Produced by Juhani Krkkinen and Tapio Riikonen ATTILA Historiallinen romaani kansainvaelluksen ajoilta Kirj. FELIX DAHN Suomentanut K. A. P. WSOY, Porvoo, 1922. ENSIMMINEN KIRJA. Ensimminen luku. Synken lepsi painostavan lmmin kesy valtavan Tonava-joen yll. -- Melkein merenpoukaman kaltainen oli aaltojen silmnkantamaton avaruus. Saeten kummallakin puolen rantaa monin paikoin liejuksi ne keskell uomaakin vyryttivt suunnattomia vesimrin it kohti vain hiljakseen, sill monta pienoista saarta, pensasten ja puiden vihreksi rehevittm, oli kulkua estmss. -- Yksi nist kapeista saarista kohosi vain nimeksi joen kalvosta; miehenkorkuinen kaislikko ympri sit joka taholta ja ainoastaan pari puuta siit yleni, pari ikivanhaa salavaa, ei kovin korkeaa, mutta valtaisen laajaa ja pahkaista, latvoissa, oksissa ja kuoressa eriskummaisia kasvannaisia. Kuuta ei nkynyt taivaalla; ja thti peittivt tihet pisartelevat pilvet, joita hautova lounaistuuli ajoi hiljaa edelleen. Mutta kaukana idss leimahteli aika ajoittain kelme valo mustalta taivaalta, aavemaisena, peloittavana; yh uhkaavampana painoi sitten killist vlhdyst seuraava syv, iknkuin tuhoaennustava vaikeneva y. -- -- Hiljaa koristen ja sohisten pyrki joen juoksu verkalleen, vitkastellen pienoisen kedon sivuitse, joka leveten lntt kohti ja idss pin suipeten muodosti melkein kolmion. Kaislikko muuttui vhitellen saaren liejuisilla alavilla rannoilla tiheksi pajukoksi ja piikkisiksi nsiisiksi. Ylt'yleens pimeytt, yksinisyytt, hiljaisuutta; vliin vain kohosi syvst virrasta petokala, joka saalista tavoitellessaan hypt liskytti pintaan: veden kalvossa hetken aikaa vreit -- sitten taas oli kaikki hiljaa. Silloin kohosi vasemman, pohjoisen rannan pensaikosta raskaasti lentoon suuri lintu: kaartelihen ja psti kirkuvan varoitushuudon. Se liihotteli verkalleen luodon luo, mutta ollessaan juuri laskeutumaisillaan vanhaan piilipuuhun -- se liiteli jo sen latvan kohdalla -- kohottautui kisti, tehden jyrkn polven, ylemm, psti monta, mutta viel nekkmp pelstys- ja varoitushuutoa ja riensi nyt pois nopein, iskevin siivenlynnein aivan toiseen suuntaan, itn ksin, joen juoksua seuraten, ja hvisi ennen pitk ypilviin. -- * * * * * Mutta saarella syntyi nyt hiljaista liikett pajupensaikossa. Hahmo, joka oli thn asti ollut kyykistyneen pensaiden peitossa kostealla rantahiekalla, ojentautui suoremmaksi. "Vihdoinkin!" lausui nuorekas ni hiljaa. Nuorukainen tahtoi nousta pystyyn. Mutta toinen mies, joka oli maannut hnen vieressn risukkoon ktkeytyneen, veti hnet ksivarresta alas ja kuiskasi: "Hiljaa, Daghar. Haikaran sikyttjt saattavat olla vakoojiakin." Pohjoiselta rannalta liukui nyt tt pient saarta kohti joen tummasta kalvosta viel tummempana kohoava pitkhk viiru, iknkuin musta varjo. Se oli -- nyt saattoi sen jo erottaa -- vene; nuolennopeasti se kiiti lhemm, mutta yht kaikki nettmsti. Sen nelj airoa varoi visusti synnyttmst kolinaa ja loisketta painuessaan ja kohotessaan. -- Jo soljui kulussaan taitavasti knnetty vene, ei suippo kokka, vaan leve per edell, sakeaan kaislikkoon; ohiliukuvat kupeet raapivat jykki ruokoja, hipaisivat hyhenmisi kukkia -- siin ainoa ni, jonka saattoi havaita. Molemmat soutajat hyppsivt rannalle ja vetivt veneen kuiville. Tllvlin olivat odottajat nousseet rannalla seisoalleen: nettmin ojensivat nuo nelj miest toisilleen ktt; sanaakaan ei puhuttu. nettmin he kulkivat rannalta ylemm kedolle, joka lntt, pohjoista ja etel kohti loivasti kohosi, mutta idss muodosti jyrknteen; he lhenivt siten noita mahtavia piilipuita, jotka kasvoivat saaren kukkulalla. Siin pyshtyi vanhempi aikaisemmin saapuneista, nosti kyprist ptn, heilautti pitksuortuvaisen valkean tukkansa niskaan ja lausui huoaten: "Yrosvojen tavoin tytyy meidn salaa hiipi kokoon -- iknkuin kiellettyyn murhatyhn." "Ja kuitenkin on kysymyksess jaloin kaikista teoista", huudahti nuorukainen hnen rinnallaan, kouristaen keihst lujempaan, -- "vapautus." "Kuolema leijailee pittemme pll!" kuiskasi varoittaen nuorempi tulokkaista, pyyhkisten alas ruskean partansa, jonka kostea tuuli huiskautti hnen kasvojaan vasten. "Kuolema leijailee kaikkialla ja alati inehmon pn pll, kreivi Gerwalt", vastasi hnen venetoverinsa; pttvisyys ja luottamus kajahti hnen nestn. "Uljaasti puhuttu, kuningas Ardarik!" huudahti nuorukainen. "Vain kuoleman laadussa on ero", virkkoi ptn nykytten valkohapsinen. "Tosin, tosin, kuningas Wisigast", huomautti Gerwalt. "Ja minua kauhistuttavat tuskat, jotka saamme krsi, jos hn vain aavistaa, ett olemme toisemme tavanneet salaa." Hnt puistatti. "Kaikkitietv hn ei toki ole!" intoili nuorukainen vihaisena. "Eik edes Wotankaan", arveli kuningasvanhus. "Mutta tulkaahan", kehoitti Gerwalt, krien tumman vaippansa leveiden hartiainsa ymprille tiukempaan. "Tuuli lenntt ihan kahmalokaupalla sadetta vasten silmi. Tuolta, piilipuun alta, saamme suojaa." Kaikki nelj menivt nyt koillispuolelle piilipuunrungoista leveimmn suojaan; runsaasti siin oli heille tilaa vieretysten. "Aloita heti, ruugien kuningas", kehoitti Gerwalt, "ja lopeta pian. Voi meit, ellemme ole jlleen psseet turvalliseen paikkaan ennenkuin pivn ensi sarastus taivaalla nkyy. Hnen ratsumiehens, hnen vakoojansa piileskelevt, liikkuvat, vijyvt kaikkialla. Mielettmyytt oli, ett taivuin tulemaan tnne. Vain sen takia, ett pidn sinua, kuningas Wisigast, isni ystv, niin suuressa kunniassa, vain sen takia, ett sin, kuningas Ardarik, annoit kaksikymment talvea sitten minulle kalpasuojelusta -- sen takia, ett tahdon teit kumpaakin varoittaa niin kauan kuin minussa henki on. Vain sen takia tulin mukaan tlle pnmenoretkelle. -- Minusta tuntui, kun kuljimme synkevarjoisella, vitkaan vierivll joella, kuin pitisi matkamme Manalaan." "Manalaan joutuvat vain pelkurit", lausui kuohahtaen nuorukainen, vihoissaan pudistaen tummanruskeita, lyhytkiharaisia kutrejaan, "jotka kaihtavat verikuolemaa." Ruskeapartainen mies laski nyrkkins kannikkeesta riippuvalle lyhyelle miekalleen. "Aloita, ystv Wisigast", kehoitti kuningas Ardarik, nojaten piilipuun runkoa vasten ja painaen keihst poikki rinnan pitkseen siten koossa lepattavaa viittaansa. "Ja sin, nuori Daghar, hillitse mielesi. Min nin kerran tmn alemannikreivin seisovan sotisovassa rinnallani, silloin -- Marnen varrella -- kun vain kaikista rohkeimmat, kuolemaa vjmttmt sankarit pysyivt vistymtt." "Mit minulla on sanottavaa", aloitti ruugien kuningas, -- "sen tiedtte itsekin. Sietmtn se on, tm hunnien ies! Milloin se laukeaa?" "Kun jumalat murtavat", lausui Gerwalt. "Tahi me", huudahti Daghar. Mutta kuningas Ardarik katseli mietteissn eteens ja pysyi vaiti. "Eik se tosiaan ole sietmtn, kreivi Gerwalt?" kysyi kuningas. "Sin olet urhoollinen mies, svaabi, ja ylpe mies, ylpe niinkuin koko ylevmielinen kansasi. Pitk minun muistuttaa sinulle, mit tunnet, mit krsit, yht tysin kuin me? Hunni hallitsee niin laajalti kuin haluaa. Ei Rooma, ei Byzantion tohdi antautua taisteluun tuota kaikkien maiden kauhua vastaan! Ja kaikkien merien kauhua, hirmuista vandaalia Gerseriki hn nimitt veljekseen. Kansat hn on laskenut valtansa alle Byzantionin porteilta keskipivn mailta hamaan keskiynmeren merenpihkasaariin asti. Ja miten hn hallitsee! Mielivalloin! Oikku tekee hnet monesti jalomieliseksi, mutta vain oikku panee mys vkivallalle rajan, kaikkialla rehottaa julmuus, konnuus. Yksikn kuningas ei hnen mielivallaltaan, hnen himoltaan ole varma arvostaan, yksikn maamies lyhteestn, ei edes yksikn nainen vystn. Kuitenkin viel syvemmin kuin muita heimoja, jotka hn hunneillaan kukisti, slimttmmmin hn tallaa _meit_ maahan, meit, vaaleatukkaisia ja sinisilmisi kansoja, joiden esi-ist polveutuvat Asgardhista. Meit 'germaaneja' -- joiksi roomalaiset nimittvt meit -- ei hn halua vain lannistaa, hn tahtoo raiskata meidt." "Paitsi minua", lausui kuningas Ardarik levollisena, suoristautuen hiukan, "ja gepidejni." "Niinp kyll", virkkoi Daghar nyresti, "sinua -- ja sitten viel amalilaista Valameria, itgoottia. Hn saa kiitt teit keihstn ja miekastaan. Teit hn kunnioittaa -- mutta mist hinnasta! Mink palkaksi!" "Uskollisuutemme palkaksi, nuori kuninkaanpoika." "Uskollisuutenne! Sek on kaikkein korkein kunnia? Minua opetettiin toisin skiirien kuninkaanlinnassa! -- Sokea isni, kuningas Dagomuth, lauloi siit harpun sestmn jo pojalle, kunnes opin sit soittamaan: "Mahtavin maine, kunnia korkein, -- kuule se tarkoin: -- on sankaruus." "Ja hyvin olet, nuori Daghar, kumpaisenkin isltsi oppinut: sankaruuden ja harpunsoiton. Parhaimmaksi laulajaksi, valioimmaksi soittajaksi ylistvt sinua ylt'ympriins miehet ja neidot. Ja uljaasti nin sinun, sydnilokseni, kalpaa heiluttavan byzantilaisia ja sklabeneja vastaan. Nyt opi viel tm: -- ei oppiminen vanhemmalta miehelt ole hpellist! -- kaikki sankaruus alkaa uskollisuudella." "Ja siink kaikki?" kysyi Daghar krsimttmsti. "_Minulta_ -- hnelle -- niin!" "Sinussa ei siis ole, ystv Ardarik", kehoitti kuningas Wisigast, "vhkn sydnt heimolaisiasi, naapurejasi, ystvisi kohtaan? Tosin hn on gepidien ja itgoottien oikeuksia -- thn asti! -- suojannut: hn pit teidn kanssanne tekemns sopimukset. Mutta kaikki me muut? Minun ruugini, Dagomuthin skiirit, herulit, turkilingit, longobardit, kvaadit, markomannit, tyyrinkiliset, sinun svaabisi, Gerwalt -- eik hnest ole sula nautinto rikkoa uskollisina pysyneiltkin mielivaltaisesti mik sopimusoikeus tahansa? _Teit_ hn pit kunniassa -- teit hn palkitsee runsain arvolahjoin, saaliin osingoilla, silloinkin kun ette ole lainkaan olleet sotimassa -- ja meit? -- Meit hn murjoo ja ottaa meilt mit meille olisi tuleva. Etk luule, ett se hertt vihaa ja kateutta?" -- "Ihan varmaan", huokasi Ardarik, sivellen harmaata partaansa. "Senhn _pitkin_ hertt!" "Hn koettaa ajaa", jatkoi ruugien kuningas, "meidt muut eptoivoon ja vastarintaan." "Tuhotakseen teidt varmasti", mynsi Ardarik surullisena. "Sit varten hn hyst sortoa pilkalla, hpell. Niinp hn on tyyrinkilisten vanhaan kolmesataa ratsua, kolmesataa lehm, kolmesataa sikaa ksittvn vuosiveroon kki lisnnyt -- kolmesataa neitsytt." "Min lyn hnet viel kuoliaaksi, tuon neitsyenraiskaajan!" huudahti nuori Daghar nekksti. "Et iki pivinsi pse, senkin huimap", vastasi Gerwalt kdelln viitaten, "keihn mitan phn hnest. Sankkoina parvina sulkevat hnet alinomaa joka askeleella piiriins hunnit niinkuin mehiliset parveilupesns." "Ja urheat tyyrinkiliset", tiedusti kuningas Ardarik sangen tarkkaavaisena, "ovatko he jo myntyneet?" "En tied", jatkoi Wisigast. -- "Niin, pari vuotta takaperin, silloin kvi toivon tuulahdus lpi vapisevain kansain: henghten ne nostivat kumaraisia pitn! Kun Galliassa -- vielk muistat, Ardarik-ystv? -- tuo joki ei en voinut juosta -- niin tynn se oli ruumiita! -- ja tulvien verta kohosi yli yrittens?" "Tokko muistan", vaikeroi gepidi. "Kaksitoistatuhatta miest kansaani makaa siell." "Silloin oli hnen, kaikkivaltiaan, pakko ensi kerran visty." "Kiitos mainioiden lnsigoottien ja Atiuksen", huudahti Daghar. "Ja kun hn kohta jlkeenpin", puuttui Gerwalt puheeseen, "Italiassakin kntyi takaisin vanhan, kepin varassa kvelevn miehen, Roomasta tulleen papin edess, silloin hersi toivo kaikissa Lnsimaiden orjuutetuissa --" "Ett loppu lhenee, jumalan vitsa on katkennut", jatkoi Wisigast. "Jo loimahti siell tll vapauden liekki!" innostui Daghar lausumaan. "Liian aikaisin!" virkkoi gepidien kuningas vakaasti. "Niin kyll, liian aikaisin", huokasi Gerwalt. "Verivirtoihin hn sen sammutti." "Ja nyt!" valitti Wisigast. "Suurempaa tuhoa kuin koskaan ennen hn hautoo ensi kevksi. Tosin hn pit lopulliset tarkoitusperns viel visusti salassa -- ne saattaa vain aavistaa --, mutta suunnattomat tytyy niiden olla, niist suunnattomista keinoista ptten, joihin hn ryhtyy. Kaikki hnen kansansa -- kai monta sataa nime! -- kummastakin maanosasta! Ja kolmannesta, keskipivn maasta, Afrikasta, ojentaa hnelle vandaali ktens hirmuiseen liittoon!" "Kenenkhn varalta? Lnttk vastaan?" tutkisteli Gerwalt. "Vaiko itvaltakuntaa?" kysyi Daghar. "Vai molempia!" lopetti Ardarik. "Miten tahansa", jatkoi ruugilaiskuningas, "kuusi kertaa voimakkaampi hn on oleva kuin kolme vuotta sitten! Ja vastustajat? Byzantionissa heikko raukka valtaistuimella! Lnness? Atius keisari Valentiniuksen epsuosiossa, murhaajantikarin uhkaamana. Lnsigooteilla kolme, nelj veljeskuningasta kruunusta riitelemss. Mennytt kalua on maailma, mennytt iki piviksi, jos mys Gallia ja Espanja joutuvat orjuutetuiksi. Silloin suistuvat sek Byzantion ett Rooma. Ennenkuin hn lhtee thn viimeiseen taisteluun, tytyy hnen sortua epiltvn voittoon. Muuten joutuu maanpiiri hnen orjuutukseensa. Olenko oikeassa vai vrss, ystv Ardarik?" "Oikeassa olet", huokasi tm ja painoi vasemmalla nyrkill otsaansa. "Ei, vrss olet, kuningas Wisigast!" huudahti alemanni vliin. "Olisit oikeassa, jos hn olisi kuolevainen niinkuin me ja meidn kuolevaisten tavoin voitettavissa. Mutta hn on epatto! Kristittyjen helvetist noussut! Niin kuiskaavat Ziun papit, epaton ja susinoidan poika. Keihs ei kajoa, kalpa ei kuoleta, ase ei auta! Min olen sen kokenut, olen nhnyt. Seisoin hnen rinnallaan tuon joen varrella Galliassa: min suistuin, ja satoja, tuhansia suistui minun viereeni nuolia ja keihit sata vain pilvien alla: hn seisoi! Pystyss seisoi! Hn nauroi! Hn puhalsi -- itse min nin! Hn puhalsi suippoon, harvaan leukapartaansa -- ja roomalaiset nuolet kimposivat kuin oljenkorret takaisin hnen hirventaljastaan. Ihminen hn ei ole, sen osoittaa parhaiten hnen -- julmuutensa!" Hn vaikeni kauhun puistattamana. Hn painoi molemmat ktens silmilleen. "Kolmekymment vuotta siit kohta on kulunut", jatkoi hn hetken pst. "Olin poikanen. Mutta yh viel nen heidt edessni -- suippopisiss vaajoissa vnnellen, yh kuulen heidn hkivn tuskissaan -- he olivat nousseet kapinaan tuota hirvit vastaan ja joutuneet vangeiksi -- isvanhuksen, veljen, ihan syyttmn idin. Ja -- silmimme edess! -- hn ja sitten hnen ratsumiehens kiduttivat nelj kaunista sisartani kuolemaan! Minun kasvoni hn lykksi isn hytkhtelevn ruumiiseen kiinni ja virkkoi: 'Nin pttyy uskottomuus Attilaa kohtaan. Opi, poika, tst uskollisuutta.' -- Min _olen_ sen oppinut!" ptti hn vapisevin huulin kertomuksensa. "Niin minkin", lausui gepidien kuningas. "Toisella tavoin, mutta viel perinpohjaisemmin. Kauhun? Min pudistaisin sen niskoiltani. Min _olin_ sen pudistanut! Mutta minua sitoo kaikista vkevin pakko: _kunnia_! -- Minkin havaitsin, jo aikoja sitten, niinkuin nyt sin, ystv Wisigast, ikeen sietmttmksi ja tahdoin pelastaa kansani maanpiirist. Kaikki oli kunnossa: liitto Byzantionin kanssa, salainen sopimus monien germaanilaiskuninkaiden ja sklabenien pmiesten kanssa. Makasin teltassani nukkumassa -- kolme yt oli viel sovittuun pivn. Hertessni istui hn -- hn itse -- vuoteeni vieress! Kauhistuneena yritin nousta. Silloin hn painoi minut lempesti kdelln takaisin vuoteeseen ja saneli minulle -- koko suunnitelmamme ja sopimuksemme -- se tytti nelj sivua roomalaista kirjett -- ulkoa! Sitten hn virkkoi lopuksi: 'Muut ovat ristiinnaulitut, kaikki seitsemntoista. Sinulle annan anteeksi. Jtn sinulle valtakuntasi. Min uskon sinua. Ole minulle edelleenkin uskollinen.' -- Viel samana pivn oli hn minun ja gepidieni kanssa metsstmss yksin Tonavan metsss. Vsyneen hn nukahti p minun polvilleni. Niin kauan kuin hn el, tytyy minun pysy hnelle uskollisena." "Ja maailman tytyy olla ja pysy hunnilaisena!" valitti ruugien kuningas. "Niin, niin kauan kuin hn el." "Hunnien ensi voiton jlkeen j se hunnilaiseksi ainiaaksi." "Attilan _pojat_", lausui Ardarik painavasti, "eivt ole hn itse." "Hyv! Mutta Ellak ei ole mikn heikko raukka, vaan kyllin vahva pitmn tuon uuden voiton jlkeen hallussaan sen, mit is on voittanut. Silloin ei hunnilaisvaltakunnalla ole en ketn vihollista maan pll." "_Silloin_ -- on kuin onkin!" lausui Ardarik. "Oikeaa kuningaspuhetta", huudahti Daghar krsimttmn. "Liian arvoituksellista! On siis taisteltava ilman gepidej -- lopulti heit vastaan! Kuningas Wisigast, lhet minut Valamerin, amalungilaisen, luo. Min tahdon hnet --" "Sst se ratsastus, nuori Daghar", virkkoi Ardarik. "Onko hn hnetkin armahtanut ja -- kahlehtinut?" intoili nuorukainen. "Ei. Mutta he ovat juoneet veriveljeyden." "Hyi inhaa hirmunverta!" huudahti kuninkaanpoika. "Ei itgoottikaan taistele hunnilaisvaltakuntaa vastaan niin kauan kuin Attila el." "Hn voi el viel kauankin; hn on vasta kuusikuudetta talvea vanha", puhisi Daghar. "Ja sillvlin menehtyy maailma", huokasi Wisigast. "Ennemmin koko maailma", lausui gepidi levollisena, ojentautuen tysin suoraksi, "kuin minun kunniani. -- Tule, Gerwalt, lhtekmme. Min tulin tnne, koska jo aikaa sitten aavistin, mit Wisigast-ystv mielii. Hnt kuulla, hnt varoittaa halusin mist hinnasta tahansa, jopa henkeni, en vain kunniani uhalla. Vanha valkohapsinen ruugilaissankari: -- et itsekn usko voivasi murskata hunnilaisvaltaa, kun min ja Valamer sit kannatamme. Ja meidn _tytyy_ sit kannattaa, jos sin -- _nyt_ -- hykkt sen kimppuun. Harmaapartainen kuningas, etk viel ole oppinut ensimmist kuningastaitoa -- odottamista? Etk kuule, vanha taistelutoveri: odota!" "Ei, emme odota!" huudahti intohimoisesti Daghar. "Kuningas Wisigast, anna gepidien ja itgoottien nukkua ja jd osattomaksi voiton ja maineen ihanimmasta seppeleest. Me emme odota! Sinhn sanot, ett ensi kevn jlkeen on liian myh. Kymme plle! Mit? Emmek muka olisi kyllin vahvoja? Sinun ruugisi! Minun skiirini! Heruli Wisand voimallisine palkkasoturijoukkoineen! Jalo longobardi Rothari miehineen! Jalo markomanni Vangio heimoineen! Sklabenien kolme pllikk Drosuh, Milituh ja Sventoslav! Vihdoin lupasihan itse Byzantionin keisari meille, kun hnen lhettilns ensi kerran tulevat hunnien luo, heidn mukanaan kultaa ja aseita..." "Jos hn vain pit sanansa!" keskeytti Ardarik. "Nuori kuninkaanpoika, sin miellytt minua. Harppua sin osaat soittaa heljsti ja taistella ja puhua sin osaat reippaasti. Opi nyt viel neljnneksi -- vaikeampi ja vastaiselle kuninkaalle noita muita tarpeellisempi taito -- olemaan vaiti! Jos min nyt ilmoittaisin kaikki, mit sin tss luettelit, suurelle hunnille?" "Sit sin et tee!" huudahti nuorukainen; mutta hn pelstyi. "En teekn, koska olen itselleni luvannut pit salassa, mit tll minulle luottamuksessa uskotaan. Minun tulee pit se salassa, sill vain teille tm salaliitto uhkaa tuhoa, ei Attilalle. Epiletk sit, rohkea Daghar? Kaikki, jotka mainitsit -- painakoot he sitten vaikka kymmenen kertaa enemmn! -- eivt voi saada irti lastuakaan Attilan yli koko maailman ulottuvasta ikeest. Vahinko sinun reipasta nuoruuttasi, sin tulinen sankari! Vahinko sinun valkeaa, kallista ptsi, vanha ystv! Mennytt miest te olette, ellette ota varoituksia varteen. _Odottakaa!_ -- Etk tahdo lyd ktt, Wisigast? Olet katuva sit, sittenkuin huomaat, ett minulla on ollut syyt varoittaa sinua. Mutta _minun_ kteni -- vaikka sen tnn hylkt, pysyy parhaimman ystvsi kten. Ja se on aina oleva avoinna, ojennettuna sinua kohti: huomaa se! -- Min tulen, Gerwalt." Ja hn hvisi vasemmalle pin pimeyteen. Melkein kuulumattomasti katosi tuo kapea vene luodon pohjoispuolitse mustiin aaltoihin. -- Miettivisen katseli vanhus ystvns jlkeen; hn laski molemmat ktens vaipan alla kannikkeesta riippuvan valtavan kalvan ponteen, vitkaan, iknkuin raskaiden ajatusten painamana, vaipui hnen pns alas rinnalle. "Kuningas Wisigast", ahdisti nuorukainen hnt, "et suinkaan sin toki horju?" "En", vastasi tm alla pin. "En horju en. Heitn sikseen. Olemme hukassa, jos yksin yritmme." "Ja vaikka olisimmekin", huudahti Daghar leimahtaen hehkuun, "tytyy meidn kuitenkin uskaltaa yritt! Kuule, mist vieraiden edess olin vaiti. Meidn _tytyy_ toimia heti! Heti!" "Minkthden?" "Senthden... ett! _Hnen_ thtens, sinun tyttresi thden." "Ildikon! Mit hnest?" "Hunnin poika on hnet nhnyt ja --" "Kuka?" "Ellak. Hn tuli teidn kartanoonne sill aikaa kuin sin olit ratsastanut meille metsstmn." "Kuka sen sinulle sanoi? Ei suinkaan Ellak." "Ildiko --!" "Mutta ei minulle?" "Hn ei tahtonut tehd sinua levottomaksi ennen, aikojaan -- tunnethan hnen voimakkaan henkens! -- kenties aiheetta, hn arveli. Mutta on syyt toimia. Hn _nki_ kaikkien germaanilaiskansain kauneimman neidon ja halusi hnt -- kuka saattaa hnet nhd haluamatta? Ellak pyyt hnt isltn..." "Ildikoa? Minun lastani! Tule! Rientkmme! Kotiin! Pian!" He kulkivat saaren huippenevaan itphn, jossa oli liejuiselle rannalle maihin vedetty lautta, kuudesta paksusta hirrest kmpelsti kyhtty ja etumaisen poikkihirren editse pystyyn maahan lydyn sulkupuun kiinnittm. Molemmat hyppsivt sen plle. Daghar iski lauttavivulla hirren alas, lykksi lautan irti rannasta ja nopeasti kuin nuoli se lhti soljumaan mytvirtaa; nuorukainen tynsi kokasta sestalla oikealta, vliin vasemmalta puolen, edestakaisin juosten, vanhus piti per levell melalla: -- hn suuntasi kulun oikealle, eteliselle rannalle. -- Kumpikin oli kovin kiihdyksiss ja halusi krsimttmn pst kotiin. -- Ja nyt, kun tuo melan outo, heikko loiske oli hipynyt tuonne kauas, nyt painui syv hiljaisuus sek joen ett taaksejneen luodon ylle. Hetkisen pysyi kaikki vaiti. Juokseva vesi korisi hiljakseen; lnsituuli kumarrutti korkean ruohikon syvsti tummanruskeat heiluvat kukkatyhdt joen kalvoon asti; levesiipinen ykk lent tohahti nettmsti ohi, erehtymttmn varmasti siepaten yhyttysi suuhunsa. Muuten kaikki hiljaa, hengetnn. * * * * * Silloin nytti salavan leve runko, jonka alla nuo nelj miest olivat neuvotelleet, kummallisesti kasvavan: sen latvaoksien vlist kohoutui puusta tumma hahmo. Ensin pisti esiin kyprinen p, sitten leve, vaipan peittm vartalo, joka voimakkain ksin kvi kiinni puun latvaan. Nyt kuunteli ja thysti mies tarkkaan ympristns. Kun kaikki oli hiljaa ja pysyi hengetnn, veti hn sretkin pois onkalosta ja hyppsi maahan. Toinen ja kolmas hahmo vetytyi esiin ontosta salavasta ja laskeutui alas. "Olinko nyt oikeassa, herra?" huudahti kolmas kiihkesti. ni oli nuorekas. "Eik kaikki kynyt niinkuin min jo etukteen sanoin?" Puhuteltu ei vastannut mitn. Oli hmr -- hnen piirteitn ei voinut erottaa. Vartalo oli vanttera, lyhyt, ei jalomuotoinen. "Pane nimet tarkoin muistiisi, Khelkhal", kski puhuteltu toista seuralaistaan, sen asemesta ett olisi vastannut kysyjlle. "Min en niit unohda. Wisand -- Rothari -- Vangio -- kolme sklabenilaiskoiraa. Kutsu heidt suurimpaan juhlaamme, Dzrivilin, ratsunjumalattaremme kolmipiviseen. Se ei hert huomiota, se on tapa. He ja koko heidn seuransa ja sukunsa, heidt _kaikki_ minun tytyy saada!" "Herra, olet siis tyytyvinen? Anna siis minulle sovittu palkkani", tiukkasi pyytj. "Arveletko, ett minun oli helppo pett uskollisuuteni ja nuori jalomielinen herrani, minun, hnen oman kilvenkantajansa? Vain himo, raivoisa, toivoton -- jollet _sin_ auta -- jonka tuon tytn sanomattomat, sydntpolttavat sulot ovat herttneet, saattoi minut... Et usko, herra, _miten_ kaunis hn on? Miten solakka, miten tytelinen kuitenkin, miten valkea --" "Solakka! -- Ja kuitenkin tytelinen? -- Ja valkea? Min saan sen kaiken nhd." "Milloin?" "Hnen hpivnn, tietenkin. En min silloin ole poissa." "Kiiruhda! Olethan kuullut, Ellak on jo -- _minulla_ on kiire! Milloin -- milloin sin annat hnet minulle?" "Niin pian kuin olen tysin varma sinun uskollisuudestasi, sinun vaitiolostasi. Sanopa itse: lhimmn herrasi olet pettnyt minulle, jota et juuri rakasta, vain pelkt. Mink keinon valitsen sinua vastaan, ettet minuakin pettisi?" "Minkk keinon? Mink vain haluat. Kaikista ptevimmn, kaikista varmimman, mik phsi pist." "Varmimman?" toisti puhuteltu aprikoiden, samalla kuin hn hitaasti pisti ktens vaippansa alle. "Hyv! Kuten itse neuvoit." Hn veti kki esiin pitkn kyrn veitsen ja tynsi sen mitn aavistamattoman miehen vatsaan niin rajusti, ett krki tunki kylkiluiden vlist nkyviin. Sanatonna kaatui mies sellleen. "Anna hnen maata siin, Khelkhal. Korpit kyll lytvt hnet. Tule." "Herra, anna minun yksin uida lhimmlle luodolle, jossa veneemme on piilossa. Min soudan tnne sinut hakemaan. Johan sin uit tnne tullessamme melkein puolen virtaa. Tulee liikaa." "Vait. Mies, joka joka y turmelee yhden germaanilaisnaisen, jaksaa kaiketi kahdesti samana yn uida pikkuisen Tonavaa. -- Uinti ja kuuntelu ovat kannattaneet. En kaada vain koko tuota vesakkoa, vanhaa ja nuorta, yhdell tempauksella: mys nuo kaksi ylpe tammea gepidin ja amalin. Heidn tytyy vannoa samaa uskollisuutta minun pojilleni kuin minulle itselleni. Lhtekmme, Khelkhal! Kylm kylpy tuntuu jo edeltksin hyvlt. Tule, ylpe Tonava, nihin ksivarsiin!" -- Toinen luku. Ruugienmaa, kuningas Wisigastin alue, ulottui Tonavan oikealta rannalta lnteen pin niihin harjuihin asti, joilta Krems- ja Kamp-joet saavat alkunsa. Runsaan pivn ratsastusmatkan pss Tonavasta sijaitsi loivalla kummulla lukuisain sivurakennusten keskess kuninkaan upea kartano. Rinteell kasvoi tammia ja pykkej, joita oli tarpeeksi harvennettu, jotta kuninkaan talosta ji vapaa nkala pohjoiseen pin laaksoon; siell alhaalla kiemurteli rehevn niittymaan halki leve, kaunisaaltoinen puro -- sit saattoi nimitt vaikka pieneksi joeksi -- kunnaan ympri etelst luoteeseen. Puron varrella vilisi kespivn kirkkaassa aamuvalaistuksessa eloisaa, rattoisaa elm: vihrell rannalla hrsi parvi nuoria tyttj huuhtomassa monenlaisia villaisia ja liinaisia vaatteita nopeajuoksuisessa, kirkkaassa vaaleanvihress vedess. Se oli eloisa kuva, tynn vaihtuvaa, vapaata, silm miellyttv liikuntoa. Sill tyn jouduttamista tai vaivaa eivt tytthilkt nyttneet kovin vakavasti ottavan: neks pila, vallaton nauru kajahti vhn vli ilmoille tuosta hrivst laumasta, jonka punaiset, keltaiset, siniset, valkeat hameet loistavina erkanivat aamukasteessa kimaltelevan niityn mehevst vehreydest. Tytt olivat, voidakseen esteettmmmin tyskennell, avanneet pitkn mekkohameensa ja kntneet helmuksen leven vyn alle: valkeat jalat olivat kengttmt, ja tyteliset, pyret ksivarret loistivat aamuvaloa heijastaen; yksi ja toinen oli tosin sitonut phns leven, ruskeista kaisloista palmikoidun, aivan matalan aurinkohatun leuan alitse, mutta useimmat antoivat melkein poikkeuksetta vaalean tukkansa liehua vapaana. Vlisti kohottautui joku puron plle kumartuneista tyskentelijist, ojennellen solakkaa nuorekasta vartaloaan, pannen paljaat ksivarret lanteille ja vilvoitellen kumarruksissaolosta punoittamaan ruvenneita kasvojaan raikkaassa aamutuulessa. Sill noin kaksitoista tytt oli polvillaan vieretysten keltaisella aivan pienirakeisella rantahietikolla, vhn vli huuhtoen liina- ja villavaatteita vilkaslaineisessa, somassa, viekoittelevassa vuossa, nostivat ne yls vedest, panivat suurille puhtaille paasille, joita sit varten oli sinne kertty, livt paukuttivat valkeasta koivupuusta tehdyill kartuilla aika tavalla, limyttivtp piloillaan vliin puron kalvoonkin, niin ett vesi roiskahti korkealle ja kasteli siin tuokiossa kirkaisevalta naapurilta pn, kaulan ja poven likomrksi. Sitten he vnsivt puhtaaksitulleet vaatekappaleet -- seitsemn kertaa kunkin, niin vaati Friggan kskyn mukaan vanha perinttapa -- nuorien ksivarsien tydell voimalla ja valuttaen veden tarkkaan hiekalle -- ei takaisin puroon --, ja nakkasivat puhtaat vaatteet taakseen rehevlle nurmikolle, kaappasivat ksiins uutta tyt, sievist, pajusta palmikoiduista korkeista koreista, joita oli kunkin pesijttren oikealla puolella. Mutta polvistuneiden huuhtojain ja karttuajain takana kulkivat nopsajalkaiset levittjt edestakaisin, laskivat noiden toisten poispanemat vaatekappaleet ja veivt ne leveill, matalanpuoleisilla lehmuspuusta tehdyill kaukaloilla parin askelen phn joesta kirkkaassa auringonpaisteessa kylpevn niityn keskelle; sill siell oli kaste jo kuivunut, vaikka se viel puron partaalla ja vastakkaisellakin puolen niityn lnsikulmalla, metsn pensaiden ja latvojen alla, runsaana helmeili. He levittivt vaatteet yksitellen ja huolellisesti poimut tasoittaen levlleen riviin. Niitty upeili parhaassa kukkeudessaan, ttyruohot ja tikankontit, kaunokit ja ruutat painoivat nuokkuvat pns mielelln ja nyrsti vilvoittavaan suojaan polttavalta auringolta. Ja vlisti lensi luo tuttavallinen pivperhonen, kvisi katsahtamassa kirjava riikinkukonsilm tai hento korento, joka rakastaa lmpimi aurinkoisia metsniittyj, tahi kaunis, vitkaan, iknkuin juhlallisena liihotteleva vlkeperho laskihen valkean villakankaan kutsuvalle pinnalle ja hajoitti suuret siipens levlleen, paistattaakseen piv ja suloisesti siit nauttien. -- * * * * * Lhell kukkaisaa niitty haaraantui leve ajotie, joka kuninkaan kartanosta vei kunnasta mytmkeen etel kohti: lnteen ksin se kntyi metsn, oikealle taas, itnpin se kulki juuri tuon nurmikon lpi. Haarautumispaikassa oli tuuheaoksaisten, levelehtisten phkinpensaiden varjossa pitkt hkkivankkurit, joiden eteen oli valjastettu kolme vitivalkoista hevosta: yksi edelle ja kaksi pern rinnan; kuuteen puoliympyrn muotoiseen renkaaseen oli vankkurien plle kiinnitetty vahvasta purjekankaasta katto; lukuisat, siististi vierekkin vankkurien pohjalle asetetut korit, jotka olivat tynn jo kuivuneita pesuvaatteita, todistivat, ett ty oli kestnyt jo hyvn aikaa. Vankkurien edess, niiden poikkilaudan kohdalla, nojautui niit vasten suorana ja ylvn neito; hn oli kaunis ylen mrin. Solakkalanteinen, mutta niskan, hartioiden ja poven kohdalta tytelisen upeileva ihana hahmo kohosi pn korkeuden ylemmksi hnen kumpaakin toveriaan, jotka hekin ylittivt keskimitan. Hnen neitseellisten jseniens ymprill aaltoili yksi ainoa valkoinen vaate: vaaleansinisen vaippansa hn oli riisunut pois ja ripustanut sen vankkurien kaiteelle. Niin jivt kaula ja ihmeen ihanat, hienosti pyristyneet ksivarret nkyviin. Hnen hipins valkoisuus kuulsi, vlkkymtt, himmenvalkean marmorin lailla. Kmmenen levyinen vy, joka oli hienoa, morsingolla siniseksi vrjtty nahkaa, piti aaltoilevaa villapaitaa lanteilta koossa; sininen prme ei en ulottunut peittmn hienoja nilkkoja; sievsti oljista palmikoidut pohjalliset suojelivat jalkaa, jonka korkean rinnan ylitse ne olivat punaisilla hihnoilla kiinnitetyt. Kuninkaallisen neidon yll ei ollut kultaa muuta kuin tukassa, joka olikin tss luonnon ihmeellisen runsaasti hellimss olennossa ihme sinns: vrin kyllisyys, lmp, syv kulta, jokaisen suortuvan silkinhento hienous ja kummastuttava tytelisyys siin yhtyivt. Kolmen hnen kapean, pitkn sormensa levyisen kohosi hnen valkealta otsaltaan palmikot, verrattomana diadeemina sit koristaen, ja niden otsapalmikkojen takana jakautui vasta tysin jalosti muodostuneessa pss tulvehtivan tukan runsaus kahdeksi uhkeaksi, kolmipunontaiseksi palmikoksi, jotka ulottuivat hnen polventaipeeseensa saakka ja joiden pt oli sidottu sinisill nauhoilla. Niin hn nojautui, tyteen mittaansa suoristuneena, vankkureita vastaan, oikea ksivarsi kaksivaljakon valkoisen oriin seln pll levten, samalla, kuin hn vasemmalla kdelln varjosti silmin auringonsteilt. Sill valppaana hn tarkasteli tyttjen tyt puron varrella ja niityll. Hnen suuret, pyret silmns, kullanruskeat, vriltn kotkan silmin nkiset, loistivat: terv, kiinte, rohkea oli katse; vliin hn kohotti ylpesti voimakasta, suoraa nenns ja kauniisti kaartuvia, syvsti tummanvaaleita kulmakarvojaan. -- kki rupesivat raskaat vankkurit kovaan kulkemaan takaperin: etumainen ratsu ei pstnyt hirnuntaa, vaan kauhun parahduksen, tyntyi taaksepin toisten plle, kohosi takajaloilleen --; vankkurit ja hevoset nyttivt vlttmttmsti suistuvan korkealta tielt laaksonpohjaan. Kirkaisten syksyivt hnen molemmat seuralaisensa poispin, yls mke. Mutta tuo korkea neito hyphti esiin, painoi suitsiin tarttuen takajaloilleen nousseen hevosen voimakkain ksin alas, katsoi hetkisen, kaunista ptn kumartaen, tarkoin tutkien maahan ja polkaisi sitten oikealla jalallaan kovaan ja varmasti. "Tulkaa takaisin vain", lausui hn rauhallisena, lykten jalkansa krjell tielt vhn syrjn jotakin, mik vrhdellen kiemurteli tomussa. "Se on kuollut." "Mik se oli?" tiedusti peloissaan toinen seuralaistytist, ilmaantuessaan taas vankkurien kupeelle. Uteliaana ja samalla pelten pisti hn ruskeakutrisen pns esiin, piten tummanvihre vaippaa iknkuin suojana edessn. "Vaskikrme, Ganna; hevoset pelkvt sit kovin." "Syyt onkin", arveli toinen paenneista tytist, joka hnkin nyt jo uskalsi nyttyty vankkurien toisella puolen. "Ent ihmiset! Jos min vain olisin tietnyt -- kyll olisin kiireen vilkkaa juossut tieheni. Serkkuni kuoli sen puremaan." "Ne tytyy polkaista kuoliaaksi ennenkuin ehtivt purra. Katsokaahan -- ihan pn taakse -- kaulaan -- min sit polkaisin." "Mutta Ildiko!" huudahti Ganna kauhistuneena, molemmat ktens kohottaen korkealle. "Voi valtiatar! Jos olisit astunut harhaan!" valitti toinen. "En min harhaan astu, Albrun. Ja minua suojelee Frigga, se mielev vaimo." "Niin kyllkin! Hnen avuttaan...!" huudahti Albrun. "Muistatko viel, Ganna, miten min viime kevn, kun olimme tuolla alhaalla pesua huuhtomassa, putosin pistikkaa veteen? Sin huusit, ja kaikki kaksikymment juoksitte pitkin rantaa perstni, kun vellova vesi minua kiidtti -- --" "Varsin! Mutta _hn_ ei huutanut. Veteen hn ryntsi ja sieppasi sinut kiinni punaisesta vaipasta -- tmhn se oli, tm sama -- jota niin mielellsi kytt, se, niinkuin tiedt, sopii sinulle niin hyvin! -- tarttui sinuun vasemmalla kdelln ja tiukkaan haroen voimallisella oikealla kdelln veti sinut maihin." "Ja kun min", lausui kuninkaantytr hymyillen, "suorin vettvaluvaa tukkaani..." "Oli siihen takertunut simpukoita, joita nimitmme Friggan soljiksi..." "Helmi kantavia", jatkoi Albrun. "Ja kun me mursimme kuoret auki..." "Lysimme kaikkein kauneimman, suurimman jalohelmen, mik koskaan on tytn silm ihastuttanut." "Niin kyll", virkkoi Ildiko totisena, pyyhkisten vasemmalla kdelln kulmakarvojaan, "min olen Friggan turvassa ja rauhassa. Miten muuten olisinkaan voinut, kun iti kuoli heti kun oli minut synnyttnyt, ruumiiltani, sielultani ja tavoiltani vaurastua koko lailla? Frigga-emnt on, idin asemesta, uskonut minut isn huomaan, hnhn on sukumme valoisa alkuiti! Illat pitkt haasteli hyv isoni pirtiss helottavan liesiloimun paisteessa hnest, kaikista naisista naisellisimmasta ja pyhimmst. Ja useaa useammin, kun sitten vaivuin uneen, nin sen vaalean, kauniin emnnn seisomassa vuoteeni ress, ja tunsin, miten hn valkealla kdelln siveli -- tst nin -- otsaani ja kulmakarvojani. Ja vlisti hersinkin: silloin tuntui kuin nkisin hnen valkoisen liehuvan pukunsa hipyvn, ja kipinit kirposi silloin ritisevst tukastani, kun mieli suloisesti sikhdyksiss sit hipaisin. Nkymtnn hn seuraa minua kaikkialla suojelee, rauhoittaa se valkea vaimo. -- Mutta nyt riitt joutavat tyttlepertelyt! Tyhn ksiksi taas!" "Ei, valtiatar", vastasi Albrun, mustanruskeita palmikkojaan ravistaen ja tarttuen Ildikoa ksivarteen, -- "sin olet tymrsi jo tehnyt monin kerroin." "Kuka on", jatkoi Ganna, "kaikki nm raskaat korit, jotka me kaksi vain tin tuskin jaksoimme kantaa tuolta niitylt vhn matkan pst, nostanut korkeihin vankkureihin -- yksin --?" "Emme saaneet edes auttaa. Miksi?" "Kun olette niin hennot, olisitte voineet srky", vastasi nauraen kuninkaantytr, ojentautuen tyteen mittaansa, "molemmat. Oletteko vsyksiss? No, riittkn sitten kerrakseen. Toisethan levittvtkin jo viimeist pesua tuolla niityll. Me jmme kolmisin, kunnes se on kuivanut, siihen viereen pykkihakaan. Muut palatkoot vankkureilla takaisin kartanoon; heill on varmaan nlk, ja lehmt on jo lypsetty -- aamumaito on valmiina. Tulkaa, huudamme heidt pois tyst." Kolmas luku. Hiljaiseksi kvi nyt ranta, niitty, kunnastie. Nauravat, lavertelevat tytt olivat vankkureineen kadonneet kukkulan harjalle upeilevan kartanon viereen rakennetun varastoaitan levest portista. Ildiko seuralaisineen kveli pykkien alla metsnreunassa, joka lnness rajoitti niitty; aurinko nousi; mielelln he jo painuivat varjoon. Suloiselta tuntui korkeiden, nuorien, solakkain pykkien katveessa; ne eivt olleet kovin taajassa: vaalean vihreiden lehtien muodostama kattosuojus ei ollut niin tihe, ettei olisi pstnyt auringonsteiden kullanvihre vrin metstien tummalle, sametinpehmelle sammalpeitteelle; siit syntyi silloin usein kummallisia, leikkivi, katkonaisia varjoja, vuoroin kullankeltaiseen valoon vaihtuen. Kuninkaantytr taitteli pykkien alemmista haaroista ohuita oksia, noukki lehdet irti ja liitti ne sitkeill ruodeilla yhteen, niin ett siit punoutui siev seppelkiehkura. Loivasti kunnasta kohti ylenevn metsikn povesta pulppusi kirkas, jokseenkin leve lhde; hiljaa, soinnukkaasti liristen se kulki suorinta tiet niittymaan poikki puroon. Lhestyvin tyttjen keveiden askelten ja heidn vartalonsa varjon sikyttmin ampaisivat kivennuoliaiset pakoon, iknkuin tummat nuolet lhteen kirkassomerista pohjaa myten. Korea sudenkorento -- sill oli pitkt, kapeat ristikkosiivet -- tuli lenten ja laskeutui tuttavallisesti Ildikon kiiltvlle tukalle, sen vienoa tuoksua hengitten; se ji pitkksi aikaa istumaan paikalleen, vaikka neito kveli edelleen. "Friggan airut!" huudahti Albrun. "Se toi sinulle jumalattaren tervehdyksen, sin, Asgardhin lemmikki", yhtyi Ganna puheeseen. Mutta ruhtinatar pyshtyi nyt kki ja osoitti nettmn sormellaan yls. Sielt, korkearunkoisten pykkien tihest latvalehvikst, kuului hyvilev kukertelua. "Metskyyhkynen!" kuiskasi Albrun ilosta loistavin silmin. "Sin, valtiatar, kuulit sen ensiksi", lausui Ganna. "Se merkitsee..." "Hit, naimisiinmenoa", hymyili Ganna, painautuen valtiattarensa valkoiseen ksivarteen kiinni. "Kuule, kuinka se kaikuu helllt! Selvsti ottaa Freijakin sinut ystvkseen -- onhan net metskyyhky lemmenjumalattaren lintu." Ildiko punastui hiusrajaan asti; hn painoi pitkt, tummanvaaleat silmripsens alas ja astui ripemmin. "Kuulkaa!" huudahti hn sitten, iknkuin johtaakseen seuralaistensa ajatukset toisaanne. "Tuolta kuuluu toinen huuto. Kaukaa, kaukaa, metsn syvimmst pohjasta! Kuulkaahan toki! Nyt taas! Lyhyesti, mutta huimaavan suloisesti, salaisen raskaasti." "Se on rastas, keltarinta", selitti Albrun. "Kultalintu! Burolf! Joka voi tehd itsens ja pesns nkymttmksi." "Niin kyll! Hnhn on noiduttu kuninkaanpoika! Noiduttu, koska hn metsn pimennossa kurkki Ostara-jumalatarta tmn ollessa kylpemss." "Hnen ei annettu nkemin lrptell muille!" "Yh kuitenkin kuulostaa viel salainen ihastus hnen huudostaan." "Mutta impi, joka on syntynyt Wodanin pivn, voi hnet vapauttaa kaipuustaan --" "Jos suutelee hnt sydmellisesti kultaiseen plakeen..." "Kolme kertaa!" "Lintua! Senhn toki saanee tehd ankarinkin neitsyt, eik saakin, Ildiko?" kysyi mustanruskeatukka Albrun. "Saa, saa, mutta et sin sit linnun takia", arveli Ganna nauraen. "Sittenkuin se karistaa pois hyhenet ja nokan..." "No, silloin tulisi hnen vuoronsa suudella." "Te kerkekieliset lapset", moitti Ildiko. "Mit te siin puhutte niin kuuluvasti suutelemisesta ja suudeltavaksi joutumisesta? Minua ihmetytt, ettette hpe!" "Ka, niin kauan kuin puhuu suutelemisesta pilan piten..." "Ei toki viel tosissaan ajattele sen tulevan suudelmaa..." "Josta _ei_ puhu." "Niinp niin! Ja _sellaista_ kuninkaanpoikaa, joka ktkeiksen linnunhyheniin, saanee sentn ajatella ja..." Ildiko rypisti valkeaa otsaansa ja painoi kohtalaisen suuren suunsa tyteliset, kukkeat huulet yhteen -- teki kummankin aivan heikosti; mutta Ganna huomasi kuitenkin ja varoittaen hn nykisi kiusantekij mustasta, prrisen kiharaisesta kutrista. "Odottakaa tss", lausui kuninkaantytr, "tss sammalmttll. Pykkilehtikynnkseni on valmis. Min menen seppelimn metslhteen alkuhetteen uudestaan. Lupasin tehd sen." "Se on pyhitetty Friggalle", -- lausui Ganna totisena, -- "ja syventeinen se on. -- Anna hnen menn yksin -- ja kuuntelematta!" lopetti hn, veten Albrunin, joka aikoi kurkistella valtiattaren jlkeen, kirkkaanpunaisesta vaipasta viereens mttlle istumaan. Neljs luku. Ildiko astui rivakasti. Korkeakasvuisen immen tytyi tuon tuostakin kumartaa kiiltvn hiuskruunun somistamaa ptn pujotellaidessaan oksain alitse, jotka monin paikoin molemmin puolin ulottuivat kosteassa sammalessa kulkevan, tuskin nkyvn polun ylitse. Yh syvemmlle se vei metsn pimentoon, taajemmassa seisoivat tll puut, niukemmasti psi auringonvalo sinne pilkistmn. Pian hn oli saavuttanut pmrns, lhteen alkukohdan. Kantaisin kiitolliset kdet olivat siihen kohtaan, miss tm pyh luontolhde, tynn pulppuavaa voimaa iknkuin elv olio, kki solahtaa esiin maaemon uumenista, rakentaneet kehyksen kauniista tummanpunaisesta hiekkakivest. Tt kivilajia tarjosi metspohja viljalti; varsinkin pykki kasvaa mielelln maaperss, jossa tm, sen ystv, esiintyy. Se on kaunis, lempe ja voimakas samalla -- niinkuin tm metsn herttainen asujain, iloinen pykkiemnt itse. Koruttomasti ja savilaastitta yhteenliitetyn kivisalvoksen ylimpn keskipaateen oli uurrettu muutamia piirtoja; ne sanoivat: Lhtehen likkyvn turvasi tn viihdyksi Friggan ratsuri-ruugien ruhtinas, Friedgast. -- Frigga, oi varaja kodit ja konnut, meidt ja vaimomme vaaroja vastaan! Tmn ylimmn keskikiven ymprille oli kiedottu tummalehtisest muratista tehty seppele; isojen kellokukkain vaalea sini pisti edullisesti silmn tummanvihrelt pohjalta. Vaikka seppele oli ollut viikkokauden paikoillaan, oli se yht kaikki viel silynyt tuoreena; lhteest nousevan vesihyryn kosteat utupisarat eivt pstneet lehti ja kukkia lakastumaan. Ildiko polvistui ja laski pitkn pykinlehtikiehkuransa huolellisesti viereens sammalelle. Hellin ksin, tempomatta tai repelemtt hn psteli murattiseppeleen keskikivest irti, nypisti sen kahtia, niin ett puoliskot olivat vain lyhss kiinni. Nyt hn kohottautui seisoalleen ja lausui miettien, vakavana, juhlallisena: "Frigga, ma kysyn! Niinkuin seppele --, niin tulevaisuus: niinkuin sen kohtalo, niin elomme, lempemme. Oikealle _hnen_, vasempaan _minun!_ Frigga, -- ma kysyn!" Niin lausuen hn laski vanhan seppeleen soljumaan lhteeseen. Tarkkaavaisena, jnnittyneen hn katseli sen kulkua. Vain vhn matkaa pysyivt molemmat osat yhdess -- kisti ne erosivat; oikealle kulkevan palan tempasi virta nopeasti -- se painui umpeuksiin ja katosi. Vasemmanpuolinen kiehkura ui yksikseen mytvirtaa; yht'kki se tarttui kiinni: tumma kivi, jonka suippo krki pisti pinnalle, osui ohuen murattikynnksen tielle ja pysytti sen siihen; turhaan se koetti virta van jlki veden ahdistamana kiemurtautua irti: musta kivi piti sit paikoillaan, ja kaikista kaunein sininen kukka painui tykknn veteen ja nytti surkeasti hukkuvan. -- Niin kiihken, niin hartaana oli neito seurannut kiehkurain kohtaloa, vasen ksi nojaten lhteen kivireunaan ja p kauas kurkotettuna, ettei hn vhkn huomannut, miten vastakkaiselta puolelta, syvst metsst ksin nopeat askelet lhenivt; ne kyll olivatkin taipuisat ja joustavat, varovasti, mitn nt nostamatta, pehme sammalkatetta polkevat: kynti oli tottuneen metsstjn, joka ylltt valpassilmisen ilveksen, jopa kaikkikuulevan metsonkin. Hahmo ilmaisihen vasta kun neidon selkpuolelta lankesi varjo kirkkaaseen puroon. Hn tunsi -- tai arvasi --, kuka yllttj oli. "Sin!" impi virkkoi nopeaan kntyen. Ja hnen poskensa hehkuivat. "Niin surullisena?" tutkisteli kaunis, solakka nuorukainen -- hn oli kasvultaan vain sormenleveytt mittavampi kuin kuninkaantytr. Hn kumartautui, kietoen oikean ksivartensa metsstyskeihns varren ymprille. "Mit thyt niin tarkoin?... No, nenhn minkin sen. Tuolla riippuu kukka kiveen juuttuneena -- ja kaukana alempana ajelehtii muratti kamppaillen. Niin, tiedtk, neito, miksi? Kummallakaan kynnksell ei ole tahtoa! Tytyy ottaa vastaan, mit vkivalta pakottaa! Mutta sydmet, ihmiset, ovat vapaat. Min autan sit, tuota juuttunutta kukkaa. -- Katsos vain -- ei tarvitsekaan! Se auttoi itse itsens! Siell se vapautuneena nyt uiskentelee iloisesti tiehens. Ja tuolla raidanjuuren luona -- netk? -- tapaavat kukka ja muratti toisensa jlleen. Yhtynein ne menevt menojaan!" "Frigga on ne vienyt jlleen yhteen", lausui ruhtinatar hurskaan kiitollisena, ja hnen jalot kasvonsa selkenivt. "Mutta sin --", hn kntyi hnest poispin tehdessn tmn kysymyksen, -- "mit sin tlt taas etsit?" "Jospa min nyt sanoisin: ennustusta -- niinkuin sin?" -- Mutta nauroi samalla, niin ett hohtavan valkoiset hampaat kiilsivt hnen punaisten, terveiden huuliensa vlist. "lhn nyt toki alati katsele vain tuota kuivaa sammalta, jonka pll seisot niin itsepintaisesti! Ihmettele sit, milloin erosin taas." Ja samalla hn pyyhkisi tuuheat tummanvaaleat kiharansa, jotka valuivat otsalta samanvrisiin kulmakarvoihin ja silmille asti, kdenliikkeell ylemm. Matalan kapealierisen, ruskeasta huovasta tehdyn metsstjhatun, jota hopeahaikaran valkoinen untuva koristi, oli oksa pyyhkissyt pstj nyt se riippui levest nahkahihnasta hnen niskassaan. Aivan puolikaarimaiset kulmakarvat likenivt nennjuuressa melkein kiinni toisiinsa, mik antoi hnelle veitikkamaisen, kauniisti aistillisen ja rattoisan ulkonn. Onnellinen hymy leikitteli hienopiirteisen, hieman ylimielisen suun ymprill, jota vaaleanruskeat parranhaituvat reunustivat. Hn oli sangen kaunis, tuo nuori metsstj, eik Ildiko, noudatettuaan hnen pyyntn ja luotuaan silmns hneen, voinut knt katsettaan pois hnen kasvoistaan. "Ennustusta?" hn kysyi epillen. "Ei. Valhettelisin, jos niin sanoisin! En min mitn ennustusta en tarvitse! Kuninkaantytr, min etsin -- _sinua_!" "Mutta sen min olen sinulta kieltnyt!" hn kohotti uhaten oikean ktens etusormea. "Sinun ei en ollut lupa tulla minua yllttmn tnne kaivolle -- kuin mitkin metskaurista." "Eip olisi paha", nuorukainen vastasi nauraen ja parranhaiveniaan sivellen, "jos kauris voisi kielt metsstj yllttmst itsen veden partaalla. Oi Ildiko, l vastustele en! Ei se sinua auta yhtn! Frigga, suosijattaresi, tahtoo sit ja mielev Freija! Ja min! Ja sin itse -- haluat mys!" Hn tarttui neidon kteen. Salamannopeasti hn vetisi ktens irti. -- "Kuninkaanpoika, sin et saa koskea minuun, ennenkuin --" "Ennenkuin issi Wisigast on sinut antanut minulle. No hyv: hn _on_ antanut sinut minulle." "Daghar!" -- Hn punastui korviaan myten. "Sellaisesta ei lasketa leikki." "Ei. Sill se on pyh", virkkoi nuorukainen jalon totisena, mik sopi hnelle viel paremmin kuin leikinlasku. "Erosin isstsi vast'ikn -- metsn edustalla; hn meni suoraa pt kartanoon. Minua veti aavistus." "Hn on siis jo palannut suurelta metsstysretkelt?" "Metsstysretkelt? -- suurelta metsstysretkelt?" toisti Daghar vakavana. Hn kouraisi lujempaan keihn vartta ja vasemmalla kdelln vetisi yltn tummanruskeasta hirventaljasta tehdyn, polviin asti ulottuvan ihokkaan, joka oli hnen koko pukunsa. "Suuri metsstysretki on vasta sovittu tehtvksi, ei tehty. -- Niin, ei edes alulla! -- Sisukas, pystyharjaksinen, veristvsilminen metskarju ei viel ole saarroksissa. Moni metsmies, luulen ma, tupertuu kiukkuisten torahampaiden kuolettavasta puremasta ennenkuin se hirvi on heittnyt henkens." "Daghar!" Neito vapisi. Syv kuin kuilu oli tmn huudahduksen tulkitsema tunne. "Min -- min arvasin, mit issi hautoi mielessn. Sanoin sen hnelle vasten kasvoja. Pyysin pst mukaan, kun hn lhti ratsastaen -- Tonavalle pin. Siell tapasimme -- toisia metsstji. Mutta he eivt lhteneet mukaan -- eivt tahdo, eivt voi. -- Paluumatkalla kosin hnelt sinua, niinkuin kauan sitten olin pttnyt ja mihin sokea isni oli antanut suostumuksensa. Harmaa sankari vastasi: 'Niin, mutta vasta sitten, kun...' Hn vaikeni. 