Produced by Johanna Kankaanp and Tapio Riikonen PLUMFIELDIN POJAT JA MIT HEIST TULI Kirj. Louisa M. Alcott Suomentaneet Elma ja Aarni Voipio Jatkoa Pikku miehiin Ensimminen suomenkielinen painos ilmestyi WSOY:n kustantamana Porvoossa 1919. SISLLYS: 1. Kymmenen vuotta myhemmin. 2. Parnassos. 3. Jo viel kerran pulassa. 4. Dan. 5. Kesloma. 6. Jhyvissanoja. 7. Leijona ja karitsa. 8. Josie nyttelee merenneitoa. 9. Tomin uutiset. 10. Demi vakiintuu. 11. Emilin kiitosjuhla. 12. Danin joulu. 13. Natin uusi vuosi. 14. Plumfieldissa nytelln. 15. Odotus. 16. Tenniskentll. 17. Tyttjen kesken. 18. Tutkintopiv. 19. Valkoiset ruusut. 20. Henki hengest. 21. Aslaugan ritari. 22. Viimeinen nyts. Loppusana. 1 KYMMENEN VUOTTA MYHEMMIN -- Jos joku olisi kuvannut minulle, miten ihmeellisi muutoksia tll kymmeness vuodessa tapahtuu, en olisi sit ikin uskonut, sanoi Jo-rouva Meg-sisarelleen, kun he istuivat kerran kespivn Plumfieldin kuistilla katsellen ymprilleen ylpein ja hyvill mielin. -- Tllaisia ihmeit nhdn, kun taikureina ovat raha ja hyv tahto. Herra Laurence ei olisi koskaan voinut saada uljaampaa muistomerkki kuin jatko-opisto, ja tmn kodin asukkaille Marchin tdin muisto pysyy aina elvn, vastasi Meg ajatellen kiitollisena niit, jotka olivat poissa. -- Muistatko, me mietimme usein ennen vanhaan, mit pyytisimme haltijattarilta, jos saisimme esitt kolme toivomusta. Eivtk vain minun toivomukseni olekin lopulta tyttyneet? Rahaa, mainetta ja yllin kyllin tyt jota rakastan, pohdiskeli Jo. Hn pani ktens ristiin pn plle prrtten huolettomasti tukkaansa ihan kuin pikku tyttn. -- Minkin olen saanut kaiken mit pyysin, ja Amylle haltijattaret ovat aivan tuhlailleet lahjojaan. Jos vain John, iti ja Beth olisivat tll, olisi kaikki tydellist, lissi Meg. Hnen nessn soi haikea vre, sill idin paikka oli nyt tyhj. Jo-rouva laski ktens sisaren kdelle, ja he istuivat hetken hiljaa katsellen edessn aukenevaa kaunista maisemaa. Nytti tosiaan silt, kuin taikuri olisi ollut tyss, sill rauhallisesta Plumfieldista oli tullut puuhakas pieni yhdyskunta. Talo oli maalattu ja siihen oli listty useita siipirakennuksia, niin ett se oli nyt komeamman nkinen kuin ennen. Pihanurmikko ja puutarha olivat hyvin hoidetut. Koko kartano nytti vauraalta, aivan toisenlaiselta kuin siihen aikaan, jolloin kaikkialla parveili meluavia poikia ja Bhaereilla oli tysi ty saada tulot riittmn menoihin. Kukkulalle, entiselle leijanlennttmispaikalle, oli kohonnut komea rakennus, jatko-opisto, joka oli pystytetty vanhan herra Laurencen runsailla testamenttivaroilla. Ahkerat opiskelijatytt ja -pojat astelivat nyt polkuja, joita lasten jalat olivat tallanneet metsn ja rinteisiin. Aivan Plumfieldin portin pieless nkyi puiden vlist soma, ruskeaksi maalattu mkki, pieni kuin kyyhkyslakka, ja vihannalla lnsirinteell hohti auringonpaisteessa Laurien valkopylvinen asunto. Sill kun nopeasti kasvava kaupunki oli saartanut Marchien vanhan talon, turmellut Megin pesn ja uhannut tuoda saippuatehtaan vanhan herra Laurencen nrkstyneen nenn eteen, olivat kaikki ystvmme siirtyneet asumaan Plumfieldiin ja suurten muutosten kausi oli alkanut. Kaikki menestyi tss pieness yhdyskunnassa. Herra Bhaer opiston rehtorina ja pastori March sen sielunpaimenena nkivt pitkaikaisten toiveidensa toteutuvan. Sisarukset ottivat osaa nuorten iloihin ja murheisiin kukin omalla tavallaan. Meg oli opiskelijatyttjen idillinen ystv, Jo poikien uskottu ja puoltaja, kun taas Amy, 'rouva avoktinen', tasoitti hienotunteisesti varattomien opiskelijain tiet ja jrjesti nuorille viihdett. Ei ihme, ett hnen vieraanvaraista kotiaan sanottiin Parnassoksi, sill kulttuurinnlkiset nuoret saivat sydmens halusta harrastaa siell musiikkia ja muita taiteita. Plumfieldin ensimmiset kaksitoista poikaa olivat tietenkin vuosien kuluessa hajaantuneet maailman tuuliin, mutta kaikki, jotka viel olivat hengiss, muistivat yh vanhaa kouluaan ja palasivat mielelln sinne kukin taholtaan kertomaan vaiheistaan. Franz oli nykyn kaksikymmentkuusivuotias, toimi ern sukulaisensa liikkeess Hampurissa ja menestyi hyvin. Emilin, Kommodorin, oli eno lhettnyt pitklle matkalle, jotta tm saisi tarpeekseen seikkailuista, mutta palatessaan poika oli ollut niin innostunut merielmn, ettei voinut ajatellakaan muuta alaa. Niinp hn palveli nyt iloisena meripoikana saksalaisessa laivassa. Dan vietti yh kulkurielm. Palattuaan geologiselta tutkimusretkelt Etel-Amerikasta hn oli kokeillut lammasfarmia Australiassa ja oli parhaillaan kaivostylisen Kaliforniassa. Nat puolestaan ahkeroi musiikkiopistossa ja hankkiutui juuri pariksi vuodeksi Saksaan pttkseen opintonsa. Tom luki lketiedett ja yritti parhaansa mukaan innostua siihen. Jack oli isns liiketoverina ja nytti paisuvan veriksi mieheksi. Doll luki yliopistossa lakia yhdess Nedin ja Pumpun kanssa. Pikku Dick ja Billy-rukka puuttuivat joukosta -- molemmat olivat kuolleet. Bhaerin poikia, Robia ja Tedi, sanottiin Karitsaksi ja Leijonaksi. Rob olikin hiljainen ja hyvnahkainen poika, mutta iti tiesi, ett hn oli lapsista velvollisuudentuntoisin ja ett hnen lempen olemukseensa ktkeytyi yllin kyllin miehekkyytt. Tediss iti sen sijaan oli nkevinn kaikki ne virheet, oikut, innostuksenpuuskat ja kujeet, joita hnell itselln oli nuorena ollut. Ted oli Plumfieldin nkyvin henkil, hn oli aina puuhassa, pitkt kdet ja koivet huitoivat, pivnpaahtama tukka oli hurjasti prrss ja ni kaikui yli nurmikon. Noin kerran viikossa hnell oli synkk hetkens, ja hn vaipui syvlle eptoivon suohon, josta hnet kiskoi kuiville joko iti tai aina krsivllisin Rob. iti tiesi, milloin poika oli jtettv yksin, milloin ravistettava hereille -- Ted oli idille ilo ja koettelemus. Pojan lahjakkuus nkyi niin monella tavalla, ett iti tuli usein ihmeissn pohtineeksi, mit hnest mahtaisikaan kehkeyty. Demi oli kynyt kunnialla jatko-opiston, ja Meg toivoi hnest pappia. Mutta John, joksi iti Demi nykyn nimitti, kieltytyi pttvisesti opiskelemasta. Hn vitti saaneensa aivan tarpeekseen kirjoista ja halusi nyt oppia tuntemaan ihmisi ja maailmaa. itins suureksi pettymykseksi Demi oli mennyt harjoittelijaksi sanomalehden toimitukseen. Meg-rouva oli niellyt murheensa ja antanut pojan seurata mielitekoaan, mutta kaikessa hiljaisuudessa hn toivoi yh, ett saisi nhd viel joskus Demin saarnatuolissa. Jo-ttikn ei hyvksynyt pojan ptst, vaikka suhtautuikin suopeasti tmn kirjallisiin harrastuksiin, sill Jota nrkstytti lehtimiesten halu 'pist nenns toisten asioihin'. Mutta Demi tiesi mit tahtoi ja seurasi tyynesti suunnitelmaansa piittaamatta levottomista ideist tai toverien kiusoittelusta. Laurie-set puolestaan rohkaisi hnt ja ennusti hnelle loistavaa tulevaisuutta. Tytt kukoistivat kilpaa. Daisy oli yht herttainen ja taloudellinen kuin ennenkin ja puuhaili itins apuna ja seurana. Josie oli neljntoista ikisen hyvin omintakeinen nuori neiti, tynn kujeita ja phnpistoja. Tt nyky hnt vaivasi niin ankara teatterikrpnen, etteivt iti ja sisar tienneet nauraako vai itke. Bess puolestaan oli kasvanut pitkksi kauniiksi tytksi, joka nytti monta vuotta ikistn vanhemmalta ja kyttytyi yht viehken pidttyvsti kuin aikoinaan pikku prinsessana. Molempien vanhempiensa puolelta periytyneit rikkaita lahjojaan hn oli saanut kehitt kaikin keinoin, joita rakkaudella ja rahalla on kytettvnn. Mutta koko yhteiskunnan ylpeys oli entisaikojen 'Nan Nokkonen'. Tytt oli tysin muuttunut, kuten usein tapahtuu nuoren ihmisen lytess oman elmnuransa. Levottomasta, uhmamielisest lapsesta oli kehittymss tarmokas ja mrtietoinen nuori nainen. Hn oli ryhtynyt kuudentoista ikisen opiskelemaan lketiedett ja pssyt neljss vuodessa sangen pitklle. Lapsuudenhaave, jolla hn oli pikku tyttn kauhistuttanut lempe Daisya, oli hyv vauhtia toteutumassa, ja tuo pmr kiehtoi hnt niin, ettei mikn mahti olisi saanut hnt luopumaan valitsemastaan elmnurasta. Muutamat nuoret miehet olivat koettaneet saada Nanin muuttamaan mieltn ja valitsemaan Daisyn tyyliin 'sievn pikku kodin ja perheen, josta saa pit huolta'. Mutta Nan oli vain nauranut ja karkottanut ihailijat tarkastamalla ammattimaisesti heidn kieltn tai tarttumalla tarjotun kden valtimoon. Ja niin he kaikki olivat luikkineet tiehens -- paitsi ers itsepintainen nuori mies, jota oli mahdoton nujertaa. Tom, tm jrkkymtn ihailija, oli yht uskollinen lapsuutensa ihastukselle kuin tm oli lkrinpihdeilleen. Nanin takia Tom opiskeli urhoollisesti lketiedett, vaikka hnen mielens paloi liikealalle. Mutta Nan oli luja ja Tom jatkoi sitkesti toivoen vain, ettei tulisi vastaisessa ammatissaan tappaneeksi kovin monta lhimmistn. Kaikesta huolimatta he olivat mainioita ystvi ja tuottivat hauskuutta toisille lystikkll kinastelullaan. Molemmat lhestyivt Plumfieldia sin iltapivn, jolloin Meg-rouva ja Jo-rouva juttelivat kuistilla. Mutta he eivt tulleet yht matkaa. Nan kveli yksin reippaasti tiet pitkin miettien jotakin mielenkiintoista sairaustapausta, ja Tom uurasti perss yllttkseen tytn muka sattumalta kunhan esikaupungit oli sivuutettu. Nan oli siev tytt, kirkassilminen ja punaposkinen ja sen verran itsetietoisen nkinen kuin tarmokkaan nuoren naisen tuleekin. Hn oli yksinkertaisesti ja jrkevsti pukeutunut, kveli kepesti ja nytti reippaalta. Vastaantulijat katsoivat hnt mielikseen: oli hauskaa nhd hyvntuulisen nuoren tytn kvelevn maalle pin kauniina pivn. Ja punakka nuorukainen, joka paljain pin porhalsi perss malttamattoman nkisen, oli selvsti yht mielt heidn kanssaan. kki tuulen mukana kantautui hiljainen "hei". Nan pyshtyi ja koetti nytt hmmstyneelt. -- Kas vain, Tom! -- Silt nytt. Arvelinkin ett sin ehk lhtisit maalle tnn, sanoi Tom lauhkeat kasvot loistaen. -- Sin tiesit sen. Kuinka kurkkusi laita on? kysyi Nan virallisella nelln, joka aina hillitsi liian innon. -- Kurkkuni? Ai niin, se voi oikein hyvin. Sinun lkkeillsi oli ihmeellinen vaikutus. En ikin en sano homeopatiaa huijaukseksi. -- Sinun kurkkutautisi oli pelkk huijausta, ja niin olivat ne pilleritkin. Kannattaisikin merkit muistiin, jos maitosokeri parantaisi niin tehokkaasti kurkkumdn! Voi Tom, etk sin koskaan voi lakata kujeilemasta? -- Voi Nan, etk sin koskaan voi lakata rkittmst minua? Ja he nauroivat toisilleen kuin entisin aikoina. -- Tiesin etten tapaisi sinua kokonaiseen viikkoon, ellen keksisi asiaa vastaanotolle. Sin olet niin toivottoman ahkera, ettei sinulta helti toiselle sanaakaan, nurkui Tom. -- Ahkera sinunkin pitisi olla eik tuhlata aikaasi joutavaan. Ihan totta, Tom, ellet paneudu vakavasti opintoihisi, et ikin edisty, selitti Nan jrkevsti. -- Saan niist ninkin ihan tarpeekseni, vastasi Tom innottomasti. -- Tytyyhn ihmisen vhn kujeilla, kun on leikellyt ruumiita aamusta iltaan. Min en kest sit pitkn kerrallaan, vaikka ert tuntuvat nauttivan siit rettmsti. -- Mikset sitten jt koko puuhaa? Tarttuisit johonkin, joka sopii sinulle. Olen aina pitnyt tt hassutuksena, kuten tiedt, sanoi Nan vhn huolestuneena etsien sairauden merkki kasvoista, jotka olivat verevt kuin jouluomena. -- Tiedthn sin, miksi min tmn alan valitsin ja miksi aion sill pysy, vaikka henki menisi. Ehk min en nyt heikolta, mutta minulla on paha sydntauti, johon ennemmin tai myhemmin sorrun. Yksi lkri voisi kyll minut parantaa, mutta hn ei halua. Nan rypisti otsaansa, mutta tottuneena Tomin vihjauksiin tiesi miten poikaa oli kohdeltava. -- Hnhn hoitaa parastaikaa tautiasi parhaalla ja ainoalla tavalla, mutta sin olet hankalin potilas, jonka olen ikin tavannut. Olitko tanssiaisissa, niin kuin mrsin? -- Olin. -- Ja osoitit huomiotasi sievlle Dora Westille? -- Tanssin koko illan hnen kanssaan. -- Eik sill ollut mitn vaikutusta tuohon herksti tulehtuvaan elimeesi? -- Ei kerrassaan mitn. Vilkaisin hnt kerran, unohdin aivan tarjota hnelle apetta ja huokasin helpotuksesta, kun sain tynt hnet taas itins liepeisiin. -- Sama annos uudelleen niin usein kuin mahdollista ja tarkkaile oireita. Ennustan ett alat vhitellen kaivata tuota lkett. -- En ikin. Olen varma, ettei se sovi minun ruumiinrakenteelleni. -- Sep nhdn. Tottele vain mryksi. -- Totellaan, tohtori, tuli alistuvasti. Hetken aikaa vallitsi hiljaisuus. Kuljettiin tuttujen paikkojen ohi ja aivan kuin heitten niiden takia pois riitakapulan Nan sanoi kki: -- Kyll meill oli ennen hauskaa tuolla metsss! Muistatkos kun putosit phkinpuusta ja olit taittaa niskasi? -- Ja kuinka sin liotit minua vrivedess, kunnes sain hienon mahonginvrin, ja Jo-tti itki trveltynytt takkiani, nauroi Tom muuttuen hetkess pojaksi jlleen. -- Ja kuinka sin sytytit talon palamaan? -- Ja sin raahasit asemalta matkalaukkuasi? -- Sanotko sin en koskaan "pala ja kipini"? -- Sanooko sinua en kukaan rasavilliksi? -- Daisy sanoo. En ole hntkn nhnyt kokonaiseen viikkoon. -- Min tapasin Demin tn aamuna ja hn kertoi, ett Daisy hoitaa iti Bhaerin taloutta. -- Niin hn aina tekee, kun Jo-tti joutuu pyrremyrskyn kouriin. Daisy on mallikelpoinen taloudenhoitaja; tekisit viisaasti, jos heittytyisit hnen jalkoihinsa, ellet nyt kerta kaikkiaan voi ruveta puskemaan tit ja antaa rakkauden odottaa, kunnes tulet aikuiseksi. -- Nat iskisi viulun phni, jos katsoisin Daisyyn pinkn. Ei kiitoksia! Minun sydmessni on ers toinen nimi, eik se lhde sielt kulumallakaan enemp kuin sininen ankkuri ksivarrestani. 'Toivo' on minun tunnussanani, sinun taas 'l antaudu'. Saa nhd kumpi pit. -- Te hupsut pojat olette yh leikkivinnne viimeist paria niin kuin ennen vanhaan. Hei, katsopas Parnassoa, kyllp se nytt tst kauniilta, Nan sanoi vaihtaen kki keskustelunaihetta. -- Se on komea talo, mutta min pidn enemmn vanhasta Plumista. Eikhn Marchin tti hmmstyisi, jos nkisi nm muutokset, vastasi Tom, kun he pyshtyivt suurelle portille katsomaan kaunista nkym. kki heit htkytti kirkaisu. Pitk, vaalea prrinen poika loikkasi pensasaidan yli kuin kenguru ja hnt seurasi lennossa solakka tytt, joka takertui orapihlajaan ja lyshti oksalle nauraen lkhtykseen. Tytll oli tumma tukka ja sievt ilmeikkt kasvot. Hattu riippui selss, ja hameessa nkyi jlki puroista, joiden yli oli hypitty, ja puista joissa oli kiipeilty. skeisestkin loikkauksesta oli muistona muutama repem. -- Voi Nan, auta minut alas. Ja pitele sin, Tom, sill aikaa Teddy, hn sieppasi minun kirjani, ja min tahdon sen takaisin, huusi Josie ylilmoista turvautuen odottamattomiin apujoukkoihin. Tom tarttui heti rosvoa niskasta, ja Nan kiskoi tytn pensaasta maahan. -- Mik htn, ystviseni? Nan kysyi tyynesti koettaen kuroa nuppineuloilla pahinta repem sill vlin kun Josie tarkasteli naarmuuntuneita ksin. -- Min olin harjoittelemassa osaani raidassa, kun Ted hiiviskeli sinne ja li kepill kirjan kdestni. Se tipahti puroon, ja ennen kuin psin maahan, tuo ilki oli jo tipotiessn. Senkin lurjus, anna kirja heti takaisin tai min lylytn sinut! huusi Josie nauraen ja toruen yhteen hengenvetoon. Pstyn Tomin kynsist Ted heittytyi haaveelliseen asentoon, katsoi riutuvin silmin edessn seisovaa mrk ja repaleista nuorta neiti ja lausui ylhisen raukealla nell ern muodissa olevan nytelmn sankarin puheenvuoron, joka pttyi sanoihin: -- Pidtk kuvasta, rakkaani? Ja samassa hn itse esitti tuota kuvaa pitkt koivet linkussa ja kasvot hirvittviksi vntynein. Hulluttelun keskeytti kuistilta kuuluva kttentaputus, ja kaikki nelj juoksivat lehtikujaa pitkin taloon melkein yht hyv vauhtia kuin Tomin entisaikainen valjakko, jonka virkuin menij oli Nan. Punaposkisina ja huohottaen Tom ja Nan tervehtivt kuistilla istujia ja lyshtivt portaille lepmn. Meg-rouva alkoi ommella kokoon tyttrens hametta, Jo prrtti leijonansa harjaa ja pelasti hnelt kirjan. Daisykin ilmestyi portaille tervehtimn vieraita. -- Vohveleita illalliseksi, niin ett kannattaa jd symn. Daisyn vohvelit eivt koskaan pet, sanoi Ted vieraanvaraisesti. -- Hn on asiantuntija, ahmi viimeksi yhdeksn. Siksi hn onkin noin paksu, Josie sanoi murhaavasti vilkaisten serkkuunsa, joka oli laiha kuin tikku. -- Min olen menossa katsomaan Lucy Doven sormea. Siin on paise, joka tytyy puhkaista. Juon teet opistossa, vastasi Nan ja koetti taskuaan varmistuakseen, ett instrumenttilaatikko oli mukana. -- Kiitos vain, mutta minkin menen opistolle. Tommy Merrywetherilla on roska silmss, ja min lupasin ottaa sen pois, selitti Tom, joka pysytteli epjumalansa lhettyvill milloin ikin saattoi. -- Olkaa hiljaa! Ei Daisy sied kuulla teidn verisi puheitanne juuri kun vohvelit odottavat. Ted virnisti hyvilln ajatellessaan tiedossa olevia herkkuja. -- Kuuluuko Kommodorista mitn uutta? kysyi Tom. -- Hn on kotimatkalla, ja Dankin taitaa tulla pian. Haluaisin nhd kaikki poikani koolla, ja olen pyytnyt kulkureita tulemaan viimeistn kiitosjuhlaksi, vastasi Jo-rouva iloisena. -- He tulevat kyll joka ikinen, jos vain voivat. Jopa Jackkin on valmis uhraamaan dollarin pstkseen meidn kanssamme samaan pivllispytn, nauroi Tom. -- Tuolla kalkkuna sen kuin lihoo juhlaa varten. En nykyn ajele sit, ahdan vain siihen ruokaa, ja tuo siunattu elukka pulskistuu ihan silmiss, sanoi Ted osoittaen tuomittua lintua, joka ylpen astuskeli lheisell vainiolla. -- Me voisimme jrjest Natille jhyvisjuhlan, jos hn lhtee vasta viimeisen pivn. Meidn livertelijstmme tulee Euroopassa varmasti uusi Ole Bull, sanoi Nan. Soma puna kohosi Daisyn poskille, mutta hn vastasi tyynesti: -- Laurie-sedn mielest Nat on tosiaan lahjakas. Set uskoo, ett palattuaan opintomatkalta Nat ansaitsee tll mainiosti elatuksensa, vaikkei hnest tulisikaan mikn kuuluisuus. -- Parasta ettei odota mitn, sill nuoret kulkevat aina omia teitn, tuumi Meg-rouva hiukan huoahtaen. -- Pitisi olla tyytyvinen, jos lapsista tulee hyvi ja hydyllisi ihmisi. Mutta aina sit vain toivoo, ett he menestyisivt ja saisivat kunniaa. -- Aivan. Lapset ovat ihan niin kuin minun kananpoikani, sanoi Ted vakavana. -- Katsokaa nyt noita kukkoja. Kuka uskoisi, ett tuo komea tepastelija on hlmin koko joukosta, pelkk rhisij ja jnishousu. Sen sijaan tuo kurjan nkinen pitkkoipinen rple on tarhan kuningas ja kiekuu hereille vaikka kaikki seitsemn unikekoa. Siit nette. Minuakin te aina motkotatte, mutta katsotaanpa, milt muutamien vuosien perst nytt! Ja oikaistessaan niskaansa Ted muistutti niin ilmeisesti pitkkoipista lemmikkin, ett kaikki purskahtivat nauruun. -- Minusta Danin pitisi asettua johonkin. Poikahan on jo tyttnyt kaksikymmentviisi. Ei ole hyv, ett hn kiert yh maailmalla vailla muuta kiintopistett kuin sin siin. Meg-rouva nykksi sisarelleen. -- Kyll Dan lyt lopulta paikkansa. Hn ei ole viel kypsynyt, mutta joka kerta kotiin tullessaan hn on kehittynyt parempaan pin. Voi olla, ettei hnest koskaan tule suurmiest tai rikasta pohattaa, mutta minulle riitt tysin, jos hnest tulee kunnon mies, sanoi Jo puolustaen taistelunhaluisesti laumansa mustaa lammasta. -- Hyv, iti, pysy sin lujana. Dan vastaa kokonaista tusinaa Jackeja ja Nedej, jotka kerskailevat rahoistaan ja ovat olevinaan suuria pomoja. Uskokaa pois, Dan saa viel aikaan jotakin, josta saadaan olla ylpeit, lissi Ted, jonka kiintymys Dannyyn oli vuosien varrella vain kasvanut ja muuttunut poikamaiseksi ihailuksi. -- Totisesti, sen minkin uskon. Hn on juuri sellainen veikko, joka kiipe Matterhornille, sukeltaa Niagaraan tai lyt ison kultakimpaleen. Dan purkaa liikaa puhkuaan sill tavoin, ehkp viisaammin kuin me muut, sanoi Tom miettivisen. -- Paljonkin viisaammin, sanoi Jo-rouva painokkaasti. -- Lhettisin toki mieluummin poikani nkemn Danin tavoin maailmaa kuin jttisin heidt yksin kaupunkiin keskelle kiusauksia, tuhlaamaan aikaa, rahoja ja terveyttn. Danin tytyy itse raivata tiens, ja se kasvattaa hness rohkeutta, krsivllisyytt ja itseluottamusta. En ole yhtn niin huolissani hnest kuin Georgesta ja Dollista, jotka eivt kykene huolehtimaan itsestn paremmin kuin pikkulapset. -- Ent sitten Demi? Hnhn ravaa ympri kaupunkia ja joutuu tekemn juttuja vaikka mist, sanoi Tom tuumien, ett itse asiassa sellainen ty olisi paljon mukavampaa kuin lketieteen opinnot. -- Demill on kolme henkivartijaa -- hyvt periaatteet, tyylivaisto ja viisas iti. Ei hn joudu ikvyyksiin. Ja nist kokemuksista on hnelle paljon hyty sitten kun rupeaa kirjoittamaan, niin kuin hn varmasti ennen pitk rupeaa, aloitti Jo-tti profeetalliseen svyyn, sill hn toivoi hartaasti, ett edes muutamista hnen ankanpojistaan tulisi joutsenia. -- Siin paha miss puhutaan, huomautti Tom, kun ruskeasilminen, terveen nkinen nuori mies lhestyi lehtikujaa pitkin heiluttaen sanomalehte kdessn. -- Sielt tulevat kaupungin Iltauutiset! Viimeinen painos! Kauhea murha! Pankkivirkailija karannut! Ruutitehdas rjhtnyt ja latinankoulun pojat tehneet lakon! kiljui Ted ja lhti serkkuaan vastaan loikkien sirosti kuin nuori kirahvi. -- Kommodori on tullut! Hn katkaisee ankkurikytens ja laskee mytist jahka irti psee, julisti Demi jo kaukaa. Kaikki olivat innoissaan, ja lehti kulki kdest kteen, jotta jokainen saattoi omin silmin vakuuttua, ett hampurilainen "Brenda" oli onnellisesti laskenut satamaan. -- Hn vaappuu tnne huomenna mukanaan tavanomainen kokoelma merihirviit ja hurjia juttuja. Min tapasin hnet, ja poika oli iloinen ja tervainen ja ruskea kuin kahvipapu. Matka oli sujunut hyvin, ja hn toivoo psevns toiseksi permieheksi, kun nykyisen jalka on katkennut, lissi Demi. -- Saisivat tuoda sen minulle lastoitettavaksi, mutisi Nan kiinnostuneena. -- Miten Franz voi? kysyi Jo-rouva. -- Hn on menossa naimisiin! Siin onkin teille ylltys. Ensimminen joukosta, tti, niin ett saat sanoa hnelle hyvstit. Tytn nimi on Ludmilla Hildegard Blumenthal, hyvst perheest, varakas, siev ja tietenkin enkeli. Poika toivoo vain enonsa suostumusta, sitten hn aikoo vakiintua kunnon kansalaiseksi. Elkn hn kauan ja onnellisena! -- Olipa se mukava uutinen. Tuntuu ihanalta, kun saa edes yhden poikansa hyvn vaimon hoiviin. Jos kaikki on kohdallaan, niin minun ei kai en tarvitse olla huolissani Franzista, sanoi Jo-rouva ristien tyytyvisen ktens, sill hn tunsi usein itsens levottomaksi kanaemoksi, jolla oli siipiens suojassa iso parvi poikasia. -- Niin, sit minkin, huokasi Tom vilkaisten syrjsilmll Naniin. -- Nuori mies tarvitsee hyv vaimoa vakiintuakseen. Ja mukavien tyttjen velvollisuus on menn naimisiin niin varhain kuin mahdollista, eik niin, Demi? -- Jos vain mukavia poikia olisi kylliksi. Mutta naisvke on enemmn kuin miehi, kuten tiedt, vastasi Demi nojaten itins tuoliin. -- Se on siunattu jrjestelm, sill tarvitaan kolme tai nelj naista, ennen kuin yksi mies selvi maailmaan, sen lpi ja siit pois. Te pojat olette kalliita otuksia, ja on hyv ett idit, sisaret, vaimot ja tyttret rakastavat velvollisuuksiaan, sill muuten te kyll katoaisitte maailmankuvasta, sanoi Jo-rouva juhlallisesti ja avasi korin, joka pullotti tynn rikkinisi sukkia. Kunnon professori kulutti niit kovasti, ja pojat olivat tulleet isns. -- Ja nin ollen ylijmnaisilla on yllin kyllin tyt pitessn huolta avuttomista miesparoista ja heidn perheistn. Huomaan sen joka piv yh selvemmin ja olen iloinen, ett minusta tulee ammattini takia hydyllinen ja riippumaton vanhapiika. Nanin pttvinen painotus sai Tomin huokaamaan. -- Olen oikein ylpe sinusta, Nan, ja toivon sydmestni ett menestyt, sill juuri sinunlaisiasi naisia maailmassa tarvitaan. Minustakin tuntuu joskus, kuin olisin lynyt laimin kutsumukseni mennessni naimisiin. Mutta velvollisuuteni nytti viittaavan tlle tielle, enk ole siit pahoillani, sanoi Jo levitten syliins suuren ja hyvin rikkinisen sukan. -- En minkn. Mithn kummaa minkin olisin tehnyt ilman itikultaa, lissi Ted syleillen itin niin, ett molemmat hvisivt sanomalehden taa, johon Ted oli ollut vajonneena vhn aikaa. -- Kultaseni, jos pesisit ktesi silloin tllin, niin hyvilysi olisivat vhemmn tuhoisia minun kauluksilleni. Mutta vht siit, tulkoot ruohotplt kaupanpllisiksi. Lyhykinen 'auringonpimennys' nytti kovasti virkistneen Jo-rouvaa, vaikka niskahiukset olivatkin tarttuneet Tedin nappiin ja kaulus oli aivan vinossa. Samassa Josie, joka oli tutkinut osaansa parvekkeen toisessa pss, psti pienen parahduksen ja ryhtyi nyttelemn Julian hautaholvikohtausta niin tehokkaasti, ett pojat taputtivat ksin ja Nan mutisi: -- Ihan liian kiihottavaa hnen ikiselleen. -- Kyll sinun varmaan tytyy alistua, Meg. Tuo lapsi on syntynyt nyttelijksi. Emme me milloinkaan esittneet mitn noin hyvin, emme edes 'Noidan kirousta', sanoi Jo-rouva ja heitti kirjavan sukkanipun sisarentyttrens jalkoihin, kun tm lyyhistyi kynnysmatolle. -- Tuo on varmaan rangaistus siit, ett min niin kiihkesti halusin nyttmlle silloin tyttn. Nyt tiedn milt idist tuntui. Meg-rouvan ness oli vhn moitetta, ja Demi kiskoi sisarensa kynnykselt ja komensi tt olemaan hassuttelematta. -- Laske minut, tai saatte kuulla 'Mielipuolen morsiamen' hahhahhaineen kaikkineen, huusi Josie mulkoillen Demiin kuin loukattu kissanpoika. Ja heti pstyn jaloilleen hn alkoi esitt dramaattisesti Readen kuuluisaa rouva Woffingtonia kyskellen ylvn portaita alas Daisyn punainen huivi laahuksena perssn. -- Eik hn ole loistava! Tll olisi julmetun yksitoikkoista, ellei Josie pitisi iloa yll. l yritkn tehd hnest mallikappaletta, sanoi Ted rypisten kulmiaan Demille, joka kirjoitti portailla pikakirjoitusmuistiinpanoja. -- Josien pitisi olla minun lapseni ja Robin sinun, Meg. Silloin sinun talosi olisi rauhan satama ja minun oikea hullunmylly. Minun tytyy nyt lhte kertomaan Laurielle uutisia. Tule mukaan, Meg, pieni kvely tekee meille hyv. Ja pistettyn Tedin olkihatun phns Jo-rouva lhti sisarensa kanssa. Daisy ji vahtimaan vohveleita, Ted lepyttelemn Josieta, ja Tom ja Nan menivt jrjestmn potilailleen kiusallisen neljnnestunnin. 2 PARNASSOS Nimi oli hyvin valittu, ja muusat tuntuivat olevan kotosalla sin pivn. Kulkiessaan avoimen ikkunan ohi tulijat nkivt kirjastoa hallitsevan Kleion, Kalliopen ja Uranian. Melpomene ja Thaleia taas oleskelivat hallissa, jossa joukko nuoria tanssi ja harjoitteli nytelm. Erato kveli puutarhassa rakastettunsa seurassa, ja musiikkihuoneessa johti kuoroa itse Foibos Apollo. Vanha ystvmme Laurie oli kypsn ikn ehtinyt Apollo; hn oli yht hauskan nkinen ja sydmellinen kuin ennenkin, aika vain oli kypsyttnyt oikullisen pojan mieheksi. Menestys seuraa toisia ihmisi ja he kukoistavat parhaiten auringonpaisteessa; toiset taas tarvitsevat varjoa ja jalostuvat hallan kosketuksesta. Laurie ja Amy kuuluivat edellisiin. Naimisiin menosta lhtien heidn elmns oli ollut hyvin valoisaa -- ei vain iloista ja sopusointuista, vaan mys vakavaa ja hydyllist. Heidn talonsa oli mukava ja kaunis. Isntvki veti puoleensa taiteilijoita ja piti heit mielelln vieraanaan. Laurie avusti anteliaasti musiikin harrastajia, Amyn suojatit taas olivat eteenpinpyrkivi nuoria maalareita ja kuvanveistji. Ja hnen oma taiteenharrastuksensa tuli hnelle entist rakkaammaksi, kun Bess varttuessaan jakoi hnen kanssaan tyn ja huvin. Sill Amy kuului niihin, jotka osoittavat, ett nainen saattaa olla hyv puoliso ja iti uhraamatta omia erikoislahjojaan. Sisaret tiesivt mist Amyn lytisi, ja Jo meni suoraa pt ateljeehen, jossa iti ja tytr olivat tydess tyss. Bess muovasi lapsen pt, ja iti viimeisteli miehens muotokuvaa. -- Kas niin, tytt, lopettakaahan savileipienne leipominen, niin saatte kuulla uutisia! sanoi Jo astuessaan sisn. Taiteilijat panivat pois tykalunsa ja tulivat tervehtimn rauhanhiritsij. Hetken kuluttua ilmestyi Lauriekin Megin hlyttmn huoneeseen ja istahti sisarusten vliin kuuntelemaan uutisia Franzista ja Emilist. -- Sill lailla. Kulkutauti on siis puhjennut, ja tst lhtien se raivoaa vimmatusti, kunnes joukkosi on kerta kaikkiaan mennytt. Jo-rukka, saat valmistautua nkemn seuraavien kymmenen vuoden aikana kaikenkirjavia romansseja ja hullutuksia. Poikasi heittytyvt suin pin ojasta allikkoon, kiusoitteli Laurie naureskellen Jo-rouvan eptoivoista ilmett. -- Tiedn sen ja toivon hartaasti, ett saan heidt kiskotuksi ehjin kuivalle maalle. Mutta minun hartioilleni lankeaa hirve vastuu, sill tiedn hyvin, miten tss ky. He tulevat minun luokseni ja odottavat, ett min pystyn jrjestmn heidn pienet rakkausasiansa onnelliseen ptkseen. Vaikka hauskaa se minustakin on, ja Meg on niin tunteellinen sielu, ett mssilee tuolla kaikella jo etukteen, vastasi Jo ajatellen huojentuneena, ett hnen omat poikansa olivat onneksi viel liian nuoria 'heittytykseen suin pin ojasta allikkoon'. -- Mits Meg sanoo, jos Nat alkaa pyri liian lhell Daisya? Kai te olette sen huomanneet. Musikaalisena neuvonantajana olen mys pojan uskottu ja tahtoisin tiet, mink neuvon hnelle annan, sanoi Laurie suorasukaisesti. -- Hiljaa! Sinhn unohdat lapsen, aloitti Jo vilkaisten Bessiin, joka oli taas uppoutunut tyhns. -- Kaikkea viel, hn on muissa maailmoissa eik kuule sanaakaan. Vaikka kyll tytn pitisikin lopettaa jo. Bess-kulta, pane lapsukaisesi nukkumaan ja juokse ulos. Meg-tti on salissa, mene nyttmn hnelle uusia kuvia, kunnes me tulemme, lissi Laurie katsellen hellsti pitk tyttn, joka hnen mielestn oli kauniimpi kuin yksikn talon monista veistoksista. -- Menen, is. Mutta sano ensin, onko tm hyv. Bess pani kuuliaisesti pois tykalunsa ja ji katsomaan veistosta. -- Hemmoteltu lapsi, en voi olla toteamatta, ett toinen poski on toista pulleampi ja ett otsakiharat muistuttavat liiaksi sarvia ollakseen aivan tydellisi. Muuten se vet kyll vertoja Rafaelin laulaville enkeleille, ja min olen siit ylpe. Laurie nauroi puhuessaan, sill nm aloittelijan tyt olivat niin Amyn ensiyritysten kaltaisia, ett vain ihastunut iti saattoi suhtautua niihin vakavasti. -- Sin nyt et oikeastaan ymmrrkn, ett muukin voi olla kaunista kuin musiikki, vastasi Bess ravistaen ptn, joka hohti vaaleana ateljeen viiless hmrss. -- Ymmrrn min, ett sinkin olet kaunis, khrp, ja ellet sin ole taidetta, niin mik sitten? Mutta tahtoisin htist sinut pois tlt kolkon saven ja marmorin keskelt auringonpaisteeseen, tanssimaan ja nauramaan niin kuin muutkin nuoret. Min haluan ilmielvn tytn enk harmaaesiliinaista kuvapatsasta, joka ei vlit muusta kuin tyst. Isn puhuessa kiertyi kaksi thryist ktt hnen kaulaansa, ja Bess sanoi vakavasti: -- Vlittp ainakin sinusta, is. Mutta tahtoisin tehd jotakin kaunista, niin ett voisit aikaa myten olla minusta ylpe. Nyt menen sinun mieliksesi juoksemaan ja laulamaan ja olemaan ilmielv tytt. Ja heitten ison pellavaesiliinansa pois Bess hvisi huoneesta. -- Hauskaa ett sanoit noin. Tuo lapsi uppoutuu aivan liikaa nihin taideharrastuksiin. Ja se on minun syyni. Olen itse niihin niin innostunut, ett unohdan olla jrkev, huokasi Amy peitellen Bessin lapsen huolellisesti kosteaan pyyhkeeseen. -- Minusta se juuri onkin suurenmoista, ett me voimme nyt el lastemme mukana. Mutta koetan muistaa kuinka iti kerran sanoi Megille, ett isien pitisi enemmn osallistua kasvatukseen, ja siksi Fritz ja min vaihdamme silloin tllin poikia. Robin levollisuus tekee minulle yht hyv kuin Tedin myrskyt hnen islleen. Amy, ent jos sinkin antaisit Bessin jtt savikakkunsa joksikin aikaa ja harrastaa musiikkia Laurien kanssa. Silloin tytst ei tule yksipuolinen eik hnen isns ole kateellinen. -- Hyv, Jo! sanoi Laurie tyytyvisen. -- Arvasinkin ett puhuisit puolestani. Min olen todellakin kateellinen Amylle ja tahtoisin saada osani tytst. Mits sanot, rouvaseni, jos min pitisin Bessi kesn ja ensi talven. Kun menemme Roomaan, luovutan hnet taas sinulle ja kuvaamataiteelle. Se olisi reilua peli. -- Hyv on, min suostun. Mutta l unohda, ett vaikka Bess onkin vain viisitoistavuotias, hn on paljon kehittyneempi kuin useimmat ikisens tytt eik hnt voi pit en lapsena. Min toivoisin, ett hn voisi pysy aina noin kauniina ja puhtaana. Amy puhui alakuloisesti ja katseli ymprilleen hauskassa huoneessa, jossa oli viettnyt monta onnellista hetke tyttrens seurassa. -- Kukin aina vuorollaan, se kuuluu leikkiin sopuisaan, niinhn me ennen vanhaan hoimme kun tahdoimme kaikki yhtaikaa ratsastaa oksalla tai pit punaisia kenki, sanoi Jo reippaasti. -- Niinp niin, vastasivat Laurie ja Amy nauraen Jon leikkilorun herttmille muistoille. -- Sen vanhan omenapuun oksilla keinuminen vasta oli hauskaa. En ole ikin nauttinut oikealla hevosella ratsastamisesta sill tavoin, huokasi Amy katsellen ulos korkeasta ikkunasta, aivan kuin olisi nhnyt taas vanhan puutarhan ja pikku tytt siell leikkimss. -- Minun herkullisimmat muistoni liittyvt makkaraan ja paistinpannuun. Me pidimme aikamoista elm. Kuinka pitk aika siit tuntuukaan olevan, sanoi Laurie tuijottaen edessn olevia naisia ikn kuin hnen olisi vaikea ksitt, ett he joskus olivat olleet pikku Amy ja vallaton Jo. -- l vihjailekaan, hyv herra, ett alkaisimme muka tulla vanhoiksi! Me olemme vasta tydess kukassa, ja kaunis kukkavihko tss onkin, nuppuja ymprill, vastasi Amy-rouva ja ravisti vaaleanpunaisen musliinipukunsa poimuja tuntien samantapaista tyydytyst kuin pikku tytt uuden puvun saadessaan. -- Puhumattakaan piikeist ja kuihtuneista lehdist, lissi Jo huoaten, sill hnelle ei elm ollut milloinkaan ollut aivan helppoa. -- Tule juomaan kupillinen teet, Jo, katsotaan mit nuoriso puuhaa. Olet vsynyt ja kaipaat virkistyst, sanoi Laurie tarjoten ksivarren kummallekin sisarelle ja taluttaen heidt iltapiv teelle, jota Parnassossa vuoti runsaasti kuin muinoin nektaria. Tee oli katettu ilmavaan kessaliin, ja Meg istui siell odottamassa heit. Iltapivn aurinko paistoi kirkkaasti ja puiden humina tytti huoneen, sill sen kolme isoa ikkunaa olivat puutarhaan pin. Amy ja Jo istuutuivat avonaisen ikkunan luo kuuntelemaan musiikkisalista kantautuvaa laulua, ja Laurie kaatoi heille teet. Nat ja Demikin tulivat teelle kintereilln Josie sek Ted ja Rob isns kanssa. Professori Bhaer oli harmaantunut, mutta yht eloisa ja innostunut tyhns kuin konsanaan. Hn istahti vaimonsa viereen ja viittasi Natia tulemaan lhemms. -- Olen kirjoittanut sinun puolestasi suosituskirjeit vanhoille ystvilleni Leipzigiin. On hyv, ett voit turvautua heihin, sill varmasti sinua vaivaa aluksi ankara koti-ikv, hn sanoi antaen pojalle kirjenipun. -- Kiitos. Kai siell tosiaan tuntuu aika orvolta, ennen kuin psee alkuun, tuumi Nat, joka ajatteli tulevaa Saksan-matkaansa varsin ristiriitaisin tuntein. Nat oli nyt tysikasvuinen. Mutta hnen siniset silmns olivat yht vilpittmt kuin ennenkin, suu hiukan pehme, otsa korkea ja leve niin kuin usein musikaalisilla ihmisill. Vaatimaton, herkk ja tunnollinen Nat oli menestynyt tyydyttvsti, mutta ei mitenkn loistavasti. Jo-rouva piti pojasta ja oli varma, ett tm yrittisi parhaansa, mutta ei voinut odottaa hnelt kovin suuria, ellei hn opiskeltuaan ulkomailla ja jouduttuaan omille jaloilleen kypsyisi taiteilijana ja ihmisen. Natilta puuttui lujuutta. -- Olen nimeillyt kaikki vaatteesi -- tai oikeastaan Daisy sen teki --, ja heti kun saat kirjasi kokoon, voidaan ruveta pakkaamaan, sanoi Jo, joka oli niin tottunut lhettmn poikia eri suuntiin, ettei edes matka pohjoisnavalle olisi tuntunut hnest ihmeelt. Nat punastui onnesta kuvitellessaan Daisya nimeilemss N: ja B:t hnen halpoihin sukkiinsa ja nenliinoihinsa. Sill Nat palvoi Daisya ja uneksi tulevaisuudesta, jolloin hnell olisi soittajan paikka ja Daisy hoitaisi heidn pient kotiaan. Jo-rouva tiesi sen. Nat ei ollut aivan se mies, jota hn olisi toivonut sisarentyttrelleen, mutta toisaalta hn tunsi pehmen Natin tarvitsevan juuri sellaista huolenpitj kuin Daisy. Ilman taitavaa luotsia hnest saattaisi tulla rakastettava, mutta vastuuton ja pmrtn ajelehtija, jollaisia joskus nkee maailman vylill. Daisyn iti asettui pttvsti vastustamaan Nat-paran haavetta. Hn oli pojalle ystvllinen, mutta tss asiassa niin luja kuin hnen kaltaisensa lempe sielu pystyi olemaan. Ja Nat pakeni saamaan lohdutusta iti Bhaerilt, joka aina otti sydmestn osaa poikiensa huoliin. Rakkausasioissa Meg-rouva oli tavallisesti sisarensa paras neuvonantaja, sill hn nautti niist viel yht hartaasti kuin konsanaan nuorena tyttn. Mutta Natin kohdalla hn kovetti sydmens eik tahtonut kuulla taivuttelun sanaakaan. Nat oli hnen mielestn liian tarmoton, ja musiikkimiehen elm oli epvarmaa. Daisykin oli viel nuori; asia tulisi ajankohtaiseksi vasta viiden kuuden vuoden perst. Siin kaikki, sill kun pelikaaniemo ryhtyy vastarintaan, se saattaa olla hyvin tiukka, vaikka muuten olisi valmis nyppimn jlkelistens puolesta vaikka viimeisen hyhenens. Jo-rouva mietti kaikkea tt, kun hn katseli Natia tmn keskustellessa professorin kanssa, ja hn ptti puhua avoimesti pojalle ennen tmn matkaa. -- Platon ja hnen oppilaansa lhestyvt, kaikui Teddyn kuulutus, kun herra March tuli huoneeseen mukanaan joukko opiskelijoita. Bess meni heti hnen luokseen, sill mummon kuoleman jlkeen isois oli hnen erityishuolenpitonsa kohteena. Nytti herttaiselta kun vaaleakiharainen p kumartui hopeisen puoleen tytn vetess esiin isoisn lempituolin tarjoillakseen hnelle helln innokkaasti. -- Sir, suvaitsetteko? kysyi Laurie, joka kierteli ympriins sokeriastia toisessa ja kakkulautanen toisessa kdessn. -- Kiitos, tm tytt huolehtii minusta. Ja pastori March kntyi Bessiin pin, joka istui hnen tuolinsa ksinojalla ja piteli maitolasia. -- Kaunis vastalause laululle, jossa sanotaan, etteivt nuoruus ja vanhus saata el yhdess, sanoi Laurie hymyillen edessn olevalle parille. -- Laulussa puhutaan rest vanhuudesta, is. Siin onkin aikamoinen ero, sanoi Bess nopeasti. "Punaruusujen netk puhkeavan lumihangen helmasta valkean?" laususkeli pastori March, kun Josie tuli istumaan hnen toiselle ksinojalleen. Josie olikin kuin pieni okainen ruusu, sill hn oli ollut kuumassa sanakiistassa Tedin kanssa ja joutunut tappiolle. -- Isois, pitk naisten aina totella miehi ja mynt heidt viisaammiksi vain sen takia, ett he ovat vahvempia, Josie huudahti katsoen kisesti serkkuaan, kun tm asteli rsyttv hymy poikamaisella kasvoillaan, jotka aina nyttivt hassunkurisilta pitkn vartalon pss. -- Kultaseni, se on vanhanaikainen ksitys ja sen muuttaminen vie aikaa. Mutta minusta tuntuu, ett naisten hetki on lynyt. Poikien on varmaan ruvettava ponnistelemaan parhaansa mukaan, sill tytt ovat nyt heidn rinnallaan ja psevt ehk ensimmisin mrnphn, vastasi herra March ja katseli isllisell tyydytyksell ymprilln olevia nuoria naisia. -- Pikku Atalante-raukkoja hmmentvt surkuteltavassa mrin heidn tielleen heitetyt esteet, mutta arvelen, ett he saavat hyvi tuloksia, kunhan ovat oppineet juoksemaan paremmin, nauroi Laurie-herra silitten Josien prrist tukkaa, joka oli pystyss kuin vihaisen kissanpojan karvat. -- Mikn ei pysyt minua, jahka lhden liikkeelle. Vaikka edess olisi kokonainen lauma Tedej, yrittktp vain saada minut kntymn. Min nytn Teddylle, ett nainen voi nytell yht hyvin kuin mies, jollei paremminkin. Niin on kynyt ja ky vastakin. Enk ikin mynn, etteivt minun aivoni olisi yht hyvt kuin hnen, vaikka ovatkin ehk pienemmt, huusi kiihtynyt nuori neiti. -- Jos viskelet noin rajusti ptsi, turmelet nekin vht, jotka sinulla on; sinun sijassasi koettaisin suojella niit, alkoi Ted taas kiusoitella. -- Mist tm kansalaissota sai alkunsa? kysyi isois. -- Me ahersimme Iliaan kimpussa ja tulimme siihen kohtaan, jossa Zeus kskee Heran olla utelematta hnen asioitaan tai uhkaa lyd hnt, ja Josie kmystyi, kun Hera oli nyrsti vaiti. Min sanoin, ett se oli ihan oikein, ja olin yht mielt tuon vanhan kaverin kanssa siit, etteivt naiset tied paljon mitn ja ett heidn tytyy olla kuuliaisia miehille, selitti Ted. -- Jumalattaret tehkt miten tahtovat, mutta kreikkalaiset ja troialaiset naiset olivat raukkoja, jos vlittivt sellaisista miesnahjuksista, jotka eivt itse kyenneet taistelemaan taistelujaan vaan joita Pallas Athenen ja Afroditen ja Heran piti yllytt, kun he olivat saada selkns. Oli sekin ajatus, ett kaksi armeijaa pyshtyi ja istuutui katselemaan, kun kaksi sankaria kivitti toistaan. Min en anna suurtakaan arvoa teidn vanhalle Homeroksellenne. Minun sankarini on Napoleon tai Grant. -- Napoleonin Heralla oli hyvt pivt. Tyttjen tapa on juuri tuolla lailla tehd johtoptksi ensin yhtnne, sitten toisaanne, pilkkasi Ted. -- Aivan kuin Johnsonin nuori nainen, joka ei koskaan lausunut varmaa mielipidett mistn, vaan aina kierteli, lissi Laurieset nauttien rettmsti vittelyst. -- Min puhuin heist vain sotilaina. Mutta jos katsotaan asiaa naisten kannalta, niin eik Grant ollut hyv aviomies ja rouva Grant onnellinen nainen? Grant ei uhannut lyd vaimoaan, jos tm kysyi jotakin. Ja jos Napoleon teki vrin Josephine kohtaan, niin osasi hn kuitenkin taistella, eik minkn Pallas Athenen tarvinnut hri hnen ymprilln. Kreikkalaiset olivat typer joukkoa, keikari-Pariksesta aina Akhilleukseen asti, joka kuhnusteli laivoillaan, enk min muuta mielipidettni jonkun Hektorin tai Agamemnonin takia, sanoi Josie lannistumattomana. -- Sin ainakin osaat taistella kuin troialainen, ja me muut olemme nyt ne kaksi tottelevaista sotajoukkoa, jotka katselevat syrjst, kun sin ja Ted selvittte asian, aloitti Laurie-set. Hn asettui sellaiseen asentoon, ett muistutti keihseens nojaavaa sotilasta. -- Luulen ett meidn tytyy luopua siit, sill Pallas nytt laskeutuvan maan pinnalle ja vievn Hektorimme, sanoi herra March hymyillen, kun Jo tuli muistuttamaan pojalleen, ett illallisaika lhestyi. -- Taistellaan loppuun toisella kertaa, kun lheisyydess ei ole jumalattaria, jotka saattavat keskeytt, sanoi Ted ja kntyi lhtemn aika vauhtia muistaessaan luvatut herkut. Katsoen ett hnell naisena oli oikeus viimeiseen sanaan, Josie juoksi pojan perst, mutta ei ennttnyt keksi mitn purevaa, kun pivettynyt nuori sinipukuinen mies tuli juosten portaita ja huusi iloisesti: -- Hoi, hoi! Miss kaikki ovat? -- Emil! Emil! huusi Josie, ja samassa Tedkin oli paikalla. skeisten riitapukarien ottelu pttyi tervetuliaishlinn. Vohvelit unohtuivat. Hinaten serkkuaan kuin jyskyttvt pikku hyryt hienoa kauppalaivaa lapset palasivat olohuoneeseen. -- En luullut psevni tksi pivksi, mutta kun selvisinkin, ohjasin suoraa pt vanhaan Plumiin. Siell ei ollut ristin sielua ja niin tein luovin ja purjehdin kohti Parnassoa, ja tllhn te olette joka iikka. Voi ett on hauskaa nhd teit taas, huudahti meripoika seisoessaan hajasrin ihan kuin olisi jatkuvasti tuntenut keinuvan kannen jalkojensa alla. -- Sinp tuoksut laivalle ja tervalle, sanoi Josie nuuskien tuoreita meren tuoksuja. Emil oli hnen lempiserkkunsa, ja hn puolestaan Emilin lemmikki. Siksi hn tiesi, ett sinisen puseron pulleissa taskuissa oli aarteita ainakin hnelle. -- Maltahan ja anna minun luodata ennen kuin sukellat, nauroi Emil, sill hn ymmrsi, mit hyvilyt tarkoittivat. Ja piten toisella kdelln tytt loitolla, hn kaiveli toisella taskustaan kaikenlaisia rasioita ja paketteja. Niiss oli nimi kussakin ja hn ojenteli niit ymprilleen. -- Tss touvia, joka pit veneen aloillaan edes viisi minuuttia, hn sanoi ja heitti Josien kaulaan sievn vaaleanpunaisen korallinauhan. -- Ja tmn merenneidot lhettivt Undinelle, hn lissi ojentaen Bessille helmiiskotilonauhan. -- Arvelin ett Daisy pit viulusta, jatkoi meripoika nauraen ja purki krst hienon, viulunmuotoisen filigraanineulan. -- Varmasti pit, min vien sen hnelle, vastasi Nat poistuen hyvilln saamastaan tehtvst. Emil maiskautti suutaan ja otti esiin sievsti veistetyn karhun, jonka p irtosi niin ett aukosta nkyi reilun kokoinen mustepullo. Sen hn jalkaa raapaisten antoi Jo-tdille. -- Kun tiedn, kuinka rakastat nit jaloja elimi, toin tmn kynsi varten. -- Mainiota, Kommodori! sanoi Jo-rouva mielissn. -- Koska Meg-tti nuoruudestaan huolimatta aina kytt myssy, sain Ludmillan hankkimaan muutaman pitsinpalan. Toivottavasti ne miellyttvt. Ja pehmest paketista tuli esiin kaksi harsomaista esinett, joista toinen pian peitti Meg-rouvan kauniita hiuksia kuin lumihiutaleet. -- En voinut keksi mitn kyllin hyv Amy-tdille, koska hnell on kaikkea mahdollista. Siksi toin vain pienen kuvan, joka saa minut aina muistamaan hnt Bessin lapsuusaikoina. Ja Emil antoi tdille pitknpyren norsunluusoljen, johon oli maalattu kultahiuksinen Madonna pienokainen sinisess viitanhelmassaan. -- Sep kaunis, huudahtivat kaikki. Ja ihastuneena Amy-tti heti ripusti sen kaulaansa Bessin hiuksista ottamaansa siniseen nauhaan, sill kuva toi hnen mieleens hnen elmns onnellisimman vuoden. -- Ja Nanille olen mielestni lytnyt mahdollisimman sopivan lahjan, siev se on vaikkei komea, ernlaiset arvonmerkit, nhks, ja ne sopivat hyvin tohtorille, Emil sanoi ylpesti esitten kaksi pienen pkallon muotoista korvarengasta. -- Kamalaa! Bess knsi katseensa omaan kauniiseen kaulanauhaansa. -- Ei hn kyt korvarenkaita, sanoi Josie. -- Hyv, sitten hn pist huvikseen reit sinun korviisi. Hnhn on silloin kaikkein onnellisin, kun saa kaivella ja koetella veitsell kanssaihmisin, vastasi Emil hmmstymtt. -- Minulla on viel paljon saalista arkussani teille, pojat, mutta tiesin, etten saisi hetkenkn rauhaa, ennen kuin lasti on purettu tytille. Ja nyt kertokaa kaikki kuulumiset. Istuutuen Amyn parhaalle marmoripydlle merimies heilutteli jalkojaan ja puhui kymmenen solmun nopeudella, kunnes Jo-tti htisti koko joukon pitkn pytns reen juomaan teet Kommodorin kunniaksi. 