Produced by Tapio Riikonen NAPOLEONIN SOTILAAN SEIKKAILUT Kirj. A. Conan Doyle Suomennos ('Adventures of Gerard'). Kustannusosakeyhti Ahjo, Helsinki, 1919. Juusela & Levnen Oy Kirjapaino. SISLLYS: I. Kuinka kapteeni menetti korvansa. II. Korsikalainen veljeskunta. III. Ketunajo. IV. Kuinka Etienne Gerard pelasti armeijan. V. Urhoollisuusmitali. VI. Kuinka Gerard kunnostautui Englannissa. I. Kuinka kapteeni menetti korvansa. Vanha soturi kertoi: Olen nhnyt koko joukon kaupunkeja, ystvni. En tahdo vsytt teit kertomalla, kuinka moneen niist olen ratsastanut voittajana kahdensadan husaarin systess perssni. Ratsuvki oli suuren armeijan etunenss, ja Conflansin husaarit olivat ratsuven etunenss, ja min olin husaarien etunenss. Mutta kaikista kaupungeista, joihin tulimme, on Venetsia naurettavin ja huonoimmin rakennettu. En voi ksitt, mit ihmiset, jotka sen rakensivat, ajattelivat ratsuven manvereist. Murat'n ja Lasallen olisi ollut sangen vaikea johtaa eskadroona Venetsian torille. Tst syyst jtimme Kellermannin raskaan prikaatin ja samoin omat husaarini Paduaan mannermaalle. Mutta jalkaven kenraali Suchet piti kaupunkia miehitettyn ja oli nimittnyt minut adjutantikseen siksi talveksi; hnt nimittin miellytti seikkailuni Milanossa italialaisen miekkailunopettajan kanssa. Mies miekkaili hyvin, ja oli onni Ranskan aseitten kunnialle, ett min olin hnen vastustajanaan. Hn ansaitsi lksytyksens, sill ellei pid jonkun primadonnan laulusta, niin voi olla vaiti, mutta on myskin sopimatonta lhennell kaunista naista. Mys kaikkien myttunto oli minun puolellani, ja kun juttu oli loppunut, ja miehen leski joutunut elkkeelle, olin Suchet'n adjutanttina ja seurasin hnt Venetsiaan, miss minulle sattui eriskummallinen seikkailu, jonka nyt kerron teille. Ettek ole olleet Venetsiassa? Ette, sill ranskalaisethan matkustavat harvoin. Me matkustelimme paljon siihen aikaan; matkustimmehan m.m. Moskovasta Kairoon, mutta me tulimme niin suurena seurueena, ettei se ollut varsin mieluista niille, joiden luona kvimme. Euroopalle koituu suuri piv, kun ranskalaiset alkavat jlleen matkustella; he ovat hitaita jttmn kotinsa, mutta kun he sen kerran ovat tehneet, ei kukaan voi sanoa, kuinka kauaksi he matkustavat, jos heill on sellainen johtaja mukanansa ohjaamassa ja nyttmss heille tiet, kuin meidn pikkumiehemme. Mutta suuret pivt ovat olleet ja menneet, ja suuret miehet ovat kuolleet, ja tss min istun, viimeinen heist, kahvilassa ja juon viini ja kerron juttuja. Mutta minunhan piti kertoa Venetsiasta. Ihmiset elvt siell kuin vesirotat liejusrkll; mutta heidn talonsa ovat kauniita, ja heidn kirkkonsa, erikoisesti Pyhn Markuksen kirkko, ovat yht suuria kuin ne, joita olen nhnyt muissa kaupungeissa. Etenkin ovat venetsialaiset ylpeit kuvapatsaistaan ja tauluistaan, jotka ovat kuuluisimpia maailmassa. Sotilaitten joukossa on monta, jotka arvelevat, ett kun kerran heidn tehtvns on sotia, ei heidn tarvitse ajatella muuta kuin tappelemista ja rystmist. Siell oli esimerkiksi vanha Bonvet -- hn jonka preussilaiset tappoivat samana pivn, kun min voitin itselleni keisarin mitalin. Jos veitte hnet pois leirist tai sota-alueelta ja puhuitte hnen kanssaan kirjoista ja taiteesta, istui hn vain ja mulkoili teit ksittmttmin ilmein. Mutta oikea soturi ymmrt sek henkisi ett ruumiillisia asioita, kuten esim. min. On kyll totta, ett armeijaan tullessani olin hyvin nuori, mutta kun matkustelee mailman ympri silmt auki, tytyy ehdottomasti oppia yht ja toista. Niinp siis pystyin ihailemaan Venetsian tauluja ja tuntemaan suurten miesten nimet: Mikaelin, Titianin ja Angeluksen ynn muut, jotka niit ovat maalanneet. Eik voida vitt, etteik Napoleon olisi ihaillut nit maalauksia, sill ensimmiseksi tykseen kaupungin valloitettuaan lhetti hn parhaat niist Pariisiin. Otimme mit suinkin irti saimme, ja min puolestani sain kaksi taulua. Ensimmisen nimi oli "Ylltetty vedenneito", jonka pidin itse, toisen, Pyhn Barbaran, lhetin kotiin idilleni. Tytyy kumminkin mynt, ett muutamat miehistmme kyttytyivt sangen huonosti tauluja ja kuvapatsaita kohtaan. Venetsialaiset pitvt nit kovin suuriarvoisina, ja niit pronssihevosia, jotka seisoivat heidn kirkkonsa sisnkytvn edess, rakastivat he, iknkuin ne olisivat olleet heidn lapsiaan. Olen aina ollut hyv hevosten tuntija ja minulla on niihin kerno silm, mutta en voinut huomata heidn hevosissaan mitn erikoisempaa. Ne eivt olleet niin hienoja rakenteeltaan, ett niit olisi voinut kytt kevess ratsuvess eivtk myskn kyllin voimakkaita tykist varten. Mutta kun ne olivat ainoat hevoset sek kuolleista ett elvist koko kaupungissa, ei voinut odottaakaan, ett kaupunkilaiset hoksaisivat niiden vikoja. He vuodattivat katkeria kyyneleit, kun hevoset vietiin pois, ja yll lydettiin kahden ranskalaisen sotamiehen ruumiit kanavasta. Rangaistukseksi niden murhien johdosta lhetettiin joukko tauluja pois, ja sotamiehet hvittivt useita kuvapatsaita ja ammuskelivat musketeillaan maalattuja ikkunaruutuja. Tm kiihoitti kansaa ja kaupungissa vallitsi hyvin katkeroitunut mieliala. Monta upseeria ja sotamiest katosi sin talvena, eik lydetty edes heidn ruumiitaankaan. Mit minuun itseeni tulee, oli minulla yltkyllin tekemist, ja aika ei tuntunut koskaan pitklt. Olen aina pitnyt sntn opiskella sen maan kielt, jossa oleskelen. Siit syyst koetan aina etsi jonkun naisen, joka olisi kyllin rakastettava opettamaan minulle kielt, ja yhdess sitten opiskelemme. Se on mielenkiintoisin tapa oppia kielt, ja ennenkuin olin kolmenkymmenen vuoden vanha, osasin melkein kaikkia Euroopan kieli; kuitenkin on mynnettv, ett se, mink tll tavoin oppii, ei juuri ole kyttkelpoista tavallisessa elmss. Minun toimeliaisuuteni on esimerkiksi ulottunut enimmkseen vain sotilaitten ja talonpoikien keskuuteen, ja harvoinhan tulee kysymykseen sanoa heille, ett heit rakastaa ja ett palaa takaisin sodan loputtua. Minulla ei ole missn ollut niin siev opettajatarta kuin Venetsiassa. Hnen etunimens oli Lucia, sukunimen unohtaa gentlemanni; mutta voin, olematta ephieno, mainita, ett hn kuului erseen Venetsian senaattoriperheeseen, ja ett hnen isoisns oli ollut kaupungin doogina. Hn oli tavattoman kaunis, ja kun Etienne Gerard sanoo tavattoman kaunis, merkitsee se jotain, ystvni. Minulla on arvostelukyky, minulla on kokemusta, ja min kykenen tekemn vertailuja. Kaikista niist naisista, jotka ovat minua rakastaneet, ei ole kahtakymmentkn, joista voisi kytt yllmainittua ilmaisumuotoa. Mutta toistan, ett Lucia oli tavattoman kaunis. En tied toista, jonka silmi voisi verrata hnen silmiins, ellei ota lukuun Dolores Toledolaista. Tm oli pieni ruskeatukkainen tytt Santaremista. Tutustuin hneen palvellessani Massenan joukoissa Portugalissa; olen unohtanut hnen nimens, hn oli tosiaankin kaunis, mutta hnelt puuttui Lucian vartalo ja sulo. Sitten seurasi ers Agnes, enk voi sanoa, kumpaa heist pidin parempana; mutta en tee vryytt sanoessani, ett Lucia oli ehdottomasti paras. Tauluja saan kiitt siit, ett hnet kohtasin; sill hnen islln oli palatsi etisimmll puolella Rialtonsiltaa, joka vie suuren kanaalin poikki. Siell oli sangen paljon seinmaalauksia, jonka vuoksi Suchet lhetti muutamia saprej ottamaan ne pois ja lhettmn Pariisiin. Olin niden miesten mukana, mutta kun nin Lucian kylpevn kyyneliss, tuntui minusta kki, iknkuin maalaukset halkeilisivat, kun ne otettiin pois seinilt ja siten jivt ilman tukea. Huomautin tst sapreille ja lhetin heidt pois. Siit hetkest saakka olin perheen ystv, ja olen tyhjentnyt monta chiantia isn kanssa ja pitnyt monta hauskaa oppituntia tyttren kera. Muutamat upseereistamme menivt sin talvena naimisiin Venetsiassa. Min olisin voinut tehd samoin, sill rakastin Luciaa kaikesta sydmestni; mutta Etienne Gerardilla on miekkansa, hevosensa ja rykmenttins, itins, keisarinsa ja uransa. Terhakalla upseerilla on kyll aikaa rakkauteen, mutta ei naimisiin-menoon. Nin ajattelin min sill kertaa, ystvni; mutta en tuntenutkaan silloin nit yksinisi pivi, jolloin haluaisin puristaa entisten rakastettujeni ksi tai knt pois pni nhdessni vanhoja tovereitani lapsilaumojensa ymprimin. Tuo rakkaus, jota silloin pidin pilana ja ajanvietteen, tiedn nyt, on minulle kaikista tunteista pyhin ja jaloin... Kiitos, ystvt, tm on hyv viini, ja yksi pullollinen lis ei haittaa. Ja nyt kerron teille, kuinka min rakkaudestani Luciaan sain kokea hirveimmn elmni merkillisist seikkailuista, ja kuinka siin tulin menettneeksi oikeanpuolisen korvani krjen. Te olette usein kysyneet minulta siit, tn iltana kerron sen teille. Suchet'n pmajana oli sill kertaa doogi Dandolon vanha palatsi. Se sijaitsi lagunin varrella likell Markus-toria. Oli talven loppupuoli. Palatessani ern iltana kotiin Goldini-teatterista, lysin pienen kirjelippusen Lucialta ja gondolin, joka odotti minua. Hn pyysi minua heti tulemaan luoksensa, koska oli joutunut pulaan. Ranskalaisella ja soturilla on vain yksi vastaus tllaiseen kirjeeseen. Silmnrpyksess olin veneess, ja gondolimies ohjasi pimen kanaaliin. Muistan, ett veneeseen astuessani minua hmmstytti miehen tavaton koko. Hn ei ollut kovin pitk, mutta vahvarakenteisimpia miehi, mit koskaan olen nhnyt. Venetsian gondolimiehet ovat yleens rotevaa rotua, ja voimakkaat miehet heidn joukossaan eivt ole lainkaan harvinaisia. Mies asettui taakseni ja alkoi soutaa. Kelpo sotilaan tytyy aina ja joka hetki olla varuillaan vihollismaassa, se on aina ollut elmnsntnni, ja se, ett olen elnyt kunnes hiukseni ovat tulleet harmaiksi, johtuu siit, ett olen seurannut tt snt. Ja kuitenkin olin sin iltana kevytmielinen kuin typer nuori rekryytti, joka ei muuta pelk kuin sit, ett hnt luullaan pelkuriksi. Pistoolini olin kiireess unohtanut. Miekka oli minulla kyll, mutta sehn ei aina ole sopivin ase. Makasin taaksepin nojautuneena veneess, vajonneena unelmiin, joita hertti veden hiljainen solina ja airojen tasainen kitin. Matkamme kvi useiden ahtaitten kanaalien kautta, joiden molemmilla puolilla oli korkeita rakennuksia. Ylpuolellamme vlkkyi kapea juova thtitaivasta. Siell tll nkyi silloilla, joiden alitse kuljimme, ljylampun heikko tuikkina, ja vlist pilkahdus vahakynttilst, joka paloi pyhimyksenkuvan edess jossain komerossa. Mutta nit lukuunottamatta oli kaikkialla pime, ja erottaa saattoi ainoastaan mustan veden, joka vreili veneen sivuilla. Se oli unelmille sopiva aika ja paikka. Ajattelin kulunutta elmni, kaikkia niit suuria tekoja, joihin olin ottanut osaa, hevosia, joilla olin ratsastanut, ja naisia, joita olin rakastanut. Sitten ajattelin rakasta itini, ja kuvittelin hnen iloansa, kun hn kuuli rahvaan kylss puhelevan poikansa maineesta. Ajattelin mys keisaria ja Ranskaa, rakasta isnmaata, aurinkoista Ranskaa, kauniiden tyttrien ja urhoollisten poikien iti. Sydn paisui rinnassani ajatellessani, kuinka olimme liehutelleet Ranskan lippuja niin monen sadan peninkulman pss sen rajoilta. Tahdoin uhrata henkeni Ranskan suuruuden hyvksi. Laskin kden sydmelleni iknkuin vannoakseni tmn; mutta samassa silmnrpyksess syksyi gondolinohjaaja takaapin plleni. Kun huomasin, ett hn syksyi plleni, en ensimmlt uskonut hnen hyknneen kimppuuni, vaan ett hn oli ainoastaan keikahtanut kumoon plleni koko painollaan. Gondolinohjaaja seisoo soutaessaan takana, niin ettei hnt siis voi nhd eik myskn puolustautua hnen hykkystn vastaan. sken juuri istuin rinta tynn ylevi tunteita, seuraavassa silmnrpyksess makasin pitkin pituuttani veneen pohjalla, tuon raakimuksen pudistaessa minua niin ett olin vhll tukehtua. Tunsin hnen lmpimn hengityksens niskassani. Kden knteess tempasi hn miekan vyltni ja heitti skin pni plle, kiersi vahvan kyden sen ymprille ja sitoi kiinni. Siin min makasin veneen pohjalla avuttomana kuin vangittu lintunen. En voinut huutaa, en voinut liikahtaa, olin kuin liikkumaton mytty. Heti tmn jlkeen kuulin jlleen veden loiskinan ja airojen kitinn. Tuo lurjus oli tehnyt tekosensa ja alkoi soutaa jlleen tyynesti ja vlinpitmttmsti, iknkuin skin vetminen husaari-everstin phn olisi ollut hnen jokapivist tytns. En voi sanoa teille, mik nyryytys ja mik raivo minut valtasi maatessani siin kuin karitsa, joka teuraaksi viedn. Minut, Etienne Gerardin, kevyen ratsuven kuudennen prikaatin taistelusankarin ja parmeijan ensimmisen miekkamiehen oli yllttnyt aseeton mies ja tll tavalla! Makasin kuitenkin tyynesti; sill aikanaan on tapeltava ja aikanaan sstettv voimia. Olin saanut tuntea tmn miehen otteen ksivarsissani, ja tiesin, ett olin kuin lapsi hnen ksissn. Odotin senvuoksi liikkumattomana, mutta raivosta kiehuvalla sydmell, milloin otollinen hetki lisi. Kuinka kauan olin maannut veneen pohjalla, en osaa sanoa, mutta minusta tuntui aika sangen pitklt ja lakkaamatta kuulin veden lorinan ja airojen kitinn. Useita kertoja knnyimme, sen hoksasin pitkist surumielisist huudoista, joita gondolinohjaaja psti varoittaakseen tovereitaan tulostamme. Viimein, kuljettuamme jokseenkin pitkn matkan, huomasin, ett vene karahti valkamaa vasten. Mies li kolme kertaa airolla veneen laitaan, ja vastaukseksi hnen merkinantoonsa kuulin telkien ratinaa ja avaimen vntelemist. Raskas, suuri ovi kitisi saranoillaan. "Oletko siepannut hnet?" kysyi jokin ni italiaksi. Raakimukseni purskahti nauruun ja potkaisi skki, jossa makasin. "Tll hn on", sanoi hn. "He odottavat", sanoi jokin ni ja lissi jotain, jota en ymmrtnyt. -- "Ota hnet sitten", sanoi mies, joka oli minut vanginnut. Hn otti minut ksivarsilleen, astui pari askelta alas ja heitti minut kovalle kivilattialle. Silmnrpyst myhemmin natisivat teljet, ja avaimet kalisivat. Olin vankina tss talossa. nist ja askeleista ptten saatoin huomata ymprillni olevan useita ihmisi. Ymmrsin italiaa koko joukon paremmin kuin puhuin sit, ja voin siis varsin hyvin saada selkoa heidn puheistaan. "Et kai ole tappanut hnt, Matteo?" -- "Mit sitten, vaikka olisinkin." -- "Sinun tytyisi todennkisesti tehd tili siit tuomioistuimen edess." -- "Nehn antavat hnet joka tapauksessa tappaa, vai mit?" -- "Kyll, mutta ei ole minun eik sinun asia tehd se." -- "Mits viel! En ole tappanut hnt, sill kuollut mies ei pure, ja tuo puraisi peukaloani vetessni skki hnen pns ymprille." -- "Hn makaa kovin hiljaa." -- "Pudisteles hnt vhn, niin pian nemme, ett hness on henki tallella." Kysi, jolla minut oli sidottu, pstettiin irti, ja skki otettiin pois pni ymprilt. Makasin lattialla liikkumattomana, silmt ummessa. -- "Kautta kaikkien pyhimysten, etks olekin taittanut niskat hnelt!" -- "Ei, hn on vain pkertynyt. Muutoin olisi parempi, ettei hn koskaan tulisi tuntoihinsa." Tunsin kden soluvan takkini sispuolelle. "Matteo on oikeassa", sanoi ni, "hnen sydmens jyskytt kuin vasara. Anna hnen vaan maata, kyllphn siit tointuu." Odotin minuutin tai pari, sitten uskalsin luoda salaisen silmyksen ymprilleni. Alussa en voinut nhd kerrassaan mitn, sill olin ollut niin kauan pimess, ja huoneeseen, jossa olin, pilkisti vain heikko valo! Mutta pian hoksasin, ett pni ylpuolella kaareutui kipsikatto, joka oli koristettu jumalten ja jumalattomien kuvilla. Se ei ollut mikn ryvrien luola, johon minut oli viety, vaan nhtvsti jonkin venetsialaisen palatsin halli. Pysyen liikkumatta ja aivan hiljaa, min sain nyt salaisesti nhd vilahdukselta minua ymprivt miehet. Siin oli gondolinohjaaja, ruskea, karkeapiirteinen oikein murhaajan nkinen hirtehinen, ja hnen vieressn kolme muuta miest, yksi heist oli pieni, etukumarainen mies, jolla oli karski ilme kasvoillaan ja avainnippu kdess, toiset kaksi olivat kauniisiin livereihin puettuja nuoria palvelijoita. Kuunnellessani heidn keskusteluaan, selvisi minulle, ett pieni mies oli hovimestari, ja ne kaksi muuta hnen kskylisin. Heit oli tosin nelj minua vastaan; mutta pieni hovimestari ei paljoakaan merkinnyt. Jos minulla olisi ollut ase, olisin min hymyillyt tlle ylivoimalle; mutta jos ksin oli tapeltava, niin oli kuitenkin yksi heist tarpeeksi ylivoimainen vastustaja, vaikka nuo kolme muuta miest eivt hnt auttaisikaan. Viekkauden, mutta ei voiman tytyi tulla avukseni. Katselin ymprilleni keksikseni jonkun keinon paeta ja tein tss hommassa pllni tahdottoman liikkeen. Vaikka se olikin vhinen, ei se jnyt kuitenkaan vartijaltani huomaamatta. "Nouskaahan jaloillenne, pikku ranskalainen", mrisi gondolinohjaaja, "nouskaa yls, sanon min!" Ja hn potkaisi minua toisen kerran. Ei milloinkaan ole ksky toteltu niin nopsasti kuin nyt. Silmnrpyksess olin jaloillani ja syksyin hallin perlle pin. He jljissni samalla tavalla kuin olen nhnyt englantilaisten koirien vainoavan kettua; mutta halli pttyi pitkn kytvn, jonne empimtt syksyin. Tm kytv kntyi vasemmalle, ja niin tulin jlleen takaisin halliin. Vainoojani olivat lakkaamatta kintereillni, eik minulla ollut aikaa siekailla. Sykshdin rappusille, mutta kaksi miest tuli sielt vastaan; vetydyin takaisin ja koetin avata sit ovea, josta minut oli tuotu sisn; mutta se oli suljettu suurella teljell, jota ei saanut liikahtamaankaan. Gondolinohjaaja tavoitteli minua puukollaan, mutta annoin hnelle sellaisen potkun, ett hn keikahti nurin. Hnen veitsens putosi kilahtaen kivilattialle, mutta en kerjennyt ottamaan sit yls, sill nyt ilmestyi puolitusinaa muita, jotka koettivat iske minuun kiinni. Kun yritin syksy heidn keskitsens, pani pieni hovimestari jalkansa eteeni, niin ett lensin nurin; mutta seuraavassa silmnrpyksess olin taas pystyss ja vainoojieni otteesta vapautuneena murtauduin heidn lvitseen ja painelin hallin toisessa pss olevaa ovea kohti. Onneksi psin sinne ennen takaa-ajajiani ja huudahdin riemusta, kun lukko helposti aukeni; sill huomasin, ett tm ovi vei ulos ja sit myten olisi pakoni selv. Mutta olin unohtanut, miss kaupungissa olin. Jokainen talo on samalla saari. Kun tynsin oven auki valmiina hyppmn kadulle, heijastui valo hallista syvn, hiljaiseen, mustaan veteen, joka ulottui aina ensimmiselle rappuselle saakka. Perydyin takaisin, ja seuraavassa silmnrpyksess saavuttivat vainoojani minut. Mutta minua ei ollut varsin helppo nitist! Potkin heit ja raivasin tiet vapaaksi, vaikka yhdelle heist, joka innokkaasti koetti pidell minua kiinni tukasta, ji koura tyteen hiuksiani. Pieni hovimestari li minua avaimella, toisten hakatessa ja repiess; mutta viel kerran psin heidn ksistn. Syksyin suuria rappusia yls ja tyrkksin auki tavattoman ison sivuoven, joka oli aivan edessni, mutta huomasin nyt, ett kaikki ponnistukseni olivat olleet turhia. Huone, johon olin murtautunut, oli loistavasti valaistu. Kultaisine kynttilkruunuineen, mahtavine pilareineen ja maalattuine seinineen ja kattoineen se oli ilmeisesti jonkun venetsialaisen palatsin suuri sali. Tllaisia palatseja on sadoittain tss eriskummallisessa kaupungissa, ja muutamissa niist on saleja, jotka kaunistaisivat vaikka Louvrea tai Versaillesta. Salin keskell oli koroke, jolla istui puoliympyrn sijoittuneina kaksitoista miest, kaikki Fransiskaanimunkkien tavoin mustiin kaapuihin puettuina ja silmt naamarin peitossa. Joukko aseistettuja, raa'an nkisi miehi seisoi oven suussa, ja heidn keskelln, koroketta vastapt, nuori, kevyen jalkaven univormuun puettu mies. Kun hn knsi pns, tunsin hnet. Hn oli kapteeni Auret, seitsemnnest rykmentist; nuori baskilainen, jonka kanssa talven aikana olin tyhjentnyt monta viinilasia. Hn oli kuoleman kalpea, miesparka, mutta hn kyttytyi urheasti ryvreitten joukossa, jotka hnt ymprivt. En unohda koskaan sit toivon vlkett, joka loisti hnen silmistn, kun hn nki toverinsa tulevan saliin, ja sit eptoivon ilmett, joka tuli sijaan, kun hnelle selvisi, etten ollut tullut muuttamaan hnen kohtaloansa, vaan jakamaan sen. Voitte kuvitella niden miesten hmmstyst, kun syksyin sisn. Vainoojani syksyivt perssni ja sulkivat oven, niin ettei voinut olla puhettakaan enemmist pakoyrityksist. Juuri tllaisina hetkin luontoni nousee voimaansa. Tysin arvokkaasti astuin tuomioistuimen eteen. Nuttuni oli puolittain riekaleina, tukkani epjrjestyksess ja pni vuoti verta, mutta katseessani ja asennossani oli jotakin, joka antoi heidn ymmrt, ettei mikn tavallinen mies ollut heidn edessn. Ei ainoakaan ksi liikahtanut minua pidttmn, ja ennen en pyshtynyt, ennenkuin seisoin ern pienen, vanhan ja hirvittvn nkisen miehen edess, jonka harmaa parta ja kskev ilme sanoi minulle, ett hn oli sek ikns ett arvonsa puolesta ensimminen. "Herra", sanoin min, "te tahdotte kenties sanoa minulle, mist syyst vkivaltaisesti on hyktty kimppuuni ja tuotu minut tnne. Olen kunniallinen soturi kuten tuokin upseeri tuolla, ja min vaadin, ett viipymtt laskette meidt molemmat vapaiksi." Sanojani seurasi pahaa ennustava hiljaisuus. Ei ole miellyttv seisoa kahdentoista naamioidun henkiln edess, ja tuntea kahdentoista kostonhimoisen italialaisen silmien kiintesti tuijottavan. Seisoin, kuten ylpen sotilaan sopi, ja en voinut olla ajattelematta, kuinka paljon huomiota arvokkaisuuteni ja ryhtini tuotti Conflansin husaareille. En usko, ett joku muu olisi kyttytynyt paremmin niss vaikeissa olosuhteissa; min katselin pelottomasti edessni olevia kolkkoja miehi ja odotin vastausta. Harmaapartainen keskeytti vihdoin hiljaisuuden. "Kuka on tm mies?" kysyi hn. "Hnen nimens on Gerard", sanoi pieni hovimestari ovelta. "Eversti Gerard", sanoin min. "En tahdo teit pett, olen Etienne Gerard, useita kertoja mainittu pikasanomissa ja suositeltu kunniamiekan saantiin. Olen kenraali Suchet'n adjutantti ja vaadin, ett minut viipymtt pstetn vapaaksi, samoin kuin aseveljenikin, joka tuolla seisoo." Sama kauhua herttv hiljaisuus vallitsi salissa, ja samat kaksitoista slimtnt silmparia tuijottivat minuun. Harmaapartainen rupesi jlleen puhumaan. "Hnen vuoronsa ei ole viel, kaksi nime on listalla ennen hnt." -- "Hn psi ksistmme ja syksyi tnne." "Odottakoon kunnes vuoronsa tulee; viek hnet alas puukellariin." -- "Mutta jos hn tekee vastarintaa, teidn ylhisyytenne?" -- "Tyntk puukko hnen ruumiiseensa. Tuomioistuin on teidn puolellanne. Viek hnet pois, kunnes olemme tehneet selvn nist toisista." Miehet tulivat luokseni; silmnrpyksen ajan ajattelin tehd vastarintaa. Olisin saavuttanut sankarikuoleman; mutta kuka oli tll sit nkemss ja todistamassa? Ei auttanut muu kuin mukautua kohtaloonsa. Olen ollut niin monissa vaaroissa ja olen aina selviytynyt niist onnellisesti, niin ett olen oppinut luottamaan onnenthteeni. Antauduin siis niden lurjusten ksiin, ja minut vietiin ulos salista; gondoolinohjaaja kulki vieressni puukko valmiina kdessn. Luin hnen ilkeist silmistn, ett hnelle olisi ollut todellinen tyydytys, jos olisin antanut hnelle aihetta syst sen ruumiiseeni. Kerrassaan omituisia nm Venetsian suuret rakennukset -- palatsit, linnoitukset ja vankilat, kaikki lytyy niiss. Minut vietiin pitkn kytvn lpi, joka pttyi pimeisiin kivirappusiin, joita myten tultiin erseen lyhyeen kytvn, jossa oli kolme ovea. Minut tynnettiin yhdest nist sislle, ja ovi pantiin lukkoon. Ainoa valo, joka tunkeutui luokseni, tuli pienest kytvn puoleisen seinn halkeamasta. Hapuillen ja tunnustellen min tutkin huolellisesti komeron, johon olin joutunut. Ptten siit, mit olin kuullut, ymmrsin, ett minut vietisiin tlt pian tuomioistuimen eteen; mutta luontoni on sellainen, etten koskaan voi jtt mitn pelastumisen mahdollisuutta koettelematta. Kopin kivilattia oli niin kostea, ja muurit parin jalan korkeudelta niin homehtuneet, ett oli selv, ett se oli veden alla. Vain vino reik katon rajassa oli ainoa aukko, josta saattoi tulla valoa ja ilmaa. Sen kautta nin kirkkaan thden minulle tuikkivan, ja se hertti minussa toivoa ja lohdutusta. En ole koskaan ollut uskovainen, vaikkakin sellaista ihmist olen aina kunnioittanut; mutta muistan, ett sin yn, kun thti tuikki minulle, nytti se minusta kaikkinkevlt silmlt, ja minusta tuntui samalta, milt nuoresta, huolestuneesta rekryytist tytyy tuntua taistelussa, kun hn nkee everstins tyynen katseen kntyvn hneen. Vankilassani oli kolme sein kivest, mutta neljs oli puusta, ja huomasin, ett se oli aivan skettin siihen tehty. Todennkisesti oli siihen laitettu vlisein, ja siten jaettu suuri koppi kahteen pieneen. Mutta eivt vanhat muurit eivtk kurjat ikkunat tarjonneet mitn mahdollisuutta pakenemiseen, yhtvhn kuin jykev ovikaan. Puusein oli siis ainoa, jota kannatti tutkia. Jrki sanoi minulle, ett jos tunkeutuisin sen lpi -- mik ei nyttnyt vaikealta -- tulisin vain toiseen koppiin, yht ahtaaseen kuin se, jossa nyt olin. Kuitenkin olen aina kernaimmin halunnut toimia kuin panna kdet ristiin, ja tutkin siit syyst puusein hyvin huolellisesti. Kaksi lautaa oli niin kehnosti lyty yhteen, ett saatoin ne helposti irroittaa. Haeskelin ympriststni jotain asetta ja lysin nurkasta vanhan sngynjalan. Panin sen toisen pn lautojen vliin, ja olin juuri vntmisillni ne erilleen, kun nopeitten askelten kaiku sai minut pyshtymn ja kuuntelemaan. Toivon, ett voisin unohtaa sen, mit nyt kuulin. Olen nhnyt monien satojen miesten kaatuvan sodassa, ja olen itsekin ollut samassa vaarassa monen monta kertaa; mutta sehn oli vain jaloa kilvoittelua ja sotilasvelvollisuuksien tyttmist. Se oli jotain aivan toista kuin kuulla ihmist murhattavan tss pyveleitten luolassa. Kuulin kuinka jotakuta tyrkittiin kytvss, jotakuta, joka teki vastarintaa ja joka heittytyi oveani vasten ohimennessn. Hnt tuotiin varmaankin kolmannesta kopista, joka oli kauimpana minun komerostani. "Auttakaa, auttakaa!" huusi hn, ja sitten kuulin iskun ja kiljahduksen. "Auttakaa, auttakaa!" huusi hn uudelleen, ja sen perst: "Gerard! eversti Gerard!" Jalkaven kapteeniparka oli siell murhaajien ksiss. Pstin huudahduksen ja potkin ovea; kuulin hnen viel kerran huutavan, ja sitten oli kaikki hiljaista. Minuuttia myhemmin kuulin jonkinlaista veden loiskinaa, ja tiesin, ettei ihmissilm en koskaan saisi nhd Auret'a. Hn oli mennyt samaa tiet kuin niin monet sadat muut, joiden nimet sin talvena Venetsiassa katosivat rykmentin nimiluetteloista. Askeleita kuului jlleen kytvss, ja ajattelin, ett nyt tultiin hakemaan minua. Mutta sen sijaan avattiin viereisen kopin ovi, ja joku vietiin sielt ulos. Kuulin askeleitten kntyvn rappusia yls. Kvin heti lautoihin ksiksi, jotka jonkun minuutin tyskenneltyni sain niin irti, ett saatoin ottaa ne pois paikoiltaan. Aukon lpi rymien tulin nyt toiseen koppiin, joka oli, kuten otaksuin, toinen puoli huoneestani. Ei ollut helpompi paeta tlt kuin omasta kopistanikaan, sill tll ei ollut toista lautasein, ja ovi oli lukossa. Oli mahdotonta keksi jotain jlke siit onnettomasta, joka oli tlt laahattu pois. Palasin jlleen omaan koppiini, asetin laudat paikoilleen ja kokosin kaiken rohkeuteni odotellen milloin minut vietisiin tuomioistuimen eteen, mik todennkisesti oli samaa kuin meneminen kuoleman kouriin. Kesti kauan, mutta lopulta kuului askeleita kytvss, ja min valmistauduin uudelleen olemaan jonkun murhan todistajana sek kuulemaan uhri-paran kiljuntaa. Mutta ei kumpaakaan tapahtunut. Vanki suljettiin vkivallatta koppiin. En saanut aikaa tirkistell raosta, sill seuraavassa silmnrpyksess lytiin oma oveni auki, ja petollinen gondolinohjaaja ja ers toinen mies astuivat koppiini. "Tulkaa, ranskalainen", sanoi hn. Hn piti verell tahrattua veistns suuressa karvaisessa kdessn, ja luin hnen silmistn, ett hn odotti vain sopivaa syyt tyntkseen sen sydmeeni. Vastarinta oli turha. Seurasin sanaakaan puhumatta. Minut vietiin kiviportaita yls siihen komeaan saliin, miss aikaisemmin olin seisonut salaisen tuomioistuimen edess. Minut tyrkttiin sisn, mutta hmmstyksekseni huomasin, etten ollut se, johon tuomioistuimen huomio oli kiintynyt. Yksi sen jsenist, pitk, nuori mies, seisoi tuomioistuimen edess, puhuen matalalla, rukoilevalla nell. Hnen nens vapisi levottomuudesta, ja hnen ktens tekivt kummallisia liikkeit tai pusertuivat ristiin ankarassa mielenliikutuksessa. "Te ette voi tehd sit! Te ette voi tehd sit!" huusi hn. "Min rukoilen