'Kansamme jsen ja kuninkaanpoika, joka ei sit arvaa', hn jatkoi, -- 'ei ansaitsisi --'. 'Koko Germaanian maan ihaninta neitoa', huudahdin min. Ja hiljaa, -- sill se on salaisuus, josta ei saa hiiskahtaakaan! -- min kuiskasin hnen korvaansa sen ehdon, jota hn tarkoitti. Vain kolme sanaa! Ilostuneena hn katsoi minua silmiin ja paiskasi ktt. 'Ei ennen, is!' huudahdin. 'Eihn ennen yksikn morsian ole turvassa eik aviovaimokaan'." "Voi Daghar, mik uhkayritys! Se on suunnaton". -- Ja kauhuissaan hn sulki silmns. "Niin on, suunnattoman suuri! Ja joka sen toteuttaa, saavuttaa korkeimman kunnian -- maailman kiitoksen! Ja sama piv, Ildiko, joka vapauttaa kaikki germaanilaiskansat, on oleva... Kuule! Ratsu hirnahti! Syvll metsss! Toinenkinko metsstj, joka aikoo lhteell valkoisen metskauriin ylltt?" Hn kntyi sukkelaan ja kohotti hiljaa keihstn. Viides luku. Pohjoisesta pin, miss "maantie" metsn loputtua kierteli, oli tuo ni kuulunut. Siin paikassa, miss pensaita alkoi olla niin tihess, ett hevonen vain vaivoin psi tyntymn eteenpin, pyshtyi ratsastaja ja hyppsi maahan ratsunsa, erinomaisen mustan oriin selst. Hn nakkasi ohjakset elimen kaulaan ja kohotti oikean kmmenens ihan sen sierainten eteen; ori hirnahti taas, nykytti ptn ja nuoli herransa ktt. Tm rupesi astelemaan lhteell olevaa paria kohti. Hn lienee ollut kymmenkunta vuotta vanhempi Dagharia; oli tuntuvasti pienempi, tukevampi. Kallisarvoinen byzantilainen kypr peitti hnen mustaa tukkaansa, joka riippui olkapill ja kaulalla pitkiss suortuvissa, kiharattomana ja jykkn. Tumman porfyyrin vrinen vaippa, kreikkalaista tekoa ja kaikkein hienointa kangasta, aistikkaasti, ei ylellisen runsaasti kullalla kirjaeltu, verhosi koko hahmon, joka ei ollut epjalo, mutta nytti iknkuin liian lyhyeksi osuneelta. Hnen astuntansa oli hidasta, samalla juhlallista, hnen nyt pstyn jaloin maahan. "Taas hn!" kuiskasi tytt, levottomana, mutta ei harmistuneena. Ja kuninkaanpojankin katse mittaili tulokasta tosin vakavasti, mutta vihamielisyydett. Tulija taivutti neidolle ptn kunnioittavasti; niin ylhinen, niin ylpe ja pidttyvinen ja kuitenkin samalla niin syvsti kunnioittava oli tm tervehdys -- immen tytyi, puoliksi vastahakoisesti, vastata siihen kevyesti kumartaen -- vain niin kevyesti kuin vienosta tuulenhenkyksest taipuu solakka lilja. "Anteeksi, jalo ruhtinatar", hn sanoi ruugin-gootinkielell, hnen nens oli pehme ja soinnukas, mutta iknkuin murheen tummentama, -- "ett nytt silt kuin tulisin tnne teit etsimn. Toinen on jo, nemm, ennen minua teidt lytnyt. Tervehdin teit, skiirien urhoollinen, soitontaitava kuninkaanpoika." Hn lausui viimeiset sanat puhtaalla skiirin murteella, joka kyll oli gootin kielt, mutta erosi kuitenkin ruugin kielest osapuilleen yht paljon kuin Lechin alemannien murre Sveitsin murteesta. Daghar ojensi hnelle oikean ktens, johon muukalainen tarttui vasemmalla, ja pudisti sit. "Todella -- _nytt_ silt kuin etsisin teit tlt, Ildiko-neito. Tekemni lupaus tuo minut tmn metskaivon luo. Kun min viimeksi kydessni sain saattaa teit ja tyttjnne tnne lhdeuhria uhraamaan ja kun te niin hartaasti, hiljaa kuiskaten, tll rukoilitte, silloin ptin minkin uskoa tmn metslhteen jumalattarelle rakkaimman toiveeni." "Te -- Friggalle?" huudahti Ildiko tylyll nell. Kopeasti hn nyrpisti huuliaan. "Mit on hunnilla tekemist Friggan, tuon valkean onnen emnnn kanssa?" Tuskallisesti, katkeran tuskallisesti vrhtivt morkatun kasvot. Harvinaiset nhd olivat nm kasvot, iknkuin yhteenliitetyt kahdesta eri osasta, jotka eivt kuuluneet eivtk tahtoneet sopia yhteen. Otsa oli matala, taaksepin kallistuva, aito mongolilainen, karheiden hiuksien ymprim, mutta kulmakarvat olivat jalosti kulkevat, pitkkaarteiset; niiden alla, liian syviss kuopissa ja ulkonevain poskipiden ylpuolella, pitkin syvnmustain silmripsien varjostamina kaksi ihmeen ihanaa silm, tummanruskeaa, verhottua, syvsti raskasmielist, kaihomielist; liian lyhyt, hiukan litte, mutta ei kuitenkaan hunnilaiseksi muodostunut nen; hieno, ei lainkaan hunnilainen suu, sangen ilmeiks, mutta ainoastaan tuskaista ilmett tynn, joka naurun taitamatonna vain harvoin hymyili ja silloinkin surullisesti; pehme leuka, melkeinp, ollakseen miehen, liian pehme, jonka parrankasvu oli huono. Eivtk kuitenkaan, vaikka olivat vastakohtia tynnns, nm kasvot lainkaan olleet rumat -- miellyttvt ne olivat katsella. Sill hieno sielu elvitti nit henkevityj juonteita ja mieleensattuva piirre syv, elmnsynkk murhetta. -- -- Tmn vienon raskasmielisyyden vaiteliasta lumoa ei ylvs neitokaan voinut nyt kokonaan vltt, kun tulijan katse tynn netnt moitetta kohtasi hnen silmns: hn katui tyly nensvyn jo ennen kuin vieras alkoi pehmell, hiljaisella ja sointuvalla nell puhua. "Min pidn kunniassa valtakuntamme kaikkien kansain jumalia, samoinkuin pyrin oppimaan niiden kieli. Ja te unohdatte, korkeasti jalo kuninkaantytr --! Tosin _Te_ polveudutte -- sen _nkee_, vaikk'ei tuntisikaan sukujuurenne vanhaa tarinaa -- tuosta vaaleasta, valkeasta auvon vaimosta." -- Hn pyshtyi -- sulki tummat silmns, jotka olivat rohjenneet katsahtaa liian kaihoisan ihailevasti. -- "Mutta minunkin suonissani virtaa toiseksi puoleksi germaanista -- goottilaista! -- verta: itiparkani kuului amalungien heimoon. Niinp minullakin on jotakin oikeutta vaaleaan jumalattareen. Olen luvannut, taivuttaakseni hnet suopeaksi toiveelleni, ainoalle toiveelleni! -- uhrata hnelle sormuksen; se oli koristava lhteen kiveyksen keskipaatta -- tt --..." Hn otti miekankannikkeen vytaskusta leven sormuksen; pykkien latvain vlitse tunkihen auringonsde ja osui kehn taiteikkaasti kiinnitettyyn jalokiveen; silloin tulvahti siit kaikin sateenkaaren vrein sellainen sdevlke, ett Ildiko hikistyen sulki pitkt ripsens ja Dagharinkin metsstjnsilm rvhti. "Miten ihana kivi!" hn huudahti. "Se on timantti! Mutta niin suuri, niin sdehtiv..." "Byzantionin keisarin viime verotuksesta." "Mutta", hn jatkoi, pitkn katsoen kihlautuneita, -- "huomaan tulleeni toiveineni ja lupauksineni liian myhn." -- "Samantekev!" hn virkkoi vilkkaammin. "En peruuta, mit kerran aioin vaalealle jumalattarelle antaa. Ei hnen pyhkkns ole sormus koristava -- minulla ei elmssni ole mitn toivottavaa en! -- mutta, valkea vaimo, ota kuitenkin omasi ja huuhdo se menemn kaiken tiet! lkn kenkn sit lytk! lknk kukaan aavistako, mit lupaussormus tahtoi." Hn viskasi sormuksen kauas lhteeseen. "Mit teettekn?" huusi Daghar. "Vahinko! Se oli _aarre_", virkkoi Ildiko. "Niin, neito, aarre: _toivekin_! -- Jk hyvsti! -- Knnyn heti takaisin. En en etsi kuningas Wisigastin kartanoa." Hn tervehti molempia surullisesti, nykytten kevyesti ptn, kntyi, nousi oriinsa selkn -- ratsu polvistui hnen eteens ja sitten nousi hirnahtaen. Tuota pikaa olivat ratsu ja mies hvinneet metsn. Daghar, keihseens nojaten, katseli mietteissn hnen jlkeens. "Hm", lausui hn, "kun sen vanhan hirvin mukana kerran kuristamme koko pesueen --, tt yht minun ky sliksi." TOINEN KIRJA. Ensimminen luku. Samaan aikaan vaelsi noin pivnmatkan pss ensimmisest byzantilaisesta rajakaupungista Vimanaciumista (nykyisest Widdinist) komea kulkue ratsumiehi, vaunuja ja jalankvelijit pohjoista kohti hunnien valtakuntaan Theissin suuntaan. Oppaina laukkasi edell ryhm ratsastavia hunneja pienien takkuisten laihojen, mutta vsymttmn kestvin hevostensa selss. Hunnilaisia ratsastajia parveili mys kummallakin puolen sit vanhaa, pitkt matkat yh viel kyttkelpoista roomalaistiet, jolla kulkue pyrki pysytteleimn. Mutta kovin hitaasti se taivalsi eteenpin. Sill komeasti puetuilla muukalaisilla, joita hunnit opastivat ja saattoivat, oli tosin oivalliset hevoset, mutta raskaiden vaunujen pitk jono psi vain vaivalloisesti etenemn, vaikka jokaisia ajopelej veti kuusi, kahdeksan, kymmenen muulia tai hevosta. Korkeiksi kuormatut olivat nuo levet krryjen kaltaiset vaunut, monet olivat valtavain arkkujen nkiset; lujasta tammipuusta tehdyt nelj sein oli varustettu kaartuvilla rautakansilla ja ne oli suljettu suurilla rautasalvoilla ja lukoilla. Toiset oli suojattu ainakin vedenpitvill parkitsemattomilla vuodilla ja vahvoilla nahkakansilla huolellisesti sateelta ja auringonpaahteelta. Levet sinetit oli pantu lukkojen avaimenreikien eteen ja nahkakansien nauhain plle. Ja isopyristen vaunujen vieress astui tysiss aseissa sotureja, korkeakasvuisia, vaaleatukkaisia, sinisilmisi ja uskolliskatseisia, saarnikeihs olalla; totisina, varovina, valppaina he thyilivt ymprilleen, luotettavina he katselivat, kvellen vakavina ja syvsti nettmin, sill'aikaa kun byzantilaiset orjat ja vapautetut, joita istui aina jokaisen valjakon ensimmisen ja viimeisen juhdan selss, lakkaamatta lrpttelivt huonolla kreikan ja latinan kielell, eivt vain keskenn, vaan sttivt ja morkkasivat julmasti kohdeltuja elimi, niin, jopa pyri, huonoa tiet, sen kuoppia ja kivi. Mys ratsain ja jalkaisin taivalsi mukana pari tusinaa nit vapautettuja ja orjia; mutta niin pian kuin joku heist tunkeutui tuollaisten sinetityjen vaunujen likittyville, putosi vaiteliaan vartijan keihsvarsi raskaasti roomalaisen selkn; joitakuita runsaasti kullattuja kantotuoleja kantoivat roomalaiset ja byzantilaiset. Erst tllaisesta kantotuolista nkyi -- ainoastaan tuulen puolelta oli net tuon puulaatikon sein tynnetty kiinni -- tervpiirteinen p, joka vaania kurkisteli ulos; ja kun kalliisti puettu asestettu ratsumies pyyhlsi ohi, koetti kantotuolissa istuva huutaa ja viittoilla hnt luoksensa. Tm ratsumies, komea soturi, vartaloltaan ja kasvonjuonteiltaan germaanilainen, nytti pitvn koko matkueen ylint johtoa; usein hn pysytti juoksijan, otti vastaan tietoja etujoukolta -- mys airuilta, joita vlisti riensi pohjoisesta -- ja antoi lyhyit kskyj ja vastauksia. "No seisahdu toki, Ediko! Yksi sana! Vain yhden ainoan sanan ajaksi!" huusi kantotuolissaistuja latinaksi. Mutta ratsumies nelisti mykkn ohitse. Hitaasti ja raskaasti vyryivt vaunut jokseenkin jyrkk mke yls. Etumaisia valjakkoja melkoista ennemmin oli sen laelle pyshtynyt pari ratsastajaa, jotka olivat loistavissa byzantilaisissa puvuissa; he erkanivat toistensa seurasta tuskin koskaan koko pitkn matkan kestess. He olivat tuolla ylhll, josta aukeni laaja nkala, odotellessaan kuormaston tuloa laskeutuneet hevosenselst ja juttelivat nyt kvellen edestakaisin. "Miten surullinen autius", huokasi vanhempi ja ilmeisesti ylhisempi, noin kuusikymmenvuotias mies; kapea seppele hopeanvalkoista tukkaa nkyi pyren huopaisen matkahatun alapuolelta, tehden jalojen kasvojen vaikutuksen viel arvokkaammaksi. "Niin pitklti kuin silm kantaa", -- hn ojensi ksivartensa runsaasti kullalla kirjaillun vaippansa alta, -- "ei ainoatakaan ihmisasuntoa! Ei missn, ei rimmisess etisyydesskn kaupungin torneja tai muureja. Mutta ei edes yhdenkn asumuksen kattoa tai savua. Ei ainoatakaan kyl! Ei talonpoikaistaloa! Ei paimenmajaa! Niin, ei puuta, tuskin pensasta! Ei muuta kuin aroa, nummea, autiutta, rmeit! Mik ermaa, tm hunnien valtakunta!" "Niinp kyll, Patricius", vastasi toinen, hillityn vihan valloissa lykst ptn tuskallisesti nykytten, "koska he ovat sen ermaaksi tehneet. Tm maa oli rikas ja kyllkin kukoistava viel muutama vuosikymmen sitten. Kauniita kaupunkeja, ystvllisi huviloita, niiden ymprill hyvinhoidettuja puutarhoja, tynnns kaikenlajisia hedelmi, viinikynnsviljelmi, joissa ihanat sinisenmustat rypleet upeilivat -- sill tm maaper kasvattaa tulisen kasvun ja Probuksen ajoista piten ovat roomalaiset viininviljelijt tll pusertaneet rypleit --, leveit vainioita, joissa aaltoili kultainen vehn. Kaikki tm oli roomalaista maata, suuren goottilaisen yhteiskansan heimojen, itgoottien, gepidien, ruugien, skiirien asumaa, oivallisesti turvattuna muilta barbaareilta, oivallisesti heidn ahkerain ksiens viljelem. Sill parempia maanviljelijit kuin germaanit -- jos tahtovat tai jos heidn tytyy! -- en matkoillani ole missn tavannut. Kaupunkeihin he eivt asetu; sislt muuratuiksi pyydyshaudoiksi sanoi niit kerran muudan alemanni -- joissa menett ilman, vapauden ja liikunnan. Mutta peltoviljelys vaurastuu, miss vain vapaa talonpoika, joka tiet kntvns kamaraa omaksi, uskollisen vaimonsa ja eplukuisain vaaleapisten lapsiensa hyvksi, saa tunkea tieltn laiskat orjat ja siirtolaiset, jotka tekevt tyt ainoastaan huiskiva ruoska niskassaan -- vihatulle herralle; se on: niin vhn kuin suinkin, niin huonosti kuin suinkin. Kaksikymment vuotta sitten matkustin samaa tiet keisarinna Pulcherian lhettiln itgoottien kuninkaan luo. Silloin nytti tm maa toiselta! -- Mutta senjlkeen tulivat hunnit!" "Mutta -- nuo hunnit -- mit varten he hvittvt sen, mik nyt kuitenkin on joutunut heidn omakseen? Kuka tiet", -- huokasi Patricius, -- "vaikka ainiaaksi! Miksi he tuhoavat kaiken?" "Siksi, Maximinus, ett heidn tytyy! Oletko sattunut nkemn kulkuheinsirkkain laskeutuvan kukoistavan hymyilevn maahan ja katsellut, milt se nytt _jlkeenpin_?" "Kammottava kansa!" "Ja nit hirviit ovat Byzantionin ja Ravennan keisarit kiskoneet tnnepin, hyvitelleet, mairitelleet, tehneet heidt naapureiksi! Yh enemmn on heille luovutettu valtionmaata -- varhemmin aivan vapaaehtoisestikin! Mit varten? Yksinomaan, jotta heidn avullaan germaanit tungettaisiin taammaksi. -- Sehn on samaa kuin kutsua lampaiden luo susilauma, jotta kotka pysytettisiin loitompana." Toinen luku. "Minusta on yh edelleen ksittmtnt", lausui Maximinus, "ett minun tytyy matkustaa hunnien maassa. Minun! Rehellisen, sdyllisen Rooman kansalaisen, joka en ole mitn rikosta tehnyt!" "Minunpa", vastasi hymyillen hnen seuralaisensa, "tulisi viel enemmn kummastella isni poikaa, kun hnen tytyy seisoskella tll tuulien tuivertamalla mell, sen asemesta ett kotonaan Byzantionissa kaikessa rauhassa siloittelisi viihtyisss kirjoitushuoneessaan entisist lhettilsmatkoistaan laatimaansa kuvausta. Sen sijaan teen -- vastoin tahtoani perti -- uutta matkaa! Ja minklaista! Attilan luo! Jonka nimell roomalaiset idit Tiberist hamaan Bosporokseen asti vaientavat lapsiensa itkun! Ken tiet, palaanko tlt retkelt koskaan takaisin liuskojeni, kryjeni ja pivkirjaini reen, jotka niin huolellisesti, niin siististi jrjestettyin odottavat minua kirjasalin lokeroissa! Tuo hunnikuningas on jo pidttnyt luokseen aika monta lhettilst, jotka hnt miellyttivt, koko heidn loppuikseen. Tai sattumoisin mys sellaisen, joka ei ollut hnelle mieleen. Ja silloin ei se mies tavallisesti elnyt kauan." Puoliksi nauraen, puoliksi suutuksissaan, kasvoissaan pahimpaankin alistumisen ilme, hn lopetti puheensa puristaen hienot huulensa yhteen. "Anna anteeksi, Priscus-ystvni", vastasi Patricius. "Min kyll tiedn olevani syyllinen, ellei tuo lhettils-toimia esittv kirjasi, jota kaikki Byzantionin sivistyneet pitvt niin suuressa arvossa, joutuisi ptkseen --" "Pitvtk? Siin tapauksessa on koko Byzantionissa vain seitsemntoista. Seitsemntoista niin sivistynytt, jotka eivt ainoastaan kiittneet kirjaa, vaan -- ostivatkin sen!" "Mutta jos teoksen toinen osa ei tulisi kirjoitetuksi loppuun -- jos Byzantionin taitavasanaisin puhuja, sen valistunein reetori ei en psisi kyttmn sananvuoroa kaunopuheisuuden saleissa -- pysyn min kuitenkin hnen kohtalotoverinaan, elvn tai kuolleena." "Eip siit viimeksimainittu kohtalo ky hilpemmksi, senaattori!" "Katsohan, kun keisari yks kaks kski minun lhte lhetystmatkalle, minun, joka totisesti en ole suosiossa siin kultakattoisessa palatsissa --" "Miten olisitkaan, Patricius? Olethan loukkaavan rehellinen! Et ole lahjottavissa etk -- mit viel enemmn halutaan! -- lahjova. Muuten: pidtk tt tehtv, tt lhetyst arosuden leiriin, kenties armonosoituksena?" "Tein kaikkein ensimmiseksi testamenttini! Mutta sitten sanoin itselleni: Priscus-ystvn tytyy tulla mukaan. Muutoin kuolen ikvn tuolla pitkll matkalla -- ja inhosta lhettilstoverini seuraa kohtaan! Ja yleisen surkeuden tunnosta -- avuttomuudesta niden barbaarien minulle tysin tuntemattomassa ermaassa. Mutta Priscus, kielitaitoinen, kaikkien lhettilsten haluttu seuralainen, tuntee kaikki maat -- hn tuntee hunnienkin maan. Ja Priscuksella on sydn, joka sykkii hnen kielentaitamattomille ystvilleen ja..." "Kiitollisuutta henkens, kunniansa pelastajalle!" huudahti tuo muuten niin selv, viilejrkinen reetori lmpimsti ja otti senaattoria kdest. "Kun pari vuotta sitten kaiken kelvottomuuden kokoomus --" "Siis Khrysaphios!" "Senthden, ettei hn, eunukki, saanut minua lahjotuksi kuvittelemaan keisarille, ett min persialaisten luo tekemllni lhetystretkell olin tullut vakuutetuksi rajalla valtaapitvn kskynhaltijan oivallisuudesta --" "Hn on Khrysaphioksen serkku." "Minulla oli pinvastaisia todistuksia! No, silloin hn syytti minua siit, ett olin persialaisten lahjoma poistaakseni paikaltaan rajamaakunnan heit vastaan niin menestyksellisesti toimivan pllysmiehen. Minut oli jo -- heti syytteen alussa -- heitetty kuolemattomain vankilaan --" "Miksi nimitt sit valtion vankilaa niin?" "Siksi, ettei siit tavallisesti kukaan palaa kuolevaisena. -- Silloin sin, kaikkivaltiasta eunukkia uhmaten, panit koko omaisuutesi takuuseen minun puolestani ja sait siten minut vapautetuksi, jotta voisin sinun avullasi nytt viattomuuteni toteen. En koskaan unohda sit! Ja vaikka Attilalla tosiaan olisi se sudenkita, josta Byzantionissa imettjt juttelevat -- sinun puolestasi, oi Maximinus, lasken pni hnen hampaidensa vliin. Mutta minkthden he _sinut_ -- juuri sinut!-- ovat thn lhetystn valinneet, siit meidn tytyy viel ottaa selko. Miten se mahtoikaan tapahtua?" "Oudosti kyllkin. -- Pari tuntia keskiyn jlkeen tultiin kotiini. Orjat herttivt minut; Vigilius tahtoo puhutella minua heti. Kysyin, ovatko he tulleet hulluiksi, hn vaiko min? Sill min halveksin sit kurjaa olentoa enemmn kuin ketn ihmist --" "Lukuunottamatta kuitenkin Khrysaphiosta", muistutti puhuja. "'Keisarin ksky', he vastasivat, ja siin samassa seisoi se hirtehinen vuoteeni ress, piti kattolampun valossa edessni eunukin kden kirjoittamaa, keisarin allekirjoittamaa kirjett, jossa meit kskettiin seuraavana pivn -- siis jo tnn! -- lhtemn Pannoniaan, hunnien valtakuntaan, viemn Vigiliuksen ja Attilan lhettiln kanssa keisarin vastausta." "Se on raskas kantaa -- monta sentneri hpe!" virkkoi harmissaan puhuja. "Avoimena tuodun kirjeen keisarillinen purppuramuste oli viel kostea. Keskiyn jlkeen, niin sken vasta, he siis olivat keskenn neuvotelleet, keisari, Khrysaphios, Vigilius ja, arvatenkin, viel yksi." "Kuka sitten?" tiedusti Priscus kummissaan. "Ediko." "Attilan lhettils! Mist sin sen tiedt?" "Vigiliuksen suusta! Kunpa vain tietisin, mill se mies -- vhimmttkn ansiotta -- on pssyt niin korkealle keisarin, jopa itse eunukin suosioon!" "Paitsi ansiottomuudellaan myymll ainoan taitonsa." "Mit tarkoitat?" "Hn rupesi tulkiksi, koska hn ymmrt paitsi latinaa ja kreikkaa mys goottien ja hunnien kielt; hnell on taipumusta kieliin: kaksikielisen syntymstn asti hn on oppinut useita muitakin kieli, niin ett hn voi nyt valehdella kuudella kielell yht nopeasti ja kangertamatta, omasta pstn tai Khrysaphioksen saastahengen innoituksesta." "Niinmuodoin Vigilius ilmaisi, puoliksi vasten tahtoaan, Edikon puuttuneen asiaan. Kun min panin vastaan, kun vihoissani kysyin, miten hn uskaltaa pakottaa minut seuraamaan hnt, kun hn kuitenkin tiet, mit min hnest ajattelen, hn huusi kohauttaen olkapitn: "'Luuletko, ett min olen sinut valinnut? Huvikseni? Ediko sit vaatimalla vaati.' "'Hn ei edes tunne minua', vastasin. "'Vaikka! Mutta hn vaati, ett Byzantionin kaikista kunnioitettavimman senaattorin ('tai ainakin', lissi vanhus vaatimattomasti, 'jota kunnioitettavimpana pidetn!') tulee seurata hnt hnen herransa hovileiriin. Hn oli tiedustellut ja yksimielisesti...' "Kaikki mainitsivat", jatkoi Priscus, "kunnioitettavimmaksi Maximinuksen." "Muutoin hn ei muka voi -- pane se merkille, ystvni! -- kest vaaraa, vastuuta. -- Ymmrrtk sit?" Reetori pudisti miettivisen lykst ptn. "Sen on Vigilius valehdellut", arveli hn sitten. "Niin tietysti minkin ajattelin ja sanoin sen lhettillle, heti kun sain puhutella hnt kahden kesken: -- hn ei ole hunni, vaan germaani, eik mikn tavallinen mies!" Priscus nykytti myntelevsti ptn: "Mutta lpitunkematon!" "Vigilius ei ole, merkillist kyll, tll kertaa valehdellut", vastasi hn minulle. "Attila _vaatii_ lhettilst, joka on arvoltaan senaattori." "Mutta mit varten sin valitsit juuri minut, jota tosin pidetn luotettavana miehen?" "Sen saat tiet aikanaan", vastasi germaani. "Aivan niin, aikanaan!" toisti syv ni ystvysten takaa. Ylltettyin kntyivt molemmat: Ediko seisoi heidn takanaan. "Kohdakkoin saatte sen tiet. Ja silloin myskin ksittte syyn. Siihen saakka -- olkaa varovaisia", hn varoitti, "jos haluatte puhella syrjisen kuulematta. lk minua peltk, vaan... muita." Ja hn oli jo menossa menrinnett alas taas, vaunuja vastaan; alhaalla seisoi hnen ratsunsa odottamassa isntns. Ennen pitk hn ratsasti tuon puoliavoimen kantotuolin ohi. "Ediko, Ediko!" kuului taas kuiskaava ni tuolista. "Kirottu lonkkasrky, joka ei anna minun istua satulassa, vaan pakottaa thn laatikkoon. Minun tytyy saada toki puhella sinun kanssasi -- vielp paljonkin -- vain yksi sana." "Ole vait, hpkk", vastasi toinen pyshtymtt. "Molemmat ovat jo muutenkin epluuloa tynn. Tahdotko saattaa meidt turmioon? Ja plle ptteeksi -- _ennen_ tekoa?" Kolmas luku. Vhitellen alkoi pitk kespiv hmrt eik viel ollut saavuttu yleiriksi valittuun paikkaan, Theissin pienen sivujoen Driccan poikki vievlle kaalamolle, kun vhn vli muutamat niist ratsastajista, jotka usein laajassa kaaressa parveilivat kulkueen lntisen siiven ymprill, nopeina kuin nuoli karauttivat esiin tuomaan Edikolle lyhyit tiedonantoja. Samalla he vilkkaasti osoittivat pitkill keihilln tai kaikkein kovimmasta puhvelinnahasta tehdyll lyhytvartisella, monihaaraisella murhaavalla ruoskallaan -- joka jousen tai nuolen ohella oli hunnien varsinainen pase -- laskevaa aurinkoa kohti, joka kiekko, aron usvan epkauniin leveksi litistm, vristetty kuin kuperassa peiliss, katosi keltaisenharmaiden pilvien taa, verenpunaisena, steettmn, loistottomana. Levollisena katsoi Ediko hnen kskyjn vievin ratsumiesten jlkeen. Hyvin nuorekas roomalainen ajoi hevosensa lhemmksi. "Ediko, herra", -- aloitti hn arasti, -- "isni Vigilius lhett minut: hn on huolissaan -- noiden ilmoitusten johdosta. Ers vaunuja vartioivista gooteista sanoi, ett tuolta lnnest pin voi iltataivaan korkeammalla kulkevista pilvist selvsti alempaa erottaa paksuja plypilvi. Sanoo niiden olevan ratsastajajoukkueen ilmaan nostamia. Is pelk... -- ei suinkaan rosvoja ole liikkeell?" "Attilan valtakunnassa? Ei ole, poika. Rauhoita sit urhoa! Etk ole, heti teidn rajanne tlle puolen pstymme, siell tll tien varrella -- eik niinkn harvoin! -- huomannut puihin naulittuja luurankoja tahi viel mtnevi ruumiita?" Nuorukainen nykytti ptn kauhistuneena: "Olen! Herranne rakastaa sotajoukkojensa teiden koristamista hirvittvn muotoon. Kokonaisia korppiparvia sikytt ohiratsastava niist lentoon. Tuolla, tuon tienmutkan takana, riippui kolme yhdess. Roomalaisia, kasvoista ja puvusta ptten." "Aivan niin! Kaksi rosvoa ja yksi roomalainen vakooja. Minun herrani tiet rikastuttaa ne ansion ja opettaa toiveiden mukaan! Jo teon hetkell otettiin heidt kiinni, pantiin syytteeseen, todistettiin syyllisiksi, tuomittiin ja teloitettiin." "Oikeudenkyttnne on verist", virkkoi nuorukainen. "Mutta nopeaa ja oikeamielist", ptti Ediko. "Sen saat viel nhd, poika." "Mutta -- elleivt ole rosvoja, mit vke nuo ovat?" "Ilta nytt." Ja se nytti. Sill tuskin Ediko joukkoineen oli kerjennyt kaalamon viereiselle niitylle, josta hevoset paitsi vett saivat runsaasti tuoretta rehua, kun sillvlin selvn nkyviin tulleesta joukosta, joka lnnest ksin nhtvsti pyrki pohjoiselle tielle, nopeimmat ratsumiehet jo saapuivat paikalle. Ensin taaskin kerkeit hunneja ratsain, sitten ylhisi roomalaisia, ja samoin heit seurasi, vaikka vhemmn, raskaasti kuormattuja vaunuja. Maximinus ja Priscus ratsastivat hiljakseen tulokkaita vastaan. "Comes Romulus!" huudahti Maximinus hypten satulasta maahan. "Ystv Primutus!" ihmetteli Priscus hnen esimerkkin seuraten. Nyt laskeutuivat molemmat puhutellutkin -- upeassa roomalaisessa puvussa -- hevosenselst ja nuo nelj miest pudistivat toistensa ksi. "Min luulin sinun olevan Ravennassa, Romulus", virkkoi Maximinus. "Ja min sinun, Primutus, Virunumissasi", lausui Priscus. "Mit on Noricumin prefektill tll tekemist?" "Ja min arvelin teidn molempain olevan Byzantionissa", vastasi Comes Romulus, joka nytti Maximinusta vhn nuoremmalta. "Ja nyt tapaamme toisemme tll", huokasi Noricumin prefekti, mieheks soturihahmo, "hunnien arolla." "Iloista muuten on nhd vanhoja ystvi taas..." valitti Maximinus. "Ja roomalaisia senaattoreja!" arveli Romulus. "Mutta meidn tapaamisemme..." keskeytti Priscus. "Ei ole mikn ilo!" lopetti prefekti. "Se on tuskaa!" "Sill me tapaamme toisemme, arvaan min, samoilla asioilla..." "Ja samassa hpess." "Keisari Theodosius on teidt lhettnyt Attilan luo..." aprikoi Primutus. "Pyytmn rauhaa!" vastasi Maximinus. "Ja teidt keisari Valentinianus -- --?" "Kaikki vaatimukset..." "Myntmn!" tydensi Priscus. "Maksamaan mitk veromrt tahansa..." valitti prefekti. "Mit barbaari vain haluaa...! Noissa vaunuissa tuolla..." "Laahaatte kuluneen vuoden er!" "_Rauhako_ teidn on solmittava mist hinnasta hyvns?" "Eik?" kysyi puhuja. "Rauha, kunniankin hinnalla", jymisi Primutus tarttuen miekkaansa. "Se ei ole en pitkn aikaan ollut luovutettavissa", virkkoi suutuksissaan Priscus. "Oi Maximinus, Antoniuksen pojanpoika!" valitti Comes. "Voi Romulus, vandaalien voittaja!" huudahti Patricius. "Ja me tapaamme toisemme tll menossa rukoilemaan hunnipllikk!" lausui prefekti. "Barbaarimaisinta kaikista barbaareista!" lissi Priscus. "Minulla on viel erikoinen tehtv", aloitti vihoissaan Maximinus uudestaan. "Niin minullakin", huudahti Romulus. "Salainen!" nauroi Priscus. "Ihan salainen!" tydensi Primutus. "Ellen kaiken kullan ja kaikkien nyryytyksien hinnalla saa hunnia pidtetyksi, vaan hn taas vet peltyn miekkansa tupesta, tulee minun hnelle esitt..." "Ei kuitenkaan", tiedusti Comes, "ett Lnsi-Roomaa vastaan on helpompi sotia ja se helpompi ryst kuin Byzantion?" "Se on meidn trkein tehtvmme", vahvisti puhuja. "Sstk itseltnne se vaiva", huusi prefekti vihan vimmassa. "Sill _meidn_ on Attilalle todistettava, ett te siell Byzantionissa olette viel paljon turvattomammat ja voimattomammat ja sitpaitsi rikkaammat kuin me ravennalaiset!" "Voi hpe", voivotteli Patricius. "Voi surkeutta", valitti neens Comes. Maximinus pusersi nyrkilln otsaansa, Romulus painoi kttn sydntn vasten, prefekti ravisti vihaisena ptn, reetori hillityn tuskan valloissa hiljaa voihki. Tmn surullisen keskustelun kestess he olivat saapuneet byzantilaisten vaunujen luo; heidn murheensa nkyi selvn heidn ilmeistn ja eleistn. Eriden valtavain vaunujen takaa katseli heit kookas, korkea hahmo. Mies nykytti hiljaa kyprin peittm ptn. "Painaako, roomalaiset, hpe teidt maahan?" hn kuiskasi gootin kielell. "Olette sen tysin ansainneet -- jo aikoja sitten. -- Odottakaa vain! Viel parempaa tulee!" Neljs luku. Noin pari tuntia myhemmin istuivat nuo nelj roomalaista ystvyst mytn tuomassaan, vleen pystytettvss matkateltassa, jokseenkin hauskassa ympristss. Nurmilattia oli kallisarvoisilla matoilla paksulti peitetty; kolmikolkkaisen matkateltan huipusta riippui lamppu, levitten himme valoa; palvelevain orjain, jotka olivat kattaneet illallisaterian, oli ksketty poistua; viiniruukkuun, vedell tytettyyn sekoitusruukkuun ja neljn pikariinsa ulottuivat toverukset itse pehmeill patjoilla loikoessaan. Ediko itse oli kysynyt, oliko heill kaikki, mit tarvitsivat, ja sitten kohteliaasti hyvsteltyn poistunut. Vigilius makasi toisessa teltassa lonkkasrky potien; se ja kai myskin tieto, ett hn oli toisista vastenmielinen, pysytti hnet erilln heist; poika hoiti hnt. Lnsi-Rooman lhettilt antoivat lyhyen kertomuksen matkastaan. "Meill", arveli prefekti, "ei ole paljon mainittavaa. Tiemmehn kulki melkein koko matkan roomalaista aluetta, legioonaimme vanhaa valtamaantiet vaelsimme. Ei viel ole pitkkn aikaa siit, kun saavuimme Attilan alueelle. Mutta heti kun olimme psseet rajan poikki, jouduimme pieneen seikkailuun." "Iso parvi hunneja", jatkoi Comes, "ajaa karautti meit vastaan, kski uhkaavin elkein, heiluttaen hurjasti aseitaan, meit pyshtymn." "Heti paikalla ratsasti joukon johtaja meidn molempain luo huitoen paljaalla miekalla silmimme edess. 'Attila on suutuksissaan', hn huusi meille latinaksi. 'Hn puhuu palvelijansa suun kautta: hn ei tahdo en nhd ketn Valentinianuksen lhettilst. Sitvastoin on teidn luovutettava mukananne tuodut lahjat ja aarteet. Tnne ne! Tahi -- min hakkaan teidt maahan siihen paikkaan.' Ja hn veti miekkansa. "Silmkn rpyttmtt", kehaisi Romulus, "katsoi prefekti hnt silmiin ja lausui: 'Nm lahjat saa Attila ainoastaan minun kdestni lahjana -- sinun ksistsi pelkkn rystsaaliina; tee nyt, niinkuin haluat, barbaari'." "Hyv, roomalainen!" huudahti tm antaen aseensa painua. "Kestit kokeen reippaasti. Min ilmoitan siit herralleni." "Ja heti senjlkeen nimme hnen virkulla hevosellaan taas ajaa karauttavan tiehens -- itnpin. Samaan menoon tuli sitten vastaamme toisia hunneja, joilla oli tehtvnn saattaa meidt Attilan luo. Siin kaikki, mit meill on kerrottavaa." "Mutta te --, teidn laitanne on toisin. Olette jo kauan aikaa matkanneet hunnien valtakunnassa. Kerro, reetori. Mutta ennen sit sekoita, ole hyv, viel -- tss pikarini. -- Miten teidn on kynyt?" "Sangen vaihtelevasti", vastasi Priscus, antoi ystvlleen maljan tytettyn takaisin ja alkoi puhua: "Kahdessakymmeness pivss psimme vasta Sardicaan, joka kuitenkin on vain kolmentoista pivmatkan pss Byzantionista -- niin raskaasti painaa kulta ja hpe, jota kymmenen kuormavaunullista kuljetamme hunneille." "Siell Sardicassa", jatkoi Maximinus, -- "hunnit ovat sen puoleksi polttaneet -- kutsuimme Edikon ja muut saattajamme vieraisille illalliskemuihin." "Mutta voi", valitti reetori, "naudat ja oinaat, joita vieraillemme tarjosimme, meidn tytyi ensin ottaa heilt lahjaksi. Vain valmistuksen toimittivat meidn kokkimme." "Pydss syntyi riitaa. Vigilius -- hn oli kai juonut minun vanhaa lucanialaista viinini liikaa --" "Tai se oli teeskentely!" arveli Priscus. "Ylisti Theodosiusta kuin jumalaa Attilaan verrattuna, tm kun oli kuitenkin vain ihminen." "Lopuksi tytyi Maximinuksen lepytt kiihtyneit hunneja -- ei Edikoa, joka pysyi vaiti! -- lahjoittamalla heille serilisi vaatteita ja intialaisia jalokivi. Jumala Theodosius maksaa sinulle, Patricius, paljon enemmn kuin mink arvoinen hn on." "Sitten saavuimme Naissukseen." "Se on: siihen paikkaan", korjasi reetori, "miss Naissus aikoinaan oli. Hunnit ovat tasoittaneet sen maan tasalle." "Paikkakunta oli tyhj. Basilikain raunioissa istua kyyktteli pari haavoittunutta tai sairasta, rukoillen pyhimyksilt leip ja pelastusta tai kuolemaa, mik, tuloksista ptten, nytti olevan pienempi ihme kuin noiden toisten saanti; sill sangen monta ruumista virui maassa hujan hajan." "Me vaivaiset jaoimme viimeiset leipvaramme nille eptoivoisille." "Ja matkustimme edelleen." "Aution maan halki!" "Poikkesimme valtamaantielt pois." "Sill siell ei voinut hengitt!" "Mink vuoksi?" kysyi Comes. "Ruumiiden thden." "Monien tuhansien hautaamatta mtnevin ruumiiden thden!" "Taistelussa tai pakomatkalla hunnien surmaamain!" "Naissuksen vuorilta tulimme sitten kiertotiet Tonavan varrelle." "Hunnit kersivt kokoon asukkaita, jotka kuljettivat meidt ruuhilla joen poikki." "Minun pisti silmni niden barbaaristen aluksien suuri, eplukuinen mr --" "Leveiden aarrevaunujemme kuljettamista varten sidottiin kaksi tai kolme rinnakkain." "Kysyttymme, mit varten sellainen paljous veneit oli kertty kokoon, vastasivat hunnit, ett Attila aikoo hetimiten tulla tnne suurelle metsstysretkelle." "Min aavistan!" arveli prefekti. "Ja otus..." "Olemme me roomalaiset." "Me matkasimme nyt Tonavan vasenta rantaa noin seitsemnkymment stadionia. Aioimme sitten muutamana iltana majoittua telttoinemme erlle kunnaalle." "Olimme jo asettuneet ytiloillemme kunnaan laelle, kun muualta ei ollut kuivia lepopaikkoja lydettviss -- alhaalla joen puolella oli maaper soista --" "Mukana tuodut teltat oli jo pantu pystyyn, hevoset riisuttu vaunujen edest ja tuli tehty ilta-aterian valmistamista varten --" "Silloin ajaa karautti esiin hunneja -- Ediko oli pivi aikaisemmin matkustanut edeltpin meille ilmoittamattoman asian toimittamista varten -- ja pakottivat meidt vihaisesti sttien lhtemn uudestaan liikkeelle ja kunnaan juurelle leiriytymn..." "Minkthden?" tiedusti Romulus. "He huusivat, ett itse Attilakin rakensi leirins laaksoon... -- tosin jo monta yt sitten alempana joen varrella -- mutta on sopimatonta..." "Mik sitten?" vihoitteli prefekti. "Ett meidn jalkamme ovat nyt korkeammalla sit paikkaa, jossa kaikkivaltiaan p on levnnyt. Ja tosiaan: kaikki vastavitteemme olivat turhat." "Meidn tytyi uudestaan lhte liikkeelle ja vaihtaa hyv majapaikka varsin huonoon!" "Kuitenkin oli Attila lhettnyt meille ruoaksi jokikaloja, sken pyydystettyj, ja monta nautaa." Viides luku. "Niden lehmnvarkaiden ylimielisyys", jyrisi reetori, "on sanomaton ja sietmtn! Muutama vuosi sitten saatoin samanlaista surkeuslhetyst Byzantionista hunnien tyk. Heti Marguksen takana tapasimme Attilan meit vastaanottamaan panemat lhettilt. Nm liasta kankeat miehet kieltytyivt tervehtimst meit ja keskustelemasta kanssamme teltoissa. 'Hunni neuvottelee vain kuusijalkaisena', he sanottivat meille. Me emme ymmrtneet tt kentaurimaisesti ajateltua arvoitusta ennenkuin nimme. He eivt laskeutuneet maahan. Eivt milln muotoa! Yksikantaan sanoivat neuvottelevansa vain hevosenselst, satulassa! Mutta meidn oli mahdotonta keskustella seisten, jalkaisin, heihin nyrsti yls katsellen. Ei siis ollut muuta neuvoa -- hunnien ilmeiss kun ei nkynyt vrhdystkn, esitimmep mit tahansa -- kuin nousta jlleen satulaan; ja niin keskustelivat sitten keisarilliset lhettilt, roomalaiset miehet, konsularit hunnien kanssa hevosenselst, iknkuin olisivat kuuluneet toiseen joukkueeseen tt roistovke!" "Tulos oli yht nyryyttv kuin muotokin: me lupasimme luovuttaa kaikki turviimme paenneet -- niiden joukossa oli kaksi Attilalle vihamielisen suvun kuninkaanpoikaa, Attaka ja Mamo -- heti paikalla hnen lhettins ristiinnaulituttivat heidt meidn silmimme edess! -- lupasimme olla solmeamatta Attilaa kohtaan vihamielisten kansanheimojen kanssa mitn sopimuksia, lupasimme vuosiveroa -- Rooman keisari maksamassa hunnilaisplliklle! -- seitsemnsataa naulaa kultaa siihenastisten kolmensadan viidenkymmenen asemesta. He vaativat meit vannomaan keisarin hengen kautta ristin ja evankeliumien nimess nm sopimukset pyhn pidettvksi, samalla kuin he teurastivat hevosen, viilsivt silt vatsan auki, tynsivt paljaat ksivartensa kyynrpt myten sen sisuksiin ja sitten ojensivat punaiset, hyryvt ktens ilmaan valaksi, kunnes niist veri oli kuivunut." "Sellaisten susimaisten elukkain kanssa meidn tytyy tapella ja tehd sopimuksia!" virkkoi prefekti suutuksissaan. "Kerrohan edelleen, Patricius, tst nykyisest matkastasi", kehoitti Romulus. "Samoinkuin Tonavan", jatkoi Maximinus, "psimme Tigaksen ja Tiphisaksen poikki: ruuhilla, jotka hunnit sitten kuormasivat vaunuihin -- tai myskin useampain yhteenkytkettyjen ratsujen selkn -- ja katkaisivat sill tavoin maataipaleen, kunnes he toisen veden rell niit tarvitsevat taas." "Hunnilaisten saattajaimme kskyst", tydensi Priscus kertomusta, "jotka lhettivt kaikkialle noita tuulennopeita ratsastajiaan, tytyi kaukaisten kylien ja ermaatalojen asukkaiden tuoda meille elintarpeita. Siklisill talonpoikaparoilla on vehnn tai viljan asemesta ainoastaan hirssi, viinin sijasta vain mett, villimehilisten hunajasta valmistettua, ja erikoisen vaahtoavaa juomaa, jonka he antavat kyd puolimdnneest ohrasta ja jota nimittvt 'kamukseksi'." "Seuraavana yn kvi meidn huonosti. Leiriydyimme pitkn pivnmatkan taivallettuamme lhelle erst kalalammikkoa, josta aioimme saada vett hevosille ja itsellemme. Mutta tuskin olimme panneet telttamme pystyyn, kun puhkesi ankara ukonilma salamoiden, jyristen, rankkasateen langetessa maahan ja rajun pyrremyrskyn riehuessa. Se kohotti telttamme paikoiltaan ja sen ymprille puretut kapineemme, kiidtti sit ilmassa ja nakkasi sen lammikkoon. Kauhistuneina jouduimme erilleen toisistamme ja pilkko pimess, likomrkin sateesta, tuulen pieksmin, lammikon lietteiselle rannalle. Huutomme kuultuaan riensivt likimajan kalastajat ja talonpojat htn, ja kun juuri silloin sade taukosi, saivat he vihdoin pitkt, ytimelliset ruokoputket, joita he kyttvt soihtuinaan, syttymn ja palamaan ja niiden valossa rmeest korjatuksi osan myrskyn sieppaamista matkatavaroistamme viheliisiin savimajoihinsa, joissa kaikkialla lhistss puuttuvain puiden asemesta kuivia ruokoja tytyy kytt lmmittmiseenkin." "Seuraavana pivn sitvastoin", jatkoi Priscus, "jouduimme sit parempaan korjuuseen. Rupesi nkymn kyl, jonka Bledan leski omistaa." "Kuka hn on?" "Bleda oli Attilan varhain kuollut veli ja hallitsijakumppani." "Sit emme kuitenkaan saaneet lhesty: Attila on kieltnyt hnt puhuttelemasta ketn miest." "Tiet kai minkthden!" arveli Priscus kuivasti. "Mutta leski kutsui meidt kuitenkin erseen taloonsa, lhetti meille kosolti ja hyv ravintoa ja -- hunnilaisen vieraanvaraisuustavan mukaisesti -- kauniita orjattaria." "Ruoat nautimme mielihyvll, kiitten kieltydyimme elvist lahjoista ja lhetimme ruhtinattarelle vastalahjaksi kolme hopeista kulhoa, punaisia villapeitteit, intialaista pippuria, taateleja, byzantilaisia leivoksia ja muita herkkupaloja, joita naiset mielelln napertelevat, toivotimme hnelle taivaan siunausta hnen kestiystvyydestn ja kuljimme eteenpin. Kerran meidn tytyi jtt hyv ja suorin valtatie ja poiketa kurjalle, rapakkoiselle nummitielle, ainoastaan sen takia, ett edellist kyttivt kukistetun kansan lhettilt. -- Luulen, ett heit nimitetn gepideiksi ja ovat germaaneja." "Aivan niin, goottien suurta ryhm", selitti Priscus. "Kun me teimme vastavitteit, arvelivat hunnit olkapitn kohauttaen: 'Jos teidn keisarinne alistuu, silloin saakoot hnen lhettilnskin kunniaa!' Se tapahtui seitsemn piv sitten. Sen jlkeen ei meille ole en sattunut mitn mainitsemisen arvoista." "Ja mik teidt tuo Ravennasta ja lnsivaltakunnasta Attilan luo?" kysyi Patricius. "Vanha surkeus", vastasi Romulus. "Alinomaa vaihtelevassa muodossa! Hn tuntee meidn heikkoutemme ja tuntee oman voimansa. Hn ei vsy kyttmn voimaansa vrin meit vastaan, imekseen meidt kuiviin, nyryyttkseen, kiduttaakseen." "Mitn tilaisuutta hn ei pst ksistn", jatkoi Noricumin prefekti. "Mikn tilaisuus ei ole hnest liian vhptinen." "Tll kertaa on kysymyksess pari vaivaista kultakulhoa, joiden takia kahden ylhisen roomalaisen, toinen on Comes ja toinen Noricumin prefekti, on tytynyt lhte nille aroille ja thn hpen." "Muudan roomalainen, Constantius, Attilan alamainen, oli hunnien piirittess Sirmiumia saanut kaupungin piispalta kultaisen kirkkoastiaston ostaakseen sill piispan ja muita porvareita, jos kaupunki kukistuisi, vapaaksi vankeudesta." "Kaupunki kukistui. Mutta roomalainen rikkoi lupauksensa, vei kulhot Roomaan ja panttasi ne siell Sylvanus-nimiselle rikkaalle rahanvaihtajalle." "Liian rohkeasti palasi Constantius takaisin Attilan luo. Hunni sai kuulla hnen metkuistaan, ristiinnaulitsi hnet ja vaatii nyt --" "Sylvanuksen luovuttamista, joka muka on varastanut nuo Sirmiumin voitonsaaliiseen kuuluvat astiat tai ainakin jttnyt antamatta niit hnelle." "Miten saatamme luovuttaa syyttmn miehen?" "Mutta Attila uhkaa sodalla, jos kieltydymme." "Hn voisi yht hyvin uhata sodalla senvuoksi, ett keisarin nen ei miellyt hnt", arveli Priscus. "Ja meidn tytyy nyt rukoilla barbaaria ja nyryydell lepytt ja antimilla lahjoa, kunnes hn meidt pst tuosta hpest." "Kulkekaamme siis", huokasi Maximinus, -- "ei paljon muunkaanlainen tunnu tehtvmme olevan -- yhdess tt hpen tiet." "Niin! Mutta huolimatta runoilijan sanasta ei ole mikn _lohdutus_, ett _tss_ onnettomuudessa on tovereita." "Ravenna ja Byzantion samaan hpen upotettuina!" "Lamppu on sammumaisillaan. Kykmme nukkumaan", kehoitti Priscus, "etsiksemme unohdusta ja Rooman suuruutta -- unesta." Kuudes luku. Kolme pivnmatkaa taivallettuaan saapuivat yhtyneet lhetystt Attilan olinpaikoille tai pleiriin, joita hunnit ylistivt maailman ihanimmiksi asuinsijoiksi. Laaja asutus, ksitten lukuisan mrn erikokoisia puutaloja, ylitti kylkunnan mitan: se oli verrattavissa kaupunkiin, vain vallitus puuttui. Nm tasakattoiset puutalot, joiden molempain huonekertain ympri kulki ulkoneva kytv, oli rakennettu niin kauas toisistaan, ett jos mies olisi yrittnyt hypt toisesta toiseen, ei hn tuskin koskaan olisi pssyt hengiss perille. Jo kaukaa saattoi noiden monien teittin ja puumajain joukosta erottaa Attilan talon; sill iknkuin mehilispesn ymprill kihisi ja kuhisi siin lukemattomia hunneja ratsain ja jalan: heille merkitsi autuutta kaikkivaltiaan talon pelkk nkeminenkin! Edikon raivattua muukalaisille tien alinomaan aaltoilevan venpaljouden lpi he tulivat ensimmiselle "vartioketjulle"; sill yksitoista yh ahtaampaa keh, satain hunni-, germaani-, sarmaattisoturien muodostamaa, ympri tuota niin ikn kehnmuotoista rakennusta. Soturit seisoivat niin lhekkin, ett kun he ojensivat keihns, tapasivat ne toisiinsa; ei lumikkokaan olisi pssyt huomaamatta heidn vlistn livahtamaan. Talo oli rakennettu hirsist ja laudoista, jotka ihmeellisen hienoiksi siloitettuina vlkkyivt kirkkaasti; sit ympri miehenkorkuinen pyre aita, sekin aivan siloitetuista lankuista pystytetty, ei suojaksi, vaan koristukseksi. Sen ovien pll lepatti kirjavia, keltaisia lippuja; mys tm viimeinen keh oli tarkkaan vartijain miehittm. Talon lnsi- ja itpss kohosi sievtekoiset useampikerroksiset puutornit. Hohtavan valkea koivupuu erosi aron rikess auringonpaisteessa hikisevn helakanpunaisen ja -sinisen kirjavasta maalauksesta, joka muodostaen erittin snnllisi barbaarisia ja fantastisia kuvioita vuorotteli ihmisen, ratsujen, susien, lohikrmeiden ja krmeiden kuvina. Koko laajaa rakennusta ympri puoliavoimet pylvstt, sellaiset, ett pyreiden kivipylviden asemesta kattoa kannattivat neliskulmaiset puupilarit, jotka olivat huolellisesti veistetyt, hienosti siloitetut, kaavinraudalla kaavitut ja kirjavin vrein runsaasti eik ilman ernlaista naiivia aistia maalatut. Lhin talo oli Khelkhalin, Attilan isltn saaman ikkn luottamusmiehen ja uskotun. Hallitsijan kartanon jlkeen se nytti upeimmalta, oli kuitenkin vailla kaikkea koristelua ja noiden kulmatornien luomaa kunnianarvoisuutta; sekin oli yksinomaan puusta rakennettu: seutu -- niitty, kangasta ja aroa ylt'ympriins -- ei tarjonnut hirsi eik kivi, vaan kaikki puuaine oli kuljetettava kaukaa. Ainoa kivitalo koko asutuksessa oli suuri kylpylaitos, jonka tuo kaikkivaltias hallitsija oli lukemattomista vaimoistaan ern -- kauniin arlesilaisen roomattaren -- toiveen tyttkseen antanut Sirmiumista vangiksi joutuneen kreikkalaisen rakennusmestarin rakentaa kreikkalaisen esikuvan mukaan punaisesta marmorista; tuhannet orjat olivat saaneet vuosikausia laahata siihen tarvittavia kivimhkleit. Lhell vieraskartanoa ja sit sen yhteyteen rakennettua taloa, jossa Attila vietti yns, oli lukuisa joukko muita, nimittin hnen vaimojensa makuuhuoneet; ne oli salvettu leikkauksilla koristetuista ja sirosti saumatuista laudoista tai mys neliskulmaisista, huolellisesti veistetyist pystypylvist, jotka oli toisiinsa yhdistetty sarjalla sievsti kohoavia kirjavaksi maalattuja rimaristikkojen muodostamia puoliympyrnkaaria. Kutakin pylvst somistivat erivriset, suunnilleen kmmenen levyiset puurenkaat, jotka alhaalta ylspin kaveten nousivat aina huippuun asti, jtten vliins aina kmmenen levyisen alan valkoista hirtt nkyviin. Niin mestarillisesti oli kaikissa niss puusalvoksissa siloinen lauta lautaan liitetty, ett mit tarkimminkin katsoen vain vaivoin saattoi erottaa liitoskohdan. Lhettilt olivat, toivoneet psevns hallitsijan puheille viel tulopivnn -- he olivat saapuneet varhaisena aamuhetken. Mutta he saivat kuulla, ett Attila oli juuri lhtenyt ratsain leirist Tonavan varrella sijaitseville