PELAAJA (Ern nuoren miehen pivkirjasta) Kirj. F. M. DOSTOJEVSKI Alkukielest suomentanut H. P. K. Kaatra, Tampere, 1907. Tampereen Tyven Osuuskirjapaino r.l. I. Vihdoinkin siis olen palannut neljtoista piv kestneelt matkaltani. Meikliset ovat jo oleskelleet kolme piv tll Roulettenburgissa. Min luulin heidn, jumala ties, kuinka hartaasti, jo odottaneen minua, mutta siin petyin. Kenraali nytti hyvin kopealta, puhutteli minua ylhisesti ja lhetti sitte sisarensa luo. Epilemtt ovat he jostain saaneet rahoja. Minusta tuntui myskin kenraali olevan vhn hmilln, kun tapasi minut. Menin hnen sisarensa luo. Marja Filippovna puuhasi jotain suurella kiireell ja puhutteli minua vaan ohimennen. Rahat otti hn kumminkin vastaan ja laski ne, sek kuunteli kertomiani matkauutisia. Pivllisille odotettiin markiisi Degrieri ja sitpaitsi erst englantilaista -- kaikki piti tavallisuuden mukaan olla suurellista, aivankuin Moskovassa, olihan nyt saatu rahoja. Polina Aleksandrovna minut nhdessn kysyi, miksi olen viipynyt niin kauvan poissa, ja meni tiehens vastausta odottamatta. Selvsti tekee hn sen tarkotuksella. Tytynee puhua kerran suumme puhtaaksi toisillemme -- nkyy karttuneen yht ja toista poissaollessanikin. Sain pienen huoneen hotellin neljnness kerroksessa. Tll sanotaan minun kuuluvan "kenraalin seurueeseen". Kaikesta ptten on hnen onnistunut joutua puheenaineeksi. Kenraalia pidetn tll yleisesti upporikkaana venlisen ylimyksen. Heti aamupivll antoi hn minulle tehtvksi vaihtaa kaksi tuhannen frankin seteli. Vaihdoin ne hotellin konttoorissa. Nyt meit tietysti pidetn miljoonan omistajina, ainakin viikon ajan. Olisin ottanut Mishan ja Nadjan mukaani kvelemn, mutta rappusilla huudettiin minut takaisin kenraalin luokse -- hn suvaitsi kysy, mihin aijon lasten kanssa lhte. Omituista, hn ei voi katsoa minua suoraan silmiin. Kun hn joskus yritt tehd sen, vastaan hnelle niin halveksivalla, lpitunkevalla katseella, ett hn joutuu hmilleen. Juhlallisin, katkonaisin lausein, jotka lopulta kokonaan sekaantuivat, ilmoitti hn minulle, etten saisi lasten kanssa oleskella huvilasalin lheisyydess, vaan veisin heidt puistoon kvelemn. Puheessaan hn kiivastumistaan kiivastui ja virkkoi lopuksi tykesti: "Te voisitte, kukaties, menn niin pitklle, ett vihdoin veisitte lapsetkin pelisaleihin, ruletin reen. Suokaa anteeksi, mutta min tiedn teidn olevan sangen kevytmielisen ja voisitte ajattelemattomuudessanne menn niin pitklle, ett rupeisitte pelaamaankin. Min en suinkaan ole teidn neuvonantajanne enk halua siksi ruvetakaan, mutta joka tapauksessa voinen vaatia, ett te ette saata minulle ikvyyksi..." "Mutta eihn mulla ole rahojakaan", vastasin tyynesti, "ja voidakseni pelata rahasta, tytyy minulla olla sit." "Te saatte heti rahanne", vastasi kenraali hiukan punastuen. Hn penkoi vhn aikaa kirjotuspytns laatikoita, sai sielt muistikirjan ksiins ja selaili sit vhn aikaa. Saatavakseni oli siell merkitty 120 ruplaa. "Kuinka nyt tmn saamme sopimaan", sanoi hn, "tytyy laskea taalereissa. No niin, tss olisi teille aluksi 100 taaleria pyress luvussa, lopun saatte kyll sittemminkin." netnn otin rahat. "Min pyydn, lk panko pahaksenne skeisi sanojani, te olette niin kkipikainen... Sanoin vaan jossain mrin varottaakseni teit, ja siihen on minulla toki oikeus..." Kun ennen pivllist palasin kotiin lasten kanssa, tapasin kokonaisen ratsastusseurueen. Meikliset olivat muutamine tuttavineen lhteneet katsomaan erit lhell olevia raunioita. Kahdet muhkeat kaleskat, korskeat hevoset! Mademoiselle Blanche toisissa Marja Filippovnan ja Polinan kanssa, ranskalainen, englantilainen ja kenraalimme ratsain. Kvelijt kntyivt katsomaan. Seurue teki komean vaikutuksen -- kunhan kenraalin kukkaro vaan kestisi. Min laskin hnell olevan 7 tai 8,000 frankia. Min olin net tuonut 4,000, ja nhtvsti tll olivat lainanneet lis. Mutta se on sentn surkean vhn neiti Blanchelle. Tm neiti Blanche asuu itineen samassa hotellissa kuin mekin. Jossain lhell taitaa ranskalaisemmekin asua. Lakeijat kutsuvat hnt "herra kreiviksi" ja neiti Blanchen iti "rouva kreivittreksi"; ehk he ovatkin todella "kreivi" ja "kreivitr". Min tiesin, ett herra kreivi ei tuntisi minua, kun tapaamme toisemme pivllispydss, ja kenraalikaan tuskin meit esittelisi toisillemme. Kreivi on oleskellut Venjll ja tiet, mik mittn olento n.k. _utshitel_ (opettaja) siell on. Ja kumminkin kreivi tuntee minut yhthyvin kuin minkin hnet. Tunnustan, ett ilmestyin pivllispytn kutsumatta. Kenraali oli varmaankin unohtanut minut, muuten olisi hn lhettnyt minut hotellin ruokasaliin. Hn nytti tulevan hyvin tyytymttmksi nhdessn minut. Hyvsydminen Marja Filippovna osoitti minulle heti paikan pydss. Vieraitten joukossa olevan englantilaisen tunsin heti mr. Astleyksi, vanhaksi tuttavakseni. En siis ollutkaan tullut kovin vieraalle alueelle. Tmn omituisen englantilaisen olin tavannut ensi kerran Preussissa rautatievaunussa, jossa satuimme istumaan vastakkain, kun matkustin meiklisten luo. Sitten satuimme yhteen Ranskan rajalla, viimeksi tapasin hnet Sveitsiss ja nyt yhtkki kohtasimme toisemme tll Roulettenburgissa. En ole ikin tavannut ujompaa miest. Hn oli ujo aina saamattomuuteen asti; kenties huomasi sen itsekin, sill hn ei ollut mikn typer mies. Sitpaitsi oli mr. Astley sangen lempe ja hiljainen. Tavatessani hnet ensi kerran Preussissa jouduimme heti keskusteluun toistemme kanssa. Hn kertoi mulle kyneens kesll Nord-Kapilla ja ett hn erittin mielelln tahtoisi matkustaa Nishni-Novgorodin suurille markkinoille. En tied, kuinka hn on tutustunut kenraaliin. Hn nytt olevan rettmsti rakastunut Polinaan. Tmn sisntullessa hn punastui korviaan myten. Hn ilostui kovin saadessaan minut vieruskumppanikseen pydss ja nytt pitvn minua jo vanhana ystvnn. Ranskalainen kyttytyi hyvin pyhkesti ja ylpesti jokaista kohtaan. Mutta min tiedn, ett hn Moskovan seurapiireiss on esiintynyt klovnina ja vieraitten huviksi puhallellut saippuakelloja. Hn puhui hirven paljon raha-asioista ja Venjn politiikasta. Kenraali uskalsi silloin tllin vitell vastaan, vaikkakin sangen kohteliaasti, yksinomaan vaan silyttkseen arvonsa isntn. Olin kummallisessa mielentilassa. Satakin kertaa toistin itsekseni tavallista jokapivist kysymystni: "miksi min oikeastaan laahustan pitkin maailmaa tmn kenraalin mukana, miksi en jo aikoja sitten ole lhtenyt hnen luotaan?" Katselin Polina Aleksandrovnaa. Hn ei nyttnyt huomaavankaan minua. Vihdoin raivostuin ja ptin ruveta trkeksi. Aloin siten, ett aivan kkiarvaamatta kovanisesti ja ilman aikojani sekaannuin toisten keskusteluun. Erityisesti tahdoin rsytt ranskalaista. Keskeytin hnet kursailematta ja kntyen kenraalin puoleen, huomautin, ett tn kesn on venlisen melkein mahdoton istua minkn hotellin pivllispytn. Kummastuneena katsahti kenraali minuun. "Jos ihmisell on vhnkn oman arvon tuntoa", jatkoin min, "saa odottaa solvauksia ja hvyttmi huomautuksia ensimiselt vastaantulijalta. Pariisissa, Reinin varsilla, Sveitsiss, kaikkialla vilisee puolalaisia, ja muu yleis, erittinkin herrat ranskalaiset, asettuvat niin silminnhtvsti heidn puolelleen, ettei teidn ole hyv menn sanomaan sanaakaan, jos vaan olette venlinen." Sanoin tmn ranskaksi. Kenraali oli llistynyt ja nhtvsti kahden vaiheella: suuttuako minuun vaiko vaan ihmetell omituista kytstni. "Nyttp joku teidt jossain perinpohjin lksyttneen", huomautti ranskalainen huolimattomasti ja halveksivasti. "Pariisissa riitaannuin ern puolalaisen kanssa", vastasin, "ja sitten ern ranskalaisen upseerin kanssa, joka rupesi puolalaisen puolta pitmn. Mutta muut saapuvilla olevat asettuivat minun puolelleni, kun kerroin heille, ett olin tahtonut sylke paavin lhettiln kahviin." "Sylkek", kysyi kenraali kovin hmmstyneen. Ranskalainen nytti epilevn. "Ihan niin", jatkoin min. Kun net luulin teidn asioittenne thden tytyvni lhte Roomaan, menin paavin lhettiln kansliaan Pariisissa passiani tarkastuttamaan. Siell otti minut vastaan apotti, noin 50 vuoden ikinen, kuivan ja kylmn nkinen. Kuultuaan asiani, kski hn minua kuivasti, vaikkakin kohteliaasti odottamaan. Minulla oli jotenkin kiire, mutta istuin sentn odottamaan, otin ranskalaisen "Opinion nationale"-lehden taskustani ja aloin lukea -- se oli tulvillaan herjauksia venlisi kohtaan. Samassa kuulin jonkun menevn hnen ylhisyytens luokse viereisen huoneen lpi, ja nin apottini kumartelevan menijlle. Uudistin viel kerran pyyntni ja entist kuivemmin hn kski minut odottamaan. Hetken pst tuli joku, nkjn itvaltalainen ja pstettiin viipymtt sisn. Kipinin kiukusta. Menin apotin luo ja sanoin, ett jos hnen ylhisyytens kerran otti vastaan, voi hn toimittaa minunkin asiani. Hmmstyneen hn perytyi askelen, iknkuin ei olisi voinut ksitt, kuinka joku viheliinen venlinen uskalsi puhutella hnt sill tavalla, ja tiuskasi ryhkesti mitellen minua katseillaan: "Luuletteko hnen ylhisyytens teidn thtenne keskeyttvn kahvinjuontinsa?" Silloin huusin minkin viel kovemmin kuin herra apotti: "Tietk sitten, ett min syljen teidn ylhisyyksienne kahviin, ja jos ette heti paikalla laita kuntoon minun passiani, niin menen itse hnen luokseen". -- "Mit! Nytk, tll hetkell, kun kardinaali on juuri siell sisll", kirkui apotti kauhusta jhmettyneen ja asettui ksivarret levlln oven eteen iknkuin hn ennen tahtoisi kuollakin kuin pstisi minut sisn. Silloin selitin min hnelle, ett olin kerettilinen ja barbaari, ja ett kaikki nmt arkkipiispat, kardinaalit ja ylhisyydet olivat minulle yhdentekevt. Sanoin sen niin ankarana, ett hn ei voinut epill minun toteuttavan aijettani, ja niin otti hn, luoden minuun katseen tynn rajatonta vihaa, passini ja vei sen sislle. Hetken pst oli kaikki kunnossa. Kas tss, tahdotteko nhd paperini? -- Otin passin esille ja nytin lhettiln sinetin." "Hm, te olette siis oikeastaan...", alkoi kenraali. "Teidt pelasti se, ett sanoitte olevanne barbaari ja kerettilinen", huomautti ranskalainen nauraen. "Se ei ollut niinkn tyhmsti tehty." "Sellaisia me venliset siis olemme teidn silmissnne? Mutta se on todellakin meidn oma syymme, ett meist niin ajatellaan. Tuolla istuvat meidn verit maanmiehemme eivtk uskalla hiiskahtaakaan -- mieluummin he kerrassaan kieltisivt olevansa venlisi. Pariisissa sentn on minua kohdeltu vhn sdyllisemmin. Kun kerroin hotellin ruokapydss riidastani apotin kanssa, joutui minun kiivain vastustajani, ers paksu puolalainen aatelismies kerrassaan alakynteen. Olin voittanut pelin. Eivtk herrat ranskalaiset suuttuneetkaan, kun kerroin heille pari vuotta sitten nhneeni miehen, jota ranskalainen sotilas v. 1812 sodan aikana oli ampunut keskelle naamaa vaan tyhjentkseen latinkin kivristn. Tm mies, silloin 10-vuotias poika, oli Moskovan palon aikana jnyt vanhempineen kaupunkiin, kun ei ehtinyt paeta sielt. "Se ei voi olla totta", shhti ranskalainen, "ranskalainen sotilas ei ikin ammu lasta." "Niin on kuitenkin tapahtunut", sanoin min, "ja se henkil, jolle niin tapahtui, on nyt elkett nauttiva kapteeni, sangen kunnioitettava mies, joka el tnkin pivn. Olen itse nhnytkin kuulan arven hnen poskessaan." Ranskalainen alkoi kiivaasti vitt vastaan ja kenraali yhtyi hneen. Mutta neuvoin hnt ottamaan tarkempaa selkoa historiallisista tapahtumista, lukemalla esim. kenraali Perovskin "Pivkirjaa", -- hn oli ollut nimittin ranskalaisten vankina v. 1812. Kntkseen keskustelua toisaalle, sekaantui siihen myskin Marja Filippovna. Kenraali oli minuun kovin tyytymtn, kun olimme ranskalaisen kanssa liian kovanisesti jutelleet. Ainoastaan mr. Astley nytti olevan keskustelustamme huvitettu. Kun noustiin pydst, pyysi hn minua viel juomaan lasin viini kanssaan. Illemmalla sain tilaisuuden puhella neljnnestunnin ajan Polina Aleksandrovnan kanssa, joka oli muun seurueen kera lhtenyt puistoon ja istahtanut erlle penkille vastapt suihkukaivoa. Hn lhetti Nadjenkan, joka oli hnen hoidossaan, likell leikkivn lapsilaumaan, ja min annoin Mishalle luvan menn suihkukaivolle. Me olimme nyt kahden. Ensin tein tilin erst toimittamastani asiasta ja annoin hnelle 700 guldenia, jotka olin saanut panttaamalla hnen jalokivens Pariisissa. Polina oli kovin pahoillaan, hn oli luullut saavansa niist 2,000 guldenia, mahdollisesti enemmnkin. "Minun pit saada rahoja, rahoja, mill tavalla tahansa, ja niit tytyy hankkia! Muuten min olen hukassa." Aloin kysell hnelt, mit oli tapahtunut poissa ollessani. "Ei mitn erinomaista. Olemme vaan saaneet kaksi trke uutista Pietarista: ensiksi, ett isoiti Moskovassa on kovin sairas, ja kaksi piv senjlkeen, ett hn on jo kuollut. Viimeisen tiedon lhetti Timofej Petrovitsh, joka on sangen luotettava mies. Me odotamme nyt vaan lopullista ratkaisevaa ilmoitusta." "Siis kaikki tll odottavat", kysyin min. "Ehk, kaikki ja kaikkea. Puolen vuoden ajan on se ollut viimeisen toivonamme." "Tekin kai olette toivonut", kysyin min. "Enhn min ole hnelle sukuakaan. Olen vaan kenraalin tytrpuoli. Kumminkin tiedn varmasti, ett isoiti ei ole unohtanut minua testamentissaan." "Luulen, ett tulette saamaan paljonkin", sanoin varmasti vakuutettuna. "Niin, hn on minusta pitnyt. Mutta kuinka _te_ sellaista luulette?" "Sanokaa minulle", jatkoin vastauksen asemasta, "markiisimmehan nytt olevan myskin nitten perhesalaisuuksien perill?" "Miksi se teit huvittaa tiet", kysyi Polina ankarana. "Kysynp vaan. Jos eivt kaikki merkit pet, on kenraali jo saanut hnelt rahojakin." "Tyhji arveluja." "Kuinka olisi markiisi voinut lainata hnelle, jos ei tietisi jotain isoidist? Ettek kuullut, kuinka hn pydss ainakin kolme kertaa puhui tst ja kutsui hnt 'baboulinkaksi'. Mik tuttavallinen ja ystvllinen nimitys!" "Olette oikeassa. Ja kun hn saa kuulla, ett minkin tulen perimn 'baboulinkaa', kosii hn mua heti paikalla. Sithn te tahdoitte tiet, eik totta?" "Vastako hn nyt kosii? Min luulin, ett hn on sen tehnyt jo aikoja sitten." "Te kyll tiedtte, ett hn ei ole sit tehnyt", sanoi Polina suuttuneena. -- "Miss olette tutustunut thn englantilaiseen", kysyi hn hetken kuluttua. "Johan min tiesin, ett te heti hnest kysytte." Min kerroin hnelle edelliset kohtaukseni mr. Astleyn kanssa matkalla. "Hn on hyvin arka ja hell -- luultavasti teihin rakastunut." "Niin onkin, hn on minuun rakastunut", vastasi Polina. "No niin! Hn on vhintin kymmenen kertaa rikkaampi ranskalaista, jonka rikkaudesta minulla on omat epilykseni." "Kuinka niin? Hnell on jossain linna, chteau. Eilenkin kuulin hnen siit puhuvan. Nyt kai olette kuullut kylliksi?" "Teidn sijassanne min sentnkin menisin naimisiin englantilaisen kanssa." "Miksik niin", kysyi Polina. "Ranskalainen on kauniimpi, mutta hnell on alhainen luonne. Englantilainen sitvastoin on rikkauksistaan huolimatta kunnon mies." "Taitaapa olla, mutta ranskalainen on markiisi ja lyks mies" vastasi hn rauhallisesti. "Olettekos siit niin varma", tutkiskelin edelleen. "Olen". Polinaa ei nhtvsti kysymykseni miellyttnyt. Huomasin hnen tahtovan saattaa minut vaikenemaan tykeill vastauksillaan. Ja sen pian sanoinkin hnelle. "Ent sitten! Minua juuri huvittaakin suututtaa teit. Miksiks te kyselette multa sellaisia." "Olen mielestni oikeutettu kysymn teilt mit tahansa ja olen valmis maksamaan vastauksista mink hinnan tahansa." "Ha, ha, ha", nauroi Polina -- "aivan oikein. Tehn lupasittekin Schlangenbergill syksy rotkoon, kun vaan viittaisin -- rotkoon, joka luullakseni on 1,000 jalkaa syv. Kenties kerran muistutan teit lupauksestanne, saammepa silloin nhd, oletteko valmis maksamaan 'mink hinnan tahansa'. Oh, min vihaan teit -- jo senkinthden, ett olen ollut niin myntyvinen teit kohtaan ja viel enemmn senthden, ett tarvitsen teit vlttmttmsti. Ja nyt sstn teit vaan senthden, ett viel tarvitsen teit." Hn nousi liikutettuna paikaltaan. Keskustelumme olivat viime aikoina aina pttyneet siten, ett hn kiihoittui ja suuttui. "Sallikaa kysykseni", sanoin viel kerran kntyen hneen, "kuka on tm mademoiselle Blanche?" "Te tiedtte itse, kuka hn on. Asiat ovat ennallaan: neiti Blanchesta tulee kenraalitar, luonnollisesti vaan siin tapauksessa, ett huhu isoidin kuolemasta on toteennytetty. Sill neiti Blanche, hnen itins ja herra markiisi, hnen serkkunsa, tietvt sangen hyvin, ett me olemme perikadon partaalla." "Kenraali on siis todellakin lopullisesti rakastunut hneen?" "Eihn se kuulu thn asiaan. Kuulkaa, mit sanon: te otatte nmt 700 guldenia ja menette pelisaliin -- voittakaa niill minulle niin paljon kuin suinkin, sill rahoja minun tytyy saada vaikka mist." Tmn sanottuaan huusi Polina Nadjenkaa ja lhti toisten luo paviljonkiin. Min knnyin ensimist syrjpolkua vasemmalle ja antauduin ajatusteni valtaan. Olin kovin hmmstynyt siit, ett hn kski minua pelaamaan. Paljonhan minulla oli mietittv. Yhtkki kumminkin lysin itseni ajattelemasta suhdettani Polinaan. Minun tytyi mynt, ett oloni tuntui nyt paljon raskaammalta kuin sken matkalla ollessani. Olihan minulla silloinkin kauhea ikv ja tuska sydmess ja unessakin nin hnet usein. Kerran -- se sattui Sveitsiss -- olin nukkunut junassa ja lienen unissani neen huutanut hnen nimen, koska toiset matkustajat alkoivat nauraa ja kun hersin siihen, katsoivat kaikki minuun... Viel kerran kysyin itseltni: rakastanko hnt. Enk vielkn voinut thn vastata, tai paremmin sanoen min vastasin thn sadannen kerran -- min vihasin hnt. Niin min vihasin hnt! Oli hetki -- varsinkin silloin kun hn oli hillittmsti pilkannut minua -- jolloin olisin antanut puolet elmstni saadakseni kuristaa hnet. Min olisin voinut hitaasti, tuuma tuumalta, mielihyvll painaa tikarin hnen rintaansa. Mutta yht suurella nautinnolla olisin syksynyt Schlangenbergin huipulta rotkoon, kun hn vaan olisi sanallakaan viitannut. Tiesin sen. Olipa miten tahansa, mutta nyt tm on ratkaistava. Hn ksitt sen ja ajatus siit, ett min selvsti nen, kuinka saavuttamattoman korkeammalla minua hn on, tuottaa hnelle erityist huvia. Mit varten hn muuten, hn joka on niin varovainen ja itseens sulkeutunut muiden seurassa ollessaan, olisi minua kohtaan niin avomielinen ja luottavainen. Luulenpa hnen thn asti katselleen minua kuten muinoin hallitsijatar orjaansa, jonka nhden hn riisuutui, koska ei pitnyt orjaa ihmisen. Mutta kuitenkin olin saanut hnelt tehtvkseni mist hinnasta hyvns voittaa peliss hnelle. Ei ollut mulla aikaa ajatella, miksi ja mihin minun voittoani tarvittaisiin, ja mit uusia tuumia oli syntynyt Polinan alituisesti mietiskelevss pss. Sitpaitsi oli poissaollessani nhtvsti tapahtunut yht ja toista minulle tietmtnt. Tst kaikesta tytyi saada selko, tai arvata se niin pian kuin mahdollista. Mutta nyt ei ollut mulla siihen aikaa: minun tytyi rient ruletin reen. II. Tunnustan, ett Polinan antama tehtv ei ensinkn ollut mieleeni. Olin kyll pttnyt joskus koetella peliss onneani, mutta ei minua haluttanut toisille pelata. Olin jotenkin hmillni ja tulin pelisaliin kovin huonotuulisena. Siell sisll oli ensihetkest alkaen kaikki hyvin vastenmielist minulle. En voi krsi sit lakeijamaista liehakoimista, jota kaiken maailman sanomalehdet, ja erittinkin venliset, osoittavat toitottaessaan pitkin kes vaan kahta asiaa: ensiksikin ulkomaan kylpypaikkojen pelihuoneitten komeutta, loistoa ja suurenmoisuutta ja toiseksi sit retnt kullan paljoutta, joka on kasattu pelipydille. Eik herrat kirjoittajat saa edes maksua tst palveluksestaan. Ihan puhtaasta omanvoitonpyytmttmyydest he nin kirjoittelevat kummastuttaakseen vaan lukijoitaan. Min en ole koskaan huomannut loistoa niss kurjissa saleissa enk kultakasojakaan pydill, joitakuita rippeit vaan. Silloin tllin sukeltaa esiin joku eriskummallinen ilmi, englantilainen tai aasialainen, tn vuonna turkkilainen, joka kerralla voittaa tai menett suurehkon summan. Tavallisten pelaajain joukko tyytyy vhiin panoksiin, pikku rahoihin, ja pydill nkee snnllisesti vhn kultaa. Ensi kerran elissni aijoin ottaa peliin osaa. Jin vhksi aikaa odottelemaan. Pelipydt olivatkin sitpaitsi tungokseen asti tynn vke. Jos olisin ollut yksin salissa, olisin lhtenyt tieheni pelaamatta. Tytyy tunnustaakseni, ett sydmeni sykki rajusti ja kylmverisyytt ei minussa ollut hitustakaan. Tiesin ihan varmaan ja olin itsekseni pttnyt, ett jotain trket tytyy tapahtua, ennenkuin jtn Roulettenburgin. Ei ollut epilemistkn -- tll minun kohtaloni ratkaistaisiin. Se oli tapahtuva, sen tytyi. Kuinka naurettavalta tuntuneekin minun suuri uskoni pelin merkitykseen, on minusta kuitenkin viel naurettavampaa luulo, ett peliin luottaminen on hullua ja jrjetnt. Minkthden olisi rahan ansaitseminen peliss alhaisempaa kuin kaupassakaan? Totta kyll, ett pelaajista vaan yksi ainoa sadasta voittaa, mutta mit se minua liikuttaa, kunhan tm ainoa vaan olisin min. Joka tapauksessa aijoin vaan alussa olla katsojana, tnn en ryhtyisi peliin. Jos tn iltana jotain tapahtuisikin, ei se kumminkaan olisi niin trket. Nin olin itsekseni pttnyt. Sitpaitsi tytyi minun ensin tutustuakin peliin. Sill huolimatta tuhansista kuvauksista, joita ennen olin siit suurella innostuksella lukenut ja kuullut, en itse asiassa ymmrtnyt siit mitn, ennenkuin omin silmin olin nhnyt pelattavan. Ensiminen vaikutus, jonka pelisalista sain, oli sangen inhottava. Voitonhimo ja levottomuus oli luettavana kymmenien jopa satojenkin pyt ymprivien pelaajien kasvoilla. En kuitenkaan voi huomata mitn sopimatonta siin, ett ihmiset toivovat voittavansa niin paljon ja niin pian kuin suinkin. Erlle varakkaalle, hyvinvoivalle siveyssaarnaajalle vastattiin kerran: "Pienihn ne pelipanokset vaan ovat". Tm vastasi: "Sit pahempi, pienihn se on voittokin sitten". Minusta tm oli jotenkin typer. Pieni voitto ja suuri voitto -- yhdentekev. Kaikki on suhteellista. Mik Rotschildille on pient, on minulle kenties hyvinkin suurta. Ja itse voittamisen tapaan, sen siveelliseen luonteeseen nhden pyydn huomauttaa, ett kaikki liikeyritykset -- nyttktp kuinka kunniallisilta tahansa, itse asiassa tarkoittavat vaan lhimisen nylkemist, voittoa hnen kustannuksellaan. Onko tllainen voittaminen siveellist vai ei, se on toinen asia, enk sit aijo nyt kyd ratkaisemaan. Minun oma kiihke voitonhimoni sai joka tapauksessa sen aikaan, ett pelin "likaisuus" ei minua ollenkaan arveluttanut saliin astuessani. Minua hyvinkin huvitti nhd ihmisten tll kohtelevan toisiaan niin kursailematta ja avomielisesti. Miksi pitisi heidnkin viekastella toisilleen? Vastenmielist oli sentn nhd sit kunnioitusta, melkeinp hartautta, jolla nm tyhjntoimittajat ymprivt pyt ja seurasivat peli. On kahta lajia peli: plebeijist, alhaison peli, jossa voitto on pasia, ja gentlemannille sopivaa peli. Sdylliset henkilt eivt ota osaa muuhun kuin thn viimeksi mainittuun. Tt erotusta noudatetaan hyvin tarkkaan, mutta kuinka vhptinen se itse asiassa onkaan! Gentlemanni voi esim. panna peliin 5 tai 10 louisd'oria, harvoin enemmn, mahdollisesti ehk tuhat frankia, jos hn on hyvin rikas, mutta hn tekee sen vaan huvin vuoksi, hn tahtoo vaan nhd voiton ja tappion vaihtelua. Voitto itse on hnelle yhdentekev. Jos hn voittaa, nauraa hn koko asialle tai tekee pienen huomautuksen jollekulle ymprill seisovalle. Kenties hn asettaa uuden panoksen ja viel uuden, mutta vaan pelkst uteliaisuudesta, tutkiakseen ja laskeakseen onnen vaihtelua eik ollenkaan halpamaisesta voitonhimosta. Kaikkia nit pelipyti, pelattakoonpa niiss sitten rulettia tai "trente et quarantea", hn ei saa pit muuna kuin hauskana ajankuluna. Hnell ei ole aavistustakaan niist snnist ja juonista, joille pelipankki perustuu. Hnen tytyy, silyttkseen arvonsa gentlemannina, pit tt kultakolikoitten thden vapisevaa joukkiota yht ylhisin ja rikkaina, yhtlisin "gentlemanneina" kuin hn itsekin on. Tietmttmyys kaikesta todellisesta, lapsellinen ja pintapuolinen peliyleisn arvosteleminen ovat oikean ylimyksen tuntomerkit. Nin useat kerrat ylhisten itien tyntvn esiin viattomia, kauniita tyttrin, 15-16 vuotiaita, ja antavan heidn koettaa onneaan parilla kultarahalla. Ja voittivatpa nmt sitten tai menettivt, nauroivat he aina yht herttaisesti ja poistuivat sitten sangen tyytyvisin. Kenraalimmekin astui majesteetillisin askelin ern pydn viereen. Joku pelihuoneen palvelijoista kiiruhti heti asettamaan hnelle tuolin, mutta hn ei ollut tt huomaavinaan. Huolimattomasti veti hn esiin kukkaronsa, otti sielt 300 frankia kullassa, asetti panoksen mustalle ja voitti. Hn jtti voittonsa siihen ja voitti toisen kerran. Viel kerran hn yritti mustalla ja menetti 1,200 frankia. Hymyillen lhti hn pydn luota. Hn oli kestnyt koetuksen, vaikka olenkin varma siit, ett sydmens kirveli, ja ett hn vaivoin voi salata levottomuuttaan pannessaan 300 frankiansa peliin. Ers ranskalainen vasemmalla puolellani teki tehtvns viel paremmin. Hn oli jo voittanut 30,000 frankia, mutta menetti sitten kaikki yhdell kertaa ja meni iloisena tiehens nyttmtt liikutuksen merkkikn. Todellinen gentlemanni ei koskaan saa antaa tunteilleen valtaa, vaikka menettisi peliss koko omaisuutensa. Rahan tytyy olla niin paljon alempana gentlemanniarvoa, ett hn sit tuskin ollenkaan ottaa huomioonsakaan. Sanoin jo, ett todellisen ylimyksen tytyy, arvostella muita, enimmkseen alhaisoon kuuluvia pelaajia niin lapsellisen pintapuolisesti kuin suinkin, iknkuin jonkinlaisen viattoman katsantokannan mukaan, eik missn tapauksessa hn saa olla nkevinn ymprill olevaa saastaa. Yht ylimyksellist on katsella tt saastaa kauvempaa, lpi lorgnetin, jonkinlaisena pelipytn kuuluvana hauskana lisn. Silloin tietysti katselija itse eroaa tuosta sameasta joukosta, joka vaipuu alas katseltavaksi, objektiksi, jonka kanssa katselijalla, subjektilla ei ole mitn yhteist. Kuitenkin on sellaisella katselemisella varmat rajansa. Jos liian paljon syventyy tarkastelemaan tt vilin, jos liian paljon osoittaa sille huomiota, ei sekn enn ole gentlemannin tapaista. Yleens on vaan harvoja ilmiit, -- olkootpa sitten mit laatua tahansa joihin oikea gentlemanni voi kiinnitt "erityisen" tarkkaavaisuutensa. Min itse en siis taida olla oikea gentlemanni, sill minusta nytti kaikki pelisalissa huomiota ansaitsevalta. Mutta enhn min ollutkaan tullut sinne havaintoja tekemn, vaan yhtykseni thn alhaiseen, voitonhimoiseen joukkioon. Oman syvimmn siveellisen vakaumukseni jtn, kuten sanottu, tll kokonaan syrjn, saanen sitten jlestpin sopia omantuntoni kanssa, kuten paraiten taidan. Tahdon vaan huomauttaa, ett viime aikoina, sen jlkeen kun pelaamaan rupesin, on minusta tuntunut kovin vastenmieliselt punnita titni ja ajatuksiani siveellisyyden vaa'alla. Toiset periaatteet ovat nyt minua vallitsemassa... Alhaison pelaaminen tekee, totta puhuen, hyvin ikvn vaikutuksen. Vitnp, ett aivan tavallinen varkauskaan ei ole harvinaista niss pelipydiss. Pelinhoitajilla, jotka istuvat pytien piss ja tarkastavat panokset sek maksavat voitot on siin tysi ty. Viel siin pitisi jrjestyst yllpit! On todellakin vaikeata pit aisoissa tt onnenonkijain pohjasakkaa. Monta kertaa huomasin joukosta pistytyvn kden ja korjaavan rahat, jotka joku toinen oli voittanut. Aletaan riidell ja rhist -- nyttkn nyt rahansa menettnyt toteen, kenen ne rahat oikeastaan olivat! Alussa meni pni ihan pyrlle tst kaikesta. Mutta vhitellen rupesin tajuamaan, ett panokset asetettiin mrtyille numeroille tai numerojaksoille, tai sitten parillisille ja parittomille luvuille sek myskin vrien mukaan. Polina Aleksandrovnan antamasta summasta en tahtonut nyt panna peliin 100 guldenia enemp. Ajatus, ett tekisin ensimisen kokeeni toisen rahoilla, vhn hiritsi minua. Ahdistuksen tunne, josta koitin vapautua, painoi minua. Minusta yh tuntui iknkuin hvittisin oman onneni pelatessani Polinalle enk itselleni. Eik ihminen voi astua pelipydn reen tulematta heti taikauskoiseksi? Min otin 5 fredrichsd'oria, panin ne parilliselle luvulle. Pyr kiepahti ja pyshtyi 13:lle -- olin menettnyt. Vastenmielisesti, jollain tavoin vaan tehdkseni lopun asiasta ja sitten lhtekseni tieheni, panin viel kerran 5 fredrichsd'oria punaselle. Punanen voitti, min jtin voiton ja panoksen paikoilleen. Toisen kerran voitti punanen. Yritin kolmannen kerran punasella -- se voitti taas. Otin 40 fredrichsd'oriani ja panin yhden kullekin 12:lle keskiselle numerolle, ymmrtmtt ensinkn, mit tst seuraisi. Sain enemmn kuin kolmenkertaisesti takaisin; 10:st fredrichsd'oristani oli tullut 80. Kerran valtasi minut eriskummallinen, melkein sietmtn tunne ja ptin jo lhte matkoihini. Tunnustan, ett olisin pelannut kerrassaan toisella tavalla, jos olisin sen tehnyt omaan laskuuni. Viel kerran panin 80 parilliselle. Pyr pyshtyi 4:lle. Kassasta maksettiin mulle taas 80 fredrichsd'oria. Tungin rahat taskuuni ja poistuin etsimn Polina Aleksandrovnaa. Seurueemme oli lhtenyt puistoon kvelemn, ja vasta illallisella tapasin Polinan. Ranskalaista ei tll kertaa ollut saapuvilla, eik kenraalin tarvinnut nyt hillit itsens. Hn sanoi viel kerran tytyvns muistuttaa minua siit, ettei hn tahtonut nhd minua pelaamassa. Hnelle olisi muka hyvin kiusallista, jos liian paljon menettisin peliss. "Mutta jos liian paljon voittaisitte", lissi hn merkitsevsti, "olisi sekin harmillista. Minulla ei tosin ole mitn oikeutta vaatia teilt tili tistnne, mutta myntnette itsekin..." Tavallisuuden mukaan keskeytti hn lauseensa. Min vastasin, ett minulla oli vaan mittn summa kytettvnni, enk siis voinut menettkn paljoa, jos peliin ne panisinkin. Huoneeseeni mennessni sattui mulle sopiva tilaisuus jtt Polinalle voittonsa. Samalla selitin, etten enn aikonut pelata hnelle. "Miksi ette", kysyi hn ihmeissn. "Siksi, ett tahdon pelata itselleni", vastasin min. "Minua hiritsisi vaan, jos pelaisin teille samalla." "Te olette siis yh edelleen siin uskossa, ett ruletti on teidn ainoa toivonne, teidn pelastuksenne", sanoi hn pilkallisesti. Vastasin hnelle hyvin totisena, ett niin todellakin oli asian laita. Minun uskoni onnettaren suosioon on ehk naurettavaa, mutta pyytisin hnt kuitenkin jttmn minut rauhaan tst asiasta. Polina Aleksandrovna tahtoi vlttmtt jakaa pivn voiton minun kanssani ja pyyteli minua edelleenkin pysymn hnen pelikumppaninaan. Min hylksin jyrksti hnen ehdotuksensa ja selitin lopuksi, etten enn tahtonut pelata hnen laskuunsa, koska pelksin toisella kerralla menettvni. "Ja kuitenkin on ruletti minun viimeinen toivoni, niin typerlt kuin se kuuluukin", sanoi hn ajatuksiinsa vaipuneena. "Siis teidn tytyy mist hinnasta tahansa edelleenkin pelata minulle. Itsellenne saatte tietysti puolet voitosta. Ja ptetty siis, te teette niin." Hn lhti kuuntelemalta minun vastavitteitni. III. Merkillist kyll, Polina ei koko eilispivn puhunut minulle pelist ja koetti niin paljon kuin suinkin vltt keskustelua minun kanssani. Hnen kytksens minua kohtaan on sama kuin ennenkin: hn kohtelee minua yht ynsesti, melkeinp halveksien ja vihamielisesti. Huomaan, ettei hn koetakkaan salata vastenmielisyyttn. Toiselta puolen