Produced by Tapio Riikonen HT Kirj. Rouva A. Ch. Edgren Suomensi Aatto S. Helsingiss, K. E. Holm'in kustantama. 1883. Vanhassa pappilassa oli jo monta viikkoa kaikki ollut mullin-mallin. Aina siit asti, kun nuoret tulivat kihlatuiksi, oli lakkaamatta kudottu ja ommeltu, pesty ja silitetty, puhdistettu, teurastettu, paistettu ja juomia laitettu. Sulhanen se siell niin malttamaton oli. Soveliaampahan olisi kaikin puolin ollut lykt ht vuoden phn -- sill Alfhild oli viel ihan lapsi, sken yhdeksnnentoista vuotensa tyttnyt ja kehittymtn kuin viisitoista-vuotias. Malla-tti puolestaan ei koskaan ollut hyvksynyt moista kihlajaisten, kuuliaisten ja hiden viettmist ihan perkkin -- olipa se hnest ihan sopimatontakin tuo kiire. Ja jospa Sten olisi edes lhtenyt tiehens pariksi viikoksi eli varustusten ajaksi! Mutta nythn hn kveli ja kierteli kaikkien puhdistuskapineiden keskell, tunkeutuen Alfhildin luo joka nurkkaan -- se oli todellakin liian harmillista. Eip ollut juuri hauskaa, ett semmoinen hieno Tukholman herra oli lsn, kun oli kaikenlaista toimitettavana ja tehtvn. Eik sitte Alfhildistakaan ollut pienintkn apua, tietysti, kun sulhanen oli lsn. Hnt ei voinut saada ajattelemaan niin mitn, vaan heti kun ehtivt yls aamusilla, vei Sten hnet kanssansa joko kvelemn metsiin tai soutelemaan jrvelle taikka ajelemaan hiirakko-paralla, jota ei iknns ollut niin vaivattu kuin nyt. Ja Alfhildiahan ei saanut tekemn edes sen vertaa, ett olisi kirjoittanut nimet omiin liinavaatteihinsa -- kaikki jtti hn muiden huoleksi, ja joll'ei muita olisi ollut, niin hn kyll olisi lhtenyt uuteen kotiinsa ilman kenki ja sukkiakin. Niin valitteli Malla-tti joka piv parille toiselle ttille, jotka aina kihlajaisista asti olivat olleet pappilassa auttamassa kaikissa puuhissa. Ja iltasilla, kun Alfhild psi yls huoneesensa eik Malla-ttin en tarvinnut peljt hiritsemist sulhasen puolelta -- silloin kuuli Alfhild hnen vhn vaivaloisen, ontuvan, mutta kumminkin nopean astuntansa jyrkilt vinninportailta, ja vaikka hn kyll kiiruusti riisuutui ja oli nukkuvinaan, ei hn kumminkaan pssyt kuulemasta ttin torumisia kaikista rikoksista, joita hn pivn kuluessa oli tehnyt. "Eik sit paitsi ollenkaan sovi sinun aina olla yksin sulhasesi kanssa ulkona", sanoi tti tavallisesti saarnansa ptkseksi. "Se nytt oikein pahalta ihmisist, joll'ei muuta." Alfhild ei koskaan vastannut mitn noihin nuhteihin -- yht hyvin olisi voinut puhua kivelle. Hn haukotteli, ojensihe suoraksi, sanoi itsen nukuttavan ja veti peitteen pns yli. Seuraavana aamuna oli hn aikaisin ylhll alottamassa uudestaan samaa suloista joutilaan-elm. Oi, olihan hn niin sanomattoman onnellinen! Ja hn kertoi sulholleen, miten hn oli tyytyvinen Malla-ttin moniin nuhteihin, sill pitihn aina olla jotakin ikv, ja juuri nuo moitteet, joita sai kuulla illoin, antoivat hnelle oikeutta olla oikein onnellinen koko pivn, arveli Alfhild. "Akka-pahus", mutisi Sten itsekseen -- mutta neens ei uskaltanut lausua mitn niin trket, vaan virkkoi: "Minun on vaikea antaa hnelle anteeksi, ett hn toruu pikku lemmittyni. Ja kun kuulen hnen tulevan portailla ja sitte astuvan sinun ovellesi, tekee mieleni juosta ulos vinnille ja tarttua -- ottaa hnet syliini", korjasi hn sanansa, kun nki Alfhildin vhn hmmstyneen katseen, "ja kantaa hnet jlleen alas." Edellisen kesn olivat he ensi kerran nhneet toisensa. Sten oli tullut ersen lhell olevaan kalastajan mkkiin asumaan, paeten suuresta pauhuisasta kylpypaikasta, joka oli jrvenseljn toisella puolen ja jonka iloinen seuraelm oli hnt vsyttnyt. Sill vhn oli hn todella kipekin, niin ett tarvitsi lepoa ja sit paitsi hn, paha kyll, halveksi kaikkia ihmisi yleens ja varsinkin nuoria tyttj, jotka muuttavat kylpypaikkoihin ainoastaan sit varten, ett psisivt naimisiin. Hn siis lksi kalastajain luo, saadakseen olla rauhassa ja makaili pivt pstns ulapalla purjeveneess. Sattumalta tutustui hn kumminkin vanhaan kirkkoherraan ja mieltyi hneen oikeastaan hnen hurskaan epkytllisyytens thden, joka vaikutti, ett hn kulki maailman lpi ihan lapsena, jota vhn naurettiin, mutta samalla rakastettiinkin. Ja niin sai hn ern pivn nhd Alfhildin. Kaunis ei Alfhild ollut -- montakin kauniimpaa oli Sten nhnyt! Eik Alfhild myskn osannut "kyttyty", viel vhemmin pit seuraelmllist puhelua eleill. Muiden puhuessa hn vaan kuunteli paitsi milloin istui nurkassa kuiskaillen jonkun toisen nuoren tytn