rmeille metsstmn visenttej ja metshrki. Tosin hnelle oli ilmoitettu lhettiliden tulosta, mutta viskautuen satuloimattoman hevosen selkn hn oli vastannut vain: "Keisarit voivat odottaa, minun metsstyshaluni ei." KOLMAS KIRJA Ensimminen luku. Tmn tapahtuessa hunnilaisleiriss liikkui sit kohti vhinen kulkue. Se tuli lnnest, ruugien maasta ksin niiden laajain metsin lpi, jotka kirveen koskemattomina olivat peittneet nm Tonavan tienoot osaksi ikimuistoisista ajoista asti, osaksi roomalaisvallan luhistumisesta piten viimeisen kolmen neljn sukupolven kuluessa taas pukeneet viljelykselle raivatun maapern salojen kaikella rehevyydell. Matkaajat, kymmenen miest ja kaksi naista, kulkivat kaikki ratsain. Vaunut, joita naisvki tosin tavallisesti kytti ollessaan matkalla suuriin uhrijuhliin, eivt olisi psseet tunkeutumaan niss sakeissa metsiss eteenpin, siksi kapeat olivat tiet, jotka monin paikoin kulkivat pitkt taipaleet ryteikkjen lpi. Varovaisesti tytyi ratsastaa; kovin helposti kompastuivat hevoset puunjuuriin, jotka iknkuin ruskeat krmeet usein kulkivat tien poikki, etenkin kun tammien, pykkien ja petjin korkeat, vlisti ylhll toisiinsa ylettyvt latvaoksat pivsaikaankin levittivt tummanvihre kajastusta ja varjostivat polut. Yt viettivt naiset kuormahevosen kuljettamassa, vahvasta purjekankaasta tehdyss teltassa pehmeiden peitteiden pll; miehet makasivat taivasalla vaipat peittonaan, mutta toiset heist pitivt vuorotellen vahtia. Hevoset olivat etujalkain kahleista sidotut pitkill nahkahihnoilla puihin kiinni; siten ne eivt psseet karkuun, mutta kuitenkin saattoivat esteett haukata tuoksuvaa, korkeaa metshein. Suurus oli ern matkapivn juuri syty; pystytetyn teltan edess kiiluivat viel viimeiset kekleet; siin oli valmistettu mukanatuoduista evist ja edellisest metsstyssaaliista aamiainen; puoliavoimessa teltassa slytti palvelustytt peitteit kokoon sill'aikaa kun kulkueen molemmat johtajat ja ihmeenihana neitonen loikoivat tulen ress; miehist vanhempi katseli vakaasti hiljalleen riutuvaan tuleen. -- Kaunis tytt pani merkille hnen piirteidens synkn ilmeen, ja hn siveli valkealla, tytelisell mutta kapealla kdelln vanhuksen otsaa. "Is", hn sanoi, "mit raskasta, murheellista mielesssi haudot? Jospa voisin pyyhki surut sydmestsi pois, niinkuin vaot otsaltasi." "Niin, kuningas Wisigast", huudahti nuorukainen, joka istui hnen vieressn, "mit sin suret? Mink takia? Tahi kenen vuoksi?" "Sit, mik tulee! -- Enk totisesti vhimmn teidn molempain takia!" Daghar kohotti kiharaista ptn: "Min en pelk mitn enk ketn, en -- hntkn!" Ylvs ilo mielessn loi Ildiko steilevn katseensa nuorukaisen kauniille kasvoille. "Is, hn on oikeassa", lausui hn sitten levollisena, "kenenkn ksi, ei hunninkaan, ei repise rinnasta rakkauttamme ja olentomme omaperisyytt: se on rakkautta ja uskollisuutta vastaan voimaton." Mutta kuningas pudisti harmaata ptn. "On niin outoa ja kaameaa! Mist hn tiet... mist hn on niin pian saanut tiet teidn kihlauksestanne? Tuskin se oli omassa kartanossani tullut tunnetuksi, niin heti ajaa karautti hnen airuensa pihaan muistuttamaan mieleen vanhaa ksky -- jo Mundzuk oli sen antanut, mutta sit ei ollut likikn aina seurattu! -- jonka mukaan kukaan hunnien vallan alaisista kuninkaista ei saanut poikaansa tai tytrtns kihlata ennenkuin pari oli hallitsijalle esitelty ja saanut hnen suostumuksensa. Ei ollut muuta kuin totteleminen tai -- teille! -- pikainen pako." "Tahi avoin uhma!" huudahti Daghar. "Min en pakene, en Attilaakaan! Voi, olisitpa noudattanut neuvoani, minun vihaani! Hyktn! Heti paikalla!" "Liian aikaista, poikani, liian aikaista! Toiset eivt viel ole valmiit. -- Niin min sitten laittauduin teidn kanssanne matkalle hnen hovileiriins -- sydn raskaana! Mit tuo hirmu hautoo mielessn, mink ratkaisun hn on antava -- kenp sen tiet? Mist ihmeelt hn lienee siit saanut tiedon niin aikaisin?" Ildiko knsi kauniin pns toisaanne, punastuen; is huomasi sen. "Ellak!" huudahti hn. "Hn on luonut silmns sinuun! Hn varmaankin tahtoo isltn sinun kttsi..." "Koettakoonpas", virkkoi Daghar rajusti, tuskin huuliaan avaten; hn puristi ktens kalvankahvaan. Mutta neito vastasi: "Eihn. Sit en usko tuosta -- merkillisest -- hunnivesasta. Hn tuntee mys olentoni lujan voiman. Hn tiet, ett rakastan Dagharia, ja sen, ettei Ildiko koskaan hnt..." Kuningas kohautti olkapitn: "Min ja Daghar ja meit kumpaakin paljon mahtavammat emme voi suojella sinua Attilan vkivallalta. Jos hn vain kskee -- sin olet ja me mys hnen leirissn turvattomia, hnen ksissn! -- jos hn vain kskee sinun ruveta Ellakin vaimoksi -- niin mit muuta voit tehd kuin..." "Voin kuolla!" huudahti neito ja tarttui eteens synken tuijottavan sulhonsa kteen. "Ei, Daghar, l sure! Sinun omaksesi min tulen tahi kuoleman! Ja voi sit, joka minuun kajoaa." Toinen luku. Silloin kieri kaukaa, metsn itpuolelta, metsstystorven kuuluva, rike ni. Ers vartiosotilaista oli antanut varoitusmerkin ja heti paikalla kavahtivat kaikki leiriytyneet pystyyn, miehet tarttuivat aina kden ulottuvilla oleviin aseisiinsa ja thyilivt jnnityksissn it kohti. Mutta nyt kajahti toinen torventrys, hillitysti, viihdyttvsti. Ja jo oli kaksi ruugia tuonut telttaan yksinisen ratsumiehen, joka heti hyppsi hevosen selst ja nyt hitaasti lhestyi. Hn kumarsi syvn kuninkaantyttren edess ja ojensi kummallekin ruhtinaalle vasemman ktens tervehdykseksi. "Ellak!" lausui Wisigast, mittaillen hnt epluuloisin katsein ja vain epriden tulokkaan kteen tarttuen. "Tek? Mik teidt tuo tnne?" "Huoli teidn parhaastanne. Isni on vihoissaan. Tuo omavaltainen kihlaus --" "Hn sai tiedon kovin vleen!" "Niin, _ennen_ minua", vastasi Ellak. "Min -- min psin vain arvaamalla sen perille -- siell Friggan kiven luona... Ett kuitenkin ruugien kuningas niin nopeaan, niin arvaamattomasti -- vastoin ksky! -- antaisi tyttrens menn mys _kihloihin_, sit en ollut ajatellut. Mutta jo heti kun metslhteelt palasin hallitsijan hovileiriin, huusi hn minulle -- olenhan min monesti ennenkin koettanut hlvent hnen epluulonsa germaanisia ruhtinaita kohtaan --" "Sano vain", keskeytti Daghar, "kuningas Wisigastia ja minua kohtaan." "Mys teit kohtaan! -- niin, olen koettanut sit hlvent. Mutta nyt hn huusi minulle: 'Siin net, sin sekarotuinen, heimolaistesi uskollisuuden ja kuuliaisuuden! Kuningas Wisigast on kihlannut lapsensa skiirilisruhtinaalle minua kuulematta. Vastoin lakia!'" "Mist sin sen tiedt?" tiedustelin sikhtyneen. "Samantekev", hn vastasi. "Se ei kuulu sinuun. Ynaikaan se minulle selveni. Kahleissa min heidt tnne laahautan, kaikki kolme!" Daghar aikoi uhmamielisen puuttua puheeseen, mutta Wisigast viittasi hnt vaikenemaan. "Rupesin hnt asettamaan. Pyytmll pyysin, ettei hn viel ryhtyisi kyttmn vkivaltaa. Menin takuuseen teidn kuuliaisuudestanne, ett kutsuttuina te mielisuosiolla tulette leiriin. -- Hn siin mittaili minua tutkivin katsein. Sitten hn lausui kasvojenilmeidens omituisesti vavahtaessa -- se tuo mieleen jyrinttmn salaman -- mit en osannut selitt itselleni enk vielkn sit ymmrr: "'No hyv, olkoon menneeksi! Min kutsun heidt suopeasti. Olet oikeassa: se on viisaampaa. Tosin sin et tied', ptti hn puheensa, '_miksi_ se on viisaampaa'; sit sanoessaan hn hymyili, mutta sit pahaa hymyn, joka uhkaa enemmn kuin hnen julki vihastuksensa -- ja sit varten min ratsastin teit vastaan kehoittamaan teit kiirehtimn, sill on vaarallista antaa hnen odottaa. Ja min tahtoisin pyyt teit olemaan viisaita hovileiriss. l ole uhmamielinen, rohkea Daghar! l liian ylpe, jalo kuninkaantytr." "Minun morsiameni", huudahti Daghar, "ei voi koskaan olla kyllin ylpe, niin ihana hn on!" Ellak hengitti syvn ja vastasi: "Sit minun ei -- tarvitse vasta hnen sulhaseltaan kuulla. Ylvs kuin jumalatar saa hn, tulee hnen olla!" -- Hn voitti leimahtavat tunteensa ja aloitti jlleen malttaen: "Mutta te olette vrss, te kumpikin ruhtinas, herra on oikeassa. lk rsyttk hnt! Min tarkoitan hyv! -- Eivt kaikki valtiaan pojat ole teille suopeita! Samaten kuin min puhun germaanien _puolesta_, niin yllyttvt toiset hnen vihaansa teit kohtaan. Ja hn kuulee mieluummin heidn puhettaan kuin minun." "Miten niin!" kysyi Wisigast. Ellak kohautti olkapitn: "Ankaruus on hnelle tutumpaa kuin lempeys. Hn ei rakasta germaaneja. Eik -- minua. Sitvastoin hn rakastaa -- --" "Ernakia, sit epattopoikaa, ja Dzengisitzi, ilkimyst!" huudahti Daghar. "Voi meit", lissi ruugien kuningas, "jos noista kumpikaan joutuu meit milloin hallitsemaan!" "Eivt joudu, eivt koskaan!" naurahti Daghar. Ellak katsoi hneen ankarasti: "Ja miksi ei, sin varomaton?" "Siksi, ett ennemmin... jo ennen --" "Ole vaiti, Daghar!" keskeytti kuningas. "Siksi, ett me pyydmme Attilaa, kun hn jakaa valtakunnan monien perillistens kesken -- hnellhn on kappaleen matkaa toistasataa poikaa! --, ettei hn meit germaaneja anna noille, vaan sinulle." "Se ei ole tapahtuva!" vastasi Ellak pudistaen ptn. "Ei tosiaankaan!" sanoa jymytti Daghar. Silloin laski Ildiko sormensa punaiselle suulleen. "Liian suuri, liian mahtava olisi valtakuntani veljilleni! Ja Dzengisitz on jo saanut herran lupaamaan itselleen erinisi teidn kansakuntianne." "Mit varten?" kysyi Wisigast. "Hnhn vihaa meit kuitenkin!" arveli Daghar. "Juuri siksi! -- Attila suostui hnen pyyntns silmissn tuo hnelle ominainen vilkutus: 'jos jt eloon minun jlkeeni, sin krsimtn perilliseni', lissi hn sitten vitkaan." "Voi niit, jotka joutuvat hnen alaisikseen!" toisti kuningas ja kveli poispin katsoakseen ratsuja. "Hn on ihmistunnoton!" "Niin kyllkin", nauroi Daghar tuimasti, "hn onkin hunni!" "Skiirilismies!" virkkoi Ellak uhaten, mutta maltillisena. "Anna hnelle anteeksi", pyysi Ildiko. "Eihn se juuri sinuun satu. Olethan puoliksi meidn vertamme." "Mutta Dzengisitz", jatkoi Daghar vihoissaan, "on oikea hunni. Tysverinen hunni! Kansansa ylpeys ja loistokappale." "Siksip is rakastaa hnt", lausui Ellak surullisena. "Ja miten hunneissa voisikaan olla ihmisyytt!" intoili Daghar. "Niin, tuntea edes inhimillist sli! Eivthn he olekaan ihmisi ensinkn!" "Mit sill tarkoitat?" kysyi Ellak. "Siit el taru kaikkien germaanilaiskansan keskuudessa! Ja se puhuu totta." "Olen kuullut siit. Mutta itse laulua en ole kuullut. -- Tuolla takanasi, Daghar, riippuu harppusi, se usein mainittu. Ota se esille! Anna minun ihailla taitoasi; monesti olen kuullut sit ylistettvn. Laula se laulu 'Hunnien synnyst', se kai on sen nimi, eik niin?" "Niin on! Mutta?..." Vain vastahakoisesti otti Daghar vastaan tuon pienen kolmikulmaisen harpun, jonka Ellak psti irti lheisest pensaasta, johon se oli ripustettu levest punaisesta nahkahihnasta, ja ojensi sen hnelle. "Ei toki!" puuttui Ildiko puheeseen. "l pyyd sit kuulla. Se haavoittaa sinua!" "Olen tuskiin tottunut. -- Aloita!" "Siis tahdot kuulla?" "Min pyydn." "No, niin, kuule sitten!" Kolmas luku. Hn pyyhkisi kdelln pari kertaa kieli ja rupesi sitten kauniilla, soinnukkaalla nell puoliksi laulaen sanelemaan, vlisti sesten sanoja koskettelemalla pari kertaa kieli: Kauan ma kuljin maailman rantaa tiedustellen tietvilt kansojen kehtoa, alkua aikain. Taivas soi mulle saalihin suuren. Alkua ylh germaanein suku suuri! Wotan is on keihskelpojen goottein; Saxnotistapa, poiasta voittaja-Wotanin juontavat juurensa salskeat saksit; Donar taatto on tanskalaisten ja pohjan poikain. Ziu ja Zisa, ne on elonantajat uljaan heimon tuon alemannien, kunnon kansan. Eru luoja on markomannien, miehevmielten; Irmin tyyringien, rodun rohkean, alkaja ammoin. Forsete, ma kuulin, friisien on esivanhin. -- Wotanin viehke vaimo, Frigga, hn synnytti tlle ylvht nuo esitaatot frankkien hilpen heimon ja ratsuri-ruugein. Mut toki toista ja kammottavaista kuulin ma synnyst hurjien hunnein! Goottien heimoa hallitsi silloin Ambl, amalungien suur' esivanhin. Sai hn suomalaisnaisia vangiksi vainon teill. Suomalaiset on sukkelapit: tunsi he vaattehen valmistuksen; taisi he tehd mys tuhotit: kateen silmin he kaatoi karjan, polttivat peltojen aimot aumat, rakein he raiskasi versovan viljan, leiskuvin liekein puhtahat pirtit. Tauteja nosti he mys menoks' miesten: kansoa kaatui! Murhaa muutakin saivat he aikaan: sankarten sammui lemmen liekki; ideilt ehtyi maito: rinnoista virtasi verta! Syntyi sukua surkeata ja synkk, lapsia kdettmi, ah, kammoksi kaikkein. Kunnon gootit valtoihin vihan vimmatun joutui: pttivt pois perin heimostansa karkoittaa nuo lemmon loitsija-naiset. Kynyt ei laatuun kolkata heit: tahrata ei saanut kurjain tuhka Goottien kontuja. Mdt voineet raadot ei kyliss goottein, jott'ei jumalten kirous julma saastutettuhun sattuisi seutuun. Kauas karkoitettihin pois polon pohjan puoleen vainotut velho-vaimot kylmhn, kolkkohon korpeen, miss' oli synket suot, ruton, tautien paikat, parhaat. Sinne gootit kuljetti kolkot, villit vaimot uskoen: nlk ja kurjuus heidt kuololle korjaa. Mutta ah! Kirous kansojen! Nin ei kynyt! Henget herjan ja himon ja hpen hurjat, Wotan jotk' oli tuominnut tnne ihmisten ilmoilta seutuhun summaan, nousivat nyt, heti vainuten vaimot, soitten pohjista, paikoista tappavan taudin hykten pin himon kiihkossa hullun, ottivat villit velhot vaimoiksensa. Hirvit yhtyi hirviihin. Ei kodin rauhassa vietetty heidn hitn. Ei! Sotaratsun seljss synnytettiin maailmaan jrin julkea, julma ja juonikas joukko: vrt sret ja koukkuseljt, tihrusilmt ja nokinaamat; -- ratsumiehi vailla vertaa; seljassa ratsun he syntyivtkin! -- Kirous kansojen! Sukua sutten syntyi mrtn mr. T on synke synty herjojen, hurjien hunnein. Hn lakkasi vshtneen, sill hn oli esittnyt laulun alinomaa kasvavalla intohimolla, lopuksi ei en lausuen, vaan nekksti, vihaisena laulaen, yh rajummin nppillen kieli; hn hehkui. Tyynnytten laski Ildiko valkean ktens hnen olkaplleen, katsoen samalla osaaottavasti Ellakiin, joka liikahtamatta oli kuunnellut esityst tummat silmt maahan luotuina. Nyt hn loi ne yls ja katsoi, syvn surullisena, ensin tytt, sitten laulajaa. "Kiitoksia paljon", hn virkkoi levollisena. "Se oli opettavaa. Sin esitit ruman kauniisti. Ilmeisesti uskot sen todeksi. _Se_ on pahinta." "Mit sill tarkoitat?" "Niin valtava on siis hunnilaisviha, ett sellainenkin mies kuin sin saatat uskoa tuollaisia imettjsatuja! --" "Min uskon", vastasi Daghar uhmaten, "siksi, ett haluan sit uskoa. Tarina ei valehtele! -- En min sit sinulle mielellni olisi laulanut -- tahdoin olla sinua loukkaamatta! -- mutta jonkun toisen sallisin sen mielellni kuulevan hnen kartanossaan ja kaikkien hnen seuralaistensa ja vieraittensa. Halusta laulaisin sen kerran hnelle! Vihakin innostaa ja panee harpun kielet helemmin soimaan." "Min mieluummin kuulen niist -- rakkauden helkkyvn! Laula nyt minulle, pyydn, rakkauslaulu. Sinhn tunnet -- ja tunnet mys, milt tuntuu olla rakastettu! -- sen hyvin." "Olet oikeassa", huudahti kuninkaanpoika, silmt loistaen. "Enk min siihen tarvitse valmistusta: kun vain nen hnet!" Ja hn aloitti heti, voimakkaasti kosketellen kieli: Herttaisin, hienoin ja hempein kaikista naisista maan sek taivaan Ildiko ihana impi! Viehke vertaa on vailla. En edes talosta taivaan, joukosta jalojen lyd Ildikon laista muita kuin yhden ainoon. -- Ei se ole Freija -- tuo liian, vapaa, rauhaton rakkaudessa ja mielelt muuttelevainen. Ei se ole Nanna -- ei, ei hnkn, tuo ylen arka ja hento ja herkk: Nannasta ei ole vaaraa vastaan; vaaran uhkakin vienon jo voittaa. -- Mutta Ildiko, hn tavalla tammen, tiedn sen, myrskyj uhmaa, rohkearinta ei vaaroja vist, ei kuoloa kammo. -- _Frigga_, tuo naisten nainen, ylpe, ylh ja uljas, Wotanin, taivahan taaton, voimava vaimo, ken osan saa tmn aivoituksista aina, niinkuin mys kademielten kaunan, _Frigga_, hn on Ildikon ainoa verta. Ah, ken kyllin kunnolla voisi laulaa laadun ja luonnon Ildikon, ihanan immen? Vainen Daghar, joll' on se taivahan onni, hnt ett' armas lempii. Hn vaikeni, luoden ihastuksesta kuuman katseen noihin kauniisiin kasvoihin, jotka kntyivt poispin punastuen suloisesta morsiankainoudesta; mistn vlittmtt hn antoi harppunsa pudota nurmikolle, hn aikoi tarttua Ildikon ksivarteen -- mutta tylysti hn torjui nuorukaisen vasemman kden ankaralla liikkeell. Vain se hnen onnistui saada tavoitetuksi kteens; ja sit puristaessaan hn luuli tuntevansa hyvin heikon vastapuristuksen; jo se teki hnet onnelliseksi. Sillvlin oli Ellak huomaamatta nostanut poisnakatun harpun maasta; pitkn hn miettien katseli noita kahta onnellista, jotka eivt hnt nhneet. Sitten hn kosketteli varovaisesti kieli ja lauloi hunnilaiskielell hiljaa itsekseen: Pivtr, tao kauniskasvo, kullallensa kuulukohon! Vaunuissansa kantta taivaan kulkevi hn kultaisissa valkokutrein hulmutessa. -- Kutrit nuo on pivnpaiste! -- Niin on kaunis kasvoiltansa, ett meidn empimtt pakko sulkea on silmt. Kuitenkin me kuolevaiset ihannoiden ihmeellist palvomahan polvistumme: "Kiitos, ett meille loistat, ett sulta suonihimme virtaa tulta taivaallista! Kiitos, ett sulta saamme elon uljast' uskallusta, pahaa jok' ei pelk piv, mut ei kuoloakaan kammo. Mit meill onnellista, siit vainen sulle kiitos!" Pivtr, tuo kauniskasvo, kullallensa kuulukohon! -- Antakohon armiaasti kurjienkin kiitt hnt! Hn vaikeni ja ripusti harpun jlleen pensaaseen. Daghar otti hnt kdest: -- Ellak ojensi silvotun oikean kden asemesta vasemman. "Surullinen laulu", lausui skiiri, "mutta kaunis, joskin hunnien tapaan." Ildiko knsi ihanat kasvonsa tyynesti hnen puoleensa. "Ellak", hn virkkoi hitaasti, "mit hyv sinussa on, niin, jaloa" --, tss kohtasi hn syvsti kiitollisen katseen noista surullisen haaveksivista tummista silmist, -- "mik sinut on tnn tuonut tnne meit varoittamaan ja auttamaan, se ei ole sinussa hunnia, vaan goottia. En koskaan sano sinua en hunniksi. Sin et ole meille vieras. Minulle olet Amalahildin, et Attilan poika." "Ja kuitenkin erehdyt, kuninkaantytr. Ja teet vrin tuolle mahtajalle. Tosin hn on hirmuinen, mutta mys suuri, jopa hn voi olla hyv ja jalo, hn, joka minua niin katkerasti vihaa, isni Attila, herra. -- Tulkaa, lk vitkastelko en. Hevosenselkn! Tuossahan isnne lhettkin ne jo tnne. Min seuraan teit itse nyttkseni suorimman tien." NELJS KIRJA. Ensimminen luku. Monta piv saivat lhettilt krsivllisesti -- tai krsimttmsti -- odottaa Attilan leiriss. Majoitettuina useihin arvokkaimpiin puutaloihin kestittiin heit runsaasti ja kohdeltiin hyvin. Vigilius vltti noita nelj ystv, samoinkuin hekin hnt. Ediko oli kateissa; kun kysyttiin, oliko hn kenties rientnyt valtiaan perss, vastasivat hunnit olkapitn kohauttaen: "Kukaan ei tunne valtiaan, kukaan ei hnen uskottujensa salaisuuksia." Byzantilaisiin ja roomalaisiin teki tuon puisen kuninkaankaupungin elm oudon vaikutuksen; barbaarisen raakuuden rinnalla tolkutonta loistoa, ja sitten taas yksinkertaisuutta, joka tuollaisten aarteiden ohella, sellaisen vallan huipuilla ei voinut johtua kykenemttmyydest, vaan jonka tytyi olla tarkoituksellista. Ern iltana kuljeskelivat nuo nelj matkamiest taas telttamajain leiriraitteja ja juttelivat -- kummissaan ja kauhuissaan samalla -- tst valtakunnasta ja sen hallitsijasta. "Ei ole ihme eik mikn", arveli Priscus, "ett barbaari -- hunni! -- on joutunut pstn pyrlle tllaisesta menestyksest, ja oman onnensa huumaamana, 'hybrikseen', sanomme mrttmn pyhistelyyn me kreikkalaiset." "Niinp niin, kukaan kuolevainen", virkkoi Maximinus, "josta jotakin tiedmme, josta historia mainitsee, ei Aleksanteri makedonialainen, ei suuri Julius, ole yht lyhyess ajassa saavuttanut niin suunnatonta menestyst." "Onko hn sitten tosiaan", huokasi Primutus, "vallannut koko Skytian herruuden ksiins?" "Se sana tiet jo sinns mittaamatonta, silmnkantamatonta valtiutta", lausui Priscus. "Byzantionista Thuleen, Persiasta Reinille", lausui Romulus. "Niin", jatkoi Priscus, "aina hamaan medialaisten, persialaisten ja parttilaisten maille asti ovat hnen pyshtymttmt, vsymttmt ratsumiehens saapuneet ja osaksi petoksella, osaksi uhkauksin ja vkivallalla taivuttaneet nm kansat liittoon Byzantionia vastaan." "Ja valitettavasti ei saa lohduttautua sill, ett tm suunnaton valta olisi pystytetty paljaastaan vain sokean sotaonnen varaan ilman sisllist ryhti. Saattaa olla hirvi, tuo hunni -- pieni hn totisesti ei ole." "Onpahan sitten suuri hirvi!" murahti Noricumin prefekti. "Mutta ei hnelt rauhantoimissakaan puutu suuruudenpiirteit", vastasi Priscus. "h, ainoastaan hunnit, sarmaatit ja lisksi juuri ja juuri germaanit krsivt hnen valtiuttaan." "Eivt germaanit mielelln", huomautti Romulus. "Ne rimpuilevat valjaissa." "Mutta kreikkalaisten ja roomalaisten", aloitti Primutus taas, "niiden tytyy kantaa hnen iestn eptoivoisina!" "Eip niinkn, hyv ystv", vastasi reetori, "tss on vastatodistus, jonka eilen koin: kreikkalaiset, jotka saisivat palata valtakuntaamme, jvt vapaaehtoisesti Attilan alaisiksi." "Uskomatonta!" lausui Patricius epillen. "Mutta totta! Kuulkaa vain." "Kvelin eilen yksikseni leiriss. Huutaapa silloin joku minulle kreikkalaisen tervehdyksemme: 'chaire!' Pyrhdn hmmstyneen ympri, niin siin minua tervehtii kreikkalaispukuinen ateenalainen ja kertoo, miten hn ollessaan kauppamatkoilla oli saapunut Viminaciumiin, siell hnet ylltti kki syttynyt hunnilaissota, joutui kaupungissa muiden mukana piirityksiin, ryntyksen jlkeen vangiksi ja tavaroineen rahoineen jaossa Attilan mieskohtaiseksi sotasaaliiksi. Mutta orjat saavat hunnilaisen oikeuden mukaan lunastaa itsens vapaiksi, jos he viholliselta ottamastaan saaliista voivat maksaa herralleen tmn itsens vahvistaman hinnan. Heleios -- se oli uuden kesti-isntni nimi, hn net pakotti minut lhtemn hnen upeaan, tydellisesti kreikkalaiseen tapaan sisustettuun taloonsa ja tarjosi minulle oikeaa samosviini -- oli Ellakin, Attilan urhoollisen pojan, sotajoukoissa anteja ja akaziireja vastaan kydyss sodassa kunnostautunut ja palattuaan tlt voitokkaalta sotaretkelt ostanut itsens Attilalta vapaaksi saalistamallaan kullalla. Hn olisi nyt voinut vapaasti palata takaisin Byzantioniin tai Ateenaan. Mutta hn ji tnne ja pysyy tll kuolinpivns asti. Hn saa istua hallitsijan pydss ja selitti minulle, kun asiaa pahastuen kummaksuin: 'Eln tll hunnien parissa paljon onnellisemmin kuin aikoinani keisarin maassa. Sotapalveluksen vaara ja rasitus on kummassakin valtakunnassa sama, se vain eroa, ett sotapllikkjens pelkuruuden, lahjottavuutensa ja pystymttmyytens takia joutuvat byzantilaiset snnllisesti tappiolle, mutta hunnit Attilan johdolla ovat -- yht ainoaa poikkeusta lukuunottamatta -- aina voittaneet. Rauhanaikana on kuitenkin elm Byzantionin tai Ravennan keisarin valtakunnassa kirous, Attilan mailla siunaus. Mikn ei siell ole varma veronkantovirkamiesten ahneudelta ja kiskomiselta eik pienelj saa tuomioistuimissa koskaan oikeutta, sill hn ei pysty tuomareja lahjomaan eik peloittamaan. Ja miten saisi kantaja Byzantionissa voittotuomion, ellei hn jo ennakolta lahjo koko oikeustalon vke, ovenvartijoista alkaen ylimpn tuomariin asti, ja panttaa heille monta sadasosaa kannevaatimuksensa summasta?' Ja se oli minun kuultava Attilan vapaaksi pstmlt kreikkalaiselta! 'Tll', ptti tuo hunnilainen ateenalainen puheensa, 'hankkii hallitsija minulle ja kaikkein kyhimmllekin alamaiselleen, jolla ei ole mitn muuta kuin ratsu, kannukset ja keihs, kkipikaa oikeutta omain valtaherrainsa mahtavimpiakin vastaan. skettin rysti muudan sarmaatilainen ruhtinas kyhlt hunnilta varsan: puolen tunnin perst hn oli jo ristiinnaulittu. Vain yksi ainoa voi ottaa minulta oikkunsa mielivalloin kaikki, vaimonikin; mutta niilt, jotka pysyvt hnelle uskollisina, ei hn hiustakaan katkaise eik salli katkaistavan. Ja kernaammin tunnustan yhden herran kuin krsin kymmenttuhatta kiusanhenke'." "Siin syy, oi kestiystv", lopetti hn, "minkthden min mieluummin olen Attilan alamaisena kuin kauppiaana Ateenassa tai reetorina Byzantionissa." Toinen luku. Vihdoin, seuraavana pivn, joutui koko leiri vilkkaaseen nyrinn, jota voi verrata yht'kki hirittyyn muurahaispesn. Pari hunnilaista ratsumiest oli ajaa karauttanut leiriin ilmoittaen "herran" tuota pikaa saapuvan. Siin kihisi ja kuhisi kaikki sekaisin kaduilla ja leirin avaroilla, ymmyrkisill toreilla: miehi ratsain ja jalkaisin, naisia, lapsia, vapaita, sotureita, piikoja, hunneja ja kukistettujen heimojen omaisia pakkautui etelpuolta kohti hallitsijaa vastaan. Kohta sen jlkeen ilmaantui Ediko leiriin, etsi nuo nelj lhettilst ksiins ja kutsui heidt katsomaan hnen johdollaan hallitsijan tuloa, tt vastaan mennen, samoin kuin tekivt tuhannet muut. Uteliaina, jnnityksissn seurasivat lhettilt hnt; ajempain kokemustensa nojalla he jttivt nyt tuolta vaiteliaalta miehelt tiedustelematta, mist hn tulee. Vigiliusta hn ei ollut kehoittanut tulemaan mukaan, vaikka Ediko oli, niinkuin ystvykset hnen seurueeltaan kuulivat, ollut hnen kanssaan pitkss salaisessa keskustelussa hnen majapaikassaan. Ediko saattoi muukalaisia; kunnioittavasti antoivat hunnit tiet joka suuntaan, mihin "herran" uskottu kulki; kaksi soturia hnen edelln astellen huusi vlisti hnen nimen, ja se riitti. Attilaa vastaan oli lhtenyt pitk, pitk kulkue nuoria tyttj noin puoli tuntia varhemmin lounasta kohti Tonavalle vievn leven roomalaistien etelportille. Varreltaan korkeimmat kannattivat, kaksittain oikealla ja vasemmalla kadun kummallekin puolen asettuneina, korkeakaarteisilla ohuilla puoliympyrnmuotoisilla puuvanteilla leveit, kirjavia pingotettuja palttinakankaita suojaksi aurinkoa vastaan. Kunkin kahden sellaisen vanteenkannattajan vliss kveli kaksi muuta tytt tahdissa edestakaisin: aina nelj askelta eteen ja kaksi taaksepin; kukin tyttkahdeksikko oli puettu samanvrisiin vaatteisiin, ja kaikkien leiriss edustettuina olevain heimojen ja kansakuntain kauneimmat tytt oli thn valikoitu; eteen- ja taaksepin astellessaan he huojuttelivat suloisesti ylruumistaan ja paljaita ksivarsiaan, rytmillisin notkistuksin itsen tuutien, kohottautuen ja notkistautuen, yksitoikkoisten laulujen tahdissa, joita he samalla lauloivat hunnien kielell. Kummastellen katselivat muukalaiset tt omituista, ei milln muotoa sulotonta nytelm. Nyt kohosi kaukaa tielt ply ilmaan: Attila lhestyi. Kulkueen etupss saapui sakea joukko hunnilaisratsumiehi pienien hevosten selss, joiden harjat olivat takkuiset ja prriset. Hunneilla oli ylln kauas liehuvat roomalaisten sarmaticumeiksi nimittmt vaipat, jotka kvi niihin kiinnitetyill hihnoilla sitominen kokoon ja joita mys saattoi kytt hevosloimina. Niiden alla oli heidn rintansa ja selkns peitteen liivien tapainen ihokas, parkitsemattomasta hevosen vuodasta tehty, ja siihen lujasti hakasella liittyv leve vy alaruumiin kohdalla, joka kuitenkin ulottui vain puolivliin lonkkaa; samoinkuin ksivarret olivat sretkin paljaina hyvn matkaa polven ylpuolelle; kengt olivat tuntemattomat; vasemman nilkan ymprille oli kiristetty hihna, joka piti kantapss kiinni kannusta, jonka virkaa teki monesti vain vahva, terv oka. Niden mongoolien luonnostaan keltainen iho kvi kasvoissa, niskassa, kaulassa, ksivarsissa ja sriss auringonpaahteen vaikutuksesta, ja arojen tomua kun ei koskaan huuhdeltu pois, syvsti tummankeltaiseksi, melkein kirkkaanruskeaksi, kiillotetun vuoripetjn tai tervaspreen vriseksi. Pns he pitivt enimmkseen minknlaisetta peitteett; vain rikkaammilla koristi pt korkea, tervksi huippeneva musta lammasnahkainen lakki. Pitkin silein suortuvina, ei milloinkaan kiharaisena tai kutrisena, riippui heidn likaisenruskea tukkansa matalalta, taaksepin viettvlt otsalta kasvojen plle aina rumasti ulkoneviin terviin poskiluihin ja kapeihin rakomaisiin mustiin silmiin asti, jotka olivat melkein tykknn vailla kulmakarvoja; juhlapivin voitelivat naiset tmn pnkoristeen runsaasti hevosentalilla, niin ett se kiilsi pitkn matkan phn ja -- haisi. Silmripset olivat mustat ja lyhyet, parrankasvu perti huono: vain leuasta trrtti yksinisi tupsuja kankeita, pahanvrisi, harjaksenkaltaisia karvoja. Vaippain ja alusvaatteiden koristeena oli rikkailla paksuja, mauttomasti, kmpelsti ja jykesti ommeltuja kulta- ja hopeahelyj: kappaleita, siruja kaikenlaisista roomalaisista astioista, kulhoista ja ruukuista tai ovien tai vaunujen heloista murretuista palasista saatuja, tai mys lvistettyj kulta- ja hopearahoja, jotka oli ommeltu poikittain noihin suippoihin lakkeihin tai pujotettu kapeaan nahkanauhaan keltaisen kaulan ymprille; ja helesti kilahtivat ne toisiinsa, kun ratsu vhnkin liikahti: se miellytti hunneja. Sitvastoin osasivat hunnilaisnaiset koko aistikkaasti kutoa kirjavia, kmmenen levyisi tai sormen levyisi palttinakaistaleita, jotka sitten mit moninaisimmin kirkkain, usein rikein vrivaihteluin ommeltiin naisten vaippoihin tai paitoihin ja nyttivt somilta; vyn asemesta piti solmuinen nuora heidn likaista paitaansa koossa; naisillakin oli tukkaa varsin niukalti, mutta sit ahkerammin he hoitivat sit talilla ja -- ennen kaikkea -- tammanmaidolla. Ratsumiesten aseina oli pitk jousi ja pienet, lyhyet, mustat, ruo'osta tai puusta tehdyt nuolet, krki harvoin rautaa, mutta sangen usein myrkytetty, belladonnan tai villikaalin mehuun kastamalla; heill oli useita tusinoita nit vasamia pitkiss, kyriss, tavallisesti somilla leikkauksilla kaunistetuissa ja runsaasti jalokivill ja helmill kirjaelluissa lehmuksisissa viiniss, jotka riippuivat pitkist nahkahihnoista heidn selssn. Ennen hykkyst, joka tehtiin tytt laukkaa ratsastaen, ja sen kestess he varistivat vihollisen plle suoranaisen pilven nit pieni sirisevi nuolia; hyktessnkin, sill he pysyttelivt satulattoman ratsunsa selss yksistn reisiens puristuksella ratsun kiitess tytt karkuakin; ohjasnuora oli elukan kaulalla ja ratsastajalla oli molemmat ktens vapaina aseiden kyttn. Paitsi jousta ja nuolta he kyttivt mys pitki, ohuita, tervkrkisi peitsi; krjen alapuolella lepatti punaisella siteell koottu tukku ihmishiuksia, jotka oli otettu tavallista enemmn vihatun, surmatun vihollisen pst. Mutta aivan erikoisesti heit miellytti hirmuinen ruoska; lyhyeen puu- tai nahkavarteen oli kiinnitetty viisi, seitsemn, yhdeksn kaikkein vahvimmasta puhvelinnahasta leikattua kaistaletta ja niihin solmittu nyrkin paksuisia solmuja, joihin taas oli ommeltu lyijykuulia tai raskaita kivi; mestarillisesti osasivat he kytt tt peloittavaa asetta sinkauttamalla sen pitklle, niin ett nuo raskaat painot musersivat viholliselta, johon osuivat, pn ja joka nikaman: "hunnicaksi" tai, sen jlkeen kun suuri hallitsija ilmestyi, "attilaksi" nimittivt muut kansat tt peltty ruoskaa. Tuota ratsumiesetujoukkoa seurasi suuri mr niin ikn ratsain hunnilaisia, germaanilaisia ja slaavilaisia pllikit, ruhtinaita ja jalosukuisia, kaikki komeissa aseissa, hunnit kullasta kankeina ja kullassa kulisten ja puolipivauringon rikess valossa jalokivist kimallellen ja steillen. Heidn perstn, tuntuvan matkan pss, ratsasti aivan yksikseen Attila vahaisen komealla mustalla oriilla. Ei ratsulla eik ratsastajalla ollut ylln koristuksen palastakaan; ei miekan kahva eik tuppi, ei hnen pukunsa eik hevosen suitset olleet, niinkuin muutoin oli barbaareilla, koristetut kullalla, jalokivill tai muilla kalleuksilla. Korkea, ylspin suippeneva karitsannahkalakki teki tuon lyhytvartisen miehen korkeamman nkiseksi kuin hn oli; hnen hahmostaan ei ollut paljon nkyviss: hienosta ruskeanpunaisesta villakankaasta valmistettu pitk ja leve poimuvaippa aaltoili levelt, lyhyelt hrnniskalta ja valtavilta, korkealle kohotetuilta olkapilt ratsastajan ymprill joka puolella nilkkoihin asti; kun se oli sivuilta viilletty auki, jivt paljaat ksivarret vapaiksi; vasen ksi piteli huolimattomasti sileit hihnasuitsia; oikealla hn vlisti vastasi hitaalla, melkein juhlallisella liikkeell hunniensa haltioituneisiin riemuhuutoihin -- ne olivat kuin susien ulvontaa; tuo liike teki iknkuin siunauksenannon vaikutuksen: hn viittasi korkean ratsun selst alas ojennetulla, hieman kuperalla kdelln, iknkuin onni ja menestys virtaisi noista lyhyist, lihaisista, rumista sormista. Hallitsijan perst tuli, hekin melkoisen matkan pss, toinen parvi ylhisi miehi, hnen valtakuntansa kaikista alaisista kansoista; pitkn saattueen loppupn muodosti, samoinkuin etujoukkona oli, taaja ratsasjoukko hunnilaisia keihsmiehi, jotka ymprivt hmmstyttvn runsasta metsstyssaalista, jota kuljetettiin monissa mataloissa, leveiss nelivaljakon vetmiss krryiss. Jttilisminen visentti -- Attila oli itse ja yksin sen keihstnyt -- tytti yksin kokonaiset vaunut. Pienemmt puhvelit, pari karhua, monta sutta, kolme hirve, useita saksanhirvi, metskarjuja ja yksi ilves, sitten kaikenlaisia kahlaajia, haikaroita ja kurkia, jotka kallishintainen islantilainen haukka oli iskenyt, oli tasattu muihin ajoneuvoihin. Vieress oli maalauksellisessa taiteellisessa epjrjestyksess metsstysaseita ja metsstyskaluja joka lajia: heittokeihit, jousia, viini, nuolia, jahtitorvia ja -puukkoja kiilsi ja kimalteli lehtikasojen vlist, joilla kaadetut elimet oli auringonsteilt suojattu; mutta mys kuopista, ansoilla ja verkoilla elvlt pyydystetty riistaa kuljetettiin perst, ja tuon tuostakin kuului kumeaa mylvint, sitten rhkimist, ja nekst ulvontaa monipisen koiraparven vihaisen murinan sestmn -- ne olivat valtaisia molossilaisia koiria, karhun- ja sudenajajia, jotka himoitessaan elvi vihollisia niin rajusti tempoivat ketjujaan, ett vliin kiskoivat estelevi palvelijoita mukaansa. Kolmas luku. "Katsokaahan vain, noita ihmisi! Tuota ratsastustaitoa", huudahti Romulus. "Eivt ne ole ihmisi eivtk ratsastajia", arveli reetori, "kentaureja ne ovat: mies ja ratsu ovat yht ainetta." "Katsopa tuota tuolla!" ihmetteli Primutus. "Hypp selst -- lyd limytt ratsuaan kmmenell -- se karkaa tiehens." "Mutta ratsastaja tavoittaa sen", virkkoi Ediko tyynesti. "Totisesti! Tarttuu hulmuavaan harjaan!" "Kas niin! Tosiaan! Istuu taas selss! Tydess juoksussa keikautti itsens selkn." "Ent tuo tuon pistrikn selss! Se syksyy maahan! Viel sittenkin yh riippuu! Hn on mennytt miest." "Johan nyt", rauhoitti Ediko. "Nhks: vaakasuorana hn roikkuu hevosen kupeella, piten oikealla kdelln kiinni harjasta, vasemmalla hnnst. Nyt -- no, hn istuu jlleen paikoillaan!" "Ent tuo tuolla -- seuraava! Ratsastusasennosta hn hyppsi tasajalkaa satulattomaan selkn!" "Hn seisoo selss. Seisten ratsastaa." "Ent tuo tuolla vasemmalla! Putoaa! J laahauksiin! P alaspin! Hnen hiuksensa tapaavat maata." "Eiphn", selitti Ediko. "Hnhn puristaa jaloillaan hevosen vatsaa ja selk." "Kas noin! Nyt hn istuu taas. Ja nauraa!" "Se on: irvist", paransi Priscus. "Mutta katsokaapa tuota! Tuota, jolla on kultakirjainen lakki!" "Ja kultainen viini." "Hn ottaa viinest nuolen." "Jnnitt jousen." "Tht. Ratsun pyyhltess tytt karkua! Ylspin!" "Mihin hn tht? Min en ne mitn." "Pskynen --!" "Nuoli kiit." "Pskynen putoaa!" "Kuulkaa, minklaisen riemukirkunan ne pstvt!" "Se oli", virkkoi Ediko, "Dzengisitz, iltn jrjestyksess herran toinen poika. Kansansa paras ampuja ja ratsastaja." "Nyt taas! Hn laukaisi taas!" "Tuolta lapselta myssyn pst." "Mik ilkity!" "Eip, hnhn osui", vastasi Ediko. "Mutta kuulkaa! Mit kauheaa rtin tuo on?" "Ja kilin! Mit se on?" "Hunnien sotasoittoa. Roomalaisten tuuban ja germaanien torvien asemesta", lausui Ediko. "Katso, ohutpuisia tasaisia vanteita!" "Joiden reunaan on kiinnitetty pieni kulkusia ja tiukuja." "Ne kilisevt niin rikesti." "Vanteiden plle on pingotettu nahka." "Rummuttavat puisilla nuijilla." "Niin tekevt", vahvisti Ediko. "Mutta nahka -- tiedttek, mink elimen? Ihmisen. Hnen oma keksintns. 'Kuninkaiden', hn tuumi, 'jotka rikkovat uskollisuusvalansa, pit viel senkin jlkeen, kun heidt on teloitettu, palvella minua: kuoltuaan saavat laulaen ja helisten seurata minun voittokulkuani'." "Tosiaan siev musiikkia", Priscus nykksi ptn. "Ja opettavaista niille kuninkaille, joiden tulee sit kuunnella." Attilan ratsastettua etelportista ja tultua lhelle leirin ensimmist taloa avautuivat sen ovet ja ulos astui erinomaisen jalopiirteinen, kullalla reunustettuun valkoiseen viittaan puettu nuori nainen monien neitojen ja palvelijain saattamana, sylissn kapalolapsi. Nuori iti ji seisomaan hallitsijan oriin eteen, joka, kun isnt sit pidtti, krsimttmn kuopi; nainen polvistui ja laski lapsen ratsun kavioiden eteen; vasta kun Attila mitn virkkamatta oli nykyttnyt myntymykseksi, nosti hn sen pois, suuteli sit, nousi yls, kumarsi syvn ja kveli lapsi sylissn takaisin taloon. "Mit tuo merkitsi!" tiedusteli Patricius. "Kuka se kaunis nainen oli?" kysyi Primutus katsoen menijn jlkeen. "Vhaasialainen kreikatar", selitti Ediko. "Se merkitsi, ett herra tunnusti lapsen omakseen; muutoin olisivat kaikkien ratsujen kaviot tallanneet idin ja lapsen." "Miten kaunis...!" toisti komea Primutus ja yritti knty viel katsomaan hnt. Leppesti tarttui Ediko hneen: "Anna olla, kestiystv. Nin on varmempi." Nyt ilmaantui lhimmn talon puuaitauksesta vanha nainen, ylln hunnilaispuku, jota koristivat siihen runsaasti ommellut roomalaiset kultasolidit, ja niin ikn useiden nais- ja miesorjain saattamana. Hn tuli hallitsijan oikealle sivulle ja tarjosi hnelle kauniilla hopeakulholla -- korinttilainen taideteos, jonka ulkopuoli kuvasi jumalain ateriaa Olympossa -- ohuiksi viipaleiksi leikattua, vahvasti sipulilta haisevaa raakaa lihaa. Suopeana nykytti herra ptn, pisti sormensa astiaan ja si verist lihaa ja vkev sipulia. Syvn taivuttaen ptn vetytyi vanhus pois ja Attila lhti ratsastamaan edelleen. Hn ei ollut viel lausunut sanaakaan. "Se oli Tzasta, hnen uskotuimman neuvonantajansa Khelkhalin puoliso", virkkoi Ediko. "Katsokaa tuonne, tuon vanhan miehen korkeaa vartaloa -- hn istuu pistrikn selss, joka astuu heti herran ratsun perss. Ainoastaan Tzastalla on kaikkien hunnilaisruhtinattarien joukosta oikeus tervehti palaavaa hallitsijaa hunnien vanhimmalla ruoalla, raa'alla hevosenlihalla ja raa'alla sipulilla." Neljs luku. Nyt hyppsi Attila hevosenselst -- hn ratsasti satulatta, niinkuin kaikki hunnit -- kettern tottuneesti ja liikkeissn hmmstyttvn nuorekkaana; mutta ei hn hypnnyt maahan, vaan hnen eteens polvistuneen slaavilaisen ruhtinaan niskaan -- hnen vuorokseen oli tm kunnianosoitus tll kertaa sattunut. Leirikaupungin kaikilta kujilta tulvasi nyt iso joukko vke, naisia ja miehi. Germaaneja, slaaveja, suomalaisia ja hunneja, samoinkuin roomalaisia ja kreikkalaisia -- kaikkia nit kieli kuului sekaisin; nekkin huudoin, ksivarret rukoillen ojennettuina monet pyysivt hallitsijaa kuulemaan heit, anoivat apua ja oikeussuojaa. Tm ji seisomaan, kasvojensa ilme vakavana; kaikkien silmt olivat nyt hneen knnettyin; hnen viittauksestaan psti hunnilainen jalkavartiovki, joka taajaan ympri hnt joka puolelta, keihidens ahtaasta aukeamasta yksityisi anojia esiin, sittenkuin ensin oli ottanut pois heidn avoimesti kantamansa aseet ja tutkinut heidn vaatteensa. Psseet heittytyivt maahan Attilan eteen, suutelivat hnen paljaita jalkojaan -- hnkin net kveli ja ratsasti avojaloin -- ja esittivt hnelle pyyntns tai valituksensa; enimmille hn antoi heti paikalla ptksen -- vain hunnien kielell -- ja varsin moni noustuaan ja poismennessn kiitti hnt riemuhuudoin. Silloin astui upeasti puettu hunnilaispllikk, jota vahdit kunnioittavasti tervehtivt, hallitsijan eteen, kumarsi syvn ja lausui: "Herra, anna anteeksi, ett palvelijasi esitt sinulle pyynnn." "No, uskollinen Tsendrul? Olet murskannut koko amiltsuurien kansan ratsujesi kavioiden alle. Ellei ole kysymyksess taivaan thti, -- pit sinun saaman, mit ikin pyytnetkn." "Metsstysretkell kertoi jahtimestarisi, kun olimme silt valtaiselta metshrlt, jonka tapasimme kuopasta, kahdeksalla vahvalla kydell sitoneet jalat ja sen silmt peittneet, ett sin voisit --" "Kyll min sinun mieliksesi sen tempun vielkin teen omaisteni nhden. Tuokaa tnne se, ikirmeikkjen jttilinen. Ja aseenkantaja, sotakirveeni asehuoneesta! Raskain!" Ymprill tungeskeleva vki vistyi arkana syrjempn, sill parvi metsstji, kolmisenkymment kappaletta, kuljettaa raahasi nyt jahtivaunuista peloittavaa metsotusta, suunnattoman suurta puhvelia, jonka jalat oli sek poikittain ett ristiin kytetty niin kirelle, ett se voi ottaa vain lyhyit askelia, kun ajajat pakottivat sit hunnilaisruoskillaan astumaan eteenpin. Valtava p oli pistetty nahkaskkiin, johon oli aukot tehty vain mahtavia sarvia varten, jotka molemmin puolin ulottuivat kauas nkyviin; kumpaisessakin sarvessa riippui iknkuin miksikin kimpaleeksi rykelmityneen pari hunnia veten ja tynten tuota metsien vangittua kuningasta eteenpin. Mutta yht'kki painoi kidutettu elin alas mahtavan niskansa tuuheine, takkuisine, villamaisine harjoineen, psti jyrisevn mylvinnn ja nakkasi kki ptn keikauttaen kiusaajansa niin voimakkaasti sarvista irti, ett he suhisten lensivt ilmaan ja putosivat kauas elimest oikealle ja vasemmalle tantereeseen. Mutta se ei auttanut sit vhkn: siin silmnrpyksess riippui taas niin monta muuta hunnia sen sarvissa kuin ksi mahtui, ja viel kerran se mylvi, mutta nyt kumeasti, iknkuin valittaen. "Seis!" kski Attila. "Pstk se irti! Tekin kysimiehet, kaikki! Astukaa syrjn!" Hn meni nyt vasemmalle puolelle, hrk iknkuin llistyneen odottamattomasta vapahduksestaan ji hetkiseksi paikoilleen seisomaan, ojentaen ptn eteens. Ilmassa vlhti, vlhti tervksi kuin partaveitsi hiottu kirves Attilan kdess ja maahan putosi valtava p, juuri nahkaskin takaa niskanikamain kohdalta poikki isketty; leve verivirta sykshti juoksemaan laajalti pirskottaen ymprillseisojat; samalla retkahti hervoton ptn ruho, tuo hirvittv mhkle, oikealle kyljelle kokoon loitoskuuluvalla, kumealla ryskeell. Sill kertaa pstivt kaikki hunnit riemu-ulvonnan, joka monen minuutin ajaksi huumasi korvat. Kauhistuneina htkhtivt muukalaiset vieraat. Aluksi ei kuulunut yhtn sanoja, ei jsenneltyj ni, vain mlyv huutoa. Vasta myhemmin saattoi erottaa sanat: "Attila! Taatto, suurtaatto, yliherra! Maailman herra. Attila on ihana!" "Ihana sin olet, Attila", huusi ruhtinas ja viskautui hnen eteens polvilleen, "eik ole maan pll sinun vertaistasi." "Min uskon, ettei ole", vastasi tm sangen levollisena, ojentaessaan kirveen aseenkantajalleen takaisin. "Min lahjoitan sinulle tmn hrnpn muistoksi, Tsendrul-veikko. Ja sarvet kultautan sormen paksuudelta." Vihdoin viimein, sittenkuin hurja melu oli asettunut, arvelivat keisarilliset lhettilt sen hetken tulleen, jolloin heidn sopi ilmoittautua ja pyyt puheillepsy. Ediko noudatti heidn toivomustaan, astui nyrsti vistyvin peitsimiesten vlitse herran luo ja viitaten oikealla ksivarrellaan etll odottaviin roomalaisiin puhui kuiskaamalla hnen korvaansa. Silmystkn ei Attila heittnyt lhettilisiin. Valju puna -- vihastuksenko vai ilon? -- kohosi, tuota pikaa taas hlveten, hnen keltaisenharmaille kasvoilleen. Sitten hn huusi kauaskuuluvalla nell latinaksi: "Vain keisareilta? -- Ei kiirett! On ilmoitettu Maksameren rill asuvain suomalaisten lhettilt. Ja eestilisten. Ja uturguurien. Ja itimaarien. Ja akatsiirien. Ja viel kolmen muun kansan -- unhotin niiden nimet. Ne kaikki ensin." Nyt hn toisti tmn vastauksen ruhtinaisiinsa kntyneen hunnien kielell ja knten roomalaisille selkns nousi hitaasti monet porrasaskelmat, jotka veivt hnen puupalatsiinsa, ryhdissn ylvs levollisuus, josta ei majesteetillisuutta puuttunut. Viides luku. Saman pivn iltana istui ern leirin upeimpain talojen phuoneessa kaksi miest yhdess tuttavalliseen keskusteluun syventynein; talo oli Khelkhalin. Ruutukatosta riippui oivallista itmaista tekoa oleva lamppu levitten leppoista, tasaista valoa pienehkn huoneeseen, joka ei minkn muun puolesta osoittanut roomalaista tai kreikkalaista sisustusta ja kalustusta, vaan -- tahallaan, niinkuin nytti -- piti kiinni kaikissa asioissa vanhasta, raa'asta hunnilaisesta tavasta, matalia puujakkaroita, joilla tytyi pikemmin kykki kuin istua, kaikenlaisia elinten nahkoja, mutta varsinkin hevosenvuotia, parkittuja ja parkitsemattomia, korkea, kmpelsti hylmttmst kuusipuusta salvettu neliskulmainen arkku, jonka kansi sai korvata puuttuvan pydn, sangen paljon ratsastuskamppeita joka lajia, metsstyskaluja, erittinkin hunnilaisia aseita, paitsi ennenkuvattuja mys puisia heittokurikkoja, riippui seinill tai nkyi sikin sokin heitettyin lattialla, jonka pllimminen kerros, poljettua savea, mattojen asemesta oli peitetty kaisloilla ja ruo'oilla, eik likaisten, vkevsti haisevain korsien vaihto olisi ollut pahitteeksi. Tuollaisella puurahilla istua kykki, selk sein vasten nojattuna, Attilan vanttera, voimaa uhkuva hahmo. Mahtava, paksu p oli leven hrnniskan kannatuksesta vaipunut rinnalle pitkn mietiskelyyn; hnen ylln oli sama hnet tydellisesti verhoava ruskeanpunainen viitta kuin hnen saapuessaan leiriin. Hn istui vaiti, liikahtamatta; pienet mutta epkauniisti ulkonevat rumavriset silmns hn piti suljettuina; hn ei kuitenkaan nukkunut, sill vlisti hn tirkisteli. Huoneen lattia oli tlt kohdalta peitetty paksulti hevosennahoilla -- oli jtetty hnt ja harja jljelle ja niihin kiedottu kirjavia nauhoja ja kultalankoja. Nill nahoilla, poikittain herransa jalkain edess, loikoi vanha melkein kalju, harmaapartainen Khelkhal nojaten oikean ksivartensa varaan ptn; hn ei hetkeksikn kntnyt katsettaan pois Attilasta, eik noiden tervin silmin killisinkn vilahdus jnyt hnelt huomaamatta. Vihdoin pitkn vaitiolon kuluttua vanhus rupesi puhumaan. "Puhu, herra", hn lausui sangen levollisena, vaikka ilmeettmsti. "Sinun on tarvis puhua. Kaikkien niden pivien kuluessa, kun tuntikaudet vierellsi ratsastin tahi metsstysnuotion ress loioin nettmn, nin sinun, vaiteliaan, hautovan. Nyt kai olet pssyt kauan pohtimaisi, syvsti salaisten suunnitelmaisi phn. Min tiedn, ett sinulla on tarvis puhua siit. Lausu ajatuksesi! Khelkhal on uskollinen." Hallitsija veti henke syvn; se tuli levest rinnasta tuskallisesti, iknkuin hkyn tai lhtys. "Olet oikeassa, vanhus. Niinkuin usein. Niinkuin likipiten aina, kun