tuomioistuinta harkitsemaan ptstns." -- "Astu syrjn, veli!" sanoi vanha mies, joka johti kokousta. "Se asia on ratkaistu, ja nyt on toisen vuoro." -- "Taivaan thden, olkaa slivinen", huusi nuori mies. -- "Me olemme jo olleet slivisi", vastasi toinen. "Kuolema olisi ollut sellaisesta rikoksesta vhptinen rangaistus. Olkaa nyt hiljaa ja antakaa oikeuden jatkaa tytn!" Nin nuoren miehen eptoivon valtaamana vaipuvan tuolilleen. Minulla ei kuitenkaan ollut aikaa tutkiskella, mik hnen mieltns niin liikutti, sill hnen yksitoista virkaveljens olivat jo kiinnittneet synkn katseensa minuun. Ratkaiseva hetki oli ksiss. "Tek olette eversti Gerard?" lausui tuo kauhua herttv vanha mies. "Min olen." -- "Senk ryvrin adjutantti, joka kutsuu itsen kenraali Suchet'ksi ja joka toimii tuon Pryvrin Bonaparten nimess?" Olin vastaamaisillani hnelle, ett hn oli valehtelija, mutta aikanaan on vastaan sanottava, aikanaan vaiettava. -- "Olen kunnollinen soturi", sanoin min, "olen totellut saamiani mryksi ja tehnyt velvollisuuteni." Veri nousi vanhan miehen phn, ja hnen silmns hehkuivat naamion lpi. "Te olette varkaita ja ryvreit kaikki tyyni", huusi hn. "Mit teill on tll tekemist? Te olette ranskalaisia. Miksi ette pysy Ranskassa? Olemmeko pyytneet teit tnne Venetsiaan? Miss ovat meidn taulumme? Miss ovat San Markuksen hevoset? Keit te olette rystmn nit aarteita, joita esi-ismme ovat niin monien vuosisatojen aikana koonneet? Venetsia oli suuri kaupunki, silloin kuin Ranska oli viel autio. Teidn juopot ja tappelunhaluiset taitamattomat sotamiehenne ovat hvittneet pyhimysten ja sankariemme muistomerkkej. Mit teill on thn sanomista?" Hn oli tosiaankin kauhea vanha mies, hnen harmaa partansa trrtti jykkn raivosta, ja hn shisi lyhyet kysymyksens kuin viili koira. Olisin voinut sanoa hnelle, ett hnen taulunsa olivat hyvss turvassa Pariisissa, etteivt hnen hevosensa olleet suurenkaan melun arvoisia, ja ett hn voi nhd sankareita -- en halunnut sanoa mitn pyhimyksist tarvitsematta menn takaisin esi-isien luo, niin, tarvitsematta liikahtaa tuolistaankaan; tmn kaiken olisin voinut sanoa hnelle, mutta se olisi ollut samaa kuin vitell uskonnosta mamelukkien kanssa. Kohautin olkapitni enk vastannut mitn. "Vangilla ei ole mitn sanottavaa puolustukseksensa", sanoi ers naamioiduista tuomareistani. -- "Onko kenellkn mitn muistuttamista ennen tuomion julistamista?" kysyi vanha mies antaen katseensa siirty tuomarista toiseen. -- "Minulla on kyll jotain muistuttamista", sanoi yksi heist, "mutta minun on vaikea esitt se loukkaamatta ern veljen tunteita, tahdon senvuoksi vain huomauttaa, ett on olemassa aivan erikoinen syy tuomita tlle upseerille oikein esimerkillinen rangaistus." -- "En ole sit unohtanut", vastasi presidentti. Kntyen nuoren eptoivoisen miehen puoleen hn sanoi: "Veli, jos tuomioistuimen tytyy toimia tss asiassa vastoin teidn toivomuksianne, tahtoo se antaa teille runsaan korvauksen erss toisessa." -- Nuori mies, joka minun tullessani oli puhunut tuomioistuimen edess, horjui jaloillaan. "En voi kest sit. Teidn ylhisyytenne suokoon minulle anteeksi. Tuomioistuin voi toimia ilman minua. Olen sairas. Olen jrjiltni." Ksin hurjasti heilutellen syksyi hn ulos salista. -- "Antaa hnen menn", virkkoi vanha mies. "Onhan enemmn kuin voi vaatia lihalta ja verelt, ett hn jisi tmn katon alle. Mutta hn on oikea venetsialainen, ja kun ensimminen suvi on ohi, tulee hn ymmrtmn, ettemme voineet toimia toisin." Minut oli unohdettu tmn kohtauksen aikana, ja vaikka olenkin mies, joka ei ole tottunut tulemaan laiminlydyksi, olisin ollut perti onnellinen, jos olisin saanut jd huomaamattomaksi. Mutta nyt katsoi vanha presidentti jlleen minuun kuin tiikeri, joka palaa saaliinsa luo. "Te saatte maksaa kaikesta; on oikeus ja kohtuus, ett sen teette", puhui hn. "Te, nousukas seikkailija ja muukalainen olette rohjennut luoda silmnne Venetsian doogin pojantyttreen, joka oli jo kihloissa Lorendansin perillisen kanssa. Se, joka nauttii tllaisia etuoikeuksia, saa maksaa niist kalliisti." "Ei suinkaan enemp kuin mik niiden arvo on", sanoin min. -- "Puhumme siit sitten, kun olette suorittanut osan velastanne", sanoi hn; "luulenpa ettette silloin ole niin kovin suuri suustanne. Matteo, vie vanki takaisin koppiin. Nyt on maanantai-y. lk antako hnelle ruokaa eik juomaa, ja tuokaa hnet jlleen tuomioistuimen eteen keskiviikkona yll. Olemme silloin pttneet, mill tavalla hnen on kuoltava." Tm ei ollut mikn miellyttv knne, mutta se oli kuitenkin lykkys, ja vhisestkin armosta on kiitollinen, kun sivullaan on hurjimus veren tahraama puukko kdessn. Mies veti minut pois salista, ja syssi portaita alas koppiin. Ovi lukittiin, ja minut jtettiin omiin mietteisiini. Ensiminen ajatukseni oli laittautua yhteyteen onnettomuustoverini kanssa. Odotin kunnes askeleet olivat hipyneet, otin sitten varovasti laudat paikoiltaan ja kurkistin sisn. Valo oli niin heikko, ett tin tuskin saatoin eroittaa haamun, joka oli kyyristynyt nurkkaan. Mutta voin eroittaa nen, joka rukoili niin, kuin rukoilee se, joka on kuolemantuskassa. Laudat mahtoivat ritist, sill kuulin hmmstyst ilmaisevan huudahduksen. "Rohkeutta, ystv, rohkeutta!" sanoin min. "Kaikki ei ole viel hukassa. Rohkeutta, sill Etienne Gerard seisoo vierellnne." -- "Etienne!" -- Se oli naisen ni -- ni, joka aina soi korvissani kuin musiikki. Min pujottauduin aukosta sislle ja kiedoin hnet syliini. "Lucia! Lucia!" huusin min. Nyt kuului pitkn aikaa vain Lucia! ja Etienne! sill tllaisena hetken ei voi sanoa muuta. Hn tointui ensin. "Voi, Etienne, ne tappavat sinut. Kuinka sin olet joutunut heidn ksiins?" -- "Vastatessani kirjeeseesi." -- "Kirjeeseeni? En ole kirjoittanut mitn kirjett." "Ne kamalat roistot! Ents sin?" "Juuri kuten sinkin, Lucia, en minkn ole mitn kirjett kirjoittanut." "He ovat kiertneet meidt molemmatkin samaan paulaan." "Minusta ei ole vli, Lucia, minua ei uhkaa mikn vaara; ne ovat lhettneet minut aivan yksinkertaisesti takaisin koppiini." "Voi, Etienne, Etienne, ne tappavat sinut; Lorenzo on tll." "Se vanha harmaapartainenko?" "Ei, ei, nuori, tummaverinen mies. Hn rakasti minua, ja min luulin rakastavani hnt, kunnes -- kunnes opin tuntemaan, mit rakkaus on, Etienne. Hn ei koskaan anna sinulle anteeksi. Hnen sydmens on kivest." "Tehkt minulle mit tahtovat, he eivt ainakaan voi ryst minulta menneitten pivien onnea, Lucia. Mutta sin -- miten ky sinun?" -- "Ah, siit ei kannata puhua. Hetkinen tuskaa ja sitten on kaikki ohitse. He pitvt sit hpen merkkin, mutta min olen kantava sit kunniamerkkin, koska sinun thtesi saan sen." Hnen sanansa saivat vereni jhmettymn. Kaikki seikkailuni eivt olleet mitn verrattuina siihen hirven tuskaan, joka minut nyt valtasi. "Lucia! Lucia!" huudahdin min, "taivaan thden sano minulle, mit nuo ryvrit aikovat sinulle tehd. Sano se minulle, Lucia, sano." "Minun ei pitisi sanoa sit sinulle, Etienne, sill sinusta se tuntuu pahemmalta kuin mit se itse asiassa on. Mutta teen sen kumminkin, jotta et luulisi sen olevan jotain vielkin pahempaa. Presidentti on mrnnyt, ett toinen korvistani on leikattava ollakseni ainiaaksi merkitty, senthden ett olen rakastanut ranskalaista." Hnen korvansa! Tuo pieni rakas korva, jota niin usein olin suudellut. Koettelin kdell hnen sametin pehme korvalehten, tullakseni vakuutetuksi, ettei tt pyhinhvistyst oltu viel tehty. Vannon, ett vain ruumiini yli he voisivat pst ksiksi thn korvaan. -- "l vlit siit, Etienne -- mutta olen kuitenkin iloinen, ett hiukkasen vlitt." "Ne eivt tule sinuun koskemaan -- nuo pirut." "Toivon viel, Etienne. Lorenzo on siell. Hn vaikeni, kun tuomioni julistettiin, mutta hn on varmasti puhunut puolestani, sittenkuin minut oli viety pois." Niin onkin. Kuulin hnen puhuvan. "Hn on varmaankin pehmittnyt heidn sydmens." Tiesin, ettei niin ollut, mutta kuinka olisin voinut sanoa sit hnelle? Ja kuitenkin olisin hyvin voinut sen tehd, sill naisen varmalla vaistolla hn arvasi sen vaikenemisestani. "He eivt tahtoneet kuulla hnt! l pelk sit kertoa minulle, rakas! Sin saat nhd, ett ansaitsen urhoollisen soturin rakkauden. Miss Lorenzo nyt on?" "Hn poistui salista." "Silloin on hn varmasti poistunut koko palatsista." "Niin luulen." "Hn on jttnyt minut oman onneni nojaan. Etienne! He tulevat!" Kuulin tosiaankin etlt askeleita ja avainten helin. Miksi he nyt tulivat, kun ei kerran ollut muita vankeja tuotavana oikeuden eteen? He tulivat siis tyttmn rakastetulleni tuomittua hirmuista rangaistusta! Seisoin Lucian ja oven vliss ja tunsin jsenissni leijonan voimat. Ennen tyntisin talon nurin kuin sallisin heidn koskea Luciaan. "Mene takaisin! Mene takaisin", huusi hn, "ne tappavat sinut, Etienne. Minun henkeni ei ole vaarassa. Rakkautesi thden, mene takaisin, Etienne. Ei se ole mitn. En pst ntkn. Et tied siit mitn, ennenkuin se on jo ohi." Hn painiskeli kanssani, tuo hento olento, ja jollain ihmeellisell voimalla veti hn minut aukon luokse. Mutta phni plkhti salaman nopea ajatus. "Me voimme pelastua", kuiskasin min. "Tee nopeasti ja vastustelematta mit ksken. Mene minun koppiini. Nopeasti!" Tynsin hnet aukon lpi ja autoin hnt asettamaan laudat paikoilleen. Olin ottanut hnen viittansa. Sen kietaisin ymprilleni ja rymin kopin pimeimpn nurkkaan. Siell makasin, kun ovi aukeni, ja useita miehi tuli sisn. Olin ptellyt, ettei heill ollut lyhty mukanaan, koska he eivt sit ennenkn olleet kyttneet. Heidn silmissn min nytin mustalta mhkleelt maatessani siin nurkassa. "Tnne valoa", sanoi ers miehist. -- "Ei, ei, piru viekn!", huusi raaka ni, josta tunsit Matteo-roiston. "Tm on pilaa, josta min en pid, ja kuta enemmn sit tuumailen, sen vhemmin minua haluttaa sit tehd. Olen hyvin pahoillani, Signora, mutta tuomioistuimen ksky tyty; noudattaa." Ensimminen ajatukseni oli ponnahtaa yls ja syksy ulos avonaisesta ovesta. Mutta mit se Luciaa hydyttisi! Edellytten, ett psisin pakoon, olisi hn heidn vallassaan, kunnes tulisin takaisin avun kera, sill yksin en voinut hnt pelastaa. Kaikki tm vlhti salaman nopeudella pssni ja tulin siihen johtoptkseen, ett ainoa keino oli maata hiljaa, odottaa mit tuleman piti ja antautua kohtalon huomaan. Miehen karkea ksi kopeloitsi tukassani -- tukassani, jota vain naisen ksi oli kosketellut. Seuraavassa silmnrpyksess oli hn tarttunut korvaani, ja vristys, iknkuin jos minua olisi poltettu tulisella raudalla, kulki ruumiini lpi. Purin huuliani voidakseni olla huutamatta ja tunsin veren vuotavan pitkin niskaani ja selkni. "Kas niin! Tattis taivaalle, ett se on ohi", sanoi mies taputtaen minua ystvllisesti poskelle. "Olette ollut urhea tytt, signora, sen voin teist sanoa, mutta toivoisin, ett teill olisi ollut parempi maku kuin rakastua ranskalaiseen. Saatte kiitt hnt ettek minua siit, mit minun on nyt tytynyt teille tehd." Mitp saatoin tehd muuta kuin maata aivan hiljaa ja kiristell hampaitani avuttomuudessani. Samalla kuitenkin lievensi tuskaani ja raivoani se ajatus, ett olin krsinyt naisen puolesta, jota rakastin. Miesten tapa aina on sanoa naisille, ett he mielelln krsisivt mit tuskaa tahansa heidn thtens; mutta minun etuoikeutenani oli nytt, etten ollut luvannut enemp kuin saatoin tytt. Ajattelin mys, kuinka jalona tekoani pidettisiin, kun tm tapaus kerran tulisi tunnetuksi, ja kuinka ylpeit Conflansin husaarit tulisivat olemaan everstistn. Nm ajatukset auttoivat minua krsimn hiljaa, veren lakkaamatta virratessa niskaani pitkin ja tipahdellessa kivilattialle. Mutta veren tipahteleminen oli vhll saattaa minut turmioon. "Hnest vuotaa vahvasti verta", sanoi ers miehist. "Parasta on, ett haet haavurin, muuten lydt hnet huomenna kuolleena." "Hn makaa aivan hiljaa, eik ole suutansa avannut", sanoi toinen. "Sikhdys on tappanut hnet." "Joutavia, nuori nainen ei kuole niinkn helposti", arveli Matteo. "Olen sit paitsi leikannut vain pienen palasen; pasiahan on, ett tuomioistuimen merkki on hneen tosiaan lyty. Nouskaa yls, signora, nouskaa yls!" Hn tarttui hartioihini ja sydmeni lakkasi lymst pelosta, ett hn tuntisi olkaimet viitan alla. "Kuinka on laitanne?" kysyi hn. En vastannut mitn. -- "Piru viekn, toivoisinpa, ett olisin tss miehen, enk naisen kanssa tekemisiss, vaikka hn onkin Venetsian kaunein nainen", lausui gondolinohjaaja. "Tnne Nicola, lainaa minulle nenliinaasi ja tuo valoa." Kaikki oli menetetty. Pahin oli tapahtunut. Ei mikn minua voinut pelastaa. Makasin yh kokoon kyyristyneen nurkassani, mutta jokainen lihas ruumiissani oli jnnitetty kuten villill kissalla, joka on valmis hyppmn. Jos minun olisi kuoltava, olin pttnyt, ett kuolemani piti olla elmni arvoinen. Yksi miehist oli mennyt hakemaan lyhty, Matteo koetti nenliinalla saada verenvuodon pyshtymn; tuossa tuokiossa olisi salaisuuteni keksitty, mutta kki nousi Matteo pystyyn jden liikkumattomana seisomaan. Samassa silmnrpyksess kuulin sekavaa nten sorinaa pni ylpuolella olevan ikkunan luota. Airojen kitin yhtyi ihmisniin. Sitten koputettiin ulko-ovelle, ja peloittava ni jymisi: "Aukaiskaa! Aukaiskaa keisarin nimess!" Keisari! Kuten pahat henget ptkivt pakoon pyhimyksen nime mainittaessa, niin kiiruhtivat nyt sikhtynein huudahduksin Matteo, palvelijat, hovimestari, miehet, koko ryvrijoukko pakoon tmn sanan kuullessaan. Laukaus pamahti, sitten kirveen isku, ja ovi murrettiin auki. Kytvst kuului sitten aseitten helin ja ranskalaisten sotamiesten huutoja. Seuraavassa silmnrpyksess juoksi ers heist portaita alas ja syksyi suoraan koppiini. "Lucia!" huudahti hn. "Lucia!" Hn seisoi himmess valossa, hengstyneen ja kykenemtt puhumaan. Lopulta hn virkkoi: "Enk ole nyttnyt sinulle, kuinka suuresti sinua rakastan? Saatoinko enemp tehd todistaakseni sen sinulle? Olen kavaltanut maani, olen rikkonut valani, olen syssyt ystvni onnettomuuteen ja pannut henkeni alttiiksi sinut vapauttaakseni." Se oli nuori Lorenzo Loredan, rakastaja, jonka olin lynyt laudalta. Minun kvi hnt sliksi tll hetkell; mutta kukin on itsen lhinn rakkaudessa, ja sille, joka menett pelin on ainoana lohdutuksena sen menettminen miellyttvlle ja arvossapidetylle voittajalle. Aioin tmn hnelle selitt, mutta ensimmiset sanani kuultuaan hn vavahti hmmstyksest, juoksi kytvn, otti siell riippuvan lampun ja valaisi sill kasvojani. "Tek se olettekin, te, ilki!" huusi hn. "Te kirottu ranskalainen. Teidn tytyy maksaa minulle se vryys, jonka olette tehnyt minulle." Mutta samassa hetkess hn huomasi kasvojeni kalpeuden ja veren, joka lakkaamatta vuoti korvastani. "Mit tm on?" kysyi hn. "Mink vuoksi olette menettnyt korvanne?" Voitin heikkouteni, ja piten nenliinaa korvassani, nousin pystyyn husaarien ylpen everstin. "Krsimni vahinko ei merkitse mitn, herra. Teidn suostumuksellanne, hyv herra, emme en puhu nin vhptisest ja henkilkohtaisesta asiasta." Mutta Lucia oli tunkeutunut kopistaan ja kertoi koko jutun, samalla hyvillen Lorenzon ksivartta. "Tm jalo herrasmies astui minun paikalleni, Lorenzo! Hn on krsinyt pelastaakseen minut." Nin italialaisen kasvoista, mik taistelu hnen sisimmssn kvi, ja tunsin myttuntoa hnt kohtaan. Lopulta ojensi hn minulle ktens. "Eversti Gerard, te olette suuren rakkauden arvoinen. Annan teille anteeksi, sill vaikka olettekin tehnyt minulle vryytt, olette pyytnyt anteeksi jalolla tavalla. Mutta ihmettelen suuresti, ett tapaan teidt elvn. Poistuin tuomioistuimesta ennenkuin teidt tuomittiin, mutta ymmrsin, ettei ketn ranskalaista kohtaan osoitettaisi armahtavaisuutta senvuoksi, ett he ovat hvittneet Venetsian taideteoksia." "Hn ei ole niit hvittnyt", huudahti Lucia, "hn on auttanut silyttmn niit palatsissamme." "Ainakin yht niist", sanoin min suudellen hnen kttns. Tll tavalla, ystvni, tulin menettneeksi korvani. Kaksi piv yllisen seikkailuni jlkeen lydettiin Lorenzo sydn lvistettyn Sant Markustorilta. Tuomioistuimen jsenist ja sen pyveleist ammuttiin Matteo ja kolme muuta, toiset karkoitettiin kaupungista. Lucia, rakastettu Luciani vetytyi Muranon luostariin, sittenkuin ranskalaiset olivat poistuneet Venetsiasta. Siell hn on luultavasti vielkin ihastuttavana abbedissana, joka kenties jo aikoja sitten on unohtanut ne pivt, jolloin sydmemme sykkivt toisiaan vastaan, koko maailman tuntuessa niin pienelt verrattuna siihen rakkauteen, joka paloi suonissamme. Tai ehkei niin ole kumminkaan kynyt. Ehkp hn ei ole voinut unohtaa. Voi olla hetki, jolloin hnen sielunsa rauha hiriintyy, kun hn muistelee vanhaa soturia, joka hnt ammoin hipynein pivin rakasti. Nuoruus ja intohimot ovat olleet ja menneet, mutta gentlemannin sydn ei koskaan muutu, ja Etienne Gerard tahtoo taivuttaa harmaan pns hnen edessn ja mielelln uhrata toisenkin korvansa hnt palvellakseen. II. Korsikalainen veljeskunta. Kun keisari tarvitsi reilua sotamiest, muisti hn aina armollisesti Etienne Gerardin nimen, ja harvoin hn sen unohti palkintojen jaossakaan. Hmmstyttvt tosiseikat, jotka nyt aion kertoa, olen pitnyt salassa niin kauan kuin keisari eli, siit syyst, ett annoin hnelle sellaisen lupauksen, mutta en huomaa kenenkn vahingoittuvan, jos nyt kerron sen trken osan, joka minulla oli ja jonka johdosta tulin salaiseen liittoon keisarin kanssa. Kun keisari palasi kotiin Pariisiin rauhanjulistuksen jlkeen vuonna 1807, vietti hn suurimman osan ajastaan keisarinnan luona ja Fontainebleaun hovissa. Husaarirykmenttimme ja kaartin ratsutaitoiset jkrit sijoitettiin mys hoviin. Se on, kuten tiedtte, vain pieni, suurten metsien siimeksess oleva kaupunki, ja oli merkillist nhd sen tyttyvn suurherttuoista ja prinsseist, jotka pyrivt Napoleonin ymprill, kuten koirat herransa ymprill, jokainen toivoen saavansa jonkun luupalasen. Kaduilla kuuli puhuttavan enemmn saksaa kuin ranskaa, sill ne, jotka olivat meit auttaneet viimeisess taistelussa, olivat tulleet pyytmn palkintoa, ja ne, jotka olivat taistelleet meit vastaan, olivat tulleet koettamaan torjua rangaistustaan. Ja snnllisesti joka aamu ratsasti pieni mies, jolla oli kalpeat kasvot ja kylmt, harmaat silmt, metsstmn vaiteliaana ja luoksepsemttmn, ja koko seurue tuli hnen perssn, koettaen siepata jonkun sanan hnen suustaan. Ja niin, kun hn sattui sille tuulelle, saattoi hn viskell sadottain nelipeninkulmia toiselle, tai ottaa sama mr pois toiselta, siirrell kuningaskuntia sen tai tmn joen varrelle, tahi sijoittaa jonkun vuorijonon kupeelle. Tmminen oli nyt se tapa, jolla hn tavallisesti toimitteli asioitaan, tuo pieni tykistmies, jonka olimme kohottaneet niin korkealle miekoillamme ja pajuneteillamme. Hn oivalsi myskin varsin hyvin, mist hnen mahtinsa oli perisin, ja me tiesimme sen mys. Mynsimme, ett hn oli maailman parhain johtaja, mutta emme myskn unohtaneet, ett hnell oli parhaimmat soturit johdettavinaan. Ern kauniina pivn, kun istuin vahdissa pelaten korttia nuoren jkri Morat'n kanssa, aukeni ovi, ja sisn astui Lasalle, everstimme. Morat ja min ponnahdimme pystyyn ja tervehdimme. "Poikaseni", sanoi hn taputtaen minua olalle, "keisari haluaa puhua kanssanne kello nelj." Huone rupesi pyrimn silmissni kuultuani nm sanat. "Mit sanotte?" huudahdin min. "Keisariko?" "Juuri hn", sanoi eversti hymyillen llistykselleni. "Mutta keisarihan tuskin aavistaa olemassa-oloani, eversti", vastustin min, "minkthden hn kskisi minua luokseen?" "Niin, se on juuri se, jota minkn en voi ymmrt", vastasi Lasalle viiksin kierrellen. "Ehk tm on teille onnenpotkaus, kuka tiet; voi olla, ett se on ensimminen askel kolmikolkka-hattua kohden." Hn jtti minut ystvllisesti nykten ja luvaten tulla hakemaan minua linnaan. Kello puoli nelj tuli hn jlleen luokseni, hymyilevn ja sydmellisen kuten tavallisesti, istuutui tuolille ojentaen koipensa pitkin pituuttaan ja puhui tavallisella meluavalla tavallaan. "Asian laita on seuraava, poikaseni. Olin aamupivll keisarin luona hnen yksityishuoneessaan, kun hnelle tuotiin kirje. Hn aukaisi sen, ja samassa vavahti hn niin ankarasti, ett paperi putosi lattialle. Otin sen yls, mutta hn tuijotti eteens seinn, iknkuin olisi nhnyt jonkun kummituksen. 'Fratelli dell Ajaccio', mutisi hn, ja sitten viel kerran: Fratelli dell Ajaccio! Min en oikein osaa italiaa, enk ymmrtnyt, mit hn tarkoitti! Sain sen ksityksen, ett hn oli kadottanut jrkens, ja te olisitte luullut samoin, jos olisitte nhnyt hnen silmns. Hn luki kirjeen ja istui sitten liikkumatta puolisen tuntia tai enemmn." No niin, viimein tuli hn kuitenkin entiselleen. "Otaksun, Lasalle", sanoi hn, "ett teill on yksi ja toinen reipas upseeri kymmenenness?" "Sellaisia he ovat kaikki tyyni, sire", vastasin min. "Jos te valitsisitte yhden, johon voi luottaa jos niin tarvitaan, mutta joka ei liikoja mietiskelisi, te ymmrrtte minut kyll, Lasalle, -- kenen silloin valitsisitte?" Ksitin, ett hn tarvitsi miehen, joka ei liikoja tuumiskelisi hnen suunnitelmiaan. "Minulla on ers", sanoin min, "joka on pelkk kannuksia ja viiksi, ja joka ei juuri muuta ajattele kuin naisia ja hevosia." "'Hn on mies, jota min tarvitsen', sanoi Napoleon. 'Laittakaa hnet yksityishuoneeseeni kello nelj.' Nin se kvi, ja nyt matkaan, sill keisari ei koskaan anna anteeksi puuttuvaa tsmllisyytt." Kaukana siit ett minua olisivat miellyttneet ne syyt, joiden nojalla eversti valitsi minut. Hn taisi huomata sen kasvoistani, sill hn puhkesi nauramaan tytt kurkkua ja taputteli minua hyvntahtoisesti olalle mennessmme linnan pihan poikki. Viisi minuuttia myhemmin seisoin keisarin edess. Hn silmili minua ystvllisesti ja viittasi pyshtymn oven suuhun. De Meneval kirjoitti hnen sanelunsa mukaan, ja aina ajatuksen lausuttuaan silmili hn sihteerin kosteilla koiran silmilln. "Riitt. Voitte menn", sanoi keisari kki. Kun sihteeri oli poistunut huoneesta, astui keisari kdet seln takana luokseni ja silmili minua kiireest kantaphn sanaakaan lausumatta. Vaikka hn itse oli pienikasvuinen, nki hn mielelln suuria miehi ymprilln, ja siksip arvaan ulkomuotoni hnt miellyttneen. "No, monsieur Gerard", sanoi hn viimein osoittaen etusormellaan yht turkistakkini kultanappia, "minulle on ilmoitettu, ett te olette hyvin ansiokas nuori upseeri. Everstinne antaa teist erinomaisen arvostelun." Olisin mielellni tahtonut antaa hnelle loisteliaan vastauksen, mutta en keksinyt tll hetkell mitn sanomista lukuunottamatta Lasallen tyhm "pelkk kannuksia ja viiksi", ja siihen se pttyi, etten vastannut kerrassaan mitn. Keisari tarkasteli tarkkaavaisesti kasvojani ja sanoi sitten: "Min luulen, ett te olette juuri se mies, jota tarvitsen. Urhoollisia ja lahjakkaita miehi on kaikkialla ymprillni, mutta urhoollista miest, joka -- --." Hn ei lausunut tarkoitustansa loppuun, ja tunnustaa tytyy, etten ymmrtnyt, mihin hn thtsi. Tyydyin vakuuttamaan hnelle, ett hn saattoi luottaa minuun kuolemaan saakka. "Tehn olette, mikli tiedn, oivallinen miekkailija?" sanoi hn. "Jotenkin hyv, sire", vastasin min. "Teidt valittiin rykmentistnne taistelemaan Chambarantin husaarien mestarimiekkailijan kanssa?" "Toverini osoittivat minulle sen kunnian, sire." "Ja saadaksenne harjaantumista, te loukkasitte kuutta miekkailu-mestaria viikkoa ennen kaksintaistelua?" "Minun onnistui suorittaa seitsemn kaksintaistelua yht monessa pivss, sire." "lk antako meidn toistamiseen kuulla moisista vehkeist, monsieur", rjsi hn killisen vihanpuuskan valtaamana, joka vaikutti aivan jtvsti. "Luuletteko te, ett min pidn veteraanejani miekkailumestareina, jotka olisivat teidn maalitauluinanne. Kuinka min voisin katsoa Eurooppaa kasvoista kasvoihin, jos sotilaani kntvt miekkansa toisiaan vastaan? Antakaahan minun kuulla viel kerran, ett te kaksintaistelette, ja min olen musertava teidt niden sormieni vliin." Nin hnen pienen paksun ktens vilahtavan silmieni ohi, ja hnen nens oli tullut tavattoman kheksi. Kunniani kautta, tll hetkell olisin ilolla vaihtanut osaa jonkun yksinisen sotamiehen kanssa, joka seisoo koko vihollisjoukkoa vastassa. Hn kntyi pytn pin, ja kun hn jlleen nytti minulle kasvonsa, olivat kaikki myrskyn jljet kadonneet, ja hnen kasvoillaan oli tuo merkillinen hymy, joka nkyi vain huulista, ei milloinkaan silmist. "Min tarvitsen taitavaa miekkaa, monsieur Gerard", sanoi hn, "ja on erinisi syit, joiden vuoksi valitsen teidt. Mutta ennen kaikkea minun tytyy vaatia teilt vaitioloa. Niin kauan kuin on tarpeellista, ei se, mink tnn yhdess tulemme suorittamaan, saa tulla kenenkn muun tietoon." Kumarsin. "Edelleen en vlit teidn arveluistanne tai ehdotuksistanne; toivon vain, ett te tarkasti suoritatte, mit teilt vaaditaan." Kumarsin taas. "Miekkanne min tarvitsen, en ymmrrystnne. Min pidn huolta ajattelemisesta, ymmrrttek?" "Kyll, sire." "Tiedttek miss pin metsss on suuri kaksirunkoinen honka, jonka luokse metskoirat kootaan?" Jos hn olisi tiennyt, ett kohtasin ern pienen ystvttreni samaisen puun alla kolme kertaa viikossa, ei hn olisi minulta sit kysynyt. Kumarsin jlleen nettmn. "Hyv! Tahdotteko tavata minut siell kello kymmenen tn iltana." Olin jo pssyt niin pitklle, etten en mistn hmmstynyt. Jos hn olisi pyytnyt, ett ottaisin hnen paikkansa keisarillisella valtaistuimella, ei minulla olisi ollut muuta vastausta kuin netn kumarrus. "Me etenemme kauemmaksi metsn yhdess", sanoi keisari. "Teill tulee olla aseenanne miekka, mutta ei pistooleja. Te ette saa kiinnitt minuun pienintkn huomiota, ja min en puhu teille mitn. Me lhdemme kulkemaan nettmin. Ymmrrttek?" "Ymmrrn, sire." "Kuljettuamme jonkun matkaa, tulemme nkemn miehen tai todennkisesti kaksi ern tietyn puun alla. Me lhestymme heit. Jos annan teille merkin minua puolustaa, tulee teill olla miekkanne valmiina. Jos sensijaan puhelen niden miesten kanssa, tytyy teidn odottaa ja katsoa, mit tuleman pit. Jos ky vlttmttmksi teidn paljastaa silnne, on teidn pidettv huolta, ettei kumpikaan heist, jos niit on nimittin kaksi, pse ksistmme. Olen itse auttava teit." "Sire", puhkesin min puhumaan, "olen vakuutettu, ett kahdessa ei ole minulle liikaa; mutta eikhn olisi parempi ottaa joku tovereistani mukaan, ettei teidn tarvitsisi ottaa osaa sellaiseen taisteluun." "Kas, kas vaan", sanoi hn krsimttmsti. "Min olin sotilas, ennenkuin tulin keisariksi. Ettek sitten usko, ett tykkimiehellkin on miekka yht hyvin kuin jollain husaarilla? Mutta kskin teidn olla vittmtt vastaan. Olkaa hyv ja tehk kirjaimellisesti mit sanon. Jos miekat ovat kerran vedetyt huotristaan, ei kumpainenkaan niist kahdesta miehest saa pst elvn." "Sit he eivt ehdi tehdkn, sire", vakuutin min. "Hyv on. Minulla ei ole muita mryksi teille annettavana. Voitte menn." Knnyin ovea kohti, mutta kki plkhti phni ers ajatus ja knnyin takaisin. "Tulin ajatelleeksi, sire -- --" Hn sykshti minua vastaan kuin villipeto. Luulin todellakin, ett hn lisi minua. "Ajatella", huusi hn. "Tek, tek! Luuletteko te minun valinneen teidt senthden, ett saisitte ajatella? Sanokaapas se minulle viel kerran, niin! Te ainoa, joka -- no saman tekev. Te kohtaatte minut kello kymmenen hongan luona." Piru vie, en ollut niin vhkn iloissani pstyni ulos huoneesta, ja juoksin asuntooni kuin mikkin koulupoika, joka on pssyt opettajansa kourista. Keisari vaati minulta etten ajattelisi, ja tein parhaani totellakseni hnt. Otin kortit esille ja koetin keksi joitakin uusia trikkej. Mutta en saanut phni edes valttiakaan ja pyyhkisin eptoivoissani kortit lattialle. Sitten otin miekkani ja harjoittelin valehykkyst aina vsymykseen saakka, mutta kaikki oli turhaa. Ajatukseni tahtoi tyskennell vastoin tahtoani. Se oli vastuu, hirvittv edesvastuu! Ja se lepsi yksinomaan minun hartioillani, Ei ollut ketn jakamassa sit kanssani. Kuinka monasti olinkin katsellut kuolemaa silmst silmn, en ollut kuitenkaan koskaan tiennyt, mit todellinen pelko on, ennenkuin tll hetkell. Mutta sitten ajattelin, ett voin ainoastaan tehd parhaani urhoollisena ja rehellisen soturina ja ennen kaikkea noudattaa pilkusta pilkkuun niit mryksi, joita olin saanut. Ja jos kaikki kvisi hyvin, tulisi tst varmasti onneni