taas osoittaa hn peittelemtt tarvitsevansa minua johonkin tarkoitukseen ja tavallaan silytt minua vastaisen varalle. Mit omituisin suhde muuten, jos otetaan lukuun hnen ylpeytens ja kopeutensa, jolla hn jokaista kohtelee. Hn tiet esim., ett min rakastan hnt mielettmsti, salliipa minun puhuakin tst. Voisiko hn osottaakaan halveksimistaan selvemmin minulle, kuin antamalla minun esteettmsti puhua rakkaudestani? "Niin vhn min vlitn sinusta, ett on aivan yhdentekev, mit sin puhut ja mit sin tunnet minua kohtaan" -- nin hn ajattelee, mikli kytksestn ky pttminen. Ennen hn usein puhui minulle omista asioistaan, vaikka ei niistkn tysin avomielisesti. Ja sellaisella tavalla, ett siitkin voin nhd hnen ylenkatseensa. Hn tiet esim. minun tuntevan ern seikan hnen elmssn, ern surun, joka raskaasti painaa hnt. Hn puhuu usein itsekin tst surustaan minun kanssani, kun tarvitsee minua jotain asiaa toimittamaan tai muuta sellaista. Mutta koskaan ei hn sano mulle muuta kuin vlttmttmimmn, vaikka nkee, ett krsin ja kiusaannun hnen thtens, ett hnen surunsa koskevat minua yht paljon kuin omanikin, ja ett hn nostaisi raskaan taakan sydmeltni olemalla edes hiukan avomielisempi, ystvllisempi ja luottavampi. Sitpaitsi ovat hnen minulle antamansa tehtvt usein senlaisia, ett jos hn vhn enemmn luottaisi minuun, voisin toimittaa ne paljon tsmllisemmin ja huolellisemmin. Nmt tehtvt ovat net usein vaikeita ja tukalia, oikeinpa vaarallisiakin joskus. Ja hn nkee, kuinka paljon saan hnen thtens huolehtia ja surra, ainakin kolme kertaa enemmn kuin hn itse, ja sentnkin minun tunteeni ovat hnelle kokonaan arvottomat... Jo kolme viikkoa sitten tiesin hnen aikovan koettaa onneansa peliss. Jo silloin oli hn viittaillut sinnepin, ett minun pitisi pelata hnen puolestaan, koska hnen itsens ei sovi nyttyty pelipydss. nestn ptten pakotti hnt thn joku vakava huoli, eik vaan alhainen voitonhimo. Mihin hn nit rahoja tarvitsisi? Tss tytyy piill jokin mrtty tarkoitus, erityisi asianhaaroja, jotka ehk joskus tulen tietmnkin. Voisinhan min, koska hn niin mistn vlittmtt pit minua orjanaan, myskin puolestani kohdella hnt slimtt, kursailematta kyd asiaan ja kysy, mit nmt hnen salaiset tarkoituksensa ovat. Kun olen vaan hnen orjansa ja siis aivan mittn olento, tuskinpa hn loukkaantuisikaan minun uteliaisuudestani. Mutta mit tm kysymys hydyttisi, kun hn ei vastaa minun kysymyksiini, harvoin edes kuulee niit. Meidn vlinen suhteemme on tosiaankin sangen omituista laatua... Eilen puhuivat meikliset paljon erst shksanomasta, joka nelj piv sitten on lhetetty Pietariin, mutta johon vielkn ei ole saapunut vastausta. Kenraali on hyvin levoton ja huolestunut. Se on varmaan jotain isoiti koskevaa. Ranskalainenkin nytt olevan asiasta innostunut. Eilen iltapivll oli heill pitk ja vakava keskustelu. Tm ranskalainen kohtelee meit niin pyhkesti ja ylhisesti, ett hneen sopii mainiosti sananlasku: "Pst vaan pytsi, heti jalat pydlle". Polinallekin on hn epkohtelias, jopa karkeakin, vaikka hn yh edelleenkin ottaa osaa yhteisiin kynteihin pelisaleissa, ratsastuksiin ja retkeilyihin. Min olen jo kauvan tuntenut ern suhteen, joka on kenraalin ja ranskalaisen vlill. He ovat yhdess suunnitelleet tehtaan perustamista Venjlle, joka tehdas on sitten joutunut hville, tai ehkei sit ole ollutkaan muualla kuin heidn aivoissaan. Sen lisksi olen sattumalta tullut ern perhesalaisuuden perille: ranskalainen oli viime vuonna pstnyt kenraalin plkhst 30,000 frankilla, jotka tarkastuksessa puuttuivat erst kruunun kassasta. Kenraali parka on vielkin hnelle suuressa velassa. Lisksi tulee sitten neiti Blanche, joka -- olen siit vakuutettu -- nyttelee posaa koko jutussa. Kuka on tm neiti Blanche? Tll pidetn hnt sangen ylhisen ranskattarena. Hn kuuluu omistavan suunnattomat rikkaudet. Sitpaitsi pitisi hnen olla sukua -- vaikkakin kaukaista -- markiisillemme, ehk serkku kolmannessa tai neljnness polvessa. Ennen Pariisiin lhtni oli markiisin ja neiti Blanchen vlinen suhde paljon kohteliaampi ja ystvllisempi, nyt nytt heidn tuttavuutensa ja sukulaisuutensa side olevan vhn karkeampaa ja samalla lujempaa laatua. Ehk pitvt meit jo niin rappiolle joutuneina ettei maksa vaivaa kainostella meidn thtemme. Huomasin skettin ihmeekseni mr. Astleyn katselevan neiti Blanchea ja hnen itin omituisesti, aivankuin olisi tuntenut heidt jo ennemmin. Ranskalainenkin nytt olevan mr. Astleyn vanha tuttu. Muuten kyttytyvt he tt hiljaista englantilaista kohtaan jotenkin huolimattomasti ja vlinpitmttmsti, markiisi tuskin hnt tervehtiikn ja neiti Blanche ei ole nkevinn. Mutta eilen kun markiisi sattumalta tuli maininneeksi mr. Astleyn verrattomat rikkaudet, katsahti neiti Blanche nopeasti yls ja silmt suurina tarkasteli englantilaista. Tmn huomasi kenraali-raukkakin. Voin ymmrt, kuinka levottomaksi hn tuli, ja kuinka trke olisi hnelle nyt shksanoma, joka toisi tiedon isoidin kuolemasta. Kun huomasin Polinan selvn karttavan minua, rupesin minkin kylmn ja vlinpitmttmn nkiseksi. "Hnen se vihdoinkin on otettava ensiminen askel", ajattelin min. Senthden olenkin eilen ja tnn kohdellut hyvin huomaavaisesti neiti Blanchea. Kenraali-parka nkyy todellakin olevan turmion oma. Kun 55 vuoden ikisen rakastuu, vielp niin intohimoisesti, on se ehdottomasti ihmisen onnettomuus. Kuinka voisi leskimies, jolla on lapsia, ja jonka omaisuus on mennytt kalua, retn velkataakka lisksi hartioillaan, sitoa itsens thn naiseen? Neiti Blanche on kaunotar, sit en voi kielt, mutta hn hertt samalla kammoa. Min ainakin olen pelnnyt sellaisia naisia. Hn nytt olevan 25 vuotias, pitk, levet, tyteliset olkapt, kaula uhkea ja komea vartalo. Ihonsa on oliivinvrinen, tukkansa musta kuin kiinalainen tushi ja niin tuuhea ett sit riittisi kahdellekin. Hnen mustien intohimoisten silmins valkuaiset vivahtavat keltaseen, hampaat ovat valkoset ja huulet voidellut. Hnen pukunsa tuoksuu aina vahvasti myskilt, on tuhlaavaisen komea ja aistikas. nens on vhn khe altto. Usein hn nauraa ja nyttelee komeaa hammasrivin. Tavallisesti hn istuu netnn, sinkauttelee vaan julkeita silmyksi, varsinkin Polinan tai Marja Filippovnan lsnollessa. Viimeksi mainittu taitaa muuten lhimmss tulevaisuudessa lhte kotiin Venjlle, kuten olen kuullut. Minusta tuntuu neiti Blanche aivan sivistymttmlt, lykin hnelt kenties puuttuu, senthden hn onkin niin epluuloinen, kavala ja viekas. Luulenpa hnen kokeneen jo yht ja toista elmssn, ja jos saan ajatukseni suoraan sanoa, epilen, tokko markiisi on ollenkaan hnen sukulaisensa, yhtvhn kuin "rouva kreivitrkn" on hnen itins. Tiedn kumminkin hnell Berliiniss, jossa tulimme hnet tuntemaan, olleen muutamia hienoja tuttavia. Mit markiisiin tulee, nytt minusta sangen epilyttvlt, onko hn ollenkaan markiisi, vaikka hn kyll Moskovassa samoin kuin Saksassakin on esiintynyt ylhisiss seurapiireiss. Mit osaa hn nyttelee Ranskassa, en tied, sanovat hnell siell olevan "linnan". Oletin kyll kaksiviikkoisen poissaoloni aikana tapahtuvan yht ja toista, mutta onko jo ratkaiseva sana sanottu kenraalin ja neiti Blanchen vlill, siit en ole viel pssyt selville. Asian lopullinen ratkaisu riippuu tietysti siit, minklaisiksi kenraalin raha-asiat muodostuvat. Jos esim. jonakuna pivn tulisi tieto, ett isoiti ei olekaan kuollut, katoaisi neiti Blanche aivan varmaan meidn nkpiiristmme. -- Kyllps olen ruvennut juoruamaan! Oikein naurattaa. Oi, kuinka kaikki tll minua inhottaa! Mill ilolla lhtisinkn tlt ja heittisin kaikki sikseen! Mutta voisinko el Polinasta erotettuna? Minun tytyy kyd alituisesti ympri hnt vakoilemassa. Min vihaan tt vakoilemista, mutta mihinkp min muuhunkaan osaan ryhty! Eilen ja tnn on minusta ollut sangen hauskaa katsella mr. Astleyta. Ihan varmaan on Polina pannut hnen pns pyrlle. Huvittavaa todellakin on nhd tllaisen ujon ja lauhkean miehen katsetta, silloin kun hn ei kykene sanoin ilmaisemaan tunteitaan. Usein kvelyillmme tapaamme mr. Astleyn. Hn nostaa hattuaan, menee ohi ja olisi tietysti rettmn halukas liittymn seuraamme. Mutta jos hnt siihen kehoitetaan, kieltytyy hn muitta mutkitta. Kaikkialla, pelisaleissa, konserteissa, suihkulhteell tapaa hnet aina meidn lheisyydessmme, jos olemme puistossa, metsss tai Schlangenbergill tarvitsee katsahtaa ymprillemme, varmasti nemme lhimmll kytvll tai lhimmn pensaan takana vilauksen mr. Astleysta. Tn aamuna kun tapasimme toisemme, vaihdoimme pari sanaa. Hnen puhelussaan on hyvin tuntuva yhtenisyyden puute. Olimme tuskin tervehtineet toisiamme, kun hn heti alkoi: "Ah, neiti Blanche...! Min olen nhnyt paljon sellaisia naisia kuin neiti Blanche!" Hn vaikeni, katsellen minua merkitsevsti. En tied, mit hn tll oikeastaan tahtoi sanoa. Kun kysyin, mit hn tarkoitti, hymyili hn vaan salamyhkisesti ptn nykytten ja sanoi: "Niin se on... Ja neiti Pauline, pitk hn kukista?" "Sit en todellakaan voi sanoa", vastasin. "Kuinka, ettek te sit tied", huudahti hn kovin ihmeissn. "En tied, en ole koskaan huomannut", vastasin min hymyillen. "Hm! Tm panee minut ajattelemaan jotain erityist." Hn nykksi ja jatkoi matkaansa tyytyvisen nkisen. Meidn keskustelumme oli kynyt kurjan huonolla ranskankielell. IV. Tm piv on ollut oikein naurettava, tyhm ja hullunkurinen piv. Kello on nyt 11 yll. Istun pieness kamarissani ja muistelen pivn tapahtumia. Se alkoi sill, ett pt pahkaa lhdin pelisaliin pelaamaan Polina Aleksandrovnan laskuun. Otin mukaani kaikki hnen 160 fredrichsd'oriansa, mutta sen tein kahdella ehdolla: ensiksi etten ottaisi puolta voitosta, ja toiseksi, ett Polina illalla antaisi mulle selityksen, mihin hn niin vlttmtt tarvitsi rahoja ja kuinka paljon hn tarvitsi. En voi uskoa tmn tapahtuvan vaan rahojen thden. Epilemtt piilee tss, kuten alussa otaksuin, joku mrtty tarkoitus. Hn lupasi tyydytt minun uteliaisuuteni ja min lhdin. Pelipydiss tungeskeli aikalailla vke. Kuinka vastenmielist oli nhd nit ihmisi, joiden silmiss ahneus kiilui! Tynnyin aina pelinhoitajan viereen saakka ja aloin hyvin vaatimattomasti pelata kahdella tai kolmella kultarahalla. Tein havaintoja ymprill olevassa joukossa ja tulin huomaamaan, ett harkinta ei juuri peliss tullut kysymykseen, vaikka monet pelaajat nyttivt niin otaksuvan. He istuivat muistikirjat edessn merkiten niihin joka kerta pyrn kiepahtaessa sattuneen numeron ja vrin. He miettivt jokaista mahdollisuutta, tekivt laskuja, vihdoin asettivat panoksen ja -- menettivt aivankuin muutkin kuolevaiset, jotka pelaavat umpimhkn. Min olen harkinnut vhn toisella tavalla, joka nytt minusta aivan oikealta. Pelin kulussa on todellakin ers -- min en tahdo sanoa juuri snnllinen, mutta kumminkin jonkinlainen -- jrjestys, joka kaikessa tapauksessa on merkitsemisen arvoinen. Tten sattuu vlist, ett 12:n keskimisen numeron perst snnllisesti tulee 12 viimest. Jos kuula kerran on sattunut pyshtymn nille, palaa se toisella kertaa taas keskimisille numeroille, sattuu nille kolme tai nelj kertaa pertysten ja palaa taas viimeselle kolmannekselle, jolle se sattuu pari kertaa, muuttaen sitten ensimiselle kolmannekselle. Tm snnllinen jakso: ensiminen kolmannes kerran, toinen kolmannes kolme kertaa, ja kolmas kolmannes kaksi kertaa uudistuu joskus tunnin tai kahden ajan, senjlkeen hiriintyy jrjestys, horjuu hetken sinne tnne, siksi kun uusi jrjestysjakso vhitellen vakaantuu. On tosiaankin huvittava ottaa tm varteen. Monta piv vaihtelevat punanen ja musta alituisesti, korkeintaan kaksi tai kolme kertaa sattuu kuula samalle vrille, mutta seuraavana pivn tai ehk jo saman pivn iltana alkaa punanen sattua aina kaksikinkymment kertaa pertysten, sitten tulee mustan vuoro, jota onni suosii taas yht kauvan. Sangen huolellisia havainnolla tmn suhteen on minulle ilmaissut mr. Astley, joka viett aamupivt pelisalissa, ottamatta kertaakaan itse osaa peliin. Mit minun pelaamiseeni tulee, oli minulla tll kertaa nhtvsti huono onni: vhss ajassa menetin kaikki, viimeiseen fredrichsd'oriin saakka. Asetin 20 fredrichsd'oria parittomille ja voitin, asetin panoksen toisensa pern ja voitin yh, joten viiden minuutin kuluttua olin voittanut 400 fredrichsd'oria. Tietysti minun olisi pitnyt lhte nyt tieheni, mutta minua pidtti kummallinen halu rsytt kohtaloani, iknkuin npsytt sit nenlle, nytt sille kielt. Panin 4,000 guldenia kerralla peliin -- suurempia panoksia ei sallita -- ja menetin. Kiivastuneena kohmalsin kokoon loput rahani, panin ne peliin ja menetin. Huumaantuneena jtin pelipydn. En oikein muistanut, mit minulle oli tapahtunut ja vasta vh ennen pivllist ilmoitin Polina Aleksandrovnalle tappioni. Siihen asti olin kvellyt edestakaisin puistossa. Pivllispydss olin taas kovin rtyneell tuulella aivankuin kolme piv takaperinkin. Ranskalainen ja neiti Blanche olivat tavallisuuden mukaan vierainamme. Saatiin tiet minun olleen pelisalissa. Neiti Blanche oli ollut siell ja sattunut nkemn urostyni. Ranskalainen kysyi minulta, pelasinko omilla rahoillani. Hn on varmaan arvannut minun pelanneen Polinalle -- tss tytyy piill jotain. Tietysti min valehtelin rahojen olleen omiani. Kenraali kummasteli kovin; mist olin voinut saada niin paljon rahoja? Min selitin alottaneeni 10:ll fredrichsd'orilla ja voittaneeni kuusi tai seitsemn kertaa pertysten, joten mulla lopulta oli 5 tai 6 tuhatta guldenia hallussani, senjlkeen olin menettnyt kaikki kahdella kertaa. Selitykseni oli hyvin todenmukainen. Puhuessani katsahdin Polinaan, mutta hnen ilmeestn en voinut ptt mitn erityist. Hn ei vittnyt sanojani valheeksi, ja siit ptin hnen olleen hyvilln, etten ilmaissut hnen osallisuuttaan asiassa. "Joka tapauksessa", ajattelin, "tytt hn lupauksensa ja antaa minulle pyytmni selitykset." Luulin kenraalin alkavan taas minua nuhdella, mutta hn ei sanonut mitn. Kasvonsa vaan ilmaisivat suurta mielenliikutusta ja levottomuutta. Ehk hnen oli vaikeassa asemassaan epmieluista kuulla, ett niin kevytmielisesti olin pstnyt sellaisen summan livahtamaan ksistni. Luulen hnell eilen illalla olleen kiivaan kohtauksen ranskalaisen kanssa. He sulkeutuivat erseen huoneeseen ja puhuivat siell kauvan kovanisesti jostain, mit lie ollut. Ranskalainen lhti sielt hyvin kiihtyneen, mutta tuli tn aamuna kenraalin luo takaisin -- nhtvsti jatkamaan eilist keskustelua. Kun ranskalainen sai kuulla minun pelitappiostani, huomautti hn pilkallisella, melkein ilkell nell, ett sellaisissa tapauksissa pitisi kyttyty viisaammin. Jostain syyst hn viel lissi, ett vaikka venliset paljon pelaavat, eivt he kuitenkaan ole siihen kykenevi. "Minun mielestni on ruletti juuri keksittykin venlisi varten", vastasin min. Halveksiva hymyily oli ranskalaisen ainoa vastaus vitteeseeni, jonka jlkeen min huomautin pelaamisen joka tapauksessa olevan vrin, ja ett siis sanoessani maanmiehini pelaajiksi paremmin moitin kuin haukuin heit. "Mitenk selittte tmn vitteenne", kysyi ranskalainen. "Aivan yksinkertaisesti", vastasin min -- "venlisell ei ole poman kokoamisen taitoa, ominaista lnsieuroopalaisille sivistyneille, jotka pitvt sit maallisen onnensa varsinaisena perustuksena. Mutta venlinen, joka on sangen ymmrtmtn rahojen kokoamisessa, osaa tuhlatakin, jos sattuu ksiins saamaan rahoja, mit mielettmimmll tavalla. Ja kun me kumminkin tarvitsemme rahoja, niinkuin kaikki muutkin, olemme sangen tyytyviset sellaisiin keinoihin kuin esim. ruletti, jolla mies parissa tunnissa voi vaivatta tulla rikkaaksi. Peli siis aivan erityisesti viehtt juuri meit, ja kun me pelaamme kevytmielisesti ja huolimattomasti, niin me menetmme." "Onhan tuo osaksi totta", sanoi ranskalainen itserakkaasti. "Ei, se ei ole totta, ettek te hpe puhua sill tavoin maanmiehistnne", sanoi kenraali ankarasti ja kiihkesti. "Suokaa anteeksi", vastasin min, "ei ole viel ollenkaan ratkaistu asia, kumpi on typermp: venlistenk kevytmielisyys vai kunnioitettavien naapuriemme kitsasteleminen ja tavaran haaliminen." "Mik muodoton ajatus", huudahti kenraali. "Oikein venlinen ajatus", ranskalainen huomautti. Min nauroin ja halusin kovasti rsytt heit. "Itse puolestani", jatkoin, "tahtoisin mieluummin ikni kaiken viett kirgiisiteltassa kuin alentuisin palvelemaan rahan kokoamisen ihannetta, joka kuolettaa yksilllisyyden ja tekee ihmisest jonkinlaisen kukkaron liitteen." Edelleen selitin ksitystni asiassa kokolailla voimakkain ja rohkein sanoin ja sain kuin sainkin vihdoin kenraalin raivostumaan. "Min en tied oletteko oikeassa vai ette", huudahti hn kiukussaan, "mutta sen min tiedn, ett te olette sietmtn tyhmine lrptyksinenne, kun vaan teidn sallitaan unohtaa, ett..." Nin hnen aikovan viel jotain sanoa, mutta tapansa mukaan vaikeni hn kesken puhettaan. Ranskalainen oli ylenkatseellisen nkisen kuunnellut selityksini ehk aivan ymmrtmtt niiden tarkoitusta. Polina katseli ymprilleen ylpen vlinpitmttmn iknkuin ei olisi kuullutkaan, mist puhe oli. Hnell nytti olevan omat vakavat mietittvns. Olimme tuskin nousseet pydst, kun hn kskevll nell kutsui minut kanssaan kvelemn. Otimme lapset mukaamme ja menimme puistoon, suihkulhteelle. Kun min, kuten sanottu, olin kovin rtyneell tuulella, kysyin heti rohkeasti, kursailematta, miksi ei markiisi Degrier enn seurannut hnt kvelylle ja miksi tm yleenskin oli viime aikoina ollut niin vlinpitmtn. "Senthden, ett hn on roisto", vastasi hn minulle kummallisella nell. Koskaan en ollut kuullut hnen puhuvan sill tavalla Degrierist, ja vaikenin, itse sstykseni mahdollisesti samallaiselta kohteliaisuudelta. "Oletteko huomannut, ett hn tnn on hommaillut jotain yhdess kenraalin kanssa", kysyin hetken pst. "Kovinpa te mielellnne tahtoisitte saada selkoa heidn puuhistaan", vastasi Polina kiukkuisesti. "Te tiedtte, ett kenraali on pantannut koko omaisuutensa hnelle; jos ei isoidin kuolema hnt pelasta, tekee ranskalainen epilemtt hnest keppikerjlisen." "Vai niin, hn on todellakin siis pantannut kaikki markiisille. Min olen kyll kuullut siit, mutta en ole uskonut. -- No, hyvsti sitten, neiti Blanche", lissin min, "teist ei siis tulekaan kenraalitarta. Ja kenraaliparka on sentn niin rakastunut, ett ampuu kuulan otsaansa, jos vaan rukkaset saa. Vaarallista on todellakin siin ijss niin tulisesti rakastua." "Minkin aavistan jotain ikv hnelle tapahtuvan", sanoi Polina ajatuksiin vaipuneena. "Mutta kuinka voi tm neiti Blanche niin trkesti paljastaa kataluutensa", huudahdin, "niin selvsti nytt, ett kysymys on vaan rahoista! Eik nyt kenraali ly nit julkeita juonia! Ja voiko ajatella naurettavampaa ja kurjempaa kuin lhett shksanoma toisensa perst: Onko isoiti kuollut, onko hn kuollut? Kuinkas se teit miellytt, Polina Aleksandrovna?" "lk puhuko tyhmyyksi", sanoi hn kiireesti. "Min vaan ihmettelen, miksi te olette niin hauskalla tuulella. Miksi olette niin iloinen? Senkthden, ett menetitte peliss minun rahani?" "Minkthden te annoitte ne mulle menetettvksi? Johan min sanoin teille, etten osaa pelata toisten puolesta, vhimmin juuri teidn. Min olen totellut teit ja tehnyt, mit kskitte. Edeltksin vakuutin teille, ettei yritys onnistu. Tietysti te olette nyt pahoillanne. Minks te sitten niin paljon tarvitsette?" "Ket nmt kysymykset hydyttvt?" "Itsehn lupasitte selitt... Kuulkaas: min olen varma voitostani, jos alan pelata itselleni. Minulla on viel 12 fredrichsd'oria, niill koettelen onneani. Ja sitten ottakaa minulta niin paljon kuin tarvitsette." Hn katseli minua halveksien. "lk suuttuko siit, ett ehdotan teille tllaista. Ettehn te vlit minusta mitn. Kun kerran menetin peliss rahanne, hankin ne teille takaisin." Polina katsoi tervsti minua ja huomattuaan minun liikutukseni, keskeytti vilkkaasti: "Saisitte kyll tiet minun salaisuuteni, mutta en luule niiden teit huvittavan. Minulla on velkoja, jos haluatte kuulla. Olen lainannut jonkun verran ja tahtoisin nyt maksaa takaisin. Tulin ajatelleeksi, kummallista kyll, ett tll varmasti peliss voittaisin niin paljon kuin tarvitsen. En tied, miksi nin uskon. Senthden kai, ettei mulla ole enn muutakaan, mihin turvautua." "Nytte vlttmttmsti tarvitsevan tuon summan. Olette tarttunut peliin kuin hukkuva oljenkorteen: jos ei tm hukkuisi, ei hn pitisi oljenkortta puunrunkona." "Mutta olettehan te itsekin pannut peliin kaiken toivonne", huomautti Polina kki. "Pari viikkoa sitten te laveasti mulle selittelitte, kuinka lujasti vakuutettu olitte onnen suosiollisuudesta teit kohtaan tll pelipydn ress. Puhuitte niin vakavasti silloin, ett luulin teidn olevan tosissanne. Kenties teittekin vaan pilaa?" "En tehnyt pilaa", vastasin miettivn, "ja uskon nyt yht lujasti kuin silloinkin voittavani peliss. Tst johtuu, etten tunne omantunnon tuskia, vaikka menetinkin toisen rahat. En epile ollenkaan, kunhan vaan alan itselleni pelata. Minun tytyy voittaa, minullakin on peli oljenkortena, johon olen tarttunut. Te kai luulette, ettei minulla ole mitn syyt hankkia rahoja?" "Teidn syynne minua todellakin hyvin vhn liikuttavat", vastasi Polina vlinpitmttmsti. "Sitpaitsi epilen, voitteko te ottaa asioita vakavalta kannalta ensinkn. Kenties on teillkin huolenne, mutta luulen, etteivt ne teit suurestikaan rasita. Teiss ei ole lujuutta eik vakavuutta. Mihin te rahoja tarvitsette? Mitp te niill tekisitte?" "Mihink tarvitsen rahaa? Oh, raha se on kaikki kaikessa meidn pivinmme! Jos minulla olisi rahoja, heti olisin teidnkin silmissnne toinen mies. En enn olisikaan teidn orjanne, jota saatte mielenne mukaan solvaista." "Te olette sanonut tmn orjuuden olevan sulaa nautintoa, niin luulin itsekin." "Niink te luulitte! Oh, kuinka teidn lapsellinen herttaisuutenne on kaunista! Nautintoahan minulle onkin teidn orjananne oleminen. Onhan siin nautintoa -- kurjin ja halvin tehtv", huudahdin min. "Piru ties, eik solmupiiskakin tuota nautintoa, kun solmu repii selst lihanpalasia... Mutta ehk min haluan toisenlaisiakin nautintoja. Kenraali on juuri sken pydss, teidn lsnollessanne pitnyt mulle nuhdesaarnan niist 700 ruplasta vuodessa, joita kenties en hnelt tule koskaan saamaankaan. Minuun tuijottaa, kuin tyhjn ilmaan, markiisi Degrier kulmakarvat kohollaan. Mutta min puolestani kenties haluaisinkin tarttua hnen niskaansa teidn nhtenne." "Te lavertelette kuin poikanulikka, miss asemassa tahansa voi ihminen saavuttaa kunnioitusta. Ja jos on vastuksia voitettavana, sit kiitettvmp on pyrkimys." "Niinhn te puhutte kuin kirjasta lukien. Te siis arvelette, etten ymmrr hankkia ihmisten kunnioitusta. Miten lienen rikkonut, jotta olen sen kadottanut. En tied -- mutta kumminkin tytyy minun se nyt saavuttaa, sehn on teidn mielipiteenne. Aine olisi hyv, mutta muoto puuttuu. Niin, sellaisia me venliset olemme, ja tiedtteks, miksi? Siksi, ett me olemme liian runsaslahjaisia, liian monipuolisia voidaksemme sopiviin muotoihin kaavailla luonnolliset taipumuksemme. Ulkonainen muoto on teille kaikki kaikessa, ja senthden tekevt teihin niin mahtavan vaikutuksen nmt herrat ranskalaiset, joilla on synnynninen taipumus tllaiseen. Mutta huolimatta kaikesta ryhdistn ja arvokkaisuudestaan, voivat he kuitenkin olla suuria lurjuksia. Ulkonaiset eduthan ne niin hurmaavat meikliset naiset ja siksip heist nmt gallialaiset salonkileijonat ovat niin ihastuttavia. Mutta enhn min sit ymmrr, koska min en ole nainen. Miksi te ette kiell minua lrpttelemst, miksi ette tuki suutani? Te annatte minun puhua, mink kielelle kerki, ja sitten te ihmettelette, etten osaa kyttyty. Hyv, min mynnn sen! Sit kyky minulla ei ole, eik minulla ole muitakaan hyvi ominaisuuksia. Kaikki olen unohtanut, jos olisi ollutkin joskus. Selitn teille, miksi. Itsekin sen tiedtte. Minulla on pssni vaan yksi ainoa ajatus, jonka thden unohdan kaikki, mit ymprillni tapahtuu, Venjll ja koko maailmassa. Min matkustin Dresdenin kautta enk muista, minklainen on Dresden. Te tunnette tmn ainoan ajatuksen, ja min voin puhua teille siit, sill minhn olen mittn mies, nolla teidn silmissnne. _Te_ olette tm ajatus, _te_ aina ja joka paikassa vikytte mielessni, ja teidn thtenne on kaikki muu minulle arvotonta. Min en tied, miksi oikeastaan rakastan teit, kenties ette ole kauniskaan. Ajatelkaas: min en edes tied, oletteko kaunis vai ette. Teill voi olla ilke sydn, ehkei lynnekn ole niin kehuttava..." "Senkthden te siis toivotte saavanne ostaa minut rahalla", keskeytti Polina liikutettuna. "Koska min olen toivonut saavani ostaa teidt rahalla", huudahdin min. "lkhn kiivastuko, joudutte pois oikealta tolaltanne. Jos ette ole tahtonut ostaa minua, olette kumminkin tahtonut ostaa minun kunnioitukseni." "Ei ole sekn totta. Minun on vaikeata tehd teille tili ajatuksistani ja tunteistani. Teidn lheisyydessnne valtaa minut sellainen ahdistus, ett tulen ihan mielettmksi. Kas niin, lkhn nyt suuttuko, tai suuttukaa vain, kuinka haluatte, se on minulle saman tekev. Kun iltasin istun ylhll huoneessani ja luulen kuulevani teidn vaatteittenne kahinan, olen tulla hulluksi. Niin, min tahdon olla teidn orjanne, kskek tt orjan ksivartta ... tm ksivarsi ehk viel kerran tappaa teidt ei vihasta eik mustasukkaisuudesta, ei, vaan ainoastaan tappaakseen. Sitten sisin teidt suuhuni, kuten ihmissyj, sulasta rakkaudesta... Nauratteko te?" "Min en ollenkaan naura", vastasi hn suuttuneena, "min kielln teit jatkamasta. Sellaista roskaa!" "Kutsukaa vaan sit roskaksi", jatkoin yh, "se on minulle yhdentekev. Tiedtteks, jos tappaisin teidt, tappaisin tietysti itsenikin, mutta en heti, vasta vhn myhemmin, tai niin myhn kuin suinkin. Sill epilemtt rakastaisin teit viel enemmn kun teit ei enn olisi ja krsisin helvetillisi tuskia ilman teit. Min rakastan teit piv pivlt yh _enemmn_, vaikka se onkin mahdotonta. Kutsukaa minua mielipuoleksi tai fatalistiksi, kuinka tahdotte. Muistatteko: lupasin Schlangenbergill syksy rotkoon teidn viittauksestanne. Ettek te vielkn uskoisi minun syksyvn sinne?" "Mit tyhmyyksi", huudahti hn. "Mit hyty tai huvia minulla siit olisi?" "Huvia", nauroin min, "ja hyty! Niitk te kysytte! Eiks teille olisi mieluista tiet saaneenne jonkun rajattomasti valtaanne? Ihminen on luonnostaan hirmuvaltias ja huvitteleikse toisten kiduttamisella. Te rakastatte julmuuksia." Min muistan hnen luoneen minuun omituisen, lpitunkevan katseen. Varmasti minun mielettmt ajatukseni ja tunteeni kuvastuivat kasvoillani: huuleni olivat vaahdossa ja silmni veristivt. Olisipa hn nyt vaikka leikillnkin vaatinut minua syksymn rotkoon Schlangenbergilt, niin min olisin sen empimtt tehnyt. "Epilemtt te puhutte totta", sanoi hn viimein pilkallisella, ylpell nell, joka aina kiihdytti minut rimmilleen. Hetken kuluttua hn lissi: "Jos vaadin teit tappamaan ihmisen -- tekisittek te sen?" "Kenen? Ranskalaisenko?" "lk kyselk! Vastatkaa! Kenen ksken. Tahdon tiet, puhuitteko te sken totta." Hn nytti niin synklt ja maltittomalta, ett minusta alkoi tuntua oikein kummalliselta. "Min vannon tappavani kenen tahansa teidn kskystnne. Mutta onko mahdollista, ett minulta sellaista aijotte vaatia?" "Luuletteko minun teit slivn? Min ksken, te tapatte. Otatte kaiken syyn pllenne, min en sekaannu sitten enn juttuun. Ei, ei siit sentn tule mitn. Te kyll tappaisitte sen toisen, mutta sitten te tulisitte ja leikkaisitte kurkun poikki minultakin, siksi, ett uskalsin teidt lhett sellaiseen tyhn." Minua kauhistutti hnen sanansa. Huomasin, ettei hn laskenut leikki, ett hnell todellakin oli jotain mieless, ja ett se vaikutus, joka hnell oli minuun, ei ollut hnest aivan yhdentekev. Istuimme penkill kylpypaviljongin edustalla. Lhellmme leikkivt lapset. Edessmme oli aukea paikka, jonka toisella puolen oli kvelypuisto. Hetkisen tuijotti Polina sinnepin. kki purskahti hn nauruun. "Nettek tuon lihavan naisen tuolla", alkoi hn. "Se on paroonitar Wurmerhelm, joka tuli tnne noin kolme piv sitten. Tuo pitk, laiha herra, keppi kdess, on hnen miehens. Nettek te heidt?" "Kyll. Mit sitten?" "Te lupasitte syksy Schlangenbergilt tai tappaa ihmisen, jos pyytisin. Min en pyyd kumpaakaan. Muistatteko, kuinka tuo parooni meit toissa pivn katseli? Menk nyt paroonittaren luo, nostakaa hattuanne ja sanokaa jotain ranskaksi." "Mit varten?" "Min tahdon vaan vhn nauraa ja nhd, kuinka parooni pehmitt kepilln teidn selknne." "Onpas se phnpisto! Ilman vhintkn syyt loukata naista. Kyll min teen mit kskette, mutta mithn siit sanonee kenraali?" "Ei, nyt nen, ett te olette tyhjnpivinen lrpttelij", virkkoi hn ylenkatseellisesti. "Teidn silmnne sken niin veristivt, olette saaneet lasin liikaa pivllispydss. Etteks te luule minun lyvn, ett tm olisi tyhm ja ett kenraali suuttuisi? Mutta min tahdon kerran kunnollisesti nauraa, sill hyv. Miksik loukata naista? Sit ennen ehditte jo saada selknne." Min nousin penkilt ja poistuin nettmn tyttmn hnen kskyn. Tiesin menettelevni sangen tyhmsti, mutta en keksinyt keinoa, mill olisin sopivasti tst pulasta pelastunut. Ohjasin askeleeni paroonitarta kohti ja tunsin sisssni vhitellen syttyvn poikamaisen halun ryhty tuohon typern kepposeen. Olin kovasti liikutettu, melkein kuin juovuksissa lhestyessni kvelev paria. Kaksi piv on kulunut siit, kun tein tuon tyhmn kujeen. Kuinka paljon kirkunaa, melua ja hlin siit sitten tulikaan! Kuinka typer, mauton ja sopimaton onkaan tm juttu ja min olen kaikkeen thn syyllinen! Toisinaan tuntuu koko asia minusta naurettavalta, enk ymmrr, kuinka minun laitani oikeastaan on, olenko jrjiltni vai olenko saanut takaisin kouluaikojeni kujeiluhalun. Tm on Polinan syy, aina vaan Polinan! Tmkin tyhmyys olisi ilman hnt jnyt tekemtt. Kuka tiesi, teinkin sen vaan eptoivosta. Kuinka vastenmielist onkaan ajatella tt kaikkea. Mits hness nyt sitten on niin hurmaavaa? Onkos hn kaunis. Taitaapa olla, koska muutkin ovat hnen thtens mielens menettneet. Hn on pitk, solakka ja niin notkea, ett voisi hnet vaikka solmuun vet. Hnen jalkojensa pitki, kapeita jlki en voi nhd tuskaa tuntematta. Hiuksensa vivahtavat punaseen. Hnell on oikeat kissansilmt, ja kuinka ylpesti ja ryhkesti hn niill katselee! Nelj kuukautta sitten, kun juuri olin tullut heille, nin hnet kerran keskustelevan kauvan ja kiihkesti Degrierin kanssa. Ja kuinka hn tt katseli! Minusta tuntui aivan kuin olisi hn juuri antanut markiisille korvapuustin ja nyt seisoo hnen edessn ja vaan katselee... Siit illasta asti olen rakastanut hnt. Mutta asiaan. Olin pyshtynyt keskelle kytv. Odotin hengitystni pidtten paroonitarta ja hnen miestns. Kun he olivat tulleet noin viiden askeleen phn, nostin hattuani ja kumarsin heille. Muistelen paroonittarella olleen harmaan silkkipuvun, tavattoman vljn ja runsaasti koristellun, krinoliinilla ja laahustimella varustetun. Hn oli lyhytkasvuinen, paksu, erittin pisti silmn hnen lihava leukansa, sellaista leukaa en ole ennen nhnyt. Hnen kasvonsa olivat tulipunaset, silmt pienet, ilket ja ryhket. Kveli kuin tekisi sill suuren kunnian toisille. Parooni oli pitk, laiha, noin 45-vuotias. Kasvonsa olivat kummallisella tavalla