Produced by Juha Kiuru KAUHUN LAAKSO I Murhenytelm Birlstonen kartanossa Kirj. Conan Doyle Suom. Timo Tuura Helsingiss, Kustannusosakeyhti Kirja, 1915. SISLLYS: Lukijalle. 1. Enne. 2. Mr Sherlock Holmes tekee ptelmi. 3. Murhenytelm Birlstonen kartanossa. 4. Pimeytt. 5. Murhenytelmn henkilt. 6. Vhn valoa. 7. Ratkaisu. Lukijalle. _Arthur Conan Doyle_ on syntynyt Edinburghissa toukok. 22 p. 1859. Hnen isns oli taitelija. Kasvatuksensa sai hn Edinburghin yliopistossa, jossa suoritti lkrin tutkinnon. Kytnnllisen lkrin toimi hn kotimaassaan sek Etel-Afrikassa. El nykyisin kirjailijana Englannissa, Surrey'n kreivikunnassa. Kirjailijana on hn kuulu kautta maailman. Julkaistuaan v. 1889 romaaninsa "Neljn merkit" hertti hn heti huomiota siin phenkiln esiintyvll yksityis-salapoliisityypill, siit hetkest kuolemattomaksi kyneell Sherlock Holmes'illaan. Hness katsottiin esiintyvn anglosaksilapsen rodun pominaisuudet yhteen koottuina: loogillisuus, ajatuksen aktiivinen tervyys, jrkkymtn siveellisyys, itsenisyys, luoksepsemtn, mutta kerran voitettuna ystvyydessn jrkhtmtn luonne; samoin rodun ulkonaiset tunnusmerkit: pituus ja laihuus, puvun siisteys, ruumiinvoimat, hyv ruokahalu, ankara tupakointi j.n.e. Hn oli kaikkenkaikkiaan tyypillinen englantilainen, jonka ominaisuuksia ja erikoisuuksia oli joka taholle hiukan liioiteltu, mutta joka juuri sellaisena oli kaikille mieluisa ja kansalaistensa itserakkautta kutkutteleva. "Sherlock Holmes'in seikkailut" ovat sitten tulleet kaikkialla kuuluisiksi, ilmestyen monilla eri kielill. (Suomeksi neljn eri osana 3:75; kaikki osat kahtena siteen korukansissa 17:--; K.O.Y. Kirjan kustannuksella.) Holmes'in menettelytapa rikoksia tutkiessaan ei ole kirjallisuudessa varsinaisesti uusi, vaikka Doylelle onkin annettava se tunnustus, ett hn on ensimiseksi meidn pivinmme sit p-asianaan kehittnyt. Jo romantiikan kauhuromaaneissa esiintyy takaa-ajoa, joka on sukua salapoliisikertomuksille, ja esim. engl. filosofi ja kirjailija William Godwin kytt romaanissaan "Caleb Williams" keinoja, joista toiset kelpaisivat Sherlock Holmes'illekin. Amerikan romaanikirjallisuuden perustaja Charles Brockden Brown on eriss teoksissaan aivan tietoisesti Doylen johtoptsmenetelmn kyttj. Saksalainen E.T.A. Hoffmann, jonka tuotanto hertt nykyisin yh enemmn tutkijain mielenkiintoa, on hyvin lhell tt alaa, kunnes hnen hengenheimolaisensa, amerikalainen Edgar Allan Poe, erill kertomuksillaan ("Murha La Morgue-kadun varrella") suorastaan perustaa tllaisen menettelytavan meidn piviemme merkityksess. Nm esimerkit riittkt osoittamaan, kuinka Doylenkin tuotanto elimellisesti liittyy vanhempaan kirjallisuuteen, olematta ydinosaltaan erikoisesti uutta. Suorituksessa ja ksittelyss esiintyy vasta sen omintakeisuus. Ryhtymtt tarkemmin Doylen salapoliisikertomuksia erittelemn huomautamme vain, ett niiss kaikissa on voimakas siveellinen inho rikollisuutta ja pahuutta vastaan, ja ett niiss ei koskaan vedota lukijan huonoihin vaistoihin. Siinkin suhteessa ne ovat ajanvietelukemisista sopivimpia, ehk usein kasvattavia ja opettaviakin. Siksi niit ei myskn pid sekoittaa siihen salapoliisikirjallisuuteen, joka raakuudellaan ja rikoksen ihannoimisella on kaikissa maissa herttnyt voimakasta vastustusta. Doylen kirjat ovat mys niit ainoita alaltaan, jotka tekotavaltaan ja tyyliltn tyydyttvt kohtuullisia kirjallisia vaatimuksia. Esill oleva kertomus "Kauhun laakso" on sangen onnistunut. Leppoisan humorin hystmn kulkee ksittely siin jnnittvsti todella yllttv ja hyvin osattua loppua kohti. ENSIMINEN LUKU. Enne. -- Min aijon ajatella --, sanoin. -- Kun kerran aijot, niin ajattele, huomautti Sherlock Holmes krsimttmsti. Luulen olevani kuolevaisten pitkmielisimpi, mutta mynnn ystvni pistosanojen tll kertaa suututtaneen minua. -- Kunnon Holmes, sanoin min vakavasti, sin koettelet toisinaan krsivllisyyttni. Hn oli niin vaipunut omiin mietteisiins, ettei hn heti vastannut huomautukseeni. Hn istui alkamaton aamiainen edessn, nojasi ptn kteens ja tuijotti paperiin, jonka hn sken oli ottanut kirjekuoresta. Sitten otti hn kteens kuoren, piti sit valoa vasten ja tutki tarkoin sek sen etupuolta ett takapuolta. -- Ksiala on Porlockin, sanoi hn miettivisesti; voin tuskin epill, ettei se olisi Porlockin ksialaa, vaikka olen nhnyt sen vain kaksi kertaa. Tm kreikkalainen 'e' heittokoukeroineen on tunnusmerkillinen. Mutta jos kirje on Porlockin lhettm, niin tytyy sen olla erinomaisen trke. Hn puhui enemmn itselleen kuin minulle, mutta hnen sanainsa herttm mielenkiinto hlvensi suuttumukseni. -- Ken on Porlock? kysyin min. -- Porlock on, Watson, taiteilijanimi, tunnusmerkki, mutta sen omistaja on ovela ja vaikeasti saavutettavissa oleva mies. Erss edellisess kirjeess ilmoitti hn minulle aivan suoraan, ettei nimi ollut hnen oikea nimens ja vitti, etten lytisi hnen jlkin tmn suuren kaupungin miljoonien ihmisten joukosta. Porlock ei ole merkityksellinen itsens vuoksi, vaan sen suuren miehen vuoksi, jonka kanssa hn on yhteydess. Kuvittele haukea hain seurassa, shakaalia leijonan seurassa -- niin mit hyvns, mik on vhptist jonkun kauhistuttavan seurassa -- eik ainoastaan kauhistuttavaa, Watson, vaan mit suurinta onnettomuutta uhkaavaa. Sellaisena hn kuuluu minun mielenkiintoni piiriin. Olet kai kuullut puhuttavan professori Moriartysta? -- Kuuluisasta tieteellisest rikoksellisesta, joka on yht mainio roistojen keskuudessa kuin -- -- Minun vaatimaton persoonani, lausui Holmes, esten minua jatkamasta. -- Hn on tuntematon yleislle, aijoin min sanoa. -- Hyvin sattuvasti sanottu! huudahti Holmes. Sin alat antaa leikillisen pilanteon nytteit, joita minun tytyy varoa. Mutta kun sin nimitt Moriartya rikokselliseksi, niin sin lain mukaan olet syyp herjaukseen, ja se juuri on merkillist ja ihmeellist. Suurin juontenpunoja, mit milloinkaan on ollut, kaikenkaltaisten pirullisuuksien jrjestj, synkimpien salahankkeitten ohjaava jrki -- aivot, jotka olisivat voineet ohjata kansakuntien kohtaloja -- siin mies! Mutta niin vapaana hn silyy julkisesta epluulosta -- niin saavuttamattomissa kaikelle arvostelulle, niin ihailtavan taitava hn on ohjaamaan lankoja pysyen itse nkymttmiss, ett hn sken lausumiesi sanojen johdosta voisi haastaa sinut oikeuteen, miss sinut tuomittaisiin maksamaan hnelle vuotuinen elke korvaukseksi hnen kunniansa loukkaamisesta. Eik hn ole kirjoittanut teosta "Asteroidin dynamiikka", teosta, joka kohoaa puhtaan matematikan niin korkeille asteille, ett vitettiin, ettei tieteellisiss aikakauskirjoissa kukaan kyennyt arvostelemaan kirjaa? Kyk laatuun panetella sellaista miest? "Hvytn tohtori"", "hvisty professori" -- sellaisin otsikoin sanomalehdet asiasta kertoisivat. Sellainen on neron valta, Watson. Mutta jos min selviydyn niist, jotka ovat vhptisempi, niin koittanee viel kerta meidnkin voitonpivmme. -- Sen min haluan nhd! huudahdin innostuneena. Mutta sinhn puhut tuosta Porlockista? -- Niin tosiaankin -- tuo niin sanottu Porlock on rengas ketjussa, rengas, joka on jonkun matkan pss ketjun valtavasta kiinnityskohdasta. Meidn kesken sanottuna ei Porlock ole mikn ehj rengas. Mikli min olen voinut huomata, on hn tmn renkaan ainoa heikko kohta. -- Mutta mikn ketju ei ole voimakkaampi sen heikointa rengasta. -- Olet vallan oikeassa, rakas Watson. Se on juuri Porlockin suuri merkitys. Jlelle jneen oikeudentunnon hitusen vaikuttaessa hneen ja jonkun sopivaan aikaan hnelle lhetetyn kymmenen punnan setelin herttess hnen harrastustaan, on hn pari kertaa ennakolta lhettnyt minulle tiedonantoja, joilla on ollut arvoa -- mit suurin arvo, niiden avulla kun on voitu ennakolta tiet ja est rikos sensijaan ett olisi tytynyt tyyty vain kostamaan se. En ensinkn epile sit; jos meill vain olisi salakirjoituksen avain, niin huomaisimme tmnkin tiedonannon olevan juuri senlaatuisen. Jlleen levitti Holmes paperin kyttmttmlle lautaselleen. Nousin, kumarruin hnen puoleensa ja katselin omituista kirjoitusta, jonka sislt oli seuraava: 534P2-13-127-36-31-4-17-21-41-Douglas 109-293-5-37 Birlstone 26 Birlstone 9-13-171. -- Miten sin selitt tmn, Holmes? -- Se on varmaankin yritys lhett salainen tiedonanto. -- Mutta mit hyty on kytt avaimetonta salakirjoitusta? -- Ei mitn tll kertaa. -- Miksi sanot "tll kertaa"? -- Siksi ett on monia salakirjoituksia, jotka min voisin selitt yht helposti kuin "Timesin" niin sanotun "pelko palstan" salaisuudet. Sellaiset yksinkertaiset keksinnt virkistvt ajattelukyky vsyttmtt sit. Mutta tm on aivan toista. Ne viittaavat varmaankin jonkun kirjan mrtyn sivun sanoihin. Olen avuton, ennenkuin saan tiet, mink kirjan mihin sivuihin. -- Mutta mit merkitsevt "Douglas" ja "Birlstone"? -- Ne sanat on kirjoitettu selvsti sen vuoksi, ettei niit luultavasti ollut tuolla sivulla. -- Mutta miksi hn ei ole ilmoittanut kirjaa? -- Synnynninen tervjrkisyytesi, tuo sinulle ominainen oveluus, joka tuottaa suurta iloa ystvillesi, olisi varmaankin estnyt sinut panemasta salakirjoitusta ja sen avainta samaan kuoreen. Jos se olisi joutunut harhateille, olisi lhettj ollut tuhon oma. Mutta kun asia on jrjestetty, niin kuin nyt, niin molemmat paperit olisivat eksyneet samalle taholle, ennenkuin mitn vahinkoa olisi tapahtunut. Mutta toisen postin pitisi jo olla tll ja ihmettelisin, ellei se toisi kirjett, jossa on tarkempi selitys, tai -- mik on luultavampaa -- mainitsemaasi kirjaa. Holmesin ennustus toteutuikin, kun muutaman minuutin kuluttua palveluspoika Billy tuli tuoden odotetun kirjeen. -- Sama ksiala, huomautti Holmes, avatessaan kirjekuoren, ja tss on todella nimikirjoitus, lissi hn mielissn kriessn kirjeen auki. Edistymme, Watson. Mutta hnen otsansa synkistyi, kun hn silmili kirjeen sislt. -- Tm oli hyvin ikv, tm. Pelknp, Watson, ett petymme toiveissamme. Kunhan tuon Porlockin ei vain kvisi huonosti. "Hyv mr Holmes" -- niin hn kirjoittaa -- "min en puutu enemp thn asiaan. Vaara on liian suuri. Hn epilee minua. Nen, ett hn epilee minua. Vallan odottamatta tuli hn luokseni, kun olin kirjoittanut osoitteen kuoreen lhettkseni teille salakirjoituksen avaimen. Onneksi enntin ktke sen. Jos hn olisi saanut nhd sen, olisi minulle kynyt huonosti. Mutta havaitsin epilyksen hnen silmissn. Olkaa hyvt, polttakaa salamerkein kirjoitettu tiedonantoni, josta teill ei en voi olla mitn hyty. Fred. Porlock." Holmes istui hetkisen hypistellen kirjett, katsellen samalla pesvalkeaan. -- Onhan mahdollista, sanoi hn vihdoin, ettei se merkitse mitn. Ehk vain huono omatunto ahdisti hnt. Hn tiesi olevansa kavaltaja ja luki senvuoksi syytteen toisen silmist. -- Ja tuo toinen oli, arvaan min, professori Moriarty! -- Arvasit oikein. Kun joku tuon joukkion jsen sanoo: "hn", niin kyll tiedn ket tarkoitetaan. Kaikki he tuntevat tmn yksinvaltiaan "hnen". -- Mutta mit hn sitten taitaa tehd? -- Hm. Tuo oli kovin laajakantoinen kysymys. Kun sinulla on vastustajanasi yksi Europan parhaita aivoja ja niiss avustavat pimeyden kaikki voimat, niin ovat mahdollisuudet moninaiset. Ystvmme Porlock on vallan suunniltaan pelstyksest. Ole hyv, vertaa ksialaa kirjeess ksialaan osoitteessa, mik viimemainittu on kirjoitettu ennen tuota onnetonta kynti. Toinen on selv ja varmaa, toinen tuskin luettavaa. -- Mutta miksi hn sitten ollenkaan kirjoitti? Miksi hn ei heittnyt kaikkea silleen? -- Siksi ett hn pelksi minun siin tapauksessa ryhtyvn tutkistelemaan asiaa ja tuottavan hnelle ikvyyksi. -- Niin tietenkin, sanoin min luonnollisesti. Olin nyt ottanut kteeni alkuperisen salakirjoituksen ja katselin sit hyvin miettivisen. Saattaa tulla hulluksi kun ajattelee, ett tm paperipala sislt trken salaisuuden, mink perille ei ihmisvoimin pse. Sherlock Holmes oli tyntnyt aamiaisensa syrjn sit maistamatta ja sytyttnyt ilkekatkuisen piippunsa, joka oli hnen seuralaisenaan kun hn ajatteli tiukasti. -- Mitenkhn oikeastaan tm asia lienee, sanoi hn nojautuen taaksepin ja katsellen kattoon. Seikka jos toinenkin lienee jnyt sinun Machiavelli-lyltsi huomaamatta. Tarkastelkaamme tt ongelmaa puhtaan jrjen valossa. Tm mies viittaa kirjaan. Siin lhtkohtamme. -- Ja se on sangen hilyv. -- Katsokaammepa, emmek saa kiinni siit. Kun tarkkaan mietin asiaa, ei se nyt niin vallan selvittmttmlt. Mit viittauksia hn antaa meille kirjan laadusta? -- Ei mitn. -- Niin huonosti ei asianlaita kuitenkaan liene. Salakirjoitus alkaa luvulla 534, suurin numeroin, eik totta? Otaksumme toistaiseksi, ett 534 on kirjan se sivunumero, jota salakirjoitus tarkoittaa. Kirjastamme on jo siis tullut iso kirja, ja onhan sitenkin jo voitettu jotain. Mit muuta kertoo meille tm paperi tuosta suuresta kirjasta? Seuraava merkki on P 2. Miten selitt sen, Watson? -- -- Toinen pykl eli luku, epilemtt. Jaetaanhan muutamia suuria tieteellisi teoksia pykliinkin. -- Tuskin olet oikeassa, Watson. Olet kai yhtmielt kanssani siit, ett kun kerran sivun numero on ilmoitettu, niin on yhdentekev, mihin pykln tai lukuun tuo sivu kuuluu. Ja sinun tytynee mynt, ett jos sivu 534 on toisen pykln eli luvun alussa, niin on ensiminen pykl eli luku ollut sietmttmn pitk. -- Ent toinen palsta? huudahdin min. -- Hyv, Watson! Voitat itsesi. Ellei se merkitse palstaa, niin min suuresti petyn. Alamme siis nyt nhd edessmme suuren kirjan, joka on painettu kaksipalstaiselle sivulle joiden tytyy olla sangen pitki, koska ern sanoista ilmoitetaan olevan kahdessadas yhdeksskymmeneskolmas. Olemmeko nyt psseet sille rajalle, jonka voimme saavuttaa tekemll ptelmi? -- Pelknp olevan niin hullusti. -- Nyt teet vryytt itsellesi. Viel neronleimaus, rakas Watson! Viel aivojenponnistus! Jos tuo kirja olisi harvinainen, niin hn olisi lhettnyt sen minulle. Sen sijaan aikoi hn, ennenkuin hnen suunnitelmansa tehtiin tyhjksi, lhett minulle salakirjoituksen avaimen tss kuoressa. Sanoohan hn sen kirjeessn. Tst ptten lienee kirja niin tavallinen, ett min hnen mielestn vaikeuksitta saatoin hankkia sen. Hnell oli se ja hn otaksui, ett minullakin se varmasti olisi. Lyhyesti sanoen, Watson, kirja on yleisesti levinnyt. -- Olettamuksesi nytt todennkiselt. -- Olemme siis rajoittaneet tutkimustemme alan suureen kirjaan, jonka sivut ovat kaksipalstaiset ja joka on yleisesti kytnnss. -- Raamattu! huudahdin min voitonriemuisena. -- Ei hullummin, Watson, ei hullummin, muttei kuitenkaan tarpeeksi hyvin arvattu, ellet pane pahaksesi. Joskin min omasta puolestani voisin ottaa vastaan tuon kohteliaisuuden, niin min en voi ajatella mitn kirjaa, joka vhemmn todennkisesti kuin raamattu olisi ksill Moriartyn liittolaisilla. Sit paitsi raamattu on ilmestynyt niin monena painoksena, ett hn tuskin saattoi luulla kahdella kappaleella olevan samat sivunumerot. Nyt puheena olevasta kirjasta on vain yksi painos. Hn varmasti tiet, ett hnen kirjansa sivunumero 534 tarkoin vastaa minun sivuani n:o 534. -- Mutta tllaisia kirjoja ei liene monta. -- Olet oikeassa ja se juuri on pelastuksemme. Meidn tutkimuksemme siis rajoittuvat kirjoihin, joiden paino-osa on mrtty ja joiden voidaan otaksua olevan kenen hallussa hyvns. -- Bradshaw! [Yleinen junain aikataulu.] -- Tuskinpa vain, Watson. Bradshawin sanavarasto on sattuva ja ytimeks, mutta se on sangen rajoitettu. Sen sanavarat eivt sovi yleisluontoisiin tiedonantoihin. Jtmme siis "Bradshaw'n". Sanakirja on sekin sopimaton. Mit siis on jlell? -- Joku kalenteri? -- Aivan oikein, Watson! Erehdynp suuresti, ellet sin ole osunut oikeaan. Kalenteri! Koetelkaammepa "Whitakerin Almanakkaa!" Sit kytetn yleisesti. Siin on tarpeellinen sivumr. Sen sivut ovat kaksipalstaiset. Alussa se on niukkasanainen, mutta lopummalla se ky puheliaaksi. Hn otti kirjan, joka oli kirjoituspydll. Tss meill on sivu 534 kaksipalstaisena. Se ksittelee tarkoin Britannian Indian kauppaa ja sen kehitysmahdollisuuksia. Ole hyv ja merkitse sanat muistiin, Watson. Kolmastoista on "Maharatta". Pelknp ett se on vhn lupaava alku. Numero 127 on "hallitus", joka jo kuulostaa joltain, vaikkei juuri meist ja professori Moriartysta puhuttaessa. Mutta yrittkmme viel kerta. Mit tuo Maharattan hallitus puuhailee? Seuraava sana on surukseni "sianharjaksia". Se ei kelpaa, Watson. Ei psty mihinkn. Hn oli puhellut leikkisn tapaan, mutta tuuheitten kulmakarvojen liikahdukset kertoivat pettymyksest ja harmista. Min istuin avuttomana ja onnettomana tuijottaen pesvalkeaan. Seurasi pitk vaitiolo -- jonka yhtkki keskeytti Holmes kiiruhtaen kirjakaapin luo, mist hn palasi toinen keltakantinen kirja kdessn. -- Saimme rangaistuksen siit, ett liian tarkoin seuraamme aikaamme. Olemme edell ajastamme ja saamme krsi seuraukset siit. Kun tnn on tammikuun seitsems piv, olemme vallan oikein ottaneet kytntn uuden almanakan. On enemmn kuin todennkist, ett Pollock salakirjoitustaan varten kytti viime vuoden, ja sen hn olisi meille ilmoittanut, jos tuo selittv kirje olisi tullut kirjoitetuksi. Katsokaammepa nyt, mit sivu 534 paljastaa. N:o 13 on "Jo" ja 127:n on sana "on". -- "Jo on" -- Holmesin silmt loistivat tyytyvisyydest, kun hn luetteli sanat. Hei, hei! Erinomaista. Kirjoita muistiin, Watson. "On jo vaara -- voi tulla -- hyvin -- pian -- ers." Sitten on meill tss nimi Douglas -- "rikas -- maaseutu -- nyt -- el -- Birlstone -- vakaumus -- on -- uhkaava." Kas niin, Watson! Mit arvelet tllaisesta terveen jrjen kyttmisest? Jos vihanneskauppiaalla tuolla kulmassa olisi laakeriseppeleit kaupan, niin lhettisin Billyn noutamaan sellaisen. Istuin katsellen tt outoa tiedonantoa, jonka olin merkinnyt paperille Holmesin tulkitessa salamerkkej. -- Kovin omituinen ja hajanainen tapa ilmaista sanottavansa! huomautin min. -- Hn on pinvastoin onnistunut oikein hyvin, sanoi Holmes. Kun yhdelt ainoalta palstalta hakee sanoja sanottavaansa varten, niin ei voi toivoa saavansa kaikkia, mit haluaa. Jotain on jtettv kirjeensaajan lynkin tehtvksi. Tmn tarkoitus on aivan selv. Jotain konnankoukkua suunnitellaan erst Douglasta vastaan -- ken hn nyt sitten lienee -- joka on rikas ja asuu maalla. Hn on vakuutettu -- sana "vakaumus" tarkoittaa kyll sit -- ett vaara on uhkaava. Siihen olemme nyt psseet ja luulenpa tutkimuksemme tulosta kelvolliseksi. Holmes tunsi tosi taiteilijan persoonatonta iloa onnistuneen teoksen johdosta, samoinkuin