Produced by Laurent Vogel, Rnald Lvesque and the Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was produced from images generously made available by the Bibliothque nationale de France (BnF/Gallica) LE CHAT DE LA MRE MICHEL SOCIT ANONYME D'IMPRIMERIE DE VILLEFRANCHE-DE-ROUERGUE Jules BARDOUX, Directeur. LE CHAT DE LA MRE MICHEL COMPLAINTE [Illustration] _82 illustrations par HOPKINS_ PARIS LIBRAIRIE CH. DELAGRAVE 15, RUE SOUFFLOT, 15 1886 LE CHAT DE LA MRE MICHEL COMPLAINTE[1] [Note 1: Cette complainte est une imitation de l'amusant et spirituel conte de M. E. de la Bdollire, intitul _Histoire de la mre Michel et de son chat_, dit par la maison Hetzel. (1 vol. in-16, prix 2 fr.)] [Illustration] I Le marquis de Grenouillre, Partant pour servir le roi, Par malheur mourut en guerre Au combat de Fontenoy; Et sa veuve inconsolable, Pour son ternel repos, Sous le toit du misrable Rpandait l'aumne flots. [Illustration] II Cependant de son veuvage Le silence lui fit peur; D'un perroquet le ramage Vint soulager sa douleur. Il mangeait de la verdure, Quand du persil s'y trouva, Et, lamentable aventure! Sur-le-champ l'oiseau creva. [Illustration] III Alors sa noble matresse Sagement prit le parti De consoler sa dtresse Par l'achat d'un ouistiti. Hlas! l'animal en cage S'ennuyant, dans le jardin, Sortit par un jour d'orage; Mais il avait, le gredin, Oubli son parapluie. Il prit une pleursie. IV La dame longtemps pleura, Puis sur sa tombe jura De n'aimer plus rien sur terre; Vainement pour lui complaire Sa parent lui portait cureuils, serins, levrettes, En un mot toutes les btes Que l'amiti dcouvrait; Rien dsormais n'agrait. [Illustration] V Mais un jour, aprs l'office, En sortant de Saint-Germain, Par hasard sur son chemin Elle devint protectrice D'un malheureux chat, captif Au milieu d'un groupe oisif, Qui, plein d'une gat folle, Se riait de l'animal Tranant une casserole Pour appendice final. [Illustration] VI Tout autour la troupe danse Et force cailloux lui lance. [Illustration] VII La marquise cette vue De piti se sent mue, Et promet un beau louis d'or Pour l'avoir vivant encor; Chacun se met en poursuite, Et le chat est pris bien vite. [Illustration] VIII Pour mieux voir le compagnon Dont s'est faite ainsi l'emplette Il faut tirer son lorgnon: Elle est charmante, la bte! [Illustration] IX [Illustration] Minet, insouciant du sort, Se laisse mettre en carrosse, Et sur un coussin s'endort Tandis que trotte la rosse. [Illustration] [Illustration] X De la mre Michel se voit ici l'image A ct du portrait de monsieur Lustucru. L'une plie un fichu revenu du lavage, L'autre porte les clefs des vins du meilleur cru. Il s'en va vers la cave. Y ferait-il bombance? Je n'en sais rien; son portrait est si noir Que, s'il eut le nez rouge, on n'y peut plus rien voir. Ce que je puis, du moins, dire avec assurance, C'est que chez la marquise il fut matre d'htel, Et que la mre Michel tait femme de confiance. [Illustration] XI Lustucru, peu flatt de voir que l'on apporte Un nouveau commensal, peste et se dit tout bas: Oh! que le diable les emporte! Mais la marquise n'entend pas. Et voil Lustucru qui doucement caresse Le chat, pour plaire sa matresse. [Illustration] XII Ce n'est pas l tout; on s'apprte A faire audit chat sa toilette. Monsieur Lustucru pompera, La mre Michel brossera. Minet, peu fait l'hydrothrapie, Croit qu'il y va perdre la vie. [Illustration] XIII Heureusement l'motion Qu'au chat causa l'ablution Se dissipe, quand on lui donne A dner. La cuisine est bonne; Le friand gote tout: poulet, carpe, canard: Au bout de quelques jours il devient gras lard. [Illustration] XIV Ce qui