E-text prepared by Tapio Riikonen



MURHATTU URKKIJA

Salapoliisiromaani

Kirj.

STEIN RIVERTON [Sven Elvestad]

Suom. Y. G--s.






Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Suomi
1921.




SISLLYS:

    I. Liikehuone International.
   II. Punaset hiukset ja julkeita katseita.
  III. Kreivinna Orloffin selitys.
   IV. Vastakkaisia etuja.
    V. Kello kahden ja kolmen vlill.
   VI. Hissi.
  VII. Mller.
 VIII. Eversenin hmmstys.
   IX. Kuollut sohvankulmassa.
    X. Murhaaja.
   XI. Kreivinnan automatka.
  XII. Kuka oli murhaaja?




I.

LIIKEHUONE INTERNATIONAL.


Asbjrn Krag ei saattanut muistaa, ett hnen luonaan koskaan oli
kynyt asiakkaita, joista hn niin suuressa mrin, ja aivan
silmnrpyksess, olisi saanut varman tunteen, ett oli huijarien
kanssa tekemisiss kun herrojen Anders Andersonin ja John Inderdalen
astuessa illalla tammikuun 24 pivn hnen tyhuoneeseensa.

Kummallakin oli avarat, hartioilta levet turkit, jotka jo etukteen
sanoivat, ett tss tulee Uuden Mailman asukkaita. Molemmat olivat
tanakoita ja voimakkaita. Kasvot olisivat muistuttaneet talonpoikaa,
jos ei olemassaolon taistelu Uudessa Mailmassa olisi niit uurtanut ja
antanut toimekkuuden ja valppauden leimaa. Katsomatta heidn
kyntikorttejaan saattoi Asbjrn Krag arvata heidn alkuperns.
Anders Anderson oli ruotsalais-amerikalainen ja John Inderdale oli
norjalais-amerikalainen.

"Herrani", sanoi etsiv rakastettavasti -- hn esiintyi kohteliaasti
niin kauvan kuin mahdollista, yksinp sellaisiakin henkilit kohtaan
jotka hnest tuntuivat epmiellyttvilt -- "mutta herrani" sanoi hn
"miksi ette ota raskaita turkkeja pois pltnne! Ei teidn tarvitse
pelt, ett ne eteisestni varastettaisiin."

Molemmat herrat nauroivat, kuten nauretaan silloin, kun halutaan olla
kohteliaita lausutulle sukkeluudelle, jota ei ole aikaa eik halua
ksitt.

"On kiire", sanoi ensiminen.

"Helvetin kiire", sanoi toinen.

Krag kumarsi.

"Herra Anderson, otaksun?"

"Niinp niin", vastasi ruotsalais-amerikalainen krsimttmsti.

Etsiv kumarsi uudelleen.

"Herra John Inderdale, otaksun?"

"Sopii."

Krag viittasi paria tuolia.

"Jos herroille on mahdollista sopia tuon kokoisina tuolille", sanoi hn
"niin pyytisin teit istumaan."

"Mutta nyt on kiire", huudahtivat molemmat yhdest suusta,
"ajattelimme, ett olisitte seurannut meit heti, herra etsiv."

"Mihin?" kysyi Krag.

"Drammensvejen 230", vastasi norjalais-amerikalainen.

Etsiv hymyili.

"Lienee parasta, ett heti alussa sanon, ett min en tule
Drammensvejenille enk muuallekaan ilman, ett herrat ensin kertovat
minktakia etsitte apuani."

"Kysymyksess on rikos", sanoivat molemmat
skandinavialais-amerikalaiset samalla kertaa.

"Silloin epilen", sanoi Krag, "ett herrat ovat erehtyneet. Min en
ole poliisin palveluksessa. Rikoksista on ilmoitettava poliisin
etsivlle-osastolle Mllerkatu 39."

Vieraat katselivat toisiinsa epvarmasti. Tmn jlkeen tekivt
kumpikin merkin, joka oli merkitsevinn, ett kumpikin halusi toisen
ensin alkavan.

Lopulta sanoi mr Anderson.

"Se on rikos, jota tytyy ksitell ernlaisella hienotunteisuudella."

Asbjrn Krag viittasi jlleen tuoleihin ja molemmat herrat riisuivat
turkkinsa osoittaen eleilln tyytymttmyytt yksityisetsivn
toimettomuuteen.

Molemmat herrat olivat puetut juhlapukuihin.

"Minklainen rikos on kyseess", kysyi Krag, "murha, tai vain
tavallinen varkaus? Olemme perin tottuneet sellaiseen tn omituisena
aikana."

"Varkaus", sanoi mr Anderson, "ers ylhinen nainen, kreivinna, menetti
tunti takaperin hyvin kalliin kaulakoristeen; varkaus tapahtui
pivllisten aikana _meidn_ asunnossamme."

"Luulin herrojen olevan matkustavia", huomautti Krag, "ja asuvan
hotellissa."

"Olemme kyllkin matkustavia, vaikka emme asukaan hotellissa, meill on
oma asunto kaupungissa. Olemme usein liikeasioiden takia Kristianiassa
ja olemme huomannee; sen helpommaksi ja mukavammaksi pit yksityist
asuntoa."

Mr Anderson viittasi kyntikorttiinsa, jonka asetti Kragin eteen.
Kummankin nimen alla oli:

        Kansainvlinen Kauppahuone
        Newyork Lontoo Kristiania.

Krag aavisti heti, ett kyseess oli jokin noista ihmeellisist ja
salaperisist kauppahuoneista, joita sodan aikana niin runsaasti oli
muodostunut. Ja tunne siit, ett hn oli joutunut kosketuksiin jonkin
valonaran ja salaperisen yrityksen kanssa, vahvistui, kun Krag
lhemmin tarkasteli noita kahta miest edessn ja kuuli heidn puhuvan
tuosta ylhisest naisesta. Etsiv oli heti varuillaan. Toistaiseksi
ptti hn olla ymmrtmtt mitn ja kuulla mit heill oli
kerrottavaa.

Enimmkseen puhui mr Anderson.

"Matkustamme yhtenn Newyorkin ja Kristianian vli", selitti hn, "ja
olosuhteista johtuu, ett joudumme tyskentelemn kaikenkaltaisten
asiamiesten kanssa, naisten ja miesten, niiden joukossa muutamien
ylhistenkin ulkomaalaisten. Yksi tllainen on kreivinna Orloff."

"Sek on naisen nimi, jolta varastettiin?"

"Niin on."

"Herrat ovat kenties skettin tulleet Amerikasta?"

"Kolme piv sitten."

"Minklaista liiketoimintaa harjoittaa Kauppahuone International?
Jalokivikauppaa, kenties? Se voi kannattaa mainiosti, varsinkin jos
sit harjoitetaan erikoisena, salaisena, vliksikauppana, joista
minulla on jonkun verran tuntemusta."

"Oh, ei", vastasi mr Anderson, "mutta me teemme kauppaa monilla muilla
tavaroilla, alkaen paperista ja silleist, elviin sydmiin ja
pommeihin asti."

"Vai sill tavalla. Silloin saatan ymmrt, ett sama laiva, joka
kulettaa herroja Amerikasta ja pinvastoin, myskin kulettaa liikkeen
tavaroita."

"Niin sattuu usein."

"Mutta eivtk sellaiset matkat nykyn ole epvarmoja?"

"Tytyy laskea kaikki mahdollisuudet", vastasi mr Anderson, "mutta
thn asti on kaikki mennyt hyvin."

"Niin, jumalankiitos", pisti mr Inderdale vliin, katsellen kohti
taivasta pienill, vaanivilla silmilln.

"Viime matka oli kenties hyvinkin onnellinen?" kysyi etsiv.

"Se oli ihana matka", sanoi mr Inderdale, "ihana matka; veisasimme
virsi joka ilta."

Krag katsoi hneen ja hymyili, ajatellen:

"Vai niin, hn on sit lajia."

"Kreivinna Orloff", sanoi Krag, "se on venlinen nimi. Kenties oli
tarkoitus, ett herrat tapaisivat kreivinna Orloffin tll
Kristianiassa, saadaksenne nostaa voitot viime matkan menestyksest?"

"Niin, jotakin siihen suuntaan."

"Ja saadaksenne ohjeita ensi matkalle?"

"Olette hyv arvaamaan", sanoi mr Anderson.

"Ja nyt sattui tm ikv varkaus juuri, kun juhlitte menestymistnne."

"Min en juo kuin virvoitusjuomia", huomautti mr Inderdale katsellen
jlleen taivaaseen.

"Oliko kreivinna Orloff yksinn kun varkaus tapahtui?"

"Oli, hn oli silmnrpyksen ajan yksin salongissa. Kuulimme yht'kki
huutoa ja kun syksyimme sisn, nimme punatukkaisen hvivn
akkunasta ja kreivinna Orloff makasi pyrtyneen leposohvalla."

"_Punatukkaisen_?" kysyi Krag mielenkiinnolla, "sehn kuulostaa melkein
romaanilta."

"Punatukkainen", selitti mr Anderson, "on ers mies, joka on meit
seurannut viime pivin. Emme tied kuka hn on, mutta aavistamme, ett
hn on tekemisiss jonkin kansainvlisen varasjoukkueen kanssa."

"Se kuulostaa tosiaankin uskomattomalta", sanoi Krag, "ett
rikollinen saattaisi tuolla tavalla ajaa kaulakoristetta. Kreivinnatkin
pitvt tuontapaisia koruja vhemmn kernaasti muulloin, kuin
juhlatilaisuuksissa. Aavistiko punatukkainen kenties, ett menestyst
juhlittaisiin tnn?"

"Sit emme tied."

"Kuinka arvokas oli kaulakoriste?"

Molemmat amerikalaiset katsoivat toisiaan tutkien -- niin kuin eivt
heti tietisi mit vastata. Krag teki heti johtoptksens: Tss on
kyseess jotain muuta kuin kaulakoriste. Ihmisethn eivt edes tied
mink arvoinen se on.

Mutta mr Anderson iski varmuuden vuoksi niin paljon, ett riitt, ja
sanoi:

"Kymmenentuhatta dollaria."

"Se on paljon", sanoi Krag, "onko jotakin muuta varastettu?"

"Sit emme tied, mutta eikhn lie parasta, ett etsiv ajaa kanssamme
ja ottaa asiasta selvn itse paikalla. Nyt voitte myskin tavata
kreivinna Orloffin, joka on lohduton. Hn on hyvin miellyttv nainen,
lissi amerikalainen viekkaasti, harvinaisen kaunis nainen."

"Ja harvinaisella moraalilla", lissi mr Inderdale pyhsti,
"moraalilla, joka on kaikkien epilyjen ylpuolella."

Krag mietti hetkisen ja nousi sen jlkeen yls, seuratakseen mukana.

"Vain yksi kysymys lis", sanoi hn, "oliko teit seurassa useampia?"

"Ei, vain me kolme."

Seuratessaan herroja alas, kvi Krag ajatuksissaan lpi asian ja
todensi:

"Ers kreivinna Orloff, joka illastaa yksityisasunnossa Kristianiassa
niden kahden epilyttvn liikemiehen kanssa Villist Lnnest. Ei
jossain ravintolassa, vaan yksityisasunnossa. Eik ketn muita kuin
nuo kolme. Ja kreivinnan moraali on kaikkien epilyjen ylpuolella.
Kaikki ovat juhlapuvussa. Kreivinnalla kaulassa 10,000 dollarin
koriste. Tmn varastaa hnelt jokin romaaniolio, punatukkainen mies.
Ja varkautta on ksiteltv hienotuntoisesti... Kuten taustana tuolle
kaikelle, ers salaperinen kansainvlinen kauppahuone, Newyork,
Lontoo, Kristiania... Juttu on varmasti valhetta kokonaan", ajatteli
Krag, "ja nuo kaksi ovat pari lurjusta turkeissa, joista tuo toinen
moraalilla ja virrenvrssyill on pahin. Mutta mukaan menen joka
tapauksessa. Haluan nhd sen kauniin venakon."




II.

PUNAISIA HIUKSIA JA JULKEITA KATSEITA.


Amerikalaisten auto odotti ulkopuolella. Se oli kallis, umpinainen
yksityisauto. Kulettaja, keski-ikinen mies, turkkeihin puettu kuten
isnntkin, aukasi oven.

Krag katseli kuljettajan kasvoja ja kysyi:

"Tiedttek osotteen?"

"Ky-kyll, Drammensvejen 230", vastasi mies levell
kristianianmurteella.

Herrat astuivat sisn. Krag vnsi shknappulaa, niin ett auto tuli
valaistuksi. Suurten ikkunain edess oli silkkiverhot, niiden vliss
pieni peilej ja pari kristallimaljakkoa kukkineen, siis oikea
gulassiauto.

"Miksi puhuitte kuljettajalle osotteesta?" kysyi mr Anderson.

"Halusin vain kuulla, jos hn oli norjalainen", vastasi Krag
avomielisesti.

"Mitenk, ettek luota meihin?"

"Sen puolesta ei minun ole syyt uskoa kuljettajaan", vastasi Krag.
"Ette saa unohtaa, ett toimeeni kuuluu olla epilev. Onko tm
herrojen oma auto?"

"Ei, mutta vuokraamme sen joka kerta kun olemme Kristianiassa."

"Se osoittaa", sanoi Krag, "ett herroilla usein on kiire
Kristianiassa. Mutta se kenties kuuluu ammattiin. Muuten", lissi hn,
"kun meill tss istuessamme on muutama minuutti kytettvnmme, voin
min kenties saada joitakin tietoja kreivinna Orloffista. Milloin tuli
hn tnne?"

"Kaksi piv sitte."

"Idst tai lnnest?"

"Hn on tullut Pietarista."

"Ja herrat Amerikasta, Englannin kautta. Kaikki tm on jo
mielenkiintoista. Kuka tuli ensin?"

"Me."

"Ja tapasitte kreivinnan asemalla?"

"Ei, me matkustimme hnt vastaan Lillenstrmmen asemalle."

Krag hymyili merkitsevsti.

"Onko hn niin kaunis?"

Silloin tarttui moraalinen Inderdale uudestaan keskusteluun,
loukkaantuneella nell virkkoi hn:

"Pyydn huomauttaa teille, ett kreivinnan moraali on kaikkien
epilyjen ylpuolella. Me menimme hnt vastaan puhtaasta
kohteliaisuudesta."

"Otaksun, ett tuo kohteliaisuus tuli ylltyksen kreivinnalle?"

"Kyll. Se voidaan mynt. Me tulimme aivan odottamatta."

"Luotatteko kreivinnaan?" kysyi Krag edelleen.

"Ehdottomasti", vastasi mr Anderson. Mutta vaihtoi samassa silmyksen
toverinsa kanssa.

"Niin, jos ei tydellisesti luota ihmiseen, on eriss tilanteissa
hyvin jrkevt tehd yllttv kohteliaisuusvierailu hnen luokseen."

"En voi ymmrt", sanoi mr Anderson, huomattavasti rsyttyneen, "mit
tll on kaulakoristeen varkauden kanssa tekemist?"

"Ettek haluakaan", kysyi Krag, "ett hankin takaisin kaulakoristeen?"

"Kyll, luonnollisesti", vakuuttivat molemmat yhdest suusta.

"No, niin" sanoi Krag tyyneesti, "juuri siihen min thtn. Niin
ollen, hyvt herrat, ei kreivinna aavistanut lsnoloanne lainkaan, kun
nousitte junaan Lillestrmmeniss? Miss oli kreivinna sill hetkell?"

"Hn seisoi ensi luokan kytvss ja katseli akkunasta maisemaa."

"Katseli kaunista, norjalaista maisemaa", sanoi mr Inderdale
uneksivasti.

"Lillestrmmen seutua", huomautti Krag, "pidetn rumimpana mit
pohjois-Europassa yleens lytyy."

Mr Inderdale loukkaantui huomattavasti.