peruskivi. Tll tavoin vietin pitkn, pitkn illan, horjuen toivon ja pelon vlill, kunnes vihdoinkin sovittu hetki oli lynyt. Otin plleni sotilaspukuun kuuluvan viittani, koska en tiennyt, kuinka suuren osan yst saisin viett metsss, ja kiinnitin miekkani viitan ymprille. Vaihdoin sitpaitsi pitkt saappaani kevyeen kenk-pariin, voidakseni helpommin liikkua, ja nin varustettuna lksin matkalle. Kuljin pihan kenttmajojen ja kahvilarivien ohi, jotka olivat tynn sotilaita, ja vhitellen nyttytyivt metsn ensimmiset, hajallaan olevat puut. Kiiruhdin suoraa pt sille paikalle, jonka vanhan hongan luona tunsin, kuten sanottu, erinisest syyst varsin hyvin. Oli kuutamo, ja saavuttuani kohtauspaikalle, huomasin, etten ollut tullut ensimmiseksi. Keisari kveli siell edes takaisin kdet seln takana ja kasvot hieman rintaan pin taipuneina. Hnen pllns oli harmaa, vlj viitta ja pss aivan liian suuri hattu. Olin nhnyt hnet samassa asussa talvisotaretkell Puolassa. Ensimminen ajatukseni oli, ett hn vihastuisi, kun oli saanut odottaa, mutta lhestyessni hnt kuulin suuren kirkonkellon Fontainebleaussa lyvn kymment. Oli siis toteen nytetty, ett hn se oli tullut liian aikaiseen, enk min liian myhn. Huomautus tst seikasta pyri jo huulillani, mutta muistin sentn hyviss ajoin hnen kskyns olla puhumatta. Tyydyin senvuoksi vain lymn kannukset yhteen ja tervehtimn. Hn loi silmyksen minuun, ja sitten hn kntyi sanaakaan sanomatta ja alkoi hitaasti kvell pitkin mets. Pysyttelin edelleen mrtyn matkan pss hnen takanaan. Vaelsimme yli penikulman, ja tiesin jo entuudestaan, mik oli matkamme pmr. Keskell aukeata paikkaa seisoo siell ern jttilismisen puun pirstoutunut kanto. Sit kutsutaan yleisesti "papin penkiksi"; ja siit paikasta kerrotaan niin monta jumalatonta juttua, ett tunnen monta sotamiest, jotka eivt juuri mielelln seisoisi siell vahdissa. Tultuamme lhemmksi huomasin, ett kaksi miest odotti meit. Kun ensin kksin heidt, seisoivat he kannon takana, iknkuin olisivat halunneet pysy nkymttmin, mutta astuessamme heit kohden, tulivat he esille piilostaan kohtaamaan meit. Keisari vilkaisi taaksensa minuun ja hiljensi hiukan kulkuaan, niin ett tulin hnt kyynrn verran lhemmksi. Voitte kuvitella, ett minulla oli sapelinkahva tiukasti kourassani, ja ett pidin molempia vastaan tulevia miehi tiukasti silmll. Toinen heist oli tavattoman pitk ja laiha, toinen sit vastoin oli verrattain pienikasvuinen ja asteli karskisti, ylimielisen nkisen. Molemmillakin oli mustat viitat plln, jotka roikkuivat yhdelt puolelta alas, aivan kuten Murat'n rakuunat niit pitvt. Heidn hattunsa olivat mustat ja muodoltaan littet jollaisia olin viimeksi nhnyt Espanjassa. Heidn silmin eroitin vain vilaukselta. Mutta kun kalpea kuu oli heidn takanaan, ja heidn mustat varjonsa liikkuivat heidn edelln, nyttivt he juuri semmoisilta haamuilta, joita voi odottaa kohtaavansa yll "papin penkin" luona. Keisari oli pyshtynyt, ja nm muukalaiset seisoivat myskin aivan hiljaa ainoastaan muutaman askeleen pss meist. Olin hiipinyt seuraajani vierelle, niin ett me kaikki nelj seisoimme kasvoista kasvoihin sanaakaan vaihtamatta. Olin iskenyt silmni erikoisesti pitkn mieheen, senvuoksi ett hn seisoi minua lhinn. Tarkastellessani hnt selveni minulle, ett hn oli hirvittvn hermostuneessa mielen tilassa. Hnen hintel vartalonsa vapisi kiireest kantaphn, ja kuulin nopeaa ja raskasta, iknkuin kuoloon saakka vsyneen koiran hkymist. kki antoi toinen heist lyhyen merkin vihellyksell. Pitk mies taivutti selkns ja koukisti polviaan kuin joku sukeltaja, joka on juuri hyppmisilln; mutta ennenkuin hn ehti liikahtaakaan, syksyin paljastetuin miekoin hnen eteens. Samassa silmnrpyksess hyppsi pienempi miehist keisaria kohti ja upotti pitkn kapean puukon hnen rintaansa. Jumalani! tt kauhun hetke! Oli ihme etten itsekin siin samassa horjahtanut kuolleena maahan. Kuin unessa nin harmaan haamun pyrhtelevn ympri kouristuksen tapaisin nykyksin. Eroitin kuun valossa vilaukselta kolme tuumaa punaista terst, joka pisti ulos hnen hartioidensa vlist. Sitten hn jyshti maahan psten kuoleman kiljahduksen, sill aikaa kuin murhaaja heilutti molempia ksivarsiaan ulvoen ilosta. Mutta min -- min iske trytin miekallani hnen palleansa lpi niin hirvittvll voimalla, ett hn iskusta, jonka sai miekankahvastani kylkiluittensa alle, lennhti kuusi askelta takaperin, ennenkuin putosi maahan. Sen jlkeen syksyin suitsuavine silineni toisen kimppuun, niin verenhimoisena, etten koskaan elissni ollut sellaista tuntenut, enk koskaan myhemmin tullut sellaista tuntemaan. Kun knnyin ympri, vlkkyi tikari silmieni edess; tunsin sen kylmn henkyksen, kun se livahti kaulani ohi roiston ranteen tkshtess olkaptni vastaan. Yritin pist hnt miekallani, mutta hn psi irti ksistni ja alkoi syksy tytt vauhtia pakoon, juosten kuten metskauris kuun valaiseman metslakeuden poikki. Mutta ei hn minusta nin vhll selviisi. Tiesin, ett murhaajan tikari oli tyttnyt tehtvns. Viivhdin vain silmnrpyksen koettaakseni kylm ktt. "Sire, Sire!" huusin min, ja silloin, kun ei tullut mitn nt tai liikett vastaukseksi, ja kun punainen ltkk ruohomatolla yh vain suureni, silloin tiesin, ett kaikki oli hukassa. Ponnahdin yls, heitin viitan pois ja juoksin mink kplist lhti tuon roiston pern, joka viel oli hengiss. Oh, kuinka siunasinkaan sit viisautta, joka oli saattanut minut ottamaan jalkoihini kevyet kengt! Ja onnellista vaistoani, joka oli saattanut minut heittmn viitan pois! Joko mies ei voinut pst erilleen viitastaan, tahi sitten hn oli niin typertynyt, ettei voinut mitn ajatella. Asiain nin ollen alkoi vlimatka tuntuvasti lyhenty. Hn mahtoi olla aivan pois suunniltaan, sill hn ei edes yrittnytkn ktkeyty metsn tiheikkn, vaan juoksi pt pahkaa aukeita paikkoja pitkin, kunnes saapui kedolle, joka vie suurelle Fontainebleaun hautuumaalle. Hn juoksi hyvin, se on totta -- juoksi kuten pelkuri henkens edest. Mutta min painelin kuin kohtalo pahantekijn kintereill. Kyynr kyynrlt lyheni vlimatkamme, kunnes saatoin eroittaa hnen kuivan, hkyvn hengityksens. Suuri hauta aukeni kki hnen eteens, ja kun hn katsahtaessaan taaksensa huomasi minut, psi hnelt eptoivoinen kiljahdus. Seuraavassa silmnrpyksess oli hn kadonnut nkyvist. Kerrassaan hvinnyt, ymmrrttek! Syksyin paikalle ja tirkistin mustaan syvyyteen. Oliko hn heittytynyt sinne? Tm otaksuma sai minut malttamaan mieleni, kun heikko uikuttava ni saapui korviini syvyydest. Se oli hnen nens, ja se ilmaisi minulle, miss hn oli. Haudan syrjll ja muurin alapuolella on pieni seisontasilta, jonka pll on puuvaja tymiehi varten. Tnne oli hn nyt piilottautunut. Yhdell hyppyksell olin seisontasillalla, toisella oven kautta vajan nurkassa, josta hnen lhtyksens kuului. Hn tappeli kuin villikissa, mutta lyhyemmll aseellaan ei hn voinut mitn saada aikaan. Otaksun, ett minun tytyi antaa hnelle surmanisku ensimmisell, hurjalla lynnill, sill vaikkakin hn hosui ja hosui, ei hnen liikkeissn ollut minknlaista voimaa, ja hetkisen kuluttua vlkkyi hnen tikarinsa maassa. Tultuani vakuutetuksi siit, ett hn oli kuollut, kiipesin yls ja aloin kvell kuutamossa. Nousin jlleen kedolle ja kuljeskelin siell edes takaisin niin jrjettmss tilassa kuin ihminen ikin voi olla. Veren suhistessa korvissani ja kdet edelleenkin puristettuna verta vuotavaan miekkaan kuljin eteenpin ilman pmr, kunnes katsoessani ymprilleni havaitsin tulleeni samaan paikkaan "papin penkin" luo. Istuuduin erlle kumoon kaatuneelle puunrungolle miekka polvien pll ja kdet kasvoilla. Koetin ajatella, mit oli tapahtunut ja mit lhitulevaisuudessa tulisi tapahtumaan. Keisari oli uskonut itsens minun suojelukseeni, ja keisari oli kuollut. Nm ajatukset ne vain jyskyttivt pssni, niin ettei muille jnyt laisinkaan tilaa. Hn oli ollut minun seurassani, ja hn oli kuollut. Mutta ei sill hyv. Maailma pitisi minua hnen murhaajanaan tai kavaltajanaan. Mit voin todistaa. Enk olisi voinut olla noiden roistojen kanssarikollinen. Niin, niin -- olin auttamattomasti kunniaton -- alhaisin, tuomittavin olento koko Ranskassa. Nink siis pttyisi kaunis sotilas-urani, nink siis pttyisivt idin toiveet. Hymyilin katkerasti tt ajatellessani. Menisink nyt herttmn linnan asukkaita ilmoittaakseni, ett suuri keisari on murhattu ainoastaan muutaman askeleen pss minusta? En saattanut sit tehd -- ei, en voinut! Oli jljell vain yksi keino kunnialliselle miehelle, jonka kohtalo oli saattanut nin eptoivoiseen tilaan. Tahdoin heittyty omaan miekkaani jakaakseni siten keisarin kohtalon, koska en voinut sit muuttaa. Valmistauduin kaikkine hermoineni suorittamaan traagillista loppuani, kun samassa silmieni eteen astui ilmestys, nky, joka sai hengitykseni pyshtymn. Keisari seisoi edessni! Hn ei ollut minusta viidentoistakaan kyynrn pss. Kuu valaisi hnen kylmi, kalpeita kasvojaan. Hnell oli harmaa viitta plln, mutta auki, niin ett saatoin nhd hnen vihren frakkinsa ja valkoiset housut. Kdet olivat seln takana, ja leuka nojasi rintaa vasten kuten tavallisesti. "No", sanoi hn kovimmalla ja kskevimmll nelln, "minklainen raportti teill on annettavana?" Luulen, ett jos hn olisi nnettmn seisonut viel minuuttiakaan kauemmin, olisin tullut hulluksi. Mutta tuo lyhyt, sotilaallinen puhe oli juuri se, jota tarvitsin tointuakseni. Kuolleena tai elvn seisoi keisari edessni vaatien minulta raporttia. Tein jyksti kunniaa. "Te olette tappanut toisen heist, nen min", sanoi hn tehden plln liikkeen taistelupaikkaa kohti. "Kyll, sire." "Ja toinen psi pakoon?" "Ei, sire, olen surmannut hnetkin." "Mit tm on?" rjsi hn. "Te vittte tappaneenne molemmatkin?" Hn astui lhemmksi hymyillen puhuessaan, niin ett hnen valkoiset hampaansa sihkyivt kuutamossa. "Toinen ruumiista makaa tuossa, sire", sanoin min, "toinen on kalustovajassa linnan luona." "Siis korsikalaisia velji ei ole en olemassa", lausui hn hetken nettmyyden jlkeen, iknkuin olisi puhunut itsekseen. "Varjo on ainiaaksi poistunut viereltni." Sitten kumartui hn eteenpin ja laski ktens olkaplleni. "Te olette ollut varsin urhokas, nuori ystvni", sanoi hn. "Te olette tehnyt tehtvnne sangen hyvin." Hn oli siis lihaa ja verta, tm keisari. Tunsin hnen pienen paksun ktens olkapllni. Ja kuitenkaan en saanut pstni sit, mit olin omin silmin nhnyt, ja tuijotin hneen niin typertyneen, ett hn alkoi jlleen hymyill. "Ei, ei, monsieur Gerard", virkkoi hn, "min en ole mikn kummitus, tulkaa tnnepin, niin tulette kaiken ymmrtmn." Ruumiit makasivat yh maassa, ja niiden ress seisoi kaksi miest. Heidn turbaaneistaan huomasin, ett siin oli Roustern ja Moustafa, keisarin molemmat mamelukit. Napoleon pyshtyi tultuaan harmaan olennon luokse, joka makasi ruohomatolla, ja kun hn otti hatun hnen kasvoiltaan, nin, ett hnen piirteens olivat aivan erilaiset kuin keisarin. "Tss makaa uskollinen palvelija, joka on uhrannut henkens keisarinsa edest", sanoi hn. "Herra de Goudin, myntnette, muistuttaa minua vartaloltaan ja liikkeiltn." Mik mieletn riemu minut valtasikaan, kun nm muutamat sanat ilmaisivat minulle salaisuuden. Keisari myhili taas nhdessn ilmeisen ihastukseni. "Te olette haavoittumaton?" kysyi hn. "Olen tysin ehe, sir. Mutta eptoivoissani aioin tss juuri -- --" "Hm, hm!" keskeytti hn minut. "Te kyttydyitte kelpo tavalla. Hnen olisi pitnyt pit paremmin varansa. Nin, kuinka kaikki tapahtui." "Nittek, sire?" "En pstnyt teit silmnrpykseksikn nkyvistni aina siit saakka kuin lhditte asunnostanne, kunnes de Goudin-parka kaatui. Vale-keisari oli teidn edessnne, oikea takananne. Seuratkaahan nyt minua kotiin linnaan." Hn kuiskasi jonkun mryksen mamelukeille, jotka tervehtivt ja jivt seisomaan paikoilleen, kun min sitvastoin seurasin keisaria. Kautta kunniani, min olen aina kyttytynyt kuten husaarin tulee ja sopii, mutta ei itse Lasallekaan ole viittaansa niin heilutellut ja niin koreasti kyd tpstellyt kuin min nyt. Kenellp oli syyt kilistell kannuksia ja kalistella sapeliaan, jollei juuri minulla -- Etienne Gerardilla -- keisarin uskollisella ja valitulla puolustajalla, sill miehell, joka tappoi Napoleonin murhaajan! Mutta kki kntyi keisari nopeasti puoleeni. "Onko tuo nyt sopivaa kyttytymist tllaisessa salaperisess toimessa?" shisi hn, silmissn omituinen kiilto. "Noinko te tahdotte ehkist, etteivt toverinne aavistaisi, ett jotain tavatonta on tapahtunut? Olkaa minulle nyttmtt tuollaista narripeli, monsieur, tai lhetn teidt saporien riveihin, joissa saatte hieman kovempaa tyt eik mitn viittaa heilutettavaksi." Nin keisari. Jos hn sai vhnkn vihi, ett joku luuli voivansa rehennell hnen seurassaan, kytti hn ensimmist tilaisuutta hyvkseen nyttkseen hnelle, minklainen pohjaton kuilu heidn vlilln oli. Tein kunniaa nettmn, mutta tunnustaa tytyy, ett tunsin itseni loukatuksi kaiken tmn jlkeen, mit vlillmme oli tapahtunut. Hn vei minut linnaan yksityishuoneeseensa, ja siell seisoin taaskin oven suussa aivan kuin iltapivllkin. Napoleon heittytyi nojatuoliin vajoten hiljaiseen mietiskelyyn. Uskalsin viimein pienell rykisyll muistuttaa lsnolostani. "Ah, kelpo Gerardini", virkkoi hn. "Te olette epilemtt sangen utelias kuulemaan, mit kaikki tm merkitsee?" "Olen tysin tyytyvinen, vaikk'ette suvaitsisikaan selitt minulle mitn", vastasin min. "Ah, lorua", sanoi hn krsimttmsti. "Tyhj puhetta. Niinpian kuin olette oven ulkopuolella, alatte utelemaan, ja kahden pivn kuluttua tietvt sen kaikki toverinne. Kolmantena pivn tuntee koko Fontainebleau jutun, ja neljnten pivn se on ehtinyt Pariisiin. Mutta jos min nyt kerron teille tarpeeksi tyydyttkseni uteliaisuuttanne, on olemassa ehk heikko toivo, ett te kykenette pitmn sen omina tietoinanne." Hn ei ymmrtnyt luonnettani, tuo keisari, ja siit huolimatta ei tss muu auttanut kuin kumartaa ja pit suunsa kiinni. "Muutamat sanat riittvt kyll selittmn asian teille", sanoi hn. Hn puhui hyvin nopeasti, kvellen edestakaisin lattialla. "Nuo miehet olivat korsikalaisia; tunsin heidt nuoruudessani. Olemme kuuluneet samaan veljeskuntaan -- korsikalaisiin veljiin, kuten itsemme nimitimme. Se perustettiin muinaisten Paoli-pivien aikana, ymmrrttek, ja meill oli erinisi ankaria lakeja, jotka eivt --." Nit sanoja kuunnellessani tuntui minusta iknkuin kaikki ranskalaisuus olisi ollut keisarista kaukana, ja kuin personoitu korsikalaisuus seisoisi edessni, suurten krsimysten perikuvana ja eptoivoisena, salamyhkisen kostonhimona. Hnen ajatuksensa olivat rientneet jo aikoja sitten menneisiin piviin, ja hn kveli huoneessa edes takaisin lyhyin, kiintein askelin, kokonaan ajatuksiinsa vaipuneena. Krsimttmll kdenliikkeell palautti hn ajatuksensa nyky-aikaan ja minuun. "Sellaisen seuran lait voivat olla varsin terveellisi tavalliselle kansalaiselle", jatkoi hn. "Ennen muinoin ei lytynyt uskollisempaa kansalaista kuin min. Mutta olosuhteet muuttuvat, eik minulle yht vhn kuin Ranskallekaan olisi mitn hyty, jos viel noudattaisin noita mryksi. He tahtoivat pakoittaa minut niit noudattamaan, mutta sill tavalla jouduttivat he vain omaa turmiotaan." "Nuo miehet olivat seuran johtajia ja olivat tulleet Korsikasta tnne saadakseen tavata minua sovitussa paikassa. Min tiesin mit se merkitsi. Toisaalla: ellen saapuisi, saisin olla varma, ett siit olisi seurauksena henkeni ikuinen vainoaminen. Tunsinhan heidn menettelytapansa. Mit te olisitte tehnyt minun asemassani, Gerard?" "Antanut kymmenennelle husaari-rykmentille mryksen tyystin etsi koko metsn ja tuoda veijarit jalkojenne juurelle, sire", laskettelin min vhkn eprimtt. Hn hymyili ja pudisti ptn. "Minulla oli erikoisen ptevt syyt olla vangitsematta heit elvin", sanoi hn. "Murhaajan kielest saattoi koitua yht vaarallinen ase kuin hnen tikaristaan. Tahdoin mihin hintaan hyvns vltt juoruilemista ja skandaalia. Nyt mamelukkini hvittvt pienimmnkin jljen siit, mit on tapahtunut, ja juttu on pyyhkisty pois maanplt. Jos olisin lhettnyt enemmn kuin yhden puolustajan de Goudinin kera metsn, eivt veljekset olisi nyttytyneet. Nyt he eivt yhden miehen takia luopuneet suunnitelmastaan eivtk antaneet tilaisuuden menn menojaan. Lasallen tilapinen lsn-olo tll sill hetkell, kun otin vastaan kutsumuksen, aiheutti, ett tulin thn tarkoitukseen valinneeksi yhden hnen husaareistaan. Ja min valitsin teidt, Gerard, siit syyst ett tarvitsin miest, joka osasi kytt sapelia ja joka ei tunkeutuisi thn juttuun syvemmlti kuin toivoin. Min luotan siihen, ett te tulette osoittautumaan valintani arvoiseksi yht oivallisesti kuin te olette osoittautunut teoissanne kunnolliseksi." "Sire", vastasin min, "tulen kiskomaan juurineen muististani pois sen, mik on tapahtunut, aivan kuin sit ei olisi siell koskaan ollutkaan. Lupaan poistua tst huoneesta tydellisesti samanlaisena kuin olin tnne tullessani kello 4." "Sit te ette voi", sanoi keisari hymyillen. "Te olitte silloin luutnantti. Sallikaa minun nyt sanoa teille hyv yt -- kapteeni Gerard." III. Ketunajo. Te tiedtte, ystvni, ett talvi oli loppupuolellaan v. 1810, kun Massena, min ja muut karkoitimme Wellingtonin takaisin niin kauaksi, ett meill oli toiveita saada hnet joukkoineen ahdistetuksi aina Tagus'iin saakka. Mutta kun olimme kahdenkymmenen peninkulman pss Lissabonista, huomasimme, ett meit oli puijattu, sill tuo englantilainen oli rakentanut laajalle ulottuvan vallirivin ja linnakesarjan paikkaan, jonka nimi oli Torres Vedras, niin ett emme kyenneet tunkeutumaan hnen varustustensa lpi. Olimme Busacossa oppineet, ettei ollut lapsen leikki taistella noita miehi vastaan, ja olimme tll niin kaukana kodistamme, ettemme uskaltaneet hykt ilman selkpuolella olevia apujoukkoja. Ei muu auttanut kuin asettua heidn vahvistettujen linjojensa eteen ja piiritt heit parhaamme mukaan. Sinne pyshdyimme sitten kuudeksi pitkksi kuukaudeksi ja koimme sellaisia kauhuja, ett Massena myhemmin sanoi, ettei hnen pssn ollut ainoatakaan hiusta, joka ei olisi tullut valkoiseksi. Min omasta puolestani en tilanteestamme suuriakaan surrut. Olihan minulla hoidettavinani hevoset, jotka olivat kovasti levon ja tuoreen rehun tarpeessa. Muutoin me joimme maan viini ja tapoimme aikaa niin hyvin kuin taisimme. Santaremissa oli ers lady -- mutta pidn suuni tukossa. Oikean ritarin tunnusmerkkihn on, ettei hn kavalla mitn salaisuuksia, jos kohta hn antaakin viittauksia siit, ett hn voisi kertoa niit koko joukon. Ern pivn lhetti Massena hakemaan minut luoksensa. Tapasin hnet teltassaan istumassa suuren pydlle levitetyn kartan ress. Hn katsoi neti minuun lpitunkevilla silmilln, ja niiden ilmeest ptin, ett kysymyksess oli jokin vakava asia. Hn oli hermostunut ja levoton, mutta minun ryhtini nytti rauhoittavan hnt. On hyv olla tekemisiss urhoollisten miesten kanssa. "Eversti Etienne Gerard", virkkoi hn, "olen aina kuullut, ett te olette yrittelis upseeri." Ei ollut minun asiani vahvistaa tllaista tietoa, mutta kun toisaalta olisi ollut mieletnt kielt, niin lin sen vuoksi vain kannukset yhteen ja tein kunniaa. "Te olette myskin erinomainen ratsastaja?" Sen mynsin. "Ja miekkailijoiden paras, kaikissa kuudessa kevyen ratsuven prikaateissa." Massena oli tunnettu tarkoista tiedoistaan. "No niin", jatkoi hn, "jos tahdotte silmill tt asemakarttaa, ymmrrtte helposti, mihin toivon teidn ryhtyvn. Nm tss ovat englantilaisten linjoja Torres Vedrasin luona. Te olette ehk pannut merkille, ett ne ovat tavattoman laajat, ja ksittte siis, ett englantilaiset voivat pit miehitettyin linnoituksia vain siell tll. Kun kerran olette pssyt linjan lpi, on teill kaksikymment peninkulmaa aukeata maata englantilaisten linjojen ja Lissabonin vlill. Minulle on sangen trke saada tiet, kuinka Wellingtonin joukot ovat sijoitetut sille alueelle, ja minun toivomukseni on, ett te lhdette ottamaan siit selkoa." Hnen sanoistansa kulki kylm vristys ruumiini lpi. "Kenraali", sanoin min, "on mahdotonta ett joku kevyen ratsuven eversti rupeaisi toimittamaan vakoilijan virkaa." Hn nauroi ja taputti minua olalle. "Te ette olisi oikea husaari, jollette olisi tuittup", sanoi hn. "Jos tahdotte kuunnella, ymmrrtte kyll, ettei aikomukseni ole pyyt teit esiintymn vakoilijana. Mit pidtte tuosta hevosesta?" Hn oli vienyt minut teltan suulle ja siell nin ern jkrin kuljettavan ihmeteltv elint edes takaisin. Se oli harmaa, ei varsin korkea, ehk hiukan yli yhdentoista korttelin -- mutta sill oli lyhyt p ja kauniisti kaareutuva kaula, mik on ominaista puhdasrotuisille arabialaisille hevosille. Sen olat olivat niin jntevt ja jalat silti niin sirot ja hienot, ett vapisin ilosta jo pelkst katselemisesta. Hienoa hevosta ja kaunista naista -- en voi niit katsella tulematta liikutetuksi, viel nytkin, vaikka seitsemnkymment talvea ovat kylmentneet vertani. Niin ett voitte itse kuvitella, kuinka asian laita oli siihen aikaan. "Tuo", sanoi Massena, "on Voltigeur, nopein hevonen ratsuvessmme. Minun toivomukseni on, ett te lhdette tn yn, raivaatte itsellenne tien vihollisten linjojen lpi ja palaatte takaisin vastakkaista tiet ja tuotte tietoja vihollisten suunnitteluista. Teidn tytyy olla virkapuvussa ja tulette niin ollen, vaikkapa teidt vangittaisiinkin, olemaan turvattu joutumasta tapetuksi vakoilijana. On kuitenkin todennkist, ett psette hiriitt vihollisen linjojen lpi, sill etuvartijat ovat hyvin hajallaan. Ja kun kerran olette sispuolella, voitte pivll ratsain vltt sit, mik teist nytt epilyttvlt, ja kunhan vain pysyttelette loitolla maantiest, psette kyll aivan huomaamatta pujahtamaan takaisin. Ellette ole huomisiltaan ilmoittautunut luokseni, ymmrrn teidt vangituksi, ja tarjoudun vaihtamaan teidt eversti Patricia vastaan." Oh, kuinka sydmeni paisui ylpeydest ja ilosta, kun hyppsin satulaan ja ratsastin edestakaisin tll uljaalla hevosella, nyttkseni marsalkalle, kuinka sit hallitsin. Se oli loistava -- me olimme molemmatkin loistavia, ja Massena paukutti ksin ja huusi ihastuksesta. En min, vaan hn sanoi, ett hieno ratsu ansaitsee saada hienon ratsastajan. Kiitessni kolmannen kerran liehuvin kyprintyhdin ja viitoin hnen ohitseen, nin hnen kovista vanhoista kasvoistaan ettei hn en epillyt lytneens oikean miehen. Tempasin miekkani huotrasta ja tervehdin hnt kohottaen kahvan huulilleni, ja ratsastin sitten asuntooni. Nytti tulevan myrskyinen y, mik seikka oli minulle erittin mieleen. Toivoin voivani pst lhtemn aivan salaa, sill oli selv, ett jos kerran englantilaiset saisivat tiet minun tulleen armeijasta, pttisivt he luonnollisesti heti jotain trkemp olevan tekeill. Annoin senvuoksi vied hevoseni paalu-linjan ulkopuolelle muka juomaan, ja siell vasta nousin satulaan. Minulla oli mukanani kartta, kompassi ja marsalkan ohjepaperi sisimmss povitaskussani ja sapeli vyll, ja nin varustettuna lksin seikkailulleni. Satoi hienoa tihkusadetta ja kuu oli pilvien peitossa, niin ett voitte ymmrt, ettei ilma ollut erikoisen miellyttv. Mutta sydmeni oli valoisa ajatellessani kunniaa, joka minulle oli osoitettu, ja mainetta, jonka tulisin saavuttamaan. Tieni kulki milloin Torres Vedrasin ylnkmaata pitkin, milloin jonkun puron yli, sitten ern talon ohitse, joka oli poltettu ja oli nyt vain rajamerkki. Vihdoin saavuin erseen nuoria korkkitammeja kasvavaan lehtoon ja sielt San Antonian luostariin, joka oli englantilaisten vasemman sivustan viimeinen asema. Tlt knnyin etelnpin ja ratsastin rauhallisesti hiekkakunnaitten yli, sill nilt tienoin oli Massena ajatellut olevan parhainta yritt vihollisen linjojen yli, aivan hiljalleen, sill oli niin pime, etten voinut nhd kttni edessni. Tllaisissa tapauksissa jtn ohjakset vapaaksi ja annan hevosen menn omia teitn. Voltigeur ravasi uskollisesti eteenpin ja min olin hyvin tyytyvinen istuessani sen selss pilkkopimess. Noin kolmisen tuntia olimme edenneet varovasti ja minusta tuntui kuin olisin jttnyt jo kaiken vaaran taakseni. Lissin vauhtia, sill halusin kernaasti pst Englannin sotajoukon taakse aamusarastuksessa. Nill seuduilla on paljon viinitarhoja, jotka talvella ovat pelkk tasankoa, joten nopeakin ratsastaminen kvi helposti pins. Mutta Massena oli hieman erehtynyt englantilaisten varovaisuudesta, sill osoittautui, ettei ollut vain yksi, vaan kokonaista kolme puolustuslinjaa, ja juuri tm kolmas, jonka lpi tll hetkell kuljin, oli kaikista peloittavin. Ratsastaessani tiet pitkin, innostuneena menestyksestni, nin kki lyhdyn tuikkivan edessni, ja eroitin vilaukselta kiiltvn kivrinpiipun ja punaisen sotilaspuvun. "Kuka siell?" huusi ni -- ja minklainen ni! Knsin hevosen oikealle ja ratsastin kuin mieletn, mutta nyt alkoi tusinan verran tulenliekkej vlkhdell pimess, ja kuulat vinkuivat korvieni ymprill. Tm rtin ei ollut minulle mitn uutta, joskaan en tahdo typern nahkapojan tavoin kehua aina rakastaneeni sit. Mutta milloinkaan se ei ole estnyt minua selvsti ajattelemasta, ja sen vuoksi ksitinkin oitis, ettei tss voinut muuta tehd kuin nelist tiehens ja koettaa onneaan jossain toisessa paikassa. Ratsastelin siis ylt'ympri englantilaisten paalutuksia, ja kun vihdoin en kuullut en mitn laukauksia, pttelin lopultakin psseeni puolustuslinjojen lpi. Noin viisi peninkulmaa ratsastin eteln pin, pyshtyen tuon tuostakin henghtmn ja tarkastelemaan taskukompassiani. Ja sitten yht'kki -- tunnen vielkin sit muistellessani iknkuin sysyksen rinnassani -- vaipui hevoseni maahan nt pstmtt ja vrhtmtt, kuolleena kuin kivi! Min en osannut sit aavistaa, mutta nyt huomasin, ett yksi kirotuista englantilaisista oli laskenut luodin sen ruumiin lpi. Uljas elin ei valittanut eik herpaantunut, vaan kesti uskollisesti niinkauan kuin siin oli elon merkkikn. sken viel tunsin itseni varmaksi Massenan armeijan nopeimman ja jaloimman hevosen selss. Nyt makasi se maassa, tuo jalo elin, jossa ei ollut en muuta arvokasta kuin korkeintaan sen nahka, ja min seisoin sen vieress avuttomimpana, onnettomimpana kaikista olennoista -- hevosen selst paiskattuna husaarina. Mit hydyttivt minua nyt ratsastussaappaat, kannukset ja koliseva sapelini? Olin tullut vihollisen linjojen sispuolelle; miten saatoin toivoa psevni jlleen takaisin? En hpe tunnustaa, ett min, Etienne Gerard, istuin kuolleen hevoseni plle ja ktkin kasvot ksiini synkn eptoivon valtaamana. Yn varjot alkoivat jo vaalentua idss. Puolen tunnin kuluttua olisi valoisaa. Olin voittanut kaikki esteet ja ehtinyt jo nin pitklle joutuakseni viimeisess silmnrpyksess vihollisten kynsiin, tehtvni suorittamatta ja vankina -- eik tss ole kyllksi musertamaan soturin sydmen. Mutta rohkeutta, ystvt! Meill on tuollaisia heikkoja hetki, urhoollisimmillakin meist. Mutta minun sieluni on kuin terssil, mit enemmn sit taivutetaan sit voimakkaammin ponnahtaa se takaisin. Ensiksi eptoivon hetki, ja sitten aivot kylmenevt jksi ja sydn iskee tulta. Kaikki ei ollut viel menetetty. Min, joka olin selviytynyt niin monesta pulmasta, selviisin kyll tstkin. Nousin seisomaan ja rupesin miettimn, mit olisi tehtv. Ensinnkin oli selv, etten voinut lhte takaisin pin. Ennenkuin olisin ehtinyt pst englantilaisten linjain lpi, olisi ollut jo selv piv. Minun tytyi piilottautua pivn ajaksi ja koettaa onneani seuraavana yn. Otin satulan, pistoolinkotelon sek Voltigeur-parkani silat ja ktkin ne pensaikkoon, jotta ei kukaan, joka lytisi hevosen, voisi nhd sen kuuluneen ranskalaiselle husaarille. Sitten jtin hevosen makaamaan ja aloin hakea itselleni piilopaikkaa. Joka taholla vuoren rinteill nin vahtitulia ja ihmisten jo alkavan liikuskella niiden ymprill. Minun tytyi kiiruhtaa piiloon, muuten olin hukassa. Mutta minne ktkeyty? Olin viinitarhassa. Kynnsten varret olivat viel jljell, mutta kasvit poissa. Ne eivt siis voineet tarjota minulle mitn suojaa. Sitpaitsi tarvitsin ruokaa ja vett ennen yn tuloa. Syksyin eteenpin luottaen suosiolliseen kohtaloon. Enk siin pettynytkn. Onni on nainen, ystvni, ja katsoo suopeasti reippaan husaarin puoleen. Kompuroidessani viinitarhan lpi kohosi jotain mustaa silmieni eteen, ja min tulin suuren nelikulmaisen kivitalon