hn katkerasti suri, milloin hn ei pssyt sille korkealle tasolle, mille oli pyrkinyt. Hn istui yh iloitsemassa menestyksestn, kun Billy avasi oven ja tarkastaja Mac Donald Scotland Yardista astui huoneeseen. Tm tapahtui kuten mainitsin kahdeksankymmen-luvun loppupuolella, jolloin Alec Mac Donald ei viel ollut saavuttanut sit yleist arvonantoa, jota hn nyt koko maassa nauttii. Hn oli nuori, mutta luotettava salapoliisi, joka oli kunnostautunut useissa niiss rikostutkimuksissa, joita oli uskottu hnelle. Hnen pitk, jntev vartalonsa kertoi tavattomista ruumiinvoimista. Hnen kookas pns ja syvll thystvt silmns kertoivat lyst. Hn oli hiljainen, sntillinen mies, jonka puheessa tuntui hieman skotlantilaista murretta. Holmes oli auttanut hnt urallaan jo kahdesti menestykseen ja saanut ainoaksi palkakseen sen lyllisen ilon, jonka tehtvt olivat hnelle tuottaneet. Tst syyst skotlantilainen tunsi suurta myttuntoa ja kunnioitusta yksityismiehen tyskentelev virkaveljen kohtaan ja osoitti tt suoraan kysymll Holmesin neuvoa pulmallisissa tapauksissa. Keskinkertaisuus arvostaa aina itsens suurimmaksi, mutta kyky tunnustaa neron. Ja Mac Donald oli tarpeeksi kykenev ammatissaan oivaltaakseen, ettei ensinkn ollut nyryyttv pyyt apua miehelt, joka jo oli ainoa laatuaan Europassa sek lahjakkaisuuteen ett kokemukseen nhden. Holmes ei ollut altis ystvyyssuhteisiin, mutta hn nki mielelln tuota suurkasvuista skotlantilaista ja hymyili, kun hn nyt tapasi hnet. -- Olette aamun virkku, mr Mac, sanoi hn. Toivon teille menestyst, mutta pelknp, ett on jotain pahuutta tekeill. -- Jos sanoisitte "toivon" sen sijaan ett sanotte "pelkn", niin olisitte lhempn totuutta, mr Holmes, vastasi tarkastaja merkitsevsti hymyillen. Kiitos, kiitos, pieni naukku ei haitanne nin aamukylmn. Ei, ei sikaria. Minun tytyy kiirehti, sill kukaan ei teit paremmin tied, ett tapauksen ensi tunnit ovat trkeimmt. Mutta, -- mutta -- Tarkastaja vaikeni kki ja tuijotti paperilippuun, joka oli pydll. Se oli sama paperi, jolle olin kirjoittanut tuon salaperisen tiedonannon. -- Douglas! sopersi hn. Birlstone! Mit tm on, mr Holmes? Tmhn on todella noituutta. Mist ihmeest olette saanut nuo nimet? -- Se on muuan salakirjoitus, joka Watsonilla ja minulla on ollut syyt selvitt. Mutta mit vikaa noissa nimiss sitten on? Mykkn hmmstyksest katseli tarkastaja vuoroon kumpaakin meist. -- Ei muuta mitn, sanoi hn vihdoin, kuin ett mr Douglas Birlstonen herraskartanossa on tn aamuna murhattu kamalalla tavalla. TOINEN LUKU. Mr Sherlock Holmes tekee ptelmi. Juuri tllaisia syvsti vaikuttavia kohtauksia varten ystvni oli kuin luotu. Olisi liioittelua sanoa, ett tuo hmmstyttv tieto olisi jrkyttnyt hnt tai saattanut hnet edes jnnityksiin. Vaikkakaan hnen monivivahteisessa luonteessaan ei ollut ensinkn julmuutta, niin oli hn jo jokseenkin turtunut hermoiltaan tllaisissa asioissa. Mutta joskin hnen tunteensa olivat jokseenkin tylst, toimi hnen lyns herksti. Hnen kasvoissaan ei nkynyt jlkekn siit kauhusta, jota itse olin tuntenut kuullessani tuon lyhyen selityksen. Ne osoittivat pikemminkin sit tyyneytt ja sit harrastavaa maltillisuutta, jonka huomaa kemistiss, kun tm tarkkaa kyllstetyn liuvoksensa kiteytymist. -- Ihmeellist, sanoi hn. Todella ihmeellist! -- Ette nyt hmmstyneelt. -- Asia hertt minussa mielenkiintoa, mr Mac, mutta ei juuri hmmstyst. Miksi min hmmstyisin? Saan salaisen tiedonannon taholta, jonka tiedn trkeksi. Se varoittaa minua siit, ett vaara uhkaa erst mrtty henkil. Kun ei viel ole kulunut tuntiakaan, saan tiet, ett tm vaara on toteutunut ja ett puheena oleva henkil on kuollut. Asia hertt mielenkiintoani, kuten nette, mutta min en ole hmmstynyt. Hn selitti lyhyesti tarkastajalle ne tosiasiat, jotka koskivat kirjett ja salakirjoitusta. Mac Donald istui nojaten leukaansa ksiins ja suuret keltaisenharmaat kulmakarvat olivat yhtyneet tuuheaksi harjaksi. -- Aijoin lhte Birlstoneen nyt aamupivll, sanoi hn, ja tulin tnne kysymn, haluaisitteko te -- tarkoitan te ja teidn ystvnne -- tulla mukaani. Mutta mikli nyt sain kuulla, lienee viisaampaa, ett jmme Lontooseen. -- Enp juuri luulisi sit, sanoi Holmes. -- Hiton harmillista se on, Holmes! sanoi tarkastaja. Pivn parin pst ovat sanomalehdet tynnn kuvauksia Birlstonen salaperisest murhasta, mutta miten ky salaperisyyden, jos Lontoossa on mies, joka ennusti rikoksen ennenkuin se tapahtui? Meidn on nin saatava ksiimme tuo mies, niin seuraa muu itsestn. -- Todellakin, mr Mac. Mutta miten saatte ksiinne tuon niin sanotun Porlockin? Mac Donald hypisteli kirjett, jonka Holmes oli antanut hnelle. -- Leimattu Camberwellissa -- se ei meit suurin auta. Nimi on salanimi, sanotte. Se ei paljon edist asiaa. Ettek maininneet lhettneenne hnelle rahaa? -- Sanoin lhettneeni kaksi kertaa. -- Miten lhetitte? -- Seteleiss Camberwellin postitoimistoon. -- Ettek milloinkaan vaivautuneet pitmn silmll, kuka peri rahat? -- En. Tarkastaja nytti sek hmmstyneelt ett hieman nolatulta. -- Miksi ette? -- Siksi ett aina pysyn sanoissani? Kun hn kirjoitti ensi kerran, niin lupasin, etten milloinkaan yrittisi pst hnen jljilleen. -- Luulette ett hn on jonkun toisen henkiln kskylinen? -- Tiedn, ett niin on asia. -- Tuonko professorin, josta olen kuullut teidn mainitsevan? -- Juuri hnen. Tarkastaja Mac Donald hymyili ja hnen silmluomensa vrhtelivt kun hn katsahti minuun. -- En tahdo salata teilt, mr Holmes, sanoi hn, ett me salapoliisit arvelemme teidn hieman hassahtavan tuohon professori-otaksumaanne nhden. Olen itse tunnustellut asiaa, ja hn nytt olevan hyvin kunnioitettava, oppinut ja kyvyks mies. -- Minua ilahuttaa ett olette pssyt niin pitklle, ett tunnustatte hnet kyvykkksi. -- Sit ei voine olla tunnustamatta. Saatuani kuulla mik ksitys teill oli hnest, ptin min tavata hnet. Min keskustelin hnen kanssaan auringon- ja kuunpimennyksist -- en ksit miten johduimme tuohon keskusteluaineeseen -- mutta hn otti esille heijastajan ja karttapallon ja selvitti minulle asian minuutissa. Hn lainasi minulle ern kirjan, mutta mynnn kernaasti, ett se meni jonkun verran yli ymmrrykseni, vaikka olen opiskellut Aberdeenissa. Hnest olisi tullut komea pappi laihoine kasvoineen, harmaine hiuksineen ja juhlallisine puhetapoineen. Kun hn erotessamme laski ktens olkaplleni, oli se kuin isn siunaus ennen lht kylmn, julmaan maailmaan. Holmes naureskeli ja hieroi ksin. -- Verratonta, sanoi hn, verratonta. Sanokaahan, ystvni Mac Donald, tapahtuiko tm miellyttv ja hartautta herttv keskustelu professorin tyhuoneessa? -- Tapahtui, siell se tapahtui. -- Kaunis huone, vai mit? -- Hyvin kaunis -- niin, todella erinomaisen kaunis, mr Holmes. -- Istuitte hnen kirjoituspytns edess? -- Aivan oikein. -- Aurinko paistoi teit silmiin ja professorin kasvot olivat varjossa. -- Silloin oli tosin iltapiv, mutta muistan, ett lampunvalo lankesi kasvoilleni. -- Saatoinpa arvata sen. Huomasitteko sattumalta taulun, joka riippui seinll professorin pn kohdalla? -- Ei minulta paljon j huomaamatta, mr Holmes. Olen kyll ottanut oppia teilt. Niin, nin taulun -- nuori nainen, kasvot ksien varassa ja syrjst tirkisten katsojaan. -- Taulu on Jean Baptiste Greuzen maalaama. Tarkastaja koetti nytt silt, kuin asia olisi ollut hnelle mielenkiintoinen. -- Jean Baptiste Greuze, jatkoi Holmes asettaen molempain ksiens sormenpt vastakkain ja nojautuen taaksepin tuolissa, oli ranskalainen taiteilija, jonka loistokausi oli vuosien 1750 ja 1800 vlill. Tarkoitan tietenkin hnen uraansa maalarina. Nykyajan arvostelijat ovat todistaneet enemmn kuin oikeaksi sen kunnioittavan ksityksen, jonka hnen oma aikansa oli hnest saanut. Tarkastaja alkoi nytt hieman hajamieliselt. -- Eik olisi parempi -- --, sanoi hn. -- Sithn me juuri teemme, pisti Holmes vliin. Kaikella mit sanon, on hyvin suoranainen ja merkityksellinen yhteys tuon Birlstonen salaperisen murhan kanssa. Itse asiassa voitaisiin sit erss merkinnss nimitt sen keskuskohdaksi. Mac Donald hymhti ja loi minuun pyytvn katseen. -- Teidn ajatuksenne, mr Holmes, juoksevat niin nopeasti, ett minun on vaikea seurata niit. Jttte aina vlill pois jonkun kohdan enk min oikein ksit yhteytt. Mit ihmett on tuolla maalari-vainajalla tekemist Birlstonen asian kanssa? -- Kaikki tieto on hydyksi salapoliisille, huomautti Holmes. Myskin se arkipivinen seikka, ett ers Greuzen maalaus nimeltn "La fille et l'agreau", vuonna 1865 tuotti miljoonan kaksisataatuhatta frangia -- siis yli neljkymmenttuhatta puntaa -- Poptali-huutokaupassa, voi aiheuttaa teiss uuden ajatussarjan. Oli vallan selv, ett se aiheutti uuden ajatussarjan. Tarkastajan harrastus asiaan nytti hyvin kiihkelt. -- Tahdon muistuttaa teille, jatkoi Holmes, ett professorin palkasta saa varman tiedon useista luotettavista hakemisto-teoksista. Se on seitsemnsataa puntaa vuodessa. -- Kuinka hn sitten on voinut ostaa? -- -- Sit minkin sanon -- kuinka hn on voinut? -- Tm on vallan merkillist, sanoi tarkastaja miettivisen. Puhukaa enemmn, mr Holmes. On hauskaa kuulla teit. Holmes hymyili. Hn lmpeni aina, kun hnt vilpittmsti ihailtiin -- tositaiteilijalle ominainen luonteenpiirre. -- Mutta miten ky silloin Birlstonen? sanoi hn. -- Meill on runsaasti aikaa, sanoi tarkastaja ja katsoi kelloaan. Minulla on tuolla kadulla ajuri ja kahdessakymmeness minuutissa psemme Victoria-asemalle. Mutta miten olikaan tuon taulun laita? Olin kuulevinani teidn joskus sanoneen, ettette milloinkaan ole nhnyt professori Moriartya. -- En olekaan. -- Kuinka sitten voitte olla niin hyvin selvill hnen huoneestaan? -- Se on vallan toista. Olen kolmesti ollut hnen huoneessaan, kahdesti olen eri tekosyill odottanut hnt siell, mutta poistunut ennenkuin hn saapui. Kerran -- mutta siit kerrasta min tuskin voinen ilmoittaa mitn viralliselle salapoliisille. Viime mainitulla kerralla min otin vapauden -- mit odottamattomimmalla tuloksella -- selailla hnen papereitaan. -- Lysitte jotakin hnt vastaan todistavia papereita? -- En, en kerrassa mitn. Sehn juuri minua ihmetytti. Te nyt kuitenkin ymmrrtte tuon taulun merkityksen. Se todistaa hnen olevan hyvin rikkaan miehen. Miten hn on pssyt niin rikkaaksi? Hn on naimaton. Hnen nuorempi veljens on asemapllikkn lnsi-Englannissa. Hnen professorinvirkansa tuottaa hnelle seitsemnsataa puntaa vuodessa ja -- hn omistaa Greuze-taulun. -- Ents sitten? -- Johtopts on pivnselv. -- Tarkoitatte, ett hnell on suuret tulot ja ett hnen tytyy hankkia ne laittomalla tavalla? -- Juuri niin. Luonnollisesti on minulla muitakin syit luulla sit -- tusinoittain vhptisi lankoja, jotka viittaavat siihen kudoksen keskikohtaan, miss tuo myrkyllinen liikkumaton olento oleilee. Mainitsin Greuzen vain senvuoksi, ett hnen taulunsa vuoksi voitte harkita asiaa omien nkemisienne perusteella. -- En voi kielt, mr Holmes, ett kertomanne on mielenkiintoista. Se on enemmnkin, se on ihmeellist. Mutta lausukaa sanottavanne hieman selvemmin jos voitte. Vrennystk, vrn rahan tekoa, murtovarkauksiako tarkoitatte? Mist tulevat rahat? -- Oletteko milloinkaan lukenut Jonathan Wildist? -- Nimi tuntuu minusta tutulta. Eik hn ollut joku romaanisankari? En kuluta paljon aikaani romaani-salapoliiseihin -- omituisia veitikoita, jotka suorittavat ihmeellisi tekoja, mutta eivt milloinkaan pst nkemn, miten se tapahtuu. He nyttvt toimivan yliluonnollisen innoituksen avulla, eik jrjen ja kokemuksen. -- Jonathan Wild ei ollut mikn salapoliisi eik myskn mikn romaanisankari. Hn oli mestarikonna ja eli viime vuosisadalla -- vuoden 1750 vaiheilla. -- Silloin minulla ei ole hnest mitn hyty. Min olen kytnnllinen mies. -- Mr Mac, kytnnllisint mihin saattaisitte ryhty, olisi sulkeutua kolmeksi kuukaudeksi kammioonne ja kaksitoista tuntia pivss tutkia rikosten aikakirjoja. Kaikki kulkee kiertokulkua, professori Moriarty myskin. Jonathan Wild oli Lontoon vihollisten salainen kyttvoima. Hn mi heille ajatteluvoimansa ja jrjestmiskykyns viidentoista prosentin korvausta vastaan. Vanha pyr pyrii ja samat puolat tulevat jlleen nkyviin. Kaikki on tehty ennen ja tehdn jlleen uudestaan. Kerron teille professori Moriartysta muutamia seikkoja, jotka varmaankin herttvt mielenkiintoanne. -- Varmasti ne huvittavat minua. -- Tiedn sattumalta, kuka on ensiminen rengas hnen ketjussaan, tuossa jrjestss, jonka toisessa pss on tm harhateille joutunut Napoleon ja sata rappiolle joutunutta ammattimiekkailijaa, taskuvarasta, rahan kiristj ja ammattipeluria toisessa pss, ptepisteitten vlill kaikkia mahdollisia rikoksia. Hnen esikuntapllikkns on versti Sebastian Moran, joka on yht arvokkaanylpe, hillitty ja virallisesti nuhteeton kuin hn itsekin. Mit luulette hnen maksavan tlle? -- Olisi hauska kuulla. -- Kuusituhatta puntaa vuodessa. Hn noudattaa amerikalaista liikeperiaatetta ja sovittaa palkan kyvyn mukaan. Sain sattumalta tiet tst yksityisseikasta. Niin paljon ei pministeri saa. Siit saatte ksityksen Moriartyn tuloista ja siit mittakaavasta, mink mukaan hn tyskentelee. Viel yksi. Aivan skettin ryhdyin ottamaan selkoa Moriartyn shekeist -- tavallisista pienist shekeist, joilla hn suorittaa talouslaskunsa. Ne olivat osoitetut kuudelle eri pankille. Minklaisen vaikutuksen tm tekee teihin? -- Tosin se nytt omituiselta. Mutta antaako se aihetta mihinkn johtoptkseen? -- Se antaa minulle aihetta uskoa, ettei hn tahdo puhuttavan hnen rikkauksistaan. Kenenkn ihmisen ei pid saada tiet mit hnell on. Min arvelen, ett hnell on tili parissakymmeness pankissa ja ett suurin osa hnen omaisuuttaan on sijoitettu ulkomaille, "Deutsche Bank'iin" tai "Credit Lyonnais'hen". Kun joskus saatte pari vuotta jouto-aikaa, niin kyttk ne professori Moriartyn tutkimiseen. Tarkastaja Mac Donald oli keskustelun aikana innostunut yh enemmn ja kokonaan kiinnittnyt huomionsa siihen, mit sai kuulla professori Moriartysta. Nyt hnen kytnnllinen skotlantilainen ymmrryksens kuitenkin sai vallan ja hn ryhtyi jlleen lhinn olevaan tehtvn. -- Hn ei maatune eik muuttune, sanoi hn. Olette huvittavilla kaskuillanne johdattaneet meidt syrjpolulle, hra Holmes. Trkeint kaikesta on se, ett teidn mielestnne on jonkinlaista yhteytt professorin ja puheena olevan rikoksen vlill. Sen pttte siit varotuksesta, jonka olette saanut tuolta Porlockilta. Emmek pse tt pitemmlle ja emmek voi saada jotain kytnnllist hyty tst otaksumasta? -- Voimme saada jonkunlaisen ksityksen rikoksen vaikuttimista. Teidn omituisista huomautuksistanne ilmenee, ett tm on selittmtn tai ainakin viel toistaiseksi selittmtn murha. Edellyttmll ett rikoksen alkulhde on se miksi olemme sen otaksuneet, voivat vaikuttimet olla kahta eri laatua. Ensiksikin voin sanoa teille, ett Moriarty hallitsee vkens rautaisella valtikalla. Hnen kurinsa on kamala. Hnen lakinsa tiet vain yhdest rangaistuksesta ja se on kuolema. Voimmehan otaksua, ett murhattu -- tuo Douglas, jonka vastaisen kohtalon ers pkonnan kskylinen tiesi -- jollain tavoin on pettnyt herransa. Hn oli saava rangaistuksensa ja se oli tuleva kaikkien tiedoksi, vaikkakin vain herttkseen heiss kuolemanpelkoa. -- Tuo oli toinen otaksuma, mr Holmes. -- Toinen on se, ett Moriarty on tavallisen jrjestelmns mukaan johtanut rikosta. Oliko siihen liittynyt varkaus? -- En ole kuullut sellaista. -- Jos niin on ollut, niin horjuttaa se edellist otaksumaa ja tukee jlkimist. Moriartya on ehk pyydetty johtamaan yrityst lupauksella osingosta, tai ehk hn on ryhtynyt siihen kteismaksusta. Molemmat otaksumat ovat mahdollisia. Mutta olipa nyt kumpi hyvns oikea tai vaikka tss olisi kolmaskin mahdollisuus, niin meidn on etsittv ratkaisua Birlstonessa. Tunnen miehen liian hyvin uskoakseni, ett hn tll Lontoossa olisi jttnyt mitn jlki, jotka johtaisivat meidt hnen luokseen. -- Siis lhdemme Birlstoneen, huudahti Mac Donald ja hyphti pystyyn. On tosiaankin myhempi kuin luulin. Herroilla on vain viisi minuuttia matkavalmistuksiin. -- Ja se riitt yllin kyllin, sanoi Holmes nousten ja vaihtaen ynutun takkiin. Matkalla pyydn teit, Mac, kertomaan minulle kaiken. "Kaikki" osottautui hyvin vhptiseksi, mutta kuitenkin tarpeeksi ollaksemme vakuutetut siit, ett tm tapaus ansaitsi erikois-asiantuntijan mit tydellisimmn huomion. Holmesin kasvot alkoivat loistaa ja hn hieroi laihoja ksin kuunnellessaan niukkoja mutta merkillepantavia yksityiskohtia. Olimme elneet sisllyksettmi viikkoja ja tss tarjoutui nyt vihdoinkin sopiva aihe kytt nit merkillisi lahjoja, jotka samoin kuin kaikki erikoinen lahjakkaisuus kyvt vastukseksi niiden omistajalle, elleivt ole kytnnss. Tm veitsenterv ly tylsistyi ja ruostui toimettomuudessa. Sherlock Holmesin silmt steilivt, hnen kalpeat poskensa saivat vri ja hnen eloisia kasvojaan valaisi sisllinen hehku, kun hn sai kutsun tyhn. Etukumarassa ajurinrattailla kuunteli hn innokkaana Mac Donaldin lyhytt selostusta siit tehtvst, joka odotti meit Sussex'issa. Tarkastajalla itselln, hn sanoi, ei ollut asiasta muita tietoja kuin thryisesti kirjoitettu selonteko, joka oli saapunut maitojunalla aikaisin aamulla. White Mason, paikallinen poliisivirkamies, oli hnen mieskohtainen ystvns, ja sen johdosta oli Mac Donaldille lhetetty sana nopeammin kuin tavallista Scotland Yardista, kun maaseutu tarvitsee sielt apua. Pkaupungin erikois-asiantuntijan on tavallisesti seurattava jlki, jotka ovat kylmenneet. -- Rakas tarkastaja Mac Donald, niin kuuluu kirje, jonka hn luki meille, virallinen pyynt saada apuamme lhetetn eri kuoressa. Nm rivit ovat teille mieskohtaisesti. Shkttk minulle ja ilmoittakaa mill junalla voitte saapua Birlstoneen, niin min tulen teit vastaan tai annan jonkun muun tulla teit vastaanottamaan, ellei minulla ole aikaa. Tm tapaus saattaa tehd ihmisen sekapiseksi. lk vitkailko hetkekn, vaan lhtek heti matkalle. Jos voitte saada mr Holmesin matkaanne, olisi se hyv, sill tll hn saa mieleistn nhtv. Voisi luulla kaiken olevan jrjestetyn nyttmvaikutusta silmllpiten, ellei keskuksena olisi kuollut mies. Tm tekee ihmisen todella sekapiseksi. -- Ystvnne ei ole mieheks, huomautti mr Holmes. -- Ei olekaan. White Mason on kuitenkin hyvin valpas mies, jos saan lausua niin ajatukseni. -- Onko kirjeess mitn enemp? -- Hn vain sanoo ilmoittavansa meille tarkemmat yksityiskohdat kun tapaamme. -- Miten sitten saitte kuulla