Produced by Tapio Riikonen UUSI KATAKOMBI JA MUITA KERTOELMIA Kirj. A. Conan Doyle Englannista suomentanut V. Hmeen-Anttila Helsinki, Suomalainen Kustannus-Osakeyhti Kansa, 1907. SISLLYS: 1. Uusi katakombi. 2. Hilary Joycen opinalkeet. 3. Luku Koraanista. 4. Chateau NMoirin kreivi. Uusi katakombi. "Kuulehan, Brger", virkkoi Kennedy, "soisinpa sinun luottavan minuun." Nuo kaksi kuuluisaa romalaisten muinaisjnnsten tutkijaa istuivat kahden kesken Kennedyn mukavassa kamarissa, jonka ikkunat olivat Corsolle pin. Y oli kylm, ja kumpainenkin oli vetnyt tuolinsa kehnon italialaisen uunin luo, joka lmmn asemesta pikemmin loi tunkkaisen kehn ymprilleen. Ulkopuolella levisi vilkkuvien talvithtien alla nykyinen Roma, shklamppujen pitk kaksinkertainen rivi, loistavasti valaistut kahvilat, kiitvt ajopelit ja jalkakytvill tungeksivat vkijoukot. Mutta sisll, rikkaan nuoren englantilaisen muinaistutkijan upeassa kamarissa, oli ainoastaan vanhaa Romaa nhtviss. Seinill riippui halkeilleita ja rapistuneita kuvioreunuksia, nurkista kurkisteli senatorien ja soturien harmaita vanhoja rintakuvia, kovine kasvoineen. Keskipydll oli monenmoisten muistokirjotusten, katkelmien ja koristusten kasassa se kuuluisa pienoisjljenns Caracallan kylpylaitoksen raunioista ehjiksi suunniteltuina, jolla Kennedy oli herttnyt suurta mieltenkiintoa ja ihailua sit Berliniss nyteltess. Katosta riippui maljakkoja ja hienolla punaisella turkkilaisella matolla oli suuret mrt merkillisyyksi. Eik niiss ollut ainoatakaan mink epmtn alkuper ei olisi ollut todistettu, kaikki oli rettmn harvinaista ja kallisarvoista; sill vaikka Kennedy oli vasta hiukan yli kolmenkymmenen, niin oli hnell europalainen maine tll tutkimuksen alalla ja sit paitsi tuollainen ehtymtn kukkaro, joka joko auttamattomasti veltostuttaa tutkijan tarmon tai antaa hnelle suunnattoman edun kilpailussa maineesta, jos hnen mielens viel pysyy uskollisena tarkotusperilleen. Kennedyn oli oikku ja huvittelu useasti viekotellut tutkimuksistaan, mutta hnen luonteensa kykeni pitkllisiin ja jrjestelmllisiin ponnistuksiin, jotka pttyivt kki ilmestyvn aistillisen nautinnon taantumuskauteen. Hnen sievt kasvonsa, korkea valkea otsa, rohkea nen ja jokseenkin pehmepiirteinen ja aistillisen nkinen suu, ilmaisivat kyllin selvsti hnen luonteensa voimakkuuden ja heikkouden yhtymn. Varsin toista lajia oli hnen toverinsa Julius Brger. Hn oli omituista sekarotua, saksalaisen isn ja italialaisen idin lapsi, jossa pohjoisen maan tukevat ominaisuudet omituisesti sekausivat eteln hennompiin suloihin. Siniset germanilaiset silmt valaisivat ahavoittuneita kasvoja, ja niiden ylpuolella kohosi nelikulmainen korkea otsa, jota kiintet keltaiset kiharat reunustivat. Hnen voimakas leukansa oli puhtaaksi ajeltu, ja hnen toverinsa oli useasti huomauttanut miten suuresti se muistutti noita vanhoja romalaisia rintakuvia, jotka kurkistelivat hnen kamarinsa nurkkien varjoista. Sen jmen saksalaisen lujuuden verhossa kuvastui aina vihjaus italialaista oveluutta, mutta hymy oli niin rehellinen ja silmt niin vilpittmt, ett katsoja ksitti tmn vain syntypern merkiksi, jolla ei ollut todellista tehoa hnen luonteelleen. Ijltn ja maineeltaan hn oli englantilaisen toverinsa tasalla, mutta hnen elmns ja tyns oli ollut paljoa uuraampaa. Kaksitoista vuotta takaperin oli hn tullut kyhn ylioppilaana Romaan ja siit asti asunut siell jonkin pienen apurahan varassa, jonka Bonnin yliopisto oli hnelle tutkimustit varten myntnyt. Vaivaloisesti, hitaasti ja itsepintaisesti, tavattomalla sitkeydell ja askeltakaan sivulle poikkeamatta, hn oli kiivennyt pienalta pienalle maineen tikkailla, kunnes nyt oli Berlinin akatemian jsen ja kaiken todennkisyyden mukaan ennen pitk tulossa Saksan suurimman yliopiston professoriksi. Mutta se yksipuolisuus, joka hnet oli kohottanut rikkaan ja nerokkaan englantilaisen tasalle, oli saanut hnet kaikessa heidn tyns ulkopuolelle kuuluvassa jmn hnest suunnattomasti jljelle. Hn ei ollut ahertelussaan koskaan pitnyt lomaa, jossa olisi harrastanut seuraelmn rientoja. Ainoastaan omasta aineestaan puhuessaan hnen kasvonsa olivat eloisat ja sielukkaat. Muina aikoina hn oli vaitelias ja hmilln, varsin hyvin tajuten kokemattomuutensa yleisemmill aloilla ja hermostuen siit pikku pakinasta, jota sovinnaisena turvanaan ne kyttvt joilla ei ole mitn ajatuksia ilmaistavana. Ja kuitenkin oli niden kahden kovin erilaisen kilpailijan vlill muodostunut muutamien vuosien kuluessa tuttavuus, joka vhitellen nytti ystvyydeksi kehittyvn. Tmn pohjana ja alkuna oli se seikka, ett kumpainenkin oli omissa tutkimuksissaan nuoremmista miehist ainoa, jolla oli tietoa ja innostusta kunnolleen oivaltamaan toista. Yhteiset harrastukset ja riennot olivat saattaneet heidt yhteen, ja kumpaistakin oli toisen tieto vetnyt puoleensa. Ja sitten oli thn vhitellen tullut jotakin lis. Kennedy oli huvittanut kilpailijansa suoruus ja yksinkertaisuus, kun Brgeri vuorostaan oli viehttnyt se sukkeluus ja eloisuus, jolla Kennedy oli pssyt Roman seurapiirien suosikiksi. Tosin oli nuori englantilainen juuri tll haavaa joutunut hiukan pimentoon. Ers rakkausjuttu, josta ei koskaan tullut tytt selvyytt tietoon, oli osottanut hness sydmettmyytt ja paatumusta, joka oli monessa hnen ystvssn inhoa herttnyt. Mutta ylioppilasten ja taiteilijain nuorissa piireiss, joissa hn etupss liikkui, ei ole moisille asioille mitn kovin ankaria kunnian sntj, ja vaikka joku pudisti ptn tai kohautti hartioitaan tuolle kahden pakomatkalle, jolta yksi palasi, niin lienee yleinen mieliala ollut vain uteliaisuutta ja kenties pikemmin kateutta kuin paheksumista. "Kuulehan, Brger", virkkoi Kennedy tiukasti silmillen kumppaninsa levollisia kasvoja, "soisinpa sinun luottavan minuun." Puhuessaan hn kdelln viittasi lattiataljaan. Taljalla oli pitk matala hedelmvasu, jollaisia Campanalla notkeista pajuista punotaan, ja tm oli kukkuroillaan mit erilaisimpia esineit, kaiverrettuja tiili, srkyneit muistokirjotuksia, halkeilleita mosaikeja, repeytyneit papyruksia, ruosteisia metallikoristeita, jotka tavallinen katsoja olisi saattanut luulla suoraan rikkaljilt kertyiksi vaan erityistuntija oitis huomannut rettmn harvinaisiksi. Matalaan pajuvasuun sullottu sekalainen kama valaisi tsmlleen yhden noita yhteiskunnallisen kehityksen puuttuvia jaksoja, jotka tutkijassa herttvt mit suurinta mielenkiintoa. Saksalainen oli sen tuonut, ja englantilainen katseli sit kiihkein silmin. "En tahdo sekaantua aarrelytihisi, mutta kovin mielellni kuulisin tietoja niist", hn pitkitti, Brgerin miettivsti sytyttess sikaarin. "Olet ilmeisesti tehnyt mit trkeimmn lydn. Nm kirjotukset hmmstyttvt viel koko Europaa." "Miljona tmn vertaa on viel jljell!" selitti saksalainen. "Niin paljon ett tusina tiedemiehi voisi kytt niihin elinaikansa ja saada yht vakavan maineen kuin St. Angelon linna on." Kennedy istui otsa ajattelevassa kurtussa ja sormillaan hypistellen pitki vaaleita viiksin. "Olet kavaltanut itsesi, Brger!" hn viimein virkkoi. "Sanasi saattavat soveltua yhteen ainoaan tapaukseen. Olet lytnyt uuden katakombin." "Otaksuin sinun tehneen sen johtoptksen jo nit esineit tarkastellessasi." "Kyll ne siihen tuntuivat viittaavan, mutta viime huomautuksesi sai asian varmaksi." "Aivan niin. Siin ei mitn salaisuutta ole. _Olen_ lytnyt uuden katakombin." "Miss?" "Sep j ainoastaan minun tiedokseni, Kennedy. Riitt mainita sen olevan sellaisessa paikassa, ettei ole yhtkn mahdollisuutta miljonassa kenenkn muun tavata sit. Se on toiselta ajalta kuin mikn tunnettu katakombi, ja pidtetty korkeimpain kristittyjen hautapaikaksi, joten kirjotukset ja pyhinjnnkset ovat aivan toista lajia kuin ennen nhdyt. Ellen sinun kykysi ja tarmoasi tuntisi, veikkonen, niin en empisi ilmaista sinulle kaikkea vaitiolon lupauksella. Mutta nin ollen katson totisesti tarpeelliseksi laatia oman selitykseni, ennen kuin antaudun niin pelottavaan kilpailuun." Kennedy harrasti ainettansa rakkaudella joka oli melkein mieleenlyttym -- rakkaudella joka pysytti hnet sille uskollisena, keskell kaikkea varakkaan ja kevytmielisen nuoren miehen ajanviettoja. Hnell oli kunnianhimoa. Mutta se oli toisarvoinen sen pelkn itsettmn ilahtumisen ja mielenkiinnon rinnalla, mit hness kaikki kaupungin vanhaa elm ja historiaa koskeva hertti. Hnt halutti tavattomasti nhd tuo uusi maan-alainen maailma, jonka hnen toverinsa oli keksinyt. "Kuulehan, Brger", hn sanoi vakavasti, "vakuutan ett voit ihan ehdottomasti luottaa minuun tss asiassa. Mikn ei saisi minua pistmn paperille mitn sellaista ennen nimenomaista lupaasi. Ksitn tunteesi vallan hyvin ja pidn sit perti luonnollisena, vaan sinun ei tosiaankaan ole tarvis peljt ikin mitn minun taholtani. Toiselta puolen, jollet minulle kerro, toimitan jrjestelmllisen etsinnn ja varsin varmasti lydn sen. Siin tapauksessa tietysti kytn lyt sikli kuin itse haluaisin, koska en olisi missn kiitollisuuden velassa sinulle." Brger hymyili ajattelevasti sikaariansa tuprutellen. "Olen havainnut, Kennedy", hn vastasi, "ettet ole aina kovinkaan kernas antamaan minulle tietoja jostakin asiasta, jos pyytmn satun." "Milloin olet minulta sellaista kysynyt mihin en olisi vastausta antanut? Muistanet esim. ett annoin ainekset kirjotukseesi vestalien temppelist." "No, eip tuo mikn trke asia ollut. Jos sinulta jotakin likeist asiaa tiedustaisin, niin tokkohan vastaisit! Tm uusi katakombi on hyvin likeinen asia minulle ja odottaisin tosiaan jotakin luottamuksen merkki vastapalvelukseksi." "En voi arvata mit tavottelet", sanoi englantilainen, "mutta jos tarkotat ett vastaat kysymykseeni katakombista, jos min vastaan johonkin sinun kysymykseesi, niin voinpa vakuuttaa sen tekevni." "No siis", virkkoi Brger nojautuen mukavasti taaksepin leposohvalla ja pllytten pitkn savukiehkuran ilmaan, "kerropa koko seikkailusi neiti Mary Saundersonin kanssa." Kennedy hyphti tuoliltaan; ja tuijotti vihaisesti jrkhtmttmn kumppaniinsa. "Mit hornaa tarkotat?" hn huudahti. "Mik kysymys se on? Voit aikoa sit pilaksi, mutta huonompaa et ole koskaan pstnyt." "En, piloillani en sit kysy", vastasi Brger levollisesti, "mutta juttu todella kiinnitt mieltni. En juuri tunne mailmaa tai naisia tai seuraelm tai sen sellaista, joten moisella tapauksella on minun silmissni tuntemattoman alan viehtys. Tunnen sinut ja tunsin hnet nlt -- olin puhutellutkin hnt kerran pari. Minua kovin suuresti haluttaisi kuulla omilta huuliltasi tarkalleen mit teidn vlillnne tapahtui." "En virka sanaakaan." "Oikein. Pyynt oli vain phnpisto saadakseni nhd ilmaisisitko sin salaisuuden yht helposti kuin odotit minun tekevn sinulle selv uudesta katakombista. Et siihen suostunut enk sit odottanutkaan. Mutta miksi minulta muuta odottaisit? Saint Johnin tornikello kuuluu lyvn kymment. On jo aika minun lhte kotiin." "Ei, maltahan pikkuisen Brger", pyysi Kennedy; "on todellakin naurettava oikku, ett haluat tietoa