luo, jossa oli pitk ja matala lisrakennus toisella sivulla. Tiet yhtyivt siin, ja oli helppo nhd, ett se oli posada, viinitupa. Ikkunoista ei nkynyt valoa, ja kaikki oli pime ja hiljaista. Mutta luonnollisesti ymmrsin varsin hyvin, ett tllaisen mukavan majatalon tytyi varmasti olla tynn asukkaita, niiden joukossa todennkisesti korkeita upseerejakin. Olen kuitenkin saanut kokea, ett mit lhempn vaara on, sit turvallisempi on paikka. Tmn vuoksi en nhnyt mitn aihetta lhte tst pakopaikastani. Pitk ja matala rakennus oli selvsti talli. Rymin sinne auki olevasta ovesta. Talli oli tynn hrki ja lampaita. Tikapuita pitkin kiipesin ylisille, miss heinien seassa lysin rauhaisan ja pehmen piilopaikan. Pienest luukusta oli minulla nkala ravintolaan ja maantielle. Kyyristyin sinne odottamaan mit tuleman piti. Pian nyttytyi etten ollut erehtynyt luullessani yhden ja toisen trken miehen asettuneen tnne asumaan. Melkein heti pivnnousun jlkeen tuli ers kevyeen rakuunavkeen kuuluva englantilainen raportteineen, ja sen jlkeen virtasi alituiseen upseereita pihaan ja pihasta pois. Kaikki hokivat he samaa nime: "Sir Stapleton -- sir Stapleton." Minusta tuntui sangen ankealta maata siell kuivin suin ja katsella niit viinikannuja, joita isnt kiikutteli noille englantilaisille upseereille. Mutta samalla minua huvitti tarkastella heidn terveit, sileiksi ajettuja huolettomia kasvojaan ja arvailla, mit he ajattelisivat, jos tietisivt, ett niin kuuluisa vihollis-upseeri oli niin lhell heit. Ja tehdessni siin havaintoja, nin nyn, joka sai minut hmmstymn. Niden englantilaisten horjumaton mielentasapaino oli melkein uskomaton! Voitteko kuvitella, mit lordi Wellington teki huomatessaan Massenan piirittneen hnet, niin ettei hn voinut joukkoineen liikkua paikaltaan. Te ehk arvelette hnen raivostuneen, olleen eptoivoisen, kutsuneen joukot koolle ja puhuneen heille velvollisuudesta isnmaata kohtaan ja voiton kunniasta, ennenkuin vei ne viimeiseen, eptoivoiseen kamppailuun. Mutta ei, lordi ei menetellyt nin, uskokaa pois. Hn lhetti aivan yksinkertaisesti sotalaivan Englantiin noutamaan joukon kettukoiria, ja niin hn upseereineen alkoi aikansa kuluksi harrastaa ketunajoa! Tm on silkkaa ja vrentmtnt totta, tm. Torres Vedrasin linjojen takana pitivt nuo hullut englantilaiset ketunajoa kolmena pivn viikossa. Olimme leirissmme kuulleet niist kerrottavan, ja nyt siis sain itse tilaisuuden omin silmin nhd, ett noissa uskomattomissa jutuissa oli per. Sill kaukana maantiell nin tosiaan oikeita koiria tepastelevan, noin kolmisen- tai nelisenkymment kappaletta, valkoisia ja ruskeita, kaikilla hnnt samaan suuntaan pystyss, aivan kuin Vanhan kaartin pajunetit. Totta toisen kerran, se oli komea nky! Ja niiden takana ja keskell ratsasti kolme suippolakkista ja punatakkista miest, joiden arvasin olevan metsstji. Heidn jljessn tuli monta erilaiseen sotilaspukuun puettua ratsastajaa kaksi- ja kolmimiehisiss joukoissa iloisesti jutellen. He eivt nyttneet erikoisempaa kiirett pitvn, josta pttelin ett heidn ajamansa kettu mahtoi olla hyvin laiska. Mutta oli miten oli, se oli heidn asiansa, ei minun, ja pian olivat he kaikki sivuuttaneet luukkuni ja katosivat nkyvist. Nousin pystyyn valmiina kyttmn hyvkseni ensimmist sopivaa tilaisuutta. Kohta tmn jlkeen tuli ers siniseen univormuun puettu upseeri, joka suuresti muistutti meiklisen lentvn tykistn miehi, ratsastaen tiet alaspin. Hn oli vanhanpuoleinen, raskaan lihavahko mies, jolla oli harmaa poskiparta. Hn pysytti hevosensa ja alkoi puhua jonkun ravintolan edess odottelevan rakuunaupseerin kanssa, ja nyt huomasin, mit etua minulle oli siit, ett olin opetellut englantia. Kuulin ja ymmrsin joka sanan, mink he puhuivat. "Miss kokoonnutaan?" kysyi upseeri, ja min ajattelin, ett hnen oli kiire saada jotakin sytv, mutta kun toinen vastasi hnelle, ett se tapahtui lhell Altaraa, ymmrsin, ett kysymys oli jostakin paikasta. "Te saavutte myhn, sir George", sanoi kskylisupseeri. "Niin, olin sotaoikeuden istunnossa. Onko sir Stapleton Cotton jo mennyt?" Samalla hetkell aukaistiin ikkuna, ja kaunis nuori mies mit loistavimmassa sotilaspuvussa katsoi siit ulos. "Halloo, Murray!" hihkasi hn. "Nuo kirotut paperit pidttvt minua, mutta tulen heti kohta perssnne." "Mainiota, Cotton. Olen jo myhstynyt, niin ett ratsastan heti edelleen." "Kskek palvelijani tuoda hevoseni pihalle", sanoi tuo nuori kenraali ikkunasta kskyliselle, sill aikaa kun toinen upseeri oli jo lhtenyt ratsastamaan. Kskylisupseeri ratsasti ern kauempana sijaitsevan tallin luo, ja muutaman minuutin kuluttua tuli pulska englantilainen ratsupalvelija taluttaen suitsista hevosta -- ja, oh, ystviseni, ette ole koskaan aavistaneet, millaisen tydellisyyden hevonen voi saavuttaa, ellette ole nhneet ensiluokkaista englantilaista metsstyshevosta. Se oli suurenmoinen, hoikka, korkea, jntev, ja kuitenkin miellyttv ja siro kuin gaselli. Se oli vriltn pikimusta, ja sen kaula ja sen selk ja sen takajalat! -- miten voisin niit teille kuvailla? Sen nahka kiilsi kuin kiilloitettu ebenholtsi auringon paisteessa, ja se nosteli kavioitaan kevyesti ja somasti kuin tanssien, samalla puistellen harjaansa ja krsimttmyydest hirnahdellen. En milloinkaan ole nhnyt sellaista voiman, kauneuden ja sulon sopusointua. Olen useasti ihmetellyt, kuinka englantilaiset husaarit saattoivat saada kiinni meidn kaartinjkrimme Astorgan taistelussa, mutta nyt, nhtyni englantilaisten hevoset, ei se minua en lainkaan ihmetyttnyt. Ratsupalvelija sitoi hevosen ravintolan oven vieress olevaan renkaaseen ja sen tehtyn meni sisn. Tss silmnrpyksess oivalsin tilaisuuden, jonka sallimus minulle lahjoitti. Kun kerran istuin satulassa, olin paremmassa ratsuasussa kuin tlle retkelle lhtiessni. Ei itse Voltigeurkn voinut kest vertailua tuon loistavan, jalon elimen kanssa. Ajatteleminen on minulla toimintaa. Yhdell hyppyksell tulin tikapuilta alas tallin portaille. Seuraavassa silmnrpyksess olin pihalla ja pitelin ohjaksia kdessni. Hyppsin satulaan. Joku, hevosen omistaja tai hnen palvelijansa, huusi perni. Mitps min hnen huudostaan! Kosketin elint kevyesti kannuksilla, jolloin se teki sellaisen hyppyksen, ett vain minunlaiseni ratsastaja saattoi pysy satulassa. Pstin ohjakset irralleen ja annoin hevosen huhkia -- minne, siit viisi, kunhan vain loittonimme ravintolasta. Hepo nelisti kuin villitty viinitarhojen yli, ja pian olin peninkulman pss vainoojistani. He eivt voineet en saada selville, mihin suuntaan olin lhtenyt. Tiesin olevani turvassa. Sen vuoksi, tultuani erlle pienelle melle, otin muistikirjan ja lyijykynn esille ja tein asemakartan leirist sek niist paikoista, jotka saatoin men plt nhd. Oli kerrassaan miellyttv tuo hevonen, joka minua kantoi, mutta ei ollut helppoa piirt sen selss, sill vhn vli se heristeli korviaan ja tahtoi syksy eteenpin, krsimttmyydest hyphdellen ja tanssien. Ensiksi en ymmrtnyt sen levottomuutta, mutta pian huomasin sitten, ett hevonen vauhkoutui joka kerta, kun ers omituinen huuto metsikst saapui korviimme. Ja se melkein kiljahti kuullessaan kki torven riken trhdyksen. Se tuli aivankuin hulluksi. Sen silmt leimusivat, sen harja nousi pystyyn. Se hyppi hyppimistn, raivokkaasti knnellen ja vnnellen itsen. Lyijykynni lensi toisaanne --, muistikirjani toisaanne. Ja silmillessni alas laaksoon nin omituisen nyn. Metsstysseurue tulvi parhaillaan laakson lpi. Kettua en nhnyt, mutta koirat olivat tydess ajohommassa kuonot maata vasten, hnnt taivasta kohden ja niin yhteen sulloutuneina, ett nyttivt nopeasti kiitvlt suurelta matolta. Tuhat tulimmaista, mik nky! Ajatelkaa sit sotilaspukujen paljoutta ja kirjavuutta, mik suuressa armeijassa on nhtvn: sinisi ja punaisia salusiini, punapksyisi husaareja, vihreit jkreit, tykistvke, kullalla koristettuja keihsratsumiehi, mutta eniten oli punaista, punaista ja taaskin punaista, niin ratsu- kuin jalkaven upseerien puvuissa. Ja mik paljous miehi, toiset ratsastaen hyvin, toiset huonosti, mutta kaikki tytt karkua, aliluutnantti niin hyvin kuin kenraalikin, yllytten ja huutaen, kannustaen ja limytellen ruoskalla, ajattelematta mitn muuta kuin kettu raiskan tuhoamista! Niin, tosiaankin eriskummallista vke, nuo englantilaiset! Mutta minulla ei ollut aikaa lhemmin tarkastella tuota kirjavaa joukkoa ja ihmetell nit saaren asukkaita, sill kaikista noista hulluista olennoista oli hevonen, jonka selss istuin, eniten hullu. Ymmrrttehn, ett se itse oli metsstyshevonen, ja ett koirien ulina oli sille samaa kuin meille ratsuven torven kajahdus taistelussa. Se vapisi ja ponnahteli. Kerta toisensa jlkeen se nousi takajaloilleen, ja sitten, ottaen kki suitset hampaittensa vliin, se alkoi painaa rinnett alas koirien pern. Kiroilin, vedin ja kiskoin ohjaksista, mutta turhaan. Sill oli rautainen suu, niin ett oli aivan hydytnt koettaa pidtt sit. Yht hyvll menestyksell voi koettaa pidtell krenatri loitolla viinipullosta. Jtin siis kaikki hillitsemisyritykset ja painautuen satulaan valmistauduin kohtaamaan pahinta. Mik elin! En ole koskaan istunut sellaisen hevosen selss. Se syksyi eteenpin yh nopeammin ja nopeammin ja teki pitki hyppyj kuin vinttikoira, niin ett tuuli puri kasvoihini ja vinkui korvieni ymprill. Olin puettuna tavalliseen rykmenttimme arkiunivormuun, joka oli yksinkertainen ja tumma ja jolle ainoastaan muutamat sotilasmerkit antoivat univormun nn; sitpaitsi olin varovaisuuden vuoksi irroittanut tyhdn kypristni. Ei ollut mitn pelkoa, ett niin erilaisten pukujen joukosta minun pukuni pistisi silmiin, erittinkin kun kaikkien ajatukset olivat ajoon kiintyneet. Ajatus, ett joku ranskalainen upseeri olisi metsll heidn kerallaan, oli liian luonnoton plkhtkseen heidn phns. Siin ratsastaessani rupesi minua ihan naurattamaankin, sill vaarasta huolimatta oli tss kaikessa kuitenkin samalla jotain vastustamattoman koomillistakin. Olen sanonut, ett metsstjt ratsastivat hyvin eptasaisesti, niin, ett muutamien peninkulmien perst joukko, sensijaan ett olisi pysynyt yhdess koossa, hajaantui verrattain laajalle alalle, paremmat ratsastajat aivan koirien kintereill ja muut taaempana. Min puolestani olin yht hyv ratsastaja kuin kuka tahansa heist, ja hevoseni oli parempi kuin toisten, niin ett voitte ymmrt, ettei kulunut kauvoja, ennenkuin olin pian etummaisten joukossa, aivan koirien kintereill. Ja kun nin koiraparven puhaltavan pitkin tasankoa, punatakkiset ratsastajat niiden takana ja noin seitsemn tai kahdeksan ratsastajaa sivullani -- silloin tapahtui se kaikista merkillisin koko jutussa. Min, Etienne Gerard, min tulin hulluksi! Yhdess ainoassa silmnrpyksess valtasi minut urheilun henki, halu voittaa toiset, raivokas vimma ketun pern. Kirottu elv, psisikhn se meilt pakoon? Hijy veijari, sen hetki oli lynyt. Ah, tuo urheiluhurmaus on suuri tunne, ystvni, tuo halu kunnostautua, tuo viha kettua kohtaan, halu sotkea se hevosen kavioiden alle. Olen mys, kuten joskus toiste olen teille kertova, nyrkkeillyt englantilaisen kanssa, taistelut Bustlerin kanssa nyrkkitaistelun Bristolissa. Ja kerronpa teille, ett tuo urheilu on jotain ihmeellist, hullua, mutta vastustamattoman kiehtovaa. Kuta kauemmaksi tulimme sit nopeammin nelisti hevoseni. Ja pian oli ainoastaan kolme ratsastajaa niin lhell koiria kuin min. Kaikki tunnetuksi tulemisen pelko oli kadonnut. Aivoni kiehuivat, veri vaahtosi suonissani, vain yksi seikka tss maailmassa nytti minusta elmisen arvoiselta -- saada kiinni tuo kirottu kettu. Psin jo yhden metsstjn edelle, joka oli husaari samoinkuin minkin. Nyt oli vain kaksi rinnallani, toinen mustatakkinen, toinen tuo sininen tykistmies, jonka olin nhnyt ravintolan luona. Hnen sininen poskipartansa liehui tuulessa, ja hn ratsasti loistavasti! Mutta hn oli jo vanhanpuoleinen, ja pstessmme tytt laukkaa erst jyrkk mke yls, tuli ruumiini keveys hydykseni. Sivuutin kummankin englantilaisen ja ratsastin nyt suorassa linjassa pienikasvuisen kovapiirteisen englantilaisen ylimetsstjn kanssa. Edessmme olivat koirat, ja kas tuolla, noin sata askelta niiden edell, nin ruskean esineen, joka lensi kuin nuoli -- se oli kettu. Sen nhdessni vereni syttyi. "Ahaa, siellhn olet, senkin heitti!" Mlisin ilosta ja huusin rohkaisevia sanoja ylimetsstjlle; viittoilin kdellni hnelle saadakseni hnet ksittmn, ett tss oli yksi, johon hn voi luottaa. (Tst ky selville, ett ranskalaisella E.G:ll oli perti virheellinen ksitys englantilaisista ketunajon snnist, sill koiran tehtvn on tehd loppu ketusta tai pidell sit kiinni, kunnes metsstjt ehtivt saapua paikalle. Senvuoksi E.G. teki anteeksiantamattoman erehdyksen ratsastaessaan koirien edelle ja itse tappaessaan ketun). Ja nyt olivat en vain koirat minun ja saaliini vliss. Nm koirat, joiden tehtvn on osoittaa metsstjille, miss elin on, olivat nyt pikemminkin esteeksi kuin avuksi, sill vaikeata oli pst niiden edelle. Ylimetsstj ksitti sen yht hyvin kuin minkin, sill hn ei yrittnytkn pst koirien edelle. Hn oli oivallinen ratsastaja, mutta hnelt puuttui silminnhtvsti yritteliisyytt. Min puolestani tunsin, ett olisi ollut alentavaa Conflans'in husaareille, ellen jaksaisi voittaa sellaista vaikeutta kuin tm oli. Mit, Etienne Gerardinko tytyisi pyshty yhden koiralauman takia? Sehn oli vallan naurettavaa. Min pstin huudon ja kannustin hevostani. "Pidttk, herra! Pidttk!" huusi ylimetsstj. Hn oli hiukan levoton puolestani, tuo kelpo vanha mies, mutta min viittasin rauhoittavasti hnelle. Koirat vistyivt syrjn ja laskivat minut rinnalleen. Pari kappaletta taisi hevonen potkaista vaivaiseksi, mutta minks sille tein? Kuulin metsstjien ihaillen huutavan jlkeeni. Viel viimeinen ponnistus, ja kaikki koirat olivat jneet taakseni, vain kettu oli nyt edellni. Ah, se oli riemun ja ylpeyden hetki! Olin voittanut englantilaiset heidn omassa urheilussaan. Heit oli kolmesataa, ja he kaikki himoitsivat ketun verta, mutta min se olin, ranskalainen, joka vein mukanani voiton. Muistelin tovereitani, itini, keisaria, Ranskaa; tuotin heille kaikille ja isnmaalleni kunniaa. Jokainen sekuntti toi minut lhemmksi kettua. Nyt oli toiminnan hetki ksiss, ja min vetisin sapelini. Heilutin sit ilmassa, ja kunnon englantilaiset huusivat takanani. Nyt vasta ymmrsin, kuinka vaikeata ketunajo oikeastaan on, sill saapa iske erinisi kertoja tuota pient, nopeasti puikkelehtivaa ryklett siihen kuitenkaan osaamatta! Joka iskulla kuulin yllyttvi ni takanani, ja ne saivat minut yh uusiin ponnistuksiin. Ja vihdoin viimeinkin voitonhetkeni tuli. Juuri sill hetkell, kun elin kntyi, annoin sille samanlaisen sivuiskun, jolla tapoin Venjn keisarin adjutantin. Kettu meni kahtia, niin ett p ja hnt lensivt eri suunnille. Knnyin katsomaan taakseni heiluttaen veren tahraamaa sapelia ilmassa. Tuolla hetkell min olin suurenmoinen! Ah, kuinka mielellni olisinkaan ottanut vastaan jalojen vihollisten onnittelut. Saatoin nhd heist noin viitisenkymment, ja kaikkityyni viittoilivat kuin mielettmt ja huusivat. Nuo englantilaiset eivt tosiaankaan ole niin kovin tyynimielist rotua. Mainio teko sodassa tai urheilussa saa aina heidn sydmens syttymn. Vanha ylimetsstj oli likinn minua ja saatoin omin silmin havaita, kuinka tyrmistynyt hn oli nkemstn. Hn oli iknkuin kivettynyt, suu auki ja ojennetun kden sormet jyksti harallaan. Hetkisen teki mieleni knty ja syleill hnt. Mutta velvollisuus kutsui minua, ja nuo englantilaiset, huolimatta siit veljellisyydest, mik vallitsee urheilijoiden kesken, olisivat varmasti ottaneet minut vangiksi. Matkani tarkoitus ei ollut tmn pitemmlle toteutettavissa. Olin tehnyt kaiken voitavani. Edessni, ei varsin kaukana, eroitin Massenan leirin, sill onnellinen sattuma oli johtanut ajon juuri sinne pin. Sen vuoksi tervehdin sapelillani viimeisen kerran ja pstin tytt karkua eteenpin. Mutta nin helpolla he eivt tahtoneet minua pst, nuo ylevt metsstjt. Nyt oli minun vuoroni olla kettuna. Alkoi hurja takaa-ajo. Sill vasta nyt, ottaessani suunnan leirimme kohti, he hoksasivat, ett olin ranskalainen. Olimme jo etuvartijoittemme ampumalinjan sispuolella, ennenkuin he pyshtyivt, ja sitten kokoontuivat he yhteen, eivtk tahtoneet menn tiehens, vaan viittoilivat ja huusivat minulle. En usko, ett se tapahtui vihamielisyydest. Pikemminkin luulen ihailun tyttneen heidn rintansa ja heidn ainoan toivonsa olleen saada syleill vihollista, joka oli voittanut heidt niin ripesti ja ritarillisesti. IV. Kuinka Etienne Gerard pelasti armeijaa. Olen kertonut teille, ystvni, kuinka me pidimme englantilaisia kuusi kuukautta suljettuina leirissn Torres Vedrasin luona, nim. lokakuusta 1810 maaliskuuhun 1811. Nihin aikoihin juuri sattui minulle tuo ketunajo heidn kanssaan; ja se nytti heille, ettei heidn urheilijoittensa joukossa ollut ainoatakaan, jota olisi voinut verrata Conflansin rykmentin husaariin. Nelistettyni takaisin ranskalaisten leiriin elimen verest tihkuvine miekkoineni, kohottivat etuvartijat jotka olivat nhneet tekoni, minulle riemuisan elkn-huudon, sill aikaa kun englantilaiset metsstjt yh vain huusivat ja kiljuivat minulle, niin ett olin siis kummankin armeijan ihastuksen esineen. Tm oli minusta niin liikuttavaa, ett kyyneleet kihosivat silmiini. Nuo englantilaiset ovat jalomielisi vihollisia. Samana iltana saapui valkean lipun suojassa ers paketti, joka oli osoitettu "sille husaari-upseerille, joka tappoi ketun." Paketissa lepili repo kahtena kappaleena, aivan niinkuin min olin sen sapelillani paloitellut. Viel seurasi mukana pieni kirjoitus, lyhyt mutta sydmellinen, oikein aito englantilaiseen tapaan, jossa seisoi, ett kun kerran olin tappanut ketun, piti minun myskin syd se. Hehn eivt voineet tiet, ett meill ranskalaisilla ei ole tapana syd kettuja, niin ett he tll teollaan lausuivat siis vain toivomuksen, ett sen, joka oli saavuttanut kunnian ajossa, mys piti saada osa saaliista. Ranskalaisen ei sovi kuitenkaan jtt kohteliaisuuden osoitusta vastaamatta, ja siit syyst lhetin ketun takaisin noille oivallisille metsstjille pyyten heit kyttmn sit vlipalanaan ensi metsstyspivllisill. Tll tavalla kyvt ritarilliset vastustajat sotaa. Olin tuonut kotiin retkeltni selvn kartan englantilaisten asemista. Sen ojensin illalla Massenalle. Olin toivonut, ett se saisi hnet hykkmn, mutta kaikki nuo marsalkat olivat keskenns eripuraisia muristen ja toraillen kuin nlkiset koirat. Ney vihasi Massenaa, Massena vihasi Junota, ja Soult taas vihasi heit kaikkia. Tst syyst ei voitu mitn toimittaa. Aikaa myten hupeni ruokavarastomme hupenemistaan, ja kaunista ratsuvkemme kalvoi rehun puute. Talven loppupuolella oli koko seutu kynitty puhtaaksi, niin ett oli vaikea saada mitn suuhun pantavaa, vaikka lhetimme muonanhankkijamme kauas nuuskimaan. Oli siis selv urhoollisimmallekin meist, ett tytyi pernty. Minkin olin pakoitettu myntmn sen. Mutta perntyminen ei ollut varsin helppoa. Meidn joukot eivt olleet ainoastaan heikontuneet ja lopen vsyneet riittvn ravinnon puutteesta, vaan vihollinen oli mys kynyt rohkeaksi pitkllisen toimettomuutemme takia. Emme juuri pelnneet Wellingtonia. Tiesimme, ett hn oli urhoollinen ja jrkev, mutta hnelt puuttui yritteliisyytt. Ja sitpaitsi seudun autius esti hnt nopeasti takaa-ajamasta. Mutta suuri lauma aseistettuja talonpoikia, portugalilaisia sotamiehi ja sissijoukkoja, oli kerntynyt sivustamme ja jlkijoukon ymprille. Nuo miehet olivat koko talven pysytelleet asiaan kuuluvan etisyyden pss meist; mutta nyt kun hevosemme olivat tulleet jykkjalkaisiksi, kiehuivat he etuvartijoittemme ymprill kuin krpset, ja sen miehen henki, joka joutui heidn ksiins, ei ollut yrinkn arvoinen. Voisin nimitt tuttavieni joukosta yli tusinan upseereja, jotka he surmasivat, ja onnellisimpia heist olivat ne, jotka saivat luodin pns lpi tai suoraan sydmeen. Muutamien kuolema oli niin kauhistuttava, ettei koskaan uskallettu ilmoittaa heidn omaisilleen, mill tavalla he olivat saaneet surmansa. Niin tavallisia olivat nm murhenytelmt, ja vaikuttivat siihen mrn miestemme mielikuvitukseen, ett oli hyvin vaikeata saada heit poistumaan leirist. Ennen kaikkia on mainittava ers sissipllikk nimeltn Manuelo, ja lisnimeltn "hymyilev", jonka teot tyttivt meikliset kauhulla. Hn oli suuri, vankka ja leikkisn nkinen mies. Tavallisesti hn oli vuorilla vijyksiss villien veitikoittensa kanssa. Voisi kirjottaa kokonaisen nidoksen tuon ryvrin julmuuksista ja raakuuksista, mutta varma on, ett hn oli oivallinen mies, sill hn ymmrsi niin jrjest miehens, ett meidn oli melkein mahdotonta kulkea hnen alueensa lpi. Tmn hn teki mahdolliseksi pitmll ankaraa kuria, jota hn toteutti rankaisemalla miehin suurella julmuudella, menettelytapa, joka teki heidt pelottomiksi taistelussa, mutta joka sai aikaan odottamattoman tuloksen, kuten kertomukseni on nyttv. Eik hn ollut ruoskinut omaa luutnanttiaankin -- mutta te saatte kuulla siit oikealla ajallaan. Paljon vaikeuksia oli kertynyt paluumatkan johdosta, mutta oli selv, ettei muutakaan keinoa ollut, ja niin Massena alkoi lhett kuormastoja ja sairaita Torres Nevasista, joka oli hnen pkortteerinsa, Coimbraan, ensimmiseen lujaan asemaan yhteyslinjoillamme. Hn ei kuitenkaan voinut sit suorittaa huomaamatta, ja sissilaumat parveilivat yh tihemmin sivujoukkojemme ymprill. Yksi osastoistamme, nim. Clauselin, majaili Montbrun'in ratsuprikaatin kanssa kaukana etelnpin Tajosta, ja oli vlttmtnt ilmoittaa heille paluustamme, sill muussa tapauksessa he olisivat jneet jljelle aivan vihollismaan sydmeen. Min ihmettelin, kuinka Massena voisi heille ilmoittaa tst, sill yksiniset pikalhetit eivt voineet saapua perille, ja pienempi osasto olisi tullut varmasti tuhotuksi. Tavalla tai toisella tytyi noille joukoille antaa ksky pernty takaisin, sill muussa tapauksessa Ranska kadottaisi noin neljtoista tuhatta miest. Tuskinpa saatoin aavistaa, ett juuri min, eversti Gerard, olin saava osakseni tehtvn suorittamisen, joka kunnian kirkkaudella olisi kruunannut jokaisen miehen elmn ja joka on suurimpia niist urotist, jotka ovat tehneet minut niin maineikkaaksi. Siihen aikaan palvelin Massenan esikunnassa. Paitsi minua oli hnell viel kaksi muuta adjutanttia, jotka olivat mys sangen rohkeita ja lykkit upseereja. Toisen nimi heist oli Cortes, toisen Duplessis. He olivat molemmatkin iltn minua vanhempia, mutta nuorempia kaikissa muissa suhteissa. Cortes oli laihahko, tummaverinen mies, hyvin, eloisa ja tulinen. Hn oli kelpo sotilas, mutta aivan liian itserakas. Oman mielipiteens mukaan oli hn armeijan etevin mies. Duplessis oli gascognelainen kuten minkin, ja varsin rohkea mies, kuten kaikki gascognelaiset. Pivisin vuorottelimme virkatehtvissmme, ja sin aamuna, josta nyt on puhe, oli Cortesin vuoro. Nin hnet aamiaisella, mutta senjlkeen ei hnt eik hnen hevostaan nhty. Koko pivn oli Massena tavallisella synkll tuulellaan, vietten suurimman osan ajastaan tirkistelemll kenttkiikarilla englantilaisten linjoja ja laivoja Tajo-joessa. Hn ei maininnut mitn siit retkest, jolle hn oli lhettnyt toverimme, eik meidnkn sopinut kysell. Seistessni noin kello kahdentoista aikana yll marsalkan pkortteerin ulkopuolella, tuli hn ulos ja seisoi noin puoli tuntia liikkumattomana kdet ristiss rinnallaan ja tuijotti pimen lpi itn pin. Hn seisoi niin jykkn ja liikkumattomana, ett olisi voinut kuvitella tuon verhotun olennon kolmikolkka hattuineen olevan kuvapatsas eik elv olento. En voinut ksitt, mihin hn tuijotti; mutta lopulta psti hn karkean kirouksen, kntyi ympri, meni sisn ja sulki oven perstn. Seuraavana pivn oli toisella adjutanteista, Duplessis'll, ollut aamulla kohtaus Massenan kanssa, jonka jlkeen hn ja hnen hevosensa olivat kadonneet. Yll, istuessani marsalkan etuhuoneessa, astui hn ohitsesi, ja nin hnen taaskin seisovan ulkona ja tuijottavan itn pin aivan samoin kuin edellisenkin yn. Hn seisoi siell runsaan puoli tuntia, mustan varjon kaltaisena pimeydess; sitten hn meni sisn paiskaten oven kiinni jlkeens. Kuulin kannusten ja miekan siln kilahtelevan ja kolisevan hnen kulkiessaan. Hn oli kiivas vanha mies, mutta kun hnell oli vastoinkymisi, olisin melkein mieluummin seisonut keisarin kuin hnen edess. Kuulin hnen yll noituvan ja polkevan jalkaansa ylhll, pni pll, mutta hakemaan minua ei hn lhettnyt, ja tunsin hnet liian hyvin mennkseni kutsumatta hnen luokseen. Seuraavana aamuna oli minun palvelusvuoroni, sill olin nyt hnen ainoa ja sitpaitsi suosikkiadjutanttinsa; hn antoi aina arvon uljaalle soturille. Olen vakuutettu, ett hnen tummissa silmissn kiilsi kyynel tullessani sin aamuna hnen luokseen. "Gerard", virkkoi hn, "tulkaa tnne." Hn tarttui ystvllisin elein ksivarteeni vieden minut avonaisen, itn pin olevan ikkunan reen. Alhaalla levisi eteemme jalkaven- ja toisella puolella ratsuven leiri pitkine hevosrivineen. Saatoimme eroittaa ranskalaiset etuvartijat ja hiukan kauempana aukean kentn, jota siell tll verhosi viinitarhat. Sen yhdell sivustalla oli jono vuoria, joista ers huippu kohosi silmiin pistvsti muita korkeammalle. Niden vuorten juuria ympri leve metsvyhyke. Sen lpi luikerteli pieni polku, kimallellen auringon paisteessa, vuoroin aleten vuoroin kohoten, kunnes katosi kahden vuorenhuipun vliin. "Tuo", sanoi Massena osoittaen vuorta, "on Sierra de Merodal. Voitteko nhd mitn sen huipulla?" Vastasin kieltvsti. "Ents nyt", sanoi hn ojentaen minulle kiikarin. Sen avulla huomasin vuoren huipulla jonkinlaisen vallin tai kivikasan. "Se mit nette, on joukko puuplkkyj, jotka ovat kootut sinne merkinantoa varten. Me haalimme ne sinne siihen aikaan, kun olimme seudun herroja, ja vaikk'emme sit en ole, seisoo merkki siell koskemattomana. Gerard, tuo tytyy sytytt ensi yn. Se on vlttmtnt Ranskalle, keisarille ja armeijalle. Kaksi teidn toverianne ovat lhteneet sit sytyttmn, mutta ei kumpikaan heist ole saavuttanut pmrns. Tnn on teidn vuoronne, ja min toivon, ett teill on parempi onni." Sotilas ei kysele syyt annettuun mrykseen, ja minulla ei ollut muuta tekemist kuin kiiruhtaa ulos huoneesta tyttmn tehtvni. Mutta marsalkka laski ktens olkaplleni pidtten minua. "Teidn tulee tiet kaikki voidaksenne ymmrt, kuinka trke se asia on, jonka puolesta panette alttiiksi henkenne", sanoi hn. "Viisikymment peninkulmaa eteln pin meist, Tajon toisella puolella, majailee kenraali Clausel'in joukko. Hnen leirins on lhell erst Sierra d'Ossa nimist vuorenhuippua. Sen korkeimmalla kohdalla on merkkitulilaite, jonka viereen on asetettu vartiopaikka. Olemme keskenmme sopineet, ett kun hn keskiyll nkee roviomme palavan, sytytt hn vastaukseksi omansa ja sen tehtyn vetytyy takaisin parmeijaan. Ellei hn heti lhde liikkeelle, tytyy minun peryty ilman hnt. Kahden pivn aikana olen tehnyt kaikkia mahdollisia ponnistuksia antaakseni hnelle tst tiedon. Tnn sen tytyy tapahtua, muuten j hnen armeijansa jljelle ja tulee perinpohjin hvitetyksi." Ah ystvt! Kuinka paisuikaan sydmeni ylpeydest kuullessani, mink suuren tyn onni oli varannut minun tehtvkseni. Jos silyisin hengiss, tulisi tst uusi loistava lehti laakeriseppeleeseeni, ja jos kuolisin, tulisi siit elmni arvoinen kuolema. En puhunut mitn, mutta luulen, ett jalot ajatukseni heijastuivat epilemtt kasvoillani, sill Massena tarttui kteeni puristaen sit. "Tuolla on vuorenhuippu ja tuolla rovio", sanoi hn, "mutta sissijoukko on teidn ja sen vliss. En voi luovuttaa suurta osastoa, ja pienempi havaittaisiin ja tulisi tuhotuksi. Senthden tytyy teidn suorittaa se yksinnne. Te saatte itse mietti, mill tavalla, mutta kello kahdentoista aikana tn yn tytyy rovion roihuta." "Jos ei niin ky", sanoin min, "silloin pyydn teit, herra marsalkka, lhettmn tavarani ja rahani idilleni." Annoin hnelle sitten ktt ja poistuin hehkuvin sydmin, ajatellessani sit suurta tehtv, joka oli edessni. Istuin hetkisen huoneessani miettien, miten olisi viisainta ryhty thn yritykseen. Tosiasia, ettei kahdelle niin