3 JO VIEL KERRAN PULASSA Monta ilon hetke oli Marchin perheen jsenill ollut vuosien varrella, mutta suurimman ylltyksen he olivat kokeneet, kun 'ruma ankanpoikanen' lopultakin osoittautui -- ei kyllkn joutseneksi, vaan pikemminkin sadun kultahanheksi. Jo oli net kymmenen vuoden kuluessa saavuttanut kirjoillaan sellaisen menestyksen, ett hnen huimimmatkin unelmansa toteutuivat. Koskaan hn ei itse tysin ksittnyt, miten ja miksi nin kvi. Hn huomasi vain kki olevansa kuuluisa, ja -- mik parasta -- kernneens sen verran maallista mammonaa, ett vaikeudet oli voitettu ja poikien tulevaisuus turvattu. Tm menestys alkoi ern onnettomana vuotena, jolloin Plumfieldissa kaikki meni pin mnty. Oli tiukka aika, koulu kitui, Jo uurasti yli voimiensa ja sairastui. Laurie ja Amy matkustelivat pitkn ulkomailla, ja Bhaerit olivat liian ylpeit pyytkseen apua edes heilt. Sairasvuoteellaan Jo pohti huolissaan perheen kurjia raha-asioita, ja lopulta hn ptti turvautua viimeiseen oljenkorteen -- kauan toimettomana olleeseen kynns. Kun ers kustantaja juuri silloin etsi julkaistavakseen tyttkirjoja, Jo kyhsi kden knteess pienen tarinan oman sisarusparvensa nuoruudenaikaisista seikkailuista ja lhetti sen liikoja odottamatta koettelemaan onneaan. Mutta Jon elmss olivat vasta- ja mytmet aina olleet jyrkki. Hnen ensimminen kirjansa, vuosikausien uurastuksen tulos, jonka piti tytt tekijns suuret toiveet ja kunnianhimoiset unelmat, oli tuottanut katkeran pettymyksen. Sen sijaan tm vaatimaton kertomus, joka oli kyhtty muutaman dollarin toivossa, joutui odottamatta myttuuleen ja purjehti suoraan lukijain suosioon. Se toi tekijlleen runsain mitoin kultaa ja kunniaa. Hmmstyksekseen Josephine Bhaer nki pienen purtensa palaavan satamaan liput liehuen ja tykit iloisesti jyskien. Ystvt riemuitsivat hnen menestyksestn ja onnittelivat hnt. Ja tmn ensi menestyksen jlkeen kaikki sujui helposti. Jo koki pelkk myttuulta, ja jokainen uusi kirja auttoi eteenpin niit, joita hn rakasti ja joiden hyvksi teki tyt. Mutta kuten kaikella tss kummallisessa maailmassa, Jon menestyksellkin oli hullunkuriset ja hankalat puolensa. Alkuaikojen hmmstyksest ja riemusta toinnuttuaan hn alkoi varsin pian vsy maineeseensa ja kaivata menetetty vapauttaan. Hnest oli kki tullut ihailevan lukijakuntansa orja. Se puuttui kaikkiin hnen toimiinsa, entisiin, nykyisiin ja tuleviinkin. Vieraat halusivat katsella hnt, kysell, varoittaa ja onnitella; he olivat saattaa hnet suunniltaan hyv tarkoittavalla huomaavaisuudellaan. Jos hn kieltytyi avaamasta heille sydntn, he moittivat hnt. Jos hn torjui tuntemattomien avunpyynnt ja lahjoitusvaatimukset eik ottanut kantaakseen kaikkea ihmiskunnan ht ja kurjuutta, hnt sanottiin kovasydmiseksi, itsekkksi ja ylpeksi. Jos hnen oli mahdotonta vastata saamiinsa kirjerykkiihin, hn laiminli velvollisuutensa. Ennen pitk Jon krsivllisyys loppui. Hn vetytyi luolaansa ja murahteli pelottavasti, kun hnt houkuteltiin sielt ulos. Vapaus oli aina ollut hnen kallein omaisuutensa, ja nyt siit oli jljell vain riekaleet. Jo oli mielestn tehnyt kaikki mit kohtuudella voitiin vaatia, kun oli sirotellut ymprilleen runsain ksin nimikirjoituksia, valokuvia ja elmkertatietoja, kun taiteilijat olivat kuvanneet hnen kotinsa joka taholta ja lehtimiehet hnet itsens silt jrlt puolelta, jonka hn aina nytti nin kiusallisina hetkin, kun herttaisten pyhiinvaeltajien loputon virta oli kuluttanut kunnioittavilla askelillaan hnen kynnyksens ja tuhonnut hnen pihanurmensa, kun palvelijat lhtivt talosta jo viikon kuluttua vsyttyn kuulemaan aamusta iltaan ovikellon soittoa, kun hnen miehens sai suojella hnt aterioiden aikoina ja pojat turvata hnen pakonsa takaikkunasta yritteliiden vieraiden ilmaantuessa sopimattomalla hetkell. -- Pitisi st suojelulaki onnettomien kirjailijoiden turvaksi, sanoi Jo ern aamuna, kun posti toi hnelle tavallista enemmn kirjeit. -- Se on minulle polttavampi ongelma kuin kansainvlinen tekijnoikeus, sill aika on rahaa ja rauha terveytt, ja olen menettmss molemmat saamatta tilalle mitn. Mieleni tekee hurjasti paeta jonnekin ermaahan. -- Noille leijonanmetsstjille tekisi hyv vaihtaa hetkeksi osaa takaa-ajettavien kanssa; silloinpa nkisivt, millaisena maanvaivana he ovat. "Otin vapauden tulla ilmaisemaan ihastukseni viehttvst teoksestanne", matki Ted kumartaen idilleen, joka tuijotti vihaisena postista tulleita nimikirjoituspyyntj. -- Yhden asian olen pttnyt, sanoi Jo topakasti. -- Tllaisiin pyyntihin en en vastaa. Tuolle pojalle olen jo lhettnyt ainakin kuusi nimikirjoitusta, ilmeisesti hn myy niit. Ja jos vastaan tlle tytlle, saan ennen pitk kaikki hnen koulutoverinsa kimppuuni. Emerson ja Whittier heittivt tllaisen postin paperikoriin, ja vaikka min olenkin vain kirjallinen puistotti enk tarjoa nuorille muuta kuin moraalivelli, aion tss asiassa seurata suurten esimerkki. Minhn en ennt syd enk nukkua, jos yritn tyydytt niden ajattelemattomien lasten toivomuksia. Ja helpotuksesta huokaisten Jo pyyhkisi koko ljn syrjn. -- Min avaan loput kirjeet, ett saat lopettaa aamiaisesi, sanoi Rob, joka usein oli itins sihteerin. -- Tss on muuan etelst tullut. Kahdeksantoistavuotias kirjailija ehdottaa, ett panet nimesi romaaniin, jonka hn on kirjoittanut. Ensimmisen painoksen jlkeen sinun nimesi joutaa pois ja hnen pannaan tilalle. Selvsanainen ehdotus. Mutta et taida suostua siihen, vaikka oletkin yleens hellsydminen nuoria kynilijit kohtaan. -- Ei ky. Selit se hnelle ystvllisesti, ennen kuin hn ehtii lhett tnne juttunsa. Minulla on tll hetkell hallussani seitsemn ksikirjoitusta ja tuskin ehdin lukea edes omaani, sanoi Jo-rouva. Hn onki maljasta pienen kirjeen ja avasi sen huolellisesti, koska se alamke luisuvasta osoitteesta ptellen oli lapsen kirjoittama. -- Thn vastaan itse. Pieni sairas tytt toivoo minulta kirjaa, ja sen hn on saava; mutta en min voi kirjoittaa jatkoa kaikkiin kirjoihini vain hnen mielikseen. En koskaan psisi loppuun, jos tottelisin nit ahnaita Oliver Twisteja, jotka koko ajan huutavat lis! Ent sitten, Robin? -- Tm on lyhyt, mutta herttainen. 'Rakas rouva Bhaer! Aion nyt sanoa mielipiteeni teoksistanne. Olen lukenut ne kaikki moneen kertaan ja sanon, ett ne ovat loistavia. Olkaa hyv, jatkakaa! Ihailijanne Billy Babcock.' -- Tuosta min pidn. Billy on jrkev ja arvostelukykyinen mies, koska on lukenut kirjani moneen kertaan ennen kuin ilmoittaa niist mielipiteens. Eik pyyd edes vastausta. Kiit hnt ja sano terveisi. -- Tss englantilainen seitsemn tyttren iti tahtoo tiet, mille uralle kasvattaisi kunkin tyttrens. Vanhin on kaksitoistavuotias, ei ihme, ett idin p on pyrll, nauroi Rob. -- No, koetetaan vastata. Mutta vht hn minun neuvoistani, kun itsellni ei ole tyttri; luultavasti naisparka vain jrkyttyy kun sanon, ett juoksennelkoot ja leikkikt ja vankistukoot ennen kuin elmnurasta ruvetaan puhumaan. Kyll asia aikanaan selvi kun saavat olla rauhassa eik heit valeta kaikkia samaan muottiin. -- Tss joku kaveri etsii morsianta ja kysyy, tunnetko ketn sellaista tytt kuin kirjoissasi on. -- Lhet Nanin osoite, niin saadaan nhd, kuinka ijn ky, ehdotti Ted ja ptti lhett sen itse kaikessa hiljaisuudessa jos suinkin voi. -- Tm rouva toivoo, ett ottaisit hnen tyttrens ottolapseksi ja lainaisit tytlle rahaa muutaman vuoden ulkomaisia taideopintoja varten. Kaipa suostut? -- Ei kiitos! Min aion pysy lestissni. Mik tuo suttuinen kirje on? 'Rouva J.M. B:lle. Jos reseda oisin tai lilja, niin rupeisin runoilijaksi, ja tuoksua huokuisin hiljaa, mit katselis silm kaksi. S nouset kuin mahtava jalava, kun Phoibos aamuruskon kultaa. Oi ettei mun symmeni palava sun thtesi vain joutuis multaan! Mun suuni suloisesti haastaa. Sun tahdon omakseni raastaa kynni piirtojen kautta. Se on kuin Karonin lautta. Oi, katsele kukkia kedon: ne loistavat paremmin tytt kuin Salomon; lyn vaikka vedon. Oi armahin: hyv yt! James.' Poikien hohottaessa tlle vuodatukselle heidn itins jatkoi kirjeiden lukemista. Muuan tytt toivoi onnettomana uutta loppua kertomukseen, jossa hnen suosikkisankarinsa oli kuollut. Ers pappi tahtoi tiet, mit uskontoa rouva Bhaer tunnusti, ja eptietoinen nuori nainen tiedusteli kumman kahdesta kosijastaan valitsisi. -- Selv on tlt pivlt. Nyt siivoan vhn ja kyn sitten ksiksi tyhn. Sano kaikille, Mary, etten ole tavattavissa. En ota vastaan edes kuningatar Viktoriaa, mikli hn sattuu tulemaan. -- Sujukoon pivsi hyvin, rakkaani, sanoi hnen miehens, joka oli ahertanut oman laajan kirjeenvaihtonsa kimpussa. -- Min syn opistolla professori Plockin kanssa, hnen pitisi tnn tulla kymn. Nuoriso voi lounastaa Parnassossa, niin ett sin saat olla rauhassa. Ja tasoittaen suudelmalla vsymyksen rypyt vaimonsa otsalta mies marssi tiehens taskut tynn kirjoja, vanha sateensuoja toisessa kdess ja toisessa pussillinen kivi geologian tuntia varten. -- Jos kaikille naiskirjailijoille riittisi aviomiehiksi sinunlaisiasi enkeleit, niin he elisivt kauemmin ja kirjoittaisivat enemmn. Vaikka ehk siit ei olisi maailmalle paljonkaan siunausta, moni meist kirjoittaa jo nytkin ihan liikaa, mutisi Jo heilauttaen plyhuiskua puolisonsa pern. Emil oli jo lhtenyt kaupunkiin laivalleen, mutta Ted viivytteli napatakseen haluamansa osoitteen, tyhjentkseen sokeriastian ja keskustellakseen idin kanssa, sill nill kahdella oli yhdess kaikenlaisia kujeita. Jo siivosi aina oman huoneensa ennen kuin ryhtyi tyhn. Mennessn vetmn alas ikkunaverhoa hn nki nurmikolla taiteilijan piirtmss ja vetytyi harmissaan takaikkunalle pudistelemaan plyhuiskuaan. Samassa ovikello soi ja tielt kuului pyrien ratinaa. -- Min menen. Mary pst heidt kuitenkin sisn, sanoi Ted ja oikoi hiuksiaan lhtiessn eteiseen. -- En ota ketn vastaan. Jrjest niin, ett psen pakenemaan ylkertaan, kuiskasi Jo valmistautuen pakoon. Mutta ennen kuin hn ehti minnekn, ilmestyi ovelle mies kortti kdessn. Ted tervehti hnt jyksti ja Jo ktkeytyi verhojen taa odottamaan pakotilaisuutta. -- Kirjoitan sarjaa "Lauantain pakinoihin" ja tulin ensimmiseksi haastattelemaan rouva Bhaeria, aloitti vastatullut ammattikuntansa silkoiseen tapaan. -- Rouva Bhaer ei ota vastaan lehtimiehi. -- Mutta min pyydn vain muutaman minuutin, sanoi mies tunkeutuen yh sisemmlle. -- Ette voi tavata hnt, sill hn on ulkona, vastasi Ted todettuaan uhrin kadonneen -- luultavasti ikkunasta. -- Sep ikv, min tulen sitten uudestaan. Onko tm kaunis huone hnen tykammionsa? -- Ei ole, sanoi Teddy tynten miehen kohteliaan pttvsti eteiseen. -- Olisin kiitollinen, jos kertoisitte kuinka vanha rouva Bhaer on, miss hn on syntynyt, milloin mennyt naimisiin ja kuinka monta lasta hnell on, jatkoi vieras hkeltymtt. -- Hn on kuusissakymmeniss, syntynyt Novaja Zemljalla, mennyt naimisiin pivlleen neljkymment vuotta sitten ja hnell on yksitoista tytrt. Vielk muuta? Tedin totinen naama oli niin hullunkurisessa ristiriidassa tuon pilailevan vastauksen kanssa, ett mies tunnusti joutuneensa tappiolle ja perytyi nauraen, juuri kun portaita nousi muuan rouva kannoillaan kolme kukoistavaa tytt. -- Me tulemme Oshkoshista asti emmek voi menn kotiin nkemtt rakasta rouva Bhaeria. Tyttreni ihailevat kauheasti hnen kirjojaan ja tahtovat vlttmtt nhd hnet. Tiedn kyll, ett on varhaista, mutta me aiomme menn katsomaan viel Holmesta, Longfelleria ja muita suuruuksia. Rouva Erastus Kingsbury Parlamee Oshkoshista, ilmoittakaa hnelle. Ei vli, vaikka saamme odottaa. Katselemme tss hetken ymprillemme, jollei hn ole viel valmis. Tm kaikki tuli semmoisella vauhdilla, ett Ted saattoi vain tuijottaa reippaita neitosia, jotka olivat iskeneet hneen siniset silmns niin anovasti, ettei hnen ritarillisuutensa voinut kielt heilt ainakaan kohteliasta vastausta. -- Rouva Bhaer ei ole nyt tavattavana -- ulkona kai parastaikaa. Mutta voittehan katsella taloa ja pihaa, jos teit haluttaa, hn mutisi perytyen, kun nuo nelj naista hykksivt eteenpin silmillen ahnaasti ymprilleen. -- Oi, kiitos! Todella viehttv paikka! Tssk hn kirjoittaa? Onko tuo hnen kuvansa? Juuri semmoiseksi olen hnt kuvitellutkin. Naiset olivat pyshtyneet vanhan kaiverruksen eteen, joka esitti Caroline Nortonia, seitsentoistavuotiasta runoilijaneitoa, kyn kdess, innoittunut ilme kasvoilla, jalokivikoriste otsalla ja helminauha kaulassa. Koettaen pysy vakavana Teddy osoitti oven takana riippuvaa eponnistunutta muotokuvaa, joka oli perheess jatkuvana ilonaiheena. -- Tss on itini, mutta se ei ole kyll oikein hyv kuva, hn selitti nauttien suunnattomasti huomatessaan, miten tytt ponnistelivat salatakseen pettymyksens. Nuorin heist, kahdentoista ikinen, ei loppujen lopuksi voinutkaan peitt mielipahaansa. -- Min luulin, ett hn olisi siin kuudentoista. En min en tahdokaan nhd hnt, tytt tokaisi rehellisesti ja meni eteiseen jtten itins pyytelemn anteeksi ja sisarensa selittmn, ett kuva oli "erittin miellyttv ja runollinen, varsinkin otsan kohdalta". -- Tulkaa, tytt, meidn pit lhte, jos aiomme selvit tst pivst. Voitte jtt albuminne ja saatte ne postissa, kunhan rouva Bhaer on kirjoittanut niihin vrssyn. Olemme oikein kiitollisia. Parhaat terveiset idillenne, oli ikv, ettemme tavanneet hnt. Puhuessaan rouva Erastus Kingsbury Parlamee tuli katsahtaneeksi lukukammiolta nyttvn sivuhuoneeseen, jossa keski-ikinen nainen oli pyyhkimss ply ylln iso, raidallinen esiliina. -- Vilkaisen vain hnen pyhkkn, kun hn kerran on ulkona, huudahti innostunut rouva ja pyyhlsi joukkoineen hallin poikki, ennen kuin Ted ehti varoittaa itin. Tm oli jnyt loukkuun, sill taloa piirittivt taiteilija toiselta ja lehtimies toiselta puolen. -- Nyt ne saivat hnet kiinni, pahoitteli Teddy. -- Turhaa hnen on nytell siskk, hehn tuntevat hnet kuvasta. Mutta Jo pani parastaan, ja varmasti hn olisi pelastunut, jollei tuo kohtalokas kuva olisi paljastanut hnt. Rouva Parlamee pyshtyi kirjoituspydn reen, ja vlittmtt merenvahapiipusta, pydn vieress olevista miehen tohveleista ja isosta kirjekasasta, josta paistoi osoite "Prof. F. Bhaer", hn li ktens yhteen ja huudahti haltioissaan: -- Tytt, tll paikalla hn on kirjoittanut nuo ihanat kertomuksensa! Saisinko, saisinko min ottaa paperinpalasen tai kytetyn kynntern tai edes postimerkin muistoksi tst nerokkaasta naisesta? -- Olkaa hyv, rouva, vastasi palvelijatar vetytyen syrjn ja vilkaisten poikaan, jonka silmt tuikkivat hilpeytt. Mutta vanhin tytr huomasi katseen. Nykisten itin hn kuiskutti: -- Tuohan on rouva Bhaer itse. -- Eihn? On! Niin onkin! Todella, miten hauskaa! Ja tarrautuen Jo-parkaan, joka oli jo pakotiell, rouva Parlamee huudahteli innoissaan: -- Suokaa anteeksi, teill on varmasti kiire, mutta haluaisin vlttmtt puristaa kttnne ennen kuin lhdemme! Ja jos joskus tulette Oshkoshiin, me kannamme teit ksillmme, teidn ei tarvitse varpaankrjellnnekn koskettaa maankamaraa... Kauhistuneena Jo ptti, ettei ikin menisi tuohon ylenpalttiseen paikkaan, mutta kirjoitti alistuneena nimens albumeihin, lahjoitti muiston kullekin tytlle ja suuteli koko kierroksen. Sitten naiset lhtivt tapaamaan Longfelleri, Holmesta ja muita suuruuksia -- joista kukaan toivottavasti ei ollut kotona. -- Senkin lurjus, mikset auttanut minua livahtamaan? Ja mit hassutuksia puhuitkaan sille lehtimiehelle! Mutta toivottavasti tt kaikkea ei lasketa meille synniksi, pakkohan tss on vhn juonitella. Monta yht vastaan -- se ei ole reilua peli. Ja Jo ripusti esiliinansa hallin kaappiin maristen kovaa kohtaloaan. -- Jlleen kansaa puistotiell, ilmoitti Teddy, joka oli lhdss kouluun. -- Livist nyt niin kauan kuin tie on selv. Min pidttelen heit vhn aikaa. Jo karkasi ylkertaan ja saatuaan oven lukkoon katseli tyynesti ikkunasta nurmikolle kerntynytt koulutyttjoukkoa. Kun tytilt oli kielletty psy sisn, he ryhtyivt huvikseen poimimaan kukkia ja symn evitn huomautellen suorasukaisesti mit kukin paikasta ja sen omistajista arveli. Seurasi muutama rauhallinen tunti ja Jo oli juuri psemss kiinni iltapivurakkaansa, kun Rob kvi kertomassa, ett Nuorten miesten kristillinen yhdistys oli tulossa opistolle ja ett pari kolme tuttua poikaa aikoi pistyty tllkin. -- Kohta alkaa kyll sataa, niin ett luultavasti he peruuttavat koko retken. Mutta isn mielest sinun oli kaiken varalta hyv tiet. Ainahan sin otat vastaan pojat, vaikka paadutatkin sydmesi tyttraukoille, sanoi Rob, sill hn oli kuullut veljeltn aamullisista vieraista. Alistuneesti Jo pukeutui mustaan silkkipukuunsa ja ji odottamaan vierailua -- rukoillen kuitenkin hartaasti sadetta. Pian alkoikin ropista rankasti, ja arvellen jo olevansa turvassa Jo prrtti tukkansa, riisui kalvosimensa ja asettui tyhn. Hnen pivurakkansa oli kolmekymment sivua, ja hn tahtoi sen hyviss ajoin valmiiksi ennen iltaa. Josie oli tuonut kukkia ja oli panemassa juuri viimeisi maljakkoihin, kun nki rivin sateensuojia poukkoilevan rinnett alas. -- Tti, he tulevat, tytt huusi portaiden alapss. -- Pid silmll ja hihkaise, kun he ennttvt lehtokujaan! Parissa minuutissa min siistiydyn ja juoksen alas, Jo-rouva vastasi kirjoittaen kuin henkens edest. -- Heit on ainakin puolikymment, siskk-Anne huusi hallin ovelta. -- Ettei vaan kymmenkunta. -- Tti, he tulevat kaikki. Mits nyt tehdn? Josie jhmettyi kauhusta nhdessn mustan jonon lhestyvn hyv vauhtia. -- Luoja paratkoon, heit on satamrin. Juokse panemaan takaovelle saavi sateensuojia varten. Kske heidn pinota hattunsa pydlle, sill naulakko ei kest. Kynnysritilist ei tss ole apua, voi mattoraukkojani! Ja Jo meni alas vastaanottamaan hykkyst, sill vlin kun Josie ja palvelijat lentelivt ympri huoneita. Sateensuojajono lhestyi vjmtt, jokaisen alla oli rapainen jalkapari, sill retkeilijill oli ollut kylliksi aikaa kuljeskella kaupungilla eivtk he antaneet sateen hirit itsen. Kop kop kop, hallissa kopisteli seitsemnkymmentviisi kenkparia. Pian seitsemnkymmentviisi sateensuojaa valutti kaikessa sovussa vesin vieraanvaraiseen saaviin sill aikaa kun niiden omistajat parveilivat ympriins talon alakerrassa. Ja talon emnt puristi nurisematta seitsemkymmentviitt ktt. Salaperisesti ilmestyi pydlle kortteja, joihin pyydettiin nimikirjoitusta. Ja aamullisesta uhkauksestaan huolimatta Jo kirjoitti nimens jokaiseen. Josie pakeni takahuoneeseen, mutta nuoret lytretkeilijt lysivt hnet, ja ers heist loukkasi tytt verisesti kysymll, oliko tm rouva Bhaer. Vierailu ei kestnyt kauan, ja se loppui paremmin kuin alkoi, sill sade taukosi ja sateenkaari loisti kauniina vieraitten ylpuolella, kun he seisoivat nurmikolla laulamassa jhyvislaulua. -- Mukavia poikia! En kadu ensinkn puolituntistani, mutta tyni minun tytyy lopettaa, niin ettette saa laskea en ketn hiritsemn ennen teet, sanoi Jo jtten Maryn sulkemaan ovia. Is ja pojat olivat lhteneet vieraiden mukaan ja Josie oli juossut kotiinsa. Tunnin ajan vallitsi rauha, sitten ovikello soi ja Mary tuli kikattaen yls sanomaan: -- Kummallinen rouvasihminen kysyy, saako hn pyydyst heinsirkan puutarhasta. -- Mink? huudahti Jo-rouva pudottaen kynns niin ett mustetta roiskui; kaikista omituisista pyynnist tm oli kaikkein omituisin. -- Heinsirkan, rouva. Min sanoin, ett teill on paljon tyt, kysyin mit hn tahtoo, ja silloin hn sanoi. "Olen saanut heinsirkkoja monen tunnetun ihmisen mailta ja tahtoisin mielellni kokoelmaani yhden Plumfieldistakin." Oletteko ikin kuullut mokomaa? Ja Mary jatkoi kikattamistaan. -- Sano hnelle, ett vie ne kaikki. Olen oikein iloinen, jos psen niist, nauroi Jo. Mary lhti, mutta palasi hetken pst. Hn nauroi niin ett ei tahtonut saada sanaa suustaan. -- Hn kskee kiitt, mutta pyytisi viel vanhaa pukua tai sukkaparia kuteeksi mattoon, joka hnell on tekeill. Hn on saanut herra Emersonin liivit ja herra Holmesin housut ja rouva Beecher-Stow'n leningin. Hn mahtaa olla hullu! -- Anna hnelle tm vanha punainen huivi, ett psen isoisten rinnalle tuohon ihmeelliseen mattoon. Nuo leijonanmetsstjt ovat kaikki hulluja, mutta tm ei ainakaan kuluta aikaani, siunattu ihminen, sanoi rouva Bhaer palaten tyhns. Vilkaistessaan ikkunasta hn nki hoikan mustapukuisen naisihmisen hyppivn hurjasti edestakaisin nurmikolla -- ilmeisesti heinsirkkajahti oli kynniss. Keskeytyksett pstiin hmrn asti. Silloin Mary pisti pns sisn ilmoittaakseen, ett muuan herra kysyi rouva Bhaeria eik ottanut kieltoa kuuleviin korviinsa. -- Mutta min en tosiaankaan tule nyt alas. Tm on ollut kamala piv, ja min teen tyt, vastasi ahdistettu kirjailija. -- Sanoin sen hnelle, mutta hn astui vain sisn hvyttmn rohkeasti. Hnkin on varmaan hullu. Melkein pelkn hnt, hn on niin iso ja musta ja kylm kuin kurkku, vaikka onkin oikeastaan hyvn nkinen, lissi Mary vhn typersti hymyillen, sill vieras nytti rohkeudestaan huolimatta miellyttneen hnt. -- Koko piv on mennyt pilalle, ja tahdon ehdottomasti kytt tmn viimeisen puolituntisen pstkseni loppuun. Kske hnen menn tiehens, min en tule alas, puuskahti Jo tuohtuneena. Mary meni, mutta hnen emntns ei voinut olla kuuntelematta puheen sorinaa. Sitten hn kuuli Maryn huutavan. Koska tytt oli siev ja sikky, rouva Bhaer heitti kynns ja lhti pelastamaan hnt. Jo laskeutui majesteettisen ylvsti portaita ja pyshtyi katsomaan tunkeilijaa. Tm nytti pyrkivn kohti portaita, joita Mary urheasti puolusti. Jo-rouva kysyi hyvin kunnioitusta herttvll nell: -- Kuka tm vieras on? Minhn olen kieltytynyt ottamasta vastaan. -- En tosiaankaan tied, hn ei sano nimen, vitt vain, ett te olisitte pahoillanne, ellette tapaisi hnt. Mary vistyi punakkana ja suutuksissaan paikaltaan. -- Olisithan pahoillasi? vieras kysyi mustat silmt nauraen ja hampaat vlkkyivt valkoisina pitkn parran keskelt, kun hn rohkeasti kdet ojennettuina lhestyi kiivastunutta rouvaa. Jo-rouva katsoi tarkkaan, sill ni tuntui tutulta, ja Maryn hmmstykseksi emnt lensi sitten rosvon kaulaan ja huudahti riemuissaan: -- Poikakulta, mist sin tulet? -- Kaliforniasta, tulin sinua katsomaan, iti Bhaer. Eik olisikin ikv, jos lhtisin muitta mutkitta tieheni, vastasi Dan suudellen hnt. -- Ajatella, ett kskin ajaa sinut ulos talosta, vaikka olen odottanut sinua koko vuoden, nauroi Jo-rouva mennessn olohuoneeseen juttelemaan kotiutuneen kulkurinsa kanssa, jota tm pila tavattomasti huvitti. 4 DAN Rouva Bhaer mietti usein, mahtoiko Danissa olla intiaaniverta; siihen ei viitannut ainoastaan pojan mieltymys vapaaseen kulkurielmn, vaan mys hnen ulkomuotonsa. Kahdenkymmenenviiden vuoden ikisen Dan oli pitk ja jntev, tummakasvoinen ja niin tervn nkinen kuin ainakin mies, jolla on tarkat aistit. Hn oli tynn tarmoa, hiukan karkea kytkseltn ja nopea sek sanoissa ett teoissa. Entinen liekki paloi hnen silmissn, hn nytti aina valppaalta niin kuin olisi tottunut olemaan varuillaan, ja hnen koko olemuksensa uhkui reippautta ja voimaa. Juuri tm ominaisuus hness viehttikin niit, jotka tunsivat hnen seikkailijanelmns ilot ja vaarat. Hn nytti hyvin valloittavalta jutellessaan iti Bhaerin kanssa vankka ruskea ksi tmn kdess. -- Unohtanutko? Kuinka voisin unohtaa ainoan kodin, joka minulla koskaan on ollut! Ei, minulla oli sellainen hoppu kertomaan hyvst onnestani, etten jnyt edes siistiytymn, vaikka olenkin kai enemmn villipuhvelin nkinen kuin milloinkaan. Ja Dan heilautti pitk mustaa tukkaansa, sipaisi partaansa ja nauroi niin ett huone raikui. -- Et nyt yhtn hullummalta. Min olen aina ihaillut rosvoja, ja sin olet ilmetty ryvri. Josie ei kai muista sinua, mutta Ted kyll tuntee Daninsa pitkst parrasta ja heiluvasta harjasta huolimatta. Kohta he ovat kaikki tll toivottamassa sinut tervetulleeksi, niin ett kerro minulle vhn itsestsi ennen kuin he tulevat. Ajattele, Dan, siit on melkein kaksi vuotta, kun viimeksi olit tll. Sin olet siis menestynyt! sanoi Jo, joka oli itien tapaan kiinnostuneena kuunnellut hnen kertomustaan Kaliforniasta ja ern pienen sijoituksen odottamattomasta tuotosta. -- Erinomaisesti. Min en vlit rahasta, senhn tiedt, parasta antaa sen menn menojaan, ettei tule huolta omaisuudesta. Silti on hauskaa saada rahaa, ettei tarvitse pihist. Minun ei kannata sst, sill minunlaiseni eivt milloinkaan el vanhoiksi, sanoi Dan. Nytti kuin hnen pieni omaisuutensa olisi rasittanut hnt aika tavalla. -- Mutta jos menet naimisiin ja asetut aloillesi niin kuin toivottavasti teet, sinulla tytyy toki olla jotain mill aloittaa. Ole vain jrkev ja sijoita rahasi johonkin. Kaikille tulee pahojakin pivi, ja sin haluat olla oma herrasi, vastasi rouva Bhaer vakavan nkisen, vaikka olikin hyvilln, kun rahanhimo ei ollut tarttunut hnen hyvonniseen poikaansa. Dan pudisti ptn ja katseli huonetta aivan kuin se olisi tuntunut liian ahtaalta. -- Kukapa vlittisi tllaisesta virvatulesta? Naiset pitvt tasaisista miehist, eik minusta koskaan tule tasaista. -- Voi Dan, kun min olin tytt, pidin juuri sellaisista seikkailijoista kuin sin olet. Reipas ja rohkea, vapaa ja romanttinen viehtt aina naisia. l ole toivoton. Lydt kyll viel ankkurisi. -- Mit sanoisit, jos toisin sinulle intiaanitytn? Dan kysyi veitikkamainen pilke silmissn ja tarkasteli nurkassa olevaa kaunista Galateian rintakuvaa. -- Toivottaisin sydmellisesti tervetulleeksi, jos hn olisi hyv tytt. Onko sellainen jo tulossa? kysyi Jo katsoen uteliaana poikaa. -- Ei toistaiseksi. Minulla ei ole ollut aikaa 'katsahtaa ymprilleni', niin kuin Ted sanoo. Miten poika muuten jaksaa? kysyi Dan vaihtaen puheenaihetta. Rouva Bhaer oli heti vauhdissa ja kuvaili laveasti poikiensa harrastuksia ja avuja -- kunnes asianomaiset itse ryntsivt sisn ja karkasivat Danin kimppuun kuin karhunpoikaset. Sitten tuli professori, ja puhetta riitti Maryn sytytelless lamppuja ja keittjn valmistaessa illallista. Teen jlkeen Dan kulki edestakaisin avarissa huoneissa poiketen vlill halliin hengittmn raitista ilmaa, jota hnen keuhkonsa nyttivt kaipaavan enemmn kuin muiden ihmisten. Tllaisella kynnill hn nki oviaukossa vaalean olennon ja pyshtyi katselemaan. Besskin seisahtui tuntematta vanhaa ystvns ja aavistamatta, kuinka sievlt nytti seistessn siin pitkn ja solakkana kesillan valoa vasten. -- Onko tm Dan? Bess hymyili ja ojensi ktens. -- Kukapa muu kuin vanha Dan. Mutta sinua en ollut tuntea, prinsessa. Luulin henkiolennoksi, vastasi Dan katsoen tytt uteliaan hellsti ja hmmstyneen. -- Tietysti min olen kasvanut. Mutta sin olet muuttunut kahdessa vuodessa ihan toiseksi! Ja Bess katseli tyttmisesti ihaillen maalauksellisen nkist nuorta miest. Dan ei ehtinyt vastata, sill samassa sykshti Josie sisn. Muistamatta lainkaan vasta saavuttamaansa kunnioitettavaa ik hn juoksi suoraan Danin syliin, ja tm lenntti tytn ilmaan kuten ennen vanhaan. Vasta laskettuaan Josien maahan Dan huomasi tsskin tapahtuneen muutoksen ja puuskahti hullunkurisen kauhistuneena: -- Varjelkoon, sinhn olet miltei tysikasvuinen! Mit min nyt teen, kun tll ei ole en yhtn leikkitoveria. Ted kulkee tuossa pitkn kuin humalasalko ja Bess on jo nuori neiti, ja sinkin, sinapinsiemen, alat pident hameitasi ja opetella kytstapoja! Tytt nauroivat. He olivat hauskasti toistensa vastakohtia -- Bess vaalea ja hento, Josie raikkaan hele kuin villiruusu. Dan nykksi tyytyvisen katsellessaan heit. -- Kuulkaapas, tytt, kukaan ei saa yksinoikeutta Daniin! huusi Jo-rouva olohuoneesta. -- Tuokaa hnet tnne ja pitk vahtia, muuten hn psee taas pujahtamaan vuoden parin matkalle ennen kuin olemme edes kunnolla nhneet hnt. Josie raahasi uhrinsa sislle piten koko ajan meteli siit, ett Dan oli hnen mielestn etuillut miehekkyydess muihin poikiin verraten. -- Emil on vanhempi kuin sin, mutta hn hyppii yh polkkaa ja laulaa merimies viisuja ihan niin kuin pikkupoikana, hn sanoi syyttvsti. -- Sin olet ainakin kolmekymmenvuotiaan nkinen ja iso ja musta kuin joku nytelmn roisto. Nytp tiednkin. Sinusta tulee hyv Arbaces Pompejin viimeisiin piviin! Me aiomme ottaa sen ohjelmistoon; gladiaattorit ja leijona ja maanjristys ovat jo tiedossa. Tim ja Ted varistavat skkikaupalla tuhkaa maahan ja vyryttvt tynnyreittin kivi plle. Muuta ei ole puuttunutkaan kuin musta mies egyptilisen osaan, ja sin nytt oikein komealta, kun sinut kiedotaan punaisiin ja valkoisiin huiveihin. Vai mit arvelet, Jo-tti? Sanatulva sai Danin tukkimaan korvansa, ja ennen kuin Jo ehti vastata suulaalle sisarentyttrelleen, tulivat Laurencet ja Meg perheineen ja kohta heidn kannoillaan Tom ja Nan. Kaikki olivat uteliaita kuulemaan Danin vaiheista ja hnen tulevaisuudensuunnitelmistaan. -- Mielesi tekee kai takaisin Kaliforniaan odottamaan toista onnen potkua, tuumi Laurie Danin lopetettua kertomuksensa. -- Mutta muista ett keinottelu on vaarallista peli. Voit menett hetkess kaiken mit olet voittanut. -- Oikeastaan olen saanut siit pelist kyllkseni, ainakin vhksi aikaa. Minua viehtt siin vain jnnitys, eik sekn ole minulle terveellist. Aion lhte lnteen viljelemn maata. Se on hienoa puuhaa jos on kylliksi lni, ja vakinainen ty saattaa maistua oikein hyvlt pitkn kiertelyn jlkeen. Min panen tyn alulle, ja te voitte lhett mustat lampaanne minun tarhaani. Minhn yrittelin lampaankasvatusta Australiassa, niin ett tiedn niist yht ja toista. Mustistakin. Danin vakava ilme suli naurahdukseen, mutta ne, jotka tunsivat hnet parhaiten, aavistivat hnen joutuneen kymn San Franciscossa kovaa koulua, johon hn ei kaivannut takaisin. -- Se on hieno ajatus, sanoi Jo lmpimsti. -- Silloin mekin tiedmme miss olet ja voimme kyd sinua tervehtimss matkustamatta maailman toiseen laitaan. Ted voi tulla maatilallesi. Hn on niin levoton sielu, ett se tekisi hnelle hyv. Sinun luonasi hn olisi turvassa, kun purkaisi liian tarmonsa tyhn. -- Kyll min lapiota ja kuokkaa osaan heiluttaa siin kuin joku toinenkin, mutta Speranzan kaivokset tuntuvat sittenkin houkuttelevammilta, sanoi Ted tutkien malminytteit, jotka Dan oli tuonut professorille. -- Sin perustat lnteen uuden yhdyskunnan, ja kun me tss alamme parveilla, tulemme ja asetumme sinne. Siellhn tarvitaan pian sanomalehtekin, huomautti Demi. -- Tuumasta toimeen, Dan! Tuo on hyv idea ja me tuemme kaikki sinua. Minulla ei olisi mitn sit vastaan, ett hankkisin itsekin vhn preeriamaata ja muutaman hevospaimenen, sanoi Laurie-herra, joka aina koetti saada pojat ponnistamaan eteenpin. -- Jos kaverilla on vhn rahaa pohjalastina ja hn sijoittaa sen maahan, niin silloin on kyll vahvasti ankkurissa -- ainakin jonkin aikaa. Mieleni tekee koettaa mihin pystyn, mutta halusin keskustella ensin teidn kanssanne ennen kuin ptn mitn. Voi olla, ettei tuollainen puuha sovi minulle ajan mittaan, mutta pseehn siit irti jos vsyy, tuumi Dan. -- Et sin sinne j. Tuollainen maatila tuntuu varmaan hirmuisen pienelt ja tylslt, kun on tottunut pitmn koko maailmaa kotinaan, ennusti Josie. -- Lnness ei taideta harrastaa taide-elm? kysyi Bess. Hn teki mielessn mustavalkoista harjoitelmaa Danista, jonka kasvot nyttivt maalauksellisilta sivultapin lankeavassa valossa. -- Mutta luontoa siell on ainakin niin ett riitt. Lydt sielt niin komeita elimi ja maisemia, ettei koko Eurooppa ved niille vertoja. Arkiset kurpitsatkin ovat siell valtavia. Josie mahtuu Tuhkimona vaikka istumaan sellaisessa, sitten kun hn avaa teatterin Danin kaupungissa. -- Min tulen sinne lkriksi, ilmoitti Nan. -- Yritn valmistua siihen menness, vaikka kaupungit kasvavatkin lnness kovin nopeasti. -- Ei Dan huoli sinne alle nelikymmenvuotiaita naisia ollenkaan, tokaisi Tom harmissaan hyvksyvst katseesta, jonka Dan heitti Naniin. -- Lkrit ovat poikkeus, vitti Nan. -- Tosin Dansvilless ei paljon sairastetakaan, siell kun kaikki viettvt terveellist elm, mutta tapaturmia siell varmaan sattuu vhn vli. Onhan siell hurjapisi ratsastajia ja villej elukoita ja intiaanikahakoita. Min oikein kaipaan katkenneita luita. Tll on kirurgille liian vhn tekemist. -- Tervetuloa, tohtori, ja pidkin kiirett, sill lhetn hakemaan sinua heti kun voin tarjota katon psi plle. Nyljen pnahan muutamalta punanahalta erityisesti sinua varten, nauroi Dan. -- Kiitos. Annapas kun koetan vhn ksivarttasi, ett nen mihin pystyt. Ai miten mainiot jnteret! Pojat, tt min sanon lihakseksi. Nan piti lyhyen anatomian luennon kytten havaintovlineen Danin ksivartta. Tom synkkeni yh enemmn ja vetytyi ikkunakomeroon katselemaan thti. -- Tee Tomista haudankaivaja, hn kuoppaa mielelln ne potilaat, jotka Nan tappaa, kiusoitteli Ted vilkaisten murjottajaan. Mutta Dan ei nyttnyt kuulevan hnen huomautustaan vaan kiirehti puhumaan toisesta ajatuksesta, joka oli syntynyt hnen toimeliaissa aivoissaan. -- En ole lainkaan varma, ett menestyn maanviljelijn, ja tahtoisin vlttmtt tehd jotakin vanhojen ystvieni, montanaintiaanien hyvksi. Se on rauhallinen heimo ja tarvitsee kipesti apua; satoja montanoja on kuollut nlkn valtion laiminlyntien takia. Siouxit ovat sotaisia, heit on kolmekymmenttuhatta, ja siksi hallitus pelk heit ja antaa heille kaiken mit he haluavat. Minusta se on kirottu hpe! Danin silmt sihkyivt, ja hn jatkoi nopeasti: -- Jos minulla olisi ollut rahaa silloin kun olin montanojen luona, olisin antanut joka centin noille raukoille. Heilt on petkutettu kaikki elmnmahdollisuudet, kun heidt on ajettu omilta mailtaan reservaattialueelle, miss ei mikn kasva. Rehelliset asiainhoitajat voisivat tehd paljon heidn hyvkseen, ja minusta tuntuu, ett velvollisuuteni olisi auttaa. Min osaan heidn kieltn ja pidn heist. Minulla on nyt hiukan pomaa, enk tied, onko minulla oikeutta asettua itsekksti nauttimaan siit. Mit sanotte? -- Mene heidn luokseen, sanoi Jo syttyen heti. -- Niin, mene ja ota minut apulaiseksesi, innostui Ted. -- Lhtisin hirven mielellni noiden kaverien luo metsstmn. -- Kerropa vhn enemmn asiasta, ett voimme tuumia yhdess, mik olisi viisainta, sanoi herra Laurence. Dan kuvasi, mit oli nhnyt dakota-intiaanien ja muiden luoteisheimojen keskuudessa, kertoi heit kohdanneista vryyksist, heidn krsivllisyydestn ja rohkeudestaan. -- He sanoivat minua Dan Tulipilveksi, sill minun aseeni oli paras, mink he koskaan olivat nhneet. Ja Musta Haukka pelasti henkeni monta kertaa ja opetti minulle yht ja toista, josta on hyty jos menen sinne takaisin. Nyt montanoilla on ollut vastoinkymisi, ja min maksaisin mielellni velkani heille. Kaikki olivat jo niin lmmenneet intiaanien asialle, ett Dansville-innostus alkoi laimeta. Mutta varovainen herra Bhaer huomautti, ett yksi ainoa rehellinen virkamies ei loppujen lopuksi voisi tehd paljonkaan intiaanien hyvksi. Asiaa sieti harkita tarkoin, oli yritettv saada vaikutusvaltaa oikealta taholta ja tutkittava maaper ennen lopullisen ptksen tekoa. -- Hyv, min teen niin. Kvisen Kansasissa katsomassa milt siell nytt. Oikeastaan kaikkialla on niin paljon tekemist, ettei tied mist aloittaa. Toivon melkein, ettei minulla olisikaan rahaa, sanoi Dan kulmiaan rypisten. -- Min pidn huolta rahoistasi, kunnes teet ptksen. Sin innostut niin helposti, ett syydt omaisuutesi ensimmiselle kerjliselle, joka sinuun trm. Anna rahasi minun huostaani, saat ne takaisin heti kun tiedt mihin ne sijoitat, sanoi Laurie, joka oli saanut melkoisen annoksen elmntaitoa huolettomien nuoruusvuosiensa jlkeen. -- Kiitos, olen iloinen pstessni siit lastista. Ja jos minulle sattuu jotakin, niin auta rahoillani joku nuori lurjus elmn alkuun niin kuin aikoinaan autoit minut. Tm on minun testamenttini, ja te olette kaikki todistajia. Nyt tuntuukin paremmalta. Dan oikaisi selkns kuin taakasta vapautuneena. Laurie rupesi juuri selittmn miten hn sijoittaisi rahat, kun ulkoa kuului iloinen ni: "On Peggy tytt iloinen, hei hiio hoi, hei hiioo, suo riemuin ryypyt Tomilleen, hei hiio hoi, hei hiioo. Ja meripoika maailmaa kun kiert, Peggy odottaa. Hei hiio hoi, hei hiioo." Emil ilmoittautui aina tll lailla. Hnen mukanaan tuli Nat, joka oli ollut kaiken piv antamassa viulutunteja kaupungissa. Huoneet eivt en riittneet nuorisolle, se siirtyikin kuistille ja asettui portaille kuin parvi ylintuja. Herra March ja professori vetytyivt kirjastoon, Meg ja Amy neuvottelivat keittiss, ja Jo ja Laurie istuutuivat leven ikkunan reen kuuntelemaan kuistilta kantautuvaa rupattelua. -- Joukko on taas koossa, sanoi Jo viitaten edessn olevaan ryhmn. -- Toiset ovat kuolleet tai hajaantuneet taivaan tuuliin, mutta nm yksitoista pysyvt lohtunani. Kun Alice Heath lasketaan joukkoon, heit on koko tusina. -- Kun katselee heit, sopii oikeastaan olla aika tyytyvinen, vastasi Laurie, ja hnen silmns pyshtyivt mustien ja ruskeiden joukosta erottuvaan vaaleaan phn. -- Tytist ei ole huolta, mutta pojat nyttvt ajautuvan kauemmaksi minusta joka kerran lhtiessn, huokasi Jo. -- Tietenkin he itsenistyvt, min pitelen heit en hienon hienosta langasta, joka voi katketa milloin tahansa niin kuin Nedin ja Jackin suhteen on kynyt. Doll ja George pistytyvt viel tll mielelln, ja Franz on aina uskollinen. Mutta en voi olla htilemtt niiden kolmen takia, jotka pian taas lhtevt maailmalle. Emil kyll pysyy oikealla tiell, mutta Nat on hilyvinen poika ja Dan yh kesyttmtt. Siin meill taitaakin olla aika urakka. -- Dan on hieno poika. Minusta on melkein vahinko, jos hn nyt hautautuu tuonne ermaihin. Hness olisi ainesta oikeaksi herrasmieheksi, jos hn pysyisi ihmisten ilmoilla, tuumi Laurie. -- Enp tied. Hn pit tyst ja vapaasta elmst, ja ne muovaavat hnest hyvn miehen. Ja se on toki trkeint. Me emme voi muuttaa hnen perusluonnettaan, mutta voimme auttaa hnt kehittymn oikeaan suuntaan. Jo puhui vakavasti, sill hn tunsi Danin paremmin kuin kukaan muu ja nki, ettei varsan luontoa viel ollut taltutettu. Ja hn tiesi, ett Danin kaltaiselle elm tulisi aina olemaan kovaa. -- l ole huolissasi. Jos Dan menett innostuksensa farmiin, hn voi toteuttaa tuon toisen suunnitelman. Ehk se olisikin paras ratkaisu. Hn sopisi erittin hyvin tuohon vaikeaan tehtvn, sill taistelu sorrettujen puolesta pitisi hnen vaarallisen sisunsa aisoissa. -- Toivottavasti. Mithn tuolla nyt tapahtuu? Jo-rouva kumartui kuuntelemaan Tedin ja Josien innostuneita huutoja. -- Puhvelin p Bessille, voi hyv luoja, Dan! Miksi toit hnelle tuollaisen kamalan kapineen? Nan kysyi. -- Bessille tekee hyv saada kunnon malli suoraan luonnosta. Ei hnest mitn tule, jos hn npertelee joutavien jumalien ja kissanpoikasten parissa, sanoi Dan halveksivasti, kun muisti, ett hnen viimeksi tll ollessaan Bess oli kahden vaiheilla valitsisiko mallikseen Apollon pn vai persialaiskissansa. -- Kiitos, min koetan muovailla sen, ja jollen onnistu, voimme naulata pn eteisen seinn sinun muistoksesi, sanoi Bess nrkstyneen, kun hnen epjumaliaan oli loukattu. Hnen nens oli makea ja kylm kuin jtel. -- Sin et kai voisi ajatellakaan, ett tulisit katsomaan minun tulevaa siirtokuntaani. Liian sivistymtn paikka, vai mit? Dan kysyi tavoitellen nyr svy. -- Min menen Roomaan opiskelemaan vuosikausiksi. Kaikki maailman kauneus ja taide on siell, eik yksi ihmisik riit sen nauttimiseen, vastasi Bess. -- Rooma on vanha homeinen hauta verrattuna minun suurenmoisiin Kalliovuoriini. Usko pois, voisin nytt sinulle sellaista, joka lennttisi vanhat mestarisi ilmaan kuin leijat. Ja ellet satapisest villihevoslaumasta lyd kauneutta, silloin min antaudun, puuskahti Dan. -- Min tulen joskus isn kanssa katsomaan, vetvtk sinun hevosesi vertoja Pyhn Markuksen torin tai Capitoliumin kukkulan ratsuille. l sin pilkkaa minun jumaliani, minkin koetan antaa arvoa sinun jumalillesi, sanoi Bess rauhaa rakentaen. -- Vanhalla maailmalla on kyll etunsa, mutta ei toki kaikkia. Englannissa Man-saarella naisilla on vaaleissa samat oikeudet kuin miehillkin, mutta meill ei ole. Se on synti ja hpe, intoili Nan. -- Voi, lk ruvetko puhumaan nioikeudesta. Ihmiset riitelevt siit aina ja haukkuvat toisiaan. Ollaan sovussa ja hiljaa tn iltana, pyysi Daisy, joka inhosi vittely yht kiihkesti kuin Nan sit rakasti. -- Sin saat nest niin paljon kuin tahdot meidn uudessa kaupungissamme, Nan. Saat olla pormestari ja raatimies ja hoitaa koko hallinnon. Siell on kaikki vapaata kuin ilma, muuten min en voi el siell, sanoi Dan ja lissi nauraen: -- Huomaan ett rouva Rasavilli ja rouva Shakespeare Smith ovat yhkin eri mielt trkeist kysymyksist. -- Jos kaikki olisivat yksimielisi, ei edistyttisi lainkaan. Daisy on oikea kullanmuru, mutta niss asioissa ihan phk. Hnt pit ravistella yht mittaa. -- Kyll min pidn Daisyn ajan tasalla, sanoi Demi hellsti ja kietoi ktens sisaren vytisille. Dan katseli heit haikeana ja mietti, kuinka hyvlt mahtoi tuntua, kun vierell oli sisar. Hnen yksininen nuoruutensa tuntui entist ankeammalta. Mutta Tomin killinen puuskahdus hlvensi tunteilun. -- Min haluaisin olla kaksonen. Olisi mukavaa, jos olisi joku lohduttamassa, kun toiset tytt ovat olleet julmia. Tomin onneton rakkaus oli perheen alituisena pilailun aiheena, ja hnen huokauksensa hertti naurunpuuskan. Nan otti esille pillerirasian ja sanoen virallisen nkisen: -- Arvasin ett sit liikaa hummeria. Ota nelj tablettia, niin ruuansulatushirisi menee ohi. Tom huokailee ja on aina ihan hupsu sytyn liikaa. -- Olkoon menneeksi. Muuta hyv sin et minulle annakaan. Ja Tom narskutti alakuloisena annostaan. -- "Taikaa sull' eik mielen tautiin, taitoa nyki surun juuret muistist' irti", lausutti Josie murheellisesti kaiteelta. -- Lhde minun mukaani, niin teen sinusta miehen. Jt pillerit ja pulverit ja samoile vhn maailmaa, niin unohdat, ett sinulla sydnt ja vatsaa onkaan, sanoi Dan tarjoten kaikkiin tauteihin omaa parannuskeinoaan. -- Tai lhde minun kanssani merille! Kunnon meritauti saa sinut jaloillesi ja kaakkoismyrsky puhaltaa pois masennuksen. Tule laivalkriksi -- helppo toimi ja lysti loputtomiin! "Jos Nan on sulle suuttunut, niin nosta purje pois ja etsi tytt sellainen, joka sopuisampi ois", jatkoi Emil, jolla aina oli ystvilleen tarjolla laulunptk murheeseen. -- Saa nhd, mietin ehk asiaa, kun saan diplomini. En aio raahustaa kolmea ikv vuotta saamatta siit paperia. Siihen asti... -- En ikin hylk rouva Micawberia, keskeytti Teddy niiskuttaen -- ja lensi samassa Tomin tnisemn portailta mrkn heinikkoon. Kun muut olivat menneet, ji Dan kuistille nauttimaan tuulesta, joka puhalsi heinpelloilta ja toi mukanaan kukkien tuoksua. Hn seisoi siin viel nojaillen kuutamossa, kun Jo tuli sulkemaan ovea. -- Uneksitko, Dan, kysyi Jo odottaen avomielisyyden hetke. Mutta hn putosi nopeasti maankamaralle, kun Dan pyrhti ympri ja sanoa tksytti: -- Teki vain mieli tupakkaa. Jo naurahti pettymykselleen ja vastasi ystvllisesti: -- Saat polttaa omassa huoneessasi, mutta l sytyt taloa! Ehk Dan huomasi pettymyksen, koska hn kumartui suutelemaan Jota ja kuiskasi: -- Hyv yt, iti. Ja Jo oli taas melkein tyytyvinen. 