ne pouvait lui plaire C'tait ce que Lustucru Prparait: mets cuit ou cru, C'est tout au plus s'il le flaire. [Illustration] XV Moumouth, c'tait son nom, pourtant vivait heureux, Quand un message douloureux Soudain apprit sa matresse Que sa noble soeur, la comtesse, Vers l'autre monde s'en allait Et prs de son lit l'appelait: Triste sort! D'un ami fidle Il va falloir se sparer, Et la dame pour mieux pleurer Tire son mouchoir de dentelle. [Illustration] XVI Il faut partir promptement; A votre sr dvouement, Mre Michel, je confie L'tre qui charme ma vie; Vous recevrez cent louis d'or Pour soigner mon cher trsor. Lustucru de jalousie Se sent l'me en frnsie. [Illustration] XVII Du chat il jure la mort Pour se venger de son sort. [Illustration] XVIII De Madame la voiture Est prte. Oh! cruels moments! Comment peindre la torture Des derniers embrassements? [Illustration] XIX Moumouth, prs de la marquise, Se cramponnait. Le signal Du dpart fait lcher prise Aux griffes de l'animal. [Illustration] XX Mais pour lui cette motion Se trouvait tre trop forte; Faible de constitution, Il s'vanouit: on l'emporte, Et puis, pour le fortifier, On emplit une cuillre D'un remde salutaire: L'eau des Carmes de Boyer. [Illustration] XXI Pour charmer sa solitude Mre Michel travaillait; Prs d'elle, exempt d'inquitude, Son chat Moumouth sommeillait. Lustucru qui, dans sa tte, S'est promis de tuer la bte, D'un favorable moment Veut profiter. Doucement Il s'approche: Par la goutte Notre concierge est repris, Dit-il; vous avez sans doute Entendu d'ici ses cris? [Illustration] XXII C'tait bien vrai: par la patte Le portier est enchan, Et, devenu cul-de-jatte, Il jure comme un damn. [Illustration] XXIII Auprs du pauvre invalide Descend la mre Michel Alors, le matre d'htel, Qu'une aveugle fureur guide, Saisit le chat au collet: A nous deux, mon camarade! Ensemble allons, s'il vous plat, Faire un tour de promenade. [Illustration] XXIV Puis dans un panier il plonge Moumouth, qui, tout effar, Croit tre le jouet d'un songe De son esprit gar. XXV Lustucru vers la rivire S'enfuit avec son fardeau, Dans l'intention meurtrire De jeter la bte l'eau. [Illustration] XXVI Dans un accs d'allgresse Il esquisse un entrechat, Tandis que le pauvre chat Sent augmenter sa dtresse. XXVII Enfin, voici qu'on arrive Sur le pont: il faisait nuit, Et, de l'une l'autre rive, On n'entendait aucun bruit. La nuit protge le crime! Soudain le panier fatal S'ouvrant, au fond du canal Laisse tomber la victime. [Illustration] XXVIII Mre Michel de retour, Dans la maison, dans la cour, Partout vainement appelle Son chat: Hlas! pense-t-elle, Moumouth doit tre perdu, Puisqu'il n'a pas rpondu! [Illustration] XXIX Vite la voil qui monte En la chambre o Lustucru Venait de cacher sa honte Sous un drap de chanvre cru: J'ai, le quittant, dit-elle, votre garde Confi Moumouth, et partout je regarde Sans le trouver. Peut-tre est-il ici? Prenez piti de mon cruel souci! [Illustration] XXX Du succs de son audace Lustucru s'applaudit fort; Mais dissimulant: De grce Ne pleurez pas; c'est tort. Par mes soins tout notre monde Va se mettre le chercher, Il n'est retraite profonde Qui nous le puisse cacher. [Illustration] XXXI On n'a rien trouv! Sans doute, C'est un grand malheur pour tous, Dit Lustucru, mais il cote A vous encor plus qu' nous. Je crains bien qu'en sa colre Madame de Grenouillre Vous te la position Que vous occupez prs d'elle. Une anxit cruelle, A cette supposition, S'est peinte sur la figure De la pauvre crature, Qui, perdant le sentiment, Se laisse choir lourdement. [Illustration] XXXII Le jour venait de renatre. La lueur de ses premiers feux Sur