oivalliselle ja urhokkaalle upseerille kuin Cortesille ja Duplessis'lle ollut onnistunut pst Sierra de Merodalin huipulle, osoitti, ett sissijoukko vartioi seutua erittin tarkasti. Laskin etisyyden kartasta. Sain selville, ett vuorille saapuakseen tytyi kulkea kymmenen englannin peninkulmaa aukeata maata. Vuoria ympri metsvyhyke, jonka leveys oli noin kolme tai nelj peninkulmaa. Sitten seurasi itse vuorenhuippu, joka ei ollut erikoisen korkea, mutta sangen alaston, niin ettei ollut mitn, mink suojaan ktkeyty. Nm olivat retkeni kolme osaa. Ajattelin, ett kunhan vain saapuisin metsn, luonnistuisi kaikki muu helposti, sill sen varjossa saatoin maata piilossa yhn saakka ja sitten pimeyden turvissa kiivet vuorenhuipulle. Minulla olisi kahdeksasta kahteentoista nelj tuntia pime, jolloin voisin kiivet yls. Siis ainoastaan ensiminen matkan osa antoi minulle vakavaa miettimisen aihetta. Pitkin alavaa seutua kulki tuo luokseen houkutteleva kimalteleva polku, ja muistin kummankin toverini lhteneen matkalle hevosen selss. Tm seikka oli varmasti ollut syyn heidn perikatoonsa, sill ei mikn ollut ryvreille helpompaa kuin pit tiet silmll ja vijy kaikkia, jotka sit myten kulkivat. Minun ei olisi ollut vaikeata ratsastaa tasangon kautta, sill siihen aikaan olin erinomaisessa ratsastuskunnossa. Minulla oli paitsi Violette ja Rataplania, jotka olivat armeijan parhaat hevoset, myskin tuo erinomainen metsstyshevonen, jonka olin siepannut sir Cottonilta. Ajateltuani paljon sinne ja tnne, ptin lopulta kuitenkin lhte jalkaisin, koska ksitin, ett siten pystyisin paremmin kyttmn edukseni jokaista tarjoutuvaa tilaisuutta. Mit vaatetukseeni tulee, peitin husaaripukuni pitkll viitalla ja otin harmaan lakin phni. Te ehk kysytte, miksi en pukenut itseni talonpojaksi, mutta siihen min vastaan, ett kunnian mies ei halua tulla tuomituksi urkkijana. On toinen asia tulla murhatuksi, toinen tulla tuomituksi oikeudenmukaisesti sotalakien mukaan. En tahtonut saattaa itseni vaaraan saada ensinmainitunlaisen kuoleman. Pivllisen jlkeen lhdin leirist ja kuljin vartiolinjojemme lpi. Viittani alla oli minulla kenttkiikari ja pistooli sek sapelini, ja taskussani oli taula, piikivi ja terst. Ensimiset kaksi, kolme peninkulmaa pysyttelin viinitarhojen suojassa, ja tten psin niin hyvin eteenpin, ett sydn oikein pamppaili rinnassani. Itsekseni tuumiskelin, ett jos vain mies, jolla on vhnkin ly, ryhtyy asiaan, voi sen helposti vied onnelliseen ptkseen. Luonnollisesti olivat Cortes ja Duplessis tulleet huomatuiksi ratsastaessaan aukeata tiet pitkin; mutta toinenpa oli asia tuon ovelan Gerardin kanssa, joka hiipi eteenpin viinitarhojen turvissa. Voin sanoa kulkeneeni noin viisi peninkulmaa, ennenkuin kohtasin mitn estett. Mutta sitten saavuin erseen pieneen ravintolaan, jonka edustalla oli muutamia vaunuja ja koko joukko ihmisi. Ne olivat ensimiset matkallani kohtaamat ihmiset. Nyt, ollessani nin kaukana linjoiltamme, tiesin, ett jokainen mies, jonka kohtasin, oli vihollinen. Laskeuduin senvuoksi pitklleni maahan ja rymin paikkaan, josta paremmin voin pit silmll tapausten kulkua. Tllin hoksasin heidn olevan talonpoikia, jotka paraillaan lastasivat tyhji viinitynnreit kahteen vaunuun. En voinut huomata, ett he voisivat jollain tavoin minua auttaa yht vhn kuin estkn, ja siit syyst lksin jlleen eteenpin. Mutta pian kksin, ettei tehtvni ollutkaan niin helppo kuin olin luullut, sill kun tie sittemmin kntyi ylspin, loppuivat myskin viinitarhat, ja olin nyt erll toisella kukkuloiden ymprimll alueella. Ojasta, jonne olin kmpinyt, tarkastelin kenttkiikarillani seutua ja huomasin pian, ett jokaiselle kukkulalle oli asetettu vartija, ja ett nuo miehet olivat sijoittaneet linjansa ja etuvartijansa yht tarkasti kuin mekin. Olin kuullut kerrottavan siit kurista, jota tuo hymyilev roisto piti, ja tm oli varmasti yksi nyte siit. Kukkuloitten vliss oli vartioketju, ja mihin tahansa loinkin silmni, kaikkialla nin vastassani vihollisen. Mit hittoa oli tehtv? Oli niin vhn ktkeytymismahdollisuuksia, ett rotankin olisi ollut vaikea pst huomaamatta ohitse. Pimen tultua kvisi se tietenkin helposti, kuten oli kynyt tunkeutuessani englantilaisten linjojen lpi Torres Vedrasin luona, mutta olin viel niin kaukana vuoresta, etten ehtisi sinne kello kahdeksitoista sytyttmn roviota. Makasin edelleenkin ojassa tehden toinen toistaan rohkeampia suunnitelmia. Mutta lopulta sain sen valonsteen, joka on aina valmis pilkistmn urhoolliselle miehelle, joka ei epile. Muistan kertoneeni jo teille niist kahdesta kapakan luona seisovista vaunuista, joihin oli kuormitettu tyhji tynnyreit. Hrt olivat knnetyt itnpin, niin ett oli todennkist, ett vaunut lhtisivt samaan suuntaan kuin minkin. Jos nyt vaan voisin ktkeyty johonkin noista tyhjist tynnreist, niin eip lytyisi helpompaa keinoa pst sissijoukon vartiolinjan lpi. Niin yksinkertainen ja hyv oli tm suunnitelma, etten sen hoksattuani voinut pidttyty ilon purkauksesta. Tuossa tuokiossa lksin harppaamaan kapakkaa kohti. Likell, pensaston suojassa, oli minulla hyv tilaisuus pit silmll mit tiell tapahtui. Siell oli kolme miest punaisine Monterophineineen. He lastasivat vaunuihin tynnreit ja olivat jo tyttneet toisen ja alkaneet toista, mutta siell oli viel koko joukko tyhji tynnreit odottamassa. Olen aina sanonut, ett onni on nainen, joka ei voi vastustaa soreata nuorta husaariupseeria. Maattuani hetkisen piilopaikassani, nin ett miehet menivt sislle kapakkaan. He olivat nimittin tyns johdosta tulleet janoisiksi, sill oli hyvin lmmin piv. Salaman nopeudella syksyin piilopaikastani, kiipesin vankkureihin ja rymin yhteen tyhjn tynnriin. Siin oli pohja, mutta ei kantta, ja sen avonainen puoli oli kuorman sisn pin. Kyyristyin kokoon kuin koira kopissaan, jalat kippurassa leuan alla, sill tynnri oli pienenlainen, ja min taas suurikasvuinen mies. Siin maatessani tulivat nuo kolme miest ulos, ja tryksest, jonka kuulin pni plt, arvasin, ett jokin toinen tynnri oli pantu minun tynnrini plle. Tt lastaustyt jatkoivat he hyvn aikaa, niin etten lopulta voinut ksitt, kuinka saatoin pst tynnristni jlleen pois. Mutta vuoronsa kullakin: sitten kun on Reinist psty on aika ajatella Veikselin ylimenoa. En siis epillyt. Kun onni ja oma kekseliisyyteni olivat vieneet minut ninkin pitklle, olin kyll edelleenkin selviytyv. Niin pian kuin miehet olivat kuormittaneet vankkurit, lhdettiin matkalle. Riemuitsin tynnrissni, sill talonpojat kuljettivat minua juuri sit tiet, jota minun oli mentv. Ajoimme hitaasti, ja ptin ett talonpojat kvelivt vaunujen sivulla, koska eroitin heidn nens aivan vieressni. He tuntuivat olevan veikeit poikia, sill kvellessn he nauraa hohottivat oikein sydmens pohjasta. Vaikka puhunkin heidn kieltn varsin hyvin, en kuitenkaan voinut keksi mitn naurettavaa niiss sanoissa jotka saatoin kuulla. Laskin, ett sill vauhdilla, jolla hrt kulkivat, taivalsimme noin kaksi peninkulmaa tunnissa. Senthden, kun otaksuin kaksi ja puoli tuntia kuluneeksi -- mutta oh, ystvni, kuinka pitki tunteja! kokoon kyyristyneen, melkein tukehtuneena ja myrkytettyn tynnrin pohjasta nousevien hyryjen takia -- silloin olin varma, ett me olimme kulkeneet vaarallisen, aukean alueen ohitse ja ett olimme nyt metsn ja vuorten reunassa. Nyt tytyi minun koettaa tuumailla, miten psisin pois tynnrist. Suunnittelin monenlaisia keinoja ja vertailin, mik niist olisi paras -- silloin tulikin kysymys ratkaistuksi yksinkertaisella mutta odottamattomalla tavalla. Vankkurit pyshtyivt kki trhten, ja min kuulin useiden kiihtyneiden, karkeiden nien puhuvan. "Miss, miss?" huusi yksi. "Vankkureissa", sanoi toinen. "Kuka hn on?" kyseli kolmas. "Ranskalainen upseeri; nin hnen lakkinsa ja saappaansa." Kalkki purskahtivat nauramaan. "Katsellessani ulos kapakan ikkunasta nin hnen hyppvn tynnriin kuin mikkin hrktaistelija, jota elin ahdistaa." -- "Mik tynnri se oli?" -- "Se oli tuo", sanoi mies lyden nyrkilln tosiaankin juuri siihen tynnriin, jossa makasin. Mik tilanne, ystvni, minun asemassani olevalle miehelle! Viel nytkin neljnkymmenen vuoden kuluttua punastun sit muistellessani. Tulla vangituksi kuin rotta pyydykseen ja avuttomana kuunnella noiden talonpoikaiskollojen raakaa naurua, ja sitten huomata tehtvns keskeytyneen yht arvottomalla kuin hullunkurisellakin tavalla. Olisin siunannut sit miest, joka olisi laskenut luodin tynnrin lpi ja lopettanut kurjuuteni. Kuulin tynnreitten jyminn, kun niit purettiin vaunuista, ja sitten nin kahden partaisen naaman ja kahden pyssynpiipun tirkistelevn minua. He tarrasivat viittani liepeisiin ja vetivt minut pivn valoon. Mahtoipa olla omituinen nky, kun seisoin siin tirkistellen ja silmini siristellen hikisevss auringon paisteessa. Ruumiini oli aivan kuin rampautunut, sill en voinut suoristaa kangistuneita jsenini. Viittani oli silt kohdalta, joka oli ollut tynnrin pohjaa vasten, punainen kuin englantilaisen sotilaan. He nauroivat nauramistaan, nuo lurjukset, ja koettaessani ryhdillni ja kasvojen ilmeell osoittaa heille halveksumistani, rhttivt he vain yh pahemmin. Mutta nytkin, tss epmiellyttvss tilanteessa, kyttydyin arvoni mukaisella tavalla, ja silmillessni ylpesti heidn joukkoansa, ei miehiss ollut ainoatakaan, joka olisi uskaltanut kohdata katsettani. Yhdell ainoalla silmyksell huomasin, miten asian laita oli. Talonpojat olivat luovuttaneet minut sissijoukon etuvartijoille. Heit oli kahdeksan mustatukkaista, villinnkist olentoa, pumpulikaulaliinoineen, tihenappisine nuttuineen ja vrillisine vineen. Kullakin heist oli kivri ja yksi tai kaksi vyhn kiinnitetty pistoolia. Pllikk, suuri ja roteva rosvo, piti kivrins korvaani vasten, sill aikaa kuin toiset tutkivat taskujani ja ottivat minulta viitan, pistoolin, kiikarin, piikiven ja sytyttimen. Tulkoon mit tahansa, kaikki oli hukassa, sill nyt en voinut edes sytytt roviota, vaikka psisinkin perille. Ajatelkaahan, ystvni, kahdeksan sissi ja kolme talonpoikaa ja min yksinni ja aseetonna. Oliko Etienne Gerard eptoivoissaan? Joutuiko hn ymmlleen? Te tunnette minut liiankin hyvin, mutta nuo kirotut ryvrit eivt minua tunteneet. En milloinkaan ole osoittanut niin erinomaista ja hmmstyttv toimintaa kuin tll hetkell, jolloin kaikki nytti olevan hukassa. Mutta voitte arvata monta asiaa, ennenkuin keksitte sen keinon, jolla pujahdin noiden roistojen kynsist. Kuunnelkaa, niin kerron sen teille. He olivat raastaneet minut vankkureista huomattuaan minut, ja min seisoin jsenini oikoillen heidn keskelln. Mutta jykkyys meni ohitse, ja ajatukseni tyskenteli innokkaasti keksikseen jonkun keinon paeta. Ryvreitten etuvartiosto oli kapeassa solassa. Yhdelt puolelta rajoitti sit jyrkk vuorenseinm, toiselta puolelta vietti se hiljalleen alaspin ptyen pensaikkoa kasvavaan laaksoon useita satoja metrej alempana. Nuo miehet, ymmrrttek, ovat rivakoita vuoristolaisia, jotka osaavat juosta kallioita yls ja alas aivan toisella nopeudella kuin min. Heill oli nahkaiset jalkineet, melkein sandaalin tapaan jalkoihin sidotut, ja niill pystyivt he liikkumaan jyrkimmisskin paikoissa. Vhemmn pttvinen mies olisi joutunut eptoivoon. Mutta min hoksasin tuossa tuokiossa sen keinon, jonka kohtalo minulle tarjosi, ja kytin sit hyvkseni. Yksi tynnreist oli vieritetty aivan rinteen reunalle. Liikutin itseni hitaasti sit kohden, ja sitten oikealla tiikerin hyppyksell loikkasin tynnrin sisn, ja panin yhdell nykyksell sen vyrymn vuorenrinnett alas. En koskaan tule unohtamaan sit hirvet menoa, sit hyppimist, vierimist ja pyrimist pitkin tuota kauhistuttavaa jyrknnett alas. Olin vetnyt koko ruumiini kokoon, niin ett se oli kuin kiinte mhkle; vain pni pisti tynnrin sisst esiin. Oli suorastaan ihme, etteivt aivot lentneet pstni. Tynnri vyryi aluksi pitki, tasaisia rinteit myten, mutta sitten tuli tervi pengermi, joissa se ei en vyrinyt, vaan hyppi kuin kauris jyristen ja jymisten vuorta alas, niin ett jok'ikinen luu ruumiissani naksahteli. Tuuli suhisi korvissani, ja pni pyri ympri, kunnes tulin aivan sairaaksi ja sekapiseksi ja melkein tajuttomaksi; sitten vihdoinkin saavuin siihen pensaikkoon, jonka olin nhnyt syvll alhaalla. Vyryin sen lpi niin ett oksat ritisivt ja riskyivt, ja tulin sitten jlleen erst rinnett myten toiseen pensaikkoon, miss tynnrini trmtessn pient puuta vastaan lensi kappaleiksi. Rymin esiin laidaksien ja vanteiden seasta. Ruumistani pakoitti, mutta sydmeni riemuitsi ja sieluni iloitsi, sill tiesin suorittaneeni suuren urotyn; min olin jo nkevinni, ett rovio paloi vuorenhuipulla. Sain hirveit kuvotuksia ja tunsin itseni aivan kuin merisairaaksi sen trinn jlkeen, jota olin saanut kest. Parisen minuuttia istuin p ksiin vajonneena tynnrini jtteiden vieress. Mutta nyt ei ollut aikaa levt. Kuulin jo laukauksia takanani, ja ne ilmaisivat minulle, ett vainoojani tulivat vuorenrinnett alaspin. Tunkeuduin metsn tiheimpn osaan ja juoksin juoksemistani, siksi kunnes olin lopen vsynyt. Silloin paneuduin pitkkseni ja kuuntelin, mutta en kuullut kerrassaan mitn. Olin pujahtanut vihollisteni kynsist. Toinnuttuani entiselleni aloin astella reippaasti eteenpin. Eksyttkseni vihollisiani kahlasin useiden purojen ylitse, sill phni oli plkhtnyt, ett minua mahdollisesti vainottaisiin koirien kanssa. Tultuani erlle aukealle paikalle ja silmiltyni ymprilleni huomasin ilokseni, etten seikkailustani huolimatta ollut tullut kovinkaan kauaksi oikealta suunnaltani. Edessni oli Merodalin huippu. Sen alaston ja terv krki kohosi vaivaistammimetsikn ylitse, joka kasvoi sen rinteell. Nm metsikt olivat sen pensaikon jatkona, jossa olin lytnyt suojan. Vaikka tiesinkin, ett jokainen ksi oli minua vastaan ja ett olin aseeton, en kuitenkaan luullut olevan mitn vaaraa, niinkauan kuin olin tll ja saatoin ktkeyty puiden sekaan. En nhnyt ketn, mutta silloin tllin kuulin etlt kimeit vihellyksi ja kivrin laukauksia. Oli vaikeata pst tiheikn lvitse, mutta ilokseni saavuin lopulta suurempien puiden luokse ja lysin pienen polun, joka puikkelehti niiden vlist. Olin luonnollisesti liian viisas kulkeakseni sit pitkin, mutta pysyttelin sit niin lhell kuin mahdollista seuraten sen suuntaa. Olin taivaltanut jonkun matkaa ja luulin jo olevani likell metsnreunaa, kuin omituinen, valittava ni saapui korviini. Aluksi luulin, ett se oli jonkun elimen ntelemist, mutta sitten kuului katkonaisia sanoja, joista erotin vain ranskalaisen huudahduksen "Mon Dieu." Hyvin varovaisesti hiivin siihen suuntaan, josta ni tuli ja tss seuraa, mit nin. Kuivalla lehtivuoteella makasi mies pitklln. Hnell oli samanlainen harmaa sotilaspuku kuin minullakin. Hn oli nhtvsti vaikeasti haavoittunut, sill hn piti kauttaaltaan veren tahraamaa vaatetta rintaansa vasten. Veriltkk oli muodostunut hnen ymprilleen, ja hnt ymprivt krpslaumat, joiden surina olisi varmastikin kiinnittnyt huomiotani, ellei sit jo olisi tehnyt tuon haavoittuneen hkyminen. Pyshdyin hetkiseksi, epillen ett tss oli ehk ansa minun vangitsemisekseni; mutta sitten voitti slin tunne kaikki arvelut, juoksin esiin ja polvistuin hnen vierelleen. Hn suuntasi minuun sekavan silmyksen, ja nyt nin ett siin makasi Duplessis, mies, joka oli lhetetty ennen minua. Hnen sisnpainuneista poskistaan ja lasimaisista silmistn nin, ett hn teki kuolemaa. "Gerard", kuiskasi hn, "Gerard." Saatoin nytt hnelle vain osanottoani; mutta hn, vaikka elmns oli sammumaisillaan, tahtoi gentlemannina tytt velvollisuutensa viimeiseen asti. "Rovio, Gerard! Tahdotteko sytytt sen?" "Onko teill terst ja piikive?" "Tll niit on." "Siis sytytn sen tn yn." "Kuolen onnellisena nyt, kun kuulen teidn sen sanovan. Ne ampuivat minua, Gerard. Mutta teidn pit sanoa marsalkalle, ett tein parhaani." "Ja Cortes?" "Cortes, hnelle ei kynyt niin hyvin kuin minulle, hn joutui ryvrien ksiin ja sai hirmuisen lopun. Jos huomaatte, ettette voi pst heidn kynsistn, ampukaa kuula oman sydmenne lpi, ettei teidn tarvitsisi kuolla Cortesin tavoin." Nin ett hnen hengityksens oli pyshtymisilln, ja kumarsin alemmaksi kuullakseni hnen sanojaan. "Voitteko mainita minulle jotain, joka voisi minua auttaa saavuttamaan pmrni?" "Kyll, kyll; de Pombai, hn voi auttaa teit; luottakaa hneen -- --" Nm sanat lausuttuaan painui hnen pns rintaa vasten, ja hn oli kuollut. "Luottakaa de Pombaihin." Se oli hyv neuvo. Hmmstyksekseni nin ern miehen seisovan sivullani. Olin ollut siihen mrin kiintynyt toverini puheeseen ja niin innokas kuulemaan hnen sanojaan, ett mies oli aivan huomaamattani pssyt tulemaan luokseni. Nyt ponnahdin yls ja tarkastelin hnt. Hn oli pitk, tumma mies, mustatukkainen, tummasilminen, mustapartainen, kasvot pitkulaiset ja vakavat. Kdessn oli hnell viinipullo ja olan yli riippui vkipyssy sill tavalla, kuin noitten miesten on tapana sit kantaa. Hn ei tehnyt mitn yrityst kytt sit, ja ymmrsin, ett hn oli se mies, jota kuollut oli minulle suositellut. "Ah, hn on kuollut; hn pakeni tnne metsn sittenkuin hnt oli ammuttu. Mutta minulla oli onni lyt hnet tlt, miss hn oli vaipunut maahan ja tehd hnen viimeiset hetkens helpommiksi. Tuon vuoteen olen pannut kokoon, ja tmn viinin olen tuonut hnelle janonsa sammuttamiseksi." "Kiitn teit Ranskan nimess. Olen vain eversti kevyess ratsuvess; mutta olen Etienne Gerard, ja sill nimell on jonkun verran kaikua Ranskan armeijassa. Saanko kysy --." "Kyll, herra, min olen Aloysius de Pombal, samannimisen kuuluisan aatelismiehen nuorempi veli. Tt nyky olen ensiminen luutnantti siin sissijoukossa, jonka pllikkn on tunnettu Manuelo 'hymyilev'." Kautta kunniani, enks pistnyt kttni siihen kohtaan, miss pistoolini piti olla; mutta mies vain hymyili tlle liikkeelle. "Olen hnen ensiminen luutnanttinsa, mutta min olen myskin hnen verivihollisensa", sanoi hn. Puhuessaan aukaisi hn nuttunsa ja veti paidan syrjn. "Kas tss", sanoi hn nytten minulle selkns, joka oli merkitty ja raadeltu punaisilla purppuranvrisill juovilla. "Nin on 'Hymyilev' menetellyt kanssani, vaikka suonissani virtaa Portugalin jalointa verta. Mutta tulette nkemn, kuinka min kostan." Hnen silmissn paloi sellainen raivo, ja niin julmasti nytteli hn hampaitaan, etten kauemmin voinut epill hnen sanojensa totuutta, jota viel vahvisti hnen raadeltu selkns. "Kymmenen miest on vannoutunut minua avustamaan", sanoi hn, "ja toivon muutamien harvojen pivien kuluttua voivani liitty teidn armeijaanne. Mutta ensin teen asiani selvksi tll. Sill vlin --." Hnen kasvoissaan tapahtui killinen muutos, ja tuossa tuokiossa suuntasi hn vkipyssyns minua kohti. "Kdet yls, sin ranskalainen koira. Yls, taikka pstn luodin psi lpi." Te htkhdtte, ystvni! Te hmmstytte. Kuvitelkaas sitten, kuinka min hmmstyin kuullessani hnen puheensa omituisen killisen lopun. Seisoin siin pyssynpiipun mustan rein edess ja nin hnen rajusti vlkhtelevt silmns. Mit saatoin tehd? Olin aivan avuton. Nostin kteni yls. Samassa kuului ni kaikkialta metsst ja jalkojen tmin. Useita hirvittvi olentoja sukelsi esiin pensaikosta, ja tusinan verran ksi tarrasi kiinni minuun, kurjaan, eptoivoiseen pakolaiseen, ja nyt olin jlleen vankina. Jumalan kiitos, ettei minulla ollut pistoolia, mill olisin ampunut kuulan otsaani. Jos sin silmnrpyksen olisin ollut asestettu, en nyt istuisi tss kertomassa teille tt vanhaa tarinaa. Karkeilla, karvaisilla ksilln pitelivt nuo miehet minusta kiinni ja raahasivat minut polkua pitkin metsn lpi de Pombal-petturin mrtess suunnan vanginvartijoilleni. Nelj ryvreist kantoi Duplessin ruumista. Ilta loi jo varjojaan seudun ylitse, kun psimme metsst ja aloimme nousta vuorenrinnett yls. Kiivettiin siksi kunnes saavuttiin sissijoukon pkortteeriin, joka oli erss rotkossa ylhll vuorenrinteell. Siell oli rovio, joka oli tuottanut minulle niin paljon vaivaa. Se oli neliskulmainen ja polttopuista rakennettu ja sitpaitsi aivan pmme ylpuolella. Sen alapuolella oli kaksi tai kolme majaa, jotka epilemtt olivat kuuluneet vuohipaimenille, mutta nyt olivat niden roistojen suojina. Minut tynnettiin yhteen noista majoista sidottuna ja avuttomana, ja toveriraukkani ruumis pantiin vierelleni. Makasin siell hautoen ainoastaan sit ajatusta, mit minun parin tunnin aikana olisi tehtv pstkseni sytyttmn ylpuolellani olevan rovion, kun vankilan ovi avautui, ja ers mies astui sisn. Jos kteni olisivat olleet vapaina, olisin hyknnyt hnen kurkkuunsa ja kuristanut hnet, sill tulija ei ollut kukaan muu kuin de Pombal. Parisen ryvri seurasi hnen kintereilln, mutta hn kski heidn jd ulkopuolelle ja sulki oven. "Te roisto!" rjsin min. "Hiljaa", kuiskasi hn, "puhukaa hiljaa, joku voi kenties kuulla, ja henkeni on silloin mennytt. Minulla on muutama sana sanottava teille, eversti Gerard; samoinkuin olin hyv teidn toverillenne, tahdon mys mielellni auttaa teit. Puhuessani teidn kanssanne hnen ruumiinsa ress, huomasin, ett meidt oli piiritetty ja ett teidn vangitsemistanne ei voinut vltt. Olisin saanut saman kohtalon kuin tekin, jos olisin eprinyt. Silmnrpyksess tein teidt vangikseni silyttkseni joukon luottamuksen. Jrkenne sanoo teille, etten toisin voinut menetell. En tied, voinko teidt pelastaa, mutta tahdon ainakin koettaa." Tm oli uusi knne asiassa. Vastasin, etten voinut tiet, miss mrin hn puhui totta, vaan ett tulisin tuomitsemaan hnt hnen tekojensa mukaan. "Enemp en pyydkn", sanoi hn, "ja nyt tahdon antaa teille yhden neuvon. Pllikk haluaa nhd teidt. Vastatkaa hnelle rehellisesti. Muuten sahauttaa hn teidt kahtia kahden laudan vliss. lk vastustako hnt. Antakaa hnelle ne tiedot, joita hn pyyt. Se on teidn ainoa pelastuksenne. Jos voitte voittaa aikaa, voi kentiesi ilmaantua joku pelastumisen mahdollisuus. Nyt tytyy meidn lhte. Tulkaa heti mukaan, muuten voi hert epluuloja." Hn auttoi minut yls, aukaisi oven, veti minut tuimasti ulos, ja niiden kahden miehen avulla, jotka seisoivat oven ulkopuolella, tyrkksi hn minut varsin kovakouraisesti siihen paikkaan, jossa sissijoukon pllikk istui raakojen seuralaistensa ymprimn. Manuelo "Hymyilev" oli varsin merkillinen mies. Hn oli lihava ja kukoistava ja nytti hyvin tyytyviselt; suurine parrattomine kasvoineen ja kaljuine pineen nytti hn oikein tyypilliselt hyvntahtoiselta perheen islt. Nhdessni hnen suopean hymyns saatoin tuskin uskoa, ett tuossa oli se roisto, jota yht paljon pelksivt sek Englannin ett meidn armeijamme. On tunnettua, ett Trent, ers englantilainen upseeri, hirttti hnet myhemmin hnen julmuutensa vuoksi. Hn istui suurella kivell katsellen minua, aivan kuin olisin ollut hnen vanha tuttavansa. Nin kuitenkin ern hnen miehistn nojaavan pitk sahaa vasten, ja tm nky riitti karkoittamaan minusta kaikki harhaluulot. "Hyv iltaa, eversti Gerard", sanoi hn, "meit on viime aikoina erikoisemmin kunnioittanut kenraali Massenan esikunta. Yhten pivn majuri Cortes, seuraavana eversti Duplessis ja nyt eversti Gerard. Ehkp itse marsalkkakin suvaitsee viel kunnioittaa meit vierailullaan. Arvaan, ett olette nhnyt Duplessin; Cortesin lydtte kiinninaulattuna erseen puuhun tuolla alempana. Nyt on vain ratkaistava, kuinka menettelisimme teidn kanssanne!" Tm ei ollut suinkaan mieltylentv puhetta; mutta hnen kasvoillaan paistoi koko ajan hymyily, ja hn lausui sanansa mit ystvllisimmin. Nyt kumartui hn eteenpin, ja huomasin silloin jrkhtmttmn, kovan ilmeen hnen silmissn. "Eversti Gerard", sanoi hn, "en voi luvata sst henkenne sill se ei kuulu tapoihimme, mutta voin mrt teille joko helpon tai kauhistavan kuoleman. Kumman valitsette?" "Mit toivotte minun tekevn saadakseni luvan valita?" "Jos haluatte saada helpon kuoleman, vaadin min, ett teidn tulee vastata totuudenmukaisesti niihin kysymyksiin, jotka teille teen." killinen ajatus plkhti phni. "Te haluatte tappaa minut, mutta teille on samantekev, mill tavalla kuolen. Jos nyt vastaan teidn kysymyksiinne, sallitteko silloin minun valita kuolintapani?" "Kyll, sen sallin", vastasi hn, "mutta teidn on kuoltava ennen keskiyt." "Vannokaa se!" huudahdin min. "Portugalilaisen kunnianmiehen sana on tarpeeksi", sanoi hn. "En halua sanoa sanaakaan, ennenkuin olette vannonut." Hn tuli punaiseksi vihasta, ja hnen silmns kntyivt sahaan. Mutta hn ksitti minun sanoneen, mit tarkoitin, ja etten ollut sellainen mies, jonka sai uhkauksilla alistumaan. Hn otti sen vuoksi esille ristin mustan lampaannahkaisen nuttunsa sislt. "Min vannon", lausui hn. Oh, kuinka olin onnellinen! Mik kuolema! Mik kuolema Ranskan etevimmlle miekkamiehelle! Olisin voinut huutaa riemusta tt ajatellessani. "Nyt kysymyksiinne!" sanoin min. "Teidn tytyy vuorostanne vannoa puhuvanne minulle totta." "Annan teille kunniasanani aatelismiehen ja sotilaana, ett niin tulen tekemn." Te ksittte, ett sellainen lupaus oli hirvittv asia, mutta se ei ollut kuitenkaan mitn siihen verrattuna, mit saatoin voittaa myntyvisyydellni. "Tm on hyv ja varsin mielenkiintoinen juttu", sanoi hn ottaessaan muistikirjansa taskusta. "Tahdotteko olla niin ystvllinen ja knt silmnne tuonne ranskalaiseen leiriin pin." Seuraten hnen liikkeens suuntaa, knnyin ympri ja silmilin alas leiriin pin, joka oli tasangolla alapuolellamme. Viidentoista peninkulman etisyydest huolimatta saattoi kirkkaan ilman lpi eroittaa jokaisen yksityisseikankin sangen tarkasti. Tuolla nkyi aukeat paikat telttojemme ja telttamajojemme vliss, ratsuven linjat ja tummat tplt, jotka merkitsivt kymment tykistpatteria. Kuinka surullista ajatella oivallista rykmenttini, joka odotti tuolla alhaalla, ja tiet, ettei se koskaan en nkisi everstin. Yhdell ainoalla sen eskadroonalla olisin voinut lyd kaikki nuo murhaajat maahan. Silmni tyttyivt kyynelill nhdessni leirist sen nurkkauksen, miss tiesin olevan kahdeksansataa miest, joista jok'ikinen olisi mennyt kuolemaan everstins puolesta. Mutta suruni katosi, kun nin telttojen takaa savupilvien nousevan ilmaan pkortteerista Torres Novasista. Siell oli Massena, ja, Jumalan kiitos, uhraamalla elmni olin tyttv hnen kskyns tn yn. Ylpeys ja innostus tytti rintani. Toivoin, ett minulla olisi ollut ukkosen jylisev ni huutaakseni heille alas: "Katsokaa, se olen min, Etienne Gerard, joka tahtoo kuolla pelastaaksensa Clauselin armeijan!" Oli kuitenkin kaikitenkin surullista ajatella, ett nin jalo kuolema tuli tapahtumaan kenenkn voimatta jlkimaailmalle kertoa siit. "Nyt", sanoi ryvrikapteeni, "te nette leirin, ja te nette myskin Coimbraan vievn tien; siell vilisee teidn etujoukkojanne ja ambulanssejanne. Merkitseek se, ett Massena aikoo vetyty takaisin?" Saattoi huomata vaunujen liikkuvat, tummat linjat ja silloin tllin vartiojoukon pajunettien kimmellyksen. Vaikka en olisi antanutkaan lupaustani, ei silti olisi ollut lainkaan vaarallista mynt sit, mik ilmankin oli selv. "Hn vetytyy takaisin", vastasin min. "Coimbraanko?" "Niin luulen." "Ent Clauselin armeija?" Kohautin olkapitni. "Kaikki etelnpin vievt tiet ovat piiritetyt. Ei mikn sana voi hnt saavuttaa. Jos Massena vetytyy takaisin, on Clauselin armeija kuolemaan tuomittu." "Riippuu asianhaaroista", vastasin min. "Kuinka monta miest hnell on?" "Luullakseni noin neljtoista tuhatta." "Kuinka paljon ratsuvke?" "Yksi prikaati Montbrunin osastosta." "Mitk rykmentit?" "Neljs jkrirykmentti, yhdekss husaarirykmentti ja yksi kyrassierirykmentti." "Aivan oikein", sanoi hn, katsoen muistikirjaansa. "Huomaan teidn puhuvan totta, ja Jumala teit auttakoon, ellette sit tee." Nyt kvi hn lpi koko armeijan, osaston osastolta, kysellen jokaisen prikaatin kokoonpanosta. Tarvitseeko minun sanoa teille, ett olisin mieluummin antanut kiskoa kieleni suusta, kuin vastannut nihin kysymyksiin, ellei minulla olisi ollut suurempaa pmaalia mielessni. En lainkaan siekaillut kertoa hnelle kaikki, kun sen kautta saatoin pelastaa Clauselin armeijan. Vihdoin painoi hn muistikirjansa kiinni ja pisti sen taskuunsa. "Olen teille suuressa kiitollisuudenvelassa ilmoituksistanne, ne lhetetn lordi Wellingtonille huomenna", sanoi hn. "Te olette