Produced by Tapio Riikonen








SALAPERINEN VIHOLLINEN

Kertomus salapoliisi Asbjrn Kragin elmst


Kirj.

STEIN RIVERTON [Sven Elvestad]


Suomentanut

I. A. [Ilmari Ahma]





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Otava,
1913.




SISLLYS:

      I. Ensiminen merkillinen piv.
     II. Shksanoma.
    III. Epluulo.
     IV. Lain nimess.
      V. Kuulustelu.
     VI. Hevosen selss.
    VII. Dagny.
   VIII. Jlki.
     IX. Ers tapaaminen.
      X. Huuto.
     XI. Syyllinen.
    XII. Tuleeko hn.
   XIII. Kuulustelu.
    XIV. Kumpi?
     XV. Asianajajan asunnossa.
    XVI. Kohtaus.
   XVII. Uusi murhamies.
  XVIII. Kuka on murhaaja?
    XIX. Sininen kirjekuori.
     XX. Salaperinen olento.
    XXI. Ikkuna spleiksi.
   XXII. Kello 12.
  XXIII. Salaperinen.
   XXIV. Knne.
    XXV. Ketjun viimeinen rengas.
   XXVI. Nyt hn tulee.
  XXVII. Piv koittaa.
 XXVIII. Kohtalo kostaa.




ENSIMINEN LUKU.

Ensiminen merkillinen piv.


-- Sin siis todella rakastat hnt? kysyi Asbjrn Krag ja katsoi
ystvns sivulta, tutkivasti.

Ystv hyphti pystyyn tuoliltaan.

-- Sin tunnet minut, sanoi hn, ja tiedt, etten rakasta suuria
sanoja, kaikkein vhimmin silloin kun mieskohtaiset tunteeni ovat
kysymyksess. Minua sanotaan harvapuheiseksi ja hiljaiseksi ihmiseksi,
ja se olenkin. Olen kulkenut omia teitni siit asti, kun tulin
tysikasvuiseksi ja riippumattomaksi. Mit tekemist minulla olisikaan
ihmisten kanssa? Matkoillani Aasiassa ja Afrikassa olen oppinut
antamaan arvoa toiminnalle ja halveksimaan mahtipontisia sanoja, jotka
eivt kuitenkaan mitn merkitse. Sin siis ymmrrt, ett puhun
tydest vakaumuksesta, kun sanon, ett rakastan hnt. Olen tysin
selvill siit, ett elmssni nyt tapahtuu jotakin ratkaisevaa. Minun
tytyy voittaa hnet omakseni, muuten ky hullusti.

-- Ky hullusti? kysyi Asbjrn Krag. -- Mit tarkoitat?

Toinen astui ikkunan luo. Oli toukokuun-iltapiv. Ulkona nkyi
lehtokuja hienossa, vaaleassa kevtvihannuudessaan.

Ystvn ni sai syvn ja surumielisen soinnun.

-- Olen nyt kolmenkymmenenviiden vuoden ikinen. Olen paljon harhaillut
maailmassa. Min uskon, ett nyt olen lytnyt onneni, mutta jos tm
onni minulta riistetn, tulee minusta -- sen tunnen varmasti --
ikiajoiksi onneton mies. Min olen vaeltava paikasta paikkaan kuin
rauhaton. Tyyni alistuminen kerta kaikkiaan ei kuulu minun
luonteeseeni. Silloin valitsen ehk jonkun toisen keinon. Keinon, mik
paremmin soveltuu miehelle, joka on nhnyt paljon maailmaa, mutta
pysyttnyt ihmiset loitolla itsestn.

Hn istuutui skeiselle paikalleen vastapt Asbjrn Kragia ja jatkoi
samalla syvll vakavuudella:

-- Mutta nyt olen tahtonut neuvotella sinun kanssasi, koska tiedn
sinut viisaaksi ja tervpiseksi ja uskon, ett olet ystvni. Olen
ajatellut ja mietiskellyt tt asiaa unettomina in ja surullisina
pivin ja tullut nyt lopulta siihen ksitykseen, ett jokin salaisuus
on kohonnut hnen ja minun vlilleni. Ja se on tapahtunut yhtkki,
niinkuin poutapivn taivas peittyy pilviin. Tahdotko auttaa minua?

-- Sinhn lasketat huimaa vauhtia, vastasi Asbjrn Krag. -- Kaikessa,
mit nyt olen kuullut, en toistaiseksi voi nhd muuta kuin onnettoman
rakkausjutun. Sin rakastat tytt, ja hn rakastaa sinua.

-- Niin, sen hn tekee.

-- Hyv. Hn on sanonut sinulle sen.

-- Hn on uskonut sen minulle, vastasi toinen kiihkesti. -- Hn on
uskonut sen minulle monta kertaa, riemusta steillen ja onnellisena.

-- Hyv. Kauanko olet tuntenut hnet?

-- Puolisen vuotta. Kohtasin hnet viime syksyn ern aamuna, vhn
sen jlkeen kuin olin ottanut haltuuni is-vainaan talon. Sitten me
tapasimme usein toisemme ratsastusmatkoilla. Kuten tiedt, olen innokas
ratsastaja, ja kun hnen laitansa oli samoin, antoi yhteinen harrastus
meille alunpiten puheenainetta. No niin, pivt kuluivat. Mutta min
vakuutan sinulle, ett jo ensi hetkest olin selvill siit, ett nyt
olin kohdannut elmni suuren rakkauden. Niinhn aina sanotaan, tuumit
sin. Ei, niin sanon ainakin min vain tmn ainoan kerran. Tiedn sen.
Min tunnen itseni ja olen tutkinut sydmeni.

-- Mit ukko sanoi siit? Tietysti hn nki teidt yhdess.

-- Tarkoitat eversti?

-- Niin, tytn is.

-- Hn oli alussa ja pitkn aikaa eteenpinkin varsin suopea. Hn
kutsui minut kotiinsa, ja mikli ymmrsin, nki hn sangen mielelln,
ett Dagny ja min lhestyimme toisiamme. Saattoipa hn joskus laskea
leikkikin ja sanoa jotakin siihen suuntaan, ett meist tulisi kaunis
pari.

-- Miksi et sitten pyytnyt tytt hnelt?

-- _Min tein sen_.

-- Niink! Ja hnk vastasi kieltvsti?

-- Eip suinkaan. Mutta hn keskeytti minut hyvin ystvllisesti
selitten, ett siit asiasta saimme puhua joskus myhemmin sopivassa
tilaisuudessa. Sek Dagny ett min pidimme asian niinmuodoin
ratkaistuna, eik meidn jokapivinen seurustelumme kohdannut
pienintkn estett. Me olisimme kyll tahtoneet menn naimisiin heti,
mutta kun eversti piti kiinni vanhoista muodoista, ptimme tehd hnen
mielikseen ja suostua sopivaan kihlausaikaan.

Mutta sitten everstin kyts yhtkki muuttui.

Miten selvsti muistan sen pivn! Oli ilta noin kaksi viikkoa sitten.
Aurinko oli juuri laskenut, ja ilma tuntui viilelt. Kskin satuloida
"Eevan", uuden hevoseni. Ajattelin ratsastaa everstin kartanoon
vaihtaakseni jonkun sanan morsiameni kanssa. Me olimme kohdanneet
toisemme aamupivll, eik meill ollut mitn aikomusta tavata
sittemmin ennenkuin ratsastusmatkalla seuraavana aamuna. Mutta min
olin saanut kummallisen aavistuksen, ett jotakin oli tekeill.
Rinnassani tuntui iknkuin raskas paino. Min kannustin hevostani, ja
se saapui hyryten ja hikisen perille.

Juuri kun laskeusin satulasta, tuli everstin pehtori luokseni. Hnen
nimens on Hansen. Min nin heti hnen kummallisesta kytksestn,
ett jotakin oli tapahtunut.

-- Everstik haluatte puhutella? kysyi hn.

-- Niin, vastasin min totuttuun tapaani, vaikka Dagnyahan min
oikeastaan olin tullut tapaamaan enk eversti.

-- Tulenko ehk sopimattomaan aikaan? kysyin sitten ja odotin
tavanmukaista vastausta: "Ette suinkaan." Sill tavallisesti en koskaan
tullut sopimattomaan aikaan, istuipa eversti sitten typytns ress
tai puuhaili talon asioissa tahi oli kutsunut luokseen pienen, hauskan
peliseuransa.

Mutta min sain odottamattoman vastauksen:

-- Eversti ei ota vastaan tnn.

-- Niink -- miksi ei?

-- Minun kskettiin tuoda terveiset ja sanoa, ettei hn voi hyvin. Hn
on sairaana. Niin minun kskettiin sanoa, sill hn itse nki ikkunasta
teidn tulonne.

Vai niin, ajattelin min, tuo on joku ukon phnpisto. Sille ei voi
mitn.

-- Tahdotteko sitten ilmoittaa neidille tulostani?

-- Neitikn ei voi ottaa vastaan.

Min hmmstyin tst vastauksesta niin, ett pudotin suitset
kdestni. Ensiminen ajatukseni oli, ett kenties Dagnykin on
vilustunut tss koleassa kevtilmassa.

-- Onko hn makuulla? kysyin.

-- Ei.

-- Sitten tahdon joka tapauksessa kyd tervehtimss hnt.
Pidelkhn "Eevaa" niin kauan.

Mutta Hansen ei nyttnyt aikovankaan noudattaa pyyntni. Hn oli ihan
onnettoman nkinen, ja minusta tuntui, ett hn mieli asettua
tielleni.

Tm oli minusta aivan ksittmtnt. Aivoissani vilahti joukko
irrallisia ajatuksia. Olinko sanonut tai tehnyt jotakin, joka oli ehk
herttnyt paheksumista? Mutta mitn aihetta tllaiseen epsointuun en
keksinyt. Yhden seikan ymmrsin kuitenkin heti. Min en voinut lhte
tlt saamatta selkoa asiasta. Sanoin senvuoksi Hansenille:

-- Menk heti paikalla everstin luo sanomaan, ett min haluan
puhutella hnt. Ennen en tlt lhde.

Hansen mutisi jotakin, ett hnen tytyi vain totella saamiansa
kskyj. Mutta sitten hn lksi kuitenkin. Hetken kuluttua hn palasi
ilmoittaen, ett eversti odotti minua.

Min astuin oitis everstin tyhuoneeseen, ja nky, jonka siell
kohtasin, kauhistutti minua.

Olin viimeksi nhnyt everstin muutama tunti sitten. Silloin hn oli
viel ollut terve ja hyvll tuulella, eik hnen pyreill, hauskoilla
kasvoillaan ollut nkynyt pienintkn varjoa.

Mutta nyt! Mies oli aivan murtuneena edessni. Hnen hiuksensa olivat
sekaisin, hn oli kalpea ja nytti silt, kuin olisi vastikn itkenyt.
Syv murhe kuvastui selvsti hnen kasvoillaan. En kai ole milloinkaan
nhnyt ihmisen ulkomuodon niin kki ja surkeasti muuttuvan.

Niin, hyv Krag, kuinka voisin kertoa sinulle mit me siin puhuimme.
Kaikki syksyi ylitseni kuin tulva. Muistan ainoastaan miten me
molemmat seisoimme hmmentynein vastakkain.

Kun astuin hnen huoneeseensa, tuli hn minua vastaan ja ojensi minulle
molemmat ktens.

-- Tehn vapisette, sanoin min pelstyen. -- Onko Dagny neidille
tapahtunut jotakin? Jos hn on pahasti sairaana, niin ilmoittakaa
minulle totuus.

-- Ei, vastasi eversti nkytten. -- Dagny ei ole sairas.

-- Mutta miksi min sitten en saa tavata hnt?

-- Siksi ett se on tnn mahdotonta. Te ette voi saada sit.

Min kysyin, olinko kyttytynyt pahasti. Mutta silloin hn tarttui
ksiini ja sanoi:

-- Ette, ette suinkaan, me pidmme molemmat teist hyvin paljon. Mutta
nyt teidn tytyy lhte tlt.

Sit en olisi tahtonut tehd. Olin syvsti masentunut. Mutta lopulta
eversti pyysi minua liikuttavasti ja nell, joka ilmaisi, ett
kyynelet pyrkivt esiin.

-- Kello on nyt seitsemn, sanoi hn. -- Tn iltana ennen kymment
saatte kuulla tarkemmin... Kaikki kyll jrjestyy viel.

Minulla ei ollut muuta neuvoa kuin poistua. Mutta lksin talosta
raskain mielin ja tuntien, ett jotakin odottamatonta ja hirve oli
varmaan tapahtunut.

Mutta mit?

Nousin satulaan ja ajoin pitkin maantiet ikkunoiden ohi.

Sivuuttaessani Dagny neidin ikkunan nin vaalean puvun hmttvn
huoneessa ja ikkunaverhojen liikahtavan. Pysytin hevoseni. Mutta
silloin hahmo katosi, ja minun tytyi ratsastaa eteenpin. Alkoi
hmrt.

Rakas Krag, tmn kaiken sain nhd ja kokea tuona ensimisen
merkillisen pivn. Mutta viel kummempaa tapahtui sitten.




TOINEN LUKU.

Shksanoma.


Ratsumestari Ivar Rye -- se oli Asbjrn Kragin ystvn nimi -- istui
hetkisen neti, synkkiin mietteisiins vaipuneena. Krag ei tahtonut
hirit hnt, mutta tarkasteli sillaikaa tutkivasti ystvns kasvoja.
Omituista, kuinka kki tuo mies oli nltn muuttunut ainakin
kymment vuotta vanhemmaksi.

-- Illalla kello kymmenen tienoissa sain vihdoin selityksen, kertoi
Rye. -- Everstin luota tuli lhetti tuoden kaksi kirjett, toisen
everstilt, toisen hnen tyttreltn.

Molemmat kirjeet huokuivat syv surua.

Eversti kirjoitti, ett hnell oli tnn ollut elmns raskain
hetki. Kirjeen muistan viel melkein sanasta sanaan.

Hn oli tuttavuutemme aikana oppinut pitmn minua arvossa, kirjoitti
hn, ja jos asiat voisivat tulevaisuudessa jrjesty sille kannalle,
ett me viel saisimme tavata toisemme, olisi hn siit sanomattoman
iloinen.

Mutta toistaiseksi hnen oli mahdoton puhua kanssani.

Eik avioliittoa tyttren kanssa kynyt en ajatteleminenkaan.

Hnell ei ollut pienintkn aihetta moittia minua mistn, kirjoitti
hn edelleen. Ainoastaan olosuhteet, joille kumpikaan meist ei
mahtanut mitn, olivat eron syyn.

Hn tiesi kirjoittavansa gentlemannille, joka antaa arvon niille
syille, jotka pakoittavat hnet vaikenemaan. Mutta avioliitto oli ja
pysyi mahdottomuutena. Hn oli neuvotellut tyttrens kanssa, ja tm
oli suostunut luopumaan onnestaan.

Dagnyn kirje oli kirjoitettu kiihtyneess mielentilassa, joka liikutti
minua omituisen voimakkaasti. Saatoin suorastaan tuntea, millaisen
hmmennyksen vallassa tytt parka oli ollut kirjoittaessaan nuo rivit.
Kaiken tytyi olla lopussa. Oli parasta, ettemme en tapaa toisiamme.
Tuhannet terveiset. Hn oli muistava minua viime hetkeens asti.

Sin ymmrrt, rakas ystv, etten min sin yn ummistanut
silmnikn. Kaikki tuntui niin tuiki ksittmttmlt. Oli kuin
minut yhtkki olisi temmattu pois elmst ja koko olemassaolosta. En
ksittnyt niin mitn. Miten oli selitettviss tm killinen ja
aiheeton vlirikko? Min uuvutin aivoni lukemattomilla kysymyksill,
mutta mitn selvityst en lytnyt.

Aloin kuitenkin jlleen tehd tavanmukaisia ratsastusmatkojani. Ja
niinp ern aamupivn -- siit on nyt kolme piv -- tapasin
Dagnyn.

Hn oli mustassa puvussa ja nytti hyvin kalpealta. Hnen hevosensa oli
mrkn pitkst ja kiivaasta ratsastuksesta.

Me tulimme vastakkain tien polvekkeessa emmek voineet pst siit
sivuuttamatta toisiamme.

Min tervehdin. Hn nykksi vastaukseksi, ja hehkuva puna peitti hnen
kasvonsa.

En voinut en hillit itseni, vaan tartuin hnen hevosensa suitsiin.

-- Dagny, sanoin, sinun tytyy antaa minulle selitys. Pian matkustan
pois, mutta en saata lhte, ennenkuin tiedn mik meidt on
eroittanut.

Hn kysyi tuskaisella ja hmmentyneell nell:

-- Lhdetk pois?

-- Lhden. Ei sen pitisi kummastuttaa sinua.

-- Lhdetk kauaksi?

-- Lhden, Dagny. Etk tahdo vastata kysymykseeni?

-- En. En voi. Sin et saa kysy minulta.

-- Onko jotakin tapahtunut?

-- On. Jotakin on tapahtunut. Sellaista, mik ei en ole
korjattavissa.

-- Ei edes hyvll jrjell, lujalla tahdolla ja kahdella vahvalla
nyrkill?

Hn ei vastannut mitn, hymyili vain. Hermostunutta hymy. Hnen
huulensa vrisivt.

-- Etk en rakasta minua, Dagny? Etk myskn tahdo antaa minun
tiet sit?

Ensin hn pudisti ptns. Mutta sitten nytti, kuin hn olisi tehnyt
ptksen.

-- Pst ohjakset, sanoi hn, -- pst ohjakset, niin vastaan
sinulle.

Min pstin ohjakset.

Hn kumartui minua kohden ja sanoi vapisevalla nell:

-- Olen aina rakastanut sinua. Ja rakastan sinua viel nytkin ja olen
aina rakastava.

Hn kannusti hevostaan ja karahutti pois. Min huusin hnen jlkeens,
hn kntyi satulassaan, viittasi minulle, ja min kuulin hnen
huutavan:

-- Emme saa en nhd toisiamme.

Sittemmin en olekaan nhnyt hnt. En tied, vielk hn on kartanossa.
Mutta ehk hn sentn on siell. Min teen edelleenkin
ratsastusmatkani, joista en voi luopua, mutta ratsastan nyt toisia
teit.

Ja nyt, hyv Krag, olet saanut kuulla mit on tapahtunut.

Min pyydn sinun apuasi.

Teen sen, koska tiedn, ettei tss ole kysymyksess mikn tavallinen
rakastumisjuttu, mikn ohimenev kuhertelu.

Se merkitsee paljon meille kummallekin. Tai ainakin minulle.

Hn nousi ja astui pitkin askelin ikkunan luo.

-- Se merkitsee niin paljon kuin sellainen ylipns voi merkit,
lissi hn, ja ni sai ihmeellisen raukean soinnun.

-- Ja toisenkin asian vuoksi olen tullut luoksesi. Sin kai ksitt
nyt, miten tysin ymmll min olen tmn salaperisen asian suhteen.
Se johtuu kenties siit, ett tm onnettomuudentunne painaa minua ja
ett rakkauteni tekee minut sokeaksi. Mutta en tosiaankaan voi
ksitt, mit on saattanut tapahtua. Mieleni on tynn aavistuksia, ja
kaiken yll hilyy jokin salaisuus. Salaisuus, jota min en kykene
paljastamaan, mutta jonka sin kenties voit tyynemmll katseellasi
lyt. Ja kun ajattelen vanhan everstin murheellisia kasvoja, jotka
nin, kun viimeksi puhuin hnen kanssaan, niin minusta tuntuu, kuin
voimani pettisivt. Sill mik, mik kamala tapaus voi jtt
sellaiset poistamattomat jljet ihmisen kasvoihin?

Ivar Rye oli toimittanut asiansa.

-- Takkini, sanoi hn. -- Min lhden nyt.

-- Odottamatta vastaustani? kysyi Asbjrn Krag.

-- Sin tiedt asuntoni, sanoi Rye. -- Voit tulla milloin haluttaa.
Pidn huoneen valmiina sinua varten. Mutta sinun tytyy tulla viikon
kuluessa.

-- Miksi niin pian?

-- Sill viikon pst lhden matkalle.

Seuraavassa tuokiossa Rye seisoi pllystakki ylln.

-- Tahdon tehd sinulle vain kaksi kysymyst, sanoi Krag.

-- Ole hyv.

-- Kenest luulet tmn johtuneen? Tyttrestk vai isst?

-- Luulin sen asian kyneen selvsti ilmi kertomuksestani, vastasi Rye.
-- Luja vakaumukseni on, ett is, vanha eversti, on meidn onnemme
tiell. Mutta hn tekee sen vertavuotavin sydmin ja joidenkuiden
ulkonaisten seikkojen pakoituksesta.

-- Pidtk sin vanhusta kunnon miehen?

-- Hn miellytt minua suuresti, ja pidn hnt todellisena kunnon
miehen.

-- Hyv on. Ja sitten kysymys naapureista. Tietvtk naapurit tst
jutusta mitn?

-- Niin, netks. Siin juuri mainitsit seikan, joka sekin jouduttaa
lhtni. Tietysti naapurit saivat tiet meidn kihlauksestamme. Ja
miksi sit olisi pitnytkn salata. Kaikkihan oli jo ratkaistuna,
hit vain vailla. Luonnollisesti on nyt tullut tiedoksi, ett kihlaus
on purettu, ja ihmiset ovat saaneet puheenainetta. Se on ikv, mutta
sille ei mitn mahda.

Kun Rye oli lhdss, pysytti Krag hnet viel kysymyksell:

-- Nyt sin olet kertonut minulle everstist ja Dagny neidist. Onko
mahdollisesti olemassa ketn kolmatta?

-- Mit tarkoitat?

-- Onko mahdollisesti olemassa ketn kolmatta? Nimittin paitsi sinua.

Rye puristi poliisimiehen ktt.

-- Ei, sanoi hn, ketn kolmatta ei ole. Sen voin vannoa.

Ystvykset sanoivat hyvstit toisilleen. Rye lksi suoraa pt
rautatieasemalle matkustaakseen kotiinsa. Asbjrn Krag istui kauan
paikallaan syviss mietteiss. Tm oli joka tapauksessa merkillinen
juttu. Se ei ollenkaan muistuttanut niit asioita, joita hnell ennen
oli ollut selvitettvn.

Hn teki itselleen kysymyksen, oliko hnell ylipns syyt sekaantua
thn juttuun.

Mihin hn oikeastaan voisi ryhty?

Tsshn ei ollut tapahtunut mitn laitonta, eik hnell ollut
poliisimiehen enemmn kuin yksityishenkilnkn minknlaista aihetta
tunkeutua vanhan everstin ja hnen perheens asioihin.

Mutta saattoihan hn joka tapauksessa pistyty tervehdyskynnill
ystvns Ivar Ryen luona ja viipy siell jonkun pivn. Sopihan sanoa
kyneens siell lepmss.

Kahden pivn kuluttua hn sai kirjekortin:

    "Hyv ystv!

    Olen pannut huoneen kuntoon sinua varten.

                               _Ivar_."

Mutta hn epri vielkin.

Silloin sattui tapaus, joka sai hnet tekemn ripen ptksen.

Piv myhemmin kuin oli saanut postikortin, hn tapasi etsivn
poliisin pllikn, joka nytti hnelle shksanomaa.

-- Tss on ehk jotakin teille, sanoi hn. -- Se nytt omituiselta.

Asbjrn Krag luki shksanoman, joka kuului:

    "Eversti Anders Holger on lydetty metsst talonsa lhelt
    hengenvaarallisesti haavoittuneena joko pllekarkauksesta
    tai tapaturmasta. Olosuhteet hyvin epilyttvt. Nimismies
    on pannut tutkinnan alulle."

-- Eversti Anders Holger, sehn on juuri sama vanha eversti, Dagnyn
is.

Tunnin kuluttua Asbjrn Krag istui junassa.




KOLMAS LUKU.

Epluulo.


Rautatiematkalla Asbjrn Krag oli levottomuudentilassa, jollaista hn
oli harvoin tuntenut. Yh uudelleen ja uudelleen hn luki tuon
arvoituksellisen shksanoman.

Vanha eversti oli lydetty puolikuolleena talonsa lhelt.
Epilyttviss olosuhteissa. Hnest oli tuntunut hieman kummalliselta,
ettei Ivar Rye ollut lhettnyt tst mitn tietoa, mutta surullinen
tapaus oli arvatenkin vallannut liian voimakkaasti hnen ajatuksensa.

"Olosuhteet hyvin epilyttvt." Nuo sanat sislsivt jotakin
kammottavaa. Niiden alla piili varmaan joku synkk tarkoitus, muuten
shksanoma tuskin olisi saanut tuollaisen sanamuodon. Tiedon oli
lhettnyt ers shksanomatoimiston kirjeenvaihtaja. Luultavasti
olivat Kristianian lehdet jo saaneet vke liikkeelle, mik ei suinkaan
miellyttnyt salapoliisia. Hn halusi mieluimmin tyskennell
hiljaisuudessa. Hn kulki kaikkien vaunujen lpi, mutta ei tavannut
yhtn sanomalehtimiest. Hn oli siis ainakin puolen vuorokautta
edell.

Muuan matkustaja ryhtyi puheisiin hnen kanssaan. Vanhanpuoleinen,
hyvluontoisen nkinen herra. Hn oli vakuutustarkastaja ja oli
virkamatkalla. Keskustelun aikana Asbjrn Krag tuli maininneeksi
onnettomuudesta, joka oli kohdannut eversti, ja silloin
vakuutustarkastaja heti vilkastui ja osoitti mielenkiintoa. Kvi ilmi,
ett hn oli monta vuotta sitten tutustunut everstiin.

-- Min pidin paljon siit miehest, sanoi vakuutustarkastaja. -- Hn
oli noita vanhan ajan sotilaita, vanhoillinen ja jykkniskainen, mutta
pohjaltaan hyvsydminen. Hnen vieraanvaraisuutensa oli suurenmoinen.

-- Hn oli sitten kai rikas mies? kysyi Krag.

-- Hn sai peri jonkun verran isltn, vastasi vakuutustarkastaja,
mutta itse hn on lisnnyt varallisuutensa moninkertaiseksi. Hn oli
erittin etev liikemies. Hn on ollut osakkaana monessa
tehdaslaitoksessa, kuivannut soita ja muokannut maata. Luullakseni
hnen omaisuuttaan on meidn oloissamme sanottava suureksi, ja hnen
tulonsa ovat sangen huomattavat. Meiklisiss oloissa hyvin
huomattavat.

Puhelias tarkastaja kertoi koko joukon asioita everstist, ja Asbjrn
Krag kuunteli tarkkaavaisesti. Hn tarvitsi kaikki tiedot, mit voi
saada tuosta miehest. Kuulemansa asiat hn ktki aivoihinsa, miss ne
olivat jrjestyksess iknkuin kukin omassa lokerossaan.

Iltapivll juna pyshtyi pienelle asemalle. Krag ei ollut shkttnyt
Ivar Ryelle tulostaan, eik ystv ollutkaan hnt vastassa. Oli leuto
ja kaunis ilma, ja Asbjrn Krag ajatteli ihastuneena hauskaa
hevosmatkaa asemalta Ivar Ryen kartanoon. Hn meni kauppapuotiin
tilaamaan kyyti.

-- Vai niin, herra menee sen miehen luo, sanoi kauppias tyynesti ja
tarkasteli vierasta.

Asbjrn Kragin mielest katse tuntui omituiselta.

-- Ettek luule hnen olevan kotona? kysyi hn.

Kauppias hymyili.

-- Mit viel, kyll kai hn kotona on. Eik taida piakkoin lhtekn
matkoille. Ei ainakaan pitkille.

Kragin mielest sanat tuntuivat epilyttvilt, ja uudelleen hn tunsi
ruumiissaan kummallista levottomuutta.

-- Hn on minun parhaita ystvini, sanoi hn.

-- Niink -- niink, vastasi kauppias innokkaasti. -- Niin, onhan hn
kunnon mies kaikin puolin, Ivar Rye, kuten kerrotaan. Ja niin paljon
matkustanut. Sanovat ett ihan maan ympri.

-- Niin, sen hn on tehnyt.

-- Jaa-a. Vieraalla maalla on ihminen oma itsens, tuumi kauppias
mennessn ulos ilmoittamaan kyydist.

Nist sanoista Krag ymmrsi, ett juoru oli jo liikkeell. Selv oli
myskin, ett tuuli oli tll epsuotuisa Ivar Ryelle.

Kyytimiehekseen Krag sai vanhan, parrakkaan talonpojan.

Alkumatkasta ukko oli vaitelias ja umpimielinen, mutta suli hiukan
saatuaan ystvnlahjaksi ptkyn tupakkaa ja alkoi vastailla
yksikantaan.

Vihdoin hn jo kysisikin:

-- Tuota... kaupungistako ollaan?

-- Sieltp niin, Kristianiasta.

-- Ja ollaan menossa Ivar Ryen luo?

-- Sinne juuri.

-- Onko hn tuttu?

-- Ei, vastasi Krag mietittyn tuokion.

Seurasi pitk vaitiolo. Sitten talonpoika taas kysyi:

-- Herra taitaa olla semmoinen... semmoinen... jonka pitisi tulla
tnne?

-- Mik niin? kysyi Asbjrn Krag.

-- Semmoinen sielt poliisilaitoksesta, sanovat...

-- Ei, en min ole semmoinen, mutta olen tullut eversti Holgerille
sattuneen onnettomuuden johdosta.

Talonpoika nykksi.

-- Arvasin.

-- Elk hn viel?

-- Viel. Ja kukaties hn siit toipuukin, vaikkei ole viel tullut
tajuunsa.

Talonpoika kvi salaperiseksi ja mutisi itsekseen jotakin
ksittmtnt.

-- Saattaa olla onnikin yhdelle tai toiselle, ettei hn ole viel
tullut tajuunsa, jotta voisi selitt asian.

-- Tunnetteko Ryen? kysyi Asbjrn Krag.

-- Tunnen toki. Isnskin tunsin. Kelpo mies olikin. Osasi haastella
ihmisten kanssa. Mutta tm ei virka montakaan sanaa.

Krag ymmrsi hyvin, ettei Ivar Ryen tapaisella karulla ja
umpimielisell miehell ollut edellytyksi pst niden ihmisten
suosioon.

Hetken kuluttua talonpoika kysyi:

-- Miks se t herra sitte niinkuin on?

Krag ei ensin tiennyt mit olisi vastannut. Poliisimieheksi hn ei
tahtonut sanoa itsen.

-- Reportteri, sanoi hn sitten.

-- Mik se on?

-- Semmoinen, joka kirjoittaa sanomalehtiin, selitti salapoliisi.

Silloin asia kyytimiehelle valkeni.

-- Jaa kolportri, sanoi hn, jassoo...

Krag antoi selityksen menn tydest. Talonpoika osoitti kdelln
muutamien puunlatvojen yli ja sanoi:

-- Nkeek herra tuota kellotapulia?

-- Nen.

-- Siell on everstin kartano.

-- Taitaa olla suuri kartano?

-- On kyll, suurin nill main.

Tie kulki pitkin aukeata tasankoa, jonka laidassa kohoili metsisi,
sinertvi harjanteita.

-- Tahtooko herra nhd paikan? kysyi talonpoika.

-- Mink paikan?

-- Sen, miss se tapahtui, mist hnet lydettiin.

-- Ei kiitos, en viel. Kuka hnet lysikn?

-- Insinri.

Talonpoika viittasi taas kdelln.

-- Tuon tiilitehtaan insinri. Se kun kveli tst iltapivll, niin
nki hnet puun alla makaamassa. Sitten nimismies sai tiet sen. Ja
sitten he veivt everstin kotiin hevosella. Mutta nyt ollaan perill.

Rattaat pyshtyivt vanhanaikaisen talon luo, joka sijaitsi ylhisen
vaatimattomana syrjss, korkean pensasaidan ja suuren hedelmpuutarhan
ymprimn. Krag maksoi kyydin ja lhetti ukon menemn.

Hn astui pihalle, jossa ei nkynyt yhtn elv olentoa, mutta sitten
alkoi koira haukkua ja muuan mies tuli paitahihasillaan ulos.

-- Min etsin kartanon herraa, sanoi Krag. -- Onko hn kotona?

Mies katseli vierasta hetkisen.

-- Kyll hn kotona on, mutta en tied, ottaako hn vastaan.

Mutta samassa Krag kuuli naputettavan ern pihanpuolisen ikkunan
ruutuun. Hn huomasi ystvns kasvot ikkunan takana. Hn tunsi
ruumiissaan vavahduksen. Rye oli sen nkinen, kuin olisi valvonut
monta yt.

Asbjrn Krag astui hnen tyhuoneeseensa. Seint olivat suorastaan
peitetyt hyllyill, jotka olivat tynn kauniisti sidottuja kirjoja.
Ikkunan edess oli suuri kirjoituspyt. Sen ress Rye oli istunut ja
nhnyt Kragin tulon.

He tervehtivt iknkuin olisivat tavanneet toisensa tunti sitten.

-- Minua ilahuttaa, ett sin kuitenkin tulit, sanoi Ivar Rye. --
Istuin juuri ja ajattelin shktt sinulle.

-- Min tulin tuon onnettomuuden johdosta.

Ystvn kasvot synkistyivt.

-- Oletko puhutellut ketn?

-- Puhelin parin tklisen miehen kanssa.

-- Sitten kai ymmrrtkin jo?

-- Niin, min aavistan, ett asemasi on nykyn vaikea.

-- Ei pahempi kuin tavallisesti, vastasi Ivar Rye puristaen ystvns
ktt. -- Eroitus on vain se, ett nyt minua epilln murhasta.

Asbjrn Krag riisui pllystakkinsa.




NELJS LUKU.

Lain nimess.


Asbjrn Krag istuutui vastapt ystvns.

-- Onko hn kuollut? kysyi hn.

-- Ei, hn el viel, mutta on tajuttomana.

-- Onko toivoa?

-- Ei tiedet. Shkteitse on kutsuttu parhaat lkrit.

-- Hnethn lydettiin metsst?

-- Niin, vain jonkun sadan metrin pss omasta talostaan. Kahtena
viime viikkona hn ei ollut ensinkn kynyt talonsa ulkopuolella,
mutta eilen hnell oli jotakin asiaa ulos. Joku oli pyytnyt hnt
tulemaan.

-- _Kuka_ oli pyytnyt hnt tulemaan?

-- Min, vastasi Rye levollisesti.

Salapoliisi istui tuokion neti. Sitten hn kysyi:

-- Sin olet kai ollut aivan eptoivossa viime ajat?

-- Sen voit arvata, vastasi ystv. -- Olen ollut hirven masentunut.

-- Kaikki on nyttnyt toivottomalta?

-- Kaikki. Ja min jo valmistausin lhtemn tlt. Myymn talot ja
tavarat ja lhtemn pois ikipiviksi.