"Se on, mitenk asian ottaa", sanoi hn "meille, kaukaa Villist
Lnnest, jotka rakastamme armasta kotimaatamme, on kaikki kaunista,
vihret lehdet, vihret puut ja..."

Krag keskeytti hnet:

"Mit sanoi kreivinna?"

"Hn ihastui ja tuli loistavalle tuulelle, kunnes _punatukkainen_
ilmestyi", sanoi mr Anderson.

"Vai niin. Punatukkainen ilmestyi siis siell. Mitenk?"

"Se kvi nin", sanoi mr Anderson, "kun seisoimme ja puhelimme
kreivinnan kanssa vaununakkunan luona ja vke meni ja tuli, muuttui
kreivinna kki vallan vimmatuksi. Kukaan ei voi kasvoillaan nytt
niin kki vimmaansa kuin kreivinna. Tmn jlkeen sanoi hn, harmista
vapisten: 'Herraseni, pyydn kerta kaikkiaan pst teidn
hvyttmst tirkistelystnne'."

"Sehn oli hirvet, ja kenelle osotti hn tuon vimmastuneen
huomautuksen? Teille, mr Inderdale?"

Mr Inderdale ei vastannut vaan vetntyi likemm nurkkausta.

Mr Anderson sanoi:

"Ei, se oli erlle herralle, joka tuli vaunuun joukko sanomalehti
kainalossaan; yksi matkustajista, pitk, hieno herra, punaisilla
hiuksilla. Hn oli ollut alhaalla laiturilla ja ostanut lehdet ja
seisoi, katsellen tosiaankin silmiinpistvn ryhkesti kreivinnaa. Ja
tuskin oli kreivinna pstnyt laukauksensa hnt vastaan, ennen kuin
hn kntyi meidn puoleemme ja sanoi: 'Mr Anderson ja mr Inderdale,
olkaa ystvllisi ja auttakaa minua tuota miest vastaan. Hn on koko
matkan piinannut minua julkealla ja hvyttmll tirkistmiselln'."

"Eik punatukkainen tullut hmilleen?" kysyi Krag.

"Kyll, hn kvi tosiaankin jonkun verran hmilleen ja sanoi: 'Kaunis
neiti, te erehdytte, tarkoitukseni ei ole ollut kiusata teit. Vaan jos
niin haluatte, hvin min, jljettmiin, kaunis neiti, hvin
olemattomiin, hyvsti'."

Tmn jlkeen kumarsi hn ja vetntyi toiseen vaunuun.

"Muuten", lissi mr Anderson kuiskaten, "tytyy minun pyyt teidn
esiintymn ystvni mr Inderdalea kohtaan hienotunteisemmin, eik
viittaamaan, ett _hn_ saattaisi heitt hvyttmi katseita naisiin.
Mr Inderdale kuuluu luottamusneuvostoon Wisconsinissa ja kustantaa
sanomalehte 'Enkelisiipien suhina', niin, ett ymmrrtte --"

"Kuinka paljon ansaitsee hn tuolla sanomalehdell?" kysyi Krag.

"Herraseni" alkoi mr Anderson vakavasti Inderdalen muristessa
tyytymttmn, "herraseni, te --"

Mutta Krag viittasi keskeytten.

"Hysh", sanoi hn "min ajattelen."

Kolmen minuutin kuluttua kysyi mr Anderson:

"Joko olette ajatellut?"

"Olen."

"Mit ajattelitte?"

"Olen ajatellut", sanoi Krag, "kuuluivatko kreivinnan sanat tosiaankin:
'Mr Anderson ja mr Inderdale, auttakaa minua tuota herraa vastaan!'"

"Kyll, aivan niin."

"Hn sanoi selvsti kummankin herran nimen?"

"Sanoi, ja hn oli hirven pahoillaan."

Krag nykksi tyytyvisen.

"Tunnen itsessni", sanoi hn, "ettei ole vaikeata lyt
kaulakoristetta."

Auto oli saapunut perille ern suuren, nykyaikaisen vuokrakasarmin
edustalle kaupungin lntisell reunalla ja herrat astuivat ulos.

Ilta oli pime, mutta shkkaarilamppu jossain lheisyydess valaisi
seuruetta heikosti.

"Jos tarvitsemme autoa myhemmin", sanoi mr Anderson, "on parasta, ett
annamme sen seist tll. Asbjrn Krag oli samaa mielt ja kuljettaja
sai mryksen odottaa."

Samalla hetkell kun seuran piti astua yli jalkakytvn, ilmestyi
varjosta ihminen ja kiiruhti heidn ohitseen.

Se oli mieshenkil, leveharteinen, tanakka ja alle keskimitan.
Lyhdynvalossa pani Asbjrn Krag merkille, ett miehell oli hyvin
tervt kasvojenpiirteet ja tavattoman ruskea iho. Hness oli jotakin
merimiesmist, oli sangen lyhyt takki ja kveli kdet taskuissa.

Mutta Krag pani merkille mys jotain muuta: Mies joka sivuutti heidt,
katseli kaikkia kolmea herraa huomattavalla mielenkiinnolla ja myskin
Krag joutui hnen tervien silmiens tarkkailun alaiseksi.

"Tunnetteko tuon miehen?" kysyi Krag.

"Ei", vastasi mr Anderson, "mutta min luulin, ett hn tunsi teidt.
Hn katseli meit sangen tarkkaan."

Miehen askeleet hipyivt pimeyteen.

Kytvss avasi mr Anderson hissin oven. Hissi oli tavallinen, avara,
automatinen, hyvin valaistu ja nappula joka kerrosta kohti.

Mr Anderson painoi nappulaa n:o 4 ja hissi nousi hitaasti yls.

"Asutte neljnness kerroksessa", sanoi Asbjrn Krag, "ja varas hvisi
akkunan lpi. Se on perin omituista."

"Odottakaapahan vain", sanoi mr Anderson, "niin min nytn teille,
miten punatukkainen mies hvi akkunan lpi neljnness kerroksessa."




III.

KREIVINNA ORLOFFIN SELITYS.


Asbjrn Krag oli erittin utelias tekemn venakon tuttavuutta. Kun hn
oli keskustellut viisi minuuttia kummankin amerikalaisen kanssa, oli
hn vakuutettu, ett hnell oli pari lurjusta edessn. Mutta ennen
kuin hn oli nhnytkn kreivinna Orloffia, oli hn vakuutettu, ett
hn petti liiketovereitaan, jalosukuisia herroja Anderson ja Inderdale
ja ett hn otaksuttavasti oli yhteistoiminnassa itse varkaan, tuon
salaperisen punatukkaisen kanssa.

Mitenk oli etsiv tullut tuohon vakaumukseen?

Ensikseenkin, koska hn oli tullut selvyyteen siit, ett punatukkainen
oli ollut madame Orloffin matkaseurana. Krag oli itsekseen tullut
siihen ksitykseen, amerikalaisten kertoman perusteella, tapaamisesta
Lillestrmmeniss.

Molemmat amerikalaiset olivat yllttneet kreivinnan. Hn ei ollut
odottanut tapaavansa heit ennen kuin junan saavuttua Kristianiaan. Sen
vuoksi tytyi hnen kiireesti jrjest niin, etteivt amerikalaiset
saisi huomata hnen olevan yht seuraa punatukkaisen kanssa. Hn pani
ajattelematta toimeen pienen komedian hvyttmst tirkistyksest ja
tunkeilevasta vieraasta. Ei ole ihmettelemist, ett punatukkainen ensi
hetkell tuli vhn hmilleen. Vaan ettei hnen tarvitsisi olla
eptietoisena kreivinnan kyttytymisen syist, sanoi tm neen ja
selvsti: "Herra Anderson ja herra Inderdale, olkaa ystvllisi ja
auttakaa minua tuota herraa vastaan." Tmn kautta tiesi punatukkainen
ket herrat olivat ja vetntyi takaisin.

Kun Asbjrn Krag astui sisn amerikalaisten huoneustoon oli hn siin
varmassa ksityksess, ett nm johtoptkset olivat oikeita.
Huoneusto nytti kuten moni muukin "parempi" samanlainen; koko joukko
pieni kapistuksia hyllyill, sohvia tyynyineen, valokuvia kehyksiss
mahonkipydll ja huonoa taidetta seinill. Saattoi ajatella, ett
huoneusto kuului jollekin pankkitirehtrin leskelle, joka oli tullut
pakotetuksi jrjestmn elmns yksinkertaisemmin ja vhemmn
suurenmoisesti ja siksi vuokrannut koko "perhevarusteet."

Kreivinna ei nyttytynyt heti. Lamput paloivat edelleenkin
huoneustossa ja Asbjrn Krag oli tilaisuudessa psemn selville
huoneuston asemasta.

Herrat ohjasivat etsivn ensin ruokasaliin. Tll nkyi viel jlki
keskeytyneest juhla-ateriasta. Jjhdyttjss nikkelialustalla oli
kaksi samppanjapulloa, joista toinen oli avattu, toinen aukasematta.
Uskonnollisen neuvoston jsen Wisconsinista sanoi: "No, ja, hm, hm",
koettaen peitt pulloja lautasliinalla.

Hetkisen katseli Krag tyhji osterinkuoria joita oli pinottu
lautasille, ja jreunusteista pient kulhoa jossa oli venlist
kaviaaria ja sanoi:

"Yksinp lhetysystvtkin Amerikassa osaavat syd."

Mr Inderdale nyksi pahastuneena ptn.

"Olemme tilanneet illallisen kolmelle, erst hotellista", sanoi hn
"ja me emme tosiaankaan voi sille mitn, ett tavat tss kyhss
maassa ovat totuttaneet hotellin lhettmn kaiken tuon hienouden.
Min -- henkilkohtaisesti..."

"Erehdytte tydellisesti", visti Krag, "tahdoin ainoastaan lausua
ihastukseni. Yksinp norjalais-amerikalainenkin olisi saattanut hvet
jos olisi tarjonnut ylhiselle ja kauniille naiselle yksinkertaisempaa
ruokaa."

"Niin, tietysti, ja, luonnollisesti se on vain sit kun etsiv
tarkoittaa", pisti mr Anderson tyynnytten vliin ja mr Inderdale
pyhistihe vhsen imarreltuna ja tyytyvisen.

"Tll siis seura istui", sanoi Krag, "kun varas tuli eteisen ovesta."

"Min pidn selvin", sanoi mr Anderson, "ett punatukkaisen
lurjuksen on tytynyt tulla eteisenovesta, meidn istuessamme ja
aterioidessamme."

"Kenties oli seura niin iloinen, ettei sen vuoksi kuultu eteisenoven
kyvn?"

"Kuinka voitte luullakaan!" huudahtivat molemmat yhdest suusta.

"Tai kenties", jatkoi Krag, ottaessaan pydlt muutaman
lyijykynlaskelman, "tai kenties oli seura niin kiintynyt
arviolaskelmiinsa, ja se oli syyn."

Mr Andersonin onnistui viime hetkell nykist paperin Asbjrn Kragin
kdest. Mutta etsivn oli kuitenkin onnistunut panna merkille
erinisi lukuja, jotka olivat paperille kirjoitetut. Ne olivat
korkeita mri -- laskelmia dollareista, ruplista ja kruunuista.

"Saatan ymmrt", sanoi Krag, "ett juhlaa ja illallista ei pidetty
yksinomaan juhlan vuoksi, vaan ett oli jokin muu tarkoitus. Herrat
halusivat lopultakin pst sopimukseen madamen kanssa esim. maksusta,
mit hnell oli myytvn. Sopimus saatiin aikaan ja madame _meni
noutamaan mit hnell oli myytvn_."

Molemmat amerikalaiset spshtivt.

"Erehdytte", sanoi mr Anderson. "Te panette kokoon yksityiskohtia,
joilla ei ole pienintkn tekemist asian kanssa. Ja asia on se, ett
kreivinna Orloffin kaulakoriste on varastettu. Se, eik mitn muuta.
Olkaa ystvllinen ja pysyk siin."

"Sehn on juuri mit min teen", vastasi Krag, antamatta toisen
ksyyden itsen lainkaan hirit, "haluan nimittin saada
todennetuksi mink syyn takia madame lksi pydst."

"Hn aikoi tuoda kirjeen ksilaukustaan. Mutta tuossahan kreivinna
onkin. Hn saattaa itse kertoa koko asian teille."

Verhot liukuivat syrjn ja kreivinna Orloff astui sisn. Hn meni
suoraan Asbjrn Kragin luo, ojensi hnelle ktens ja sanoi ranskaksi:

"Eik totta, te olette poliisimies, jonka piti tuleman. Voitteko
hankkia takaisin koristeeni?"

"Varmasti", vastasi Krag, katsellen tarkasti venakkoa, "kun vain saan
tiet kolme asiaa."

"Mainitkaa ne, herrani!"

"Miss varkaus tapahtui, minknkinen varas oli ja mist akkunasta hn
hvisi?"

Asbjrn Krag lausui nm sanat hitaasti ja painolla, kuten olisi
halunnut panna niihin jotain erityist merkityst, mutta itse asiassa
saadakseen itselleen aikaa muodostaa ksityksens venakosta.

Hn ajatteli:

Hn on kaunis. Hn on 30 vuotias. Hn on viisas. Hnell on kylmt ja
laskevat silmt. Hn esiintyy kuin mailmannainen. Hn ei anna noiden
kahden rtkleen Villist Lnnest kytt itsen hyvkseen. Kun hn
pakoittautuu olemaan heidn seurassaan, tapahtuu se varmasti senthden,
ett hnell on siit jotakin etua. Hnell on jokin trke syy
oleskelunsa Kristianiassa, muuten hn ei menettisi aikaansa tll.

"Seuratkaa mukana", sanoi kreivinna, "niin nytn teille kaikki!"

Hn meni edell toiseen salonkiin ja herrat seurasivat perss.

Mr Anderson kiiruhti huomauttamaan:

"Etsiv tahtoo vlttmttmsti tiet, miksi jtitte aterian ja
menitte thn huoneeseen. Niin kuin sill olisi jotakin merkityst
kaulakoristeen varkauteen, ett tulitte tlt hakemaan paria
kirjett."

Madame heitti nopean silmyksen mr. Anderssoniin ja sanoi:

"Niin, minun piti hakea kirjeet."

Krag ymmrsi komedian vaan ei ollut ymmrtvinn. Hn oli kuitenkin
enemmn kuin ennen vakuutettu, ett kaulakoriste ei ollut pasia tss
jutussa.

Kreivinna selitti:

"Seistessni ja hakiessani esiin kirjeit hykksi rosvo kimppuuni.
Otaksuttavasti oli hn seissyt noiden paksujen verhojen takana. Min
huusin apua, ja kun varas kuuli, ett huoneustossa oli enemmn vke,
repsi hn itselleen kaulakoristeeni ja syksyi ikkunalle. Ennen kuin
ystvni ehtivt pidtt hnet, oli hn hvinnyt."

Krag meni akkunan luo ja katsoi ulos.

Hn ymmrsi heti, miten pako oli tapahtunut. Akkunan ulkopuolella, joka
oli ahdasta pihaa kohti, oli pieni rautaparveke ja alapuolella 3:nen
kerroksen kohdalla oli samanlainen, samaten toisen kerroksen ja siit
maahan ei ollut korkeata hyppyst. Paossa ei ollut mitn vaikeuksia.

Krag tarkasti akkunalaudan hyvin huolellisesti ja nki selvi jlki
valkeassa maalissa. Hn meni takaisin huoneen lpi, syssi verhot
syrjn ja tarkasti lattian.

Siit ei ollut epilystkn, etteik varas olisi ollut sisll. Mutta
Kragilla oli hyv halu sanoa kreivinnalle:

"Rakas kreivinna, tehn olette itse laskenut hnet sisn."




IV.

VASTAKKAISIA HALUJA.