vristyneet ja tuhansien ryppyjen peittmt. Hnell oli lasisilmt. Jalkansa nyttivt alkavan heti rinnan alta, rodun merkki. Ylpen nkinen kuin riikinkukko. Kasvojensa ilme muistutti lammasta. Niden havaintojen tekemiseen en tarvinnut kolmea sekuntiakaan. Minun kumarrukseni ja hatun nostoni ei paljon herttnyt heidn huomiotaan. Parooni vaan vhn rypisti silmkulmiaan. Paroonitar tuli ihan suoraan minua pin iknkuin ei olisi nhnytkn minua. "_Madame la baronne_", alotin min kovalla nell ja pannen painon joka sanalle, "_j'ai l'honneur d'tre votre esclave." [Rouva paroonitar, minulla on kunnia olla teidn nyrin palvelijanne.] Kumarsin, panin hatun phni, menin paroonin ohi kntyen kohteliaasti hneen pin ja hymyilin. Hn oli kskenyt minua vaan nostamaan hattua ja sanomaan jonkun ranskalaisen kohteliaisuuden; kaiken muun: kumarruksen, hymyilyn j.n.e. lissin omasta halustani. Piru ties, mik minut siihen yllytti. Minusta tuntui kuin kiitisin alas vuoren huipulta. "Mit", huudahti tai paremmin khisi parooni vihasena ja kummastuneena. "Ja wohl" [No niin], sanoin min katsoen hnt suoraan silmiin. "Sind sie rasend!" [Oletteko te hullu], kirkui parooni heiluttaen keppin ja samassa nytten vhn htntyvn. Minun pukuni ehk saattoi hnet hmilleen. Olin net hyvin siististi jopa hienostikin puettu. "Ja wo-o-ohl", kirkasin kki tytt kurkkua venytten o-kirjainta niin kauvan kuin mahdollista. Parooni ja paroonitar kntyivt kki ja melkein juoksun jalkaa lhtivt pakoon. Kvelijt tllistelivt minua ihmeissn ja alkoivat keskustella minusta. Knnyin takaisin aivan levollisena, iknkuin ei mitn olisi tapahtunut, ja ohjasin kulkuni Polina Aleksandrovnan luo. Tuskin olin tullut sata askelta, kun hn kki nousi ja lasten kanssa lhti kiireesti hotelliin pin. Riensin perss ja saavutin hnet rapuilla. "Nyt sen tyhmyyden tein", sanoin astuessani hnen luokseen. "Ent sitten! Pelastakaa nahkanne", vastasi hn vlinpitmttmsti ja katsomattakaan minuun ja kiirehti eteiseen. Koko illan vietin sitten puistossa. Ja tulin kotiin vasta klo 11:n aikaan. Olin tuskin pssyt huoneeseeni, kun kenraali kutsutti minut alas. Meiklisten hallussa oli nelj huonetta hotellin kolmannessa kerroksessa. Nist kytettiin yht vierashuoneena, yht kenraalin tyhuoneena, johon minut nyt kskettiin menn. Kenraali seisoi siell keskell lattiaa majesteetillisen ryhdikkn. Degrier istui rentona nojaten sohvassa. "Herraseni, mit te olette pannut toimeen, sallikaa kysykseni", alkoi kenraali ankarana kntyen minuun. "Min pyydn, kenraali, kyk suoraan asiaan", vastasin min. "Arvattavasti on kysymys siit kohtauksesta, joka minulla oli tnn ern saksalaisen kanssa?" "Ern saksalaisen?! Tm saksalainen on parooni Wurmerhelm, ylhinen henkil. Te olette rohjennut kyttyty trkesti hnt ja hnen rouvaansa kohtaan." "En ensinkn." "Te olette pelottanut heit", kiivaili kenraali. "En vhintkn", vastasin levollisena. "Olen vaan kohteliaasti kiinnittnyt paroonittaren huomion itseeni, kun hn purjehti suoraan minun plleni ja aikoi tallata minut jalkojensa alle kuin madon. "Teettek te minusta pilkkaa", rjsi kenraali ja kntyen Degrieriin pin, jatkoi: "Kuuletteko, hn alkaa ilveill minunkin kanssani." Degrier naurahti halveksivasti ja kohautti olkapitn. "No hyv, ymmrtksenne minut lyhyesti", jatkoi kenraali kntyen minuun, "parooni on vaatinut minulta hyvityst, koska te kuulutte minun perheeseeni. Ymmrrttek, herraseni, minklaiseen pulaan olette minut saattanut ajattelemattomuudellanne. Teidn thtenne tytyi minun jo pyyt hnelt anteeksi ja luvata, ett te heti jttte minun taloni." "Onko hn vaatinut sit teilt, kenraali?" "Ei, min tunsin itseni velvoitetuksi antamaan hnelle tmn hyvityksen. Meidn vlillmme on siis kaikki lopussa, herraseni. Tuolla on 4 fredrichsd'oria ja 3 guldenia, jotka ovat palkastanne jlell, lasku on vieress. Min ilmoitan heti palvelijalle, etten huomisesta alkaen maksa teidn hotellilaskujanne. Sulkeudun suosioonne." Otin rahat ja laskun, lyijykynll kirjoitetun, kumarsin kylmsti kenraalille ja sanoin vakavasti: "Te erehdytte, kenraali, luullessanne asian olevan sill ratkaistun. Jos parooni on tuottanut teille ikvyyksi, on se teidn oma syynne. Minkthden te menitte edesvastuuseen minun puolestani? Mit merkitsee se, ett min kuulun teidn perheeseenne? Min olen lastenne opettaja, siin kaikki, ja muuten aivan itseninen mies. Min olen 25-vuotias, kandidaatti, aatelismies ja tydellisesti teist riippumaton. Ainoastaan kunnioitus teidn arvoanne kohtaan pidtt minua tll hetkell vaatimasta teilt selityst siit, miksi olette sekaantunut minun asioihini." Kenraali oli hmmstynyt minun sanoistani. "Kuuletteko, hn aikoo haastaa minut kaksintaisteluun", sanoi hn ranskalaiselle. He rupesivat yhdess nauramaan. Min raivostuin. "Paroonia en kumminkaan pst niin helpolla", jatkoin kylmverisesti, hilliten itseni. "Kun te, kenraali, olette, rupeamalla puhumaan minun puolestani, tehnyt itsenne rikostoverikseni, on minulla kunnia ilmoittaa teille, ett varhain huomenaamulla aijon vaatia paroonilta selityst, miksi hn, ollen ainoastaan minun kanssani tekemisiss, on kuitenkin kntynyt toisen henkiln puoleen, aivankuin min en kykenisi asioistani vastaamaan." Kvi niinkuin olin arvannutkin: kenraali kalpeni kauhusta kuullessaan minun tyhmn uhkaukseni. "Kuinka, aijotteko te yh pitkitt tt kirottua juttua", huudahti hn. "Ettek te ajattele, minklaiseen asemaan minut saatatte? lk naurako, hyv herra, pyydn teit... Onhan tll toki esivalta, ja min ... min ... sanalla sanoen minun arvoni ... ja paroonin myskin ... tytyyk minun kutsua poliisi avukseni ja panettaa teidt kiinni tlt ryhmst? Ymmrrttek te?" Hn oli suunniltaan kiukusta, mutta pelksi kumminkin kauheasti. "Min en ole ryhnnyt", vastasin rauhallisesti, "ja sit ennen minua tuskin voitanee vangita. lk suotta htilk, toivon voivani ratkaista paroonin kanssa tmn asian aivan rauhallisesti." "Herran thden, Aleksei Ivanovitsh, lk nyt siit vlittk", huudahti kenraali alkaen turvata rukouksiin ja tarttui minun kteeni. "Ajatelkaahan vaan, mit ikvyyksi tst voisi minulle koitua. Minun tytyy tll olla arka arvostani, erittinkin nyt... Oi, te ette tied... Te ette tunne olosuhteita. Min otan teidt takaisin, kunhan vaan olemme tlt lhteneet, mutta nyt tytyy minun pit huolta ... niin, sanalla sanoen, sstk minua, Aleksei Ivanovitsh", lopetti hn eptoivoissaan. Ymmrsin kenraalin puhuessa arvostaan, ettei nyt ollut kysymyksess se tavallinen "arvo", jonka venliset niin kernaasti ulkomailla ollessaan omaksuvat. He noudattavat orjallisesti ernlaista ylhist kytstapaa kaikkialla, hotelleissa, kvelypaikoissa, rautatievaunuissa. Toiset, trkemmt asiat nkyivt olevan kysymyksess, koska hn alentui minua rukoilemaankin. Taivuin hnen pyyntns ja viel kerran ovella vakuutin, ett hnen ei tarvitsisi mitn pelt. Kaikki kvisi sdyllisesti ja rauhallisesti. Sit paitsi min en oikeastaan tarkoittanutkaan loukata kenraalia. Polinaa min tarkoitin. Hnt, joka oli kohdellut minua niin julmasti ja houkutellut minut tlle tyhmyyksien tielle, jota aijoin menn niin pitklle, ett hn viel itse rukoilisi minua palaamaan. Minun kepposeni ehk tuottaisi hnellekin hpe. Tahdoin nytt hnelle, etten ollutkaan niin saamaton kuin hn ehk luuli. Enk missn tapauksessa aikonut antaa kaikenlaisien paroonien "kurittaa itseni kepilln". Tahdoin kerran nauraa heille kaikille ja esiinty itse "aika poikana". Saadaanpas nhd. Ehk hnkin pelk ikvyyksi ja rupeaa minua rukoilemaan. Ja jos hn ei sit tee, saa hn kuitenkin nhd etten min olekaan mikn kastunut kana. Rappuja noustessani tapasin lastenhoitajan ja kuulin hnelt Marja Filippovnan, kenraalin sisaren aivan yksinn lhteneen iltajunassa Karlsbadiin, jossa on ers heidn serkkunsa. Tm uutinen vhn hmmstytti minua, juolahti mieleeni, ett tss peliss ovat varmaankin neiti Blanchen sormet mukana ja ett kenties lhimmss tulevaisuudessa tapahtuu jotain ratkaisevaa. Lastenhoitajalta myskin kuulin Marja Filippovnalla jo kauvan olleen aikomuksen jtt meikliset, ja ett pari piv sitten oli hnen ja kenraalin vlill tapahtunut kiivas sananvaihto... VI. Seuraavana aamuna kutsuin palvelijan ja pyysin hnt toimittamaan laskuni minulle erikseen. Pieni huone, jossa asuin, oli niin halpa, ett kumminkin jonkun aikaa voin pit sen. Koko kassani oli 16 fredrichsd'oria ja nille aijoin nyt onneni perustaa. Merkillist, viel en ole voittanut mitn, mutta kumminkin ajattelen ja tunnen kuin olisin jo rikas mies. Jotenkin varhain aamulla nousin lhtekseni mr. Astleyn luo. Hn asui lheisess htel d'Angleterressa. kki avautui huoneeni ovi, ja suureksi ihmeekseni astui sisn markiisi Degrier. Ensimisen kerran hn kunnioitti minua kynnilln. Koska muuten olimme sangen vhn huvitetut toisistamme, arvasin heti, ett jotain erityist oli tekeill. Hn tervehti hyvin herttaisesti ja sanoi ohimennen kohteliaisuuden huoneestani. Kun seisoin siin hattu kdess, kysyi hn, aijoinko kvelemn. Saatuaan kuulla minulla olevan trkeit asioita keskusteltavana mr. Astleyn kanssa, synkistyivt hnen kasvonsa. Degrier oli, kuten kaikki ranskalaiset, iloinen ja rakastettava, kun vlttmttmyys tai hnen oma etunsa niin vaati, muuten oli hn ikvin ihminen mit ajatella saattaa. Ranskalainen on harvoin luonnostaan rakastettava; hnen herttaisuudessaan on aina jotain pakotettua, harkittua. Hn ei voi olla luonnollinen, alkuperinen, mielikuvitustakaan hnell ei ole. Kaikki kaikessa on hnelle ulkonainen, tavanmukainen muoto. Ranskalaisen koko olemus on poroporvarillinen, pikkumainen, jokapivinen -- hn on, sanalla sanoen ikvin ihminen maan pll. Ainoastaan kokemattomat ensikertalaiset, etupss meikliset naiset voivat ihastua hneen. Muut kuolevaiset, joilla on vhnkin tervett ihmistuntemusta, huomaavat heti tmn vaikutuksen tavottelun, tmn teeskennellyn rakastettavuuden ja salonki-iloisuuden niiden oikeassa valossa. "Minulle on annettu erityinen tehtv", alkoi hn varmasti, mutta kohteliaasti. "Kenraali on pyytnyt minua puhumaan teidn kanssanne eilisest tapahtumasta. Min en oikein silloin ymmrtnyt, mist oli kysymys, olen huonosti perehtynyt venjnkieleen ... kenraali on minulle jlkeenpin kertonut..." "Te esiinnytte tss asiassa siis rauhanvlittjn", keskeytin min. "Nytttep pitvn itsenne jo tmn perheen jsenen. He tahtovat est minua 'tuottamasta ikvyyksi itselleen'." Hn huomasi heti, ett koetin houkutella hnelt tietoja suhteestaan kenraaliin ja tuli varovaiseksi. "Kenraali on minun liikekumppanini", sanoi hn kuivasti. "Sitpaitsi on olemassa erit suhteita, joiden thden hn ei pid itselleen suotavana joutua sekoitetuksi sellaisiin asioihin kuin teidn eilinen juttunne. Min suorastaan pyydn teit jttmn sen sikseen ja minulla on tehtvn ilmoittaa teille, ett edelleenkin saatte opettajapalkkanne ja ett saatte paikkanne takaisin heti, kun se vaan voi kyd laatuun." Pienell vahingonilolla esiintoin markiisille kantani asiassa. Toistin hnelle sen, mit eilen olin sanonut kenraalille ja pysyin jrkhtmtt vitteessni, ett minun tytyi saada hyvitys paroonilta. Nin suureksi huvikseni hnen joka hetki olevan unohtamaisillaan itsens tllaisen halvan "utshitelin" thden, joka hnen silmissn ei ollut nollankaan arvoinen. "Mutta, monsieur Aleksis, sanokaa minulle", huudahti hn aivan liikutettuna, "onko teist niin vlttmtnt tuottaa kenraalille tllaista harmia?" "Harmiako? Kuinkas hnell voi olla harmia siit, ett taistelen oikeuksieni puolesta jotakuta toista henkil vastaan?" "No hyv, kuulkaa sitten", puhkesi hn vihdoin sanomaan vaivoin salaten suuttumustaan ollessaan pakotettu ilmaisemaan salaisuutensa, "te tunnette mademoiselle de Cominges'in --." "Neiti Blanchea tarkoitatte?" "Hyv, kernaasti minun puolestani, neiti Blanche de Cominges'in. Olette kenties huomannutkin, ett kenraali on rakastunut hneen. Min voin teille ilmoittaa, ett kihlaus, kaikesta ptten, tapahtuu jo tll Roulettenburgissa. Ja nyt te aijotte ruveta rettelimn, panna toimeen hvistysjutun..." "En ymmrr, mit tll asialla on tekemist kenraalin kihlauksen kanssa. -- Ht ovat siis tulossa. Sallikaa sanoakseni, sangen hyvin tm asia on osattukin salata, ainakaan meiklisist kukaan ei ole siit tiennyt..." "Min en voi teille ... se ei viel ole vallan ... tiedtte, odotetaan Venjlt tietoja; kenraalin tytyy jrjest asian..." "Ahaa, baboulinka!" Degrier katseli minua raivostuneena. "Asiaan", jatkoi hn. "Luotetaan teidn hienotunteisuuteenne, teidn synnynniseen rakastettavaisuuteenne ... teidn tunteisiinne tt perhett kohtaan, jossa teidt on niin ystvllisesti vastaan otettu ja kohdeltu siihen kuuluvana..." "Eilenhn min tulin pois potkituksi. Te vittte ehk sen olleen vaan nn vuoksi. Suostuttekos te, jos teille sanotaan: 'min en ollenkaan tahdo sua korvista ravistella, mutta nn vuoksi -- sallihan vhn ravistelen sentn?'... Samanlaistahan t on." "Te ette anna siis rukousten liikuttaa itsenne", kivahti hn. "Te, sellainen nulikka, tahdotte vaatia parooni Wurmerhelmin kaksintaisteluun! Ettek luule paroonin heitttvn lakeijoillaan teit rapuista alas?" "Mit hn suvaitsee mulle tehd, sit en voi arvata", vastasin tyynesti, "mutta sen tiedn, ett mr. Astleyta, englantilaisen lordin sisarenpoikaa, hn ei voi kohdella sill tavalla tuottamatta itselleen ikvyyksi. Menen nyt heti mr. Astleyn luo pyytmn hnt jrjestmn paroonin ja itseni vlisen asian." Ranskalainen llistyi kovin tst tiedosta, joka nytti hnen mielestn sangen uskottavalta. "Olkoon menneeksi", sanoi hn kokonaan muuttuneella nell. "Min nen teidn pysyvn lujana ptksessnne. Minulla on muutakin asiaa teille: tss on teille pari sanaa erlt henkillt -- lukekaa, minun kskettiin odottaa vastausta." Tt sanoessaan hn otti taskustaan pienen, sinetill suljetun kirjeen. Polinan ksialalla oli kirjoitettu: Minusta nytt silt kuin aikoisitte te nostaa liian suuren melun eilisest jutusta. Olette suuttunut ja alatte vehkeill. On olemassa erityisi seikkoja, joista ehk sitten saan tilaisuuden teille kertoa. Kyttk jrkenne, lk olko lapsellinen. Min tarvitsen teit ja te olette luvannut totella minua. Muistakaa Schlangenbergi! Min pyydn teit olemaan siivolla, httilassa min vaadin teit. Teidn P. J.K. Jos viel olette eilisest vihainen, pyydn teilt anteeksi. Kaikki nytti pyrivn silmissni lukiessani nit rivej. Veri syksyi sydmeeni ja vilunvreet puistuttivat minua. Ranskalainen ei ollut huomaavinaan liikutustani, hn katseli vlinpitmttmn nkisen toisaalle. Parempi kuin olisi nauranut minulle. "Hyv", sanoin min, "sanokaa neidille, ett hn voi olla rauhallinen. Mutta, sallikaas kysykseni, miksi nyt vasta annoitte tmn kirjeen minulle? Kaikki teidn lrpttelynne olisivat olleet tarpeettomat, ja asia olisi ollut aikoja sitten selvitetty." "Oh, enhn min voinut tiet, mit kirje sislsi", valehteli Degrier. "Ymmrrn, teit oli ksketty ensin koettamaan kaikki muut keinot ja sitten vasta turvautumaan kirjeeseen. Eik totta? Sanokaa, sanokaa, herra Degrier." "Ehk", vastasi hn vitkaan katsellen minua omituisesti. Otin hattuni, hn nykksi ja meni edellni ulos. Olin huomaavinani hymyilyn vreilevn hnen huulillaan. Eikp toisin olisi voinut ollakaan. "Odotappas, armas ranskalaiseni, kerran me viel teemme tilin toisillemme", ajattelin tullessani alas rappuja. En ollut vielkn tointunut hmmstyksest, jonka Polinan kirje oli minussa herttnyt. Vasta raittiissa ilmassa alkoivat ajatukseni selvit ja min kksin nyt kaksi seikkaa, jotka ehk johtavat minua asioitten jljille: ensiksi, ett eilisell poikamaisella kepposellani on jostain syyst erityinen merkitys meiklisille ja toiseksi, ett tll ranskalaisella tytyy olla tavaton vaikutusvalta Polinaan. Sana vaan, ja hn tekee kaikki mit markiisi tahtoo, kirjottaa kirjeenkin ja _pyyt anteeksi_ minulta. Hnen suhteensa thn Degrieriin on aina tuntunut minusta arvoitukselta. Viime aikoina on hn osoittanut vastenmielisyytt tt kohtaan ja tm puolestaan on kohdellut hnt karkeasti ja epkohteliaasti. Polina itse uskoo minulle joskus merkillisi asioita nist vleist. Varmaa on kumminkin ett hn on markiisin vallassa ja koettaa vapautua kahleistaan. "Kvelypuistossa", kuten tll kutsutaan erst kastanjakytv, kohtasin mr. Astleyn. "Ohoh", huusi hn minut nhdessn, "aijoin juuri tulla teidn luoksenne. Te olette siis eronnut kenraalin palveluksesta?" "Sanokaa ensin, mist sen jo tiedtte", ihmettelin min. "Taitaa olla jo muittenkin tietona?" "Oi, ei suinkaan, olen vaan sattumalta kuullut sen. Mihin te aijotte nyt lhte? Min olin tulossa teit viel kerran katsomaan, sill min pidn teist." "Te olette kunnon mies, mr. Astley", sanoin yh vielkin itsekseni ihmetellen, mist hn oli saanut tiet minun asiani. "Koska en viel ole juonut kahvia ja sekin, jota te kenties jo olette juoneet, on ollut huonoa, niin menemme kylpypaviljonkiin kahville, siell istumme, polttelemme, ja min kerron teille kaikki, ja ... tekin kai minulle kerrotte..." Kahvila oli sadan askeleen pss. Meille tuotiin kahvia, istuimme, sytytin paperossin, mr. Astley ei koskaan polttanut, hn valmistautui minua kuuntelemaan. "Min en lhde mihinkn, jn tnne", aloin min. "Niin minkin luulin, ett jtte", virkkoi mr. Astley. Totta puhuakseni, en juuri tiennyt, mit meill molemmilla olisi toisillemme kerrottavaa. Min puolestani toivoin saavani _hnelt_ kuulla jotain. Olin vakuutettu, ett hn jostain tuntemattomista lhteist oli saanut tiet kenraalin perheen salaisuudet. Mutta minp en nit hnelt tullutkaan onkineeksi, sill yhtkki, vasten tahtoani, aloin puhua Polinasta, tunteistani hneen. Puhuin taukoamatta puoli tuntia ja minusta oli hupaisaa tll tavalla kertoa rakkaudestani. Huomatessani hnen tulevan levottomaksi, min yh lissin kertomukseni tulisuutta. Kadun sentn yht asiaa: taisin puhua liikoja ranskalaisesta... Mr. Astley kuunteli sanaakaan sanomatta, liikahtamatta, katsellen mua silmiin. Kun kerroin Degrierist, rypisti hn otsansa ja keskeytti minut ankarana: "Tiedttek jotain varmaa miss Polinan suhteista markiisiin?" "Olette oikeassa, en tied", vastasin min. "Tst markiisista ja miss Polinasta te ette siis voi lausua muuta kuin arveluita." "En, en juuri muuta mitn", vastasin. "Jos niin on, olette tehnyt hyvin huonosti kertomalla minulle nist ja ajattelemallakin nit." Huomasin, ett hn ei tiennyt tst omituisesta suhteesta tai ei tahtonut puhua siit. Jotta en suututtaisi hnt ja edes jossain mrin saisin uteliaisuuteni tyydytetyksi, knsin keskustelun paroonin juttuun ja siihen tavattomaan hlinn, jonka se oli nostanut kenraalin perheess. Suureksi kummastuksekseni oli hn hyvin selvill sen pienimmistkin seikoista. Kenelt hn oli saanut tietoja eilisillan tapahtumistakin? "Tiedtteks mit", huudahdin tarkkaan katsellen mr. Astleyta, "minusta nytt, kuin olisitte tmn kuullut, tiedttek kelt? -- Itse miss Polinalta!" Mr. Astley katseli minua ihmetellen. "Teill ei ole pienintkn oikeutta tehd sellaisia johtoptksi", sanoi hn nuhtelevasta. "Ja jos tahdotte tiet jotain erityist kenraalia koskevista seikoista, voin kertoa teille niist vhsen. On kysymyksess neiti Blanchea koskevat vanhat muistot, joita ei mielelln tahdota hertt eloon." Vihdoinkin putosivat suomukset silmiltni. Thn asti en ollut selvill tmn ranskalaisen seurueen oikeasta laadusta. He olivat osanneet niin hyvin ymprit itsens jonkinlaisella salaperisell sdekehll. "Kenraali parka", ajattelin mr. Astleyn jatkaessa kuivalla tavallaan kertomustaan. Min tunsin todella slivni tt heikkoa raukkaa, joka eilen oli kohdellut minua jotenkin hvyttmsti. Mr. Astleylta sain kuulla seuraavat huvittavat tosiasiat: Neiti Blanche ei ollut ensi kertaa Roulettenburgissa. Jo kolme vuotta sitten oli mr. Astley kohdannut hnet tll. Hnen nimens ei ollut silloin neiti Blanche de Cominges eik seurassaan ollut rouva de Comingesia, eik markiisi Degrieria, -- joka muuten mr. Astleyn arvelujen mukaan ei ollut markiisi, eik hnen nimenskn ollut Degrier. Neiti Blanchea kutsuttiin silloin neiti Selmaksi ja hn esiintyi tll ern italialaisen ruhtinas Berberinin seurassa. Tm komeili kultasormuksilla ja jalokivineuloilla, piti muhkeita ajopelej ja antoi neiti Selman mielens mukaan menett "trente et quarante'ssa", kunnes hn ern pivn katosi Roulettenburgista jtten suurenpuoleiset velat jlkeens. Neiti Selma oli lohduton, hn repi vaatteitaan ja kynsi kasvojaan ruusunpunasiksi vrjtyill kynsilln. Tllaisessa tilassa tapasi hnet hotelli-naapurinsa, ers puolalainen kreivi (kaikki puolalaiset ovat kreivej ulkomailla). Tm se heti rupesi lohduttajaksi jden sitten joksikin aikaa hnen suojelijakseen. Kreivi katosi samanlaisissa olosuhteissa kuin italialainenkin. Neiti Selma oli kuitenkin ehtinyt tyhjent hnen taskunsa omiinsa ja voi nyt muutamaksi pivksi sydmen pohjasta antautua pelaamaan; se oli tullut hnen intohimokseen. Hn joutui ammattipelaajaksi; mutta onni oli hnelle kovin vastainen, ja ern pivn huomasi hn menettneens viimeisen guldeninsa, Hn katseli apua etsien ymprilleen pelihuoneessa, ja silmns sattuivat parooni Wurmerhelmiin, jonka hn lumoavasti hymyillen pyysi puolestaan panemaan 10 louisd'oria punaselle. Paroonittaren toimesta sai hn illalla kskyn heti paikalla poistua Roulettenburgista. Hn matkusti suoraa pt Spaahan koittaakseen siell onneansa. Mr. Astley oli tmn kaiken saanut kuulla erlt ystvltn mr. Fiderilt, jonka kaleskoissa neiti Selma tuona kovan onnen iltana oli matkustanut Spaahan. Aikaa myten tuli hn kuitenkin viisaammaksi: hn ei enn itse pelannut, vaan lainaili pelaajille. Tm oli tietysti varmempaa ja tuottavampaa kuin pelaaminen. Kenraalia hn tarvitsi tietysti etujensa vuoksi, ehkp Degrieriakin. -- "Ymmrtnette, ettei hn halua hertt paroonin ja paroonittaren huomiota, ennen hit ainakaan. Ja tmn skeisen retteln yhteydess mainittaisiin tietysti kenraalin nimen ohella hnenkin nimens, koska koko Roulettenburg on tottunut nkemn hnet aina kenraalin ja miss Polinan seurassa", lissi mr. Astley. "En, en ymmrr", huudahdin min lyden nyrkkini pytn voimaini takaa, niin ett passaripoika pelstyneen juoksi tiehens. -- "Sanokaa, mr. Astley, miksi ette ole sanonut sit kenraalille ja erittinkin miss Polinalle, joka nyttytyy tll kaikkialla mademoiselle Blanchen ksivarressa?" "En ole puhunut siit teille senthden. Te ette kumminkaan olisi voinut tehd asiassa yhtn mitn. Miksi sekaantua tllaisiin juttuihin? Kenraali tiet luultavasti paljon enemmn neiti de Comingesista kuin min, ja sentn arvelematta esiintyy hnen seurassaan ja antaa miss Polinan tehd samoin. Kenraali on mennytt miest. -- En voi puhua teille enemp tst, koska min vilpittmsti pidn teist." "Kylliksi, nyt tiedn, ett nmt asiat eivt ole outoja miss Polinallekaan. Tm ranskalainen pakottaa miss Polinan seurustelemaan neiti Blanchen kanssa, koska hnell on niin suuri vaikutusvalta Polinaan. Tm koettaa vastustaa sit, onpa rsyttnyt minutkin parooni Wurmerhelmin kimppuun. Sitten hn taas on ranskalaisen kskyst kirjoittanut kirjeen ja pyytnyt minua jttmn paroonin rauhaan. Tllaisia ne naiset ovat! Kunniansa unohtaneita orjasieluja! Olenpa varma, ett Polina empimtt heittytyy tmn konnan syliin, kunhan vaan 'baboulinka' on silmns ummistanut ja testamentannut hnelle muutamia tuhansia ruplia." "Te erehdytte kenties miss Polinan suhteen", sanoi mr. Astley, "min luulen, ettei hn yksin ranskalaisen thden pysytteleikse tll. Onhan hnen pienet sisaruksensakin tll. Ja ne jisivt varmaan oman onnensa nojaan, jos hn heidt jttisi." Katselin mr. Astleyt tutkivasti. Tunsin tulevani vhn hmilleni hnen vaatimattomista, hyvtarkoittavista sanoistaan. Olimme keskustelumme kestess poistuneet kahvilasta ja tulleet hotellimme lheisyyteen. Ajatuksiini vaipuneena kuljin englantilaisen rinnalla ja mietin, kumpi meist oli oikeammin tuominnut Polinaa, kun kkiarvaamatta kuulin naisen nen hotellin rappusilta huutavan nimeni: "Aleksei Ivanovitsh, Aleksei Ivanovitsh!" Knnyin huutoa kohden ja huomasin kahden palvelijan kantavan nojatuolissa vanhaa naista, joka vilkkaasti huitoi minulle nenliinallaan. "Aleksei Ivanovitsh, Aleksei Ivanovitsh, jumalani sit tolvanaa", kirkui tuntematon yh kovemmin hotellin rappusilta. "Miksi hn minua kutsuu? Katsokaa, hn viittoo minulle." "Niinp nkyy viittovan", sanoi mr. Astley. Melkein juosten lhdimme hnt kohti. Psimme rappujen eteen ... ja hmmstyksest seisahdin kuin kiini naulattuna "_baboulinka_"! VII. Niin, siin istui hn ilmielvn kantotuolissaan terassilla palvelijain ja palvelijattarien, koko hotellin palvelijakunnan ymprimn, jotka kaikki touhussaan hrivt hnen ymprilln ja kilpailivat korkean vieraan suosion saavuttamisesta. Ett tulija oli ylhinen henkil, se voitiin huomata hnen matka-arkuistaan ja siitkin, ett hnell oli omat palvelijansa. Niin, se oli hn itse, Antonida Vasiljevna Tarasevitsheva, tilanomistajatar, mahtava moskovalainen pojaritar, baboulinka, jonka thden oli lhetetty ja saatu shksanomia, kuollut jo kerran ja taas toisella kertaa elv, ja joka nyt yhtkki omassa korkeassa persoonassaan ilmestyi keskellemme yht odottamatta kuin lumi kesll. Huolimatta viisi vuotta halvattuna olleesta jalastaan, oli hn kuitenkin tullut, kantotuolissa tosin, mutta yht kiivaana ja taistelunhaluisena kuin ennenkin, kirkuen ja jaellen kskyjn rajattoman itsevaltiaana, kaikkia toruen, istuen suorana kuin kynttil -- sanalla sanoen ihan yhtlisen kuin olin nhnyt hnet pari kolme kertaa ennen tn aikana, ollessani kenraalin lasten opettajana. Seisoin hnen edessn aivan ymmll, liikahtamatta kuin patsas. Ja hn oli tuntenut minut haukansilmilln jo sadan askelen pst ja huutanut nimeni, jonka hn kerran ennen oli kuullut ja vielkin vaan muisti. Ja _hnet_ tahdottiin peri, _hnet_ luultiin kuolleeksi ja haudatuksi, tulin heti ajatelleeksi, hn el kauvemmin kuin me ja koko hotellin vki. Voi, jumalani, kuinka ky nyt meiklisten, mit onkaan kenraaliparka sanova tst kaikesta! Baboulinka knt yls alaisin koko hotellin. "No, mit sin, isseni, seisot edessni, silmisi pyrittelet", kirkui isoiti minulle. "Etk s ymmrr tervehti, kumartaa, mit? Olet tullut ylpeksi, et tunne, muka. Tai ehkei hn tunnekaan minua. Kuuletko, Potapytsh", hn kntyi vanhan, harmaapisen palvelijan puoleen, joka oli seurannut emntns matkoilla ja nyt seisoi hnen takanaan loistavin kasvoin, puettuna hnnystakkiin ja valkoseen kaulahuiviin -- "ajattele, hn ei tunne minua! Haudattiin net! Shksanoman toisensa perst lhettivt: 'kuoliko vai ei kuollut!' Kaikki min tiedn. Mutta netks, min olenkin hengiss viel." "Min pyydn, Antonida Vasiljevna, miksiks min soisin teille pahaa", vastasin iloisesti, toinnuttuani, -- "min vaan niin kovasti ihmettelen... Ja todellakin on sangen ihmeellist, ett te nin odottamatta..." "Mik sinusta on ihmeellist? Istuin vaunuun ja lhdin matkalle. Mukavasti nill rautateill matkustaakin. Kvelemnks sin aijoit, vai mihin?" "Kvin paviljongissa." "Tll on kaunista", sanoi isoiti katsellen ymprilleen, "niin lauha ilma ja rehevt puut. Tst min pidn! Onkos meikliset kotosalla? Ents kenraali?" "Kaikki ovat varmaankin kotona thn aikaan pivst." "Teill on kai tll vastaanottotunnit ja sen semmoiset juhlallisuudet. Suuria herroja muka. Ajopelej pitvt, kuulin, _les seigneurs russes_ [venliset ylimykset]. Ensin tuhlataan kaikki, sitten ulkomaille! Onkos Praskovjakin [kansanomainen muoto Polinasta, joka on vnnetty ranskalaisesta nimest Pauline] tll mukana?" "Kyll, Polina Aleksandrovna on tll myskin." "Ja ranskalainen hyvks? No saanpahan itse sitten kaikki nhd. Aleksei Ivanovitsh, vie minut suoraan heidn luokseen. Onkos sulla tll hyv olla?" "Siinphn menee, Antonida Vasiljevna." "Kuule, Potapytsh, sano tuolle plllle, passarille, ett hn hommaa mulle kunnollisen asunnon, mukavan, ei liian korkealla, ja vie sin heti tavarat sinne. Mits ne kaikki thn tunkevat? Mihinks ne aikovat kiivet? Mokomat kskyliset! Kuka sinun seurassasi on", sanoi hn minulle. "Hn on mr. Astley." "Mik mr. Astley?" "Matkustaja, me olemme hyvt tuttavat; hn on myskin kenraalin tuttava." "Englantilainen siis. Kas, kuinka hn tuijottaa minuun sanattomana. Min muuten pidn englantilaisista. No, eteenpin, suoraan heidn asuntoonsa. Miss he asuvat?" Min nousin hotellin leveit rappuja ja isoiti [sana "babushka", isoiti, mummo kytetn Venjll yleens tuttavallisesti puhuteltaessa vanhoja naisia] kannettiin perssni. Kulkueemme hertti huomiota; kaikki vastaantulijat pyshtyivt katselemaan meit. Hotelli, jossa asuimme, pidetn paraana, hienoimpana ja kalleimpana nill paikoilla. Alituisesti tapaa rapuilla ja kytviss ylhisi naisia ja kunnianarvoisia englantilaisia. Kysymyksi sateli palvelijoille, joihin isoiti oli tehnyt mahtavan vaikutuksen. He eivt voineet kumminkaan selitt muuta kuin ett tulija oli ylhinen ulkomaalainen, venlinen kreivitr ja "grande dame", ja ett hn ottaa haltuunsa saman huoneuston, jossa viikko sitten asui N:n suuriherttuatar. Isoiti myskin puolestaan piti huolta siit, ett ohikulkijat hnet huomasivat. Hn tarkasteli jokaista vastaantulijaa uteliaasti, kyseli kovalla nell minulta heidn nimin ja kntyi kursailematta katselemaan jokaista, joka hertti hnen huomiotansa. Hn oli muhkea, kookas ja ryhdiks, sen voi nhd hnen kantotuolissa istuessaankin. Suuri, harmaa p voimakkaine piirteineen oli pystyss ja tervt silmt katselivat ylpesti ja uhkaavasti. Hnen koko olentonsa oli luonnollinen ja teeskentelemtn. Huolimatta korkeasta ijstn -- hn oli 75-vuotias -- olivat hnen kasvonsa ehenvriset, hampaansa hyvin silyneet. Musta silkkipuku ja valkea myssy sopivat hnelle mainiosti. "Hn huvittaa minua sanomattomasti", kuiskasi englantilainen minulle noustessamme rinnakkain portaita. "Hn on saanut tiet shksanomista", ajattelin min, "Degrierinkin tuntee, neiti Blanche on ainoa, josta hnell ei nyt olevan tietoja." Hpekseni tytyy tunnustaa, ett vaivoin voin hillit vahingoniloani ajatellessani sit rajuilmaa, joka kohta riehuisi kenraalin yll. Ensi hmmstyksest toinnuttua otin suurimmalla mielihyvll ollakseni "baboulinkan" oppaana. Meikliset asuivat, kuten sanottu, kolmannessa kerroksessa. Ilmoittamatta tulostamme, naputtamatta edes ovelle, tempasin sen auki ja sisn kannettiin isoiti riemusaatossa. Kaikki meikliset olivat iknkuin sopimuksesta kokoontuneet kenraalin tyhuoneeseen. Kello oli 12, ja minusta nyttivt he juuri pttneen lhte retkeilylle ratsain ja vaunuilla. Komeaan seuraan me satuimmekin: siell oli kenraali Polinan, lasten ja niiden hoitajattaren kera, markiisi Degrier, neiti Blanche itineen; ers venlinen ruhtinaanalku ja saksalainen lytretkeilij, molemmat viimemainitut meiklisten uusimpia tuttavia. Isoidin kantotuoli asetettiin keskelle lattiaa, kolmen askeleen phn kenraalista. Jumalani, tt nky en ikn unohda! Meidn sisnastuessamme nkyi kenraali juuri keskustelevan jotain Degrierin kanssa. Tss tytyy minun huomauttaa, ett viime aikoina olivat neiti Blanche ja markiisi osoittaneet suurta huomaavaisuutta ruhtinaalle, luultavasti hn oli aijottu nyttelemn erityist osaa heidn ilveilyssn kenraalin kanssa. Yleens nytti hilpe ja tuttavallinen, vaikka vhn teeskennelty mieliala seurueessa vallitsevan. Kun kenraali nki isoidin, tyrmistyi hn ja sanat tarttuivat kurkkuunsa. Kuin basiliskikrmeen katseen lumoamana seisoi hn ja tuijotti isoitiin. Tm istui liikahtamatta, netnn, mittaellen hnt juhlallisin, taistelunhaluisin ja voitollisin katsein. Muut seisoivat mykkin tmn merkillisen tervehdyksen aikana, Degrierin kasvoilla kuvastui hmmstys ja pelko, neiti Blanche kulmakarvat koholla ja suu auki katseli sekapisen isoiti. Polina vuoroin vaaleni ja punastui, ruhtinas ja lytretkeilij eivt tietysti ymmrtneet mitn tst kaikesta ja mr. Astley oli tapansa mukaan netnn ja ujona vetytynyt syrjn. "Kas, tss min olen -- shksanoman sijasta", sanoi vihdoin isoiti katkaisten nettmyyden. "Ette kai odottaneetkaan." "Antoni da Vasiljevna ... armas tti ... mill tavalla te..." nkytti onneton kenraali. Jos isoiti olisi viel muutamankaan sekunnin ollut puhumatta, olisi kenraali saanut halpauksen. "Mit, mill tavalla? Istuin vaunuun ja tulin. Sit vartenhan meill on rautatiet. Ja te kaikki luulitte minun jo oikaisseen koipeni ja jttneen teille perinnt. Min net tiedn, ett sin olet tlt shksanomia lhettnyt. On tainnut niist menn kauniit rahat. Tlt asti tulee kalliiksi. Mutta minps otinkin ja lhdin tnne. Tuo on se ranskalainen? Monsieur Degrier, luulen m." "Kyll, rouvaseni", puuttui ranskalainen puheeseen, "uskokaa, min olen niin ihastunut ... se on ihmeellist ... nhd teit tll ... mik iloinen ylltys..." "Kyllps olikin iloinen; tunnen min sinut, ilveilij sin olet, semmonen. Min en usko sinua ollenkaan", -- hn uhkasi sormellaan. "Kukas tuo sitten on", kysyi hn neiti Blanchea osoittaen. "Koketti ranskatar, ratsupuvussa, piiska kdess, nytt lyneen sill. Tklisi, vai?" "Se on neiti Blanche de Cominges, ja hnen itins, rouva de Cominges on tss; he asuvat tll hotellissa", esittelin min. "Onkos tytr naimisissa", kysyi isoiti kursailematta. "Neiti de Cominges on tietysti naimaton", vastasin niin kunnioittavasti kuin suinkin ja alentaen tahallani ntni. "Ents iloinen?" Thn kysymykseen en osannut vastata. "Eik hnen seurassaan tule ikv? Ymmrtk hn venj? Degrierkin oppi Moskovassa ollessaan solkkaamaan muutaman lauseen." Min selitin hnelle, ett neiti de Cominges ei koskaan ole ollut Venjll. 