Produced by Anna Siren and Tapio Riikonen KUOLEMATON KUNINGATAR Kirj. H. Rider Haggard Englannin kielest suomentanut O. E. N. WSOY, Porvoo, 1922. SISLLYS: Ensimminen osa: Johdanto. I. Vieraani. II. Vuodet vierivt. III. Amenartas. IV. Tuulisp. V. Etiooppialaisen p. VI. Ers muinainen kristallinen tapa. VII. Ustanen laulu. VIII. Juhla ja sen seuraukset. IX. Pieni jalka. X. Mietelmi. XI. Krin tasanko. XII. "Hn". XIII. Ayesha. XIV. Sielu helvetiss. Toinen osa: I. Ayesha tuomarina. II. Krin hautakammiot. III. Kallikrates. IV. "Poistu, nainen!" V. "Antakaa minulle musta vuohi!" VI. Voitto. VII. Hautakammion salaisuus. VIII. Jobin aavistus. IX. Totuuden temppeli. X. Syvyyden pll. XI. Elmn tuli. XII. Mit me nimme. XIII. Hirve hyppys. XIV. Vuorten yli. ENSIMMINEN OSA. JOHDANTO. Saattaessani tten julkisuuteen seuraavat vain seikkailuilta nyttvt tapaukset, jotka kuitenkin mielestni ovat ihmeellisimpi ja salaperisimpi mit kuolevainen on konsanaan kokenut, tunnen velvollisuuteni olevan selitt, mist olen saanut nm nit seikkoja koskevat yksityiskohtaisen tarkat tietoni. Mutta ennenkuin aloitan selitykseni, tahdon kertakaikkiaan huomauttaa, ett min olen vain tmn merkillisen kertomuksen julkaisija, enk suinkaan ole ollut mukana sen salaperisiss tapauksissa. Muutamia vuosia sitten olin kymss ern ystvni luona erss yliopistokaupungissa, jota voimme nimitt vaikkapa Cambridgeksi, koska se soveltuu kertomukseeni. Kvellessni ern pivn kadulla kiintyi huomioni erikoisesti kahteen henkiln, jotka kulkivat edellni. Toinen oli pujottanut ktens toisen kainaloon ja oli liioittelematta sanoen kaunein nuorukainen mit milloinkaan olen nhnyt. Hn oli hyvin kookas ja leveharteinen, ja hnen kytksessn ilmenev voima ja sulo nyttivt olevan hnelle yht synnynniset kuin ermaan kesyttmlle hirvelle sen uljas muoto ja sulavat liikkeet. Hnen kasvonsa olivat hyvin kauniit ja niiss kuvastui hyv ja jalo luonne, ja kun hn kohotti hattunsa tervehtikseen ohikulkiessaan erst naishenkil, nin, ett hnen tukkansa oli kullankeltainen ja kiertynyt tiheille kiharoille. "Herra varjelkoon!" huudahdin ystvlleni, joka oli mukanani, "tuo nuorukainenhan on kuin ilmielv Apollon kuvapatsas. Miten kaunis hn onkaan!" "Niin", vastasi seuralaiseni, "hn on yliopistomme kaunein ja myskin mallikelpoisin oppilas. Hnt sanotaan yleisesti kreikkalaiseksi jumalaksi, mutta katsohan tuota toista. Hn on Vinceyn (jumalan nimi oli siis Vincey) holhooja, jota pidetn hyvin oppineena miehen. Hnt sanotaan Charoniksi." Noudatin kehoitusta ja huomasin vanhemman miehen olevan tavallaan aivan yht mieltkiinnittvn kuin hnen rinnallaan astelevan nuorukaisenkin, joka todellakin oli huippuunsa kehittyneen miehisen kauneuden loistoedustaja. Hnen seuralaisensa nytti olevan noin neljnkymmenen vuoden ikinen ja oli yht ruma kuin hnen kumppaninsa oli kaunis. Hn oli ensinnkin hyvin lyhyt ja vrsrinen, hnen rintansa oli sisnpainunut ja hnell oli harvinaisen pitkt kdet. Tukka oli musta ja kasvoi melkein otsan puolivliin yhtyen ohimoille ulottuvaan tuuheaan poskipartaan, niin ettei kasvoista jnyt paljoakaan nkyviin. Hn muistutti kauttaaltaan gorillaa, mutta hnen katseessaan ilmeni tiedemiehen hengen tervyys ja hnen koko olemuksessaan oli jotakin miellyttv ja luottamusta herttv. Muistan sanoneeni ystvlleni, ett tahtoisin tutustua hneen. "Mikn ei ole sen helpompaa", vastasi hn. "Tunnen Vinceyn ennestn ja min esitn sinut ensin hnelle." Muutamia minuutteja myhemmin olimme syventyneet mieltkiinnittvn keskusteluun -- Zulu-kansasta, sill olin juuri palannut matkaltani Kap-maahan. Mutta puhelumme keskeytyi pian, sill samaa katukytv myten, jolla me seisoimme, lhestyi meit ers vanhempi naishenkil ja kaunis, vaaleatukkainen tytt, jotka Vincey nytti hyvin tuntevan, sill hn liittyi heti heidn seuraansa jtten meidt. Muistan, ett naisten lhestyess vanhemman miehen, jonka nimen kuulin olevan Holly, kasvojen ilmeen muutos huvitti minua sangen suuresti. Hn vaikeni kki, katsahti nuhtelevasti kumppaniinsa ja murahtaen itsekseen poistui samassa yksinn kadun poikki. Jlestpin kuulin, ett yleisesti tiedettiin hnen pelkvn naisia yht paljon kuin muut ihmiset pelkvt hullua koiraa, ja siten oli selitettviss hnen kkipikainen pakonsa. Kuitenkaan en voi sanoa, ett nuori Vincey olisi sill hetkell ilmaissut mitn vastenmielisyytt naisellista sukupuolta kohtaan. Muistanpa todellakin huomauttaneeni nauraen ystvlleni, ett nuorukainen oli mies, jota ei ollut hyv esitt morsiamelleen. Tuttavuus loppuisi melkein todennkisesti siten, ett tytn rakkaus sulhastaan kohtaan kylmenisi ja hn pihkaantuisi korviaan myten uuteen ystvns. Hn oli aivan liian kaunis ja vielkin enemmn merkitsi se, ettei hn nyttnyt siit lainkaan vlittvn eik kyttytynyt vhintkn teeskennellyst, kuten kauniit miehet tavallisesti tekevt; mink vuoksi heist ei, ansiosta kyllkin, tovereidensa keskuudessa pidetkn. Samana iltana matkustin ja tmn tapaamisen jlkeen en nhnyt enk kuullut "Charonista" ja "kreikkalaisesta jumalasta" hiiskaustakaan pitkiin aikoihin. En ole todellakaan nhnyt kumpaakaan sen jlkeen thn menness ja todennkisesti en heit en milloinkaan nekn. Mutta kuukausi sitten sain kirjeen ja kaksi pakettia, joista toinen sislsi ksikirjoituksia, ja avattuani kirjeen huomasin, ett sen oli kirjoittanut ers "Horace Holly", jota nime en sill hetkell muistanut ennen kuulleeni. Kirje kuului: Cambridge, toukokuun 1 p. 18--. K.H. Ottaen huomioon sangen lyhytaikaisen tuttavuutemme, kummastunette saadessanne kirjeen minulta. Senthden lienee paikallaan johtaa mieleenne, ett muutamia vuosia sitten kohtasimme toisemme Cambridgen kadulla, jolloin minut ja holhottini Leo Vincey esiteltiin teille. Kyn nyt lyhykisesti asiaani. Olen juuri lukenut suurella mielenkiinnolla ern julkaisemanne kirjan, jossa kerrotte seikkailuista Keski-Afrikassa. Otaksun, ett kirjassa esitetyt tapahtumat ovat osaksi tosia ja osaksi kuviteltuja. Mutta olkoon sen asian laita nyt miten hyvns. Kirja on joka tapauksessa johtanut mieleeni ern ajatuksen. Kuten oheenliitetyst ksikirjoituksesta nette (jonka ohella lhetn teille myskin egyptilisen sinetin, jonka tunnusmerkit esittvt 'Auringon kuninkaan poikaa', sek ruukunsirpaleen), olemme min ja holhottini tahi oikeammin ottopoikani Leo Vincey olleet aivan sken Afrikassa mukana tapahtumissa, jotka ovat vielkin merkillisemmt kuin mit olette kirjassanne kuvailleet. Olemme kokeneet niin uskomattomia seikkoja, ett totta puhuen pelkn teille olevan vaikeaa uskoa kertomukseni todenperisyytt. Ksikirjoituksesta ky selville, ett min tahi me olimme pttneet olla saattamatta nit asioita kenenkn tietoon elissmme, emmek olisi tehneetkn sit, ellei ers seikka olisi saanut meit muuttamaan mieltmme. Aiomme nimittin lhte jlleen matkoille, mik teille selvi luettuanne ksikirjoituksen, ja tll kertaa on matkamme mr Keski-Aasia, sill siell, jos missn tss maailmassa, ovat viisauden todelliset lhteet salattuina, ja min otaksun oleskelumme siell tulevan sangen pitk-aikaiseksi. Ehk emme palaakaan en takaisin. Nm muuttuneet olosuhteet ovat saaneet meidt ajattelemaan, olemmeko oikeutetut salaamaan tapahtumia ja ihmeit, jotka meidn mielestmme ovat ennenkuulumattoman mielenkiintoisia, vain senthden, ett pelkmme joutuvamme naurunalaisiksi, koska yksityinen elmmme liittyy vlittmsti noihin seikkoihin, ja kertomukseni todenperisyytt epiltisiin. Aluksi olimme Leon kanssa asiasta aivan eri mielt, mutta monen neuvottelun jlkeen olemme viimein tehneet sellaisen sopimuksen, ett lhetmme ksikirjoituksen teille ja annamme teille vapaan vallan julkaista kertomuksen, jos se mielestnne on sen arvoinen. Ainoa ehtomme on, ett salaatte todelliset nimemme ja koetatte muutenkin niin paljon kuin mahdollista vltt meidn tunnetuksi tulemistamme kertomuksen todenperisyyden siit krsimtt. Siinp onkin jo melkein kaikki, mit halusin teille sanoa. Tahdon vain viel kerran huomauttaa, ett kaikki, mit ksikirjoituksessa kerrotaan, on sanasta sanaan totta. Kertomuksen phenkilst, "kuolemattomasta kuningattaresta", en tied enemp kuin mit tss on kerrottu. Piv pivlt on meill yh suurempi syy katua, ettemme kyttneet paremmin tilaisuutta hyvksemme ja oppineet tuolta ihmeelliselt ja salaperiselt olennolta enemmn hnen syv viisauttaan. Kuka hn oikein oli? Miten hn oli joutunut asumaan Krin luoliin ja mik oli hnen todellinen uskontonsa? Sit emme saaneet milloinkaan tiet ja nyt se on ymmrrettvsti aivan mahdotonta -- ainakin viel. Nm ja monet muut kysymykset ovat alati mielessni, mutta vastausta niihin en lyd. Kuka voisi nm asiat selitt? Siksip on aivan turhaa nit kysymyksi esittkn. Tahdotteko ajatella ehdotustani? Annamme teille vapaan vallan menetell kuten parhaaksi nette, mutta jos mynnytte tuumaani, niin on vaivojenne palkkiona oleva tietoisuus siit, ett olette saattaneet julkisuuteen mit ihmeellisimmn kertomuksen. Sill on sitpaitsi viel se etu, ett se on tosi. Lukekaa ksikirjoitus (jonka olen tarkoin teit varten jljentnyt) ja ilmoittakaa minulle ptksestnne. Uskokaa minua! Kunnioittaen teidn L. Horace Holly. P.S. Jos julkaisette kertomuksen ja kirjan menekki tuottaisi voittoa, niin sit saatte luonnollisesti kytt miten parhaaksi nette, mutta jos julkaisu aiheuttaisi teille tappiota, niin kntyk lakimiesteni, herrojen Geoffrey ja Jordanin puoleen. Heille annan mryksen korvata vahinkonne. Ruukunsirpaleen, sinetin ja pergamentin uskon huostaanne, kunnes pyydn ne takaisin. L.H.H. Tm kirje, kuten arvattaneenkin, hmmstytti minua melkoisesti, mutta kun minulla oli juuri silloin toinen kiireellinen ty valmistettavana, joudin vasta kahden viikon pst lukemaan ksikirjoituksen, jolloin hmmstyin vielkin enemmn, kuten lukijakin olisi varmaankin tehnyt, ja kiiruhdin heti panemaan tyn alulle. Kirjoitin siin tarkoituksessa herra Hollylle, mutta viikkoa myhemmn sain kirjeen hnen lakimiehiltn, jotka, samalla kun palauttivat kirjeeni, ilmoittivat, ett heidn pmiehens ja herra Leo Vincey olivat jo matkustaneet Tibetiin eivtk olleet viel ilmoittaneet heille tarkempaa osoitettaan. Siin kaikki, mit minulla oli selitykseksi sanottavaa. Kertomuksesta muodostakoon lukija itselleen oman mielipiteens. Luovutan sen nyt hnelle aivan samanlaisena kuin se joutui minun haltuuni, lukuunottamatta muutamia pieni poikkeuksia, joita olen tehnyt salatakseni toimihenkilt suurelta yleislt. Omasta puolestani en tahdo tehd mitn huomautuksia tai johtoptksi kertomukseen nhden. Ensin olin taipuvainen uskomaan, ett tm kuvaus naisesta, jonka majesteettista olentoa lukemattomien vuosisatojen salaperisyys verhosi ja jonka yll iisyyden varjo hilyi kuin yn musta siipi, oli jokin rettmn lavea vertauskuva, jonka merkityst en jaksanut ksitt. Sitten ajattelin, ett tss ehk piili jokin rohkea yritys esitt kuolemattomuuskokeilujen mahdollisia tuloksia, kuvailla eteemme sellainen inhimillinen olento, joka vielkin uudistaa elinvoimansa luonnon suurista, ehtymttmist lhteist, joista kaikki elm on kerran alkunsa saanut. Hnen povessaan sykkii elm ja riehuvat intohimojen taistelut yht kauan kuin hnt ymprivss katoamattomassa maailmassa elm sykkii, vedet virtaavat, vuoksi ja luode vaihtuvat, tuulet myrskyksi kiihtyvt ja tyyntyvt jlleen. Mutta luettuani pitemmlle ei tmkn ajatus minua tyydyttnyt. Minun mielestni nytt kertomus liian todenmukaiselta ollakseen vain mielikuvituksen tuote. Selityksen luovutan kuitenkin toisten tehtvksi ja tmn lyhykisen esipuheen jlkeen, joka erinisten seikkojen takia oli vlttmtn, pyydn lukijoita tutustumaan Ayeshaan ja Krin luoliin. Julkaisija. P.S. -- Luettuani kertomuksen uudelleen ja sit tarkoin harkittuani johtui mieleeni ers seikka, johon en voi olla kiinnittmtt lukijan huomiota. Hn on huomaava, ettei Leo Vinceyn luonteessa tmn kertomuksen perusteella nyt olevan mitn erikoista ominaisuutta, joka selittisi Ayeshan suuren kiintymyksen hneen eik hn minunkaan mielestni ole missn suhteessa mikn erittin mielenkiintoinen henkil. On todellakin luultavampaa, ett herra Holly olisi tavallisissa oloissa helpostikin hnet syrjyttnyt. Oliko asianlaita ehk niin, ett Ayesha kaikessa selittmttmss viisaudessaan ja loistavassa nerokkuudessaan ihaili vain kaunista ulkomuotoa? Oliko tuo muinaisina aikoina elnyt Kallikrates vain tavallinen, lahjaton kuolevainen, jota rakastettiin vain hnen kreikkalaisen kauneutensa thden? Vai onko asian todellinen laita siten kuin min luulen sen olevan -- nimittin, ett Ayesha, joka nki kauemmaksi tulevaisuuteen kuin me, oli huomannut rakastamansa miehen sieluun ktketyn tulevaisen suuruuden taimen, jonka hn tiesi rakastetulleen lahjoittamansa kuolemattomuuden vaikutuksesta, hnen nuoren viisautensa vaalimana ja hnen lsnolonsa elhyttmn puhkeavan ihanaan kukkaan, ilmestyvn loistavan thden lailla tytten maailman hikisevll loistollaan ja ihanalla tuoksullaan? Kysymykseen en kykene vastaamaan, vaan annan lukijan luettuaan herra Hollyn kertomuksen muodostaa itselleen oman mielipiteen siin selostetuista tapahtumista. I. VIERAANI. Elmssmme sattuu vlist tapauksia, jotka iskeytyvt mieleemme niin lujasti, ettemme voi niit milloinkaan unhottaa, ja kohtaus, jonka aion tss kertoa, on juuri sellainen. Muistan sen niin selvsti kuin se olisi eilen tapahtunut. Juuri tss kuussa kolmattakymment vuotta sitten istuin min, Ludvig Horace Holly, ern iltana huoneessani Cambridgessa pntten phni erst matemaattista teosta, jonka nime en en muista. Minun piti viikon pst suorittaa tutkintoni, jonka sek opettajani ett toverini odottivat minun loistavasti lpisevn. Vihdoin min vsyneen tynsin kirjan syrjn ja tytin piippuni. Uunin reunalla paloi kynttil, jonka takana oli pitk ja kapea kuvastin, ja juuri kun aioin sytytt piippuni, osui katseeni kuvastimessa nkyviin kasvoihini. Min vaivuin ajatuksiini ja annoin tulitikun palaa, kunnes se vihdoin alkoi polttaa sormiani niin, ett minun tytyi hellitt se kdestni. Siit huolimatta seisoin paikoillani viel kauan ja tuijotin mietteisiini vaipuneena kuvaani kuvastimessa. "No niin", sanoin vihdoin neen, "toivoakseni tulen maailmassa toimeen sill, mit pni sislt, sill sen ulkopuoli ei totisesti kykene minua vhkn auttamaan." Tm huomautus hmmstyttnee hmryydelln jokaista lukijaa. Min tarkoitin sill ruumiillisia puutteellisuuksiani. Useammille kahdenkymmenenkahden ikisille nuorukaisille on luonto lahjoittanut ainakin jossakin mrin nuoruuden miellyttvisyytt, mutta min olin jnyt aivan osattomaksi. Olin sangen lyhytkasvuinen ja paksuruumiinen. Rintani oli melkein luonnottomasti sisn painunut ja kteni olivat huomattavan pitkt ja jntevt. Kasvonpiirteeni olivat karkeat ja harmaat silmni, joita matala otsa varjosti, olivat syvll pss. Musta, karkea tukkani kasvoi melkein puolivliin otsaa, joka muistutti metsn takaisin valloittamaa, hyltty raiviopaikkaa. Sellainen oli ulkomuotoni noin kaksikymmentviisi vuotta sitten ja sellainen se on, muutamia vhptisi muutoksia lukuunottamatta, viel tnnkin. Olin ruma kuin Kain, mutta iknkuin korvaukseksi oli minulle annettu harvinaisen vahvat ruumiinvoimat ja erinomainen jrjenjuoksu. Rumuuteni oli niin silmnpistv, ett toverini, jotka olivat nuoria keikareita, vlttivt kulkemasta kanssani kadulla, vaikkakin olivat ylpeit osoittamastani kestvyydest ja suurista voimistani. Oliko ihmeellist, ett olin synkkmielinen ja ihmisarka? Oliko ihmeellist, ett tyskentelin ja ahersin yksinni ilman ainoatakaan ystv -- paitsi yht? Luonto oli erottanut minut muista erilleen etsimn tyydytyst ja lohtua vain sen mittaamattomista ktkist. Naiset eivt voineet siet minua. Noin viikko sitten kuulin ern naisen, joka luuli minun olevan kyllin etll, etten kuulisi hnen sanojaan, sanovan minua hirviksi, jonka nkeminen oli saanut hnet uskomaan kehitysopin todenperisyyteen. Ja kerran tapahtui, ett ers nainen teeskenteli todellakin vlittvns minusta ja min kiinnyin hneen luonteeni koko kiihkeydell, mutta kun en saanutkaan odottamaani perint, hylksi hn minut. Min pyysin ja rukoilin hnt niin kiihkesti ja liikuttavasti, etten ole milloinkaan ennemmin tahi myhemmin kellekn elvlle olennolle puhunut siten, sill hnen suloiset kasvonsa olivat hurmanneet minut ja min rakastin hnt. Vastauksen asemesta hn vei minut kuvastimen eteen ja seisoen vieressni katsoi siihen. "Katso nyt", sanoi hn. "Jos minua nimitettisiin kauneudeksi, niin mikhn nimi mahdettaisiin antaa sinulle?" Olin silloin juuri tyttnyt kaksikymment. Siten seisoin kauan tuijottaen kuvastimeen ja muistelin menneit asioita. Sisimmssni tunsin jonkinlaista julmaa tyydytyst ajatellessani omaa yksinisyyttni, sill minulla ei ollut is eik iti, ei velji eik sisaria. Samassa koputettiin ovelle. Kuuntelin hetkisen ennenkuin avasin oven, sill kello oli pian kaksitoista ja mielentilani oli sitpaitsi sellainen, etten halunnut luokseni vierasta. Tovereideni keskuudessa ja luultavasti koko maailmassa oli minulla vain yksi ystv -- mahtoikohan sisnpyrkij olla hn? Samassa oveni ulkopuolella oleva henkil rykisi ja min kiiruhdin heti avaamaan, sill olin tuntenut nen. Kookas, noin kolmenkymmenen vuoden ikinen mies, jonka olemuksessa saattoi huomata jlki harvinaisesta kauneudesta, horjui kiireesti sisn raahaten mukanaan painavaa, tukevan nkist rautaista lipasta, jossa oli vahva kdensija. Hn nosti lippaan pydlle ja samassa hnet tapasi vaikea ysknkohtaus. Hn yski henkimenokseen, kunnes hnen kasvonsa kvivt aivan purppuranpunaisiksi ja hn alkoi sylke verta. Min kaadoin visky pikariin ja ojensin juoman hnelle. Juotuaan sen hn nytti voivan paremmin, mutta hnen tilansa nkyi olevan niin toivottoman huono, ett kohtaus saattoi milloin hyvns uudistua. "Miksi seisotit minua tuolla kylmss eteisess?" kysyi hn resti. "Tiedthn, ett veto on minulle kuolemaksi." "Min en tiennyt, kuka oven takana oli", vastasin. "Sin olet myhinen vieras." "Niin olen, ja luulen todellakin, ett tm vierailu onkin minun viimeiseni", vastasi hn hymyillen aavemaisesti. "Tt olen odottanutkin, Holly. Elmni lhenee loppuaan. Min luulen, etten en ne huomispiv!" "Mit joutavia!" sanoin min. "Nyt menen hakemaan lkri." Hn viittasi kskevsti vaatien minua pyshtymn. "Puhun aivan vakavasti", sanoi hn. "En tarvitse lkri. Olen itse lukenut ja tutkinut lketiedett, joten tiedn tilani. Lkrit eivt voi minua en auttaa. Hetkeni on tullut! On suuri ihme, ett olen pysynyt hengiss tmn vuoden. Kuuntele nyt tarkoin mit puhun, sill sinulla ei ole tilaisuutta kuulla sanojani toistamiseen. Olemme olleet hyvi ystvi kahden vuoden ajan. Sanopas nyt, mit tiedt minusta?" "Min tiedn, ett olet rikas ja tulit yliopistoon iss, jolloin useimmat ovat jo kauan olleet sielt poissa. Sin olet ollut naimisissa ja vaimosi on kuollut, ja sin olet ollut parhain ja thn saakka melkeinp ainoa ystvni." "Oletko tiennyt, ett minulla on poika?" "En." "Niin, minulla on poika. Hn on nyt viiden vuoden ikinen. Hnen itins kuoli hnen syntyessn ja senthden en ole voinut siet lasta. Holly, min pyydn sinua hnen ainoaksi holhoojakseen. Hyvksytk osoittamani luottamuksen?" "Mink?" huudahdin min melkein hyphten tuolistani. "Niin, sin juuri. En ole turhaan kahta vuotta tutkinut luonnettasi. Olen jo jonkun aikaa ollut tietoinen siit, ett hetkeni ovat luetut, ja pstyni asiasta varmuuteen olen etsinyt henkil, jonka huomaan voin uskoa poikani ja tmn", lissi hn taputtaen rautaista lipasta. "Holly", jatkoi hn, "sin olet etsimni mies, sill rosoisen kuoresi alla sykkii raitis ja terve sydn. Kuule, tuo poikanen on piakkoin ern maailman vanhimpien sukujen ainoa edustaja. Sin varmaankin naurat minulle kun sanon, ett kuudeskymmenesviides tahi kuudeskymmeneskuudes esi-isni oli ers egyptilinen Isis-jumalan pappi, syntyperltn kreikkalainen ja nimeltn Kallikrates [= kaunis tahi vkev, oikeammin 'kaunis voimassaan']. Aika tulee, jolloin kaikki epilyksesi haihtuvat olemattomiin. Hnen isns oli ers kreikkalainen palkkasoturi, joka palveli mendesialaisen faraon Hak-Horin joukoissa, ja hnen isnisns oli luullakseni juuri tuo Herodotoksen mainitsema Kallikrates. [Ystvni tss mainitsema Kallikrates oli spartalainen, jonka Herodotos kertoo olleen kuuluisan kauneudestaan (Herod. IX. 72.). Hn kaatui mainehikkaassa Plataian taistelussa (syysk. 22 p. 479 e.Kr.), jossa lakedaimonilaiset ja ateenalaiset Pausaniaan johdolla livt persialaisten suunnattoman ylivoiman. Taistelukentlle ji noin 300000 vihollista. Herodotos kuvailee tapausta nin: 'Taistelussa kaatunut Kallikrates oli koko sotajoukon, ei ainoastaan lakedaimonilaisten, vaan mys koko Kreikan kansan kaunein mies. Nuoli oli lvistnyt hnen kylkens ja kun Pausanias, joka oli myskin haavoittunut, pahoitteli hnen kuolemaansa, kntyi hn ystvns, Arimnestuksen, ern plataialaisen, puoleen sanoen olevansa iloinen saadessaan kuolla Kreikan vapauden edest, mutta surevansa sit, ettei ollut saanut ottaa enemmn osaa miekan mittelyyn. Hn olisi toivonut saavansa kuolla miekan iskuun, mik hnen mielestn oli sotilaalle kunniakkain kuolema.' Tm Kallikrates, joka nytt olleen yht urhoollinen kuin kauniskin, haudattiin Herodotoksen mukaan yhdess 'nuorten pllikiden' kanssa ja erilleen muista spartalaisista ja niden mukana olleista helooteista. -- L.H.H.] Noin vuoden 339 e.Kr. paikkeilla ja samoihin aikoihin kuin faraoitten valta lopullisesti kukistui tm Kallikrates (pappi) rikkoi naimattomuuslupauksensa ja pakeni Egyptist ern kuninkaalliseen sukuun kuuluvan naisen kanssa, joka oli rakastunut hneen. Heidn laivansa haaksirikkoutui Afrikan rannikolla, luullakseni nykyisen Delagoa-lahden lheisyydess tahi hiukan pohjoisempana. Hn ja hnen vaimonsa pelastuivat, mutta kaikki muut hnen seuralaisensa tuhoutuivat tavalla tahi toisella. He saivat kest paljon vaaroja ja monta kovaa kokea, kunnes heidt vihdoin pelasti ern villin kansan mahtava kuningatar. Tm valkoiseen rotuun kuuluva nainen, joka oli ennenkuulumattoman kaunis ja suloinen, murhasi viimein esi-isni Kallikrateksen olosuhteiden vallitessa, joihin en nyt voi kajota, mutta jotka saat tiet, jos saat el, tutkittuasi tmn lippaan sisllyksen. Hnen vaimonsa ja pieni poikansa onnistuivat kuitenkin jotenkin pakenemaan, min en tied miten, ja psivt vihdoin Ateenaan. Pojan nimeksi pantiin Tisisthenes eli Mahtava Kostaja. Viisisataa vuotta myhemmin perhe muutti tuntemattomista syist Roomaan. Siell he nyttvt melkein heti ottaneen nimen Vindex, kostaja, luultavasti silyttkseen suvussa muiston kostosta, johon myskin nimi Tisisthenes viittaa. Roomassa he asuivat sen jlkeen noin viisisataa vuotta aina vuoteen 770 j. Kr. saakka, jolloin Kaarlo Suuri valtasi Lombardian, jossa perhe silloin oleskeli. Perheen pmies nytt silloin yhtyneen Kaarlo Suureen, seuranneen hnt alppien toiselle puolelle ja asettuneen viimein Bretagneen asumaan. Kahdeksan polvea myhemmin suvun pmies muutti Englantiin Edward Tunnustajan hallituksen aikana ja kohosi suureen kunniaan ja valtaan Wilhelm Valloittajan aikana. Siit asti thn pivn saakka voin jrjestyksess luetella kaikki esi-isni. Ei silti, ett Vinceyt -- tm on nimen lopullinen muunnos suvun juurruttua Englantiin -- olisivat olleet erikoisen huomattavia. He elivt omaa elmns syrjss julkisuudesta. Toiset olivat sotilaita ja toiset rauhallisia kauppamiehi, ja kaikkina aikoina on sukua yleens pidetty kunniassa ja vielkin yleisemmin muuttumattoman keskinkertaisena. Kaarlo II:n ajoista tmn vuosisadan alkuun olivat sukumme edustajat kauppiaita. Noin vuoden 1790 paikkeilla kokosi minun iso-isni panimoillaan suuren omaisuuden. Hn kuoli vuonna 1821 ja minun isni, joka peri hnet, hvitti melkein kaikki ja jtti minulle kuollessaan noin kahdentuhannen punnan tulot vuodessa. Silloin min lhdin lytretkelle, jonka tmn lippaan sislt aiheutti, ja yritykseni pttyi hyvin onnettomasti. Paluumatkallani matkustelin Etel-Euroopassa ja tulin vihdoin Ateenaan. Siell tutustuin hellsti rakastettuun vaimooni, jolle myskin soveltuisi nimi 'kauneudessaan jumalallinen', kuten muinoin kreikkalaiselle kantaisllenikin. Menimme naimisiin ja vuotta myhemmin hn kuoli poikani syntyess." Hnen pns painui alas ja hn peitti ksilln kasvonsa. Oltuaan hetkisen vaiti hn jatkoi: "Avioliittoni esti minua toteuttamasta suunnitelmaani silloin ja nyt en en kykene sit tekemn. Min en ehdi en, Holly -- min en ehdi! Jos suostut pyyntni, niin kerron sinulle kaikki. Vaimoni kuoltua aloin jlleen ajatella asiaa. Mutta min ksitin, ett ennenkuin saatoin mihinkn ryhty, oli aivan vlttmtnt oppia itmaisia kieli, etenkin arabiankielt. Ja senthden tulin tnne, ett voisin helpommin opiskella noita aineita. Mutta hyvin pian sen jlkeen alkoi tilani arveluttavasti huonontua ja nyt on loppuni lhell." Ja iknkuin niden sanojen vahvistukseksi hnet tapasi hirvittv ysknkohtaus. Min annoin hnelle toisen annoksen visky ja hetkisen levhdettyn hn jatkoi: "Min en ole nhnyt poikaani sitten kuin hn oli pieni sylilapsi, sill en ole voinut voittaa vastenmielisyyttni hnt kohtaan, mutta minulle on kerrottu hnen olevan kauniin ja ymmrtvisen poikasen. Tss kirjeess", ja hn otti taskustaan minulle osoitetun kirjeen, "on tarkoin mrtty, miten pojan kasvatus on jrjestettv. Ohjeeni ovat kyll hieman erikoiset, mutta missn tapauksessa en voisi uskoa tt trket tehtv vieraalle henkillle. Min pyydn sinua viel kerran, etk tahtoisi ruveta poikani holhoojaksi ja kasvattajaksi?" "Ennenkuin voin vastata, minun tytyy saada sinulta hiukan tarkempi selostus suunnitelmistasi poikaasi nhden", huomautin min. "Pyyntni sisltyy, ett pidt poikani, Leon, luonasi hnen kahdenteenkymmenenteenviidenteen ikvuoteensa saakka ja muista -- hnt ei saa panna mihinkn kouluun. Hnen kahdentenakymmenentenviidenten syntympivnn sinun holhouskautesi loppuu ja silloin sin nill avaimilla (hn asetti avaimet pydlle) avaat tmn rautaisen lippaan ja annat hnen nhd ja tarkoin lukea sen sislln. Sitten hn sanokoon, tahtooko hn vai ei ryhty tutkimaan noita tapahtumia. Mitn pakkoa ei ole. Minulla on nykyn kahdentuhannenkahdensadan punnan tulot vuodessa. Puolet nist tuloista olen jlkisdksell mrnnyt sinulle, jos ryhdyt holhoojantoimeen. Korvaukseksi siit, ett otat tmn tyn aivan elmntehtvksesi, olen tahtonut antaa sinulle tuhat puntaa vuodessa. Tuo sata puntaa vuodessa on maksu pojan tysihoidosta. Jljell oleva osa omaisuuttani kasvakoon korkoa, kunnes Leo tytt kaksikymmentviisi vuotta, niin ett hnell on rahoja kytettvnn, jos hn haluaa ryhty tehtvn, josta olen sinulle puhunut." "Mitenk on meneteltv, jos min kuolisin?" kysyin min. "Siin tapauksessa saa holhoojahallitus huolehtia pojasta. Jrjest vain asiat tarkoin niin, ett hn saa tmn rautaisen lippaan haltuunsa. Holly, l kiell pyyntni, josta on sinulle vain etua. Seuraelm ja maailman hyrin ei miellyt sinua -- se vain katkeroittaa mielesi! Jonkun viikon kuluttua sinusta tulee yliopiston dosentti ja tuota tointa seuraava palkka listtyn rahasummalla, jonka olen asettanut kytettvksesi, tekee taloudellisen asemasi sellaiseksi, ett voit kokonaan syventy tieteellisiin tutkimuksiisi ja vliaikoina harrastaa mielesi mukaan urheilua ja metsstyst, joihin olet niin mieltynyt. Min luulisin, ett sellainen elm olisi sinulle aivan ihanteellinen." Hn vaikeni ja katseli minua kiihkesti, mutta min eprin viel. Tehtv tuntui minusta niin kovin oudolta. "Minun thteni, Holly. Olemmehan olleet parhaat ystvt ja min en ehdi en jrjest asiaa toisin." "No hyv", sanoin min. "Suostun pyyntsi, ellei tuossa kirjeess ole mitn, joka saisi minut muuttamaan mieleni." Samassa osoitin kirjett, jonka hn oli pannut pydlle avainten viereen. "Kiitos, Holly, kiitos. Siin ei ole mitn sellaista. Lupaa ja vanno nyt Jumalan nimeen, ett tahdot olla is pojalleni ja noudattaa kirjeess olevia mryksini." "Min vannon", vastasin juhlallisesti. "Hyv on, mutta muista, ett ehk joskus vaadin sinut tilille, miten olet valasi pitnyt, sill vaikka olenkin kuollut ja minut on unhotettu, niin min kuitenkin eln. Holly, kuolemaa ei ole olemassa, vaan ainoastaan jonkinlainen olotilan muutos, joka uskoni mukaan voidaan erinisten asianhaarojen vallitessa siirt rajoittamattoman kauas tulevaisuuteen, kuten itsekin tulet aikanaan huomaamaan." Hnet tapasi jlleen hermoja koetteleva ysknkohtaus. "Kas niin", virkkoi hn sen ohimenty, "nyt minun tytyy lhte. Lippaan jtn sinun haltuusi ja jlkisdksessni, joka on toisten papereitteni joukossa, olen mrnnyt, ett poikani luovutetaan sinun huostaasi. Vaivoistasi saat runsaan korvauksen, Holly, ja min tunnen sinut rehelliseksi, kunnon mieheksi, mutta jos sin pett luottamukseni, niin vannon taivaan nimess ilmestyvni kostamaan sinulle." Min en virkkanut mitn, sill olin liian jrkytetty kyetkseni puhumaan. Hn kohotti kynttil ja tarkasteli kuvastimessa kasvojaan, jotka olivat kerran olleet harvinaisen kauniit, mutta olivat nyt taudin tuhoamat. "Matojen ruokaa", sanoi hn. "On kummallista ajatella, ett jonkun tunnin kuluttua makaan kylmn ja kankeana -- niin on sitten maallinen vaellukseni pttynyt ja pieni osani tss elmss nytelty loppuun. Ah, Holly! Elm on tuskin sen vaivan arvoinen, mink juuri elminen itse aiheuttaa. Silloin vain kannattaa el, kun rakkaus taikavoimallaan hetkemme tll onnellistuttaa. Minun elmni ei ainakaan ole ollut minkn arvoinen, mutta ehk poikani, Leo, saa kokea toista, jos hnell on kyllin rohkeutta ja luottamusta. Hyvsti, ystvni!" ja killisen hellyyden valtaamana hn syleili minua ja painoi otsalleni suudelman. Sitten hn kntyi mennkseen. "Kuulehan, Vincey", sanoin min. "Jos todellakin olet niin sairas kuin luulet, niin olisi parempi, ett saisin hakea lkrin." "Ei, ei", sanoi hn vakavasti. "Lupaa minulle, ettet sit tee. Kuolemani lhestyy ja myrkytetyn rotan lailla tahdon kuolla yksinisyydess." "Mutta min uskon, ettei sinun tarvitse viel sellaista ajatella", vastasin min. Hn aukaisi oven ja katsahti minuun hymyillen. Sitten hn sanoi: "muista", ja katosi samassa pimen. Min istahdin tuolilleni ja hieroin silmini ihmetellen, olinko nhnyt unta. Mutta koska tm otaksuma ei nyttnyt totuuden mukaiselta, niin hylksin sen ja aloin ajatella, ett Vincey ehk oli ollut juovuksissa. Min tiesin hnen olevan ja olleen jo kauan hyvin sairaana, mutta kuitenkin minusta tuntui mahdottomalle, ett hn olisi ollut niin huono kuin hn itse sanoi. Hn oli ollut aivan varma, ettei hn elisi aamuun saakka. Mutta jos hnen kuolemansa oli kerran niin lhell, niin hn olisi tuskin kyennyt kvelemn luokseni ja raahaamaan mukanaan tuota raskasta rautalipasta. Tarkemmin miettien nytti koko juttu minusta hyvin uskomattomalle, sill min en silloin viel tiennyt, ett tss maailmassa tapahtuu asioita, joita tavallisen ihmisen terve jrki ei voi milloinkaan ksitt, vaan pit niit sangen epiltvin tahi suorastaan mahdottomina. Olen nimittin vasta aivan sken voittanut omat ennakkoluuloni tss suhteessa, joten tiedn olevani oikeassa. Oliko uskottavaa, ett miehell oli viiden vuoden vanha poika, jota hn ei ollut nhnyt sitten kuin pienen sylilapsena? Ei. Oliko todennkist, ett hn todellakin aivan varmaan tiesi kuolinhetkens? Ei. Oliko totta, ett hn saattoi tiet sukunsa kantaisn elneen neljnnell vuosisadalla ennen Kristuksen syntym? Aivan varmasti ei. Ja miten oli selitettviss, ett hn aivan odottamatta tahtoi uskoa lapsensa ern yliopistotoverinsa kasvatiksi ja antaa tlle viel puolet omaisuudestaankin? Vincey oli ollut joko juovuksissa tahi sitten hn oli mielipuoli. Mutta jos asia oli siten, niin mit tm kaikki oikein merkitsi ja mit oli tuossa sinetidyss rautalippaassa? Tapahtuma sai minut viimein niin ymmlle, etten en jaksanut ajatella mitn, vaan ptin menn nukkumaan. Nousin siis tuoliltani ja pantuani Vinceyn jttmt avaimet ja kirjeen asiakirjasalkkuuni ja ktkettyni rautalippaan suureen matka-arkkuuni, menin levolle ja nukahdin pian siken uneen. Mielestni olin nukkunut vain muutamia minuutteja hertessni siihen, ett joku huusi minua. Nousin istualleni ja hieroin silmini -- oli kirkas piv ja kello oli jo kahdeksan. "No, mit kuuluu, John?" kysyin min pojalta, joka oli minun ja Vinceyn yhteinen palvelija. "Olethan kalpea kuin olisit nhnyt aaveita!" "Niin olenkin, herra", vastasi hn. "Ruumiin olen ainakin nhnyt, mik on mielestni vielkin pahempaa. Menin tapani mukaan ensin herra Vinceyn huoneeseen ja siell hn makaa ihan kuolleena!" II. VUODET VIERIVT. Vincey raukan killinen kuolema aiheutti luonnollisesti suuren hlinn yliopistossa, mutta kun yleisesti tiedettiin hnen olleen hyvin sairaan ja lkri antoi tyydyttvn kuolintodistuksen, ei kuolemantapauksen johdosta pidetty mitn kuulustelua. Siihen aikaan ei oltu niin hanakoita pitmn noita kuulusteluja kuin nykyisin. Sellaista pidettiin todellakin vainajan muiston hvisemisen. Koska minulta niinmuodoin ei tiedusteltu mitn, niin en minkn mennyt kenellekn vapaaehtoisesti selostamaan minun ja Vinceyn vlist keskustelua hnen kuolin-ynn. Min kerroin vain, ett hn oli illalla kynyt luonani kuten hnell usein eli tapana tehd. Hautajaispivn saapui Lontoosta ers lakimies, joka saatteli ystv parkani maalliset jnnkset kirkkomaahan ja vei sitten mukanaan kaikki hnen paperinsa ja tavaransa, paitsi rautalipasta, joka oli jtetty minun huostaani. Sitten en kuullut viikkoon hiiskaustakaan nist asioista ja siihen aikaan olin todellakin niin kiintynyt tihini tutkintoani varten, etten joutanut ystvni hautajaisiin enk myskn tavannut hnen lakimiestn, joka valvoi hnen asioitaan. Vihdoinkin oli tutkintoni ohi ja kun min kotiin tultuani istahdin nojatuoliin, olin onnellinen tietessni, ett olin kiitettvsti suoriutunut kaikesta. Ajatukseni, jotka viimeisin viiten pivn olivat tyskennelleet vain tarkoin mrtyll alueella, kohdistuivat pian tuosta painostuksesta vapauduttuaan sen yn tapahtumiin, jolloin Vincey parka kuoli, ja jlleen tuli mieleeni kysymys, mit tm kaikki mahtoi merkit. Min ihmettelin, kuulisinko asiasta sen enemp ja mit tekisin siin tapauksessa tuolla omituisella rautalippaalla. Mietin miettimst pstynikin tuota salaperist vierailua luonani keskiyn hetkell, Vinceyn ennustusta pikaisesta kuolemastaan, joka niin pian tyttyi, ja vannomaani juhlallista valaa, josta Vincey oli sanonut vaativansa minut tilille toisessa maailmassa, kunnes nm seikat olivat lopulta jrkytt mielenrauhani aivan kokonaan. Oliko mies tehnyt itsemurhan? Silt ainakin nytti. Koko juttu alkoi tuntua kamalalta ja vaikka min en ole vhintkn hermostunut tahi taipuvainen menettmn malttiani, niin nyt minua alkoi kuitenkin peloittaa ja min toivoin, etten olisi sekaantunut asiaan ollenkaan. Kuinka monin verroin kiihkemmin toivon samaa nyt, kolmattakymment vuotta myhemmin! Istuessani siin ajatuksiini vaipuneena koputettiin ovelle ja minulle tuotiin isoon, siniseen kirjekuoreen suljettu kirje. Ensisilmyksell nin, ett kirje oli lhtisin lakimiehen kdest, ja vaistomaisesti tunsin sen koskevan vastaanottamaani luottamustointa. Kirje, joka on vielkin hallussani, kuului: "Hyv herra. -- Pmiehemme, M. L. Vincey vainaja, joka kuoli t.k. 9 p. Cambridgessa, on jttnyt jlkeens jlkisdksen, josta jljennksen oheenliitmme ja jonka toimeenpanijat me olemme. Siit nette, ett teille maksetaan vuotuinen elinkorko noin puolesta vainajan omaisuudesta, joka on nyt pankkiin talletettu, seuraavalla ehdolla. Teidn on ruvettava hnen ainoan, viisi vuotta vanhan poikansa, Leo Vinceyn, holhoojaksi. Ellemme itse olisi laatineet kysymyksess olevaa asiakirjaa herra Vinceyn tarkkojen ja selvien, sek kirjallisten ett suullisten mrysten mukaan, ja ellei hn itse olisi meille vakuuttanut hnell olevan ptevt syyt thn menettelyyns, niin olisimme velvolliset teille ilmoittamaan hnen mrystens olevan meidn mielestmme siksi omituista laatua, ett olisimme katsoneet olevamme pakotetut saattamaan asian holhoojahallituksen tietoon. Silloin olisi siell ryhdytty joko jlkisdksen kumoamiseen tahi muihin toimenpiteisiin alaikisen lapsen etujen turvaamiseksi. Mutta koska me tunsimme jlkisdksen tekijn erittin nerokkaaksi ja etevksi mieheksi, jolla ei ollut elossa yhtn omaista tahi sukulaista, jolle hn olisi voinut uskoa lapsensa kasvatuksen ja holhouksen, niin emme katsoneet olevamme oikeutetut vastustamaan vainajan viimeist tahtoa. Odottaen ohjeitanne lapsen luoksenne tuloon nhden ja mryksinne teille kuuluvan perintosan suorituksesta piirrmme kunnioittaen Geoffrey & Jordan." Min panin kirjeen pydlle ja luin jlkisdksen, joka suunnattomasta jrjettmyydestn huolimatta oli pienimpi yksityiskohtia myten lainmukainen. Mikli saatoin huomata sislsi se juuri samat asiat, joista Vincey oli minulle puhunut samana yn kuin hn kuoli. Siis kaikki oli kuitenkin totta. Minun tytyi ottaa poika huostaani. Samassa johtui mieleeni kirje, jonka hn oli antanut minulle lippaan yhteydess. Etsin sen ksiini ja avasin sen. Siin oli vain samoja ohjeita, joita hn oli jo antanut minulle ennen, kuten mryksi lippaan avaamisesta Leon kahdentenakymmenentenviidenten syntympivn ja ylimalkaiset ohjeet pojan opintoja varten, joihin piti pasiallisesti sislty korkeampi matematiikka ja kreikan- ja arabiankieli. Viimeisen oli jlkikirjoitus, jossa oli ohjeita silt varalta, ett poika sattuisi kuolemaan ennenkuin hn tytti kaksikymmentviisi vuotta, mit hn ei kuitenkaan uskonut. Siin tapauksessa minun piti aukaista lipas ja toimia kuten parhaaksi nin. Ellen ollut halukas ryhtymn lippaan sisllss mainittuja asioita tutkimaan, piti minun hvitt kaikki, mit lipas sislsi. Missn tapauksessa en saanut luovuttaa niit kellekn vieraalle henkillle. Koska tss kirjeess ei ollut minulle mitn uutta, joka olisi saanut minut muuttamaan mieleni ja kieltytymn tehtvst, johon olin ystvvainajalleni luvannut ryhty, niin ei auttanut muu kuin kirjoittaa herroille Geoffrey & Jordan ja ilmoittaa olevani valmis ryhtymn toimeeni Leon holhoojana. Kymmenen pivn kuluttua saatoin ottaa pojan vastaan. Sitten menin yliopistoviranomaisten luokse ja kerroin heille asiasta niin paljon kuin pidin tarpeellisena, mik oli sangen vhn ja monien vastusten jlkeen minun onnistui taivuttaa heidt puolelleni etenkin kun olin hiljattain suorittanut tutkintoni erittin hyvill arvosanoilla, ja niin sain luvan pit pojan luonani sill ehdolla ett luovuin huoneistani yliopistossa ja hankin itselleni asunnon muualta. Min tein niin ja vhn aikaa kuulusteltuani huoneita onnistuin saamaan erittin mukavan asunnon yliopiston lheisyydest. Sitten seurasi kysymys, mist saisin lapsenhoitajan. Tss kohdassa olin tehnyt lujan ptksen. Min en aikonut ottaa kotiini naishoitajaa, joka pian hallitsisi meit molempia, niin minua kuin poikaakin, ja lopulta vierottaisi lapsen minulta. Poika oli jo kyllin vanha tullakseen toimeen ilman naisellista apua ja niin aloin heti tiedustella sopivaa miespalvelijaa. Krsivllisesti etsittyni min vihdoin miellyin erseen erittin siistin nkiseen, pyrekasvoiseen nuorukaiseen, joka tosin ennen oli ollut vain tallipalvelijana, mutta joka sanoi osaavansa hoitaa lapsia oikein hyvin, sill hn oli vanhin seitsemsttoista sisaruksesta. Hn tarjoutui mielelln nuoren Leo-herran hoitajaksi tmn saavuttua luokseni. Vietyni sitten rautalippaan pankkiin, jossa panin sen omin ksin varmuusholviin, ostin muutamia lasten kasvatusta, terveydenhoitoa ja ksittely koskevia kirjoja, jotka luin ensin itsekseni ja sitten neen Jobille -- nuoren miehen nimi oli Job -- ja odotin. Vihdoin lapsi saapui ern vanhahkon naisen seurassa, joka itki katkerasti