Thn asti oli koko tutkimus huvittanut Asbjrn Kragia kuten jokin
leikki. Hn oli nimittin aivan selvill siit, ett hnet oli
onnistuttu saamaan mukaan tydelliseen narripeliin. Ei ainoastaan siin
merkityksess, ett asianomaiset pettivt hnt, vaan viel enemmn
siksi, ett he keskenn pettivt toisiaan. Kragilla oli tosiaankin
hyv halu sanoa: "Hyvt herrat, kunnioitettava kreivinna, min en voi
olla tekemisiss asian kanssa, miss minua yritetn pit narrina."
Mutta hn oli yht'kki saanut personaallista mielenkiintoa, saadakseen
tiet, mit ktkeytyi noiden salaperisten henkiliden esiintymiseen.
Siksi ptti hn jatkaa peli.

"Sallitteko", kysyi Krag, kntyen kreivinnaan ja oikeastaan vain
muodon vuoksi ottaen esiin muistikirjan ja kynn, "sallitteko, ett
merkitsen muistiin, minknkinen tuo julkea rosvo oli?"

"Luonnollisesti", sanoi madame ja hnen kasvonsa saivat miettivn
ilmeen, "koetan kertoa niin tarkkaan kuin suinkin."

Vaitiolo. Krag hymyili.

"Onko niin vaikeata", sanoi Krag, "selvitt miehen ulkonk?"

Venakko vilkaisi hneen nopeasti:

"Mit tarkoitatte? Ettek halua saada mahdollisimman tarkat
tuntomerkit?"

"Kiitos, kyll."

Krag nytti erinomaisen vakavalta. Itsekseen mietti hn: "Nyt hn jo on
keksinyt yhden:" Ja aivan oikein -- venakko alkoi:

"Pitk ja hoikka, tumma sek hyvin hieno. Sileksi ajellut kasvot.
Kaiketikin kolmen- ja neljnkymmenen vuoden vlill. Puhui norjaa, oli
norjalainen."

"Kuinka sen tiedtte?" kysyi Krag, "puhutteliko hn teit?"

"Kyll, hn kuiskasi muutamia uhkaavia sanoja minulle, kskien minun
olla hiljaa, muuten hn tappaa. Hnell oli revolveri kdess. Sen
jlkeen repsi hn koristeen kaulastani..."

"Madame siis ymmrt myskin norjankielt?" kysyi Krag.

"Jonkun verran", sanoi kreivinna hymyillen, "kuulustelkaa vain minua,
niin saatte huomata. Mieheni knsi useita norjalaisia teoksia
venjksi."

"Olette siis leski?"

"Olen", vastasi hn, synkn varjon liidelless yli kasvojen, "mieheni
kaatui It-Preussissa vuosi takaperin. Hn otti osaa Tannenberg'in
taisteluun."

Krag ymmrsi heti, kiitos kehittyneen vaistonsa, ett kreivinna nyt
puhui totta. ness oli jotain vakavaa ja surullista.

"Kreivi ja kirjainkntj?" mutisi Krag kysyvsti

Kreivinna kvi kki jlleen vilkkaaksi. Hnell oli oma, melkein
rsyttv tapansa katsoa Kragiin.

"lk missn tapauksessa menettk ksitystnne venlisen arvonimen
takia", vastasi kreivinna. "Voin kertoa teille, ett Kaukasiassa
miehell ei tarvitse olla kuin viisi elint ja huono laidunmaa, niin
kutsuu hn itsen heti ruhtinaaksi. Mutta me kuulumme tosiaankin
erseen sivuhaaraan, kuuluisasta venlisest Orloff-suvusta. Vaan
miehellni ei ollut kyllin varoja pit yll suvun loistoa. Hn oli
reserviupseeri ja eli hyvin pienill koroilla. Sen sijaan, ett olisi
tehnyt velkoja, katsoi hn edullisemmaksi tehd tyt. Hnell oli
suuria kirjallisia taipumuksia. Mutta miksi kysytte kaikkea tt?"

"Siksi", vastasi Krag, "ett mieltni aina kiinnittvt asiakkaitteni
personaalliset olosuhteet."

"Jatkammeko jlleen tuntomerkkej", kysyi kreivinna "min luulin, ett
poliisilla aina on kiire."

"Olette tosiaankin oikeassa", vastasi Krag tarttuessaan
silminnhtvll mielenkiinnolla jlleen muistikirjaansa, "siis,
hnell oli punainen tukka, eik totta?" Kesti tosiaankin
silmnrpyksen, ennen kuin kreivinna huomasi vastaansanoa. Ja tmn
pienen hetken oli Kragin katse suurimmalla tarkkuudella kiinnitetty
hneen. Tyytyvinen, melkeinp hyvntahtoinen hymy leikki hnen
suupielissn. kki spshti kreivinna ja hn ei voinut est hienon
punan kohoamasta kasvoilleen. Mutta hn hilIitti itsens pian. Kaksi
herroista eivt lainkaan olleet huomanneet hnen liikutustaan.

"En ymmrr, mihin pyritte", sanoi hn, "minhn nimenomaan huomautin
teille, ett mies oli pitk ja tumma."

Krag nytteli hmillnolevaa aivan mainiosti.

"Pyydn hyvin paljon anteeksi", sanoi hn, "se oli tosiaankin
anteeksiantamaton hajamielisyys puoleltani. Ajattelin kokonaan toista
henkil. Ajattelin sit punatukkaista rautatievaunussa."

"Kuka on teille kertonut hnest?"

"Nm molemmat herrat. Mutta muuten aivan sattumalta."

"Se oli vain turhanpivisyys", sanoi kreivinna Orloff, "mies
tirkisteli minua hvyttmsti koko ajan. Jos en olisi matkan johdosta
ollut niin vsynyt, en kai olisi siihen kiinnittnyt mitn huomiota."

"Ymmrrn", sanoi Krag, "se oli joku, joka halusi seikkailua
saavuttuaan Kristianiaan. Yksininen nainen joka matkustaa, saattaa
helposti joutua tuontapaisten julkeitten veijarien yrityksille
alttiiksi, eik totta, hyvt herrat?"

Mr Anderson mynsi heti, mutta herra Inderdale vetntyi pttvsti
taaksepin.

"Minulla ei ole kokemuksia sellaisten ihmisten joukossa", sanoi
kreivinna, "enk halua saadakaan."

Samassa nosti Krag ktens yls. Hn kuunteli.

"Minusta tuntuu varmasti kuin kuulisin jotakin ulkoa, eteisen ovelta",
sanoi hn, "hiipivi askeleita..."

Molemmat herrat sikhtyivt silmiinpistvsti. Mr Anderson hykksi
heti ulos ja hnen kintereilln mr Inderdale. Krag ji nin ollen
hetkiseksi kahdenkesken venakon kanssa ja se oli hnell
tarkoituksenakin.

Hn kumartui kreivinnaa kohti ja sanoi kuiskaten, mutta pttvsti:

"Minun tytyy ehdottomasti saada puhua kanssanne huomenna, ilman niden
herrojen lsnoloa. Tulen tnne tsmlleen kello kaksi. Oletteko
silloin tll?"

Hetkisen mietittyn kysyi kreivinna:

"Oletteko ystvni?"

"Olen", vastasi Krag, "olen teidn ystvnne enemmn kuin niden
herrojen. Se on siis sovittu?"

"Emmek mieluummin voisi tavata jossain hotellissa tai kahvilassa?"

"Ei, mieluimmin tll, sill minulla on jotain vakavaa kanssanne
puhuttavana."

"Silloin se riippuu siit jos saan molemmat herrat tlt pois siksi."

Amerikalaiset tulivat sislle jlleen.

"Ei siell mitn ollut", sanoi mr Anderson.

Krag ei osottautunut olevan vhkn hmilln tai hmmstynyt.

"On joka tapauksessa parasta olla varovainen, koska nytt silt, ett
teit seurataan. Nyt olen kuitenkin saanut tysin tyydyttvt
tuntomerkit rystjst. Hnt ei, toivon, ole vaikeata lyt. Se on
varmaankin joku niist epilyttvist olioista, joita poliisin
silmllpidon alaisina on koko joukko tllaisena aikana. Kenties jo
huomenna voin antaa herroille selityksen. Mutta minun on vhsen
vaikeata jrjest aikaani, minulla on muitakin asioita
jrjestettvn. Sopiiko herroille, ett tapaamme huomenna kymmenen
minuuttia yli kahden toisemme Continentalissa?"

Molemmat amerikalaiset katsoivat kysyvsti toisiinsa. Sen jlkeen
nykksivt he. Kyll, se sopii mainiosti.

Krag jtti seurueen, kehoitettuaan heit jatkamaan keskeytynytt
illallistaan.

Tultuaan kadulle, miss auto edelleenkin odotti, pani hn jlleen
merkille merimiespukuisen herran.

Auto odotti aivan katulyhdyn alla ja vieras asettui aivan lhelle
lyhdynvaloa, voidakseen paremmin nhd Asbjrn Kragin kasvot.

"Etsittek minua?" kysyi Krag.

Puhuteltu puristi ptn.

"Etsittek minua?" kysyi Krag jlleen, tll kertaa saksaksi.

"En", vastasi toinen.

"Mit sitte tirkistelette?"

"Se ei kuulu teille."

Krag etsi jotakin taskuistaan.

"Etsittek mahdollisesti", kysyi hn, "mr Andersonia tai mr Inderdalea,
tai kenties kreivinna Orloffia?"

"Se ei kuulu teille", sanoi toinen jlleen.

Krag nytti poliisimerkkins.

"Eik?" kysyi hn.

"Se ei sittenkn kuulu teille", sanoi mies yh enemmn
luotaantyntvn.

"Hyvsti", sanoi Krag.

"Hyvsti, herrani."

Krag astui autoon ja ajaessaan alaspin ajatteli hn: "Tuo on neljs
joka yritt vet minua nenst tnn. Huomenna on minun vuoroni."




V.

KELLO KAHDEN JA KOLMEN VLILL.


Vh vailla kello kahta nhtiin Krag ventungoksessa Karl Johanilla.
Seurassaan oli hnell yksi etsivn-osaston nuorempia virkamiehi. Krag
puhui ja toinen kuunteli tarkkaavaisena, nykten silloin tllin,
iknkuin merkiksi, ett oli ymmrtnyt.

"Uudistan siis", sanoi Krag, "ett tarkoituksella olen jrjestnyt
tapaamisen noiden molempien herrojen kanssa, estkseni heidt olemasta
jossain muussa paikassa. Niin ollen tytyy teidn saada heidt pysymn
ainakin tunnin ajan Continentalin yksityishuoneessa. On samantekev
mit syit keksitte. Sanokaa, ett min tulen ja ett heidn
vlttmttmsti tytyy odottaa. Ei se niin vaikeaksi teille ky, rakas
ystv, keksi jokin asia pitksenne keskustelua yll odotuksen
aikana. Puhukaa sodasta."

"Mutta herrojen luonteet", kysyi etsiv, "antakaa jonkinlainen viittaus
niist."

"Molemmat ovat tydellisi lurjuksia", sanoi Krag, "muita
yksityiskohtaisempia tietoja heidn luonteestaan en osaa antaa. Eik se
ole vlttmtntkn. Toinen on pahempi kuin toinen. Hn, joka
todennkisesti on suurempi lurjus on nimeltn Inderdale, on
uskonnollinen ja johtaja erss norjalais-amerikalaisessa
vapaa-uskolaisseurakunnassa, nimeltn 'Enkeliensiivet' tai jotakin
siihen suuntaan. Kokonaisuuteen nhden llttv mies. Hnen kanssaan
voitte puhua mailman pahuudesta ja kevytmielisyydest ja toisen kanssa
hauskoista variettytist ja sen semmoisista. He ovat hyvt ystvt,
eroamattomat, kaatakaa niihin wisky."

Molemmat etsivt olivat nyt saapuneet Yliopistokadun kulmaan, kun
Asbjrn Krag pienell liikkeell huomautti, ett jokin erikoinen oli
herttnyt hnen mielenkiintoaan. Toinen vilkasi hnen katseensa
suuntaan.

"Nettek tuon miehen tuolla, sinisess puvussa ja lyhyell takilla?"
kysyi Krag.

"Nen; hn joka seisoo ja katselee kirjakaupan ikkunassa."

"Aivan oikein. Kello on viel muutamaa minuuttia vajaa kahdesta ja
pelkn, ett minun tytyy antaa teille viel yksi tehtv. Mit
ajattelette tuosta miehest?"

Etsiv katseli tutkien miest.

"En voi nhd hnen kasvojaan", sanoi hn, "mutta puvusta ptten on
hn merimies -- meriupseeri tai kauppalaivuri. Hn seisoo ja katselee
ulkolaisia kirjoja; kenties on hn ulkomaalainen."

"On, hn on ulkomaalainen", sanoi Krag, "haluaisin kernaasti saada
tiet hnen hommistaan. Koettakaa ottaa selv miss hn asuu. Mutta
tmn asian takia ette saa jtt molempia amerikalaisia. Luulisin,
ett tapaatte jonkun tovereistanne thn aikaan Karl Johanilla.
Pyytk hnen seuraamaan merimiest."

"Eversen tuli sken juuri vastaan", sanoi etsiv, "hn sivuuttaa meidt
kyll pian jlleen, sill hn kvelee tll aina edestakaisin
kvelyaikana, pyydn hnen seuraamaan tuntematonta."

"Tehk niin; min tulen hotelliin kolmen ajoissa. Ilmoittakaa
ovenvartialle."

Etsivt erosivat. Krag otti auton ja ajoi Drammensvejen 230 tapaamaan
venakkoa. Hnen toverinsa jrjesti tyydyttvsti uuden tehtvns
koskeva tuntematonta ja tasan kymmenen minuuttia yli kahden astui
hn sisn Continentalin yksityishuoneeseen, miss molemmat
norjalais-amerikalaiset jo istuivat ja odottivat. He olivat toivoneet
saavansa nhd Kragin ja hmmstyivt kun toinen astui sisn. Etsiv
sanoi nimens, Holmsen, ja selitti, ett tytyi odottaa Asbjrn Kragia.

Alussa nyttivt molemmat amerikalaiset happamilta, mutta Holmsenin
ystvllisyys sai heidt pian paremmalle tuulelle. Pydlle tuli kylm
totia joka kki juotiin, vaikkakin mr Inderdale, tosin ilman suurempaa
pontta, kiinnitti huomiota siihen, ett hn ei krsinyt vkijuomien
nauttimista missn muodossa, jos niin tehtiin piti sen tapahtua
"omassa seurassa." Ja sit jatkettiin "omassa seurassa."

Oltiinhan yksityisess huoneessa.

Koska Holmsenilla ei ollut aavistustakaan mist syyst molemmat herrat
olivat hakeneet Asbjrn Kragia, ei hn saattanut ruveta puhumaan
varastetusta kaulakoristeesta. Tmn ymmrsivt herrat heti, eivtk
hekn puhuneet mitn. Sen sijaan jouduttiin puhumaan sellaisista
aineista, kuin lisytyvst jumalattomuudesta, joka jumalattomuus teki
vlttmttmiksi sellaiset yritykset kuin "Enkeliensiivet."
Edelleen kertoi Holmsen viimeisist tapahtumista "yhdistyneitten
savupiipunpuhdistajien yhdistyksen" naamiohuveista, joihin iloihin
poliisin yll oli pakko sekaantua. Nm paljastukset antoivat mr
Inderdalelle jlleen tilaisuuden puhua hirvest jumalattomuudesta,
mink jlkeen hn pyysi tietoa milloin hn, ei aivan kaukaisessa
tulevaisuudessa, olisi tilaisuudessa olemaan lsn tuollaisessa
juhlassa, voidakseen antaa lehdelleen "Enkelinsiivet", Wisconsinissa,
silminnkijn kuvauksen synninlammikoista vanhassa maassa. Tllaisissa
sivistyneiss ja rakentavissa keskusteluissa kului aika, kello tuli
lhemm puolta nelj ja molemmat amerikalaiset herrat alkoivat kyd
krsimttmiksi. Silloin tuli muuan palvelija ilmoittamaan, ett
Holmsenia haluttiin puhelimeen.