Salapoliisi silmili hnt tutkivasti. Ja nhdessn ystvns
kuumeisen hehkuvan katseen Asbjrn Krag tunsi puistatuksen ruumiissaan.

Hn astui ystvns luo ja laski ktens hnen olalleen.

-- Sin olet matkustanut paljon, sanoi hn. -- Olet nhnyt toisia
ihmisi ja toisia rotuja kuin tll ymprillsi jokapivisess
elmss. Olet nhnyt kiihkeit intohimoja ja ehk olet saanut
vaikutuksia toisenlaisista ajatustavoista ja toisenlaisesta moraalista.
En tunne sinua niin tarkoin, ett voisin vastata sinusta. Tai oikeammin
sanoen: min tunnen sinut. En tahdo mitn niin mielellni kuin auttaa
sinua. Mutta yhdess tapauksessa en voi tehd muuta kuin lhte tieheni
ja jtt sinut oman onnesi nojaan. Nyt tahdon kysy sinulta -- ja
sinun tytyy ymmrt mit kysymykseni merkitsee -- onko minun jtv
tnne vai lhdettv pois?

Ivar Rye nousi ja puristi voimakkaasti ystvns ktt.

-- J, sanoi hn. -- Min olen nyt yp yksin, ja sinun tulee auttaa
minua. Ymmrrn kyll mit sin ajattelet. Mutta minun ei tarvinne
sanoa muuta, kuin ett olen tysin syytn thn onnettomuuteen tai
rikokseen. Uskotko sanani? Jollet usko, niin parempi on, ett heti
lhdet.

ness ei ollut mitn rukoilevaa. Pikemmin jotakin alistuvaa ja
toivotonta. Asbjrn Krag tunsi hnen voimakkaan kdenpuristuksensa ja
tiesi, ett edessn seisoi mies, jolla oli voimakas ja kelpo luonne.
Ja hn uskoi hnen sanansa.

-- Min jn, sanoi salapoliisi.

-- Uskot siis?

-- Uskon.

-- Ja uskot kaikessa vastakin?

-- Niin teen.

-- Mutta asemani on hyvin vaikea.

-- Sit parempi, niinp saan minkin jotakin tehtv.

-- Mutta minun tytyy salata sinulta ers seikka. Asbjrn Krag
spshti.

-- Onko se yhteydess asian kanssa?

-- Kenties.

-- Mutta sellainen vaikeneminenhan tekee vain asemasi pahemmaksi.

-- Se ei ole autettavissa. Min en _voi_ puhua.

-- Etk edes siin tapauksessa, ett vaikenemisesi osaltaan est
todellisen syyllisen ilmituloa?

-- Sit se tuskin tehnee. Ei ainakaan mikli min voin nhd.

-- No niin, saamme joka tapauksessa koettaa tulla toimeen ilman sit
seikkaa, jonka pidt salaisuutenasi. Tahdotko nyt kertoa minulle koko
asian? Olen todella hyvin halukas tietmn mit on tapahtunut.

Ja Ivar Rye kertoi.

-- Kuten tiedt, aloitti hn, eivt tkliset ihmiset katso minua
juuri suopein silmin. Ei ollut isnikn erityisen suosittu, mutta hn
tuli kuitenkin toimeen paikkakunnan vestn kanssa, kun heidn
harrastuksensa olivat osittain samat. Isni net oli innokas
maanviljelij.

Mutta min -- minullahan ei ole mitn yhteist heidn kanssaan. Enk
min itse asiassa ole heidn kanssaan missn tekemisiss. He ovat
kyll kelpo ihmisi, mutta min en sovi heidn joukkoonsa. Ja kuten
ehk tiedt, on hernnisyys ja maallikkosaarnaaminen tll hyvin
yleist. Min olen pari kertaa esiintynyt tmn hysteerisen liikkeen
vastustajana tavalla, joka on herttnyt ihmisiss suuttumusta.

Sanalla sanoen: min olen kansan silmiss jumalaton mies, epilyttv
henkil. Sitpaitsi on karu ja luoksepsemtn olemukseni loukannut
heit. Minua pidetn ylpen...

Rye hymyili.

-- Ja kuitenkaan ei mikn ole luonteelleni vieraampaa kuin sellainen
ylpeys, jota nm ihmiset tarkoittavat. No niin, min siis olen aikojen
kuluessa manannut esiin ernlaisen itseni vastaan thdtyn yleisen
mielipiteen, joka suoraan sanoen oli minulle varsin yhdentekev ja
jolla oli vain se vaikutus, ett se teki minut viel hillitymmksi ja
suljetummaksi kuin oikeastaan olisi ollut tarpeen. Luulenpa, ettei ole
olemassa mitn pahaa, jota tklinen kansa ei minusta uskoisi. Koko
tuo salattu tyytymttmyys, koko heidn kiehuva vihansa pyrkii nyt
purkautumaan. Olen tuntenut sen ilmassa parin viikon ajan, olen lukenut
sen kaikista synkist katseista, joita olen kohdannut. Rakas ystv, en
voi tosiaankaan auttaa, ett olen niin paatunut, ett koko tuo
vihamielisyys on mennyt jlki jttmtt pni yli. Olihan minulla
sitpaitsi muitakin asioita ajateltavana, ja olenhan itseninen mies ja
oma herrani. Miksi piittaisin siit, mit ihmiset sanovat ja uskovat?

Sin siis ymmrrt, etten min ole suosiossa. Pinvastoin. Minulla ei
ole yhtn ystv. Minulla oli yksi. Kenties hn on tll hetkell
kuollut. Tarkoitan eversti. Mutta netks, everstill on aina ollut
kansa puolellaan. Hnt ja hnen tytrtn on suorastaan jumaloitu. Ja
syyst kyll, sill rakastettavampaa perhett ei voi ajatella.

Niinp siis tieto, ett minun piti menn naimisiin everstin tyttren
kanssa, hertti kaikkialla tyytymttmyytt ja paheksumista. Pidettiin
sopimattomana, ett sellainen jumalaton ihminen psi tuohon kunnon
perheeseen, ja huhu tiesi kertoa, ett min olin joillakin metkuilla ja
juonilla saanut everstin pimitetyksi. Eip edes maltettu olla
vihjailematta, ett koko asia oli minun puoleltani pelkk
rahanhankkimisyritys. Min muka olin matkoillani hvittnyt omaisuuteni
ja velkaantunut. Sinulle voin tmn johdosta mainita, ett matkoillani
olen kyll pannut menemn paljon enemmn kuin perintni, mutta myskin
ett olen onnistuneilla liikeyrityksill hankkinut itselleni
omaisuuden, joka on paljon suurempi kuin perimni. Tm on minun
salaisuuteni. Sinulta en sit kuitenkaan peittele. Kerron kaiken
niinkuin se on, jotta saisit oikean ksityksen kaikista niist
asianhaaroista, jotka vhitellen ovat johtaneet minut siihen, ett nyt
seison aivan kuilun partaalla. En tahdo salata, ett vanha eversti
alussa katsoi minua epluuloisin silmin. Mutta hn sai varsin pian
minusta toisen ksityksen. Ja hn koetti puolestaan hertt
tuttavissaan suopeampaa mielialaa minua kohtaan. Mutta siin hn ei
onnistunut.

Ihmiset vittivt edelleenkin, ett min olin vain sukeltautunut
everstin suosioon teeskentelyll ja liehakoinnilla.

Mutta eversti, joka luotti omaan arvostelukykyyns, antoi muiden puhua
mit halutti.

Siihen aikaan min olin onnellisin ihminen auringon alla.

Sitten tuli tuo kauhea ja odottamaton knne. Olen kertonut sinulle
mit tapahtui tuona suruisena, sade-itkuisena pivn, joka on
lhtemttmsti painunut mieleeni.

Olen sittemmin paljon mietiskellyt asiaa, mutta mahdotonta on ollut
keksi selityst.

Miksi meidn piti niin kki erota?

Miksi kaiken tytyi nin loppua?

Mutta paikkakunnan vestn ei ollut vaikea lyt asian oikeata laitaa.

Vihdoinkin -- kulki puhe miehest mieheen -- vihdoinkin on ukko saanut
silmns auki. Vihdoin hn toki on tullut huomaamaan, mik jumalaton ja
huono ihminen min olen.

Kun min tuon pivn jlkeen kvin entist umpimielisemmksi ja
synkemmksi, selittivt he sen niin, ett min haudoin kostoa.

Nuoren tytn itkettyneet silmt todistivat heidn mielestn vain
rakkauden sokeutta.

Se ksitys oli siis tullut yleiseksi, ett eversti oli jyrksti
kieltnyt tytrtns kohtaamasta minua en, ett minut oli ajettu ulos
ja ett eversti pysytteli kotosalla ainoastaan pstkseen nkemst
minua.

Sitten tapahtui kkiarvaamatta tm eilinen.

Eversti lydettiin kuoleman kieliss. Hn virui suuren puun alla,
ammottava haava takaraivossa.

Hyv ystv, nyt min olen ihmisten silmiss murhaaja.

Ja ulkonaiset seikat todistavat nennisesti minua vastaan. Eivtk
ainoastaan kertomallani tavalla.

Asiaa tutkittaessa tulee varmasti ilmi seikkoja, jotka nyttvt
tukevan ihmisten epluuloa. Min...

Tss hnen kertomuksensa keskeytyi. Eteisest kuului nekst
puhetta.

Siell oli joku mies, joka pyrki sisn, ja toinen, joka koetti
estell.

Raukea hymy vilahti Ivar Ryen kasvoilla.

-- Nimismies, sanoi hn.

Ja Asbjrn Krag kuuli eteisest rhisevn nen:

-- Ei kannata, Andersen, kielt minulta sisnpsy, sill min tulen
lain nimess.




VIIDES LUKU.

Kuulustelu.


Kun nimismies astui sisn ja nki Ivar Ryen luona vieraan, hmmstyi
hn hiukan. Hn pyshtyi ovelle eik oikein tiennyt miten aloittaa.

Rye nousi ja viittasi hnt astumaan lhemmksi.

-- Mit haluatte? kysyi hn.

-- Minulla on hyvin ikv asia, herra Rye. Se koskee tuota eversti
Holgerin seikkaa.

-- Tapaturmaa tarkoitatte?

Nimismies vaikeni. Hn katseli vuoroin toista, vuoroin toista.

-- Mit te sitten tahdotte? kysyi Krag.

-- lk ujostelko, sanoi Rye.

-- Tuomari, aloitti nimismies, -- tuomari on nyt tll sen johdosta,
mit on tapahtunut eversti Holgerille. Hn tahtoo puhutella teit.

-- Te siis tulette noutamaan minua hnen luokseen?

-- Niin, sanoi nimismies keventynein mielin, kun nki kaiken kyvn
nin yksinkertaisesti.

-- Eik tarkoituksenne oikeastaan ole vangita ratsumestari? kysyi Krag.

Nimismies hypisteli hmilln virkalakkiansa.

-- Tuota... ainakin tytyy hnen nyt lhte mukaan, sanoi hn, --
minulla on semmoinen mrys.

Ratsumestari nouti pllystakkinsa.

-- Suo anteeksi, sanoi hn, mutta minun on nyt vaikea pyyt sinua
pivlliselle. Saamme odottaa kunnes palaamme.

-- Ei ht. Tehkmme ensin asiat selviksi tuomarin kanssa.

Molemmat herrat lksivt nimismiehen matkaan. Tiell oli joukko
uteliaita tllistelemss. Salapoliisi pani merkille, ett Rye sai
pelkki vihaisia katseita. Hn kulki ripein askelin, takinkaulus
pystyss. Kragin tytyi ihailla hnen kylmverisyyttn. Hnen
ulkonstn ei voinut huomata, ett hnen mielens oli jrkytetty.
Kasvot olivat ehk tavallista kalpeammat, silmt tavallista
kirkkaammat. Muuten ei nkynyt mitn erikoista.

Nimismies vei herrat muutamaan suureen taloon. Kyytimiehens
kuvauksesta Asbjrn Krag tunsi sen everstin kartanoksi.

Verjll seisoi mies, joka tervehti ratsumestaria kunnioittavasti.

-- Piv, Hansen, vastasi Rye tervehdykseen.

Pehtori, ajatteli Krag.

Isossa salissa oli oikeus jo koolla. Vihrell veralla peitetyn pydn
pss istui puheenjohtaja, nuori varatuomari, tuskin kolmenkymmenen
ikinen. Kasvot eivt olleet tyhmimmn nkiset, mutta niill oli
teennninen arvokkuuden ilme, joka ei ollut sopusoinnussa nuorekkaan
muodon kanssa.

Hnen oikealla puolellaan istui kaksi seudun talonpoikaa lautamiehin.
Pohjaton vakavuus kuvastui heidn parrakkailla kasvoillaan, ja ankarin
katsein he tuijottivat suoraan eteens saliin. Puheenjohtajan
vasemmalla puolella istui nuori notaari, suuri pytkirja edessn.
Saattoi nhd, ett miehen huomattavin ominaisuus oli kaunis ksiala.

Ratsumestari ja Asbjrn Krag tervehtivt, ja puheenjohtaja teki kevyen
kumarruksen. Hn oli tietoinen tuomioistuimen arvosta. Hn istui
kyynrpt pydll ja sormenpt vastatusten.

-- Te haluatte kuulustella minua? kysyi ratsumestari.

-- Istukaa, vastasi puheenjohtaja.

Rye istuutui joutilaana olevalle tuolille, ja Asbjrn Krag asettui
hnen viereens. Nuori tuomari ei nyttnyt tuntevan salapoliisia.

Kun asiaankuuluvat muodollisuudet oli lpikyty, sanoi puheenjohtaja:

-- Tm on yksityinen kuulustelu. Oikeus toivoo, ett syrjiset
poistuisivat.

Ja samalla hn loi moittivan katseen Asbjrn Kragiin.

Krag nousi.

-- Herra puheenjohtaja, sanoi hn. -- Ratsumestari Rye on nyt
sellaisessa asemassa, ett hn voi tarvita avustajaa. Min olen hnen
avustajansa. Pyydn senvuoksi saada olla kuulustelussa lsn.

Kragin esiintyminen sai puheenjohtajan hieman tolaltaan, eik hn en
yrittnyt saada vierasta poistumaan.

Ratsumestari kutsuttiin sitten lakipydn eteen.

-- Te luultavasti jo tiedtte, mink johdosta teidt on kutsuttu thn
kuulusteluun, aloitti puheenjohtaja. -- Eversti Holger on lydetty
vaarallisesti haavoitettuna metsst, ja kaiken todennkisyyden mukaan
hn on joutunut murhayrityksen uhriksi. On aihetta uskoa, ett te
tunnette tmn surullisen tapauksen yhteydess olevia lhempi
seikkoja.

-- Onko eversti kuollut? kysyi ratsumestari.

-- Ei, mutta hnen tilaansa pidetn toivottomana. Hn on edelleenkin
tajuttomana.

-- Kuulustellaanko nuorta neiti todistajana?

-- Olimme toivoneet sit, vastasi puheenjohtaja, mutta neiti on vuoteen
omana. Hn on saanut hermokohtauksen, ja lkri kielt hnt
esiintymst todistajana. Eversti Holger poistui kotoaan eilen
iltapivll kello kolme. Kerrotaan, ett te lksitte samaan aikaan
talostanne ratsastamaan. Onko se totta?

-- On.

-- Mihin te ratsastitte?

-- Ajoin everstin kartanoon pin.

-- Eversti tavattiin Holten tienoilla. Hnen talostaan on siihen
paikkaan, mist hnet lydettiin, noin neljnnestunnin kvelymatka.
Miss olitte neljnnest yli kolmen ja puoli neljn vlisen aikana?

Ratsumestari mietti.

-- Olin ihan everstin talon lheisyydess, vastasi hn.

-- Niinmuodoin verrattain kaukana siit paikasta, miss hn makasi?

-- Niin, verrattain kaukana.

Puheenjohtaja ojensi hnelle paperipalasen.

-- Min en oikein tunne nit seutuja, sanoi hn. -- Voisitteko
muutamilla viivoilla joltisenkin tarkasti mritell paikan, miss
olitte kello neljnnest yli kolmen?

Ratsumestari otti paperin ja kyhsi pienen asemapiirroksen.

Asbjrn Krag tuli pydn luo ja vilkaisi piirustukseen.

-- Minne teill oli matka? kysyi puheenjohtaja.

-- Minun on tapana kyd aina siihen aikaan ratsastamassa, vastasi Rye.
-- Se kuuluu tottumuksiini.

-- Tapasitteko everstin tiell?

-- En.

-- Oletteko nhnyt hnt viime aikoina?

-- En muutamiin piviin.

Kuulustelu keskeytyi hetkeksi, jonka jlkeen puheenjohtaja jatkoi:

-- Mihin aikaan tulitte kotia?

-- Kello nelj.

-- Niink, kello nelj, mutisi varatuomari ottaen uudelleen kteens
piirustuksen ja katsellen sit.

-- Te olitte siis hyvin lhell everstin taloa kello 3.15. Miss
olitte, sanokaamme, kello puoli neljlt?

-- Sit en voi tarkoin ilmoittaa. Olin koko ajan kartanon lhettyvill.
Eik se muuten merkitse asiaan nhden sit eik tt.

Puheenjohtaja tekeytyi ankaramman nkiseksi.

-- Min tss ptn, mik merkitsee, mik ei, sanoi hn. -- Mit tiet
ratsastitte takaisin?

-- Samaa mit tulinkin.

-- Ette siis mennyt Holteen pin?

-- En.

-- Oletteko aivan varma siit? Tm on nimittin hyvin trke seikka.

-- Min en mennyt Holteen pin, vastasi Rye hieman rtyneen
toistetuista kysymyksist. -- En ollut lhellkn sit paikkaa.

Syntyi taas hetken kestv vaitiolo, ja Asbjrn Krag huomasi nuoren
puheenjohtajan kasvoista, ett hn valmistautui hykkykseen.

-- Kirjoititteko everstille eilen tai toissa pivn?

-- Kirjoitin.

Asbjrn Krag siirtyi lhemm kuullakseen paremmin.

-- Kirjoititte hnelle trkest asiasta?

-- Niin.

-- Pyysitte saada tavata hnt kello puoli nelj?

-- Niin.

-- Eik tarkoituksenne ollut saapua kohtauspaikalle?

-- Ei, mahdollisesti ei.

-- Sep merkillinen vastaus.

-- Siihen kysymykseen en voi vastata toisin.

-- Tahdon huomauttaa, sanoi puheenjohtaja, ett sellaiset vastaukset
tekevt oikeuteen huonon vaikutuksen ja pahentavat asiaanne. Ettehn
liene kirjoittanut everstille suorastaan siin tarkoituksessa, ett
saisitte hnet poistumaan talostaan?

-- En. Alkuperinen aikomukseni oli menn hnt tapaamaan, mutta sitten
sattui este.

-- Mik este?

-- Sit en voi tll selitt.

-- Pankaa mieleenne, ett seisotte oikeuden edess. Todistaja ei saa
salata mitn.

-- Min en sano enemp.

-- Tllainen kyts pahentaa asiaanne. Pelkn, ett se muuttaa teidn
asemanne tuomioistuimeen nhden.

-- Mit tarkoitatte, herra tuomari?

-- Te olette thn asti esiintynyt todistajana. Oikeus ottaa nyt
harkitakseen, eik teit ole ksiteltv syytettyn.

Ratsumestari ei vastannut. Hn seisoi selin Asbjrn Kragiin, joten tm
ei nhnyt hnen kasvojaan.

-- Muistatteko miten kirjoittamanne kirje kuului? kysyi puheenjohtaja
edelleen.

-- En, mutta oletan, ett se on oikeuden hallussa.

Puheenjohtaja nykksi ja haki esille paperin.

-- Aivan oikein, sanoi hn. -- Tm tosiaankin kummallinen ja hyvin
huonoon valoon saattava kirje on tll.

Hn ojensi paperin ratsumestarille. Tm vilkaisi siihen.

-- Tt kirjett, sanoi hn, _min en ole kirjoittanut_.




KUUDES LUKU.

Hevosen selss.


Oikeuden puheenjohtaja tuijotti hneen ihmeissn.

-- Mutta itsehn te..., sanoi hn, -- itsehn te juuri sken sanoitte,
ett...

-- Min sanoin, vastasi ratsumestari, ett olen kirjoittanut kirjeen
eversti Holgerille. Sen kirjeen omaksun kyll, jos saan nhd sen,
mutta tt kirjett en ole kirjoittanut.

-- Mutta tmhn on ainoa tt asiaa koskeva kirje, jonka eversti on
jttnyt jlkeens, selitti tuomari. -- Voitteko antaa meille mitn
nytteit ksialastanne?

Rye veti taskustaan joitakin papereita, ja nuori puheenjohtaja huomasi
vaivatta, ettei ksialoissa ollut mitn yhtlist.

Tss Asbjrn Krag puuttui puheeseen, ja tuomari oli siksi epvarma,
ett antoi syrjisen sekaantua asiaan.

-- Saisimmeko kuulla mit kirje sislt? sanoi Krag.

Puheenjohtaja luki sen:

-- "Se mies, jota Te aina ajattelette, haluaa puhutella Teit kello
puoli nelj, sovitulla paikalla, ja toivoo, ett tyydyttv ratkaisu on
mahdollinen. Koska ei ole suotavaa, ett min nyttydyn talossanne, ei
minulla ole muuta keinoa saada aikaan keskustelua Teidn kanssanne."

-- Kirjeest puuttuu allekirjoitus, sanoi puheenjohtaja. -- Ellei
ratsumestari ole tt kirjoittanut, ky kaikki minusta suoraan sanoen
hyvin arvoitukselliseksi.

-- Mik ky arvoitukselliseksi? kysyi Asbjrn Krag.

-- Murha, vastasi puheenjohtaja.

Murha! Lsnolijat iknkuin vavahtivat. Salapoliisi loi katseen
ystvns. Ratsumestarin kasvot vntyivt harmista. Hn ei virkkanut
mitn. Mutta jokin aavistus sanoi puheenjohtajalle, ett hn oli
mennyt liian pitklle. Hn kiiruhti lieventmn lausuntoaan:

-- Asiain nykyisell kannalla ollessa se nytt murhayritykselt.
Valitan, ett minun on pakko kytt tt sanaa. Mutta minhn teen
ainoastaan velvollisuuteni, kun pyrin asiassa totuuteen.

-- Siihen te tuskin psette ennakkomielipiteell, sanoi Krag. -- Jos
ratsumestari olisi kirjoittanut tuon kirjeen, saattaisi se kyll
viitata siihen, ett hn on tahtonut houkutella everstin ansaan. Min
sanon _viitata_ siihen. Sill eptodennkisyys pist heti silmn.
Miten te, herra puheenjohtaja, arvostellettekin ystvni, herra
ratsumestaria, luulen teidn kuitenkin myntvn, ett hn tuskin on
mikn phkhullu.

Ratsumestari katsahti ehdottomasti Kragiin, ja puheenjohtaja sanoi:

-- En luule kytksellni mitenkn antaneeni aihetta sellaiseen
olettamukseen.

-- Ette suinkaan, sanoi Krag, joka puhui niin vakuuttavasti ja
totisesti, ett puheenjohtaja aivan unohti hnen olevan syrjisen
henkiln, -- mutta jos ratsumestari todellakin olisi tahtonut
houkutella everstin metsn lydkseen hnet kuoliaaksi, niin olisihan
ollut hnen puoleltaan aivan ptnt kirjoittaa tuollainen kirje. Se
on mynnettv. Tytyihn hnen olla joltisenkin varma siit, ett
kirje joutuisi ihmisten ksiin.

Puheenjohtaja kvi ilmeisesti epvarmaksi.

-- Ei edes kaikkein yksinkertaisin pahantekij menettele niin
kmpelsti, jatkoi Krag. -- Mutta muuten on jotenkin turhaa pohtia tt
kysymyst, koska kerran on selv, ettei kirje, joka houkutteli
everstin ulos, ole ratsumestarin kirjoittamakaan.

Puheenjohtaja liikahteli hermostuneesti tuolillaan.

-- Kaikki ky niin hyvsti yhteen tmn kirjeen kanssa, sanoi hn, ett
on kerrassaan mahdotonta, ett joku toinen olisi sen kirjoittanut.

Asbjrn Krag rypisti otsaansa.

-- Niink -- sep merkillist. Mutta oli miten oli, tuota kirjett
ratsumestari ei ole kirjoittanut. Min tunnen ystvni ksialan.
Lisksi tulee se seikka, ett ratsumestari on _myntnyt_
kirjoittaneensa kirjeen everstille, kenties samantapaisen kirjeen,
mutta ei tt. Ja muuten, millainen tmn kirjeen svy on? Siin on
jotakin uhkaavaa, jollaista Rye varmasti karttaisi.

Nuori puheenjohtaja lysi nyt vasta mit osaa Asbjrn Krag tss
nytteli. Hn katsoi tervsti salapoliisiin ja sanoi:

-- Min en voi sallia teidn tll tavoin sekaantuvan kuulusteluun.
Kuka te olette?

Salapoliisi hymyili.

-- Pyydn anteeksi, sanoi hn, etten ole ilmaissut itseni. Tss on
valtakirjani.

Puheenjohtaja lyshti kokoon, kun luki nimen.

-- Tek se olette! sanoi hn. -- No siin tapauksessa teille on yht
paljon kuin minullekin etua siit, ett asia saadaan selvksi.

-- Niin, ja kuin Ivar Ryelle, lissi Krag.

-- Kuten tahdotte. Tunnetteko asiaa tarkemmin?

-- Toistaiseksi en kai paremmin kuin tekn, herra puheenjohtaja, mutta
jos sallitte, pyytisin sanoa sanasen.

-- Olkaa hyv. Jos olisin tuntenut teidt, en olisi keskeyttnyt.

-- Kiitos, vastasi Krag kumartaen. -- Sit min vain tahdoin sanoa,
ett minusta tuntuu, kuin tss suotta tuhlattaisiin aikaa.

Tuomarin kasvot punehtuivat.

-- Mit se merkitsee? Pyydn pst nuhteista.

-- Tarkoitukseni ei ensinkn ole nuhdella, sanoi Krag, vaan ainoastaan
huomauttaa asianlaidasta. Minusta tuntuu todellakin silt, kuin
kuulustelu olisi ajan hukkaamista. Tehn uskotte, ett tss on
tapahtunut rikos?

-- Pelkn sit, vastasi puheenjohtaja arvokkaasti.

-- Hyv. Ja min kallistun samaan mielipiteeseen. Mutta oletteko
ryhtynyt mihinkn tutkimukseen?

-- Sehn tss juuri on tekeill.

-- Jos sallitte minun vanhempana ja varmaankin kokeneempana
virkaveljen antaa pienen neuvon, sanoi Krag, niin tahtoisin kehoittaa
ensin ottamaan selon siit, mist selko on otettava, ennenkuin ryhdytte
todistajain kuulusteluun. Oletteko nhnyt eversti?

-- Tietysti olen. Lkrit ovat paraikaa hnen luonaan.

-- Mutta oletteko kynyt Holten puolella, mist hnet lydettiin?

-- Olen, luonnollisesti, vastasi tuomari.

-- Sitten kai olette tehnyt siell joitakin huomioita?

-- Mit tarkoitatte?

-- Eik siell ollut mitn, joka olisi saattanut antaa johtoa?

-- Mitn jlki ei nkynyt.

-- Todellakin? Mutta onhan maa siell savista, vai miten? Onko paikka
suljettu?

-- Ei.

-- Mutta sallikaahan minun sitten..., sanoi Krag innokkaasti. --
Minulla ei todellakaan ole halua en viipy tss kuulustelussa,
Minulla on muita asioita toimitettavana, jos mielin pst mihinkn
selvyyteen tss jutussa. Min lhden Holteen.

Puheenjohtaja tuijotti hetkisen salapoliisiin. Liek nuoreen mieheen
vaikuttanut Kragin varma esiintyminen vai hnen suuri maineensa -- oli
miten oli, hn kokosi paperinsa ja sanoi:

-- Min lhden mukaan. Jatketaan kuulustelua myhemmin.

-- Nyt meill on oikea vauhti, sanoi Krag hyvilln. -- Ja nyt voin
sitpaitsi mielellni mynt...

Tuomari katsoi hneen tarkkaavaisena.

-- Voin mynt, sanoi salapoliisi, ett olette oikeilla jljill, mit
kirjeeseen tulee. Min uskon, ett kirje voi auttaa meidt johonkin.
Mutta vitn edelleenkin, ettei se ole ratsumestarin kirjoittama.

Lautamiehet ja pytkirjuri olivat yht ymmll kuin ratsumestarikin
tmn killisen knteen johdosta. Mutta kaikkiin vaikutti Asbjrn
Kragin into mukaansatempaavasti. Salapoliisi oli painanut leimansa
asiaan. Siihen oli tullut vauhtia. Nyt ei en seisottu vihren pydn
ymprill lavertelemassa. Heti kun tuomari oli karistanut yltns
raskaan arvokkuuden, tuli hneen luonnollinen toimintahalu, joka
vaikutti miellyttvsti. Hn kulki Asbjrn Kragin rinnalla tiet
pitkin. Ratsumestari ja pytkirjuri tulivat vhn jljempn.

-- Ulkonaiset seikat todistavat nennisesti ratsumestaria vastaan,
sanoi tuomari. -- Heti kun sain kuulla tuon rakkaustarinan, iski
mieleeni ajatus, ett ainoa, jossa arvoituksen selitys piili, oli Ivar
Rye. Kukaan muu se ei voinut olla.

-- Ja kuitenkin tytyy tll olla olemassa joku neljs, sanoi Krag.

-- Neljs? kysyi tuomari kummastellen.

-- Nytelmss on thn asti esiintynyt kolme henkil, selitti
salapoliisi, -- vanha eversti, ratsumestari ja everstin tytr, Dagny.
Ja lisksi tulee neljs, se, jota me etsimme. Teitte virheen siin,
ett heti katsoitte asiaa yhdelt ainoalta puolelta. Siit johtui vain,
ett heti trmsitte pinvastaisia tosiasioita vasten. Kun aletaan
tuollaista asiaa tutkia, ei koskaan pid lhte yhdest edellytyksest.
Mynnn kyll, ett on vaikea pit itsen tarpeellisen matkan pss.
Viel emme ole tysin varmat siitkn, onko eversti vastaan tehty
murhayritys vai onko kysymyksess tapaturma.

-- Tapaturma on aivan mahdoton, sanoi tuomari vakuutettuna. -- Eversti
lydettiin pehmelt nurmelta. Lhitienoilla ei ollut ainuttakaan
kive, johon hn olisi voinut lyd pns.

Asbjrn Krag ei vastannut mitn.

Kveltyn muutamia minuutteja he saapuivat perille, pienelle
metsniitylle. Sen halki viev tie oli jotenkin niljakka, ja laihassa
savimaassa oli ruohonkasvu huono. Niityn laidassa kasvoi muutamia
matalarunkoisia puita.

Tuomari vei Asbjrn Kragin onnettomuuspaikalle ja sanoi:

-- Tss hn makasi suullaan.

-- Ja haava takaraivossa? kysyi Krag.

-- Niin, sanoi tuomari. -- Mikli voin ptt, on isku sattunut hnen
takaraivoonsa ja kaatanut hnet heti maahan. Jumala tiesi, mit hnell
muuten oli tekemist tll nin kaukana. Tm paikkahan on verrattain
pitkll tiest.

-- Voimmehan ajatella, vastasi Krag, ett tuntematon odotti hnt
tll.

Krag tarkasteli maan laatua. Tutkimus nytti varsin pintapuoliselta,
eik hn tuntunut tekevn mitn lyt.

Sillvlin saapuivat ratsumestari, nimismies ja pytkirjuri paikalle.

Yhtkki Asbjrn Krag kysisi:

-- Tuliko eversti ratsain?

-- Ei, vastasi tuomari, hn tuli jalkaisin.

Salapoliisi oli hetkisen vaiti. Sitten hn kysyi jlleen -- ja kysymys
tuntui kummalliselta:

-- Ratsastavatko tkliset ihmiset paljon?

Tuomari vilkaisi ratsumestariin, ja tm vastasi:

-- Tietkseni kahden penikulman alalla ei ole ratsuhevosta muilla kuin
kolmella henkilll, nimittin everstill, hnen tyttrelln ja
minulla. En ainakaan tunne muita.

-- Hyvin merkillist, mutisi Asbjrn Krag. -- Jos tss on tapahtunut
murhayritys, on murhaaja ollut hevosen selss.




SEITSEMS LUKU.

Dagny.


-- Oletteko ihan varma, kysyi Asbjrn Krag toistamiseen, ett eversti
lksi ulos jalkaisin?

-- Se on tysin todistettu, vastasi varatuomari. -- Hnen hevosensa oli
tallissa, kun hnet tuotiin kotiinsa.

Asbjrn Krag mietti. Sitten hn alkoi hiljaa vihellellen uudestaan
tutkia maaper. Tie oli savinen, puolimrk. Siin nkyi selvsti
hevosen kavioiden jlki. Mutta kun tiet kytettiin hyvin paljon,
saattoi sen nojalla tuskin tehd mitn johtoptksi.

Asbjrn Krag tarkasteli niitty ja erittin huolellisesti sit paikkaa,
mist eversti oli lydetty.

Tavallisen ihmisen mielest olisi nyttnyt mahdottomalta lyt mitn
jlki tuosta ruohokosta ja kovaksi tallatusta maankamarasta, mutta
salapoliisin into tuntui osoittavan, ett hn nki siin enemmn kuin
muut.

Sillaikaa kun hn teki tarkastustaan, kerytyi paikalle joukko
uteliaita. Ne olivat lhiseudun ihmisi, muutamia talonpoikia, jotka
merkkitapauksen johdosta olivat ottaneet loman koko pivksi ja
pukeutuneet pyhvaatteisiinsa, pari puotipoikaa, kauppias itse ja ers
hnen tuttavansa, joka nytti koulunopettajalta, sek muutamia tyttj.
Huhu salapoliisin saapumisesta oli jo ehtinyt levit.

Asbjrn Krag nousi maasta ja meni ratsumestarin luo, joka oli jnyt
seisomaan yksikseen ja katseli tyynesti asian menoa.

-- Siit on pitk aika, kun olen tehnyt tutkimuksia tll tavoin, sanoi
salapoliisi hymyillen. -- Tllainen intiaanimainen rymiminen ja
jlkien hakeminen kuuluu ammoin menneeseen aikaan. Mutta joskus tytyy
viel turvautua alkuperisiin keinoihin.

-- Oletko lytnyt mitn? kysyi ratsumestari.

-- Enp erityist. Joitakin pikkuseikkoja olen sentn pannut merkille.
Sen verran voin sanoa, ett olen nhnyt jotakin, jota tuomari ja
nimismies eivt ole nhneet.

-- Kauanko tt tutkimusta kest? kysyi ratsumestari hieman
krsimttmsti. Hnt ilmeisesti vaivasivat nuo monet silmt, jotka
tarkastelivat hnt.

