E-text prepared by Anna Siren and Tapio Riikonen RUTH Kertomus tytille Suomennos Porissa, Gust. Ronelius'en kustannuksella, 1906. SISLLYS: Alice ja vanha Debby. Ruth matkustaa kouluun. Ensimiset pivt koulussa. Sokea Polly. Revitty ainevihko. Palkinto. Valter ja Ted. Tunnustus. Postikonttoori. Kahden vuoden perst. "Min pidn huolta sinusta, Polly!" Syntympiv. Alice jtt koulun. Kilpailu. Maggie on sairas. Taas Beachfieldiss. Kilpa-ammunta. Venematka. Viimeinen viikko Beachfieldiss. Taas miss Longin luona. Hyvitys. ENSIMINEN LUKU. Alice ja vanha Debby. Vanha nainen ja pieni valkotukkainen tytt! Kenp ei tahtoisi kuvata heit, kun he tuossa istuvat ja pakinoivat kuten ainoastaan lapset ja vanhat hoitajat voivat? He ovat juoneet teet. Parhaat teekupit ja leivosten jnnkset todistavat, ett tyttnen on vieraisilla; hn on tullut tervehtimn itins vanhaa hoitajaa. Hn ky ensimist lukukautta erss koulussa, joka on lhell Deborah Burtonin asuntoa, eik hn ole ensi kertaa tll, sill miss Long ei koskaan kiell hnt menemst kyhintalolle. Mutta nyt odottaa Alice, ett hnt pian tullaan hakemaan, ja puhelu sujuu entist innokkaammin. -- Ajatteles, miten hauskaa, Debby! Ihan kuin oikeassa kukkaisnyttelyss, soittoa vaan puuttui. Mutta meill oli kokonainen teltti tynn kukkia ja huipussa kaunis lippu. Paitsi omista puutarhoista saatuja kasvia, oli muutamille tytille lhetetty nyttely varten oikein kauniita, ja toisilla oli hedelmi. Ja, ajatteles, siell oli palkintojakin, min kirjoitin niist muutamia! -- Kirjoititte palkintoja, kultaseni! Kuinka se kvi? -- Ne olivat ainoastaan lappuja, ei oikeita palkintoja; mutta yksi seikka oli siell parempi, kuin oikeassa nyttelyss, me annoimme kaikki hedelmt katselijoille. Ja se pieni, uusi tytt, mist min kerroin sinulle, Debby, muistatko, se ruma... miss Long ei salli sanoa ketn rumaksi, vaikka minusta Ruth Leigh on todellakin sellainen. Hn on hyvin tumma ja hnen silmns ovat niin suuret, ett minua peloittaa. Jane Harding sanoo, ett vaaleat lapset ovat kauniimmat. -- Teidnhn piti kertoa, mit se pieni, uusi tytt teki nyttelyss. -- Niin, min jo aivan unohdin! Hn on nuorin koulussa, ja senthden pantiin hn tarjoomaan hedelmi vieraille. Mutta ensiksi hn valitsi kaksi kauneinta omenaa ja piilotti ne ern kukkaruukun taa. Muutamat tytt nkivt sen ja pitivt hnt silmll saadakseen tiet, mik hnell oli tarkoituksena. -- No, mik oli? -- Seuraavana aamuna nkivt he hnen ahtavan ne erlle pienelle pojalle, joka lakasi katua suuren portin ulkopuolella. Hn otti ne hyvin varovasti, mutta Jane nki kaikki akkunasta ja kertoi sitten miss Longille. -- Mit sanoi miss Long? -- Mit, kutsui Ruthin luokseen ja torui hnt niin. -- Mist tiedtte, ett hn torui hnt? -- Noo, kyll, koskapa min nin hnen tulevan miss Longin huoneesta punaisin silmin ja hn puhui tuskin mitn koko pivn ja itki ja nyyhki illalla lukiessaan. Kun me aamulla menimme kvelemn, antoi hn sille pienelle kadunlakasijalle lantin ja sanoi: "tm on minun omani, Joe. Minun ei olisi pitnyt antaa niit omenia sinulle, koska ne eivt olleet omiani." Eik hn sinustakin ole hyvin omituinen tytt, Debby? Mutta Debby sanoi vaan: -- ette ole kertonut kaikkia nyttelyst, miss Alice. -- Niin, se loppui neljn aikaan ja iltapiv oli meill lupaa. Olen siit saakka toivonut psevni kertomaan siit sinulle, ja siit syyst pyysi miss Long tn aamuna sinua koulun ptytty noutamaan minua. -- Oi, miss Alice! Koulut ovat nykyn aivan erilaisia, kuin ennen. Miss Eliza-raukka! -- Kuka se oli, Debby? -- Se oli ers, jota min hoidin monta vuotta sitten, paljon ennen, kun min tunsinkaan teidn hyv itinne. Mutta min luulen kertoneeni, kuinka hn karkasi koulusta. -- Ei! Kerro nyt, Debby, kuulisin niin mielellni sen! Ja taas kerrottiin ja tarkasti kuunneltiin se monta kertaa matkittu kertomus, kuinka hn -- pikkuraukka -- oli juossut aivan yksinn kotiin, enemmn kuin kaksi englannin penikulmaa, aivan paljain pin, ja kuinka sen raukan tukka riippui (se oli niin kaunis ja kihara), ja kuinka Debby oli itse avannut oven ja oli vielkin nkevinn hnen vaaleanpunaisen hameensa, ja kuinka is juuri silloin tuli lukuhuoneestaan ja (hn ei voinut antaa hnelle anteeksi, vaikka se olikin ollut ainoa kerta, kuin hn oli ankara lapsille) "suorastaan komensi minua", sanoi hn. Mutta juuri tll ratkaisevalla hetkell keskeytyi kertomus kki, sill ovelle noputettiin ja hyvin tuttu ni sanoi: "miss Alice, oletteko valmis, kultaseni? Miss Long sanoo, ett teidn tytyy heti tulla." Alice krsi tmn keskeytyksen ihmeellisen hyvin, erittinkin koska hn oli montaa kertaa kuullut, ett "miss Elizan" jrkhtmtn is oli lhettnyt hnet takaisin kouluun, sallimatta hnen edes itin nhd, ja -- mik oli kaikista pahinta -- ett Debby itse oli pakotettu panemaan tuon ankaran tuomion tytntn. Mutta sill vlin kun olemme lopettaneet kertomuksen, on Debby sanonut hellt hyvstit pienelle ystvlleen ja toivottanut Jumalan siunausta hnelle itins thden. Kun Alice illalla meni vuoteellensa, nukkui Ruth jo sikesti hnen snkyns lhinn olevien valkoisten verhojen takana. Nyttelyn jlkeisen yn olivat Ruthin suuret, tummat silmt olleet selkisellln viel silloin, kuin Alicen lempet, harmaat silmt olivat jo kauan olleet uneen vaipuneina, silkinhienojen ripsien luodessa varjoa hnen kauniille kasvoillensa. Ruth oli silloin katsellut hnt kesillan himmess valossa ja kuiskannut itseksens: "kuinka kaunis hn on! Toivoisin hnen rakastavan minua." Ja mit tekee Debby pieness siistiss huoneessaan. Hn on pannut huolellisesti teeastiat kaappiin ja siirtnyt tuolinsa pyren pydn viereen. Hn on ottanut esille suuren raamattunsa, pyyhkinyt tomun sen viheriisist kansista ja avannut sen. Miksi ei hn lue? Avatessaan raamatun, lysi hn sielt talteen tahi merkiksi pannun vanhan, kellastuneen kirjeen. Sen avasi hn, asetti hopeasankaiset silmlasit nenlleen ja luki kuiskaten. "Pelkn, ett tm on viimeinen kerta, kun min voin kirjottaa sinulle rakas, vanha hoitajani, jollei Jumala suo minulle voimia, mutta min en viimeist kertaa ajattele sinua ja minulle niin monen monien vuosien kuluessa osoittamaasi rakkautta ja ystvyytt. Toivon, ett tutustuisit pieneen Aliceeni, Debby, sill tahtoisin hnet vanhan ystvttreni miss Longin kouluun, miss itse olen viettnyt niin monta onnellista piv. Rakas Debby, vartioi lempilastani, ja tee se siin nimess, joka oli aina sydmesssi ja huulillasi. Aijoin kirjoittaa sinulle hyvin pitkn kirjeen, mutta luulen tnn olevani tavallista heikompi. Huomaan voimieni vhenevn nopeasti. Sairauteni ajalla olen surrut miestni ja lastani, mutta nyt, Jumalan kiitos, voin heidt uskoa hnen huostaansa. Mietin usein tulla kotiin, mutta nyt on minulla toinen _koti_..." Enemp ei Debby voinut lukea, viimeiset rivit olivat niin epselvi, mutta hn muisti ne vallan hyvin ulkoa. Hn kri huolellisesti kokoon ohkaisen intialaisen paperin ja asetti sen vanhalle paikallensa. Hn knteli lehti, kunnes lysi toisen, myskin merkiksi pannun kirjeen. Se oli kirjoitettu pyrell lapsen ksialalla, ja siin puhuttiin onnellisista kouluajoista ja erst neulakirjasta, joka oli melkein valmis lahjoitettavaksi erlle -- mutta kuka se "ers" oli, sit "suurta salaisuutta" ei saanut milln ehdolla ilmaista. Olisi hauska tiet, onko se sama neulakirja, jota Debby niin tarkasti silytt parhaassa laatikossaan. En tied mahtoiko Debby ajatella tuota valkoista kr, luulen, ett hnen ajatuksensa liitelivt viel kauemmaksi menneisyyteen. Sill hn istui siin niin hiljaa, ett olisi luullut hnen nukkuvan, jollei hn vh vli olisi pyyhkissyt poskelle vierhtv kyynelt. Ehk ajatteli hn sit pient tytt, jota hn oli hoitanut niin monta vuotta sitten, hiljaista, onnellista hpiv, surullista eronhetke hnen lhtiessn nuoren aviomiehens kanssa Intiaan, kotiin saapunutta kuolon sanomaa, tmn iltaista pient vierastaan, ja -- ehkp se oli joku nist mielikuvista, joka pani Debbyn pudistamaan ptns ja kuiskaamaan: "ei, ei, niin kaunista ei hnest koskaan tule" -- sit loistoa, joka ympri sit vanhaa taulua, puuttui tst uudesta --, yhtlinen kultatukka, mutta ei niin kiiltv, sama ihana vartalo, mutta ei niin ailahteleva jokaisessa liikkeess. Mutta oikeastaan lienee tuo eroitus syntynyt vanhuksen mielikuvituksessa, sill miss Longin koulutytt sanoivat -- joskus tuon pienen neitosen kuullenkin -- etteivt he olleet koskaan nhneet niin kaunista lasta kuin Alice Atherton oli. Mutta vaikka Debbyn ajatukset lienevtkin olleet jokseenkin surullisia, nytti hn tksi illaksi valitsemansa virren luettuaan, jotenkin iloiselta; ja hnen kirkkaat, nuorekkaat silmns oikein steilivt, kun hn lopetettuaan toisti sanat: "Kiit Herraa, sieluni, lk unhoita, mit hyv hn minulle tehnyt on." Ja sitten meni hn sen sokean ystvn luo, joka asui juuri hnen huoneensa kohdalla alakerrassa. Hnen viipyessn siell, tarkastelemme hiukan hnen kirjastoansa. Melkein kaikki kirjat ovat lahjoja "miss Elizalta" ja "hnen kiitolliselta isnnltns." Mutta pian tulee Debby takaisin raamattu kainalossaan -- hn ottaa sen aina mukaansa mennessn sen kahdeksankymmenvuotiaan rouvan luo. Debby oli usein ajatellut sit kirjett, jonka hn tn iltana oli lukenut, ja sit toivomusta, jonka hn tiesi lhteneen idin sydmen syvyydest, ett hn vaalisi hnen lastaan ja tekisi voitavansa opettaessaan hnelle kaikkea hyv. Mutta mit voi hn tehd? Niin kysyi hn usein itseltn, saamatta kuitenkaan siihen tyydyttvmp vastausta, kuin: "Tytyy odottaa ja katsoa. Jos voin tehd jotain, antaa Jumala minulle varmaan siihen tilaisuutta; tytyy vartoa ja rakoilla." Ja hyvin usein Debby rukoili, etteivt lapsen erehdykset tulisi naisen synneiksi, ja ett ylhinen auttaja tekisi hnest sellaisen, kuin hnen itinskin oli. TOINEN LUKU. Ruth matkustaa kouluun. Ruth ja Alice ovat noin kymmenvuotiaita, Alice muutamaa kuukautta vanhempi -- seikka, jota hn ei koskaan unhoita. Heidn pitisi todellakin olla ystvi, sill paitsi yhdennkisyytt ovat heidn olosuhteensa muutoinkin hyvin yhtliset. Alicen ainoa lhempi sukulainen, is, oli pakoitettu matkustamaan takaisin Intiaan, jtettyn hnet kouluun. Ruth-raukalla ei ole muuta, kuin veli, hnt monta vuotta vanhempi, joka hnt rakastaisi, ja hnp se olikin pitnyt hnest huolta niin kauan kun Ruth voi muistaa. Pelknp, ett hn oli lellitellyt tytt liiaksi, mutta eihn voi vaatia, ett nuori mies, joka sai olla pienen sisarensa seurassa tunnin pari pivss, olisi voinut huomata ylpeyden ja itsepisyyden hness niin nopeasti kasvavan. Sit olikin vaikea huomata, sill hn rakasti veljens niin tydellisesti, ettei hn koskaan tahtonut pahoittaa hnen mieltn. Mutta lasten kammarissa ei ollut mitn sellaista hillitsev voimaa, ja niin usein tulikin sielt valituksia "miss Ruthin hillittmst luonteesta", ett veli lopulta teki epitsekkn ptksen lhett hnet kouluun. Tmn ptksen ilmoitti hn sisarellensa heidn ollessaan kahden kesken hnen tyhuoneessaan. Tytt nytti ensin hmmstyneelt, sitten kalpeni hn ja seisoi aivan neti. Veli veti hnet luokseen. -- En henno lhett pois pient seuralaistani -- sanoi hn. Tytt koetti nhtvsti hillit itsens ja sanoi sitten pitkveteisesti: Siksik, ett min olen niin paha? -- Ei, mutta siksi, ett min toivoisin sinun kasvavan hyvksi ja ymmrtviseksi naiseksi. -- Tuleeko minusta sinulle parempi seuralainen sitten? -- Kyll, vaikka en min sinua voi sen enemp rakastaa, ei, min en voi, pikku Ruth. -- Min lhden, milloin tytyy lhte? -- Kahdeksan pivn perst. Hn oli hetkisen vaiti ja sanoi sitten: -- Niin, min lupaan sinulle. -- Mit, Ruth! Enhn ole sinua pyytnyt lupaamaan mitn. -- Etk? Sanoit, ett toivoisit minun kasvavan hyvksi ja ymmrtviseksi naiseksi, tarkoitin, ett min lupaan sen. Mutta kuka sanoo minulle mit se merkitsee -- lissi hn hitaasti -- sink Duncan? -- Aikaa myten saat sen vhitellen tiet, kun tulet suuremmaksi. Miss Long sanoo sen sinulle. -- Min olen luvannut -- sanoi hn viel -- ja min koetan aina muistaa sen -- eik sinun sit tarvitse -- sinulla on niin monta muuta muistettavaa, mutta minulla on vaan se yksi. Hn juoksi nopeasti tiehens. Veljen ihmetelless ettei tytt ollut kysynyt mik koulu oli ja hnen toivoessaan, ett miss Long ymmrtisi hnen kummallista pikku sisartansa paremmin, kuin hn, tuli hoitaja pyytmn hnt tulemaan miss Ruthin luo, sill hn makasi lattialla ja nyyhki niin, ett sydn tahtoi haljeta, eik hn tiennyt mit tehd. -- Antakaa hnen olla yksin vhn aikaa, ja jos hn ei sitten tule alas, menen hnen luokseen. Hnen oli vaikea pysy ptksessn, sydn heltyi ajatellessa tuota pient orpoa ja idin vakavaa toivomusta, ett hn olisi sek iti ett is tuolle pienelle "ruskeasilmlle". Hnen miettiessn jotain lohdutuskeinoa avautui ovi hiljaa ja tytt tuli sisn yht tyyneen kuin sken. Hnell oli mukanaan kirja ja pieni jakkara, jonka hn asetti lhelle velje, istuen siin aivan hiljaa ja vilkaisten vhn vli tarvitseisiko hn jotain. Kun sitten veli sanoi hnelle hyv yt ja tuon tavallisen "Jumala sinua siunatkoon, kultaseni," ei hn ollenkaan vastustellut. Hn kuiskasi vaan: "sano viel kerran." Hn teki sen ja sanaakaan lausumatta meni tytt tyyneen ja vakavana hoitajan seuratessa hnt. Niin kului viikko. Ruth oli aivan muuttunut, mutta jokaisen minuutin, mink veli oli kotona, tahtoi hn viett hnen seurassaan. Matkapivn edellisen iltana kertoi veli kaikki mit hn tiesi miss Longin koulusta -- ett siell oli neljtoista tytt, kaikki muut paitsi yksi hnt vanhempia. Ja tst yhdest toivoi hn Ruthin saavan itselleen ystvn ja toverin. Hn sanoi, ett ystvllinen miss Long pitisi hnest, ja oli varma siit, ett Ruth pitisi myskin miss Longista. Ja hn puhui suuresta puutarhasta ja leikeist. Mutta mikn ei nyttnyt hnt erityisesti huvittavan. Mutta kun veli sanoi: -- Ja min kirjoitan sinulle hyvin usein ja sinunkin pit kirjoittaa. Silloin vastasi hn innostuneesti: -- Ja sinun pit kirjoittaa minulle kaikki, mit sin olet ajatellut, kuten sinulla on ollut tapana puhella minulle, ja min ilmoitan sinulle edistynk vai en. Voi, siit tulee hauskaa! Olen niin iloinen, kun muistit kirjeet! Mellestowiin oli pitk matka, mutta lopultakin, kahden junanvaihdon perst, Ruth ja hnen veljens istuivat Mellestowin ainoassa vuokravaunussa, joka rmisten kulki pikkukaupungin parasta katua pitkin. He ajoivat vanhan holvikaaren alitse ja pyshtyivt ern portin edustalle, mist nkyi kulmikkaista kivist tehty, hiukan jylhn nkinen, yksininen rakennus, johon johti kapea kreikkalainen pylvskytv. Vaunu avattiin ja kuljettaja ilmoitti: "tss asuu miss Long, sir." Pian olivat he perill. Nhtvsti tiedettiin heit odottaa, sill ennenkuin he ehtivt soittaa, avattiin ovi ja heidt saatettiin sangan mukavaan ja kodikkaaseen huoneeseen, mink iloisuus ja valoisuus heit ihan hmmstytti. Vasemmalla oli lasinen kaksoisovi, joka johti tyteliseen kasvihuoneeseen, perll suuri kaari-akkuna, auki maahan saakka, iknkuin houkutellakseen koettamaan eik pehmeimmn ruohon ja ruusuntuoksun vetovoima sittenkin voita tuota sisist viehtyst. Seuratkaamme nyt noiden kahden ystvmme esimerkki ja seisahtakaamme hetkiseksi tuon kaariakkunan luo tarkastelemaan nkalaa. Mainitsimme jo ruohokentn ja ruusut. Niiden takaa nemme matalan, villist kanervista muodostuneen aidan, puutarhan ainoan nkyviss olevan rajan. Kauempana nkyy korkea niinipuu, mink haarojen vlist vlkkyy leve virta; sit voisi luulla jrveksi. Pienet purjeet, joita sen pinnalla joka puolella vilkkuu, nyttvt pienilt pisteilt. Ne ovat ainakin peninkulman tai kahdenkin pss. Virran takana nkyv maa on niin kaukana, ett hdin tuskin eroittaa pienet asunnot ja valkoisen kirkon puiden vlist. Duncan oli juuri huomannut ne pienet purjeet ja pyysi sisarensa katsomaan, miten aurinko paistoi niihin, kun miss Long astui sisn. Ruthin valtasi pelko ja vapistus. Mutta kun miss Long veti hnet luokseen ja katsoi hnt ystvllisesti silmiin, tunsi hn ensi kerran ett koulu ei ollut ainoastaan se paikka, jossa hnen piti niin pian kuin mahdollista tulla "hyvksi ja ymmrtviseksi naiseksi," mutta ett hn siell voi saada ainakin yhden sellaisen ystvn, jolle voi uskoa huolensa ja joka rakastaisi hnt. Hn oli vaiti kun he joivat teet ja veli puhui ensin hnest itsestn ja sitten siit, ett hn saisi alkaa kaikki alusta, sill hn pelksi, "ett hn oli pieni taitamaton raukka, koska hn ei ollut saanut snnllist opetusta", ja sitten erst ystvst, joka oli neuvonut hnt valitsemaan tmn koulun. -- Ruthin ajatukset harhailivat ympri: lastenkammariin kotona, kouluhuoneeseen, rautatielle ja kohdistuivat vihdoin raitiovaunupoikaan, johon hn -- kummallista kyll -- oli kovin ihastunut, vaikka tm oli hyvin repaleinen ja likainen. Hn olisi varmaan ollut kaunis poika, jos hnen kasvonsa olisivat olleet puhtaat. Duncan matkusti heti teen juotua kotiin, hnen toimensa eivt sallineet viivyttelemist. Vuokravaunu tuli hnt taasen hakemaan, ja kun niill ei ole tapana odottaa, eivt jhyviset voineet tulla pitkllisiksi. Ehk se olikin parempi, sill ennenkuin Ruth ehti tuntea eron tuskaa, oli se jo tehty, vaunu lhtenyt ja miss Long yksin hnen vieressn. Ruth ei koskaan itkenyt vieraiden ihmisten nhden, nytkin hn katsoi vaan hnt silmiin ja tarttui pienell kdellns hnen kteens. Ruth teki sen niin nyrn ja luottavaisen nkisen, ett miss Long tuskin voi pidtt kyynelin sanoessaan: "Sinun tytyy aina tulla minun luokseni, min autan sinua." Ja he menivt yhdess yls portaita ja olivat hyvi ystvi siit hetkest aikain. Miss Long avasi kouluhuoneen oven, ja Ruthista tuntui, kuin olisivat sadat silmt hnt katselleet, mutta pian jatkoivat kaikki neljtoista tytt taasen tytns; koulu oli alkanut jo kuusi viikkoa sitten. Ruth sai paikkansa miss Longin pydn vieress. Alice, ainoa, jonka tst joukosta tunnemme, kutsuttiin esille, ja ne "kaksi pienokaista," kuten heit sittemmin nimitettiin, saivat tutustua toisiinsa. Alice otti tyns ja istuutui Ruthin viereen. He silmlivt salavihkaa toisiansa, ainoa keino, jolla he tuttavuutta rakensivat. Vihdoin kysyi Alice: -- Oletko ennen ollut koulussa? -- En koskaan -- vastasi Ruth. -- Min olen ollut tll kuusi viikkoa -- sanoi Alice, ja tarkka ihmistuntija olisi kuullut lapsellisesta nest, ett hn luuli voivansa kertoa yht ja toista siit. Keskustelu taukosi, sill nyt pantiin pois kirjat ja valmistauduttiin rukoukseen. Laulu, johon nuo nuoret net yhtyivt, kuului Ruthin korvissa kauniimmalta, mit hn koskaan oli kuullut. Ja kun hn polvistuessaan miss Longin viereen kuuli tmn vakavalla nell rukoilevan Kristuksen lauman puolesta, kohosi hnenkin pikku sydmestn rukous, ett hnest tulisi hyv ja ymmrtvinen nainen veljen thden. Hn ei viel tiennyt, ett oli toinenkin, vanhempi veli, jonka thden hnen tytyi tulla hyvksi ja ymmrtviseksi. Kuitenkin tuli tuo vajavainen rukous aivan varmaan kuulluksi ja hyv jumala johti pienen lampaansa oikealle tielle. Seuraavana aamuna sai Ruth menn yksinn puutarhaan. Hn tutki siell kaikki sopet, ja johtui vihdoin erst polkua myten siihen pylvskytvn, jonka hn eilen oli nhnyt. Katsahtaessaan portille, huomasi hn hmmstyksekseen vuokravaunu-pojan kurkistelevan portin yli. Matka ja kouluun tulo oli hnen mielestn jo kuin kaukainen uni. Ruth tuijotti hneen suurin silmin, puoliksi nuhdellen. Kuitenkin meni hn pojan luo ja kysyi, mit hn tahtoi. -- Tahtoisin tiet antaisiko miss Long minulle lantin, sanoi poika, -- olen lakaissut kadun ja teen sen joka piv, jos hn tahtoo. -- En tied, miss miss Long nyt on, mutta min annan sinulle. -- Ruth avasi kukkaronsa. Siell ei ollut kuparilanttia, mutta hn kysyi, eik kuusi pence olisi yht hyv. Poika sieppasi Ruthin tarjooman rahan tuijottaen hneen. -- Kiitos miss, sanoi hn kki. -- Polly tulee niin iloiseksi! -- Hnen kasvonsa kirkastuivat. -- Kuka Polly on? kysyi Ruth. -- Polly on minun sokea sisareni, ja min koetan ansaita kunniallisella tavalla, kuten ihmiset sanovat, jonkun pennin isni tietmtt, ostaakseni hnelle korkokirjaimilla painetun kirjan, vaikka ne kuuluvat maksavan koko paljon. -- Miksi ei issi osta niit hnelle? -- Hnell ei ole rahaa, mutta vaikka olisikin, ostaisi hn yht vhn, sill hn ei pane lukemiselle mitn arvoa, ainakaan kuten Polly -- ja se on hyv kirja, miss, jota hn toivoo. Is ei saa siit tiet mitn, lissi hn salaperisesti. -- Miksi ei? -- kysyi Ruth. -- Siksi, sanoi poika kuiskaten, ett is joisi rahat, jos hn tietisi minulla niit olevan. Ruth ei oikein ymmrtnyt, kuinka is voisi sen tehd, mutta hn uskoi, ett se oli jotakin hirven pahaa. Varovaisuuden vuoksi ei hn puhunut siit asiasta mitn, vaan kysyi, miksi hn ei ollut nyt vuokravaunussa. -- Joo, nhks, miss, nin aamusin on aniharvoin matkustajia, ja sen rahan, jonka voin ansaita ennen, kuin kuski minua tarvitsee, saan pit, eik is tied siit. Joskus perkaan rikkaruohoa, ja nyt, kun tiet ovat nin likaisia, ajattelin, ett miss Long pitisi puhtaasta kytvst. Hn tuntee minut hyvin, miss Long, ja min pyydn hnt jonakin pivn tulemaan Pollyn luo; hn on hyv tytt, Polly. -- Min luulin, ett niit korkokirjaimilla painettuja kirjoja olisi vaikea oppia lukemaan. Kvin kerran erss sokeain kodissa ja siell sanoivat, ett siihen tarvitaan paljon harjoitusta. -- Kyll se on totta, miss, mutta Polly oppi joku aika sitten. Hn oli sokeain kodissa lhes kuusi kuukautta, mutta se rouva, joka maksoi hnen puolestaan, kuoli, eik isll ollut varaa, ja niin tytyi hnen tulla pois. Mutta hn osasi silloin lukea, hn oppi tavattoman nopeasti. Siit on nyt vuosi, kun hn tuli kotiin, ja min olen sstnyt kaksi ja yhdeksn pence paitsi tt kuutta pence, jonka te annoitte. -- Kuinka paljon kirja maksaa? Hn katsoi taas pieneen kukkaroonsa. Mutta Joel Strel ei tiennyt, vaikka hn uskoi Pollyn sen tietvn, hn luuli tmn tietvn kaikki. -- Oletko koskaan itse ollut koulussa? -- En idin kuoleman jlkeen, silloin olin pieni naskali. Is alkoi juoda silloin enemmn, kuin ennen, ja min olin onnellinen saadessani paikan raitiovaunussa, eik koulunkyntiin ollut en aikaa, sill isn ansioista ei riittnyt kotiin mitn. Ruthin mielest ei Joe ollut _erittin suuri_ naskali nytkn. -- Minun tytyy menn nyt, mutta jos tulet huomenna, kysyn miss Longilta lakaisemisesta. Joe raapasi prrist ptns ja tokaisten: "kiitos, miss," katosi ensimisen kulman taa. Ruth katseli hetkisen sinne pin, mihin hn oli kadonnut ja riensi sitten nopeasti huoneeseen. Pelko oli thn saakka pidtellyt hnen kotoista vilkkauttansa, ja toiset tytt sanoivat, ett hn oli liian hiljanen ja tyls ollakseen hauska ja iloinen. Mutta he eivt viel tunne hnt, eivt tied, kuinka paljon tulta piilee hiljaisen kuoren alla. Hn nytt nyt niin pttviselt, luultavasti aikoo hn pst puhumaan miss Longille Joesta, hnen sokeasta sisarestaan ja kirjasta. Hn aikoo saada tahtonsa toteutetuksi, emmek huoli epill hnen onnistumistaan. KOLMAS LUKU. Ensimiset pivt koulussa. Seuraavana aamuna riensivt Alice ja Ruth, joilla oli erityinen huone kytettvnns, tarkastelemaan akkunasta oliko ilma kaunis. Heill oli kummallakin omat syyns. Alice oli puhellut edellisen iltana yht ja toista kukkaisnyttelyst, josta mekin olemme jo hiukan kuulleet. Tnn oli se odotettu piv, ja kaunis se oli. Ruthin ajatukset eivt kuitenkaan syyst tai toisesta kohdistuneet nyttelyilmaan eik siihen huviin, vaan olivat ne kiintyneet erseen pennyn rahaan, joka oli hnen hameensa taskussa. -- Voi! Min voin antaa sen hnelle. Alice! -- huudahti hn. -- Ilma on kaunis, ja miss Long lupasi siin tapauksessa antaa minun menn katsomaan onko Joe tullut. -- Mit sin puhut? -- kysyi Alice ihmetellen ja vhn vlinpitmttmsti. -- Unohdin aivan, ettet sin tied siit mitn. Joe kokoaa rahoja ostaakseen sokealle Polly-siskolleen korkokirjaimilla painetun kirjan. Antaisin hnelle mielellni rahat, mutta miss Long sanoo, ett on parempi antaa hnen itse ansaita ne, ja ett Pollykin pit siit enemmn. Annas kun lasken, paljonko hnell on. Kaksi ja yhdeksn pence ynn kuusi pence on kolme shillinki ja... mutta pieni laskumestari mietti niin kauan, ett Alicen tytyi auttaa hnt ja sanoa, ett se oli kolme shillinki ja kolme pence ynn siihen yksi pence, on kolme -- ja nelj pence. -- Eik sinustakin se ole jo tarpeeksi, kysyi Ruth. Mutta Alice ei sit tiennyt, ja hn oli iloinen pstessn puhumaan nyttelyst. -- Ensi kesn sin saat oman puutarhan, Ruth, silloin on ehk sinullakin jotain nytettv. Minulla ei ole tn vuonna muuta, kuin yksi fuchsia, jonka ers tytt antoi, ja Annie Milner saa vhn hedelmi erlt lhelt asuvalta tdilt. Ja Alice pakinoi muistamatta alkaakaan pukeutumista. Ruth oli jo valmiina ja riensi puutarhan portille. Mutta voi! Joe ei ollutkaan siell! Pettyneen aikoi hn palata takaisin, mutta huomasi samassa hnet siin luuta kourassa. Iloisena pyshtyi Ruth, antoi pennyn hnelle ja kysyi, kuinka Polly voi, ja juoksi sitten kertomaan Alicelle, ett hn oli antanut sen Joelle, ja ett tm lakasi katua. Hn muisti kuitenkin, ett miss Long oli pyytnyt hnen kysymn Joelin asuntoa. Se oli pian tehty, ja jlell olevan ajan ennen aamiaista luki Ruth penny-taulua, mink hn oli huomannut huonosti osaavansa. Kukkaisnyttelyn kunniaksi oli piv aiottu pit puolittain lupapivn, mutta ilma oli niin kaunis, ettei aamukvely voitu jtt. Ruth seurasi miss Longia. Mutta pahasti hn hmmstyi, kun huomasi Joelin lakaiseman kytvn olevan yht likaisen, kuin ennenkin. -- Annoitko hnelle pennyn ennen, kun hn oli tehnyt tyn, rakas lapsi? -- Kyll, mutta hnell oli luuta kdess ja piti juuri alkaa. -- Pelkn, ettei hn ole rehellinen poika, sanoi miss Long, ja Ruth tunsi olevansa valmis heti hylkmn hnet. -- Se oli rumasti tehty, sanoi hn, -- ottaa ensin rahat eik teekn tyt. Mutta miss Long ymmrsi hyvin, ettei isn huono esimerkki voinut pojassa synnytt erityisen tarkkaa ksityst rehellisyydest. -- Meidn tytyy puhua hnelle siit, Ruth, sanoi hn. -- Ainoa keino on antaa hnen huomenna lakaista ilman maksua. Ja tm oli syyn siihen, ett hn illalla tarjotessaan hedelmi muutamille rouville, jotka olivat pieni ystvi huvittaakseen tulleet nyttelyyn, tuli ajatelleeksi, ettei Polly koskaan saanut maistaa sellaisia, ja ett hn sitten ptti ktke kaksi kauneinta omenaa lhettkseen ne Joen mukana Pollylle seuraavana pivn. Mutta vaikka Alicen kertomus tst asiasta olikin osaksi oikea, oli se lisys, ett ne annettiin salaa, syntynyt Jane Hardingin mielikuvituksessa. Hnen oli mr tavata Joea aamusella ja sanoa ett miss Long tahtoi puhutella hnt, ja hn oli vienyt omenat peittelemtt kdessn, ajattelematta edes, ett hnt vartioitiin. Sill aikaa kun Joe saa miss Longilta toria ja ankaroita ohjeita totuuden ja rehellisyyden noudattamiseen ja samalla lupauksen, ett hn tulee katsomaan Pollya, kurkistamme me hiukan kouluhuoneeseen. Nuoremmat oppilaat, ystvmme niihin luettuna, ovat kerytyneet englantilaisen opettajan ymprille lukemaan tavallista raamatun-aamulksyns. Toiset odottavat miss Longia kuulustamaan heit, ja kuluttavat aikaansa puhellen. Kolme tytt, yhten Jane Harding, kuiskailevat innokkaasti. -- Kuulin, ett hn on sek ylpe, ett tulinen, ja nyt huomaamme, ett hn on petollinenkin, se pieni, ilke olento. -- Tuollaiset rumat lapset ovat aina petollisia, sanoi Jane Harding, joka ylpeili pitkst kiekkuratukastaan ja snnllisist, elottomista kasvonpiirteistn. -- Hyv, Jane, sanoi kolmas, -- luulenpa totisesti, ett sinun velvollisuutesi on ilmoittaa miss Longille. Tll nuorella neitosella oli sangen kehittynyt velvollisuuden ksitys, mit toverien vikojen lavertelemiseen tuli. Samassa liittyi heihin ers pitk, suloinen tytt, nhtvsti vanhin heist. Keskustelu taukosi ja vastatullut, Lizzie Spencer sanoi: -- l unhoita Jane, ett autan sinua vanhan historian tutkimuksen kirjoittamisessa. -- Voi ei, Lizzie! En unhoita, ole varma, kiitoksia paljon! Lizzien lempe sydn ja miellyttv kyts olivat tehneet hnet kaikkien suosikiksi, mutta lapsellisen leikillisyyden ohessa oli hness mys luonteen lujuutta. Aikaiset koettelemukset olivat kypsyttneet ja vahvistaneet hnen rakastettavaa, mutta ehk liiaksi myntyv luonnettansa. Oman heikkouden tunto oli opettanut hnet turvaamaan mahtavaan auttajaan, jota hn rakasti todellisen kristityn rakkaudella. Hnen vaikutusvaltansa koulussa oli suurempi, kuin hn uskoikaan, sill hn ei tiennyt, kuinka usein hnen lhestymisens keskeytti ajattelemattomien lasten sopimattomat puheet. Onnellinen se koulu, ja onnellinen se opettaja, jonka vanhin oppilas on Lizzie Spencerin kaltainen! Keskustelu Ruth-raukan virheist keskeytyi Lizzien lsnolon ja miss Longin saapumisen takia. Kuitenkin sai Jane aamupivn kuluessa tilaisuuden kertoa havaintonsa, mutta miss Longin vakava kasvojen ilme hmmensi hnet, eik hn ollut oikein varma siit, tarkoittiko se hnt vai sit sangen _vakavaa_ rikosta, jonka kertomisen hn piti velvollisuutenaan. -- Odotan sinua huoneeseeni, kuiskasi miss Long Ruthin korvaan lhtiessn lukuhuoneesta. Tyttnen seurasi heti opettajaansa perhuoneeseen, ja istui hnen viereens saatuansa viittauksen. Vhn mietittyn sanoi miss Long: -- Tahdon puhua kanssasi hiukan, Ruth. Ihmetellen lapsi katseli hnt vastaamatta, ja hn jatkoi: -- Ajattelitko ennen, kun ktkit ne omenat eilen? -- En. -- Oletko jlkeenpin ajatellut sit? -- En sen jlkeen, kun annoin ne Joelle, paitsi kerran luulen ajatelleeni, mahtoiko Polly pit niist, ja antoiko hn Joelle. -- Ajatelkaamme nyt yhdess, rakas lapsi, sit -- miksi suutuit Joelle eilisaamuna. -- Hn hn otti pennyn eik tehnyt tyt kunnollisesti. -- Siis siksi, ett hn otti, mik ei ollut hnen omaansa. Kenen ne omenat olivat, jotka annoit hnelle eilen? Ruth nousi hitaasti, iknkuin nhdkseen miss Longin kasvot, hnen kasvojensa ilme osoitti hmmennyst, mutta kki selkeni se, ja silmnrpyksess ktki hn eptoivoisesti nyyhkien pns miss Longin syliin. -- Luulen, ettei ole mitn hyty tll olostani, sanoi hn nostaen ptn, -- olin usein ilke kotona, mutta en koskaan _varastanut_ siell. Voi, kuinka olin niin paha! Mit sanoo Duncan? Ja uudestaan ktki hn kasvonsa, uudestaan tulivat pidtetyt nyyhkytykset. Kun hn oli hiukan tyyntynyt, sanoi miss Long hnen pehmet, mustaa tukkaansa silitellen: -- Tyttreni, ei saa tehd vryytt itselleen, eihn ollut _tarkoituksesi varastaa_, Ruth? -- Voi, ei, ei! Se ei ollut tarkoitus. -- Silloin lapseni, teit sen ajattelemattomuudesta -- kkinisest sisisest pakosta -- ymmrrtk, mit tarkoitan? -- Kyll, Duncan on sanonut -- olen usein ennenkin tehnyt niin, miss Long. Miss Long voi tuskin olla hymyilemtt oppilaansa lapselliselle avomielisyydelle. -- Mutta ehk et ole ennen huomannut, sanoi hn, -- ett siit voi koitua sinulle ikvyytt. Tahdotko koettaa parantua siit? -- Kyll, -- tahdon alkaa tnn, jos autatte minua. -- Teen, mit voin, mutta sinun tytyy saada parempaa apua, kuin minun. -- Minun tytyy pyyt Jumalan apua, sanoi Ruth hartaasti ja vakavasti. -- Siunatkoon hn sinua Jesuksen thden. Ja ystvllisesti suudellen lhetti miss Long Ruthin puutarhaan leikkimn. Oli kaunis piv, ja pian unohti hn huolensa, ja hn olisi tahtonut laulaa ja lent kilpaa lintujen kera. Kaikki tytt olivat ulkona; muutamat istuivat puiden varjossa kirjoineen tahi ksitineen, toiset kvelivt, kaksi tahi kolme yhdess, tuttavallisesti kieltn piesten. Miss Long ei malttanut olla mys tulematta. Hn seisoi puutarhan verjll juuri, kun Ruth juoksi yksin mielipolkuansa. Jane Harding tuli ern toisen tytn kera hnt vastaan, pysytti hnet ja kysyi: -- Oletko ollut tnn auttamassa rehellist ystvsi Joea kadun lakaisemisessa? Pieni ruumis suoristui kki ja kuin mikkin ruhtinatar lausui hn harvaan ja selvsti: -- Jane Harding, kuinka uskallatte sanoa minulle noin? -- Todellakin, sinulle! Tahtoisinpa tiet, kuka sin olet. Mielestni vallan sopiva master Joen seuraan! -- Kuinkas oli niiden omenain laita, he, he! Tmn epystvllisen puhuttelun aikana oli lapsi raukka tullut aivan kalpeaksi, ja lopuksi khisi hn hampaittensa vlist: -- Min vihaan teit. Ja, kuulematta huudahdusta: tuollainen pieni noita, juoksi hn miss Longin luo ja heittytyi hnen syliins nyyhkien: -- Oi miss Long, min olen niin paha, olin niin vihainen, mutta tarkoitukseni ei ollut tehd sit, ei todellakaan, oi, uskotteko minua? Hn oli niin liikutettu, ett miss Long vei hnet huoneeseen ja jtti hnet sinne, luvaten tulla hetken perst, jos hn tyyntyisi sill aikaa. Hn tapasi Janen tovereineen eteisess. Jane huudahti heti: -- Miss Long, min en sanonut hnelle mitn, kysyin vaan leikill, oliko hn auttanut Joea kadun lakaisemisessa -- sanoinko, Mary? -- En tiennytkn, sanoi miss Long, ett sin olit syyn sen pikkuraukan mielenliikutukseen ja nyt hnen suruunsa. Ja vaikka Jane Harding oli usein saanut nuhteita, ei hn koskaan unohtanut, mit miss Long tll kertaa hnelle sanoi. Miss Long palasi perhuoneeseen, mutta seisahtui ovelle, sill Ruth oli polvillaan sohvan vieress. Hn nousi kki ja sanoi hiljaa: -- Rukoilin Jumalaa auttamaan minua, en ole ennen hnt rukoillut. He keskustelivat kauan, mutta Ruth ei kertaakaan lausunut sen tytn nime, joka oli aiheuttanut hnen kiivastumisensa, eik miss Longin tarvinnut sit kysy. Emme siis ihmettele, ett "se pieni vastatullut tytt" oli koko iltapivn hiljaa ja ett hn itki polvistuessaan snkyns viereen illalla, kuten Alice Debylle kertoi. NELJS LUKU. Sokea Polly. Sill aikaa, kun Alicella ja Debylla oli pieni kohtauksensa seuraavana pivn, meni Ruth Janen luo ja sanoi kainosti: -- Miss Harding, saanko sanoa teille jotain? -- ja sitten jatkoi hn kki: -- annatteko anteeksi sen mit eilen teille sanoin. Olin suuttunut, enk tarkoittanut -- ainakaan en nyt tarkoita mit silloin sanoin -- olen pahoillani, ett sanoin niin. -- Min en vihaa ketn, sanoi Jane, -- luulen, ett voimme tulla hyviksi ystviksi, jos niin tahdot. Ruth ei vastannut heti. Vihdoin sanoi hn: -- Koetan rakastaa teit, Jane, mutta pelkn, ettette vlit minusta, kun saatte nhd, kuinka paha min olen. Mutta Janen ystvyysksite ei ollut niin vakava, kuin Ruthin, eik hn oikein tiennyt, miten olisi vastannut thn pieneen puheeseen. Hn ei voinut kertoa Ruthin lupausta _koettaa_ rakastaa hnt, sill sit hn ei ollut koskaan tehnyt eik luultavasti yrittisi nytkn, Ruthan oli hnen tervn arvostelunsa mukaan koulun rumin ja pahasisuisin oppilas. Mutta varo, Jane, ettei tm "kauhea luonne" tule rakastettavammaksi sinun omaasi! Varo, ettet saa ajattelemattomuudellasi ja tylyydellsi aikaan syvempi haavoja, kuin Ruth intohimoisilla purkauksillaan, sill hn koettaa sanoilla ja till korjata, kun sin sen sijaan et vlit ollenkaan, ett olet loukannut. Jane alkoi tuntea itsens kovin kmpelksi tmn hiljaisuuden vallitessa, mutta samalla sai Ruth kskyn ottaa hatun phns ja menn ulos miss Longin ja Lizzie Spencerin kanssa. Seuratkaamme heit, sill arvatenkin he menevt tervehtimn sokeata Pollya. Joen selityksen mukaan oli heidn kotinsa noin puolen peninkulman pss. Tie sinne kulki holvikaaren kautta Mellestowin parasta katua pitkin, sitten likaista syrjkatua parin rohistuneen huonerhjn ohi ja pttyi vielkin likaisemman ja rnsistyneemmn tllin luo, jonka edustalla joskus nytti olleen puutarha, mutta siit oli en jlell vaan pari viinimarjapensasta ja joku kukkanen, joka iknkuin ympristn autiutta pilkaten kohotti ptn valoa kohden. Ovi oli auki, ja syyll voi epill, voiko sit ollenkaan sulkea. He kurkistivat sisn ja huomasivat osuneensa oikeaan. Keskell lattiaa seisoi liikkumatonna, p kumarassa noin kaksikymmenvuotias tytt, toisessa kdess kahvikuppivatineen, toisessa leippalanen. Hn oli nhtvsti kuullut askeleet ja kkininen "kuka siell?" ilmaisi hnen hmmstyksens. Tytt raukka! Hn ei ollut tottunut kuulemaan muiden vieraiden, kuin isn salametsstjtoverien askeleita, mutta tulijat eivt olleet niin meluavia. Hnen ei tarvinnut kauan ihmetell, sill miss Long kiiruhti ilmoittamaan, ett hn oli se rouvashenkil, jota Joe oli pyytnyt tulemaan sisarensa luo ja ett hnen toverinsa oli omenain antaja. Ruth katsoi punastuen Lizzieen, mutta tm ei nyttnyt tietvn mitn siit asiasta. Pollyn kalpeat kasvot kirkastuivat; hn koetti etsi tuolia