5 KESLOMA Kaikki olivat iloisia siit, ett loma oli alkanut, eik kukaan kiirehtinyt seuraavana aamuna pois aamiaispydst. kki oviaukkoon ilmestyi iso hirvikoira, joka tuijotti Dania liikkumatta. -- Hei, vanha kaveri! Etk jaksanut odottaa ett tulisin sinua hakemaan? Oletko sin karannut? Reippaasti vain, ota selksaunasi vastaan kuin mies, sanoi Dan ja nousi mennkseen koiraa vastaan. Se kavahti takajaloilleen, katsoi herraansa silmiin ja haukkui kuin loukkaantuneena. -- Hyv on! Don ei valehtele; sanoi Dan ottaen elint kaulasta. Nhdessn ikkunasta miehen ja hevosen lhestyvn, hn lissi: -- Jtin saaliini yksi hotelliin, kun en tiennyt, millainen tilanne tll oli. Tulkaa ulos katsomaan hevostani Oktoota, se on oikea kaunotar. Dan hvisi ja koko perhe virtasi hnen jljessn tervehtimn tulokasta. He nkivt hevosen pyrkivn portaita yls isntns luo ohjaista pitelevn miehen suureksi kauhuksi. -- Antaa sen tulla, neuvoi Dan, se kiipe kuin kissa ja hypp kuin hirvi. No niin, tyttseni, tahdotko sin laukata, hn kysyi, ja hevonen hirnahti tyytyvisen, kun hn hankasi sen kuonoa ja taputti sen kiiltv kylke. -- Tllaista hevosta jo kannattaa pit, sanoi Ted haltioissaan, sill hnen oli mr pit huolta siit Danin poissa ollessa. -- Onpa sill viisaat silmt! Nytt ihan kuin se aikoisi ruveta puhumaan, sanoi Jo. -- Se puhuukin kuin ihminen, mutta omalla tavallaan. Ja melkein kaiken se ymmrt. Hei, vanha heila! Ja Dan painoi poskensa hevosen poskea vasten. -- Mit Oktoo merkitsee? kysyi Rob. -- Salamaa. Ja kohta saatte nhd, ett se kyll ansaitsee nimens. Musta Haukka antoi Oktoon minulle vastalahjaksi pyssystni, ja meill on ollut hienoja seikkailuja yhdess. Se on pelastanut monta kertaa henkeni. Nettek tuota arpea? Dan nytti pient, puoleksi harjan peitossa olevaa arpea ja kertoi sen tarinan ksi Oktoon kaulalla. -- Musta Haukka ja min olimme metsstmss puhveleita, mutta emme lytneet niit niin pian kuin olimme odottaneet. Evt loppuivat, kun me olimme noin sadan mailin pss joelta, miss leirimme sijaitsi. Luulin jo ett olimme mennytt miest, mutta kumppanini sanoi: "Nytn sinulle, kuinka voimme el siksi kun lydmme laumat." Oltiin paraikaa riisumassa satuloita yksi pienen lammen rannalla. Missn ei nkynyt elv olentoa, ei lintuakaan, pelkk preeriaa vain mailikaupalla. Arvatkaa mit teimme? -- Sitte krmeit niin kuin australialaiset, sanoi Rob. -- Keititte heini tai lehti, arveli Jo. -- Tapoitte toisen hevosista, ehdotti Ted. -- Ei, vaan annoimme toisen vuodattaa vertaan. Katsokaas, juuri tuosta! Tytimme peltituopin, panimme vhn salvianlehti ja vett sekaan ja lmmitimme risuvalkealla. Se maistui hyvlt, ja me nukuimme mainiosti. -- Mutta Oktoo ei tainnut nukkua yht hyvin, sanoi Josie taputtaen myttuntoisesti hevosta. -- Se ei ollut siit millnskn. Musta Haukka sanoi, ett mies voi eltt itsen hevosella monta piv ja silti ratsastaa, ennen kuin elin tuntee sen. Mutta seuraavana aamuna lysimme puhvelit, ja min ammuin sen, jonka p on arkussani valmiina ripustettavaksi lasten pelttimeksi. Se on aika huima otus, uskokaa pois. -- Mit virkaa tll hihnalla on, kysyi Ted tutkien tarkkaan intiaanisatulaa, yksinkertaisia suitsia, kuolaimia silmukkoineen ja niskan yli kulkevaa hihnaa. -- Siit pidetn kiinni, kun maataan piilossa hevosen kupeella ja laukaistaan kaulan alitse. Minp nytn. Ja satulaan hyphten Dan meni menojaan lasketellen nurmella kovaa vauhtia milloin Oktoon selss, milloin sen sivulla jalustimesta ja niskahihnasta riippuen, milloin taas kokonaan irrallaan juosten hevosen rinnalla, kun se laukkasi tavattoman hyvilln leikist. Don viiletti riemastuneena perss. Se oli hauskaa katseltavaa -- kolme hurjaa, voimakasta olentoa niin valloillaan, ett hetken aikaa tasainen nurmikko oli kuin preeria. Ja vlhdys toisenlaisesta maailmasta sai katsojat tuntemaan oman elmns kovin kesyksi ja vrittmksi. -- Tm on parempaa kuin sirkus! huudahti Jo toivoen, ett olisi itse viel tytt ja saisi ratsastaa tuollaisen salaman selss. -- Nytt silt, ett Nan saa asetella luita paikoilleen aamusta iltaan, sill tuossa menossa Ted kyll taittaa jokaisen luunsa. -- Ei haittaa vaikka muutaman kerran putoaakin, ja uudet huolet ja huvit ovat pojalle vain hyvksi. Mutta pelkn ettei Dan koskaan malta astella auran perss ratsastettuaan tuommoisella Pegasoksella, sanoi herra Bhaer, kun musta tamma pyyhlsi portista ja tuli lenten lehtokujaa pitkin. Se pyshtyi heti komennuksesta ja seisoi innostuksesta vristen paikallaan, kun Dan hyppsi satulasta. Ted halusi heti opetella, hn istui pian satulassa ja huomasi Oktoon siivoksi kuin lammas, kun hn hlkytteli sill tiehens opistoa kohti. Bess kiiruhti mke alas nhtyn ratsastuksen kaukaa, ja kaikki kokoontuivat kuistille, kun Dan vnsi kannen auki isosta arkustaan, jonka ajuri oli jttnyt oven eteen. Yleens Dan piti tavaraa mukanaan vain sen verran kuin hnen kuluneeseen laukkuunsa mahtui. Mutta kun hnell tll kertaa oli rahaa, hn oli tuonut aika kasan tuliaisia, varsinkin intiaanitavaraa ja metsstysmuistoja. -- Koit kyll syvt meidt, ajatteli Jo, kun karvainen p tuli esille ja sit seurasi sudennahka hnen jalkojensa peitteeksi, karhuntalja professorin tyhuoneeseen ja ketunhntien koristamat intiaanipuvut pojille ja Josielle. Ted ja Josie pukeutuivat heti niihin ja lhtivt hmmstyttmn ystvin jrjestmll eri puolilla kahakoita sotakirveet, jouset ja nuolet aseinaan. Tytt ihailivat kirjavia linnunsiipi, tyhtisi pampasruohoja, helminauhoja ja sievi kaarna- ja hyhentit. Kivet, nuolenpt ja alkukantaiset piirrokset kiinnostivat professoria. Ja Laurie sai Danilta sarjan haikeita intiaanilauluja koivuntuoheen kirjoitettuina. -- Puuttuu vain teltta pmme plt, niin kaikki olisi tydellist. Minun pitisi kai tarjota teille paahdettua maissia ja kuivattua lihaa pivlliseksi tmn hienon pow-wow'n jlkeen, sanoi Jo katsellen isossa hallissa vallitsevaa maalauksellista sekamelskaa, kun koko joukko lojui pitkin lattiaa huovilla ja taljoilla, kuka koristautuneena millkin tavoin sulilla, mokkasiineilla tai intiaanihelyill. -- Hirventurvat, karhunpaisti ja kristetyt ydinluut olisivat tietysti paikallaan, mutta olkoon menneeksi, tuo vain vaihteeksi esiin lampaasi ja vihanneksesi, sanoi Dan arkulta, jossa istui kuin suuri heimopllikk koira jalkojensa juuressa. * * * * * Nin alkoi kesloma. Monet nuoret jivt opistoon loma-ajaksikin, sill he olivat enimmkseen varattomia ja kotoisin etisist valtioista. Pienen opiskelijayhteiskunnan rauhalliseen maailmaan Dan ja Emil toivat mukanaan virkistvn tuulahduksen. Emil oli hyv pataa niin tyttjen kuin poikienkin kanssa ja liikkui joukossa rentoon meripojan tyyliins. Dan sen sijaan pysytteli mielelln kunnioittavan vlimatkan pss sievist opiskelijatytist ja mykistyi tuppisuuksi joutuessaan heidn seuraansa, sill hn tunsi olevansa kovin sivistymtn niden kirjaviisaiden joukossa. Poikien kanssa hn tuli paremmin toimeen. Nm ihailivat hnen miehisi taitojaan, ja se kohensi hnen itsetuntoaan. Tyttkin olivat puolestaan kyll kiinnostuneita vaiteliaasta 'espanjalaisesta', niin kuin hnt sanottiin, ja koettivat kaikin tavoin saada hnt esiin kuorestaan. Dan huomasi tmn ja koetti parhaansa. Hn yritti hillit rentoa puhettaan ja hioa kytstn. Kotoinen ilmapiiri lmmitti hnen sydntn, ja eron aikana tapahtuneet muutokset sek hness itsessn ett toisissa saivat vanhan kodin nyttmn kuin uudelta. Hurjan Kalifornian-kauden jlkeen tuntui hyvlt nhd ymprilln tuttuja kasvoja; ne auttoivat hnt unohtamaan menneiden vuosien aaveet. Niin kului loma. Pivisin ratsastettiin, soudeltiin ja tehtiin huviretki; iltaisin soitettiin, tanssittiin ja leikittiin. Nat otti vaarin jokaisesta hetkest, jonka sai viett yhdess Daisyn kanssa ennen pitk eroa, ja Megkin jtti vartiointinsa vhemmlle, koska uskoi koko onnettoman romanssin raukeavan Natin matkan aikana. Daisy puolestaan oli varma, ettei Nat unohtaisi hnt. Mutta hn oli vanhanaikainen tytr, ja idin tahto oli hnen lakinsa. Jos rakkaus oli kielletty, niin ystvyys sai riitt. Siksi hn piti murheensa omana tietonaan, hymyili iloisesti Natille ja piristi kaikin tavoin hnen viimeisi kotonaolopivin. Tom ja Nan kyttivt kaiken opinnoilta liikenevn aikansa pitkseen Plumfieldissa hauskaa vanhojen ystvien parissa, sill Emilin seuraava matka ulottuisi kauas, Nat saattaisi viipy Euroopassa pitkn, eik kukaan tiennyt milloin Dan palaisi lnnest. Kaikki tunsivat, ett elm alkoi knt heille totiset kasvonsa. Vaikka he noina iloisina kespivin hulluttelivat entiseen tapaan, he tiesivt lapsuuden jneen taakse ja puhuivat usein vakavasti suunnitelmistaan ja toiveistaan, aivan kuin olisivat pyrkineet lhestymn ja auttamaan toisiaan ennen kuin ajautuisivat kukin omille teilleen. Heill oli aikaa vain muutama viikko. Sitten Emilin "Brenda" olisi valmiina lhtn ja Natinkin oli astuttava laivaan New Yorkissa. Dan oli pttnyt menn saattamaan Natia, sill hnen oma pns kiehui tynn suunnitelmia, joita hn halusi pst toteuttamaan. Parnassossa pidettiin jhyvistanssiaiset lhtijin kunniaksi, ja koko joukko laittautui juhlaan parhaissaan ja loistotuulella. Tom-parka joutui tapansa mukaan pahaan pulaan. Hn oli kastellut pns lpimrksi hajuvesill yrittessn saada kiharaisen pns muodin mukaan sileksi. Mutta vastahakoinen tukka kpertyi vain entist pahemmin, ja parturin haju istui tiukassa, vaikka hn koetti vimmatusti karkottaa sit. Nan ei pstnyt hnt lhelleenkn ja heilutti ankarasti viuhkaansa, milloin ikin Tom tuli nkyviin. Pienen houkuttelun jlkeen Dan oli suostunut tulemaan juhlaan meksikolaisasussaan; ylln nappiniekka housut ja vlj takki, vyn vriks nauha ja hartioilla kukitettu serape. Hn tunsi olonsa vapaaksi ja nytti komealta opettaessaan kannukset kilisten Josielle uusia askelia tai pyritellessn ihaillen mustia silmin niille neitosille, joita ei rohjennut puhutella. Rouvat istuivat hymyillen ja rohkaisivat ystvllisesti varsinkin niit arannkisi nuoria, jotka olivat ensi kertaa tllaisessa mukana. Oli hauska nhd Amy kulkemassa ksikoukkua pitkn maalaispojan kanssa, jolla oli paksut jalkineet ja leve otsa, tai Jo-rouva tanssimassa kuin nuori tytt aran nuorukaisen kanssa, jonka ksivarret heiluivat kuin pumpunvivut ja jonka kasvot punoittivat pelosta ja ylpeydest, kun hn sai astua rehtorinsa rouvan varpaille. -- Tllaisissa tilaisuuksissa huomaan, etten en ole nuori eivtk jalkani nouse yht kevesti kuin ennen. Kymmenen vuoden pst me olemme jauhoskkej, niin ett malta ajoissa mielesi, puuskutti Jo Megille vetytyessn nurkkaan hiukset prrss. -- Minusta tulee kyll lihava, mutta sin et viel aikoihin pysy niin aloillasi, ett saisit lihaa luittesi ymprille, kultaseni, vastasi Meg kiinnitten puuhakkaasti sisaren ratkenneita ryhelit. Laurie pistytyi hetkeksi ikkunasyvennykseen. -- Taidat olla tapasi mukaan vahinkoja korjaamassa, Jo? Sin et ole koskaan osannut liikkua repimtt itsesi. Lhde vhn kiertelemn ja vilvoittelemaan ennen illallista. Jutellessaan Laurie vei Jon musiikkihuoneeseen, joka oli melkein tyhjilln, sill skeinen tanssi oli ajanut nuoret puutarhaan ja halliin. Pyshtyen suuren ikkunan reen hn osoitti kuistilla olevaa ryhm. Herra March istui nojatuolissa ja Bess tyynyll hnen jalkojensa juuressa. Molemmat kuuntelivat Dania, joka pylvseen nojaten puhui tavallista innokkaammin. Vanha mies oli varjossa, mutta tytt katseli kuun valossa kertojaa kokonaan uppoutuneena tarinaan. Tummine piirteineen, hartioillaan kirjava viitta Dan oli perin eksoottisen nkinen, ja kki Jo kuiskasi: -- Minusta on hyv, ett hn lhtee pois. Hn on liian maalauksellinen tnne haaveellisten tyttjen joukkoon. Ei ihme jos noiden lasten p menee pyrlle. -- Ole huoletta. Dan on aivan yht kmpel kuin ennen vanhaan enk usko ett hnest on naissankariksi koskaan. Kyllp prinsessa on kaunis tuossa valaistuksessa! -- Pikku khrp nytt hyvlt aina ja kaikkialla, sanoi Jo hellsti kntyessn jatkamaan matkaa. Seuraavasta ikkunasta avautuva nky sai Laurien nauramaan makeasti. Pssn iso nenliina Tom oli polvillaan Nanin edess, joka kaikesta ptellen kaivoi neulalla hnen kmmenestn tikkua tai okaa. -- Sattuuko pahasti? Nan kysyi knten kmment valoon pin. -- Ei yhtn. Tongi rauhassa, se on vain mukavaa, vastasi Tom. -- Ei tm kest kauan. -- Minusta tm on pelkk onnea, kestkn vaikka tuntikausia. Piittaamatta toisen hellst svyst Nan pani nenlleen suuret pyret silmlasit ja sanoi ammattinell: -- Nyt min nen sen. Vain pieni tikku, ja tss se on. -- Kdest vuotaa verta. Etk aio sitoa sit? kysyi Tom. -- Hpsis. Ime sit vhn. Vilkaise vain huomenna, ettei siihen tule tulehdusta. -- Ainoa kerta, jolloin sin olet ollut ystvllinen minulle, vaikeroi Tom. -- Kunpa kteni olisi poikki! -- Tai mieluummin psi, se haisee trptille ja lamppuljylle pahemmin kuin koskaan. Juokse puutarhan ympri ja tuuleta sit vhn. Pelten hihityksens kuuluvan puutarhaan katsojat hiipivt pois ikkunan rest juuri kun haavoittunut ritari ryntsi eptoivoissaan tiehens kovasydmisen kuningattaren luota. -- Tom parka, ilmeisesti hn tarvitsee jonkin pahan kolauksen miehistykseen, huoahti Jo. -- Kamalaa, mit tuo meteli on? Sit sopi tosiaan kysy. Ikkunasta hn nki Tedin tasapainoilevan slejakkaralla toinen jalka ojossa taaksepin ja molemmat kdet soutaen hurjasti ilmaa. Josie ja muutamia muita tyttj seisoi ymprill katsellen kiinnostuneena noita ponnisteluja ja puhuen keskenn jotain siivist, kultapunoksesta ja kultaisesta kyprst. -- Hn esitt varmasti lentoon pyrkiv Hermest, sanoi Laurie heidn kurkkiessaan ohuiden verhojen takaa. -- Varjelkoon tuon pojan pitki sri, kuinka hn saa koskaan pidetyksi ne jrjestyksess. He harjoittelevat jotain kreikkalaisaiheista nytelm, ja aika sopan he keittvt jumalista ja jumalattarista, jos kukaan ei ohjaa heit, nauroi Jo nauttien suunnattomasti nyst. -- Noin, nyt on hyv! -- Loistavaa! -- Koeta olla liikkumatta! kiljuivat tytt riemuissaan, kun Ted onnistui pysymn sekunnin ajan tasapainossa varpaillaan. Onnettomuudeksi jakkaran sleistuin ei kestnyt yhteen paikkaan kohdistuvaa painoa, ja lentv Hermes suistui kolisten alas tyttjen naurunremakan sestmn. Tottuneena suuriin ja pieniin kuperkeikkoihin Ted tointui heti ja lhti hyppelemn iloisesti ympri roikottaen mukanaan tuolia, jonka istuimen hnen jalkansa oli puhkaissut. Myhemmin illalla koko joukko oli hajaantuneena rakennukseen ja kuistille symn. -- Ikv ett poikien tytyy lhte. Elm ky hirven yksitoikkoiseksi ilman heit. Nyt kun he ovat lakanneet kiusaamasta ja ovat kohteliaita, heist on oikein iloa, sanoi Nan, joka oli hyvin suopealla tuulella tnn, kun Tomin oli pysyteltv loitolla tuoksuvan tapaturmansa takia. -- Niin minustakin, ja Besskin suri sit tnn. Hn on tehnyt muotokuvaa Danista, eik se ole viel ihan valmis. En ole viel koskaan nhnyt hnen innostuneen mihinkn tyhn sill tavoin. Dan olikin niin komea, ett hnest tulee mieleen joku kuoleva gladiaattori tai muu antiikin urho. Kas tuossahan Bess onkin! Hn on aivan suloinen tn iltana, sanoi Daisy vilkuttaen prinsessalle, joka kulki ohi isoisn kanssa. -- Ei olisi uskonut Danin menestyvn nin hyvin. Muistatko, me sanoimme hnt pahaksi pojaksi ja olimme varmoja, ett hnest tulee merirosvo tai muu semmoinen, kun hn tuijotti meit ja kiroili? Nyt hn on pojista kaunein ja oikein hauska kertoessaan juttujaan. Hn on minun makuuni, iso ja vahva ja vapaa. Olen kyllstynyt vetelyksiin ja kirjatoukkiin, sanoi Nan pttvisesti. -- Ei hn ainakaan Natia kauniimpi ole, huudahti Daisy uskollisena. -- Pidn kyll Danista ja olen hyvillni, ett hn on menestynyt. Mutta hneen vsyy, ja min pelknkin viel hiukan hnt. Min pidn enemmn rauhallisista ihmisist. -- Min taas taistelijoista. Pojat ovat liian mukavuudenhaluisia; he eivt ksit, kuinka vakavaa elm on eivtk uurasta tosissaan. Katso vaikka Tomia, joka tuhlaa aikaansa ja tekee itsens naurettavaksi, kun ei saa mit tahtoo, ihan kuin pieni lapsi joka mankuu kuuta taivaalta. Semmoisia houkkia en voi siet, pauhasi Nan. -- Useimpia tyttj tuollainen uskollisuus liikuttaisi. Minusta se on kaunista, sanoi Daisy. -- Sin olet pieni hellsydminen hanhi. Nat on totisesti miehekkmpi, kun hn palaa matkaltaan. Minusta Tom saisi lhte mukaan. Olen sit mielt, ett jos meill tytill on vhnkin vaikutusvaltaa, meidn pitisi kytt sit poikien hyvksi. Me emme saa mielistell heit ja tehd itsestmme orjia ja heist tyranneja. Nyttkt mihin kykenevt ennen kuin pyytvt meilt mitn, ja antakoot meidn tehd samoin. Silloin tiedetn kuka kukin on eik tarvitse katua lopun ikns. -- Hyv, hyv! huudahti Alice Heath, Nanin hengenheimolainen, joka oli valinnut elmnuran kuin jrkev nainen ainakin. -- Meilt odotetaan, ett olisimme yht viisaita kuin miehet. Mutta miehi on autettu kaikin tavoin jo sukupolvia sitten. Meidn on saatava samat mahdollisuudet kuin heill on; katsotaan sitten muutaman miespolven jlkeen mihin me pystymme. Min vaadin enemmn oikeuksia naisille! -- Taasko tll raikuu vapauden sotahuuto, kysyi Demi kurkistaen juuri sill hetkell kaiteen lpi. -- Nostakaa lippunne, min annan teille kaiken tukeni. Mutta jos sin ja Nan johdatte hykkyst, ei siin kai apua tarvitakaan. -- Min luotan sinun tukeesi, Demi, ja hlytnkin sinut jos jotakin sattuu, sill sinulla on kunniantuntoa, sanoi Nan. -- Min pidn miehist, jotka avoimesti tunnustavat, etteivt ole jumalia. Jos nkisitte heidt sairaina, tietisitte millaisia he ovat. -- lk lyk lytyj, vaan olkaa armeliaita ja tukekaa meit, silloin me puolestamme siunaamme teit ja uskomme teihin iankaikkisesti, pyyteli Demi kaiteen takaa. -- Me olemme ystvllisi, jos te vain olette oikeudenmukaisia. En pyyd jalomielisyytt, vain oikeudenmukaisuutta. Olin kerran viime talvena nioikeuskeskustelussa ja sen joutavampaa ja mitttmmp suunsoittoa en ole elmssni kuullut. Ja nuo miehet olivat edustavinaan meit. Min tahdon edustajakseni jrkevi miehi enk plkkypit, jos kerran en voi itse edustaa itseni! -- Nan pit vaalipuhetta. Hristk korvianne, huusi Tom levitten sateenvarjon onnettoman pns suojaksi, sill Nanin vakava ni kuului kauas ja tmn liekehtivt silmt suuntautuivat puheen aikana sattumalta Tomiin. -- Jatka, jatka! Min teen muistiinpanoja, lissi Demi ottaen esille kynn. Daisy nipisti hnt nenst kaiteen lpi ja kokouksessa vallitsi hetken sekasorto, sill Emil huusi: -- Seis, seis, tuulen puolelta tulee vihuri, Tom paukautti rajusti ksin, ja Nat ryhtyi Demin aseenkantajaksi, koska tmn asema nytti edulliselta. Juuri kun kaikki nauroivat ja puhuivat yht aikaa, Bess tuli pitkin ylkytv kuin rauhanenkeli; hn katseli meluisaa joukkoa ja kysyi hmmstyneen: -- Mits tll on tekeill? -- Protestikokous. Nan ja Alice riehuvat ja me puolustaudumme henkemme edest. Tahtooko teidn korkeutenne ruveta puheenjohtajaksi ja ratkaista asian, kysyi Demi kun kki syntyi hiljaisuus. -- Ei minusta ole siihen. Istun tss kuuntelemassa. Jatkakaa vain, sanoi Bess istuutuen toisten ylpuolelle viilen ja tyynen. -- Nyt, naiset, puhukaa mit teill on mielessnne, mutta sstk henkemme aamuun. Tss tanssitaan viel, ja Parnassos odottaa, ett jokainen tekee velvollisuutensa. Rouva Rasavillill on puheenvuoro, sanoi Demi. -- Minulla on vain yksi asia sydmellni, aloitti Nan totisena, vaikka hnen silmissn oli sek kujetta ett vakavuutta. -- Haluaisin kysy teilt, pojat, mit te oikeastaan ajattelette. Kommodori, oletko valmis vastaamaan? -- Valmis olen, kippari. -- Onko naisten saatava nioikeus? -- Siunatkoon sinun siev pllptsi! Tietysti. Ja otan miehistni pelkki tyttj milloin vain ksket. Kai he saavat kaverin irti ankkurista siin kuin pestattu miesjoukkokin. Mehn tarvitsemme jokainen tytn luotsiksi. Miksemme olisi samanarvoisia yhtlisesti maalla kuin merell, koska auttamattomasti joudumme haaksirikkoon ilman heit? -- Hyv, Emil! Nan ottaa sinut ensimmiseksi permiehekseen, kun puhut noin kauniisti, sanoi Demi tyttjen taputtaessa ksin ja Tomin karahtaessa tulipunaiseksi. -- Ent Dan? Sin rakastat vapautta. Haluatko ett mekin saisimme vapauden? -- Kaiken mink ikin voitte hankkia. Ja min isken jokaista miest, joka ei soisi teille sit. Tm lyhyt ja ponteva vastaus miellytti tarmokasta puheenjohtajaa, ja hn katsoi steillen Kalifornian edustajaa sanoessaan: -- Nyt ei Nat uskaltaisi tunnustaa olevansa eri mielt vaikka tahtoisikin. Toivottavasti hn on tehnyt ptksens siihen menness kun lhdetn taisteluun. Rouva Rasavillin epilykset kumoutuivat tehokkaasti, kun Nat nosti katseensa punastuen mutta uusi, mieheks ilme kasvoissaan ja sanoi liikuttavasti: -- Olisin kiittmtn ellen rakastaisi ja kunnioittaisi naisia kaikesta sydmestni, sill heit saan kiitt siit mit olen ja mit minusta milloinkaan tulee. Daisy taputti ksin ja Bess heitti kukkakimppunsa Natin syliin. Mutta Nan jatkoi kuulusteluaan ja palautti koputtamalla jrjestyksen. -- Thomas B. Bangs, astu oikeuden eteen ja sano totuus, koko totuus eik mitn muuta kuin totuus, hn komensi. Tom sulki sateensuojansa, nousi seisomaan, kohotti ktens ja lausui juhlallisesti: -- Min uskon naisten rajattomaan nioikeuteen. Jumaloin jokaista naista ja tahdon kuolla heidn edestn milloin hyvns, jos se vain auttaa asiaa. -- On raskaampaa ja siksi mys kunniakkaampaa el ja tehd tyt sen puolesta. Miehet ovat aina valmiit kuolemaan meidn edestmme, mutta eivt tekemn meidn elmmme elmisen arvoiseksi. Halpaa tunnetta ja huonoa logiikkaa! Saat menn, kunhan et puhu pty. Kun kokous nyt on lausunut mielipiteens, hajaannutaan, arvokkaan liikunnan hetki on koittanut. Iloitsen siit, ett vanha Plum on antanut maailmalle kuusi todellista miest, ja toivon, ett he pysyvt uskollisina Plumin periaatteelle, minne ikin sitten joutuvatkaan. Nyt tytt, lk istuko vedossa, ja karttakaa te pojat kuumissanne jvett. Nm luonteenomaiset sanat lausuttuaan Nan luopui virastaan ja tytt lhtivt nauttimaan niist harvoista oikeuksista, joita heille oli suotu. 6 JHYVISSANOJA Seuraava piv oli sunnuntai, ja Plumfieldista lhdettiin suurella joukolla kirkkoon. Daisylla oli pnsrky ja Jo-tti ji kotiin hnen seurakseen. Jo tiesi hyvin mist srky johtui: taistelusta, jota tytt kvi mielessn eronhetken lhestyess. -- Daisy tiet minun toivomukseni, ja min luotan hneen. Mutta pid silmll Natia ja anna hnen ymmrt, ettei mikn lemmenleikki tule kysymykseen, tai muuten kielln kirjeenvaihdon. Inhoan tllaista julmuutta, mutta Daisyn on ihan liian aikaista sitoutua milln tavalla, sanoi Meg-rouva. Hn kahisi parhaassa harmaassa silkissn odotellessaan Demi, joka aina seurasi hurskasta itin kirkkoon sovittaakseen sen, ettei muuten tyttnyt tmn toiveita. -- Min vijyn kaikkia kolmea poikaa kuin vanha ristilukki ja aion jutella perin pohjin jokaisen kanssa. He tietvt ett ymmrrn heit ja uskoutuvat kyll minulle ennemmin tai myhemmin. Sin olet kuin palleroinen kveekkarinainen eik uskoisi, ett tuo iso poika on sinun poikasi, lissi Jo, kun Demi tuli kiilten pyhpuhtauttaan aina kengnkrjist pehmen ruskeaan tukkaan saakka. -- l yhtn imartele, en min sill lauhdu sinun poikaasi kohtaan, vastasi Meg ja otti hymyillen vastaan hajuhernekimpun, jonka Demi hnelle toi. Napitettuaan huolellisesti kyyhkysenvriset hansikkaansa hn otti poikaansa ksipuolesta ja lhti nen pystyss kohti ajoneuvoja, joissa Amy ja Bess jo odottivat. Ja Jo huusi heidn jlkeens ihan niin kuin mummolla oli ollut tapana: -- Tytt, onko teill siistit nenliinat? Tutut sanat hymyilyttivt heit kaikkia, ja kolme valkoista liinaa liehui, kun he ajoivat pois jtten ristilukin odottamaan ensimmist krpstn. Eik hnen tarvinnut kauan odottaa. Daisy makasi sisll kyyneli vuodattaen, ja siksi Jo lhti kvelemn pihalle keltainen pivnvarjo levlln kuin mikkin liikkuva sieni. Dan oli mennyt pitklle kvelymatkalle, ja Natin luultiin liittyneen hnen seuraansa, mutta hn tulla hiiviskelikin takaisin, sill hnen oli tuona viimeisen pivn mahdotonta poistua hetkeksikn Daisyn lhettyvilt. Jo nki pojan ja viittasi tt tukevalle puutarhapenkille vanhan jalavan alle, jossa he saattoivat rauhassa jutella piten silmll tietty valkouutimista ikkunaa, joka oli puoliksi viinikynnksen peitossa. -- Tll on hyv ja viile olla. En vlit menn Danin kanssa -- on niin lmmin, ja hn porhaltaa kuin hyrykone. Hn suunnisti suolle sisiliskojensa pariin, mutta minua ei haluttanut, sanoi Nat. -- Hyv ett tulit takaisin. Istu thn, niin jutellaan oikein kunnolla. Meill on molemmilla ollut niin kiire viime aikoina, etten taida olla lheskn selvill sinun suunnitelmistasi, ja ne kiinnostavat minua kovasti, sanoi Jo. -- En oikein tajua, ett lhden niin kauas, ehk sen ksitt vasta merell. Tm on minulle suurenmoinen lahja, enk tied kuinka voin ikin kiitt teit kaikkia siit, mit olette tehneet, sanoi Nat ni vrhten. -- Parhaiten kiitt meit tekemll kaikkea mit sinulta toivotaan ja odotetaan. Uusissa oloissa joudut moneen tulikokeeseen, ja sinun on luotettava vain omaan lyysi ja ymmrrykseesi. Tietysti teet erehdyksi, niinhn me kaikki teemme -- mutta l anna omantuntosi vaieta lk heittydy ajelehtimaan holtittomasti. Valvo ja rukoile, Nat. Sit mukaa kuin kttesi taito kasvaa, anna jrkesi mys viisastua, ja pid sydmesi aina yht viattomana ja lmpimn kuin nyt. -- Yritn kaikkeni, iti Bhaer, koetan olla luottamuksen arvoinen. Musiikissa min tiedn menevni eteenpin, se on selv, mutta min en ole mikn lyp. Ja mit sydmeeni tulee, niin tiedt kyll, ett jtn sen tnne hyvn talteen. Puhuessaan Nat tuijotti ikkunaa, ja hnen hiljaisista kasvoistaan nki, miten syvss poikamainen kiintymys hness oli. -- Min tahtoisinkin puhua siit. Annat varmaan anteeksi minulle, vaikka olisinkin kova, sill min rakastan teit molempia, sanoi Jo. -- Niin, puhutaan Daisysta. Tiedn vain, ett minun pit jtt ja menett hnet. Minulla ei ole mitn toivoa -- mutta en mahda mitn sille, ett rakastan hnt miss ikin olenkin, huudahti Nat niin uhmaisan ja eptoivoisen nkisen, ett Jo hmmstyi. -- Kuuntelehan, Nat. Kaikki me tiedmme, ett Daisy pit sinusta, mutta hnen itins on toista mielt, ja Daisy koettaa totella. Nuoret uskovat, ettei heidn mielens voi muuttua, mutta niin vain ky useinkin, ja ani harvat kuolevat sydnsuruun. Jo hymyili muistellessaan muuatta toista poikaa, jota oli koettanut kerran lohduttaa, ja jatkoi sitten vakavana: -- Asia voi ratketa kahdella tavalla. Sin lydt jonkun toisen jota rakastat, tai paljon todennkisemmin, paneudut musiikkiisi niin, ett odotat mielellsi aikaa, jolloin teidn sopii selvitt asianne. Daisykin voi lhdettysi unohtaa sinut ja silloin hn on hyvilln, ett olette vain ystvi. Joka tapauksessa on viisainta, ettette tee mitn lupauksia. Nin olette molemmat vapaat ja voitte vuoden tai parin pst tavata ja hymyill rakkaudelle, joka ei auennut nupustaan. -- Ajatteletko todella noin? kysyi Nat katsellen Jota niin tarkkaan, ett totuuden tytyi tulla ilmi. -- En, vastasi Jo. -- Mit tekisit minun asemassani? -- Sanonpa sinulle mit tekisin, vastasi Jo iloisen hmmstyneen Natin miehekkyydest. -- Sanoisin itselleni: Min nytn, ett rakkauteni on luja ja uskollinen. Daisyn iti antaa viel ylpen tyttrens minulle, sill minusta ei tule vain hyv muusikko, vaan mys luotettava ja kunnioitettava mies. -- Juuri niin olen aikonutkin, mutta halusin edes yhden rohkaisevan sanan. Elm on tosiaan aika kovaa, sanoi Nat tarttuen kaksin ksin phns kuin se olisi ollut halkeamaisillaan toivon, pelon, mielitekojen ja suunnitelmien sekasorrossa. -- Hyvinkin kovaa, mutta juuri taistelu tekee ihmiselle hyv. Sinun tietsi on tasoitettu monella tavalla, mutta tstedes sinun on itse soudettava venettsi. Opettele vlttmn virtapaikkoja ja ohjaa suoraan siihen satamaan, johon tahdot pst. Onneksi rakastat musiikkia niin paljon, ettei mikn voi viekoitella sinua sen parista. Kun vain et tekisi liiaksi tyt. -- Voisin raataa kuin hevonen, mutta pidn kyll varani. En voi tuhlata aikaa sairastamiseen, ja olen saanut hyvi ohjeita, miten ihminen pysyy kunnossa. Nat naurahti muistellessaan vihkosta, johon Jo oli kirjoittanut hnelle neuvoja joka tilannetta varten. Lis tuli heti runsaanlaisesti. Pstyn nin mieliratsunsa selkn Jo oli tydess vauhdissa, kun Emilin nhtiin mittailevan vanhan talon kattoa. Se oli hnen lempipaikkojaan, sill siell saattoi kuvitella olevansa ulapalla, yll sininen taivas ja raikas tuuli ymprill. -- Tahdon puhua pari sanaa Kommodorin kanssa, ja tuolla ylhll on mukavaa ja hiljaista. Mene sin soittamaan Daisylle, niin hn saa unta ja musiikki tekee teille molemmille hyv. Istu ovisyvennyksess, ett voin pit sinua silmll niin kuin lupasin, ja taputtaen Natia idillisesti olkaplle Jo lhti kiipemn katolle, ei sentn seinristikkoa myten niin kuin ennen muinoin, vaan sisportaita pitkin. Emil oli kattoparvekkeella kaivertamassa nimikirjaimiaan puukaiteeseen merimieslaulun sestyksell. -- Astu laivaan, tti, ja ole kuin kotonasi, hn huikkasi huolettomasti. -- Piirrn thn puumerkkini, ett muistaisit minut paetessasi tnne vanhaan paikkaan. -- Enp taida unohtaa sinua vaikket piirtisikn puustaavejasi joka puuhun tai kaiteeseen, sanoi Jo ja istuutui kaiteella ratsastavan sinisen hahmon lhelle miettien, miten aloittaisi sen pienen saarnan, jonka hn aikoi pit. -- Hyv ettet itke pillit etk ole kuin myrskynmerkki niin kuin aina ennen minun lhtiessni. On hauskaa painua matkaan hyvll sll, varsinkin nyt, kun menee vuosi tai toistakin ennen kuin palataan, sanoi Emil tynten lakkinsa takaraivolle ja thyillen ymprilleen kuin hyvstellkseen vanhaa Plumia. -- Taidat saada katsella kylliksi suolavett ilman minun kyynelinikin. Alan tuntea olevani oikea spartalaisiti, joka lhett poikansa sotaan tunteettomasti sanoen: "Palaa kilpesi kantaen tai sen pll", pilaili Jo ja lissi hetken pst: -- Minun itsenikin tekee usein mieli lhte. Saatpa nhd, ett viel lhdenkin, sitten kun sin olet kapteeni ja kuljetat omaa laivaa. -- Sen laivan nimeksi pannaan "Jolly Jo", ja sin saat olla permiehen, lupasi Emil. -- Sitten pidetnkin hauskaa, ja min olen mahtavaa poikaa, kun saan nytt sinulle maailmaa. -- Aion nauttia hurjasti meritaudista ja myrskyist huolimatta. Minun on aina tehnyt mieleni kokea haaksirikko, sellainen turvallinen vain, jossa kaikki pelastuvat huikeasta vaarasta oltuaan sankarillisia ja roikuttuaan ylimmst raakapuusta. -- Haaksirikko on viel kokematta, mutta koetetaan noudattaa asiakkaan toivomuksia. Kapteeni vitt minun tuovan mukanani hyv st, niin ett koiranilmat sstyvt sinua varten, nauroi Emil jatkaen laivan kaivertamista kaiteeseen. -- Kiitos lupauksesta. Kommodori, tm vuoden kestv matka on sinulle uusi kokemus. Oletko ajatellut, ett kuulut nyt pllystn ja ett sinulla on entist enemmn velvollisuuksia ja vastuuta? Vlist tuntuu kuin sinusta koko elm olisi vain leikki. Mahdatko ksitt, ett joudut nyt kskemn etk vain tottelemaan. Valta on vaarallista, varo kyttmst sit vrin. -- Naulan kantaan puhuttu. Olen nhnyt laivoissa aikamoisia tyranneja ja luulen oppineeni jotakin. Minhn olen Petersin alainen, niin etten saa kovinkaan kummasti heilua. Mutta aion katsoa, ettei miehi potkita phn, kun Peters alkaa taas reivata liivaria. Hassua puhua etukteen, mutta nyt en aio siet sit. -- Tuo kuulostaa salaperisen kamalalta. Mit kauheaa simputusta tuo liivarin reivaaminen on? kysyi Jo kiinnostuneena. -- Juopottelua. En tied ketn, joka siet niin paljon vkevi kuin Peters. Hn pysyy aina jaloillaan, mutta elmi kuin raivop ja panee pojat tanssimaan pillins mukaan. Kerran nin, kun hn iski miehen keksill kanteen, enk voinut tehd mitn. Toivottavasti minulla nyt on parempi onni. -- Koeta silti vltt rettelit ylempiesikin kanssa, Kommodori. Sin olet nyttnyt olevasi hyv merimies, koeta olla mys hyv ja oikeudenmukainen upseeri. -- Min yritn. Juttelimme illalla pitkn enon kanssa. En unohda hnen sanojaan enk liioin mit olen hnelle velkaa. Ja mit sinuun tulee, ensimminen laivani saa sinun nimesi ja sinun kuvasi keulaansa, usko pois. Ja lupauksensa vakuudeksi Emil suuteli ttin. Tm toimenpide huvitti kovin Natia, joka istui 'kyyhkyslakan' ovisyvennyksess hiljaa soitellen. -- Min alan jo ylvstell siit, kapteeni. Mutta haluan sanoa sinulle viel yhden asian. Luin kerran, ett kaikkiin Britannian laivaston kysiin on punottu punainen lanka, niin ett tuuman pituisen kydenptknkin alkuper tiedetn, lytyi se mist tahansa. Siit saan saarnani tekstin. Kunniantunto, rehtiys ja rohkeus ovat sin punaisena lankana, joka aina paljastaa hyvn miehen, vaikka hn eponnistuisikin. Sinun elmsi on karua ja kovaa eivtk toverisi aina ole sellaisia kuin toivoisit, mutta sin voit silti olla herrasmies sanan oikeassa merkityksess. Jon puhuessa Emil oli noussut ja seisoi lakki kdess vakavan nkisen kuin kskynjaossa. Tdin lopetettua Emil vastasi lyhyesti mutta sydmens pohjasta: -- Jumalan avulla koetan! -- Ei sitten muuta. Min en juuri pelk sinun puolestasi, mutta heikko hetki saattaa ylltt ja toisinaan voi ohimennen lausuttu sanakin auttaa ihmist, sanoi Jo nousten. -- l huolehdi minusta, tulen ensi vuonna kotiin sellainen kirstu matkassani, ett saat tusinakaupalla uusia jutunaiheita. Lhdetk alas? Hyv, mutta varo laskuportaita! Min ehdin sinne siksi, kun saat kakkulaatikon esille. Viimeinen tilaisuus kunnon ateriaan maissa. Jo lhti nauraen alas, ja Emil kaiversi vihellellen laivansa valmiiksi. Kumpikaan ei osannut aavistaa, milloin ja miss tm katolla kyty keskustelu palaisi toisen mieleen. Dania oli vaikeampi saada kiinni. Mutta iltapivll, kun Jo istui yksin kirjastossa lukemassa, Dan kurkisti ikkunasta sisn. -- Tule lepmn, sin olet varmaan vsyksiss pitkn retkesi jlkeen. Jo viittasi isoa sohvaa kohti. -- Taidan hirit. Mutta Dan nytti tosiaan haluavan lepuuttaa rauhattomia jalkojaan, koska hn heilautti itsens ikkunasta sisn ja heittytyi sohvaan. -- Tm oli viimeinen piv, mutta jostakin syyst minua ei haluta ajatella koko lht. Tavallisesti min olen puolikyljin menossa jo lyhyen pyshdyksen jlkeen. Eik se ole kummallista? Dan kysyi totisena nyppien heini ja lehti hiuksistaan ja parrastaan, sill hn oli loikonut nurmikolla mietiskellen monenmoista hiljaisessa kesillassa. -- Ei ollenkaan kummallista, vastasi Jo. -- Olet lentnyt aikasi ja kaipaat muutosta. -- Niin, minun pitisi kai juurtua jonnekin ja saada lheisi ihmisi, joista pit huolta, mynsi Dan. -- Olen vsynyt omaan itseeni. Min olen tietmtn kulkuri. Taisin tehd aika typersti, kun lksin juoksemaan ympri maailmaa enk mennyt kouluun niin kuin muut kaverit. Hn katsoi kysyvsti Jota, ja tm koetti peitt hmmstystn. Thn asti Dan oli aina halveksinut kirjoja ja kerskaillut vapaudestaan. -- Kai sin teit oikein. Eikhn vapaa elm sopinut sinulle parhaiten. Nyt kun olet mies, pystyt hillitsemn kuritonta luonnettasi, mutta poikana sinun tytyi olla aina menossa, muuten olisit tehnyt tuhotit. Elm on mainio kesyttj, ja min olen viel ylpe villivarsastani, ruvetkoon hn sitten kyntmn peltoja viljelykselle tai auttamaan kuormajuhtana nlknkevi. Dan hymyili vertaukselle loikoessaan sohvannurkassa miettiv katse silmissn. -- Tarvitaan kai kovaa kesyttmist, ennen kuin min osaan kulkea siivosti valjaissa. Min kyll haluan sopeutua ja yritnkin silloin tllin, mutta ennen pitk rupean aina vikuroimaan ja rikon valjaani. Ihmishenki ei toki ole viel mennyt, mutta kuka tiet mit on edess. Kerran voi tulla aika rysys. -- Kuinka niin, Dan? Koitko jotain oikein pahaa tmn viimeisen poissaolosi aikana? Se on tullut muutaman kerran mieleeni, mutta en ole kysynyt mitn, sill tiesin sinun kertovan itse, jos voin jotenkin auttaa. Voinko? Jo katsoi kysyvsti Dania, sill tmn kasvoille oli kki noussut synkk ilme. -- Ei mitn kovin pahaa. Mutta Frisco ei ole mikn maanpllinen taivas ja siell on vaikeampaa olla pyhimys kuin tll, Dan vastasi hitaasti. Sitten hn kohottautui istumaan ja lissi nopeasti, puoleksi uhmaten, puoleksi hpeissn: -- Kokeilin pelaamista, ja se oli kyll vikapisto. -- Sill tavallako sait rahasi? -- En pennikn. Ne on kaikki hankittu kunniallisesti, mikli liikemiehen puuha ei ole samaa pelaamista sekin. Voitin paljonkin, mutta menetin rahat tai annoin ne pois ja jtin koko leikin ennen kuin se nielaisi minut. -- Jumalan kiitos. l kokeile uudestaan! Tuo intohimo johtaa helposti yh pahempaan, sen sin tiedt varmaan paremmin kuin min. Dan nykksi, ja nhdessn kuinka asia huolestutti Jota hn sanoi kevemmll nell: -- l htile, kaikki on hyvin nyt. Turkkinsa polttanut koira karttaa kyll tulta. En ryypp enk tee muutakaan mit sin pelkt. Mutta kun kiivastun, en jaksa hillit tt pirullista sisuani. Hirven tai puhvelin kanssa voi tapella, mutta jos iskee mieheen, saa olla varovainen, olkoon toinen millainen konna tahansa. Kyll kai min viel jonkun tapan -- sit min pelkn. En sied lurjuksia. -- Min tiedn, kkipikaisuus on aina ollut sinun onnettomuutesi, ja min ymmrrn sinua. Min itse olen koettanut hillit luonnettani koko elmni ajan enk vielkn ole oppinut, sanoi Jo huoaten. -- Taivaan thden, varo pahoja henkisi lk anna raivonpuuskan pilata koko elmsi. Rukoile, Dan. Inhimillisess heikkoudessa ei auta muu kuin Jumalan rakkaus. Jon silmiin tuli kyyneli hnen puhuessaan. Dankin oli liikuttunut ja vhn hmilln, niin kuin aina kun uskonnosta tuli puhe. -- On paljon helpompi vijy piilossa olevaa karhua kuin omaa sisuaan, hn puuskahti. -- Tulen mainiosti toimeen villipetojen kanssa, mutta ihmiset rsyttvt minua hirvittvsti, enk silloin saa purkaa sisuani selvksi tappeluksi. Tulen ehk paremmin toimeen vuoristolaisten kanssa ja jn heidn luokseen vhn pitemmksi aikaa -- kunnes minusta tulee kyllin kesy elmn siivojen ihmisten parissa, jos koskaan tuleekaan. -- Koeta sit apua josta puhuin, lk anna periksi. Ja yrit etsi ihmisi, joiden seurassa et rsyynny. Tll meidn joukossammehan sin olet laupias kuin lammas. -- Kiitos vain. Silti tunnen olevani kuin haukka kanatarhassa, ja vlist tekisi mieli iske ja repi. Vaikka ei sentn yht usein kuin ennen, Dan lissi naurahtaen Jon hmmstyneelle ilmeelle. -- Muistan kyll neuvosi, mutta eihn tllainen maankiertj voi nirsoilla eik valikoida seuraansa. -- Sinun pitisi lukea enemmn. Oikeanlaiset kirjat ovat aina hyv seuraa. Min voin etsi sinulle muutaman. Jo katsahti hyllyyns. -- Etsi vain, matkakertomuksia ja sellaisia. En huoli jumalisia kirjoja, en saa niihin makua enk viitsi teeskennell, Dan tokaisi katsellen haluttomasti hyllyss olevia kirjarivej. Jo knnhti ja laski molemmat ktens Danin olkapille. -- Kuulehan, Dan, l koskaan pilkkaa hyvi asioita lk tekeydy pahemmaksi kuin olet. Ei sinun tarvitse puhua uskonnosta ellet halua, mutta l sulje silt mieltsi, lhestyip se sinua miss muodossa tahansa. Dan ei vastannut, ja hyvilln siit, ett uhmamielinen ilme oli sulanut pojan kasvoilta, Jo otti hyllyst kteens kirjan. -- Katso, tsshn on vanha kunnon Sintram. Pidin aikoinani hnen tuittuiluistaan. Tuossa hn ratsastaa kuolema ja paholainen kintereilln. Danin katsellessa kirjan kannessa olevaa Drerin piirrosta, jossa ritari, hevonen ja koira kulkivat vuorensolaa mukanaan ihmisen tavalliset seuralaiset tss maailmassa, Jo jatkoi: -- Siinhn olet sin, Dan, juuri tll hetkell. Vaarat ovat lhellsi, intohimot kiusaavat sinua, hurjat henget ajavat sinua sinne tnne, kun etsit rauhaa ja itsekuria. Muistatko, ett Sintram etsi itin, jota hn rakasti ja kaipasi? Hn lysi etsimns taisteltuaan urheasti loppuun asti. Dan selaili liikuttuneena vanhaa kirjaa, katsoi kuvan toisensa jlkeen, ja lapsena kuultu kertomus palautui elvn hnen mieleens. Ermaissa Daniin oli tarttunut hiven intiaanien taikauskoa, hn uskoi uniin ja enteisiin, ja Fouqun vertauskuvallisen kertomuksen maaginen tunnelma tehosi hneen voimakkaammin kuin Jo aavistikaan. Mutta sulkiessaan kirjan Dan ei sanonut muuta kuin: -- Tmn min otan, jos se joutaa. Hn tynsi kirjan taskuunsa ja lhti pt pahkaa joelle selviytykseen yksinisyydess skeisest avomielisyyden puuskasta. Seuraavana pivn matkamiehet lhtivt. Kaikki olivat hyvll tuulella, ja ilmassa vilkkui valkoinen nenliinapilvi heidn ajaessaan pois. Kun raitiovaunun kolina hiljeni, Jo pyyhkisi silmin ja sanoi kuin ennustaen: -- Minusta tuntuu, ett jollekulle heist tapahtuu jotakin. Joko he eivt palaa koskaan, tai sitten he palaavat uusina ihmisin. 