vanhasta rakkausjutusta, joka on pttynyt kuukausia takaperin. Tiedthn ett miest joka suutelee ja lavertelee pidetn kehnona raukkana ja konnana." "Kyll", tuumi saksalainen vasunsa ottaen, "jos hn kertoo jostakusta tytst jotakin ennen tietymtnt, niin hn on kehno. Mutta tiedthn ett tm asia oli julkisena puheenaineena Romassa, joten et todenteolla ollenkaan vahingoita neiti Mary Saundersonia puhellessasi hnest minulle. Mutta kunnioitan arveluitasi kuitenkin, ja hyv yt siis!" "Maltahan, Brger", esteli Kennedy laskien ktens hnen ksivarrelleen; "tuo katakombijuttu jnnitt mieltni kovasti enk voi sit niin helposti jtt silleen. Etk kysyisi minulta jotakin muuta -- jotakin vhemmn kummallista?" "En, en; olet kieltytynyt ja sill hyv", sanoi Brger, vasu ksivarrellaan. "Epilemtt olet aivan oikeassa jdesssi vastaamatta, ja min mys -- ja siis taaskin, veikkonen, hyv yt!" Englantilainen katseli miten Brger astui lattian poikki, ja tm oli jo tarttunut ovenripaan, kun toinen hyphti seisaalleen sellaisen miehen svyll, joka tekee parhaansa auttamattomassa asiassa. "Seis, hyv mies", hn sanoi; "kyttydyt mielestni mit naurettavimmalla tavalla; mutta jos tm kuitenkin on ehtosi, niin pitnee siihen alistua. Minulle on tuiki vastenmielist puhua mistn tytst. Mutta juttu on kuten sanot julkinen koko Romassa enk luule kertovani mitn sinulle ennestn tuntematonta. Mit halusitkaan tiet?" Saksalainen palasi uunin luo, laski vasunsa lattialle ja istuutui uudestaan. "Saanko toisen sikaarin?" hn sanoi. "Paljon kiitoksia! En koskaan tupakoitse tyssni, mutta haastelu tuntuu poltellessa paljoa hauskemmalta. Niin, mit tuohon nuoreen naiseen tulee, jonka kanssa sinulla oli pikku seikkailusi -- mihin onkaan hn joutunut?" "Hn on kotonaan omaistensa luona." "Vai niin -- Englannissa?" "Niin." "Miss pin Englantia -- Lontoossa?" "Ei, Twickenhamissa." "Suo anteeksi uteliaisuuteni Kennedy ja ota huomioon ett se johtuu kokemattomuudestani. Epilemtt on varsin yksinkertaista taivuttaa nuori nainen matkustamaan kanssansa pois muutamiksi viikoiksi ja sitte luovuttaa hnet takaisin omaisillensa -- mik se paikka olikaan?" "Twickenham." "Aivan niin -- Twickenhamissa. Mutta se on niin tydellisesti uutta omille kokemuksilleni, etten voi kuvitellakaan miten sait sen aikaan. Jos esimerkiksi olisit rakastanut tuota tytt, niin olisi rakkautesi tuskin voinut kolmessa viikossa sammua, joten oletan ettet ole voinut hnt ollenkaan rakastaa. Mutta ellet hnt rakastanut, niin mit syyt oli sinulla toimeenpanna tt suurta hvistysjuttua, joka on sinua vahingoittanut ja hnet syssyt turmioon?" Kennedy tuijotti jurosti hiilten hehkuun. "Tuo on kyll johdonmukainen tapa katsella asiata", hn mynsi. "Mutta rakkaus on vlj sana ja edustaa hyvin monia tunteen vivahduksia. Min pidin hnest ja -- niin, sanothan nhneesi hnet -- tiedt kuinka viehttvlt hn saattoi nytt. Mutta silti nyt ajatellessani noita menneit pivi mynnn kernaasti, etten ole milloinkaan voinut hnt todella rakastaa." "Miksi siis teit sen, Kennedy?" "Jutulla oli seikkailun luonnetta, ja se vaikutti suuresti asiaan." "Mit! Noinko paljon pidt seikkailuista?" "Mit vaihtelua olisi elmss ilman niit? Seikkailun vuoksi ensin aloin osottaa huomaavaisuutta hnt kohtaan. Olen ajanut monenlaista riistaa aikoinani, mutta ei ved mikn ajo vertoja kauniin naisen tavottelulle. Siin oli viel innostava vaikeuskin, sill hn oli lady Emily Roodin seuranainen, ja sen vuoksi melkein mahdoton tavata yksinns. Muiden innostavien vastuksien lisksi oli hn plleptteeksi kihloissa, kuten hnen omilta huuliltaan kuulin jo tuttavuutemme alkuvaiheissa." "_Mein Gott!_ Kenen kanssa?" "Nime hn ei maininnut." "En luule kenenkn sit tietvn. Se siis sai seikkailun houkuttelevammaksi, vai mit?" "Niin, se tosiaan hysti jutun. Eik sinunkin mielestsi?" "Sanoinhan olevani kovin tietmtn tuollaisista." "Hyv ystv, voithan muistaa ett naapurisi puusta varastamasi omena oli aina makeampi kuin omastasi pudonnut. Ja sitte huomasin hnen vlittvn minusta?" "Mit -- heti?" "Ei, kolmisen kuukautta oli miinoja kaivettava. Mutta viimein voitin hnet puolelleni. Hn ymmrsi ett oikeudellinen avioeroni teki minulle mahdottomaksi kyd lailliseen liittoon -- mutta tuli hn kuitenkin ja meill oli hauskat oltavat niin kauvan kuin sit kesti." "Ents toinen mies?" Kennedy kohautti hartioitaan. "Voimallisin voittaa", hn sanoi. "Jos hn olisi ollut meist kahdesta parempi mies, niin ei tytt olisi hnt hyljnnyt. Jttkmme jo juttu, olen saanut siit kyllikseni!" "Viel yksi seikka. Miten psit hnest kolmessa viikossa irti?" "No, olimme tietystikin kumpainenkin hiukan jhtyneet. Hn kieltysi jyrksti milln ehdolla palaamasta Romaan tuttujen ihmisten seuraan. Mutta Romahan on minulle vlttmtn, ja min jo ikvitsin takaisin tyhni -- siin siis oli yksi ilmeinen eronaihe. Toisekseen ilmestyi hnen vanha isns hotelliimme Lontoossa ja aikaansai rajun kohtauksen, ja koko seikkailu kvi niin epmiellyttvksi ett tosiaankin -- vaikka ensimlt kaipasin hnt kamalasti -- olin varsin iloissani, kun psin livahtamaan. Luotan siihen ettet hiisku puheistani sanaakaan." "Ei sellainen johtuisi unissanikaan mieleeni. Mutta kaikki tm hertt minussa varsin suurta mielenkiintoa, koska se antaa minulle ksityst sinun katsantokannastasi, joka tykknn poikkeaa omastani, sill min olen nhnyt elm aivan vhisen. Ja nyt tahdot tiet uudesta katakombistani. Minun ei kannata yritt kuvailla sit, sill et sit silti koskaan lytisi. Ei kelpaa muu kuin ett vien sinut sinne." "Sep olisi oivallista." "Milloin haluaisit tulla?" "Mit pikemmin sen parempi. Olen kovin krsimtn nkemn sit." "No, nyt on kaunis y -- vaikka hiukan kylm. Ehk lhtisimme tunnin kuluttua. Meidn tytyy hyvin huolellisesti pit salaisuus omana tietonamme. Jos joku nkisi meidn nuuskivan kahteen mieheen, niin epiltisiin jotakin olevan tekeill." "Emme voi olla liian varovaisia", vahvisti Kennedy. "Onko se kaukana?" "Muutamien kilometrien pss." "Ei liian kaukana kvelymatkaksi?" "Ei, kyll sinne helposti kvell voisimme." "Se olisikin sitte parempi tehd. Ajurin epluulot herisivt, jos hn joutuisi ysydnn heittmn meidt molemmat johonkin yksiniseen paikkaan." "Niin juuri. Luullakseni olisi meidn paras tavata toisemme puolenyn aikaan Via Appian portilla. Minun tytyy palata asuntooni noutamaan tulitikkuja ja kynttilit sek muita tarpeita." "Hyv on, Brger! Teet siin ystvn teon, kun pstt minut osalliseksi salaisuuteesi, ja lupaan etten kirjoita siit mitn ennen kuin olet selvityksesi julkaissut. Hyvsti siihen asti! Tapaat minut portilla kahdeltatoista." Lukuisten tornin kellojen soinnukkaat lynnit kajahtelivat kylmss sekeess ilmassa, kun Brger italialaiseen pllystakkiin verhoutuneena ja lyhty kdess saapui yhtympaikalle. Kennedy astui esille varjosta hnt kohti. "Olet yht uuras tyhn kuin rakastamaan!" huomautti saksalainen nauraen. "Kyll; olen odotellut tll lhes puoli tuntia." "Toivoakseni et ole antanut mitn vihi lhdstsi." "Sellainen narri en ole! Hitto viekn, minua viluttaa luita myten! Tulehan, Brger, vinhalla kvelyll psemme lmpimiksi." Heidn askeleensa kaikuivat nekkin karkealla kivityksell heidn astellessaan pitkin maailman aikoinaan kuuluisimman valtatien jnnksi. Heidn vastaansa ei sattunut ketn muuta kuin pari kapakasta kotiin tallustelevaa talonpoikaa ja muutamia Romaan matkaavia maalaistuotteiden vieji. He riensivt reippaasti suurten hautakumpujen hmttess pimest molemmin puolin, kunnes psivt Calixtuksen katakombien luo ja nkivt nousevan kuun hohteessa Cecilia Metellan ison kehmisen varustuksen edessn. Silloin Brger pyshtyi kylkens painaen. "Sinun sresi ovat pitemmt kuin minun, ja olet tottuneempi kvelemn", hn sanoi nauraen. "Tss jossakin on meidn knnyttv sivulle. Niin, tss on paikka, meidn on knnyttv tmn kapakan kulmasta. Polku on aivan ahdas, joten lienee parempi minun kyd edelt ja sin saat seurata." Hn oli sytyttnyt lyhtyns, ja sen valossa he saivat seuratuksi Campanan rmeitten poikitse mutkittelevaa kapeata polkua. Vanhan Roman vesiviemri kulki jttilismoisen toukan nkisen kuutamoisen maiseman halki, ja heidn tiens vei yhden suunnattoman holvikaaren alitse ja vanhan arenan murenevan tiilikehyksen ohi. Vihdoin Brger pyshtyi yksinisen navetan luo ja veti avaimen taskustaan. "Eihn katakombisi toki ole rakennuksessa!" huudahti Kennedy. "Sen aukko on. Se sit juuri suojeleekin lytymst." "Tietk omistaja siit?" "Ei hn. Hn lysi pari esinett joista tulin melkein varmaksi ett hnen talonsa oli rakennettu sellaisen paikan sisnkytvlle. Vuokrasin sen siis hnelt ja tein itse kaivamisen. Tule sisn ja ved ovi kiinni persssi." Se oli pitk, tyhj rakennus, jossa oli lehmn pilttuita pitkin seinmi. Brger laski lyhtyns maahan, ja varjosti sen valon joka puolelta, huolellisesti kietoen pllystakkinsa sen ymprille. "Voi hertt huomiota, jos joku sattuu nkemn valoa tst yksinisest paikasta", sanoi hn. "Autas minua siirtmn tt laudoitusta." Lattia oli irtanainen loukosta, ja lauta laudalta nuo kaksi tiedemiest nostelivat sen yls ja asettelivat sein vasten. Sen alla oli nelikulmainen aukko ja vanhat kiviportaat johtivat maan sislle. "Ole varovainen!" huusi Brger, kun Kennedy malttamattomuudessaan riensi niit alas. "Siell alla on oikea kanitarha, ja jos kerran eksyisit tielt olisi sataa vastaan yksi mahdollisuus sinun lyt tietsi takaisin. Varrohan kunnes tuon valoa." "Kuinka sin sitten voit lyt tiesi, jos se kerran niin sokkeloinen on?" "Minulla oli muutamia varomattomuuksia alussa, mutta sittemmin olen askel askeleelta oppinut kuljeksimaan siell. Siin on mrtty jrjestelm, mutta se on sellainen ett eksyneen miehen, etenkin jos hn on pimess, on melkein mahdoton keksi sit. Viel nytkin aina puran lankaa kerst mennessni edemms katakombiin. Net itse kuinka tm on vaikeaa, mutta jok'ainoa nist kytvist jakautuu ja yh jakautuu kymmeni kertoja ennen kuin olet pssyt sataa metri." He olivat laskeutuneet noin kaksikymment jalkaa navetan permannosta, ja seisoivat nyt nelikulmaisessa pehmen rapakiveen hakatussa kammiossa. Rakoileville ruskeille seinille heitti lyhty vipajavan valon, joka oli alhaalta kirkas ja ylhlt himme. Joka suunnalla avautui mustia kytvi stein tst yhteisest keskuksesta. "Seuraappas nyt ihan kintereillni, veikkonen", varotti Brger. "l poikkea matkalla mitn katselemaan, sill min vien sinut paikkaan miss kaikki nhtv on kerttyn. Sstmme aikaa, jos menemme sinne suoraan." Hn kulki edell pitkin erst kytv ja englantilainen seurasi hnen kintereilln. Tuon tuostakin haarautui kytv, mutta Brger tuntui seuraavan joitakin omia salaisia merkkej, sill hn ei pyshdellyt eik eprinyt. Kaikkialla pitkin seini, sullottuina kuin siirtolaislaivan kojut, makasi vanhan Roman kristittyj. Keltainen valo hilyi muumioiden kpertyneill piirteill ja vlkkyi pyreill kalloilla ja lihattomien rintojen poikitse ristiin laskeutuneilla pitkill valkeilla kyynrluilla. Ja kaikkialla Kennedy ohikulkiessaan nki kaihoksivin silmin muistokirjoituksia, hautausmaljoja, kuvia, pukuja, talousesineit, koskemattomina