suorittanut osanne asiassa; nyt tytn min omani. Miten haluatte kuolla? Sotilaana pidtte epilemtt parhaimpana ammutuksi tulemista, mutta on muutamia, jotka pitvt paljon helpompana kuolemana tulla systyksi alas Merodalin huipulta. Jotkut ovat valinneet sen, mutta valitettavasti emme ole koskaan myhemmin tulleet kuulleeksi heidn mielipidettn asiasta. Sitten on meill saha, mutta se ei nyt olevan pidetty. Voisimme hirttkin teidt, mutta meill olisi vaivaa vied teidt alas metsn. Kuitenkin, lupaus on lupaus, ja kun te nyttte olevan kelpo mies, emme tule sstmn vaivojamme tyttksemme teidn toivomuksenne." "Te sanotte, ett minun on kuoltava ennen keskiyt", sanoin min. "Haluan siis kuolla yht minuuttia vaille kaksitoista." -- "Tuollainen elmst kiinnipitminen on hieman lapsellista, mutta toivomuksenne on toteutuva." "Mit tapaan tulee", lissin min, "niin haluan kuoleman, jonka kaikki voivat nhd. Pankaa minut tuonne halkopinon plle ja polttakaa minut elvlt, kuten pyhimykset ja marttyyrit ennen minua poltettiin. Se ei ole mikn tavallinen kuolema, vaan sellainen, jota joku keisarikin voisi kadehtia." Tm ajatus tuntui huvittavan hnt suuresti. "Miksiks ei", sanoi hn, "jos Massena on lhettnyt teidt vakoilijana, voi hn ehk arvata, mit tuli vuorella merkitsee." "Aivan niin", sanoin min. "Te olette arvannut oikean syyn, hn saa tiet, ja kaikki tulevat tietmn, ett olen saanut sankarikuoleman." "En ne siihen mitn estett. Teidn toivomuksenne on toteutuva", sanoi ryvri inhoittavasti hymyillen. "Min lhetn hiukan vuohenlihaa ja pullon viini majaanne. Aurinko tekee juuri laskuaan, ja kello on pian kahdeksan, neljss tunnissa tulee teidn valmistautua kuolemaan." Kaunis oli se maailma, josta minun tytyi ottaa jhyviset. Nin alhaalla kultaisena kimaltelevan joen. Laskevan auringon viimeiset steet kirkastivat Tajon sinist vett ja englantilaisten kuljetuslaivojen valkeita purjeita. Niin, tm maailma oli sangen kaunis, ja surullista oli jtt se, mutta on asioita, jotka ovat vielkin kauniimpia. Kuolema, jonka krsii toisten hyvksi, kunnia, velvollisuus, uskollisuus ja rakkaus, ovathan ne paljon steilevmpi kauneus, kuin se, jonka silmill voi havaita. Rintani oli tulvillaan oman jalon tekoni tuottamaa ihastusta, ja ihmetellen ajattelin, saisiko kukaan ihminen milloinkaan tiet minun heittytyneen rovion liekkeihin, pelastaakseni Clauselin armeijan. Toivoin sit ja rukoilin, ett toivoni toteutuisi, sill mik lohdutus se olisikaan idilleni, mik esimerkki armeijalle, mik ylpeyden lhde husaareilleni. Kun de Pombal vihdoinkin ilmestyi majaani ruoan ja viinin kera, oli ensiminen pyyntni hnelle, ett hn kirjoittaisi kertomuksen kuolemastani ja lhettisi sen ranskalaisten leiriin. Hn ei vastannut sanaakaan; mutta min nautin ilta-ateriani paremmalla ruokahalulla ajatellessani, ettei sankaritekoni jisi aivan tuntemattomaksi. Olin istunut noin kaksi tuntia majassani, kun ovi jlleen avautui, ja pllikk nyttytyi kynnyksell. Min istuin pimess, mutta hnen vieressn seisoi joku ryvreist soihtu kdess, niin ett nin hnen silmns ja hampaansa kiiluvan hnen tuijottaessaan minuun. "Selv?" kysyi hn. "Ei ole viel aika." "Te tahdotte siis pysy hengiss viimeiseen silmnrpykseen asti?" "Lupaus kuin lupaus." "Aivan oikein, olkoon sitten kuten tahdotte. Meidn on tll pantava toimeen pieni rangaistus; yksi miehistni ei ole kyttytynyt niin kuin hnen olisi pitnyt. Me pidmme ankaraa kuria tll emmek kiinnit henkilllisyyteen mitn huomiota; sen voi de Pombal todistaa teille. Tahdotteko sitoa hnet ja asettaa hnet roviolle, de Pombal. Tulen itse katsomaan hnen kuolemaansa." De Pombal ja soihtua pitelev mies astuivat sisn. Kuulin pllikn askelten hipyvn. De Pombal sulki oven. "Eversti Gerard", sanoi hn, "luottakaa thn mieheen; hn on yksi liittolaisistani. On kysymyksess elm tai kuolema. Olen koettava pelastaa teidt, mutta panen itseni alttiiksi ja haluan senthden teilt varman lupauksen suuren vaaran takia. Teidn pit taata meille hyv vastaanotto ranskalaisten leiriss, ja ett kaikki se, mik on mennytt, on unohdettu." "Sen lupaan teille." "Luotan sanoihinne. Nyt pian pian, ei silmnrpystkn saa kadottaa. Jos tuo villipeto tulee takaisin, odottaa meit kaikkia kauhistuttava kuolema." Katselin hmmstyneen, mit hn teki. Hn kietoi pitkn kyden kuolleen toverini ruumiin ymprille ja sitoi vaatekappaleen hnen suunsa eteen, niin ett se peitti melkein koko kasvot. "Maatkaa hiljaa tss", sanoi hn minulle pannen minut kuolleen paikalle. "Minulla on nelj miest odottamassa, jotka asettavat ruumiin rovioon." Hn aukaisi oven ja antoi mryksens. Ryvrit astuivat sisn ja kantoivat Duplessis'n ulos. Jin makaamaan maahan horjuen toivon ja pelon vlill. Viisi minuuttia myhemmin tulivat de Pombal ja hnen miehens takaisin. "Teidt on nyt pantu rovioon", sanoi hn, "ja uskallanpa kysy koko maailmalta, ellette te juuri ole se; teidt on kydetty ja sidottu niin lujasti, ettei kukaan voi vaatia, ett teidn pitisi puhua tai liikuttaa itsenne. Nyt tytyy vain kantaa Duplessis'n ruumis pois, ja heitt se alas Merodalin jyrknteelt." Kaksi miehist tarttui phni ja kaksi jalkoihini, ja tll tavalla kantoivat he minut jykkn ja liikkumattomana majasta ulos. Tultuani raikkaaseen ilmaan, teki mieleni huutaa ilosta. Kuu paistoi juuri rovion ylpuolella, ja sen hopeahohteessa nki selvsti miesolennon makaavan pitkin pituuttaan roviolla. Ryvrit olivat joko leiriss, tai kokoontuneina rovion ymprille, sill emme kohdanneet ketn, joka olisi meit pidttnyt tai puhutellut. De Pombal vei meit jyrknnett kohti. Tultuamme vuorenhuipun toiselle puolelle, olimme poissa nkyvist, ja min sain luvan kytt jalkojani. De Pombal osoitti erst kapeata, luikertelevaa polkua. "Tuolla menee tie", sanoi hn. Mutta kki hn huudahti: "Dios mio, mit se on?" Kauhistuttavaa kiljuntaa kuului alhaalta metsst. Nin de Pombalin vapisevan kuin sikhtyneen hevosen. "Se on paholainen", kuiskasi hn, "hn rkk parhaillaan jotain, samoin kuin rkksi minuakin. Taivas auttakoon, ettei hn saisi meit ksiins." Perkkin rymimme kapeaa vuohipolkua pitkin. Vuoren juurella olimme jlleen metsss. kki huomasimme kellertvn valon loistavan ylpuolellamme, ja puunrunkojen mustien varjojen sukeltavan selvpiirteisin esiin. He olivat siis sytyttneet rovion. Sielt miss seisoimme, saatoimme eroittaa liikkumattoman ruumiin liekkien seasta ja ryvreitten tummat hahmot, jotka ulvoen tanssivat rovion ymprill kuten ihmissyjt. Puistin nyrkki noille koirille ja vannoin jonakin pivn tulevani takaisin husaareineni ja tekevni tili heidn kanssaan. De Pombal tiesi, minne etuvartijoita oli asetettu ja tunsi kaikki polut, jotka veivt metsn lpi. Mutta vlttksemme noita veijareita, tytyi meidn luikerrella vuorien vlist ja kulkea monta raskasta peninkulmaa. Kuitenkin olisin kernaasti kulkenut viel monta penikulmaa sen nyn takia, joka kohtasi silmini! Kello taisi olla noin kaksi aamulla, kun pyshdyimme ern vuoren huipulle, jonka ylitse polkumme luikerteli. Kun katsoimme taaksemme, nimme rovion hehkuvan punaisena. Nytti kuin olisi tulivuoren liekki suitsunut Merodalin korkealta huipulta. Ja silloin nin thystellessni myskin jotain lisksi, jotain, joka sai minut riemuitsemaan ilosta, heittytymn maahan ja kiemurtelemaan ihastuksesta. Kaukana, kaukana etelisell taivaanrannalla vilkkui ja vlkkyi suuri, keltainen valo, hulmuten ja leimahdellen. Se ei tullut mistn talosta, ei ollut minkn thden tuike, vaan rovion liekki d'Ossa vuorelta, joka julisti meille, ett Clauselin armeija tiesi nyt, mit Etiene Gerard oli lhetetty sille ilmoittamaan. V. Urhoollisuusmitali. Tarentin herttua, eli Macdonald, kuten hnen vanhat toverinsa hnt mieluimmin kutsuivat, oli silminnhtvsti hirvell tuulella. Majuri Charpentier ja min emme voineet olla huomaamatta ett hn oli aivan haleta kiukusta. "Prikaatikenraali Gerard, husaarivess", sanoi hn sill tavalla kuin korpraali rekryytille. Tein kunniaa. "Majuri Charpentier, ratsukrenatrivess." Toverini li kannukset yhteen. "Keisarilla on teille mryksi." Sen pitemmitt mutkitta tempasi hn oven auki ja ilmoitti meidt. Olen nhnyt Napoleonin kymmenesti hevosen selss silloin kun hnen olisi pitnyt kulkea jalkaisin, ja mielestni hn menetteli viisaasti nyttytyessn joukoille tll tavalla, sill hnen vartalonsa nytt varsin hyvlt satulassa. Seisoessaan siin nyt meidn edessmme, oli hn runsaan kdenleveyden lyhempi kuin me muut; hnen ylruumiinsa oli epilemtt liian pitk jalkoihin verrattuna, ja paksuine, pyreine pineen, parrattomine kasvoineen ja pyreine hartioineen muistutti hn enemmn jotain Sorbonnen professoria kuin Ranskan ensimmist sotilasta. Hn seisoi ja tarkasti karttaa, joka riippui seinll ikkunoiden vliss. Berthier seisoi hnen vieressn ja koetti nytt ylen viisaalta meidn astuessamme sisn. Napoleon tempasi krsimttmsti hnelt miekan ja osoitti sill karttaa. Hn puhui nopeasti ja hiljaa, mutta sain kuitenkin siepatuksi sanan "Meusedal" ja kaksi kertaa "Berliini." Hn viittasi meit luoksensa ja lausui minulle: "Te ette ole viel saanut urhoollisuusmitalia, prikaatikenraali Gerard?" Vastasin, etten ole saanut ja olin vhll list, ettei se ollut tapahtunut sen vuoksi, etten sit olisi ansainnut, kun hn keskeytti minut tavallisella, lyhyell tavallaan. "Ja te, majuri?" kysyi hn Charpentier'lt. "En, sire." "Niinp saatte nyt ern tehtvn, te molemmatkin." Hn vei meidt suuren kartan luokse ja asetti miekankrjen Rheimsin kohdalle. "Tahdon olla suora teit kohtaan, herrani. Te olette kumpikin seuranneet minua aina Marengosta lhtien, muistelen." Hnen kasvoiltaan loisti merkillisen viehttv hymyily, joka muistutti kylm auringonsdett. "Tss Rheimsin luona on juuri tll hetkell pkortteerimme. Tnn on meill 14 p. maaliskuuta. Hyv. Tuolla on Pariisi, runsaan kahdentoista penikulman pss tlt. Blcher on pohjoisessa, Schwarzenberg etelss." Hn osoitteli puhuessaan sapelilla karttaan. "Kuta kauemmaksi nuo miehet marssivat sismaahan pin, sit tydellisemmin min olen heidt musertava. He ryntvt parastaikaa Pariisia kohti. Sangen hyv. Antaa niiden tulla. Veljeni, Espanjan kuningas, on oleva siell sadantuhannen miehen kera. Juuri hnen luokseen min lhetn teidt. Teidn on jtettv hnelle tm kirje, josta kumpainenkin saatte yhden kappaleen. Kysymyksess on ilmoittaa hnelle, ett min saavun hnen avukseen koko joukkoineni kahden pivn kuluttua. Jokikinen mies, hevonen ja kanuuna seuraa mukana. Te ymmrrtte minut, herrani?" Ah, kunpa voisin kuvailla teille ylpeyttni ja onneani sen johdosta, ett tulin tuon suuren miehen uskotuksi. Hnen ojentaessaan meille kirjeet, kilistin kannuksiani, hymyilin ja nykksin saadakseni hnet ksittmn, ett ymmrsin hnen nerokkaan suunnitelmansa. Hn hymyili myskin ja antoi ktens hetkisen levt olkapllni. Olisin antanut puolet palkastani, jos itini olisi saanut nhd minut tss tilanteessa. "Min nytn teille tien", sanoi hn kntyen jlleen karttaan pin. "Te kuljette yhdess Bazochesiin. Siell eroatte; toinen lhtee Oulchyyn ja Menillyyn pin, ja toinen ratsastaa pohjoiseen Brainen, Soissonsin ja Senlisin kautta. Onko teill mitn muistuttamista, prikaatikenraali Gerard?" Olen vain yksinkertainen sotilas, mutta minulla on ajatuksia ja kyky tuoda ne esille. Olin alkanut puhua Ranskan kunniasta ja suuruudesta, kun hn keskeytti minut. "Ents teill, majuri Charpentier?" "Jos huomaamme tiet epvarmoiksi, onko sallittua valita toisia?" kysyi hn. "Sotamiehet eivt valitse, he tottelevat." Hn nykksi plln merkiksi, ett saimme lhte, ja kntyi Berthier'hen pin. En tied, mit hn sanoi, mutta kuulin heidn molempien nauravan. Nousin pienen harmaan tammani Violetten selkn. Se on koko seitsemnnen prikaatin nopein hevonen ja sen on voittanut ainoastaan englantilaisen Rovigon herttuan pikajuoksija. Charpentier'll oli sitvastoin sellainen kiikkuhepo, jolla nuo ratsastuskrenatrit tavallisesti ratsastavat: selk kuin sngynpohja ja jalat kuin pylvt. Hn oli itsekin kmpel mies, ja yhtkaikki li hn, heikkopisess omahyvisyydessn, silmyksi tyttlapsiin, kun ne heiluttivat minulle nenliinoillaan ikkunasta, ja hn kierteli rumia, punaisia viiksin, iknkuin jos tytt olisivat olleet hneen ihastuneita. En ole milloinkaan tuntenut erikoisempaa ystvyytt tuota pyhkeilev maakaria kohtaan; ensimmisten kahdenkymmenen peninkulman kuluessa en saanut sanaakaan hnen suustaan. Hn ratsasti kulmakarvat rypyss ja leuka rinnalle painuneena kuten mies, joka on ajatusten rasittama. Useammin kuin kerran kysyin hnelt, mit hn mietiskeli, koska ajattelin, ett min nopeammalla lyllni kentiesi voisin selvitt hnelle pulman. Hnen vastauksensa olivat aina siihen suuntaan, ett huomasin hnen ajattelevan vain tehtvns, mik muutoin minua hmmstytti, sill vaikk'ei minulla koskaan ole ollut suuria ajatuksia hnen ymmrryksestn, tuntui minusta kuitenkin mahdottomalta, ett joku voisi olla ymmll nin yksinkertaisen ja sotilaallisen tehtvn edess. No niin, me saavuimme vihdoinkin Bazochesiin, miss hnen piti valita etelinen, ja minun pohjoinen tie. Ennenkuin hn ratsasti luotani, kntyi hn ympri satulassaan ja katsoi minuun merkitsev, tutkiva ilme kasvoillaan. "Mit johtoptksi te olette tehnyt, Gerard?" kysyi hn. "Mist?" "Tehtvstmme." "Sehn on varsin yksinkertainen." "Niink arvelette? Miksi uskoi keisari suunnitelmansa meille?" "Sen vuoksi, ett hn tunsi lykkisyytemme." Seuralaiseni nauroi tavalla, joka minusta tuntui epmiellyttvlt. "Uskallanko kysy, mit aiotte tehd, jos huomaatte noiden kylien olevan tynn preussilaisia?" kysyi hn. "Tottelen vain mryksini." "Mutta silloinhan teidt lydn kuoliaaksi." "Se on mahdollista." Hn nauroi taas, ja nyt niin lhentelevsti, ett kilahutin miekkaani. Mutta ennenkuin ehdin hnelle sanoa, mit ajattelin hnen tyhmyydestn ja kasvatuksen puutteestaan, oli hn kntnyt hevosensa ja hlktti matkoihinsa. Katselin hetkisen hnen jlkeens ihmetellen hnen esiintymistn, ja sitten lksin omaa tietni. Myhemmin pivll pyshdyin ern kapakan luokse antaakseni Violettelle jotain sytv. Nyt en ollut kaukana Soissonsista, ja isnt kertoi minulle, ett preussilaiset kaksi piv sitten olivat kulkeneet sen ohitse matkalla Aisne-joen yli. Tuntia myhemmin nin hipyvss pivnvalossa kaksi heidn ratsuvahtiaan tien oikeanpuoleisella kukkulalla, ja kun pimeys oli peittnyt maan, tuikki valo heidn nuotiostaan pohjoista taivasta vasten. Kuultuani Blcherin olleen siell jo kaksi piv, hmmstyin suuresti sen vuoksi, ettei keisari ollut tietnyt sen alueen, jonka lpi hn oli mrnnyt minut ratsastamaan trken kirjeeni kera, jo olevan vihollisen miehittmn. Mutta sitten muistelin sit nensvy, jolla hn oli sanonut Charpentier'lle, ett sotilas ei saa valita, vaan totella. Ptin seurata sit tiet, jonka hn oli minulle nyttnyt, niinkauan kuin Violette saattoi liikuttaa ainoatakaan jalkaansa ja min pidell ohjaksia. Koko matkan ajan Sermoisesta Soissonsiin, miss tie kulkee yls ja alas, kiemurrellen mntymetsn lvitse, pidin pistoolini valmiina. Ratsastin hyv kyyti, kun tie oli suora, ja hiljensin vauhtia, milloin minun piti knty toiseen suuntaan, kuten opimme Espanjassa tekemn. Saavuttuani erseen talonpoikaistaloon, joka on oikealla puolella tiet, juuri kun on tullut Crisen luona olevan puusillan ylitse, miss suuri madonnapatsas seisoo, huusi joku nainen minulle pellolta, ett preussilaiset olivat Soissonsissa. Pieni osasto heidn peitsimiehin, sanoi hn, oli tullut samana iltapivn, ja kokonaista osastoa odotettiin ennen keskiyt. En malttanut kuunnella hnen kertomuksensa loppua, vaan iskin kannukset Violetten kylkiin, ja viisi minuuttia myhemmin pstin tytt laukkaa itse kaupunkiin. Pkadun pss seisoi kolme ulaania keskustellen hevostensa vieress ja poltellen piippuja, jotka olivat yht pitki kuin sapelini. Nin heidt selvsti erst avonaisesta ovesta virtaavassa valossa, mutta minusta he saattoivat nhd vain liehuvan viittani mustan varjon ja Violetten harmaat sivut. Silmnrpyst myhemmin nelistin erst heiklisten ryhm vastaan, joka tuli portista ulos. Violetten lavan sysys heitti yhden nurin niskoin kadulle, ja min lyd huimautin erst toista, joka kuitenkin livahti ksistni. Puff, puff, paukahti kaksi karbiinin laukausta, mutta min olin lentnyt kadunnurkan ympri, enk kuullut edes kuulien vinkunaa. Oh, kuinka suurenmoisia sentn olimme, sek Violette ett min. Hevoseni juoksi kuin ahdistettu jnis, ja tulta iskivt sen kaviot. Nousin seisomaan jalustimille ja heilutin sapeliani. Joku mies hyppsi eteen tarratakseen suitsiini. Iskin hnelt ksivarren poikki ja kuulin hnen takanani tuskasta ulvovan. Kaksi ratsastajaa tuli minua kohden. Hakkasin toisen niist maahan ja ajoin tytt karkua eteenpin. Minuuttia myhemmin olin selvinnyt kaupungista ja karautin pitkin leve, aukeaa maantiet, jonka kummallakin puolella kasvoi mustia poppeleita. Jonkun aikaa kuulin kavioitten kapsetta takanani, mutta se kuoli vhitellen pois. Pian oli kaikki hiljaista. He olivat luopuneet takaa-ajosta. Nyt oli ensimminen tehtvni hypt alas hevosen selst ja vied tammani pieneen metsikkn, jonka lpi juoksi pieni puro. Siell juotin hevostani ja annoin sille kaksi konjakkipullossa kastettua sokerinpalasta. Se oli hieman rasittunut kovasta ajosta, mutta oli ihmeellist huomata, miten se puoli tuntia levttyn tuli entiselleen. Kun taas istuin satulassa, saatoin sen kynnist ja ryhdist ptt, ettei ollut hevosen syy, ellen saapuisi tsmllisesti Pariisiin. Oli mit ihanin kuutamo. Jokainen puu loi mustan varjon tien ylitse. Saatoin silmill maisemia yht selvsti kuin pivll, ja hyvin rauhallisilta ne nyttivt, ellei ota lukuun siell tll pohjoisessa roihuavia tulipaloja. Yn hiljaisuudessa ja tietoisena siit, ett vaara vijyi sek takanani ett edessni, nytti minusta noissa suurissa paloissa olevan jotain puoleensa vetv ja kohtalokasta. Mutta en yleens anna itseeni vaikuttaa kovin helposti. Olinhan jo nhnyt tarpeeksi paljon merkillisi asioita; viheltelin vain erst reipasta laulua ja ajattelin pient Lisette, jonka ehk saan nhd Pariisissa. Kaikki ajatukseni olivat parhaillaan hneen kiintynein, kun min, pyrhtessni erst tien mutkasta, tulin suoraa pt noin puolta tusinaa saksalaista rakuunaa vastaan, jotka istuivat nuotion ymprill tien vieress. Min olen erinomainen sotilas. Luulisin uskaltavani sanoa nin paljon tulematta silti epillyksi itseni liiallisesta kehumisesta. Voin jonakin pulmallisena hetken punnita jokaista seikkaa ja tuossa tuokiossa lyt oikean ratkaisun yht hyvin kuin jos olisin sit tuumaillut kokonaisen viikon. Nyt ksitin salaman nopeudella, ett mit hyvns tekisinkin, tultaisiin minua ajamaan takaa, ja ett saisin selviyty niin hyvin kuin taisin hevosellani, joka jo oli taivaltanut kuusi pitk peninkulmaa. Mutta oli parempi tulla ajetuksi eteen- kuin taaksepin. Kummassakin tapauksessa oli vaara sama; mutta jos minun onnistuisi vltt vainoojani heidn virkuista hevosistaan huolimatta, pitisin viisaimpana pyshty Senlisin lhettyville Soissonsin etupuolelle. Kaikki nm seikat olivat minulle iknkuin vaistomaisesti selvi, ymmrrttek. Tuskin olin vilkaissut heidn partaisia, suurten metallikyprien peittmi kasvojaan, kun jo kosketin kannuksilla Violette, joka lksi kiitmn tiet eteenpin. Hohoi! sit hoilottamista, huutamista ja tmistelemist takanamme! Kolme heist laukaisi pyssyns, ja kolme hyppsi hevostensa selkn. Yksi kuula osui satulaani napsahtaen kuin keppi ovea vastaan. Violette kiiti hurjasti eteenpin, ja luulin sen tulleen haavoitetuksi, mutta se olikin vain nirhama. Ah, tuota rakasta pient elvist, kuinka sit rakastin, kun huomasin sen jlleen aloittavan omaa pitk, kevytt laukkaansa, jolloin sen kaviot rapsahtelivat kuin espanjalaisen tytn kastanjetit. En voinut hillit itseni. Knnyin ympri satulassa, hosuin ja huusin: "Elkn keisari!" Ulvoin aivan naurusta kuullessani sit kirousten tulvaa, mink sanani aiheuttivat. Mutta vaara ei ollut viel vltetty. Jos hevoseni olisi ollut virke, olisi se varmasti selviytynyt vainoojista. Mutta nytp olikin yksi heist nopeampi kuin muut. Se oli oikein reilu poika upseeriksi. Joka kerta kun katsoin taakseni, huomasin vlimatkan hnen ja hnen tovereittensa vlill suurenevan. Hn lhestyi minua lhestymistn. Odotin nyt, kunnes hn oli tullut noin kolme-, neljsataa kyynr miestens edelle. Sitten hillitsin Violette hiukkasen -- aivan vhsen, niin ett hnen tytyi uskoa todellakin saavuttavansa minut. Kun hn oli tullut pyssynkantaman phn, vedin pistoolini esille ja katsoin, mit hn aikoi tehd. Hn ei nyttnyt merkkikn siit, ett tahtoisi ampua. Tuo tyhmeliini oli ottanut pistoolit satulakotelosta pois, koska hnen piti olla leiriss yn aikana. Hn heilutti miekkaansa minulle syyten suustaan uhkauksia. Oli selv, ettei hn ksittnyt joutuneensa armeliaisuuteni varaan. Nyt oli vain noin kaksikymment kyynr vlillmme. "Rendez-vous!" huusi hn. "Minun tytyy lausua kiitokset monsieur'lle ranskan kielest", sanoin min tukien pistoolin vasenta ksivarttani vasten ja thdten hnen kasvoihinsa. Huomasin miten hn kalpeni nhdessn olevansa hukassa. Mutta juuri sill hetkell, kun painoin liipasinta, tulin ajatelleeksi hnen itins, ja laskin luotini hnen hevosensa olan lpi. Pelkn, ett hn loukkaantui kaatuessaan, sill kuului ankara mtkhdys. Mutta minun oli kirjeest pidettv huolta, jonka vuoksi annoin Violetten ravata. Noiden saatanan saksalaisten kanssa ei ollut niinkn helppo selviyty. Takana tulevat miehet eivt antaneet kaatuneen upseerin itsens hirit, vaan huhkivat perssni. Olin tullut erlle menrinteelle ja luulin nkevni heidt viimeisen kerran, mutta piru viekn, nehn olivat aivan kintereillni. Ja samassa silmnrpyksess nin, silmillessni eteenpin, nyn, joka sai sydmeni nousemaan kurkkuun. Pitkn, aukean tien pss oli musta sotajoukko valmiina ottamaan minut vastaan. Mihin tahansa knnyin, nin vain kuoleman. Rakuunoita takanani ja husaareja edessni! En milloinkaan sitten Moskovan jlkeen ole ollut tllaisessa ahdingossa. Mutta rykmenttini kunnian vuoksi tahdoin kuitenkin mieluummin saada kuoleman kevyen kuin raskaan ratsuven sotilaalta. Sen vuoksi en eprinyt hetkekn, vaan annoin Violetten laukata. Muistan, ett halusin rukoilla, mutta olin siit viime aikoina hieman niinkuin vieraantunut. Ainoat sanat, jotka saatoin keksi, olivat erst rukouksesta kauniin ilman puolesta, jonka me tavallisesti luimme koulussa lupapivn aatto-iltana. Mutta nekin, arvelin, olivat paremmat kuin ei mitn, ja kertasin niit parhaillani, kun kki kuulin ranskan kielisen huudahduksen aivan edessni. Ne olivat meidn -- meidn omia, rakkaita pieni solttujamme Marmonten osastosta. Pstin kohtuullista ravia ystvien luo, sill tahdoin saada heidt ymmrtmn, ett joskin husaari pakenee, niin on hnen luontonsa vastaista paeta nopeasti. Kenenk huomasinkaan joukon etunenss ellen juuri Bonvet-vanhuksen, jonka pelastin Leipzigin luona. Hn tuli luonnollisesti liikutetuksi jlleennkemisest, mutta kerrottuani hnelle tehtvstni ja ett minun tytyi kulkea Senlisin kautta, nauroi hn epilevsti. "Vihollinen on siell", intti hn. "Et voi pst lpi. Miksi et valitse suoraa tiet Pariisiin? Mink vuoksi sinun pit valita juuri se tie, jota kulkiessasi voit olla melkein varma joko tulevasi vangituksi tai tapetuksi?" "Sotilas ei valitse -- hn tottelee!" sanoin hnelle Napoleonin omilla sanoilla. "Jaha, vainiin, jassoo", sanoi hn, "silloin on viisainta, ett seuraat meidn mukana, sill mekin olemme matkalla Senlisiin tiedusteluretkelle. Meill on Poniatowskin puolalainen peitsimies-eskadroona etunenssmme." Ja niin lhdimme komeillen matkaan hiljaisessa yss, kunnes saavuimme puolalaisten sivustalle -- ne olivat kaikkityyni hienoja, vanhoja sotureita, joskin hieman liian raskaita hevostensa kannettaviksi. Me ryhdyimme pakinoimaan heidn kanssaan, ja varhain aamulla nimme valoja Senlisist. Ers talonpoika tuli krryjn veten, ja hnelt saimme kuulla, miten oli asian laita kaupungissa. Yksi ainoa kasakka-eskadroona oli majoitettu raatihuoneelle, joka sijaitsi torilla ja oli kaupungin suurin rakennus. Kokonainen preussilainen jalkaven osasto oli leiriytynyt pohjoisessa pin olevaan metsn, mutta Senlisiss ei ollut mitn muita vihollisjoukkoja kuin kasakat. Nyt oli tervetullut tilaisuus kostaa noille raakalaisille, joiden julmuus meiklist maalaisvest-raukkaa kohtaan oli pysyvn puheenaineena kaikkien leiritulien ress. Syksyimme kaupunkiin kuin pyrremyrsky, hakkasimme maahan ratsuvahdit, ratsastimme etuvartijoiden ylitse ja telkisimme raatihuoneen portin ennenkuin vihollinen aavistikaan, ett ranskalainen oli kahdenkymmenen peninkulman etisyyden pss. Nimme kauhistuttavia naamoja ikkunoissa, naamoja, jotka olivat ohimoita myten parran peitossa, musta tukka sikin sokin lampaannahkaisten lakkien alla, ja tyhmi, tllistelevi suita. "Hurraa, hurraa!" huusivat he kivrins laukaisten, mutta meidn miehet olivat jo sisll ja tarrasivat raakalaisten kurkkuun, ennenkuin he ehtivt kunnolleen valveutua unesta. Oli hirvittv nhd, miten puolalaiset kvivt verivihollistensa kimppuun, aivan kuin nlkiintyneet sudet hykkvt lihavaan lammaslaumaan. Useimmat tapettiin pylvsparvekkeella, minne olivat paenneet piiloutuakseen. Veri virtasi alas kytvn kuin sade katolta. Kun taistelu oli loppunut, hain rehua ja vett Violettelle, ja voittepa uskoa, ett pieni ystvttreni niit tarvitsi. Sitten pesin sen jalat, sidoin sen suitsista erseen vedenottopaikkaan ja menin sisn saamaan jonkun palasen minkin, niin ettei minun tarvitsisi en pyshty ennen Pariisia. Ja nyt tapahtui jotain kummallista ja kohtalokasta. Vanha Bonvet seisoi ja odotteli minua kytvss astuessani sisn, ja hn kysisi minulta, emmek joisi pullollista viini yhdess. "Mutta emme saa, tuhat tulimmaista, viipy liian kauan", sanoi hn, "sill metsn ulkopuolella on noin kymmenen tuhatta Theilmannin preussilaista." "Miss sit viini on?" kysyin min. "lhn htile; kaksi husaaria lyt aina viini, jos sit kerran on olemassa", sanoi hn, ja kynttil kdess tepasteli hn edellni kiviportaita alas keittin. Sielt johtivat uudet kieruportaat alas kellariin. Ett kasakat olivat tll vierailleet ennen meit, saatoimme huomata niist lukuisista murskatuista pulloista, joita oli pitkin lattiaa. Majuri oli suuri herkkusuu, ja seisoskellen siell hn haisteli noita kaikkia ihanuuksia -- Chambertinia, Gravesta, Micantesta, valkoista ja punaista viini, imel ja vaahtoilevaa -- aivankuin kissa maitokupin ress. Hn oli lopulta valinnut itselleen valkoista bourgognea ja oli juuri ottamaisillaan kteens pullon, kun musketin laukaus pamahti ylitsemme, ja alkoi kuulua jalkojen tmin ja sellaista ulvontaa ja kiljuntaa, jollaista en ole ikin kuullut. Preussilaiset olivat yllttneet meidt. Bonvet oli urhoollinen mies, se tytyy hnest sanoa. Hn tempasi tuota pikaa sapelinsa ja kompuroitsi portaita yls niin ett kannukset kilisivt. Seurasin hnen perssn, mutta juuri kun olimme tulleet keittist ulos johtavaan kytvn, ilmoitti riemukas huuto saksalaisten vallanneen talon. "Kaikki on hukassa", sanoin min. "On viel olemassa yksi, joka kuolee ensimmisen", huusi hn juosten vimmatusti erit toisia portaita yls. Ensin olin syksymisillni hnen perssn, mutta tulin ajatelleeksi, ett minulla oli trke tehtv suoritettavana, ja ett jos kaatuisin, ei kirje tulisi milloinkaan mrpaikkaansa. Minun tytyi siis antaa Bonvet'n kuolla yksinn ja vetyty takaisin kellariin ja sulkeutua sinne. Onneksi lysin jonkun aikaa haettuani kynttiln, jonka Bonvet oli jttnyt, ja sain sen palamaan. Mutta mit nyt tekisin, en saattanut ksitt. Roistot pni ylpuolella huusivat itsens kheiksi, ja oli selv, ett ne alkaisivat pian kaivata jotain kurkun kastiketta. Ja silloin olisi urhoollisen husaarin, hnen tehtvns ja urhoollisuusmitalin loppu. Muistelin itini ja muistelin keisaria, kunnes kyyneleet kihosivat silmiini. Mutta heti kohta olin taas ennallaan. "Reipasta mielt", huudahdin rintaani lyden. "Uljasta mielt, reipas poikaseni! Ei ole mahdollista, ett se, joka selviytyi Moskovasta niin vhll, ettei saanut edes kylmnhaavaakaan, kuolisi ranskalaisessa viinikellarissa." Koettelin ja tunsin, ett kirjeeni oli tallessa, ja se lissi