mr Douglasista ja siit, ett hnet on murhattu kamalalla tavalla? -- Se oli virallisessa raportissa. Tosin ei siell sanottu "kamalalla tavalla." Se ei ole mikn virallinen mritelm. Raportissa oli nimi John Douglas ja se sislsi, ett haulikon laukauksen aiheuttamat vammat olivat pss. Myskin aika ilmoitettiin -- lhell keskiyt eilen illalla. Listtiin epilemtt olevan kyseess murhan, mutta ett ketn ei ole pidtetty ja ett tapauksessa oli muutamia hyvin pulmallisia ja harvinaisia piirteit. Siin kaikki, mit thn menness tiedmme, Mr. Holmes. -- Luvallanne tyydymme siis siihen, mr Mac. Kiusaus tehd htikimll ptelmi riittmttmill perusteilla on turmioksi ammatillemme. Vain kahdesta seikasta olen nyt tysin varma: Lontoossa on ert suuret aivot ja Sussexissa on ers kuollut mies. Niden vlist ketjua meidn on etsittv. KOLMAS LUKU. Murhenytelm Birlstonen kartanossa. Nyt pyydn saada hetkiseksi vetyty syrjn ja kertoa nist tapahtumista, jotka olivat sattuneet ennen meidn tuloamme paikalle. Luonollisesti teen sen myhemmin saamiemme tietojen valossa. Vain siten min voin antaa lukijalle oikean ksityksen itse henkilist ja heidn kohtalojensa merkillisist vaiheista. Birlstonen kyl on pieni ja hyvin vanha ryhm pystyhirsist rakennettuja mkkej Sussexin kreivikunnassa pohjoisrajalla. Vuosisatoja oli kyl ollut muuttumaton, mutta vallan viime vuosina sen maalauksellinen ulkomuoto ja asema olivat houkutelleet sinne muutamia varakkaita asukkaita, joiden huvilat nyt pilkistivt esiin kyln ymprill olevista metsist. Paikkakunnalla luullaan nit suuren Weald-metsn rimmiseksi reunaksi, tm kun harvenee, kunnes se joutuu pohjoisille liitukummuille. Sangen useita puoteja on avattu tyydyttmn lisntyvn vestn tarpeita. Aikaapa jo nytt silt kuin muuttuisi Birlstone kohdakkoin vanhanaikaisesta kylst nykyaikaiseksi kaupungiksi. Se on sangen suuren maa-alueen keskuksena, koska Tunbridge Wells -- lhin vhin merkitsevmpi paikkakunta -- on kymmenen tai kahdentoista englannin peninkulman pss siit, toisella puolen Kentin rajaa. Noin puolen englannin peninkulman pss kaupungista on Birlstonen vanha kartano, tunnettu puistostaan, miss kasvaa valtavia pykkej. Osa tuosta kunnianarvoisesta rakennuksesta on perisin ensimisen ristiretken ajoilta, jolloin Hugo de Capus rakensi pienen linnoituksen keskelle maatilaa, jonka Punainen Kuningas oli hnelle lahjoittanut. Tmn turmeli tuli vuonna 1543, mutta muutamat savuttuneet nurkkakivet otettiin kytntn, kun Jaakko-kuninkaitten aikana rakennettiin tiilirakennus vanhan lnityslinnan raunioille. Kartanorakennus monine ptyineen ja pienine akkunaruutuineen oli viel miltei samallainen kuin rakennusmestarin sen jttess seitsemnnentoista vuosisadan alkupuolella. Niist kaksinkertaisista vallihaudoista, jotka olivat suojelleet sen sotaisempia edeltji, oli ulommainen saanut kuivua ja oli nyt keittipuutarhan halvassa toimessa. Sisempi oli sitvastoin jlell ja ympri neljnkymmenen jalan levyisen, vaikka vain muutaman jalan syvyisen, koko talon. Pieni joki toi siihen vett ja virtasi sitten edelleen, niin ett vesi, joskin oli sameata, ei milloinkaan ollut epterveellist eik milloinkaan muistuttanut ojaa. Alakerran ikkunat olivat vain jalan ylpuolella vedenpintaa. Taloon ei pssyt muuten kuin nostosiltaa myten, jonka ketjut ja vintturi olivat ruosteiset ja sriset. Talon viimeinen haltija oli kuitenkin hnelle luonteenomaisella tarmolla korjannut ne, eik nostosiltaa vain voitu nostaa, vaan nostettiinkin se todella yls joka ilta ja laskettiin taas joka aamu. Kun muinaisen lnitysajan tapoja nin uudelleen noudatettiin, muuttui koko kartano iksi saareksi -- tosiasia, joka oli hyvin suoranaisessa yhteydess sen salaperisen tapauksen kanssa, joka pian kiinnitti koko Englannin huomion puoleensa. Talo oli ollut muutaman vuoden asumatonna ja oli se sortua hauskaksi raunioksi, kun Douglasin herrasvki otti sen haltuunsa. Perheeseen kuului vain kaksi henkil, John Douglas ja hnen vaimonsa. Douglas oli sangen omituinen mies sek luonteeltaan ett ulkomuodoltaan. Hn oli iltn noin viisikymmenvuotias, hnen kasvonsa olivat karkeapiirteiset, leuka leve, viikset harmahtavat, erittin tervkatseiset harmaat silmt, hnen vartalonsa oli jntev ja voimakas eik ollut menettnyt mitn nuoruuden voimasta ja joustavuudesta. Hn oli hilpe ja ystvllinen kaikille, mutta kyttytymistavassa ilmenev jonkinlainen huolimattomuus pani luulemaan, ett hn oli nhnyt elm yhteiskunnallisilla aloilla, joiden taivaanranta oli paljon matalammalla kuin Sussexin kartanonomistaja-perheen, ja kuitenkin -- vaikkakin hnen sivistyneemmt naapurinsa katselivat hnt hieman kummeksien ja vierastaen -- tuli hn pian kyllisten suureen suosioon, sill hn merkitsi aina runsaasti avustuksia armeliaisuustarkoituksiin, kvi helppotajuisissa konserteissa, miss tupakoitiin ahkerasti, ja otti osaa myskin muihin huvituksiin. Hnell oli harvinaisen kaunis tenorini ja hn lauloi mielelln kun hnt siihen pyysi. Hnell nytti olevan runsaasti rahoja, jotka huhun mukaan oli kertty Kalifornian kultakentill. Sek hnen ett hnen vaimonsa puheista kvi selvsti ilmi, ett hn oli viettnyt osan elmns Amerikassa. Hnen anteliaisuutensa ja kansanomaisuutensa herttm suosio yh kasvoi, kun saatiin kuulla, ett hn oli vallan vlinpitmtn kaikista vaaroista. Vaikka hn ratsasti hyvin huonosti, saapui hn kaikille metsstysretkille ja ajoi usein nurin niskoin yrittessn kilpailla parhaimman kanssa. Kun tuli oli pssyt valloilleen pappilassa, kunnostautui hn pelotta rientmll takaisin huoneisiin yrittkseen pelastaa viel muutamia kapineita, vaikka palokunta oli selittnyt sen olevan mahdotonta. Seurauksena tst kaikesta olikin, ett kartanon John Douglas oli viidess vuodessa tullut kuuluisaksi Birlstonessa. Myskin hnen vaimostaan pitivt ne, jotka olivat hneen tutustuneet, vaikkakin naapurien vierailut olivat englantilaiseen tapaan harvat ja harvinaiset muukalaisen luona, joka oli suosituksitta asettunut asumaan kreivikuntaan. Rouva Douglas vlitti tst sitkin vhemmn, kun hn luonteeltaan oli hieman arka ja kokonaan kytti aikansa miehens ja kotiaskareittensa hyvksi. Tiedettiin hnen olevan englantilaisen vallasnaisen, joka oli tavannut mr Douglasin Lontoossa ja ett tm tllin oli ollut leski. Hn oli kaunis nainen, pitk, tumma ja solakka, noin kaksikymment vuotta nuorempi miestn, mik seikka ei suinkaan nkynyt hiritsevn heidn onneaan eik tyytyvisyyttn. Toisinaan kuitenkin heidn lhimmt tuttavansa huomauttivat, ettei puolisoiden vlinen luottamus liene ollut niin aivan moitteeton, koska vaimo joko oli kovin vaitelias miehens entisen elmn suhteen tai sitten ei -- mik oli luultavampaa -- sit juuri tuntenut. Muutamat tarkkankiset huomioidentekijt olivat mys panneet merkille ja kertoneet, ett mrs Douglasia toisinaan vaivasi hermostuneisuus ja ett hn saattoi nytt hyvin levottomalta, jos hnen miehens tuli myhn kotiin. Maaseutu-paikkakunnalla, miss kaikki kulki tasaista latuaan ja miss pienet juorut olivat hyvin tervetulleita, ei tmkn kartanorouvan heikkous jnyt seulomatta ja selittelemtt, ja sen mittasuhteet suurenivat ihmisten muistissa, kun sattui tapahtumia, jotka antoivat sille erityisen merkityksen. Tuon katon alla asusti viel yksi henkil. Hn oleskeli siell vain ajoittain, mutta kun hn oli talossa nyt kerrottavina olevien kummallisten tapausten aikana, tuli hn yleisn erikoisen huomion esineeksi. Hnen nimens oli Cecil James Barker, Hales Lodgen omistaja Hampsteadista. Cecil Barkerin pitk, solakka vartalo oli hyvin tunnettu Birlstonen pienen kyln pkadulla, sill hn oli uuttera ja suosittu vieras kartanossa. Hn hertti sit enemmn huomiota, kun hn oli ainoa ystv mr Douglasin varemman elmn ajoilta, joka milloinkaan oli nyttytynyt tmn uudessa englantilaisessa kotipaikassa. Ei voitu epill, etteik Barker itse olisi ollut englantilainen, mutta hnen puheistaan ilmeni selvsti, ett hn oli tutustunut Douglasiin Amerikassa ja jo siell ollut hnen lheinen ystvns. Hn nytti olevan hyvin varakas mies ja vitettiin hnen olevan naimattoman. Iltn hn oli hieman nuorempi Douglasia -- enintn nelikymmenviisvuotias -- pitk, suora, levehartiainen vartalo, sileksi ajellut ammattimiekkailijan kasvot, tuuheat mustat kulmakarvat ja kskevt mustat silmt, jotka hnen voimakkaiden ksienskin avutta olisivat raivanneet hnelle tien lpi vihamielisen joukon. Hn ei ratsastanut eik metsstnyt, vaan kulutti pivns vaeltelemalla tuossa vanhassa kylss piippu kdess tai kvi ajeluretkill luonnonihanassa ympristss isntns seurassa, tai tmn poissa ollessa hnen vaimonsa seurassa. "Huoleton, antelias herra", sanoi hnest Ames, hovimestari, "mutta en min haluaisi olla hnen tielln". Seurustellessaan Douglasin kanssa oli hn herttainen ja luottavainen ja yht ystvllinen tmn rouvaa kohtaan -- ystvyys, joka useammin kuin kerran nytti hieman suututtavan aviomiest, siinkin mrin, ett palvelusvki sen huomasi. Sellainen oli kolmas henkil, joka kuului perhepiiriin vkivallan tyn tapahtuessa. Mit tuon vanhan talon muihin asukkaihin tulee, niin riittkn, kun jokseenkin runsaasta henkilkunnasta mainitsemme turhantarkan, kunnia-arvoisan ja kelpo mr Amesin sek mrs Allenin, iloisen ja reippaan naisen, joka vapautti talonrouvan jossain mrin tmn emnnnhuolista. Muilla kuudella palvelijalla ei ole mitn tekemist tammikuun kuudennen yn tapausten kanssa. Kello oli yksitoista ja neljkymmentviisi, kun ensiminen tieto saapui pienelle poliisiasemalle, miss Sussexin poliisikunnan kersantti Wilson oli esimiehen. Mr Cecil Barker oli tullut hyvin liikutettuna ovelle ja soittanut kaikin voimin. Kartanossa oli tapahtunut vallan kauheita ja mr John Douglas oli murhattu. Tmn hn oli kiireess ja hengstyneen kertonut. Sitten hn oli rientnyt jlleen takaisin kartanoon, muutaman minuutin kuluttua kersantin seuraamana, joka saapui onnettomuuspaikalle vhn yli kello kaksitoista, ryhdyttyn ripeisiin toimenpiteisiin ilmoittaakseen kreivikunta-viranomaisille, ett vakavia asioita oli tapahtunut. Kun kersantti oli saapunut kartanoon, oli hn huomannut nostosillan olevan alhaalla, akkunain olevan valaistuja ja koko talossa vallitsevan hurjan sekasorron ja levottomuuden. Kuolonkalpeat palvelijat olivat kerntyneet yhteen ryhmn halliin ja pelstynyt hovimestari seisoi ovella vnnellen ksin. Cecil Barker yksin nytti olevan oman itsens ja liikutuksensa herra. Hn oli avannut hallinporttia lhinn olevan oven ja viitannut kersanttia seuraamaan hnt. Samassa saapui tri Wood, kyln reipas ja yrittelis lkri. Nuo kolme miest astuivat yhdess onnettomuushuoneeseen ja kauhun valtaama hovimestari seurasi heidn kintereilln ja sulki oven, jotteivt naispalvelijat olisi saaneet nhd tuota kamalaa nky. Kuollut makasi sellln keskell lattiaa kdet ja jalat levlln. Hn oli puettuna vaaleaan ynuttuun, joka verhosi yvaatteet. Paljaissa jaloissa oli huopatohvelit. Lkri asettui polvilleen hnen viereens ja nosti lampun pydlt lattialle. Yksi ainoa silmys uhriin riitti ilmoittamaan lkrille, ettei hn tss en voinut tehd mitn hyty. Mies oli saanut hyvin pahoja vammoja. Hnen rinnallaan poikittain oli hyvin omituinen ase -- haulikko, jonka piiput oli sahattu poikki jalan pss lukosta. Nkyi selvsti, ett pyssy oli laukaistu aivan hnen vieressn ja ett koko panos oli sattunut kasvoihin ja ruhjonut pn. Pyssynliipasimet oli liitetty yhteen terslangalla, jotta panosten samanaikuinen laukaiseminen vaikuttaisi sit tuhoavammin. Piirikunnan poliisimies oli jrisytetty ja levoton siit edesvastuusta, jonka hn yhtkki oli saanut niskoilleen. -- lkmme koskeko mihinkn, ennenkuin esimieheni saapuvat, sanoi hn hillityll nell ja tuijotti kauhistuneena tuohon hirven phn. -- Thn saakka ei ole koskettu mihinkn, sanoi Cecil Barker, siit min voin vastata. Nette kaiken juuri sellaisena kuin se oli minun huomatessani sen. -- Koska se tapahtui? Kersantti oli ottanut esille muistiinpanokirjansa. -- Tsmlleen puoli kaksitoista. En ollut viel alkanut riisuutua, vaan istuin pesvalkean edess makuuhuoneessani, kun kuulin laukauksen. Pamahdus, ei ollut kova, vaan tuntui vaimennetulta. Riensin alas. Kolmenkymmenen sekunnin kuluttua olin huoneessa. -- Oliko ovi avoinna? -- Oli, se oli avoinna ja Douglas parka makasi aivan niin kuin nyt nette hnen makaavan. Hnen ykynttilns paloi jalassaan pydll. Min sytytin lampun muutaman minuutin kuluttua. -- Ettek nhneet ketn ihmist? -- En. Kuulin mrs Douglasin tulevan jlkeeni portaissa ja riensin estmn hnt nkemst tuota kauheata nky. Taloudenhoitajatar, mrs Allen, tuli ja vei hnet pois. Ames oli myskin tullut alas, ja me kiiruhdimme takaisin huoneeseen. -- Mutta min olen varmasti kuullut, ett nostosilta on aina isin ylhll. -- Niin se oli tnkin yn, kunnes min laskin sen alas. -- Miten on siis murhaaja pssyt pakenemaan? Eihn se ole mahdollista. Mr Douglas on kai itse ampunut itsens? -- Niin mekin aluksi luulimme. Mutta katsokaahan! Barker veti syrjn uutimen ja nytti, ett pieniruutuinen akkuna oli vallan auki. Ja katsokaahan tt! Hn piti lamppua alempana ja se valaisi verist tahraa aivan kuin kengn anturan jttm jlke akkunalaudalla. Tuossa on seisonut joku, joka on lhtenyt ulos tlt. -- Arvelette, ett joku on kahlannut vallihaudan poikki? -- Niin juuri. -- Jos tulitte huoneeseen puoli minuuttia sen jlkeen kuin rikos oli tehty, tytyi hnen silloin juuri olla vedess. -- Siit olen varmasti vakuutettu. Oi, miten toivonkaan, ett silloin olisin juossut akkunan luo. Se oli kuitenkin piilossa, kuten nette, uutimen takana ja senvuoksi ei se ensinkn juolahtanut mieleeni. Sitten kuulin mrs Douglasin tulevan portaissa enk min voinut pst hnt huoneeseen. Se olisi ollut liian kamalata. -- Todella kamalata, sanoi tohtori ja katseli ruhjottua pt ja kauheita tahroja sen ymprill. Sellaisia vammoja en ole tll nhnyt Birlstonen rautatieonnettomuuden jlkeen. -- Mutta kuulkaahan nyt, huomautti poliisikersantti, jonka yksinkertainen ksityskyky yh askarteli tuolla avonaisella akkunalla. Voihan olla paikallaan se mit sanotte siit, ett mies on pssyt pakenemaan kahlaamalla vallihaudan poikki, mutta min kysyn, miten psi hn ollenkaan taloon, jos nostosilta oli ylhll? -- Niin, kas se on juuri arvoitus, sanoi Barker. -- Mihin aikaan silta nostettiin? -- Kello oli lhes kuusi, sanoi hovimestari. -- Olen kuullut, sanoi kersantti, ett se tavallisesti nostetaan auringon laskiessa. Tt aikaa vuotta kellon silloin pitisi olla lhempn puoli viitt kuin kuutta. -- Mrs Douglasilla oli vieraita, jotka joivat teet tll, sanoi Ames. En voinut vet yls nostosiltaa ennenkuin he olivat lhteneet, mutta silloin min sen tein omaktisesti. -- Tst selvi, sanoi kersantti, ett jos -- huomatkaa tarkoin, min sanon jos -- jotkut ovat tulleet sisn ulkoa, on heidn tytynyt kulkea sillan yli ennen kello kuutta ja olla sitten piilossa kunnes mr Douglas kello yhdentoista jlkeen tuli huoneeseen. -- Se on totta. Mr Douglas kiersi joka ilta talon ennenkuin hn asettui levolle, kiersi talon nhdkseen ett tulet oli sammutettu. Sill asialla hn tuli tnnekin. Mies oli vijyksiss tll ja ampui hnet. Sitten hyppsi hn ulos akkunasta ja jtti pyssyns tnne. Niin min selitn asian, sill muuten ei siit saa mitn tolkkua. Kersantti otti yls kortin, joka oli lattialla kuolleen vieress. Korttiin oli huolimattomasti therretty kirjaimet V.E. ja luku 341. -- Mit tm on? sanoi hn nytten korttia. Barker katsoi uteliaana korttia. -- Sit min en ole nhnyt ennen. Murhaaja lienee jttnyt sen jlkeens. -- V.E. 341. En min ksit, mit se saattaisi merkit. Kersantti hypisteli korttia suurilla sormillaan. -- Mit merkitsee V. L.? Ehk siin on kahden nimen alkukirjaimet. Mutta mit teill on siin, tohtori Wood? Siin oli sangen iso vasara, joka oli ollut liesimatolla tulisijan edess -- raskas vasara, aijottu karkeita tit varten. Cecil Barker viittasi laatikolliseen messinkinauloja, jotka olivat uunin reunustalla. -- Mr Douglas muutteli eilen tauluja, sanoi hn. Nin hnen seisovan tll tuolilla ja asettavan paikoilleen tuon ison taulun, joka on tuolla. Se selitt, miksi vasara on tll. -- On parasta ett asetamme sen takaisin matolle miss se oli, sanoi kersantti ja kynsi vallan ymmll ptn. Tarvitaan poliisikunnan parhaat pt ennenkuin pstn tmn perille. Tst tulee tekemist lontoolaisille ennenkuin kaikki on selvill. Hn otti lampun ja kulki hitaasti ympri huonetta. Kuulkaahan! huudahti hn htisesti ja tynsi akkunaverhon syrjn. Mihin aikaan nm verhot vedettiin akkunan eteen? -- Silloin kun lamppu sytytettiin, vastasi hovimestari. Heti kello neljn jlkeen, luulen min. -- On varmaa, ett joku on piiloutunut tnne. Hn piti lamppua alhaalla ja likaisia saappaanjlki nkyi akkunakomerossa. Tm nytti todellakin antavan tukea mr Barkerin otaksumille. Mies lienee tullut taloon kello neljn jlkeen, kun verhot olivat vedetty akkunain eteen, mutta ennen kello kuutta, jolloin silta kierrettiin yls. Hn hiipi thn huoneeseen, sill se oli ensiminen, mink hn nki. Kun ei ollut muutakaan piilopaikkaa, niin pujahti hn akkunaverhon taakse. Kaikki tm nytt sangen selvlt. Luultavasti hnen varsinaisena tarkoituksenaan oli varastaa, mutta mr Douglas sattui yllttmn hnet, mink vuoksi hn murhasi mr Douglasin ja pakeni. -- Niin min sen selitn, sanoi mr Barker. Mutta emmekhn tuhlaa kallista aikaa? Eikhn meidn olisi lhdettv liikkeelle ja tutkittava koko seutu tarkkaan ennenkuin mies ehtii paeta? Kersantti mietti hetkisen asiaa. -- Tlt ei lhde mitn junaa ennen kello kuutta aamulla, niin ett rautateitse ei pse pakenemaan. Jos hn kulkee tiet vaatteet vett valuen, niin hnet varmaankin huomataan. Itse min ainakaan en voi lhte tlt ennenkuin joku tulee minun sijaani. Omasta puolestani olen sit mielt ettei kenenkn teist pid poistua ennenkuin olemme saaneet enemmn selvyytt asiaan. Tohtori oli ottanut lampun ja tutki nyt tarkoin ruumista. -- Mik merkki tm on? kysyi hn. Voiko se mahdollisesti olla jossain yhteydess rikoksen kanssa? Kuolleen ksivarsi pistihe esiin ynutusta ja oli paljas kyynrphn saakka. Keskivaiheilla ksivarren sispuolta nkyi omituinen ruskea merkki, kolmio ympyrss, ja tm nkyi selvsti harmaanvalkeassa ihossa. -- Se ei ole tatuoitu, sanoi tohtori ja siristi silmin silmlasien takana. En ole milloinkaan nhnyt tuollaista. Mies on leimattu tulisella raudalla, aivan samoin kuin merkitn karjaa. Mit se merkitsee. -- En ota selittkseni mit se