-- Kohta se pttyy, vastasi Krag. -- Sinun lsnolosi ei muuten ole
ensinkn vlttmtn.

-- Sep hyv, vastasi ratsumestari huomattavasti keventynein mielin. --
Sitten menenkin kotiin. Min en viihdy niden ihmisten parissa.
Toivoisin olevani sadan penikulman pss tlt.

-- Mene sin vain, min tulen tunnin kuluttua.

-- Silloin ehk tuot hyvi uutisia tullessasi.

-- Toivokaamme sit, vastasi salapoliisi vakavasti. -- Ainakin tuon
uutisia. Mutta ennenkuin lhdet, tytyy sinun luvata minulle ers asia.

-- Anna kuulua.

-- Ethn aio en ratsastaa tnn?

-- En, vastasi Rye hieman kummastuneena. -- En aio. Mutta miksi kysyt
sit?

-- Sitten ei kai ole tarpeen, ett kyt tallissa?

-- Min tavallisesti kyn hevosiani katsomassa thn aikaan pivst.

-- Jt ne tallirengin huostaan. Tahdon sinulta lupauksen, ettet mene
talliin.

Ratsumestari llistyi.

-- Mutta miksi ihmeess?

-- Se on minun asiani. l kysy viel mitn. Saan siis luottaa siihen?

-- Tietysti, mutta tm on totisesti arvoitus.

-- Mene nyt vain.

Ratsumestari lksi ja katosi puiden sekaan, ja nimismies katsoi
pitkn hnen jlkeens nlkisin silmin, iknkuin saalis olisi
luistamaisillaan hnen ksistn.

Lsnolijat kerntyivt nyt salapoliisin ymprille, ja kysymyksi
alkoi sadella, etenkin koulunopettajan suusta. Mutta Asbjrn Krag
vastaili niukasti. Hn veti tuomarin syrjn ja sanoi hnelle:

-- Saatte olla ihan huoletta; asia nytt tll hetkell
arvoitukselta, paljon suuremmalta arvoitukselta kuin nyt
aavistattekaan, mutta se on selvitettviss. Antakaahan paperi minulle.

-- Mik paperi?

-- Kirje, jonka eversti sai juuri ennen lhtn.

Tuomari ojensi empien hnelle trken paperin, ja Asbjrn Krag otti sen
tyynesti ja pani muistikirjansa vliin.

-- Se kuuluu jutun asiakirjoihin, muistutti tuomari hieman levottomana.
Mutta Krag rauhoitti hnet.

-- Min voin milloin tahansa saada shkteitse haltuuni koko tutkinnan.
Se on vain muotoseikka, olkaa siis levollinen. Mutta mit nuo tuolla
puuhaavat?

Tuomari kntyi katsomaan. Molemmat puotipojat ja koulunopettaja
tutkivat innokkaasti maata samalla tavalla kuin Asbjrn Krag oli
tehnyt. Opettaja varsinkin oli toimessaan.

-- Lydttek mit? kysyi salapoliisi hymyillen ja meni heidn
luoksensa.

Puotipojat pudistivat ptns. Opettaja oli vaiti.

-- Niin, tuollaista saa aina nhd, sanoi tuomari kokeneen tavoin. --
Niin pian kuin asiassa on vhnkin salaperist, luulee jokainen
pystyvns ratkaisemaan arvoituksen. Ja on aivan merkillist, mit
selityksi tuollaiset ihmiset voivat keksi.

Koulunopettaja kuuli tuomarin sanat ja koetti huomaamatta vetyty
pois.

Asbjrn Krag katsoi hnt pitkn. Yhtkki vilahti kuin varjo
salapoliisin kasvojen yli ja hnen syvt, kirkkaat silmns tuikahtivat
ilmaisten ylltyst.

-- Mik tuo mies on nimeltn? kysyi hn osoittaen plln
koulunopettajaa, joka juuri katosi puiden sekaan.

-- Hnen nimens on Boman, vastasi tuomari. -- Hn on oleskellut tll
viikkokauden ja asuu kauppiaan luona.

-- Kuka on kauppias?

Tuomari osoitti erst vkijoukossa seisovaa miest, ja Asbjrn Krag
loi hneen katseen, joka tuntui pureutuvan kiinni.

Sitten salapoliisi li nuorta tuomaria tuttavallisesti olalle ja sanoi:

-- Lhdetnk eteenpin? Jospa pistytyisimme everstin luona. Ettek
luule olevan mahdollista puhutella nuorta neiti?

-- Hn on hyvin huonona. Pelkn hnen saaneen ankaran hermokohtauksen.
Mutta sopiihan koettaa. Mit aiotte hnelt kysy?

-- Saamme nhd, vastasi salapoliisi. -- Kenties kysymykset ovat
turhia.

-- Niink luulette? Hn on harvinaisen ymmrtvinen nuori nainen.

-- Juuri siksi, vastasi salapoliisi merkitsevsti. -- Kenties hn on
liiankin ymmrtvinen, herra tuomari.

Tuomari kummasteli tt lausuntoa. Hn katsoi salapoliisia kasvoihin
lytkseen hnen ilmeistn mahdollisesti selityksen.

Mutta salapoliisi oli nyt iloisen ja arkipivisen tyytyvisen
nkinen.

-- Mik ihana luonto tll on! sanoi hn ojentaen ktens. -- Tll
min tahtoisin asua.

Tuomarin mielest luonto ei suinkaan ollut kaunis. Eik se ollutkaan.
Mutta Kragilta puuttui harvinaisen suuressa mrss luonnon tajuntaa,
ja milloin hn semmoisella nell sanoi luonnosta jotakin, oli aina
salaisena tarkoituksena pst vastenmielisist kysymyksist ja
selityksist.

Hn tuli yhtkki kaunopuheiseksi, ja kun molemmat herrat lopulta
saapuivat talon edustalle, oli Asbjrn Krag paraikaa kertomassa
jnnittv kohtausta seikkailurikkaasta elmstn -- tuomarin
kuunnellessa ahmien.

Yhtkki tuomari huudahti:

-- Tuolla hn on!

Asbjrn Krag kntyi katsomaan.

Nuori tytt tuli hiljaa kyden pihan poikki.

Hn tuli keskell laskevan auringon kirkasta valovirtaa. Asbjrn Krag
nki selvsti hnen kasvonsa ja hmmstyi hnen harvinaisesta
kauneudestaan. Ylln oli hnell yksinkertainen maalaispuku, mutta kun
hn liikkui, nki heti, ett hn oli stylisnainen, joka ei ollut
ikns elnyt tss syrjisess maakartanossa.

Hn tuli heit kohden. Asbjrn Krag tervehti kunnioittavasti mennen
hnt vastaan. Salapoliisi huomasi, ett hn oli kalpea. Hn nytti
itkeneen skettin.

Dagny neiti ojensi hnelle ktens ja koetti hymyill.

-- Kuulin teidn olevan tll, sanoi hn, ja tahdoin tulla
tervehtimn. Saanko pyyt teit astumaan sisn.

-- Kiitos, olin juuri aikeissa tulla tapaamaan teit, hyv neiti. Te
voitte mahdollisesti tehd minulle palveluksen, ehk hyvinkin suuren
palveluksen.

Dagny htntyi hieman ja vastasi kartellen:

-- Mink?

-- Niin, te. Ystvni, herra tuomari tss mainitsi, ettei teit saanut
hirit, mutta min en aikonut vlitt siit vhkn.

Dagny neiti sai hymyns takaisin.

-- Niink, en luullut teit niin kovaksi.

-- Kova en olekaan, vastasi Asbjrn Krag, mutta kun on kysymys niin
paljosta kuin tss asiassa, tytyy minun luonnollisesti tiet,
ettette tahdo vetyty syrjn.

-- Olen mielellni palveluksessanne. Mit haluatte?

-- Ensin tytyy minun kysy teilt miten isnne voi.

-- Tohtori oli juuri hnen luonaan. Hn ei ole viel tullut tajuunsa,
ja tohtori sanoi, ett siihen voi kulua viel pitk aika. Mutta hn
toivoo, ett henki on sentn pelastettavissa.

-- Toiseksi pyytisin pst kahdenkesken puheillenne, sanoi Krag.

Hn katsoi vakavasti tyttn. Tmn silmt karttoivat hnt arasti.

Krag ymmrsi, ett _Dagny tiesi jotakin_. Ja hn saattoi nhd tytn
vapisevista, hermostuneista sormista, ett hn oli vkevn
mielenliikutuksen vallassa.

Oliko siihen syyn isn sairaus vai sek, _ett hn tiesi jotakin_?




KAHDEKSAS LUKU.

Jlki.


Dagny neiti ei vastannut, astui vain salapoliisin edell taloon.
Tuomari ji pihalle. Ajatukset tyttivt nuoren miehen mielen. Hn
tunsi, ett asia alkoi luistaa hnen ksistn ja ett oli olemassa
useita seikkoja, joita hn ei ksittnyt.

Dagny neiti pyshtyi ern suljetun oven eteen.

-- Tahdotteko nhd hnt? kysyi hn.

Asbjrn Krag pudisti ptns.

-- En nyt, sanoi hn. -- Antaa sairaan olla rauhassa. Trkemp on,
ett saan puhua teidn kanssanne, neiti.

He istuutuivat suureen arkihuoneeseen.

Dagny asettui tahallaan kauas sohvankulmaan, miss valo ei kohdannut
hnen kasvojaan. Hn tiesi ulkomuotonsa voivan ilmaista tunteita, jotka
hn tahtoi salata.

Asbjrn Krag puhui nuorelle naiselle levollisella nell, miltei
isllisesti.

-- Te kai tunnette minut nimelt, sanoi hn. -- Kenties ratsumestari
Rye on joskus puhunut minusta.

Neiti Holger nykksi.

-- Hn on puhunut teist. Tehn olette hnen paras ystvns.

-- Hyv. Ja nyt tahdon kysy, ettek tekin luota minuun.

Dagny neiti katsoi hneen.

-- Tietysti, sanoi hn, tietysti min luotan teihin.

Asbjrn Krag kohautti olkapitn.

-- En min sit tarkoittanut, mutisi hn. -- No niin, min en ole
tunkeilevainen. Mutta sen verran tahdon sanoa, etten tyskentele tss
asiassa ainoastaan totuuden ja oikeuden, vaan mys onnettoman ystvni
hyvksi.

-- Sen ymmrrn kyll.

-- Hnen asemansa ei ole hyv tll hetkell. Tiedttek, neiti, jollen
min olisi puuttunut asiaan, olisi hn nyt luultavasti vangittuna.

-- Mist syyst? kysyi Dagny.

Hn alensi nens kuiskaukseksi.

-- Te ymmrrtte varmaan, ett isnne vastaan on tehty murhayritys.

-- Sehn on hirvet.

-- Ja Ivar Rye on se, jota epilln.

Dagny taisteli kauan mielenliikutustaan vastaan.

-- Ja min voin kertoa teille, jatkoi salapoliisi, ett hnen asemansa
tss suhteessa on hyvin huono. Huonompi kuin alussa luulinkaan.
Oletteko vakuutettu hnen viattomuudestaan, neiti Dagny?

-- Miten voitte kysykn sellaista? sanoi Dagny, ni harmista
vristen.

-- Katsokaamme kuitenkin asioita kylmverisesti. Voidaanhan pit
tysin todettuna, ett isnne plle hykttiin kello nelj. Juuri
siihen aikaan Ivar Rye oli poissa kotoaan. Ellei hn voi todistaa
olleensa muualla, on hn tuomittu, sill hn on tunnustanut
kirjoittaneensa isllenne kirjeen saadakseen hnet ulos. Tiedttek
siit kirjeest mitn?

-- Olen kuullut puhuttavan siit.

-- Oliko se tm? kysyi Krag ojentaen hnelle kirjeen, jonka tuomari
oli esittnyt oikeudelle.

Dagny vilkaisi paperiin ja lyshti kokoon kauhusta. Asbjrn Krag
katseli hnt tarkoin. Hnen kasvoillaan vilahti mielihyvn ilme.

-- Se ei ole ratsumestarin ksialaa, sanoi Dagny.

Kirje vapisi hnen kdessn.

-- Tunnetteko ksialan?

-- En.

Dagnyn vastaus oli kova ja jyrkk. Hn vetytyi kauemmaksi
sohvankulmaan. Asbjrn Krag li nppins. Yhtkki hn nousi.

-- Hyv, sanoi hn, ette siis tahdo uskoa minulle asiaanne?

-- Kyll, sanoi nuori nainen miltei itkemisilln, -- mutta ksialaa
en tunne.

-- Hyv neiti, min en usko teit. Tm kirje on jonkun kolmannen
kirjoittama. Tm kolmas meidn tytyy saada ksiimme, muuten ky
hullusti. Muuten ratsumestari Rye joutuu mit suurimpaan vaaraan.

-- Luuletteko minun sitten valehtelevan?

Asbjrn Krag vastasi aivan levollisesti:

-- Luulen, neiti.

Dagny nousi.

-- Ennenkuin lhden, sanoi Asbjrn Krag, tahtoisin mielellni
huomauttaa, ett asia voi milloin tahansa ja perin helposti knty
sille kannalle, ett ratsumestari Ryen pelastus riippuu yksinomaan
siit, ett te puhutte avoimesti. Ivar itse ei sano mitn, siit
saatte olla vakuutettu. Suokaa minun viel kysy: milloin viimeksi
tapasitte Ivar Ryen?

-- Eilen kello puoli neljn tienoissa.

-- Ratsainko hn oli?

-- Ei, hn ei ollut ratsain. Enk minkn. Me puhelimme tienhaarassa
kartanon pohjoispuolella.

-- Sattumaltako tapasitte?

-- Emme. Olimme sopineet.

-- Mutta isnnehn oli sellaista tapaamista vastaan?

-- Niin.

-- Oliko isnne kieltnyt teit menemst ulos?

-- Oli.

-- Niinp siis ratsumestari Rye oli kirjoittanut isllenne tuon kirjeen
saadakseen tilaisuuden tavata teit?

-- Ei tuota kirjett, vastasi Dagny osoittaen salaperist kirjett. --
Se oli toinen.

Asbjrn Krag nykksi.

-- Kummallinen yhteensattumus, sanoi hn, ett nuo molemmat kirjeet
tulivat samaan aikaan. En tahdo en kauemmin pidtt teit, hyv
neiti, mutta ennenkuin lhden, tahdon sanoa teille, ett jos
ratsumestari on tehnyt tuon vkivaltaisen teon...

Salapoliisi huomasi Dagnyn liikahtavan tahdottomasti.

-- Sanon nimenomaan _jos_, sill itse puolestani olen vakuutettu siit,
ett hn _ei_ ole sit tehnyt. Mutta _jos_ -- silloin hnen on tytynyt
ratsastaa kohtauksestanne suoraa pt metsn ja siell kyd everstin
kimppuun. Mist te puhelitte keskennne?

-- Sit en voi teille sanoa. Eik sill ole asiaan nhden mitn
merkityst.

-- Sovitteko myhemmst tapaamisesta?

-- Emme, vastasi Dagny hiljaa, sit emme tehneet.

-- Te siis sanoitte hyvstit toisillenne?

-- Niin.

-- Silloin saatan kuvitella, ett ystvmme on lhtenyt teidn luotanne
syvsti masentuneena, kenties aivan eptoivoisena. Ja sellaisessa
mielentilassa paras ja kylmverisinkin ihminen voi...

-- Ei, lk puhuko en siit, sanoi Dagny kauhistuen. -- Min en
tied mitn enk voi mitn sanoa.

-- Hyv. Min jtn teidt nyt. Mutta tulen takaisin, ja silloin joko
te olette pttnyt puhua -- tahi...

-- En ymmrr mit te tarkoitatte. Tahi...

-- Tahi puhun min, sanoi salapoliisi ja lhti. -- -- --

Viitt minuuttia myhemmin ratsumestari Rye nki salapoliisin tulevan
tyynesti kvellen everstin kartanosta. Hn kulki niittyjen poikki.

Ratsumestari odotti hnen tulevan suoraan sislle, mutta salapoliisi
ohjasikin kulkunsa talliin.

Pehtori avasi hnelle oven.

Hn viipyi tallissa kauan.

Kun hn sitten tuli ulos, oli hn Ivar Ryen mielest hirvittvn
totinen.

-- Onko sinulla ruokaa? kysyi hn astuessaan sisn. -- Minun on toden
totta nlk.

-- Pyt on kohta katettu.

Asbjrn Krag meni suoraan pesukaapille. Hnen ksistn nkyi, ett hn
oli penkonut maata. Ratsumestari kysyi, kuuluiko mit uutta.

-- Koko joukko uutta, vastasi salapoliisi.

-- Onko asia parantunut?

-- Pahentunut se on melkoisesti, rakas ystv. Ellen niin lujasti ja
tydellisesti luottaisi sinuun, olisin nyt vakuutettu, ett
rikoksentekij olet sin.

-- Mit olet sitten lytnyt?

-- Vastaa ensin kysymykseeni. Sinhn lksit ratsastamaan kello puoli
nelj?

-- Niin.

-- Ja ratsastit "Eevalla"?

-- Niin.

-- Ja vitt edelleenkin, ettet koko iltapivn ollut lhell sit
paikkaa, mist eversti lydettiin?

-- Niin vitn.

-- Hyv ystvni, oletko huomannut, ett "Eevalla" on rikkininen
kenk?

-- En.

-- Vasemman etujalan kenk on rikki.

-- Sit en ensinkn tiennyt. Mutta mit sill on tekemist asian
kanssa?

-- Kvin juuri tallissa, jatkoi Krag.

-- Nin sen. Mit teit siell?

-- Tutkin "Eevan" kavioita. Ja silloin sen huomasin.

-- En ymmrr vielkn...

-- Min selitn. Eversti lydettiin muutamien puiden alta metsniityn
laidasta. On tuskin luultavaa, ett hnet oli sinne houkuteltu.
Todennkisemp on, ett hn oli _paennut_ sinne. Jljetkin viittaavat
siihen. Eversti on juossut henkens edest. Joku ratsastaja on ajanut
hnt takaa.

Ja nyt tulee kummallisin.

Jljist nkyy selvsti, ett hevosen vasemman etujalan kenk on ollut
rikki. Aivan kuin "Eevan".

Ratsumestari perytyi kauhistuneena.

-- Net siis, jatkoi Krag tyynesti, ett asia on huonontunut.




YHDEKSS LUKU.

Ers tapaaminen.


Ratsumestari alkoi kvell hermostuneesti ympri huonetta.

-- Anna kun ajattelen, sanoi hn. -- Min tunnen, ett synkki pilvi
kerntyy plleni. Toistan viel kerran, rakas ystv, etten nhnyt
eilispivn eversti Holgeria, mutta kun todistuksia kasaantuu tll
tavoin, alan epill omaa luotettavuuttani, omaa huomiokykyni, omaa
jrkeni.

Krag otti jlleen esille salaperisen nytelmn tapahtumapaikan
asemaluonnoksen ja sanoi:

-- Sin mynnt itse, ett puhelit Dagnyn, hnen tyttrens kanssa
tienhaarassa kartanon pohjoispuolella, ja sanot varmasti sen
tapahtuneen puoli neljn tienoissa?

-- Niin.

Asbjrn Krag kirjoitti aikamrn paperille.

-- Tss asiassa, sanoi hn, jossa ratkaisu toiseen tai toiseen
suuntaan voi riippua minuuteista, on hyv olla etukteen selvill
kaikista numeroista. -- Hn jatkoi:

-- Nytt kyneen ilmi, ett everstin plle on hyktty puoli neljn
tai neljn ajoissa, ehk vhn myhemmin tai aikaisemmin. Toisin
sanoen, jos joku tulee ja vitt, ett sin todennkisesti ratsastit
Dagnyn luota suoraan metsn ja siell tapasit everstin -- niin sit et
tee tyhjksi. Vastakohta ei ole todistettavissa.

-- Mutta eihn vitekn ole toteennytettviss, mutisi Ivar Rye.

Krag hypisteli lyijykyn ksissn. Hn katseli ystvns tutkivasti.

-- On, sanoi hn.

-- Mit tarkoitat?

-- Jos _min_ tahtoisin, voisin milloin hyvns todistaa sen. Tai
ainakin esitt joukon seikkoja, jotka puhuvat sinua vastaan.

-- Selit tarkemmin.

-- No niin. Palaan siis talliin ja hevoseesi. Kenk on rikki.

-- Sen olet jo sanonut.

-- Maa paikan ymprill osoittaa selvsti, ett ratsastaja on ajanut
eversti takaa. Itse olet kertonut, ettei nill seuduin ole monta,
jotka ratsastavat.

-- Mikli tiedn ei muita kuin eversti ja min sek Dagny.

-- Se jo on sangen epilyttv. Mutta on viel epilyttvmp:
everstin vainooja on ratsastanut hevosella, jonka vasemman etujalan
kenk on rikki.

Ratsumestari peitti kasvonsa ksilln.

-- Kun sin tt kaikkea kerrot, sanoi hn, tytynee asian olla niin.
Mutta min en voi sit ksitt. Se on tydellinen arvoitus. Ratsastin
Dagnyn luota suoraan kotiini.

-- Ja kun tt seikkaa verrataan edellisiin, jatkoi Krag, ja koko sinun
esiintymiseesi, teidn vlienne killiseen purkaantumiseen, everstille
kirjoittamaasi kirjeeseen y.m., on todistusketju itse asiassa valmis.
Niin, ystvni, jos eversti nyt on kuollut, niin sin olet murhaaja.

Ratsumestari sykshti hnt kohden kasvot tuhkanharmaina. Mutta
Asbjrn Krag, joka oli aivan levollinen, pysytti hnet.

-- Tarkoitan _juridisesti_, sanoi hn. -- Juridisesti sin olet
murhaaja, et moraalisesti. Olen vakuutettu, ettet sin ole sit tehnyt,
vaan ett olet tysin viaton, vaikka epilysten kietoma, kun sarja
kummallisia, arvoituksellisia seikkoja todistaa sinua vastaan.
Tehtvni ky vaikeaksi, eik ole suinkaan sanottu, ett voin ensi
kuulustelussa est sinua joutumasta vangituksi.

-- Kunpa vain voisin ymmrt, sanoi ratsumestari, kuka sen on tehnyt.
Eversti Holgerillahan oli pelkki ystvi tll paikkakunnalla. Ja
sellaisen teon tytyy olla verivihollisen tyt.

-- Ajattele tarkoin, vastasi Krag, niin ehk pset jljille. Muistatko
muutosta, mik yhtkki tapahtui everstiss?

-- Muistan.

-- Alussa hnell ei ollut mitn sinua vastaan, ja hn olisi
varmaankin mit mieluimmin antanut sinulle tyttrens vaimoksi. Mutta
sitten tapahtui yhtkki ksittmtn knne. Eversti, joka oli ennen
ollut vilkas, puhelias, tuttavallinen ja rakastettava, muuttui kki
luoksepsemttmksi ja sulki ovensa. Kaikki viittasi siihen, ett
hnt oli kohdannut suuri onnettomuus. Samalla sait tiedon, ettei
avioliitto sinun ja Dagnyn vlill voinut en tulla kysymykseen, ja
kihlauksenne purettiin. Ei ole tapahtunut mitn, sanot sin. Samaa
sanoo tytt, ja niin on everstikin sanonut. Ei siis ole tapahtunut
mitn. Tytyy olla olemassa joku ihminen, joka on aikaansaanut
muutoksen, sama ihminen, joka on kyhnnyt tuon kirjeen, jota tuomari
luuli sinun kirjoittamaksesi, sama ihminen, joka on thdnnyt
surmaniskun everstin phn.

-- Niin, mutta kuka? puuskahti ratsumestari tulisesti. -- Kuka se
ihminen on?

-- Siit meidn on nyt koetettava hankkia selko. Mutta toistaiseksi
saamme jtt asian sillens. Kas -- tuolla on pyt!

Ovet avautuivat, ja ratsumestarin vanha emnnitsij pyysi herroja
astumaan ruokasaliin. Hn oli pannut parastaan vieraan tulon johdosta,
ja Asbjrn Krag si hyvll halulla.

Aterian kestess ei en koskettu asiaan. Ratsumestari oli
harvapuheinen, ja Krag koetti hauskuttaa hnt kevyell pakinalla.

Kun ystvykset nousivat pydst, sanoi Krag lhtevns ulos
hengittmn raikasta ilta-ilmaa. Ratsumestari seurasi hnt pihalle.

Muuan mies tervehti.

Se oli Ryen pehtori. Hn kntyi salapoliisiin ja sanoi:

-- Nyt on kenk kunnossa.

Ja viitaten metsn laitaan, miss piehtaroi muutamia hevosia, hn
jatkoi:

-- Tuo tuolla on "Eeva". Nyt se on saanut uuden kengn. Mutta jopa oli
hittoa, ett herra sen tiesi.

-- Min tiedn enemmn kuin monet aavistavat, sanoi salapoliisi
nykten molemmille miehille ja lhti kvelemn tiet pitkin. Hn
asteli hitaasti ja hyrillen, niin kauan kuin ratsumestari ja pehtori
saattoivat nhd hnet seisoessaan pihalla varjostaen kdell
silmins. Mutta pstyn heidn nkyvistn hn lissi heti vauhtia.

Hn oli taas poikennut Holteen johtavalle tielle ja kulki sinnepin,
miss rikos oli tapahtunut.

Alkoi hmrt. Puut hautautuivat mahtaviin, tummiin varjoihin.

Kun hn oli saapunut niin lhelle, ett saattoi eroittaa niityn, nytti
hnest, kuin jokin elv olento -- kookas mies -- olisi seisonut
kumartuneena sen paikan yli, mist eversti oli lydetty.

Mutta kun hn tuli lhemmksi, katosi haamu.

Yhtkki hn seisahtui tien mutkassa.

Joku nainen tuli hnt vastaan.

Se oli Dagny.

Krag tervehti. Dagny nykksi.

Hn aikoi menn ohi, mutta nytti eprivn.

Asbjrn Kragin tuli hnt sli. Hn nytti niin surulliselta ja oli
hyvin kalpea.

-- Onpa kummallista, ett osuimme taas yhteen, sanoi Krag.

-- Se ei ollut tarkoitukseni. Luulin teidn olevan hnen luonaan --
ratsumestari Ryen luona.

-- Tulen juuri sielt. Saanko kysy, mist te tulette?

-- Olen ollut hiukan kvelemss. Asbjrn Krag katseli hnt
tutkivasti.

-- Pidttek todellakin kvelyst tllaiseen aikaan? Sanon "tllaiseen
aikaan", koska voitte nykyn niin suuressa mrss joutua kiusallisen
huomion esineeksi.

-- En. Ei se mitn huvia olekaan.

-- Sitten teill on ollut jokin mrtty asia?

-- Niin on.

-- Kvittek tapaamassa vihollista vai ystv?

Neiti Holger viivytteli vastausta. Nkyi selvn, ett hn taisteli
itsens vastaan.

Vihdoin hn sai sanotuksi:

-- Toivoin, etten olisi tavannut ketn. Mutta kun nyt kuitenkin
kohtasin teidt, on minulla ers pyynt teille tehtvn.

-- Antakaa kuulua.

-- Luvatkaa olla kertomatta Ryelle, ett tapasitte minut.

-- Sen lupaan. Enk voi tehd mitn muuta teidn hyvksenne?

-- Ette, vastasi Dagny ja aikoi jatkaa matkaansa kotiin pin.

-- Sitten sanon teille, sanoi Krag, -- ett jos lhipivin tunnette
suuren vaaran uhkaavan, niin lhettk minulle sana.

Dagny ei vastannut. Hn vain nykksi. Mutta kappaleen matkaa
kuljettuaan hn kntyi katsomaan, seurasiko Krag hnt.




KYMMENES LUKU.

Huuto.


Salapoliisi seisoi katsellen nuoren naisen jlkeen, kunnes hn katosi
tien knteeseen.

Sitten hn pudisti ptns ja lhti kvelemn vastakkaiseen suuntaan.

Tm odottamaton tapaaminen oli yhtkki tyttnyt hnen mielens
ajatuksilla. Ja jokin aavistus sanoi hnelle, ettei itse nytelm ollut
viel pttynyt, vaan ett yh viel, joka tunti, tapahtui jotakin.

Mik oli saanut nuoren neidin lhtemn liikkeelle nin iltamyhll?
Hn tuli ilmeisesti niitylt, mist hnen isns oli lydetty. Miten
oli selitettviss tuo salaperisyys, mihin hn verhoutui? Salapoliisi
alkoi uskoa, ettei ollut pssyt viel lhellekn asian ydint.
Kenties oli kohta edess uusi ja suurempi arvoitus. Hn ei ollut
tyytyvinen ystvnskn, ratsumestariin, vaan hnest tuntui, ett
tm salasi hnelt jotakin. Ja muistellessaan nuoren neidin
itkettyneit kasvoja hn alkoi aavistaa, ett jotakin kauheaa oli
tapahtumaisillaan tai jo tapahtunut.

Hn kulki edelleen niitylle pin. Hmr oli kynyt yh tihemmksi, ja
kaste laskeutui maahan. riviivat hipyivt nkymttmiin, puut olivat
kuin suuria varjoja. Yhtkki hn ji seisomaan polvittelevalle
niittypolulle.

Hn ei ollut yksin tss kamalassa paikassa! Tuolla matalien puiden
alla, samassa paikassa, mist eversti oli lydetty puolikuolleena,
liikkui joku varjo. Se oli ihminen, mies.

Nytti silt, kuin tuo olento olisi pyrkinyt pakoon. Hn liikkui
poispin puiden alla. Hn oli siis huomannut Asbjrn Kragin.

Salapoliisi meni nopeasti lhemmksi. Nyt oli miehell vain kaksi tiet
avoinna. Joko juosta kaikin voimin mke alas ja siten ilmaista
olleensa pimeyden tiss tahi menn Asbjrn Kragia vastaan. Mies
valitsi jlkimisen tien. Hn meni salapoliisia vastaan.

Ja kun hn astui pimennosta esiin, tunsi Asbjrn Krag hnet.

Hn oli tuo koulunopettajan nkinen mies, jonka Krag oli pannut
merkille jo ensi kertaa paikalla kydessn. Mies tervehti, ja Krag
vastasi tervehdykseen.

-- Kummallista, ett tapaamme toisemme tll, nkytti koulunopettaja.

-- Ja tllaiseen aikaan, vastasi Krag.

-- Olemme ehk samalla asialla.

-- Kuka te olette?

Koulumestarinaamainen mies nosti hattuaan.

-- Asianajaja Boman, vastasi hn.

-- Kristianiasta? kysyi Krag.

-- En, lhimmst kaupungista.

-- Niink. Ja olette tll tapahtuman johdosta. Onko aikomuksenne
ruveta ratsumestari Ryen asianajajaksi?

-- Ei, vastasi asianajaja vastahakoisesti. -- Ja kahdesta syyst.
Ensinnkin en ole tll tapahtuman johdosta, ja toiseksi en ottaisi
puolustaakseni ratsumestari Ryen asiaa.

-- Miksi ette?

-- Siksi ettei niin huonoa asiaa ky puolustaminen.

Asbjrn Krag vihelsi lystikksti.

-- Hoo, vai sill lailla. Te siis kuulutte niihin moniin, joilla on
ratsumestarista ennakolta valmis mielipide. Eik teidn mielestnne
hnen asemansa ole tarpeeksi tukala muutenkin, ilman teidn aiheetonta
asiaan-puuttumistanne?

-- Minulla on aina ollut valpas oikeudentunto, vastasi
asianajaja. -- Ja minusta tuntuu nyt, ett on jouduttu sangen kauas
oikeudenmukaisuudesta, sitten kun on saatu tnne tuo kuuluisa
salapoliisi.

Asbjrn Krag ei ollut millnskn miehen julkeasta viittauksesta.

-- Min ymmrrn, sanoi hn. -- Te luulette, ett ratsumestari on
syyllinen. Mynnn teidn olevan oikeassa sikli, ett monet seikat
puhuvat hnt vastaan. Mutta tss murhenytelmss on paljon useampia
ja suurempia salaisuuksia, kuin mit me voimme nhd.

Asianajaja katseli salapoliisia silmt viirullaan.

-- Ja sitten on mys paljon sellaista, joka nhdn, mutta josta ei
hiiskuta, sanoi hn.

-- Mit sill tarkoitatte?

-- Minkin olen tutkinut maata tll niityll, sanoi hn.

-- Vai niin.

-- Ja lytnyt hevosen jlki.

-- Ratsumestarin hevosen?

-- Niin.

-- Eihn kukaan voi kielt hnt ratsastamasta minne hnt haluttaa.

Asianajaja viittasi metsikkn pin, mist eversti oli lydetty.

-- Mutta hevosenjljet vievt tuonne, sanoi hn. -- Ne nkyvt selvsti
savessa.

-- Mist te niin varmaan tiedtte, ett ne ovat hnen hevosensa jlki?

-- Sen sain tiet aivan samalla tavalla kuin tekin, vastasi asianajaja
vilkuttaen silmin. -- Teidn tulee esiinty varovaisemmin, jos
mielitte onnistua peittmn todistusaiheet, jotka puhuvat ystvnne
vastaan. Puoli tuntia sen jlkeen kuin te olitte kynyt tallissa
hevosen kavioita tarkastamassa, sain min vihi siit, ja niin oli asia
selv.

-- Toisin sanoen, virkkoi salapoliisi hieman rtyneen, --
ratsumestarin ymprill on joka taholla ilkemielisi urkkijoita.

-- Niin, varokoon hn itsen. Hn alkaa nyt takertua kiinni. Ja
huomenna hnen luullakseni tytyy antautua, kun min pyydn pst
todistamaan.

Asbjrn Krag tarttui asianajajan takinpieleen.

-- Nyt min sanon teille ern asian, sanoi hn. -- Minusta on
samantekev mit te huomenna esittte oikeudessa. Mutta olen nyt kerta
kaikkiaan vakuutettu siit, ettei ratsumestarilla ole mitn tekemist
murhayrityksen kanssa. Ja edelleen olen varma, ett tll on
henkilit, jotka pahassa tarkoituksessa punovat juonia hnt vastaan.
Ensiminen tehtvni on nyt repi rikki heidn verkkonsa. Ja samalla
tulen tietmn, mik osa teill on tss nytelmss. Hyv yt,
herra. Jatkakaa tutkimuksianne.

Asbjrn Krag jtti hnet muitta mutkitta, ja asianajaja ji hetkeksi
seisomaan tien oheen. Sitten hn jatkoi matkaansa kvellen
ratsumestarin taloon pin. Asbjrn Krag meni niittyjen poikki, tuli
hakaan ja sielt hetken kuluttua kauppiaan suuren talon edustalle. Sen
ikkunoista nkyi valoa.