rohkeuttani. Ensimminen ajatukseni oli sytytt talo palamaan, toivoen siit syntyneess sekasorrossa voivani pujahtaa pakoon. Toinen aikeeni oli ktkeyty tyhjn viinitynnriin. Haeskelin parhaillaan sopivaa tynnri, kun kki huomasin erss nurkassa matalan pienen oven, joka oli yht harmaaksi maalattu kuin muurikin. Tyrkksin sit ja luulin aluksi sen olevan lukossa. Mutta kki se antoi per, ja silloin hoksasin, ett sit piti kiinni jokin sen toiselle puolelle pnkitetty esine. Tykksin selllni, ja samaa kyyti lensi ovi auki, niin ett sykshdin takaperin toiseen huoneeseen. Kynttil oli pudonnut kdestni. Olin siis jlleen pimess. Kokosin kaiken huomiokykyni ja nin nyt rein lvitse tai jostain muualta tulevan kapean valonjuovan valossa, ett olin jonkinlaisessa varastoviinikellarissa, joka oli tynn valtavia viinikulhoja. Joka tapauksessa tuntui tm olevan varmempi piilopaikka kuin ulkokellari, josta syyst min, lydettyni jlleen kynttilni, aloin kasata rykkit oven eteen uudelleen. Mutta yht'kki huomasin jotain, joka minua hmmstytti ja vielp, sen mynnn, sai minut hieman pelkmn. Olen maininnut, ett huoneen kaukaisimpaan soppeen pilkisti jostain katossa olevasta reist pieni, himme valojuova. Kuinka ollakaan, kun nyt tirkistelin pimeydess, kksin kki pitkn, suuren haamun liikuskelevan valonsteiden kohdalla ja sitten taas katoavan pimeyteen. Spshdin niin ankarasti, ett olin vhll srke huopalakkini leukaremmin! Nky kesti vain sekunnin, mutta kerkesin siit huolimatta huomata, ett miehell oli karvainen kasakkalakki pssn, ja ett hn oli suuri, pitksrinen, hartiakas, sapelilla varustettu ryvri. Tuhat tulimmaista, eiks itse Etienne Gerardkin hieman htkhtnyt ajatellessaan olevansa yksinn pimess tuollaisen miehen kanssa. Mutta vain silmnrpykseksi. "Rohkeutta poikaseni", ajattelin min, "kun tosi eteen tulee on tuolla raakalaisella suurempi syy pelt minua kuin minulla hnt." Ja samassa selveni minulle, ett hn pelksi. Saatoin sen huomata hnen nopeista askeleistaan ja kokoonkyyristyneest asennostaan, kun hn hyppi tynnreitten keskell kuin rotta koloa hakiessaan. Ja hn se oli, joka oli pidellyt ovea kiinni, eik mikn pakkalaatikko tai viinitynnri, kuten ensin olin arvellut. Ksitin nyt, ett mit rohkeammin esiintyisin sen parempi. Sytytin siis kynttilni ja astelin hnt kohden pitkin askelin ja miekka kdess. "Tulehan esille, senkin veijari", huusin min. "Nyt on vihdoinkin viimeinen hetkesi koittanut!" Kohotin kynttil korkealle ja nyt saatoin erottaa vilaukselta miehen pn, joka pisti esiin tynnrist. Hnell oli kultainen kokardi mustassa hatussaan, ja hnen kasvojensa ilmeest huomasin heti, ett hn oli upseeri ja hyvn kasvatuksen saanut mies. "Monsieur", sanoi hn hyvll ranskankielell. "Antaudun teidn suojelukseenne. Mutta ellette tahdo antaa minulle lupaustanne, niin tytyy minun myd henkeni niin kalliista kuin mahdollista." "Herrani", sanoin min, "ranskalainen tiet, kuinka on kohdeltava onnetonta vihollista. Henkenne on turvattu." Nm sanat lausuttuani ojensi hn minulle sapelinsa. "Kenet on minulla kunnia vangita?" kysyin min. "Olen kreivi Boutkin, donilainen kasakka", sanoi hn, "saavuimme tnne tn iltana ja ptimme viett yn tll. Hetkisen kuluttua rupesi minua palelemaan ja senvuoksi menin kellariin saadakseni kulauksen viini, mutta sill aikaa, kun olin tll, valtasi teidn vkenne talon, ja kun nousin portaita yls, oli koko juttu jo selv. Nyt ei minulla ollut muuta tekemist, kuin koettaa pelastaa oma henkeni; knnyin senthden takaisin ja ktkeydyin tnne kellariin, mist minut lysitte." Kreivin kertomuksesta kvi selville, ettei hn piilopaikkaansa perimmiseen kellariin ollut kuullut mitn viimeisest kahakasta, ja ettei hn siis voinut aavistaa, ett hnen omat liittolaisensa taas olivat herroja talossa. Jos hn kerran tmn saisi tiet, kntyisi juoni hnen edukseen, ja minusta tulisi sensijaan hnen vankinsa. Miten menettelisin? Olin vhll joutua kiikkiin, kun kki sain phnpiston, niin loistavan, ett aivan tyrmistyin oman kekseliisyyteni vuoksi. "Kreivi Boutkin", sanoin min, "olen sangen arveluttavassa asemassa." "Ja mist se johtuu?" kysyi hn. "Siit, ett olen luvannut suojella teidn henkenne." Hn nytti sangen hmmstyneelt. "Ettehn aio peruuttaa lupaustanne?" uteli hn. "Jos pahin sattuu, tytyy minun uhrata oma henkeni suojellakseni teidn", sanoin min, "mutta se tuottaa suuria vaikeuksia." "Mink vuoksi?" kysyi hn. "Tahdon olla suora teit kohtaan", vastasin min. "Tehn tiedtte, ett meidn miehet ja erikoisesti puolalaiset tuntevat piintynytt vihaa kasakoita kohtaan, niin ett jo kasakkapuvun nkeminenkin tekee heidt hurjiksi. He karkaavat silmnrpyksess miehen kimppuun repien hnet pala palalta. Eivt edes heidn omat upseerinsakaan voi hillit heit." Ryss kvi kuolonkalpeaksi nm sanat kuultuaan. "Mutta sehn on aivan hirmuista", huudahti hn. "Annan henkeni teidn ksiinne; mit neuvotte minun nyt tekemn? Eikhn minun pitisi riisua pltni sotilaspuku?" "Erinomaista", huudahtin min. "Niin sit pit! Te riisutte sotilaspukunne ja puette pllenne minun. Se tekee teidt pyhksi jokaisen ranskalaisen -- niin, vielp puolalaisenkin sotamiehen silmiss." "Miten voisinkaan teit kiitt?" puhkesi hn puhumaan liikutettuna. "Mutta ents te itse -- mit te otatte pllenne?" "Min puen plleni teidn sotilaspukunne!" "Velvollisuuteni on kest tm vaara", vastasin min, "mutta en pelk. Menen sinne yls teidn vihatussa puvussanne. Satoja miekkoja ojennetaan minua vastaan. 'Seis!' huudan min. 'Min olen Etienne Gerard.' Silloin tahtovat he nhd kasvoni. He tuntevat jlleen minut. Ja sitten kerron teist ja pelastan siten teidt." Hn vapisi innosta saada vaatteet pltns. Hnen saappaansa ja housunsa muistuttivat omiani siin mrin, ettei meidn tarvinnut niit vaihtaa, vaan annoin siis hnelle husaaritakkini, viittani, huopalakkini, miekkavyni ja laukkuni. Min puolestani otin hnen korkean lampaannahkahattunsa, hnen karvakauluksisen takkinsa ja hnen kyrn sapelinsa. En luonnollisestikaan unohtanut pist arvokasta kirjettni uuden takkini taskuun. "Teidn suostumuksellanne", sanoin min, "sidon nyt teidt johonkin tynnriin." Hn ei tahtonut thn milln suostua, mutta olen oppinut, ett varovaisuus on sotilaallakin hyv ominaisuus. Miten saatoin tiet, ettei hn, knnettyni hnelle selkni, saa phns ottaa selv asian oikeasta laidasta ja siten haitata suunnitelmiani. Hn kyyristyi erst tynnri vasten, niin ettei minun muuta tarvinnut kuin juosta kyden kera kuusi kertaa sen ympri ja sitten sitoa kestv solmu tynnrin toiselle puolelle. Jos hnt nyt haluttaisi nousta portaita yls, tytyisi hnen kantaa vhintn kaksitoista litraa hyv ranskalaista viini selssn, kuten laukkuryss. Sitten lukitsin siskellarin oven, heitin kynttiln menemn ja nousin portaita yls. Oli noustava vain kaksikymment porrasta ja kuitenkin niit noustessani tuntui minulla olevan aikaa ajatella kaikenlaisia tmn maailman asioita. Minulla oli samanlainen tunne kuin ern kerran Eylan luona maatessani murtunein jaloin ja nhdessni kentttykistn nelistvn suoraan minua kohti. Tiesin luonnollisesti, ett jos minut huomattaisiin, ammuttaisiin minut silmnrpyksess valepuvussa olevana vakoilijana. Mutta sehn olisi ollut joka tapauksessa kunniakas kuolema -- keisarin henkilkohtaisessa palveluksessa -- ja laskin, ettei minusta voisi tulla vhemmn kuin viisi rivi, ehkp seitsemnkin, "Moniteuriin." Palaret'sta tuli kymmenen rivi, ja olen varma, ettei hnen uraansa voi verratakaan minun uraani. Astuttuani saliin niin vlinpitmttmn nkisen kuin suinkin mahdollista, pisti ensimmiseksi silmiini Bonvet'n ruumis jalat koukussa ja katkennut miekka kdess. Olisin mielellni paljastanut pni hnen ohitse kulkiessani, sill hn oli hyv toveri, mutta pelksin sen herttvn huomiota, enk sit siit syyst tehnyt. Kytv oli tynn preussilisi jalkasotureita, jotka niin innokkaasti hakkasivat ampumareiki muuriin, ett tuskia huomasivat minua. Mutta upseeri, joka seisoskeli ovensuussa pitk piippu suussaan, astui minua kohti, taputti minua olkaphn ja osoitti husaariparkojemme ruumiita. Hn lausui samalla jotain, joka varmaankin oli lystikst, sill hnen pitk partansa lensi kahtia nytten minulle hnen ennenkuulumattoman suuren kitansa loistavine valkoisine hevosenhampaineen. Nauroin sydmellisesti hnen kerallaan ja lausuin ne ainoat venliset sanat, mitk taisin. Opin ne pienelt Sonjaltani Vilnassa, ja ne kuuluivat nin: "Jos y on kaunis, tavataan tammen alla, mutta jos sataa, minun kamarissani." Tuolle saksalaiselle kvi se tydest latinasta, ja en epile, ettei hn luullut niiden merkitsevn jotain erikoisen sukkelaa, sill hn steili naurusta ja li minua uudelleen ihastuksissaan olkaphn. Nykksin hnelle ja marssin ovesta ulos yht kylmverisesti kuin olisin ollut hnen joukkojensa kskynhaltija. Pihalla oli noin satakunta hevosta kiinnisidottuna, useimmat niist olivat puolalaisten ja husaarien. Kelpo, pieni Violettenikin seisoi siell ja hirnahti nhdessn minun tulevan. Mutta en tahtonut nousta sen selkn. Ei, siihen olin liian viisas. Valitsin sensijaan takkuisimman kasakkahevosen, mink saatoin lyt, panin suuren skin, joka oli tynn rystettyj esineit ja joka oli sidottu sen kaulan ymprille, Violetten selkn. Sitten hyppsin satulaan ja kuljetin Violette suitsista mukanani. Kaupunki oli tulvillaan preussilisi. Ne seisoskelivat pitkin katuja ja osoittivat minua toisilleen, epilemtt tten ilmituoden, ett siin meni yksi noita kirottuja kasakoita, joiden kanssa ei kukaan pystynyt kilpailemaan ryvmisess ja rosvoamisessa. Pari upseeria puhui minulle, mutta pudistin ptni ja sanoin hymyillen: "Jos y on kaunis, tavataan tammen alla, mutta jos sataa, tapaamme minun kamarissani", jonka kuultuaan he vain kohauttivat olkapitn ja luopuivat enemmist keskusteluyrityksist. Psin niin muodoin esteettmsti ulos kaupungista. Jonkun matkan pss tiell oli kaksi ratsuvahtia, mutta ne eivt minua saattaneet rauhattomaksi. Tuskin olin pssyt enemmn kuin sadan kyynrn phn heist, kun kki nin oikean kasakan tytt laukkaa pstvn minua kohti. Saatte uskoa, ystvni, ett tuo nky saattoi minut eptoivoon. Niin, tunnustan suoraan, ett rohkeuteni petti silmnrpykseksi, ja ett olin vhll jo pit asiaani menetettyn. Mutta vain silmnrpyksen ajan. Avasin takistani kaksi nappia, niin ett saatoin helposti tarttua keisarin kirjeeseen, sill luja aikomukseni oli, sitten, kun kaikki toivo oli turhaa, niell kirje ja sitten kuolla miekka kdess. Vedin kyrn sapelini tupesta ja nelistin sinne pin, miss nuo kaksi ratsuvahtia olivat. He nyttivt olevan halukkaita minua hillitsemn, mutta osoitin heille oikeata kasakkaa, joka oli noin sadan kyynrn pss. He ksittivt liikkeeni siten kuin tahtoisin ratsastaa hnt vastaan, ja antoivat tervehtien minun jatkaa matkaani. Iskin kannukset konin kylkiin, sill jos vaan psisin kyllin etlle ratsuvahdeista, luulin kyll voivani kasakasta selviyty. Hn oli upseeri, pitk karvainen mies, aivan samanlaisessa sotilaspuvussa kuin minkin. Kun lhestyin hnt, auttoi hn tietmttn minua hevostaan pidttmll, josta syyst psin vielkin kauemmaksi ratsuvahdeista. Kiitessni hnt vastaan, saatoin huomata hmmstyksen katseen hnen ruskeissa silmissn muuttuvan epilyksi, kun hn kiinnitti silmns minuun, vaatetukseeni ja hevoseeni. En tied, mik seikka minussa hertti hness epilyst, mutta kaitpa hn huomasi, ettei kaikki ollut minussa niinkuin olla piti. Hn huusi minulle jotain kysyen, ja kun en vastannut, paljasti hn sapelinsa. Ja olin iloinen, ett hn sen teki, sill en ole koskaan voinut hakata maahan ketn vihollista, joka ei mitn pahaa aavista. Nyt asetuin rintamaan hnt vastaan, ja vistessni hnen iskunsa, trytin hnt hnen takkinsa neljnnen napin alapuolelle. Hn lensi pistikkaa hevosen selst ollen vhll kiskaista minutkin mukanaan, ennenkuin kerkisin irroittaa satulan. En ehtinyt edes nhd, oliko hn kuollut vai elv, sill hyppsin alas ponin selst ja kiepsautin itseni Violetten selkn. Viittasin hyvstiksi molemmille ulaaneille, jotka tulivat tytt laukkaa perssni, sill Violette oli nyt saanut levt, ollen yht virkku kuin matkalle lhtiessmme. Knnyin ensimiselle syrjtielle lnteen pin, ja sitten ensimiselle eteln pin vievlle tielle, jota pitkin psin pois vihollisen alueelta. Katsoessani vihdoinkin taakseni en nhnyt jlkekn takaa-ajajistani. Kuinka onnelliseksi itseni tunsinkaan. Olin tarkasti noudattanut keisarin antamia mryksi. Hn oli kskenyt minun kulkea Sermoisen, Soissonsin ja Senlisin lpi ollenkaan aavistamatta, ett kaikki nuo kolme kaupunkia olivat vihollisen hallussa. Olin vienyt hnen kirjeens vihollisen rivien lpi -- husaarien, rakuunain, peitsimiesten, kasakkain ja jalkaven -- rohkeasti, ovelasti ja mielenmalttini silytten olin suorittanut mit uhkarohkeimpia ja aivan mahdottomilta tuntuvia tekoja. Mithn keisari sanoisi, jos kertoisin kaiken hnelle? Pstyni Domartiniin saakka, nin ensi kerran omia etuvartijoitamme. Siell hrili joku raakunajoukko pellolla, ja ratsastin heidn luokseen kysymn, oliko tie tlt Pariisiin turvallinen. Ratsastaessani heit kohti tunsin itseni niin ylpeksi, siit ett vahingoittumattomana oli palannut kotiin ystvieni luokse, etten voinut olla heiluttamatta sapelia ilmassa. Ers nuori upseeri ratsasti esiin joukosta, hnkin sapeliaan heiluttaen, ja sydntni lmmitti ajatus, ett hn tuli minua vastaanottamaan ja toivottamaan tervetulleeksi niin kovin ihastuneena ja iloissaan. Panin Violetten tanssimaan ja tultuamme lhemmksi toisiamme, heilutin miekkaani sorjemmin kuin konsanaan. Mutta voitte kuvitella hmmstystni, kun hn yht'kki suuntasi minua kohti iskun, joka varmasti olisi erottanut pni muusta ruumiista, ellen olisi heittytynyt nenlleni Violetten kaulaa vasten. Tmn kohtauksen aiheutti luonnollisesti kirottu kasakkapukuni, jonka ihastuksissani olin kerrassaan unohtanut, ja tuo nuori luutnantti piti minua yhten niist hurjista venlisist tappelijoista, jotka olivat rasitukseksi ranskalaiselle ratsuvelle. Suuri Jumala, kuinka hn kauhistui, saatuaan kuulla, ett oli ollut vhll tappaa tunnetun prikaatikenraali Gerardin. No niin, kaksi rakuunaa saattoi minua Pariisiin. On vaikeata kuvailla sit huomiota, jota esiintymiseni tss puvussa hertti Rue de Rivolilla. Luulen, ett perssni seurasi noin puoli eskadroonaa katuja pitkin. Molempia rakuunoita aivan pommitettiin kysymyksill, ja kun he olivat kertoneet yht ja toista kokemuksistani matkan varrella, ja miten olin saanut kasakkapukuni, syntyi siit sellainen huuto ja nenliinojen heiluttaminen, etten koskaan ole sellaista kuullut enk nhnyt. Naiset suutelivat ksini ja heittelivt ikkunoista kukkia perni; tm oli todellista riemukulkua, ja tunsin itseni omituisen liikutetuksi ja onnelliseksi tmn juhlimisen johdosta. Olin tuskin puettu tapaamaan kuningasta, mutta en uskaltanut hukata aikaa, ja annoin sen vuoksi heti ilmoittaa itseni kuningas Josefille. Tunsin hnet varsin hyvin Espanjan ajoilta, ja hn nytti olevan yht paksu, tyyni ja rakastettava kuin ennenkin. Talleyrand oli hnen luonaan, ja hn luki kirjeeni, kun Josef Bonaparte ojensi sen hnelle, ja sitten katseli hn minua tuolla omituisella ilmeell, joka oli niin tavallinen hnen pieniss, veitikkamaisissa, kiiluvissa silmissn. "Oletteko te ainoa lhetti?" kysyi hn. "On toinenkin", sanoin min. "Majuri Charpentier ratsukrenatreist." "Hn ei ole viel saapunut", sanoi Espanjan kuningas. "Jos olisitte nhnyt hnen hevosensa jalat, ei se teit kummastuttaisi", huomautin min. "Voi siihen olla muitakin syit", sanoi Talleyrand hymyillen tuota samaa omituista hymyn. Niin he lausuivat minulle joitakuita kohteliaisuuksia, ja olisivat kernaasti saaneet lausua niit enemmnkin menemtt silti liiallisuuksiin. Otin jhyviset ja olin iloinen pstessni jlleen matkalle, sill vihaan hovielm yht sydmeni pohjasta, kuin rakastan leirielm. Kiiruhdin vanhan ystvni Choubertin luokse, joka asui Meromesnil-kadun varrella, ja lainasin hnen husaaripukunsa, joka sopi minulle sangen hyvin. Hn, Lisette ja min simme yhdess pivllist kaikessa ystvyydess, ja kaikki kestetyt vaarani olivat tipo tiessn. Seuraavana aamuna olin jo kotimatkalla, sill halusin tietenkin kiihkesti saada kuulla keisarin kiitosta ja lunastaa palkintoni. Kun saavuin pkortteeriin Rheimsiin varmaa tiet pitkin Meaux'in ja Thierryn kautta, vietiin minut heti keisarin eteen. Hn istui kirjoituspytns ress. Berthier ja Macdonald olivat kumartuneina hnen puoleensa keisarin selittess heille jotain piirustettua asemakarttaa, joka oli hnen eteens levitettyn. Mutta minut huomattuaan heitti hn kynn kdestn ja hyppsi yls kasvoillaan ilme, joka sai kylmt vreet kulkemaan pitkin selkpiitni. "Mit pirua te tll teette?" kiljui hn. Kun hn oli vihoissaan muistutti hnen nens suuresti kalkkunan kirkumista. "Minulla on kunnia ilmoittaa, ett olen jttnyt asiapaperin Espanjan kuninkaalle", sanoin min. "Mit hemmetti!" kirkui hn, ja hnen silmns lvistivt minut kuin kaksi pajunettia. Ah, noita peloittavia silmi, jotka muuttuivat harmaista sinisiksi, kuten ters auringon paisteessa. Nen ne vielkin joskus unissani. "Kuinka Charpentier'lle on kynyt?" kysyi hn. "Hn on joutunut vangiksi", sanoi Macdonald. "Keiden?" "Venlisten." "Kasakkain?" "Niin, yhden ainoan kasakan." "Antautuiko hn?" "Vastustelematta." "Hn on lyks upseeri. Saattepa nhd, ett hn saa urhoollisuusmitalin." Kuultuani nm sanat tytyi minun hieroa silmini tullakseni vakuutetuksi, ett olin hereill. "Mit teihin tulee", huusi keisari ottaen askeleen minua kohden iknkuin tahtoisi lyd minua. "Te pllp, mink vuoksi luulette minun lhettneen teidt tlle asialle? Otaksuitteko ehk, ett min lhettisin jonkun trkesisltisen kirjeen sellaisen sananviejn mukana kuin te ja kaikkien noiden vihollisen miehittmien kaupunkien kautta? Miten niist selviydyitte, on minulle ksittmtnt; mutta jos teidn toverillanne olisi ollut yht vhn tervett jrke kuin teill, olisi koko sotaretkisuunnitelmani mennyt myttyyn. Ettek ksit, ett tuo kirje saattoi sislt vri tietoja ja ett sen tarkoituksena oli vied vihollinen harhaan, pannessani toimeen aivan toisenlaisen suunnitelman." Kuullessani nit hirveit sanoja ja nhdessni edessni nuo vntyneet valkoiset kasvot, tytyi minun pit tuolin selustasta kiinni, sill kaikki musteni silmissni, ja polveni vapisivat. Mutta kokosin kaiken rohkeuteni, ja kiukun tunne hersi minussa ajatellessani, ett koko elmni oli pyhitetty taisteluun tuon miehen ja rakkaan maan puolesta, ja ett nm kovat sanat sain palkinnoksi. "Sire", sanoin min kykenemtt pidttmn kyyneleit, "jos haluatte kytt minunlaistani miest, niin teette viisaimmin, ett pelaatte selv peli. Jos olisin tiennyt teidn toivomuksenne olleen, ett kirje joutuisi vihollisten ksiin, niin olisin sen heille mys toimittanut. Kun kuitenkin luulin, ett minun oli sit suojeltava, olin myskin valmis uhraamaan henkeni sen edest. En usko, sire, ett kukaan ihminen maailmassa on kohdannut niin monia esteit ja vaaroja, kuin min sain kest ja voittaa suorittaakseni sen, mink luulin olevan teidn tahtonne." Kuivasin kyyneleet silmistni puhuessani, ja esitin hnelle, niin suurella lmmll ja vilkkaudella kuin taisin, lyhyen kuvauksen matkani vaiheista: yhteentrmyksestni rakuunoiden kanssa; seikkailustani Senlisiss; kohtauksestani kreivi Boutkinin kanssa kellarissa; valepuvustani; paostani, ja siit kuinka lopulta ers omista luutnanteistamme oli vhll hakata minut maahan. Keisari, Berthier ja Macdonald kuuntelivat kasvavalla hmmstyksell. Kun lopetin kertomukseni, astui Napoleon luokseni ja nipisti minua korvasta. "Kas niin, kas niin!" sanoi hn. "Unohtakaa kaikki, mit olen tullut sanoneeksi. Olisi ollut viisainta luottaa teihin. Voitte menn." Knnyin ovea kohti ja tartuin ovenripaan kun keisari kutsui minut takaisin. "Toimittakaa", sanoi hn Macdonaldille, "ett prikaatikenraali Gerard saa urhoollisuusmitalinsa, sill uskon, ett jos kohta hnell onkin paksu p, niin on hnell myskin urhoollisempi sydn, kuin kenellkn muulla joukossani." VI LUKU. Kuinka Gerard kunnostautui Englannissa. Olen kertonut teille, ystvni, kuinka voitin englantilaiset ketunajossa ahdistamalla elint niin hurjasti, ettei edes opetettu koiraparvikaan pystynyt seuraamaan mukanani, vaan min yksinni omalla kdellni sivalsin miekalla ketun kahtia. Kentiesi olen puhunut liian paljon tuosta asiasta, mutta urheilussa saavutetuissa voitoissa on sellainen nautinto, jollaista eivt edes voitot sodassa voi tarjota; sill sodassa tasataan voitto rykmentin kanssa, niin, jopa koko armeijankin kesken, mutta urheilussa saa sitvastoin yksin niitt laakereita. Englantilaiset ovat siin suhteessa meist edell, ett heill kaikki yhteiskunta-luokat tuntevat suurta mielenkiintoa urheilua kohtaan. Se voi johtua siit, ett he ovat rikkaampia kuin me, tai myskin siit, ett ovat joutilaampia; mutta sill kertaa kun olin vankina Englannissa, hmmstyin huomatessani, kuinka yleist tuo harrastus oli ja kuinka se valtasi kansan elmn ja ajatukset. Hevonen, joka aikoo juosta kilpa-ajoissa, kukko, jonka pit tapella, koira, jonka pit tappaa rotta, tai mies, joka aikoo nyrkkeill: nhdkseen jotain nist, he kntvt silmns pois keisaristakin kaikessa hnen komeudessaan. Voisin kertoa teille monta juttua englantilaisten urheilusta, sill nin sit paljon ollessani vieraana lordi Ruftonin luona siit saakka kuin Englantiin oli tullut mrys minun vaihtamisestani. Kului kuukausia, ennenkuin minut voitiin lhett takaisin Ranskaan, ja oleskelin sen ajan kunnon lordi Ruftonin luona hnen kauniilla maatilallaan High Combessa, joka on Dartmoorin pohjoispuolella. Hn ratsasti poliisien mukana, kun minua etsiskeltiin Princetownista, ja hn sli minua, kun minut saatiin kiinni, kuten minkin omassa maassani olisin slinyt urhoollista ja rehellist soturia, joka oli ilman ystvn apua. Sanalla sanoen: hn otti minut kotiinsa, vaatetti minua ja kohteli minua aivan kuin olisin ollut hnen veljens. Tahdon sanoa englantilaisista, ett he ovat aina olleet jalomielisi vihollisia ja oikein kelpo vke taistelutantereella. Espanjalaiset etuvartijat Pyreneitten niemimaalla tekivt kivreilln kunniaa meiklisille, kun taas englantilaiset tarjosivat ryyppyj viinapullostaan. Mutta kaikkien noiden jalomielisten miesten joukossa ei ollut ketn tmn ihastuttavan mylordin vertaista, joka ojensi auttavan kden onnettomalle viholliselle. Ah, mit urheilumuistoja herttkn minussa High Combe-nimi. Nen sen viel silmieni edess, tuon pitkn, matalan tiilikivist tehdyn talon punaisine muureineen ja portin pieless olevine valkeine pilareineen. Hn oli innokas urheilija, tuo lordi Rufton, samoin kuin koko hnen seurapiirinskin. Mutta teit varmaan huvittaa kuulla, ett oli vain harvoja urheiluja, joissa en voinut kilpailla heidn kanssaan, ja ett useimmissa voitinkin heidt. Talon takana oli mets, jossa eltettiin fasaaneja, ja lordi Ruftonin huvina oli tappaa niit, mik tapahtui niin, ett joku mies lhetettiin metsn ajamaan linnut liikkeelle, jolloin lordi ystvineen ammuskeli niit, kun ne kulkivat ohitse. Mutta min puolestani olin ovelampi; sill min tutkin fasaanien elintapoja ja pistydyin ern iltana ulos ja ammuin niit koko joukon juuri kun ne olivat parhaillaan nukkumassa korkealla puissa. Tuskin ainoakaan laukaus meni hukkaan, mutta pllysmies, joka laukausten johdosta saapui paikalle, rukoili minua sstmn jljellolevat linnut. Sin iltana paiskasin lordi Ruftonin hmmstykseksi kaksitoista fasaania pydlle, jolloin hn nauroi aivan pakahtuakseen, niin kovin iloiseksi hn tuli nhdessn ne. "Tuhat tulimmaista, Gerard! Te tulette aiheuttamaan kuolemani", huudahti hn. Hn sanoi usein nm sanat, sill alituisesti tuotti hnelle ylltyksi se tapa, jolla harrastin urheilua. On ers peli nimeltn krikettipeli, jota harrastetaan kesll, ja sen minkin tietysti opin. Rudd, ylipuutarhuri, oli kuuluisa kriketinpelaaja samoinkuin lordi Ruftonkin. Talon edess oli suuri ruohokentt, miss Rudd opetti minulle peli. Se on erinomaista ajanvietett, oikein sotilaille sopivaa, sill siin koetetaan osua toiseen pallolla, jota saa lyd vain pienell, kapealla kepill. Kolme takana olevaa keppi ovat merkkein, kuinka kauaksi saa peryty. Voin vakuuttaa teille, ettei tuo peli ole mitn lasten leikki, ja tunnustan teille, ett yhdeksst sotaretkestni huolimatta kalpenin, kun ensiminen pallo suhahti ohitseni. Se tuli suhisten sellaista vauhtia, etten ehtinyt kohottaa keppini lydkseni sen takaisin, mutta kaikeksi onneksi ei pallo sattunut minuun, vaan naksautti kumoon rajamerkkein olevat puupalikat. Nyt oli Ruddin vuoro puolustautua ja minun hykt. Poikuus-aikoinani Gascognessa opin heittmn pitklle ja tarkasti; olin senvuoksi varma siit, ett osaisin tuohon kunnon englantilaiseen. Reippaalla heitolla linkosin pallon hnt vastaan. Se lensi kanuunankuulan vauhdilla hnen kylkiluutansa vasten, mutta sanaakaan sanomatta hn heilautti keppins, ja pallo kimposi ihmeteltvn korkealle ilmaan. Lordi Rufton paukutti ksin ja huusi "bravo!" Pallo lhetettiin jlleen minulle, ja nyt piti minun lyd. Tll kertaa lhetin pallon hnen pns ohitse, ja minusta nytti ett hn kalpeni. Mutta hn oli urhoollinen mies, tuo puutarhuri, ja asettui uudelleen eteeni. Rakkaat ystvt, nyt oli voittoni hetki lynyt. Hnell oli ylln punainen liivi ja sit vastaan sinkautin nyt pallon. Olisi voinut luulla minua tykkimieheksi eik husaariksi, sill ei konsanaan ole tarkemmin osattu. Eptoivoisesti kiljahtaen -- kuten urhokas mies joskus tekee kaatuessaan -- lensi hn nurin puupalikoiden plle, jotka kaikki kaatuivat maahan. Hn oli julma, tuo englantilainen lordi, sill hn nauroi niin kovasti, ettei edes voinut menn palvelijaansa auttamaan. Min siis, voittaja, kiiruhdin esiin ja syleilin tuota pelotonta pelaajaa, autoin hnet yls, kiitin ja rohkaisin hnt. Hnell oli kovia tuskia, eik hn voinut seisoa suorana. Mutta yhtkaikki mynsi tuo oivallinen mies, ettei voittoni ollut mikn sattuma. "Hn teki sen tarkoituksella! Hn teki sen tarkoituksella!" toisteli hn lakkaamatta. Se on tosiaankin ylpet peli tuo kriketti, ja olisin kernaasti halunnut viel kerran koettaa. Mutta lordi Rufton ja Rudd sanoivat, ett oli liian myhinen vuodenaika, eivtk he halunneet en pelata. On tosiaan naurettavaa, ett min, vanha, murtunut mies kertoilen nist voitoistani, mutta tunnustan teille, ett tunnen vanhoilla pivillni suurta lievennyst ja lohdutusta muistellessani naisia, joita olen rakastanut, ja miehi, jotka olen voittanut. Minulle on mieluisaa ajatella, miten viisi vuotta myhemmin lordi Rufton, tultuaan rauhan jlkeen Pariisiin, saattoi minulle vakuuttaa, ett minun nimeni oli kuuluisa Devonshiren pohjoispuolella niiden mainioiden tekojen takia, joita olin siell suorittanut. Erikoisesti, sanoi hn, puhutaan siell paljon minun nyrkkitaistelustani Honourable Baldockin kanssa. Thn otteluun tulin joutuneeksi seuraavalla tavalla. Ern iltana oli joukko urheilijoita kokoontunut lordi Ruftonin luokse juomaan viini, symn metsnriistaa ja juttelemaan hevosistaan ja ketuistaan. Kuinka hyvin muistankaan heidt viel: sir Barrington, Jack Lupton of Barnstaple, eversti Addison, Johnny Miller, lordi Sadler ja viholliseni Honourable Baldock. He olivat kaikki samaa lajia, juomareita, huimapit, tappelijoita, pelureita, tynn kummallisia phnpistoja ja hurjia oikkuja. Tll kertaa he olivat oikein kelpo tovereita raakoine tapoineen lukuunottamatta yht heist, Baldock-nimist lihavaa herrasmiest, joka kerskaili ja ylisteli itsen pilviin asti nyrkkeilytaidostaan. Juuri hn, pilkatessaan ranskalaisia siit, etteivt nm osanneet urheilla, sai minut haastamaan hnet koettelemaan taitoaan minun kanssani tuossa urheilussa, jossa hn oli niin etev. Te tietysti sanotte, ett tm oli mieletnt, mutta maljani vuosi jo yli reunojensa ja nuori vereni virtasi kuumana suonissani. Tahdoin taistella tuon kerskurin kanssa; tahdoin nytt hnelle, ett ellei meill ole taitoa, on meill ainakin rohkeutta. Lordi Rufton ei tahtonut suostua, mutta min en antanut myten. Toiset rohkaisivat minua ja taputtivat minua hartioihin. "Ei mitn tappelua, Baldock, hn on meidn vieraamme", sanoi Rufton. "Itsephn hn