hurskasten ksien jljelt monien vuosisatojen takaa. Ensimiset htiset silmyksetkin ilmaisivat ett tm oli katakombeista aikaisin ja tydellisin, sislten romalaisia jnnksi varaston jommoista hn ei ollut koskaan saanut yhdell kertaa katsellakseen. "Mit tapahtuisi, jos lyhty sammuisi?" hn kysyi heidn rientessn eteenpin. "Minulla on kynttil varalla ja tulitikkulaatikko taskussani. Onko muuten sinulla tulitikkuja, Kennedy?" "Ei; annahan muutamia." "Oh, eip sill vli. Emme mitenkn joudu erillemme." "Kuinka kauvas menemme? Tuntuu silt kuin olisimme kvelleet ainakin kilometrin." "Enemmnkin, luulen. Haudoilla ei todellakaan ole mitn rajaa -- ainakin sikli kuin min olen havainnut. Tst alkaa kyd kovin sokkeloiseksi, joten lienee paras kytt lankakermme." Hn kiinnitti langan pn ulkonevaan kivenkrkeen ja ker povessaan piten psteli lankaa sikli kuin he etenivt. Kennedy huomasi ettei varokeino ollut tarpeeton, sill kytvt olivat nyt yh mutkikkaampia ja sokkeloisempia, muodostuen suorastaan verkoksi. Mutta kaikki pttyivt isoon ympyriiseen suojamaan, jonka toisessa pss oli marmorilevyn kattama nelikulmainen rapakivijalusta. "Heikkari!" huudahti Kennedy hurmaantuneena, kun Brger heilautti lyhtyn marmoriin pin. "Se on kristitty alttari -- luultavasti ensiminen mit on olemassa. Thn kulmaan on kaiverrettu pieni pyhitysristi. Varmaankin on tt suojamaa kytetty kirkkona." "Aivan niin", vahvisti Brger. "Jos minulla olisi enemmn aikaa, niin nyttelisin sinulle kaikkia noihin seinkomeroihin haudattuja ruumiita, sill niiss ovat kirkon aikaisemmat paavit ja piispat hiippoineen, sauvoineen ja tysine virkapukuineen. Menehn katsomaan tuota yht!" Kennedy astui vastapiselle seinlle ja thysteli aavemaista pt joka lepsi irrallisiksi sikeiksi lahonneessa hiipassa. "Tm on kerrassaan huomattavaa", sanoi hn, ja ni tuntui kimmoavan koveron holvin laesta. "En ole tmnmoista missn edes kuullut. Tuo tnne lyhty, Brger, min tahdon nhd ne kaikki." Mutta saksalainen oli vetytynyt loitomma ja seisoi suojaman toisella puolella keskell keltaista valokeh. "Tiedtk kuinka monta vr knnett on tmn ja portaitten vlill?" hn kysyi. "Runsaasti kaksi tuhatta. Kristityt tietenkin kyttivt sit yhten suojeluskeinona. Miehell on yksi mahdollisuus kahta tuhatta vastaan lyt valollakaan tiet ulos; mutta pimess se tietysti olisi paljoa tylmp." "Sen uskon." "Ja pimeys on kauhea. Yritin sit kerran kokeeksi. Koetetaanpas sit uudelleen!" Hn puhalsi lyhtyyn ja siin silmnrpyksess tuntui kuin olisi nkymtn ksi tiukasti painunut Kennedyn silmille. Ei ollut hn koskaan tiennyt mit moinen pimeys oli. Se tuntui ahdistavalta ja tukahuttavalta. Se oli kiinte este, jota vastaan ruumis pelksi trmt. Hn ojensi ktens tyntkseen sit luotansa. "Jo riitt, Brger", hn sanoi, "sytyt jlleen." Mutta hnen toverinsa alkoi nauraa, ja tuossa ympyriisess suojamassa kuului ni joka taholta yht'aikaa. "Tunnut levottomalta, Kennedy", lausui hn. "Hei, sytyt jo toki kynttil!" pyysi Kennedy krsimttmsti. "On omituista, Kennedy, ett min en kykenisi nestsi vhkn pttelemn miss sin seisot. Voisitko sin sanoa miss min olen?" "En; tunnut olevan kaikkialla". "Ellei minulla olisi lankaa kdessni, niin en aavistaisikaan minne pin menn." "Etp tietenkn. Raapaise tulitikku ja lopeta tm joutavoiminen." "Kuulehan, Kennedy, tietkseni on sinulla kaksi mielihalua. Sinua viehtt seikkailu ja esteen voittaminen. Seikkailu on tiesi lytminen tst katakombista. Vastuksena on pimeys ja ne pari tuhatta vr knnett, jotka saavat tien tylksi. Mutta sinun ei ole tarvis htill, aikaa on yllinkyllin, ja haluaisin ett silloin tllin levhtmn pyshtyesssi ajattelisit neiti Mary Saundersonia ja tokko kohtelit hnt ihan kunnollisesti." "Sin paholainen, mit tarkotat?" karjui Kennedy. Hn juoksenteli pikku kehiss ja haparoitsi molemmin ksin sysimustaa ilmaa. "Hyvsti", pitkitti ilkkuva ni jo etmp kuuluen. "En tosiaankaan luule, Kennedy, sinun omankaan selvityksesi perusteella menetelleen ihan oikein tuon tytn suhteen. Erst pikku seikkaa vain et ny tietneen, ja min voin sen kertoa. Neiti Saunderson oli kihloissa ern kmpeln ylioppilasparan kanssa, ja tmn nimi oli Julius Brger." Jostakin kuulut kahahdus, askelten epmrist tmin kallioalustalla, ja sitte hiljaisuus valtasi vanhan kristityn kirkon -- umpinainen, raskas hiljaisuus, joka saarsi Kennedyn ja valahti hnen ylitseen kuin hukkuvan miehen lkhdyttv vesi. * * * * * Pari kuukautta jlkeenpin kiersi Europan sanomalehdiss seuraavanlainen ptk: "skeisten vuosien huomattavimpia lytj on uusi katakombi Romassa, jonkun matkan pss itn Calixtuksen tunnetuista holveista. Tmn trken hautauspaikan, joka on tavattoman rikas aikaisen kristityn kauden merkillisist jnnksist, on saanut tarmollaan ja lykkisyydelln kaivetuksi esille t:ri Julius Brger, nuori saksalainen tutkija, joka alkaa saada ensimisen sijan vanhan Roman tuntemisessa. Vaikka hn on ensiminen julkaisemaan lytns, niin on vhemmn onnellinen lytj kynyt hnen edelln. Pari kuukautta takaperin katosi tunnettu englantilainen tutkija Kennedy kki asunnostaan Corson varrelta, ja oletettiin hnen lhtns syyksi osallisuutta erseen skeiseen hvistysjuttuun. Nyt ilmeneekin ett hn todellisuudessa oli joutunut sen kiihken tutkija-innon uhriksi, jolla hn oli kohonnut huomattuun asemaan muinaistieteen alalla. Hnen ruumiinsa lydettiin uuden katakombin keskuksesta, ja jaloista ja saappaista saattoi ptt hnen astuskelleen pivkausia pitkin polveilevia kytvi, jotka tekevt nm maanalaiset haudat kovin vaarallisiksi tutkijoille. Ksittmttmll ajattelemattomuudella oli onneton tunkeutunut tuohon sokkeloon ilman kynttilit ja tulitikkuja, sikli kuin voi havaita, joten hnen surullinen kohtalonsa oli oman uhkarohkeuden tuottama. Tapauksen tekee viel slittvmmksi se ett t:ri Julius Brger oli vainajan likeinen ystv. Tavattoman lydn tuottamaa iloa on suuresti sumentanut toverin ja virkaveljen kamala loppu." Hilary Joycen opinalkeet. Tm tapahtui siihen aikaan kun mahdikapinan hyky, joka valtavana tulvana oli aaltoillut isoiltajrvilt ja Darfurista Egyptin rajoille asti, vihdoin oli saavuttanut huippunsa, jopa muutamien mielest alkanut nytt laskeutumisenkin oireita. Alussa se oli ollut kamala. Se oli niellyt Hicksin armeijan, haudannut kenraali Gordonin Khartumissa, vyrynyt brittilisten joukkojen takana niden perytyess alas virtaa ja lopuksi riskyttnyt rosvojoukkoja niinkin kauvas pohjoiseen kuin Assuaniin asti. Sitte se lysi toisia kulkuvyli itn ja lnteen, Keski-Afrikaan ja Abessiniaan, ja vetytyi hieman sivulle Egyptist. Syntyi kymmenvuotinen lepotila, jonka kuluessa rajalinnueet turhaan thystelivt Dongolan etll siintvi kukkuloita. Niiden punertavien usvien takana oli veren ja kauhun maa. Silloin tllin tunkeutui joku seikkailunhaluinen eteln pin noita utuisia vuoria kohti, himoten kumia ja norsunluuta, mutta kukaan ei koskaan palannut. Kerran psi ers typistelty egyptilinen ja kerran ers kreikkalainen nainen, hulluna janosta ja kauhusta, takaisin rajalinnoituksiin asti. Se oli ainoa tuote tuosta pimeyden maasta. Toisinaan muutti pivnlasku nuo etiset usmat tulipunaiseksi pilvikerrostumaksi, jonka kammottavasta helmasta synkt vuoret kohosivat kuin saarina verimeress. Se nytti kolkolta vertauskuvalta etelisell taivaalla, Wady Halfan linnotetuilta kunnailta katseltuna. Kymmenen vuoden hyrin Khartumissa, kymmenen vuoden hiljainen ty Kairossa, ja sitte oli kaikki valmiina sivistyksen tehd jlleen retki eteln vaeltaen asestetussa saattueessa, kuten sen tapana on. Kaikki oli valmiina, aina viimeisen kameelin kuormasatulaa myten, eik kuitenkaan kukaan sit aavistanut, sill perustuslain kahlehtimattomalla hallitusmuodolla on etunsa. Suuri hallitusmies oli kiistellyt, luovinut ja houkutellut; suuri soturi oli jrjestnyt ja suunnitellut, ja pannut piasterit tehoamaan puntina. Ja sitte ern yn nm kaksi valtiashenke kohtasivat toisensa ja livt ktt, ja soturi katosi pois omissa asioissaan. Ja juuri silloin ilmestyi Hilary Joyce Kairoon, otettuaan eronsa Royal Mallows fusiliereista ja saatuaan toistaiseksi mryksen yhdeksnteen sudanilaisrykmenttiin. Napoleon oli sanonut, ja Hilary Joyce oli painanut muistiinsa, ett ainoastaan Itmailla mies voi hankkia itselleen suuren maineen. Tss hn nyt oli itmailla, matkatavaroina nelj tinalevylaatikkoa, Wilkinson-sapeli, Bond-pistoli ja kappale Greenin "Johdantoa arapiankielen tutkimiseen." Kun on sellainen lhtkohta ja nuoruuden veri juoksee kuumana suonissa, niin kaikki tuntuu helpolta. Hn hiukan pelksi kenraalia, kuultuaan kertomuksia hnen ankaruudestaan nuoria upseereita kohtaan, mutta kohteliaalla kytksell ja svyisyydell hn toivoi suoriutuvansa siitkin. Hn jtti tavaransa Shepheardin hotelliin ja kvi pkortteeriin ilmottautumassa. Hnt vastaanottamassa ei ollut kenraali, vaan tiedustajaosaston pllikk, sill ylipllikk oli viel tuolla asiallansa. Hilary Joyce seisoi lyhyen, vantteran, lempe-nisen upseerin edess, rauhallinen svy verhosi tavattoman terv ja tarmokasta luonnetta. Tuolla tyynell hymylln ja viattomalla naamallaan hn oli petkuttanut viekkaimmatkin itmaalaiset. Hn seisoi paperossi sormien vliss ja katseli tulijaa. "Kuulin teidn saapuneen. Pahottelen ettei pllikk ole tll teit vastaanottamassa. Hn on lhtenyt rajalle." "Rykmenttini on Wady Hallassa. Minun on kai ilmottauduttava sinne heti?" "Ei, sain toimekseni antaa teille mryksen." Hn astui seinll riippuvan kartan luo ja viittasi paperossillaan. "Nette tuon paikan. Se on Kurkurin keidas -- hieman hiljainen, pelkn, mutta raitis ilma siell on. Teidn tulee lhte sinne niin pian kuin mahdollista. Siell tapaatte komppanian yhdekstt rykmentti ja puoli skvadronaa ratsuvke. Te otatte pllikkyyden." Hilary Joyce katseli nime, joka oli painettu kahden mustan viivan risteykseen; ylt'ympri oli kartta aivan tyhj useamman tuuman alalla. "Kyl, sir?" "Ei, lhde. Eik varsin hyv vettkn, mutta te totutte pian natroniin. Se on trke paikka, kahden karavanitien yhtymkohta. Kaikki tiet ovat nyt luonnollisesti suljetut, mutta ei voi koskaan tiet, vaikka jonkun onnistuisi pujahtaa lpi." "Olemme siell kai estksemme rosvoomista?" "Meidn kesken sanoen siell ei tosiaankaan ole mitn rosvottavaa. Olette siell nappaamassa kiinni sanansaattajia. Niiden tytyy levt lhteill. Olette vasta skettin saapunut, mutta tunnette kai jo sen verran tmn maan oloja ett tiedtte paljo tyytymttmyytt olevan vallalla ja kalifin luultavasti yrittvn antaa tietoja puoluelaisilleen. Senoussi taasen asuu tuolla pin" -- hn heilautti paperossiaan lnteen pin, "ja kalifi ehk lhett hnelle sanansaattajan sit tiet. Velvollisuutenne kaikessa tapauksessa on vangita jokainen tulija, ja ottaa selv hnen hommistaan ennen kuin psttte hnet. Ette kai puhu arapiankielt?" "Opettelen sit parast'aikaa, sir." "No, siell saattekin hyv aikaa opiskella. Ja teill on alkuasukasupseeri, Ali ... mik hnen sukunimens nyt olikaan -- hn osaa englantia ja voi olla tulkkina teille. Hyvsti