merkitsee, sanoi Cecil Barker, mutta kyll min olen huomannut tmn merkin Douglasissa monta kertaa kymmenen viime vuoden kuluessa. -- Niin olen minkin, sanoi hovimestari. Usein kun isntni on krinyt yls hihansa, olen huomannut juuri tuon merkin ja usein olen ihmetellyt mit se mahtoi tiet. -- Siin tapauksessa sill ei ole mitn tekemist rikoksen kanssa, sanoi kersantti. Mutta omituinen se kuitenkin kaikitenkin on. Kaikki tt koskeva on ihmeellist. No, mik nyt on? Hovimestari oli huudahtanut hmmstyksest ja osoitti kuolleen ktt. -- He ovat ottaneet hnen vihkisormuksensa! huusi hn. -- Mit te sanotte? -- Sanon mit sanon. Isnnll oli aina sile vihkisormus vasemman kden pikkusormessa. Tuo sormus, jossa on kultapalanen, oli sen ylpuolella ja nimettmss hnell oli sormus, joka esitti kiemurtelevaa krmett. Kultapala-sormus ja krmesormus ovat jlell, mutta vihkimsormus on poissa. -- Hn on oikeassa, sanoi Barker. -- Sanotteko, kysyi kersantti, ett vihkisormus oli toisen alla? -- Oli aina. -- Siin tapauksessa on murhaaja, tai kukahan nyt lienee, ensin ottanut sormesta niin sanotun kultapala-sormuksen, sitten vihkisormuksen ja sen jlkeen pistnyt kultapala-sormuksen jlleen sormeen. -- Niin on tapahtunut. Arvoisa maalaispoliisi ravisti ptn. -- Olen sit mielt, ett kuta pikemmin saamme lontoolaiset salapoliisit ryhtymn asiaan, niin sit parempi, sanoi hn. White Mason on nokkela mies. Mitkn paikalliset tehtvt eivt ole menneet yli hnen voimiensa. Mutta kyll min luulen, ett meidn on turvauduttava Lontooseen, ennenkuin psemme tysin tmn asian perille. En hpe sanoa, ett se on aivan liian sotkuinen minulle ja minunkaltaisilleni. NELJS LUKU. Pimeytt. Kello kolme aamulla saapui Birlstoneen kersantti Wilsonin hartaasta pyynnst Sussexin salapoliisien paras mies pmajasta. Hn saapui lhttvn juoksijan vetmill kevyill rattailla. Kello viiden ja neljnkymmenen junassa aamulla oli hn lhettnyt ilmoituksensa Scotland Yardiin ja kello kaksitoista pivll oli hn Birlstonen asemalla meit vastaanottamassa. White Mason oli ulkonltn levollinen ja vakava mies, puettu vljn tweed-pukuun, punakka, lihavahko. Hnen hieman vri, vankkoja srin koristivat srystimet. Hn nytti kelpo maatilanvuokraajalta, ent. metsnhoitajalta tai milt muulta hyvns pikemmin kuin maaseudun rikospoliisin hyvlt edustajalta. -- Tm on tapaus, joka saattaa tehd ihmisen hulluksi, sanoi hn vh vh. Sanomalehtien edustajat tulevat surisemaan ymprillmme kuin krpset, kun he oivaltavat mist on kysymys. Toivon ett saamme tymme suoritetuksi ennenkuin he pistvt nenns thn juttuun ja sotkevat kaikki jljet. En voi muistaa mitn tmntapaista. Useita seikkoja, on meidn alistettava teidn harkittavaksenne, mr Holmes, ellen erehdy. Ja myskin te, tohtori Watson, saatte osanne siit, sill kyll herrat lkritkin tahtovat sanoa sanansa ennenkuin me lopetamme. Teill on huoneet "Westvillen vaakunassa". Muuta paikkaa ei ole, mutta se kuuluu olevan siisti ja hyv. Palvelija ottaa laukkunne. Tnnepin, hyvt herrat, olkaa hyv! Hn oli hyvin toimelias ja hyvntahtoinen mies, tm Sussexin salapoliisi. Kymmeness minuutissa olimme saaneet huoneemme. Viel kymmenen minuutin kuluttua olimme ravintolan seurusteluhuoneessa ja saimme lyhyen selostuksen niist tapahtumista, joista kerrottiin edellisess luvussa. Mac Donald teki muutamia muistiinpanoja sill vlin kun Holmes istui kuunnellen niin ihastuneena ja ihailevana kuin kasvientutkija, joka katselee harvinaista ja kallisarvoista kukkaa. -- Merkillist! sanoi hn kun kertomus oli hnelle esitetty. Vallan merkillist! Saatan tuskin muistaa tapausta, jonka yksityiskohdat olisivat olleet omituisemmat. -- Uskoin teidn niin sanovan, mr Holmes, puhui White Mason hyvin mielissn. Seuraamme aikaamme tll Sussexissa. Olen nyt kertonut teille miten asiat olivat siihen hetkeen saakka, kun lhdin kersantti Wilsonin luota kello kolmen ja neljn vlill aamulla. Takaan ett tammavanhus sai panna parastaan! Mutta huomasin sitten ettei minun olisi tarvinnut pit sellaista kiirett, sill siell ei ollut mitn, mihin olisin heti voinut ryhty. Kersantti Wilson oli ottanut selon kaikista tosiasioista. Tarkistin ne, harkitsin niit ja ehk lissinkin muutaman, joista itse psin selville. -- Mitk ne olivat, kysyi Holmes. -- Niin, ensin annoin tutkia vasaran. Siin auttoi minua tohtori Wood. Siin emme huomanneet mitn vkivallan merkkej. Olin toivonut, ett jos mr Douglas oli puolustautunut vasaralla, olisi hn voinut iske merkin murhaajaan ennenkuin hn pudotti sen matolle. Mutta siin ei ollut mitn tahraa. -- Se tietenkn ei todista mitn, sanoi tarkastaja Mac Donald. Moni murha on tehty vasaralla, vaikkei vasaraan ole jnyt mitn jlke. -- Aivan oikein. Se ei todista ettei vasaraa ole kytetty. Mutta olisihan siin voinut olla tahroja ja se olisi meit auttanut. Mutta niit ei kuitenkaan ollut. Sitten min tarkastin pyssy. Siin on kytettv isoja haulipatruuneja ja kuten kersantti Wilson huomautti, olivat liipasimet yhdistetyt terslangalla, niin ett takimmaista painettaessa molemmat panokset laukesivat. Tuo poikkisahattu pyssy ei ollut kahta jalkaa pitempi. Sit saattoi helposti kantaa takin alla. Valmistajan nime ei kokonaisuudessaan nkynyt, mutta kirjaimet "PEN" nkyivt piippujen vlisess rihlassa. Lopun nimest oli saha katkaissut. -- Oliko siin kiemurainen P ja olivatko kirjaimet E ja N pienemmt? kysyi Holmes. -- Juuri niin oli. -- Pennsylvania Small Arm Company -- tunnettu amerikalainen toiminimi, sanoi Holmes. White Mason katsoi ystvni kuin vhptinen kylpoliisi katsoo Harley Streetin erikoisasiantuntijaan, joka viimeksimainittu yhdell sanalla voi ratkaista ne vaikeudet, jotka saattavat edellisen ymmlle. -- Tuo auttaa meit suuresti, mr Holmes. Olette epilemtt oikeassa. Hyvin ihmeellist. Silytttek muistissanne maailman kaikkien asetehtaitten nimet? Holmes keskeytti keskustelun tst aineesta torjuvalla kdenliikkeell. -- Kyll se on todellakin amerikalainen haulikko, jatkoi White Mason. Luulen lukeneeni, ett joissakin osissa Amerikaa kytetn aseena katkaistua haulikkoa. Huolimatta nimest piipussa, olisin minkin keksinyt tuon asian. On siis jonkullainen todistus siit, ett mies, joka tuli taloon ja surmasi sen isnnn, oli amerikalainen. Mac Donald ravisti ptn. -- Ei htill! sanoi hn. Viel en ole kuullut mitn, joka todistaisi, ett joku vieras yleens olisi tullut taloon. -- Avonainen akkuna, veritahrat akkunalaudalla, omituinen kortti ja jalkineitten jljet akkunakomerossa, sek pyssy. -- Mikn tst ei ole sellaista, ettei sit olisi voitu jrjest silminlumeeksi. Mr Douglas oli amerikalainen tai oli kauan asunut Amerikassa. Samoin oli mr Barkerin laita. Ei tarvitse ulkoa tuottaa amerikalaista amerikalaisten tekojen selitykseksi tss. -- Mutta Ames -- hovimestari! -- Mit hnest? Onko hn luotettava? -- Hn on ollut kymmenen vuotta mr Charles Chandosin palveluksessa luotettava ja jrkkymtn kuin kallio. Douglasilla hn on palvellut aina siit saakka kun tm viisi vuotta sitten tuli kartanoon. Hn ei milloinkaan ole nhnyt sellaista pyssy tss talossa. -- Pyssy oli aijottu ktkettvksi. Senvuoksi piiput oli sahattu poikki. Se mahtui mihin laatikkoon tahansa. Ei hn voine vannoa, ettei sellaista pyssy ole talossa ollut. -- Hn ei kuitenkaan ole nhnyt sellaista. Mac Donald ravisti itsepist skotlantilaista ptn. -- En ole vielkn vakuutettu siit, ett joku on tullut taloon, sanoi hn. -- Pyydn harkitsemaan -- hnen skotlantilainen murteensa kuului selvemmin kun hn innostui ja syventyi todisteluihinsa. Pyydn teit harkitsemaan mit se tiet, ett otaksutaan jonkun ulkoa tulleen tuoneen pyssyn tnne ja tehneen kaikki nm teot. Se on suorastaan ksittmtnt. Se on vastoin tervett jrke. Eik ole niin, mr Holmes, kaikesta kuulemastanne ptten. -- Antakaahan siis kuulua oma mielipiteenne, mr Mac, sanoi Holmes, puolueettomimmalla nensvylln. -- Mies ei ole mikn murtovaras -- edellytten ett hn todella on olemassa. Tuo sormusjuttu ja kortti viittaavat suunniteltuun murhaan jostain yksityissyyst. Sithn ei voida kielt. Kuvitelkaammepa nyt miest, joka hiipii taloon vakavassa aikomuksessa tehd murha. Jos hn tiet jotain, niin hn tiet sen, ett hnen on vaikea paeta, kun talo on veden ymprim. Minklaisen aseen hn valitsisi? Vhimmn hlin synnyttvn, luulisi. Kun teko on tehty, niin voi hn siin tapauksessa toivoa voivansa hyvin nopeasti puikahtaa ulos akkunasta, kahlata vallihaudan poikki ja pst tiehens kaikessa hiljaisuudessa. Sen ksitt helposti. Mutta onko otaksuttavaa, -- ett joku tulisi tnne mukanaan hlyyttvin ase mit on olemassa, hyvin tieten ett se kutsuisi paikalle talon jok'ainoan olennon, mink nm vain kynnelle kykenevt, ja kun olisi luultavinta ett hnet nhtisiin ennenkuin psisi vallihaudan poikki? Onko se uskottavaa, mr Holmes? -- Puhutte sangen vakuuttavasti, sanoi ystvni miettivisesti, ja tuollaisella menettelytavalla pitisi olla hyvin harvinaiset syyt. Saanko kysy teilt, White Mason, tutkitteko heti vallihaudan vastaisen puolen katsoaksenne oliko jlki kestn, joka oli noussut vedest? -- Ei ollut mitn jlki, mr Holmes, mutta hauta on reunustettu kivill ja saattoi tuskin odottaa lytvnskn sellaisia. -- Ei jlki eik merkkej? -- Ei. -- Vai niin! Estk meit, mr White Mason, nyt mikn lhtemst heti kartanoon? Ehk huomaamme jonkun muun vhptisen seikan, josta voi tehd johtoptksi. -- Juuri sit minkin aijoin ehdottaa, mr Holmes, mutta luulin olevan parasta tutustuttaa teidt kaikkiin olosuhteisiin ennenkuin lhdemme. Otaksun, ett jokin seikka on herttnyt erikoista huomiotanne -- White Mason katsoi arkaillen yksityissalapoliisiin. -- Olen ennen tyskennellyt mr Holmesin kanssa, sanoi tarkastaja Mac Donald. Hn noudattaa pelin periaatteita. -- Ainakin omaa ksitystni niist, sanoi Holmes ja hymyili. Kun min ryhdyn jotain tapausta tutkimaan, niin ryhdyn siihen palvellakseni oikeutta ja edistkseni poliisin toimintaa. Jos min milloinkaan tyss olen eronnut julkisesta poliisista, niin olen tehnyt sen siksi, ett poliisi ensin on eronnut minusta. Ei milloinkaan ole tarkoituksenani menesty sen kustannuksella. Samalla min korostan, mr White Mason, oikeuttani tyskennell omalla tavallani, ja ilmoittaa tulokset aikana, jonka itse valitsen -- mieluummin kokonaisina kuin hajanaisina. -- Kyll min tiedn, ett teidn lsnolonne on meille kunniaksi ja me aijomme sanoa teille kaiken mink tiedmme, sanoi White Mason sydmellisesti. Tulkaa nyt mukaan, tohtori Watson, ja kun se aika tulee, niin toivomme kaikki saavamme sijan teidn kirjassanne. Kuljimme omituista vanhaa kylkatua, jota katkolatvaiset jalavat reunustivat. Kadun pss oli kaksi vanhaa kivipatsasta, sammaltuneita, sateitten ja tuulten pahoinpitelemi. Niitten pss oli jotain merkillist ja muodotonta, mik ennen oli ollut Birlstonen Capusin pystyynkohoava leijona. Lyhyen kvelymatkan jlkeen pitkin kiemurtelevaa tiet nurmikkojen ja tammien vliss, millaisia vain tapaa maaseudulla Englannissa, tie kki kntyi, ja edessmme oli pitk, matala, Jaakko-kuninkaitten aikuinen, likaisen maksanvrisist tiilist rakennettu talo, jonka sivuilla oli vanhanaikuinen puutarha oksitettuine lehtikuusineen. Kun psimme lhemmksi, nimme puisen nostosillan ja kauniin, leven vallihaudan, joka kylmss, talvisessa auringonpaisteessa pilyi tyvenen ja kirkkaana kuin elohopea. Kolme vuosisataa oli tuo vanha kartano nhnyt kuluvan, kolme vuosisataa syntymisineen ja tupaantulijaisineen, maalaishuveineen ja ketunajoineen. Kyll oli ihmeellist ett vanhuuden ijll tm synkk tapaus oli luonut varjonsa yli nitten kunnianarvoisien muurien ja kuitenkin -- nm omituiset tervt katonharjat ja esiinpistvt pdyt muodostivat sangen sopivan kehyksen kamalille ja julmille salajuonille. Kun katselin syvll seinss olevia akkunoita ja koko tuota pitk, synkk julkipuolta, jonka peruskivi vesi huuhteli, niin ymmrsin, ettei mikn nyttm olisi voinut olla sopivampi sellaista murhenytelm varten. -- Tuo akkuna se on, sanoi White Mason, tarkoitan akkunaa lhinn oikealla nostosillasta. Se on avoinna, aivan samoin kuin se huomattiin yll. -- Kyll siit on kovin ahdas pst sisn. -- Niin onkin, ei mies liene ollut lihava. Ei tarvita terv ly sen johtoptksen tekemiseen. Mutta te tai min siit kuitenkin jotenkuten keinottelisimme itsemme sisn. Holmes astui vallihaudan reunalle ja katseli toiselle puolelle. Sitten tarkasteli hn rantakivityst ja sen viereist nurmikonreunaa. -- Olen katsellut tarkkaan, mr Holmes, sanoi White Mason. Ei siin ole mitn. Ei mitn merkki siit, ett joku olisi tullut maihin. Mutta miksi hn jttisikn jlki? -- Aivan oikein. Miksi hn jttisi jlki? Onko vesi aina sameaa. -- Tavallisesti on sill tm vri -- virta sekoittaa siihen savea. -- Miten syv on hauta? -- Noin kaksi jalkaa sivuilla ja kolme keskell. -- Siis voimme kokonaan luopua ajatuksesta ett mies olisi hukkunut haudan poikki tullessaan? -- Varmaankin. Ei lapsikaan voisi siihen hukkua. Kuljimme nostosillan yli ja meidt psti taloon omituinen, kulmikas ja nivettynyt vanha mies, jonka ilmoitettiin olevan hovimestari Ames. Ukkoraiska oli kalpea ja vapisi viel sikhdyksens jlkeen. Kyln poliisikersantti, pitk, surumielinen, turhantarkka olento, oli viel vartiossa onnettomuushuoneessa. Tohtori oli poistunut. -- Onko mitn uutta tapahtunut, kersantti Wilson? kysyi White Mason. -- Ei, sir. -- Voitte lhte kotiinne. Olette saanut kylliksenne. Jos tarvitsemme teit, lhetmme teit hakemaan. Hovimestari voi jd tnne ulkopuolelle. Pyytk hnt ilmoittamaan mr Cecil Barkerille, mrs Douglasille ja taloudenhoitajattarelle, ett me hetken kuluttua ehk haluamme puhua heidn kanssaan. Nyt, herraseni, sallinette minun esitt ensin ne ksitykset, jotka min olen saanut asiasta, niin voitte sitten muodostaa oman mielipiteenne. -- Onko se itsemurha vai murha -- siin ensiminen kysymyksemme, eik totta, arvoisat herrat? Jos tss olisi tapahtunut itsemurha, niin tytyisi meidn uskoa, ett tm mies on ensiksi ottanut sormestaan vihkisormuksen ja ktkenyt sen, ett hn sitten, ynuttuun pukeutuneena, on tullut tnne alas, survonut vhn multaa akkunakomeroon verhon taakse, uskottaakseen ihmisille, ett joku on seisonut siell hnt odottamassa, avannut akkunan, sivellyt verta akkunalaudalle... -- Tuota ei kukaan voi uskoa, sanoi Mac Donald. -- Se on minunkin mielipiteeni. Itsemurha on tss mahdoton. Siis on tehty murha. Ja nyt meidn on saatava selko siit, onko murhan tehnyt joku, joka tuli ulkoa, vai joku, joka oli jo ennestn talossa. -- Kertokaahan todisteenne. -- Molempiin vaihtopuoliin liittyy sangen suuria vaikeuksia, mutta jommalla kummalla tavalla sen on tytynyt tapahtua. Otaksukaammepa ensin, ett rikoksen tekivt joku tai jotkut, jotka ennestn olivat talossa. He saivat tmn miehen tnne alas kun kaikki oli rauhallista ja hiljaista, mutta kukaan ei viel ollut nukkunut. Sitten he suorittivat tekonsa maailman kummallisimmalla, hlyyttvimmll aseella -- aseella, jota ei milloinkaan ennen ole nhty talossa. Tm selitys ei tunnu kovin uskottavalta, vai mit? -- Ei, ei silt tunnu. -- Hyv, mutta kaikki myntnevt sen, ett sitten kun laukaus oli ammuttu, kului enintn minuutti, ennenkuin koko seurue -- ei ainoastaan mr Barker, vaikka hn kehuu tulleensa ensiksi, vaan myskin Ames ja kaikki muut -- oli saapunut paikalle. Tahdotteko vitt, ett rikollinen niin lyhyess ajassa olisi ennttnyt jtt jlki akkunakomeroon, avata akkunan, sivell verta akkunalaudalle, ottaa vihkisormuksen kuolleelta ja kaiken muun? Onko se mahdollista? -- Esityksenne on selv, sanoi Holmes. Minun tekee mieleni yhty siihen. -- Siin tapauksessa on meidn palattava siihen otaksumaan, ett rikoksen on tehnyt joku ulkoa tullut. Vielkin kohtaamme muutamia sangen suuria vaikeuksia, mutta ne eivt en ole mahdottomuuksia. Mies tuli taloon kello puoli viiden ja kuuden vlill -- siis hmrn alkamisen ja sillan nostamisen vlill. Talossa oli ollut muutamia vieraita ja ulko-ovi oli auki, niin ettei mikn estnyt hnt. Ehk hn oli tavallinen murtovaras, ehk hnell oli jotain kaunaa mr Douglasia vastaan. Kun mr Douglas oli viettnyt suurimman osan elmns Amerikassa ja haulikko lienee amerikalaista tekoa, lienee viimemainittu olettamus uskottavin. Hn hiipi thn huoneeseen, sill se oli ensiminen mihin hn psi, ja piiloutui akkunaverhon taakse. Sinne hn ji kello yhteentoista saakka illalla. Siihen aikaan tuli mr Douglas huoneeseen. Noitten molempain miesten kohtaus oli lyhyt, sill mrs Douglas vitt, ettei hnen miehens ollut hnen luotaan poissa kuin muutaman minuutin, ennenkuin hn kuuli laukauksen. -- Sen todistaa kynttilkin. -- Aivan niin. Kynttil, joka oli uusi, ei ole palanut kuin puoli tuumaa. Mr Douglas on varmaankin asettanut sen kdestn pydlle ennenkuin hnen kimppuunsa hykttiin, muuten se luonnollisesti olisi kaatunut samalla kuin hn kaatui. Se todistaa, ettei hnen kimppuunsa karattu heti kun hn tuli huoneeseen. Kun mr Barker tuli, sytytti hn lampun ja sammutti kynttiln. -- Kaikki tuohan on selv. -- Nill perusteilla voimme nyt kertoa tapahtuman kulun. Mr Douglas tulee huoneeseen. Hn laskee kynttiln kdestn. Verhon takana nkyy mies. Hn on asestettu tll pyssyll. Hn sanoo, ett hn tahtoo saada vihkisormuksen -- taivas tiesi miksi, mutta niin sen on tytynyt tapahtua. Mr Douglas luopui siit. Kylmverisesti tai taistellen -- onhan mahdollista, ett Douglas tarttui vasaraan, joka lydettiin matolta -- ampui roisto sitten Douglasin tll hirvell tavalla. Sitten heitti hn pyssyn sek myskin, silt nytt, tmn kummallisen kortin, jossa on merkki V. L. 341, mit se nyt sitten merkinnee, sek pakeni akkunasta ja vallihaudan poikki samassa silmnrpyksess kuin mr Barker tuli huoneeseen ja huomasi rikoksen. Mit arvelette siit, mr Holmes? -- Hyvin mielenkiintoista, mutta se ei tunnu oikein vakuuttavalta. -- Olisihan suorastaan hassua, ellei jokainen muu selitys olisi viel mahdottomampi, huudahti Mac Donald. Joku on surmannut miehen, ja ken sen lieneekin tehnyt, niin voin min selvsti todistaa, ett hnen olisi pitnyt tehd se toisella tavalla. Mit hn tarkoittaa, kun valitsee niin vaarallisen pakotien? Mit hn tarkoittaa kyttessn haulikkoa, kun hnen ainoa pelastuksenmahdollisuutensa oli nettmyys? Kuulkaahan nyt mr Holmes, teidn on annettava meille vihjaus, koska kerran sanotte, ettei mr White Masonin todistelu tunnu vakuuttavalta. Holmes oli tarkoin kuunnellut tt pitk puhetta eik hnelt ollut jnyt ainoakaan sana