7 LEIJONA JA KARITSA Poikien lhdetty Plumfield vaipui hiljaiseloon ja perhe hajaantui eri tahoille, koska elokuu oli tullut ja kaikki kaipasivat vaihtelua. Professori Bhaer vei Jon vuoristoon. Laurencet viettivt lomaa rannikolla, ja Megin perhe ja Bhaerin pojat kvivt heidn luonaan vuoron pern, koska jonkun piti aina olla hoitamassa asioita. Meg ja Daisy hoitivat tll kertaa opiston kansliaa, ja Rob ja Ted olivat juuri palanneet kotiin rannikolta. Nankin oli suonut itselleen viikon loman ja oli viettmss sit Daisyn kanssa Plumissa. Meri-ilma nytti kihonneen Tedille phn, hn oli tavallista levottomampi ja piti kujeillaan ttin ja Robia alituisessa jnnityksess. Hn ratsasti Oktoon nnnyksiin ja komenteli Donia yht mittaa hyppimn ja temppuilemaan, niin ett koira teki ilmikapinan. Opiston tytill oli sek hupia ett harmia niist aaveista, joita esiintyi milloin misskin iseen aikaan, ja niist hyytvist nist, jotka hiritsivt heidn lukurauhaansa. Lopulta sattui kuitenkin tapaus, joka sai Tedin jrkiintymn ja teki kumpaankin poikaan pysyvn vaikutuksen. Syyskuun ensimmisen pivn -- sit piv pojat eivt koskaan unohtaneet -- reippaan kvelyn ja hyvn kalaonnen jlkeen Ted ja Rob loikoilivat ladossa, sill Daisylla oli vieraita ja pojat pysyttelivt syrjss. -- Uskotko, Rob, ett Don on sairas. Se ei peuhaa, ei sy eik juo ja kyttytyy kummasti. Dan tappaa meidt, jos koiralle sattuu jotakin, sanoi Ted katsellen Donia, joka makasi koppinsa luona. Koira oli vaeltanut koko pivn edestakaisin Danin huoneen ovelta pihan varjoisaan nurkkaukseen, johon Dan oli sen jttnyt vartioimaan vanhaa hattuaan kunnes palaisi. -- Ehk se johtuu helteest. Mutta joskus minusta tuntuu, ett se ikvi Dania. Koirathan ikvivt, ja ukkorukka on ollut allapin siit saakka kun pojat lhtivt. Tai ties vaikka Danille olisi sattunut jotakin, Donhan ulvoi viime yn. Olen kuullut semmoisesta, Rob vastasi miettivsti. -- Pty, se on vain pahalla tuulella. Min lhden juoksemaan sen kanssa, se tekee sille hyv. Hoi, kaveri, her. Ted napsautti sormiaan Donille, joka vain muljautti hneen haluttomasti. -- Anna olla. Viedn se huomenna tohtori Watkinsille, jos tuo ei mene ohi, sittenphn kuullaan mit hn arvelee. Ja Rob heittytyi taas heinille katselemaan pskysten lentoa ja parantelemaan latinankielist runoa, jonka oli sepittnyt. Mutta Tediin meni itsepisyyden paholainen. Vain uhmatakseen Robin kieltoa hn jatkoi koiran hrnmist muka piristkseen sit. Don ei ollut huomaavinaan taputuksia tai komennuksia eik kntnyt ptnkn Tedin usuttaessa sit liikkeelle. Lopulta poika sisuuntui ja ptti nujertaa koiran vkipakolla. Hn sieppasi vitsan, mutta oli kyllin viisas sitoakseen Donin, sill tm ei sietnyt lyntej vierailta. Koira aavisti mit oli tulossa ja nousi muristen jaloilleen. Rob kuuli murinan ja nhdessn Tedin kohottavan vitsaa juoksi vliin. -- l koske siihen, hn huusi. -- Anna koiran olla rauhassa! Ei sit saa lyd, Danhan kielsi! Rob komensi harvoin, ja silloin kun hn sen teki, Tedin oli taivuttava. Mutta poika oli nyt kuohuksissaan, ja Robin kielto vain yllytti hnt. Ainakin yksi isku oli niskoittelevan koiran saatava. Hn sivalsi vain kerran, mutta isku kostautui heti. Sill vitsan heilahtaessa koira karkasi murahtaen Tedin kimppuun, ja juostessaan vliin Rob tunsi tervien hampaiden pureutuvan jalkaansa. Samassa Don irrotti leukansa ja painautui Robin jalkoihin, sill se piti pojasta ja oli selvsti pahoillaan, kun oli vahingossa purrut ystvns. Rob taputti koiraa sovinnon merkiksi ja lhti nilkuttamaan latoon kannoillaan Ted, joka hpesi nhdessn punaiset pisarat Robin sukassa ja pienet haavat hnen jalassaan. -- Olen totisesti pahoillani. Mink ihmeen thden tulit siihen? Tss on vett, pese tuo haava, niin min etsin riepua siteeksi, hn sanoi nopeasti kastaen pesusienen veteen ja kaivaen taskustaan likaisen nenliinan. Rob ei tavallisesti tehnyt numeroa tapaturmistaan, mutta nyt hn istui neti katsoen punaisia jlki niin kalpeana, ett Ted tuli levottomaksi. -- Mit, et kai sin pelk tuollaista pikku haavaa? hn kysyi. -- Pelkn vesikauhua, vastasi Rob irvisten. Pudottaen kauhistuneena sienen ja nenliinan Ted tuijotti Robiin. -- Voi, Rob, voisiko Don olla sairas! Mit me teemme? -- Ky hakemassa Nan, hn tiet. Mutta l sikyt tti lk kerro kenellekn muulle kuin Nanille. Hn on takakuistilla. Tuo hnet niin pian kuin voit, min huuhtelen sill vlin haavaa. Ehk ei ole mitn vaaraa. Ted, l ole noin onnettoman nkinen. Min vain arvelin, ett se on mahdollista, kun Don kyttytyy noin omituisesti. Rob yritti puhua rohkeasti, mutta Tedin jalkoja heikotti, kun hn riensi hakemaan apua. Onneksi ketn ei tullut vastaan, sill hnen kasvonsa olisivat kavaltaneet kaiken. Nan loikoili ylellisesti riippumatossa ja luki juuri suureksi nautinnokseen eloisaa esityst kuristustaudista, kun kiihtynyt poika melkein kiskaisi hnet laidan yli ja kuiskasi: -- Tule Robin luokse latoon! Don on sairas ja puri Robia, emmek me tied mit tehd. Kaikki on minun syytni. Kukaan ei saa tiet tst. Pian nyt! Nan oli heti jaloillaan, sikhtyneen mutta valppaana. He lhtivt neti ja pujahtivat talon taitse, kun Daisy jutteli pahaa aavistamatta ystviens kanssa olohuoneessa ja Meg-tti nautti pivillistorkkujaan ylkerrassa. Rob oli vetytynyt valjashuoneeseen, jottei herttisi huomiota. Tapaus kerrottiin Nanille, ja vilkaistuaan Donia, joka nyt makasi allapin kopissaan, tm sanoi hitaasti: -- On olemassa yksi varotoimenpide, ja siihen meidn on pakko turvautua heti paikalla. Ei ole aikaa noutaa lkri eik jd katsomaan, miten Donin laita on. Min tiedn mit on tehtv ja teenkin sen, mutta se koskee kovasti, ja on kamalaa tuottaa sinulle tuskaa. Nanin ni vrhti varsin epammattimaisesti, ja hnen katseensa sumeni, kun hn nki edessn kahdet huolestuneet kasvot, jotka luottavaisina odottivat hnelt apua. -- Min tiedn: haava pit polttaa. Polta pois vain, kyll min kestn, mutta Tedin on mentv pois, sanoi Rob. Hn puristi pttvsti huulensa yhteen ja nykksi onnettomalle veljelleen. -- En min hiritse. Kyll min kestn siin miss Robkin. Ja oikeastaan minun pitisikin olla hnen paikallaan, sanoi Ted niin pahoillaan, pelstyneen ja hpeissn, ettei hnen kestokykyns nyttnyt suinkaan luotettavalta. -- Jkn vain auttamaan, se tekee hnelle hyv, vastasi Nan tykesti; sisimmssn hn vapisi tietessn, mit pojilla saattoi olla odotettavana. -- Pysyk tll hiljaa, tulen heti takaisin, hn lissi ja lhti taloa kohti tehden nopeita suunnitelmia. Oli silityspiv ja tuli paloi viel tyhjss keittiss; palvelustytt olivat menneet ylkertaan lepmn. Nan pisti ohuen rautavartaan kuumenemaan, ja istuutuessaan siihen odottamaan hn peitti kasvonsa ja pyysi voimia ja rohkeutta suoriutuakseen vaikeasta tehtvstn. Oli kauheata, ett vaarassa oli juuri Rob, isn ylpeys ja idin ilo, kaikkien ystv. Muutama kyynel tipahti pydlle, kun Nan koetti tyynnytt mieltn ajattelemalla, ett kaikki oli ehk erehdyst ja pelko aiheeton. Varusteinaan hehkuva rautavarras, ruukullinen jvett ja muutamia nenliinoja, jotka oli siepannut kuivaustelineelt, Nan palasi hetken kuluttua vajaan hoitamaan vakavinta sairaustapaustaan. Pojat istuivat kuin kuvapatsaat: toinen oli eptoivoinen, toinen alistunut. Tehdkseen tyn nopeasti ja hyvin Nanin oli hallittava hermonsa, joista hn aina kerskui. -- Kas niin, Rob, hetki vain, niin kaikki on ohi. Pid varasi, Ted, hnt voi pyrrytt. Rob sulki silmns, puristi ktens nyrkkiin ja istui liikahtamatta. Ted polvistui hnen taakseen valkoisena kuin lakana. Kaikki oli silmnrpyksess ohi, kuului vain heikko voihkaisu. Mutta kun Nan vilkaisi apulaiseensa saadakseen vhn vett, Ted-parka oli pyrtynyt. Rob naurahti, ja tmn odottamattoman nen rohkaisemana Nan sitoi haavan vapisematta, vaikka hnen otsallaan olikin hikikarpaloita. Ja hn antoi kulauksen vett ensimmiselle potilaalleen ennen kuin kntyi uuden puoleen. Ted oli hpeissn ja masentunut, kun hn toinnuttuaan tajusi, ettei ollut kestnyt tuota trket hetke, ja hn pyysi ettei asiasta puhuttaisi; hn ei todellakaan ollut mahtanut sille mitn. -- l huoli. Kaikki on nyt hyvin eik kenenkn tarvitse tiet mitn, rohkaisi Nan, kun Ted-parka niiskutti Robin olkapt vasten nauraen ja itkien yhtaikaa. -- Ja kuulkaa, pojat, Nan jatkoi. -- Parasta ettemme sikyt viel ketn tll jutulla, sill minusta tuntuu, ett pelksimme turhaan. Don oli latkimassa vett sken kun tulin, eik se nyt ollenkaan sairaalta. Mutta kaiken varalta: lhdetn nyt pienelle ajelulle kaupunkiin tohtori Morrisonin luo ja annetaan hnen vilkaista tuota haavaa. Valjasta sin hevonen, Ted, min kyn hakemassa hattuni ja jttmss terveisi Daisylle. Kaupungissa voidaan kyd meill haukkaamassa jotain, niin ei tarvitse kiirehti takaisin teelle. Daisy saa seurustella rauhassa vieraidensa kanssa. Nan puhua plptti purkaen jnnitystn, jota ammattiylpeys ei sallinut hnen paljastaa, ja pojat hyvksyivt hnen ehdotuksensa heti, sill on aina helpompaa toimia kuin odottaa aloillaan. Ted meni pumpulle pesemn kasvojaan ja hankaamaan vhn vri poskiinsa, ennen kuin valjasti hevosen. Nan nouti salaa hattunsa sislt ja jtti Daisyn neulatyynyyn kirjelapun, jossa ilmoitti lhteneens poikien kanssa ajelulle. Sitten hn riensi takaisin ja tapasi potilaansa paljon reippaampina. He nousivat rattaille, asettivat Robin jalka koholla takapenkille ja ja lhtivt matkaan niin huolettoman nkisin kuin mitn ei olisi tapahtunut. Tohtori Morrison ei ollut millnskn asiasta, sanoi vain, ett Nan oli menetellyt oikein. Mutta kun pojat keventynein laskeutuivat alakertaan, hn kuiskasi Nanille: -- Lhettk koira karanteeniin joksikin aikaa ja pitk poikaa silmll, mutta hnen ei tarvitse tiet siit mitn. Ilmoittakaa minulle heti, jos jokin nytt olevan hullusti. Tllaisissa tapauksissa ei koskaan voi olla varma. Nan nykksi huojentuneena, kun vastuu oli poissa hnen harteiltaan. Sen jlkeen kaikki kolme pistytyivt tohtori Watkinsin luona pyytmss, ett tm tulisi tutkimaan Donia. Hauska teehetki Nanin kotona virkisti poikia, ja kun he tulivat Plumiin iltaviilell, koko tapaturma tuntui perin kaukaiselta. Koska vieraat viel juttelivat etukuistilla, kolmikko vetytyi talon taakse; Ted rauhoitti mieltn keinuttamalla Robia riippumatossa ja Nan kertoi juttuja, kunnes elinlkri saapui. Tohtori Watkins sanoi, ett Don oli hiukan huonossa kunnossa, mutta vesikauhusta ei nkynyt merkkikn sen kummemmin kuin kissanpojassa, joka pyri jokaisen jaloissa koko tutkimisen ajan. -- Koira kaipaa isntns ja krsii helteest. Ehk sit on ruokittu liian hyvin. Min pidn sit muutaman viikon ja lhetn sen terveen takaisin, sanoi tohtori Watkins, kun Don laski ison kuononsa miehen kteen ja katseli hnt viisailla silmilln kuin vaistoten, ett vihdoinkin joku ymmrsi hnen koettelemuksensa. Don lhti murisematta elinlkrin mukaan, ja salaliittolaiset jivt neuvottelemaan, miten Rob voisi lepuuttaa jalkaansa perheen huomaamatta. Onneksi Rob vietti muulloinkin tuntikausia pieness kirjastossa, niin ett hn saattoi huomiota herttmtt maata sohvalla kirja kdess niin kauan kuin tahtoi. Ja kun hn oli luonteeltaan rauhallinen ja toiveikas, ei hn kiusannut itsen turhalla pelolla, vaan toipui pian jrkytyksest. Mutta Tedi oli vaikeampi saada rauhoittumaan. Hn kiemurteli yh katumuksen tuskissa ja tunsi olonsa aivan kurjaksi, kun ei edes iti ollut kotona. Pivt hn vietti Robin luona, hosui, jutteli ja tuijotti tt niin levottomana, ett hyvntahtoinen potilas kiusaantui, vaikkei antanut veljen sit huomata. Mutta isin oli viel vaikeampaa. Vilkkaan mielikuvituksen ruokkimat kauhukuvat ahdistivat Tedi niin, ett hn makasi valveilla ja kveli vlist unissaan. Nan piti poikaa silmll ja mrsi joskus rauhoittavia lkkeit, luki hnelle, piti saarnoja ja tavatessaan Tedin yll kummittelemassa uhkasi panna oven lukkoon, ellei poika pysyisi vuoteessa. Tm vaihe meni aikanaan ohi. Mutta oikukkaassa pojassa tapahtui muutos. Kaikki huomasivat sen jo ennen kuin iti Bhaer palasi kysymn, mik oli taltuttanut Leijonan sisun. Poika oli hilpe, mutta ei yht vallaton kuin ennen, ja usein kun kiusanteon halu vaivasi, hn luikki yksinisyyteen purkamaan sisuaan. -- Tss on jotain kummaa, sanoi Jo oltuaan viikon kotona, hn oli ymmll nuoremman poikansa hyvst kytksest. -- Ted on oikea pyhimys, taidamme olla menettmss hnet. Johtuuko se Megin hyvst vaikutuksesta vai Daisyn hienoista ruuista vaiko niist pillereist, joita Nan hnelle salaa sytt? Jotakin noituutta tll on harjoitettu minun poissaollessani. -- Ted kasvaa, rakas ystv, hnest tulee aikuinen. Minusta Robkin on muuttunut. Hn on entist miehekkmpi ja vakavampi ja pysyttelee yh enemmn minun seurassani. Nuoret voivat joskus hmmstytt meit tll tavalla, Jo. Professori katseli puhuessaan miettivsti Robia ja Tedi, jotka olivat juuri tulossa portaita yls. Ted piti kttn veljens olkapll kuunnellen, kun Rob puhui innokkaasti kdessn olevasta kivest. Ennen Ted oli pilkannut Robin harrastuksia, pannut tiilenpalasia hnen tyynyns alle ja soraa hnen kenkiins tai lhetellyt pikapostissa "professori R.M. Bhaerille" milloin mitkin trky. Mutta nykyn hn osoitti veljen kohtaan huomaavaisuutta, joka liikutti ja huvitti vaatimatonta Robia. Robin jalka parantui hyv vauhtia, mutta hn ontui viel hiukkasen. Perheelle hn selitti kompastuneensa portaissa ja varoi nyttmst haavaa muille kuin Nanille ja Tedille. -- Me puhumme teist, pojat. Tulkaapas kertomaan, mik hyv haltija talossa on kynyt meidn poissaollessamme, kun tll tuntuu tapahtuneen muutoksia, sanoi Jo-rouva taputtaen sohvaa kummaltakin puoleltaan. Pojat hymyilivt mutta tunsivat hiukkasen syyllisyytt, sill thn saakka iti ja is olivat aina tienneet kaiken, mit heille oli tapahtunut. -- Se johtuu vain siit, ett Bobby ja min olemme olleet niin paljon kahden. Me olemme nykyn melkein kuin kaksoset. Min hiukan villitsen hnt ja hn taas rauhoittaa minua aika lailla. Niinhn is ja sinkin tydenntte toisianne. Se on mukavaa, min pidn siit. Ted selitti mielestn asian erinomaisesti. -- iti ei kyll pid siit, ett vertaat itsesi hneen. Mutta min olen ylpe jos muistutan is, sill siihen pyrinkin, vastasi Rob kaikkien nauraessa Tedin kohteliaisuudelle. -- Kyll min pidn Tedin vertauksesta, sill se on totta. Ja jos sin, Rob, autat veljesi lheskn niin paljon kuin is on auttanut minua, et tosiaan el turhaan, sanoi Jo-rouva sydmellisesti. -- Minustakin on hauskaa, ett te pojat olette lytneet toisenne, sanoi professori Bhaer nykten pojilleen, jotka eivt oikein tienneet, miten suhtautua kiitokseen. Rob pysyi hiljaa, sill hn pelksi sanovansa liikaa, mutta Ted ei huomannut pit varaansa. -- Min vain olen havainnut, miten hyv kaveri Bobby on. Hnhn on aina ollut hirven viisas, mutta minusta hn oli vhn lallus, kun istui aina nen kiinni kirjassa eik tullut mukaan mihinkn touhuihin. Mutta nyt min tiedn, ett vanha kunnon Rob on aikamoinen sankari. Tekin olisitte samaa mielt, jos tietisitte kaiken. Robin varoittava katse sai Tedin kki vaikenemaan ja punastumaan. -- Emmek sitten saa tiet kaikkea? kysyi Jo nopeasti, sill hn huomasi hlytysmerkin ja tunsi, ett hnelt salattiin jotakin. -- Muutos ei taidakaan johtua pelkst varttumisesta, hn jatkoi. -- Minusta tuntuu, ett Ted on taas ollut pahanteossa ja Rob pelastanut hnet jostakin kiipelist. Siksi minun ajattelematon poikani on laupias kuin karitsa ja minun tunnollinen poikani vntelehtii mielenvaivassa, sill hn ei ole tottunut salaamaan mitn idiltn. Rob oli nyt yht punainen kuin Ted, mutta tuokion eprityn hn nytti helpottuneelta ja sanoi: -- Olet oikeilla jljill, iti, mutta kaikki on nyt ohi eik vahinkoa ole tapahtunut, niin ett annetaan asian olla ainakin toistaiseksi. Tuntui pahalta salailla teilt, mutta nyt tiedtte niin paljon kuin tarvitaankin. Meille molemmille tm juttu on ollut vain hyvksi. Jo katsoi Tedi, joka rpytteli silmin, mutta kesti katseen kuin mies. Sitten hn kntyi Robin puoleen, joka hymyili niin iloisesti, ett Jo uskoi asioiden olevan tolallaan. Mutta jokin piirre Robin kasvoissa hmmstytti hnt, ja hn huomasi, ett juuri tuo ilme sai pojan nyttmn vanhemmalta ja vakavammalta kuin ennen. Samassa hn muisti Nanin ja poikien vaihtamat silmykset, ja hnelle valkeni kki, ett Rob oli ollut jossakin vaarassa. -- Rob, sin olet ollut sairas. Kerro heti, sill sellaisia salaisuuksia min en salli. Pojat saavat joskus krsi koko elmns sen vuoksi, ett ovat olleet huolimattomia tai vlinpitmttmi onnettomuustapauksissa. Fritz, vaadi heit puhumaan! Herra Bhaer pani paperinsa pois, asettui poikien eteen ja sanoi: -- Te haluatte ehk sst iti ja minua, mutta se on turhaa. Kertokaa totuus, pojat, me kestmme sen kyll. Olkaa rohkeita. Ted sukelsi sohvatyynyjen vliin ja pysyi siell, niin ettei hnest nkynyt kuin punoittava korvapari, kun Rob kertoi tapauksen vakuuttaen, ett koko juttu oli loppujen lopuksi ollut aivan mittn, koska Don oli terve. Haavakin oli parantunut hyvin eik vaivannut en juuri ensinkn. Vakuutuksista huolimatta Jo kalpeni sikhdyksest ja is kntyi poispin nnhten: "Ach Himmel", mik sai Tedin lismn viel yhden tyynyn pns plle. Vaimea ni, joka muistutti tukehtuvan henkyst tai haukotusta, kuului tyynyjen alta ja Tedin pitkien jalkojen asento ilmaisi niin selvsti eptoivoa, ett iti Bhaer kumartui penkomaan tyynyj, kunnes lysi prrisen keltaisen pn, silitti sit ja naurahti rohkaisevasti: -- Tule saamaan anteeksi, syntisraukka! Sin olet krsinyt ihan tarpeeksi, enk toru sinua sanallakaan. Mutta jos Robin olisi kynyt huonosti, olisit tehnyt minut viel onnettomammaksi kuin itsesi. Koeta toki hillit itsepisyytesi ennen kuin on liian myhist! -- itikulta, en ikin unohda tt lksy. Jollen min siit opi, ei minusta ole mihinkn, vastasi Ted raastaen tukkaansa. -- Kyll sinusta on, kultaseni. Viisitoistavuotiaana minusta tuntui ihan samanlaiselta, kun Amy oli hukkua; silloin mummo auttoi minua niin kuin min nyt koetan auttaa sinua. Olen monta kertaa kamppaillut omaa itsepisyyttni vastaan ja joutunut usein tappiolle, mutta en aina. Tule pahoina hetkin minun luokseni, niin koetan auttaa sinua. Kukaan ei puhunut vhn aikaan. kki Ted nousi pystyyn, meni isns eteen ja sanoi lapsekkaasti: -- Minua pitisi rangaista, is. -- Etkhn ole jo saanut kyllin suuren rangaistuksen, kun vain et anna sen menn hukkaan, vastasi professori ja syleili poikaa hpemtt vhkn tunteitaan, jotka amerikkalaisis olisi purkanut limykseksi olkaplle ja lyhyeksi "all rightiksi". Jo katseli perhettn ja nky ilahdutti hnen romanttista mieltn. Mutta poikien kertomus askarrutti yh hnt, eik hn voinut olla ihailematta Nanin hienotunteisuutta ja rohkeutta. -- Olen aina tiennyt, ett siit tytst tulee jotakin, ja tss on todistus. Joku toinen olisi voinut joutua pakokauhun valtaan ja pyrty ja ruveta parkumaan, mutta Nanissa on lujuutta ja tarmoa. Kuinka min voin osoittaa hnelle kiitollisuuteni! hn huudahti innostuneena. -- Toimita Tom pois tielt, ett hn saa olla rauhassa, tokaisi Ted. -- Tosiaankin, Tom on kuin iiliinen Nanin kimpussa. Min pidn Tomista, mutta hn on Nanille maanvaiva, lissi Rob ja meni isns avuksi kirjepinon kimppuun. -- Olkoon menneeksi, sanoi Jo pttvsti. -- Sen tytn elmnuraa eivt hupsun pojan mieliteot saa katkaista. Jonain vsymyksen hetken hn kenties myntyy, ja silloin kaikki on mennytt. Hankkikoon Nan ensin itselleen paikan ja nyttkn, ett pystyy tyhns. Sitten hn voi menn naimisiin jos haluaa ja sattuu lytmn arvoisensa miehen. Mutta Jon apua ei tarvittu. Sill rakkaus ja kiitollisuus saavat ihmeit aikaan, ja kun kauneus, hyv onni ja valokuvaus tulevat avuksi, on menestys varma. Niin tapahtui mys tunteikkaalle Tomille hnen aavistamattaan. 8 JOSIE NYTTELEE MERENNEITOA Kun Rob ja Ted hankkivat kokemuksia kotona, huvitteli Josie sydmens pohjasta rannikolla Laurencein vieraana. Bess oli kovin kiintynyt pieneen serkkuunsa, ja Laurie-set nautti saadessaan soudella, ajella, leikki ja vetelehti kahden iloisen tyttlapsen seurassa. Josie kukoisti kuin kedon kukka tss vapaudessa, ja molemmat tytt olivat naapurien suosikkeja tss pikku yhdyskunnassa, miss huvilat kiertelivt pitkin matalaa rantaa tai kallionharjoja kauniin lahden ymprill. Ers kiihke toive hiritsi kuitenkin Josien rauhaa, se kasvoi intohimoksi ja piti hnt levottomana ja varuillaan kuin salapoliisia, joka on saanut selvittkseen rikoksen. Neiti Cameron, suuri nyttelijtr, oli vuokrannut ern huviloista ja vetytynyt sinne lepmn ja luomaan uutta osaansa tulevaa nytntkautta varten. Hn seurusteli vain muutaman ystvns kanssa. Hnell oli yksityinen uimaranta ja hnet nhtiin vain kun hn oli ajelulla tai kun uteliaiden tirkistelijin kiikarit sattuivat meress kelluvaan siniseen olentoon. Laurencet tunsivat hnet, mutta eivt halunneet hirit hnt ennen kuin hn itse ilmoitti toivovansa seuraa. Mutta Josie oli kuin janoinen krpnen suljetun hunajapurkin ymprill. Hn olisi vlttmtt tahtonut nhd, kuunnella ja puhutella tuota kuuluisaa naista, joka lumosi taiteellaan tuhansia. Jos ystvllinen neiti Cameron olisi aavistanut, kuinka kiihke halu ja toivo polttivat sen tytn mielt, jonka hn joskus nki kiipemss kallioilla, polskimassa uimarannassa tai ratsastamassa hnen porttinsa ohi shetlanninponilla, hn olisi toki suonut ihailijalleen sanan tai edes katseen. Mutta talven tyst uupuneena ja uuteen osaansa uppoutuneena neiti ei vlittnyt nuoresta naapuristaan enemp kuin lokeista lahden selll. Portaille jtetyt kukkavihot, piha-aidan takana pidetyt serenadit ja ihailevien silmien tuijotus olivat niin jokapivisi, ett hn tuskin kiinnitti niihin huomiota. Ja Josie tuli aivan eptoivoiseksi, kun kaikki hnen yrityksens eponnistuivat. -- Min voisin kiivet tuohon petjn ja pudota mtkht hnen kuistinsa katolle tai panna Sheltien paiskaamaan minut maahan huvilan kohdalla, hn sanoi Bessille, kun tytt olivat ern iltapivn menossa uimaan. -- Ei kannata koettaa hukuttautua hnen silmiens edess, hn vain lhettisi jonkun miehen kiskomaan minut kuiville. Mit min teen? Tahdon nhd hnet ja kertoa toiveistani ja saada kuulla hnen suustaan, ett saan joskus viel nytell. Hnt itikin uskoisi. Ja jospa hn ottaisi minut oppilaakseen -- se olisi ihanaa. -- Odota sin vain aikaasi lk ole noin krsimtn! tyynnytti Bess. -- Ishn lupasi jrjest sinulle tilaisuuden ennen kuin loma pttyy. Se on toki paljon parempi kuin nuo sinun hupsut suunnitelmasi. -- Min vihaan odottamista, mutta kai minun tytyy. Voi jos hn olisi uimassa nyt iltapivll. Hn oli sanonut sedlle, ett hnen tytyy uida illalla, sill aamuisin ihmiset kiikaroivat ja tulevat ihan hnen uimarannalleen. Tule, sukelletaan oikein kunnolla tuolta suurelta kalliolta. Tll on pelkki lapsia hoitajineen, me voimme hyppi ja polskuttaa mielin mrin. Kun tytt myhemmin istuivat vett valuvina isolla kalliolla, Josie tytisi kki Bessi niin ett tm oli luiskahtaa veteen, ja huudahti innoissaan: -- Tuolla hn on! Katso, hn tulee uimaan! Voi, jospa hn joutuisi vhn vaaraan ja min saisin pelastaa hnet hukkumasta! -- Ole katsovinasi muualle, Josie. Ei olla nkevinmme hnt, sill hn haluaa olla rauhassa, vastasi Bess koettaen pysy piilossa purjeveneen takana. -- Uidaan virran mukana sinne pin niin kuin oltaisiin meriruokoa. Ei hn voi pahastua, jos me kellumme selllmme vain nen veden pinnalla. Sitten kun ei en voida olla nkemtt hnt, uidaan aika kyyti takaisin niin kuin olisi erehdytty. Se tekisi vaikutuksen, ja ehk hn silloin tahtoisi kiitt kohteliaita nuoria neitej, jotka ottavat huomioon hnen toivomuksensa, ehdotti Josie, jonka vilkas mielikuvitus suunnitteli aina jnnittvi tilanteita. Juuri kun he aikoivat liukua alas kalliolta, nytti kuin kohtalo olisi viimeinkin antanut periksi; neiti Cameron viittili kovasti, hn seisoi vytisin myten vedess ja katseli pohjaan. -- Juokse, lenn! Hn tarvitsee meit, hn tarvitsee meit! Josie huusi heittytyen veteen kuin tarmokas kilpikonna ja ui hienointa tyylin kohti kauan kaivattua riemun satamaa. Bess seurasi vhn hitaammin, ja molemmat tulivat vapisevina mutta hymyillen neiti Cameronin eteen, joka silmin nostamatta sanoi kauniilla nelln: -- Min pudotin rannerenkaani. Se nkyy tuolla, mutta en saa sit yls. Mahtaisitko, poikaseni, lyt minulle jostain pitkn kepin? Min pidn silmll, ettei vesi kuljeta sit mukanaan. -- Min sukellan kyll mielellni sit hakemaan. Mutta en min ole poika, vastasi Josie nauraen ja ravisti kiharaista ptn, joka oli saanut neidin erehtymn. -- Anteeksi kovasti! Mutta sukella sitten! Se peittyy ihan kohta hiekkaan. Se on minulle hyvin rakas. Olen aina ennen muistanut ottaa sen pois uimaan mennessni. -- Kyll min sen saan, sanoi Josie ja painui veteen noustakseen yls koura tynn pieni kivi, mutta ilman rengasta. -- Se on mennytt. Antaa olla -- omapa on syyni, sanoi neiti Cameron pahoillaan, mutta hnt huvitti tytn nolous, kun tm pudisti vett silmistn ja lhtti urheasti: -- Eik ole. Min hankin sen vaikka saisin olla vedess koko illan, ja vedettyn pitkn henke Josie sukelsi uudestaan, niin ett hnest nkyi vain kaksi stkiv koipea. -- Kunhan hnelle ei vaan kvisi huonosti, sanoi neiti Cameron katsellen Bessi. Hn tunsi tytn idin nst. -- Eik mit! Josie ui kuin kala. Se on hnest vain hauskaa. Ja Bess hymyili hyvilln serkkunsa toiveen toteutumisesta. -- Te olette herra Laurencen tytr, eik totta? Kuinka teill jaksetaan? Kertokaa isllenne, ett tulen pian tervehtimn. Olen ollut kovin vsynyt, mutta nyt alan virkisty. Kas, siin sukeltaja. Miten kvi? hn kysyi kun kantapt painuivat veteen ja mrk p pulpahti esiin. Josie ei voinut aluksi kuin lhtt ja porskuttaa. Mutta vaikka hnen ktens olivat pettneet, hnen rohkeutensa ei silti pettnyt. Hn heilautti pttvisesti mrk tukkaansa, katsoi kirkkain silmin kookasta neiti ja ahmien ilmaa keuhkoihinsa sanoi tyynesti: -- "l hellit" on minun tunnussanani. Min hankin renkaan vaikka saisin menn Liverpooliin asti sit hakemaan. Hei! Ja taas merenneito painui veteen, nyt ihan nkymttmiin, ja kuopi pohjaa kuin oikea merikrapu. -- Sisukas tytt! Semmoisesta min pidn. Kuka hn on? kysyi neiti Cameron istuutuen puoleksi veden peittmlle kivelle vartioimaan sukeltajaa, kun ei en nhnyt rengastaan. Bess kertoi yht valloittavasti hymyillen kuin isns: -- Josie haluaa nyttelijksi ja hn on jo kuukauden pivt koettanut nhd teidt edes vilaukselta. Tm oli hnelle suuri onni. -- Siunatkoon sit tytt! Miksei hn ole tullut kymn. Vaikka kyll min tavallisesti vltn ihastuneita tyttj niin kuin lehtimiehikin, naurahti neiti Cameron. Samassa vedest ilmestyivt nkyviin ruskea ksi ja kiiltv rannerengas, ja niit seurasivat punakat kasvot. Josie oli noustessaan niin pyrll pstn, ett tarrautui Bessiin melkein menehtyneen. Neiti Cameron veti Josien viereens kivelle, tynsi hiukset tytn silmilt ja sai tmn toipumaan sanomalla: "Bravo, bravo!" Josie oli monta kertaa kuvitellut mielessn ensimmist kohtaamistaan jonkun nyttelijttren kanssa -- miten hn arvokkaasti ja viehttvsti esittisi suuren toiveensa, miten hnell olisi ylln tehoava puku, miten jrkevsti hn puhuisi ja miten hnen lupaavat lahjansa tekisivt syvn vaikutuksen. Mutta ei koskaan, ei huimimpina hetkinnkn hn ollut ajatellut tllaista kohtaamista. Punaisena, hiekkaisena, vett valuen ja nettmn hn nojautui kuuluisaan olkaphn kuin sorea hylje, rpytteli silmin ja lhtti, kunnes saattoi hymyill ja huudahtaa ylpen: -- Lysin sen! Ihanaa! -- Tyyntykhn nyt, niin minullakin on hyv olla! Olitte kiltti, kun nitte tuon vaivan minun thteni. Kuinka voin kiitt teit? kysyi neiti Cameron. Josie limytti yhteen likomrt ktens ja vastasi niin rukoilevasti, ett kovinkin sydn olisi siit heltynyt: -- Antakaa minun kerran tulla luoksenne, vain yhden ainoan kerran! Tahtoisin kuulla teidn suustanne osaanko nytell. Kyll te sen nette. Min seuraan teidn ohjeitanne, ja jos arvelette, ett minusta on nyttelijksi -- sitten joskus, kun olen oikein kovasti opiskellut --, niin olen maailman onnellisin ihminen. Saanko tulla? -- Saatte. Tulkaa huomenna kello yhdelttoista. Jutellaan oikein kunnolla. Nyttte sitten mit osaatte, ja min sanon teille mielipiteeni. Mutta ei se ole teist mieluista. -- Ihan varmasti. En vlit vaikka sanoisitte, ett olen phkhullu. Tahdon ett tst asiasta tulee selv, ja niin itikin tahtoo. En min sorru, vaikka sanoisittekin ei, mutta jos sanotte, ett osaan nytell, en kyll hellit ennen kuin olen tehnyt parhaani -- niin kuin tekin. -- Lapsi kulta, se on raskas tie, ja vaikka ansaitsisitte lopulta ruusuja, niisskin on okaita. Teill taitaa kyll olla rohkeutta ja skeisest ptellen sisuakin. Ehk teist on nyttelijksi. Tulkaa, niin saamme nhd. Neiti Cameron osoitti puhuessaan rannerengasta ja hymyili niin ystvllisesti, ett malttamaton Josie olisi tahtonut syleill hnt. -- Neiti Cameron ei pse uimaan, ja vesi alkaa jo laskea. Tule, Josie, sanoi ajattelevainen Bess, joka pelksi ett he viipyivt jo kauemmin kuin oli soveliasta. -- Juoskaa lmpimiksenne rantaa pitkin! Monet kiitokset. Kttn heilauttaen murhenytelmien kuningatar lhetti pois hovinsa, mutta ji itse seuraamaan kahden solakan tytn juoksua hietikolla, kunnes he hvisivt. Uidessaan hn mietti: -- Tuolla tytll on nyttmkasvot, eloisat ja liikkuvat, kauniit silmt, elytymiskyky, rohkeutta ja tahtoa. Ehk hn kelpaa. Hyv ainesta -- lahjakas perhe. Sittenphn nhdn. Josie ei tietysti nukkunut silmntyttkn; hn oli odotuksesta kuin kuumeessa. Laurie-set tapaus huvitti. Amy-tti valitsi suurta kohtausta varten sievimmn valkoisen leningin, Bess lainasi kauneimman hattunsa ja Josie itse samosi maita ja metsi kootakseen villiruusuista, valkoisista atsaleoista, sananjaloista ja muhkeista heinnkorsista kukkavihon kiitollisuutensa osoitukseksi. Kello kymmenelt hn jo juhlallisesti sonnustautui ja istui sitten katsellen sievi hansikkaitaan ja solkikenkin, kunnes oli aika lhte. Ajatellessaan ett hnen kohtalonsa kohta ratkaistaan, hn kvi kalpeaksi ja vakavaksi. -- Haluan menn yksin, niin olemme vapaampia. Rukoile, Bess, ett hn neuvoisi minua oikein, hnen sanansa merkitsivt niin paljon. lk yhtn naura, set, tm on minulle vakava hetki. Neiti Cameron tiet sen ja kertoo sinullekin. Heilauttaen kttn niin kuin esikuvansa Josie lhti matkaan hyvin sievn ja hyvin peloissaan. Varmana sisnpsystn hn soitti nyt rohkeasti tuolla ovella, joka monille pysyi kiinni. Kun hnet ohjattiin varjoisaan olohuoneeseen, hnen katseensa kiintyi muutamiin muotokuviin. Lukemansa perusteella hn tunsi useimmat nist nyttelijist ja muisti heidn roolinsa, ja huomaamattaan hn rupesi jljittelemn kuvasta nkemns rouva Siddonsia lady Macbethina. Niin syventynyt hn oli osaansa, ett neiti Cameron sai rauhassa katsella hnt muutamia minuutteja. Sitten hn tytn hmmstykseksi jatkoi lady Macbethin vuorosanoja siit, mihin Josie oli jnyt. -- Min en koskaan pysty esittmn sit tuolla lailla, mutta min yritn, jos te olette sit mielt, huudahti Josie unohtaen innoissaan kaikki kytstavat. -- Nyttk sitten mit osaatte, vastasi nyttelij hypten viisaasti suoraan asiaan, sill hn tiesi, ettei mikn tavanomainen jaarittelu tyydyttisi tt tosissaan olevaa nuorta neiti. -- Ensin tahtoisin antaa teille nm. Arvelin ett pitisitte enemmn metskukista kuin kasvihuoneessa kasvaneista, enk osannut muutenkaan kiitt teit ystvllisyydestnne, sanoi Josie. -- Ne ovat minun lempikukkiani ja huoneeni ovatkin niit tulvillaan, sill jokin hyv haltija ripustelee aina niit porttiini. Totta tosiaan, olen tainnut lyt sen haltijan, tst kimpusta ptellen, neiti Cameron lissi nopeasti. Tytt ja hnen pieni uhrilahjansa liikuttivat neiti Cameronia, hn veti Josien puoleensa ja sanoi luonnollisesti: -- Pidn niist ja teistkin. Ylistykseen vsyy, mutta ihailu tekee hyv, kun se on nin yksinkertaista ja vilpitnt. Mutta nyttkhn nyt mihin pystytte! Julia tietysti, kaikkihan aloittavat siit. Tyttriepu, kyll hnt rktn! Josie oli tosiaankin aikonut aloittaa Romeon uskollisena morsiamena, esitt sitten Bianca Paulinea ja muita teatterihullujen tyttjen suosikkiosia. Mutta kki hn lysi, kuinka viisas Laurie-sedn neuvo oli ollut, ja ptti seurata sit. Hn ei purjehtinutkaan neiti Cameronin odottamiin vuorosanoihin, vaan esitti Ophelian hulluuskohtauksen ja suoriutui siit oikein hyvin, sill hn oli harjoitellut sit opistossa puhetaidon opettajan ohjaamana. Tietystikin hn oli osaan liian nuori, mutta valkoinen puku, hajallaan olevat hiukset ja kukat, joita hn sirotteli ymprilleen, auttoivat asiaa. Ja hn lauloi laulut herttaisesti, kumarsi juhlallisen kohteliaasti ja hvisi verhon taa. -- Oikein hyv. Esittkhn jotain muuta. Se meni paremmin kuin osasin odottaakaan, kuului oraakkelin tuomio. Josie lausui kappaleen Portian vuorosanoja. Sitten voimatta luopua siit, mit piti suurimpana saavutuksenaan, hn antoi menn Julian parvekekohtauksen ja myrkytyksen ja hautaholvin. Hn uskoi onnistuneensa paremmin kuin koskaan ja ji odottamaan taputuksia. Mutta tulikin raikuva nauru, joka sai hnet kihisemn kiukusta ja hpest. Hn sanoi hmmstyneen: -- Ja minulle on kehuttu sit. Ikv ett olette toista mielt. -- Hyv ystv, se on kovin ikv. Eik sille kai mitn mahda? Mit teidn kaltaisenne tytt voi tiet rakkaudesta, pelosta ja kuolemasta? lk yrittk sit viel! Antakaa murhenytelmien olla, kunnes kypsytte niihin. -- Mutta tehn taputitte Ophelialle? -- Niin, se olikin siev. Kuka tahansa lyks tytt voi onnistua siin. Mutta Shakespearen todellista tarkoitusta ette viel aikoihin ymmrr. Komedianptk oli paras. Siin te osoititte tosiaan kyky. Se oli samalla hupaisa ja ylev. Jatkakaa siihen suuntaan. Se kehitt nt ja opettaa kyttmn sen eri vivahteita. Teill on hyv ni ja luontaista suloa, kumpikin avuja joita on harjoittelemalla vaikea saavuttaa. -- Hauska ett on edes jotakin, Josie huokasi istuutuen. Nyryytettynkin hn oli lannistumaton ja ptti kuulla tuomionsa loppuun asti. -- Rakas tyttseni, minhn ennustin, ettette pitisi siit mit sanon. Mutta voidakseni olla avuksi minun pit olla rehellinen. Sen olen sanonut monelle teidn kaltaisellenne, mutta useimmat eivt ole koskaan antaneet sit anteeksi. Te olette viel liian nuori. Neroja on hyvin harvassa, eivtk he useinkaan viel viidentoista vuoden iss ole nyttneet, mit heist voi tulla. -- Voi, enhn min luule olevani nero! huudahti Josie jo skeist tyynempn. -- Tahdon vain tiet, onko minulla sen verran lahjoja, ett kannattaa jatkaa. Tuntuu kuin minussa olisi jotakin, joka ei pse purkautumaan muuten kuin tll tavalla. Min olen nytellessni hyvin onnellinen. Rakastan Shakespearea enk koskaan vsy hnen henkilihins. Puhuessaan Josie unohti kokonaan itsens. Hnen silmns loistivat ja huulet vrhtelivt, kun hn koetti purkaa sanoiksi tunteita, jotka tyttivt hnet yrin myten. Neiti Cameron ymmrsi sen, hn ksitti, ett tm oli enemmn kuin tyttminen phnpisto. Ja hnen vastauksessaan oli myttuntoa, vaikka hn viisaasti pidttytyikin sanomasta kaikkea mit ajatteli. Hn net tiesi, miten krkksti nuoret rakentavat tuulentupia yhden ainokaisen sanan perusteella, ja mys kuinka katkera pettymys on silloin, kun kirkkaat kuplat srkyvt. -- Jos silt tuntuu, en voi antaa muuta neuvoa, kuin tmn: rakastakaa ja tutkikaa edelleen suurta mestaria, hn sanoi hitaasti. -- Se on koulutusta jo sinns eik ihminen koko elinaikanaan ehdi oppia kaikkia hnen salaisuuksiaan. Mutta paljon teill on tyt, ennen kuin kykenette tulkitsemaan hnen sanojaan. Onko teill tarpeeksi krsivllisyytt ja rohkeutta ja voimia aloittaa alusta ja laskea hitaasti ja tylsti perustus tulevalle tyllenne? Maine on helmi, monet sukeltavat sit hakemaan, mutta vain ani harvat lytvt sen. Viimeiset sanat hn nytti lausuvan enemmn itsekseen kuin kuulijalleen, mutta Josie vastasi hymyillen ja ilmeikksti: -- Lysinhn min rannerenkaankin, vaikka kitker suolavesi pisti silmiini. -- Niin lysittekin, sit en unohda. Se oli hyv enne. Pidetnp mieless. He hymyilivt kumpikin, ja neiti Cameronin kasvot steilivt Josielle auringonpaistetta, kun hn ojensi ktens kuin ottaakseen vastaan nkymttmn lahjan. Sitten hn lissi ihan toiseen svyyn ja sanojensa vaikutusta tarkaten: -- Nyt te petytte, kun min neuvon teit palaamaan kouluun ja kymn sen lpi. Se on ensimminen askel, sill kaikki oppi on tarpeen. Kehittk henkenne ja ruumistanne, sydntnne ja sieluanne ja tulkaa viisaaksi, suloiseksi, kauniiksi ja terveeksi tytksi. Sitten kahdeksantoista tai kahdenkymmenen ikisen alatte harjoitella ja koetella voimianne. Parasta lhte taisteluun vasta kun aseet ovat kunnossa. Silloin sstyy monilta katkerilta opetuksilta joita saa, kun rynt pmrns liian aikaisin. Osaatteko odottaa ja tehd tyt? -- Osaan. -- Sittenhn nhdn. Mutta muistakaa, pelkk kauneus ja komeat puvut eivt tee nyttelijtrt. Minun sydmellni on nyttmn uudistaminen. Kaikki on nykyn silmnlumetta ja petosta. Miksi yleis tyytyykn pelkkn roskaan, kun kokonainen maailma totuutta, kauneutta, runoutta ja henke odottaa tulkitsemistaan ja nauttijoitaan! Neiti Cameron oli unohtanut kenelle puhui, hn kveli edestakaisin tynn ylvst paheksumista, jota jokainen sivistynyt ihminen tunsi ajatellessaan nyttmtaiteen alennustilaa. Keskustelu jatkui vilkkaana ja pysytteli teatterissa, kunnes Josie yhtkki nousi. Hn oli vilkaissut kelloon ja huomasi viipyneens jo kauan. Hattuunsa tarttuen hn lhestyi neiti Cameronia, joka seisoi katsellen hnt niin tarkkaan, ett Josie tunsi itsens lpinkyvksi kuin lasiruutu ja punastui sievsti sanoessaan ni vrhten: -- En osaa kyllin kiitt tst hetkest ja kaikesta, mit olette minulle sanonut. Teen niin kuin sanotte, ja iti on iloinen, kun nkee taas minut kirjojen ress. En kuvittele liikoja, vaan teen tyt ja odotan ja koetan noudattaa neuvojanne, sill vain siten voin maksaa teille velkani. -- Tuostapa muistankin, ett minun velkani on viel maksamatta. Pikku ystv, pitk tm muistona minulta! Se sopii merenneidolle ja muistuttaa teit sukelluksestanne. Toivottavasti seuraavalla kerralla sukellatte paremman jalokiven -- saamatta karvasta suolavett suuhunne! Puhuessaan neiti Cameron irrotti kaularyhelstn akvamariinineulan ja kiinnitti sen kuin ritarimerkin Josien rintaan. Sitten hn kohotti tytn onnelliset kasvot, suuteli niit hellsti ja ji katsomaan, kun Josie hymyillen poistui. Kaikki kuuntelivat kiinnostuneina Josien kuvausta kynnist ja mynsivt, ett neiti Cameronin neuvo oli hyv. Amy tunsi helpotusta, kun ratkaisu lykkytyi, sill hn ei olisi halunnut sisarentyttrestn nyttelij vaan toivoi tytn haaveitten haihtuvan. Tm tapaaminen ei jnyt viimeiseksi. Neiti Cameron oli todella innostunut asiasta ja keskusteli monta kertaa vakavasti Laurien kanssa. Josie kirjoitti kotiin paksuja kirjeit. Ja kesmatkalta tultuaan hn ilahdutti itin kymll niin krsivllisen tarmokkaasti kirjojen kimppuun, ett se hmmstytti kaikkia. 9 TOMIN UUTISET Kaksi korkeata polkupyr menn huristi Plumfieldin tiet syyskuisena iltapivn satulassaan ruskea ja tomuinen polkija; nm nyttivt palaavan onnistuneelta matkalta. Vaikka jalat tuntuivatkin raskailta, heidn kasvonsa loistivat, kun he katselivat ylilmoistaan maailmaa tyytyvisin niin kuin kaikki pyrilijt opittuaan ajamaan. -- Mene sin, Tom, edelt ja kerro koko juttu. Min jn tnne. Tapaamme sitten myhemmin, sanoi Demi astuen pyrns selst Kyyhkyslakan ovella. -- Jos olet kunnon kaveri, et puhu mitn. Anna minun ensin selvitt asia iti Bhaerin kanssa, vastasi Tom ja huokasi syvn ajaessaan portista sisn. Demi nauroi, ja hnen toverinsa ajoi hiljaa pitkin puistokytv toivoen hartaasti, ett reitti olisi selv. Tom oli aivan varma, ett kuultuaan hnen uutisensa koko perhe saisi hmmstyksest ja tyytymttmyydest halvauksen. Suureksi ilokseen hn keksi Jo-rouvan yksin korjausarkkikasan keskelt. Tm laski paperit ksistn tervehtikseen sydmellisesti matkamiest. Mutta ensi silmyksell Jo nki, ett jotakin oli tapahtunut, sill viime viikkojen sattumukset olivat tehneet hnet entist tervnkisemmksi. -- Mit htn, Tom? hn kysyi, kun poika lyshti nojatuoliin tiilenkarvaisilla kasvoillaan hullunkurinen ilme, joka kuvasti yhtaikaa pelkoa, hpe, iloa ja eptoivoa. -- Min olen pahassa pulassa. -- Tietysti, sinhn tuot aina pulmia tullessasi. Mit sin olet tehnyt? Ajoitko nurin jonkun vanhan naisen, joka vaatii siit laillista hyvityst, vai? Jo kysyi hilpesti. -- Pahempaa, huokasi Tom. -- Et kai ole myrkyttnyt ketn herkkuskoista, joka on pyytnyt sinulta lkkeit? -- Viel pahempaa. -- Oletko jttnyt Demin huonoon seuraan ja puikkinut tiehesi? -- Vielkin pahempaa. -- Min luovun. On inhottavaa odottaa huonoja uutisia. Saatuaan kuulijansa kylliksi innostumaan Tom jyrytti lyhyesti koko totuuden ja ji odottamaan sen tehoa: -- Min olen kihloissa. Jon korjausarkit lehahtivat lentoon, kun hn li ktens yhteen ja huudahti huolissaan: -- Jos Nan on suostunut, en koskaan anna sit hnelle anteeksi. -- Ei hn olekaan. Se on toinen tytt. Tomin kasvot olivat niin hullunkurisen nkiset, ettei Jo voinut olla nauramatta. Sill poika oli samalla sek hmilln ett hyvilln, vielp huolissaankin. -- Sep hauskaa, todellakin hauskaa! Vlip sill, kuka hn on. Ja toivottavasti menette pian naimisiin. Mutta kerro nyt koko asia, kehotti Jo niin rauhoittuneena, ett tunsi voivansa kuulla mit hyvns. -- Mithn Nan sanoo? Tom kysyi nolona. -- Hn riemuitsee pstessn ikuisesta kiusanhengestn. l ole huolissasi Nanista! Kuka tm tytt on? -- Eik Demi ole kirjoittanut? -- Vain jostakin neiti Westist, jonka kuulut keikauttaneen kanootilla kumoon Quitnossa. Minusta siin oli jo tietmist ihan tarpeeksi. -- Se oli vasta alkusoittoa. Onnenpotku minulle! Tietysti minun piti olla kohtelias pideltyni pahoin tyttraukkaa. Ihmiset olivat sit mielt, enk voinut muuta, ja niin oli kaikki mennytt ennen kuin aavistinkaan. Demin syyt se oli. Hn tahtoi ottaa kuvia. Katsokaa vain nit. Nin me kulutimme aikaa silloin, kun emme pelanneet tennist, sanoi Tom ja veti kourallisen valokuvia taskustaan; monissa niist hn itse oli varsin nkyvll paikalla, joko pidellen pivnvarjoa sievn tytn suojana kalliolla, loikoen tmn jaloissa nurmella tai kiikkuen kuistin kaiteella. -- Tm on tietysti hn? kysyi Jo nytten sirokenkist naista, jolla oli maila kdessn. -- Se on Dora. Eik hn olekin suloinen, huudahti Tom unohtaen hetkeksi kaikki vaikeutensa ja puhui innokkaasti kuin rakastunut mies konsanaan. -- Oikein hauskan nkinen. Toivottavasti hn ei ole Dickensin Dora? Tuo kiharainen p on sen nkinen. -- Ei vhkn. Hn on etev tytt. Taitava talousihminen, ompelee hyvin ja osaa paljon muuta. Kaikki tytt pitvt hnest, hn on hyvsydminen ja iloinen, laulaa kuin lintu, tanssii kauniisti ja pit kirjoista. Hnen mielestn sinun kirjasi ovat erinomaisia. -- Tuon sanoit imarrellaksesi minua ja saadaksesi minulta apua. Kerro ensin miten kaikki kvi, sanoi Jo ja asettui tarkkaavaisena kuuntelemaan. Tom siveli ptn otsasta niskaan asti kuin selvittkseen ajatuksiaan ja ryhtyi tarmokkaasti kertomaan: -- Me olimme jo ennestn tuttuja, mutta en tiennyt, ett hnkin oli siell. Demi tahtoi tavata erst toveriaan, ja kun siell oli kaunista ja viilet, viivyimme yli pyhn. Kohtasimme muutamia hauskoja ihmisi ja lksimme soutelemaan. Dora oli minun kanootissani, ja me trmsimme kirottuun kariin ja kaaduimme. Hn osaa kyll uida, niin ettei sattunut vahinkoa, pelstyimme vain ja puku tietysti meni pilalle. Hn otti asian hienosti, ja meist tuli heti ystvt, kun kompuroimme kurjaan alukseemme toisten nauraessa. Tietysti meidn piti jd seuraavaksi pivksi katsomaan, oliko Dora kunnossa. Demi tahtoi. Siell oli Alice Heath ja pari muuta tytt meidn opistosta, niin ett tulimme viipyneeksi kauemminkin. Demi otti valokuvia, me tanssimme ja panimme toimeen tenniskilpailun, sehn on oikeastaan yht hyv urheilua kuin pyrilykin. Mutta rehellisesti sanoen tennis on vaarallinen peli, siin hakkaillaan aika tavalla. -- Minun aikoinani ei paljon pelattu tennist, mutta min ymmrrn kyll, sanoi Jo. -- Totta puhuen, en aikonut vhkn ruveta vakavaksi, Tom jatkoi verkalleen. -- Mutta kun kaikki muut hakkailivat, niin minkin. Dora nytti pitvn siit ja odottavan sit, ja tietysti minusta oli hauskaa kun huomasin, ett minusta vlitetn. Miehest tuntuu aika mukavalta, kun saa arvoa jonkun silmiss vuosikausien halveksimisen jlkeen. Niinp niin, teki hyv nhd sievn tytn aina hymyilevn minulle, punastuvan suloisesti, kun sanoin hnelle jotain kaunista, ilahtuvan tulostani ja kyvn surulliseksi, kun lksin pois. Dora ihaili kaikkea mit tein ja sai minut yrittmn aina parastani. Semmoisesta kohtelusta mies pit, ja sellaista hnen kuuluu saadakin, jos kyttytyy hyvin. Ei nennnyrpistyksi eik olankohautuksia vuodesta toiseen, niin ett tuntee itsens hperksi, vaikka on tosissaan ja on rakastanut tytt uskollisesti pikku pojasta asti. Totta totisesti, se on kohtuutonta. Tom lmpeni ja tuli kaunopuheiseksi ajatellessaan krsimns vryytt. Hn nousi kvelemn ympri huonetta, heilutti ptn ja koetti olla suutuksissaan, mutta huomasi ihmeekseen, ettei hnt surettanutkaan yhtn. -- Juuri niin. Jt vanhat haaveesi -- sill muuta ne eivt olleetkaan -- ja tartu uuteen, jos se on kestv. Mutta kuinka sin tulit kosineeksi? Jo uteli. -- Se oli ihan vahinko. En edes tarkoittanut sit, mutta aasipas tarkoitti, enk min pssyt pulasta, muuten olisin loukannut Doran tunteita, selitti Tom tuntien psseens kertomuksen huippukohtaan. -- Taisikin olla kaksi aasia, vai mit? kysyi Jo. -- Se kuulostaa hassulta, mutta siit olisi voinut tulla vaikka mit kamalaa, vastasi Tom synkkn, vaikka silmien vlkkeest nki, etteivt lemmenkoettelemukset olleet sokaisseet hnen silmin nkemst seikkailun hullunkurista puolta. -- Tytt ihailivat meidn uusia pyrimme, ja tietysti me halusimme nytt taitoamme. Otimme heidt mukaan pyrille ja hulluttelimme yhdess. Dora istui kerran takanani ja me ajoimme kauniisti pitkn matkan, kunnes muuan aasinkoni juoksi suoraan tien poikki. Minusta sen olisi pitnyt visty, mutta sep ei vistynyt, niin ett min potkaisin sit. Se potkaisi takaisin ja siin sitten mentiin mukkelismakkelis, niin aasi kuin mekin. Aikamoinen sekamelska! Min ajattelin vain Doraa, ja hn oli aivan suunniltaan. Hn nauroi ja itki, ja se peto rupesi kiljumaan, ja min olin ihan pyrll pstni. Kenelle ei niin kvisi, kun tytt lhtt keskell tiet ja saat pyyhki hnen silmin ja pyydell anteeksi tietmtt onko hnelt luita poikki vai ei! Min sanoin hnt kullakseni ja menin hdissni niin pitklle, ett hn kalpeni ja sanoi: "Saat anteeksi, Tom. Nosta minut ja jatketaan matkaa." -- Eik se ollutkin herttaista, min olin sentn kaatanut hnet jo toisen kerran? Se liikutti minua sydnjuuria myten, ja min sanoin, ett ohjailin vaikka kuinka pitklle tuommoista enkeli, ja -- en tied mit oikein mahdoin sanoakaan, mutta minut olisi voinut vaikka hyhenell sipaista maahan, kun Dora otti minua kaulasta ja sanoi: "Rakas Tom, sinun kanssasi en pelkisi leijoniakaan." Hnen olisi kai pitnyt sanoa aaseja, mutta hn oli tosissaan ja ssti minun tunteitani. Mutta nyt minulla on kaksi mielitietty yhtaikaa ja olen hitonmoisessa pulassa. Jon oli mahdotonta pysy totisena, tm Tomille luonteenomainen juttu nauratti hnt niin, ett kyynelet valuivat pitkin poskia. Tom loi hneen moittivan silmyksen, mutta purskahti samassa itsekin nauruun niin ett huone raikui. -- Tommy Bangs! Kukaan muu kuin sin ei voisi joutua tuommoiseen onnettomuuteen, sanoi Jo, kun hn taas sai vedetyksi henke. -- Kaikki on ihan plaellaan ja minut pilkataan hengilt. Saan sanoa hyvstit vanhalle Plumille pitkksi aikaa, vaikeroi Tom pyyhkien kasvojaan ja koettaen sopeutua kauheaan asemaansa. -- l toki! Min puolustan sinua, sill minusta tm on koko kesn paras juttu. Mutta tahdon tiet ensin, oletko sin tosissasi. Niss asioissa min en hyvksy leikittely. -- Dora kyll katsoo olevansa kihloissa ja kirjoitti heti kotiinsa. Min en saanut sanaakaan suustani, kun hn suhtautui asiaan niin vakavasti ja oli niin onnellisen nkinen. Hn on vasta seitsemntoista eik ole koskaan pitnyt kenestkn toisesta, ja hn uskoo kaiken olevan kohdallaan, koska hnen isns tuntee minun isni emmek ole kumpikaan ihan kyhi. Min olin niin ymmll, etten voinut sanoa muuta kuin: "Voitko sin oikeastaan rakastaa minua, kun me tunnemme toisiamme niin vhn?" Mutta hn vastasi hellsti: "Kyll vain, Tom. Sin olet niin iloinen ja hyv ja kunnollinen, etten voi olla rakastamatta." Enhn min voinut kaiken tmn jlkeen tehd muuta kuin antaa menn, jin sinne hnen ilokseen ja luotin siihen, ett koko sotku viel selvi. -- Aito tomimaista kevytmielisyytt! Kai sin kerroit asian heti isllesi? -- Kirjoitin hnelle heti ja sain kaiken mahtumaan kolmelle riville. Nin: "Is rakas! Olen kihloissa Dora Westin kanssa ja toivon, ett hn sopii perheeseen. Minulle hn sopii tsmlleen. Tom." Hn oli hyvilln, sill hnhn ei ole koskaan pitnyt Nanista, mutta Dora miellytt hnt kaikin puolin. -- Mit Demi sanoi nin vauhdikkaasta ja hullunkurisesta rakkausseikkailusta? Eik hn paheksunut sit? kysyi Jo-rouva naurua pidtellen, kun hnen mieleens tuli kaikkea muuta kuin romanttinen nky: aasi, polkupyr, poika ja tytt sikin sokin maantiell. -- Ei yhtn. Se kiinnosti kyll hnt ja hn oli oikein ystvllinen. Puhui minulle isllisesti. Demihn on aina kuin Salomo, varsinkin kun sattuu itse olemaan samassa veneess, vastasi Tom ymmrtvisen nkisen. -- Et kai tarkoita --? Jo lhtti sikhtyneen. -- Tarkoitanpa hyvinkin, juuri sit. Demi min saan kiitt koko sotkusta. Hn sanoi menevns Quitnoon Fred Wallacea katsomaan, mutta ei tavannut koko kaveria, ei tietenkn voinut tavata, kun Wallace ei ollut mailla halmeilla. Alicea hn sielt haki, ja minut jtettiin oman onneni nojaan, kun Demi ja Alice sipisivt kaksistaan ja kulkivat ympri kamera kainalossa. Tss jutussa oli kolme aasia, enk min suinkaan ollut niist hlmin, vaikka minulle tss nauretaan. Demi tietysti on vakavan ja viattoman nkinen eik kukaan sano hnelle mitn. -- Juhannuskuume on siis puhjennut, ties kuka saa seuraavana tartunnan. No, jkn Demi itins huostaan ja tuumitaan, mit sinun pitisi tehd. -- En tosiaankaan tied. On kurjaa olla rakastunut kahteen tyttn samalla kertaa. -- Ajattele toki asiaa jrkevsti. Dora rakastaa sinua ja uskoo sinun rakastavan hnt. Nan ei vlit sinusta etk sinkn tosissasi hnest, roikut vain hnen perssn pelkk hrkpisyyttsi, kun hn koettaa ht sinut pois. Jos suoraan sanon, luulen ett olet rakastunut Doraan tai joka tapauksessa hyv vauhtia menossa sinnepin; vaikka lasketkin leikki, sin puhut hnest ihan eri svyss kuin olet ikin puhunut Nanista. Pid sin nyt kiinni Dorasta ja anna Nanin menn menojaan; aikanaan nkyy, kuinka aito tunteesi on. Tomin kasvot valkenivat Jon puhuessa, ja tmn pstess loppuun ne suorastaan paistoivat helpotuksesta. -- Oikeastaan minun teki alun perin mieli vain kiusata Nania, hn tunnusti. -- Kskin Demin kirjoittaa puuhistani Daisylle, jotta Nan saisi kuulla. Mutta sitten kvi hupsusti: unohdin Nanin kokonaan enk ajatellut kuin Doraa, kunnes tuo siunattu aasi viskasi hnet syliini. Mutta mithn vietv Nan nyt sanoo, kun saa kuulla! -- Kuulla mit? kysyi kirkas ni, joka sai molemmat spshtmn ja kntymn, sill Nan itse katseli heit tyynesti ovelta. Jo halusi pst Tomin jnnityksest ja nhd, kuinka Nan suhtautuisi uutiseen, siksi hn sanoikin nopeasti: -- Ett Tom on kihloissa Dora Westin kanssa. -- Ihanko totta? Min tiesin, ett reseptini saa aikaan ihmeparannuksen, jos Tom vain noudattaa sit kyllin kauan. Tom-kulta, onpa se hauskaa! Ja Nan pudisti sydmellisesti pojan ktt. -- Se sattui vahingossa, Nan, ei se ollut tarkoitus. Mutta minhn aina sekoitan asiat, ja tst sotkusta en ollut selvit ollenkaan. iti Bhaer kertoo sinulle kaiken. Minun tytyy lhte siistiytymn. Menen Demin luo teelle. Nkemiin. nkytten ja punastellen, ujon ja kiitollisen nkisen Tom painui ovesta jtten naiset setvimn keskenn asiaa ja nauramaan tt odottamatonta knnett. Nan tunsi Doran ja oli varma, ett tst tulisi aikaa myten Tomille mainio vaimo. -- Tietysti minun tulee ikv Tomia, kun hn haihtuu nilt mailta, mutta toisaalta tm on helpotus sek minulle ett hnelle. Joutilaisuus on pojalle pahaksi. Nyt hn menee isns liikkeeseen ja menestyy hyvin ja kaikki tulevat onnellisiksi. Min annan Doralle tyylikkn lkelaatikon hlahjaksi ja opetan hnt kyttmn sit. Tomille sit ei voi uskoa, Silaskin sopisi lkrin ammattiin paremmin kuin hn. Puheen loppuosa kevensi Jo-rouvan mielt, sill Nan oli aluksi vilkaissut ymprilleen kuin olisi kadottanut jotain arvokasta, mutta nytti piristyvn ajatellessaan lkelaatikkoa ja Tomin uutta vaaratonta elmnuraa. -- Sinun orjasi on vihdoinkin vapaa. Anna hnen menn menojaan ja uppoa sin tyhsi, sill sin ainakin sovit lkrin ammattiin ja tuot aikaa myten sille kunniaa, sanoi Jo rohkaisevasti. -- Siit muistankin, ett kylss on tuhkarokkoa. Sinun pitisi kielt tyttj kymst sellaisissa paikoissa, miss on lapsia. Olisi ikv saada tuhkarokkotartunta juuri lukukauden alkajaisiksi. Nyt min menen Daisyn luo. Saa nhd mit hn sanoo Tomille. Eiks tuo poika olekin mainio? Ja Nan meni tiehens naureskellen. Jo ji miettimn Tomin yllttv uutispommia. Sen vaikutus saattoi ulottua laajalle, sill vaikkei yksi pskynen kes teekn, niin yksi kihlaus saa helposti aikaan toisia, ja useimmat Jon nuorista olivat tartunnalle alttiissa iss. -- Onneksi kaikki kaksitoista eivt sentn ole minun vastuullani. Se veisi minulta viimeisetkin jrjen rippeet, sill arvaan hyvin, ett tulossa on paljon pahempia selkkauksia ja pulmia kuin nuo Tomin kanootit ja polkupyrt ja aasit, mietti Jo palatessaan laiminlytyjen korjausvedostensa pariin. Tom itse oli perin tyytyvinen siihen valtavaan kohuun, jonka hnen kihlauksensa aiheutti Plumfieldin yhdyskunnassa. Useimmat Tomin ystvt olivat niin llistyneit, etteivt tulleet edes hrnnneeksi hnt. Se ett juuri hn, uskollisuuden perikuva, luopui palvontansa kohteesta ja kntyi vieraiden jumalattarien puoleen, jrkytti kaikkia romanttisia sieluja. Hupaista kyll, Tom sai nin aikoina kokonaan uuden roolin, sill jutun hullunkuriset yksityiskohdat, jotka olivat vain harvojen tiedossa, haudattiin ystvllisesti unholaan, ja Tom sukelsi esiin tysiverisen sankarina, joka oli pelastanut nuoren naisen hukkumasta ja voittanut rohkeudellaan tmn rakkauden. Dora silytti salaisuuden ja nauroi sydmestn jutulle, kun hn tuli tervehtimn iti Bhaeria ja tutustumaan koko perheeseen. Isns iloksi Tom luopui lketieteest ja valmistautui liikemieheksi. Ainoa oka Tomin ruusukimpussa oli Nanin tyyni suhtautuminen asioiden uuteen knteeseen ja se silminnhtv helpotus, jota hn tunsi Tomin 'uskottomuuden' paljastuttua. Tom ei toki halunnut Nanin krsivn, mutta hnest olisi ollut mieluista, jos tytt olisi tuntenut edes rahtusen murhetta menetettyn ihailijansa. Niin monen vuoden uskollinen palvelus ja vakava kiintymys olisi toki edellyttnyt apeaa ilmett tai edes muutamaa kateellista silmyst, kun Tom kulki ohitse ihaileva Dora ksipuolessaan. Mutta Tomin harmiksi Nan kohteli hnt pelkstn idillisesti ja taputti Doran kiharaista pt suojelevasti ja kokeneesti. Kesti jonkin aikaa, ennen kuin Tom sai entiset ja uudet tunteensa sopivasti jrjestykseen, mutta Jo auttoi hnt ja Laurie selitti kokemuksesta, miten hmmstyttvi hyppyksi ihmissydn saattaa tehd pelkstn tervehtykseen. Lopuksi Tom saavutti tasapainonsa, ja kun syksy tuli, hnt nkyi en harvoin Plumfieldiss, sill hnen uusi johtothtens oli kaupungissa ja liikeasiat pitivt hnt lujasti tyss. Hn oli nyt selvsti oikealla paikallaan ja menestyi ennen pitk erinomaisesti. 