Krag kysyi kauppiasta ja psi heti hnen puheilleen. Hn huomasi jo
ensi silmyksell jonkinlaista epilevisyytt. Kauppias puhui
hilyvin, epvarmoin lausein ja koki vltell asiaa. Salapoliisi oli
pian huomannut, ett paikkakunnalla oltiin jo vihamielisi hnelle,
koska luultiin hnen pitvn syyllisen puolta, joka tklisten
ihmisten silmiss ei voinut olla kukaan muu kuin ratsumestari. Ja hn
tunsi selvn, kuinka suuresti sellainen yleinen mielipide kykeni
vahingoittamaan trket asiaa. Hnell ei totisesti ollut paljon
toiveita seurustelusta paikkakunnan vestn kanssa, jonka parissa hn
nyt aikoi jatkaa tutkimuksiaan.

Mutta sattuma, joka monesti ennen oli niin ihmeellisell tavalla tullut
Asbjrn Kragille avuksi, ei nytkn jttnyt hnt pulaan.

Hn istui juttelemassa kauppiaan kanssa tmn kamarissa. Pydll oli
hajallaan papereita mustepullon ymprill, niiden joukossa ers
keskenerinen kirje. Tm kirje hertti Asbjrn Kragin huomiota, ja kun
hn tarkemmin katsoi ksialaa, llistyi hn niin, ett tuskin sai
salatuksi mielenliikutuksensa.

Tuo kirje hnen tytyi saada haltuunsa. Ja mieluimmin kauppiaan
tietmtt.

Krag lakkasi siis kyselemst kauppiaalta ihmisist ja oloista ja alkoi
sen sijaan katsella seinill olevia valokuvia. Kauan ei kestnyt,
ennenkuin kirje oli hnen taskussaan.

Kauppias ei ollut huomannut mitn. Krag lhti kotia. Ulkona oli jo
sangen pime. Hn otti kuitenkin kirjeen taskustaan nhdkseen mit se
sislsi. Se oli tavallinen asiakirje, eik siin ollut viel
allekirjoitusta. Se koski joitakin metskauppoja.

Mutta sisllyksest nkyi selvn, kuka sen oli kirjoittanut. Muuten ei
kirje itsessn kiinnittnyt Kragin mielt. Ksiala vain oli herttnyt
hnen huomiotansa, ja keksint sai hnet vapisemaan ilosta. Nyt hn
nki ensimisen valonpilkahduksen tss salaperisyyden pimeydess.

Kotimatkalla metsniityn poikki mennessn hn kuuli tuskaisen huudon
silt taholta, miss ratsumestarin talo oli.

Hetkekn eprimtt hn lhti juoksemaan sinnepin.




YHDESTOISTA LUKU.

Syyllinen.


Asbjrn Krag pyshtyi ja kuunteli pimeydess, kuuluisiko huutoa
toistamiseen.

Se oli tuntunut hnest ihmisen nelt, vaarassa olevan ihmisen
avunhuudolta, hthuudolta, joka kvi luihin ja ytimiin.

Huuto oli kuulunut metsikn toiselta puolen, ratsumestarin talon
viereiselt niitylt.

Asbjrn Krag seisoi kauan hiljaa ja kuulosti. Hn odotti monta
minuuttia, mutta kun ei mikn en hirinnyt syv hiljaisuutta,
jatkoi hn pttvsti kulkuansa samaan suuntaan. Hn joudutti
askeliaan. Epmiellyttv aavistus sanoi hnelle, ett ratsumestarin
talon lheisyydess oli tapahtunut jotakin.

Hn odotti koko talon olevan kuohuksissa, kun saapui perille, mutta
nkikin siell olevan hiljaista ja tulien tuikkivan rauhallisesti
ikkunoista.

Hn tapasi pihalla pehtorin ja meni hnen luokseen.

-- Onko tll tapahtunut jotakin? kysyi hn.

-- Tapahtunutko? vastasi pehtori, joka ei ksittnyt kysymyst.

-- Ollessani tiell tnne tulossa, selitti Asbjrn Krag, kuulin jonkun
huutavan. Se kuului tltpin.

-- Huutavan! Ei tll tietkseni kukaan ole huutanut.

Pehtori katseli salapoliisia epluuloisesti. Hn oli harteva ja
itsetietoinen maamies, joka nhtvsti alkoi kummastella asiain menoa,
kun salapoliisikin oli saatu tnne muuten niin rauhalliselle seudulle.
Asbjrn Krag viittasi metsnreunaan, joka oli jonkun sadan metrin
pss talosta.

-- Tuolta se kuului, sanoi hn. -- Iknkuin metsn sisst.

Pehtori nauroi.

-- Oho, sanoi hn, silloin se oli joku hevosista. Ne hirnuvat usein
nin iltasella, kun tulee pime.

Hn viittasi niitylle, miss liikuskeli harmaita varjoja. Hevoset
olivat siell laitumella.

-- Se hullu "Eeva" siell kai on hirnunut, jatkoi hn.

Hevonen! Asbjrn Krag seisoi vaiti hetkisen. Hnen aivonsa tekivt
tyt.

-- Onko herra Ryen ratsuhevonen kovin hurja? kysyi hn.

-- Sill on omat aikansa, vastasi pehtori. -- Toisinaan se ihan
villiintyy. Min en ymmrr sit hevosta ensinkn.

Asbjrn Krag lopetti kki:

-- Niin, no sitten se oli joku hevosista.

Hn nykksi pehtorille ja meni. Muutaman askelen pss hn pyshtyi,
kntyi ja kysyi:

-- Joko ratsumestari on levolla?

-- En luule. Hn oli skettin ulkona kvelemss.

-- Niink, miss hn kvi?

-- Sit en tied.

-- Hyv yt, sanoi Asbjrn Krag ja meni sisn.

Hevonen... Kragin tytyi hymyill itsekseen. Hnk ei muka eroittaisi
ihmisen hthuutoa villin hevosen hirnunnasta! Mutta jkn pehtori
omaan uskoonsa.

Ratsumestari istui kamiinin edess lmmitellen. Pitk piippu oli
veltosti suussa. Hn torkkui, mutta hersi salapoliisin askelten
nest. Krag kveli tahallaan niin raskaasti, ett hertti hnet.
Ratsumestari kavahti pystyyn ja tuijotti tulijaan unenppperss.

Iknkuin anteeksipyyten hn sanoi:

-- En ole nukkunut pariin vuorokauteen.

Asbjrn Krag istui hnen viereens, ja hnen nens sai helln
soinnun.

-- Ystv parka!

Ratsumestari puristi huulensa yhteen.

-- En ole koskaan vedonnut slivisyyteen, sanoi hn hiljaa, enk tee
sit nytkn.

Asbjrn Krag istui hetken neti. Sitten hn sanoi:

-- Huomenna on kuulustelu. Katson todennkiseksi, ett oikeus mr
sinut vangittavaksi. Sin nyt ottavan asian tyynesti.

-- Tapahtukoon mit hyvns, vastasi ratsumestari jrkhtmttmn
levollisesti, -- min en kadota tasapainoani.

Asbjrn Krag jatkoi:

-- Palaan yh uudelleen kysymykseen, jonka olen jo monta kertaa
esittnyt: etk voi sanoa, onko tll ketn, jolla on paha mieless
sinua vastaan?

Ratsumestari pudisti ptns.

-- Min arvelen, sanoi hn, ett useimmilla tklisill ihmisill on
paha mieless minua vastaan. Mutta en voi mainita ketn erityisesti.
Minhn en tunne ketn.

-- Mutta jos min nyt mainitsen ern nimen?

-- Sano pois!

-- Asianajaja Boman?

-- Asianajaja Boman!

Ratsumestari pudisti taas ptns. Nimi ei nyttnyt herttvn
hness mitn mielenkiintoa.

-- Tarkoitatko hnt, joka on asunut jonkun aikaa kauppiaan luona,
hnt, joka on nltn kuin koulunopettaja?

-- Hnt juuri.

-- Hn on kai tll metsi ostelemassa. Luullakseni hn keinottelee
jonkun kristianialaisen yhtin asiamiehen. Muuta en miehest tied.
Mutta huomasin tnn tutkinnassa, ett hn osoitti silmnpistv
asianharrastusta. Hn nuuski maata kuin koira. Mutta, hyv ystv, min
olen lakannut ihmettelemst syrjisten henkiliden uteliaisuutta ja
ilkeytt.

-- Tiedtk onko hn missn tekemisiss vanhan everstin kanssa?

-- Muistaakseni ukko kerran mainitsi hnen nimens. Siit min kai
alunpiten tulinkin tietmn, ett mies oleskeli tll paikkakunnalla.
Ukko Holgerilla oli kyll joskus ollut jotakin tekemist
hnen kanssaan, ja minusta tuntui, ett hn mainitsi nimen
ylenkatseellisesti.

Asbjrn Krag luki uudestaan kauppiaan pydlt lytmns keskenerisen
kirjeen. Sitten hn ojensi sen ratsumestarille.

-- Tunnetko ksialan? kysyi hn.

Ratsumestari vilkaisi paperiin.

-- En.

-- Se on samaisen asianajaja Bomanin kirjoitusta.

Ratsumestari luki mielenkiinnolla niin pitklle kuin kirjett riitti.
Lopetettuaan hn sanoi kummastellen:

-- Mutta eihn tss kirjeess ole mitn!

Krag nykksi.

-- Se koskee jotakin metskauppaa. Mutta sill on joka tapauksessa
merkityst sinun asiaasi nhden.

-- Sit en voi ksitt. Eihn siit tss mainita sanaakaan.

-- Mutta sill on kuitenkin merkityst, sanon min. Sen on kirjoittanut
henkil, jolla on paha mieless sinua vastaan.

-- Todellakin?

-- Mies, joka nuuski maata kuin koira, niinkuin sin sanot.

-- No, ent sitten?

-- Hnkin on saanut tiet hevosenkenkjutun. Hn tulee
oikeuskuulusteluun huomenna.

-- Tulkoon.

-- Siell hn esitt tutkimustensa tulokset. Ne ovat samat kuin minun.
Ne nyttvt todistavan, ett sin olit ratsastamassa niityll samaan
aikaan kuin Holgerin plle hykttiin.

Ratsumestari kohautti olkapitn.

-- Siit tulee siis vangitseminen, kuten sanot.

-- Aivan varmaan.

-- No hyv, min valmistaudun silt varalta.

-- Sin?

-- Niin, ja toivon, ettet silti hylk minua. Uskothan viel, ett olen
viaton?

Asbjrn Krag nousi. Omituinen hymy vreili hnen huulillaan.

-- Hyv ystv, sanoi hn, eihn ole kysymystkn sinun
vangitsemisestasi.

Ratsumestari Rye kavahti pystyyn.

Molemmat miehet seisoivat pitkn aikaa katsellen toisiaan ja
virkkamatta sanaakaan. Toinen oli tyyni, leikkiv hymy huulilla;
Asbjrn Krag tunsi itsens jlleen vahvaksi ja jrkens kirkkaaksi.
Toinen, ratsumestari, seisoi kalpeana ja hmmentyneen.

-- Mit tarkoitat? nkytti hn. -- Kenet sitten vangitaan, jollei
minua?

-- Syyllinen, vastasi Asbjrn Krag.




KAHDESTOISTA LUKU.

Tuleeko hn?


Seuraavana aamupivn tsmlleen kello kymmenen oli oikeudenistunto
alkava nimismiehen talossa. Paljon uteliasta vke oli kokoontunut
paikalle. Oli synkk piv, harmaa ja sateinen. Taivas riippui matalana
ja kylmn maan ylpuolella, ja raskaat tuulenpuuskat puhalsivat pitkin
teit.

Jo yhdeksn tienoissa oli ihmisi alkanut nky pihalla. Toiset olivat
tulleet todistamaan, toiset pelkst uteliaisuudesta. Seisoksittiin
nurkissa vaiteliaina. Oli kuin asiaan liittyv kauhuntunnelma olisi
hillinnyt luontaista suulautta. Mutta niist harvoista sanoista, jotka
psivt mutisevilta huulilta, ja noista synkist katseista, jotka
suuntautuivat sinnepin, mist ratsumestari Ryen piti tulla, huomasi
selvsti mit mieliss liikkui.

Oli tullut pari pkaupungin sanomalehtimiestkin. He kulkivat ympri
puhutellen talonpoikia. Paljon he eivt saaneet tietoonsa, sill
talonpojat ovat yleens harvasanaisia tllaisissa asioissa. Mutta niin
paljon he kuitenkin kuulivat, ett saattoivat muitta mutkitta
kirjoittaa mustiin kirjoihinsa:

    'Tmnpivisen kuulustelun odotetaan tuovan valoa asiaan.
    Se on perti arvoituksellinen juttu, jossa punaisena lankana
    on rakkaustarina. Tll hetkell nyttvt todistusaiheet
    peloittavan lukuisina vahvistavan ratsumestari Ryen syyllisyyden.
    Hnen asemansa on huonontunut sen johdosta, ett hn on
    ilmeisesti salannut ja vristellyt asioita.

    Niinp hn kieltytyy ilmoittamasta, mik tarkoitus oli hnen
    ratsastusmatkallaan k:lo 3-1/2 4 sin pivn, jolloin asia
    tapahtui. Edelleen hn kielt ratsastaneensa metsniityn poikki
    tuona pivn, vaikka hevosen jljet kulkevat juuri sit tiet.

    Se henkil, joka on tuonut pivnvaloon tmn trken ja miltei
    ratkaisevan hevosenjlkiseikan, on paikkakunnalla tunnettu
    asianajaja Boman. Hn on nyttnyt omaavansa todellista
    salapoliisikyky ja osoittanut asiassa kiitettv tarmoa.

    Asian ksittely johtaa nuori virkaatekev tuomari, vakinaisen
    ollessa sairaana. Paikkakuntalaiset tuntuvat kummastelevan
    sit seikkaa, ett tuomari aina on sairaana, milloin joku
    pulmallisempi asia on kysymyksess. Ei tietysti voi odottaa
    nuorelta viransijaiselta, joka on vasta 25-vuotias, ett hnell
    olisi riittvsti kokemusta ohjatakseen varmalla kdell
    asian kulkua. Hn menettelee ehdottomasti moitittavasti, jos
    osoittautuu todeksi ihmisten puhe, ett hn eilisess istunnossa
    mukautui noudattamaan ern kristianialaisen yksityissalapoliisin
    neuvoja. Tm tuntuu sit kummallisemmalta, kun puheenaoleva
    salapoliisi -- jonka nime ei viel tiedet ja joka ei viel
    k:lo 1/2 10 ollut saapunut oikeuspaikalle -- on epluulonalaisen
    ratsumestarin hyv ystv ja asuu hnen luonaan.

    Ehkei olisi haitaksi, vaikka kaupunginviskaalikin, joka
    todennkisesti kuitenkin joutuu tekemisiin tmn salaperisen
    asian kanssa, olisi niss tutkinnoissa lsn.'

Tm kirjoitettiin ennen ksittelyn alkamista ja lhetettiin heti
puhelimitse lehden toimitukseen latojalle annettavaksi.

Kun reportterit palasivat pienelt puhelinasemalta, huomasivat he
ihmisten kytksest, ett jotakin oli tekeill. Kaikki seisoivat
hiljaa ja tuijottivat tielle pin.

-- Hn tulee, kuului kuiske.

-- Kuka tulee?

-- Ratsumestari.

Kolme herraa tuli tiet pitkin kvellen hitaasti ja puhellen keskenn.

-- Keskiminen on ratsumestari, sanoi joku.

-- Ent toiset?

-- Salapoliisi ja tuomari.

Sanomalehtimiehet rupesivat yhdess tuumimaan. Olihan sangen
merkillist, ett oikeuden puheenjohtaja, rikoksesta epilty ja joku
syrjinen kolmas henkil noin vain seurustelivat julkisesti kaikkien
nhden.

Kun tulijat saapuivat pihalle, kysyi tuomari asianajaja Bomania.
Hnell oli paperi kdessn. Kauppias astui esiin ja ilmoitti, ett
asianajaja Boman saattoi tulla mill hetkell hyvns.

-- Aion nimittin kuulustella hnt ensimisen todistajana, sanoi
nuori virkaatekev tuomari. -- Hn on kirjoittanut minulle.

Tuomari mutisi jotakin lukien paperista:

"... asiaa koskevia hyvin trkeit tiedonantoja..."

-- No niin, mies tulee kyll, koska on luvannut.

Hn katsoi kelloaan.

-- Aikaa on viel neljnnestunti kuulustelun alkamiseen.

Asbjrn Krag, joka oli thn asti seisonut ratsumestarin vieress,
astui nyt esiin. Hn oli tarkastellut kauppiasta ja huomannut hnen
kasvoissaan jotakin levottomuuden tapaista.

-- Hyv piv, sanoi Krag. -- Vielk tunnette minua?

Kauppias tunsi.

-- Tiedttek miss asianajaja oleksii?... Ettek?... Min luulin
teidn tulleen yhdess tnne?

Kauppias katsoi ilmaan.

-- Ei, emme tulleet, sanoi hn.

Salapoliisissa hersi killinen epluulo.

-- Milloin puhuitte hnen kanssaan viimeksi?

-- Ei siit ole pitk aika.

-- Milloin?

Asbjrn Krag lausui kysymyksens nell, joka vaati vastausta.

-- En ole nhnyt hnt sitten eilis-illan, sanoi kauppias epvarmasti.

Tuomari kvi uteliaaksi. Hn tuli heidn luokseen.

-- Asianajaja Boman asuu teill, eik niin?

-- Asuu kyll, ja asuu muuten aina, kun ky tllpin.

-- Mutta eik ole kummallista, ettette ole nhnyt hnt sitten eilisen?

-- Oo, hnell on niin paljon juoksuja, metsnmyyji ja sen semmoista.
On mahdollista, ett hn on ollut jonkun luona, jolta ostaa metsi, ja
jnyt sinne yksi.

-- Puhuiko hn lhtiessn mistn sellaisesta?

-- Ei puhunut.

-- Milloin hn lhti?

-- Puoli kahdeksan tienoissa eilen illalla.

Asbjrn Krag laski: kello kahdeksalta hn oli itse tavannut
asianajajan, joka ei silloin nyttnyt olevan ensinkn
lhthankkeissa. Ja sitpaitsi hn oli kirjoittanut tuomarille kirjeen
ja luvannut tulla tsmlleen kello yhdeksn antamaan trken
todistuksensa, toisin sanoen esittmn mit seikkoja oli saanut
kootuksi ratsumestaria vastaan.

-- Odotitteko hnt kotiin eilen illalla? kysyi Krag.

-- Odotin kyll, mitenks muuten. Hn oli puhunut joistakin kirjeist,
jotka piti lhett, mutta lhettmtt ne sitten kuitenkin jivt.

Krag ja tuomari vaihtoivat katseen.

-- Niin, sanoi tuomari, me vain kyselimme saadaksemme tiet, oliko
hnelle mahdollisesti tapahtunut jotakin.

Silloin kauppias tuli yhtkki puheliaammaksi.

-- Sit en usko, sanoi hn, sill Bomanilla oli revolveri mukanaan.

Asbjrn Krag kohautti olkapitn. Hn huomasi molemmat
sanomalehtimiehet. Hn tervehti.

-- Tll jo! sanoi hn. -- Herrat ovat aikaisin liikkeell.

Tss kohden huomautettakoon, ett Asbjrn Krag oli henkilkohtaisesti
sangen vhn tunnettu. Hn esiintyi mieluimmin valepuvussa, milloin oli
pakoitettu nyttytymn julkisuudessa. Muuten hnt harvoin nki. Ei
siis ollut ihme, etteivt sanomalehtimiehet tunteneet hnt. Mutta he
tahtoivat tiet kuka hn oli ja esittelivt senvuoksi itsens.

-- Ette luultavasti tied minun nimeni, vastasi Krag. -- Min en ole
mikn poliisilaitoksen urkkija, vaan aivan yksityinen ja olen
puuttunut thn juttuun pelkst asianharrastuksesta, mutta etenkin
auttaakseni vanhaa ystvni, ratsumestaria. Nimeni on Asbjrn Krag. --
Minne nyt, hyvt herrat?

Sill hn oli tuskin sanonut nimens, ennenkuin molemmat herrat tekivt
tysknnksen ja riensivt tulista kyyti puhelinasemalle pin.
Tilanne oli tuokiossa muuttunut. Oli tarvis tydent aikaisemmin
lhetetyt kertomukset uutisella, ett Asbjrn Krag, tuo ihmeellinen
yksityissalapoliisi, ohjasi koko asiaa. Krag hymyili. Hn tiesi mist
oli kysymys, mutta hn ei ollut tahtonut salata itsen. Tuomari katsoi
kelloaan. Se oli kohta kymmenen.

Kaikki thystivt tielle pin nhdkseen, saapuisiko ptodistaja viime
tingassa.




KOLMASTOISTA LUKU.

Kuulustelu.


Mutta kellon lydess kymmenen ei kukaan ollut viel nhnyt
asianajajaa. Sanomalehtimiehet sitvastoin tulivat juoksujalkaa
takaisin ja tahtoivat nyt vkisinkin haastatella Asbjrn Kragia asian
johdosta.

Hn selitti heille mielipiteens muutamin sanoin.

-- Asia nytt minusta sangen hmrlt, sanoi hn, eik kuulustelu
enemmn kuin eri tahoilla tehdyt tutkimuksetkaan ole tuonut mitn
valoa pimeyteen.

Se vain tiedetn, ett vanhalla eversti Holgerilla on vihamies, joka
on yrittnyt ottaa hnet hengilt.

Isku, joka on kaatanut hnet, on sattunut rajulla voimalla -- niin
ankarasti, ett ehdottomasti on kysymyksess murhayritys.

Tt nyky lienee everstin tila, lkrien lausunnon mukaan, kuitenkin
vaaraton, mutta voi kulua monta piv, ennenkuin hn tulee tajuunsa.
Sit ennen on syyllisell aikaa paeta, ja siksi on nyt pakko koettaa
saada pahantekij kiinni, niin hyvin kuin se everstin avutta ky
pins.

Ne todistusaiheet, joita on olemassa, jatkoi Asbjrn Krag reportterien
kirjoittaessa, eivt mielestni ole niin sitovia, ett tekisivt
vangitsemisen oikeutetuksi.

Tkliset ihmiset ovat saaneet sen ksityksen, ett tuo herra tuolla
on joutunut kuulustelussa ja tutkinnassa perin epilyttvn valoon.
Koska hnen nimens on jo esiintynyt sanomalehdisskin, en epile
mainita sit. Hn on ratsumestari Rye. On kyll totta, hyvt herrat,
ett on lydettviss asioita, jotka puhuvat hnt vastaan. Ja hyvll
tahdolla voi niit pit ratkaisevinakin. Voin vakuuttaa teille, ett
sellainen hyv tahto on tll paikkakunnalla yleinen. Toiselta puolen
on meidn kuitenkin otettava huomioon erit trkeit seikkoja, jotka
osittain vastustavat nit todistusaiheita, osittain suorastaan
kumoavat ne, mit ratsumestariin tulee. Min olen tosin hnen
ystvns, me kaksi tunnemme toisemme lapsuudesta asti, mutta en nyt
puhu ystvn, vaan poliisimiehen. Jos todella nyttytyy, ett Rye on
syyllinen, niin silloin ei asia ole autettavissa. Mutta rakas tehtvni
on todistaa hnen viattomuutensa. _Min uskon, ett hn on syytn_. En
aio kuitenkaan tyyty vain siihen, ett todistan hnen viattomuutensa.
Tahdon mys lyt todellisen syyllisen. Ennen en aio levt.

-- Epilettek ketn? kysyi toinen sanomalehtimies tiedonhaluisesti.

Krag vastasi empimtt:

-- En ketn.

Mutta samalla hn hymyili salaperisesti, iknkuin olisi kuitenkin
tietnyt enemmn kuin tahtoi ilmaista, ja sanomalehtimiesten kynt
liikkuivat eprivsti paperilla.

-- Mutta jotta saisitte jonkinlaisen ksityksen asiasta, jatkoi
salapoliisi, kerron teille seuraavaa:

Everstin tarkoitus ei ensinkn ollut menn ulos tuona iltapivn.
Mutta sitten hn sai kirjeen, jossa hnt pyydettiin vlttmttmsti
saapumaan mrttyn aikana mrtylle paikalle.

-- Kirje oli tietysti syyllisen kirjoittama, keskeyttivt
sanomalehtimiehet innokkaasti.

Asbjrn Krag tekeytyi salaperisen nkiseksi.

-- Ratsumestari oli kirjoittanut sellaisen kirjeen, sanoi hn.

-- Mutta sehn on kauhea todistusaihe!

-- Saamme nhd. Tuon kirjeen ymprill tulee tmnpivinen kuulustelu
liikkumaan. Oletan, ettei mikn est herroja olemasta lsn. Mutta
saatte valmistautua siihen, ett asia muodostuu senlaatuiseksi, ett
erist syist on pakko jatkaa kuulustelua suljettujen ovien takana.

Asbjrn Krag vihasi muuten kaikkea toimenpiteittens julkituomista.
Mutta tll kertaa hn menetteli vastoin sntns. Ja syy? Tarvitsiko
hn yleist mielipidett avukseen? Uskoiko hn, ett ulkoapin tuleva
mieliala kykeni helpoimmin kumoamaan sen tylyn ja sydmettmn
epluulon, joka paikkakunnalla oli vallalla ratsumestaria vastaan? Oli
miten oli, yksi oli varmaa: kun Asbjrn Krag nin teki asiansa
julkiseksi, piili siin joku erityinen tarkoitus; hnelle oli trket
tehd juuri niin.

Odotusta jatkettiin viel kymmenen minuuttia, ja kello enntti tulla
neljnnest yli kymmenen, ennenkuin oikeuden jsenet istuutuivat
paikoilleen. Kauppias kvi hetki hetkelt levottomammaksi. Hn oli
lhettnyt ern poikasen kotia tiedustelemaan kadonnutta asianajajaa,
mutta poika palasi henki kurkussa ja kertoi, ettei asianajaja ollut
ensinkn kynyt kotona. Eik kukaan ollut hnt nhnyt.

Nuori oikeuden puheenjohtaja tuli huomattavan levottomaksi nist
uutisista. Hn kuiskasi jotakin Asbjrn Kragin korvaan.

-- Niin, aloittakaa vain, vastasi Krag, -- ja mahdollisimman pian.
Saattaa kyd niin, ettei meill ole hetkekn hukata.

Istunto alkoi.

-- Oikeus haluaa pst selville siit, alkoi puheenjohtaja, kuka on
kirjoittanut kirjeen, joka houkutteli eversti Holgerin lhtemn
kotoansa tuona kovan onnen iltapivn.

Hn selaili oikeuden asiakirjoja ja veti esille paperipalasen.

-- Tss on kirje, sanoi hn, ja se kuuluu nin:

    "Se mies, jota Te aina ajattelette, haluaa puhutella Teit kello
    puoli nelj, sovitulla paikalla, ja toivoo, ett tyydyttv
    ratkaisu on mahdollinen. Koska ei ole suotavaa, ett min
    nyttydyn talossanne, ei minulla ole muuta keinoa saada aikaan
    keskustelua Teidn kanssanne."

-- Tt kirjett, jatkoi puheenjohtaja, pidimme sek min ett muut
ratsumestarin kirjoittamana, syyst ett asiat, joihin siin viitataan,
nyttivt olevan yhtpitvt kaikille tuttujen tosiseikkojen kanssa.
Ensimisess kuulustelussa min kysyinkin ratsumestari Ryelt, oliko
hn kirjoittanut sellaisen kirjeen. Ja sen hn kohta mynsi. Kun kysyin
hnelt, mik kirjeen tarkoituksena oli ollut, sain vastaukseksi, ettei
hn erist syist voinut sit ilmaista. Min pidin tt verukkeena,
joka vain vahvisti epluuloani. Mutta pyydn teit kiinnittmn
huomionne siihen seikkaan, ettei ratsumestari silloin viel ollut
nhnyt kirjett, joka nyt on tss kdessni. Kun se hnelle
nytettiin, ilmoitti hn jyrksti, ettei ollut kirjoittanut tt
kirjett, mutta kyll toisen samantapaisen. Minulle selvisi silloin,
ettei ratsumestari mitenkn voinut seisoa tss vittmss, ettei
ollut kirjoittanut kirjett, jos hn todella oli sen tehnyt, koska hn
kerran tunnusti tosiasian: ett oli kirjoittanut everstille
houkutellakseen hnet mrttyn aikana kotoa pois. Sit kirjett,
jonka ratsumestari vitt kirjoittaneensa, ei lydet. Min kysyn nyt
teilt, ratsumestari Rye, pysyttek tydellisesti viime kuulustelussa
antamassanne selityksess.

Rye astui esiin.

-- Pysyn.

-- Te tunnustatte kirjoittaneenne everstille kirjeen houkutellaksenne
hnet kotoaan puoli neljn tienoissa?

-- Niin.

-- Miksi tahdoitte sit?

-- En voi vastata siihen kysymykseen.

-- Oliko aikomuksenne todellakin tavata eversti?

-- Ei. Minulla ei ollut mitn hnelle sanottavaa.

-- Sitten oli ehk aikomuksenne... hm... pistyty talossa... hm...
hnen poissaollessaan... saada tie selvksi?

-- Ei sekn ollut aikomukseni.

-- Mutta teill oli siis kuitenkin joku aikomus?

-- Oli.

-- Tarkoittiko se jotenkuten everstin vahingoittamista?

-- Ei suinkaan. Min pidn hnest paljon.

-- Huolimatta siit, mit viime aikoina on tapahtunut vlillnne?

-- Toistan viel, ett pidn hnest. Yht paljon kuin ennenkin. Ehk
enemmnkin nyt, kun onnettomuus on kohdannut hnt.

-- Mutta ette siis milln ehdolla aio selitt, mist syyst
kirjoititte?

-- En.

-- Te saatatte minut pahaan pulaan, sanoi nuori puheenjohtaja hieman
krsimttmsti. -- Min tahdon tietysti saada asian selvksi niin pian
kuin suinkin, ja suora puhe teidn puoleltanne antaisi minulle varmasti
johtoa.

-- Sit en usko. Se mink min jtn sanomatta, on tss suhteessa
aivan merkityksetn asia.

-- Mutta sill on merkityst teihin itseenne nhden. Te joudutte
ehdottomasti kieroon valoon.

Ratsumestari kohautti olkapitns.

-- Olen valmis krsimn vaikenemiseni ja koko kytkseni seuraukset.

Puheenjohtaja merkitytti hnen lausuntonsa pytkirjaan.

-- Te tulette myhemmin kuulusteltavaksi tarkemmin, sanoi hn. -- Ensin
tytyy meidn pst selville kirjeest. Nytt siis silt, kuin joku
toinen olisi kirjoittanut sen ja kuin joku toinen olisi halunnut
houkutella everstin kotoaan pois. On tosin sangen kummallista, ett
puheenaolevat kirjeet sattuvat olemaan sisllykseltn niin samanlaiset
ja mrmn kohtaamisajaksi ihan saman kellonlymn. No niin, saamme
nhd. Herra Asbjrn Krag on pyytnyt tulla kuulluksi todistajana.

Krag astui esiin.

Puheenjohtaja ojensi hnelle kirjeen.

-- Tm kirje, sanoi Krag, on monessa suhteessa mieltkiinnittv.
Tarkastamalla sit sana sanalta voin todistaa, ett se on kirjoitettu
vristetyll ksialalla. Kysymyksenalainen lhettj ei ole kuitenkaan
ollut tehtvns tasalla. Kirjoituksessa ilmenee niin monia
luonteenomaisia pikkupiirteit, ett asioihin perehtymtnkin huomaisi
yhtlisyydet, jos tmn kirjeen rinnalle asetettaisiin toinen, jonka
sama henkil on kirjoittanut tavallisella ksialallaan. Olen onnistunut
hankkimaan itselleni sellaisen ksialanytteen ja sen nojalla saanut
tietooni, kuka on lhettnyt tmn kirjeen eversti Holgerille. Min
tiedn hnen nimens. Se ei ole ratsumestari Rye. --

Salissa vallitsi ankara jnnitys. Puheenjohtaja ahmi salapoliisia
silmilln.




NELJSTOISTA LUKU.

Kumpi?


Salapoliisi veti laskostetun paperin taskustaan.

Tmn paperin hn asetti eversti Holgerin saaman salaperisen kirjeen
viereen oikeuspydlle ja kysyi puheenjohtajalta:

-- Voiko kukaan vitt, etteivt nm molemmat kirjeet ole saman
henkiln ksialaa?

Tuomari tutki hyvin tarkoin molempia asiapapereita. Hnen kasvoistaan
nkyi, ett hn oli hmmstynyt ja ymmll.

-- Miten on minulta voinut jd huomaamatta, mutisi hn, ett
everstille lhetetty kirje on selvsti kirjoitettu vristetyll
ksialalla. Ei ole epilystkn, molemmat kirjeet ovat saman miehen
kirjoittamat. Mist olette saanut tmn kirjoituksen, herra Krag?

-- Olen lytnyt sen, vastasi salapoliisi.

Tuomari katsoi hneen ja htkhti.

Krag, joka nki hnen katseensa, huomautti:

-- Teidn on muistaminen, ettei tss ole kysymys pelkst tuloksen
saavuttamisesta hmrss ja kummallisessa asiassa, vaan ett mys
kanssaihmisen onni ja kunnia on vaarassa. Plleptteeksi ystvn.

-- Min voisin tydent todisteluainesta, sanoi puheenjohtaja laskien
pydlle kolmannen kirjelipun.

_Se oli asianajaja Bomanin kirje_, jossa hn ilmoitti aikovansa
esiinty todistajana ja tuoda trkeit tietoja.

Oli nyt aivan ilmeist, ett kaikki kolme kirjett, eversti Holgerin
saama, tuomarille lhetetty ja se, jonka Asbjrn Krag oli tuonut,
olivat saman henkiln kirjoittamia, siis Bomanin. Viimeksimainittu
kirje oli se paperi, jonka Asbjrn Krag oli kauppiaan luona kydessn
pistnyt taskuunsa: keskenerinen kirje metskaupasta.

Oikeuden puheenjohtaja istui hetkisen mietteissn. Tilanteen killinen
muutos oli nhtvsti hmmstyttnyt hnt melkolailla.

-- Asia on siis joutunut uuteen vaiheeseen, sanoi hn. -- Epilykset
kyvt nyt kahtaanne. Ratsumestari Rye ei ole ainoa epluulonalainen.

-- Pyytisin tmn johdosta saada huomauttaa, sanoi Krag, ett toinen
epluulonalaisista, ratsumestari, on tll lsn, kun taas toinen on
poissa, vastoin omaa ilmoitustaan. Nytt silt, kuin asianajaja olisi
alkanut aavistaa pahaa ja vainuta, ett oli edess pikkuinen tilinteko,
ja senvuoksi katsonut parhaaksi hukkia tiehens.