kuulematta hnen tarkan katseensa suuntautuessa milloin sinne milloin tnne, ja hnen otsansa rypistyess ajatusten ponnistellessa. -- Haluan kernaasti useampia tosiasioita ennenkuin muodostan itselleni mielipidett, mr Mac, sanoi hn ja laskeutui polvilleen kuolleen viereen. Hnt on todellakin runneltu pahasti. Pyytk hovimestaria tnne hetkiseksi... Ames, kuulin ett te monasti olette nhnyt tmn hyvin harvinaisen merkin, poltetun kolmion ympyrn sisss mr Douglasin ksivarressa? -- Olen nhnyt sen monasti, sir. -- Ja ette liene koskaan kuullut mitn viittaustakaan sen merkityksest? -- En, sir. -- Kun se poltettiin ihoon niin se varmaankin tuotti tuskaa, sill se on varmasti poltettu. Huomaan nyt ett mr Douglasin leuassa on palanen iholaastaria. Nittek sen hnen elessn? -- Nin, hn sai haavan kun ajoi aamulla partaansa. -- Oletteko milloinkaan huomannut, ett hn ennen on saanut haavoja? -- En pitkn aikaan, sir. -- Sit siet ajatella! sanoi Holmes. Tietenkin se voi olla pelkk sattuma, mutta se voi myskin viitata hermostumiseen, josta ilmenee hnelle olleen syyt peljt jotain vaaraa. Huomasitteko hnen kytksessn eilen mitn outoa, Ames? -- Huomasin, ett hn oli hieman levoton ja liikuttunut, sir. -- Todellako? Sitten hykkys ei lienee ollut niin vallan odottamaton? Ehk te, mr Mac, otatte huoleksenne kyselemisen? -- En, mr Holmes, te teette sen paljon paremmin. -- Hyv on, siirrymme sitten thn korttiin -- "V. L. 341." Se on karkeata kartongipaperia. Onko teill sellaista paperia talossa? -- En luule. Holmes meni kirjoituspydn luo ja kaatoi vhn mustetta kummastakin mustepullosta imupaperiin. Tt ei ole kirjoitettu tss huoneessa. Tm muste on mustaa, tuo on tumman sinipunertavaa. Se on kirjoitettu karkealla kynll ja nm kynt ovat hyvin tervi. Ei, luulen ett se on tehty muualla. Ettek voi yritt selitt nit merkkej, Ames? -- En, en ymmrr ollenkaan mit se tarkoittaa. -- Mit te arvelette, mr Mac? -- Tuntuu joltain salaseuralta. Samoin on laita ksivarressa olevan merkin. -- Niin minustakin, sanoi White Mason. -- Voimmehan toistaiseksi otaksua olevan niin ja sitten katsoa miss mrin vaikeutemme hlvenevt. Tuollaisen seuran asiamies tunkeutuu taloon, odottaa mr Douglasia, ampuu hnelt melkein pn aseellaan ja psee pakoon kahlaamalla vallihaudan poikki jtettyn kuolleen viereen kortin, joka sittenkun se on mainittu sanomalehdiss ilmoittaa seuran muille jsenille, ett kostoty on suoritettu. Kaikki tm kuulostaa hyvlt. Mutta miksi juuri kaikista aseista on valittu tm pyssy? -- Niin, sanokaa miksi! -- Ja miten selitt sormuksen katoaminen? -- Ksittmtnt! -- Ja miksi ei mitn vangitsemista? Kello on nyt yli kahden. Otaksun varmasti ett aamuhmrst saakka on jokainen poliisikonstaapeli neljnkymmenen penikulman pss tlt ollut ulkona etsiskelemss mrk muukalaista. -- Se on varmaa, mr Holmes. -- Ellei hnell ole lheisyydess jotain luolaa tai kuivaa vaatekertaa saatavissa, niin he tuskin voivat pst hnt ksistn. Ja thn saakka he eivt kuitenkaan ole saaneet hnt kiinni. Holmes oli mennyt akkunan luo ja tutki suurennuslasiensa avulla veritahraa laudalla. Tm on aivan varmasti jalkineen jlki. Tavattoman leve se on -- se miltei viittaa lautajalkaan. Kummallista, sill mikli voi huomata jalanjlki akkunankomeron mullassa, niin viittaavat ne kauniimpimuotoiseen jalkapohjaan. Ei kuitenkaan voi kielt ett ne ovat hyvin epselvt. Mit tuolla pydn alla on? -- Mr Douglasin ksipunnukset voimisteluharjoituksia varten, sanoi Ames. -- Punnuksetko? Min nen vain yhden. Miss toinen on? -- Sit en tied, mr Holmes. Ehkei milloinkaan ole ollutkaan useampaa kuin yksi. En ole nhnyt niit moneen kuukauteen. -- _Yksi_ ksipunnus --, sanoi Holmes hyvin vakavana, mutta kiivas koputus ovelle lopetti hnen huomautuksensa. Pitk, pivettynyt, voimakas, parraton mies katsahti huoneeseen. Helposti arvasin, ett hn oli tuo Cecil Barker, josta olin kuullut puhuttavan. Hnen kskev katseensa siirtyi nopeasti ja kysyvsti kasvoista kasvoihin. -- Ikv ett hiritsen teidn neuvotteluanne, sanoi hn, mutta teidn tytyy saada kuulla viimeinen uutinen. -- Onko joku vangittu? -- Ei, ikv kyll. Mutta he ovat lytneet hnen polkupyrns. Mies on jttnyt polkupyrns. Tulkaa katsomaan sit. Se on tuskin sadan kyynrn pss porstuan ovelta. Nimme kolme tai nelj tallirenki ja pari tyhjntoimittajaa seisomassa taloon johtavan tien vierell ja tutkimassa polkupyr, joka oli lydetty ryhmst laakeripensaita, joiden vliin se oli ktketty. Se oli sangen kulunut Rudge-Whitworth-pyr, likainen kuin olisi sill kuljettu pitk taival. Satulalaukussa oli ljyastia ja muita tarpeita, muttei mitn, mist olisi saanut selkoa sen omistajasta. -- Olisi hyv apu poliisille, jos polkupyrt olisivat numeroidut ja rekisteridyt, sanoi tarkastaja. Meidn tytyy kuitenkin olla kiitollisia saaliistamme. Ellemme saakaan tiet, minne hn on livistnyt, niin saamme tiet, mist hn on tullut. Mutta mik ihme on saanut miehen jttmn tmn jlkeens? Ja miten hn on ilman sit pssyt tlt? Ei nyt silt, ett saisimme pienintkn valonhivhdyst thn asiaan, mr Holmes. -- Niink arvelette? sanoi ystvni mietteissn. Saammepahan kuitenkin nhd. VIIDES LUKU Murhenytelmn henkilt. -- Oletteko katselleet niin paljon kuin haluatte tuossa kirjoitushuoneessa? kysyi White Mason, kun jlleen menimme rakennukseen. -- Tll kertaa, vastasi tarkastaja ja Holmes nykytti ptn. -- Silloin ehk haluaisitte kuulla muutamien talon asukkaiden todistuksen? Voimme kytt ruokasalia. Ames, olkaa hyv ja tulkaa te nyt ensin ja kertokaa, mit tiedtte. Hovimestarin kertomus oli sek yksinkertainen ett selv ja hn teki hyvin uskottavan vaikutuksen. Hn oli joutunut herra Douglasin palvelukseen kun tm viisi vuotta sitten oli ensin tullut Birlstoneen. Hn oli saanut kuulla, ett mr Douglas oli rikas herra, joka oli hankkinut omaisuutensa Amerikassa. Hn oli ollut ystvllinen ja hienotunteinen isnt -- ei juuri sellainen, johon Ames oli tottunut, mutta mikn ei ole tydellist tss maailmassa. Mitn pelon oireita ei hn milloinkaan ollut nhnyt herra Douglasissa, pinvastoin oli tm pelottomin mies mink hn milloinkaan oli tuntenut. Hn oli kskenyt, ett nostosilta oli vedettv yls joka ilta, koska se oli vanhan talon tapa ja hn mielelln noudatti vanhoja tapoja. Herra Douglas meni harvoin Lontooseen ja poistui harvoin kylst, mutta oli piv ennen rikosta ollut Tunbridge Wellsissa ja tehnyt ostoksia kaupoissa. Hn, Ames, oli sin pivn herra Douglasissa huomannut aivan tavatonta rtyisyytt ja krsimttmyytt. Ames ei ollut pannut levolle illalla, vaan oleskellut tarjoiluhuoneessa rakennuksen takapuolella ja jrjestnyt pythopeita, kun hn oli kuullut kellon kovasti soivan. Mitn laukausta ei hn ollut kuullut, mutta oli tuskin ollut mahdollista, ett hn olisi voinut kuulla sen, sill tarjoiluhuone ja keitti olivat kaukana kirjoitushuoneesta useampien suljettujen ovien ja pitkn kytvn takana. Taloudenhoitajatar oli tullut huoneestaan kiivaan soiton johdosta hnkin. He olivat yhdess menneet talon etupuolelle. Enntettyn portaitten juurelle olivat he nhneet rouva Douglasin tulevan portaita alas. Ei, hn ei ollut kiirehtinyt eik Amesin mielest nyttnyt erittin kiihtyneeltkn. Juuri kun hn oli ennttnyt viimeisille porrasaskelille, oli herra Barker syssyt ulos kirjoitushuoneesta. Hn oli pidttnyt rouva Douglasia ja pyytnyt hnt kntymn takaisin. -- Jumalan thden, palatkaa huoneeseenne! huusi hn. Jack parka on kuollut. Ette voi mitn tehd. Jumalan thden, menk takaisin. Viel hetkisen houkuteltuaan rouva Douglasia portaissa, sai herra Barker hnet palaamaan huoneeseensa. Hn ei ollut itkenyt eik huutanut. Taloudenhoitajatar rouva Allen oli seurannut hnt ylkertaan ja ollut hnen kanssaan hnen makuuhuoneessaan. Ames ja herra Barker olivat menneet kirjoitushuoneeseen, jossa kaikki oli ollut samassa kunnossa kuin hiukan myhemmin kun poliisi tuli. Kynttil ei ollut silloin sytytetty, mutta lamppu paloi. He olivat katsoneet ulos akkunasta, mutta y oli hyvin kylm eik mitn nkynyt eik kuulunut. Sitten he olivat kiiruhtaneet eteiseen, miss Ames oli vntnyt vintturia ja laskenut alas nostosillan. Herra Barker oli senjlkeen kiiruhtanut kutsumaan poliisia. Sellainen oli psisllltn hovimestarin todistus. Taloudenhoitajattaren rouva Allenin kertomus piti yht toverin kertomuksen kanssa vaikkei se ollut niin seikkaperinen. Hnen huoneensa oli hiukan lhempn talon julkisivua kuin tarjoiluhuone, jossa Ames oli askarrellut. Hn oli paneutumassa levolle, kun kiivas soitto hertti hnen huomionsa. Hn oli hiukan kuuro eik ehk siksi ollut kuullut laukausta, mutta olihan kirjoitushuone sangen etllkin hnen huoneitaan. Hn muisti, ett hn oli kuullut jotakin, jota hn oli luullut oven paukahdukseksi. Mutta se oli ollut paljon aikaisemmin -- vhintin puolituntia ennen kuin kello soi. Kun Ames oli rientnyt talon julkipuolelle, oli hn seurannut. Hn nki herra Barkerin hyvin kauhistuneena ja kalpeana tulevan kirjoitushuoneesta. Hn oli kiiruhtanut rouva Douglasia vastaan, joka oli tullut portaissa, ja pyytnyt hnt palaamaan huoneeseensa, mutta taloudenhoitajatar ei ollut kuullut, mit rouva oli vastannut. -- Seuratkaa hnt. Jk hnen luokseen! oli hn sanonut rouva Allenille. Hn oli siksi mennyt emntns kera tmn makuuhuoneeseen ja koettanut rauhoittaa hnt hiukan. Rouva Douglas oli ollut hyvin kiihtynyt ja hnen koko ruumiinsa oli vavissut, mutta hn ei ollut yrittnyt menn alakertaan. Hn istui ynutussaan tulen ress p ksiin ktkettyn. Rouva Allen oli ollut hnen luonaan suurimman osan yt. Toiset palvelijat olivat panneet levolle eivtk saaneet mitn tiet ennenkuin vh ennen kuin poliisi saapui. Tmn kertoi taloudenhoitajatar, jolla ristikuulustelussa ei ollut muuta listtv kuin valitushuutoja ja kauhunilmauksia. Herra Cecil Barker tuli todistajana rouva Allenin jlkeen. Mit tuli edellisen yn tapauksiin oli hnell vain vhn listtv siihen, mit hn jo oli sanonut poliisille. Omasta puolestaan oli hn varma siit, ett murhaaja oli pssyt pakoon akkunasta. Siin suhteessa piti hn veritahraa ratkaisevana. Sitpaitsi ei ollut muuta mahdollisuutta pst pakoon kun nostosilta oli ylhll. Hn ei voinut ksitt minne murhaaja oli joutunut tai miksi hn oli jttnyt polkupyrn, jos se nyt oli hnen. Eihn ollut mahdollista, ett hn oli hukkunut juoksuhautaan, joka ei miltn kohdalta ollut kolmea jalkaa syvempi. Omasta puolestaan oli hnell hyvin varma teoria murhasta. Douglas oli umpimielinen mies eik puhunut milloinkaan erinisist vaiheista elmssn. Aivan nuorena hn oli Irlannista muuttanut Amerikaan. Hnell oli ollut siell varsin suuri menestys ja Barker oli ensi kerran tavannut hnet Kaliforniassa, miss heill oli yhteinen kaivososuus Benito Canyoniksi nimitetyll paikalla. Heill oli ollut varsin hyv onni, mutta aivan kki oli Douglas myynyt osuutensa ja lhtenyt Englantiin. Hn oli siihen aikaan leski. Barker oli sitten muuttanut rahaksi omaisuutensa ja muuttanut Englantiin, miss hn oli asettunut asumaan Lontooseen. Silloin he olivat uudistaneet ystvyytens. Douglas oli tehnyt sen vaikutuksen, ett hnt uhkasi joku vaara ja Barker oli aina arvellut, ett hnen killinen lhtns Kaliforniasta sek talon vuokraaminen niin rauhallisessa maassa kuin Englanti oli yhteydess tmn vaaran kanssa. Hn oli kuvitellut, ett joku salainen seura, joku jrkhtmtn jrjest ajoi Douglasia takaa eik lepisi ennenkuin oli surmannut hnet. Jotkut sanat, jotka Douglas oli tullut sanoneeksi, olivat herttneet hness tmn ksityksen vaikkei Douglas ollut milloinkaan sanonut hnelle, mik tm salainen seura oli, eik myskn miten hn oli joutunut sen vihoihin. Hn otaksui, ett kirjoitus kortissa jotenkin tarkoitti tt salaista seuraa. -- Kuinka kauvan olitte yhdess herra Douglasin kanssa Kaliforniassa? kysyi tarkastaja Mac Donald. -- Viisi vuotta kaikkiaan. -- Sanotte, ett hn oli silloin naimaton? -- Leski. -- Oletteko milloinkaan kuullut, mist hnen ensiminen vaimonsa oli kotoisin? -- Ei, mutta muistan Douglasin sanoneen, ett hn oli syntyperltn ruotsalainen ja olen nhnyt hnen valokuvansa. Hn oli hyvin kaunis. Hn kuoli tyfoidikuumeeseen vuotta ennenkuin opin Douglasin tuntemaan. -- Ettek aseta hnen entist elmns yhteyteen jonkun Amerikan osan kanssa? -- Olen kuullut hnen puhuvan Chicagosta. Hn tunsi hyvin kaupungin ja oli tyskennellyt siell. Olen kuullut hnen puhuvan rauta- ja hiilialueista. Hn oli aikoinaan matkustanut varsin paljon. -- Oliko hn politikko? Oliko salaisella seuralla tekemist politiikan kanssa? -- Ei, hn ei piitannut ollenkaan politiikasta. -- Teill ei ole syyt luulla, ett hn oli tehnyt itsens vikapksi rikokselliseen tekoon? -- Pinvastoin -- rehellisemp miest en ole milloinkaan tuntenut. -- Oliko hnen elmssn Kaliforniassa mitn omituista? -- Hn oleskeli mieluimmin kaivososuudellamme vuoristossa ja tyskenteli siell. Hn ei milloinkaan tahtonut lhte muiden miesten seuraan jos hn saattoi vltt sen. Tm antoi minulle ensimisen aiheen luulla, ett hnt ajettiin takaa. Kun hn sitten kki lksi Europaan, tulin vakuutetuksi siit. Luulen, ett hnt oli jotenkin varoitettu. Ennenkuin oli viikkoa kulunut hnen lhdstn tuli puoli tusinaa miest kysymn hnt. -- Mit miehi? -- He nyttivt sangen vaarallisilta -- tulivat kaivokselle ja tahtoivat tiet miss hn oli. Min sanoin heille, ett hn oli lhtenyt Europaan, mutta etten tiennyt, mist hnt piti sielt etsi. Heill ei ollut hyv mieless, sen huomasin selvsti. -- Olivatko nmt miehet amerikalaisia -- kalifornialaisia? -- En tied olivatko he kalifornialaisia, mutta kyll he olivat amerikalaisia. En tied, mit he olivat ja olin iloinen kun he lhtivt. -- Ja tm tapahtui kuusi vuotta sitten? -- Lhemms seitsemn. -- Ja te olitte silloin viisi vuotta ollut yhdess hnen kanssaan Kaliforniassa, joten tuo juttu on tapahtunut vhintin yksitoista vuotta sitten. -- Niin kyll. -- Sen on tytynyt olla erittin syv vihaa, joka on voinut silytt niin kauvan katkeruutensa. Se ei varmaankaan aiheutunut mistn pikkuseikasta. -- Minusta se synkisti koko hnen elmns. Hn ei oikein voinut sit milloinkaan karkoittaa mielestn. -- Mutta ettek arvele, ett jos jotakuta alituisesti uhkasi vaara, jonka laadun hn tuntee, niin pitisi hnen turvaa saadakseen knty poliisin puoleen? -- Se oli ehk vaara, jolta ei kukaan voinut hnt varjella. Olen unohtanut sanoa teille, ett hn aina kantoi asetta. Hnell oli aina revolveri taskussa. Mutta onnettomuudeksi oli hn eilen illalla puettu ynuttuun ja oli jttnyt aseen makuuhuoneeseen. Hn luuli kai olevansa turvassa, kun nostosilta oli ylhll. -- Tahtoisin saada hiukan tarkemman selon aikamrist, sanoi Mac Donald. Kuusi vuotta sitten Douglas lhti Kaliforniasta. Vuotta myhemmin saavuitte te tnne, vai kuinka? -- Niin, se on totta. -- Ja hn on ollut naimisissa viisi vuotta. Te tulitte kai jokseenkin samoihin aikoihin kun hn meni naimisiin. -- Noin kuukautta ennen hit. Min olin hnen sulhaspoikansa. -- Tunsitteko rouva Douglasia ennen hnen avioliittoaan? -- Ei, en tuntenut. En ollut kynyt Englannissa kymmeneen vuoteen. -- Mutta sitten olette tavannut hnt varsin usein? Barker katsoi tuikeasti salapoliisiin. -- Olen tavannut _Douglasia_ varsin usein senjlkeen, vastasi hn. Ja jos olen tavannut rouvaakin, on se tapahtunut siksi ettei voi seurustella aviomiehen kera tuntematta hnen vaimoaan. Jos kuvittelette ett on jossakin yhteydess. -- -- En kuvittele mitn, herra Barker. Minun tytyy tietysti tehd kaikki kysymykset, jotka ovat yhteydess jutun kanssa, mutta en tietysti tahdo loukata teit. -- Muutamat kysymykset ovat loukkaavia, vastasi Barker harmistuneena. -- Tahdomme vain saada selon tosiasioista. On trket teille ja kaikille, ett ne selvivt. Hyvksyik herra Douglas tydellisesti ystvyyden teidn ja hnen vaimonsa vlill? Barker kalpeni ja hnen suuret vahvat ktens puristuivat suonenvedontapaisesti nyrkkiin. -- Teill ei ole oikeutta tehd sellaisia kysymyksi! rjsi hn. Mit on sill tekemist rikoksen kanssa jota tutkitte? -- Minun tytyy toistaa kysymys. -- Siin tapauksessa kieltydyn vastaamasta siihen. -- Voitte kieltyty vastaamasta, mutta ymmrrtte kai, ett kieltytymisenne sinns on vastaus, sill te ette kieltytyisi ellei teill olisi jotakin salattavaa. Barker seisoi muutaman sekunnin tuikean nkisen ja rypisti, ajatuksiin vaipuneena kulmakarvojaan. Mutta sitten hn katsahti yls ja hymyili. -- Otaksun, sanoi hn, ett herrat yksinkertaisesti tekevt velvollisuutensa, ja ett ainoastaan voin pyyt teit olemaan vaivaamatta rouva Douglasia tmn asian takia, sill hnell on ilmankin suruja. Voinhan sanoa teille, ett Douglas raukalla todella oli huomattava vika ja ett se oli hnen mustasukkaisuutensa. Hn piti minusta niin paljon kuin mies voi pit ystvst. Ja hn tunsi harrasta hellyytt vaimoaan kohtaan. Hn tahtoi niin mielelln, ett min olisin tll ja kirjoitti alinomaa ja pyysi minua tulemaan. Ja kuitenkin sattui, ett kun hnen vaimonsa ja min puhuimme toistemme kanssa tai olimme yht mielt jostakin asiasta, niin vyryi kuin mustasukkaisuuden aalto hnen ylitseen, hn menetti itsehillitsemiskykyns ja saattoi lausua mit mielettmimpi syytksi. Monta kertaa olen tst syyst pttnyt, etten en tulisi tnne, mutta silloin kirjoitti hn katuvia ja rukoilevia kirjeit, jotka pakottivat minut tulemaan. Vaikkapa olisivat viimeiset sanani, voin vakuuttaa teille, hyvt herrat, ettei kelln miehell ole ollut uskollisempaa eik rakastavampaa vaimoa, sek voisin list, luotettavampaa ystvkn. Hn puhui tuntehikkaasti ja vakaumuksella, mutta kuitenkaan ei tarkastaja Mac Donald tahtonut jtt ainetta. -- Tiedtte kai, ett vainajan vihkimsormus oli otettu pois hnen sormestaan? -- Silt nytt, sanoi Barker. -- Mit sill tarkoitatte? Tiedttehn, ett se on totta? Mies nytti eprivlt ja hmmentyneelt. -- Kun sanon, ett silt nytt, tarkoitin, ett voitaisiin ajatella, ett hn on itse ottanut pois sormuksen. -- Se seikka, ett sormus on poissa -- kuka sitten lieneekin sen ottanut -- voisi keness hyvns hertt ajatuksen, ett avioliitto ja murhenytelm olivat jossakin yhteydess keskenn, eik totta? Barker kohautti leveit olkapitn. -- Ei ole minun asiani sanoa, mit ajatuksia se voi hertt, vastasi hn, mutta jos tarkoitatte, ett se mitenkn heittisi varjon tmn naisen kunniaan -- hnen silmns sihkyivt, mutta hn malttoi nhtvsti mielens ja hillitsi jlleen vihansa -- niin olette vrss, enemp en voi sanoa. -- En luule, ett minulla tll kertaa on muuta kysyttv, sanoi Mac Donald