kauniista pojasta erotessaan. Poika oli todellakin kaunis. En muista milloinkaan ennemmin tahi myhemmin nhneeni niin suloista ja kaikinpuolin tysinkehittynytt lasta. Hnell oli harmaat silmt ja leve otsa ja hnen kasvonpiirteens olivat jo tuolla varhaisella ill kuin marmoriin veistetyt. Mutta kaunein oli ehk hnen tukkansa, joka oli kuin puhdasta kultaa ja kiertyi tihein kiharoina hnen kaunismuotoisen pns ymprille. Hn itki hiukan, kun hoitaja vihdoinkin jtti hnet huostaamme poistuen kyyneliden. Min en voi milloinkaan unhottaa tuota hetke. Siin hn seisoi auringonsteiden kimallellessa hnen kultaisissa kutreissaan, peitten nyrkilln toisen silmns ja tarkastellen meit toisella. Istuin tuolissani ja ojensin kteni houkutellakseni hnet luokseni, Jobin matkiessa nurkassaan kanojen kaakatusta, jolla hnen entisten kokemustensa mukaan piti olla hyvin lohduttava vaikutus. Hn koetti siten saada pojan ymmrtmn, ett hn saattoi luottaa meihin. Sitten hn veteli hirvittvn rumaa puuhevosta kamalaa kyyti edestakaisin herttkseen poikasen mielenkiintoa. Niin katselimme toisiamme muutamia minuutteja ja sitten lapsi yhtkki ojensi minulle molemmat pienet ktens ja juoksi syliini. "Min pidn sinusta", sanoi hn. "Sin olet kyll ruma, mutta sin olet niin hyv." Kymmenen minuuttia myhemmin hn si hyvin tyytyvisen suuria leipviipaleita, joiden plle oli levitetty paksulti voita. Job olisi halunnut levitt niille viel hedelmhilloakin, mutta min kielsin sen muistuttaen hnt ankarasti vastedes paremmin ajattelemaan, mit noissa mainioissa lasten hoitoa ksitteleviss kirjoissa, joita olimme lukeneet, oli sanottu. Sangen lyhyess ajassa pojasta tuli koko yliopiston lemmikki (min olin pssyt dosentiksi, kuten olin odottanutkin) ja siell hn kulki kuin kotonaan kaikista ohjeista ja snnist huolimatta. Hn oli kaikkien etuoikeutettu suosikki, johon nhden kiellot ja mrykset olivat aivan merkityksettmt. Lapselle osoitettu huomaavaisuus ei ollut mielestni vaikutukseltaan ollenkaan vaarallinen ja min jouduin asiassa useamman kerran ankaraan vittelyyn ern yliopistossa asuvan, nyt jo ammoin kuolleen vanhan herran kanssa, jota pidettiin tovereiden keskuudessa yliopiston reimpn miehen ja joka ei voinut lainkaan siet lapsia. Ihmeeksemme huomattiin kerta, kun pojan vatsa oli mytns kipe ja Job seurasi senthden tarkoin hnen puuhiaan, ett tuo periaatteeton vanhus, en paremmin sano, usein houkutteli lapsen huoneeseensa sytten hnelle siell rajattomat mrt makeisia. Vielp hn vannotti poikaa, ettei tm puhuisi asiasta kenellekn. Jobin mielest hn sai hvet silmns tyteen, kun oli jo niin vanhakin, ett olisi voinut olla vaikka isois, jos olisi osannut kyttyty ihmisiksi. Mutta en voi en viivytt kertomustani noita onnellisia vuosia muistellen, jotka aina mielessni niin ihanina vikkyvt. Ne vierivt toinen toisensa jlkeen ja min ja Leo kiinnyimme yh lujemmin toisiimme. Harvoja poikia on niin hellsti rakastettu kuin min Leoa rakastin ja harvat ist ovat saaneet tuntea lapsiensa puolelta sellaista syv ja horjumatonta kiintymyst ja uskollisuutta kuin Leo minua kohtaan osoitti. Lapsi kasvoi pojaksi ja poika varttui nuorukaiseksi, ja sit myten kuin nuo unohtumattomat vuodet kuluivat, lisntyi mys hnen ruumiillinen ja henkinen kauneutensa. Kun hn oli noin viidentoista ikinen, sanottiin hnt "kauneuden jumalaksi" ja minulle annettiin pilkkanimi "peto". Tuolla menee kauneuden jumala ja peto, sanottiin, kun Leo ja min olimme yhdess kvelyll, mik oli jokapivinen tapamme. Kerran Leo syksyi ern rotevan, melkein kahta kertaa pitemmn teurastajansllin kimppuun, joka huusi nuo sanat meidn jlkeemme, ja antoi hnelle aimo selksaunan. Min kvelin edelleen enk ollut nkevinni mitn, mutta kun tappelu kvi kovin jnnittvksi, en malttanut olla hurraamatta Leolle kiihoittaakseni hnt vielkin enemmn, ett hn suoriutuisi kunniakkaana voittajana jupakasta. Tmhn oli kyll vastoin kaikkia yliopiston sntj, mutta min en voinut muuta tehd. Paria vuotta myhemmin ylioppilaat antoivat meille uudet nimet. Minua sanottiin "Charoniksi" ja Leoa "kreikkalaiseksi jumalaksi". Uuteen nimitykseeni nhden tahdon vain nyrsti huomauttaa, etten ole milloinkaan ollut kaunis ja kuta vanhemmaksi tulen, sit rumemmaksi vain kyn. Mutta Leo oli tysin nimens veroinen. Ollessaan kahdenkymmenenyhden vanha hn olisi voinut olla mallina nuoren Apollon kuvapatsaalle. En ole milloinkaan nhnyt toista niin kaunista nuorukaista enk ketn, joka olisi vlittnyt kauneudestaan niin vhn kuin hn. Hn oli sitpaitsi hyvin lyks ja tervjrkinen, mutta ei ollut vhintkn innostunut lukuihin ja opintoihin. Hnell ei ollut tarpeeksi krsivllisyytt. Hnen kasvatukseensa ja opintoihinsa nhden noudatin tarkoin hnen isns antamia mryksi ja yleens saatoin olla saavutuksiimme sangen tyytyvinen. Kreikan- ja arabiankieless oli hnen edistymisens kiitettvkin. Olin opetellut viimemainitun kielen voidakseni auttaa hnt sen lukemisessa, mutta jo viiden vuoden kuluttua hn osasi sit yht hyvin kuin minkin -- melkeinp yht hyvin kuin yliopistomme arabiankielen professori, joka oli opettanut meit molempia. Min olin kaiken ikni ollut innokas urheilija, mik onkin ainoa intohimoni, ja joka syksy me matkustimme jonnekin metsstelemn ja kalastelemaan; vlist suuntasimme matkamme Skotlantiin, vlist Norjaan ja kerran olimme Suomessakin. Min olen itse taitava ampuja, mutta tsskin jalossa taidossa Leo pian saavutti etevmmyyden. Kun Leo oli kahdeksantoista vuoden vanha, lopetin min kotikouluni ja panin hnet jatkamaan opintojaan omalle osastolleni yliopistossa, ja kahdenkymmenenyhden vanhana hn jo suoritti tutkintonsa sangen kauniilla arvosanoilla. Silloin juttelin hnelle ensimmisen kerran hiukan hnen omasta syntyperstn ja hnen suvussaan perintn kulkevasta salaperisest kertomuksesta, jonka hn aikanaan kyll saisi tiet. Hn oli luonnollisesti sangen utelias ja halusi kiihkesti saada tiet salaisuuden, mutta min selitin hnelle, ettei se kynyt viel pins. Sitten ehdotin hnelle, ett hn aikansa kuluksi alkaisi lukea lakitiedett, mink hn tekikin. Hn harjoitti opintojaan Cambridgessa ja kvi Lontoossa vain pivllisell. Ers huoli minulla oli kuitenkin hnen thtens, nimittin, ett jokainen nuori neitonen, tahi ainakin melkein jokainen, tutustuttuaan kasvattipoikaani myskin rakastui hneen. Siit aiheutui usein ikvyyksikin, joihin en tahdo nyt tss kajota, mutta jotka saattoivat minut niihin aikoihin moneen pahaan pulaan. Mutta ne olivat sentn sangen vhptisi seikkoja eivtk kyenneet hiritsemn elmmme, joka oli kauttaaltaan sopusointuinen ja onnellinen. Muuta en voi sanoa. Niin kuluivat vuodet, kunnes Leon kahdeskymmenesviides syntympiv vihdoin koitti. Tuosta merkkipivsthn tm ihmeellinen ja paikoittain hyvin kaameakin kertomus oikeastaan alkaa. III. AMENARTAS. Leon viidennenkolmatta syntympivn edellisen pivn lhdimme molemmat Lontooseen ja noudimme rautalippaan pankista, johon olin sen tallettanut kaksikymment vuotta sitten. Muistelin, ett sama pankkivirkailija, joka silloin oli lippaan vastaanottanut, haki sen nyt esiin. Hn muistikin asian olleen niin ja ellei hn olisi ollut mukana sit holviin vietess, hn olisi tuskin lytnyt sit nyt, sill se oli ollut aivan hmhkinverkkojen peitossa, sanoi hn. Samana iltana toimme kalliin taakkamme Cambridgeen ja olimme niin jnnityksess, ettemme voineet lainkaan nukkua seuraavana yn. Mielestni olisi ollut aivan turhaa mennkn levolle. Pivn sarastaessa tuli Leo huoneeseeni aamunutussaan ja ehdotti, ett kvisimme heti tyhn ksiksi. Mielestni osoitti ehdotus miehelle sopimatonta uteliaisuutta enk senthden suostunut siihen. "Kun lipas on ollut avaamatta kaksikymment vuotta, niin se voi viel aivan hyvin odottaa, kunnes olemme syneet aamiaisen", sanoin min. Simme aamiaisen tavallisesti kello 9 ja tuona aamuna olimmekin poikkeuksellisen tsmlliset. Olin koko aterian ajan niin ajatuksissani, ett panin Leon teelasiin palasen sianlihaa sokerin asemesta. Jnnityksemme oli luonnollisesti tarttunut Jobiinkin, niin ett hn kiihkoissaan onnistui kolhaisemaan korvan kiinalaisesta teekupistani, joka on sevres-porsliinia. Luotettavien tietojen mukaan oli tuo kuppi aivan sama, josta Marat oli juonut teet juuri ennenkuin surmanisku kohtasi hnet kylpyammeessa. Vihdoinkin oli aamiainen syty ja min kskin Jobin asettamaan lippaan pydlle, mink hn teki hyvin varovasti iknkuin olisi epillyt tuota salaperist esinett. Sitten hn aikoi poistua huoneesta. "Odotahan vhn, Job", sanoin min. "Ellei Leolla ole mitn vastaansanomista, niin tahtoisin mielellni, ett tss toimituksessa olisi saapuvilla joku puolueeton todistaja, joka osaa pit suunsa kiinni, eik sano nist seikoista halaistua sanaa kenellekn, ellei hnt vaadita puhumaan." "Aivan niin, Holly-set", vastasi Leo. Olin alusta alkaen totuttanut hnet sanomaan minua "sedksi", vaikka hn muutteli nimityst miten milloinkin sopi. Vlist hn sanoi minua aivan toverillisesti "vanhaksi kunnon pojaksi" ja toisinaan taas "omaksi rakkaaksi serkukseen". Job haparoi hiuksiaan kuin hattuaan nostaakseen, muistamatta, ett hn oli avopin. "Lukitse siis ovi, Job", sanoin min, "ja tuo tnne asiakirjasalkkuni." Salkusta otin avaimet, jotka Vincey parka, Leon is, oli antanut minulle samana yn, jolloin hn kuoli. Niit oli kolme. Suurin oli verrattain nykyaikainen, toinen oli epilemtt kotoisin hyvin vanhoilta ajoilta, ja sellaista avainlajia, johon kolmas kuului, emme olleet milloinkaan ennen nhneetkn. Se oli nimittin tehty puhtaasta hopeakaistaleesta, jonka kumpaankin laitaan oli leikattu muutamia lovia. Toiseen phn oli juotettu poikittain lyhyempi kaistale kdensijaksi. Se muistutti oikeastaan hyvin vanhanaikaista rautatievaunun avainta. "No, oletteko molemmat nyt valmiit?" kysyin min kuin jokin rjhdyspanoksen laukaisija. Koska kummallakaan ei ollut mitn muistuttamista, otin suurimman avaimen ja pistin sen reikn voideltuani sit ensin hiukan ruokaljyll. Kteni vapisivat niin, ett minun tytyi kahdesti yritt ennenkuin avain kiertyi ja lukko napsahti auki. Leo tarttui molemmin ksin lippaan tukevaan kanteen, joka oli viel lujasti kiinni, sill saranat olivat aivan umpeen ruostuneet, ja vnsi sen auki. Samassa nimme, ett lippaan sisll oli toinen lipas, joka oli kokonaan plykerroksen peitossa. Me nostimme sen pydlle ja pyyhimme siit vuosikymmenien kuluessa kasaantuneet plyt. Se oli, tahi nytti ainakin olevan, ebenholtsia tahi jotakin sen tapaista mustaa puulajia ja oli koristeltu lukuisilla taidokkailla sideraudoilla. Lipas oli luultavasti rettmn vanha, koska tuo kova puulaji, josta se oli tehty, oli alkanut paikoittain murentua. "Katsotaanpa nyt, mit tm sislt", sanoin min ja otin toisen avaimen. Job ja Leo kumartuivat katsomaan henken pidtten. Avain kiertyi ympri ja avattuani kannen minulta psi hmmstyksen huudahdus, kuten toisiltakin; eik ihmekn, sill ebenholtsisen lippaan sisll oli ennenkuulumattoman kaunis ja taidokkaasti valmistettu hopealipas, joka oli noin kahdentoista tuuman pituinen ja kahdeksan tuuman korkuinen. Se oli ilmeisesti kotoisin faraoiden aikuisesta Egyptist, sill sit kannattamassa oli nelj sfinksi, yksi jokaisessa pohjan neljss kulmauksessa, ja sen kuperaa kantta kaunisti myskin taiteellisesti muovailtu sfinksi. Aikojen kuluessa oli lipas luonnollisesti himmentynyt ja tahriintunut ja saanut useita kuhmuja, mutta muutoin se nytti olevan tysin hyvss kunnossa. Min nostin sen pydlle ja juhlallisen hiljaisuuden vallitessa pistin tuon oudon nkisen hopea-avaimen lukkoon, joka avautui aivan nettmsti kierrettyni avainta muutamia kertoja puoleen ja toiseen. Lipas oli auki edessmme ollen reunojaan myten tynn jonkinlaisia ruskeahkoja kaistaleita, jotka muistuttivat enemmn kasvikuiduista valmistettua ohutta kangasta kuin paperia, mutta min en milloinkaan saanut tysin selville, mit tuo aine oikeastaan oli. Sit oli lippaassa noin kolmen tuuman vahvuiselta ja min poimin sen varovasti ja huolellisesti pois. Sen alla oli aivan nykyaikaiseen kirjekuoreen suljettu kirje, jonka osoite oli kirjoitettu kauan sitten kuolleen ystvni Vincey vainajan ksialalla. _"Pojalleni Leolle, jos hn el niin kauan, ett hn on kyllin vanha aukaisemaan tmn lippaan."_ Ojensin kirjeen Leolle, joka luettuaan omistuskirjoituksen pani sen pydlle ja viittasi minua jatkamaan tytni. Sitten otin lippaasta huolellisesti kokoon krityn pergamentin, jonka avasin. Se oli myskin Vinceyn kirjoittama ja sen ylreunassa oli pllekirjoitus: "Knns ruukunpalasessa olevasta kreikkalaisesta kirjoituksesta." Panin sen kirjeen viereen ja otin esille toisen vielkin vanhemman pergamenttikrn, joka oli vuosien vieriess pahoin rypistynyt ja kellastunut. Sen min mys avasin ja se oli latinankielinen knns samasta kreikkalaisesta alkuperisest kirjoituksesta. Kirjainten muodosta ja kirjoitustavasta ptten huomasin ensi silmyksell tmn knnksen olevan aina kuudennentoista vuosisadan alkupuolelta. Aivan tmn pergamenttikrn alla oli jokin kellertvn liinakankaaseen kritty kova ja raskas esine, jonka alla oli toinen kerros noita ruskeahkoja, kuitumaisia lehti. Avasimme hyvin hitaasti ja varovasti liinakangaskrn, josta ilmestyi -- melkoisen iso ja epilemtt hyvin vanha ruukunpalanen, vriltn likaisen keltainen! Astia tahi saviruukku, johon tuo palanen kuului, on aikoinaan, mikli min nit asioita ymmrrn, ollut tavallinen keskikokoinen koristemaljakko. Palanen oli kooltaan kymmenen ja puolen tuuman pituinen, seitsemn tuuman levyinen ja noin neljnnestuuman vahvuinen, ja sen kupera puoli, joka oli ollut lippaan pohjaa vasten, oli tyteen kirjoitettu kreikkalaisia kirjaimia. Saattoi selvsti huomata, ett kirjaimet oli tehty mit suurimmalla huolella ja tarkkuudella ja kyttmll punaista vrikyn, mik oli hyvin tavallista muinaisessa Kreikassa. Kirjoitus oli viel tysin luettava, vaikka se oli paikkapaikoin hyvin haalistunut. Ei mys sovi unhottaa mainita, ett tuo saviruukun palanen oli joskus kaukaisina aikoina srkynyt kahdeksi kappaleeksi, jotka oli liitetty yhteen jonkinlaisella kitill. Palasen sispuolella oli myskin paljon kirjoituksia, mutta ne eivt olleet lainkaan yhtlisi, vaan olivat selvsti useiden eri henkiliden ja eri aikoina kirjoittamat. Mutta niist ja pergamenttien kirjoituksista puhun tuonnempana. "Onko siin kaikki?" kuiskasi Leo kiihkesti. Min tunnustelin lippaan pohjaa, ja kteeni osui pieni liinavaatekr. Avasin sen heti ja siin oli norsunluulle maalattu, erittin kaunis, ihmeteltvn ihanan naisen pienoismuotokuva sek suklaanvrinen pienoinen "koppakuoriainen" eli kiveen kaiverrettu sinetti, jossa oli useita kummallisia merkkej ja elimi esittvi kuvioita, jotka vertauskuvat merkitsivt: "Auringon jumalan, Ran, kuninkaallinen poika", kuten myhemmin saimme tiet. Pienoismuotokuva esitti Leon iti, joka oli syntyperltn kreikkalainen ja joka oli ollut kuvasta ptten erittin rakastettava ja kaunis. Kuvan toiselle puolelle oli Vincey parka kirjoittanut sanat: "Minun rakastettu vaimoni". "Siin on nyt kaikki", sanoin min. "Hyv on", vastasi Leo pannen pydlle itins muotokuvan, jota hn oli liikutuksella katsellut; "lukekaamme nyt kirje", ja pitemmitt puheitta hn repisi kuoren auki. Hn luki kirjeen neen, ja se kuului nin: "Poikani Leo! -- Jos elt niin kauan, ett saat aukaista tmn kirjeen, niin olet silloin kasvanut pojasta mieheksi. Silloin olen min, sinun issi, jo kauan haudassani maannut ja minut ovat melkein kaikki entiset tuttavani unhottaneet. Mutta kun luet tt, niin muista, ett min olen kerran ollut olemassa ja olen vielkin, ja tmn paperin vlityksell min ojennan sinulle kteni yli kuoleman kuilun. Haudan kuvaamattomasta hiljaisuudesta sin kuulet nyt minun neni. Vaikka min olenkin kuollut eik sinun muistossasi ole silynyt hmrintkn kuvaa minusta, niin olen kuitenkin luonasi hetkell, jolloin luet nit rivej. Min olen tuskin nhnyt sinua syntymsi jlkeen. Anna tm minulle anteeksi. itisi, joka oli minulle niin sanomattoman kallis ja jota min rakastin yli kaiken, kuoli sinut synnytettyn. Katkeraa suruani ei ole mikn voinut vielkn lievitt. Jos min olisin saanut el hiukan kauemmin, niin olisin vhitellen voittanut tmn jrjettmn vastenmielisyyden tunteen, mutta minun ei sallittu el. Minun krsimykseni, niin ruumiilliset kuin henkisetkin, ovat niin suuret, etten voi niit en kest ja aion lopettaa ne heti, kun olen saanut pienet jrjestelyni sinun tulevaisuutesi varalle valmiiksi. Antakoon Jumala minulle tekoni anteeksi, jos se on vr. Parhaimmassa tapauksessa en kuitenkaan elisi vuotta kauemmin." "Hn teki siis itsemurhan", huudahdin min. "Sithn min jo silloin ajattelin." "Ja nyt", jatkoi Leo lukuaan kiinnittmtt mitn huomiota sanoihini, "olen puhunut itsestni aivan tarpeeksi. Jljell oleva sanottavani koskee vain sinua, joka elt, eik minua, joka olen kuollut ja kokonaan unhotettu iknkuin minua ei olisi milloinkaan ollutkaan. Ystvni Holly, (jonka hoitoon aion jtt sinut, jos vain hn suostuu pyyntni), on ehk kertonut sinulle, miten ennenkuulumattoman vanha sukusi on. Tss lippaassa on siit kyllin todisteita. Tuon merkillisen tarinan, jonka sinun vuosisatoja sitten elnyt kanta-itisi on kirjoittanut lippaassa olevalle ruukunpalaselle, kertoi isni minulle vh ennen kuolemaansa, ja se juurtui syvlle minun mieleeni. Olin vain yhdeksntoista vuoden ikinen, kun ptin lhte tutkimaan kertomuksen todenperisyytt, kuten ers kuningatar Elisabetin aikana elnyt esi-isni oli tehnyt tuhoutuen matkalla. Mit kaikkea minulle tapahtui, en voi nyt tss kertoa, mutta omin silmin nin seikkoja, jotka oikeuttavat uskomaan, ett suvussamme perintn kulkenut salaperinen kertomus on tosi. Erss kohdassa Afrikan rannikolla ja thn saakka viel tutkimattomassa seudussa on korkea niemeke, jonka uloimmaisessa krjess on suunnaton, neekerin pt muistuttava kallionlohkare. Tuosta omituisesta muodostumasta puhutaan myskin ruukunpalasen kirjoituksessa. Siell nousin maihin ja sain kuulla erlt harhailevalta alkuasukkaalta, joka oli heimostaan karkoitettu jonkun tekemns rikoksen takia, ett kaukana sismaassa on korkeita, rettmien soiden ymprimi vuoria ja luolia. Samalla sain myskin tiet, ett siell asuvaa kansaa, jonka alkuasukas vitti puhuvan arabiankielt, hallitsi ers _kaunis valkoinen nainen_, jota hnen alamaisensa vain harvoin nkivt ja jonka edess sanottiin kaikkien niin elvien kuin kuin kuolleidenkin tytyvn nyrty. Pari piv myhemmin mies kuoli kuumeeseen, jonka hn oli saanut soiden poikki pyrkiessn. Min aloin myskin tuntea taudin oireita ja kun elintarvevarastoni alkoi arveluttavasti vhet, olin pakotettu lhtemn tyhjin toimin paluumatkalle. "Seikkailuista, joihin sitten jouduin, ei tss kannata puhua. Laivani haaksirikkoutui Madagaskarin rannikolla, josta minut muutamia kuukausia myhemmin ers englantilainen laiva pelasti vieden minut Adeniin. Sielt matkustin Englantiin ja aikomukseni oli lhte uudelle matkalle heti, kun olin saanut tarvittavat varustukset kuntoon. Mutta kotimatkallani poikkesin Kreikkaan, jossa tutustuin rakastettuun vaimooni ja menin naimisiin. 'Omnia vincit amor!' Siell sin tulit maailmaan ja itisi kuoli syntyesssi. Surusta sain tmn hivuttavan taudin ja palasin tnne kuolemaan. Mutta min toivoin viel kuitenkin paranevani ja aloin ahkerasti opetella arabiankielt siin tarkoituksessa, ett jos sattuisin tervehtymn, niin lhtisin heti uudelle matkalle Afrikan rannikolle ja tutkisin perinpohjin sukumme vuosisatoja vanhan salaisuuden. Mutta tautini on vain pahentunut ja minun tytyy luopua suunnitelmastani. "Sin, poikani, voit jatkaa ja sinulle jtn nyt nm tyni tulokset sek alkuperiset perheessmme perintn kulkeneen kertomuksen todenperisyyden todisteet. Aikomukseni on mrt, etteivt ne joudu haltuusi ennenkuin olet iss, jolloin voit itse harkita, tahdotko ryhty tutkimaan asiaa, joka, jos se on tosi, on varmasti maailman suurin ja ihmeellisin salaisuus, vai pidtk kertomusta vain naisen kiihoittuneen mielikuvituksen tuotteena. "Min puolestani uskon, ett kertomus on tosi. Minun vakaumukseni on, ett on olemassa paikka, jos se vain lydettisiin, jossa koko maailman elollista luontoa elvittvt voimat nkyvisin ilmiin esiintyvt. Elmhn on olemassa; miksi ei sitten voisi mys olla jokin keino jatkaa tuota olemassaoloa loppumattomiin? Mutta min en tahdo nyt edeltpin vaikuttaa mielipiteeseesi. Lue ja arvostele itse. Jos olet halukas jatkamaan tytni, niin olen jrjestnyt asiat sille kannalle, ettei sinulta puutu varoja. Mutta jos kertomus on mielestsi vain mielikuvituksen tuote, jota ei kannata vakavasti ajatella, niin min pyydn sinua hvittmn ruukunpalasen ja kirjoitukset, niin ett nuo monen hirin aiheuttajat on ainiaaksi poistettu suvustamme. Ehkp se onkin viisainta. Yleinen ksitys on, ett tuntemattomat tahi yliluonnolliset asiat ovat kaarneita. Tm luulo ei johdu ihmisten synnynnisest taikauskoisuudesta, vaan siit, ett nuo asiat todellakin ovat tavallisesti sellaisia. Ihminen, joka sekaantuu elm vallitsevien, suurten ja salaperisten voimien temmellykseen, joutuu useimmiten niiden uhriksi ja tuhoutuu. Ja jos sin saavuttaisitkin pmaalisi, kestisit koetuksen, jossa saisit ikuisen nuoruuden ja kauneuden, uhmaisit iisesti ajan kuluttavaa voimaa ja olisit riippumaton ruumiin ja henkisten kykyjen luonnollisesta rappeutumisesta, niin kuka voi menn takaamaan, ett tm peloittava muutos olisi onnellinen? Valitse, poikani, ja johtakoon maailmoita hallitseva voima, joka sanoo: 'Tss on raja; enemp et saa tiet', valintasi itsesi ja koko maailman onneksi. Jos tutkimuksesi menestyvt ja sin saat salaisuuden selville, niin kerran olet hallitseva vain monien ihmeellisten kokemustesi voimalla. -- Hyvsti!" Kirje, jossa ei ollut pivnmr eik allekirjoitusta, loppui nin kki. "Mit tuumit tst, set Holly?" kysyi Leo henkisten syvn ja pannen kirjeen pydlle. "Mehn odotimme tuon lippaan sisltvn jonkun salaisuuden ja niin nytt totisesti olevankin." "Mitk min tuumin tst? Luonnollisesti sit, ettei issi laita ollut aivan niinkuin olisi pitnyt olla", vastasin lujasti. "Samaa ajattelin jo kaksikymment vuotta sitten, kun hn tuli luokseni. Nethn selvsti itsekin, ett hn joudutti loppuaan, mies parka. Koko kirje on tyhj lorua alusta loppuun." "Niin onkin, herra", sanoi Job juhlallisesti. Job oli niin kylmn jrjen mies, ett hn kelpasi muillekin esikuvaksi. Hn ei uskonut mitn, jota hn ei voinut ksitt. "Hyv on", sanoi Leo, "mutta katsokaamme nyt kuitenkin, mit ruukunpalasella on sanottavaa", ja ottaen isns kirjoittaman knnksen hn alkoi lukea: "Min, Amenartas, syntyisin Egyptin faraoitten kuninkaallisesta suvusta, jonka puoliso on Isis-jumalan pappi Kallikrates (kaunis suuressa voimassaan), jota jumalat rakastavat ja henget tottelevat, kirjoitan tmn kuolinvuoteellani pienelle pojalleni Thisistheneelle eli Mahtavalle Kostajalle. Min pakenin Egyptist isni kanssa, joka oli thteni rikkonut vannomansa valan, Nectanebes faraon aikana. Me pakenimme etel kohti, vetten yli, ja harhailimme kaksi kertaa kaksitoista kuukautta Libyan (Afrikan) rannikolla, joka on nousevaan aurinkoon pin ja jossa on ern virran suulla suunnaton, etioopialaisen pn muotoiseksi hakattu kallionlohkare. Neljn pivnmatkan pss veden yli ern suuren virran suulta me jouduimme haaksirikkoon, ja toiset hukkuivat ja toisia kuoli tauteihin. Mutta meidt veivt julman nkiset miehet ermaiden ja soiden halki, joissa vesilintuparvet taivaankin pimittivt, ja kymmenen pivnmatkan kuluttua saavuttiin onton vuoren luo, jossa muinoin oli ollut mahtava kaupunki. Nyt se oli raunioina ja oli siell luolia, joiden syvyytt ei kukaan ole konsanaan mitannut. Siell asui kansa, joka surmaa kaikki muukalaiset asettamalla heidn phns hehkuvan ruukun, ja meidt vietiin tuota kansaa hallitsevan kuningattaren luo, joka noitakeinoillaan tiet kaikki salaisuudet taivaan ja maan vlill. Hn on kuolematon, eik hnen kauneutensa milloinkaan lakastu. Hn rakastui issi Kallikratekseen ja olisi surmannut minut ottaen hnet puolisokseen, mutta mieheni rakasti minua ja pelksi hnt eik tahtonut. Sitten hn johdatti meidt hirvittvi polkuja myten ja mahtavan noituuden avulla suureen luolaan, jonka suulla tuo vanha filosoofi makasi kuolleena, ja nytti meille elmn alkulhteen tulisen patsaan, joka on katoamaton ja jonka synnyttm ni muistutti ukkosen jyrin. Hn meni seisomaan liekkien keskelle ja tuli sielt vahingoittumattomana ja entist kauniimpana. Sitten hn vannoi tekevns issikin yht kuolemattomaksi kuin hn itsekin oli, jos tm surmaisi minut ja antautuisi hnen valtaansa. Hn ei voinut itse minua surmata, sill minun tiedossani oli oman kansani mahtavat noitakeinot, joiden avulla kykenin hnt vastustamaan. Puolisoni peitti kdelln silmns pstkseen nkemst hnen kauneuttaan, eik suostunut. Ja raivoissaan tuo nainen li hnet noituudellaan ja hn kuoli. Silloin kuningatar itkien katui tekoaan ja kantoi hnet haikeasti valittaen luolasta, ja pelten minua hn lhetti minut tuon suuren virran suulle, jonne laivat tulivat. Min psin laivaan ja siell minun synnytykseni hetki tuli. Pitki matkoja kuljettuani ja kauan harhailtuani min vihdoin saavuin tnne Ateenaan. Sanon sinulle nyt, poikani Thisisthenes, etsi tuo nainen ja opi elmn tulen salaisuus, ja jos voit, niin surmaa tuo nainen issi Kallikrateen thden; mutta jos pelkt tahi yrityksesi ei onnistu, niin min sanon tmn saman kaikille jlkeentulevaisillesi, kunnes heidn joukostaan vihdoinkin ilmestyy urhoollinen mies, joka on kylpev elmn tulessa ja istuva faraoiden istuimella. Min puhun sinulle asioita, jotka nyttvt uskomattomilta, mutta min tiedn enk valhettele." "Jumala hnelle tmn kaiken anteeksi antakoon", huokaisi Job, joka oli suu auki kuunnellut tt ihmeellist sepustusta. Min en sanonut mitn, sill ensimminen ajatukseni oli, ett ystv parkani oli ollut hieman sekaisin ja oli keksinyt koko jutun. Toiselta puolen taas oli tuskin todennkist, ett kenenkn mielikuvituksessa olisi tuommoinen juttu voinut synty, sill se oli aivan liian eriskummallinen. Epilyksistni pstkseni otin kteeni ruukunpalasen ja aloin lukea sille kirjoitettua tihe kreikkalaista kirjoitusta. Se oli muinaisten helleenien kaunista kielt ja erittin hyv kielt ollakseen lhtisin synnynnisen egyptilisen kynst. Huomasin heti ilman enempi vertailuja, ett englantilainen knns oli hyv ja huolellisesti tehty. Paitsi kirjoitusta kappaleen kuperalla puolella oli sen pss, joka oli osa ruukun laitaa, himmen punertava, hiukan korkeampi paikka, jossa nkyi samat kuviot kuin tuossa ennenmainitussa sinetisskin. Mutta tss nuo hieroglyyfit tahi vertauskuvat olivat pinvastaisessa asennossa, iknkuin sinetti olisi painettu vahaan, joka oli kovettunut aikojen kuluessa yht kovaksi kuin ruukunpalanen. Min en voi varmaan sanoa, tarkoittiko tuo tunnusmerkki Leon kantais, Kallikratesta, vai oliko se jonkun prinssin tahi faraon, josta hnen vaimonsa, Amenartas, polveutui. En myskn voi sanoa, oliko merkki painettu ruukunpalaseen samalla kertaa kuin kreikkalainen kirjoitus oli kirjoitettu, vai oliko joku suvun jsen tehnyt sen myhemmin. Mutta siin ei ollut kaikki. Kirjoituksen alapuolella nkyi samaan punertavaan aineeseen piirustetun sfinksin p ja hartiat. Sfinksi on, kuten tiedetn, voiman ja vallan vertauskuva, mutta tll oli mys siivet, jotka olivat hyvin yleisi jumalia esittviss pyhien hrkien kuvissa, mutta joita en ole milloinkaan ennen nhnyt sfinksien kuvissa. Palasen oikeassa laidassa, samalla puolella kuin kirjoituskin, oli tyhj, mys punertavan vrinen paikka ja siihen oli vinosti kirjoitettu sinisell vrill seuraava omituinen lause: Maassa ja Taivaassa ja Meress On Ihmeellisi Arvoituksia. Hoc Fecit Dorothea Vincey. Aivan hmmentyneen katsahdin palasen toiselle puolelle. Se oli ylhlt alas asti tynn kreikan-, latinan- ja englanninkielisi merkintj ja nimikirjoituksia. Ensimminen oli kreikankielinen ja sen oli tehnyt Thisisthenes, poika, jolle kirjoitus oli alkujaan osoitettu. Se kuului: "En voinut menn. Thisisthenes pojalleen Kallikratekselle." Tm Kallikrates (hnelle oli luultavasti nimi annettu kreikkalaiseen tapaan isoisns mukaan) oli selvsti yrittnyt tutkia asiaa, sill hnen merkintns, joka oli hyvin haalistunut ja melkein hvinnyt, kuului: "Luovuin yrityksestni, sill jumalat olivat minua vastaan. Kallikrates pojalleen." Tm oli kirjoitettu poikittain ylhlt alaspin ja oli niin kulunut ja vaalennut, etten olisi saanut siit selv, ellei minulla olisi ollut Vinceyn knnst; sitpaitsi se oli kirjoitettu palasen laitaan, joka oli vuosisatojen kuluessa pahoin kolhiintunut. Niden kahden vanhimman merkinnn vliss oli ern Lionel Vinceyn ylpe nimikirjoitus ja merkint: "seitsentoistavuotiaana". Tm Vincey oli luullakseni Leon isois. Sitten seurasi joukko kreikankielisi kirjoituksia, jotka kaikki loppuivat sanaan: "pojalleni"; niist kvi ilmi, ett tuo esine oli uskollisesti siirtynyt islt pojalle. Seuraava luettava kirjoitus kaikenkielisten merkintjen jlkeen oli sana "Romae, a.u.c", mik osoitti perheen nyt muuttaneen Roomaan. Vuosiluvusta, josta olisi nhnyt ajan, jolloin tuo muutto tapahtui, ei onnettomuudeksi ollut jljell muuta kuin viimeinen numero, sill juuri siit paikasta oli palasesta lohjennut pieni siru, joten kirjoituksen aikamr j tuntemattomaksi ikuisiksi ajoiksi. Sit seurasi kaksitoista latinankielist kirjoitusta, jotka oli sovitettu ruukunpalaselle, miss vain tilaa oli. Kaikki nm merkinnt, paitsi kolme, pttyivt nimeen: "Vindex" eli "Kostaja", jonka perhe nytt ottaneen nimekseen Roomaan muutettuaan ja joka vastaa tysin kreikkalaista nime: "Thisisthenes", joka myskin merkitsee kostaja. Vihdoin tm latinalainen nimi Vindex muuttui kuten voi odottaakin, nimeksi De Vincey, jonka viimeinen muunnos on Vincey. Oli omituista seurata, miten tuon ennen Kristuksen syntym elneen egyptilisen naisen kostonvaatimus on vuosisatoja kulkenut perintn polvesta polveen hnen jlkelisilleen ja iknkuin ikuistunut tmn englantilaisen perheen sukunimen yhteyteen. Rooman maailmanvallan historiassakin mainitaan muutamia Vindex nimisi henkilit, jotka olivat, ellen vrin muista, Mussius Vindex, Varius Marcellus Vindex, Fufidius Vindex ja Laberia Pompeiana Vindex. Niden latinalaisten nimien jlkeen seurasi kaikesta ptten useiden vuosisatojen pituinen ajanjakso, jolloin palaselle ei oltu tehty pienintkn merkint. Oli mahdotonta saada selv sen vaiheista keskiajan myrskyiss ja miten se silyi perheen huostassa jlkeentulevaisille polville. Lukija ehk muistaa ystvni Vincey paran kertoneen, ett hnen roomalaiset esi-isns lopulta asettuivat asumaan Lombardiaan, ja kun Kaarle Suuri valtasi alueen, liittyi perheen pmies hneen ja seurasi hnt Ranskaan valiten asuinpaikakseen Bretagnen, josta perhe muutti Edward Tunnustajan aikana Englantiin. Min en voi ksitt, mist Vincey vainaja oli saanut tmn tiet, sill ruukunpalasen kirjoituksissa ei mainittu sanaakaan Lombardiasta eik Kaarle Suuresta. Bretagnesta siin kyllkin puhutaan, kuten heti saamme nhd. Latinalaisten kirjoitusten jlkeen oli palasessa nhtvn punainen piirto, joka on joko kuivanutta verta tahi jotakin punaista vri. Sen alle oli piirretty kaksi ristiretkeilijn risti ja punaisella ja sinisell vrill maalattu kirjaimet D. V. Merkint on luultavasti saman Dorothea Vinceyn tekem, joka oli kirjoittanut palasen toisella puolen olevan lauseenkin. Nist kirjaimista vasemmalle oli merkitty nimimerkki A. V. ja vuosiluku 1800. Seuraava merkint oli hyvin kummallinen ja ehk merkillisin tuon omituisen ruukunsirpaleen kaikista muistiinpanoista. Se oli kirjoitettu noiden kahden ristin yli paksuilla latinalaisilla kirjaimilla ja pivtty vuonna 1445. Ja merkillisemp oli, ett lysimme sen englanninkielisen knnksenkin, joka oli keskiajan paksuilla ja mustilla kirjaimilla kirjoitettu erlle lippaasta lytyneelle pergamentille, joka nytti olevan vielkin vanhempi kuin se pergamentti, jolle tuo keskiajalla tehty latinalainen knns egyptilisen Amenartaksen kirjoituksesta oli kirjoitettu. Siin ers John de Vincey niminen henkil kertoo, ett ruukunpalasta pidettiin perheess siunausta tuottavana taikakaluna, jonka ers munkki, tynn pyh kiivautta, li kahdeksi kappaleeksi sanoen sen voimaan uskomista saatanan juonen hedelmksi, mutta jonka hn, John de Vincey, jlleen liitti yhteen rukoillen pyh neitsytt antamaan hnelle anteeksi, jos teko oli vr. Seuraava ja viimeisen edellinen muistiinpano oli tehty Elisabeth kuningattaren aikana, vuonna 1564, ja kuului: "Mit ihmeellisin kertomus, jossa kuvatuita tapahtumia tutkiessaan minun isni menetti henkens. Etsiessn tuota kirjoituksessa mainittua paikkaa Afrikan itrannikolla hn kohtasi portugalilaisen merirosvon, Lorenzo Marquezin, ja kaatui taistelussa. -- John Vincey." Viimeinen merkint oli kirjainten muodosta ptten ilmeisesti tehty kahdeksannentoista vuosisadan keskivaiheilla. Ruukunpalaselle oli virheellisesti jljennetty pari Hamletin tunnetuimpaa sett: "Taivaassa ja maassa on enemmn ongelmia kuin filosofiasi on milloinkaan voinut uneksiakaan, Horatio." Ja nyt oli meill en vain yksi asiakirja tutkimatta -- nimittin tuo keskiajalla kirjoitettu latinalainen knns ruukunpalasen kreikkalaisesta kirjoituksesta. Nimme, ett tuon knnksen oli tehnyt ja allekirjoittanut vuonna 1495 ers erittin oppinut mies, Edmundus de Prato (Edmund Pratt), joka oli kanoonisen lakitieteen tohtori ja Oxfordin yliopiston opettaja. Hnen kasvattajansa oli ollut tuo mainio Grocyn, joka oli Englannin ensimminen kreikan kielen opettaja. Kun tieto, ett Oxfordin yliopistossa opetettiin kreikan kielt, levisi laajemmalle, niin tuona aikana elnyt Vincey-suvun pmies, ehk juuri sama John de Vincey, joka vuosia ennen oli pelastanut ruukunsirpaleen hvist tehden siit muistiinpanon vuonna 1445, on epilemtt kiiruhtanut Oxfordiin kuulemaan, mahtaisiko hn saada tiet, mit tuo hnen hallussaan oleva salaperinen kirjoitus oikeastaan merkitsi. Eik hn pettynytkn toiveissaan, sill Edmundus kykeni todellakin selittmn salaisuuden. Hnen knnksens on todellakin parhaimpia nytteit keskiajan oppineiden latinasta ja osoittaa kirjoittajan mys tydellisesti hallinneen antiikkisen Kreikan kaunista kielt. "No niin", hymhdin min luettuani ja tarkoin tutkittuani kaikki kirjoitukset ja merkinnt, ainakin sellaiset, jotka olivat viel niin selvt, ett niit saattoi lukea, "siin kuulit nyt kaikki, Leo, ja voit muodostaa mielipiteesi. Omani on jo valmis." "Mit siis ajattelet tst?" kysyi hn nopeaan tapaansa. "Min uskon tuon ruukunpalasen olevan aivan oikean ja ett se on, niin ihmeelliselt kuin se tuntuukin, perheesssi perintn kulkenut jo neljnnelt vuosisadalta ennen Kristuksen syntym. Sille kirjoitetut muistiinpanot todistavat tmn olevan jrkhtmttmn totuuden, jota on kyll vaikea uskoa, mutta josta ei mihinkn pst. Mutta siin onkin kaikki. Min en epilekn, ettei sinun kanta-itisi, tuo egyptilinen prinsessa, olisi kirjoittanut tahi jollakin kirjoituttanut kirjoitusta, jonka nemme ruukunpalasella. Mutta siit olen varma, ett suuret krsimykset ja hnen katkera surunsa miehen kuoleman takia olivat saattaneet hnen jrkens sekaisin. Voin melkein vannoa, ettei hn ollut tydell jrjell kirjoittaessaan tmn." "Mutta miten selitt isni kertomuksen kokemuksistaan matkallaan?" kysyi Leo. "Pidn hnen nkemin ja kuulemiaan vain merkillisin sattumina. Afrikan rannikoilla voi epilemtt olla korkeita ihmisen pt muistuttavia kallioita ja paljon kansoja, jotka puhuvat jotakin arabiankielen sukuista murretta, ja uskon myskin siell olevan suunnattomia soita, mutta minun tytyy suureksi mielipahakseni sanoa sinulle, Leoseni, etten voi uskoa is parkasi olleen tydell jrjelln kirjoittaessaan tuon kirjeen. Hnt oli kohdannut suuri suru ja kun hnell sitpaitsi oli tavattoman vilkas mielikuvitus, oli tm salaperinen kertomus kokonaan lumonnut hnet. Min puolestani olen varma, ett koko juttu on tyhj lorua alusta loppuun saakka. Min tiedn, ett on olemassa ihmeellisi ja salaperisi luonnonvoimia, joiden kanssa vain aniharvoin joudumme tekemisiin ja joita emme voi mitenkn ksitt. Mutta minua ei voi kukaan saada uskomaan, ett ihminen voisi lyhyemmnkn ajan uhmata kuolemaa, ellei silmieni ja korvieni kumoamaton todistus saa minua muuttamaan mieltni, mink en liioin usko milloinkaan tapahtuvan. En voi myskn uskoa, ett jossakin Afrikan suoseutujen sulkemassa tuntemattomassa seudussa elisi tahi olisi joskus elnyt kertomuksessa kuvaillun henkiln tapainen velhotar. Tuo kaikki on, poikaseni, vain paljasta lorua -- vain paljasta lorua! Vai mit Job arvelee?" "Min sanon, herra, ett koko juttu on silkkaa valhetta, ja jos se sattuu olemaan tottakin, niin toivoakseni Leo-herra ei puutu eik sekaannu koko asiaan, sill siit koituu vain onnettomuutta." "Ehk olette molemmat oikeassa", sanoi Leo hyvin rauhallisesti. "En tahdo sanoa sit enk tt, mutta haluan vain ilmoittaa, ett aikomukseni on ottaa tst asiasta kerta kaikkiaan selv ja ellette halua tulla mukaani, niin menen yksinni." Katsahdin kiintesti nuorukaiseen ja nin hnen olevan aivan tosissaan, sill kun Leo tarkoittaa puheellaan tytt totta, niin silloin ilmestyy aina omituisen jyrkk piirre hnen suunsa ymprille. Olen pannut sen merkille aivan siit saakka kun hn oli pieni lapsi. Nyt oli asian laita kuitenkin niin, etten aikonut pst hnt yksinn minnekn. Vaikka hn ei olisikaan ollut apuani vailla, niin oman itseni thden aioin seurata hnt, sill olin liian kiintynyt hneen voidakseni hnest erota. Olen aina ollut yksin maailmassa. Asianhaarat ja olosuhteet ovat olleet minua vastaan. Miehet ja naiset kavahtavat minua, ainakin min luulen heidn tekevn niin, mik on mielestni melkein sama, ja luulevat luonteenikin olevan yht vastenmielisen ja peloittavan kuin ulkomuotoni on ruma. Pstkseni kaikesta tst eln melkeinp kokonaan erilln maailmasta ja tilaisuuksista solmia tuttavuuksia, joiden vlityksell useimmat miehet lopulta saavat useita lheisi enemmn tahi vhemmn rakkaita omaisia. Senthden oli Leo minun kaikkeni ja kalleimpani maailmassa -- veljeni, lapseni, ystvni -- ja ellei hn kyllsty minuun, niin aion seurata hnt minne hyvns hn meneekin. Mutta luonnollisesti ei kynyt pins ilmaista hnelle, kuinka suuri hnen vaikutusvaltansa minuun oli, ja senthden tuumin jotakin keinoa selvitkseni asiasta kaikella kunnialla ja ilmaistakseni hnelle samalla, ett aioin tulla mukaan. "Niin, set; min lhden varmasti tutkimaan noita asioita, ja ellen lytisikn tuota 'ikuisen elmn ympri kieppuvaa tulipatsasta', niin joka tapauksessa voin metsstell ja ehk ampua oikein harvinaisia otuksia. Silloinpa matkastani sukeutuukin oikein ensimmisen luokan metsstysretki." Nyt oli sopiva tilaisuus kunnialliseen perntymiseen enk lynyt laimin sit. "Metsstysretkik?" sanoin min kummastuneen nkisen. "Aivan oikein! Tuotahan en tullut ollenkaan ajatelleeksikaan. Siellhn on tietysti laajoja ermaita ja aarniometsi, joissa on viljalti suurriistaa. Min olenkin aina intohimoisesti toivonut, ett saisin ampua puhvelin ennenkuin kuolen. Ruukunpalasen kertomus on varmasti tuulesta temmattu, mutta mainitsemiesi harvinaisten otusten laita on toinen. Jos aiot lhte matkalle, poikaseni, niin luulen todellakin, ett harkittuani asiaa metsstyksen ja urheilun kannalta minkin tulen mukaasi." "Olinkin melkein varma, ettet pstisi tmmist erinomaista tilaisuutta ksistsi", sanoi Leo. "Mutta mist rahat? Me emme tulekaan vhll toimeen." "Sill kysymyksell ei sinun tarvitse ptsi vaivata", vastasin