tahdot arvata ajatukseni. Etk sin ole utelias, sen min tiedn; etk sin sit varten, ett _sin_ kuulisit -- vain sit sin tahdot, ett puhuminen helpottaisi _minua_. Niin, min tahdon, minun tytyy puhua sinulle. Mutta en ainoastaan ptksistni mit tulee noihin lhettilisiin, tahi huomispivisist tai ylihuomisista tai tmnvuotisista suunnitelmistani, en vain tulevaisuudesta. -- Ensin menneist: sill menneisyys vain selitt sinulle nykyisyyteni ja vain nykyisyyteni tulevaisuuteni. "Tule, Khelkhal, siirry lhemmksi; ei neen kajahtaen voi sit sanoa, mit minulla on sinulle sanottavaa. Sill pois tahdon sinulle vuodattaa ne viimeiset laineet, jotka aaltoilevat sieluni pohjalla, sinulle nytt tavoitteluni ja vihani salaisimmat vrhdykset. En pivi, en vuosia vain -- vuosikymmeni min olen sit itsessni silyttnyt, neti ja raskaasti. On nautinto lausua se vihdoin julki. Kenelle sen voisin uskoa? Nainen ei kest sellaisia ajatuksia. Poikani? Ovat liian nuoria. Veli..." Hn htkhti vhn ja mykistyi, vaikeni. Vanhus loi hneen pikaisen, aran katseen: "Sinulla ei en ole velje, herra. Kauan on jo siit, kun ruhtinas Bleda..." "Kuoli. -- -- On jlkeenpin monta kertaa ollut -- melkein -- mieleni paha, kun hn... kuoli. -- Mutta ei! Hnen tytyi kuolla. Muuten hn ei olisi kuollut. -- Ja hn kuoli." "Ja hn kuoli", toisti Khelkhal, luoden silmns alas ja jyksti tuijottaen maahan. "Eips, vanhus", huudahti Attila kki kimesti. "Hn ei kuollut." -- Ja nyt hn taas aivan hiljaa jatkoi: "Min -- hnet -- tll kdell --", hn ojensi oikean ksivarren suoraksi, -- "murhasin." "Sin sanot sen", virkkoi Khelkhal levollisesti, ilmeenkn rvhtmtt hnen kasvoissaan; hn ei kohottanut katsettaan. "Hyv on", sanoi Attila kotvan kuluttua, "ettet ole hmmstyvinsi. Olet siis sen tietnyt?" "Koko ajan." "Ent hunnit?" "Nekin." "Ovatko he... antaneet sen anteeksi?" "Ovatko he siit koskaan sinua huomauttaneet! Sin _teit_ sen, siis se oli vlttmtn." "Niin, vlttmtn, kostonjumalan tahdon tuli tytty. Saat sen pian huomata. Kuule!" "Kuulen", sanoi Khelkhal. Hn muutti nyt asentoaan lattialla, istuutui, koukisti molemmat polvet pystyyn, nojasi molemmat ksivartensa niihin ja peitti ryppyiset kasvonsa ksiins; tosin hn monesti kohotti ptn ja katsoi herraansa silmiin. Himmesti ja yh himmemmin paloi pitkn keskustelun kestess paksultikullattu lamppu, joka ruudun keskest riippui punaisessa nahkanauhassa; aikoinaan se oli palanut Jahven temppeliss Jerusalemissa: Tituksen legioonain Roomaan tuomana sen oli keisari Konstantius ottanut Panteonista ja lahjoittanut Pyhlle Pietarille, mutta muutama vuosi sitten sen oli paavi Leo lhettnyt muiden aarteiden mukana hunnien hallitsijalle hyvittjisiksi, jotta tm luopuisi aikomastaan Rooman-retkest; Attila oli sen lahjoittanut Khelkhalille, ja nyt se tmn asumuksessa kuuli yhetken hiljaisuudessa tunnustuksen, sisllykseltn painavamman kuin se koskaan oli Tiberin rannoilla kuullut. Kuudes luku. "Sinhn tiedt", aloitti hallitsija, "ett isn kuoltua... kamalaa oli nhd hnen makaavan verissn." "Oli! Ja nainen...", puuttui Khelkhal kauhun vallassa puheeseen. "Ole toki vait!" kski Attila. "Jos hunnit saisivat sen koskaan tiet --" Mutta vanhus jatkoi sisisen kammon lumoissa, joka hallitsi hnt viel valtavammin kuin pelko herransa tahtoa kohtaan: "Nainen! Paljas puukko kdess. Vanha sarmaatilainen noita! Puukko, josta _hnen_ sydnvertaan tippui! Kuinka hn sit heilutti prrtukkansa pll! Punaisia pisaroita tippui siit valkoisille suortuville! Ja kuinka hn sit tehdessn huusi: pojanpoikani viattoman hn ristiinnaulitsi. Mutta vanha isoiti on kostanut nuorukaisen puolesta. -- Ja vanha vaimo surmasi Mundzukin, kaikkien hunnien hallitsijan, minun herrani!" Vanhus hkyi tuskasta. "Vaikene! sanon min." "He tietvt sen kuitenkin! Tosin te, molemmat pojat, surmautitte kaikki, jotka olivat olleet sit nkemss: neljkymment miest, kaksitoista naista ja puoli tusinaa lapsia; ja myskin se vanha vaimo tynsi heti puukon kurkkuunsa. -- Mutta sangen monet viattomista todistajista, jotka tapettiin, sanoivat kiroten pyveleilleen, minkthden heidn tytyi kuolla. Ja pyvelit kertoivat edelleen! -- Niinp minkin sen sain kuulla jatsyygilissodasta palattuani." "Paha, ikv, ett he tietvt. Sill he uskovat sokeasti ja sitkesti siihen turhaan luuloon, joka sellaiseen tapaukseen liittyy." Silloin kohotti vanhus ptn noista laihoista, luisista ksist ja suunnaten katseensa kiintesti hallitsijaan virkkoi: "Se ei ole mikn turha luulo. Jos mik on totta, niin juuri se." "l epile sit!" jatkoi vanhus varoittaen ja kohottaen etusormeaan. "lk hlvenn sit kansassasi! Sin itse -- jo pitkn aikaa olen sen tuskaisin mielin pannut merkille! -- et en juuri paljonkaan pane arvoa isisi vanhaan uskoon." "Se on liian paljon sanottu. Min uskon sodan jumalaan, koston jumalaan, joka on pannut oman miekkansa minun kteeni. Uskon niihin ennustuksiin, joita pappimme nkevt sotavankien hyryvst verest. Semminkin", lissi hn hymyillen itsekseen, "jos ne tietvt minulle onnea ja voittoa." "Se on", vastasi vanhus tyytymttmn, "uskot kaikesta siit, mit olemme saaneet isilt perinnksi, juuri sen verran kuin sinulle kulloinkin kelpaa. Varo itsesi! Jumalat eivt anna itsen pilkata. Varo itsesi, herra!" Menettmtt ryhtins levollisuutta, vain vitkaan mahtavaa ptn nostaen hallitsija lausui: "Sin uhkaat. Tosin vain jumalilla. Mutta uhkaat. Et tied, kenelle puhut, vanhus." "Tiednp: Attilalle, jonka edess koko maanpiiri vapisee, mutta eivt jumalat. Eik -- Khelkhal. Khelkhal sinut ensiksi nosti sen pikku hevosen selkn, hn se pisti hennot sormesi harjan jouhiin, hn opetti sinut sitten puristamaan pikku kden nyrkiksi, juoksi kilpaa heposi rinnalla -- valkoinen hevonen se oli! --, otti poikaressun nihin ksivarsiin, kun poikanen ensi kerran selst putosi. Khelkhal on sanova sinulle totuuden, niin kauan kuin hn on hengiss." "Sin tiedt minun suvaitsevan sit." "Usein. Enimmkseen. Et aina. Mielesi on sittenkin vain aron huonosti kesyttyneen suden. Hllsti asetettu kuonokoppa on jalomielisyytesi. Yks kaks viskaa petoelin sen pois ja..." "Niin, niin", mynnytteli Attila, hiljaa itsekseen puhellen. "Veren viileys on kuitenkin liian vanhaa perint asettuakseen viisaan kasvatuksen ja kurin vaivasta. Mutta ole oikeamielinen, vanhus; katso: tuhat kansaa on kumarruksissa ruoskani alla, ja lukemattomat ovat jumalat, joihin he uskovat: meidn isiemme jumalat, Kristus, Jahve, Wotan, Jupiter, Tsrnbog. Ja hunni, kristitty juutalainen, germaani, roomalainen, vendi -- jokainen vannoo, ett hnen jumalansa on se oikea; kristitty antaa hakata itsens kappaleiksi ennenkuin uhraa millekn muulle jumalalle. Mit minun on nyt tehtv, kaikkien niden kansain pn? Onko minun uskottava kaikkiin heidn jumaliinsa, joista toinen sulkee toisensa pois. Vai eik mihinkn jumalaan?" Khelkhal teki liikkeen, joka osoitti kauhua. "Vai onko minun valikoitava, mik enimmn miellytt, mit voin uskoa, tekeytymtt ulkokultaiseksi ja itsepetoksetta? Juuri sen teen. Ennen kaikkea uskon itseeni ja thteeni. Mutta varmasti mys siihen, joka on minut lhettnyt kansain sekaan: sodan kostonjumalaan." Seitsems luku. Vanhus oli jlleen tullut tyydytetyksi; luoden herraansa innostusta todistavan katseen hn huudahti: "Ja sinuun uskovat -- enemmn kuin sin itse -- hunnisi ja Khelkhal. Enemmn, voi! enemmn kuin isien hurskaisiin oppeihin! -- Juuri se, mist keskustelimme, osoittaa sen." "Mit sill tarkoitat?" "No, sinhn tiedt --", vanhus alensi tss ntn, vaikkei ketn kuuntelijaa voinut olla lhettyvill. "Onnettomuutta ja tuhoa uhoaa naisen tappaman miehen ruumiista kaikkiin lhellolijoihin; kuin ruttoa pakenee hunni siten surmattua. Ja sin tiedt mys, mik kirous kansamme ikivanhan, kallionlujan uskon mukaan kohtaa ei vain sit miest itsen, joka kuolee vaimon kden kautta -- vaan hnen poikiaankin! Ja kuitenkin he uskovat sinuun ja sinun muuttumattomaan onneesi." Hieman kauhistuksesta hytkhten, iknkuin hnen olisi tullut vilu, ja vlj viittaa tiukempaan hartiainsa ymprille vetisten hallitsija virkkoi: "_Toista_ poikaa se jo kohtasi. -- Eihn toki! -- Sill on kirous jo mennyt tytntn, on tyydytetty. Puolet tytntnmenosta on, luulen ma, yllin kyllin mokomalle tyhmlle taikauskolle." Hn koetti hymyill, mutta ei onnistunut. "Varo itsesi, Attila! l rsyt jumalia! Etteivt he panisi toistakin puolta tytntn -- sinun suhteesi." "Joutavia! Jos sellainen usko tosiaankin olisi ptev, niin uskon kernaammin ennustukseen, joka minulle vasta skettin ilmoitettiin, kun vangiksijoutuneet boranilaiset ruhtinaat uhrasimme. Heidn vavahtelevista maksoistaan luki loihtijapappi: sinua, Attila, ei haavoita metalli, ei kivi eik puu, ei veitsi, ei keihs, ei nuoli, ei kirves, ei nuija -- makuuhuoneessasi, vuoteellasi olet kuoleva kauniin naisen valkoisiin, pehmeihin, morsiamellisiin ksivarsiin." Mieluisasti hn painoi pienet silmns kiinni, tuota mielikuvaa hengessn nauttien, lausuessaan nuo sanat iknkuin itsekseen. "Voi sinun viisasta ptsi! Etk huomaa, ett se loihtija -- eihn hn ollut edes hunni, vaan maita mantereita kiertv tessalialainen! -- jakelee vain sellaisia ennustuksia, jotka, niinkuin hn oikein arvasi, maistuvat suussasi pelklt hunajalta? Sill yh sin olet naisiin kyllntymtn." "En yksistn nautinnon takia, Khelkhal. Syvempi siin on mieli. Ja -- turmiollisempi alkusyy. -- Mutta kuule nyt Bledan loppu. -- Kun olimme veljellisesti jakaneet isn valtakunnan ja aarteet, se on: aivan tasan..." "Siin Bleda teki jalomielisesti: hn oli vanhempi. Hnell oli oikeus koko perintn. Hn soi sinulle puolet. Se oli jalosti." "Mutta tyhm", sanoa jymytti hallitsija rypisten synkki kulmakarvojaan. "Se maksoi hnen henkens. Siis: me hallitsimme pari vuotta sovussa..." "Sill Bleda oli sangen oikeamielinen." "Lakkaa kehumasta hnt", keskeytti Attila karkeasti. "Hn on aikoja sitten mdnnyt -- ei hn voi sinua palkita. Pidimme naapurien kanssa rauhaa, yksityiset hykkykset torjuimme. Mutta hunnien valta suli tiehens." "Eip. Se vain ei kasvanut." "Se on minusta jo sulamista tyhjiin. -- Turhaan min hnt koetin taivuttaa Byzantionia, Ravennaa, gootteja vastaan nousemaan. Kaikista sopivimmat tilaisuudet: vallanperimyssodat, veljessodat, kapinat naapurivaltakunnissa -- niit hn oli kyttmtt hyvkseen. 'Nyt, veljeni, jokin vryys', sanoi hn, 'joka meille on tehty, niin min en rupea sit krsimn. Mutta vryytt en min rupea harjoittamaan'." "Viisas ruhtinas!" "Heikko raukka! -- Enk min yksin, jolla oli vain puolet hunneista kytettvnni, ollut tarpeeksi voimakas toteuttaakseni suunnitelmiani." "Maailman kukistamista valtasi alle." "Vain mitttmyyksiin voin ryhty. Ja usein niitkin yrittessni tarttui veli, jota uhatut pyysivt avukseen, ehkisten jo koholla olevaan ksivarteeni, kun hn tapasi minut vryydest. Kauan min sit, hammasta purren, siedin, kunnes Jumala minut psti hnest. -- Taaskin kerran olin hakenut hnet ksiini temmatakseni hnet hykkmn Byzantionia vastaan, miss kolme puoluetta raateli toisiaan; voitto olisi ollut epilemtn. Hn epsi, ensin kylmsti, sitten, kiihkemmin kehoittaessani, nrkstyneen. No, hyv, huusin min suutuksissani, niinp kyn yksin plle." "Olet siihen liian heikko", hn vastasi. "'Senphn nemme', virkoin ja knsin selkni lhtekseni tieheni. Silloin hn uhkasi -- ja se oli hnen tuhonsa! "'Varo itsesi, pysy rauhassa!' hn kski. 'Jo aikaa sitten on minua kaduttanut, siit piten kun nin sinun hurjan himosi, ett annoin sinulle puolet perinnstni.' "'Silyt rauha! Muutoin kysyn hunneiltasi, eik vielkin esikois-oikeus ole pantava voimaansa. Saat nhd, eivtk sinunkin kansasi halua mieluummin el rauhassa minun lempen kteni suojaamina kuin sinun ruoskasi pakottamina usutettuina kaikkia naapureja vastaan.' "Ja hn jtti minut siihen seisomaan ja lhti ylpein askelin tiehens. "Aluksi jhmetytti minut netn vihan vimma. "Sitten psi kurkustani raivon parahdus ja syksyin hnen leiristn Tonavan metsn. Saavuttuani telttaani kaatoi kova kuume minut maahan. Seuraavana yn nin uninyn...", hn pyshtyi puheessaan, hengitti syvn ja lausui sitten juhlallisesti: "Se ratkaisi _hnen_ kohtalonsa. Ja minun! Ja tuhannen kansan. --" Kahdeksas luku. "Sill minusta tuntui: yht'kki minut tempaistiin vuoteestani, teltastani, kohosin ilmaan kuin pyrretuulen nostamana, korkealle, yh korkeammalle, liki thti, ja sitten minut jtettiin maanpiirin korkeimman vuoren huipulle. "Ja kun thn asti oli y ollut ymprillni -- oli nyt kirkas piv. "Ja min nin allani aamuauringon verenpunaisessa valaistuksessa levivn kaikki maat, ja joet kiemurtelivat niiden halki kuin hopeiset nauhat; mutta niidenkin pll lepsi verenpunainen kajastus; ja nin kaikki meret lahtineen ja saarineen; mutta syvnsinisen meren ja vihreiden saarien yll lepsi verenpunainen kajastus. "Ja min nin noususta hamaan laskuun asti! Kansamme ikivanhasta kotimaasta, sielt suola-aroilta, jotka sijaitsevat tuolla puolen sen pienen meren Aasian maassa, hamaan tuon Herkuleen patsaisiin asti, joka mys kuuluu maailman valloittaneen. "Ja min nin keskiynmaasta, miss hyytynyt meri jisill rantamilla hohtavaa merikultaa huuhtelee, keskipivnmaahan asti, miss keltahiuksinen vandaalikuningas vedtt itsen kullankarvaisilla harjankantajilla vapisevan Kartagon lpi. "Ja min nin edessni kansojen ja niiden ruhtinaiden puuhat kaikissa niss maissa: kihisevn muurahaispesn kaltaiselta se minusta nytti. "Mutta yht'kki min sikhdyin. "Sill auringon valo pimeni; sen ja minun vlillni seisoi valtava, peloittava hahmo: jttilinen! "Sen vaskiset jalat ulottuivat vytisilt -- korkean vuoren laelta -- aina maan laaksoon asti ja hnen pns pisti taivaan peittviin pilviin. Niin min nin vain hnen panssaroidun rintansa ja kaulan. Mutta monesti iski salama alas kiitvist pilvist: se oli hnen leimuavan silmns katse, ja silloin oli minun pakko sulkea sokaistuneina silmni. Taikka hnen kasvonsa pysyivt tosin kyll peitossa, mutta korkealla tuolla puolen pilvien yleni hnen kyprns krki nkyviin ja se leiskui ilmitulessa. "Ja min tunsin sen jttilisen, taikka min arvasin: Puru, hunnien ylijumala, hirmuinen sodanjumala." Khelkhal kauhistui; hn pani ksivartensa ristiin rinnalleen: "Ole meille armollinen, Puru, hirmuinen jumala!" hn kuiskasi. "_Minulle_ hn oli, minulle hn on armollinen! Sill halki pilvien tunki hnen nens, joka kaikui kuin kaukainen, kumeasti jylisev ukkonen. Ja ni puhui: "'Sin net edesssi maan kansat. Mutta vain pltpin nit ne thn asti; huomaa: nyt nytn ne sinulle sisltpin.' "Ja katso: kki tunki katseeni lpi kaikkien marmorikattojen ja temppelien ja kirkkojen ja palatsien ja kivitalojen marmorikattojen ja vaskilaattain etelss ja idss ja paimentolaisten nahkapeittoisten teittin ja kalastajain ja poronmetsstjin sammalkattojen tai lumisten lautakattojen lnness ja pohjoisessa: ja min nin riitaa ja vkivaltaa ja ryst ja varkautta ja murhaa ja aviorikoksia. "Ja -- oi kaameaa selvyytt! -- joka ainoan silmni keksimn ihmisen aivoihin ja sydmeen nin; min nin hnen salaisimmat ajatuksensa ja hnen ktketyimmn kaipuunsa; ja nin petosta ja valhetta ja katkerinta vihaa ystvyyden varjoon piilotettuna ja palavaa kostonhimoa tai palavaa nautinnonkaipuuta, ja nin pappien niinkuin uhraajainkin tekopyhyytt; mutta kaikissa nin kurjaa, raukkamaista kuolemanpelkoa. "Ja minut valtasi suunnaton inho koko ihmiskuntaa kohtaan. "Ummistin silmni; en halunnut en nhd lis. "Mutta jumala lausui: 'Pelktk, hunni?' "'En tied, pelkoako lie vai mit', vastasin, 'mutta minusta on kuin haisisi lyhkv liha. Kamalaa. Pikemmin ei pitisi mitn olla kuin on se, mit on.' "'Tosia puhut. Ja sin -- sinun pit tosi _tehd_! Attila, Mundzukin poika, katso tuonne keskipivnmaahan Byzantionin ja Ravennan roomalaisia: ne potevat, potevat parantumatonta sisist mdnnyst; maailman valtikka, se luisuu heidn ksistn.' "'Ja katso nyt tuonne, keskiynmaahan pin! "'Netk noita vaaleita jttilisi, joiden silmt on siniset ja steilevt?' "'Luulet -- olet sit varonut! -- heidn nostavan sen, tuon kultaisen valtikan? l pelk! He ovat heidn metsiens karhujen kaltaisia: vkevi, urhoollisia kuolemaan asti, mutta typeri kuin tuo raateleva elin. He raatelevat toisensa, miss ikin tapaavat, tyhmst taistelunhalusta. He juopuvat taistelussa verest, voiton jlkeen oluesta ja simasta, nautamaisemmin kuin elukat, jotka voi vain yhden kerran samalla juomalla juovuttaa. Eivtk he koskaan opi tottelemaan. Sen vuoksi he eivt myskn opi hallitsemaan koskaan. Joka heidt sekaisin ja toisiaan vastaan rsytt, se tuhoaa heidt helposti heidn hulluudellaan, jota he nimittvt kunniaksi tai uskollisuudeksi tai sankariuhmaksi, ja heidn elimellisell juonnillaan: veress ja oluessa ja ylpeyden hulluudessa, niill he ovat varmasti tuhottavissa.' "'Ja noiden vaaleiden juoppojen takana on toisia, joita idn usvapilvet viel verhoavat; he pystyvt paremmin tottelemaan, mutta viel vhemmin hallitsemaan ja sen ohessa viel vhemmin huolehtimaan tulevaisuudesta kuin sinisilmiset jttiliset, joiden rinnassa sykkii lapsensydn; eivtk he juo vhemmin eivtk ole niin pelottoman rohkeat: joka karhuja suistaa, nauraa susille.' "'Sinun hunnisi ovat tosin varreltaan vhisemmt ja heikommat kuin roomalaiset, Asgardhin pojat ja sarmaatit; mutta heidn lukunsa on kuin arojen hieta. Ja he osaavat totella, aprikoimatta, empimtt, kuin koirat metsstj. _Sinua_ he tottelevat kuin nuoli, jonka kaaresta lenntt.' "'Sato on tuleentunut; tahdotko ruveta korjuumiehekseni?' "'Nouse, Attila! Rooman summattomat ilkityt, halki vuosituhannen kasaantuneet, huutavat minun tykni, huutavat kostoa.' "'Min olen kostonjumala: tahdotko ruveta kostonjumalan miekaksi? Tahdotko?' "'Niinp heit siis tll hetkell itsestsi pois, mit inhimillist sinussa on. Se on: heikkoa.' "'Ja rupea tunteettomaksi niinkuin miekka minun kdessni, vain _minun_ tahtoani palvellen, slimtt kortta niitten, sadattuhannet surmaten, mys lapset, naiset, ukot.' "'Ja min olen tekev sinun nimesi suureksi kaikille kuninkaille. Ja lasken jalkaisi alle kaikki maat auringon noususta hamaan sen laskuun asti.' "'Eik vilja ole en kasvava eik ruoho eik yrtti siin kamarassa, jota sinun ratsusi kavio on polkenut.' "'Ja sinun nimesi on, niin kauan kuin ihmiset puhuvat, tuleva peloittavimmaksi sanaksi heidn suussaan, maine ja kirous, ylpeys ja kauhu, jolla ei ole vertaa.' "'Sill kostonjumalan ruoska on nimesi oleva, suurin ja peloittavin.' "Tahdotko sokeasti tytt kaiken sen, mink mieleesi johdatan? Attila, tahdotko?' "Minua puistatti. Kauhistutti. Olin vaiti. Sydnvereni hyytyi. Ajattelin: pitk minun surmata viattomiakin? Muistui mieleeni, miten min -- Bledan kanssa -- olin istunut iti armaan polvella. Minua slitti idit, lapset... -- "Hn nki pni lpi ajatukseni. Ja nauraen -- mutta se nauru oli hirmuista iknkuin olisi ukkonen kaikunut kalliosta -- hn huusi: 'Epritk? Etk tahdo? Hyv! Tonavan metsss, lhell Bledan telttoja, on sammalen alle haudattuna vanha voitonmiekkani. Ruhtinaasta, joka sen saa kteens, _tulee_ siit hetkest lhtien -- tahtokoonpa tahi lkn -- niinkuin siit miekasta, tulee _itsest_ minun tunteeton voittamaton miekkani. Niin tulkoon sitten Bledasta maailman herra!' "Ja salamoiden ja jylisten jumala katosi. "Ymprillni oli y. "Vuori, jonka laella olin seisonut, aukeni jalkojeni alla. "Syksyin, syksyin, raskaana kuin putoava kivi, loppumattomasti alaspin. "Veri purskahti suustani ja nenst. "Tytsin vihdoinkin maata vasten -- kaikki maistui verelt... "Silloin hersin: tosiaankin tuntui suussani veren maku; suusta ja nenst oli vuotanut verta: makasin vuoteeni ress, maassa; kuume oli viskannut minut maahan; tuntui kuin olisin kuolemaisillani. "Oli y; himmen kyti riippulamppu; mutta ylitseni kumartui Bledan airut sanoen: "'Veljesi -- vanhempana -- kskee sinun saapua huomenna ennen auringonlaskua hnen eteens. Ellet tule etk luovu siit hykkyksest, josta olet hnelle puhunut, ottaa veljesi Bleda sinulta pois kaikki kansasi, niinkuin hn on ne sinulle antanutkin.' "Ja hn katosi. --" Yhdekss luku. "Seuraavana pivn ratsastin Bledan luo halki Tonavan metsn. Aurinko osui jo sivukkain kuusien tummiin oksiin. "Verenpunaista oli kaikki -- aivan niinkuin olin unessa nhnyt; oksat ja rungot ja mit puiden ja pensaiden vlist saattoi taivasta nhd. Ja syvsti verenpunainen oli metspohjan pehmyt, tuuhea sammal, joka imi auringonsteit ahneesti. "Ratsastin pitklti edell seuraajistani, yksikseni. "Minua vhn vilutti. inen uni -- avoimin, valvovin silmin tytyi minun se yh uudestaan nhd. "Silloin kuulin karjan ammuvan syvll metsss, tiest oikealla. Se hertti minut valveellisesta unestani. Paimen tuli tiheikst, hnell oli ylln pitk lehmnnahkainen viitta; tunsin hnet: hn oli Bledan karjanpaimenia; olimme nyt lhell veljeni telttoja. "'Jtit karjan, Rual?' kysyin. 'Mink takia? Ja mit kannat viittasi alla?' "'Herra', vastasi paimen, 'ikivanhaa harvinaista rautaa. Lhdin karjan luota viemn tt herralleni. Nuori hieho ontui tullessaan kerran juomasta sammallhteelt. Sen vasemmasta etujalasta vuoti verta. Seurasin jlki, ja katso, likell lhdett pisti kosteasta sammalikosta nkyviin terv rautakrki; kaivoin paimensauvallani esiin, mit sielt tuli: vanha, ruostunut sil. Outoja piirtoja on siihen uurrettu. Ja katsohan", -- hn lvytti viittansa auki ja piteli metallia silmini edess, -- "tss ylhll kahvassa, rautakielekkeess, joka meni tupen sisn -- puuaines on aikoja sitten lahonnut! -- siin hehkuu pyreit, punaisia kivi iknkuin veripisaroita --' "Kuumaksi kihahti ruumiini kuin olisi tulinen vasama siihen iskenyt. Ei viluttanut en. "'Minulle! Anna miekka minulle!' huusin ja tavoitin ratsunselst ksin sit. "Mutta vikkelsti hyppsi paimen syrjn. "'Mit ajattelette?' huusi hn. 'Bledan maalta Bledan rengin lytm! Hnen miekka on.' "Ja hn riensi kiireesti minun edellni lheisten leirivahtien luo. Ennen pitk seisoin veljeni teltassa. "Mies -- hnell oli ase viel kdessn! -- oli polvistuneena hnen edessn ja kertoi. "Bleda ojensi jo kttn sit ottamaan; silloin min astuin sisn. "Hn viittasi miest poistumaan; tm nousi yls, laski miekan tarjoilupydlle, kumarsi syvn ja meni. "Veljeni, ankarampana ja ylpempn kuin olin hnet koskaan ennen nhnyt, oikaisihen suoraksi -- hn oli paljon kookkampi minua -- ja virkkoi, minuun alas katsellen: "'Valitse, Attila. Nin unta viime yn, ett olit se jttilissusi, jonka germaanit sanovat lopulti nielevn kaikki jumalat ja kaikki ihmiset. Sit et toki saa tehd! Hunnin nimest ei saa tulla kirosanaa kansain keskuudessa. Vanno, ettet en minun luvattani rupea kymn sotia. Taikka min kutsun saamasi kansat valtikkasi alta pois. Ne tottelevat kyll minua. Sinua ne eivt pelk, ne vihaavat sinua, minua ne rakastavat. Ja vkevmpi kuin viha on rakkaus.' "'Aiotko? Et saata olla tosissasi...' Enemp en saanut vihalta suustani. "'Epiletk?' hn vastasi. 'Niinp min vannon! Raskaimman valan, miekkavalan! Miss on...?' "Hn tavoitti kanniketta, mutta hn oli unohtanut miekkansa teltan makuuhuoneeseen. "Hn katsahti ymprilleen: juomateltan pieliss ei ollut missn miekkaa. Silloin osuivat hnen silmns -- min huomasin sen ja sikhdin ytimini myten! -- _siihen_, miekkaan! "'Hyvinp osuikin', hn lausui, 'Rual, paimen, arveli, ett kansamme ikivanhan tarinan mukaan on sodanjumalan miekka haudattu Tonavan korpeen. Ehkp', -- hn hymyili, -- 'tm juuri on se. Min vannon tmn miekan kautta --' "Hn astui hitain askelin sit kohti: vain kaksi askelta. Kolmannella hn makasi jaloissani; min nin punaisen suihkun pulpahtavan hnen kaulastaan; ylt'yleens olin hnen verens punaama, kasvoni, kteni ja miekkani, jota pitelin kourassani -- en tietnyt, miten se oli kteeni joutunut. "Hn ei pstnyt en sanaakaan, vain hnen katseensa tapasi minut. "Mutta se _ei_ tavannut minua! Olin tullut tunteettomaksi, en tuntenut katumusta ja kovaksi kuin kdessni oleva rauta. "Ilakoiden min huusin: "Niinp niin! Tm _on_ taikamiekka, sill min en tunne en mitn." "Silloin raukeni hnen silmns." Hn keskeytti kertomuksensa ja hengitti syvn. Kymmenes luku. Pitkn vaitiolon jlkeen aloitti Khelkhal katsahtaen levollisena murhaajaan: "Hunneille sanoit teltasta tullessasi, ett veljesi, viinist pihtyneen, oli varomattomasti tupertunut miekkaan. Eivt sit kaikki uskoneet. Moni tahtoi napista..." "Mutta min en antanut heille siihen aikaa. Sodan Byzantionia vastaan, sodan itgootteja vastaan, sodan markomanneja vastaan, sodan sarmaatteja vastaan aloitin viel samana pivn." Khelkhal nykytti ptn: "Bleda oli viel lapseton. Hnen raskas vaimonsa teljettiin tyrmn ankaran vartioinnin alaiseksi. Mit hn synnytti -- sit ei ole kukaan saanut tiet." Nyreissn keskeytyksest Attila lausui lyhyesti ptn pudistaen: "Poika... kuoli. Mutta min! Kaikki nelj sotaa voitin. Ja senjlkeen he seuraavat minua sokeasti, kun ajaa karautan, tuota miekkaa heiluttaen, heidn etunenssn. He tietvt, ett min olen sen... perinyt Bledalta. Ja se on voitonmiekka! On! Niin se on silynyt minun kdessni --! Koskaan ei minua ole viel lyty. Ei!" hn huusi kki kauaskajahtavalla nell jalkaa polkaisten, "ei! Ei siell Galliassakaan tuo mieletn roomalaisten ja lnsigoottien liitto. Kohautat olkapitsi, vanhus? Ei, sanon min sinulle. Ajettiinko meit takaa, kun ratsastimme sielt poispin? Ja neljnten pivn olisin hyknnyt neljnnen kerran, sill viel minulla oli hunneja riittmiin asti, ellei yll -- verta oli nieluni ruvennut vuotamaan, olin tukehtumaisillani! -- sodanjumala olisi toistamiseen ilmaantunut virkkaen: 'Knny nyt takaisin, voittamattomana. Kolmen vuoden kuluttua palaa taas, kolmin verroin vahvempana, ja voita!' "Ensi kevn knnn sinne tieni jlleen ja voitan. "Sitten arvelivat kadehtijani, ettei miekkani ole voinut kumminkaan yht vihollista tavoittaa, Rooman paavia. "Houkkiot! He luulevat minun sill kertaa kntyneen takaisin senvuoksi, ett muka pelksin kristittyjen jumalan vihastusta, jolla minua ern valkopartaisen papin sanotaan uhanneen tiell lhell Mantovaa. Mutta miksi min enemmn pelkisin Kristusta tai Pyh Pietaria kuin muita jumalia, joihin en liioin usko? Tosin meidn kansamme samoinkuin germaanien keskuudessa ky sananparsi: joka Roomaan astuu, tulee roomalaiseksi tahi kuolee. Jo kauan olen tuntenut tmn puheen, mutta olen siit vht vlittnyt. Mutta mieleni ei ollut hyv, kun annoin kskyn Mantovassa: Roomaan! Sen pivn iltana kohtasin Rooman piispan ja hnen pappinsa, jotka rukoilivat minulta sli ja polvillaan lahjoja ojensivat. Ei tuo ilta eik Leo sikyttnyt minua kntymn takaisin, vaan seuraava y ja nkemni uni. Ja ers totuus... Alinomaa kaikuivat yll korvissani, kun teltassa makasin, tuon vanhan turvattoman miehen pyynnt, varoitukset, enk saanut unta. Vihdoin aamupuoleen uinahdin ja heti nin unessa -- tiedthn, ett aamu-uni on puoli totuutta! -- silmini edess iknkuin ruoistoisen joen korkeasta virtakasvistosta kohoavan kuninkaan pn, jonka hartioille viel valuivat nuoruuden kutrit, germaanilaisvriset; se pudisteli mrist hiuksistaan ruokoja ja simpukoita, ja panssaroitu hahmo varoittavasti nostaen oikeaa kttn virkkoi: 'Olen Alarik, Rooman valloitin vkirynnkll, heti senjlkeen kuolin, aalto kielt enemp sanomasta. Varo itsesi, Attila!' Ja painui jlleen vuolaaseen virtaan. "Mutta min kavahdin pystyyn sikyksissni, sill minut hertti pni plt kuuluva suriseva ni; oli kirkas piv: huomasin jousestani, joka riippui patjani kohdalla, vahvan jnteen katkenneen -- se heilahteli viel edestakaisin." "Se on paha merkki", jupisi Khelkhal pelstyneen. "Niin minkin pttelin ja annoin kskyn peryty takaisin. Mutta Rooman paavi ei ole minua voittanut yht vhn kuin Atius tahi lnsigootti." Yhdestoista luku. Vhn aikaa vaiti oltuaan hallitsija rupesi jatkamaan: "Voimakkaammin kuitenkin viel kuin voittamattomuudellani on se miekka osoittautunut oikeaksi -- minhn sen jo sanoinkin -- koskemattomuuteni kautta. Sydmeni muuttui malmiksi heti kun sain miekan kteeni lydkseni veljeni kuoliaaksi. Pelko, sli, itse vihastuskaan eivt en liikuta minua." "Se on totta: kuolleena, iknkuin itse kuolemanjumalana, sin vaellat ihmisten seassa. Mutta mik sinussa on itsehillint, mik tunteettomuutta? Ei sinun koskaan kukaan ne hymyilevn. Luulenpa, etteivt edes naisetkaan, joita suutelet -- lakkaamatta. Nytt silt kuin ei rakkauden nautintokaan valtaisi sinua." Hallitsija kohotti paksun alahuulensa yls: "Ei. -- Mutta sittenkin! -- Jotakin huumausta nytt mies kuitenkin tarvitsevan. Viini tai olutta tai simaa -- kaikkea paitsi vett ('tahi miksei', sanoi hn irvisten, 'verta, tuolloin siell Galliassa, kun Marnessa juoksi enemmn verta kuin vett') -- kaikkea, mik juovuttaa, vannoin jo poikana olevani juomatta, kun kerran kuulin veljeni juovuspissn lepertelevn sellaista, mink hn halusta olisi pitnyt omana tietonaan. Voitto, maine, valta, kulta, ne eivt en juovuta minua; tosin minun on tarvis _saada_ niit, niinkuin tarvitsen ilmaa elkseni, mutta ne eivt en juovuta minua. -- _Minun_ juopumukseni on nainen; _tuska_, jota nainen niss ksivarsissa krsii." "Kaiketi sentn mys naisen kauneus, silt ainakin nytt. Sill vain kaikista kauneimmat valikoit itsellesi! Ja halki vuosien -- vuosikymmenien! -- melkein aina germaanittaria. Miksi?" "Sen sanon sinulle, Khelkhal", virkkoi hallitsija ja vilkutti rumia silmin kuin vihainen elin. "Ei siin ole vain nautinto mrmss, ovat muidenkin kansain naiset usein kauniita, vaan" -- hn hymyili ilkesti -- "on siin valtioviisauttakin tahi kavaluutta, mik on sama asia. -- Sill germaanit..." -- Hn takeltui; sitten hn jatkoi: "Sodanjumalan lohdutuksesta huolimatta -- ovat ne tuottaneet, ja tuottavat, paljon huolta! Niin, ne ovatkin minun ainoat huoleni! Voi, siell Galliassa min olisin Katalaunisten kentill poljettanut sen viisaan Atiuksen taistelunjohtajataidon hnen viisaista aivoistaan murskaksi ratsujeni sataintuhanten kavioiden alle, elleivt nuo kirotut gootit olisi taistelleet hnen rinnallaan kuin..." "Kuin yli-ihmiset", virkkoi Khelkhal, hiljaa vapisten, "kuin heidn omat Asgardhissa asuvat jumalansa!" "Ja yht kaikki! Germaanilaisia miehi min en juuri pelk. Puru puhui totta: he eivt koskaan opi tottelemaan, eivt koskaan opi pysymn yhdess; juopottelu ja kunnian harha tuhoaa heidt. Enk kerrassaan mitn arvoa pane siihen yksinkertaiseen hyveeseen, jota nm kuuden jalan mittaiset urhot, nuo pojat, joilla on jttilisen ruumis, nimittvt sankaruudeksi. Tyhmyytt se on, tuo silmitn, niin, riemuitseva ilo syst keihseen ja kuolemaan. "Korpien villi metshrk olisi sen mukaan suurin sankari ja ansaitsisi pst kaikkien germaanien kuninkaaksi, sill mikn, joka hengitt, ei ole sit pelottomampi eik vkevmpi. Mutta punainen vaatetilkku rsytt sen itsemurhaavaan raivoon, vhinen myrkkynuoli surmaa sen pitkn matkan pst, jok'ikiseen viisaasti kaivettuun kuoppaan putoaa tuo avuton jttilinen. Mutta siin juuri _minun_ kuninkuuteni: punaiset tilkut, myrkkynuolet, ovelat riistahaudat. Tosin on monta kertaa tarpeen nytt nille nelikymmenvuotisille poikasille, etten minkn heidn ksivarsilihastensa kehutussa taidossa j heidn pellavapartaisista kuninkaistaan jlkeen. Vallan mielellni min senthden suostuin Tsendrulin toivoon; kuinka gepidien ja muidenkin germaanien lhettilt llistyivt, kai sin sen nit? -- Siis tuosta sankaruuden kmpelst tomppelimaisuudesta kyll selviytyy. Mutta yksi asia on maan pll -- vain yksi!-- jota tosin kyllkn en pelk, mutta kavahdan. Kavahdan kuin jumalille pyhitetty, jumalain ktkem salaisuutta: germaanilaista naista. Siin se! Siin on uhkaamassa jokin, jota ei valtiokavaluuteni, ei juopottelu eik oma hurja voima itsemurhaajan tavoin tuhoa. Katso vain noita korkeakasvuisia neitoja, noita ylpepovisia vaimoja! Iknkuin vaaleat jumalattaret he astelevat uhkean tukkansa somistamina maan yli liitelevin askelin. Ja miten heidn harmaansinisist silmistn steilee sive ylpeys, joka on minua usein pidttnyt; tosin ei kyll pitkksi aikaa", hn lissi pilkallisesti. "Ja kuinka ne kasvattavat, nm verrattomat idit, lapsiaan samaan jaloon uhmaan alati! Heidn naisissaan on heidt, germaanit, tuhottava. Heiss uhkuvat sen voiman syvimmt, salaisimmat, nuorentavat lhteet. Kun heit ei nyt kuitenkaan kaikkia voi ajaa Tonavaan -- liian paljon heit on" -- tss hn siveli turpeita huuliaan -- "ja vahinkokin olisi noita valkeita ruumiita -- ovat kreikattarien ohella maailman kauneimmat naiset! -- tytyy murhaamisen asemesta tuhota heidt elvlt. Sekasikiit, ei germaaneja, tulee heidn synnytt; sekasikikansa, hunnilaisia germaaneja, kohotkoon germaanisten" -- hn hymyili ilkesti -- "Asgardhista lhteneiden germaanien tilalle. Niin paljon kuin vain olen vuosikymmenien varrella saanut ksiini heidn valkopovisia tyttjn, olen heidt viskannut keltaisten hunnieni syliin: monta, monta tuhatta jo. Ei voi, kuulehan vanhus, ei voi olla meille pahitteeksi", hn virkkoi silm iskien, "jos nuorempi suku tulee hiukan kauniimpi meit. Sill rakosilmineen ja tervine poskiluineen ovat he aika vintiit, nm hunni-poikaseni." "Nopsa, svyis, sokeasti kuuliainen -- sen pitisi sinulle riitt, herra", murahti Khelkhal. "Niin riittkin -- ainakin maailman lannistamiseen, ellei sen kaunistamiseen. -- Mutta tehd hunnittariksi kaikkein kauneimmat, kaikkein ylpeimmt, kaikista uhmamielisimmt nist vaaleista puolijumalattarista, sen teon pidtn niden ksivarsien syleilyn etuoikeudeksi." Ja hn venytteli mielihyvll, uhkuvan voimansa tunnossa, lyhyit mutta mahtavia ksivarsiaan koukistaen kyynrvarren ylspin ja jnnitten olkavarren valtavat lihakset. "Vastarinnantekijn tuska enent minun nautintoani, salaisen tarkoitusperni, kaikkea germaanilaisuutta kohtaan tuntemani vihan voiton viel maukkaammaksi hystm. Miten monta sataa kaikkein ihaninta impe jo olenkaan ainiaaksi murtanut. Ja joskin he, aluksi, aika ksysti rimpuilevat, niin kahleissa he sentn vshtvt pian! Ja kun he vain ovat synnyttneet minulle ensimmisen ja jollekin suosikilleni toisen hunnilaislapsen, niin silloin he ovat kesyttyneet." "Aina", hn jatkoi vhn ajan perst ptn pudistaen, "tosin eivt. Eik minun ristisiitokseni ota oikein menestykseen. Nytt silt kuin rumuus periytyisi helpommin kuin kauneus! Moni germaanitar nhdessn hunnin hnelle siittmn lapsen edessn makaavan keltaisena, vrsrisen kuvatuksena ei ole sit nostanut rinnoilleen, vaan viskannut seinn. Huonosti sekaantuu! Hunnilainen etikka saattaa germaanilaisen maidon juoksemaan. Minun omatkin germaanittarista syntyneet poikani -- niin, ei minulla heist iloa ole." Hn vaikeni ja katsoi synken eteens maahan. "Ellak on jalo henki." "Haaveilija hn on", puhkesi is kiivastuen. "Uneksija! Veltti! idiltn, amelungilaistyttrelt, hn on hupsun haaveiluhalunsa perinyt, tuon pttmn olemattomain kaipuun ja havittelun. Ja se naismainen armonanto! Tekisi muka jalomielisyydelln kaikki viholliset aseettomiksi! Jalomielisyytt Byzantionia kohtaan! Tuota viheliist keisaria kohtaan! Gootittaren poika rakastaa gootteja enemmn kuin hunneja! Uskon tosiaankin", lopetti hn puheensa kisen, "hnen vihaavan minua sentakia, ett min, hunni, otin itselleni vapauden ruveta hnen iskseen! Goottilaisia sankarilauluja hyrillen Amalahild hnet nukutti, goottilaisia sankaritaruja Goottien kielell supatti hn hnelle lakkaamatta, kunnes... kunnes se minusta oli liikaa ja hn yks kaks -- kuoli." Hnen suunsa vrhti hiukan. "Seisoinhan min siin vieress", virkkoi Khelkhal. "Min ja poika. Sin kielsit hnt en laulamasta gootin kielell. Vain viimeiset skeet, hn pyysi, kuningas Hermanarikin, kantaisni, uljas loppu. Ennenkuin hn poikani, kumarsi hunneja, hn pisti..." "Hn ei saanut sanotuksi loppua!" huusi Attila. "Sill min potkaisin hnt vihapissni jalallani." "Hn oli raskaana; kuoli siihen paikkaan. Ja Ellak seisoi vieress. Pitisik hnen rakastaa sinua?" "Pelt minua hnen tulee! Ja olla toivomatta saada peri minut, se raajarikko. Eihn hn en pysty miekkailemaankaan." "Ei oikealla kdelln. Mutta vasemmalla hn miekkailee mainiosti, niinkuin vallan hyvin tiedt; monta kertaa hn on vasemmalla kdelln voittanut sinun puolestasi, sen jlkeen kun hn, sinut pelastaakseen, murskautti oikean ktens. Olimme Orleansin edustalla. Hn pani oikean ktens sinun psi ja sen vakaisen kivilohkareen vliin, jonka roomalainen heittokone oli singonnut vallilta; se oli tarkkaan thdtty." "Joutavia, ei se olisi minua ottanut hengilt, yht vhn kuin nuolien ja keihiden pilvi Katalaunisten kentill. Nyt tiedt kyll -- sanoinhan min sen jo --, miten min kuolen. -- Mutta", hn jatkoi resti, "ei minun muidenkaan poikaini kuhiseva parvi -- sata kaksiyhdekstt niit oli eilen, tnn ilmoitettiin kaksi syntyneen lis, tyttri en ole en pitkn aikaan ottanut lukuun ollenkaan -- ei siit ole paljon mihinkn. Ei Ernakistakaan, tuosta kauniista pojasta, niin hellsti kuin hnt rakastankin." "Ernakin olet trvellyt sokealla rakkaudellasi. Paremmaksi kasvatukseksi oli Ellakille isn -- viha. -- Ja Dzengisitz?" "Tosiaan, Dzengisitz. Hn nyt on ainakin juuri sinun mielesi mukainen, vanhus. Aito hunni!" "Niin! Koko kansamme paras ratsastaja. Ja parhain jousimies." "No miksei! Ei hn hullumpi ole. Min siedn hnt aika hyvin, sit poikaviikaletta", virkkoi Attila hyvilln. "Mutta hnen itins -- hyi, kaunis hn ei ollut." Ja hn irvisti kuin olisi puraissut karvasta juurta. "Sen iti polveutui", vastasi Khelkhal, "vanhimmasta hallitsijasuvustamme -- vanhemmasta kuin sinun on." "S en vuoksi mrsi isni Mundzuk minut ottamaan hnet vaimokseni. Siit ei hn tullut suloisemmaksi. Kauhistuttava morsiusvuode! Ja meidn poikamme Dzengisitz -- no, hn luonnistui sen mukaan! Hn on viel rumempi kuin isns ja itins yhteens. Ja vaikka hn olisi juuri oikea vastamyrkky Ellakin pehmeytt vastaan -- niin ei hnest ole maailman hallitsijaksi hnestkn. Ratsastuksella ja pskyjen ammunnalla ei minun valtakuntaani vied eteenpin. Ernakia, sit kaunokaista, min vain kiittelen." "Herra", huudahti Khelkhal, "tuleeko viisitoistavuotiaasta pojasta, tuosta rajattomasti hemmotellusta, maailman hallitsija?" Mutta hell is ei kiinnittnyt kysymykseen mitn huomiota. Itsekseen supisten hn jatkoi: "Hnen itins! Hn oli minun suloisin seikkailuni. Muut naiset tuntevat suurta kammoa minua kohtaan, ja vkivallatta ovat vain hunnilaisnaiset minua syleilleet. Mutta hn! Mutta Libussa!" Ja nyt hn kertoi, ei kuulijan varalta, vain itselleen, muistoihin vaipuneena, hiljaa edelleen: "Leiriss ilmoitetaan ern sklabenilaisruhtinaan tyttren tulleen vieraaksi. Hn tahtoo puhutella minua teltassani, yksin. Varustaudun tikariniskun varalta; mutta hn heittytyykin jalkoihini maahan. Kuinka kaunis hn oli! Paksut palmikot sinisenmustat, tytelt huulet punaiset kuin kirsikka, poskissa persikan untuvat! Ja hn kuiskaa hellsti minun puoleeni: 'Kansani keskuuteen asti, rimmisen idn maahan asti kantoi nimesi maine, ett olet mahtavin kaikista miehist ja ettei ketn sinun veroistasi el maan pll. Silloin leimahti minun vereni kuumana sinuun ja min sanoin itsekseni unettomana patjoillani maatessani: Maan voimallisimmasta miehest tahdon saada pojan. Taikka kuolla. Niinp lhdin tielle ja kuljin luoksesi, yt piv, kuukausia! Nyt nen sinut. Kaunis et ole, vaan sangen voimallinen. Suutele minua nyt! Tahi tapa minut!' "Tokko min hnt suutelin! Vain se ainoa nainen on minua rakastanut. Libussa, sin kuolit heti kun olit hnet synnyttnyt, tuon kauniin pojan..." "Herra, et suinkaan anna tlle lapselle..." "En", -- hn hersi nyt muisteloistaan. "Sill minulle on ennustettu, ett Ernak el vain yhden pivn kauemmin kuin min." "Kuinka, herra?" huudahti Khelkhal sikhtyneen. "Ole levollinen. Tuo ennustus on tosin kova, sangen kova. Mutta minulle on ilmoitettu toinenkin, korkeampi. Kuuntele!" "Min kuulen." "Tessalialainen loihtija --" "Joka ennusti, ett kuolet naisen syliin?" "Se sama. Luotan hneen tydellisesti. Sill hn nki minun omat salaisimmatkin ajatukseni. Kysyin hnelt: 'Mit olen unta saamatta viime yn ajatellut?' 'Perillisesi valintaa', hn vastasi heti. 'Suuri kuningas, l vaivaa sill itsesi. Perillisesi on jo valittu.' Hmmstyin. Mutta hn jatkoi: 'On ers vaaleapalmikkoinen neito. Hnen nkns on sytyttv sinut sellaiseen paloon, ettei yhdenkn naisen sulo. Ytimiisi asti olet vrjyv, kun hnet net. Hn yksin voi sinulle synnytt pojan, joka perii koko suuruutesi. Hn on laskeva valtansa alle maapallon kaikki kansat.' -- Siit lhtien odotan krsimttmn sit neitoa." "Ja sin uskot tuota imartelevaa loihtijaa?" "Uskoin sanalleen." "Et en usko?" "Vain elvi uskotaan." "Hn on siis kuollut?" "Ennustuksen jlkeen surmautin hnet." "Miksi? Luulit hnen pettvn?" "En suinkaan! Mutta tiedt, ett hunnilaispappiemme ikivanhan, aina vahvistuneen kokemuksen mukaan puhuu totta vain se tietj..." "Jonka maksassa on pieni valkoviiruinen thti. Senvuoksi, heti kun ennustaja on kuollut, leikataan hnelt maksa ja siit katsotaan." "Minulla oli _kiire_ tutkia _tmn_ ennustuksen paikkansapitvyys. Surmautin hnet. Valkea thti _lytyi_. Ei ole en epilyn sijaa. -- Nyt, vanhus, min menen. Myhksip jo veti. Tahdon nukkua. Ja uneksia. Uni nyttkn sen neidon, joka on minulle synnyttv maailman herran." Kahdestoista luku. Seuraavana aamuna ilmoitettiin molemmille lhetystille, ett herra on valmis ottamaan heidt pivn kuudennella tunnilla vastaan. Khelkhal, Ediko ja muita ylhisi seuralaisia lhti heidn luokseen ja veivt heidt puupalatsin suureen vierassuojaan. Koko avara puoliympyrn muotoinen huone oli katosta lattiaan asti pllystetty ja kaikki seint verhottu hohtavan valkeilla palttinaverhoilla, vuorotellen nkyi aina kirjavavrinen villaverho, samaan tapaan kuin kreikkalaisilla ja roomalaisilla oli tapana koristaa vastanaineiden thalamos. Punavrisest savesta tallattu permanto oli melkein koko suojan alalta mattojen peittm. Neljn askeleen pss seinist oli tasapituisen vlimatkan pss sirosti leikkauksilla koristettuja ja runsaasti, eik ilman naiivia aistia, maalattuja neliskulmaisia puupilareja, jotka tukivat lattiaa jonkinlaisen gallerian tavoin. Pylvit ja seini peitti ja koristi ylt'yleens aseet: saalistavaraa tai naapurikansain lahjoja. Suoja oli jo tynn hunnilaisia arvohenkilit ja sotureita, vieraiden heimojen ruhtinaita ja lhettilit, heidn seuralaisiaan ja hallitsijan kotipalvelusvke; se oli kirjava, liikkuva, maalauksellinen kuva: kaikesta koristeidensa loistosta huolimatta yksinkertaiseen plastilliseen pukuunsa vaatetettujen kreikkalaisten ja roomalaisten rinnalla seisoi siin suomalainen poronnahoissa, suiooni karhuntaljassa, Britannian keltti puolialastomana, morsingolla siniseksi maalattuna, vendi lampaannahoissa, germaani villaviitassa ja vaskisovassa; mutta he jivt kuitenkin kaikki vain saariksi noiden eplukuisten hunnien myllertvn aallokkoon. Attila istui suojan keskitaustalla korokkeella; kallisarvoisilla, kullalla kirjailluilla matoilla peitettyj porrasaskelmia oli noustava tlle puiselle korokkeelle, jonka keskell yksinkertainen, koristelematon puinen nojatuoli toimitti vuosisadan mahtavimman hallitsijan valtaistuimen virkaa; ei koristeen tapaistakaan hn ollut kiinnittnyt pukuunsa, jossa hn eilen ratsasti leiriin. Lhettilt noudattaen Edikon osoituksia pyshtyivt suojan kynnykselle ja kumarsivat syvn. Sitten aikoi Maximinus nousta portaita korokkeelle ojentaakseen Attilalle keisarin omaktisen kirjeen. Mutta silloin hyppsi muudan hunnilaisruhtinas -- se oli Tsendrul -- vliin, sieppasi purppurapapyroksen hnen kdestn, syssi patriisin alimmalta portaalta alas, juoksi itse yls, polvistui hallitsijan eteen ja laski kirjeen hnen syliins, samalla kuin valtias istui liikkumattomana paikallaan eik ottanut sit vastaan. "Se on imperaattori Theodosiuksen kirjelm", huudahti Maximinus tuolta alhaalta, neen, sill hn oli suuttunut. Attila ei liikahtanutkaan. "Imperaattori toivottaa sinulle terveytt ja pitk ik." Siihen valtias vastasi hitaasti, punniten joka sanaa, huuliaan mahdollisimman vhn aukaisten: "Min toivotan imperaattorille samaa -- ihan samaa -- mit, mikli tiedn, hn minulle toivottaa. -- Erntynyt vuosivero, jonka molemmat keisarikunnat ovat velkaa, onko se vihdoinkin saapunut, Ediko?" "On herra, nm lhetystt ovat sen tuoneet." "Oletko sen laskenut?" "Ei solidiakaan puutu." "Hyv, mutta miss ovat keisarien lahjat?" hn jatkoi, merkitsevsti vaiettuaan, nyt kovemmin ja karkeammin. "Kuuntelen vain lhettilit, jotka tuovat lahjoja. Khelkhal, oletko ne arvioinut? Ovatko ne arvoani vastaavat?" "Oi, herra, _sinun_ loistoasi vastaavaa lahjaa ei saata olla. Mutta katsoen antajain vhiseen loistoon riittkt." "Jaa ne ruhtinailleni, muista varsinkin Ardarikia ja Valameria. Mutta mys Wisigastia! lk unohda skiirien kuumaverist kuninkaanpoikaa, sit nuorta sankaria ja kuulua harpunlyj. -- Kaikille uskollisuutensa ansion mukaan! -- Mutta mit?" -- tss synkkeni, niinkuin katkeran ylltyksen tavoittamana, hnen kasvonsa. -- "Luulen Byzantionin lhettiliden joukossa nkevni tutun hahmon -- tuon pienen, joka seisoo tuolla syrjss muista." Hn katsoi uhkaavasti Vigiliukseen -- heti ensimmiseksi oli hnen silmns hnet etsinyt -- lhettiliden nimethn oli hnelle aikoja sitten ilmoitettu -- ja lytnyt. "Minulla oli kerran varhemmin onni", aloitti sikhtynyt Vigilius, "tulkkina..." "Mik hnen nimens onkaan, tuon konnan, Ediko?" "Vigilius, herra." "Aivan niin, Vigilius!" ja pahastuneen liikkeell, rutosti sysisten oikeaa polveaan hn lenntti keisarin kirjeen, siihen ollenkaan kajoamatta, maahan: "Miten sin uskallat, julkea raato, tulla kasvojeni eteen, ennenkuin, kuten sinun silloin kskin tulkita, kaikki karkurit on luovutettu? Luuletteko minun krsivn sit, ett teidn kenttmerkkienne suojassa omat, joukoistani karanneet orjani kantavat asetta minua vastaan? Kaikkien valtakuntani alamaisten on nkeminen, ettei Attilalta pst pakoon, ettei ole yhtn mitn pelastusta hnen vihaltaan. 