nyt, mainitsen ilmottautumisenne plliklle. Lhtek nyt paikallenne niin nopeasti kuin voitte." Rautateitse Balianiin, postilaivalia Assuaniin ja sitte kamelin seljss kaksi vuorokautta libyalaisessa ermaassa joku Ababdeh oppaana ja mukana kolme kuormakamelia, jotka nnnyttvt ihmiset sietmttmll hitaudellaan. Mutta neljkin kilometri tunnissa tekee lopulta matkaa, ja vihdoinkin kolmantena iltana saattoi Hilary Joyce silt mustalta kuonaljn kummukkeelta, jota kutsutaan Jebel Kurkuriksi, katsoa alas etiseen palmuryhmn, ja hnen mielestn tuo viile vehreyden plvi keskell armahtamattoman mustaa ja keltaista hieta-aavikkoa oli kaunein vrivaikutus mit hn milloinkaan oli nhnyt. Tunnin kuluttua hn saapui pieneen leiriin, vahti tuli ulos tekemn kunniaa, hnen alkuasukas-ajutanttinsa tervehti hnt oivallisella englanninkielell, ja kkip hn jotenkin kotiutui. Se ei ollut mikn houkutteleva paikka pitemp oleskelua varten -- leve, maljamainen, ruohottunut notko, joka loiveni kolmeen kaivoon pin, joissa oli ruskeaa suolan sekaista vett. Siell oli mys palmulehto, kaunis katsella, mutta rsyttv, kun ajattelee ett luonto oli istuttanut vhemmin varjoiset puunsa juuri siihen miss varjoa paraiten tarvittiin. Yksi ainoa tuuhea akasiapuu oli jonkinlaisena korvauksena. Siin torkkuili Hilary Joyce helteell, ja kun oli viilet, hn harjotteli leveharteisia, kapeakoipisia sudanilaisiaan, jotka olivat hauskan nkisi iloisine mustine naamoineen ja lystikkine pikku leirilakkeineen. Joyce oli oikea harjotuspaholainen, ja mustat pitivt harjotuksista, joten hn pian tuli suosituksi heidn keskuudessaan. Mutta toinen piv oli aivan toisensa kaltainen. Ilma, nkala, toimet, ruoka kaikki oli samaa. Kolmen viikon kuluttua hn oli mielestn ollut siell jo lukemattomia vuosia. Mutta vihdoin tapahtui jotakin, mik keskeytti yksitoikkoisuuden. Ern iltana pivnlaskussa Hilary Joyce ratsasti hitaasti alas vanhaa karavanitiet. Hnt viehtti tm kapea polku, joka mutkitellen kallionlohkareiden lomitse ja kumpujen yli jatkui Afrikan tuntemattomaan sydmeen. Lukemattomien kamelien askeleet olivat vuosisatojen kuluessa polkeneet sen sileksi, joten se nyt kyttmttmn ja hyljttynkin kiemurteli yh eteenpin, merkillisimpn kaikista teist jalan levyisen ja parin tuhannen penikulman pituisena. Joyce tuumiskeli ratsastaessaan milloin sit viimeksi olikaan ihmisolento etelst pin vaeltanut, ja yht'kki hn katseensa nostaessaan nki miehen astelevan pitkin tiet. Ensi katseella Joyce otaksui hnet omaksi miehekseen, mutta lysi sitte ettei tm ollut mahdollista. Vieras oli puettu arapialaisen liehuvaan kaapuun eik sotamiehen ihonmukaiseen khakiin. Hn oli hyvin pitk, ja korkea turbani sai hnet nyttmn jttiliselt. Hn asteli reippaasti, p pystyss ja ryhdikkn kuin mies joka ei tied mit pelko on. Kuka saattoi tuo olla, tuo pelottava jttilinen, joka astui esiin tuntemattomasta ermaasta? Kenties jonkun villin keihsmieslauman etumies. Ja mist saattoi hn tulla? Lhin lhde oli runsaasti sata engl. penikulmaa etelmpn. Kurkurin rajavartio ei missn tapauksessa voinut antaa satunnaisten matkustajien kulkea esteettmsti. Hilary Joyce knsi hevosensa, nelisti leiriin ja hlyytti miehet koolle. Kaksikymment ratsumiest takanaan hn sitte taas ratsasti ulos tutkimaan. Mies lhestyi yh noista sotaisista varusteluista huolimatta. Hetkisen oli hn eprinyt ensin nhdessn ratsuven, mutta pakoa ei voinut ajatellakaan, ja hn lhestyi kuten ainakin se joka tahtoo tehd pahassa pulassa parhaansa. Hn ei tehnyt vastarintaa eik sanonut mitn, kun kahden soturin kdet laskeutuivat hnen hartioilleen, vaan kveli tyynesti heidn hevostensa vliss leiriin. Heti sen jlkeen palasivat patrullit takaisin. Ei nkynyt vilahdustakaan mistn dervisheist. Mies oli yksinn. Oiva ratsastuskameli oli lydetty kuolleena jonkun matkan pss tien varrella. Vieraan salaperinen saapuminen oli nyt selitetty. Mutta minkthden, mist ja minne? ne olivat kysymyksi, joihin innokkaan upseerin tuli lyt vastaus. Hilary Joyce tunsi pettymyst, kun ei mitn dervishej nkynyt. Olisi ollut kaunis alku hnelle egyptilisess armeijassa, jos hn olisi saanut taistella pikku kahakan omin pin. Mutta olihan hnell sentn harvinainen tilaisuus edukseen vaikuttaa esimiehiins. Hn tahtoi mielelln osottaa kuntoaan tiedustajaosaston plliklle ja viel enemmn tuolle jurolle yliplliklle, joka ei milloinkaan unohtanut kelpo tekoa eik milloinkaan anteeksiantanut velttoutta. Vangin puku ja ryhti osotti ett hn oli trke henkil. Kaikki eivt ratsasta tysiverisill kameleilla. Joyce valeli ptn kylmll vedell, hrppi kupillisen vkev kahvia, asetti phineeseens mahtavan upseerintyhdn kyprin asemesta ja istuutui akasiapuun juurelle tuomariksi. Hn toivotteli ett hnen perheens olisi nhnyt hnet nyt, molemmat mustat palvelijat takanaan ja egyptilinen upseeri vieressn. Hn istui telttipydn ress, ja vanki tuotiin esille tarkasti vartioittuna. Hn oli kaunis mies, jolla oli rohkeat, harmaat silmt ja pitk musta parta. "Mit ihmett!" huudahti Joyce. "Tuo lurjus irvistelee minulle." Omituinen vrhdys oli ilmaantunut miehen kasvoille, mutta hvinnyt niin nopeasti, ett se saattoi olla hermotykhdys. Nyt hn oli itmaalaisen tyynimielisyyden esikuva. "Kysy hnelt kuka hn on ja mit hn tahtoo." Alkuasukas-upseeri teki sen, mutta vieras ei vastannut, vaan sama vrhdys ilmaantui taas hnen kasvoilleen. "Hiisi viekn!" huudahti Hilary Joyce, "enp ole hvyttmmp konnaa tavannut! Hn vielkin iskee silm minulle. Kuka olet, senkin otus! Tee selkoa itsestsi! Kuuletko?" Mutta pitk arapialainen oli yht kuuro englannin- kuin arapiankielelle. Egyptilinen koetti uudelleen ja yh uudelleen. Vanki katseli Joycea hyvin omituisesti ja murti silloin tllin kasvonpiirteitn, mutta ei kertaakaan avannut suutaan. Joyce repi hmistyneen tukkaansa. "Kuules, Mahomet Ali, meidn tytyy saada selkoa tst miehest. Sanot ettei hnell ole mitn papereita?" "Emme lytneet mitn." "Ei minknlaista vihjausta?" "Voi arvata ett hn tulee kaukaa. Juoksijakameli ei hevill kuole. Hn on tullut vhintinkin Dongolasta." "No, meidn tytyy pakottaa hnet puhumaan." "On mahdollista ett hn on kuuromykk." "Eik ole. En ole elissni nhnyt miest, joka olisi nyttnyt kaikin puolin niin tysikykyiselt kuin hn." "Voittehan lhett hnet Assuaniin." "Ja antaa jonkun toisen saada kunnia! Ei, tm on minun saaliini. Mutta kuinka saisimme hnen kielenkantansa irrotetuksi?" Egyptilisen mustat silmt harhailivat pitkin leiri ja pyshtyivt keittin lieteen. "Kenties", sanoi hn, "jos bimbashi katsoo sopivaksi --." Hn katseli vankia ja sitte riskyvi kekleit. "Ei, ei se kelpaa. Ei saamari, se olisi liian pitklle menty." "Aivan hiukkanenkin ehk auttaisi." "Ei, ei. Se voi kyd pins tll, mutta se kuulostaisi aivan kamalalta, jos Lontoon lehdet saisivat sen tietoonsa. Mutta kuules", kuiskasi hn, "voimmehan pelottaa hnt hieman. Siin ei ole mitn pahaa." "Ei." "Riisuttakoon miehelt kaapu. Kske panna hevosenkenk tuleen ja kuumentaa se." Vanki katseli valmistuksia ilmeell, joka nytti enemmn huvitetulta kuin levottomalta. Hn ei edes rpyttnyt silmin, kun musta kersantti lhestyi tulikuuma hevosenkenk pajunetin krjess. "Tahdotko puhua nyt?" kysyi Joyce rivakasti. Vanki myhili partaansa sivellen. "Heittk pois koko roska!" huudahti Joyce suuttuneena ja hyphti seisaalleen. "Ei kannata yritt pelottaa tuota miest. Hn tiet ettemme voi ryhty tositoimiin. Mutta min voin piekstt hnet ja sen teen, jollei hn saa takaisin kielens kytt huomisaamuksi; nahan min nyljetn hnen seljstn, niin totta kuin nimeni on Joyce. Sano se hnelle. Joko sanoit?" "Jo, sir." "Sen plle saat nukkua, senkin Adonis, ja antakoon se sinulle makeita unia." Hn keskeytti istunnon, ja jrkhtmttmn tyynen kuten ennenkin kulki vanki vartijainsa saattamana saamaan illallistaan, riisi ja vett. Hilary Joyce oli hyvsydminen mies ja hnen omaa untaan suuresti hiritsi ajatus siit rangaistuksesta, jonka oli mrnnyt seuraavaksi pivksi. Hn toivoi ett paljas pampun ja ruoskan nkeminen saisi vangin luopumaan uppiniskaisuudestaan. Sitte hn ajatteli kuinka kamalaa olisi, jos mies sitte jlkeenpin todellakin huomattaisiin mykksi. Se mahdollisuus teki hneen niin pahan vaikutuksen, ett hn pivn koittaessa miltei oli pttnyt lhett muukalaisen vahingoittamattomana Assuaniin. Mutta kuinka huono ratkaisu se olisi jutulle! Hn makaili viel vuoteellaan ja mietiskeli, kun kysymys kki selvisi itsestn. Ali Mahomet ryntsi telttiin. "Sir", huusi hn, "vanki on poissa!" "Poissa!" "Niin, ja teidn paras ratsastuskamelinne. Telttiin on leikattu reik, ja hn on aamuyst pssyt livahtamaan pakoon!" Joyce toimi kaikella mahdollisella tarmolla. Ratsuvke lhetettiin joka haaralle, patrullit tutkivat pehmet hietaa kummuilla, lytkseen jlki pakolaisesta, mutta kaikki turhaan. Mies oli kerrassaan kadonnut. Raskaalla sydmell kirjotti Hilary Joyce virallisen raportin asiasta ja lhetti sen Assuaniin. Viisi piv myhemmin hn sai plliklt lyhyen mryksen saapua sinne. Hn pelksi pahinta ankaralta soturilta, joka ssti muita yht vhn kuin itsen. Ja hnen pahimmat aavistuksensa toteutuivat. Tomuisena ja vsyneen saapui hn ern iltana pkortteeriin. Papereilla ja kartoilla tytetyn pydn ress istui tuo kuuluisa soturi ja tiedustajaosaston pllikk syventynein asemakarttoihin ja piirustuksiin. He tervehtivt kylmkiskoisesti. "Kuulin, kapteeni Joyce", sanoi kenraali, "ett olette antanut hyvin trken vangin livahtaa ksistnne." "Olen hyvin pahoillani, sir." "Niinp kyll. Mutta se ei auta asiaa. Saitteko tiet hnelt mitn, ennenkuin pstitte karkuun?" "En voinut saada hnt puhumaan." "Mit te teitte?" "Uhkasin kytt vkivaltaa." "No mit sanoi?" "Ei sanaakaan." "Niin, kapteeni Joyce", sanoi kenraali ankaralla jrkhtmttmll nelln, "en voi onnitella ensimisi opinalkeitanne egyptilisess armeijassa. Kuten tiedtte on jokainen englantilainen upseeri tss armeijassa huolellisesti valikoittu, sill onhan minulla koko brittilinen armeija, mist saa miehi. Olisi vryys toisia kohtaan, jos jttisin sikseen ilmeisen selvn lyn tai innon puutteen. Otaksun ett everstinne Royal Mallows-rykmentiss, josta olette tullut, on iloissaan, kun saa teidt takaisin rykmenttiins." Hilary Joycen sydn oli niin raskas, ettei hn voinut hiiskua sanaakaan. "Huomenna ilmotan teille ratkaisevan ptksen." Joyce teki kunniaa ja kntyi ovelle. "Sen plle saat nukkua, senkin Adonis, ja tuottakoon se sinulle makeita unia!" Joyce kntyi hmmstyneen. Miss oli nuo sanat lausuttu ennen? Kuka oli kyttnyt niit? Kenraali oli noussut seisaalleen. Sek hn ett tiedustajaosaston pllikk nauroivat. Joyce tuijotti tuohon kookkaaseen vartaloon, suoraan ryhtiin ja harmaisiin tutkimattomiin silmiin. "Hyv Jumala!" lhtti hn. "Niin, kapteeni Joyce, nyt olemme kuitit!" sanoi kenraali ja ojensi hnelle ktens. "Tuotitte minulle epmieluisan hetken kirotulla hehkuvanpunaisella hevosenkengllnne. Olen maksanut teille samalla mitalla. Eik en puhettakaan teidn siirtmisestnne Royal Mallows-rykmenttiin." "Mutta, sir -- mutta --" "Mit vhemmn