kylmsti. -- Oli viel muuan pikkuseikka, huomautti Sherlock Holmes. Kun tulitte huoneeseen, paloi vain yksi kynttil pydll, vai kuinka? -- Niin kyll. -- Sen valossa nitte tuon kauhean mik oli tapahtunut. -- Niin kyll. -- Soititte heti apua? -- Soitin. -- Ja apu tuli kohta? -- Noin minuutin kuluttua. -- Mutta kun vke tuli sisn, oli kynttil sammutettu ja lamppu sytytetty. Se tuntuu hyvin kummalliselta. Taas nytti Barker eprivn. -- En ymmrr, ett se olisi kummallista, mr Holmes, vastasi hn oltuaan hetken vaiti. Kynttil valaisi heikosti. Lamppu oli pydll ja min sytytin sen. -- Ja puhalsitte kynttiln sammuksiin? -- Niin puhalsin. Holmes ei en kysynyt muuta ja luotuaan ajattelevaisesti ja, kuten minusta nytti, uhmaavasti katseen toisesta toiseen kntyi Barker ja poistui huoneesta. Tarkastaja Mac Donald oli lhettnyt ylkertaan kirjelapun, jossa hn sanoi tulevansa mrs Douglasin huoneeseen, mutta tm oli vastannut tulevansa ruokasaliin. Nyt astui hn sisn -- pitk, kaunis, noin kolmikymmenvuotias nainen, hyvin umpimielinen ja hillitty, aivan toisenlainen kuin se traagillinen ja eptoivoinen olento, jonka olin odottanut nkevni. Tosin olivat hnen kasvonsa kalpeat ja piirteet pingoittuneet kuten ankaran iskun jlkeen, mutta hnen esiintymisens oli tyynt ja kaunismuotoinen ksi, joka nojasi pydnkulmaan, oli yht vakava kuin omani. Hnen surulliset rukoilevat silmns siirtyivt omituisen kysyvin ilmein toisesta toiseen piirissmme. Kysyv katsetta seurasi kki nopeasti lausutut sanat: -- Oletteko viel keksinyt mitn? kysyi hn. Mielikuvitusko oli syyn siihen, ett minusta hnen nessn oli enemmn pelkoa kuin toivoa. -- Olemme ryhtyneet kaikkiin ajateltaviin toimenpiteisiin, mrs Douglas, vastasi tarkastaja. Voitte olla vakuutettu siit, ettei mitn ole laiminlyty. -- lk sstk mitn kustannuksia, sanoi hn tyynell, kumealla nell. On varma toivomukseni, ett koetetaan kaikin tavoin. -- Mahdollisesti voitte sanoa jotakin, joka valaisee asiaa. -- Pelkn, etten voi, mutta kaikki mit tiedn, on teidn kytettvnnne. -- Olemme kuulleet mr Cecil Barkerilta, ettette nhnyt -- tarkoitan ettette kynyt huoneessa, jossa murhenytelm tapahtui. -- Ei, hn sai minut kntymn takaisin rappusissa. Hn pyysi ja rukoili minua palaamaan huoneeseeni. -- Sen ymmrrn. Olitte kuullut laukauksen ja heti tullut alas? -- Panin ynutun plleni ja lksin alakertaan. -- Kuinka pitkn ajan kuluttua laukauksen perst mr Barker pidtti teidt portaissa? -- Ehk parin minuutin. On vaikea mritell aikaa sellaisina hetkin. Hn rukoili minua, etten menisi kauvemmas. Hn vakuutti, etten voisi mitn tehd ja sitten talutti taloudenhoitajatar, mrs Allen minut portaita yls. Kaikki oli kuin kamalaa unta. -- Voitteko sanoa meille, kuinka kauvan miehenne oli alakerrassa ennenkuin kuulitte laukauksen? -- Ei, sit en oikein tied. Hn meni alakertaan pukeutumishuoneestaan, enk kuullut milloin hn lhti. Hnell oli tapana tehd kierros talossa joka ilta, sill hn oli levoton tulen vuoksi. Se on ainoa, jonka vuoksi olen nhnyt hnet levottomana. -- Siihenp juuri halusinkin tulla, mrs Douglas. Vasta Englannissako te tutustuitte mieheenne? -- Niin. Me olemme olleet naimisissa viisi vuotta. -- Oletteko kuullut hnen puhuvan jotakin tapauksesta Amerikassa, jonka takia vaara uhkaisi hnt? -- Kyll, vastasi hn viimein. Minulla on aina ollut tunne, ett vaara uhkasi hnt. Hn ei tahtonut puhua kanssani siit asiasta. Se ei johtunut luottamuksen puutteesta, sill meidn vlillmme vallitsi mit tydellisin rakkaus ja luottamus, vaan se johtui siit, ettei hn mitenkn tahtonut saattaa minua levottomaksi. Hn luuli, ett min surisin sit, jos saisin tiet kaikki, ja siksi hn vaikeni. -- Kuinka saatoitte silloin tiet sen? Mrs Douglasin kasvoja valaisi haihtuva hymy. -- Voiko mies koko elmns ktke salaisuutta ilman ett nainen, joka rakastaa hnt, saa siit vihi? Tiesin sen monista merkeist. Min ymmrsin sen hnen kieltytymisistn puhua minun kanssani erinisist tapauksista hnen Amerikassaoloajallaan. Ymmrsin sen erinisist varovaisuustoimenpiteist, joihin hn ryhtyi. Ymmrsin sen muutamista sanoista, jotka hn tuli lausuneeksi. Ymmrsin sen tavasta, jolla hn katseli odottamattomia muukalaisia. Olin aivan varma siit, ett hnell oli mahtavia vihollisia, ett hn luuli heidn olevan hnen jljilln ja ett hn aina oli varuillaan heit vastaan. Niin varma olin siit asiasta, ett tunsin todellista tuskaa, jos hn tuli kotiin myhemmin kuin odotin hnt. -- Rohkenenko kysy, mitk olivat ne sanat, jotka hn tuli lausuneeksi! -- kysyi Sherlock Holmes. -- "Kauhun laakso", vastasi mrs Douglas. Niit sanoja hn kytti, kun kysyin hnelt. "Olen ollut kauhun laaksossa, enk ole viel pssyt sielt pois". "Emmek milloinkaan pse pois Kauhun laaksosta?" oli minulla tapaa kysy hnelt, kun hn nytti tavallista vakavammalta. "Toisinaan luulen, ettemme milloinkaan pse", vastasi hn joskus. -- Te kai kysyitte hnelt, mit hn tarkoitti "Kauhun laaksolla." -- Niin, sen tein, mutta silloin hn tuli hyvin vakavaksi ja pudisti ptn. "On tarpeeksi pahoin, ett toinen meist on vaeltanut sen varjossa", sanoi hn. "Jumala suokoon, ettei se milloinkaan lankeisi sinun ylitsesi." Se oli kai joku todellinen laakso, jossa hn oli asunut ja jossa hnelle oli tapahtunut jotakin kamalaa, siit olen varma, mutta enemp ei minulla ole siit kerrottavaa. -- Eik hn milloinkaan maininnut mitn nimi. -- Kyll; hn makasi kerran kuumehoureissa, kun hnelle oli metsstysretkell sattunut onnettomuus kolme vuotta sitten. Silloin muistan hnell alati olleen ern nimen huulillaan. Kun hn lausui sen, ilmaisi hnen nens vihaa ja todellista kauhua, Mc Ginty oli tuo nimi -- pmestari Mc Ginty. Kysyin hnelt, kun hn parani, kuka Mc Ginty oli ja kenen pmestari hn oli? "Ei ainakaan minun pni, Jumalan kiitos," vastasi hn ja nauroi -- enemp en saanut hnt sanomaan. Mutta on varmasti jotakin yhteytt "pmestari" Mc Gintyn ja "Kauhun laakson" vlill. -- On viel yksi seikka otettava huomioon, sanoi tarkastaja Mac Donald. Tehn tutustuitte mr Douglasiin erss tyshoitolassa Lontoossa ja menitte siell hnen kanssaan kihloihin? Oliko jotakin romantillista, jotakin hmr tai salaperist hitten yhteydess. -- Romantillista se oli kyll -- niinhn on aina -- mutta ei mitn salaperist. -- Eik hnell ollut kilpakosijaa? -- Ei, min olin tydellisesti... -- Olette epilemtt kuullut, ett hnen vihkisormuksensa on otettu hnelt. Eik se hert teiss mitn epluuloa? Jos otaksumme ett joku vihollinen entisajoilta on keksinyt hnen jlkens ja tehnyt rikoksen, niin mit mahdollista syyt on hnell voinut olla ottaa hnen vihkisormuksensa? Olisin voinut vannoa, ett nuoren naisen huulilla hivhti mit heikoin hymyn varjo. -- Sit en todellakaan tied, vastasi hn. Kyllhn se on kummallista. -- Nyt emme en pidt teit kauvemmin ja min olen pahoillani, ett meidn tytyy vaivata teit tllaisena aikana, sanoi tarkastaja. Muutamat muut kohdat ovat tosin selvittmtt, mutta me voimme knty puoleenne sikli kuin uusia seikkoja ilmaantuu. Hn nousi ja taas huomasin tuon nopean kysyvn katseen, jonka hn tullessaan oli luonut meihin. Mink vaikutuksen on todistukseni tehnyt teihin? Hn olisi yht hyvin voinut lausua neen kysymyksen. Kumartaen ptn lhti hn huoneesta. -- Kaunis nainen, hyvin kaunis nainen, sanoi Mac Donald miettivisesti, kun ovi oli sulkeutunut mrs Douglasin jlkeen. Tuo Barker on kyll ollut tll usein vieraana. Hn on sit lajia miehi, jotka vetvt naisia puoleensa. Hn mynt, ett vainaja oli mustasukkainen ja ehk hn parhaiten tiesi mit syyt hnell oli olla sit. Ja sitten tuo sormus. Sit ei voi lakata ajattelemasta. Mies, joka tempaa vihkisormuksen vainajan kdest -- mit sanotte siit Holmes? Ystvni oli istunut p ksiin painettuna ja syviin ajatuksiin vaipuneena. Nyt hn nousi ja soitti kelloa. -- Ames, sanoi hn kun hovimestari tuli sisn, miss mr Cecil Barker on nyt? -- Min katson. Hn tuli heti takaisin ja sanoi mr Barkerin olevan puutarhassa. -- Voitteko muistaa, Ames, mit mr Barkerilla oli jalassaan yll, kun tulitte hnen luokseen kirjoitushuoneeseen? -- Kyll, mr Holmes, hnell oli huopatohvelit jalassaan. Min menin noutamaan hnelle saappaat, kun hn meni poliisia hakemaan. -- Miss ovat tohvelit nyt? -- Ne ovat tuolin alla eteisess. -- Hyv on, Ames. Luonnollisesti on meille trket tiet, mitk jljet ovat mr Barkerin ja mitk jonkun ulkoa tulleen henkiln. -- Niin luonnollisesti. Panin todellakin merkille, ett tohvelit olivat veren tahrimat -- niin olivat muuten omanikin. -- Se ei kai ole ihmeellist, kun tiet, milt huoneessa nytti. Me soitamme, jos haluamme teilt jotakin muuta. Muutamia minuutteja senjlkeen olimme kirjoitushuoneessa. Holmes oli ottanut mukaan huopatohvelit eteisest. Anturat olivat, kuten Ames oli sanonut, aivan oikein veren tahrimat. -- Kummallista! mutisi Holmes seisoessaan pivn valossa akkunan luona ja tarkkaan tutkiessaan niit. Todella hyvin kummallista. Hnelle ominaisella kissamaisen nopealla liikkeell kumartui hn ja asetti tohvelin verimerkille akkunassa. Se sopi tydellisesti siihen. Hn hymyili ja katsoi virkatovereihinsa. Tarkastaja loisti mielenkiinnosta ja mursi nyt niin vahvasti skotlanniksi, ett kuulosti silt kuin olisi lyty kepill rautatankoja. -- Ei ole epilystkn siit asiasta! huudahti hn. Barker on itse asettanut merkin sinne. Se on levempi kuin mikn saappaan jlki. Muistan teidn sanoneen, ett se osoitti lautajalkaa ja tss on selitys. Mutta mithn tss piilee, mr Holmes, mithn tss piilee? -- Niin, mithn tss piilee? toisti ystvni miettivisen. White Mason nauroi salavihkaa ja hieroi ammatillisen tyytyvisyyden elhyttmn lihavia ksin. -- Sanoinhan, ett tst saattaa tulla hassuksi! huudahti hn lopuksi, ja niin saattaakin tulla. KUUDES LUKU. Vhn valoa. Noiden kolmen salapoliisin oli tutkittava useata syrjseikkaa, mink vuoksi min palasin yksin vaatimattomaan asuntoomme kylravintolassa. Sit ennen min kuitenkin lhdin pienelle kvelylle kummalliseen vanhanaikuiseen puutarhaan, joka oli talon sivustoilla. Sit ympri kaikkialta rivi omituisen muotoisiksi leikattuja lehtikuusia. Lehtikuusien rivien sispuolella oli avara ja kaunis nurmikentt, jonka keskell oli aurinkokello. Kokonaisvaikutus oli niin rauhallinen ja tyynnyttv, ett se tuntui hyvin suloiselta minun hieman kiihottuneille hermoilleni. Tss rauhallisessa ilmapiiriss saattoi unohtaa tai vain hurjan sekavana painajaisena muistaa synkn kirjoitushuoneen ja sen lattialla pitklln olevan verisen ruumiin. Ja kuitenkin -- kun juuri kvelin siell ja koetin virvoittaa sieluani lempen sulotuoksuisessa ympristss, sattui jotakin hyvin kummallista, mik palautti muistiini murhenytelmn ja jtti mieleeni hyvin synkn vaikutuksen. Olen sanonut, ett puutarhaa ympri rivi koristeelliseen muotoon leikattuja lehtikuusia. Kaukana rakennuksesta nm kuuset tihenivt pensasaidaksi. Pensasaidan ulkosivulla, talosta tuleville nkymttmiss, oli kivipenkki. Kun lhenin tt paikkaa, olin kuulevinani ni -- jonkun karkealla miehennell lausutun huomautuksen, mihin vastaukseksi kuului pieni naisen naurahdus. Seuraavassa silmnrpyksess olin tullut toiselle puolelle pensasaitaa, joka pttyi siin lhell ja katseeni sattui mrs Douglasiin ja tuohon Barkeriin, ennenkuin he olivat huomanneet minun tulleen. Rouva Douglasin ulkonk jrkytti hermojani. Ruokasalissa hn oli ollut niin hvelis ja ylev. Nyt hn oli heittnyt kaikki murheenmerkit. Hnen silmns steilivt elmnhalua ja hnen kasvojaan vrhdytteli viel nauru, jonka tuo toinen oli aiheuttanut. Barker istui etukumarassa kdet ristiss ja kyynrpt polviin nojaten ja hnenkin kasvoillaan vreili samantapainen hymy. Silmnrpyksen kuluttua -- mutta silmnrpyksen liian myhn molemmat jlleen olivat teeskennellyn vakavia, sill he olivat nhneet minut. He vaihtoivat nopeasti pari sanaa, mink jlkeen Barker nousi ja tuli minua vastaan. -- Anteeksi, sir, mutta eik minulla ole kunnia puhua tohtori Watsonin kanssa? Kumarsin niin kylmsti, ett varmasti saattoi selvsti huomata, mink vaikutuksen he olivat minuun tehneet. -- Luulimme teit siksi, sill onhan teidn ystvyyssuhteenne mr Sherlock Holmesiin yleisesti tunnettu. Onko teill mitn sit vastaan, ett tulisitte pariksi minuutiksi puhelemaan mrs Douglasin kanssa? Seurasin hnt tuikean nkisen. Nin sieluni silmill selvsti lattialla viruvan silvotun ruumiin. Ja muutamia tunteja murhenytelmn jlkeen istuivat murhatun vaimo ja hnen paras ystvns nauramassa pensaan takana puutarhassa, joka oli ollut hnen! Tervehdin sangen tylysti nuorta rouvaa. Tuolla salissa olin ottanut osaa hnen suruunsa. Nyt kohtasin hnen katseensa slimttmin silmin. -- Pelkn ett pidtte minua tunteettomana ja kovasydmisen, sanoi hn. Kohautin olkapitni. -- Eihn minulla ole mitn sen asian kanssa tekemist, sanoin min. -- Ehk joskus arvostelette minua oikein. Jos vain voisitte kuvitella -- -- Tohtori Watsonin ei tarvitse kuvitella mitn, tokaisi Barker vapaasti. Kuten hn itse sanoo, ei hnell ole vhintkn tekemist asian kanssa. -- Aivan oikein, sanoin min, ja siksi pyydn saada jatkaa kvelyni. -- Viipyk hetkinen! huudahti mrs Douglas rukoilevasti. On kysymys, jota te olette ptevmpi ratkaisemaan kuin kukaan muu maailmassa ja vastauksella voi olla suuri merkitys minulle. Paremmin kuin kukaan muu tunnette mr Holmesin ja hnen suhteensa poliisiin. Jos otaksumme, ett hnelle tydess luottamuksessa ilmoitetaan joku asia, niin onko luultavaa ett hn silloin ilmoittaa sen salapoliisille. -- Juuri niin, sanoi Barker kiihkesti. Onko hn itseninen vai kuuluuko hn kokonaan heidn joukkoonsa? -- En todellakaan tied, onko minulla oikeutta pohtia tuota kysymyst, vastasin min. -- Pyydn, rukoilen sit teilt, tohtori Watson. Vakuutan, ett siit on meille -- minulle suurta apua, jos te tss suhteessa rupeatte neuvonantajaksemme. Hnen nelln oli niin rehellinen svy, ett hetkeksi kokonaan unohdin hnen kevytmielisyytens enk toivonut muuta kuin tehd hnelle mieliksi. -- Mr Holmes on riippumaton tutkija, sanoin min. Hn on oma herransa ja toimii oman harkintansa mukaan. Samalla tuntee hn velvollisuutensa niit kohtaan, jotka viran puolesta tyskentelevt samalla alalla, eik hn salaisi mitn, mik auttaisi heit jttmn rikollisen oikeuden ksiin. Tss kaikki mit voin sanoa, ja pyydn teit kntymn mr Holmesin puoleen, jos haluatte tarkempia tietoja. Ja sitten kohautin hattuani ja lhdin edelleen jtten heidt penkille ktkns pensasaidan taa. Katsoin taakseni kntyessni pensasaidan pss ja huomasin silloin, ett he edelleenkin hyvin vilkkaasti keskustelivat, ja kun heidn katseensa olivat suunnatut minuun, ptin min ett he pohtivat kohtaustamme. -- Min en tosiaankaan pyri heidn uskotukseen, sanoi Holmes, kun kerroin hnelle mit oli tapahtunut. Hn oli ollut koko iltapivn kartanossa neuvotellen ammattitoveriensa kanssa ja palasi ahmiakseen erinomaisella ruokahalulla teet ja niit pikkuruokia, mit olin hnelle tilannut. Ei mitn uskottuja salaisuuksia, Watson -- niist tulee paljon kiusaa, jos on toimitettava vangitseminen salaliiton ja murhan johdosta. -- Luulet siis asian pttyvn siten? Hn oli iloisimmalla ja hyvntahtoisimmalla tuulellaan. -- Watson hyv, kun olen lopettanut neljnnen munani, olen valmis selittmn sinulle koko tilanteen. En sano, ett olemme psseet kokonaan salaisuuden perille -- kaukana siit -- mutta pstymme kateissa olleen ksipunnuksen jlille -- -- Punnuksen! -- Watson hyv, onko mahdollista, ettet ole oivaltanut sit tosiasiaa, ett koko tapahtuman selvitys riippuu tuosta kateissa olleesta ksipunnuksesta? No, l siit suutu, sill meidn kesken sanoen luulen, ettei tarkastaja Mac eik paikkakunnan ylikonstaapeli ole ksittnyt tmn seikan valtavaa merkityst. _Yksi_ ksipunnus, Watson! Ajattele atleettia, jolla on vain _yksi_ punnus. Ajattele yksipuolista kehityst -- selkrangan koukistumisen suurta vaaraa. Jrkyttv, Watson jrkyttv! Hn istui suu tynn paahdettua leip ja silmt steillen vallattomuutta, tarkaten minun lyllist hmmentymistni. Pelkk hnen erinomaisen ruokahalunsa nkeminen sai minut vakuutetuksi hnen menestyksestn, sill muistin hyvin selvsti pivi ja it, jolloin hn ei ollut nauttinut palaakaan, jolloin hnen pilkkana pidetty ajatuskykyns oli ponnistellut ratkaistakseen jonkun pulman, laihojen eloisain kasvojen yh surkastuessa sielullisen keskittymisen voimakkuuden johdosta. Vihdoin sytytti hn piippunsa ja istuen uunin nurkassa tuossa vanhassa ravintolassa puhui hn hitaasti ja katkonaisin lausein tapauksesta -- pikemmin neens ajattelevan kuin harkittua mielipidett esittvn miehen tavoin. -- Vale, Watson -- suurenmoinen epmtn vale -- sen tapaamme jo kynnyksell. Siin lhtkohtamme. Koko Barkerin kertoma tarina on valetta. Mutta mrs Douglas vahvistaa todeksi Barkerin tarinan. Siis valehtelee hnkin. He valehtelevat molemmat ja ovat samassa juonessa. Tst johtuu ratkaiseva arvoitus: miksi he valehtelevat ja mik on se totuus, jota he niin innokkaasti koettavat salata? Lykmme viisaat pmme yhteen, Watson, ja koettakaamme tunkea valheen lpi ja paljastaa totuus. Mist min tiedn heidn valehtelevan? Siit ett kasku on niin huonosti sommiteltu eik suorastaan voi olla tosi. Ajattelehan! Tmn selityksen mukaan ei murhaajalla ollut murhan jlkeen tytt minuuttiakaan aikaa ottaa sormus, joka oli toisen sormuksen takana kuolleen sormessa, pist takaisin ulommainen sormus -- mit hn ei milloinkaan olisi tehnyt -- ja asettaa tuo kummallinen kortti uhrin viereen. Vitn ett tm oli vallan mahdotonta. Voisit huomauttaa -- mutta uskon sinusta liian paljon hyv, Watson, luullakseni sinusta sellaista -- ett sormus on saatettu ottaa ennenkuin mies surmattiin. Se seikka, ett kynttil on palanut vain hetkisen, todistaa, ettei kohtaus ole kestnyt kauan. Oliko luultavaa ett Douglas, jota on kuvattu pelottomaksi, niin nopeasti saataisiin luopumaan vihkisormuksestaan, tai ett hnet on pakotettu siihen? Ei, ei, Watson, murhaaja oli hyvn aikaa lampun palaessa kuolleen luona. Siit ei minulla ole pienintkn epilyst. Pyssynlaukaus nytt olleen kuoleman aiheuttajana. Se on siis laukaistu aikaisemmin kuin meille on sanottu. Mikn erehdys ei ole voinut aiheuttaa sellaista ilmoitusta. Edessmme on siis kahden laukauksen kuulleen henkiln salajuoni -- tuon miehen Barkerin ja vaimo Douglasin. Kun lisksi viel voin todistaa, ett Barker on harkiten ja tahallaan laittanut veritahran akkunalaudalle johtaakseen poliisin harhaan, niin tytynee sinun mynt, ett hnen asiansa