-- Se tuntuu uskomattomalta, arveli tuomari. -- Miten hn olisi voinut
aavistaa sellaista? Eihn minulla itsellnikn ole ollut siit
aavistusta ennen kuin nyt vasta. Tiesin kyll, ett teill oli jokin
ylltys mieless, mutta en osannut ajatellakaan, ett se oli tllainen
pommi.

Hn selaili hmilln papereitansa.

-- Niin, tss me nyt koreasti istumme, kunnes asianajaja suvaitsee
saapua. Kunpa tietisi miss hn oleksii.

Asbjrn Krag kumartui hymyillen lakipydn yli.

-- Saanko antaa neuvon? sanoi hn.

-- Olkaa hyv. Niin kokeneen miehen neuvoa kuuntelen mielellni. Mehn
emme ole ehtineet pitemmlle kuin valmistavaan kuulusteluun, ja kaikki
on otettava varteen, mik voi tuoda selvyytt asiaan. Mit teill on
sanomista?

-- Jos olisin teidn sijassanne, sanoi Krag, pttelisin nin: onhan
perti todennkist, ett mies, joka on kirjoittanut kirjeen eversti
Holgerille, on syyllinen. On olemassa kaksi sellaista kirjett, tai
oikeammin sanoen on puhe kahdesta kirjeest, joista toinen on tss
oikeuspydll, toinen kadoksissa. Toisen on ratsumestari Rye
kirjoittanut, toisen asianajaja Boman.

Kumpi nist miehist on syyllinen?

Jos olisin teidn sijassanne, herra puheenjohtaja, ottaisin tss
kohden avuksi psykologisen arvostelukykyni.

Jos jttte huomioonottamatta kaiken lyhn panettelun, kaikki
ilkemieliset huhut, joita ratsumestari Ryest on paikkakunnalla
levitetty, ette voi kielt, ett hn on gentlemanni, tai ainakin tekee
sen vaikutuksen.

Ratsumestari on -- jatkoi Krag -- muitta mutkitta tunnustanut asioita,
jotka ovat omansa asettamaan hnet mit huonoimpaan valoon, ja
kieltytynyt ilmaisemasta toisia asioita, sillkin uhalla, ett
vaikeneminen yh pahentaa hnen asemaansa. Hn ei toisin sanoen ole
pienimmsskn mrss pitnyt silmll itsens, vaan on
avomielisesti antanut ne tiedot, jotka on katsonut voivansa antaa, ja
vaiennut silloin kun on katsonut siten toimivansa oikeimmin. Hn ei
tahdo tarkemmin selitt vaikenemisensa syit. Mutta ei tarvitse
kovinkaan suurta psykologista tarkkankisyytt huomatakseen, ett
juuri tm hnen esiintymisens on todisteena hnen vilpittmyydestn.
Min luulen, herra puheenjohtaja, ett olemme tss kohden yht mielt.

-- Minustakin tuntuu, sanoi tuomari, ett ratsumestarin kytksess on
luotettavuuden leima. Mutta min vain en ksit, mist syyst hn
tahtoo salata trkeit seikkoja. No niin, jatkakaahan.

-- Kntykmme nyt toiseen epluulonalaiseen, sanoi Krag. -- Me
panimme kumpikin heti hnet merkille. Hn osoitti silmnpistv
asianharrastusta. Me muistamme, kuinka hn kulki niityll nuuskien
maata, iknkuin hnell olisi ollut vainu. Hn koetti kaikin mokomin
saada epluulot kohdistumaan ratsumestariin. Miksi? Onko ajateltavissa,
ett kuka tahansa tuiki tuntematon herra X sekaantuu thn asiaan ja
koettaa kaikin mahdollisin keinoin tehd toisen ihmisen onnettomaksi ja
kunniattomaksi?

Min voin kertoa teille, ett kohtasin tmn miehen eilen illalla. Se
tapahtui luultavasti muutamia minuutteja sen jlkeen kuin hn oli
lhettnyt teille tuon kirjeens, ehk puolta tuntia myhemmin. Olin jo
silloin pttnyt hieman tarkastella hnt, ja mahdollista on, ett
minulta siin psi joku varomaton sana, joka hertti hnen
epluulonsa. Oli miten tahansa, tnn on ilmennyt seikka, joka
todistaa hnt vastaan. Hnt ei ole kuulunut, vaikka hn nimenomaan on
ilmoittanut tulevansa tnne. Hn on kadonnut jljettmiin. Hn ei ole
lhettnyt peruutusta eik minknlaista selityst. Jtn teidn
ratkaistavaksenne, kumpi on epiltvmpi: ratsumestariko, joka itse on
lynyt korttinsa pytn, vai tuo miesk, joka tll tavoin tekeytyy
nkymttmksi.

-- Siihen kysymykseen ei ole vaikea vastata, sanoi tuomari. --
Epiltvmpi on minun silmissni ehdottomasti asianajaja.

-- Eik niinmuodoin pitisi hankkia hnet tnne?

-- Ehdottomasti. En tied miten tss muuten pstisiin mihinkn,
ellemme saa kuulla hnen selitystns.

-- Silloin pitisi teidn mys etsitytt hnt, sanoi salapoliisi,
vielp kaikilla vallassanne olevilla keinoilla.

Puheenjohtaja katsoi hneen kysyvsti. Krag nykksi, ja sitten tuomari
antoi merkin nimismiehelle.

Molemmat viranomaiset kuiskailivat keskenn hetken aikaa, ja sitten
nimismies lhti nopeasti huoneesta.

Kuulustelu, joka oli muodostunut todellakin odottamattomaksi,
keskeytettiin nyt, ja oikeus otti neljnnestunnin vliajan. Nimismies
oli saanut tehtvkseen keinolla mill hyvns ottaa selon
asianajajasta ja tarpeen tullen vaikka vkipakolla tuoda hnet
kuulusteluun. Toinen sanomalehtimiehist kntyi Kragin puoleen:

-- Me olemme saaneet sen ksityksen, ett te se itse asiassa olette
tll mrjn.

-- Toivon, vastasi Asbjrn Krag, ett olette mys saaneet selvn
ksityksen siit, miten rettmn huonosti olisi voinut kyd, ellei
nuori puheenjohtaja olisi ollut siksi jrkev ja totuuttaharrastava.

-- Niin olemme.

-- Min en taistele ainoastaan ystvni puolesta. Taistelen totuuden
puolesta. Ja se se lopulta voittaa.

-- Sit emme epilekn.

Asbjrn Krag meni Ryen luo, joka seisoi kaakeliuunin kupeella
vlinpitmttmn nkisen. Vaikka hn oli nytelmn phenkilit,
jottemme suorastaan sanoisi phenkil, nytti silt, kuin asia ei
olisi ensinkn liikuttanut hnt.

-- Nyt on vihollinen lyty, sanoi Asbjrn Krag.

-- Mit tarkoitat?

-- Tmn jlkeen sinua ei vangita.

-- Yhdentekev.

-- Niin, silt nytt, mutta minulle se ei ole yhdentekev.

-- Kuinka niin?

-- Syyst ett tunnen selvn, ett asia olisi vaikeutunut suuresti,
jos sinun olisi kynyt huonosti. Minulla on paremmat toiveet pst
selvyyteen asiasta, kun sin olet vapaana.

-- En ymmrr vielkn...

-- Mutta min ymmrrn. Tll on liikkeell voimia sinua vastaan,
vaarallisia voimia.

-- Niink.

Ratsumestari tapaili taskua, miss hnell oli ase.

Asbjrn Krag huomasi tmn.

Hn laski ktens ystvn olalle.

-- Ehk vaarallisempia kuin sellaiset, sanoi hn.

Samassa ovi lensi auki ja nimismies syksyi sisn.

Hn oli kalmankalpea ja htntynyt.

-- Tm... tm, nkytti hn,... tm on siisti juttu!




VIIDESTOISTA LUKU.

Asianajajan asunnossa.


Kaikki tunkeutuivat nimismiehen ymprille. Asbjrn Krag meni hnen
luokseen ja tarttui hnen takinpieleens.

-- Kuulkaas, sanoi hn, minun tytyy puhua teidn kanssanne.

Hn viittasi puheenjohtajalle, ja nuo kolme miest lhtivt yhdess
huoneesta. Sanomalehtimiehet pyrkivt mukaan, mutta Asbjrn Krag kielsi
heilt psyn.

Tultuaan molempien seuralaistensa kanssa ulos kysyi salapoliisi
nimismiehelt:

-- Miss kvitte?

-- Kvin kauppiaan talossa.

-- Tapasitteko asianajajaa?

-- En.

-- Nitte kai kumminkin jotakin? Tehn olette ihan kuittina.

-- Niin, en ole ikin semmoista nhnyt!

-- Eik teill ollut mrys tunkeutua asianajajan huoneeseen?

-- Oli.

-- Ovi oli lukossa, niink?

-- Niin.

-- Ja te mursitte sen?

-- Niin tein, niin oli mrys.

-- Ja huoneeseen pstynne nitte sen, mik teit niin hmmstytti?

-- Niin.

-- Hyv, mennn sinne heti!

Asbjrn Krag lhti ripein askelin astumaan tiet pitkin. Hn riensi
niin nopeasti, ett etenkin nimismiehen, joka oli vanhanpuoleinen ja
lihava, oli vaikea pysytell mukana. Virkaatekev nuori tuomari oli
kiihkess jnnityksess. Miehet eivt vaihtaneet sanaakaan keskenn.

Kun he saapuivat perille, tuli heit vastaan kauppiaan vaimo ja osoitti
heidt toiseen kerrokseen, miss asianajaja Boman tavallisesti majaili
ollessaan kauppamatkoilla pitjss. Vaimo seurasi herroja rappusia
yls; hn oli pelstynyt ja harvasanainen. Nkyi selvn, ett tapaus
teki hneen voimakkaan vaikutuksen.

Asbjrn Krag riensi ensimisen kytvn lpi ja huomasi heti murretun
oven.

Hn tynsi sen syrjn ja astui huoneeseen.

Ja nyt hn ymmrsi syyn, miksi nimismies parka oli niin htntynyt.

Huoneessa kaikki todisti, ett siell oli skettin tapahtunut
myllkk.

Piirongin ja suuren, keskell huonetta seisovan kirjoituspydn
laatikot olivat aukivedettyin. Lattialla oli sikinsokin papereita.
Pari tuolia oli nurin.

-- Tll nkyy olleen aika rymkk, sanoi tuomari kiihtyneen.

Salapoliisi kveli ympri huonetta nuuskien. Hn oli itsepisen
vaitelias, kersi lattialta joitakuita paperilehti ja luki ne. Pelkki
merkityksettmi papereita, kauppakirjoja, kirjeiden jljennksi,
vanhoja laskuja ja muuta semmoista.

Hn tarkasteli lattiamattoakin usean minuutin ajan. Yhtkki hn nousi
seisomaan. Terv huomioidentekij olisi havainnut, ett hn oli
lytnyt lattialta jotakin, mutta se ji sek nimismiehelt ett
tuomarilta huomaamatta.

Asbjrn Krag oli hyvin vakava lopetettuaan tarkastuksensa.

-- Asianajaja meidn tytyy saada ksiimme, sanoi hn, -- se on selv.

Hn pyysi saada puhutella kauppiaan rouvaa, ja tm pieni, mitttmn
nkinen nainen hiipi sisn, hieman arastellen herroja.

-- Te nette mit tll on tapahtunut, sanoi Krag.

-- Min en tied kerrassa mitn.

-- Ettek ole kuullut melua?

-- Kyll minusta eilen illalla kuulosti silt, kuin jotakin olisi
pudonnut lattialle, mutta en min siihen kiinnittnyt huomiota. Luulin,
ett asianajaja oli huoneessaan.

Krag osoitti tuoleja.

-- Tuolit kaatuivat, sanoi hn. -- Sen te kuulitte.

Tuomari puuttui puheeseen.

-- Onkohan asianajajan kimppuun hyktty? kysyi hn.

-- Sit en ensinkn usko. Olisihan hn sitten huutanut apua. Ei, kyll
tnne on joku murtautunut sisn...

-- Mutta asianajajalla oli rahat aina lompakossa, jatkoi vaimo.

-- Varas ei olekaan etsinyt rahoja, vaan jotakin muuta. Jotakin
paperia. Milloin nitte asianajajan viimeksi?

-- Eilen kello puoli kahdeksan illalla.

-- Oliko hn silloin huoneessaan?

-- Ei, hn istui alhaalla meidn kamarissamme ja kirjoitti kirjett.

Krag ajatteli keskenerist kirjett, joka oli hnen taskussaan. Sit
mies kai oli kirjoittanut. Mutta miksi hn oli yhtkki keskeyttnyt
kirjoittamisensa?

-- Saiko hn kirjeen valmiiksi?

-- Sit en tied. Me emme koskaan sekaannu hnen asioihinsa. Mutta pois
hn ainakin lhti. Katsoi kelloa ja lhti.

-- Sanoiko hn minne aikoi menn?

-- Sanoi kyll, sanoi menevns huoneeseensa, ja vhn ajan pst min
sitten kuulin sen jyryn, mutta luulin tietysti, ett se oli asianajaja,
enk vlittnyt siit sen enemp.

-- Ja sen koommin hnt ei ole nkynyt?

-- Ei. En min eik miehenikn ole hnt nhnyt. Ja mieheni on kovin
levoton. Tll tapahtuu totisesti niin hirveit asioita...

-- Onko kukaan kynyt hnt kysymss?

Vaimo ei vastannut, vaan vilkaisi epvarmana salapoliisiin.

Krag katsoi hneen tervsti.

-- Hyv, sanoi hn. -- Tll ei ole en mitn tehtv. Voitteko
hankkia minulle polkupyrn?

Nimismiehell oli polkupyr.

Krag ajoi sill tiehens jtten muut ihmeissn tllistmn.

Salapoliisi ajoi eversti Holgerin taloon.

Hn lhetti nimikorttinsa Dagny neidille. Tm kski kysy, oliko
ehdottomasti vlttmtnt vaivata hnt nyt, kun hn oli juuri
hoitamassa isns.

Salapoliisi vastasi lyhyesti, ett hnen tytyi saada puhutella neiti.

Dagny tuli. Hn oli aivan mustassa puvussa, joka vain kohotti hnen
kalpeata kauneuttaan.

Asbjrn Krag nousi ja astui hnt vastaan.

-- Pyydn anteeksi, ett vaivaan teit tllaisissa olosuhteissa, sanoi
hn, mutta on aivan vlttmtnt, ett nyt vastaatte muutamiin
kysymyksiini. Oletteko kuullut mitn tarkempaa asiasta?

-- En mitn.

-- Tiedttek, ett asianajaja on kadonnut?

Nuori nainen vavahti.

-- Onko hn kadonnut? kysyi hn. -- Sep kummallista.

Salapoliisi hymyili.

-- Kuulen, ett tunnette hnet ja tiedtte kenest on puhe, sanoi hn.
-- Hnen thtens olen tullut tnne.

Neiti Holger astui ovea kohden. Hn oli hehkuvan punainen.

-- Anteeksi, sanoi Krag, ett viritin ansan, mutta olen nyt kerta
kaikkiaan pttnyt ottaa selon tst kysymyksest. Ei ole viisasta,
hyv neiti, ett menette pois.

-- Teidn tulisi varoa virittmst ansoja, sanoi Dagny, mutta ji
huoneeseen.

Asbjrn Krag istui tyynen tuolillaan, jalat ristiss.

-- Muistatteko, kysyi hn, ett tapasin teidt eilen kello kahdeksan
tienoissa illalla?

-- Muistan kyll.

-- Min kysyin, mit te teitte ulkona niin myhn, ettek te tahtonut
vastata, mutta min ymmrsin, ett vain trket asiat olivat saaneet
teidt lhtemn isnne sairasvuoteen rest.

-- Mutta mit ne teihin kuuluvat?

-- Hyv neiti, jos te otatte asian silt kannalta, niin valitan, ett
minun tytyy syrjytt ert hienotunteisuusseikat. Sallitteko, ett
teen aivan suoran kysymyksen?

Dagny ei vastannut.

-- Min kysyn teilt, jatkoi salapoliisi: lysittek paperin?

Nuori nainen kvi kalmankalpeaksi ja lyshti tuolille. Asbjrn Krag
riensi hnen luokseen; hn oli melkein tainnoksissa.

-- Kskenk palvelijatarta?

-- Ei, ei, kuiskasi Dagny.

Krag siveli rauhoittavasti hnen ptns.

-- Miksi teidn pitkn salata minulta kaikki? sanoi hn. --
Epilettek minua? Ettek usko, ett olen ystvnne?

Dagny nousi kki.

-- Nyt teidn tytyy lhte.

-- Ei, min en lhde, ennenkuin te olette vastannut kysymykseeni:
lysittek paperin?

-- Min en tied mist te puhutte.

Asbjrn Krag otti taskustaan pienen esineen. Se oli sama, jonka hn oli
lytnyt asianajajan huoneen lattialta. Hn pani sen pydlle.

-- Olkaa hyv, sanoi hn.

Nuori nainen huudahti hmmstyksest.




KUUDESTOISTA LUKU.

Kohtaus.


Dagny neiti tuijotti sekavana pikku esineeseen, jonka Asbjrn Krag pani
pydlle.

-- Mist olette lytnyt sen? kysyi hn.

-- Asianajaja Bomanin huoneesta kauppiaan talosta. lk yrittk
vitt, ettei se ole teidn.

Se oli pieni kultasormus, jossa oli valkoinen helmi. Asbjrn Krag oli
lytnyt sen asianajajan huoneen lattialta, miss se oli jnyt
toisilta huomaamatta huoneessa vallitsevan hirven sekamelskan thden.

Dagny ei vastannut, mutta hnen kasvoillaan nkyvt
kouristuksentapaiset nytkhdykset osoittivat, miten jrkytetty hnen
mielens oli.

Hn istuutui jlleen pydn reen ja painoi pns ksiin.

Asbjrn Krag seisoi kauan vaiti ja katseli hnt.

Hnen nens sai ihmeen lempen soinnun, kun hn kysyi:

-- Hyv neiti, tahdotteko, ett jtn teidt rauhaan?

Dagny viivytti vastausta. Vasta hetken kuluttua hn sai sanotuksi:

-- Min... min olisin toivonut, ettette olisi koskaan tullut tnne.

Nm sanat koskivat tuskallisesti Asbjrn Kragiin. Hn kveli pari
kertaa lattian poikki ja seisahtui sitten Dagnyn eteen. Hn seisoi
kdet seln takana ja katsoi hneen.

-- Jollen olisi tullut, sanoi hn, olisi kaikki nyt hyvin toisin.

-- Niin, puuskahti Dagny.

Hn taisteli itkua vastaan.

-- Hyv neiti Holger, jatkoi salapoliisi. -- Min ymmrrn, ett te
olette onneton, ja slin teit senvuoksi. Mutta teidn ei pid tehd
vryytt.

-- Mit minun on tehtv? Olen aivan yksin.

-- Niin, siksi ett itsepisesti pysytte yksinisyydessnne. Ellette
usko asiaanne kellekn toiselle, ei teill ole mitn neuvoa. Min
tahdon vain teidn parastanne. Sek teidn ett yhteisen ystvmme Ryen
parasta. Ja nyt min sanon teille, mill kannalla asiat olisivat,
jollen olisi tullut. Hyv neiti, haluaisitteko todellakin, ett Rye
tll hetkell istuisi vankeudessa epiltyn murhayrityksen teosta
isnne vastaan?

-- Ah, sit ei kukaan ihminen uskalla vitt. Hn on syytn.

-- Min tiedn sen niin hyvin kuin tekin. Mutta oikeus ei kysy ihmisten
uskoa eik tunteita. Se iskee slimtt siihen, miss luulee nkevns
arvoituksen selityksen. Monet seikat puhuvat ratsumestaria vastaan.
Toivon, ettette epile minun luulevan itsestni liikoja, mutta sanon
teille viel kerran, ett jollei olisi kynyt niin, ett min sain
syyt osoittaa nuo todistusaiheet perttmiksi, niin Rye istuisi nyt
vankeudessa ja hvistysjuttu olisi paljon suurempi kuin se nyt on.

-- Hn ei olisi sanonut mitn.

-- Ei olisi sanonut -- ei olisi sanonut! -- Asbjrn Krag miltei
suuttui. -- Sehn se tss juuri on hullua, ett te peittte ja
salaatte minulta kaiken. Joku kauhea arvoitus piilee tss jutussa, ja
teille maksaisi ehk vain sanan, jotta saataisiin valoa pimeyteen.
Miksi teill ei ole sen vertaa luottamusta minuun, ett sanoisitte sen
ainoan sanan?

Dagny katsoi salapoliisiin. Hnen kasvonsa olivat itkuun valmiit, hnen
silmns kosteat kyynelist.

-- Min en voi sanoa mitn. Eik se, mit minulla olisi sanottavaa,
auttaisi asiaa ollenkaan.

-- Auttaisi varmasti!

-- Te olette julma, kun epilette minun rehellisyyttni. Vakuutan
kunniasanallani, ettei minulla ole aavistustakaan siit, kuka on tehnyt
tuon ilkityn isni vastaan.

-- Hyvin mahdollista, ettette sit tied. Mutta mist sitten johtuu
salaperisyys, joka peitt niden tapahtumain alkunytksen, teidn ja
Ivar Ryen kihlauksen purkaantumisen?

Dagny neiti nousi.

-- Se on asia, joka koskee ainoastaan minua ja hnt tuolla sisll,
sanoi hn pttvsti nykten sairaan huoneeseen pin. -- Se ei ole
teidn asianne eik Ryenkn. Pyydn teit jttmn tmn kiusallisen
puheenaineen.

Asbjrn Krag muutti kerrassaan menettelytapaa. Hnest tuli aivan
rakastettava.

-- Tiedttek, sanoi hn, ett asianajaja Boman on hvinnyt
jljettmiin? Ei kukaan ole nhnyt hnt sitten eilis-illan. Ja min
olin viimeinen, joka nin hnet. Mies oli sotaisella tuulella ja
vannoi, ett hnell oli ksissn todistukset, jotka pystyivt
nujertamaan Ryen.

Salapoliisi huomasi hyvin, ett tm uutinen vaikutti Dagnyyn. Mutta
hn ei ollut tietvinnkn.

-- Ei kai teillkn ole aavistusta siit, miss asianajaja on? kysyi
hn.

-- Ei.

Jonkinlainen epvarmuus valtasi Dagnyn.

-- Mihin aikaan, kysyi hn epriden ja arasti katsoen, -- mihin aikaan
te viimeksi puhuttelitte asianajajaa?

-- Eilen illalla.

-- Mihin aikaan?

-- Vhn sen jlkeen kuin tapasin teidt.

-- Siis kahdeksan tienoissa, mutisi hn miettivn.

-- Niin, juuri siihen aikaan. Kello oli seitsemn minuuttia vailla
kahdeksan. Min pidn aina muistissa aikamrt, kun tyskentelen.
Asianajaja tuli Holtesta pin, miss hn luultavasti oli jatkanut
tutkimuksiaan hankkiakseen sitovia todistuksia ratsumestaria vastaan.

-- Ja nyt hn on poissa?

-- Niin, jljettmiin kadonnut.

-- Ratsumestari Rye oli kai... hn oli kai kotona siihen aikaan,
luullakseni?

-- Eilen illalla kahdeksan aikaan?

Kragin hermot vrhtivt. Hnet valtasi sellainen aavistus, ett nyt
oli ksiss ratkaiseva kohta.

-- Niin.

-- Kahdeksan aikaan, mutisi Krag itsekseen ja antoi Dagnyn saada sen
ksityksen, ett hn koetti muistella ja laskea, -- ei, siihen aikaan
hn oli hiukan ulkona kvelemss. Pehtori mainitsi siit, kun tulin
kotia.

-- Milloin tulitte kotia? Tapasitteko silloin ratsumestarin?

-- Tapasin, vastasi Krag.

Ja hn lissi, katsoen Dagnyyn tervsti:

-- Rye oli aivan kaltaisensa. En voinut huomata hness mitn
tavallisuudesta poikkeavaa.

Sanat vaikuttivat Dagnyyn sysyksen tavoin.

-- No niin, sehn on yhdentekev, sanoi hn.

Taas syntyi hiljaisuus. Dagny neiti taisteli sisllist taistelua. Hn
olisi halunnut katkaista keskustelun, mutta tuntui, ettei hn oikein
uskaltanut.

Asbjrn Krag tarttui jlleen yhtkki skeiseen asiaan.

-- Te siis ette tahdo sanoa, mik aiheutti kyntinne asianajajan luona?

-- Minulla ei ole mitn sanottavaa!

Asbjrn Krag hymyili, otti tyynesti tuolin ja istuutui hnen eteens.

-- Siin tapauksessa sallinette, sanoi hn puolittain leikillisesti, --
ett min puhun teidn sijastanne. Sopiihan teidn keskeytt, jos
milloin katsotte tarvittavan oikaisemista.

Eilen illalla kello seitsemn -- aloitti salapoliisi -- istui
asianajaja kirjoittamassa kirjett jostakin metskaupasta, joka
kiinnitti hnen mieltn, siis asiasta, joka ei milln lailla koske
tt kummallista juttua. Hn oli juuri kirjoittanut sanat "myytv
mets" -- kirje on minulla, nhks -- kun hn samassa muisti ern
asian. Uskallan arvata, ettei mikn ulkonainen tapaus keskeyttnyt
hnt yhtkki. Hn huomasi net, ett kello oli puoli kahdeksan tai
ehk pari minuuttia vailla puoli. Tehn olitte luvannut kohdata hnet
kello puoli kahdeksalta?

Krag kohotti varoittavasti kttns, kun nki Dagnyn liikahtavan
tahdottomasti.

-- lk keskeyttk minua, sanoi hn. -- Mahdollista kyll, ett
erehdyn joissakin pikkuseikoissa, mutta pasiassa olen aivan oikeassa.
Tiedn sen ihan varmaan, sill koko todistusketjuni on ehe. No niin,
min edellytn siis, ett teill oli jotakin hyvin trket sanottavaa
asianajajalle ja ett olitte vihdoin pttnyt menn hnt tapaamaan.
Hnt, joka, niinkuin tiedetn, on ratsumestarin vihollinen. Saanko
ehk sanoa verivihollinen, hyv neiti? Sanon sitten niin.

Kun siis asianajaja, kuten sanottu, istui kirjoittamassa kirjettn,
huomasi hn, ett mrhetki lheni. Silloin hnen mieleens juolahti
sangen jrkev ajatus, ett olisi sentn sopimatonta kohdata teidt
kauppiaan talossa tai aivan sen lhell, miss kuka tahansa voi nhd
teidn kohtauksenne, joka nykyisiss olosuhteissa oli tietenkin omansa
herttmn suurta huomiota. Hn ptti siis lhte teit vastaan,
jotta edes nyttisi silt, kuin te olisitte sattumalta tavanneet
toisenne. Mutta kun aika on tprll, jtt hn kirjeens kesken.
Emnnlle, kauppiaan vaimolle, hn sanoo muka menevns huoneeseensa,
mutta pujahtaakin maantielle.

Mutta nyt sattuu niin onnettomasti -- tai min sanon mieluummin:
onnellisesti -- ett te, neiti, kuljette mieluummin kiertoteit
pstksenne tapaamasta ihmisi. Te menette metsn kautta. Sit hn ei
tule ajatelleeksi, ja siit seuraa, ett te kvelette toistenne ohi.
Sillaikaa kun hn astelee tiet pitkin ja thystelee eteens nhdkseen
teidt, saavutte te kauppiaan talolle.

Tss tahdon pist vliin pienen kysymyksen. Minulle on kerrottu, ett
kauppiaan vaimo on aikoinaan ollut teidn hoitajattarenne. Eik niin?

Dagny nykksi.

-- Hyv. Ja kuten tiedtte, tavataan lastenhoitajissa usein liikuttavaa
rakkautta lapsiin, joita he ovat hoitaneet, viel senkin jlkeen, kun
nm ovat jo kasvaneet ja tulleet suuriksi. Senthden min ymmrrn
hyvin, ett kvi niinkuin kvi. lk keskeyttk minua, neiti; min
tahdon kertoa loppuun asti, koska kerran olen alkanut vet esiin
_todistusketjuani_.




SEITSEMSTOISTA LUKU.

Uusi murhamies.


Ja salapoliisi jatkoi, vlittmtt nuoren tytn yltyvst tuskasta ja
maltittomuudesta:

-- Kun min lysin tmn sievn pikku sormuksen asianajajan huoneesta
ja kysyin kauppiaan vaimolta, oliko kukaan kynyt kysymss asianajajaa
sen jlkeen kuin hn oli lhtenyt illalla ulos, en saanut vastausta, ja
vaimon silmiin tuli pelokas ilme. Silloin ymmrsin, ett oli olemassa
joku, jota hn tahtoi suojella. Eik se voinut olla kukaan muu kuin
hnen entinen pikku neitins, tuo rakas lapsi, eik kukaan muu ollut
voinut kadottaa tuollaista sormusta kuin hieno neiti Dagny Holger.
Jtin vaimon rauhaan, ettei hnen tarvinnut antaa ilmi suojattiansa.
Nette siis, neiti, ett min itse asiassa toimin sangen
hienotunteisesti.

No niin, sitten oli varsin helppo ptt mit oli tapahtunut.

Te ja asianajaja olitte sivuuttaneet toisenne matkalla, ja kun te
kenenkn nkemtt saavutte kauppiaan taloon, tapaatte siell vaimon
ja suostuttelemalla saatte hnet lupaamaan, ettei puhu mitn. Ja se on
minusta ihan luonnollista. Sitten te kysytte asianajajaa, ja hn vastaa
-- mink todeksi luulee -- ett asianajaja on huoneessaan
ylkerroksessa. Te menette sinne yksin, sill ette halua, ett kukaan
on kuulemassa mit te asianajajan kanssa puhutte. Te koputatte ovelle.
Ei vastausta. Koputatte lujemmin. Ei sittenkn vastausta.

Hyv neiti, mitk ajatukset silloin liikkuivat teiss, joka viime
aikoina olette saanut niin paljon surra ja ikvid ja krsi? Te
ymmrsitte, ettei mies ollut kotona, ja ajattelitte: jospa psisin
hetkeksi hnen huoneeseensa, hetkeksi vain, ja saisin vilkaista hnen
ktkihins. Ja sitten te huomasitte, ett ovi, joka oli toiveittenne
tiell, oli tuollainen vanhanaikainen mittn ovi, jossa on naurettava
lukkorm. Teidn tarvitsi vain tynt vhn, jotta se aukeaisi. Ja
siin tuokiossa te ehk tunsitte menehtyvnne eptoivosta, ja sitten te
tynsitte, ja ovi aukesi.

Te aloitte etsi huoneessa. Viskelitte paperit sikinsokin. Ajattelitte,
ettei ollut hetkekn hukata, tytyi vain saada ksiin ers pieni
mittn juttu. Min en erehdy, kun uskon, ett se oli paperi,
asiakirja. Istukaa rauhassa, neiti. -- Sitten ette uskaltanut jd
en pitemmksi aikaa huoneeseen, vaan pakenitte kauhun ja eptoivon
vallassa. --

Dagny neiti oli noussut. Hn oli hirvittvn kalpea, ja hnen koko
ruumiinsa vapisi.

-- _Lysittek paperin?_ kysyi Asbjrn Krag pontevasti.

Dagny meni hoiperrellen ovea kohden.

-- En, vastasi hn kuiskaamalla, luoden Kragiin viimeisen katseen, --
min en lytnyt paperia ja olen nyt yht onneton kuin ennenkin.

Hn oli jo ovella, mutta Asbjrn Kragin ni kutsui hnet takaisin.

-- Sitten min etsin paperin teille, sanoi Krag. -- Luottakaa siihen.

Mutta silloin nytti, kuin Dagny olisi toipunut. Hn kohotti ptns.

-- Mist paperista te puhutte?... Mutta min en voi nyt kauempaa...
Minulla on muita velvollisuuksia.

Hn lhti hiljaa huoneesta.

Asbjrn Krag ji seisomaan yksikseen. Hn oli syvsti liikutettu. Hn
ymmrsi, ett jokin kauhea salaisuus pakoitti tytt raukan vaikenemaan.

Sitten hnkin lhti.

Ulos tullessaan hn kuuli talojen pivlliskellojen soivan.

Hn ajatteli asemaansa tss jutussa ja johtui siihen tulokseen, ett
oli tuskin milloinkaan ollut pahemmassa vaikeuksien sokkelossa. Tss
oli tullut lisksi se luonnoton seikka, ett nekin ihmiset, joita hnen
oli auttaminen, pitivt hnen ksin sidottuina, niin kauan kuin eivt
suostuneet olemaan avomielisi. Molemmat sanoivat salaavansa ainoastaan
sellaista, mik ei vaikuttanut asiaan mitn, mutta itse hn oli
vakuutettu, ettei laita ollut ensinkn niin. Kunpa hn nyt lytisi
asianajajan.

Yhtkki hn huomasi miehen, joka tuli juosten hnt vastaan kaukana
tiell.

Hn nki heti, ett se oli virkaatekev tuomari.

Kiire oli miehell.

Asbjrn Krag seisahtui.

Kun tuomari tuli lhemmksi, niin Asbjrn Krag huomasi, ett hn oli
kalpea ja kuohuksissa.

Jotakin oli varmaan tapahtunut.

-- Vihdoinkin saan teidt ksiini! huudahti tuomari lhtten.

-- Te nyttte silt, kuin tulisitte maanjristyksest tai muusta
kauhistuksen paikasta.

-- Kauheata onkin tapahtunut, voihkasi tuomari. -- Olemme lytneet
asianajaja Bomanin.

-- Sep hyv. Nyt on siis toivoa, ett asiasta saadaan selko.

-- Hn on kuollut, sanoi tuomari.

Asbjrn Krag katsoi hneen tervsti.

-- Itsemurhako?

Se oli hnen ensiminen ajatuksensa. Hn odotti jnnittyneen
vastausta. Tuomari oli niin liikutettu, ett voi tuskin puhua. Vihdoin
hn sai sanotuksi:

-- Ei.

-- Luonnollinen kuolema siis?

-- Ei.

Salapoliisi tarttui hnt lujasti ksivarteen.

-- Mies, mit tarkoitatte? Onko hnet...?

-- Hnet on lyty kuoliaaksi, vastasi tuomari hiljaa. -- Me lysimme
hnen ruumiinsa.

Salapoliisi seisoi kuin ankaran iskun saaneena. Hnen tapansa ei ollut
osoittaa mielenliikutusta, mutta tm hirvittv uutinen ylltti hnet.
Hn tuli samassa ajatelleeksi Dagny neidin kummallisen tuskaisia
kysymyksi, ja hness hersi valtavan masentava tunne, ett asiassa
ehk piili viel hirvempi salaisuuksia.