52 "Bonjour" [hyv piv], huudahti isoiti kki kntyen neiti Blancheen. "Bonjour, madame", vastasi tm niin juhlallisesti ja kunnioittavasti kuin suinkin voimatta kuitenkaan salata kummastustaan tmn omituisen tervehdyksen johdosta. "Kas vaan, kuinka hn luo kainosti katseensa alas, kuinkahan on olevinaan herttainen ja teeskentelee. Hetihn sen linnun tuntee: nyttelijtr, luulen ma. Min asun tss alhaalla", hn kntyi kenraalin puoleen, "tulen sun naapuriksesi. Kai se on sinusta hyvinkin hauskaa?" "Oi, ttikulta, olkaa vakuutettu minun vilpittmist tunteistani", huudahti kenraali. Hn oli jo jotenkuten toipunut ja koska hn mielelln esiintyi kaunopuhujana, alkoi nytkin laveasti esitt: "Me olimme niin huolissamme, niin levottomat niist ikvist uutisista, joita saimme teidn terveydestnne ... me saimme niin toivottomia shksanomia, ja yhtkki..." "Jo riitt, valehtelet", keskeytti kki isoiti. Kenraali ei ollut kuulevinaan, vaan jatkoi puhettaan: "Kuinka voitte uskaltaa sellaiselle matkalle, teidn ijllnne ja heikolla terveydellnne! Ylltys oli niin arvaamaton ja samalla niin ... no, me koetamme kaikin tehd teidn olonne tll niin hupaiseksi kuin suinkin". Nit sanoja seurasi liehakoiva, makea hymyily. "No niin, riitt jo. Joutavia. Lrpttelet tapasi mukaan. Kyll min tulen yksinnikin toimeen. Tai olkoon menneeksi, en min pahaa muistele. Kuinka, kysyt. Aivan yksinkertaisesti: Mit siin on ihmettelemist? Terve, Praskovja! Mit kuuluu?" "Tervetullut, isoitiseni", vastasi Polina, mennen hnen luokseen. "Oletteko ollut kauvankin matkalla?" "Se nyt oli ainakin jrkev kysymys. Nm vaan: ah ja oh! Kuulehan kuinka kvi: makasin ja makasin ja minuakos tohtoroitiin, kunnes viimein suutuin, ajoin tohtorit suohon ja tuotin Pyhn Nikolain kirkonvartijan luokseni. Hn oli yrteill parantanut ern samaa tautia potevan akan. Paransipa minutkin. Kolmantena pivn aloin hikoilla ja voin nousta sngyst. Kokoontuivat taas minun medisiinarini, panivat lasit nenlleen ja alkoivat houkutella: 'Jos nyt', sanoivat, 'lhdette kylpylaitokseen ulkomaille, tulette vallan terveeksi.' No, mikseiks en lhtisi, ajattelin. Nmt taas viisaat pns yhteen. Alkoivat huutaa ai ja oi; min en muka kestisi sit, matka olisi liian rasittava j.n.e. Mutta min panin kapineeni kokoon -- se oli viime perjantaina -- otin tytn ja Potapytshin mukaani, istuin rautatievaunuun ja lhdin. Kantajia oli joka asemalla, parilla kopeekalla kantoivat he tuolini mihin halusin. Teill on pulska asunto", sanoi hn yhtkki, katsellen ympri huonetta. "Mist sin olet saanut rahoja isseni. Kaikkihan sin jo olit pantannut. Kuinka paljon sulla on velkaa yksin tuolle ranskalaiselle? Tiednhn min kaikki, kaikki!" "Mutta minua kummastuttaa, rakas tti..." alkoi kenraali hyvin hmilln, "min en luullut tarvitsevani mitn silmllpitoa. Muuten minun menoni eivt ensinkn ole tulojani suuremmat; me elmme sangen vaatimattomasti tll..." "Sinun tulosi! Kuulkaas vaan! Olethan sin jo rystnyt tyhjksi omat lapsesikin. Kyll' olet kaunis holhooja!" "Tmn jlkeen ... tllaisien sanojen perst ... min en enn tied...", puhui kenraali suuttuneena. "Mit sin et tied? Ehk'et sin malta ruletin rest lhte? Kaikki olet kai jo peliss menettnyt?" Kenraali oli niin sikhtynyt tst odottamattomasta hykkyksest, ettei kyennyt heti vastaamaan. "Ruletin rest? Min? Minun asemassani...? Ajatelkaa, tti, mit te puhutte! Nytt kuin olisitte viel sairas..." "No, l sin vaan valehtele, l valehtele, isseni. Kyll min tiedn, ei sinua sielt vhll saa lhtemn. Min tahtoisin kerran nhd sen teidn rulettinne. Vaikka jo tn pivn. Sin, Praskovja, saat sanoa minulle, mit tll on nhtv, ja Aleksei Ivanovitsh nytt minulle niit, ja sin, Potapytsh, kirjoitat muistiin kaikki, jottemme unohda mitn. Mits tll nyt on sitten", kntyi hn Polinalta kysymn. "Tss lhell on linnanrauniot, sitten on Schlangenberg." "Mik se Schlangenberg on, puisto vai? "Ei se ole puisto, se cm vuori, siell on _point_." "Mik point?" "_Point de vue_, vuoren korkein huippu, josta on verraton nkala." "Voisinko sinne yls asti menn kantotuolissa? "Pari vahvaa kantajaa voi helposti vied teidt sinne", sanoin min. Nyt lhestyi lastenhoitajatar Feodossja kenraalin molempain lasten kera isoiti. "Ei suuteloita, lapset! Min en mielellni suutele lapsia. Ne aina niin tuhrivat nenns. Milts tll tuntuu, Fedossja?" "Tll on hyvin, hyvin hauskaa, itiseni, Antonida Vasiljevna", vastasi Fedossja. "Ents te, itiseni? Me jo niin teit surimme." "Tiedn, sin olet rehellinen sielu, Fedossja. -- Nuo ovat kai teidn vieraitanne", jatkoi hn kntyen Polinaan ja viittasi ruhtinaaseen ja saksalaiseen. "Mik rple tuo lasisilmnen on?" "Se on ruhtinas Nilski, isoiti", kuiskasi Polina. "Aha, venlinen siis! En luullut hnen ymmrtvn. Ei tainnut kuullakaan. Mr. Astleyn olen jo nhnyt. Tuossapa hn taas onkin. Hyv piv, mr. Astley!" Englantilainen kumarsi netnn. "Mit hyv te minulle sanoisitte? Sanokaa jotain! Knn se hnelle, Praskovja." Polina tulkitsi. "Minua ilahuttaa suuresti tutustua teihin ja nhd teidt niin terveen", sanoi mr. Astley kohteliaasti vakavaan tapaansa. Hnen sanansa tulkittiin isoidille, jota ne nyttivt miellyttvn. "Englantilaiset osaavat aina vastata niin hyvin", huomautti hn. "Siksi olen aina pitnyt englantilaisista -- ranskalaisia ei voi verratakaan heihin. Kyk minua silloin tllin katsomassa", sanoi hn mr. Astleylle. "Min asun tss alhaalla -- alhaalla" -- hn nytti sormellaan alas -- "ymmrrttek te? Sano se hnelle Praskovja." Mr. Astley oli kutsusta sangen hyvilln. Isoidin huomio oli jo kntynyt Polinaan, jota hn tarkasteli kiireest kantaphn. "Min pidn sinusta, Praskovja", sanoi hn kki -- "sin olet kunnon tytt, paras heist kaikista, vaikka luonne sinulla on huh! No, paha se on minullakin. Knnypps! Onko sinulla liikatukkaa?" "Ei, isoiti, kaikki se on minun omaa tukkaani." "No hyv, min en krsi noita uusmuotisia chinjongeja. Sin olet hyvin kaunis tytt. Min rakastuisin sinuun, jos olisin mies. Mikset sin mene naimisiin? Onhan viel aikaa. -- No, vielks sin olet vihoissasi", virkkoi hn kenraalille. "Oh, min pyydn, tti kulta, en ensinkn", vastasi tm tyytyvisen. "Min ymmrrn ... teidn ijllnne..." "Eukko on tullut lapseksi uudestaan", kuiskasi Degrier minulle. "Min tahdon nhd kaikki, mit tll on", jatkoi isoiti kenraaliin kntyneen. "Etk voisi luovuttaa Aleksei Ivanovitshia mulle joksikin ajaksi?" "Kyll, suurimmalla mielihyvll, mutta min itse ... ja Polina ... ja monsiur Degrier ... sydmen halulla seuraisimme teit..." "Rouvaseni, se olisi minulle suuri ilo", sopersi Degrier liehakoivasti hymyillen. "Ilo! Kyllps keksii. Olet sin lystiks, isseni. -- Rahoja min en sulle anna", sanoi hn kenraalille. "Kas niin, viek minut huoneisiini, tahdon nhd, milt ne nyttvt. Sitten lhdemme katselemaan teidn merkillisyyksinne. Antakaa menn nyt." Isoiti nostettiin kantotuolissaan ja vietiin rappuja alas. Melkein koko seurue meni mukana. Kenraali oli vielkin niin huumaantunut kuin olisi saanut nuijasta otsaansa. Degrier nytti miettivn, Blanche aikoi ensin jd, mutta seurasikin sentn toisia. Hnen rinnallaan meni ruhtinas, ja kenraalin huoneeseen ji vain saksalainen ja vanha rouva Cominges. VIII. Kun hotellin omistajat ja hovimestarit osottavat matkustajat heidn huoneisiinsa kiinnittvt he tavallisesti sangen vhn huomiota nitten yksilllisiin toivomuksiin ja tarpeisiin, sen sijaan seuraavat he aina omia periaatteitaan, joiden mukaan matkustajia arvostelevat. Totta on kumminkin, ett isoiti lienee tehnyt tavattoman ylhisen vaikutuksen heihin, sill hnelle annettiin koko hotellin komein huoneusto. Siin oli nelj loistavasti kalustettua huonetta, kylpyhuone, palvelijahuone y.m. Siin oli todellakin kahdeksan piv sitten asunut ers suuriherttuatar, seikka, joka luonnollisesti heti ilmoitettiin isoidille ja tietysti myskin otettiin laskussa huomioon. Isoiti kannatti itsens jokaisen neljn huoneen lpi, jotka ankarasti tutkittiin ja tarkastettiin. Hovimestari, vanhahko harmaap mies seurasi mukana. Isoidist, joka ei ikin elissn ollut ruhtinattarena, teki hn pitemmitt mutkitta "madame la generale, princesse de Tarassevitshevan" [rouva kenraalitar, ruhtinatar T.], ja nill arvonimill hn merkittiin hotellin pivkirjaankin. Hnen voimakas, vallanhimoinen olentonsa, terv komentonens ja teeskentelemttmyytens olivat nhtvsti lumonneet kaikki nmt lakeijasielut. Hn ei voinut olla muu kuin jonkun moskovalaisen ruhtinaskunnan rajattoman itsevaltias hallitsijatar. Kummalliset, joitakin pikkuseikkoja kalustossa koskevat kysymykset, joita hn lyhyell tuimalla tavallaan teki hovimestarille, olivat omansa panemaan tmn pn ihan pyrlle. Kun isoiti puhui hyvin huonosti ranskaa, sain min tulkita niin hyvin kuin taisin. Hovimestari-parka ehtti aina kohteliaasti hymyillen vastaamaan kysymyksiin niin tydellisesti kuin suinkin, mutta harvoin hnen onnistui tyydytt isoiti. Tmn kysymykset olivat todellakin hyvin merkillisi. Niinp hn esim. pyshtyi ern taulun eteen, joka nhtvsti kuvasi jotain myyttiolentoa. Se nytti olevan huono jljenns jostain tunnetusta maalauksesta. "Kenen valokuva?" Hovimestari selitti sen luultavasti olevan jonkun kreivittren. "Kuinka, etk tied? Tll asut etk tied. -- Minksthden se katsoo kieroon?" Nihin kysymyksiin voi hovimestari ainoastaan vaillinaisesti vastata ja oli senthden hyvin hmilln. "Aika plkkyp", murahti isoiti venjksi. Samoin kvi ern Meissen-porsliinisen kuvapatsaan kohdalla. Tt isoiti kauvan katseli ja lopuksi jostain syyst kski vied pois. Mattojen hinnatkin ja kuka ne oli ostanut, hn tahtoi tiet. Hovimestari lupasi kuulustella tt kaikkea, mik kumminkaan ei estnyt isoiti sinkauttamasta hnelle uutta hyvilynime pin naamaa. Sangen perinpohjaisesti tutkittiin baldakiinilla ja paksuilla silkkiuutimilla varustettu snky, jonka patjat ja peitteet mit huolellisimmin tarkastettiin. "Syplisi ei tll ny olevan", sanoi hn vihdoin tyytyvisen nkisen, "mutta liinavaatteet saatte vied pois. Tuokaa omat lakanani ja tyynyni. -- Tm on sentn liian komeata, mit min, vanha muija, teen nin komealla kortteerilla: ikvksi mulle ky. Sin Aleksei Ivanovitsh, tule usein minua tervehtimn, kun vaan lasten luvuilta kerkit." "Eilisest asti en ole enn kenraalin palveluksessa, vaan asun tll hotellissa omissa oloissani." "Kuinka niin?" Kerroin hnelle lyhyesti parooni Wurmerhelmin jutun ja mit kenraali sen johdosta oli katsonut tarpeelliseksi. "Ja sin, nahjus, olet sallinut sill tavalla kohdeltavan lastesi opettajaa", tiuskasi hn kenraalille, "ja sitten ajat hnet ulos talostasi! Oletko sin vastaansanomatta tyytynyt thn kaikkeen", kysyi hn minulta. "Min aijoin haastaa paroonin kaksintaisteluun", vastasin levollisesti, "mutta kenraali ei sit milln ehdolla sallinut." "Mits sin sit kielsit", kysyi hn ankarana kenraalilta. "Mutta, rakas ttiseni, nmthn ovat minun yksityisasioitani. Ei ky laatuun minun kotiopettajani vaatia kaksintaisteluun parooni Wurmerhelmin kaltaista miest." "Mits mahdotonta se olisi? Te miehet olette sellaisia tappelupukaria. Olisivat saaneet tapella hekin. Kaikki te olette vetelyksi, nen m, tuotatte hpe isnmaalle. -- Kantakaahan eteenpin. -- Sin, Potapytsh, saat hommata niin, ett mulla on aina kaksi kantajaa saatavissani. Saat maksaa etukteen, reilummin tulevat. Sinun itsesi pit aina olla mun luonani. Ja sin, Aleksei Ivanovitsh, nyt mulle joskus kvelymatkalla tuo parooni. Tahtoisin nhd, milt se herra nytt. Mutta misss sitten on se ruletti?" Min selitin hnelle ruletin olevan kylpypaviljongin pelisaleissa. Nyt tulvasi kysymyksi kaikenlaisia: mit vke siell oli, oliko paljonkin pelaajia, pelattiinko kaiken piv, minklaisia olivat pelisnnt j.n.e. Kuvailin pelin niin hyvin kuin taisin ja huomautin lopuksi olevan parasta nhd se omin silmin, koska kuvailemalla siit ei voi saada oikeata ksityst. "No sitten lhdemme sinne heti. Mene edell, Aleksei Ivanovitsh ja te, antakaa menn!" "Mutta, tti kulta, ettek ensin vhn levhd matkastanne", kysyi kenraali huolestuneena. Toisetkin nkyivt ihmettelevn isoidin phnpistoa ja katselivat kysyvsti toisiaan. Selvsti pelksivt he tmn omituisen, itsepisen vanhuksen ryhtyvn pelisalissa yleisn aikana tekemn jotain, josta voisi seurata harmia kenraalille ja hnen ystvilleen. Kaikki kumminkin selittivt lhtevns ilolla "baboulinkan" mukana. "Miksi levht? Min en ole ollenkaan vsynyt ja sit paitsi on minun tytynyt istua viisi piv. Sitten kymme katsomassa terveyslhteit ja kylpylaitosta, sitten tuota ... mik se olikaan, Praskovja? Point luullakseni." "Point de vue, isoiti", vastasi Polina. "No, point kun point. Onkos tll muuta nhtv", kyseli isoiti edelleen. "On yht ja toista muutakin, isoiti." "Et taida tiet itsekn. -- Marfa, sin saat tulla mukaan", virkkoi hn sitten kamarineitsyelleen. "Mutta miksik, rakas tti", esteli kenraali, -- "mit hn siell tekee? Se ei todellakaan ky pins. Tuskin Potapytshiakaan lasketaan pelisaliin." "Tyhmyyksi! Vaikka hn kuuluukin palvelusvkeen, ei hnt senthden tarvitse halveksia. Hn on ihminen, hnkin, ja tahtoo nhd vhn maailmaa. Kuka sit hnelle nytt, ellen min. Yksinn ei hn uskaltaisi pist nokkaansakaan ovesta ulos." "Mutta ... ttikulta..." "Sinua hvett, vai mit, minun puolestani. J kotiin sitten, ei sua kaivata. Kas vaan kenraalia. Olenhan minkin kenraalitar. Mits te oikeastaan minun kintereillni laahustatte, koko joukko? Me tulemme sangen hyvin toimeen kahden Aleksei Ivanovitshin kanssa." Kaikki tahtoivat kuitenkin seurata isoiti, erittinkin Degrier koetti mit herttaisimmin vakuuttaa olevansa erittin huvitettu isoidin seurasta. Lhdettiin siis. "Hn on todellakin tullut uudestaan lapseksi", kuiskasi Degrier kenraalille. "Jos hn saisi menn yksin, voisi hn tehd mit tyhmyyksi tahansa..." Enemp en voinut kuulla, mutta nin hnen elkeistn, ett hnell oli jotain erityist mieless. Hn oli kenties uudestaan ruvennut toivomaan. Hotelli, jossa asuimme, oli noin 500 askeleen pss kylpypaviljongista. Tie sinne meni kastanjakujaa myten suurelle, aukealle paikalle, jonka takana oli pelipankki. Kenraali oli jonkun verran rauhottunut, kun nki, ett seurueemme, vaikka nyttikin omituiselta, teki kuitenkin sdyllisen jopa arvokkaankin vaikutuksen vastaantulijoihin. Halvattu ihminen kantotuolissa ei ole ensinkn harvinainen ilmi kylpypaikoissa. Kenraali olikin vhemmn pelnnyt matkaa kuin itse pelisalia: mit oli sairaalla vanhuksella, joka tuskin voi itsen liikuttaa, tekemist ruletin ress?... Polina ja neiti Blanche kulkivat kumpikin puolellaan heilahtelevaa kantotuolia. Neiti Blanche nytti iloiselta, hymyili isoidille tuon tuostakin ja kyttytyi koko ajan niin hvelisti, ett isoiti jo kerran kehasikin hnt. Polina oli saanut vaikeaksi tehtvkseen vastata isoidin lukemattomiin kysymyksiin. Joka hetki kuului: "Kuka tuo oli, jonka tapasimme? Kuka on tuo nainen tuolla vaunuissa? Kuinka suuri on kaupunki? Kuinka suuri on puisto? Mik puu tuo on? Mik vuori tuolla nkyy? Onko siell kotkia? Ei, mutta kas tuon talon kummallista kattoa!" Mr. Astley kulki minun vieressni ja kuiskasi mulle odottavansa tst illasta viel paljon huvia. Potapytsh ja Marfa kulkivat heti kantotuolin perss. Potapytsh oli puettu hnnystakkiin ja valkeaan huiviin, mutta venlinen lippulakki pss, ja nelikymmenvuotias Marfa, punaposkinen, vhn harmaapinen, kulki kirjavassa pumpulileningissn, narisevissa pukinnahkakengissn, keikaileva valkea myssy pss. Isoiti kntyi usein puhuttelemaan heit. Degrier ja kenraali pysytellen vhn jlempn keskustelivat innokkaasti. Kenraali oli kovin masentuneen nkinen. Degrier puhui hnelle hyvin varmasti ja nhtvsti koetti saada hnt tekemn jonkun ptksen. Isoidin uhkaus, ettei antaisi hnelle rahoja oli hnt tietysti kovin huolestuttanut. Hn tunsi tmn ja tiesi hnen pitvn sanansa. Degrier sit vastoin ei nyttnyt menettneen kaikkea toivoaan eukon anteliaisuudesta. Huomasin hnen ja neiti Blanchen alituisesti vaihtavan silmyksi. Seurastamme oli ainoastaan ruhtinas Nilski poistunut; min huomasin hnet kaukana jlessmme saksalaisen seurassa, senjlkeen hn katosi erlle syrjkytvlle. Meidn esiintymisemme paviljongissa hertti suurta huomiota. Ravintoloitsija ja palvelijat osoittivat samanlaista kunnioitusta ja kohteliaisuutta kuin hotellin palvelijatkin. Isoiti kannatti ensin itsens kaikkien huoneitten lpi, joista hn toisia kehui, toisia moitti ja kyseli tuhansia pikkuasioita. Vihdoin tulimme pelisaleihin. Palvelija, joka seisoi sisnkytvll pelihuoneustoon vievien, suljettujen kaksoisovien luona, hmmstyi niin meidt nhdessn, ett paiskasi molemmat ovet selko sellleen. Yht suuren vaikutuksen teki isoidin tulo pelipytn. Salissa oli noin 200 henke, jotka seisoivat ja tungeskelivat pytien ymprill. Jonkinlaisella aralla uteliaisuudella katseli isoiti tt onnentavottelijain joukkoa ja heidn puuhiaan. Tm oli hnelle aivan uutta, aavistamatonta. Siin seisoivat lhinn pyt, aivan siihen nojaten varsinaiset pelaajat, jotka asettavat panoksen toisensa jlkeen, lakkaamatta, paikaltaan liikahtamatta, ennenkuin ovat kaikki menettneet. Ensimisess riviss ei sallita katsojia. Siin seisovan tytyy yhty peliin, muuten ksketn hnen enemmn tai vhemmn kohteliaasti siirtymn taaksepin. Pydn ymprille on asetettu tuoleja, mutta harvoin joutuu kukaan istumista ajattelemaan, koska seisoaltaan voi helpommin seurata pelaamista. Toisessa ja kolmannessa riviss tunkeilevat pelihimoiset katselijat, odottaen eturiviin psyn. Monet heist eivt malta odottaakaan, vaan kurottavat panoksensa etumaisten olan yli. Kolmannessakin riviss on krsimttmsti odottavia henkilit, jotka niin pian kuin suinkin tahtoisivat pst onneaan koettelemaan. Luonnollisesti ei voida vltt tss ahdingossa riitaakaan, joka nousee silloin tllin pelaajien joukossa. Sen ratkaisevat tavallisesti pelinhoitajat, mutta tytyyp poliisinkin joskus sekaantua asiaan. Kahdeksan pelinhoitajaa, joilla on tysi ty panoksien korjaamisessa ja voittojen maksamisessa, eivtk voi paraalla tahdollakaan est joskus syrjisen anastamasta itselleen voittoa, varsinkin kun tuskin missn muualla tapaa niin paljon rosvoja kuin juuri niss onnenjumalattaren temppeleiss. Yleisn joukossa oleskelevat siviilipukuiset poliisit pitvt mahdollisimman tarkkaan silmll tllaisia epilyttvi olentoja ja kun sellainen tavataan itse teossa, saa hn siekailematta marssia putkaan. Kun salit ovat ahdinkoon asti tynn, sattuu tllaisia hiriit tavallisesti joka viides tai kymmenes minutti. Varkauksia tapahtuu tietysti paljon useammin, kun taistelun kuumuudessa ei aina tule niin tyystin tarkastettua panoksia, ja lailliselta voittajalta usein puuttuu todistajia voidakseen saattaa varkaan syytteeseen. Se, jolta on varastettu, jtt tavallisesti hlin vlttkseen asian sikseen, ja koettaa uudestaan onneaan. Isoiti oli, kuten sanottu, pelkkn silmn ja korvana tmn kirjavan hyrinn keskell. Hnt huvitti erityisesti nhd varkaita tartuttavan niskasta ja vietvn ulos salista. "Trente et quarante", jota pelataan korteilla, ei hnt miellyttnyt. Ruletti oli hnest hupaisempaa, koska kuulat siin pyrivt niin hauskasti. Hneen syttyi pian halu ruveta lhemmin tarkastamaan peli. Ennenkuin tiesikn, oli kaksi palvelijaa jo arvanneet hnen toivomuksensa ja hommanneet hnelle paikan eturiviss, aivan lhell ylikassanhoitajaa ja tyntneet hnen tuolinsa siihen. Pari avuliasta puolalaista, jotka olivat menettneet koko omaisuutensa peliss, ja nyt toimivat pelisaleissa jonkinlaisina vapaaehtoisina agentteina, asettuivat heti hnen viereens auttaakseen hnt neuvoillaan. Takariveiss olevien katselijain joukossa, enimmkseen englantilaisia herroja ja naisia, syntyi vilkasta liikett, ja joka taholta suunnattiin lorgnetit "baboulinkaan". Myskin pelinhoitajat tulivat tarkkaavaisiksi, huimapinen pelaaja on aina huvittava ilmi; ja seitsemnkymmenenviiden vuotias mummo, joka koettaa onneaan pelipydss, ei todellakaan ollut aivan jokapivist nhtv. Minkin tynnyin pydn luo ja asetuin seisomaan lhelle isoiti. Potapytsh ja Marfa olivat jneet jonnekin ovensuun puoleen. Kenraali, Polina, Degrier ja neiti Blanche seisoivat lhell katselijain joukossa. Isoiti tarkasteli ensin pelaajain rivi ja tervll, suoralla tavallaan kyseli minulta kainostelematta: "Kuka tuo on? Miks tuo on miehin?" Erittin miellytti hnt ers nuori mies, joka seisoi pydn toisessa pss ja pelasi hyvin suurista summista; hn oli jo, kuiskailtiin, voittanut 40,000 frankia ja kasa kultarahoja ja seteleit oli pydll hnen edessn. Hn oli kalpea, silmns paloivat ja ktens vapisivat. Hn oli alkanut arvelematta panna peliin kaikki, mit ksiins sattui saamaan ja voitti yh. Palvelijat hyrivt hnen ymprilln, asettivat hnelle tuolin ja pitivt tunkeilevia katsojia loitommalla hnest -- runsaitten juomarahojen toivossa tietysti. Kokemuksesta he tiesivt, ett onnelliset pelaajat eivt pid niin tarkkaa lukua kourallisesta seteleit. Yksi noista vapaaehtoisista agenteista oli liittynyt hnen seuraansa ja kuiskaili hnelle ystvllisi neuvojaan -- hnkin tietysti saadakseen melkoiset hyvntekijiset, mutta pelaaja tt tuskin huomasikaan. Umpimhkn hn asetti panoksensa ja yh vaan voitti. Nhtvsti hn oli kokonaan kadottanut ksitys- ja itsenshillitsemiskykyns. "Mutta sano toki hnelle", huudahti isoiti kovin huolestuneena ja nyhksi minua, "sano toki, ett hn nyt lopettaa, ett hn kiireesti kokoo rahansa ja laputtaa tiehens, muuten ky hnelle viel huonosti." Hn oli aivan liikutettu, iknkuin olisi oma tappionsa ollut kysymyksess. "Miss on Potapytsh? Menkn Potapytsh hnen luokseen! Sano hnelle, sano toki -- miss se Potapytsh nyt kuhnailee? Lhde nyt, lhde vaan", huusi hn vihdoin itse tlle huonolla ranskankielelln. Min kumarruin hnen puoleensa ja kuiskasin tll olevan kielletyn kovaan puhumasta, koska se hiritsee peli ja meidt voidaan ajaa ulos senthden. "Sep harmi! Hukka perii tuon nuoren miehen! Oma syyns ... min en jaksa hnt katsella, ihan pstni huimaa. Pll!" Ja isoiti kntyi vihaisena katselemaan toisaanne. Pelaajien joukkoon pydn toisessa pss ilmestyi nyt nuori nainen, mitttmn nkinen, rumanpuoleisen herrasmiehen seuraamana. Olin useita kertoja ennenkin tavannut hnet pelisaleissa. Hn tuli sinne vasta klo 11 ja lhti pois klo 2, ja pelasi joka kerta vaan tunnin ajan. Hnet tunnettiin jo ja asetettiin tuoli hnelle heti. Hn otti vhn kultarahoja ja muutamia tuhannen frankin seteleit taskustaan ja alkoi kylmverisesti ja harkiten asettaa panoksia, samalla merkiten pelin kulkua muistikirjaansa, josta sitten koetti numeroiden mukaan arvata voiton ja tappion vuoroja. Huomattavia summia hn panikin peliin ja voitti joka piv 1, 2, korkeintaan 3,000 frankia ja lopetti heti kun oli saanut suunnilleen nin paljon. Hyvin tarkkaan katseli isoiti hnt. "No, tuo ei ainakaan menet. Ymmrt asiansa. Kuka hn on? Etk sin tied?" "Ranskatar", vastasin min kuiskaten, "seikkailija." "Nkeehn sen linnun hyhenist. Nytt olevan tervt kynnetkin. Mutta selit minulle nyt tt peli, sano kuinka asetetaan panokset." Selitin isoidille eri merkitsemistavat ja myskin muutamia numeroyhdistelmi. Hn kuunteli tarkkaavana ja nytti ksittvn selitykseni, joka olikin sit helpommin ymmrrettviss kun hn edessn nki esimerkkej jokaisesta eri tavasta? Hn olikin hyvin tyytyvinen selityksiini. "Mit merkitsee _zero_? Pelinhoitaja, tuo kiharatukka, huusi juuri zero. Miksi hn korjasi kaikki rahat pydlt? Sellaisen kasan, kaikki otti! Mit se oli?" "Zero, isoiti, merkitsee nollaa, se on pankin voittonumero. Kun kuula sattuu nollalle, saa pankki korjata kaikki haltuunsa. Se pelaaja, joka sattuu saamaan nollan, voittaa panoksen 35-kertaisesti." "Mit sanot, 35-kertaisesti, ja usein sattuu? Mits ne pllt sitten eivt sille aseta panoksiaan?" "Ei sille satu usein: yksi kolmestakymmenestkuudesta isoiti." "Mit hullua! Potapytsh, Potapytsh! Annas olla, minulla onkin rahaa mukanani -- kas tss!" Hn veti taskustaan tysinisen kukkaron ja otti sielt yhden fredrichsd'orin. "Aseta heti paikalla zerolle!" "Mutta, isoiti, skenhn juuri huudettiin zero. Viipyy kauvan, ennenkuin se sattuu uudestaan. Odottakaa edes tunnin verran ensin." "l valehtele, pane zerolle!" "Sallikaas, kenties saatte odottaa iltaan asti sit. Voitte menett tuhansia. On sit ennenkin sattunut." "Lorua, lorua! Sutta pelk -- ei uskalla metsn. Mit? Jokos se meni? Paneppas viel!" Toisen fredrichsd'orin kvi samoin, pantiin peliin kolmas. Isoiti istui eteenpin kurottauneena ja tuijotti hehkuvin katsein pyriv kuulaa. Kolmaskin kultaraha meni menojaan. Isoiti oli suunniltaan, lip jo nyrkkinskin pytn, kun pelinhoitaja zeron sijasta huudahti kolmekymmentkuusi. "Mit", huudahti isoiti. "Koska se kirottu zero tulee? Mutta sen pit tulla! Se on tuon hirtehisen, tuon kiharapn syy. Hn ei pst sit tulemaan. Aleksei Ivanovitsh, pannaan kaksi fredrichsd'oria kerrallaan! Eiks tm huono onni vihdoin ota loppuakseen." "Isoiti!" "Aseta sin vaan panos, aseta! Ei tss sinun rahoillasi pelata." Asetin kaksi fredrichsd'oria zerolle. Kuula kiersi tavattoman kauvan. Vihdoin alkoi sen liike hidastua. Jnnitettyn seurasi isoiti sen kulkua, pusertaen kttni niin lujasti, ett olin vhll kirkaista. "Zero", huudahti pelinhoitaja. "Netks, netks", riemuitsi isoiti onnesta ja ilosta steillen kntyen puoleeni. "Sanoinhan min sen sulle heti. Iknkuin Herramme itse olisi kskenyt minun panna kaksi kultarahaa kerrallaan. Paljonkos min nyt saan? Eips mulle maksetakaan. Potapytsh, Marfa, miss te olette. Miss kaikki meikliset ovat? Potapytsh, Potapytsh!" "Odottakaa, isoiti, odottakaa", kuiskasin hnelle. "Potapytsh seisoo oven suussa. Hn ei saa tulla tnne saakka. Kas tuossa, isoiti, maksetaan teille voittonne, ottakaa." Hnelle tynnettiin raskas kr sinisess paperissa, sisltv 50 fredrichsd'oria ja sitpaitsi erikseen 20 kultarahaa. "_Faites le jeu messieurs, fait le jeu messieurs! Rien ne va plus_", huusivat pelinhoitajat kehoittaen uusiin panoksiin. "Oi jumalani, me myhstymme; pyr vnnetn kohta, aseta panos, aseta", htili isoiti, "l vitkastele, pikemmin", lhtti hn nykien minua kaikin voimin. "Milleks min sen asetan, isoiti?" "Zerolle tietysti, yh vaan zerolle. Ja niin suuri panos kuin suinkin. Paljonkos meill on? Seitsemnkymment fredrichsd'oria? l vitkastele. Kaksikymment fredrichsd'oria kerrallaan." "Miettikhn kuitenkin, isoiti! Toisinaan sattuu zerolle vaan kerran kahdesta sadasta. Te menettte kaikki rahanne, saadaanpas nhd." "l lrpttele, aseta panos", huusi hn hurjana. "Kas, nyt vnnetn heti pyr." "Pelisntjen mukaan ei zerolle saa panna enemp kuin 12 fredrichsd'oria kerrallaan", intin min; "nyt olen ne pannut, siin ovat." "Miksei saa? Taidat valehdella. Musj, musj", huusi hn pelinhoitajalle, joka istui hnen vasemmalla puolellaan ja valmistausi vntmn pyr, "combien zero? Douze? Douze?" [Paljonko zero? Kaksitoista?]