'Ei ole linnaa, ei muurien ymprim pkaupunkia, joka antaa minulta suojaa; itse Byzantionin kultaisesta talosta min tempaan viholliseni pois: _tll_ kdell!" Hn ojensi oikean ksivartensa suoraksi. "Me olemme tulleet sanomaan sinulle", aloitti Vigilius arasti, "ett ainoastaan seitsemntoista pakolaista -- karkuria, niinkuin sin heit nimitt -- sinun valtakunnastasi tullutta, oleskelee meidn luonamme. Heidt on jo mrtty annettavaksi Aegintheukselle, Illyricumin rajajoukkojen plliklle, jotta hn lhettisi heidt kahleissa sinulle. Ennen pitk ovat he tll." "Seitsemntoista! Saat myhemmin kuulla oikean luvun. -- Mutta te toiset, te Ravennan keisarin lhettilt, kuulkaa: min luovun vaatimasta Viminaciumissa minulle joutuneen sotasaaliin salaajan luovuttamista -- saatte kuulla, mill ehdolla. -- Kuka on Maximinus, Byzantionin keisarin suurinta luottamusta nauttiva senaattori?" "Minun nimeni on Magnus Aurelius Maximinus." Vakaana, mielihyvll lepsi valtiaan katse noilla kunnianarvoisilla kasvoilla. "Salli, oi hunnien valtias..." aloitti Priscus. "_Herraksi_ minua puhutellaan." "Salli niinmuodoin, oi hunnien herra..." Attila vavahti, mutta mielessn hn nauroi syrjnpoikkeamusta ja antoi tottuneen reetorin jatkaa: "minun keisariltani toimeksi saaneena ja lhettilstoverieni nimess selitt asiat, jrjestyksessns, sellaisina kuin ne ovat todellisuudessa, ei niinkuin sinun vaihtuvat -- ah kovin taajaan! -- vaihtuvat lhettilsi ne nkevt ja sinulle kuvailevat. Vaadit keisari Theodosiusta luovuttamaan sinulle kaikki, jotka -- sin nimitt heit karkureiksi! -- jostakin syyst maastamuuton kautta pitvt parempana vetyty pois valtikkasi lempeyden varjosta. Kenties senvuoksi, ett hunnilaiset oikeusoppineesi ja ruoskasi heiluttajat eivt varmaankaan kaikissa tapauksissa arvostele asioita niinkuin sin -- epilemtt! -- tahdot ja -- valitettavasti! -- mys tapahtuvan edellytt. Onhan nyt kovaa, ett keisarin pit luovuttaa sinulle kaikki ne, jotka pitvt hnen suojeluaan parempana kuin... mutta huomaan otsasi rypyist, ett minun tytyy olla vrss -- siis hyv, heidt luovutetaan! -- Edelleen sin vaadit paitsi maksamatonta ja erntynytt veroa -- tarkoitin vuotuista kunnialahjaa! -- ensi vuodelta etukteen suoritettavaksi uhkaamalla muuten heti hykkvsi! -- Me laahasimme tnne kuusituhatta naulaa kultaa. Vaadit heti paikalla lis tuhatkaksisataa. Niin, olet jo -- kun vastauksemme ei huonoilla teillsi kerjennyt perille kyllin nopeasti -- keskell rauhaa piirittnyt kaupunkejamme, Viminaciumin, Ratiarian ja monta muuta jo anastanut, rystnyt ja polttanut. Jokaisesta -- _sinun_ oman ilmoituksesi mukaan -- pidtetyst karkurista vaadit kaksitoista kultasolidia. Hyv, meill on -- valitettavasti! -- valtuutus suostua rimmisess pakossa kaikkeen. Mutta rukoilemme sinua: l pysy vaatimuksessasi! Et aavista, miten murheellisilta kaikki maakuntamme nyttvt. Mit kurjuutta tuottavatkaan varsinkin Tonavan kaupunkien onnettomille asukkaille sinun ratsujoukkosi, jotka ylt'yleens hvittvt tasaista maata ja, niinkuin sudet taajoin laumoin yksinist talonpojan majaa, parveilevat kaupungin ymprill, laskematta ketn pois, ja palaakaan leip asujaimille pstmtt kaupunkiin! Ja kilpaa ulkopuolella elmivin hunniesi kanssa kiusaavat onnettomia kaupunkeja -- miltei viel sitkemmin -- itse kaupungissa keisarilliset veronkantajat, jotka saadakseen suoritettavat verot kokoon kertyksi riistvt porvarin ylt viimeisenkin vaatekerran ja vuoteen seln alta, niin ett sangen monet lopettavat elmns ja krsimyksens nuoranptkll. Mutta lhettilsikin ovat tottuneet -- sanotaan heit kehoitetun! -- odottamaan sellaisia kunnialahjoja, Byzantionissa, ett yksistn nm ilolahjat riittvt saattamaan meidt puille paljaille. Sanotaan sinun sitvarten kunnioittavan meit niin usein lhetystill." Reetorin rohkeus huvitti valtiasta; kaukana epystvllisyydest pisti hn vliin: "Ottakoot vain lahjoja vastaan, kunhan vain eivt anna itsen lahjoa." "Keisarin", aloitti nyt Maximinus tuskallisesti, "oli pakko tyydyttkseen sinut pakottaa vanhat senaattorisuvut myymn huutokaupalla puolisoidensa korut, esivanhemmilta perityt, jopa pydn vlttmttmimmtkin kulta- ja hopeakalut ja heidn valikoiduimmat jalot viinins..." "Min juon vain vett tst puumaljasta, patriisi", virkkoi Attila, nosti maljan ja joi. "Te valitatte", hn jatkoi sitten, pyyhkien paksuja huuliaan koko kyynrvarrellaan ja kmmenens selkmll, "ett rahastonne on tyhj. -- Miksi se on tyhj? Siksi, ett teidn keisarinne ovat ammoisista ajoista lhtien tuhlanneet rahansa mielettmiin nytelmiin, kilpa-ajoihin, turhaan prameuteen, ylettmiin huvituksiin tai -- surkeasti pelten helvetti, jonka he tosiaan ovat siekailematta ansainneet! -- jrjettmn kirkkojen rakentamiseen. Eik teill vielkn ole riittmiin asti pyhitettyj huoneita, miss voitte pyhimyksillenne valittaa ruikuttaa ja -- valehdella? Minusta se on samantekev. Mutta kansan, jolla ei en ole tarpeeksi rautaa naapurin torjumiseen, tytyy isntmiehen tavoin pit rahansa tallessa naapuria varten, sill sillehn se oikeuden mukaan kuuluu. Kuinka te voittekin niin tuhlaavaisesti ksitell minun kultaani, joka sattuu olemaan teidn kirstussanne? -- Mutta, viisas reetori Priscus, enk min olekin oikea barbaarinen sekap. Anna anteeksi, jalo patriisi, me hunnit opimme vain ratsastamaan, emme koskaan ankaran johdonmukaisesti ptelmperisesti ajattelemaan. -- En edes kauppa-asioita min osaa asianmukaisessa jrjestyksess selvitt. -- Minhn en ole edes -- vaikka kuitenkin jo keskustelen teidn kanssanne -- antanut lhettilni, tuon Edikon, kertoa, miten _hnen_ retkens sujui ja mit kaikkea hn on kokenut siell ihanassa Byzantionissa." Keisarilliset lhettilt katsoivat toisiaan hmmstynein. "Eik hn tosiaankaan ole ottanut selkoa?" virkkoi Primutus kuiskaten. "Totta kai, epilemtt!" vastasi Priscus niin ikn hiljaa. "Kuuntele tarkoin, Maximinus! Nyt tulee Edikon salaisuus." Kolmastoista luku. "Puhu vain avoimesti", kski valtias, "aivan avoimesti niden byzantilaisten kuullen. Sano kaikki. Kaikista peitetyimmtkin. Hehn ovat meidn ystvimme. Ystvltn ei hunni salaa mitn." Ediko astui esiin, kumarsi syvn ja aloitti sangen levollisena ja tyynen: "Byzantionissa, tuossa verrattomassa, nin, kuulin, koin uskomattomia. Totta puhui se goottilaiskuningas, joka oleskeltuaan siell pari piv huudahti: 'Siin kaupungissa on paljon kaikenlaisia mahdollisia ja mahdottomia asioita'." Tyytyvisin katsahtivat lhettilt toisiinsa. "Vaikutuksen se on, tuo roomalainen ihanuus, tehnyt thn barbaariin", sanoi Priscus hiljaa; ja Maximinus nyykytti ptn. Mutta Attila kysyi pitkveteisesti: "Mahdottomiakin?" "Pt itse, oi herra, onko se, mit koin, mahdollista vai mahdotonta kaiken sen mukaan arvosteltuna, mit lhettilt koskaan ovat kokeneet. Mahdottomaksi sin sit olet sanova. -- Sitten panen todistukset jalkaisi juureen." Jnnitetyin mielin kuuntelivat nyt kaikki lsnolijat germaania, joka latinaksi haastoi edelleen: "Vigilius nouti minut siit talosta, sataman luota, joka oli osoitettu asunnokseni. Hn vei minut Khrysaphioksen, byzantilaisen valtakunnan mahtavimman miehen luo. Tie kulki palatsien upean rivin ohitse, jotka muodostavat sinn pienen kaupungin ja joissa ovat keisarin hovikunnan ja hnen ensimmisten arvohenkilidens virkahuoneet ja asunnot. neen ihmettelin niden keisarillisten rakennusten loistoa, eik totisesti mitn pahaa mieleeni tullut. Seuralaiseni oudosti plyvt silmt -- katsokaahan, miten hn nytkin plyilee, tll kertaa vain hness samalla nkyy pelstystkin -- pisti silmni enk osannut sit selitt. Mutta tuskin olin pssyt seisomaan tuon kaikkivaltiaan kuohilaan eteen, kun Vigilius minut keskeytti ja -- niinkuin minusta tuntui, sangen taitamattomasti -- rupesi hnelle ilkimielisesti liioitellen kuvailemaan, miten min ihmettelin keisaruuden loistoa." Vigilius seurasi henken pidtellen jokaista Edikon sanaa. "Mieletn", shisi hn. "Mik hnet nyt muuttaa tuollaiseksi? Mutta ehk on viekkainta esiinty tss minun vihollisenani, vastustajani." "Hn lissi", -- jatkoi germaani,"-- ja siin hn valehteli puhtaasti! -- ett min muka olin kiittnyt Byzantionin asukkaita onnellisiksi, kun he voivat el niin rikkaasti, ylellisesti." "Mihin hn tuolla pyrkii?" pivitteli Vigilius yh huolestuneempana. "Silloin virkkoi Khrysaphios: 'Sinkin voit, oi Ediko, saada sellaisen talon kuin tm, kultatiilikattoisen, ja kullassa uida, jos vain tahdot'." "Milloin hn lakkaakaan kertomasta, mit todella tapahtui? Milloin hn alkaa peitt? Miten hullunrohkea yritys!" valitti Vigilius hiljaa itsekseen. "llistyin. 'Sinun tarvitsee vain', jatkoi Khrysaphios, 'hylt hunnien maa ja tulla meidn luoksemme'." "Nyt saatan henght -- ensimminen salaus!" ajatteli Vigilius. "Ihmettelylt en saanut sanaakaan suustani. Silloin" -- ja nyt kntyi Ediko kki Vigiliukseen pin ja oikealla etusormellaan hnt osoittaen huusi vihastuneena: -- "silloin sekaantui tuo Vigilius keskusteluun." "Hn on jrjiltn!" psi Vigiliukselta, jonka kauhistus oli ylimmilln; jo edellisi lauseita hn oli kuunnellut silmt suurina ja suu auki, nyt hnelle kihosi tuskanhiki otsaan: hn pyrhti kaksi kertaa ympri, knsi sitten Edikolle selkns, peitti viitalla kasvonsa ja yritti kiireen vilkkaa pujahtaa ovesta ulos. Mutta rautaisina laskeutuivat neljn hunnin kdet hnen hartioilleen, hnen ksivarsilleen; miehet olivat huomiota herttmtt siirtyneet aivan hnen viereens, muista lhettilist eroten, ja knnyttivt nyt hnet vastustamattomalla voimalla takaisin. Ja he pitelivt hnt esten kaatumasta, sill hnen polvensa lyyhistyivt, ja kuolemantuskasta tutisten hnen tytyi pysy paikoillaan! Tytyi sana sanalta ja peloittavan Attilan kasvojen edess kuunnella, miten Ediko kertoi kertomuksensa loppuun asti, nyt taas aivan maltillisena, viilen, vasta loppupuolella taas vihastukseen puhjeten. "Psetk helposti", kysyi Vigilius minulta, "itsens Attilan luo, hnen telttaansa, metsll ja matkoilla, hnen makuuhuoneeseensa leiriss?" "Min vastasin, ett milloin kskynhaltijavirkani, ei minua pidt Paioniassa Saven varrella tahi herrani erikoinen minulle antama tehtv lhet minua sodassa tai rauhassa pllikkn tai lhettiln matkoille, olen aina hallitsijan luona ja vuorotellen toisten hnen ylhisten miestens kanssa saan kunnian pit hnen teltassaan tai hnen makuuhuoneessaan hnen vuoteensa ress aseellista vartiota varjellakseni hnen uinailuansa ja ojentaakseni hnelle ilta- ja aamujuomana kirkasta vett kulhollisen. "Silloin kuiskasi eunukki korkealla, vastenmielisen kimell nelln: 'Voi sinua miekkoista miest! Miten suuren onnen voitkaan saavuttaa, jos vain osaat vaieta ja olet pikkuisenkin rohkea. Min -- min itse tahdon auttaa sinut kaikkein suurimpaan rikkauteen ja loistoon! Mutta siihen tarvitaan hieman pidemp neuvottelua. Min riennn nyt keisarin palatsiin. Tule tn iltana tnne illalliselle luokseni -- sin yksinsi -- ilman seuruettasi ja saattajaasi.' "Yh vielkn en aavistanut, en arvannut sen hulttion aivoituksia. Luulin hnen tahtovan minut taivuttaa kyttmn sellaista luottamuksellista, kahdenkeskist seurustelua herrani kanssa tehdkseni hnet suopeaksi rauhaa kohtaan, joka olisi solmittava Byzantionin kanssa. Lupasin tulia. Hn viittasi kdelln: Vigilius tarttui ksivarteeni ja lykksi minut ulos. Vigilius ji hnen luokseen. Illalla saavuin illallisaikaan hnen luokseen: tapasin kuohilaan luota toisenkin vieraan, Vigiliuksen." Nm sanat kuullessaan lyyhistyi mies siihen paikkaan, vaikka hunnit pitivtkin hnt ksin kiinni. Mutta nm kiskaisivat hnet maasta pystyyn ja lykksivt jakkaran hnen alleen, sill hn ei en jaksanut seisoa, nojasi vain selkns pilariin. Mutta nuo kahdeksan ktt eivt hnt hellittneet en. Neljstoista luku. rimmisen sikhdyksen valtaamina kuuntelivat muut lhettilt Edikon kertomusta; tm jatkoi: "Sen jlkeen kun orjat olivat korjanneet ruoat pois ja jrjestneet ruokasalin -- Vigilius sulki heidn jlkeens ovet, vakuuttauduttuaan ensin siit, ett he olivat poistuneet etusuojastakin -- he ottivat molemmat minulta valan, etten missn tapauksessa ja vaikka tarjouksen hylkisinkin hiiskuisi mitn ehdotuksesta, jonka he nyt minulle tekisivt ja joka ei minua koskaan vahingoittaisi, vaan kyll saattaisi suunnattomasti hydytt. Min vannoin, sill kaikin mokomin _halusin_ kuulla heidn salaisuutensa." "Ja _sill_ tavoinko, kurja germaani", huusi Vigilius eptoivon raivossa, "sill tavoinko pidt valasi?" "Min en sit riko --", virkkoi Ediko alentumatta katsahtamaankaan haukkujaan ja tyynesti jatkaen, "sill min vannoin olevani vaiti niin totta kuin toivoin tulevani autuaaksi taivaan valtakunnan pyhin pariin. Mutta juuri sit min en vhkn toivo: toivon psevni Walhallaan Wotanin luo. Silloin sanoi minulle keisarin ensimminen neuvos kirkkaasti vasten kasvoja: 'Murhaa Attila'" -- Raivon ja kauhistuksen parkaisu, sikhdyksen hky kieri halki avaran suojan. "Murhaa Attila, pakene Byzantioniin ja ole vallassa, rikkaudessa ja loistossa ensimminen minun jlkeeni." "Olipa hyv, ett minun oli Byzantionin palatsissa noudatetun tavan mukaan jtettv kynnyksell aseeni: muutoin, pelkn min, olisin vihapissni siihen paikkaan surmannut nuo molemmat salatappajat. Niin min siit pehmeilt patjoilta kohottauduin jalkeille iknkuin kyyn pistmn: halusin pst pois -- ulos! Silloin -- en tied, miten se tuli! -- seisoi yht'kki sieluni silmin edess verinen varjo...", hn pyshtyi syvn mielenliikutuksen valtaamana. "Isni varjo", hn itsen pakottaen jatkoi voimallisena. "Ja min muistin raskaan valan, jonka kerran olin vannonut... Sin tiedt, oi herra?" Attila nyykytti ptn ymmrtvsti. "Ja kehoittaen lausui isni minulle: 'Et milloinkaan voi valaasi hirvittvmmin tytt kuin jos nyt kaikelle maailmalle paljastat keisarin hpen, tmn murhayrityksen!'" Sanattomina pelstyksest tuijottivat nuo nelj roomalaista ystvyst toisiinsa. "Se -- on -- mahdotonta", sammalsi vanha Maximinus. "Sin saat koetella sit omin ksin", jatkoi Ediko rauhallisesti. "Mik on mahdotonta -- Khrysaphioksen luona?" kuiskasi Priscus vihoissaan senaattorille. "Keisarikaupungin suurista kaikkein luotettavimman -- _sinut_! --", alkoi germaani taas puhua, "tahdoin saattajakseni, koska tmn saattajan tuli joutua paljastuksen todistajaksi. -- Lannistin loukatun kunniani vihastuksen ja suostuin siihen iljettvn tarjoukseen. "Tehdkseni heidt varmoiksi ja saadakseni kouraantuntuvamman todistuksen virkoin: 'Siihen tarvitaan rahaa; ei vallan paljon, noin viisikymment naulaa kultaa palkitakseni sotureita, joiden kanssa min pidn vartiota hunnin teltan ress.' "'Tss ne ovat', huudahti eunukki kiihkesti, hyppsi pystyyn, sieppasi pienen marmoriseinn pistetyn laatikon, luki omaktisesti kultakappaleet mustanahkaiseen kukkaroon -- "Silloin voihkasi Vigilius ja kntihen vartijainsa ksiss. "Ja ojensi sen minulle; huomasin siin purppuralangalla ommeltuna pllekirjoituksen: 'Khrysaphioksen omaisuutta'. 'Ei', vastasin ja tynsin sen kdellni takaisin, 'en min nyt ota viel ansaitsematonta kultaa: ensin teko, sitten palkka. Eik minun mukanani tule mys jokin keisarin lhetyst hunnien luo?' "'Kyll tulee! huudahti Vigilius. Minut on siihen jo mrtty. Anna kukkaro minulle, Khrysaphios, korkea suojelija; min silytn sit sen aikaa.' Ja eunukki ripusti hnen kaulaansa pujotetusta nauhasta tuon kiinnikuristetun kukkaron; hn kantoi sit senjlkeen rinnallaan, vaatetuksensa alla." "Ja kantaa vielkin!" huusi Attila. "No, miehet, vetk hnen vaippansa syrjn, tarkastakaa tunika! Pian Khelkhal!" Hunnien kourat pitelivt Vigiliusta kuin ruuvipuristimessa. Khelkhal pisti ktens hnen pukunsa alle ja nykisi yhdell tempauksella nauhan poikki, veti raskaan mustan kukkaron esiin, kantoi sen korokkeelle ja laski herransa jalkain eteen. Raivon murina kulki hunnirivin lpi. "Khry-saphi-oksen omai-suutta", tavasi Attila, p kumarassa. Hn lykksi jalkansa krjell kukkaron luotaan: "Ottakaa rahat pois ja punnitkaa kulta, onko sit viisikymment naulaa, niinkuin Ediko ilmoittaa." "Sen ne nyt toki painanevat", huusi Vigilius kimpautuen jo puolustautumaan. "Mutta kaikki hnen juttunsa ovat kuitenkin vain valhetta." "Vai niin?" kysyi Attila. "Mit varten sin sitten kuljetat mukanasi niin suuria summia -- salaa?" "Herra... tehdkseni ostoksia hunnien maassa... itselleni ja matkatovereilleni -- ruokaa... samoin hevosille ja muuleille rehua... ostaakseni lis vetojuhtia pitkll matkalla kelvottomaksi kypien sijaan..." "Vaikene, valhettelija! Ediko on jo Byzantionissa sanonut sinulle, ett te olette valtakuntani rajoilta asti minun vieraitani ja saatte kaikki, mit tarvitsette, lahjaksi minulta. Niin, teithn oli kielletty tekemst ostoksia. Sill ammattimaisesti harjoittavat keisarin lhettilt mytns sill varjolla lahjomista ja urkintaa." "Joka tapauksessa on koko juttu vain tuon germaanin keksim viheliinen metku, petosta alusta loppuun." "Tmkin keisarin asiapaperi!" kysyi Ediko viitsimtt luoda hneen silmystkn. Miekankannikkeensa vytaskusta hn otti papyroskrn. "Kun on tekemisiss Byzantionin miesten kanssa, saa katsoa eteens! Vaadin kirjallista todistusta keisarilta, jottei hn, sittenkuin olisin suorittanut tuon hirven teon, psisi kieltytymn minulle palkintoa maksamasta, vaan tekeytyisi tietmttmksi koko asiasta. Kumpaisenkin mielest oli pyyntni kohtuullinen. Into saada sinut murhatuksi, herra, teki viekkaat otukset hupsuiksi. Heti paikalla, viel samana yn he veivt minut imperaattorin huoneisiin, herttivt Martialiksen, magister officiorumin, joka jo oli nukkumassa, ja lhtivt hn ja min mukanaan keisarin luo, jonka tiesivt viel olevan valveilla, sill hn odotti kiihkesti tietoa, miten neuvottelut minun kanssani pttyvt. Tosin ei minulle suotu onnea nhd hallitsijaa niin myhisell hetkell; he antoivat minun odottaa etuhuoneessa -- siin yksin ollessani luulin uneksivani. -- Mutta pian he palasivat ja toivat minulle magister officiorumin -- 'sill se kuuluu minun virkaani', selitti mies ylpesti -- kirjoittaman, keisarin keisarillisella purppuramusteella, jota vain hn saa kytt, allekirjoittaman asiapaperin. Ja todella! Magister officiorum on, samoin kuin hn laatii ja varmentaa kaikki valtakunnan valtiosopimukset, tmnkin murhasopimuksen sommitellut aika npprsti ja oikeamuotoisesti pykliin. 'Sill se on', toisti hn huomatessaan minun kummastukseni, 'virkani etuoikeus'." "Lue!" kski Attila. "Herran Jeesuksen Kristuksen, meidn Jumalamme nimess! Imperaattori Caesar Flavius Theodosius, hunnien ja goottien, antien ja sklabenien, vandaalien ja alaanien, persialaisten ja parttilaisten voittaja, hurskas, onnellinen, maineikas, voitollinen, ei koskaan voitettu, triumfaattori, kaikkina aikoina ihailtava, Augustus, hyvksyy ja kskee, ett Ediko suorittakoon pahimmasta vihollisestamme meidt pelastavan surman, jonka Khrysaphios ja Vigilius ovat hnelle tehtvksi antaneet. Viisikymment naulaa kultaa on hnelle siit jo maksettu; viisikymment hn on saapa lis, teon tultua tehdyksi, vartijoita varten. Mutta hn itse on, takaisin Byzantioniin paettuaan, heti saapa patriisin arvon, kultatiilikattoisen talon ja 20,000 solidia vuotuiseksi elkkeekseen." "Tss keisarin allekirjoitus ja magister officiorumin." "Vielk sinua, senkin koira, nytkin haluttaa kielt?" "Sli! Armoa!" parkui Vigilius. "Sst henkeni!" "Mit sinun hengestsi! -- Tosin: keisarillinen lhettils, yritettyn murhata hallitsijan, jonka luo hnet lhetettiin, keisarillisella legioonatiell siit syyst kuivaan puuhun hirtettyn, rinnassaan laatta, joka ilmaisee hnen rikoksensa -- se ei olisi hullumpi koristus hunnien maalle! Mutta enemmn minua kuitenkin miellytt se, ett joku toinen keisarin lhettils, tysin uskottava, kunniallinen mies -- min kiitn Edikoa, ett hn on tt ajatellut ja sinut, oi Maximinus, siihen valinnut! -- todistaa, mit hn itse on tll minun kartanossani nhnyt ja kuullut, kokoontuneen senaatin edess keisaria vastaan. Sit vaadin sinulta, Maximinus, totuuden thden!" -- Viidestoista luku. Tuo vanha mies oli iknkuin murtunut; hn oli vaipunut penkille ja piti kasvojaan vaippansa laskoksiin peitettyn; turhaan koettivat Priscus ja lnsiroomalaiset nostaa hnt pystyyn. Nyt hn kavahti kki seisoalleen. "Min _olen_ sen todistava, luota siihen, barbaarien hallitsija. Moinen mielenlaatu, mokoma yksityisten lurjusten ilkity on puhdistettava pois roomalaisnimest. Min teen sen! Teen! Ja jos keisari surmaa minut totuuden thden... hnen _pit_ kuulla totuus. Hnen ja kokoontuneen senaatin." "Hyv! Sin miellytt minua, vanhus. Ja kun sitten murhaajan asetatte keisarin ja senaatin eteen, niin sitokaa hnelt kdet seln taakse -- riippukoon tm kukkaro hnen rinnallaan, ja te kysytte Khrysaphiokselta, tokko hn tuntee kukkaroa. Mutta Thedosiukselle virkkakaa: Nin sanoo Attila, Mundzukin poika, Lnsimaan herra: "Sinulla, Theodosius, ja minulla, meill on yksi yhteist: molemmat polveudumme jaloista isist. Mutta Attila on isns loiston silyttnyt ja sit enentnytkin, sin, Theodosius, sitvastoin olet perimsi loiston hpissyt. Sinusta ei ole tullut vain Attilan verovelvollinen renki' -- kaikista halpamaisimman orjan lailla olet antautunut salaliittoon toisten renkien kanssa murhataksesi herrasi Attilan. "Miten onkaan roomalaisylpeys niin alas vajonnut! Min muistan viel poika-ajoiltani: miten viilsikn kaukaakuuluvan ukkosenjylinn lailla pelstyneiden kansain korvaa nimi: Rooma! Ja Caesar, imperaattori! Kun isltni kysyin: 'Sano, kuka se on, tuo Caesar? imperaattori?' hn nopeaan vastasi: 'Hiljaa, hiljaa, l mainitse sit. Ensimminen Caesar oli jumala maan pll ja kaikki hnen seuraajansa ovat perineet hnen pelttvyytens ja suuruutensa. Ja imperaattori? Se tiet maailman kaiken vallan ja loiston herruutta'." "Ent nyt? Tn pivn? "Kaksi Caesaria pyyt hunnin puuteltassa rauhaa, kumpikin tahtoo salaa usuttaa minua toisensa niskaan. He ostavat rauhan paljolla kullalla, hpellisell veronmaksulla. Ja yht kaikki nm roomalaiset julkeavat maalauttaa kuvia, joissa muka he ovat herroja, me hunnit renkej! Savuavassa Milanossa ratsastin surmattujen rykkiiden yli -- yhdeksn kohorttia oli niit ollut -- Caesarin palatsiin; ruokasalissa oli kuva, pienist kirjavista kivist kokonaan tehty: taidokas, se tytyy sanoa. Mit se esitti? Keisari Valentinianusta istumassa Ravennassa valtaistuimellaan ylvss voiton komeudessa, ja yhdeksn barbaarilaiskuningasta polvistuu hnen eteens tomuun ja kaataa kilventydet kultaa veroksi hnen jalkainsa juureen. Mutta kaksi etumaista, joiden niskaa hn polkee, kantaa hunnilaispukua, ja katseltuani piirteit tarkemmin -- veljeni Bledaa ja minua esitti tuo valhekuva. Kdessni oli taistelukirves jo koholla iskekseni siruiksi tuon julkean petkutuksen, mutta silloin plkhti phni viisaampi ajatus! Katsokaapa tnne, roomalaiset: totuuden nette _tss_!" Hnen viittauksestaan vetivt palvelijat levelt pseinlt hnen tuolinsa takaa verhot syrjn. Kookas mosaikkikuva tuli nkyviin; se esitti kerrottua kunnianosoitusta ja kaikki muu oli jnyt entiselleen, paitsi ett keisarin asemesta Attila istui valtaistuimella ja molemmat etumaiset, maassa makaavat miehet, aivan uskollisesti jljennetyiss imperaattorien vaatteissa olivat kasvonpiirteiltn Theodosiuksen ja Valentinianuksen nkiset. Suuttumuksen ja hpen puna levisi lhettiliden otsalle. Attila huomasi sen rauhallisella tyydytyksell. "Vetk verhot eteen taas", hn kski, "heidn on raskaampi kest totuutta kuin minun Milanossa valheteltua korskeutta. "Mutta viel ei ole pahin, kaikista kovin totuus sanottu. "Yhden Caesareista olen kaiken maailman edess leimannut kurjaksi murhaajaksi -- ei, hn on liian pelkuri itse survaisemaan tikarin. Salamurhan alkuunpanija. Ja kenet hn tahtoo pestata? Oman lhimmn palvelijani. Mutta germaani on liian uskollinen, liian ylpe -- ja viisaampi kuin viisaimmatkin Byzantionissa. Ei minua, pettjt hn petti. Ja kuka oli altis murhaa avustamaan? Keisarin lhettils! Kansojen ikivanhaa, pyh oikeutta, jota itse villit skyyttiliset kammoavat loukkaamasta, vrinkytt keisari murhaan. "Kuulkaa hunnini, kuulkaa germaanit ja sklabenit, ja kaikki maanpiirin kansat: kunniaton on Rooma, halpamielinen roomalaisten keisari, hvistyssanaksi tuli Caesarien nimi, ja niinkuin min nyt suustani syljen, niin syljen ajatuksistani kaiken kunnioituksen Roomaa kohtaan, syljen keisarikuntaa vasten naamaa. "Mutta nyt saakaa, te lhettilt, tiet ehdot, joilla tahdon sst molemmat keisarikunnat sodalta, se on: hvitykselt, jota on mahdoton torjua! "Vaadin kahdensadan vaimoni joukkoon viel yhden: Honorian, keisarin sisaren. "Sin huudat, Maximinus: hn on jo naimisissa. Onko se mikn syy? Enintn se voisi olla _minulle_ syyn olla huolimatta hnt. Ja jos mieleni tekisi keisarin omaa vaimoa -- hn antaisi hnet minulle yksistn pelosta saavansa kuulla takkuisten hunnilaisratsujen hirnuvan palatsinsa kultalukkoisten porttien edustalla. Mutta", hn irvisti, -- "minun ei tee mieleni: hn kuuluu olevan aika ruma, se Basilissa. Sitvastoin Honoria -- on kaunis, uhkeamuotoinen...! Jo vuosia sitten hn lhetti minulle salaa muotokuvansa ja kihlasormuksen, petten valtakunnan ja veljens, syytten keisaria, ett tm antaa hnen naimatonna kuihtua, ja kehoittaen minua tekemn hnest vaimon. Min tiedn, etten nyt erikoisen sievlt ja suudeltavalta -- ja hn sen tiet mys. Mutta roomatarta, jonka veri on kerran pssyt kiehumaan -- ottakoon kristihelvetin saatana hnet vaimokseen. No niin, olkoon naitu tai naimaton -- min tahdon hnet. Kuitenkin vaadin arvoiseni mytjiset. Teidn on minulle luovuttaminen kaikki maa Tonavan vartta myten minun Paionian vastaiselta rajaltani aina Novaen kaupunkiin asti Trakiassa ja viisi hunnilaisen ratsumiehen pivnmatkaa levelti sismaahan pin: joen varrella ette en saa pit aluetta -- sen tekosyyn varjolla te vakoilette rajaani --; vasta Naissuksessa." Silloin vastasi hnelle Romulus harmistuneena: "Vaikka voisitkin saada Honorian kden -- valtakunnan suhteen et sill mitn vaatimuksia voita. Roomalaisen oikeuden mukaan on valtakunta miesten, ei naisten." "Mutta hunnilaisen oikeuden mukaan, jonka mukaan _min_ eln, perivt naiset mys. Mit minuun _teidn_ oikeutenne koskee? Mutta enp min viel lopussa olekaan. Te luovutatte kaikki karkurit: niit on neljtuhatta yhdeksnsataa kolmetoista, minun luetteloni mukaan. Maksatte jo ennen vaaditut viisituhatta naulaa kultaa, panette vakuudeksi sata senaattorinstyist panttivankia, hajoitatte Byzantionin, Rooman ja Ravennan muurit ja pysytte alallanne, sill'aikaa kun min, jahka tmn talven lumi on sulanut germaanien metsiss, otan kaiken maan Pontuksesta Brittien mereen asti ja Herkuleen patsailta hamaan Adrianopelin porttien eteen! Ellette te tt kaikkea tee, tsmlleen, niinkuin sanani kuuluvat, silloin voi teit, Byzantion ja Rooma! Te olette yksin! lk toivoko, niinkuin kolme vuotta sitten, apua lnsigooteilta. Kolme velje uhkaa siell toisiaan miekalla ja tikarilla ja riitelee verell tahratusta valtaistuimesta. Ja jos se, joka j voittajaksi, uskaltaa uhmata minua, nousee urhoollinen ystvni Geiserik, vandaali, tuhat trierilist mukanaan maihin Rhodanuksen suistossa; svaabit ja alanit-- silloisia vastustajiani -- ovat nyt minun puolellani; niin ikn minun puolellani, kullalla voitettuina, ovat silloin hajallaanolleet frankit, ratsujeni kaviot tallaavat msksi burgundien viimeiset rippeet -- heidn parhaat laumansa ja rohkea kuningas Gundikar ovat maanneet viisitoista vuotta ruumiina Wormsin verikentll! -- alemannit eivt tohdi uhmata mahtikskyni, tyyrinkiliset avaavat minulle, samoinkuin silloin, vapisten estemurroksensa, jotka sulkevat heidn vihret laitumensa --, markomannit ja kvaadit viskaan etujoukkonani tiet raivaamaan, itgootit, gepidit, longobardit, herulit, ruugit, skiirit, hunnieni lntisen puoliskon -- kaikki nm vyrytn pivnlaskuun, Reini vastaan: Gallia ja Italia ovat silloin minun, Espanja ja Britannia joutuvat Geiserikille. Ja samaan aikaan tulvivat pivnlaskua kohti hunnien itiset laumat mukanaan antit ja sklabenit, avarit, sarmaatit, skyytit -- kansat, joiden nimi ette ole koskaan kuulleet, joiden hirmuisuutta ette koskaan kokeneet; moni heiklinen mies pit ihmislonkkaa herkullisempana kuin nautaa tai lammasta! Heidt kaikki min sinkoan samana pivn -- poikani johtavat heit; sill min tahdon puristaa Geiserikin ktt Toulousen raunioilla! -- Tonavaa alaspin Theodosiuksen plle. Olen lisksi kaukaisimmassa idss ja etelss yllyttnyt parttilaiset, persialaiset ja isaurit, saraseenit ja etiopialaiset kostoon teit vastaan. Voi teit sin pivn, jolloin parttilainen ja hunni hauskasti ratsastavat toisiaan vastaan Byzantionin hippodromissa!" Hn keskeytti nauttiakseen lhettiliden kauhistuksesta. Hn nytti odottavan vastausta, kiinnitten katseensa heihin. Syntyi pitk, painostava vaitiolo. Vihdoin ei kiihke reetori voinut en jnnityst kest. Vastaansanomishalu sai hness vallan, kirvoitti hnen kielens. Aivan vreettmsti, melkein kieltytyvll nell psi hnelt vastaus; mutta siit sukeutui kysymys: "Ja mit... kun otat meilt kaiken tuon -- mit aiot meille armollisesti -- jtt?" "Sielut!" vastasi Attila heti paikalla. "Niin, viel enemmnkin. Sille suurpapille, joka asuu muurittomaksi tehdyss Roomassa, sen juutalaisen kalastajan haudan, joka hnest on niin kallis. Ja teille kaikille -- itinne ainiaaksi. Mutta vaimonne, tyttrenne ja sisarenne vain niin pitkksi aikaa -- kunnes minun tekee mieleni jotakuta heist. -- Hiljaa siell, urhoollinen Primutus! Ei sanaakaan! Eik huokausta! -- _Kaikki_ teidn tytyy mynt, kaikki, mit haluan, vaikka sitten vaatisin sislmyksenne omista elvist ruumiistanne! Niin avuttomina, niin vailla pelastusta te makaatte jaloissani! Te ette _voi_ vhkn vastustaa, ette, vaikka saisittekin siihen rohkeutta. -- Menk! Pstn teidt! -- Tm oli se piv ja se hetki, jolloin Attila, sodanjumalan sil, kosti Roomalle kaikkien kansain puolesta, joita se on polkenut halki vuosisatojen." Kuudestoista luku. Ediko vei kahlehditun Vigiliuksen erseen niist lukuisista vankiloina kytetyist puutorneista, jotka vahvoilla ovilla ja lujaansuljettavilla luukuilla varustettuina kohosivat leirikujain nurkkauksissa; niiden tasaiset katot olivat lhimmist asuintaloista niin kaukana, ett hyppys katolta toiselle nytti mahdottomalta. Sitten hn meni toisten lhettiliden perss, jotka p painuksissa hitain laahustavin askelin kulkivat asuntoihinsa. Pian saavutti hn heidt, jo kadulla. ktessn hnet Maximinus pyshtyi ja virkkoi hnelle, luoden moittivan katseensa hneen: "Sin, germaani, olet tnn tallannut Rooman valtakunnan hpen tomuun!" "En min sit tehnyt eik Attila, sen teki oma keisarinne itse", vastasi soimattu ojentautuen suoraksi. "Min vain keksin sen." "Niin", huusi Priscus harmistuneena puuttuen puheeseen, "mutta -- min nin sen tarkoin! -- hartaalla mielihyvll." "Miksi?" kysyi Primutus. "Ethn sin ole hunni!" virkkoi Romulus. "Miksi tuo hunnin mielettmn pyhistelyn yllyttmisinto?" kysyi Maximinus. "Sehn nousee hamaan thtiin." "Ja mist", tutkiskeli Priscus, "tm kylmnraivoisa viha meit vastaan? Minun nhdkseni sellaisesta miehest kuin sinusta -- germaanista -- pitisi Rooman toki olla rakkaampi --..." "Kuin hunnit, tarkoitat, viisas reetori? Niin ajattelin kerran minkin, niin ajatteli mys isni. Mutta te roomalaiset olette itse parantaneet minut siit harhaluulosta, ja ainiaaksi! Olette tykeit, villej, raakoja; olette oppineita, sivistyneit, hienoja, mutta olette viekkaita sielunne syvint soppea myten! -- Niin kyll! Min olen sen kokenut." "Puhu, jotta kumoamme vitteesi!" huusi Priscus. "Kaksikymment vuotta sitten se tapahtui. Skiirien kapea maa, itnpin ruugien maasta, ei en riittnyt elttmn alati kasvavaa, ehtymttmsti pulppuavaa vkilukua. Sill sen jlkeen kun me pstymme lujasti asuttumaan kvimme ksiksi hyvn Tonavan-maan ruskeaan peltokamaraan -- niin Wotan ja Frigg ja Fro ja Donar enensivt lukumrmme mytns. Kuningas Dagomuth kutsui krjt koolle, ja kansa ptti; pyh kevtkansa, kolmannes miehist, nuorukaisista ja pojista, arvan mrmn, oli siirtyv pois etsimn uudesta maasta uutta kohtaloa. "Meidnkin sukukuntaamme, kuninkaallisen jlkeen jalointa, osui arpa. Wotan mrsi meidt vaellukselle. Isllni oli viisi asekuntoista poikaa; min, nuorin, olin juuri saanut kuningas Dagomuthilta kalvankantoluvan. Koko sukumme, seuralaisemme ja vapaaksipstetyt orjamme kuljimme tuonne Tonavan vartta alas. Mundzuk, Attilan is, kehoitti meit ylen runsaasta palkasta rupeamaan hnen palvelukseensa, sill skiirien tulinen voima ja isni Edigerin sankaruus oli laajalti hyvin tunnettu. Mutta isni vastasi: 'Byzantionin keisari on anellut miekkojemme apua, tosin vhemmst palkasta; mutta mieluummin palvelen roomalaisia vain kunnian thden kuin paljostakaan kullasta hunneja.' Keisari asetutti meidt Trakiaan. Nelj vuotta taistelimme siell Byzantionin puolesta -- hunneja, Mundzukia vastaan." "Min tiedn", mynsi Maximinus ptn nykytten, "aina uskollisina ja pelkk mainetta saavuttaen." "Tiedtk mys, patriisi, mik oli siit kiitos? -- -- Vuosien oloon tulla rynnisti paitsi hunneja toisiakin vihamielisi barbaareja idst, roksalaneja ne olivat nimeltn. Vjmtt taistelimme ja palveluksessamme uskollisina molempia vihollisia vastaan. Mutta keisari? Se ovela mies arvioi roksalanit meit paljon lukuisammiksi, kavalsi meidt ja mi meidt heille. Yht'kki, ynaikaan, karkasivat keisarilliset sotaherrat, roomalaisia ja roksalaneja komennuksessaan, meidn pllemme, murhasivat turvattomat heidn nukkuessaan, mivt ottamansa vangit Byzantionin torilla orjiksi, lahjoittivat meidn kyntmmme maan ja irtaimistomme roksalaneille. Sin murhayn sai kaksi veljeni surmansa, kaksi muuta laahattiin vangittuina teille tietymttmille. Haavoitettuna psi is minun ja muutamain harvain seuralaisten kanssa rajametsiin, Rhodopen vuoristoon. Siell meidt sieppasivat kiinni -- hunnit, samain joukkojen hunnit, joita vastaan olimme monet vuodet verisesti taistelleet Byzantionin palveluksessa. Meidt vietiin Mundzukin eteen. Nimme viimeisen hetkemme tulleen. Mutta hunni virkkoi: 'Urhoollisten miesten onnettomuus on meill pyh. Roomalaisen uskollisuutta olette nyt kokeneet, -- kokekaa nyt hunnin viileytt.' Ja hn irroitti siteemme, virvoitti meit viinill ja ruoalla, ja omin ksin hn hoiteli isni haavaa, isni, joka oli monta hnen parasta miestn ratsun selst pistnyt maahan. Siit piten palvelimme ja min palvelen hunneja. Koskaan emme ole sit katuneet. Mutta isni, ennenkuin suistui surman suuhun -- roomalaisen nuolesta! -- kski minua vannoa sodanjumalan Erun miekan kautta -- neen vannoa, mink olin jo aikoja sitten itsekseni mielessni luvannut -- vihaavani, niin kauan kuin hengitn, Byzantionia ja Roomaa ja kaikin voimin tuottavani niille tuhoa ja sen valan jttvni perinnksi polvesta polveen, poikani vannottavani samalla valalla ja pojat velvoittavani ottamaan pojiltaan saman kostovalan. Min olen sen luvannut ja valani olen pitnyt." Pitkn vaitiolon jlkeen virkkoi Maximinus kunnianarvoisaa ptn pudistaen: "Todella? Perimyksenkink! Onko sinulla poikaa?" "On!" "Ja hnet kasvatat vihaan ja kostoon Roomaa vastaan! Ja olet hnell vannottanut?" "Kyll, roomalaiset", huusi hele ni, "ja min olen sen uskollisesti pitv." Solakka kaunis poika, iltn noin viisitoistavuotias, joka siihen asti oli huomaamattomasti kulkenut hiljakseen Edikon perss ja kuullut joka sanan, juoksi nyt esiin, syleili Edikoa ja livahti tiehens. "Tuo oli...? "Poikani. Heti kuin hn on pssyt valantekoikn, vannotan hnet. Ja hn on sen pitv -- poikani, Odovakar!" Seitsemstoista luku. Myhn illalla sin pivn -- valmistukset lhettiliden huomisaamuksi mrtty lht varten oli suoritettu -- istuivat nuo nelj ystvyst asuintalonsa ovien edustalla nauttien raikasta ilmaa viel illallisaterian jlkeen. Orjat olivat laittaneet heille tnne penkkej ja jakkaroita ja panneet katot. Heidn mielialansa oli niin synke kuin heit ympriv viile, kuuton ja thdetn y. Likell heit, leven leirikujan kulmauksessa, paloi vartiotuli, jonka ress pari hunnilaissoturia lepili, valmiina seuraavalla tunnilla pstmn vuorosta leirikaupungin lntisen portin vahdit. Senaattorivanhukselta oli p painunut rintaa vasten ja hn huokasi tuon tuostakin syvn. Osaaottavasti tarttui Priscus hnen kteens. "Jalo ystvni, krsitk niin kovin?" kysyi reetori. "Olen muserrettu! Sit hpe! Hpe se on kaikista pahinta. En tied, miten saatan el sen jlkeen kun minun oli kuultava hunnilta kaikki tuo voimatta sit kumota." "Rooma ja maanpiiri, ne ovat mennytt!" jatkoi Primutus synkkn. "Kuka ne pelastaa hunneilta?" huokasi Romulus. "Germaaneja! Gootteja! Frankkeja!" kajahti silloin kki yn pimeydest, kuuluvasti, jymisten. "Ken tulee?" huusivat hunnilaiset soturit, kavahtaen tulensa rest pystyyn ja laskien keihns tanaan lhint kujaa kohti, joka kntyi suorassa kulmassa lnsipuoliselle portille. "Me! Tll gootit! Tll frankit! Tll tyyrinkiliset! Tll alemannit! Tll friisit! Tll saksilaiset! Antakaa tilaa! Muuten satelee iskuja!" "Keit olette?" kysyi vartion johtaja. "Mainitsemaimme kansakuntien lhettilit. Portilla neuvoivat vahtinne meit teidt kohdattuamme kuuluvasti huutamaan kansaimme nimet julki, niin psisimme kulkemaan tst lpi. Meidn tytyy puhutella hunnien hallitsijaa." "Ja mit te hnelle tuotte, ellei se ole salaisuus?" kysyi Priscus. "Mekin olemme lhettilit -- Roomasta ja Byzantionista." "Ei se en pitk aikaa salaisuutena pysy", vastasi nauraen punakutrinen frankki. "Hn luulee, ett koko miehisen maailman tytyy tanssia hnen pillins mukaan. Hn llistyy, jahka kuulee meidn viestimme." "Sin olet itgootti", virkkoi hunnien pllikk hnt lhinn seisovalle, -- "min tunnen sinut, Vitigis. Kuninkaasi Valamer, amelungi -- kiihkesti odottaa herra hnt -- tuleeko hn?" "Aika sen herrallesi nytt. Tulkaa, toverit!" vastasi kysytty uhmailevasti. Ja aseidensa kalskahdellessa he astuivat nyt tulen ohi: kaksitoista miest, korkeita hahmoja, joiden selk eptasaisesti palava liekki aavemaisesti valaisi; heidn kypristn ja rynnkkphineistn kohosi kotkansiipi, villihrnsarvia, ammottavia karhunkitoja ja hirven leveit monihaaraisia sarvia; pitkt vaipat, korpien jttilsmisten eljin taljat lainehtivat heidn leveilt hartioiltaan ja hamaan isiin pilviin saakka nyttivt heidn keihidens krjet ulottuvan, kun leiskahtelevan liekin tummanpunainen loimu niihin sattui. -- neti, kummeksien katselevat roomalaiset heidn jlkeens. "Noita _ei_ ole muserrettu!" virkkoi Maximinus. "Tulkaa. Lhtekmme etsimn patjat allemme -- unenpst emme kuitenkaan kiinni saa." Kahdeksastoista luku. Seuraavana aamuna sonnustautuessaan lhtemn taipaleelle lhettilt hmmstyivt tavatessaan asuntonsa edustalla, paitsi omat odottavat vaununsa, kantotuoleja ja vetojuhtia, useita muita vaunuja ja jaloja ratsuja. "Attilan lahjat teille", lausui Ediko ihmetteleville roomalaisille, ja eriden vaunujen oven avaten hn osoitti korkeaa turkiskasaa: "Katsokaa, kaikkein kallisarvoisimpia nahkoja, joita ruhtinaistamme vain ylhisimmt kyttvt. Mutta odottakaahan! Toinenkin lahja on teille aiottu. Min sain toimekseni pit siit huolta. Ja minun tulee saattaa teidt turvallisesti rajalle." "Miss on Vigilius?" "Lhetetty jo edeltpin!" vastasi luo tullen Khelkhal, jonka oli mys mr seurata, vaikka vain kappaleen matkaa, kunniasaattueena poislhtevi. "Herra arveli, ettei teist olisi mieluista matkustaa yhdess kahleisiin kytketyn petturin kanssa." "Hnhn on ihan arvaamaton", virkkoi Maximinus hiljaa Priscukselle, "elv ristiriitaisuus, tm barbaari. Kullanhimoinen -- pahempi kuin mikn byzantilainen veronkiskuri! -- toisinaan luulee koko hnen valtiotaitonsa ja maailmanmahtiinsa thtvn yksistn siihen, ett saa kahmaistuksi kultaa niin paljon kuin suinkin ja mist vain --" "Kulta on valtaa, Patricius", vastasi reetori, "ei vain Byzantionissa. Mys nm eplukuisat skyyttien laumat hn palkkaa, lahjoo, ostaa vain kullalla ja sill, mit hn kullalla hankkii --" "Milloin ei ota!" mutisi Primutus. "Mutta sitten taas hn hmmstytt", jatkoi senaattori, "killisell anteliaisuudella, jolla ei _voi_ olla itsekkit tarkoituksia. Niin minun suhteeni. Ett hn voisi minut lahjoa, vieroittaa minut velvollisuudestani, sit hn nyt ei toki kuvitelle -- enkhn min voi hnt rahtuakaan hydytt, hn tiet, ettei minulla ole keisariin mitn vaikutusvaltaa --" "Niin, sill hn tiet sinut rehelliseksi." "Ja kuitenkin! Kun min tarjouduin ostamaan vapaaksi ern ystvni, prefekti Syllan, lesken, joka lapsineen joutui Ratiarian kaupungin valloituksessa vangiksi -- 500 kultarahaa tarjosin --, niin hn katsoi minuun totisesti ja virkkoi: 'Min annan sinulle ne vangit -- lunnaitta.' Mit varten hn teki sen, tuo kullanahne?" "Sin olet, vanhus, miellyttnyt hnt", vastasi Ediko, joka oli kuullut viimeiset sanat. "Eik hn tahtonut olla suurmielisyydess sinua huonompi. Hnell on vikansa, mutta pieni ja pikkumainen hn ei ole. Ja vioissaankin hn on suuri!" -- Kun lhettilt, Khelkhalin ja Edikon saattamina, nit jutellen olivat ratsastaneet leirin etelnpuoleisesta portista, tulivat he odottamatta suuren mies-, nais- ja lapsijoukon keskeen, joka nekkill ilohuudahduksilla tervehti muukalaisia latinan- ja kreikankielisin sanoin. "Mit vke tm on?" tiedusteli Maximinus ylltettyn. "Puvusta ja kielest ptten roomalaisia." "Niin, roomalaisia ovat", vastasi Khelkhal. "Kolmesataa viisikymment pt --" "Sotavankeja", jatkoi Ediko, "jotka ovat joutuneet hallitsijan osalle. Hn pst heidt vapaiksi -- sinun kunniaksesi, Maximinus. Saat itse vied heidt takaisin isnmaahansa ja vapauteen. Hn tuumi, ett se olisi sinusta kaikista rakkain vieraslahja." "Terve jalomieli-Attilalle! Terve Attilalle! Terve hnelle ja kiitos!" huusivat vapautetut. Ja vastahakoisesti yhtyivt lhettilt innostuneeseen huutoon. "Kummallista", virkkoi pitkn vaiettuaan Priscus Maximinukselle. "Kiroten tuota hirvit kuljimme hnen rajansa poikki, ja halveksien --" "Ja hn pakottaa meidt kiittv sana huulillamme eroamaan." "Eik ilman ihailua." "Haltiohenkinen mies! Tn aikana ei maan pll el valtavampaa." "Valitettavasti! Miss on pelastaja, joka vapauttaa meidt hnest ja hnen peloittavasta suuruudestaan! Min en tied ketn enk aavista!" VIIDES KIRJA. Ensimminen luku. Kun Khelkhal palasi leiriin ja asuntoonsa, hn tapasi siell Attilan lhetin, jonka tuli vied hnet heti hallitsijan taloon. "On kova kiire", hoputti mies, "herra on keskustellut monien lhettiliden kanssa. On vihoissaan. Muukalaiset ratsastivat oikopt tiehens." Liikahtamatta, iknkuin keltaisesta puusta veistetty hijy epjumala, seisoi Attila puupalatsinsa kirjoitushuoneessa kirjelmill ja roomalaisilla Lnsimaiden, samoin Gallian, Germanian, Rhaetian, Vindelician, Noricumin, ja Pannonian tiekartoilla taajaan peitetyn vaskipydn ress. Mieli jnnityksiss, huolestuneena katsoi vanhus herraansa; valtava oli sen ajatusten ja intohimojen myrskyn tytynyt olla, joka oli hness raivonnut; hnen ulkomuodossaan nkyivt vielkin jrkytyksen jljet: otsan vihansuoni kohosi vahvasti paisuneena selvn esiin. Hnen tuntui olevan vaikea niell, hn sai vaivoin vedetyksi ilmaa keuhkoihinsa, hn tapaili sanaa, mutta ennenkuin hn sai suunsa puhumaan avatuksi, vrhtivt hnen huulensa ja hn oksensi hikisevn valkoiselle matolle, joka peitti tallatusta savesta tehdyn lattian: mik oli valkeaa, kvi punaiseksi ylt'yleens. "Verta!" huudahti Khelkhal sikhtyneen ja luo juosten. "Niin", sai nyt Attila khell nell sanotuksi. "_Minun_ vertani -- se nousi iknkuin pyrkien tukahduttamaan sydmest kurkkuun. Mutta ennen pitk juoksee -- virroittain -- _toisten_ veri!" Hnen oli pakko keskeytt siihen; vhn ajan perst hn aloitti uudelleen: "Khelkhal -- ajattelehan -- tohtivat -- nuo tyyrinkiliset -- uhmata -- minua -- vasten naamaa. Ja tiedtk -- minkthden?" "Min aavistan." "No?" "Neitoveron takia. -- Min varoitin." "Hyv, ett min sit sittenkin vaadin! Nyt ne ovat ilmaisseet oikean karvansa, joka on tuhoava heidt. 'Kaikki' -- virkkoi Irminfried, se hikilemtn tyyrinkilinen minulle, -- 'mit muuta haluat, ota -- me tiedmme, ettemme voi tehd vastarintaa sinun ylivoimallesi -- koota kaikki palvelijamme, ratsumme, nautakarjalaumamme, ota naisten kaikki koristeet -- mutta l tt yht vain.' "'Juuri sen yhden tahdon', vastasin. 'Mit min teen teidn kerjlistavaroillanne!' "'Ennemmin hvitkn olemattomiin kansamme, lknk tyyrinkilisen nime en kuultako maanpiirin pll koskaan.' "Lhettils vaikeni painaen synkkn otsansa alas. "Mutta ers astui hnen oikealta puoleltaan esiin, tarttui hnen kteens ja huudahti: 'Ole huoletta, tyyrinkilinen! Me alemannit seisomme teidn rinnallanne. Meidn niittyjmme ja rinteitmme tuskin hipaisikaan hunnin virta silloin, jimme sivulle hnen hirvittvst tiestn; mutta jos teidn tytyy taistella vaaleapalmikkoistentyttjenne vyn puolesta, niin -- Zuin ja Berahta-emnnn kautta! -- silloin me taistelemme teidn vierellnne. Kuusi kuningastamme on siit yht mielt, ja heidn yhteisen airuenaan min sanon sen sinulle hnen vihaisten silmins edess.' "Ja tuskin hn oli lopettanut -- min seisoin sanatonna llistyksen ja vihastuksen lymn --, niin astui ripesti toinen esiin ja lausui: 'Me loganalaiset khatit emme, eivt keskisen Reinin rantamiehet eivtk saalilaiset joen suistomailla asuvat, ole jvt pois teidn luvustanne. Viel kolme vuotta takaperin sotivat frankit frankkeja vastaan; itfrankit oli tuo mahtaja temmannut tappelemaan heidn omia lntisi heimotovereitaan vastaan, ja jo oli hnen kiiltv kultansa vhll voittaa nyt lntisetkin kuninkaat, mutta kun heidn korviinsa vieri tuo kammon viesti -- _siit_ verosta! --, niin he pttivt palauttaa hnelle hnen lahjansa -- ne ovat jo matkalla! -- Moni vanha tyyrinkilinen tarina tiet kertoa teidn ja meidn esi-isien verisist otteluista rajapensaikossa. Mutta kun tuo iljettvyys tuli tiedoksi metskylissmme, silloin vannoivat ruhtinaamme -- ja valan ovat tehneet frankkien kaikki kymmenen kuningasta -- unhottavansa vanhan kaunan. Khatin peitsi ja frankin tappara eivt teilt apuaan ep, kun tulee torjua, etteivt valkeat jumalat mokomaa tihutyt joutuisi nkemn. Wotanin ja Holde-emnnn kautta: luottakaa meihin! Ja sanomaan tt herralle Attilalle vasten kasvoja, sit varten lhettivt minut kaikki khattien tuomarit ja tmn Khildibertin tss frankkien kuninkaat.' "Mutta lopuksi astui esiin jnharmaa urho -- ilmetty jttilinen! -- enemmn heidn tammipuista veistettyjen jumalainsa kuin kuolevaisen inehmon nkinen! --, veti asevystn pitkn kivipuukon -- minun ruhtinaistani kolme sykshti siihen reen -- hn oli osannut sen piilottaa aseita pois otettaessa --, mutta hn laski vain kalpaktens sormet sen plle ja virkkoi: Vannon Saksin nimess ja saksien turvan kautta! Minut, Horsavraltin, lhettvt saksit, Wisurgin suistossa asuvat. Ja nin he sanovat: Lhettk, te tyyrinkiliset ja tyyrinkilistoverit tss pyhss sodassa, vaimonne ja lapsenne meidn luoksemme; monta tuhatta alusta keinuu Saksinmaan ja Friisinmaan rannoilla, sill mys friisit ovat vannoneet -- tm Ratbod tss, asegi, hn on sen vahvistava --, vistyk taistellen meidn rannikoillemme asti -- siell ottelemme viimeisen taistelon: se on oleva aasain viimeisen taistelun kaltainen! -- Jos tuho meidt tavoittaa, niin ottavat uskolliset empuut vaimojen ja lapsien luo huostaansa, mit viel miehi hengitt, ja kantavat heidt vapaiden merien poikki turvallisiin saariin. Saapa nhd, uivatko hunnien konit meidn perstmme tyrskyjen halki. Mutta sit ennen rikomme ikivanhat sulut, ne jumalille pyhitetyt maansuojat, ja hukutamme ratsut ja ratsastajat. Niin tulee maasta meri, mutta j toki vapaaksi. "Ja nyt he ottivat toisiaan ksist kiinni, alemanni, tyyrinkilinen, hessilinen, frankki, saksi, friisi, ja astuivat uhmaavina ulos -- yksimielisin -- he, jotka alati ovat toisiaan raastaneet!" Vshtneen hn lopetti, veten henke syvn... "Min varoitin", toisti Khelkhal. "Nyt se on liian myhn. En varoita en. Myten et saa antaa. Kutsu nyt nopeaan gepidit kokoon ja itgootit." Mutta sydmistyneen nykytten ptn nauroi Attila: "Kieltytyvt saapumasta! Amali sanottaa minulle: toivolupaus, uhritoimitus pidtt hnt omassa maassa molempain jumal'nuorukaisten pyhss metsss. Pyh, _min_ olen hnen jumalansa, ja _minulle_ hnen tulee uhrata! Min aavistan tuon lupauksen toivomuksen. Se tarkoittaa minun elmni, ett se tulisi viel aika pitkksi! Pojilleni hn ei ole tehnyt valaa, ajattelee kai samoin kuin gepidi. Kun min Valamerin sanansaattajalle vastasin, ett heidn kuninkaansa veljien, aliruhtinaiden Theodimerin ja Widimerin, tulee kuulla minua enemmn kuin ylikuningastaan, virkkoi se ryhke mies: 'Gootit ovat oppineet tottelemaan kuningastaan ja ainoastaan kuningastaan'. Silloin kerroin, vastauksen asemesta, uhmailijalle Karidadin, akatsiirien kuninkaan kohtalon. Tuo viekas sarmaatti kieltytyi niin ikn noudattamasta kutsua saapua minun kasvojeni eteen: 'Ei kukaan kuolevainen', sanotti hn minulle, 'voi katsoa aurinkoa kasvoihin, miten min voisin katsoa kaikista jumalista suurinta kasvoihin?' "Hn arveli, etteivt meidn ratsumme psisi hnen vuoriensa kalliojyrknteille; mutta kimojemme pt ei huimaa, kiipesivt yls kuin vuohet. 