kanssa, ja vlist nauroi niin nekksti, iloisesti ja vallattomasti, ett toiset keskeyttivt keskustelunsa, pyyten saada kuulla, mille hn nauroi. Mutta silloin hn vaan punastui ja nauroi hiljaa ihankuin koulutytt. Tuosta kaikesta huolimatta oli Sten ennen kesn loppua pssyt selville, ett hn rakasti tt lasta -- rakasti hnt niin, ett tytn vastarakkaus oli hnest aivan sama kuin uusi elm. Eik hn kumminkaan saanut kosineeksi. Mitenk olisikaan kynyt puhua rakkaudesta nauravalle, huolettomalle pikku tytlle! Vlist oli Sten huomaavinaan, ett Alfhild hnt hyvin suosi. Hn saattoi vlist katsahtaa Steniin niin miellyttvn kainosti ja ihmettelevsti -- mutta jos Sten, katseesta innostuneena, yritti lhesty, pakeni tytt aina arasti. Sten huomasi Alfhildin aina pitvn hnest enimmn, kun hn kyttihe puoleksi ylpen-, toiseksi ivallisen kohteliaasti, niinkuin hnell oli tapana seuraelmss -- se nhtvsti vaikutti Alfhildiin. Mutta Stenin rakkautta hn ei ymmrtnyt. Ja mitp rakkautta hnell olikaan tarjota! -- semmoinen vaan, joka oli leimahtanut tuleen niin monen rauenneen toiveen, niin monen tomuksi rauenneen ihanteen raunioissa. Eik todella ollut ylipsemtn juopa semmoisen miehen, kuin Stenin, joka tunsi elmn eik uskonut mitn, ja tmn viattoman, luonnollisen lapsen vlill? Eik olisi parempi, jos hn joutuisi vaimoksi valkotukkaiselle apulaiselle, joka hnt niin haaveksivasti katseli sinisill silmilln. Sten lksi pois ja koetti unhottaa Alfhildia. Mutta jo toukokuussa seuraavana vuonna palasi hn kalastuspaikkaan -- sen seudun ilma oli tehnyt hnelle niin hyv. Hn lksi pistytymn pappilassakin -- saattoihan olla huvittavaista nhd, miten pikku tytt oli kehittynyt. Ehkp oli hn jo kihloissa apulaisen kanssa. Mit valoisata loisti tuolla ylhll mell vrss riippakoivussa? Sehn juuri oli ollut hnen lempipaikkansa edellisen kesn. Puu oli muodostunut mukavaksi istuimeksi ja siin lepsi Alfhild ylskiivenneen, jalat koukussa ern oksan varassa, niin ett kotikutoiset, siniraitaiset sukat ja paksutekoiset kengt nkyivt. Olkihattu oli alhaalla maassa, p oli taapin kallistunut puuta vasten ja suorastaan kasvoihin paistoi aurinko. Silmt olivat ummessa. Sten seisahti ja katseli hnt, kummastellen, ett hn itse viel oli niin lapsellinen. Sill seisoihan hn siin sykkivin sydmmin ja valmiina laskeutumaan polvilleen ja suutelemaan raitaisen pummulihameen laskosta. Sehn oli aivan tydellinen maalais-kuvaus, ja hn -- hn itse oli sen tapauksen sankarina. Alfhildilla ei ollut pienintkn aavistusta, ett Sten oli palannut niille seuduin, ja kun hn, muutamien menneenkesisten lehtien kahistessa, joihin Sten oli sattunut polkemaan, avasi silmns, hmmstyi hn niin, ett alkoi kovasti huutaa. Kummankaan oikein tietmtt, mit tapahtui, oli hn seuraavana silmnrpyksen Stenin syliss, jossa hn vuorotellen itki ja nauroi. Talvi ja yksinisyys olivat kehittneet hnet. Miten hn olikin ikvinnyt ja uneksinut! Sten tahtoi pit kihlausta salassa -- pyysi Alfhildia joka piv palaamaan vanhan koivun luo, jossa saisivat tavata toisensa. Steni vrisytti jo kihlajaisten, maljapuheiden, onnentoivottelemisten ja vieraisilla-kyntien ajatteleminenkin. Mutta sit ei Alfhild osannut ymmrt -- hn pinvastoin halusi puhua onnestaan koko maailmalle. Ja tavata Steni salaa metsss -- sehn vasta olisi kaunista muka! Mit Malla-tti siit sanoisi? "Malla-ttik? Etk ksit, ett'ei meidn rakkautemme koske ketn muuta kuin meit itsemme? Miksi meidn tarvitsisi nytell sit kaiken maailman tteille?" Sten ei ksittnyt, mitenk niin luonnollinen ja viaton Alfhild kumminkin voi olla niin seurasntjen orja, ett'ei pitnyt heidn omaa rakkauttansa oikeutettuna ilman kihlajaisten kunnialeimaa. Mutta Alfhild oli siin kohden hyvin luja, niin ett Stenin tytyi taipua. Siisp ei ollut muuta keinoa kuin vied hnet pois niin pian kuin mahdollista. Hnest oli ylkmiehen-olo sek naurettava ett masentavainen, jonkathden hn ptti krsi sit vaan niin kauan, kuin oli ehdottoman tarpeellista -- jo senkin thden, ett'ei hnt tyydyttnyt puolinainen onni, jonka kihlaus tuotti. Stenin ei kyll tarvinnut epill mitn semmoista, ett'ei hn olisi voittanut Alfhildin koko rakkautta -- ja kumminkin oli Alfhild ihmetyttvn arka, niin ett Stenin innokkaat hyvilemiset aina saivat hnet pakenemaan. Alfhild hnt viel vhn kainosteli ja piti edelleenkin hnest enimmn kun Sten hillitsi mieltns ja katseli morsiantansa tyynesti ja puoleksi ritarillisen-, toiseksi veljellisen-hellsti. Ehkp