vieraillensa, mutta ennenkuin hn ehti selit hmmennyksestn, olivat nm jo hankkineet istuinpaikat. Tuli takassa oli melkein sammunut, mutta vieress oli pieni varasto polttoainetta, ja teekattila odotti valmiina liedell. Miss Long kysyi Pollylta, kuinka hn voi toimia yksin pivkaudet. -- Niin, katsokaas, ma'ami, minun tytyy koettaa tulla toimeen niin hyvin kuin voin. Joe on hyv poika minulle, saan tehd huoneessa enimmt toimet, ainoastaan tulta -- senkin voisin -- ei hn salli tehd, ja min annan sen hnen mentyn iltapivll olla siksi, kun hn taas tulee. Ja -- en tied, onko se oikein -- min ajattelen usein, ett Jumala pit sokeista erityist huolta, ainakin on ilahuttavaa niin ajatella, lissi hn melkein kuin itsekseen. -- Luulen, ett olet oikeassa, sanoi miss Long; -- Jumala pit huolta kaikista lapsistansa, se on ainakin varma. Sin olet lukenut hnest, joka tuli antamaan sokeille nkns. -- Kyll, jumalan kiitos! En koskaan voi olla tarpeeksi iloinen ja kiitollinen siit, ett olen saanut olla sokeain koulussa. Jos en siell olisi saanut kuulla asioita, jotka antoivat minulle krsivllisyytt ja toivoa, olisin aikoja kuollut eptoivoon ja kurjuuteen -- sill kurja min todella olin! Kaikki oli pimet, ei mitn tulevaisuutta, johon katse voi kiinty -- oi, se oli hirvet. Istuessani tll yksin min vliin raivostuin -- linnuille, kun ne lauloivat, Jumalan ihanalle auringolle ja lhistss leikkiville lapsille, -- mutta en koskaan Joelle enk islle. Oi, en niille kahdelle! Kun Joe iltasin tuli kotiin, silitin hnen tukkaansa saadakseni hnet puhumaan -- hnen nens muistutti niin iti-raukkaani. -- Nyt tiedn, ett se oli Jumalan hyvyytt, ja se esti minun kadottamasta jrkeni, vaikka en min silloin pitnyt Jumalaa hyvn. Mutta minun ei pitisi nin puhua itsestni. -- Kaikkivaltiaalle kiitos, se onnetoin aika on nyt ohi. Miss Long katseli ymprilleen tuossa kurjassa huoneessa, ajatteli juoppoa is ja noita pimentyneit silmi, ja hn ihmetteli sit krsivllisyytt ja toivoa, joka vaikutti, ett "se onnetoin aika oli ohi." Mutta hn toivoi Pollyn puhuvan enemmn itsestn ja kysyi, kuinka kauvan siit oli, kun hn psi asyyliin. -- Min psin sinne viimeisen edellisen talvena, ma'ami, mutta min en voinut olla siell kauvan, sill se rouva, joka minun puolestani maksoi, kuoli. Mutta min olin oppinut lukemaan ja monta muuta hyv asiaa. Olen siit saakka koettanut jatkaa, sill johtaja antoi minulle raamatun -- ei sellaista korkokirjaimilla, se oli liian kallis -- mutta Joe lukee siit aina joskus kappaleen. -- En luullut hnen osaavan lukea, sanoi Ruth. -- Ei se hyvin ky, mutta hn koettaa edisty, miss. Hn kvi koulua idin eless, ja kun min osasin muutamia vrsyj ulkoa, voin ohjata hnt, mutta nyt osaa hn itse melkein kaikki. Oi, ma'ami, siin kirjassa on ihmeellisi asioita! Toisinaan mietin kokonaisen pivn yht tahi kahta vrsy. -- Sill tavoin sen muistaa, Polly. -- Usein annan lukea, kuinka Jesus paransi sokean miehen Jerikossa; -- hn vaipui hetkiseksi mietelmiins. -- Pidtk niin siit? Mutta Jesus ei ole en parantamassa sokeita, Polly. Hn ymmrsi miss Longin ajatuksen ja sanoi: -- Ei tll, mutta hn parantaa sokean kuitenkin. Hn on tehnyt minun pimeyteni valoksi. Vliin ajattelen, ett jos hn olisi tll, en sit hnelt ensiksi pyytisi. Ehk en nkevn osaisi hnt niin selvsti ajatella. Aivan varmaan on ers asia, jota min enemmn toivoisin. Miss Long tahtoi tiet, oliko se sellaista, jossa maallinen ystv voi auttaa. Mutta Polly sanoi sen koskevan is, ja hnen kasvonpiirteens saivat samalla niin surullisen ilmeen, ett miss Long muutti puheen ainetta ja kysyi tahtoisiko hn viel pst sokeain kotiin, hn ehk voisi siin asiassa tehd jotain hnen hyvkseen. Alaksi tm ajatus nytti valtaavan hnet, mutta tarkemmin ajateltuansa sanoi hn. -- Vaikka en voikaan paljoa tehd, en kuitenkaan tahtoisi jtt kotia. Hn oli hyvin kiitollinen miss Longille, mutta sanoi, ett nyt kun hn ei en pitnyt itsens vaan toisten rasituksena, oli hnest parempi, ett hn oli kotona Joen thden, ja iski ikvisi, jos hn joutuisi pois kotoa. Luvattuaan pian tulla takaisin, sanoivat he jhyviset tlle tyytyviselle ja onnelliselle sokealle tytlle. Ruth oli koko ajan ihmetellen katsellut sokeata tytt ja huonetta. Hn ei ollut koskaan nhnyt niin kyh kotia eik tiennyt, ett oli vielki kyhempi olemassa ajalliseen elmn katsoen -- ja ett todellisesti rikkaita Jesuksen siunauksesta oli niin vhn. Hn kulki kotiin pin hiljaa ja ajatuksissansa. Vihdoin hn kysyi: -- Miss Long, onko sokean helpompi olla hyv? -- En usko, ett Polly sanoisi niin, Ruth. Ulkonaisia kiusauksia ei olisi niin paljon, mutta sislliset olisivat sit suuremmat, rettmn paljoa suuremmat. Ja ajattele, ettei koskaan saa _nhd_ Jumalan kaunista luontoa, joka hnen rakkaudestaan todistaa, eik voi lukea siit eik hnest! -- Oi, niin, olen niin iloinen! Olin unohtanut sen; ja tiedttek, minusta tuntui, kuin tahtoisin olla Polly, kun kuulin hnen niin puhuvan. Mutta pelkn, ett se oli vrin -- se oli kiittmttmyytt. Miss Long ei vastannut. Mahtoiko hnkin ajatella samoin? Ruth uneksui yll, ett hn leikki ja lakasi kytvi Alicen kanssa ja ett Alice tahtoi sitoa hnen silmns, jotta hn voisi lakaista paremmin. Hn hersi -- kaikki oli pime -- ja silmnrpykseksi valtasi hnet ajatus: "min olen sokea!" Mutta samassa tuli kuu nkyviin ja heitti valojuovan sisn. Silloin hn hymyili ja kiitti Jumalaa siit, ett hn voi nhd, ja nukahti jlleen. -- -- -- Emme ole viel paljoa puhuneet erst kouluelmn sangen trkest puolesta -- lksyist. Mutta kukapa pieni tytt ei tietisi, mit Ruthin oli opittava kymmenvuotiaana? Se oli enimmkseen lukemista, kirjoitusta ja laskentoa, hiukan ranskaa ja saksaa, sek aivan vhn soitantoa ja tanssia. Ruth oli jnyt koulutiedoissa jlelle, mutta hnell oli nopea ksityskyky, ja Alice saa varoa, ettei hnen ystvns mene hnen ohitsensa ja kykene viel kilpailemaan siit luokan etevimmlle oppilaalle mrtyst palkinnosta, josta Alice oli kertonut. Heidn luokallansa on paitsi heit ainoastaan kaksi tytt, ja nm ovat niin hitaita ja laiskoja, vaikka ovatkin vanhempia, ett Alice on jo ruvennut pitmn itsens onnellisena kilpailijana. Ruth puolestaan ei sit ajattelekaan, sill hn, joka on tullut kouluun kuusi viikkoa myhemmin, ei luonnollisesti voi sit saada, ja kun hn sitpaitsi on, veljen sanojen mukaan, "pieni tietmtn raukka." Enimmn huolta tuottaa hnelle ranskan oppiminen. Hn unohtaa hetkisen perst, mit "mademoiselle" on opettanut ja lausuu sanat vrin. Hn joutui melkein eptoivoon, saadessaan saman lksyn uudestaan niin monta kertaa. Kun sitten Lizzie Spencer rupesi pitmn huolta lksyn valmistuksesta, alkoi sekin menn yht hyvin, kuin toisetkin aineet. Mutta emme saa jtt hnt nyt en nukkumaan. Kuutamon sijaan tuli pian auringon paiste, ja molemmat pikku tytt olivat hyviss ajoin ylhll ja puettuina sek kvelyll puutarhassa. -- Tiedtk, Alice, ett sinun poissa ollessasi eilen kvimme Joen sokean sisaren Pollyn luona. Hn on ollut sokea kolmentoista vanhasta saakka ja nyt hn on kahdenkymmenen! Eik se ole hirvet? Mutta hn ei nyt sit paljon surevan -- ainakaan nykyn. -- Noo, luulenpa, etten minkn siit vlittisi. -- Oi, Alice, sen sin varmaan tekisit! Miksi noin sanot? -- Siksi, ett min koetin kerran, sanoi hn salaperisell nell. -- Koetit! Kuinka sit voit koettaa? -- Kerran pidin silmni kiinni koko pitkn kvelymatkan ajan ja annoin taluttaa itseni. Ihmettelin, kun huomasin olevamme kotona, vaikka luulin, ett olimme puomiverjn luona, se oli melkein hauskaa. -- Oi, rakas Alice, l sano niin! Unohdat, ett koko ajan aioit aukaista ne, mutta ajatellaanpa, ettet olisikaan voinut -- olisitko silloin hmmstynyt? -- Noo, arvelen, ett se olisi ollut toista. Kuka taluttaa Pollya? -- Ei kukaan. Sehn onkin pahinta. Hn on toisinaan melkein pivkaudet yksin kotona ja hapuilee ympri huonetta. Tuskin voin olla itkemtt, Alice, nhdessni hnet. Mutta hn on niin hyv! -- Luulen, ett kaikki kyht ovat hyvi, etk sinkin luule, Ruth? Min tunnen ern toisen kyhn, itini vanhan hoitajan, Debyn, ja hn on niin hyv, aivan varmaan ne kaikki ovat hyvi. Mutta Ruth ei ollut aivan varma. Hn oli Joen puheiden ja omien havaintojensa perusteella tullut vakuutetuksi, ett Pollyn is oli kaikkea muuta, vaan ei hyv. Hn ei kuitenkaan tahtonut sanoa siit mitn, hn kertoi vaan kuulleensa kerran sanottavan, etteivt kyht aina pse taivaaseen senthden, ett he ovat kyhi, eik hnen mielestn kyhyys _aina_ tee heit hyviksi. Hn kuvaili Alicelle useita yksityisseikkoja Pollyn aineellisesta asemasta: kuinka siell oli vain kaksi ehet kuppia hyllyll, ja ettei hn luullut heill olevan voita illalliseksi, ett lattia oli niin eptasainen, ett hn ihmetteli, kuinka Polly voi siin liikkua kaatumatta, ett puutarhassa oli vaan yksi laji rumia kukkia. Polly ei tietysti voinut tt nhd, mutta hn ihmetteli, ettei Joe vlittnyt kauniimmasta. Ja sitten hn aikoi pyyt miss Longilta, ett Joe seuraavana vuonna saisi ottaa osaa nyttelyyn ja puutarhurilta vhn siemeni hnelle, se innostaisi hnt. Aamiaisen aikana kytti Ruth tilaisuutta hyvkseen esittkseen asian miss Longille, joka puolestaan hyvksyi hnen suunnitelmansa. Mutta kun vihannekset olisivat Joelle hydyllisempi, sanoi hn, ett oli varattava erityinen palkinto parhaasta vihanneskorista. -- Mutta kuka kilpailee hnen kanssaan -- kysyi Alice, meill ei ole vihanneksia. -- Ajattelen, ett on koetettava saada useampia pieni poikia ottamaan osaa kilpailuun. Sill aikaa tytyy teidn vakuuttaa Joelle, ett hnen puutarhanhoitotaitonsa tuottaa hnelle etua ja palkinnot ovat mys mrttvt. Huomaamme, ett Alice on jo pian voittanut ennakkoluulonsa Ruthin suhteen, ja he ovat tulleet hyviksi ystviksi. Alice oli todellisuudessa sangen miellyttv pikku tytt mutta vaikka niin ei olisi ollutkaan, ei hn olisi voinut vastustaa Ruthin ystvllist kohteliaisuutta ja avomielisyytt, sill yhdenikistens seurassa unohti hnkin vaiteliaisuutensa. VIIDES LUKU. Revitty ainevihko. Ruth oli lopettanut varsinaisen pivtyns ja istuutunut mielipaikkaansa, avonaisen akkunan reen lukeakseen satukirjaa, jonka Alice oli lainannut hnelle. Mutta pian liitelivt hnen ajatuksensa kauas kotiin, Duncaniin, veljen kirjeisiin -- viimeinen oli tullut viikko sitten. -- Oli niin hauskaa saada hnelt kirjeit, hn kertoi aina sit mit hn mieluimmin tahtoi tiet. Hn ajatteli, mahtoiko hn pit hnt parempana tmn vuosipuoliskon perst, ja hn muisti, ett hn nyt juuri oli ollut koulussa kuukauden, ja ett vajaan kolmen perst hn taas saa olla hnen luonaan ja kertoa hnelle kaikki; ja hn nauroi melkein neen tt ajatellessaan. Hnen pieni ilmalinnansa hajosi kuullessaan nimens lausuttavan. Ers ylempi luokka palasi ranskan tunniltaan kovanisesti keskustellen. -- Noh, sehn vaan vahvistaa minun ajatustani, sanoi ers kovalla nell. -- Saatte olla varmat, ett Ruth Leigh on syyllinen. Mutta minun mielestni ei sinulla ole syyt vlitt siit, onneksi se vaan sinulle oli. -- Mit tarkoitat? -- Niin, eik se ole vapauttanut sinua ainakin kolmesta huonosta arvosanasta? Tiedthn, ett sin siit tavallisesti saat huonon, ja pari kolme sellaista tll viikolla olisi tuntuvasti vhentnyt palkinnon saamisen mahdollisuutta -- ja tiedthn, ett jos viikossa saa kaksitoista huonoa, menett viisikymment hyv. -- Siisp olet onnellinen tytt, Jane! -- sanoi toinen, -- sinun pitisi mielestni kiitt Ruthia. -- Ruth, Ruth, miss olet? Tule saamaan kiitollinen tunnustus miss Hardingille tekemstsi palveluksesta. -- Minun mielestni teette hyvin vrin, sanoi Lizzie vlitten, -- ett syyttte Ruthia edes kysymtt hnelt. Tule tnne Ruth! Tyttnen tuli piilopaikastaan esille. -- Oletko repinyt lehden Janen ranskan vihosta? Kun menimme luokalle, oli hnen illalla kirjoittamansa aine siit revitty. Sano minulle, Ruth, oletko tehnyt sen. -- En tied mitn Janen aineesta, en tiennyt, ett hn oli kirjoittanutkaan mitn, vastasi hn varovaisesti. -- l kiertele nyt, sanoi ers pitk ja hoikka tytt, -- rehelliseen kysymykseen on annettava rehellinen vastaus; oletko tehnyt sen tai et? -- Nen, ettei sanojani uskota, enk min siis puhu mitn. -- Aivan oikein, sanoi ensiminen tytt, kntyen toisiin, -- olin varma, ett hn on tehnyt sen. Ja sitpaitsi, eik se, mit Annie sanoi, ole tarpeeksi todistusta, ett hn juuri tn aamuna oli kysynyt Janen kirjahylly. Mits siit sanot, Ruth. Mutta Ruth oli vaiti. -- Vastaa, Ruth, jos voit, sanoi Lizzie ystvllisesti. -- Sano, mit hait Janen hyllylt? Ei vastausta. Pienet huulet olivat pttvisesti puristuneet yhteen. -- Antakaa sen nyt olla, sanoi Jane, -- min en siit vlit. -- Mutta min vlitn, Jane, sanoi Lizzie, -- ja olen pahoillani, ettei miss Long ole tll ottamassa siit selv. -- Ruth, min en vielkn voi uskoa, lissi hn kntyen hneen. -- Etk? Min voin, sanoi ers, -- intohimoinen ja kostonhaluinen. Ne kuuluvat tavallisesti yhteen. Sinunkin, Lizzie, tytyy tunnustaa, ettei se ole mikn rakastettava luonne. Lizzie teki viel yrityksen. -- Ruth, _minulle_ sin varmaan vastaat. Ensi hetkell nytti hn aikovan vastata, mutta kki sulkeutuivat taas huulet, hn kntyi ja meni hiljaa entiselle paikalleen akkunan viereen. -- Antakaa lapsiraukan menn, sanoi Jane. -- Vakuutan, etten siit vlit. Mutta sinua, Lizzie, pyydn, ettet siit puhu miss Longille; en tahtoisi, ett lasta toruttaisiin, enk luule hnen sill oikeastaan mitn pahaa tarkoittaneen. -- En voi luvata, Jane, sanoi Lizzie vakavasti, -- sill min en ole yht varma kuin sin Ruthin syyllisyydest. Ja tekip sen kuka hyvn -- miksikn erehdykseksi en min sit usko -- oli se niin huono teko, ettei sen voi antaa noin vaan menn. Hn poistui. -- Hyv, saammehan nhd, kuka on oikeassa, sanoi pitk tytt. -- Lizzie ei usko mitn suosikeistaan, mutta miksi Ruth on yksi niist, sit on vaikea tiet. -- Antakaa sen nyt olla, sanoi Jane rtyisesti, -- totisesti, kun en min siit vlit, ei tarvitse muidenkaan sit tehd. Kas tuolla tulee kirjeen kantaja, saapa nhd, onko hnell minulle kirjett. Viiden minuutin kuluttua noputettiin ovelle. Ruth sykshti yls -- tss postissa tulivat Duncanin kirjeet. -- Kirje miss Leighille, ilmoitti palvelija. Silmnrpyksess lensi hn poikki huoneen ja takaisin paikalleen. Ahmimalla luki hn sen sislln. Mutta miksi kalpeni hn ja hiljaa lhti huoneesta piten kirjett kdessn? Puoli tuntia sen jlkeen kuuli Lizzie Spencer huoneestaan tullessaan nyyhkytyst viereisest huoneesta. Hn avasi hiljaa oven. Heikko ni nyyhki; -- Oi miksi lhetit minut luotasi. Se oli _hyvin_ hirvet, Duncan! Lizzie ajatteli: -- Tekik _hn_ sen todellakin. Hn sanoi: -- Ruth, miksi tll makaat? Olen tullut luoksesi, sano minulle kaikki. Tm sanottiin lempesti, mutta kuitenkin sellaisella nell joka vaati tottelemista. Ruth nosti ptn kuullessaan Lizzien nen, ja rypistynyt, kyynelien kastelema kirje tuli nkyviin. Lizzie tuli melkein iloiseksi, huomatessaan, ett Ruthin suru ei ollutkaan aiheutunut siit, mit koulussa oli tapahtunut. -- Oi, Lizzie, hn matkustaa tiehens -- hn matkustaa tiehens! -- Kuka matkustaa tiehens, Ruth? -- Duncan! Tss on hnen kirjeens, hn ei tule koskaan takaisin, ei kirjoita en koskaan minulle! Hn oli aivan lohduton, vaikkei hn itkenyt en. -- Onko siin todellakin niin, kysyi Lizzie. -- Kyll, min luulen -- en voinut sit oikein lukea, luetteko sen minulle? Hn antoi kirjeen Lizzielle, joka luki: -- Ehdin kirjoittamaan sinulle Ruthiseni, vaan pienen lapun tnn, sanoakseni, ettet odottaisi mitn tietoja nyt niin usein kuin tavallisesti. Liikeasiat pakoittavat minut matkustamaan Bermudaan, toivoakseni vaan vhksi aikaa; tydyn matkustaa jo ehk huomenna. Saat tietoja minulta, rakas lapsi, niin pian kun mahdollista. Koeta unhottaa, ett olen tavallista kauempana sinusta. Tiedn, ett olet pieni, kiltti tytt; ja jos en joudu kotiin loma-ajaksi, saat viett sen lady Douglaan luona Beachfieldiss, mihin usein olemme yhdess aikoneet matkustaa. Kirjoita minulle, milloin parhaiten voit. Miss Long sanoo sinulle osoitteeni, kirjoitin juuri hnelle. Jumala siunatkoon pient siskoani! Iloitsen ajatellessani, ett hn on tyytyvinen ja onnellinen, ja niin hn on, jos hn on hyv. Lizzie lopetti ja katsoi kuulijaan. -- Kuten net, Ruth, ei se ole niin pahaa, kuin luulet, onko? -- Luulin hnen sanoneen, ettei hn koskaan kirjottaisi. Mutta lupa-aika, Lizzie, olen varma, ettei hn tule siksi! Hn sanoo, kuten net, "ehk," ja min tiedn mit se merkitsee, sekin minun tytyy jtt! ni oli niin surullinen. -- Mutta sit en voi unohtaa, ett hn on kaukana. En voi nyt koettaa saada hyv todistusta siksi, ett hn sen jouluna nkisi. -- Ethn aikone senthden jtt koettamatta sit? -- En vlit miellytt ketn muita, kuin Duncania, Lizzie. Ei kukaan pid minusta sill tavalla, kuin hn. -- Eik? Eik hnkn, joka antoi sinulle Duncanin veljeksi? Eik kukaan vlittnyt sinusta tuonoin, kun rukoilit anteeksiantavaa ja lempe sydnt? Eik Jesuskaan, kun hn otti lapsia syliins, tahi kuoli ristill? Oi, Ruth, l sano, ettei sinusta kukaan vlit. -- Etk tahdo koettaa miellytt _Hnt_? -- Duncanin sijastako? -- Ei niin, mutta siten, ett samalla miellytt _Hnt_, kuin Duncania; ja kun Duncan on poissa, on _Hn_ lsn; ja kun Duncan ei voi nhd yrityksisi, _Hn_ nkee, ja saat olla varma, ett Hn pit sinusta. Hetken perst Ruth sanoi: -- Se on ainoa, jota Polly koettaa miellytt, mutta minun tytyisi koettaa enemmn, koska _Hn_ on antanut minulle silmt. -- Hetken perst hn lissi: -- Tahdon koettaa, Lizzie. Jos voisin nyt heti tehd jotain, en ehk unohtaisi niin pian. -- Ylpeysk sinua sken esti vastaamasta tytille? -- He eivt uskoneet minua, uskotko sin, Lizzie? -- Uskon. Tahdotko sanoa minulle? -- Kyll, sanon sen nyt: en ollut koskenut vihkoon, ja Janen hylly kysyin pannakseni sinne hnelt lainaamani kartan. -- Sinun tytyy sanoa se heille, Ruth. -- En voi, he eivt usko minua. -- l siit vlit. Sanonko sinulle, mit Jesus teki, kun ihmiset eivt hnt uskoneet? -- Sanoiko hn heille kahdesti? -- Hn teki enemmn, Ruth. Hn paransi sairaan miehen uskottomille ihmisille todistukseksi, ett hnell oli valta, ettei hn ollut mikn petturi, ja ett hn voi antaa synnit anteeksi. -- Mutta min en voi todistaa, Lizzie. -- Et nyt, mutta jos tahdot olla Jesuksen kaltainen, tytyy sinun tehd mit voit, vlittmtt siit mit he sanovat. Sano tyyneesti se, mit olet minulle sanonut, ehk Jumala lhett todistuksenkin, ja jos ei, koettelee hn sinun krsivllisyyttsi. Teetk nyt niin? -- Kyll, jos hn auttaa minua. -- Rukoilkaamme sit, rakas Ruth. Hetken perst meni Ruth kouluhuoneeseen Janen luo ja sanoi: -- Jane, min en repinyt sinun vihkoasi. Hyllyllesi panin sen kartan, jonka lainasit minulle; muistat kai ett annoit sen eilen ja nyt se on paikallaan. Sinun tytyy uskoa minua. -- Uskon sinua, Ruth, sanoi Jane, enk tahdo puhua mitn en koko asiasta. -- Kyllp olet merkillisen herkkuskoinen, Jane, se minun tytyy tunnustaa, sanoi Annie. -- Miksei hn sit heti sanonut? Minusta nytt, kuin olisi hn kyttnyt aikaa keksikseen tuon jutun! Kaikista yrityksistn huolimatta ei Lizzie voinut keksi todistusta Ruthin viattomuudelle. Nytti kuin koko asia jisi ainaiseksi salaisuudeksi. Ern pivn, kun hn jo oli lakannut sen selville saamista toivomastakin, tuli Ruth juosten hnt vastaan puutarhassa. -- Katso, Lizzie, ole hyv ja katso, huudahti hn nytten kokoon puserrettua paperipalloa, -- ehk tm on se lehti, oi, toivoisin, ett se lopultakin selviisi! -- Mik se on? Mist lysit sen? -- Alice ja min heitimme palloa kouluhuoneessa, se lensi sen sinisen verhon takana olevaan uuniin, ja sit hakiessani lysin tmn sielt. En ole avannut sit, ja kun nin, ett se oli viivattu samalla tavalla, kuin ainevihot, toin sen heti sinulle. Lizzie avasi sen. Se oli nyt se kadonnut lehti. -- Mutta, Ruth, viel ei ole todistettu, kuka sen on pannut sinne, sanoi hn. Ruthin kasvot synkistyivt. Voitettuaan ylpeytens oli hn hartaasti koettanut todistaa syyttmyyttn. -- Odota hiukan, sanoi Lizzie epilevsti tarkastellen uudelleen paperia, -- en ole ihan varma eik hn nyt vapauta sinua. -- Odota tll, menen puhumaan Janen kanssa. Lizzie riensi kouluun Ruthin lyt kdessn. Hn arveli toistenkin vanhempien tyttjen olevan siell, mutta sit ei nyt voinut auttaa. Kaikki olivat Ruthia epilleet ja kaikkien tuli tiet totuus. Hn sanoi heti Janelle: -- Jane, olitko kirjoittanut aineen sille lehdelle, joka vihostasi revittiin joku piv sitten? Jane vastasi vihaisesti: -- Kyll, luonnollisesti, koko ranskan kirjoituksen. Mutta toivon ett unohtaisit koko tuon joutavan tapauksen, vakuutan, ett min olen sen kokonaan unohtanut. Lizzie nytti hyvin vakavalta sanoessaan: -- Oletko unohtanut sen niin pian, Jane? Olen pahoillani, ett olet niin tehnyt. Jane purskahti itkuun. -- Tuo sinun puheesi on hyvin epystvllist, Lizzie. En min sille harjoitelmalle mitn voi, se on poissa; siin kaikki. -- Se on lytynyt, sanoi Lizzie tyyneesti, eik minun tarvinne sanoa sinulle, Jane, ett koko aineen sijasta on siin kaksi rivi. Meidn ei ole nyt vaikea arvata sen hvittmisen syyt, joka ainoastaan yhdell voi olla. Yleisen nettmyyden ja hmmstyksen vallitessa pani Lizzie paperilipun pydlle ja sanoi mennessn ulos: -- Minun tytyy sanoa Ruthille, ett hnen syyttmyytens on todistettu. -- Nyt olet vapaa siit epilyksest, Ruth, sanoi hn, kun he kohtasivat toisensa. -- Voi, Lizzie, olen niin iloinen -- niin kovin iloinen! -- vastasi Ruth loistavin silmin. -- Mutta kuinka sait selvn siit? Kuka sen teki? -- Nin, ett koko aineen sijasta oli kirjoitettu ainoastaan vhinen osa, ja siit ptin, ett hn oli tehnyt sen itse, eik hn kiellkn sit. -- Oi, Lizzie, kuinka voi hn tehd niin? Olen niin pahoillani hnen thtens, etten voi olla oikein iloinenkaan. Mutta toisten ei tarvitse sit tiet, Lizzie, vai kuinka? Se oli hirvet Janelle, enk min niin paljon vlit siit, ett ne minua epilevt -- ainakaan nyt, kun sin sen aivan varmaan tiedt. -- Min tiesin sen _aivan varmaan_ jo ennen, Ruth, sanoi Lizzie hymyillen, mutta nyt sen tietvt kaikki. Olisin tehnyt vryytt sinulle, jos en sit olisi kertonut heille. -- Minusta tuntuu, kuin olisin tehnyt jotain sopimatonta Janelle, toivoisin voivani hyvitt hnet, Lizzie, tahdotko puhua Janelle, kuten minullekin, tahdothan, lissi hn kki. Lizzie vastasi suudellen hnt: -- Tule nyt sislle, Janen tytyy sanoa sinulle, ett hn on pahoillaan, jos hn on. -- Luulen hnen olevan, koska hn aluksikaan ei toivonut, ett minua olisi syytetty, eik olisi tahtonut puhuttavan siit mitn. Mutta en tahtoisi pakoittaa hnt tekemn sit toisten kuullen. Mutta Lizzie ei nyttnyt ollenkaan laupiaalta, viedessn Ruthin kouluhuoneeseen. Siell vallitsi hiljaisuus; ehk paha omatunto vaivasi useampia ennenaikaisen epluulon thden. En ole tahtonut, ett kukaan olisi hnt syyttnyt, Lizzie, sanoi Jane vihaisesti kntyen heihin, -- sin tiedt sen, ja mielestni pidt melua tyhjst. -- Hpe, Jane! -- sanoi Annie. -- Ruth, sinun tytyy antaa anteeksi meille kaikille. Min puolestani olen pahoillani, ett syytin sinua. Tule lymn ktt! Toiset seurasivat hnen esimerkkin. Jane yksin seisoi paikallaan ja nytti happamalta. Ruth oli iloinen pstessn pois, puutarhaan, miss hn hetkisen perst lauleli. -- Unohdin Jane raukan. Hn on varmaan onnetoin, sanoi hn. Mutta hn oli niin iloinen, ettei hn voinut, pidtt sen ilmoille puhkeamista, ja pian kaikui taas hnen laulunsa kilpaa lintujen kera. kki kuuli hn takanaan nen: -- Ruth, tahtoisin puhua kanssasi. Se oli Jane. Hn tyrskhti itkuun ja sopersi: Ruth, olen _hyvin pahoillani!_ En tahtonut sit sken sanoa, mutta se on totta. Ruth kurotti kasvonsa suudeltavaksi anteeksiannon merkiksi ja sanoi: -- Olen varma, Jane, ett nyt tulet onnellisemmaksi; unohtakaamme koko asia; ainakin -- lissi hn -- se mik minua koski. Janen menty mietti Ruth, oliko Lizzie mahtanut puhella hnelle. KUUDES LUKU. Palkinto. Tavallista pitempi aika kului ennenkuin Alice uudelleen meni Deborahin luo, sill Debby oli hoitanut vanhaa ystvraukkaansa alakerroksessa ja eroitettu nyt hnest ainaiseksi tss elmss. Mutta kuka voi sanoa, kuinka paljon ijisyyteen matkaaja oli saanut lohdutusta niist elmn sanoista, joita Debby niin krsivllisesti oli hnelle joka ilta vuosien kuluessa lukenut? Hn oli ollut kauan aikaa vsynyt tien pituuteen, sill kahdeksankymment vuotta oli hn pyrkinyt sit eteenpin, ja hnen viimeiset sanansa olivat: -- Olen pttnyt sen -- niin, pttnyt! Debby istuu nyt siistityss huoneessaan puoleksi juhlapukimissaan. Hn kaipasi kyll ystvns, mutta vanhan suru ei tunkeudu niin syvlle sieluun, kuin nuoren, sill jos niin olisi, veisi suru pian _harmaat hiukset_ hautaan. Ovelta kuului kovaa koputusta, ja ennenkuin Debby ehti sinne, ryntsi sielt Alice. Hnen takanansa nkyivt Ruthin vhn ujot kasvot. Alice riensi saamaan suutelon. -- Tm on Ruth, hyv Debby! Pyysin saada ottaa hnet mukaani tervehtimn sinua. Olisimme tulleet jo ennen, mutta kukaan ei ehtinyt saattamaan meit. Miss Long seurasi meit portille, ja hn tulee tunnin kuluttua meit noutamaan. Tnn emme ehdi juomaan teet. Alicen puhellessa suuteli Debby pient vierastaan ja asetti esille kaksi tuolia. Mutta Alice piti vanhan paikkansa, Debbyn polven mukavimpana. Sitten alkoi hnen vsymtn kielens taasen: -- Ensiksikin, Debby, tulet sin juomaan teet meidn kanssamme lopettajaispivn edellisen iltana -- juuri meidn kahden. Miss Long lhett sinulle sellaisen tervehdyksen, ja min toivon, ett tulet, tulethan? Sano nyt! -- Miss Long on hyvin ystvllinen, ja minun tekisi kyll mieleni, mutta ehk ilma tulee siksi jo liian kylmksi minulle, ja onhan lukukautta viel paljon jlell. -- Ei paljoa yli kuukauden, Debby. Sit ennen emme ehk saa sinua nhd. Debby lupasi tulla, jos voi. -- Meill tulee olemaan hyvin hauskaa, sill miss Long on luvannut kirjastohuoneensa meille siksi, ja toinen meist saa tarjota teen. En tied kuinka voimme sopia siit, kuka sen tekee. -- Minun mielestni -- sanoi Ruth ensikerran nens ilmaisten, -- ett Alice voisi sen tehd ensiksi, min en ole koskaan sellaista tehnyt. -- Mutta ettek pitisi siit, ystviseni? -- Voi, kyll, paljonkin! Ja hn punastui ajatellessaankin sit. -- Minun mielestni lytyy vaan yksi ratkaisukeino, sanoi Alice, nimittin, ett se, joka saa palkinnon, tekee sen. -- Oi, Alice, kuinka hyv keino! -- huudahti Ruth, -- kuinka sen tulit keksineeksi? Mutta jos Margaret eli Anny saa sen? En sit kuitenkaan usko, niillhn on ainoastaan puolet sinun arvosanamrstsi. -- Kuinka sen tiedt, kysyi Alice innokkaasti. -- Min laskin ne edellisell viikolla. Eihn se ollut vrin, vai oliko, luuletteko? -- kysyi hn kntyen Debbyyn. -- En tunne oikein niit asioita, miss Ruth, mutta luulen, ettei se juuri aivan viisasta ollut. Kuinka paljon teill on? -- Oh, niit min en viitsinyt laskea. Minulla ei ole vhintkn mahdollisuutta, kuten tiedtte, ja vaikka olisikin, en olisi sit sittenkn tehnyt. -- Mutta jos olette niin varma palkinnosta, hyv Alice, niin on mielestni jollakin toisella keinolla mrttv, kuka teen laittaa. -- Ei, min en todellakaan ole ollenkaan varma, Debby. Lupaan on viel viisi viikkoa, ja joku toinen voi menn minun edelleni. -- Miss viettte lupa-ajan? Oletteko kuullut isstnne mitn nykyn? -- Eilen juuri sain hnelt kirjeen. Hn sanoo, ett saan olla lupa-ajan koululla, ja ettei silloin ole mitn koulutyt, olen iknkuin miss Longin vieraana. Mutta sallithan minun tulla tnne usein, sallitko? Ja pieni p nojasi hyvillen Debyn olkapt vastaan. -- Sallin, lapseni! Ja toivon, ett saamme lupa-ajan kulumaan niin nopeasti, ett hmmstytte. -- Kuten silloin, kun avasit silmsi sen pimen kvelymatkan perst, Alice, sanoi Ruth. Debby halusi kuulla siit ja sitten Pollysta ja Joesta. Tunti kului niin kki, etteivt he olleet ollenkaan ehtineet kotimatkaa ajatella, kun miss Long jo odotti portilla. Ruthin juostessa heti hnt vastaan sanoi Debby Alicelle: -- Rakas Alice, teidn sijassanne antaisin min Ruthin tarjota teen. -- Minkthden, Debby? -- Osaksi senthden, ett hn on nuorin, mutta erittin siksi, ett se olisi epitsekst, ja min tietisin, ett tahdotte tulla itinne kaltaiseksi, Alice. -- Min koetan -- ja luovun siit, Debby, jos se sinusta on parempi, vaikka, lissi hn hiljaa, -- tule katsomaan. Hn juoksi toisten luo ulos. Ruth oli koettanut tottua siihen ajatukseen, ettei hn saisi nhd Duncania ennenkuin lupa-ajan jlest, mutta kun toiset iloisesti keskustelivat matkasta, tytyi hnen itkuansa pidtellen juosta tiehens. Lapsiraukka oli kuvitellut lupa-aikansa erittin hauskaksi, ja nyt hnen tytyi viett sen tuntemattoman rouvan luona vieraassa paikassa. Hn tiesi, ett Duncan oli tarkoittanut tll hnen parastaan. Hn ajatteli, ett meri-ilma hnt virkistisi. Miss Long ajatteli samoin, sill hn huomasi, ett kouluty oli tehnyt hnet entist kalpeammaksi. Muutoin olisiki hn mielelln pitnyt Ruthin luonaan. Kuitenkin ji alkuperinen suunnitelma voimaan, ja Ruth odotti vierailua enemmn pelolla kuin ilolla. Ruth toivoi sydmestn ja uskoi varmasti, ett Alice saa palkinnon, vaikka hn vliin pyysi, ett tm vhn hillitseisi itsen, jos voi, sill hn oli kuullut, ett harvoin saa sit, mit toivoo. Neuvolla ei ollut toivottua vaikutusta. -- Alice toivoi edelleen, eik muusta puhunutkaan. Odotettu piv tuli. Joulukuun ensimisell viikolla oli ilma niin kaunis, ett mrs Burton voi tytt pienten ystvins toivomuksen. Hn arveli kuitenkin heidn tulevan hakemaan hnt, ja pani valkoisilla silkkinauhoilla varustetun phineens koriin odottaakseen kutsua. Silloin kuuli hn heikkoa naputusta ovelta ja pieni, vaalea p kurkisti sisn ja sanoi hiljaisesti: -- Hyv Debby, oletko valmis, tulin sinua katsomaan. Debby huomasi ettei kaikki ollut oikein. -- Tulkaa sisn, Alice, muutamaksi minuutiksi, pelkn, ett olette vsyksiss. -- En ollenkaan! Nen, ett olet valmis, joten voimme menn, jos tahdot. Mutta Debby pakoitti Alicen tulemaan ja istumaan polvelleen saadakseen selville, mik suru oli vienyt hymyn hnen huuliltansa, tahi kntkseen hnen ajatuksensa toisaalle. -- Kertokaa minulle palkinnosta, sanoi hn. Onko se joku kirja? Nyt puhkesi suru ilmoille. -- Ei se minun palkintoni ole, se on Ruthin. -- Hn sen sai. Hn puhui vihaisesti, mutta kki ktki hn kasvonsa Debyn olkaa vasten ja itki katkerasti. -- Oi, Debby, tiedn olevani paha, mutta en voi todellakaan auttaa sit, ett olen pahoillani. Olin niin varma -- aivan varma! Mik toi kyyneleet Debynkin silmiin? Ehk ajatteli hn erst toista tytt, jolla oli tapana tehd samoin, kuin hn oli pahoillaan, tai ehk ajatteli hn, ett tm ei ollut viimeinen eik katkerin pettymys, mink Alice sai kokea ennenkuin hn oppi sen niin monelle vaikean lksyn, ettei saa olla mistn liian varma. Hn koetti lohduttaa lapsiraukkaa hnen surussaan. -- Oi, niin, tiedn sen olevan hyvin pahasti, etten voi olla iloinen Ruthin voitosta. -- Se olisi oikein, mutta en min sit ihmettele, ettei Alice voi tnn, sill olettehan toivonut sit niin kovin, mutta teidn tytyy vhitellen antaa valta paremmalle tunteelle ja rukoilla, ett se onnistuisi, siten vhenee pettymyksen tunne. -- Ruth sanoi, etten saisi olla siit niin innostunut, mutta en min sit halunnut itseni thden ainoastaan, toivoin miellyttvni sill is. -- Mutta kuinka menetitte sen? -- Niin, tiedthn, ett tulin kouluun kuusi viikkoa ennen Ruthia, enk luullut hnen niin vhss ajassa en psevn minun edelleni. Minulla oli jo ennen hnen tuloaan koko joukko arvonumeroita. -- Kuinka paljon enemmn hnell oli nyt? -- Ainoastaan yht, ja jos en olisi viime viikolla saanut yhtn lksy uudestaan, olisi minulla ollut enin. -- Odottiko Ruth sit? -- Oi, ei ollenkaan! Ja alussa hn oli pahoillaan minun thteni, sanoi hn, kun min sit niin halusin. Toivoisin olevani enemmn Ruthin kaltainen, Debby -- tarkoitan tekojen puolesta. Debby hymyili, sill hn ymmrsi siihen sisltyvn tuon turhamaisen ajatuksen: En tahtoisi olla hnen nkisens. -- Hn ei ole itseks, Alice, ja min luulen, ett tekin joskus opitte sellaiseksi. Ettek aikonut antaa hnen tarjota teet, vaikka olisitte saanutkin palkinnon? -- Kyll, siit olen iloinen, mutta... -- Mit mutta? -- Nyt hnell on siihen oikeus eik kukaan tied, ett olin aikonut luopua siit. Enk min sit sano heille. -- Ei, ei! Mutta minusta se ei tee mitn, tiethn yksi kuitenkin sen, Alice. Alice ymmrsi Debyn nyrst nenpainosta, ket hn tarkoitti. -- Mutta en voi sit auttaa, ett toivoisin Ruthin tietvn sen. Hn on varmaan ihmetellyt, etten min ilmoittanut iloani, kuten muut. En soisi, ett hn pitisi minua itsekkn. Tahtoisin, ett hn pitisi minusta enemmn. Luuletko, Debby, voivani puhua siit Ruthille? -- Kyll, ystviseni, mutta eik olisi paras menn nyt? -- Debby asetti huolellisesti hatun Alicen phn. Aluksi kulkivat he aivan hiljaa, mutta pian unohti Alice huolensa saadessaan vanhan ystvns vieraakseen, sill miss Long oli jttnyt kirjastohuoneensa ja teehomman kokonaan Alicen huoleksi. Perille psty vei hn Debyn ensiksi omaan huoneeseensa. Ovessa lensi Ruth heit vastaan niin, ett hn aikoi syst heidt kumoon ja huudahti: -- Oi, Alice, olen niin iloinen, ett tulit, olin juuri menossa hakemaan sinua. Miss Long on suostunut, ja se on Lizzien ansio. Alice seisoi hmmstyneen. Mihin suostunut? -- Ai, unohdin, ettet sit tied; en olisi sit sanonut sinulle, jos ei miss Long olisi myntynyt. Hn antaa minun vaihtaa kirjan kahteen pienempn, toinen sinulle ja toinen minulle. Alice tuskin uskoi tuota uutista, kunnes Ruth edelleen selitti, ett kun hnen mielestn Alice ansaitsi sen yht hyvin, todistuksethan olivat niin yhtliset, oli hn pyytnyt miss Longin jakamaan sen, ja Lizzien yhtyminen siihen oli vaikuttanut sen. -- Eik Lizzie ollutkin ystvllinen. Oi, min olen niin iloinen, Alice! Hn suuteli Alicea ilosta steillen. Hnen ilonsa oli ollut puolinainen Alice-raukan thden. Hn ei sanonut, ett miss Long oli kieltytynyt Alicen laiskuuden takia, mutta hn sanoi, ett Lizzie oli saanut voiton, kun oli muistuttanut, miten ahkera hn oli ollut kolmena viime kuukautena. Ja sitten selitti Alice, ett hn oli pttnyt antaa Ruthin tarjota teen, vaikka hn olisikin saanut palkinnon. Mutta Ruth ei tahtonut kuulla siit puhuttavankaan -- ja hn osoitti olevansa niin perin taitamaton siin asiassa, ett Debbykin tuumi Alicen sopivan paremmin. Kaikki saatiin jrjestykseen ja pienell seuralla oli erittin hauskaa. Debby kertoi viel kerran "miss Elizan" koulusta karkaamisen ja monta muuta yht hauskaa kertomusta, ja aika kului niin, ettei Ruth kertaakaan muistanut ajatella peloittavaa vierailuansa. Mutta sanottuaan Debylle jhyviset ja pstyn huoneeseensa Alicen kanssa valtasi tm ajatus hnet uudistuneella voimalla. -- Voi, Alice, sanoi hn, -- toivoisin saavani jd luoksesi. Tll olisi paljon helpompi olla hyv, kuin siell, lissi hn huoaten. Alicen mielest ei vieraisille menness tmn tarvinnut olla ensimisen ajatuksena. Hn ei sit kuitenkaan sanonut. -- Luulisin, ett olisi paras kysy sit Lizzielt, Ruth, sill tss tuonoin kuulin hnen sanovan, ett on yht helppo olla hyv yhdess, kuin toisessakin paikassa. -- Sanoiko hn todellakin niin? Kenelle? Milloin? -- Niin, netks, hn menee ensi kevnn ulkomaille -- olen unohtanut nimen, mutta johonkin Lnsi-Intiaan kai se oli -- ja ers tytist ihmetteli, ett hn voi matkustaa seutuun, miss ei pidet snnllist jumalanpalvelusta. -- Ja mit hn sanoi, sano se minulle ihan sill tavalla, sanoi Ruth innokkaasti. -- No, hyv, hn sanoi juuri nin, vastasi Alice iknkuin kirjasta: -- etk usko, ett siell, mihin Jumala meidt lhett, on helpointa olla hyv? -- Ja minusta oli hauskaa, ett Lizzie osasi antaa niin kauniin vastauksen. -- Eik sinustakin? Mutta Ruthin ajatukset harhailivat ympri. kki sanoi hn: -- Kiitos, Alice, paljon kiitoksia! Olen niin iloinen Lizzien sanoista ja uskon, ett se on totta. -- Vasta muutaman minuutin kuluttua muisti hn kysy, miksi Lizzie matkustaisi, ja eik hn koskaan palaisi. -- Ei koskaan! -- sanoi Alice. -- Kuten tiedt, lopettaa hn silloin koulunsa, mutta en tied, miksi hn ulkomaille matkustaa. Ehk hnen vanhempansakin menevt. Ruth suri sit, ett