kysymyksi, sen parempi, kenties. Mutta tietysti tuntuu juttu jokseenkin hmmstyttvlt. Minulla oli pieni yksityisasia Kabbabish-heimolle, jota ei kukaan muu voinut suorittaa. Paluumatkalla tulin vartiopaikallenne. Iskin lakkaamatta silm teille, saadakseni puhutella teit kahden kesken." "Niin, nyt alan ymmrt." "En voinut ilmaista itseni kaikille noille mustille, sill miten olisin sitte en seuraavalla kerralla voinut kytt tekopartaani ja arapialaista pukuani? Panitte minut kiusalliseen asemaan, mutta lopuksi onnistuin saamaan lausutuksi pari sanaa egyptiliselle upseerillenne, joka auttoi minua karkaamaan." "Aah, Mahomet Alille!" "Kskin hnen pysymn vaiti. Minun oli kuitattava tilini teille. Mutta kahdeksalta symme pivllist, kapteeni Joyce. Elmme tll yksinkertaisesti, mutta luullakseni voin kestit teit hiukan paremmin kuin te Kurkurissa minua." Luku Koraanista. Monet tunsivat Alphonse Lacourin hnen vanhoina pivinn. Vuoden 1848 kapinasta asti, kunnes hn Krimin sodan toisena vuonna kuoli, oli hn aina tavattavissa samassa Provence-kahvilan nurkassa St. Honor-kadun varrella; hn tuli sinne kello yhdeksn iltaisin ja lksi pois sitte kun ei en lytnyt ketn, jonka kanssa olisi jutellut. Tarvittiin jonkunverran itsenshillitsemist tuota vanhaa diplomaattia kuunnellessa, sill hnen historiansa olivat hyvin uskomattomia ja hn oli nopea huomaamaan pienimmnkin hymyn vilahduksen tahi kulmakarvojen kohotuksen. Silloin suoristi hn pitkn pyren selkns, nosti voimakasta leukaansa ja hnen r:ns sorisi kuin rumpu. Ja silloin oli kuulijan hyv poistua. Muistetaan kyll viel hnen historiansa Talleyrandista ja viidest ostroninkuoresta, ja hnen tavattoman hullu kertomuksensa Napoleonin toisesta kynnist Ajacciossa. Edelleen hnen sangen seikkaperinen romaaninsa (johon hn ei milloinkaan johtunut, ennen kuin alkoi tyhjent toista viinipulloaan) keisarin paosta St. Helenan saarelta -- kuinka hn eleskeli kokonaisen vuoden Filadelfiassa, sill'aikaa kun kreivi Herbert de Bertrand, joka muka oli hnen elv kuvansa, edusti hnt vankeudessa. Mutta kaikista hnen historioistaan tunnetuin oli juttu koraanista ja ulkomaanministerin kuriirista. Ja kuitenkin, kun monsieur Otton muistiinpanot julkaistiin painosta, huomattiin ett vanhan Lacourin uskomattomissa vitteiss todella oli per. "Tietk monsieur", oli hnell tapana sanoa, "ett jtin Egyptin sitte kun Kleber murhattiin. Olisin mielellni jnyt, sill minulla oli parhaillaan tekeill knns Koraanista, ja meidn kesken sanoen min siihen aikaan tuumailin knty muhametinuskoon, sill minua hyvin suuresti miellyttivt sen terveet periaatteet avioliitosta. Mutta ne olivat tehneet uskomattoman erehdyksen kieltessn viinin, ja siihen kallioon aina ajoi karille se mufti, joka koetti knnytt minua. Kun vanha Kleber kuoli ja Menou tuli ohjaksiin, tunsin olevan ajan siirty. Minun ei sovi puhua omasta kyvystni, monsieur; mutta ymmrrttehn ettei mies mielelln anna aasin ratsastaa niskassaan. Otin mukaani koraanini ja paperini Lontooseen, jonne ensiminen konsuli oli lhettnyt monsieur Otton tekemn rauhansopimusta, sill sek ranskalaiset ett englantilaiset olivat kovin kyllstyneit sotaan, jota oli kestnyt kymmenen vuotta. Tss suhteessa olin suureksi hydyksi monsieur Ottolle englanninkielen taitoni perusteella ja myskin, jos sanonkin sen itse, luontaisen lahjakkaisuuteni kautta. Ne olivat onnellisia pivi mitk vietin Bloomsbury squaren varrella. "Monsieur Otto, lhettilmme, oli hirvess puuhassa tuon rauhansopimuksen kanssa, ja koko hnen esikuntansa oli vhll nnty kuoliaaksi. Englannin ulkomaanministerin oli milord Hawkesbury ja hnen kanssaan meidn oli vitteleminen. Voitte ymmrt, ettei se ollut mitn lastenleikki. Kymmenvuotisen sodan aikana oli kukin kansa napannut itselleen yht ja toista, mik oli kuulunut toisille tahi heidn liittolaisilleen. Mit oli jtettv takaisin? Ja mit oli pidettv? Onko tm saari yht arvokas kun tuo niemimaa? Jos teemme tmn Venetsiassa, teettek sitte tuon Sierra Leonessa? Jos luovutamme sulttaanille Egyptin, niin annatteko te takaisin Hyvntoivonniemen, jonka olette ottaneet liittolaisiltamme hollantilaisilta? Niin vntelimme ja kntelimme me; ja nin monsieur Otton useasti palaavan lhetystn niin uupuneena ett hnen sihteerins ja minun tytyi miltei nostaa hnet vaunuista sohvalle. Mutta lopulta saatiin asia jrjestetyksi, ja tuli se ilta, jona sopimus vihdoin allekirjotettaisiin. "Tietk ett ainoa valttikortti, mik meill oli ja mink alituiseen vedimme esille peliss, oli se, ett meidn hallussamme oli Egypti. Englantilaiset olivat hyvin hermostuneita siit ett joukkomme olivat siell. Se antoi meille jalansijan Vlimeren molemmissa piss, netteks. Eivtk he voineet olla varmat siit, ettei ihmeellinen pikku Napoleonimme olisi voinut tehd sit perustaksi hykkykselle Intiaan. Milloin tahansa lordi Hawkesbury vaati saada haltuunsa jotakin, me vaan vastasimme: '_Siin_ tapauksessa me luonnollisesti emme voi suostua kutsumaan joukkojamme pois Egyptist', ja sill tavalla saimme hnet taas piankin jrkiins. Egyptin avulla saavutimme erittin edulliset ehdot ja erityisesti saimme englantilaiset taipumaan luopumaan Hyvntoivonniemest; emme tahtoneet ett teidn kansanne, monsieur, saisi jalansijaa Etel-Afrikassa, sill historia on opettanut meille ett brittilinen jalansija puolessa vuosisadassa muuttuu brittiliseksi yliherruudeksi. "No, ensimisen pivn lokakuuta piti sopimuksen vihdoinkin saada allekirjotuksensa. Aamulla onnittelin monsieur Ottoa vaivojemme onnellisesta pttymisest. Hn oli pikkarainen kalpea ukko, hyvin eloisa ja hermostunut, ja hn oli nyt niin ihastuksissaan omasta menestyksestn, ettei voinut istua alallaan, vaan hyppi ympri huonetta ja jutteli ja naureskeli, minun istuessani tyynyll erss nurkassa, kuten olin oppinut Itmailla. kki saapui sislle sanansaattaja, mukanaan kirje, joka oli lhetetty Parisista. Monsieur Otto vilkaisi kirjeeseen, ja heti pettivt hnen polvensa, ja sanaakaan hiiskumatta hn kaatui pyrtyneen lattialle. Min hyphdin hnen luokseen, kuriiri samoin, ja me kannoimme hnet sohvalle. Hn oli ihan kuolleen nkinen, mutta tunsin kuitenkin hnen sydmens tykyttvn. "'Mit tm?' kysyin min. "'En tied', vastasi sanansaattaja. 'Monsieur Talleyrand pyysi minua matkustamaan tnne niin nopeasti kuin ikin mahdollista ja jttmn tmn kirjeen monsieur Otton ksiin. Olin Parisissa viel eilen puolenpivn aikana.' "Tiedn ett kyttydyin moitittavasti, mutta en voinut olla vilkaisematta kirjeeseen, joka putosi monsieur Otton lamaantuneesta kourasta. Jumalani, mik isku! En pyrtynyt, mutta istuuduin esimieheni viereen ja purskahdin kyyneliin. Siin oli vaan muutamia sanoja, mutta ne ilmottivat ett joukkomme olivat kuukausi takaperin jttneet Egyptin. Sopimuksemme oli siis mennyt tyhjn, sill ainoa syy, joka oli saanut vihollisemme antamaan meille hyvt ehdot, oli poissa. Kahdentoista tunnin kuluttua tm ei olisi merkinnyt mitn. Mutta nyt ei sopimus viel ollut allekirjotettu. Meidn tytyisi luovuttaa Hyvntoivonniemi. Meidn tytyisi antaa Englannin saada Malta. Nyt, kun Egypti oli poissa, ei meill ollut mitn tarjottavaa sijalle. "Mutta me ranskalaiset emme ole niin helposti voitettuja. Te englantilaiset tuomitsette meit vrin, kun luulette ett meill on heikko ja naisellinen luonne, senthden ett osotamme mielenliikutuksia, joita te salaatte. Ette voi uskoa sit, jos luette historiaamme. Monsieur Otto saavutti jlleen tajuntansa ja me neuvottelimme mit oli tehtv. "'Ei kannata jatkaa, Alphonse', sanoi hn. 'Tuo englantilainen nauraa minulle, jos pyydn hnt kirjottamaan alle.' "'Miehuutta!' huudahdin min, ja silloin juolahti mieleeni killinen ajatus. 'Kuinka voimme tiet ett englantilaiset ovat saaneet tiedon tst? He voivat ehk allekirjottaa rauhansopimuksen ennen kuin saavat tiet sen.' "Monsieur Otto hyphti seisaalleen ja heittytyi syliini. "'Alphonse', huudahti hn, 'olet pelastanut minut! Mist he tietisivtkn sen? Tietomme ovat tulleet Toulonista Parisiin ja sitte suoraan Lontooseen. Heidn tietojensa tytyy meritse kulkea Gibraltarin salmen kautta. Tll hetkell on todenmukaista ettei kukaan tied sit Parisissakaan paitsi Talleyrand ja ensiminen konsuli. Jos silytmme salaisuutemme, voimme viel saada sopimuksemme allekirjotetuksi.' "Voi monsieur, voitte ajatella millaisessa hirvess eptietoisuudessa vietimme sen pivn. En milloinkaan unohda noita hitaita tunteja, kun istuimme yhdess ja spshdimme kuullessamme etlt pienimmnkn huudon, peljten ett se oli ensiminen ilmaus siit ilosta, jonka uutinen herttisi Lontoossa. Monsieur Otto tuli vanhaksi mieheksi tuona yhten pivn. Mit minuun tulee, on minun helpompi menn vaaraa vastaanottamaan kuin odotella sit. Lksin senthden illemmll kaupungille. Kuljeskelin sinne tnne. Olin monsieur Angelon miekkailukoulussa, monsieur Jacksonin kokoushuoneessa, Brooksin klubissa, edustajakamarin keskusteluhuoneessa, mutta missn en kuullut uutisia. Oli kuitenkin mahdollista, ett milord Hawkesbury oli saanut tietoja samalla tavalla kuin me. Hn asui Harley kadun varrella, ja siell piti sopimuksen saada allekirjotuksensa samana iltana kello kahdeksan. Pyysin monsieur Ottoa ennen lhtn juomaan pari lasia burgundia, jotta hnen kalpeat kasvonsa ja vapisevat ktens eivt herttisi englantilaisen ministerin epluuloa. "Niin, me lksimme lhetystn vaunuilla yhdess noin puoli kahdeksalta. Monsieur Otto lksi yksinn sislle, mutta pian, muka noutaakseen salkkuaan, hn tuli taas ulos ja sanoi ilosta loistavin kasvoin, ett kaikki oli hyvin. "'Hn ei tied mitn', kuiskasi hn. 'Voi, jos seuraava puoli tuntia olisi jo mennyt.' "'Antakaa minulle viittaus, kun asia on valmis', sanoin min. "'Miksi niin?' "'Jotta mikn sanansaattaja sit ennen ei keskeyttisi teit. Min lupaan pit huolen siit -- min Alphonse Lacour.' "Hn puristi lujasti kttni. 