rakasti Sten hnt viel enemmn juuri tuon mielenpuhtauden ja kainouden thden -- ja kuitenkin halusi hn saada hnet kokonaisemmin omakseen -- nhd morsiamensa vhemmn ujostelevan hnen rakkautensa edess. Sten oli koettanut saada aikaan, ett heidt olisi vihitty ihan kaikessa hiljaisuudessa ja he sitte olisivat heti matkustaneet omaan kotiinsa. Mutta hnen toiveensa kumoutuivat perheen naispuolisten jsenten siin kohden jrkhtmtnt itsenisyytt vastaan. Provasti itse rupesi hnen puolelleen, mutta turhaa oli heidn taistelunsa -- suuret ht olivat laitettavat, sek ylkmiehen ett morsiamen sukulaisten tuli saapua kokoon lhelt ja kaukaa. Semmoista rakkauden nyttelemist, kuin suuret ht ovat, inhosi Sten sydmmens pohjasta asti. Ja kaikki nuo lavertelemiset peitteiden ompelemisesta ja morsiuskammarin sisustuksesta kiihottivat kovin hnen mieltn. Hn kasvatteli mielessn kiukkua kaikkia sek jo tulleita ett viel tulemattomia hvieraita kohtaan. Hn vertasi heit vakoojiin, jotka hvyttmsti tahtoivat urkkia hnen sydmmens salaisuudet ilmi, murtovarkaihin, jotka halusivat tunkeutua hnen salaiseen aarre-aittaansa. Malla-tti hurskaasti rukoili Jumalaa suojelemaan lapsiraukkaa, joka nyt oli saava niin pahanilkisen miehen. Niinp tuli vihdoin 3:s kuulutuspiv. Silloin saivat kihlatut menn kirkkoon ja kuulla kuulutusta, jota ei ollut katsottu soveliaaksi edellisin sunnuntaina. He astuivat sinne ksi-kdess, mutta eivt saaneet istua vierekkin -- Stenin tytyi menn oikeanpuoliseen penkkiin ja Alfhild istuutui vasemmalle. Ensi kertaa oli Sten nyt kirkossa jo -- eip hn en muistanutkaan, kuinka moneen vuoteen. Hn joutui vhn hmille, kun Alfhild kirkon ovella kysyi, miss hnen virsikirjansa oli. Hnell ei semmoista ollutkaan, mutta hn oli sit kumminkin etsivinn taskuistansa, mutisten, ett oli sen varmaankin unhottanut -- jolloin Alfhild heti antoi hnelle omansa, sanoen osaavansa melkein kaikki virret ulkoa. Sten pahastui itseens tyhmn valeensa thden, ja pstkseen tukalasta pulastaan, etsi hn virsikirjasta luvun "avioliitosta" ja alkoi sit lukea. Oh, mitp oli hnen skeinen pikku valeensa sen julkisen valeen rinnalla, jota hn varustautui lausumaan viikkokauden kuluttua alttarin edess. Mit? Oliko hn itse silloin seisova siin ja tuleva vihityksi Isn, Pojan ja Pyhn Hengen nimeen, hn, josta nuo nimet olivat vaan tyhji sanoja! Miksi ei ollut olemassa sivili-vihkimyst? Miksi pakotettiin ihmisi valehtelemalla tekemn avioliittonsa? Avioliitto, se pyh laitos, josta hn juuri luki, mit oli se muuta kuin juuri pyhyyden saastuttamista -- sill pyhyys, se ei hnen mielestn ollut tuo ulkonainen, kirkollinen toimitus, vaan sisllinen liitto kahden toisiaan rakastavan olennon kesken. Ja nm hienoimmat, puhtaimmat tunteet kainostelematta asetetaan vlinpitmttmn ja uteliaan ihmisjoukon katseltavaksi! Sanotaanpa sit viel siveelliseksikin! Moista valhetta ja julkeutta! Oh, min toimisin paljoa siveellisemmin, jos ihan ilman kaikkia menoja ajattaisin vaunut hmriss pihaan ja matkustaisin pois lemmittyni kanssa mihin yksiniseen paikkaan hyvns, johon ei mitn uteliaita katseita eik eppuhtaita ajatuksia psisi jljest. Hn ei kuullut saarnasta sanaakaan. Kunnon kirkkoherralla oli vanhanaikainen, laulava, yksitoikkoinen saarnatapa, kirkossa oli tukehuttavan kuuma ja sit paitsi vastenmielist talonpoikaistuvan hajua -- Sten tunsi voivansa pahoin, hnen teki hyvin mieli nousta ja lhte ulos. Mutta hn ei uskaltanut, kun pelksi siten loukkaavansa Alfhildia. Kun muut kaikki kumartuivat rukousten ajaksi, istui hn suorana ja katseli ymprilleen -- mutta huomasi Alfhildin salaa tarkastelevan ja katsovan murheellisen-nkisesti. No, jos on vlttmttmsti valehteleminen, niin miksik ei sitte hn saattanut tehd niinkuin muut! Eihn Alfhildinkaan rukouksessa paljoa enemp hartautta ollut kuin hnen omassaan. Ikvt kuitenkin, ett Alfhild oli niin syvll seuraelmllisen sdyllisyyden orjuudessa! Sten oli melkein suutuksissaan hneen, kun kumartui "Is meidn" ajaksi. Vihdoin oli saarna lopussa ja pappi alkoi: "Kristilliseen avioliittoon kuulutetaan tnpivn --" Nyt oli varmaankin tarpeen ruveta totisen ja hartaan nkiseksi. Hn katsahti vastassa olevaan penkkiin ja nki Malla-ttin itkien pusertavan Alfhildin ktt. Alfhild kumartui hyvin syvlle ja piti nenliinaa silmiens edess. Itkik vai rukoiliko hn? Olikohan tarpeen -- Sten katseli vhn levottomasti Alfhildia. Mikhn muoto oikeastaan oli sopivin semmoisessa