min. "Sinun koko omaisuutesi on koskematonna kasvanut korkoa kaikki nm vuodet ja sitpaitsi olen min sstnyt kaksi kolmattaosaa summasta, jonka issi mrsi minulle sinua varten, niin ett rahasta ei ole puutetta." "Hyv on sitten. Pankaamme esineet lippaaseen ja lhtekmme Lontooseen valikoimaan pyssyj. Ent Job, tuletko mukaamme? Onhan jo sinunkin aika nhd hiukan maailmaa." "Ah, herra", vastasi Job tyynesti, "min en juuri matkoista vlit, mutta jos te molemmat lhdette, niin tehn tarvitsette vlttmtt jonkun apulaisen ja min en suinkaan aio luopua seurastanne palveltuani teit kaksikymment vuotta." "Oikein puhuttu, Job", sanoin min. "Mitn ihmeellisemp sin et tule kokemaan, mutta ehk saat ampua jonkun kauniin otuksen. Ja kuulkaa nyt molemmat tarkoin, mit sanon. Tuosta jutusta ei saa hiiskahtaa halaistua sanaa kenellekn", ja min viittasin ruukunpalaseen. "Muistakaa, ei henkystkn! Jos se tulisi tietoon ja minulle tapahtuisi matkalla jotakin, niin lhin sukulaiseni vaatisi heti jlkisdkseni kumottavaksi sill perusteella, ett olin menettnyt jrkeni, ja min joutuisin koko Cambridgen naurettavaksi." Kolme kuukautta myhemmin juuri pivlleen me keinuimme valtameren aalloilla matkalla Zanzibariin. IV. TUULISP. Kuinka erilainen onkaan tilanne, jota nyt kyn kuvaamaan, siihen verraten, josta sken puhuin. Kaukana ovat yliopiston hiljaiset suojat, ikkunani edess kasvavat tuuheat jalavat, joiden oksia iltatuuli leppoisasti heiluttelee, ja olenpa jo melkein unhottanut tutut kirjahyllyni tieteelle pyhittmssni tyhuoneessa, josta olen jo ollut kolme kuukautta poissa. Katselen juuri valtameren tyynt, retnt ulappaa, jonka mainingit hopeisina vlkhtelevt Afrikan tyden kuun kirkkaasti kumottaessa. Lempe tuulenhenki pullistaa aluksemme suunnattomat purjeet ja lenntt meit eteenpin laineiden sointuisasti liplatellessa purren laitoja vasten. Useimmat laivamiehet nukkuvat jo keulassa, sill puolenyn hetki on lhell, ja persint hoitaa ers suurikokoinen, tummaihoinen arabialainen, nimeltn Mohammed, joka rauhallisesti tarkastelee yltns kaartuvaa thtitaivasta. Kolmen penikulman [engl. penikulmia] pss tuulenpuolella nkyy taivaanrannalla heikko, tumma viiva. Tuo viiva on Keski-Afrikan itinen rannikko. Purjehdimme etel kohti itpohjoisen ytuulen puhaltaessa, mannermaan ja kallioriutan vliss, joka satojen penikulmain pituisena reunustaa tt vaarallista rannikkoa. Y on tyyni ja hiljainen, niin hiljainen, ett kuiskaus kuuluu laivan perst keulaan saakka, ja kaukana hmittvlt rannalta kantautuu pitkveteinen, kumea rjynt kuuluviimme. Persint pitelev arabialainen kohottaa toisen ktens ja sanoo yhden ainoan sanan: -- "Simba (leijona)!" Nousemme kaikki istumaan ja kuuntelemaan. Jlleen kuuluu pitkveteinen, ylpe karjunta, joka saa meidt vrhtmn luihin ja ytimiin saakka. "Huomenna kello kymmenen", sanoin min, "saavumme tuon salaperisen, ihmisen pt muistuttavan kallion luo ja voimme aloittaa metsstyksemme, ellei kapteenimme ole erehtynyt laskuissaan, mik on hyvin todennkist." "Ja lhdemme etsimn rauniokaupunkia ja elmn tulta", sanoi Leo naurahtaen ja ottaen piipun suustansa. "Lorua", vastasin min. "Sinhn koettelit eilen illalla arabiankielen taitoasi tuon persint pitelevn miehen kanssa. Mit hn kertoi sinulle? Puolet rikoksellista elmns hn on elnyt kauppiaana (luultavasti orjakauppiaana) tll rannikolla ja on kerran kynyt maissa tuon kallion luona. Onko hn milloinkaan kuullut puhuttavan tuosta rannikkokaupungista ja noista luolista?" "Ei", vastasi Leo. "Hn sanoo rettmien soiden alkavan heti rannikolta, ja vitt, ettei kukaan voi oleskella siell, sill suot aivan kuhisevat krmeit, erittinkin python-krmeit ja kaikenlaisia julmia petoelimi. Mutta It-Afrikan koko rannikkohan on suota, joten tuo seikka ei paljoakaan merkitse." "Kyll", sanoin min. "Merkitseep hyvinkin. Siell asustaa malaria. Nethn, mit miehemme rannikosta ajattelevat. Heist ei lhde yksikn meidn mukaamme. He pitvt meit hulluina ja kautta kunnian min uskon, ett he ovatkin aivan oikeassa. Olisinpa sangen kummastunut, jos saisin viel kerran nhd vanhan Englannin. Oli nyt miten oli, olen jo siksi vanha, etten itsestni paljoakaan vlit, mutta sinun thtesi, Leo, ja Jobin takia olen murheellinen. Vain todelliset huimapt ryhtyvt tmmisiin yrityksiin, poikaseni." "Kas niin, set Horace", sanoi Leo. "Min ainakin aion yritt pst niin pitklle kuin suinkin voin ja krsi seuraukset. Mutta katsokaa! Mik pilvi tuo on? Samassa hn osoitti thtitaivaalla nkyv tummaa kohtaa, joka oli muutamia penikulmia meidn takanamme." "Meneps kysymn pernpitjlt", sanoin min. Hn nousi, venytteli hiukan ksin ja meni. Hetkisen kuluttua hn palasi. "Hn sanoo tuommoisen pilven tuovan mukanaan ankaran tuulispn, mutta tll kertaa pilvi sivuuttaa meidt kaukaa." Samassa tuli Job luoksemme. Hn oli hyvin englantilaisen nkinen ruskeassa metsstyspuvussaan ja hnen rehellisill, pyreill kasvoillaan oli hmmstynyt ilme, joka oli asustanut niill aina siit saakka, kun jouduimme nille oudoille vesille. "Luvallanne, herra", sanoi hn koskettaen takaraivolle luisunutta aurinkokyprin. "Koska nyt on kaikki pyssyt ja muut tavarat, arkuista puhumattakaan, sijoitettu valaanpyyntiveneeseen laivan perss, niin luulen olevan parasta, ett kiipen sinne nukkumaan. Min en pid noista (tss hnen nens aleni pahanenteiseksi kuiskaukseksi) mustista; he ovat niin merkillisen varasmaisia. Otaksutaanpa, ett joku heist hiipisi veneeseen, katkaisisi kyden ja menisi sen tien. Sellainen voisi sattua hyvin helposti. Mik silloin neuvoksi tulisi?" Valaanpyyntivene oli vartavasten meit varten tehty Dundeen veistmll Skottlannissa. Olimme ottaneet sen mukaamme, koska tiesimme, ett tll rannikolla oli lukemattomia lahtia ja jokia, joita meidn ehk tytyisi lhemmin tutkia. Vene oli neljnkymmenen jalan pituinen ja erinomaisen hyvsti tehty. Siin oli liikkuva kli silt varalta, ett tahtoisimme purjehtia ja pohja oli kauttaaltaan pllystetty kuparilevyll. Vedenpitvi osastoja oli myskin runsaasti. Aluksemme kapteeni oli sanonut meille, ett saavuttuamme kallion kohdalle, jonka hn tunsi ja joka nytti olevan sama, mist ruukunpalasen kertomuksessa ja Leon isn kirjeess puhuttiin, hn ei luultavasti psisi maihin hykyaallokon ja ankarain rantatyrskyjen takia. Senthden olimmekin samana aamuna tuulen kokonaan tyynnytty auringon noustessa muuttaneet suurimman osan tavaroitamme valaanpyyntiveneeseen. Sijoitettuamme pyssyt, ampuma-aseet ja elintarpeet vartavasten niit varten valmistettuihin vedenpitviin arkkuihin meidn tarvitsi saavuttuamme tuon merkillisen kallion nkyviin vain menn veneeseen ja laskea rannalle. Toinen syy, mink takia olimme ryhtyneet thn varovaisuustoimenpiteeseen, oli, ett arabialaiset laivurit helposti sivuuttavat mrpaikan, johon heidn on ohjattava. Mahtaneeko tm johtua vlinpitmttmyydest, vai siit; etteivt he tunne kyllin tarkoin nit rannikoita. Ja kuten purjehtijat kyll tietvt, on aluksen, joka on rakennettu purjehtimaan vain myttuuleen, aivan mahdoton palata takaisin vastatuuleen. Senthden olimme laittaneet veneemme aivan valmiiksi soutaaksemme maihin heti pstymme kallion nkyviin. "Taitaapa olla parasta tehd niin, Job", sanoin min. "Veneess on kyllin makuuhuopia, mutta varo nukkumasta kuutamossa, sill se voi tehd sinut joko kaistapiseksi tahi sokeaksi." "Jumala varjelkoon, herra! Luultavasti en siit paljoakaan vlittisi, sill niden saastaisten murjaanein ja heidn salakavalasti hiipivn kytksens nkeminen on saattanut pni kyllin pyrlle. Lantatunkiolle he olisivat omiansa, sill he haisevatkin niin vietvsti." Kuten huomattaneen ei Job ollut tummaihoisten veljiemme ihailija. Me kiskoimme siis veneen aivan laivanpern alle ja Job hypt mtkytti siihen putoavan perunaskin kaikella sulavuudella. Sitten istahdimme jlleen kannelle ja annoimme ajan kulua poltellen ja jutellen. Y oli niin hurmaavan kaunis ja meidn mielemme oli niin selittmttmn jnnittynyt, ettemme tunteneet vhintkn halua menn levolle. Tunnin verran istuimme noin, kunnes me molemmat luullakseni nukahdimme. Muistan ainakin heikosti Leon uneliaasti selittneen, ett oli parasta ampua puhvelia phn, jos varmasti tiesi osaavansa juuri sarvien vliin, tahi laukaista panos suoraan sen kurkkuun. Jotain sentapaista hlynply muistelen Leon puhuneen. Sitten luulen meidn molempien vaipuneen horroksiin, kunnes kki hirvittv myrskyn pauhina, unestaan hernneen miehistn kauhunhuuto ja ankarasti pieksvn sateen kohina havahduttivat minut. Muutamat riensivt hellittmn nuoria saadakseen purjeen alas, mutta raakapuu tarttui johonkin ja yritys ei onnistunut. Hyppsin yls ja tartuin molemmin ksin erseen kyteen. Takanamme oli taivas sysimusta, mutta edessmme valaisi kuu viel kirkkaasti. Sen valossa nin suunnattoman valkoharjaisen hykyaallon, joka oli ainakin kahdenkymmenen jalan korkuinen, syksyvn meit kohti. Tuon hirvittvn vihurin kiidttmn se ilmestyi takanamme vallitsevasta sysimustasta pimeydest ja sen murtumaisillaan oleva vaahtoava harja kimalteli kuutamossa. Samassa silmnrpyksess nin valaanpyyntiveneemme mustan varjon lailla paiskautuvan korkealle ilmaan ja kokonainen vuori vett ja kuohuvaa vaahtoa huuhtoi ylitseni minun koettaessa henkeni edest pysytell kiinni vantissa, josta minut kuitenkin riuhtaistiin irti kuin lippu tangostaan. Samassa oli aalto mennyt menojaan. Sekunnit, jotka olin ollut veden alla, tuntuivat minusta minuuteilta. Katsahdin keulaan. Tuulisp oli kiskaissut irti ison purjeen, joka suunnattoman haavoittuneen linnun lailla katosi pimeyteen. Jonkun hetken oli verrattain tyynt ja min kuulin Jobin huutavan hurjasti: "Tulkaa tnne veneeseen!" Niin pyrll pstni ja veden melkein tukehduttamana kuin olinkin, min ymmrsin kuitenkin syksy pern. Tunsin laivan vajoavan -- se oli vett tynn. Pern alla nin valaanpyyntiveneen riuhtoilevan sinne tnne ja samassa nin Mohammedin, joka oli ohjannut laivaa, hyppvn siihen. Kiskaisin kaikin voimin vetokydest saadakseni veneen lhemmksi ja hyppsin laidan yli. Job sai lujan otteen ksivarrestani ja min vierhdin veneen pohjalle. Juuri kun laiva upposi, sieppasi Mohammed kyrterisen puukkonsa ja sivalsi poikki nuoran, jolla vene oli kiinnitetty laivaan. Samassa kiidimme myrskyn ajamina paikan yli, jossa laivamme oli juuri aalloilla kiikkunut. "Suuri Jumala!" parahdin min. "Miss on Leo? Leo! Leo!" "Hn on poissa, herra; Jumala olkoon hnen sielulleen armollinen", huusi Job korvaani ja myrskyn mylvin oli niin valtava, ett hnen huutonsa kuulosti kuiskaukselta. Min vntelin ksini tuskissani. Leo oli hukkunut ja min olin jnyt eloon hnt suremaan. "Olkaa varuillanne", huusi Job. "Nyt tulee toinen." Knnyin ja nin toisen hirvittvn aallon syksyvn meit kohti. Melkein toivoin, ett se hukuttaisi minut, ja katselin kuin lumottuna sen raivoa. Kuu oli melkein kokonaan taivaalla kiitvien myrskypilvien peitossa, mutta aallon vaahtoharjaa valaisi viel heikko valonsde. Valkoisessa kuohuvassa vaahdossa erotin tumman esineen -- jonkun irtautuneen kappaleen uponneesta laivastamme. Aalto saavutti veneemme, joka oli jo ennestn vesilastissa, mutta kun siihen oli tehty useita vedenpitvi osastoja -- Jumala siunatkoon sit, jonka aivoissa tuo ajatus ensiksi syntyi -- niin se nousi veden pinnalle kuin joutsen. Vaahdon ja ylitsemme syksyvn veden pauhinassa nin tuon tumman esineen tulevan suoraan minua kohti. Ojensin oikean kteni tyntkseni sen luotani ja samassa kteni osui jonkun ksivarteen, jonka ymprille sormeni kietoutuivat lujasti kuin ruuvipuristin. Olen hyvin vahva mies, mutta tuon uivan ruumiin paino melkein vnsi kteni sijoiltaan. Jos aallon syksy olisi kestnyt kahta sekuntia kauemmin, olisi minun joko tytynyt hellitt otteeni tahi seurata mukana. Mutta sekin meni vihdoin ohitse jtten meidt seisomaan polvia myten veteen. "Ammentakaa, ammentakaa!" karjui Job kyden heti tyhn ksiksi. Mutta min en voinut silloin noudattaa kehoitusta, sill samassa sattui pilvien peittoon katoavan kuun viimeinen sde miehen kasvoihin, johon olin aallon syksyess ylitsemme kynyt kiinni ja joka nyt kellui vedess veneemme pohjalla. Pelastamani mies oli Leo. Toinen hykyaalto oli palauttanut hnet minulle suoraan kuoleman kidasta. "Ammentakaa, ammentakaa!" huusi Job, "tahi me hukumme." Sain kteeni veneen tuhdon alle tarttuneen suuren tinavadin, jossa oli kdensija, ja nyt ajoimme kolmisin veneest vett kuin henkemme edest. Ymprillmme raivosi hirvittv myrsky, viskoen venhettmme sinne tnne, ja ylitsemme huuhtovat aallot ja tuulen mukana kiitv vaahto saattoivat meidt aivan pstmme pyrlle, mutta siit huolimatta me riehuimme eptoivon kannustamina kuin hornanhenget, sill eptoivokin voi kiihoittaa rimmisiin ponnistuksiin. Kului minuutti, kolme minuuttia, kuusi minuuttia! Vene alkoi kevet eivtk aallot en kyenneet sit tyttmn. Viel viisi minuuttia ja vene oli aivan tyhj. Silloin kuulimme kki yli myrskyn ulvonnan kumean pauhinan. Suuri Jumala! Me lhenimme rannan salakareihin murtuvia raivoisia tyrskyj. Samassa tuli kuu jlleen nkyviin myrskypilvien kiitess eteenpin ja valaisi aaltojen harjoja, jotka valtavina vyryivt myrskyiselt merelt. Noin puolen penikulman pss nimme edesspin valkoisen vaahtojuovan. Sen takana oli tumma vyhyke, joka rajoittui toiseen vaahtojuovaan. Siell olivat salakarit ja niiden tyrskyjen pauhina kuului yh valtavammin, kun me pskysen nopeudella kiidimme niit kohti. Siell ne olivat ja niiden ymprill kuohuva vaahto vlhteli kuutamossa saaliinhimoisena kuin kadotuksen kidan hehkuvat hampaat. "Ky persimeen, Mohammed!" huusin min arabiankielell. "Meidn tytyy koettaa pst lpi." Samassa sieppasin airon ja viittasin Jobia tekemn samoin. Mohammed riensi pern ja hetken yritettyn Job sai myskin aironsa ulos. Seuraavassa silmnrpyksess oli veneemme keula suoraan yh lhenev vaahtojuovaa kohti, jota aluksemme lheni peloittavana nopeudella. Kohtisuoraan edessmme nyttivt tyrskyt olevan hieman tasaisemmat kuin muualla. Siin oli varmaankin aukko, josta ehk saattoi pst. Min knnyin ja viittasin sinne. "Ohjaa tuonne, Mohammed, jos henkesi on sinulle rakas", huusin hnelle. Hn oli taitava merimies ja tunsi tarkoin tmn tuhoisan rannikon kaikki vaarat. Nin hnen tarttuvan lujasti persimeen ja taivuttavan vahvan vartalonsa eteenpin, ja siin asennossa hn tuijotti hievahtamatta edesspin kuohuviin tyrskyihin, kunnes hnen silmns nyttivt aivan pullistuvan kuopistaan. Ristiaallokko tahtoi sortaa veneemme oikealle ja ellemme voineet pst aukolle, oli tuhomme varma. Edessmme kiehui ja kuohui kuin jossakin noidankattilassa. Mohammed ponnisti jalkansa edessn olevaa tuhtoa vasten ja katsahtaessani hneen nin hnen ruskeiden varpaidensa sormien tavoin levivn iskeytyen kiinni istuimen laitaan, kun hn kaikin voimin knteli persint. Vene kntyi hiukan, mutta ei tarpeeksi. Huusin Jobille mink kurkusta lhti, ett hn huopaisi, ja tyskentelin samalla oman aironi kimpussa kuin henkeni edest. Samassa olimme kuohuissa. En voi kuvailla tuota paria minuuttia kestnytt hermoja koettelevaa jnnityst. Muistan vain, ett ymprillmme rjyivt korvia huumaavasti raivoisat tyrskyt, ja veneemme kiikkui kuin phkinnkuori vaahtoavilla aalloilla, jotka joka puolelta syksyivt valkoisesta haudastaan meille kostamaan ryhkeyttmme. Kerran veneemme jo paiskautui aivan ympri, mutta kntyi heti sattumalta tahi Mohammedin taitavan ohjauksen ansiosta oikeaan suuntaansa jlleen, ennenkuin aallokko ehti tytt sen. Ja ihmeitten ihme -- seuraavassa silmnrpyksess olimme lpisseet tyrskyt ja arabialaisen pstess hurjan riemuhuudon me kiidimme tuohon verrattain tyyneen vyhykkeeseen, joka oli noiden kahta terv hammasrivi muistuttavan vaahtojuovan vliss. Mutta veneemme oli taas puolillaan vett ja toiset tyrskyt olivat vain puolen penikulman pss. Aloimme jlleen eptoivon vimmalla tyhjent venettmme. Myrsky oli onneksi kokonaan tyyntynyt ja kirkkaassa kuutamossa nimme noin puolen penikulman pituisen kallioniemekkeen, jonka jatkoa tuo toinen salakaririutta nhtvsti oli. Niemekkeen nenss oli omituinen kalliohuippu, joka nytti olevan vain penikulman pss meist. Juuri kun olimme saaneet veneemme tyhjksi toisen kerran, avasi Leo minun sanomattomaksi ilokseni silmns ja huomautti huovan luultavasti luisuneen lattialle ja ett hnen mielestn oli aika nousta ja menn kirkkoon. Min pyysin hnt makaamaan hiljaa ja nukkumaan uudelleen, mink hn tekikin nyttmtt vhintkn ymmrtvn miss hn oikein oli. Mutta hnen puheensa kirkosta oli satuttanut minua arkaan kohtaan ja sydnt kirvelevll kaipauksella min muistelin kodikkaita huoneitani Cambridgessa. Miksi olinkin ollut niin hullu, ett lhdin tlle matkalle? Tmn yn jlkeen olen usein mietiskellyt tuota kysymyst ja se juolahtaa yh tihemmin mieleeni. Mutta veneemme ajelehti jlleen salakareja kohti, vaikkakin hitaammin, sill tuuli oli tyyntynyt. Joko nouseva vuoksi tahi joku merivirta vei meit nyt rantaa kohti (myhemmin meille selvisi, ett virta, joka painoi meidt maihin, oli nouseva vuoksi). Huudahtaen Allahia avuksemme Mohammed samassa ohjasi kuohujen keskelle. Min koetin vaistomaisesti hokea jotakin rukousta, kun taas Jobin huulilta purkautui juhlallinen manaus. Sitten skeinen jnnitys ja taistelu salakarien keskell toistuivat, vaikka tll kerralla psimmekin hiukan helpommalla. Modammedin taitavuus ja veneemme vedenpitvt osastot pelastivat henkemme. Viidess minuutissa lpisimme riutan ja kiidimme virran mukana -- olimme niin uupuneet, ettemme jaksaneet tehd muuta kuin vaivoin ohjata venettmme -- hmmstyttvll nopeudella sken mainitsemani niemen krjen ympri. Virta kuljetti meidt tyveneen kallion takana ja siell vauhtimme vhitellen hiljeni, kunnes purtemme vihdoin kokonaan pyshtyi ja keinahteli hiljaa rauhallisilla mainingeilla. Myrsky oli tyyntynyt ja taivas oli jlleen hymyilevn kirkas. Olimme hyvss turvassa kallioniemekkeen takana, jota vasten merelt vyryvt, tuulispn nostattamat hirmuaallot vielkin jymisten murtuivat. Vuoksikin, joka sken oli hirvell voimalla syksynyt jokeen (me olimme nimittin ern joen suulla), oli rauhoittunut lepoon ennen pakoveden laskua, joten veneemme ajelehti vitkalleen eteenpin ja me kerkesimme ennen kuun laskua tarkoin tyhjent sen ja jrjest hiukan tavaroitammekin. Leo nukkui sikesti ja minusta oli viisainta olla hiritsemtt hnen untaan. Hn nukkui tosin aivan lpimriss vaatteissa, mutta min ajattelin, ettei Leon kaltainen voimailija ja urheilija vlittisi siit vhkn, sill y oli hyvin lmmin. Job oli tydellisesti samaa mielt kuin minkin ja sitpaitsi meill ei ollut ainoatakaan kuivaa vaatekappaletta saatavilla. Kuu oli sillvlin laskeutunut yh alemmaksi ja katosi pian kokonaan meren helmaan. Hitaasti kohoileva maininki tuuditteli venettmme antaen meidn rauhassa muistella ihmeellist pelastustamme ja mit kaikkea olimme saaneet kokea. Job oli asettunut keulaan, Mohammed oli paikallaan persimess ja min istuin keskituhdolla nukkuvan Leon lheisyydess. Kuu vaipui hitaasti taivaanrannan taakse luoden hopeisen sillan ulapan yli ja katosi vihdoin nkyvistmme kuin suloinen morsian, jonka steilev huntu viel kauan taivaalla kimmelsi. Thdet tuikkivat kirkkaasti, mutta niidenkin valo alkoi pian heiket itiselle taivaalle syttyneen soihdun rinnalla. Piv alkoi sarastaa ja karkoitti thdet siniselt taivaalta. Meri tyyntyi tyyntymistn, kunnes se oli yht hiljaa kuin sen pintaa hyvilev pehme utuinen vaippa. Niinkuin unen suloinen hengetr tuottaa kiusaantuneelle mielelle lohdutusta ja unhoa, tuo utukerroskin nytti hyvilylln rauhoittavan meren levottomuuden. Nousevan auringon steet punasivat koko taivaan idst lnteen, ne kiitivt vuorelta vuorelle, ja sytyttivt joka huipulle aamuvalkeat palamaan. Vihdoin ilmestyi auringon loistava keh idss hmttvn vuoriston ylpuolelle valaisten tyynt merta, jonka pinta kohoili hiljaisen mainingin kydess, ja edessmme nkyv matalaa rantaa ja sen rettmi soita, jotka kuitenkin nyttivt rajoittuvan idss sinertvn juovana nkyvn korkeaan vuoristoon. Nouseva aurinko nki toisten ihmisten nukkuvan rauhallisesti ja toisten valvovan suurten surujen ahdistamina. Niin hyville kuin pahoillekin se paistoi, sek elville ett kuolleille, ja koko avaran maailman ja kaikki mit siin el tahi on elnyt, se tnkin ihanana aamuna valollaan valaisi. Nky oli ihmeellisen kaunis, mutta aiheutti ehk juuri tuolla tavattomalla ihanuudellaan surumielisen tunnelman. Nouseva ja laskeva aurinko! Siinhn oli kaiken elmn vertauskuva. Alku ja loppu. Varsinkin tn aamuna tuo ajatus johtui erikoisen valtavana mieleeni. Tmn aamun nouseva aurinko oli eilen illalla laskenut viimeisen kerran kahdeksalletoista seuralaiselleni! He olivat tuhoutuneet laivan mukana ja meren aallot pieksivt nyt heidn ruumiitaan rantakallioita vasten. Siell, It-Afrikan vaarallisella rannikolla, he turmansa tapasivat. Vain me nelj pelastuimme. Mutta sekin aamu valkenee, jolloin me vuorostamme olemme maallisen vaelluksemme ainiaaksi pttneet ja jolloin toiset ihailevat nousevan auringon sihkyvi steit vaipuen surumielisiin mietteisiin tuota ihanaa nky katsellessaan, ja haaveilevat kuolemasta kaiken elon elvyttjn heit juuri virvoittaessa. Mutta ihmiselmhn on sellainen. V. ETIOOPPIALAISEN P. Aurinko oli vihdoin karkoittanut kaikki yn varjot piilopaikkoihinsa ja sen steet alkoivat suloisesti lmmitt. Istuin mietteisiini vaipuneena ja kuuntelin maininkien kohinaa, kunnes heikko virta kuljetti veneemme niin, ett tuo niemekkeen nenss oleva omituinen huippu tahi suunnaton kallionlohkare joutui meidn ja auringon vliin. Tuijotin ajatuksissani tuohon merkillisen nkiseen kallioon, kunnes sen riviivat olivat joka taholta takana olevan auringon kirkastamat. Silloin spshdin, sill huomasin samassa, ett tuo ainakin kahdeksankymmenen jalan korkuinen kallionlohkare niemekkeen krjess oli aivan kuin neekerin p, jonka kasvojen ilme oli mahdollisimman hirve ja julma. Asian laita oli todellakin niin. Neekerin paksut huulet, levet posket ja lyhyt ja latuskainen nen nkyivt hmmstyttvn selvsti kirkasta aurinkoa vasten. Tuo kallio oli ehk ollut paikallaan niemen krjess tuhansia vuosia ja sin aikana olivat kenties tuulet ja myrskyt hioneet mys sen yl- ja takaosan erehdyttvsti neekerin plaen ja takaraivon muotoisiksi. Yhdennkisyyden tydensi viel se, ett kallion laella kasvoi ruohoa ja takkuisia matalia pensaita, jotka aurinkoa vasten katsottuina nyttivt jttilismisen neekerin villaiselta tukalta. Tm kaikki tuntui hyvin omituiselta; niin omituiselta, etten en voi uskoa kuvaa vain joksikin ihmeelliseksi luonnonoikuksi. Minun jrkhtmtn vakaumukseni on, ett neekerin pn muotoinen kallio oli jonkunlainen jttilismuistomerkki, jonka, samoinkuin tuon maailmankuulun Egyptin sfinksinkin, joku ammoin sukupuuttoon kuollut ja kokonaan unhotettu kansa on tarkoitukseen sopivasta kallionlohkareesta veistnyt satamansa suulle ehk varoittamaan ja uhkaamaan vihollista lhestymst. Silloin emme suureksi mielipahakseni voineet tarkemmin tutkia, miten asia oikein mahtoi olla, sill kalliolle nytti olevan melkein mahdoton pst niin meren kuin maankin puolelta, ja sitpaitsi meill oli silloin muita trkempikin tehtvi. Kun ajattelen asiaa myhempien kokemustemme yhteydess, olen varma, ett tuo suunnaton patsas on ihmisktten tyt. Mutta olkoon nyt miten hyvns, kuva on vielkin paikoillaan ja tuijottaa synksti alituisesti nkn muuttelevan valtameren yli -- siin se oli enemmn kuin kaksituhatta vuotta sitten, jolloin Amenartas, Egyptin prinsessa ja Leon kantaisn, kauniin Kallikrateen puoliso, katseli sen pirullisia kasvoja -- ja siin se on, min olen varma, viel kahdentuhannenkin vuoden pst sen jlkeen kuin meidt on jo kokonaan unhotettu, ja tuijottaa etisyyteen yht julman ja hirven nkisen. "Mit sin tuosta tuumit, Job?" kysyin min palvelijaltamme, joka istui keulassa ja koetti saada mahdollisimman runsaasti aurinkoa ollen yleens tavattoman ren nkinen, ja osoitin tuota kamalan nkist pt. "Jumala meit varjelkoon!" parahti Job, joka nyt vasta huomasi kuvan. "Luulenpa, ett paholainen omassa persoonassaan on istunut mallina kuvanveistjlle, joka on muovaillut tuon." Purskahdin nauruun ja nauruni hertti Leon. "Halloo!" huudahti hn. "Mikhn minua oikein vaivaa tnn, kun olen aivan jykistynyt -- otanpa oikein aimo ryypyn lmpimikseni. Mutta -- mutta miss on laivamme?" "Voit olla hyvillsi, poikaseni, ettet ole vielkin jykempi", vastasin min. "Laiva upposi ja kaikki muut hukkuivat paitsi me nelj. Sinun pelastuksesi olikin aivan ihmeellinen sattuma." Jobin hakiessa esiin paloviinaa erst arkusta min kerroin Leolle juurtajaksain kaikki ylliset seikkailumme. "Suuri Jumala!" sanoi hn hiljaa, "onpa omituista ajatella, ett juuri me pelastuimme melkein varmasta kuolemasta." Samassa lytyi paloviinavarastokin ja me kaikki otimme aimo kulauksen, joka pani veremme suloisesti kiertmn kohmettuneissa jsenissmme. Noustuaan hiukan ylemmksi alkoi aurinkokin tuntuvasti lmmitt, mist olimme sangen kiitolliset, sill olimme olleet lpimrkin ainakin viisi tuntia, ellei kauemminkin. "No, mutta", sanoi Leo kiihkesti ja laski paloviinapullon veneen pohjalle, "tuollahan on p, josta kirjoituksessa puhutaan. Siinhn on nyt edessmme etiooppialaisen pn muotoiseksi hakattu kallionlohkare!" "Niin", sanoin min, "siinhn tuo nkyy olevan." "Siisp on koko kertomuskin tosi", vastasi hn. "Min en ainakaan ne mitn, joka sen todistaisi", vastasin thn. "Mehn tiesimme tuon pn olevan tll, sill issihn nki sen. Onko sanottu, ett se on juuri sama p, josta kirjoitus puhuu, ja jos niin sattuisi olemaankin, niin sehn ei mielestni todista viel mitn." Leo hymyili slivisesti: "Sinhn nyt olet oikea Tuomas-epilij, set Horacei", sanoi hn. "Ken el, se nkee." "Aivan niin", vastasin min. "Ehk huomaat, ett olemme ern joen lheisyydess ja ajelehdimme jokisuulla olevan hiekkamatalikon yli. Otapas airosi, Job, niin soudamme jokeen katsomaan, lytisimmek sielt sopivan maihinnousupaikan." Jokisuu, johonka nyt ohjasimme, ei nyttnyt olevan hyvinkn leve, vaikka me emme voineet nhd oikein tarkoin, sill molemmat rannat olivat tihen sumun peitossa. Melkein kaikkien It-Afrikan jokien suut ovat laajojen hiekkamatalikkojen sulkemat ja niin oli tmkin, mutta kun oli juuri nousuveden aika, niin psimme onnellisesti matalikon yli. Maatuulen puhaltaessa ja pakoveden menty olisi epilemtt ollut aivan mahdotonta pst jokeen sellaisellakin veneell, joka olisi uinut vain jonkun tuuman syvll. Mutta nin suotuisien olosuhteiden vallitessa me suoriuduimme kahdessakymmeness minuutissa tuosta vaarallisesta paikasta ja koska tuuli oli sopivasti mytinen, niin kohotimme purjeen ja laskimme hyv kyyti eteenpin. Aurinko, jonka steet alkoivat tuntua sangen polttavilta, haihdutti vhitellen rantojen sumun ja silloin nimme, ett jokisuun muodostama pieni lahti oli noin puolen penikulman levyinen. Rannat olivat hyvin soiset ja vedest kohoavilla liejusrkill lojui laumoittain krokotiilej kuin kaatuneita puunrunkoja. Noin penikulman pss suoraan edesspin nytti kuitenkin olevan pienempi kaistale lujempaa maata ja sit kohden me ohjasimme purtemme. Neljnnestunnin kuluttua olimme perill ja sidoimme veneemme kauniiseen puuhun, jolla oli levet ja kiiltvpintaiset lehdet ja joka vett varjoavista ihanista kukistaan ptten kuului magnolioiden sukuun. Maihin noustuamme me riisuuduimme, peseydyimme ja levitimme vaatteemme ja kaikki veneess olleet tavaramme auringonpaisteeseen kuivumaan. Sitten valmistimme aamiaisemme muutamien puiden siimeksess silykkeist, joita olimme varanneet mukaamme melkoisen kasan, ja ilmaisimme nekksti suuren tyytyvisyytemme sen johdosta, ett olimme edellisen pivn ennen myrskyn tuloa siirtneet kaikki tavarat veneeseen. Aterian ajalla olivat vaatteemmekin kuivuneet ja me pukeuduimme suurella nautinnolla. Vsymyst ja pienempi vammoja lukuunottamatta ei kukaan meist ollut vakavammin vahingoittunut tuossa hirvittvss seikkailussa, joka oli ollut niin tuhoisa kaikille kumppaneillemme. Olihan Leo tosin ollut melkein hukkumaisillaan, mutta eihn karski kahdenkymmenenviiden vuoden vanha nuorukainen sellaisesta paljoakaan vlit. Kun aamiainen oli syty, lhdimme tutkimusmatkalle. Me olimme kuivalla maakaistaleella, joka oli noin kahdensadan kyynrn levyinen ja noin viidensadan kyynrn pituinen. Yhdell puolen oli joki ja kolmelta puolelta sit rajoitti retn, autio suo, joka ulottui silmnkantamattomiin. Tm kuiva maakaistale oli mys noin kaksikymmentviisi jalkaa ylempn joen ja ymprivn suon pintaa ja nytti, niin omituiselta kuin se kuulostaakin, olevan kaikesta ptten ihmiskden tekem. "Tss on muinoin ollut suuri lastauspaikka", sanoi Leo opettavaisesti. "Mit joutavia", sanoin min. "Kuka olisi ollut kyllin typer rakentaakseen tmn lastauspaikan niden kauhistuttavien soiden keskelle ja maahan, jossa asuu vain villikansoja? Ja onko edes varmaa, ett tm seutu on lainkaan asuttu?" "Ehkp maa ei ole aina ollut suota ja kenties sen asukkaat ovat joskus olleet korkeammallakin sivistysasteella", sanoi hn kuivasti ja silmili rannan jokeen viettv jyrkk yrst. "Katsopas tuonne", jatkoi hn osoittaen kohtaa, josta viimeinen myrsky oli juurineen kaatanut ern aivan veden reunassa kasvaneen magnoliapuun, jonka juuret olivat kiskaisseet paikoiltaan suuren maalohkon. "Eiks siell ny selvsti muurausty! Ellei, niin ainakin tuo on hyvin sen nkist." "Mit joutavia", sanoin min kiivetessmme alas tarkastamaan paikkaa, joka oli paljastunut puun kaatuessa. "Mits tst sanot?" kysyi hn. Tll kerralla en sanonut mitn, vihelsin vain, sill ylskiskaistun maan alta nkyi suuria, snnllisi kivi, jotka oli muurattu toisiinsa ruskealla sementti muistuttavalla laastilla, joka oli niin kovaa, ettei metsstyspuukkoni viila pystynyt siihen lainkaan. Mutta siin ei ollut viel kaikki. Kuopan pohjalla nin jonkun esineen hmttvn mudan alta ja kaivettuani ksillni pehme maata hiukan sivulle nin suuren kivirenkaan, joka oli toista jalkaa lpimitaten ja noin kolmen tuuman vahvuinen. Tm lyt sai minut aivan sanattomaksi. "Eiks nytkin satamalaiturilta, johon on muinoin kiinnitetty suuriakin aluksia, vai mit, set Horace?" kysyi Leo riemuitsevasti hymyillen. Koetin jlleen sanoa "mit joutavia", mutta sanat takertuivat kurkkuuni, sill rengas puhui kyllin selvsti puolestaan. Muinaisina aikoina _oli_ aluksia kiinnitetty thn laituriin ja koko tm kivist muurattu rantakaistale oli epilemtt suuren lastauspaikan ainoa jnns. Ehkp kaupunki, joka oli omistanut sen, oli hautautunut takana olevan suon alle. "Alkaapa tosiaankin nytt silt, kuin kertomuksessa olisi sittenkin hiukan per, set Horace", sanoi Leo iloissaan; ja kun ajattelin salaperist neekerin pt jokisuun edess ja nkemni yht salaperist muuraustyt, vastasin hiukan vltellen. "Afrikan kaltainen maa", sanoin min, "on varmaankin tynn kauan sitten kuolleiden ja unhotettujen kansojen sivistyksen ja asutuksen muistomerkkej. Kukaan ei tied muinaisegyptilisen sivistyksen ik ja kuinka laajalle alalle ja mihin seutuihin se oli voinut levit. Samoin on assyyrialaisten, foiniikialaisten, persialaisten ja kaikkien noiden kansojen tapaisten, muinaisuudessa elneiden, alemmalla tahi korkeammalla sivistyskannalla olleiden kansojen sivistyksen laita, juutalaisista puhumattakaan, sill heisthn todellakin tiedetn yht ja toista. Onhan mahdollista, ett jollakin noista kansoista oli tll siirtokuntia ja suuri kauppapaikka." "Aivan niin", sanoi Leo, "mutta ethn ole ennen nin puhunut." "Mihinks nyt ryhdymme?" kysyin min olematta kuulevinanikaan hnen muistutustaan. Kun vastausta ei kuulunut, kvelimme hiljalleen suon reunalle ja katselimme edessmme leviv mieltsynkistv maisemaa, joka nytti ulottuvan loppumattomiin. Kaikenlaatuisia vesilintuja ilmestyi ktkpaikoistaan niin tihein parvina, ett ne vlist pimittivt taivaankin. Aurinko oli noussut korkealle ja suosta ja sen limaisen vihreist vesiltkist alkoi nousta myrkyllisi kaasuja. "Kaksi seikkaa on mielestni aivan selv", sanoin min kolmelle kumppanilleni, jotka murheellisen nkisin katselivat maisemaa. "Tuon poikki on ensinnkin aivan mahdoton kulkea", jatkoin viitaten suolle, "ja jos jmme thn, niin kuolemme varmasti kuumeeseen." "Mikn ei ole selvemp, herra", sanoi Job. "No hyv; meill on siis valittavana kaksi menettelytapaa pstksemme tlt. Joko koetamme veneellmme pyrki johonkin satamaan tll rannikolla, mik on hyvin vaarallinen yritys, tahi sitten purjehdimme tahi soudamme jokea yls kohti tuntemattomia kohtaloita." "Min en tied, mit sin aiot tehd", sanoi Leo pttvisen piirteen ilmestyess hnen suunsa ymprille, "mutta min puolestani aion matkata jokea yls." Jobin silmt suurenivat kauhusta niin, ett valkuaiset nkyivt, ja hn puhkesi surkeasti valittamaan. Arabialainen hoki: "Allah, Allah", ja alkoi myskin valittaa kovaa kohtaloaan. Min puolestani huomautin nyrsti, ett koska jo olimme ojan ja allikon vliss, niin oli samantekev, mihin matkamme suunnattiin. Mutta tottapuhuen min olin aivan yht kiihke jatkamaan matkaa kuin Leokin. Tuo suunnaton neekerin p ja kivinen satamalaituri olivat kiihoittaneet uteliaisuuteni niin rimmilleen, ett minua oikein hvetti, mutta siit huolimatta olin pttnyt tyydytt sen, maksoi mit maksoi. Kiinnitettyni maston huolellisesti paikoilleen, lastattuamme tavaramme jlleen veneeseen ja otettuamme ampuma-aseet esille me siis aloitimme matkamme. S oli hyvin suotuisa, sill merelt puhalsi navakka tuuli, joten saatoimme nostaa purjeen ja antaa menn aika vauhtia. -- Nin purjehdimme noin nelj tuntia yhtmittaa. Kerran kohtasimme suuren lauman virtahevosia, jotka kohottelivat ptn ja karjuivat peloittavasti noin kymmenen sylen pss veneestmme Jobin suureksi kauhuksi. Tunnustanpa, ett minunkin sydmeni hiukan pelosta pamppaili. Emme olleet milloinkaan ennen nhneet virtahevosia ja ptten niden suunnattomasta uteliaisuudesta nekin nkivt ensimmisen kerran valkoisia miehi. Olinpa jo pari kertaa aivan varma, ett ne nousisivat veneeseemme tyydyttkseen uteliaisuutensa. Leo halusi koettaa, pystyisik lyijy niden nahkaan, mutta turhia rettelit pelten min varoitin hnt tekemst niin. Me nimme myskin satoja krokotiilej, jotka paistattivat piv joen liejuisilla srkill, ja tuhansia vesilintuja, jotka olivat hyvin kesyj. Ammuimme muutamia lintuja ja muiden muassa villin hanhen, jolla molemmissa siiviss olevien tervien ja kyrien kannusten lisksi oli myskin pss aivan silmien vliss noin tuuman pituinen terv kannus. Koska emme olleet milloinkaan tavanneet toista samanlaista, oli luullakseni ampumamme kummallinen lintu jokin merkillinen poikkeustapaus. Job antoi sille nimen "yksisarvinen hanhi". Keskipivll kvi helle painostavaksi ja suosta nouseva lyhk niin sietmttmksi, ett meidn tytyi heti niell useita annoksia kiniini, kuumeen varalta. Tuulikin tyyntyi hiukan myhemmin kokonaan ja koska raskaan veneemme soutamisesta vastavirtaan ei voinut olla puhettakaan, pyshdyimme muutamien aivan veden rajassa kasvavien puiden varjoon, -- luulen niiden olleen raitoja, ja makasimme siell lhtten, kunnes kurjuutemme illan tullen vh ennen auringonlaskua vihdoinkin loppui. Koska edesspin nytti olevan joessa levempi kohta, ptimme soutaa sinne, ennenkuin rupesimme tuumimaan, miten ynviettomme olisi jrjestettv. Olin juuri irroittamaisillani veneen, kun kaunis, juovikas ja suurisarvinen antilooppi ilmestyi rannalle juomaan, huomaamatta meit, jotka olimme noin viidenkymmenen kyynrn pss raitojen suojassa. Leo nki otuksen ensimmiseksi ja ollen kiihke, suurriistan verta janoava metsmies, joka oli jo monta kuukautta haaveillut tllaisista kohtauksista, hn jykistyi paikalleen kuin peltopyylle seisova setteri. Huomattuani asian ojensin hnelle hnen makasiinikivrins ja tartuin samalla omaani. "Annahan pamahtaa", kuiskasin min, "mutta muistakin, ettet ammu harhaan." "Harhaan!" toisti hn ylenkatseellisesti; "en voisi ampua tuosta ohi, vaikka koettaisinkin." Hn kohotti pyssyns ja tuo punaisenharmaa, kaunismuotoinen elin, joka oli sammuttanut janonsa, nosti samassa ptn ja tarkasteli joen toista rantaa. Se seisoi suoraan laskevaa aurinkoa vasten, pienell kohokkeella tahi kannaksella, joka nytti ulottuvan suon poikki aivan nkymttmiin ja joka luultavasti oli kaikkien joelle juomaan tulevien elinten suosituin polku. Edessmme oleva nky oli hyvin kaunis. Luulen, ett vaikka elisin sadan vuoden vanhaksi, en milloinkaan unhottaisi tuota aution ermaan hurmaavaa ja lumoavaa ilmestyst. Kohtaus on ainiaaksi mieleeni sypynyt. Oikealla ja vasemmalla nkivt silmmme vain rettmn, kuolemaa hengittvn, yksitoikkoisen ja aution suon, jossa siell tll nkyi mustia ja limaisia vesiltkit, laskevan auringon punertavien steiden vlhdelless niiden pinnalla kuin kuvastimessa. Takanamme ja edessmme nimme tyynen virtaavan joen, joka vhn matkan pss nytti loppuvan punertavarantaiseen suvantoon, mink kalvossa illan suussa virinnyt heikko tuulen henki karehti. Ilta-auringon punainen keh hipoi jo lntist taivaanrantaa ja katosi pian suosta nousevien usvien taakse, luoden taivaalle, jonka huimaavassa korkeudessa majaa muuttavat kurjet rauhallisesti matkasivat silet tietn, kultaisen hohteen, joka pilvien varjoissa sdehti veripunaisena. Tunsin, ett me kolme nykyaikaista englantilaista nykyaikaisessa englantilaisessa veneessmme olimme ryhkeit tunkeilijoita tmn koskemattoman luonnon rauhaan, jonka juhlallista ermaan tunnelmaa tuo edessmme hehkuvan punaista iltaruskoa vasten liikkumatonna seisova jalomuotoinen elin vain kohotti. Pamaus! Kauriimme rient tuulispn nopeudella tiehens. Leo ampui ohi. Toinen pamaus! Kuula iski maahan aivan elimen takana. Oli miten oli, minun tytyy mys koettaa, vaikka otus kiit kuin nuoli ja on jo ainakin sadan kyynrn pss ellei kauempanakin. Kautta Jupiterin! Nurinpahan vierhti ja siihen ji. "Taisinpa lyd sinut laudalta, Leo poikaseni", sanoin min koettaen kaikin voimin hillit riemuani, joka sellaisissa tilaisuuksissa tahtoo todellisen metsmiehen vkisinkin vallata. "Pahustako sinun tarvitsi tulla siihen riskimn", murisi Leo, mutta samassa suloinen hymy kirkasti hnen kauniit kasvonsa kuin kki ilmestynyt valon sde, ja hn ojensi minulle ktens. "Anna minulle anteeksi tyhmt sanani, vanha veikko, ja suo minun onnitella sinua. Ammuit todellakin mestarilaukauksen." Me hyppsimme maihin ja riensimme saaliimme luo, joka oli aivan hengetn. Kuulani oli ruhjonut selkrangan. Meni parikymment minuuttia, ennenkuin olimme otuksen nylkeneet ja leikanneet mukaamme paraita paloja niin paljon kuin kantaa jaksoimme. Kun vihdoinkin olimme valmiit lhtemn, oli jo niin pime, ett tuskin nimme soutaa edesspin olevalle levelle suvannolle. Juuri kun viimeinen pivnkaje katosi, heitimme ankkurin noin kolmenkymmenen sylen pss rannasta. Rannalle emme uskaltaneet menn, kun emme tienneet, lytisimmek sielt kuivaa kohtaa leiripaikaksi ja kun sitpaitsi pelksimme suosta nousevia myrkyllisi kaasuja, jotka uskoimme vlttvmme pysyttelemll veneessmme etempn rannasta. Sytytimme lyhdyn ja valmistimme parhaimpamme mukaan illallisen silykkeist. Sytymme mainiolla ruokahalulla aioimme kyd nukkumaan, mutta se olikin aivan mahdotonta, sill kimppuumme hykksi kiukkuisesti kymmenituhansia verenhimoisimpia, itsepintaisimpia ja suurikokoisimpia moskiittosski mit milloinkaan ennen olen nhnyt tahi kuullut mainittavankaan. En tied, oliko lyhtymme valo tahi valkoisen miehen outo haju, jota ne ehk olivat viimeiset kaksituhatta vuotta