10 DEMI VAKIINTUU -- iti, saanko keskustella kanssasi vakavasti? kysyi Demi ern iltana, kun he istuivat yhdess nauttimassa syksyn ensimmisest takkavalkeasta. Daisy oli ylkerrassa kirjoittamassa kirjeit ja Josie lukemassa pikku kirjastossa. -- Tottakai, kultaseni. Toivottavasti sinulla ei ole huonoja uutisia, sanoi Meg nostaen katseensa ksitystn. -- Taitavat pikemminkin olla hyvi, vastasi Demi hymyillen ja pani pois sanomalehden. Hn meni istumaan itins viereen pieneen sohvaan, johon parahiksi sopi kaksi henke. -- Kerrohan sitten. -- Tiedn ettet pid reportterintoimestani. Sinusta on varmaan hauskaa luulla, ett olen ottanut lhtpassit. -- Tosiaan hauskaa! Lehtity on kovin epvarmaa, eik siin pse eteenpin. Sinun pitisi pst hyvn paikkaan, johon voisit jd pysyvsti. Haluaisin sinut virkauralle, mutta koska et itse pid siit, niin jokin vauras liikeyrityskin kvisi laatuun. -- Mit sanoisit rautatiell olosta? -- Ei, siit en pid. Meluisa ja kiireinen paikka, jossa on kaikenkarvaisia ihmisi ymprill. Toivottavasti et aio sinne. -- Olisin voinut saada sielt paikan. Ent miellyttk sinua kirjanpitjn paikka nahkatukkuliikkeess? -- Ei, tulet kumarahartiaiseksi kirjoittaessasi korkean pydn ress, ja kirjanpitj pysyy aina kirjanpitjn. -- No, ent kauppamatkustajan toimi? -- Ei se ainakaan. Kuolisit tai menettisit terveytesi huonon ruuan takia, onnettomuudet ja vaarat uhkaisivat joka puolelta ja saisit yht mittaa olla menossa. -- Voisin mys ruveta ern tiedemiehen yksityissihteeriksi, mutta palkka on pieni ja ty voi ennen pitk loppua. -- Sellainen puuha olisi kyll enemmn minun mieleeni. En tietenkn vastusta mitn kunniallista tyt, mutta en soisi poikani ahertavan parasta nuoruuttaan pimess konttorissa pienest palkasta tai heittelehtivn hiukan suuremman palkan vuoksi edestakaisin kehnoissa ja triseviss vaunuissa. Tahtoisin saada sinut sellaiseen paikkaan, jossa taitosi ja taipumuksesi kehittyvt ja ovat hydyksi ja johon voisit ehk lopuksi pst osakkaaksi. Silloin oppivuotesi eivt kuluisi hukkaan. Puhuin tst kaikesta jo aikoinaan issi kanssa. Demi kiersi ksivartensa idin harteille ja sanoi niin isns tapaan, ett idin silmt kostuivat: -- iti rakas, olenkin tainnut saada juuri sellaisen toimen, jota sin toivot. En halunnut puhua siit ennen kuin asia oli varma, sill olisit vain huolehtinut ja htillyt, mutta Jo-tti ja min olemme olleet puuhassa jo jonkin aikaa ja nyt paikka on selv. Tiedthn ett Jo-tdin kustantaja herra Tiber on menestyneimpi miehi alallaan. Lisksi hn on aulis, ystvllinen ja ehdottoman kunniallinen. Olen suorastaan himoinnut hnen palvelukseensa. Tyss tarvitaan kirjallisuuden tuntemusta ja arvostelukyky, siin psee kosketuksiin ihmisten kanssa ja se on hyvin kasvattavaa. Aina kun kyn kustantajan luona Jo-tdin asioissa, tahtoisin jd tuohon suureen kauniiseen huoneeseen, jossa herra Tiber istuu pytns ress melkein kuin kuningas ottamassa vastaan alamaisiaan; suurimmatkin kirjailijat ovat siell nyri poikia ja odottavat jnnittynein ratkaisua. Tietenkn minulla ei ole mitn tekemist tuon kanssa, ehkei koskaan tule olemaankaan. Mutta sit on hauskaa katsella, ja koko ilmapiiri eroaa tyystin monista konttoreista, joissa ei puhuta muusta kuin rahasta. Se on kuin toinen maailma, ja minusta tuntuu siell hyvin kotoiselta. Tss Demi pyshtyi vetmn henke ja Meg, jonka kasvot olivat kaiken aikaa kirkastuneet puuskahti innokkaasti: -- Juuri tuollaista min toivoin. Oletko saanut sielt toimen? Poikakulta, on erinomaista, jos pset tuohon hyvin jrjestettyyn ja menestyvn kustannusliikkeeseen. -- Luultavasti psen sinne, vaikka en uskalla viel olla aivan varma. Voihan olla etten sovi tuohon tyhn; minut otettiin vain kokeeksi. Herra Tiber oli hyvin ystvllinen ja lupasi, ett jos selviydyn hyvin, psen kohoamaan niin nopeasti kuin toisiin nhden on kohtuullista. Aloitan kuun ensimmisen pivn, toimitan aluksi tilauksia, kyn hankkimassa uusia ja teen muuta sentapaista. Se on minusta mukavaa. Olen valmis tekemn mit tahansa mik koskee kirjoja, vaikka vain tomuttamaan niit, nauroi Demi tyytyvisen tulevaisuuden nkymiin. Kokeiltuaan monenlaista hn nytti viimein lytneen alan, josta piti. -- Eik Jo-tti ole mielissn tst? kysyi Meg ja nki jo sielunsa silmin kustantajan oven ylpuolella kilven: "Tiber, Brooke & kumpp." -- Niin mielissn, ettei tahtonut milln malttaa pit suutaan kiinni. Minun suunnitelmani ovat tuottaneet sinulle niin usein pettymyksen, ett tahdoin tll kertaa olla varma. Rob ja Tom lupasivat pidtt Jo-tti kotona tmn illan, ett saan itse kertoa uutisen; hnell oli kova halu hykt tnne pt pahkaa. iti kulta, tuntuu kuin olisin pssyt telakalta vesille! -- Arvaan sen. Minustakin tuntuu hyvlt, sill olen vlist pelnnyt olleeni sittenkin liian saamaton teidn suhteenne. Sinusta saan nyt olla huoletta. Jos vain Daisy viel psisi selville vesille ja Josie jttisi haihattelunsa, olisin ihan tyytyvinen. Demi piti hetken tauon antaakseen iloisen uutisen vaikuttaa; sitten hn aloitti suojelevalla nell, jota hn aina vaistomaisesti kytti puhuessaan sisaristaan: -- Mit tyttihin tulee, alan uskoa ett isois on oikeassa: ihmisen tytyy saada olla oma itsens, se miksi hnet on luotu. Daisynkin pitisi saada kulkea omaa tietn. Jos Nat palaa onnellisesti kotiin, niin sinuna min antaisin heille siunaukseni. Ja sitten auttaisimme yhdess Josieta saamaan selville, onko teatteri hnen oikea uransa. -- Daisy on kiintynyt Natiin, se on selv, ja jos Natiss on kylliksi miest, he saavatkin tehd tahtonsa mukaan. Mutta pelkn ett Josiesta tulee viel hankaluuksia. Min rakastan teatteria, mutta en ymmrr miten voisin antaa pikku tyttni ruveta nyttelijksi, niin lahjakas kuin hn ilmeisesti onkin. -- Kenenhn syyt hnen teatteri-innostuksensa on? Demi hymyili. -- Tietysti minun. Minhn nyttelin Daisyn ja sinun kanssasi "Metsn lapsia" ennen kuin osasitte puhua. Siin sit ollaan, idin taipumukset puhkeavat lapsissa, ja idin tytyy maksaa syntins antamalla lapsien tehd oman pns mukaan. Meg nauroi, vaikka pudistikin ptn sille tosiasialle, ett Marchin perheess oli nyttelijnlahjoja. -- Kuule nyt, miksi perheess ei saisi olla nyttelij yht hyvin kuin kirjailija tai pappi tai kustantaja? Tunnusta pois, sinkin nkisit mielellsi Josien loistokkaana parrasvaloissa. Anna vain periksi, iti, itsepiset lapsesi tahtovat kuitenkin kulkea omia teitn. -- En kai muutakaan mahda. Silti minua pelottaa, sill teatterimaailman jnnitys nielaisee ihmisen niin, ett siit on vaikea luopua vaikka haluaisikin. Min tiedn siit jonkin verran, sill luultavasti minusta itsestni olisi tullut nyttelij Marchin tdist ja kaikista kunniallisista esi-isist huolimatta, jollei siunattu issi olisi tullut vliin. -- Vaikea sinun olisikin vastustaa tyttresi uraa, varsinkin nyt, kun aiot itse jouluna niitt laakereita nytelmn sankarittarena, kiusoitteli Demi seisoen selk takkatulta vasten siin asennossa, johon miehet mielelln asettuvat ollessaan voiton puolella. Meg punastui. -- Hassua ett lupauduin siihen, mutta en voinut vastustaa, kun Jo ja Laurie sepittivt osan juuri minua varten ja te lapsetkin nyttelette mukana. Ja heti kun saan plleni tuon vanhan itimuorin vaatteet, minua vrisytt samalla tavalla kuin ennen vanhaan nytellessmme ullakolla. Kunpa vain Daisy suostuisi nyttelemn oman osansa. -- Eik sinusta Alice sopisi siihen paremmin? Daisy ei osaa nytell tippaakaan, mutta Alice saa eloa kuiviinkin repliikkeihin. Demi kveli huoneen poikki, kuin tulen hehku olisi kki saanut punan kohoamaan hnen kasvoilleen. -- Sopisi varmasti. Alice on suloinen tytt, min pidn hnest. Mit hn tekee tn iltana? -- Pntt kai kreikkaansa. Niin hn tavallisesti tekee, ikv kyll, Demi mutisi tuijottaen kirjahyllyyn. Meg oli ottanut ksityns esille ja tarkasteli keskentekoista napinlpe, niin ettei tullut huomanneeksi poikansa ilmett. Demi oli jrkev nuorimies, jolla oli malttia pit salaisuutensa ominaan. Niinp Tomin lisksi vain tervkatseinen Josie oli huomannut, ett liikkeell oleva kulkutauti oli iskenyt Demiinkin, koska Josie tunsi terveellist pelkoa isoaveljen kohtaan, hn asettui vain viisaasti vijyksiin valmiina hykkmn kimppuun heti kun toinen paljastaisi heikon kohtansa. Demi oli alkanut iltaisin soitella tunteikkaasti huilua. Meg ja Daisy eivt kiinnittneet mitn huomiota nihin iltakonsertteihin, mutta Josie kikatteli pahanilkisesti itsekseen ja odotti kostonhimoisena aikaansa, sill hnen mielestn Demi asettui aina Daisyn puolelle, kun tm torui hnt vallattomuuksista. Tn iltana hn sai tilaisuutensa. Kun iti oli syventyneen ksityhn ja Demi kuljeskeli rauhattomana ympri, viereisest huoneesta kuului kirjan paukahdus ja Josie ilmestyi huoneeseen haukotellen, mutta silmissn pahanenteinen pilke. -- Tll mainittiin minun nimeni. Oletteko te panetelleet minua? hn kysyi istahtaen tuolin ksinojalle. Josie sai kuulla Demi koskevan uutisen ja ilahtui siit, mutta oli huomaavinaan isonveljen suhtautuvan kovin armollisesti hnen onnitteluunsa. Tytn mielest moinen itsetyytyvisyys ei ollut Demille hyvksi. Hn pisti heti piikin tmn ruusukimppuun. -- Olen miettinyt meidn nytelmmme ja keksinyt, ett voin pirist omaa osaani laululla. Milt tm kuulostaa? Ja istahtaen pianon reen hn alkoi laulaa vanhalla svelell: "Oi kuinka sinulle sen kertoisin, m ett silmiisi kun katselin, s uudeksi teit koko maailman. Suloinen tytt. Sinua odotan." Pitemmlle hn ei pssyt, kun Demi hykksi kiukusta punaisena hnen kimppuunsa, ja pydt ja tuolit lennhtelivt, kun nopsajalkainen nuori neiti ravasi ympri huonetta kannoillaan Tiber & Kumppanin tuleva osakas. -- Senkin marakatti, kuinka sin uskallat koskea minun papereihini, karjui suuttunut runoilija tavoitellessaan julkeaa tytt, joka hyppeli sinne tnne ja heilutti kiusoitellen hnen edessn paperilappua. -- Min lysin sen tietosanakirjan vlist. h, h, mits jtt roskiasi joka paikkaan! Etk sin pitnyt laulustani? Sehn on oikein herttainen. -- Jollet anna tuota pois, saat oppia laulun, joka ei ole ollenkaan herttainen, puhisi takaa-ajaja. -- Tule ottamaan jos pystyt. Ja Josie katosi kirjastoon saadakseen rauhassa kinata, sill iti ehtti sanomaan: -- Lapset, lapset, lk toki riidelk! Paperi oli jo liekeiss kun Demi tuli, ja hn rauhoittui nhdessn, ett riitakapula oli tiessn. -- Hyv ett se paloi, min en siit vlit. Se oli vain ern tytn tekele, johon koetin sepitt svelen. Mutta tstedes jtt minun paperini rauhaan, tai min pyrrn skeiset sanani. Min net neuvoin iti, ett hn antaisi sinun nytell niin paljon kuin ikin haluat. Josien naama venhti hnen kuullessaan julman uhkauksen ja hn krtti Demi kertomaan mit oli puhuttu. Kooten tulisia hiili tytn pn plle Demi selosti keskustelun ja sai tll valtioviisaalla tempulla Josiesta heti liittolaisen. -- Kunnon kaveri! Saat minun puolestani tst lhtien haikailla ja huokailla vaikka ykaudet, min en sinua hrn. Jos sin lupaat olla minun puolellani, niin min lupaan olla vaiti kuin muuri. Tuossa on. Kirje Alicelta. Kai se kelpaa sovintolahjaksi? Demin silmt vlhtivt, kun Josie ojensi kolmikolkkaisen paperin, mutta koska oli miltei varma, mit se sislsi, hn nolasi tytn sanomalla huolettomasti: -- Ei siin mitn ole. Hn vain ilmoittaa, tuleeko hn meidn kanssamme konserttiin huomisiltana. Lue itse jos haluat! Naisten nurinkuriseen tapaan Josie menetti heti uteliaisuutensa, kun sai luvan lukea kirjeen. Hn tynsi lappusen Demille, mutta ji vahtimaan, kun veli tyynesti silmili nuo pari rivi ja viskasi paperin tuleen. -- Mutta hyv mies! Min luulin sinun silyttvn jokaisen liuskan, johon 'suloinen tytt' on koskenut. Etk sin vlitkn hnest? -- Tietysti vlitn, kaikkihan me vlitmme. Mutta 'haikailu ja huokailu' eivt sovi minulle. Tyttriepu, nytelmt panevat sinun romanttisen psi pyrlle, ja koska Alice ja min joskus nyttelemme rakastavaisia, sin hupsuparka ajattelet heti, ett me olemme tosissamme. l vaivaa ptsi typeryyksill, vaan pid huoli omista asioistasi ja anna minun hoitaa omani. Saat anteeksi tll kertaa, mutta kytksesi osoittaa huonoa makua, eivtk tragedian kuningattaret hassuttele. Tm tukki Josien suun; hn pyysi nyrsti anteeksi ja meni nukkumaan. Demi oli kohtalaisen tyytyvinen; mielestn hn oli rauhoittanut viisaasti sek itsens ett uteliaan pikku sisarensa. Mutta jos hn olisi nhnyt tytn kasvot tmn kuunnellessa hiljaista huilunsoittoa, ei hn olisi ollut siit kovinkaan varma. Sill tytt nytti ovelalta kuin vanha varis pyhhtessn halveksivasti: -- l luulekaan, ett sin minut pett. Puhu mit puhut, mutta serenadia sin siell soitat. 11 EMILIN KIITOSJUHLA "Brenda" kulki tysin purjein nousevassa tuulessa, ja jokainen laivassaolija oli iloissaan, sill pitk matka lhestyi loppua. -- Nelj viikkoa en, rouva Hardy, sanoi toinen permies Emil Hoffman pyshtyessn kahden naisen viereen kannen suojaiseen nurkkaukseen. -- Tuntuu varmaan hyvlt seist taas tukevasti maankamaralla, vastasi vanhempi nainen hymyillen. Emil oli hnen suosikkinsa, sill tm oli ottanut huolekseen pit seuraa laivan ainoille matkustajille, kapteenin rouvalle ja tyttrelle. -- Nouseekohan tuolta myrsky? rouva Hardy jatkoi vilkaisten levottomana lntt kohti, jonne aurinko laski punaisena. -- Vain lakillinen tuulta, juuri sopivasti puskemaan meit eteenpin, vastasi Emil vilkaisten miettivisen taivaalle. -- Laulakaa meille, herra Hoffman, me kaipaamme musiikkia, sanoi Mary pyytvsti. Emil oli niden kuukausien kuluessa monta kertaa siunannut laulutaitoaan, sill se lyhensi pitki pivi ja toi tunnelmaa hmrn hetkiin. Nytkin hn oli heti valmis, ja nojaten tytn vierell parraspuuhun hn lauloi Maryn lempilaulun: "Hei, tuuli raikas antakaa ja hykylaineen tyrskyt ja aimo aallonkyntj, jota ei kaada myrskyt! On hauska merta viilett ja maiset kahleet heitt, kotimme kun on aalloilla, ne kerran meidt peitt". Juuri kun helen ja voimakkaan nen viimeiset svelet hiljenivt, rouva Hardy huudahti kki: -- Mit tuo on? Savua tuprusi luukusta, josta sit ei pitnyt tulla, ja Emilin sydn tuntui lakkaavan hetkeksi lymst, kun hn ksitti sen merkitsevn tulipalon vaaraa. Samassa hn oli tysin tyyni ja lhti pois sanoen rauhallisesti: -- Ei tuolla saa tupakoida. Min menen katsomaan kuka siell on. Hn viipyi vain hetken ja palattuaan savun seasta henken haukkoen hn kiiruhti kalpeana ilmoittamaan kapteenille: -- Tuli irti ruumassa, sir. "Brendan" lasti oli erittin tulenarkaa, ja ruumaan suunnatuista vesivirroista huolimatta huomattiin pian, ett laiva oli mennytt. Savua tuprusi kaikkialta palkkien vlist ja vihuri puhalsi hiipivn tulen ilmiliekkiin. Rouva Hardylle ja Marylle ilmoitettiin, ett heidn piti olla valmiina lhtemn laivasta heti kun kskettiin. Pelastusveneet pantiin kuntoon, ja miehet tukkivat vimmatusti reiki, joista lieskat pyrkivt esiin. Kaikesta huolimatta onneton "Brenda" oli pian uiskentelevana kokkona, ja annettiin ksky kyd veneisiin. Pakokauhua ei syntynyt, kaikki silyttivt malttinsa, ja veneet saatiin toinen toisensa jlkeen vesille. Se vene, miss naiset olivat, pysytteli aluksen vieress, sill kapteeni tahtoi jd viimeiseen asti laivaansa. Emil pysyi hnen rinnallaan, kunnes sai lhtkskyn, jota oli toteltava. Mutta juuri kun hn oli pssyt aluksen vierell vaappuvaan veneeseen, kaatua rojahti tulen kaluama masto ja sinkosi kapteeni Hardyn mereen. Kapteeni oli tajuton ja tainnoksissa, mutta vene saavutti hnet pian, ja Emil hyppsi mereen pelastamaan hnt. Tmn jlkeen Emilin oli otettava komento ksiins, ja hn kski miesten soutaa henkens edest, sill hylyss voisi min hetken tahansa tapahtua rjhdys. Toiset veneet olivat jo vaaravyhykkeen ulkopuolella, mutta viipyivt yh lhistll seuraten lumoutuneina kammottavan komeaa nytelm. Palava laiva ajelehti punaten iltataivaan ja heijastaen kirkasta loimoa veden pintaan, miss tysiniset pelastusveneet kelluivat. Kaikki katsoivat viimeist kertaa "Brendaa", joka hitaasti vajosi mrkn hautaansa. Kukaan ei kuitenkaan nhnyt sen loppua, sill navakka tuuli pyyhkisi nopeasti veneet paikalta ja hajotti ne niin, ett muutamat katselijoista eivt tapaa toisiaan ennen kuin meri antaa kuolleensa takaisin. Pivn sarastaessa Emil totesi, ettei koko aavalla merell nkynyt ainoatakaan muuta venett, ja hn ymmrsi, miss vaarassa he olivat. Ruokaa ja vett oli otettu mukaan sen verran kuin ehdittiin, samoin muita varusteita, mutta oli pivnselv, ettei varasto riittisi pitkksi aikaa kymmenelle hengelle, joista yksi oli pahasti haavoittunut. Ei ollut muuta toivoa kuin ett nkpiiriin osuisi sattumalta jokin laiva; sekin toive oli heikko, sill koko yn puhaltanut tuuli oli suistanut veneen kauaksi laivareitilt. Kuitenkin haaksirikkoiset thystivt tunnista toiseen taivaanrantaa pelastusta odottaen. Toinen permies Hoffman oli rohkea ja avulias, vaikka odottamaton vastuu painoikin raskaasti hnen hartioitaan. Kapteenin tila nytti toivottomalta, vaimoraukan suru kalvoi mielt ja Maryn sokea luottamus tuntui raskaalta taakalta; siit huolimatta ei veneen nuoren komentajan kasvoilla saanut nky merkkikn pelosta tai epvarmuudesta. Miehet tekivt auliisti tehtvns, mutta Emil tiesi, ett jos nlk ja eptoivo saisi heidt suunniltaan, hnell olisi edessn ankara urakka. Siksi hn ei antanut periksi. Hn oli toiveikas ja puhui niin vakuuttavasti pelastumismahdollisuuksista, ett kaikki odottivat vaistomaisesti hnelt neuvoja ja tukea. Ensimminen vuorokausi meni aika hyvin, eik toisenakaan ollut viel hankaluuksia, mutta kun pstiin kolmanteen pivn, toivo alkoi pett. Kapteeni houraili, hnen vaimonsa oli nntymisilln tuskaan ja jnnitykseen, ja Mary heikotti nlk, sill hn oli pannut puolet korppuannoksestaan syrjn itins varalle ja antanut vesiosuutensa isns kuumeisten huulien kostukkeeksi. Merimiehet lakkasivat soutamasta ja istuivat juroina odotellen, joku purnasi suoraan esimiehelleen siit, ettei tm ollut seurannut heidn neuvoaan, toiset vaativat enemmn ruokaa ja vaara kasvoi kaiken aikaa, kun nlk ja vsymys olivat saaneet piilevt vaistot hereille. Emil teki parhaansa, mutta tunsi olevansa voimaton, hn saattoi vain knt kasvonsa pois kovasta pilvettmst taivaasta aavalle merelle, miss ei nkynyt ainoatakaan purjetta. Kaiken piv hn koetti rohkaista seuralaisiaan ja rauhoittaa heit, vaikka pelko hnen omassa sydmessn kasvoi. Tuli neljs piv, ja ruoka- ja vesivarasto oli melkein lopussa. Emil ehdotti, ett sstettisiin rippeet sairaalle miehelle ja naisille, mutta kaksi miehist nurisi ja vaati osaansa. Emil ssti omansa esimerkin vuoksi ja toiset miehet tekivt samoin. Viel tmn pivn veneess vallitsi rauha. Mutta kun Emil seuraavana yn vsymyksest nntyneen jtti vartioinnin luotettavimmalle miehelleen levtkseen hetken, nuo kaksi purnaajaa psivt ruokavarojen kimppuun ja anastivat kaiken leivn ja viimeisen paloviinapullon, jota Emil oli huolellisesti sstnyt tehdkseen karvaan veden juomakelpoiseksi. Puolihulluina janosta miehet joivat ahnaasti, ja aamulla toinen oli tukkihumalassa ja toinen oli niin hurjana, ett kun Emil koetti hnt hillit, hn hyppsi mereen ja hukkui. Tapahtumasta kauhistuneina muut miehet alistuivat kohtaloonsa, ja vene ajautui hiljaa eteenpin mukanaan toivoton, kokoon lyyhistynyt ihmisjoukko. Tuli uusi koettelemus, joka vain lissi eptoivoa. Nkpiiriin ilmestyi purje. Se sai haaksirikkoiset hetkeksi hurjan riemun valtaan, mutta ilo kntyi pian katkeraksi pettymykseksi, sill laiva kulki ohi liian kaukaa. Htmerkit ja avunhuudot olivat turhia. Silloin Emil luhistui. Kapteeni nytti olevan kuolemaisillaan eivtk naiset voisi kest paljon kauemmin. Illan pimess, jolloin hiljaisuuden lpi kuului vain sairaan lhtyst, vaimon kuiskailevia rukouksia ja aaltojen lakkaamatonta loiskinaa, Emil tuijotti kuivin silmin eteens mielessn autio toivottomuus. Kun hn istui siin p ksien varassa elmns ensimmisen suuren koettelemuksen lamauttamana, pns pll tumma taivas, allaan rauhaton meri ja ymprilln turtunut ihmisjoukko, hiljaisuuden katkaisi vaimea ni. Hn ji kuuntelemaan sit kuin unissaan. Mary lauloi tyynnyttkseen itin, joka oli nyyhkien painautunut hnen syliins. ni oli heikko ja katkeileva, sill tytn huulia poltti jano, mutta hnen heltynyt mielens oli tn eptoivon hetken kntynyt suuren Auttajan puoleen. Hn lauloi herttaista vanhaa laulua, jota usein Plumfieldisskin laulettiin, ja kki Emil oli olevinaan jlleen kotona. Viimeinen keskustelu Jo-tdin kanssa palautui hnen mieleens, ja itsesyytsten ahdistamana hn ajatteli: -- Punainen lanka! Minun on tehtv velvollisuuteni loppuun asti. Ohjaa suoraan, vanha veikko, ja jollet pse satamaan, painu pohjaan tysin purjein! Emil alkoi uneksia Plumfieldist. Hn nki kaikki omaiset, kuuli tutut net, tunsi kdenpuristukset ja oli sanovinaan itsekseen: -- Hyv, heidn ei tarvitse hvet minun puolestani, vaikken koskaan en nkisi heit. Huudahdus hertti hnet lyhyest unesta, ja otsalle pudonnut pisara ilmaisi, ett siunattu sade oli vihdoinkin tullut ja tuonut mukanaan pelastuksen; janoa on net vaikeampi kest kuin nlk, kuumaa tai kylm. Suunniltaan ilosta kaikki kohottivat kuivat huulensa, ojensivat kouransa ja levittivt vaatteitaan kertkseen talteen noita kallisarvoisia pisaroita, joita pian valui taivaan tydelt. Sadetta kesti koko yn. Tunnista toiseen haaksirikkoiset nauttivat virvoittavasta rypyst, joka huuhteli heidn suolaveden karstoittamaa ihoaan, ja he elpyivt kuin nuutuneet kasvit sateella. Pivn koittaessa pilvet hajaantuivat. Emil hyphti pystyyn. Yn hiljaisuudessa hn oli latautunut tyteen tarmoa ja tulevaisuudenuskoa. Eivtk hnen hyvt aavistuksensa pettneet: thystessn pitkin taivaanrantaa hn nki kki laivan. Se piirtyi selvsti aamutaivasta vasten ja oli niin lhell, ett silm saattoi erottaa maston huipussa liehuvan viirin ja kannella liikkuvat tummat hahmot. Villi huuto purkautui kaikkien kurkusta ja kantautui veden yli, huidottiin, vaatekappaleet heiluivat, ja kuin pelastava enkeli laiva lhestyi hyv vauhtia viress tuulessa. Tll kertaa ei koettu pettymyst. Vastausmerkit varmistivat, ett apu oli tulossa. Ylitsevuotavassa riemussaan rouva Hardy ja hnen tyttrens syleilivt Emili; tm sanoikin myhemmin, ett elmns ylvimmn hetken hn koki, kun Mary pidettyn siihen asti urhoollisesti pns pystyss pyrtyi hnen ksivarsilleen pelkst ilosta. Heti kun kaikki olivat turvassa "Uranian" kannella ja potilas saatettu hoitoon, Emilin oli tehtv haaksirikkoselostus ennen kuin hn enntti ajatella omaa tilaansa. Vasta tuntiessaan naisille tuodun liemen herkullisen tuoksun hn muisti nlkns, ja hnen puheensa kvi kki niin katkonaiseksi ja sekavaksi, ett toiset huomasivat miten heikossa kunnossa hn oli. Laivalkri tuli hnen luokseen, ja saatuaan ruokaa ja hoivaa hn ji vuoteeseen lepmn. Juuri kun lkri oli lhdss, Emil kysyi khell nell: -- Mik piv tnn on? Pni on niin sekaisin, ett olen menettnyt ajantajun. -- Kiitosjuhlan piv, hyv mies! Ja saatte oikean uusenglantilaisen juhla-aterian jos tahdotte, vastasi lkri sydmellisesti. Mutta Emil oli liian voipunut tehdkseen mitn, hn lepsi vain hiljaa ja kiitti palavammin kuin koskaan ennen, olihan hn saanut elmn siunatun lahjan, joka oli viel autuaampi, kun hn tiesi tyttneens uskollisesti velvollisuutensa. 12 DANIN JOULU Miss oli Dan? Vankilassa. Samaan aikaan kun jouluvalot loistivat vanhassa Plumissa, Dan istui yksin kopissaan lukien Jon antamaa pient kirjaa ja kaivaten kaikkea mink oli menettnyt. Niin, Dan oli pahassa ahdingossa. Niin kuin usein ky, tm suistuminen aallonpohjaan oli tapahtunut juuri silloin, kun hn oli erityisen toiveikas ja tynn tulevaisuudensuunnitelmia. Hn tapasi junassa hauskan nuoren miehen, Blairin, ja huomasi saavansa tst matkatoverin, sill Blairkin oli menossa Kansasiin, jossa hnen veljelln oli maatila. Tupakkavaunussa oli kynniss korttipeli, ja pitkn matkaan kyllstynyt poika -- hn oli vain kahdenkymmenen -- kulutti aikaansa pelaamalla mukana. Jolle antamansa lupauksen takia Dan ei halunnut liitty peliin, mutta hn katseli sit kiinnostuneena. Hnelle selvisi pian, ett Blairin pelitoverit olivat parkkiintuneita huijareita; ilmeisesti he olivat pttneet kyni pojan, joka oli ajattelemattomasti nyttnyt heille pullean lompakkonsa. Dan tunsi aina suojelevaa kiintymyst nuorempia ja heikompia kohtaan, ja tm poika muistutti jollakin tapaa Tedi. Siksi hn piti Blairia silmll ja varoitti tt pelitovereista. Tietenkin se oli turhaa. Kun pyshdyttiin yksi erseen suureen kaupunkiin, Dan vei pojan omaan hotelliinsa, mutta jo muutaman tunnin kuluttua tm oli hvinnyt. Saatuaan kuulla kenen kanssa Blair oli mennyt, Dan lhti etsiskelyretkelle. Hn haukkui itsen hulluksi ryhtyessn moiseen vaivannkn, mutta ei hennonut jtt herkkuskoista poikaa oman onnensa nojaan. Dan lysi Blairin. Tm istui pahamaineisessa paikassa pelaamassa korttia junatoveriensa kanssa, ja kun Dan ilmestyi nkyviin, hnen huolestuneille kasvoilleen levisi niin huojentunut ilme, ett oli helppo havaita asioiden olevan hullusti. Poika oli liian myhn huomannut vaaran. -- En voi tulla viel -- olen hvinnyt. Rahat eivt ole minun, ja ne on saatava takaisin, muuten en uskalla menn veljieni luo, kuiskasi Blair, kun Dan kehotti hnt lhtemn ennen kuin menettisi lis. Poika oli suunniltaan pelosta ja hpest, ja hn jatkoi pelaamista siin toivossa, ett ennen pitk voittaisi rahat takaisin. Nhdessn Danin pttviset kasvot, tervn katseen ja varman kytksen roistot olivat varuillaan ja antoivat Blairin voittaa vhsen. Mutta he eivt aikoneet pst saalistaan, ja huomatessaan, ett Dan seisoi vartioimassa pojan seln takana, miehet vaihtoivat keskenn pahanenteisen katseen, joka merkitsi: tuo mies on saatava pois tielt. Dan huomasi sen ja hnkin oli varuillaan, sill hn ja Blair olivat vieraita tss peliluolassa, ja sellaisissa paikoissa tehtiin helposti konnantit, joista koskaan ei saatu tiet. Mutta hn ei tahtonut antaa pojan joutua tuhoon, vaan piti silmll jokaista korttia, kunnes huomasi selvsti toisten pelaavan vrin ja puuttui rohkeasti asiaan. Kovia sanoja vaihdettiin, Danin kiivaus voitti varovaisuuden, ja kun toinen heitti huusi trkeyksi ja kieltytyi pistooli kourassa maksamasta takaisin anastamiaan rahoja, Danin sisu kuohahti ja hn iski miehen kumoon. Tm lensi pistikkaa uunia vasten ja tuupertui tajuttomana ja verissn lattialle. Seurasi hurja sekamelska, mutta sen lomassa Dan sai kuiskatuksi pojalle. -- Painu pois lk puhu mitn! l huolehdi minusta! Peloissaan ja kauhuissaan Blair pakeni pt pahkaa kaupungista jtten Danin viettmn yns putkassa ja muutamia pivi myhemmin seisomaan oikeudessa syytettyn taposta. Danilla ei ollut kaupungissa ainoatakaan ystv, ja kerrottuaan lyhyesti tapauksen hn vaikeni. Koska halusi pit tmn salassa kotivelt, hn ei paljastanut edes henkilllisyyttn, vaan esiintyi David Kentin nimell, niin kuin usein ennenkin jouduttuaan pinteeseen. Oikeudenkynti oli lyhyt, ja koska tapauksessa ilmeni lieventvi asianhaaroja, hn sai vain vuoden kuritushuonerangaistuksen. Tm jrkyttv kkiknne tyrmistytti Dania niin, ettei hn tysin ksittnyt sit, ennen kuin rautainen ovi paiskautui kiinni hnen perns ja hn istui ahtaassa, kylmss, haudanhiljaisessa kopissa. Hn tiesi, ett yksikin sana olisi tuonut Laurien tnne avuksi, mutta hnest tuntui mahdottomalta paljastaa tt hpe ja tuottaa surua ystville, jotka toivoivat hnelle pelkk hyv. -- Ei, luulkoot ett olen kuollut, hn mietti ja ponkaisi astelemaan pitkin kivilattiaa kuin hkkiin suljettu leijona. Hn kulki edestakaisin mieli kuohuksissa, kunnes arveli tulevansa hulluksi ja rupeavansa takomaan seini, jotka erottivat hnet vapaudesta. Ensimmiset pivt olivat kuin helvetti, mutta ennen pitk hn vsyi ja vaipui synkkmielisyyteen, joka oli viel pahempaa kuin kiihtymys. Vankilan johtaja oli raaka mies, joka oli kaikkien epsuosiossa tarpeettoman kovuutensa vuoksi. Sen sijaan vankilan pappi tunsi lmmint myttuntoa vankeja kohtaan ja hoiti raskaan tyns uskollisesti. Hn koetti saavuttaa Danin luottamuksen, mutta mikn ei nyttnyt vaikuttavan vankiin, ja pastorin oli pakko odottaa, ett vankeus kesyttisi ylpen miehen, joka pystyi krsimn mutta ei valittamaan. Dan pantiin tekemn harjoja, ja kun hn tunsi, ett toiminta oli hnen ainoa pelastuksensa, hn teki tyt kuumeisella tarmolla. Tynjohtaja oli hneen tyytyvinen, mutta vhemmn taitavat toverit alkoivat kadehtia hnt. Pivst toiseen hn istui paikallaan aseistetun kaitsijan vartioimana. Hn ei saanut puhua kuin vlttmttmn, ei saanut vaihtaa ajatuksia vieress istuvan vankitoverinsa kanssa, ainoana vaihteluna oli matka kopista typaikalle ja ainoana ruumiinliikuntona vsyttv kvely samaa rataa kdet edellastujan olkapill -- kaikkea muuta kuin sotilaiden reipasta marssia. neti, nuiveana ja katkerana Dan teki pivtyns, si karvasta leipns ja totteli kskyj silmissn kapinallinen vlke, josta johtaja sai aihetta sanoa: -- Tuo mies on vaarallinen. Pitk hnt silmll, hn karkaa viel jonakin pivn. Joukossa oli vaarallisempia miehi kuin Dan, vanhoja rikollisia, jotka olivat valmiita mihin uhkayritykseen tahansa saadakseen vaihtelua pitkn rangaistusaikansa yksitoikkoisuuteen. He aavistivat Danin mielialan, ja niill salaperisill keinoilla, joita rangaistusvangit aina keksivt, he toimittivat hnelle sanan jo ennen ensimmisen kuukauden loppua, ett suunnitteilla oli kapina. Kiitosjuhlan piv oli niit harvoja tilaisuuksia, jolloin vangit saivat puhella keskenn, sill juhlan kunniaksi oli lupa viett kokonainen tunti vapaasti vankilan pihalla. Silloin ptettisiin yksityiskohdista ja pantaisiin -- jos mahdollista -- toimeen kkirynnkk, joka antaisi ainakin muutamille vapauden. Dan oli jo suunnitellut omaa karkaamistaan ja odotti vain sopivaa aikaa. Sit mukaa kuin vankeus jyti hnen ruumistaan ja sieluaan, uhmamielinen ja hurja kapinanhenki sai hnet valtaansa. Hn hautoi mielessn tuhoutunutta elmns ja luopui kaikista suunnitelmistaan; hnest tuntui, ettei hn en koskaan voisi palata vanhaan rakkaaseen Plumfieldiin eik puristaa ystviens ktt, kun hnen omansa olivat veren tahrimat. Hn ei vlittnyt miehest, jonka oli surmannut, mutta vankeuden hpe ei koskaan vistyisi hnen muististaan, vaikka ajeltu tukka kasvaisikin, harmaa takki vaihtuisi toiseen ja lukot ja salvat jisivt taakse. -- Kaikki on mennytt, olen tuhonnut elmni. Menkn siis kaikki menojaan. Parasta ottaa irti hauskuutta sielt mist ja milloin sit saa. He luulevat minun kuolleen ja surevat minua eivtk saa koskaan tiet, mik min olen. iti Bhaer raukka, hn yritti turhaan auttaa minua. Ei keklett voi pelastaa. P ksien varassa matalan vuoteen laidalla Dan suri kaikkea sit, mink oli menettnyt, suri kyynelettmn haikeuden vallassa, kunnes armelias uni vei hnet entisiin onnellisiin piviin, jolloin kaikki hymyili hnelle ja Plumfield oli tynn aurinkoa ja iloa. Danin typaikassa tyskenteli muuan poloinen, jonka kohtalo oli viel kovempi kuin Danin. Miehen rangaistusaika pttyi kevll, mutta hnell oli tuskin toiveita el siihen asti, sill hn oli pahasti sairas. Kovasydmisinkn ei voinut olla slimtt tt Mason-raukkaa, joka yskien laski, kuinka monta raskasta piv oli viel edess, ennen kuin hn saisi nhd vaimonsa ja lapsensa. Oli hiukan toiveita armahduksesta, mutta Masonilla ei ollut avuliaita ystvi, ja oli selv, ett suuren Tuomarin armahdus pian pttisi hnen krsimyksens. Dan sli miest enemmn kuin kehtasi nytt, ja tm ainoa hell tunne tuona synkkn aikana oli kuin vanhassa sadussa muuritiilien vliin kasvanut pieni kukka, joka pelasti vangin eptoivosta. Dan auttoi Masonia tylln, kun tm ei jaksanut saada urakkaansa valmiiksi. Mason puolestaan koetti varoittaa Dania liittymst 'pahaan liutaan', niin kuin kapinallisia sanottiin. Mutta jouduttuaan thn alennustilaan Dan oli kuin riivaajan vallassa; hn tunsi hurjaa tyydytyst ajatellessaan piv, jolloin saisi ehk kostaa julmalle vankilanjohtajalle ja tapella vapautensa puolesta. Istuessaan kiitosjuhlaa edeltvn sunnuntaina vankilan kappelissa Dan huomasi, ett jumalanpalveluksessa oli lsn useita vieraita, jotka istuivat heille varatuilla paikoilla. Hn katseli levottomana, oliko joukossa ketn tuttuja, sill hn pelksi aina kuollakseen, ett joku kotivest ilmestyisi odottamatta hnen eteens. Ei, kaikki olivat tuntemattomia, ja Dan vaipui ajatuksiinsa. Vankilan vierailla oli usein tapana puhua jumalanpalveluksissa. Niinp ei herttnytkn erityist huomiota, kun muuan nainen nousi ja sanoi haluavansa kertoa pienen tarinan. Tuolla naisella oli miellyttvt kasvot ja lmmin ni; Danin mielest hn muistutti Jota. Siksi Dan hersi vlinpitmttmyydestn ja kuunteli. Lyhyesti ja yksinkertaisesti nainen kertoi tarinan kahdesta sotilaasta, jotka viruivat sairaalassa haavoittuneina. Molemmat olivat vaarassa menett oikean ktens. Toinen potilaista alistui neti kohtaloonsa kuullessaan ett ksi oli katkaistava. Ennen pitk hn parani ja saattoi jatkaa elmns, vaikkei hnest ollut en sotilaaksi. Toinen kapinoi eik halunnut suostua leikkaukseen ennen kuin oli myhist. Hn menehtyi haavoihinsa. -- Tmkin on sairaala, jossa hoidetaan haavoittuneita sotilaita, puhuja sanoi. -- Apu on kaikille tarjona, mutta on opittava alistumaan kipuun ja hpen, ennen kuin parannus on mahdollinen. Krsimyksest j arpi, mutta ihmisen on parempi menett ktens kuin sielunsa. Jos nm kovat vuodet opettavat teit hillitsemn itsenne, ne eivt mene hukkaan, vaan niist voi tulla elmnne arvokkain aika. Uskokaa tulevaisuuteen, jollette itsenne thden, niin omaistenne ja ystvienne thden. He odottavat teit ja toivovat teille hyv. Puhe pttyi. Danin oli pakko luoda silmns maahan ja puristaa huulensa yhteen estkseen niit vavahtelemasta, sill Jon ni kaikui vetoavana hnen korvissaan. Hn oli iloinen pstessn koppinsa yksinisyyteen; hn tunsi kki ratkaisun olevan edess. Liittyisik hn kapinoitsijoihin pidenten ehk tll uudella rikoksella rangaistusaikaansa? Silloin hn kntisi selkns peruuttamattomasti ystvilleen ja turmelisi tulevaisuutensa, josta viel saattoi olla toivoa. Vai alistuisiko hn krsimn rangaistuksensa? Silloin hn kenties uskaltaisi menn kotiin ja saisi uutta voimaa ystviltn. Hyv ja paha taistelivat Danista niin kuin enkeli ja paholainen Sintramista. Katumus ja uhma, hpe ja suru, ylpeys ja intohimo tekivt ahtaan kopin taistelutanterekseen. Vhinen seikka oli kallistanut vaa'an, ja Dania sipaissut myttunto auttoi siin ratkaisussa, josta oli tuleva hnen elmns siunaus tai kirous. Pimen iltahetken pilkisti valo ovenraosta, salpa aukeni hiljaa ja sisn astui vankilan pappi. Hn oli ennenkin odottamatta saapunut Danin luo, mutta aina tavannut hnet jrn, vlinpitmttmn tai kapinallisena ja poistunut krsivllisesti odottamaan aikaansa. Nyt se oli tullut; vangin kasvoilla oli helpottunut ilme, kun valo sattui niihin, ja ihmisni kaikui oudon mieluisalta, kun oli tuntikausia kuunnellut kopissa kummittelevaa intohimon, epilyn ja pelon kuisketta. -- Kent, Mason on lhtenyt. Hn lhetti teille terveisens ja tunsin, ett minun piti tulla tuomaan niit heti, sanoi pappi istuutuen tuolille ja katsoi ystvllisesti vuoteella makaavan jykkiin kasvoihin. -- Mason kuoli kki, mutta muisti teit ja pyysi minua sanomaan nm sanat: "Sanokaa ettei Dan ryhtyisi siihen puuhaan, vaan koettaisi kest, ja kun hnen rangaistusaikansa loppuu, menisi suoraa pt Maryn luo, sill hnellhn ei ole ystvi nill seuduin. Mary ottaa hnet kyll vastaan minun thteni. Sanokaa hnelle minulta terveisi ja hyvsti. Hn oli minulle hyv, ja Jumala siunaa hnt." Sitten hn kuoli rauhallisesti ja psi kotiin saatuaan Jumalan armahduksen, kun ihmiset eivt sit ajoissa toimittaneet. Dan ei sanonut mitn, nosti vain ksivarren silmilleen ja makasi neti. Nhdessn ett terveiset olivat tehneet tehtvns paremmin kuin hn uskalsi toivoakaan, pappi jatkoi aavistamatta, kuinka rauhoittavalta hnen isllinen nens kuulosti vangista, joka ikvi kotia, mutta tunsi menettneens siihen oikeuden. -- Mason oli vaatimaton mies, mutta ette varmaankaan voi olla vlittmtt siit, ett hnen viimeinen ajatuksensa kohdistui teihin. Tiedn ett tll on tulossa ikvyyksi. Uskokaa pois, tuo yritys ei onnistu -- ne eivt onnistu koskaan --, ja olisi vahinko, jos pilaisitte siin paperinne, sill te olette tll hyviss kirjoissa. Pysyk rohkeana ja lhtek rangaistusaikanne ptytty tlt vapauteen muistaen Masonin terveisi. Teill on nyt paikka mihin menn, ellei teill ole tll ystvi. Dan kuunteli pastorin sanoja aivan toisin kuin ennen, sill koti-ikv, yksinisyyden tunne ja kuolinsanoma olivat herkistneet hnen mielens. Ja tn iltana hness tapahtui muutos, vaikkei sit tiennyt kukaan muu kuin pastori. Toisia kohtaan Dan oli sama vaitelias ja tyly mies kuin ennenkin. Hn knsi selkns niin pahoille kuin hyvillekin, ja hnen ainoana ilonaan olivat kirjat, joita pappi hnelle toimitti. Niin kuin pisara kovertaa kive, pastori voitti krsivllisyydelln vhitellen Danin luottamuksen, ja hnen opastamanaan Dan alkoi etsi tiet eteenpin. Hn sai viel kokea monta luiskahdusta, monta raskasta hetke, joina elm ei tuntunut elmisen arvoiselta ja Masonin kohtalo nytti ainoalta pelastukselta. Kuitenkin koti-ikv ja halu sovittaa menneisyys paremmalla tulevaisuudella antoivat hnelle krsivllisyytt ja voimia. Jouluna Danille tuli niin ikv Plumfieldiin, ett hn mietti, kuinka voisi lhett sinne tervehdyksen ilmaisematta olinpaikkaansa. Lopulta hn kirjoitti Mary Masonille ja pyysi tt postittamaan kirjeen. Siin hn ilmoitti olevansa terve ja tyss ja luopuneensa maamiehen urasta; suunnitelmistaan hn kertoisi myhemmin. Hn ei tulisi todennkisesti kotiin ennen syksy eik kirjoittaisi usein, mutta hn lhetti terveisi ja toivotti hauskaa joulua kaikille. 