'Jollakin tekosyyll siirrn yhden kynttilist ikkunan ress olevalle pydlle', sanoi hn ja riensi sislle, minun jdessni seisomaan kadulla vaunujen vieress. "Siis jos vain puoli tuntia voisimme varjella itsemme keskeytykselt olisi voitto meidn. Olin tuskin alkanut laatia suunnitelmiani, kun jo nin vaunujen lyhtyjen huimaa vauhtia lhenevn Oxford kadulta. Ents jos se olisi kuriiri! Mit voisin tehd? Olin valmis tappamaan hnet -- niin, tappamaan hnet mieluummin kun olisin sallinut tymme tuhoutua viime hetkell. Tuhansia ihmisi kuolee, jotta sota tulisi kunniarikkaaksi. Miksi ei yksi kuolisi, jotta saataisiin kunniarikas rauha? Mit min vlitin, jos joutuisinkin mestauslavalle? Olisin tullut uhrautuneeksi maani puolesta. Minulla oli pieni, kyr turkkilainen veitsi vyssni. Laskin kteni sen kahvaan, mutta levottomuuttani herttneet vaunut vierivtkin siivosti ohitseni. "Mutta joku muu voisi tulla. Minun tytyi olla valmiina. Ennen kaikkia piti vltt lhetystn joutuminen pahaan valoon. Kskin ajurimme ajaa kappaleen matkaa syrjn, ja sitte huusin vuokra-ajurin. Puhuttelin hnt ja annoin hnelle kultakolikon. Hn ymmrsi ett joku erityinen palvelus oli kysymyksess. "'Saat toisen samanlaisen lis, jos teet niinkuin sanon', huomautin min. "'Tehdn, hyv herra', sanoi hn ja katseli minua hidasluontoisilla silmilln, joissa ei ollut pienintkn innon tahi uteliaisuuden ilmett. "'Jos satun vaunuihisi ern toisen herran keralla, niin sinun tulee ajaa edes takaisin Harley kadulla, tottelematta kenenkn muun kskyj kuin minun. Kun astun pois viet tuon toisen herran Watierin klubiin Bruton kadulle.' "'Ymmrrn', vakuutti hn. "Seisoskelin siis milord Hawkesburyn talon edustalla, ja voitte hyvin ajatella, kuinka usein vilkaisin yls ikkunaan nhdkseni kynttiln. Viisi minuuttia kului ja taas viisi. Voi kuinka ijankaikkisen pitklt tuntui aika! Oli oikein purevan kylm lokakuun ilta; valkea sumu hiipi pitkin mrk, kiiltv katukivityst ja verhosi himmet katulyhdyt. En voinut nhd viidenkymmenen askeleen phn millekn taholle, mutta heristin yhtmittaa korviani, kuullakseni kavioiden kopsetta tai vaunujen jyrin. Jytv levottomuus kalvoi sydntni ja synkt rakennukset sek ruma s ahdistivat mieltni. Kvelin edes takaisin, lmmitkseni huitoen ksini, yh heristen korviani. Ja sitte kki kuulin vaunujen jyrin Oxford kadulta; se tuli hetki hetkelt yh lujemmaksi, ja nyt nkyi kaksi keltaista liekki kiitmss sumun lpi, ja kevet vaunut vierivt ulkomaanministerin portin eteen. Ne eivt viel olleet pyshtyneet, kun muuan nuori mies hyppsi niist alas ja kiirehti yls portaita, ajurin kntess vaunut ja kadotessa sumuun. "Ah, tllaisina toiminnan hetkin min olen paraimmillani, monsieur. Te, joka nette minut vain juomassa viinini Provence-kahvilassa, ette voi ksitt mihin korkeuteen voin heilauttaa itseni. Tll hetkell, kun tiesin, ett kymmenvuotisen sodan hedelmt olivat peliss, min olin suuremmoinen. Se oli viimeinen ranskalainen taistelu, ja min olin yhtaikaa kenraali ja armeija. "'Hyv herra', sanoin ja kosketin hnen ksivarttaan, 'oletteko sanansaattaja lord Hawkesburylle?' "'Olen', vastasi hn. "'Olen puoli tuntia odottanut teit', sanoin min. 'Teidn tulee seurata minua heti. Hn on Ranskan lhettiln luona.' "Puhuin sellaisella varmuudella, ett'ei hn hetkekn epillyt. Hn astui umpinaisiin vuokra-ajurin vaunuihin ja min perss; sydmeni hyphti ilosta, tuskin saatoin olla riemuitsematta neeni. Hn oli pieni, heikko raukka, tuo kuriiri, ei paljoa suurempi kuin monsieur Otto, ja min -- monsieur voi nhd kteni nyt ja kuvitella mielessn, millaisia ne olivat silloin kun olin kahdenkymmenenseitsemn vanha. "'Asiani on kiireellinen', sanoi hn. 'Minulla on sanoma, joka on jtettv ilman silmnrpyksenkn viivytyst.' "Vaunut olivat vierineet pitkin Harley katua, mutta mrysteni mukaisesti ne nyt kntyivt ja kulkivat yls katua jlleen. "'Haloo!' huusi hn. 'Mit on tm?' "'Mik sitte?' kysyin min. "'Me knnymme. Miss on lord Hawkesbury?' "'Tapaamme hnet heti.' "'Pstk minut pois!' huusi hn. 'Tm on jotakin petosta. Ajuri, seisauta! Pstk minut pois, sanon min!' "Sinkosin hnet takaisin, kun hn koetti vnt vaunujen oven kahvasta. Hn karjui apua. Min panin kteni hnen suulleen. Hn puri minua. Otin hnen oman kaulahuivinsa ja sidoin sen hnen suulleen. Viel mukisi hn, mutta hnen nens hukkui vaunujen jyrinn. Kuljimme ministerin talon ohi, eik ikkunassa ollut kynttil. "Sanansaattaja istui tovin hiljaa ja nin hnen kiiluvien silmiens tuijottavan minuun hmyss. Hn oli kai puolittain huumaantunut heittoni voimasta. Ja kenties hn myskin harkitsi mit ensi tykseen yrittisi. Pian hn sai suunsa osittain vapautetuksi kaulahuivista. "'Voitte ottaa kelloni ja kukkaroni, kunhan psttte minut menemn', esitti hn. "'Sir', vastasin min, 'olen yht kunniallinen mies kuin te itsekin.' "'Mit minusta tahdotte?' "'Olen lynyt vetoa.' "'Vetoa? Mit tarkotatte? Ymmrrttek ett min olen hallituksen palveluksessa ja ett te joudutte tyrmn tst?' "'Siin se veto onkin. Se sen urheiluksi tekee', sanoin min. "'Saanette nhd sen kehnoksi urheiluksi ennen kuin olette lopussa', huudahti hn. 'Mik sitten onkaan tuo mieletn vetonne?' "'Olen lynyt vetoa siit', vastasin, 'ett sanelen luvun Koraanista ensimiselle herrasmiehelle, mink kadulla tapaan.' "En tied mik sen sai mieleeni, paitsi ett knnstyni aina pyri pssni. Hn tarttui ovenripaan, ja taaskin tytyi minun sinkauttaa hnet takaisin istuimellensa. "'Miten pitkn ajan se ottaa?' hkisi hn. "'Se riippuu siit mink luvun otamme', vastasin. "'Siis lyhyt, ja antakaa minun menn!' "'Mutta onko se kohtuullista?' intin min. 'Kun sanon luku, niin en tarkota lyhyint lukua, vaan pikemmin keskimittaista.' "'Apua! apua! apua!' vonkui hn, ja minun oli pakko taas jrjest hnen kaulahuiviansa. "'Hieman krsivllisyytt', lohdutin, 'niin olemme piankin suoriutuneita. Haluaisin sanella sellaisen luvun, mik teiss herttisi enint mielenkiintoa. Mynnttehn ett yritn miellytt teit mikli voin?' "Hn pujautti suunsa taas vapaaksi. "'Pian siis, pian!' puhkui hn. "'Luku kamelista?' esitin. "'Niin, niin!' "'Tai nopsajalkaisesta orhista?' "'Niin, niin. Alottakaaham vain!' "Olimme kulkeneet ikkunan ohi, eik kynttil nkynyt. Istuuduin sanelemaan hnelle nopsajalkaisesta orhista. "Kenties ette tunne Koraanianne aivan hyvin, monsieur? Mutta minp osasin sen silloin ulkoa, kuten osaan viel nytkin. Ksittelytapa on hiukan tuskastuttavaa, jos miehell on kiire. Mutta saattaisiko muuta odottaakaan? Itmaalaisilla ei ole koskaan hoppua, ja se kirjotettiin heit varten. Toistin sen sana sanalta sellaisella arvokkuudella ja juhlallisuudella kuin pyh kirja vaatii, ja nuori englantilainen vntelehti ja vaikeroitsi. "'Kun ratsut, kolmella jalalla seisoen ja neljnnen jalan syrjll maata hipoen, tuotiin illalla hnen eteens, niin hn sanoi: 'Min olen rakastanut maallisen hyvn rakkautta ylpuolella korkeuksien asiain muiston, ja olen tuhlannut aikani noiden hevosten silmilemiseen. Tuokaa hevoset minulle takaisin. Ja kun ne oli takaisin tuotu, niin alkoi hn leikata pois niitten jalkoja ja --' "Siin silmnrpyksess englantilainen sykshti kimppuuni. Jumalani, vhnp muistan seuraavista minuuteista! Hn oli nyrkkitaistelija, tm miehen ketku. Hn oli saanut harjaannusta iskemisess. Yritin saada hnt ksist kiinni. Miskis, miskis, liskhteli nenlleni ja silmkulmalleni. Painoin pni alas ja puskin hnt sill. Muksis, hn mojautti altapin. Mutta olipa minussa moisen vastus. Heittydyin hnen pllens, eik hnell ollut tilaa pelastua painoltani. Hn kaatui pitkkseen istuimille, ja min istuuduin hnen pllens niin hanakasti ett hnest lhti ilma kuin haljenneista palkeista. "Yritin sitte katsella mill hnet kyttisin. Vedin nauhat kengistni, ja sidoin toisella ranteet, toisella nilkat. Sitte taas kiinnitin kaulahuivin hnen suulleen, niin ett hn saattoi vain loikoa ja tuijotella minuun. Tmn kaiken tehtyni ja nenni verenvuodon tyrehdytettyni katsahdin ulos vaunuista, ja oi, monsieur, ihan ensimisen osui silmni kynttil, herttainen pikku kynttil, joka pilkotteli ministerin ikkunassa. Yksinni, nill kahdella kdellni olin min korvannut armeijan antautumisen ja kokonaisen maakunnan menettmisen. Niin monsieur, mit Abercrombie viidell tuhannella miehell oli saanut Abukirin hietikll aikaan, sen olin min omin neuvoin tehnyt tekemttmksi vuokravaunuissa Harley kadulla. "Huusin ajurilleni, annoin hnelle toisen guinean ja kskin hnen pitkitt matkaa Watierille. Min itse hyppsin lhetystmme vaunuihin, ja heti jlkeenpin avautui ministerin ovi. Hn oli itse saattanut monsieur Ottoa alas portaita ja oli niin kiintynyt haasteluun ett paljain pin kveli ulos vaunuihin asti. Hnen siin seisoessaan avoimen oven luona kuului pyrien ratinaa ja katukytvlle ponnahti mies. "'Trke viesti milord Hawkesburylle!' hn huusi. "Saatoin nhd ettei tulija ollut minun sanansaattajani, vaan toinen. Milord Hawkesbury sieppasi paperin hnen kdestn ja luki sen vaununlyhdyn valossa. Hnen kasvonsa, monsieur, olivat valkeat kuin tm lautanen, ennen kuin hn oli loppuun lukenut. "'Monsieur Otto', hn huudahti, 'me olemme allekirjottaneet sopimuksen vrll perusteella. Egypti on meidn ksissmme.' "'Mit!' tokaisi monsieur Otto. 'Mahdotonta!' "'On varmasti. Se joutui Abercrombien haltuun viime kuussa.' "'Siin tapauksessa', sanoi monsieur Otto, 'on sangen onnellista ett sopimus on allekirjotettu.' "'Sangen onnellista teille, sir', huudahti milord Hawkesbury, ja hn pyrsi takaisin asuntoonsa. "Seuraavana pivn, monsieur, olivat Bow-kadun vainukoirat jljillni, mutta ne eivt voineet juosta suolaisen veden poikki, ja Alphonse Lacour oli vastaanottamassa monsieur Talleyrandin ja ensimisen konsulin onnitteluja ennen kuin hnen takaa-ajajansa olivat Doveriinkaan asti ehtineet." Chateau Noirin kreivi. Niin pivin olivat Saksan armeijat raivanneet tiens Ranskaan, ja nuoren tasavallan hajalle lydyt joukot oli tungettu Aisnen pohjoispuolelle ja Loiresta eteln. Kolmena leven virtana oli aseellisia miehi vyrynyt verkalleen mutta vastustamattomasti Rheinilt, milloin kuljeksien pohjoiseen, milloin poiketen eteln, jakautuen, yhtyen, mutta kaikki muodostuen yhdeksi avaraksi jrveksi Parisin ymprille. Ja tst jrvest pulppuili pienempi jokia, yksi pohjoiseen, toinen eteln Orleansin tienoille ja kolmas lnteen pin Normandiaan. Moni saksalainen rakuna nki ensi kertaa elmssn meren kannustaessaan hevosensa mahavyt myten Dieppen aaltoihin. Synkt ja katkerat olivat ranskalaisten ajatukset heidn nhdessn tt hpen sivallusta maansa kauneihin kasvoihin. He olivat taistelleet ja sortuneet ylivoiman tielt. Tuo kuhiseva ratsuvki, nuo lukemattomat jalkamiehet, mestarilliset kanunat -- niit vastaan olivat he yrittmll yrittneet seist. Pataljonina eivt tunkeutujat olleet lannistettavissa; mutta mies miest vastaan, tai kymmenen kymment vastaan, he olivat vihollistensa vertaisia. Urhea ranskalainen saattoi vielkin yksinisen saksalaisen katumaan piv jona oli jttnyt Rheinin yrn. Siten -- tulematta kuvailluksi taistelujen ja piiritysten joukossa -- puhkesi valloilleen toinen sota, yksiliden sota, toisella puolen rumana murhaamisena ja toisella raakana kostamisena. Eversti von Gramm 24:nnest Posenin jalkavkirykmentist oli kovasti krsinyt tmn uuden kehityksen johdosta. Hn oli pllikkn pieness normandialaisessa Les Andelysin kaupungissa, ja hnen etuvartionsa olivat pitkin ympristn kyli ja maataloja. Mitn ranskalaista joukkoa ei ollut sataa kilometri lhempn, ja kuitenkin tytyi hnen joka aamu kuunnella synkki sanomia vartiopaikoillaan kuolleina lydetyist etuvartioista, teille tietmttmille kadonneista muonitusretkikunnista. Silloin eversti lhti raivoten liikkeelle, ja maataloja leimahteli tuleen ja kylt vapisivat; mutta seuraavana aamuna silti oli sama kaamea viesti kuultavana. Teki hn mit tahansa, hn ei voinut suoriutua nkymttmist vihollisistaan. Eik sen kuitenkaan olisi pitnyt olla kovin vaikeata, sill sek suunnitelmissa ett teoissa oli yhteisi piirteit, jotka varmasti osottivat niden kaikkien veritiden olevan samasta lhteest perisin. Eversti von Gramm oli yrittnyt vkivaltaa eik siit ollut apua lhtenyt! Kulta saattaisi tuottaa parempaa menestyst. Hn kuulutti pitkin