le pont fait apparatre Des pcheurs: ils taient deux. Ils conviennent l'avance Qu'ensemble ils opreront, Soutenus par l'esprance Du bon repas qu'ils feront. [Illustration] XXXIII Les lignes, bien amorces, Sont adroitement lances. Et chacun se dit: a mord! Bientt, hors de la rivire, Notre couple amne bord... Quoi donc?... Un chat de gouttire! [Illustration] XXXIV Pensez si nos pauvres gens Firent piteuse figure. Retrouvant de leurs quinze ans L'ardeur et la vive allure, Ils poursuivent, furieux, L'animal malencontreux, Qui, plus qu'eux rapide et leste, Part sans demander son reste. [Illustration] [Illustration] XXXV Il entre en une boutique: C'tait chez un boulanger! Il y voudrait bien manger Quelque aliment stomachique. Un rat sort quatre pas Et lui fournit son repas. [Illustration] XXXVI Un enfant se trouvant l: Eh! patron, dit-il, voil Un client d'une autre sorte! Je vais le mettre la porte. Et dj le polisson, S'armant d'une casserole, Joint le geste la parole. Garde-t'en bien, mon garon; Ce bon chat, par sa prsence, Des rats dtruira l'engeance. XXXVII Moumouth, car c'tait lui-mme, Ds lors est fort respect; Mais le chat, comme nous, aime Avant tout la libert. En voyant porte et croise Se fermer, hors de ces lieux Il s'chappe sans adieux Par une vitre brise. [Illustration] XXXVIII Tout coup qu'aperoit-il? Un gros vilain chien de garde Qui fixement le regarde Et qui fronce le sourcil. [Illustration] [Illustration] XXXIX Moumouth avait pris la fuite, Mais bientt sa poursuite Sont tous les chiens du canton. Chacun, d'un diffrent ton, Aboie aprs notre bte: Elle en va perdre la tte... XL A Moumouth s'offrit un mur, Fort point, sur son passage; Il s'en fait un abri sr, Tandis que la meute enrage. [Illustration] XLI Et pendant ces tristes jours Mre Michel que fait-elle? Gardant sa douleur mortelle Ses sanglots suivent leur cours. [Illustration] XLII Lustucru, qui d'un mensonge S'enrichit chaque matin, A, dit-il, du chat, en songe, Connu le retour certain. [Illustration] XLIII Recouvrant de l'esprance, Mre Michel recommence; A fureter en tous lieux; Elle y va perdre les yeux. [Illustration] XLIV Lustucru, le galant homme! L'accompagne en ce moment Au grenier; et voyez comme Il cherche attentivement. [Illustration] [Illustration] XLV Mais un miaou! soudain s'est fait entendre Et le matre d'htel reste tout perdu Quand de la pauvre femme il voit les bras s'tendre, Et qu'elle crie: Enfin, Moumouth m'est donc rendu! [Illustration] XLVI Au comble de la colre Lustucru pse nouveau Les moyens de se dfaire De ce sorcier de chat chapp du tombeau. XLVII Alors lui vient en mmoire Qu'il garde dans son armoire Un paquet de mort aux rats: Qui sait si cette substance N'agirait point sur les chats? Faisons-en l'exprience. [Illustration] XLVIII De Moumouth chaque instant L'apptit va s'aiguisant; Mme il arrache une pice Au jupon de sa matresse. [Illustration] XLIX Enfin! Monsieur est servi. Voici qu'on ouvre la porte: C'est le matre d'htel qui gravement apporte Un mets dont l'animal est tout d'abord ravi. [Illustration] L Bien vite Moumouth le flaire Puis, s'loigne du ragot. D'o peut venir ce dgot? Ah! le mauvais caractre! [Illustration] LI Mre Michel cependant, Voulant se bien rendre compte, De ce bizarre accident, S'en allait porter la dent Au morceau: C'est une honte, Fait Lustucru; ce pt Pour une bte apprt Serait votre nourriture! Respectez la dignit De notre humaine nature. Cet argument l'blouit, Sans rplique elle obit. [Illustration] LII Le plat, oubli sans doute, Demeure en un sombre coin, Mais, press par le besoin, Voil qu'un gros rat y gote. Aussitt le malheureux Va retrouver ses