tilassa? Itse hn ei ollenkaan tiennyt mitn hetken trkeydest -- hnt vaan suututti se, ett erll hnen vieressn istuvalla pojalla oli niin pahanhajuista voidetta jalkineissaan. Vihdoin katsahti Alfhild puoleksi ylspin, vaikka p oli viel vhn kumarruksissa; hnen katseensa sattui Steniin kuin lmmin sde ja karkoitti hnen pahan tuulensa silmnrpyksess. Alfhild oli naurussa-suin! Niin, hn melkein nauroi, hnen silmns loistivat veitikkamaisesti ja hn piti nenliinaa suunsa edess peittkseen suupielien petollista vrhtelemist. Jumala hnt siunatkoon tuosta teeskentelemttmn lapsellisuuden ilmauksesta. Ei siis mitn teennist vakavuutta, vaan ihan lapsellinen tunne, ett oli niin hauskaa kuulla luettavan nimen noin juhlallisesti kirkossa. Se oli Stenist parasta koko jumalanpalveluksessa, ainoa totuus ja raittius kuumuuden ja valeen seassa, joita hnen epuskoisuutensa oli huomaavinaan kaikissa uskonnollisissa menoissa. Hn olisi mieleens nhden juossut kirkonkytvn poikki ja syleillyt morsiantaan. "Voi, miksik eivt hmme ole jo tnn -- miksi emme jo tn iltana saa lhte kotiimme?" kuiskasi hn Alfhildille, kun astuivat kirkosta kotiin. "Sit minkin toivoisin", vastasi hn viattomasti. "Oikeinko totta, Alfhild, tahdotko tulla omakseni jo tnn?" kyssi Sten, ni hiukan vapisevana. "Tahdon kyll", vastasi hn kummastuen. "Miksik en tahtoisi?" Kotiin tultua meni Sten provastin huoneesen ja keskusteli siell kauan kahden kesken hnen kanssaan. Tullessaan ulos nytti hn iloiselta, niin ett Alfhild kysyi, mit he olivat puhelleet. "Histmme tietysti", vastasi hn. "Niin, rakas Sten, saat antaa anteeksi mutta min luulen, ett'ei niist tule mitn viel lauantaina, niinkuin lupasin", sanoi Malla-tti. "Joll'ei sinulla ole mitn estett, niin arvelin min, ett lykkmme ne tulevan viikon tiistaiksi." "Ei, mitk estett minulla olisi", virkkoi Sten niin myntyvisesti, ett'ei tti sit ollut osannut odottaakaan. Ne naapureista, jotka olivat olleet kirkossa ja tulleet pappilaan toivottamaan onnea, pyydettiin jmn pivlliselle. Sten oli erittin kohtelias ja ystvllinen ja kesti pikastumatta monta puhetta ja maljaa. Kohta kahvin juotua lksivt vieraat, ja Alfhild huomasi silloin Stenin ja isns katsahtavan paljon-merkitsevsti toisiinsa. Hn juuri alkoi ihmetell, mit salaisuuksia heill oli, kun kirkkoherra-vanhus omituisen juhlallisella nell pyysi tyttrens pukeutumaan morsiuspukuunsa -- hn tahtoi nhd, miten se soveltui. Malla-tti hyvin pahastui moisesta ehdotuksesta -- mik oikku ja niin iltasilla! Ei ainakaan Stenin sopinut olla lsn, kun ei ole tavallista nyttyty morsiuspuvussaan sulholleen ennenkuin hpivn -- se ei milln lailla sovellu. Ei sovellu -- sit ei Alfhild ksittnyt. Niinp hn pukeutuneena korkeakauluksiseen, valkoiseen atlassi-leninkiin ja huntu tukan yli heitettyn, mutta ilman kruunua ja seppelett. Hn nytti paremmin ehtoolliselle ensi kertaa menevlt tytlt kuin morsiamelta -- niin lapsellisen-viaton hn oli, silmt sihkyvin hurskaasta onnesta. Aavistikohan hn, mit oli tapahtuva? Sten niin melkein luuli ja hnt ilahutti, kun nki morsiamensa niin iloisena, niin tyynen, vhkn epilemtt tai olematta levoton. Provasti suuteli hnt otsalle ja kntyi sitte sisarensa puoleen. "Pyyd vke tulemaan sisn", sanoi hn. "Mutta annahan toki Alfhildin ensin riisua hpukunsa", lausui Malla-tti moittivaisesti, hn kun luuli, ett ruvettaisiin pitmn iltarukouksia. "Minkthden?" virkkoi provasti. "Tee, niinkuin kskin, ja katso, ett kaikki tulevat." Malla-tdin tytyi totella ja kohta olivat kaikki pappilan asujamet koossa salissa. Alfhild seisoi keskell lattiaa, uteliaasti odottaen, mit nyt oli tapahtuva. Sten astui hnen viereens ja pusersi hnen kttn; kirkkoherra nytti liikutetulta, niisti monta kertaa nenns ja pyyhki silmlasiaan. Pari hiljaista "hm! hm!" kuului aluksi; sitte lausui hn nuoriin pin kntyneen: "Lapseni! Kristillinen avioliitto, johon aiotte ruveta, on tnn kolmannen kerran ilmoitettu seurakunnalle. Liikutettuina olette sen itsekin kuulleet ja luonnollisesti ikvitte hetke, joka lopullisesti on kirkon siunauksella vahvistava lupaukset, jotka olette toisillenne antaneet. Miksik sit viivyttelisimme? Lapset, tahdotteko jo tnn tehd pyht aviolupauksenne? Vastatkaa!" Alfhild oli seisonut p kumarruksissa -- nyt katsahti hn Stenin silmiin. Yht'aikaa vastasivat molemmat: "tahdomme". Malla-tti oli pyrtymisilln; hn pysyi kuitenkin siin mrss tunnoissaan, ett ymmrsi veljens puhuvan