kaivaten muistelleet, houkutellut kiusanhenget luoksemme. Niit oli veneemme ymprill kuin mustaa pilve ja ne inisivt, lauloivat ja purivat, niin ett olimme vihdoin aivan hulluksi tulemaisillamme. Tupakansavu nytti niit vain yllyttvn entist vilkkaampaan toimintaan, kunnes meidn tytyi viimein kokonaan kietoutua makuuhuopiin ja istua huppukorvissa. Huovat lmmittivt niin, ett hetken pst hiki juoksi virtana jokaisesta huokosesta ja harras kiroilu ja kynsiminen jatkui loppumattomiin. Siin istuessamme ja tapellessamme verenhimoisten vainoojaimme kynsiss kajahti hiljaisuudessa leijonan kumea karjunta kuin ukkonen, johon toinen leijona heti vastasi hiipien kaislikon kahahdellessa meidn ohitsemme noin kuudenkymmenen kyynrn pss. "Olipa onni", sanoi Leo kurkistaen peitteen alta, "ettemme majoittuneet rannalle, vai mit, ukkoseni?" (Leo puhutteli minua vlist ninkin sopimattomasti.) "Katsohan tuota riivatun moskiittoa, kun kerkesi jo nipist nenstni", huudahti hn samassa ja kiskaisi peitteen silmilleen. Hiukan myhemmin alkoi kuu ilmesty taivaanrannan ylpuolelle ja vlittmtt leijonan rjynnst rannalla, me aloimme kaikki torkkua, sill luulimme olevamme tysin turvassa kaikilta ylltyksilt. En tied oikein varmasti, mik sai minut pyyhkisemn suojelevan peitteen kasvoiltani; ehk olin huomannut, ett moskiitot purivat yht hyvin sen lpikin. Samassa kuulin Jobin sikhtyneen kuiskaavan: "Jumala meit varjelkoon, katsokaa tuonne!" Katsoimme heti kaikki hnen osoittamaansa suuntaan ja kuutamossa nimme rannan lhell veden pinnassa kaksi rengasta, jotka nopeasti laajenivat, ja kummankin renkaan keskell tumman pisteen. "Mithn nuo oikein mahtavat olla?" kysyin min. "Leijonia, herra", vastasi Job ja hnen nens ilmaisi nrkstyst ja kunnioitusta sek oikeutettua pelkoakin. "Ne kirotut uivat nyt tnne ja pi-- pistvt meidt poskeensa", lissi hn hiukan sammaltaen jnnityksessn. Silmsin tulijoita tarkemmin ja huomasin Jobin olevan tosiaankin oikeassa. Pedot olivat jo niin lhell, ett saatoin selvsti nhd niiden julmasti hehkuvat silmt. sken kaatamastamme kauriista saamamme tuoreen lihan tahi meidn oman hajumme kiihoittamina nuo nlkiset elimet aikoivat karata heti kimppuumme. Leo oli jo siepannut kivrin kteens,mutta min pyysin hnt odottamaan, kunnes pedot olisivat psseet hiukan lhemmksi ja minkin saanut pyssyn kteeni. Noin viidentoista jalan pss meist oli liejusrkk, jossa oli vett vain noin viisitoista tuumaa, ja meit lhinn oleva elin -- iso naarasleijona -- kahlasi siihen ja pudisteltuaan turkkinsa karjaisi peloittavasti. Samassa Leon pyssy pamahti ja kuula sattui suoraan sen avoimeen kitaan tullen niskasta ulos; elin lyshti hengetnn veteen. Toinen leijona -- tysikasvuinen uros -- oli noin parin askeleen pss ja samassa kun elin oli nousemaisillaan srklle, tapahtui jotakin hyvin kummallista. Vesi kuohahti ja pyrteili voimakkaasti ja samassa leijona psti hirvittvn karjunnan hypten srklle ja veten jotakin mustaa perssn. "Allah!" huudahti Mohammed, "krokotiili on iskeytynyt sen jalkaan!" Niin olikin kynyt. Nimme pitkn kuonon, jonka hirvet hammasrivit kiilsivt kuutamossa, ja takana venyvn matelijan ruumiin. Nyt seurasi harvinainen ja kaamea nytelm. Leijona onnistui psemn srklle krokotiilin riippuessa kiinni takajalassa ja seuratessa perss melkein uiden. Leijona karjui raivoissaan niin, ett ilma vapisi, ja kntyi vihdoin ympri iskien kyntens krokotiilin phn. Matelija hellitti silloin otteensa ja kntyi hiukan kyljelleen, sill leijonan kynnet olivat, kuten myhemmin huomasimme, puhkaisseet sen toisen silmn. Samassa leijona iski hampaansa sen kurkkuun ja molemmat elimet kierivt mudassa julmasti riuhtoen ja taistellen. Oli mahdotonta seurata niiden kaikkia liikkeit, mutta seuraavalla kerralla kun nimme selvemmin, huomasimme osien vaihtuneen, sill krokotiili, jonka p nytti olevan aivan riekaleina, oli saanut leijonan keskiruumiin kohdalta kauheiden leukojensa rautaiseen puristukseen ja heilutteli ja pudisteli nyt vastustajaansa raivoisasti. Leijonan rjynt kuulosti yh tuskallisemmalta ja se kynsi ja puri eptoivon vimmalla vihollisensa kallionkovaa pt, joka suojakilvistn huolimatta oli jo pahoin raadeltu. Vihdoin leijona osui takajalkojensa suurilla ja tervill kynsill krokotiilin verrattain pehmen kurkkuun ja viilsi sen heti auki helposti kuin hansikkaan. Silloin taistelu kki loppuikin. Leijonan p valahti alas ja psten valittavan karjaisun elin lyshti hengetnn krokotiilin plle. Matelija oli hetken liikkumatonna, mutta sitten sekin vierhti hitaasti leijonan viereen hellittmtt kuollessaankaan rautaista otettaan vastustajansa ruumiista, jonka se oli, kuten myhemmin nimme, purrut melkein kahtia. Otaksun, ett harvat miehet ovat nhneet sellaisen ihmeellisen ja jrkyttvn taistelun elmst ja kuolemasta, mink todistajina me olimme tuona kuutamoisena yn It-Afrikassa. Kun kaksinkamppailu oli pttynyt, valvoi Mohammed loppuosan yt vahtien turvallisuuttamme ja me muut koetimme nukkua niin hyvin kuin taisimme. Moskiittojen kiukkua lukuunottamatta y kuluikin rauhallisesti. VI. ERS MUINAINEN KRISTILLINEN TAPA. Seuraavana aamuna nousimme heti ensimmisen pivn sarastusta ilmaisevan kajastuksen ilmaantuessa itiselle taivaalle. Peseydyimme niin hyvin kuin olosuhteet sallivat ja valmistauduimme lhtemn jatkamaan matkaamme. Velvollisuuteni on sanoa, ett purskahdin hillittmn nauruun nhdessni aamun valjetessa kumppanieni turvonneet kasvot. Jobin lihavat ja pyret kasvot olivat ajettuneet moskiittojen puremista melkein kaksi kertaa laajemmiksi ja Leon tila ei ollut paljoakaan parempi. Meist kolmesta olin min pssyt kaikista vhimmll luultavasti senthden, ett minun tumma nahkani oli tavallista sitkempi; sitpaitsi olivat kasvoni melkein kokonaan tuuhean parran peitossa, jonka olin Englannista lhdettymme antanut rauhassa rehoittaa. Toisilla ei ollut sanalla sanoen hiventkn leuassa, joten vihollisen oli luonnollisesti paljon helpompi kyd hvitystyhn, kun kentt oli hiukan vljemmlt. Mohammediin nhden tekivt moskiitot poikkeuksen. Ne tunsivat varmaankin todellisen ja vrentmttmn oikeauskoisen moslemin hajun jo taampaa, eivtk milln hinnalla hirinneet hnt. Ihmettelenp todellakin, kuinka usein mahdoimmekaan seuraavien viikkojen kuluessa hartaasti toivoa, ett meillkin olisi ollut arabialaisen ihmeit tekev haju! Kun olimme kylliksi nauraneet toisillemme niin hyvin kuin turvonneet huulemme sallivat, oli jo pivkin valjennut ja merelt puhalteli raikas aamutuuli leikaten soiden tihen sumuun pitki kujia ja ajellen sit edelln suunnattoman suurina hattaroina, jotka muistuttivat valkoisia, pehmoisia pumpulitukkoja. Kytymme ensiksi katsomassa noita kahta kuollutta leijonaa ja krokotiili, jonka olisimme mielellmme nylkeneet, jos meill olisi ollut tarvittavat vlineet, me nostimme purjeemme ja aloitimme jlleen matkamme jokea yls. Keskipivll tuulen tapansa mukaan kokonaan tyynnytty onnistuimme keksimn pienen kuivan rantakaistaleen, johon majoituimme ja teimme nuotion. Keitimme pivlliseksi kaksi sorsaa ja hiukan kauriin lihaa niin hyvin kuin osasimme, ja loput kauriin lihoista leikkelimme ohuiksi viipaleiksi, jotka kuivattiin auringon paisteessa, kuten Etel-Afrikassa luullakseni on tapana tehd. Viivhdimme nuotiopaikallamme iltaan saakka ja yn vietimme veneess tapellen kiukkuisten moskiittojen kanssa, mutta muutoin rauhallisesti. Seuraavat pari piv kuluivat samaan tapaan ja mitn mainittavampaa ei tapahtunut. Toisena pivn Leo ampui erikoisen kauniin sarvettoman antiloopin. Koko matkan ihailimme suuria useammanlajisia lumpeita, jotka reunustivat joenrantoja. Ers laji oli sininen ja ennenkuulumattoman kaunis, mutta harvat kukat olivat tysin ehyet, sill joessa asusti ers valkoinen toukka, jolla oli vihre p ja joka nytti tuhoavan vhitellen kaikki nuo siniset lumpeen kukat. Viidenten pivn, jolloin olimme matkanneet rannalta lntt kohti noin sataviisikymment penikulmaa, tapahtui todellakin jotakin trkemp. Aamupivll tuuli tyyntyi kuten ennenkin noin yhdentoista tienoilla ja soudettuamme hetkisen meidn tytyi enemmn tahi vhemmn vsynein pyshty lepmn pahimman helteen ajaksi. Pysyspaikkamme lheisyydess nytti jokeemme laskevan melkein yht suuri, noin viidenkymmenen jalan levyinen sivujoki. Olimme majoittuneet muutamien rannalla kasvavien puiden varjoon ja koska maa oli kuivaa ja kovaa, niin lhdimme pienelle tutkimusmatkalle rantaa pitkin ampuaksemme jonkun vesilinnun pivlliseksi. Totesimme heti, ett meit ympriv, mieltsynkistv maisema ei ollut vhkn muuttunut, vaan ehk kynyt entistkin autiommaksi ja yksitoikkoisemmaksi. Kuljettuamme noin viisikymment kyynr huomasimme, ett oli toivotonta en pyrki valaanpyyntiveneellmme eteenpin, sill noin kahdensadan kyynrn pss pysyspaikkamme ylpuolella sulki joen kokonainen sarja kareja ja liejusrkki, joiden yli oli mahdoton pst verrattain syvss kulkevalla veneellmme. Olimme todellakin joutuneet pussiin. Palattuamme takaisin me kuljimme jonkun matkaa sivujoen rantaa pitkin ja teimme huomioittemme perusteella sen johtoptksen, ettei se ollutkaan joki, vaan vanha kanava, joka oli aivan samanlainen kuin tuo Mombasan ylpuolella Zanzibarin lhistll tavattu kanava, joka yhdist Tana- ja Ozy-joet. Tana-jokea alaspin kulkevat laivat psevt sit myten Ozy-jokeen, joka on laivakululle sopiva mereen saakka, vltten siten Tana-joen suussa olevat vaaralliset matalikot. Edessmme oleva kanava oli ilmeisesti historiantakaisina aikoina elneen sivistyskansan rakentama. Korkeat reunat, jotka olivat jykk ja sitket savea, olivat kaikesta ptten olleet vetotien ja olivat kaikkialla yht kaukana toisistaan. Veden syvyyskin osoittautui olevan yhtlinen kanavan joka kohdassa. Virtaa oli tuskin ollenkaan ja siit johtuikin, ett kanavan oli kokonaan tyttnyt tihe kaislikko, jonka lpi kaitaiset, luultavasti lukemattomien vesilintujen uurtamat vylt nkyivt kiemurtelevan. Koska oli pivnselv, ettemme voineet jatkaa matkaamme jokea yls, tytyi meidn joko pyrki keksimmme vanhaa kanavaa myten eteenpin tahi palata rannikolle. Paikoillemme emme voineet jd auringon paahdettaviksi ja moskiittojen ruoaksi, kunnes niden hirvittvien soiden vaarallinen kuume meidt lopulta kokonaan nujertaisi. "Tuskinpa lienee muuta neuvoa kuin yritt vain tiukasti eteenpin", sanoin min vihdoin ja toiset ilmaisivat hyvksymisens kukin omalla tavallaan. Leon mielest oli ehdotukseni maailman parhain; Job suhtautui siihen kunnioittavan huolestuneesti ja Mohammed vetosi Allahiin ja profeettaan kiroten kaikki vruskoiset sek niden koko ajatustavan ja matkustushulluuden kadotuksen kaikkein kuumimpaan kolkkaan. Siisp lhdimme heti auringon laskettua matkaan voimatta en juuri ollenkaan kytt hyvksemme heikkoa tuulta, joka oli thn saakka ollut meille niin sopiva. Noin tunnin verran saatoimme soutaa, vaikkakin hyvin vaivalloisesti, mutta sitten kvi kaislikko niin tiheksi, ettei soutaminen en luonnistunut, vaan meidn tytyi ruveta vetmn venettmme eteenpin rannalta pitkll kydell, mik on paljon raskaampaa ja uuvuttavampaa. Job, Mohammed ja min tyskentelimme kaksi tuntia yht mittaa Leon istuessa keulassa raivaamassa Mohammedin miekalla tiet veneelle. Pimen tultua me pyshdyimme ja levhdimme muutamia tunteja vlttksemme moskiittojen pahimman syntiajan, mutta heti keskiyn menty jatkoimme matkaamme nauttien yn viileydest. Pivnkoitossa levhdimme kolme tuntia ja lhdimme sitten taas liikkeelle, mutta meidn tytyi pyshty jo kymmenen tienoissa, sill nousi ankara ukkosenilma, jota seurasi noin kuusi tuntia kestv rankkasade, niin ett loppupuolen piv vietimme melkein kuin vesiputouksen alla. Enp tied, kannattaako ollenkaan kertoakaan, miten kulutimme seuraavat nelj piv, sill ne olivat niin yksitoikkoiset. Sanon vain, ett ne olivat elmni kurjimmat pivt, joita ajatellessani mieleeni muistuu vain ankara raadanta, tukahduttava helle, moskiitot ja koko kurjuus. Maisemat ymprillmme eivt olleet lainkaan muuttuneet ja minne vain katsoimmekin, oli edessmme sama lohduttoman autio suo, jolla ei nyttnyt loppua olevankaan. Nautimme pivittin suuret annokset kiniini ja vatsaa pehmittvi lkkeit ja tm menettelymme samoin kuin tuo raskas ty, joka tytyi joka piv suorittaa, pelasti meidt kuumeesta ja kuolemasta. Kun olimme kolme piv tunkeutuneet eteenpin kanavaa myten, nimme kaukana taivaanrannalla suousvien lpi hmttvn pyren kukkulan, joka neljnnen pivn iltana nytti olevan meist noin kolmenkymmenen penikulman pss. Pyshtyessmme olimme niin sanomattoman uupuneet, ettemme en jaksaneet ajatellakaan mitn. Meist tuntui vain, ettemme jaksaisi turvonneilla ja vereslihalle hankautuneilla ksillmme raastaa venettmme en tuumaakaan eteenpin. Olimme jo niin eptoivon ja kurjuuden tylsistyttmt ja varmat kuolemastamme niden hirveiden soiden keskell, ett toivoimme kuoleman pian lopettavan krsimyksemme. Tilanteemme oli niin kamala, etten usko kenenkn valkoisen miehen toivovan joutuvansa sellaiseen. Heittytyessni kuolettavan uupumuksen valtaamana veneen pohjalle pitkkseni min kirosin katkerasti mielettmyyttni, ett olin ollenkaan ryhtynytkn thn hullun yritykseen, joka varman vakaumukseni mukaan pttyisi meidn kaikkien kuolemaan tss kauheassa ermaassa. Ennenkuin vaivuin horroksiin min muistaakseni ajattelin, milt tss onnettomassa veneess mahtoi nytt kolmen kuukauden pst tst yst lukien. Thn vaipuisi veneemme vhitellen liejuun puolillaan auenneista liitoksista vuotanutta haisevaa vett, joka huuhtelisi mdntyneit luitamme. Niink murheellinen piti kauniin veneemme lopun olla ja niink onnettomasti piti miesten kyd, jotka olivat lhteneet taruja tutkimaan ja syntyj syvi saamaan! Olin jo kuulevinani, kuinka vesi heilutteli vaalenevia luitamme kalahutellen niit toisiinsa ja kalkuttaen minun kalloani Mohammedin kovaa kalloa vastaan, kunnes tm kiukustuneena pyrhti minuun pin ja sanoi irvistvin ikenin tuijottaen minuun tyhjill silmkuopillaan, ett kuinka min, kristitty koira, rohkenin hirit oikeauskoisen viimeist unta. Aukaisin silmni ja tuo kamala uneni sai minut pelosta vrisemn, mutta samassa nin jotakin, mik ei ollut unta ja vavahdin sydnjuuriani myten, sill kaksi suurta hehkuvaa silm tuijotti minuun pimess. Syksyin yls ja karjaisin kauhusta ja pelosta, niin ett toisetkin hersivt ja hyppsivt sikhtynein ja unenppperisin seisoalleen. Samassa nin kirkkaan terksen vlhtvn ja levekrkinen keihs painui kurkulleni. Toisia nkyi vlhtelevn sen takana ja kun silmni olivat tottuneet pimen, nin rannalla tumman, aavemaisen joukon. "Hiljaa", sanoi ers ni arabiankielell, "keit olette te, jotka tulette tnne veden pll uivassa aluksessa? Vastaa tahi kuole", ja keihn krki painui yh lujemmin kurkulleni aiheuttaen kylmn vristyksen koko ruumiissani. "Me olemme rauhallisia matkamiehi ja sattumalta eksyimme tnne", vastasin min mahdollisimman selvll arabiankielell, jota ahdistajani nytti ymmrtvn, sill hn knsi ptn ja sanoi erlle taampana seisovalle kookkaalle olennolle: "Is, tapanko?" "Mik on heidn ihonsa vri?" kysyi mieheks ni. "Valkoinen." "l satuta kttsi heihin", vastasi ni. "Aurinko on neljsti noussut ja neljsti laskenut sen jlkeen kuin minulle saatettiin tllainen sana '_Hnell-jota-tytyy-totella_': 'Valkoiset miehet tulevat pian; kun he tulevat, niin lk tappako heit.' Heidt on vietv maahan, jota '_Hn-jota-tytyy-totella_' hallitsee. Saata miehet tnne, samoinkuin kaikki mit heill mukanaan on." "Tule", sanoi mies taluttaen minut melkein vetmll veneest ja saman ystvllisen kohtelun nin mys tulevan tovereideni osaksi. Rannalle oli kokoontunut noin viisikymmenmiehinen joukko, jokaisella aseenaan pitk keihs; mikli min pimess saatoin nhd, olivat miehet kookkaita ja vahvarakenteisia sek verraten vaaleita. Vytisi suojeleva leopardin talja oli heidn ainoa verhonsa. Leo ja Job kiskaistiin veneest yht joutuin ja systtiin luokseni. "Mist kummasta nyt on kysymys?" ihmetteli Leo hieroen silmin. "Voi hyv is sentn", huokaisi Job, "nytp vasta taisimmekin joutua kiikkiin, herra." Samassa sykshti Mohammed meidn keskellemme ja hnt seurasi ers tumma olento keihs koholla. "Allah! Allah!" huusi Mohammed kuolemantuskassa, sill hnell ei nyttnyt olevan armoa odotettavana. "Suojelkaa minua! Suojelkaa minua!" "Is, hn on musta", sanoi ers ni. "Mit '_Hn-jota-tytyy totella_' sanoi mustasta miehest?" "Ei mitn, mutta l tapa hnt. Tulehan hiukan tnne, poikaseni." Mies lheni ja tuo kookas, kskevn nkinen olento kumartui ja kuiskasi jotakin. "Kyll, kyll", sanoi toinen ja naurahti kaameasti. "Ovatko kolme valkoista miest valmiit?" kysyi edellinen puhuja, joka oli kaikesta ptten joukon johtaja. "Ovat." "Tuokaa siis tnne se, joka on heille varattu, ja ottakaa mukaanne kaikki mit on siin, joka liikkuu veden pll." Hn oli tuskin lopettanut, kun miehi kiiruhti esiin kantaen olkaplln kantotuoleja. Yht tuolia kantoi nelj miest ja jokaista tuolia varten oli kaksi varakantajaa. Saimme heti kskyn nousta kukin tuoliinsa. "Olipa siunattu asia, ett saamme viel kerran nin mukavasti matkustaa", sanoi Leo. "Matkamme Afrikassa onkin ollut thn saakka hirmuista raatamista." Kaikissa vaikeuksissakin huomaa Leo aina jonkun huvittavankin puolen. Koska apua ei ollut mistn saatavissa ja toiset olivat jo kiivenneet paikoilleen, nin minkin parhaaksi totella ksky ja huomasin tuolini olevan hyvinkin mukavan. Kuten myhemmin nin, oli se laitettu ernlaisesta kasvikuiduista kudotusta kankaasta, joka oli niin kimmoista, ett se antoi myten ruumiini pienimmllekin heilahdukselle, ja pt ja niskaa varten oli laitettu mukavat nojat. Olin tuskin pssyt istumaan, kun kantajat lhtivt liikkeelle laulaen jotakin yksitoikkoista svelt. Noin puoli tuntia lojuin aivan hiljaa mietiskellen tt ihmeellist tapausta. Tokkohan Cambridgen kivettyneet ja yliopiston suojissa homehtuneet ystvni uskoisivat minua, jos voisin yhtkki lenntt itseni heidn keskellens ja kertoa seikkailuni. Sanoin kivettyneet ja homehtuneet ystvni. lkn kukaan luulko noissa sanoissa piilevn mitn solvausta, sill min kytin niit vain senthden, ett mielestni kaikki, jotka valitsevat elmntykseen tieteiden palveluksen, vhitellen iknkuin kivettyvt ja homehtuvat. Tyn laatu on jo itsessn sellainen, sill se vaatii tekijltn tydellisen ja ehdottoman antaumuksen ja muiden harrastuksien syrjyttmisen. Olin itse jo hyvll alulla, mutta viime aikoina on nkpiirini suuresti laajentunut. No niin, min loikoilin ja ihmettelin ihmettelemst pstynikin, miten kumman lailla tm kaikki mahtaa ptty, kunnes vihdoin ajatukseni hmrtyivt ja min nukahdin. Hertessni oli aurinko korkealla taivaalla. Olin luultavasti nukkunut seitsemn tahi kahdeksan tuntia yht mittaa, sill olin ollut kuolemaan saakka uupunut. Haaksirikon edellisen yn olin viimeksi oikein levnnyt. Olimme viel matkalla ja nopeudesta ptten kuljimme noin nelj penikulmaa tunnissa. Kurkistin kantotuolia peittvien verhojen raosta ja huomasin suureksi ilokseni, ett olimme vihdoinkin psseet noilta loppumattomilta nyttvilt soilta. Nyt matkasimme kauniiden mehev ruohoa kasvavien tasankojen poikki kaukana siintv pyre kukkulaa kohti. En tied, oliko tuo kukkula sama, jonka olimme nhneet kanavan suulta, enk ole myskn myhemminkn saanut asiaa selville, sill nm miehet eivt olleet halukkaita vastaamaan sen tapaisiin kysymyksiin, kuten sittemmin huomasin. Sitten katsahdin miehiin, jotka kantoivat minua. He olivat kaikki erinomaisen kaunisvartaloisia ja mikli huomasin ei yksikn ollut pituudeltaan alle kuuden jalan. Ihon vri oli kellertv ja heidn nkns muistutti yleens hyvin paljon It-Afrikan somaleita, vaikka heidn tukkansa ei ollutkaan kihara, vaan valui silen hartioille. Heidn kasvonpiirteens olivat ylimalkaan hyvin tervt, ja monella harvinaisen kauniitkin. Nen oli kymy ja hyvin kaunismuotoinen ja hampaat olivat kaikilla snnlliset ja valkoiset. Mutta kauneudestaan huolimatta en luule milloinkaan nhneeni julmempia ja pirullisempia kasvoja. Min aivan oudoksuin niiss kuvastuvaa slimtnt ja synkk julmuutta, joka hikilemttmyydessn oli kerrassaan ennenkuulumaton. Toiseksi minua hmmstytti se, etten milloinkaan nhnyt heidn hymyilevn. Vlist he lauloivat tuota yksitoikkoista svelt, josta olen puhunut, mutta kun he eivt laulaneet, olivat he aivan neti eik nauru tahi hymy milloinkaan kirkastanut heidn synkki ja pirullisia piirteitn. Mithn rotua nm ihmiset mahtoivat olla? He puhuivat murteellista arabiankielt, mutta eivt olleet arabialaisia; siit min olin varma. He olivat liian tummia. Jostakin selittmttmst syyst valtasi minut heit katsellessani kummallinen kammo, jota melkein hpesin. Siin viel mietiskellessni ilmestyi toinen kantotuoli sivulleni. Sen suojaverhot oli vedetty sivulle ja siin istui vanha, valkeahkoon vljn kauhtanaan puettu mies. Olin heti varma, ett hn oli tuo sama kookas kskevn nkinen olento, joka oli seisonut rannalla ja jota toiset sanoivat "isksi". Tuo kookas vanhus oli todellakin kunnianarvoisan nkinen. Tuuhea, lumivalkoinen parta aaltoili rinnalle ja oli niin pitk, ett se heilahteli kantotuolin ulkopuolellekin; nen oli kymy, jonka ylpuolella vlhteli krmemisen terv silmpari ja kasvojen nerokkaan ivallista ilmett on mahdoton kuvata. "Oletko valveilla, muukalainen?" kysyi hn syvll ja matalalla nell. "Olenpa niin, isni", vastasin min kohteliaasti, sill olin varma, ett vanhuksen myttunnon saavuttamisesta minulla olisi paljon hyty. Hn siveli muhkeata, kaunista partaansa ja hymyili. "Maassa, josta sin olet kotoisin, olkoonpa se nyt mik hyvns, ja jossa kielemme nkyy olevan tunnettu, ymmrretn ainakin opettaa lapset kohteliaiksi, poikaseni. Mik saattoi sinut thn maahan, jota muukalaisen jalka on tuskin koko ihmiskunnan olemassaolon aikana saastuttanut? Oletteko sin ja kumppanisi elmnne kyllstyneet?" "Tulimme nkemn uusia ja ihmeellisi asioita, sill vanhoihin olemme kyllstyneet", vastasin min rohkeasti. "Merelt saavuimme rannikolle ja sielt tnne tutkiaksemme thn saakka tuntemattomia alueita. Me olemme urhoollista rotua, joka ei pelk kuolemaa, ja meit innostaa toivo saada todellakin tiet jotakin uutta ennenkuin kuolemme, kunnianarvoisa is". "Hm! Vai niin!" hymhti vanhus, "tuohan voi kyll olla totta. Min en tahdo vitt vastaan, sill silloinhan julistaisin sinut valehtelijaksi, poikaseni. Oli miten oli, min tahdon luvata, ett '_Hn-jota-kaikkien-tulee-totella_' on toiveesi tyttv." "Kuka on '_Hn-jota-tytyy-totella_?" kysyin min. Vanhus katsahti kantajiin ja hymyili tavalla, joka sai kaikki vereni syksymn sydmeeni. "Muukalainen poikaseni", sanoi hn sitten, "jos hn suvaitsee lainkaan nhd sinut lihassa, niin saat varmaankin hyvin pian tiet enemmnkin kuin kylliksi." "Lihassa?" huudahdin min. "Mit mahtanee isni sill tarkoittaa?" Mutta vanhus naurahti vain kaameasti eik vastannut. "Mik on isni kansan nimi?" kysyin min. "Kansani on nimeltn Amahagger (Kalliokansa)." "Rohkeneeko muukalainen poikasi kysy, mik on isni nimi?" "Min olen Billali." "Ja minne olemme nyt matkalla, isni?" "Sen saat kyll aikanaan tiet", sanoi hn ja viittasi kantajilleen, jotka kiiruhtivat juosten eteenpin, kunnes he saavuttivat kantotuolin, jossa Job lepsi (huolettomasti riiputtaen toista jalkaansa laidan yli). Mutta hn ei pssyt selvstikn Jobin kanssa keskustelun alkuunkaan, sill nin hnen kantajainsa kiiruhtavan melkein heti Leon luokse. Yksin jtyni annoin kantotuolin suloisen heilumisen tuudittaa itseni jlleen unen helmoihin, sill mitn erikoista ei sattunut, ja olin hirven vsynyt. Hertessni huomasin kulkevamme ahtaassa solassa omituisten, kkijyrkkien laavamuodostumain vliss, joiden halkeamissa kasvoi kauniita puita ja kukkivia pensaita. kkiarvaamatta tulimme jyrkkn knteeseen ja eteeni avautui ihana nkala. Nin pyren tasangon, joka oli noin kuusi penikulmaa ymprimitaten ja aivan roomalaisen amfiteatterin nkinen. Reunat olivat korkeita pensaiden peittmi kallioita ja areenaa vastaava tasainen keskusta oli mit parhainta ja hedelmllisint maata, jossa siell tll kasvoi mahtavia puita ja jonka lpi lukuisat, kirkkaat purot risteilivt. Suuria vuohi- ja nautakarjalaumoja kulki laitumella tll tasangolla, mutta lampaita en nhnyt. Mietiskelin ja ihmettelin kauan, miten tm kummallinen tasanko oli mahtanut synty, ja yhtkki vlhti mieleeni, ett tm oli jonkun ammoin sammuneen suunnattoman tulivuoren aukko, johon oli ensin muodostunut jrvi, joka oli sitten jollakin selittmttmll tavalla kuivanut ja maatunut. Minulla ei ole vhintkn syyt nytkn epill tt otaksumaani vrksi, sill olen myhemmin nhnyt toisen, samanlaisen vanhan tulivuoren aukon, josta puhun joskus muulloin. Ers seikka hmmstytti minua kuitenkin sangen suuresti. Tasangolla nin paljon ihmisi, jotka olivat karjaa paimentamassa, mutta en nhnyt missn ihmisasumuksia. Miss he mahtoivat asua? Asia selveni kuitenkin pian. Kun oli kuljettu noin puoli penikulmaa tasangon laidassa olevaa tiet myten, pyshdyttiin. Nhtyni "is" Billalin nousevan kantotuolistaan, seurasin hnen esimerkkin, mink mys Job ja Leokin tekivt. Ensimmiseksi osui katseeni arabialaiseen kumppaniimme, Mohammed raukkaan, joka makasi pitknn maassa uupumuksesta menehtymisilln. Oli selv, ettei hn ollut saanut matkustaa mukavasti kantotuolissa, vaan hnet oli pakotettu juoksemaan koko matkan. Hn oli nyt, kuten sanoin, aivan menehtymisilln, sill hn oli ollut jo veneest lhtiessmmekin kuolemaan saakka vsynyt. Katsellessamme ymprillemme huomasimme, ett olimme pyshtyneet jonkinlaiselle korokkeelle, joka oli suureen luolaan johtavan kytvn suulla ja johon oli tuotu kaikki valaanpyyntiveneessmme olleet tavaramme, airot ja purjekin. Miehet, jotka olivat olleet meit saattamassa, seisoivat ryhmss luolan seinustalla ja heidn luonaan nin muitakin miehi. He olivat kaikki kookkaita ja kauniita. Toiset olivat vriltn melkein yht tummia kuin Mohammed ja toiset keltaisia kuin kiinalaiset. Heidnkin ainoa ruumiinverhonsa oli vytisille kietaistu leopardin nahka ja jokaisella oli pitk keihs. Luolassa oli muutamia naisiakin, joilla leopardin nahkan asemesta oli verhonaan pienen punaisen kauriin parkitusta nahkasta valmistettu lyhyen hameen tapainen. He olivat kaikki harvinaisen kauniita. Kasvojenpiirteet olivat snnlliset, silmt suuret ja tummat ja tukka tuuhea ja kiharainen. Muutamilla harvoilla oli kellertv liinainen vaippa, samanlainen kuin Billalillakin, mutta se oli kuten myhemmin saimme tiet enemmn arvon merkki kuin alastomuuden verho. Sitpaitsi he eivt olleet niin synkn nkisi kuin miehet, vaan hymyilivtkin joskus, vaikkakin harvoin. Heti maahan pstymme he kokoontuivat ymprillemme ja tarkastelivat meit tyynen uteliaasti. Leon muhkea vartalo ja kauniit kreikkalaiset piirteet kiinnittivt ilmeisesti heidn huomiotaan ja kun hn kohteliaasti kohotti heille hattuaan ja paljasti kiharan kullankellertvn tukkansa, kuului joukosta yleinen ihastuksen mutina. Mutta siin ei ollut kaikki, sill tarkasteltuaan hnt hetkisen arvostelevasti kiireest kantaphn astui joukon kaunein tytt, jolla oli kellertv vaippa ylln ja tummanruskea tukka, Leon eteen ja kietoi hellvaroin ktens hnen kaulaansa ja suuteli hnen huuliaan. Henkisin syvn, sill odotin joka hetki nkevni Leon keihn lvistmn, ja Job huudahti nrkstyneest "Katsohan tuota letukkaa!" Leo oli ensin hiukan hmmstynyt, mutta huomattuaan, ett olimme joutuneet maahan, jossa ilmeisesti viel noudatettiin ensimmisten kristittyjen tapoja, hn vastasi tyynesti syleilyyn. Henghdin jlleen ajatellen, ett jotakin tytyisi tapahtua, mutta suureksi hmmstyksekseni vanhemmat naiset ja muutamat miehetkin vain hymyilivt joidenkin nuorempien naisten vistyess harmistuneen nkisin loitommaksi. Opittuamme ymmrtmn tmn kummallisen kansan tapoja selveni tmkin arvoitus. Asian laita oli nimittin siten, ett Amahagger-kansan keskuudessa on nainen tysin miehen vertainen, josta hn ei ole mitenkn riippuvainen. Suku ja polveutuminen luetaan idin puolelta ja kukaan ei ole isns tuntevinaankaan, olipa tm kuinka tunnettu henkil hyvns. Jokaisessa heimossa tahi niinkuin he sanovat "taloudessa" on vain yksi mies, josta vlitetn hiukan; hn on heidn valitsemansa lhin pllikk ja hnt kunnioitetaan arvonimell "is". Tmn "talouden", johon kuului noin seitsemntuhatta henke, pllikk oli Billali eik ketn toista puhuteltu nimell "is". Jos joku nainen tahtoi ilmaista mieltymyksens johonkin mieheen, niin hn syleili ja suuteli tt julkisesti kaikkien nhden kuten tuo kaunis nuori tytt, jonka nimi oli Ustane, oli tehnyt Leolle. Jos mies vastasi suudelmalla, niin se merkitsi, ett hn hyvksyi tarjouksen ja siit lhtien he olivat mies ja vaimo, kunnes jompikumpi kyllstyi ja lhti muille markkinoille. Minun tytyy kuitenkin sanoa, ett miesten vaihto oli harvinaisempaa kuin olisi voinut odottaa. Ja kun sattui, ett vaimo mielistyi toiseen ja hylksi miehens, niin siit ei sukeutunut milloinkaan riitaa ja toraa, vaan miehet suhtautuivat sellaiseen aivan tyynesti kuin johonkin pivnselvn asiaan, joka ei kuulunut keneenkn toiseen ja jonka kuitenkin katsottiin lopulta koituvan yhteiskunnan parhaaksi. Meist tm katsantokanta oli luonnollisesti hyvin vastenmielinen ja se selitti tmn kummallisen kansan erikoisen yhteiskuntajrjestyksen. Muuten on omituista panna merkille, miten eri maiden ja kansojen siveysksitteet muuttuvat aivan leveysasteiden mukaan. Toisessa paikassa pidetn hyvn ja oikeana sit, mit toisessa pidetn aivan jrjettmn ja vrn. Mutta kun ajatellaan, ett kaikissa sivistyneiss maissa pidetn julkista ja juhlallista uskollisuuden vannomista toisilleen kaiken avioelmn perustuksena ja pohjana, niin tytyy mynt niden amahagger-naisten ja -miesten kyttytyvn aivan yht oikein. Heidn syleilyn ja suutelon vaihtonsa vastaa meidn vihill kynti, joka ei useinkaan ole sen sitovampi. VII. USTANEN LAULU. Suutelotoimituksen ptytty -- minun nuo nuoret neitoset antoivat olla rauhassa, mutta Jobin vaiheilla nkyi ers sulotar luovivan kunnon palvelijamme katsellessa htntyneen ymprilleen -- vanha Billali kski meit arvokkaalla kdenliikkeell astumaan luolaan, mink teimmekin Ustanen seuratessa mukanamme vlittmtt vihjauksistani, ett halusimme olla yksin. Ennenkuin olimme kulkeneet viitt askelta, huomasin hmmstyksekseni, ettei luola ollutkaan luonnon tyt, vaan ihmisten tekem. Mikli saatoimme ptt se oli noin sadan jalan pituinen ja viidenkymmenen jalan levyinen sek hyvin ilmava ja korkea, muistuttaen paljon kirkon sivulaivaa. Aina noin viidentoista jalan pss toisistaan lhti tst luolasta kaitaisia kytvi, joiden luulen johtaneen ymprille hakattuihin pienempiin huoneisiin. Luolan sisnkytvst noin viidentoista jalan pss, johon pivnvalo ei en kyennyt oikein valaisemaan, paloi suuri tuli. Billali seisahtui sen reen ja kski meidn istua antaen samassa miehilleen mryksen tuoda meille ruokaa. Me istahdimme meille varatuille pehmeille nahoille ja odotettuamme hetkisen ilmestyi nuoria tyttj, jotka toivat meille keitetty vuohen lihaa, tuoretta maitoa saviruukuissa ja paahdettua maissia. Olimme melkein nlkn kuolemaisillamme enk muista milloinkaan syneeni suuremmalla nautinnolla. Lopetimme symisemme sitten vasta, kun meille tarjotusta ruoasta ei ollut muruakaan jljell. Kun aterian thteet oli korjattu pois, nousi Billali, meidn jotensakin vieraanvarainen isntmme, joka oli netnn katsellut suunnatonta ruokahaluamme, ja sanoi jotakin hyvin ihmeellist tapahtuneen. Ei oltu milloinkaan kuultu eik kukaan voinut muistaa, ett valkoisia muukalaisia olisi konsanaan saapunut maahan, jossa Amahagger- eli Kalliokansa asusti. Vlist, vaikkakin aniharvoin, oli mustia miehi eksynyt heidn maahansa ja nm olivat kertoneet hnelle, ett maailmassa oli ihmisi, jotka olivat paljon valkoisemmat kuin hn ja jotka purjehtivat suurilla laivoilla, mutta hn ei ollut milloinkaan kuullut heidn kyneen hnen maassaan. Meidt oli kuitenkin nhty vetvn venettmme kanavaa myten ja hn sanoi peittelemtt antaneensa mryksen, ett meidt oli heti surmattava, sill muukalaisten tunkeutuminen maahan oli vastoin kaikkia lakeja ja asetuksia. Mutta silloin hn oli saanut kskyn '_Hnelt-jota-tytyy-totella_', ett henkemme oli sstettv ja meidt tuotava tnne. "Suo anteeksi, isni, ett keskeytn", sanoin min, "mutta ymmrtkseni '_Hn-jota-tytyy-totella_' asuu vielkin kauempana. Miten saattoi hn tiet meidn olevan tulossa?" Billali kntyi ja nhtyn meidn olevan yksin -- sill Ustane, tuo nuori neitonen, oli siirtynyt etmmlle hnen alkaessaan puhua -- sanoi omituisesti naurahtaen: "Eik teidn maassanne ole ketn, joka voi nhd ilman silmi ja kuulla ilman korvia? l kysele. _Hn_ tiesi." Kohautin hartioitani kuullessani tmn ja hn alkoi selitt, ettei hn ollut saanut sen lhempi mryksi, miten meidn kanssamme piti menetell, mutta hn aikoi heti lhte "_Hnen-jota-tytyy-totella_" puheille saamaan tarkat ohjeet meihin nhden. Billalin puheesta ptten oli "_Hn-jota-tytyy-totella_" tahi "Hiya" (hn), joksi hnt yleisesti sanottiin lyhykisyyden takia, amahaggerien kuningatar. Kysyin hnelt, kuinka kauan hn luuli viipyvns matkallaan, ja hn arveli parhaassa tapauksessa ennttvns takaisin viidenten pivn. Matka oli vaivalloinen, sill pstkseen kuningattaren luo hnen tytyi kulkea rannattomien ja pohjattomien soiden poikki. Hn sanoi jrjestvns kaikki niin, ett meist huolehdittaisiin mit parhaiten hnen poissa ollessaan, ja koska hn oli mieltynyt meihin, koettaisi hn kaiken voitavansa saattaakseen kuningattaren mielen meit kohtaan mahdollisimman suosiolliseksi. Samalla hn ei myskn tahtonut salata meilt, ett hn saattoi yht hyvin eponnistuakin, sill jokainen muukalainen, joka oli tullut maahan hnen isoitins, hnen itins ja hnen elinaikanaan, oli armotta surmattu ja tavalla, jota hn ei tahtonut selitt sstkseen hermojamme. Hnen ksityksens mukaan oli kaikki tapahtunut "_Hnen-jota-tytyy-totella_" kskyst. "Hiya" ei ollut ainakaan hnen tietkseen milloinkaan pannut kortta ristiin pelastaakseen muukalaisten hengen. "Nyt min en oikein ksit sanojasi, isni", sanoin min. "Sinhn olet jo vanha mies ja aika, jonka kuluessa nuo tapahtumat ovat sattuneet, ulottuu ainakin kolme miespolvea taaksepin. Kuinka olisi siis '_Hn-jota-tytyy-totella_' voinut antaa kskyn jonkun muukalaisen surmaamisesta sinun isoitisi ollessa viel lapsi? Eihn '_Hn-jota-tytyy-totella_' ollut silloin viel syntynytkn." Billali hymyili jlleen omituista salaperist hymyn ja poistui syvn kumartaen vastaamatta kysymyksiini. Sitten emme nhneet hnt viiteen pivn. Hnen mentyn keskustelimme tilanteestamme ja minun tytyy mynt, ett olin sangen levoton ajatellessani tulevaisuuttamme. Vaikka olin lujasti pttnyt, etten uskoisi mitn satuja, niin kuitenkin olivat Billalin kertomukset tuosta salaperisest kuningattaresta, "_Hnest-jota-tytyy-totella_", joka kaikesta ptten jollakin kaamealla tavalla surmautti kaikki muukalaiset, jrkyttneet mielenrauhani. Leo oli myskin alakuloinen, mutta koetti lohduttaa itsens todistamalla riemuiten, ett "_Hn-jota-tytyy-totella_" oli epilemtt juuri sama henkil, josta ruukunpalasen kirjoituksessa ja hnen isns kirjeess puhuttiin ja jonka ikn, viisauteen ja suureen mahtavuuteen Billalikin oli viitannut. Viime aikojen monet kummalliset tapaukset olivat antaneet minulle niin paljon ajattelemisen aihetta, etten en jaksanut enk halunnutkaan sill hetkell todistaa Leon jrjetnt vitett aivan vrksi ja mahdottomaksi. Min vain ehdotin, ett menisimme uimaan ja peseytymn, mink tarpeessa kaikki olimme. Ilmoitettuamme aikomuksemme erlle keski-ikiselle, tavattoman synkn nkiselle miehelle, joka nytti mrtyn pitmn meit silmll isn poissa ollessa, menimme ulos -- mutta sytytimme ensin piippumme. Luolan eteen oli kokoontunut suuri joukko kansaa nhdkseen vilahdukseltakaan valkoisia muukalaisia, mutta kun me ilmestyimme tuprutellen sakeita savupilvi sieraimistamme hajausi joukko silmnrpyksess. Miehet ja naiset juoksivat tiehens huutaen ja kirkuen, ett olimme hirmuisia noitia. Paitsi ampuma-aseidemme vaikutusta ei mikn muu herttnyt suurempaa ihmettely ja kummastusta kuin tupakanpolttomme. Siten onnistuimme psemn pienelle purolle, jonka kristallikirkkaassa vedess kylvimme kenenkn hiritsemtt. Ustane ja muutamat hnen toverinsa nyttivt kyll pttneen seurata meit kaikkialle, myskin kylpyyn. Olen harvoin uinut ja peseytynyt niin suurella nautinnolla ja kun vihdoin olimme valmiit, oli aurinkokin alentunut melkein vuoriselnteen tasalle ja pstymme takaisin suureen luolaan se oli jo laskenut vuorten taa. Synkk hmr kattoi seudun. Luolassa roihusi useita nuotioita, joiden ymprill parhaillaan aterioitiin juhlallisen nettmyyden vallitessa. Tulet paloivat kirkkaasti ja seinille oli ripustettu lukuisasti hyvin valaisevia, savesta muovailtuja lamppuja, Joista toiset olivat erinomaisen kauniitakin. Suurimmat lamput oli valmistettu isoista saviruukuista, jotka oli tytetty sulatetulla rasvalla ja suljettu tukevalla kannella, jonka lpi oli pujotettu punertava sydn. Nit lamppuja tytyi pit alati silmll, etteivt ne psisi sammumaan, sill niiss ei ollut minknlaista sydmen nostolaitetta. Pienempien ksilamppujen, jotka myskin oli muovailtu savesta, sydmin kytettiin palmujen ydint ja vlist jonkun erittin kauniin sanajalan runkoja. Tllaisissa lampuissa oli sydn pujotettu lampussa olevan ahtaan rein lpi, johon oli sovitettu terv puutikku, jolla sydnt voitiin vet pitemmlle, kun se alkoi palaa himmemmin. Istuimme hetkisen katsellen noiden julman nkisten ihmisten illastusta synkss nettmyydess, kunnes vihdoin ilmoitin kaitsijallemme, ett halusimme menn levolle. Pivn monet kokemukset vsyttivt ja katseltuani mietteissni luolan rosoisilla seinmill vilahtelevia suunnattomia varjoja tunsin olevani sangen uninen. Mies nousi heti ja tarttui sanomatta sanaakaan kohteliaasti kteeni ja opasti minut valaisten lampulla tietmme yhteen niist kaitaisista kytvist, joita olin huomannut lhtevn suuresta keskusluolasta. Noin viisi askelta kuljettuamme kytv laajeni pieneksi huoneeksi, joka oli noin kahdeksan jalan pituinen ja levyinen. Tmn kallioon hakatun huoneen yhdell seinmlt oli noin kolmen jalan korkuinen kivilavitsa, joka oppaani ilmoituksen mukaan oli vuoteeni. Muutoin oli huone aivan tyhj enk voinut keksi pienintkn ilmareik tahi ikkunaa; tarkasteltuani sit lhemmin tulin siihen yllttvn johtoptkseen, ett huone olikin ollut kuolleen hautakammio eik kenenkn elvn olennon makuusuoja. Lavitsalla, jolla minun piti nukkua, oli vainajan ruumis levnnyt. (Sain myhemmin tiet, ett johtoptkseni oli aivan oikea.) Tm huomioni sai minut vrisemn, mutta kun minun tytyi kuitenkin jossakin nukkua, niin karaisin luontoni ja menin hakemaan suuresta luolasta peitteeni, joka oli tuotu veneest muiden tavaroiden mukana. Siell tapasin Jobin, jolta kuulin, ett hnelle oli osoitettu samanlainen kammio makuuhuoneeksi, mutta johon hn jyrksti kieltytyi jmst, sill paikka oli hnen mielestn kamala. Hnest oli tuntunut kuin hn olisi mennyt isoisns kiviseen hautakammioon nukkumaan ja hn pyysi saada viett yn minun luonani, jos se vain kvisi pins. Suostuin iloiten hnen pyyntns. Y kului yleens rauhallisesti. Min nin vain hirvittvn unen, ett minut haudattiin elvlt, mutta omituinen ympristni oli varmasti johtanut mieleeni tuon ajatuksen kun nukahdin. Kaikuva torventoitotus hertti meidt pivnkoitteessa ja mentyni ulos huomasin solakan amahagger-nuorukaisen puhaltavan tt tarkoitusta varten elefantin torahampaasta tehty torvea. Noudatimme kehoitusta ja menimme purolle