13 NATIN UUSI VUOSI -- En odota viel tietoja Emililt ja Nat kirjoittaa snnllisesti, mutta miss Dan on? Vain pari kolme kirjett lhdn jlkeen. Hnenlaisensa toimelias mies olisi tn aikana ehtinyt jo ostaa kaikki Kansasin maatilat, tuskaili Jo ern aamuna etsittyn turhaan postissa tulleista korteista ja kirjeist Danin kulmikasta ksialaa. -- Eihn hn koskaan kirjoita usein. Dan tuskin huomaa kuukausien ja vuosien kulumista kaikkien suunnitelmiensa keskell, vastasi professori Bhaer syventyneen Natin pitkn kirjeeseen. -- Mutta hn lupasi kirjoittaa heti, miten hnen hankkeensa ovat sujuneet, ja Dan pit kyll sanansa jos vain voi. Pelkn ett hnelle on tapahtunut jotakin, sanoi Jo ja lohduttautui silittmll Donin pt, kun se isntns nimen kuultuaan tuli katselemaan hnt viisailla silmilln. -- l sure, iti. Se kaveri putoaa aina jaloilleen. Ennen pitk hn sukeltaa taas esiin ja tulla tallustelee kotiin kultakaivos toisessa ja preeria toisessa taskussaan eik tied murheista mitn, vakuutti Ted, jolla ei ollut pienintkn hoppua luovuttaa Oktoota sen oikealle omistajalle. -- Hn on voinut lhte Montanaan ja hylt farmisuunnitelmansa. Minusta hn nyttikin pitvn enemmn intiaaneista, sanoi Rob ja meni auttamaan itin valtaisan kirjepinon ksittelyss. -- Sit minkin toivon. Se sopisi hnelle parhaiten. Mutta olisi hn toki kertonut meille, jos hnen suunnitelmansa ovat muuttuneet, ja pyytnyt rahaakin. Ei, tunnen vanhoissa luissani, ett jokin on hullusti, sanoi Jo vakavana kuin kohtalotar. -- Kyll siit tieto tulisi, sill hyv kello kauas kuuluu, paha viel kauemmas. l huolehdi turhia, Jo, vaan kuuntele Natin hyvi uutisia! En aavistanutkaan, ett poika vlittisi muusta kuin musiikista. Hyv ystvni Baumgarten on auttanut hnt alkuun, ja menestys tekee pojalle hyv, kunhan hn vain pit pns kylmn. Hn on kunnon poika, mutta kovin kokematon, ja Leipzig on tynn ansoja sille, joka ei ole varuillaan. Kunpa hn selviytyisi! Nat kuvasi kirjeess haltioissaan muutamia kirjallisia ja musikaalisia kutsuja, joihin oli osallistunut, komeaa oopperaa ja uusia tuttavia. Hn kertoi, kuinka ystvllinen professori Baumgarten oli hnelle ollut, ja ihaili suunnattomasti viulunsoiton opettajaansa. -- Kuulostaa hyvlt, sanoi Jo tyytyvisen. -- Jo ennen Natin lht minusta tuntui, ett hn on lujempi ja miehekkmpi kuin aavistimmekaan. Hnell oli paljon hyvi suunnitelmia. -- Saadaanpa nhd. Varmasti Natinkin on maksettava oppirahansa, nuoruus on sellaista aikaa. Toivotaan vain, ettei lksy ole liian kova, vastasi professori, ja hn hymyili muistaessaan omia ylioppilasvuosiaan. Professori oli oikeassa. Nat oli saanut jo lksyns ja edistyi sen oppimisessa sellaista vauhtia, ett se olisi hmmstyttnyt kotona olevia ystvi. Miehekkyys, josta Jo iloitsi, oli alkanut kehitty odottamattomaan suuntaan, ja hiljainen Nat antautui vilkkaan kaupungin huvituksiin niin innokkaasti kuin kokematon nuorukainen ainakin. Vapaus ja riippumattomuuden tunne kiehtoivat hnt. Kukaan ei tll tuntenut hnen entisyyttn, ja kun hnell oli hyvin varustettu vaatevarasto, siev rahasumma pankissa ja Leipzigin paras opettaja, hnen oli helppo astua seuraelmn, semminkin kun Laurie Laurencella oli Leipzigiss paljon ystvi, jotka mielelln avasivat kotinsa ovet hnen lahjakkaalle suojatilleen. Nin Nat psi nopeasti piireihin, joihin moni kunnianhimoinen nuorukainen turhaan pyrki. Tm pani Natin pn melkein pyrlle. Kun hn istui juttelemassa naisten kanssa kahviseurassa tai pyritti jonkun kuuluisan professorin tytrt tanssisalin lattialla koettaen kuvitella tytt Daisyksi, hnest usein tuntui, ettei hn voinut olla sama henkil kuin se pieni koditon katusoittajaparka, joka kerran sateessa seisoi Plumfieldin portilla. Vhitellen Natin heikkoudet psivt pinnalle: turhamaisuus vei harhateille, huvittelu pihdytti hnet, eik hn vhn aikaan ajatellutkaan muuta kuin tmn uuden elmn iloja. Hn ei suinkaan halunnut pett ketn, mutta tuli silti antaneeksi ihmisille sen ksityksen, ett oli varakkaan perheen poika, jolla oli hyvt tulevaisuudentoiveet. Hn puhui mielelln Laurien rikkaudesta ja vaikutusvallasta ja kehui sit erinomaista oppilaitosta, jota oli kynyt. Josta kerrottiin tunteellisille nuorille neideille, jotka lukivat hnen kirjojaan. Mutta kaikesta tst oli ikvt seuraukset. Sill ennen pitk Nat ei mielestn voinut asua halvassa asunnossaan tai viett suunnittelemaansa ahkeraa, hiljaista elm. Hn vuokrasi paremman asunnon hienommasta kaupunginosasta jtten kelpo rouva Tetzelin valittamaan menetystn ja musiikkia harrastavan naapurinsa neiti Vogelsteinin pudistamaan huolestuneena harmaata kiharaptn. Se rahaer, joka oli talletettu Natin kytettvksi, oli hnen omasta mielestn kokonainen omaisuus, vaikka se olikin pienempi kuin antelias Laurie ensin oli ehdottanut. Professori Bhaer oli kehottanut Laurieta varovaisuuteen, koska Nat ei ollut tottunut ksittelemn rahoja ja tysi kukkaro saattaisi hyvinkin johdattaa pojan tuhlaamaan. Soittaminen oli Natille yh pasia, eik hn jnyt kertaakaan pois oppitunnilta. Mutta ne tunnit, jolloin hnen olisi pitnyt krsivllisesti harjoitella, kuluivat liian usein tanssiaisissa ja ravintoloissa. Aluksi huveista ei ollut muuta haittaa kuin ett hn kulutti niihin kallista aikaa ja rahaa, joka ei ollut hnen omaansa. Mutta vhitellen tapahtui muutos huonompaan pin, ja hn oivalsi sen mys itse. Ensi askelet ruusuisella tiell veivt alaspin eivtk ylspin, ja pysyv uskottomuuden tunne, joka pian alkoi vaivata Natia, saattoi hnet harvoina yksinisin hetkin tuntemaan, etteivt hnen asiansa olleet kunnossa. -- Viel kuukausi, sitten min vakavoidun, hn mietti useammin kuin kerran koettaen puolustautua sill, ett kotivki toivoi hnen olevan onnellinen ja ett seuraelm soisi hnelle tarpeellista silausta. Mutta kuta useampia kuukausia kului, sit vaikeampaa oli vetyty pois tuosta kaikesta. Natin tuttavien joukossa oli muuan miellyttv rouva, jolla oli musiikkia harrastava tytr; he olivat hienoa sukua mutta varattomia, ja rouva toivoi tyttrens Minnan lytvn rikkaan miehen. Molemmat olivat ihastuneita Natiin, ja iti alkoi kaavailla Minnan tulevaisuutta tmn ystvyyden varaan. Nat kvi usein heidn luonaan, sill hiljainen kodin ilmapiiri tuntui rauhoittavalta vilkkaamman seurustelun lomassa. Minnan idille hn oli jo tuttavuuden alkaessa kertonut olevansa kihloissa; niinp hn ei voinut lainkaan aavistaa, mit toiveita rouva ja tytr hautoivat mielessn hnen suhteensa. Jokunen vihjaus uusista kokemuksista pujahti tietysti mys kirjeisiin, joita Nat uskollisesti joka viikko kirjoitti kotiin. Daisy iloitsi hnen menestyksestn ja pojat nauroivat kuvitellessaan 'livertelij' salonkileijonan osassa; sen sijaan vanhempia kirjeiden svy huolestutti, ja he pohtivat pitisik poikaa varoittaa. Mutta Laurie sanoi: -- Antaa hnen liehua vhn, poika on ollut kyllin kauan lieassa. Pitklle hn ei pse niill rahoilla, jotka hnell on kytettvnn, enk usko hnen tekevn velkaa -- siihen Nat on liian arka ja rehellinen. Poika maistaa nyt ensi kertaa vapautta, nauttikoon siit niin kauan kun voi. Sit paremmin hn tekee tyt aikaa myten, uskokaa pois. Kuukausi toisensa jlkeen vierhti, tulivat joulunpyht lahjoineen ja kutsuineen. Nat huvitteli sydmens pohjasta -- kunnes hn uuden vuoden pivn sai maksaa kalliisti ajattelemattomuudestaan. Tuona pivn kaikki oli kuin noiduttua, kuin paha haltijatar olisi valmistanut hnelle ylltyksen toisensa jlkeen. Ensimminen koettelemus tuli aamulla, kun Nat meni kallis kukkakimppu ja makeisrasia mukanaan Minnan luo kiittmn joululahjoista. Rouva otti hnet herttaisesti vastaan, mutta kun Nat kysyi Minnaa, rouva selitti, ett nm tihet vierailut olivat jo aiheuttaneet juoruja ja ett Natin oli selvitettv aikomuksensa tai pysyttv poissa talosta. Silloin Nat sikhti tosissaan, sill hn huomasi liian myhn, ett tll asiat tulkittiin toisin kuin Amerikassa. Seurasi surkea nytelm; Natin oli pakko karistaa yltn kaikki kuvitelmat, tunnustaa olevansa vain kyh opiskelija ja pyyt anteeksi ajattelemattomuuttaan. Minnan iti oli erittin loukkaantunut huomatessaan tuulentupiensa luhistuvan, ja Nat lhti nyryytettyn talosta. Toisen ikvn ylltyksen Nat koki ollessaan samana pivn aterialla professori Baumgartenin luona. Ers opiskelijatoveri tuli hilpen ilmoittamaan, ett hn oli lhdss Amerikkaan ja kvisi mielelln tervehtimss siell professori Bhaeria. Natin sydn jhmettyi, kun hn ajatteli mit paljastuksia toinen voisi tehd Plumfieldiss -- hn ei toki ollut tahallaan petkuttanut kotivke, mutta oli jttnyt monen monta asiaa mainitsematta kirjeissn. Ja kun lhtij kiusoitellen vihjasi Minnaan ja sanoi, ett hn voisi valmistaa Natin ystvi tulossa olevaan kihlaukseen, Nat huomasi hartaasti toivovansa, ett meri nielaisisi toisen ennen kuin tm ehtisi Plumiin asti. Mutta koettaen pysy rauhallisena Nat antoi pojalle niin sekavat matkaohjeet, ett olisi ollut sula ihme, jos tm koskaan olisi lytnyt Amerikan manterelta professori Bhaerin. Tmn keskustelun jlkeen Natin mieliala oli synkk, ja hn poistui niin pian kuin saattoi. Kun Nat kveltyn pitkn aikaa kaupungilla vihdoin tuli kotiin, siell oli odottamassa kolmas harmin aihe, postissa saapunut laskupino, joka hautasi hnet lopullisesti katumukseen, eptoivoon ja itseinhoon. Laskujen yhteissumma oli niin suuri, ett Nat kauhistui, sill hn ei todellakaan ollut tottunut ksittelemn rahaa. Maksaakseen kaikki heti hnen olisi otettava viimeinenkin dollari tililtn ja jtv puille paljaille seuraavaksi kuukaudeksi, jollei hn sitten pyytisi kotoa apua. Mutta siihen hn ei aikonut alentua vaikka kuolisi nlkn. Ensin Nat aikoi yritt uhkapeli, johon uudet ystvt olivat hnt usein houkutelleet. Mutta hn oli luvannut herra Bhaerille vltt pelisaleja eik tahtonut en jatkaa syntiluetteloaan. Mit hn saattoi tehd? Tuntikausia hn kveli edestakaisin eptoivoissaan ja keksimtt pelastusta. Sitten posti tuotiin huoneeseen, ja uusien laskujen joukosta hn lysi kirjekuoren, jonka kulmassa oli amerikkalainen postimerkki. Se oli tervetullut! Ahnaasti hn luki kirjeen, johon jokainen kotona oleva oli kirjoittanut muutaman rivin. Tutut nimet saivat hnen silmns sumenemaan, ja kun hn psi lopussa oleviin sanoihin: "Jumala siunatkoon poikaani. iti Bhaer", Natista tuntui, kuin hnelle olisi ojennettu auttava ksi meren takaa. Luettuaan kirjeen uudestaan Nat mietti tilannettaan, eivtk vaikeudet nyttneet en aivan voittamattomilta. Laskut oli maksettava, joutavat tavarat myytv ja muutettava pois tst kalliista asunnosta. Pstyn takaisin toimeliaan rouva Tetzelin luo hn keksisi tyt, jolla elttisi itsens niin kuin moni muukin opiskelija. Nat tiesi, ett oli raskasta laskeutua jalustalta, tulla ihmisten slittelyn ja naurun kohteeksi, mutta hnen oli pystyttv siihen. Uuden vuoden ensimmisen viikon tuhlaajapoika kytti suunnitelmansa toteuttamiseen. Hn kertoi kaiken professori Baumgartenille ja oli huojentunut kuullessaan, ettei hnen tarinansa ollut kokeneelle miehelle mikn ylltys. Professori lupasi pit asian omana tietonaan ja jrjest Natille pitkaikaista tyt, jotta hn voisi maksaa soittotuntinsa. Syntympivnn tammikuun alussa Nat asui jo entisess pieness huoneessaan rouva Tetzelin luona. Hn istui sin iltana yksin ja allapin takan ress muistellen vanhaa Plumia ja iloisia lhtiisiltaansa. Silloin koputettiin oveen, ja sisn purjehti rouva Tetzel ksissn tarjotin, jolla oli viinipullo ja kynttilin koristettu kakku. Hnen kannoillaan sipsutteli vanha neiti Vogelstein kantaen kukkivaa ruusua ja huudahdellen onnentoivotuksia 'rakkaalle herra Blakille'. Huvittuneena ja liikuttuneena Nat kiitti vieraitaan, ja nm istahtivat viettmn juhlaa hnen kanssaan. Pian kvi selville, ett heill oli pari kytnnllist ehdotustakin Natille, jonka vaikeuksista he olivat hyvin selvill. Rouva kertoi ystvstn, joka antaisi mielelln Natille paikkansa ern pikkuteatterin orkesterissa, koska hnen oli sairauden takia pakko luopua tyst. Ja neiti Vogelstein puolestaan kysyi punastellen, voisiko Nat ruveta antamaan englannin tunteja siin tyttkoulussa, jossa hn opetti piirustusta; palkka oli tosin vaatimaton, mutta tuntimrkn ei ollut kovin suuri. Nat suostui mielihyvin tarjouksiin, ja iloissaan salahankkeensa onnistumisesta ystvlliset naapurit hyvstelivt hnt. Maailma nytti tmn jlkeen paljon valoisammalta, ja hyvt ptkset versoivat Natin mieless yht elinvoimaisina kuin neiti Vogelsteinin ruusu, joka tytti huoneen raikkaalla tuoksullaan. 14 PLUMFIELDISSA NYTELLN Kun jatko-opisto rakennettiin, sen yhteyteen tuli pieni teatteri, jota kytettiin mys lausuntailtoihin, luentoihin ja konsertteihin. Posien esittjt ja avustajat, orkesterinsoittajat ja lavastajat olivat kaikki kotoisia voimia. Tmn teatterin tarpeisiin Jo oli Laurien avustamana kirjoittanut nytelmn, joka piti esitettmn joulujuhlassa. Ystvykset nauttivat suunnattomasti yhteistystn ja imartelivat itsen, kun nytelmst tuli tosiaan hauska ja esityskelpoinen. Kaikki oli valmista. Joulupiv vilkastuttivat kenraaliharjoitukset, arkoja nyttelijit pelotti, unohdettuja esineit etsittiin ja teatterin koristelua viimeisteltiin. Metsst tuodut rautatammenlehvt, Parnasson kasvihuoneen kukat ja eri kansallisuuksien liput loivat iloista tunnelmaa saliin. Orkesteri viritti soittimensa tavallista huolellisemmin, kulissimiehet hoitivat taitavasti tehtvns, kuiskaaja sijoittautui urheasti tukahduttavan ahtaaseen kopperoonsa, ja nyttelijt pukeutuivat vapisevin ksin. Jo ja Laurie olivat lsn kaikkialla. -- Onko hn tullut? kysyttiin kulissien takana, ja kun Tom, joka oli nytelmn vanhus, ilmoitti nkevns neiti Cameronin vieraiden joukossa, kvi kohahdus lpi koko joukon ja Josie vakuutti innosta lhtten, ett hnell oli ensi kertaa elmssn esiintymiskuumetta. -- Min ravistan sinua jos pelkt, sanoi Jo hiukset prrss. -- Enntt kyll rauhoittua ennen kuin osuutesi alkaa. Alice ja min olemme parkkiintuneita teatterilaisia ja tyyni kuin kalat, vastasi Demi nykten Alicelle, joka oli jo valmiina markiisittaren puvussaan. Illan aluksi esitettiin pienoiskomedia, jota oli nytelty jo aikaisemminkin. Se oli hauska pikku kappale, jossa Josie piti Alice-markiisittaren kamarineitona vauhtia yll, kuunteli avaimenreist, kurkisti kirjeisiin ja pujahti sisn ja ulos aina kun huonoimmin sopi, nen pystyss ja kdet esiliinan taskussa, vastustamattoman lystikkn nkisen. Kaikki sujui hyvin, ja nytelm lhestyi loppuaan, kun kuului romahdus ja raskas sivukulissi lensi kallelleen uhaten pudota Alicen niskaan. Huomatessaan tapaturman Demi kiiruhti seisomaan seinn viereen ja pnkittmn sit sellln kuin mikkin Simson. Vaara oli vltetty, ja hn oli juuri lausumassa viimeisi vuorosanojaan, kun htntynyt kulissimies, joka oli kiivennyt tikapuille korjaamaan vahinkoa, nojautui seinn yli kuiskaamaan "kaikki hyvin" vapauttaakseen Demin hankalasta asennosta. Miehen kumartuessa vasara luiskahti taskusta ja putosi suoraan Demin phn. Esirippu laskettiin nopeasti, ja yleis menetti sievn kohtauksen, joka ei kuulunut nytelmn; markiisitar kiiruhti tukkimaan verenvuotoa huutaen htisesti: -- Nojaa minuun! Eik Demi kieltytynyt tuesta, sill hnt pyrrytti tosissaan, vaikka hn kykenikin nauttimaan lhelln olevien kasvojen huolestuneesta ilmeest. Se teki hnet niin onnelliseksi, ettei hn olisi vlittnyt, vaikka koko rakennus olisi romahtanut hnen niskaansa. Silmnrpyksess Nankin oli siin ensiapurasioineen, ja haava oli jo sievsti laastaroitu, kun Jo riensi kauhuissaan kysymn: -- Voiko hn en jatkaa vai onko kaikki hukassa? -- Sovin osaani vain entist paremmin, haavakin on nyt omasta takaa. Olen kohta valmis, lk htilk. Siepattuaan lattialta peruukkinsa Demi hvisi kiitten katseella markiisitarta, joka oli hnen thtens trvellyt kalliit hansikkaansa. -- Kuinka hermojesi laita on? kysyi Laurie Jolta, kun he seisoivat yhdess henken pidtten ennen kuin kello soi viimeist kertaa. -- Ent omiesi? vastasi Jo viittoen rajusti Megi kohentamaan myssyn. -- Rohkeutta, kumppani, seison rinnallasi tuli mit tuli. Meg istui maalaismummona tuvassa riskyvn takkavalkean ress, souti ktkytt ja parsi hyrillen sukkia kuin ei olisi elmssn muuta tehnytkn. Hn ajatteli lapsiaan, Sam-poikaa, joka tahtoi ruveta sotilaaksi, tyytymtnt tytrtn Dolly, joka uneksi kaupunkilaisten hyvist pivist ja huvituksista, ja Elisa-raukkaa, joka oli tullut kotiin kuolemaan ja jttnyt lapsensa idilleen silt varalta, ett kelvoton is vaatisi sit omakseen. Yksinpuhelua sesti koukussa poriseva kattila, ison kellon naksutus ja piskuisten sinisten kenkien huiske vauvan leperrelless. Kauheat kasvot ilmestyivt ikkunaan. Jo nykisi Laurieta ksivarresta ja sanoi: -- Siin on Demi. Toivottavasti kukaan ei tunne hnt, kun hn kohta ilmestyy Samina. Minua harmittaa yh, ettet sin suostunut esittmn tuota heittit. -- Enhn min voi ohjata ja nytell samalla kertaa. Demin naamio oli mainio, ja hn pit tuollaisesta paisuttelusta. Hei, siin hn tulee. Sisn kompuroi hurjan nkinen mies. Silmissn hijy vlke hn vaati lastaan ja aikoi toisen vastustellessa ottaa sen vkisin. Mutta silloin vaimo syksyi sieppaamaan vauvan ktkyest, sulki sen suojelevasti syliins ja kski miest Jumalan nimess jttmn lapsen rauhaan niin kuin kuolevan idin viimeinen tahto oli. Meg esitti osansa todella hyvin, ja vliajalla Jo syksyi posket innosta ja jnnityksest hehkuvina sisarensa luo. -- Meg, sin pelastat koko jutun! Kunpa sin olisit oikea nyttelij ja min oikea nytelmkirjailija! -- l intoile, kultaseni, vaan auta Josieta pukeutumaan. Hn on niin innostunut, ett pysyy tuskin nahoissaan. Kohtaus kohtaukselta nytelmn juoni eteni. Josie, siev Dolly, psi kaupunkiin kylilemn rikkaan sukulaisen luo ja sai ylleen upean puvun ja laahustimen, jonka pituus tyydytti hnen huikeimmatkin unelmansa. Hn sai mys rikkaan ja typern kosijan, jonka houkkamaisuus auttoi ennen pitk huomaamaan, miten mittnt se kaikki oli, mist hn oli kyhss kodissaan uneksinut. Demi puolestaan virui sotasairaalassa Nanin asiantuntevassa hoidossa, kunnes iti lysi hnet ja vei haavoittuneen kotiin. Kaikki pttyi iloon ja onneen, ja viimeisess joukkokohtauksessa olivat mukana kaikki Plumfieldin nuoret, Daisya ja Tedi myten. -- Eip hullumpi nin esikoistekeleeksi, sanoi Laurie helpotuksesta huoaten, kun esirippu laskeutui viimeisen kerran ja nyttelijt hajaantuivat. -- Tydellinen menestys, intoili Jo alkaen jo mielessn suunnitella uutta draamaa, joka -- todettakoon -- ji kyll kirjoittamatta perheess sattuneiden todellisten draamojen vuoksi. Nytelmn loputtua vieraat siirtyivt ruokasaliin kahville ja esiintyjt liittyivt pian nyttmpuvuissaan heidn seuraansa. Sek Meg ett Josie olivat mielissn saamistaan kiitoksista, ja parasta oli kun neiti Cameron tuli Megin luo ja sanoi sydmellisesti: -- Rouva Brooke, nyt tiedn mist lapsenne ovat saaneet lahjansa. Ensi kesn teidn tytyy antaa pikku Josie minun oppilaakseni, kun menemme rannikolle. Kotimatkalla sanoi Jo nojaten professorinsa ksivarteen, kun he kahlasivat pitkin lumista polkua: -- Fritz, joulu on hyvien ptsten tekoaikaa, ja olen pttnyt, etten ole en koskaan krsimtn tai kiukkuinen rakkaalle aviomiehelleni. Tst puoleen olen mallivaimo, sill muuten en ansaitse parasta ja kultaisinta miest, jonka maa plln kantaa. Ja koska Jo oli dramaattisella tuulella, hn syleili elmnkumppaniaan kuutamossa jljesskulkijain suureksi iloksi. Muutamia pivi myhemmin Jo Bhaer sai kirjeen Danilta. Se rauhoitti hnt ja teki hnet onnelliseksi, vaikkei hn voinutkaan vastata Danille, tm kun ei ilmoittanut osoitettaan. 15 ODOTUS -- Jo, minulla on huonoja uutisia, sanoi professori Bhaer tullessaan sisn ern pivn tammikuun alussa. Jo pudotti tyns ja nousi seisomaan kuin ottaakseen urhoollisesti vastaan iskun. -- Emilin laiva on kateissa eik hnelt ole tullut mitn tietoja. Oli hyv ett herra Bhaer oli ottanut vaimonsa vahvan ksivartensa syleilyyn, sill nytti silt kuin Jo-rouva pyrtyisi. Hetken kuluttua hn kuitenkin tointui ja kuunteli miehens vieress istuen, mit tll oli kerrottavaa. Joku pelastuneista oli lhettnyt tietoja tapahtumasta laivan omistajalle Hampuriin, ja Franz oli heti shkttnyt enolleen. Koska yksi venekunta oli pelastunut, oli toiveita siit, ett toisiakin selviytyisi. Nopeakulkuinen hyrylaiva oli tuonut nm uutiset, ja tarkempia tietoja saattoi odottaa min hetken hyvns. Mutta Franz jtti mainitsematta, ett merimiehet arvelivat maston kaatuessaan tuhonneen kapteenin veneen, vaikka savun vuoksi ei varmasti nhty miten siin kvi. Aikanaan tmkin surullinen huhu kyll kulkeutui Plumfieldiin. Kaikesta huolimatta Jo kieltytyi uskomasta Emilin hukkuneen. Hn selitti jrkkymtt, ett Emil kyll kestisi myrskyn kuin myrskyn ja pulpahtaisi esiin terveen ja iloisena. Professori Bhaer ei jaksanut olla nin toiveikas, mutta hnt lohdutti suuresti muiden osoittama myttunto ja suru. Franz kytti ahkeraan lenntint ilmoittaakseen uutisia, Nat lhetti kiintymyst uhkuvia kirjeit Leipzigist ja Tom kulki kaikki laivatoimistot ristiin rastiin saadakseen tietoja. Doll ja George kvivt tuomassa kukkia iti Bhaerille, ja hyvsydminen Ned matkusti Chicagosta asti puristaakseen ystviens ktt. -- Tuo kynti teki oikein hyv. Vaikka en muuta olisikaan opettanut pojilleni, heill on ainakin veljesrakkautta, ja sen voimalla he tukevat toisiaan halki elmn, sanoi Jo, kun Ned oli lhtenyt. Viikot vierivt hitaasti, ja sitten ern pivn tuli shke: "Kaikki hyvin, kirjeit tulossa." Silloin lippu kohosi salkoon, opiston kellot soittivat tunnin pttyneeksi, Tedin kauan kyttmtt ollut tykki kumahti ja ihmiset kulkivat ympri nauraen ja itkien. Odotetut kirjeet tulivat aikanaan ja niiss kerrottiin haaksirikon kaikki vaiheet. Koko kapteenin perhe oli liittnyt Emilin kirjeeseen oman tervehdyksens. Milloinkaan ei kirjeit ole luettu niin tarkkaan, Jo kantoi sit taskussaan aina kun se ei ollut professorin mukana. Professori hymisi taas kvellessn puistotiet opistolle kuin suuri mehilinen ja rypyt silisivt iti Bhaerin otsalta, kun hn kirjoitti levottomille ystville kirjeit ja antoi romaaniensa odottaa. Onnittelutervehdyksi tulvi. Nyt alkoi uudenlainen odotus, sill pelastuneet olivat matkalla Hampuriin ja heidn piti viipy siell jonkin aikaa. Kapteenin oli net annettava Herman-sedlle, "Brendan" omistajalle, meriselitys, ja Emil aikoi jd samalla Franzin hihin. Tll vlin Nat kulki Leipzigiss vakaasti eteenpin sit tiet, jonka oli valinnut, niin vaikea kuin se monesti olikin, sill maistettuaan kielletty hedelm hn oli pssyt joutilaisuuden ja huvitusten makuun. Rikkaruohoja hnen sadossaan oli, mutta hn niitti rohkeasti mit oli kylvnyt, ja lysi hyvkin vehn ohdakkeiden seasta. Pivisin hn opetti ja illan toisensa jlkeen soitti viulua rhjisess pikku teatterissa. Samalla hn opiskeli niin ahkerasti, ett opettaja oli hneen erittin tyytyvinen ja lupasi muistaa hnt, jos ilmautuisi etenemismahdollisuuksia. Kevn tullessa asiat paranivat -- menot vhenivt, ty muuttui hauskemmaksi ja elm siedettvmmksi. Velat eivt en painaneet Natia, ja vuosi oli melkein kulunut. Jos hn tahtoi viel jd, opettaja lupasi jrjest niin, ett Nat voisi ainakin jonkin aikaa olla riippumaton. Nat sai palkinnon ahkeruudestaan pikemmin kuin odottikaan, ja se oli suurempi kuin hn arveli ansainneensa. Ern pivn Natin opettaja ilmoitti, ett hnet oli muutamien muiden lupaavien oppilaiden kanssa valittu orkesteriin, jonka oli mr matkustaa heinkuussa esiintymn musiikkijuhlille Lontooseen. Tm oli arvokas tunnustus opiskelijalle, mutta se avasi Natille muutenkin iloisia tulevaisuudennkymi. -- Koeta olla hydyksi Bachmeisterille Lontoossa englannin taidollasi, ja jos kaikki sujuu hyvin, hn ottaa sinut mukaansa Amerikkaan, sill hn lhtee sinne alkusyksyst pitmn konsertteja. Olet edistynyt hyvin viime aikoina ja toivon sinusta pelkk hyv. Tm kiitos sai Natin tyskentelemn entistkin ahkerammin. Tulevassa matkassa hnell oli jo mielestn yllin kyllin ilon aihetta, niin ett kaikkien koettelemusten jlkeen tuntui miltei ylenpalttiselta, kun Franz ja Emil keskuun alussa ilmaantuivat pikavierailulle Leipzigiin mukanaan hyvi uutisia ja mieluisia lahjoja. Nat oli riemussaan langeta heidn kaulaansa kuin ikviv tyttlapsi; ennen pitk hn purki ystvilleen koko surkean tarinansa ja oli perin helpottunut, kun he nauraen tunnustivat, ett oli heill itsellnkin ollut samantapaisia kokemuksia. Sovittiin ett Natkin tulisi Franzin hihin keskuun lopussa ja liittyisi retkikuntaan vasta Lontoossa. Sulhaspoikana Nat ei voinut kieltyty siit uudesta puvusta, jonka Franz tahtoi tilata hnelle, ja rahalhetys, joka parahiksi saapui, sai hnet pitmn itsen miljonrin. Samoihin aikoihin Dankin laski viikkoja elokuuhun, jolloin hn psisi vapauteen. Ilta illan jlkeen hn tuuditti itsens uneen suunnittelemalla, kuinka Mary Masonin luona kytyn ohjaisi kulkunsa suoraan vanhojen intiaaniystviens luokse, ktkisi ermaahan hpens ja parantaisi haavansa. Hn uskoi, ett tehdessn tyt monien ihmisten hyvksi hn sovittaisi sen, ett oli riistnyt hengen yhdelt. -- Mutta kun kaikki taas on kunnossa ja minulle on kertynyt kerrottavaa, jota ei tarvitse hvet, menen kotiin Plumfieldiin, hn ajatteli. -- Ei viel. Minun tytyy ensin pst tst. He nkisivt ja tuntisivat vankilan tahran minussa, enk voisi katsoa heit silmiin ja salata totuutta. En halua menett Tedin rakkautta, iti Bhaerin luottamusta ja -- ja -- tyttjen kunnioitusta. Ja Dan katseli masentuneena ruskeaa kttn muistaen, mit se oli tehnyt sen jlkeen kun ers tietty pieni valkoinen ksi oli luottavaisesti levnnyt siin. -- Viel he ylpeilevtkin minusta, eik kukaan milloinkaan saa tiet tst vuodesta. Voin pyyhki sen pois ja niin teenkin, Jumala minua auttakoon! 16 TENNISKENTLL Urheilua harrastettiin Plumfieldiss paljon. Joella miss ruuhi ennen vanhaan keikkui tynn meluisia poikia, oli nyt aikamoinen liikenne. Siell oli kaikenlaisia veneit pienist kalaruuhista aina komeaan huvipurteen, ja tuon tuostakin siell pidettiin soutukilpailuja. Laaja niitty vanhan raidan luona oli nyt opiston urheilukenttn, jossa juostiin, hypittiin, heitettiin keihst ja kiekkoa, silloin kun siell ei riehunut jokin pallo-ottelu. Tytt viettivt aikaansa turvallisen matkan pss tst Mars-kentst; he pelasivat krokettia jalavien alla, ja mailat livt tarmokkaasti monella tenniskentll. Yht kentt sanottiin Josien hoviksi, ja siell tm neiti hallitsi kuin kuningatar. Hn oli innostunut tenniksest, ja koska halusi kehitt pelitaitonsa mahdollisimman tydelliseksi, hn oli jokaisena vapaahetkenn jonkun uhrin kimpussa. Ern lauantai-iltapivn hn oli pelannut Bessin kanssa ja voittanut tmn; vaikka prinsessa oli joustavampi, hn ei ollut yht nopea kuin vilkas serkkunsa. -- Voi sentn, sin olet vsynyt, ja pojat rehkivt viimeist myten tuolla typerss baseball-ottelussa. Kenen kanssa min pelaan? huokasi Josie. Hn tynsi suuren punaisen hattunsa niskaan ja katseli ymprilleen kuin vaanien uutta saalista. -- Pelaan kohta, kun olen vhn vilvoitellut. Mutta se on tyls, kun en koskaan voita, vastasi Bess leyhytellen itsen suurella lehdell. Josie aikoi juuri istahtaa hnen viereens puutarhapenkille, kun keksikin matkojen pst kaksi miesolentoa. Heidn siniset srens nyttivt suuntaavan kohti baseball-ottelua, mutta he eivt milloinkaan saapuneet perille. Ilahtuneena Josie pinkaisi niitylle kyttkseen hyvksi nit taivaan lhettmi apujoukkoja. Tulijat pyshtyivt, kun tytt lensi paikalle, ja kumpikin nosti hattuaan. Pnkk poika kohautti sit veltosti ja laski hatun heti phn kuin iloisena, ett sekin velvollisuus oli ohi. Sen sijaan toinen, hoikka nuori mies, jolla oli tummanpunainen solmio, nosti hattunsa sulavasti kumartaen ja piti sit hetken koholla niin ett hnen mustat kiharansa nkyivt. Doll oli hyvin ylpe tuosta kumarruksesta; se oli pitkn harjoittelun tulos. Kaikille sit ei kyllkn suotu, sill Doll oli kiinnostunut vain huomionarvoisista tytist, hn kun uskoi itsekin olevansa melkoinen hurmuri. Josie ei ilmeisesti lynnyt antaa arvoa kunnialle. Hengstyneen ja innoissaan hn houkutteli poikia tenniskentlle huomauttaen ovelasti, miten hikist ja likaista puuhaa baseball oli nin kuumalla. Nm kaksi syyt tehosivat, sill Pumpulla oli jo nyt liian kuuma ja Doll oli sonnustautunut upouuteen valkotakkiseen pukuun, jota ei halunnut liata. -- Tullaan ilomielin, vastasi kohtelias poika kumartaen uudestaan. -- Pelaa sin, min lepn, sanoi Pumppu, joka mieluummin keskusteli rauhallisesti prinsessan kanssa vilpoisessa varjossa. -- Hyv, sin voit huvittaa Bessi, sill min hakkasin hnet juuri ja hn tarvitsee vhn lohdutusta. Sinulla on tietysti jotakin hyv taskussasi, George. Ajaen saalista edelln Josie palasi riemusaatossa hoviinsa. Pumppu heittytyi raskaasti penkille, joka narahti hnen painonsa alla. Hn otti heti esiin makeisrasian, jota ilman ei liikkunut missn, ja virkisti Bessi sokeriorvokeilla ja muilla herkuilla sill vlin kun Doll puski lujasti tit pitessn puoliaan. Josie oli jlleen voitolla, sill onnettomuudekseen Doll kompastui ja tahri uudet housunsa, mik teki hnet hajamieliseksi ja huolettomaksi. Pelin ptytty Josie antoi Dollin levt ja lohdutteli hnt hiukan ivallisesti, koska housuille sattunut tapaturma nhtvsti painoi raskaasti pojan mielt. -- l viitsi olla hupsu, voihan tuon puhdistaa. Sin olet varmasti ollut entisess elmsssi rtli, jonka ainoana kutsumuksena ovat vaatteet. -- l ly lyty, vastasi Doll nurmelta, miss hn ja Pumppu nyt makasivat, ett tytt mahtuisivat penkille. Nenliina oli levitettyn Dollin alle ja kyynrp nojasi toiseen, kun hn harmissaan tuijotti vihrenruskeata tahraa. -- Min haluan olla siisti, ei minusta ole kohteliasta esiinty naisten seurassa vanhoissa kengiss ja kauhtuneessa paidassa. Meidn pojat ovat herrasmiehi ja pukeutuvat sen mukaan, tll ei puvulla taida olla niin vli, hn lissi kiukuissaan rtlisanasta, sill hn oli yhdelle mainitun ammatin harjoittajalle kiusallisen paljon velkaa. -- Niin ovat meiklisetkin, mutta tll eivt pelkt vaatteet tee herrasmiest. Me vaadimme aika lailla enemmn, sinkautti Josie, joka heti oli aseissa puolustaakseen opistoaan. -- Saat viel nhd, ett kun sin ja sinun hienot herrasi unohdettuina solmitte kaulanauhojanne ja panette hajuvett tukkaanne, muutamat sinun halveksimistasi kavereista ovat kuuluisia miehi. Min pidn vanhoista kengist ja inhoan keikareita. Ent sin, Bess? -- En inhoa, jos he ovat ystvllisi ja kuuluvat vanhaan joukkoon, vastasi Bess nykten kiitokseksi Dollille, joka varovasti poimi tiedonhaluisen toukan hnen pienelt punaiselta kengltn. -- Min pidn naisista, jotka ovat kohteliaita eivtk katkaise miehen niskoja nurin, vaikka tll olisikin omia ajatuksia. Ent sin, George? kysyi Doll hymyillen ystvllisesti Bessielle ja vilkaisten Josieta harvardilaisittain nenns pitkin. Pumppu vastasi tyynesti kuorsaamalla, ja yleinen nauru palautti rauhan hetkeksi. Josie kiusasi mielelln itsevarmoja luomakunnan herroja, mutta jtti tll kertaa hykkyksen sikseen, jotta saisi pelata viel ern tennist. Kohteliaana ritarina Doll suostui ja he jttivt Bessin piirtmn Georgea, joka loikoi pitkt koivet ristiss ja pyre punainen naama puoliksi hatun peitossa. Tmn ottelun Josie hvisi. Nolona hn palasi toisten luo ja rupesi herttelemn nukkujaa kutkuttaen heinnkorrella tmn nen. -- Nouse pitmn meille seuraa! Te herrasmiehet saisitte kehitt meidn tapojamme, sill me olemme vain 'huonosti pukeutuneita maalaistyttj'. Josie avasi taistelun muistaen, mit Doll oli joskus sanonut lukutoukkatytist, jotka vlittvt enemmn kirjoista kuin muodista. -- Enhn min sinua tarkoittanut. Sinun vaatteesi ovat all right ja hattukin viimeist muotia, sanoi Doll-raukka nolostuneena. -- Sainpa sinut kiinni. Kuuluuko sinusta herrasmiehen tapoihin ilkkua tyttj, jotka eivt pukeudu hyvin? Josie tunsi antaneensa kelpo iskun hienostelevalle pojalle. -- Siit sait, kaveri. Josie on aivan oikeassa. Ette milloinkaan kuule minun puhuvan vaatteista ja sellaisesta roskasta, sanoi Pumppu tukahduttaen haukotuksen ja haparoi makeisia virkistyksekseen. -- Sin puhut ruuasta, ja se on yht tyls. Menet naimisiin keittjn kanssa ja pidt viel jonakin pivn ravintolaa, nauroi Josie iskien heti hneen. Ennustus vaiensi Pumpun vhksi aikaa, mutta Doll kokosi uudelleen voimansa ja vaihtaen aihetta siirsi taistelun vastustajan alueelle. -- Koska pyysit kyttytymisneuvoja, niin salli minun sanoa, etteivt seurapiireiss nuoret naiset tee henkilkohtaisia huomautuksia. Pikku tytt, jotka eivt viel ota osaa seuraelmn, voivat pit sit sukkelana, mutta vakuutan sinulle, ettei se kuulu hyviin tapoihin. Josie oli hetken vaiti tointuakseen hmmstyksestn, mutta Bess sanoi ylevll nell, joka oli paljon musertavampi kuin Josien nenkkyys: -- Se on totta, mutta me olemme tll tottuneet jrkevmpn keskusteluun kuin teidn nuoret seurapiirinaisenne. Me koetamme kaikin tavoin auttaa toisiamme, siksi voimme vihjaista toisen virheistkin. Me emme harrasta jonnin joutavaa lrpttely. Kun prinsessa moitti, pojat asettuivat harvoin vastahankaan. Niinp Dollkin pysyi hiljaa ja Josie tksytti: -- Meidn pojat pitvt siit, ett juttelemme heidn kanssaan, ja ottavat onkeensa meidn vihjeemme. He eivt usko olevansa tydellisi kahdeksantoista ikisin niin kuin harvardilaiset nyttvt luulevan, varsinkin kaikkein nuorimmat. Doll oli ilmeisesti loukkaantunut, sill hn vastasi kipakasti ja katsoi merkitsevsti pallokentll riehuvaa plyist ja meluisaa joukkoa: -- Teidn kaverinne tarvitsevat kyll kaiken sen sivistyksen, mit voitte heille antaa. Meikliset taas ovat enimmkseen maan parhaista perheist, niin ettei meill tarvita tyttj opettajiksi. -- Vahinko ettei teill ole enemmn sellaisia kavereita kuin meill. Meikliset kyttvt hydykseen kaiken, mit opisto tarjoaa; he eivt tyydy siihen, ett psevt joten kuten lvitse. Ja mit tyttihin tulee, teidn olisi parempi pysy tielt poissa, kun he tulevat yliopistoon ja alkavat kilpailla teidn kanssanne niin kuin me tll. -- Miksi sin pukeudut meidn vreihimme, kun sinulla kerran on noin kurjat ajatukset meist? kysyi Doll kiusoitellen. -- Enk pukeudu. Minun hattuni on tulipunainen eik karmiini, Josie kivahti. -- Tiednp vain, ett hurjistunut hrk ajaisi sinut pian kplmkeen, jos heiluttaisit tuota punaista pkappaletta sen nenn edess, Doll vastasi. -- Antaa hrn tulla! Osaavatko sinun nuoret seurapiirineitisi tmn tempun? Tai edes sin itse? kysyi Josie, ja haluten nytt uusinta taitoaan hn juoksi portille, laski toisen ktens ylimmlle puulle ja kiepsahti sen yli kevesti kuin lintu. Bess pudisti ptn ja Pumppu taputti laiskasti ksin. Mutta Doll loikkasi aidan yli koskematta siihen ja laskeutuen jaloilleen Josien viereen kysyi tyynesti: -- Osaatkos sin tehd tmn tempun? -- En viel, mutta ennen pitk. Saatuaan kiistakumppaninsa hiukan nyryytetyksi Doll lauhtui ja jatkoi ystvllisesti temppujaan huomaamatta ensinkn joutuneensa ojasta allikkoon. Vastamaalatusta portista tarttui punaista maalia hnen hartioihinsa, ja kun hn keikahti sen yli takaperin ja kohosi hymyillen seisomaan, hn sai palkakseen rsyttvn huomautuksen: -- Jos tahdot tiet, mink vrist karmiini on, niin katso selksi. Tuo maali tuskin lhtee pesemllkn. -- Voi pahus! puuskahti Doll koettaen eptoivoisesti kurkistella selkns. -- Eikhn meidn pitisi lhte, Doll, sanoi Pumppu, jonka mielest oli viisainta peryty ennen kuin uusi kahakka alkaisi. -- lk htilk, jk tnne vain makailemaan. Te tarvitsette lepoa viikon ankaran aivotyn jlkeen. Nyt on meidn kreikkamme aika. Tule, Bess. Hyvsti, herrat. Ja syvn kumartaen Josie lhti hattu sotaisesti pystyss ja maila voitonlippuna olalla. Saatuaan viimeisen sanan hn katsoi voivansa vetyty pois voittajana. Doll kumarsi Bessille viilesti, ja Pumppu sesti mutisten: -- Pikku Josie on tnn kinen kuin ampiainen. Min vedn viel torkut. On liian kuuma pelata. -- Niin on. Olikohan se kiukkupussi oikeassa puhuessaan nist liskist? sanoi Doll ja istuutui hankaamaan takkiaan nenliinalla. -- Nukutko sin? hn kysyi aherrettuaan hetken tuhisten ja krsimttmn. -- En. Tuumin vain, ett Josie ei tainnut olla kovinkaan vrss puhuessaan laiskuudesta. Hvett, kun tulee tehdyksi niin vhn. En min itse olisikaan vlittnyt koko yliopistosta, mutta holhooja pakotti minut sinne, Pumppu huokasi. Hnest opiskelu oli kauheaa, ja jljell oli viel kaksi pitk vuotta. -- Katsos, se suo miehelle arvovaltaa. Mutta nin meidn kesken sanottuna olisi tosiaan aika hauskaa, jos mukana olisi tyttj. Kun tss kerran on raadettava, sietisi joukossa olla muutamia kullanmuruja auttamassa. Vai mit arvelet? -- Aika mukavaa, jos tll hetkellkin olisi kolme -- yksi vilvoittelemassa viuhkalla, yksi suutelemassa ja yksi tarjoamassa jlimonaatia, huokasi Pumppu. -- Kelpaisikos kalja? kuului heidn takaansa. ni sai Dollin loikkaamaan jaloilleen ja Pumpun kierhtmn ympri kuin sikhtynyt pyriinen. Aitaan nojaavalla porraslaudalla istui iti Bhaer kaksi pulloa olan yli kulkevaan hihnaan kiinnitettyn, kimppu peltimukeja kdess ja vanhanaikainen aurinkohattu pss. -- Tiesin ett pojat tappaisivat itsens jvedell, siksi tallustin viemn heille vhn kunnon kaljaa. He joivat kuin kamelit. Silaksella oli toinen kuorma, niin ett minun pullooni ji viel tilkkanen. Tahdotteko? -- Kiitos. Antakaa meidn kaataa! Doll piti mukia, kun Pumppu ilomielin sen tytti. Molemmat pelksivt kuollakseen iti Bhaerin kuulleen heidn skeiset puheensa. Pian selvisi, ett hn tosiaan oli kuullut, sill istuessaan heidn vlissn kuin muonitusmestari pulloineen ja mukeineen hn sanoi: -- Oli hauska kuulla, ett haluaisitte tyttj yliopistoon, mutta toivottavasti opitte puhumaan kunnioittavammin heist ennen kuin he tulevat, sill sen opetuksen he antavat teille ensimmiseksi. -- Min laskin vain leikki, nkytti Pumppu hotkaisten kiireesti kaljansa. -- Niin minkin. Tietenkin min -- min kunnioitan tyttj, sammalsi Doll kauhuissaan, sill hn nki, ett tulossa oli saarna. -- Mutta et oikealla tavalla. Muutamista tytist on ehk hauskaa, jos heit sanotaan pikku kullanmuruiksi, mutta ne tytt, jotka haluavat opiskella, tahtovat ett heit kohdellaan jrkevin olentoina eik pelkkin hakkailun kohteina. Min aion todella pauhata, se on minun virkani, niin ett nouskaa ja ottakaa saarna vastaan kuin miehet. Jo nauroi, mutta hn oli tosissaan, sill viime talvisten kuulopuheiden perusteella hn tiesi, ett Doll ja Pumppu olivat alkaneet 'katsella ymprilleen' tavalla, josta hn ei pitnyt. Molemmat olivat kaukana kotoaan, heill oli rahaa tuhlattavaksi ja he olivat kokemattomia, uteliaita ja herkkuskoisia niin kuin useimmat ikisens pojat. Jo oli varoittanut poikia jo monta kertaa heidn siirryttyn Harvardiin, mutta he eivt nyttneet ymmrtneen hnen hyv tarkoittavia vihjauksiaan. Nyt hn uskoi heidn ymmrtvn ja aikoi puhua suunsa puhtaaksi. -- Puhun teille kuin iti, koska omat itinne ovat tlt kaukana, hn aloitti juhlallisesti aurinkohattunsa uumenista. -- Suuri Scott! Nyt se tulee, ajatteli Doll harmissaan. Mutta ensimmisen iskun saikin Pumppu, kun hn koetti rohkaista itsen toisella mukillisella kaljaa. -- Tuo ei tee sinulle pahaa. Mutta minun tytyy varoittaa sinua juomasta muita aineita, George. Olen kuullut sinun puhuvan viineist niin asiantuntevasti kuin vlittisit niist enemmn kuin sinun ikisellesi on hyvksi. l rupea leikkimn tuolla vaarallisella asialla 'huvin vuoksi', niin kuin sin sanot, tai siksi ett se on muotia ja ett toiset pojat tekevt niin. -- Kunniasanalla, en juo vkevmpi aineita kuin viini. itikin sanoo, ett min tarvitsen jotain vahvistavaa, joka korvaa lukemisesta johtuvan aivokudoksen kulutuksen, Pumppu vastusteli laskien kannun maahan. -- Kunnon pihvi ja kaurapuuro uudistavat sinun kudoksesi paljon paremmin kuin moiset juomat. Tyt ja yksinkertaista ruokaa sin tarvitset. Kunpa saisinkin sinut huostaani muutamaksi kuukaudeksi, niin opettaisin sinut juoksemaan lhttmtt ja tulemaan toimeen ilman nelj, viitt ateriaa pivss. -- Min olen paksu, mutta en mahda sille mitn, me olemme kaikki lihavia. Se on suvussa, Pumppu puolustelihe. -- Sit suurempi syy sinun on el varovasti. Tahdotko kuolla nuorena tai olla hoidettavana koko iksi? -- En toki. Pumppu nytti niin nujerretulta, ettei Jo hennonut kovistaa hnt en muiden syntien takia. Hn lissi sen thden leppemmll nell ja lpsytten hiljaa Pumpun lihavaa ktt niin kuin ennen vanhaan, kun se oli kyllin pieni npistelemn sokeripalasia hnen sokerikostaan: -- Ole sitten varovainen, sill ihminen piirt luonnekuvansa kasvoihinsa, etk varmaan tahdo nytt symrilt ja juopolta. -- En todellakaan. Laatikaa minulle terveellinen ruokalista, niin seuraan sit jos voin. Ei minusta ole hauskaa olla nin lihava, minulla on sydmentykytyst ja pnkivistyst. Pumppu huokasi osaksi surren kaikkea hyv, josta lupasi luopua, osaksi helpotuksesta kun sai ktens vapaaksi ja saattoi avata vyns. -- Minp laadinkin. Seuraa sit, niin jo vuodessa olet mies etk jauhoskki. Ja Doll, sanoi Jo kntyen toiseen syntiskkiin, joka toivoi ettei olisi tullutkaan. -- Luetko sin ranskaa yht uutterasti kuin viime talvena? -- En. Minusta se on ikv -- toisin sanoen -- min olen harrastanut k-kreikkaa nykyn, Doll aloitti aavistamatta mihin odottamaton kysymys thtsi, kunnes hnen mieleens kki juolahti asia, joka sai hnet nkyttmn ja tutkimaan tarkkaan kenkin. -- Eik mitn kreikkaa. Doll lukee vain ranskalaisia romaaneja ja ky varieteessa, kanteli Pumppu varmistaen iti Bhaerin epluulot. -- Niinp min arvelinkin, ja juuri siit aioin puhua. Ted sai kki halun oppia ranskaa samalla tavalla. Menin sen thden itse katsomaan tuota varieteeta. Teiklisi siell oli joukoittain, ja teki hyv nhd, kuinka monet nuorista olivat yht hpeissn kuin minkin. Monet vanhemmat miehet nyttivt olevan haltioissaan, ja kun tultiin ulos, odottivat noita maalattuja tyttj kanssaan illalliselle. Oletko koskaan mennyt heidn mukaansa? -- Kerran. -- Piditk siit? -- En. Mi-min tulin aikaisin pois, sammalsi Doll kasvot yht tummanpunaisina kuin hnen solmionsa. -- Tiedt hyvin, ett sellainen seura voi tuoda vain ikvyyksi ja voi aiheuttaa nuorelle miehelle ikuisen vamman. Jo-rouvan ponteva vastalause pivn muotihuvitukseen sai pojat hmilleen, ja he odottivat hiljaa -- Pumppu iloissaan, ettei ollut koskaan ollut mukana noissa iloisissa illoissa, ja Doll hyvilln, ett oli tosiaan lhtenyt ajoissa pois. Ksi kummankin olkapll ja huolten hivt otsaltaan karkottaen Jo jatkoi idillisesti: -- Poika-kullat, jollen rakastaisi teit, en puhuisi koko asiasta. Tiedn ettei tm ole hauskaa kuultavaa, mutta omatuntoni ei anna minulle rauhaa. Kunpa min voisin antaa teille rohkeutta ja jrke vastustaa yleist mielipidett ja vlinpitmttmien ihmisten kevytmielist moraalia! Viime talvena Demin iti oli usein huolissaan, kun Demi oli myhn ulkona uutisasioillaan, mutta kun hn varoitti poikaa kaikesta, mit tm nki ja kuuli kaupungilla, Demi sanoi vakavasti: "Tiedn mit tarkoitat, mutta kenenkn ei tarvitse menn harhaan, jollei itse tahdo." -- Se oli ihan Pastorin tapaista, huudahti Pumppu. -- Demi on oikeassa, ja juuri siksi ett hn ajattelee noin, me kaikki kunnioitamme hnt, lissi Doll katsoen vilpittmsti hyhentjns. Tm huomasi koskettaneensa oikeata kielt ja oli miltei tyytyvinen saarnansa tuloksiin. Valmistautuen lhtemn oikeusistuimelta, jonka edess rikolliset oli tutkittu ja syyllisiksi havaittu, mutta ehdotettu armahdettaviksi, Jo jatkoi: -- Tm lylytys voi tehd teille hyv, vaikken min ehk koskaan saa sit tiet. Ohimennen kaikessa ystvyydess sanotut sanat saavat usein ihmeit aikaan, ja sit vartenhan vanhat ihmiset ovat -- muuten ei heidn kokemuksistaan olisi mitn hyty. Nyt lhdetn etsimn toisia nuoria. Toivottavasti minun ei tarvitse koskaan sulkea Plumfieldin portteja teilt niin kuin muutamilta teidn 'herrasmiehiltnne'. Tm kauhea uhkaus painui unohtumattomasti Dollin mieleen ja syvn kunnioittavasti hn auttoi Jon alas korkeuksista. Pumppu otti tyhjt pullot kantaakseen ja vannoi juhlallisesti pidttyvns kaikista vkevist juomista, mikli vain heikko liha kestisi. Tietysti he kahden jtyn laskivat leikki iti Bhaerin 'luennon' kustannuksella -- mutta kaikessa hiljaisuudessa he olivat hnelle kiitollisia, ja perstpin heill oli monta kertaa syyt muistella tt tenniskentll vietetty puolituntista. 