-- Nyttk minulle miss hn on, sanoi hn tuomarille, ja molemmat
lhtivt nopeasti astumaan.

Matkalla tuomari koetti katkonaisin lausein selitt mit oli
tapahtunut.

Ryen talon pehtori oli lytnyt asianajajan ruumiin ja ilmoittanut
siit heti nimismiehelle, joka sattui juuri silloin olemaan
virkaatekevn tuomarin seurassa. He olivat molemmat rientneet
paikalle, ja tieto lydst oli levinnyt kulovalkean tavoin, niin ett
vke tulvi joka taholta.

Asianajaja Boman oli lydetty metsikst Ryen talon lhelt. Hn oli
nhtvsti aikonut menn niittyjen poikki taloon, kun hnen pllens
oli hyktty.

-- Onko hnet ammuttu? kysyi Krag.

-- Ei, murhaaja on iskenyt hnen phns ammottavan haavan jollakin
tylsll aseella. Hn on nhtvsti kuollut heti.

-- Onko mitn jlki?

-- Ei, ei kerrassaan mitn. Asia on tydellinen arvoitus, mutta
omituisinta on, ett asianajajaa on lyty aivan samalla tavalla kuin
everstikin.

Asbjrn Krag htkhti.

-- Ja mihin aikaan?

-- Sen on tytynyt tapahtua eilen illalla.

Salapoliisi muisti taas tuon kaamean huudon, jonka oli kuullut
palatessaan kauppiaan luota. Se ei voinut olla muu kuin asianajajan
hthuuto. Oli kuulunut perkkin kaksi vihlovaa kirkaisua, iknkuin
ihminen olisi huutanut hengenhdss.

Vihdoin salapoliisi ja tuomari saapuivat perille.

Joukko ihmisi oli kerytynyt paikalle.

Tm harmitti Asbjrn Kragia, sill se merkitsi, ett kaikki jljet
olivat tallatut nkymttmiin.

Vanha nimismies, joka oli aivan lamaantunut kauhusta, ei ollut lynnyt
pit ihmisi loitompana.

Osa hri vainajan ymprill, toiset tallustivat nurmikolla
edestakaisin, toiset itkivt kauhusta.

Salapoliisin nhtyn ihmiset vistyivt arasti syrjn.

Krag seisahtui ehdottomasti, kun sai nhd vainajan.

-- Onko kukaan koskenut hneen? kysyi hn.

-- Ei ole, vastasi pehtori, joka hnkin oli lsn. -- Ihan noin hn
makasi, kun min hnet lysin.

Vainaja oli puolittain istuvassa asennossa nojaten puunrunkoon.

Hnell oli kauhea haava pn vasemmalla puolella.

Niin oli everstillkin ollut.

Krag loi silmns yli lakeuden.

Yhtkki hnen aivoissaan vlhti ajatus.

Everstihn oli mys maannut puun juurella nin ihan metsn laidassa.

Boman oli nhtvsti aikonut menn tasangon poikki aivan samoin kuin
eversti yli Holten niityn.

Silloin oli salaperinen vihollinen tullut heit vastaan ja he olivat
paenneet takaisin metsn. Mutta kumpikaan ei ollut ehtinyt sinne.

Asbjrn Krag ksitti, ett koko lykksti rakennettu olettamuksensa
alkoi nyt luhistua.

Hn oli viime vuorokauden aikana luullut, ett asianajaja oli yrittnyt
surmata vanhan everstin.

Mutta tm uusi tapaus kumosi kerrassaan hnen otaksumansa.

Ihmiset, jotka olivat thn asti seisseet neti ja katselleet
salapoliisia, alkoivat kuiskailla keskenn.

Krag katsoi ymprilleen.

Niityll nkyi joku mies tulevan hitaasti kvellen.

Hn lheni.

Se oli ratsupukuinen mies. Ratsumestari Ivar Rye.




KAHDEKSASTOISTA LUKU.

Kuka on murhaaja?


Ratsumestarin lhetess vki vistyi arasti ja kuiske taukosi
kerrassaan.

Rye, joka huomasi jotakin olevan hullusti, joudutti askeliansa.

Hnell oli pssn vihre metsstyshattu, jonka hn oli vetnyt
silmilleen, niin ett ainoastaan suu ja leuka nkyivt.

Ktens hn oli pistnyt syvlle taskuihin. Hnell oli muassaan koira,
joka hlkytti hnen perssn nuuskien hnen jlkin.

Hnen koko esiintymisens teki ehdottomasti kolkon vaikutuksen, ja
kuolleen miehen ymprill tuntui olo entist kamalammalta.

Rye meni suoraan Asbjrn Kragin luo.

-- Mit tll on tekeill? kysyi hn.

Asbjrn Krag ei vastannut. Hn vain osoitti kuollutta.

Rye katseli ruumista; hnt vrisytti.

-- Hyv jumala, kuiskasi hn, tm on hirmuista.

Hn kumartui ruumiin yli, tunsi vainajan ja loi kysyvn katseen Asbjrn
Kragiin.

-- _Hnk?_

Krag nykksi.

-- Kuinka tm on tapahtunut?

-- Sit ei kukaan tied.

-- Tappoko?

-- Katso hnt, sanoi salapoliisi. -- Ihan tuossa asennossa hn makasi
puun juurella, kun hnet lydettiin. Luuletko hnen voineen itse
satuttaa itsens tuolla lailla?

-- Tmhn on hirvet. Milloin se on tapahtunut?

Asbjrn Krag pisti ktens Ryen kainaloon. Hn kski nimismiehen pit
huolta, ettei kukaan saanut kajota ruumiiseen, ja lhti ratsumestarin
kanssa kvelemn niitylle.

Kun he olivat joutuneet niin kauas, ettei kukaan en voinut kuulla
heidn puhettaan, sanoi Krag:

-- Milloinka se tapahtui? Sen min sanon sinulle. Eilen illalla se
tapahtui.

Hn loi ystvns surullisen ja tutkivan katseen.

-- Mihin aikaan? kysyi Rye.

Asbjrn Krag mietti hetkisen.

-- Asianajaja lhti kotoaan kello puoli kahdeksan eilen illalla, sanoi
hn. -- _Tapaus_ on varmaan sattunut kahdeksan ja yhdeksn vlill.

-- Tapaus? kysyi Rye. -- Sin korostat erityisesti sit sanaa.

-- Niin, enk tee sit tarkoituksetta.

Salapoliisi seisahtui ja osoitti kdellns mets, joka huojui hiljaa
tuulessa.

-- Tuolla, sanoi hn, noiden mustien puiden takana min seisoin eilen
illalla puoli yhdeksn tienoissa. Silloin kuulin kaksi kirkaisua, jotka
totisesti kvivt luihin ja ytimiin. Sin tiedt, etten min hevill
sikhd, mutta ne olivat todellakin kaksi niin kamalaa huutoa, ett
min htkhdin. Seisoin hetken ja kuuntelin, toistuisiko huuto, mutta
sitten ei en kuulunut mitn.

Salapoliisi osoitti vkijoukkoa, joka seisoi nimismiehen ymprill.

-- Huuto kuului tuolta, jatkoi hn. -- Se oli asianajajan hthuuto,
kun hn oli kuolemantuskassa.

-- Kello puoli yhdeksn, mutisi ratsumestari. -- Sin tulit kotia kello
yhdeksn tienoissa. Miksi et puhunut asiasta minulle mitn?

-- Siksi etten luullut sen olevan missn tekemisiss meidn juttumme
kanssa.

Yhtkki hn tarttui lujasti ystvns ksivarteen ja kysyi:

-- Kuulitko sin huudot?

-- En.

-- Mutta sinhn olit ulkona siihen aikaan.

-- Olinko min ulkona?

-- Olit, ulkona kvelemss. Pehtori kertoi. Etk todellakaan kuullut
mitn?

-- En, vastasi Rye, en kuullut mitn.

-- Mit tiet sin kuljit?

Ratsumestari rypisti otsaansa.

-- Tmhn tuntuu kuulustelulta, sanoi hn.

-- Hyv ystv, sanoi Asbjrn Krag, varsin mahdollista, ett tm on
kuulustelua. Nyt min selitn sinulle, kuinka kummallinen asia on.

Kaksi miest on ollut sinun tiellsi. Molemmista olet pssyt, toisesta
ainakin toistaiseksi, toisesta kokonaan. Edellinen oli vanha eversti
Holger.

Silloin kun hnen pllens kytiin, olit sin todistettavasti
lheisyydess.

Toinen oli tm asianajaja Boman, joka oli kalliilla valalla vannonut
toimittavansa sinut tuomituksi.

Hnet lytiin kuoliaaksi eilen illalla kello kahdeksan ja yhdeksn
vlill.

Juuri siihen aikaan sin olit ulkona kvelemss.

Asianajajan plle on kyty aivan samalla tavalla kuin vanhan everstin.

Tytyyhn sinun tunnustaa, ett tm kaikki on ksittmtnt ja
kauheaa.

Pidtk kohtuuttomana sit, ett teen sinulle joitakin kysymyksi?

-- Min annan sinulle tarpeelliset selitykset. Kuljin eilen illalla
etelist tiet, ja se kai oli syyn, etten kuullut mitn.

Ratsumestari loi kki ystvns tervn katseen.

-- Epiletk sin minua? kysyi hn.

-- En.

-- Uskotko viel, ett omatuntoni on tysin puhdas?

-- Uskon, nyt varmemmin kuin koskaan.

-- Kuinka niin? Minusta tuntuu, ett tmn jlkeen...

-- Paras ystvni, sanoi Asbjrn Krag, tahdon olla suora sinua kohtaan.
Jos olisit pari tuntia sitten kysynyt minulta, tiesink kuka oli
yrittnyt murhata eversti Holgerin, niin olisin ehdottomasti vastannut
myntvsti. Olen iloinen, ettet sit tehnyt.

-- Sin luulit, ett se oli tuo tuolla?

-- Aivan oikein. Ja sille edellytykselle olin rakentanut olettamuksen,
joka oli selv alusta loppuun. Luulin, ett minulta puuttui vain erit
sielutieteellisi yksityiskohtia, jotta olisin saanut sen ihan
tsmlleen pitmn paikkansa. Mutta nyt kaikki luhistuu maahan.

Mies lydetn kuolleena tuolta. Kykin ilmi, ett asianajajalla on
ollut aivan sama vihollinen kuin vanhalla everstill.

Tm yhteinen vihollinen voit olla joko sin, hyv Rye, tai...

-- Tai kuka? kysyi ratsumestari kiihkesti.

-- ... tai jokin muu mies, joku salaperinen olento, joka tekee
paikkakunnan turvattomaksi.

Minusta niss rikoksissa on jotakin umpimhkist ja tarkoituksetonta.
Mutta eivt ne silti nyt pelklt sattumalta.

Voisihan ajatella, ett joku vaarallinen mielipuoli liikuskelee tll
ja ett hn tuntee tmn asian eik kammo mitn keinoja. Hyv ystv,
min luulen, ettemme ole viel psseet pitklle arvoituksen
selvittmisess. Viel voi tll tapahtua suuria asioita. Mutta
mennn nyt katsomaan kuollutta tarkemmin.

Vkijoukko oli kasvanut, kun ystvykset saapuivat paikalle. Kaikki
tuijottivat uteliaina ja huonosti salatulla vihamielisyydell
ratsumestariin, joka oli tyyni ja kylm kuten aina.

Vartioiminen oli ollut jotenkin tarpeetonta, sill ihmiset pysyivt
kskemttkin kunnioittavan vlimatkan pss ruumiista.

Asbjrn Krag napitti vainajan sadetakin rinnan kohdalta ja mrsi,
ett hnet oli vietv asuntoonsa, miss ruumiintarkastus oli
pidettv.

Kiireesti hankittiin paarit. Ruumis laskettiin niille ja kannettiin
pois.

Joukko teki hiljalleen seuraa.

Se oli kummallinen kulkue.

Asbjrn Krag ji hetkeksi tapahtumapaikalle lytkseen mahdollisesti
joitakin jlki.

Hn tutki maata hyvin tarkoin, erinomaisella ja ratsumestarin mielest
tarpeettoman suurella huolella.

Lopetettuaan tarkastuksensa Asbjrn Krag nousi ja kysyi
ratsumestarilta:

-- Muistatko miten ukko Holger oli puettu, kun hnet lydettiin?

-- En aivan tarkkaan. Mutta sen verran muistan, ett hnell oli
sadetakki ylln.

-- Niin, eik totta? Keltaisenruskea sadetakki.

-- Aivan niin. Min olen usein nhnyt sen hnell.

-- Bomanilla oli melkein samanlainen.

Ratsumestari tuijotti hmmstyneen salapoliisiin.

-- Siin olet oikeassa. Asianajajallakin oli sellainen sadetakki. Se
oli uudempi ja vaaleampi, mutta muuten samanlainen.

-- Eroitus ei merkitse mitn.

-- Mutta luuletko, ett sadetakit voivat olla missn tekemisiss asian
kanssa? kysyi ratsumestari.

Salapoliisi katseli ilmaan, iknkuin vainuten jotakin; hnen
silmissn oli hajamielinen ilme, ja katse harhaili kaukana.

-- Mit sin ajattelet? kysyi Rye.

-- Min ajattelen... ajattelen..., vastasi Asbjrn Krag hajamielisesti,
-- ajattelen noita sadetakkeja.

Mutta samassa hnelt psi huudahdus, joka osoitti, ettei hn ehk
sittenkn ollut ihan vankasti ajatellut sadetakkeja. Hn sanoi:

-- Hitto viekn, paperi!




YHDEKSSTOISTA LUKU.

Sininen kirjekuori.


Paperi!

Asbjrn Kragin mieleen oli yhtkki muistunut tuo salaperinen ja
trke asiapaperi, jota nuori neiti Holger oli etsinyt.

Hn ymmrsi, ett tm paperi oli koko asian ydin. Jos hn sen saisi
ksiins, lytyisi samalla arvoituksen selitys.

Tytyihn tmn paperin olla erityisen trke ja koskea joko eversti
Holgeria tai hnen tytrtn tai ratsumestaria.

Krag tiesi vanhastaan, miten rettmn vaarallisia tuollaiset
halventavat asiapaperit saattoivat olla ja kuinka ne tunnottoman
ihmisen ksiss voivat tuhota ei ainoastaan yksityisi henkilit, vaan
kokonaisia perheit.

Oliko tuollainen asiapaperi todellakin tmn murhenytelmn sisisen
vaikuttimena?

Taistelu tst paperista -- sek se oli jo maksanut yhden ihmishengen
ja vaati ehk useampia?

Hn ei uskonut, ett Dagny neiti oli lytnyt paperin kydessn
asianajajan huoneessa. Itse hn ei myskn ollut lytnyt muuta kuin
merkityksettmi kauppakirjeit.

_Sellaisia_ papereita ei mielelln jtet kirjoituspydn enemmn tai
vhemmn epvarmoihin ktkihin. Ne pidetn aina mukana.

Ja jos asianajajalla oli ollut hallussaan tuollainen paperi, oli
luultavaa, ett hn silytti sit lompakossaan ja ett se oli viel
siell. Ellei...

Ellei se mies, joka hnet oli surmannut, ollut sit varastanut. Jos
murhaaja mitn lienee teollansa tarkoittanut, ei se ole voinut olla
muuta kuin anastaa hnelt tuo vaarallinen paperi.

Mutta kenen ksiin se siin tapauksessa lienee joutunut?
Ahdistettujenko? Vai jonkun uuden ahdistajan? Ehk entist
vaarallisemman vihollisen? -- Nit Asbjrn Krag mietiskeli astuessaan
ratsumestarin rinnalla niittytiet.

Molemmat kulkivat neti. Rye huomasi salapoliisin olevan ajatustyss
eik tahtonut hirit hnt.

He saapuivat kauppiaan talolle. Ruumis oli jo kannettu sisn.
Satalukuinen ihmisjoukko oli kokoontunut ulkopuolelle.

Puhelu kvi hiljaisella nell, ja kuiskatut sanat ja pelokkaat
katseet tekivt kiusallisen ja painostavan vaikutuksen.

Salapoliisi kntyi ratsumestariin.

-- Sin et ole tll miksikn hydyksi, sanoi hn. -- Minusta tuntuu,
ett sin vain hertt paheksumista. Mene kotiin ja odota minua. Tulen
pian.

-- Kuten tahdot, jollen voi milln lailla olla hydyksi.

-- Et mitenkn tll hetkell.

Ratsumestari kntyi toiselle tielle ja poistui. Vkijoukko huomasi
hnen lhtns. Puhelu taukosi hetkeksi kokonaan.

Asbjrn Krag astui taloon. Muutamat ulkona-olijoista pyrkivt mukaan,
mutta hn pidtti heidt ja sulki oven perssn.

Kytvt ja portaat olivat vke tynn. Joukossa oli useita
sanomalehtimiehi.

Nm heti salapoliisin kimppuun.

-- Minulla ei ole muuta sanottavaa, hyvt herrat, vastasi Krag, kuin
ett on tapahtunut jotakin odottamatonta, joka on omansa tekemn asian
yh arvoituksellisemmaksi.

-- Mutta tietysti olette sit mielt, ett on tapahtunut murha?

-- Mies on lyty kuoliaaksi, se on selv.

-- Ja tm murha on kai jossakin yhteydess eversti Holgeria vastaan
tehdyn murhayrityksen kanssa?

-- Epilemtt. Tapaukset ovat aivan samankaltaiset.

-- Luuletteko, ett tll kuljeksii joku salaperinen ja vaarallinen
ihminen, joka tekee seudun turvattomaksi?

-- Ennenkuin olen nhnyt vainajan, en luule mitn, sanoi Asbjrn Krag.
-- Toivottavasti herrat jttvt meidt hetkeksi rauhaan, jotta saamme
toimittaa tarkastuksen.

Ja herroille tuli kiire pst lenntinasemalle lhettmn uusia,
hlyherttvi shksanomia pkaupungin lehdille, kun Asbjrn Krag
astui vainajan huoneeseen. Hn tapasi siell nimismiehen apulaisineen
ja tuomarin.

Jlkiminen oli kalmankalpea ja masentunut.

-- Hyv oli, ett tulitte, sanoi hn. -- Tm asia kasvaa yli minun
voimieni. En ymmrr en mitn.

Hn osoitti vainajaa ja kysyi katsoen merkitsevsti:

-- Eik juuri tm ollut...?

-- Tm juuri. Me luulimme, ett hn oli syyllinen. Mutta nyt hnet on
kaatanut sama ksi, joka thtsi surmaniskun eversti Holgeria vastaan.

Krag paljasti vainajan kasvot. Silloin hn nki mit ei ollut sken
ulkona huomannut, ett asianajajan kasvoilla viel kuolemassakin oli
kamppailun ja tuskan leima.

Kun hn ajatteli, miten miest oli ajettu kuin elint niityn poikki
metsn pin, kun hn muisti nuo hurjat, vihlovat huudot, jotka oli
illalla kuullut, ja nki nuo tuskan vristmt kasvojenpiirteet, tunsi
hn kammon vristyksen ruumiissaan, kun ajatteli tuota salaperist,
kamalaa tekoa.

Hn tutki haavaa tarkemmin. Nkyi selvn, ett se hertti hness
erityist mielenkiintoa. Hnen kasvonsa saivat uuden ilmeen. Sitten hn
peitti jlleen vainajan pn ja aukaisi sadeviitan ja takin napit.

Miehen kultakello kultaisine vitjoineen oli tallella, samaten lompakko.

Krag alkoi tarkastella lompakkoa toisten seuratessa uteliaina hnen
olkansa yli.

Se sislsi useita satoja kruunuja rahaa.

Hn heitti setelit pydlle ja sanoi:

-- Merkitk muistiin paljonko niit on.

Sitten hn lysi viel muutamia kauppakirjeit.

Nekin hn laski pydlle kskien merkit ne luetteloon.

Mutta ensin hn tarkoin luki ne kaikki.

Vihdoin hn erst salaisesta pikku osastosta lysi mit oli etsinyt.
Se oli sininen kirjekuori, jonka sisss oli joitakuita vanhoja
kirjeit.

Aavistus sanoi hnelle heti, ett tss piili salaisuus.

Ensiminen kirje, jonka hn luki, oli pivtty Kpenhaminassa
maaliskuun 20 p:n 1890.

Hn luki ensimisen sivun, silmsi sitten allekirjoitusta, ja samassa
hnelle selvisi, mik peloittava kirje hnell oli kdessn.

Hn sotki eri paperit sekaisin niin, ett saattoi solahuttaa sinisen
kirjekuoren taskuunsa.

Muut olivat niin innokkaasti kirjoittamassa lydettyjen esineiden
luetteloa, etteivt huomanneet mitn.

Krag tiesi kyll tekevns itsens syypksi laittomuuteen, joka
tavallisissa oloissa olisi mit paheksuttavin.

Mutta hn oli nhnyt kirjeen, eik mikn mahti maailmassa voinut
pidtt hnt pistmst sit omaan taskuunsa.

Kello lheni sillvlin kolmatta, ja virkaatekev tuomari sai vihdoin
tyns valmiiksi.

Asbjrn Krag lhti huoneesta luvaten palata tunnin kuluessa.

Ihmisi seisoi yh ulkopuolella. He olivat nyt koko pivn kulkeneet
joutilaina. Kaikki tyt oli laiminlyty, niin voimakkaasti oli tapaus
temmannut mielet mukaansa.

Asbjrn Krag meni nopeasti joukon ohi. Kaikkien katseet kntyivt
hneen. Hn kuuli jonkun sanovan:

-- Olipa sill kamalat kasvot.

Oliko hn todellakin niin kauhistuneen nkinen? Eik hnkn voinut
salata liikutustaan? Hn, jolla muulloin oli kasvot kuin kivest.

Hn suuntasi kulkunsa ratsumestarin talolle.

Hnen ystvns istui kirjoittamassa.

-- Mit sin kirjoitat? kysyi Krag.

Ratsumestari nytti hnelle ksikirjoitustaan. Se oli paksu pinkka,
jonka pllyslehdelle oli kirjoitettu: "Muistelmia matkoiltani."

Salapoliisi katseli hnt ihmeissn.

-- Saatatko sin todellakin puuhata tuollaista nyt? kysyi hn.

Ratsumestari hymyili surunvoittoisesti.

-- Mitp muuta tekisin? Aivoni ovat hajalla, niit srkee, kun
ajattelen kaikkia nit asioita. Minun tytyy levt joku tunti. Tytyy
puuhata jotakin muuta. Min odotan kauhulla yt.

Asbjrn Krag nykksi. Hn tunsi tuon tilan.

-- Miten on sinun laitasi? kysyi Rye. -- Et nyt sinkn kovin
virkulta.

-- Min tarvitsen kolmea asiaa, vastasi Asbjrn Krag.

-- Anna kuulua.

-- Tarvitsen huoneen itselleni, laatikollisen savukkeita ja kupin
vkev kahvia.

-- Hiukan levht siis. Se ei ole ihme.

-- Min en aio levt, vastasi salapoliisi. -- Tahdon ajatella.

Hn muutti kki kytstapaa, meni Ryen luo, taputti hnt olalle ja
sanoi neen ja selvsti:

-- Kaikki on pelastettu, ystv hyv. Minulla _on_ paperit.

Ratsumestari nousi hitaasti seisoalle.

-- Min en ymmrr... Paperit...

-- Niin, kirjeet, kirjeet, jotka ovat sinisess kuoressa...

-- Kirjeet... En vielkn ymmrr...

Salapoliisin kasvot ilmaisivat sek maltittomuutta ett pettymyst.

-- Hyv, sanoi hn, -- ei puhuta siit sitten enemp. Toimita minulle
kahvi, huone ja tupakat.

Ratsumestari soitti kelloa.




KAHDESKYMMENES LUKU.

Salaperinen olento.


Jonkun minuutin kuluttua salapoliisi oli sijoittautunut oikein
mukavasti erseen ratsumestarin pieneen huoneeseen.

Hn ei ollut aamusta asti synyt mitn, mutta ruokaa hn ei nyt
kaivannut.

Ratsumestarin palvelija astui sisn nettmsti, tohvelit jalassa, ja
toi hnelle kahvia.

Alettuaan juoda kahvia selvittkseen ajatuksiaan tytyi Kragin
tyhjent kuppi toisensa jlkeen. Ja jottei oven kynti hiritsisi,
antoi hn palvelijan jd huoneeseen, sill mies pysyi hiljaa kuin
hiiri.

Asbjrn Krag loikoi leposohvalla, vieressn hyryv kahvikuppi ja
savukelaatikko. Huone oli puolipime.

Sitten hn aloitti tydell hyryll.

Hnen tytyi tunnustaa itselleen, ett tm oli sotkuisin juttu, mink
kanssa hn koskaan oli joutunut tekemisiin.

Se oli samalla kaikkein pyristyttvimpi. Se oli toistaiseksi maksanut
yhden ihmiselmn ja tuhonnut toisen. Eik Krag ollut suinkaan varma,
ett se pyshtyisi thn. Hnest tuntui, kuin vaara olisi vikkynyt
ilmassa.

_Ja nyt hn oli lukenut kirjeet_. Niit oli kaksi tuossa sinisess
kuoressa. Molemmat olivat vuodelta 1890, kirjoitetut jonkun pivn
vliajalla.

Eversti Holger oli ne kirjoittanut erlle toiselle upseerille, ja
molemmat koskivat eversti Holgerin tytrt Dagnya. Ne paljastivat
hirven salaisuuden.

Miten nm kirjeet olivat joutuneet asianajaja Bomanin ksiin, ei
Asbjrn Krag aavistanut; mutta todennkisesti hn oli hankkinut ne
jollakin luvattomalla tavalla.

Asbjrn Krag oli varma siit, ett juuri niden kirjeiden olemassaolo
oli purkanut Dagnyn ja Ryen kihlauksen.

Nyt hn saattoi mys ymmrt nuoren tytn menettelytavan, hnen
umpimielisyytens ja tuskansa. Ja nyt hn katui, ett oli kenties ollut
liian kova hnt kohtaan, liiaksi poliisimies. Tytt ei taistellut vain
omasta puolestaan. _Hn taisteli mys isns kunnian vuoksi_.

Nyt Krag ymmrsi, kuinka Dagny oli saattanut eptoivoissaan menn
niinkin pitklle, ett oli yrittnyt varastaa kirjeet, kun huomasi,
ettei asianajaja ollut kotona. Mutta hn ei ollut lytnyt niit. Ne
olivat olleet asianajajan taskussa.

Krag ymmrsi nyt senkin, miksi Dagnyn oli tytynyt salata asia
hneltkin, salapoliisilta, joka muuten olisi ollut hnen auttajansa.

Hn ei voinut kenellekn ihmiselle ilmaista asian oikeata laitaa.

Hn ei ollut tahtonut uskoa salaisuutta edes omalle sulhaselleen.

Tm ei tiennyt kirjeist mitn. Sen oli Krag ymmrtnyt siit
ihmettelyn huudahduksesta, joka psi Ryen huulilta, kun hn oli
sanonut, ett hnell nyt oli hallussaan nuo sinisess kuoressa olevat
kirjeet.

Rye ei tiennyt niist mitn.

Asbjrn Krag oli nyt saanut selville kihlauksen purkamisen syyn. Oli
ilmeist, ett asianajajalla oli ollut sormensa mukana peliss, koska
kirjeet olivat hnell ja koska hn oli kirjoittanut eversti Holgerille
tuon uhkaavan kirjeen samana pivn, jolloin verity tapahtui.

Mutta miksi oli Holgerin plle hyktty, ja kuka oli sen tehnyt?

Asianajaja se ei voinut olla, sellainen otaksuma tuntui nyt tuiki
mahdottomalta.

Ei se ollut ratsumestarikaan; kirjeet luettuaan oli Asbjrn Krag
entist varmemmin vakuutettu siit.

Viel vhemmin hn saattoi ksitt, kuka oli asianajajan surmannut.
Asianajaja Boman oli roisto, tunnoton ihminen, mutta kuka oli mahtanut
kyd hneen ksiksi?

Ja mit nill kahdella vkivallantyll oli tekemist Dagnyn
kihlauksen ja noiden kirjeiden kanssa?

Tm ongelma se nyt lhinn kiinnitti puoleensa Asbjrn Kragin
ajatukset.

Hn makasi monta tuntia miettien, ja kun hn vihdoin nousi, oli huone
tynn tupakansavua ja hn itse kuin kuumeessa.

Kun hn tuli ratsumestarin luo, istui tm yh kirjoittamassa
matkamuistelmiaan.

Hn katsoi hajamielisesti Asbjrn Kragiin.

-- Pivllinen on syty aikoja sitten, sanoi hn. -- En tahtonut
hirit sinua.

-- Min en viel tunne itseni nlkiseksi, vastasi salapoliisi. --
Ainoa mit ehk tarvitsen, on kuppi suklaata.

Krag astui muutamia kertoja lattian poikki.

-- Oletko ajatellut asiaa? kysyi ratsumestari.

-- Olen.

-- Oletko keksinyt murhaajan?

-- Luullakseni.

-- Arveletko, ett se on sama, joka yritti surmata everstin?

-- Sama.

-- Onko hn viel nill seuduilla?

-- Jos se on se, jota tarkoitan, niin on.

-- Miss?

-- Aivan lhell meit.

-- Onko hn viel yht vaarallinen?

-- On, yht vaarallinen. Kuulehan, onko sinulla revolveria?

Ratsumestari veti auki kirjoituspydn laatikon, miss nkyi kiiltv
browning-revolveri.

-- Hyv on, sanoi Krag, mutta teet viisaimmin, jos pistt sen taskuusi.
Silloin se on ksill.

Ratsumestari hymyili.

-- Mit minulle tll tapahtuisi, rauhallisella seudulla? En pelnnyt
Intiassa enk pelk tllkn.

-- Pane revolveri taskuusi, sanoi Krag. -- Se on minun nimenomainen
pyyntni. Ja kun huomaat vaaran, niin ammu, ammu heti.

-- No, jos vaaran voi nhd, ennenkuin se on myhist...

-- Aivan varmaan. Sek eversti ett asianajaja ovat paenneet kuin
takaa-ajetut elimet metsn pin, ennenkuin salaperinen vihollinen on
iskenyt surmaniskunsa. Eik sinusta tunnu hieman kummalliselta, ett
molemmat ovat koettaneet pelastautua metsn, sensijaan ett olisivat
juosseet niitylle tai ihmisasunnoille pin? Kun ihminen pakenee
murhaajan tielt, ei hn tavallisesti pyri metsn. Tm tuntui minusta
heti merkilliselt, mutta en kuitenkaan tullut kiinnittneeksi siihen
erityist huomiota. Luulin sit sattumaksi. Mutta nyt ymmrrn, ett
sill tytyy olla merkityksens. Tm pikkuseikka tekee koko asian
selitettvksi.

-- Mihin aiot ryhty? kysyi ratsumestari.

Asbjrn Krag hymyili, ja hnen kasvoilleen tuli omituinen ilme.

-- Tll kertaa, sanoi hn, min lhden kvelemn.

Hn astui ikkunaan ja katsoi ulos. Oli jo alkanut pimet, mutta ilma
oli selke. Hn saattoi nhd lhimkkien tulet.

-- Selke ilma, mutisi hn, ihan selke. Saanko lainata sinun keltaista
sadetakkiasi? Nin semmoisen eteisess.

-- Mit herran nimess sin sadetakilla teet nin kauniilla ilmalla?

-- Anna minun vain lainata sit. Noilla molemmilla toisilla oli
sadetakki, siksi minullakin.

Krag tarkasti revolverinsa. Se oli tydess latingissa. Saatuaan
sadetakin ylleen hn sanoi:

-- Kiitos, nyt min lhden.

-- Yksink?

-- Aivan yksin. Mielipuoli hykk vain yksinisten ihmisten kimppuun,
vastasi Krag mennen ovelle.




KAHDESKYMMENESYHDES LUKU

Ikkuna spleiksi.


Ratsumestari pidtti hnt viel.

-- Minne aiot menn? kysyi hn otsa rypyss.

-- En tied varmaan.

-- Kauppiaalleko?

-- En, en suinkaan.

-- Tuomarin tai nimismiehen luo?

-- En sinnekn.

Krag pyshtyi ovelle iknkuin miettien.

-- Jos min minnekn menen, niin lhden tuota tiet, sanoi hn
viitaten itn pin.

Omituinen mielenliikutus valtasi Ryen. Hn ymmrsi ystvns
tarkoituksen.

-- _Hnenk_ luokseen?

-- Se ei ole varmaa. Ehk. Tahdotko, ett vien terveisi?

-- En, vastasi ratsumestari tylysti. -- Minulla ei ole hnelle mitn
sanomista, ennenkuin hn itse puhuu. Mutta saatat kertoa, ett olet
nhnyt minut ja ett min eln.

Katkera hymy vilahti hnen huulillaan. Asbjrn Krag nykksi.

-- Jos tapaan hnet, sanoi hn, niin kerron, ett sin elt. Tulen
takaisin parin tunnin kuluttua.

Krag katsoi kelloaan.

-- Yhdeksn. Ennen yhttoista olen kotona.

-- Odotanko sinua?

-- Odota.

-- Mutta jollet tule ennen yhttoista? Asbjrn Krag mietti.

-- Jollen ole silloin tullut, niin odota kello kahteentoista.

-- Jollet tule silloinkaan?

Salapoliisi kvi hyvin totiseksi. Hn astui ystvns luo ja tarttui
hnen kteens.

-- Jollen ole palannut ennen puoliyt, sanoi hn, niin se merkitsee,
ett vaara on ksiss. Silloin sinun tulee heti hlyytt talon vki
liikkeelle ja lhett sana nimismiehelle ja lhiseudun talonpojille.

-- Miksi koota kaikki nuo ihmiset?

-- Etsimn minua. Siin tapauksessa olen joutunut otteluun tuon
salaperisen ja vaarallisen olennon kanssa. Silloin on pantava toimeen
yleinen ajo. Etsik lpikotaisin niityt ja metsnrannat lkk
levtk, ennenkuin olette lytneet minut elossa tai kuolleena.

Ratsumestari nytti hmmstyvn nist vakavista sanoista.

-- Ja kuitenkin tahdot menn yksin, sanoi hn. -- Jos min lhtisin
mukaasi, olisi sinulla revolveri lis ja sitpaitsi kaksi vahvaa
ktt.

-- _Yksi_ voi mahdollisesti nhd _jotakin_, vastasi Asbjrn Krag, --
mutta _kaksi_ ei saa tiet mitn. Ja nyt olen kerta kaikkiaan
pttnyt menn yksin. Vaarassa olen mieluimmin yksin. En tahdo jakaa
sit toisen kanssa. Siin asiassa olen itseks. Mutta l unohda:
jollen ole kotona kello kaksitoista, niin en ehk palaa ensinkn.