tahtoo", vastasi toinen. "Katsos, Rufton, he eivt voi vahingoittaa toisiaan, jos he panevat ylleen suojustimet", sanoi lordi Sadler. Ja niin oli asia ptetty. Minklaisia nuo suojustimet olivat, en tietnyt; mutta pian he vetivt esiin nelj suurta nahkapussia, jotka muistuttivat miekkailuksineit, mutta olivat vain paljon suurempia. Ne sidottiin meidn ksiimme, sitten kun olimme riisuneet pois takkimme ja liivimme. Sitten siirrettiin pyt laseineen ja maljoineen nurkkaan ja me asetuimme vastatusten. Lordi Sadler istuutui nojatuoliin taskukello kdessn. "Asentoon!" sanoi hn. Tunnustan teille, ystvni, ett tunsin tll hetkell vristyksen, jollaista en ollut ainoassakaan siihen astisista monista kaksintaisteluistani tuntenut. Miekka tai pistooli kdess olin kuin kotonani, mutta nyt min ymmrsin vain sen, ett minun piti taistella tuon lihavan englantilaisen kanssa nahkapussit ksissni ja koetettava voittaa hnet. Jo heti alussa minulta riistettiin parhain ase, mit saatoin kytt. "Muista, Gerard, potkiminen ei ole luvallista", sanoi lordi Rufton minun korvaani. Minulla ei ollut muuta kuin nuo kaksi nahkatumppua ja kun mies oli lihava, olisi jokunen hyvin thdtty potku auttanut minut voittajaksi. Mutta nyrkkitaistelulla on omat sntns kuten miekkailullakin, ja minun tytyi mukautua. Min katselin englantilaista ja ihmettelin, mill lemmon tavalla saatoin pst hneen ksiksi. Hnen korvansa olivat suuret ja ulkonevat. Jos olisin voinut tarttua niihin kiinni, olisin voinut temmata hnet maahan. Hykksin hnen kimppuunsa, mutta pehmet nahkaksineet pettivt minut ja otteeni heltisi. Englantilainen suuntasi iskun minua kohti, mutta min pidin varani, vistin ja tartuin hnt korvasta. Hn kaatui ja min heittydyin hnen ylitsens ja misksin hnen pns lattiaan. Kuinka he huusivat ja nauroivat, nuo kunnon englantilaiset, ja kuinka he taputtelivat minua hartioihin! "Oiva temppu ranskalaiselta!" huusi lordi Sadler. "Hn tappeli eprehellisesti", huusi vastustajani hieroen punaisia korviaan. "Hn raa'asti li pni lattiaan." "Saat pit sen hyvnsi", sanoi lordi Rufton kylmsti. "Asentoon", huusi lordi Sadler, ja toisen kerran kvimme me hykkykseen. Vastustajani oli tulistunut ja hnen pienet silmns kiilsivt kiukkuisina kuin verikoiralla. Viha hehkui hnen kasvoistaan. Min puolestani jatkoin taistelua reippaana ja iloisena. Ranskalainen gentlemanni taistelee mutta ei vihaa. Min lhestyin hnt ja kyyristyin kuin kaksintaistelussa. Nyrkkeilyss voi kumartaa sirosti ja kohteliaasti yht hyvin kuin uhmaavastikin. Min yhdistin liikkeeseeni kaiken tmn ja samalla viel halveksuvasti kohautin hartioitani. Juuri tll hetkell hn syksyi kimppuuni. Huone pyri ymprillni. Min kaaduin sellleni. Mutta seuraavassa tuokiossa olin jlleen jaloillani ja karkasin ksiksi viholliseeni. Hnen korvansa, hnen hiuksensa, hnen nenns, min pllytin niit mink kerkesin. Raju taistelun ilo kiehui suonissani. Vanha voiton huuto psi huuliltani. "Elkn keisari!" Min puskin voimaini takaa pni hnen vatsaansa vasten. Hn kiersi ktens niskani ympri ja piten ptni kiinni toisella kdelln hn toisella li minua. Min purin hnt, ja hn huusi kivusta. "Kutsu hnet pois, Rufton!" kirkui hn. "Kutsu pois, kuuletko! Hn runtelee minua!" He eroittivat minut vastustajastani. Voisinko koskaan unohtaa sit naurua, niit hyv-huutoja ja onnitteluja! Vihollisenikaan ei tahtonut minulle pahaa, sill hn pudisti kttni. Min puolestani syleilin hnt. Viisi vuotta myhemmin sain kuulla lordi Ruftonilta, ett hieno kyttytymiseni tuona iltana oli englantilaisten ystvieni tuoreessa muistossa. Aikomukseni ei kumminkaan ole tn iltana kertoa omista urheilunharrastuksistani, vaan lady Jane Dacresta ja siit kummallisesta seikkailusta, jonka hn aiheutti. Jane Dacre oli lordi Ruftonin sisar ja piti huolta hnen taloudestaan. Pelkn, ett hnell oli siihen asti, kunnes min saavuin, hyvin yksinist, sill hn oli kaunis ja hieno nainen. Lady Janesta ja minusta tuli hyvt ystvt, sill minun oli mahdotonta juoda kolme pullollista portviini pivllisen plle, kuten nm Devonshiren gentlemannit tekevt. Vetydyin siksi ajaksi arkihuoneeseen, miss hn joka ilta soitteli pianoa, ja min laulelin synnyinmaani lauluja. Nin rauhaisina hetkin sain lohtua kurjuudelle, joka tytti sieluni ajatellessani, ett rykmenttini seisoi vihollista vastassa ilman pllikkn, jota se oli tottunut rakastamaan ja seuraamaan. Olin repi hiukset pstni lukiessani englantilaisista lehdist niist kauniista taisteluista, joita kytiin Portugalissa ja Espanjan rajoilla, ja joihin nyt en voinut ottaa osaa siit syyst, ett olin ollut kyllin onneton joutuakseni lordi Wellingtonin ksiin. Siit, mit olen teille kertonut lady Janesta, ystvni, pitisi teidn arvata, mit tapahtui. Etienne Gerard on hukassa nuoren, kauniin naisen seurassa! Miten oli kyv minulle, miten hnelle? Minun ei sopinut, vieras ja vanki kun olin, ruveta rakkaussuhteeseen isntni sisaren kanssa. Koetin hillit omia tunteitani ja taltuttaa hnen. Ah, kuinka halusinkaan heittyty hnen jalkainsa juureen, suudella hnen valkoisia ksin ja vakuuttaa hnelle, ett olin keksinyt hnen sydmens salaisuuden. Mutta ei, en ollut hnen vertaisensa; oleskelin hnen veljens katon alla vhptisen vihollisena, huuleni olivat sinetidyt. Tein itselleni vkivaltaa jljitellessni hnen teeskennelty vlinpitmttmyyttn; mutta kuten voitte arvata, olin joka tilaisuudessa innokas palvelemaan hnt. Ern aamuna ajoi lady Jane ajopeleissn Okehamptoniin. Lksin kulkemaan samaa tiet kuin hnkin, toivoen tapaavani hnet paluumatkalla. Sydmeni tuntui raskaalta. Istahdin erlle tien vieress olevalle kivelle ja katselin synkk maisemaa. Ajatuksiani hiritsivt kaikenlaiset tulevien onnettomuuksien aavistelut. kki, katsoessani eteenpin tielle, kohtasi silmini nky, joka sai minut kaikki unohtamaan, ja hmmstyksest ja vihasta huudahtaen lksin juoksemaan nky kohti. Erst tien mutkasta ilmestyivt ajoneuvot, joita hevonen kiidtti eteenpin. Vaunuissa istui tuo nainen, jota olin tullut kohtaamaan. Hn ruoski ponia kuin se, joka ponnistelee paetakseen uhkaavaa vaaraa. Aina vhn pst vilkaisi hn taaksensa. Mutkaisen tien vuoksi en voinut nhd, mik hnt niin peloitti. Syksyin esiin aavistamatta mit tulisi tapahtumaan. Mutta seuraavassa silmnrpyksess nin ahdistajan, ja ihmetykseni lisntyi hnet nhtyni. Se oli herrasmies, jolla oli ylln punainen takki, sellainen, jota Englantilaiset ketun metsstjt tavallisesti kyttvt, Istuen suuren, harmaan hevosen selss psti hn tytt laukkaa, iknkuin olisi ollut kilpa-ajoissa. Oivallisen hevosen nopeat kaviot toivat hnet pian pakenevan naisen vaunujen luokse. Nin ratsastajan kumartuvan alas ja tarttuvan ponin suitsiin pakottaakseen sen pyshtymn. Seuraavassa silmnrpyksess oli hn syventynyt vilkkaaseen keskusteluun naisen kanssa; kumartuen eteenpin satulassa puhui mies innokkaasti; nainen vetytyi taaksepin iknkuin hn pelkisi ja vihaisikin miest. Te voitte kyll ksitt, ystvni, ettei tuo ollut nky, jota olisin tyynen voinut katsella. Kuinka suunniltani olinkaan ilosta, ajatellessani, ett tss tarjoutui tilaisuus tehd lady Janelle joku palvelus. Juoksin, ah taivaan talikynttilt, kuinka juoksin! Lopulta psin ajoneuvojen luo aivan hengstyneen ja kykenemttmn puhumaan. Mies katseli minua sinisill englantilaisilla silmilln; mutta hn oli niin syventynyt keskustelemaan lady Janen kanssa, ettei hn vlittnyt minusta, eik lady Janekaan sanonut sanaakaan minulle. Hn nojasi taaksepin kauniit kasvot mieheen suunnattuina. Mies oli kaunis, pitk, voimakas ja tummaverinen. Tulin mustasukkaiseksi hnet nhdessni. Hn puhui hiljaa ja nopeasti kuten englantilainen tekee ollessaan vakavalla tuulella. "Sanon sinulle, Jenny, vain sinua, sinua vain rakastan", sanoi hn. "l en minua vihaa, Jenny. Unohda menneisyys." "En, en koskaan, George, en milloinkaan", vastasi lady Jane. Tumma puna levisi miehen kauniille kasvoille. Hn oli kiukuissaan. "Miksi et voi minua ymmrt, Jenny?" "En voi unohtaa menneisyytt." "Kautta pyhn Yrjn! Sinun tytyy! Olen rukoillut aivan tarpeeksi. Nyt on aika kske; min vaadin oikeuttani, ymmrrtk?" Hn kietoi ktens lady Janen ranteen ymprille. Viimeinkin olin hengittnyt tarpeeksi. "Madame", sanoin min nostaen hattuani. "Saanko sekaantua asiaan, tai voinko jollain tavalla teit palvella?" Mutta ei kumpainenkaan heist kiinnittnyt minuun enemp huomiota, kuin jos olisin ollut heidn vlissn suriseva krpnen. Heidn silmns olivat toisiinsa kiintyneet. "Vaadin oikeuttani, sanon sinulle. Olen odottanut kyllin kauan." "Ei maksa vaivaa purkaa sisuaan, George." "Suostutko?" "En, en koskaan." "Onko se lopullinen vastauksesi?" "On." Mies kirosi karkeasti psten irti lady Janen kden. "Hyv, mylady, saadaanpas nhd." "Anteeksi, sir", sanoin min arvokkaasti. "sh, menk helvettiin", huusi hn knten kiukusta vntyneet kasvonsa minua kohti. Seuraavassa silmnrpyksess kannusti hn hevostaan ja ajoi samaa tiet kuin oli tullutkin. Lady Jane katseli hnen jlkeens, kunnes hn oli pois nkyvist, ja kun hn kntyi minua kohti, hmmstyin nhdessni hnen hymyilevn sen sijaan ett olisi rypistnyt otsaansa. Hn ojensi minulle ktens ja sanoi: "Te olette hyvin ystvllinen, eversti Gerard. Ettek usko, ett olen nyt turvassa?" "Madame, jos haluatte antaa minulle tuon gentlemannin nimen ja osoitteen, olen laittava, ettei hn en koskaan vaivaa teit." "Pyydn, ei mitn skandaalia." "Madame, en koskaan unohda itseni. Voitte olla vakuutettu, etten sellaisissa tilaisuuksissa milloinkaan mainitse naisen nime. Se, ett tuo gentlemanni kski minun menn helvettiin, antaa minulle tarpeeksi aihetta haastaa hnet taisteluun." "Eversti Gerard", sanoi lady Jane vakavana, "teidn tytyy antaa minulle soturin ja gentlemannin kunniasana siit, ettei tm asia tule tunnetuksi, ja ettette kerro veljelleni, mit olette nhnyt. Lupaatteko minulle sen?" "Kai minun tytynee." "Luotan teidn sanaanne. Ajakaa nyt kanssani High Combeen, niin selitn teille matkan varrella kaikkityyni." Hnen tunnustuksensa ensimiset sanat koskivat minuun kuin sapelin krki. "Tuo herra", sanoi hn, "on mieheni." "Teidn miehenne?" "Tiesitte kai minun olevan naimisissa?" Hnt nytti hmmstyttvn mielenliikutukseni. "Sit en tiennyt." "Hn on lordi George Dacre. Olemme olleet naimisissa kaksi vuotta. Ei ole vlttmtnt kertoa, miten hn on minua loukannut. Hylksin hnet ja hain suojaa veljeni luota. Aina thn pivn saakka on hn antanut minun olla tll rauhassa. Mutta ennen kaikkea minun tytyy saada vltetyksi kaksintaistelu veljeni ja mieheni vlill. Tmn vuoksi ei veljeni pid saada mitn tiet tst satunnaisesta kohtauksesta." "Jospa pistoolini voisi vapauttaa teidt tst kiusallisesta asemastanne!" "Ei, lk niin ajatelko. Muistakaa lupauksenne, eversti Gerard. Ja ei sanaakaan High Combessa siit mit olette nhnyt." Hnen miehens! Olin mielikuvituksessani luullut, ett hn oli nuori leski. Tuo tker mies "Mene helvettiin!" hienouksineen, oli tuon hempen kyyhkysen, tuon rakastettavan naisen puoliso. Ah, kunpa hn vain sallisi minun vapauttaa hnet tuosta vihatusta taakasta! Ei mikn avioero ole niin nopea ja varma kuin se, jonka min voisin hnelle hankkia. Mutta lupaus on kerta kaikkiaan lupaus, ja pidin sen pyhn viimeiseen saakka. Suuni oli sinetity. Viikon kuluttua lhetettisiin minut takaisin Plymouthista S:t Maloon, ja luulin siis, etten koskaan saisi kuulla tuon jupakan loppua. Ja kuitenkin oli niin sdetty, ett se saisi lopun, jossa minulla oli sangen kiitollinen ja kunniakas osa. Noin kolme piv kertomani tapauksen jlkeen syksyi lordi Rufton huoneeseeni. Hnen kasvonsa olivat kalpeat, ja koko hnen olennostaan huomasi, ett hn oli ankarassa mielenliikutuksessa. "Gerard", huusi hn, "oletteko nhnyt lady Jane Dacrea?" En ollut hnt nhnyt sitten aamiaisen jlkeen, ja nyt oli keskipiv. "Hyv Jumala! Tll tapahtuu hirveit asioita", huusi ystv-parkani harpaten pitkin huonetta kuin hullu. "Portinvartija oli tll ja sanoi, ett vaunut, joissa istui herra ja nainen, ajoivat tytt vauhtia Tavistockin tiet pitkin, ja ett sepp kuuli naisen huutavan vaunujen kiertess pajan ohi. Jane on kadonnut. Taivaan thden! Luulen, ett tuo kirottu Dacre on vienyt hnet pois." Hn soitti ankarasti. "Kaksi hevosta ja heti!" huusi hn. "Eversti Gerard! pistoolinne! Joko Jane tulee tn iltana kanssani Gravel Hangerista takaisin, tai tulee High Combeen uusi haltija." Ajatelkaahan nyt! Puolen tunnin kuluttua satulaan, kuin muinaisajan ritarit, vapauttamaan rystetty naista. Lordi Dacre asui Tavistockin lhell, ja jokaisen talon ja jokaisen tienmutkan kohdalla kuulimme uutisia poiskiitvist vaunuista, niin ettei voinut olla epilyst siit, ettemme olleet oikealla tiell. Ratsastaessamme kertoi lordi Rufton minulle miehest, jota ajoimme takaa. Hnen nimens oli tunnettu kaikkialla Englannissa jokaisen paheen, viinin, naisten, arpajaisten, pelien, kilpa-ajojen yhteydess -- hnen irstailunsa olivat hankkineet hnelle kauhean maineen. Hn oli vanhaa aatelissukua, ja toivottiin hnen luopuvan hurjasta elmstn, kun hn nai kauniin lady Jane Ruftonin. Muutamia kuukausia oli hn kyttytynytkin hyvin. Mutta sitten haavoitti hn lady Janen arimpia tunteita erll arvottomalla rakkaussuhteellaan. Lady Jane pakeni hnen talostaan veljens luokse, jonka suojeluksesta hnet oli nyt taas vastoin hnen tahtoaan otettu. Kysyn teilt, voiko kahdella miehell olla kauniimpaa matkan pmr kuin lordi Ruftonilla ja minulla? "Tuolla on Gravel Hanger", huudahti hn viimein osoittaen ratsupiiskallaan, ja siell olikin vihannoitsevan men rinteell vanha tiilist rakennettu talo, niin kaunis kuin vain englantilainen herraskartano saattaa olla. "Aivan puistokytvn vieress on kapakka; sinne jtmme hevoset", sanoi hn. Minun mielestni olisimme voineet, katsoen asiamme oikeuteen, ratsastaa ylpesti suoraan pportin eteen ja vaatia ladya haltuumme. Mutta siin olin vrss, sill ainoa asia, jota jokainen englantilainen pelk, on laki. He stvt sen itse; mutta kun he kerran ovat sen stneet, tulee siit heille hirvittv tyranni, joka hillitsee joka miehen. Englantilainen hymyilee ajatellessaan kaulansa katkaisemista; mutta hn kalpenee ajatellessaan lain rikkomista. Tuntui, sen mukaan mit lordi Rufton sanoi minulle mennessmme portista sisn, kuin jos tss asiassa menettelisimme vastoin lakia. Lordi Dacre oli tysin oikeassa ottaessaan vaimonsa luoksensa kotiinsa, koska hn oikeuden mukaan kuului hnelle. Meidn asemamme ei ollut murtovarkaan eik lainrikkurin asemaa juuri paljoakaan hvimpi. Murtovarkaiden ei sopinut julkisesti lhesty pkytv. Saatoimme ottaa naisen joko vkivallalla tai viekkaudella; mutta meill ei ollut mitn oikeutta vaatia hnt, sill laki oli siin kohden meit vastaan. Nin sanoi ystvni minulle asianlaidan olevan. Hiivimme eteenpin pensaiden suojassa, joita kasvoi tihen talon ikkunoiden kohdalla. Saatoimme nyt tarkastella linnaa ja katsella, voimmeko siihen tunkeutua tai ainakin asettua yhteyteen sisll olevan kauniin vangin kanssa. Nyt olimme, lordi Rufton ja min, ikkunoiden edess, kummallakin pistooli ratsastustakin taskussa ja sydmess se vakaumus, ettei ilman lady Janea palata. Tutkimme innokkaasti jokaisen ikkunan laajalle ulottuvassa talossa, mutta emme nhneet vilaukseltakaan vankia emmek ketn muutakaan. Ainoastaan vaunun pyrien jljet nimme oven edess olevassa hietikossa. Ei ollut epilystkn, etteivt he olisi tulleet. Rymien ympri laakeripensaikossa pidimme kuiskaten sotaneuvottelua; mutta yht'kki tulimme odottamattomalla tavalla hirityiksi. Joku pitk mies pellavankeltaisine hiuksineen astui ulos portista; hn oli juuri sennkinen olento, joka olisi valittu sivusmieheksi krenatri-komppaniaan. Hnen kntessn ruskettuneet kasvonsa ja siniset silmns meit kohti, tunsin hnet lordi Dacreksi. Pitkin askelin kulki hn alaspin hiekkakytv, joka oli vastapt sit paikkaa, jossa me seisoimme. "Tule esiin, Ned!" huusi hn. "Metsnvartija voi muuten erehdyksess ampua sinut. Astu esiin, mies, lk ktkeydy sinne penkin taakse." Olimme varsin tukalassa asemassa. Ystv-parkani nousi yls kasvot tulipunaisina, ja min myskin hyphdin seisoalleni ja kumarsin niin arvokkaasti kuin saatoin. "Ah, siinhn on ranskalainenkin, vai kuinka?" sanoi hn vastaamatta kumarrukseeni. "Meidn vlimme ei ole viel selv. Mit sinuun tulee, Ned, niin tiesin sinun heti rientvn permme, ja sen vuoksi vakoilin sinua. Nin teidn luovivan puiston lpi ja menevn pensaikkoon. Tulkaa esiin, ja pelatkaamme selv peli." Hn nytti olevan aseman herra, tuo jttilinen mieheksi, joka seisoi aivan rauhallisena ja itsestn varmana omalla maallaan, sill aikaa kuin me rymimme esiin piilopaikoistamme. Lordi Rufton ei ollut viel lausunut sanaakaan; mutta huomasin hnen rypistyneest otsastaan ja yhteen vetytyneist kulmakarvoistaan, ett rajuilma oli tulossa. Lordi Dacre meni edellmme sisn, ja me seurasimme hnen kintereilln. Hn johdatti meidt arkihuoneeseen, jossa oli korkea tammipaneli, ja sulki ovet perssn. Sitten silmili hn minua kiireest kantaphn hpemttmin ilmein. "Sano minulle, Ned", sanoi hn, "milloin on tullut tavaksi, ettei englantilainen perhe voi jrjest asioitaan vieraan avutta. Mit on tuolla vieraalla miehell tekemist sinun sisaresi ja minun vaimoni kanssa?" "Sir", sanoin min, "sallikaa minun huomauttaa teille, ettei tss ole kysymys ainoastaan sisaresta ja vaimosta, vaan myskin kyseess olevan naisen ystvst, ja ett minulla on etuoikeus, samoin kuin jokaisella gentlemannilla, suojella naista raakuudelta. Tahdon tll liikkeellni nytt teille, mit aikomuksia minulla on teidn suhteenne." Nm sanat lausuttuani viskasin ratsastushansikkaani, jota pitelin kdessni, vasten hnen kasvojaan. Hn perytyi taaksepin kolkosti hymyillen, ja hnen silmns salamoivat. "Sin olet siis tuonut sijaisen mukanasi, Ned", sanoi hn, "sinun pitisi toki itse kaksintaistella, koskapa tll sellainen nytt tulevan." "Niin min teenkin", huusi lordi Rufton, "tahdon taistella tss ja nyt heti." "Kyll, kunhan ensin olen tappanut tuo kerskailevan ranskalaisen." Hn astui ern sivupydn reen ja aukaisi messingill pllystetyn laatikon. "Jumal' auta", sanoi hn, "joko tuo mies tai min poistuu jalat edell tst huoneesta. Tunnen ystvllisyytt sinua kohtaan, Ned, kautta pyhn Yrjn, sit tunnen, mutta ammun sinun adjutanttisi yht varmasti kuin nimeni on George Dacre. Valitkaa pistoolit ja ampukaa suoraan pydn ylitse. Pistoolit ovat ladatut. Thdtk hyvin ja tappakaa minut, sill vannon, ett muussa tapauksessa on loppunne lhell." Turhaan yritti ystvni itse taistelemaan. Kaksi seikkaa oli minulla selvill; ensiksikin, ett lady Jane ennen kaikkea pelksi taistelua veljens ja miehens vlill, ja toiseksi, ett jos tapan tuon suurisuisen mylordin, jrjestyy koko juttu parhaiten. Lordi Rufton ei tulisi hnt kaipaamaan, eik myskn lady Jane. Sen vuoksi maksaisi heidn ystvns, Etienne Gerard, kiitollisuudenvelkansa vapauttamalla heidt tuosta painajaisesta. Mutta eip tss ollutkaan mitn valitsemisen varaa, sill lordi Dacre oli yht innokas laskemaan kuulan lvitseni kuin min tekemn hnelle saman palveluksen. Turhaan todisteli ja vastusteli lordi Rufton. Kaksintaistelun tytyi tapahtua. "No niin, jos siis vlttmttmsti tahdot taistella vieraani etk minun kanssani", sanoi hn vihdoin, "niin jtetn se aikaiseen huomisaamuksi, jolloin kaksi todistajaa tulee olemaan lsn. Sehn on suorastaan toistensa murhaamista ampua toisiaan pydn vlimatkan pst." "Mutta min haluan niin, Ned", sanoi lordi Dacre. "Min mys", lissin min. "Siin tapauksessa en halua olla missn tekemisiss tmn asian kanssa", huusi lordi Rufton. "Sanonhan vain sinulle, George, ett jos tllaisten olosuhteiden vallitessa ammut eversti Gerardin, joudut oikeuteen. En halua olla sekundanttina tllaisessa kaksintaistelussa." "Sir", sanoin min, "olen tysin suostuvainen ilman sekundanttiakin." "Se ei ky pins, se on vastoin lakia", huomautti lordi Dacre. "Tule nyt, Ned, lk ole hullu. Nethn, ett me tahdomme taistella. Tuhat tulimmaista, mies, anna merkki nenliinalla, kas siin kaikki, mit sinulta pyydn." "En halua olla osallisena tss kaksintaistelussa." "Siisp minun tytyy lyt joku, joka haluaa", sanoi lordi Dacre. Hn levitti vaatteen pistoolien plle ja soitti. Palvelija astui sisn. "Pyyd eversti Berkeleyt tulemaan tnne; tapaatte hnet biljardisalissa." Hetkist myhemmin astui huoneeseen pitk, laiha englantilainen. Hnell oli hyvin suuret viikset, mik on varsin harvinainen nky niden sileiksi raakattujen miesten keskuudessa. Olen kuullut, ett ainoastaan kaartilla ja husaareilla oli viikset. Tuo eversti Berkeley kuului kaartiin. Hnell oli omituisen vsynyt, uninen ja riutunut ulkomuoto, ja pitk, musta sikari trrtti hnen viiksiens vliss, iknkuin seivs pensaasta. Hn silmili meit toisesta toiseen, eik aikomuksemme kuultuaan osoittanut pienintkn hmmstyst. "Aivan oikein", sanoi hn, "aivan oikein." "Min en halua olla tss milln tavalla osallisena, eversti Berkeley", sanoi lordi Rufton. "Ottakaa huomioon, ettei tm kaksintaistelu voi tapahtua ilman teit, ja teen teidt vastuunalaiseksi kaikesta siit, mit tapahtuu." Tuo eversti Berkeley tuntui olevan oikein ptev mies kaksintaistelu-kysymyksiss, sill hn otti sikarin suustaan ja selitti lain tuolla omituisen pitkveteisell nelln. "Asianhaarat ovat eptavallisia, mutta ei laittomia, lordi Rufton", sanoi Berkeley. "Tm gentlemanni on antanut alkuhaasteen, ja toinen on sen ottanut vastaan. Seuraus tst on selv. Aika ja asianhaarat ovat riippuvaisia siit henkilst, joka pyyt hyvityst. Aivan oikein. Hn pyyt sit nyt, tll ja suoraan pydn ylitse. Hnell on siihen oikeus. Olen valmis ottamaan vastuun plleni." Pitempi puheita ei tarvittu. Lordi Rufton istuutui alakuloisena nurkkaan kulmakarvat rypyss ja kdet takintaskuissa. Eversti Berkeley tarkasti pistoolit ja laski molemmatkin keskelle pyt. Lordi Dacre seisoi sen toisessa -- ja min toisessa pss. Vlillmme oli kahdeksan jalkaa kiiltv mahonkipuuta. Pitk, kalpea eversti seisoi kaminan edess selk tuleen pin; oikeassa kdessn hn piteli nenliinaa, vasemmassa sikariaan kahden sormen vliss. "Kun lasken alas nenliinani", sanoi hn, "tartutte pistooleihin, ja voitte ampua milloin haluatte. Oletteko valmiit?" "Kyll", me huusimme. Hn aukaisi ktens ja nenliina putosi. Kumarruin nopeasti ja tartuin pistooliin; mutta pyt oli kahdeksan jalkaa pitk, niin ett pitkksivartisen mylordin oli helpompi yletty pistooliin kuin minun. En ollut viel oikaissut vartaloani ennenkuin hn ampui, ja sit juuri sain kiitt hengestni. Hnen luotinsa olisi murskannut aivoni, jos olisin seisonut suorassa; mutta nyt hipaisi se vain hiukan hiuksiani. Siin silmnrpyksess kun kohotin pistoolini ampuakseni, lensi ovi auki, ksivarret kietoutuivat ymprilleni, ja lady Dacren kauniit, hehkuvat kasvot olivat edessni. "Te ette saa ampua, eversti Gerard, minun thteni, lk ampuko", huusi hn. "Tm on vrinksityst, sanon teille, vrinksityst! Hn on paras ja rakkain mies, enk tahdo koskaan en jtt hnt." Hnen ktens tarttuivat pistooliin. "Jane, Jane!" huusi lordi Rufton, "tule kanssani, sin et voi jd tnne." "Tm on laitonta hiritsemist", sanoi eversti. "Eversti Gerard, ettehn ammu? Sydmeni murtuu, jos hn haavoittuu." "Lopeta jo tuo, Jenny, anna miehelle vapaat kdet", huusi lordi Dacre, "hn seisoi minun ampuessani kuten mies ainakin, enk tahdo, ett thn asiaan sekaannutaan. Mit tapahtuneekin, pahemmin ei voi kyd kuin ansaitsen." Mutta lady ja min olimme jo vaihtaneet silmyksen, joka sanoi hnelle kaiken. Hnen ktens irtaantuivat pistoolista. "Min jtn mieheni hengen ja oman onneni teidn ksiinne, eversti Gerard", sanoi hn. Kuinka hyvin hn tunsikaan minut, tuo ihmeteltv nainen. Seisoin hetkisen pistooli koholla. Vastustajani tarkasteli minua uhkamielisesti, ilman ett hnen auringon paahtamat kasvonsa vhkn kalpenivat. "Kas niin, sir, ampukaa laukauksenne", huusi eversti kaminan luota. "Tehk tst vihdoinkin loppu", sanoi lordi Dacre. Mieleni teki ainakin nytt heille, kuinka tydellisesti hnen henkens oli vallassani; sit vaati jo omanarvontuntonikin. Katselin itselleni jotain maalitaulua. Eversti katsoi vastustajaani, odottaen nkevns hnen kaatuvan. Hn kntyi sivuuttain minuun. Hnen pitk sikarinsa trrtti hnen huultensa vliss. Sen pss oli noin tuuman pituudelta tuhkaa. Salaman nopeudella kohotin pistoolini ja laukaisin. "Sallikaa minun niist sikarianne, sir", sanoin min kumartaen sellaisella viehkell tavalla, joka on tuntematon niden saarelaisten keskuudessa. Olen vakuutettu, ett vika oli pistoolissa eik minun thtmisessni. Saatoin tuskin uskoa omia silmini nhdessni, ett luoti olikin sattunut itse sikariin, vain noin puolen tuuman phn krventyneist viiksist. Nen vielkin silmieni edess everstin, hnen hmmentyneet kasvonsa ja hnen tyhmt, tuikeat silmns. Sitten alkoi hn puhua. Olen aina sanonut, etteivt englantilaiset ole vaiteliasta ja hidasverist kansaa, jos vain hiukankin ravistelee heit oikealta tolaltaan. Ei kukaan olisi voinut puhua innokkaammin ja kiihkemmin kuin tuo eversti. Lady Jane piteli ksin korvissaan. "Rauhoittukaa, eversti Berkeley; te unohdatte itsenne", sanoi lordi Dacre vakavana; "ottakaa huomioon, ett nainen on huoneessa!" Eversti kumarsi jyksti. "Jos lady Dacre tahtoo olla rakastettava ja poistua luotamme", sanoi hn, "niin sanonpa tuolle pienelle ranskalais-pirulle, mit ajattelen hnest ja hnen marakatin tempuistaan." Tll hetkell kyttydyin suurenmoisesti, sill en ollut kuulevinanikaan hnen sanojaan ja ajattelin vain sit tavatonta sattumaa, joka oli ne aiheuttanut. "Sir", sanoin min, "olen kernaasti halukas pyytmn teilt anteeksi onnettoman sattuman vuoksi. Tunsin, ett lordi Dacren kunnia tulisi loukatuksi, ellen laukaisisi pistooliani, ja kuitenkin oli minun aivan mahdotonta, kuultuani mit tm nainen sanoi minulle, thdt hnen mieheens. Hain itselleni maalitaulua, ja valitettavasti oli minulla huono onni ampua sikarianne, kun aikomukseni oli vain sit niist. En tuntenut pistoolia, se olkoon puolustuksekseni sanottu, sir, ja jos te tmn selitykseni kuultuanne edelleenkin katsotte minun olevan teille velkaa hyvityst, niin on se pyynt, jota en voi evt." Tm oli tosiaankin jaloa kyttytymist minun puoleltani, ja se taivuttikin kaikkien sydmet puolelleni. Lordi Dacre kiiruhti luokseni ja tarttui ksiini. "Kautta pyhn Yrjn", sanoi hn, "en olisi koskaan uskonut, ett joku ranskalainen voisi olla sellainen kuin te olette. Te olette mies, gentlemanni, muuta en voi sanoa." Lordi Rufton ei puhunut mitn, mutta hnen kdenpuristuksensa ilmaisi minulle, mit hn ajatteli. Vielp everstikin osoitti minulle kohteliaisuuttaan selitten, ettei hn tmn enemp ajattelisi onnetonta sikaria. Ja hn -- ah, olisittepa nhneet sen silmyksen, jonka hn minuun loi, hehkuvin poskin, kostein silmin, vapisevin huulin! Kun viel joskus muistelen kaunista lady Janea, nen hnet elvsti edessni. He tahtoivat minua jmn sinne pivllisille; mutta ksittte kyll, ystvni, ett lordi Rufton ja min olimme liian hienotunteisia jdksemme kauemmaksi aikaa Gravel Hangeriin; sovinnon tehnyt pariskunta tahtoi luonnollisesti olla yksin. Vaunuissa oli lordi Dacre vakuuttanut vaimollensa rehellisesti katuvansa, ja nyt olivat he taas rakastava pariskunta. Jos he edelleenkin sellaisena pysyisivt, oli minun tietenkin parasta vetyty syrjn; miksi hiritsisin heidn kotoista onneaan? Vielp vastoin tahtoanikin saattoi lsnoloni ja ulkomuotoni vaikuttaa nuoreen rouvaan. Ei, ei, minun tytyi lhte pois. Eivt edes hnen houkuttelunsakaan saaneet minua jmn. Useita vuosia myhemmin kuulin, ett heidn avioliittonsa oli onnellisimpia koko kreivikunnassa, ja ettei mikn pilvi en pimittnyt heidn elmns. Kuitenkin uskallan vitt, ett jos hn olisi voinut lukea vaimonsa sydmest -- mutta enemp en sano. Naisen salaisuus on hnen omansa, ja pelkn, ett sek hnen salaisuutensa ett hn itse ovat haudatut johonkin Devonshiren kirkkomaahan. Ehkp on koko tuo entinen rattoisa piiri jo hvinnyt, ja lady Jane el vain vanhan sotilaan muistossa. Hn ei voi koskaan unohtaa. End of the Project Gutenberg EBook of Napoleonin sotilaan seikkailut, by Arthur Conan Doyle License: Share Alike