alkavat olla sangen huonosti. Nyt meidn on harkittava, mihin aikaan murha todella tehtiin. Aina puoli yhteentoista palvelijat olivat talossa liikkeell, niin ett varmasti se ei tapahtunut sit ennen. Neljnnest vailla yksitoista he kaikki olivat menneet omiin suojiinsa paitsi Ames, joka oli ruokakammiossa. Olen senjlkeen kun jtit meidt, iltapivll tehnyt muutamia kokeita ja huomannut, ett vaikka Mac Donald pitisi millaista meteli tahansa kirjoituskamarissa, niin se ei kuulu ruokakammioon, jos kaikki ovet ovat suljetut. Toisin on taloudenhoitajattaren huoneen laita. Se ei ole niin etll ja sielt min saatoin kuulla hnen nens, kun hn huusi oikein kovasti. Haulikon pamahdus vaimentuu jonkun verran, jos se laukaistaan aivan maalin vieress, niinkuin tss epilemtt tapahtui. Luultavasti paukaus ei ollut kovin voimakas, mutta illan hiljaisuudessa sen nen olisi pitnyt tunkeutua rouva Allenin huoneeseen. Hn on, kuten hn on meille sanonut, hieman kuuro, mutta siit huolimatta sanoi hn olleensa kuulevinaan oven paiskattavan kiinni noin puoli tuntia ennenkuin hlyytys tapahtui. Puoli tuntia ennen sit olisi kello ollut neljnnest vailla yksitoista. Olen vallan vakuutettu, ett hn silloin kuulikin pyssynlaukauksen ja ett murha tehtiin juuri silloin. Jos noin on asia, on meidn nyt otettava selkoa siit, mit mr Barker ja mrs Douglas, edellytten etteivt he ole murhaajia, ovat puuhailleet kello neljnnest vailla yhdesttoista, jolloin laukauksen ni sai heidt juoksemaan alas, kello neljnnes yli yhdentoista, jolloin he soittivat kelloa ja kutsuivat paikalle palvelijat. Mit he tekivt ja miksi he eivt heti hlyyttneet? Kas siin nyt ratkaistava kysymys ja kun siihen on saatu vastaus, olemme psseet paljon lhemmksi tehtvmme ratkaisua. -- Min olen puolestani vakuutettu siit, ett nm henkilt ovat liitossa keskenn. Hnen tytyy olla sangen sydmetn kun hn saattaa istua nauramassa pilapuheelle muutamia tunteja senjlkeen kuin hnen miehens on murhattu. -- Olet oikeassa. Hn ei esiinny missn loistavassa valossa vaimona, ei edes omassa selonteossaan tapahtumasta. Kuten tiedt, Watson, en min rajattomasti ihaile naisia, mutta kokemukseni ovat minulle elmssni opettaneet, ett harvat ovat ne miestn vhnkin kunnioittavat naiset, jotka olisivat antaneet toisen miehen jyrksti lausumain sanain est heit rientmst kuolleen miehens luo. Jos min joskus menen naimisiin, Watson, niin toivon herttvni vaimossani sellaisen tunteen, ett se est hnt antamasta taloudenhoitajattaren kulettaa itsen pois, kun minun ruumiini on vain muutaman kyynrn pss hnest. Nyttmlle asetus oli sangen kurja, sill kokemattomimmankin salapoliisin huomio olisi kiintynyt tavallisen nais-ulinan puutteeseen. Jo sellaisenaan tm seikka oli kylliksi johtaakseen minun mieleeni, ett kaikki oli ennakolta keksitty. -- Pidt siis Barkeria ja mrs Douglasia syyllisen murhaan? -- Sin teet niin kauhean suoria kysymyksi, Watson, sanoi Holmes. Ne sattuvat minuun kuin luodit. Jos esitt asian niin, ett mrs Douglas ja Barker tietvt totuuden murhasta ja ovat liitossa sen salaamiseksi, niin voin antaa sinulle rehellisen vastauksen. Olen varma heidn tietvn totuuden. Mutta sinun vhn hirvempi ptelmsi ei ole niinkn selv. Harkitkaamme hetkinen niit vaikeuksia, jotka sit sekottavat. Otaksukaamme ett nit molempia yhdist rikollinen rakkauden side ja ett he ovat pttneet vapautua siit miehest joka on heidn tielln. Tm on sangen rohkea otaksuma, sill sit eivt ensinkn tue vastaukset palkollisille asiasta varovasti tehtyihin kysymyksiin. Pinvastoin on monta todistusta siit, ett herra ja rouva Douglas sydmellisesti pitivt toisistaan. -- Mutta se ei mitenkn voi olla totta, sanoin min ajatellen puutarhassa nkemini kauniita hymyilevi kasvoja. -- Ja ainakin he nyttivt pitvn toisistaan. Otaksukaamme kuitenkin ett rouva ja Barker ovat tavattoman viekas pari, jonka on onnistunut pett kaikki ihmiset ja joka on pttnyt surmata aviomiehen. Hn sattuu olemaan henkil, jota uhkaa vaara -- -- -- Vain he ovat niin sanoneet. Holmes nytti miettiviselt. -- Nyt ymmrrn, Watson, sanoi hn. Olet muodostanut asiasta mielipiteen, jonka mukaan kaikki mit he ovat sanoneet on valetta. Sinun mielestsi ei milloinkaan ole ollut mitn salaista vaaranuhkaa eik mitn salaseuraa eik "Kauhun laaksoa" eik mitn mestari Macia -- eik mitn muutakaan. No niin, voihan tuokin kyd laatuun, mutta katsokaammepa, minne se johtaa. He keksivt tmn todistelusarjan selittkseen murhan. He antavat kertomuksensa lisksi tuon polkupyrn olla puistossa todistuksena siit, ett peliss on joku ulkoa tullut mukana. Veritahra akkunalaudalla viittaa samaan, niin mys tuo kortti kirjoituksineen. Kaikki tm sinun otaksumaasi, Watson. Mutta nyt tulemme niihin pieniin juonikkaisiin, kulmikkaisiin, vastakohtaisiin palasiin, jotka eivt sovi muun kanssa yhteen. Miksi kaikista aseista valita poikkisahattu haulikko -- ja lisksi amerikalainen haulikko? Kuinka he saattoivat olla varmoja siit, ettei pamahdus ilmaisisi heit? Olihan sula sattuma ettei rouva Allen rientnyt huoneestaan kysymn kuka paiskoi ovia. Miksihn sinun rikollinen parisi teki kaiken tuon Watson? -- Mynnn, etten voi selitt sit. -- Viel yksi seikka. Jos nainen ja tmn rakastaja tekevt sopimuksen aviomiehen murhaamisesta, niin tokkohan he ilmaisevat syyllisyytens mielenosotuksellisesti riistmll hnelt vihkisormuksen sitten kun hn on kuollut? Pidtk sit luultavana Watson? -- En, sit en tahdo vitt. -- Ja sitten viel yksi seikka. Jos hetkeksikn on plkhtnyt rikollisen phn panna puiston pensaitten joukkoon polkupyr, niin hn on varmaankin heti huomannut, ettei se olisi viisasta. Typerinkin salapoliisi huomaisi sen kohta ansaksi, sill polkupyr pakolainen parhaiten tarvitsi pstkseen pakenemaan? -- Minusta asia nytt selittmttmlt. -- Ja kuitenkin pitisi ihmislyn keksi selitys. Luulen, ett jos viettisin illan yksinni tuossa kirjoitushuoneessa, niin siit olisi minulle suurta hyty. -- Illan yksin siin huoneessa! -- Aijon menn sinne hetken kuluttua. Kesken kaikkea, olet kai ottanut suuren sateenvarjosi mukaasi? -- Olen, tss se on. -- Silloin pyydn sit lainaksi. -- Hyvin mielellni -- mutta se on kehno ase! -- Ei mitn vakavaa, kelpo Watson, sill silloin pyytisin luonnollisesti sinulta apua. Otan kuitenkin sateenvarjosi. Nyt odotan vain virkatoveriemme paluuta Tunbridge Wellsist, miss he koettavat saada selkoa polkupyrn omistajasta. Oli alkanut hmrt ennenkuin tarkastaja Mac Donald ja White Mason palasivat retkeltn. He olivat kaikkein iloisimmalla tuulellaan ja kertoivat tavanneensa pyrilijn jljet. * * * * * Oli jo myh y kun Holmes palasi yksiniselt retkeltn. Nukuimme huoneessa, jossa oli kaksi vuodetta -- mitn muuta emme saaneet tss maalaisravintolassa. Olin jo nukkunut kun hn tuli, mutta hersin heti. -- Kuulehan, Watson, kuiskasi hn. Pelkisitk samassa huoneessa kuin mielipuoli, kuin mies jonka aivot ovat pehmenneet, tylsmielinen, mink jrki ei en jaksa ksitt tosiasioita. -- En ollenkaan, vastasin min ihmetellen. -- Se on onneksesi, sanoi hn, eik sin yn puhuttu en sanaakaan. SEITSEMS LUKU. Ratkaisu. Seuraavana pivn heti aamiaisen jlkeen tapasimme tarkastaja Mac Donaldin ja mr White Masonin neuvottelemassa kyln poliisikersantin pieness vierashuoneessa. Heidn edessn pydll oli lj kirjeit ja shksanomia, joita he hyvin huolellisesti lajittelivat ja panivat kimppuihin. Kolme oli pantu syrjn. -- Edelleenk yrittte pst polkupyrilijn jljille? kysyi Holmes iloisesti. Miten kuuluvat viime tiedonannot siit konnasta? Mac Donald viittasi synkkn kaikkiin kirjeisiin. -- Tll hetkell hn nytt olevan Leicesteriss, Nottinghamissa, Southamptonissa, Derbyss, East Hamissa, Richmondissa ja neljsstoista muussa paikassa. Kolmessa paikassa East Hamissa, Leicesteriss ja Liverpoolissa -- on hnt vastaan selvt todistukset, ja hnet on jo vangittu. Maassa nytt vilisevn pakenevia rikoksellisia, joilla on keltainen pllystakki. -- Hyvin surullista, sanoi Holmes osanottavasti. Kuulkaahan, mr Mac, ja myskin te, mr White Mason, haluan antaa teille hyvn neuvon. Kun lupasin tyskennell yhdess teidn kanssanne tmn tapauksen selvittmiseksi, asetin ehdoksi, kuten muistanette, etten esittisi teille puolittain todistettuja otaksumia, vaan ett itsekseni keksisin ja kehittisin mielipiteeni, kunnes olin tullut vakuutetuksi siit, ett ne olivat oikeat. Tst syyst en tll hetkell sano teille kaikkea mit minulla on mielessni. Toiselta puolen min sanoin pelaavani rehellist peli ja niin en tekisi, jos sallisin teidn turhaan tuhlata aikaanne hydyttmn tehtvn. Siksi olen tullut tnne teit neuvomaan ja minun neuvoni voi koota kahdeksi sanaksi, jttk tuo! Mac Donald ja White Mason tuijottivat hyvin hmmstynein kuuluisaan ammattiveljeens. -- Pidtte tapausta toivottomana? kysyi tarkastaja. -- Min pidn _teidn_ tapaustanne toivottomana. En pid totuuteen psemist toivottomana. -- Mutta tm polkupyrilij ei ole mikn keksint. Meill on hnen omat, hnen matkalaukkunsa ja hnen polkupyrns tuntomerkit. Hnen tytyy olla jossain. Miksi emme saisi hnt ksiimme? -- Tietysti hn on jossain ja saamme varmasti hnet ksiimme, mutta en haluaisi teidn antaa tuhlata voimianne East Hamiin ja Liverpoliin. Voimme varmasti lyt suoremman tien tulokseen. -- Te salaatte meilt jotain. Ette siin menettele vallan oikein, mr Holmes. Tarkastaja oli tyytymtn. -- Tunnette tyskentelytapani, mr Mac. Mutta salaan teilt koko jutun mahdollisimman vhksi aikaa. Haluan vain saada vahvistuksen keksimilleni yksityiskohdille tavalla, jota on helppo kytt. Sitten min kumarran ja matkustan takaisin Lontooseen, jtten tyni tulokset ehdoitta kytettvksenne. Olen niin suuressa kiitollisuudenvelassa teille, etten voi muulla tavoin toimia, sill en tied ennen tutkineeni kummallisempaa ja mielenkiintoisempaa tapausta. -- Tm ky yli ymmrrykseni, mrs Holmes. Tapasimmehan teidt eilen illalla kun palasimme Tunbridge Wellsist, ja te nytitte silloin olevan samaa mielt kuin mekin. Mit on sen jlkeen tapahtunut, joka on antanut teille vallan toisen ksityksen? -- Koska sit kysytte, niin ilmoitan ett min, kuten jo ennakolta teille kerroinkin, vietin viime yn muutaman tunnin kartanossa. -- Mit silloin tapahtui? -- Siihen kysymykseen en tll hetkell voi yksityiskohtaisesti vastata. Mutta muistaessani mainitsen, ett olen lukenut tuosta vanhasta rakennuksesta lyhyen ja selvn selostuksen. Kyln tupakkakauppias myy niit pennyll kappaleen. Rakennettuna Jaakko I:n hallituskauden viidenten vuotena ja sijaiten samalla paikalla kuin ers paljoa vanhempi rakennus, on Birlstonen vanha herraskartano Jaakko-kuninkaitten aikuisten, vallihaudoilla varustettujen kartanojen kauniimpia edustajia -- -- Teette meist pilkkaa, mr Holmes. -- Malttakaahan mielenne, mr Mac. En ole milloinkaan ennen nhnyt teidn suuttuvan. En lue teille kuvausta sanasta sanaan, koska se teit niin suuresti hermostuttaa. Mutta kun sanon teille sen sisltvn lyhyen selostuksen siit, ett ers parlamentti-puolueen eversti otti paikan haltuunsa vuonna 1664, ett Kaarle-kuningas sisllisen sodan aikana oli siell piilossa muutaman pivn sek ett lopuksi Yrj II on kynyt talossa, niin myntnette kartanoon liittyvn useita mielenkiintoisia muistoja. -- Sit en ollenkaan epile, mr Holmes, mutta sehn ei liikuta meit. -- Vai niin, eik liikuta, eik? Laajankisyys on trkeimpi tekijit meidn ammatissamme. Aatteitten keskininen kamppailu ja tiedon vlillinen kyttminen ovat usein erinomaisen trkeit. Antanette nm muistutukset anteeksi miehelle, joka tosin on vain rikosasioiden yksityisharrastajia, mutta joka kuitenkin on jonkun verran vanhempi ja ehk kokeneempi kuin te. -- Sen min ensimisen mynnn, sanoi salapoliisi vilpittmsti. Te tulette pasiaan, sit min en kiell, mutta te kyttte niin omituisia kiertoteit. -- No, jtn sitten menneisyyden historian ja palaan pivn tosiasioihin. Kuten jo mainitsin, kvin eilen illalla kartanossa. En tavannut mr Barkeria enk mrs Douglasia. En pitnyt tarpeellisena heit hirit, mutta ilokseni kuulin, ettei suru huomattavasti kuihduttanut nuorta rouvaa ja ett hnell pivllisell oli ollut hyv ruokahalu. Tahdoin oikeastaan tavata vain kunnon mr Amesia, jonka kanssa olen vaihtanut muutamia ystvyyden osoituksia, joiden huippuna oli se, ett hn kysymtt keltn antoi minulle luvan yksinni istua hetken kirjoitushuoneessa. -- Ah! huudahdin min. Ruumiin kanssa yhdess! -- Ei, ei, kaikki on nyt jrjestyksess. Tehn annoitte siihen luvan, mr Mac, on minulle sanottu. Huone oli tavallisessa kunnossaan ja min vietin siell sangen opettavaisen neljnnestunnin. -- Mit sin sitten teit siell? -- Ei kannata salata niin yksinkertaista seikkaa -- min etsin ksipunnusta. Tapausta arvostellessani olen aina antanut sille suuren arvon. Lopuksi sen lysin. -- Mist? -- Kas niin! Nyt olemme psseet tutkimattomien asiain rajalle. Antakaa minun kulkea viel vhn eteenpin, vain vhn eteenpin, ja lupaan sitten ilmoittaa teille kaiken mink tiedn. -- Ei meidn auta muu kuin alistua ehtoihinne, sanoi tarkastaja, mutta kun te menette niin pitklle, ett kehoitatte meit jttmn koko asian -- -- Miksi me sen jttisimme? -- Siit yksinkertaisesta syyst, ettei teill, hyv mr Mac, ole etisintkn aavistusta siit, mit te tutkitte. -- Me tutkimme Birlstonen kartanon omistajan mr John Douglasin murhaa. -- Niin tietenkin, niin tietenkin. Mutta lk vaivatko itsenne tuolla salaperisell polkupyr kyttvll herrasmiehell. Voin vakuuttaa teille, ettette siit hydy mitn. -- Mit te sitten ehdotatte? -- Min sanon teille aivan tarkasti, mit teidn on tehtv, jos sitten haluatte tehd sen. -- Minun tytyy mynt, ett teill on aina ollut hyvt syyt kummallisiin tekoihinne. Tottelen neuvoanne. -- Ent te, mr White Mason? Maalaissalapoliisi katsoi avuttomana toisesta toiseen. Mr Holmes ja tmn menettelytavat olivat hnelle vieraita. -- Jos se kelpaa tarkastajalle, niin kelvannee se minullekin, sanoi hn vihdoin. -- Erinomaista, sanoi Holmes. Niin ollen min suosittelen pitk, virkistv kvelyretke maaseudulle. Olen kuullut sanottavan, ett Birlstonen harjulta on ihana nkala suuriin metsiin. Aamiaista saa varmaankin jostain pienest hauskasta ravintolasta, vaikka min en, outo kun olen paikkakunnalla, voi mitn erikoisesti suosittaa. Illalla palaatte vsyneen mutta erinomaisella tuulella -- -- Ei nyt, te laskette liian karkeata pilaa! huudahti Mac Donald ja nousi suuttuneena. -- Viettk sitten piv miten haluatte, sanoi Holmes ja taputti hnt hyvntuulisena olalle. Tehk mit haluatte, menk minne haluatte, mutta tavatkaa minut tll ennen hmr vallan varmasti -- vallan varmasti, mr Mac. -- Tuo kuulostaa hieman vhemmn mielettmlt. -- Neuvo oli kokonaisuudessaan hyv, mutta en en vaadi teit sit noudattamaan, kunhan olette tll teit tarvitessani. Ennenkuin eroamme pyydn teit kirjoittamaan pienen kirjelipun herra Barkerille. -- Kelle ja mit? -- Min sanelen, jos olette hyv ja kirjoitatte. Oletteko valmis? -- Hyv herra! -- Olen saanut phni, ett meidn velvollisuutemme on tyhjent vallihauta vedest toivossa lyt sielt jotain -- -- Se on mahdotonta, keskeytti tarkastaja, olen toimittanut kyselyj. -- Tyyntyk, hyv herra. Olkaa hyv, tehk niinkuin min sanon! -- Jatkakaa sitten! -- Toivossa lyt sielt jotain, mik edist tutkimuksiamme. Olen ryhtynyt toimenpiteisiin ja tymiehet tulevat tnne huomenaamuna alottaakseen veden patoamisen -- -- Mahdotonta! -- Alottaakseen veden patoamisen. Pidin parhaana ilmoittaa siit teille ennakolta. -- Kirjoittakaa nyt nimenne sen alle ja lhettk se neljn ajoissa. Siihen menness jokainen meist tappaa aikaa miten parhaaksi nkee, sill vakuutan, ett nyt olemme psseet pieneen lepohetkeen tutkimuksissamme. Kokoonnuimme illan suussa. Holmes oli hyvin vakava, min utelias ja salapoliisit olivat huomattavan epilevll tuulella ja tyytymttmin. Kuljimme kartanon puutarhan viert, kunnes tulimme aitauksessa olevan aukon luo. Siit rymimme sisn ja seurasimme Holmesin jless, kunnes olimme tulleet pensaston luo, joka oli vastapt kartanon pkytv ja nostosiltaa. Siltaa ei ollut nostettu yls. Holmes kyyristyi laakeripensaiden taakse ja me teimme samoin. -- No, mit me nyt teemme, kysyi Mac Donald hieman resti. -- Varustamme itsemme krsivllisyydell ja pidmme mahdollisimman vhn nt. -- Mutta miksi me oikeastaan olemme tll. Mielestni voisitte kyttyty avomielisemmin meit kohtaan. Holmes nauroi. -- Pyydn teilt vain hieman krsivllisyytt mr Mac, niin psette selville kaikesta. -- Toivon ainakin, ett saamme kunnian ja ilon ja kaiken tuon ihanuuden ennenkuin olemme paleltuneet kuoliaaksi, sanoi lontoolainen salapoliisi koomillisella alistuvaisuudella. Meill oli hyvt syyt yhty thn toivomukseen, sill odotuksemme tuli pitkksi ja koleaksi. -- Kuinka kauan tt kest? kysyi tarkastaja kki. Ja mit me tss plyilemme? -- Kauvanko tt kest, siit min tiedn yht vhn kuin tekin, sanoi Holmes hieman nyresti. Jos rikolliset aina olisivat yht tsmllisi kuin junat, niin olisi se meille itsekullekin paljon mukavampaa. Mit me plyilemme -- niin, juuri _tuota_ me tss odotimme. Hnen nin sanoessaan himmensi kirkkaan keltaisen valon kirjoitushuoneessa joku, joka kulki edestakaisin sen edess. Pensaat, joihin olimme ktkeytyneet, olivat aivan vastapt akkunaa ja korkeintaan sadan jalan pss siit. Samassa akkuna avattiin, sen saranat kitisivt ja saatoimme hmrsti nhd puolipimen katselevan miehen pn ja hartioitten riviivat. Muutaman minuutin seisoi hn vilkuillen arasti ja salavihkaa ymprilleen kuin henkil, joka tahtoo pst varmuuteen siit, ettei hnt huomata. Sitten hn kumartui eteenpin ja kiitos syvn hiljaisuuden saatoimme kuulla veden hiljaa loiskivan. Hn nytti liikuttavan vallihaudassa jotakin, mik hnell oli kdess. kki hn sitten nosti jotakin, kuin kalastaja, jonka koukkuun on tarttunut kala. Saalis oli suuri pyre esine, joka peitti valon kun se vedettiin akkunan lpi. -- Nyt! huusi Holmes. Nyt! Olimme kaikki jlleen jalkeilla ja seurasimme hnt kangistuneitten sriemme nytkhdelless. Holmes oli saanut tuollaisen hermostuneen tarmon puuskauksen, joka toisinaan saattoi hnest tehd notkeimman ja vkevimmn miehen mit olen nhnyt. Hn riensi yli sillan ja soitti kiivaasti kelloa. Nyt kuului salpojen kolinaa niit syrjn tynnettess ja ihmettelev Ames seisoi avonaisessa ovessa. Holmes tynsi hnet sanaakaan sanomatta syrjn ja riensi meidn kaikkien muiden seuraamana huoneeseen, miss olimme