peseytymn, mink jlkeen meille tuotiin aamiainen. Parhaillaan sydessmme lhestyi meit ers jotensakin kaunis nainen ja suuteli Jobia kaikkien nhden. Tilanne oli hullunkurisin mit milloinkaan olen nhnyt. En voi milloinkaan unhottaa kunnianarvoisan Jobimme kauhua ja sikhdyst. Hn oli kuten minkin hieman naisvihaaja -- mink luulen johtuneen siit, ett hn oli vanhin seitsemsttoista sisaruksesta -- ja hnen kasvoillaan kuvastuvia sekavia ja tuskallisia tunteita ei voi sanoin kuvata. Hn oli aivan kauhuissaan, kun hnt kaikista vastusteluistaan huolimatta syleiltiin ja suudeltiin aivan julkisesti, mutta kun tm lisksi tapahtui hnen herransa ja isntns lsnollessa, joutui hn aivan suunniltaan. Hn hyphti yls ja tyrkksi tungettelijan, noin kolmenkymmenen vuoden ikisen, jotensakin miellyttvn naisen luotaan. "Enp ole mokomaa ennen nhnyt", lhtti hn, mutta nainen, joka nhtvsti luuli vain ujouden hnt vaivaavan, suuteli hnt uudelleen. "Mene tiehesi! Etks kuule, senkin lutka, tahi min..." karjui Job, heiluttaen uhkaavasti puista lusikkaansa naisen silmin edess. "Pyydn anteeksi, hyvt herrat, mutta min vannon, etten ole milloinkaan antanut hnelle vhintkn aihetta kyttyty nin hpemttmsti. Voi hyv is, nyt hn tulee taas. lk pstk hnt, herra Holly, min rukoilen, lk pstk hnt! Tt min en voi siet, kuuletteko, en voi! Minulle ei ole milloinkaan sattunut tllaista, hyvt herrat, ei milloinkaan. Tmhn on aivan ennenkuulumatonta, hyvt herrat, ja min..." Samassa hn vaikeni ja syksyi pakoon mink jaloista psi ja suureksi ihmeekseni min nin amahaggerienkin kerran nauravan. Mutta nainen ei nauranut. Hn nytti pinvastoin olevan aivan pakahtumaisillaan raivosta, jota toisten naisten iva ja pilkka vain kiihoittivat. Hn seisoi paikallaan vihasta puhkuen ja vavisten ja katsellessani hnt min toivoin, ett Job olisi ollut hieman kohteliaampi, sill aavistin hnen ihailtavan mielenlujuutensa saattaneen henkemme vaaraan. Eik kauan kestnytkn, ennenkuin saimme nhd minun olleen oikeassa. Kun nainen oli mennyt matkaansa, palasi Job luoksemme hyvin hermostuneessa mielentilassa ja katseli epluuloisesti jokaista naista, joka tuli hnen lhelleen. Kytin tilaisuutta hyvkseni ja selitin isntvellemme, ett Job oli nainut mies, mutta avioliitto oli ollut hyvin onneton, mink vuoksi hn oli tullut mukaamme tlle uhkarohkealle retkelle murheensa unhottaakseen. Jo naisten pelkk lsnolo tytti hnen sydmens kauhulla. Selitystni kuunneltiin uhkaavan nettmyyden vallitessa ja oli ilmeist, ett palvelijamme kytst pidettiin koko perhekunnan kunnian loukkauksena. Sanasodassa, joka sittemmin seurasi vaimoven keskuudessa piti Jobin ihailijatar mainiosti puolensa aivan sivistyneempien sisartensa lailla. Sytymme aamiaisen me lhdimme katsomaan amahaggerien karjanhoitoa ja maanviljelyst. Karjaa oli kahdenlaista. Suurikokoiset, sarvettomat lehmt, jotka olivat laihoja ja kulmikkaita, lypsivt paljon ja hyv maitoa, mutta toinen rotu, joka oli sangen pient ja lihavaa, sopi mainiosti teuraskarjaksi. Vaikka niden sarvet kiertyivt eteenpin niin jyrksti, ett muutamilta oli tytynyt ne katkaista estkseen niit tunkemasta silmiin, muistuttivat nm pienet lehmt paljon Norfolkin punertavaa rotua. Vuohet olivat pitkvillaisia ja niit pidettiin vain muonituksen takia. Min en ainakaan nhnyt niit milloinkaan lypsettvn. Amahaggerien maanviljelys on rimmisen alkuperist, sill kaikki siihen kuuluvat tyt suoritettiin jonkinlaisella rautaisella lapiolla; amahaggerit nkyivt tuntevan raudan ja osasivat takoa siit tarvekaluja. Heidn lapionsa on aivan suuren keihn krjen nkinen ja sen yllaita on pyre, joten sit ei voi jalalla painaa maahan. Sill tyskenteleminen on siten sangen vaivalloista. Miehet suorittavat kaiken tyn, johon naisten ei tarvitse ottaa ollenkaan osaa, ja kuten jo ennemmin olen huomauttanut, ovat amahagger-naiset kaikissa kohdin tysin valvoneet etujaan. Useimpien villikansojen keskuudessa, on tm asia pinvastoin. Oli sangen vaikeaa saada vhintkn selvyytt tmn merkillisen kansan alkuperst ja tavoista, sill nist seikoista en onnistunut saamaan pienintkn keskustelua kyntiin. Mutta ajan kuluessa -- ensimmiset nelj piv kuluivat mitn mainittavampaa tapahtumatta -- Leon ystvtr Ustane, joka sivumennen sanoen seurasi nuorukaista kaikkialle kuin varjo, kertoi meille yht ja toista. Lhell paikkaa, jossa "_Hn-jota-tytyy-totella_" asui, oli suuria raunioita ja pylvskytvi. Oppineiden miesten sanojen mukaan oli siell muinoin ollut mahtava Kr-niminen kaupunki, jonka asukkaista amahaggerien sanottiin polveutuvan. Mutta kukaan ei uskaltanut menn noiden raunioiden lhelle, sill ne olivat pahojen henkien asuinsijoja; niit katseltiin vain etemp. Hn oli kuullut samanlaisia raunioita olevan kaikkialla, miss vain oli vuoria noiden rettmien soiden keskell. Sama kansa, joka muinaisuudessa oli rakentanut nuo suuret kaupungit, oli ehk louhinut nmkin luolat, joissa hnen kansansa nyt asusti. Heill itselln ei ollut kirjoitettuja lakeja, vaan ainoastaan perinnistapoja, joita kuitenkin tytyi noudattaa yht ehdottomasti kuin lakeja konsanaan. Jos joku rikkoi niit vastaan, niin perhekunnan "is" tuomitsi rikollisen heti kuolemaan. Kysyin, miten tuomion tytntnpano tapahtui, mutta Ustane hymyili vain ja sanoi, ett min ehk piankin saisin nhd tuon toimituksen. Heill oli kuningatarkin. "_Hn-jota-tytyy-totella_" oli heidn kuningattarensa, mutta hn nyttytyi vain aniharvoin, ehk kerran tahi kaksi kolmen vuoden kuluessa tuomitessaan rikollisia, jolloin hn oli verhoutunut tihen huntuun, niin ettei kukaan voinut nhd hnen kasvojaan. Hnen palvelijansa olivat kuuromykki, niin ett he eivt voineet kertoa mitn, mutta yleens sanottiin kuningattaren olevan sanomattoman kauniin ja kaikkia naisia ihanamman. Huhu kertoi hnen olevan kuolemattoman ja voimallaan hallitsevan koko maailmaa, mutta Ustane ei tiennyt miten asian laita oikein mahtoi olla. Hn puolestaan uskoi asian olevan niin, ett kuningatar otti itselleen miehen toisensa jlkeen, kunnes hnelle syntyi tyttlapsi, jolloin is, jota ei kukaan en ollut milloinkaan nhnyt, luultavasti heti surmattiin. Kun iti kuoli ja haudattiin Korin pohjattomiin luoliin, niin tytt, joka oli sill aikaa kasvanut suureksi, astui heti itins paikalle. Mutta kukaan ei tiennyt varmasti sanoa, miten asia oikein oli. Yksi seikka oli kuitenkin varma. Kuningattaren kskyj toteltiin ehdottomasti ja joka toisin menetteli, joutui heti kuoleman omaksi. Kuningattarella oli suojelusvahti, mutta ei armeijaa, ja tottelemattomuus rangaistiin kuolemalla. Tiedustelin, kuinka laaja amahaggerien maa mahtoi olla ja kuinka paljon heit suunnilleen oli. Ustane vastasi, ett samanlaisia perhekuntia, jonka huostassa me nyt olimme, oli hnen tietkseen kymmenen, kuningattaren suurta perhekuntaa lukuunottamatta, ja jokainen perhekunta asusti erilln kukin vuoristossaan, joita oli siell ja tll soiden keskell. Soiden poikki psi vain harvoja ja salaisia teit myten, jotka olivat vain muutamien perhekunnan jsenten tiedossa. Perhekunnat sotivat usein keskenn, kunnes "_Hn-jota-tytyy-totella_" lhetti sanan, ett sota oli lopetettava, jolloin se heti loppuikin. Sodat ja kuume, jonka he saivat soiden poikki matkatessaan, estivt kansan liiaksi lisntymst. Kerran oli tapahtunut, ett suuri vihollisarmeija oli hyknnyt maahan suuren virran suunnalta (tarkoittaa luultavasti Zambesi-jokea), mutta oli tuhoutunut soihin viimeiseen mieheen. Ern yn oli vihollinen nimittin nhnyt suuria tulia edesspin ja luullen valojen nkyvn vastustajan leirist oli lhtenyt etenemn niit kohti, jolloin puolet joukosta hukkui ja toinen puoli nntyi kuumeeseen ja nlkn. Iskuakaan ei isketty, mutta vihollisista ei pssyt yksikn kotimaahansa kertomaan miten onnettomasti heidn oli kynyt. Soiden poikki, sanoi hn, oli aivan mahdoton pst, ellei tuntenut teit. Mekn emme olisi milloinkaan psseet nin kauas, ellei meit olisi tuotu, lissi hn, ja min uskon hnen olleen aivan oikeassa. Nm ja paljon muutakin Ustane kertoi meille noiden neljn pivn kuluessa, joiden menty meidn seikkailumme vasta todenteolla alkoivatkin. Kuten arvattaneenkin antoi kuulemamme meille paljon ajattelemisen aihetta ja oli sangen merkillist, ett kaikki soveltui omituisen hyvin ruudunpalasen kummalliseen kertomukseen. Kvi ilmi, ett maata hallitsi ers salaperinen kuningatar, josta huhu tiesi kertoa hirvittvi kertomuksia ja jota yleens mainittiin tuolla kummallisella ja salaperisell nimell "_Hn-jota-tytyy-totella_". Min en voinut keksi mitn jrjellist selityst eik Leokaan, vaikka hn tietysti pilkkasi minua, kun olin itsepintaisesti nauranut koko jutulle ja sanonut sit akkojen loruksi. Job ei yrittnytkn en selitell mitn; hn seurasi tahdottomasti tapahtumien sarjaa. Arabialainen Mohammed, jota kohdeltiin sangen hyvin, mutta jtvn halveksivasti, eli, kuten min huomasin, ainaisen pelon vallassa, enk voinut oikein ksitt, mik hnen silmittmn pelkonsa aiheutti. Pivt pksytysten hn istui luolan johonkin loukkoon kyyristyneen ja rukoili Allahia ja profeettaa suojelemaan hnt. Kun tiedustelin syyt hnen pelkoonsa, sanoi hn pelkvns senthden, ett nm luola-asukkaat eivt olleet ihmisi, vaan pahoja henki ja koko maa oli noiduttu. Minun tytyy mynt, ett olen pari kertaa ollut taipuvainen uskomaan samaa. Billalin lhdst oli kulunut nelj piv mitn mainittavampaa tapahtumatta, kunnes neljnnen pivn iltana sattui jotakin. Me kolme sek Ustane istuimme vh ennen levolle menoa luolassa nuotion ymprill, kun tuo nuori nainen, joka oli ajatuksiinsa vaipuneena tuijottanut tuleen, kki nousi ja pani ktens Leon kultakutreille. Viel nytkin, kun suljen silmni, nen hnen kauniin ja ylevn muotonsa, jota tulen punertava, hilyv loimu valaisi, kun hn mietteistn havahduttuaan puhutteli Leoa jotensakin thn tapaan: 'Sin olet omani, valittuni -- min olen sinua aina odottanut! Sin olet hyvin kaunis. Hiuksesi ovat kuin puhtain kulta ja hipisi on maidon valkea. Silmisssi kuvastuu taivas ja niiden loiste on kuin thtien kirkas valo. Kuka on vkevyydess vertaisesi ja ken on sinua uljaampi? Kun katseeni sattui sinuun, niin kaipaus tytti sydmeni -- Ja min otin sinut omakseni, oi rakkaani. Pitkseni sinut luonani, ettei sinulle mitn pahaa tapahtuisi. Oi armaani, psi min hiuksillani peitn, ettei aurinko voisi sinua vahingoittaa. Ja min olin sinun ja sin olit minun. Ja niin kului hetkinen, kunnes aika synnytti pahan pivn. Ja mit tapahtui silloin? Oi! rakkaani, min en tied! Mutta min, min en sinua en nhnyt -- min, min katosin synkkn pimeyteen. Ja hn, joka on minua vkevmpi, otti sinut; oi, hn, joka on Ustanea kauniimpi. Viel kerran sin knnyit ja huusit minun nimeni ja annoit katseesi kaihoten pimeydess harhailla. Mutta hn, joka on minua vkevmpi, hurmasi sinut kauneudellaan ja johdatti sinut hirveit teit myten maan uumeniin. Ja silloin, rakkaani, oi, silloin --' Tss tuo nuori nainen keskeytti puheensa eli laulunsa ja loi hehkuvan katseensa luolan perill vallitsevaan synkkn pimeyteen. Samassa hnen silmns laajenivat kauhusta ja hn tuijotti jykistyneen eteens kuin jotakin hirve nky katsellen. Sitten hn antoi ktens vaipua Leon pn plt ja viittasi eteens pimeyteen. Me tuijotimme kaikki luolan perille, mutta emme nhneet mitn. Mutta Ustane nki tahi ainakin luuli nkevns jotakin, mik ilmeisesti jrkytti hnenkin rautaisia hermojaan, sill kki hn kaatui nt pstmtt tajutonna maahan. Leon, joka alkoi todellakin kiinty thn miellyttvn nuoreen naiseen, valtasi ht ja tuska ja ollakseni tysin rehellinen tytyy minun tunnustaa, ett minutkin valtasi taikauskoinen pelko. Kohtaus oli kokonaisuudessaan niin tavaton. Ustane tointui kuitenkin pian ja nousi vristen istumaan. "Mit tarkoitit, Ustane?" kysyi Leo, joka puhui arabiankielt erittin hyvin opiskeltuaan sit ahkerasti useat vuodet. "En mitn, valittuni", vastasi Ustane vkinisesti naurahtaen. "Min vain lauloin sinulle kansani vanhan tavan mukaan. En varmastikaan tarkoittanut mitn, sill miten voisin puhua tulevaisista tapahtumista." "Mutta mit sin nit, Ustane?" kysyin min katsellen tytt kiintesti silmiin. "En mitn", vastasi hn jlleen; "en kerrassaan mitn. lk kyselk. Onhan parempi, etten teit pelstyt. Miksik sen tekisin?" Sitten hn kntyi Leon puoleen ja ottaen nuorukaisen pn kttens vliin hn suuteli tt otsalle ja hnen kasvoillaan kuvastui niin retn hellyys ja sanomaton rakkaus, etten ole sen kaltaista ilmett nhnyt kenenkn toisen naisen kasvoilla, vaikka olen liikkunut kaikkialla niin sivistyneiden kuin villikansojenkin keskuudessa. Katsellen Leoa liikuttavan hellsti Ustane lausui: "Kun en ole en luonasi, rakkaani, kun sin yll ojennat ktesi etk lyd minua, niin muistele minua silloin, sill min rakastin sinua, vaikka en ole kelvollinen jalkojasikaan pesemn. Rakastakaamme siis nyt toisiamme, ottakaamme omaksemme, mik meille on suotu ja olkaamme onnelliset niin kauan kuin saamme olla yhdess, sill haudassa ei rakkaus en lmmit, eik siell suutelot huulia polta. Sitten ei ehk ajatella en mitn, tahi kalvavat mielt vain eletyn elmn katkerat muistot ja soimaukset, ettei ymmrtnyt paremmin ja viisaammin elinaikaansa hyvkseen kytt. Tm ilta on meidn, oi rakas, mutta ken tiet, kenen on huomispiv?" VIII JUHLA JA SEN SEURAUKSET. Seuraavana pivn ilmoitettiin meille, ett illalla aiottiin toimeenpanna suuri juhla meidn kunniaksemme. Eilispivn kummallinen tapaus, joka oli ollut omansa tekemn syvn vaikutuksen jokaiseen nkijn, oli mielestni hiukan viitannut meit odottaviin jrkyttviin kohtaloihin, ja min koetin kaikin mokomin vaikuttaa siihen suuntaan, ett tuo juhlapuuha olisi rauennut. Selitin, ett me kaikki olimme rimmisen vaatimattomia ihmisi, joiden kunniaksi ei suinkaan kannattanut mitn juhlia pit, mutta kun vastavitteitni kuunneltiin kiusallisen nettmin ja nrkstyneen nkisin, katsoin viisaimmaksi pit suuni kiinni. Juuri auringon menness mailleen minulle siis ilmoitettiin kaiken olevan kunnossa ja niin menin Jobin kanssa suureen luolaan, jossa kohtasin Leon ja Ustanen, joka oli tapansa mukaan nuorukaisen seurassa. Nuo kaksi olivat olleet thn saakka ulkona kvelemss eivtk tienneet mitn illalla pidettvst juhlasta. Nin Ustanen kauniiden kasvojen kalpenevan kauhusta, kun hn sai tiedon asiasta. Hn tarttui erst ohikulkevaa miest ksivarteen ja kysyi tlt jotakin hyvin kskevsti. Vastaus nytti tyynnyttvn hnt, sill hn henghti syvn helpotuksesta, mutta aivan rauhallinen hn ei kuitenkaan nyttnyt olevan. Sitten hn kntyi kaitsijamme puoleen, joka nytti olevan kaiken mrj, ja alkoi kiivaasti vitell tmn kanssa, mutta vihdoin mies kiivastui ja tyrkksi tytn luotaan rjyen kiukkuisesti. Samassa mies kuitenkin muutti mieltn ja tarttuen Ustanen kteen talutti tytn tulen reen ja istutti hnet viereens nuotion ymprille kokoontuneen joukon piiriin. Huomasin Ustanen jostakin syyst pitvn parhaana mukautua vastustelematta. Luolassa palava nuotio oli tll kertaa tavattoman suuri ja laveassa piiriss sen ymprill istui noin kolmekymmentviisi miest ja kaksi naista. Ustane ja tuo toinen, jota Job sydmens pohjasta kammosi. Miehet istuivat vaiti kuten tavallisesti ja jokainen oli asettanut pitkn keihns luolan seiniin vartavasten laitettuihin pitimiin. Parilla kolmella oli ylln mainitsemani kellertv liinainen vaippa, mutta toisilla oli vain leopardin nahka vytisilln. "Mithn nyt lienee tekeill, herra?" kysyi Job levottomasti. "Siunatkoon ja varjelkoon, tuollahan tuo kirottu nainen taas on. Nyt hn ei ainakaan rohjenne lhennell minua, sill luultavasti hn on huomannut, etten vlit hnest. Koko joukko inhoittaa minua. Mutta katsokaahan, nehn ovat pyytneet Mohammedinkin mukaansa. Tuo nainenhan puhelee hnelle mahdollisimman ystvllisesti ja sydmellisesti. Kas, kuinka hn hakkaileekin kunnon Mohammediamme. Olenpa, koira viekn, iloinen, ett saan nyt olla rauhassa hnen huomaavaisuudeltaan, olenpa niinkin!" Katsoimme sinnepin ja nimme, ett kysymyksess oleva nainen oli todellakin mennyt Mohammedin luokse ja pyysi sikhtynytt palvelijaamme tulemaan esiin loukostaan, jossa tm istui aivan kauhun lamauttamana huutaen Allahia avukseen. Hn noudatti kehoitusta hyvin vastenmielisesti, sill sekin hertti jo hnen epluulojaan, ett hnelle nyt suotiin kunnia aterioida toisten seurassa, kun hn siihen saakka oli synyt aina muista erilln. Huomasin hnen olevan melkein suunniltaan kauhusta, sill hnen vapisevat jalkansa tuskin jaksoivat kannattaa hnen jttilismist vartaloaan ja luulen hnen suostuneen lhtemn nurkastaan naisen mukaan vain senthden, ett ers kookas amahagger suurine keihineen astui hnen luoksensa ja talutti hnet kdest tulen reen. "Tm ei oikein miellyt minua, pojat", sanoin toisille, "mutta luulen, ett meidn on oltava alallamme. Onko kaikilla revolverit mukanaan? On parasta tarkastaa nyt, ovatko ne ladatut ja kyttkunnossa?" "Minulla on kyll, herra", sanoi Job taputtaen tukevaa kolttiaan, "mutta Leo-herralla on vain metsstyspuukkonsa, joka on kyllkin peloittavan suuri." Koska ei nyttnyt olevan aikaa odottaa, kunnes tuo puuttuva ase olisi noudettu, me astuimme rohkeasti esiin ja istuimme tulen reen yhteen riviin nojaten selkmme luolan seinn. Heti kun olimme istuneet paikoillemme, pantiin jollakin alkoholipitoisella nesteell tytetty savimaljakko kiertmn kdest kteen. Juoma ei ollut suinkaan pahanmakuista, vaikka sit oudokseltaan oli hyvin vastenmielist maistaa. Sit valmistettiin pienist ruskeista jyvist, jotka muistuttivat hyvin paljon Etel-Afrikassa kafferi-ohran nimell tunnettua viljalajia. Maljakko, josta juomaa tarjoiltiin, oli sangen merkillinen ja harvinainen, ja koska sen kaltaisia maljakoita oli useita satoja ehkp tuhansiakin kytnnss amahaggerien keskuudessa, lienee paikallaan kuvata sit hiukan tarkemmin. Maljakot ovat hyvin vanhoilta ajoilta ja niit on kaikenkokoisia. Amahaggerien maassa ei ole sellaisia varmastikaan valmistettu satoihin eik tuhansiinkaan vuosiin, vaan ne ovat kotoisin kallioluolien suurista hautaholveista, joita aikanaan kyll tarkemmin kuvaan, ja min uskon, ett maan muinaiset, historiantakaiset asukkaat olivat egyptilisten tavoin, mik kansa saattoi olla tll hyvinkin tunnettu, asettaneet astiat hautoihin vainajien varalle. Leo vertasi amahaggerien maljakkoja etruskilaishaudoista lytyneisiin. Ne olivat tavallisesti kaksikorvaisia ja kaikenkokoisia, alkaen noin kolmen jalan korkuisista aina parin tuuman korkuisiin saakka. Muoto oli vaihteleva, mutta kaikki olivat siit huolimatta erittin kauniita ja miellyttvn nkisi. Valmistukseen oli kytetty kiillotonta, mutta tavattoman hienoa mustaa savea, jonka pinta oli jnyt valettaessa hieman karheaksi. Maljakot oli koristettu kuvilla, joiden vertaisia en ole nhnyt missn maailman suurimmissakaan muinaisaikojen esineiden kokoelmissa. Muutamat esittivt lemmenkohtauksia lapsellisen vapaasti, toiset tanssivia tyttj, ja muutamissa maljakoissa nimme jnnittvi metsstysseikkailuja esittvi piirroksia. Maljakkoa, joka juuri kierteli miehest mieheen, koristi mit taiteellisin maalaus, joka esitti miesjoukkoa ahdistamassa suunnattoman suurta raivostunutta elefanttia. Toisella puolen oli kuva, jossa nhtiin valkoihoisen miehen ampuneen nuolensa kaunismuotoisen ja sulavaliikkeisen keihsantiloopin kylkeen. Tmn esitykseni takia min tosin olen keskeyttnyt kertomukseni juhlan vietosta sangen jnnittvll hetkell, mutta jos selostukseni maljakoista on tuntunut pitklt, niin juhlan alku oli sitkin pitempi. Maljakko kierteli kdest kteen juhlallisen nettmyyden vallitessa; silloin tllin lissi joku puita roihuavaan nuotioon, mutta mitn muuta liikett tahi toimintaa ei voinut huomata kokonaiseen tuntiin. Me istuimme kaikki synkkin ja totisina tuijottaen edessmme hehkuvaan hiilokseen pienten seiniin kiinnitettyjen lamppujen lepattavien liekkien luodessa hilyvi, alati muotoaan muuttelevia jttilisvarjoja luolan jylhille seinille. (Ohimennen huomautan, ett nuo lamput olivat amahaggerien tekemt eivtk luolista lydetyt.) Meidn ja nuotion vliss oli suuri puinen kaukalo, jossa oli nelj kdensijaa ja sen vieress suuret rautaiset pihdit. Nuotion toisella puolen huomasin samanlaiset pihdit. En pitnyt noista esineist, ne herttivt mielessni selittmtnt kammoa. Katsellessani niit ja tulen ymprill nettmn istuvien miesten synkki ja reit kasvoja alkoi tilanne tuntua minusta kamalalta. Olimmehan auttamattomasti noiden hirveiden ihmisten vallassa, joita min ainakin pelksin senkin thden, ettei kenellkn meist ollut aavistustakaan, minklainen heidn todellinen luonteensa oli. Saattoivathan he olla parempiakin kuin mit luulin, mutta yht hyvin he saattoivat olla pahempiakin. Tm viimeinen otaksumani olikin oikea, he olivat suoraan sanoen pahoja henki. Minun mielestni oli tm meidn kunniaksemme toimeenpantu juhlakin sangen kummallinen, sill olin tottunut siihen, ett tmmisiss tilaisuuksissa on moninaisten ja maukkaiden ruokien maisteleminen pasia, mutta nyt en suureksi ihmeekseni nhnyt mitn sytv. Olin juuri vaipumaisillani horroksiin, kun killinen liike nuotion toisella puolen havahdutti minut. Ers mies oli hyphtnyt seisoalleen ja huusi kaikuvalla nell: "Miss on sytvksemme aiottu liha?" Silloin ojensivat kaikki nuotion ymprill istujat oikean ktens tulta kohti ja vastasivat matalasti: "_Liha on ilmestyv_." "Vuohiko se on?" kysyi sama mies. "_Sarveton vuohi ja parempikin kuin vuohi, ja me tapamme sen_", vastasivat kaikki yhteen neen ja kntyivt melkein ympri koskettaen oikealla kdell keihisiins. "Hrkk se on?" kysyi mies jlleen. "_Sarveton hrk ja parempikin kuin hrk, ja me tapamme sen_", vastattiin ja keihit ravistettiin jlleen. Sitten olivat kaikki hiljaa ja hiukseni nousivat kauhusta pystyyn huomatessani, ett Mohammedin vieress istunut nainen oli ruvennut tt hellsti hyvilemn ja halailemaan katsellen palavin silmin pelosta vapisevaa Mohammedia kiireest kantaphn. En tied, miksi tuo nky sai meidt kauhusta vrisemn. Leo oli aivan suunniltaan. Nainen kiemurteli kuin krme ja saattoi selvsti huomata, ett hnen koko kytksens oli jonkun edeltpin ptetyn ohjelman mukainen. (Saimme myhemmin kuulla tarkoituksen olleen haihduttaa uhri poloisen pelko ja tuska ja saada hnet uskomaan, ett hnt ihailtiin ja rakastettiin, jolloin hn onnellisena vaipuisi kuolemaan). Mohammedin kasvot olivat tuhkanharmaat ja hnen tuskansa vihlaisi sydntni. "Onko liha valmis keitettvksi?" kysyi ni hiukan kiihkemmin. "_Valmis on; valmis on_." "Hehkuuko ruukku, jossa keitmme lihaa?" karjaisi ni, niin ett kaiku kiiriskeli kaameasti luolan synkiss holveissa. "_Hehkuu, hehkuu_." "Taivasten tekij!" huudahti Leo, "muistatteko, ett kirjoituksessa puhuttiin kansasta, _joka surmaa muukalaiset asettamalla hehkuvan ruukun niden phn_?" Samassa sykshti kaksi kookasta roistoa yls tarttuen pihteihin, jotka he survaisivat nuotioon, ja nainen, joka oli hyvillyt Mohammedia, vetisi polveltaan ohuen, kasvikuiduista tehdyn surmansilmukan pujottaen sen salamannopeasti Mohammed paran hartioiden ja rinnan ymprille vetisten sen samalla kirelle. Pari miest oli heittytynyt Mohammedin jalkojen plle. Pihtej pitelevt miehet hajoittivat nuotion ja vetivt hiiloksesta suuren saviruukun, joka oli niin tulinen, ett se hehkui aivan valkoisena, ja melkein samassa silmnrpyksess olivat miehet ruukkuineen henkens edest taistelevan Mohammedin vieress. Hn riehui kuin paholainen karjuen raivoissaan ja eptoivoissaan ja vaikka surmansilmukka kahlehti hnen ktens ja miehet pitelivt hnen jalkojaan, ei noiden roistojen hirmuinen tarkoitus kuitenkaan onnistunut. Niin uskomattomalta kuin se kuuluukin, aikoivat nuo pahat henget _panna tuon hehkuvan ruukun Mohammedin phn_. Hyphdin yls kauhusta kirkaisten ja siepaten revolverini laukaisin vaistomaisesti suoraan tuota pirullista naista kohti, joka oli hyvillyt Mohammedia ja joka nyt kiristi silmukallaan tmn ksi. Kuula lvisti hnen selkns tappaen hnet paikalla ja viel tnkin pivn olen siit hyvillni, sill hn oli, kuten myhemmin kuulin, kiihoittanut amahaggerit thn ruukkujuhlaan siten kostaakseen Jobin hnt kohtaan osoittaman halveksumisen. Hn lyshti kokoon nt pstmtt ja samassa riistytyi Mohammed aivan yliluonnollisin ponnistuksin vainoojainsa ksist ja ponnahtaen korkealle ilmaan hn kaatui kuolleena naisen ruumiin plle. Kuulani oli lvistnyt molemmat, iskenyt maahan raivottaren ja pelastanut samalla hnen uhrinsa sata kertaa kamalammasta kuolemasta. Mik hirvittv ja samalla armelias sallimuksen johdatus! Hetkisen olivat kaikki kuin hmmstyksen herpaisemia. Amahaggerit eivt olleet milloinkaan kuulleet ampuma-aseen pamausta ja laukauksen vaikutus pelstytti heidt. Mutta meit lhinn istuva mies tointui kki ja siepaten keihns hn sykshti yls ja valmistautui iskemn Leoa, joka oli hnt lhinn. "Juoskaa henkenne edest!" kiljaisin min ja painoin luolan perlle mink jaloistani ikin irti sain. Olisin kyll mieluummin suunnannut pakomme ulkoilmaan, mutta tiemme oli silt taholta suljettu ja sitpaitsi huomasin kirkasta taivasta vasten suuren miesjoukon ryhmittyneen luolan suulle. Senthden juoksin luolan perlle toisten seuratessa aivan kantapillni ja perssmme syksyivt kiljuen ja huutaen naisen kuolemasta raivostuneet ihmissyjt. Hyppsin maassa pitknn makaavan Mohammedin yli ja tunsin selvsti viel punaisena hehkuvan ruukun hirven kuumuuden ohijuostessani. Samassa nin mys Mohammedin liikuttelevan hiljaa ksin, sill hn ei ollut viel aivan kuollut. Luolan perll oli noin kolmen jalan korkuinen ja kahdeksan jalan levyinen koroke, jonka ylpuolella paloi kaksi suurta lamppua. En tied, oliko tuo koroke jtetty luolaan istuimeksi vai olivatko luolaa kovertaneet tymiehet kyttneet sit tukikohtana ylettykseen tyskentelemn korkeammalla. Mutta oli miten oli, sit kohti ryntsimme kaikki ja pstymme sinne me olimme valmiit myymn henkemme mahdollisimman kalliista. Job joutui vasemmalle, min oikealle ja Leo meidn vliimme. Vainoojamme, jotka olivat aivan kintereillmme, pyshtyivt hetkeksi nhdessn meidn kntyvn kki pin. Ylpuolellamme palavat lamput valaisivat hiukan ymprillemme ja Leo kumartui eteenpin paremmin nhdkseen, mit edessmme olevassa pimess luolassa tapahtui. Vainoojamme liikehtivt nyt aivan nettmsti kuin varman saaliinsa ymprill hiiviskelevt verikoirat, ja siell ja tll vlhti joku keihnkrki lamppujen himmess valossa. Kauempana luolan synkess pimeydess hehkui tuo kamala ruukku punaisena pisteen. Leon silmiss oli omituinen loiste ja hnen kasvonsa olivat kuin marmoriin veistetyt. Oikeassa kdessn hn piteli peloittavaa metsstyspuukkoaan. Hellitten otettaan hiukan hn kietoi ktens kaulaani ja sanoi hilpesti: "Hyvsti nyt, vanha veikko, sin minun rakkain ystvni, joka olet ollut minulle omaa isni kalliimpi. Meill ei ole nkjn pienintkn pelastuksen mahdollisuutta noiden roistojen kynsist; parissa minuutissahan ne meidt nujertavat ja luultavasti syvt suuhunsa. Hyvsti siis. Min houkuttelin sinut tnne, mutta toivon, ett kaikki on anteeksi annettu. Hyvsti, Job." "Tapahtukoon Jumalan tahto", sanoin min ja odotin hammasta purren amahaggerien hykkyst. Samassa Job huudahti ja laukaisi kaataen yhden vihollisen. Ohimennen sanoen ei kaatunut ollut sama, jota Job oli thdnnyt, sill yleens oli asia siten, ett se, jota Job thtsi, saattoi olla aivan varma turvallisuudestaan. Samassa he karkasivat hurjasti kimppuumme ja min tyhjensin revolverini tiheimpn joukkoon mahdollisimman nopeasti -- Job ja min surmasimme ja kuolettavasti haavoitimme ainakin viisi vihollista. Mutta meill ei ollut en aikaa ladata ja vainoojamme hykksivt uljaasti ja kuolemaa halveksien lainkaan vlittmtt ampuma-aseidemme tuhoavasta vaikutuksesta. Heidn rohkeutensa oli melkein suurenmoinen. Ers jttilisminen mies syksyi korokkeelle, mutta samassa vlhti Leon puukko kuin salama ja mies kaatui kuin isketty hrk. Tein saman tempun, mutta Job iski harhaan ja min nin ern tummaihoisen amahaggerin karkaavan hnen kimppuunsa ja kiskaisevan hnet kalliolle. Metsstyspuukko, joka ei ollut nahkahihnalla kiinni Jobin kalvosessa, putosi tllin hnen kdestn ja sattui niin onnellisesti, ett puukko kiilautui kallion rakoon ter ylspin lvisten samassa amahaggerin, joka Jobin sisukkaasta heitosta paiskautui koko painollaan kallioon. En ole varma, mit Jobille tmn jlkeen tapahtui, mutta muistelen nhneeni hnen makaavan liikkumatonna kaatuneen vihollisensa pll. Itse jouduin pian raivoisaan otteluun kahden amahagger-lurjuksen kanssa, jotka onnekseni olivat unhottaneet keihns, ja ensimmisen kerran elissni olivat luonnon minulle lahjoittamat suunnattomat ruumiinvoimani hyvn tarpeeseen. Olin iskenyt metsstyspuukkoni, joka oli melkein yht suuri ja raskas kuin lyhyenlainen miekka, ern vainolaisen kalloon halkaisten sen melkein silmien tasalle kuin munan kuoren, mutta puukkoni kiilautui niin lujaan, ett se vntyi kdestni miehen kaatuessa. Silloin nuo molemmat karkasivat yhtaikaa kimppuuni. Nin heidn tulevan ja kun he olivat aivan lhellni, kahmaisin heidt syliini ja me kaaduimme yhdess rykelmss luolan lattialle kieriskellen sinne ja tnne hurjasti painiskellen. Miehet olivat kyll voimakkaat, mutta min olin niin raivoissani, ett silmissni tanssi vain punaisia likki ja minut oli vallannut taistelun hirve hurma, joka tahtoo huumata sivistyneimmnkin ihmisen, kun iskut sinkoilevat, veri virtaa ja elm on vain hiuskarvan varassa. Olin kiertnyt kteni rautaiseen puristukseen noiden tummien pirujen ymprille ja min tunsin heidn luidensa rutisevan ja katkeilevan. He ponnistelivat ja kiemurtelivat kuin krmeet ja takoivat minua nyrkeilln, mutta min en vain hellittnyt otettani. Maaten selllni, niin ett heidn ruumiinsa suojelivat minua keihn iskuilta, pusersin heidt hitaasti ja varmasti kuoliaiksi ja siin maatessani tuumailin, mithn Cambridgen yliopiston rakastettava rehtori (joka on rauhanliiton jsenkin) ja muut toverini mahtaisivat sanoa, jos he jollakin ihmeellisell tavalla nkisivt minut tss verileikiss. Vastustajaini ponnistelut heikkenivt pian ja he melkein taukosivat riuhtomasta, mutta en tohtinut pst heit viel, sill he kuolivat verraten hitaasti. Toiset roistot olivat luultavasti siin uskossa, ett me olimme kaikki kuolleet -- he eivt ainakaan sekaantuneet meidn pieneen vliemme selvittelyyn -- ja sitpaitsi olimme painiskellessamme kierineet korokkeen synkkn varjoon. Viholliseni makasivat hervottomina pllni ja huohottaen knsin hiukan ptni nhdkseni, miten Leon oli kynyt. Hn ei ollut myskn en korokkeella, vaan taisteli henkens edest suuren vihollisjoukon keskell, jotka ahdistivat hnt joka taholta niinkuin sudet saartamaansa hirve. Hn oli viel pystyss ja hnen kullankeltaisten kiharoiden kruunaama pns nkyi koko joukon yli (Leo oli nimittin harvinaisen pitk ja roteva); nin hnen taistelevan eptoivon vimmalla, jota oli hirve katsella. Hn riehui puukkoineen kuin mielipuoli levitten kuolemaa ja kauhua ymprilleen. Amahaggerit pakkautuivat vhitellen niin lhelle hnt, etteivt he voineet kytt pitki keihitn ja muita ter-aseita heill ei ollut. Leon puukko iskeytyi jlleen kahvaa myten ern tunkeilevimman vihollisen rintaan, mutta miehen kaatuessa vntyi puukkokin hnen kdestn ja nyt hn seisoi aseetonna julmien vihollistensa keskell. Luulin lopun tulleen. Mutta ei; eptoivoisella ponnistuksella hn karisti murhamiehet viel kerran kimpustaan ja tarttuen sken surmaamansa miehen ruumiiseen hn nosti sen korkealle ilmaan ja sinkosi sen hykkjin tiheimpn parveen kaataen nist viisi tahi kuusi tanterelle. Mutta roistot olivat sukkelaan jlleen jaloillaan, paitsi yht, jonka p oli murskautunut, ja kvivt taas lannistumattomalla raivolla tuon uljaan nuorukaisen kimppuun. Hitaasti ja hirmuisen painiskelun jlkeen sudet vihdoin saivat jalopeuran kumoon. Viel kerran hn nousi ja kaatoi nyrkilln yhden vihollisen, mutta hnen oli mahdoton en pit puoliaan niin suurta joukkoa vastaan ja vihdoin hn kaatui kuin taittunut tammi luolan permannolle veten mukaansa kaikki, jotka olivat iskeytyneet hneen kiinni. Viholliset olivat lopulta takertuneet kaikin voimin hnen jalkoihinsa ja siten he vihdoin kaatoivat sankarini maahan. "Tnne keihs!" huudettiin -- "tuokaa keihs, jolla avaamme hnen kurkkunsa, ja astia, johon juoksetamme veren." Suljin silmni, sill nin ern miehen kiiruhtavan paikalle keihs koholla. Vastustajani eivt olleet viel aivan kuolleet ja min aloin vsy, joten en voinut rient Leon avuksi. Ht ja tuska aivan lamauttivat minut. Samassa kuulin hlin ja tahtomattani avasin silmni ja katsahdin murhapaikalle. Ustane oli kiertnyt ktens Leon kaulaan ja heittytynyt hnen pllens suojellen hnt ruumiillaan. He koettivat kiskoa hnt pois, mutta tytt tarrautui ksin ja jaloin Leoon kiinni ja he eivt saaneet hnt nuorukaisesta erilleen. Sitten he koettivat iske keihst Leon kylkeen tytt vahingoittamatta, mutta Ustane oli varuillaan ja visti jotenkin iskun, niin ett Leo vain haavoittui. Vihdoin murhaajat menettivt malttinsa. "Lvistetn molemmat yhdell iskulla", sanoi sama ni, joka oli esittnyt kysymykset skeisess kamalassa juhlassa. "Sittenphn tietvt kuuluvansa toisilleen." Keihst pitelev mies nousi ja valmistautui iskuun. Nin kirkkaan terksen vlhtvn korkealla ja suljin silmni uudelleen. Samassa kuulin jonkun karjaisevan jyrisevll nell, joka kajahti ukkosena luolan avarassa holvissa: "_Seis_!" Silloin menetin tajuntani ja sumenevissa aivoissani vlhti ajatus, ett nyt vaivuttiin kuoleman kuiluun, iiseen pimeyteen. IX. PIENI JALKA. Hertessni huomasin makaavani nahkoilla saman tulen lheisyydess, jonka ymprille olimme kokoontuneet viettmn tuota hirvet juhlaa. Leo makasi vieressni ja hn oli viel ilmeisesti tainnoksissa. Ustane pesi parhaillaan nuorukaisen kyljess olevaa syv keihn piston aiheuttamaa haavaa, jota hn valmistautui sitomaan liinaisilla kaistaleilla. Hnen takanaan seisoi Job nojaten vavisten ja jrkytettyn sein vasten, mutta nytti olevan muutoin vahingoittumaton. Tulen toisella puolen makasivat maassa sikin sokin viholliset, jotka olimme surmanneet skeisess hirvess ottelussa. Laskin niit olleen kaksitoista, naista ja Mohammed parkaa lukuunottamatta, joka oli kaatunut kuulastani ennen taistelua ja joka oli pantu kamala surmanruukku vierelln tuon snnttmn rivin toiseen phn. Vasemmalla oli miesjoukko parhaillaan kahlehtimassa jljell olevia ihmissyji, jotka kytkettiin kaksittain yhteen. Nuo roistot alistuivat kohtaloonsa kasvoillaan synkn vlinpitmtn ilme, mutta heidn tummat silmns hehkuivat pidtetyst raivosta. Miesjoukon edess seisoi toimitusta johtamassa ers vanhus, joka tarkemmin katsottuani ei ollut kukaan muu kuin meidn ystvmme Billali. Hn oli vsyneen, mutta erittin kunnianarvoisan nkinen pitkine partoineen ja jakeli kskyjn ja ohjeitaan yht kylmsti ja rauhallisesti kuin olisi kysymys ollut vain hrn teurastuksesta. Samassa hn kntyi ja huomattuaan minun nousseen istumaan hn tuli luokseni ja kysyi mit kohteliaimmin, tunsinko voivani paremmin. Vastasin, etten voinut oikein sanoa, milt oloni tuntui; ruumistani pakotti ja kihelmi kiireest kantaphn. Sitten hn kumartui katsomaan Leon haavaa. "Olipa se tuima isku", sanoi hn, "mutta siselimet eivt ole vahingoittuneet. Nuorukainen toipuu varmasti." "Kiitos sinulle, ett tulit, isni", sanoin min. "Jos olisit minuutinkaan viipynyt, niin olisimme kaikki olleet kuoleman omat, sill nuo sinun paholaisesi olisivat tappaneet meidt samoin kuin he ensin tappoivat meidn palvelijamme", ja min viittasin Mohammediin pin. Vanhus kiristeli hampaitaan ja hnen silmns vlhtivt julmasti. "Ole huoletta, poikaseni", vastasi hn. "Heidn rangaistuksensa tulee olemaan sellainen, ett ne, jotka kuulevat siit kerrottavan, lamaantuvat kauhusta. Heidt viedn '_Hnen-jota-tytyy-totella_' luo ja kuningattaremme kosto on oleva hnen suuruutensa vertainen. Tuon miehen kuolema", hn viittasi Mohammediin, "oli tuskaton niden roistojen kuolemaan verrattuna. Min pyydn, kerro minulle, miten tm kaikki tapahtui." Selostin lyhyesti illan tapaukset. "Vai sill tavalla", hymhti hn siihen. "Netks, poikaseni, tll on tapana, ett kun muukalainen eksyy maahamme, hnet surmataan ruukulla ja sydn juhlallisesti." "Teidn vieraanvaraisuutenne on sitten todellakin nurinkurinen", sanoin min hiljaa. "Meidn maassamme huvitetaan vierasta kaikin tavoin ja hnelle tarjotaan talon parhaat herkut, mutta tll te huvittelette pistmll vieraan poskeenne." "Tapa on sellainen", sanoi hn kohauttaen hartioitaan. "Min puolestani olen sit mielt, ett tuo tapa voitaisiin hylt, sill en pid muukalaispaistista. Varsinkin soiden poikki rmpineiden ja villeill linnuilla elneiden vieraiden liha maistuu inhoittavalle", lissi hn miettivisesti. "Kun '_Hn-jota-tytyy-totella_' lhetti sanan, ett henkenne oli sstettv, ei hn maininnut mitn mustasta miehest ja senthden nm hyena-ihmiset alkoivat himoita hnen lihaansa. Tuo nainen, jonka tapoit, mik oli aivan oikein, johdatti heidn pirullisiin sydmiins ajatuksen panna toimeen tm ruukkujuhla muka teidn kunniaksenne. No niin, he saavat kyll palkkansa kukin ansionsa mukaan. Heille olisi ollut parempi, etteivt he olisi syntyneetkn, sill on hirmuista joutua '_Hnen-jota-tytyy-totella_' vihan esineeksi. Nuo ovat onnellisia, jotka tuolla hengettmin makaavat." "Ah", jatkoi hn, "kuinka urhoollisesti ja uljaasti te valkoiset muukalaiset osaattekin taistella. Tiedtk, senkin vanha ja pitkktinen papiaani, ett sin olet pusertanut hengilt nuo kaksi, jotka makaavat tuolla? Heidn rintakehns ovat rusentuneet kuin munankuori. Ent nuorukainen, tuo nuori jalopeura, kuinka sankarillisesti hn pitikn puoliaan tuota joukkoa vastaan. Nuo kolme kaatuivat kuin ukkosen iskemin ja tuo", hn osoitti erst ruumista, joka liikkui viel hiljaa, "kuolee myskin, sill hnen pns on melkein msn. Noiden toisiinsa kytkettyjen joukossa on mys paljon haavoittuneita. Taistelitte kuin miehet ja min tahdon olla tst lhtien uskollinen ystvnne, sill vanhaa sydntni oikein lmmitti nhd kerrankin miehi, joilla on terst ksivarsissaan ja urheutta rinnassaan ja jotka osaavat tapella paremmin kuin kukaan tll. Mutta sanohan, poikaseni, joka olet karvainen ja ruma kuin papiaani, miten tapoit nuo, joiden ruumiissa on reiki? Sin aiheutit korvia huumaavan melun, sanovat miehet, ja silloin nuo kaatuivat kuolleina maahan. Miten tm on selitettviss?" Min selitin hnelle ampuma-aseiden ominaisuudet hyvin lyhyesti, sill olin rimmisen uupunut, mutta en tohtinut kieltytymll ehk loukata hnen kaltaistaan mahtavaa henkil. Billali ehdotti heti, ett valaisisin esitykseni ampumalla pari vankia, joita ei ollut kukaan viel laskenut. Hn sanoi olevansa hyvin halukas nkemn kdestni lhtevn salaman ja samassahan minkin saisin kostaa parille viholliselleni. Hn hmmstyi kovin selitettyni, ettei minun kansani keskuudessa ollut tapana itse kostaa rikollisille ja vrintekijille, joiden tuomitseminen ja rankaiseminen oli lain ja esivallan asia. Sellaisesta menettelytavasta hn ei ollut kuullut milloinkaan puhuttavankaan. Lupasin kuitenkin tervehdyttyni ottaa hnet mukaamme metsstysretkelle, jolloin hn saisi omin ksin ampua jonkun elimen. Hn iloitsi lupauksestani kuin lapsi, joka tiet saavansa jonkun uuden leikkikalun. Siihen meidn keskustelumme loppuikin, sill Job oli kaatanut Leon suuhun hiukan paloviinaa, jota meill oli viel vhn jljell, ja tuon vkevn nesteen elvyttmn Leo aukaisi silmns. Jobin ja tuon uljaan Ustanen avulla kannoimme sitten kuoleman kieliss olevan ja melkein tiedottoman Leon makuukammioonsa, ja olisin mielellni suudellut tuota urhoollista tytt kiitokseksi hnen rohkeudestaan, kun hn oman henkens uhalla pelasti rakkaan poikani melkein varmasta kuolemasta. Mutta koska Ustane olisi saattanut ksitt kytkseni vrin, karkoitin tuon ajatuksen. Olin viettnyt monta piv pelon ja toivon vaiheilla, ja turvallisuuden tunne, joka nyt tytti sydmeni mennessni levolle omaan hautakammiooni, tuntui aivan oudolta. Ennenkuin paneuduin pitkkseni, kiitin tydest sydmestni taivaallista isni, joka oli johtanut kaikki niin armeliaasti, ettei tm kammio ollut todellakin muuttunut hautakammiokseni, sill harvat miehet, ovat olleet niin lhell kuolemaa kuin me tuona hirmuisena pivn. Tavallisesti nukun aina huononpuoleisesti ja kun vihdoin torkahdin herkkn uneen, nin unia, jotka eivt olleet suloisimpia. Mohammedin hirve kuolema, hnen eptoivoinen taistelunsa vapautuakseen vainoojainsa ksist ja tuo kamalasti hehkuva ruukku kummittelivat koko yn mielessni. Taampana nin salaperisen hunnutetun olennon hilyvn luolan synkkenevss pimeydess ja kun huntu vlist siirtyi sivulle ilmestyi sen suojasta vuorotellen ihmeen ihana nainen ja irvistv luuranko. Hunnun siten hilyess tuo merkillinen olento lausui seuraavat salaperiset ja nkjn aivan tarkoituksettomat sanat: _"Mik el, on kerran ollut kuollut, mutta mit sanotaan kuolleeksi, ei kuitenkaan milloinkaan kuole, sill Elmn kiertokulku on iinen eik kuolemaa ole. Niin, kaikki, jotka elvt, elvt iisesti, vaikka ne vlist unohdettuina uinailevat pitkikin aikoja."