tytt totta, niinkuin hnell muutenkaan ei ollut tapana laskea leikki semmoisista asioista; ja sit paitsi nytti hn myskin olevan ihan jrkevn. Provasti pistytyi huoneesensa ja palasi kappa hartioilla, liperit kaulassa ja kdess kirkon oma, raskas kultakruunu, jota seudun talonpoikaismorsiamet saivat kytt. Hn laski sen juhlallisesti Alfhildin phn ja viittasi sisartaan avuksi sit kiinnittmn. Malla-tti oli jo ennen pukenut monta morsianta, mutta nyt asettaessaan kruunua Alfhildin phn oli hn melkein tunnotonna pelkst mielenliikutuksesta. Hn ei oikein voinut selvit ajatuksesta, ett kaikki oli vaan unta taikka sopimatonta pilaa. Ei ollut aiottu vihki Alfhildia kultakruunun kanssa, kun sit pidettiin liian raskaana hnelle, mutta myrttiseppele ei tietysti viel ollut tehty. Siin seisoi hn neitsyyden ikivanha kunniamerkki otsallansa; p painui vhsen kruunun painosta ja hn nytti tytlt, joka huviksensa oli pukeutunut joksikin tarinain prinsessaksi. Hn myskin hymyili puolittain veitikkamaisesti, puolittain ujostellen tuon koristuksen thden, jota hn niin usein oli katsellut kunnioituksella. Tm kaikki oli kumminkin hauskempaa kuin kuulla nimens julkisesti luettavan kirkossa! Sten nytti paljoa paremmin tuntevan hetken trkeyden. Hn oli kalpea ja pusersi hyvin sydmmellisesti Alfhildin ktt sill'aikaa kun is-vanhus hyvin vrll nenpainolla, mutta kumminkin totisen- ja lmpimn-tunteellisesti, itkien ja lauluntapaan luki vihkisanat. Hiki kohosi kunnon ukon otsalle ja kyyneleet vieriskelivt molemmin puolin nen. Hn ei voinut koskaan vihki morsiusparia eik yleens toimittaa mitn kirkollista tehtv itkemtt -- mutta nyt oli hnen vhll tytymys keskeytt koko vihkiminen mielenliikutuksen thden. Malla-ttin nyyhkiminen sekautui kohta hnen itkuunsa ja vkeen tarttui yleinen liikutus, niin ett sekin alkoi itke -- Alfhild katsahti ymprilleen kummastellen, sill olihan kaikki surullista kuin hautajaisissa. Hnen silmns pysyivt koko ajan kirkkaina ja iloisina ja huulet olivat puoli-leikillisess hymyss. Hn oli viel tarinan prinsessa -- olihan ihmeellist seisoa siin kumartuneena kultakruunun painosta ja tiet, ett nyt oli ht talossa -- yht nopeasti esiin loihditut kuin unessa -- ja ett hn itse, Alfhild, oli _morsiamena_. Miten kunnioittavasti oli hn aina katsellut morsiamia, joiden oli nhnyt kruunu pss astuvan pitkin kirkonlattiaa isns eteen vihittvksi -- ja nyt oli hn itse -- aivan hn itse semmoinen _morsian_. "Muistatteko Tegnrin 'Ehtoollislapsia?'" sanoi provasti-vanhus. "Muistatteko, mitenk kunnioitettava opettaja, kun helluntai, ihastuksen ja innostuksen piv oli tullut, kytti hyvkseen nuorien rippilasten liikutusta ja laski heidt Herran pydlle viikkokautta aikaisemmin, kuin oli aiottu. Tekin nytitte minusta tnn olevan oikealla mielell, joka soveltui teidn trken liittoonne. Olkoon Jumalan siunaus nyt ja aina seurakumppaninanne!" Hn pani ktens heidn pns plle, suuteli sitte ja syleili heit kumpaakin. "Min olen siit varma, ett itisi hyvksyy minun tnpivisen kytkseni, vaikka se maailman mielest kyll saattaa olla vhn kummallinen", sanoi hn Alfhildille. Hn hurskaasti uskoi, ett hnen aikaisin kuollut vaimonsa seurasi kaikkia hnen toimiaan ihan puhtaalla maallisella osanottavaisuudella. Malla-tti oli viimeisen puolena tuntina taistellut kaikenlaiset mielenliikutukset, hmmstynyt, suuttunut ja hvennyt -- niin, sill jotakin sopimatonta, jotakin, joka loukkasi hnen neitsyeellist kainouttansa, oli koko tuo laitos -- tuo kiire ja htily. Eik hn olenkaan voinut ksitt, kuinka Alfhild saattoi semmoiseen suostua. Ja lisksi viel niin iltasilla! Eik ollut morsiushuonekaan kunnossa! "Ei mitn semmoisia temppuja tarvita", sanoi Sten vilkkaasti. "Me lhdemme aikaisin huomenna kotiimme!" "Aikaisinko huomenna!" Ja Malla-tti piteli ksilln ptns, saadakseen aivojensa sekamelskaa asettumaan. "Niin, sen min sanon -- te saatatte minut ihan hulluksi. Eivthn Alfhildin tavaratkaan ole viel arkuissaan." "Ei siit vli", sanoi Sten tavattoman huikentelevaisesti. "Mttk vaan kaikki sekaisin. Kyll me ne sitte jrjestelemme, kun psemme kotiimme. Riisu nyt morsiuspukusi", sanoi hn Alfhildille, "niin lhdemme kvelemn yhdess!" "Hyv Sten, saat antaa minulle anteeksi, mutta enp toki ole moista ennen kuullut!" virkkoi Malla-tti. "Ettek jo ole kylliksi juoksennelleet metsss koko kesn -- vielk ihan hpivnkin -- min sanon sinulle, se ei ole edes soveliastakaan! Morsiamen pit toki vhn