hn niin menettisi parhaan ystvns vanhemmista tytist, mutta rukoillessaan: tapahtukoon sinun tahtosi, ajatteli hn, ett matka lady Douglaan luo oli varmaan hnelle hyvksi, koska Jumala hnet sinne lhetti. Ennen nukkumista Ruth ja Alice juttelivat hiukan Joesta. Hn oli miss Longin ystvllisest toimenpiteest tullut aivan ehen puvun ja kenkien onnelliseksi omistajaksi. Mutta kirjarahoja ansaitsi hn edelleenkin itse, vaikka tarvittavasta mrst puuttui en sangen vhn. Alice kertoi Joen luonteen kuvauksena, ett hn vaivaistalolle mennessn oli nhnyt kaksi poikaa vimmatusti tappelevan, ja hn oli harmikseen huomannut, ett ppukari ja samalla voittaja oli Joe, heidn nykyinen ystvns. Mutta ennenkuin kertomus oli lopussa, nukahtivat molemmat. Seuraavana aamuna hnen odotellessaan vuokravaunua ja sen konduktri, Joea, viemn hnt, hnen tavaroitaan ja miss Longia asemalle, tuotiin hnelle kirje Duncanilta. Mutta ennenkuin hn ehti sit lukemaan, tuli vaunu rmisten, ja pian heilui hn Mellestovin pkatua pitkin kirje kouraan puristettuna. Kuka olisi voinut lukea kirjett vuokravaunussa. Hnen tytyi se sst junaan. Miss Long jtti hnet konduktrin huostaan, ja matkan pss olisivat hnen ystvns vastassa. Suutelo, vihellys, ja ensi kerran elissn oli hn yksin matkalla. Mutta nyt oli kirje luettava, eik hn huomannut ollenkaan ympristn ennenkuin se oli tehty -- ei ollut aikaa vastata matkatoverien, vanhan herran ja rouvan ystvlliseen puhutteluun. Mutta rautatievaunussa ei ollut yht helppo lukea, kuin kotona, kirjaimet hyppelivt kuin irlantilaiset porsaat niin, ettei niit voinut lukea. Sen hn kuitenkin sai selville, ettei hn voinut saada Duncania kotiin koko lupa-ajalla, ja ett hnell oli niin paljon puuhaa, ettei voinut sanoa, milloin palaisi. Kotona ehk olisivat nm tiedot aiheuttaneet muutamia kyyneli, mutta Ruthin nykyisess asemassa oli niin paljon uutta, ettei hn joutanut ottamaan selv oliko hn iloinen tai vihainen. Hn ajatteli, ett kirjeen loputtua aika tulee varmaan pitkksi, mutta aika kului katsellessa puita, huoneita ja elimi, jotka nyttivt lentvn takaperin, ja hn suorastaan hmmstyi, kuin seuraavalla asemalla konduktri ilmoitti, ett hn oli perill ja pyysi hnen istumaan paikallaan sill aikaa, kun hn kuulusteli oliko kukaan hnt vastaan ottamassa. Samassa kuului: "Onko siell ers pieni tytt Mellestowista?" Ruth hyphti pystyyn, mutta mit hn sitten teki, kerromme seuraavassa luvussa. SEITSEMS LUKU. Valter ja Ted. -- Mik aasi sin olet, Ted! Etk voi menn hakemaan tavaroita? Neuvoisin sinua kantamaan ne vaunuun itse, jotta saisit siihen kytt vhn sit liiallista voimaasi, sill muussa tapauksessa en tahdo vastata seurauksista miss Leighin suhteen. Viimeisi sanoja lausuessaan kurkisti puhuja hymyillen vaunun ovesta. Ne olivat sangen kauniit kasvot -- kalpeat ja vaaleaveriset, siniset silmt ja kreikkalaiset piirteet. Valter Douglas nytti hyvin gentlemannimaiselta, hn tiesi sen itsekin. Hn oli pitk ja hoikka, ja nytti noin viidentoista vanhalta. Miellyttvsti hymyillen sanoi hn: -- Saanko saattaa teidt vaunuun? Minun tuulihattu-veljeni pit huolta tavaroista. Ruth vastasi hyvin ujosti: "kiitos," mutta tunsi samalla itsens oikein naiselliseksi ja suureksi, kun Valterin hnt huolellisesti auttaessa kantajat kunnioittaen hattuaan hnelle nostivat. -- itini oli pahoillaan, ett kylmettyminen esti hnt itse tulemasta teit vastaan, mutta min lupasin tehd parhaani. -- Tm sanottiin erittin kohteliaasti kntyen vieraaseen. Samassa tuli Ted vallattomasti hymyillen ja kantaen itsens kokoista matkalaukkua hartioillaan. -- Tule tnne, sir! -- huusi Valter, tnne, sin poika-tolvana, puhuttelemaan miss Leighi! -- Minun tytyy saada tm ensin vaunuun -- ja hymy, viel levempi, ilmestyi hnen kasvoilleen. -- Ei, seis, seis! -- huusi Ruth. Se ei totisesti ole minun. Mutta Ted retusti sen radan ulkopuolelle ja heitti kolisten maahan sanoen: -- Mit nyt voin viel tehd hyvksenne, miss Leigh. Ruthin suojelija thtsi sangen kovan puustin Tedin korvallista kohti, mutta tm visti sen huudahtaen: -- Siin on palkinto siit, ett melkein katkaisen selkni teidn palveluksessanne! -- Valter sanoi: -- Olkaa hyv miss Leigh, nouskaa vaunuun, menen hakemaan tavaranne. Ja jos Ted kerran elessn voi olla jrkev olento, pysyy hn luonanne, kunnes tulen. Ruth nousi kuomivaunuun. Hn odotti, ett Ted, eli kuten meidn luultavasti nyt on hnt kutsuttava, mr Edvard Douglas, olisi mys tullut, mutta tm vastasi hnen nettmn viittaukseensa: -- Ei, en uskalla, kun Valter on mukana! Hn sanoo aina, ett olen liian likainen -- ja lienenkin, lissi hn nolona katsellen mustuneita paljaita ksin. -- Mutta ulkopuolella onkin hauskempaa. Eik teidn tarvitse pelt, miss Leigh, kun min ajan kotimatkalla, min en olekaan mikn huono piiska. Ruth silmsi pelstyneen kuskilaudalle, mutta hn tyyntyi, luonnollisesti siell oli ajaja. -- lk sanoko tt Valterille, jatkoi Ted, mutta min tiesin, ettei se ollut teidn matkalaukkunne. Se oli ern vanhan naisen, jolla oli kaksi koiraa, ja joka piti tavaroistaan sellaista melua, etten voinut vltt kiusausta kantaa yhden hnen sadasta yhdestns radan toiselle puolelle. Oli hauskaa kuulla, miten hn huusi kantajille ja samalla hyvili ja mmmitteli naurettavia rakkiaan. -- Mutta, sanoi Ruth ujosti, -- minusta se ei ollut oikein. Mit min olisin tehnyt, jos joku olisi vienyt matkalaukkuni! -- Niin, mutta te ette olekaan mikn vanha rouva, jolla on rkyttvi koiria mukana, te! -- Mutta viettehn takaisin sen, viettehn? -- Kuinka voin oikeastaan jtt teidt? Valter kski minun pit huolta teist. -- Niin kyll, mutta min tulen hyvin toimeen. -- Oi, olkaa niin hyv, tehk minun mielikseni. -- Hyv, menen katsomaan, mutta mit kantamiseen tulee, niin on se liika vaatimus, -- selkni pakottaa vielkin. Hn juoksi pois. Puolen minuutin kuluttua kurkisti hn ja kuiskasi Ruthille: -- Kaikki hyvin, vanha rouva on lytnyt sen, mutta Valter on tll -- hyvsti! -- Samassa oli hn jo kuskilaudalla ja kutitteli hevosia piiskalla. Valter istui Ruthin vieress ja luetteli hnelle ohi kulettavien kylien ja suurempien tilojen nimi. -- Kurkistakaa ulos sille puolelle, sanoi hn kki -- saatte nhd meren. Niin, siin se oli! Ei vaalean sininen, kuin kesjrvi, vaan auringon paisteessa kimaltelevien "vaahtopiden" peittm. Se oli Ruthille uutta. Hn hyphti puoleksi yls, ja Valter luuli hnen aikovan taputtaa ksin, mutta hn ei sit tehnyt. Sen tien knteess nkyvist kadotessa sanoi hn hiljaa huoahtaen: -- En ole sit ennen nhnyt, -- kuinka se on kaunis! -- Niin se on todella! Ja vaikka min olen ollut tll koko ikni, en ole sit nhnyt kahta kertaa samanlaisena. Ja kuitenkin on se vanhan ystvn kaltainen, joka minua toivottaa tervetulleeksi koulusta kotiin. Ruth nki nuo suuret siniset silmt tyttyvn kyynelill. -- Hn rakastaa varmaan merta, -- ajatteli hn. -- Min en voi siit pit, koska se vei Duncanin. -- Mutta hn muisti, ett se tuo hnet takaisin, ja sit ajatellessa hnenkin silmns kyyneltyivt. Samassa jyrhti vaunu suurta kive vastaan. Valter hyppsi yls, mutta Tedin iloinen naama peitti vaunun akkunan. -- Kaikki hyvin poikaseni, huusi hn kaikuvalla nelln. Pian saapuivat he suurelle valkoiselle verjlle, ja ennenkuin he ehtivt oikein pyshty, avasi Ted sen muka nyrsti kumarrellen. -- Eik se ole ruma verj? -- sanoi Valter. -- iti asui tll jo ennen, kun hn joutui naimisiin. Talo oli silloin pienempi, ja tm oli niittyn, sisnkytv oli toisella puolella. Mutta kun tlt puolelta oli niin kaunis nkala merelle, tuli "valkoinen verj" yleiseksi mielipaikaksi. Kun sitten tie tehtiin tlle puolelle, antoi is vanhan nimen jd kytntn. Is-raukka! Hn muisti sen varmaan kosimisajoiltaan. Siin aivan lhell oli pitk, matala rakennus, jonka edess oli lasiseinill varustettu kaunis kasvihuone. Sen lpi kulettiin povelle. Ted oli tapansa mukaan tehnyt sen ihmeellisen urotyn, ett oli ehtinyt perille ennenkuin vaunut. Valter vei Ruthin vierashuoneeseen, jonka oven hnen jyryv veljens oli jo ehtinyt avata. Pitk, lesken pukuun puettu rouva otti Ruthin hyvin ystvllisesti vastaan. Hn oli niin Valterin nkinen, ett heti, kun heidt nki yhdess, tiesi siin olevan idin ja pojan. Hn nousi puoleksi sohvalta, jolla hn lepsi, suuteli kevesti Ruthia ja toivoi, ettei hn olisi kovin onneton, vaikka veli oli poissa. Sitten hn tuumi, kenen nkinen Ruth mahtoi olla, ja tuli siihen ptkseen, ett hn oli itsens nkinen, sek lhetti kamarineitens auttamaan pllysvaatteita hnen yltn. Ruth oli varma, ett hn pitisi oikein paljon ystvllisest, lempest emnnstn. Hnen lhdettyn kysyi lady Douglas Valterilta, oliko Ted ollut kiltti poika. Ted oli juuri mennyt ulos vierashuoneesta, mutta oli tarpeeksi lhell kuullakseen ja tuli itse vastaamaan puolestaan: -- Niin kiltti, iti, ett jos en nyt aamupivll tee mitn kolttosia, niin en tied mit tapahtuukaan! iti hymyili ja huokasi. -- Valter poikani, sanoi, hn, -- sinun tytyy pit huolta tuosta pienest, tyttraukasta. Min surkuttelen todellakin lapsiraukkaa. Hnen veljens on poissa ja hn on vallan yksin. Mik vahinko, ettei hn ole enemmn itins kaltainen! -- Rakas iti, min en luule hnt ollenkaan onnettomaksi: mutta luonnollisesti koetan min hnt huvittaa ja -- varjella Tedin tyhmyyksilt, lissi hn nauraen. -- Ted-raukka! Toivoisin, ettei hn olisi niin ajattelematoin, Valter, eli ett teidn hyv isnne oli elnyt ja ohjannut hnt. -- Et tarvitse pelt, rakas iti, sanoi Valter suudellen hnt otsalle, -- tiedthn, ett olen kaksi vuotta vanhempi, ja luulen voivani vaikuttaa hneen. Ruth tuli takaisin ja pian sytiin pivllinen, mutta Ted myhstyi. Hn ei kuitenkaan siit vlittnyt. -- Ei haittaa -- sanoi hn; hn oli varma, ett aina hn jotain saa suuhunsa. iti rupesi nuhtelemaan hnt, mutta, ennenkuin hn ehti lopettaa, kuului Edvardin ni kykist, kun hn huusi palvelijoille, ett hn oli aivan "tyhj" ja tytyi hnen saada jotain "kupuunsa". Lady Douglas sulki silmns ja Valter sanoi nauraen Ruthille: -- Milloinkahan se poika unohtaa tuon katurakkarikielens? Viikko kului sangen onnellisesti, vaikka Ted saikin joka aamu Ruthin seurassa juosta "valkoiselle verjlle" kirjeenkantajaa vastaan sill vlin, kun Valter istui pesn paisteensa runoja lukien. -- Tedhn se oli, joka voi Ruthin meren rannalle, kun se raivoten myrskysi, ja Tedhn se todellisuudessa piti huolta hnest, vaikka Valter kuvitteli mielessn, ett ilman hnen ritarillista suojelustaan olisi Ruthille voinut mit hyvn tapahtua. Ulkona, raittiissa pakkasilmassa oleskeleminen oli tuonut ruusut hnen poskilleen, ja hn nytti sangen reippaalta joulupivn astuskellessaan Tedin kanssa kirkkoon. Hn olikin ulkona Tedin seurassa aivan toisenlainen, kuin vierashuoneessa Lady Douglaan ja Valterin seurassa. Uhkuva elonvoima sai heidt suorittamaan suuren osan kirkkomatkasta juosten ja hyppien. Loppumatkalla tulivat he kuitenkin vakavammiksi ja alkoivat keskustella. -- Eik sinustakin ole paljon hauskempi kvell? -- kysyi Ruth. -- Min puolestani, sanoi Ted, vihaan vaunua, paitsi silloin, kun saan ajaa, mutta tuo kuski-hupsu antaa minun pit ohjaksia vaan ylmiss. Muistaessaan jysyksen kiveen, ei Ruth voinut sanoa, ett kuski teki siin tyhmsti, ja hn vaihtoi puheenainetta. -- Tunnetko itsesi aina joulupivn onnelliseksi, Ted? Ted vihelsi pienen ptkn, sitten hn sanoi: -- No niin, Ruth, jos totuuden sanon, niin en pid juuri erityisesti joulusta! En ole sit sanonut ennen kenellekn. -- Ja taas vihelsi hn saman skeen. Ruth hmmstyi niin, ettei hn aluksi voinut kysy syyt noin odottamattomaan mielipiteeseen. Ujosti ja ihmetellen sai hn vihdoin sanotuksi: -- Oi, Ted! Etk voisi sanoa, miksi et siit pid? -- Niin, netks, en vlit, vaikka sanonkin sinulle, mit en kenellekn viel ole sanonut. Tiedn, ettei ole oikein, ett siit puhun, mutta aina siit saakka, kun is kuoli, ei iti ole sallinut hnelle toivotettavan "iloista joulua," -- niin ett se piv on tullut meille surupivksi. -- Mutta, Ted, min olen kuullut, ja uskon sen olevan totta, ett mit surun syit ihmisill lieneekin, on joulu-ilo niin paljon erilaisempi ja korkeampi kaikkia muita, ett -- pelkn, etten voi lausua oikein ajatustani, Ted; mutta minusta sinun pitisi ymmrt, kun olet niin paljon vanhempi minua ja tiedt niin paljon enemmn. -- Toivoisin vaan tietvni yht paljon kuin sin! -- sanoi hn avosydmisesti. -- Valter ja iti luulevat, etten vlit siit, mit kirjoissa puhutaan, en hyvst, enk mistn, mutta todellisuudessa teen sen, Ruth. Ei aina, mutta hyvin usein. Toivoisin, ett opettaisit minua. Kuka sinua on opettanut? Ruth hymyili ajatellessaan, ett hn muka tietisi enemmn, kuin Ted. -- l usko, ett min voin sinua opettaa, sanoi hn ja lissi hiljaa: -- mutta luulen, ett Jumala on opettanut minua pitmn joulusta. Kun ei Ted sanonut mitn jatkoi hn steilevin silmin: -- "Luonnollisesti tiesin jo aivan pienen pivn merkityksen, mutta en ajatellut sen tuloa koskaan ennen, kuten nyt, olen niin odottanut tuota kaunista hymni: Kuule, enkel'-laulu kaikuu." -- Mutta Jumala ei opeta kaikkia, Ruth, sanoi Ted surullisesti. -- Luulen, ett hn sen tekee. Hn rakastaa kaikkia, Ted, mutta he eivt aina tahdo oppia. -- Min olen varmaan sellainen, Ruth, joka ei tahdo oppia. -- Oi, l sano niin! -- vastasi hn vakavasti; tulet varmaan tnn iloitsemaan joulusta kirkossa! Oi, niin, miten tynn kirkko onkaan tnn! Eik olekin? Olin unohtanut sen, niin, tnn tytyy kaikkien olla onnellisia! -- Toivoisin olevani enemmn sinun kultaisesi, Ruth. Urkujen ensimiset sveleet kiirehtivt heidn askeleitaan. Takaisin tullessa ei puhuttu en siit asiasta, mutta Ruth oli huomannut, ett Ted oli kirkossa paljon vakavampi ja hiljaisempi, kuin edellisen sunnuntaina. KAHDEKSAS LUKU. Retki. -- Rakas Ruth, haluttaisiko sinua tnn tulla ajelemaan Valterin ja minun seurassa? Aijomme vieraisille muutaman peninkulman phn ja viivymme siell hetkisen. -- Meneek Edvard, lady Douglas? -- Ei, sanoi hn hymyillen, -- -- eik sinun siis tarvitse pelt. Tee, kuten tahdot. -- Kiitos! Luulen, ett jn mieluummin kotiin. -- Ja min, sanoi lady Douglas, -- koetan toimittaa Edvardin johonkin pitemmlle kvelyretkelle, jotta voit olla rauhassa. Lady Douglas poistui ennenkuin Ruth ehti selitt, ett hn ji kotiin etupss senthden, ett Tedkin ji. Vaunu oli tuskin lhtenyt, kuin tuo paneteltu Ted syksyi huoneeseen huutaen: -- Hei, Ruth, mik hauska tytt sin oletkaan! Tiesin sinun olevan tll. Olen iloinen, ettet lhtenyt tuolle kymmenen peninkulman [Englannin penik. = 1,6 km] matkalle saadaksesi istua puoli tuntia tuolin syrjll ja kuunnella idin kertovan, kuinka hnen poikansa ovat edistyneet ja kasvaneet ja vastata kysymyksiin, kuinka monta poikaa teidn koulussa on, ja mill luokalla olet. Min vihaan sellaista. Kerran lupasin idin kanssa vieraisille mennessni kirjoittaa suurilla kirjaimilla nuo tiedonannot paperille. Ja min teinkin sen. -- Ted, kuinka voitkaan? -- Niin, netks, se ei onnistunut, sill Valter huomasi sen juuri kun meidn piti astua huoneeseen -- enk min koskaan voi unohtaa hnen kiukkuista naamaansa. Minua vielkin naurattaa. Hn on luotu vetmn vanhoja rouvia nenst, mutta min en ole, ja siin se eroitus onkin. Mutta nyt, hattu phsi; sin olet hyv tytt, ja jollei _meidn_ ajeluretkellmme ja _meidn_ vierailullamme ole hauskaa, niin en tied, mit huvi onkaan! -- Mit tarkoitat, Ted? _Meidn ajelullamme!_ Eik itisi ottanut vaunua? Ted nytti hyvin salaperiselt, mutta hn sanoi vaan: -- Pukeudu nyt ja tule katsomaan, niin saat nhd. Ruth ei voinut vastustaa Tedin houkutusta. Muutaman minuutin kuluttua oli hn valmis ja meni uteliaana ulos. Hn htkhti nhdessn Tedin pitelevn pienen avonaisen vaunun eteen valjastettua karkeaa ja vkevn nkist ponia. Hn nki ne ensi kerran. -- No, Ruth, hypp vaunuun, huusi Ted. Hn kiitti. Tallirenki kysyi: -- Kuulitteko miss, ett missis kski valjastaa tmn? Mutta master Edvard sanoi: -- Uskallatko vastustaa minua? Min sanon, ett iti on luvannut minun vied miss Leighin ajelemaan heti, kun Taffyn polvet paranevat, ja sanoithan, ett ne ovat terveet. -- Hyv, sir, sanoi renki, ei ole minun syyni, jos jotain tapahtuu -- ja voitte olla varma, ettei se tnn puhdistetuksi tule. Yksi vaunu pivss on kylliksi -- lissi hn melkein vihaisesti. -- Ei haittaa. Ruth, joudu! -- Ehk olisi parempi, jos jttisimme tmn ja kvelisimme sen sijaan. -- Vai niin, Ruth, en olisi uskonut sinun ryhtyvn puolustamaan nenkst palvelijaa minua vastaan, sanoi hn matalalla nell. -- Sit en koskaan tahtoisi tehd, sanoi Ruth, oikaisten itsens, ja jos itisi todellakin sanoi... -- Hyv, hypp vaunuun, Ruth, sin olet oikea helmi! Anna minulle ohjakset William ja mene avaamaan valkea verj. -- Se on auki, sir. -- Sitten me menemme! Elkn Taffy ja vapaus! Eik ole ihanaa? Aluksi Ruth oli vhn peloissaan, mutta kun hn nki kuinka varovasti Ted ajoi, ja kuinka hiljainen ja syse Taffy oli, tyyntyi hn. -- Mutta minne me menemme, kysyi hn, kun he olivat psseet ulos valkeasta verjst ja kntyivt vasemmalle. -- Sanon sen nyt, mutta min tahdoin hmmstytt sinua -- menemme tietjn luo! -- Tietjn? -- Niin -- miksei? Kuulin eilen, ett Sandy Lanella on mustalaisia; on hauska ennustuttaa niill. Mutta en ole selvill siit, ilmaisemmeko salaisuuden kotona heti, vai vasta sitten, kun ennustus toteutuu. -- Min luulin, etteivt mustalaisten ennustukset koskaan toteudu. -- Ehkei aina -- mutta joskus. John kertoi, sanoi hn salaperisesti kuiskaten -- ett kaikki mit hnelle monta vuotta sitten ennustettiin, on toteutunut. -- Toteutuiko? Mutta sit saa ehk odottaa kuolemaansa saakka. Mutta eivtk ne sano, kuinka kauan el? -- En ajatellut odottamista. Noo, siin tapauksessa ehk kerromme; mutta saadaanhan kuulla ensin, mit ennustavatkin. -- Toivoisin, ettet ollenkaan antaisi ennustaa, Ted. En siit oikein pid. -- Viis siit! -- Eik tm ole Sandy Lanen tie? Olen vaan kerran ollut tll, ja olen sen unohtanut. -- En tied varmaan, se nytt hirvesti kapealta. Eik olisi paras valita joku muu tie? Tss ei pse ohi, jos joku tulee vastaan. -- Etk luule minun nkevn aitojen yli, eik tll kulje muita, kun joku krryill. -- Mutta min olen aivan varma, ettemme psisi krryjenkn ohi. -- Ehkei juuri tss, mutta verjien kohdalla on levemp -- ja niiden tytyy antaa tiet vaunuille. Ruth katsoi parhaaksi olla vaiti. -- Ehk ne ovat menneet tiehens, nehn muuttavat usein paikkaa, kuten tiedt. -- Niin kyll, mutta eilen ne viel olivat, -- ne ovat varmaankin etmmll. Mutta mustalaisia ei nkynyt. -- Sanoitko, ett he olivat tll eilen, Ted? Siin tapauksessa nkisimme heidn tuliensa jtteit. -- No, en min nyt ole ihan varma. Niin min kuulin Johnin sanoneen, mutta lienen erehtynyt. Jatkakaamme matkaa. -- Eik se ollut sadepisara, sanoi Ruth samassa. -- Varmaan -- taas! -- Se oli harmillista! Todellakin tulee sade. Meidn tytyy knty takaisin, Ruth. -- Levemmll paikalla; tss on liian ahdasta. -- Katsotaan onko tss liian kapeaa. -- Ei, tss ei voi knt, Ted! Aja vhn tuonnemmaksi, siell on verj. -- Min sanon, ett tss on aivan tarpeeksi tilaa, kuinka voit olla niin itsepinen. Eteenpin, Taffy! -- Varo! Me joudumme ojaan. Raus! Raus! -- Mit _tm_ on, Ted? Raus! -- Kuule! Vaunu on varmaan rikki. -- Ei ht! Psimmehn ympri. -- Enk sanonut, ett tss on tilaa kylliksi? -- Toivoisin, ett tarkastaisit, miten vaunun kvi. -- Noh, pid ohjaksista. -- Hn hyppsi alas ja kurkisti hiukan vaunujen alle sanoen: -- En ne mitn olevan rikki. Kaikki on kuten pitkin. Harmillista! Nyt sade lakkasi, olisi sopinut menn katsomaan mustalaisia. Kerrassaan kiusallista! -- Eik mit! -- sanoi Ruth, joka pelksi toista vaarallista knnst. -- Luulen, ettemme olisi heit nhneet, ja on jo aika menn kotiin. -- Mahtoiko vaunu todellakin vikaantua, Ruth? sanoi hn epilevsti, -- Ajetaan hiljaa, ehk siell on joku trke osa rikki. Mutta l sano mitn idille ja Valterille siit. -- Mutta ehk, Ted; se voi olla vaarallinen kytt. Eik olisi paras tarkastaa sit? -- Noh, sano sitten, jos haluttaa, en tiennyt, ett pidt juoruilemisesta, sanoi hn rtyneesti. -- Voi, kerro kaikin mokomin, ett min rikoin vaunun, jos se sinua huvittaa! -- Min en koskaan juoruile, vastasi Ruth tulipunaisena. -- Vai niin -- sangen hyv! Nhdnhn! -- Sin olet hyvin ilke poika, enk min lhde koskaan sinua kanssasi en, sanoi Ruth kovemmalla nell, mutta hillitsi samassa itsens. Loppumatkalla vastaili hn hyvin lyhyesti Tedin huomautuksiin. Heidn kotiin pstyn tulivat pian toisetkin, mutta Ruthin ja Edvardin toimista ei puhuttu mitn. Kun Ruth iltasella vierashuoneessa luki erst satukirjaa, ja Ted oli jossain ulkona, kuuli hn Valterin sanovan: -- Toivon, ett huomenna on kaunis ilma, iti. Tahtoisin vied Sinut Sedburyyn ponivaunuilla. -- Luulin, ettei Taffya voisi kytt. -- Kyll, William sanoi eilen, ett sen polvet ovat aivan terveet, ja minun tekisi mieleni nytt sinulle, kuinka paljon olen edistynyt ajamisen taidossa. -- No niin, poikani, jos tahdot, ja jos ei ilma ole liian kylm minulle. Ruthin oli paha olla. Mutta luonnollisesti hn ei voinut sanoa mitn Tedin salaviittausten thden. Hn ei kuitenkaan voinut lukea, ajatukset tyskentelivt. -- Olen iloinen, ettei tll ole niinkn vaikea olla hyv, kuin luulin! Luulen, etten ole tehnyt viel mitn sopimatointa. Mutta Ted en tahtoisi olla. Minun mielestni hnen olisi pitnyt kertoa se, mutta sehn on hnen asiansa, eik minun. Olisin kertonut sen, koska he aikovat huomenna sill matkustaa, jos hn ei olisi ollut niin paha, mutta nyt hn luulisi, ett tahdon kielitell, ja sit en tee! Mutta olen iloinen, ettei se ole minun asiani! -- Ja hn luki kirjaansa edelleen. Oi Ruth! l sekoita ylpeytt ja rehellisyytt toisiinsa. -- Saat ehk katua liian myhn. Kun Ted tuli sisn, ruvettiin keskustelemaan kemuista, jotka lady Douglas aikoi panna toimeen muutamille koululapsille. Valter oli kuullut erst huvittelutavasta, jota sanottiin "postikonttooriksi", ja hn sanoi, ett oli erit siihen kuuluvia tarpeita mentv hakemaan Sedburyst. Ruth oli pahoillaan, etteivt he sanoneet Tedille menevns ponivaunulla. Seuraavana iltapivn pyysi Ted Ruthia mukanaan Sedburyyn hakemaan Valterille postikonttooriin tarvittavia esineit, Ruth suostui mielelln, sill ilma oli erittin kaunis. Heidn lhtiessn sanoi lady Douglas: -- Tapaatte siell ehk Valterin ja minunkin, mutta lk meist vlittk, tulkaa takaisin, milloin tahdotte. -- En tiennyt, ett iti tulisi sinne tnn, sanoi Ted heidn kvellessn, -- mutta eihn se muuta asiaa. Olen varma, ett kvelet mieluummin, kuin istut umpinaisessa vaunussa, min ainakin teen sen. Ruth oli vaiti ja Ted alkoi innokkaasti kertoa, mit he tuolta pikkukaupungista ostaisivat, eik hn ollenkaan huomannut, ett Ruthin ajatukset harhailivat muualla. Kun he tulivat sille paikalle, miss jalkapolku yhdistyi maantiehen, seisahtuivat he kuunnellen. -- Joku tulee mke ales hirvet vauhtia, huudahti Ted. Ruth kalpeni. -- Kuule! -- sanoi Ted, -- se tulee yh nopeammin! Etk kuule huutoa? Pian se tulee nkyviin. Tll puolella olet turvassa, Ruth, mutta min menen portaan yli, ehk voin pyshdytt sen. -- Oi, l mene! Hyv Ted, l mene! Mit sin voit? Oi, sin voit menett henkesi. Ted aikoi astua ojan yli vievlle portaalle, mutta se oli myhist. Jotain kiiti ohi, mithn se oli? Ted syksyi mielettmn portaan yli ja mke alas huutaen: -- iti! iti! Valter! Ruth peitti kasvonsa ksilln. Mutta kuule! kki lakkaa rtin. Oi, pyshtyik se? Ruth juoksi portaalle. Pyshdys kesti vaan silmnrpyksen -- eteenpin riennetn taas, mutta hitaammin, mikhn siihen lie syyn? Hn nkee vaunun heiluvan puolelta toiselle ja hidastuttavan ponin kulkua, hn nkee, ett pyr on rikki, mutta huomatessaan, ett se on tyhj, pyristytt hnt, eik hn voi paikalta liikahtaa. Vaunu pirstautuu askel askeleelta, mutta miss ovat _he_? Silmt etsivt koneellisesti jotain. Tuossa on tumma pilkku tiell, se on pyr. Mutta mik tuo on? Kuka se on? Ted rient, kuin lenten eteenpin, ja hn kuulee hnen huutonsa. Mutta tuo liikkumaton, musta kasa! Hn hypp tielle ja rient, -- ei huutaen -- hnen sikhdyksens on liian suuri. Eik hn nyt sit saavutakaan? Tuossa nkyy se. Vihdoinkin on hn jo lhell. kki huomaa hn, ett Edvard ja lady Douglas siin ovat kumartuneena Valterin yli. Hn se siis oli -- onko hn kuollut? Kasvot ovat hyvin kalpeat, silmt kiinni eik hn liikahda. -- Juokse, Ruth, tuonne tupaan hankkimaan vett ja apua! Edvard hnet lhetti. Lady Douglas istui maassa ja piteli haavoittunutta pt sylissn. Sikhdys oli huumannut hnet, hn ei tuntenut kipua, vaikka kasvot olivat tynn verinaarmuja. Ruth koetti juosta, mutta jalat tuntuivat liikkuvan kuin unessa, ja tupa oli niin kaukana. Mutta apua tuli -- kaksi miest ja vaimo tulivat juosten. He olivat kuulleet huudon. -- Kuka se on? -- kysyivt he nhdessn Ruthin. -- Mit on tapahtunut? Onko joku vahingoittunut? -- Sir Valter Douglas -- hn on kuollut -- ei maksa vaivaa -- mutta, oi, tuokaa vett! -- Menk te, sanoi vaimo toisille, -- ja tuokaa nuori herra meille, min hankin vett ja lhetn Sallyn hakemaan lkri. Tulkaa kanssani, rakas lapsi, sanoi hn Ruthille, ette voi itse kyd, tarttukaa ksivarteeni. -- Ei, minun tytyy menn hnen luokseen! Ette tied, se oli minun syyni, ja hn on kuollut, tiedn, ett hn on kuollut! Oi, hakekaa pian vett ja antakaa minun vied sit hnelle! -- Jospa hn vaan avaisi silmns! -- Lapsi-raukka! Minun tytyy kantaa teit. Kas niin, lk nyt olko niin hdissnne, rakkaani! Hn kyll siit virkoaa, hn on varmaan vaan pyrtynyt. Ystvllinen vaimo kantoi Ruthin huoneeseen. Hn jaksoi tuskin seisoa, mutta hn huusi: -- Minun tytyy vied vett! Minun tytyy -- minun tytyy! Ted sanoi! -- Kyll, kyll ystviseni, odottakaa yksi minuutti, ett noudan sit. Hn ji yksin eik vaimo tullut takaisin. Hn kuuli hnen menevn oven ohi, mutta hn oli liian heikko voidakseen lhte hnen jlkeens. Hn ainoastaan istui ja odotti. Hetken kuluttua kuuli hn useiden tulijain askelia. Hn ei voinut menn heit vastaan, vaan hiipi erseen nurkkaan, josta hn voi nhd heidt ja istuutui lattialle. Hn kuuli nyyhkimist. Oi, jospa se olisi ollut Valter! Mutta ei, hn makasi kahden miehen ksivarsilla yht kalpeana kuin siell maantiell. Hnen itins itki. Ruth peitti kasvonsa ksilln, mutta hn tiesi kaikki mit tapahtui. Hn tiesi, ett he kantoivat hnet ylkertaan ja nostivat snkyyn, hn kuuli raskaat askeleet, miesten poistuessa, mutta hn ei liikahtanut. Lyhyt talvipiv oli loppumaisillaan, mutta yh istui hn siell hmrss yksin. Kaikki olivat siell ylhll -- lady Douglas, Edvard ja vaimo -- hn kuuli heidn siell liikkuvan vliin. Yht'kki kuuli hn Edvardin tulevan alas ja hn ryntsi yls ensi kerran. -- Elk hn? -- kysyi hn arasti? Onko hn parempi? Oi, sano! -- Kyll, hn el, mutta hn ei ole avannut silmin. Voi, milloin lkri tullee? Ruth tunsi tuskin tuota syv, pidtetty nt. -- En tiennyt sinun olevan tll, lissi Ted, -- tulin hakemaan sinua, Ruth. Hetken perst sanoi hn: -- Tiesitk, ett he aikoivat ajaa tss vaunussa? Hn mynsi tuskin kuuluvasti. -- Oi, Ruth, miksi et sanonut, ett se oli rikki? -- Sinhn kielsit, Ted. -- Kielsink? Niin, nyt muistan -- se oli siis minun syyni! -- Ja hn peitti ksilln kasvonsa. Kavioiden kopse havahdutti heidt, ja Ted huudahti: -- Voi, lkri tulee vihdoinkin -- Jumalan kiitos! Lkri tuli huoneeseen ja Ted saattoi hnet sanaakaan lausumatta ylkertaan. Ruth ji taas yksin. Hn ei voinut viel oikein ajatella -- ei ollut viel varma, oliko syy hnen vai Tedin. Mutta hn rukoili vakavasti Valterin puolesta. Ja sitten tuli kyynelten vuoro. Samassa tuli lkri alas. Hn hyphti seisaalleen. -- Voi, paraneeko Valter? Sanokaa, olkaa hyv! -- Toivotaan, sanoi hn, -- hn on virvonnut tainnoksesta, mutta hnen tytyy jd tnne yksi ja ehk huomiseksi. Sinun tytyy menn kotiin, lapsi -- lissi hn, pannen ktens hnen olalleen, -- lhetn vaunun, ja sinun tytyy palata Beachfieldiin. -- Ei, antakaa minun olla tll! Istun tll hiljaa, jos vaan saan. -- Ei, ei, tyttreni, voisit tulla sairaaksi, eik se sovi -- hn katsoi Ruthin silmiin. -- Koetan olla kiltti, jos minun tytyy menn, sanoi hn. -- Sin olet hyv lapsi! Aamulla aikaisin voit tulla ja ottaa mukaasi mit Valter tarvitsee. Olen varma, ett hn on mielissn tietissn tuollaisen pienen vartijan olevan lheisyydessn. Ruth oli vaiti. -- Ted j tnne, jatkoi tohtori, hn on tarpeellinen, sill lady Douglas ei jaksa paljoa. -- Eihn hn ole haavoittunut, vai? -- Ei paljon toivoakseni, mutta tyttys oli hyvin ankara. Luulen hnen pudonneen pensastoon, mutta sir Valter-raukka lienee pudonnut p edell kovaan tiehen. Ruthia pyristytti. -- Kas niin, kas niin! lkmme puhuko siit, huomenna on hn jo parempi ja ylihuomenna voi hn jo kiitt sinua ja toisia. Tohtori ratsasti pois, Beachfieldiin pin. Vaunua odotellessaan Ruth mietiskeli tuota hirvet tapausta. Hn huomasi, ett hnen ylpeytens oli ollut kaiken syyn. Silloin hn kiitti Jumalaa, ettei Valter ollut kuollut hnen rikoksensa, hnen suuren rikoksensa thden. Ja muistaessaan sen anteeksiantamuksen ja rakkauden, joka ei koskaan lopu, sanoi hn sydmens syvyydest: -- Oi, Jumala! Anna suuri syntini anteeksi ja tee minut nyrksi Jesuksen thden. Ennenkuin hn lhti kotiin, tarjosi ystvllinen vaimo hnelle teet ja koetti lohduttaa tyttraukkaa. Mutta kauhunsekainen ilme oli jo kasvoilta kadonnut ja taivainen rauha antoi hnelle levollisen unen noissa tyhjiss huoneissa. Hn tiesi ett Jesus viel rakasti hnt, ja tmnkin surullisen tapauksen kautta tahtoi tehd hnt nyremmksi ja valppaammaksi itsens suhteen. YHDEKSS LUKU. Tunnustus. Lhes viikko kului, ennenkuin Valter voi palata kotiin. Tn surullisena aikana tytyi Ruthin olla paljon yksin. Hnell ei ollut tilaa tuvassa, sill sen omistajienkin tytyi olla naapurissa. Lady Douglas ajatteli lhett hnet miss Longin luo, mutta Ruth pyysi niin hartaasti saada tehd, mit tarvittiin ja juosta asioilla Beachfieldiss, ett se aije raukesi. Ted kvi joka piv kotona, mutta Valter ei voinut olla kauan ilman hnt. Onnettomuuden jlest oli Ted jttnyt kaikki elkeens, ja koetti hoitaa sairasta sek sst itins vaivoja niin, ett oli vaikea tuntea hnt entiseksi ryhvksi ja ajattelemattomaksi Tediksi. Tll ajalla kirjoitti Ruth miss Longille pitkn kirjeen kertoen hnelle niin hyvin, kuin hn osasi koko tapauksen ja ilmaisten syyllisen, ja kysyi, oliko hnen tunnustettava syyllisyytens lady Douglaalle ja Valterille. Pian sai hn hyvin ystvllisen vastauksen, jonka tuloksena oli pitk keskustelu Tedin kanssa, kun tm tuli Ruthille ilmoittamaan, ett Valter oli paljon parempi ja saisi muuttaa kotiin seuraavana pivn, sek ett Ruth saisi menn hetkiseksi hnen luokseen. -- Mutta l puhu sanaakaan hnelle siit pivst, Ruth, lissi hn, se voisi vahingoittaa hnt. -- Toivoisin, ett kertoisit sen idillesi, Ted, vastasi hn, ett rikoimme vaunun, tarkoitan. -- Ei hydyt nyt, Ruth; luulen, ettemme tee sit toistamiseen. -- Ei, mutta minusta se olisi oikein, ja olen varma, ett sinunkin olisi hauskempi jlkeenpin. Tiedn, ett tahdot sen mieluummin sanoa itse, muussa tapauksessa olisin min tarjoutunut. -- Niin, luonnollisesti se oli minun syyni. -- Vaunun rikkoutuminen oli sinun syysi, mutta se oli pieni asia verrattuna siihen, etten edes sinulle sanonut, ett he aikoivat lhte sill ajelemaan. Onnettomuus oli kokonaan minun syyni, Ted. l koetakaan saada minua ajattelemaan muuta. -- Min en voi ksitt oikein, miksi et sanonut sit, Ruth. -- Oi, Ted, en voi ajatella, kuinka paha silloin olin. -- Kyyneleet tulivat hnen silmiins. -- En tahtonut puhua, kun sanoit minun haluavan kielitell -- se oli ylpeytt kaikki. -- Hyv, sanoi hn ystvllisesti, nyt huomaan oman syyllisyyteni selvsti. Oi, Ruth, ajattele, ett Valter olisi kuollut! -- Se olisi todella ollut kauhea rangaistus! Kuinka Jumala on hyv, Ted! Nyt sen huomaan selvemmin, kuin koskaan ennen. Ted ei heti vastannut. Sitten hn sanoi kki: -- Eik olisi paras kiitollisuuden osoitus hnelle, jos koettaisi tulla paremmaksi? Min koetan olla kiusoittelematta Valteria tyhmll huolimattomuudellani. Jospa tietisit, kuinka krsivllinen ja lempe hn on nyt sairaana. Luulen, ett koetan hnen thtens tulla gentlemanniksi, kuten hn sanoo, -- ja tuo tavatoin ajatus pani Tedin hymyilemn. He lhtivt yhdess Valterin luo. Ruthia vrisytti heidn astuessaan kapeita portaita. Olisivatko hnen kasvonsa yht kalpeat, kuin viimeksi nhdess? Huone oli jotenkin pime. Hn istui sngyss, Ruthin mielest melkein yht kalpeana, mutta hnen silmns olivat nyt auki, ja hymyillen ojensi hn kttns ja sanoi vsyneell nell: -- Mit ajatteletkaan minusta, Ruth, kun pilaan sinun vierailusi tll tavalla? Ruth-raukka! Mit hn osasi vastata! Hn toivoi saada tunnustaa hnelle kaikki ja pyyt anteeksi, mutta hn muisti Tedin varoituksen. Ja tuskin voi huomata hnen sisllist taisteluaan, kun hn htisesti sanoi: -- Olen iloinen, ett paranet. -- Huomenna tulemme kotiin jos Jumala suo, sanoi lady Douglas. -- Laitathan kaikki kuntoon meit varten, hyv Ruth? Ruth ei vastannut, eik huomannut, kuinka kalpealta ja surkastuneelta lady Douglas nytti, sill hnell oli tysi ty pidtt itkuaan. Ja hn oli oikein iloinen, kun Edvard taas saattoi hnet alas, sill tuo heikko ni, kalpeat kasvot ja huoneessa oleva puoli hmr vaivasivat hnt. Seuraavana pivn muutettiin onnellisesti Beachfieldiin, ja Ruth oli seuraavan viikon melkein aina Valterin huoneessa lukien neens ja huvittaen hnt parhaan kykyns mukaan. Ern iltana, kun he kaikki olivat kokoontuneet sinne, ja toiset luulivat hnen nukahtaneen, sanoi hn yht'kki: -- En voi ksitt, kuinka se pyr meni rikki, iti, Taffy ei sit kumminkaan mihinkn loukannut. Ruth ei voinut en pidtt itsen. Hn heittytyi polvilleen sngyn viereen ja huudahti: -- Oi, Valter, oi lady Douglas! Voitteko antaa minulle anteeksi? Se oli minun syyni! -- Mit nyt, Ted? Mit tm merkitsee? -- sanoi lady Douglas. Eilen sanoit, ett olit rikkonut vaunun ja kieltnyt Ruthin kertomasta sit. Mit hn nyt tarkoittaa? -- Ei, ei, sanoi Ruth, -- hn ei tiennyt, ett aioitte menn ajelemaan, mutta min tiesin. Se oli aivan minun syyni, ja min olen toivonut saavani pyyt sinulta anteeksi, mutta ethn sin voi, Valter -- ei, olen varma, ettet voi! Mutta Valter kohotti hnen ptns ja suuteli hnt otsalle. Pian kerrottiin tarkoin koko tapaus. Lady Douglas oli liian kiitollinen poikansa parantamisesta voidakseen olla vihainen rikollisille. Vihdoin Ted kysyi: -- Mik pelstytti Taffyn? -- Se kulki aluksi hyvin, sanoi Valter, ja luulen, ett minussa lopultakin on suurin syy. Me tulimme ern mustalaisleirin ohi -- -- -- -- Lynp vetoa, ett ne olivat juuri samat, joita me etsimme Sandy Lanessa, keskeytti Ted. -- No, niin, tiedt, ett Taffy vihaa kaikkea, mit se ei ole ennen nhnyt eik ymmrr. Se rupesi arastelemaan, ja jos min olisin taluttanut sit tyynesti, olisi kaikki kynyt hyvin, mutta minun piti vlttmttmsti nytt idille, kuinka hyvin min osaan ohjata sit, ja niin min sit pakotin ruoskalla. Mutta sikhdys ja piiska saivat sen alkuun. Olimme juuri men harjalla, ja -- lopun tiedt. Mutta mihin Taffy on joutunut, iti? -- Taffylla ei ole mitn ht, sanoi Ted, -- se pyshtyi pian. Se ei ole mikn pahaluontoinen, sen vaikutti varmaan pelstys. Vaunu, eli ainakin suurin osa siit, ji pienin paloina maantielle, kuten voit arvatakin. -- Miten olet menetellyt koululasten suhteen, kysyi Valter pienen vaitiolon perst. -- Olen lyknnyt juhlan tuonnemmaksi. -- Mutta sehn tulee ennen Ruthin lht, eik niin, iti? -- Jos niin tahdot, mutta meidn tytyy sit viivytt niin paljon, kuin voimme sinun thtesi. -- lk minua ajatelko. Jos en jaksa olla joukossa, niin voinhan sen aikaa oleskella yksin ylkerrassa. Pidetn se ennen, kuin Ruth matkustaa, jos ei iti vastusta. -- Odottaako miss Long sinua koulun avauspivn, Ruth? -- Lupasin tulla siksi. Siihen on viikko ensi keskiviikosta. -- Silloin mrt ehk tiistain, iti, minulla on siihen hyv aikaa vahvistua. Niin ptettiin. Ja viikko kului kaikenmoisessa puuhassa niin nopeasti, ett Ruth oikein ihmetteli. Hnest oli kovin hauskaa tavata miss Longia, Alicea ja Lizziet, mutta