Holmsen meni puhelinhuoneeseen eteisess.

Soittaja oli Krag ja hnen nens ei ollut en niinkn leikkis.

"Tahdotteko sanoa molemmille herroille", sanoi hn, "ett min en voi
tulla."

"Mit min niille sitte teen?" kysyi Holmsen.

"Sanokaa, ett min ern sangen trken asian takia, joka vaatii
henkilkohtaista lsnoloani, olen estetty muutamaan tuntiin tulemasta.
Voimme sopia uudesta tapaamisesta esimerkiksi kello kuusi. Antaa niiden
tulla konttoriini."

"Tarkoitatteko todellakin, ett minun pitisi vet niit ympri koko
ajan. Nuo loistokappaleet teeskentelevist norjalais-amerikalaisista
inhoittavat minua."

"Saatte tehd miten haluatte", sanoi Krag, "joko annatte niiden menn
tai olette yhdess, mutta missn tapauksessa ette saa laskea niit
silmistnne. Vastaatte siit, ett mill hetkell tahansa voin saada ne
ksiini."

"Mutta jos herrat haluavat lhte kaupungista?" kysyi Holmsen.

"Sit ei saa sallia milln ehdolla", vastasi Krag.

Ja hiljaa lissi hn:

"Oletteko asestettu, Holmsen?"

"Olen", vastasi toinen.

"Silloin ymmrrtte kyll?"

"Kyll ymmrrn. Pidn tarkkaa vaaria."

Holmsen, joka Kragin nest ymmrsi, ett jotakin vakavaa oli
tekeill, kysyi edelleen:

"Mit esteit olette saanut?"

"Jotakin hyvin ikv", vastasi Krag. "_On tapahtunut murha_."

"Milloin?" kysyi Holmsen.

"Kello kahden ja kolmen vlill."

"Tulin tnne hotelliin tsmlleen kymmenen minuuttia yli kaksi ja
silloin istuivat amerikalaiset tll."

"Ja molemmat ovat koko ajan olleet siell?"

"Ovat, yhdess minun kanssani."

"Hyv, jos seuraatte heit, niin pankaa tarkkaan mieleenne, mit he
puhuvat ja mit tekevt, mutta lk puhuko tapahtumasta mitn.
Molemmat herrat asuvat kalustetussa huoneustossa Drammensvejen 230,
Olisi hyv jos voisitte est heidn menemst sinne."

"Miksik?"

"Siksi, ett murha on tapahtunut siell", vastasi Krag.

"Hyv, teen parhaani."

Holmsen meni jlleen norjalais-amerikalaisten luo ja selitti heille
syyn Kragin poissaoloon, mik suuressa mrin tuntui harmittavan
herroja.

Mr Inderdale nousi suuttuneena yls ja napitti takkinsa.

"Min en ymmrr tuollaisia omituisia lykkyksi ja vittelyit", sanoi
hn, "luulin, ettei se olisi ollut lainkaan vaikeata tll
Kristianiassa saada kiinni varaslurjus."

"Kysymys on siis varkaudesta?" kysyi Holmsen. "Herroilta on
varastettu."

"Ei meilt", vastasi mr Anderson, "mutta erlt rouvalta, hyvin
hienolta rouvalta."

"Hyvin sive rouva", mutisi mr Inderdale, siveellisesti ptn
pudistaen, "kallisarvoinen koriste on varastettu hnelt."

"Ja Krag on saanut kaikki mahdolliset tiedot?"

"Kaikki!"

"Silloin min ymmrrn kaikki", sanoi Holmsen, "herrat eivt vain
tunne Asbjrn Krag'in menettelytapoja. Kun hn tll tavoin sopii
tapaamisesta tunti tunnin jlkeen merkitsee se vain, ett hn on
jljill. Hn haluaa nhd teidt, hyvt herrat, kello kuusi
konttorissaan. Se ei tahdo sanoa mitn muuta kuin ett Asbjrn Krag
siihen menness on saanut tutkimuksensa valmiiksi ja aikoo esitt
teidt varkaalle ja jtt koristeen takaisin tuolle ylhiselle ja
sivelle rouvalle."

Molemmat amerikalaiset katsoivat llistynein toisiinsa.

"Koristeen, hm", mutisi Inderdale ajatuksissaan.

"Niin", sanoi Holmsen, joka varsin hyvin huomasi amerikalaisen
salaperisen hmmennyksen, "koristeen, joka on varastettu."

Mr Inderdale palasi todellisuuteen, "luonnollisesti", huudahti hn
"luonnollisesti. Uskotteko tosiaankin niin?"

"Olen vakuutettu siit, hyvt herrat", vastasi Holmsen. "Herrat
saattavat tyyneesti odottaa. Sit paitsi on nyt pivllisen aika. Jos
vain mahtuu yhteen tai toiseen ruokasaliin, gulassit kuin ottavat
kaiken tilan, niin tll Kristianiassa saa koko hyv ruokaa.
Mihinkn parempaan emme ennen kuutta voi ryhty."

"Min tarjoon", sanoi mr Anderson ksin hieroen, "Europassa sydn
ja juodaan hyvin."

Mr Inderdale nosti varottaen ktens.

"Pyt jossain syrjss", sanoi hn, "kunnioittakaa minun moraalista
vakaumustani."

Herrat lhtivt.

... Sill aikaa, kun tm keskustelu tapahtui Continentalissa, oli
Asbjrn Krag saanut kokea suuren hmmstyksen.

Kun hn kello kaksi saapui kalustettuun huoneustoon Drammensvejen 230,
tapasi hn venakon yksin kotona, kuten oli odottanutkin. Hn otti
Kragin vastaan kuten kaikki venliset ottavat vieraansa vastaan,
vlttmttmill paperosseilla.

"lkmme hukatko aikaa", sanoi Krag heti, "olkaa avomielinen minulle.
Miksik olette pettnyt molempia amerikalaisia?"

"Jos min nyt kieltydyn olemasta avomielinen?" kysyi venakko.

"Silloin ei mitn muuta", sanoi Krag nauraen, "kuin ett min yritn
vakavasti lyt varkaan."




VI.

HISSI.


Venakko ei edes yrittnytkn peitt hermostuneisuuttaan ja
suuttumustaan.

"Sen jlkeen kuin eilen minut jtitte", sanoi hn, "olen kovasti
miettinyt teidn omituista kyttytymistnne. Olen kiintynyt siihen
mit sanoitte, ett lupasitte olla ystvni. Pysyttek siin?"

"Tydellisesti", sanoi Asbjrn Krag, "minut ovat kyllkin palkanneet
nuo kaksi amerikalaista herraa, mutta kun olen tullut vakuutetuksi,
ett kaikki kolme koetatte valehdella minulle, olen valinnut olla
ystv eniten miellyttvn kanssa. Ja olen valinnut teidt. Mutta teen
sen vain ja ainoastaan siksi, ett tahdon saada selvn valheesta ja
totuuden esille."

Venakko kuunteli tarkkaavaisena jokaista sanaa kuin Asbjrn Krag lausui
ja kun hn oli huomaavinaan ernlaisen sydmellisyyden etsivn
ness, tyyntyi hn jonkun verran.

"Annan teille tiedon, joka kenties ei teit niinkn paljoa
hmmstyt", sanoi hn, "Mitn kaulakoristetta ei ole varastettu."

"Olette oikeassa, rouvani", vastasi Krag, "tm tieto ei hmmstyt
minua lainkaan. Saatte luvan mynt viel ern asian, ennenkuin
psemme kunnollisen keskustelun alkuun."

"Ja se on?" kysyi hn uteliaana.

"Ei lydy myskn mitn varasta", vastasi Krag.

Venakko knsi katseensa pois, kuten olisi hvennyt sit komediaa, jota
oli nytellyt.

"Olette oikeassa", vastasi hn, "mynnn sen kernaasti, sill te
ymmrrtte sen joka tapauksessa. Ei ole mitn varasta. Kaikki on minun
keksintni; se on kenties ollut huono juoni, mutta minulla oli
mrtty tarkoitus sill ja minun tytyi toimia nopeasti."

"Antakaa minun kuulla tarkoitus", pyysi Krag.

"Silloin tytyy minun antaa teidn tiet", sanoi hn, "asioiden
todellinen laita ei mitenkn voi kiinnitt poliisin mielt.
Kysymyksess ei ole mikn rikollinen juttu."

"Onko se mahdollisesti rakkausjuttu?" kysyi Krag hymyillen.

"Ei; ei sekn. Mutta poliisilla ei ole oikeutta sekaantua siihen."

"Unohdatte", sanoi Krag, "ett on tehty ilmoitus. Ulkomaalaiset, jotka
nyttelevt sellaisia komedioja, saattavat helposti saada kanteen
vrst ilmoituksesta."

"Min en ole ilmoittanut asiata", sanoi madame, "ne ovat herrat
Anderson ja Inderdale."

"Mutta nuo herrat ovat menetelleet hyvss uskossa niin, eik voida
siis rangaista."

"He eivt lainkaan ole toimineet hyvss uskossa", huudahti hn melkein
sydmistyneen. "Nuo herrat tietvt yht hyvin kuin minkin, ett
mitn koristetta ei ole varastettu."

Kragin tytyi nauraa.

"Se oli hmmstyttv tieto", sanoi hn. "Se tuli tosiaankin
ylltyksen. Min luulin, ett se olitte te, rouvani, joka syyst tai
toisesta yrititte pett noita kahta, nyt huomaan teidt kaikki samalla
tasolla. Sep oli hmmstyttv. Ja nyt minun tytyy mynt, ett
min en ne selityksen vilahdustakaan siihen, miksi on pyydetty minun
apuani."

"Kaikesta huolimatta olen se min, joka olen koettanut pett toisia",
vastasi hn, "ja mikli saatan ymmrt, olen siin myskin onnistunut.
Kerron teille kaikki siksi, ett min en halua poliisin sekaantuvan
asiaan ja siksi, ett tiedn poliisin vapaaehtoisesti vetntyvn
takaisin, saadessaan tiet asioiden kulusta. Molemmat herrat, Anderson
ja Inderdale, ovat pari piv sitte saapuneet tnne Englannin kautta
Amerikasta ja min olen tullut Venjlt. Olimme sopineet keskenmme,
ett tapaamme tll kuten on tapa ollut ennenkin. Nuo molemmat herrat
ovat vuokranneet tmn huoneuston erit mrttyj salaisia kokouksia
varten."

"Niin pitklle, olen minkin ajatellut, oli kaikki totta", sanoi Krag
"mutta valheet alkavat varmasti Lillestrmmenist."

"Aivan oikein", vastasi venakko, "nuo herrat saivat sen omituisen
mielenjuohtuman, ett matkustaa minua vastaan Lillestrmmeniin. Se tuli
odottamatta."

"Nyt olemme tulleet siihen pitkn, punatukkaiseen mieheen
rautatievaunussa", sanoi Krag.

"Niin", vastasi venakko, "hnen nimens on Mller. Hn ei ole
maamiehini, mutta tunnen hnet. Minulla on liikeasioita hnen
kanssaan. Olimme matkustaneet yhdess hnen kanssaan Tukholmasta ja kun
juna pyshtyi Lillestrmmenill, meni hn ostamaan hedelmi. Sill
aikaa nousivat amerikkalaiset junaan. Tiedtte itse, herra etsiv,
mitenk min amerikkalaisilta salasin, ett minulla oli mitn
tekemist Mllerin kanssa."

"Tiedn", vastasi Krag, "sen teitte tosi-naisellisella tavalla, olitte
olevinanne kiusaantunut punatukkaisen herran tirkistelyst ja pyysitte
amerikalaisten suojelusta. Se oli hyvin tehty ja nopeasti ajateltu.
Mutta ystvnne oli selvsti myskin sukkela knteissn, sill hn
ksitti asian heti. Saisinko nyt tiet mik asema herra Mllerill on
tss omituisessa jutussa?"

"Sehn selvi siit, mit olen teille puhunut", sanoi venakko. "Minun
ei kai tarvinne lhemmin selitt niit salaperisyyksi, jotka
verhoutuvat maailmansodan kulissien taakse. Ostetaan ja myydn
loppumattomiin ja se ei ole ainoastaan ruokatavarat ja ampumatarpeet,
jotka ovat kauppatavarana."

"Urkintaa", mutisi Krag, "se oli sit kuin ajattelinkin."

"Miksi kyttte niin hirvet sanaa", huudahti venakko kiivaasti
"sitkin lytyy eri lajeja, kuten kaikkea muutakin. Monta ihmist,
joita viitataan ja sanotaan urkkijoiksi, tekevt velvollisuutensa yht
hyvin kuin nekin, jotka ovat taksoitusluetteloissa."

"Mutta te olette venlinen, rouvaseni", vitti Krag.

"Min en ole venlinen sukujani", vastasi hn ptn pudistaen, "olen
ollut naimisissa venlisen upseerin kanssa, hn on kaatunut, meill ei
ollut lapsia, minulla ei ole mitn sukulaisia Venjll, min olen
yksin ja..."

"Niin", sanoi Krag, "jatkakaa."

"Min toin tullessani", jatkoi hn hetken miettimisen perst, "erit
kirjallisia tietoja, jotka minun oli onnistunut salaa tuoda ja jotka
olivat suuresta arvosta."

"Ja jotka herrat Anderson ja Inderdale olisivat vastaanottaneet ja
myyneet, esim. Saksaan, ja joista teidn piti saada suuremman summan."

"Joka jo osittain on vastaankin otettu, niin, se on aivan oikein",
lissi hn, "niin ovat asiani tll hetkell."

"Mutta sitte tulitte yhteyteen herra Mllerin kanssa ja sovitte, ett
_hn_ saisi paperit, siksi, ett hn tarjosi enemmn kuin nuo kaksi
amerikalaista."

"Niin, tai muista syist", sanoi hn.

"Pelastaaksenne arvonne noiden kahden amerikalaisen silmiss, sovitte
keskennne, ett hn varastaisi paperit teilt."

Venakko nykksi.

"Nyt ymmrrtte kaiken", sanoi hn. "Se oli Mller, joka tunkeutui
huoneustoon eilen illalla, sill aikaa, kun min samppanjalasin ress
tein amerikalaisten kanssa kaupan. Olimme juuri tulleet sopimukseen
ja min olin tyyneesti mennyt sisimpn huoneeseen noutamaan
'kauppatavaraa', papereita nimittin; Mller, joka sill aikaa oli
hiipinyt eteisen lpi huoneeseen 'ylltti' minut; hn repsi paperit
ksistni ja niin pian kun nin, ett hn oli ehtinyt akkunalaudalle,
aloin huutaa apua. Molemmat amerikalaiset hykksivt esiin. Mutta
Mller oli tutkinut kaikki edeltpin ja tiesi, ett hn helposti
saattoi pst alas pitkin rautaparvekkeita. Niin kaikki tapahtuikin.
Amerikalaiset joutuivat raivoihinsa. Jos herrat eivt olisi olleet
Amerikasta, jossa tuollaista sattuu useinkin, olen varma, ett he
olisivat alkaneet epill minua. Sit he eivt kuitenkaan tehneet. Sen
sijaan pttivt he saada varkaan kiinni ja kntyivt teidn
puoleenne, herra etsiv. Mutta he eivt tahtoneet sanoa mit oli
varastettu, siksi mainittiin vain kaulakoristeesta, jonka min annoin
Mllerin kteen ja jonka tm oli pannut parvekkeelle. He kai luulivat,
ett jos he teidn avullanne psevt varkaan jljille, ei ole mikn
vaikeus saada hnelt papereita pois. Nyt olen kertonut teille kaiken
ja teidn kai tytynee mynt, ett poliisi tuskin voi thn
sekaantua. Mit aiotte nyt tehd?"

Krag katsoi kelloaan.

"Kymmenen minuutin kuluttua", sanoi hn, "tapaan min molemmat
amerikalaiset erss hotellissa, alhaalla kaupungissa."