_ Vihdoin kuulin torven toitahduksen, joka ilmoitti pivn koittavan, mutta olin niin kipe ja kankea, etten voinut nousta. Seitsemtt kydess lyyhsi Job, jonka kasvot muistuttivat mdnnytt omenaa, kammiooni ja ilmoitti Leon nukkuneen hyvin, mutta olevan kovin heikon. Paria tuntia myhemmin ilmestyi Billali (jota Job nimitti "Billvuoheksi", luultavasti hnen pitkn valkoisen partansa thden, joka ehk hiukan muistutti pukin partaa) palava lamppu kdessn ja hn oli niin pitk, ett hnen pns ulottui melkein tuon pienen kammion kattoon. Olin nukkuvinani, mutta tarkastelin samalla vanhuksen patriarkaalisia ja kauniita kasvoja. Hn katseli minua haukansilmilln ja siveli muhkeata partaansa, joka sivumennen sanoen olisi ollut mainio ja huomiota herttv suositus jollekin Lontoon parturille. "Ah!" kuulin min hnen mutisevan itsekseen (Billali usein puheli itsekseen), "hn on kyll ruma -- yht ruma kuin tuo nuorukainen on kaunis -- oikea papiaani, mutta min pidn hnest. Kummallista, ett min nyt vanhalla illni voin kiinty johonkin. Sananlaskukinhan sanoo, ett epile kaikkia miehi ja tapa heti se, jota enimmn epilet; kavahda naisia, sill heiss asuu pahuus ja lopulta he saattavat sinut turmioon. Sananlasku on todellakin hyv, varsinkin tuo naisia koskeva lause, ja min luulen sen olevan hyvin vanhan. Mutta siit huolimatta min pidn tst papiaanista ja luulen, ettei hn milloinkaan erehdy naisten pauloihin. Tuskinpa '_Hnkn-jota-tytyy-totella_' kykenee tt poikaani lumoamaan. Papiaani parkani! Hn lienee viel perti uuvuksissa eilisen taistelun jlkeen. Minp poistun, etten herttisi hnt." Hn kntyi ja hiipi varpaisillaan kytvn, mutta silloin mainitsin hnt nimelt. "Isni", sanoin min. "Sink siell?" "Aivan oikein, poikaseni, minhn tll hiiviskelen hiljaa kuin hiiri, etten suinkaan hiritsisi untasi. Tulin vain katsomaan, miten tll voidaan ja sanomaan sinulle, ett nuo roistot, jotka eilen aikoivat murhata sinut, ovat parhaillaan matkalla '_Hnen-jota-tytyy-totella_' luokse. Hn kski mys, ett teidtkin on heti saatettava hnen puheilleen, mutta luultavasti te ette viel kykene lhtemn." "Eip tietenkn", vastasin min, "ennenkuin olemme hiukan toipuneet. Mutta, isni, kskehn palvelijasi kantaa minut ulkoilmaan; en oikein viihdy tss paikassa." "Niin, niin", nykytti hn ptn, "tmn kammion ilmassa onkin surua ja murhetta. Kun olin viel nuori poika, tulin kerran tnne ja nin nuoren, kauniin naisen ruumiin lepvn juuri tuolla kivilavitsalla, jolla sin nyt makaat. Hn oli niin suloinen ja viehttv, ett hiivin usein tnne hnt katsomaan. Elleivt hnen ktens olisi olleet niin kylmt, olisi voinut luulla, ett hn vain nukkui ja herisi jonakin pivn, sill niin rauhallisesti hn lepsi siin valkeassa vaatetuksessaan. Valkea oli hnen ihonsakin kuin puhtain marmori ja hnen hiuksensa, jotka ulottuivat melkein jalkoihin saakka, olivat vriltn kullankeltaiset. Hnen kaltaisiaan on viel paljonkin luolissa, joissa '_Hn-jota-tytyy-totella_' asustaa, sill maassamme muinoin elnyt kansa tiesi keinon saada kuolleensa silymn ikuisesti muuttumattomina. Niin, joka piv min hiivin tnne ja l naura minulle, muukalainen, kun sanon sinulle, ett lopulta rakastuin tuohon nukkuvaan tyttn, tuohon elottomaan olentoon, jonka rinnassa oli muinoin elm sykkinyt. Mietiskelin, kuka oli mahtanut rakastaa ja hyvill hnt ja miten lukemattomat olivat elneet ja kuolleet tss maassa hnen jlkeens. Ja kuulehan ystvni, sin minun papiaanini, min luulen, ett tuo vainaja opetti minut ajattelemaan elmmme lyhyytt, kuoleman unen loppumattomuutta ja kaiken katoovaisuutta. Kaikki, mit on auringon alla, hvi joskus ja unohdetaan ainiaaksi. Tll istuin monet pitkt hetket mietteisiini vaipuneena ja minusta tuntui kuin olisin joka piv saanut nukkuvalta lemmikiltni uusia ja yh syvempi ajatuksia. Nin kului vhn aikaa, kunnes itini huomasi pojassaan tapahtuneen omituisen ja ksittmttmn muutoksen. Ern pivn hn hiipi perssni ja nhtyn valkoisen kaunottaren tuossa lavitsalla hn sikhti pahanpivisesti luullen minun joutuneen lumouksen valtaan. Silmittmsti suutahtaen hn riuhtaisi kuolleen penkilt asettaen hnet seisomaan sein vasten ja tuikkasi tulen hnen tukkaansa. Kaunokaiseni palaa humisti aivan jalkoihin saakka, sill nm luolista lytyvt ruumiit ovat hirven tulenarkoja. Katsopas, poikaseni, tuossahan on katto vielkin savun mustuttama." Katsahdin epilevsti yls ja katossa oli todellakin noin kolmen jalan laajuinen rasvaisen kiiltv nokinen likk. Ahtaan hautakammion seinist oli savu vuosien kuluessa luonnollisesti kulunut ja hvinnyt vhitellen, mutta katossa se nkyi viel aivan selvsti. "Hn paloi, kuten min sanoin", jatkoi Billali miettivisesti, "aivan jalkateri myten, jotka myhemmin korjasin talteeni. Krin ne liinavaateriekaleeseen, joka oli jnyt palamatta, ja ktkin krn tuonne lavitsan alle, jossa se on luultavasti viel tnkin pivn, ellei joku ole lytnyt sit ja vienyt sit muualle. En ole nimittin kynyt tss kammiossa sen jlkeen. Minp katson", ja laskeutuen polvilleen vanhus kopeloi pitkll kdelln lavitsan alustaa. Hnen silmiins ilmaantui kirkas loiste, kun hn huudahtaen vetisi paksun plykerroksen peittmn esineen pimennosta lavitsan alta. Pudistettuaan plyn lattialle vanhus avasi hellvaroen krn, jonka kangas oli jo lahonut aivan repaleiksi, ja suureksi hmmstyksekseni nin krst ilmestyvn siromuotoisen ja melkein valkoisen naisen jalkatern, joka oli niin elvn nkinen, ett min jouduin aivan ymmlle. "Niin, niin, poikaseni", huokaisi Billali raskaasti, "nythn net minun puhuneen totta, sill tsshn on viel toinen jalka jljell. Ota se kteesi ja katsele sit, poikaseni." Noudatin hnen kehoitustaan ja tarkastelin jalkaa lampun valossa hmmstyneen, peloissani ja iknkuin lumouksen vallassa. On mahdotonta kuvata tunteitani sill hetkell, kun pitelin kdessni tuota ihmeellist tuhansia vuosia sitten elneen henkiln ruumiin jnnst. Se oli hyvin kevyt, paljon kevyempi kuin mit se oli ollut elvn ollessaan, ja sen lihaksissa ei nyttnyt tapahtuneen pienintkn muutosta, vain heikko, hyvnhajuinen tuoksu tuntui nenni. Sitpaitsi se ei ollut lainkaan kuivettuneen nkinen eik rypistynyt kuten egyptiliset muumiot, jotka ovat tavallisesti melkein mustiakin vriltn, vaan aivan tytelinen, kaunis ja valkoinen. Jalka oli vielkin aivan samanlainen kuin silloin, jolloin vilkkaasti virtaava veri elvitti sen lihakset. Se oli todellakin palsamoimistaidon saavutusten huippu. Pieni jalka parka! Min panin sen kivilavitsalle, jossa se oli tuhansia vuosia levnnyt, ja ihmettelin, kuka tuo muinaisina aikoina elnyt kaunotar oli mahtanut olla, jota se oli kannatellut ensin lapsena, sitten kainosti punastelevana tyttn ja vihdoin tysin kehittyneen viehttvn naisena. Oliko hnen elmns ollut onnellinen ja oliko hn rohkeasti astunut alas kuoleman tummasta portista? Kaunoinen pieni jalka! Lukemattomat orjat olivat ehk polvistuneet marmorilattioille sinun kevesti sipsuttaessa palatsisi suurissa saleissa ja maan mahtavimmat nyrtyivt edesssi omistajasi naisellisen kauneuden hurmaamina. Kuninkaat ja ruhtinaat ovat ehk suudelleet sinun valkoista hipisi. Krin tuon merkillisen esineen vaateriekaleisiin, jotka luultavasti olivat vainajan hankituksen jnnksi, sill niiss oli palaneita kohtia, ja pistin krn selkreppuuni, jonka olin ostanut erst Lontoon urheilukaupasta. Sitten horjuin Billalin avulla Leon luo. Poika parkani oli peloittavan kalpea ja sangen heikko kylkeen saamansa haavan aiheuttaman verenvuodon takia, mutta siit huolimatta hn oli reippaalla pll ja tiedusteli aamiaista. Job ja Ustane nostivat hnet kantotuolin kankaasta valmistetuille paareille ja Billalin avulla he kantoivat hnet varjoisaan paikkaan luolan sisnkytvn suulle, jossa simme aamiaisen ja vietimme melkein koko sen pivn ja pari seuraavaakin. Eilispivn taistelun jljet oli luolasta tyystin poistettu. Kolmannen pivn aamuna olimme min ja Job aivan entisellmme ja Leokin oli siksi parantunut, ett harkitsin voivani mynty Billalin useasti toistettuun pyyntn lhte taivaltamaan Koriin, jossa tuo salaperinen 'Hn-jota-tytyy-totella' kuului asustavan. Min kyll pelksin, ett matka saattaisi kovin rasittaa Leoa, ja hnen haavansa, joka oli juuri mennyt umpeen, saattaisi jlleen aueta. Ellei Billali olisi niin kiihkesti rukoillut meit myntymn hnen pyyntns, mik sai meidt pelkmn, ett oli vaarallista kauemmin viivytell, en olisi milln ehdolla suostunut niin pian lhtemn matkalle. X. MIETELMI. Tunnin kuluttua sen jlkeen kuin olimme pttneet lhte, ilmestyi luolan suulle viisi neljn miehen kantamaa kantotuolia. Jokaista tuolia seurasi kaksi varamiest ja noin viisikymment aseistettua amahaggeria lhti mukaamme henkivartioiksemme ja tavaroidemme kantajiksi. Meit varten oli luonnollisesti kolme kantotuolia, neljnnen kuulin olevan Billalia varten, joka suureksi ilokseni aikoi tulla mukaamme, ja viidennen otaksuin olevan varatun Ustanelle. "Tuleeko Ustane mukaan?" kysyin min Billalilta, joka valvoi matkavalmistuksia. Kohauttaen hartioitaan hn vastasi: "Kyll, jos hn haluaa. Tss maassa tekevt naiset juuri mit tahtovat. Me kunnioitamme heit ja annamme heidn el vapaudessaan, sill ilman heit kansamme hviisi. Heidn varassaanhan on kansojen voima ja pysyvisyys." "Vai niin", murahdin min, sill en ollut milloinkaan tullut ajatelleeksi asiaa tlt kannalta. "Me kunnioitamme heit, kuten sanoin", jatkoi Billali, "mutta sillkin on rajansa. Noin kahden sukupolven kuluttua he kyvt tavallisesti niin pirullisiksi, ettei heit voi en kukaan siet." "No, mitenks silloin ky?" kysyin min uteliaasti. "Silloin", vastasi hn merkitsevsti hymyillen, "me miehet tapamme kaikki vanhat akat nuorille varoittavaksi esimerkiksi ja nytmme samalla, ett me sit sentn isnti olemme. Minunkin vaimo parkani kuoli siten pari vuotta sitten. Olihan se ikv, mutta totta puhuen min olen ollut paljon onnellisempi sen jlkeen, poikaseni, sill olen jo niin vanha, etteivt elossa olevat nuoremmat naiset en vlit minusta." "Siis sanalla sanoen", vastasin min, "sin olet huomannut asemasi kyneen kaikin puolin vapaammaksi ja vhemmn vastuunalaiseksi." "Aivan niin, poikaseni, aivan niin", sanoi hn sivellen valkoista partaansa. "Nuo vanhat kiusankappaleet, joille piti kaikesta tehd tili, tapettiin melkein kaikki kuin heinsirkat. Vain muutamia sstettiin ja senthden oletkin nhnyt niin harvoja vanhoja naisia joukossamme. Mutta mitp niist. Min en todellakaan osaa sanoa", jatkoi hn vakavasti ja kulmiaan rypisten, "miten tuon tytn, tuon Ustanen kanssa olisi paras menetell. Hn on urhoollinen tytt ja rakastaa nuorta jalopeuraa, jonka hengen hn pelasti kuten itsekin nit. Sitpaitsi hn on tapojemme mukaan nuorukaisen vaimo, jolla on oikeus seurata miestn kaikkialle, ellei", Billali alensi nens kuiskaukseksi, "'_Hn-jota-tytyy-totella_' kiell hnt, sill kuningattaren ksky kumoaa vanhimpien tapojemmekin velvoittamat sitoumukset ja niiden suomat oikeudet." "Jos '_Hn-jota-tytyy-totella_' kskisi tytn luopumaan rakastetustaan ja tm ei tottelisi, niin mitenks sitten kvisi?" kysyin min. "Kuinka ky, kun myrsky kskee puun taipua ja tm kieltytyy ksky noudattamasta?" vastasi Billali hartioitaan kohauttaen. Samassa hn meni kantotuolinsa luo ja kymmenen minuutin kuluttua olimme kaikki jo matkalla. Toista tuntia kuljettuamme olimme psseet tasangon poikki ja kiivenneet sit rajoittavan vuoriselnteen harjalle, josta oli erinomaisen kaunis nkala. Edessmme oli lavea, loivasti viettv, ruohoa kasvava tasanko, jossa oli siell ja tll pieni piikkipensasmetsikkj. Noin yhdeksn tahi kymmenen penikulman pss tm ihastuttava tasanko nytti pttyvn vetiseen suohon, jonka ylpuolella raskas sumu leijaili niinkuin savu suuren kaupungin pll. Kantajien oli helppo kulkea loivaa rinnett alas ja puolen pivn aikaan saavuttiin tasankoa rajoittavan, mielt synkistvn suon reunaan. Siihen pyshdyttiin pivllist symn ja sitten lhdettiin mutkittelevaa ja petollista polkua myten pyrkimn suon poikki. Vlist polku hvisi kokonaan tahi oli niin vesielinten ja lintujen uurtamien polkujen nkinen, ett minun olisi ollut mahdoton sit niist erottaa. En voi vielkn ksitt, miten nuo miehet psivt noiden suunnattomien soiden poikki. Matkueen edell kulki kaksi miest kdessn pitkt sauvat, joilla he silloin tllin tutkivat tien kestvyytt, sill nm suotaipaleet kuuluivat olevan sellaisia, ett polku, joka viikko sitten oli ollut tysin turvallinen, saattoi nyt olla sangen hengenvaarallinen. Maan pinnassa tapahtui nimittin alinomaa muutoksia, joiden syyt min en saanut selville. Milloinkaan en ole nhnyt surullisempaa ja mielt masentavampaa maisemaa. Penikulmittain hyllyv suota, jossa siell ja tll nkyi vihreit kaistaleita, joissa kohdin maa oli verraten kiinte, ja mustia, korkeiden kaislikkojen ymprimi lammikoita, joiden reunoilla haikarat kirkuivat ja sammakot lakkaamatta kurnuttivat. Tllaista oli maisema niin kauas kuin silm kantoi ilman vhintkn vaihtelua, ellei noita kuumetta levittvi sumuhattaroita saattaisi sanoa vaihteluksi maiseman yksitoikkoisuudessa. Vesilinnut ja niill elvt elimet olivat ainoat elolliset olennot, jotka elvittivt nm autiot suot, ja niit olikin runsaasti. Ymprillmme aivan kuhisi hanhia, kurkia, sorsia, tavia ja kaikenlaisia kahlaajalintuja, joista monet olivat minulle aivan outoja. Linnut olivat niin kesyj, ett olisimme kepakolla voineet tappaa niit laumoittain. Lammikoissa asusti pieni alligaattoreja ja runsaasti suuria mustia vesikrmeit, joiden purema kuului olevan sangen vaarallinen, mutta luultavasti ei yht tappava kuin Intian silmlasikrmeen isku. Hrksammakot olivat aivan jttilismisi ja ni sen mukainen, ja moskiitot eli "musketrit", kuten Job sanoi, olivat vielkin hirmuisempia kuin joella matkatessamme. Pahin kaikista oli kuitenkin tuo mdntyvn kasvullisuuden aiheuttama inhoittava haju, kuumetautien levittj, joka oli vlist niin tukahduttava, ett olimme aivan menehty, ja jonka hengittmist emme voineet mitenkn vltt. Siten kuljimme pyshtymtt aina auringon laskuun saakka, jolloin saavuimme pienelle kunnaalle, joka oli kuin kosteikko tss hirvittvss suoermaassa ja johon Billali sanoi meidn leiriytyvn yksi. Me nousimme kantotuoleistamme ja istahdimme maahan kituvasti palavan nuotion ymprille, joka oli kyhtty kuivista kaisloista ja mukanamme kuljettamistamme puuvhist. Koetimme kuitenkin jokainen sijoittua mahdollisimman mukavasti ja syd ja poltella niin hyvll halulla kuin suon myrkylliselt hajulta suinkin saatoimme. Ilma oli tavattoman lmmin ja hikinen, vaikka se vlist saattoi olla hyvinkin kylm iseen aikaan noilla alavilla mailla. Mutta vaikka ilma olikin painostavan lmmin, niin pakkausimme kuitenkin mahdollisimman lhelle nuotiota, sill siten saimme olla paremmin rauhassa moskiitoilta, jotka eivt nyttneet oikein pitvn kytevst ja kitker savua suitsuttavasta leiritulestamme. Pian kriydyimme peitteisiimme ja koetimme nukkua, mutta min en pssyt alkuunkaan, sill sammakkojen huumaava kurnutus, lintujen kirkuna ja lukemattomat muut net pitivt minut valveilla, muista hankaluuksista puhumattakaan. Min knnyin katsomaan vieressni nukkuvaa Leoa, jonka kasvoille nytti ilmestyneen outo punerrus, josta en oikein pitnyt, ja tulen hilyvss valossa min nin Leon toisella puolen makaavan Ustanen kohottautuvan vhn vli kyynrpidens varaan ja tarkastelevan nuorukaista levottomasti. Min en voinut kuitenkaan tehd mitn poikaparan hyvksi, sill jokainen oli jo saanut tukevan annoksen kiniini, joka oli meidn ainoa varokeinomme kuumetta vastaan. Makasin siis hiljaa paikallani ja katselin thti, joita vhitellen ilmestyi tuhansittain ylliselle taivaalle. Yllni kaartuva retn avaruus oli siroteltu tyteen loistavia pisteit, joista jokainen oli eri maailma! Miten vhptiselt maapallomme kaikkine ihmeineen tuntuukaan thn rettmyyteen verrattuna! Aloin kuitenkin pian pohtia muita asioita, sill ajatustoimintamme vsyy helposti takertuessaan maailmojen kaikkeuteen, avaruuden loppumattomuuteen ja koettaessaan seurata kaikkivaltiaan tekoja ja ymmrt niiden tarkoituksen. Niiden tutkiminen ei kuulu meille, sill me olemme siihen liian heikot. Liian suuri viisaus ehk samentaisi kokonaan meidn puutteelliset nkkantamme ja liika mahti voisi jrkytt tasapainomme auttamattomasti, niin ett oma turhamaisuutemme tuhoaisi meidt lopulta kokonaan. Psevtkhn luonnontutkijat itsepintaisten tutkimustensa nojalla milloinkaan johonkin todelliseen lopputulokseen luonnon ja elmn moninaisten ja ihmeellisten arvoitusten selittmisess? Eik heidn tydy liiankin usein pyshty miettimn, miten ihmeelliset ja selittmttmt luojan tyt sentn ovat, ja eik heidn tydy ainakin mynt, ett olento, joka on kaiken suunnitellut, on viisaudessaan verraton? Totuus on meilt verhottu, sill me emme voi siet sen hikisev kirkkautta, yht vhn kuin silmmme voivat katsella aurinkoon. Sen suuruus ja voima tuhoaisivat meidt, sill ajatustemme piiri on ahdas. Astia on jo niin tysi, ett tuhannesosa tuosta sanomattomasta ja salatusta viisaudesta ja voimasta, joka on mrnnyt maailmoiden radat avaruudessa ja joka on pannut ne noita ratojaan iisesti kiertmn, olisi pisara, joka saisi astian sirpaleiksi srkymn. Ihminen on syntynyt maailmaan vain raadantaan ja krsimyksiin, joiden lomassa hn syksee kauniisti kimmeltvi nautintojen saippuapalloja tavoittamaan ollen onnellinen, kun ne hnen kdelln ennen srkymistn hetkisen viehttvsti sdehtivt. Kun hnen elmns murhenytelm loppuu, kun hetki on tullut, jolloin hnen on tst elmst erottava, silloin hnen on nyrsti astuttava kuoleman kynnyksen yli suureen tuntemattomaan. Makasin selllni ja katselin taivaan tuhansia kirkkaasti tuikkivia thti ja suon pinnalla hilyv virvatulta, joka sumun verhoamana ja maahan sidottuna kiiti matalana sinne ja tnne. Minusta tuntui kuin olisin nhnyt selvn vertauskuvan siit mit me ihmislapset nyt olemme ja minklaisiksi ehk joskus kehitymme, jos maailmoiden hallitsija, joka on pannut thdet taivaalla tuikkimaan ja hilyvn virvatulen maankamaraan kahlehtinut, edistystmme valvoo. Oi, jospa ihminen voisi useammin nin kohota maallisten murheiden ylpuolelle, pst sielunsa siivet kahleistaan ja liidell kauas ja korkealle, josta voimme ylevien ja jalojen ajatusten tervill silmill katsella kauas iisyyteen! Kuinka ihanaa olisikaan voida ainiaaksi vapautua tst maallisten ajatusten ja toiveiden pettvst verhosta! Silloinhan eivt voimat, joita emme kykene hallitsemaan, voisi meit en puoleen ja toiseen hilytt. Ehk luulemme, ettei sellaisia voimia olekaan, mutta siinkin tapauksessa meidn oma luonteemme vlist pakottaa meidt niit tottelemaan. Niin, jospa henkemme voisikin karistaa yltn kaikki maalliset ajatukset ja vhptiset toiveet ja vapautua kokonaan tmn saastaisen ja pahan maailman kahleista ja kohota korkeuteen noiden kirkkaasti tuikkivien thtien lailla oman paremman minmme iisen kirkkauden kannattamana, joka nytkin vlist sisimmstmme heikosti kajastaa. Eik kannattaisi oppia tuntemaan tuota kyllkin nkymtnt, mutta meit kaikkialla ympriv hyvyyden alkulhdett, josta totuus ja kauneus ovat kotoisin? Paljon tmmisi ajatuksia johtui tuona yn mieleeni. Ne kiusaavat vlist jokaista. Sanon kiusaavat, sill tuommoisten arvoitusten mietiskeleminenhn juuri onkin omansa osoittamaan meille ajatuspiirimme ahtauden. Voiko meidn hidas jrjenjuoksumme selitt yllisen thtitaivaan salaisuuksia? Saammeko mitn selville? Vastataanko kysymyksiimme? Mit viel; korvamme vain erehtyvt ja silmmme nkevt harhankyj. Me kyll uskomme saaneemme jonkinlaisen vastauksen ja uskomme kirkkaan pivn koittavan pitkn ja pimen ymme jlkeen. Senthden uskomme, ett uuden pivn kirkkaus jo nyt heijastuu sydmiimme haudan tuolta puolen. Tm kirkkaus, joka on ylhlt kotoisin, taivaan lahja ihmislapsille, on toivo. Ilman toivoa krsimme siveellisen haaksirikon, mutta sen avulla ky tiemme taivasta kohti, ja jos niinkin olisi, ett tm toivo osoittautuisi olevan vain silminlumetta, joka on lahjoitettu meille estmn meit joutumasta eptoivoon, niin sen avulla me silloinkin voisimme hiljaa ja helposti vaipua iisen unen pohjattomiin syvyyksiin. Sitten rupesin mietiskelemn tt meidn todellakin hurjapist tuumaamme, jota olimme ryhtyneet toteuttamaan. Miten ihmeellisesti thnastiset kokemuksemme soveltuivat tuohon ruukunpalasen kertomukseen, joka oli kirjoitettu tuhansia vuosia sitten. Kuka oli tm salaperinen nainen, tm kuningatar, joka vanhan ja aivan unohdetun, mutta mahtavan sivistyksen raunioilla hallitsi yht salaperist ja omituista kansaansa? Ja mit merkitsi tuo lause tulesta, joka kykeni tekemn ihmisen kuolemattomaksi? Saattoiko olla mahdollista, ett oli olemassa jokin neste tahi aine, joka saattoi tehd elimistn niin lujaksi ja kestvksi, ettei se ikin voisi kuihtua ja rappeutua? Kyllhn sellainen saattoi olla mahdollista, mutta todennkist se ei ollut. Elmn loppumaton jatkuminen ei ollut, kuten Vincey parka sanoi, niinkn ihmeellinen asia kuin elmn alkaminen ja sen lyhytaikainen ilmestyminen maailmaan. Miten kvisikn, jos tm olisi totta? Henkil, joka olisi kuolematon, hallitsisi epilemtt koko maailmaa. Hnen olisi kaikki valta ja voima, sill hnen viisautensa olisi kuolevaisiin lyhytikisiin ihmisiin verraten mittaamaton, ja tieto on valtaa ja voimaa, kuten sanotaan. Hn voisi omistaa vaikka kuinka monta ihmisik jokaisen tieteen tutkimiselle. Jos tm nainen, tm '_Hn-jota-tytyy-totella_' oli todellakin kuolematon, mit en hetkekn uskonut, niin miten saattoi hn asua tll ihmissyjin keskuudessa? Tsshn olikin kysymyksen ratkaisu. Koko juttu oli mahdoton ja luonteenomainen ajalle, jolloin se oli kirjoitettu. Min en ainakaan aikonut missn tapauksessa koettaa saavuttaa kuolemattomuutta. Minulla oli ollut niin paljon suruja ja murheita neljkymment vuotta kestneen jotensakin yksitoikkoisen elmni aikana, etten suinkaan halunnut tmn asiain tilan jatkuvan loppumattomiin. Moneen muuhun verraten oli elmni ollut kyllkin onnellinen. Paljon todennkisemphn oli, ett tm maallinen vaelluksemme loppuisi sangen lyhyeen, loppumattomiin jatkumisen asemesta, ja tuohon ajatukseen vihdoin nukahdin, mik seikka ehk lukijan mielest saattaa tuntua hyvinkin kummalliselta. Mutta eihn ole sanottu, ett tm kertomus joutuukaan kenenkn kteen. Hersin aamun sarastaessa ja henkivartijamme ja kantajat liikkuivat nettmsti kuin aaveet tihess aamusumussa ja valmistautuivat jatkamaan matkaa. Tuli oli sammunut ja aamuyn lpi tunkeva kylm ja kostea ilma vrisytti minua kiireest kantaphn. Nousin yls ja taivuttelin kangistuneita jseni. Sitten katsahdin Leoon. Hn istui p ksien varassa ja min huomasin, ett hnen kasvonsa hehkuivat ja silmt olivat kuumeisen kirkkaat. Nin myskin, ett silmtern ympryst oli vahvasti keltainen. "Leo, poikaseni", sanoin min, "kuinka voit?" "Minusta tuntuu kuin olisin kuolemaisillani", kuiskasi hn khesti. "Pni on kuin tulessa, ruumistani srkee ja min vapisen kuin haavan lehti. Taidan olla hirven sairas." Min vihelsin, tahi en oikeastaan viheltnytkn, sill ksitin, ett Leo oli saanut ankaran kuumeen. Pyysin Jobilta kiniini, jota meill onneksi oli viel runsaasti, ja samalla nin, ett hnen laitansa oli melkein yht huono. Hn valitti selkns pakottavan ja ptns huimaavan ja pysyi tuskin jaloillaan. En voinut tehd muuta kuin antaa kumpaisellekin noin kymmenen grammaa kiniini, jota itsekin otin pienen annoksen kaiken varalta. Samassa tuli Billalikin luoksemme ja selitettyni hnelle tilanteen pyysin hnt sanomaan, mit oli paras tehd. Billali tarkasteli tutkivasti tovereitani ja astui sitten hiukan loitommaksi viitaten minua tulemaan lhemmksi. "He ovat saaneet kuumeen", sanoi hn pstymme niin etlle, etteivt sairaat voineet kuulla puhettamme. "Tt min pelksinkin. Leijona on hyvin sairas, mutta hn on nuori ja voi kyll voittaa kuumeen. Porsaalla ei ole mitn ht, sill hnell on vain niin sanottu pikku kuume, joka aina alkaa seln pakotuksella ja pyrrytyksell. Se hvi vhitellen hnen rasvakerroksiinsa." "Voivatko he jatkaa matkaa, isni?" kysyin min. "Heidn tytyy, poikaseni, heidn tytyy. Jos viivymme tll, kuolevat he varmasti ja sitpaitsi heidn on paljon mukavampi levt kantotuoleissaan. Jos kaikki ky hyvin, niin iltaan menness olemme psseet soiden poikki puhtaaseen ilmaan. Nostakaamme heidt siis kantotuoleihin ja lhtekmme heti matkalle, sill ei ole hyv olla aivan hiljaa tss aamusumussa. Aamiaisen voimme syd matkalla." Teimme kuten hn oli sanonut ja raskain mielin min viel kerran lhdin jatkamaan kummallista matkaamme. Olimme kulkeneet noin kolme tuntia aivan onnellisesti, kun yhtkki olimme ainiaaksi menett kunnianarvoisan ystvmme Billalin, jonka kantotuoli oli matkueen etunenss. Pyrimme parhaillaan ern erikoisen vaarallisen kohdan poikki, jossa kantajamme vlist upposivat polviin saakka kelluvaan suohon -- min en todellakaan ksit, miten he psivt eteenpin, sill kantotuolit olivat jotensakin raskaat -- kun edestpin kuului kiljaisu, jota korvia vihlovat hthuudot seurasivat, ja kaamea loiskahdus. Samassa matkueemme pyshtyi. Hyppsin kantotuolistani ja kiiruhdin katsomaan mit oli tapahtunut. Noin kahdenkymmenen sylen pss oli mutainen lammikko, jonka poikkeuksellisen jyrkk reunaa myten polkumme kiemurteli. Katsahdin lammikkoon ja nin kauhukseni Billalin kantotuolin uiskentelevan veden pinnassa, mutta vanhusta ei kuulunut eik nkynyt. Kantajat selittivt lyhyesti, miten onnettomuus oli tapahtunut. Ers Billalin kantaja oli astunut piv paistattelevan krmeen plle, joka oli puraissut hnt jalkaan, jolloin hn oli syrjn hyphten hellittnyt otteensa kantotangosta. Mutta lammikon reuna sortui samassa ja pelastaakseen itsens mies tarttui molemmin ksin kantotuolin reunaan. Ja muutahan ei tarvittukaan. Kantotuoli kallistui pahasti, jolloin toisetkin kantajat htntynein pstivt kantotangot sill seurauksella, ett kantotuoli, Billali ja tuo mies, jota krme oli purrut, vierhtivt yhten rykelmn tuohon limaiseen ja inhoittavaan lammikkoon. Tarkastelin veden pintaa, mutta ei kumpaistakaan nkynyt ja kantaja katosikin ainiaaksi. Hn joko satutti pns johonkin, tahi tarttui pohjamutaan tahi oli krmeenpurema lamauttanut hnet. Oli miten oli, hnt emme en milloinkaan nhneet. Billaliakaan ei tosin nkynyt, mutta kantotuolin heilahduksista saattoi ptt, miss hn oli. Mikli rannalta saattoi nhd, hn oli takertunut kantotuolin kankaisiin ja verhoihin. "Tuolla hn on! Ismme on tuolla!" sanoi yksi kantaja, mutta kukaan ei nyttnyt aikovankaan rient auttamaan vanhusta. He vain tuijottivat tylssti veteen. "Pois tielt, heittit!" karjaisin min ja paiskaten hattuni maahan otin vauhtia ja hyppsin tuohon inhoittavaan ja limaiseen mustaan veteen. Parilla vetisyll olin paikalla, jossa Billali kamppaili henkens edest kantotuolin alla. Onnistuin jotenkin vapauttamaan hnet pintehest ja hnen kunnianarvoisa pns, joka ilmestyi samassa veden pintaan, oli aivan vihren liman peitossa. Hn oli kuin vanha Bacchus viininlehvt hiuksissaan. Nyt ei ollut en mitn ht, sill Billali oli erittin ymmrtvinen ja kytnnllinen henkil. Hn ei koettanut takertua minuun, kuten hukkuvat tavallisesti tekevt, vaan ojensi minulle rauhallisesti ktens ja min hinasin hnet rantaan, mik ei ollut niinkn helppo tehtv, sill vaatteisiimme tarttunut raskas muta teki kulun sangen vaivalloiseksi. Pstymme vihdoin kuivalle olimme niin likaiset ja ryvettyneet, etten ole mokomampaa milloinkaan ennemmin tahi myhemminkn nhnyt. Billali oli melkein tukehtunut ja liman peitossa rykien ja syljeskellen aivan henkimenokseen, ja hnen muhkea partansa oli kutistunut kaitaiseksi kuin kiinalaisen rasvattu palmikko, josta vesi norosenaan juoksi. Hnen melkein yli-inhimillisest arvokkuudestaan saanee jonkinlaisen ksityksen kun sanon, ett hn nytkin, tuossa alennustilassaan, esiintyi ruhtinaallisen ylhisesti. "Te koirat", karjaisi hn kantajilleen heti kun oli siksi tointunut, ett saattoi puhua, "miksi ette rientneet avukseni? Ellei tm muukalainen, tm minun papiaanini, olisi sattunut olemaan mukana, niin olisin varmasti hukkunut. Painakaa mieleenne, senkin konnat, ett tmn tulette viel muistamaan", ja hn loi miehiin salamoivan silmyksen, josta nm eivt nyttneet oikein pitvn, vaikka he koettivatkin olla synkn vlinpitmttmn nkisi. "Ja sin, poikaseni", sanoi vanhus kntyen minuun pin ja tarttuen kteeni, "saat olla varma, ett min olen ystvsi niin hyvss kuin pahassakin. Sin olet pelastanut henkeni; ehk min vuorostani voin jonakin pivn pelastaa sinut kuolemasta." Puettuamme kuivat vaatteet yllemme ja siistittymme itsemme parhaamme mukaan matkaa jatkettiin heti kun kantotuoli oli ongittu lammikosta. Miehet, jotka nyt saivat tehd luotamme niin kki manan majoille temmatun kantajan tyn, olivat ainoat, jotka ehk hnt muistelivat, sill en kuullut kenenkn sanovan kaipauksen sanaakaan hukkuneesta toveristaan. En tied, johtuiko tm heidn luonteensa yleisest synkkyydest ja reydest, vai heidn synnynnisest vlinpitmttmyydestn ja tylyydestn. XI. KR'IN TASANKO. Tunsin rajatonta kiitollisuutta, kun me tuntia ennen auringon laskua psimme pengermittin kohoavan ylngn reunaan. Olimme jttneet suot kauas taaksemme, kun vihdoin leiriydyimme korkealle harjanteelle. Ensi tykseni menin Leon luo, jonka tila oli aamusta saakka vain huonontunut. Kuume oli noussut eik laskeutunut koko yn ja min valvoin pivn koittoon saakka autellen Ustanea, joka oli mit erinomaisin ja vsymttmin sairaanhoitajatar, hoitamaan sek Leoa ett Jobia. Tll ylhll oli ilma lmmin ja miellyttv olematta silti kuuma, ja tll eivt moskiitotkaan meit sanottavasti vaivanneet. Samalla olimme myskin soista uhkuvan sumukerroksen ylpuolella, joka lainehti allamme kuin sankka savupilvi suuren kaupungin pll. Siell tll, miss sumupeite oli ohuempi, nin hilyvn virvatulen hyppelevn suon heiluvilla mttill. Aamun sarastaessa Leo alkoi hourailla ja luuli, ett hnet oli hakattu kahtia. Olin kovin murheellinen ja pelko sydmessni min aloin ajatella, miten kohtaus mahtaisi pttykn. Minulle oli kyll kerrottu ja olin monta kertaa lukenutkin tieteellisist teoksista, miten tllaiset kohtaukset tavallisesti loppuivat. Istuin Leon viereen surun ja tuskan murtamana. Samassa tuli Billali luokseni ja tarkasteltuaan hetkisen Leoa kski meidn valmistautua heti jatkamaan matkaa. Hn sanoi Leon tilan olevan niin arveluttavan, ett ellei nuorukainen jo tnn psisi paikkaan, jossa hn saisi olla rauhassa ja jossa hnt voitaisiin huolellisesti hoitaa, hn varmasti heittisi henkens parin pivn kuluttua. Min mynnyin heti hnen tahtoonsa ja nostettuamme Leon kantotuoliinsa me lhdimme taipaleelle. Ustane kveli hnen vieressn karkoittaen pois pilvin parveilevat krpset ja valvoi samalla, ettei Leo pudonnut kantotuolistaan kuumehoureissaan heittelehtiessn. Noin puoli tuntia kuljettuamme auringon nousun jlkeen me saavuimme ylngn korkeimmalle penkereelle ja eteemme aukeni ihanin nkala mit kuvitella voi. Nimme hedelmllisen, mehev ruohoa kasvavan tasangon, jossa siell tll kasvoi ihania kukkia, puita ja pensaita. Taampana, minun arveluni mukaan noin kahdeksantoista penikulman pss paikasta, jossa nyt olimme, oli keskell tasankoa suunnaton, omituisen nkinen vuori, jonka perustana nytti olevan ruohoinen, noin viidensadan jalan korkuinen viettv rinne. Kuten myhemmin nin kohosi vuoren hirvittvn kkijyrkk seinm tlt alustalta ainakin noin tuhannenkahdensadan jalan korkeuteen. Tm vuori, jonka huippu oli snnllisen pyre, oli epilemtt jonkun maanjristyksen tahi tulivuoren purkauksen luoma, ja sen pohjan pinta-ala oli kuten myhemmin huomasin noin viisikymment nelipenikulmaa. Tuon pilvi piirtelevn, luonnon muovaileman suunnattoman linnoituksen mahtavuus teki suurenmoisen vaikutuksen tuon aution tasangon yksinisyydess. Mykkn hmmstyksest katselin tuota ihmeellist vuorta, jonka pyre huippu vlist hipyi taivaalla purjehtivien pilvien peittoon, ja Billali oli luultavasti nhnyt ihmettelevn katseeni, sill samassa ilmestyi hnen kantotuolinsa minun viereeni. "Katsele palatsia, jossa '_Hn-jota-tytyy-totella_' asuu", virkkoi vanhus juhlallisesti. "Onko kelln kuningattarella ollut milloinkaan tuollaista valtaistuinta?" "Kuningattarenne asunto on varmasti ainoa laatuaan ja suuruudessa ja mahtavuudessa valtijansa vertainen", vastasin min kunnioittavasti. "Mutta miten psemme sisn, isni? Onhan mahdotonta kiivet noita kkijyrkki seini myten yls." "Sittenphn net, ystvni. Mutta katselehan tasankoa edessmme ja koska sin olet viisas mies, niin sanopas nyt minulle, mit luulet siell nkevsi?" Tarkastelin edessni olevaa maisemaa ja hmmstyksekseni nin leven kivitetyn tien, joka johti suoraan vuoren juurelle. Se oli paikkapaikoin aivan turpeiden peitossa ja sit reunusti molemmin puolin korkea, muutamista kohdin sortunut yhteninen vallitus, jonka tarkoitusta en voinut ymmrt. Mit varten oli rakennettu tuommoinen kkijyrkk ja korkea vallitus maantien molemmin puolin? "Tuo on luultavasti tie, jota myten psemme vuoren luo", vastasin min. "Nytt silt kuin se olisi jokin vanha joen uoma tahi kanava." Billali, joka ohimennen sanoen oli aivan terve ja reipas eilisest seikkailusta huolimatta, nykytti ptn miettivsti. "Olet oikeassa, poikaseni. Se on kanava, jonka tmn maan muinaiset asukkaat ovat rakentaneet. Tuon vuoren sisll, jossa kuningattaremme asuu, oli muinoin -- min olen varma siit -- suuri jrvi, jonka maan muinaiset asukkaat kuivasivat puhkaisemalla ihmeellisill ja ksittmttmill keinoilla vuoreen suunnattoman suuren kytvn, jota myten vesi laskettiin alas. Mutta tm kanava rakennettiin tietysti ensin ja vuoresta syksyv vesi virtasi sit myten takanamme oleville alaville maille. Siten luulen noiden soiden syntyneen, joiden poikki meidn tytyi tulla tnne pstksemme. Kun jrvi oli kuivanut, rakensi mainitsemani kansa sen pohjalle suuren ja mahtavan Kr-nimisen kaupungin, josta nyt on vain rauniot jljell, ja polvi toisensa jlkeen louhi vuoreen lukemattomia luolia ja kytvi, kuten saat nhd perille pstymme." "Saattaahan olla niinkuin sin sanot isni", vastasin min, "mutta kuinka on selitettviss, etteivt sadevesi ja maanalaiset lhteet tyt jrve uudelleen?" "Niinhn luulisi, poikaseni", vastasi Billali, "mutta sit ei tarvitse kuitenkaan pelt. Tll asunut kansa oli viisasta vke. Netks tuota jokea?" kysyi hn osoittaen oikealle, jossa noin neljn penikulman pss kaunis joki virtasi tasangon poikki. "Siin on viemri, jota myten vesi psee pois, ja aukko, josta tm kanava menee vuoren sisn, on niin leve, ett tuo jokikin mahtuu siit hyvin virtaamaan. Luultavasti juoksi vesi ensin kanavaa myten, mutta myhemmin johti kansa sen muualle ja alkoi kytt kanavaa maantien." "Eik tuohon suureen vuoreen ole mitn muuta sisnpsy?" kysyin min. "On kyll", vastasi hn. "Kerran vuodessa ajetaan karja, joka ky laitumella vuoren juurella ja tll tasangolla, erst salaista kytv myten vuoren sisn. Kytv on niin kapea, ett elimet juuri mahtuvat siit kulkemaan, ja se on niin hyvin ktketty, ett sin saisit sit vuoden etsi mitn lytmtt." "Eik '_Hn-jota-tytyy-totella_' poistu milloinkaan asunnostaan?" kysyin min. Nin puhellessamme olimme saapuneet tasangolle ja min katselin ihastuksella sen melkein troopillista kasvullisuutta, kauniita kukkia ja muhkeita, tammea muistuttavia puita, joita kasvoi aina kolme tahi nelj samassa paikassa. Palmuja oli myskin paljon, joista toiset olivat noin sadankin jalan korkuisia, ja suuria, mit kauniimpia sanajalkoja, joiden kaltaisia en ole milloinkaan nhnyt, kasvoi niiden ymprill. Kukat, joista kullanvriset mehiliset ja suuret loistavasiipiset perhoset joivat mett, tuoksuivat hurmaavasti. Kaikenlaista riistaa sarvikuonosta alkaen juoksenteli puiden alla tahi makaili pitkss heinikossa. Siell oli sarvikuonoja, puhveleita, hirvi, villihevosia ja keihsantilooppeja, joka on kaunein kauriselin, pienemmist otuksista puhumattakaan. Kolme strutsia pakeni tuulispn nopeudella nkymttmiin meidn ilmestyess lheisyyteen. Kiusaus oli niin suuri, etten jaksanut hillit metsstyshimoani. Minulla oli mukanani kantotuolissani yksipiippuinen martini-kivri ja huomattuani suuren, muhkean hirven, joka hieroi kylken puuta vasten, min hyppsin kantotuolistani ja lhdin hiipimn otusta kohti. Elin psti minut noin kahdenkymmenen kyynrn phn, jolloin se kntyi katsomaan minua ja valmistautui karkaamaan tiehens. Samassa min nostin pyssyni ja laukaisin thdten lavan alapuolelle. En ole elissni ampunut parempaa laukausta, sill hirvi ponnahti korkealle ilmaan ja syksyi hengetnn maahan. Kantajat, jotka olivat pyshtyneet katsomaan, mit tuleman piti, huudahtivat hmmstyksest, mik oli aivan odottamaton kunnianosoitus tmn vaiteliaan ja synkn kansan keskuudessa, ja muutamat henkivartijat juoksivat heti paloittelemaan otusta. Vaikka minua kovin haluttikin menn katsomaan kaunista saalista, hillitsin kuitenkin uteliaisuuteni ja kvelin kantotuolini luo niin rauhallisesti kuin hirvien ampuminen olisi ollut minun varsinainen ammattini. Samalla tunsin, ett arvoni oli kohonnut monta astetta amahaggerien silmiss, sill heidn mielestn oli koko tapaus mit mahtavinta noituutta. Vanha Billalikin oli aivan suunniltaan ihastuksesta. "Ihmeellist, poikaseni!" huudahti hn, "ihmeellist! Sin olet suuri mies, vaikkakin olet ruma. Ellen olisi omin silmin nhnyt, niin totisesti en olisi uskonut. Opetatko todellakin minutkin tappamaan tll tavalla?" "Varmasti, isni", vastasin min hilpesti, "eihn tm niin ihmeellist ole." Mutta samalla min ptin lujasti, ett kun "isni" Billali aloittaa ampumaharjoituksensa, min paiskaudun maahan tahi ktkeydyn jonkun puun taakse. Noin puoltatoista tuntia ennen auringon laskua me saavuimme enemmitt seikkailuitta tuon mahtavan vuoren varjoon. Olimme jo niin lhell, ett saatoin selvsti nhd sen kkijyrkt, huimaavaan korkeuteen kohoavat, rosoiset kallioseint ja pyren huipun, jota pilvet hyvilivt. Paikan jylhyys oli sanoinkuvaamaton ja kumma ahdistus valtasi mieleni. Nousimme ensin vuoren juurella olevaa ruohoa