maakuntaa, ett ilmiannosta maksettasiin viisisataa frangia. Ei kuulunut vastausta. Sitte kahdeksansataa. Talonpojat olivat lahjomattomia. Sitte hn ern korpraalin murhaamisesta ityi lupaamaan tuhannen frangia ja osti sill Francois Rejanen sielun, rengin, jonka normandialainen ahneus oli kiihkempi kuin hnen ranskalainen vihansa. "Sanot tietvsi kuka nuo rikokset teki?" kysyi preussilinen eversti inholla silmillen edessn kyyristelev sinimekkoista rotannaamaista olentoa. "Niin, herra eversti." "Ja se oli?" "Nuo tuhannen frangia, herra eversti -- --" "Ei kolikkoakaan ennen kuin juttusi on koeteltu. No! kuka on miehini murhannut?" "Chateau Noirin kreivi Eustache." "Valehtelet!" tiuskaisi eversti vihaisesti. "Herrasmies ja ylimys ei ole voinut mokomiin rikoksiin ryhty." Talonpoika kohautti olkapitn. "Ilmeisesti ette kreivi tunne. Asianlaita on seuraava, herra eversti. Totta on se mit sanon enk pelk teidn tutkimuksianne siit. Chateau Noirin kreivi on kova mies: parhaimpinakin aikoinaan hn oli kova mies. Mutta sittemmin hn on ollut ihan hirve. Se johtuu hnen poikansa kuolemasta, nhks. Hnen poikansa palveli Douayn vess ja joutui vangiksi, ja sitte Saksasta palatessaan hn menetti henkens. Hn oli kreivin ainoa lapsi, ja me tosiaankin kaikki luulemme ett tapaus on vienyt hnelt jrjen. Talonpoikineen hn seuraa saksalaisia joukkoja. En tied kuinka monta hn lieneekn tappanut, mutta hn se surmattujen otsaan ristin leikkaa, sill se on hnen sukunsa kilpimerkki." Se oli totta. Jokaisen murhatun etuvartijan silmkulmien poikitse oli silpaistu Antreaan risti iknkuin metsstyspuukolla. Eversti taivutti jykk selkns ja kuljetti etusormeansa pydll olevaa karttaa pitkin. "Chateau Noir ei ole nelj lieut etmpn", hn sanoi. "Matkaa on kolme ja kilometri plle, herra eversti." "Sin tunnet paikan?" "Olen ollut siell tyss." Eversti von Gramm soitti kelloa. "Antakaa tlle miehelle ruokaa ja pidttk hnet", mrsi hn kersantille. "Minkthden minut pidtettisiin, herra eversti? En voi teille enemp ilmaista." "Tarvitsemme sinua oppaaksi." "Oppaaksi! Mutta kreivi? Jos joutuisimme hnen ksiins? Voi, herra eversti -- --" Preussilinen pllikk hti hnet kden liikkeell. "Lhettk kapteeni Baumgarten heti luokseni", hn kski. Saapuville kutsuttu upseeri oli keski-ikinen mies, vankkaleukainen, sinisilminen, keltaiset viikset kaarevat ja kasvot tiilenvriset kyprn rajaan asti, miss ne muuttuivat lumivalkeiksi. Hn oli kaljup, ja kiiltvn, tiukan pnahan takaosaa olivat nuoremmat upseerit kerket piloillaan kyttmn kuvastimena viiksins kierrellessn. Soturina hn oli hidas, mutta luotettava ja urhoollinen. Eversti saattoi uskoa hnelle tehtvi, joissa virempi upseeri olisi voinut joutua vaaraan. "Lhdette Chateau Noiriin tn'iltana, kapteeni", sanoi hn, "opas on saatu. Vangitsette kreivin ja tuotte hnet tnne. Jos hnt yritetn vapauttaa, niin ampukaa hnet siekailematta." "Montako miest otan, eversti?" "Hm, ymprillmme vilisee vakoojia, ja ainoana mahdollisuutena on syst hnen niskaansa ennen kuin hn tiet meidn lhteneen liikkeellekn. Iso joukko hertt huomiota. Toiselta puolen ette saa joutua saarroksenkaan vaaraan." "Voisin marssia pohjoiseen pin, eversti, iknkuin yhtykseni kenraali Gbeniin. Sitte voisin poiketa tlle tielle, jonka nen kartaltanne, ja pst Chateau Noiriin ennen kuin he ehtisivt sada vihi tulostamme. Siin tapauksessa kaksikymment miest -- --" "Hyv on, kapteeni. Toivon nkevni teidt vankinenne huomisaamuna." * * * * * Oli kylm joulukuun ilta, kun kapteeni Baumgarten marssi Les Andelysist kahdenkymmenen posenilaisensa etunenss pitkin valtamaantiet luoteiseen pin. Neljn kilometrin pss hn kki poikkesi kapealle syvuurtoiselle syrjtielle ja kiirehti nopeasti saalistansa pin. Kylm sadetta vihmoi korkeitten poppelien latvoissa ja kahisi vainioilla molemmin puolin tiet. Kapteeni marssi etumaisena, vierelln vanha kersantti Moser. Kersantin ja ranskalaisen talonpojan ranteet olivat kiinnitetyt yhteen, ja jlkimisen korvaan oli kuiskattu ett jos osasto joutuisi vijytykseen, niin ensiminen luoti lvistisi hnen kallonsa. Heidn takanaan kntysteli kaksikymment jalkamiest pimess, pt sadetta vastaan kumarassa ja saappaat pehmess, mrss savessa naristen. He tiesivt minne olivat matkalla ja mit varten, ja se ajatus piti heidn mieltns vireill, sill he olivat katkeroittuneita omien tovereittensa kohtalosta. He tiesivt ett tehtv olisi oikeammiten kuulunut ratsuvelle, mutta kaikki ratsuvki oli etujoukkojen matkassa, ja olihan sitpaitsi soveliaampaa ett rykmentti kostaisi omat surmattunsa. Kello lheni kahdeksaa heidn lhtiessns Les Andelysist. Puoli kahdeltatoista pyshtyi heidn oppaansa suunnattoman rautaportin eteen, jonka pielin oli kaksi aatelisilla kivikoristuksilla katettua korkeata pilaria. Sein, jossa se oli aukkona ollut, oli murentunut pois, mutta iso portti yhti kohosi sen juurella versovien vesojen ja rikkaruohojen yli. Preussiliset kiersivt sen ja etenivt salavihkaa ikivanhain tammien haarojen muodostaman tunnelin pimennossa pitkin pitk lehtokujaa, jota loppusyksyn viimeiset lehdet viel verhosivat. Kytvn pss he seisahtuivat tarkastelemaan asemaa. Musta linna oli heidn edessn. Kuu pistysi esille kahden sadepilven raosta ja loi vanhan rakennuksen hopeisen hohtoon ja varjoihin. Se oli L:n muotoinen, edustassa oli matala kaariovi ja pieni ikkunoita rivittin kuin sotalaivan ammottavia kanuna-aukkoja. Musta katto ylhll kohosi kulmissaan pieniksi pyreiksi, ulospin pistviksi torneiksi, ja kaikki oli hiljaista kuutamossa, resuisten pilvien synkistess taivasta taampana. Yksi ainoa valo tuikki erst alikerran ikkunasta. Kapteeni kuiskasi mryksens miehilleen. Muutamien tuli hiipi etu-ovelle, muutamien talon taakse. Joidenkuiden oli vartioittava itpuolta, toisien taas lntist pty. Hn ja kersantti hiipivt varpaillaan valaistun ikkunan alle. He saivat thyst pieneen ja hyvin kyhsti kalustettuun kamariin. Vanhanpuoleinen, puvustaan ptten palvelusvkeen kuuluva mies lueskeli lepattavan kynttiln valossa risaista sanomalehte. Hn nojausi puutuolinsa selkmystn jalat edessn olevalla laatikolla, ja toisella tuolilla hnen vieressn oli pullo valkeata viini ja pikari puolillaan. Kersantti tynsi neulakivrins ruudun lpi ja mies ponnahti kirkaisten jaloilleen. "Hiljaa, henkesi thden! Talo on saarrettu, etk heti voi paeta. Ky avaamaan ovi, tai emme sisn tullessamme anna mitn armoa." "Jumalan thden, lk ampuko! Min avaan! Min avaan!" Hn ryntsi huoneesta lehti viel kouraansa rutistuneena. Hetkist myhemmin kiertyi matala ovi vanhojen lukkojen rauskuessa ja telkien kalistessa sepo seljlleen, ja preussiliset samosivat kivilaakaiseen kytvn. "Miss on kreivi Eustache, Chateau Noirin herra?" "Isntni! Hn on ulkona, herra kapteeni." "Ulkona thn aikaan yst? Henkesi menett, jos valehtelet!" "Puhun totta, herra kapteeni. Hn on ulkona!" "Miss?" "En tied." "Mit tekemss?" "En osaa sanoa. Ei, ei hydyt uhata minua pistolilla. Tappaa minut voitte, mutta ette voi saada minua ilmottamaan teille sellaista mit en tied." "Onko hn usein ulkona tll tunnilla?" "Tuon tuostakin." "Ja milloin tulee hn kotiin?" "Ennen pivnkoittoa." Kapteeni Baumgarten psti saksalaisen kirouksen. Hn oli siis tehnyt matkansa turhaan. Miehen vastaukset tuntuivat ehdottomasti todenmukaisilta. Hn olisi saattanut tuota aavistaakin. Mutta hn tahtoi kuitenkin varmistuakseen tutkia rakennuksen. Jtten etu-ovelle muutamia miehi ja talon taakse samaten ajoi hn kersantin keralla edellns vapisevaa pydnkattajaa, jonka hilyv kynttil heitti omituisia liikehtivi varjoja vanhoihin seinverhoihin ja mataliin tammi-ortisiin lakiin. He tarkastivat talon lpikotaisin, alikerran tilavasta kivilaakaisesta keittist toisen huonekerran ruokasaliin asti, miss oli lehteri soittajia varten ja ijst mustunut paneli -- mutta mistn ei lytynyt ainoatakaan elollista olentoa. Ullakolta, katonrajassa sijaitsevasta kammiosta lytyi Marie, pydnkattajan elhtnyt vaimo; mutta muita palvelijoita ei omistajalla ollut eik hnest itsestnkn mitn vihi saatu. Kesti kuitenkin kauvan ennen kuin kapteeni Baumgarten tunsi olevansa tst seikasta varma. Rakennus oli vaikeasti tutkittava. Ahtaat portaat, joita vaan yksi mies saattoi kerrallaan astua, yhdistivt lukuisia mutkittelevia kytvi. Seint olivat niin paksut, ett jokainen huone oli eristetty toisestaan. Jokaisessa ammotti jttilismoisia tulisijoja ja ikkunat olivat seinss kuusi jalkaa syvll. Kapteeni Baumgarten poljeskeli saappaillaan, repi alas uutimia ja koputteli miekkansa nupilla. Jos talossa lytyi salaisia ktkpaikkoja, niin ei ainakaan hnen onnistunut niit lyt. "Minulla on aate", hn vihdoin saksaksi virkkoi kersantille. "Te asetatte tmn miehen vartioittavaksi ja pidtte huolta siit ettei hn pse kenenkn yhteyteen." "Kyll, kapteeni." "Ja asetatte nelj miest vijyksiin sek edustalle ett taakse. Onpa luultavaa ett lintumme pivnkoitteessa hyvinkin palaa pesns." "Ent toiset, kapteeni?" "Antakaa heidn illastaa keittiss. Tm mies hankkii teille haukattavaa ja viini. On kolkko y ja meill on tll parempi oltava kuin maantiell." "Ja te itse, kapteeni?" "Min aterioitsen tll ruokasalissa. Tulisijassa on halkoja ja voimme sytytt tulen. Huutakaa minua, jos jotakin tapahtuu. -- Mit sytv voitte antaa minulle?" "Voi monsieur, oli aika jolloin olisin voinut vastata: 'mit tahdotte', mutta nyt voimme vaivalla hankkia edes kylm kananpaistia ja pullon valkoista viini." "Se kyll riitt. Seuratkoon hnt yksi sotamies pajunettineen, ettei hn tee meille jotakin tepposta." Kapteeni Baumgarten oli vanha sotakarhu. Itisiss maakunnissa ja sit ennen Bmiss hn oli oppinut taidon majoittua vihollisen luo. Palvelijan lhtiess noutamaan hnelle illallista, hn laitteli itsen mukavaan oloon yksi. Hn sytytti kymmenhaaraisen kynttiljalan pydll. Takkavalkea roihusi jo iloisesti. Kapteeni astui ikkunan luo ja katsoi ulos. Kuu oli jlleen kadonnut, ja satoi rankasti. Hn kuuli tuulen kohinan ja nki puiden tummat haamut, jotka kaikki taipuivat samalle taholle. Tuo nky sai hnelle maistumaan kananpaistin ja viinipullon, jotka palvelija kantoi hnelle. Hn oli vsynyt ja nlkinen pitkst marssistaan, ja laski siis silns, kyprins ja revolverivyns tuolille, innokkaasti kyden ksiksi ateriaan. Viinilasi edessn ja sikari suussa hn sitte kumartui taaksepin tuolillaan ja katseli ymprilleen. Tulisijan vastapt oli nelj muotokuvaa vanhoista Chateau Noirin kreiveist, kaikilla haukannen ja rohkeat, tervt kasvonpiirteet, niin toistensa nkisi ett ainoastaan vaatetus erotti ristiretkelisen Fronden kavalierista. Kapteeni Baumgarten oli aterian jlkeen unelias; hn nojasi tuolinsa selkn ja katseli niit tupakansavun lpi, mietiskellen sit harvinaista sattumaa, joka Itmeren rannikkolaisen oli tuonut symn illallistaan niss ylpeiden normandialaisten pllikkjen ikivanhoissa saleissa. Mutta liesi lmmitti ja kapteenin silmt olivat raskaat. Hnen leukansa painui hitaasti alas rinnalle, ja kymmenen kynttilnliekki heijastui levelle, kaljulle plaelle. kki