17 TYTTJEN KESKEN Plumfieldiss uskottiin lujasti sek molempien sukupuolten ett kaikkien vrien, rotujen ja yhteiskuntaluokkien oikeuteen saada opetusta. Siksi opistossa oli tilaa jokaiselle joka kolkutti, siell otettiin yht ystvllisesti vastaan niin pohjoisen nukkavieru poika tai eteln vapautettu orja kuin jonkin hyvn suvun jlkelinenkin, jolta kalliimpien koulujen ovet olivat suljetut. Ylemmill tahoilla oltiin yh ennakkoluuloisia, naurettiin asialle ja ennustettiin kokeen eponnistuvan. Mutta oppilaskunta koostui iloisista, toiveikkaista nuorista, jotka olivat nhneet suurempienkin uudistusten saavan alkunsa vhst, ja luottamus opiston menestykseen lujittui sit mukaa kun nuorten joukko vuosi vuodelta kasvoi. Itsestn syntyneiden tapojen joukossa oli ers, joka oli erityisen hydyllinen ja kiinnosti tyttj. Se kehittyi vanhasta ompeluhetkest, jota Marchin sisarukset jatkoivat viel kauan senkin jlkeen, kun pienet ompelurasiat olivat paisuneet isoiksi koreiksi ja pursuivat paikattavaa. He olivat kiireisi naisia, mutta lauantaisin he koettivat viett yhteisen hetken jonkun ompeluhuoneessa. Meg ensimmisen ehdotti pienen piirin laajentamista, sill tyttjen huoneissa hn nki murheellisen paljon jrjestyksen, ktevyyden ja viitseliisyyden puutetta. Latina, kreikka, korkeampi matematiikka ja luonnontieteet kukoistivat erinomaisesti, mutta ompelukorit saivat plytty, kuluneet kyynrpt jivt paikkaamatta ja sinisukkia olisi sietnyt parsia. Valtioviisaasti Meg sai muutamia kaikkein huolimattomimpia houkutelluksi mukaan ja teki ompeluillan niin hauskaksi, ett nm ymmrsivt tarkoituksen, olivat kiitollisia Megille ja pyysivt saada tulla uudestaan. Kohta moni muukin pyrki piristmn raskasta tyviikkoaan, ja ompeluhetkest tuli vhitellen niin suosittu, ett vanha museo kalustettiin uudestaan, sinne vietiin ompelukoneita, pyti, kiikkutuoleja ja rakennettiin riskyv tulisija, jotta neulat voisivat suihkia hiriintymtt satoi tai paistoi. Tll Meg oli omalla alallaan. Hn kytti saksia, koetteli pukuja ja neuvoi erityisapulaistaan Daisya muotoilemaan hattuja ja asettelemaan pitsi- ja nauhareunuksia. Amy ratkaisi trket vrikysymykset ja hankki mys luettavat kirjat, ja Bess puolestaan oli esilukijana. Josie esitti runoja ja katkelmia nytelmist, Jo piti lyhyit keskustelun alustuksia terveydenhoidosta, uskonnosta, politiikasta ja muista kysymyksist, joita hnen mielestn kaikkien tuli harrastaa. Nm avoimet jutteluhetket vaikuttivat ihmeen piristvsti tyttihin. Ennakkoluulot karisivat, vlinpitmttmyys vaihtui kiinnostukseen, ja lykkt tytt paneutuivat ajattelemaan, samalla kun nokkelat oivallukset ja vilkas kieli hystivt virinnytt keskustelua. Ern pivn puheltiin vilkkaasti naisten elmnurasta. Jo oli lukenut jotakin tt koskevaa ja kysyi kaikilta kahdeltatoista tytlt, mit he aikoivat tehd opistosta pstyn. Vastattiin kuten aina: joku rupesi opettajaksi, toinen lkriksi tai opiskelemaan taidetta. Mutta melkein kaikki lopettivat sanoen: "... kunnes menen naimisiin." -- Mutta ent jollette menekn naimisiin? Jo kysyi tarkaten miettivisi, reippaita kasvoja. -- Jdn sitten vanhoiksipiioiksi. Kamalaa, mutta eihn sille mahda mitn, kun naisia kerran on paljon enemmn kuin miehi, vastasi muuan vilkas tytt, joka oli niin siev, ettei varmasti ainakaan vastoin omaa tahtoaan jisi yksin. -- On hyv mietti sitkin ja valmistautua olemaan hydyksi. -- Ei vanhojapiikoja pilkatakaan en lheskn niin kuin ennen, kun muutamat ovat saaneet mainetta ja osoittaneet, ettei nainen ole ihmisen puolikas, vaan tysi ihminen, ja hn selvi kyll yksinkin. -- Minusta se olisi sittenkin tyls. Eihn meist kaikista kuitenkaan tule Florence Nightingaleja. Mit me voisimme tehd kuin istua nurkassa ja tuijottaa eteemme, kysyi varsin tavallisen nkinen tytt tyytymttmn. -- Ainakin voi olla iloinen ja tyytyvinen, ellei muuta. Mutta tehtvi on tarjona niin paljon, ettei kenenkn tarvitse istua laiskana tuijottamassa, ellei itse tahdo, sanoi Meg hymyillen ja sovitti tytn phn juuri koristettua uutta hattua. -- Jos teidn tytyy ansaita leipnne, koettakaa toki tehd se makeaksi lkk surko sen karvautta, jatkoi Jo. -- Min itse olin nuorena katkera, kun minun tytyi pit seuraa tuittupiselle vanhalle naiselle. Mutta ne kirjat, joita luin hnen yksinisess huoneessaan, ovat sittemmin olleet minulle suunnattomaksi hydyksi, ja tuo vanha mummo lahjoitti minulle testamentissaan koko Plumfieldin 'iloisesta palveluksesta ja hellst huolenpidosta'. Min en suinkaan ansainnut sit, mutta yritin tehd velvollisuuteni niin mieluisaksi kuin suinkin, ja siit saan kiitt rakkaan itini apua ja neuvoja. -- Jos min voisin ansaita tmmisen paikan, laulaisin pivt pksytysten ja olisin kuin enkeli. Mutta joskus saa tyyty kohtaloonsa ilman vaivanpalkkaa, ja se on raivostuttavaa, sanoi lnnest tullut tytt, joka oli viettnyt ankaraa elm vhin varoin mutta unelmat taivaita hipoen. -- Min uurastin aikoinani kokonaisen talven saadakseni mainetta ja rahaa. Mutta kumpaakaan ei kuulunut, ja min olin hyvin pettynyt. Vuotta myhemmin huomasin, ett olin saanut kaksi palkintoa: sujuvan kynn ja -- professori Bhaerin. Jon nauru levisi hilpen tyttpiiriin, sill elvt esimerkit piristivt keskustelua ja tytt pitivt niist. -- Te olette hyvin onnellinen nainen, aloitti tyytymtn neitonen. -- Ja kuitenkin hnen nimens ennen vanhaan oli 'Onneton Jo', sill hn ei milloinkaan onnistunut saamaan mit tahtoi ennen kuin lakkasi sit toivomasta, sanoi Meg. -- Minkin lakkaan heti paikalla toivomasta, saa nhd toteutuuko toiveeni. Min tahdon vain auttaa kotivke ja suoriutua hyvin luvuista. -- Ottakaa oppaaksenne sananlasku: "Pid rukkisi valmiina, niin Herra lhett pellavia", Jo vastasi. -- Niin meidn kaikkien pit tehd, jos meist tulee vanhojapiikoja, sanoi siev tytt listen valoisasti: -- Loppujen lopuksi vanhanpiian elm voisi olla mukavaakin, se on ainakin itsenist. Jenny-ttini saa tehd mit tahtoo kysymtt lupaa keneltkn, mutta idin pit aina neuvotella isn kanssa kaikesta. Min luovutankin mahdollisuuteni sinulle, Sally, ja rupean ylijmnaiseksi. -- Sin olet ensimmisen kahleissa, katsotaan vain. Mutta kaikesta huolimatta: kiitos! -- Hyv! Min pidn rukkini kunnossa ja otan vastaan pellavat, tahtokoon kohtalo sitten millaista lankaa tahansa. -- Rouva Brooke, mittaanko oikealta vai nurjalta puolelta, kysyi luokkansa paras kreikantaitaja katsellen eptoivoissaan mustaa silkkiesiliinaa. -- Oikealta, neiti Pierson, ja jttk vhn laskosvaraa, niin siit tulee sievempi. -- Min en ikin kyll tee toista tmmist. Mutta suojeleehan se vaatteita mustetahroilta ja on hyv olemassa. Ja oppinut neiti Pierson uurasti esiliinan kimpussa, vaikka se oli hnest vaikeampaa kuin kreikan kielen kantasanat. -- Meidn paperintuhrijoiden tytyy oppia tekemn itsellemme kilpi tai joudumme tappiolle. Min annan teille mallin semmoiseen esiliinaan, jota itse pidin 'pyrremyrskykautenani', sanoi Jo menneit muistellen. -- Minkin haluaisin tulla kirjailijaksi. Jumaloin kuuluisia ihmisi ja aion viel joskus menn Lontooseen katsomaan kaikkia, jotka vain saan sikytetyksi esille. -- Jos tahdotte nhd kuuluisan naisen, niin voinpa kertoa, ett rouva Laurence aikoo tnn tuoda ern tnne. Lady Ambercrombie lounastaa hnen luonaan ja katseltuaan opistoa hn tulee meille. Hn haluaa erityisesti nhd meidn ompelukerhomme. -- Varjelkoon! Ja min kun olen aina luullut, etteivt lordit ja ladyt tee muuta kuin ajavat vaunuillaan ja kuusivaljakoillaan, kyvt tanssiaisissa ja tulevat esitellyiksi kuningattarelle pyntttyin hienoihin hattuihin, laahuksiin ja hyheniin, huudahti muuan nuori suorasuu, jonka kotiin Maineen joskus eksyi kuvalehti. -- Lordi Ambercrombie ainakin on tll tutkimassa vanhainkotia, ja hnen rouvansa tutustuu kouluihin. He ovat erittin vaatimattomia ja herttaisia ihmisi. He pukeutuvat yksinkertaisesti eik kumpikaan ole en nuori, niin ett lk odottako mitn hikisev. -- Nousemmeko seisomaan? kysyi muuan tytt odottaen hartaasti juhlallista tapausta. -- Olisihan se kohteliasta. -- Annammeko ktt? -- Ette. Min esitn teidt kaikki yhtaikaa. -- Kyll kotivki on kummissaan kun kerron, ett tll on kynyt oikea lady, pivitteli joku. -- l vain tllt sen nkisen kuin et olisi ikin ennen tavannut herrasvke. Emme me kaikki ole metslisi, varoitti arvokas nuori neiti, joka oli mielestn Euroopan kruunupiden vertainen, koska hnen esi-isns olivat tulleet Amerikkaan "Mayflowerilla". -- Hei, nyt hn tulee! Tytt olivat todella pettyneit nhdessn vieraan, jonka esi-ist olivat kymmeniss polvissa kreivej. Hn oli pitk, vaatimattomasti pukeutunut nainen, pssn nukkavieru hattu, paperikr toisessa ja muistiinpanokirja toisessa kdess. Mutta hnen kasvonsa olivat hyvntahtoiset, ni sointuva ja ystvllinen, kyts valloittavaa. Koko hnen olemuksensa oli jollakin tavoin ylhisen sukupern leimaama, niin ettei kauneudesta ollut vli eik pukua muistettu. Jo johti pian keskustelun Englannissa suoritettuun yhteiskunnalliseen tyhn. Tyttjen oli hyv kuulla iltakouluista, joiden rahoittajina ja opettajina toimivat tunnetut naiset; pontevasta protestista oikeusturvan hankkimiseksi sorretuille perheenideille; vankeinhoidon uudistamisesta; rouva Taylorista, joka luovutti huoneen historiallisesta kodistaan palvelijoiden kirjastoksi; lordi Shaftesburyn uusista vuokrataloista Lontoon kyhlistkortteleissa. Kaikki tm vaikutti nuoriin syvsti, ja he tunsivat, ett mys Amerikassa oli viel paljon tehtv, ennen kuin se olisi todella oikeamielinen, suuri ja vapaa maa. Tytt huomasivat, ett lady Ambercrombie puhutteli kaikkia vertaisinaan ja yht kiinnostuneena, ylvst rouva Laurencesta pikku Josiehen asti. Kukaan ei olisi voinut aavistaa, ett hn omisti ison talon Lontoossa, linnan Walesissa ja suuren tilan Skotlannissa, kun hn puhui ihastuneena Parnassosta, kiitteli Plumfieldin kodikkuutta ja totesi jatko-opiston tuottavan kunniaa kaikille, joilla oli sen kanssa tekemist. Sen kuullessaan tytt tietysti kohottivat hiukan ptn, ja ladyn lhtiess jokainen pudisti sydmellisesti hnen kttn. -- Kunpa olisi yht tarmokas kuin lady Ambercrombie, huokasi joku tytist. -- Kiitn thtini, ett napinreit ovat onnistuneet, sill hn katsoi niit ja sanoi: "Aivan kuin ammattilaisen tekemt", lissi toinen tuntien pumpulileninkins kohonneen arvossa. -- Hn ei ollut ollenkaan ylpe tai jykk, niin kuin odotin. Te, rouva Bhaer, sanoitte kerran, ett jalosukuisen ihmisen tuntee kaikkialla. Nyt taidan aavistaa mit tarkoititte. iti Bhaer sanoi: -- Tunnen kyll sellaisen kun tapaan, mutta minusta itsestni ei tule koskaan kyttytymisen mallikappaletta. Hauskaa ett vierailu oli teille mieleen. Jollette te nuoret halua, ett jmme Englannista monessa suhteessa jlkeen, teidn pit ponnistella sen rinnalle. Sikliset sisaremme eivt hukkaa aikaa tuijottamalla luokkarajoja, vaan kyvt tyhn kaikkialla minne velvollisuus kutsuu. Tytt nykksivt innostuneina ja marssivat pois ksitykoreineen tuntien, ett vaikkei heist koskaan tulisikaan Elizabeth Browningeja tai George Elioteja, heist silti saattoi tulla hydyllisi ja itsenisi naisia. 18 TUTKINTOPIV Piv paistoi kauniisti Plumfieldiin, kun kevtjuhla tuli mukanaan tavanomaiset tuomisensa: ruusut ja mansikat, valkopukuiset tytt ja hienoiksi sonnustautuneet nuorukaiset, koulun ystvt ja arvohenkilt, jotka olivat tyytyvisi vuoden tulokseen. Tmn laitoksen erikoisuutena oli opiskelijatyttjen mukanaolo. Se loi tilaisuuteen vilkkautta, joka puuttui tyystin niist kouluista miss kauniimpi sukupuoli oli vain katsomassa. Jatko-opiston kukkulalla, Parnassossa ja vanhassa Plumissa parveili iloisia ihmisi. Laurie ja Amy kuuluivat vastaanottokomiteaan, Meg, Daisy ja Josie auttoivat tyttjen puolella myhstyneit pukeutumaan, pitivt silmll pytien kattamista ja ohjasivat koristamista. Jolla oli kdet tynn tyt, ja lisksi hnelle tuli aika urakka, ennen kuin Ted saatiin esiintymiskuntoon. Ei Ted pukeutumista vastustanut, kaukana siit. Hn herrasteli mielelln hienoissa pukimissa, ja juhliin hn kiskoi ylleen frakin, jonka ers turhamainen ystv oli lahjoittanut hnelle. Se nytti aika hullunkuriselta hnen plln, mutta Ted piti sit itsepintaisesti toisten naurusta huolimatta. Silinterihatunkin hn olisi halunnut, mutta sit hn krtti turhaan, sill tll kohtaa vanhemmat tekivt tenn. Ted vetosi siihen, ett englantilaiset pojat kyttivt silinteri kymmenvuotiaasta lhtien eivtk olleet hiukkaakaan hienostelevia, mutta hnen itins taputti vain tyynnyttvsti pojan keltaista harjaa. -- Sin olet jo ilmankin ihan tarpeeksi eriskummallinen. Jos antaisin sinun pit tuota naurettavaa phinett, johtokunta potkisi meidt molemmat pois Plumfieldist. Kun tm jalo miehuuden tunnus nin ji pelkksi unelmaksi, Ted lohduttautui pukeutumalla tyrmistyttvn korkeaan ja kankeaan kaulukseen ja rusetteihin, jotka olivat naisten silmiss kerrassaan merkillisi. Tm phnpisto oli kosto kovasydmiselle idille, sill kaulukset saattoivat silittjn eptoivoon, kun niit ei saanut moitteettomiksi, ja rusetit vaativat sellaista sidontataitoa, ett joskus kolmekin naista sai uurastaa, ennen kuin Ted oli tyytyvinen. Kiiltvt ja puristavat kengt nhtiin Josien sanojen mukaan pitkn mustan vaateripustimen toisessa pss, toisessa taas nuoret mutta juhlalliset kasvot. Vaaleat ksineet, keppi ja -- voi katkeraa pisaraa ilon maljassa! -- halveksittava olkihattu tydensivt tmn huomiotaherttvn pojan puvun. -- Milts tm nyt nytt? hn kysyi ilmestyen p kallellaan itins ja serkkujen pariin, joiden mukana hnen piti lhte juhlapaikalle. Naurun pyrskhdys ja kauhun huudahdukset tervehtivt hnt, sill tuo vinti oli kiinnittnyt huuliinsa pienet vaaleat viikset, joita hn usein nytellessn kytti. Ne sopivat hyvin ja korvasivat Tedin mielest jotenkuten puuttuvan silkkipytyn. -- Ota ne pois heti paikalla, senkin lurjus! Issi kauhistuisi nhdessn sinun ilveilevn tuolla tavalla juuri tnn, kun meidn pit olla mallikappaleita, pauhasi Jo. -- Anna hnen pit ne, tti, nehn pukevat hnt. Kaikki luulevat hnt vhintn kahdeksantoistavuotiaaksi, huudahti Josie, jota valepuvut aina viehttivt. -- Ei is sit huomaa, hn on niin syventynyt arvovieraisiin ja tyttihin. Eik ht vaikka huomaisikin, hn olisi mukana leikiss ja esittelisi minut vanhimpana poikanaan. Rob ei nyt miltn, kun min olen tysiss tamineissa. Ja Ted asteli edestakaisin kuin mikkin riikinkukko. -- Poika, tottele! Jo komensi sellaisella nell, ett hnen sanaansa oli uskottava. Myhemmin viikset kuitenkin ilmestyivt takaisin, ja moni vieras luuli varmaan, ett oli olemassa kolme nuorta Bhaeria. Nin Tedkin lysi edes yhden valonsteen surkeuteensa. Pivllist ja kestityst riitti varsinaisen pttjisjuhlan jlkeen koko iltapivn, mutta auringon laskiessa oli jo hiljaisempaa, kun kaikki lepsivt ennen iltatilaisuuksien alkua. Rehtorin vastaanotto oli viel jljell, samoin tanssiaiset Parnassossa. Vaunuja tuli ja meni, ja nuoret, joita istui ryhmiss kuisteilla, nurmikoilla ja ikkunasyvennyksiss, katselivat vieraita kiinnostuneina. Heidn uteliaisuutensa vain kasvoi, kun Bhaerin oven eteen pyshtyivt plyiset ajoneuvot, joihin oli kuormattu paljon matkalaukkuja, etenkin kun vaunuista hyppsi pari ulkomaalaisen nkist herraa mukanaan kaksi nuorta naista, joita kaikkia Bhaerit tervehtivt riemastuneina. Sitten koko joukko hvisi taloon tavaroineen pivineen jtten katsojat aprikoimaan, keit salaperiset vieraat mahtoivat olla, kunnes muuan opistolainen selitti, ett he olivat kai professorin sisarenpoikia. Hn oli oikeassa. Franz esitteli ylpen vaalean, tanakan morsiamensa Ludmillan, ja heti pern Emil talutti esiin sievn Maryns ilmoittaen iloisesti: -- Eno ja Jo-tti, tss on teille toinenkin tytr. Onko teill tilaa minunkin vaimolleni? -- Varjelkoon, miksette kirjoittaneet, ett olisi voitu valmistautua ottamaan vastaan kaksi morsianta yhden asemesta, nuhteli Jo, joka nytti kuin myrskyn kourista karanneelta kampausnutussaan ja neulat trrtten pss, sill hn oli rynnnnyt alas kesken iltavalmistelujen. -- Min muistin, ett Laurie-sedn naimisiinmeno oli teist aikoinaan mainio pila, ja ptin jrjest samanlaisen ylltyksen, nauroi Emil. -- Toivoimme ett ehtisimme perille jo eilisillaksi, mutta hyv kun pstiin edes ilonpidon loppuun. Olohuoneessa kvi aikamoinen puheenplptys. Kaikilla oli paljon kerrottavaa, varsinkin Emilill ja Marylla. Heidn oli tarkkaan kuvattava haaksirikko, pelastuminen ja viel matkan onnellinen ja odottamaton ptskin, josta kotivki ei ollut tiennyt mitn. -- Maryn is kehotti meit odottamaan vhn, mutta min sanoin, ett tuskin me sen pahempaan myllkkn en joudumme kuin oli yhdess kestetty ja ett jollemme tmmisen vuoden jlkeen tunne toisiamme, ei meist ikin tuttuja tulekaan. Niin sain tahtoni lpi ja pestasin itselleni pienen laivakumppanin. -- Aiotko tosissasi lhte Emilin mukana merelle? kysyi Daisy Marylt ihailevasti. -- Ei minua pelota, Mary hymyili. -- Olen kokeillut tt kapteenia niin kauniilla sll kuin myrskysskin, ja jos hn viel joutuisi haaksirikkoon, olisin mieluummin hnen mukanaan kuin rannalla odottamassa. -- Siin on oikea merimiehen vaimo! Oletpa sin onnenpoika, Emil, sanoi Jo ihastuneena. -- Min tunsin luissani, ett sin tulet takaisin, ja kun muut olivat eptoivoissaan, min vitin vain sinun riippuvan jostakin raakapuusta. -- Niinhn min riipuinkin, sanoi Emil yksinkertaisesti. -- Ja koko ajan mietin sit punaista lankaa, josta puhuit ennen lhtni. Ptin ett jos palanenkaan kyttni j ajelehtimaan, niin siin pit olla punainen sie. -- Olihan siin! Kapteeni Hardy todistaa sen ja tss on palkkasi, sanoi Jo suudellen Mary. Emil silmili huonetta, jota ei ollut uskonut en milloinkaan nkevns, ja sanoi: -- Kummallista miten selvsti pikku asiat muistuvat mieleen vaaran hetkell. Kun ajelehdimme kurjina ja nlkisin, olin kuulevinani Tedin koluavan alakertaan ja Jo-tdin kutsuvan: "Pojat, tulkaahan symn." Tunsin kahvin tuoksun, ja kerran melkein itkin, kun hersin nhtyni unta Ppn piparkakuista. Elmni katkerimpia pettymyksi oli hert nlkisen, kun tunsi yh nenssn tuon makean tuoksun. Antakaa ihmeess minulle piparkakkuja, jos niit on! Tdit ja serkut mutisivat slivsti, ja Emil vietiin juhlasaatossa symn piparkakkuja, joita aina oli varastossa. Jo liittyi sisarineen toiseen joukkoon kuulemaan mit Franz kertoi Natista. -- Heti paikalla kun nin, kuinka laiha ja nukkavieru hn oli, tiesin ett jokin oli hullusti. Mutta hn viis veisasi siit, oli vain niin iloissaan meidn kynnistmme, ett en viitsinyt liikoja kysell hnelt. Mutta kvin professori Baumgartenin ja Natin opettajan, professori Bergmannin luona. Heilt kuulin, miten hn oli elnyt yli varojensa ja koetti sovittaa asian ylimrisell tyll. Baumgarten arveli, ett se oli Natille vain terveellist, eik ollut puhunut asiasta muille kuin minulle. Nat onkin maksanut velkansa ja ansainnut leipns otsa hiess, niin kuin kunnian mies ainakin. -- Juuri tuosta min Natiss pidn. Se on ollut kova lksy, ja hn on oppinut sen hyvin, sanoi herra Bhaer tyytyvisen. -- Sanoinhan sinulle, Meg, ett pojassa on ainesta ja ett rakkaus Daisyyn pit hnet oikealla tiell. Olisipa hnkin nyt tll, huudahti Jo unohtaen kokonaan viime kuukausien epilyt ja pelon. -- Olen siit iloinen, ja kai min taivun tsskin asiassa niin kuin aina, varsinkin kun tll nytt raivoavan oikea kulkutauti. Sin ja Emil olette panneet kaikkien pn pyrlle. Kai Josiekin on tss tahtomassa sulhasta ennen kuin enntn edes knty, vastasi Meg eptoivoisesti. Mutta Jo huomasi, ett Natin koettelemukset olivat liikuttaneet sisarta, ja hn kiiruhti kertomaan pojan menestyksest, jotta voitto olisi tydellinen. -- Eik tuo Lontoon matka ole Natille hieno saavutus? hn kysyi. -- Kerrassaan. Nat saa erinomaista harjoitusta Bachmeisterin orkesterissa. Min onnittelin hnt, ja hn oli hyvin iloinen. Hn ihailee yh uskollisesti Daisya ja pyysi kertomaan kaiken hnelle. Min jtn sen puolestani sinun tehtvksesi, Meg-tti, ja voit mys kautta rantain kertoa, ett Natilla on oikein tyyliks vaalea parta. Ludmillalla on valokuva hnest. Franz kuvaili Natin elmnvaiheita niin elvsti, ett Meg oli melkein voitettu. Hn ptti pit pienen keskustelutuokion Daisyn kanssa. Hn saattaisi helty vhitellen ja vaihtaa eprivn "sittenhn nhdn" sydmelliseen "tule onnelliseksi, kultaseni". Kellonlynti hertti Jon haaveista todellisuuteen ja hn huudahti kauhuissaan: -- Hyvt ihmiset, teidn pit syd ja levt ja minun pukeutua kiireesti, muuten saan ottaa vieraat vastaan niss kauheissa riekaleissa. Meg, saata sin Ludmilla ja Mary ylkertaan ja pid heist huolta! Franz tiet, miss ruokahuone on. Ja me, Fritz, lhdemme siistiytymn. 19 VALKOISET RUUSUT Sill aikaa kun matkustajat asettuivat taloksi ja rehtorin rouva pujottautui parhaaseen pukuunsa, Josie juoksi puutarhaan poimimaan kukkia morsiamille. Jnnittvien vieraiden odottamaton tulo oli kiihdyttnyt haavemielisen tytn pois tolaltaan, hnen pns oli tynn sankaritekoja ja dramaattisia kohtauksia, samalla kun hnt askarrutti naisellinen kysymys, aikoivatko morsiamet esiinty hunnuissaan. Hn seisoi tuuhean valkoisen ruusupensaan vieress ja valikoi kauneimpia ruusuja, jotka aikoi sitoa valkoisella nauhalla kimpuiksi ja asettaa uusien serkkujensa peilipydille. Kesken puuhansa hn kuuli askelia ja nki veljens tulevan polkua pitkin ksivarret ristiss, p painuksissa ja kasvoilla hajamielinen ilme. -- 'Sinua odotan', sanoi Josie ja hymyili ymmrtvisesti imien peukaloaan, johon ruusunpiikki oli pistnyt. -- Mit sin tll teet, kujeilija, kysyi Demi, joka pikemmin tunsi kuin nki, ett joku oli hirinnyt hnen haaveitaan. -- Poimin kukkia morsiamille. Eik olisi mukavaa jos sinullakin olisi? -- Morsian vai kukka? kysyi Demi tyynesti, mutta katseli kki kiinnostuneena ruusupensasta kuin jotakin hyvin harvinaista ilmit. -- Molemmat. Jos hankit itse toisen, saat toisen minulta. -- Jospa voisinkin, sanoi Demi poimien ruusunnupun ja huokaisten niin syvn, ett Josien sydn heltyi. -- Mikset sitten tee jotakin? Nyt sinun on toimittava, jos ylipns aiot. Hn lhtee pian pois ainaiseksi. -- Kuka? Demi kiskaisi irti puoleksi auenneen nupun ja oli niin hmmentyneen nkinen, ett Josieta nauratti. -- l ole olevinasi. Tiedt ihan hyvin, ett tarkoitan Alicea. Ja Demi, min tahtoisin auttaa sinua. Nm kihlaukset ja ht ja muut ovat niin jnnittvi, etten milln antaisi yksienkn menn sivu suun. Ota sin vaarin minun neuvostani, puhu kuin mies suusi puhtaaksi ennen kuin Alice lhtee. Pikku sisko puhui niin trken ja tosissaan, ett Demi nauratti, mutta neuvo oli erinomainen, sill se sopi tsmlleen hnen omiin mietteisiins. Siksi hn ei hrnnnyt tytt kuten tavallisesti, vaan sanoi: -- Kun kerran olet noin viisas lapsi, niin vihjaisepa viel, miten min puhun 'suuni puhtaaksi'. -- Hyvnen aika, onhan niit tapoja. Nytelmiss kosijat polvistuvat, mutta se on kamalaa, jos heill on pitkt jalat. Ted ei milloinkaan polvistu kunnolla, vaikka harjoitan hnt tuntikaupalla. Jos tahdot olla hyvntuulinen ja leikkis, voit sanoa: "Tule omakseni, tule omakseni", niin kuin vanhus, joka heitti kurkkuja aidan yli rouva Nickelbylle, tai sitten voit kirjoittaa jotakin runosotkua. Sithn olet koettanutkin tietkseni. -- Ole vakavissasi, Josie! Min rakastan todella Alicea ja luulen, ett hnkin tiet sen. Tahtoisin sanoa sen hnelle, mutta minua pkerrytt jo pelkk ajatus. Demi koetti puhua selkesti, mutta unohti hmmennyksissn arvokkuutensa ja tavanomaisen pidttyvyytens niin, ett nyrtyi kysymn pikku siskoltaan, kuinka olisi parasta kosia. Onnellisten morsiusparien tulo ja mys Alicen loistava puhe kevtjuhlassa olivat kiirehtineet hnen ratkaisuaan. Daisy oli tavallisesti Demin uskottu, mutta nyt sisarella oli omat murheensa, ja Demist olisi ollut sydmetnt kertoa hnelle toiveistaan. Josie ja ruusupensas nyttivt tulleen kohtalon sormena Demin tielle, ja hn turvautui pikku sisareensa kuin hukkuva oljenkorteen. -- Ehk min kirjoitan hnelle, hn aloitti hitaasti hetken vaitiolon jlkeen. -- Min keksin keinon, oikein hienon keinon, huudahti Josie kki hyppien. -- Se sopii hnelle erinomaisesti ja mys sinulle, koska olet runoilija. -- Mit sin keksit? l viitsi pilailla, rukoili ujo kosija innoissaan, mutta hn pelksi hiukan tuota tervkielist naissuvun edustajaa. -- Se oli erss Edgeworthin kertomuksessa. Mies lhetti valitulleen kolme ruusua: nupun, puoleksi puhjenneen ja aivan aukinaisen. En muista mink tm valitsi, mutta Alice tiet, sill hn oli mukana kun se luettiin. Tss on kaikki mit tarvitset. Nuput sinulla jo on. Taita nyt kaunein ruusu mink lydt, niin min sidon ne ja vien hnen huoneeseensa. Hn tulee Daisyn luo pukeutumaan, niin ett kaikki sujuu kuin rasvattu. Demi tuumi hetken, ja sitten hnen kasvoilleen levisi hymy, ja hn liitti Josien kdess olevaan kimppuun auenneen ruusun. Ihastuksissaan siit, ett sai olla mukana nin romanttisessa jutussa, Josie sitoi varret yhteen. Sill vlin Demi kirjoitti korttiin: "Rakas Alice! Tiedt mit nm kukat tarkoittavat. Tahdotko kiinnitt yhden tai kaikki rintaasi tn iltana? John." Antaessaan sen sisarelleen hn sanoi niin ett tytt tunsi tehtvns trkeyden: -- Luotan siihen, ettet nyt kujeile, Josie. Tm on minulle trke asia. Josie lupasi ja juoksi tyttmn tehtvns. Demi ji haaveilemaan ruusujen keskelle. Hymy ja kyynelet vuorottelivat Alicen kasvoilla, kun hn luki kukkien mukana tullutta viesti ja mietti, mit siihen vastaisi. Hiukkaakaan eprimtt hn tiesi mit olisi halunnut vastata, mutta velvollisuus pidtti hnt. Kotona oli sairas iti ja vanha is, siell tarvittiin hnt ja rahallista apua. Hitaasti hn pani syrjn tysin puhjenneen ruusun istuessaan peilin edess tuumimassa elmn suurta kysymyst. Olisiko oikein pyyt Demi odottamaan ja sitoa hnet lupauksella? Vai olisiko parempi olla edes ilmaisematta hnelle rakkauttaan? Demi oli nuori ja saattoi unohtaa, ja hn itse ehk pystyisi paremmin tyttmn velvollisuutensa, jos malttamaton sulhanen ei odottaisi hnt. Silmi hmrsi ja ksi viipyi ruusunvarressa, kun hn asetti puoleksi puhjenneen ruusun jo avoimen viereen ja mietti saattoiko panna edes nuppua rintaansa. Se nytti hyvin kalpealta toisten rinnalla, ja oli vrin antaa vhn toiveita, ellei kerran enemp voinut. Istuessaan siin mietteissn ja alakuloisena hn kuuli Daisyn ja tmn idin juttelevan viereisess huoneessa. Kaikkialla oli hiljaista, ja avonaisista ikkunoista net kantautuivat niin selvsti, ett hnen oli mahdotonta olla kuulematta. Muutaman hetken perst hn ei en saattanut vetyty pois, sill he puhuivat Demist. -- Kyll Ludmilla on kiltti, kun toi meille kaikille oikeata klninvett! Se virkist nin vsyttvn pivn jlkeen. Johnkin taisi saada pullollisen? -- Niin sai. Nitk miten hn hyphti pystyyn, kun Alice lopetti puheensa pttjisiss? Hn olisi mennyt pt pahkaa Alicen luo, ellen min olisi pidttnyt hnt. Enk ihmettele, ett hn oli ylpe ja hyvilln. Minkin taputin ksineeni melkein riekaleiksi enk edes muistanut, ett vastustan naisia puhujalavalla. -- Onko John puhunut sinulle mitn? -- Ei, ja arvaan kyll miksei. Hn pelk pahoittavansa minun mieleni. Vaikka se on kyll erehdys. Mutta min tiedn hnen tapansa ja toivon, ett hnelle kvisi hyvin. -- Hyvin hnen kykin. Ei kukaan tysjrkinen tytt antaisi rukkasia Johnille, vaikkei hnest milloinkaan tule rikasta. John kertoi muuten eilisiltana, mit hn teki rahoillaan. Hn lhetti Barton-raukan sairaalaan ja maksoi kulut, kunnes miehen silmt oli pelastettu -- se oli aika kallis juttu. Mutta Barton kykenee nyt tyhn ja voi huolehtia ikkist vanhemmistaan. Hn oli eptoivon partaalla, sairas ja kyh. Kun John sai tiet asiasta, hn antoi jokaisen pennins eik kertonut edes minulle ennen kuin pakotin hnet siihen. Alice ei kuullut mit Daisy vastasi, sill onnen tunne valtasi hnet, ja pttvsti hn kiinnitti rintaansa ruusun. Meg-rouva puhui yh Johnista. -- Jotkut sanoisivat, ett hn menetteli tyhmsti ja ajattelemattomasti, koska ei itsekn ole varakas, mutta minusta hnen ensimminen sijoituksensa on hyv ja varma, sill se joka antaa kyhille, lainaa Jumalalle. Ja min olin niin tyytyvinen ja ylpe hnest, etten tahtonut pilata asiaa tarjoamalla hnelle rahaa. -- Luulen ettei hn puhu mitn Alicelle, koska hnell ei ole mitn tarjottavana. Mutta hn unohtaa, ett rakkaus sinns on kaikki. Ja tiedn ett kuka tahansa nainen olisi iloinen hnen rakkaudestaan. -- Niin, silt minustakin aikoinaan tuntui, ja olin valmis tekemn tyt ja odottamaan oman Johnini kanssa ja hnen puolestaan. -- Niin Alicekin odottaa, ja toivottavasti heidn asiansa selvi. Pitisitk sin siit, iti? -- Kaikesta sydmestni, sill parempaa tytt ei ole. Juuri hnen laistaan vaimoa olen pojalleni toivonut, enk aio menett hnt, mikli se minusta riippuu. Alicen sydmeen mahtuvat kyll sek rakkaus ett velvollisuus. Ja Alicen ja Johnin on helpompaa odottaa yhdess -- sill odotettava heidn tietenkin on. Alice ei kuullut enemp, hn sulki ikkunansa kasvot loistaen vaikka hiukan syyllisyydentuntoisena. Koko asia nytti nyt toiselta kuin ennen. Hn tunsi itsekin, ett hnen sydmens oli kyllin avara sek rakkaudelle ett velvollisuudelle. Hn tiesi, ett iti ja sisar toivottaisivat hnet tervetulleeksi. Hn muisti Daisyn kohtalon, Natin koettelemukset, pitkn odotuksen ja ehk ikuisen eron -- kaikki nuo asiat tulivat niin elvsti mieleen, ett oli julmaa olla varovainen ja sulaa hulluutta uhrautua. Siin miettiessn hn pani nupun puoleksi auenneen viereen. Ja hetken perst hn suuteli auennutta ruusua ja liitti senkin kielittelijkimppuun tuumien itsekseen juhlallisesti kuin valaa vannoen: -- Haluan rakastaa Johnia ja tehd tyt ja odottaa hnen kanssaan ja hnen puolestaan. Oli hyv, ettei Demi ollut saapuvilla, kun Alice pujahti alas liittykseen vieraisiin, joita pian alkoi virrata taloon. Hnen tavallisesti mietteliist kasvoistaan steilev ilo ei herttnyt kummastusta, koska kaikki onnittelivat hnt puheesta, ja hmminki, jonka saattoi nhd aina uuden herraryhmn lhetystss, meni pian ohi, kun kukaan heist ei huomannut hnen rinnassaan olevia kukkia. Demi oli opastanut muutamia arvohenkilit ympri opistorakennusta ja auttoi isoisns pitmn heille seuraa keskustelemalla Pestalozzista, Frbelist ja muista, jotka hn olisi kernaasti lhettnyt Punaisen meren pohjaan. Viimein hn luotsasi 'vaikutusvaltaiset ja kunnioitettavat herrat' onnellisesti Plumfieldiin ja laski heidt maihin set ja tti Bhaerin eteen. Nm ottivat vieraat juhlallisesti vastaan, professori paistoi hyvntahtoisuutta kaikkia ja kaikkea kohtaan ja rouva hymyili puristaessaan ktt toisensa jlkeen koettaen sivuuttaa huomiotta sen ikvn tosiasian, ett mahtipontinen professori Plock oli leiriytynyt hnen samettisen juhlapukunsa laahukselle. Syvsti huoaten Demi katseli ymprilleen nhdkseen Alicen. Tuntui mahdottomalta noin vain kden knteess keksi valkopukuinen tytt joukosta, joka tunkeili vastaanottohuoneissa, hallissa ja kirjastossa, mutta Demin silmt kntyivt kuin magneettineula juuri siihen nurkkaan, miss tumma palmikkokruunuinen p kohosi -- hnen mielestn kuningatarmaisena yli ymprivn joukon. Oli, oli Alicella kukka povellaan: yksi, kaksi, voi ihanaa nky! Kaiken tmn Demi erotti halki suuren huoneen, ja hn huokasi niin syvn, ett neiti Perryn kherretty leikkotukka heilui. Avonaista ruusua ei nkynyt, sill pitsin poimu peitti sen. Ehk olikin hyv, ett onni tuli asteittain, muuten Demi olisi saattanut llistytt vieraita hykkmll suin pin epjumalansa luo, sill nyt ei ollut Daisya pitelemss takin liepeest. Muuan komea nainen, joka halusi tietoja, kvi Demin kimppuun tn trken hetken, ja pojan tytyi pakottautua esittelemn hnelle merkkihenkilit. Totisesti Demi oli krsivllinen kuin pyhimys, mutta hnen ajoittainen hajamielisyytens ja epjohdonmukaisuutensa saivat tuon kiittmttmn lesken kuiskaamaan ensimmiselle ystvlleen, jonka tapasi Demin psty livahtamaan: -- En ne missn viini, mutta nuori Brooke on aivan varmasti ottanut liikaa. Hn kyttytyi kyll moitteettomasti, mutta oli selvsti hiukan pissn. Ja niin hn todella oli, vaikka sen oli aiheuttanut jalompi viini kuin se mik kimalteli pivllislaseissa. Kun Demi selvisi naisesta, hn kntyi taas etsimn Alicea saadakseen kuulla edes yhden sanan tmn suusta. Hn nki tytn seisovan pianon luona selaamassa nuottivihkoa ja juttelemassa muutamien herrojen kanssa. Ktkien intonsa Demi luovaili lhemmksi valmiina astumaan esiin heti kun onnellinen hetki koittaisi, ja hn panetteli kaiken aikaa mielessn vanhoja ihmisi, joiden piti itsepintaisesti ahdistaa nuoria sen sijaan ett istuisivat jrkevsti ikistens seurassa. Vanhemmat vetytyvt vihdoinkin pois, mutta heidn tilalleen tuli heti kaksi innokasta nuorukaista, jotka pyysivt neiti Heathia kanssaan Parnassoon tanssimaan. Demi himoitsi heidn vertaan, mutta rauhoittui kun kuuli Pumpun ja Dollin puhuvan Alicen kanssa tmn kieltydytty. Pumppu sanoi: -- Ajattele, min olen tysin kntynyt yhteisopetusaatteeseen ja toivoisin melkein ett olisin jnyt tnne. Kreikkakin tuntuu varmaan helpommalta, kun nkee sievi tyttj sen kimpussa. -- Niinp niin, pahus vie! Meidn poikien on pakko katsoa eteemme, tai te tytt nappaatte kaikki palkinnot meidn nenmme edest. Sin olit suurenmoinen tnn, piti kuunnella joka sanaa, vaikka oli niin kuumakin, ett olisin varmasti livistnyt, jos joku muu olisi esiintynyt, Doll koetti olla kohtelias ja osoitti todella liikuttavaa ihailua. Hnell oli ollut niin kuuma, ett kaulus oli pehmennyt, kihara tukka suoristunut ja hansikkaat menneet pilalle. -- Opistossa on kyll tilaa kaikille. Jos te vain jttte meille kirjat, niin me luovutamme mielellmme teille pallopelit, soutamisen, tanssimisen ja hakkailun, jotka nyttvt teist olevan pasia, vastasi Alice suloisesti. -- Nyt sin olet julma! Ei aina voi ahertaa, ettek te tyttkn nyt panevan pahaksenne noita viimeksi mainitsemiasi opiskelunhaaroja, sinkosi Doll. -- Jotkut harrastavat kyll niit ensimmisin vuosinaan. Mutta myhemmin lapsellisuudet jvt. lk antako minun est teit lhtemst Parnassoon, ja hymyillen Alice nykksi hyvstiksi pojille, jotka katkerasti tunsivat olevansa viel kovin nuoria ja kokemattomia. -- Siit sait, Doll. Parasta olla ryhtymtt suukopuun tuollaisten tyttlasten kanssa, sanoi Pumppu laahustaen tiehens hiukan liian kyllisen. -- Olipas tytt kirotun ivallinen! Eik varmaan ole paljonkaan vanhempi kuin me. Tytt kehittyvt aikaisemmin, mutta ei hnen silti olisi tarvinnut kohdella meit kuin isoiti, mutisi Doll tuntien uhranneensa karitsansa perin kiittmttmn Athenen alttarille. -- Mennn hakemaan jotain sytv. Min olen vsynyt paljosta puhumisesta. Vanha Plock sai minut ksiins ja pani pni pyrlle Kantilla ja Hegelill ja muilla suuruuksilla. -- Lupasin Dora Westille tanssittaa hnt vhn. Katsotaan miss hn on. Dora on mukava pikku otus ja hnelle riitt, kunhan pysytn tahdissa. He lntystivt ksikoukkua tiehens ja jttivt Alicen lukemaan nuotteja, niin kuin seuraelm ei hnt ensinkn viehttisi. Kun hn kumartui kntmn lehte, pianon takana seisova nuori mies nki avonaisen ruusun ja mykistyi onnesta. Hn tuijotti sit hetken ja syksyi sitten pianon viereen ennen kuin uusia kiusanhenki ilmestyisi. -- Alice, ihan tottako, ymmrsitk? Kuinka voin kiitt sinua, sammalsi Demi kumartuen muka katsomaan laulua, vaikka ei nhnyt ainoatakaan nuottia tai sanaa. -- Ei, l nyt! Me olemme viel liian nuoria ja meidn tytyy odottaa. Mutta min olen hyvin onnellinen, John! Ties mit olisi voinut tapahtua tmn kuiskauksen jlkeen, ellei Tom Bangs olisi hyknnyt Demin ja Alicen luo huomauttaen iloisesti: -- Musiikkia, se on hyv keksint! Vki harvenee ja tll tarvitaan jotain virkistyst. Korvissa ihan surisee se tieteellinen sekasotku, jota olen kuunnellut koko pivn. Laula tm siev skotlantilainen laulu, Alice. Demi murjotti, mutta Tom ei sit huomannut, ja Alice arveli, ett laulu voisi kelvata vaikeasti ktkettvien tunteiden varaventtiiliksi. Hn istuutui pianon reen. ODOTA VHN On is, iti kyhi, heikkoja kumpikin. He eivt sit kestisi, jos heidt jttisin. On puute leivn, srpimen ja karja pikkuinen. Ei rakkahimmat jd voi. Siis varro hetkinen! John tiesi Alicen laulavan hnelle ja antavan vastauksensa surumielisen balladin sanoilla. Hn ymmrsi tarkoituksen ja hymyili niin lmpimsti, ett tytt nousi heti laulun loputtua kuumuutta valittaen: -- Niin, sinua vsytt, eik ihmekn. Tule ulos piristymn! Ja muina miehin Demi saattoi Alicen thtien tuikkeeseen Tomin jdess rpyttelemn silmin aivan kuin hnen nenns edest olisi lentnyt raketti. -- Varjelkoon! Pastori teki tosikauppoja viime kesn, vaikkei puhunut minulle mitn. Ja Tom lhti levittmn tietoa. Mit puutarhassa puheltiin, sit ei koskaan saatu tarkkaan tiet, mutta Brooken perhe valvoi sin iltana myhn ja utelias silm olisi voinut nhd, kuinka Demi otti vastaan onnitteluja naisvelt. Josie oli hyvin trke ja vitti jrjestneens koko jutun. Daisy iloitsi ja Meg oli niin mielissn, ett Josien ja Demin menty rupesi puhumaan Daisylle Natista ja sanoi lopuksi: -- Odota kunnes Nat tulee kotiin. Silloin sinkin saat kantaa valkoisia ruusuja! 20 HENKI HENGEST Demin kihlauksesta kerrottiin vain omaisille, koska hnen avioliittonsa joka tapauksessa siirtyisi kauas tulevaisuuteen. Nuoret olivat niin onnellisia, ett aika tuntui heist pyshtyneen. Ja viikon kuluttua he erosivat -- Alice mennkseen kotiin ja John ryhtykseen tyhn uudella innolla. Daisy iloitsi heidn onnestaan eik koskaan vsynyt kuulemaan veljens tulevaisuuden suunnitelmia. Ja kun hn nyt kulki talossa puuhakkaana ja laulellen, iti tunsi, ett alakuloisuuteen oli lytynyt oikea lke. Meg hautoi yh huolia ja epilyksi, mutta salasi ne taitavasti ja piti tarkasti silmll Lontoosta tulevia kirjeit. Jokin salaperinen viesti oli net lentnyt valtameren poikki ja Daisyn tyytyvisyys nytti kuvastuvan Natinkin nykyisess hilpess mielialassa. Lpistyn nin Wertherin ikkauden ja kokeiltuaan pikkuisen Faustia, johon nkjn kuului tutustuminen Mefistofeleeseen, Blocksburgiin ja Auerbachin viinikellariin, Nat tunsi olevansa Wilhelm Meister, joka palveli oppipoikana suuria elmn mestareita. Pstyn selville Natin pienist synneist ja vilpittmst katumuksesta Daisy vain hymyili sille lemmen ja filosofian sekoitukselle, jota hnen kirjeens uhosivat. -- Sydn hnell on paikallaan. Ja hnen pns selvenee pian, kun hn vain psee pois siit tupakan, oluen ja filosofian katkusta, jossa nyt el. Raikas meri-ilma puhaltaa pois kaikki hulluttelut, Jo sanoi iloissaan viuluniekkansa lupaavasta urasta. Natin kotiinpaluu oli hnen mielipahakseen lykkytynyt kevseen, mutta viivstys oli vain eduksi opinnoille. Josie vietti kuukauden neiti Cameronin seurassa meren rannalla ja oli heittytynyt niin innokkaasti opiskeluun, ett hankki uutteruudellaan ja krsivllisyydelln ystvyyssuhteen, josta hnelle oli paljon hyty tulevina vuosina. Sill pikku Josien vaisto osui oikeaan. Marchien dramaattiset taipumukset puhkesivat hness vhitellen kukkaan, ja hnest tuli kuuluisa ja suosittu nyttelij. Tom ja hnen Doransa kulkivat rauhallisesti kohti vihkialttaria. Is Bangs pelksi niin kovasti, ett hnen huikenteleva poikansa muuttaisi taas mieltn ja yrittisi kolmatta ammattia, ett hn antoi mielelln Tomin ankkuroitua mahdollisimman pian. Kaikesta ptten Tomista tulisi veris mies, sill liikemiesuralla hn oli lahjakas. -- Syksyll menemme naimisiin ja asumme aluksi yhdess isn kanssa. Johtaja vanhenee ja meidn on pidettv hnest huolta. Myhemmin hankimme oman kodin. Tm oli heidn mieluisin puheenaiheensa ja sille hymyiltiin, sill kaikista jotka Tommy Bangsin tunsivat, oli kerrassaan hullunkurista ajatella hnt perheenpn. Nin hyvin olivat asiat; Jo arveli voittaneensa sen vuoden vaikeudet, kun eteen nousi uusi pulma. Pitkien vliaikojen jlkeen Danilta oli silloin tllin tullut postikortti, osoitteena oli "M. Masonin luona". Tll tavalla Danin oli mahdollista saada uutisia kotoa ja lhett lyhyit tiedonantoja. Viimeinen syyskuussa tullut kortti oli pivtty Montanassa ja kertoi lyhyesti: 'Vihdoinkin tll, yritn taas kaivostyt, vaikka en aio viipy kauan. Kaikki hyvin. Luovuin maanviljelystuumasta. Kerron pian suunnitelmistani. Voin mainiosti, teen tyt ja olen _onnellinen_. D.K.' Jos vastaanottajat olisivat aavistaneet, mit merkitsi paksu viiva onnellinen-sanan alla, niin postikortti olisi todella kertonut paljon. Dan oli pssyt vankeudesta. Hn tapasi sattumalta ern vanhan ystvns, joka toimi kaivosmiesten tynvalvojana ja pelasti hnet pulasta. Dan viihtyi kaivosmiesten seurassa ja nautti sanomattomasti ruumiillisesta tyst oltuaan niin kauan suljettuna harjaverstaaseen. Hn tarttui mielelln hakkuun ja riehui kallion kimpussa kunnes vsyi. Mutta pian hn vsyikin, sill vankeusvuosi oli jytnyt hnen mainioita ruumiinvoimiaan. Hn ikvi kotiin, mutta odotti viikon toisensa jlkeen saadakseen vankilan jljet hvimn ja synkn ilmeen pois kasvoiltaan. Sin aikana hn ystvystyi sek pllystn ett tymiesten kanssa. Ja kun kukaan ei tiennyt hnen vaiheitaan, hn saattoi aloittaa alusta, rohkeasti ja iloisesti mutta entist nyrempn. Ern lokakuun pivn Jo oli kirjoituspytns kimpussa perusteellisessa siivouspuuhassa. Sade litisi ulkona ja rauha vallitsi talossa. Lytessn Danin postikortteja hn tuumi, mit niille tekisi, ja pani ne sitten huolellisesti laatikkoon, jossa oli nimilappu "Poikien kirjeit". Heittessn yksitoista nimikirjoituspyynt paperikoriin hn sanoi: -- Olisipa jo aika uuden kortin tulla, ellei hn pian ilmesty itse! Olen todella utelias tietmn, mit Dan on tehnyt tn aikana ja miten hn nykyn voi. Tuskin tuntiakaan oli kulunut kun toivomus toteutui. Ted ryntsi sisn toisessa kdessn sanomalehti, toisessa murtunut sateensuoja ja huohotti yhteen hengenvetoon: -- Kaivos sortunut -- kaksikymment miest sisll -- kaikki psytiet tukossa -- vesi nousemassa -- Dan tiesi vanhan aukon -- pelasti heidt henkens uhalla -- puolikuolleina -- kaikki sanomalehdet tynn -- min tiesin, ett hn on sankari -- elkn kunnon Dan! -- Mit? Miss? Milloin? Miksi? l siin lht vaan anna minun lukea, komensi hnen itins aivan suunniltaan. Ted luovutti sanomalehden, mutta lukeminen keskeytyi yht mittaa Tedin vlihuomautuksiin ja hnen kintereilln tulleen Robin kysymyksiin. Uutisesta tuli pivn puheenaihe. Kaikkialla hlistiin Daniel Keanista, joka oman henkens uhalla pelasti toiset. Dan oli ollut ainoa, joka muisti kaivokseen johtavan vanhan tukkeutuneen aukon. Hn laskeutui yksin alas ja kski muita pysymn paikallaan, kunnes psisi varmuuteen siit, ettei ollut vaaraa; hn kuuli kuinka miespoloiset hakkasivat eptoivoissaan henkens edest seinmn toisella puolella, hn ohjasi heidt koputuksilla ja huudoilla oikeaan paikkaan ja johti pelastusjoukkoa, joka sai miehet ulos ennen kuin vesi kohosi kaivoksessa liian korkealle. Kun hnet viimeisen hinattiin yls, katkesivat kuluneet kydet. Dan putosi ja ruhjoutui pahasti, mutta ji kuitenkin henkiin. Miehet kantoivat hnet sairaalaan, ja kaivoksen omistajat lupasivat hnelle loistavan palkinnon urotyst. -- Hnen tytyy jd eloon! Hnet on saatava kotiin hoidettavaksi heti kun hn vain voi matkustaa, vaikka minun pitisi itseni menn hnt hakemaan! Min olen aina tiennyt, ett hn tekee viel jonkin suuren teon, ellei hnt vain sit ennen ammuta tai hirtet jonkin hurjan kepposen thden, Jo sanoi kiihtyneen. -- Lhde hakemaan ja ota minut mukaan, iti. Danhan pit minusta ja min hnest, Ted sanoi, ja hnest tuntui, ett siit tulisi oikein hnen mielens mukainen matka. Ennen kuin hnen itins enntti vastata, ryntsi Laurie sanomalehte heiluttaen sisn melkein yht kovalla melulla kuin Teddy. -- Oletko nhnyt uutisen, Jo? Mit arvelet, lhtisink heti katsomaan poikaa? -- Olisi mainiota jos menisit. Mutta uutinen voi olla liioiteltu, sellaista sattuu usein. Ehk saamme piankin aivan toisenlaisen kuvauksen tapahtumasta. -- Soitan Demille, ett hn ottaisi tarkasti selv asiasta. Jos uutisessa on per, lhden heti. Ja jos Dan vain kykenee, tuon hnet kotiin. Jollei, jn vhksi aikaa hnen luokseen. Kyll hn siit selvi, Dan ei kuole vaikka putoaisi p edell. Hnell on yhdeksn henke eik hn ole menettnyt niist viel puoliakaan. -- Set, enk min saa tulla mukaan? Olisi hauskaa nhd kaivokset ja Dan ja kuulla kaikki ja auttaa. Min olen hyv sairaanhoitaja, enk olekin, Rob, krtti Teddy. -- Varmasti olet. Mutta kyll minkin lhden mielellni, jos iti ei tule toimeen ilman sinua ja set tarvitsee jonkun, Rob vastasi tyynesti nytten paljon sopivammalta matkakumppanilta kuin kiihtyv Ted. -- Min en tule toimeen ilman teit kumpaakaan. Minun poikani joutuvat heti hankaluuksiin, jollen pid heit tiukasti kotona. Muita minulla ei ole oikeutta pidtt, mutta teit en tahtoisi pst silmistni, ettei mitn tapahtuisi. Ikin ei ole ollut tllaista vuotta, haaksirikkoja ja hit, vedenpaisumuksia ja kihlauksia ja kaiken maailman mullistuksia, Jo huudahti. -- Muuta et voi odottaakaan, rouvaseni, kun olet tekemisiss nuorten kanssa. Pahin aika on sitten toivottavasti ohi, kun omat poikasi lentvt pesst. Koetan olla silloin sinun puolellasi, sill sin tarvitset apua ja tukea, varsinkin jos Ted livist. Jon voivottelut huvittivat Laurieta. -- En usko, ett minua voi mikn hmmstytt. Mutta Danista olen huolissani, ja minusta jonkun pitisi tosiaan menn hnen luokseen. Paikkakunta on kurjaa seutua, ja hn tarvitsee huolellista hoitoa. Poikaparka, hnelle nytt riittvn kolauksia. Mutta ehk hn tarvitsee niit asettuakseen. -- Demi ilmoittaa kyll ennen pitk mit kuuluu, ja min olen heti valmis matkaan. Listiedustelut vahvistivat uutisen. Laurie matkusti heti ja Ted lhti hnen mukanaan kaupunkiin toivoen yh psevns mukaan. Hn viipyi koko pivn poissa. Mutta iti Bhaer sanoi rauhallisesti: -- Ted on kiukuissaan kun ei saanut tahtoaan lpi. Hn on varmaan Tomin tai Demin luona ja palaa illalla kotiin nlkisen ja leppyneen. Kyll min hnet