'Ja sin viet', kskin lhettilst, 'kuningas Valamerille lahjaksi minulta tuon nahkaskin, joka riippuu ovenpieless makuusuojani ulkopuolella. Sen kavalan ruhtinaan pn lydt sielt. Poikani Ellak on sen tuonut minulle. Nyt ovat hnen avoimet silmns kuitenkin suunnatut Attilaan, mutta tylsin, kuolleina.'" "Ent gepidi?" tiedusteli Khelkhal. "Ardarik on uskollinen." "Mutta viisas. Hn ei _tahdo_ tulla, ei tahdo tehd valaa mys minun pojilleni. Hn kskee sanoa minulle, ett hn on kutsunut aseisiin koko sotajoukkonsa torjuakseen hykkyksen, jonka uturgit uhkaavat tehd. Hnell _ei ole_ mitn torjuttavaa! Min itse suojelen kskynalaiseni." Hn pyshdytti puheensa taas; tll kertaa hn kiihottuneena mitteli pitkin askelin huonetta. "Jos se olisi totta!" aloitti hn uudestaan. "Todeksi _tulisi_! Jos he todella oppisivat tottelemaan kuninkaitaan ja liittymn yhteen! Se olisi loppu! He eivt _saa_ sit oppia! Min en anna heille oppiaikaa siihen. Nopeaan, Khelkhal! Me emme odota, niinkuin aioin, ensi kevtt. Heti paikalla lhdemme liikkeelle. Min tallaan ensiksi _heidt_ palasiksi, nuo hupsunrohkeat lnsigermaanit, nm kapinalliset orjat, Moldavasta Reiniin asti. Heidn kylvksens, heidn talojensa aidat, talonsa ja heidn kovat kallonsa -- kaikki minun ratsujeni kavioiden alle tai krventviin liekkeihin! Nuo tyyrinkiliset! Kuinka? Eivt tahdo antaa alttiiksi kolmeasataa neidoistaan? Hyv! Niinp lkn, ennenkuin lehdet puista putoavat, heidn maassaan yksikn neidon tai vaimon nimellinen hengittk. Ensin hvistys, sitten jokiin! Miehet? Naulitaan puihin! Rivittin. Eriskummaisia terhoja ne saavat kantaa, heidn vehmaiden hakainsa tammet ja pykit! Miss niiden korkeat latvat nyt humisevat, se on muuttuva ermaaksi, arojemme kaltaiseksi. Aprikoikoot silloin heidn uskolliset naapurinsa, miellyttk heit tuhkaljt ja sukupuuttoinen surma vai suutelevatko minun ruoskaani. Mutta amalin on minulle hankkiminen ystvns, gepidi, taikka vaeltaa kummankin p samaan nahkaskkiin." "Ja milloin sin, herra, lhdet... tyyrinkilisiksihn niit nykyisin sanotaan; kun olin poika, oli heidn nimenn hermundurit. Milloin?" "Huomenna!" "Unohdat, ett ylihuomenna alkaa Dzriwillin, suuren ratsunjumalattaren juhla, jolloin kaikki asiat lepvt ja verenvuodatus, kuoleman ansainneessa rikoksessakin rangaistus olisi mit trkein, kuulumaton julkeus! Ja sin olet thn juhlaan jo aikaisemmin kutsunut ruugilaiskuninkaan, joka on omavaltaisesti kihlannut tyttrens, ja juhlaan olet kutsunut jo varhemmin kaikki hnen --..." "Uskollisuustoverinsa ja kohtalokumppaninsa!" huusi hallitsija kohottaen lyhyen, leven hrnniskan tukeman pns korkeiden rumasti kyrin hartiain vlist, ja hurja ilo skeni noista pullistuneista tuijottavista silmist. "Hih, ne juoksevat ihan oikopt ksiini! Olenkin oikealla pll ottamaan heidt vastaan! Se huimap sulhanen! Ja morsian -- miten sanoikaan se orja, jonka korpit lysivt siit Tonavan-saaresta? -- solakka, mutta kukkea ja valkoinen. -- Min odotan heit -- kaikkia!" Toinen luku. Seuraavana pivn ilmoittivat hunnilaiset tiedustusratsumiehet ruugilaiskuninkaan ja hnen seuralaistensa pian saapuvan; Ellak saattaa heit. "Ovat sangen tervetulleet", virkkoi Attila tyytyvisen valtavaa ptn nykytten ja turpeita huuliaan pyyhkisten. "Ellak? No niin, hn on tuonut kuninkaantyttren tmn omiin hihin! Se sopii hnelle! Khelkhal, sin varustat kaikki valmiiksi. Otat vastaan nm uskolliset germaanit, jotka siell Tonavan saarella neuvottelua pitivt. Viet heidt kauneimpiin vierasasuntoihin. Kutsut heidt haukkaamaan suuruspalaa huomenna -- juuri kolmannella tunnilla -- _omaan_ taloosi. Ja illaksi kutsut heidt kaikki, sen uskollisen kuningasvanhuksen, harpunsoitossa taitavan kuninkaanpojan, solakan morsiamen -- _minun_ vierassuojaani ypitoihin. -- Miss ovat heruli Wisand, longobardi Rothari, markomanni Vangio ja sklabeniruhtinaat Drosuh, Milituh ja Sventoslav?" "Kaikki kutsutut, herra, ja kaikki tulossa! He eivt ole voineet kerjet tnne. Lhipivin heidn tytyy saapua, niinkuin ratsastavat tiedustajat ilmoittivat." "Hyv on. Valppaasti he valvovat, nuo minun vakoilukoirani! Tytyy lahjoittaa heille taas jokin roomalainen kaupunki rystettvksi ja huvitukseksi. -- Mutta lhet tulijoita vastaan vahva ratsue: he saattavat huomata, mit tll huomenna tapahtuu, eivtk he saa knty takaisin eivtk poiketa syrjn -- _tnne_ heidn tytyy kaikkien." * * * * * Illansuussa saapui Wisigast ja ne, jotka olivat hnen mukanaan. Tulokkaat majoitti Khelkhal eri taloihin, seuralaiset erotettiin isnnistn, ruugilaiskuningas, Ildiko ja hnen palvelustyttns eri taloon, Daghar, yksikseen, toisaalle. Heti heidn ensi kertaa kulkiessaan leirin lpi ratsasti lnsiportista ja heit vastaan ryhdiks soturi, joka huusi heille tervehdyksi svaabien kielell. "Gerwalt -- sink?" lausui kummastuneena Wisigast. "Mik _sinut_, viisaan varovaisuuden miehen, tuo tnne?" kysyi Daghar, yh viel harmissaan. "Epviisas varomattomuus! Me nimitmme sit -- uskollisuudeksi!" huusi kreivi ja hyppsi maahan vaahtoisen oriinsa selst, jonka hn jtti muutamain seuralaistensa huostaan. "En krsinyt olla kotona sill'aikaa kun te pisttte pnne suden luolaan. Huomatkaa tarkoin: en min viel nytkn yhdy tuumiinne. Viel kerran varoitan teit. Luopukaa!" "Min olen vannonut", huudahti Daghar, "Ildikon kullanruskean tukan kautta. Ennen ei hn ole minun." "Niinp olette sitten mennytt kalua. Mutta min tahdon, viime hetkeen asti, koettaa pelastaa teit: ellen onnistu, kaadun teidn kanssanne. Usein ollessani leiriss on hn uskonut minulle vankeja vartioitavakseni, kenties hn jtt teidtkin minun huostaani. Ystv, joka ei ole takertunut teidn yritykseenne, ei karsas, mutta joka on pttnyt pelastaa teidt, voi tehd paljon." "Sin panet alttiiksi henkesi", virkkoi Wisigast. "Ruugien kuningas, tunnetko tt miekkaa?" "Se oli minun. Sin olet kyttnyt sit sankarillisesti. Min annoin sen sinulle silloin kun sinut tehtiin asekuntoiseksi -- ja Ardarik antoi keihn. Siit on nyt kaksikymment vuotta." "En voi sit koskaan unohtaa. Min pelastan sinut tahi kuolen. -- Voi hyvin nyt. Hunnilaiset ratsumiehet tuolla jo panevat merkille meidn kuiskailumme." -- "Kas niin, hunnit", hn huusi, "viek minut hallitsijanne tyk! Tiedttek ehk, mihin asti gepidit nille maille ovat ehtineet? Heidn sotajoukkonsa lhti kotitienoiltaan liikkeelle." Hn hvisi harvoine saattajineen hunnilaisten ratsumiesten parveen. "Min tein hnelle vrin! Uskollinen mies!" huudahti Daghar. "Uskollinen kuin alemanni", virkkoi kuningas katsoen pitkn hnen jlkeens. Kolmas luku. Varhain seuraavana aamuna ilmoitti Khelkhal tehneens ja varustaneensa kaikki, mit hnelle -- julkisesti tai salaa -- oli ksketty. Attila nykytti ptn; sitten hn kysyi ilme synkkn: "Miss Ellak pysytteleiksen? Miksei hn ilmoittaudu herralleen? Vai oleileeko hn yh toisen morsiamen kintereill?" "Ei, herra! Poikasi ei ole lainkaan viel ratsastanut leiriin. Portin edustalla hn tapasi Dzengisitzin. Tm ilmoitti hnelle sinun kskysi, ett molempain veljien on yhdess otettava Theissin kahlaamolla vastaan Bolibutin, sen kukistetun sklabeniruhtinaan, panttivangit ja tuotava tnne. Heti hn totteli -- 'ilmeisesti sangen vastenmielisesti', arveli ruugilaiskuningas, joka minulle asian kertoi." "Niin, niin", lausui is. "Hnt halutti kai viel kerran puhua minulle noiden kolmen puolesta. Eivtk he rakasta toisiaan, ne veljekset. Juuri senvuoksi min pakotan heidt olemaan noin usein yhdess. Heidn tytyy oppia sietmn toisiaan ja sopimaan keskenn. -- Mene nyt! -- Kolmas tunti on koht'silln. -- Mene; min seuraan, yksin." "Herra, et ilmaissut, tahdotko tulla minun talooni aamiaiselle mukaan?" "En. Pid suusi ja mene. Sin noudat itse vieraasi heidn asunnostaan ja viet heidt taloosi leirin suurta pkatua. Pian! -- Kyn maltittomaksi." * * * * * Khelkhalin saattaessa talostaan noita kolmea vierasta seisoi kapean, juuri sill kohdin yhtyvn poikkikujan kulmassa olevan talon korkealla kynnyksell mies, oven ktkevn ulkoumaan painautuneena, ylln punaisenruskea viitta, jonka hupun hn oli vetnyt pns ja otsansa plle silmille asti. Kasvojen alaosan hn peitti viittansa reunalla. Hn seisoi hievahtamatta. Nyt tuli Ildiko kokonaan nkyviin; mies hytkhti, hnen voimakas ruumiinsa vavahti iknkuin salaman iskemn. Khelkhalin talon portti sulkeutui vieraiden takana. Silloin tynnlti mies hupun yls; hnen keltaiset kasvonsa hehkuivat punaisina, hnen silmns kiiluivat kuin suden. "Ah", hn huokasi. "En ole koskaan nhnyt semmoista suloa. Ei koskaan elessni ole sellainen poltto minua kalvanut! Hn se on! Hn on minulle synnyttv oikean perillisen: -- maailman herran." Neljs luku. Pivllisaterian hetki oli ksiss. Hunnilaiset ja muut tksi pivksi kutsutut vieraat -- niit oli noin kolmesataa, liki piten yksinomaan miehi -- olivat isossa vastaanottosuojassa, joka samalla toimitti ruokasalin virkaa, asettuneet osoitetuille paikoilleen. Nyt toi Khelkhal Wisigastin, Ildikon, Dagharin ja heidn kahdeksan seuralaistaan sisn. Alemanni Gerwalt puuttui; turhaan katselivat molemmat germaanit ymprilleen hnt etsien; heidn kysymykseens vastattiin Attilan kskeneen, ettei svaabia tule kutsua aterialle tksi, vaan vasta huomispivksi. Heti kun he olivat astuneet kynnyksen yli, tervehtivt heit juomanlaskijat, joina toimi kauniit kullassa ja kirjavassa silkiss kuhisevat pojat; he ojensivat kullekin vieraalle hopeisen maljan ja niden tuli, niin selitti Khelkhal, maistaa siit ja lausua terveydentoivotus Attilalle. Hallitsijan he nkivt kaukana -- avaran suojan koko vli erotti heidt -- istuvan juuri vastapt sisnkytv puolipyrin keskell pylvsparvekkeen tapaisella kohokkeella, joka oli aidattu runsasleikkauksisella rintasuojalla. Korkean koristamattoman puujakkaran eteen, jolla hallitsija kykki, oli asetettu pitkhk pyt. Se oli selv kultaa. Sen nelj jalkaa kuvasivat lohikrmeit, ja punaisena kimaltelivat niiden silmt: ne olivat rubiineja. Jakkaran takana kohosi useita porrasaskelia ovelle, makuusalin ovelle. Sivuseinin puupilarien vliin oli tnn asetettu pyti, penkkej ja jakkaroita suuri mr; tuhlaavainen, raaka, mauttomasti liikanainen loisto levittelihen tll; pydt ja istuimet olivat hopeaa tai kaikkein kallisarvoisimpia marmori- tai puulajeja; peitteet, makuu- ja pnaluspatjat kiinalaista silkki, vadit, lautaset, pikarit, kulhot, maljat, roomalaiset viininsekoitusastiat, germaaniset juomasarvet hikisivt loistollaan, jonka niille antoi jalo metalli, steilevt helmet ja kivet. Kolmesta maanosasta olivat nm aarteet saaliina, lunnaina tai kiristettyin lahjoina kerntyneet tnne vuosikymmenien kuluessa. Pydt ja istuimet ulottuivat puolipyrin pituusseinill sisnkytvst talonherran koroketta kohti. Kunniapaikoista kvivt ne istuimet, jotka oli asetettu riviin Attilan oikealle puolelle lhimmksi korokkeen porrasaskelia. Nille istuimille johdatti Khelkhal nyt kolme vierastaan: Wisigastilla ja Dagharilla oli kummallakin oikealla ja vasemmalla puolellansa kaksi hunnilaista ruhtinasta; edempn oveen pin istui Ildiko roomalaisen upseerin, magister militumin, vangitun puolison ja ern antilaisen pllikn panttivangiksi otetun tyttren vliss. Nm kumpikin olivat sangen upeasti vaatetetut ja koristetut, mutta ei heill nyttnyt olevan mitn iloa hienoudestaan; nuori, siev tyttminen panttivanki katsoa tuijotti syliins iknkuin elmlle kuolleena, vain kuoloa toivoen; roomatar, uhkea, jo keski-in ylittnyt nainen, tytels kuin Juno, loi syv sli ilmaisevan katseen Ildikon ihanaan neitseelliseen hahmoon, huokasi ja mitn virkkamatta ojensi hnelle ktens. Ne olivat ainoat naiset, jotka Ildikon etsiv katse lysi. Ruugin ja skiirin seuralaiset oli sijoitettu suojan toiselle, vasemmalle puolen, kauas toisistaan erotettuina. Niden kolmen vieraan seistess kunniapaikkainsa edess kski Khelkhal heit kumartamaan Attilalle, jonka silmt tervsti skenivt alas heihin. Daghar ei taivuttanut ylpe ptn niin syvn kuin hallitsija lienee ollut tottunut nkemn, ja uhkaava silmys tuli hnen osakseen, mutta kuninkaalle hn nykksi armollisesti. Kun hnen silmns nennisesti ensi kerran tapasivat tytn (hn oli heti tmn astuessa sisn palavin katsein ahminut hnen hahmoaan), hn sulki ne puoleksi -- niin kai krokotiilikin tapaa tehd -- ja tirkisteli vain silmluomiensa alta, niin ett hn ei nyttnyt neitoa ensinkn huomaavankaan. Ildiko nki tuon hirvin ensi kertaa, mutta hn ei sikhtynyt, ei liioin kauhistunut hnen rumuuttaan. Ojentautuen tyteen pituuteensa hn katsoi hnt kasvoihin lujasti, uhmaavasti, uhaten: siin katseessa tunsi Attila niin kylm, kuilunsyvyist, kuolettavaa vihaa, ett hn ehdottomasti nyt todellakin sulki silmns, ja lievi vilunvreit kulki hnen selkpiitns pitkin. Kun hn avasi silmns taas, hn karttoi Ildikon katsetta, joka -- hn tunsi sen -- yh oli knnettyn hneen; hn katsoi hnen viehttv suutansa, ihania valkoisia ksivarsia, mutta ei en silmiin! -- Nyt vasta, pitkn aikaa tarkastettuaan vieraitaan, hn virkkoi heille: "Hyv, ett viimeinkin tulitte. Ensin tervetulotoivotus. Asioista myhemmin. Arvelen, ett viel tnn vietmme kihlajaisia. -- Ja ht", hn ptti puheensa vitkaan. Aivan llistynein niin paljosta armosta hunnit ja muut vieraat katselivat noita niin suopeasti tervehdittyj, jotka yht suuresti ylltettyin nyt vasta istuutuivat. Viides luku. Kun nyt mys nm viimeksi saapuneet vieraat olivat asettuneet paikoilleen, tarjosi rikkaasti vaatetettu juomanlaskija Attilalle, polvistuen hnen eteens, raskaassa, taiteellisen tekotapansa ja painonsa puolesta kallisarvoisessa kulhossa viini. Tm nosti sen huulilleen, mutta ei juonut pisaraakaan, vaan ojensi sen tarjoajalle takaisin, osoittaen katseellaan Khelkhalia. Juomanlaskija vei maljan nyt tlle. Khelkhal nousi seisoalleen, kumarsi syvn hallitsijalle, joi ja antoi kulhon takaisin. Juomanlaskija kulki nyt samalla tavoin tarjoellen ensin pitkin istuimien oikeaa, sitten vasenta puolta. Mutta jokaisen vieraan takana seisoi erityinen juomanlaskija, joka yht mittaa tytti pikarin. Aina kolmelle, neljlle vieraalle oli varattu pitk kapea pyt, niin ett jokainen voi paikaltaan mukavasti ulottua lukuisiin vateihin, joissa monenlaisia ruokalajeja, hunnilaisen, roomalaisen, germaanisen ja slaavilaisen keittin aikaansaannoksia, tarjoeltiin. Toiset valioruoat taas kannettiin esiin erikoisesti. Ensin ilmestyi palvelija tuoden marmorivatia, joka oli tynnns kaikenlaista paistettua linturiistaa, jolta tyhtj, siipi ja pyrst ei ollut otettu pois. Hn ojensi sen ensin Attilalle. Tm si puiselta vadilta vain lihaa, valtaisia paloja, verisi, puoleksi raakoja, hn ei huolinut leip eik muutakaan srvint. Ja kun vieraiden pytkalusto vlkkyi pelkk kultaa ja hopeaa ja mit jaloimmat viinit heit virvoittivat, joi Attila lhdevett puisesta pikarista. Kun tm ensimminen vatilhetys oli kannettu pois, nousivat Khelkhalin viittauksesta kaikki vieraat seisoalleen, tyhjensivt uudestaan tytetyt pikarit toivottaen taas terveytt Attilalle ja istuutuivat jlleen, vastaanottamaan uutta, sisllykseltn toisenlaista vatier ja ne tyhjennettyn toistaakseen tervehdysmaljan ja terveydentoivotuksen. Vaikk'ei viel hmrtnyt, vedettiin kuitenkin verhot poikittain katon eteen, ettei pivnvalo, joka psi lankeamaan vain ylhlt ksin, avonaisista kattoluukuista, tunkisi sisn, ja pylvisiin tulenvaarattoman matkan phn rautaisilla koukuilla kiinnitetyt pikisoihdut sytytettiin. Silloinpa vieraat ihmettelemn, sill soihdut paloivat toiset tummanpunaisella, toiset sinisell, vihrell, keltaisella, helakanpunaisella ja valkealla valolla, joka soturien kypriss ja rautapaidoissa oudosti kimalteli. Mutta kki vilkastuivat Attilan kuolonjykt piirteet: ruhtinaallisesti puettu kaunis poika, noin viidentoista vuoden ikinen, hyppsi sisnkytvn kynnyksen yli ja lipuen vikkelsti ja osavasti kaikkien pylviden, penkkien, pytien ja palvelijarivien sivu pyyhlsi korokeistuimen portaita yls, polvistui Attilan viereen ja painoi pns, josta liehuivat pitkkiharaiset, tuuheat, sinisenmustat kutrit, hnen polvelleen, luoden kauniit, suuret, tummanruskeat metskauriin-silmns hneen. Silloin levisi iknkuin hymy noiden peloittavien kasvojen piirteisiin; liikutettuna, mieltymyksell hn antoi katseensa levt pojassa. Hn hyvili pojan persikanuntuvaista poskea ja nosti hnet polvelleen. Sitten hn valikoi herkullisen lihapalasen kultavadista edestn ja pisti sen noiden kirsikanpunaisten tytelisten huulien vliin, hikisevn valkoisten, tasarivisten hampaiden pureskeltavaksi. "Kuka tuo poika on, jolla on tuollainen taikavoima?" kysyi Daghar Khelkhalilta. "Ernak, hnen lemmikkipoikansa! Kuninkaantyttrest, joka tuli etsimn herramme rakkautta." "Se raukka oli niinmuodoin sokea?" tiedusti Daghar heti. "Ei niin sokea kuin sin"; kolkko, uhkaava oli vastauksen svy. "Iskulta", virkkoi hemmoteltu poika imarrellen ja siveli kdelln hnen harjasmaista partaansa. "Tm hirvenliha on hyv. Mutta ihmisen liha maistuu paremmalta." llistyneen katsoi is hneen. "Mit sin puhut?" "Totta, iskulta. Vanha imettj, Zdanza -- tiedthn? -- hn saa yh kyd minua katsomassa ja hn tuo aina, jotakin tullessaan! -- toi eilen vaatekrss ison palan rouskahtelevaksi paistettua lihaa. Min sin sen suuhuni, kaikki tyynni, ja tahdoin sitten lis. 'Niin, silmterni', vastasi vanhus, 'lis? Toisen kerran! Miehell on vain yksi sydn -- ja siit suoriutuivat sinun pienet tervt hampaasi kki.' Mit?' min kysyin, 'oliko se ihmissydn?' Kyll pyrki vhn hirvittmn, mutta min ajattelin, miten herkulliselta se maistui, ja nuoleskelin huuliani viel perstpin. 'Niin, armas sydnkpyseni! Pyysin itselleni sen nuoren gootin ruumiin, jonka he tnn pyrll teilasivat, kun hn oli sinun suurta issi haukkunut ihmissudeksi, leikkasin hnen viel tykkivn sydmens irti ja paistoin sen kauniille kultanukelleni. Nyt ei sinuun myrkky pysty etk koskaan ole tunteva jonninjoutavaa sli ihmissydmi kohtaan.' Miten tyhm, iskulta! Iknkuin minua thnkn asti olisi koskaan slittnyt! Onhan suurin iloni olla teloituksia katsomassa. Milloin olen ratsuharjoitukseni opettajani lausunnon mukaan hyvin suorittanut, pyydn aina palkinnoksi byzantilaisen kakun tahi -- saada ampua mukana, kun vankeja ammutaan. Anna minulle juoda, is! Viini, ei sinun ohutta vettsi -- viini! Heti annat viini! Ei keltaista; punaista, pannonialaista, min haluan tahi min itken. Ja siit turmeltuvat kauniit silmni, sanoo imettj. Kas niin! _Sep_ siemaus -- ja punaista kuin veri on tm viini. -- Mutta, is, kun min kerran sinun valtaistuimellasi istun --" "Onko kiire?" kysyi Attila; hn heitti silmyksen Ildikoon. "Silloin min juon ainoastaan viini, en vett! Ja nyt kun tiedn, kuinka herkulliselta sydmet maistuvat, niin tapatan itselleni joka piv nuoren gootin." "Mutta ellei satu olemaan ketn kuolemaantuomittua, poikaseni?" "Silloin min aina tuomitsen." "Mit varten? Mit hn on rikkonut?" "Ettei ole tehnyt _mitn_ antaakseen herralleen hyvnpaistin", vastasi vekara nauraen tytt kurkkua, niin ett valkoiset hampaat kiiluivat, ja tyytyvisen omaan, sukkeluuteensa mustia kiharoitaan ravistaen. Ja Attila suuteli hnt hellsti otsaan ja molempiin silmiin. Daghar katsoi mykkn Wisigastiin. Ers hunni, ruhtinas Tsendrul, oli huomannut sen. "Tuo ei miellyt sinua, skiiri?" hn pilkkasi. "Niin, niin, se poika on mainio. On viel kiintemmin luja kuin ruhtinas Dzengisitz. Olkaa hyvillnne, jos joudutte hnen perintosalleen." Ja hn nousi taas pojan luo. Monet hunniruhtinaat kvisivt net kemujen varrella isn hemmotellun lemmikin luona, hyvilivt hnt, suutelivat, toivat hnelle herkkupaloja likaisissa sormissaan, antoivat hnen juoda pikareistaan, mink hn ahneesti tekikin. Mutta kukaan ei siin kyttytynyt niin silmnsattuvasti kuin Tsendrul, joka ei en juuri pstnyt poikaa ksivarsistaan ensinkn. Karsaasti sit Attilakin katseli. Kun Khelkhal kerran tuli hnen luokseen tuomaan salaista tiedonantoa, kuiskasi hn tlle ruhtinaan imartelupalveluun viitaten: "Jos _tuo_ tietisi, _kenest_ minun valtakuntani perillinen tulee, -- niin miten hn nyt jo imartelisikaan Ildiko kaunokaista." Kuudes luku. Vihapissn aikoi nuori kuninkaanpoika vastata kiihkesti. Mutta hnen sanansa upotti kuulumattomiin neks melu, joka syntyi sisnkyntioven edustalla; sekavia, haukkuvia, kinastelevia ni sielt kuului. Attila kumarsi vhn ptn ja laski pojan polveltaan maahan. Se veitikka kyykistyi nyt hnen jalkoihinsa ja osasi salavihkaa, kun is katsoi muuanne, siepata vieressn seisovalta matalalta tarjoilupydlt viinipikarin toisensa jlkeen ja tyhjent ne suuhunsa, niin ett hn alkoi vhitellen hetkahdella edestakaisin p raskaana ja hehkuvana. Ovenvartijat olivat jo rientneet asettamaan ja rankaisemaan meluavia, mutta kovakouraisesti tyrkksi heidt kynnyksell syrjn joku rajusti sisn tunkeutuva. Se oli Dzengisitz; raivon vallassa hn tuli nauraen julmistuneesti. Hnen perstn asteli Ellak; viel kalpeammat kuin tavallisesti olivat hnen murheelliset, jalot kasvonsa. Dzengisitzill, joka oli paria vuotta nuorempi kuin Ellak, oli ylln kallisarvoinen, kaikkein harvinaisimmilla turkiksilla kirjavasti koristettu ja reunustettu helakanpunainen silkkiviitta, joka ei ulottunut polviin asti, sen alla ihokas, sekin runsaasti kullalla kirjaelluista turkiksista, karva ruumiin vasemmalla puolen sisn-, oikealla puolen ulospin knnettyn, niin ett hn nytti puoliksi likaisen keltaisen valkoiselta, puoliksi syvn tumman ruskealta. Selss hnell riippui viitan pll levest tummanpunaisesta purppuranauhasta helmill ja jalokivill taajaan somistettu viini, alapst kyristetty ja ahdettu tyteen pieni tervkrkisi ruokonuolia. Oikeassa kdessn hn pudisteli hurjasti pitkn hunnilaisen luujousen katkenneita puoliskoja. Hn oli kasvonpiirteiltn hyvin Attilan nkinen, ja ne osoittivat kaikkia aito hunnilaisen erikoisuuden tunnusmerkkej; hnest puuttui vain tykknn suuruutta ja tuota majesteetillista levollisuutta, joka vliin pakotti vastahakoisenkin ihailemaan is. Epvakaisesti katselivat hnen rumasti ulkonevat silmns sinne tnne, lakkaamatta vrhtelivt hnen turpeat huulensa hurjassa intohimossa. "Kplt pois, senkin koira!" hn huusi viimeiselle ovenvartijalle ja sivalsi hnt tervill kaarenkappaleilla kteen, niin ett veri tirskahti. "Kuka est herran poikaa menemst isn luo, syyttj -- tahi", hn nauroi julmistuneena, "sitten syytetty! -- pyrkimst tuomarinsa tyk?" Hn seisoi jo -- yhdell ainoalla loikkauksella hn oli harpannut portaat -- Attilan edess. "Niin, is, kun tuo puoligootti tahtoo kieli, on ovelampaa, ett min sanon sinulle kaikki itse ja sen asemesta, ett antaisin mustata itseni, syytn _hnt_." "Riitaa poikaini kesken? Vrss molemmat!" virkkoi is; mutta hnen rankaiseva silmyksens osui vain yksin Ellakiin, joka hitain, mrperisin askelin nousi portaita yls. "Se ei ole puheen, ei sanankaan arvoinen koko riita", aloitti Dzengisitz jlleen. "Plyisell tiell ratsastamme panttivankien jljess. On kovin ikv, tyhj. Lyn vetoa -- pelkst ikvystymisest! -- jousenkantajani kanssa siit, ett osun joka kerta ihmiskden levlln olevain kolmannen ja neljnnen sormen vliin." "Sinun on helppo lyd vetoa, herra", hymyili aseenkantajani epuskoisena. "Et lyd ketn, joka antautuisi kokeeseen ja pitisi kttn hiljaa." "Tottahan! huudahdin min siihen ja kskin lhimmn panttivangin, joka hevoseni edess kulkea lhtti kuumassa pivnpaahteessa -- se oli kaksitoistavuotias mukula, voitetun sarmaattilaisruhtinaan poika -- levitt vasemman ktens likimmn puun kylke vasten ja olla katsomatta taakseen. Hn totteli. Min otin kaaren palvelijaltani, vedin vireeseen, panin nuolen ja thtsin. Silloin se malttamaton vekara knt ptn. Se huomaa, mit on tekeill! Pelkuri huutaa kauhusta, kntyy kokonaan ympri ja sen sijaan, ett olisi pitnyt kttn puuta vasten, painoi peloissaan molemmat ktens sormet harallaan, kasvojansa vasten. Min thtn tarkkaan, ja niinkuin olin luvannut, ammuin poikasen kolmannen ja neljnnen kapean sormen vlitse keskelt." "Hnen vasempaan silmns!" lopetti Ellak vapisten suuttumuksesta. "Ja kun poika parkaisi ja sadatteli ampujaa, uhkasi poikasi Dzengisitz ampuvansa hnelt toisenkin silmn puhki, ellei hn ole vaiti. Hn jnnitti jo kaarensa. Silloin hyppsin min vliin, riistin jousen..." "Ja katkaisit sen polveasi vasten!" huusi Dzengisitz raivoten. "Sin! Siin on todistukseksi pirstaleet edesssi!" Hn viskasi molemmat palaset Attilan jalkoihin. "Paras jouseni! Lapsen thden! Panttivangin! Rankaise gootittaren poikaa, is, tai ratsunjumalattaren kautta! -- ennenkuin hnen juhlansa alkaa -- verisesti min rankaisen hnt itse." Kasvojen ilmeen vrhtmtt lausui Attila: "Miss on poika?" "Ji tielle makaamaan", vastasi Dzengisitz lyhyesti, olkaptn kohauttaen. "Kuollut hn on", huudahti Ellak. "Hn kuoli minun syliini." "Kuulkaa tuomioni, te taitamattomat pojat", virkkoi Attila. "Sin Dzengisitz, punnitset kuolleen islle sen painon kultaa omasta aarrekammiostasi, et minun. Sin, Ellak, teit kovin vrin, kun taitoit veljesi jousen. Veljens asetta lkn kukaan rikkoko -- hn rikkoo sen itse. Kuusi yht hyv sin toimitat hnelle, siin sinun kevyt rangaistuksesi. Mutta raskas rangaistuksesi -- minun tyytymttmyyteni. Pois silmistni! Tiehesi tst suojasta! Ulos! -- Sin, Dzengisitz, istuudut tuonne skiirien kuninkaanpojan viereen hnen oikealle puolelleen -- vasemmalla istuu ruhtinas Tsendrul! Ja pid huoli, rakas poikaseni, ett nuori sankari saa kunnollisesti kaikki, mit hnen tulee saada." Ellak loi silmyksen isns: turhaan hn etsi hnen katsettaan. Sitten hn painoi pns syvn alas ja astui juhlallisesti portaita alas. Hnen tiens vei Ildikon ohitse; hn hidastutti askeliaan, mutta ei tahtonut jd seisomaan. Silloin nousi neito istuimeltaan ja ojensi hnelle kaiken kansan nhden lennokkaalla liikkeell kauniin ktens. Nuorukainen tarttui siihen, kumarsi vaieten ja kveli ripesti suojasta pois. Attila oli tarkoin seurannut tapahtumaa; kevyesti nyykytti hn sille mahtavaa hrnptns ja tiukensi silmins katseen taas vihaiseksi. Seitsems luku. Jo Dzengisitzin kertomuksen aikana oli ovenvartijain kunnioittavasti tervehtimn huoneeseen saapunut ylhinen upeasti puettu hunni. Hnen vlkkyvt vaatteensa olivat kuitenkin tomussa. Hnen lammasnahkalakkinsa ymprille oli kierretty vihre lehtiseppele. Krsivllisen hn oli odottanut ovella, kunnes is oli ratkaissut poikain riidan. Nyt hn kulki nopein askelin avaran suojan poikki, juoksi korokkeelle vievi portaita yls ja sinne pstyn lankesi polvilleen hallitsijan eteen. "Nouse yls, ruhtinas Dzenzil! Sin tuot voiton; vihre seppeleesi kertoo sen mykll kielelln." "Niin kyll", huudahti hunni, viel nuorekas mies, ylpen ja kuuluvalla nell, ponnahtaen pystyyn maasta, "sinun voittosi ja sinun vihollistesi hvin. Lugioneja ei ole en." Hunnit pstivt hurjan riemuhuudon iknkuin sudet, jotka ovat lytneet raadon; lsnolevat germaanit katsoivat toisiinsa kauhistuksissaan ja surullisina. Attilan viittauksesta aloitti ruhtinas kertomuksensa: "Danasterinsa soiden takana he luulivat olevansa varmoina ja turvallisina, tohtivat kielt sinulta veron, joka jo oli langennut. Minulle sallit kunnian kurittaa heit. Kurituksen kovuuden jtit minun mrttvkseni. Min tunnen sinun makusi, oi suuri herra, enk min itsekn rakasta puolinaista tyt. Ptin tehd tyden hvityksen. Ei nyttnyt helpolta tunkeutua soiden lpi, sill he olivat nostaneet veden kaikkiin kahlaamoihin ja vaimoineen ja lapsineen ja karjoineen ja kaluineen sulloutuneet murtoon veden ymprimlle maallensa. Mutta --", hn nauroi, siveli harvahaivenista partaansa ja kirskutteli hampaitansa, -- "min rakensin oivalliset portaat. Ajoimme pari tuhatta antia ja sklabenia yhteen. Tosin ne eivt olleet mitn rikkoneet. Pinvastoin olivat antaneet meille apua germaanilaisia naapureitaan lugioneja vastaan, neuvoneet teit ja luovuttaneet vetojuhtia ja elintarpeita. Ne limme kuoliaaksi ja asetimme ruumiit parittain, aina kaksi toisensa taa, poikittain rmeiden kapeimmille kannaksille. Aluksi tosin hevosemme sikkyivt, eivt mielelln astuneet viel lmpimin ihmisruumiiden plle. Mutta hunnin ratsu on viisaampi kuin kreikkalainen filosofi: ratsu oppii viel, filosofi tiet jo kaikki eik opi mitn ohi kirjansa, jonka joskus on kirjoittanut. Panimme kuolleet kasvot maahan pin, sirotimme selkpuolelle parhaita kauroja, ja katso: hevoskullat tottuivat maistellessaan astumaan plle. Sitten auttoi lis kannus ja ruoska, ja ennen pitk psimme yli. Oli y, kun karkasimme vihollisen suureen murtoon. Suuri oli heidn kauhistuksensa. Naiset ja lapset parkuivat hengenhtns! Se kuului vallan lystikklt. Luulivat meidn nousseen maan uumenista. Liekkej ja peitsi ja ruoskia ja murskaksi tallaavia kavioita, mihin he kntyivtkn! Kun aurinko nousi, ei sen en tarvinnut antaa valoa lugioneille. Kuusituhatta miest niit oli ollut ja yht paljon tai enemmn puolustuskyvyttmi, naisia, lapsia ja ukkoja. -- Suuri sin olet, Attila, voiton poika." "Suuri sin olet, Attila, voiton poika!" toistivat hunnit, huutaen, luikaten, mylvien, niin ett puusuoja trisi. Liikahtamatta, ainoankaan piirteen vrhtmtt hnen kasvoissaan, oli hallitsija kuunnellut kertomusta ja riemuhuutoja. "Hyv on", sanoi hn nyt levollisesti, "oikein hyv. Odota, Dzenzil, poikaseni. Attila jakaa sinun kanssasi palasen. He, ota!" Hn kurotti lyhyill paksuilla sormillaan edessn olevaan kultavatiin, joka oli tynn viel jokseenkin verist hevosenlihaa, otti valtavan palan, repisi sen kahtia, niin ett verist mehua pirskahti ympriins, pisti ruhtinaan suuhun ison viipaleen ja si itse loput. Mutta ruhtinaan silmt loistivat ylpeydest ja hn laski hyvill mielin kdet rinnalleen siin pureskella maiskuttaessaan ja niellessn. "Mys pit sinun tnn istua minun vieressni, kunniatuolilla", aloitti Attila ja viittasi palvelijoille. Nm kantoivat esiin purppuravaatteella katetun tuolin, jonka kuusi jalkaa ja selknoja oli hopeasta, ja asettivat sen hallitsijan vasemmalle puolelle. Silloin kaatua kolahti jotakin juuri Attilan viereen. "Tuo Ernak-poikanenhan se on", virkkoi virnisten is, "hn puristaa kdessn viel pikaria. Se pieni rosvo! Hn on varastanut paljon enemmn kuin jaksaa kantaa. Viek hnet pois makuuhuoneeseensa. Huomispivst alkaen hn juo ainoastaan vett -- joka antaa hnelle viini, simaa tai olutta, ristiinnaulitaan." Kahdeksas luku. Luodessaan katseen lemmikkiins olivat hnen kasvonsa kirkastuneet, mutta nyt niihin tuli taas synkk, jopa uhkaava ilme kuten ennen. Hn nojautui selkkenoon, rypisti tuuheita, harjasmaisia kulmakarvojaan ja lausui tavallista kovemmin: "Kuulitteko, te skiirit ja ruugit ja gootit siell alhaalla? Germaaneja ne ovat nm lugionitkin. Tai, pikemmin, _olivat_! Jo koko monta uskottoman kansanne sirua olen sill tavoin pirstonut. Jos niin jatkuu, ei kohta en kysyt: 'miss ovat lugionit?' vaan: 'mihin ovat germaanit jneet?' 'Sulaneet ne ovat', lauletaan silloin hunnien teltoissa ja sklabenien majoissa, 'sulaneet niinkuin lumi kesll. Ei serkkua, ei perillist ole heist jnyt. Hvinnyt on jljettmiin maan korskein sukukunta, kaikkien kansain vihaama, ylpesydmiset germaanit!'" Ja hn otti taas palan viel puoliraakaa lihaa. Silloin kohotti alhaalta pydn rest vanha kuningas Wisigast kunnianarvoisaa ptn, katsoi hnt silmiin ja lausui kiintell nell: "Kansamme saattavat krsi -- ne ovat jo kauan raskaasti krsineet! -- koskaan eivt ne hvi." "Ja miksi eivt, sin sen uskoja?" "Jumalat, Asgardhissa asuvat alkuismme, suojelevat meit!" huudahti nuori Daghar. "Ja kuka suojelee teidn jumalianne?" pilkkasi hunni. "On niidenkin kerran hvittv!" "Kaiken lopussa", vastasi Wisigast. "Silloin", puuttui Daghar jatkamaan, "niin maailman taistopivin, seisovat tylsin jttilisten rinnalla ykansat: suomalaiset, sklabenit ja sarmaatit ja ennen kaikkea -- sin: Fenris-suden rinnalla, herra Attila, min nen jo sinun varjosi heiluttavan ruoskaa! Kuitenkin meidn esi-isimme aasain kilpipuolella, aivan rinnalla Einherjar-urhojen, jotka liitelevt alas Walhallasta, me germaanit viskaamme viimeiset keihmme ja kaadumme yhdess jumalaimme kanssa ja heidn rinnallaan." "Min mahdan olla", vastasi Attila, "se musta sauhujttilinen, joka uskonne mukaan teidt kaikki sy tulentupruun." "Ja itse yhdess tuhoutuu", liitti Daghar, "jotta uusi taivas loistoisana kaartuisi uuden maailman yll -- ilman hunneja ja muita ykansoja! Siin maailmassa on jlleen Wotan vallitseva, syyn sovitettuaan, ja Frigga, se vaalea valtiatar, ja Baldur ja Donar, uskollinen. Ja kuinka voisi yli-is olla ilman meit! Minusta on kuin Wotan tarvitsisi meit yht thdellisesti kuin me hnt. Uusia germaaneja hn itselleen jlleen luo sydmens ja iloisen rakkautensa ylpeydeksi. Saarnesta miehen, lepst naisen." Hn vaikeni. Innostus hehkui hnen steilevist silmistn, kirkasti ylvt piirteet. Kaunis hn oli sill hetkell, tuo nuori kuninkaanpoika. Runoilun into loisti hnen korkealla otsallaan. Hn etsi Ildikon silmi; heidn katseensa yhtyivt: tynn lmmint rakkautta, ihaillen, katsoi neito hnen jaloihin kasvoihinsa. Attila pani sen tarkoin merkille, tuon katseiden vaihdon ja lemmen steilyn. "Nainen!" toisti hn khesvyisesti. "Niin kyll, se ei saa puuttua. Ja varmaan on tll tulevaisen maailman germaanittarella taas niin kaunis, vahva, kultainen tukka kuin tuolla sinun morsiamellasi, vai mit?" "Kyll varmaan. Naisemme ovat meidn kansamme korkein pyhyys. Pyhi ja ennustavia ja lhempn jumalia kuin me karkeatekoiset ovat ne hennot olennot. Ja heidn kauneutensa, heidn puhtautensa on voimamme perimminen salaisuus, on sen suloinen tenhovoima." Leimuavin katsein loi hn silmns Ildikoon. Tm hehkui, mutta ei painanut pitki silmripsin alas vrst hpest, vaan lujasti ja autuaasti hn katsoi hnt syvlle silmiin. Attila nykytti Khelkhalille ptn merkitsevsti. Sitten hn pilkkasi edelleen: "Ei juuri paljon miehenylpeytt puheeseen sisltynyt. Me hunnit voimme olla ilman vaimojamme -- otamme silloin toisia. "Kuinka runsas onkaan, vanha kuningas, tyttresi kultainen tukka! Kuuluuko sekin tuohon salaiseen tenhovoimaan?" "Rikas, kultainen, kuolemaa pelkmtn _sydn_", vastasi Wisigast. "Niin, ja --", Daghar rupesi taas puhumaan, hn kuumeni yh, sill hunnin kylm pilkka kannusti hnt aina raivoon asti, -- "kun sin nyt sit niin uteliaana kyselet, niin kuule vastaus: niin, mys tm _tukka_." Ja hn silitti hellsti armaansa komeita palmikkoja. Sill perin kiihottuneena hn oli jo kavahtanut pystyyn ja parilla pitkll askeleella harpannut Ildikon tuolin viereen. "No, kuinka niin?" arveli Attila ptn pudistaen. "Sen tahdon kertoa sinulle", aloitti Daghar hengitten syvn, koettaen hillit itsen. "Naisemme eivt ole ainoastaan sill auttaneet meit monesti saamaan voiton, ett ovat keihstaistelussa seisoneet juuri sotarintaman takana tulistuttamassa meit pyhill lauluilla, -- skettin ovat markomannien vaimot pelastaneet miehens ja itsens ja riistneet viholliselta jo varman voiton -- hiuksillaan." "Niin kyll", vahvisti Wisigast. "Se on kaunis tapaus." Tarkkaavaisena kuunteli Ildiko. "Sit en ole koskaan kuullut", kuiskasi hn yls katsahtaen sulholleen. "Miten se kvi?" "Pari talvea sitten olivat vendiliset rosvot -- tsekeiksi nimitetn sit tylppnenist laumaa -- kuhisevan ylivoimaisina pivnnoususta ksin karanneet Bojohemumiin, markomannien vuorten sulkemaan maahan. Vihollisia tyteen sykshtneen italueen miehet olivat vaimoineen ja lapsineen ja renkeineen ja piikoineen ja karjoineen ja kaluineen paenneet lujan murtohakkauksen salpaamalle metsvuorelle Albis-joen varrella. Pian saarsivat nuo eplukuisat vendit heidt sinne. Ryntys alkoi. Kauan he pitivt puoliaan, nuo markomannit, sill he olivat urhoollisia kuin karhut. isin, nuotiotulien helottavassa pivnpaisteessa savumerkkien oli mr vuoren korkeimmalta kukkulalta viittoa likimpin piirikuntain asemiehi tulemaan avuksi. Mutta voi! Yh harvemmin, yh niukemmin suhahtelivat nuolet murtohakkiosta ja turvesuojuksista alas laaksoon. Eivtk he kuitenkaan olleet milln torjuneet rosvoja sen tehokkaammin kuin juuri aina osuvilla, vihollista peloittavilla nuolillaan." "Niin aina", vahvisti Wisigast. "Meist muista kaikista ovat markomannit parhaita jousimiehi. Sen taidon opetti heille Ullr, talven Wotan, mainio metsstj, joka ampuu kaarella ja nuolella." "Nuolia ja jousia ei noilta jousentutuilta puuttunut, vaan vhitellen syntyi puutos jnteist. Mukanatuodut katkesivat yht mittaa laukaistaessa, yksi toisensa perst. Tsekit, jotka taukoamatta kiersivt murtohakkuuta -- niinkuin sudet vijyvt lammastarhan ymprill -- mutta nelj kertaa veriss pin karkoitettuina, vain tarkalleen laskemansa matkan pss, huomasivat nyt pian, ett ahdistetut ampuivat tuskin ollenkaan en, kivi vain sinkoilivat ja oksia. Hurjasti ulvoen he juoksivat nyt uskaliaammin yh ylemm metsikn rinnett. Silloin katkesi Garizoltakin, piirikreivilt, jnne jousesta; huokaisten hn nakkasi hydyttmn kaaren maahan. Mutta Milta, hnen nuori ja kaunis puolisonsa, joka seisoi ihan hnen takanaan ojentaen nuolia, antoi hnelle ennen pitk jousen jlleen kteen; hn oli tervill saksilla leikannut uhkeat vahvat hiuksensa poikki plaelta asti, kiertnyt ne katkeamattomaksi nuoraksi ja solminnut sen jnteeksi tuohon marjakuusiseen kaareen. Kreivi kirkaisi ilosta, suuteli vaimoaan, sieppasi mieliaseen kteens, thtsi, laukaisi ja lvisti vihollisten plliklt, joka jo oli kiipemss yls, turkiskyprin ja pn. kkipt seurasivat kaikki naiset ja tytt Milta-rouvan esimerkki, ja taas suhahtelivat kuolettavat, ohilentmttmt nuolet puolialastomain ryntjin sankkoihin parviin, jotka voitonvarmoina olivat hupsunrohkeasti uskaltautuneet jo aivan lhelle. Ne kaatuivat, mies miehen viereen, niinkuin rakeiden lymt thkt. Ruumiiden peittmn olivat pian aikaa kaikilta neljlt kulmalta murtohakkiota ymprivt metsnaukeamat, ja sadatellen riensivt kiireen vilkkaa pakenevat vuorenrinnett alas. Tmkin rynnkk oli torjuttu, ja ennenkuin hajaantuneet olivat kokoontuneet uuteen hykkykseen, kajahti pivnlaskun puolelta suurelta pyhlt Irmintielt, joka kulkee Gabretan metsn poikki, markomannien hrnsarvinen torvi! Kuningas Hariogais itse johti lnsi- ja pohjoispiirin nostovke apuun. Rosvot pakenivat it kohti, kintereilln kuninkaan kostavat ratsumiehet. Mutta Miltan tukka ei ole ponnahduttanut yhtn nuolta sen koommin: puoliso irroitti sen kaaresta, suuteli sit hellsti ja ripusti sen ihanana uhrina Friggan pyhkkn. Se nainen, ne hiukset pelasti heidt kaikki." "Sen teki nainen", virkkoi Ildiko hiljaa itsekseen, "tekivt naisen hiukset." Hn otti armastaan kdest ja puristi sit. Kuninkaanpojan kiihkomieli oli pitkn kertomuksen kestess lauhtunut, hn astui morsiamensa luota pois ja asettui paikalleen harppuunsa nojaten. Yhdekss luku. Nyt tyntytyi palvelijain ja kotiven sankan tungoksen lpi esiin noin viisikymmenvuotias mies, aito hunni. Hn oli komeasti puettu, kultaa kuhisi hnen lyhyt, vriltn riken vihre olkaviittansa; pyreist, kmmenen levyisist, litteist kultaisista kehrist ja neliskulmaisista laatoista muodostetut ketjut kiersivt hnen kaulaansa ja niskaansa kolmeen kertaan; lhes jokaisen kehrn keskeen oli upotettu kirkas kivi, joka kimalti ja skeni pikisoihtujen monivrisess valaistuksessa. Hn tuli pytrivien vliseen tyhjn paikkaan. Hnen liikkuessaan kalisivat ja kilisivt kehrt ja laatat -- jokainen niist riippui erikseen lyhyiss vitjoissa kohtisuoraan alaspin -- kuuluvasti ja keskenn epsointuisasti, mik nytti hnt itsen ja hnen hunnilaisia ystvin miellyttvn tavattomasti, sill hn tarkoitti aikaansaada kalinaa, ja hunnit tervehtivt hnt nekkin huudoin. Dzengisitz lhetti palvelijan viemn hnelle suuren kimpaleen tippuvaa sianihraa, jonka hn sormin otti edessn seisovasta ihanasta korinttilaisesta maljakosta, ja ruhtinas Dzenzil nousi paikaltaan Dagharin vierest, meni vastatulleen luo, suudella maiskautti hnt kummallekin poskelle ja antoi hnen juoda omasta kilpikonnankuorisesta pikaristaan. Tm nin kunnioitettu pureskeli posket pullollaan, joi ahnein siemauksin ja kumarsi samalla Attilalle melkein maahan asti. "Kas, Drulksal", nykytti tm ptn sangen armollisesti, "kelpo laulajani! Tervetuloa! Mutta mit nenkn: eip viel jokaista kultalaattaa armonosoitusteni ketjuissa ole kivi koristamassa." "Jokaisesta voitostasi, oi suurherra, josta lauloin laulun, olet lahjoittanut minulle jalokiven." "Hyv! Ennen pitk, toivon min, panemme me molemmat tyteen viel tyhjksi jneet -- me molemmat: min voitoillani, sin lauluillasi. Mist min annoinkaan tuon kauniin smaragdin?" "Laulustani Viminaciumin pivn kunniaksi." "Ent tuon liekehtivn rubiinin?" "Niin, liekkej se merkitsee. Min pyysin sen itselleni laulustani Aquileian kukistumisen johdosta." "Kas, hyvin valittu. Aquileia! Saavatpa aikoinaan koko kauan etsi, ne roomalaiset muinaisuuden penkojat, ennenkuin lytvt sen paikan, miss tm ylpe keisarilinna pin ilmoja kohosi." "Mutta nyt salli, oi herra, minun esitt sinulle uusi laulu, lhimmst ensikevisest voittokulustasi, joka ulottuu pivnnoususta hamaan laskuun, Pontuksesta Britannian saarille asti. Sallitko sen, herra?" Attila nykytti ptn. Kahdella polvenkorkuisella jakkaralla kantoi silloin kaksi orjaa hunnirunoilijalle ja -laulajalle hnen soittokojeensa. He laskivat ne hnen eteens maahan, sill'aikaa kun hn asettui istumaan korkeammalle tuolille keskelle suojaa. Toinen pelivehje oli ernlainen patarumpu, johon oli kiinnitetty joukko tiukuja ja kehnmuotoiseen ulkonevaan puureunaan sitpaitsi pieni lasi- ja vaskikuulia, jotka, kun hn lyhyell puunuijalla, jota hn piti vasemmassa kdessn, li rumpuaan, kalisten ja kilisten ja kolisten sestivt kumeaa rumpunt. Toinen kapine, hnen oikean ktens tavoitettaviin sijoitettu, oli ernlainen harppulauta, jonka lampaansuolikielist hn sai iskemll, mutta mys npyttmll sopivalla kaksipiikkisell vaskihaarukalla lhtemn kimeit, hyvin korkeavireisi ni. Daghar ei ollut elessn niin llistynyt kuin nyt, kun hnen hunnilainen laulajaveljens aloitti hirvittvn alkusoittonsa. Kummastus pyrki vhitellen antamaan sijaa hilpeydelle, jota hn ei jaksanut hillit, mutta ennen pitk, sikli kuin hn rupesi ksittmn laulun sisllyst, haihtui nuoresta kuninkaanpojasta hilpeys ja kummastus sen tiens ja vihoissaan hn tapaili asevytn, jossa hn kantoi lyhytt miekkaansa. Hunni lauloi omalla kielelln, ei tavu- eik loppusoinnuin, vaan toistamalla vain viimeisten tavuiden ntit vlittmtt kerakkeista skeen lopussa. Loppusoinnuin knnettyn olisi laulu kuulunut osapuilleen tllaiselta: Ylitse Isterin, Tonavan takaa Kuolema ruttoa hengitt: "Veikkoni musta, l' en makaa! Lnnen juhla on mrmme p. Oitis kanssani matkahan suon, veljeni nlk, sa laiha mies! Mys sodan korppikotka, iti nuori, taas verikentille suuntaa ties!" Katso, mik' ylhll rell taivon kauhea kulkue kiirii pin: jttej, karmeita vallassa raivon, ratsuja, siivill kiidttin! Korppikotka on edell muista, silmt sen hehkuvat ahneuttaan. Tummuu piv sen kaarteluista, siivet peittvt meren ja maan. Kielet tuliset liekkej valain joskus sen kidasta leimahtaa: -- Takana y --, mut paukkuen, palain salamat suusta sen sinkoaa. Pilvist sitten maahan siirtyy kulkue louhikrmeinen; tulta ja myrkky jlkihin piirtyy, kauhua keskehen kansojen! Ranuall' Alutan kyr soittaa torvea muuan villi mies: Kauhistus maailman kukkuroittaa: "Hunnit on tulossa!" soitto ties. "Hunnit, soi maan sotajumala mulle! Multa sen saatte te! Murhatkaa!" -- "Attila" -- vastahan kaikuu -- "sulle kiitos! Sun tarvis ei odottaa." Kaukason huipuilta Bmihin asti kavionkapsetta, tmin. Vuorilla, virroissa kauhistavasti raivoten taistelu temmelt. "Lausuos, Attila, antaja saaliin, teemmek jlke kelpaavaa! Miehet me hirtmm', morsiot maaliin ratsujen jljess laahata saa. Attila, Roomalle armoa ano ethn sa! Sli et Germaniaa! Attila, kauhistus kansojen, sano, teemmek jlke kelpaavaa!" Verisen ruoskan, mi ilmaa viilt, nostaa Attila huutaen: "Pyrstthti, kas, tuolla kiilt! Eespin! Kutsuu