muistaa arvoaankin." "Eik vaimon sovi kvell miehens kanssa?" "Ei sanota _vaimoksi_ hpivn", ojensi tti. "Ei sit niin jokapiviselt kannalta sovi heti katsoa. Eik _morsiamen_ todellakaan ole tapana juoksennella pitkin metsi ja mki heti vihkimisen jlkeen." "Is!" sanoi Alfhild hyvillen provastille. "Saanko lhte kvelemn Stenin kanssa? Vhksi ajaksi vaan!" "Saat kyll, mene vaan, lapseni", sanoi provasti ajatuksissansa. Hn ei ollut kuullut sanaakaan sisarensa muistutuksista. Hn sanoi heille hyv yt, ennenkuin lksivt, ja meni huoneesensa, kydkseen aikaisin levolle, niinkuin hnell oli tapana. Ilta oli semmoinen kuin tavallisesti muulloinkin; Sten oli iloissaan tuumansa onnistumisesta, se vapautti hnet kaikista muodollisuuksista, joita hn vihasi. Kohta astuivat he ksi-kdess pient polkua myten rantaa kohti. Alfhild oli leikillinen ja iloinen kuin lapsi -- Stenin vakavuus vhn kummastutti hnt. "Tiedtk, mit se tarkoittaa, ett nyt olet minun vaimoni?" kysyi hn monta kertaa. Ei, Alfhild ei voinut tajuta mitn muuttuneen eilisen perst. Olihan hn yht hyvin Stenin oma eilen kuin nytkin. "Kun raskas kruunu oli pssni, tuntui se minusta kyll juhlalliselta", sanoi hn. "Ja rukoukset ynn siunaus ja kaikki muu. Mutta nyt, kun kaikki on entiselln ja minulla on yllni tavallinen leninkini -- mitp nyt olisi eroa eilisen ja tmn pivn vlill? Niin tosiaan, se erotus on, ett nyt saamme kvell tll kahden kesken nin myhn -- se on erilaista. Oi, miten hauskaa!" Koko kesyn ihanuus. Vhsen punaa ja kultaa viel syvll vedess parin pilven heijastuksena -- vh sinertvn nkist kauimpien vuorten pll -- muuten jotenkin yhtlist -- vaaleat koivut ja tummat kuuset eivt suuresti eronneet toisistaan tuossa valossa -- kaikki niin tyynt, niin lpinkyvn kirkasta. Oli kuin kauniin indialaisen sadun henkimaailmassa, jossa kaikki esineet olivat samanlaiset kuin tll maan pll, mutta jossa ei puista eik ihmisist syntynyt mitn varjoa. "Tmniltainen luonto on minun vaimoni kaltainen", sanoi Sten. "Niin kirkas ja puhdas ja kiihkoton." "Kuinka ei luonto olisi tyyni?" kysyi Alfhild, puoleksi nauraen, toiseksi vakavasti, niinkuin Sten. "Kyll -- jotakin kiihkontapaista nytt minun mielestni olevan auringon paisteessa -- syvt varjot ja rohkeat valopaikat -- polttava kuumuus, joka niin kisti pakottaa koko kasvikunnan kohoamaan lumesta ja mullasta -- ja purot, jotka kohisevat ja vierittelevt pois jkappaleita -- kaikki on niin vkivaltaista ja slimtnt, vaan samalla niin riemuitsevaa -- milloinka sin opit, ett semmoinen juuri on rakkaudenkin luonne", sanoi hn ja veti Alfhildin syliins. Hn piti hnt lujasti syliins suljettuna ja suuteli hnt monta kertaa yh innokkaammin, kunnes nki hnen vaalenevan ja ponnistaen irtautuvan syleilyksest. Hn peitti kasvonsa ksilln ja puhkesi itkuun. Stenin olisi melkein tehnyt mieli itke hnen kanssansa -- hn tunsi katkerasti pettyneens Alfhildissa. Hn oli viel lapsi -- hn ei rakastanut miestns -- hn ei ymmrtnyt, mit rakkaus oli -- ja kumminkin oli hn suostunut tulemaan hnen vaimoksensa. "Noin tehdesssi et menettele oikein!" sanoi hn nyyhkien. "Tiedthn, ett'en koskaan huolinut sinusta, kun olit tuommoinen -- min aina tulin iloiseksi, kun Malla-tti sattui tulemaan hiritsemn." "Mutta, kultaseni, muistahan toki, ett nyt olet minun vaimoni!" "Ent sitte!" vastasi Alfhild. "Mit muutosta se voi ollenkaan vaikuttaa -- sit min en ymmrr." "Etk sit ymmrr? Tn aamuna ei viel olisi katsottu soveliaaksi sinun lhte yksin minun kanssa kotiimme -- etk sin itsekn olisi suostunut siihen. Mutta huomenna lhdet mielellsi. "Sehn on ihan toista. Sinun kotiisi menohan on vaan ulkonainen toimi. Mutta kaikessa, mik koskee vaan sinua ja minua, ei vihkiminen voi vaikuttaa mitn muutosta. Ja mik ei ollut oikein, se ei nytkn ole oikein senthden, ett olemme vihityt; sit et koskaan saa minua uskomaan. Jos olisi niin, niin eihn vihkiminen silloin olisi pyh toimitus, niinkuin se on -- se olisi syntinen, paha toimitus, joka pakottaisi meit krsimn semmoista, jonka tiedmme olevan vrin." "Vrin!" toisti Sten eptoivoissaan Alfhildin ajatustavasta. "Mutta, kultaseni, ethn sin ymmrr mitn -- olisiko vrin suudella ja syleill pikku vaimoansa ja osoittaa hnelle, miten sydmmellisesti, sanomattomasti hnt rakastaa." "Sen kyll voi kuitenkin nytt, mutta ei tuolla tavalla. Sin saatat minut pelkmn -- saatat minut sairaaksi -- pakotat minut hpemn -- minusta tuntuu kuin tekisit minulle