tunnen. Mutta Jo erehtyi. Tedi ei kuulunut illallakaan kotiin eik kukaan ollut nhnyt hnt. Professori Bhaer oli juuri lhdss etsimn kadonnutta, kun tuli shke, jossa oli Laurien matkan varrella olevan aseman leima: 'Lysin Tedin junasta. Otan hnet mukaani. Huomenna kirjoitan. Laurie.' -- l vlit, iti. Kyll set pit hnest huolen. Ja Danista on hauskaa tavata hnet, Rob sanoi, kun Jo istui siin ksittmtt, ett hnen nuorin poikansa todellakin oli matkalla kohti villi lntt. -- Tottelematon poika! Kyll min sen junkkarin lylytn, kun saan hnet takaisin. Ja Laurie on varmaan mukana juonessa. Ihan hnen tapaistaan. Siell ne lurjukset nyt pitvt hauskaa, saisinpa olla heidn mukanaan! Eik tuo hupsu poika varmaan ottanut mukaansa edes ypaitaa tai pllystakkia. Saadaan hoitaa kahta potilasta, kun he tulevat takaisin -- jos ylipns tulevat. Nuo hurjat pikajunat suistuvat aina jyrknteist tai palavat poroksi tai trmvt toisiinsa. Voi Ted, rakas poikakulta! Ja Jon uhkaukset muuttuivat hellksi vaikerteluksi niin kuin ideill tavallisesti. Mutta samaan aikaan poika menn huristi manteren poikki hyvilln ensimmisen kapinansa onnistumisesta. Laurieta huvitti kun Ted vitti, ett koko idea syntyi hnen sanoistaan: "Jos Ted livist." Siksi Laurie tunsi olevansa pojasta vastuussa ja alistui heti, kun tapasi karkurin vaunussa nukkumassa matkatavaranaan vain pullo viini Danille ja kenkharja itsen varten. Ja kuten Jo aavisti, nill lurjuksilla oli mainion hauskaa. Katumuskirje tuli aikanaan, ja vihastuneet vanhemmat unohtivat nuhteensa ajatellessaan Dania, joka oli hyvin heikko eik moneen pivn tuntenut ystvin. Sitten alkoi paraneminen, ja kaikki antoivat anteeksi pahankuriselle pojalle, kun tm ylpen kirjoitti, ett Danin ensimmiset sanat hnen tajuihin tultuaan olivat olleet: "Kas, Ted", ja ett hn oli hymyillyt mielissn nhdessn tutut kasvot vierelln. -- Hyv ett Ted lhti, en min toru hnt en. Mutta mit me lhetmme Danille? Ja Jo karkotti krsimttmyytens lhettmll toipilaalle niin paljon hoitovlineit, ett siit olisi riittnyt kokonaiselle sairaalalle. Pian alkoi tulla ilahduttavia tietoja ja vihdoin ilmoitettiin, ett Dan kykeni jo matkustamaan, mutta hn ei nyttnyt haluavan viel lhte, vaikka olikin loputtoman kiinnostunut kotiasioista. "Dan on muuttunut", kirjoitti Laurie Jolle, "eik vain tmn sairautensa vuoksi, vaan mys jostain muusta syyst. En tied mit on tapahtunut, ja jtn kyselyt sinun asiaksesi. Mutta hourailusta ptellen hnell on ollut ikvi kokemuksia. Hn nytt kymment vuotta vanhemmalta, mutta kehittyneemmlt ja tyynemmlt ja on hyvin kiitollinen. On liikuttavaa nhd, kuinka mielelln hn katselee Tedi, niin kuin ei voisi saada kyllkseen hnest. Hn sanoo, ett Kansas oli eponnistunut yritys, mutta en halua kysell mitn, koska puhuminen rasittaa hnt. Tkliset ihmiset pitvt hnest ja hn nytt olevan siit hyvilln. Ennenhn hnt kiusasi kaikki tunteiden osoittaminen. Nyt hn sit vastoin tuntuu etsivn ihmisten ystvyytt. Mene tied, saatanpa erehty. Pian saat itse nhd kaiken. Ted on kuin jnis kaalimaassa, ja matka on tehnyt hnelle tavattoman hyv. Anna minun ottaa hnet mukaani Eurooppaan! Esiliinan helmat eivt voi varjella hnt enemp kuin minua muutama vuosisata sitten, kun ehdotin, ett karkaisin sinun kanssasi Washingtoniin. Eik ollut ikv ettet tullut mukaan?" Tm kirje sai Jon mielikuvituksen laukkaamaan hurjasti, ja Dan-parka joutui kokemaan kaikki rikokset, vryydet ja onnettomuudet, mit maailmassa ikin oli tapahtunut. Jo odotti hnt hartaasti kotiin ja kulutti enemmn aikaa houkuttelukirjeeseen kuin teoksiensa jnnittvimpiin kuvauksiin. Sit kirjett ei saanut nhd kukaan muu kuin Dan. Mutta se sai hnet mys tulemaan. Ja ern lokakuun pivn Laurie auttoi heikon miehen vaunuista Plumfieldin ovelle ja Jo otti kulkurin vastaan kuin tuhlaajapojan. Ted esitti kaiken aikaa sotatanssia ryhmn ymprill pssn villin nkinen hattu ja jalassaan llistyttvt saappaat. -- Suoraan ylkertaan ja vuoteeseen! Nyt min olen hoitaja. Ja tmn haamun tytyy saada ruokaa ennen kuin hn avaa suutaan, Jo kski koettaen peitt hmmstystn, sill Dan oli todella kalpea ja kuihtunut, kuin entisens varjo. Dan totteli mielelln ja kvi hnt varten varattuun pitkn leposohvaan katsellen ymprilleen tyytyvisen nkisen kuin idin syliin pssyt lapsi. Jo hri hnen ymprilln hilliten uljaasti kielelle pyrkivt kysymykset. Dan nukahti pian matkan rasituksista uupuneena, ja silloin Jo vetytyi 'lurjusten' seuraan vuoroin toruen, vuoroin kiitten heit. -- Jo, luulen ett Dan on tehnyt jonkin rikoksen ja saanut krsi siit, sanoi Laurie Tedin menty nyttmn tovereilleen saappaita ja kertomaan hurjia juttuja kaivosmiesten elmst. -- Pojalla on ollut jrkyttvi kokemuksia, ja hn on murtunut niist. Hn oli aivan sekaisin meidn tullessamme, ja kun valvoin hnen vierelln kuulin hnen retkistn vhn. Hn houraili jostakin johtajasta, kuolleesta miehest ja Blairista ja Masonista ja tynsi minulle kttn kysyen, tarttuisinko siihen ja antaisinko anteeksi. Kerran kun hn oli oikein rauhaton, tartuin hnt ksist kiinni. Hn rauhoittui heti ja rukoili, etten panisi hnelle ksirautoja. Oli totisesti hirvet kuulla, kun hn vlist houraili vanhasta Plumista ja sinusta ja rukoili, ett psisi kotiin kuolemaan. -- Ei hn kuole, vaan el katuakseen sit mit on tehnyt, olkoon se mit tahansa. l sikyt minua noilla hmrill viittauksilla! En vlit vaikka hn olisi rikkonut kaikkia kymment ksky vastaan. Min puolustan hnt, ja niin teet sinkin, ja me nostamme hnet jaloilleen. Hn ei ole turmeltunut, se nkyy hnen kasvoistaan. l puhu mitn kenellekn, min otan ennen pitk selvn kaikesta, Jo vastasi yh uskollisena pojalleen, vaikkakin masentuneena kuulemastaan. Muutaman pivn Dan lepsi tapaamatta juuri ketn. Sitten hyv hoito ja tuttu kotoinen ymprist alkoivat vaikuttaa, ja hn tuntui olevan taas ennallaan, vaikkei halunnutkaan kertoa viimeaikaisista kokemuksistaan. Hn vain vetosi siihen, ett lkri oli kehottanut vlttmn puhumista. Kaikki tahtoivat nhd hnet, mutta hn ei laskenut luokseen muita kuin vanhat ystvns ja kieltytyi jyrksti sankarin osasta. Ted oli siit pahoillaan, sill hn olisi halunnut nytt kaikille urhoollista Dania. -- Jokainen mies siell olisi tehnyt samoin. Miksi pidtte minusta niin suurta melua? Dan kysyi enemmn hpeissn kuin ylpen katkenneesta kdestn. -- Mutta eik tunnu hyvlt ajatella, ett sin pelastit kaksikymment henke ja annoit htntyneille perheille takaisin heidn rakkaansa, Jo kysyi ern iltana, kun he olivat jneet kahden kesken. -- Tuntuu. Se yksin on pitnyt minua hengiss -- ainakin luulen niin. Tm merkitsi minulle enemmn kuin jos minusta olisi tullut presidentti tai muu maailman mahtava. Kukaan ei voi aavistaa kuinka lohdullista on ajatella, ett olen pelastanut kaksikymment ihmishenke maksaakseni niill. Dan pyshtyi kki katkaisten mielenpurkauksen, jonka syyt hnen kuulijansa ei voinut ksitt. -- Arvasin ett ajattelet niin. On jaloa pelastaa ihmishenki omansa uhalla, sanoi Jo toivoen, ett Dan jatkaisi. -- 'Joka kadottaa henkens, hn pelastaa sen', Dan mutisi tuijottaen takkavalkeaan, joka valaisi huonetta ja loi hnen kasvoilleen punertavan hohteen. Jo hmmstyi kuullessaan pojan sanat ja huudahti iloisesti: -- Sin olet lukenut sit pient kirjaa, jonka min annoin. Sin pidit lupauksesi! -- Luin usein sit. En tied viel paljon, mutta haluan oppia. Ja onhan se jotakin. -- Se onkin trkeint. Kerro toki minulle! Tiedn ett sinulla on taakka sydmellsi. Anna minun auttaa kantamaan sit, niin kuormasi kevenee. -- Tietenkin se kevenisi. Ja kertoisin mielellni, mutta sinkn et voisi antaa kaikkea anteeksi. Ja jos sin hylkt minut, silloin pelkn painuvani pohjaan. -- idit voivat antaa anteeksi mit tahansa. Kerro kaikki ja voit olla varma, etten hylk sinua milloinkaan, vaikka koko maailma kntisi sinulle selkns! Jo otti Danin kden omiinsa ja piteli sit odottaen neti, ett ystvllinen kosketus antaisi Danille rohkeutta puhua. P ksien varassa istuen Dan sitten kertoikin hitaasti kaiken katsahtamatta kertaakaan yls. -- Nyt sen tiedt voitko antaa anteeksi miehen surmaajalle ja pit entist vankia talossasi? Jo kietoi ktens Danin ymprille ja painoi paljaaksi ajellun pn rintaansa vasten silmt tynn kyyneli. Se tuntui paremmalta kuin mitkn sanat. Muutama kyynel tipahti siihen villahuiviin, jolla Danin poski lepsi. Ei kukaan olisi voinut aavistaa kuinka hyvlt ja lmpimlt se hnest tuntui niiden kovien pnalusten jlkeen, joihin hn oli tottunut. Krsimykset olivat murtaneet hnelt tahdon ja ylpeyden. -- Poikaparka! Sin olet krsinyt koko tmn ajan, ja me luulimme sinun olevan vapaa kuin taivaan tuuli! Miksi et kertonut meille, ett olisi voitu auttaa? Epilitk sin ystvisi? kysyi Jo. -- Minua hvetti. En tahtonut jrkytt ja pahoittaa sinun mieltsi, niin kuin nyt olen tehnyt, vaikka koetatkin salata pettymyksesi. lk suotta peit sit! Minun tytyy tottua siihen. Ja Danin katse painui taas, aivan kuin hn ei olisi jaksanut nhd sit surua, jonka tunnustus oli tuonut hnen parhaan ystvns kasvoille. -- Minua jrkytt rikos, mutta olen hyvillni ja kiitollinen siit, ett olet katunut ja sovittanut sen ja valmis ottamaan oppia kohtalostasi. Riitt kun Fritz ja Laurie saavat tiet asiasta. Heill on siihen oikeus, ja he ajattelevat samoin kuin minkin, vastasi Jo ymmrten, ett avomielisyys oli parempi lke kuin liian suuri myttunto. -- Ei, eivt he ajattele samalla tavalla. Miehet eivt anna anteeksi niin kuin naiset. Ja se on ihan oikein. Kerro sin minun puolestani heille, sitten se on tehty. Laurie sen kai tietkin, vaikka hn on ollut hyvin ystvllinen. Jaksan kyll kest, ett he tietvt asian. Mutta voi, l kerro Tedille lk tytille! Dan tarttui Jon ksivarteen anovasti ja sai tmn kiireesti vakuuttamaan, ettei kenellekn muulle kerrottaisi. Ja Dan rauhoittui kuin hveten killist pelstymistn. -- Se ei ollut murha, se tapahtui itsepuolustukseksi. En aikonut tappaa. Mutta min en sure tuota tapausta niin kuin minun pitisi. Olen maksanut rikoksestani tyden hinnan, ja semmoisen roiston on parempi joutua pois maailmasta kuin olla tll nyttmss pojille tiet pahaan. Kyll min tiedn: sinusta on kauheaa, kun ajattelen nin. Mutta en mahda sille mitn. Min vihaan konnia. Ehkp olisi ollut parempi, ett hn olisi tappanut minut. Minun elmni on mennytt. Ja vankilan pimeys nytti taas luovan varjon Danin kasvoille. Jo kauhistui nhdessn hivhdyksen siit helvetist, jonka halki Dan oli kulkenut. Hn sanoi reippaasti: -- Ei suinkaan mennytt. Sin olet oppinut pitmn elmsi suuremmassa arvossa ja kyttmn sit paremmin. Tuo vuosi voi osoittautua kaikista vuosistasi hydyllisimmksi. Koeta ajatella niin ja aloita uudestaan! Me autamme sinua ja luotamme sinuun entist lujemmin. Teemme kaikki niin ja jatkamme yhdess taistelua. -- Entist Dania minusta ei koskaan en tule. Tunnen itseni kuusikymmenvuotiaaksi. Antakaa minun jd tnne, kunnes psen pystyyn. Sitten korjaan luuni enk vaivaa teit en, Dan sanoi masentuneena. -- Sinulla on heikko ja nyr sydn. Se on hyv. Vhitellen pset tyhsi intiaanien pariin. Siell tarvitset entist tarmoasi, mutta mys niit ominaisuuksia, jotka nyt olet oppinut: krsivllisyytt, malttia ja viisautta. Kerro minulle viel siit papista ja Mary Masonista ja naisesta, jonka sanat auttoivat sinua. Tahdon kuulla tarkkaan tarinasi. Jon myttunto vaikutti Daniin. Hn tuli hilpemmksi ja purki kaiken, mik koski tuota katkeraa vuotta. Hn tunsi olonsa helpommaksi, kun oli saanut kevent kuormaa. 21 ASLAUGAN RITARI Professori ja Laurie saivat siis kuulla Danin vaiheet, mutta puhuessaan pojan kanssa he eivt viitanneet siihen sanallakaan, ystvlliset katseet ja kdenpuristukset sen sijaan ilmaisivat myttuntoa ja ymmrtmyst. Laurie ryhtyi heti toimimaan. Hn muokkasi vaikutusvaltaisten henkiliden keskuudessa maaper Danin pyrkimyksille ja pani liikkeelle laajan koneiston, joka tarvitsee paljon voitelua ennen kuin voidaan ryhty mihinkn, mik koskee maan hallitusta. Herra Bhaer piti puolestaan huolta siit, ett Danin ajatuksilla oli askartelua, ja auttoi hnt ymmrtmn omaa itsen. Pojat ajeluttivat Dania ja huvittivat hnt kujeillaan. Ja naiset hoitivat ja hemmottelivat toipilasta niin, ett hn oli kuin uskollisen orjalauman ymprim sulttaani. Dan kapinoi lkrin antamaa liikkumiskieltoa vastaan. Tarvittiin Jon koko vaikutusvalta ja tyttjen kekseliisyys pidttmn hnt vuoteessa siihen asti, ett venhtnyt selk ja haavoittunut p olivat parantuneet. Daisy oli hnen keittjns. Nan piti huolta lkkeist. Josie luki neen lyhentkseen hnen pitki toimettomia tuntejaan, ja Bess toi hnen nhtvkseen kaikki piirustuksensa ja pystytti Danin erikoistoivomuksesta muovailupytns hnen huoneeseensa. Iltapivt olivat Danista pivn hauskin osa. Jo saattoi viereisess huoneessa tyskennellessn nhd kaikki kolme ystvyst ja nauttia heidn reippaasta seurustelustaan. Tytt pitivt potilaan viihdyttmist kunnia-asianaan ja olivat mielissn onnistumisestaan. He seurasivat naisenvaistollaan Danin mielialoja. Kun hn oli hyvll tuulella, huoneessa kaikui nauru ja meteli. Hnen ollessaan allapin tytt lukivat tai puuhailivat vaiteliaina, kunnes potilas reipastui. Ja kun hnell oli tuskia, he leijailivat sohvan ymprill kuin kaksi enkeli, kuten Dan sanoi. Dan kutsui Josieta usein pikku idiksi, mutta Bess oli aina prinsessa. Hn suhtautui serkuksiin hyvin eri tavalla. Vlist hn hermostui Josiehen, kun tytt hosui ja hlisi ja piti mielelln idillisi nuhdesaarnoja Danin rikkoessa mryksi. Tytst oli net niin hauskaa komennella edes yht luomakunnan herraa, ett hn olisi hallinnut valtikalla, jos mies vain olisi siihen alistunut. Bessille Dan ei koskaan nyttnyt krsimttmyytt tai vsymyst, vaan totteli hnen jokaista sanaansa, ponnisteli nyttkseen reippaalta hnen lsnollessaan ja oli loputtoman innostunut hnen puuhistaan. Nin aikoina Jo oli pyrremyrskyn partaalla, sill hnen kirjansa valmistuminen oli lykkytynyt viimeaikaisten kotitapahtumien vuoksi. Kun Jo istui pytns ress papereitaan jrjestellen tai hypisteli mietteissn kynns innoitusta odottaen, hn unohti usein mielikuvitussankarinsa ja ji tutkimaan edessn olevia elvi malleja. Nin hnelle paljastui katseista, sanoista ja liikkeist pieni romanssi, jota kukaan muu ei aavistanutkaan. Huoneiden vlinen vliverho oli tavallisesti vedetty syrjn, niin ett hn saattoi nhd sivuikkunan ress olevan ryhmn -- Bessin muovailupytns ress, Josien kirja kdessn ja heidn vlissn leposohvalla Danin ylln Laurien lahjoittama kirjava itmainen viitta; hn kytti sit tyttjen mieliksi, vaikka piti paljon enemmn vanhasta nutusta, jossa "ei ollut kirottua hnt kiusaamassa". Danin kasvot olivat Jon huoneeseen pin, mutta hn ei nyttnyt tt koskaan huomaavan, sill hnen silmissn oli vain hoikka neitonen, jonka sirot kdet npprsti muovasivat savea. Josie kiikkui hurjasti pieness tuolissa vuoteen ppuolen kohdalla, ja hnen tytnnens sorisi yht mittaa, ellei huoneessa keskusteltu kirjasta tai Bessin muovailemasta puhvelinpst. Danin silmt, jotka nyttivt laihoissa ja kalpeissa kasvoissa entist suuremmilta ja mustemmilta, katsoivat kiintesti samaa kohdetta. Niiden ilme alkoi kiinnostaa Jota ja hn rupesi seuraamaan sen vaihteluita. Dan ei ilmeisesti kuunnellut kertomusta, sill hnelt ji usein nauramatta tai huudahtamatta hullunkurisissa ja yllttviss kohdissa. Joskus hnen silmns olivat herkt ja unelmoivat -- onneksi kumpikaan tytt ei huomannut tuota vaarallista ilmett, sill heidn puhuessaan se katosi --, joskus katse oli innokas ja kiihke, mutta yleens synkk ja surullinen, ikn kuin nuo silmt olisivat etsineet vankeudesta tiet kiellettyyn valoon tai iloon. Tm ilme toistui niin usein, ett se jo huolestutti Jota ja hnen teki mieli kysy, mik katkera muisto himmensi noita hiljaisia hetki. Hn ymmrsi, ett rikos painoi yh Danin mielt. Mutta miksi varjon piti synkist juuri niit hetki, jotka Dan vietti niden viattomien ja ystvllisten tyttjen seurassa? He eivt nyttneet sit koskaan huomaavan, ja heidn katsahtaessaan Daniin tai sanoessaan jotakin vastaukseksi vlhti hymy kuin pivnpilkahdus pilvist. Jo teki edelleen havaintojaan, kunnes muuan sattuma vahvisti hnen arvelunsa. Josien piti ern pivn menn asioille, ja Bess tarjoutui tyhns kyllstyneen lukemaan, mikli Dan halusi. -- Sehn hauskaa. Min kuuntelen sinun lukemistasi mieluummin kuin Josien. Hn laskettelee liian nopeasti, niin ett minun tyhm pni menee sekaisin ja sit alkaa srke. l sano sit hnelle, Josie on hyvin kiltti, kun viitsii istua tll huvittamassa minunlaistani mrk. Dan hymyili kun Bess meni pydn reen hakemaan uutta kirjaa, sill edellinen oli luettu loppuun. -- Et sin mikn mrk ole, sin olet hyv ja krsivllinen. Tuntuu varmaan kauhealta olla vuoteen vankina, kun on aina ollut vapaa. Jollei Bess olisi parhaillaan tutkinut kirjojen nimi, hn olisi nhnyt Danin kyyristyvn kuin iskusta. Mutta toiset silmt nkivt sen ja ymmrsivt, ett hnen olisi tehnyt mieli ponkaista pystyyn ja rynnt kukkulalle juoksemaan pitkn kierroksen, niin kuin hn oli tehnyt ennen aina, kun vapauden kaipuu kvi sietmttmksi. killisest mielijohteesta Jo otti ompelukorinsa ja meni naapuriensa seuraan. Hn tunsi ett ukkosenjohdatin oli tarpeen, sill Dan oli kuin musta shkinen pilvi. -- Mithn luettaisiin, tti? Sinhn tunnet Danin maun. Jotain rauhallista, hauskaa ja lyhytt. Josie palaa pian, Bess sanoi knnellen yh pydll olevia kirjoja. Ennen kuin Jo ehti vastata, Dan otti pienen kuluneen kirjan pnalusensa alta ja sanoi ojentaen sen Bessille: -- Lue tst kolmas kertomus. Se on lyhyt ja kaunis -- min pidn siit. Kirja aukeni oikeasta paikasta, aivan kuin kolmatta kertomusta olisi luettu usein, ja Bess hymyili nhdessn nimen. -- Hyvnen aika, Dan! En olisi uskonut sinun vlittvn tst romanttisesta saksalaisesta sadusta. Muistaakseni se on aivan tihkuvan tunteellinen. -- Niin. Min olen elmssni lukenut hyvin vhn ja pidn eniten aivan yksinkertaisista tarinoista. Aikoinaan minulla ei ole ollut mitn muuta lukemista kuin tm kirja. Taidan osata sen ulkoa kannesta kanteen, mutta en koskaan kyllsty sen miekkailijoihin ja taisteluihin ja enkeleihin ja suloisiin naisiin. Kunhan luet 'Aslaugan ritarin', saa nhd, etk sinkin pid siit. Edvald oli suurenmoinen, ja kultatukkainen henki tuo aina mieleeni sinut. Danin puhuessa Jo asettui istumaan niin, ett nki hnen kasvonsa peilist. Bess istahti isoon tuoliin Danin viereen ja rupesi sitomaan tiukempaan niskassaan riippuvaa paksua pehme kiharakimppua. -- Toivottavasti Aslaugalla ei ollut yht hankala tukka kuin minulla. Odota vhn, olen kohta valmis. -- l solmi sit, anna sen riippua. Se kiilt kauniisti juuri noin. Se lepuuttaa sinun ptsikin ja sopii hyvin kertomukseen, Khrp. Dan pyysi kytten lapsuudenaikaista nime ja oli itse poikamaisemman nkinen kuin moneen pivn. Bess naurahti, pudisti kauniin tukkansa levlleen ja alkoi lukea hyvilln, ett sai piilottaa kasvonsa, sill hn kainosteli kohteliaisuuksia, lausuipa niit kuka hyvns. Dan kuunteli tarkkaavaisena ja Jo, jonka silmt tuon tuostakin siirtyivt neulasta peiliin, saattoi ptn kntmtt nhd, kuinka mies nautti joka sanasta, aivan kuin niiss olisi ollut enemmn sisllyst hnelle kuin muille kuulijoille. Hnen kasvonsa kvivt valoisiksi, hnen ilmeens muuttui niin kuin aina, kun jokin rohkea tai kaunis innoitti hnt. Luettiin Fouquen kertomusta ritari Frodasta ja Sigurdin kauniista tyttrest, joka ilmestyi vaaleahiuksisena henkiolentona rakastetulleen riemun hetkin ja johti hnet urotekoihin, uhrauksiin ja kieltymykseen. Olisi luullut, ett mik tahansa kirjan muista tarinoista olisi miellyttnyt Dania enemmn kuin tm, ja Jo ihmetteli, ett Dan ylipns lysi noiden romanttisten kuvien alta tarinan perusajatuksen. Mutta hn tiesi, ett Danissa oli aina piillyt syvll rosoisen kuoren ktkiss tunteikkuutta ja hellmielisyytt. Krsimykset olivat teljenneet hnen tunteensa, mutta nyt myttunnon lmmittess nlkinen sydn alkoi kaivata sit ravintoa, jota silt oli aina puuttunut. Tmn kaiken Jo saattoi lukea hnen ilmeikkist kasvoistaan. Dan kaipasi kauneutta, rauhaa ja onnea ja nki sit kaikkea silmiens edess olevassa tytss. Tajutessaan tmn Jo sikhti, sill hn tiesi, kuinka toivoton Danin haave oli. Bessin tydellinen hiriintymttmyys osoitti, ettei tytll ollut aavistustakaan asiasta. Mutta kuinka kauan kestisi, ennen kun paljon puhuva katse paljastaisi totuuden? Mink pettymyksen Dan silloin kokisi ja kuinka kauhistunut olisikaan Bess, tuo viile ja ylhinen kuin marmori. -- Elm tulee kymn raskaaksi poikaraukalle! Kuinka voin tuhota hnelt tuon unelman? Kun saan omat poikani onnellisesti sijoitetuksi, se riitt, sill tmmisist asioista sydn pakahtuu, mietti Jo ommellen Teddyn takin hihaan vuorin erehdyksess nurinpin. Kertomus oli pian lopussa, ja kun Bess heilautti hiuksensa taaksepin, Dan kysyi innoissaan kuin poikanen: -- Etk pitnyt siit? -- Se on hyvin kaunis ja ymmrrn, mit se tarkoittaa, mutta olen aina pitnyt enemmn Undinesta. -- Tietysti, se sopiikin sinulle -- liljoja ja helmi ja sydmi ja ja raikasta vett. Sintram oli ennen minusta paras, mutta ihastuin thn ollessani -- hm -- kerran pahassa plkhss. Minusta tm on rohkaiseva, sill siin oli tavallaan henkinen tarkoitus, ymmrrtk? Bessin siniset silmt revhtivt ihmettelyst sellleen, kun hn huomasi, ett Dan harrasti 'henkist', mutta hn nykksi sitten ja sanoi: -- Muutamat pikku laulut olivat herttaisia ja niihin pitisi saada svel. Dan naurahti: -- Lauloin viimeist niist omalla svelellni joskus auringon laskiessa: Taivaan lauluja kuunnellen, silmsi selket suunnaten puoleen loistehen kirkkahan, siunattu ritari Aslaugan! -- Aslaugan ritarihan min olinkin, hn jatkoi kuiskaten ja vilkaisi seinll tanssivaan valolikkn. -- Mutta vht siit. Lue minulle lehte! Phni sattunut isku teki minut ihan hulluksi. Dan puhui lempell nell, mutta valo oli hvinnyt hnen kasvoiltaan. Hn heittelehti levottomasti niin kuin silkkityynyt olisivat olleet tynn piikkej. Huomatessaan Danin mielialan muuttuneen Bess laski rauhallisesti kirjan kdestn, tarttui sanomalehteen ja silmili palstoja lytkseen jotakin Danille sopivaa. -- Sin et vlit rahamarkkinoista etk musiikkiuutisista. Tss on murha. Sellaiset uutiset olivat sinusta ennen jnnittvi. Luenko sen? Mies tappaa toisen... -- l lue! Jo vavahti eik uskaltanut vhn aikaan katsoa peiliin. Kun hn jlleen vilkaisi siihen, Dan makasi liikkumatta ksi silmilln, ja Bess luki kaikessa rauhassa taideuutisia, vaikka nuo korvat eivt kuulleet sanaakaan. Tuntien itsens varkaaksi, joka oli siepannut jotakin hyvin arvokasta, Jo pujahti tyhuoneeseensa, ja kohta Bess tuli hnen perssn kertoen, ett Dan nukkui sikesti. iti Bhaer lhetti Bessin kotiin ja ptti jrjest, ettei tm tulisi liian usein sairaan luokse. Tytn menty hn mietti pitkn asioita katsellen ikkunasta auringonlaskun kajoa. Sitten hn kuuli Danin nnhtvn ja mentyn vuoteen luo, huomasi tmn nukahtaneen tekounesta todelliseen syvn lepoon. Dan makasi raskaasti hengitten toinen ksi nyrkkiin puristettuna levell rinnalla. Jo istahti hnen viereens miettimn, miten selviisi tst sotkusta. Samassa Danin ksi luiskahti alas ja vetisi poikki langan, joka oli hnen kaulansa ymprill. Lattialle putosi pieni kotelo. Jo nosti esineen maasta ja katseli sit tuumien, mit arvokasta se mahtoi sislt, sill kotelo oli intiaanien tyt ja katkennut lanka oli punottu hyvnhajuisesta heinst. -- En totisesti halua en urkkia poikaraukan salaisuuksia. Korjaan nauhan ja panen huomaamatta talismaanin paikoilleen. Silloin kotelosta putosi paperipala. Se oli kotelon mukaisesti leikattu valokuva. Hetken Jo oli siin uskossa, ett kuva oli hnen omansa, sill kaikilla Plumfieldin pojilla oli sellainen, mutta kun ohut pllyspaperi kntyi syrjn, hn nki kuvan, jonka Demi oli ottanut Bessist kerran onnellisena kespivn. Kumartuessaan huokaisten panemaan koteloa takaisin Danin povelle hn huomasi, ett poika katseli hnt kasvoillaan omituinen ilme. -- Ktesi luiskahti. Pudotit kotelon ja aioin panna sen takaisin, Jo selitti kuin pahanteosta tavattu lapsi. -- Nitk sin kuvan? -- Nin. -- Ja tiedt mik hullu min olen? -- Tiedn, Dan, ja olen pahoillani... -- l yhtn surkuttele! Ei minua mikn vaivaa. Hyv ett tiedt sen, vaikka en koskaan aikonut kertoa sit. Tietenkin se on vain minun hulluja kuvitelmiani, jotka eivt voi koskaan toteutua. En ole ikin ajatellutkaan sen toteutuvan. Hyv Jumala, tiedn hyvin, ettei tuo pieni enkeli voi olla minulle kuin kaunis ja suloinen unelma. Tyyni alistuminen liikutti Jo-rouvaa enemmn kuin kiihkeinkn mielenpurkaus, mutta hn ei voinut muuta kuin sanoa myttuntoisena: -- Se tuntuu kovalta, ystvni, mutta asialle ei kai voi mitn. Sin olet kyllin viisas ja rohkea ymmrtksesi sen, ja annat salaisuuden jd meidn vliseksemme. -- Vannon sen. Ei ainoatakaan sanaa tai silmyst, jos vain minun tahdostani riippuu. Kukaan ei aavista asiaa, ja kun en kerran vaivaa enk hiritse ketn, niin voiko siin olla mitn pahaa, ett pidn tmn kuvan ja lohdutan itseni haaveella, joka pelasti jrkeni siin kirotussa paikassa. Dan nytti krsimttmlt ja piilotti kotelon ikn kuin joku olisi tahtonut riist sen hnelt. Jo sanoi tyynesti: -- Pid ja kerro minulle siit haaveesta. Kun kerran satuin kompastumaan salaisuuteesi, haluaisin kuulla miten se syntyi ja voinko kevent sen kantamista. -- Sin naurat, mutta vht siit. Ainahan sin olet pssyt perille meidn salaisuuksistamme ja aina olet mys auttanut meit eteenpin. No niin, min en ole koskaan vlittnyt paljon kirjoista, senhn tiedt. Mutta siell kaukana, kun paholainen kiusasi minua, minun piti tehd jotakin, etten tulisi hulluksi. Ja silloin luin niit kahta kirjaa, jotka olen saanut sinulta. Raamattua en ymmrtnyt, ennen kuin se vanha mies opetti minua. Mutta tm toinen todella lohdutti. Pidin kaikista sen tarinoista, mutta varsinkin Sintramista. Katso kuinka paljon sit on luettu! Sitten psin Aslaugaan ja se tavallaan sopi toiseen elmni onnelliseen kohtaan, viime kesn -- tll. Dan vaikeni, sill sanat tyrehtyivt hnen huulilleen. Sitten hn jatkoi syvn hengitten aivan kuin olisi ollut vaikea pukea sanoiksi pient rakkaustarinaa, jonka hn oli kutonut kokoon tytst, kuvasta ja lastensadusta siin pimess paikassa, joka oli hnelle yht kauhistuttava kuin Dantelle helvetti. -- En saanut unta ja jotakin minun oli pakko ajatella. Siksi kuvittelin, ett olin Folko ja nin Aslaugan hiukset vartijan lyhdyn hohteessa ja ilta-auringon tai aamuruskon kurkistaessa sisn. Minun koppini oli korkea. Saatoin nhd palasen taivasta; joskus nin siin thden ja se tuntui melkein yht hyvlt kuin ihmisen kasvot. Tuo sininen lisk oli minulle kallisarvoinen, ja kun valkoinen pilvi joskus meni ohitse, se oli kauneinta maailmassa. Kai min olin melkein hullu, mutta nuo ajatukset ja asiat auttoivat minua kestmn, ja siksi ne ovat minulle niin vakavan tosia, etten voi luopua niist. Hohtava p, valkoinen puku, thtisilmt ja suloinen tyyni olemus, joka on yht paljon minua korkeammalla kuin taivaan kuu. l riist niit minulta! Se on vain haave, mutta miehen tytyy rakastaa, ja on parempi, ett rakastan hnen laistaan henkiolentoa kuin jotakin sellaista tytt, joka vlittisi minusta. nen tyyni eptoivo viilsi Jon sydnt. Kuitenkin Dan oli oikeassa: tm onneton rakkaus saattoi kohottaa ja puhdistaa hnt. -- Niin, Dan, jos tm viaton haave auttaa ja lohduttaa sinua, silyt se siihen asti, kun eteesi tulee todellisempi rakkaus, jolla on edellytyksi el ja tehd sinut onnelliseksi. Jospa vain voisin antaa sinulle toivoa, mutta me tiedmme kumpikin, ett tuo lapsi on isns silmter ja itins ylpeys ja ettei heidn mielestn kukaan mies ikin ole hnen arvoisensa. Anna Bessin pysy ylhisen, kirkkaana thten, joka saa sinut uskomaan taivaaseen. Silloin Jo murtui, oli julmaa riist se heikko toive, joka nkyi Danin katseessa. Mutta hnen sydmellinen osanottonsa lohdutti, ja Danin ni osoitti, kuinka rehellisesti hn pyrki luopumaan kaikesta, paitsi sen onnen varjosta, joka jollekin toiselle olisi saattanut olla onnellista todellisuutta. He keskustelivat pitkn ja vakavasti hmrss, ja uusi salaisuus liitti heidt viel kiintemmin toisiinsa kuin aikaisempi. Kun he vihdoin nousivat kellon kilinn kutsumina, oli hikisev iltarusko kadonnut ja talvisella taivaalla tuikki thti, suuri, lempe ja kirkas. Jo seisoi hetken ikkunan edess ennen kuin laski verhon alas ja sanoi reippaasti: -- Tule katsomaan, kuinka kaunis iltathti on. Sinhn rakastat sit. Ja Danin seisoessa hnen takanaan hoikkana ja kalpeana, entisens haamuna, hn lissi lempesti: -- Ja muista, rakas ystv, jollet saakaan suloista tytt, niin vanha ystvsi on aina tll, hn rakastaa sinua, luottaa sinuun ja rukoilee puolestasi. Tll kertaa Jo ei pettynyt. Jos hn olisi pyytnyt palkkaa monista huolistaan ja vaivoistaan, nyt hn sen sai, kun Danin ksivarsi kietoutui hnen ymprilleen ja poika sanoi kiitollisena: -- Sit min en koskaan unohda. Sill sin olet ollut pelastamassa sieluani ja olet saanut minut katsomaan korkeuksiin ja pyytmn Jumalan siunausta. 22 VIIMEINEN NYTS -- Totisesti, tuntuu kuin elisin ruutikellarissa, koskaan ei tied, mik tynnyri seuraavaksi rjht ja lenntt minut ilmaan, Jo mietti seuraavana pivn laahustaessaan Parnassoon. Hn oli menossa vihjaisemaan sisarelleen, ett oli ehk parasta palauttaa viehttv sairaanhoitaja marmorijumalien luo, ennen kuin haavoittunut sankari saisi lis vammoja. Hn ei paljastanut salaisuutta, mutta pelkk vihjaus riitti, sill Amy vartioi tytrtn kuin kallista jalokive ja keksi heti yksinkertaisen varokeinon. Laurie oli menossa Washingtoniin Danin asioissa ja otti mielelln perheen mukaansa, kun sit sivumennen ehdotettiin. Juoni onnistui erinomaisesti, ja Jo palasi kotiin tuntien itsens pahemmaksi petturiksi kuin koskaan. Hn odotti rjhdyst. Mutta Dan suhtautui uutiseen tyynesti, nki selvsti, ett hn ei toivonut mitn. Ja Amy oli varma, ett hnen sisarensa oli erehtynyt. Mutta jos hn olisi nhnyt Danin kasvot, kun Bess tuli sanomaan hyvsti, hnen idinsilmns olisivat auenneet. Jo vapisi pelosta, ett Dan paljastaisi tunteensa, mutta tm oli kovassa koulussa oppinut hillitsemn itsens ja olisi selvinnyt ankarasta hetkest loistavasti, jollei tytt olisi lapsellisessa ystvllisyydessn pannut hnt liian kovalle koetukselle. Kun hn tarttui Bessin ksiin ja sanoi sydmellisesti: "Hyvsti, prinsessa! Jollemme en tapaa, niin muista joskus vanhaa ystvsi Dania", Bess vastasi tavallista lmpimmmin: -- Kuinka voisinkaan olla muistamatta, kun me kaikki olemme niin ylpeit sinusta? Jumala siunatkoon sinun tytsi ja tuokoon sinut terveen kotiin takaisin! Danin mieleen kohosi niin elvsti kaikki se, mink hn menettisi, ettei hn voinut vastustaa haluaan ottaa vaaleata pt ksiens vliin ja suudella sit. -- Hyvsti! hn sanoi ni vrhten ja ryntsi huoneeseensa, ja se tuntui hnest uudelta vankikopilta, johon ei nkynyt kaistalettakaan taivaan sine. Tm hellyyden puuska ja kkilht saivat Bessin hmmstymn, sill hn tajusi vaistomaisesti, ett suudelmassa oli jotakin ennen tuntematonta, ja hn katsoi Danin jlkeen punastuen ja huolekkaana. Jo huomasi sen, ja torjuakseen kysymyksen hn kiirehti jo etukteen vastaamaan: -- Anna hnelle anteeksi, Bess. Danilla on ollut paljon vaikeuksia, ja siksi hn heltyy erotessaan vanhoista ystvist. Ties vaikkei hn en tulisi takaisin siit levottomasta maailmasta, minne hn on menossa. -- Tarkoitatko tuota putoamista ja kuoleman vaaraa? Bess kysyi viattomasti. -- En, kultaseni. Suurempia vaikeuksia kuin ne. Mutta en voi kertoa sinulle enemp -- paitsi ett hn on selvinnyt siit urheasti. Siksi sinun tulee luottaa hneen ja kunnioittaa hnt niin kuin minkin. -- Hn on siis menettnyt rakastettunsa. Dan parka. Meidn tytyy olla hnelle oikein ystvllisi. Bess ei udellut sen enemp, vaan nytti tyytyvn omaan ratkaisuunsa -- ja sehn olikin oikea. Jo vahvisti sen nykten, ja tytt lhti siin uskossa, ett sydnsuru ja pettymys olivat saaneet Danissa aikaan sen muutoksen, jonka kaikki huomasivat. Mutta Tedi oli vaikeampi tyydytt, ja tavaton salaperisyys kiihdytti hnet aivan rimmilleen. iti oli kieltnyt hnt vaivaamasta Dania kyselyill. Mutta kuultuaan Danin pian lhtevn Ted ptti hankkia selvt ja tyydyttvt tiedot hnen seikkailuistaan, joiden tytyi kuumehoureista ptellen olla jnnittvi. Niinp ern pivn kun vyl oli selv, Ted tarjoutui viihdyttmn potilasta. -- Hei, kuule. Jos et halua minun lukevan, niin kerro sin sen sijaan koko se Kansasin juttu, maatilasotkut ja muut. Montanasta min tiednkin kaiken, mutta sin unohdat aina sen aikaisemman vaiheen. Ted sanoi tmn niin ylltten, ett Danin oli pakko irrottautua synkist mietteistn. -- Ei, en min unohda, mutta siin ei ole mitn mielenkiintoista muille kuin minulle. Min luovuin maatilahankkeesta, hn sanoi hitaasti. -- Miksi? -- Ryhtykseni muuhun. -- Mihin? -- No niin, harjantekoon muun muassa. -- l pilaile. Puhu totta! -- Ihan totta, min tein harjoja. -- Mit varten? -- Pysykseni erillni pahanteosta, niin, ainakin siit syyst. -- Vai niin. Sin olet kyll kumma kaveri, ja tuo on kummallisinta mit olet tehnyt, Ted huudahti hiukan pettyneen. Mutta hn ei aikonut viel antautua, vaan aloitti uudestaan: -- Mist pahanteosta, Dan? -- l vlit siit. Ne ovat aikamiesten asioita. -- Mutta min haluaisin tiet, koska olen sinun toverisi ja pidn sinusta mahdottomasti. Anna tulla vain, kerro pois koko juttu. Seikkailut ovat jnnittvi. Min olen vaiti kuin muuri, jollet tahdo muiden tietvn. -- Oletko? Ja Dan katsoi hneen arvaillen, mink nkisiksi pojan kasvot muuttuisivat, jos hn saisi kki kuulla kaiken. -- Vannon vaikka nyrkkini kautta jos tahdot. Tiedn ett se on jnnittv juttu. -- Sin olet utelias kuin tytt. Uteliaampi ainakin kuin Josie ja -- Bess. He eivt ole koko aikana kyselleet mitn. -- He eivt vlit hurjista hommista. Heit kiinnostavat vain kaivospuuhat ja urotyt ja muut. Niin minuakin kyll, se oli minusta uljas teko. Mutta sinun silmistsi nkee, ett ennen sit on tapahtunut jotakin muuta ja minun tytyy saada tiet, kuka oli Blair ja kuka Mason, ket lytiin ja kuka karkasi ja kaikki muukin. -- Mit! huusi Dan niin tervsti, ett Ted htkhti. -- Sinhn hpisit niist unissasi ja Laurie-set ihmetteli ja niin ihmettelin minkin. Mutta olkoon, jos et muista tai jos et tahdo muistaa. -- Mit muuta min sanoin? Hassua, mit pty mies voi puhua kun on sekaisin. -- En min muuta kuullut. Mutta se tuntui kovin jnnittvlt ja min mainitsin siit vain muistisi virkistmiseksi, Ted sanoi hyvin kohteliaasti, sill Danin otsa oli tosiaan pahasti rypyss. Se sileni tst vastauksesta, ja katsottuaan krsimttmn kiemurtelevaa poikaa Dan ptti kytt siteen tosiasioita ja sepitt hnen huvikseen tarinan, joka tyydyttisi hnen uteliaisuutensa niin ett poika rauhoittuisi. -- Odotapas! Blair oli poika jonka tapasin junassa, ja Mason-poloinen oli -- oli jonkinlaisessa sairaalassa, johon sattumalta jouduin. Blair karkasi veljiens luo, ja voisipa sanoa ett Masonia iskettiin niin ett hn kuoli. Riittk? -- Eik riit. Miksi Blair karkasi, ja kuka sit toista kaveria li? Siell oli varmasti tappelu, eik totta? -- Oli. -- Taidan jo tietkin kaiken. -- Pahus vie, tiedt varmasti. Anna kuulua! Tm on hauskaa, sanoi Dan koettaen nytt hilpelt. Ted psti ihastuneena mielikuvituksensa valloilleen ja esitti poikamaisen selityksen salaisuuteen, jota oli hautonut mielessn. -- Jos olet luvannut olla vaiti, ei sinun tarvitse mynt vaikka arvaisinkin oikein. Nen sen kasvoistasi enk kerro kenellekn. Saas nhd, osunko oikeaan. Siell lnness tapahtuu hurjia selkkauksia, ja sin olet varmasti ollut mukana jossakin semmoisessa. En tarkoita postiryst tai Ku Klux Klania tai sentapaista, mutta olet voinut olla puolustamassa uudisasukkaita tai hirttmss jotakin roistoa tai olet ampunut muutaman konnan, niin kuin joskus tytyy itsepuolustukseksi. l huoli puhua. Tiednhn min kuinka silmsi vlhtvt ja ktesi puristuu nyrkkiin. Ted pyhisteli tyytyvisen. -- Jatka pois lk eksy jljilt, sanoi Dan tuntien omituista lohdutusta nist arvailuista. Hn olisi voinut tunnustaa rikoksensa, mutta ei sit seurannutta rangaistusta, sill hpentunne oli yh liian suuri. -- Tiesin ett saan sen ilmi. Et voi kauan petkuttaa minua, Ted aloitti niin ylpen nkisen, ett Danin oli pakko naurahtaa. -- Eik helpotakin, kun sinun ei tarvitse en yksin kantaa sit, sanoi Ted. -- Minulle voit uskoutua, mutta jos olet vannonut olevasi vaiti, on juttu tietysti toinen. -- Olen vannonut. -- No, l kerro sitten. Tedin mieli masentui. Mutta hn oli heti entiselln ja sanoi maailmanmiehen tavoin: -- All right -- ymmrrn -- kunnia sitoo -- vaiti kuolemaan asti ja niin edespin. Hyv ett puolustit toveriasi sairaalassa. Kuinka monta sin tapoit? -- Yhden vain. -- Keljun miehen tietysti? -- Kirotun roiston. -- No, l ole noin tuiman nkinen, en min syyt. Pamauttaisin itsekin semmoista verenhimoista roikaletta. Otit kai hatkat ja pysyit hiljaa koko asiasta, vai mit? -- Hyvin hiljaa ja kauan aikaa. -- Selvisit lopulta ja painuit sinne kaivoksille ja pelastit ne miehet. Se oli totisesti jnnittv ja suurenmoista. Olisi mukava tiet, mutta min en lrpttele. -- Tietenkn et. Kuule, Ted, jos sin olisit tappanut ihmisen, vaivaisiko se sinua? Pahan ihmisen, tarkoitan. Poika avasi suunsa sanoakseen: "Ei vhkn", mutta pidtti vastaustaan, ikn kuin Danin ilme olisi muuttanut hnen mielens. -- Jos se olisi minun velvollisuuteni sodassa tai tekisin sen itsepuolustukseksi, en vlittisi. Mutta jos pamauttaisin kiivastuksissani, niin minulla olisi kai aika paha olla. Ei kumma vaikka mies kummittelisi minulle ja min katuisin, niin kuin Aram ja muut. Ethn sin haudo sit, vai haudotko? Se oli suoraa peli, eik ollutkin? -- Oli. Min olin oikeassa. Mutta toivoisinpa totisesti, etten olisi ollut mukana. Naiset eivt katso asiaa silt kannalta, he kauhistuvat kun kuulevatkaan semmoisesta. Se on kovaa. Mutta vht min siit. -- l kerro heille, niin he eivt tied surra, neuvoi Ted nykten niin kuin ainakin mies, joka ymmrt miten naisia oli kohdeltava. -- En aiokaan surra. Muista pit salassa mit tiedt ja mys mit luulet, sill jossakin kohdassa olet erehtynyt. Nyt voit lukea jos tahdot. Siihen keskustelu pttyi. Se tuotti Tedille tyydytyst ja hn nytti siit piten ovelalta kuin pll. Seurasi muutama rauhallinen viikko, ja paikallaanolo alkoi vaivata Dania. Kun vihdoin saapui tieto, ett suosituspaperit olivat kunnossa, hn halusi innokkaasti pst matkaan. Niinp ern maaliskuun aamuna Sintram lhti liikkeelle hevosineen ja koirineen kohdatakseen jlleen ne viholliset, jotka ilman taivaan apua ja ihmisten sli jo olisivat voittaneet hnet. -- Voi minua! Elm nytt olevan yhtmittaista eroamista, ja se ky kerta kerralta yh vaikeammaksi, huokasi Jo viikkoa myhemmin istuessaan ern iltana Parnasson suuressa salissa, jonne suku oli kokoontunut tervehtimn Washingtonista palaavia matkamiehi. -- Mutta mys kohtaamisia, rakas sisko. Olemmehan me tll, ja Nat on vihdoinkin tulossa. Katso hopeareunaa, se tuo lohtua, niin kuin iti ennen sanoi, Amy vastasi iloissaan siit, ett oli kotona ja ettei hnen lammastarhansa lhistll ollut en sutta vaanimassa. -- Min olen ollut viime aikoina niin huolissani, etten voi olla napisematta. Mithn Dan mahtoi ajatella, kun ei tavannut en teit? Se oli viisasta, mutta kai hn olisi mielelln viel nhnyt kotivke ennen kuin lhti korpeen, Jo pahoitteli. -- Paljon parempi nin. Jtimme kirjelapun ja kaikkea mit vain arvelimme hnen tarvitsevan ja pujahdimme tiehemme ennen kuin hn tuli. Bess nytti helpottuneelta ja niin olin minkin. Ja Amy pyyhkisi pois huolestuneen rypyn vaalealta otsaltaan ja hymyili tyttrelleen, joka naureskeli iloisesti serkkujensa seurassa. Jo pudisti ptn aivan kuin pilven hopeareunaa olisi ollut vaikea lyt. Mutta hnell ei ollut aikaa valittaa, sill juuri silloin Laurie tuli sisn tyytyvisen nkisen. -- Uusi taulu on saapunut. Katsokaapa musiikkihuoneeseen ja sanokaa, mit pidtte siit! Min annan sille Andersenin sadun mukaan nimen "Viuluniekka vain". Miksi te sit sanoisitte? Puhuessaan hn lenntti pariovet sellleen, ja niiden takana seisoi kirkaskasvoinen nuori mies viulu kdessn. Huudettiin: "Nat, Nat" ja kaikki nousivat paikoiltaan. Mutta ensimmisen hnen luokseen enntti Daisy, joka tyystin unohti tavanomaisen pidttyvisyytens ja kiepsahti Natin kaulaan nyyhkytten hmmstyksest ja ilosta. Tuo itkuinen ja hell syleily selvitti kaiken, sill vaikka Meg riensi irrottamaan tytrtn, hnen tarkoituksenaan oli vain siirty itse tmn sijalle. Demi pudisti Natin ktt veljellisen lmpimsti ja Josie tanssi heidn ymprilln kuin Macbethin kolme noita-akkaa yhten hahmona ja joikui synksti: -- Livertelij olit s. Toista viulua soitat nyt. Ensimmist soittaa saat. Hei, hei, hei! Kaikki purskahtivat nauramaan ja tunnelma muuttui heti iloiseksi ja meluisaksi. Sitten alkoi tavallinen kysymysten ja vastausten tykkituli, jota pidettiin ripesti yll; pojat ihailivat Natin vaaleaa partaa ja ulkomaalaista vaatetusta ja tytt hnen sievistynytt ulkomuotoaan, sill hn oli punakka hyvst englantilaisesta pihvist ja oluesta ja raikas kuin merituuli, joka hnet oli puhaltanut hyv kyyti kotiin. Kaikki tahtoivat tietysti kuulla hnen soittavan, ja hn nytti mielelln heille kykyn. Kun viulu -- inhimillisin kaikista instrumenteista -- oli laulanut kauniin sarjan sanattomia lauluja, Nat kysyi vanhoja ystvin katsellen: -- Saanko soittaa nyt kappaleen, jonka te kaikki muistatte, vaikka ette pid siit yht paljon kuin min. Hn soitti saman katusvelen, jonka oli soittanut heille ensimmisen iltanaan Plumfieldissa. He muistivat sen ja yhtyivt laulun surumielisiin kertoskeisiin: "Suru sydmeni tytt, valitan ja krsin vain. Vanhat mieless on seudut, soisin olla kotonain." -- Nyt on taas parempi olla, sanoi Jo, kun he kaikki marssivat mke alas. -- Jotkut meidn pojistamme ovat eponnistuneet, mutta Nat ilmeisesti menestyy, ja krsivllisest Daisysta tulee vihdoinkin onnellinen tytt. Natin menestys on sinun ansiotasi, Fritz. Onnittelen sydmestni. -- Me voimme vain kylv siemenen ja luottaa siihen, ett se lankeaa hyvn maahan. Min ehk istutin, mutta sin vartioit etteivt taivaan linnut syneet siement, ja Laurie piti huolen kastelusta. Siksi saamme jakaa sadon keskenmme ja olla tyytyvisi vhnkin, rakkaimpani. -- Danin kohdalla siemen taisi pudota hyvin karuun maahan. Mutta en hmmstyisi vaikka hn menestyisi paremmin kuin toiset, sill katuva syntinen tuottaa enemmn iloa kuin kymmenen vanhurskasta, vastasi Jo unohtamatta mustaa lammastaan, vaikka koko lauma valkoisia asteli iloisesti hnen edelln. LOPPUSANA Vsyneell kertojalla on suuri kiusaus lopettaa tarinansa maanjristykseen, joka nieli Plumfieldin ympristineen pivineen niin syvlle maan poveen, ettei kukaan koskaan lytisi siit jlkekn. Mutta moinen melodramaattinen loppu saattaisi jrkytt ystvllisi lukijoita, siksi hillitsen itseni ja vastaan todennkiseen kysymykseen: "Mit heist lopulta tuli?" toteamalla lyhyesti, ett kaikki avioliitot onnistuivat. Pojat menestyivt kukin kutsumuksessaan, samoin tytt, sill Bess ja Josie saavuttivat kunniaa taiteilijoina ja lysivt aikaa myten itselleen hyvn elmntoverin. Nan ji naimattomaksi, hn oli ahkera, reipas ja itseninen nainen ja pyhitti elmns krsiville sisarilleen ja heidn lapsilleen lyten tss todella naisellisessa tyss pysyvn onnensa. Dan ei mennyt koskaan naimisiin, vaan eli valitun kansansa keskuudessa urheata ja hydyllist elm, kunnes hnet ammuttiin puolustustaistelussa ja hn sai vihdoin nukkua rakastamansa vihren luonnon helmaan, kultainen hiuskiehkura rinnallaan ja kasvoillaan hymy, joka nytti kertovan, ett Aslaugan ritari oli suorittanut viimeisen taistelunsa ja oli turvassa. Pumpusta tuli raatimies ja hn kuoli kki halvaukseen ern julkisen juhla-aterian jlkeen. Doll oli hieno seurapiirileijona, kunnes tuhlasi rahansa loppuun, jolloin hn sai lahjojensa mukaisen toimen rtlinliikkeess. Demist tuli kustannusliikkeen osakas ja hn sai elessn nhd nimens liikekilvess. Ja Rob oli professorina Laurencen jatko-opistossa. Mutta Ted jtti heidt kaikki varjoon, sill hnest tuli lahjakas ja kuuluisa pappi hmmstyneen itins suureksi iloksi. Kun nyt on koetettu tyydytt kaikkia: on monta avioliittoa, vain muutama kuolemantapaus ja niin runsaasti elmniloa kuin asioiden luonteva jrjestys suinkin sallii, niin vaietkoon soitto, sammukoot valot ja laskeutukoon esirippu Marchin perheen eteen ikuisiksi ajoiksi. End of the Project Gutenberg EBook of Plumfieldin pojat, by Louisa M. Alcott License: Share Alike