Krag lhti. Ratsumestari ei tahtonut tyrkytt hnelle seuraansa. Hn
tunsi hnet siksi hyvin, ett tiesi olevan turhaa yritt. Hn kuunteli
askelia, jotka hipyivt ulkona vallitsevaan pimeyteen.

Ratsumestari oli huomattavasti hermostunut. Tmn jutun kaamea
salaperisyys oli jrkyttnyt hnen mieltns, ja vaikkeivt
vaaralliset ja hermoja kiihoittavat seikkailut olleet hnelle outoja,
ei hn kuitenkaan ollut viel koskaan joutunut nin arvoituksellisen
vaaran kanssa tekemisiin.

Kragin kytksest hn saattoi nhd, ett jotakin vakavaa oli
todellakin tekeill. Ratsumestari tunsi itsens epvarmaksi ja
hermostuneeksi toimettomuudessaan. Jollei hienotunteisuus Kragia
kohtaan olisi pidttnyt hnt, olisi hn pukenut ylleen
metsstystakkinsa ja lhtenyt hnen jlkeens pimeyteen.

Saadakseen ajan kulumaan hn meni siihen pikku huoneeseen, miss
Asbjrn Krag oli sken istunut. Siell oli ilma viel tynn savua,
mutta se tuntui omituisesti rauhoittavan hnt, ja hn heittytyi
leposohvalle pitkkseen. Palvelija toi visky ja tupakkaa, ja savupilvi
huoneessa sakeni yh. Niin hn loikoili puolisen tuntia.

Yhtkki hn kavahti pystyyn. Hnest tuntui, kuin talon ulkopuolelta
olisi kuulunut nt. Oli kuin joku olisi hkynyt hapuillessaan
varovasti nurmikkoa pitkin. Hiljainen ni jatkui yh edeten pitkin
seinviert ja pyshtyi vihdoin hnen tyhuoneensa kohdalle.

Jokohan Asbjrn Krag oli palannut, tuumi hn, mutta luopui heti siit
ajatuksesta. Eihn Kragin tarvinnut hiiviskell varkaan tavoin pitkin
seinvieri pstkseen taloon.

Vai olisikohan siell tuo tuntematon, seudun paha henki?

Tavallisissa oloissa ratsumestari ei olisi kiinnittnyt mitn huomiota
neen. Eihn siell tarvinnut olla muuta kuin joku talon vest, joka
liikkui ulkosalla pimess. Mutta nyt oli pyristyttvn tapauksen
ajatus piintynyt hnen aivoihinsa, ja kaikkialla hnt vainosi murhan
tummanpunainen nky. Hn ei ollut en kaltaisensa.

Mutta rohkea mies hn oli, ja hnt miltei suututti, ett oli todella
hieman sikhtnyt tuota kummallista nt. Hn nousi ja aikoi lhte
ulos ottaakseen asiasta selon. Mutta astuttuaan pari askelta ovea
kohden hn pyshtyi yhtkki.

Srkyvn ikkunaruudun helin kuului hnen korviinsa.

Ikkuna oli lyty pirstaleiksi. Se oli varmasti joku hnen tyhuoneensa
ikkunoista. Lasisirut putosivat kilisten lattialle.

Ratsumestari sieppasi revolverin taskustaan, kiskaisi oven auki ja
ryntsi huoneeseen.

Hn oli odottanut tapaavansa siell ihmisen. Mutta huone oli tyhj.
Hnen kirjoituspytns oli lasisirujen peitossa.

Koko ruutu oli poissa, olipa mukana mennyt palanen ikkunapienastakin.
Isku oli ollut ankara.

Rye kuuli ulkoa hiljaista tmin, poistuvien askelten nt.

Hn astui ikkunaan ja laukaisi revolverinsa umpimhkn.

Sitten hn vetytyi peremmlle huoneeseen odottaen mit tuleman piti.

Mutta ensi minuutit kuluivat aivan rauhallisesti. Sitten kuului askelia
talosta; laukauksen hlyyttmi ihmisi juoksi paikalle joka taholta.

Ratsumestari soitti kelloa. Palvelija astui sisn, pyret kasvot
kauhistuneen nkisin.

-- Huuda pehtori tnne! kski Rye.

Pehtori tuli. Hn oli kalpea sikhdyksest.

-- Mit tll on tapahtunut? kysyi hn luoden pelokkaan katseen
savuavaan revolveriin ja rikkilytyyn ikkunaan.

-- Ei mitn ole tapahtunut, vastasi Rye, -- Huutakaa vki koolle.




KAHDESKYMMENESKAHDES LUKU.

Kello 12.


Ratsumestarin ness oli kskev svy. Hn oli taas sama kuin ennen,
sellainen kuin hn oli ollut vaaran hetkin metsstysretkilln
Intiassa, kun jokainen silmnrpys oli kallis ja kuolema riippui
hiuskarvan varassa.

Pehtorikin oli heti selvill siit, ett jokin vaara uhkasi. Hn nki
savuavan revolverin isntns kdess ja lasinpirstaleet, joita oli
kirjoituspyt tynn.

-- Tnne on joku yrittnyt tunkeutua sisn, sanoi ratsumestari. --
Meidn tytyy saartaa talo. Kskek vki koolle.

Pehtori juoksi ulos. Ja heti kaikuivat hnen nekkt huutonsa pitkin
taloa.

Ratsumestari heitti kiireesti metsstystakin yllens. Astuttuaan
eteiseen hn huomasi, ett Asbjrn Krag oli jttnyt sinne
salalyhtyns. Sen hn otti mukaansa.

Pihalla nkyi tulia liikkuvan edestakaisin. Vki oli kokoontunut sinne
lyhtyineen. Tnn oli vuodenaikaan katsoen harvinaisen pime ilta.

Kauhistus oli joukossa yleinen. Murha oli synnyttnyt kammonsekaisen
mielialan kaikissa, ja saatuaan nin iltamyhll kuulla puhuttavan
pirstotusta ikkunasta ja revolverinlaukauksesta he luulivat, ett oli
tapahtunut uusi murha. Lisksi tuli, ett omakin vki katsoi
ratsumestaria epluuloisin silmin. Hnen suljettu luonteensa esti hnt
saamasta missn osakseen myttuntoisuutta.

Pimest kuului kysymyksi ja vastauksia:

-- Kuka ampui?

-- Ket hn ampui?

-- Ei tiedet. Hn ampui ikkunan lpi.

Sek pehtori ett vki luuli ratsumestarin srkeneen ikkunan
revolverinluodilla.

Kun ratsumestari nyttytyi portailla, avattu salalyhty kdess, syntyi
yleinen hiljaisuus ja miehet tunkeilivat hnen ymprilleen.

Ratsumestari antoi kskyn, ett ven tuli hajaantua niityille
lytkseen, jos mahdollista, joitakin jlki vkivallantekijst.
Miehet tottelivat, vaikka vastahakoisesti. He kulkivat kaksittain.
Kaikilla oli joku ase, kell vanha pyssy, kell heinhanko, kell
kirves.

Itse lhti ratsumestari pehtorin seuraamana tutkimaan pirstottua
ikkunaa.

Hn valaisi ensin maata lytkseen jalanjlki, mutta ei nhnyt
mitn, vaikka maa oli iltasumusta kostea.

Tm tuntui hnest kummalliselta. Olihan hn ihan selvsti kuullut
poistuvia juoksuaskelia. Hn teki itselleen kysymyksen, oliko ikkuna
ehk ammuttu rikki revolverilla tai pyssyll, mutta sekn ei tuntunut
todennkiselt. Eihn hn ollut kuullut mitn pamausta.

Hn tutki ikkunaa tarkemmin. Se oli tuollainen kapeilla liistoilla
pikkuruutuihin jaettu ikkuna. Pari liistaa oli katkennutkin. Ei se siis
voinut olla kdell pirstottu. Vkivallantekij oli varmaan kyttnyt
kirvest, nuijaa tai muuta sellaista asetta. Ja hnen oli tytynyt
seist ihan ikkunan edess. Mutta kumma, ettei maassa nkynyt jlki.
Eihn mies ollut voinut ilmassa lent.

Ratsumestari jtti asian sikseen; hn tahtoi odottaa Asbjrn Kragin
paluuta. Itse hn tunsi olevansa aivan voimaton tss arvoitusten
sekasorrossa. Ei hn mitn vaaraa pelnnyt, suurintakaan. Mutta hn
olisi tahtonut nhd vaaran, tiet mink nkinen se oli ja miten sit
vastaan oli kytv. Tm kaikki oli tydellist arvoitusta. Tll
oleskeli joku ihminen, kauhea olento, joka li kuoliaaksi eik jttnyt
jlkekn itsestn.

Oliko sama ihminen pirstonut hnen ikkunansa? Tarkoittiko hykkys
tll kertaa hnt, ratsumestaria, vai Asbjrn Kragiako?

Rye meni takaisin huoneeseensa odottamaan ven palaamista.

Vhitellen kaikki taas kokoontuivat pihalle, vaiteliaina ja nkjn
peloissaan. He eivt olleet nhneet mitn, ja kauppiaan talossa oli
ollut pime. Ihmiset olivat jo menneet levolle.

Ratsumestari kski ripustaa peitteen ikkunan eteen. Pehtori kysyi, eik
lasisiruja saanut korjata lattialta, mutta Rye tahtoi antaa kaiken olla
koskematta, kunnes Asbjrn Krag tuli kotia.

Hn istuutui kirjoituspydn reen jatkamaan tytns, iknkuin ei
mitn olisi tapahtunut. Silloin tllin hn kuitenkin katsahti
seinkelloon.

Asbjrn Kragia ei kuulunut, ja kello oli jo yli yhdentoista. Viisari
kulki yh kulkuaan ja lheni kahtatoista.

Kun se oli neljnnest vailla, niin ratsumestari nousi ja soitti
pehtoria.

Tm seisoi pian huoneessa. Hn oli viel tysiss pukeissaan,
iknkuin olisi ymmrtnyt, ett oli tapahtuva enemmnkin tn iltana,
ja sen vuoksi tahtonut olla valmiina.

-- Onko vki mennyt levolle? kysyi ratsumestari.

-- Ei viel, vastasi pehtori katsoen kysyvsti isntns.

-- Sanokaa heille, ett ovat valmiina. Heit ehk tarvitaan puoliyn
aikana.

-- Kello kaksitoista? kysyi pehtori, ja hnt vrisytti.

-- Niin. Tsmlleen.

Pehtori lksi huoneesta ja palasi hetken kuluttua ilmoittaen, ett vki
oli valmiina.

-- Mutta mit on sitten tapahtunut? kysyi hn.

-- Asbjrn Krag on mennyt ulos.

-- Niin, sen ymmrrn.

-- Hn on mennyt yksin, koettaakseen pst arvoituksen perille.

-- Mink perille?

Ratsumestari vain kohautti olkapitn iknkuin sanoakseen: "Mist
min tiedn."

-- Hn arveli itse palaavansa yhdentoista ajoissa, sanoi hn.

Pehtori katsoi kelloaan.

-- Sitten on pian mennyt tunti yli mrajan. Hnelle on varmaan
tapahtunut jotakin.

-- Hn on itse pyytnyt meit odottamaan kello kahteentoista. Ellei hn
ole kotona, kun kello ly kaksitoista, lhdemme miehiss hnt
etsimn, sill siin tapauksessa hnelle on sattunut joku onnettomuus.

Sill oli asia selv. Ratsumestari kveli edestakaisin lattialla.
Silloin tllin hnen katseensa hipaisi kelloa. Pehtori kvi
huomattavan levottomaksi.

-- Eikhn olisi parasta heti...? sanoi hn.

-- Ei, vastasi ratsumestari, meidn tytyy tehd niinkuin hn on
mrnnyt.

-- Nyt puuttuu vain kaksi minuuttia.

Ratsumestari pyshtyi suuren seinkellon eteen. Sekunnit kuluivat
hirven hitaasti; tik -- tik -- tipahteli kuin veripisaroita lattialle.

Vihdoin kello li kaksitoista.

-- Huutakaa vki esiin, sanoi ratsumestari ottaen hattunsa ja
viittansa.

Pehtorin piti juuri juosta ulos, kun eteisest kuului askelia.

Molemmat miehet pyshtyivt ja tuijottivat henke pidtten oveen.

-- Ne ovat hnen askelensa, sanoi ratsumestari; min tunnen ne.

Ovi aukesi ja Asbjrn Krag astui sisn.

Hn oli hyvin kalpea.




KAHDESKYMMENESKOLMAS LUKU.

Salaperinen.


Huoneessa ei kuulunut hiiskahdustakaan, kun Asbjrn Krag astui sisn.

Hn katsoi tutkivasti ymprilleen, mutta huomatessaan pehtorin ja
pihalle lyhtyineen kokoontuneen ven hn hymyili.

-- Onko jotakin tapahtunut? kysyi hn vilkaisten pehtorin revolveriin.

-- Ei, vastasi ratsumestari, ei muuta kuin tm.

-- Oho, ikkuna lyty rikki. Mutta mit merkitsee, ett te olette
aseissa hampaita myten?

-- Jos katsot kelloa, vastasi ratsumestari, niin net, ett se on nyt
viisi minuuttia yli kahdentoista. Me olemme valmiina noudattamaan
nimenomaista kskysi. Siin koko asia.

Asbjrn Krag istuutui nojatuoliin. Hn pyyhkisi kdelln ptns
iknkuin kootakseen ajatuksensa.

-- Min en oikein muista..., mutisi hn, -- minunko kskyni...

Hnen ajatuksensa nhtvsti harhailivat kaukana.

-- Tm nimenomainen ksky, jatkoi ratsumestari, oli se, ett jollet
sin ollut palannut ennen puoliyt, piti meidn viipymtt lhte
miehiss etsimn sinua.

Asbjrn Krag hytkhti.

-- Sehn se. Siksi laittauduinkin ajoissa kotiin. En tahtonut saada
toista ajojahtia aikaan.

-- Toista ajojahtia? kysyi ratsumestari tyytymttmn.

-- Niin. Hetki sitten ryntsi hoilottava miesjoukko tlt talosta
niitylle. Se turmeli minulta kaiken.

Ratsumestari osoitti jlleen srjetty ikkunaa.

-- Joku yritti murtautua tnne sisn, sanoi hn.

-- Vai sill lailla?

-- Niin, kuten net, hn li ikkunan spleiksi. Ja pari liistaakin
meni siin poikki.

-- Jos hnen tarkoituksensa oli murtautua tnne, mink kumman thden
hn ei sitten tullut oven kautta?

Salapoliisi puhui tyynesti ja hymyillen miltei ivallisesti, mutta
samalla oli hnen kytksessn jotakin, joka osoitti, ett hnen
ajatuksensa viipyivt yh vielkin muissa asioissa.

-- Min arvaan, sanoi ratsumestari, ett hn yritti tulla
ikkunasta, jottei herttisi ven huomiota ja jotta voisi ylltt
huoneessa-olijan.

-- Kuka tll oli?

-- Min tll olin istunut, vaikka juuri sill hetkell satuin olemaan
sivuhuoneessa.

-- Yksink olit?

-- Niin, aivan yksin.

-- Ja pstkseen huomaamatta sisn nosti asianomainen sellaisen
melun, ett se hertti koko talon.

Toinen kohautti olkapitn.

-- Me olemme vain noudattaneet sinun kskysi, sanoi hn. Muuta hnell
ei ollut sanottavaa.

Asbjrn Krag nousi, meni ystvns luo ja puristi hnen kttns.

-- l ksit minua vrin, sanoi hn. -- Olen sinulle kiitollinen
siit, ett sinuun voi luottaa. Sen tiesin muuten ennestnkin. Mutta
nyt min tuumiskelen ihan toista. Tss asiassa on todellakin monta
puolta. Mit enemmn sit ajattelen, sit vaihtelevampana ja
monimuotoisempana se minulle nyttytyy. Kun ajatukseni yrittvt
tunkeutua salaisuuden lpi, tuntuu aivan silt, kuin ne taittuisivat
prismassa. Min olin tuolla niityll, kun vkesi hykksi sinne.

-- Miksi et ilmaissut itsesi?

-- Mutta hyv ystv, ajattelehan... Nin pari miehenroikaletta
juoksevan lyhdyt ksiss. Pane mieleesi, ett olin ulkona etsimss
tuota meidn salaperist aavettamme, joka tekee seudun vaaralliseksi.
Mit minun piti ajatella, kun sain nhd tmn ilveilyn? Heittysin
pitklleni maahan. Tahdoin nhd heidt lhemp ja luulin jo hetken
ajan olevani arvoituksen perill. Miehet juoksivat ihan ohitseni. Nin,
ett heill oli heinhangot aseina, ja saatoin ymmrt, ett he
etsivt jotakuta. Min tunsin heidt, he olivat tmn talon vke. Heti
heidn jljessn hiipi pari muuta. Silloin min ihan totta ajattelin,
ettet sin ollut voinut pysy levollisena, vaan olit nyt jo lhettnyt
minua etsimn. Mit tm merkitsee? min ajattelin. Eik ystvllni,
tiikerinmetsstj Ryell ole tuon enemp malttia ja kylmverisyytt?
Makasin tyynesti alallani, kunnes vki oli palannut kotia. Ja sitten
odotin viel jonkun aikaa. Sill tahdoin rangaista sinua tulemalla
kotiin vasta viime tingassa. Nyt nen kuitenkin, ett se oli erehdys.
Ajolla olikin toinen syy. Saat suoda minulle anteeksi.

Vastausta odottamatta Krag meni ikkunan luo tutkiakseen sit tarkemmin.

Hn kosketti lasipalasia rettmn varovasti, iknkuin pelten
saattaa niit milln lailla epjrjestykseen.

Hn otti kteens muutamia siruja ja katseli niit.

-- Raju isku, mutisi hn.

-- Niin, ja nytt silt, kuin se olisi lyty nuijalla. Asbjrn Krag
nykksi.

-- Nuijalla, niin, tai jollakin sentapaisella.

Yhtkki hn huomasi jotakin.

-- Tuokaa tnne lamppu, pyysi hn.

Pehtori meni lamppu kdess.

Asbjrn Krag tarkasteli ikkunaa suurennuslasillaan. Hn mutisi
itsekseen:

-- Luonnollisesti. Se minun olisi pitnyt tietmn.

Hn poimi varovasti pari lasipalasta, kri ne paperiin ja pani
lompakkoonsa. Se oli toinen tt juttua koskeva todistuskappale, joka
joutui hnen lompakkoonsa.

-- Mit olet lytnyt? kysyi ratsumestari.

-- Jotakin, joka minun olisi pitnyt heti tiet, vastasi salapoliisi.

Hn veti Ryen ikkunan luo.

-- Netk noita pieni tummanpunaisia pilkkuja? sanoi hn.

Rye htkhti.

-- Se on verta, sanoi Asbjrn Krag tyynesti.

-- Hn on siis lynyt ikkunan rikki kdelln! puuskahti ratsumestari.

Asbjrn Krag hymyili.

-- Etk luule, ett siin tapauksessa olisi tullut enemmn verta?
Koetappa sin lyd pirstoiksi ikkuna paljaalla nyrkill, niin saat
nhd milt ktesi nytt.

Rye pudisti ptns.

-- Min en ymmrr tt, sanoi hn.

Salapoliisi vain hymyili.

-- Edellyttkmme kuitenkin, ett ikkuna on pirstottu paljaalla
nyrkill, jatkoi hn.

-- Mutta kuka on syyllinen? kysyi Rye.

-- Tarkoitat, kuka sen on tehnyt?

-- Niin.

-- Sen voin sanoa ihan varmasti.

Ratsumestari puristi ktens nyrkkiin.

-- Kuka? Herran nimess kuka?

Asbjrn Krag osoitti niitylle pin. Rye tunsi ehdottomasti puistatuksen
ruumiissaan, ja miehet, jotka olivat salapoliisin tultua hiipineet
sisn ja asettuneet ovensuuhun, vetytyivt lhemmksi toisiaan.

-- Salaperinen, vastasi Krag.

-- Murhaajako?

-- Niin.

-- Mutta mit hn tahtoi? Tunkeutuako tnne sisn?

-- Ei.

-- Eik? Mit kummaa hn sitten tahtoi?

-- Kuka tiet, vastasi Asbjrn Krag hymyillen, -- kuka tiet mit
sellaisissa aivoissa liikkuu.

Hn kntyi pehtorin puoleen.

-- Ettek ole huomannut talossa mitn erityist illan kuluessa?

-- En muuta kuin tmn.

-- Eik kukaan vest nhnyt niityll yhtn elv olentoa?

-- Ei, eivthn he nhneet salapoliisiakaan.

-- Hyv on. Nyt tahdon olla ratsumestarin kanssa kahden.

-- Saammeko menn levolle? Asbjrn Krag pudisti tiukasti ptns.

-- Ette mitenkn, sanoi hn. -- Sek teidn ett ven tytyy olla
ylhll.

-- Onko meidn ehk lhdettv uudelleen ulos?

-- On, pitk lyhdyt valmiina.

-- Niityllek taas?

-- Ei.

-- Viel kauemmaksiko?

-- Ei, me vain tarkastamme talon.

-- Tarkoittaako herra salapoliisi, ett hn on tll talossa? kysyi
pehtori silminnhtvsti htntyneen.

-- Sit juuri, vastasi Krag. -- Mutta menk nyt.

Vki poistui hiljaa. Ovi avattiin varovasti. Oli kuin he olisivat
pelnneet, ett tuntematon seisoi ulkopuolella.

Kun Krag ja Rye olivat jneet kahden, sanoi edellinen:

-- Kas niin, ystvni, kydn nyt suoraan asiaan. Min olen puhunut
Dagnyn kanssa.




KAHDESKYMMENESNELJS LUKU.

Knne.


Rye spshti.

-- Oletko puhunut hnen kanssaan tn iltana?

-- Olen, pari tuntia sitten.

Ratsumestari katsoi ystvns tutkivasti.

-- Sanoiko hn sinulle mitn?

-- Sanoi kyll, sanoi mit tiesi. Sattumalta min tiesin hiukan enemmn
kuin hn. Lksin hnen luokseen siin varmassa aikeessa, ett nyt panen
hnet kertomaan kaiken. Olen koettanut ennenkin, mutta hn ei ole
suostunut. Tytt parka, hnell on ollut kauheat ajat.

Ratsumestari kveli edestakaisin levottomana.

-- Minulle hn ei ole virkkanut mitn, mutisi hn.

-- Ei, ja yksinomaan sinun thtesi, jota hn on rakastanut ja vielkin
rakastaa. Olosuhteet ovat saattaneet hnet eptoivoon. Raskain mielin
hn luopui sinusta. Jos vanha eversti Holger olisi saanut mrt, ei
mitn vlirikkoa olisi tapahtunut, mutta tytt itse tahtoi sit.

-- Hn itsek? kysyi ratsumestari silmt pystyss.

-- Niin, hn itse, ja juuri sinun asemasi thden.

Rye istuutui tuolille vastapt ystvns. Nkyi selvn, ett hn
koetti kaikin voimin hillit liikutustaan.

-- Minusta tm ky yh arvoituksellisemmaksi, sanoi hn. -- Mutta nyt
sin siis tiedt kaiken, ja nyt min tahdon tiet totuuden yht
jrkhtmttmsti kuin sin mennesssi Dagnyn luo. Ovi on kiinni. Sin
et pse ulos, ennenkuin olet kertonut minulle kaiken.

Asbjrn Krag osoitti rikkinist ikkunaa.

-- Niin kauan kuin tuo veitikka kiertelee nit nurkkia, ei meill ole
ht ulospsyst, sanoi hn hymyillen.

-- Sin panet minut kidutuspenkille. Minusta tuntuu, ett sin ihan
huviksesi kiusaat minua.

-- En suinkaan. Saanko pyyt sinulta sikaria.

Ratsumestari pani esille laatikon. Asbjrn Krag otti sikarin ja
sytytti. Rye vntelehti maltittomuudesta.

-- Tiedtk nyt kuka murhaaja on? kysyi hn.

-- Tiedn.

-- Ja hn on edelleenkin vapaalla jalalla?

-- On, ky sanominen.

Ratsumestari katsoi hneen.

-- "Ky sanominen"? Min en ymmrr sinua.

Mutta Asbjrn Krag ei ollut huomaavinaan, vaan istui levollisena ja
varmana. Hn vain nykytti ptn ja toisti:

-- Niin, ky sanominen, ett hn on vapaalla jalalla.

-- Ja yht vaarallinen?

-- Ehdottomasti. Kenties hiukan vaarallisempikin.

-- Mutta mink kumman thden et sitten kutsu vke koolle ja otata
hnt kiinni?

-- Tll hetkell ei ole tarpeellista ottaa hnt kiinni, vastasi Krag.
-- Mutta kun katson sopivaksi paljastaa hnet, ei se maksa minulle
enemp kuin pienen kvelymatkan ja yhden ainoan sanan.

-- Hn on siis lhitienoilla?

-- Niin on, aivan lhell.

Ratsumestari katsahti sikhtyneen salapoliisiin.

-- Ethn vain tarkoittane ketn omasta vestni? kysyi hn.

-- Sen saat tiet, kun psemme niin pitklle. Ensin puhukaamme hiukan
asianajaja Bomanista.

-- Oletko tysin vakuutettu siit, ett hn oli roisto?

-- Sen huomasin heti.

Molemmat olivat hetkisen neti.

-- Hn on kukistunut omiin tekoihinsa, jatkoi salapoliisi. -- Hn se
uhkauksillaan pakoitti Dagny neidin purkamaan kihlauksen.

-- Suuri jumala, olisinpa tmn tiennyt!

Ratsumestari puristi ktens nyrkkiin.

-- Dagny siis tunsi asianajajan? kysyi hn sitten.

-- Ei, hn ei luultavasti ollut nhnytkn koko miest, ennenkuin tm
ilmestyi nille maille.

-- Mutta miten se sitten kvi...

Asbjrn Krag karisti tuhkan sikaristaan.

-- Hyv ystv, sin varmaankin tiedt, ett on olemassa ernlaisia
valonarkoja henkilit, jotka puuhailevat semmoisilla vlikappaleilla,
ettei niit kunnon ihminen voi ottaa kteenskn tuntematta itsen
mit inhottavimmin liatuksi. Hn oli jostakin saanut hankituksi
itselleen erit asiapapereja. Ja nm paperit kdessn hn pakoitti
Dagny neidin toimimaan vastoin omaa ja isns tahtoa ja harrastusta ja
vastoin omaa tunnettaan. Dagny oli hnen vallassaan.

Ratsumestari kalpeni.

-- Onpa hyv, sanoi hn, ett se mies on kuollut.

-- Kuinka niin?

Rye ei vastannut. Asbjrn Krag katsoi ystvns tutkivasti ja jatkoi
sitten samalla levollisella nell:

-- Samana iltana, jolloin onnettomuus tapahtui asianajajalle, kvi
Dagny Holger hnen asunnossaan... Ei, ole sin huoleti, hn oli siell
aivan yksin. Hn hankki itselleen psyn huoneeseen, kun tiesi, ett
asianajaja oli mennyt ulos. Sanon tahallani: hankki itselleen psyn.
Siit voit arvata nuoren tytn eptoivon. Hnen tarkoituksensa oli
saada ksiins erit papereita, jotka roistolla oli hallussaan, juuri
nuo samaiset vaaralliset asiapaperit. Mutta hn ei lytnyt niit. Ja
hnen tytyi hiipi tiehens tyhjin toimin.

-- Onko hn kertonut tmn sinulle?

-- Ei, vastasi salapoliisi, mutta min lysin asianajajan huoneesta
pienen sormuksen, jonka hn oli kiireessn pudottanut. Otin sen
talteen ja nytin sit hnelle tilaisuuden sattuessa. Se oli hnen
sormuksensa. Ehk sin tunnet sen?

Salapoliisi heitti pydlle kultasormuksen. Ratsumestari otti sen
kteens, ja hnen kasvoilleen tuli haikea ilme.

-- Puoli vuotta sitten, sanoi hn, ern kauniina aamuna puoli vuotta
sitten hn sai sen minulta... Mutta paperit! keskeytti hn yhtkki
kiihtyneen. -- Miten kvi paperien?

-- Niit ei lytynyt huoneesta. Roisto, jolla on sellaiset paperit
hallussaan, kantaa niit mieluimmin aina muassaan. Ja kun hnen
ruumiinsa lydettiin, lysin min paperitkin.

-- Nyt ne minulle, pyysi ratsumestari kiihkesti.

-- Ei, vastasi Krag, ne ovat Dagnyn papereita. Hn on jo saanut ne
minulta, ja luullakseni hn on polttanut ne.

-- Nuo paperit ovat siis antaneet sinulle arvoituksen selityksen?

-- Ovat, osittain, vastasi Krag. -- Niist kvi selville syy, miksi
Dagnyn oli erseen aikaan mahdoton menn naimisiin sinun kanssasi.
Vain sen verran voin sinulle sanoa, ettei hn missn tapauksessa olisi
ruvennut tuon roiston vaimoksi.

-- Oliko todellakin puhetta sellaisesta?

-- Oli. Otaksun, ett asianajaja oli aikonut puhua juuri siit ukko
Holgerin kanssa, silloin kun hn niin uhkaavalla tavalla kirjoitti
hnelle tahtoen tavata hnt siell suon laidassa. Onneton sattuma
ohjasi niin, ett tm kirje saapui samaan aikaan kuin sinun kirjeesi,
jossa pyysit tapaamista molemminpuolisen selvityksen toivossa. Sinun
kirjeesi katosi, kun taas asianajajan lhettm joutui oikeuden ksiin.

Min oletan, jatkoi salapoliisi, ettei asianajaja kohdannut eversti
Holgeria. Hn oli kyll mennyt hnt tapaamaan mrttyn aikana, mutta
sit ennen oli onnettomuus tapahtunut everstille.

-- Sit ennen hn oli kohdannut murhaajan?

-- Niin, saman, joka myhemmin surmasi roiston itsens. Sallimus asetti
niin, ett hnen piti sortuman omiin tekoihinsa.

-- Mutta murhaaja? kysyi ratsumestari. -- Miss suhteessa hn on ollut
Dagnyyn, Holgeriin ja yleens koko thn asiaan?

Asbjrn Krag oli kummastelevinaan.

-- Ei missn, vastasi hn. -- Sehn se juuri onkin tehnyt jutun niin
kummalliseksi ja vaikeaksi selvitt. Emme net ole tss tekemisiss
yhden ainoan asian, vaan kahden eri asian kanssa. Ne ovat aivan eri
juttuja eivtk ole missn yhteydess keskenn. Thn asti olen
kysynyt itseltni: kuka on se mies, joka hykksi everstin kimppuun, ja
mik on ollut teon vaikuttimena? Olen koettanut vastata kysymykseen
lhtien silt pohjalta, mink asian tutkiminen on antanut, mutta en ole
pssyt tyydyttvn tulokseen. Toiset, jotka ovat tehneet saman
kysymyksen, ovat lytneet sen vastauksen, ett ainoa, jolle saattoi
olla etua everstin kuolemasta, olit sin. Niin, ota se tyynesti. Siin
pttelyss on jonkinlaista johdonmukaisuutta. Min, joka olin koko
ajan edellyttnyt, ett sinun omatuntosi oli puhdas, vastasin thn
epluuloon osoittamalla asianajajan kirjett ja koko hnen uhkaavaa
esiintymistn. Sill tavoin sain epluulot johdetuksi toisaalle. Mutta
sitten tuli asianajajan murha, ja silloin sin olit miltei
auttamattomasti hukassa. Kelle net olisi ollut etua hnen
surmaamisestaan, ellei sinulle? Mutta silloin min keksin eroituksen
noiden kahden asian vlill. Jos ajatellaan niin, ett murhat eivt ole
minknlaisessa suhteessa tuohon toiseen juttuun, nimittin kihlauksen
purkaantumiseen ja asianajajan puuhiin, silloin asianlaita muuttuu
aivan toiseksi, ja kokonaisuus ky ajattelevalle jrjelle helpommin
ksitettvksi.

-- Murhat, sanot sin! kuiskasi ratsumestari. -- Onko Dagnyn is
kuollut?

-- Dagnyn is? kysyi salapoliisi. -- Ket tarkoitat?

-- Tietysti vanhaa eversti.

-- _Hn ei ole Dagnyn is_, vastasi salapoliisi.




KAHDESKYMMENESVIIDES LUKU.

Ketjun viimeinen rengas.


Asbjrn Kragin yllttv ilmoitus, joka lausuttiin hiljaa ja tyynesti,
vaikutti silminnhtvsti ratsumestariin aivan lamauttavasti.

-- Ei ole Dagnyn is? mutisi hn vaipuen suureen kirjoitustuoliin. --
Eik Dagny Holger ole everstin tytr?

-- Ei, vastasi salapoliisi.

-- Tt min en voi ksitt!

Hn painoi pns ksiin.

-- Nyt kaikki luhistuu maahan, mutisi hn. -- Mit tm merkitsee?
Teetk minusta pilkkaa?

-- Kuinka voit semmoista ajatella? vastasi Asbjrn Krag. -- Olen
ainoastaan pttnyt, ett sinun on tn yn saatava tiet kaikki.
Nyt saat itse mrt, lhdemmek ensin tavoittamaan murhaajaa. Se on
toinen draama. Vai tahdotko ensin kuulla totuuden Dagny Holgerista? Se
on toinen draama, eik sill, merkillist kyll, ole mitn tekemist
edellisen kanssa, ei kerrassaan mitn. Olosuhteet vain ovat punoneet
yhteen nm molemmat jutut suureksi ja kummalliseksi arvoitukseksi. Ja
nyt on arvoitus ratkaistu.

-- Kerro ensin Dagnysta, sanoi ratsumestari.

Hn oli kalpea, ja hnen vrisevt huulensa ilmaisivat ankaraa
mielenliikutusta. Viime tuntien jnnitys oli kerrassaan repinyt hajalle
hnen entisen tyyneytens ja malttinsa.

-- Kuten jo sanoin, aloitti Asbjrn Krag, ei eversti Holger ole Dagnyn
is.

-- Onko Dagny koko ajan tietnyt sen?

-- Ei, viel muutama viikko takaperin hn oli siin uskossa, ett
Holger oli hnen isns. Eik hnell ollutkaan syyt luulla muuta.
Kuten tiedt, on Holger leskimies. Hnen vaimonsa kuoli 18 vuotta
sitten. Dagny on nyt 19-vuotias, ja on siis luonnollista, ettei hn
en muista itin. Holger otti lapsen omakseen sen ollessa hiukan yli
puolen vuoden vanha. Hn asui siihen aikaan Saksassa. Vuodet kuluivat,
ja tunnollinen kasvatusis piti salaisuuden omana tietonaan. Hn luuli
vievns sen muassansa hautaan, mutta ern pivn ilmestyi Boman
roisto papereineen tnne. Siit pivst murhenytelm alkoi. -- Hyv
ystv, mit sin haluat kysy?