se lntehen." Kymmenes luku. Hunnilainen Pindaros voi tuskin esitt lauluaan loppuun asti. Yh ylpemmin, yh hurjemmin, yh raivokkaammin rupesivat hnen hunnilaisten kuulijainsa rumat mulkosilmt kiilumaan. Monella kohtaa oli kuulunut mielisuosiota ilmaisevia epselvi, elimellisi ni, ja loppupuolella jaksoi tuskin hallitsijan herttm arkailukaan pidtt innostusta puhkeamasta ilmi. Mutta nyt, sittenkuin rumpu oli saanut viimeisen lyntins ja harppulaudan viimeinen kirahdus oli hipynyt, nyt ratkesivat hunnit sellaiseen hihkuntaan ja ulvontaan kuin olisi kolmesataa paholaista helvetiss riemuinnut psaatanan voitosta. He ryntsivt laulajan plle, peittivt hnet maiskahtavilla muiskuilla, kohottivat hnet ilmaan -- sken hn oli vhlt likisty hengettmksi --, kantoivat hnet olkapilln korokkeen porrasaskelmia yls ja laskivat hnet maahan Attilan viereen. Tm oli jo aikoja ennen viitannut luokseen palvelijan, joka toi suuren pitkhkn arkun. Attila aukaisi nyt sen kannen. Ahneelta runoilijalta psi hmmstyksen huudahdus. "Herra! Mik loisto! Nin paljon jalokivi. Voi tt vlkett! En maan pll luullut olevan nin paljon!" "Ky kiinni! Laulusi oli kaunis, koska se oli tosi. Se lupaa tyden kourallisen voittoja. Ota siis sinkin kourallinen nit kivi." Laulajaa ei tarvinnut kske kahta kertaa, hn upotti ktens arkkuun ja sadatteli, ettei kdess ollut kymment sormea. Melu ei alhaalla salissa ollut viel vaimennut; raa'asti ja nekksti ne, nuo mongolit, yh menosivat. Mutta yht'kki kohosi kaiken tuon ulvonnan ja hoilotuksen lpi kaikuville toinen sointi. Edelliseen verraten se nytti olevan perisin jostakin ihanain valonjumalain taivaanvaltakunnasta. Puhtaana, kirkkaana, kauniina ja kuitenkin tervn, iknkuin voitokas miekansivallus. Sen lhetti suuttuneen kden tysi ote germaaniseen harppuun! Tarkkaan ne taukosivat kuuntelemaan, hunnit. Heidn laulajansa sikhti, kompasteli, oli langeta Attilan olkaplle. Melu mykistyi heti. Attila kumartui hieman eteenpin, hn tunsi harpunsoittajan, hn sinkosi peloitta van silmyksen hneen. "Nyt, Khelkhal", kuiskasi hn tlle, joka aikaisemmin oli ollut mukana kantamassa Drulksalia tnne yls ja nyt seuralaisineen nosti hnet pystyyn. "Nyt tulee loppu." Ryhdikkn seisoi Daghar tydess pituudessaan, solakkana, ylvn, nuoruutta uhkuvana. Liekit leimusivat hnen harmaista silmistn Attilaa kohti, punainen hehku valahti hnen poskilleen. Nopealla kdenliikkeell hn viskasi tummahkot kiharat otsaltaan. Viel kerran hn vihoissaan pyyhlsi kilautti kolmikulmaisen, joutsenpisen harppunsa kieli. Hn astui askelen likemm Attilaa kohti ja aloitti. Henken pidtten kuuntelivat kaikki hunnit. Wisigast pani varoittaen sormen suulle, mutta nuorukainen ei nhnyt sit. Mutta Ildikon sydn tykytti hurjasti odotuksesta, jopa pelosta, mutta mys sanomattomasta ylpeydest tmn ihmeen uljaan kuninkaallisen harpunsoittajan takia, joka oli hnen omansa. "Hunnin esilaulun", aloitti hn kylmsti, "olemme me vieraat kuulleet. Meilt ei kysytty, halusimmeko kuulla sit, vaikka se kuulosti ihmissuden ulvonnalta. Nyt kuulkaa mys, te hunnit, kysymtt, germaanin jlkilaulu ja -- vastaus. Mit tuo vanha laudankalistaja tuossa lauloi, ei minusta ollut hunniretki, jota Attila on johtava _vast'edes_. Ei suinkaan: hn on sen jo tehnyt. Kuulkaa nyt, sittenkuin olette saaneet tiet Attilan lhdn, mys jatko, mys loppu, johon se suuri voittokulku pttyi. Miten viimeiset sanat kuului vatkaan: "Pyrstthti, kas, tuolla kiilt! Eespin! Kutsuu se lntehen." Ja nyt hn lauloi gootinkielell -- jota hunnit hyvin osasivat -- tavusoinnuin, mik loppusointuihin puettuna kuuluisi osapuilleen nin: Marnen rannalla Gallian puolla kaks aseveikkoa seisoi niin. Toinen lausui: "Kai pakko on kuolla maailman hunnien ikeisiin?" "Ei, ei, Atius", -- nauroi toinen; -- tukka sen kultana kiharoi -- "yhdess meill on mahti moinen, meit' ett kenkn ei voittaa voi! Joutuen panssarijoukkosi tuota yhtenen rannalta Tiberin! Urhoihin Thorismundin sa luota, Rooman ja goottien aseihin! Tulkohot hunnit; me kyll vastaan joukkion ottaa voimme sen. Viel' ei kaatunut kunniastaan voima Rooman ja goottien." Urhoja kaatui Tuonen tyss kunnian kentll parvittain. Kuoleman neidot kuutamoyss liiteli yll nukkujain. Vainajille he hengen antaa, kilvet ja miekat ja kyprt. -- Taistelunmelskett kaiku kantaa, haamut kun villisti iskevt. Kiekuu kukko. -- Ja taasen nurmeen vaipuvat kylmin vainajat. Roomalaiset ja gootit, hurmeen peittmt, taasen taistelevat. Mut mik ihme! Vaiti kuin hauta leiri on hunnien voittamaton. -- Vallille kiipee mies: "Jumal'auta, kaikki on menneet pakohon!" Yll on Attila leiristns karkuhun lhtenyt kammoten. Wotan voittaja-silllns pirstasi miekan hirmuisen. Luulet jos vielkin jaksavasi, Attila, ryhdy taistohon! Huomaat: maassasi, rinnassasi germaanein sotikeihs on! Hn ptti laulunsa npyttmll harppusoinnun niin kilajavan, niin taisteluriemuisen kuin kutsuisi Heimdall jumalat rynnkkn jttilisi vastaan. Silloin nousi hunnien seassa sellainen raivon ulvonta, ett sen rinnalla heidn omalle laulajalleen osoittamansa suosio oli vhist; koko avarassa suojassa puhkesi meteli. Yksikn hunni ei malttanut pysy paikoillaan. Hurjasti he tunkeutuivat, hyppivt, ryntsivt kaikilta puolin rohkean laulajan plle, joka ji suorana seisomaan, turvatonna mutta pelotonna, ylpen levollisena, vasemmalla kdelln painaen harppua rintaansa vasten, oikea puuskassa lanteilla. Kolmeasataa pllekarkaajaa vastaan ei kuitenkaan vastarinta olisi auttanut. Tuo kookas hahmo kohosi yli koko hunnien aallokon, joka myllersi hneen pin. Hn ei rpyttnyt silmnskn, kun puukko, jonka Dzengisitz sokeassa raivossa viskasi hnt kohden, suhahti juuri hnen kasvojensa ohi hipaisten hnen hiuksiaan. Mutta hn nytti kuitenkin olevan mennytt miest, tm hullunrohkea harpunsoittaja, ja kalveten nki Ildiko monta kyr sapelia vedettvn hnen armaansa pn menoksi. kki kuitenkin -- koko liikehtiminen oli kestnyt vain muutamia silmnrpyksi -- jyrhti korokkeelta ni, iknkuin jonkin sadun hirvin suusta lhtenyt: "Seis! Vihani uhalla!" Kuin maahan juuttuneina pyshtyivt nuo kolmesataa hunnia siihen paikkaan. Hurjiksi vntyneet kasvot, pistoon valmiit tikarein asestetut kdet, iskuun nousseet ksivarret, hyppyyn notkistuneet polvet -- kaikki jykistyi sill kertaa, kuin taian lumouksesta. Daghar antoi harppunsa vaipua ja meni takaisin paikalleen. "Ne tottelevat hyvin", hn sanoi rauhallisesti. "Senpthden he ovat pystyneet valloittamaan maailman, laulaja. Ja pitvt sen, harpustasi, keihstsi ja vihastasi huolimatta", vastasi Attila, ei ilman ylhisyytt. Hn oli seissut, nyt hn laskihen istumaan jakkaralleen taas. "Mutta te hunnit", jatkoi hn hitaasti, "pitk kestioikeus kunniassa! Tahdotteko murhata harpunsoittajan sanan takia? Plle ptteeksi _toden_ sanan takia! Sill eik muka niin tapahtunut, ett me tuona yn vistyimme teltoistamme? _Miksi_ vistyimme -- sit ei tuo vaaleaverinen poika tosiaankaan aavista. Sen tiet Puru ja hnen valiopoikansa Attila. Jnteen, joka ensimmisen nuolen kaarelta lenntt, _tytyy_ hlty ennenkuin se, uudestaan jnnitettyn, voi ponnahduttaa toisen, _kuolettavan!_ Rangaista hnt menneest tapahtumasta lausumansa sanan thden --? Hyi! -- Rangaista hnt siit, ett hn ennustaa jotakin tulevaisuudessa tapahtuvasta? Se nyttisi silt kuin pelkisimme ennustuksen kyvn toteen. Hnen rangaistuksensa olkoon el nhdkseen, ett hn on ennustanut vrin. Edellytten", jatkoi hn hetken pst viel pidttyvmmin, "ett hn _el_ niin kauan, ett nkee sen. Ja se -- niin min arvelen -- on miltei epiltv. Hnen rohkeasti lausumastaan toivomuksesta minun ja minun valtakuntani tuhoutumisesta en hnt myskn rankaise. Tiednhn min, ett eplukuisat sadattuhannet toivovat sit samaa. Olisiko minun surmattava heidt kaikki? Antaa heidn olla! Kuinka sanoikaan ers roomalaisten keisari? -- se lausuma on miellyttnyt minua enimmn kaikesta roomalaisviisaudesta, mit olen kuullut --: 'vihatkoot vain, kunhan pelkvt meit'. Mutta kuitenkin..." Thn asti hn oli puhunut hillitysti, aivan rauhallisesti, mutta nyt alkoi hnen nens paisua yh kovemmaksi ja kovemmaksi, kuin kaukainen, alati lhenev ukkosen jylin, kunnes hn lopulti karjuen huusi. -- "Kun kiihke toivo ja himokas kosto ovat yllisen salakhmisyyden inhoittavassa vuoteessa siittneet valapattouden ja murhahankkeen kaksoset, silloin! --" Tss hn karkasi seisoalleen ja astui korokkeen rintanojan reen, ruhtinas Dzenzil tuli hnen rinnalleen. "Kaksikymment piv sitten -- ruokorantaisella Tonavan saarella -- kaukana leimahtelivat yss kalevantulet --, silloin kuiskutteli kaksi palvelijoistani keskenn. Vain vanhan salavan he luulivat kuulevan heidn supatuksensa. Mutta salava oli ontto ja salavan sisss _min_, Attila, teidn herranne, te kurjat koirat. Mutta sin, uhkea morsian, l ole pahoilla mielin: viel tn yn saat sin _sittenkin_ viett hsi -- sill'aikaa kun nuorukaisesi kiemurtelee ristill, tulee sinusta Attilan vaimo. Hunnit, ottakaa kiinni heidt kaikki!" Niin salamannopeasti oli ksky pantu tytntn, ett ylltetyt huomasivat, ett pienimmtkin seikat oli sit varten tarkoin valmistettu. Vastarinta oli mahdotonta. Jokainen noista kahdeksasta seuralaisesta, jotka oli sijoitettu kauas isnnistn ja mys melkoisen matkan phn toisistaan, joutui kokonaan hunniparven keskeen. Nelj hunnia heittytyi vanhan kuninkaan kimppuun, Dzengisitz, Tsendrul ja nelj muuta miest Dagharin. Mutta kuitenkin onnistui tmn eptoivoissaan kiskaista tuokioksi oikea ktens vapaaksi moninkertaisen otteen puristuksesta. Samassa hn salamannopeasti tempaisi lyhyen miekkansa kannikkeesta ja sinkosi sen kaikella voimallaan Attilaa kohti, joka rintanojan yli kumartui hnt katsomaan. Heitto oli hyvin thdtty: terv krki olisi ehdottomasti osunut keskelle kasvoja. Mutta kiljaisten nhdessn kalvan vlhtvn Dagharin kdess hyphti ruhtinas Dzenzil herransa eteen suojelemaan hnt ruumiillaan. Miekka lvisti hnen kurkkunsa, sanaakaan pstmtt hn kaatui ja heitti henkens. Jo oli Dagharin oikea ksi taas kuuden kouran puristuksessa. Hn nki Wisigastin maahan viskattuna -- Khelkhal painoi polvellaan hnen rintaansa --, nki urhoollisten seuralaistensa, monen haavoitettuna, voitettuna kaatuvan, nki Ildikon, ksivarret leveiden kultaisten kahleiden kytkemin -- silloin hn voihkasi neen. "Odota, nulkki", huusi Attila, pyyhkien kdelln ruhtinaan verta, jota oli pirskahtanut hnen kasvoilleen, "tmn veren saat sin erikoisesti maksaa. Vanhus vain ristiinnaulitaan, mutta poika -- hnet seivstetn -- minun makuuhuoneeni takana! -- Saat, kaunis morsian, kuulla hnen huutavan, samalla kun sinusta tulee minun vaimoni." Neito oli neti. Mutta hnen laajaksi avautuneista, jyksti Attilaan luoduista silmistn tapasi tt katse: tuo kuvatus htkhti, lyshti kokoon, hnen tytyi sulkea silmns, jkylmt vreet kulkivat hnen selkpiitns pitkin. -- Hn viittasi rajusti kdelln, osaamatta virkkaa yhtn sanaa. Vangit vietiin pois. KUUDES KIRJA: Ensimminen luku. Tuskin oli avara vierassuoja tyhjentynyt _--_ ainoastaan Khelkhalia oli hallitsija pidttnyt jmn --, kun ovi temmattiin auki ja mies syksi suoraa pt sisn. "Ellak!" huudahti hnelle is vihaisena. "Miten uskallat? Enk ole karkoittanut sinua silmini edest? Olenko muka kutsunut sinua?" "Et, herra. Mutta..." "Mit sin tlt haet? Tahi -- _ket_ haet?" "Is." "Tarkoitat: herraa." "Olkoon niin! Suurta hallitsijaa, oikeamielist tuomaria!" "Kas niin! Tiesinhn min, mik sinut ajoi tnne!-Oikeamielist tuomaria? Hyv! Sen nimen -- min ansaitsen sen -- tahdon pit kunniassa, peloittavassa kunniassa. l siis vaivaannu puhumaan kavaltajain puolesta." "Onko heidt jo todistettu syyllisiksi? Kuulin vain hunneilta epselv, suutuspiss lausuttuja huhuja. Onko heidn rikoksensa todistettu?" Attila oli vaiti. Hn pysyi nettmn vihastuksesta. Kamalasti kohosi puna hnen keltaisenhallaville kasvoillensa. Mutta Khelkhal huusi kisen: "Luulenpa kyllkin! Poikavekara heitti miekan issi plle! Vain hunnilaisuskollisuutta saa maailma kiitt siit, ett hn viel el. -- Ent vanhus? Molemmat ovat toisten kanssa koplassa tehneet kapinasalaliiton surmatakseen issi. Mutta me -- issi itse ja min -- me kuulimme kaikki ollessamme ontossa puussa piilossa autiolla Tonavan saarella." Ellak loi silmns maahan. "Jos niin on laita -- no niin! Tuomitse molemmat!" "_Ovat_ tuomitut", lausui Attila. "Surmaa heidt -- min en rohkene pyyt heille armoa. Mutta -- onko totta, mit kujilla hoetaan -- Ildiko mys? Hn on viaton!" "Ei ole. Hn tiesi salaliitosta -- epilemtt! -- min nin sen hnen silmistn, heti kun hn astui sisn ja huomasi minut. Hnell oli tieto juonesta eik siit puhunut herralleen." "Olisiko hnen pitnyt saattaa isns ja sulhasensa tuhon omiksi?" "Olisi, hnen olisi pitnyt! Mutta min annan hnelle anteeksi -- _koska_ min en ole ainoastaan oikeamielinen tuomari, vaan koska olen lempe hallitsija, joka halusta armahdan. Hnt _ei_ rangaista." "Mutta -- is -- ei ole totta, mit vakuutetaan?" "Mik sitten?" Kysymys tuli sangen uhkaavasti, sangen krsimttmsti. "Sin tahdot surmata hnen isns ja hnen rakastettunsa, ja kuitenkin...! Ei! Sehn on mahdotonta!" "_Mik_ on Attilalle mahdotonta?" Pidtetty viha nousi. "Iljettvyys", huusi nuorukainen voimatta en hillit itsen. "Perkeleellisyys! Heidn molempain veren tahraamana sin et voi pakottaa syleilyysi tuota ihanaa olentoa, tuota vaaleaa jumalatarta, tuota valkeaa --" "Kautta mustain jumalieni, voin!" ratkesi tuo julmettu vastaamaan. "Sen min teen. Korkein kunnia, mik naiselle -- sinun vaalealle jumalattarellesikin -- on olemassa, on tuleva hnen osakseen: hnest tulee Attilan oma." "Ei ikin! Min sanon sinulle: hn _rakastaa_ skiiri." "En ole mustasukkainen -- kuolleille." "Mutta min sanon sinulle viel enemmn: hn vihaa sinua, inhoaa sinua!" "On oppiva minua ihailemaan." "Ei! Hn kuolee, jos hnet pakotat. Oi, herrani ja isni" -- hn heittytyi hurjan tuskan raatelemana maahan hnen eteens -- "ne minut tss jalkaisi juuressa. Anna minun takertua kiinni polviisi. Min rukoilen sinua! Sli! Koskaan, en koskaan, niin kauan kuin min onneton olen hengittnyt, min ole tohtinut kuullaksesi mitn pyyt. Voitettuani jazyygit lupasit armollisesti tyttvsi jonkin toivomukseni, jonkin pyynnn, monta vuotta sitten! En lausunut mitn toivomusta. Nyt, nyt min teen pyynnn. En rukoile armoa miehille, vain neidolle." "Se _on_ mynnetty!" "Is, min kiitn sinua!" Ihastuneena hn hyphti yls, mutta sikhtyi katsahtaessaan kolkon pilkallisiin kasvoihin. "_Korkein_ armo: hn on synnyttv minulle pojan." Silloin parahti Ellak kuin kidutettu elin: "Ei, is! Sit... ei sit. Et saa sit naista hpist. Min olen eptoivoissani! Min en jaksa el en sen jlkeen. No, tied sitten: minhn rakastan hnt mielipuolisuuteen asti." "Sen olen tietnyt aikoja sitten." "Is, tytyyk Dagharin tosiaan kuolla?" "Tytyy." "Anna sitten neito _minulle_." Is remahti riken nauruun: "Ha, ha, niin lyhkpinen sin todella olet. Niinmuodoin, kun hn rakastaa harpunsoittajavainajaa ja _sin_ hnt syleilet, se _ei_ ole hpisy." "Min en ole hneen kajoava milloinkaan. Vannon sen sinulle ja -- hnelle. Vain kunnioittaa hnt puolisonani min tahdon ja -- suojella." "Minulta, senkin koira!" huusi Attila raivosta vaahdoten ja tavoitellen leve vyhns pistetty kyr veist. Molemmin ksin tarttui Khelkha! hnen ksivarteensa pidtten hnt. "Pist plle, is! Ja min tahdon kiitt sinua, jos otat minulta hengen! Voi, jospa et sit olisi minulle antanutkaan!" Ja hn levitti ksivartensa levlleen. "Ei", virkkoi Attila synkkn. "Kiitn sinua, vanhus. Poika-lurjus ei ole sen arvoinen, ett minun kteni hnet kaataisi. Saakoon el, ja tietkn vaalean, valkean jumalattarensa joutuvan niden ksivarsien syleilyyn", -- hn kohotti ne yls jnnitten joka lihaksen. -- "_Se_ olkoon hnen rangaistuksensa." Liikkeissn eptoivo Ellak kntyi ja syksyi ovea kohti. "Ildiko!" hn huusi, kooten siihen yhteen sanaan tuskansa ja ptstens tulvan: vapauttaa hnet. -- Se oli varmaan mahdotonta! -- Surmata hnet -- sitten itsens! Kaikki tm kiiti yht'aikaa hnen aivojensa lpi, samalla kuin hn vetisi pitkn miekkansa tupesta ja juoksi ovelle pin. Mutta hn ei kerjennyt pitklle. Attilan vihankiljahduksen kuultuaan olivat Dzengisitz ja joukko sotilaita tulleet ovelle, mihin nettmn kammon lamauttamina jivt seuraamaan isn ja pojan riitaa. "Pidttk hnet!" huutaa jymisi Attila poisrientvn jlkeen. "Riisukaa hnelt aseet! Hyv on, Dzerigisitz, ripe poikaseni. Sin, Khelkhal, telket hnet heti paikalla saarnitorniin, nelj vartijaa ovelle. Min annan hnest tuomion -- mutta vasta hyn jlkeen." Toinen luku. Ilta hmrtyi. Aurinko oli, kuten usein tss aromaassa, vajonnut loisteettomana punahehkuvana pallona sumeiden usvajoukkojen taa, jotka kerrostuneina tihen pllekkin majailivat viimeisten aallonmuotoisten matalain seutujen yll, joiksi paljas, autio nummi nkpiirin reunassa lnness haihtui. Attila kveli edestakaisin vierassuojassa, josta pydt, penkit ja ruoka-astiat oli sillvlin korjattu pois. Hn oli toistamiseen pstnyt kaiken ven menemn. Khelkhal tuli sisn ilmoittamaan suorittaneensa saamansa tehtvt. Hallitsija nykytti ptn virkkamatta mitn. Hautoen jotakin mielessn hn otti hitaasti leven seitsensakaraisen kultavanteen mahtavasta pstn ja pani sen jalokiviarkkuun. Sitten hn aukaisi hakasen, joka kiinnitti viitan hnen vasemmalle olkaplleen, ja viskasi pukimen pois. Hn seisoi nyt alusvaatteissaan, jotka olivat himme valkoista silkki. Myskin hn psti soljesta auki leven asevyns, jossa riippui pitk kyr tikariveitsi, ja antoi sen Khelkhalille. "Ota makuuhuoneen avain huostaasi", hn kski. "Kyll, herra, niinkuin aina ennenkin." Hn otti avaimen miekankannikkeen vytaskusta. "Sin lukitset ulkopuolelta." "Mutta -- tornin avain? Hn yritt paeta, heti kun olet nukkunut." "Ole huoletta! Se on tll -- rinnalla -- ihokkaan alla. Kuusi hunnia vartioi makuuhuoneen kynnyksen edess, tuon korokkeen takana, yvahti." "Niinkuin aina ennenkin, herra." -- Hn odotti ksky mennkseen lhettmn morsiamen. Mutta viel kerran kveli Attila hitain askelin tilavan vierassuojan poikki. Nyt hn pyshtyi seisomaan ajatuksiin vaipuneena. Hn sulki silmns. Vihdoin hn kivahti: "Miss on Gerwalt, alemanni? Min kskin noutaa hnet heti kun kepponen oli onnistunut. Miksei hn nyttydy?" "Ei ole lydettviss. Sinun viittauksestasi min panin -- kunniavahdin, niinkuin hnelle selitin, vartioimaan hnt hnen majatalossaan. Mutta hn maisteli niiden kolmen hunnin kanssa, ryyppsi kaikki kolme pydn alle ja katosi talosta." "Hnet etsittkn ja sidottakoon. Pelkonsa ja uskollisuutensa vahvistukseksi saakoon viel tnn nhd molempain germaanilaisruhtinaiden kuolevan." "Hyv, herra, min otan hnet vangiksi. Mutta oikeassa vihassasi unohdat, ett _tnn_ emme saa en verta vuodattaa yhtn. Dzriwillin juhlan aattoilta on jo alkanut --, vasta kolmen pivn pst..." "Pyh, min uskon vain Puruun, nauran tuolle puisen tamman hahmoon kuvatulle ratsunjumalattarelle!" "Sin -- valitettavasti! Mutta en min eivtk hunnisi. Sin et _saa_! Sinunhan tytyy huomenna toimittaa kaiken kansan edess suuri uhri, heidn ksitystn sinun pappeudestasi ei saa jrkytt." "Se on totta. Krsikt sitten kolme piv viel kuolemantuskaa." "Ent Gerwalt, kun saamme hnet kiinni? Hn on kuitenkin..." "Hnen rangaistuksensa -- vaitiolostaan -- mrtkn uskollinen Ardarik -- joka hnkin on ollut puhumatta. -- Nuo kolme juoppoa -- juhlan jlkeen! -- ristille!" "Herra, ne ovat urhoollisia miehi. Ja tm oli ensimminen kerta..." "Senvuoksi tahdon varjella heit uusimasta tekoaan. Germaanit juokoot, lkt minun hunnini: alati raittiille kuuluu maailma." Khelkhal vaikeni. Taaskin kveli Attila mietteisiin vaipuneena kerran tuon avaran suojan poikki. Aivan ystvns eteen hn pyshtyi: "Kummallista, vanhus, kerrassaan kummallista. -- Milloinkaan ennen ei nainen ole minuun tll tavoin vaikuttanut. Nist neitsyellisist kasvoista, tuosta lhestymttmyydest, tuosta surmaavaa vihaa ilmaisevasta katseesta hiipii minuun jotakin, jota ennen en ole koskaan tuntenut. Kuinka minua poltti, kun hnet ensi kerran nin! Miten himoitsikaan sill hetkell ksivarteni halata tuota uhkeaa kaunotarta --! Ja minun sieluani..." "Mit, herra?" "Minun sieluani -- kammottaa! Se ei ole pelkoa! Joutavaa! Minhn hnet muserran syleilyyni. Pelkoa! Ei edes siell Marnen varrella minua pelko tavoittanut -- sin ilken yn. Lnsigootit olivat todellakin psseet kolmannenkin, viimeisen leirini ymprivn haudan yli, sill monta tuhatta omain hunnieni ruumista tytti sen reunaa myten. Min laitatin telttani edustalle kunnaankorkuisen polttorovion hevossatuloista ja puukilvist ja voitelutin sen piell ylt yleens. Sen pll min makasin palava soihtu kdess polttaakseni itseni elvlt, ennenkuin ne tunkeutuvat tnne asti ja Attila joutuisi vangiksi. Ptsten jinen levollisuus oli tehnyt minut tunteettomaksi, iknkuin kuolleeksi, jolla oli elv ruumis. Mutta pelkoa ja kammoa? Ei merkkikn! Mutta tm germaanilaistytt! Tiedtk mit, pelkoa se ei ole: _arkuutta_, samaa, jota tunsin poikana, jolloin viel uskoin pyhkkihin --! Se rakastunut penikka on oikeassa: tytss on jotakin jumalatarmaista. Kun hn, kasvot lumivalkeina, kdet sidottuina kultaisilla kahleilla seln taakse -- hurmaavana nkyi silloin hnen jalo povensa! --, loi sivet silmns minuun: vilunvreet puistattivat minua ytimi myten." Hn katsahti arasti ymprilleen, oliko suoja tyhj, astui ihan hnen viereens ja jupisi hiljaa: "Kuule, vanhus -- mutta l puhu kenellekn kuolevaiselle! -- minun tytyy saada rohkeutta -- ei: mieletnt hurjuutta! -- tt neitoa vastaan. Sin tiedt, kuusiviidett vuotta olen juonut vain vett... Khelkhal! Pane nyt makuusaliin esille se korkea kultaruukku -- tiedt kai? Se Aquileiasta saatu -- _ilman_ sekoitusastiaa! -- tyteen kaikkein vkevint gazzotinilist viini..." "Ei, herra! Se on pelkk juoksevaa tulta!" "Minhn sanon: minua _paleltaa_ hnen katseensa. Tahtoisin voivani valaa Vesuviuksen tulen nyt suoniini! Odotahan, valkea jumalatar! Tmnkin kammon saat hirvittvsti hyvitt. Min tahdon sinut...! Mene, vanhus! Pid huoli viinist! Tuo sitten luokseni se uhmaileva morsiameni. -- Ja kuule, ota hnelt ketjut pois." "Herra..." "No?" "Germaanitar on vkev. Pid hnet sidottuna, kunnes olet hyvll hnet voittanut taipumaan. Muutoin..." "Loruja", nauroi hn kohauttaen, niinkuin hnen oli tapansa, ksivarsiaan ja jnnitten lihakset. "Ja viel ers asia: vihani uhalla, Khelkhal, lkn kukaan rohjetko hirit viinin ja lemmen ilojani! Kukaan lkn koputtako! Kukaan lkn uskaltako tunkeutua sisn, kunnes itse aamulla avaan oven ja tulen ulos. Mit sillvlin saapuu minulle ilmoituksia -- suullisia tai kirjallisia -- sin otat ne vastaan, sin avaat ne. -- Sill min halajan pitkllist autuutta ja sitten pitk, pitk lepoa." Kolmas luku. Kohta senjlkeen seisoi Ildiko makuusalissa. Khelkhal itse oli kuljettanut hnet -- kdet seln taakse kiinnitettyn -- vierassuojan lpi sinne. Saatettuaan hnet kynnyksen yli hn irroitti hnen kevet kultakahleensa ja lhti pois. Ildiko kuuli kauhulla, miten saattaja kiersi oven lukkoon ulkopuolelta. Hly pani koko hnen ruumiinsa vapisemaan. Hnest tuntui kuin hn kuulisi jvns peruuttamattomasti teljetyksi hirven kohtalonsa valtaan. Hn katsahti htisesti ymprilleen puolihmrss huoneessa keksikseen pelastus- tai pakotien tai jonkin turvakeinon, mutta turhaan! Tst puolipyrest puurakennuksesta, joka oli muodoltaan edessolevan vierassuojan kaltainen, kooltaan vain paljon pienempi, oli yksi ainoa uloskytv. Vahvat tammesta tehdyt ovet olivat, samoinkuin kaikki seintkin, sispuolelta verhotut paksuilla matoilla pienimmnkin ulkopuolisen nen kuulumisen estmiseksi. Painaessaan korvaansa avaimenreille hn kuuli kuitenkin aseiden kalinaa toiselta puolen aivan likelt: hunnilaiset vartijat olivat iknkuin suuret koirat paneutuneet kynnykselle: yvahti oli asettunut paikoilleen. -- Hn ryskytti ovea, mutta se pysyi liikahtamatta, vaikka pitk raskas rautasalpa, jolla sen saattoi sulkea lukon lisksi, ei ollut sispuolelta lyktty eteen. Yhtn ikkunaa ei ollut; ilma ja valo psivt, samoinkuin vierassuojaan, yksinomaan ylhlt laudoitetun katon aukoista, jotka kvi sulkeminen lykttvill verhoilla. Nyt ne _olivat_ suljetut. Makuuhuoneen keskiosan tytti valtava vuodesija. Siin ei ollut minknlaista puualustaa, vaan se oli laitettu pehmeist peitoista, polstereista ja patjoista vlittmsti lattialle, joka oli kmmenen paksulti peitetty taljoilla joka lajia: ei puuttunut Hircanian tiikeri eik Itmeren hirvi, ei suomalaisten jkarhu, ei Nubian leijona. Vuoteen vieress oli taiteikkaasti tehty pyt, jolla seisoi valtava, kolme jalkaa korkea kultainen ruukku ja pieni hopeapikari. Laatta, jalointa kreikkalaista pronssityt, esitti Plutonin ja Persephonen hit ja lepsi mustasta marmorista tehdyn jalan varassa. Joukko korkeita puisia kaarevakantisia arkkuja oli huoneen kummallakin pitkll seinll, ja moniaat matalat polsterit tydensivt sisustuksen. Turhaan thyili vanki seinilt voitonmerkkej, aseita tai jotakin astaloa, jota olisi sopinut kytt aseena, mutta mitn sellaista ei ollut huomattavissa. Turhaan hn koetti avata arkkuja, joissa ehk saattaisi olla aseita tai tykaluja. Sormia rupesi kivistmn, mutta kannet pysyivt kiinni. Silloin osui hnen katseensa solakkaan, puoleksi miehen korkuiseen seeteriseen patsaaseen, joka kannatti siroa, revitetyst hopeasta tehty suitsutusastiaa. Hn juoksi sen reen, yritti nostaa sit -- painoa, jolla kyll voisi murskata ihmisen, mutta ah! se ei liikahtanut; syvlle maapern oli patsas kytketty rautaisilla kaaritangoilla! Eptoivoisena hn antoi kohotettujen ksivarsiensa hervottomasti vaipua alas. Kyynelet pyrkivt nousemaan hnelle silmiin, mutta hn ei pstnyt. Hn ei _saanut_ joutua toivottomaksi. Hn ajatteli tulta! Tuhota liekkeihin huone, vihollinen, itsens? Mutta voi! Suitsutusastiassa ei ollut hiili, se oli tyhj. Ja tavoittamattoman korkealla riippui katosta tuo lpinkyv merenvahakuppi, jossa vaskisessa kuvussa kiilui ainoa liekki, joka levitti puolihmr valaistusta thn hautakammioon verrattavaan morsiushuoneeseen. Se paloi epvakaisesti, eptasaisesti; vlisti se loimahti kirkkaammin, sitten siit nousi epmiellyttvn imelhk sauhua, joka kerntyi vhisiksi pilviksi: polttoaine oli kaikkein kallisarvoisinta arabialaista suitsutetta, josta sydnt myten alemmaksi painuva liekki tapasi aina uusia kerroksia. Mutta hunnilainen mrttmyys oli moniaiden rakeiden asemesta ravistanut kupuun kourallisen tuota ihanaa ainetta, ja milteip huumaavana pilvieli kellanruskea hyry hiljakseen ympri huonetta. Neito pyyhkisi nyt pukuaan, aprikoiden, eik hnen mukanaan olisi jotakin torjumisvlinett. Mutta Khelkhal oli vetnyt pitkn vahvan neulankin pois hnen takaraivonsa hiuspalmikoista, riisunut hnelt metallisen vynkin. "Jospa sill itselln olisi ase!" ajatteli Ildiko nyt. "Min tempaan sen ja tapan itseni." Se oli hnen viimeinen toivonsa. Silloin kahahti huoneessa, juuri vastapt sen ainoaa ovea. Taidokkaasti oli sille kohdalle sovitettu esirippu niin, ett se nytti vlittmsti verhoavan puuseinn, mutta sen takana oli viel tilava komero, puolipyrin pteosa. Hn htkhti. Hnen silmns kiintyivt jyksti esirippuun. Kovaan sykki hnen sydmens: hn se _oli_. Attila tuli komerosta esiin, hitaasti, katse imehtien nuoren naisen hahmoa. Hn se _oli_! Ja aseetta -- Ildiko nki sen heti paikalla! -- ei edes minknlaista vyt, mill hnet kuristaa! Kun hunni oli pssyt keskelle huonetta, sykshti hdnalainen neito nuolennopeasti hnen ohitseen, esiripun taakse komeroon; hn toivoi -- mutta ah! Ei ulospsy, vain paksu tammisein vastassa. Silloin loppui hnelt toivo, rohkeus ja voimat. Hn vaipui polvilleen, painoi yhteenpuserretut ktens sein vasten ja kallisti niiden plle ihmeenkauniisti muodostuneen pns. Attila kntyi. Tyytyvinen pilkkahymy kohosi hnen turpeille huulilleen. Tm eptoivo, tm avuton alistuminen ilahduttivat hnt sanomattomasti. Tuo kammotus kaikkosi, hn piti peli -- niinkuin niin usein ennen oli tapahtunut -- helposti voitettuna. "Ei, lintuseni", hn nauroi, "_tss_ hkiss ei ole aukkoa. l ole hper. Et aavista, sin nuori olento, miten suurenmoisen kohtalon ovat thdet sinulle suoneet. Kuule siis -- se on sinut voittava -- sanoma, ihanampi kuin sille juutalaistytlle ilmestynyt. Hnelle ilmoitti enkeli, ett hn on synnyttv jumalan. Hn synnytti. Mutta poika ptyi -- ristille. Mutta sin synnytt _minulle_ pojan, josta tulee Attilan perillinen ja maailman herra." Kuumemmaksi kvi hnen arvioiva katseensa, mutta hn htkhti. Sill kuin nkymttmin voimain ponnahduttamana vimposi neito pystyyn maasta ja masennuksistaan. "Min? Sinulle? Pojan? Min muserran sen kuvatuksen otsan, ennenkuin se saisi silmin auki." Attila hmmstyi, mutta koetti malttaa mielens: "Niinp saat sitten synnytt kultakahleissa. -- Mutta antaudu nyt hyvll. l pakota minua kyttmn vkivaltaa! Sin olet minun. Mikn jumala ei voi sinua pelastaa minun ksistni." "Mutta jumalatar!" huudahti neito hurskasuskoisen hartaudella. "_Minun_ jumalattareni! Auta, heimoiti Frigga!" Pystyss pin hn siin seisoi, ei en pelokkaana, vaan ylvn, uhkaavana. Tmn killisen muutoksen yllttmn Attila astui, vitkastellen, askelen taapin. Kylm kammo tuli hiljaa hneen taas, mutta hn ei ollut sit tuntevinaan, kohautti vain korkeita olkapitn ja pilkkasi: "Miten hn mahtanee yritt tunkeutua tnne?" "Hn on jo _tll_!" huudahti tytt haltioissaan. "Min tunnen hnen lsnolonsa. Min havaitsen, miten hn terst ksivarteni." Ja hn kohotti molemmat ihanat ksivartensa hnt vastaan puristaen kdet nyrkkiin. Attila perntyi viel askelen vuodetta kohti. Hn rpytti silmin. "Sin vain list tuskaasi", hn vastasi sangen tylysti. "_Kaikki_ ovat taipuneet -- lopuksi." "Mutta min ennemmin kuolen!" huusi Ildiko ja seurasi hnt askelen perst. Hnen hienopiirteiset sieraimensa vrhtelivt, hnen kullalta loistavat silmns iskivt pohjattoman vihan salamoita: hunnista tuntui kuin nousisivat hiukset Ildikon pss ratisten pystyyn. "Kosketapas vain minua, niin min kuristan sinut!" Silloin hunni spshti, kylm kauhu solui hnen lvitsens, hn knsi silmns pois hnest -- nyt osui hnen katseensa pytn ja sen kultaruukkuun. "Ah, oikeaan aikaan! Parahiksi!" hn kuiskasi itsekseen, liukui, kuin vsyksiss, vuoteelle, syssi pienen juomapikarin syrjn, kvi molemmin ksin kiinni raskaaseen, leven ja korkeaan, reunoja myten tytettyyn ruukkuun, nosti sen huulilleen ja -- joi. Joi ja joi ja joi, ksistn laskematta, pitkin, syvin, janoisin, ahnein siemauksin tuon vahaisen astian melkein tyhjksi -- raskaan, enemmn mustan kuin punaisen viinin tuoksu levisi Ildikoa vastaan -- ji vain tilkka, jota hn ei jaksanut en. Hn yritti, syvn henghten, laskea ruukun pydlle takaisin; mutta tuijottaessaan siin eteens verestvreunaisin silmin hn panikin sen viereen, ilmaan, se putosi jkarhuntaljalle ja viinitilkka vrjsi hohtavan valkean nahan silt kohdalta tummanpunaiseksi. Mutta juoja maiskutti kieltn ja nuoleskeli huuliaan. "Ah! Voi! Ah! Erinomaista! Melkein yht suloista kuin suuteleminen. Miten tyhm -- ett olen niin kauan -- neljkymment vuotta -- ylikin -- ollut ilman! -- Nyt korvaan sen! -- Voi! Tosiaan niinkuin juoksevaa tulta. Mutta -- raskasta! Nyt -- Ildiko! Tule! Tule pian! Muuten min -- vsyn! Istuudu minun luokseni! Et? Etk vielkn?" Suurin silmin katsoi neito lepertelij. "Oi, lhn! l katso niin surmaavasti! Min en sit jaksa -- nhd! En _voi_ nhd! Tahdon -- sulkea silmt. -- Ne menevt kiinni itsestn. Nukkua? Niin, hetken aikaa! Nhd ihania unia! Ja -- hertty -- ensin viel lis viini -- ja sitten..." Silloin hn raskaasti hengitten retkahti sellleen, paksu, raskas p solui vuoteen ppuolen reunan yli, niin ett hn joutui makaamaan niska reunan kohdalla. Hn alkoi kuorsata heti. Mutta se kuorsaaminen oli pikemmin korisemista. Hnen kasvonsa olivat tummanpurppuranpunaiset, suu ammollaan -- punaisia pisaroita valui siit -- olivatko ne verta, olivatko viini? -- Ildiko meni aivan pylvn reen: "Oi, Frigga! Kiitos! Voi, vain ase!" hn kuiskasi intohimoisesti liikutettuna, tarttuen molemmin ksin tukkaansa. Katso, silloin irtautuivat kki komeat palmikot ja putosivat itsestn hnen avoimiin ksiins. * * * * * Ulkopuolella, morsiushuoneen kynnyksell loikoi virkkuina viisi hunnia ja heidn pllikkns. Kaikki hiljaa, ulkopuolellakin, sill vierassuojan portin edustalla seisoi niin ikn vartijat, jotka estivt ketn lhestymst. Ja sispuolella -- makuusalissa -- kaikki hiljaa. Vain kerran hyppsi ers -- pllikk -- pystyyn ja pani korvansa lukolle, tirkisteli mys avaimenreist. "Ettek kuulleet mitn?" hn kysyi. "Puoliksitukahtunutta huutoa -- arvelen? Hthuutoa: 'Apua!'" "Emme mitn", sanoi toinen. "Ei sielt mitn kuulunut", nauroi kolmas ja veti kysyjn viitasta takaisin alas kynnykselle. "Etk lakkaa tirkistelemst?" "Ei siit mitn ny", virkkoi ensimminen kyykistyen jlleen maahan. "Pilkkosen pime siell on. Lamppu on palanut tyhjiin." "Ja muuten", irvisti toinen, "jos tuolla sisll kenell on ht ja ken apua huutaa..." "Niin ei ainakaan meidn herramme", ptti kolmas. Eik nyt en kuulunut mitn, ei kerrassaan mitn. Lyhyt kesy loppui. Thdet kalpenivat. Sitten nousi leimuavasta aamusarastuksesta aurinko komeana, voitollisena: tuli kirkas aamu, tuli keskipiv. Morsiushuoneessa ei hievahdustakaan. Ovi pysyi liikahtamatta, pysyi suljettuna. Neljs luku. Jo monta tuntia ennen auringon ehditty puolipivkorkeuteen saapui Khelkhalkin istumaan krsivllisen kynnykselle. Mutta mys krsimttmn. Sill trkeit, uhkaavalta kuulostavia sanomia oli yn ja aamun kuluessa saapunut monelta taholta sekaisin kaikenlaisista lhetystist ja kynneist ja germaanilaiskuninkaiden ja tuomarien kokouksista: lhettej, tiedustelijoita oli hn kuulustellut, hallitsijalle osoitettuja kirjeit avannut... Yh levottomammaksi hn kvi. Tosin ei odotus ikvystyttnyt hnt, vanhusta. Pivkaudet hn olisi jaksanut nurisematta pysytellid kovalla kynnyksell, jossa hn kyyktti. Mutta eriniset ilmoitukset, rajavartijain kyselyt, uhkaavat merkit nyttivt vaativan ratkaisua, ohjeita, torjuntaa. Ja niden vikkyess hnen mielessn nousi tuohon uskolliseen mieheen vhitellen jokin ahdistava aavistus, kun hn uudestaan kuunnellessan ovella ei vielkn kuullut Attilan lausuvan ainoatakaan sanaa, ei liioin minknlaista nt nuoresta aviovaimosta. "Nukkuisivatkohan -- molemmat -- nin pitkn? Tuskinpa!" Ja surulla hn ajatteli sit suunnatonta ruukkua, joka oli tynn kaikkein vkevint viini, mihin herra ei ollut laisinkaan tottunut. Viel kerran, sittenkuin hn oli turhaan kuunnellut, hn tukahdutti pelkonsa ja asettui krsivllisen, mutta huoaten, jlleen kynnykselle. Silloin ajaa karautti taas plyn peittm ratsumies -- kuolleena kaatui hnen hevosensa vierassuojan edustalle -- ja antoi hnelle kirjelmn. "Olemme ajaneet vsyksiin ern Ardarikin gepidin ja saaneet sen hnelt", ilmoitti hunni hengstyneen. "Hnen oli mr vied se Tyyrinkiin, ja meidn tytyi hakata hnet palasiksi ennenkuin se hnelt lhti." Khelkhal leikkasi langan poikki, loi silmyksen kirjeeseen -- rupesi heti kolkuttamaan ovea miekkansa ponnella ja huusi: "Ja vaikka pni menisi -- yls, Attila! Yls, yls! Nyt ei ole aika maata! Ei liioin juoda ja suudella. Aukaise, herra! Lue! Kapina! Ardarik uhmaa julkisesti! Hn on koonnut tnne aivan lhelle koko sotavkens! Svaabi Gerwalt on paennut hnen luokseen! Germaanit nousevat kapinaan!" Hiljaa kaikki. Silloin se uskollinen mies huusi: "Niinp min sitten avaan itse, vihastasi huolimatta!" Ja hn otti vyns taskusta hnelle uskotun avaimen ja aukaisi lukon. Mutta ovi pysyi liikkumatta, vaikka hn painoi ja syssi ksivarsin ja polvin. "Se sissalpa! Rautasalpa! Sispuolelta lyktty eteen!" "Miksi? Mit varten herra on niin tehnyt?" Arkoina, jnnityksiss, uteliaina kurkkivat vartijat hnen takanaan. "Pois siit, nenkkt!" tiuskaisi hn heille. Miehet vistyivt kuin koirat, joille rjistn. "Attila! Rouva Ildiko! Avatkaahan toki! Vetk salpa pois edest! Trkeit tietoja! Germaanit kapinoivat!" Silloin hn kuuli, miten raskas salpa vedettiin sispuolelta hitaasti, vaivoin, syrjn. Nyt lensi lukitsematon ovi itsestn auki -- nopeasti hn astui sisn, veten jlkeens oven lukkoon. Ildiko seisoi hnen edessn, neti, kalpeana, suorana. Salvan luona hn seisoi, sill hn sen oli lyknnyt syrjn. Yh viel olivat verhot vedettyn tuolla ylhll poikittain kattovalon eteen -- lamppu oli aikoja sitten sammunut. Niinp vallitsi siell hmr, vaikka ulkona oli rike puolipivauringon paiste. Hn tunnusteli eteens, koetti totuttaa silmin. Ensiksi huomasi hnen etsiv katseensa mahtavan kultaruukun. Se virui kumollaan nahkojen pll, edess ltkk iknkuin verta, mutta mustanpunaista viini se oli, tuoksuen sangen vahvasti, niin ett voimakas haju tuntui koko huoneessa. Hn astui sen ylitse, leven vuoteen reen. Siin makasi -- nyt hn sen nki -- hallitsija sellln, hievahtamatta. Hn nytti nukkuvan sikesti, mutta tuntui oudolta, ett purppurapeite ktki hnen kasvonsa melkein kokonaan; vain suu oli nkyviss, ja se oli ammollaan. "Nukkuuko hn?" kysyi vanhus hiljaa morsiamelta. Tm ei vastannut mitn. Liikkumatta hn pysyi paikallaan seisomassa. Silloin astui Khelkhal aivan viereen ja veti peitteen pois kasvoilta. Sikhtyneen hn kiljaisi. Silmt, selkosen sellln, mutta elottomina, viel tavallista enemmn kuopistaan ulos pullistuneina, katsoivat tylssti Khelkhaliin. Hnen piirteens olivat hurjasti vntyneet iknkuin kouristuksesta tai kovista tuskista, kasvot olivat ylt'yleens phttyneet, verenpunaiset, verenpunaiset olivat silmnvalkuaisetkin. Punaisia tpli -- eivt nekn viini! -- eivt, jotakin muuta ne olivat -- nkyi riskyneen hnen poskilleen ja kaulalleen ja valkeille silkkisille alusvaatteille. Mutta Khelkhal ei tahtonut uskoa, mit nki. "Herra!" hn huusi ja ravisti hnt ksivarresta -- se retkahti hervotonna alas. "Herra!" Suurella vaivalla hn kohotti nyt leven, raskaan ylruumiin yls -- se oli viel aivan lmmin. "Attila! Her! Sin nukut vain!" "Ei!" virkkoi neito tyynesti ja lujasti. "Hn on kuollut." "Kuollut!" parkaisi vanhus rajusti. "Ei, ei!" Hn hyphti pelstyneen taapin. Silloin kaatui puoliksi kohotettu ruumis jykkn ja raskaana kuin lyijy takaisin vuoteelle. "Kuollut! Todella kuollut? Voi! Nenhn min: verta. Verensyksy -- niinkuin usein ennenkin -- voi, se viini! Se hnet on tappanut." "Ei ole. Min hnet kuristin. Hn oli pihtyneen nukkunut. Mutta hersi jlleen. Hn tahtoi minut... pakottaa. Silloin min lykksin oven salpaan, ettette te voisi tulla hnt auttamaan. Hiuksillani min hnet tukehdutin." "Naisen murhaama!" huusi vanhus tuskallisesti ja repi tukkaansa ja partaansa. "Ole vaiti! Hirtehinen! Kirottu! Jospa sen hunnit saisivat kuulla. Eptoivoon he lankeaisivat! Voi, suuri Attila naisen kden kaatamana! Hnen henkens tuomittu elmn iankaikkisesti alhaisessa madossa!" Ja hurjassa tuskassaan vanhus heittytyi polvilleen ruumiin reen, peitten suudelmilla sen kdet ja otsan. Tarkkaavaisena, jnnittyneen kuuli neito nm sanat. Hn tiesi tarpeeksi paljon hunnien sielunvaellususkosta ymmrtkseen tysin sen merkityksen -- merkityksen hunnilaiskansallekin. "Onko se sitten totta?" valitti Khelkhal, kavahtaen pystyyn ja taas heittytyen ruumiin plle. Hn olisi niin mielelln epillyt sit kuolintapaa! "Luuletko Ildikon voivan valehdella? Luuletko, ett minun oli helppoa koskettaa tuota iljetyst nill ksill? Taistelu oli lyhyt: pihtymys teki hnet melkein puolustuskyvyttmksi." "Niin, totta se on!" pivitteli vanhus. "Tuossa! Hnen hampaidensa vliss on viel haiven germaanittaren keltaisista hiuksista! Voi, tm on hirve!" Hn otti suuren vuodematon ja viskasi sen vainajan kasvojen plle. "Min en voi niit katsoa. Odotahan, sin murhaaja! Kolme piv suojelee sinua viel pyh juhla, mutta neljnten pit sinun, yhdess omaistesi kanssa, kuolla kauhea kuolema." Ja hn antoi hnet hunnisotilaiden huostaan, jotka hn nyt huusi saapuville, kskien telkemn vangin erseen tyrmn kytettyyn, tornimaiseen, korkeaan laakeakattoiseen plkkyvarustukseen: "Yksikseen! Ei heiklisten mukaan! Eik Ellakin luo! -- Panette kolme miest vahtiin suljetun oven eteen. Jos hn psee karkuun, vahdit kuolevat." Ja hnen viittauksestaan otettiin neito kiinni ja vietiin pois. Syvn hengitten hn lhti morsiushuoneesta -- kuolinkammiosta. "Tottelemme, ruhtinas", virkkoi vartijain pllysmies katsellen kummastellen ympri huonetta. "Mutta -- miss on --? Hn ei ole tullut kynnyksen yli! -- Miss herra on?" "Tss hn on", vastasi voihkien vanhus, tuskan raastamana, "kuollut hn on!" Hn tempaisi peitteen pois. "Kuollut? Attila?" "Voi, voi!" "Kuollut! Siis murhattu!" "Kuka on murhaaja?" "Ketn ei ole tullut sisn!" "Mehn makasimme kynnyksell!" "Siis naisen murhaama." Niin ulvoivat hunnit sekaisin. "Ei! Ei _murhattu_!" huusi Khelkhal jyrisevll nell, ojentautuen suoraksi. "Miten voitte ajatellakaan. Tytt murhannut -- hnet! Miehen, joka oli vkev kuin hrk. -- Katsokaa! Tuon valtavan suuren ruukun -- hn ei muulloin koskaan juonut viini -- tehn tiedtte sen! Viime yn on hn tyhjentnyt sen liian pian -- hn kuoli verensyksyyn -- viinin ja rakkauden autuaaseen kaksoishurmioon! Kadehdittava loppu! Kutsukaa Dzengisitz, Ernak ja kaikki ruhtinaat tnne. Heidn on saatava siit tieto ja julistettava se kaikelle hunnien kansalle: mahtaja kuoli iki-ihanan kuoleman." Viides luku. Jrkyttv, suurenmoinen kaikessa barbaarisessa viileydessn oli hunnikansan tuska mahtavan hallitsijansa kuolemasta, ainoan suuren miehen, joka koskaan oli sen keskuudesta noussut -- tai nouseva. Hmr tunne nytti valtaavan nuo tuhannet: "Tss lep srkyneen se vahva rengas, joka oli kernnyt yhteen kaikki hunnilaumojen yksityiset ja itseksens helposti katkeavat nuolet, pitnyt ne koossa murtumattomana voimana." He aavistivat, ett siin makaa nyt kuolleena maassa hunnien mahti ja suuruus ikuisesti; heidn thtens oli sammunut. Eptoivoiset olivat niiden tuhansien miesten, naisten ja lapsien valituksenpurkaukset, joita makuuhuoneessa kuljetettiin ruumiin ohi, sill hunnit eivt ainoastaan pelnneet ja ihailleet, jopa jumalaisena olentona palvoneet, vaan kiihkesti rakastivat hnt -- huolimatta hnen ankaruudestaan -- nm hnen hunninsa, joiden omaperisyyden, joiden edut ja inhoittavuudet olivat hness yhtyneet ja psseet esiin korkeimmassa, koskaan saavuttamattomassa tydellisyydess. Kaikki lankesivat maahan kuolinsijaksi tulleen morsiusvuoteen reen kasvoilleen tai polvilleen, ulvoivat ja parkuivat, raastoivat rintaansa, nyhtivt harvakasvuisia haiveniaan, repivt vaatteensa. Yksi niist tuhansista, jotka sill tavoin heittytyivt maahan, ei noussut en. Se oli Zerko, epmuodostunut kpi, vainajan hovinarri, niin ruma, ett hertti pilkkaa ja naurua. Attila oli suojellut hnt kymmenet vuodet toisten mielivallalta ja raakuuksilta. "Sin olet kuollut", huusi hn kyynelet silmiss, "miten voisi Zerko el?" Ja vuoteen jalkopss hn tynsi puukon sydmeens. Kauan, kauan kesti, pivn ja yn lpeens, keskeytymtt tm valitus makuuhuoneessa. Khelkhal, Dzengisitz, Tsendrul ja Ernak olivat vuorotellen johdattaneet joukkoja sisn. Ernak-poikanen oli kuitenkin aikaisimmin kuivannut kyynelens ja tuon tuostakin kuiskaillen ruhtinas Tsendrulin kanssa ruvennut osoittamaan ylpe, oudon uhmaavaa kytst yksinp Dzengisitzikin kohtaan. Ellakille toi puutorniin Khelkhal tiedon isn kuolemasta. Hn ei nyttnyt uskovan verensyksykuolemaan. "Ent Ildiko?" -- se oli hnen ensimminen kysymyksens -- "tuliko hnest hnen vaimonsa? Mit sin hnelle aiot?" "Pysyy vangittuna", vastasi vanhus synkkn, "kunnes kuolee omaisineen." "Ja minun muka pitisi uskoa, ett hnest tuli hnen vaimonsa? Uskoa, ett hn kuoli verensyksyyn? Khelkhal murhaisi herransa lesken? Verenhimoisessa vihassasi paljastat itsesi. Ildiko _ei_ ole hnen leskens! Hn on Attilan --" "Vaiti, jos henkesi on sinulle rakas!" varoitti vanhus vihaisesti. "Pst minut, vain silmnrpykseksi, ulos! Anna minun puhutella hnt!" "Eik mit, sin rakastunut hupsu, sin kehno poika! Sin pysyt tll vankina, kunnes -- kunnes tytt ei en tarvitse suojelusta. Katso, min suutuin Dzengisitzille, joka hylksi esitykseni sinun vapaaksipstmisestsi -- tll hetkell, jolloin koko Mundzukin valtakunta horjuu. Min olenkin aina tahtonut enemmn sinun parastasi kuin -- issi ja veljesi! Hn epsi. Vain veljien ja ruhtinaiden yhteinen pts voi tuomita ja ptt isn vangituttamasta. Min tahdoin, hnest huolimatta, pst sinut vapaaksi, mutta nyt, kun paljastat mielettmyytesi, jt vangiksi siihen asti, kunnes et en voi vhkn muuttaa sit kostoa, jonka olen suuren vainajan ruumiin ress vannonut." Kuudes luku. Niin oli jumaljuhlan ensimminen piv kulunut loppuun. Nyt valmistivat hunnit suurelle hallitsijalleen hautajaisjuhlaa. Kaikkein ensiksi ajelivat miehet partansa ja naiset hiuksensa oikealta puolen aivan kaljuksi. Sitten viilsivt miehet tikareillaan haavoja molempiin poskiinsa, niin syvi, ett niihin olisi saattanut pist sormensa; sill ei naisellisin valituksin ja kyynelin tullut ruhtinaista vakavinta surra, vaan miehenverin. Sen jlkeen pystytettiin suurelle avoimelle torille keskelle leiri, niinsanottuun "renkaaseen", jota kytettiin sotilaiden kokoamiseen ja katsastukseen, mutta mys ratsumiesten ja ratsujen temmellyspaikkana ja kilpa-ajoratana -- senvuoksi se oli sangen avara -- ers koko hunnilaisen kuningasaarteiston kaikista suurimpia kalleuksia. Se oli valtavan korkea ja tilava tyssilkkinen teltta, hienointa tummanpurppuranpunaista silkki, Kiinasta keisarin lahjana Tibetiin, sielt Persiaan saapunut; sielt taas oli, Byzantionin parempina pivin, ers roomalainen sotapllikk ottanut tuon kalleuden sotasaaliiksi ja tuonut pkaupunkiin. Mutta Attila kuuli lhettiliden kautta tst purppuraisesta ihanuudesta ja pani kerran johonkin kiristyssopimukseensa tuon loistoesineen luovuttamisen ehdoksi, jota viheliinen imperaattori ei voinut hylt. Tm teltta, jossa Attila oli vain harvoin, esiintyessn suurimmassa prameudessaan, ottanut vieraita kuninkaita vastaan, pystytettiin nyt puhtaasta kullasta tehtyjen tukitankojensa varaan. Kultainen liikkuvasiipinen lohikrme, joka nytti tuulessa lyvn siipin yls ja alas, kieli lekkuen ja hnt kiemurassa, komeili ylhll ptangon nupissa. Thn telttaan, joka alhaalta yls asti oli tynn sotasaaliiksi otettuja kallisarvoisia aseita ja hevosvaljaita, kaikki helmiss ja jalokiviss kimaltelevia, he