ikv oli jtt Edvard ja Valter. Hn ei tiennyt oikein, kuka hnt nyt enimmn miellytti. Alice oli kirjoittanut hnelle ja kertonut, ett Pollyn kirjarahat olivat kertyt, ja ett hn Debyn kanssa oli vienyt Johanneksen evankeliumin, jonka miss Long oli Pollyn toivomuksesta ostanut hnelle. Polly oli ollut kovin iloinen lahjasta. Hn lissi, ett miss Long epili Pollyn isn elvn entist pahemmin, mutta mit hn oli tehnyt, sit ei Alice tiennyt. Kaikkia nit Ruth ajatteli tiistaiaamuna pukeutuessaan. Koko piv kytettiin juhlan valmistuspuuhiin. Valter oli mukana antamassa mryksin Ruthille ja veljelleen. Lady Douglas toimitti joka talvi juhlan koululapsille. Edellisen talvena oli suuri joulukuusi tuottanut suurimman hauskuuden, tll kertaa vaihdettiin se postikonttooriin, jonka Valter tahtoi itse jrjest. Neljn tienoissa menivt pienet ystvmme palvelusven huoneeseen tarkastamaan, oliko kaikki kunnossa vieraita varten. He laskivat kolmella kapealla, valkoisella liinalla pllystetyll pydll olevat astiat, riittivtk ne noille neljllekymmenelle kutsutulle. Tuntui uskomattomalta, ett neljkymment lasta voisi tehd lopun noista voileip- ja kaakkuvuorista, sek hyryvien teekattiloiden sisllyksist. Ted ja Ruth saivat kahden jd ottamaan vieraita vastaan. Pian kuulivat he kaukaa hiljaista hymin, joka vhitellen selveni niin, ett siin voi eroittaa ern tunnetun koululaulun sanat. Muutaman minuutin kuluttaa marssi tuo pieni seurue tyyneesti ja hyvss jrjestyksess opettajattarensa seurassa huoneeseen. Ne olivat enimmkseen tyttj, joukossa joku aivan pieni poika, eik Ruth ollut mielestn koskaan nhnyt niin puhtaita talonpoikaislapsia. Neljnnestunnin kuluttua olivat kaikki ahkerassa toimessa tehden kukin parastaan pienentkseen noita sytvist aineista muodostettuja pyramiideja ja tyhjenten suuria teekattiloita. Ted riensi kertomaan Valterille olevansa varma, ett niill oli hauskaa, sill ne nauroivat kaikelle, mit hn sanoi, olipa se sitten naurettavaa tahi ei. Lapset eivt tarvitse paljoakaan ennenkuin heill on kylliksi naurun aihetta, mutta tll kertaa oli Tedill loppumaton varasto sukkeluuksia. Ja vaikka ne eivt olleet niin suuriarvoisia, ett niit tss kannattaisi kertoa, voimme sanoa, ett -- jos otamme huomioon ystvmme in -- ne siihen katsoen olivat kyll tys ikisten keksimien arvoisia. Hn tahtoi, ett Valter olisi ottanut osaa heidn huviinsa, ja senthden tuli hn hnen luokseen veitikkamainen ilme kasvoillaan. KYMMENES LUKU. Postikonttoori. Valter! -- huudahti Ted, sinun pitisi nhd tahi oikeastaan kuulla Phoebe Smithi. Minun tytyi tulla pois saadakseni oikein nauraa. Hn on kummallinen, pieni olento. -- Ted nauroi viel muistellessaan hnt, ja hnen iloisuutensa tarttui Valteriinkin. Tedin sanojen mukaan oli hn omituinen siten, ett hn luuli aina pitvns niiata ja soinnuttomalla nelln sanoa: "jos suvaitsette, sir," ja ett hn tunsi vaan _yhden_ laatusanan, jota hn vuoroon kytti laatu-, vuoroon mr-sanana, se oli "hirvesti". Jos kysyn, sanoi Ted, -- tahtooko hn enemmn kaakkua, niksauttaa hn ja sanoo: "jos suvaitsette, sir," jos hn tahtoo enemmn teet, samoin, ja tmn on hn uudistanut jo lukemattomia kertoja. Hn on nhtvsti oikea sutkap, sill niin pian kuin min sanon hnelle jotain, lakkaavat toiset symst ja kuuntelevat. Mutta hnen vakava naamansa ja silmiss oleva veitikkamainen katse se naurattaa. -- Sinun tytyy vhitellen tehd meidt tuttaviksi. Mutta miksi et koeta toisten ominaisuuksia saada selville. -- Hn huvittaa minua enimmn. Hn on kummallinen pieni kapine, ja yht ruma, kuin omituinen. Kun kysyin, mit hn piti teest, pani hn pois kupin, nousi seisomaan, niiasi ja sanoi: "Se on hirven kuumaa, jos suvaitsette sir." -- "Pitisitk enemmn kylmst vedest?" -- kysyin. Hn koetti sanoa "ei", mutta tulikin: "jos suvaitsette, sir." Ja kun kaasin hnelle vett ja kysyin, oliko se hyv, sanoi hn: "se on hirven kylm, jos suvaitsette, sir." -- "Ottaisitko mieluummin haaleaa?" -- Sama vastaus, ja min toin sit hnelle. -- Ted, sinun ei olisi pitnyt, sit hn ei voinut tarkoittaa. -- En tied, tarkoittiko hn, vai ei, mutta hn sai sit -- mutta nyt on minun mentv katsomaan, miten ne siell voivat. -- Mit Ruth tekee? -- Hn koettaa parastaan omalla, hiljaisella tavallaan. Luulenpa, ett hn on valinnut kaikki ujoimmat joukosta, siell on ers pieni, hauska olento, jolla on pitkt, valkoiset kiharat... mutta minun tytyy nyt menn, saat pian nhd ne kaikki. -- No, niin, neuvoisin sinua seuraamaan Ruthin esimerkki ja antamaan miss Phoeben hoitaa itsens, hn ei ole ujo. -- Ei, mutta hn on mit hauskin pikku tytt. -- Ja Ted poistui. Hetken perst kutsuttiin koko seurue vierashuoneeseen. He tulivat sinne katsellen pelstynein ymprilleen ja miettien, mit heille siell tehtisiin. Kaikista peloittavimmalta nytti huoneen yhdess nurkassa oleva pieni, valkoinen teltti. -- Mik tuo on? Miss on sir Valter? Luulin, ett tulimme katsomaan hnt. -- Tllaisia kuiskauksia kuului joukosta. Silloin Ted huusi miehekkll nell: -- Lapset, tm on postikonttoori, ja mik hauskinta -- se on paras postikonttoori, mink koskaan olette nhneet, sill jokainen saa sielt juuri sellaisen kirjeen, kuin tarvitsee. Hn lissi matalammalla nell: -- Phoebe Smith, se on hirven hyv postikonttoori, toivon, ett saat hirven hyvn kirjeen. -- Sanotaan Phoeben punastuneen ja mumisseen: -- Jos suvaitsette, sir. -- Kuka nyt tahtoo, -- lissi Ted, -- menn ensiksi hakemaan kirjett? Hnen ja Ruthin ihmeeksi tarjoutui se pieni, pitkkiharainen tytt, hn, joka oli niin ujo, ensiksi menemn. Hn astui rohkeasti telttiin ja soitti pient kelloa, mutta juoksi samassa takaisin huutaen: -- Oi, musta mies, musta mies! Kauhu valtasi pienokaiset, mutta ers aikoi tuumia, ett se oli varmaan naamioittu, ja ers toinen tarjoutui koettamaan. Hn soitti kelloa, eik pelstynyt tuota punaiseen phineeseen ja vihren takkiin puettua mustaa miest. -- Mit tahdot? kysyi karkea ni. Vhn pelon alaisesti ilmoitettiin haluttavan kirjett. Nimi ilmoitettiin, ja pian palasi hn suuren kirjeen onnellisena omistajana. Se sislsi kauniin neuloma-askin kaikenmoisine tarpeineen ja kirjeen. Se oli todellakin ihmeellinen postikonttoori, sill tll tyttsell oli tapana tulla kouluun ylln repeytynyt esiliina ja pssn nauhaton myssy; ja kirjeess selitettiin, ett "yksi oikealla ajalla tehty neulanpisto sst kymmenen." Mutta ennenkuin tm kirje oli luettu, palasi yksi toisensa perst loistavin silmin teltilt, jokaisella mukanaan liian suuri paketti sisltkseen vaan kirjeen. Siin sit oli paperin rapinaa ja ihastushuutoja! Vihdoin uskalsi se valkokiharainen kerran "mustan miehen" luo, eik hn yritystn katunut, sill kun kirje avattiin, sislsi se pienen "Kristuksen ihmetyt"-nimisen kirjan. Sen joka sivulla oli kaunis taulu, joista yksi esitti pient, makaavaa tytt, mink vieress seisoi henkil, jonka hn ymmrsi tarkoittavan Vapahtajaa, koska hnen pns ymprill oli valokeh, ja koska hn niin lempesti ja rakkaasti katsoi tytt piten hnt kdest. Hnen tyytyvisyyttns lissi se, ett kirjeess puhuttiin juuri tuosta taulusta. Kun hn ei saanut kaikesta oikein selkoa, kysyi lady Douglas, tahtoiko hn, ett se hnelle luettaisiin, ja siin hn huomasi, ett Valter oli joku piv sitten nyttnyt hnelle tmn ilmoittaen sen laatineensa juuri tt tilaisuutta varten. Sanat kuuluvat: Kuin kuihtunut toivo on tyttnen, Niin kylm, kaamean hiljainen, Mut Jesus hnt ktehen tarttuen Nyt lausuvi: "nous yls, tyttnen." On kylm, kuollut mun sydmein, Vaik lapsesi saan olla, Jesuksein. S lmmit kolkko symeni mun, M tahdon el lapsena sun. -- Noh, Phoebe, sanoi Ted mennen hnen luokseen, mit sinulla sitten on? -- Jos suvaitsette, sir, luulen, ett se on elv. Se on hirven -- tarkoitan _hyvin_ ruma, jos suvaitsette, sir. Hn nauroi. -- Miksi et kyttnyt mielisanaasi, Phoebe? -- Jos suvaitsette, sir, se on kauhean... se on hyvin pitk kirje. Hn ojensi lahjan ja kirjeen hnelle. Edellinen -- hirven suuri hmhkki, joka jousen avulla ponnahti laatikosta ulos -- ei hnt miellyttnyt, mutta kirje, se hmmstytti hnt. Ted tuskin uskoi silmin nhdessn kolme sivullista "neuvoja hirvelle lapselle." Siin oli selitetty syy, miksi hn ensi kerran elissn sai nhd jotain todella hirve, ja neuvo, ett hn vastaisuudessa kyttisi sit sanaa ainoastaan tst hirvest puhuessaan. Tedin aluksi hmmstynyt katse muuttui hymyksi ja hn sanoi itsekseen: -- Kas, niin, Valterhan onkin sukkelampi mies, kuin olin luullutkaan. Luettavia kirjeit ja ihailtavia lahjoja riitti aivan ylenmrin. Ers pieni poika sai lasisoittimen ja neuvon, ett hn vastaisi yht lempesti, kuin sekin. Ers pieni tytt sai nuken ja seuraavat rivit: Hollannin lapsi tekee ja laittaa, Englannin lapsi rikkoo ja taittaa. Mutta meill ei ole aikaa tehd selkoa joka esineest. Siin oli kirjoja, palloja, hyrri, neulakoteloita, kynnteri ja kaikellaisia tavaroita, mutta vaan _yksi_ hmhkki! Kun kirjeet olivat luetut ja lahjat tarkastetut, siirryttiin jlleen teehuoneeseen leikkimn "sokkoa", "ktken kive" ja viimeksi "Isoa Muftia," miss leikiss Ted erityisesti kunnosti itsens. Lausuttaessa sanat "nin tekee Iso Mufti" he hyppsivt, loikkasivat, pyrivt ympri, konttasivat, livt ksin, nipistelivt nenns, huusivat, kirkuivat ja nauroivat. Viimeisest tytyi antaa pantti. Kun nm olivat lunastetut, seurasi uudistettu laitos ruokia ja juomia -- eik se ollut leikki, vaan tytt ja selv totta. Vasta maata mennessn oli Ruthilla aikaa ajatella. Koko illan oli hn tuntenut sisist iloa Valterin parantumisesta, mutta nyt hn sen sanoiksi puki. Lupa-aika oli kulunut nopeasti ja -- lukuunottamatta tt tuskallista viikkoa -- sangen onnellisesti, ja hnest tuntui hauskalta saada tavata miss Longia, Alicea ja niit muita. Hn huokasi tahtomattaan ajatellessaan, ettei saa nhd Duncania, ja rukoillen Jumalaa suojelemaan hnt, nukahti hn. YHDESTOISTA LUKU. Kahden vuoden perst. Kolmatta vuotta on kulunut. On taas kes. Miss Longin portin edusta on niin puhdas, ettei maksa vaivaa etsi Joea luutineen... pistymme siis sisn lytksemme jonkun vanhoista ystvistmme. Puutarha on jotenkin samanlainen, kuin ensi kerran sinne Ruthin kanssa astuessamme, mutta muutoksia on tytynyt jossain tapahtua. Pienokaiset ovat kasvaneet ja jttneet sijansa toisille. Tuuheiden puuryhmien varjosta kuuluu nuoria ni. Siell on kolme tytt, mutta kukaan ei niist ole Ruthin nkinen. Kaksi nist nyttvt sisaruksilta, sill ne ovat puetut yhtlisesti. Toisella heist ovat pienet iloiset kasvot ja suuret miettiviset, vakavat sinisilmt. Mutta keit ovat nuo pitemmt tytt? Onkohan tuo Alice, joka istuu tuolla? Kyll, aivan varmaan. Kuinka herttaiseksi hn on tullut! Lapset ovat koristelleet hnen kullankeltaiset hiuksensa sinikukilla. Ne ovat tosin hiukan kuihtuneita jo, mutta se tekee ne vaan kauniimmaksi vastakohdaksi hiuksien kimmeltelevlle ja poskien terveelle, eloisalle vrille. Mutta jos Alice on kasvanut, emme Ruthiakaan voi pienten joukosta lyt. Tuoko Alicen vieress seisova tytt, jota toiset noin rukoilevin silmin katselevat, on Ruth? Hn se todellakin on. Ja tarkastellessamme hnt huomaamme, ett, lukuun ottamatta pituutta, on hn sangen vhn muuttunut, -- sama kalpea iho, samat suuret, tummat silmt, ja niiss sama ujo, puoleksi surumielinen ilme. Mutta nyt hn hymyilee ja katsoo ihaillen Alicea. -- Kuka sinut on noin koristellut, Alice? -- kysyy hn. -- Nm nuoret neitoset tahtoivat saada minut uhrikseen, vastasi hn, -- ja kun min olin erittin hyvll tuulella ja kun nyt on liian lmmin jaksaakseen vastustaa jrjettmintkn pyynt, antausin min heidn helln hoitoonsa. Ja nyt, Ruth, kun tm hauskuus on lopussa, on sinun kerrottava heille satu. Kas niin, tulehan istumaan tnne ja tee meidt onnellisiksi. Meill on vaan puolen tuntia ulkona-oloaikaa. Mutta ehk sinulla on kiire, tahi et ole viel lukenut kirjettsi, lissi hn nhdessn Ruthin empivn. -- Ei, se on tavallista pitempi, eik minulla ole ollut iltapivll aikaa; olen koettanut saada laiskaa pikku-Fannya lukemaan lksyns. -- No, sitten en pyyd sinua, Ruth. Nette, lapset, ettette nyt voi saada satua, mutta jos kiltti olette, luen min huomenna teille jonkun. Mutta kolmet pienet kasvot nyttivt niin alakuloisilta, ettei Ruth voinut vastustaa heidn sanatonta pyyntns. -- Kas niin, Alice! Luulen, ett minun on suostuttava. Kirjeest olen lukenut niin paljon, ett tiedn hnen voivan hyvin, loppu saa jd, ajattelen. Hn istuutui ruoholle Alicen viereen. -- Kuinka ystvllinen sin olet, Ruth, sanoi Alice. -- Et koskaan ajattele itsesi; toivoisin olevani sinun kaltaisesi. -- l sano niin, Alice. Mutta misthn min nyt kertoisin? "Jack jttilisen tappajasta," "Hubbardin muorista" vai mist? -- Ei, ei, Ruth, kerro joku omiasi, aivan omasta pstsi, ne ovat kaikista hauskimpia, huusivat kaikki kuulijat. Ruth asettui mukavasti istumaan pienet sisarukset molemmilla puolillansa. Pikku "Brownie" tahtoi aina istua hnt vastapt nhdkseen hnen kasvonsa kertoessa. Ruth alkoi: Kerran lhti pieni tytt -- hnen nimens oli Aime -- pitklle matkalle yksin -- ainakin luuli hn olevansa yksin. Matka oli pakollinen, ja vaikka hnen usein teki mielens seisahtua odottamaan jotain matkustajaa, ei hn kuitenkaan voinut sit tehd. Oli melkein pime, ja hn pelksi, itkikin vhn vli, mutta seisahtua hn ei voinut. kki sattui hnen jalkansa johonkin kovaan, ja hn kaatui pitkkseen maahan. Hn ei loukannut itsens, mutta pukunsa oli hn tahrinut saveen. Yls hn ei koettanutkaan nousta, sill hn oli kovin vsynyt. Hetken kuluttua tarttui pehmoinen ksi hneen ja nosti yls. Oliko siis joku hnen kanssaan? Oi, jospa niin oli! Hn kntyi katsoakseen, mutta -- kaikki oli pimet hnen ymprilln, vaikka hn oli samalla nkevinn pienen, kummallisen valovirran polullansa. Nostiko, joku minut? -- ajatteli hn. Mutta se ei voinut olla mahdollista, miksip hn olisi sitten kadonnut? -- Se oli varmaan harhaluuloa, -- sanoi hn, -- olen kai itse noussut. -- Hn kveli edelleen. Siin oli kaksi polkua, jotka himmess valossa olivat niin yhdenlaiset, ettei hn tiennyt, kumman valitseisi. Hn valitsi vihdoin vasemman, se nytti tasaisemmalta. Matta pian hn katui, sill keskell polkua makasi krme kiehkuraan kriytyneen. Aime ei uskaltanut astua sen yli, hn pelksi herttvns sen. Hn katsoi taaksensa, mutta siell oli niin pimet, ettei hn voinut takaisin palata. Askel vaan oli matkaa hirmuiseen elimeen. -- Se liikkuu, -- ajatteli hn, hui, en voi astua sen yli! Samassa kohosi hn korkealle ilmaan ja laskeusi krmeen toiselle puolen. Oliko todellakin joku nostanut hnet? -- Oi, ei, hyppsin varmaan itse niin kevesti, ett luulin nostettavani. -- Mutta ehk hn kuitenkin oli koskenut siihen, koska hn huomasi sen liikkuvan -- ruoho kahisi, ja sitten hnen hameensa. Hn kirkasi ja tunsi ankaraa kipua kdessn, joka ajettui ja muuttui mustaksi. Samassa tunsi hn siin jotain kylm kosketusta, ja tuska lakkasi. Hn katsoi kki ymprilleen ja tuli kovin iloiseksi nhdessn hohtavan valkoisiin vaatteisiin puetun olennon takanansa kuroittavan kttns hnt kohden. Mutta kun hn koetti tarkastaa sit lhemmin, katosi se kokonaan. Pistos oli kokonaan parantunut, ainoastaan pieni, punanen pilkku oli jlell, ja hn astui rohkeasti edelleen. Mutta hn ei kuitenkaan luullut olevansa oikealla tiell, sill siell tuli aina pimemp ja pimemp, ja hn ptti knty ensimiselle oikeaan vievlle sivutielle uskoen siten psevns sille polulle, jota hn ensiksi ei ollut tahtonut kulkea. Hnen ajatuksensa olivat toisaalla, ja hn oli vhll menn huomaamatta toivomansa sivutien ohi, mutta ennenkuin hn huomasikaan, johti nkymtn ksi hnet muutamia askelia eteenpin sit myten. Hn kntyi kki nhdkseen uudelleen sen loistavan olennon, mutta ei voinut eroittaa mitn. Silloin hn ajatteli: -- se oli varmaan mielikuvitusta. Etsiessni polkua tulin sille aivan huomaamattani. Jos joku olisi taluttanut minua, olisin varmaan hnet nhnyt, kun knnyin ympri. -- Sitten juolahti hnen mieleens, ett hn oli nhnyt tuntemattoman oppaansa, ja mit enemmn hn ajatteli, sit selvemmksi se muisto tuli. Tie oli nyt eptasainen ja ohdakkeinen, mutta hnen ihmeekseen eivt hnen paljaat jalkansa haavoittuneet huomattavasti. -- Ehk Hn kantaa minua, etten astu niille niin raskaasti, -- ajatteli hn. -- Ja Hn on kanssani, en tarvitse pelt. -- Tie tuli nyt tasaisemmaksi, ja hn astui entist nopeammin. Mutta hetkisen unohti hn katsoa jalkoihinsa, kompastui tervn kiveen ja kaatui. Tll kertaa koetti hn kaikin voimin nousta, mutta ei voinut: Hnen mieleens johtui rukous: -- Johda minun jalkani sinun tiellesi. -- Taas nosti nkymtn ksi hnet maasta, ja taas nki hn saman kauniin olennon, mutta tll kertaa paljoa selvemmin. -- Oi, l jt -- minua, huudahti hn vakavasti. Samassa kuuli hn nen: -- En koskaan jt enk hylk sinua. -- Pikku Aime oli kovin iloinen, ja hn ojensi ktens taivaalliselle opastajalleen. Hn tuli hnen rinnalleen ja tarttui ojennettuun kteen. Tie tuli selvksi ja hauskaksi. Aime katseli Hnen ystvllisi kasvojaan ja kuunteli Hnen sanojaan. He tulivat jyrkn kukkulan juurelle. Aimesta oli kovin tylst kiivet sit yls. Oli niin pime, ettei hn nhnyt opastansakaan, mutta hn nojasi Hneen entist enemmn, ja vihdoin olivat he kukkulan huipulla. Toisella sivulla oli jyrkk rinne. kki kuuli hn kahinaa ruohosta, krme sykshti sielt esiin ja koetti purra hnt, mutta perytyi vihaisesti shisten takaisin. Silloin katsoi Aime seuraajaansa, ja se katse uhkui rakkautta ja luottamusta. He lhestyivt nyt erst laaksoa, joka alempaa katsoen nytti hyvin pimelt. Sen takana oli Aimen matkan mr. Hn pelksi kuitenkin sit pimet laaksoa ja pyysi seuraajaansa mukaan. Hn lupasi olla hnen mukanansa ja kski hnen muistaa, ett hn pimesskin seurasi hnt. Aime astui rohkeasti edelleen. Laaksoa lhestyessn tuli hnen hameensa valkoiseksi, joka hohteli hopealta hnen kadotessaan puiden varjoon. -- En pelk mitn pahaa, sill sin olet kanssani! -- sanoi hn silloin. -- Enemp en voi kertoa teille Aimesta. Hn psi matkansa perille, ja kaikki on hnelle onnistunut sen jlkeen. -- Loppuiko se thn, Ruth? -- Kyll, siin oli kaikki. -- Oi, kerro toinen, yksi vaan! -- Ei, ei nyt, te unohtaisitte tmn. -- Ruth, sinun kertomuksillasi on aina joku erityinen tarkoitus, eik ole? -- kysyi Brownie. -- Joskus -- tll ainakin. Mutta Alice saa puhua teille siit, minun tytyy todellakin rient nyt. Ennenkuin hn ehti nkyvist, saarrettiin Alice joka puolelta. -- Alice, sanoi ers. Luuletko, ett Ruth kertoi tmn aivan omasta pstn. -- Kyll, olen kuullut hnen kertovan monta tllaista kertomusta. -- Min pidn tst enemmn, kuin muista hnen kertomistaan, sanoi Brownie -- pidn niin paljon tarkoituksesta, Alice. -- Ymmrrtk sen oikein? -- Toivoisin sinun selittvn minulle muutamia seikkoja. Mutta luulen tietvni, kuka Aimen opas oli -- se oli Jesus, eik ollut? -- Kyll, mutta mit se merkitsee, ettei Aime ne Hnt pitkn aikaan selvsti? -- Eik se merkitse sit, ett Jesus joskus johdattaa ihmisi, vaikk'eivt he sit tied, vaan luulevat yksin toimeen tulevansa. -- Aivan, Brownie. Ja muistatko, ett Aime rupesi selvemmin nkemn oppaansa silloin, kun hn huomasi, ettei hn itse voinut varoa jalkojansa ohdakkeilta. Mutta min en voi selitt sit niin kuin Ruth. -- Tiedn mit tarkoitetaan lankeemisella, krmeell ja vrlle tielle eksymisell, sill Ruth on kertonut ennen jotain saman tapaista, muistatko, Alice? Luulin hnen tarkoittavan, ett Jesus nostaa silloin; kuin ihminen lankee, se on, tekee jotain pahaa. -- Ruth tulee hyvin iloiseksi kuullessaan, ett hnell on niin tarkkaavainen pieni kuulija, joka muistaa kaikki niin hyvin. -- Alice, tarkoittiko Ruth itsens sill pienell tytll, jota Jesus johti, ja joka Hnt niin paljon rakasti? Minusta se oli niin hnen kaltaistaan. -- En luule hnen tarkoittaneen itsen, Brownie, luulen hnen koettaneen saada meit etsimn samaa johtajaa. -- En ole koskaan kuullut puhuttavan siit pimest laaksosta ennen, mit se merkitsee, Alice, kysyi pienokainen hetken vaiti oltuaan. -- Etk muista virrenvrsy: "Vaik maassa kuolonvarjojen m yksin vaeltaisin, en pelkis valtaa pahuuden..." -- Kyll, sitten se merkitsee kuolemaa, mutta -- -- Mit mutta? -- Min en pid siit, ett Aime kuolee pienen. -- En usko Ruthin sit tarkoittaneen. Matkahan oli hyvin pitk, ja vaikka hnt kertomuksessa sanottiin pieneksi tytksi, koskapa kaiken otaksutaan tapahtuneen yhten pivn, voidaan sill tarkoittaa tysikasvuista, jopa vanhustakin. Keskustelun kestess katselivat pienet sisarukset ihmetellen toisiaan, sill he eivt olleet niin tottuneet Ruthin kuvaannollisiin kertomuksiin, kuin Brownie, eivtk aluksi ymmrtneet niill olevan mitn tarkoitusta. Mutta nyt soi kello, ja kaikki riensivt sisn. -- Vihdoinkin voin lukea kirjeeni, ajatteli Ruth lhdettyn toisten luota, mutta ennenkuin hn ehti ovelle, saavutti hnet vanha ystvmme Jane Harding, joka nytti aivan tysikasvaneelta naiselta, ja jonka koulunkynti oli pttyv muutaman kuukauden kuluttua. -- Ruth, huudahti hn, -- tahdoin juuri tavata sinua! Tulin juuri sinua hakemaan! Ruth-raukka! Ei vielkn siis! Hn ei kuitenkaan nyttnyt ollenkaan krsimttmlt. -- Huomenna on minun soitto vuoroni, ja mr Webbin antamassa kappaleessa on muutamia tahtia, joista en saa selv. Toivoisin, ett tulisit kuulemaan, kun soitan ne. Ruthin soitannolliset lahjat olivat hyvin kehittyneet, ja Jane tiesi, ett Ruth oli ainoa, joka kykeni hnt auttamaan. -- Koetan parastani, sanoi hn. -- mutta tiedthn, etten ole sit kappaletta harjoitellut. He menivt yhdess pianon luo, ja Janella oli niin paljon kysyttv, ett kesti kauan, ennenkuin Ruth psi vapaaksi. Jlell oleva osa iltapivst oli hnen lupauksensa mukaan kytettv ern kirjan lukemiseen pienokaisille. Annien muistiinpanojen ja valmistuksen varalle ji aikaa tuskin ollenkaan. Hn ja Alice asuivat edelleenkin samassa huoneessa, mutta siell oli nyt kolmaskin vuode, mill pikku "Brownie", jonka oikea nimi oli Margaret Ferguson, rauhallisesti nukkui ksi posken alla. Hn oli Ruthin erityinen suosikki. Huoneeseen tultuaan ei hn malttanut olla suutelematta hnen suloisia kasvojansa. Hnen hmmstyksekseen ja harmikseen hersi Margaret ja kietoi ksivartensa Ruthin kaulaan. -- Min rakastan sinua niin kovin, Ruth! Kerrotko huomenna enemmn Aimest? -- Joskus, kultaseni. Nuku nyt heti! Mutta hn oli tydellisesti valveilla. -- Tiedtk Ruth, min nukahdin vasta hiukan. Ajattelin sit kertomusta ja koetin pysy valveilla kysykseni sinulta siit. Luuletko minulla olevan opastajaa, Ruth? -- Kyll, rakas lapsi, olen varma siit -- koeta aina muistaa se -- tahdotko? -- Tahdon koettaa, mutta se on toisinaan niin vaikeata. Unohditko sin koskaan, Ruth? -- Sangen usein, mutta puhukaamme huomenna siit enemmn. Kuulen Alicen tulevan. Jumala sinua siunatkoon! Saatuaan suutelon, kntyi hn ja nukahti. Vihdoinkin voi Ruth lukea kirjeens. Se oli Duncanilta. Hn oli ollut kerran kotona. Viime kesluvan oli Ruth suureksi ilokseen saanut viett hnen seurassaan. Hn huomasi Ruthin siin ajassa edistyneen enemmn, kun hn oli luullutkaan, ja Ruth tiesi nyt olevansa hnelle parempi toveri, kuin koskaan ennen. Mutta hn matkusti taas, sill vuoden oleskelu Bermudassa oli hnen toimelleen vlttmtn. Ruth arveli olevan sangen luultavaa, ettei Duncan palaisi Englantiin ennen hnen koulunkyntins lopettamista, mutta hn toivoi hnen pistytyvn kotona toistamiseen. Ja vaikka sit kirjeess ei sanottukaan, uskoi hn saavansa pit hnet luonaan muutamia viikkoja lhestyvn luvan ajalla, jonka ajan hn toivoi joka tapauksessa saavansa viett Beachfieldiss. Vaikka kirjeess ei tst trkest aineesta puhuttukaan mitn, huvitti se kuitenkin Ruthia. Veli kertoi siin toimistaan, huvituksistaan ja ystvistn, niist pienist kirkkaan sinervn tyveneen mereen sirotetuista satumaisista saarista, jotka muodostavat Bermudan ja monista lytretkistn siell, lopuksi kalastajista, jotka olivat tydellisesti tyytyvisi pieneen alueeseensa. Joskus lysi hn vaan lintuja ja kukkia, jotka kaikki olivat yht kauniita, mutta aina siell oli joku varjoisa paikka, jossa voi viett puolituntisen kirjoineen, tahi maalata jonkun luonnoksen Ruthille, joka piti niit erittin suuressa arvossa. KAHDESTOISTA LUKU. "Min pidn huolta sinusta, Polly!" Polly istui tapansa mukaan odottaen ja kuunnellen samassa vanhassa huoneessa kuin kaksi vuotta sitten. Hn on vanhentunut, ja hnen kasvoissaan on levoton ilme. Hnell on suuri, kulunut kirja polvillansa, ja sormet liikkuvat nopeasti pitkin rivi hnen mumistessaan: -- Ja kaikki, mit te rukoilette minun nimeeni, teen min teille, -- ja, -- Rauhan min jtn teille, minun rauhani min teille annan, en min anna teille niinkuin maailma antaa. lkn teidn sydmenne murheellinen olko, lk mys peljtk. -- Hn keskeytti kuiskaten: Ei, en pelk. -- Onhan hn sanonut: "Ja kaikki mit te anotte minun nimeeni, teen min teille!" Hn polvistui, ktki kasvonsa ksiins ja rukoili. Hn ei kuullut lhestyvi askeleita. Tulija oli Debby. Hn nki hnet polvillaan ja kntyi ympri odottaakseen. Hn katseli ymprilleen puutarhassa. Yht ja toista oli sinne istutettu, mutta rikkaruoho oli ne tukehuttamaisillaan. Debby pudisti surullisesti ptns. Kun hn taas kurkisti sisn, oli Polly noussut, ja hn meni sisn. -- Olen iloinen, ett tulitte mrs Burton, sanoi sokea tytt; -- tunsin tarvetta saada puhella jonkun kanssa. -- Sinulla on parempi lohduttaja, kuin min, mutta sano, onko sinulla joku uusi huoli. -- Ei, se on se vanha. Is on taas ottanut Joen mukaansa, ja minua peloittavat ne vaarat, joiden alaiseksi hn joutuu. Joe ei ole entisens, sen nette puutarhasta. -- Min katsoin sit tullessani. Mutta etk sin voi vaikuttaa Joeen ja pit hnt kotona. -- Mit min voin? Is kskee, eik hn uskalla vastustaa. Eivtk he koskaan puhu teoistaan, jotta min voisin Joelle todistaa, ett olisi oikein olla tottelematta. Olen polvillani rukoillut, ett hn antaisi pojan odottaa ja koettaa saada toisen paikan. -- Miss Long auttaisi hnt varmaan. -- Sen tekisi hn, se rakas miss Long. Hn on ollut minulle ystvllisempi, kuin osaan sanoakaan teille, mrs Burton, ja ne nuoret neitoset mys. Monta kertaa en olisi voinut maksaa vuokraa ilman heidn apuaan. -- Kuinka Joe menetti paikkansa? -- Oi, se oli hnen oma syyns. En saanut hnt menemn snnllisesti. Ja is sanoi, ettei hnest tule mitn niinkauan, kun hn istuu siell takana, iknkuin jonkun ison herran palvelija-lurjus. Poika raukka! Ette tied, mrs Burton, kuinka paljon hnest pidn. Ja min luulin voivani hnt ohjata oikealle tielle -- ja tytt raukka purskahti itkuun. -- Mit osasi Debby sanoa? Eihn sokea tytt voinut mitn is vastaan. -- Polly, sinun tytyy jtt tm asia korkeimman huostaan -- sanoi hn hetken perst. -- Koeta vaan vaikuttaa hneen niin paljon kuin voit, lapseni. -- En koskaan ajatellut puhua huoliani kenellekn maalliselle ystvlle, mutta nyt olen iloinen, ett ne tiedtte. Jumala tiet, ett rukoilen heidn molempien puolesta. Mutta vastausta on niin vaikea odottaa, kun Joe noin turmeltuu. Miss Long oli usein kehottanut Joea tyskentelemn hnen puutarhurinsa johdolla, voidakseen kunnollisesti hoitaa maansa, mutta Joe ei ollut huolinut tarjouksesta. Debby kysyi tahtoisiko Polly, ett hn lukisi hnelle jonkun kappaleen tahi virren, sill Johanneksen evankeliumi oli ainoa, mit Polly itse voi lukea, eik Joella en ollut tapana hnelle lukea. Mennessn sokean ystvns luota ajatteli vanha Debby tyttraukkaa sek Joen rehellisi kasvoja ja toivoi ett hnest pian oli tuleva sisaren turva ja lohdutus jlleen. Polly jatkoi vieraan menty lukemistaan, odottaen joka hetki isn ja Joen tulevan kotiin. He olivat harvoin snnllisi, mutta Joe tuli kuitenkin aina huolimatta isstn, sill hn tiesi Pollyn hnt odottavan. Kerran oli Polly polttanut ktens koettaessaan yksin tulla toimeen, ja silloin oli Joe luvannut aina tulla ja oli thn saakka sen tehnytkin. Mutta hn ei ollut koskaan viipynyt nin kauan. Tuli pime, mutta Polly ei voinut sit nhd. Hn luki jonkun rivin ja meni aina vlill ovelle kuuntelemaan. Ilma alkoi muuttua kylmksi. Hn meni viel kerran verjlle kuunnellakseen. Hn kuuli ni etlt ja luuli eroittavansa niist Joen; mutta kun ne tulivat lhemmksi, olivat ne kaikki vieraita. Varmentuakseen odotti hn siksi, kunnes ne olivat menneet ohi. Vsyneen ja tuska sydmessn meni hn sisn sulkien oven. Mutta hn ei voinut saada rauhaa, usein avasi hn sen taas kuunnellakseen. Vihdoinkin avattiin ovi varovasti mutta nopeasti ja sulettiin jlleen. Se oli Joe. Polly nousi ja ojensi ktens tulitikkuja hakeakseen, mutta Joe kuiskasi htisesti: -- Polly, l sytyt tulta! Is tulee kotiin. -- Ja hengstyneen jatkoi hn: Hn on nyt kujassa; hn on ollut pari tuntia piilossa poliiseilta, jotka menivt juuri tst ja hakevat nyt hnt kaupungista. Polly kalpeni. Hn oli tt odottanut kauan. Hiljaa kysyi hn: -- Joe, sano, mit hn on tehnyt? Eihn vaan murhannut, oi, sano, ettei hn ole murhannut ketn! Metsvahti -- -- -- -- Ei, ei, Polly, ei se sellaista nyt ole, heill on ollut jotain yhteist Ben Brownin kanssa. Mutta min en tied mitn. Olen ollut poissa koko pivn, viiden penikulman pss tlt. En olisi tiennyt mitn, jollen olisi tullessani nhnyt is piiloutuneena kalkki-uuniin. -- Milloin hn tulee, Joe? kysyi hn htisesti. -- Hn odottaa siksi, ett kaikki on rauhallista. Yksi poliisi meni juuri tst ohi kaupunkiin pin. Ihmettelen, ettei hn tullut tnne. Kuule, Polly! Joku avaa verjn. -- Juokse katsomaan, Joe! Kske hnen pian tulla, min ktken hnet -- is-raukan! Tll ei kukaan hneen koske. Joe avasi oven ja nki lyhdyn valon verjll ja kuuli lyhyen ksikhmn jlkeen poistuvia askeleita. Pollykin kuuli kaikki. -- Juokse, Joe, ja katso oliko se hn. Voi, min luulen, ett he ovat vanginneet hnet juuri, kun hn psi kotiin. Hn ei uskaltanut liikahtaa, sill pelstyessn hn aina unohti suunnan. Joe juoksi niin nopeasti kuin ehti, ja vaikka poistuvat kvelivt rivakasti, saavutti hn pian heidt. Niin, se oli totta. Keskiminen oli is -- toiset poliiseja. Vanki kuuli hnen askeleensa ja sanoi ptn knten: -- Joe, oletko se sin? Mene kotiin ja pid huolta Pollysta. Poika empi. -- Kuuletko, mene! -- Tuo hurja ni pakotti nyt, kuten ennenkin tottelevaisuuteen. Joe palasi hitaasti. Polly kuuli pian hnen askeleensa ja huusi: -- Onko se is, Joe, onko? Joe ei vastannut heti, hn kietoi ktens hnen vytisillens ja ohjasi hnet tupaan. -- _Min pidn huolta sinusta, Polly_, -- sanoi hn. Se oli kaikki, mutta heidn kyyneltens vuotaessa tunsi Polly, ett hn oli taas lytnyt oman rakkaan veljens, ja hn rakoili ja toivoi, ett tm suru johtaisi hnet pois huonolta tielt. He istuivat kauan pimess puhellen. Polly silitteli hnen viereens polvistuneen veljen hiuksia. Hetken vaitiolon jlkeen sanoi hn: -- Joe, min rukoilin tnn isn puolesta, ja ehk Jumala on vastannut tll tavalla. Se oli ehk ainoa keino saada hnt kntymn. Rukoilemmeko taas hnen puolestaan? Nyyhkytysten seasta eroitti hn veljen "kyll." Ja hn rukoili kauan ja palavasti islle anteeksi antoa ja lohdutusta Joelle ja itselleen. Sitten pyysi hn Joea kymn levolle. -- Polly, kuiskasi hn, sanoessaan sisarelleen hyv yt -- huomenna tytyy minun tehd tyt. Ja hn teki, ei ainoastaan sen pivn, vaan monta muuta. Bill Steel, hnen isns, oli jo kauan sitte jttnyt salametsstyksen. Hn jtti ansansa ja loukkunsa aikaisin kehittyneelle Joelle, yhtykseen ern huonomaineisen Ben Brownin kanssa varastamaan lampaita. Ben suunnitteli varkaudet ja Bill, joka sai suhteellisesti pienen osan "voitosta," otti osalleen vaikeimman ja vaarallisimman tehtvn. Ben oli kauan ollut epilyksen alaisena, ja nyt oli hnen syyllisyytens tullut todistetuksi hnen omassa asunnossaan. Kiinniotettaessa ilmoitti hn Billin, joka silloin oli lhimmss ravintolassa. Ers ystv kertoi hnelle vaaran, ja hnen onnistui paeta taka-oven kautta ja piilottautua. Nhtyn Joen, lhetti hn tmn tarkastelemaan, oliko seutu turvallista, ja ptti menn kotiin muutamiksi tunneiksi -- pitik hn sit turvallisimpana, tahi tahtoiko kenties viel kerran nhd sokeata tytrtn, on vaikea sanoa. Hn hiipi ja psi juuri verjlle kohdatakseen ne poliisimiehet, jotka luultavasti erehdyksess olivat menneet mkin ohi ja palasivat nyt sit hakemaan. Lopun tiedmme jo. Seuraavana pivn todistettiin onneton mies rikolliseksi ja hnet asetettiin tuomioistuimen tutkittavaksi. Seuraavana aamuna meni Joe miss Longin luo. Hn kertoi kaikki hnelle ja lupasi kyyneleet silmiss koettaa kaikin voimin pit huolta sisarestaan. Miss Long antoi hnelle tyt ja vliajat tyskenteli hn omassa puutarhassaan. Polly oli tullut kalpeammaksi, mutta hn ei valittanut. Hn oli aina iloinen Joen kotiin tullessa, vaikka hn viettikin unettomia it ja pivin vuodatti kyyneli. KOLMASTOISTA LUKU. Syntympiv. Alice oli sanonut Ruthia epitsekkksi, ja siin oli hn oikeassa. Mutta hnen vanha ylpeytens ja tulisuutensa tuotti hnelle monta huolta ja tuskaa -- vaikka hn ei usein sit nyttnyt. Ei liene koulussa ollut monta, joka ei olisi sanonut, ett Ruth oli yht rakastettava kuin Alice, mutta kohteliaampi. Ja kuitenkin hn tiesi, ett oli oltava varuillaan, ettei vihollinen valtaa saisi, ja Jumalan avulla ptti hn taistella saadakseen siit lopullisen voiton. Toisinaan tahtoi hn aivan vsy taisteluun, sill luullessaan jo olevansa voitolla, tuli kiusaus siin, miss hn vhimmin sit odotti. Nm ajatukset kiertelivt Ruthin mieless hnen kolmannentoista syntympivns aamuna -- muutamia pivi puutarhakertomuksen jlkeen -- mutta niit seurasi toisia onnellisempia, toivorikkaampia, kun hn muisti sen avun, joka hnt oli thn saakka tukenut. Ja hn tervehti iloisesti Alicea ja miss Longia kirjastohuoneessa, mihin heille kolmelle oli aamiainen jrjestetty. Syntympivn ja samaksi pivksi sattuneen luvan johdosta aikoi miss Long vied pienet ystvmme erseen piispankaupunkiin, jonne juuri oli Mellestowista rantatie valmistunut. Se oli kaunis piv keskuun alussa, valoisa, mutta ei liian kuuma, yksi niit pivi, jotka kaikkia miellyttvt, jolloin raikas tuuli vilvoittaa heloittavaa auringon paistetta ja tumman sinisell taivaalla liitelee jokunen pilven hattara. Ruth ei ollut koskaan nhnyt tuomiokirkkoa, ja hn toivoi matkastansa todellista nautintoa. Lhdettiin aikaisin ja ehdittiin perille aamujumalanpalvelukseen tuomiokirkkoon. Kun he astuivat sisn lntisest ovesta, teki rakennuksen suuruus ja majesteetillisuus Ruthiin sellaisen hmmstyttvn vaikutuksen, jommoista hn ei ollut koskaan tuntenut. Siin seisoi hn silmt ihmettelyst loistaen, huulet liikkuivat, vaikka sanaakaan ei kuulunut, ja heikko puna kohosi hnen kalpeille poskilleen. Miss Long ajatteli katsellessaan hnt, ett mink maalarin hyvns tytyisi tunnustaa Ruthin kauniiksi. Samassa saapuivat valkopukuiset kuoripojat, joiden askelten kaiku heidn kiivetessn portaita yls tuntui vierivn loppumattomaan avaruuteen. Jumalanpalveluksen jlkeen ji Ruth seurueineen katsellakseen tuon kauniin rakennuksen eri osia. Kun he jlleen psivt lntiselle ovelle, oli heidn vaikea muistaa, mik kappeli ja kuvapatsas oli kuninkaan, mik pyhimyksen, mik valtiomiehen, oli vaikea toisistaan eroittaa ne monet pyhimystarut, joita heille kertoi ers sodassa rammaksi tullut ristiretkeilij. Mutta sen pyhinjnnsarkkusen, jota heille erityisesti nytettiin, muisti Ruth sangen hyvin. Sen ympri kyvt portaat olivat tynn syvi koloja, joita tuhansien pyhiinvaeltajien polvet olivat niihin kuluttaneet, rikkaiden, jotka tulivat uhraamaan puolet omaisuudestaan, ylhisten naisten, jotka tarjosivat arvokkaimmat jalokivens ja kyhien, jotka antoivat viimeisen roponsa. Heidn kveltyn hetkisen nettmin Ruth huokasi syvn. -- Mit se huokaus merkitsi, Ruth? -- Sit tuskin voin sanoa! Luulen miettineeni, miss Long, ovatko ihmiset nykyn yht hyvi, kuin ennen. -- Miksi sit tulit ajatelleeksi? -- Vaadittaisiin nykyn pitk aika, ennenkuin portaat kuluisivat rukoilijain polvistumisista; ja miten suuria rikkauksia he antoivatkaan! -- Se on totta, Ruth, mutta ajat olivat taikauskoisia, ja tuhannet nist pyhinjnnsten rukoilijoista ymmrtisivt nyt Jesuksen sanat samarialaiselle