kasvavaa rinnett myten yls, johon ilta-aurinko viel loi steitn, mutta pian jouduimme vuoren seinmn synkkn varjoon ja hetkisen kuluttua kuljimme kallioon hakatussa laveassa kytvss, joka syveni syvenemistn. Varmaankin olivat tuhannet ihmiset ahertaneet vuosia, ennenkuin tuo jttilisty oli saatu valmiiksi. Viel tnkin pivn on minulle arvoitus, miten tuommoisen tyn suoritus oli ollut mahdollinen ilman rjhdysaineita, mutta se on ja jkin ikuisiksi ajoiksi tuon aution maan salaisuudeksi. Otaksun, ett kansa, joka oli asunut Krissa hmrimmss muinaisuudessa, oli teettnyt nm tyt -- kallioiden halkomiset ja suurten luolien louhimot -- kymmenilltuhansilla orjilla, joita lukemattomat pllysmiehet valvoivat, kuten muinaiset faraot Egyptiss rakennuttivat jttilismuistomerkkins jlkimaailman kummaksi. Mutta miss piileskeli vuoren vki? Vihdoin saavuimme aivan kkijyrknteen juurelle ja edessmme ammotti vuoren seinss suunnaton aukko, joka oli kuin yhdeksnnentoista vuosisadan insinrien rakentaman rautatietunnelin suu. Voimakas virta syksyi kohisten luolasta. Olimme jo kallioleikkaukseen tultuamme seuranneet tt virtaa, joka vihdoin yhtyi tuohon oikealle kntyvn jokeen, josta olen ennemmin puhunut. Toinen puoli leikkauksen pohjaa oli nimittin syvennetty kanavaksi, johon vuoresta virtaava vesi oli johdettu, ja toista puolta, joka oli noin kymment jalkaa korkeampi, kytettiin tien. Leikkauksen ptekohdassa, jossa tasanko alkoi, oli vesi johdettu syrjn ja joki oli uurtanut itselleen oman uoman tasangon poikki. Matkueemme pyshtyi luolan suulle ja miesten sytytelless mukana tuomiaan lamppuja Billali tuli meidn luoksemme ja ilmoitti kohteliaasti, mutta pttvsti, ett "_Hn-jota-tytyy-totella_" oli kskenyt sitomaan meidn silmmme estkseen meit saamasta selville vuoren sisuksiin johtavaa salaista tiet. Min mynnyin luonnollisesti vastustelematta thn toimenpiteeseen, mutta Job, joka oli jo paljon parempi, murisi ankarasti vastaan. Hn kait pelksi jotakin ansaa -- hehkuvia ruukkuja tahi jotakin sentapaista. Hn rauhoittui hiukan, kun vakuutin hnelle, etten ollut missn nhnyt ruukkua enk edes tulta, jossa niit olisi voinut kuumentaa. Leo oli suureksi ilokseni kovia tuskia krsittyn vaipunut uneen tahi horroksiin, joten hnen silmin ei tarvinnut sitoa. Samaa keltaista liinakangasta, jota ne amahaggerit, jotka alentuivat pitmn jonkinlaista vaatetusta, kyttivt ruumiinsa verhona, sidottiin nyt lujasti meidn silmillemme. Huomasin myhemmin, ett amahaggerit ottivat tuota kangasta luolien hautakammioista, joten se ei ollut heidn omaa valmistettaan, kuten ensin olin luullut. Ustanen silmt peitettiin mys, luultavasti senthden, ett pelttiin hnen ilmaisevan meille salaisen tien. Kun kaikki olivat valmiit, lhdettiin jlleen liikkeelle ja kantajien askelten kuminasta ja veden kasvavasta pauhinasta pttelin, ett tunkeuduimme yh syvemmlle vuoreen. Ajatellessani tt omituista matkaamme tuon ihmeellisen vuoren uumenissa tuntemattomia kohtaloita kohti minut valtasi outo kauhu, mutta kun olin jo tottunut monenlaisiin ylltyksiin, rauhoituin pian ja olin valmis kohtaamaan mit hyvns. Lojuin kantotuolissani kuunnellen kantajien askelia ja virran yksitoikkoista kohinaa ja koetin uskotella itselleni, ett matka oli hyvinkin hauska. Kuljettuamme hetkisen alkoivat miehet laulaa samaa yksitoikkoista laulua, jonka olin kuullut matkallamme sismaahan vangiksi jouduttuamme. Ilma oli vhitellen kynyt yh raskaammaksi ja lopulta luulin aivan tukehtuvani, kun kantotuolini samassa kntyi jyrksti jonkun kulman ympri. Ensimmist knnett seurasi pian toinen ja sitten viel kolmaskin, jolloin ilma muuttui raikkaammaksi ja hengittminen kvi helpommin. Kuljettiin rivakasti eteenpin ja tuota jyrkk kntyilemist jatkui loppumattomiin, niin ett lopulta olin aivan pyrll pstni. Ensin koetin painaa mieleeni nuo knnkset silt varalta, ett meidn tytyisi joskus omin neuvoin pyrki samaa tiet takaisin, mutta lienee tarpeetonta sanoa yritykseni tydellisesti eponnistuneen. Noin tunnin kuluttua min kki tunsin, ett olimme jlleen tulleet ulkoilmaan. Silmieni eteen sidotun siteen lpi kuulsi valoa ja min tunsin raittiin ilman tuulahduksen kasvoillani. Parin minuutin kuluttua pyshdyttiin ja kuulin Billalin kskevn Ustanea hellittmn siteen silmiltn ja tekemn meille saman palveluksen, mutta hnen apuaan odottamatta min riuhtaisin siteen pois ja katsahdin ymprilleni. Kuten olin otaksunutkin olimme kulkeneet suoraan vuoren lpi ja olimme nyt sen toisella puolen, pyrryttvn jyrknteen juurella. Ensimminen huomioni oli, ett vuoren seinm oli nyt matalampi, joten jrven pohja eli vanha tulivuoren aukko, jossa seisoimme, oli ympriv tasankoa paljon korkeammalla. Olimme kuin rettmn suuren kallioreunaisen maljan pohjalla ja edessmme oleva pyre tasanko oli melkein samanlainen kuin se, jonka rell olimme ensin asustaneet vangiksi jouduttuamme. Mutta tm oli noin kymment kertaa laajempi, sill vastapinen vuorenharjanne siinti vain sinertvn juovana taivaanrannalla. Suurin osa tasankoa oli viljelty ja karja, jota nin suuria laumoja, kyskenteli laitumella kiviaidoilla suljetuilla alueilla, etteivt elimet psisi hvittmn puutarhoja. Siell ja tll nin ruohoisia kukkuloita ja muutamien penikulmain pss tasangon keskustaa kohti olin huomaavinani suunnattomia raunioita. Sill hetkell en ehtinyt tehd muita huomioita, sill samassa meidt ympri joukko amahaggereita, jotka olivat nltn ja asultaan aivan samanlaiset kuin ennen tuntemamme. He eivt puhuneet juuri mitn, mutta tunkeutuivat mahdollisimman lhelle, iknkuin he eivt olisi milloinkaan nhneet kantotuolia, joka oli heidn maassaan kuitenkin aivan tavallinen kulkuneuvo. Katselimme toisiamme hetkisen, kunnes vuoresta alkoi kki purkautua aseistettuja miehi kuin muurahaisia, ja jrjestyttyn snnlliseen rivistn miesjoukko syksyi nopeasti meit kohti. Kaikilla oli vytisilln tuo tavanomainen leopardin nahka, mutta sitpaitsi oli jokaisella, niin hyvin upseereilla kuin sotilaillakin, liinainen kauhtana verhonaan. Norsunluinen sauva, jota upseerit heiluttivat kdessn, oli heidn arvonsa merkki. Nm miehet kuuluivat kuningattaren henkivartiostoon, kuten myhemmin kuulin. Heidn johtajansa tuli Billalin luo ja tervehti kohottaen norsunluisen sauvansa silmiens tasalle. Sitten hn teki muutamia kysymyksi, joita en voinut kuulla. Kun Billali oli lyhyesti vastannut, teki rykmentti knnksen ja lhti marssimaan jyrknteen juurta meidn kiiruhtaessa perss. Kuljettuamme noin puoli penikulmaa pyshdyttiin suunnattoman suuren luolan eteen, jonka sisnkytvkin oli ainakin kuusikymment jalkaa korkea ja kahdeksankymment jalkaa leve. Billali nousi nyt kantotuolistaan ja kski minun ja Jobin tehd samoin. Leo oli liian sairas kyetkseen jalkeille, joten hn sai luonnollisesti maata alallaan. Astuimme sitten tuohon suureen luolaan, jonka suupuolta ilta-aurinko viel heikosti valaisi. Taampana nin seinlle ripustetun palavia lamppuja, joiden rivit hipyivt lopulta melkein nkymttmiin, kuten valot Lontoon isill tyhjill kaduilla. Huomasin heti, ett seint olivat tynn korkokuvaveistoksia, jotka esittivt aivan samoja aiheita kuin ennen mainitsemani maljakkomaalauksetkin, nimittin lemmenkohtauksia, jnnittvi metsstysseikkailuja ja rikollisten kiduttamis- ja surmaamiskohtauksia, joissa pantiin hehkuva ruukku onnettoman phn. Nist kuvista olivat isntmme siis oppineet tuon miellyttvn tapansa kohdella rikollisia ja muukalaisia. Joukossa oli hyvin harvoja taistelukuvia, mist pttelin, ett tll asunutta kansaa oli ulkonainen vihollinen vain harvoin ahdistanut. Krin muinainen kansa oli ehk ollut niin suuri ja mahtava, ettei sen tarvinnut vihollisia pelt tahi sitten oli tm omituinen maa rettmine soineen ja luoksepsemttmine vuorineen tehnyt kaikki pllekarkaukset mahdottomiksi. Korkokuvien ja maalausten vliss oli kiveen hakattu kirjaimia, joiden kaltaisia en ollut milloinkaan ennen nhnyt. Tunnen Egyptin hieroglyyfit, Assyyrian kiilakirjoituksen ja kreikkalaiset ja hebrealaiset kirjaimet, mutta nm merkit olivat minulle aivan tuntemattomat. Mielestni ne muistuttivat enemmn kiinalaista kuin mitn muuta ennen nkemni kirjoitusta. Lhempn luolan suuta olivat veistokset ja kirjoitukset pahoin kolhiintuneet ja melkeinp hvinneetkin, mutta kauempana ne olivat viel yht ehyet ja kauniit kuin silloinkin, kun mestari oli tyns lopettanut saatuaan sen valmiiksi. Henkivartijarykmentti pyshtyi sisnkytvn muodostaen kujan, jonka lpi meidn piti kulkea luolaan, jossa meidt otti vastaan ers valkeaan viittaan puettu mies. Hn kumarsi meille nyrsti, mutta ei puhunut sanaakaan, mik ei ollutkaan ihmeellist, sill mies oli kuuromykk, kuten jljestpin kuulimme. Noin kahdenkymmenen jalan pss sisnkytvst aukeni suuresta luolasta lavea kytv sek oikealle ett vasemmalle. Vasemmalla puolen olevan kytvn suulla seisoi kaksi vartijaa, mist pttelin kuningattaren asuvan siellpin. Vastapist kytv ei vartioinut kukaan ja mykk oppaamme meni sinne viitaten meit tulemaan hnen perssn. Kuljettuamme muutamia kyynri tuossa lampuilla valaistussa kytvss pyshdyimme ern sisnkytvn eteen, jota verhosi jostakin kasvisaineesta kudottu matto. Opas veti verhon syrjn nyrsti kumartaen ja pyysi meit kohteliaalla kdenliikkeell kymn sisn. Tulimme suureen huoneeseen, joka oli luonnollisesti hakattu kallioon, mutta joka oli suureksi ilokseni kirkkaan valoisa. Kallioseinn oli nimittin puhkaistu riittvn suuri ikkuna-aukko. Huoneessa oli kivinen makuusija, ruukkuja tynn vett peseytymist varten ja kauniita leopardin nahkoja vuodevaatteiksi. Jtimme Leon, joka vielkin nukkui raskaasti, thn huoneeseen ja Ustane ji hnen luoksensa. Min huomasin, ett mykk oppaamme katsahti tyttn tuikeasti, iknkuin hn olisi tahtonut kysy, kuka sin olet ja kenen mryksest olet tullut tnne? Sitten hn johdatti meidt toiseen samanlaiseen huoneeseen, jonka Job otti haltuunsa, ja minulle ja Billalille neuvottiin kummallekin yhtlinen huone. XII. "HN". Huolehdittuamme siit, ett Leolla oli kaikki mit hn tarvitsi, min ja Job peseydyimme perusteellisesti ja muutimme yllemme puhtaat vaatteet. Pukumme, joita olimme pitneet koko ajan haaksirikon jlkeen, olivatkin aivan repaleiset ja likaiset. Luultavasti olen maininnut, ett onneksi olimme sijoittaneet veneeseemme kaikki vlttmttmt matkatavaramme, jotka siten pelastuivat, ja kantajat olivat tuoneet kaikki mukanamme tnne. Melkein kaikki pukumme olivat lujaa, harmaata flanellia, sill siit tehdyt vaatteet ovat minun kokemukseni mukaan ehdottomasti parhaat matkoilla kuumissa maissa. En voi milloinkaan unhottaa nautintoa, jonka peseytyminen ja puhtaisiin pukeutuminen tuottivat. Ainoa, jota kaipasin, oli saippua, mutta se oli kaikki joutunut hukkaan. Huomasin myhemmin, ett amahaggerit, jotka ovat puhtautta rakastavia kaikista muista vastenmielisist ominaisuuksistaan huolimatta, peseytyivt jonkinlaisen poltetun saven avulla, joka, kun siihen tottui, korvasi saippuan aivan mainiosti. Kun olin pukeutunut ja sukinut mustan partani, joka oli villiss tilassaan tysin oikeuttanut Billalin sanomaan minua "papiaaniksi", min tunsin olevani hiukaisevan nlkinen. Samassa vedettiin ilman pienintkn varoitusta tahi naputusta oviverho sivulle ja kammiooni ilmestyi toinen mykk henkil -- tll kerralla nuori tytt -- joka selvsti tajuttavalla merkkikielell ilmoitti minulle, ett meille oli tuotu ruokaa. Noudatin kehoitusta ja menin tytn perss viereiseen huoneeseen, jossa emme olleet viel kyneetkn, ja jossa tapasin Jobin. Tuo kaunis mykk tytt ei ollut antanut hnelle rauhaa, ennenkuin hn hmmstyksissn ja peloissaan oli lhtenyt tytn mukaan. Job ei voinut unhottaa, miten julkeasti amahagger-naiset saattoivat esiinty ja pelten heit kaikkia hn seurasi tmnkin tytn toimia mit suurimmalla epluulolla. "Min en pid tuon tytn silmyksist, herra", sanoi hn puolustelevasti. "Hnen kytksenskn ei ole tarpeeksi kunnioittava." Huone, jossa nyt olimme, oli noin kymment kertaa suurempi kuin makuukammiot ja min nin heti, ett sit oli alkujaankin kytetty ruokailuhuoneena ja todennkisesti myskin palsamoimishuoneena, sill kaikki nm luolat olivat vain hautakammioita, joihin tll muinaisuudessa elnyt mahtava kansa oli vainajansa ktkenyt. Kansa, jonka jttmt muistomerkit ymprivt meit tll kaikkialla, oli myskin osannut palsamoida kuolleensa taidolla, jonka vertaista ei ole milloinkaan nhty. Tmn omituisen huoneen joka seinll oli pitkt kiviset pydt, jotka oli hakattu kalliosta samalla kuin luolakin oli louhittu, sill niiden jalat olivat samaa kalliota kuin luolan lattia. Pytien taakse oli ympri luolaa hakattu noin kahden jalan korkuinen lavitsa ja pytien syrjiin oli koverrettu syvennys lavitsalla istujien polvia varten. Tarkastelin pyt lhemmin ja huomasin, ettei pyt, joka oli oviaukosta vasemmalle, ollut mikn ruokapyt, vaan oli sit selvsti kytetty vainajia palsamoitaessa. Pydss nkyi selvsti viisi erisuuruista ihmisruumiin muotoista syvennyst, joihin kuollut sovitettiin palsamoimisajaksi -- lapset pienempiin ja tysikasvuiset suurempiin. Pitkin pyt oli porattu paljon reiki nesteiden poistamista varten. Mutta elleivt nm todistukset viel riittneet, tarvitsi vain katsahtaa seinn pydn ylpuolelle saadakseen asiasta tyden varmuuden. Siin oli mainiosti silynyt ja viel aivan uudelta nyttv korkokuvasarja, joka esitti ern pitkpartaisen vanhuksen, luultavasti jonkun muinaisen kuninkaan kuolemaa, palsamointia ja hautausta. Ensimminen kuva esitti hnen kuolemaansa. Vanhus makasi vuoteellaan ja nytti juuri vetneen viimeisen henkyksens naisten ja lasten itkiess ja valittaessa hnen ymprilln hiukset hajallaan hartioilla. Toinen kuva esitti vainajan palsamointia. Ruumis makasi alastonna pydll, jossa oli samanlaiset syvennykset kuin sken mainitsemassani pydss, ja kolme miest hri sen ymprill. Yksi nytti valvovan tyn sujumista, toinen piteli kdessn pitk suppiloa, jonka krki oli pistetty vainajan rintaan, luultavasti sydmest lhtevn pvaltimoon, ja kolmas, joka seisoi pydll, kaatoi suuresta ruukusta suppiloon jotakin hyryv nestett. Sek kaataja ett suppilon pitj pitelivt molemmat nenns. Ruumiin haju oli ehk niin vastenmielinen tahi he koettivat siten vltt hengittmst hyry, joka nousi vainajan suoniin kaadettavasta kuumasta nesteest. Kaikkien kolmen kasvot oli peitetty valkoisella vaatteella, jossa oli aukot vain silmi varten. Kolmas kuva esitti kuolleen hautausta. Siin hn makasi kylmn ja kankeana, valkoisiin liinoihin puetettuna hautakammionsa kivipenkill. Useita lamppuja paloi hnen ymprilln ja hnen viereens oli pantu joitakin kuvailemiani kauniita maljakoita, jotka luultavasti sislsivt elintarpeita. Ahdas kammio oli tynn surevia ihmisi. Toisilla oli kdessn lyyran tapainen soittokone ja vainajan jalkopss seisoi vanha mies, joka valmistautui peittmn vainajaa kdessn olevalla valkoisella vaipalla. Nm taidokkaasti veistetyt ja maalatut korkokuvat olivat mielestni senthden erikoisen merkilliset, ett ne esittivt luultavasti aivan yksityiskohtaisella tarkkuudella, miten tuo tuhansia vuosia sitten sukupuuttoon hvinnyt ja unhotettu kansa ksitteli vainajiaan. Saatanpa aivan kuvitella mielessni, miten kateellisia muutamat vanhat ystvni Cambridgessa olisivatkaan minulle, jos psisin joskus kertomaan heille nit nkemini ja kuulemiani. Luultavasti he vittisivt minun valehtelevan, vaikka tm kertomukseni on kauttaaltaan niin ihmeellinen ja omituinen, ett minun olisi ollut mahdoton sepitt sit omasta pstni. Mutta kykmme taas asiaan. Kun olin kaikessa kiireess htisesti katsellut kuvasarjan, istuuduimme aterioimaan. Tarjolla oli keitetty vuohta, tuoretta maitoa ja leip. Ruoka oli pantu puhtaille puuvadeille. Sytymme menimme heti katsomaan, miten Leo parka jaksoi, jolloin Billali poistui luotamme sanoen, ett hnen tytyi valmistautua menemn kuningattaren luo, jonka ksky saattoi tulla milloin hyvns. Poika parkani oli kynyt yh huonommaksi. Hn oli hernnyt horrostilastaan ja pyrki raivoisasti yls hourien jostakin veneretkest kotona Englannissa. Ellei Ustane olisi kaikin voimin pidellyt hnt kiinni, hn olisi varmasti karannut huoneesta. Kuullessaan neni hn rauhoittui ja nieli kiltisti kiniiniannoksen, jonka hnelle ojensin. Olin istunut Leon luona noin tunnin verran -- ainakin alkoi olla jo niin pime, ett min tuskin erotin nuorukaisen vaaleata pt, joka lepsi peitteist kyhmllni tyynyll ja nytti hehkuvan kuin sula kulta -- kun Billali sykshti kammioon touhuten ja pohteissaan. Hn ilmoitti, ett kuningatar "_Hn-jota-tytyy-totella_" halusi itse puhutella minua, mik kunnia suotiin vain aniharvoille, lissi hn. Billali oli kauhuissaan, kun kuuntelin aivan vlinpitmttmsti hnen asiaansa enk ilmaissut vhintkn mielenkiintoa kuningattaren osoittamaa huomaavaisuutta kohtaan, mutta asian laita oli todellakin niin, etten tuntenut vhintkn mielenliikutusta kuullessani saavani tavata jonkun villin ja tummaihoisen kuningattaren, kun minun kallis Leo-poikani taisteli tuossa hirvittvn kuumeen kynsiss aivan elmn ja kuoleman rajalla. Min nousin kuitenkin seuratakseni hnt ja samassa nin permannolla jonkun kiiltvn esineen, jonka otin kteeni. Lukija ehk muistaa, ett lippaasta, jossa ruukunsirpale oli, lytyi myskin muinaisegyptilinen sinetti eli scarabeus, johon oli kaiverrettu pyre o, hanhen kuva ja ers hyvin harvinainen hieroglyyfi, jotka kaikki yhteens merkitsivt "Suten se Ra" eli "Auringon Kuninkaan Poika". Tmn sinetin, joka oli sangen pieni kooltaan, oli Leo itsepisesti panettanut paksuun kultaiseen sormukseen, ja juuri tmn sormuksen min nyt lysin kammion permannolta, johon luulen sen lentneen Leon sormesta hnen riuhtoillessaan kuumehoureissaan. Ajattelin, ett sormus saattaisi kadota kokonaan, jos se jisi nyt Leon haltuun, ja senthden min solahutin sen pikkusormeeni lhtiessni Billalin jlkeen. Job ja Ustane jivt Leon luo. Menimme suuren kirkkoa muistuttavan luolan poikki ja astuimme kytvn, jonka suulla kaksi vartijaa seisoi liikkumattomina kuin kuvapatsaat. Kun menimme heidn ohitsensa, he tervehtivt meit sotilaallisesti pitkill keihilln nostamalla keihns kasvojensa eteen samalla tavalla kuin pllikt olivat tervehtineet meit norsunluisilla sauvoillaan. Kytv, johon nyt tulimme, oli aivan samanlainen kuin meidnkin huoneisiimme johtava, mutta siihen verraten hikisevn kirkkaasti valaistu. Astuttuamme pari askelta riensi meit vastaan nelj mykk palvelijaa -- kaksi naista ja kaksi miest -- jotka syvn kumartaen jrjestytyivt niin, ett naiset asettuivat eteemme ja miehet taaksemme, ja sitten lhdettiin eteenpin. Kuljettuamme useampien huoneiden ohi, joiden sisnkytvien eteen oli ripustettu samanlaiset verhot kuin meidnkin puolellamme ja joissa kuulin kuningattaren palvelusven asuvan, me saavuimme kytvn phn ja pyshdyimme paksuilla verhoilla peitetyn oviaukon eteen, jota kaksi valkopukuista soturia vartioitsi. He tervehtivt meit syvn kumartaen ja vetivt verhot sivulle antaen meidn astua suureen, ainakin noin neljkymment jalkaa pitkn ja yht leven etuhuoneeseen, jossa arviolta noin kymmenen vaaleatukkaista naista -- useimmat nuoria ja kauniita -- istui permannolle asetetuilla tyynyill ommellen koruompeluksia norsunluisilla neuloilla. Nmkin naiset olivat kaikki mykki. Tmn suuren, kirkkaasti valaistun huoneen toisella puolen oli sisnkytv vastapt samanlainen aukko raskaiden itmaisten verhojen peitossa, jotka olivat aivan erilaiset kuin meidn huoneidemme eteen ripustetut verhot. Tmn salaperisen nkisen oviaukon edess seisoi kaksi ihmeen kaunista mykk tytt kdet rinnoilla ristiss ja p alaspin vaipuneena -- asennossa, joka ilmaisi nyrint ja ehdottominta alistuvaisuutta. Lhestyessmme ojensivat molemmat toisen ktens ja vetivt verhot sivulle, jolloin Billali kyttytyi sangen omituisesti. Tuo kunnianarvoisa ja rakastettava vanhus -- Billali oli todellakin hyvin miellyttv henkil -- heittytyi maahan pitkin pituuttaan ja alkoi tss asennossa pitkn valkoisen parran maata viistess rymi huoneeseen verhojen takana. Min tulin hnen jljessn kvellen pystyss kuten tavallisesti, mink vanhus huomasi katsahtaessaan taaksensa. "Maahan, poikaseni, maahan ja paikalla!" huohotti hn. "Lhestymme nyt 'Hnt' ja ellet osoita olevasi nyr, niin hn varmasti surmaa sinut thn paikkaan." Pyshdyin peloissani. Polveni alkoivat jo todellakin vavista ja notkahdella, mutta samassa aloin mys ajatella asemaani ja tilannetta. Olinhan englantilainen ja miksi tytyisi minun, kysyin min itseltni, rymi kontillani jonkun villin naisen edess, iknkuin olisin todellakin apina, joksi Billali minua sanoo? Min en voinut enk tahtonut sit tehd, ellen aivan varmaan tiennyt, ett henkeni ja elmni riippuivat kytksestni. Jos nyt rymisin polvillani, niin saisin aina tehd samoin, ja sitpaitsi olisi maahan lankeamiseni ilmeinen alamaisuuden tunnustus. Karaisin siis luontoni ja astuin rohkeasti pystyss pin Billalin perss viereiseen huoneeseen, joka oli melkoisesti pienempi kuin etuhuone. Seint oli peitetty kallisarvoisilla verhoilla, jotka olivat noiden mykkien tyttjen kutomat, kuten jljestpin kuulin. Siell tll oli kauniita sohvia ja istuimia, jotka oli tehty jostakin ebenholtsin tapaisesta mustasta puusta taidokkain norsunluukoristuksin. Lattia oli kokonaan kallisarvoisten ja harvinaisen kauniiden mattojen peitossa. Huoneen perll nytti olevan esiripulla peitetty kammio, josta nkyi valoa. Muuten huone oli aivan tyhj. Kmpelsti ja hitaasti rymi vanha Billali huoneen poikki ja min seurasin hnt mahdollisimman arvokkain askelin. Mutta min tunsin, ettei yritykseni oikein onnistunut, sill onhan melkein mahdotonta silytt arvokkuutensa kun on kuljettava vanhuksen perss, joka matelee vatsallaan hitaasti eteenpin kuin krme. Sitpaitsi oli minun kytv rettmn hitaasti, etten sivuuttaisi maassa rymiv Billalia, joten minun tytyi joka askeleella viivht hetkinen jalka ilmassa tahi kokonaan pyshty kuten Skotlannin Maria-kuningatar mestauslavalle mennessn. Ollen vanha ja kankea kvi rymiminen Billalilta sangen tylsti, joten huoneen poikki kulkumme kesti sangen kauan. Tulin aivan hnen takanaan ja minua halutti monta kertaa auttaa hnt hyvll potkulla vhn liukkaammin eteenpin. Omasta mielestni olin kuin sikaa lttiins ajava irlantilainen eik paljoa puuttunut, etten purskahtanut nauruun ajatellessani sattuvaa vertaustani. Olihan hullua astua nin maan hallitsijan eteen. Karkoitin tuon vaarallisen ajatuksen niistmll nenni, mik toimitus nytti tyttvn Billalin sydmen kauhulla, sill vanhus loi minuun kauhistuneen katseen ja min kuulin hnen mutisevan: "Papiaani parkani, ajattelehan toki." Vihdoin saavuimme esiripun luo, jonka eteen Billali ji makaamaan kasvot lattiaa vasten liikkumatonna kuin kuollut. Kun minulla ei ollut muutakaan tekemist, aloin katsella tarkemmin ymprilleni tuossa upeassa huoneessa. Mutta samassa tunsin, ett joku tuijotti minuun esiripun takaa. En nhnyt ketn, mutta tunsin katseen, joka vaikutti omituisesti hermostooni. Kallisarvoisesta sisustuksestaan ja pehmest valaistuksestaan huolimatta tuntui paikka, jossa nyt olimme, kammottavan yksiniselt ja omituiselta. Ymprillmme vallitsi kuoleman hiljaisuus ja vanha Billali makasi liikkumatonna kuin kuollut matolla esiripun edess, josta hurmaava tuoksu kohosi huoneen hmr holvikattoa kohti. Minuutti toisensa jlkeen kului eik risahdustakaan kuulunut. Min tunsin yh tuon nkymttmn olennon tarkastelevan minua ja hnen lpitunkeva katseensa, jota en nhnyt, mutta jonka vain tunsin, tytti lopulta mieleni sanomattomalla kauhulla. Tuskanhiki helmeili otsallani. Vihdoin esirippu liikahti. Minklainen mahtoi olla olento, jonka se ktki? Oliko hn alaston villi nainen, vai joku solakka itmainen kaunotar? Ehkp eteemme ilmestyisi nykyaikainen iltateetn juova nuori neiti? Minulla ei ollut hmrint aavistustakaan, minklainen amahaggerien salaperinen kuningatar mahtoi olla enk olisi lainkaan hmmstynyt, vaikka kuka hyvns noista kolmesta olisi astunut eteeni. Esirippu heilahteli hiljaa ja sen laskoksista ilmestyi nkyviin ihmeen kaunis lumivalkoinen ksi. Verhoa pitelevt sormet olivat pitkt ja hennot ja niiden kynnet olivat hyvinhoidetut ja ruusunpunertavat. Ksi raoitti esirippua hiukan ja suloisin ja hopeankirkkain ni, mit olen milloinkaan kuullut, sanoi puhtaalla ja klassillisella arabian kielell: "Muukalainen, miksi pelkt?" Olin juuri mielessni ylpeillyt, ett olin nkjn aivan rauhallisesti seissyt paikallani, ja senthden hmmstyin kovin kysymyksen kuullessani. Ennenkuin ehdin sanoa mitn, vetistiin esirippu kokonaan syrjn ja pitk, solakka olento seisoi meidn edessmme. Sanon olento, sill ei ainoastaan vartalo, vaan kasvotkin olivat valkoisen utuisen harson peitossa ja luulin ensin jonkun vainajan nousseen haudastaan meidn eteemme. En voi vielkn ksitt, miten tuo ajatus plkhti phni, sill harso oli niin ohut, ett hieno punertava iho kuulsi sen lpi. Ajatuksen oli luultavasti aiheuttanut juuri tuo harso, joka oli sattumalta tahi tarkoituksella kiedottu samalla lailla kuin vainajien hikiliina. Oli miten oli, nhdessni tuon aavemaisen ilmestyksen minut valtasi sanomaton kauhu. Hiukseni nousivat pystyyn ja polveni alkoivat vavista, sill min tunsin, ettei edessni seisova olento ollut luonnollinen, meidn kaltainen ihminen. Saatoin kuitenkin aivan hyvin nhd, ett tuo hunnutettu ja salaperinen, muumiota muistuttava olento oli solakka ja joka suhteessa ennenkuulumattoman kaunis nainen, jonka koko olemuksessa oli jotakin lumoavaa, jotakin krmeen sulavaa suloutta, jonka kaltaista en ollut milloinkaan ennen nhnyt. "Miksi olet niin peloissasi, muukalainen?" kysyi tuo suloinen ni toistamiseen saattaen sydmeni vrjmn kuin ihanin soitto. "Onko minussa jotakin, joka saa miehen pelstymn? Sitten ovat miehet varmasti erilaiset kuin ennen." Hn kosketti kdelln keimailevasti kiiltvnmustaa tukkaansa, joka lumivalkoisen hunnun alla aaltoili pehmesti melkein hnen sandaaleihin pistettyihin siroihin jalkoihinsa saakka, ja samassa hn kntyi iknkuin nyttkseen meille koko huumaavan suloutensa. "Ihmeellinen kauneutesi saa minut pelkmn, oi kuningatar", vastasin min nyrsti tietmtt oikein mit olisi pitnyt sanoa. Olin kuulevinani maassa makaavan vanhan Billalin mutisevan itsekseen: "Hyvsti sanottu, poikaseni, hyvsti sanottu." "Min huomaan, ett miehet osaavat vielkin pett meit naisia petollisin sanoin", vastasi kuningatar nauraen hopealta helhtelev naurua. "Oi, muukalainen, sin pelksit senthden, ett tunsit minun katselevan ja tutkivan luonnettasi ja sydntsi. Senthden sin pelksit, mutta koska olen vain nainen, niin suon valheesi sinulle anteeksi, sill se oli kohteliaasti ja kauniisti sanottu. Mutta sanopas, muukalainen, miksi tulitte tnne -- thn kuoleman kauhujen maahan, jonka rettmien soiden keskell asuva luolakansa ei tied hyvyydest mitn? Mit tulitte etsimn? Ettek vlit lainkaan hengestnne, kun antaudutte _Hiya'n, 'Hnen-jota-tytyy totella'_ armoille? Selit minulle myskin, mist olet oppinut kielesi, jota puhun. Tm kielihn, joka on muinaisen syyriankielen suloinen jlkelinen, on hyvin vanha. Puhutaanko sit viel? Niinkuin net eln min tll yksinni hautojen keskell erillni muusta maailmasta, josta en vlit. Muistot vanhoilta ajoilta ovat olleet seuranani, oi muukalainen -- ja ne ovat haudassa, jonka itse niille kaivoin. On totta kun sanotaan, ett ihminen itse elmns turmelee." Hnen suloinen nens vrhti ja hnen rinnastaan kohosi pidtetty nyyhkytys. Samassa hnen katseensa osui maassa makaavaan Billaliin ja hn suoristausi kki. "Siinhn olet, vanhus", huudahti hn. "Miten on jrjestyksen laita taloudessasi. Minulle on kerrottu, ett niden minun vieraideni kimppuun on hyktty. Lapsesi, nuo kirotut roistot, olivat toimeenpanneet 'ruukkujuhlan' surmatakseen ja sydkseen heist yhden ja elleivt toiset olisi tapelleet kuin leijonat, niin heidtkin olisi tapettu, enk minkn olisi kyennyt heit sitten en henkiin herttmn. Mit tm merkitsee, vanhus? Mit sanot, jos min annan sinut niiden ksiin, jotka toimeenpanevat koston?" Vihastuessaan oli kuningatar puhunut yh kovemmin ja hnen nens kajahteli kylmn kirkkaana huoneen kallioseinist. Olin nkevinni miten hnen silmns salamoivat ja huomasin Billalin, jota olin pitnyt jotensakin pelottomana henkiln, vapisevan pelosta ja kauhusta kuin haavanlehden. "Oi _Hiya_! oi _Hn_!" vastasi hn kohottamatta valkoista ptn lattiasta. "Oi kuningatar, ole yht armelias kuin olet suurikin, sill min olen nyt ja aina sinun nyrin palvelijasi. Min en juhlaa suunnitellut, enk edes tiennyt siit mitn; nuo roistot, joita sanotaan lapsikseni, toimivat aivan omin pin. Olen viaton. Ern naisen houkuttelemina, jota sinun vieraasi Porsas oli loukannut, he olisivat noudattaneet maan vanhaa tapaa ja syneet lihavan mustan muukalaisen, jonka vieraasi Papiaani ja Leijona, joka on sairas, olivat tuoneet mukanaan. He luulivat voivansa ilman muuta tehd niin, kun et ollut maininnut sanaakaan hnest, oi kuningatar. Mutta kun Papiaani ja Leijona nkivt mit oli tekeill, niin he tappoivat naisen ja samalla mys palvelijansa, joka siten pelastui hehkuvan ruukun hirvest kuolemasta. Silloin nuo kirotut, nuo pahan hengen lapset tulivat aivan hulluiksi tuntiessaan veren hajun ja karkasivat Leijonan, Papiaanin ja Porsaan kimppuun. Mutta nm taistelivat urhoollisesti. Oi _Hiya_! he livt kuin miehet tappaen paljon ja pitivt puoliaan, kunnes min saavuin ja pelastin heidt. Rikolliset olen lhettnyt tnne Koriin tuomittavaksesi, oi _Hn_, ja he ovat jo tll." "Hyv on, vanhus, min tiedn sen ja huomenna min tutkin ja tuomitsen heidt suuressa salissa. He tulevat saamaan ansionsa mukaan, ole siit varma. Sinut min tll kertaa armahdan, vaikkakin vastenmielisesti, mutta muista, ett pidt paremman kurin perhekunnassasi tst lhtien. Poistu!" Billali nousi polvilleen ja kumarsi nyrsti ja hmmstyneen nkisen kolme kertaa. Sitten hn valkoisen parran maata viistess rymi tiehens samalla tavalla kuin oli tullutkin ja katosi viimein oviverhojen taakse. Olin sangen levoton jdessni yksikseni tuon hirvittvn, mutta samalla niin verrattoman viehttvn naisen seuraan. XIII. AYESHA. "Kas niin, nyt hn meni, tuo Vanha valkopartainen hupakko!" sanoi _Hn_. "Miten pieni onkaan tiedon ja viisauden mr, jonka ihminen elinaikanaan ehtii hankkia. Ehtymttmist lhteist hn voi sit ammentaa molemmin ksin, mutta veden lailla se juoksee hnen sormiensa vlist. Ja kuitenkin, jos hnen ktens vain hiukankin kostuvat, ihmettelee jo kokonainen sukupolvi hulluja hnen viisauttaan. Eik niin? Mutta mik on nimesi? Vanhus sanoo sinua 'papiaaniksi'", lissi hn nauraen, "sill nill villeill, joilla ei ole vhintkn mielikuvitusta, on tapana antaa toisilleen sen elimen nimi, jota kukin asianomainen muistuttaa. Mik on nimesi omassa maassasi, muukalainen?" "Holly on nimeni, oi kuningatar", vastasin min. "Holly", toisti hn lausuen tuon sanan hieman vaivaloisesti, mutta mit suloisimmalla nenpainolla, "ja mit merkitsee 'Holly'?" "'Holly' on ers okainen puu", sanoin min. "Niink. Sin muistutatkin todella okaista puuta. Olet vkev ja ruma, mutta sydmesi on rehellinen, ellen erehdy, ja olet sauva, johon voi turvallisesti nojata. Sin osaat myskin ajatella. Mutta, oi Holly, l seiso siell, vaan tule istumaan tnne minun viereeni. En tahdo nhd sinun rymivn edessni noiden orjien tavoin. Olen kyllstynyt heidn matelemiseensa ja pelkoonsa; vlist ollessani nrkstynyt minun tekee mieleni tuhota heidt kokonaan ja nhd jlkeenjneiden kalpenevan kauhusta aivan sydnjuuria myten." Lumivalkealla kdelln hn piti verhoa sivulla pstkseen minut sislle. Noudatin vristen kehoitusta. Tuo nainenhan oli hirmuinen olento. Esiripun sispuolella oli pieni noin kahdentoista jalan levyinen ja kymmenen jalan pituinen kammio, jossa oli pieni leposohva ja pyt. Pydll oli hedelmi ja ruukussa kristallikirkasta vett. Taampana oli kivest hakattu kastemaljaa muistuttava astia, joka oli myskin reunojaan myten tynn kirkasta vett. Huoneessa palavien lamppujen valo oli leppoisan viihdyttv ja rauhoittava ja ilmassa tuntui suloinen tuoksu, joka nytti lhtevn Hnen ihanasta tukastaan ja hohtavan valkoisista vaatteistaan. Seisahduin epriden pydn reen. "Istu", sanoi _Hn_ viitaten sohvaan. "l pelk minua. Jos siihen olisi syyt pelkosi kestisi kauan, sill min surmaisin sinut heti. Ole siis aivan huoleton." Istahdin sohvan phn kastemaljan tapaisen vesiastian viereen ja _Hn_ asettui hiljaa sohvan toiseen phn. "No, Holly", sanoi hn, "mist johtuu, ett puhut arabiankielt? Se on oma idinkieleni, sill olen syntyjni arabialainen. Isni oli Yarabin, Kahtanin pojan sukua ja olen syntynyt vanhassa Ozalin kaupungissa Yamanin maakunnassa, jota sanotaan onnelliseksi. Mutta kielesi on hieman erilainen kuin mit me puhuimme muinoin. Se ei soinnu yht kauniisti kuin Hamyarin heimojen helisev kieli, jota olin tottunut kuulemaan. Muutamat sanat nyttvt muuttuneen ja muistuttavat niden amahaggerien puhetta, joilla on oma murteensa. Kun puhun heidn kanssaan, tuntuu minusta kuin puhuisin jotakin vierasta kielt." "Olen opetellut sit monta vuotta", vastasin min. "Sit puhutaan myskin Egyptiss ja muuallakin." "Siis sit puhutaan vielkin ja Egypti on vielkin olemassa? Ja mik on nykyisen faaraon nimi? Ehk aina vain joku persialaisen Ochuksen jlkelinen? Tahi ovatko Akemeniidit jo kukistuneet, sill siit on kauan kun Ochus hallitsi?" "Persialaiset katosivat Egyptist melkein kaksituhatta vuotta sitten ja sen jlkeen ovat Ptolemaiot, roomalaiset ja monet muut hallinneet Niili ja kadonneet kun heidn aikansa on tullut", vastasin min hmmstyneen. "Miten on mahdollista, ett voit tiet jotakin persialaisesta Artaxerxeest?" Hn naurahti, mutta ei vastannut mitn. Kylm vristys karmi jlleen ruumistani. "Ent Kreikka?" sanoi hn sitten. "Onko Kreikka viel olemassa? Ah, min rakastin kreikkalaisia. He olivat kauniita kuin jumalat ja nerokkaita, mutta kkipikaisia ja huikentelevaisia." "Kyll", sanoin min. "Kreikka on kyll olemassa, mutta nykyiset kreikkalaiset eivt ole sellaisia kuin muinaiset helleenit ja nykyinen Kreikka on vain kalpea muisto muinaisesta Hellaasta." "Vai niin! Ent hebrealaiset, ovatko he viel Jerusalemissa? Onko temppeli, jonka tuo viisas kuningas rakensi, viel olemassa ja jos niin on, niin mit Jumalaa he siell palvovat? Onko heidn Messiaansa tullut, josta he niin paljon ennustivat ja puhuivat? Hallitseeko hn nyt maailmaa?" "Juutalaisten valtakunta sortui ja heidn kansansa rippeet ovat hajautuneet kaikkiin maailman riin. Jerusalemia ei ole en ja Herodeksen temppelin --" "Herodeksen!" toisti hn. "Hnt en tunne, mutta jatka." "Roomalaiset polttivat temppelin ja Rooman kotkat liitelivt sen raunioilla. Silloinen Judea on nyt autio ermaa." "Vai niin kvi Jerusalemin! Nuo roomalaiset olivat mahtava kansa ja he pyrkivt aina suoraan ja nopeasti pmaaliinsa niinkuin heidn kotkansa saaliinsa kimppuun. Mutta heidnkin maailmanvaltansa kukistui." "Solitudinem faciunt, pacem appellant", virkahdin min, "hvittvt kaikki olemattomiin ja sanovat sit rauhaksi." "Ah, sin osaat puhua latinaakin!" huudahti hn hmmstyneen. "Se sointuu niin omituiselta korvissani taas pitkist ajoista ja minusta tuntuu kuin korostuksesi olisi erilainen kuin roomalaisten. Kuka kirjoitti tuon lauseen? Sananlaskua en tunne, mutta se on varmasti tuon mahtavan kansaan keskuudessa syntynyt. Nytt silt kuin olisin tavannut oppineen miehen -- miehen, joka on ammentanut viisauden kaivosta ja osannut pit veden ksissn. Osaatko kreikkaakin?" "Kyll, oi kuningatar, ja hiukan hebreaakin, mutta en puhu niit hyvin. Ne ovat kaikki kuolleita kieli nykyn." Hn taputti ksin lapsellisen ihastuneesti. "On totta, oi Holly", sanoi hn, "ett sin olet ruma puu, mutta sin kannat viisauden ihania hedelmi. Noita juutalaisia min vihasin, sill he haukkuivat minua pakanaksi, kun tahdoin opettaa heille viisauttani. Tuliko heidn Messiaansa ja hallitseeko hn nyt maailmaa?" "Heidn Messiaansa tuli", vastasin min hartaudella, "mutta hn tuli kyhn ja halpana eivtk he tunteneet hnt. He ruoskivat hnt ja ristiinnaulitsivat hnet, mutta hnen oppinsa ja tekonsa elvt viel, sill hn oli Jumalan poika, ja nyt hn todellakin hallitsee puolta maailmaa, vaikkakaan ei maallisella valtikalla." "Ah, noita raatelevaisia susia!" huudahti hn, "noita elostelijoita ja epjumalain palvelijoita -- noita mammonan orjia ja riitaisia houkkioita! Min voin vielkin nhd heidn mustanpuhuvat kasvonsa. Vai Messiaansa he ristiinnaulitsivat? Voin sen kyll uskoakin. Heille ei merkinnyt mitn, ett hn oli Jumalan tahi kaiken elmn antajan poika -- keskustelemme myhemmin, oliko hn se todellakin. Heille ei kelvannut Jumala, joka ei saapunut heidn luokseen loistossa ja kunniassa. Heillek, valitulle kansalle, Jehovan palvelijoille, jotka samalla kumarsivat Baalia, Astarethia ja kaikkia Egyptin jumalia -- miten se olisi ollut mahdollista. Kuinka korskea ja rimmisen itseks kansa! Vai senthden he ristiinnaulitsivat Messiaansa, ett hn tuli orjan muodossa heidn luoksensa -- ja nyt he ovat hajaantuneet ympri maailmaa. Ellen vrin muista, niin ers heidn profeettansa ennusti niin kyvn. Mutta se oli oikein noille juutalaisille, jotka mursivat minunkin sydmeni ja pakottivat minut piiloutumaan thn ermaahan, jossa asui heit vanhempi kansa. En voinut en el muiden ihmisten joukossa, sill nuo juutalaiset opettivat minut ajattelemaan pahaa kaikista ja vihaamaan maailmaa. Kun olisin opettanut heille viisauttani Jerusalemissa, niin he kivittivt minua, niin, juuri templinportilla nuo tekopyht ja valkopartaiset rabbit yllyttivt kansaa kimppuuni. Katso, arvet nkyvt viel tnkin pivn!" ja killisell liikkeell hn paljasti pyren ksivartensa, jonka maidonvalkeassa hipiss nkyi selvsti punainen arpi. Kavahdin kauhuissani loitommaksi. "Anna anteeksi, oi kuningatar", sammalsin min, "mutta nyt en oikein ymmrr, mit tarkoitat. Melkein kaksituhatta vuotta on kulunut siit, kun juutalaisten Messias riippui ristilln Golgatalla. Miten olisit sin voinut opettaa viisauttasi juutalaisille ennen hnen syntymns? Sinhn olet nainen, ihminen, etk henki. Eihn kukaan voi el kahtatuhatta vuotta. Miksi pidt minua narrinasi, oi kuningatar?" Hn nojasi taaksepin ja min tunsin jlleen hnen lpitunkevan katseensa tutkistelevan sydmeni salaisimmatkin ktkt. "Oi ihminen!" sanoi hn vihdoin viivytellen ja harkitusti, "maailmassa nytt viel olevan paljon asioita, joista sin et tied mitn. Uskotko sinkin, niinkuin nuo juutalaiset, ett kaikki elvt olennot kuolevat ja katoavat iksi? Min sanon sinulle, ettei mikn kuole iankaikkisesti. Kuolemaa ei ole, vaan olotilan muutos. Katsohan tnne", lissi hn viitaten muutamiin veistoksiin kallioseinss. "Siit on nyt kulunut kolme kertaa kaksituhatta vuotta, kun tuo mahtava kansa, jonka taiteilijat ovat muovailleet nm korkokuvat, kuoli ruttoon niin tarkoin, ettei yhtn jnyt henkiin. Mutta he elvt kuitenkin vielkin; ehk heidn henkens ovat juuri nyt meidn ymprillmme. Minusta tuntuu vlist aivan kuin nkisin heidt", lopetti hn silmillen ymprilleen. "Niinp kyll, mutta tlle maailmalle he ovat kuolleet." "Ovat -- joksikin ajaksi; mutta aina jonkun ajan kuluttua he syntyvt yh uudelleen thn maailmaan. Min, niin, juuri min, Ayesha -- se on minun nimeni, muukalainen -- sanon sinulle, ett min odotan parhaillaan ern, jota rakastin, mutta joka on kuollut, palaavan jlleen luokseni. Tll min odotan hnt, kunnes hn lyt minut, sill tiedn varmasti hnen tulevan tnne, ja tll, vain