Venakko nousi yls.

"Menen takaisin hotelliini", sanoi hn, "jos teill ei ole mitn sit
vastaan, seuraan teidn mukananne alas kaupunkiin. Olen vsynyt ja
haluan vhn levt ennenkuin..."

"Ennenkuin?" kysyi Krag.

"Ennenkuin matkustan", sanoi hn ja katsoi tutkivasti etsiv.
"Ajattelen matkustaa tieheni illalla. Onko teill mitn sit vastaan?"

"Ei missn tapauksessa", sanoi Krag, "varsinkin jos otatte molemmat
amerikalaiset ja herra Mllerin mukaanne. Me emme ole lainkaan
iloissamme, saadessamme sen tapaista vke joukkoomme."

Venakko napitti vaitiollen hansikkaansa. Hn ymmrsi, ett Krag
ajatteli karkotusta.

"Eik tll huoneustossa ole mitn teille kuuluvaa?" kysyi Krag, kun
he olivat astumassa eteiseen.

"Ei mitn" sanoi hn ja li oven lukkoon.

Krag painoi hissinappulaa ja tm tuli hitaasti yls, samalla kun
huriseva ni ilmoitti sen olevan kulussa.

Huokaus kuului koneistosta ja hissi pyshtyi heidn eteens.

Krag aukasi oven.

Sisll istui, veltosti hissikorin seinn nojaten, kuollut mies.
Hnell oli verta paidanrintamuksessa, takinkauluksessa ja
hansikkaissa.

Venakko psti kirkunan.

Krag katsoi kuollutta ja ymmrsi, ett se oli urkkija Mller.




VII.

MLLER.


Kreivinna Orloff oli kynyt kuolonkalpeaksi. Hn ei nyttnyt
merkkikn, ett olisi tahtonut syksy hissiin ja heittyty tapetun
yli. Hn seisoi vain kuin kivettyneen ja tirkisti kuollutta. Hnen
kalpeat kasvonsa kutistuivat kauhusta ja hmmstyksest.

Krag ajatteli: "Mit hn lienee tehnytkin, tt hn ei ainakaan ole
odottanut."

Kragin tytyi tukea hnt, sill hn oli kaatumaisillaan.

"Se on hn", mumisi hn kauhistuneena ja poissa suunniltaan, "se on
hn. Oi, suuri Jumala, hn on kuollut."

"Hn on murhattu", sanoi Krag, "hnell on verta takinkauluksessa.
Nytt silt kuin olisi hn saanut piston rintaansa. Koettakaa hillit
itsenne, niin min tutkin hnt likemmin. Tahdotteko, ett saatan
teidt takaisin huoneustoon?"

Hnt vapisutti.

"Ei, ei, Jumalan thden", sanoi hn, "lk jttk minua yksin."

Hn nojasi itsen rapun kaidepuihin. Krag kuuli miten hn vapisi ja
vrisi. Hn tirkisti hissiin omituinen, kauvaskatsova ilme silmissn.
Hnest sai sen vaikutuksen, kuin unissakvijst.

Asbjrn Krag astui hissikoriin, joka natisi hiljaa hnen jalkainsa
alla. Tuon liikkeen vaikutuksesta putosi kuolleen kvelykeppi alas ja
kuollut vaipui viel enemmn kasaan hissin nurkkaan.

Kragin jalka tapasi johonkin helhtvn esineeseen. Hn otti sen yls.
Se oli pitk, terv ja verinen tikari.

Etsiv pani merkille, ett se ei ollut mikn tavallinen tikari, vaan
erikoismallinen, hienoilla koristeilla; mutta nyt hnell ei ollut
tilaisuutta sit tutkia. Hn pisti tikarin hissikorin tersverkkoon ja
kumartui kuolleen yli.

Kuollut oli viel lmmin. Urkkija oli tapettu muutama minuutti sitten.

Krag mietti hetkisen.

Hn palautti mieleens mitenk hn, kun ensin oli painanut nappulaa,
oli seissyt ja kuunnellut hissin kulkua lpi kerrosten. Sikli kun hn
saattoi muistaa, kului thn matkaan niin pitk aika, ett hissin
tytyi tulla aina alakerrasta asti.

Mitn taistelun jlki ei hississ nkynyt.

Nopeaan antoi Krag silmiens ohi kyd mit hn arveli hississ
tapahtuneen.

Urkkija Mller oli tullut tapaamaan venakkoa.

Murhaaja oli seissyt ja odottanut hnt.

Heti kun Mller oli istuutunut hissiin, oli murhaaja tullut perss,
tyntnyt tikarin hnen rintaansa, mennyt jlleen ulos ja sulkenut
rautaoven jlkeens, niin ett hissi saattoi toimia.

Siit silmnrpyksest siihen asti kunnes Krag pani hissin kyntiin,
ei kukaan ollut kyttnyt hissi.

Urkkija Mllerill ei ollut aikaa taistella murhaajan kanssa, niin
kki oli hykkys tapahtunut. Sit paitsi ei Mller varmaankaan ole
tuntenut hnt, sill tuskinpa hn muuten olisi tyyneesti istunut
sohvassa ja laskenut kuolinvihollistaan kimppuunsa.

Krag knsi kuolleen kankean paidanrinnuksen ja tarkasti haavaa. Iskun
on tytynyt olla voimakas ja varmalla kdell tehty, kuolema on
varmasti seurannut silmnrpyksess.

Nyt tapahtui jotakin, joka katkasi omituisen ja hirvittvn tilanteen.

Krag kuuli askeleiden tmisevn alhaalla, porttikytvn
marmorilaatoilla ja heti sen jlkeen kuului napsahdus hississ.

Joku seisoi alhaalla ja tahtoi saada hissin alas voidakseen ajaa sill
yls. Kuului useita krsimttmi napsahduksia. Krag katsoi alas lpi
hissirummun ja huomasi pienen pojan paketti kainalossa.

Etsiv huusi, ett hissi oli epkunnossa ja mutisten alkoi poika nousta
rappuja yls.

"Oli joka tapauksessa onni", ajatteli Krag, "ettei poika tullut ensin.
Hn olisi varmastikin sikhtyneen alkanut reistailemaan ja hvittnyt
kaikki jljet."

Hn huusi venakolle, ett tm estisi asiaankuulumattomien ja
uteliaitten ihmisten lhenemisen. Sen jlkeen asettui hn nelinkontin
ja tutki lattian. Sulanut lumi esti kuitenkin selittmst erikoisia
jalanjlki. Tutkittuaan myskin hissin seinmt ja koneiston astui hn
ulos.

"Kuollut?" kysyi venakko.

Krag nykksi.

"Hn on saanut iskun lpi sydmens", sanoi hn, "mies on kuollut
silmnrpyksess. Paras rouvaseni", lissi hn, "puhuitte
matkustamisesta, mutta tmn jlkeen on teidn toistaiseksi mahdoton
saada matkustaa. Menk sislle huoneustoon ja antakaa oven olla auki.
Min tulen heti. Minun tytyy hankkia apua, saadakseni kuolleen pois."

Vastenmielisesti ja viel kauhusta vapisten kntyi venakko takaisin
huoneustoon, mutta ji seisomaan ensimiseen huoneeseen. Ensin oli
hnell tarkoituksena menn huoneeseen, joka oli hnt varten varattu,
mutta hn pyshtyi kynnyksell, aivan kuin olisi pelnnyt nkevns
jotakin tuolla sisll ja kntyi vapisten takaisin.

Krag tuli heti perss. Hnell oli verinen tikari kdess.

"Oli mainiota, ett poika tuli", sanoi hn, "nyt olen lhettnyt hnen
hakemaan apua. Ja jos en vrin kuule, tulevat konstaapelit jo; noista
kopisevista askeleista ei juuri erehdy."

Krag meni akkunan luo ja antoi pivnvalon langeta tikarille. Se oli
ranskalaista tekoa. Krag lysi ern Lyonfirman leiman terss. Hn
tutki tarkkaan kaiverrukset ja koristukset kahvassa. Puolittain
itsekseen mutisi hn:

"P. L. ja kiemura ymprill ja ylpuolella kruunu. Hm, luultavastikin
ulkomaalainen."

Hn hersi ajatuksistaan, kuullessaan liikett nurkasta, jossa venakko
seisoi.

Krag katsahti sinne.

"Mik on, rouvaseni?"

"Ei mitn", vastasi hn matalalla nell. "Onko se tuo tikari, jolla
murha tehtiin?" kysyi hn.

"On", vastasi Krag.

Siirtyen eteenpin, tuli hn hiljaa lhemmksi, silmt suurina ja
kauhistuneina.

"Haluatteko nhd sen?" kysyi Krag, katse koko ajan kiintyneen hnen
kasvoihinsa ja tullen liikutetuksi yliluonnollisesta kiillosta venakon
silmiss.

Krag kuuli hnen puhuvan itsekseen, aivan kuin olisi knnellyt
unissaan:

"Se ei ole mahdollista", kuiskasi hn, "se ei ole mahdollista. Se ei
_voi_ olla mahdollista."

Krag hymyili ystvllisesti, tyynnyttkseen hnt ja ojensi aseen
hnt kohti.

"Katsokaa", sanoi hn, "katsokaa vain. Noin kaunis tikari. Eik
teidnkin mielestnne, rouva?"

Hn pani verell tahraantuneen tikarin hnen hansikoituun kteens.

Venakko tirkisti siihen. Ja nyksi kki ktens pois, niin ett tikari
helhten putosi lattialle. Hn htkhti kiivaasti, kuin olisi koskenut
myrkyllist krmett.

Yht'kki huusi hn kovasti:

"Mahdotonta! Mahdotonta! Mahdotonta!"

Hn uudisti huutonsa kolme kertaa ja joka kerralla kimakammin. Hn oli
vhll jlleen kaatua, mutta Krag otti kiinni hnen hartioistaan.

"Mik on mahdotonta?" kysyi hn lempesti.

"Se on mahdotonta", uudisti hn vain ja sulki silmns, nytti silt,
kuin olisi joitakin kauhistuttavia muistoja vaeltanut lpi hnen
aivojensa.

Hn oli muutamia silmnrpyksi aivan suunniltaan, kuiskaten ja
mutisten jonkinlaisessa kauhuntilassa. Krag kuuli hnen useita kertoja
sanovan:

"Kuolleet eivt voi murhata. _Kuolleet eivt voi tappaa_."

Oven ulkopuolella kuului ni ja askeleita. Konstaapelit tulivat.

Se palautti hnet jrkiins. Kiivaassa pelossa heittytyi hn etsiv
kohti ja huudahti:

"Suojelkaa minua, jumalan thden, suojelkaa minua!"

       *       *       *       *       *

Tsmlleen kello kuusi otti Krag vastaan molemmat amerikalaiset
konttorissaan etsivss-osastossa. He tulivat yhdess Holmsenin kanssa
ja olivat vhsen liikutettuja hyvn pivllisen johdosta.

Krag otti heidt vastaan tahallaan salaperisen nkisen.

"Hyvi uutisia?" kysyi mr Anderson.

"Minulla on varattuna ylltys teille, hyvt herrat", vastasi Krag.

Hn aukaisi oven viereiseen huoneeseen.

"Tuolla sisll istuu ers herra, jota luulen teidn olevan
mielenkiintoista tervehti. Tehk hyvin, herraseni."

Molemmat amerikalaiset astuivat odottavan nkisin sisn.

Samassa asennossa ja puettuna samaan veriseen turkkiin kuin hn oli
lydetty hissikorista, istui kuollut Mller sohvankulmassa.

"Mies rautatievaunusta", mumisi mr Inderdale sikhtneen.

"Kuka se on?" kysyi mr Anderson neuvottomana. "Mik hnen on? Onko hn
kuollut?"

"Se on Mller" vastasi Krag kevyesti. "Hn on murhattu pari tuntia
sitte."

Amerikalaiset katsoivat toisiinsa.

"Mller", sanoivat molemmat ymmrtmttmin. "Mller?..."

He eivt tunteneet hnt.




VIII.

EVERSENIN HMMSTYS.


Kummankin amerikalaisen hmmstys oli niin vrentmtnt, ett Kragin
ei hetkekn tarvinnut epill. Noilla kummallakaan ei varmasti ollut
mitn tekemist murhan kanssa. Kuolleen nkeminen teki molempiin
selvsti jrkyttvn vaikutuksen. Asbjrn Krag antoi heidn tyyneesti
seist, tarkastellen jokaista elett heidn kasvoillaan.

Niin pian kuin he olivat jonkun verran tyyntyneet, mutisi mr Inderdale
hartaalla nell muutamia sanoja, jotka hn katsoi tilaisuuteen
sopiviksi. Mutta Krag vaiensi hnet.

"Ei ole lainkaan tarpeellista, ett jatkatte teeskentelynne tll",
sanoi hn, "kuten nette, on edessmme jotakin paljon vakavampaa, joka
ei lainkaan kehoita lrpttelyyn. Siis: olkaa vaiti."

Mr Inderdale loukkaantui ja katseli taivaaseen. Hn katsoi ystvns,
kuten olisi tahtonut sanoa: Tuollaista pilkkaamista vastaan en min voi
muuta kuin taukoamatta pest ksini.

Mr Anderson kysyi:

"Olen muistavinani, ett lausuitte kuolleen nimen, Mller, eik niin?"

"Kyll", vastasi Krag, "ja sit te ette tiennyt, saatan min ymmrt."

"Ei."

"Oletteko mahdollisesti tuntenut hnet jollain toisella nimell?"

"Ei", vastasivat molemmat varmasti.

"Tunnette hnet samaksi punatukkaiseksi herraksi jonka nitte junassa,
eik totta?"

"Hn se on", vastasi mr Anderson. "Sen voi kreivinna Orloff viel
paremmin todistaa. Miss on kreivinna?"

Vastaamatta tuohon suoraan kysymykseen, jatkoi Asbjrn Krag
kuulusteluaan.

"Ja kenties herrat myskin hness tuntevat saman miehen, joka varasti
kaulakoristeen venliselt rouvalta?"

"Hnen se tytyy olla", vastasi mr Anderson, "nin hnet ainoastaan
silmnrpyksen ajan ennen kuin hn hvisi akkunan lpi. Mutta min
olen aivan varma, ett se on hn."

"Vai niin", sanoi Krag ja antoi merkin pytkirjurille, "nyt olemme
siis selvill siit. Ja sitte tulee kaulanauha; siit olemme myskin
saaneet selvn."

Kuten sattumalta, meni Krag suuren kirjoituspydn luo ja kaiveli
paperien joukossa, mutta vastapt olevan suuren peilin avulla saattoi
hn koko ajan pit amerikalaisia silmll. Hn nki miten miehet
vaihtoivat sekavia katseita.

Pydll olevasta mahonkilaatikosta otti etsiv jotakin, jonka antoi
vlkky ilmassa. Se oli kaunis ja kuten nytti, arvokas
helmikaulanauha.

"Tss se on", sanoi hn.

Mr Anderson hykksi esiin, mutta hnen liikkeens olivat aivan liian
tehdyn innokkaat.

Kun amerikalaiset olivat hetkisen katselleet koristetta, pudisti hn
valittavasti ptn ja sanoi:

"Tm on myskin kaunis koriste, mutta se ei ole oikea."

"Me emme halua saada mitn joka ei meille kuulu", lissi mr Inderdale
vakavasti. "Charles, anna heti poliisimiehelle koriste takaisin, se ei
ole meidn. Mutta jos sallitte, herrani, ett tutkin kuollutta..."

Hn otti pari hiipiv askelta sohvaan pin, mutta Krag esti hnet.

"Mit uskallatte?" kysyi etsiv, "teidn ei pid sekaantuman poliisin
asioihin."

"Min ajattelin vain", nkytti mr Inderdale, "ett olisin voinut
auttaa..."