vaimolle, ett tulee aika, jolloin Jumalaa ei yksin Jerusalemissa eik pyhll vuorella rukoilla, vaan hn etsii niit, jotka hnt hengess ja totuudessa lhestyvt. -- Mutta kummalliselta tuntuu, kun ajattelen, ett tnn oli vaan kourallinen ihmisi siin, miss miljoonat ovat polviaan notkistaneet. -- Varmaa on, ett taikauskon sijaan on tullut paljon uskottomuutta ja vlinpitmttmyytt, mutta kuitenkin min uskon, ett lytyy paljon todellista uskoa ja oikeaa itsenskieltmist, mist meidn tulee kiitt Jumalaa ja saada rohkeutta. Kaikki voimme tehd jotain sit levittksemme, Ruth. Ruthin kasvot hehkuivat innostuksesta, mutta hn oli vaiti. Siin iss suuret tulevaisuuden unelmat panevat sielun vrjmn -- usein unohtuakseen aikaisen nuoruuden kanssa. Virkistettyn itsen ja levttyn, lhtivt he katselemaan kaupungin ymprist. He keksivt monta kaunista paikkaa tuomiokirkon ulkopuolella ja ympristss. Erst kohtaa piti Alice tarpeeksi yksinkertaisena voidakseen sen piirt. Miss Long oli mys taiteilija, ja sillvlin kun he piirustelivat, etsi Ruth aina jotain uutta ja koetti painaa kaikki nkemt tarkoin mieleens, voidakseen tehd niist selv veljelleen. Lhell sit kentt, mihin piirustajat olivat asettuneet, oli hautausmaa, mink monet kytvt houkuttelivat tarkemmin ottamaan selkoa sen kauneudesta. Hnen huomionsa kiintyi heti yksinkertaiseen marmoriristiin, miss riippui tuore kukkaseppele, jonka alapuolella nkyivt sanat: _kolmentoista vuotias_. Ruth nosti seppeleen reunaa nhdkseen, kuka oli juuri hnen ikisenn kuollut. Hn spshti nhdessn nimen FLORA FERGUSON. Ferguson oli Brownien nimi ja Ruth muisti, ett hnen kotinsa oli tss lhell, ja ett hnelt oli kuollut sisar kaksi vuotta sitten. Tm oli siis se lyhyt muistokirjoitus. Ruth taittoi ristin juurelta kielon viedkseen sen muistoksi pienelle ystvlleen. Ja sitten hn ajatteli olisiko hn mielelln kuollut kolmentoista vuotiaana ja oliko hn oppinut ymmrtmn, ett "kuolema on voitto." Hn oli niin tynn elmnhalua, terveytt, tulevaisuuden suunnitelmia ja tuulentupia, ett tuntui aivan mahdottomalta niist vapaaehtoisesti luopua. Mutta hn muisti Jumalan sanoneen, ett hnen armonsa oli riittv, ja olihan hn sen itse kokenut monta kertaa. Hn aikoi juuri knty pois, kun hnen huomionsa kiintyi jaluskiven kaiverrettuihin sanoihin. _Min rakastan niit, jotka minua rakastavat, ja jotka minua varhain etsivt, ne lytvt minut._ Tss siis oli Floran elmn tarina. Hn oli varhain etsinyt ja lytnyt, ei ainoastaan Jumalan, vaan ijankaikkisen elmn ja autuuden. Ruth kulki ristiin rastiin aina vlill pyshtyen lukemaan jonkun hautakirjoituksen tahi heittkseen etanan tai kiven haudalta. Hn aikoi juuri knty hakemaan miss Longia ja Alicea, kun hn pienen matkan pss kuuli nekst valitusta. Hyvin repaleinen ja surkean nkinen nainen seisoi siell avonaisen haudan reunalla vnnellen tuskissaan. Ruth seisahtui. Menisik hn hnen luokseen? Ehk oli parempi, ettei hiritse surua, jota hn kuitenkaan ei voi lievitt. Vaimo seisoi nhtvsti lapsensa haudalla. Hn astui jonkun askeleen -- viel seisoi vaimo siell. -- Ruth ei voinut vastustaa haluansa: jos hn ei voikaan lohduttaa, voihan hn ottaa osaa hnen suruunsa. Hn lhestyi. Vaimo ei nostanut ptn, mutta Ruth eroitti sanat: -- Oi, lapsukaiseni, rakastettuni! Menitk itisi luota, joka sinua niin rakasti! Ruth ei tiennyt, mit hn sanoisi ja alkoi jo katua, ett oli tullut, kun vaimo samassa nosti silmns. -- Oi, miss, sanoi hn murtuneella nell -- minua on suuri suru kohdannut. Minun lapseni on tll -- enk min voi hnt jtt. Viisi tuntia sitten toin hnet tnne, tn ihanana aamuna. -- Kuinka vanha hn oli? -- kysyi Ruth kainosti. -- Neljn vuoden ensi Mikonpivn, miss -- ainoa poikani! Eik hnen haudalleen tullut ketn muita kuin hnen iti-raukkansa ja pappi, Jumala hnt siunatkoon! -- Min olen hyvin pahoillani, sanoi Ruth, tarttuen vaimon kteen, ja, tm vaikutti hneen enemmn, kuin pitkt puheet. -- Pyh neitsyt teidt palkitkoon, miss. Mutta lapsi raukkani! Kuinka voin jtt sinut, rakastettuni! Hn heilutti ruumistaan edestakaisin. Hn ei itkenyt en mutta hn oli aivan vsynyt seisomisesta. Ruth ei ollut koskaan nhnyt sellaista surua eik hn tiennyt mit olisi tehnyt. Vihdoin sanoi hn: -- Lapsenne on nyt onnellinen -- hn ei en tunne mitn puutetta. Eik se lohduta teit? -- Niin, niin, min tiedn. Hn ei tule minun kanssani kotiin, miss ei ole leip, ei puita pesn -- ja kaikki on tyhj. Ei, ei, min en voi tulla, lk pyytk. Tahdon jd tnne, levt hnen haudallaan. Oi, rakastettuni, jalokiveni, mit minun on tehtv? Ruth joutui eptoivoon. Hn tarttui taas vaimon kteen. -- Ettek tule istumaan thn kivelle? Tst voitte nhd haudan. Se tuottaa teille lepoa. Tulkaa, minun thteni! Hn oli liiaksi vsynyt vastustellakseen. Ruth asetti hnet kivelle ja kysyi: -- Ettek tahdo jtt poikaanne Jumalalle ja menn kotiin? -- Jtt niin, pyhlle neitsyelle! Tytyyk minun jtt? Ei, antakaa minun jd! Ja taas hn purskahti katkeraan itkuun. -- Koettakaa jtt hnet Jesukselle, sanoi Ruth. -- Hn rakasti hnt ja siksi on hn hnet ottanut pois. -- Niin, niin, hn rakasti hnt! Ja min rakastan hnt -- ja hn rakasti minua, niin, paljon, paljon! Ruth kuuli nuo sanat kuiskauksena. Hn ei voinut viipy kauempaa. Hn pisti vhn rahaa vaimon kteen ja lhti lausuen: -- Toivon, ett Jumala teit lohduttaa! Hn tapasi piirustajat samalla paikalla. He olivat juuri lopettaneet, eivtk olleet ollenkaan ajatelleet ajan kulkua. Nyt huomasivat, ett oli jo kiirehdittv asemalle. Alice huomasi Ruthin vakavuuden, ja tm kertoi matkalla kohtauksensa hautausmaalla. Alice ei kuitenkaan osannut aavistaa toisten surua ja pian unohti koko asian. He ennttivt juuri hdin tuskin asemalle. Junaan tultuaan muisti Ruth katsoa oliko hnell tallella kielo, vai puristiko hn tyhj noin kovin. Olihan se, vaikka lakastuneena. Mutta Brownie kyll sen mielelln semmoisenakin ottaisi. Tm oli ollut hyvin hauska syntympiv. Sit muistellessa liiteli ajatus edellisiin. Ja nyt hn muisti ensimisen syntympivns koulussa -- saman pivn, jolloin hnen suojelijattarensa Lizzie jtti koulun, hn, jonka vaikutus ja neuvot olivat paljon vahvistaneet niit hyvi ajatuksia ja ptksi, joihin miss Long oli perustuksen laskenut. Lizzie oli nyt ulkomailla eik Ruth ollut hnest pitkn aikaan kuullut mitn, mutta hn muisti hnt aina rukoillessaan ja uskoi varmasti joskus saavansa nhd hnet. Vielkin aikaisemman syntympivn hn muisti -- hnen piti menn Duncanin kanssa katsomaan dioraamaa, mutta oli menettnyt huvin senthden, ett oli samana aamuna ollut paha. Hn oli kieltnyt hoitajaansa sanomasta sit veljelle, ei dioraaman takia, sill sinne hn ei nyt tahtonut menn, mutta siksi, ettei veli olisi saanut tiet, kuinka paha hn oli ollut syntympivnns. Hn oli sen kuitenkin kertonut itse, sill hn ei voinut muuten saada Duncania ymmrtmn, miksi hn olisi mielelln mennyt hnen kanssaan eik kuitenkaan voinut. Silloin oli veli puhunut hnelle niin kauniisti, mutta ei kuitenkaan ottanut mukaansa. Se rakas Duncan! Hn oli aina tehnyt parastaan sisaren kasvattamisessa, mutta Ruth tunsi, ett hnen sisist elmns oli johtanut toinen, korkeampi, kuin hn tai joku muu maallinen ystv. Hn hersi unelmistaan junan pyshtyess. -- Mellestow! Mellestowin matkustajat! Kotona odotti kaksi kirjett -- toinen Ruthille Duncanilta. Syntympivkirje, jossa kerrottiin, ett laatikko, joka sislsi lahjoja, oli mys tulossa, sek ett Duncan luultavasti tulisi kotiin kesluvan ajaksi tai ainakin ennen sen loppua. Toinen kirje oli Alicelle. Se oli Intiasta, mutta kelt? Ksiala oli vierasta ja se oli sulettu mustalla lakalla. Hnen isns oli kuollut. NELJSTOISTA LUKU. Alice jtt koulun. Taasen, kuten kertomuksemme alussa, istuivat Alice ja Debby yhdess. Kirjeen saapumisesta on kulunut neljtoista piv, ja huomenna matkustaa Alice holhoojansa, ern isns entisen ystvn luo. Hn viett viimeist iltaansa Debyn luona. Lapsiraukka. Hn on muuttunut paljon. Hn nytt kalpealta surupuvussaan eik itse Debbykn saa hnt iloisesti puhelemaan. Se oli hnen ensiminen surunsa ja se oli sangen katkera. Miss Longin on vaikea erota hnest nyt, mutta hn tiet ett olinpaikan vaihdos voi parhaiten hnen suruansa lievitt. Alice ei ollut nhnyt isns sen jlkeen kun hn oli palannut Intiaan. iti oli kuollut muutamia vuosia aikaisemmin. Huolimatta isn liiallisesta hemmottelusta silytti Alice rakastettavan luonteensa pilaantumattomana, ja siksi hn olikin isn mielest tydellinen. Se toivo, ett hn koulunsa lopetettuaan olisi pssyt isn luo, oli nyt murskaantunut, ja vaikka hn sangen vhn muisti itin, suri hn nyt heit molempia katkerasti. Debbykin nytti hyvin surulliselta, mutta se oli varmaan Alicen thden, sill hn ei juuri paljon tuntenut mr Athertonia. -- Debby -- sanoi Alice -- olen niin mielellni tll, aivan kuin kotona. Oi, kunpa en olisi liian suuri istumaan polvellasi, kuten ennen. -- En usko, ett olisitte liian raskas, pikku Alice. -- Kyll, vsyttisin sinua, mutta min istun thn pikkutuolille, -- ja hn pani pns hnen polvelleen -- pane nyt ktesi pni plle ja puhele, rakas Debby! Olen niin pahoillani, kun tydyn matkustaa huomenna. -- Noo, mutta te tulette iloiseksi jlleen, olen varma, ett se tekee teille hyv. -- Mutta se ei ole tarpeellista. Tahtoisin mieluummin jd tnne pitkksi aikaa. En vlittisi, vaikka kuolisin, Debby, minulla ei ole ketn, jonka thden elisin. -- Oi, miss Alice, lk sanoko niin! Mutta eihn se ole ihme, ett teist tuntuu semmoiselta nyt aluksi, rakas lapsi. -- Debby -- sanoi Alice hetken perst --, miss Long sai tn aamuna kirjeen silt herralta, jonka luona min tulen asumaan, ja hn sanoi, ett minusta tulee rikas -- niin, hyvin rikas, sanoi hn. Se ajatuskin peloittaa minua. Miksi hn sen nyt juuri tnn sanoi? -- Ehk hn tahtoi sen sanoa itse, hn tiesi, ettette siit nyt ylpeksi tulisi. -- Ylpeksi! Oi, ei, se tekee minut nyremmksi, kuin osaan sanoakaan -- ett min, joka olen aina ollut niin heikko -- se surettaa minua. Jospa Ruth olisi nyt minun sijassani, Debby. -- Ei kenellkn muulla olisi sellaista syyt koettaa oikein kytt nit rahoja. -- Mit tarkoitat? -- Niin, eivtk ne ole teidn rakkaan isnne rahoja, ettek tahdo koettaa kytt niit juuri niin, kun hn olisi kyttnyt. -- Voi, kuinka iloinen olen, ett ajattelit niin! Mutta enhn niit saa viel moneen vuoteen, ehk en elkn niin kauan, ett ne saisin, Debby. -- Mutta teidn tytyy sill aikaa oppia, kuinka ne ovat kytettvt. Enk liene viel sit trkeint syyt sanonutkaan. -- Mik se on? -- Ne ovat uskottu tavara Hnelt, jolle te olette suuremmassa kiitollisuuden velassa, kuin isllenne. Rikkaus on Jumalan antama laina. Luulen, ett se on yksi niist leiviskist, joista Jesus puhuu. -- Mutta minusta on hauskempi ajatella, ett is on ne uskonut minulle, Debby, minun ei pitisi ajatella niin, mutta en sit voi auttaa. -- Lapsi-raukka -- sanoi Debby, silitellen hnen hiuksiansa, -- no, no, pieni ystvni, min olen vanha, niin etten ehk ymmrr oikein, mutta, minusta tuntuvat Jumalan antamat kaikista rakkaimmilta. Ehk tekin joskus niin ajattelette. -- Debby, yhden asian min kuitenkin tiedn -- hnen kasvonsa olivat iloisemmat kuin moneen pivn -- tiedn, ett _sin_ saat kaikki, mit tarvitset -- ei mit ansaitseisit, sill sit en voisi antaa, vaikka olisin kuinka rikas. -- Noo, silloin minulla on kyll _kaikki_, mit tarvitsen -- hn sanoi sen enimmn itselleen. -- Min voin odottaa Jumalan aikaa, sill tiedn, ett se on paras. -- Enk voi antaa mitn sinulle, Debby nyt, ennenkuin lhden. En tule kotiin ennen luvan loppua, kuten tiedt. -- Ei, rakas Alice, ei, minulla on kaikki, mit tarvitsen, mutta toivoisin, ett lupaisit minulle yhden asian. -- Sen teen kyll, mik se on? -- Ett ette unhoita rukoilla joka piv Jumalaa, ett Hn opettaisi teit kyttmn rikkauksianne Hnen kunniakseen. -- Lupaan sen, Debby. Mutta oliko sinulla joku erityinen syy sen lupauksen pyytmiseen. -- Ei muuta, kuin se vaara, ett voitte unohtaa, ett rikkaus on jotain pelttv. lk antako ihmisten pilata itsenne, pikku Aliceni. -- Min pidn siit, ett sanot minua pikku Aliceksesi. Mutta sin et tarvitse pelt, ett joku pilaisi minut, sit ei kukaan viel ole yrittnyt. -- Ehk -- sanoi Debby hetken perst -- ajattelen liiaksi vastuunalaisuutta. Min unohdan, ett on ero vanhalla muorilla, joka ei ole saanut oppia muualta kuin raamatusta ja nuorella neitosella, joka on saanut hyvn kasvatuksen. -- Rakas Debby! Et saa sanoa niin. Toivoisin, ett min osaisin puoletkaan siit, mit sin. Ja kuinka miss Long nauraisikaan sille ajatukselle, ett min olen _saanut_ kasvatuksen! Hn sanoi minulle juuri tnn, ettei se viel ole alkanutkaan, ja ett meidn pit toiste puhua siit asiasta enemmn. Mutta nyt min pyydn sinua -- jatkoi hn hyvillen -- kertomaan idist. Pelkn, ett meill on liian vhn aikaa. Debby otti pydlt vanhan nukkakantisen raamatun, avasi sen ja otti sielt kellastuneen kirjeen, ohuelle ulkomaalaiselle paperille kirjoitetun. -- En ole koskaan nyttnyt teille tt kirjett, mutta nyt toivon, ett luette sen neen. -- Onko se minun rakkaalta idiltni? Oi Debby, kiitos, ett nytt sen minulle! Hn alkoi lukea sit vapisevalla nell. Toisinaan tytyi hnen keskeytt, sill silmt himmentyivt, eik hn voinut eroittaa sanoja. Vihdoin psi hn loppuun. -- -- Debby, -- sanoi hn -- sin olet nhnyt minun armaan isni, kuten iti toivoi. Olen iloinen siit, sill min voin nyt puhua hnest kanssasi, ei nyt, mutta sitten kun tulen takaisin. Onko sinulla muita kirjeit, joita voit nytt minulle? -- On yksi, rakas Alice, ja se on aivan erilainen, kuin se ensiminen. Sain sen silloin kun hn tuli kouluun. Debby otti esiin sen pyrell lapsen ksialalla kirjoitetun kirjeen, jossa puhuttiin neulatyynyst, sek pienen krn, jossa tuo lahja oli. Alice katseli sit kauan. Kun he olivat hetkisen puhelleet muista asioista, sanoi Alice yhtkki: -- Lainaisitko Debby minulle tuota neulatyynysi. Pitisin sit hyvin varovasti, tahtoisin niin mielellni katsella sit poissa ollessani. -- Mielellni, jos annatte sen muistuttaa teit lupauksestanne ja jos annatte sen minulle takaisin kun kyllnnytte siihen tahi tahdotte rikkoa lupauksenne. -- Min pidn sen muistuttamassa idin kirjeest ja lupauksistani, kuten sanoit, ja annan sen takaisin, jos rikon lupaukseni. Muistelen mielellni, mit olemme tnn puhuneet, sitkin, ett sin opettaisit minua, Debby, kuten kirjeess oli. -- Toivoisin, ett olisin voinut tehd sen paremmin, rakas Alice. Kunpa min olisin saanut paremman kasvatuksen! -- Ei, ei, Debby, en tahtoisi sinua hituistakaan toisenlaiseksi -- sanoi hn suudellen hnt ja silitellen vanhuksen kasvoja, ja lissi: Pelkisin ehk sinua, jos olisit oppineempi, etk silloin olisi minun vanha, rakas Debbyni. Alicen menty ji Debby miettimn. Hn oli lukenut tuon kirjeen kolme vuotta sitten, ja hn koetti saada selville, kasvoiko Alice todellakin sellaiseksi, kuin hnen itins toivoi ja Debby myskin. Debby oli, kuten luulemme lukijan jo huomanneen, ymmrtvinen ja terv-lyinen nainen. Hn oli huomannut, ettei suurikaan suru aina jt kovin syv vaikutusta sellaisiin luonteisiin, kuin Alicen oli. Se voi olla raju, mutta se haihtuu usein jttmtt pysyvmpi jlki. Hn iloitsi vilpittmsti kuullessaan Alicen perinnst. Olisi melkein luullut sen uutisen pinvastoin hnt peloittavan. Mutta Debyn mielest liittyi rikkauteen niin suuri vastuunalaisuus, ettei hn luullut kenenkn voivan sit taakkaa ajattelemattomasi kantaa. Sen lisksi hn oli varma, ett Alice miss Longin hoidossa saisi oikean ksityksen sen taakan painosta ja tulisi johdetuksi hnen luokseen, jolta voimia tulee. Pasia oli, ettei Alice unohtaisi "pelt," kuten Debby oli hnelle sanonut, ja ett hn pitisi lupauksensa. Lopun jtti Debby Jumalan haltuun. Alice matkusti, jtten yleisen kaipauksen "kotiin", kuten hnen oli tapana nimitt koulua, ja sai lhtiessn monta varoitusta, ett hn kirjoittaisi hyvin pian. YHDESTOISTA LUKU. Kilpailu. Pelkn, ettei Jana Harding ole ensimisen tutustumisemme jlkeen paljon edistynyt. Hn on kyll kasvanut ja muutamien mielest on hn ensi nkemlt kauniskin. Soitossa on hn edistynyt aika tavalla. Muuta parannusta ei ole tullut. Toisinaan nytt hn pitvn Ruthista, mutta sekin on vaan itsekst, Ruthin avuliaisuuden hyvkseen kyttmist, sill hnen poissa ollessaan sanoo hn, ettei hn ymmrr, miss suhteessa Ruth olisi toisia parempi, ja ett hnen hyvyydestn pidetn liian suurta melua. He ovat nyt samalla luokalla, ja Jane, joka on kolmea vuotta vanhempi, saa usein tuntea nyryytyst kun Ruthia kiitetn ja hnt viel usein muistutetaan laiskuudesta ja tarkkaamattomuudesta. Saman pivn aamupuolella, kun Alice matkusti, sanoi Jane ern tunnin loputtua: -- Noo, Ruth, otaksun, ett ajattelet saada palkinnon. -- Koetan kyll parastani, Jane, mutta eihn minulla siihen ole suurempaa oikeutta kuin sinulla tai jollakin muulla. -- Kyllhn jokainen tiet, ett sin olet mr Taylorin lemmikki, ja sopiihan sit olla vhn valtioviisas. -- Ruth aikoi vastata, mutta hillitsi itsens ja jrjesteli kirjojaan ja vihkojaan. -- Mist palkinnosta sin puhut, Jane? -- kysyi Maggie Ferguson. -- Mit sin sill tiedolla teet, pikku utelias? Kyllhn Ruth sinulle sanoo -- mit hyvns saadakseen hyvilyj, syleilyj ja suuteloja teilt, pienet mukulat, tiednhn sen. -- Jane -- sanoi Ruth punan kohotessa hnen poskilleen -- kerran kaikkiaan -- hn hillitsi taas itsens. -- Jatka -- mit tarkoitat "kerran kaikkiaan?" Saammeko kuulla komean ja lennokkaan puheen? Ruth lhti kki huoneesta. Maggie voi hdin tuskin seurata hnt puutarhaan. Maggie huusi hnt. Vihdoinkin hn seisahtui kki, nykksi ja sanoi ihmetellen: -- Mit, Brownie, oletko tll? Psi tulee kipeksi auringon paisteessa. Mene hakemaan hattusi. -- Sinkin olet paljain pin, Ruth. -- Olenko? Unohdin sen. Odota tss varjossa, min haen molemmat. Kun hn palasi, sanoi Maggie: -- Sinun olisi pitnyt sanoa Janelle mit aioit. Hn olisi sen ansainnut, hn puhuu aina niin epystvllisesti. -- Olen iloinen, etten jatkanut mit aloin, Brownie, olisin sanonut hyvin pahasti, mutta pelkn ajatelleeni sit ja se oli melkein yht paha, Maggie. -- Hn lissi surullisesti: -- Varo, ettet suutu pienen, siit on isompana paljon ikvyyksi. Maggie katseli Ruthin kasvoja nhdkseen oliko niiss pahan luonteen merkki, mutta _nyt_ ei niit ainakaan nkynyt -- hn hymyili niin ystvllisesti. -- Ruth, sanotko minulle, mist palkinnosta te puhuitte? Se ei ole uteliaisuutta -- tahdon tiet kaikki mik sinua koskee. -- Se on ers palkinto, jonka mr Taylor aikoo antaa parhaasta ainekirjoituksesta. -- Toivon, ett sin saat sen, Ruth. Mist te kirjoitatte? -- Lukukauden alussa luimme erit historiallisia luennoita. Niist on mr Taylor valinnut yhden, joka meidn on muistista kirjoitettava, luonnollisesti omin sanoin. -- Saatteko katsoa kirjaan? Ruth nauroi. -- Eik! Se oli miss Longin kirja, eik se ole ollut kouluhuoneessa sen jlkeen, kun sen luimme. -- Tiedtk, minusta se on kovin vaikeata! Toivon, ett sin saat palkinnon, sill koko luokalla ei ole niin kyvykst kuin sin. -- Mist sen tiedt, pieni imartelija? -- Kaikki sanovat niin. -- Ruth, luuletko, ett min saan palkinnon? -- l siit vlit, Brownie. Koeta parastasi ajattelematta palkintoa, Kerronko sinulle tytst, joka oli aivan varma palkinnosta, mutta lopuksi kuitenkin pettyi? -- Oi, kerro! Ruth kertoi jutun, jonka jo tunnemme. -- Olitko sin se tytt, joka menetit sen? -- En. -- Sitte sin sait sen. -- Odota tss hiukan, min tuon sinulle jotain, sanoi Ruth kki. Ruth muisti nyt vasta kielon, jonka hn oli haudalta tuonut. Mutta hn ei muistanut, mihin hn oli sen pannut. Hn katui jo ett oli sen ottanut. Yhtkki muisti hn hmrsti nostaneensa jonkun kirjan kantta ja pistneens sen sinne varmaan talteen. Nyt oli kuitenkin vaikea muistaa, mink kirjan vliin ja miss huoneessa hn sen oli pannut. Viimeinen kuitenkin selvisi. Etuhuoneessahan odottivat kirjeet ja siell ne avattiin. Hn riensi ja koputti ovelle. Ei vastausta. Hn meni sisn. Siell ei ollut ketn. Hn alkoi selailla ja pudistella pydll olevia kirjoja, mutta kieloa ei lytynyt. Oliko hn sen kadottanut? Se kirja oli mahdollisesti pantu kaappiin -- hn aikoi tarkastaa niist muutamia. Sit tehdessn luuli hn kuulleensa oven kyvn, mutta ei ehtinyt katsomaan taakseen. Hn lysi sen lopulta, mutta kun hn ei en tavannut Maggieta puutarhassa, ktki hn sen uudestaan pannen muistiinsa kirjan. Hn unohti sen taas muiden puuhien takia. Jane Harding oli pttnyt kaikin voimin koettaa est Ruth Leighi saamasta ainekirjoituspalkintoa. Hn oli hyvin mietityill viittauksilla tehnyt toisille selvksi, ett se olisi suuri nyryytys heille vanhemmille, jos Ruth sen saisi. Janen tarkoitus oli saada se _itse_. Eik hn valinnut keinoja tmn pmrn saavuttamiseksi. Hn sai taipuvan omantuntonsa vakuutetuksi, ettei siin mitn pahaa ole, vaikka hn silmilee aineen viel kertaalleen lpi, hnell kun on huonompi muisti kuin Ruthilla. Hn ei tietystikn jljentisi sanaakaan, ei edes lukisi sit, silmilisi vaan pkohdat, se olisi suuri apu ja pieni synti. Omatunto vaikeni, Jane riensi heti panemaan suunnitelmaansa tytntn. Tilaisuus oli sopiva, miss Long ulkona, tytt luokalla, paitsi Maggie ja Ruth. Hn katsoi varmuuden vuoksi ymprilleen ja avasi sitten tyyneesti etuhuoneen oven. Hn htkhti, pyshtyi silmnrpyksen, pani varovasti oven kiinni ja moni hitaasti kouluhuoneeseen. -- Onko se mahdollista? -- sanoi hn itsekseen. -- En voi sit uskoa! Hn ei ole minun kaltaiseni -- hnell on hyv muisti, eik sit kukaan usko, mutta min en voinut erehty -- se oli sama kirja -- tunnen sen kansista. En ole koskaan tahtonut nytt niin rehelliselt -- mutta Ruth! Mik teeskentelij! Hn ptti olla hnelle ilmoittamatta mitn ennen palkinnon jakoa, mutta toiset saivat sen hnen mielestn tiet, sill nythn ei en voi olla epilyst tuloksesta. Omasta puolestaan ptti hn kirjoittaa jotain vain muodon vuoksi, olisi turhaa vaivata itsen. Hn meni luokalle, miss toiset keskustelivat mr Taylorin opetuksesta. -- Ette tarvitse nhd suurta vaivaa, ystvt, sanoi hn salaperisesti -- Ruth on nyt aivan varma. -- Minkthden _nyt_? -- sanoi ers. -- Eihn hn liene kirjoittanut ja nyttnyt sinulle? Jane kertoi inhoansa osoittaen, mit hn oli nhnyt. -- Mutta lk sanoko Ruthille, lissi hn -- tahdon nhd, ottaako hn todellakin vastaan palkinnon niin hvyttmn petoksen jlkeen. -- Miksi sin menit etuhuoneeseen? -- kysyi ers. Jane punastui. -- Se ei kuulu sinuun! -- Tiedttek, -- sanoi toinen -- min en usko sanaakaan. Ruth on meit kaikkia etevmpi, ja sin kadehdit hnt. Toivon hnen saavan palkinnon. -- Sinun on hyv sanoa, -- sanoi Jane -- jolla ei ole itsell toivoa, mutta toisille se ei ole niin hauskaa! -- Miks'et sano sit miss Longille? -- Siksi, ettei se mitn hydyt. Tunnustan, ett Ruth on sangen hyvsydminen, enk min tahdo saattaa hnelle sellaista harmia. Mutta jos hnell on hiukankaan omaatuntoa, ei hn sit niin pian unohda, olkaa varmat. -- Tiedttek -- sanoi ers tytt, jota toiset kutsuivat Katherineksi, -- tahtoisin kysy Ruthilta asian laitaa. En usko sit vaan niin. Jane oli mennyt akkunan luo. -- Tulkaa tnne sanoi hn kki. -- Noh, mit nyt sanotte? -- Mit voivat he sanoa? Ruth kiipesi juuri etuhuoneen kaariakkunasta ulos ja juoksi ruohokentn poikki. Epilijt tulivat sanattomiksi. -- Min kysyn hnelt joka tapauksessa -- sanoi ers. -- Voit tehd sen jlkeen pin -- sanoi Jane -- mutta ennen jakoa et. Se on minun asiani -- min nin hnet, etk sin olisi mitn tiennyt, jollen min olisi kertonut. Seuraavana iltana Jane ja Ruth kirjoittivat saman pydn ress. -- Noo, Ruth, kuinka menee? -- sanoi edellinen -- olisi suuri apu, jos saisi edes kymmenen minuutin ajan tirkist kirjaan, eik olisikin? Ruth ei huomannut toiselle tytlle tarkoitettua silmn iskua, ja punastumatta vastasi hn: -- Olispa todellakin. Pelkn, ett olen aika tavalla unohtanut, mutta kaikillahan meill on siin suhteessa sama vaikeus. -- Kuinka lie! Ehk _kaikki_ ovat rehellisempi kuin _yksi_, tai miten Ruth! -- Mit tarkoitat, Jane? -- Kysymys tehtiin tyynesti, mutta silmt salamoivat, ja se hiukan pelotti Janea. -- Noo, ei mitn, ei mitn, vakuutan, puhuin vaan ylimalkain. ni oli pilkallinen ja naapuriin heitetty silmys pani Ruthin kki katselemaan tovereihin. -- Kas niin, lhn nyt taas suutu ja juokse tiehesi, kuten eilen -- lissi Jane. Viittaus oli riittv, Ruth hillitsi mielenliikutuksensa ja jatkoi tyynesti kirjoitustaan. Hn tiesi, ett Jane tarkoitti enemmn, kuin sanoi, ja olisi mielelln tahtonut tiet mit se oli, mutta hn ei tahtonut sanoa sit, mit hn jlkeenpin katuisi. Jane ei puhunut mitn kirjoituksesta, ja vaikka Ruth toisinaan huomasi toisten tyttjen olevan hnt kohtaan tavallista kylmempi, ei hn joutunut tutkintokiireiden takia siit vlittmn. Kun mr Taylor toi kirjoitukset, kuiskailivat tytt, mutta Ruth ei ollut osallinen siin salaisuudessa. Hn punastui hiukan, kun mr Taylor kntyen hneen sanoi: -- Minun ei ole vaikea ptt nist papereista, jotka minulla tss ovat. Niss on kirjoitus, joka todistaa niin perusteellista historian totuuksien tuntemista, on niin hyvin jrjestetty (Jane kuiskasi: -- ei ihmekn), sek niin oikein, jopa kaunopuheisesti kirjoitettu, etten ole hetkekn epillyt antaa palkintoa -- miss Leighille. Miss Leigh -- lissi hn -- min onnittelen teit tmn kirjoituksen johdosta. Mutta hnen esimerkkin ei seurattu. Katseltiin toisiaan, mutta kukaan ei puhunut. Mr Taylor jatkoi: -- Jos luulette minun menetelleen puolueellisesti, saatte itse ptt, -- ja hn luki kaikki kirjoitukset. Ei voinut olla epilystkn siit, kenen paras oli. -- Enk ole oikeassa? -- sanoi hn. Ei kukaan vastannut. -- No niin, ehkei minun pitisi pyyt teit tunnustamaan omienne huonommuutta. -- Mutta itsekseen ajatteli hn, ettei ollut koskaan nhnyt katehisempaa tyttjoukkoa. -- Miss Leigh, olen hyvin iloinen saadessani antaa tmn kynn teille, ja jos te jatkatte alkamallanne tavalla, voin sanoa, ett se ansaitsee tulla kerran kuuluisaksi, -- ja hymyillen hn ojensi Ruthille kultaisen, komealla hopeaisella varrella varustetun kynn. Ruth punastui ja hnen silmns loistivat. Mutta mr Taylorin menty tunsi hn pettymyst, sill yhdenkn kasvoilla ei nkynyt iloista hymy. -- Kas niin, Ruth -- sanoi Jane, -- toivon, ett olet tyytyvinen nyt. -- Kyll, enemmnkin, kuin tyytyvinen! En sit odottanut. -- Koetit kuitenkin kaikin voimin. -- Luonnollisesti; kai me kaikki koetimme? -- Ei sill tavalla kuin sin, toivon ma. -- Jane, en ymmrr sinua, viittailit jo silloin ja nyt taas -- tekisit ystvllisemmin, jos sanoisit suoraan, mit tarkoitat. -- Tiedt hyvin, mit tarkoitan -- et tarvitse peloitella minua voimakkailla ja suorilla sanoillasi -- kuten niit nimitt -- sill vakuutan, ett ne ovat tehottomia. -- Viel kerran Jane, pyydn, sano, mit tarkoitat! Joku teist sanonee kuitenkin -- sanoi hn kntyen toisiin. Hn puhui nyrsti -- siin ei ollut vhkn intohimoa. -- No niin, Ruth -- sanoi Katherine. -- Jane nki sinun samana aamuna, kuin lhdit vihaisesti luokalta, selailevan etuhuoneessa -- --'n teoksia. Emme tahtoneet uskoa hnt -- enk min vielkn usko! Sano, ett se on joku erehdys -- ettei se ole totta. kki selvisi Ruthille kaikki. Hn muisti nyt, ett ovessa kytiin, kun hn etsi kukkaa. Hn lienee selaillut juuri sit kirjaa. Kummallista! Ei ihme, ett he hnt epilivt. Ja hn muisti samalla, miksi hn oli kouluhuoneesta lhtenyt. Mit voi hn sanoa? Miten todistaa syyttmyytens. -- Onko se totta, Ruth? Katselitko todellakin kirjaa? Hn vastasi hiljaa: -- Kyll, luulen, ett se on totta -- mutta -- -- Ehkette epile sanojani ensi kerralla niin tydellisesti? -- sanoi Jane. -- Mutta mit, Ruth, mit aioit sanoa? -- Ainoastaan, ett olin kadottanut ern kukan, jonka muistin panneeni ern kirjan vliin, ja hain sit etuhuoneessa katselematta edes kirjojen nimi, enk aavistanut ett se oli joukossa. Mutta min en voi sit milln todistaa -- ja siksi kunnes voin sen, vaikkei kenellkn viel liene ollut syyt epill sanojani -- ei kukaan voi saada minua vastaanottamaan palkintoa. Annan sen illalla mr Taylorilla ja pyydn kirjoitukseni takaisin, sek ett hn valitseisi toisen. -- Se olisi melkein naurettavaa -- sanoi joku. Luonnollisesti luulisi hn silloin sinun harjoittaneen petosta ja kertoisi miss Longille. -- En voi tehd toisin, -- sanoi hn tyynesti. -- Se on pieni asia, mit mr Taylor ajattelee siihen nhden ett te luulette minun ottavan palkinnon, jota en ole ansainnut. -- Min uskon sinua, Ruth -- sanoi Katherine. -- Kiitos, Katherine -- sanoi Ruth hymyillen. Jane nauroi katkerasti -- toiset olivat vaiti. Ruth pani kynn pydlle ja poistui iloiten, ettei ollut nyttnyt eik tuntenutkaan suuttumusta. -- Jane, -- sanoi Katherine -- olen varma, ett Ruth puhui totta, ja ett hn sen kerran voi todistaa, enk siis hyvksy sit, ett kyn annetaan mr Taylorille. Miks'ei joku meist voisi ainakin jonkun aikaa sit silytt, esim. vanhin. Toiset suostuivat siihen, eik Jane voinut sit vastustaa. Hn oli vanhin ja hnen huostaansa kyn uskottiin. Ruth meni mielipaikalleen puistoon. Lapsiraukka! Hn oli aluksi niin onneton, ett hnt, Ruthia, joka oli itse rehellisyys, epiltiin sellaisesta. Ehkp ei hn koskaan saisi jlleen sit luottamusta, mit hn tiesi nauttineensa. Hn purskahti itkuun. Ruth-raukka! Hn oli kuitenkin varma, ett totuus tulisi ilmi, ett _hn_, se opas, josta hn oli lapsille kertonut, puolustaisi kyll kunniaansa. Hn ptti heitt huolensa hnen huostaansa; olihan hn kokenut hnen rakkauttaan. Hn koetti saada selville, mit seurauksia tst koetuksesta voisi olla. Se tuottaisi sangen pitkaikaista tuskaa -- niin, voiko hn toivoa siit koskaan psevns? Mutta hn ei ajatteleisi sit, vaan koettaisi vihastumatta krsi Janen pistospuheita -- krsi pitkllist epluuloa -- krsivllisesti kasvattaa luonnottansa totuuteen ja rehellisyyteen. Ja kaikki ilman toivoa pikaisesta avusta, sill asianhaarat tekivt kaiken avun mahdottomaksi. Tytyi odottaa, kunnes kaikki oli kulunut toisten muistista, ja sittenkin jisi sinne viel tahra jlelle. Se oli raskas kuorma -- korkea vuori, jonka huipulle psemisest oli vhn toivoa. Ja Ruth huokasi sit ajatellessaan. Ehk hn oli ollut liian ylpe kirjoituksen thden, ja tm koetus oli lhetetty nyrryttmn hnt. Sellaisena tahtoi hn mielelln tmn ristin kantaa, ja pyyt voimaa siit lhteest, josta kukaan ei ole tyhjin ksin palannut. Illalla huomasivat pienokaiset, ett Ruth oli heille entist ystvllisempi -- hn nytti nyt tahtovan kokonaan uhrautua heidn thtens. Nm pienokaiset eivt nhneet, ett Ruthin menness paikalleen, syntyi puheliaiden toverien joukossa hetken hiljaisuus. Ruth huomasi sen. Oliko tss koettelemuksen alku? Hnen tytyi olla krsivllinen ja kantaa se rohkeasti! KUUDESTOISTA LUKU. Maggie on sairas. Nuorempien lasten menty levolle, lhti Ruth hiljalleen huoneeseensa. Hn ajatteli -- ja se hidastutti hnen askeleitaan -- kirkkomaalla tapaamaansa naista ja Floran hautaa ja kukkaa, sit kieloa, joka oli tuottanut niin paljon surua. Hn ptti antaa sen Maggielle, jollei tm viel nukkuisi. Ovea avatessaan kuuli hn Maggien kovalla, levottomalla nell huudahtavan: -- Sink se olet, Ruth. Tule puhelemaan kanssani; min en voi nukkua -- olen niin voimaton ja kuuma. Ruth oli silmnrpyksess hnen luonaan. -- Luulen, etten puhumalla voi saada sinua nukkumaan, mutta katsotaanhan mit voin tehd sinulle. Lapsi-raukka, olethan ihan kuuma. Annahan otan pois yhden peitteen -- onko nyt parempi? Knny toiselle kyljelle ja sulje silmsi, niin nukut kyll pian. Min en viel mene levolle. -- l mene luotani, Ruth! -- Mutta sin et nuku niin kauan, kun min olen tll; tulen pian ja panen maata. -- Ja Ruth suuteli hnt ja meni. Hn ei uskaltanut puhua kukasta nyt, kun hn oli niin levoton, sill siit olisi sukeutunut pitempi keskustelu. Puolen tunnin kuluttua avasi hn hiljaa oven. Hn kuuli taas vhemmn rauhattoman nen: -- En voi nukkua, Ruth, en ole ollenkaan uninen, mutta ottaisin mielellni hiukan vett. Ruth antoi sit hnelle ja huomasi, ett hnen pienet kasvonsa olivat viel kuumemmat ja pelstyneemmt kuin sken, eik unen merkkikn ollut kirkkaissa silmiss. -- Ruth, -- sanoi hn -- min olen kuvitellut, kaikellaisia kummallisia asioita -- en tied, lienenk nhnyt unta. Tuosta verhon ja akkunapielen vlill olevasta raosta nin kaksi thte, ja minusta toinen oli sisareni Floran nkinen. Ja ensin hn mielestni hymyili, mutta se muuttui jonkunmoiseksi ivanauruksi. Toinen thti oli Alicen nkinen -- leskenmyssy pssn, eik se ollut hullunkurista? Se peloitti minua, mutta en siit vlit, kun sin tulit ja toit valoa. Nin varmaan unta, vaikka luulin olevani hereill. Ruth pelstyi. -- Et saa kuvitella nyt en mitn, rakas lapsi. Luulen, ett on paras kutsua miss Long tnne antamaan sinulle jotain, joka ajaa sinusta joutavat ajatukset ja saa sinut nukkumaan. Ja hn riensi sanomaan miss Longille, ettei Maggie voi hyvin, ja ett hn on kuumeinen. Miss Longin tultua ei Maggie puhellut en niin paljon, mutta hn sanoi ptns srkevn kovin. Hnell oli usein hermokohtauksia, eik miss Long ollut erittin levoton hnen thtens. Hn hoiti itse hnt yn, mutta ptti aamulla hakea lkrin, jos hn ei olisi parempi. Miss Long sai vasta seuraavana pivn tiet, ett Mellestowin reunaosissa oli puhjennut tarttuva kuume, ja ett Maggie oli muutama piv takaperin ostoksille lhetetyn palvelijan kanssa liikkunut siell, miss se pahimmin raivosi. Palvelija oli varomattomuudessaan mennyt samalla matkalla tervehtimn siell asuvia omaisiaan. Jos miss Long olisi sen tn yn tiennyt, ei hn varmaankaan olisi viivytellyt hakiessaan lkrin apua. Ruth katsoi Maggieta viel kerran ennenkuin meni levolle. Ensin hn luuli hnen nukkuvan, mutta hetken perst kuuli hn ensin kuiskauksen: -- Niin, niin, Flora, min tulen, mutta l katso minua noin! -- Sitten kovemmin: -- mene pois, mene pois! -- jota seurasi kiljahdus. Ruth pelstyi kovin. Hourailiko hn. Hn hyppsi vuoteeltaan. Maggie nytti ensin melkein hurjistuneelta, mutta tyyntyi sitten ja sanoi: -- Pelknp, ett hertin sinut, Ruth -- puhuinko kovaa? Luulen uneksineeni. Ole hyv ja anna vhn vett. Hn oli taas hetkisen tyyni. Sitten Ruth kuuli hnen puhelevan hiljaa: -- Niin, min istutin sen, kauan, kauan sitten! Kielo! Ruth htkhti ja kuunteli tarkasti. -- Se oli sinun lempikukkasi, eik ollutkin, Flora? Mutta se ei sinua pist -- miksi kirkaset? Etk ne opastasi? Hn ei salli sen vahingoittaa sinua! Se on varmaan joskus ollut kaunis kukka -- mutta miksi sinun piti niin kauan sit hakea? Miksi selailit niin monta kirjaa? (Ruthin sydn sykki kovasti, hn jnnitti kuulohermojaan, mutta ni heikkeni ja sanat tulivat epselviksi). -- Eihn sit niin kauan tarvitse hakea! Se kukkii aina hnen haudallaan -- aina, kest, talvet. Mutta nyt se on rypistynyt -- ihan kuollut! Ja Flora on kuollut -- ja Alice on kuollut -- ja -- Ruth ei kuullut en. Oliko se mahdollista! Oliko lapsi todella nhnyt hnen hakevan kukkaa, vai oliko se vain sellainen harvinainen sattumus, jommoisesta hn joskus oli kuullut puhuttavan. Jospa Maggie voisikin pelastaa hnet epluulosta! Hn toivoi saavansa kysy sit hnelt, mutta huomasi olevan itsekst hirit hnen levotonta untansa. Hn oli pttnyt olla krsivllinen, ja se olisi ollut huono alku, jollei hn olisi malttanut odottaa huomiseen. Ehkp Maggie olisi silloin terve. Pivn valetessa tuli miss Long. Kuume oli kohonnut, ja Maggie oli melkein horroksissa, vastasi vaivaloisesti kysymyksiin ja mumisi lakkaamatta ksittmttmi sanoja. Krsivllisyytt viel, Ruth-raukka. Miss Long lhetti hakemaan tohtori Martinia, ja tm sanoi taudin olevan samaa, mit kaupungissa oli levinnyt. Hn ei viel voinut sanoa mitn sen vaarallisuudesta tmn sairaan suhteen, mutta kaksi lasta oli siihen jo Mellestowissa kuollut. Hn kehoitti miss Longin lhettmn viipymtt kaikki tytt pois koulusta, mutta sen, joka oli maannut Maggien kanssa samassa huoneessa, luuli hn jo tulleen saastutetuksi. Kun lukukausi oli aivan lopussa, ei ollut vaikea lhett toisia kotiin. Miss Long ei tiennyt, mit hn Ruthin kanssa tekisi, mutta hn suostui lopulta Ruthin pyyntn saada jd, sill lkri