. Selitin kiireesti pelinhoitajalle, mit hn tarkoitti. "Kaksitoista fredrichsd'oria, rouvaseni", vastasi tm kohteliaasti. "No niin, eihn sille sitten mitn mahda. Pane 12 fredrichsd'oria peliin." "Le jeu est fait" [panos on tysi], huudahti kassanhoitaja. Pyr kieppui. Kuula osui 13:lle. Olimme menettneet. "Viel kerran, viel kerran, aseta panos viel kerran", huusi isoiti. En uskaltanut vastustella, kohautin olkapitni ja panin uudestaan 12 fredrichsd'oria peliin. Isoiti katseli vavisten pyrn kieppumista. "Luuleeko hn todellakin nytkin voittavansa zerolla", ajattelin ihmetellen katsellen hnt. Kuta hitaammin kuula vieri, sit kirkkaammin alkoivat hnen kasvonsa loistaa. Hn nytti varmalta voitostaan ja odotti joka silmnrpys pelinhoitajan huutavan "Zero". "Zero", huudahti pelinhoitaja. "Mit!!" Isoiti oli hurjana ihastuksesta. Tll hetkell tunsin itsekin olevani pelaaja. Kteni ja jalkani vapisivat, veri syksyi phni. Todellakin oli harvinaista, ett kolme kertaa niin vhss ajassa sattui zerolle. Kaksi piv sitten olin kyll itse osunut nkemn samanlaisen tapauksen, mutta ers vieress olijoista vakuutti silloin, ettei zerolle koko edellisen pivn ollut sattunut kuin yhden ainoan kerran. Hn oli merkinnyt kirjaansa jokaisen esille tulevan numeron. Isoidin melkoinen voitto hertti suurta kunnioitusta hnt kohtaan yleisn keskuudessa ja pelinhoitajassakin. Erittin kohteliaasti maksettiin hnelle voittamansa summa: 4,000 guldenia seteleiss ja 20 fredrichsd'oria kullassa. Tll kertaa ei isoiti ajatellutkaan huutaa Potapytshia, muuta oli hnell nyt mieless. Hn nytti sangen levolliselta, mutta sisllinen kuume oli kuitenkin vallannut hnet. "Kuinka suuri summa korkeintaan on sallittu panna peliin, Aleksei Ivanovitsh", kysyi hn minulta muuttuneella nell. "4,000 guldenia", vastasin min. "Pane sitten nmt 4,000 guldenia punaselle" kski hn. Tottelin viipymtt. Pyr kieppui. "Punanen", huusi pelinhoitaja. Isoiti oli taas voittanut 4,000 guldenia, joten hnell nyt, paitsi kultarahoja oli 8,000 edessn. "Taas 4,000 punaselle", komensi hn. Panin taas peliin 4,000. "Punanen", huusi pelinhoitaja uudelleen. "Siis yhteens 12,000. Anna tnne ne. Pane kultarahat kukkaroon. Kylliksi jo! Kotiin! Tyntk pois minun tuolini!" IX. Pyrill varustettu kantotuoli lykttiin ovelle. Isoiti steili ilosta. Kaikki meikliset ymprivt hnet onnitellen hnen voittonsa johdosta. Hnen kytksens omituisuus unohdettiin, eik kenraalin tarvinnut enn pelt joutuvansa yleisn silmiss hpen tmn kummallisen sukulaisensa thden. Iloisesti hymyillen hn ehtti onnittelemaan isoiti. Hn ei voinut olla huomaamatta, kuinka hmmstyttvn vaikutuksen tm oli kaikkiin tehnyt, vaikka tll olikin totuttu nkemn merkillisyyksi. Kaikkialla kuuli puhuttavan vaan isoidist, hneen osoiteltiin ja koetettiin pst niin lhelt kuin suinkin nkemn hnt. Mr. Astleyn veivt muutamat maanmiehens syrjn, eivtk antaneet hnelle rauhaa, ennenkuin olivat saaneet uteliaisuutensa tyydytetyksi. Muutamat ylvstelevt naiset, jotka olivat lhelt katselleet hnen pelaamistansa, tllistelivt nyt kahden vaiheilla hnt kuin mitkin ihmett. Degrier hyri hnen ymprilln kuin krpp. "Mik voitto", huudahti hn. "Se oli rohkeutta", lissi neiti Blanche mielistelevsti hymyillen. "Niin, nhks, tuskin olin istunut, kun mulla jo oli kaksitoistatuhatta guldenia kdessni! Sanoinko kaksitoistatuhatta? Ents kulta! Kaikkiaan lhes kolmetoistatuhatta. Paljonkos se on meidn rahassamme? Kuusituhatta ruplaa, vai?" Min selitin hnelle sen nykyisen ruplakurssin mukaan olevan paljon enemmn, lhes kahdeksan tuhatta. "Oikeinko todella, kahdeksan tuhatta! Mits te istutte kdet ristiss ettek tee mitn! Potapytsh, Marfa, nittek?" "itiseni, onko se mahdollista? Niin monta tuhatta", huudahti ihmeissn Marfa. "Tuossa on teille viisi kultarahaa kummallekin, kas niin!" Potapytsh ja Marfa ottivat rahat ja suutelivat kiitollisina hnen ksin. "Kantajienkin pit saada fredrichsd'orinsa kumpaisenkin. Anna ne heille, Aleksei Ivanovitsh! Mits lakeijat tuossa kumartelevat? Onnittelevat kai. Anna heillekin fredrichsd'orinsa." "Madame la princesse ... maanpakolais-raukka, kovan onnen vainooma ... venliset ruhtinaat ovat aina niin jalosydmisi..." mankui ers epilyttvn nkinen herrasmies, mustaviiksinen, nukkavieru pllystakki ja kirjavat liivit ylln, ojentaen isoidille hattuaan. "Anna hnellekin fredrichsd'orinsa ... ei, kaksi! Riitt jo, tst ei muuten tule loppuakaan. Viek minut tlt! -- Praskovja", sanoi hn kntyen Polinaan, kun kantotuoli oli nostettu yls, "huomenna min ostan sulle hamekankaan; ja tuokin, mademoiselle ... mik hnen nimens taas onkaan ... mademoiselle Blanche, voi myskin kernaasti saada minulta uuden leningin. Sano se hnelle, Praskovja." "Sydmellinen kiitos, madame", sanoi neiti Blanche niiaten ja miellyttvsti hymyillen isoidille, heitten samassa pilkallisen katseen Degrieriin ja kenraaliin. Kenraali oli hmilln. Hn nytti sangen tyytyviselt, kun vihdoinkin onnellisesti pstiin kvelypuistoon. "Ja Fedossja, mits hn tst sanonee", puheli isoiti. "Mahtaa hn ihmetell. Leningin hnkin tarvitsee." Hn ei unohtanut ketn -- Fedossjankin, kenraalin lastenhoitajan piti saada ottaa osaa hnen iloonsa. "Kuule, Aleksei Ivanovitsh, anna tuolle kerjlisellekin jotain." Tiell kohtasimme rsyisen, koukkuselkisen kerjlisen, joka tylssti katseli meit. "Ehkei hn olekaan kerjlinen, isoiti, vaan joku vetelehtij, joka ei ansaitse apua." "Vaiti! Anna hnelle kultaraha." Tein hnen mieliksens. Tuntematon, joka haiskahti kovin viinalta, katseli minua hpern nkisen ja otti rahan kiitosta sanomatta. "No sin, Aleksei Ivanovitsh, etks sin viel ole koettanut onneasi?" "En, isoiti." "Mutta kyll sinulla silmt niin kiiluivat, ninhn min." "Kyll min viel koetankin, aivan varmaan." "Aseta sin vaan zerolle! Saat nhd! Paljonkos sulla on rahoja?" "Kaikkiaan 20 fredrichsd'oria, isoiti." "Se ei ole paljon. Min lainaan sulle 50 fredrichsd'oria, jos tahdot. Yhden krn saat itsesi varten. Mutta sin, isseni, l odotakaan, sinulle en anna", sanoi hn kki kntyen kenraaliin. Tm spshti, mutta ei vastannut. Degrier rypisti otsaansa. "Piru vie, se on kauhea akka", mutisi hn hampaittensa vlist kenraalille. "Kerjlinen, taas kerjlinen", huudahti isoiti kiireesti. "Aleksei Ivanovitsh, anna hnelle kultaraha." Hnen tarkottamansa kerjlinen oli pitkn palttooseen puettu vanha ukko, paksu ryhmysauva kdess -- varmaan entinen sotilas. Ojentaessani hnelle rahaa, perytyi hn nopeasti askelen ja katseli minua loukkaantuneen nkisen. "Mit saakelia te minusta tahdotte", karjasi hn minulle listen plliseksi puolen tusinaa haukkumasanoja. "Antaa sen olla, hlmn", sanoi isoiti heilauttaen kttn. "Kas niin, kiiruhtakaa! Kohta on pivllisen aika. Senjlkeen vhn levhdn ja sitten takaisin taas." "Te aijotte viel lhte pelaamaan, isoiti", huudahdin kummastuneena. "Mits sin sitten ajattelit? Luuletko, ett aijon istua tll ja katsella teidn happamia naamojanne? "Mutta, madame", virkkoi nyt Degrier, "onni voi knty, te voitte menett kaikki -- varsinkin sill tavalla pelatessanne. Se olisi hirvet." "Te menettte aivan vannaan", vakuutti neiti Blanchekin. "Mits se teihin kuuluu? Enhn min teidn rahojanne menet, omiani ne ovat", huudahti isoiti suutahtaneena. "Mihin mr. Astley on joutunut", kysyi hn minulta. "Hn ji pelisaliin isoiti." "Vahinko; hn on niin kunnon mies." Hotelliin pstymme tapasimme ensin ovenvartijan, jolle isoiti tietysti heti ilosta loistavin silmin kertoi voitostaan. Kun hn oli tullut asuntoonsa, kutsutti hn luokseen Fedossjan, antoi hnelle 3 fredrichsd'oria ja kski sitten kiireesti kattaa pydn. Hn si yksinn. Fedossjan ja Marfan piti hn sisll luonaan. Nillks riitti puhetta! "Min nen kyll, itiseni, nen kyll teidt", porisi Marfa, "ja min sanon Potapytshille: 'mithn itisemme nyt aikonee?' Ja pydll on semmoiset kasat rahaa, semmoiset kasat, ystviseni! En min ole ikin nhnyt sellaista rahanpaljoutta. Ja ymprill istuu herrasvke, pelkk herrasvke. 'Misthn', sanon Potapytshille, 'misthn t kaikki herrasvki on tullutkaan?' Ajattelen: itse pyh Jumalan iti hnt auttakoon. Rukoilen teidn puolestanne, itiseni, sydmeni jhmettyy, ihan jhmettyy, vapisen, koko ruumiini vapisee. Auttakoon hnt Jumala, ajattelen, ja kas, Jumala auttoikin. Siit asti, itiseni, min vapisen, yh vielkin vapisen." "Kello 4 siis, Aleksei Ivanovitsh, ole valmiina, lhdemme", sanoi isoiti hyvsti heittissn. "lk unohda lhett tohtoria luokseni, mun tytyy juoda terveysvett. l unohda, ole hyv." Olin iknkuin typertynyt jttissni isoidin. Koetin kuvitella, kuinka meiklisten nyt kvisi, ja mihin suuntaan asiat alkaisivat kallistua. Huomasin heidn kaikki, erittin kenraalin, olevan aivan ymmll. Isoidin tulo, hnen ilmestymisens keskellemme hartaasti odotetun kuolinviestin sijasta, oli kerrassaan tehnyt tyhjksi heidn jrjestelmlliset suunnitelmansa ja kauhulla nkivt he eukossa viel piilevn elinvoiman. Markiisi ja neiti Blanche eivt alussa nyttneet menettneen kaikkea toivoansa, vaikka isoiti peittelemtt selitti, ettei kenraalin olisi hnelt mitn odottamista. He olivat varmaankin laskeneet, ett tm viaton sielu kietoutuisi heidn pauloihinsa ja se suosiollinen vaikutus, jonka ranskattaren keikailu oli tehnyt isoitiin, nytti osoittavan heidn otaksumisensa oikeiksi. Nyt, nhtyn isoidin pelipydss, esiintyi hn heille aivan toisessa valossa. He tulivat huomaamaan, ett tm itsepinen, vanha luonnonihminen ei niin helposti antaisikaan vet itsen nenst, ja ett kenraalin oli mahdoton pst hnen suosioonsa. He olivat tulleet vakuutetuiksi, ett hn mieluummin hvittisi peliss koko omaisuutensa, kuin antaisi hnelle kopeekkaakaan. Aivan yhtkki nytti pelaajaluonto hernneen tss 75-vuotiaassa vanhuksessa. Hn iloitsi voitostaan kuin lapsi, hn tahtoi voittaa enemmn, viel enemmn, niin -- kaikki ja tietysti hn sitten myskin menettisi kaikki. Jonkinlaisella vahingonilolla min huoneeseeni mennessni kuvittelin sit harmia ja katkeruutta, jota nmt juonittelijat tuntisivat huomatessaan saaliin luiskahtavan ksistn. Mit tuskia he mahtoivatkaan krsi isoidin istuessa tysine kukkaroineen pelipydss, henke pidtten ja hehkuvin katsein seuraten kieriv kuulaa! Ja kuinka uhkaavasti hn viel kerran kotimatkalla oli sanonut kenraalille ei nytkn antavansa tlle mitn, vaikka jakeli kultarahoja oikealle ja vasemmalle. Ajatus, ett tekisi kenraalin vallan perinnttmksi, nytti jrkhtmttmsti juurtuneen hnen mieleens, ja sellainen on sangen arveluttavaa hnen ikisessn ihmisess. Syviss mietteissni olin kokonaan unohtanut Polinankin kohtalon riippuvan isoidist. Hn oli kumminkin sangen vhn ansainnut minun osanottoani; hnt kohtaan olisi minun pitnyt tuntea vihaa eik myttuntoa. Vaadinhan hnelt niin mitttmn vhn, ainoastaan hitusen ystvyytt ja luottamusta. Miksi ei hn avaa sydntn minulle nhdessn, ett tunnen ja eln ainoastaan hnelle, ett mielellni uhraisin kaikki voidakseni edes osaksikaan helpottaa hnen huoliansa? Minkthden aina tm pilkka, ylenkatse ja halveksiminen, kun hn joskus on pakoitettu sanomaan minulle enemmn kuin itse olisi tahtonut? Lopulta kumminkin kaikki selvi itsestn. Min aavistan Polinankin tytyvn pian ottaa ratkaisevan askelen. Kuinka on tm kaikki pttyv? Itseni en saa ajatella, vaikka seisonkin tss kyhn, paikkani menettneen vieraassa maassa, vaivaiset kaksikymment fredrichsd'oria taskussani, eik minulla ole mitn, jota omakseni kutsuisin, muuta kuin unelma -- unelma voitetusta sadastatuhannesta. Mutta ei, toinenkin unelma tytt minun sieluni, se vlkkyy mielessni valvoissani ja nukkuissani ja sulautuu tuon toisen unelman kanssa joskus yhdeksi ainoaksi haavekuvaksi: sellainen unelma, ett Polina joskus tulee minun luokseni ja kuiskaa: "Rakastanhan min sinua..." Tllaisiin ajatuksiin vaipuneena olin ehtinyt kolmanteen kerrokseen kun kki katsahdin yls ja htkhdin: kenraalin asunnon ovella seisoi Polina. Hn nytti odottaneen minua ja viittasi lhemmksi. "Polina Aleksandrovna..." "Hiljaa", kuiskasi hn. "Kuinka te sikytitte minut! Juuri min tulen ja ajattelen teit -- oli kuin joku olisi koskettanut minua. Katson yls ja te seisottekin yhtkki edessni. Ihan kuin shkkipin olisi teist singahtanut minuun." "Sstk sukkeluuksianne", sanoi hn otsaansa rypisten. "Min pyydn teit tekemn itselleni ern palveluksen: viek tm kirje mr. Astleylle. Niin pian kuin suinkin, min pyydn teit. Vastausta ei tarvita. Hn itse..." Polina keskeytti lauseensa. "Mr. Astleylleko", kysyin kummastuneena. Mutta Polina oli jo kadonnut ovelta. "Vai niin, he ovat siis kirjevaihdossa", ajattelin min. Lhdin etsimn mr. Astleyta, mutta hotellistaan en hnt lytnyt. Sattumalta vihdoin tapasin hnet tullessani kotiinpin; hn ratsasti puistossa muutamien maanmiestens kanssa. Min viittasin hnelle, hn pyshytti, ja min annoin hnelle kirjeen. Kiireesti kannusti hn hevostaan, emme olleet ehtineet vaihtaa silmystkn. En oikein tied, olinko mustasukkainen tll hetkell. Mieleni oli niin lamassa, ett minusta nytti kaikki yhdentekevlt, en ollut edes halukas tietmn kirjeen sislt. "Hm! Hn on siis Polinan uskottu", juolahti vaan mieleeni. En uskonut hnen rakastavan mr. Astleyta. Nyt hnell ainakin oli muuta ajateltavaa kuin rakkaus. Tuskin olin tullut hotelliini kun sek ovenvartija ett hovimestari kiiruhtivat minulle ilmoittamaan, ett minua oli jo kolme kertaa kyty kysymss ja etsitty kaikkialta. Minua oli ksketty niin pian kuin suinkin menemn kenraalin luo. En ollut ensinkn halukas nyt antautumaan keskusteluihin kenraalin kanssa, ptin sentn tehd hnen hartaan -- kuten minusta tuntui -- toivomuksensa mukaan ja lhdin sinne. Tapasin hnet tyhuoneessaan markiisin ja neiti Blanchen seurassa, jolla tll kertaa ei ollut itins mukana. Rouva Cominges nytteli osaansa vaan erityisiss tilaisuuksissa; asioimistoimet hoiti neiti Blanche aivan yksinn. Luulenpa, ettei hnen "itins" ollut niiden perill ensinkn. Heill nytti olleen pitk neuvottelu kolmen kesken, neuvottelu, jossa varmaankin oli alkanut tuntua vhn kuumalta. Vastoin tapaa oli tyhuoneen ovi suljettu. Jo saliin erotin Degrierin ryhken, pilkallisen nen, neiti Blanchen raivoisan kahinan ja kenraalin valittavan puhelun; hn, ymmrrettvsti, koetti puolustautua. Sisnastuessani koettivat he kaikin niin paljon kuin voivat salata liikutustaan. Degrier korjasi tukkaansa vnten naamaansa ilettvn hymyyn, jota niin sydmestni inhosin. Kenraali asettui mahtavaan asentoon, vaikka hn silminnhtvsti oli murtunut. Ainoastaan neiti Blanchen kasvot olivat liikutetun nkiset, ja hn katseli minua krsimttmsti vihasta kiiluvilla silmilln. "Aleksei Ivanovitsh", alkoi kenraali ystvllisesti moittivalla nell, "sallikaa minun huomauttaa, ett on sangen kummallista, erittin ihmeellist ... sanalla sanoen, ett teidn kytksenne minua ja perhettni kohtaan ... sanalla sanoen on hyvin omituista teilt..." "Oh, tuosta ei tule mitn", keskeytti Degrier vihaisesti. "Hyv herra Alexis, meidn rakas kenraalimme ei ole lytnyt oikeata sanaa, hn on lynyt vrn nen ... hn tahtoi vaan kiinnitt teidn huomionne -- tai pikemmin nyrimmsti pyyt, ettette saattaisi hnt kokonaan perikatoon. Min valitsen tahallani tmn sanan..." "Etten saattaisi hnt perikatoon? Kuinka sitten", keskeytin min. "Te kysytte, kuinka? Kieltytyk ohjaamasta tuota eukkoa, tuota hirvet ihmist, joka ehdottomasti tuottaa turmion itselleen, jos viel kerran palaa pelipytn. Olette itse nhnyt hnen pelaavan. Jos hn kerran alkaa menett, ei hn uhallakaan lopeta pelin ennenkuin on menettnyt kaikki, mit hnell on. Ja sitten, sitten..." "Sitten olette te syyp koko perheen onnettomuuteen", keskeytti kenraali kiivaasti. "Min ja perheeni olemme hnen perillisin, hnell ei ole sen lhempi sukulaisia. Min tunnustan teille suoraan, ett asiani ovat sangen huonolla kannalla; osaksi tiedtte sen itsekin. Jos hn nyt menettisi peliss suuren summan tai kenties koko omaisuutensa, kuinka on silloin kyv minun lapsiraukkojeni ja minun itseni sitten!" -- Tt sanoessaan katsahti hn neiti Blancheen, joka halveksuen kntyi poispin. -- "Aleksei Ivanovitsh, pelastakaa meidt, pelastakaa meidt!" "Miten, kenraali, sanokaa, miten min voin... Enhn min mahda hnelle mitn." "lk menk hnen luokseen, antakaa hnen jd yksin." "Lytnee hn jonkun toisenkin." "Tm ei kelpaa, piru vie", keskeytti Degrier krsimttmsti. "Yksin hnt ei saa jtt. Mutta teidn tytyy koettaa saada hnet luopumaan nist hommista, est hnt menettmst liian paljon." "Kuinkas min sen teen sitten? Ettek tahtoisi mieluummin tehd sit itse, herra Degrier", kysyin niin viattomasti kuin suinkin. Samassa loi Blanche markiisiin nopean, kysyvn silmyksen, johon markiisi vastasi tuskin huomattavasti nykten. "Hn ei nyt minua tottelisi", sanoi Degrier; "ehk joskus sittemmin..." Hn nykksi uudestaan Blanchelle, ja nyt ymmrsin niden merkkien tarkoituksen, sill Blanche astui kkiarvaamatta omassa korskeassa persoonassaan minun luokseni ja lumoavasti hymyillen tarttui ksiini ja pusersi niit voimakkaasti. Hnen kauniilla kasvoillaan oli niin lapsellisen viaton ja sydmellisen rukoileva ilme, ett sen olisi pitnyt hellytt kivenkin. Ainoastaan veitikkamainen silmnisku, aijottu mulle yksistn, ilmaisi mit hnen sislln piili. Kenraali, joka yhdell harppauksella oli hnen takanaan, alkoi kiireesti rukoilevalla nell: "Antakaa minulle anteeksi, Aleksei Ivanovitsh, ett sken tulin olleeksi niin ankara teit kohtaan ... min en tarkoittanut mitn pahaa ... min pyydn teit ... kumarran vytisiin asti, vanhan venlisen tavan mukaan. Te yksin voitte meidt pelastaa; yhdess neiti de Comingesin kanssa pyydn teilt sit. -- Te ymmrrtte minut, eik totta", lopetti hn surkealla nell luoden neiti Blancheen merkitsevn silmyksen. Samalla hetkell kuului hiljaista naputusta oveen, ja heti sen perst ilmestyi kynnykselle ers hotellin palvelija ja hnen jlessn Potapytsh. He tulivat isoidin asioissa. Tm oli kskenyt hakea minut ja heti vied hnen luokseen. "Hn on suuttunut", sanoi Potapytsh. "Kellohan on vasta puoli nelj." "Hn ei ole voinut nukkua, vntelehtii lakkaamatta sinne tnne, sitten nousi hn ja kski meidn tuoda kantotuolin esiin. Sitten lhetti hn meidt teit hakemaan. Hn itse on jo portailla." "Se kiusanhenki", huudahti Degrier vihoissaan. Todellakin tapasin isoidin jo terassilla. Hn oli hyvin suuttunut, kun en heti ollut tullut. Klo 4:n asti hn ei ollut malttanut odottaa. "No, antakaa menn", huusi hn, ja me lhdimme taas pelisaliin. X. Isoiti oli kovin rell tuulella. Pelaaminen oli nhtvsti noussut hnelle phn. Hnen ajatuksensa olivat kokonaan kiintyneet rulettiin, kaikki muu oli hnelle yhdentekev. Tll kertaa hn teki tuskin yhtkn kysymyst koko matkalla. Kerran vaan, kun ers ylhinen pari ajoi ohi komeissa vaunuissa, kysyi hn: "Keit ne olivat?" Hn teki tmn kysymyksen aivan koneellisesti eik ollenkaan kuunnellut minun vastaustani. Muutenkin hn puhui hyvin vhn, heittelehti vaan levottomasti kantotuolissaan. Tultuamme kylpypaviljongin lheisyyteen, satuimme nkemn parooni Wurmerhelmin rouvineen. Kun osoitin ne hnelle, katsoi hn tylssti heihin ja vastasi vlinpitmttmsti: "Vai niin". Sitten kntyi hn Potapytshiin ja Marfaan, jotka kvelivt kantotuolin jless. "Mits te tll teette", kysyi hn ankarasti. "En suinkaan min voi joka kerta ottaa teit mukaani. Menk kotiin! Kylliksi, kun sin olet mukana", sanoi hn minulle. Potapytsh ja Marfa pelstyivt kovin emntns ankarista sanoista. He kumarsivat venlisen talonpojan tapaan ja kntyivt hitaasti kotiin pin. Pelisaliin oli jo isoiti odotettu. Hn sai heti aamullisen mukavan paikkansa. Sisntulossamme syntyi liikett pelinhoitajain keskuudessa; heidn muuten niin viralliset kasvonsa elvystyivt. Min puolestani luulen, ett pankin voitto tai tappio ei ole heille ensinkn niin yhdentekev kuin mielelln tahtovat uskotella ja ett pankin hallitus ainakin erittin suotuisissa tapauksissa antaa heille osan saaliista. Isoidin saapuminen nytti herttvn heiss lupaavia toiveita. Isoiti alotti heti zerolla ja min sain panna peliin 12 fredrichsd'oria kerrallaan. Yritimme kaksi kertaa, kolme kertaa -- zero ei sattunut. "Aseta panos, aseta", hoputti isoiti krsimttmn tuuppien minua kyynsplln. Min tottelin. "Monesko panos tm jo oli", kysyi hn vihdoin; min huomasin kasvojensa vrhtvn. "Kahdestoista; isoiti", vastasin min; 144 fredrichsd'oria olemme jo menettneet. Jos tt jatkuu iltaan asti..." "Vaiti", keskeytti hn kiivaasti. "Aseta viel kerran 12 fredrichsd'oria zerolle ja 1,000 guldenia punaselle! Tss on seteli." Punanen voitti, mutta zero hvisi nytkin. Meille maksettiin 1,000 guldenia. "Netks, netks", kuiskasi isoiti tyytyvisen. "Saimme jo takaisin melkein yht paljon kuin olemme menettneetkin. Aseta taas zerolle. Yritmme viel edes kymmenen kertaa ja sitten jtmme sikseen." Viidennell kerralla kadotti hn kuitenkin krsivllisyytens. "Hiiteen tuo kirottu zero! Mutta pane nmt 4,000 guldenia punaselle. "Isoiti, se on liian paljon; jospa nyt ei sattuisikaan punaselle", koetin min estell. Hn suuttui niin, ett oli vhll lyd minua. Eihn siin mikn auttanut, tytyi panna taas nelj seteli punaselle. Pyr alkoi liikkua; isoiti istui ylpen p pystyss tuolissaan ja nytti olevan varma voitostaan. "Zero", ilmoitti pelinhoitaja ja valmistausi haalimaan panosta talteensa. Isoiti ei ensin nyttnyt tajuavan, mit oli tapahtunut. Vasta kun hnen 4,000 guldeniansa ja muut rahat pydlt korjattiin pankin kassaan, selvisi hnelle, ett tuo kauhea zero, joka oli tullut meille maksamaan noin 200 fredrichsd'oria, oli sattunut samassa silmnrpyksess kun hn oli hyljnnyt sen. Tm oli jo toki liikaa isoiti-paralle. Voihkaisten neen li hn ktens yhteen, ett sali kajahti, ja kaikki alkoivat nauraa. "Isseni, nyt tuo kirottu kuitenkin sattui! -- Mutta kenen on syy? Sinun! Kaikki sinun syysi! Sinhn se tss koko ajan seisoit ja kieltelit." "Min olen koettanut katsoa teidn parastanne, isoiti. Voinkos min vastata onnen sattumasta?" "Min sinulle nytn onnen sattuman! Suoriu paikalla tiehesi siit", raivosi isoiti. "Hyvsti, isoiti", sanoin min aikoen lhte. "Aleksei Ivanovitsh, Aleksei Ivanovitsh, jhn toki, mihin sin aijot? Mitp tst! Nyt hnkin suuttuu! Pll! J tnne viel, l suutu. Minhn se olin tyhm. No, sano, mit nyt tehdn." "Min en tahdo enn neuvoa teit, isoiti, te taas syyttte minua. Pelatkaa oman mielenne mukaan. Kskek -- min asetan panokset." "No pane nyt sitten viel kerran 4,000 guldenia punaselle. Tuossa on lompakko. Ota siit rahat." Hn ojensi minulle lompakon. "No pikemmin, siin on 20,000 ruplaa puhdasta rahaa." "Isoiti", kuiskasin pelstyneen, "taas niin suuri panos..." "Minun pit saada takaisin menettmni rahat. Aseta panos!" Asetimme panoksen ja menetimme. "Asetahan toki -- pian! 8,000 kerrallaan. "Ei ky laatuun, isoiti. Peliin ei saa panna nelj tuhatta enemp kerrallaan. "No pane sitten 4,000." Sill kerralla me voitimme. Isoiti sai uutta rohkeutta. "Netks, netks", sanoi hn ja tyrkksi minua, "pane taas peliin 4,000." Teimme niin ja menetimme. Samoin kvi toisen ja kolmannenkin kerran. "Isoiti, aamupivll voitetut kolmetoistatuhatta ovat jo menneet", uskalsin min huomauttaa. "Nen, ett kaikki ovat menneet", vastasi hn tyynesti, vaikka nin, ett sislln kiehui. "Nen isseni, nen", sanoi hn katsellen eteens iknkuin jotain miettien. "Mit se tekee! Pane taas 4,000 peliin." "Mutta rahat ovat lopussa, isoiti. Tll lompakossa on vaan meiklisi viiden prosentin obligatsiooneja ja muitakin arvopapereita, mutta puhdasta rahaa tll ei ole." "Ents kukkarossa?" "Kukkarossa on vaan vhn pient rahaa, isoiti." "Eik tll ole vaihtopankkia? Min olen kuullut tll voitavan vaihtaa kaikenlaisia meiklisi arvopapereita", sanoi isoiti pttvisesti. "Vaikka kuinka paljon! Mutta te hvitte siin vaihdossa tavattomasti." "Loruja! Kyll sen takaisin voitan. Lhdetn siis. Kske noita tolvanoita tnne." Tynsin tuolin pydst, kantajat tulivat ja me poistuimme salista. "Pikemmin, pikemmin", komensi isoiti. "Mene edell, Aleksei Ivanovitsh. Onko sinne pankkiin viel pitkltkin?" "Muutamia askelia vaan, isoiti." Tulimme yli torin kadulle, jonka varrella oli pankki. Kvelypuiston lpi tultuamme kohtasimme meikliset: kenraalin, Degrierin ja neiti Blanchen itineen. Polina Aleksandrovna ei ollut heidn muassaan, eik mr. Astley myskn. "No, no, no, antakaa menn vaan", huudahti isoiti. "No mit te siin taas? Aina te olette kintereill!" Kuljin tuolin jless; Degrier hyphti sivulleni. "Kaikki ovat menneet, mit hn aamupivll voitti", kuiskasin kiireesti hnelle. "Kaksitoista tuhatta hnen omasta taskustaankin on mennyt. Nyt olemme menossa vaihtamaan viiden prosentin obligatsioonit." Degrier polkasi jalkaansa ja hykksi sitten kenraalin luo ilmoittamaan tt onnetonta uutista. Me jatkoimme matkaamme. "Pyshtyk, pyshtyk", kuiskasi kenraali takanani hengstyneen. "Pyytk itse hnt pyshtymn", kuiskasin hnelle. Kenraali meni hnen luokseen. "Ttiseni, ttikulta", alkoi kenraali liikutuksesta vrjvll nell. "Me lhdemme nyt juuri ... me nyt juuri lhdemme hevosilla retkeilemn... Mit ihanimmat nkalat ... point ... juuri olimme tulossa teit hakemaan." "Min viisi sinun nkalastasi". Isoiti huitoi hnt krsimttmn luotaan. "On somia kyli ... me juomme teet ulkona..." jatkoi kenraali eptoivoissaan. "Ja vasta lypsetty maitoa", lissi Degrier hymyillen ilkesti. "Juo itse vasta lypsetty maitoa -- min saan siit mahakipuja. Mit te minusta tahdotte? Jttk minut rauhaan, sanon min!" "Nyt olemme perill, isoiti", sanoin min. "Tss on pankki." Menin konttooriin vaihtamaan papereita; isoiti ji ulos odottamaan. Degrier, kenraali ja neiti Blanche pysyttelivt syrjempn, oikein ymmrtmtt, mit tehd. Isoiti katseli heit raivostuneena. Vihdoin lhtivt he paviljonkiin pin. Minulle tarjottiin papereista niin mitttmn vhn, etten uskaltanut vaihtaa niit ensin kysymtt isoidilt. "Oh, niit rosvoja", huudahti hn lyden ksin. "Mits tehd! Vaihda! -- Seis! Kutsu tnne pankkiiri!" Menin konttooriin ja pyysin ern pankinvirkamiehist tulemaan ulos, koska ers vanha, halvattu rouva -- kreivitr, lissin tahtoisi puhutella hnt. Kun tm tuli mukaani, alkoi isoiti vihasena kirkua hnelle, ett tahdottiin pett hnt. Kauppaa kumminkin alettiin hieroa. Isoiti puhui kummallista venjn, saksan ja ranskan sekoitusta, jota koetin tulkita paraan taitoni mukaan. Mies katseli meit nettmn ja pudisteli ptn. Isoidin kyts nytti hnest kaiketi sangen kummalliselta, koska hn katseli tt herkemtt, uteliaana ja alkoi vihdoin hymyill. "Korjaa luusi", kirkui isoiti. "Et sin minun rahoistani kostu. l vaihda, Aleksei Ivanovitsh. Menemme toiseen pankkiin." "Hn sanoo, ett toiset antavat viel vhemmn", selitin min. Meidn tytyi vihdoinkin suostua nihin huonoihin ehtoihin ja myimme osan papereita 12,000:lla guldenilla, joka summa maksettiin kullassa ja seteleiss. Annoin laskun isoidille. "Hyv on, hyv on; ei maksa vaivaa lukea", sanoi hn torjuen ksilln, -- "pian nyt takaisin, pian, pian." "Ikin en enn pane kirotulle zerolle enk punaselle liioin", sanoi hn pelisaliin tultuamme. Min koetin kiellell hnt suurista panoksista ja vakuutin olevan kyll aikaa uskaltaa suuriakin summia peliin, jahka onni kntyisi suosiolliseksi. Alussa hn suostui siihen, mutta ajan pitkn ei sentn voinutkaan malttaa mieltn. "Siin sen net, siin net nyt", huudahti hn joka kerta korjatessaan kymmenen tai kahdenkymmenen fredrichsd'orin voittoa, -- "olisin nyt pannut neljtuhatta guldenia, olisin voittanut neljtuhatta, mutta mits tm joutava? Se on sinun syysi, sinun syysi." Olin jo suuttumaisillani, mutta hillitsin itseni ja ptin olla hnt neuvomatta. kki ilmaantui Degrier isoidin tuolin viereen. Hn oli kenraalin ja Blanchen kanssa seisonut syrjss katselemassa. Neiti Blanche kiemaili ruhtinas Nilskille, ja kenraali, joka nhtvsti oli joutunut epsuosioon, koetti turhaan vet puoleensa hnen huomiotansa. Kenraali-raukka vuoroin punastui ja kalpeni vihasta ja mustasukkaisuudesta eik ehtinyt edes katsella isoidin pelaamista. Vihdoin lhti Blanche ruhtinaan kanssa salista, ja kenraali tietysti kiireesti perss. "Madame, madame", kuiskasi sillvlin Degrier, imelll nell isoidille, "noin ei saa pelata. Ei se ky laatuun ... ei, ei, ei ky", puhuskeli hn huonolla venjnkielelln. "Kuinkas sitten? Opeta", pyysi isoiti. Degrier heti ranskaksi latelemaan neuvoja ja ohjeita, tytyy muka ottaa onnesta vaari y.m. Hn laverteli numerosarjoista ja sen semmoisista, joista isoiti ei ymmrtnyt tuon taivaallista. Puhuessaan hn yh kntyi minuun, jotta min tulkitsisin isoidille, huitoi ksilln ja otti vihdoin lyijykynn taskustaan nyttkseen tlle laskujensa todenperisyyden. Isoiti kadotti vihdoin krsivllisyytens. "lhn, lhn enn! Kalkattaa kuin porokello! 