Mr Anderson tahtoi avustaa toveriaan:

"Rankaiseva oikeus", sanoi hn, "on selvsti pidttnyt suurvarkaan.
Tuon kaulakoristeen on hnen tytynyt varastaa jostain muualta. Mutta
minulla on kokemusta tuollaisista varaslurjuksista ennestn, herra
etsiv, min tiedn, kuinka sukkelia ne ovat ktkemn varastamiaan
tavaroita, olen kerran ollut tekemisiss varkaan kanssa, jolla oli
timantti ktkettyn keinotekoiseen silmns. Jos saan auttaa teit
tarkastamaan, niin min..."

"Niin, tosiaankin Charles, auta sin reipasta poliisimiest", sanoi mr
Inderdale puuhissaan.

Krag asettui kki kuolleen ja amerikalaisten vliin.

"Riitt nyt, hyvt herrat", sanoi hn pttvsti, "olen nytellyt
tmn pienen komedian siksi, ett halusin todentaa, miss mrin toiset
tiedot joita olen saanut, ovat oikeita. Tiedn nyt varmuudella, ett se
on kokonaan muuta kuin te etsitte, eik mitn kaulakoristetta. Siisp
voin teille ilmoittaa, ett tt koristetta emme lainkaan ole lytneet
kuolleelta, eik mitn muutakaan koristetta. Eik myskn paperia",
lissi hn painolla.

"Eik myskn paperia", mutisi mr Inderdale kauhistuneena.

"En ymmrr, mist paperista puhutte", sanoi mr Anderson, "se on muuten
kreivinna Orloff, joka on menettnyt koristeensa. Te ette ole
vastuunalainen kytksestnne ylhist ulkomaalaista naista kohtaan.
Menen valittamaan kreivinnalle. Tule, Abraham, niin menemme."

"Niin, tule Charles", vastasi mr Inderdale sukkelaan ja otti hattunsa.
Korkea savupiippu pss muistutti hn saarnaajaa, joka on matkalla
tarkastamassa seurakuntaa. He kiiruhtivat ovelle nettmill
kummikoroillaan.

"Sehn nyt tavaton kiire oli", huusi Krag heidn jlkeens. "Nytt
ihan, kuin olisitte peloissanne meidn lheisyydessmme. lk vain
menk liian kauvaksi."

Anderson kntyi takaisin.

"Liian kauvaksi?" kysyi hn, "mit sill tarkoitatte?"

"Teidn ei tule unohtaa", sanoi Krag, "ett olette tavalla tai toisella
sekaantuneet murhajuttuun. Jos koetatte hvit, estetn teidt siit.
Se oli vain se kuin tahdoin sanoa. Hyvsti."

Hn antoi merkin, ett keskustelu oli lopussa ja amerikalaiset
puolittain ajettiin ulos.

Krag antoi mryksen, ett kuollut annettaisiin istua sohvassa, mutta
jokin peitto pll. Niin tehtiin.

"Ettek ole viel kuullut mitn Eversenist?" kysyi Krag kntyen
apulaiseen Holmseniin.

"Ei, hn ei viel ole tullut takaisin. Hn seuraa luonnollisestikin
merimiespukuista."

Krag nytti miettivlt.

"Niill jljill olisi pitnyt olla parempi mies", sanoi hn. "Eversen
on liian nuori ja kokematon. Mutta kello kahden aikaan en min viel
tiennyt, ett siit tulisi niin trket."

"Tarkoitatteko, ett merimiespukuisella on jotakin tekemist murhan
kanssa?" kysyi Holmsen.

"Olen todentanut, ett hnell on yhteytt sen talon kanssa miss
murha tapahtui", vastasi Krag. "Tm on kansainvlinen murha ja
merimiespukuinen on ulkomaalainen. Toivoisinpa, ett Eversen heti olisi
tll."

Kun etsiv oli kernnyt muutamia papereita, joihin hn oli tehnyt
muistiinpanoja, meni hn nm kdess etsivnpoliisin pllikn
yksityiseen konttoriin. Pllikk ei ollut siell. Ers nainen odotti
hnt. Se oli kreivinna Orloff. Hn oli jo ehtinyt tyynty jonkun
verran, mutta oli viel hyvin kalpea. Kun Krag astui sisn, hyphti
hn sikhtyneen paikaltaan, kuten olisi odottanut jotakin toista.

Etsiv huomasi tmn.

"Voitte olla aivan rauhallinen", sanoi hn, "tnne ei tule kukaan ket
teidn tarvitsee pelt."

Hn katsoi papereihinsa.

"Haluaisin kernaasti", sanoi hn, "nyt kun ette en ole niin
hermostunut, varmuuden vuoksi todentaa muutamia teilt saamiani
tietoja. Vittte, ett ensimisen kerran tapasitte murhatun Mllerin
kaksi ja puoli kuukautta takaperin Tukholmassa. Olitte silloin matkalla
Pietariin kermn niit tietoja, jotka nyt toitte mukananne Venjn
pkaupungista. Vittte edelleen, ett Mller haki teidt
ksiins hotellistanne Tukholmassa ja ett hn jo silloin tiesi
urkintatoimestanne. Eik se tuntunut teist omituiselta?"

"Niiss piireiss", vastasi kreivinna, "on mahdotonta hmmsty. On
olemassa kansainvlinen verkko, jonka langat juoksevat toisiinsa ja
joista on mahdoton pit selv."

Krag nykksi mynten. Hn tunsi tuon hyvin. Hnell oli monta kertaa
ollut sormensa verkon silmiss.

"No, niin", jatkoi hn, katsellen papereihinsa, "tuo Mller tuli esiin
ehdotuksella, joka teki teidt hyvin levottomaksi. Hn ehdotti, ett
petkuttaisitte noita amerikalaisia, joiden laskuun silloin
tyskentelitte, ja sen sijaan luovuttaisitte hnelle mit saisitte
Pietarista. Aluksi kieltydyitte, mutta silloin esitti hn uhkauksen,
joka ei jttnyt teille mitn valitsemisen varaa. Tuo uhkaus..."

Krag keskeytettiin teorioissaan sill, ett Holmsen nyttytyi ovella.

"Eversen on tullut", sanoi hn.

Krag jtti venakon heti. Ulkona kytvss tapasi hn Eversenin, joka
ei nyttnyt onnelliselta.

"Kadottanut jljet?" kysyi Krag.

"Valitettavasti" vastasi Eversen, "mutta seurasin hnt kauvan. Mutta
hn oli, sen pahempi, minua viekkaampi. Min en voinut aavistaa, ett
hn tiesi olevansa seurattu. Ja sit paitsi, kun hn tuli
lhetystst..."

Krag keskeytti hnet ja ohjasi huoneeseen, miss kuollut Mller istui
sohvassa.

"Teidn tytyy kertoa minulle kaikki niin yksityiskohtaisesti ja
tarkkaan kuin mahdollista", sanoi Krag, "on erinomaisen trket
yksityiskohtiinsa tiet, mit merimiespukuinen on puuhaillut. Mutta
mit ihmett?"

Peitto oli luisunut alas, niin ett kuolleen kasvot olivat nkyviss.
Eversen tirkisteli sohvan nurkkaan ja mit suurin hmmstys nkyi hnen
kasvoillaan.

"Mutta tuollahan hn istuu", sanoi Eversen.




IX.

KUOLLUT SOHVAN KULMASSA.


Asbjrn Krag viittasi kuolleeseen.

"Tunnetteko tosiaankin hnet?" kysyi hn hmmstyneen, "miss olette
hnet ennen nhnyt?"

"Hnthn min olen seurannut", sanoi Eversen, "sehn on
merimiespukuinen."

"Silloin olette tullut alusta asti narratuksi", sanoi Krag harmissaan
ja meni peittmn kuolleen kasvoja.

"Nykisk hnt tukasta", huudahti Eversen.

"Mit tarkotatte?" kysyi Krag silmin siristellen.

"Luulen, ett hnell on valetukka", sanoi Eversen yh enemmn ja
enemmn hmmennyksiss. Hn oli uusi osastolla. Krag peitti uudelleen
kuolleen kasvot ja meni Eversenin luo.

"Tss tytyy tavalla tai toisella olla kyseess omituinen
vrinksitys", sanoi hn, "teidn tytyy selvitt lhemmin. Tuota
miest, jonka nette tuolla kuolleena, en ole teit pyytnyt
seuraamaan. Olen pyytnyt teidn seuraamaan kokonaan toista, nimittin
sit merimiespukuista herraa lyhyess takissa, joka seisoi kirjakaupan
ikkunan edess. Mihin hn on mennyt?"

"Sen tytyy olla sama", sanoi Eversen hmmennyksiss, "se ei voi olla
kukaan muu, katsokaa hattua ja keppi."

Kuolleen hattu ja keppi olivat sohvalla. Se oli keltainen bambukeppi,
taivutetulla hopeapll. Hattu oli niin kutsuttu Graz-hattu,
terksenharmaasta sametista. Asbjrn Krag muisti kki jotakin.

"On siin jotakin asiaa, mit sanotte, Eversen", sanoi hn, "tahdon
muistaa, ett merimiespukuisella oli tuollainen hattu. Joka tapauksessa
oli hnell tuollainen keppi."

"Min en ole erehtynyt", sanoi Eversen, joka tuli rohkeammaksi Kragin
epvarmuudesta. "Holmsen osoitti miest kirjakaupan ikkunan edess ja
sanoi: 'Seuraa hnt!' Min seurasin myskin hnen jlkeens, enk
luule hnen sit huomanneen. Silloin oli hn puettu lyhyeen takkiin,
josta puhutte, nytten siviilipukuiselta meriupseerilta. Nytti silt,
kuin hnell ei olisi ollut mitn erikoista toimitettavaa kaupungissa,
sill hn kveli vlinpitmttmsti ja katseli kaikki akkunat Karl
Johankadulla. Mutta tsmlleen kello kaksi otti hn auton."

"Tsmlleen kello kaksi?" sanoi Krag kysyvsti.

"Niin, hn katsoi kelloa ja silloin katsoin minkin ja saatoin todeta
ajan. Luonnollisesti otin min myskin auton ja seurasin hnt."

"Oliko autossa akkunat takana, tarkoitan hnen autossaan?" kysyi Krag.

"Oli" sanoi Eversen miettivisen, "ja kenties nki hn minun autoni
seuraavan omaansa ja siit arvasi olevansa seurattu."

"Se on varmaa", sanoi Krag, "mihin hn ajoi?"

"Venjn lhetystn."

"Sitp en sentn olisi uskonut. Antoiko hn auton odottaa?"

"Antoi. Kymmenen minuutin kuluttua tuli hn ulos hirvittvll
kiireell. Silloin oli hn puettu turkkeihin. Olin niin kaukana, etten
voinut nhd hnen kasvojaan, jotka osittain olivat peitossa
hatunreunan alla. Mutta hetkekn en epillyt, etteik se ollut hn.
Sitpaitsi tunsin hatun ja kepin. Hn meni auton luo ja kulettaja ajoi
ilman vastavitteit edelleen. Seurasin perss. Tll kerralla ajoimme
noin neljnnestunnin aikaa. Ymmrsin, ett hn uudelleen ja uudelleen
antoi kulettajalleen uusia mryksi. Lopulta pyshdyimme Parkvejen
32."

"Kulmatalo", sanoi Krag.

"Niin", vastasi onneton Eversen harmissaan, "ja se oli juuri se joka
minut petti. Olin autossa ja odotin ja sill aikaa oli mies mennyt yli
pihan ja ulos toiselle kadulle. Luonnollisesti tein kaikki, pstkseni
hnen jljilleen jlleen. Ajattelin, ett koska hn tunsi talon,
mahdollisesti oli tunnettu siell ja siksi kysyin kaikista kerroksista,
mutta saamatta mitn tiet. Hain lhetystn ymprilt viel kerran.
Olen ollut kaikkialla, miss saatoin ajatella tapaavani hnet. Ja
lopuksi lydn hnet tlt."

Eversen katseli kauhistuttavaa olentoa sohvannurkassa.

Krag miettii muutaman sekunnin ja sanoo puolittain itsekseen:

"Se voi olla mahdollista, mutta se on tosiaankin sangen
eptodenmukaista."

"Tarkoitatteko, ett tuo ei olisi sama henkil?" kysyi Eversen.

"Olette nhnyt, ett kuolleella on punainen tukka. Se on niin
vrentmtn kuin mahdollista, siit ei ole epilyst. Mutta, mikli
muistan, oli merimiespukuisella melkein musta tukka."

"Niin oli."

"Siin tapauksessa olisi merimiespukuinen ollut naamioitu. Voidaan
otaksua, ett hn sen kymmenen minuutin ajalla, kun oli lhetystss,
olisi ollut tilaisuudessa heittmn pois naamionsa ja tultuaan jlleen
ulos, oli oma itsens. Ja siin tapauksessa on kuollut tuolla ja
merimies sama henkil. Mutta yksi asia on ainakin varmaa, se nimittin,
ett henkil, jota te, herra Eversen, lhetystst seurasitte ja joka
katosi teilt Parkvejen 32 portista -- on sama, jonka hengettmn
olemuksen nette tuolla sohvassa, joka murhattiin kello kolme
iltapivll Drammensvejen 230, erss hississ."

Asbjrn Krag jtti Eversenin surumielisiin mietteisiin
eponnistumisensa johdosta ja kiiruhti takaisin venakon luo. Viel ei
ollut monia tunteja kulunut murhasta ja Krag tiesi kokemuksesta, ett
useimmat rikokset saadaan selville heti, tai sitte vasta pitkn ajan
kuluttua. Nyt oli kiiruhdettava.

Venakko oli hyvin vsynyt, sen nki Krag heti, mutta oli kuitenkin
halukas selvittmn asiansa. Tuntui, kuin olisi hn Asbjrn Kragin
seurassa tuntenut itsens turvallisemmaksi.

"Hn pelk jotakin", ajatteli Krag, "hn luulee olevansa jossain
vaarassa ja tahtoo, ett min suojelisin hnt."

"Tuo nyt iltapivll kauhealla tavalla kuollut Mller, kiristi teidn
toimittamaan hnen asioitaan, uhaten muussa tapauksessa ilmiantaa
teidt venliselle poliisille. Sill tavoin tulitte pakotetuksi
tottelemaan hnen mryksin. Hn piti varansa, kun tulitte
Pietarista ja suojellakseen kunniaanne amerikalaisten silmiss
jrjestettiin varkauskomedia. Paljonko saitte Mllerilt?"

"Kymmenentuhatta kruunua", vastasi hn ja teki liikkeen kdelln kohti
ksilaukkuaan. "Haluatteko saada ne?" kysyi hn. "Olen niin hirvittvn
vsynyt, ett mieluimmin haluaisin pst kaikesta."

"Meill ei ole rahojen kanssa mitn tekemist", sanoi Krag, "me
haluamme ainoastaan saada selville, kuka on miehen murhaaja.
Amerikalaiset herrat eivt voi olla, kuka se sitte on?"

Venakko pudisti ptn.

"Mller oli selvsti tulossa teidn luoksenne", sanoi Krag, "olitteko
sopinut tapaamisesta?"

"Ei, olimme sopineet ett vasta Tukholmassa tapaisimme kymmenen pivn
kuluttua."

"On selv, ett jotakin odottamatonta on tapahtunut ja ett Mller oli
matkalla teille siit ilmoittamaan. Mit se on saattanut olla?"

"Siit ei minulla ole aavistustakaan", sanoi hn.

"Mutta te tunsitte tikarin."

Kun venakko kuuli murha-aseesta mainittavan, vaipui hn hetkiseksi
kokoon.

"Min en tuntenut tikaria", vastasi hn, "olin vain hmmennyksiss
tapauksen johdosta."

"Siin tapauksessa ei meill toistaiseksi ole mitn kysyttv
teilt", sanoi Krag, "sen lisksi olette kipesti levon tarpeessa.
Saatanko teidt hotelliin?"

"Hotelliin?" kysyi venakko ja vrisi.