oli sanonut olevan vaarallista antaa hnen tulla toisten lasten seuraan. Ja Ruth ji, toiset matkustivat kotiin. Hn ei nhnyt heit, sill hn oli koko aamun Maggien huoneessa. Miss Longilla oli niin paljon puuhaa, ettei hn ehtinyt kun joskus kurkistamaan huoneeseen. Ruth istui krsivllisesti pienen suojattinsa vuoteen vieress. Maggie tuskin kykeni ottamaan lkkeit, eik Ruth siis voinut hirit hnt omilla asioillaan. Ei, hn valmistautui odottamaan, kunnes Maggie paraneisi -- ja jos ei -- Ruth ei ajatellut loppuun sit. Vaikka miss Long vliin vuorotteli hnen kanssaan, tuntui tm ensiminen piv sangen vsyttvlt, ja sit seurasi monta samanlaista piv. Maggie houraili usein ja puhui Florasta ja Aimesta, mutta kukasta ei Ruth hnen kuullut mitn mainitsevan. Kuume oli jonkun verran laskenut, mutta selvsti huomasi, ettei tohtori Martin ollut tyytyvinen taudinoireisiin. Mrs Ferguson lupasi tulla, jos tauti kntyisi vaaralliseksi, vaikka hn olikin sairaaloinen. Useita pivi kului eik mitn muutosta nyttnyt tulevan sairaan tilassa. Ern aamuna oli Ruth hetkisen istunut hnen vieressn luullen hnen uinahtaneen, kun hn kki avasi suuret silmns (ne nyttivt suuremmilta, kuin koskaan ennen) ja sanoi: -- Ruth, annatko minulle sen kukan? Ruth spshti. -- Mink kukan, rakkaani? -- Sen, jonka otit kirjan vlist. Se on Floran, ja hn sanoi minulle viime yn, ett saan sen. -- Ruthin kasvot synkistyivt, -- hn hourailee -- ajatteli hn. -- Se on Floran haudalta -- min istutin sen itse, Ruth. Istutin sen hnelle, siis se on nyt hnen -- mutta hn antoi sen minulle, -- toivoisin, ett lytisit sen, Ruth. Mikset hae sit? -- Se on Floran haudalta, Maggie -- sanoi Ruth tyynesti. -- Tiedn sen, Ruth; mutta se on nyt kuollut -- se ei en kasvaisi siell -- mikset anna sit minulle? Flora tahtoo sen, sanon min! Ruth vei kukan hnelle. -- Niin, se on se, Ruth, mutta ota se pois -- en tarvitse sit; sinun pit istuttaa se haudalle -- l pane sit vaan kirjan vliin -- se vahingoittaa sit! Ruth otti sen ja pani raamattunsa vliin, ja sinne se ji moneksi vuodeksi. Kun Maggie taas hetken perst puhui, oli hn jlleen entisens. -- Ruth, sink kerroit minulle Aimesta? Oliko se vaan kertomus, vai onko se tapahtunut? En ole sit voinut saada selville sen jlkeen kun sairastuin. -- Se oli kertomus, rakas Maggie. Sin pyysit minua kertomaan, ja min keksin sen. -- Mutta voiko se olla totta, Ruth? -- Kyll, se voi olla totta siin merkityksess, mit se kuvasi. -- Niin, arvasin sen. Minusta on hyv, ett se on tosi. Ruth, min en ole voinut lukea rukouksiani sairauteni aikana. Luuletko, ett minun oppaani menee pois senthden, kuten Aimen teki? -- Ei, rakkaani! Olen varma, ettei hn mene! Hn on luonasi niin kauan, kun toivot -- ja sittenkin olisi hn ehk, vaikket voisi hnt nhd. -- Ruth, min luulin nhneeni hnet viime yn -- ja sitten hn muuttui idiksi. Eihn iti ole tullut? -- Ei, kultaseni! itisi ei ole tll. Ilmoitamme usein hnelle, miten voit, mutta hn tulee vaan siin tapauksessa, jos sin kovin toivot ja ikvit, hn on niin heikko. -- Mutta min ikvin hnt niin kovin; eik hnen tarvitsisi viipy kauan kerralla. Olisi niin hauskaa, jos hn tulisi. Kysytk miss Longilta? -- Kyll, jos nyt koetat hiukan nukkua ennenkuin sinun on otettava lkett. Hn kntyi ja koetti nukkua, mutta hn liikkui usein ja valitteli. Ruth kertoi miss Longille mit Maggie oli sanonut idistns, ja hn ptti viipymtt lhett hakemaan hnt, jollei Maggie olisi tnn parempi lkrin mielest. Hn ei ollut, ja illalla kohosi kuume taas. Kun mrs Ferguson saapui, ei pienokainen tuntenut hnt eik ketn muitakaan. Koko seuraavan yn valvoi Ruth huoneessaan, aina vliin mennen sairashuoneen ovelle kuuntelemaan. Miss Long ja mrs Ferguson olivat molemmat siell. Maggie nukkui ja Ruthin piti krsivllisesti odottaa aamua. Kerran ajatteli hn: Jumala tahtoo kai tllkin tavalla opettaa minulle krsivllisyytt. Aamun sarastaessa tuli miss Long hnen luoksensa. Maggie ei ollut parempi eik pahempi. Ruth sai menn sinne nyt -- mrs Ferguson oli mennyt levolle. Mielelln hn meni, mutta hnet valtasi toivottomuus nhdessn, miten kauheasti tauti oli kalvanut yhten ainoana yn sairasta. Hn tuskin tunsi hnt, Maggie makasi hiljaa. Kerran hn sanoi: -- Flora, miksi et minua odottanut? En tahdo kyd yksin. Milloin se loppuu? Olen niin vsynyt ja janoinen mys. -- Sitten muuttuneella nell: -- iti, ole hyv ja anna vhn vett! Ruth antoi, mutta hn ei huomannut hoitajan vaihdosta. Jonkun ajan kuluttua tuli mrs Ferguson ja Ruth poistui. Hn astui koneellisesti ja tuli miss Longin kirjastohuoneeseen. Kuinka tyhjlt ja autiolta se nytti! Ovikello soi -- se oli tohtori Martin. Hn meni huoneeseen ja Ruth odotti hnt melkein henke vetmtt. Hn ei tullut, mutta miss Long tuli. -- Ruth -- sanoi hn -- tnn on ratkaiseva knne taudissa. Tohtori Martin odottaa kunnes hn her -- ja silloin tulee se trke hetki. Paljon riippuu siit, ettei hnt hirit ja min jtn sinut vahdiksi. l anna kenenkn astua jalallansakaan portaisiin ennenkuin tohtori tulee. Tiedn voivani luottaa sinuun. -- Voitte varmaan! Oi, rakas miss Long, jospa hn ei parantuisikaan! -- Meidn tytyy rukoilla, rakas Ruth -- mutta tapahtukoon _hnen_ tahtonsa! Hn hiipi hiljaa portaita yls, ja taas oli Ruth yksin. Tunti kului tunnin perst. Palvelustytt tuli tarjottimen kanssa ovelle, mutta Ruth viittasi, ett hn veisi sen pois, pelten ett pieninkin ni voisi kuulua. Ja tunnit kuluivat. Iltahmr alkoi jo saapua, kun hn kuuli nen, jota hn oli kauan odottanut. -- Tuttu ovi avattiin. Ruth katsoi ulos. Tohtori Martin ja miss Long olivat portailla. -- Tulen muutaman tunnin kuluttua taas -- kuuli hn tohtorin sanovan. Hn eli siis! Jumalan kiitos! Samassa tuli miss Long. -- Hn on parempi, Ruth, ja hetken perst toivomme vaaran olevan ohi. Ruth purskahti itkuun. -- Lapsi-raukka -- sanoi miss Long -- tm on ollut rasittava aika sinulle. Olet aivan uupunut. Ja hn pakoitti hnet symn hiukan. -- Saanko menn hnen luokseen -- kysyi Ruth. -- Mrs Ferguson ei tahdo kuulla levosta puhuttavankaan ennen tohtori Martinin seuraavaa kynti. Jos nyt tahdot hiukun levt, saat sitten ottaa hnen paikkansa. Maggie ei viel jaksa puhua, mutta kuume on kokonaan poissa ja tohtori sanoo hnen jo alkavan parantua. Astuessaan hiukan myhemmin huoneeseen kohtasi Ruthia iloinen hmmstys. Maggien kasvojen ilme oli kokonaan muuttunut, vaikka hn ei viel jaksanut puhella. Hetken uinahdettuaan nytti hn hervn voimistuneempana. -- Ruth -- kuiskasi hn. -- Onko iti mennyt levolle? -- Kyll, rakkaani. -- Olen niin iloinen! Nin niin pitkn unen rakkaasta idist, hn istui koko ajan vieressni -- ja niinhn hn tekikin, sill hn istui siin kun nukuin ja oli viel, kun taas hersin. -- Hn vsyi kovin tst puhelusta, ja oli hetkisen aivan hiljaa. Sitten hn sanoi: -- Uneksin, ett Flora kutsui minua, mutta Jumala ei tahtonut viel tll kertaa. -- Hn on erittin hyv, kun antoi sinun parantua, rakas Maggie. -- Niin, hyv minulle ja rakkaalle idille. Olen hnen ainoa pieni tyttns, ja hnell olisi kovin ikv jos min menisin pois. Ja -- nin hn jatkoi vuoroon uinahtaen ja vuoroon hourien, kunnes mrs Ferguson tuli takaisin. Hn hymyili kiitollisesti Ruthille, joka ystvllisesti hoiteli hnen lastaan. Illalla ajatteli Ruth: Ehk voin muutaman pivn perst kysy hnelt kukasta. Hn tuskin tiesi kuinka monta piv luvasta oli kulunut, ja oli melkein unohtanut ett Duncan voisi ehk pian tulla. Mutta kun hn seuraavana pivn kuuli ern herran kysyvn hnt, hykksi hn hehkuvin poskin Duncanin syliin. Kun Ruth oli kertonut syyn kasvojensa kalpeuteen ja miss Long vakuuttanut, ettei hn en tarvinnut "pient apulaistaan," ptti Duncan matkustaa seuraavana pivn hnen kanssaan Beachfieldiin, miss hn sanoi jo hnt odotettavan. Ruthin olisi ollut ikv jtt Maggieta, jollei hn olisi tiennyt hnen muuttavan kotiinsa niin pian, kun hn voi kest sen pienen matkan vaivat. Maggien jhyviset olivat: -- Koetan tulla terveeksi niin pian, kuin voin, Ruth, voidakseni tulla takaisin silloin kuin sinkin. SEITSEMSTOISTA LUKU. Taas Beachfieldiss. Seuraavana aamuna kveli Ruth ennen aamiaista "valkoiselle verjlle." Hn kuuli kiireisi askeleita takanaan ja seuraavassa silmnrpyksess oli Duncan hnen vierelln. -- Vai niin, Ruth, oletko jo ulkona? Luulin olevani ensiminen, mutta sen hauskempi, sill emmehn ole saaneet puhua juuri mitn viel, vai kuinka? -- Huomattuaan avonaisen kirjan hnen kdessn lissi hn: -- mutta sin aiot lukea, en tahdo hirit sinua. -- Ajattelin menn "valkoiselle verjlle," siell on mielestni hauska lukea virsi, sielt kun nkee ja kuulee meren. Voisimme lukea yhdess, Duncan, jos sinulla ei olisi sit vastaan, lissi hn kainosti. Hn ei vastannut. He tulivat verjlle ja istuutuivat kiville. Ruth haki aamuvirret ja he lukivat yhdess. Kun he olivat lausuneet viimeisen "ijankaikkiseen", sanoi Ruth: -- Meri muistuttaa siit, eik niin -- ijankaikkisuudesta, tarkoitan. -- Niin pitisi -- sanoi hn, -- mutta pelkn, ett maailman kiertminen karkoittaa sellaiset asiat pst. On hauskaa saada asettua taas kerran vanhaan Englantiin asumaan. -- Mit pikemmin, sit parempi minulle, Duncan, mutta min ihmettelen, ett "maailman kiertminen," kuten sanoit, karkoittaisi sellaiset ajatukset. Mutta min en sit luonnollisesti ymmrr, kun en ole missn matkustanut. -- Miksi se sinua ihmetytt? -- Minusta tuntuu, ett silloin pitisi olla niin iloinen, omatessaan jotain varmaa ja pysyvist -- jotain muuttumatonta, tarkoitan, jonka puoleen voi knty. -- Mutta sinhn sen paremmin tiedt, Duncan. Duncan ei vastannut, istui vaan katsellen merelle, jossa nkyi pieni kalastaja-aluksia pitkin rannikkoa. Hetken perst sanoi hn: -- Ruth, muistatko mit lupasit minulle kauan sitten, ennen kouluunmenoasi? -- En ole sit hetkeksikn unohtanut. Lupasin tulla hyvksi ja ymmrtviseksi, mutta en tiennyt silloin kuinka vaikeata se on! Olen todellakin koettanut, rakas Duncan, vaikken aina kaikin voimin, kuten sanoin. Oletko tyytymtin minuun? -- kysyi hn hiljaa. -- Tyytymtin, Ruth? Ei -- mutta -- vastasi hn epriden. -- Pelkn, ett olet, mutta sinun pit olla krsivllinen. Eihn kasvatukseni ole viel pttynyt, kuten tiedt -- sanoi hn hymyillen -- olen vasta kolmentoista vanha, vaikka nytn jo tysikiselt naiselta, kuten Valter sanoo. Mutta -- lissi hn vakavasti -- minun tytyy muuttaa lupaukseni, Duncan, "paremmaksi ja ymmrtvisemmksi" -- hyvksi ja ymmrtviseksi tulemiseen menee koko ihmisik. -- Ruth -- sanoi Duncan --, sin ymmrsit vrin minun eprivn neni. En ajatellut puhuessani niin paljon sinua kuin itseni. Lupaanko sinulle, ett kotiintultuani taas -- -- -- Eutli keskeytti hnet suudellen. -- Ei, Duncan, et saa luvata mitn pikku siskollesi. Mutta jos -- -- Tedin iloinen vihellys keskeytti hnet. -- Hei! Kuka olisi uskonut? Hyv huomenta, Ruth! Kuinka voitte mr Leigh? -- Jos Ruth on Ruth, tytyy Duncanin olla Duncan, Ted. Olemmehan siksi vanhoja tuttavia, ett voimme jtt tuon "mr Leighin." Siis siksi, kunnes tulen niin vanhaksi, ett voin ottaa sinut ja Valterin kasvatukseeni ja "enona" kertoa teille jnnittvi ja opettavia kertomuksia vieraista maista, joissa en koskaan ole ollut ja ihmeellisist asioista, joita en ole nhnyt, olen yksinkertaisesti Duncan, jos ei sinulla ole mitn sit vastaan, Ruth -- lissi hn kntyen hneen. -- Onko Ted mielestsi muuttunut siit, kun viimeksi nit hnet. Minusta hn ei ole kasvanut eik muuttunut sen jlkeen kun min tutustuin hneen, kun hn viel kytti kolttua. Ruth nauroi. -- Luulenpa, ett olisin tuntenut hnet -- sanoi hn. -- Mit huvia pituudesta on, Ruth? Vakuutan, etten voi huomata muuta, kuin ett pakotetaan tanssimaan kaikkien tyhmien tyttjen kanssa, jotka ovat liian pitki pienille pojille. En min sinua tarkoita, Duncan -- sanoi hn tehden hullunkurisen kumarruksen tlle herralle -- koska et ky lasten huveissa, enk sinuakaan, Ruth -- taas kumarrus -- kun sin et ole koskaan tyhm. -- Oli hyv, ett selitit sen, Ted -- sanoi Ruth -- sill muutoin olisimme pitneet huomautuksiasi liiaksi mieskohtaisina. Mutta etk todellakaan toivo kasvavasi? -- Kyll, otaksun, ett teen sen joskus, tahdonpa, tai en, nethn, eihn sit voi kohtaloaan kukaan vltt. Mutta sin olet, Ruth, syvsti loukannut minun tunteitani. -- Olen siit kovin pahoillani, mutta miten? -- Miten, Ruth? Eik se mitn merkitse ett olen puhellut sinun ja Duncanin kanssa kuitenkin viiden minuutin ajan puhumatta ainoatakaan sanaa mongerrusta? Ja kuitenkin sanot, etten lainkaan ole muuttunut. Oi, Ruth, jospa tietisit, kuinka minun sydntni raatelee. Mutta miksi et onnittele minua, Ruth? -- Minkthden? Onnettomuutesiko? Mielellni, jos tahdot. -- Ei, sin paha tytt -- edistymiseni thden kaikessa, mik on herraskaista. -- Mutta aamiainen on valmis. Juostaanko kilpaa kotiin, Duncan. -- Olkoon menneeksi, saat alkaa ensimisest puusta, kun minulla ovat niin pitkt sret. Lhdettiin, ja pitkt sret voittivat. Ruth ei jnyt paljoa jlkeen ja he astuivat yhdess ruokasaliin. Ruthin mielest ei veli ollut koskaan nyttnyt niin komealta. Hnen kasvonsa olivat lmminneet juoksusta ja vaalean ruskea, aaltoileva tukka oli pyyhkisty tavallista enemmn taaksepin levelt, valkoiselta otsalta, hymyily oli melkein naisellisen lempe, mutta kookas ja hyvinmuodostunut vartalo oli mieheks, samoin vapaa, hienostunut puhe ja kyts. Lady Douglas kytti viel surupukua eik nyttnyt paljon muuttuneen. Valter oli kasvanut ja oli nyt melkein yht pitk kuin Duncan, mutta hn oli hoikka ja poikamainen. Kaikki olivat iloisia nhdessn taas Ruthin. Ja vaikka Edvard ja Valter olivat melkein unohtaneet Duncanin, eivt he kuitenkaan voineet ujostella tuota melkein yht poikamaista miest. Ruthin mielest tuli Duncan vuosi vuodelta nuoremmaksi. -- Oletko kuullut suuresta jousella-ampumakilpailusta, joka tss lhell tulee neljntoista pivn perst, kysyi lady Douglas Ruthilta. Ruth ei ollut kuullut, ja siit tuli puheen ja neuvottelun ainetta. Valter ja Ted aikoivat kilpailla. He ihastuivat kovin kuullessaan ett Duncan oli hyv jousimies, ja he olivat varmoja, ett neljntoista pivn harjoitus hnen johdollaan oli aivan riittv. Mutta mist saada jouset, nuolet ja muut asiaan kuuluvat tavarat? Duncan oli antanut pois kaikki jousitarpeensa. Ne saatiin Lontoosta. Sopiva harjoituspaikkakin lydettiin ja sielt tapaamme suuren seurueen melkein min aikana hyvns pivst niden neljntoista vuorokauden ajan. Pian julistivat pojat Duncanin parhaaksi jousimieheksi paikkakunnalla, ja olivat varmoja siit, ett hn saa ensimisen palkinnon. Ruth katseli mielelln hnen tyynt ja mietitty thtystn, varmaa ja mrtty jnnityst sek nuolen suoraa lentoa kunnes se sattui joko pilkkuun tai taulun sisimpiin ympyrihin. Toisellaisia olivat hnen oppilaittensa ensimiset kmpelt yritykset. Ruth nauroi niille, mutta hnen omansa eivt olleet paljoa parempia. Hn edistyi kuitenkin pian huomattuaan, ett Duncanin neuvoma tapa oli paras. Huolimatta ampumisinnostuksesta riitti kuitenkin melkein joka aamu aikaa kvelymatkoihin meren rannalle, miss Ruthilla oli myrskyn perst tilaisuus list meriruohokokoelmaansa, jonka hn oli alkanut talvivierailunsa aikana Beachfieldiss. Ern pivn istuivat Ruth ja hnen veljens kahden kallioilla. Valter ja Ted odottivat erst nuorta ystv, jonka piti tulla harjoittelemaan jousella ampumista, ja jolle he antaisivat ennen Duncanin tuloa opetusta, koskapa hn luonnollisesti aluksi ujosteleisi sellaista Robin Hoodia, kuin mr Leigh oli. -- Ruth -- sanoi Duncan -- en ole kuullut, saitko mitn palkintoa viime lukukaudella. -- Yleisi palkintoja ei jaettu, kun tytt Maggien sairauden thden lhetettiin niin kki kotiin, mutta -- hn keskeytti. -- Mutta mit? -- Yksi palkinto annettiin meidn luokalle, mr Taylor antoi sen parhaasta kirjoituksesta. -- Etk sin saanut sit, Ruth. Luulin sinun juuri siin aineessa pitvn puolesi. -- Min sain sen, Duncan -- se tahtoo sanoa: luulin saavani, mutta se ei ole nyt minulla, se annetaan pois. Hn oli hmilln. Miksi hn epri ja punastui? -- No, Ruth -- sanoi hn katsoen vakavasti hneen -- et varmaankaan ole tehnyt mitn eprehellist? Ruth raukka! Siis Duncankin epili hnt! Mutta hn saisi kuitenkin tiet kaikki. Hn kertoi koko tapauksen, ja sanoi luulevansa, ett Maggie tiesi, vaikkei hnelt sairauden thden voitu kysy. Hn oli koettanut olla krsivllinen, mutta odotus tahtoi vliin tehd luvan ja ajan Duncaninkin seurassa pitkksi. -- Mutta, Ruth -- sanoi hn -- he olisivat varmaan uskoneet, jos olisit kertonut heille, mit nyt olet minulle kertonut. -- En voinut kertoa heille sill tavalla kuin sinulle, Duncan, sill min tiesin, ett sin uskoisit minua. Ja vaikka he olisivat melkein uskoneetkin, ei se olisi ollut tysi todistus, enk min olisi voinut ottaa palkintoa. Mutta min olen oikein iloinen, ett sin tiedt sen -- lissi hn. -- Sano minulle, mit Maggie sanoi houriessaan, Ruth. Hn sanoi niin hyvin kuin muisti. -- Olen aivan varma, ett hn voi todistaa syyttmyytesi -- hn on jollain tavalla nhnyt sen, vaikka et sin voi ksitt miten. -- En sit todellakaan voi. Olen varma, ettei etuhuoneessa ollut ketn, ja sitpaitsi min jtin hnet puutarhaan. -- Hyv, Ruth. Ainoa, mit voit tehd, on olla krsivllinen, mutta sithn ei minun tarvitse sinulle opettaa, pikemmin pinvastoin. -- Ja nyt, Ruth, menemme katsomaan miten pojat onnistuvat. -- Hn kiersi ktens hnen vytisilleen ja melkein kantoi hnt kallioiden yli ja jyrkk mke yls. Oli kovin hauskaa luottaa kokonaan hnen miehekkseen voimaansa, jolla hn usein oli Valteria ihmetyttnyt, ja mink johdosta tm oli hnelle antanut lisnimen "hirven vkev Quasind." Ennenkuin he ehtivt ampujain luo, kuulivat he Tedin iloisen naurun. Nhtyn heidt juoksi hn heit vastaan pakahtumaisillaan naurusta: -- Duncan, olen iloinen, ett tulit, sill Charley Evansin opettaminen ky yli minun voimieni! Valter nauroi mys ja Charley-raukka yhtyi siihen vastahakoisesti nytten samalla surkean alakuloiselta. -- Pelkn, ett sinun opetuksesi on puutteellista, master Ted, nythn Charley miten hn on sinua neuvonut. Charley otti jousen ja nytti. -- Oikein -- sanoi Duncan, -- vakuutan ett alku on sangen lupaava! -- Odota hiukan -- nauroi Ted. -- Ted, jos sin et anna Charleyn olla rauhassa, etk lakkaa nauramasta, niin min -- -- -- Mit sin teet? -- Kiinnitn sinut tauluun ja ammun sinua. -- No, enp taitaisi siit paljoa vlitt, jos Charley sen tekisi. Mit sanot Charley? Saat luvan ilmottaa, miss minun olisi paras seisoa -- ehk takanasi -- siin tapauksessa olisi sinulla kai paras toivo osata, ajattelen. Hn oli vhitellen loitonnut Duncanista ja nyt katsoi hn viisaimmaksi turvautua jalkoihinsa. Duncan ajoi hnt takaa, saavutti kedon toisessa pss ja viskasi matalan aidan yli niin ktevsti, ett hn tuli jaloilleen toiselle puolelle. Sitten palasi hn Charleyn luo, joka jousi kdess odotti seuraavaa ohjetta. -- Nyt -- tht hyvin -- pid lujasti jnteest ved vakavasti. Oikein -- anna menn nyt! Mutta nuoli pysyi paikallaan. Oli turhaa pit silmll, mihin se sattuisi, sill Charley jnnitti kaikki lihaksensa kunnes kasvonsa olivat tulipunaiset, pitkseen jousen jnnityksess. -- Ei se ky, mr Leigh! En jaksa pit sit kauempaa! -- Anna menn! huusi Duncan. -- En voi -- en tied miten. -- Pst jnne sormistasi, siin kaikki. Mutta voimien uupuessa oli jnne lyhtynyt, ja kun Duncan viel kerran huusi: "anna menn," totteli hn ja nuoli putosi -- hnen jalkoihinsa. -- Mihin se meni, mr Leigh? Onko se taulussa? Heidn oli vaikea pidtt naurua. -- Tss se on -- kuului kki heidn takanansa -- ja sin olet ampunut minua, kuten sanoin. Charley katsoi taakseen. Se nuoli, jonka hn toivoi olevan taulussa, nkyi Tedin liivin taskusta. Hn joutui hmilleen. -- Kuinka, Ted, mist sin sait sen? -- Jaloistasi, vakuutan. Onnittelen sinua, Charley, varman edistymisesi johdosta, minun tilapisen, mutta ei vapaehtoisen poissaoloni aikana, ja teit mr Leigh, oivallisen opetusmetoodinne thden. -- Kas niin, Ted, oletko jo tll? sanoi Duncan -- heitinhn sinut ojaan, eik se ollut minun syyni, jos et sinne joutunut. -- Otaksun, ettei miehen tarvitse jd ojaan, vallankaan jos hn joutuu sinne jaloilleen. En tunne myskn mitn luonnonlakia, joka pakottaisi palaamaan samaa tiet kun on mennyt. -- Ole nyt siivosti, Ted, kymmenen minuuttia, jos ei mikn luonnonlaki, kuten pelkn, sit est. Nyt, Charley, viel yksi yritys, se ky nyt varmaan paremmin. Uudelle oppilaalle oli vihdoinkin selvinnyt, ett nuolen piti antaa menn juuri mrtyll hetkell. Hn koetti uudestaan. Duncan huusi "hyv". Ja nuoli lensi helhten kultaiseen keskipisteeseen. -- Nyt, nuori hlynply, mene ja salaa noloutesi, lk naura, ennenkuin voit tehd saman tempun! -- sanoi ihastunut opettaja Tedille, joka heti lhti tuumien: -- Nyt onkin pian aamiaisaika. Charley olisi mielelln tydentnyt edistymistn, mutta hnen intonsa laimeni parin kolmen eponnistuneen laukauksen perst, ja hn suostui Valterin ehdotukseen, ett mentisiin kotiin vahvistamaan sisist ihmist. Ted tuli ovessa hnt vastaan ja sanoi: -- sinun ei tarvitse ylpeill, Charley! T oli ensiminen ja viimeinen laukaus tss kuussa. -- Nen, ett tahdot viel yhden hypyn, Ted -- sanoi Duncan, ja uusi takaa-ajo alkoi, mutta kuinka se pttyi, sit ei tiedet. KAHDEKSASTOISTA LUKU Kilpa-ammunta. Harjoituksista huolimatta ei ollut suurta edistyst tapahtunut tuota trke piv varten. Kutsun lhetti ers rouva, jonka luona lady Douglas oli Ruthia kehoittanut kymn sill ikimuistettavalla Sandy Lanen matkalla. Ruth muisti sen kovin elvsti nyt huomatessaan, ett Duncan, Ted ja hn matkustaisivat sinne samalla, tahi saman nkisell vaunulla ja vanhalla Taffylla, joka ei nyttnyt koskaan tarpeeksi vanhenevan unohtaakseen pelkuruuttansa. Vaikkei Ruthilla ollut kokemusta Duncanin ajamistaidosta, ei hn epillyt, ettei sekin kuuluisi hanan taipumuksiinsa. Siis Ted takana tien nyttjn ja Duncan sivullansa ajajana alotti hn matkan, josta hn toivoi sangen paljon nautintoa. Lady Douglas ja Valter matkustivat isossa vaunussa, ja sinne olivat ampumatarpeet slytetyt. Ted oli kovin riemastunut ja hnest oli erittin hauskaa "mtt" kuulijoihinsa kaikenmoisia hullunkurisia juttuja kaikesta, mit he matkan varrella nkivt. Ruth tiesi tuskin uskoiko hn tai ei niit, sill Duncan nytti alussa olevan liian herkk pitmn niit tosina. Mutta hn alkoi pian maksaa takaisin kertoen viel niin paljon ihmeellisimpi, ett Ted selitti tulleensa voitetuksi, ja sanoi, ettei niit historiallisia tosiasioita, jotka thn huomaamattomaan paikkaan liittyivt, voinut verrata tuon matkustavan apinan mieltkiinnittviin kertomuksiin. Viimeiset sanat kuiskattiin Ruthin korvaan, vaikka niin kovaa, ett hnen seuralaisensakin ne kuuli. -- Ted, -- sanoi Ruth kki -- toivon, ett annat minulle kunnollisen vastauksen ersen kysymykseen -- teetk sen? -- Milloin olen toisin tehnyt? Anna kuulua! -- Tiedn, ett noilla pienill kallioilla tuolla kaukana meress on nimi. Ole hyv ja sano se, mutta l koeta narrata, sill min olen sen kuullut ennen, ja tiedn siis sanotko oikein. -- Mit kallioita tarkoitat? Jaha, nen -- tuo korkea ja nuo kaksi pient, jotka juoksevat perss. Hyv, min en sano niiden nimi, mutta min voin tydellisesti ja perinpohjaisesti kuvailla niiden luonnon. Minun tytyy muistuttaa sinua jostain, joka tapahtui sinun ensi kertaa tll ollessasi. Et muista nhneesi nit kallioita silloin -- muistatko? Et, ja miksi? Niin, niit ei ollut viel silloin. -- Ei, Ted, kuulehan, puhu vakavasti! -- Kuinka min voin kertoa, kun tuolla tavalla keskeytt? Muistat kai, ett min sangen kohteliaasti pidin huolta ern vanhan rouvan matkalaukusta? -- l keskeyt. Pidmme ptettyn, ett sin thn ja kaikkiin muihin kysymyksiin vastaat: "aivan niin." No, kuten sanoin, otin hnen matkalaukkunsa ja ajattelin, kuten muistelet (eik niin?) ett sin tiesit ystvllisyyteni ja kiitit minua. No niin, sen sijaan kuulin kauan jlkeenpin, ettei hn koskaan saanut takaisin sit, vaikka min olin siit ainoastaan pitnyt huolta, kuten tiedt. Mit teki tm hupsu rouva, joka muuten asui tuossa kukkulan toisella puolella olevassa talossa -- mit -- hn luuli tuota laakeaa kalliota, jonka ehk net, onnettomaksi matkalaukukseen, josta min olin niin hell huolta pitnyt, kuten ymmrrt. Jos sill vanhalla rouvalla olisi ollut hiukankaan jrke, olisi hn luonnollisesti lhettnyt hakemaan minun arvokasta apuani, vai kuinka? Mutta hnell et ollut jrke. Hnell oli vaan kaksi pient koiraa Flipsy ja Flopsy. Hn kutsui ne pienet koirat, pani niille pienet nutut ylle, etteivt vilustuisi, riisui kenkns ja aikoi hurjistuneena syksy suolaiseen syvyyteen, saadakseen takaisin kadotetun laukkunsa, jossa, kuten olen kuullut, olivat Flipsyn ja Flopsyn parhaat vaatteet. Hn astui kolme askelta veteen, Flipsy kaksi ja Flopsy yhden. Hn katsoi taakseen nhdkseen, olivatko rakastettujen nutut paikallaan, silloin, oi, voi! Suolainen merivesi huuhtoi heit ja kaikki kolme kivettyivt kauhusta ja ovat jneet siihen kivettynein. En ihmetteleisi, jos sanoisit, ettet voi eroittaa vanhan rouvan muotoja tuossa korkeassa kalliossa, eli kivettymss piti sanomani, mutta geoloogit uskovat sen olevan seurauksena... olen sen unohtanut! Duncan voi sanoa sen varmaan. Mutta jos tarkemmin tutkit, net, ett Flipsyn ja Flopsyn nutut kuvastuvat selvsti -- niin, voinpa, sanoa -- oikein kauniisti. Ja, ihmeellist kyll, laukku ei ole viel tullut rantaan. Jos tm ei ole tosi satu, Ruth, saat kutsua minua hlynplyksi. -- Aivan niin -- nauroi Ruth. Ted nauroi mys sek Duncan, joka sanoi: -- No, hyv, Ted, tunnustan, ett olet voittanut minut. Mutta miksi nuo toiset seisahtuvat. Onko tm Deer Park? -- Kyll, tll ollaan! Hei! Kas niin -- huusi hn -- eteenpin siell, ettek voi, antakaa tiet pllystllenne! Vaunut kntyivt verjst taloon. Mutta me jtmme kertomatta vieraiden vastaan oton ja kestitsemisen. Sill aikaa kun toiset lhtivt kvellen kilpailupaikalle, lhetettiin Ted hakemaan vaunusta jousia ja muita tavaroita. Hn saavutti pian toiset kantamuksineen mutta kasvoillaan surkea ilme. -- Voi, Duncan, voitko uskoa? Valterin ja minun jouset ovat unohtuneet, tll ovat vaan Ruthin ja sinun. Mit nyt teemme? Se oli todellakin kova onni. Duncanin jousi oli paljon vaikeampi jnnitt, kuin se, johon pojat olivat tottuneet, ja erittinkin Valterin ksivarret olivat heikot. -- Min en siit niin vlit -- sanoi Valter -- koska minulla ei ole voiton toivoa, ja min voin tarjoutua merkitsijksi, mutta olen pahoillani Tedin thden. -- Ted -- sanoi Duncan -- luulisitko voivasi jnnitt minun jouseni? Siin tapauksessa voisimme olla yhdess ja sin voisit kytt sit. Mutta ovatko nuolet mukana? -- Kyll, kaikki nuolet olivat korissa. Kiitos, Duncan, olen aika vkev, jotta luulen voivani ksitell sit, tahtoisin koettaa nyt, saanko? Hn otti jousen esiin ja Duncan ihmetteli kuinka helposti hn sen jnnitti. -- Kas niin, Ted -- sanoi Duncan -- sin olet todellakin vkev. Mutta sinun pit olla varovainen, ettet riko jousta. -- Muutoin on se asia ptetty. Marssin svelet osoittivat heidt kilpailupaikalle, joka oli pienen men takana. Samassa seisahtivat he katsomaan metsvuohilaumaa, joka matkan pss kiiruhti pakoon. Ne olivat kauniita elimi, ja Ruth olisi muun huvin sijaan mieluummin tarkastellut tmn kauniin puiston ktkj. Mutta he olivat ehtineet kukkulan huipulle, ja nkala oli niin huikaisevan kaunis, ett se karkoitti kaikki muut ajatukset hnen pstn. Hn laski kuusi maalitaulua, joiden ymprill liehui herroja ja hienosti puettuja naisia. Kentt oli viitoitettu monen vrisill lipuilla. Yhdell puolella oli soittolava ja toisella puolella teltti katselijoita varten. Tutut marssin svelet saivat ven rientmn eri suunnilta puistoa paikalle. Isnt itse oli mainio jousimies, mutta hn jtti tll kertaa kilpailuhuvin vieraillensa. Niit varten, jotka eivt ampuneet oli muita kilpailuja jrjestetty. Useimmat kuuluivat ampumayhdistykseen; ja Douglasin seurue ynn muut vieraimmat osoitettiin alimman taulun luo, mihin Valter oli pyynnstn pssyt merkitsijksi. Palkinnoita oli yksi herroille ja kaksi naisille. Ne olivat nhtvin teltiss ennen kilpailun alkua. Katsellessaan komeata hopeamaljaa, ei Ruth voinut olla ajattelematta: -- Ehk tuo tulee olemaan Duncanin! -- mutta ei ollut yht ihastunut rannerenkaaseen ja rintaneulaan, joita naiset innokkaasti katselivat. Ampumamatkat olivat lyhyet, sill osanottajissa oli monta poikaa ja aivan nuorta neitosta. Kilpailu alkoi. Herrat ampuivat ensin yksitellen. Ted pelksi jnnittvns liiaksi, eik yksikn kolmesta nuolesta lentnyt tauluun saakka. Duncanin vuoro oli viimeisen. Hnen ensiminen nuolensa kvi taulun ulkoreunaan, toinen -- Ruth ei voinut seurata sit silmilln mutta hn kuuli sen sattuvan johonkin, ja soittajat trhyttivt torviansa, mit se mahtoi merkit? Hn ei jnyt kauan eptietoiseksi, sill Ted huudahti: -- pilkku, Jupiter avit'! Taas helhti jousi -- Ruth odotti henghtmtt -- uusi torventoitotus! Ja kaikki kntyivt nhdkseen, ja kysykseen kuka se mainio ampuja mahtoi olla. Ruthin vuoro tuli. Hn vapisi ilosta Duncanin menestyksen thden, ja vaikka tm vakavasti kehoitti hnt ajattelemaan mit teki, vapisi hnen ktens niin, ett kaikki nuolet lensivt kauaksi taulusta, yksi niin ettei sit voitu lytkn. Lienee vielkin piiloutuneena sammaliin ja sanajalkoihin Deer Parkissa. -- Ammuttu -- julistettiin kovalla nell. Marssin soidessa siirryttiin toisten taulujen luo. Tll kertaa seurasi torven toitotus ensimist laukausta. Valter riensi ottamaan selv ja palasi kertoen, ett ers jousimies-"suuruus" oli odottamatta tullut ern herran mukana, ja ett tm oli saanut palkinnon Yorkshiren suurissa kilpailuissa. Ruth kuunteli innokkaasti uutisia -- hn pelksi, ettei Duncanilla ollut en mitn toivoa -- mutta hnen vuoronsa oli nyt ampua ja Ruth seurasi sit tuskallisesti. Hn ei ollut koskaan nhnyt hnt niin onnellisena. Ei ainoakaan nuoli hairahtunut, ja muutamien laukausten perst lakkasi hn laskemasta hnen osumiaan. Useat kertojat kerntyivt heidn ymprilleen, ja Valter oli oikein ylpe merkitsijn paikastaan sill taululla. Levottomuus ja jnnitys olivat vieneet Ruthin ampumataidon kokonaan veljen suureksi harmiksi. Ei kukaan hnen oppilaistaan tuottanut hnelle suurta kunniaa, sill huolimatta Tedin ruumiin voimista oli jousi hnelle liian kankea, ja samalla outo, joten hn puolentoista tunnin ajalla ei saanut ainoatakaan sattumaa -- ainoa, joka osui tauluun, tuotti enemmn hpe, se sattui n.s. "kartiiniin". Duncan ja "suuruus" olivat pian kaikkien edell. Innostus ja jnnitys, joilla nit molempia seurattiin, kasvoi jokaisen sarjan jlkeen. Kerrottiin, ett mr Leigh oli osunut useimman kerran kultaiseen pisteeseen, mutta hnen kilpailijansa voitti taas osumisilla punaiseen. Toiset luulivat tmn, toiset tuon tulevan voittajaksi. Neitoset olivat varmoja siit, ett mr Leigh oli paras ampuja -- jos he tarkoittivat: miellyttvin, niin olivat he oikeassa, ja olisivat olleet siinkin, ett hn oli kaunein. Vihdoin tuli viimeinen sarja. Nyt, Ted -- sanoi Valter -- suo minulle se hauskuus, ett saan merkit sinulle edes "valkoisen raidan". Tm on ainoa mahdollisuus, ole varuillasi! Kaksi ensimist nuolta eivt lentneet tauluun saakka, veikka thtys oli jotenkin hyv. -- Olen pttnyt, ett tmn tytyy menn tarpeeksi kauas -- sanoi hn pannen viimeisen nuolen jnteelle. Hn jnnitti kaikin voimin. -- Seis! Ole varovainen! -- huusi Duncan, mutta se oli myhist -- hn oli jo jnnittnyt liian kovasti? nuoli putosi maahan hnen jalkoihinsa ja jousi oli rikki! Ted raukka! Hnen kasvonsa lensivt tulipunaisiksi. -- Rakas Duncan, mit nyt teet? Kuinka se voi noin kyd? Mit sin nyt _teet,_ Duncan? Ja hn oli purskahtamaisillaan itkuun. Kaikki lhell olevat tiesivt ett se oli Duncanin jousi, ja tapauksien johdosta syntyi oikea suru ja valitus, mutta Tedi ei kukaan voinut torua, niin onnettomalta hn nytti. Valter koetti alkaa aika nuhde-sarjan, mutta lopetti kesken. Ruth kalpeni, mutta ei puhunut mitn, Duncan yksin oli tyyni. Hn hymyili ja koetti lohduttaa Tedi, mutta mit ystvllisempi hn oli, sit katuvaisemmaksi tm tuli. Niinpian kuin tapaus tuli toisten ampujain tietoon, tarjottiin Leighille tusina jousia, mutta hn ei tahtonut lainata keneltkn, ensiksi -- kuten hn sanoi -- senthden, ettei hn voinut ampua vieraan jousella ja toiseksi senthden, ett rikottu jousi oli ollut ern hnen ystvns oma, eik hn aikonut en lainata. Joku sanoi: -- Vahinko, ettette pttnyt myskin olla lainaamatta muille joustanne, -- mutta joko Duncan ei sit kuullut, tai ei tahtonut kuulla. Hn sanoi tyyneesti: -- menkmme nyt katsomaan minun kilpailijani viimeisi laukauksia. Seurue lhti liikkeelle ja ehti toisen taulun luo juuri nhdkseen hnen osaavan kerran kultaiseen pisteeseen ja kaksi punaiseen. Ruth katsoi Duncania; ei pettymyksen varjoakaan nkynyt hnen kasvoillaan, ja hn ajatteli: -- Duncan on oikea sankari! -- Mutta hn tunsi, ettei hn itse ollut suinkaan sankaritar kuullessaan, ett "tm ratkaisi tuloksen" ja ett Duncan hvisi ainoastaan Tedin tyhmyyden ja huolimattomuuden thden. -- Hn koetti olla sit ajattelematta, mutta itserakkaus ja riemuitseva ilme "suuruuden" jotenkin "jokapivisill" kasvoilla, rsytti hnt. Kuluttaakseen puolituntisen ennen virallista palkintojen julistusta lhtivt Ruth, Duncan ja Ted etsimn metsvuohia. Valter ei voinut tulla mukaan, sill hnell oli joukko laskuopillisia tehtvi suoritettavana toisten merkitsijin kanssa. Lady Douglas oli istunut teltiss koko iltapivn, eik tiennyt nuoren ystvns voitoista, mutta kun Ted itse kertoi kauhean onnettomuuden, listen ett Duncan oli ollut yht varma voitosta, kun hn nyt oli hvist, nyttivt hnen tyyneet kasvonsa tavallista levottomammilta. Ted-raukka oli sangen alakuloinen. -- En koskaan voi unohtaa tuota onnetonta laukausta -- sanoi hn. -- Toivoin varmaan yht hartaasti, kuin sin itse, ett voittaisit tuon vanhan veijarin, -- olin min aika aasi, se on varma. Ruthin sydn heltyi. -- Tarpeetonta antaa itsellesi haukkumanimi, Ted, vaikka olitkin varomaton -- sanoi Duncan. -- -- Mutta hiljaa! -- lissi hn. -- Tulemme juuri keskelle laumaa. Katso pensaiden raosta, Ruth! He pyshtyivt. Mik kaunis nky! Yli viisikymment metsvuohta yhdess joukossa! Katsos tuota valkoista -- kuiskasi Ruth -- eik se ole kaunis? Mutta samassa nosti yksi ptn, kuunteli, haisteli ilmaa ja katseli suurilla, pelokkailla silmilln. -- Syntyi yleinen pelstys, kaikki pakenivat, ja askelten kaiku kuului viel kauan sen jlkeen kun nuo kauniit elukat olivat nkyvist kadonneet. Ruth ei ollut koskaan ollut nin lhell metsvuohilaumaa. He istuivat lepmn. Ruth ja Duncan puhelivat, mutta Tedin iloisuus oli tuon ikvn tapahtuman jlkeen mennytt. Aika kului heidn huomaamattaan, kunnes kaukainen tornikello huomautti heille, ett puolen tunnin sijasta oli kulunut kokonainen. Tultuaan talon nkyville syksyi Ted sanakaan lausumatta ja juoksi ovesta sisn, mutta seuraavassa silmnrpyksess hykksi hn jo heit vastaan kovasti huutaen. He eivt kuulleet sanoja, mutta nkivt ihmeekseen hnen lakkinsa lentvn ilmaan. Hn ei ehtinyt ottaa sit, vaan tytsi eteenpin. Kun hn tuli lhemmksi, erottuivat he sanat: -- Hei, Duncan! Ruth! Hn on saanut sen! Toinen kokonaan lyty! Kiiruhda, kaikki kyselevt sinua! Ruth katsoi Duncaniin -- hn oli tullut ihan kalpeaksi, -- hn oli siis vlittnyt siit! Ruth iloitsi nyt siit. Mutta seuraavassa silmnrpyksess ei nkynyt mitn harvinaisemman liikutuksen jlkekn hnen kasvoillaan, vaikka hn nyttikin olevan huvitettu odottamattomasta tuloksesta. Se oli totta. Huolimatta lopussa tapahtuneesta knteest, oli hn kymmenen pistett edell, ja hn sai onnitteluja joka puolelta samalla, kun yksi ja toinen pyysi saada nhd maljaa. Lady Douglas oli hyvin tyytyvinen. Valter sanoi: -- Luonnollisesti ei kukaan voinut voittaa "hirven vkev Quasindia". Ted kvi ympri kysellen jokaiselta, eivtk he olleet iloisia. Ruth ei sanonut mitn, mutta hnest tuntui, kuin olisi hn tahtonut pusertaa jotain; ja Duncan nytti -- ainakin hnen puolueellisen pikku siskonsa mielest -- sankarimaisemmalta myt- kuin vastoinkymisessn. Paluumatkalla oli heill tarpeeksi puheenainetta. Ja pivn vaivoista vsynein nukkuivat he seuraavan yn makeasti. YHDEKSSTOISTA LUKU. Venematka. -- Jos viet Ruthin rantaan, Ted, niin tulemme ottamaan teidt sielt veneell. -- Kyll, sen teen! -- vastasi Ted. Valter ja Duncan lhtivt hakemaan Dick-nimist merimiest, jonka kanssa he olivat olleet usein venematkoilla. Ruth ei kuitenkaan ollut koskaan mukana. Kun ilma nyt oli niin tyyni, oli Duncan antanut tuon kauan odotetun lupauksen. Mrtyll ajalla lhti hn Tedin kanssa kohtauspaikalle. Pivn kuumuus ehkisi Tedin riehumishalua, ja Ruth piti hnest enemmn tuollaisessa hiljaisessa, jrkevss mielentilassa. -- Ruth -- sanoi hn kki -- olisin toivonut, ettet olisi antanut kulua kahta vuotta meill kymtt. -- En voinut sit auttaa, Ted. Duncan on ne asiat jrjestnyt, kuten tiedt. Yhden lupa-ajan hn oli kotona, toisen vietin ern vanhan enon luona, ja muut koululla, miss Longin luona. -- Niinp niin! Olisit tullut tnne sen sijaan, ett krsit vanhan ikvn koulumamselin seurassa. -- Hnest min pidn kovin enk salli hnt sanottavan "vanhaksi, ikvksi koulumamseliksi". Et tied kuinka paljon hnest pidn. -- Todellako? -- kysyi hn ihmetellen. -- No niin, tytt ovat varmaan erilaisia, kuin pojat, -- lissi hn iknkuin tm olisi ollut ainoa selitys, -- mutta minusta olisi todellakin ollut hauskaa, jos olisit tullut tnne, Ruth. -- Ehk olisit kyllstynyt minuun, etk olisikaan tll kertaa ollut niin iloinen minua nhdesssi? -- Ei, tiedtks, Ruth, tuo on kohteliaisuuksien kalastelemista, mutta se ei nyt onnistu. Toivon sinun tulevan tnne erityisesti senthden, ett sinun lsnolosi tekee minulle niin hyv. Ruth sanoi vakavasti: -- Ted, sin olet minun mielestni tullut paljon paremmaksi sen jlkeen, kun min viimeksi olin tll, vaikka en ole ennen saanut tilaisuutta sanoa sit -- mutta ehk teen tyhmsti... -- Miksi, Ruth? -- Kun olen kaksi vuotta sinua nuorempi; enk olisi sit ajatellut sanoakseni, vaikka muistin keskustelumme joulu-aamuna, ja -- mutta se on varmaan hyvin tunkeilevaista minulta -- -- Ei suinkaan, hyv Ruth; olen sinulle hyvin kiitollinen -- sanoi hn totisena, ja minusta tuntuu aina kuin sin olisit vanhempi. Muistan mit silloin sanoit, ja luulen, ett Valterin sairaus teki minut, ajattelevammaksi, vaikkei sit kukaan usko. Voi, Ruth! Luulen hulluuden kuuluvan luonteeseeni, vaikka en sit tahtoisi. -- Totisesti, Ted, Duncan sanoi eilen, ett huolimatta eloisuudestasi ja poikamaisista kujeistasi, on hn huomannut, ett olet kovin hiljainen ja toimellinen silloin, kuin itisi ja Valterin pt kivist. Ja hn sanoi viel muutakin, jota en ehk sano, sill se tekisi sinut itserakkaaksi. -- Olisin todella peto, jollen koettaisi kaikkea silloin kun Valterin p on kipe, sill tiedtk, Ruth, se on vaivannut hnt sen onnettomuuden jlest. Ruth sikhti. Hnen oma syyllisyytens muistui niin elvsti hnen mieleens, ett hnen toverinsa katui sanoneensa sit, mutta hnt lohdutti se, ett hn kuuli lkrin sanoneen hnen psevn siit vhitellen, ja Tedin mielest Valter oli parantunut viimeisen kuukauden ajalla. -- Mutta, Ruth -- sanoi hn -- oli miten oli, min en voi voittaa laiskuuttani koulussa! Teen joka lukukauden lopussa ptksi, eik niist kuitenkaan ole mitn hyty -- tulen aina kotiin vanhoine todistuksineni: "Edvard on surkean ajattelematoin; hnell ovat keskinkertaista paremmat lahjat, mutta laiskuus ja tarkkaamattomuus estvt hnt niit mihinkn kyttmst". Osaan ulkoa nuo sanat, Ruth -- aina samat -- ja iti nytt niin vakavalta, ett min ihan inhoan itseni. Sano nyt, mit minun on tehtv. -- Eik siell ole ketn isompaa toveria, joka tahtoisi auttaa sinua, kun sinun tekee mielesi laiskotella. -- Siell on muutamia, jotka ovat sangen ystvllisi pikkupojille, mutta min olen siin onnettomassa keski-iss, netks, jolloin katsotaan voivan pit huolta itsestn. Enk min kuitenkaan ole tarpeeksi suuri kelvatakseni seurattavaksi esimerkiksi. -- Oletko viimeisin luokallasi? -- En aina, mutta se on vaan sattuma, kun min ylenen. Toisinaan olen ensiminen, mutta se ei tuota mitn iloa, sill tunnen siten nyryyttvni poikia, jotka ehk ovat kauan ahkerasti tyskennelleet, kun minun edistymiseni on ollut aivan sattuma. -- Ted -- sanoi Ruth vakavasti -- et kai unohtane pyyt apua? -- Ei, Ruth, sit en todellakaan unohda, mutta min olen niin erilainen kuin muut. Rukoilen Jumalalta apua ja sitten unohdan sen, eivtk rukoukseni nyt tulevan kuulluiksi -- lissi hn surullisesti. -- Tulevathan ne, koskapa sin edelleen toivot parantuvasi. Mutta etk voisi kytt jotain keinoa, joka auttaisi? Jumala vastaa rukouksiimme siunaamalla ne vlikappaleet, joita kytmme. -- Mit min voisin tehd? -- Tietisin mik olisi avuksi _minulle_, mutta luullakseni sin voit parhaiten itsellesi valita. -- Mik sitten? -- Auttaisin itse jotain hyvin pient poikaa. Etk voisi saada ksiisi jotain sellaista? Lukisit hnen kanssaan ja sinun tytyisi olla hnelle hyvn esimerkkin. -- Tiedtks, Ruth, luulenpa, ett se olisi hyv keino -- koetan sit seuraavalla lukukaudella. -- Ja eikhn olisi hyv lukea vaikkapa vaan puolituntinen pivss, kunnes koulu alkaa, jotta tottuisit? -- Luulen, ettei siit tule mitn, jollei joku lue kanssani. -- Min kysyn Duncanilta. Viivymme viel kymmenen piv, ja sin lhdet kouluun samaan aikaan, kun me matkastamme. Eiks tuo ole vene, joka tuolta tulee, Ted? Niin oli -- ja muutaman minuutin kuluttua istui Ruth siin krittyn huiveihin, suojaksi venheen kosteutta ja likaisuutta vastaan. Duncan silmili tuskallisesti mustaa pilve, joka oli kohonnut taivaanrannalle, mutta Dick vakuutti ettei se ainakaan useaan tuntiin heidn tielleen tulisi. Pojat sanoivat, etteivt he vlit pienest sateesta, mutta Duncanin katseesta huomasi, ett hn vlitti. Hn otaksui kuitenkin, ett Dick parhaiten ymmrsi asian. Pian oltiin matkalla. Piv olikin sopiva merimatkaan, sill auringonpaiste oli ihan polttava. Ruth ei ollut aavistanut, ett ranta ja kalliot nyttisivt niin toisenlaisilta merell, ja usein hn tunsi vasta monen vrin arvaamisen perst paikat. Selityksi hn varovaisuuden vuoksi pyysi Valterilta muistaessaan Tedin kummalliset kertomukset. Hnest oli kovin hauskaa viilett ksilln kylm vett. Ja Duncan lauloi voimakkaalla, raikkaalla nelln, jota airojen ja veden loiske veneen reunaa vastaan sesti. Ja sitten alkoi Dick hauskan merimieslaulun, johon hn pyysi toisia yhtymn, ja Ted, joka mielelln pani kytntn nens koko laajuudessaan enemmn edisti yleist sekamelskaa, kuin sointuisuutta, sill hnell ei ollut pienintkn ksityst sveleist, ja tulos oli niin hullunkurinen, ettei Ruth voinut laulaa naurulta. Lady Douglas oli tullut levottomaksi nhdessn mustan pilven, joka oli vhitellen levinnyt yli taivaan. Hn kri huivin hartioilleen, otti pivnvarjostimensa ja meni valkoiselle verjlle. Sieti hetken thystell ennenkuin hn huomasi pienen aluksen. Hn nki ilokseen heidn juuri kntyvn takaisin. Tm tapahtui heti Dickin laulun loputtua. Duncan oli yhtkki huomannut ja huomauttanut merimiehelle, ett myrsky nousi ennen pitk. He olivat kntyneet heti ja riensivt kaikin voimin rantaa kohti. Dicki harmitti kovin, ett hn oli nyttnyt olevansa niin huono ilmanennustaja, ja tt jollain tavalla palkitakseen hn kiersi vedenpitvn takkinsa "nuoren neidin" ymprille. Duncan levitti omansa hnen pns yli ja Ted koetti kaikin neuvoin suojella hnt sateelta, joka alkoi virtoina valua. Airot olivat tydess kynniss, mutta siit huolimatta edistyi matka sangen hitaasti. Sade kiihtyi kiihtymistn ja hetkisen perst leimahti salama, jota seurasi kova, huumaava jyrhdys -- ja taas, ja taas -- raivoava myrsky oli puhjennut. Ruth katsoi Duncania -- hnen kasvoillaan kuvastui tuska, Valter oli ihan kalpea, ja Ted pusersi hnt kovasti. Silmnrpyksen pelksi hn, mutta sitten hn katsoi Tedi lempesti hymyillen ja sanoi: -- Jumala hallitsee myrskyn, emme tarvitse pelt. Pelko oli poissa. Taas valaisi salama laineita ja ukkonen jylisi, mutta suuremmoinen nytelm, jommoista Ruth ei ollut edes unessakaan nhnyt, loihti ihastuksen punan hnen poskilleen ja myrskyn voima vaikutti hneen kymmenkertaisesti tuossa pieness aluksessa aukealla merell. Vaahto alkoi roiskua heidn ylitsens. Hn katsoi Valteriin. Tm oli kalpea ja vapisi. Hetken innostuksessa sieppasi hn Duncanin takin yltn ja heitti sen Valterin ymprille. Duncan ja merimies soutivat kaikin voimin aina vliin katsoen kuinka kaukana kalliot olivat ja lytkseen sen ainoan paikan, miss voi maalle nousta. Vaahto ja sade sokaisi silmt, mutta sen lisksi alkoivat laineet vieri veneen yli. Jonkun tytyy ajaa vett veneest -- huusi merimies. Ted katsoi veljeens, mutta Valter raukka nytti aivan voimattomalta. Ruth huomasi hnen katseensa. -- Kas niin, Ted -- sanoi hn -- l minusta vlit. Tulen yksinkin toimeen, netks -- ja hn tynsi hnet luotaan. Hn totteli. Ruth veti Valterin kden iknkuin turvaksensa, vaikka todellisuudessa hn tuki Valteria ja kuiskasi lohduttavia sanoja hnelle. Eik Valter kuitenkaan ollut mikn pelkuri, mutta ukon ilma oli hnet lapsuudesta saakka tehnyt aivan kykenemttmksi. Ranta oli nyt aivan lhell, mutta heidn oli kierrettv rivi mereen pistvi kallioita pstkseen siihen pieneen lahdelmaan, miss he toivoivat lytvns turvallisen maalle-nousupaikan. Valkoinen vaahto roiskui korkealle kallioiden yli, ja Duncan kysyi katseellaan merimiehelt: -- voimmeko kiert. Hn vastasi sanoin: -- meidn tytyy, sir, muutoin... loppuosan keskeytti rtisev jyrin heidn pidens kohdalla, kovempi edellisi. Vaikkei Valter sanonut mitn eik spshtnyt, tunsi Ruth, ett vrhdys kvi lpi hnen ruumiinsa, ja taas hn hymyillen kuiskasi hnelle. Ja he soutivat viel, vaikka aironvedot tulivat heikommiksi. Dick sanoi: -- kestk viisi minuuttia, niin olemme pelastetut, mutta samassa vyryi mahdottoman suuri aalto alusta kohti -- he eivt voineet hallita sit ja seuraavassa silmnrpyksess heittivt aallot sen kuin phkinn kuoren erst tuskin nkyv kalliota vastaan, mink yli jokainen aalto kieri. Vene ponnahti takaisin heittytykseen uudesta kahdennetulla voimalla sit vastaan. Dick hyppsi suoraan kalliolle, heittytyi pitklleen ja tarttui veneen reunaan juuri kun se oli siit irtautumaisillaan. Hn olisi tuskin voinut sit, jollei Duncan olisi ehtinyt avuksi. Veneess oli aukko ja se alkoi kki tytty. Ruth nki ett nopea toiminta oli tarpeen. Ted hyppsi pois venheest ja hnen vahvan ksivartensa avulla saivat Valter ja Ruth jalansijan kalliolla. He tulivat juuri parhaaseen aikaan, sill seuraava aalto riuhtasi puoleksi vedell tyttyneen veneen ja li sen pirstoiksi kallioita vastaan. Nyt vasta huomasivat he, etteivt olleet kalliollakaan turvassa, sill se oli jo melkein peitossa ja vesi nousi yh. Duncan nki heti, ett jos he voisivat pst seuraavalle suurelle kalliolle, olisi sielt helppo kiivet seuraaville, jotta virta ei saavuttaisi heit. Mutta miten pst. Siin kysymys. Hn olisi tuskin yksin voinut hypt sinne, ja toinen selssn olisi se ollut mahdotonta. Aaltojen vliss luuli hn nkevns pienemmn kallion, jota olisi voinut kytt astuimena, vaikkei hn tietnyt tarjoaisiko se tukevan jalansijan. -- Tunnetko nm kalliot -- sanoi hn Dickille,-- onko tmn ja tuon kallion vlill jalansijaa? -- En tied, sir, mutta katsotaan -- ja urhea merimies hyppsi veden peitossa olevalle kalliolle: -- Kaikki hyvin, sir! -- sanoi hn koetellen jalallaan kiven laajuutta -- tll on tilaa kahdelle, mutta ei useammalle, ja tst on hyv hyppys seuraavalle kivelle. -- Se on ainoa pelastuksemme -- sanoi Duncan. -- Mene nyt seuraavalle kalliolle ja odota minua. Hn totteli, mutta hyppyyn tarvitsi hn kaiken voimansa. Duncan huomasi, ett yritys oli vaarallinen, mutta se oli uskallettava, sill se oli ainoa pelastuskeino. Hn silmsi rannalle -- ei apua nkyviss. Ja jos olisi ollutkin, hn tuskin olisi sit nhnyt sateen ja vaahdon lpi. Sanaa lausumatta tarttui hn Ruthin vytisiin ja hyppsi kivelle, henksi silmnrpyksen ja kokosi kaiken voimansa seuraavaan hyppyyn. Dick odotti tuskallisesti. Taas hyppy -- hn seisoi Dickin rinnalla kuormineen. -- Vie hnet kuivalle ja tule takaisin niin pian, kuin mahdollista. -- Viek hnet, sir, ja antakaa minun menn auttamaan nuoria herroja. -- Mutta Duncan oli jo veden peittmll kalliolla. Dick puoleksi kantoi, puoleksi laahusti kuormansa kuivalle ja palasi paikalleen. Ruth ei voinut nhd mitn, ja hnen tuskansa oli sanomatoin, kunnes Ted, kiiveten ja taas kaatuen ehti hnen luokseen. -- Ruth -- kuiskasi hn khesti -- rukoile, voi rukoile, ett Valter tulisi pelastetuksi. -- Duncan! -- huudahti hn. -- Hnest ei pelkoa, Ruth, hn on vsymtin, mutta Valter! Voi Valter raukka! Vaikka hn tuskin voi seisoa sill kalliolla, tahtoi hn vlttmttmsti, ett min tulisin ensin. Voi, Ruth, jos aallot huuhtovat hnet mereen ennenkuin Duncan ehtii. Duncan pakoitti minut tulemaan tnne nhdkseni olitko turvassa. -- En voi nhd heit tlt. -- Kiipe ylemmksi, Ted, ehk net. Ruth koetti mys, mutta hn ei voinut. Ted oli jo ylhll. -- Nen heidt, Ruth! -- huusi hn. -- Duncan on kalliolla Valterin luona, mutta voi, hn ei tahdo tulla! Valter, kiiruhda! Hn viittaa Duncanille, jotta hn menisi yksin. Ehk hn pelk, ettei Duncan voi hnt auttaa, voi, he hukkuvat molemmat! -- Ruth peitti kasvonsa. -- Ted kertoi edelleen havannoitaan: -- Mutta Duncan ei lhde, hn on ottanut Valterin selkns, he ovat ensimisell kalliolla! Ruth muisti toisen hypyn, ja hnt pyristytti. -- Ne ovat pelastuneet! Ei! Hn luiskahtaa takaisin! Voi, miss on Dick? Tuolla -- hn tarttuu heihin kiinni -- nyt he ovat pelastetut, hei! Ruth sanoi samassa: -- Jumalan kiitos! Se oli tavallinen sanantapa, mutta nyt se tuli sydmest. -- Niin, Jumalan kiitos, Ruth -- Sanoi Ted, -- Duncan on kunnon mies! -- Ja hn hyppsi alas ottaakseen vastaan puoleksi tainnoksissa olevaa Valteria, joka virkistyi muutaman minuutin kuluttua. Dick lhti hakemaan apua ja palasi melkein heti kahden miehen seurassa, jotka Lady Douglas oli lhettnyt tuomaan sadetakkeja ja suojia. Hn ei luullut heill olevan vaaraa, ja toivoi heidn psseen johonkin sateen suojaan. He palasivat pian ja Tedin tervehdys idillens, kuului: -- Taas on se vanha sananlasku toteutunut, iti: "Ne, jotka hirtettviksi syntyvt..." tiedthn... KAHDESKYMMENES LUKU. Viimeinen viikko Beachfieldiss. Pelstymisest ja kastumisesta ei ollut pahempia seurauksia. Valter oli hiukan vsynyt ja krsi pn kipua. Ern iltapuolena, kun hn nukkui sohvalla -- lady Douglas ja Ted olivat ulkona -- sanoi Duncan hiljaa: -- Ruth, sin olet hyvin rohkea! Nytithn tss tuonnoin veneess aivan tyytyviselt -- ihmettelen, ettet pelnnyt yht paljon minun takiani, kuin min sinun. -- Pelksin aluksi kovin, mutta en sitten en. -- Miksi et sitten en? -- Kun muistin, ettemme ole yksin. -- Mutta mihin olisimme joutuneet ilman sinun rohkeuttasi ja voimaasi? Ei kukaan olisi voinut hypt sen vaarallisen paikan yli Valterin kanssa. -- Ja kuitenkin se oli enemmn pelkuruutta, kuin rohkeutta. Kun olin vienyt sinut Dickin luo, ja hn tahtoi ett veisin sinut kallioille ja antaisin hnen menn auttamaan toisia, esti minut thn suostumasta vaan pelko siit, mit lady Douglas sanoisi, jos pelastaisin oman sisareni ja hnen poikansa hukkuisivat. -- Voi, Duncan, olen hyvin kiitollinen, ettet sit tehnyt. -- Niin minkin. Luulen olevani siit enemmn kiitollinen, kuin konsanaan omasta pelastuksestani, sill jlkeenpin huomasin, ettei Dick olisi voinut pelastaa Valteria vaarasta. En ollut ollenkaan varma, ett voisin tehd sen hypyn sellaisen kuorman kanssa. -- Kun olin sylisssi, Duncan, ajattelin vaan, ett jos nyt hukkuisin, eivt he saisi koskaan tiet siit ainekirjoituksesta. Eik ollut kummallista, ett niin vhptinen asia tuli mieleeni sin hetken? -- Siit nkee, miten se sinua mieltsi painaa, pikku-Ruthini, mutta min toivon, ett se pian selvi. Sinun tytyy kirjoittaa siit minulle. Sovittiin, ett Ruth matkustaisi yhdess Duncanin kanssa. Hn tulisi silloin kolme piv miss Longin mryksen jlkeen. -- En luule hnen siit pahastuvan, kun tiet, ett sin matkustat pois -- sanoi Ruth. -- Etk luule jo voivasi tulla kotiin pian Duncan? Ei vaan muutamaksi viikoksi, kuten nyt. -- No niin, nykyisten laskujeni mukaan toivon voivani asettaa asiat niin, ett kolmen vuoden perst voin todella palata. Ruthin mielest se oli pitk aika. -- Se kuluu pian, ja min olisin iloinen, jos sin silloin voisit tulla hoitamaan talouttani, Ruth. Eiks se olisi ihanaa? Annas kun lasken, kuinka vanha silloin olet. -- Kuudentoista vuoden. -- Olen silloin ollut koulussa niin monta vuotta, ett luulen voivani lopettaa. -- Sep hyv! Jollei minusta olisi vastenmielist niin kaukaisten suunnitelmien teko, pitisin ptettyn, ett sin olet minun pieni taloudenhoitajattareni, ja me olisimme niin onnellisia, Ruth. Ruth huokasi ajatellessaan vuosia, jotka viel olivat kulumatta. -- Duncan -- sanoi hn kki -- min lupasin Tedille, ett kysyisin sinulta, tahtoisitko lukea hnen kanssaan puolituntisen pivss siihen asti, kun matkustamme. -- Miksi toivot hnen olevan niin ahkeraa? Hn kertoi keskustelustaan Tedin kanssa niin paljon, kuin oli asian ymmrtmiseksi tarpeellista, ja unohtaen Valterin lsnolon puhui hn kovemmin, kuin ennen, ja Duncanin sijaan vastasi Valter: -- Min hpen, Ruth, ett jotain toista pyydetn sit tekemn. -- Duncan, sinun tytyy jtt se minun huolekseni; Ruth on muistuttanut minulle velvollisuuksiani, jotka minun tytyy itse tytt. -- En luule sinun tytyvn. Tyskentelet koko lukukauden, ja lupa-aika on sinulle vlttmtin, kun min sen sijaan olen kauan ollut aivan laiska, joten on hydyllist muistella unehtuneita asioita. Naurava naama nkyi avonaisesta akkunasta. -- Kuulkaas, kuulkaas! Enp uskonut saavani sit kunniaa, ett kaksi valistunutta henkil suorastaan riitelee kunniasta tulla minun opettajakseni. Vakuutan olevani teille molemmille hyvin kiitollinen! -- Mit sin tll teet? Ei sinun pitnyt mitn kuulla -- sanoi Duncan nauraen. -- Tulin juuri parhaaseen aikaan kuullakseni Valterin puheen, joka oli niin kaunis, hyvin jrjestetty ja niin mielt ylentv, ettet varmaankaan olisi sallinut minun hnt keskeytt. Eik olisi mielestsi paras heitt arpaa, Duncan, ettei kateutta syntyisi? He nauroivat, mutta Ruth otti kaksi paperinkaistaletta ja sanoi: -- kas tss -- vetk nyt rehellisesti. -- Duncan sai pitemmn. Ted hyppsi akkunasta sisn, asettui kaunopuhujan asentoon ja saneli mahtavalla nenpainolla: -- Master Leigh! Samalla kun onnittelemme teit sen hyvin ansaitun ylennyksenne johdosta, mink onni on teille suonut, emme voi olla lausumatta vilpitnt osanottoamme sir Douglaalle! Mutta kun kohtalon jumalatar on sokea, kuten sananlasku sanoo, emmek me tied miksi te, sir Valter, ette olisi onnellisimman ystvnne arvoinen -- sanon onnellisemman, sill eik hn tll hetkell ole saavuttanut toivojensa pmr? -- tss tuli yskn kohtaus. -- Hyvt naiset ja herrat! Meidn tytyy ikvksemme huomata se kovin harmillinen seikka, ett olemme alkaneet lauseen, joka kuten pelkmme, ei koskaan saane loppua. Teidn luvallanne otamme vapauden alkaa uuden. Tahdomme sanoa, ett meille erittin mieluinen tehtv on toisen kotiopettajan viran asettaminen erityiseksi armonosoitukseksi sir Valter Douglaalle, jonka me tten nimitmme meille itsellemme toiseksi opettajaksi. Hnen ja mr Leighin velvollisuudet tytetn sill tavalla, jonka me kypsyneen harkitsemisen jlkeen, eli toisin sanoen nukahdettuamme ensin, katsomme sopivimmaksi. -- Puhuja katosi samaa tiet, kuin oli tullutkin. Seurauksena nist oli Tedin jokapivinen sulkeutuminen huoneeseensa noin tunnin ajaksi. Eik hn tahtonut pst sinne virkaan vihkimins opettajia. Hn sanoi sallivansa heille erikoisoikeuden tutkia hnt viimeisen pivn arvellen, ett heille siin toimessa oli aivan tarpeeksi tyt. Kun mrpiv tuli, hmmstyivt he vallan sit tietomr, mink hn niin lyhyess ajassa oli ehtinyt hankkia. Ted oli myskin tullut siihen vakaumukseen ettei ty ollut niinkn "hirve kuorma", kuin hn oli luullut. Viimeinen viikko kului Ruthin mielest aivan kuin siivill. Ne pivt olivat hnelle erityisesti hauskoja, sill hn sai nyt mielestn olla niin paljon veljens seurassa ja hn huomasi hnen luonteessaan aina enemmn ihailtavia ja rakastettavia puolia. Hn olisi ollut hyvin iloinen tietessn hnen aina etsivn taivaallista mestaria. Hn ei ollut, kunnioituksesta vanhempaa velje kohtaan uskaltanut puhua hnen kanssaan pyhist asioista muuta kuin sen kerran valkoisella verjll, jolloin hn vaihtoi puheen aihetta. Hnen mielestn tuntui eron vlttmttmyys joskus katkeralta, mutta hnell ei ollut tapana kuluttaa aikaa ja voimia turhaan valitukseen, vaikka eronhetken pikainen lhestyminen antoi hnen kasvoilleen ja kytkselleen vakavan ja melkein surullisen leiman. Lhtpivn edellinen ilta tuli. Piti tulla yleiset erojaiset, sill samana pivn matkustivat Valter ja Ted kouluun. Oli kaunis kes-ilta, ja vaikka ystvllinen lady Douglas oli huomisten puuhien takia kskenyt kaikkien menn aikaisin levolle, ji Duncan vierashuoneeseen. Ruth tuli myskin sinne hakemaan erst kirjaa, kuten hn sanoi. Mutta Duncan avasi akkunaluukut nhdkseen minklainen y oli ja istui matalalle ikkunalaudalle Ruthin ollessa polvillaan hnen vieressn. -- Ruth, -- sanoi hn -- eik se ole kummallista, ettemme me, jotka olemme niin tydellisesti orpoja, saa olla yhdess, vaan tytyy aina erota ja tavata ainoastaan taas erotaksemme? -- Tultuani tysi-ikiseksi lasken kouluvuoteni sinun matkojesi mukaan. Ne tulevat olemaan ainoat suuret tapaukset niilt ajoilta. Mutta tapaamisemme ovat olleet niin hauskoja, ett niiden takia olen poissaoloni unohtanut. Oi, kuinka Jumala on hyv meille. -- Ruth, sinun tytyy opettaa minua, kun tulen takaisin. Huomaan joka hetki, ett sin olet oppinut sit, mit min en ole, ja sin olet opettanut minut kaipaamaan samaa viisautta. _Tiedn_, ett Jumala on hyv, mutta en _tunne_, kuten sin, Ruth, jokaisessa pikku asiassa hnen johtoansa. -- l usko -- sanoi Ruth liikutettuna, -- oi, l usko, ett olen sit viel oppinut. Koetan vasta oppia sit, kuten monia muitakin asioita. -- Opimme yhdess, rakas Ruth, sitten kun tulen. Silloin alan min alusta, kun sin sitvastoin... -- Ei, ei! Siihen saakka et saa odottaa, rakas Duncan. Sinun pit oppia ennen; tiedn, ett teet sen. -- Auttoiko miss Long sinua, Ruth? -- Kyll osaksi, mutta erittin Lizzie Spencer. -- Kuka on Lizzie Spencer? -- Hn oli vanhimpia koulutyttj silloin, kun min tulin kouluun, mutta hn psi aikoja sitten ja matkusti Lnsi-Intiaan, enk min ole hnest kuullut mitn sen jlkeen. Duncan lhetti Ruthin pois, kun oli jo myhinen, mutta itse istui hn avonaisen akkunan ress viel kauan. Seuraavana pivn oli Ruth hyvin aikaisin ylhll. Hn kvi ennen aamiaista sanomassa jhyviset valkoiselle verjlle, merelle ja puistossa oleville mielipaikoilleen. Duncanin tytyi matkustaa kaupunkiin, joten hnen oli pakko luopua edeltpin suunnitellusta hauskuudesta saada viel kerran vied Ruth miss Longin luo. Heidn oli erottava Mellestowin asemalla. Douglasin perheest tuntui ikvlt erota vieraistaan, ja Ruthin tytyi luvata tulla taas seuraavana kesn. Molemmat pojat katselivat heidn lhtns. Ja kun Ruth junan lhdetty liikkeelle viel kerran katsoi vaunun akkunasta, nki hn Tedin peittvn kasvonsa ksilln. Hn teeskenteli nin hillitnt surua omituisella tavalla peittkseen todellista ikvns. Pian oltiin Mellestowissa. Miss Long oli asemasillalla, mutta Ruth ei voinut puhutella hnt mielenliikutukseltaan. Juna oli myhstynyt, kaikki oli epjrjestyksess ja sekaisin. Duncan ehti tuskin tuoda Ruthin tavarat, suudella hnt ja astua junaan, kun se jo lhti. Ruth seisoi hetkisen kuin hmmentyneen siin, mihin Duncan oli jttnyt hnet. Ohi kiitv juna hertti hnet -- hn sykshti muutaman askeleen sit kohti, mutta se oli myhist -- se kntyi ern kulman ympri ja Duncanin rakastetut kasvot katosivat nkyvist koko -- kolmeksi vuodeksi! Hetken perst hn huojui lpi kaupungin samoissa vuokravaunuissa, kuin ensi kerralla Duncanin kanssa. Alice odotti heit ovella. Hn oli entisen kaltainen, ja iloinen hn oli tavatessaan vanhan koulutoverinsa. Hn saattoi hnet yls portaita ja otti hnen hattunsa. Ruth kiersi ktens hnen kaulaansa ja antoi vallan kauan pidtetylle surulle. Puolen tunnin kuluttua hn kysyi: -- Onko Jane Harding tullut takaisin? -- Ei, hn ei tule en. -- Ent Maggie Ferguson? -- Ei, hn ei ole viel terve, oleskelee meren rannikolla. Krsivllisyytt viel, Ruth-raukka! KAHDESKYMMENESENSIMINEN LUKU. Taas miss Longin luona. Myhn samana iltana pyshtyi suuri kuormavaunu Pollyn asunnon edustalle. Niist hyppsi alas nuorukainen, joka huolellisesti auttoi matkatoveriaan, joka -- vaikka ei ollut vanha -- oli niin heikko, ett tuskin jaksoi kvell. Lukija lienee arvannut, ett ne olivat Joe ja Polly. Kun he saapuivat portille, vieritti Joe sen edest suuren kiven ja avasi kyden, jolla portti oli sidottu pylvseen. Polly otti esille avaimen ja he astuivat sisn sulkien oven huolellisesti. Seuraavana iltana olivat miss Long ja Ruth menossa samaan mkkiin, kun he siin kujan mutkassa, miss vaunu oli pyshtynyt, tapasivat Deborah Burtonin. -- Onko Polly tullut kotiin, Debby -- sanoi miss Long -- sill otaksun sinun olleen siell. -- Hn tuli eilen, neiti. -- Kuulin, ett hnen isns todistettiin syylliseksi, kuten olen hnen luullut olevankin -- mutta yksityisseikkoja en tied. Kuinka voi Polly? -- Hn on hyvin alakuloinen, neiti, hyvin alakuloinen, mutta kuinka voisi muuten ollakaan -- tytt-raukka. Hn tulee iloiseksi nhdessn teidt ja miss Leighin. -- Menemme siis! Hyv yt, Debby! Nytt vsyneelt; tm on pitk kvelymatka sinulle. Tuvan ovi oli lukossa. Miss Long naputti ja kysyi: -- saammeko tulla? -- Vastaukseksi avasi Polly sen kki ja otti heidt vastaan iloisempana, kuin ha olivat odottaneet. Hn oli ollut Joen kanssa kaupungissa saamassa tietoja tutkimuksesta, ja kertoi nyt miss Longille kaikki erikoisseikat. Is-raukka oli todistettu syylliseksi ja tuomittu kolmeksi vuodeksi vankeuteen. Se oli ollut kauhea isku Joelle, sill tm oli pitnyt isn syyttmn. Polly sanoi, ettei hn ollut koskaan nhnyt is niin nyrn ja huomaavaisena, kuin nyt jttessn hnet Joen huostaan. He olivat palanneet sielt raskain mielin -- Joe erittin oli alakuloinen. Ja vaikka Polly hnen takiansa koetti pysytell pystyss, huomasi miss Long, ett hn nytti kovin sairaalta ja vsyneelt. Hn koetti kaikin keinoin lohduttaa hnt ja lupasi snnllist tyt Joelle. -- Miss hn nyt on? -- kysyi Ruth. -- Hn meni kuulemaan, olisiko puutarhurilla tyt hnelle. He tulivat iloisiksi kuulleessaan, ett hn taas tahtoi ryhty tyhn. Ja Pollylle oli suuri huojennus se, ett miss Long antoi hnelle snnllist tyt, sill silloin ei tarvitseisi pelt laiskuutta seuraavia kiusauksia. Miss Long meni ern samassa kujassa asuvan sairaan naisen luo ja jtti Ruthin siksi aikaa Pollyn seuraan. Molemmat olivat vaiti. Hetken perst huomautti sokea tytt jotain pivn ihanuudesta. -- Oletko ollut ulkona? -- kysyi Ruth. -- En sen jlkeen, kun tulimme. En luulisi jaksavani menn verjlle ilman apua. -- Etk sallisi minun taluttaa sinua hetkisen ulkona -- olen varma, ett se tekisi sinulle hyv, ja min olisin varovainen. -- Voi, miss! -- vastasi hn hmilln ja koetti estell. Mutta Ruth tarttui hnen ksivarteensa ja he kiertelivt pieness puutarhassa, joka nyt oli sievsti koristettu. Kukkiakin oli kahden puolen pkytv. Ruth ensiksi puhui. -- Polly -- sanoi hn -- miten pienilt tuntunevatkaan jokapiviset surut sinun surusi rinnalla? -- Hn ajatteli ehk omaa koettelemustaan. -- Olen huomannut -- vastasi Polly -- ett jos uskoo pienet surunsa, hnelle, joka meist huolta pit, on paljon helpompi uskoa hnelle suuret surut. Mutta min toivon ja rukoilen -- lissi hn -- ettei teidn surunne olisi niin suuria, kuin minun. En kuitenkaan valita -- ei, sit en voi tehd. Ruthin mielest kuvastui sokean kasvoilla melkein taivaallinen kirkkaus, joka valaisi nuo kalpeat, nyrt kasvot. -- Onko sinua koskaan syytt epilty, Polly? -- kysyi hn hiljaa. Hnen kasvonsa synkistyivt ja vasta hetkisen perst hn vastasi: -- On, Ruth, yhden kerran. -- Tuliko totuus ilmi? -- Ei koskaan -- eli ei ennen kuin se jo oli myhist. -- Kuinka, myhist? Min en ole utelias, hyv Polly, mutta olisin niin iloinen jos kertoisit sen minulle. -- Se tapahtui sokeain kodissa. Se rouva, joka minut sinne toimitti, tuli ern kerran ja antoi johtajattarelle jotain rahoja. Ne jivt pydlle, ja kun johtajatar palasi huoneeseen, olivat ne kadonneet. Luulin kuulleeni jonkun tulleen huoneeseen, mutta kuka se oli, en voinut sanoa. Joe sattui juuri samaan aikaan tulemaan tervehtimn minua, ja ne epilivt minun ottaneen rahat ja antaneen hnelle. Olisin ennen kuollut, kuin olisin koskenut yriinkn, joka ei ollut minun, ja kaikista vhimmn hnen, joka oli ollut minulle ystvllisempi, kuin kertoakaan voin! -- Luuliko hn todellakin, Polly? Uskon ettei hn sit tehnyt. -- En tied, miss. Hn sai sen kuulla, mutta min en saanut hnt nhd en -- hn kuoli vh sen jlkeen. -- Voi, mik hirve luulo! Eik kukaan saanut sit tiet? -- Ei kukaan muut, kuin min ja se tyttraukka, joka sen oli tehnyt. Hn oli johtajattaren palveluksessa. Kun min olin lhtenyt kodista, sairastui hn ja lhetti hakemaan minua. Hn kertoi ottaneensa rahat, mutta ei ollut rohkeutta tunnustaa, vaikka olikin pahoillaan siit, ett minua syytettiin. Ja nyt kun hn oli kuolemaisillaan, pyysi hn, etten siit kertoisi. Enk min ole siit koskaan puhunut. Johtajatar luulee vielkin minua syylliseksi. -- Polly -- sanoi Ruth -- min hpen enemmn, kuin koskaan ennen, ett olen luullut omaa suruani suureksi. Hn kertoi Pollylle palkinnosta ja niist epilyksist, jotka hnt painoivat. Ja Maggien sekavien sanojen herttm toivo tuntui hnest nyt valoisammalta, kuin ennen. Pollykin sanoi olevassa varma siit, ett kaikki selvi, kunhan miss Ferguson palaa. -- Voi, miss Ruth -- sanoi hn -- kynn te varmaan saatte, ja sitten -- hn vaikeni. -- En vlit palkinnosta, kunhan vaan asia selvenee. Mutta mit sin aioit sanoa? -- Aioin sanoa, miss, ett olisin hyvin kiitollinen, jos joskus tahtoisitte kirjoittaa minulta kirjeen islleni. Ruth hymyili. -- Sen teen Polly, sainpa kynn tai en. He kuulivat takanansa nen: -- Olen pahoillani, ett tydyn keskeytt kvelynne, mutta nyt on jo aika menn kotiin, rakas Ruth. Ruth vei Pollyn tupaan ja sanottuaan ystvllisen hyvstin lhti juoksemaan miss Longin jlkeen, joka oli verjll. Tll tapasivat he Joen. Hn knsi pois pns eik ollut huomaavinaan heit, mutta miss Long tervehti hnt ystvllisesti ja kysyi oliko hn tavannut puutarhuria. Hn vastasi kielten, punastui ja nytti hmmentyneelt. Miss Long ei tiennyt mit sanoisi. Pelten ett hn oli ollut huonoilla jlill ja pettnyt Pollya, sanoi hn: -- Olemme juuri olleet Pollyn luona ja hn sanoi sinun menneen luokseni. Olin siit iloinen, sill tiesin puutarhurin tarvitsevan apua. Mutta Joe ei vastannut. -- Jos tahdot tulla huomen aamuna, ksken hnen luottaa apuusi, muussa tapauksessa tytyy hnen hankkia joku toinen. -- Kiitn teit, ma'ami, sanoi hn pidtetyll nell ja lissi htisesti: -- ette saa luulla minua kiittmttmksi; olin teidn luonanne, mutta en voinut menn sislle. Suru on pannut minut vallan pyrlle. Seisoin toista tuntia kadulla ja lhdin kysymtt mrs Jenkinsi. -- Nki, ett hnen oli vaikea pidtt kyyneleit. -- Poika-raukka, -- sanoi miss Long, mutta ei voinut hetkeen aikaan jatkaa. -- No niin, tule huomenna niin puhun Jenkinsin kanssa -- puhumme sitten mys Pollysta. Hn tulee iloiseksi saadessaan pit sinut kotona nyt -- hoida hnt hyvin! Hn nytti tyytyviselt saadessaan menn ja sanoi vakavasti: -- kiitn teit ma'ami. -- Tuossa pojassa on ihmeen paljon sydnt ja hienotunteisuuttakin yhdistettyn tietmttmyyteen ja raakuuteen, sanoi miss Long. -- Luulen, ett Polly saa hnet hyvksi nyt, kun hn ei en saa mitn vastakkaisia vaikutteita -- ettek tekin usko, miss Long? -- Uskon varmaan, Jenkinsin tytyy pit hnest huolta ja katsoa, ett hn tyskentelee snnllisesti. Poika-raukka! Hnen tytyy kest monta kiusausta. Mutta jos hn voi eltt omalla tylln Pollyn, on se hnelle paljon parempi, kuin ylimriset palkkiot. Hnell on juuri sellainen luonne, joka tuntee alennusta riippuvaisuudesta, sek samoin hyvityst siit, ett hn johonkin kelpaa. -- Mik todella hyv tytt onkaan Polly, miss Long! Hnest opin joka kerta enemmn nyryytt. Miss Long katseli Ruthia hellsti sanoessaan: -- Sin kokoat aika sstn voimaa ja lohtua itsellesi synkn pivn varaksi. Toivon, ett se olisi kaukana. Ruth huokasi. -- Oliko se Duncanin thden? Mynnn, ett on pilvi kirkkaalla taivaallasi, mutta se ei ole synkk. Kun pset koulusta, on hn palannut ja sinusta tulee hnen taloudenhoitajansa. Mutta Ruthin kasvojen ilme ei vastannut ystvllisen opettajattaren hymyilyyn. -- Mik sinua vaivaa, hyv Ruth? -- kysyi hn. -- Olen varma, ett sinulla on jotain; etk tahdo sanoa minulle. Pitihn meidn aina olla avomielisi toisillemme! -- Rakas miss Long! Minun olisi kai pitnyt jo ennen sanoa se teille, enk tied miksi en sit ole tehnyt, en ollut oikein varma siit, ett tahtoisitte sit kuulla. Oi, miss Long, en voisi kest sit, ett tekin epilisitte minua? -- Epill sinua, Ruth! En viel koskaan ole sit tehnyt, enk luule sit tekevnikn! Mutta sinun tytyy kertoa nyt kaikki. -- Se koskee mr Taylorin meille antamaa kirjoitusta. -- Juuri mist min aijoin sinulta kysy kohdatessamme Joen. Kuulin sinun ja Pollyn puhuvan jostain kynst, ja siit muistin, ett mr Taylor oli luvannut kultaisen kynn parhaasta kirjoituksesta. Muistelen hnen sanoneen, ett sinun oli paras, mutta pikku Maggien sairauden takia unohdin sit sinulta kysy. Mikset ole sit nyttnyt minulle? -- Siksi, miss Long, ett toiset tytt luulivat minun voittaneen sen eprehellisill keinoilla, ja min annoin sen heidn huostaansa kunnes -- -- Eprehellisill, rakas Ruth? Miss Long katsoi hnt. -- Mahdotonta! Ruth kertoi kaikki. -- Koetan odottaa krsivllisesti -- lissi hn -- kunnes Maggie tulee; mutta Jane Harding ei ole tll. -- Jane Harding! Hnk syytti sinua? Ruth ei ollut aikonut sanoa nime, sill hnest oli inhoittavaa sanoa sanaakaan henkilst, jolla ei ollut tilaisuutta puolustautua. -- Olin sen osaksi ansainnutkin, sanoi hn -- sill olin antanut pahalle luonteelleni vallan Janen suhteen. Oi, miss Long, voinenkohan koskaan voittaa kamalaa luonnettani? -- Varmaan olet, rakas Ruth, huomaava, ett tm odotus ja krsivllisyyden harjoitus on vaikuttanut sinuun enemmn, kuin itse olisit voinutkaan. Mutta min olen iloinen, ett olet kertonut minulle, sill min voin sinulle kertoa sen ilahuttavan uutisen, ett Maggie on terve ja tulee takaisin ylihuomenna. -- Oi, miss Long, olen niin iloinen, niin kiitollinen, mutta -- -- Mutta, jollei hn tied mitn, ajattelit sanoa, No, sit emme huoli otaksua, sill min luulen hnen tietvn. Toivokaamme parasta ja odottakaamme tyynesti. -- Olen niin iloinen, ett nyt tiedtte kaikki ja uskotte minua. -- Niin, mit Maggie sanonee ja tietneekn, en _min_ epile. Mutta meidn tytyy se todistaa toisille -- kaikki eivt ole niin herkkuskoisia, kuin vanha opettajattaresi, netks Ruth! Mutta ehk on muitakin keinoja, riippumattomia Maggien selityksist. Sanoitko sen olleen Essayn ensimisen osan? -- Kyll. -- No niin, en voi sanoa varmasti, mutta l nyt ajattele sit ennen ylihuomista. Otaksun ettei Alice tied tst. -- Ei, hn oli poissa, enk ole sit hnelle kertonut. Kun Ruth aikoi juosta yls, pysytti miss Long hnet portaissa. -- Tll on minulla kirje Jane Hardingilta. Odotahan, Ruth, kunnes katson onko tll mitn, joka voi sinua huvittaa. -- Mutta tmhn on sangen merkillist! Hn aikoo matkustaa Mellestowin kautta maanantaina, samana pivn, kuin Maggie tulee, ja jos sopii, tahtoo hn olla tll yt. Sehn on hyv, Ruth, vai miten? Pyydn hnen kaikin mokomin tulemaan. Toivoisin vaan, ettei hn kirjoittaisi tllaisia tuhrittuja lappuja. Ruth sanoi vaan: -- Kiitn, -- mutta hn nytti hyvin tyytyviselt. Hn ptteli muutamista miss Longin sanoista, ett tm