jotakin pahaa -- enk min ollenkaan -- en vhkn pid sinusta, kun olet semmoinen -- --" "l itke", sanoi Sten kki katkerasti. "Sin olet oikeassa -- minusta on vlist tuntunut itsestnikin samoin -- se rakkaus, jota min voin tarjota, ei ole semmoinen, kun sinun kaltaisellasi viattomalla lapsella ehk olisi oikeus vaatia. Min muistelen vanhaa mielikuvitustani -- sinun olisi pitnyt menn vaimoksi nuorelle, sinisilmiselle apulaiselle! Serafit olisivat iloinneet semmoisesta liitosta -- nyt min pelkn, ett enkelit itkevt meit." He olivat lhteneet kotiin pin, pysyen vhn erilln toisistansa: silloin Alfhild pisti ktens hnen ksivarrelleen ja katsoi levottomasti hnt silmiin. "Oletko pahastunut minuun?" kysyi hn lempesti. Sten taputti vhn heikkohermoisesti ktt, joka oli hnen ksivarrellansa, mutta tynsi sen sitte pois, aikoen ensin sanoa jotakin, vaan muuttaen mielens alkoi astua kiireesti. Tuota nennist kylmyytt ei Alfhild voinut kest; hn tarttui taaskin Stenin ksivarteen, painoi poskensa hnen huulipartaansa vasten ja kuiskasi: "luuletto ehk, ett'en min sinua oikein rakasta?" Samalla tarjosi hn huuliansa ja Sten suuteli niit kevesti, ilman kiihkoa, niinkuin Alfhild tahtoi. Sitte jatkoivat he tietns nett yh enenevss hmrss, Sten ajatuksiinsa vaipuneena. Alfhild oli ilta-uninen kuin lapsi, ja kohta riippui hn raskaasti Stenin ksivarresta, astui hitaasti ja kompastui usein kiviin ja puunoksiin. Silmluomet melkein ummistuivat ja hn oli hyvin kalpea, kuten tavallista uniseksi tultua. Mimmoinen lapsi hn oli! Nukkua tuolla lailla hiltana tyynesti ja huolettomasti iknkuin ei mitn erinomaista olisi ollenkaan tapahtunut! Miten kumminkin voi olla onnellinen siihen aikaan, jolloin ei viel mitkn mielenliikutukset, ei mikn levottomuus, ilo eik suru voineet pidtt luonnollista, raitista lapsenunta! Miten Sten rakasti hnt ihan semmoisenaan, kuin hn siin puolinukkuneena riippui hnen ksivarressaan! Suojelevan hellyyden tunne poisti hyvntekevisesti hnen entisen kiihkoisuutensa. Mutta kuinka saada nyt hnet kotiin, kun hn nytti niin vsyneelt? Kantaa hnet ksissns! Niin, romaaneissa tapahtuu se kyll hyvin helposti, mutta todellisuudessa! Hn hymyili itseksens ajatellessaan, miten hnen ktens tavallisesti vsyivt, jos hnen tarvitsi kantaa pientkn matkalaukkua. Ers sattumus karkoitti kumminkin kki Alfhildin unen. He astuivat peltojen vlist tiet ja Sten nki pari lehm kuumottavan rukiista. Hn huomautti siit Alfhildille ja ihan kerrassaan hersi hness maalaistytn kytllisyys. Huudahtaen: "Isn paras ruis -- kelvoton Thti se varmaankin taas on purkanut verjn -- --" tempasi hn maantielt seipn -- hyppsi ojan yli ja pujottelihe varovasti rukiin lvitse, kunnes psi molempien pahantekijin luo. Sten ei saanut lhteneeksi hnt auttamaan -- hn seisoi tiell katsellen, sill hn oli varma siit, ett hn lyhytnkisyydessn tekisi enemmn pahaa kuin hyv, jos lksisi ruispeltoon. Kohta sai Alfhild kapinalliset lehmt ajetuksi purkautuneesta sulusta metsn -- sitte koetti hn kaikin voimin panna sulkua jlleen kiinni, mutta riu'ut olivat raskaat ja vhn vrt, joten hn ei oikein saanut niit sopimaan koloihinsa. "No, kuulepas Sten!" huusi hn iloisesti ruispellon poikki, "sin vaan seisot ja katsot valmista etk tule auttamaan minua." Sten oli unohtunut miettimn, miten kauniilta vaaleapukuinen vartalo suurine olkihattuineen nytti mets ja hienopilvist taivasta vasten. Hn hyppsi kmpelsti ojan yli, lankesi nenlleen, srki sangattomat silmlasinsa, joita hnell kumminkin oli toinen pari varalta taskussa -- seisattui laittamaan niit kuntoon, hiivi sitten varovasti ojan reunaa myten aidalle asti ja edelleen aidanviert paksussa heinikossa -- hyi, kastuihan siin jalat ihan lpimriksi! -- sululle, jossa Alfhild alkoi komentaa, kskien hnen tarttumaan kiinni toiseen phn ja asettaa, niin ett saivat yht'aikaa riu'ut kummastakin pst koloihinsa. Sten ei ollut kovinkaan kytllinen tuossa tilaisuudessa, ja Alfhild nauroi hnelle oikein sydmmestn niin kovasti, ett koko lepv luonto nytti hervn moisesta yn hiljaisuuden hirist. Vihdoin oli sulku kunnossa. Alfhildille johtui silloin mieleen, ett'ei heidn tarvitsisi menn pitk kierrosta takaisin maantielle, vaan suoraan metsn lpi. "Pimessk!" vastasi Sten, kun tiesi, miten vaikea hnen oli lyt tiet hmrss. "Oh, mik pime nyt on nin kauniina kesyn! Tule vaan -- kyll min osaan." Nyt ei Alfhild en ollut vsyksiss eik uninen. Lipeillen ja liveten, milloin