"Te pelktte jotakin", sanoi Krag, "nen silmissnne kauhean pelon."

"Olen vsynyt", kuiskasi hn.

"Haluatteko, ett autan teit?" kysyi etsiv.

Hn nykksi mynten ptn.

Krag soitti ja kun Holmsen tuli sislle, antoi hn tlle seuraavan
mryksen:

"Ottaen huomioon asiain tilan, on vlttmtnt, ett tm rouva
pidtetn toistaiseksi. Hnet on vietv tutkintovankilaan, mutta
kohdeltava kaikella ajateltavissa olevalla huolellisuudella. On
itsestn selv, ett kukaan vieras ei saa tulla mihinkn tekemisiin
hnen kanssaan."

Kntyen venakkoon lissi hn:

"Olette vangittu, rouvani."

Hn nousi yls.

"Kiitos", kuiskasi hn.

       *       *       *       *       *

Samana iltana kello kahdeksan kvi Krag Venjn lhetystss. Paljon
hn ei odottanut kynnistn ja hnen toiveensa laskeutuivat vielkin
kuin hn, sen sijaan ett olisi pssyt lhetystn pllikn puheille,
joutui vastakkain ern attachean kanssa.

Ei lydy mitn niin rakastettavaa kuin venlinen virkamies, kun tm
tahtoo olla rakastettava. Eik mys mitn niin vaiteliasta. Ja se
herra, joka puhui Kragin kanssa, oli sek ylitsevuotavan rakastettava
ett erinomaisen vaitelias. Sellaisia ovat venliset.

Attachea sanoi suunnilleen nin:

"Onko tosiaankin tehty sen luonteinen rikos Kristianiassa, sep
hirvet. No, niin, saamme kai lukea siit lehdiss huomenna. Mit
lajia, jos me voimme... Tja, auttaisimme kernaasti poliisia jos meill
vain olisi aavistustakaan miten se tapahtuisi. Eik sentn olisi
selvempi, ett poliisi yksin koettaisi pst rikoksen perille,
joka on tapahtunut tll kaupungissa... Ers venlinen rouva... vai
niin-in... onko hn murhaaja? Vai niin, vai ei ole, mits sitte?
Drammensvejen 230 olevaa taloa emme lainkaan tunne. Drammensvejen, eik
se ole se pitk katu, joka johtaa ohi ulkoasiainministerin? Aivan
niin, hyvin kaunis katu. Punatukkainen mies turkeissa? Mit lajia? Ei,
tll ravaa niin monia ihmisi, venlisi, juutalaisia ja
puolalaisia, niin ett on aivan mahdotonta pit heist selv. Mller?
Ei, sellaista nime ei ole pytkirjoissamme. Emme tunne ketn sen
nimist. Muuten, eik se ole saksalainen nimi? Kenties Saksan
lhetyst... Mutta me autamme aina mielellmme, hyvin, hyvin
mielellmme."

Kragin kynti lhetystss ei ollut sentn aivan turhaa, sill
jttessn talon _kohtasi hn merimiespukuisen_.




X.

MURHAAJA.


Asbjrn Krag tapasi merimiespukuisen isossa kytvss
lhetysthuoneuston edustalla. Kytv oli kuin jonkinlainen eteinen.
Uninen palvelija istui pydn ress ja piirusteli joitakin
harakanvarpaita paperipalaselle. Krag tuli ulos lhetystst ja samassa
astui merimiespukuinen sislle kytvn ovesta. Palvelija nousi heti
seisoalleen ja tervehti kunnioittavasti sisntulijaa. "Mies tuntuu
olevan tunnettu", ajatteli Krag, "ptten kunnioittavasta
tervehdyksest." Sisntullut pyshtyi ovella ja katseli uteliaana
etsiv. Krag oli huomaavinaan pilkahduksen ivaa, tai liek ollut
vahingoniloa toisen katseessa.

Krag ei miettinyt kauvan. Hn meni nopeasti toisen luo ja sanoi:

"Se on teit kun min etsin."

"Mit minusta tahdotte?" kysyi toinen kylmsti.

"Haluan puhua kanssanne erst sangen trkest asiasta, joka koskee
meit molempia."

"Miksi etsitte minua tlt?"

"Siksi, ett teidn on nhty liikuskelevan nill paikoin. Jos tm ei
oikea osotteenne olekaan, en min ainakaan tied muuta."

"Tiedttek nimeni?" kysyi puhuteltu.

"En."

"Mutta kuitenkin pidtte selv, mit teen tai jtn tekemtt, se
merkitsee, ett olette antanut urkkia minua."

"Kyll", vastasi Krag.

"No, avomielinen olette joka tapauksessa. Mit nyt tahdotte?"

"Mit minulla on sanottavaa, voin sanoa ainoastaan kahdenkesken."

"Mutta minulla ei ole mitn huonetta tll joka sopisi sellaiseen
konferenssiin."

"Voimme aivan hyvin menn johonkin toiseen paikkaan", sanoi Krag,
"thn aikaan ovat kahvilat melkein tyhjt ihmisist, voimme menn
johonkin sellaiseen."

Toinen seisoi ja mietti ehdotusta hetkisen. Krag ajatteli: Kysyisink
hnelt, jos hn pelk. Mutta hn hillitsi itsens.

Toinen meni palvelijan luo, joka ji seisomaan kunniantekoasentoon.

"Menen tmn herran mukana", sanoi hn, "jos joku kysyy minua, niin
voitte sanoa, ett tulen tunnin kuluttua takaisin. Sanotte, ett
ehdottomasti olen tunnin kuluttua takaisin."

Kragin puoleen kntyen sanoi hn:

"Kuulutte poliisilaitokseen, eik totta?"

"Tavallaan" vastasi etsiv.

"Hyv", sanoi toinen tydellisesti vlinpitmttmn, "mit kahvilaa
ehdotatte?"

"Sanoisimmeko Grandin Palmusalin, siell saamme istua tydellisesti
rauhassa."

"Sanotaan niin ja menkmme."

Krag ymmrsi, ett tm keskustelu oli tarkoitettu palvelijan tiedoksi.
Se merkitsi, ett mies tunsi itsens varmaksi ja ett hnt suojeltiin.
Etsivn aavistus, ett murhenytelm johti juurensa laajemmalle kuin
hn alussa luuli, toteentui.

Kun he tulivat ulos porttikytvst, kysyi Krag.

"Oletteko venlinen?"

"Luuletteko niin?"

"Luulen."

"Siin tapauksessa saatte pysy luulossanne. Minusta on samantekev,
mit luulette."

Kun he tulivat portille, laski Krag ktens toisen olkaplle, pysytti
hnet ja sanoi:

"Odottakaa hetkinen, herraseni."

Etsiv teki liikkeen kdelln porttia kohti ja jatkoi:

"Olemme viel Venjll, mutta niin pian kuin astutte ulos tuosta
portista olette ulkopuolella."

"Tiedn aivan hyvin exterritoriaalioikeuden merkityksen", vastasi
merimiespukuinen, "nyt menemme rajan yli."

Tmn sanottuaan meni hn nopeasti ulos portista, Kragin seuratessa.

Kragilla oli oikein. Palmusalissa ei ollut monia vieraita. Parissa
pydss istui ulkomaalaisia kauppiaita tuota tunnettua lajia, eloisia,
viittilivi, yht mittaa puhuvia, haisten juutalaiselle ja
"afrille."

Toisessa pydss istui kotimaisia jobbareita, jotka huusivat ja
viittoilivat kurssilla ja tonnistolla. Ihmiset tulivat sisn turkeissa
ja kalosseissa, tuoden tullessaan marmorimosaikille lumisohjua.
Mutta kuitenkin oli tll nyt pivn hiljaisimmat tunnit. Muuten oli
tuo mauton sali, jonka loisto nytti olevan jonkun tuoreen
gulassimiljonrin aivojen tuotetta, jonkinlainen prssi enemmn tai
vhemmn epilyttville olioille, jotka keinottelivat ostolla ja
myynnill maailmansodan varjossa. Krag seuralaisineen istuutui erseen
nurkkapytn, jossa he kenenkn kuulematta saattoivat vapaasti
keskustella.

Krag oli heti pttnyt miten menettelisi. Hn ei leikkinyt sokkosilla
kenenkn kanssa. Hn kertoi toiselle murhasta, salaperisest
Mllerist, molemmista amerikalaisista ja kreivinna Orloffista.

"Hn on vangittuna nyt", sanoi Krag.

Koko yksityiskohtainen kertomus ei ollut huomattavammin kiinnittnyt
toisen mielt. Hn oli kuunnellut aivan tyynen. Silloin tllin
katseli hn kelloaan, iknkuin huomauttaakseen, ett hnen aikansa on
tprll ja ett hn ei ymmrr mit varten tuota kaikkea hnelle
kerrotaan. Mutta kun Krag mainitsi kreivinnan vangitsemisesta, vilahti
hnen kasvoilleen tarkkaavaisuuden ilme.

"Onko hn epilty murhaan osallisuudesta?" kysyi hn.

"Minun on mahdoton kantaa mitn sellaista epluuloa", sanoi Krag,
"mutta olemme joka tapauksessa ottaneet hnet haltuumme kunnes psemme
paremmille jljille. Hn psee huomenna vapaaksi."

"Huomenna", mutisi toinen miettivisen, "luuletteko olevanne jljill
huomenna?"

"Olemme nyt jo", sanoi Krag, "kaikki viittaa, ett on kyseess
poliittinen murha."

Toinen hymyili pilkallisesti.

"Ja sitte etsitte jlki venlisist piireist. Heittk se."

"Miksik?"

"Otaksukaamme, ett -- kuten sanotte -- kyseess on poliittinen murha,
luuletteko tosiaankin, ett on menetelty niin tuhmasti, ett on vaaraa
ilmitulemisesta?"

"Kuka olisi menetellyt tuhmasti?" kysyi Krag.

Toinen kohautti olkapitn.

"Min esitn asian vain edellytyksen", sanoi toinen, "ja saatan,
edellytten edelleenkin, sanoa: otaksukaamme, ett poliisin on
onnistunut lyt hyvin painava aihetodistus, ettek luule, ett tuo
aihe ennen hvi kuin tulee kytetyksi todisteena?"

"Kuka hvittisi", kysyi Krag edelleen.

Toinen hymyili.

"Miksi ette etsi toisista piireist pstksenne selvyyteen?" kysyi hn
"Mller on selvsti saksalainen."

"Miksi niin luulette? Nimestk? Sangen vhn sen varaan voi rakentaa."

"Ei ainoastaan nimest", vastasi merimiespukuinen. "Mutta sikli kuin
min voin kertomuksestanne ptt, on tuo nainen, joka kutsuu itsen
kreivinna Orloffiksi, myynyt erit trkeit venlisi salaisuuksia
Mllerille. Hnen siis tytyy olla saksalainen urkkija."

"Silloinhan nytt aivan luonnolliselta, ett Mller on saanut
surmansa venliselt taholta."

Merimiespukuinen nauroi neen, omituista kovaa ja pilkallista naurua.

"Kostoa", huudahti hn, "ei, ei, tunteet ovat lakanneet olemasta. Ei
ole aikaa eik varoja pit tunteita. Kaiken mrvt jrkisyyt,
ankarat, melkeinp koneelliset etulaskelmat."

Krag vastasi:

"Mutta min saatan esitt teille syyn, miksi poliisi hakee murhaan
selvityst noista piireist. Olemme nimittin saaneet selville, ett
murhatulla Mllerill oli noiden piirien kanssa tekemist. Hnet on
nhty kyvn talossa, jonka me sken jtimme."

"Se todistaa joka tapauksessa, ett tyskentelette hyvin", vastasi
toinen. "Mutta jos otaksumanne on oikea, mit siit voi ptell? Siit
voi..."

Merimiespukuinen innostui kki. Hnen nens kvi matalammaksi, mutta
sanat saivat kuitenkin lpitunkevamman painon.

"Siit voi tehd ainoastaan yhden pelottavan ja varman ptelmn, sen,
ett Mller on ollut provokaattori. Tiedttek mik se on? Se on
Venjll usein poliisi, joka johtaa ihmisi tekemn poliittisia
rikoksia jotka hn sitte 'saa ilmi'. Provokaattori tyskentelee vain
itsekkist syist, saadakseen itselleen etua ja ylennyst. Hn on
tunnoton roisto, joka saattaa toimittaa ihmisi hirteen,
harhaanjohdettuja ihmisi, saadakseen kehuvan sanan pllikiltn.
Isommilla paikkakunnilla, suuremmissa olosuhteissa, saattaa koko
poliisilaitos olla provokaattoreita. On nhty poliisin jrjestvn
yksinp pommirjhdyksikin, jotka ovat vaatineet useita ihmishenki.
Jos Mller on ollut provokaattori, on hn vain saanut tittens
palkan."

"Mutta murha on murha", vitti Krag.

"Hn on vain saanut tistn palkan", vitti toinen itsepisesti.
"Voitteko ajatella suurempaa roistoa kuin provokaattori? Voitteko
ajatella lempemp rangaistusta sellaiselle kuin kuolemaa? Voitte
puhua laillisesta oikeudesta niin paljon kuin haluatte, mutta kosto on
ainoa tosi-oikeus."

"Tiedttek mit", sanoi Krag kki, "nyt olen lytnyt Mllerin
murhaajan."

"Kuka se on?"

"Te olette murhaaja", sanoi hn.

Krag kuuli ihmetyksell oman nens lausuvan nuo omituiset sanat. Ne
tuntuivat niin vierailta tss kahvilahuoneessa, jossa jokapiviset
ihmiset menivt ja tulivat ihmisten puheensorinassa.

"Min en tyskentele, lopettaakseni provokaattoreita", vastasi toinen.
"Yksi enemmn tai vhemmn ei liikuta minua."

"Te ette ainoastaan sen takia murhannutkaan Mlleri."

"Onko teill kenties jokin muu syy tiedossanne?" kysyi
merimiespukuinen.

"On", vastasi Krag, "minulla on toinenkin syy ja sen keksin juuri nyt.
Kautta Jumalan", lissi hn pttvsti, tirkisten toista kasvoihin
"kautta Jumalan, nyt nen sen."

Toinen katsoi kelloaan.

"Aika on kohta lopussa, minua odotetaan."

"Jos ette nyt saisikaan tilaisuutta palata takaisin?"

"Silloin, pelkn min", vastasi toinen kylmverisesti, "alkaisivat
ert mrtyt henkilt kysell minua."




XI.

KREIVINNAN AUTOMATKA.


"Jos tahdotte minusta jotakin", sanoi merimiespukuinen noustessaan
seisomaan, "niin tiedtte, miss voitte minua tavata, mutta lk tehk
mitn harkitsematonta. Ette kuitenkaan missn tapauksessa saa mitn
aikaan."

Krag seurasi hnt ulos.

"Puhutte omituisesti", sanoi Krag, "puhutte kuin mies, joka on
tunnustanut kaikki."

"Ei lainkaan", vastasi toinen, "puhun kuin mies, joka ei voi itsen
mistn moittia."

Jalkakytvll Grandin edustalla pyshtyi hn, tarttui Kragin
ksivarteen ja sanoi hnelle ominaisella, puoliksi lpitunkevalla,
puoliksi asianajajamaisella nell:

"Annan teille luvan epill minua. Kuulette, ett min en kiell enk
mynn mitn. Erss talossa Kristianiassa on tehty murha, se ei
liikuta teit, ett murhattu elessn oli suurimpia roistoja mit
Jumalan vihre maa plln kantoi; min en vit, ett hn oli, mutta
otaksun vain, mutta kuten sanottu, se ei liikuta teit, teidn on vain
tehtv velvollisuutenne, saatava murhaaja kiinni. Sanotte itse, ett
epilette minua..."

"Olen varma", keskeytti Krag.