tietisi hnen puollustuksekseen paremman keinon, kun Brownien tutkiminen oli. Ja hn oli kovin iloisen ja onnellisen nkinen mennessn taas kouluhuoneeseen. KAHDESKYMMENESTOINEN LUKU. Hyvitys. Hitaasti kuluivat ne kaksi piv, kuten aina silloin, kuin toivoisi niiden nopeasti menevn. Maanantai tuli kuitenkin oikealla ajallansa. Alice mietti miksi Ruth niin halusi tavata Brownieta ja niin usein pient, tyhj snky katsoen toisteli: -- Hauskaa nhd ne pienet kasvot tuossa taas. Mutta Ruth toivoi todellakin huolimatta itsen koskevasta asiasta, nhd, oliko Maggie, jota hn niin hellsti oli hoidellut, saanut jlleen iloisuutensa. Eik odotusaika en ollut pitk -- hnen piti tulla aikaisin aamupivll. Jane Harding tulisi ehk vasta viimeisell junalla, myhn illalla. Ruthin oli tnn jotenkin vaikea olla tarkkaavainen, mutta hn taisteli kaikin voimin, kunnes hn taas voi kiinnitt tarkkaavaisuutensa lukemiseen, pienokaisten pyyntihin ja toimiin. Kello kolmen tienoissa kuului vaunun pyrien ratinaa hiekassa. -- Brownie! -- sanoi Ruthin lhin naapuri. Heikko puna kohosi hnen poskilleen -- -- hn kuunteli silmnrpyksen ja jatkoi sitten kirjoitustaan. Muutaman minuutin kuluttua syksyi Maggie huoneeseen suuremmalla ryskeell ja jymyll, kuin luvallista olisi ollut. Hn seisahtui oven pieleen iknkuin etsien jotain, syksyi sitten Ruthin luo ja kietoi ktens hnen kaulaansa. -- Itkeek hn? kysyi ers pienokaisista, mutta samalla Brownie hyphti yls ja alkoi nopeasti kiert huonetta suudellen hellsti jokaista. Mutta kaikki huomasivat pienen kyyneleen hnen poskellaan. Hn oli viel kovin laiha, ja hnen tukkansa oli leikattu tavallista lyhyemmksi, mutta hn nytti muutoin terveelt ja selitti, ettei hn ole vhintkn vsynyt matkasta. Hn alkoi kertoa Ruthille lupa-aikana kokoamistaan nkinkengist, jotka hn oli tuonut kouluun. Ja lahjoja oli hn saanut paljon, hnell oli niist luettelo. -- Ja sinulle, Ruth, minulla on jotakin. iti toivoo, ett pitisit siit, vaikkei minun olisi pitnyt kertoa siit ennen kuin olisin sen antanut, se on -- -- mutta min haen sen, avaimeni on tss uudessa kukkarossani. -- Eik olisi paras odottaa ja kysy miss Longilta? -- Ehk, mutta antaisin sen niin mielellni. Ovi aukeni ja "miss Fergusonia" kskettiin pivlliselle. -- En vlit pivllisest, jn mieluummin sinun luoksesi, Ruth. Mutta Ruth neuvoi hnt juoksemaan niin pian kuin mahdollista. -- Mit pikemmin menet, sit nopeammin ehdit takaisin, ymmrrtk, Brownie? -- En viivy viitt minuuttia, huudahti hn ja lensi pois jtten suuren osan tavaroitaan Ruthin huostaan. Mutta paljo yli viisi minuuttia kului, eik hn tullut. Oven raosta pisti hn kuitenkin pns ja sanoi: -- Ruth, miss Long odottaa sinua --, ja katosi taas. Ruth hymyili hnen suurelle innostukselleen, pani pois kirjansa ja meni. Seuraammeko? Enp luule, sill Brownie nytti niin salaperiselt, ett kysymyksess oli varmaan joku salaisuus. Noin puolen tunnin kuluttua tulivat he yhdess, ja koko pivn riitti heille supattelemista. Maggie alkoi melkein aina: -- luuletko Janen todellakin tulevan tn iltana? -- sek lopetti: -- Toivoisin miss Longin antavan minun olla ylhll. Mutta miss Long oli jrkhtmtin. Hn lhetti Maggien levolle puoli tuntia aikaisemmin, kuin tavallisesti. Mutta suru ei ollut suuri, sill Ruth saattoi hnet vuoteeseen. -- No, nyt voin vihdoinkin kaikessa rauhassa antaa sen sinulle -- kuinka hauskaa! -- huudahti Maggie, kun he menivt makuhuoneeseen. -- Onko matkalaukkusi tyhjennetty? -- On, annoin avaimen Elisabetille ja hn lupasi olla varovainen sen esineen suhteen. Heidn kyntins hidastutti Maggien riippuminen Ruthin vytisiss koko painollaan. Mutta kun he vihdoinkin psivt ovelle, syksyi hn melkein tyhjn matkalaukkunsa luo. Niiden pikkutavarain joukosta, jotka Elisabet oli pyytnyt "miss Fergusonin" itse jrjestmn, etsi hn silkkipaperikrn, pisti sen Ruthin kteen ja sanoi: -- -- iti toivoo, ett pitisit siit, ja ett se aina olisi sinulle muistona -- -- olen unohtanut ne sanat, rakas Ruth, -- -- kun hoidit minua ja kun iti pit sinusta ja min pidn sinusta. -- Ja hn riensi suutelemaan kyyneleen joka aikoi pudota Ruthin pitkist silmripseist. -- Saanko avata sen, Ruth, vai teetk sen mieluummin itse? -- Parempi on, ett sin teet sen, kultaseni. Ennen kun Ruth ehti nhd mit siin oli, koetti hn kaikin voimin tunkea sormusta hnen sormeensa, mutta se oi onnistunut. -- No kuinka tyhm min olen! Sehn on vr sormi! -- Ja hn muutti sen. -- Sopii ihan, Ruth -- eik se ole kaunis! Valitsin sen itse -- tiesin sinun pitvn helmist. Ruth oli Maggienkin mielest tarpeeksi iloinen lahjasta. -- Ja tiedtk, se on minun antama, maksoin siit puoli crownia ja iti antoi lisksi, kun minulla ei ollut enemp. Ruth hymyili. Puoli crownia ei riittnyt pitklle niin kauniin sormuksen hinnaksi. -- itisi oli kovin ystvllinen. Sano hnelle, ett pidn siit paljon ja panen sille suuren arvon. -- Sanon sen, Ruth, jos tahdot, vaikka minun oikeastaan olisi pitnyt antaa se omana lahjanani, puhumatta hnest mitn. Riisuutuminen kvi kovin hitaasti. -- Nukutko nyt, Maggie? -- Tahtoisin ensin tiet tuleeko Jane. -- Sit et nyt voi, sill hn ei voi tulla ennenkuin myhemmll junalla. Jt se nyt mielestsi aamuun saakka. Maggie kuiskasi: -- Kyll, mutta sanoisin sinulle ern asian, jos et heti menisi. [Alkuperisest knnksest puuttunut osa. Knns englanninkielest Anna Siren ja Seija Siren.] -- Yksi vain sitten. -- Ruth, olen yrittnyt muistella Aimeta ja opasta. iti sanoo, ett olen ollut hyv - mutta se oli niin vaikeaa, sen jlkeen kun olit mennyt. Olisin halunnut olla paha, vaikka tiesin koko ajan ett minun pitisi olla hyv, koska Jumala teki minut terveeksi. -- Lapsi parka, olit heikko sairautesi takia ja se teki sinut krttyisksi. -- Jeesus auttoi minua, kun olin heikko ja siksi minun pit yritt enemmn nyt, kun olen vahva. -- Me tarvitsemme hnt aina, Maggie! Mutta minun tytyy nyt lhte. Jumala siunatkoon pient Brownietani! Olen iloinen kun sain hnet takaisin! Tuntia myhemmin, juuri kun kaikki olivat menossa omiin huoneisiinsa, Jane Harding ilmestyi kouluhuoneeseen. Hn nytti kasvaneen koulutytst nuoreksi naiseksi lhtns jlkeen: hn tervehti kaikki vanhoja ystvin hellsti, vaikkakin samalla hiukan holhoavasti, paitsi Ruthia, jota hn kutsui miss Leigh'ksi. Hn ei viipynyt kauaa kouluhuoneessa ja hnen mentyn kuului huokauksia hnen muodikkaasta asustaan. Ylkerrassa Maggie kysyi Ruthilta ja Alicelta, oliko Jane tullut. -- Kyll, mutta min luulin -- -- Halusin tiet vain sen. Hyv yt Alice -- hyv yt Ruth -- ja minuutin kuluttua hn nukkui sikesti. Seuraavana aamuna oli lmmint ja aurinkoista ja miss Long ehdotti, ett tavanomaisen kvelyn sijaan luettaisiin raamattua puutarhassa. Ehdotus otettiin innostuneesti vastaan ja puoli tuntia myhemmin istuivat he mukavasti puiden varjossa. Mutta Ruth ei ollut heidn mukanaan, sill englannin kielen opettajan poissaollessa miss Long oli pyytnyt hnt valvomaan nuorempien tyttjen lukua. Koska yleens koko koulu luki yhdess, tytyi miss Longilla olla erityinen syy thn jrjestelyyn. Hn oli pyytnyt mys Janen mukaan. Kukaan tytist ei voinut unohtaa tt oppituntia. Miss Long puhui vakavasti, kuinka vaikea on lyt jopa ystvllisten ja hyvluonteisten ihmisten parista rakkautta, joka ei kadehdi, ajattele pahaa tai etsi omaansa. Hn sanoi valinneensa tmn aiheen, koska hn oli nhnyt viime pivin, kuinka kenenkn ei pitisi syytt toisia edes sydmessn, ellei tied onko epilys totta vai ei. -- Kerronpa teille, hn lissi. -- Ers nuori tytt oli asunut samojen ystvien parissa varhaisesta lapsuudesta alkaen, hn ei koskaan valehdellut, kaikki rakastivat ja kunnioittivat hnt, paitsi niit muutamaa, jotka kadehtivat hnt. Ern pivn ers nist ystvist luuli lytneens hnet tekemss pahaa. Luulisitteko, ett tm ystv olisi salannut lytns, kunnes hn olisi saanut selityksen tytlt itseltn? Mutta ei - tm "ystv" ei en muistanut, kuinka kiltti tytt oli, kuinka hn rakasti totuutta, tm "ystv" ajatteli pahinta ja kertoi muillekin epilyistn. Ja oliko hn viaton? Kyll -- mutta hn ei voinut todistaa sit eik kukaan uskonut hnen sanaansa, vaikka hn oli aina puhunut totta. Luuletteko ett hn olisi hylnnyt sellaiset ystvns? Ei, hn oli entist ystvllisempi, he olivat ylpeit -- hn oli nyr! Luuletteko, ett hnell oli lempe luonne? Ei -- hn oli luonnostaan kiihke, kesti kauan ennen kuin hn pystyi hyvksymn kaiken tmn. Mutta lopulta hn voitti Jumalan avulla! Miss Long painoi pns ja oli hiljaa. Kun hn katsoi yls, nki hn kyyneli monissa silmiss ja Jane Harding oli painanut pn ksiins. Miss Long kysyi: -- Tunnetteko tmn tytn? -- Se on Ruth, vastasi hiljainen ni. -- Se on -- mutta en pyyd teit uskomaan hnt ilman todisteita. -- Emme tarvitse mitn! sanoivat tytt, mutta miss Long lhetti hakemaan Maggieta. Hn jatkoi: -- Nyt lapseni, ette saa luulla ett olen vihainen tai ett syyttisin teit epystvllisest kytksest. Ruth ei halua, miksi siis minkn haluaisin? Mutta haluan, ett jos esittmni todiste osoittaa teille, ett olette tuominneet Ruthin liian htisesti, olkoon se opetuksena teille, ett harkitsette tarkkaan seuraavalla kerralla. Jos Jumalan edess omatuntonne sanoo teille, ettette ole toimineet sill kristillisell rakkaudella, josta olemme lukeneet, luvatkaa ett tst lhin uskotte heit, jotka ovat aina osoittautuneet luottamuksen arvoisiksi. Samassa Maggie juoksi puutarhan poikki miss Longin luo ja huudahti: -- Rakas miss Long, saanko kertoa heille kaiken? -- Juuri sit haluan sinun tekevn, Maggie. Mutta sinun tytyy aloittaa oikeasta kohdasta. Tule istumaan viereeni ja kerro meille rauhallisesti. Mutta Maggie ei nyttnyt kykenevn istumaan rauhallisesti. Hn avasi suuret silmns hyvin suuriksi ja katsahti nopeasti tytst toiseen. Mutta hn oli liian hengstynyt puhuakseen muuten kuin lyhyin lausein. -- Hn ei tehnyt sit, Jane! oli ensiminen. Ja toiseksi: -- Hn on paljon parempi kuin kukaan meist! -- Maggie, nyt voit aloittaa alusta -- Ruth jtti sinut puutarhaan, eik niin, ja meni sislle taloon? -- Kyll miss Long -- hn pyysi minua odottamaan, kunnes hn tulisi takaisin, mutta min ajattelin menn kastelemaan orvokkeja, jotka olin istuttanut edellisen pivn -- ja menin hakemaan kastelukannuani, joten seurasin Ruthia, mutta hn ei nhnyt minua -- hn pyshtyi ja katsoi miss Longia, joka silitti hnen ptn ja sanoi: -- Kerrot oikein hienosti Maggie -- jatka ole hyv. -- Oli niin kuuma, ett muistin Ruthin sanoneen, etten kastelisi sit, koska se voisi kuolla. Nin ett Ruth oli sisll talossa ja kasvihuoneessa oli niin miellyttv ett ajattelin olla siell, kunnes hn menisi etsimn minua puutarhasta ja silloin voisin juosta hnen jlkeens ja ylltt hnet. Mutta en tehnyt niin, koska -- -- Odota hetki, sanoi miss Long; -- et ole kertonut mit Ruth teki ja nkik hn sinut -- -- Oi ei -- tietysti juuri se minun olisi pitnyt kertoa! Hn knteli ensin pydll olevien kirjojen sivuja ja sitten kirjahyllyss olevia. -- Lukiko hn mitn niist? -- Oi ei -- ei edes kirjojen nimi, lehteili vain sivuja, miss Long. -- Nkik hn sinut? -- Ei, hn ei katsonut minuun pin kertaakaan. Sitten hn lysi kielon -- se oli aika kuivunut -- mietin etsik hn juuri sit ja se muistutti minua Florasta - tiedttehn ket tarkoitan, miss Long? Ajattelin hnt enk nhnyt Ruthin poistuvan huoneesta. Juoksin hnen jlkeens, mutta silloin kello soi illalliselle, enk en nhnyt Ruthia ennen kuin hn tuli ruokasaliin. -- Kiitos Maggie-kulta -- kerroit oikein hyvin. -- Uskovatko he Ruthia nyt, miss Long? Miss Long katsoi ymprilleen ja kuiskasi: -- Kyll -- voit menn tunnillesi nyt, Maggie. -- Miss Long, tytt sanoivat, -- olemme kyttytyneet epystvllisesti Ruthia kohtaan -- saammeko menn pyytmn hnelt anteeksi? Ja voitteko te antaa meille anteeksi? Miss Long kutsui Maggien takaisin ja sanoi: -- Sano Ruthille, ett haluan nhd hnet. -- Hn jatkoi: -- Minulla ei ole mitn anteeksi annettavaa. Yksi sana viel; kun Maggie oli sairas, Ruth ajatteli, ett tuo pikku tytt voisi todistaa hnen syyttmyytens, mutta vaikka niin ei olisi ollutkaan, min olisin sen voinut tehd! Kaikki nyttivt hmmstyneilt. -- Ja, -- hn lissi, -- aivan yksinkertaisesti -- se nide, josta kirjoituksesi oli otettu, ei ollut silloin tll! Olin lainannut sen ystvlleni, ja sen mik nhtiin Ruthin kdess on tytynyt olla eri nide! -- Voi miss Long, sopersi Jane, -- olkaa kiltti, lk sanoko enemp! Olen hyvin pahoillani -- se oli kokonaan minun syyni! -- Mutta, miss Long lissi kuuluvasti, -- miss on palkinto? emme saa unohtaa sit. Se oli Janella. Hn oli tuonut sen takaisin antaakseen sen jonkun toisen haltuun -- jonkun, josta hn oli ollut tietmtn siihen aamuun asti. Hn antoi sen miss Longin kteen; ja nhdessn Ruthin ilmestyvn kuistilta, hn ja muutamat muut menivt tt vastaan, kenties kertoakseen hiljaa, kuinka pahoillaan he olivat ja saadakseen suudelman anteeksiantamuksen merkiksi. He toivat Ruthin mukanaan, mutta tm karkasi heilt ennen kuin he olivat ehtineet aivan puiden luokse, ja hn juoksi miss Longin luo, joka nousi ja tervehti hnt lujalla syleilyll. Ruth kuiskasi, -- Kiitos teille ja kiitos Jumalalle! -- ja sitten tytt ymprivt hnet ja yrittivt pyyt anteeksi, mutta hn ei antanut heidn sanoa sanaakaan; hn ei halunnut keneltkn muuta kuin suukon -- mutta hn nytti hyvin onnelliselta, samoin kuin miss Long. -- Ja nyt palkintosi, sanoi viimeksi mainittu. -- Olisin mieluiten ottamatta sit vastaan, kiltti miss Long, aivan totta. -- Olisit mieluiten ottamatta, lapsi kulta! miksi, mit herra Taylor sanoisi? Se kuuluu varmasti sinulle -- -- Juuri niin -- juuri niin, sanoivat kaikki. -- Kukaan muu ei ole ansainnut sit. Herra Taylor sanoi niin. -- Olisitteko niin ystvllinen miss Long ja sallisitte toiseksi parhaan saada sen, koska en tosiaankaan sen takia halunnut tulla vapautetuksi epilyist. -- Meidn ei pitisi, mutta teen niin kuin toivot. Herra Taylor ei sanonut, mik oli toiseksi paras kirjoitus; mutta hn nytti ne minulle ja ajattelin, ett se olisi Janen -- Jane, kyn on siten sinun, Ruthin toiveesta. -- Kiitos paljon, miss Long, sanoi Ruth. Jane otti kynn mutta nytti olevan kovin ahdingossa eik sanonut mitn. -- Se on sinun kultaseni, voit tehd sill mit tahdot. -- Voi saanko? -- Ja hn pani sen nopeasti Ruthin kteen puhuen niin hyvin kuin kykeni, pala kurkussa, -- Ole kiltti ota se sitten, Ruth-kulta, ja anna sen aina muistuttaa sinua siit, kuinka kovasti halusin hyvitt sinulle kaiken epystvllisyyteni. Tulisin ilomielin takaisin kouluun nyttkseni, ett todella tarkoitan mit sanon! Ruth ei tll kertaa torjunut sit. Luokalle ei ollut en opetusta sin aamuna. Miss Long vei Janen rautatieasemalle, ja Ruth meni mukaan. Kun hn palasi, hnet pysyttivt Alice ja Brownie, joka otti itselleen kaiken kunnian Ruthin hyvn maineen palauttamisesta. Hn kysyi Ruthilta, oliko tm tosiaan tarkoittanut kukan hnelle, ja oliko se todella perisin Floran haudalta. Ruth kertoi hnelle sen tarinan kokonaan; mutta kun Maggie kertoi hnelle, ett oli loma-aikaan poiminut yhden samalta paikalta, Ruth kysyi, saisiko hn pit sen muistona pikku Browniestaan ja siit hyvst tyst, jonka tm oli tehnyt hnelle. Ilahtuneena lapsi antoi luvan ja vannotti vain, ettei Ruth pitisi siit enemp kuin sormuksesta. Siit ei ole pelkoa, sanoi Ruth ojentaen sormeaan nyttkseen, ett sormus oli siin. Maggie otti kden omiinsa ja peitti sen suukoin. Ja nin tapahtui, ett kielo ji Ruthin Raamatun lehtien vliin moniksi vuosiksi. Hn iloitsi kovin yhdest asiasta: siit ett Duncan kuulisi hyvt uutiset ennen kuin hn aloittaisi. * * * * * Talvea seurasi kes ja kes talvi yh uudelleen, melkein kolmen vuoden ajan. Alice ja Ruth olivat kasvaneet naisiksi, ainakin ulkonaisesti; he ovat nyt koulun pisimmt, vaikka eivt kaikkein vanhimmat. Ent Brownie? Hn on kasvanut niin paljon, ett tuskin tuntisimme hnt, eik hn halua kenenkn kyttvn tuota vanhaa nime, paitsi Ruthin, joka saa kutsua hnt mill nimell haluaa ja joka ei missn oloissa luopuisi etuoikeudestaan. Nm kaksi pitvt toisistaan yht paljon kuin ennenkin, eik kenellkn ole uskallusta edes kuiskata mitn pahaa Ruthista tmn pikku puolustajan ollessa paikalla. Ruthin viimeiset puoli vuotta kuluvat nopeasti. Miss Longista on surullista menett ystvns samoin kuin oppilaansa niin pian; eik Alice, joka j viel puoleksi vuodeksi, tied mit tekee ilman hnt. Duncanin odotetaan tulevan pian kotiin pysyvsti; mutta viimeisimmss kirjeessn hn oli sanonut, ett esittelee palattuaan Ruthille ern ystvns, ja ett tmn velvollisuudet taloustiden suhteen eivt kestisi en kauan! Ruth ei voinut muuta kuin olettaa, ett Duncan oli menossa naimisiin, eik voinut olla tuntematta rtymyst siit, ettei Duncan ollut kertonut hnelle enemp. Hn ei luultavasti saisi toista kirjett ja saattoi nyt vain odottaa arvoituksen ratkeamista, kunnes Duncan tulisi. Miss Long oli katsellut hnt ja Alicea ikkunasta eik voinut olla ajattelematta, -- Miten mielissn hnen veljens onkaan, kun tulee! -- Ruth ja Alice olivat molemmat pitki ja hoikkia; Alicella oli entiset pehmen harmaat silmns, suu kuin tehty hymyilemn ja posket menemn kuopalle -- ja Ruth yh kalpeana, lykkine silmineen ja suloisine, lempeine suineen, joka antoi hnen kasvoilleen luonnetta, ja ylvine ryhteineen, josta huokuvaa vahvuutta ja tyyneytt oli miellyttv uppoutua katselemaan. Miss Long nki heidn erkanevan ja meni ulos Ruthin luo. -- Ruth-kulta, hn sanoi, -- haluan puhua kanssasi konfirmaatiosta -- olen tnn saanut ilmoituksen, ett se on sovittu 22. pivksi tt kuuta; se on pttjispiv kuten tiedt. Luuletko, ettei Duncan tule ennen sit? Ruth katsoi kirjeen pivyst, mutta siit ei ollut apua, koska Duncan ei kertonut, kuinka pian sen jlkeen hn matkustaisi. -- Luulen, ett hn yritt olla tll jokseenkin oikeaan aikaan -- melkeinp toivon, ett ei aikaisemmin! -- Olen hyvin iloinen, Ruth, ett sinut ja Alice konfirmoidaan yhdess. Polly puhui minulle skettin Joesta -- tyttraukka toivoo kovasti, ett Joe kyttisi tmn kerran hyvkseen; hn on toki aivan tarpeeksi vanha, ja luulen, ett Polly ajattelee tmn olevan viimeinen tilaisuus omana elinaikanaan. Hn ei ole koskaan toipunut isns aiheuttamasta jrkytyksest - joka kynnillni hn nytt muuttuneen. -- En ole ollut siell skettin, mutta edellisell kerralla ajattelin, ett hn on surullisella tavalla muuttunut, mutta tyytyvmpi ja luottavaisempi kuin koskaan. Hn sanoo, ett Joe on kaikkea, mit hn voi toivoa. -- Poika parka! Hnell on kova ty ansaita elanto heille molemmille, varsinkin kun Polly on ollut niin sairaalloinen ja tarvinnut enemmn ravintoa. Isn vankeusaika on varmasti melkein lopussa. -- Niin -- tiedn ettei voi menn en kauan, sill kun kirjoitin hnelle Pollyn puolesta jonkin aikaa sitten, Polly sanoi, ett hnell on vain muutama kuukausi jljell. Miss Long kutsuttiin sislle taloon. Ruth kntyi yksin takaisin ja kveli hitaasti samaa reitti puiden luoman varjon alla. Hn ajatteli Duncanin kirjeen aiheuttamaa rtymyst. Hn oli usein muistellut mit Duncan oli kertonut hnelle heidn tulevasta yhteiselostaan, jossa he olisivat toisilleen kaikki kaikessa ja hn itse talon emnt ja Duncanin ilojen ja huolten mytelj. Hn tunsi, ett olisi parempi, jos olisi sisar, jolle hn voisi antaa koko sydmens, koska hn voisi silloin iloita Duncanin puolesta yht lailla kuin omastaan. Mutta kirjeess luki jotakin sellaista kuin 'jos et hyvksy valintaani,' eivtk nuo sanat jttneet hnen mielikuvitustaan rauhaan eik niit voinut karistaa pois. Hn otti taskustaan Uuden Testamentin, joka oli lahja Alicelta, ja lysi sanat, jotka olivat usein lohduttaneet hnt niin pieniss kuin suurissa murheissa "heittk kaikki murheenne hnen pllens, sill hn pit teist huolen," eivtk ne olleet menettneet vaikutustaan. Ruth oli tehnyt niin vuosien ajan, eik Hnen lohdutuksensa pettnyt hnt nytkn. Hn kveli hitaasti taloa kohti ja pyshtyi aivan olohuoneen ikkunan ulkopuolelle katsoakseen nkym, jonka hn ja Duncan olivat nhneet yhdess ensimmist kertaa hyvin monta vuotta sitten. Melkein kaikki oli muuttunut. Hn oli ohittanut lapsuusvuodet -- hn oli silloin siirtymss kouluvuosiin ja oli nyt lhes pttnyt ne: oliko hn tehnyt niist hartaan elmn? Oliko hn oppinut kaiken, mit oli aikonutkin oppia? Ajattelisiko Duncan niin? Nm olivat suuria kysymyksi, mutta Ruth ei arastellut kohdata niit -- hn teki sen nyrsti, mutta toiveikkaasti. Ne eivt tulleet ensimmist kertaa hnen eteens, ja hn oli vastannut niihin sisimmssn. Mutta hn kohtasi muita muutoksia. Alice oli ainoa niist koulutovereista, jotka olivat olleet koulussa sin muistettavana pivn. Lizzie Spencer -- miss hn oli? Ruth ei tiennyt. Jane Harding? Hn oli mennyt naimisiin ja muuttanut Intiaan, ja juuri tn pivn miss Long oli kertonut hnelle pienest tyttvauvasta. Sitten hn ajatteli miss Longia itsen ja huokaisi muistaessaan, miten harmaat hiukset olivat lisntyneet ja in tuomat juonteet tulleet syvemmiksi. Puutarha oli muuttunut mys; kasvit mitk olivat olleet vain taimia, kun Ruth ensi kerran tuli kouluun, olivat nyt lehtevi puita. Kaikki oli muuttunut, paitsi joki ja pieni valkoinen kirkko vastarannalla. Ruthin mietiskely keskeytyi lasten niin, joista Maggien erottui selvsti ylimpn. Ryhm tyttj lhestyi, mutta kun Maggie huomasi Ruthin, unohti hn muun ja juoksi tmn luo. -- Kuka haluaisi kuulla tarinan? -- kysyi Ruth ja ohjasi tytt vanhalle paikalle puiden alle. Ja siell he viettivt seuraavan puolituntisen kuunnellen iloisina. * * * * * Mithn ovat Walter ja Ted tehneet niden vuosien aikana? Walter psi opiskelemaan Oxfordiin. Hn on aina tyskennellyt lujasti ja vaikuttanut lempesti villimpn veljeens. Hn on juuri lpissyt toisen tutkintonsa hyvin arvosanoin ja odottaa papiksi vihkimist. Hnen itins suurin toive on ollut, ett toisesta hnen pojistaan tulisi pappi. Vaikka luonnollisempaa olisikin ollut, ett nuorempi poika suuntaisi kirkolliselle uralle, ei Ted koskaan osoittanut kiinnostusta siihen. -- Ja mit sinusta tulee? kysyi Ruth Tedilt, kun hn viimeksi kvi Beachfieldiss. -- En tied! Minun olisi pitnyt jo asettua, mutta olen aina lyknnyt ptstni. -- Kuinka viimeinen lukukausi koulussa sujui? -- Erinomaisin arvosanoin! Mutta miksi uskoisit sit Ruth? Kuten aina minulla on kykyj, mutta niille on vhn kytt. -- Luulin, ett olet opiskellut ahkerasti viime vuosina. -- Totisesti, tytni ei ole arvostettu siin mrin kuin ansaitsisin! Joka tapauksessa luulen, etten sovi mihinkn oppineeseen ammattiin. -- En ne muuta vaihtoehtoa kuin sotilaan tai merimiehen ammatti, luulen ettei ksitylisammatti sinua kiinnosta! -- Olen liian vanha merimieheksi. -- Etk pitisi sotilaspuvusta? -- Sit juuri haluaisin. -- En usko ett pitisit sotilaan joutilaasta elmst. -- En kotimaassa -- mutta ulkomailla -- tai taistelussa! -- Sotilaan elm voi olla hydyllist, Ted, mutta ei aina. -- Ei -- tiedn sen -- mutta toivoisin voivani yritt! En tied viel, mit haluan, Ruth, mutta haluan olla hydyllinen yhteiskunnan jsen. -- Sinun tytyy kertoa minulle, kun olet tehnyt ptksesi. Koko seuraavan lukukauden ajan Ruth odotti uutisia Edvardista ja hnen suunnitelmistaan, mutta ei kuullut mitn ennen kuin aivan lukukauden lopussa. Hn sai kirjeen lady Douglasilta, jonka mukana oli muutama rivi Tedilt. "Mryskirja on saapunut. Aivottomat nuoremmat pojat kelpaavat vain armeijaan. Ted toivoo voivansa siirty rykmenttiin muutaman viikon kuluttua!" Hn lissi toivovansa, ett Ruth ja Duncan voisivat vierailla Lontoossa ja tavata hnet ennen kuin hn lhtisi. Oli viimeinen ilta koulussa ja miss Long oli antanut luvan Ruthille ja Alicelle viett sen, kuinka he halusivat. Juuri ennen teeaikaa Ruth tapasi Alicen portaissa kvelylle lhdss. -- Olen menossa viettmn iltaa Debbyn kanssa, hn sanoi. Ruth sen sijaan aikoi viett hiljaisen illan huoneessaan. Vanha ystvmme Deborah Burton pystyi viel kymn kappelissa aamuisin ja silloin tllin kirkossa sunnuntaisin. Tn iltapivn Deborah istui mukavassa nojatuolissa vieressn pieni pyre pyt ja sen pll avattu raamattu. Alice avasi oven hiljaa ja kurkisti sisn. Debbyn silmt olivat kiinni eik hn kuullut vierastaan, mutta iloinen nauru sai hnet katsahtamaan yls. -- Debby, Alice sanoi, -- olen tullut teelle, mutta lhden pois ilman, ellet suostu istumaan tuolissasi silmt suljettuina, etk saa avata niit ennen kuin annan luvan. Muutaman minuutin kuluttua Alice antoi luvan katsoa. Hn oli kattanut teepydn. Siin oli paahdettua leip ja teet. Kun he olivat juoneet Alice alkoi, Debbyn vastalauseista huolimatta, tiskata astioita. Sen jlkeen hn istuutui pienelle tuolille. Debby silitti hnen hiuksiaan. -- Olen tulossa vanhaksi Debby! Alice huokaisi. -- Kuusitoista vuotta -- en ne viel harmaita hiuksia! -- En tarkoita sit -- tunnen vain itseni niin vanhaksi! -- Mik htn Alice? -- Ruth on lhdss pois! Ja puolen vuoden kuluttua min lhden mys. Ja minun tytyy ruveta itse huolehtimaan raha-asioistani. -- Sin olit aina onnellinen holhoojasi luona asuessasi ja niin varmasti nytkin. -- Pidn heist todella paljon, mutta thn saakka olen ollut yksi lapsista. Kun muutan sinne pysyvsti, kaikki tulee olemaan erilaista. He ovat hyvin iloluonteisia ihmisi ja pelkn ett tulen pitmn siit liian paljon! -- Menet sinne omasta tahdostasi ja sinulle annetaan voimaa vastustaa kiusauksia, Alice. -- En kest ajatusta, ett sin tulet vanhaksi, Debby. -- Tytin seitsemnkymmentkahdeksan vuotta viimeksi. -- En ne mitn syyt, miksi et elisi viel ainakin kahdeksan vuotta. -- Minun oli vaikea pst kotiin kirkosta viimeksi -- mutta olisin kiitollinen jos psisin sinne viel kerran. -- Tarkoitatko huomenna? -- Kyll -- silloin minusta tuntuisi kuin antaisin sinut Jumalalle! Olen ajatellut paljon itisi kirjett ja pelknp, etten ole voinut tehd paljoa hyvksesi! Mutta Alice, ethn koskaan unohda hnt? Alice oli hiljaa hetken -- sitten hn sanoi vakavana -- Debby, sin olet tehnyt minulle enemmn hyv kuin kukaan muu maailmassa! He istuivat pitkn puhumatta, kunnes ilta alkoi hmrty. Debby lhetti nuoren ystvns kotiin ennen kuin sade alkoi. Hn valvoi pitklle yhn kiitollisena, ett hnen hartain toiveensa oli tyttynyt. Hnen rakas Alicensa oli riittvn vahva kestmn kaikki koettelemukset. Debby psi konfirmaatioon. Alice nki hnen innokkaat kasvonsa alttarille mennessn, eik hn koskaan unohtanut Debbyn rakastavia kasvoja, sill se oli viimeinen kerta kun hn nki Deborah Burtonin! Kun Alice palasi kouluun loman jlkeen, oli kirkkomaalla uusi hauta. Siell hn vietti kokonaisen iltapivn, emme tied mitk ajatukset pitivt hnet siell niin kauan. Myhemmin hn lysi Debbyn vanhan raamatun sek kirjeet huoneestaan. Miss Long kertoi, ett Debby oli jttnyt ne hnelle viimeisen tahtonaan. * * * * * Ruth ei saanut viett iltaa yksin, kuten hn oli odottanut. Kun hn meni huoneeseensa, tuli palvelija kertomaan, ett Joe tahtoi puhua hnelle. -- Miss Ruth, Joe sanoi, -- Polly on ollut huonompi koko pivn; ja hn on kysynyt teit, muuten en hiritsisi teit thn aikaan illasta. Ruth sanoi: -- Min kysyn miss Longilta Joe -- luulen, ett hn pst minut, tulen persssi niin pian kuin suinkin. -- Kiitos miss -- tohtori kvi juuri, mutta hn ei anna -- hn ei jatkanut, mutta kiitettyn viel kerran, hn kntyi, avasi oven ja lhti nopeasti kohti porttia. Ruth ei ollut yllttynyt. Polly oli ollut hyvin sairas jo melkein kaksi viikkoa ja tn aikana Ruth oli vieraillut hnen luonaan useasti ja joka kerta Polly oli nyttnyt heikommalta, mutta kun Ruth nki hnet edellisen pivn oli hn ylhll ja pukeutuneena ja puhui melkein iloisesti. Miss Long oli ollut Ruthin mukana sin pivn ja he molemmat ajattelivat, ett Polly oli voinut hyvin. Tn aamuna miss Long oli lhettnyt kysymn hnen vointiaan ja viesti oli, ett hn oli viettnyt rauhallisen yn. Miss Long antoi auliisti Ruthille luvan menn katsomaan Pollya, hn ei itse pssyt mukaan. Ruth kveli niin nopeasti, ett palvelija, joka lhti hnen mukaansa hdin tuskin pysyi hnen vauhdissaan -- Ruth pelksi, ett Polly oli kuolemaisillaan ja ett hn saapuisi liian myhn. Kun he saapuivat perille, lhetti Ruth palvelijan pois ja sulki portin hiljaa perssn, sill hn muisti, ettei Polly pitnyt siit, ett portti oli auki. Hn astui sisn nettmsti. Huone oli tyhj ja hn kiipesi portaat yls. Hn kulki niin hiljaa, ettei Joe, joka istui sngyn vieress kirja kdessn, huomannut hnt. Joe luki virtt matalalla nell ja Ruth odotti, ett hn lopettaisi ennen kuin hn siirtyi peremmlle huoneeseen. Joe kuuli hnet ja kntyi ja nosti sormen huulilleen. Ruth katsoi Pollya ja nki, ett tm nukkui, virsi oli rauhoittanut hnet. Joe antoi istuimensa Ruthille, laittoi kirjan hnen kteens ja lhti huoneesta. Ikkuna oli auki ja miellyttv kesilma, lintujen laulu ja ulkona nauravien lasten net tulvivat sisn. Kuoleman ja elmn vlinen ero tuntui suurelta, sill kuolema oli jo laittanut merkkins Pollyn piirteisiin. Ruth tuskin tunnisti niit, posket olivat kuopalla ja tummin silmien muoto oli selvsti nkyvill melkein lpinkyvien luomien alla. Mutta hnen kasvoissaan ei ollut kivun merkkej, nytti silt, ett hn olisi vain hiljaa kuihtumassa pois. Ruth luuli, ett Polly nukkui edelleen, kunnes hn hetken kuluttua kuuli hiljaisen nen ja hn nojautui eteenpin kuullakseen paremmin. -- Onko miss Ruth tulossa Joe? -- Ja Ruth vastasi suudelleen valkeaa otsaa, -- olen tll rakas Polly, olen istunut vierellsi kun nukuit. -- Oletko? sanoi Polly hiukan kovemmalla nell. -- Minulla on parempi olo -- nin unta ett hn oli tullut! Miss Ruth, mik piv nyt on? -- On keskuun 22. piv, Polly. -- Luulinkin niin -- ja paljonko kello on? -- Melkein 7 illalla. -- Kyll -- hn tulee ajoissa! Lukisitko minulle virren tai skeen Raamatusta ja sitten kenties nukahdan taas ja olen vahvempi, kun hn tulee. Ruth luki mekaanisesti, sill Pollyn sanat olivat saaneet hnet ihmettelemn, odottiko hn tosiaan isns tulevan takaisin kotiin vai olivatko ne vain houreita. Polly nukahti pian jlleen ja Ruth hiipi alakertaan etsimn Joea. Tm istui pydn ress p ksiin painettuna. Hn katsahti yls -- Joe, Ruth sanoi, -- odotatteko isnne takaisin tn iltana? [Alkuperinen knns jatkuu...] -- Is? Tnn? Hn nytti aivan hmmentyneelt. -- Polly luulee niin. -- Hn sen tiet. En ole uskaltanut kysy. -- Mikset? -- Mutta jos hn tulee, tahdotko puhua hnelle, mutta l anna hnen heti tulla Pollyn luo. Ruth meni jlleen vanhalle paikalleen. Hn istui lukien hiljaa, pani kirjan pois ja istui, kunnes aurinko rupesi laskemaan. Hn oli kuulevinaan alhaalta ni. Hetken perst sanoi Polly: -- Hn on tullut nyt, etk kuullut. Ruth meni katsomaan. Siell hn oli. -- Saanko menn hnen luokseen, -- sanoi hn vrhtelevll nell. Ruth nykksi. Heidn mennessn huoneeseen, ojensi Polly ktens hiljaa lausuen: -- Is! is! Mutta voimat uupuivat ja ksivarret vaipuivat alas. Is riensi hnen luokseen, polvistui sngyn viereen ja otti Pollyn kden pannen sen kaulalleen. Polly nytti niin onnelliselta. Silloin tllin kosketteli hn sormillaan tullakseen oikein vakuutetuksi, ett hnen lhelln todellakin oli hn, joka oli niin kauan ollut vieras hnelle. Ruth kuuli heidn kuiskailevan ja isn sanoissa eroitti hn: -- Kun min viel kaukana olin, nki is minut ja armahti minua -- ja sitten Pollyn: -- Jumalalle kiitos! Ruth meni hakemaan Joea. -- Tule, Joe, menkmme Pollyn luo. Et voi olla pahoillasi issi tulosta kun net heidt yhdess. Tule! He menivt. -- Kuule -- sanoi Ruth. Kaksi nt luki Herran rukousta, toinen hyvin heikko, toinen matala ja vapiseva. He kuuntelivat rukouksen loppuun ja menivt sitten kykkiin. -- Niin, miss Ruth -- sanoi Joe -- olen iloinen nyt, ett hn tuli; ehk mekin tulemme paremmiksi tmn illan jlkeen. Is on kovin muuttunut. -- Varmaankin! Koeta nyt palkita hnelle Pollyn kadottaminen, ja ennen kaikkia, Joe, l hnt halveksi. Hn on kuitenkin sinun issi, jota sinun tulee rakastaa. -- Kunnioittamaan ksketn mys, miss Ruth! -- Niin, nyt olet siihen velvollinen enemmn kuin koskaan ennen. Muista tuhlaajapoikaa, Joe! -- Min koetan, miss Ruth. -- Niin, Jumala auttakoon sinua! Huomenna olisit tullut lasketuksi ripille, mutta -- -- Polly toivoo, ett se tapahtuisi kaikista huolimatta -- ja jos hn kuolee yll, niin menen, miss Ruth. -- Ja issi tulee katsomaan ja Polly nkee ehk mys, niin -- ja sitte te menette kahden kotiin ja alatte uutta elm. -- Luulen, ett lhdemme Austraaliaan, miss -- is tulee nyt. Joen piti menn hakemaan pappia. Polly tahtoi nauttia herranehtoollista ensimisen ja viimeisen kerran maallisen isns kanssa. Tunnin kuluttua saivat Ruth ja Joe olla lsn jumalanpalveluksessa, joka oli heille uutta. Vakavina katselivat he kuolevaa tytt, joka kovalla nell sesti papin sanoja: -- Kunnia olkoon Jumalalle korkeudessa ja maassa rauha, ihmisille mielisuosio! Yhtkki tuli hiljaisuus. Pappikin lakkasi lukemasta. Kuului yksi ainoa huokaus; Pollyn henki oli jttnyt maallisen majansa, jatkaakseen toisessa maailmassa tll alettua riemulaulua. * * * * * Tuli sitten se merkkipiv, jota Ruth oli niin kauan odotellut. Hitaasti asteli pieni joukkue kirkkoa kohden. Moninaiset mielentilat kuvastuivat noissa nuorissa kasvoissa. Toiset olivat miettivisi, nyri, vakavia, jopa surullisiakin, toiset salaperisen nkisi muutamat huolettomia, vapaita, iloisia. Ruthin kalpeilla kasvoilla kuvastui suru ja Joen viel syvempi, voimakkaampi. Hn kveli toisten jless nojaten isns kteen. Miss Long oli mukana. Kun hnen vanhimmat ja rakastetuimmat oppilaansa Ruth ja Alice polvistuivat saadakseen siunauksen, tunsi hn enemmn kiitollisuutta, kuin pelkoa, vaikka hn tiesi, ett se aika vasta oli alkava, jonka hnen kylvstn piti hedelmn kantaa. Tullessaan miss Longin ja Alicen seurassa kirkosta ei Ruth huomannut kahta naista ja erst selin seisovaa miest. Hn kuuli mainittavan nimens ja htkhti. Seuraavassa silmnrpyksess tunsi hn Duncanin suutelon otsallaan. Hn hmmentyi viel enemmn, kun Duncan sanoi: -- Pitk sinut esitell? -- Hn seurasi Duncanin katsetta -- puna syksyi hnen poskilleen -- Lizzie! -- Ilon kyyneleet verhosivat koko ympristn sumuvaippaan. Miss Longin kasvot loistivat nhdessn rakkaimman oppilaansa eik Alice suinkaan ilonpurkauksissa toisista jlelle jnyt. Toinen nainen oli Lizzien iti, ja hnt kuvataksemme emme tarvitse muuta sanoakaan. Koululle tultua seurasivat moninkertaiset jhyviset, sill suuri osa tytist lhti keslomalle, niiden joukossa Brownie. Maggie-raukan suru oli sangen kova-nist, ja hn nytti pitvn Duncania erikoisena vihamiehenn, tietysti senthden, ett tm ryvsi hnen ystvns. Ennen eroa kuitenkin tehtiin sovinto. Maggie kysyi Ruthilta luuliko tm voivansa olla onnellinen erottuaan koulusta. Ruth hymyili, ja Duncan kehoitti hnt tulemaan itse katsomaan. Illalla oli taas hiljaista. Kaikki olivat matkustaneet, Alicekin. Ruthin tunteisiin sekautui iloa ja surua, iloa sentn enemmn. Veljen kanssa keskustellessaan moitti hn tt vaiteliaisuudesta, kyseli moneen kertaan Lizzien tulosta Bermudaan, heidn tutustumisestaan ja monista muista asioista. -- Netks, Ruth, kaikki on sinun syysi. Sin kerroit Lizziest niin paljon, ja sanoit hnen olleen niin hyvn sinulle, ja kun minkin toivoin saavani jonkun, joka olisi hyv minulle, niin ajattelin, ett tmhn sopiikin oikein hyvin. -- Lizzie on hyv kaikille, Duncan -- olen niin kovin iloinen, ett saan hnet sisarekseni. -- Sit toivon, rakas Ruth. Olen kovin kiitollinen tst Jumalan johdatuksesta -- ja muistakin. Olen oppinut paljon ja Lizzie opettaa minua enemmn. -- Ja sin opetat hnt, Duncan. Autatte toisianne ja minua mys. -- Sinhn olet jo lopettanut koulusi, Ruth -- sanoi hn hymyillen. -- Ei, ei, se on vasta alussa. Pmrni on viel sangen kaukana. Mutta min olen tnn pttnyt koettaa tydell todella, enk voi en peryty, vaikka tahtoisinkin. Hetken hiljaisuuden perst sanoi Duncan: -- Et ole viel sanonut hyvksytk valintaani tahi et. -- Rakas Duncan -- Ruth vastasi -- olen siit niin kiitollinen. Kaikki epilys on haihtunut ja siunaus on meidn! Ja hn nousi mennkseen Lizziet vastaan, joka lhestyi heit nurmikkoa pitkin. License: Share Alike