kantoivat vainajan kultaisessa arkussa, joka oli pantu hopeiseen ja hopeinen rautaiseen. Sittenkuin teltta oli tll tavoin tytetty ja koristettu, Dzengisitz, Khelkhal ja muut ylhiset kokosivat kaikki ne leirin hunnit, joilla oli ratsu kytettvnn -- niit oli monen monta tuhatta --, jrjestivt ne ratsueiksi, ja sitten he ratsastivat kolmesti kymjalkaa, kolmesti ravia, kolmesti laukkaa, kolmesti tytt karkua teltan ympri, jonka edustalla jalkavki taajana tungeskeli. Ratsastaessaan he yksitoikkoisesti lauloivat tai mlisivt Attilan mielilaulajan, sen runsailla lahjoilla palkitun, sepittm kuolinlaulua, monin paikoin nyyhkytysten keskeyttm: "Attila, Mundzukin poika, hallitsija hurjain hunnein, kauas kuulu kansain herra, germaanein ja vendein voima, maita sull' ol' ennestnkin; satamrin kaupungeita lisks' viel keisareilta It-Rooman, Lnsi-Rooman anastit sa pakkovalloin. Nuopa tuosta sikhtyivt: siit saakka vuosittaisin aarteitaan he toivat sulle, kaikkea sa jott'et veisi. -- Sinust' ennen kuulumaton maine kulki kautta kansain. Itse Puru, henki taiston sotisiln antoi sulle. Viuhuvaisin nahkaruoskin aivan niinkuin orhikarjan pakotit sa kansat kaikki tiet tahtos kulkemahan. Tytit tn kun onnekkaasti, onnekkaasti myskin kuolit: Kaatanut ei miest miekka eik vilppi veljein viekas, tappanut ei tauti, eik ik vienyt vainajaksi. Ei, vaan vailla vaikerrusta kunniana kunnon kansan kuolit niinkuin kukka kuolee. Tysin, runsain ruumiinvoimin nukuit helmaan kauniin vaimon riemuiten ja tuskatonna. Kuolemaksko kutsuisimme moisen oivan matkaanlhdn, jota kostaa ei oo tarvis? Sinut ktkimme me kultaan; sit Lnsi-Rooma antoi. Hopeaan sun hoivasimme; It-Rooma maksoi sill. Rakensimme rauta-arkun; viholliset raudoin voitit. Siirtynyt on sielus' suuri toiselle jo sankarille, joka taasen vuorostansa hunnit voitosta vie voittoon. Ylivalta maailmassa ain' on meidn -- -- --" Laulua he eivt saaneet lopetetuksi. Tll kohtaa se keskeytyi rutosti. Sill yht'kki ajaa karautti etelportista hautauspaikalle hunnilaisia ratsumiehi, niiden joukossa Ernak-pojan ylimmt palvelijat ja seuralaiset, liikkeissn ja eleissn kaikki paon ja pelstyksen tunnusmerkit. "Apuun!" huusivat he. "Apuun! Kostamaan! Gepidit! Kuningas Ardarik murtautui leiriin!" Seitsems luku. Ja niin oli laita. Gerwalt oli hakenut hnet. Vapauduttuaan "kunniavahtinsa" silmllpidon alaisuudesta oli alemanni pysytellyt piilossa leiriss. Yritys hvit sielt tiehens ei ollut onnistunut, mutta kun tieto hallitsijan kuolemasta oli iknkuin ukkosenisku lvhtnyt leirin kaikilla kaduilla ja toreilla, oli hnen onnistunut siin hmmingiss, joka oli hunnit vallannut, ja vastustamattomasti tempaissut kaikki, portinvartijatkin, kuolinvuoteen reen, nopean hunnilaisratsunsa selss -- sen omistaja lojui ulvoen Attilan makuusalissa -- pst livahtamaan etelportista. Hn oli kuullut kuningas Ardarikin saapuneen suurella sotavoimalla rajametsn, joka Theiss-joen ja Attilan leirin etelpuolella ulottuen laajalle tmn ja Krs-joen vlille erotti vlittmsti siihen rajoittuvan ja gepidien maan toisistaan. Tuo uskollinen mies ei hellittnyt ohjia ennenkuin saapui gepidien etuvartijain luo. Ollen ratsastuksesta hengstymisilln hn ilmoitti kuningas Ardarikille tuon suuren uutisen ja hunnien leiriss sit ennen sattuneet tapaukset, vannotti ruhtinaan lhtemn kaikkein kiireimmiten auttamaan vangittuja, pelastamaan arvoasemansa nojalla hyvll tai tarpeen tullen vkivallalla heidt mit julmimmasta kuolemasta, ryhtymn ehk viel suurempaan, yleisempn ratkaisuun. Hn kehoittikin nimenomaan tuohon jlkimmiseen, sill peltyn pllikn kaaduttua oli mys tss urhoollisessa miehess pelko hunnien valtakuntaa kohtaan kuollut. Kuningas Ardarik ei vitkastellut silmnrpystkn. Syvn huokaisten hn virkkoi: "Suuri hetki on ksiss, se kauan kaivattu. Se tuli pikemmin kuin toivoa saattoi. Hyv, se ei ole tapaava meit pienin, eik hitaina. Min tulen." Hyvin hn tiesi, kuinka vhn hnen tnne kertty sotavoimansa painoi hunnileirin kymmenituhansia vastaan. Lisksi tuli, ett vain hnen ratsumiehens -- pari vaivaista tuhatta! -- voivat oikeaan aikaan ehti perille vangittuja pelastamaan. Paljon suurempi osa hnen sotajoukkoaan oli, niinkuin kaikki nm germaanilaiset nostovkijoukot, jalkavke. Kuitenkin hn kski heti paikalla -- ei hn juonut pohjaan sarveakaan, jonka hn oli nostamaisillaan huulilleen, kun alemanni astui hnen eteens -- ratsumiestens nousta hevosenselkn ja lukunsa lismiseksi toisella puolella ottaa kunkin mukaan yhden jalkamiehen, joka vliin istui ratsastajan takana hevosenselss, vliin juoksi ratsun vieress, ksi pitkss hulmuavassa harjassa. Ratsumiesten kantajoukkona oli kuninkaan uskollinen seuruemiehist valikoituine ratsuineen ja oivallisine, anteliaiden seurueherrain lahjoittamine puolustus- ja hykkysaseineen. Mutta niit ei kuitenkaan ollut kuin kaksisataa hevosta. "Ratsuille, miehet!" huusi kuningas valtavan, ruskean taisteluratsunsa selst, kohottaen peitsens. "Nornat kutsuvat, itse kohtalonjumalatar Wurd viittoo teit tulemaan. Kuolleena makaa Attila! Nyt ratsastakaa niinkuin ette koskaan ennen ole ratsastaneet: ratsastatte vapauteen." Ja joutuin kvi riento suhisevaa, kapsavaa karkua vanhalla, viel hyvinsilyneell roomalaistiell, joka vei etelst, Tonavalta ksin pohjoiseen, Theissi kohti ja Attilan leirille joen vasemmalle rannalle. Useampituntisen tiukan ratsastuksen jlkeen he saapuivat hunnien pkaupungin uloimmille puumajoille. Portinvartijat pstivt Ardarikin tulemaan muitta mutkitta. Hnhn oli heille aivan tuttu uskollisimpana ja amali Valamerin ohella suurinta kunnioitusta nauttivana kaikista alamaiskuninkaista. Ensimmiset, jotka leiriss ratsastavat gepidit kohtasivat, olivat Ernakin seuralaiset. He kuljettivat tt kuninkaallisiin vaatteisiin puettua poikasta, jonka sinisenmustille hiuksille olivat laskeneet pienen sakaradiadeemin -- liian vlj, kirjaeltu ja riippuvilla kultapalasilla runsaasti koristettu purppuravaippa, liehuva ja luiskahteleva, ktki tuon pojan-vartalon tykknn -- pitkin katuja, hankkiakseen hnelle suosiota ja kannattajia. Sill viel ei suuri hallitsija ollut haudattu, ja jo riitelivt hnen pienet perillisens perinnst: nuo eplukuisat pojat, joista aikalaiset sanoivat, ett ne yksin muodostivat pienen kansan. Monet heist olivat viel nuoremmat kuin Ernak eivtk useimmat tysikasvuisista olleet lsn leiriss, vaan virkamiehin, kskynhaltijoina, sotapllikkin, johtajina, isn lhettilin hajaantuneina laajaan valtakuntaan. Eik kuolinpaikalta kuitenkaan puuttunut myskn poikia, jotka eivt tosin halunneet pitemmitt puheitta nykist omakseen palasia valtakunnasta -- sen he pidttivt itselleen myhempn ajankohtaan palkkioksi palveluksistaan --, mutta jo nyt asettuivat Ellakin, Ernakin, Dzengisitzin tai huomattavampain poissaolevain veljien puolelle ja vrvsivt heille kannatusta. Niin oli jo isn kuolinvuoteen ress alkanut tuo vihaa uhkuva, pian verisiin murhiin ja taisteluihin puhkeava veljesriita, josta oli germaaneille koituva niin tuntuvaa etua heidn ravistaessaan pltn _kaikkien_ noiden vallantavoittelijain ies. Prinssin kasvattaja, aseenkantaja, hovimestari ja varsinkin mys ruhtinas Tsendrul, kasvattajan veli, olivat jo Attilan eless salaa, hiljakseen kaikkialla hunnikansassa samoinkuin leirisskin, niin mys niiden laumain keskuudessa, jotka majailivat teltoissa ja vaelsivat maakunnissa paikasta toiseen, levittneet tietoa, ett is oli viimeisen tahtonaan hunnilaisten pmiesten edess -- tie vannoivat itse lukeutuvansa todistajiin -- asettanut tuon kauniin pojan valtansa yksinperijksi; kaikkien muiden poikain tuli hallita vain Ernakin alikuninkaina tai kskynhaltijoina hnen yliherruutensa alaisina ja hnen toimenantonsa nojalla. Nyt, isn kuoltua, he olivat kiireesti leirist ksin lhettneet airuita joka paikkaan viemn tt ilmoitusta, ja joskaan he eivt itse pkaupungissa viel uskaltaneet peltyn Dzengisiztin thden -- Ellakinhan oli kaikeksi onneksi Attila itse tehnyt vaarattomaksi eik hn myskn ollut erikoisessa suosiossa tysveristen hunnien silmiss -- esiinty noine kauasmenevine vaatimuksineen, niin tekivt he kuitenkin kaikkensa valmistaakseen tt viimeksimainittua esiintymist. Sit varten he kuljettivat kaunista valtaistuimellepyrkij pitkin katuja ja koettivat hertt mieltymyst hneen, niinkuin kaikki tiesivt, suuren hallitsijan rakkaimpaan, nyt orpoon poikaan. Mutta niiden, jotka tten tulivat auttamaan hnt herruuteen, tytyi sitten pst ennen muita mys osille hunnilaisvaltakunnan vallasta ja aarteista. Sill tavoin oli jokaisessa kujannurkkauksessa yh kasvanut se joukkue, joka pojan valkoisen hevosen perss ratsasti tai juoksi, suosiota hoilaten, suurta is ja poikasen miellyttvyytt ja kauneutta ylisten. Ers portinvartijoista oli ratsastanut leiriin edeltpin ilmoittamaan herran perillisille Ardarikin tulosta. Hn tapasi ensiksi Ernakin. "Onko hn vihdoinkin tll, se laiska germaanikoira?" huusi poika kohottautuen leveiden kultalapaisten jalustimiensa varaan ja ratsunsa pn yli kurottaen. "Min kyll opetan hnt antamaan herransa odottaa! Attila oli kynyt heikoksi vanhuuttaan! Eteenpin!" Ja hn piiskasi yhdeksnkaistaleisella hunnilaisruoskallaan elimen kylki, painoi kannuksen kupeeseen, niin ett veri tirskahti, ja ampaisihen kappaleen matkaa edelle toisista gepidi vastaan. "Miss sin nin kauan olet viivytellyt, Ardarik?" kirkaisi hn epkauniilla, kimell, liian korkealla nell kuninkaalle. Tm oli hnet huomatessaan vetnyt ohjaksista. Liikkumattomana hn istui, iknkuin vaskinen ratsaskuva, korkean, valtavan sotaratsunsa selss, tumma viitta laskihen hnen leveilt harteiltaan, hnen kypristn kohosivat kuningaskotkan valtavat siivet, sen alta valuivat pitkt, kullanruskeat, mutta jo vhn harmaantuneet kiharat rautapaidalle asti, keihst hn piti, krki pystysuorassa alaspin, rauhallisen keskustelun merkkin. Vaiti, vakaana ja ylvn hn siin istui, ja aito kuninkaallinen oli kuva: tm vkev mutta levollisena pysyv voima olisi herttnyt jokaisessa ajattelevassa kunnioitusta, arkuutta, niin, varovaisuutta. Mutta tuo puolislaavilainen hunnilaispoika kirkui: "Miss sin olet nin kauan vitkastellut, gepidi? Minun suuri isni erkani tst elmst vihoissaan sinulle. Odotutit Attilalla itsesi! Sit ei anneta koskaan anteeksi. Min perin samalla kuin valtakunnan sinun rangaistuksesi toimeenpanon. l istu siin edessni hevosenselss kuin ykkri! Alas ratsultasi, senkin mahtaileva germaani! Lankea polvillesi minun viereeni, suutele jalustintani ja odota, mit tuomitsen kohtaloksesi!" Ja hn sivalsi ilmaan hunniruoskallaan. Ardarik pysyi neti. Hn ei liikahtanutkaan. Mutta varoittaen, pahaaennustavasti hn kiinnitti terksenharmaat silmns vihoissaan menoavaan poikaan. Tm kannusti krsimttmn hevostaan, ratsasti ihan kuninkaan viereen ja huusi: "Joko kohta, huovi." "Min en neuvottele poikasten kanssa", virkkoi kuningas katsoen hnen pns ylitse, "mutta te, te hunnien ruhtinaat, sin, Tsendrul, kuulkaa sanani. Vain Attilalle olen valan tehnyt, en hnen pojilleen, en ole velkap tunnustamaan heille uskollisuutta tai kuuliaisuutta. Mutta suuren isn takia neuvon teille hyvn neuvon: sopikaamme kaikesta rauhassa. Asettakaa vangitut germaanit germaaneista ja hunneista kokoonpannun oikeuden eteen ja..." "Pid suusi neuvoinesi, ryhke huovi!" huusi Ernak. "Min olen sinun herrasi. Sen saat nyt tuta." "Koskaan, ruhtinas Tsendrul, en min rupea poikasta palvelemaan. Palvelun aika on ohi. Min ja Valamer, amalungi, me olemme tst lhin vapaat. Ja min neuvon teit, te hunnien ruhtinaat, pstk muutkin germaanilaiskansat vapaiksi. Teidn tytyy kuitenkin -- tehk se ennemmin vapaaehtoisesti!" "Emme!" huusi Ernak. "Kuin katraan oinaat, kuin maatilan orjat jaamme me, herranne perilliset, teidt keskenmme. Irti toisistaan riuhtaisemme me teikliset kansat. Yhden riekaleen otan min gepidien kansasta ja toisen saa Dzengisitz; kuusi muuta, arvan mrmn, lankeaa kuudelle muulle veljelle. Opitte tuntemaan minut, te germaanilaiskoirat." Ja hn kohotti ruoskan iskuun ja li kuninkaan ratsua phn, niin ett se hyphti pystyyn takajaloilleen. Mutta heti paikalla taltutti selssistuja vimmastuneen elimen reisiens rautaisella puristuksella, nosti nyt ja uhkaavasti knsi vaivuksissa olleen keihns: "Varjele itsesi! Min varoitan. l ly toiste! Muuten --" "Pyh", kirkui Ernak, "muudan vangittu juutalainen kertoi skettin erst kansansa kuninkaanpojasta jutun, joka miellytti minua. Kansa napisi hnt vastaan, mutta vallanperillinen lausui: 'Minun isni ruoskitti teit raipoilla, mutta min kuritan teit skorpiooneilla'. Ota opiksesi, germaani!" Ja hn heilautti ruoskaansa taas, tll kertaa lydkseen kuningasta kasvoihin. "Kuole sitten, nuori myrkkymato!" huusi tm ja varjellen iskun, kannustaen ratsuaan, syksi keihn hnen kullalla kirjaellun rengaspanssarinsa lpi sellaisella voimalla hnen rintaansa, ett krki tunkihe hartiain vlist ulos. Mutta pahoin oli hnenkin henkens uhattuna. Sill ennenkuin hn kerkesi tempaista keihn pois sellleen suistuvan ruumiista, oli ruhtinas Tsendrul hnen vieressn ja huutaen: "Alas, lapsenmurhaaja!" heilautti kyr sapeliaan hnen pns pll. Kuitenkin ennenkuin isku ehti pudota, lensi heittokeihs ruhtinaan otsan lpi -- Gerwalt oli thdnnyt osuvasti. "Karatkaa plle, gepidit! Vapaus!" huusi alemanni tempaisten sotakirveen vystn kteens. Kaikuvin riemuhuudoin heittytyivt Ardarikin ratsumiehet molempain pllikkjen kaatumisen johdosta kauhun tyrehdyttmn vihollisen plle. Jykevin germaanilaisratsujen painokas trmys viskasi heti hunnien hevoset kumoon: ulisten pakenivat hunnit syvemm leiriin, voitonriemuisasti huutavain germaanien takaa-ajamina. Kahdeksas luku. Pako ja takaa-ajo pyshtyi tosin pian, heti kun hunnit ja gepidit olivat saapuneet puukaupungin keskustaan, hautajaispaikalle, miss monta tuhatta hunnia, toiset ratsain, toiset jalkaisin, oli pakkautunut tungokseksi kuolinteltan edustalle. Mutta jo ennemmin, matkalla ppaikalle, soi kohtalo plletunkeville menestyst, jota kukaan heist ei osannut toivoakaan. Kun Ardarik miehineen ratsasti ern leirikujan korkean kulmatalon ohi -- pari hunnilaista soturia, jotka nyttivt olevan ovella vahdinpidossa, tempasi pakoonsyksijin vyry mukaansa --, kuulivat he talosta huudettavan kuninkaan nime ja gootin kielell apua ja vapautusta. Gerwalt hyppsi alas ratsultansa ja rikkoi sotakirveell puisen ikkunaluukun, joka ollen ulkopuolelta salvassa sulki maakerroksen ikkunan. Joutuin rymivt aukosta Wisigast, Daghar ja heidn seuralaisensa. He olivat melun hlyttmin katsellessaan luukun raoista huomanneet hunnien pakenevan ja gepidien ratsastavan perst. Iloisesti tervehdittyin ja aseilla varustettuina liittyivt vapautetut Ardarikiin ja hnen vkeens. Nyt vasta he saivat kuulla -- vartijat eivt olleet puhuneet heille sanaakaan -- suuren uutisen Attilan kuolemasta ja Ildikon ihmeellisest pelastuksesta, mutta myskin hnen vankinaolostaan jossakin Gerwaltille tuntemattomassa talossa. Kun nyt germaanit olivat saapuneet keskustaan kuolinteltan lhettyville, keskeytyi lhestyv ratkaisu hetkiseksi. Gepidit hmmstyivt ktessn noin suunnattoman mrn kokoontuneita hunnilaisia sotilaita, ratsuja jalkamiehi. Mutta niden johtajat, varsinkin Dzengisitz ja Khelkhal, tiedustelivat hengstyneilt pakolaisilta ensin niit tapahtumia, jotka juuri ikn olivat sattuneet leirin etelpuolella. Vihastuneina he kuulivat tiedon Ernakin ja ruhtinas Tsendrulin kuolemasta. He ja heidn joukkonsa nkivt vhitellen, miten vhn oli gepidej, jotka kuninkaansa ylevmielinen pelastushalu oli temmannut tnne -- niinkuin nyt nytti, vlttmttmn turmioon. "Ernak murhattu! Tsendrul tapettu!" huusi Dzengisitz. "Kuule, is Attila, me kostamme heidn puolestaan." Ja nyt kvi tilanne germaaneille eptoivoiseksi. Pelastumattomasti tuhon omaksi tytyi noiden parisen tuhannen ratsumiehen joutua ollessaan noin valtavan ylivoiman puserruksissa, jo aikaa ennen kuin jalkavki ehtisi paikalle ja voisi ainakin jonkin verran suojella paluuta. Viel kerran ratsasti Dzengisitz ruoskaa heiluttaen pitkin hunnien etumaista rivi, ojentaen ja jrjesten. "Eteenpin, Purun pojat", hn huusi, "seuratkaa minua! Ettek ole sit papeiltanne kuulleet, ettek itse olleet mukana laulamassa? Isni henki -- hnen kuoltuaan mit onnellisimman kuoleman kaksinkertaisessa autuudessa -- on mennyt toiseen yht suureen sankariin. Min tunnen: _min_ olen se sankari! Seuratkaa minua, Dzengisitz vie teidt voittoon. Sill Dzengisitzist on tullut Attila!" Syv hiljaisuus seurasi hetkiseksi nit sanoja. Hartaina, hurskaan harhaluulon valtaamina painoivat hunnit pns alas ja ristitsivt ksivartensa rinnalle mykkn rukoiluun vaipuen, valmiina karkaamaan seuraavassa silmnrpyksess hurjaksi ratkeavassa raivossa liian rohkeiden tungettelijain plle: nm nyttivt olevan toivottomasti hukassa. Silloin tapahtui jotakin perti odottamatonta. Yhdekss luku. Kajahti yht'kki tuossa syvss hiljaisuudessa ennen myrskyn puhkeamista kuuluvasti hunnien kielell: "Valhetta! Kaikki valhetta!" Korkealta, ylhlt, kuin taivaasta, kuuluivat nuo sanat tulevan. Ylltettyin katsoivat germaanit, sikhtynein hunnit yls nen suuntaan. Korkealla puutornin tasakatolla nkyi pystyss vaaleavaatteinen hahmo, p iknkuin selken sdekehn ymprimn. Se oli Ildiko. Hnen kultainen tukkansa loisti mailleenpainuvan auringon tydess paisteessa. Ja hn huusi rintansa kaikin voimin hiiskahtamatta kuunteleville tuhansille sointuvalla, kauaskuuluvalla nell: "Valheteltu teille on, hunnit, ja petettyj olette. Ei hn verensyksyyn kuollut. Nainen on hnet surmannut: min, Ildiko, kuristin hnet juopumukseensa nill hiuksillani! Siit keltaiset suortuvat hnen hampaidensa vliss." Niden koko keskuspaikalla kuultujen sanain vaikutus noihin tuhansiin hunneihin oli suunnaton. He katselivat loisteessa sdehtivn neidon ylpe, valoisaa hahmoa, kun hn kaikkialle nkyvll tasakatolla seisoi suorana, jumalattaren kaltaisena. Hnen jalo muotonsa, hnen ylpeytens, hnen kuolemaa halveksiva rohkeutensa, hnen nens soinnusta kajahtava todenperisyys eivt antaneet vhintkn tilaa epill hnen puhettaan. "Voi! Voi!" "Naisen kden surmaama!" "Niinkuin hnen isnskin!" "Se on pannahinen!" "Kirous on mennyt hness toteen!" "Menee edelleenkin!" "Sukupolvesta sukupolveen!" "Voi hnen poikiaan!" "Ah, hn on iankaikkisesti kirottu!" "Iankaikkisesti viheliinen mato!" "Voi meit! Voi!" "Mik kauhistus!" "Paetkaa pois hnen kirotun ruumiinsa luota!" "Kirousta tuo sellaisen ruumiin lheisyys! Viho viimeist kirousta!" "Paetkaa! Paetkaa!" Niin huudettiin, niin valitettiin, niin paruttiin, niin riehuttiin, niin raivottiin avaran torin kaikilla puolilla. Ja he hajaantuivat joka taholle, ulisten, viskaten aseet pois, jalkaisin, mutta enimmkseen ratsain ja hurjasti ruoskimalla kiihoittaen ratsut tyteen karkuun, niin ett ne syksyivt naisten, lapsien, jalankvelijin, ystvn ja vihollisen ylitse. Hunnit olivat iknkuin merenrannan hiekka: vastustamattomat voitokkaassa trmyksess, kun onnen myttuuli lykki heit eteenpin, ryhdittmsti irralliset ja hillittmsti sirottautuen hajalle, kun vastuksien tuulenpuuska tapasi heidt edest. Sokea kauhu ja eptoivo hajoitti nuo monet tuhannet pttmn pakoon. Suotta heittytyivt heidn johtajansa, heidn ruhtinaansa heit vastaan. Turhaan Khelkhal-vanhus, harvaa tukkaansa repien, rukoili heit olemaan toki jttmtt herran ruumista alttiiksi, turhaan li Dzengisitz useamman kuin yhden pakenijan ruoskallaan maahan. Hnet itsens syssivt hevosenselst, kiskaisivat maahan ne monet sadat, jotka taajoiksi keriksi sulloutuneina tulvivat joka puolelta hnen plleen, ja hn katosi ratsujen ja ihmisten jalkoihin. Khelkhalin oli onnistunut kiivet ylimmille, telttaa joka puolelta ympriville portaille. Tlt nkyvlt paikalta hn huusi nyt yli tuon sikin sokin myllertvn joukon: "lk uskoko hnt, germaanitarta! Hn valehtelee! Kuinka, pakenetko sinkin, urhoollinen Dzorrtilz? Seisahduhan toki! Hn valehtelee!" Ja molemmin ksin hn tarttui ohi ryntv soturia olkapihin. Se oli vartijain johtaja -- hn oli Khelkhalin kanssa puhdistanut ruumiin ja laittanut sen kuntoon. Mutta eptoivon tuskassa mies riuhtaisihen irti ja huusi kaikin voimin: "Ei! Hn _ei_ valehtele! Pst minut irti vanhus! Paetkaa, ystvt, paetkaa kirotun ruumiin luota. Min nin omin silmin. Min vannon: min nin kauhun, kaamean aavistuksen lpitunkemana -- keltaisia hiuksia -- hnen suussaan. Tytt ei valehtele! Hn on kuristanut hnet hiuksillaan! Paetkaa!" Ja hn juoksi tiehens, ja kaikkialla, niin pitklle kuin hnen huutonsa kantoi, se lissi kauhua. Vain vhisen parven hnelle uskollisina pysyneit orjia ja pari seuralaista sai vanhus pyynnin ja vkivalloin pidtetyksi luonaan kuolinteltan ymprill, ja hnt vapisutti luulo, ett germaanit uhkaisivat sit tuossa paikassa. Mutta se oli heist kaukana. Hmmstynein siit, ett he nin kki, melkein ihmeentapaisesti pelastuivat toivottomasta asemastaan, ei heill viel ollut aikaa tehd minknlaista ptst. Heidn tytyi mys alinomaa torjua yksityiset hunnit, jotka tarkoittamatta hykkyst tai kostoa, pelkstn sokeassa ahdistuksessaan pst ruumiiseen liittyv kirousta pakoon pyrkivt, kiireesti pois, kuten kaikille muillekin tahoille, niin mys etelpuolelle, miss gepidit seisoivat ja huitoivat vihollista ja ystv, kaikkea, mik oli heit estmss. Monesti onnistui noiden silmittmsti ryntvin murtautua gepidien rivien lpi ja paeta edelleen etel kohti. Sill tavoin sukeutui siell tll pikku kahakkoja yksityisten hunnien tai kokonaisten hunniryhmin ja germaanien vlill. Mutta vaaratta jlkimmisille. Sill eptoivoisilta hunneilta puuttui sek taistelutarkoitusta ett taistelun johtoa. Takaa tunkeutuvat ajoivat heidt gepidien keihisiin ja tulivat lvistetyiksi, niin ett miltei yksinomaan hunneja, ei germaaneja, kaatui tss sekasortoisessa ottelussa. Mutta turhaan pyrkivt Wisigast, Daghar ja heidn pari seuralaistaan keskustan etelpuolelta torin poikki koilliseen kulmaan, jossa Ildikon puutorni kohosi. Liian paljon oli heidn ja tuon kadunkulmauksen vlill sekaisin ratsain ja jalan pakenevia, tihen sulloutuneita hunnijoukkoja, irrallisia hevosia, jotka olivat menettneet ratsastajansa, naisia ja lapsia. Huonolla menestyksell pyrkiessn tunkeutumaan eteenpin -- aika monta hunnia, jotka eivt kyllin nopeaan vistneet, hn pisti lyhyell keihlln maahan -- piti Daghar alati silmll kattoa, josta hnen armaansa korkea hahmo nkyi selvn. Neito oli koettanut moneen otteeseen turhaan avata talon ovea, ennenkuin torilla kasvavan melun herttm tuska ja levottomuus oli ajanut hnet kiipemn portaiden virkaa toimittavia tikapuita myten katolle katsomaan alas ymprilleen. Sill samoinkuin ainoa, ulkopuolelta suljettu ovi, samoin oli talon ikkunaluukut lujasti teljetty ulkoapin salvoilla. Vhitellen psi Daghar kuitenkin tunkeutumaan likemmksi taloa, kiitos hnen vihaisten iskujensa, sill'aikaa kun kuningas Ardarik piti gepidins suljettuna ryhmn Khelkhalin varalta, joka nyt oli hiljakseen saanut kertyksi ymprilleen sellaisen joukon hunneja, ettei en nyttnyt mahdottomalta, ett he voivat ryhty hykkmn. Gepidi oli siten varuillaan ja valmiina taisteluun. Yht'kki parahti kuningas Wisigast: "Voi, Daghar! Katso yls! Hn on hukassa! Katolla! Katso sinne! Hunni!" Dagharilta keskeytyi eteenpintunkeutuminen ja hn katsoi yls. "Dzengisitz!" hn hkyi. "Painivat!" Peloittavin sivalluksin hn raivasi itselleen tiet vihollisten taajain joukkojen lpi. Mutta niin vhn kuin nist olikin vastusta hnen aseilleen, hnen eptoivolleen, hnen oli kuitenkin pakko mynt itselleen, ett vaikka tie taloon olisi ollut aivan avoin, ei hn olisi voinut en saapua ajoissa yls katolle pelastamaan tytt tmn ja hunnihirvin eptasaisesta ottelusta. Mutta kostaa hn tahtoi rakastettunsa puolesta! Ja vihan vimmoissa hn kytteli keihstn ja miekkaansa. Kymmenes luku. Vaatteet riekaleina, keihs poikkitaitettuna, ruoska katkenneena oli Dzengisitz ponnistamalla viimeisetkin voimansa saanut kohottaudutuksi maasta makaamasta ja pssyt seisoalleen hevosten ja ihmisten jalkain sekaan. Joukko hnt tallanneiden kavioiden ja jalkain tekemi puristushaavoja tuotti hnelle kipua. Verta valui noronaan hnen kasvoilleen; terv okakannus oli viiltnyt hnen oikean poskensa halki ylhlt alas asti. Hn oli aina ollut hunnilaisrumuuden valio; nyt, loassa kieriskeltyn, runneltuna ja vaatteet revittyin, veren tahraamana, vimmattu mutta voimaton raivo julmettuneissa piirteissn hn nytti helvetist karanneelta paholaiselta. Tosin hn nyt seisoi jaloillaan; mutta hetken verran hn viel horjahteli, hnen voimansa oli eptoivoinen ponnistelu, kuolemantuska ja hnen haavainsa kivut kuluttanut loppuun, ja hn pysyttelihen jalkeilla pitmll kiinni vieress ontuvan mielettmn hevosen harjasta, hn nojautui sen kuvetta vasten, hn sulki silmns, hn haukkoi ilmaa. Jo uhkasi hnt taas vaara joutua uuden rypshtvn hunniaallon maahan paiskattavaksi tai sen mukana laahattavaksi. Mutta etumaiset tunsivat hnet ja kaikin voimin pidttivt jljesttunkeutuvia hetkisen: "Se on kuninkaanpoika. Dsengisitz! Haavoittuneena! Pyshtyk! lk puristako hnt!" Selkpuolelta sill hetkell nin suojattuna hn kokosi kaikki voimansa, loi silmyksen katolle, jonne Ildiko oli taanoin ilmaantunut, kntyi pohjoista kohti ja pyrki taloon. Leve parvi pakenevia hunneja -- niit tunki takaa, etelst ksin Daghar tieltn -- erotti hnet, lnnest pohjoiseen pyrkivn, pmrstn. "Pstk minut tst lpi", hn sanoi lhtten khell nell. "Pstk minut lpi, miehet! Min _pyydn_ teit. Kuuletteko? Dzengisitz _pyyt_!" Niin hirvittv intohimo loimusi nist sanoista, ett likinn olijat, jotka ne kuulivat, niiden satuttamina vistivt ja syssivt vierusmiehinkin syrjn. "Dzengisitz pyyt! Sit ei ole tapahtunut!" "Tilaa, tilaa herran pojalle!" "Mit tahdot, herra?" "Paetako, sinkin?" "En: kostaa!" shhti hn, syssi hajalle viimeisen ohuen pakolaisrivin, joka erotti hnet kulmatalosta, tempaisi kyrn tikarin vyst ja paiskautui ovea vasten. Mutta se oli suljettu ja sangen luja. Se seikka oli thn asti Ildikon pelastanut. Sill monien hunnien phn, heidn rientessn pakomatkallaan hnen vankilansa ohi, oli kuitenkin, vaikka he kaikin voimin pyrkivtkin tiehens, juolahtanut aikomus rangaista herran murhaajaa, joka hupsunrohkeasti viel julkisesti kerskui teollaan, kostaa herran kuolema. Vartijat, jotka oli asetettu ovelle, olivat jo heti hunnien hajaannuksen alussa lhteneet itsekin kplmkeen tai tempautuneet pakenijain mukaan. Mutta vahditon ovi oli ulkoapin sek rautasalvoilla ett avaimella suljettu, ja vartija, jonka huostassa avain oli, oli samoin kuin toisetkin hvinnyt. Niin olivat hunnit koettaneet turhaan rynnt kki sisn ja viipymiseen siin kelln ei ollut aikaa. Dzengisitz tapasi rautasalvan jo sellaisten sisnpyrkijin syrjn vetmn. Mutta hurjan kirouksen psten hn huomasi, ett oven tammiliitokset olivat liian vahvat ja paksut, jotta ne olisi voinut jalalla potkaista spleiksi. Turhaan hn koetti lukkoakin avata ksin, tikarilla ja polvin. "Piilu! Kirves! Talollinen kultaa kirveest!" "Tst saat kirveen, Dzengisitz", huusi ohikiitv hunni, tempaisten sotakirveens asevyst, ja heitti sen prinssille, joka sieppasi sen nokkelasti kteens. "Vai niin, min opetan sinut pakenemaan, koira!" riehahti hn, juoksi miehen perst ja halkaisi yhdell huitaisulla hnelt takaraivon. Jo hn seisoi ovella ja hakkasi lukkoa. Niin lujaan hn li, ett jyske kuului parkuvain naisten hlinn ja miesten huutojen yli ja tunkeutui lheisiin taloihinkin selvn. Vastapisess kulmatalossa -- se oli niin ikn ulkopuolelta lujasti teljetty ja vahdit sen edustalta kadonneet -- kuunteli ja thyili maakerroksessa mies, kasvot painettuina kahden hirren vliseen hataraan saumaan, noita kajahtelevia iskuja ja tuota vihaapuhkuvaa hakkaajaa. Mutta kki ne tutkivat silmt hvisivt. Yhdestoista luku. Sillvlin oli neito korkealta paikaltaan huomannut rohkeiden sanainsa suunnattomat vaikutukset, ylpeys ja ilo, mutta mys sikhdys mielessn. Hn kuuli hunnien eptoivoisen ulvonnan, nki heidn hajaantumisensa, ottelunsa keskenn ja germaaneja vastaan. Hn tunsi mys -- ah, niin kaukana olevan! -- rakastettunsa, isn, hn nki, miten nm voimallisesti mutta vitkaan menestyen pyrkivt tunkeutumaan lhemmksi hnt, nki heidn aseidensa vlkhtelevn, monen hunnin suistuvan. Mutta kovin vhn he psivt eteenpin. Koko se valtava, peloittava nytelm, jonka loppuptksen tytyi ratkaista hnenkin kohtalonsa, piti hnt rimmisess jnnityksess. Kumartuneena tasakaton kaiteiden yli hn ei pannut merkille, ett nuoli, mrnn murhaajan rankaiseminen ja paon vilskeess vauhkoilevan ratsun selst epvarmasti thdtty, vliin iski hnen viereens aitauksen puuaineeseen. Hn ei tullut mitn ajatelleeksi niist kirveeniskuista, jotka kyllkin selvn kuuluivat alhaalta hnen korviinsa. Hnen katseensa kohdistui tuonne avoimeen paikkaan, ei kulmatornin sivukadun oveen. Mutta nyt tapasi hnen korvaansa hnen oma nimens. Kovaan se huudettiin lhimmn talon tasakatolta -- sivukadun tuolta puolen --, niin kovaan, ett kuului torin melun ja noiden kirveeniskujen lpi. "Ildiko! Ildiko! Hn ottaa sinut hengilt! Pakene katolta kellariin, piilottaudu! Hn saattaa olla siell heti paikalla!" Hn kntyi sinnepin, mist huuto kuului, ja nki vastapt sivukadun kulmassa olevan puutornin katolla miehen, jonka erotti hnest koko kujan leveys, huutavan ja viittaavan hnelle. "Ellak! Sin tll!" vastasi neito. "Mit tahdot?" "l kysy! Piilottaudu. Liian pitk matka!" Hn mittasi etisyytt harkitsevin katsein. "Min en voi hypt yli! Hn surmaa sinut!" "Kuka?" "Veljeni! Dzengisitz! Hn murtaa tuolla alhaalla ovea. Kiiruhtaa portaita yls. Voi! Siin hn on jo." Ja todellakin tyntytyi siit kapeasta aukosta, joka vei ylimmst kerroksesta puutornin tasakatolle, nkyviin hunnin kauhea, verinen, raivosta vntynyt naama. Kirveen hn oli jttnyt rikkomaansa oveen, pitk puukkoaan hn piti hampaidensa vliss, sill molempia ksin hn tarvitsi kiivetessn sit nopeammin yls portaina kytettyjen tikapuiden astuimia myten. Kuninkaantytr oli paljon uljaampi kuin tytt yleens, mutta nyt, tuon nhdessn, hn sikhdyksissn psti hthuudon. Tuokion hn ajatteli hypt katolta kadulle -- kunhan ei vain joutuisi tuon ksiin! Hn katsoi alas; hnen ptns huimasi. Hurjan korkea oli torni -- hyppys olisi kuolemanhyppys. Hn aikoi -- sill vastarinnan ajatuksesta ja pelastuksen toivosta ei hn nytkn luopunut! - heittyty hirvit vastaan, est hnelt psyn tuosta vain miehen levyisest kattoluukusta. Hn kntyi sinnepin: voi, liian myhn! Dzengisitz seisoi jo katolla. Hetken aikaa hn mittaili hnt kiiluvilla silmilln niinkuin susi ennenkuin se tekee surmaavan loikkauksen metskauriin kurkkuun. "Daghar!" huusi neito. "Daghar! Apuun!" "Niin, paru plle", pilkkasi hn khell nell, kohottaen puukon. "Turhaan sin huudat! Voi sinua, suurimman miehen murhaaja! Valitettavasti ei ole aikaa kiusata sinua niinkuin ansaitsisit, kiduttaa sielusi vrhtelevst ruumiistasi irti. Mutta el et sin saa. Sinun pit..." Silloin tytt eptoivon rohkeudella karkasi hnt vastaan. Neito oli vahva ja uskalias. Usein hn oli tarttunut vastustelevaa nautaa sarviin ja taivuttanut sen kuuliaiseksi. Hn ei aikonut kaatua hunnin kdest vastarintaa tekemtt. Hn puolusti henken. Molemmin ksin hn takertui vihollisen kohotettuun oikeaan kteen, jossa puukko oli -- varjellen, ettei hn pssyt sill pistmn, varjellen mys, ettei hn saanut siirretyksi asetta vasempaan kteen. Ja kaikin voiminsa hn tynsi hnt takaperin kattoluukkua kohti. Hetken seisoi hunni pkerryksiss, odottamattoman vastarinnan yllttmn. Mutta vain hetken! Pian psi miehen ylivoima nkyviin. Vapaaksijneell vasemmalla kdelln hn puristi tytt kaulasta ja tynsi hnt, kaikesta vastustelusta huolimatta, edelln tasakaton alempaa aitaa kohti eteln pin. Sill kohtaa hn voi, hnen tytyi ehdottomasti saada hnet voitetuksi, heti kun tytt ei en voisi visty. Puukkoa ollenkaan kyttmtt tarvitsi hunnin vain syst hnet takaperin katon yli alas. Neito tunsi jo, vaikka olikin pannut eptoivon vimmalla vastaan, askel askeleelta lykkytyvns taaksepin ja kaiteiden puisen rintanojan kinnerkoukuissaan, jo alkoi hlty hnen otteensa hunnin oikeasta kdest, jo painoi tm hnen ylruumistaan taaksepin kaiteiden yli. Hnen tajuntansa rupesi sekaantumaan. "Auta, Frigga!" hn huusi viel... Silloin tapasi kamppailevain korvaan alhaalta torilta ja etenkin sivukujan puolelta sellainen sadoista kurkuista lhtev parkaisu -- niin ytimiin asti tunkeva sikhdyksen ja hmmstyksen kiljaisu --, ett molemmat svhtivt. Dzengisitz hellitti uhrinsa kaulan, riuhtaisi mahtavalla tempaisulla oikean ktens tytn otteesta ja hyphti taaksepin, kuunnellen ja vijyen. Samassa hetkess hyppsi heidn takanaan ulkopuolelta pin kaiteen yli katolle mies. Se oli Ellak. Kahdestoista luku. Hn oli Ildikon kuolema silmins edess uskaltanut, tehd eptoivoisen hypyn katolta toiselle. Kujalla ja torilla olevan ven kiljaisu oli seurannut sit. Se nytti toivottomalta, hirvelt, mutta onnistui. Lujalle otti: vain parista tuumasta siin oli kysymys; kurotetun vasemman ktens sormilla -- murskatun oikean kden tynk ei hn voinut kytt -- hn tavoitti rintasuojan ristikkoon, kouraisi kiinni ja piteli itsen riipuksissa, kunnes sai alaruumiinsa vedetyksi perst, ja pannen oikean kyynrpns rintanojan toiselle puolelle keikautti itsens yli. Tosin hn siin joutui kierimn tuolla tasaisella katolla, mutta hn kavahti heti pystyyn ja juoksi Dzengisitzin ja tytn vliin. "Pakene, Ildiko!" hn huusi. "Tikapuita myten alas. Teikliset ovat lhell! Daghar..." Mutta salamannopeasti Dzengisitz loikkasi takaperin kattoluukulle asettuen sen eteen. Hn kohotti uhkaavasti tikariaan. "Kurja, kirottu gootti! Suojelet issi murhaajaa? Hyv on! Nyt saatte molemmat..." "Tuomittava hn on, ei murhattava." Ja hn heittytyi Dzengisitzi vastaan, kvi kiinni hnen ksivarteensa ja koetti vet hnt kattoluukulta poispin, jotta psy tulisi Ildikolle vapaaksi. Todellakin: jnnittmll kaikki voimansa hnen onnistui kiskoa tuo raivoisa mies kolmen askelen verran pois aukosta. "Pakene, Ildiko!" huusi hn viel kerran. Tm juoksi joutuin taistelevain ohi luukulle. Molemmin ksin hn kokosi avaran hameensa, kyyristyi, tynsi jalkansa luukun neliskulmaiseen aukkoon, tavoitti tikapuut ja laskihen liukumaan niit myten, kyttmtt yksityisi puolia, vaan pidellen molemmin ksin pystysuorista kaiteista ja siten laskien mke. Hn seisoi jo ylimmn kerroksen lattialla. Silloin kuului ylhlt katolta raskas kumahdus. Heti senjlkeen tulla huristi Dzengisitz, verinen puukko kdessn, yltn veriss, tikapuita alas. "Kuolleena koira makaa! Sin seuraat hnt!" karjaisi hunni ja sieppasi hnen pitkist huimailtavista hiuksistaan kiinni, juuri kun hn oli saanut jalkansa seuraavaan kerrokseen vievin leveiden portaiden ensimmiselle askelmalle. Tytt parkaisi kovaan, pss tuntuvasta kivusta ja kuolemanpelosta. Hn luuli jo tuntevansa veitsen niskassaan, hn sulki silmns, valmistautuen kuolemaan. "Daghar!" huusi hn viel. "Tss min olen!" kajahti hnt vastaan alempaa portailta. Samassa hn tunsi tukkansa psevn irti, kuuli juuri takaansa kamalan kiljahduksen. Hn aukaisi silmns: hnen vieressn seisoi Daghar. Hn katsahti ymprilleen, hnen takanaan maassa lojui henkihieverissn hunni stkien ksin ja jaloin, heittokeihs rinnassa. Silloin menetti kovin koeteltu tytt aistiensa kyvyn: tajuttomana hn vaipui armaansa syliin. Kolmastoista luku. Kun Daghar suudelmista taas tajuntaan hernneen neidon kera astui talon ovesta ulos, hn kohtasi kuningas Wisigastin seuralaisineen, jotka ajoivat hunnien thteit edelln. Yhdess riensivt pelastuneet etelpuolelle suurta toria kuningas Ardarikin luo. He tapasivat hnet keskustelemasta Khelkhalin kanssa. Molemmat johtomiehet olivat astuneet esiin soturiensa etumaisesta rivist. Ardarik nojasi vasemmalla ksivarrellaan rinnankorkuiseen kilpeens, hnen kyprins levlln olevat kotkansiivet varjostivat hnen kasvojaan. Oikean ksivartensa hn oli kietonut keihn ymprille. Niin hn seisoi siin, ylvn, pystypisen, korkeana sankarihahmona ja kuninkaallisena. Hn viittasi Wisigastia ja Dagharia asettumaan hnen rinnalleen Gerwaltin viereen. Heidn edessn seisoi Khelkhal koristelemattomissa, jopa kehnoissa vanhahunnilaisissa hevosennahkapukimissaan, avopin, ja hnen pitkt, ohuet harmaat hapsensa roikkuivat takkuisina veltosti hnen olkapilln. Hn nojasi itsen miehenkorkuiseen hunnilaisjouseensa, jonka katkennut jnne heilui tuulessa. Verta tihkui hnen kaulastaan, nuoli oli hnt hipaissut. Hnen vartalonsa oli kumarassa, hn nytti elinytimiltn murtuneen, vanha p oli painuksissa rinnalla, iknkuin kuolemaan asti vsyneen. Kyynelet, ne katkerat, kuumina polttavat kyynelet, jotka vain kypsyneen miehen silm tuntee, valuivat kahtena suurena pisarana hitaasti parrattomain laihain poskien yli ja sekaantuivat harvassa leukaparrassa hnen haavansa vereen. Hnen silmns tuijottivat maahan, hn karttoi kohtaamasta germaanilaiskuninkaan vakaata, voitonvarmaa katsetta. Voimakkaalla, mutta levollisella hillityll nell kuningas puhui hunnien kielt, niin kovaan, ett Khelkhalin soturienkin tytyi se kuulla ja ymmrt: "Sin uskollinen mies siis huomaat: moite, ett olisin ollut uskoton, ei tapaa minua; ainoastaan vainajalle olen vannonut enk senjlkeen ole hnt vastaan miekkaani nostanut, mutta mikn ei sido minua hnen poikiinsa. Niin, teidnkin on pakko, hunnilaiset miehet, havaita: senjlkeen kun pelstys, jonka meidn jumalamme lhettivt teidn sekaanne -- he haastoivat tuon ihanan neidon suun kautta --" "Murhaajan!" viskasi Khelkhal siihen vliin, luoden vihaisen katseen Ildikoon. "Ei, htvarjelijan, joka oli totisessa hdss, perin pohjin oikeassa! Sen jlkeen kun meidn jumalamme Ildikon totuuttarakastavan suun kautta ovat puhaltaneet hajalle hurjaan pakoon monet tuhannet teikliset -- sin, urhoollinen Khelkhal, ja ne harvat, jotka viel seisovat takanasi, te ette pystyisi meit torjumaan, jos me tahtoisimme karata teidn pllenne -- kohta on jalkavken tll, kahdeksan tytt tuhatta! -- ja syst hallitsijanne ylvn hautapatsaan kumoon." "Uskallapa, koetapa!" uhkasi Khelkhal synksti, eptoivoisesti. "Me peitmme joka tuuman siit ruumiillamme." "Olkoon se kaukana meist! Min kunnioitan teidn uskollisuuttanne, kunnioitan mys vainajaa. Emme etsi kostoa, vaan vapautta." Hn toisti nm sanat gootin kielell. "Vapautta! Vapautta!" huusivat riemuiten hnen takanaan soturit. "Senthden kuule ehdotukseni. Mieletn oli vaatimuksesi, jonka niden neuvottelujen alussa teit -- ett minun tulisi luovuttaa sinulle kuningas Wisigast, Ildiko ja Daghar ja palkkioksi saisin vapaasti lhte tieheni. Luovuttaa ne, joiden pelastamiseksi olen pannut alttiiksi oman ja ratsumiesten! hengen! Sill kannalla eivt en ole asiat meidn kesken. Nouda vapautetut asein, jos mielesi tekee saada heidt jlleen haltuusi." Khelkhal voihki. Hn heitti aran silmyksen epriviin hunneihinsa. "Pinvastoin hyvksy, mit min -- puhtaasta kiitoksesta vainajaa kohtaan! -- sinulle tarjoan. Me emme hykk teidn kimppuunne, me lhdemme rauhassa. Mutta kaikkien leiriss olevain germaanien, naisten samoinkuin miesten, jotka _tahtovat_, tulee saada seurata meit kotiinsa. Te hunnit jk -- meidn ahdistamattamme -- ja surkaa herraanne, surkaa valtakuntanne kukistumista. Mutta Attilan monille sadoille pojille viek tm tervehdys: "Valamer, amalungi, ja Ardarik, Wotanin jlkelinen, ja Wisigast, ruugi, ja Dagomuth, skiiri, ja Fara, herulien kuningas, ja Hildiwalt, turkilingi, ja Helmikis, longobardi, ja Hariogais, markomannien kuningas, ja Sido, kvaadien kuningas, ja Gerwalt ja Hortari, alemannit, ja Irnfried, tyyrinkilinen, ja Arpo, khatti, ja Markomer ja Sunno, rannikkofrankit -- kaikkien niden kansain kuninkaat tahi kreivit, me olemme pttneet, yhtyneet ja vannoneet, ettemme en hunnien iest kanna." "Me", vastasi Khelkhal uhkaavasti, "pakotamme teidt kuin karanneet orjat kuuliaisuuteen jlleen tahi kaadumme!" "Niinp kaadut sitten, vanhus, sin ja kaikki Attilan pojat. Jumalat antakoot teist ja meist verisen tuomionsa surmaansuistavassa kansaintaistelussa. He ratkaiskoot, kenelle maailma on kuuluva: Attilan pojilleko vai Asgardhin pojille! Ja mrtkmme nyt kansamme vanhaa sankaritapaa seuraten sen suuren ottelun aika ja paikka. Neljn kuukauteen te voitte, me voimme koota kaikki kansamme. Pannoniassa juoksee kaunis joki -- Netadiksi sit sanotaan -- leveiden kenttin halki; komea taistelutanner. Sinne kutsun min sinut ja kaikki Attilan pojat ja kaikkien hunnien sotavoimat taisteluun. Pteek?" "Ptee!" vastasi Khelkhal lujasti, oikaisten vartalonsa suoraksi. Hn viittasi hunneilleen. Nm lhettivt airuita kaikille leirin kujille ilmoittaen germaaneille, ett he saavat valita, jvtk vai lhtevtk Ardarikin kanssa pois. Kuninkaaseen kntyen hn aloitti jlleen: "Lhtek pois tst pyhst paikasta, tmn suuren vainajan tyk, jota teidn lsnolonne hpisee." "Me menemme!" huudahti Daghar. "Mutta nkemiin neljksi kuukaudeksi! Silloin Netadin laineet vierivt verisin. Silloin palatkaa takaisin pivnnousumaiden aroille, mist tulittekin. Silloin luhistuu hunnien valtius, silloin tulee maailma vapaaksi!" "Vapaus, vapaus!" kajahti kaukaa leirikujilta, joissa Khelkhalin sanomaa kuulutettiin. Silloin astui Ildiko isns ja rakastettunsa viereen, kohotti, kasvoissaan vieno puna, kauniin pns heidn puoleensa ja kuiskasi heille jotakin. Molemmat nykyttivt ptn myntvsti ja kuningas Wisigast aloitti: "Khelkhal, paitsi germaaneja, jotka tahtovat seurata meit elmn, vaadimme sinulta viel yhden kuolleen: Ellakin. Hn kaatui lapseni puolesta, kaatui hunnin puukosta. Hnen ruumistaan lkn teidn kostonne hvisk. Me viemme hnet muassamme..." "Ja me kasaamme", puuttui Daghar puheeseen, "hnelle, amalunginvesalle, hautakummun vanhan goottilaistavan mukaan." Khelkhal nykytti ptn mynnytykseksi. "Ei hn elessn kuulunut meihin", hn virkkoi jurosti, "lkn kuoltuaankaan kuuluko meille. Ottakaa hnet, se eprij." Daghar kvi itse nyt muutamain muiden kanssa noutamassa Ellakin ruumiin katolta, ja se pantiin kantopaareille. Hunnit vetytyivt nettmin, heitten gepideihin synkki mutta alakuloisia katseita, takaisin teltalle ja ymprivt sen taajaan. Viimeinen, mit Ardarik, joka antoi lhtkskyn, hunneista nki, oli Khelkhalin laiha hahmo. Se lyyhistyi kokoon teltan edustalle rakennusten salvoksen ylimmlle portaalle. Neljstoista luku. Gepidit lhtivt nyt ottaen Ellakin ruumiin mukaansa liikkeelle leirin etelist porttia kohden. Siell he asettuivat odottamaan joka puolelta tulvehtivia germaaneja. Iloinen vapautusviesti kersi heit sinne taajoin parvin, miehi, naisia ja lapsia, ratsain, jalan ja vankkureissa, tavarat vankkureihin ja krryihin slytettyin ja ajaen edelln nautaelimin. Niit oli monta tuhatta. He olivat olleet tll toiset pitemmn, toiset lyhyemmn ajan panttivankeina, vangiksi joutuneina, anojina, syyttjin tai syytettyin, mutta mys pkaupungin vakinaisena varusvken ja asukkaina. Meni hyvn aikaa ennenkuin gepidien airuet, jotka torveen puhaltaen ratsastivat ristiin rastiin kaikki avaran leirin kujat ja kehoittivat kaikkia germaaneja lhtemn matkaan, olivat palanneet ja ilmoittivat, ettei missn ollut en yhtn ainoaa germaania, ei miest eik naista -- ketn ei ollut jnyt. Vihdoin saivat ruhtinaat tuon pitkn, monipisen jonon jrjestetyksi, ja se lhti etelportista ksin liikkeelle. Aurinko, joka oli koko pitkn kespivn vain silloin tllin pssyt pilkistmn nkyviin paksujen usvapilvien takaa, tunkihen nyt, vhn ennen mailleenpainumistaan, voitokkaana sameiden verhojen, synken harmauden lpi. Sen steet lankesivat melkein vaakasuoraan tuon leven tien plle valaisten kuin tultahehkuvalla kullalla marssivain germaanien kyprit, keihiden krjet, rautapaidat ja kilvet. Kuningas Ardarik pysytti etelportin ulkopuolella mahtavan sotaratsunsa toisten johtajain rinnalle. Hn heitti viel silmyksen leiriin. "Katsokaa", huudahti hn, "mit punaista tuolla nyt loimahtaa?" "Ja sen pll", virkkoi Daghar, "leijuu musta savu! Kuin suunnaton surulippu!" "Kuulkaa", kysyi Gerwalt, "mit ne ulvovat? Sit parkua!" Muudan vapautetuista germaaneista oli Ardarikin ensi huudahduksella kiivennyt portin vieress kasvavaan korkeaan poppeliin. "Oi herra", huusi hn nyt sielt, "kamalaa nytelm!" "Mit ne tekevt?" "Teltta! Kuolinteltta! Koko peijaispaikka aarteineen! Ovat sytyttneet sen tuleen! Se loimuaa ilmi liekeiss! Ja voi kauheaa!" "Mit nkyy?" "Heittelevt ihmisi, elvlt, liekkeihin! Min nen sen selvn. Tunnenkin viskatut! Ne ovat ne orjat, jotka rakensivat teltan, jotka salvoivat puuosat." Kauhun valloissa laskeutui mies alas puusta. "Min ymmrrn heidt", virkkoi kuningas Wisigast. "He aavistavat, ett heidn on ennen pitk pakko lhte maasta, ja ylvs kuninkaankaupunki j suojattomaksi ja autioksi. Silloin ei saa kukaan en tiet, miss Attila makaa haudattuna, kukaan ei hnen tomuaan hiritse penkoessaan hnen aarteitaan. Tule, rakas tytr!" Hn kehoitti hnt nousemaan ratsulle, joka oli valmiiksi satuloitu. Mutta ujosti Ildiko meni rakastettunsa luo, joka juuri otti erlt seuralaiseltaan tmn vankilasta tuoman harpun. Neito ojensi ktens, tuijotti siihen ja kuiskasi: "Voi, Daghar, eik tm ksi kammota sinua? Se on tehnyt murhan." Intomielisesti tarttui nuorukainen kapeaan kteen ja suuteli hellsti sen pitki valkeita sormia. "Tm ksik?" hn huudahti. "Jumalattaren kten min sit kunnioitan! Frigga itse on sit vkevittnyt ja johdattanut." Ja hn npytti harpun kieli ja lauloi: Terve teille, te urhot kultakutrit, kunnon gootit ja keihskelvot gepidit! Terve, te germaanein suvun suuren jlkeenjneet! Raikuos riemu ja kaikuos harpun kieli: Vaipui vihdoin kansojen kauhu, Attila, julma jumalanvitsa! Ei hnt surmannut sil, ei keihs; ei, vaan yljlt yll, kurjalta krmeelt polki pn vihitty vaimo, tuo uljas impi, kostaen kansojen krsimykset, itselleen ikikunnian voittain. -- Harpun svelet soikaa, soikaa! Terve s morsio maire, terve, sa sihkyvsilm, sa sankaritar satusorja! Ildiko, kaikkein kaunein, terve, sa urhea, terve! Ja sadat, tuhannet toistivat ojentaen ktens tuota korkeaa hahmoa kohden, joka kainona painoi kauniin pns armaansa kaulalle: Ildiko, kaikkein kaunein, terve, sa urhea, terve! End of the Project Gutenberg EBook of Attila, by Felix Dahn License: Share Alike