aeux. [Illustration] LIII Le matre d'htel, en rage, Ne perd pourtant pas courage. C'est d'Alexandre le Grand Qu'en ce jour il entreprend [Illustration] De se faire un auxiliaire. Madame de Grenouillre Du hros mit en ces lieux Le buste: car ses yeux Il reprsentait l'image De l'poux qu'un mortel trait Frappa, sans qu'aucun portrait Et reproduit son visage. D'ailleurs Lustucru savait Que ce monarque avait fait Au pays des schahs la guerre. O trouver mieux son affaire? LIV Chaque nuit Moumouth s'endort Au pied dudit personnage; Tout coup un balai sort Du beau milieu d'un vitrage. Il renverse le grand roi, Et l'assassin se dit: Le chat est mort, je crois. [Illustration] LV [Illustration] Mre Michel se sent prise De terreur; mais en chemise On voit le tratre accourir Pour aller la secourir. LVI D'motion la malheureuse S'affaissait, quand, doucement, Un bon verre de chartreuse Lui rend vie et mouvement. [Illustration] LVII [Illustration] Vous jugez de sa gat, Voyant le roi culbut Sans que d'aucune blessure Semble souffrir l'animal. Tout cela finira mal, Pense Lustucru; je jure Par mon bonnet de coton Qu'il mourra sous mon bton. LVIII [Illustration] Pourtant, contre sa vengeance Sachant le chat protg, Lustucru, dcourag, Reconnat son impuissance, Et court prendre son chapeau Pour s'aller jeter l'eau. [Illustration] LIX A peine dehors il frle Un fort vilain petit drle Qu'une vieille sermonnait Et du geste menaait. [Illustration] LX Justement la femme quitte Le polisson, qui, bien vite, Grimpe d'un air triomphant Sur une borne. L'enfant, En ce haut poste, examine L'habitation voisine. [Illustration] LXI Que fais-tu l, mon garon? Dit Lustucru.--Moi? Je pense, En voyant cette maison, Qu'on y doit en abondance Avoir boire, manger; Cela me fait enrager. --Tu veux entrer l?--Sans doute. --Alors, mon petit, coute! Du matre d'htel l'espoir Renaissait. Il croyait voir Dans le gamin un compre, Pour l'aider se dfaire De son mortel ennemi. Quel est ton nom?--Faribole. --C'est bon! Crois ma parole, Viens. Dans un mois et demi Rentre la propritaire De l'htel La Grenouillre; D'ici l je t'apprendrai Le service et te rendrai Fort savant dans la cuisine. Viens, j'aime beaucoup ta mine! [Illustration] LXII Par de lgers accidents L'apprentissage commence, Et l'on voit s'orner de dents Les assiettes de faence. [Illustration] LXIII Par bonheur l'enfant plaisait A Moumouth: il s'amusait A lui faire des caresses. Lustucru s'en rjouissait; Pour lui cela compensait Les plus grandes maladresses. Or un jour il dvoila Ses projets, et les voil: [Illustration] LXIV Je veux, dit-il, Faribole, Exterminer ce chat hideux dont on raffole. Il t'aime, il te suivra; il faut, ds ce matin, L'attirer au fond du jardin, Puis le mettre en un sac: tu le feras sans peine; Et j'ai prpar deux btons Avec lesquels nous frapperons Jusqu' ce que la mort survienne. [Illustration] LXV A cet ordre inattendu, L'enfant demeure perdu; Puis retrouvant son courage: Je ne puis d'un tel ouvrage Me charger.--Fort bien! Alors, Reprends tes haillons et sors. [Illustration] LXVI Le jeune homme en sa dtresse Vainement pense toucher Ce coeur plus dur qu'un rocher. Se riant de sa faiblesse, Le tyran ne dit mot, hors: Reprends tes haillons et sors! LXVII Sous l'empire de la crainte Faribole est abattu; Il sent faiblir sa vertu, Et, cdant la contrainte, Il consent partager Le crime. Dans le verger Voyez la bte qu'on porte. Bientt elle sera morte! [Illustration] LXVIII En effet, ses assassins S'armaient d'normes gourdins, Quand un bruit se fait entendre, Et Lustucru croit comprendre Que Madame est de retour. Ordonnant son complice D'achever le sacrifice Vite