"Varma, hyv, olkoonpa niinkin", vastasi toinen, "ja me voimme kehitt
sit edelleen. Edellyttkmme puhtaasti kokeellisesti, ett olette
oikeassa ja ett min niinollen olen murhaaja. Hyv. Tahdon siis
ensikseenkin iloita, ett minun onnistui raivata vahinkoelin pois
tielt. Sen jlkeen annan palttua teidn ja poliisin ponnistuksille
saada valoa asiaan ja saada murhaaja, siis itseni, kiinni ja
rangaistuksi. Ei ainoastaan siksi, ett olisi vain oma turvallisuuteni
kysymyksess, vaan viel enemmn sen takia, ett varman vakaumukseni
mukaan on oikeus tapahtunut, kun lurjus on tapettu. Pitisin aivan kuin
pyhn asiana valehdella, vannoa vrin, panna maat ja taivaat
liikkeelle, estkseni asiaankuulumattoman poliisin saamasta mitn
tilaisuutta kytt lakejaan ja pyklin. Myntk, paras herra
etsiv, ett minulla on syyt varoittaa tekemst mitn tyhmyyksi. Ja
tyhmyyden teette, jos pidttte minut. Sellaisena kuin nyt tss
seison, en ole mikn julkinen henkil, mutta voitte olla
vakuutettu, ett siit hetkest alkaen, kun min olen sellin oven
sispuolella, tulen julkiseksi henkilksi. Poliisi saa koko koneiston
muutamassa tunnissa vyrymn ylitseen. Ja minklaiseen tilanteeseen
joutuu poliisi? Niin, se on uskaltanut vangita vierasmaalaisen,
julkisen henkiln ilman parempaa perustetta kuin suurimmassa mrin
hilyvien turhuuksien, ett muka murhattu mies on nhty lhetystss
jossa joka piv kihisee sadottain merkityksettmi henkilit. Mit
siit sanotte, rakas ystv?"

"Aika on kulunut", sanoi Krag iloisesti hymyillen. "Alan tosiaankin
pelt, ett teit aletaan kysell."

Merimiespukuinen sytytti savukkeen, antaen savun hyvntuulisena kieri
kylmn iltailmaan.

"Kas niin", sanoi hn, "kiitn teit mielenkiintoisesta keskustelusta.
Siin on ollut jotain romaanimaista kyllkin, mutta tehn ymmrrtte,
ett keskustelu on ollut vain abstraktinen, kuten ajatuskehitelm,
koe. Voi, kuinka hyvin tunnenkaan itseni nyt ylioppilasaikojeni
vittelyist. Niin keskustelevat venliset. Te pidtte sellaisesta?"

"Te siis olette venlinen", vahvisti Krag.

"Olen" vastasi toinen, "ja sen tiesitte aivan hyvin. Olen muuten,
sattumalta, joutunut hyvlle tuulelle. Ja siit ei ole kiittminen
ainoastaan keskustelua. Mutta teidn omituinen murhahistorianne on
tosiaankin antanut minulle uskon, ett yksi roisto on saanut palkan
tistn. Se on hyv tiet. Mutta min tiedn myskin, ett
provokaattorin uhrilla, sen pahempi, on odotettavana palkkansa."

"Ette ole ritarillinen sanoessanne noin", vastasi Krag vakavasti, "nyt
ette muistuta niit inhimillisi, suvaitsevia, omituisia venlisi
jotka tunnemme niin monista kuvauksista. Jos ymmrrn teit oikein, on
provokaattorin uhri tss tapauksessa ers harhaanjohdettu naisraukka.
Hn ei ole kreivinna. Hnen nimens on yksinkertaisesti Vera Lapudin,
ja..."

"Mik hnen nimens on?" sanoi toinen kysyvsti, mutta ilman suurempaa
mielenkiintoa.

"Vera Lapudin", vastasi Krag.

"Vera Lapudin", toisti venlinen, "Vera Lapudin. Vera Lapudin..."

Hn ei toistanut tuota nime, lydkseen sen muistiinsa, hn sanoi sen
ajatuksessaan melkein uneksien, katsellen yls Ylioppilaspuiston
poppeleihin. Krag pani merkille nen soinnun. Hn ei oikein tiennyt
miksi.

"Hn on aivan tavallisen porvarillisen everstin leski. Mies kaatui
sodan alussa, luonnollisesti olisi hnen pitnyt saada elke, mutta
tiedttehn mihin elkkeet ja avustukset menevt laajassa Venjn
maassa. Hn on kertonut minulle kaikki. Lopuksi alkoi hn krsi ht.
Silloin otti hn ensimisen varomattoman askeleen pelastaakseen itsens
krsimyksist. Silloin joutui hn ensin noiden arkipivisten,
inhoittavien urkkijoiden -- amerikalaisten -- ksiin ja sen jlkeen
provokaattorin joka oli saanut tiet hnen toimistaan. Voitte
ymmrt, milt tuntuu olla sellaisen henkiln ksiss, sen on pahempi
kuin koronkiskurin, vampyyrin... Sit paitsi hn ei liioin ole viekas,
raukka, pinvastoin suora ja ymmrtmtn. Esimerkiksi tuo
kaulakoristejuttu esitettiin perin kmpelsti."

"Teill on hyv sydn", sanoi venlinen ja puristi hyvstiksi Kragin
ktt.

Tmn jlkeen meni hn. Krag seisoi ja katseli hnen jlkeens, kunnes
hn hvisi pimen ja ihmisvilinn.

"Luonnollisesti", ajatteli Krag itsekseen, kntyessn ja hitaasti
kvellessn toiselle taholle, "luonnollisesti tytyy sen olla niin. On
vain ihmeellist, ettei tuo ratkaisu ennen ole mieleeni tullut."

Kragilla oli seuraavana pivn keskustelu etsivnosaston pllikn
kanssa, jolle hn esitti asian kaikkine yksityiskohtineen. Pllikk
hermostui jonkun verran kun kuuli venakon pidtyksen, joka tavallaan
oli laitonta ja saattoi johtaa ikviin seurauksiin. Mutta Krag lohdutti
hnt, ett venakko kiihtyneess ja hermostuneessa mielentilassaan
tunsi itsens vain turvalliseksi poliisin sulettujen ovien takana.
Ptettiin kuitenkin, ett hn samana pivn lasketaan ulos. Pllikk
oli muuten selvill, ett tydellisen selvyyden saaminen asiasta
kohtaisi monia ja erilaisia vaikeuksia.

Aamupivn hmmstys Kragille oli, ett molemmat amerikalaiset
rohkenivat jlleen sukeltautua esiin.

He tulivat tassutellen pehmesti kummikoroillaan, kumarsivat
turkeissaan, liehakoivat. --

Niin, nyt he olivat huomanneet, ettei ainoastaan kaulakoristetta ollut
varastettu. Oli myskin otettu papereita, hyvin trkeit papereita.
Olikohan niit lydetty kuolleelta?

"Ei", sanoi Krag.

Mutta kenties he sentn saisivat katsoa tavaroita, jotka poliisi oli
lytnyt kuolleen taskuista?

"Ei", sanoi Krag.

"Ja miksi ei? Miss oli kreivinna? He olivat, kautta Jumalan,
onnettomia varkaudesta krsimn joutuneita ihmisi, jotka ainoastaan
vaativat oikeutta. Ja mik merkillinen poliisilaitos tm oikeastaan
oli? He tulivat enemmn ja enemmn nenkkiksi ja viittailivat, ett
aikomuksena on valittaa kaikissa mahdollisissa paikoissa."

"Huomenna kello kahdeltatoista", sanoi Krag, "lhtee laiva Amerikaan.
Ovatko herrat jo tilanneet liput?"

"Ei" rjyivt herrat. He eivt aikoneet mihinkn, ennen kuin saavat
heille oikeudenmukaisesti kuuluvan omaisuutensa.

"Neuvoisin teit joka tapauksessa hankkimaan liput", sanoi Krag, "se
nimittin on ainoa mahdollisuus teille pst kunniallisella tavalla
pois. Tuossa on karkoituskaavakkeita. Ei niit ole vaikeata tytt. Ja
sit paitsi voi sattua pahempia asioita, hyvt herrat, se on
vaarallista tllaisina aikoina vehkeill vieraita kansallisuuksia
vastaan."

Herrat kvivt suurisuisiksi.

He olivat vapaita kansalaisia, vapaassa Amerikassa. Heidn kanssaan ei
ollut leikkimist, U.S.A., lyhyesti sanoen, thdill ja viiruilla,
ministeri ja koko ihanuus lksi liikkeelle. Mr Inderdale antoi
ymmrt, ett hn paljastaa lehdessn "Enkeliensiipien suhina" koko
jutun, he olivat huomattavia miehi rapakon tuolla puolen, se pitisi
ottaa huomioon. He livt nyrkki kaiteisiin ja pysyivt oikeuksissaan.
Silloin sanoi Krag, kntyen ern konstaapelin puoleen: "Vangitkaa nuo
molemmat herrat." Silloin kesyyntyivt herrat. Ei missn tapauksessa
saanut ymmrt heit vrin... Heidt heitettiin ulos.

Ennen kuin venakko laskettiin ulos tutkintovankeudesta, ryhtyi Krag
erikoisiin toimenpiteisiin, jotka hmmstyttivt tovereita.

Hn sanoi apulaiselleen Holmsenille: "Rouva asuu Hotel Raadhus
Hospitsissa. Tehn osaatte ohjata autoa, Holmsen, te ajatte itse hnet
sinne. Eversen istun hnen kanssaan autossa. Matkalla ette saa
pyshty."

Krag katsoi kelloaan.

"Min ajan edell sinne", sanoi hn, "ja odotan hotellissa. Ilmoitan
puhelimella tnne milloin saatte lhte. Otan itse teidt vastaan
hotellin sisnkytvss."

"Mutta eik hnt lasketa irti", sanoi Holmsen hmmstyneen, "tmhn
tuntuu vanginkuljetukselta."

"Kyll", sanoi Krag, "hnet vapautetaan."

"Mutta mik tarkoitus on kaikilla nill varovaisuustoimenpiteill?"

"Niin", sanoi Krag, "min en kernaasti ota ihmisen kuolemaa
omalletunnolleni. On kysymys hnen hengestn."




XII.

KUKA OLI MURHAAJA.


Puolituntia jlkeenpin ajoi apulainen Holmsen autolla Hotel Raadhus
Hospitsiin. Virkapukuinen portieri, mustatukkainen, harmahtavalla
mustalla parralla, aukasi auton oven. Vaikka naamioiminen oli tehty
hyvin, tunsi Holmsen kuitenkin virkatoverinsa Asbjrn Kragin. Venakko
oli kuin huumauksissa. Ensin oli hn pelstynyt, kun hnelle
ilmoitettiin, ett hnet lasketaan ulos. Sen jlkeen oli hn pyytnyt
tavata Kragia. Hnelle ilmoitettiin, ett se ei kynyt pins, mutta
Krag lhetti terveiset, ett hnen ei tarvitse olla peloissaan. Tm
oli tyynnyttnyt hnt jonkun verran.

Valeportieri ajoi hnen kanssaan hississ yls. Kun hn aukasi hissin
oven rouvalle, kirkasi tm ja vaipui kokoon. Muisto murhasta valtasi
hnet. Hnell oli varmaankin jonkinlainen tunne, ett nyt hn itse
saattoi olla vaarassa. Hissin hiljaa huristessa lpi kerrosten
ylspin, sanoi Krag hnelle:

"Rouvani, se olen min."

Hn tunsi nen ja kun hn katsoi portieria silmiin tunsi hn tmn
itsekin.

Venakko kvi iloiseksi ja hnen ktens etsi etsivn ktt.

"Olen lheisyydessnne", sanoi hn, "teidn ei tarvitse pelt mitn."

Tuskin puoli tuntia sen jlkeen kuin Vera Lapudin oli saapunut
hotelliin soi puhelin. Kysyttiin kreivinna Orloffia. Krag vastasi,
ett kreivinna kyll oli hotellissa, mutta hn ei ottanut vastaan
viel puoleen tuntiin. Kysely tapahtui saksaksi ja Krag tunsi
merimiespukuisen nen. Tunnin kuluttua tulikin tm ja kysyi
kreivinnaa. Krag istui puolipimess portierikopissa ja saattoi, ilman
ilmitulemisen pelkoa, vastata.

"Saatan teidt keskusteluhuoneeseen", sanoi hn, "ja menen kysymn jos
kreivinna saattaa tulla alas."

Krag meni merimiespukuisen perss rappuja yls ja aukaistessaan ovea
piti hn varansa ja asettui hmrn. Merimiespukuinen ei katsonut
hneen. Kun he tulivat sislle, kysyi Krag, kenenk hn saa ilmoittaa
ja kumarsi samalla hyvin syvn peittkseen kasvojaan. Miehet olivat
kahdenkesken.

Merimiespukuinen ei vastannut heti. Krag katsoi yls. Samalla hetkell
ymmrsi etsiv, ett hnet oli tunnettu. Venlinen meni hnt
lhemmksi, hymyillen purevasti, vaan ei epystvllisesti.

"Nimeni", mutisi hn ajatuksissaan, "nimeni..."

Tultuaan aivan etsivn luokse, katsoi hn tt suoraan silmiin:

"Min en ymmrr teit", vastasi hn, "mutta tunnen teidt:
_provokaattori_!"

"Miksi kutsutte minua provokaattoriksi?"

"Selitn sen muutamin sanoin. Te luulette jrkhtmttmsti, ett min
olen Mllerin murhaaja. Uskotte, ett min olen murhannut Mllerin,
siksi, ett olen venlinen ja ett hnen urkkiatoimintansa on
vahingoittanut synnyinmaatani. Mynnn viel kerran, ett min ilman
pienimpikn omantunnon vaivoja tuntisin todellista nautintoa,
saadessani raivata pois tielt sellaisen vahinkoelimen kun Mller.
Mutta sellaisesta mynnytyksest tunnustukseen on pitk askel. Te
tiedtte edelleen, ett min en koskaan ota sellaista askelta. Te ette
voi hankkia todisteita minua vastaan. Vaan sittenkn ette tyydy
merkitsemn Mllerin murhaa niiden salaperisten ja selvittmttmien
tapahtumien joukkoon, joita tapahtuu mailmansodan taistelujen varjossa.
Siksi olette laskenut, ett min jonkin ajattelemattoman teon kautta
paljastaisin itseni. Se on se, jota min kutsun provokationiksi. Muuten
olette kai ymmrtnyt, ett minulla ei ole mitn rikollisia aikeita
Vera Lapudin raukkaa kohtaan."

"Kyll olen, _eversti Lapudin_", vastasi Krag.

Toista vrisytti.

"Saatanko luottaa teihin?" kysyi hn, tarttuen Kragin kteen. "Olette
arvannut oikein", sanoi venlinen, "min olen eversti Lapudin ja Vera
on vaimoni. Min en kaatunut Tannenbergiss vaan jouduin vangiksi.
Kukaan ei ole kuullut minusta mitn. Kuukausi takaperin onnistui minun
paeta ja olin matkalla kotiin Kristianian kautta, kun venlisilt
ystviltni sain kuulla, kuinka tunnottomat roistot olivat saaneet
vaimoni sekotetuksi thn hirvittvn juttuun. -- Kukaan ei voi est
minua matkustamasta tlt. Kukaan ei voi myskn est minua
ottamasta vaimoani mukanani."

"Min menen hakemaan vaimoanne", sanoi Krag.

       *       *       *       *       *

Kuukausi tmn jlkeen sai Krag Pietarissa leimatun kirjeen. Se oli
nimetn, mutta Krag ei hetkekn epillyt kuka oli lhettj. Kirje
kuului:

    "Kunnioitettava Herra --

    Tarvitseeko minun sanoa teille, ett min _olin_ murhaaja. Sill
    pelastin vaimoni hengen ja kunnian ja tunnoton roisto on saanut
    rangaistuksensa. Pitk tikari muistona. Menen jlleen sotaan,
    mutta nimeni ei en ole Lapudin. lk etsik minua."



License: Share Alike