-- Min en ksit, sanoi Rye, miksi asia oli pidettv salassa. Miksei
Holger yht hyvin voinut tunnustaa hnt ottotyttrekseen?

-- Niin, tietysti. Hnen olisi pitnyt tehd se jo alussa. Tavallisissa
olosuhteissa hn olisi sen epilemtt tehnytkin. Mutta selitys onkin
etsittv juuri niist erikoisista seikoista, jotka liittyvt thn
asiaan.

-- Miksi hn ollenkaan otti Dagnyn tyttrekseen?

-- Siksi, ett Dagny oli hnen parhaan ystvns ja lapsuudentoverinsa
tytr.

-- No mutta eihn se mitn selit.

-- Tm mies el viel, sanoi Krag.

Rye alkoi astella mietteissn ympri huonetta. Hn alkoi aavistaa
asianlaitaa.

-- Tm mies el viel, mutisi hn. -- Mik hnen nimens on?

-- Sit en ole velvollinen sinulle sanomaan. Sit vhemmin, koska hn
ei en el kauan, mikli tiedetn.

-- Miss hn on? Miss hn asuu?

-- Saksassa.

Ratsumestari astui salapoliisin eteen, katsoi hnt silmiin ja sanoi
vakavasti:

-- Min olen kyllin vahva kuulemaan kaiken.

-- Min ymmrrn, ett sin olet arvannut.

-- Dagnyn is ei siis ole nhnyt lastansa sen koommin?

-- Ei, ei kahdeksaantoista vuoteen. Se on ollut hnen oma
toivomuksensa.

-- Ent iti?

-- Hn kuoli, sanoi Krag.

Seurasi vaitiolo, kiusallinen hiljaisuus. Miehet katsoivat toisiinsa.

-- Silloinko juuri? kysyi Rye.

-- Silloin.

-- Miesk surmasi hnet?

-- Niin.

-- Hyv jumala! Miksi?

Asbjrn Krag kohautti olkapitn.

-- Kuka sen tiet, sanoi hn. -- Se oli hirve juttu. Mies, Dagnyn
is siis, tuomittiin kuolemaan. Mutta rangaistus lievennettiin
elinkautiseksi vankeudeksi. Hn kamppailee nyt viimeisi pivin.
Mutta ennenkuin hn astui elvlt hautaansa, vankilaan, tuli hnen
monivuotinen ystvns Holger ja nosti hnen hartioiltaan raskaan
taakan ottamalla luokseen hnen lapsensa. Holger lupasi ottaa tytn
omaksi lapsekseen ja pit tapahtuman ankarasti salassa. Onneton mies
ajatteli, ett jos Holger ottaisi tytn ainoastaan kasvatikseen, niin
lapsi ennemmin tai myhemmin tahtoisi saada tiet, ketk hnen
todelliset vanhempansa olivat, eik silloin kannattaisi koettaa
peitell hnelt totuutta. Jotta tytt paran nuoruus sstyisi
sellaiselta varjolta, lupasi Holger kunniasanallaan silytt
salaisuuden.

Mutta sitten ern pivn ilmestyy tnne tuo roisto vanhoine
papereineen. Hn oli asianajajan poika, miehen, joka aikoinaan oli
ollut tekemisiss Dagnyn isn kanssa ja joka siten oli pssyt
osalliseksi juttuun. Hn oli tunnoton keinottelijatyyppi. Olen saanut
tietooni, ett hnen kerran oli pakko karata Amerikkaan ern
hpellisen vekselijutun johdosta. Isns kuoltua hn tuli takaisin.
Mutta tuolla rajattomien mahdollisuuksien maassa hn lienee oppinut,
miten voi kytt hydykseen asiapapereita, joista riippuu kokonaisen
perheen onni ja menestys.

-- Miksei hnt pantu kiinni kiristmisest?

-- Nyt se on joka tapauksessa myhist, ja elossa ollessaan hn muuten
esiintyi erittin ovelasti. Hnell oli aina kunniallisuuden ja
hienotunteisuuden naamio kasvoillaan, ja hn aloitti suhteensa
everstiin ilmoittamalla, ett kun nm paperit nyt kerran olivat
joutuneet hnen haltuunsa, ei hn voinut olla oman turvallisuutensa
vuoksi antamatta asianomaisille tietoa niiden olemassaolosta. -- Niin
oli kivi alkanut vieri, ja mies kvi piv pivlt vaativammaksi
esiintymisessn, ja nyttp silt, ett hn aikoi pakoittaa Dagnyn
naimisiin kanssaan saadakseen kadotetun yhteiskunnallisen asemansa
sill keinoin takaisin.

Eversti Holger teki virheen. Hnen olisi luonnollisesti pitnyt heti
knty sinun puoleesi. Mutta hn ksitti vrin sinun ankaran ja
hiljaisen olemuksesi ja luuli tekevns omantuntonsa mukaisesti, kun
ilmoitti asian Dagnylle. Tmn hn teki ern aamupivn. Ja siin
sinulla on selitys, miksi tytt niin kki muuttui. Heidn
neuvottelujensa ensi tuloksena oli pts, ett kihlaus oli purettava,
ainakin siksi, kunnes kysymys olisi tavalla tai toisella selvitetty.
Min uskon lujasti, ettei asian jrjestminen olisi kohdannut mitn
mainittavia vaikeuksia. Mutta sitten eversti joutui hykkyksen
uhriksi. -- Ystvni, voitko antaa Dagnylle anteeksi, ett hn
silmnrpyksen, ainoastaan silmnrpyksen ajan epili sinua?

-- Min annan kaikki hnelle anteeksi, sanoi ratsumestari. -- Hn
lienee krsinyt hirvesti.

-- Hn on paljon krsinyt, vastasi Asbjrn Krag, mutta nyt hn on
tyynempi, kun olen saanut hnet vakuutetuksi, etteivt nuo hykkykset
ole missn yhteydess tmn asian kanssa.

-- Niin, nuo hykkykset, puuttui ratsumestari puheeseen, -- ne kyvt
tmn jlkeen entist arvoituksellisemmiksi. Nyt en toden totta ne
pienintkn selityksen mahdollisuutta.

Asbjrn Krag katsoi kelloaan.

-- Koska olen pidttnyt sinua nin kauan tll selityksellni, sanoi
hn, sallit ehk, ett odotan viel muutaman minuutin, ennenkuin nytn
sinulle murhaajan.

-- Miksei nyt heti? Hn saattaisi sillvlin pst pakoon...

-- Hn ei pakene, vastasi Asbjrn Krag.

-- Mutta mit sin sitten odotat?

-- Odotan sanantuojaa asemalta. Kuten tiedt, menee pikajuna tst ohi
kello puoli kaksi. Se ei tavallisesti pyshdy, mutta min olen
pyytnyt, ett se tll kertaa pyshtyy asemalle.

-- Kuka siin tulee?

-- Muuan poliisikonstaapeli Kristianiasta.

-- Mit varten? kysyi ratsumestari. -- Avustamaanko murhaajan
vangitsemisessa?

-- Ei suinkaan, vastasi Krag. -- Hn vain tuo minulle ern paperin. Ja
tm paperi on ketjun viimeinen rengas.




KAHDESKYMMENESKUUDES LUKU.

Nyt hn tulee.


Ratsumestari seisoi aivan tyrmistyneen Asbjrn Kragin kertomuksen
kuultuaan. Mutta samalla hn ymmrsi, ettei kohtalonsa nyttnyt en
yht toivottomalta kuin ennen.

Salapoliisi katsoi taas kelloaan.

-- Juna tuli viisikolmatta minuuttia sitten, sanoi hn. -- Mies voi
saapua mill hetkell hyvns.

Hn meni srjetyn ikkunan reen ja kuulosteli. Kaukaa tielt kuului
rattaiden rmin.

-- Ellen erehdy, sanoi Krag, on hn juuri tulossa.

Rye, joka oli ankarassa jnnityksess, tuli Kragin viereen
kuuntelemaan.

-- Etk pelk seisoa tss valossa? kysyi hn.

-- Mit tarkoitat?

-- Ulkoahan voidaan nhd meidt molemmat.

-- Se on totta, vastasi Asbjrn Krag. -- Jos siell nyt olisi joku
meidn verivihollisemme, niin olisimme oivallisena maalitauluna.

Ratsumestari vetytyi syrjn.

-- Minhn sanoit, ett salaperinen murhaaja hiiviskelee talon
ymprill. Tm on uhkapeli, elleivt kaikki johtolangat ole sinun
kdesssi.

-- Sit en ole sanonut.

-- Mutta sinhn vain odotat apulaistasi vangitaksesi murhaajan.

-- Sitkn en ole sanonut, vastasi Asbjrn Krag. -- Olen vain luvannut
nytt sinulle murhaajan.

-- Onko hn tll?

-- On, hn on tll.

Ratsumestari tuijotti pimeyteen ja tunsi vristyksen ruumiissaan.

Rattaiden rmin lheni.

-- Miehell on kiire, sanoi ratsumestari. -- Min kuulen kuinka hn
hoputtaa hevosta.

Hetken kuluttua he saattoivat nhd skeni, joita hevosen kaviot
iskivt, ja vhn myhemmin pyrhtivt rattaat pihaan.

Mies, viitta yll, astui rattailta.

Asbjrn Krag ja Rye menivt pihalle poliisimiest vastaan. Hevosesta
valui hiki.

Asbjrn Krag puristi nuoren miehen ktt ja sanoi katsoen kelloaan:

-- Oivallista, te tulette viitt minuuttia aikaisemmin kuin olin
laskenut.

Krag esitteli vastatulleen: konstaapeli Brenne pkaupungin etsivst
osastosta.

Rye pyysi heit astumaan tyhuoneeseensa.

Hn silmili mielenkiinnolla salkkua, joka oli miehen kainalossa.

-- Onko se jrjestyksess? kysyi Asbjrn Krag.

-- Luullakseni on, vastasi mies. -- Ainakin on asianlaita niinkuin te
ilmoititte. Pllikk...

Salapoliisi keskeytti hnet kdenliikkeell.

-- Ei viel, sanoi hn. -- Saanko nhd papereita.

Apulainen ojensi hnelle salkun. Siin osoittautui olevan vain yksi
paperi. Rye vilkaisi paperiin.

-- Tuo nytt minusta tutulta, mutisi hn epvarmasti, vaikken voi
muistaa...

Asbjrn Krag pisti paperin takaisin salkkuun. Hn nykksi tyytyvisen
nkisen.

-- Reilassa on, sanoi hn. -- Mennn nyt katsomaan murhaajaa.

Ratsumestari tapaili taas revolveriansa. Mutta ihmeekseen hn nki,
ett Krag teki pinvastoin: pani pois revolverinsa.

-- Sit ei tarvita, sanoi hn.

-- Eik sit nyt tarvita? kysyi Rye.

-- Ei.

-- Mutta ptten siit, mit tll on tapahtunut, ei se nyt olevan
mikn vaaraton olento.

-- Sin erehdyt, vastasi Asbjrn Krag. -- Se on rauhallisin ja
vaarattomin murhaaja, mink kanssa olen koskaan joutunut tekemisiin.
Ole hyv ja kske vki koolle.

Ratsumestari huusi pehtoria, joka heti tuli juoksujalkaa. Hn oli
vielkin kalpeana kauhusta. Ja hnen jljessn tulla huippi renkej
yksitellen.

-- Mihin nyt mennn? kysyi ratsumestari.

-- Talon lpi, vastasi Asbjrn Krag. -- Ky edell, ystv hyv.

-- Kaikkien huoneiden lpik?

-- Niin, kaikkien huoneiden lpi.

Ratsumestari kulki edell, ja hnen jljessn tulivat Krag, etsivn
osaston mies ja pehtori.

Krag katseli uteliaana huoneita, tarkasteli ikkunoita siell tll ja
katsoi kelloaan. Nytti silt, ett hn odotti sopivaa tilaisuutta ja
ett koko tm vaellus oli pantu toimeen vain ajankuluksi.

Toiset seurasivat hnt silmilln.

Ensin kytiin kaikissa alakerroksen huoneissa, sitten ylkerroksessa,
miss vierashuoneetkin olivat.

Ratsumestari sai aiheen mainita, ett oli pantava kuntoon huone
vastatullutta varten.

-- Ei tarvita, vastasi Asbjrn Krag. -- Kello on nyt kolme; kahden ja
puolen tunnin pst pikajuna kulkee tst ohi. Luullakseni voimme
jrjest niin, ett Brenne ja min lhdemme siin.

-- Ja otatte roiston mukaanne, niink?

Mutta silloin Krag hymyili.

-- Emme. Murhaajan saat sin pit.

-- Min? Mit sin sanot? Ei minulla ole paikkaa, mihin panna hnet.

-- Joutavia, vastasi Krag. -- Hn ei tietkseni ole niin halukas
pakenemaan kuin luulet. Jollet halua pit hnt juuri tll
huoneissasi, niin voit panna hnet jonnekin muualle.

-- Minne sitten? Aittaanko ehk?

-- Vaikka sinne, tahi talliin. Katsellaanpas niitkin paikkoja.

He olivat nyt kulkeneet prakennuksen kaikki huoneet, ja Krag oli
sillvlin tehnyt huomioitansa. Jnnitys oli toisissa kasvanut
kasvamistaan, mutta Krag puolestaan nytti kyvn yh levollisemmaksi.

Lhdettiin pihalle. Asbjrn Krag seisahtui kaivon luo ja tuijotti alas
sysimustaan veteen.

-- Miss on kouru? kysyi hn.

Pehtori meni edell ja avasi vajan oven.

Salapoliisi katsoi sisn. Hn seisoi avoimessa ovessa vlittmtt
vaarasta, joka oli mahdollinen, jos murhaaja oli vajassa.

Krag tyytyi siihen, ett silmili vajan sisustaa. Sitten hn pyysi
pehtoria sulkemaan oven.

-- Nyt mennn navettaan, sanoi hn tyytyvisesti hieroen ksin.

Kuljettiin navetan lpi, ja Krag tarkasti silmnpistvll
mielenkiinnolla hinkaloita. Karja kalisteli levottomasti kytkyitn.
Elukat eivt olleet tottuneet vierailuihin tllaiseen aikaan
vuorokaudesta.

Kun navetta oli nhty, pyysi Krag, ett kytisiin talliakin
katsomassa.

Ratsumestarin oivalliset hevoset herttivt Kragin huomiota. Talli
nytti aivan erityisesti kiinnittvn hnen mieltn.

Kun herrat jlleen seisoivat pihalla, sanoi salapoliisi katsoen
tasangolle pin:

-- Hyvt herrat, huomaan ett minun tytyy ehdottaa ratsastusmatkaa.

-- Ent murhaaja? kysyi ratsumestari maltittomasti.

-- Nyt hn tulee, vastasi Krag.




KAHDESKYMMENESSEITSEMS LUKU.

Piv koittaa.


-- Mutta oletko sin oikeastaan lytnyt murhaajan? kysyi Rye. Hn oli
sek kummissaan ett maltiton Asbjrn Kragin kytksen johdosta.

-- Olen, vastasi salapoliisi. -- Olen lytnyt murhaajan, olen nhnyt
hnet.

-- Ehk olette puhutellutkin hnt? sutkautti pehtori viekasmaisesti
hymyillen.

-- En ole puhutellut.

-- Miss saamme nhd hnet sitten?

Salapoliisi teki ksivarrellansa liikkeen, mutta ei vastannut mitn.
Viittaus saattoi yht hyvin merkit, ett murhaaja oli talon huoneissa
kuin tallissa.

Rye kntyi miltei toivottomana nuoren poliisiapulaisen puoleen.

-- Ymmrrttek te tt? kysyi hn.

Apulainen oli thn asti pysytellyt vaatimattomasti syrjss eik ollut
virkkanut sanaakaan. Nyt hn nykksi.

-- Jos tll on ihminen lyty kuoliaaksi, sanoi hn, niin tiedn kuka
sen on tehnyt.

-- Todellakin? ihmetteli pehtori. -- Ettehn te ole voinut seurata
tapahtumia lhimainkaan niin hyvin kuin me. Ja meille tm kaikki on
arvoitusta.

Apulainen osoitti salkkua, jota viel kantoi kainalossaan.

-- Mutta min olen lukenut tmn paperin, sanoi hn.

Rye vain pudisti ptn. Hn ei ymmrtnyt tuon taivaallista.

Asbjrn Krag kveli vhn aikaa edestakaisin pihalla. Hn silmili
itiselle taivaalle, miss nkyi heikko kajastus puiden latvojen
ylpuolella. Piv alkoi sarastaa.

-- Sammuttakaa lyhdyt, sanoi hn, meill on jo tarpeeksi valoa.

Lyhdyt sammutettiin, ja ihmiset liikkuivat harmaassa pimeydess kuin
haamut.

-- Viel on liian aikaista, sanoi salapoliisi; tytyy odottaa, kunnes
tulee enemmn valoa. Kuuleppa, ystvni, sanoi hn kntyen
ratsumestariin pin, -- etk luule, ett tulee sade aamupuoleen?

Ratsumestari katsoi hneen ihmeissn.

-- Sit en luule, vastasi hn.

-- Mutta onhan maa jo ihan mrk ja ilma on kostea.

-- Se on kastetta.

Asbjrn Krag hymyili.

-- Luulen sittenkin, sanoi hn, ett tulee sade, ja min en ensinkn
sied kastumista. Olen jo muutenkin tarpeeksi vilustunut.

-- Voithan menn lmpimn eteishalliin.

-- Mutta, netks, minkin tahtoisin todenteolla nhd murhaajan.

-- Tuleeko hn tt tiet ehk?

-- Tulee, nyt hn pian tulee. Saanhan lainata sadetakkiasi viel
kerran? En pane mielellni terveyttni vaaraan.

Ratsumestari antoi merkin pehtorille, joka heti lhti noutamaan
sadetakkia.

Asbjrn Krag otti sen tyynesti yllens. Ei nkynyt sateen merkkikn,
mutta salapoliisi katseli edelleenkin pilvi ja vainusi kuin metskoira
mutisten itsekseen:

-- Sade siit tulee ihan varmasti. Sen min kaikesta nen.

Ratsumestari alkoi nyt ymmrt, ett Kragilla oli joku tarkoitus tuon
sadetakin suhteen. Nuori apulainen seisoi nettmn katselijana.
Asbjrn Krag nykksi hnelle ja kysyi:

-- Tllainenko se oli?

-- Kuvauksen mukaan aivan saman nkinen, vastasi apulainen. -- En vain
ymmrr, mist olette saanut tuon.

Asbjrn Krag osoitti ratsumestaria ja sanoi:

-- Se on hnen oma takkinsa.

Ratsumestari ei voinut muuta kuin mynt, ett niin oli laita. Se oli
hnen oma sadetakkinsa, jonka Asbjrn Krag oli lainannut. Mutta
minkthden? Hnest alkoi tuntua, ett molemmat poliisimiehet yksiss
neuvoin nyttelivt ilveily, mutta hn ymmrsi myskin, ett
loppuselvitys nyt lheni, ja varoi tekemst kysymyksi, jotka olisivat
saattaneet aiheuttaa viivytyst.

Mutta silloin Asbjrn Krag teki ehdotuksen, joka mit suurimmassa
mrss kummastutti sek ratsumestaria ett vke. Pihalla oli
kymmenkunta miest: ratsumestari, Krag apulaisineen, pehtori ja
joitakin renkej. He seisoivat poven lheisyydess, ratsumestari
portailla, palellen napitetussa takissaan, Asbjrn Krag pihalla renkien
joukossa, jotka viel pitivt sammutettuja lyhtyj ksissn, ja hieman
syrjempn pehtori puhellen poliisiapulaisen kanssa.

-- Minua haluttaa lhte hieman ratsastamaan, sanoi Krag.

Ratsumestarin kulmakarvat kohosivat, ja hn tuijotti salapoliisiin.
Joku renkipoika psti naurun, niin ett pehtori katsoi asiakseen
tarttua hnen ksivarteensa.

-- Ei se ole pilantekoa, vastasi Krag vakavasti. -- Minua todellakin
haluttaa tehd pieni ratsastusmatka.

-- Tarkoitatko sill, ett tarvitset hevosta? kysyi ratsumestari.

-- Sit juuri.

-- Ehk kest viel vhn aikaa, ennenkuin voit nytt meille
murhaajan, ja tahdot senthden saada ajan kulumaan?

Asbjrn Krag pudisti tiukasti ptns.

-- Saattaahan sen selitt niinkin, sanoi hn, ett min pelkn
murhaajan juoksevan tiehens ja tahtoisin est hnt psemst
pakoon.

-- Olkoon menneeksi, saat hevosen. Mutta minusta sinulla on
hullunkurinen ratsastuspuku -- sadetakki! Etk ottaisi jotakin
parempaa?

-- En, en mitenkn. Sadetakki on ihan hyv. Mutta ehk sinulla on
ratsupiiska?

-- Sen saat. Ja saat kannuksetkin.

-- Tulen toimeen ilmankin. Piiska riitt. Kyll min saan hevosen
menemn.

Ratsumestari viittasi tallipojalle, joka oitis juoksi noutamaan
ratsupiiskaa. Krag koetteli sit ilmassa.

-- Hyv on, sanoi hn. -- Nyt vain kelpo hevonen.

-- Rusko, sanoi ratsumestari pehtorille. -- Tuokaa Rusko ulos.

Asbjrn Krag pidtti pehtoria.

-- Tarkoitatko sit suurta, paksua ruskeaa, joka on kolmannessa
pilttuussa? kysyi hn ratsumestarilta.

-- Sit juuri.

-- Mutta tiedtks, min tahtoisin nopsemman hevosen.

-- Hevonen on hyv, sanoi pehtori rtyissti.

Asbjrn Krag katsoi kysyvsti ystvns.

-- Osaatko ratsastaa hyvin? kysyi ratsumestari.

Krag nykksi.

-- Luuletko pystyvsi ohjaamaan "Eevaa", uutta hevostani? Sen selss
olen vain min voinut istua thn asti.

-- Tuokaa se tnne! huusi Krag ylimielisesti. -- Siin on minulle
hevonen!

Ratsumestari katsoi pehtoriin.

-- Uskallammeko?

Mutta pehtori vain kohautti olkapitn, jotta:

-- Oma asiansa!

-- Tuokaa se hnelle sitten, sanoi ratsumestari. -- Menk hakemaan
"Eeva" ulos.

Pehtori lhti talliin renkien seuraamana. Ratsumestari, Krag ja hnen
apulaisensa jivt kolmisin.

Asbjrn Krag kveli maltittomana edestakaisin piesten ratsupiiskalla
kumitakkiaan. Aurinko oli nyt noussut taivaanrannan yli, ja hmr oli
vistynyt kirkkaan aamuvalon tielt. Usva tupruili joen yll kuten ply
maantien ylpuolella. Mutta taivas oli pilvetn. Ratsumestarin sana oli
kyv toteen, kaunis ilma oli tulossa.

Rye ei oikein tiennyt mit sanoa. Hnen mielestn Asbjrn Krag
kyttytyi enemmn kuin kummallisesti. Mutta hn luotti ystvns
viisauteen; hn uskoi, ett murhaaja piileksi tll jossakin ja ett
Asbjrn Krag oli jollakin selittmttmll tavalla pssyt lymypaikan
perille. Luultavasti murhaaja jtti tyyssijansa pivn koittaessa. Aika
oli siis ksiss. Krag odotti joka silmnrpys murhaajan ilmestymist,
ja varmuuden vuoksi hn tahtoi pit hevosen valmiina, ettei roisto
psisi karkuun. Niin tytyi asianlaidan olla, ptteli ratsumestari.

-- Saat olla aika taitava, sanoi hn, jos mielit hallita "Eevaa".
Laitumella ollessaan se on svyisin olento maan pll, mutta annas kun
se tuntee ihmisen selssn, silloin sen kurissapito kysyy taitoa.
Tiedtk, paljonko olen siit maksanut?

Krag oli juuri vastaamaisillaan jotakin, kun poliisiapulainen ensi
kerran puuttui keskusteluun.

-- Kuusituhatta viisisataa kruunua, sanoi hn.

Ratsumestarin silmt lensivt suuriksi.

-- Oikein. Mutta mist te sen tiedtte? Olenko puhunut teille siit?

-- Ette, vastasi apulainen, mutta min tiedn sen.




KAHDESKYMMENESKAHDEKSAS LUKU.

Kohtalo kostaa.


Tallista kuului hirnuntaa ja kavionkapsetta. Pehtori ja rengit
taluttivat "Eevan" ulos. Hevonen seurasi tyynesti ja svyissti, mutta
oli hermostunut.

Ratsumestari huusi sille rauhoittavasti, ja "Eeva" hristi korviaan
kuullessaan herransa nen.

-- Pankaa sille satula, sanoi Rye.

Tallipoika tuli perss kantaen satulaa ja aikoi juuri heitt sen
hevosen selkn, kun Krag pidtti hnet huutamalla:

-- Ei, anna olla!

-- Aiotko ratsastaa satulattomalla hevosella? kysyi ratsumestari
llistyneen.

Salapoliisi ei vastannut kysymykseen, vaan sanoi ainoastaan:

-- Tee kuten ksken!

Poika laski satulan maahan.

Hevonen nosti kki pns ja tuijotti pelstyneen Asbjrn Kragiin,
joka seisoi parinkymmenen askelen pss.

-- Pstk hevonen! huusi salapoliisi.

Se sanottiin niin kskevll nell, ett pehtori ehdottomasti laski
irti "Eevan", joka ensin nousi takajaloilleen ja alkoi sitten
tmistell etujaloillaan.

Silloin Asbjrn Krag sanoi yhtkki nuorelle poliisiapulaiselle:

-- Nyt alamme!

Apulainen heitti salkkunsa maahan ja juoksi hevosen luo, li sit
kmmenell kylkeen ja sanoi:

-- Avant, "Eeva"! Avant! [Eteenpin!]

Samassa hevonen karkasi Asbjrn Kragia kohden, nousi takajaloilleen ja
olisi iskenyt hnet kavioillaan maahan, ellei Krag olisi pttvisesti
sivaltanut sit raipalla suoraan vasten turpaa. Isku oli niin raju,
ett hevonen kivusta hirnahtaen perytyi. Se ji seisomaan ja tuijotti
Kragiin vristen ja sieraimet levlln.

-- Avant, "Eeva"! huusi apulainen uudestaan. Ja korskuen teki hevonen
uuden hykkyksen, mutta raippa ajoi sen samalla tapaa takaisin. Ja
silloin osat vaihtuivat. Nyt ei hevonen en ollut hykkjn, vaan
Asbjrn Krag, joka viuhuvin raipoin ajoi sen tallinovea kohden. Siell
sen ottivat kiinni pehtori ja pojat, jotka perin kummissaan ymprivt
sen.

Ratsumestari juoksi esiin ja kvi Asbjrn Kragia ksivarteen.

-- Mit herran nimess tm merkitsee? kysyi hn.

-- Se merkitsee, vastasi Asbjrn Krag osoittaen "Eevaa", -- se
merkitsee, ett tuossa on murhaaja meidn silmimme edess.

-- Murhaaja? psi monininen kummastuksen huudahdus.

-- Niin, sanoi Asbjrn Krag. -- Murhaaja ei ole kukaan muu kuin "Eeva".
Valitan, etten voi vangita sit. Meill ei ole rikoslakia hevosia
varten.

Salapoliisi heitti sadetakin yltn.

-- Ja nyt, sanoi hn katsoen hymyillen taivaan pilvi, -- nyt luulen,
ettei taida sadetta tullakaan. Tst saat takaisin sadetakkisi, hyv
ystv. Pehtori on kai hyv ja vie hevosen paikalleen. "Eevan"
tarvitsee rauhoittua sikhdyksen jlkeen.

Asbjrn Krag pisti ktens Ryen kainaloon ja meni hnen kanssaan
sislle. Apulainen seurasi heit. Hn oli ottanut salkkunsa maasta.

Kun herrat olivat istuutuneet Ryen tyhuoneeseen, kysyi Asbjrn Krag:

-- Ihmetteletk?

-- Ihmettelenk! puuskahti ratsumestari. -- Min en ymmrr rahtuakaan!

Asbjrn Krag osoitti srjetty ikkunaa.

-- Min ymmrsin heti, sanoi hn, ett hevonen oli srkenyt ikkunan.
Sirpaleissa nkyv veri osoitti, ett elin oli sen tehnyt. Sill jos
vkev mies sen olisi tehnyt kdelln, olisi verta varmasti juossut
enemmn.

-- Mutta ethn aikone uskotella, ett "Eeva"...? Asbjrn Krag nykksi.

-- "Eeva" juuri on hyknnyt vanhan everstin plle, sanoi hn, ja
"Eeva" on mys tappanut asianajajan. Sli, ett olet maksanut niin
paljon siit hevosesta. Nyt sinun tytyy ampua se. Mutta luultavasti
kannat tappion tyynell mielell, kun kaikki nyt kuitenkin kntyy
parhain pin.

Tuskin huomattava vrhdys ratsumestarin suupieliss ilmaisi hnen
sisist liikutustaan. Hnen ajatuksensa lensivt naapuritaloon, miss
nuori tytt istui onnettomana.

-- Katsotaanpas paperia, sanoi Asbjrn Krag.

Apulainen ojensi hnelle salkun, ja hn avasi sen.

-- Mik sinut oikeastaan johti siihen ajatukseen, ett hevonen oli
murhaaja? kysyi ratsumestari.

-- Sen teki ers hyvin harvinainen seikka, tai oikeammin sarja
seikkoja. Olihan ensinnkin kummallista, ett sek eversti ett
asianajaja oli lyty maahan aivan samalla tavalla. Molemmat olivat
yrittneet paeta, mutta onnistumatta, ja molemmilla oli samanlainen
sadetakki ylln, juuri tuollainen ruskeankeltainen kuin minulla sken.
Se vlhti mieleeni ja tuntui omituiselta.

Sitten istuin tuolla huoneessa ja mietin asiaa tarkemmin. Tulin
ajatelleeksi, ett sin juuri samaan aikaan, kun everstin plle
hykttiin, olit puhellut Dagny Holgerin kanssa. Olit antanut hevosesi
kuljeksia vapaana; ethn tiennyt muuta, kuin ett "Eeva" oli svyisin
elin maailmassa.

Hevonen kyskenteli symss juuri sill kohtaa, miss Holgerin plle
hykttiin. Ajattelin haavaa, joka oli everstin pss. Tuolla lailla
-- min tuumin -- hevonen survaisee etujaloillaan. Ja kun me sitten
seisoimme asianajajan ruumiin ymprill, panin merkille, ett hevonen
kvi laitumella siin lhell, ja pehtori kertoi minulle, ett siell
se tavallisesti oleskeli. Silloin ei ollut juuri epilystkn en,
mutta varmuuden vuoksi shktin kuitenkin Kristianiaan. --

Nuori apulainen, joka oli mielenkiinnolla kuunnellut Asbjrn Kragin
kertomusta, nykksi ymmrtvsti.

-- Ja min lksin heti ottamaan selkoa, mist ratsumestari oli hevosen
ostanut, sanoi hn. -- Senthden tss sken niin tarkkaan tiesinkin,
ett se oli maksanut kuusituhatta viisisataa kruunua.

Asbjrn Krag ojensi ratsumestarille paperin, jonka oli ottanut
salkusta.

-- Siin on kauppakirja, sanoi hn. -- Tunnetko sit?

Ratsumestari silmili paperia.

-- Tunnen, sanoi hn. -- Tuossa on nimikirjoitukseni.

Asbjrn Krag jatkoi.

-- Ja tst paperista, sanoi hn, ky selville, mist sin olet hevosen
saanut. Se on entinen sirkushevonen. Sen sain jo eilen shkteitse
tiet, ja silloin en en epillyt. Ja jos viel olisinkin ollut
jonkun verran eptietoinen, niin viimeinenkin epilys olisi haihtunut,
kun sain nhd srjetyn ikkunan. Sen tyn oli ainoastaan hevonen voinut
tehd.

-- Sirkushevonen, mutisi ratsumestari kauhistuneena. -- Sit en
aavistanut. Sirkushevoset ovat hulluja elimi.

-- Niin, valitettavasti, aina vaarallisia, niill kun itselln ei ole
kyky harkita, milloin saavat kytt taitojaan. Erst hallussani
olevasta paperista ky edelleen ilmi, ett "Eeva" on ollut maneesissa
mukana esittmss pantomiimia nimelt "Mies, jolla on sadetakki".
Niinp se on harjaantunut karkaamaan pystyyn ja tallaamaan kuoliaaksi
sadetakkiin puetun tytetyn nuken, joka on olevinaan murtovaras. Se on
siis yleens esittnyt viisaan hevosen osaa. Valitettavasti se on
sittemmin kyttnyt viisauttaan vrll ja turmiollisella tavalla,
mutta se on sidottu kohtaloonsa, ja kohtalo kostaa. Jo aikaisemmin olet
saanut selityksen ensimiseen arvoitukseen, sinun ja Dagnyn vlien
katkeamiseen. Mikn ei en est teit kahta tulemasta maailman
onnellisimmaksi pariksi. Ja nyt olet saanut selityksen toiseenkin
arvoitukseen, joka on ollut nennisesti kytkettyn edelliseen:
molemmat salaperiset tihutyt ovat paljastetut. Vielk enemmn tahdot
tiet?

Ratsumestari tuijotti ystvns. Vihdoinkin hn nytti tajuavan koko
asian.

-- Mutta eik ky vaikeaksi todistaa, ett hevonen on syyllinen? kysyi
hn.

-- Niin minkin ensin luulin eilis-iltaan saakka, vastasi salapoliisi.
-- Senthden lksin eversti Holgerin kartanoon. Ja usko minua, nyt ei
totuuden todistaminen en ole mikn vaikeus.

-- Kuinka niin?

-- Vanha eversti toipuu.

Ratsumestari tarttui ystvns kteen.

-- Ihanko totta? kysyi hn ilosanoman yllttmn.

-- Ihan, vastasi Krag. -- Jo eilen illalla hn tuli hetkeksi tajuunsa,
ja silloin hn lausui sanoja, jotka toisista tuntuivat tolkuttomilta,
mutta jotka min ymmrsin.

-- Mit hn sanoi?

-- Kuulin nm sanat: "Sanokaa Ryelle, ett ampukoon hevosen." Mutta on
minulla toisetkin terveiset sinulle.

-- Kenelt?

-- Dagnylta. Hnell oli jotakin sanomista, mutta hn sanoo sen
mieluimmin itse...

Rye seisoi kauan mietteissn lattialla.

-- Kohtalo kostaa, virkkoi hn matalalla nell. -- Yhden hengen se on
vienyt.

-- Tai oikeastaan kaksi, vastasi Krag.

-- Kenen muun kuin asianajajan? kysyi Rye ihmetellen.

-- Unohdat hevosen, vastasi salapoliisi pannen tyynesti salkun kiinni.








End of Project Gutenberg's Salaperinen vihollinen, by Sven Elvestad



License: Share Alike