'Madame, madame', hokee, eik ymmrr itsekn mitn. Mene matkaasi!" "Mutta, madame", alkoi Degrier uudestaan ja rupesi taas selittelemn, huitoen kynlln ja ksilln. "No aseta nyt sitten panos kerran niinkuin hn sanoo", kski isoiti vihdoin, -- "saadaan nhd kuinka ky." Degrier tahtoi isoidin saada vaan luopumaan suurista panoksista. Hn ehdotti pantavaksi peliin pikkusummia eri numerosarjoille. Hnen neuvoaan seuraten panin 1 fredrichsd'orin kullekin ensimiselle kuudelle parittomalle numerolle ja 5 fredrichsd'oria numeroille 12-18 ja 18-24, joten kaikkiaan oli peliss 16 fredrichsd'oria. Pyr kieppui. "Zero", huudahti pelinhoitaja -- me olimme menettneet rahamme. "Aasi, inhottava ranskalainen lrpp", pauhasi isoiti. "Viel tss rupeaa neuvomaan! Pois nkyvistni! Ei ymmrr yhtn mitn ja sentn sekaantuu kaikkeen." Syvsti loukkaantunut Degrier kohautti hartioitaan, heitti halveksivan silmyksen isoitiin ja poistui. Hnt nhtvsti kovin harmitti kun oli sekaantunut ollenkaan peliin. Tunnin kuluttua olimme, huolimatta urhoollisesta taistelustamme, menettneet 12,000 guldeniamme. "Kotiin", huudahti isoiti. Hn ei virkkanut sanaakaan koko matkalla. Vasta lhell hotelliamme hn yhtkki puhkesi valittamaan. "Minklainen hupsu min sentn olen, aika hupsu!" Asuntoonsa pstyn hn huusi Marfalle: "Teet minulle! Ja heti paikalla tavarat kokoon! Me lhdemme." "Mihin, itiseni, suvaitset lhte", kysyi Marfa pelstyneen. "Mit se sulle kuuluu? Hoida sin omat asiasi! Potapytsh, pane sin kapineet kokoon. Matkustamme takaisin Moskovaan. Min olen menettnyt peliss 15,000 hopearuplaa. "Viisitoistatuhatta, itiseni! Jumalani", huudahti Potapytsh vnnellen ksin, koittaen nhtvsti olla mieliksi isoidille. "No, no, pll! Ala sinkin viel ulvoa! Matka-arkut reilaan! Ja lasku tnne heti paikalta!" "Ensi juna lhtee jo kello puoli kymmenen", ehtin min sanomaan estkseni hnt liian pikaisista ptksist. "Paljonko se nyt on?" "Jo puoli kahdeksan." "Harmillista! No, samantekev! Aleksei Ivanovitsh, minulla ei ole kopeekkaakaan. Kas, tss on kaksi arvopaperia, juokse vaihtamaan ne. Saanhan edes matkarahat." Min lhdin. Kun puolen tunnin pst palasin hotelliin, tapasin kaikki meikliset isoidin luona. Uutinen hnen pikaisesta Moskovaan paluustaan oli nhtvsti pelstyttnyt heit viel enemmn kuin hnen suuri pelitappionsa. Hnen lhtns kyll estisi hnt enemmist tuhlauksista, mutta kuinka nyt kenraalin kvisi? Kuka maksaisi hnen velkansa Degrierlle? Ja neiti Blanche, odottaisiko hn siksi kun isoiti kuolee? Hn luultavasti pitisi ruhtinas Nilski tai jotakuta muuta parempana kuin sellaista kenraalia, jolla ei ole muuta kuin harmaa tukkansa ja arvonimens. -- He seisoivat isoidin ymprill ja koittivat rauhoittaa hnt. Polinaa ei nyt nkynyt. Isoiti kirkui raivostuneena: "Jttk minut rauhaan, hitto soikoon! Mit te tll teette? Mit tuo pukinparta tahtoo", huudahti hn Degrierlle. "Ja mits sin, rkttirastas, tahdot", karjasi hn neiti Blanchelle, "mit sin leiskut?" "Piru sinut viekn", mutisi neiti Blanche, katsahtaen myrkyllisesti isoitiin. Ja ilkesti naurahtaen kntyi ovea kohti. "Tuo el vhintinkin sata vuotta", huudahti hn mennessn kenraalille. "Ahaa, sin minun kuolemaani odottelet", khisi isoiti tlle. "Tiehesi paikalla! Aja ne ovesta ulos kaikki, Aleksei Ivanovitsh! Mit te minusta tahdotte? Omia rahojani min olen hvittnyt, enk teidn." Kenraali lhti, olkapitn kohauttaen ulos. Degrier hnen perssn. "Kutsu tnne Praskovja", kski eukko Marfaa. Viiden minuutin perst tuli Marfa takaisin Polinan kanssa, joka koko pivn oli istunut sisll lasten luona ja nhtvsti tahallaan karttanut isoiti. Hnen kasvonsa olivat synkt ja surulliset. "Praskovja", alkoi isoiti, "min olen kuullut, ett ispuolesi, se tolvana, aikoo naida tuon tuuliviirin ranskattaren, -- nyttelijtr, vai mik lienee vielkin huonompi? Sano, onko se totta?" "Min en sit varmaan tiet, isoiti", vastasi Polina, mutta neiti Blanchen omista puheista luulen voivani ptt..." "Riitt", keskeytti hnet isoiti pontevasti, "jo ymmrrn kaikki. Min olen aina aavistanut tllaista. Olen pitnyt hnt mit yksinkertaisimpana ja kevytmielisimpn miehen. Kaikkialla hn prystilee kenraalin arvollaan, ja kumminkin sai hn sen vaan armosta erotessaan palveluksesta. Min, ystviseni, tiedn kaikki, kuinka te olette lhettneet shksanoman toisensa perst Moskovaan, -- joko kohta muka muija koipensa oikasee? Perintj odotitte. Rahoitta tm naikkonen, mik hn onkaan, -- de Cominges vai mik, -- ei huolisi hnest lakeijakseenkaan, viel vhemmin miehekseen. Eihn hnell ole enn hampaitakaan. Tll naisella sanotaan itselln olevan rahoja, lainailee niit, kiskoo korkoja. Min sinua, Praskovja, en syyt; ethn sin shksanomia lhettnyt; enk min tahdo menneit muistella. Tiedn, ett sin olet hijyn luontoinen -- vapsahainen! Kun pistt, ajettuu. Mutta slin sinua, koska rakastin Katarina-vainajaa, itisi. Mithn olisi, jos jttisit kaikki tnne ja lhtisit mun kanssani? Eihn sinulla ole muutakaan turvapaikkaa, eik sinun sovi jd tnne mokomien kanssa. Odotas", jatkoi hn kun Polina tahtoi vastata, -- "en ole viel puhunut loppuun. Sinulta en vaadi mitn. Talo minulla on Moskovassa, itse tiedt, -- hovi. Saat vaikka koko kerroksen haltuusi, eik sinun tarvitse viikkokausiin kyd tervehtimsskn, jos ei sinua seurani miellyt. No, tahdotko vai et?" "Sallikaa minun ensin kysy teilt, isoiti: aijotteko matkustaa heti?" "Leikkiks sin minun luulet laskevan, ystviseni? Kun lupasin, niin lhden. Min olen tnn menettnyt 15,000 ruplaa teidn kirotussa ruletissanne. Viisi vuotta sitten tein lupauksen rakentaa kivikirkon kylni vanhan puukirkon sijalle ja sensijaan olen tuhlannut peliss koreat summat. Nyt, itiseni, lhden kirkkoa rakentamaan." "Ents terveysvesi, isoiti? Sithn te tulitte juomaan?" "Mene jrveen terveysvesinesi! l sin rsyt minua, Praskovja. Vai ehk se olikin tarkoituksesi? Sano, tuletko vai et?" "Min olen teille, isoiti", vastasi Polina liikutettuna, "hyvin kiitollinen siit kodista, jonka minulle tarjootte. Te olette osaksi arvannut minun asemani. Min otan kernaasti vastaan teidn vierasvaraisen tarjouksenne ja piankin taidan tulla luoksenne, mutta nyt on minulla syit ... trkeit syit, joiden vuoksi minun on mahdotonta nyt, tss hetkess tehd ptstni. Jos voisitte jd tnne edes pariksi viikoksi..." "Toisinsanoen: sin et tahdo?" "Min en voi. Missn tapauksessa en voi jtt sisaruksiani, jotka ehk jonakuna pivn seisovat hyljttyin ja avuttomina... Jos otatte minut pienokaisineni, isoiti, tulen ehk teidn luoksenne ja olen teille oleva ikuisesti kiitollinen", lissi hn kovin liikutettuna, -- "mutta ilman lapsia min en voi lhte, isoiti." "Kas niin, l nyt itke", sanoi isoiti, vaikka Polina ei ajatellutkaan ruveta nyyhkimn. Kyynelien vuodattaminen ei juuri kuulunut hnen heikkouksiinsa. "Onhan aina joku nurkka kananpoikasillesikin, kanakoppi on tarpeeksi suuri. Et sin siis matkusta nyt minun kanssani. Niin, niin, Praskovja, ole varuillasi; min tiedn kaikki, Praskovja. Varo tuota ranskalaista, hnelt ei sinulla ole mitn hyv odotettavana." Polina leimahti tulipunaiseksi. Min itse htkhdin: koko maailma siis tiesi sen, josta min yksin olin ollut epvarma. "Hyv on, min en ole sanonut mitn. Ole vaan varuillasi, ymmrrtk? Sin olet lyks tytt, Praskovja, min slin sinua. No niin -- kunhan en ikin olisi tullut tnne! Saat menn! Hyvsti!" "Min tulen teit saattamaan asemalle, isoiti", sanoi Polina. "Ei tarvitse; hiritset vaan; min olen jo kyllstynyt teihin kaikkiin." Polina tahtoi suudella isoidin ktt, mutta hn veti sen pois ja suuteli hnt poskelle. Ohitseni mennessn loi Polina minuun nopean katseen ja painoi heti taas silmns alas. "J sinkin hyvsti, Aleksei Ivanovitsh. Junan lhtn on viel tunti aikaa. Sin olet vsyttnyt itsesi minun kanssani kuljeskellessasi, luulen ma. Kas tss on sulle 50 guldenia." "Kiitos nyrimmsti, isoiti, minua hvett..." "Loruja", huudahti isoiti niin pttvsti, etten uskaltanut vastustella, vaan otin rahat. "Moskovassa, jos paikatta jt -- tule luokseni. Jotain tointa sulle hankin. Voi hyvin!" Lhdin huoneeseeni ja heittydyin snkyyn. Ainakin puoli tuntia loikoilin siin kdet pn takana ja mietiskelin. Ratkaisu oli siis tapahtunut, siit ei ollut epilystkn. Huomenna ptin puhua Polinan kanssa. Ahaa, ranskalaiseni! Heidn vlilln on siis suhde, mutta minklainen? Polina ja Degrier! Jumalani, minklainen pari! Ei, se on liian uskomatonta! Hyppsin yls kiiruhtaakseni mr. Astleyn luo saadakseni tiet enemmn hnelt. Mr. Astley? Siinkin viel yksi arvoitus! Olin jo tarttunut hattuuni lhtekseni, kun joku kovasti naputti ovelleni ja Potapytsh kkiarvaamatta ilmestyi kynnykselle. "Isseni, Aleksei Ivanovitsh, rouvan luo kskettiin." "Mit? Eik hn matkustakaan? Junan lhtn on aikaa enn vain kaksikymment minuuttia." "Hirvesti on levoton, isseni. Tuskin malttaa istua. Pikemmin, pikemmin -- teit tarkoittaa, isseni. Kristuksen thden, tulkaa heti." Kiiruhdin alas ja tapasin isoidin jo kytvss. Kdessn oli lompakko. "Aleksei Ivanovitsh, mene edell, lhtekmme!" "Mihin, isoiti?" "Mun tytyy voittaa takaisin rahani, kvi kuinka tahansa! Eteenpin, mars, mukisematta! Puoleenyhnhn siell pelataan?" Seisoin hmmstyneen. En tiennyt, mit tehd. Pian sentn toinnuin. "Oma tahtonne, Antonida Vasiljevna, mutta min en tule." "Mikset tule? Mit se on? Oletteko te pst vialla kaikki?" "Kuten suvaitsette, mutta min katuisin sit kumminkin jlestpin; en tahdo. En tahdo katsella enk ottaa osaa teidn pelaamiseenne. Tuossa on teidn viisikymment guldenianne takaisin. Hyvsti!" Panin kultakrn kantotuolin ksinojalle, kumarsin nopeasti ja poistuin. "Voi plkkypt sentn", huusi isoiti minun perni. "l tule, ole hyv, lydn min sinne itsekin. Potapytsh, sin tulet mukaani! Kas niin, antakaa menn!" En tavannut mr. Astleyta ja palasin kotiin. Myhn yll isoidin palattua menin Potapytshin luo ja sain hnelt kuulla, kuinka isoidin piv oli pttynyt. Hn oli menettnyt kaikki illalla hnelle vaihtamani rahat, meidn rahassamme 10,000 ruplaa. Sama maapakolainen, joka aamulla oli saanut hnelt kaksi fredrichsd'oria, oli ollut hnen neuvonantajanaan. Alussa oli Potapytsh auttanut hnt panoksien asettamisessa, mutta hn oli piankin ajanut tmn tiehens. Sitten oli maanpakolainen pssyt hnen avustajakseen. Tm oli ymmrtnyt venj ja oli sill voittanut isoidin suosion. Haukkumisilta ei hnkn ollut sstynyt. Potapytshkin moitti hnt minulle. "Ei ollenkaan voi verrata teihin, Aleksei Ivanovitsh", sanoi hn. "Itse nin omin silmin, niin totta kuin tss seison, hnen varastavan itisemme rahoja. Hn itse sai miehen kaksi kertaa siit kiini ja lylytti hyvnpivisesti, vetip -- kerran tukastakin, ihan totta en valehtele, niin ett kaikki rupesivat nauramaan. Kaikki, isseni, hnelt meni, kaikki, mit vaihdottekin. Kun olimme tuoneet hnet kotiin, pyysi hn vaan vett, teki ristinmerkin ja meni nukkumaan. Ja heti vaipui uneen. Makeasti levtkn! Oh, tt ulkomaata", lopetti Potapytsh, "johan min sanoin. Kunhan vaan olisimme jo Moskovassa! Mits meilt puuttui kotona, Moskovassa? Puutarha, tuoksuvia kukkia, jommoisia tll ei olekaan, mehukkaita omenia, tilaa kyll, -- ei: ulkomaalle sit vaan piti lhte! Hohhoi!" XI. Kokonainen kuukausi on kulunut siit pivst, kun kirjotin yllolevat muistiinpanot, joita aloin tehd noitten sekavien, mutta kuitenkin syvlt koskevien vaikutusten alaisena. Ratkaisu, jonka lhestymist silloin olin aavistanut, tapahtui todellakin ja oli sata kertaa pahempi ja odottamattomampi kuin olin luullutkaan. Mit itse siin sain kokea, nytt minusta tnkin pivn niin omituiselta, mahdottomalta, jopa traagilliseltakin. Olin joutunut iknkuin tuulispn pyrteeseen; thnastinen olemukseni oli juuriaan myten jrkytetty ja jakso mit kummallisimpia tapauksia antoi kohtalolleni uuden suunnan. Tm kaikki oli tapahtunut kuin unessa. Niin, kun vielkin ajattelen tapahtuneita, kysyn itseltni, eik tm kaikki olekin vaan hullujen, sairaitten aivojen kuvittelua. Kenties olenkin koko tmn ajan istunut hullujenhuoneessa ja houraillut, ehk teen sit viel nytkin... Kokosin nmt lehtiseni ja luin ne lpi -- kenties vaan tullakseni vakuutetuksi siit, etten ollut hourinut, vaan ett nmt asiat todellakin olivat tapahtuneet. Min istun itsekseni jtettyn ikvss saksalaisessa pikkukaupungissa. Syksy lhestyy, lehdet kellastuvat. Sen sijaan, ett ajattelisin, mihin nyt ryhtyisin, eln kokonaan menneitten muistossa, jotka ovat pyrremyrskyn tavoin vyryneet ylitseni ja sysseet minut oikealta uraltani. Tm mennyt se voisi minut mill hetkell tahansa anastaa taas valtaansa entist rajummin ja repi, repi, repi... Mutta ehkei kaikki viel olekaan lopussa. Kenties voin tulla tajuihini ja jrkevn ihmisen tavoin tehd selkoa kuluneen kuukauden tapahtumista. Tahdon koettaa jatkaa nit muistiinpanoja -- ehk pikkuseikatkin huomioon ottamalla voin tyynemmin arvostella kokonaisuutta. Tartun taas kynn edes jollain aikaani kuluttaakseni pitkin iltoina. Thn asti olen viettnyt niit lukemalla Paul de Kockin romaaneja, joita muuten en voi siet. Olen saanut niit tklisest lainakirjastosta (saksankielisin knnksin!). Kaikenlaista vakavaa tyt min kauhistun. Min pelkn sen himmentvn muiston menneist ja karkoittavan kirjavat kuvat mielikuvituksestani. Tm elmni kummallinen unelma on minulle kallein kaikista. Yht kallis kenties viel neljnkymmenen vuoden perst... Alan siis kirjoittaa. Voin kertoa asiat vaan osaksi ja lyhenten. Kokonaisina ne eivt ole mieleeni painuneet. * * * * * Ensin kerron isoidin historian loppuun. Hn pelasi tietysti viel seuraavankin pivn ja menetti loputkin arvopaperinsa. Niin tytyi tapahtua: kun sellainen ihminen kerran sille tielle joutuu, liukuu hn yh nopeammin eteenpin perikatoa kohti. Hn oli pelannut koko pivn kello 8:an asti illalla. En hnt enn sittemmin nhnyt, kuulin vaan kuinka hnen oli kynyt. Potapytsh oli uskollisesti ollut koko pivn hnen luonaan pelisalissa. Sama maanpakolainen, joka edellisen pivn oli hnt avustanut, oli nytkin tarjonnut palvelustaan. Isoiti ajoi hnet piankin tiehens ja otti toisen neuvonantajan, joka petti hnt viel enemmn kuin edellinen. Hetken perst kski hn tmnkin laputtaa ja ensiminen, joka koko ajan oli pysytellyt lheisyydess uhriansa vartioimassa psi tmn sijalle takaisin. Mutta toinenkaan ei vistynyt paikastaan ja niin sai isoiti raukka pit toisen oikealla, toisen vasemmalla puolellaan, ja aivan avuttomana katsella kuinka nmt menettelivt hnen rahojensa kanssa yh omavaltaisemmin. Vihdoin tytyi hnen turvautua pelinhoitajan apuun, joka sitten vapautti hnet nist hvyttmist tunkeilijoista. Heidn taskunsa tutkittiin ja lydettiin niist suuret summat, jotka he olivat isoidilt varastaneet. Pian tuli taas uusi "avustaja", puolalainen hnkin. Ja kun hnen ensimiset panoksensa onnistuivat hyvin sai hn isoidin heti valtaansa. Tietysti oli tm sata kertaa edellisi pahempi, ja iltaan pstess olivat isoidin asiat sill kannalla, ett hnen putipuhtaaksi kynittyn tytyi jtt pelisali. Kaikki arvopaperit olivat puolalaisten suosiollisella avulla vaeltaneet vaihtopankkiin. Isoiti ei ollut hetkeksikn lhtenyt pydst; puolalaiset olivat hankkineet hnelle lihalient ja teet, pivllist hn ei ollut synyt. Huhu "vanhasta venlisest kreivittrest, joka jo peliss on menettnyt pari miljoonaa", oli kulovalkean tavoin levinnyt kaupungilla, ja kaikki riensivt pelisaliin katsomaan tt, "uudelleen lapseksi tullutta vanhusta." Onneton Potapytsh kertoi nit kyynelsilmin. Kun ihmettelin, kuinka isoiti oli voinut kest niin kauvan pelisalissa, sanoi Potapytsh hnen joskus voittaneen suurehkojakin summia; tm oli tietysti yllpitnyt hnen rohkeuttaan. Pelaajat, jotka itse ovat istuneet 24 tuntia yhtmittaa pelipydn ress, voivat tmn sitkeyden kyll ymmrt. Hotellissakin oli pivn kuluessa tapahtunut kummia. Aamulla, ennen isoidin pelisaliin lht olivat kenraali ja Degrier pttneet ottaa ratkaisevan askeleen. Saadessaan kuulla isoidin yh viel aikovan koetella onneaan ruletin ress, lhtivt he tmn asuntoon viimeisen kerran suoraan keskustelemaan hnen kanssaan. Kenraali yritti ensin alussa avomielisesti tunnustaa kaikki. Hn ei salannut velkojaan eik mieltymystn Blancheen ja teki kaiken voitavansa saavuttaakseen hyvll tarkoituksensa, alentuipa oikein rukoilemaankin isoiti. Mutta kun nki kaikki puuhansa turhiksi, rupesi hn uhkailemaan, alkoi huutaa, polkea jalkaansa ja syyti solvauksia isoiti kohtaan: tm oli, muka, hvissyt koko perheen ja tehnyt itsens naurunalaiseksi koko kaupungissa. "Niin, te olette hvissyt venlisen nimen, armollinen rouva", kirkui hn, "tytyy turvautua poliisiin!" Isoidin krsivllisyys vihdoin loppui, ja hn ajoi kenraalin kepill ulos -- oikealla kepill! Tm sitten neuvotteli Degrierin kanssa, voisiko jollain tekosyyll ehk kutsua poliisin apuun. Voitaisiin sanoa, tuumi kenraali, ett tm muuten sangen kunnioitettava vanhus on menettnyt jrkens ja peliss hvittnyt viimeisen roponsa, ja senthden hnt mahdollisesti tytyisi ruveta pitmn silmll. Degrier kohautteli olkapitn ja hymyili kenraalin lapsellisille ehdotuksille. Tm alkoi vihdoin puhua paljasta pty juoksennellen eptoivoissaan edestakaisin huoneessa. Ranskalainen nki, ettei tss mikn enn auttanut. Iltapivll oli hn kadonnut hotellista; illalla sain kuulla hnen jttneen sen ainaiseksi, ensin keskusteltuaan neiti Blanchen kanssa. Mit ranskattareen tulee, oli hn samana aamuna tehnyt ptksens: hn ei enn tahtonut tiet mitn kenraalista, eip edes pstnyt tt puheilleenkaan. -- Pelisalissa tapasi kenraali hnet ruhtinas Nilskin ksivarressa ja koetti kaikin tavoin hertt heidn huomiotaan, mutta kumpikaan ei ollut hnt nkevinn. Samana iltana tuli neiti Blanchekin huomaamaan pettyneens. Tuli net ilmi ett ruhtinas ei ollutkaan sellainen Kroisos kuin oli luultu, vaan kyh raukka, joka viel lisksi koetti lainata rahojakin neiti Blanchelta, hn muka maksaisi takaisin, sitten kuin ensin olisi koettanut onneaan peliss. Blanche tietysti raivostui, ajoi hnet heti tiehens ja sulkeutui huoneeseensa. Saman pivn aamuna olin kynyt hakemassa mr. Astleyta, mutta en tavannut hnt mistn, en hotellista enk pelisalista. Pivllisell htel d'Angleterressa ei hnt myskn nkynyt. Mutta iltapivll klo 5:n aikaan satuin tapaamaan hnet asemalta tullessaan. Hn oli kynyt Frankfurtissa asioittensa thden. Olisin mielellni kysellyt hnelt Polinata, mutta en tiennyt, kuinka alottaisin ja mit kysyisin. Sitpaitsi olin varma, ett tm, kaikesta kohteliaisuudestaan huolimatta, sangen umpimielinen englantilainen ei sanallakaan mainitsisi sellaisesta, jonka oli aikonut pit omana tietonaan. Kerroin hnelle isoidist, joka yh vaan oli pelisalissa. Hn sanoi tahtovansa viel kerran menn tt katsomaan sinne, sill hn oli erittin huvitettu tllaisista tapauksista. Senjlkeen me erosimme. Polina oli kaiken piv pysytellyt sisll tai kynyt lasten kanssa puistossa kvelemss. Kenraalin kanssa ei hn viime aikoina ollut paljon tekemisiss ja puhunutkin tlle vaan vlttmttmimmist asioista. Tn pivn tytyi kumminkin ratkaisun ja selvityksen heidn vlilln tapahtua, sill Polinakin oli saanut krsi viime aikaisista tapahtumista. Kummastuksekseni oli hn sangen tyynen ja rauhallisen nkinen, kun tapasin hnet lasten kanssa kvelyll kylpypaviljongin lheisyydess, iknkuin ne tapaukset, jotka saattoivat toiset melkein jrjiltn, eivt olisi vhkn hnt liikuttaneet. En aikonutkaan puhutella hnt, tervehdin vaan kaukaa ja hn nykksi. Parooni Wurmerhelmin retteln jlkeen en ollut kertaakaan puhunut hnen kanssaan. Siihen oli syyn jonkinlainen lapsellinen uhmailu, joka vhitellen muuttui vastenmielisyydeksikin. Minuun koski syvsti hnen loukkaava vlinpitmttmyytens. Kuinka hn voi niin pilkallisesti kohdella minua? Eik hn itse ollut sallinut minun puhua rakkaudestani ja kylmn katsellut kuinka se yh kiihtyi kuluttavaksi intohimoksi? Jos minun tunteeni olisivat olleet hnest vastenmieliset, miksei hn itse kieltnyt minua niist puhumasta? Hnen kytksens raivostutti minua. En voinut enn kest tt nettmyytt. Kun nyt tapasin hnet kvelyll, varmistuin ptksessni. Huoneeseen pstyni otin kynn ja kirjotin seuraavat rivit: "Polina Aleksandrovna! Min nen selvsti tmn surullisen ilveilyn viimeisen nytksen lhestyvn. Ei ole epilystkn, ett teidnkin kohtalonne on vaarassa, kysyn siis viel viimeisen kerran: tarvitsetteko minua vai ette? Edellisess tapauksessa, jos vaan jollain tavalla voin teit auttaa, _miten tahansa_, niin olen kskettvnnne. Jn muutamaksi pivksi viel tnne hotelliin ja pysyn huoneessani. Kirjoittakaa minulle tai kutsukaa minua heti, kun tarvitsette." Suljin kirjeen ja lhetin palvelijan viemn sit. Vastausta en pyytnyt. Kolmen minuutin kuluttua sanansaattaja palasi tuoden sen tiedon, ett "kskettiin sanoa terveisi." Kello 7:n ajoissa kutsuttiin minut kenraalin luo. Hn oli huoneessaan, puettuna ulosmenoa varten, hattu ja keppi olivat sohvalla. Sisn astuessani seisoi hn keskell lattiaa eptoivoisen nkisen, p painuksissa alas ja nytti puhelleen itsekseen. Tuskin oli hn huomannut minut, kun hn kiivaasti astui vastaani, tarttui molempiin ksiini ja veti minut sislle. Sitten istui hn itse sohvaan ja painoi minut viereens tuolille, yh vaan pidellen ksistni. kki tulvahtivat kyyneleet hnen silmistn ja vapisevalla, vaikeroivalla nell alkoi hn: "Aleksei Ivanovitsh, pelastakaa minut, pelastakaa! Armahtakaa, jumalan thden!" Pitkn aikaan en voinut ymmrt, mist oli kysymys. Hn puhui lakkaamatta, hokien: "Armahtakaa, armahtakaa!" Vihdoin ymmrsin niin paljon, ett hn pyysi minulta neuvoa, ett hn surussaan ja tuskassaan oli turvaantunut minuun saadakseen edes jollekulle puhua -- siin kaikki. Hn nytti olevan aivan lopussa; viimeiset tapaukset olivat koskeneet hneen kovin. Hn vnteli ksin, olipa heittymlln polvilleenkin eteeni, jotta min olisin mennyt -- neiti Blanchen luo ja koettanut taivuttaa tt ottamaan hnet jlleen armoihinsa ja tulemaan hnen puolisokseen. "Suokaa anteeksi, kenraali", huudahdin min, -- "neiti Blanche ei kenties ole thn asti minua ensinkn huomannutkaan. Mit min voin tehd?" Kaikki vastavitteeni olivat kuitenkin turhia; hn ei ollenkaan ymmrtnyt minun puhettani, vaan jatkoi entiseen tapaansa. Alkoipa hn puhua isoidistkin, tietysti yht sekavasti koko ajan. Hn nytti yh vaan odottavan apua poliisilta. "Meill", pauhasi hn vihoissaan, "meill ei sellainen olisikaan mahdollista. Hyvin jrjestetyss valtiossa tiedetn kuinka sellaisia vanhoja hperit kohdella pit. Hnet asetettaisiin siell holhouksen alaiseksi! Niin, herraseni", jatkoi hn pttvsti, nousten kki sohvasta ja kvellen edestakaisin lattialla -- "niin, hyv herra, suvaitkaa huomata se ... meill ei kursailla sellaisia vanhoja mmi ... ei, hyv herra, niit ei meill ollenkaan kursailla." Tmn sanatulvan kestess kntyi hn alinomaan sen "hyvn herran" puoleen, joka hnen mielikuvituksensa mukaan oli erss nurkassa. Sitten heittytyi hn taas sohvaan ja alkoi neen nyyhkytt ja loruta pttmi. Hn puhui Degrierista, isoidist, veloistaan, johtuen yh uudelleen puhumaan Blanchesta, jonka uskottomuus oli nhtvsti antanut hnelle loppuiskun. "Se kiittmtn, se kiittmtn", huudahteli hn tuskissaan. "Sanokaa, Aleksei Ivanovitsh, eik tm ole kiittmttmyytt?" Nin, etten voinut tehd hnelle mitn. Ei ollut hyv jtt hnt yksikseenkn, senthden kehoitin erst palvelijaa ja Fedossjaa pitmn hnt silmll. Itse menin huoneeseeni. Mutta tuskin olin pssyt ovesta sisn, kun Potapytsh tuli kskemn minua isoidin luo. Kello oli kahdeksan paikoilla ja isoiti oli juuri palannut pelisalista lopullisesti menetettyn kaikki. Min tapasin hnet istumassa tuolissaan; hn nytti lopen vsyneelt ja krsivlt. Marfa tarjosi hnelle teet ja melkein vkisin pakotti hnet ottamaan sen. Isoidin ni ja puhuttelutapa tuntuivat kummallisesti muuttuneen. "Tervetuloa, isseni, Aleksei Ivanovitsh", sanoi hn hiljaa ptn nykten. "Anteeksi ett viel kerran vaivasin sinua. Suo anteeksi vanhalle mummolle. Sinne olen min jttnyt kaikki, ystviseni, lhes satatuhatta ruplaa. Olit oikeassa, kun et enn tullut kanssani eilen. Nyt ei mulla ole yrikn. Mutta en tahdo enn hetkeksikn jd tnne. Kello 10 lhtee juna, siin lhden. Olen lhettnyt hakemaan sinun englantilaistasi -- Astley, mik lie -- jotta hn lainaisi mulle 3,000 frankia kahdeksaksi pivksi. Minulla on, isseni, kylliksi vielkin. On kolme kyl ja kaksi taloa. Rahojakin on, en ottanut kaikkia mukaani. Sanon sitvarten, ettei hn epilisi mitn... Kas, tuossa hn on itsekin. Totta tosiaan kunnon mies!" Mr. Astley oli heti rientnyt isoidin luo ja lainasi tlle arvelematta 3,000 frankia. Viipymtt kauvempaa, heitti hn hyvstit ja lhti. "Nyt lhde sinkin, Aleksei Ivanovitsh. Minulla on viel toista tuntia aikaa, tarvitsen levht -- tuntuu kuin olisin rikkiruhjottu. l sin minua toru, vanhaa hupsua. En tahdo enn moittia teit nuoria kevytmielisyydestnne enk liioin tuota onnetonta kenraalianne. Rahoja hn ei kuitenkaan minulta saa, hn on liian typer mielestni, vaikka enhn min, vanha hupsu, ole viisaampi kuin hnkn. Jumala on rangaissut vanhoilla pivillni minua ylpeydestni. Hyvsti nyt! Marfusha, autas minua yls." Jtin isoidin hyvsti ja lupasin tulla asemalle saattamaan. Hnen matkansa kovaonninen loppu olisi varmaan tehnyt minuun syvemmn vaikutuksen, jos eivt muut seikat tll kertaa olisi enemmn kiinnittneet huomiotani. En voinut istua sisll huoneessani, menin kytvn ja juoksin rappuja alas vhn rauhoittuakseni ulkoilmassa. Kirjeeni Polinalle oli selv ja vjmtn. Ratkaisu nytti olevan ovella. Degrier oli poissa sen mukaan kuin minulle oli kerrottu hotellissa. Jos en voi tulla Polinan ystvksi, niin ehk hn tarvitsee palvelijan. Jollain tavoin tytyy minun olla hnelle hydyksi -- vlitn edes hnen kirjevaihtoaan! Vhn ennen junan lht tulin asemalle ja autoin isoiti vaunuun. Hn oli ottanut yksityisvaunun itselleen ja palvelijoilleen. "Kiitoksia, isseni, uhrautuvasta avuliaisuudestasi", sanoi hn hyvsti heittissn. "Ja muistuta Praskovjaa eilisist sanoistaan. Min odotan hnt." Min lhdin kotiin. Tullessani kenraalin huoneen ohi tapasin Fedossjan ja kysyin hnelt, kuinka kenraalin laita oli. "Ei mitn ht, isseni", vastasi hn nolona. Tahdoin kumminkin itse nhd tt, mutta jin llistyneen ovelle seisomaan, kun nin neiti Blanchen istumassa kenraalin rinnalla. Kumpikin oli mit oivallisimmalla tuulellaan. Myskin rouva de Cominges oli siell ja sohvalla istuen katseli tynn idillist arvokkaisuutta molempia lempivi. Kenraali nytti ilosta hullaantuneen. Hn laverteli mielettmyyksi. Kasvot hermostuneen naurun vristmin olivat tuhansissa rypyiss, jotta ei silmikn nkynyt. Kuulin Blanchelta itseltn, ett tm oli tullut vaan "kuivaamaan hnen kyyneleitn". Kenraali-parka ei tiennyt kohtalonsa olevan jo ratkaistun. Blanche oli nimittin pannut jo tavaransa kuntoon matkustaakseen ensi aamujunalla Pariisiin. En tahtonut hirit nit molempia onnellisia, vaan knnyin kynnykselt ja menin huoneeseeni. Ovea avatessani kksin ern olennon istuvan tuolilla akkunan luona. Hn ei liikahtanutkaan minun tullessani. Kiiruhdin hnen luokseen, ja -- sydmeni seisahtui: se oli Polina! XII. Min huudahdin. "Mik teidn on", kysyi hn omituisella nell. Hn oli kalpea ja synkk. "Kuinka, mit tm on? Tek? Tll, minun luonani!" "Kun tulen, tulen _ainiaaksi_. Se on tapani. Saatte kohta nhd; sytyttk kynttil." Sytytin kynttiln. Hn nousi, tuli pydn luo ja pani sille avonaisen kirjeen. "Lukekaa", kski hn. "Tm, -- tm on Degrierin ksialaa", huudahdin ottaessani kirjeen. Kteni vapisivat, ja sanat tanssivat silmissni. Olen unohtanut kirjeen sisllyksen kokonaisuudessaan, mutta muistan hyvin erityisi kohtia siit. Jotenkin thn tapaan se kuului: "Mademoiselle", kirjoitti Degrier, "epmieluisat asianhaarat pakottavat mun viipymtt lhtemn tlt. Olette varmaan itsekin huomanneet mun thn asti tahallani vlttneen ratkaisevaa selityst vlillmme, ennenkuin kaikki asiat olisivat kunnossa. Tmn vanhuksen, teidn sukulaisenne saapuminen tnne ja hnen kummallinen kytksens ovat tehneet lopun epilyksistni. Minun omat sotkeutuneet asiani eivt salli minun enn antautua mieluisain toiveitten valtaan, kuten thn asti. Min valitan sit, mik on tapahtunut; toivon kuitenkin, ettette kytksessni voine huomata mitn aatelis- ja kunnonmiehelle sopimatonta. Koska olen menettnyt melkein koko omaisuuteni ispuolenne thden, katson itseni oikeutetuksi tss kiusallisessa asemassani koettaa pelastaa viel jlellolevan. Olen antanut Pietarissa olevien ystvieni tehtvksi myyd yhden minulle pantatuista tiloista. Mutta kun tiedn kevytmielisen ispuolenne tuhlanneen teidnkin omaisuutenne, olen min pttnyt antaa anteeksi 50,000 frankia hnen veloistaan ja jtt teille tmn yllolevan summan velkakirjat, jotta voitte laillista tiet hakea, mit olette menettnyt. Min toivon, mademoiselle, menettelyni olevan teille suureksi hydyksi nykyisiss olosuhteissamme, ja toivon myskin tll menettelyllni tyttvni velvollisuuteni aatelismiehen ja kunnon miehen. Olkaa vakuutettu, ett teidn muistonne ei ole ikin haihtuva sydmestni." "Selvhn se oli. Voitteko te muuta odottaakaan", sanoin min Polinalle harmissani. "Min en ole mitn odottanut", vastasi hn nennisesti tyynen, vaikka luulin huomaavani hnen nens vavahdelleen omituisesti. "Olen jo aikoja sitten tehnyt ptkseni. Min olen lukenut hnen kasvoistaan ajatuksensa ja olen tiennyt, mit hnen sislln piili. Hn luuli, etten niin helposti taipuisi, ett pysyisin lujasti..." -- hn purasi huuleensa ja vaikeni. -- "Tahallani olen yh enemmn halveksinut hnt", jatkoi hn hetken kuluttua, -- "min tiesin liiankin hyvin, mit minulla oli hnelt odotettavissa. Heti kun shksanoma perinnst olisi saapunut, olisin heittnyt hnen silmilleen sen summan, jonka tm tolvana oli hnelle velkaa ja ajanut hnet ulos ovesta! Jo kauvan, kauvan olen min vihannut hnt. Oi ennen hn ei ollut sellainen, mutta nyt, nyt... Mill riemulla min viskaisinkaan hnelle nyt nmt 50,000 frankia ja sylkisin hnt!" "Mutta hnen kenraalille palauttamansa velkakirjat? Lhettk ne takaisin." "Ei ky laatuun." "Se on totta, ei ky laatuun. Eihn kenraali nyt voisi... Ents isoiti", huudahdin kki. Polina katseli minua hajamielisen ja tyytymttmn. Vihdoin sanoi hn rtyisesti: "Mitp hyty isoidist olisi? Hnen puoleensa en kumminkaan aijo knty... En aijo ruveta armoilla elmn", lissi hn nrkstyneen. "Mutta mits on tehtv", huudahdin min, "ja kuinka, kuinka te voitte rakastaa tt Degrieri? Se konna! Tahdotteko, min tapan hnet kaksintaistelussa? Miss hn nyt on?" "Hn on Frankfurtissa ja aikoo viipy siell kolme piv." "Sanokaa sana vaan, ja min lhden sinne huomenna, heti, ensi junalla", huudahdin mielettmss kiihkossani. Hn naurahti. "Ja jos hn silloin sanoo teille: maksakaa ensin takaisin mun 50,000 frankiani. -- Mit varten ryhty kaksintaisteluun? Tyhmyyksi!" "Mutta kuinka, mill tavalla sitten saamme nuo 50,000 frankia", huusin hampaitani kiristellen. "Niit ei, totisesti, poljeta maasta silmnrpyksess! -- Kuulkaa, mit sanotte mr. Astleysta", kyssin yhtkki. Hnen silmns salamoivat kiukusta. "Mit? _Sin itse_ siis vaadit minua hylkmn sinut ja menemn tuon englantilaisen luo", sanoi hn katsellen minua lpitunkevasti ja hymyillen katkerasti. -- Ensi kerran elissn sinutteli hn minua. Yhtkki nytti hnt pyrryttvn ja hn vaipui voimattomana sohvalle. Kuin salama olisi iskenyt minuun! Seisoin jhmettyneen hnen edessn, en tahtonut uskoa korviani enk silmini. Mit, onko totta, hn rakastaa minua! Hn on tullut _minun_ luokseni eik mr. Astleyn! Ihan yksinn, omalla vastuullaan on tm nuori nainen tullut minun asuntooni hotellissa vlittmtt siit, ett hn tten hpisee itsens koko maailman silmiss, -- ja min, min seison hnen edessn enk vielkn ymmrr! Hurja ajatus iski mieleeni. "Polina! Anna minulle tunti aikaa! Odota tll yksi ainoa tunti, min ... min tulen pian takaisin. Se on vlttmtnt! Saat nhd! Pysy tll, pysy tll!" Syksyin huoneesta vlittmtt hnen kummastelevista, kysyvist katseistaan. Hn huusi jotain minun jlkeeni, mutta min en pyshtynyt kuuntelemaan. Tapahtuu todellakin toisinaan, ett jokin kummallinen, aivan mahdoton ajatus iskee niin lujasti mieleen, ett se lopulta alkaa tuntua aivan yksinkertaiselta, helpolta toteuttaa. Ja viel: thn ajatukseen tarvitsee vaan liitty vkev, intohimoinen toivomus, niin kohta tuntuu se aivan salliman suomalta, vlttmttmlt, edeltpin mrtylt. Ehk tss pohjalla piilee jokin erityinen sieluntila, yhdistetty aavistuksista, tahdonponnistuksista ja kki kiihtyneest mielikuvituksesta tai jotain sentapaista, jota ei voi niin tarkkaan mritell. Olipa miten tahansa, tn iltana tapahtui jotain, jota en ikin unohda, jotain tavatonta, joka ehk voitaisiin selitt aritmetiikan lakien avulla, mutta joka siit huolimatta tuntuu minusta viel tnkin hetken ihmeelt. Kello oli neljnneksen yli kymmenen, kun tulin pelisaliin. Tein sen lujasti luottaen onneeni ja niin liikutetussa mielentilassa, etten ole koskaan sellaisessa ollut. Pelisalit olivat viel tynn vke, vaikka nyt oli tuskin puoleksikaan niin paljon kuin aamulla. Yli klo 11 viipyvt pelipydn ress ainoastaan todellisesti hurjat pelaajat, jotka eivt vlit muusta kuin ruletista, jotka koko kylpykautena eivt kiinnit mihinkn muuhun huomiotaan eivtk mitn muuta harrasta. He pelaavat aikaisesta aamusta myhn iltaan, pelaisivatpa koko ynkin, jos se vaan kvisi pins, ja aina vastenmielisesti lhtevt pelisalista, kun se klo 12:lta suljetaan. Kun vanhin pelinhoitaja juuri vhn ennen sulkemista julistaa: "Les trois derniers coups, messieurs" [kolme viimeist panosta, hyvt herrat], ovat he valmiit uskaltamaan tllin kaikki, mit taskussaan on, ja menettvt tavallisesti silloin. Menin samaan pytn, jossa isoiti oli istunut. Siin oli tilaa, joten helposti voin saada paikan itselleni. Suoraan edessni vihrell veralla oli piirrettyn sana "Passe". "Passe" -- se merkitsee numerojaksoa 19-36. Ensiminen puolisko, 1-18 merkitn sanalla "Manque". Mutta mit minulle nmt merkitsivt? En osannut nyt tuumia enk laskea. En kuullut edes, mik luku oli viimeksi sattunut, vaan otin heti jljell olevat 20 fredrichsd'oriani taskustani ja nakkasin ne eteeni sanalle "Passe". "Kaksikymment kaksi", huusi kassanhoitaja. Olin voittanut ja annoin panoksen ja voiton jd peliin. "Kolmekymment yksi", huusi kassanhoitaja. "Voitto taaskin! Minulla oli jo 80 fredrichsd'oria. Tynsin koko summan kahdelletoista keskimiselle (voitto oli siin kolmenkertainen). Pyr kieppui ja pyshtyi luvulle 24. Eteeni pantiin kolme kr, jokaisessa 50 fredrichsd'oria ja lisksi 10 kultarahaa, joten minulla kaikkiaan oli nyt 240 fredrichsd'oria. Kuin kuumeessa tynsin koko rahakasan punaselle, -- ja yhtkki tajusin, mit tein! Ainoan kerran koko pelin kestess! Kauhu vrisytti ruumistani, kteni ja jalkani vapisivat. Kammolla tunsin tss silmnrpyksess, mit nyt tappio minulle merkitsisi. Elmstni pelasin! "Punanen", huudahti pelinhoitaja, ja min henghdin syvn; oli kuin tuhannet tuliset muurahaiset rymisivt pitkin ruumistani. Minulle maksettiin 4,000 guldenia seteleiss ja 80 fredrichsd'oria! Osasin viel laskea ne. Asetin panoksen, muistaakseni 2,000 guldenia, uudelleen kahdelletoista keskimiselle ja menetin; kultarahanakin menivt menojaan. Vimmastuneena otin jlell olevat 2,000 guldeniani ja panin ne umpimhkn kahdelletoista ensimiselle. Lyhyen silmnrpyksen ajan tunsin jotain, jollaista madame Blanhard lienee tuntenut, kun hn Pariisissa putosi alas ilmapallosta. "Nelj", huusi pelinhoitaja. Olin taas 6,000 guldenin omistaja. Tunsin voitonvarmuutta ja pelkoni oli tiessn. Huolimattomasti