nhneet miehen, jonka liikkeit olimme pitneet silmll. Pydll paloi lamppu, jonka valon olimme nhneet ulkoa. Siihen tarttui nyt Cecil Barker, joka valaisi sill meit tullessamme huoneeseen. Sen valo lankesi hnen voimakaspiirteisille, pttville, sileiksi ajetuille kasvoilleen ja uhkaaville silmilleen. -- Mit hittoa tm tiet? huusi hn. Mit te tlt etsitte? Holmes loi nopean katseen huoneeseen ja tarttui sitten mrkn myttyyn, joka oli sidottu nuoralla ja heitetty kirjoituspydn alle. -- Tt me etsimme, mr Barker, sanoi hn. Tt mytty, joka on upotettu ksipunnuksen avulla, ja jonka te sken ongitte vallihaudasta. Barker tuijotti hmmstyneen Holmesiin. -- Miten ihmeess te voitte tiet sen? kysyi hn. -- Siit yksinkertaisesta syyst, ett itse panin sen sinne. -- Oletteko te panneet sen sinne? Tek? -- Ehk olisi minun pitnyt sanoa, ett olen pannut sen sinne takaisin, sanoi Holmes. Muistanette, tarkastaja Mac Donald, ett min hiukan ihmettelin, kun ei ollut toista ksipunnusta. Kun on paino kateissa lhell vett, niin on sangen lhell otaksuma, ett jotain on upotettu veteen. Otaksuman paikkansa pitvisyytt kannatti ainakin tutkia ja Amesin avulla, joka psti minut huoneeseen ja Watsonin sakaravartisen sateenvarjon avulla onnistuin viime yn onkimaan ja tutkimaan mytyn. Oli kuitenkin mit trkeint, ett meidn onnistuisi todistaa, kuka oli sen sinne pannut. Tm onnistui sill helposti keksityll tavalla ett ilmoitimme vallihautaa huomenna ruvettavan tyhjentmn. Tst oli luonnollisesti seurauksena ett hn, joka oli pannut mytyn sinne, otti sen sielt niin pian kuin pimeys soi hnelle siihen tilaisuuden. Meill ei ole vhemp kuin, nelj todistajaa siihen, kuka kytti tilaisuutta hyvkseen, ja nyt on teill, mr Barker, mielestni puheenvuoro. Sherlock Holmes laski mrn mytyn pydlle lampun viereen ja purki sidenuoran. Sen tehtyn veti hn ensin esiin ksipunnuksen ja heitti sen nurkkaan, miss toinenkin paino oli. Sitten otti hn esille saapasparin. -- Amerikalaiset, kuten nette, sanoi hn viitaten krkilappuihin. Sitten laski hn pydlle pitkn, kauhean puukon. Viimeiseksi hn avasi vaatekrn, jossa oli tydelliset alusvaatteet, lyhyet sukat, tweed-kankaisen puvun ja lyhyen keltaisen pllystakin. -- Vaatteet ovat vallan tavalliset, huomautti Holmes, pllystakkia lukuunottamatta, joka antaa aihetta monenlaisiin mietteisiin. Hn piteli sit varovaisesti valoa kohden, silitellen sit kevyesti pitkill laihoilla sormillaan. Tss on kuten nette povitaskua jatkettu vuorilla, jotta siin olisi tarpeeksi tilaa poikkisahatulle haulikolle. Rtlin nimi on kauluksen takana niskassa -- Neal, herrain vaatetusliike, Vermissa, U.S.A. Olen viettnyt opettavaisen iltapivn kirkkoherran kirjastossa ja lisnnyt tietojani sill tosiasialla, ett Vermissa on pieni kukoistava kaupunki, joka sijaitsee erss Yhdysvaltain parhaimmista hiili- ja rautalaaksoista. Olen muistavinani ett te, herra Barker, asetitte hiiliseudun yhteyteen mr Douglasin ensimisen vaimon kanssa, eik ole vallan aiheetonta otaksua ett V. L. kortissa, joka oli kuolleen vieress, merkitsee Vermissan Laaksoa ja ett juuri tuo laakso, joka lhett murhanhimoisia lhettilitn, saattaa olla se "Kauhun Laakso", josta olemme kuulleet kerrottavan. Tmhn on sangen selv. Ja nyt mr Barker, en halua kauempaa est teit antamasta selitystnne. Oli nky jumalille katsella Cecil Barkerin ilmehikkit kasvoja suuren salapoliisin selvitelless asiaa. Viha, kummastus, hmmstys, ja epriminen seurasivat niiss toinen toistaan. Lopuksi hn turvautui katkeranlaiseen ivaan. -- Te tiedtte niin paljon, mr Holmes, sanoi hn, ett on parasta, ett kerrotte meille vhn lis. -- Epilemtt voisin kertoa teille sangen paljon lis, mr Barker, mutta on parempi, jos itse kerrotte. -- Oletteko todella sit mielt? Mutta ainoa mit voin sanoa on se, ett jos tss on joku salaisuus, niin se ei ole minun enk min myskn sit ilmaise. -- Jos asetutte sille kannalle, mr Barker, huomautti tarkastaja, niin meidn on pidettv teit silmll kunnes saamme mryksen vangita teidt. -- Voitte hitto vie tehd miten haluatte, sanoi Barker uhkamielisesti. Keskustelu oli hneen nhden pttynyt, sill tarvitsi vain katsahtaa nihin kivikasvoihin ymmrtkseen, ettei mikn kidutus saisi hnt todistamaan vastoin hnen tahtoaan. Vaikeuden poisti kuitenkin naisen ni. Rouva Douglas oli ollut kuuntelemassa puoleksi avoimen oven takana ja tuli nyt huoneeseen. -- Olette tehneet aivan tarpeeksi meidn hyvksemme, Cecil, sanoi hn. Mit seurauksia sill tulevaisuudessa lieneekin, niin olette tehneet kylliksi. -- Kylliksi ja enemmnkin kuin kylliksi, sanoi Sherlock Holmes vakavasti. Yhdyn teihin, rouva, ja min mit hartaimmin neuvoisin teit luottamaan lainsdntmme jrkevyyteen ja vapaaehtoisesti antamaan tyden luottamuksenne poliisille. On mahdollista, ett itse erehdyin kun en noudattanut ystvlleni, tohtori Watsonille antamaanne viittausta, mutta minulla oli siihen aikaan tysi syy epill, ett itse olisitte sekaantunut rikokseen. Nyt olen varma siit, ettei asianlaita ole sellainen. Mutta viel on paljon selittmtt ja kehoitan teit mit vakavimmin pyytmn mr Douglasia itsen kertomaan tarinansa. Rouva Douglas huudahti Holmesin nin sanoessa hmmstyksest. Salapoliisit ja min lienemme tehneet samoin, kun samassa nimme miehen, joka nytti astuneen esiin seinst ja joka lheni meit siit pimest nurkasta, mist hn oli tullut nkyviin. Rouva Douglas kntyi ja kietoi seuraavassa silmnrpyksess ksivartensa hnen ymprilleen. Barker oli tarttunut hnen ojennettuun kteens. -- On paras siten, Jack, sanoi vaimo, olen varma siit, ett niin on paras. -- Niin, todellakin on niin, mr Douglas, sanoi Sherlock Holmes. Olen varma siit, ett tulette olemaan samaa mielt. Mies seisoi siin rpytellen silmin kuten ainakin pimeydest pivnvaloon tullut. Hnell oli hyvin mielenkiintoiset kasvot -- rohkeakatseiset, harmaat silmt, tuuheat, lyhyeksileikatut, harmahtavat viikset, tukeva, esiinpistv leuka ja ivallinen ilme suupieliss. Hn katsoi tarkkaan meihin kaikkiin, ja sitten hn kummastuksikseni tuli minun luokseni ja antoi minulle paperikrn. -- Olen kuullut teist puhuttavan, sanoi hn nell, joka ei ollut oikein englantilainen eik oikein amerikalainenkaan, mutta erittin soinnukas ja miellyttv. Olette tmn seurueen historioitsija. No hyv, tohtori Watson, olisin valmis panemaan veikkaan viimeisen dollarini siit, ettei milloinkaan ole ksissnne ollut tllaista tarinaa. Kertokaa se omalla tavallanne, mutta tuossa teill on tosiasiat, ja, niin kauvan kuin pysytte niiss voitte olla varma yleisn suosiosta. Olen ollut hkiss kaksi piv ja valoisat hetket -- jos voi puhuakaan valoisista hetkist tuollaisessa rotanpyydyksess -- olen kyttnyt niiden paperille panemiseen. Pitk hyvnnne itsenne ja yleis varten. Teill on siin tarina "Kauhun Laaksosta". -- Tuo koskee menneisyytt, mr Douglas, sanoi Sherlock Holmes tyynesti. Mutta nyt me haluamme kuulla kertomuksenne nykyoloista. -- Saatte kuulla sen, sir, sanoi Douglas. Saanko tupakoida puhuessani? Kiitos, kiitos, mr Holmes. -- Olen kuullut puhuttavan teist, mr Holmes, mutta en ole milloinkaan luullut ett tapaisin teidt. Ennenkuin olette lukenut nm -- hn nykksi ptn saamiini papereihin pin -- niin te kyll mynntte, ett olen hankkinut teille vallan erikoisen tapauksen. Tarkastaja Mac Donald oli mit suurimmalta hmmstyksell tuijoittanut vastatulleeseen. -- Tm ky yli ymmrrykseni! huudahti hn lopuksi. Jos te olette mr John Douglas, Birlstonen kartanon omistaja, niin ken on sitten hn, jonka kuolemaa olemme tutkineet kaksi viime piv, ja mist te nyt tulette? Minusta tuntuu kuin sken olisitte hyphtnyt yls lattiasta kuin kumiukko laatikostaan. -- Niin, niin, mr Mac, sanoi Holmes ja heristi hnelle nuhtelevasti sormeaan. Ette halunnut lukea tuota pient vihkoa, miss kerrottiin Kaarle-kuninkaan olleen tll piilossa. Siihen aikaan etsittiin hyvt piilopaikat kun tahdottiin olla ktkss, ja piilopaikkaa, jota on kerran kytetty, voidaan vielkin kytt. Olin hankkinut varmuuden siit, ett lytisin mr Douglasin tmn katon alta. -- Ja kuinka olette pitnyt meit pilkkananne, mr Holmes? kysyi tarkastaja kisen. Kuinka kauvan olette antanut meidn tuhlata aikaa tutkimuksiin, jotka tiesitte hydyttmiksi? -- En hetkekn, hyv mr Mac. Vasta eilen illalla muodostin mielipiteeni asiasta. Kun ei sit voitu koetella ennenkuin tn iltana, ehdotin teille ja ystvllenne, ett ottaisitte lomahetken tnn. Mit enemp saatoin tehd? Kun lysin nuo vaatteet vallihaudasta, niin selvisi minulle heti, ettei lytmmme ruumis voinut olla mr John Douglasin, vaan sen tytyi olla tuon Tunbridge Wellsin polkupyrilijn. Mikn muu johtopts ei voinut olla mahdollinen. Minun oli siis otettava selko siit miss mr John Douglas itse saattoi olla, ja todennkist oli, ett hn vaimonsa ja ystvns avulla oli piiloutunut taloon, joka oli suonut pakolaiselle varman turvapaikan, ja ett hn siell odotti rauhallisempaa aikaa, jolloin hn todella saattoi paeta. -- Laskitte sangen oikein, sanoi mr Douglas hyvksyen. Luulin, ett kiemurteleisin englantilaisen lakinne pinteist, sill en ollut oikein varma siit miten asiani sen mukaan olivat. Ja sitpaitsi nin tss tilaisuuden eksytt nuo verikoirat ainiaaksi jljiltni. Pankaa tarkoin merkille, etten min alusta loppuun saakka ole tehnyt mitn, jota minun tarvitsisi hvet, en mitn, jota en olisi valmis tekemn uudelleen -- mutta sit saatte itse arvostella kun kerron tarinani. Teidn ei tarvitse varottaa minua, tarkastaja. Kyll min muutenkin pysyn totuudessa. En aijo alottaa alusta. Se on kuvattuna tuossa -- hn viittasi paperikrn -- ja tulette huomaamaan tuon kertomuksen sangen monivaiheiseksi. Se pttyy siihen, ett on muutamia henkilit, jotka vihaavat minua ja jotka antaisivat viimeisen dollarinsa saadakseen minut kiinni. Niin kauvan kuin min eln ja he elvt, ei minulla ole mitn turvaa tss maailmassa. He ajoivat minua takaa Chicagosta Kaliforniaan ja sitten he ajoivat minut pois Amerikasta. Mutta mentyni naimisiin ja asetuttuani thn rauhalliseen paikkaan, luulin ett saisin viett viimeiset vuoteni rauhassa. En milloinkaan ilmoittanut vaimolleni miten asiani olivat. Miksi olisin sekottanut hnet siihen? Hn ei olisi milloinkaan saanut hetkekn rauhaa, vaan aina kuvitellut vaaran uhkaavan. Jonkun verran hn ehk tiesi, sill min olin ehk siilon tllin pstnyt suustani jonkun sanan, mutta vasta eilen, sitten kun herrat olivat tavanneet hnet, sai hn tiet koko totuuden. Hn kertoi teille niin paljon kuin tiesi ja niin teki mys Barker, sill sin iltana, jolloin tm tapahtui, ei ollut aikaa pitkiin selityksiin. Nyt hn tiet kaiken ja olisin tehnyt viisaasti, jos olisin sanonut sen hnelle aikaisemmin. Mutta asiaan, hyvt herrat. Piv ennen nit tapauksia kvsin Tunbridge Wellsissa ja nin kadulla vilahduksen erst miehest. Nin hnest vain vilahduksen, mutta minulla on toisinaan nopea ksityskyky enk epillyt hetkekn kuka hn oli. Hn oli pahin viholliseni heist kaikista -- joka monet vuodet oli vainunut minua kuin nlkinen susi vainoaa peuraa. Tiesin tulevan ikvyyksi ja kiiruhdin kotiini valmistuakseni niihin. Toivoin tulevani toimeen omine voimineni. Kerran oli hyv onneni ollut puheenaineena Yhdysvalloissa. En epillyt onnen minua yh edelleenkin suosivan. Koko seuraavan pivn olin varuillani enk lhtenyt ollenkaan ulos talosta. Oli hyv etten lhtenyt, sill hn olisi kyll ampunut minut haulikollaan ennenkuin min olisin ennttnyt hykt hnen kimppuunsa. Kun silta oli nostosilta -- tunsin itseni aina rauhallisemmaksi iltaisin kun tm oli tapahtunut -- en ajatellut asiaa enemp, sill ei juolahtanut mieleeni, ett hn olisi pssyt taloon ja vijyi minua tll. Mutta kun min, tavalliseen tapaani, ynuttuun puettuna tein kierrokseni, vainuisin vaaran heti kirjoitushuoneeseen tultuani. Luulen, ett kun elmssn on ollut vaaroissa, joita minulla on ollut enemmn kuin useimmilla ihmisill, niin kehittyy jonkinlainen kuudes aisti, joka heiluttaa punaista merkkilippua. Huomasin selvsti merkin, mutta en tiennyt mist vaara uhkasi. Seuraavassa silmnrpyksess nin saappaan akkunaverhon reunan alta ja silloin kaikki minulle selvisi. Huoneessa ei ollut muuta valoa kuin kynttil, joka minulla oli kdessni, mutta avoimesta ovesta tuli sangen voimakkaana valo eteisen lampusta. Laskin kynttiln kdestni ja sain ksiini vasaran, jonka olin jttnyt uuninhyllylle. Samassa silmnrpyksess syksyi hn kimppuuni. Tavotin hnt vasarallani ja iskuni lienee sattunut, sill veitsi putosi kilahtaen lattialle. Nopeana kuin ankerias kiersi mies toiselle puolelle pyt ja seuraavassa silmnrpyksess hn oli saanut esille pyssyn, jota hn oli pitnyt takin alla piilossa. Kuulin hnen vetvn sen viereeseen, mutta min olin tarttunut siihen ennenkuin hn enntti ampua. Min pidin kiinni piipusta ja vhintn minuutin me kamppailimme siit. Ken meist hellitti, hn oli kuoleman oma. Hn ei tehnyt sit, mutta pyssyn per psi hnelt vhn liian pitkksi aikaa suuntautumaan alaspin. Mahdollisesti min psin ksiksi liipasimeen. Mahdollisesti me molemmat yhdess laukaisimme haulikon panokset. Oli miten oli, hn sai kuitenkin molemmat laukaukset kasvoihinsa ja siin min seisoin tuijottamassa Ted Baldwinin maallisiin jnnksiin. Olin tuntenut hnet sek kaupungissa ett silloin kun hn karkasi kimppuuni, mutta hnen oma itins ei olisi tuntenut hnt sellaisena, milt hn nyt nytti. Olen tottunut karkeaan tyhn, mutta min voin oikein pahoin hnt katsellessani. Seison nojautuen pytn kun Barker tuli juosten. Kuulin vaimoni tulevan, mutta kiiruhdin ovelle pyrhdyttmn hnt. Se ei ollut mikn nky naisille. Lupasin kohta tulla yls hnen luokseen. Sanoin muutaman sanan Barkerille -- hn ksitti kaikki silmnrpyksess -- ja odotimme muitten kohta tulevan. Mutta heit ei nkynyt. Silloin ymmrsimme, etteivt he olleet kuulleet mitn ja ett ainoastaan me tiesimme mit oli tapahtunut. Silloin min sain tuuman -- niin loistavan tuuman ett se hikisi minut. Miehen hiha oli luiskahtanut yls ja hnen ksivarressaan nkyi osaston poltinmerkki. Katsokaahan tt. Douglasin nimell tuntemamme mies kri yls oman takinhihansa ja kalvosimensa ja nytti meille ympyrss olevan ruskean kolmion, aivan samanlaisen kuin olimme nhneet kuolleen ksivarressa. -- Sen nkeminen minulle antoi alkusysyksen. Olin nkevinni kaiken lyhyess hetkess. Hnen pituutensa, hiuksensa ja vartalonsa olivat hyvin minun nkiseni. Kasvoja ei voinut tuntea. Mies parka! Lhdin hakemaan niit vaatteita, jotka minulla nyt on yllni ja neljnnestunnissa Barker ja min olimme riisuneet hnet ja pukeneet hnen ylleen minun ynuttuni, ja sitten hn virui lattialla sellaisena kuin te lysitte hnet. Kaikki hnen vaatteensa krimme myttyyn ja kiinnitimme siihen ainoan painon, mik minulla oli kytettvinni, ja heitimme sen sitten ulos akkunasta. Kortti, jonka hn oli aikonut panna minun kuolleelle ruumiilleni, oli hnen omansa vieress. Sormukseni pistimme hnen sormeensa, mutta kun tulimme vihkisormukseen -- hn ojensi voimakkaan ktens -- voitte itse nhd, siit ei tullut mitn. En ole hpivni jlkeen ottanut sit sormestani ja sen irtisaamiseen olisi tarvittu viila. Ehken olisi missn tapauksessa luopunut siit, nyt en voinut vaikka olisin tahtonutkin. Sen yksityiskohdan selittminen meidn siis tytyi jtt sattuman varaan. Sen sijaan kvin hakemassa vhn iholaastaria ja kiinnitin sen hnen poskeensa. Oma laastarilappuni on viel poskessani. Siin min petin teidt, mr Holmes, niin ovela kuin olettekin, sill jos olisitte ottanut pois laastarilapun, niin olisitte huomannut, ettei sen alla ollut naarmuakaan. Tilanne oli tm: jos min saatoin kadota vhksi aikaa ja sitten paeta johonkin paikkaan, miss vaimoni saattoi tavata minut, niin kvisi meille ehk mahdolliseksi el lopun ikmme levossa ja rauhassa. Nm hornanhenget eivt soisi minulle mitn rauhaa niin kauvan kuin olisin maan pll, mutta jos he sanomalehdist nkisivt, ett Baldwin oli ottanut minut hengilt, niin kaikki huoleni olisivat pttyneet. Minulla ei ollut pitk aikaa asian selittmiseen Barkerille ja vaimolleni, mutta he ymmrsivt tarpeeksi auttaakseen minua. Min tunsin hyvin piilopaikan ja Ames tunsi sen myskin, mutta hnen phns ei plkhtnyt asettaa sit tmn asian yhteyteen. Mik ktkeydyin ja Barker sai tehtvkseen pit huolen lopusta. Arvaan, ett itse voitte kertoa mit hn teki. Hn avasi akkunan ja laittoi merkin akkunalaudalle antaakseen viittauksen siit, miten murhaaja oli pssyt pakenemaan. Tuo ei ollut kovinkaan nerokasta, mutta kun silta oli nostettu, ei muutakaan keinoa ollut. Kun kaikki oli jrjestyksess ja valmiina, alkoi hn kaikin voimin soittaa kelloa. Mit sitten tapahtui, sen te tiedtte -- ja nyt voivat herrat tehd mit haluavat, mutta olen kautta Jumalan sanonut teille totuuden ja koko totuuden. Nyt kysyn teilt miten ovat asiani Englannin lain mukaan? Seurasi nettmyys, jonka Sherlock Holmes keskeytti. -- Englannin laki on ylimalkaan oikeudenmukainen laki. Teille ei ky sen hullummin, kuin ett teidt vapautetaan syytteest. Mutta tahtoisin kysy teilt, kuinka tuo mies tiesi, ett te asutte tll tai kuinka hn psi taloon tai tiesi mihin ktkeyty hyktkseen kimppuunne. -- Siit en tied mitn. Holmesin kasvot olivat hyvin kalpeat ja vakavat. -- Pelknp, ettei juttu ole viel lopussa, sanoi hn. Voitte viel kohdata pahempiakin vaaroja kuin Englannin laki tai vihollisenne Amerikasta. Te saatte huolia, Mr Douglas. Ottakaa neuvostani vaarin ja olkaa yh varuillanne. Ja nyt krsivlliset lukijani pyydn teit hetkeksi tulemaan kanssani kauvas Sussexin Birlstonen herraskartanosta ja kauvas niinikn siit armonvuodesta, jolloin teimme tapausrikkaan matkamme, joka pttyi John Douglasin nimell tuntemamme miehen kertomukseen. Pyydn teit siirtymn kaksikymment vuotta taaksepin ajassa ja muutamia tuhansia penikulmia lnteen, jotta voisin nytt teille ihmeellisen ja kauhean tarinan -- niin ihmeellisen ja kauhean, ett teist on ehk vaikeata uskoa sit, vaikka kerronkin, ett juuri niin se tapahtui. lk luulko, ett alan uuden kertomuksen ennenkuin vanha on pttynyt. Kun luette edelleen, saatte huomata ettei niin ole laita. Ja kun olen kertonut nuo kaukaiset tapahtumat ja olette saaneet selville menneisyyden salaisuuden, tapaamme viel kerran tutuissa huoneissa Baker Streetin varrella, miss tm tarina pttyy niinkuin niin monet muutkin ihmeelliset tapaukset. End of the Project Gutenberg EBook of Kauhun laakso I, by Arthur Conan Doyle License: Share Alike