il vole dans la cour. [Illustration] LXIX Madame de Grenouillre Baise avec effusion La fidle chambrire, Gardienne de l'objet de son affection. [Illustration] LXX [Illustration] Pendant ce temps Faribole, Assis au fond du jardin, Martyrise la corolle D'une fleur qu'il tient en main. Quand vient son matre il assure Avoir notre chat donn la spulture. Mais, en ralit, par un arrt plus doux, Moumouth avait t vendu pour quinze sous. [Illustration] LXXI Aussitt qu' sa matresse Elle a souhait le bonjour, La mre Michel s'empresse De donner au chat son tour. Mais en tous lieux on l'appelle. Cette fois, c'est bien en vain; La marquise, de chagrin, Faillit mourir: Ah! dit-elle, Il faut aller promptement Trouver la devineresse Que mon inquite tendresse Consulta si frquemment Quand monsieur de Grenouillre Loin de moi partit nagure. Alors, sans perdre un moment, [Illustration] Mre Michel, fort soumise Aux ordres de la marquise, Obit, et trois cus Roulent dans les doigts crochus De la vieille prophtesse Qu'blouit tant de largesse. LXXII Tenant ses cartes en main, Elle y voit que le destin Contre Moumouth se dchane, Que vers la mort on l'entrane; Bref, qu'il vient d'tre gorg Pour tre en civet mang. LXXIII [Illustration] Mais, miracle! on voit paratre Le chat. Par une fentre Il a saut. Stupfait, L'oracle reste muet. Vous l'aviez vol, madame, Ah! ma foi, pour vous tant pis! Pensez-vous qu'en paradis Vous l'emporterez? Non, dame! LXXIV [Illustration] J'avais besoin d'un chat noir, Murmure pour toute excuse La prophtesse confuse; Longtemps j'ai nourri l'espoir D'en possder un; le vtre Me fut vendu comme un autre. [Illustration] LXXV Moumouth est donc rapport A son heureuse matresse. Pour le coup Lustucru, par trop dsappoint, Ne peut s'imaginer qu'encor il reparaisse, Et bien peu s'en fallut, dit-on, qu'il ne crit: Il me faut cette fois donner ma langue au chat! [Illustration] LXXVI O comble de perfidie! Le tratre vient accuser Son complice, et dposer Contre lui. Mais l'enfant nie Toute mauvaise intention: Du chat j'ai sauv la vie; Cet homme en sa barbarie L'et occis sans rmission. LXXVII Madame de Grenouillre Ne peut croire ce rcit, Et donne ordre, en sa colre, De chasser l'enfant maudit. Pour prouver son innocence Se chargeant de la vengeance, Lustucru met du talon Le gamin hors du salon. [Illustration] LXXVIII [Illustration] Jamais le bonheur ne dure Aux mchants: par aventure, Dans un coin trs cart, L'on retrouva le pt Fait pour le chat. Cette vue Fut une rvlation. Savants, lunettes, cornue Sont mis contribution, Et, d'accord, par l'analyse, D'une manire prcise Prouvent qu'un affreux poison S'y mlangeait foison. LXXIX [Illustration] Alors se faisant justice, Sans attendre la police, Lustucru s'enfuit bien fort Et court prendre un passeport Pour aller en Australie Finir sa coupable vie. [Illustration] LXXX Mais, trop juste punition, Au bord d'une le sauvage Le malheureux fit naufrage Et, sans nulle compassion, Un cruel anthropophage S'en fit un maigre potage. LXXXI A ce triste vnement Madame de Grenouillre, Hlas! ne survcut gure. Pour prix de son dvouement, Mre Michel d'un cottage Hrita par testament: On en voit ici l'image. [Illustration] LXXXII Prs d'elle vcut heureux Moumouth, et mme l'histoire Dit qu'il sut charmer les yeux D'une belle chatte noire. Rpondant son dsir, Elle lui donna sa patte; Leur union vint rjouir Mre Michel, qui se flatte De vivre encor de longs ans Avec ses petits enfants. [Illustration] SOCIT ANONYME D'IMPRIMERIE DE VILLEFRANCHE-DE-ROUERGUE.--JULES BARDOUX, DIRECTEUR. End of the Project Gutenberg EBook of Le chat de la mre Michel, by Anonymous License: Share Alike