viskasin 4,000 guldenia mustalle; minun jlkeeni asetti kymmenen pelaajaa panoksensa mustalle. Pelinhoitajat vilkaisivat toisiinsa ja vaihtoivat pari sanaa keskenn. Pydn ymprill seisovien katselijain joukosta kuului kuisketta. Musta voitti. Kuinka tmn perst panokset asetin, en voi sanoa. Muistan vaan, iknkuin unessa, minulla kerran olleen 16,000 guldenia, jotka kolmen eponnistuneen yrityksen perst kutistuivat 4,000:een. Jnnksen tynsin puoleksi tiedotonna, sill ajattelemaan en enn kyennyt, sanalle "passe" ja voitin. Noin nelj kertaa pertysten voitin ja tiesin vaan voittaneeni tuhansia. Muistan kahdentoista keskimisen sattuneen enimmkseen ja vihdoin turvausin yksinomaan niihin. Ne sattuivat jotenkin snnllisesti kolme tai nelj kertaa perkkin, sitten sattui pari kertaa toisille numeroille, jonka jlkeen taas keskimiset palasivat kolme, nelj kertaa pertysten. Tm on omituinen esimerkki siit snnllisyydest, josta jo olen maininnutkin, ja joka kerrassaan kumoo kaikki lyijykynll tehtyjen muistiinpanojen avulla harkitut laskut. Minklaisia hirveit kolttosia onni vlist tekeekin tllaisissa tapauksissa! Taisi olla puolen tuntia kulunut tulostani, kun pelinhoitaja selitti minun voittaneen 30,000 guldenia, ja ett ruletti tydyttiin huomiseen asti sulkea, koska pankki ei vastaa suuremmasta summasta. Sieppasin kultarahani pydlt ja ajoin taskuuni. Setelit otin kteeni ja kiiruhdin toiseen pytn, jossa viel pelattiin. Koko joukko hykksi perssni. Tll sain heti paikan. Aloin asettaa panoksia umpimhkn, mistn vlittmtt. En ymmrr, mik minut pelasti! Silloin tllin vlhti mielessni jotain ajatuksentapaista, ja min turvauduin erityisiin lukuihin. Mutta pian jtin ne taas ja asetin panokseni kuten ennenkin. Toisinaan en huomannutkaan voittaneeni ja pelinhoitajain tytyi tulla avukseni. Tein typeri erehdyksi. Hiki virtasi ohimoiltani, ja kteni vapisivat. Muutamat puolalaiset tarjosivat minulle apuaan, mutta en huomannutkaan heit. Onneni oli horjumaton! kki kuului ymprillni puheen sorinaa ja naurua. "Hyv, hyv", huusivat kaikki, toiset taputtivat ksinkin. Toisessakin pydss voitin 30,000 guldenia, ja pankki suljettiin siksi pivksi. "Lhtek, lhtek", kuiskasi joku oikealla puolellani. Se oli muuan Frankfurtin juutalainen, joka koko ajan oli seisonut vieressni ja luullakseni auttanut minua peliss. "Lhtek, jumalan thden", kuiskasi toinen ni vasemmalla puolellani. Katsahdin ymprilleni ja nin vaatimattomasti ja siististi puetun naisen, noin 30-vuotiaan, sairaalloisen kalpean ja krsivn nkisen, mutta kasvoissaan nkyi viel kadonneen kauneuden jlki. Olin juuri aikeessa tynt kultakrt ja setelit taskuihini; niin huomaamatta kuin suinkin annoin krn fredrichsd'oreja luistaa kalpean naisen kteen. Hn kiitti minua hermostuneesti pusertaen kttni laihoilla, hienoilla sormillaan. Tm oli silmnrpyksen ty. Kun olin saanut kaikki taskuihini, lhdin pelaamaan "trente et quarantea". Yleis, jota tmn pelin ress tapaa, on hienompaa kuin rulettiyleis. Pankki vastaa tll 100,000 taalerista, mutta korkein panos ei tllkn saa olla suurempi kuin 4,000 guldenia. Minulla ei ollut aavistustakaan tst pelist, sen vaan tiesin, ett tllkin panokset asetetaan punaselle ja mustalle. Tst nyt sitten alotin. Kaikki kokoontuivat ymprilleni. En muista kertaakaan koko aikana ajatelleeni Polinaa. Antauduin vaan omituisen mielihyvn tunteen valtaan kuullessani setelien kahinaa, joita kasaantui eteeni yh enemmn ja enemmn. Kohtalo nytti todellakin valinneen minut suosikikseen tn iltana. Todellakin harvinaisia onnen sattumia seurasi lakkaamatta toisiaan. Erityisesti muistan punasella olleen tavattoman onnen. Verrattain usein sattuu ett jollakulla numerojaksolla tai vrill on pysyvinen menestys. Punanen esim. sattuu joskus kymmenen tai viisitoistakin kertaa pertysten. Edellisell viikolla satuin itse nkemn sen tapahtuvan kaksikymment kertaa yhteen jaksoon -- tapaus, joka hertti suurta huomiota ja vilkasta keskustelua. Luonnollista on kuitenkin, ett harvoin uskalletaan asettaa panosta enemp kuin kymmenen kertaa pertysten samalle vrille. Kokeneet pelaajat varsinkin ymmrtvt varoa tt, sill he tietvt tllaisien kohtalon oikkujen voivan knty hyvinkin turmiollisiksi. Sen pahemmin ky vasta-alkajien, jotka kerta toisensa perst pysytteleivt samalla vrill yh korottaen panoksiaan. Vhss ajassa hvittvt he siten tyyten kaikki, mit heill on. Nyt min kuitenkin pysyttelein itsepintaisesti punasella, kun nin tmn vrin jo osuneen paikalle useita kertoja. Kenties oli turhamielisyydellkin tss pieni osansa, tahdoin net hmmstytt katsojiani pttmll hurjuudellani, joka vihdoin meni mielettmyyteen asti. Sieluni, nin pivin niin monien erilaisten, voimakkaitten vaikutusten alainen, nytti kaipaavan yh vkevmp yllykett, se tuntui yh levottomammin ja intohimoisemmin vrisevn, kunnes se lopullisesti vshtyisi. En valehtele vittissni olleeni valmis arvelematta panemaan peliin 50,000 guldenia kerrallaan, jos vaan snnt olisivat sen sallineet. Ymprillni puhuttiin yh kovemmin, minulle huudettiin olevan sulaa hulluutta asettaa yh panokset punaselle, koska se oli jo sattunut neljtoista kertaa pertysten. "Herraseni, te olette jo voittanut 100,000 guldenia", kuului ni sivullani. Havahduin. Kuinka? Olenkos min jo voittanut 100,000 guldenia. Mit min enemmll tein? Hykksin seteleihin ksiksi ja aloin tunkea niit taskuihini laskemattakaan niit, kahmaisin kultakrt ja riensin ulos salista. Minulle naurettiin siin rynntessni vkijoukon lpi taskut kohollaan seteleist, kumarassani kullan painosta. Joka taholta kurotettiin minua kohti ksi, ja min annoin katsomatta, paljonko. Ulkokytvll pidtti minut kaksi juutalaista kauppiasta. "Te olette rohkea, sangen rohkea", sanoivat he minulle. "Mutta matkustakaa pois huomenna, ja ennemminkin jo, muuten menettte te kaikki." En kuunnellut heit enemp. Kvelypuistossa oli pilkkopime. Hotelliini oli noin 500 askelta. En koskaan ollut pelnnyt rosvoja enk varkaita pienenkn ollessani; nytkn en heit ajatellut. Minut oli vallannut omituinen, melkeinp hirve tunne -- menestyksen, voiton, voiman -- en oikein tied, kuinka sit sanoisin. Polinankin kuva tuli nyt mieleeni. Minulle selvisi, ett nyt kiiruhdan hnen luokseen, tapaan hnet pian, kerron kaikki ja nytn rikkauteni hnelle... Mutta en enn voinut muistaa, mit hn oli minulle ennemmin puhunut, ja miksi olin lhtenyt enk muitakaan puolen tuntia sitten tapahtuneita asioita. Ne tuntuivat minusta jo aikoja sitten olleilta ja menneilt -- niit me emme enn muistele. Tst lhtien alkaa kaikki ihan alusta. Yhtkki melkein jo kytvn toisessa pss valtasi minut hirve pelko: "Mit jos minut nyt murhataan ja rystetn!" Kauhuni kasvoi joka askeleella. Min melkein juoksin. kki vlkhtivt vastassani hotellin valaistut akkunarivit -- jumalan kiitos, kotona! Tyttsin rappuja yls neljnteen kerrokseen ja tempasin oveni auki. Polina oli viel huoneessani. Hn istui sohvalla ristiss ksin. Pydll paloi kynttil. Hn katseli minua ihmetellen, ja min mahdoinkin tll hetkell nytt omituiselta. Pyshdyin hnen eteens ja aloin pydlle tyhjent taskujani. XIII. Muistan hnen katsoneen kasvoihini kovasti jnnitettyn, nousematta paikaltaan, liikahtamatta. "Kaksisataatuhatta frankia voitin", huudahdin laskiessani viimeisen setelin pydlle. Kulta ja setelit peittivt pydn; en voinut knt katsettani niist ja unohdin hetkeksi Polinankin lsnolon. Aloin jrjest seteleit kasoihin, sitten laskin kullan. Jtin kaikki pydlle ja rupesin mietteissni nopein askelin kvelemn edestakaisin lattialla. kki menin pydn luo ja laskin rahat uudelleen. Sitten juolahti mieleeni sulkea ovi. Hykksin sille ja vnsin avainta pari kertaa. Vihdoin pyshdyin ajatuksissani pienen matkalaukkuni eteen. "Panenko ne laukkuuni huomiseen asti", kyssin Polinaan kntyen, kki muistaen hnet. Tm istui yh paikallaan tarkoin katsellen minun puuhiani. Kasvoillaan oli omituinen ilme, joka ei minua ensinkn miellyttnyt. En erehdy sanoessani sen osoittaneen vihaa. Nopein askelin astuin hnen luokseen. "Polina", sanoin min, "tss on kaksikymmentviisi tuhatta guldenia, se on enemmn kuin viisikymment tuhatta frankia. Ottakaa, heittk hnen silmillens huomenna." Hn ei vastannut mitn. "Jos tahdotte, vien itse ne hnelle huomenaamulla varhain." Hn purskahti nauruun ja nauroi kauvan. Hmmstyneen ja suuttuneena katselin hnt. Hn nauroi ilkesti, pilkallisesti aivankuin tulisimmin hnelle tunteitani selittessnikin. Vihdoin hn vaikeni ja alkoi otsa rypyss, vihaisesti katsella minua kiireest kantaphn. "Min en ota teidn rahojanne", sanoi hn halveksuvasti. "Kuinka? Mit se merkitsee", huudahdin. "Miksi ette, Polina?" "En ota lahjaksi rahoja." "Tarjoan ne teille ystvn. Teidn thtenne olen valmis elmnikin uhraamaan." Hn loi minuun pitkn, tutkivan katseen iknkuin olisi tahtonut lukea sisimmt ajatukseni. "Paljon te minusta maksattekin", huudahti hn nauraen. "Degrierin rakastajatar ei ole viidenkymmenen tuhannen arvoinen." "Polina, kuinka voittekaan puhua tuolla tavoin minulle", huudahdin nuhdellen. Olenko min mikn Degrier?" "Min vihaan teit! Niin ... niin! Min rakastan teit yht vhn kuin Degrieriakaan", huusi hn silmt skeniden. kki hn peitti ksilln kasvonsa ja sai itkukohtauksen. Menin hnen luokseen rauhoittaakseni hnt. Ymmrsin, etten min ollut syyn hnen mielenliikutukseensa. Hn kyttytyi kuin mieletn. "Osta minut, osta, jos tahdot! Viidellkymmenell tuhannella frankilla aivankuin Degrier, -- tahdotko", nyyhkytti hn suonenvedontapaisesti. Min syleilin hnt, suutelin hnen ksin, jalkojaan, vaivuin polvilleni hnen eteens. Kohtaus meni ohi. Hn laski ktens minun olkapilleni ja alkoi taas katsella minua lpitunkevasti; hn nytti tahtovan tutkia jotain kasvoistani. Puhuin hnelle lakkaamatta, mutta luulen, ettei hn minua kuullutkaan, vaan oli vaipunut omiin ajatuksiinsa. Hnen kasvoillaan oli outo, miettiv ilme. Milloin painoi hn minut rintaansa vasten hymyn valaistessa hnen piirteitn, milloin tynsi minut kiivaasti luotaan ja katseli synkkn eteens. Yhtkki sulki hn minut kiihkesti syliins. "Rakastathan sin minua, rakastat", puhui hn, "tahdoit minun thteni vaatia paroonin kaksintaisteluun!" -- Ja hn nauroi niin hilpesti, sydmellisesti, ett hnen muuten ankarat piirteens nyttivt melkein lapsellisilta, herttaisilta. Mit oli minun tekeminen? Olin itse iknkuin kuumeessa, itkin ja nauroin hnen kanssaan. Muistan hnen alkaneen puhua jotain, mit en ollenkaan voinut ksitt. Kuiskien ja hyvillen minua kertoi hn nopeasti ja sekavasti jotain koettaen niin pian kuin suinkin saada sen loppuun puhutuksi. Sitten nauroi hn taas niin helesti, ett min pelstyin. "Ei, ei, sin armas, armas", kuiskasi hn. "Sin uskolliseni!" Ja taas pani hn ktens olkapilleni ja katseli minua lpitunkevasi ja tutkivasti ja sanoi: "Sin rakastat minua, rakastat, -- todellakin rakastat?" En kntnyt silmini hnest, en voinut kyllikseni katsella hnt. Kun hn huomasi minun intohimoisen katseeni, hymyili hn viekkaasti ja alkoi aivan aiheettomasti puhua mr. Astleysta. En oikein ymmrtnyt, mit hn englantilaisesta sanoi, mutta minusta nytti hn tekevn pilaa tst. Hn toisti yh, ett tm odotti hnt, aivan varmaan seisoi akkunan alla -- "niin, niin, akkunan alla ... avaa se ja katso ulos, siell hn on aivan varmaan." Hn tynsi minua veitikkamaisesti hymyillen akkunaa kohti, mutta tuskin olin sinnepin liikahtanutkaan, ennenkuin hn alkoi taas nauraa ja heittytyi takaisin syliini. "Me matkustamme siis todellakin. Huomennahan me matkustamme", kysyi hn kkiarvaamatta. "Kuinka luulet, vielk saavutamme isoidin? Ehk tapaamme hnet viel Berliiniss? Mit hn sanonee, kun niin odottamatta ilmestymme hnen eteens? Ja mr. Astley? Hn ei syksy alas Schlangenbergilt. Vai luuletko? Ha-ha-ha! Tiedtk, hn ehdotti minulle, ett ensi vuonna matkustaisimme yhdess pohjoisnavalle! Mainio aate, eik totta? Muuten on hn kunnon poika, tuo mr. Astley, onpa hn sanonut slivns narrimaista kenraaliammekin... Ja sin, sin tahdot todellakin hakea ksiisi Degrierin ja tappaa hnet?... Ei, sit en salli, ... etk sin saa tappaa parooniakaan", lissi hn nauraen. "Oi, kuinka hullunkurinen sin olit, kun lhetin sinut paroonittaren luo. Mainiota oli katsella teit kolmea. Sinusta ei ollut erittin hauskaa menn sinne, ... ja kuinka min nauroin sinulle, ha, ha, ha!" Hn alkoi taas suudella ja syleill minua ja kallisti pns olalleni. Min en ajatellut mitn enk kuullut mitn. Minua pyrrytti... Kello oli jo noin seitsemn aamulla. Polina istui vieressni ja katseli eteens kummallisesti aivankuin juuri olisi tointunut tainnoksista ja koettaisi koota ajatuksiaan. Viimein sattui hnen katseensa pytn ja siin oleviin rahakasoihin. Pni oli raskas ja kipe. Tahdoin tarttua Polinan kteen, mutta hn tynsi minut kiivaasti luotaan ja ponnahti seisomaan. -- Sateisen yn jlkeen oli pilvinen ja kolkko aamu. Hn meni akkunan luo, avasi sen ja nojautui kyynrpilln akkunalautaan katsellen ulos. Tten hn seisoi muutaman minuutin liikahtamatta tai kuulematta, mit hnelle sanoin. Tuska valtasi minut ajatellessani, mit oli tapahtunut, ja kuinka tm kaikki olisi pttyv. kki Polina kntyi, meni pydn luo ja sanoi liikutuksesta vapisevalla nell, katsellen minua rajattoman vihan ilme kasvoillaan: "No, saanko min nyt sitten viisikymment tuhatta frankiani?" "Polina, nytk taas alat..." "Vai vielk sin tuumailet? Ha, ha ha! Sinua taitaakin jo kaduttaa?" Olin erilleen pannut ne kaksikymment viisi tuhatta guldenia, jotka Polinan pitisi antaa Degrierille; ne olivat siis valmiina pydll. Min otin ne ja ojensin hnelle. "Nmthn ovat jo nyt minun? Niink todellakin", kysyi hn ilkesti minulta piten rahoja ksissn. "Sinun ne ovat olleet aina", sanoin min. "No hyv, tuoss'on sinulle viisikymment tuhatta frankiasi", huudahti hn silmt vihasta sihkyen ja heitti ne pin kasvojani, jotta oikein kipesti koski. Setelit lehahtivat ilmassa ja putosivat lattialle, mutta Polina itse oli juossut ovelle ja mennyt tiehens, ennenkuin ehdin est hnt. Hn oli nhtvsti joutunut satunnaiseen mielenhirin, muuten en voi selitt hnen kytstns. Totta on, ett hn siit ajasta asti on ollut sairaana ja on yh vielkin. Mik oli syyn thn tilaan ja erittinkin sen rajuun puhkeamiseen? Loukattu ylpeysk? Vai eptoivoissaanko oli siit, ett oli tullut minun luokseni? Olinko liian rikesti ilmaissut voitonriemuni? Olinko kohdellut hnt yht alhaisesti kuin Degrier? Ja sitten tahtonut pst hnest lahjoittamalla hnelle viisikymment tuhatta frankia? Mutta niin ei voi olla. Minun tarkoitukseni ovat rehelliset ja kunnialliset. Hnen omat houreensa ovat syyn kaikkeen, herttivt hness epluulon minua kohtaan ja saattoivat hnet solvaisemaan minua. Minun syyllisyyteni oli joka tapauksessa sangen vhinen, ja ainoastaan hnen sairaalloisesti rtynyt mielikuvituksensa voi tehd sen niin suureksi ja raskaaksi. Tietysti minun olisi pitnyt ottaa huomioon hnen kiihtynyt tilansa. Mutta oliko hn nyt niin sairas ja jrjiltn, ettei tiennyt, mit teki tullessaan minun luokseni Degrierin kirje mukanaan? Varmaan hn tiesi, mit teki. Eik hn tullut juuri saamaan neuvoa ja lohdutusta? Piilotin vuoteeseen rahani ja poistuin huoneestani kymmenen minuutin kuluttua Polinan lhdst. Olin varma siit, ett hn oli mennyt yls huoneeseensa ja hiivin tiedustamaan lastenhoitajalta, kuinka neiti jaksoi. Suureksi hmmstyksekseni kuulinkin hnelt, ett Polina ei viel ollut tullut kotiin, ja ett lastenhoitaja oli tulossa minun luokseni hnt kysymn. "Juuri kymmenen minuuttia sitten lhti hn luotani", huudahdin pelstyneen. "Mihin hn on mahtanut joutua?" Lastenhoitaja katsoi moittivasti minuun. Sill vlin oli ehditty sepitt kokonainen historia, joka oli jo levinnyt ympri hotellin. Ovenvartija ja tarjoilijat supattivat toisilleen, ett neiti jo klo seitsemlt oli lhtenyt hotellista juoksemaan kovassa sateessa htel d'Angleterreen. Heidn vihjauksistaan huomasin heidn jo tietvn Polinan kyneen minun luonani. Muutkin meiklisi koskevat salaisuudet olivat jo jokaisen hampaissa. Niinp kerrottiin kenraalin eilen tulleen hulluksi, lpi koko hotellin kaikuivat muka hnen valitushuutonsa. Ja edelleen, ett isoiti, jota luultiin kenraalin idiksi, oli vartavasten matkustanut Venjlt estmn poikansa avioliittoa neiti de Comingesin kanssa, ja tekemn hnet perinnttmksi, jos ei hn tottelisi. Tahallaan oli iti sitten ruletissa hvittnyt koko omaisuutensa poikansa kiusalla, jotta tm raukka oli nyt aivan rutikyh. "Niin, sellaisia ne venliset ovat", huudahtivat he ptn pudistellen ja nauroivat. Suuresta pelivoitostanikin he jo olivat kuulleet puhuttavan ja passarini oli ensiminen minua onnittelemassa. Mutta minulla ei ollut heidn kanssaan mitn tekemist. Min riensin htel d'Angleterreen. Oli viel jotenkin aikaista. En tiennyt siis, ottaisiko mr. Astley vastaan ketn. Kuultuaan minun etsivn itsen, tuli hn heti luokseni kytvn. Hn pyshtyi eteeni katsellen mitn puhumatta lyijynharmailla silmilln minua ja nytti odottavan, mit sanoisin. Min kysyin Polinaa. "Hn on sairas", vastasi mr. Astley silmin rpyttmtt katsellen minua. "Sitten on hn tietysti teidn luonanne?" "Niin on, minun luonani." "Te siis ... te aijotte pit hnet luonanne?" "Niin aijonkin." "Mr. Astley, tst nousee pahoja huutoja; tm on mahdotonta. Hn on kovin sairas: ehk'ette ole huomannutkaan." "Kyll min sen olen huomannut; johan min teillekin sanoin hnen olevan sairaana. Jos ei hn olisi ollut sairas, ei hn olisi tullut luoksenne yll." "Te siis tiedtte senkin." "Tiedn. Hn tuli eilen tnne, ja min lhetin hnet ern sukulaiseni luo, mutta koska hn oli sairas, erehtyi hn ja tuli teidn luoksenne." "Ajatelkaas! Te olisitte siis hnen valittu suojelijansa? Mutta sallikaas minun kysy: ettek viime yt seisoskellut hotellimme akkunoitten alla. Miss Polina kehoitti minua katsomaan ulos, olisitteko te siell, hnt nytti suuresti huvittavan teidn siell odottelemisenne. Hn nauroi sille kovin." "Todellakin? Ei, akkunoitten alla en seisoskellut, mutta hyvn aikaa kvelin hotellin edustalla." Minua olisi kovin haluttanut pilkata mr. Astleyta, mutta Polinan thden en sit sentn voinut tehd. "Mutta lkrihn tytyy lhett noutamaan, mr. Astley." "Johan siell lkri kvikin. Jos hn kuolee, vaadin teidt siit tilille." Min hmmstyin. "Suokaa anteeksi, mr. Astley, kuinka te siit minua syyttte?" "Onko totta, ett eilen voititte kaksisataatuhatta taaleria?" "Kaikkiaan vaan satatuhatta taaleria." "No, katsokaas vaan! Te matkustatte siis tn aamuna Pariisiin?" "Mitvarten?" "Kaikki venliset, joilla on rahoja, matkustavat Pariisiin", selitti mr. Astley kuin kirjasta lukien. "Mits min kesll Pariisissa teen? Min pidn teist, mr. Astley! Tiedttehn itsekin." "Tokkohan? Olen varma, ettette pid. Sitpaitsi te menettte kaikki peliss, jos jtte tnne. Hyvsti! Olen vakuutettu siit, ett tnn matkustatte Pariisiin'" "Hyv on, hyvsti sitten, mutta Pariisiin en lhde. Mits te tuumitte, mr. Astley skeisist. Sanalla sanoen, kenraali... Ja sitten miss Polinan seikkailut, -- koko kaupunkihan jo puhuu siit." "Koko kaupunki, niin. Kenraalilla, luulen ma, on nyt muuta mieless. Ja kukaan ei voi kielt miss Polinaa oleskelemasta, miss hn itse tahtoo. Perhettns hnen ei tarvitse ottaa huomioon, sill tt perhett ei enn ole." Ymmrsin, mr. Astleyn lujasti pttneen olla laskematta minua Polinan luo. Senthden luovuinkin toivosta saada tavata tt. Hotelliini palatessani johtui taas mieleeni, kuinka vakavasti hn oli kehoittanut minua lhtemn Pariisiin. Minua oikein nauratti. Ja mit merkitsi sitten se, ett hn vaatisi minut tilille, jos Polina kuolisi? Aikooko hn ehk haastaa minut kaksintaisteluun ja ampua minut? Tunsin syvsti slivni Polinaa, mutta siit asti, kun eilen istuin pelipytn ja aloin koota kultaa ja seteleit, on rakkauteni joutunut iknkuin toiseen sijaan. Nyt min tst puhun, mutta silloin en sit viel selvsti tajunnut. Tokkohan min todellakin olen pelaaja ... tokkohan min niin kovasti rakastankaan Polinaa? Ei, min rakastan hnt, Jumala tiet! Mutta tullessani mr. Astleyn luota hotelliini, soimasin ja piinasin itseni lakkaamatta. -- Mutta sitten tuli vliin sangen kummallinen ja typer juttu. Kiiruhdin juuri kenraalin luo, kun kki aukeni ers lhell oleva ovi ja joku huusi minun nimeni. Se oli rouva de Cominges, joka neiti Blanchen kskyst oli tullut kutsumaan minua hnen luokseen. Noudatin kutsua ja kuulin heti ovesta astuttuani neiti Blanchen helakan naurun sishuoneesta. Hnell oli hotellissa vaan kaksi huonetta. Neiti Blanche oli vasta juuri noussut ja esiintyi sangen viekottelevana kevyess puvussaan, kaula ja ksivarret paljaina. "Kas, siinhn se nyt on, tuleppas sisn, jrjukka! Onko totta, ett olet voittanut vuoren kultaa ja hopeaa. Min rakastan enemmn kultaa." "Totta on", vastasin nauraen. "Paljonko?" "Satatuhatta guldenia." "Kultaseni, kuinka sin olet tyhm. Tule lhemmksi, min en kuule mitn. Nyt alamme juhlia, eik totta?" Menin hnen luokseen. Ohuen silkin alta pistytyivt esiin kuvankauniit olkapt, jommoisia olin tuskin unissakaan nhnyt. Niit verhosi batistinen, pitseill reunustettu paita, joka erinomaisesti sopi hnen tummalle iholleen. "Poikaseni, onko sulla sydnt", huudahti hn katsellen minua ja nauroi. Hnen naurunsa oli aina hyvin iloista, jopa sydmellistkin. "Toisinaan", vastasin min matkien Corneliusta. "Netks sin", virkkoi hn kki, -- "jos et ole kovin tyhm, vien sinut Pariisiin. Ymmrrtk, lhden sinne heti." "Hetik?" "Puolen tunnin perst." Todellakin, kaikki oli lhtn valmiina. Matkalaukut kunnossa. Kahvi oli jo aikoja sitten tuotu sisn. "No niin, tahdotko tulla Pariisiin? Sanohan, mit merkitsee 'utchitel'? Sin olit kauhean tyhm, kun olit 'utchitel'. Miss ovat sukkani. Paneppas ne jalkaani, no!" Hn ojensi todellakin ihastuttavan jalkansa, tummaihoisen, pienen. Min nauroin ja aloin vet siihen silkkist sukkaa. Neiti Blanche istui vuoteella ja laverteli. "No, mit sin teet, jos otan sinut mukaani? Ensiksikin, min tahdon viisikymment tuhatta frankia. Sin annat ne mulle Frankfurtissa. Me menemme Pariisiin. Siell elmme yhdess, ja min nytn sinulle thti kirkkaalla pivll. Saat nhd sellaisia naisia, ettet ole ikin nhnyt. Kuulehan..." "Maltas, jos sulle annan viisikymment tuhatta frankia, mits sitten j itselleni?" "Ja sataviisikymment tuhatta frankia sin unohdit ja sit summaa vastaan suostun asumaan sun kanssasi kuukauden, kaksi -- mist min tiedn. Ehk me kahdessa kuukaudessa tuhlaammekin nmt sataviisikymment tuhatta frankia. Netks, min olen kiltti tytt ja puhun sulle edeltksin, mutta sin saat nhd thti." "Kuinka, kaikki kahdessa kuukaudessa?" "Mit, peloittaako sua? Oh, kurja orja! Tied, ett yksi ainoa kuukausi tllaista elm on parempi sinun koko iksi. Yksi kuukausi ja -- sitten vedenpaisumus! Mutta sin et tt ymmrr, mene! Mene, mene, sin et tt ansaitse! Ai, mit sin teet?" Olin pukenut sukan toiseen jalkaan, jota puristin ja suutelin. Hn oikasi jalkansa ja potkasi sen krjell kasvoihini. Vihdoin hn karkoitti minut luotaan. "No, hyv, minun utchitelini, min odotan sinua, jos tahdot. Neljnnestunnin kuluttua min lhden", huusi hn minun jlkeeni. Kytvss tapasin hovimestarin, joka kohteliaasti kumarrellen tarjosi asuttavakseni komeata huoneustoa, thn asti ollutta kreivi B:n hallussa. Hnen suureksi kummastuksekseen pyysinkin laskuani ja ilmoitin lhtevni ensi junassa. Ja puolen tuntia sen jlest olin neiti Blanchen ja hnen itins kanssa matkalla yksityisvaunussa pikajunalla Frankfurtia kohti. Neiti Blauche nauroi alituisesti minua katsellessaan, eik rouva de Comingeskaan voinut hillit iloisuuttaan. Itse sitvastoin en ollut ollenkaan paraalla tuulellani. Tunsin kulkevani kamalaa knnett kohti elmssni, mutta eilisillasta asti olin tottunut panemaan kaikki yhden kortin varaan. Muuten neiti Blanche ei antanut minulle aikaa mietiskelyihin. Hn vuoroin nauroi ja torui minua, vuoroin kuvaili Pariisin elm mit loistavammilla vreill. "Sin tulet onnelliseksi kuin pieni kuningas. Min solmin omin ksin sinun kaulaliinasi ja saatan sinut Hortensen tuttavuuteen. Ja kun olemme tuhlanneet kaikki rahasi, tulet tnne ja tyhjennt taas pankin. Mit juutalaiset sinulle sanoivat? Rohkeutta ennen kaikkea, ja sit sinulla on. Ja sin annat viel minulle monta kertaa rahoja Pariisissa. Kun min tahdon viisikymment tuhatta korkoa ja sitten viel..." "Ents kenraali", kysyin min hnelt. "Kenraali, tiedthn itse, joka piv tn aikana tuli luokseni kukkavihkoineen. Mutta tll kertaa min kskin hnen etsi kaikkein harvinaisemmat kukkaset ja lintunen lensi tiehens. Hn lent perssmme, saat nhd. Ha-ha-ha! Min tulen sangen iloiseksi. Pariisissa hn on minulle hyvn tarpeeseen. Tll maksaa hnen puolestaan mr. Astley..." Ja sill tavalla min silloin matkustin Pariisiin. XIV. Mit min sanon Pariisista? Kaikki oli ehk hourailua ja hulluutta. Kolme viikkoa siell vaan vietinkin ja tll ajalla minun satatuhatta frankiani haipuivat kuin tuhka tuuleen. Puhun vaan sadastatuhannesta, sill toisen satatuhatta annoin neiti Blanchelle, -- viisikymment tuhatta puhtaassa rahassa Frankfurtissa ja toisen mokoman vekseleiss kolme piv myhemmin Pariisissa. Viikkoa myhemmin hn jo alkoi taas ottaa rahoja, "ja jlellolevat satatuhatta tuhlaat minun kanssani Pariisissa, rakas utchitel". Hn antoi minulle tmn nimen, joka nytti hnt erityisesti huvittavan. On vaikeata kuvitella kavalampaa, voitonhimoisempaa ja ahneempaa olentoa kuin tm neiti Blanche. Hn oli tietysti itara vaan omain rahainsa suhteen, mun rahani kylvi hn tysin kourin kadulle. Hn tunnustikin minulle myhemmin avomielisesti aikoneensa kytt rahani vakinaisen asunnon hankkimiseen itselleen Pariisissa. Hnen tytyi vihdoinkin tehd jotain turvatakseen oloansa ja alkaakseen el sdyllisesti. Niden kolmen viikon aikana ei mulla koskaan ollut sataa frankia enemp kukkarossani. Muut rahat olivat neiti Blanchen hallussa "varmassa tallessa", kuten hn minua rauhoitteli. "Mit sin rahoilla teet", kysyi hn viattoman nkisen, enk pitnyt tarpeellisena ruveta vastarintaan. Neiti Blanche varusti piankin itselleen uuden, loistavan asunnon. Nytellessn sit minulle, virkkoi hn lapsellisesti: "Siin net, mit sstvisyys ja jrjestyskyky saavat aikaan kurjimmillakin varoilla." Sitten hankki hn itselleen ajopelit ja kaksi hevosta. Uudessa kodissaan pidimme kahdet tanssijaiset, joissa lsn olivat myskin Hortense, Lisette ja Cleoptre, todellakin hauskoja, huomattavia naisia eik rumia lhestulkoonkaan. Niss "tanssijaisissa" oli minulla kunnia nytell isnnn hullunkurista osaa. Minulla oli erityisi seuravelvollisuuksia, kuten vieraitten vastaanottaminen ja keskustelun yllpito sivistymttmin paksumahaisten kauppiasnousukkaitten, tietmttmin ja julkeitten sotilashenkilitten, mahdottomat mihinkn muuhun seuraan, ja kurjien kirjailija- ja sanomalehtimiespahaisten kanssa, jotka esiintyivt muodikkaissa hnnystakeissa ja keltaisissa hansikkaissa ja voittivat ryhkeydess ja turhamaisuudessa yksinp pietarilaiset kirjailijammekin, -- ja se tahtoo sanoa jo sangen paljon. He aikoivat ottaa minut ivansa esineeksi, mutta min tavallisesti pakenin johonkin sivuhuoneeseen sampanjaa juomaan. Kaikki oli minusta inhoittavaa ja vastenmielist. Sill vlin laski Blanche minusta leikki vierailleen. "Se on ers utchitel, joka on voittanut kaksisataa tuhatta frankia, mutta ei olisi ilman minun apuani osannut niit tuhlata. Sitten hn taas rupeaa opettajaksi, -- eik kukaan teist tietisi neuvoa paikkaa hnelle. Jotain hnen hyvkseen pitisi tehd." Min turvauduin jotenkin usein sampanjaan haihduttaakseni alakuloisuuttani ja kuluttaakseni aikaani. Blanchen tunteista itseni kohtaan voin sanoa, ett hn yhdessolomme ensi pivin ei paljoakaan minua rakastanut. Hn piti kuitenkin huolta, ett pukeuduin uusimman muodin mukaan kuin mikkin keikari, solmisipa korkeimman omaktisesti kaulaliinanikin. Itse min nist asioista sangen vhn vlitin. Synkkn ja lohduttomana menin melkein joka ilta Chteau des Fleurs'iin, jossa join itseni humalaan ja opettelin tanssimaan cancania, jota siell, sivumennen sanoen, tanssitaan sangen huonosti. Blanche oli odottanut minulta aivan toista kuin sittemmin tuli kokemaan. Hn oli luullut minun lyijykyn ja muistikirja kdess alkavan juosta hnen kintereilln merkitsemss muistiin kaikki hnen menonsa, kaikki, mit hn varasti minulta. Hn oli jo edeltksin varma, ett jokaisesta tarvittavasta kymmenest frankista nousisi meteli. Hn oli valmistautunut kaikkien hykkysten ja torumisien varalta ja oli kovin hmmstynyt, kun sellaisia ei kuulunutkaan. Aluksi hn ei oikein voinut ymmrt minun typeryyttni ja vlinpitmttmyyttni ja rupesi senthden itse solvaamaan minua. Mutta kun en ollut kuulevinani, istuin vaan mukavalla sohvallani ja tylssti tuijotin kattoon, rupesi hn luulemaan minua niin yksinkertaiseksi, ettei maksanut vaivaa puhua minulle mitn, koska en kumminkaan mitn ymmrtisi. Hn meni pois, mutta tuli taas kymmenen minuutin pst takaisin urkkimaan minun ajatuksiani. Tm tapahtui hnen nurjimpien tuhlaustensa aikana. Kerran hn esim. oli ostanut parin hevosia ja maksanut niist kuusitoista tuhatta frankia. "No, kultaseni, ethn suutu", lhenteli hn minua. "E-en. Ei kannata", sanoin min torjuen hnt kdellni luotani. Mutta tm oli hnest niin intresanttia, ett hn heti istahti viereeni. "Netks, maksoin niin paljon, kun kerran sopiva tilaisuus tarjoutui saada ne. Me voimme myyd ne kahdellakymmenell tuhannella." "Uskon, uskon; hevoset ovat pulskat ja sinulla on nyt komeat ajoneuvot; ne ovat sangen tarpeelliset. Jt minut nyt rauhaan." "Sin et siis ole vihoissasi?" "Mist? Teet sangen viisaasti hankkiessasi vlttmttmi kapineita. Tarvitsethan sin niit. Tiedn, ett sinun tytyy el reimasti, muutenhan et olisi miljoonanomistaja. Satatuhattammehan on vaan pisara meress." Tllaista oli Blanche vhimmin odottanut. Ei mitn toraa eik huutoa! Hn oli kuin pilvist pudonnut. "Sinhn ... sinhn olet mainio! Sinullahan on ly ja ymmrryst! Tiedtks, poikaseni, vaikka olet opettaja, olisi sinun pitnyt synty ruhtinaaksi. Etks sin ollenkaan sure, vaikka rahat niin pian hupenevat?" "Mit niist! Sit parempi, kuta pikemmin." "Mutta ... tiedtks ... sanohan toki, oletko sin rikas? Tiedtk, minun mielestni sin liian paljon halveksit rahaa. Mit sin sitten aijot tehd, kun ne loppuvat?" "Sitten menen Homburgiin ja voitan taas satatuhatta." "Niin, niin, sill tavalla, se on mainiota! Ja min tiedn sun voittavan ja tuovan rahat tnne. Tiedtks, sin viel jonakuna pivn saat minut rakastumaan itseesi, kun sin olet sellainen. Ja min rakastankin sinua enk ole ollut kertaakaan uskoton. Tiedtk, min en rakastanut sinua kun luulin sinut vaan utchiteliksi. Se on kai jotenkin sama kuin lakeija? Mutta min olen kuitenkin aina ollut uskollinen, koska min olen hyv tytt." "Nyt valehtelet! Olenhan min sinut nhnyt Albertin, tuon tumman upseerin seurassa." "Niin, niin, mutta sin olet..." "Valehtelet, valehtelet, luulet kai minun suuttuvan siit? Joutavia! Nuorison tytyy hurjastella! l sin hnt hylk, koska hn on ollut sulla ennen minua, ja sin rakastat hnt. Kunhan et vaan anna hnelle