hypten, milloin kumarruksissa hiipien kiiruhti hn metsn pime vesakkoa, kivist ja eptasaista polkua myten. Eteenpin psemisen ponnistukset olivat kokonaan temmaisseet Stenin rakkaushaaveiluistaan ja suojelustuumistaan. Kyllp Alfhild nkyi itsekin oikein hyvin tulevan toimeen ja Sten astui hnen jlkins niin likell kuin mahdollista, pysyksens tarkoin tiell. Mutta kun he kerran onnellisesti jo hyvin psivt metsst ja jlleen astuivat vieretysten, kiersi Alfhild kki toisen ksivartensa hnen kaulaansa. "Oi, miten on hauskaa nin kvell sinun kanssasi", sanoi hn. "Miten monesti olen toivonut, ett saisin lhte ulos sinun kanssasi kahden kesken tmmisen kauniina iltana. Mutta enhn tietysti tohtinut tdin thden. Miten iloista ett nyt saamme kvell yhdess, niin kauan kuin tahdomme eik kukaan istu meit odottamassa!" Pihan yli mennessns nkivt he kumminkin viel tulta ttin kammarista. "Oh -- kyllhn sen olisin voinut arvatakin, ett'ei tti mene levolle, kun min olen ulkona. Mit kello on?" "Kaksitoista." "Kaksitoistako! Oikeinko totta, Sten! Mithn nyt tti sanoo!" "Siitk, ett kvelet miehesi kanssa!" "Niin, mutta sukkelaa se on -- mynn vaan! Min en ollenkaan voi saada phni, ett olisi mitn muuttunut eilisest asti. Ja eilisiltana torui tti minua aika lailla, ett yht'aikaa sanoimme hyv yt ja menimme yhdess yls portaita myten." Portti oli lukossa ja tti itse tuli avaamaan. "Antakaa anteeksi -- hyv tti!" sanoi Alfhild, rienten hyvillen hnen syliins, nhtvsti peljten saavansa toruja. "Mutta mit varten valvoittekaan, tti, nin kauan?" sanoi Sten semmoisella nell, josta ei kuulunut suurtakaan kiitollisuutta hnen avuliaisuudestaan. "Olisinko min uskaltanut nukkua, ovet avoinna", vastasi tti. "Ja sit paitsi tahdoin auttaa Alfhildia riisuutuessaan." "Miksik?" kysyi Alfhild hyvin kummastuneena. Hn ei thnkn asti ollut tottunut saamaan semmoista apua, ei siit asti, kun alkoi vhnkin muistaa. Miksi sit nyt olisi tarvinnut? "Morsiusneitsyet olisivat muuten auttaneet, mutta kun nyt olette laittaneet niin, ett'ei sinulla ollut morsiusneitsyeit -- niin -- --" "Mutta eihn minulla ole morsiuspukuakaan yllni", vastasi Alfhild. "Enk tt vanhaa tavallista leninki riisuessani tarvitse mitn apua. Hyv yt, hyv tti! Herttk minut aikaisin huomenna, ett ehdimme junaan." Hn suuteli ttin sukkelasti ja juoksi hyvin nopeasti yls portaita myten pimess. Sten seurasi perst ja kuuli, miten Alfhild pidtteli outoja ni, joiden merkityksen hn sitte vasta ymmrsi, kun olivat vinnill ja Alfhild purskahti neens nauramaan. "Tuon keinon keksi tti vaan senthden, ett'emme tnkn iltana saisi kahden kesken tulla yls", kuiskasi hn. "Ja sit paitsi tahtoisi hn luonnollisesti saada viel viimeisen kerran vhn torua minua. Aattelepas, Sten, miten tyhjlt ttist on tst'edes kaikki tuntuva!" Mutta avattuaan huoneensa oven huudahti hn ilosta. "Katsopas vaan! Tulepas tnne, niin saat nhd. Onpa se tti kuitenkin hyv!" Kaksi kynttil paloi huoneessa, joka oli koristettu kukilla. Valkoiseksi peitetty peilipyt ynn kullattu peili ja suuri vuode kirjavine silkkipeitteineen oli muutettu sinne paraasta vierashuoneesta, jossa piispa oli asunut, kydessn viime kertaa tarkastuksillaan. Ja molemmat arkut olivat ihan valmiiksi laitetut. "Noin sit hyvitelln ja passaillaan, kun on tultu rouvaksi", sanoi hn nauraen. "Mutta nyt nytn sinulle tiet vinnin yli omaan huoneesesi. Onkohan tti lytnyt hyvi huonekaluja sinullekin. Mutta Sten -- vai niin, sin vaan menet sanomatta edes minulle hyv yt!" Sten oli todellakin kiiruhtanut hnen huoneestaan virkkamatta sanaakaan; Alfhild tuli nyt kynttil kdess hnen perstns vinnille. "Vai niin -- tahdotko mieluummin ottaa jhyviset tll ulkona kuten tavallisesti. Mutta tn iltana olisit kyll saanut tulla minunkin huoneeseni, jos olisit tahtonut!" Sten syleili hnt kiivaasti ja meni pimen vinnin yli omaan huoneesensa, joka oli vastapt kartanon toisessa pss. Ovelle pstyn kntyi hn viel kerran ja nyykytti ptn Alfhildille, joka seisoi juhlallisesti koristetun, pienen neitsytmajansa puoliavoimessa ovessa. Miten lapsellisen viattomalta -- miten kauniilta ja miellyttvlt hn nytti, kun tukkaletti oli pssyt suoraksi ja silmi vhn hiksi kynttil, jota hn piti kdessn. Ja hn oli nyt Stenin -- hnen omansa! Ei, ei oikein viel. Eivt vihkisanat voineet tehd heidn avioliittoaan elvksi totuudeksi, vaan rakkauden henki. End of the Project Gutenberg EBook of Ht, by A. Ch. Edgren License: Share Alike