sai heikko rasaus hnet hyphtmn jaloilleen. Hetkisen hn unensa sekaannuttamana luuli, ett vastapt olevista muotokuvista joku oli astunut alas puitteistaan. Pydn ress, miltei ksivarren pituuden pss hnest, seisoi roteva mies, netnn ja liikahtamatta; ainoastaan liekehtivt silmt todistivat ett hn eli. Hn oli mustatukkainen, olivinkarvainen iholtaan, leuvassa musta pujoparta; suureen ankarapiirteiseen nenn nyttivt kaikki muut kasvonpiirteet keskittyvn. Hnen poskensa olivat ryppyiset kuin menneenvuotinen omena, mutta levet hartiat ja jntevt kdet ilmaisivat voimaa, jota vuodet eivt olleet vhentneet. Hn seisoi ksivarret ristiss kaarevalla rinnalla, ja hnen huulillaan oli jykk hymy. "lk turhaan katselko aseitanne", hn sanoi, kun preussilinen loi nopean katseen tyhjlle tuolille, jolla ne olivat olleet. "Sallikaa minun sanoa, ett olette ollut hieman varomaton niin kotiutuessanne rakennuksessa, jonka jokaisessa seinss on salaisia kytvi. Teit huvittanee kuulla, ett neljkymment miest seisoi katselemassa teidn aterioimistanne. -- No, mit nyt?" Kapteeni Baumgarten oli kdet nyrkiss astunut askeleen eteenpin. Ranskalainen thtsi saksalaiseen oikealla kdelln revolverilla, vasemmallaan singoten hnen takaisin tuolilleen. "Olkaa hyv ja istukaa alallanne", sanoi hn. "Teidn ei tarvitse olla levoton vkenne puolesta. Heist on jo huolta pidetty. On merkillist, kuinka nm kivilattiat estvt toiseen kerrokseen kuulumasta mit alla tapahtuu. Olette vapaa pllikkyydestnne ja teill on nyt ainoastaan oma itsenne ajateltavana. Saanko kysy, mik nimenne on?" "Olen kapteeni Baumgarten, 24:nnest Posenin rykmentist." "Ranskankielenne on oivallinen, vaikka teill, kuten useimmilla maanmiehillnne, on taipumusta muuttaa p b:ksi. Minua on huvittanut kuulla heidn armoa rukoillessaan huutavan: '_Avez bitie sur moi_!' Tiedtte kaiketi, kuka puhuttelee teit." "Chateau Noirin kreivi." "Aivan oikein. Olisi ollut ikv, jos olisitte vieraillut linnassani minun saamattani tilaisuutta puhua muutamia sanoja teille. Olen ollut tekemisiss monen saksalaisen sotamiehen kanssa, mutta en viel milloinkaan upseerin. Minulla on paljo puhuttavaa teidn kanssanne." Kapteeni Baumgarten istui hiljaa tuolillaan. Niin urhea kuin hn olikin, tuon miehen kytksess oli jotakin, joka sai hnen verens hyytymn kauhusta. Hn vilkui oikealle ja vasemmalle, mutta hnen aseensa olivat poissa ja hn lysi ottelussa olevansa vain lapsi tuon jttilisen ksiss. Kreivi oli ottanut viinipullon ja piteli sit valoa vasten. "Hm", sanoi hn, "tmk oli parasta, mit Pierre saattoi hankkia teille? Oikeinpa hpen katsoa teit kasvoihin, kapteeni Baumgarten. Tm tytyy korjata." Hn puhalsi vihellyspillins, joka riippui hnen metsstysnuttunsa pll. Tuo vanha palvelija astui heti huoneeseen. "Chambertini 15:nnesta komerosta!" huusi kreivi, ja heti jlkeenpin tuotiin sislle harmaa, hmhkinverkkojen peittm pullo, varovaisesti kuin kapalolapsi hoitajattaren ksivarrella. Kreivi tytti kaksi lasia reunojaan myten. "Juokaa!" hn sanoi. "Se on parasta kellarissani, eik sen veroista lydy Rouenin ja Parisin vlill. Juokaa, herraseni, ja olkaa iloinen! Alhaalla on kylm paistia. Meill on kaksi hummeria, juuri tullutta Honfleurista. Ettek haluaisi yritt toista ja maukkaampaa illallista?" Saksalainen upseeri pudisti ptn. Mutta hn tyhjensi lasin, ja hnen isntns tytti sen viel kerran ja koetti saada hnt tilaamaan yhden tahi toisen herkkupalan. "Huoneessani on kaikki kytettvnnne. Teidn tarvitsee vain virkkaa sananen. -- Sallikaa minun nyt kertoa teille ers historia, sill'aikaa kun juotte viininne. Olen kovin ikvinyt saada jutella sen jollekulle saksalaiselle upseerille. Se koskee poikaani, ainoaa lastani, Eustachea, joka otettiin vangiksi, ja sai loppunsa pakoretkell. Se on omituinen pikku juttu, ja luulen voivani taata teille, ettette milloinkaan unohda sit. "Tietk, ett poikani oli tykkivess, nuori kaunis mies, kapteeni Baumgarten, ja itins ylpeys. iti kuoli viikon kuluttua siit kun saimme tiedon Eustachen kuolemasta. Sen tiedon toi meille muuan upseeri, hnen toverinsa, joka oli ollut hnen vierelln koko ajan ja pelastui, kun poikani sitvastoin kuoli. Kerron teille kaiken mit hn kertoi minulle. "Eustache joutui vangiksi Weissenburgissa 4 p:n elokuuta. Vangit jaettiin ryhmiin ja lhetettiin eri teit Saksaan. Eustache vietiin 5 p:n Lauterburg nimiseen kyln, miss komentava saksalainen upseeri kohteli hnt ystvllisesti. Tm ihmisystvllinen eversti tarjosi nlkiselle pojalle illallisen, palveli hnt parhaalla mit hnell oli, avasi pullon hyv viini kuten olen koettanut tehd teille, ja antoi hnelle omasta laatikostaan sikarin. Saanko pyyt teit ottamaan sellaisen minulta?" Saksalainen pudisti taas ptn. Hnen kauhunsa oli kerrassaan lamauttava, hnen istuessaan tuolilla katsellen kreivin hymyilevi huulia ja kimeltvi silmi. "Eversti oli, kuten sanottu, hyv pojalleni. Mutta onnettomuudeksi vietiin vangit seuraavana pivn Rheinin yli Ettlingeniin. Siell heill ei ollut yht hyv onnea. Upseeri, joka vartioitsi heit, oli roisto, ilki, kapteeni Baumgarten. Hnell oli huvina nyryytt ja rkt urheita miehi, jotka olivat joutuneet hnen valtaansa. Illalla, kun poikani vastasi riuskasti hnen herjauksiinsa, hn li poikaani silmkulmaan, tll tavalla!" Isku hertti kaikua salissa. Saksalaisen kasvot vaipuivat eteenpin, hn laski ktens silmn plle, ja veri tippui sormien lomasta. Kreivi istuutui taas tuolille. "Isku rumensi kasvoja, ja tuo lurjus ivaili hnen ulkomuotoaan. Sivumennen sanoen, te itse olette tll hetkell hieman hullunkurisen nkinen, kapteeni, ja everstinne varmaan sanoisi, ett olette ollut kaduilla mellastamassa. Mutta min jatkan ... poikani nuoruus ja hnen avuttomuutensa -- sill hnen taskunsa olivat tyhjt -- hertti slivisyytt erss hyvsydmisess majurissa, ja hn lainasi pojalleni kymmenen louisdoria omasta taskustaan ilman minknlaista vakuutta. Teidn ksiinne kapteeni Baumgarten, jtn tss takaisin nuo kymmenen kultarahaa, kun en tunne lainanantajan nime. Olen sydmestni kiitollinen tst ystvllisyydest, jota on osotettu pojalleni. Se viheliinen julmuri, jolla oli saattueen pllikkyys, seurasi vankeja Durlachiin ja sielt Karlsruheen. Hn loukkasi poikaani kaikella tavalla, syyst ett Chateau Noir-luonne ei tahtonut taipua vlttmn hnen vihaansa teeskennellyll alamaisuudella. Niin, tuo raukkamainen konna, jonka sydnveri viel joskus tahmaantuu sormiini, uskalsi lyd poikaani kmmenilln, potkia hnt, temmata karvoja hnen viiksistn -- kohdella hnt tll tavalla -- tll tavalla -- ja tll tavalla!" Saksalainen vntelehti ja rimpuili vastaan. Hn oli avuton tuon valtavan jttilisen edess, jonka iskut satelivat nopeina. Kun hn vihdoinkin, puolisokeana ja tupertuneena, sai noustuksi seisaalleen, singottiin hnet heti takaisin isolle tammituolilleen. Hn nyyhkytti voimattomassa vihassa ja hpess. "Poikani usein purskahti itkuun nyryyttvn tilansa johdosta", jatkoi kreivi. "Ymmrrtte minua kyll, kun sanon, ett on katkeraa olla avuton, tyken ja slimttmn vihollisen edess. Mutta hnen tultuaan Karlsruheen muuan nuori baijerilainen aliupseeri, jota hnen ulkomuotonsa liikutti, sitoi hnen kasvoissaan olevat vammat. Minua surettaa nhd, ett silmnne noin vuotaa verta. Sallitteko minun sitoa sen silkkihuivillani?" Hn kumartui eteenpin, mutta saksalainen li hnen ktens pois. "Olen vallassanne, hirvi!" huudahti hn. "Voin kest vkivaltaanne, mutta en teeskentelynne!" Kreivi kohautti hartioitaan. "Puhun asiat jrjestyksess, aivan niinkuin ne tapahtuivat", sanoi hn. "Olen vannonut kertovani ne ensimiselle saksalaiselle upseerille, jonka keralla saisin jutella kahden kesken. Miten olikaan, minhn olin ehtinyt tuohon nuoreen baijerilaiseen Karlsruhessa. Olen vilpittmsti pahoillani siit ett ette salli minun nytt sit pikku taitoa haavurina, jonka olen oppinut. Karlsruhessa poikani suljettiin sikliseen vanhaan kasarmiin, miss hn sai olla neljtoista piv. "Pahimpana kiusana hnen vankeudessaan oli se, ett muutamat raa'at heittit linnoitusvess rsyttelivt hnt hnen tilansa johdosta, hnen istuessaan ikkunassaan iltasin. Johtuupa siit mieleeni, ett te itse, kapteeni, ette aivan kvele ruusuilla tn hetken, vai kuinka? Tulitte pyydystmn sutta, ja nyt on peto iskenyt kyntens kurkkuunne. Ja olettepa plle ptteeksi perheen is, ptten rehevst ruumiinlaadustanne. No niin, leski enemmn tahi vhemmn ei merkitse mitn, eivtk ne tavallisesti pysykn leskin kauvan. Takaisin tuolillesi, koira! "Niin, jatkaakseni historiaani -- neljntoista pivn kuluttua poikani ja hnen toverinsa karkasivat. Minun ei tarvitse vaivata teit kuulemaan, mit vaaroja heill oli tahi mit krsimyksi he kestivt. Riitt sanoa ett valepuvun saadakseen heidn tytyi ottaa vaatteet kahdelta talonpojalta, joita vijymn asettuivat erseen metsn. Piilotellen pivkaudet ja matkaten yll, he psivt Ranskaan, rajan yli, ja aina Remillyyn asti, ja olivat vajaan kahden kilometrin pss -- sen verran vain, kapteeni -- saksalaisten ulkolinjasta, kun muuan ulaanipatrulli kohtasi heidt. Oi, se oli kovaa, vai kuinka, kun olivat tulleet niin pitklle ja olivat niin lhell pelastustaan?" Kreivi puhalsi vihellyspillin kahdesti ja kolme kovan nkist talonpoikaa astui sislle. "Niden tytyy esitt noita ulaaneja", sanoi hn. "No niin, kun komentava kapteeni huomasi, ett nuoret miehet olivat ranskalaisia sotureita siviilipuvussa lhell saksalaisia joukkoja, niin hn ptti hirttt heidt ilman tutkintoa, ja tuomiota. Tuo keskiminen kattohirsi lienee tukevin, Jean." Onneton upseeri laahattiin tuoliltaan kohdalle, miss kysi oli heitetty tukevan kattohirren yli. Silmukka pujotettiin hnen kaulaansa, ja hn tunsi sen kaamean puristuksen. Nuo kolme talonpoikaa tarttuivat kyden toiseen phn ja katselivat kreivi, odottaen hnen kskyjn. Kalpeana mutta pttvisen upseeri laski ksivartensa ristiin ja tuijotti uhmaavana kiusanhenkens. "Seisotte nyt katsomassa kuolemaa kasvoista kasvoihin, ja huulistanne nen, ett luette rukousta. Poikani mys seisoi katsomassa kuolemaa kasvoista kasvoihin, ja hn mys rukoili. Mutta sattuipa ett muuan korkeampi upseeri osui paikalle ja kuuli pojan rukoilevan itins puolesta, ja se liikutti hnt niin -- sill hnellkin oli poika -- ett hn lhetti pois ulaaninsa ja ji yksinn kuolemaantuomittujen luo ajutanttinsa keralla. Ja kun hn kuuli kaiken mit pojalla oli kerrottavaa, ett hn oli ainoa poika vanhassa suvussa ja ett hnen idilln oli horjuva terveys, niin hn otti pois kyden, niinkuin min otan tmn, ja hn suuteli hnt molemmille poskille, niinkuin min nyt suutelen teit, ja kski hnen menn, kuten min teidn, ja toteutukoot kaikki tuon jalon kenraalin hyvntahtoiset toivomukset nyt teiss, jolleivt voineetkaan poistaa kuumetta, joka vei hengen pojaltani." Ja niin tapahtui, ett kapteeni Baumgarten, muodottomana, puolisokeana ja vertavuotavana, horjui ulos kamalan sarastuksen myrskyyn ja sateeseen. End of the Project Gutenberg EBook of Uusi katakombi ja muita kertoelmia, by Arthur Conan Doyle License: Share Alike