rahoja, kuuletko?" "Sin et siis ole siit vihoissasi. Mutta sinhn olet oikea filosoofi, tiedtk? Oikea filosoofi", huudahti hn ihastuneena. "No, hyv, min olen rakastava sinua, olen rakastava, -- saat nhd, sin tulet olemaan tyytyvinen!" Hn osoitti todellakin siit hetkest alkaen olevansa minuun mieltynyt, jonkinlainen ystvyyssuhdekin syntyi vlillemme, ja tten kuluivat yhdessolomme viimeiset pivt jotenkin siedettvsti. Lupaamiaan "thti" ei hn nyttnytkn. Jossain mrin Blanche kuitenkin piti lupauksensa; min tutustuin tll aikaa Hortenseen, jota keskuudessamme nimitettiin filosoofi Thrseksi. Tm oli todellakin tavattoman lahjakas tytt. Mutta miksi kertoa tt kaikkea? Kuukausi lheni loppuaan ja sadastatuhannesta frankistani oli vaan mitttmt thteet jlell. Blanche oli kyttnyt kahdeksankymment tuhatta kaikenlaisiin menoihinsa. Ylipns oli hn muuten sdyllinen minua kohtaan, ei ainakaan valehdellut minulle. "Sinun ei ole tarvinnut lunastaa laskuja eik vekseleit", puhui hn minulle, -- "siksi ett olen slinyt sinua. Mutta joku toinen olisi voinut tehd sulle pahat kolttoset ja saattanut sinut pian kiikkiin. Netks, kuinka min sinua rakastin, ja kuinka min olen hyv! Yksin nmt kirotut htkin maksavat minulle mahdottomia!" Meill vietettiin todellakin ht, ollessani viimeisi pivi Pariisissa, ja nm nielivt loput sadastatuhannesta frankistani. Siten asia sitten pttyi -- meidn kuukautemme nimittin, ja tmn jlkeen min sain eroni. Sattui net siten, ett viikkoa jlkeen Pariisiin tulomme kenraali yhtkki ilmestyi luoksemme. Hn oli matkustanut Blanchen jlest suoraa pt ja asettui kursailematta meille asumaan, vaikka olikin vuokrannut itselleen pienen huoneuston muualla kaupungilla. Blanche toivotti iloisesti hnet tervetulleeksi, nauroi ja syleilikin hnt. Sen jlkeen he eivt luopuneet toisistaan ja esiintyivt aina rinnakkain bulevardilla, retkeilyill, teatterissa ja vierailuilla. Blanche oli heti huomannut tmn venlisen ylimyksen sopivan oivallisesti koristukseksi hnen seurapiiriins. Kenraali teki vielkin komean vaikutuksen, hnen rinnallaan kyll kelpasi esiinty. Hn oli kookas, kasvonsa olivat kauniinpuoleiset, vaikka vhn turvonneet ja partansa muhkea, huolellisesti vrjtty -- hn oli ennen palvellut kyrassierina. Hn kyttytyi sitpaitsi hienosti, kantoi ryhdikksti hnnystakkinsa. Pariisissa hn alkoi pit rintathtinskin. Sellaisen kanssa oli mahdollista esiinty bulevardilla, vielp, jos niin saan sanoa, _kunnioitettavaakin_. Yksinkertainen, hyvsydminen kenraali oli suunnattomasti ihastuksissaan. Tllaista onnea ei hn osannut aavistaakaan Pariisiin lhtiessn. Hn oli pinvastoin pelnnyt Blanchen karkaavan hnen kimppuunsa ja ajavan hnet ovesta ulos. Minun heist erotessani oli hn yh vielkin onnensa kukkuloilla. Jlestpin sain kuulla, minklaisessa tilassa hn oli ollut ennen Pariisiin tuloansa. Kun hn sai kuulla Blanchen hnet jttneen, pyrtyi hn ja makasi sitten kokonaisen viikon ankarassa kuumeessa. Yhtkki hn sitten jttikin sairasvuoteen, ja ennenkuin aavistettiinkaan oli hn lhtenyt neiti Blanchea etsimn. Ja kun tm otti hnet niin ystvllisesti vastaan virkistyi hn piankin jotenkin entiselleen. Sairautensa oli kumminkin jttnyt tuntuvia jlki hneen, sill kova pelstys oli trisyttnyt perinpohjin hnen hermostonsa. Keskustelemaan hn ei juuri enn kyennyt, vaan vastaili ainoastaan ptn nykten tai hymhten. Usein myskin huomasin hnen nauravan hermostuneesti. Joskus hn taas istui nurkassa synkkn kuin y, otsa rypyss. Muistinsakin oli huonontunut. Hn oli tavattoman hajamielinen ja puheli itsekseen. Ainoastaan Blanchen lsnollessa hn elvystyi. Ja kun hn tuolla tavoin murjotti yksinn, oli siihen syyn joko se, ett Blanche ei ollut vhiin aikoihin nyttytynyt hnelle tai ei ollut ottanut hnt mukaansa kvelemn tai sitten oli lhtenyt ajelemaan hyvilemtt hnt. Tllin ei hn sanallakaan valittanut kellekn huoliansa, luulenpa, ettei hn ollut itsekn selvill niitten syist. Kun Blanche joskus viipyi poissa koko pivn, luultavasti huvittelemassa suosikkinsa Albertin kanssa, huomasin kenraalin kki virkoavan unteluudestaan ja huolestuneesti katsahtavan ymprilleen iknkuin jotain etsien. Mutta kun hn ei mitn erityist nhnyt, vaipui hn tuoliinsa ja istui tuijottaen, kunnes Blanche vihdoinkin tuli ja iknkuin shktti hnet iloisella reippaudellaan ja helisevll naurullaan. Hn hyri ukon ymprill, veti hnt parrasta ja leikki kuin lapsen kanssa, joskus suutelikin hnt -- harvoin Blanche muuten hnt hyvili. Kenraali oli rettmn onnellinen, hn oikein itki ilosta, -- suureksi ihmeekseni. Blanche oli alusta piten ruvennut kenraalin suojelijattareksi. Hn puolusti erityisell innolla holhokkiaan minulta, vaikka en aikonutkaan tt loukata. Hn oikein innostui ja nuhteli itsen petollisuudesta hnt kohtaan, ett oli uhrannut hnet minut thteni. Olihan hn ollut jo melkein kenraalin kihlattu, tm oli jo saanut hnen myntvn vastauksensa ja jttnyt hnen thtens perheenskin pulaan. Sitpaitsi olin min ollut kenraalin palveluksessa, enk saisi unohtaa olevani velvollinen osoittamaan tlle kunnioitusta, ett minun pitisi hvet j.n.e.... Min yh vaikenin ja hn lrptteli. Vihdoin rupesin nauramaan ja Blanche arveli minun olevan aika tolvanan, mutta lopuksi ptteli minun kuitenkin olevan kunnon miehen. -- "Sin olet jrkev ja hyv mies, ja ... ja ... vahinko vaan, ett olet niin kokematon!" "Oikea venlinen, kalmukki", huudahti hn ja lhetti minut kvelemn kenraalin kanssa aivankuin lakeija lhetetn kvelyttmn vinttikoiraa. Min vein tmn teatteriin, ravintoloihin ja Bal-Mabilleen. Blanche kustansi kaikki, mit matkoillamme kulutimme, vaikka kenraalilla itsellnkin oli vhn rahoja, ja hn mielelln veti ne esille herttkseen toisten kunnioitusta. Ern pivn tytyi minun ruveta ankaraksi, kun hn Palais royalissa tahtoi ostaa Blanchelle 700 frankia maksavan rintaneulan. Mit tm olisi vlittnyt 700 frankin rintaneulasta! Kenraalilla oli noin 1,000 frankia. Mist hn oli ne saanut, en tied, mutta luulen, ett mr. Astley oli ne antanut. Tm oli maksanut meiklisten hotellilaskunkin. Kenraalilla ei koko tn aikana ollut aavistustakaan omituisesta suhteestani Blancheen. Hn oli kyll kuullut puhuttavan minun suuresta pelivoitostani, mutta ei voinut kuvitellakaan minulla Blanchen luona voivan olla muuta tointa kuin yksityissihteerin tai ehk palvelijan. Hn kohteli minua yht alentuvasti kuin ennenkin, puhutteli aina isnnn tavoin, silloin tllin toruikin minua. Ern pivn istuessamme aamukahvilla, kyttytyi hn niin hullunkurisesti, ett Blanche ja min emme voineet pidtt nauruamme. Ukko ei yleens ollut pikavihainen, mutta tll kertaa olin mielestn syvsti loukannut hnt. Hn alkoi kauheasti lksytt minua, nimitti minua tyhmksi nulikaksi ja uhkasi viel "opettaa minut", ett "viel nkisin", j.n.e. Blanche yh vaan nauroi, ja ukko kiivastui lopulta niin, ett vaivoin saimme hnet enn rauhoittumaan ja lhtemn kvelylle kanssamme. Sattui sentn usein, ett hn kyttytyi vhn armollisemmin mua kohtaan, alkoi puhua vanhoista hyvist ajoista, vaimovainajastaan, tiluksistaan y.m.s. Usein hn tarttui kiini yhteen ainoaan sanaan, joka oli sattunut jmn hnen mieleens ja toisti sitten tt sanaa yhtmittaa sen olematta missn yhteydess muun keskustelun kanssa. Vastenmielist oli hnelle kuulla puhuttavan lapsistaan, ja kun min joskus satuin mainitsemaan niiden nimet, sanoi hn tavallisesti vaan: "Niin, ne lapset, ne lapset", ja koetti johtaa keskustelun muihin asioihin. Kerran ainoastaan hnen sydmens heltyi lapsiaan ajatellessaan. Olimme net juuri menossa teatteriin, kun hn itse alkoi puhua heist ja yhtkki puhkesi valittamaan: "Voi, nit lapsiraukkoja, lapsiraukkoja!" Kerran kun satuin puhumaan Polinasta, tuli hn ihan raivoihinsa. "Se inhoittava olento", huudahti hn, "niin ilke ja kiittmtn. Hn on hvissyt koko perheemme. Jos laki vaan sallisi, kurittaisin min hnt, niin, herraseni, sen min tekisin!" Degrierist ei hn krsinyt puhuttavankaan. "Hn syksi minut perikatoon, hn varasti minut tyhjksi, hn nylki minut. Kaksi pitk vuotta on hn painajaisena minua ahdistanut. Unissakin on hn minua vainonnut kuin aave! Tm, tm, tm... lk ikin puhuko hnest minulle!" Huomasin, ett hnell oli jotain tekeill, mutta vaikenin tapani mukaan. Viikkoa ennen eroamme paljasti Blanche mulle tmn salaisuuden. "Hnell on hyvt toiveet", sanoi hn minulle, "baboulinka on nyt todellakin sairas ja kuolee pian. Mr. Astley lhetti shksanoman. Varmaan kenraalikin perii osan hnen omaisuudestaan. Muutenkin on hn minulle hyvin sopiva. Hnellhn on elkkeenskin, ja hn on tunteva itsens onnelliseksi saadessaan asua luonani jossain komerossa. Min psen 'rouva kenraalittareksi'. Ylemmt seurapiirit ovat minulle avoinna, tulen venliseksi tilanomistajattareksi, minulla on linna, mushikoita ja sitten on viel miljoonani." "Mutta jos hn tulee mustasukkaiseksi, rupeaa vaatimaan ... jumala tiesi mit, -- ymmrrtk?" "Oi, ei, ei, ei! Kuinka hn uskaltaisi. Min olen ryhtynyt varokeinoihin, l htile. Olen pannut hnet vrentmn pari vekseli Albertin nimell. Ja nyt, jos, -- niin annan hnet oikeuden ksiin; hn ei uskalla!" "No niin, mene..." Ht vietettiin hyvin vaatimattomasti ilman juhlallisuuksia. Paitsi minua ja Albertia oli ainoastaan muutamia tuttavia saapuvilla, Hortense, Cleoptre y.m. olivat tahallaan jtetyt kutsumatta. Uudet velvollisuudet olivat kokonaan anastaneet sulhasen ajatukset, hn oli ylen onnellinen. Blanche oli itse sitonut hnen valkean kaulaliinansa ja voidellut hnen hiuksensa. Hn nytti sangen hienolta hnnystakissa ja valkoisissa liiveiss. "Hn on todellakin _comme il faut_", sanoi Blanche minulle tullessaan hnen huoneestaan, iknkuin nyt vasta olisi sen huomannut. Pivn eri tapahtumat olen unohtanut. Muistan vaan silloin vasta ensi kerran kuulleeni Blanchen oikean nimen -- hnen nimens oli du Placet eik de Cominges. Hnen itinskn nimi ei ollut de Cominges. En tied tnkn pivn, miksi hn oli valinnut sen nimen. Tm nimenvaihdos ei ollut kenraalista ollenkaan epmieluista, pinvastoin miellytti hnt tm uusi nimi enemmn kuin vanha. Vhn ennen vihkijisiin lhtmme kveli hn juhlapuvussaan edestakaisin salissa kertaillen itsekseen tavattoman totisena sanoja: "Mademoiselle Blanche du Placet! Blanche du Placet, du Placet! Neiti Blanka du Placet", ja jonkinlainen itserakkaus loisti hnen kasvoillaan. Kirkossa, pormestarin luona ja kotona aamiaisella oli hn iloisella ja onnellisella tuulella sek nytti sangen ylpelt. Blanchekin kyttytyi sangen arvokkaasti.. Molemmat olivat sanalla sanoen kuin muuttuneet. "Minun tytyy nyt tietysti kyttyty toisella tavalla kuin ennen", sanoi hn minulle harvinaisen vakavasti. "Mutta voitko uskoa, min en ole vielkn oppinut lausumaan uutta nimeni. Sagorjanski ... Sagosianski, rouva kenraalitar Sago ... Sago ... nuo pirun venliset nimet! Siis: rouva kenraalitar ja neljtoista konsonanttia! Se on sangen somaa, eik totta?" Vihdoin me erosimme ja Blanche, hyv, sydmellinen Blanche itkikin hyvsti heittissn. "Sin olet kelpo poika", sanoi hn nyyhkien. "Min luulin sinua tyhmksi, ja silt sin nyttkin, mutta et sin ole ollenkaan tyhm." Ja puristeltuaan kttni loppumattomiin, huudahti hn kki: "Odotappas", ja kiiruhti huoneeseensa. Kun hn sielt palasi, oli hnell kaksi tuhannen frankin seteli kdessn. Tt en olisi ikin uskonut! "Nit voit hyvinkin tarvita. Sin olet kenties sangen oppinut 'utchitti', mutta sin olet kauhean kokematon mies. Enemp kahta tuhatta en sulle anna, pian sin ne kumminkin peliss menettisit. No, voi hyvin! Pysykmme aina hyvin ystvin, ja jos taas voitat, tule heti tnne luokseni, ja min teen sinut onnelliseksi!" Minulla oli nyt, paitsi nit kahta tuhannen frankin seteli, viel viisi sataa frankia. Sitpaitsi oli minulla komea kultakello, tuhannen frankin arvoinen, hohtokivill varustetut kultaset paidannapit y.m., joten viel jonkun aikaa voin elell huolettomasti. Pariisista matkustin Homburgiin. Matkalla pyshdyin kuitenkin erlle vliasemalle Reinin varrella, koska olin saanut kuulla, ett mr. Astley varmasti saapuisi sinne ja viipyisi siell yhden pivn. Minulla oli niin paljon hnelt kysyttvn... Sitten menen suoraan Homburgiin. Roulettenburgissa en aijo kyd piakkoin -- ehk vasta ensi vuonna. Sanotaan, ettei ole hyv koetella onneaan kahta kertaa pertysten samassa pydss. Sitpaitsi oikein todellisesti voi pelatakin vaan Homburgissa. XV. Lhes kaksi vuotta on kulunut siit ajasta, jolloin viimeksi selailin nit pivkirjan lehti. Kuinka kurjaksi, onnettomaksi minun tytyikn tulla, voidakseni ajatella niitten esilleottamista ja lukemista! Min lupasin viimeksi silloin matkustaa Homburgiin. Jumala! Mill itseluottamuksella, jrkhtmttmill toiveilla olinkaan kirjoittanut nuot sanat! Enk sitten vhintkn epillyt silloin? Ja nyt on vhn enemmn kuin puolitoista vuotta kulunut siit, ja min olen kerjlistkin vihelijisempi. Paljonkin vihelijisempi, sill min olen itse syyp omaan perikatooni. Mutta mit hydyttvt nmt nuhdesaarnat ja itseni parjaaminen? Enk min tn aikana ole kuullut lukemattomia saarnoja, joita siveysapostolit ovat minulle pitneet? Ja mit nmt sitten ovat niin mahtipontisesti minulle esittneet? Kaiken sen olen jo satoja kertoja ennemmin sanonut itselleni ja paljon selvemmin tuntenutkin sielussani. Mit uutta heill siis on minulle sanottavana, jota en itse tietisi? Ja tokkohan tst onkaan kysymys? Kysymys onkin siit, ett jos huomenna pyr kntyisi pari kertaa minun onnekseni, ja min taas voittaisin satatuhatta, eikhn silloin nmt saarnaajat itse olisi ensimisin ystvllisesti hymyillen onnittelemassa minua? Eivtk silloin kaikki kntyisi pois minusta, kuten nyt. Mutta min syljen heihin kaikkiin! Mit min olen nyt? Zero. Ja mit min olen huomenna? Huomenna min voin nousta kuolleista ja alkaa uudestaan el. Ihminen voi lyt itsens niinkauvan, kun hn ei viel ole kadotettu. Min olin silloin todellakin matkustanut Homburgiin, mutta ... min matkustin viel kauvemmaksikin, Roulettenburgiin, Spaahan, jopa Baden-Badeniin asti, jossa min olin valtioneuvos Hintzen kamaripalvelijana. Niin, olen ollut lakeijanakin niden viiden kuukauden kuluessa. Tm tapahtui heti vankeudesta pstyni. Sinne minut pistettiin Roulettenburgissa erst velasta. Joku tuntematon lunasti minut sielt vapaaksi, -- kukahan lie ollut? Mister Astleyko? Vai Polina? En tied, mutta velka oli maksettu, 200 taaleria, ja min psin vapauteen. Mihin nyt joutuisin? Sain paikan tmn Hintzen luona. Isntni oli nuori, kevytmielinen, elmnhaluinen maailmanmies. Aluksi olin hnell jonkinlaisena yksityissihteerin ja sain 30 guldenia kuussa. Mutta tulonsa eivt ajanpitkn sallineetkaan hnen pit sihteeri, ja minun asemani huononi. Sain pienemmn palkan ja alennuin vhitellen tavalliseksi palvelijaksi. Eihn minulla ollut muutakaan keinoa. Tst huolimatta onnistuin viidess kuukaudessa sst palkastani 70 guldenia. Kerran illalla Badenissa ilmoitin hnelle eroavani hnen palveluksestaan. Ja samana iltana menin pelisaliin. Oi, kuinka sydmeni sykki tll hetkell! Nyt en tahtonut koetella onneani rahojen thden. Tahdoin vaan, ett huomenna kaikki nmt Hintzet, kaikki nmt hovimestarit, kaikki nmt pyhket naiset puhuisivat minusta ja kertoisivat historiaani, kehuisivat minua ja pokkuroisivat minun uutta voittoani. Lapsellisia unelmia ja kuvitteluja nmt kaikki! Mutta sittenkin ... kuka tiet? Ehk viel kerran tapaan Polinan, kerron hnelle kaikki ja nytn hnelle viel pitelevni onneni ohjaksista... Oi, rahat eivt ole minulle minkn arvoiset! Olen varma, ett heittisin ne taas jollekulle Blanchelle ja matkustaisin Pariisiin kolmeksi viikoksi uudestaan ja maksaisin hevosparista kuusitoista tuhatta frankia. Tiednhn min, etten ole itara. Olin vakuutettu siit, ett nin taaskin kvisi ja kuitenkin kuuntelin min vapisten, sydn kylmn pelinhoitajan huutoja: "_trente et un, rouge, impair et passe_" tai "_quatre, noir, pair et manque_". Ja mill kiihkolla min katselinkaan pelipyt, jolla kierielivt louisd'orit, fredrichsd'orit ja guldenit, kun pelinhoitaja pienell lapiollaan tynt ne kasoihin, hehkuviin kuin tuli ja kokoaa hopean pitkksi sillaksi ympri pyrn! Jo etuhuoneessa kuulin kullan lumoavan kilinn ja vrisin kuin vilutautinen. Oi, tllkin illalla, jolloin kannoin tylsti ansaitsemani seitsemnkymment guldeniani pelipytn, -- tllkin illalla on suuri merkitys minun elmssni. Aloin kymmenell guldenilla ja asetin panoksen sanalle "passe". Olin erityisesti mieltynyt siihen sanaan. Menetin. Viel oli mulla kuusikymment guldenia hopeassa; hetkisen mietin ja ptin sitten asettaa panoksen zerolle. Kolme kertaa yritin, joka kerta panin peliin 5 guldenia -- kolmannella kerralla sattui zerolle. Olin haltioissani, kun kassasta maksettiin minulle 175 guldenia. Voittaissani 100,000 guldeniani en ollut niin onnellinen kuin nyt. Heti panin 100 guldenia punaselle ja voitin, taas panin kaikki 200 guldenia punaselle ja voitin. Sitten panin 400 mustalle ja voitin, sitten 800 sanalle "manque" ja -- voitin. Minulla oli nyt kaikkiaan 1,700 guldenia, joiden voittamiseen ei ollut kulunut viittkn minuuttia. Sellaisina hetkin unohtaa kaiken kurjuuden ja onnettomuuden. Olin uskaltanut kaikki ja olin onnistunut -- voin lukea itseni taas ihmisten joukkoon! Lhdin erseen hotelliin, otin itselleni huoneen, johon sulkeuduin ja aloin lukea rahojani. Kello 3:een saakka yll istuin ja laskin yh uudestaan nit 1,700 guldenia. Kun aamulla hersin, en ollutkaan enn lakeija. Ptin heti lhte Homburgiin, siell en ollut nytellyt lakeijaa enk istunut velkavankeudessa. Puoli tuntia ennen junan lht kiiruhdin viel kerran pelisaliin kaikessa kiireess uskaltaakseni kaksi panosta -- ei enemp. Yks' kaks' olin menettnyt 1,500 guldenia. Matkustin sitten kuitenkin Homburgiin ja nyt olen kuukauden ollut tll... Ne toiveet, joita minulla oli tnne tullessani, eivt viel ole toteutuneet. Eln alituisessa levottomuudessa, kyn joka piv pelisalissa, asetan joka kerta pari pikku panosta ja _teen havaintoja_ pelist. Pivt pstn seison tten ruletin vieress ja seuraan pyrn knteit; sen ohella odotan yh jotain -- jotain tapausta, joka kntisi kohtaloni uusille urille. Peli on vallannut kaikki ajatukseni ja tunteeni, se ei jt minua rauhaan unessakaan. Mistn muusta koko maailmassa en vlit, olen iknkuin vaipunut horrostilaan. Tmn todistaa kohtaukseni mr. Astleyn kanssa. Pariisiin lhtni jlkeen en ollut hnt tavannut, hn nimittin ei saapunutkaan silloin tuolle ennen mainitsemalleni asemalle. Tulin juuri pelisalista menetettyni siell muutamia guldeneja. Olin laskenut itsellni olevan viel 50 guldenia, ja hotellilaskuni olin myskin kolme piv sitten maksanut. Voin siis viel kerran menn pelaamaan ja, jos satun voittamaan, jatkaa yh eteenkinpin. Jos menetn ne kaikki, tytyy taas ruvetakseni lakeijaksi, jos en satu tapaamaan venlist perhett, joka tarvitsee kotiopettajaa. Tllaisiin ajatuksiin vaipuneena aijoin juuri lhte tavalliselle kvelylleni puiston lpi lheiseen pykkimetsn, joka oli naapuriruhtinaskunnan rajan takana. Olin mieltynyt nihin pitkiin, monta tuntia kestviin kvelymatkoihin, joilta tavallisesti palasin vsyneen ja nlissni hotelliini. Olin juuri poikennut erlle puistokytvlle, kun kksin mr. Astleyn istuvan siell etll penkill. Suuresti iloissani tst odottamattomasta kohtauksesta riensin hnen luokseen ja istahdin hnen viereens. Iloni laimeni kuitenkin pian, kun huomasin kasvojensa kylmn ja vakavan ilmeen. "Tll te siis olette", alkoi hn kohteliaasti, mutta jyksti. "Ajattelinkin heti tapaavani teidt tll. Teidn ei tarvitse kertoa mulle mitn, min tiedn kaikki. Tiedn hyvin, minklaista elm olette viettnyt senjlkeen, kun viimeksi tapasimme toisemme." "Todellakin, te olette siis viel huvitettu vanhoista ystvistnne", vastasin min; "on kunniaksi teille, ettette unohda. Sanokaas mulle, -- johtui juuri mieleeni -- tek se olitte, joka vapautitte minut velkavankeudesta Roulettenburgissa? Istuin siell kahdensadan taalerin thden. Joku tuntematon vapautti minut." "En min ole teit sielt vapaaksi lunastanut, mutta tiesin kyll teidn istuneen velkavankeudessa kahdensadan taalerin thden." "Sitten te myskin tiedtte, kuka on tehnyt tmn hyvntyn minulle?" "Ei, en voi sanoa tietvni kuka se on ollut." "Sep on kummallista. Kukahan sen on mahtanut tehd. Joka tapauksessa arvelen sen olleen jonkun omituisen englantilaisen, sill venliset tll eivt sit tee. Venjll vapauttavat oikeauskoiset oikeauskoisia. Mutta tm, kuten sanottu, on jonkun englantilaisen phnpistoja." Mr. Astley katseli minua vhn hmmstyneen. Hn oli luullut lytvns minut masentuneena ja surullisena. "Minua suuresti ilahuttaa nhd teidn silyttneen henkisen itsenisyytenne ja hilpen mielialanne", huomautti hn vhn ivallisesti. "Toisin sanoen: teit harmittaa, kun en tunne itseni murtuneeksi ja nyryytetyksi", vastasin nauraen. Hn ei heti ksittnyt, mutta, kun tarkoitukseni hnelle selvisi hymyili hn. "Teidn huomautuksenne huvittavat minua", sanoi hn. "Min tunnen niist vanhan ystvni, Aleksei Ivanovitshin, jossa oli yhdistettyn niin paljon ly, innostusta ja -- kyynillisyytt. Venlisell yksin voi samalla kertaa olla niin vastakkaisia ominaisuuksia. Olette oikeassa: ihmist huvittaa nhd paraan ystvnskin alennustilassa; sellaiseen alennustilaan useimmissa tapauksissa juuri perustuukin n.k. ystvyys, sen osoittaa vanha kokemus. Tll kertaa kuitenkin voitte olla vakuutettu siit, ett todellakin sydmestni iloitsen nhdessni teidt niin rohkeana. Sanokaahan nyt minulle, ettek ole aikonut lakata pelaamasta?" "Piru perikn sen! Heitn sen heti, kun vaan..." "Kun ensin olette sill rikastunut. Enks sit arvannutkin! lk sanoko enn mitn, min tiedn kaikki. Tuo 'heti kun vaan' psi teilt aivan tahtomattanne ja oli siis sydmest sanottu. Sanokaas, onko teill muuta tointa kuin pelaaminen. "Ei mitn muuta..." Hn alkoi kuulustella minua. Ja nyt tuli ilmi, ettei minulla ollut aavistustakaan, mit muualla maailmassa oli tapahtunut, ett tuskin koko tn aikana olin lukenut ainoatakaan sanomalehte tai avannut ainoatakaan kirjaa. "Te olette aivan villiintynyt", sanoi mr. Astley minulle. "Te olette unohtanut kaikki harrastuksenne ja velvollisuutenne, suunnitelmanne ja pmrnne, ystvnne -- ne, jotka teill todella oli -- ja muistinnekin. Muusta te ette enn vlit kuin pelivoitosta. Min muistan, teill oli hehkuvien, voimakkaitten tunteittenkin aika elmssnne. Olen varma, ett nmtkin ovat jo muistostanne kadonneet, ja teidn ajatuksenne ja mielikuvituksenne sijoittuvat vaan ruletin termeihin: 'pair' ja 'impair', 'rouge' ja 'noir', 'douze milieu' j.n.e." "Riitt, mr. Astley", keskeytin hnet suuttuneena, "lk te muistuttako minulle sit. Vakuutan teille, min en ole unohtanut mitn. Ainoastaan lyhyeksi ajaksi, kunnes vihdoinkin saan perin pohjin kuntoon asiani, tytyy minun sielustani karkoittaa kaikki muut ajatukset, muistinkin. Sallikaa minun vaan ensin saavuttaa tm tarkoitukseni, ja te saatte nhd, ett olen jlleen nouseva yls kuolleista." "Te jtte tnne kymmeneksi vuodeksi", jatkoi mr. Astley. "Lyttek vetoa -- samana pivn, samalla tunnilla, kymmenen vuoden perst tll samalla penkill ratkaisemme sen." "Heretk", virkoin min krsimttmsti, "min tahdon nytt teille, etten ole unohtanut kaikkea: sanokaa minulle, miss oleskelee nyt miss Polina? Jos te ette lunastanut minua silloin vankeudesta, niin teki sen varmaankin hn. En ole koko aikana saanut hnest mitn tietoja." "Min en luule miss Polinan vapauttaneen teit", vastasi mr. Astley jyrksti. "Hn on nykyn Sveitsiss ja teette minulle mieliksi, jos ette kysele hnest mitn." "Toisin sanoen, hn on teidnkin sydmenne haavoittanut", nauroi min vkinisesti. "Miss Polina on nainen, joka on minulle kallisarvoinen, mutta vakuutan teille olevani suuresti kiitollinen, jos herkette hnest kyselemst. Te ette ole hnt koskaan oikein tuntenut. Ja minun siveellist tunnettani loukkaavaa on kuulla hnen nimens teidn huuliltanne." "Kas niin! Te olette vrss muuten: mist sitten puhuisin teidn kanssanne, jos en hnest. Olkaa levollinen, min en tahdo teilt tutkistella sydmenne salaisuuksia. Haluaisin vaan tiet, minklaisissa olosuhteissa hn el nyt. Te voitte sen sanoa minulle parilla sanalla." "Riittvtk sitten nmt pari sanaa teille? -- Miss Polina oli kauvan sairaana, on vielkin. Jonkun aikaa asui hn itini ja sisareni luona pohjois-Englannissa. Puoli vuotta sitten kuoli isoiti, tuo kummallinen nainen, jtten hnelle perinnksi 7,000 puntaa. Nyt oleskelee Polina sisareni luona, joka on mennyt naimisiin. Hnen pieni sisarensa ja veljens saivat myskin peri isoiti ja kyvt nyt koulua Lontoossa. Kenraali kuoli kuukausi takaperin Pariisissa halpaukseen. Neiti Blanche, joka hoiti hnt hyvin loppuun asti, kiiruhti siirrttmn hnen perintoikeutensa itselleen. Hn sai net peri isoidilt suuret summat. Nyt kai olenkin kertonut kaikki." "Ents Degrier? Oleskeleeko hn Sveitsiss?" "Ei hn Sveitsiss ole, enk tied, miss lienee. Min pyydn, lk mainitko hnen nimen minun lsnollessani." "Kuinka! Huolimatta teidn entisist ystvllisist vleistnne?" "Niin, niist huolimatta." "Pyydn tuhannesti anteeksi mr. Astley. Sallikaahan viel kerran: ei suinkaan se ole loukkaavaa eik kiittmtnt. Enhn min syyt mistn miss Polinaa. Sitpaitsi ranskalainen mies ja venlinen nainen, puhuaksemme yleisesti, on yhdistelm, jonka me lopullisesti voimme kaikin puolin ymmrt." "Jos te mainitsette Degrierin nimen tmn toisen nimen yhteydess, pyydn teit selittmn, mit te tarkoitatte sanoillanne 'ranskalainen mies ja venlinen nainen?' Mit tm 'yhdistelm' merkitsee? Miksi juuri ranskalainen mies ja vlttmtt venlinen nainen?" "Selvhn se: meidn romantillisuuteen taipuvat venliset naisemme ovat hyvsydmisyydessn ja herkkuskoisuudessaan helposti petettvi. Meikliset miehet ovat heidn mielestn trken avomielisin ja kmpelin oikeita karhuja. Jotain hienompaa, tydellisemp, runollisempaa he vaativat. Englantilainen ei ole heidn makunsa mukainen -- uskokaa minua, mr. Astley! Ranskalainen, s.o. pariisilainen, kas, siin on vasta jotain heille! Siin on yhdistettyn hieno aisti, soma muoto, loistava kyts ja sukkeluus. Kaiken tmn alla piilev sielun tyhjyytt ja alhaisuutta eivt meikliset naiset ole kyllin tervnkiset huomaamaan. Joku sievkytksinen Degrier markiisiksi naamioittuna valloittaa heidn sydmens uskomattoman helposti. Mit merkitsemme esim. me molemmat sellaisen ihanteen rinnalla! Tehn olette sokeritehtailija mr. Astley?" "Niin olen, osakas yhtiss Lowell ja Kumpp." "No katsokaas, mr. Astley. Toisella puolella sokeritehtailija, toisella Apollo de Belvedere. Voikos verratakaan? Min taas en ole sokeritehtailijakaan. Min olen vihelijinen ruletinpelaaja, ollut lakeijanakin, jonka varmaan jo miss Polinakin tiet, koska hnell nytt olevan niin hyvt vakoojat." "Te olette suuttunut, mutta miksi te tuota kaikkea olette lrptellyt", sanoi mr. Astley kylmverisesti tarkastellen minua. "Ette usko itsekn, mit olette puhunut." "Enk usko? Ents kaikki pilkka ja halveksuminen, jota olen saanut ranskalaisen thden krsi miss Polinalta?" "Se on inhoittavaa roskapuhetta", sanoi mr. Astley vapisevalla nell, silmt skeniden, -- "tietk, te kiittmtn, kelvoton, kurja, onneton ihminen, ett min tulin Homburgiin vartavasten hnen pyynnstn katsomaan teit, puhumaan teidn kanssanne kauvan ja sydmellisesti, sitten kertoakseni hnelle kaikki, -- teidn tunteenne, ajatuksenne, toiveenne ja ... muistonne!" "Todellakin, todellakin", huusin min ja kyyneleet virtasivat silmistni. "Niin, onneton ihminen, teit hn rakasti, ja min voin sanoa tmn teille, sill te olette -- mennyt mies! Jos min sanoisin hnen vielkin teit rakastavan, jisitte te kuitenkin tnne. Te olette syyp omaan turmioonne. Te olitte lahjakas, vilkasluontoinen, teist oli toiveitakin ehk. Te olisitte voinut olla hydyksi maallenne, joka tarvitsee poikiaan, mutta -- te jtte ijksenne tnne. En syyt teit erikseen. Kaikki venliset ovat sellaisia tai ainakin taipuvia sellaiseen. Jos ei heit turmele ruletti, niin ainakin jokin muu sentapainen. Poikkeukset ovat sangen harvinaisia. Te ette ymmrr, mit on ty -- kansasta en puhu nyt. Thn asti olette ollut rehellinen mies, mieluummin tahdoitte ruveta lakeijaksikin kuin varastaa... Mutta minua kovin arveluttaa, kuinka kynee tulevaisuudessa. No niin, hyvsti! Te ehk tarvitsette rahoja? Annan teille kymmenen louisd'oria, enemp en, te kumminkin menettte ne peliss. Ottakaa ne ja jk hyvsti! Ottakaahan!" "En, mr. Astley, kaiken sen perst, mit olette sanonut..." "Ottakaa", huudahti hn. "Olen varma, ett vielkin olette aatelismies, ja annan teille, kuten ystv ystvlleen. Jos voisin olla varma, ett heti jttte Homburgin ja palaatte isnmaahanne, antaisin arvelematta teille tuhannen puntaa alkaaksenne uutta elm. Mutta en anna teille tuhatta puntaa, annan vaan kymmenen louisd'oria, sill kymmenen louisd'oria on nykyisiss oloissanne teille ihan sama kuin tuhannen puntaakin; ihan sama -- peliss ne menettte. Ottakaa nyt ja voikaa hyvin." "Otan, jos sallitte mun syleill teit jhyvisiksi." "Mielellni." Me syleilimme sydmellisesti toisiamme ja mr. Astley poistui. Ei, hn ei ole oikeassa. Jos min olen katkera ja tyhm Polinaa ja Degrieria kohtaan, on hn katkera venlisi kohtaan. Minun suhteeni lienee hn ollut oikeassa. Mutta eihn nyt tst ole kysymys: nmt ovat kaikki vaan sanoja, sanoja, sanoja, mutta nyt tytyykin toimia! Nyt onkin pasia Sveitsi! Huomenna siis -- oi, jospa huomenna voisin lhte! Synty uudesta, nousta kuolleista! Tytyy nytt heille... Polina saa tiet minun viel voivan tulla ihmiseksi. Maksoi vaikka... Tnn on jo liian myhist, mutta huomenna... Oi, min aavistan, ja toisin ei voi tapahtua! Minulla on nyt viisitoista louisd'oria ja min aloin viidelltoista guldenilla! Jos alan varovaisesti ... ja tokkohan, tokkohan olenkaan enn sellainen pikku lapsi! Tokkohan muistankaan olevani perikatoon tuomittu ihminen. Mutta -- miksi en voisi nousta kuolleista! Niin! Ainoan kerran vaan elmssni olen varovainen ja krsivllinen -- siin kaikki. Kerran vaan silytn kylmverisyyteni ja kohtaloni on yhdess hetkess muuttunut. Pttvisyys on pasia. Muistan, kuinka kerran, seitsemn kuukautta sitten Roulettenburgissa olin lopullisen hvini partaalla. Tm on huomattava esimerkki pttvisyydest. Min olin menettnyt silloin kaikki, kaikki... Ulos tullessani huomaan -- liivin taskuun on jnyt viel yksi guldeni. "Aha, tll saankin pivllist", ajattelin. Mutta tultuani sata askelta, seisahduinkin miettimn ja palasin takaisin. Panin rahani sanalle "manque", ja samalla minut valtasi kummallinen tunne, kun yksinisen, vieraalla maalla, kaukana sukulaisista ja ystvist, tietmtt, saisinko tnn sydksenikn, panin peliin viimeisen guldenini! Min voitin ja, kun kahdenkymmenen minuutin perst lhdin pelisalista, oli mulla seitsemnkymment guldenia taskussani. Tm on tosiasia! Niin paljon voi joskus merkit viimeinen guldeni. Mutta mit, jos silloin olisin kadottanut rohkeuteni, jos en olisi uskaltanut ptt? Huomenna, huomenna on ratkaisu tapahtuva! End of the Project Gutenberg EBook of Pelaaja, by Fjodor Dostoyevsky License: Share Alike