tll hn on tapaava minut. Minulla on voimaa ja valtaa, kauneudessa ja suloudessa min voitan kreikkalaisten Helenankin, jonka kunniaksi he lauluja sepittelivt, ja min olen Salomoa monta vertaa viisaampi. Tunnen maailman kaikki salaisuudet, kaikki luonnon voimat voin kske palvelukseeni, ja min olen joksikin ajaksi vapautunut olotilan muutoksestakin, jota te nimittte kuolemaksi. Miksi, oi muukalainen, luulet siis minun, joka voisin hallita koko maailmaa, elvn tll niden raakalaisten keskuudessa, jotka ovat villipetojakin julmemmat?" "Min en tied, oi kuningatar", vastasin nyrsti. "Senthden, ett odotan hnt, jota rakastan. Elmni on ehk ollut paha, en tied -- sill kuka voi sanoa mik on paha ja mik on hyv. Siksi en tahdo kuolla, vaikka voisinkin -- mik ei voi tapahtua ennenkuin aikani tulee -- mennkseni hnen luoksensa sinne, miss hn on, sill min pelkn, ett meidn vlillemme voisi nousta muuri, jonka yli en lopultakaan psisi. Avaruuksissa, joissa maailmat ikuisia ratojaan kiertvt, voisi mys varmaankin hyvin helposti eksy tieltn. Mutta piv on koittava, jolloin hn, minun rakastettuni, syntyy jlleen thn maailmaan ja noudattaen lakia, jota eivt mitkn inhimilliset suunnitelmat voi tyhjksi tehd, hn tulee tnne ja lyt minut samasta paikasta, jossa hn minut kerran kohtasi. Nhdessn minut jlleen hnen sydmens varmasti sulaa, vaikka min rikoin hnt vastaan. Voihan olla, ettei hn minua en tunne, mutta siit huolimatta hn on rakastava minua vain kauneutenikin thden. Viisikintuhatta vuotta voi hipy ajan mittaamattomaan hautaan niinkuin pienoinen pilvenhattara hvi yn pimeyteen ennenkuin armaani saapuu, mutta hn voi tulla vaikka jo huomenna." Istuin hetkisen aivan sanatonna hmmstyksest. Tm meni jo yli minun ymmrrykseni. "Jos niin on, oi kuningatar", sanoin vihdoin, "ett me ihmiset synnymme yh uudelleen, niin sinun laitasi ei olekaan samoin, jos totta puhut." Hn katsahti minuun tervsti ja hnen silmns vlhtivt hunnun takana. "Sinun", lissin min senthden htisesti, "joka et ole milloinkaan kuollut?" "Aivan niin", vastasi hn. "Olet oikeassa. Tietojeni avulla ja osalta sattumalta min olen onnistunut ratkaisemaan luonnon suurimman arvoituksen. -- Elmhn on olemassa -- sanopas, muukalainen, minkthden tuota elm ei voitaisi pident joksikin ajaksi? Merkitseek kymmenen, kaksikymment tahi viisikymmentkn tuhatta vuotta mitn elmn ikuisuudessa? Voivatko sateet ja myrskyt kymmenentuhannen vuoden kuluessa hioa vuoren huippuja tuskin vaaksankaan vertaa matalammiksi? Kahdentuhannen vuoden kuluessa eivt nm luolat ole vhkn muuttuneet, kaikki on ennallaan, paitsi villielimet ja ihmiset, jotka ovat villipetojen kaltaisia. Jos tietisit ja ymmrtisit luonnon suuret salaisuudet, niin tm asia ei olisi mielestsi lainkaan ihmeellinen. Elmn olemassaolo on kyll ihme, mutta ei sen pidentminen. Luonnon elvitt sama henki kuin ihmisenkin, joka on luonnon lapsi. Hn, joka lyt tmn iisen hengen, ja antaa sen virrata elimistns, hn ei kuole, vaan el yht kauan kuin saman hengen elvittm luontokin. Hnen elmns ei ole loppumaton, sill luonto, elmn lhde, ei ole iankaikkinen, vaan kuolee kerran niinkuin kuun luontokin on kuollut. Kuten sanottu, luonnon elmn tytyy joskus sammua tahi oikeammin muuttua ja nukkua, kunnes se jlleen her henkiin. Mutta milloin tm kuolema tapahtuu? Ei ainakaan viel ja hn, joka tuntee luonnon salaisuudet, el niin kauan kuin luonnossakin elm sykkii. Min tunnen ne osaksi, en kaikkia, mutta ehk kuitenkin enemmn kuin kukaan toinen. Min en epile, ett tm on sinulle suuri salaisuus, ja senthden en tahdo nyt puhua siit enemp. Ehk keskustelemme nist asioista joskus muulloin, jos minulla on siihen halua, mutta voi kyd niinkin, etten puhu tst en milloinkaan. Etk ihmettele, mist tiesin teidn olevan tulossa tnne ja pelastaa teidt joutumasta hehkuvan ruukun uhreiksi?" "Kyll, oi kuningatar", vastasin min hiljaa. "Katso siis tnne", ja hn viittasi tuohon kastemaljan tapaiseen vesiastiaan, jonka ylitse hn kumartui varjostaen kdelln veden pintaa. Nousin katsomaan ja kki vesi tummeni. Sitten se kirkastui ja min nin yht selvsti kuin olen konsanaan elissni nhnyt -- meidn veneemme tuossa hirvittvss kanavassa. Leo nukkui veneen pohjalla ja oli moskiittojen suojaksi vetnyt peitteen pllens, niin ettei kasvoja nkynyt, ja min, Job ja Mohammed kuljimme rannalla veten venett. Kavahdin kauhistuneena yls ja huudahdin, ett tm oli noituutta, sill min muistin tuon hetken aivan selvsti. "Ei, ei, oi Holly", sanoi hn, "noituutta ei ole olemassakaan -- se on vain tietmttmyydest johtunut harhaluulo. Noituus on vain luonnon salaisuuksien tuntemista. Tuo vesi on minun kuvastimeni, josta nen kaikki, mit tapahtuu, jos vain haluan. Voin siin nytt sinulle menneisyydest mit hyvns, mik koskee tt maata ja on minun tiedossani, tahi jonkun tapahtuman, jonka sin, katselija, tunnet. Ajattele ket hyvns ja tuon henkiln kasvot heijastuvat ajatuksistasi kuvastimeeni. Min en tunne salaisuutta viel kokonaan -- en voi nhd tulevia asioita. Mutta tm salaisuus on vanha eik minun keksimni. Arabian ja Egyptin tietjt tunsivat sen jo tuhansia vuosia sitten. Ern pivn juolahti tuo vanha kanava sattumalta mieleeni -- noin kaksituhatta vuotta sitten min kerran purjehdin sit myten -- ja minua halutti katsella sit jlleen. Silloin nin veneen, jonka pohjalla ers kaunisvartaloinen nuorukainen nukkui peite kasvoillaan, ja kolme miest kulki rannalla veten venett, ja min lhetin vkeni pelastamaan teidt varmasta kuolemasta. Ja nyt hyvsti, muukalainen. Mutta odotahan hiukan. Kerro minulle jotakin tuosta nuorukaisesta -- leijonasta, joksi vanhus hnt nimitt. Tahtoisin mielellni nhd hnet, mutta hn on sairas -- sin sanot hnell olevan ankaran kuumeen -- hn haavoittui taistelussa." "Hn on hyvin huono", vastasin min surullisesti; "etk voisi tehd jotakin hnen hyvksens, oi kuningatar, joka olet niin viisas?" "Voin kyll. Min voin parantaa hnet heti, mutta miksi puhut niin surullisesti? Rakastatko nuorukaista? Onko hn ehk sinun poikasi?" "Hn on ottopoikani, oi kuningatar! Annanko tuoda hnet tnne?" "Ei. Kuinka kauan on kuume ollut hness?" "Tnn on kolmas vuorokausi." "Hyv; anna hnen maata rauhassa viel yksi piv. Ehk hn voittaa kuumeen itse ilman minun apuani, mik on parempi, sill minun lkkeeni on jrkyttvn voimakas. Mutta ellei huomen-illalla samaan aikaan, jolloin ensimminen kuumekohtaus hnet tapasi, tapahdu knnett parempaan pin, niin min tulen ja parannan hnet. Odotahan, kuka hoitaa hnt?" "Valkoihoinen palvelijamme, jota Billali nimitt porsaaksi, sek" -- tss min eprin hieman -- "ers kaunis Ustane niminen nuori nainen, tmn maan asukkaita, joka syleili ja suuteli hnt heti hnet nhtyn ja on sen jlkeen alati pysynyt hnen luonansa kansasi keskuudessa vallitsevan vanhan tavan mukaan, mikli min ymmrrn, oi kuningatar." "Minunko kansani!" huudahti hn kiivaasti. "l sano tt kansaa minun kansakseni! Nuo orjat ovat vain koiria, jotka tottelevat ja palvelevat minua, kunnes vapautukseni hetki koittaa. Heidn tapojensakaan kanssa ei minulla ole mitn tekemist. l myskn sano minua kuningattareksi -- olen kyllstynyt imarteluun ja arvonimiin -- sano minua vain Ayeshaksi. Tuo nimi sointuu niin suloisesti korvissani kuin kaiku menneilt ajoilta. En tied oikein, mit ajattelisin tst Ustanesta. Mahtaisiko hn olla henkil, josta minua on varoitettu ja jota min vuorostani varoitin? Lieneek hn -- mutta katsotaanpa", ja kumartuen eteenpin hn ojensi kten vesiastian yli ja katseli siihen kiintesti. "Katso", kuiskasi hn sitten hiljaa, "hnk se on?" Katsoin astiaan ja nin veden kirkkaassa kuvastimessa Ustanen kauniit piirteet. Hn oli hiukan kumarassa ja katseli alaspin kasvoillaan sanomattoman hell ilme. Tumma hiuskiehkura oli valahtanut hnen oikealle olkaplleen. "Hn se on", sanoin min matalalla nell, sill tm kummallinen tapa tehd huomioita oli jlleen saattanut minut aivan ymmlleni. "Hn katselee nukkuvaa Leoa." "Leo", toisti Ayesha ajatuksiinsa vaipuneena; "sehn on 'leijona' latinaksi. Vanhus on kerrankin onnistunut nimien valinnassa. Tmp on sangen kummallista", jatkoi hn puhellen itsekseen, "sangen kummallista -- mutta eihn se voi olla mahdollista." Hn ojensi ktens krsimttmsti vesiastian yli ja kuva hipyi veteen, jonka pintaan nyt vain lampun liekki kuvastui. "Tahtoisitko pyyt minulta jotakin ennenkuin poistut luotani, oi Holly?" sanoi hn hetkisen mietittyn. "Niden villien ihmisten keskuudessa, jotka eivt tied mitn sivistyneist oloista, ei ole tarjolla mitn mukavuuksia, joihin lienet tottunut. Min tulen kyll mainiosti toimeen. Tuossa on ruokani", ja hn viittasi pieneen maljakkoon, jossa oli hedelmi. "Min syn vain hedelmi ja vehnkakkuja ja juon silloin tllin hiukan vett. Muuta en suuhuni pane. Olen kskenyt tyttni palvella teit. He ovat kuuromykki, kuten olet huomannut, ja senthden mys kaikkein parhaimmat palvelijat. Olen satoja vuosia koettanut kehitt tmmist palvelijarotua ja monien pettymysten jlkeen min vihdoin onnistuin. Onnistuin kerran ennenkin, mutta rotu oli niin hirvittvn ruma, ett annoin sen kuolla sukupuuttoon. Kuten nette ovat nm aivan erilaisia. Kokeilinhan min kerran luodakseni oikein jttilisten rodun, mutta hanke nytti olevan luonnonvastainen ja yritykseni raukesi. Sano, tahtoisitko pyyt minulta jotakin?" "Kyll, oi Ayesha; ern pyynnn tahtoisin esitt", sanoin min rohkeasti, vaikka sisimmssni pelksin kovasti. "Min tahtoisin nhd kasvosi." Hn naurahti hopeanhelesti. "Mieti tarkoin, oi Holly, mit nyt pyydt. Sinhn tunnet kreikkalaisten vanhat jumalaistarut. Eik niiss puhuta erst Actaeon nimisest nuorukaisesta, joka tuli onnettomaksi ja menehtyi viimein kokonaan vain senthden, ett liika kauneus oli sokaissut hnet? Jos nytn sinulle kasvoni, niin ehk toivottomuus tuhoaa sinutkin, sill min en ole sinua varten -- olen hnen, joka on kerran ollut, mutta joka ei ole viel palannut." "Niin kuin tahdot, Ayesha", sanoin min. "En pelk kauneuttasi. Sellainen turhuus kuin naisen kauneus, joka on katoovainen kuin kedon kukkanen, ei mieltni jrkyt." "Erehdyt", sanoi hn, "se ei katoa eik lakastu. Minun kauneuteni pysyy yht kauan kuin min eln. Tapahtukoon tahtosi, ajattelematon mies, mutta l syyt minua, jos intohimot saavat sinut valtoihinsa. Ei kukaan, joka kerran on nhnyt kasvoni, voi unhottaa kauneuttani, ja senthden min kyn niden villienkin keskell hunnutettuna, etteivt he kytkselln nrkstyttisi minua ja aiheuttaisi kuolemaansa. Sano, tahdotko, ett tytn pyyntsi?" "Tahdon", vastasin min uteliaisuuden valtaamana. Hn kohotti valkeat ja pyret ksivartensa -- en ole milloinkaan nhnyt niiden vertaisia -- ja veti hitaasti, hyvin hitaasti hiuksistaan muutamia neuloja. Samassa tuo pitk, jalkoihin saakka ulottuva huntu irtausi ja valahti maahan ja Ayesha seisoi edessni puettuna hohtavan valkoiseen vartalon mukaiseen vaatetukseen, joka vain kohotti hnen oivallista, kuninkaallista ryhtin. Hnen pieniss jaloissaan oli kultasolkiset sandaalit ja nilkat olivat niin tydellisen sopusuhtaiset, ettei kukaan kuvanveistj ole milloinkaan sellaisista uneksinutkaan. Vytisill oli puhtaasta kullasta tehty, kaksipist krmett esittv vy. Ihailin noita suloisia ksi, jotka olivat rinnan yli ristiss, ja sitten kohotin katseeni, ja -- min en liioittele -- kavahdin taaksepin soaistuna ja hmmstyneen. Olen kuullut puhuttavan taivaallisten olentojen sanomattomasta kauneudesta, nyt min nin sen. Ja kuitenkin oli tss kauneudessa, tss sanoin kuvaamattomassa suloudessa ja puhtaudessa jotakin hirvet ja pirullista -- minuun se ainakin teki sellaisen vaikutuksen. Mit sanoja kyttisin kuvatakseni hnen kauneuttaan? En voi -- en osaa! Maailmassa ei ole ihmist, jonka kyn voisi antaa hmrn aavistuksenkaan siit, mit nin. Voisin kertoa suurista ja syvist, mutta samalla pehmen tummista silmist, poskien ruusuisesta punasta, ylevst, mustan tukan varjoamasta otsasta ja piirteiden sanomattomasta puhtaudesta, mutta kuinka ihana hnen koko olemuksensa olikaan, niin ei hnen viehtysvoimansa kuitenkaan piillyt hnen ulkonaisessa kauneudessaan. Hnen koko olennostaan virtasi jumalallinen, vastustamaton tenhovoima, joka steili hnen kasvoillaan kuin elv sdekeh. En ole milloinkaan voinut aavistaakaan, minklainen oikein huippuun kehittynyt, ylev kauneus voi olla, ja kuitenkin oli tss kauneudessa jotakin ksittmttmn tummaa ja ahdistavaa -- sdekeh ei ollut kotoisin taivahista -- mutta oli yht loistava ja hikisev. Noilla kauniilla kasvoilla kuvastui syv kokemus, ja surut ja intohimot olivat niihin leimansa painaneet. Ei edes suloinen hymykn, joka hiipi hnen rusohuulilleen, voinut karkoittaa murheiden ja synnin varjoa. Loistavien silmien sihkyvss katseessakin tuo varjo nkyi, se himmensi hnen ylevn muotonsa ja se tuntui sanovan: "Katso minua. Vaikka min olen melkein jumalallinen olento, kuolematon ja kaikkia muita naisia monta vertaa kauniimpi, niin ahdistaa minua menneiden muisto vuosisadasta toiseen ja intohimojen myrskyt riehuvat sydmessni -- synti olen tehnyt ja murheen malja on ollut pohjaton -- paha on elmni vielkin oleva ja murheeni loppuu vasta sitten kun vapautukseni hetki koittaa." Jonkun magneettisen vastustamattoman voiman vaikutuksesta min tuijotin hnen loistaviin silmiins ja tunsin, ett niist virtasi voima, joka hmmensi ajatukseni ja melkein sokaisi minut. Hn nauroi -- ah, kuinka ihanalta se kaikui korvissani -- ja nykytti minulle ylhisen keimailevasti. "Hupsu mies!" sanoi hn. "Actaeonin lailla olet saanut tahtosi perille, mutta varo, etteivt omat intohimosi saata sinua perikatoon, kuten hnen kvi. Min olen myskin jumalatar, oi Holly, johon ei kukaan mies saa koskea, paitsi ers, ja sin et ole hn. Sano, oletko kylliksesi katsellut minua?" "Olen nhnyt kauneuden, joka on hikissyt silmni", sanoin min khesti ja peitin kasvoni kdellni. "Vai niin! Mit min sanoin sinulle! Kauneus on kuin salama; sit on hauska katsella, mutta se on vaarallinen ja pirstoo etenkin puita, oi Holly!" Jlleen hn nykytti ptn ja nauroi. Samassa hn vaikeni ja min nin sormieni lomitse hnen kasvojensa muuttuvan kki hirvittvsti. Hnen suuriin silmiins ilmestyi jykk ilme, jossa kauhu nytti taistelevan jonkun hnen mustassa sielussaan hervn kumman toivon kanssa. Suloiset piirteet kovettuivat ja hnen notkea vartalonsa suoristausi entistkin suoremmaksi. "Ihminen!" shhti hn hampaidensa vlist nakaten pns taaksepin kuin krme, joka on iskemisilln -- "ihminen, mist olet saanut sinettikiven, joka on kdesssi. Puhu, tahi Elmn Hengen nimess min surmaan sinut heti!" ja hn astui askeleen minua kohti. Hnen silmns leimusivat niin hirvesti -- ne nyttivt aivan suitsevan tulta -- ett min vaivuin maahan hnen eteens soperrellen kauhuissani ksittmttmi sanoja. "Hiljaa", sanoi hn entisell suloisella nelln ja muuttui samassa yht rakastettavaksi kuin ennenkin. "Min pelstytin sinut! Anna minulle anteeksi! Mutta vlist, oi Holly, krsivllisinkin luonne kiusaantuu tapausten rettmn hidasta kulkua seuratessaan ja sulasta nrkstyksest minun vlist haluttaa koetella voimaani -- olit hyvin lhell kuolemaa -- mutta min muistin --. Niin, mist olet saanut tuon sinettikiven?" "Min lysin sen", kuiskasin kompuroidessani jaloilleni. Olin todellakin niin pyrll pstni, etten osannut muuta sanoa. Muistin vain, ett olin lytnyt sen Leon kammion lattialta. "On hyvin kummallista", sanoi hn koettaen turhaan hillit liikutustaan, "mutta min olen kerran nhnyt aivan samanlaisen sinettikiven. Se -- se riippui -- rakastamani miehen kaulassa." Tukahdutettu nyyhkytys kohosi hnen rinnastaan ja hnen silmns olivat tulvillaan kyyneleit. Min nin, ett hnkin oli vain nainen, jonka sydnt suru ja murhe kalvoivat. "Niin", jatkoi hn, "tuo on tietysti toinen samanlainen, vaikka en olisi uskonut toista olevan olemassakaan. Sinettiin, jonka olen ennen nhnyt ja joka oli aivan samanlainen, liittyi kummallinen kertomus, jota hn, jolla sinetti oli, piti suuressa arvossa ja salaisuutenaan. Mutta kivi, jonka nin, ei ollut kiinnitetty sormukseen niinkuin tuo. Mene nyt, Holly, mene, ja koeta unhottaa, jos suinkin voit, ett olet nhnyt Ayeshan kauneuden ja katsellut hnen kasvojaan", ja kntyen poispin hn heittytyi sohvalle ja painoi pns tyynyihin. Min hoipertelin huoneesta ulos enk muista, miten psin omaan kammiooni. XIV. SIELU HELVETISS. Kello oli noin kymmenen illalla, kun min vihdoin heittydyin vuoteelleni ja aloin koota ajatuksiani ja mietti mit olin kuullut ja nhnyt. Mutta mit enemmn vaivasin ptni, sit hmrmmksi kvi kaikki. Olinko min hullu vai juovuksissa? Olinko nhnyt unta vai olinko joutunut jonkun suunnattoman ja mainiosti suunnitellun pilan esineeksi? Miten saattoi olla mahdollista, ett min, kaikin puolin kylmn jrjen mies, joka tunsin kaikkien tieteenhaarojen trkeimmt saavutukset ja olin thn saakka ehdottomasti kieltytynyt uskomasta sellaiseen hlynplyyn, jolle Euroopassa annetaan nimi "yliluonnollinen", voisin nyt uskoa pari minuuttia sitten puhutelleeni naista, joka oli ainakin kahdentuhannen vuoden ikinen? Mahdotontahan se oli. Mutta jos kaikki, mit olin kuullut ja nhnyt, oli vain pilaa, niin miten oli tm pila selitettviss? Miten kuvastuivat tapahtumat veden pinnassa tysin todenmukaisesti, miten oli ymmrrettviss tuon naisen ihmeteltvn tarkat ja elvt muistelmat kaukaisimmasta muinaisuudesta, hnen tietmttmyytens myhisempien aikojen tapahtumista ja hnen ilmeinen vlinpitmttmyytens niit kohtaan? Mit oli sitten sanottava hnen ihmeellisest ja peloittavasta kauneudestaan? Ainakin se oli todellinen ja aivan ennenkuulumaton. Kukaan kuolevainen nainen ei voinut olla niin yliluonnollisen, niin hikisevn kaunis. Hn oli ollut aivan oikeassa sanoessaan, ettei miehen ollut hyv nhd sellaista kauneutta. Olen aina ollut piintynyt naisten vihaaja. Lukuunottamatta nuoruuteni lyhytt ja onnetonta rakkauden tarinaa olen kaiken ikni uskollisesti karttanut heikompaa sukupuolta (nimitys ei ole mielestni oikeutettu) ja olen karkoittanut sen ajatuspiiristnikin aivan kokonaan. Mutta nyt min _tiesin_ ja sanomattomaksi kauhukseni _ksitin_, etten milloinkaan saisi ajatuksistani noita ihmeellisi silmi, tuota olentoa, jonka demoonisessa kauneudessa oli vastustamaton tenho. Hnell oli kahdentuhannen vuoden elmnkokemus, luonnon salaiset voimat palvelivat hnt ja hn oli kuolematon. Eik siis kannattanut rakastua hneen, jos kerran tytyi johonkin naiseen rakastua? Mutta valitettavasti oli jo myhist kysell ja mietiskell, kannattiko vai ei antaa lemmentulen sytty sydmessni, sill mikli min nit asioita ymmrrn, olin jo silmittmsti ja toivottomasti rakastunut tuohon valkoiseen velhottareen. Min, keski-ikinen, yleist kunnioitusta nauttiva mies, ja tunnettu yliopistossani ja toveripiireissni yleisesti naisten vihaajaksi! Mit hulluja! Hn oli minua kyll vakavasti varoittanut, mutta min en ollut siit vlittnyt. Tmp vasta oli kaunista -- joutua tss viel vanhoillaan tuon nykyaikaisen Circen lumoihin! Mutta hnhn ei ollutkaan nykyaikainen kuten hn itse vitti. Hn oli melkein yht vanha kuin alkuperinen Circekin. Hiuksiani raastaen min sykshdin vuoteeltani. Minun tytyi tehd jotakin nm mietteet karkoittaakseni tahi muutoin tunsin tulevani hulluksi. Mit hn mahtoi tarkoittaa sanoillaan sinetist, joka oli sormessani? Se oli Leon, ja oli lytynyt vanhasta lippaasta, jonka Leon is, Vincey vainaja, oli jttnyt huostaani melkein kaksikymmentyksi vuotta sitten. Olisiko kertomus sittenkin tosi, joten ruukun sirpaleen kirjoitus ei olisikaan jonkun mielipuolen mielikuvituksen tuote? Olisiko Leo siis mies, jota '_Hn-jota-tytyy totella_' odotti -- vainaja, jonka piti uudestaan syntymn? Mahdotonta! Naurettavaa! Oliko milloinkaan kuultu, ett joku olisi syntynyt uudestaan maailmaan? Mutta jos oli mahdollista, ett joku nainen saattoi el kaksituhatta vuotta -- niin silloin oli kaikki mahdollista. Min olin siis elnyt ennenkin tss maailmassa. Olin ehk ollut satoja tahi tuhansiakin vuosia vainajien valtakunnassa, mutta olin jlleen palannut maan plle. Saatoin kuvitella pitkn jonon esi-isini, jotka olivat aivan minun nkisini, ja jonon viimeinen olin siis min. No, miksikps ei! _Vive la guerre!_ Mielestni oli onnettominta, etten ollenkaan muistanut noita edellisi olotilojani. Ajatus oli niin jrjetn, ett purskahdin kaikuvaan nauruun ja huomatessani luolan seinll julman nkisen soturin kuvan min sanoin sille: "Kukapa tiet, vanha veikko, vaikka olisimme lapsuuden toverit. Ehk sin olit min ja min olen sin?" ja min nauroin jlleen hillittmsti omille hassutuksilleni. Nauruni kajahti kaameasti kammioni korkeassa kattoholvissa iknkuin tuo julma soturin kuva olisi vuorostaan pstnyt aavemaisen naurun minun sanoilleni. Samassa muistin, etten ollut kynyt kuulemassa Leon vointia, ja riisuttuani kengt min otin vuoteeni vieress palavan lampun kteeni ja hiivin kytvn. Ilmanveto hilytteli hnen kammionsa sisnkytv peittv verhoa puoleen ja toiseen iknkuin nkymttmt henget olisivat kosketelleet sit. Menin sisn ja lamppuni himmess valossa nin Leon nukkuvan vuoteellaan ja heittelehtivn levottomasti unissaan. Ustane istui lattialla hnen vuoteensa vieress ja nojasi poskeaan vuoteen reunaa vasten. Hn nukkui myskin piten Leon ktt omassaan. Katselin heit vaieten kuin jotakin kaunista ja syvsti liikuttavaa taulua. Leo parka! Hnen poskensa olivat hehkuvan punaiset, silmin alla oli tummat varjot ja hengitys kvi raskaasti. Hn oli hyvin, hyvin sairas, ja min jouduin jlleen tuon lamauttavan pelon valtaan, ett hn kuolee jtten minut aivan orvoksi. Mutta jos hn jisi eloon, niin hnest tulisi silloin kilpakosijani ja mit mahdollisuuksia olisi silloin minulla, joka olin vanha ja ruma, tuon kuvankauniin nuorukaisen rinnalla? Varmaankin hn voittaisi kilpailussa, vaikka hn ei sattuisikaan olemaan se mies, jota Ayesha odotti. Mutta minun oikeudentuntoni ei ollut viel turmeltunut kokonaan ja siin seisoessani min rukoilin palavasti Kaikkivaltiasta sstmn poikani, joka oli minun kallein aarteeni -- vaikka hn sattuisikin olemaan Ayeshan ikvity ja murheella kaivattu rakastettu. Palasin takaisin yht hiljaa kuin olin tullutkin, mutta en voinut vielkn nukkua; tieto, ett rakas Leoni oli niin sairas, oli vain lisnnyt levottomuuttani. Ruumiillinen vsymys ja henkinen liikarasitus kiihoittivat mielikuvitukseni aivan yliluonnolliseen toimintaan. Ajatukseni loihtivat eteeni nkyj ja mielikuvia, jotka olivat yllttvn selvi. Muutamat olivat aivan luonnottoman eriskummaisia, toiset hirveit ja muutamat johdattivat mieleeni edellisten olotilojeni ajatuksia ja tunnelmia. Mutta kaikkien niden mielikuvien takana hilyi tuon hirven naisen haahmo, hnen kauneutensa ja hurmaava olentonsa olivat alati ajatuksissani. Kvellessni kammiossani mietteisiini vaipuneena edestakaisin min nin jotakin, mit en ollut ennen huomannut. Seinss oli kapea aukko, jonka huomasin lhemmin tarkasteltuani johtavan erseen kytvn. Olin viel kyllin jrkev muistamaan ja ajattelemaan, ettei ollut ollenkaan hauskaa eik turvallistakaan nukkua huoneessa, johon voitiin pst aivan tuntematonta kytv myten. Tilanteemme oli siksi epvarma ja vaarallinen. Nhdkseni minne kytv pttyisi ja tehdkseni jotakin min otin lampun kteeni ja astuin aukkoon. Kytvn pss oli kiviportaat, joita myten pstiin toiseen kytvn; se oli kaikesta ptten aivan samansuuntainen kuin meidn makuukammioihin johtava suuren luolan poikki menev kytv, jonka alla tm luultavasti oli. Risahdustakaan ei kuulunut. Ymprillni vallitsi haudanhiljaisuus ja omituisen uteliaisuuden valtaamana min kuljin edelleen nettmin askelin. Olin riisunut kengt ennenkuin menin Leon luo, joten nyt olin vain sukkasiltani. Kuljettuani noin viisikymment askelta tulin kolmanteen kytvn, joka meni kohtisuorasti molempiin suuntiin. Seisoessani siin kytvien risteyksess tapahtui jotakin kamalaa. killinen, voimakas ilmanveto puhalsi lamppuni sammuksiin ja min jin synkkn pimeyteen tuon salaperisen paikan sokkeloisiin, maanalaisiin kytviin. Astuin pari askelta pstkseni takaisin kytvn, josta olin tullut, sill olin hirven peloissani, ett joutuisin pimess tuohon kolmanteen kytvn, ja sitten pyshdyin harkitsemaan tilannetta. Mit oli tehtv? Minulla ei ollut tulitikkuja; olin kulkenut pitkn matkan, joten oli kaameata koettaa palata takaisin tss synkss pimeydess enk myskn voinut olla tss paikassa koko yt, ja jos olinkin, niin mitp se hydytti. Tll maan alla oli keskipivll aivan yht pime kuin ysydnnkin. Katsahdin taakseni -- ei valon pilkahdustakaan. Tuijotin eteenpin ja seisottuani hetkisen liikkumatonna kuin kivipatsas min olin huomaavinani etlt heikkoa tulen hohdetta. Ehk siell oli luola, josta saisin tulen lamppuuni -- kannattihan joka tapauksessa menn katsomaan. Hitaasti ja vaivalloisesti hiivin eteenpin nojaten kdellni sein vasten ja joka askeleella min tunnustelin maaper pelten milloin hyvns suistuvani johonkin kuiluun. Kuljettuani kolmekymment askelta nin selvsti tulen kajastuksen, joka vlist hipyi kokonaan, mutta ilmestyi jlleen. Viisikymment askelta kuljettuani min nin valon tunkevan jonkun esiripun raosta. Menin lhemmksi ja -- oi, suuri Jumala! Saatoin selvsti nhd verhojen lpi niiden takana olevaan pieneen luolaan, joka oli kuin hautakammio. Keskell lattiaa hilyi valkoinen tuli, joka ei savunnut lainkaan. Vasemmalla seinll oli kivilavitsa, jonka vieress oli noin kolmen tuuman korkuinen porras, ja lavitsalla lepsi, mikli min ymmrsin, valkoisella vaatteella peitetty ruumis. Oikealla seinll oli samanlainen lavitsa, joka oli katettu koruompeleisilla peitteill. Tummaan vaippaan kriytynyt nainen kumartui tulen ylitse. Hn seisoi minuun syrjittin, kasvot lavitsalla lepvn vainajaan pin ja hnen pns oli verhottu nunnan phinett muistuttavalla huivilla, joten en voinut nhd hnen kasvojaan. Hn nytti tuijottavan tuleen, joka hilyi levottomasti. Juuri kun min mietiskelin mit olisi paras tehd, suoristausi nainen kki, kuten minusta nytti, eptoivoisen pttvsti ja pudotti tumman vaipan hartioiltaan. Se oli _Hn_ itse! Hn oli samassa hohtavan valkoisessa puvussa, jossa olin hnet jo nhnyt, vytisilln kaksipisen krmeen muotoinen kultainen vy, ja hnen musta tuuhea tukkansa aaltoili valtoimenaan aivan maahan saakka. Katsahdin hnen kasvoihinsa ja jin sanomattoman kauhun jykistmn tuijottamaan niihin. Hn oli yht kaunis kuin ennenkin, mutta hnen kasvoillaan kuvastuvaa sieluntuskaa, intohimojen temmellyst ja hillitnt kostonhalua ja hnen ylspin kntyneiden silmiens rettmn tuskallista katsetta ei voi kukaan kuvailla. Hn seisoi hetkisen aivan liikkumatonna kdet ojennettuina korkealle pn ylpuolelle, jolloin hnen valkoinen pukunsa valahti alas kultaiseen vyhn saakka paljastaen hnen ihanan vartalonsa. Hnen sormensa kyristyivt ja kasvojen kaamea ilme kvi yh hirvittvmmksi. kki johtui mieleeni, ett mit mahtaisi tapahtua, jos hn huomaisi lsnoloni, ja tuo ajatus sai polveni vapisemaan. Mutta vaikka olisinkin tiennyt, ett minun tytyi kuolla, jos jisin paikalleni, niin min en olisi voinut astua askeltakaan, sill min olin kuin lumouksen vallassa. Mutta min olin koko ajan tietoinen vaarasta. Olettakaamme, ett hn olisi kuullut hengitykseni tahi nhnyt minut verhojen lpi; olisinpa sattunut aivastamaan tahi olisipa hn noitakeinojensa avulla huomannut jonkun vakoilevan hnt -- niin tuomioni olisi ollut varmasti hyvin lyhyt. Nyrkkiin puristetut kdet vaipuivat hitaasti alas ja nousivat jlleen hnen pns ylpuolelle, ja niin totta kuin min eln ja olen rehellinen mies, kohosi tuo valkoinen liekki niiden mukana melkein kattoon saakka valaisten hnet, lavitsalla valkoisen vaatteen alla lepvn vainajan ja kallioseinien pienimmtkin syvennykset kirkkaalla, aavemaisella hohteella. Norsunluunvalkoiset kdet vaipuivat jlleen ja samassa min kuulin hnen sanovan tahi oikeammin shhtvn arabiankielell ja nenpainolla, joka hyydytti vereni ja sai sydmeni hetkeksi seisahtumaan, seuraavat sanat: "Kirottu olkoon hn, olkoon hn iisesti kirottu." Kdet vaipuivat taas ja tulenliekki niiden mukana. Sitten ne kohosivat jlleen vaipuakseen taas alas ja tuli suureni ja pieneni niiden mukana. "Hnen muistonsa olkoon kirottu -- Egyptin naisen muisto olkoon ikuisesti kirottu." Kdet ja tuli nousivat ja laskivat jlleen. "Kirottu olkoon hn, tuo Niilin tytr, kauneutensa thden." "Kirottu olkoon hn noitakeinojensa thden, joiden avulla hn kykeni minua vastustamaan." "Kirottu olkoon hn, koska hn ei luopunut rakastetustani." Liekki nousi ja laski jlleen. Kuin rettmn tuskan kiduttamana hn painoi kdet kasvoilleen ja huusi eptoivoisesti: "Mit tm kostonhuuto en hydytt? Hn voitti minut ja meni eik kostoni hnt en tavoita." Sitten hn aloitti manauksensa uudelleen, ja entist kiihkemmin: "Kirottu olkoon hn, niiss ikin hn lieneekin. Saavuttakoon kiroukseni hnet kaikkialla ja hiritkn hnen rauhaansa." "Kirottu olkoon hn kaikkialla thtien avaruuksissa. Hnen varjonsa olkoon kirottu." "Saavuttakoon kiroukseni voima hnet siellkin." "Kuulkoon hn siellkin neni. Ktkeytykn hn synkimpn pimeyteen." "Tapaan hnet viel kerran ja silloin hn on vaipuva eptoivon pohjattomaan kuiluun." Liekki vaipui jlleen ja hn peitti taas kasvonsa ksilln. "Eihn tm mitn hydyt -- ei mitn", valitti hn; "kukapa voi nukkuville puhua? Eivthn he kuule minunkaan ntni." Hn aloitti viel kerran jumalattoman menonsa. "Olkoon hn kirottu syntyessn uudelleen thn maailmaan. Olkoon hnen syntymns ikuisesti kirottu." "Olkoon hnen elmns kaikkien kirousten painama hamasta syntymst aina siihen hetkeen saakka, jolloin hn nukahtaa viimeiseen uneensa." "Kostoni saavuttaa sinut kerran ja min tuhoan sinut, sin iankaikkisesti kirottu." Ja nin hn vannoi vannomasta pstynkin. Liekki kohosi ja laski, ja sen vlke kuvastui hnen raivosta salamoivissa silmissn. Hnen shisevt, sanoin kuvaamattoman kauheat manauksensa kajahtelivat luolan kallioseiniss ja kytvstkin vastasi heikko kaiku. Kivilavitsalla lepv salaperinen olento nkyi vlist hikisevn selvsti ja hipyi taas pimeyteen. Vihdoin hn nytti kuitenkin vsyvn ja vaikeni. Vaipuen istumaan kivilattialle hn pudisti paksun tukkansa kasvoilleen ja alkoi nyyhkytt sydntsrkevsti. "Kaksituhatta vuotta", valitti hn -- "kaksituhatta vuotta olen odottanut ja krsinyt, ja vaikka vuosisadat liittyvt vuosisatoihin ja vuosituhannet unholaan hipyvt, niin muistojen katkeruus ei laimene eik toivon thti kirkastu. Oi kuinka kauheata onkaan el kaksituhatta vuotta intohimon yh sydnt jytess ja syntini aina silmini edess. Oi, minkthden ei elm voi suoda minulle lohtua ja unhotusta! Voi noita raskaita vuosia, jotka ovat menneet ja jotka ovat viel edesspin aina loppumattomiin -- miten lohduttoman pitkt ne ovatkaan!" "Minun rakkaani, minun rakkaani! Miksi pitikn tuon muukalaisen saapua ja hertt muistoni jlleen eloon? Viiteensataan vuoteen en ole nin krsinyt. Oi, jos min pahoitin mielesi, niin enk ole jo sovittanut syntini? Milloin palaat luokseni, oi armaani? Minulla on voimaa ja valtaa, mutta ilman sinua olen aina kyh. Mit tahdot, ett minun pit tehd? Mit? Mit? Mit? Ja ehk hn -- ehk tuo Egyptin tytr on koko ajan luonasi siell, miss sin nyt olet, ja pilkkaa muistoani. Oi, miksi en saanut kuolla kanssasi, min, joka surmasin sinut? Oi, kuinka ihanaa olisikaan kuolla! Kuinka ihanaa, kuinka ihanaa!" Hn heittysi lattialle pitklleen ja itki ja valitti niin, ett luulin hnen sydmens pakahtuvan. kki hn vaikeni ja nousi seisoalleen jrjesten pukunsa ja pudistettuaan krsimttmsti tuuheat hiuksensa takaisin niskaan hn astui lavitsalla lepvn vainajan luo. "Oi Kallikrates", huudahti hn ja min aloin vavista nimen kuullessani, "minun tytyy jlleen katsella sinun kasvojasi, vaikka se tuottaakin minulle tuskia, jotka ovat kuolemantuskaakin kamalammat. Siit on jo sata vuotta kun viimeksi katselin hnt, jonka surmasin -- surmasin omalla kdellni", ja vapisevin sormin hn tarttui peitteen kulmiin ja vaikeni hetkeksi. Sitten hn sanoi kuiskaten ja viivytellen iknkuin hnen mieleens johtunut ajatus olisi hnt itsenkin hirvittnyt: "Hertnk sinut henkiin, niin ett seisot edessni kuin muinoin. Min _voin_ tehd sen", ja hn ojensi ktens ruumiin ylitse. Hnen koko olemuksensa iknkuin jykistyi ja muuttui hirven nkiseksi ja silmns kvivt tuijottaviksi ja himmeiksi. Vapisin kauhusta verhojen takana ja hiukseni nousivat pystyyn, sill olin nkevinni, ett valkoisen peitteen alla lepv liikkumaton ruumis vavahti ja peite alkoi kohoilla niinkuin se olisi ollut nukkuvan rinnan pll. Min en voi sanoa, oliko nky vain luuloteltu vai todellinen. kki hn vetisi pois ktens ja samassa nytti ruumiinkin liike taukoavan. "Mitp hyty siit olisi", sanoi hn surullisesti. "Mit hydyttisi hertt henkiin olento, joka olisi kaltaisesi, mutta jolla ei olisi sinun henkesi? Vaikka seisoisitkin edessni, et sin kuitenkaan minua tuntisi ja voisit vain tehd mit min sanoisin. Sinussa oleva henki olisi _minun_ eik sinun, oi Kallikrates." Hn seisoi hetkisen hiljaa mietteissn ja sitten hn heittysi polvilleen lavitsan viereen ja alkoi itkien suudella peitteen lievett. Oli hirvittv nhd tuon peloittavan naisen pstvn surunsa valloilleen ja min knnyin kauhusta vavisten poispin ja aloin horjuvin jsenin pyrki synkss pimeydess pois tuosta kamalasta paikasta. Vavahtelevassa sydmessni oli koko ajan tunne, ett olin nhnyt sielun helvetiss. Eteenpin hoipertelin, en tied miten. Pari kertaa kaaduinkin ja kerran jouduin vrn kytvn, mutta huomasin ajoissa erehdykseni. Kuljin nin parikymment minuuttia ja yhtkki johtui mieleeni, ett olin mennyt noiden pienien portaiden ohi, joita myten olin thn kytvn laskeutunut. Kuolemaan saakka pelstyneen ja muutenkin rimmisen uupuneena min vaivuin vihdoin kivilattialle ja menetin tajuntani. Hertessni huomasin pivn valon pilkottavan takanani olevaan kytvn. Rymin sinne ja lysin portaat, joita nousevan pivn kajastus heikosti valaisi. Nousin portaita yls ja saavuttuani turvallisesti omaan kammiooni heittysin vuoteelleni ja vaivuin pian siken uneen tahi oikeammin jonkinlaiseen tiedottomuuden tilaan. TOINEN OSA. I. AYESHA TUOMARINA. Ensimminen, jonka muistan nhneeni herttyni aamulla, oli Job, joka oli jo melkein tysin parantunut kuumeestaan. Hn seisoi ikkuna-aukon ress ja pudisteli vaatteitani koettaen siten korvata harjauksen, sill vaateharjamme oli hukkunut matkalla. Taitettuaan puvun huolellisesti kokoon hn pani sen vuoteeni jalkaphn. Sitten hn otti repustani matkapukuni ja tarkastettuaan, ett se oli tydess kunnossa hn asetti sen mys vuoteelleni, mutta pelten minun potkaisevan sen maahan hn nosti sen leopardintaljalle lattialle ja astuen askeleen takaisin katseli ymprilleen arvostelevasti. Hn ei ollut nhtvsti tyytyvinen jrjestelyyns, sill hn otti pukuni lattialta ja asetti sen repulleni, joka oli vuoteeni vieress. Sitten hn katsoi, oliko ruukuissa tarpeeksi pesuvett, ja min kuulin hnen mutisevan itsekseen, ettei tss kirotussa paikassa luultavasti ollut tilkkaakaan kuumaa vett tahi nm ihmissyjt kyttivt sit vain toistensa keittmiseen. Nit sanoja seurasi syv huokaus. "Mit kuuluu, Job?" sanoin min. "Pyydn anteeksi, herra", vastasi hn sipaisten tukkaansa. "Min luulin teidn nukkuvan ja totisesti nytttekin olevan sen tarpeessa. Kasvoistanne ptten voisi luulla, ettette ole ummistanut silmnne koko yn." Huokaisin vain vastaukseksi, sill olin totisesti viettnyt yn, jonka kaltaista en toista toivonut. "Kuinka on Leo-herran laita, Job?" "Melkeinp samoin kuin ennenkin, herra. Ellei hn pian ala parantua, niin hn kuolee varmasti, herra, ja siin sit sitten ollaan. Minun tytyy kyll sanoa, ett tm pakana, tm Ustane, koettaa parhaansa mukaan hoitaa hnt; melkein yht hyvin kuin joku kastettu kristitty. Hn on aina sairaan luona ja jos min rohkenen vlist sekaantua asiaan, niin on oikein kauheata nhd hnen kiukkuaan. Hnen tukkansa nytt nousevan aivan pystyyn ja hn kiroo ja manaa pakanallisella kielelln -- ainakin hn on sen nkinen -- ett aivan hirvitt kuulla." "Mit sin silloin teet?" "Min tavallisesti kumarran kohteliaasti ja sanon: 'Kuulkaahan nyt, nuori neiti, kytksenne on hyvin sopimaton. Suokaa minun huomauttaa, ett minulla on sairasta isntni kohtaan velvollisuuksia, jotka aion tytt niin kauan kuin vain suinkin kykenen!' Mutta hn ei ole kuulevinaankaan, vaan kiroaa ja mekastaa pahemmin kuin konsanaan. Viime yn kun hn raivoissaan sieppasi ypaitaa muistuttavan vaatetuksensa alta kyrterisen puukon, vetisin minkin vystni revolverin ja sitten me hiivimme toistemme ymprill kuin vertajanoavat tiikerit, kunnes hn yhtkki purskahti nauruun ja pisti puukon piiloon. Onko tm laitaa, ett tuo pakanatytt, olkoonpa miten kaunis hyvns, kohtelee tten kristitty ihmist, joka on kaiken ikns rehellisesti vaeltanut. Mutta tthn saattoi odottaakin, kun ihmiset ovat niin _hulluja_ (Job pani erikoisen painon sanalle 'hulluja'), ett lhtevt tmmiseen maahan tutkimaan asioita, joiden on tarkoitus pysy salassa. Meit rangaistaan uteliaisuutemme thden -- se on mielipiteeni, herra -- ja min luulen, ettemme ole rangaistuksestamme viel puoltakaan krsineet. Saattepa nhd, ettemme pse tlt en milloinkaan ihmisten ilmoille, vaan menehdymme lopulta nihin villielinten luoliin, nihin aaveiden ja kuolleiden asuntoihin. Nyt minun tytyy menn katsomaan, onko Leo-herra synyt lihaliemens, jos vain tuo villikissa sallii; ja ehk haluatte nousta, herra, sill kello ky jo kymment." Jobin huomautukset eivt olleet juuri omiaan lohduttamaan miest, joka oli viettnyt niin kamalan yn kuin min, ja viel pahempi oli, ett ne olivat todenmukaiset. Ottaen kaikki asianhaarat huomioon minusta tuntui aivan mahdottomalle, ett voisimme paeta tst paikasta. Vaikka Leo tervehtyisikin, ja "_Hn_" ei surmaisi meit, vaan pstisi meidt menemn, mik oli hyvin epiltv, ja vaikka sstyisimmekin tutustumasta amahaggerien hehkuvaan ruukkuun, niin olisi meidn kuitenkin aivan mahdotonta kulkea noiden rettmien soiden poikki, joiden amahaggerien eri perhekuntien asuinsijojen ymprille muodostama saartolinja oli vahvempi ja lpipsemttmmpi kuin mikn ihmisten tekem tahi suunnittelema linnoitusvyhyke. Tss ei ollut nyt mitn muuta neuvoa kuin ottaa asia hyvin kylmsti ja odotella tapahtumain kehityst. Muuta en omasta puolestani pyytnytkn, vaikka hermoni olivatkin rimmisen rasittuneet, sill viime pivien omituiset tapaukset olivat saaneet minut ajattelemaan tuota salaperist kertomusta aivan toiselta kannalta kuin ennen, ja min olin pttnyt tutkia asian perinpohjin, vaikka uteliaisuuteni maksaisikin henkeni. Olisikohan ketn, joka ei tilaisuuden tarjoutuessa tahtoisi tydell mielenkiinnolla tutkia Ayeshan kaltaisen ihmeellisen henkiln luonnetta ja sielunelm? Tehtvn vaarallisuus lissi sen viehtyst ja sitpaitsi minun tytyy mynt, vaikka kuinka kylmsti harkitsen tilannetta, ett Ayesha oli kokonaan lumonnut minut. Ei edes yllinen hirve nkynikn ollut hulluuttani parantanut. Mutta itsehn min olin kaikkeen syyp. Miksi olinkaan ollut niin onnettoman utelias! Pukeuduttuani menin ruokailu- eli oikeammin palsamoimishuoneeseen ja maistelin ruokia, joita mykt tytt eteeni kiidttivt. Sitten menin Leon luo, joka oli aivan houriossa, eik tuntenut minuakaan. Kysyin Ustanelta, mit hn arveli Leon voinnista, mutta hn vain pudisti ptn ja alkoi itke. Hnell ei ollut nhtvsti en mitn toivoa ja min ptin pyrki Ayeshan puheille ja koettaa jos suinkin mahdollista saada hnet tulemaan Leon luokse. Hn voisi varmasti parantaa rakkaan poikani, jos hn vain tahtoisi -- ainakin hn oli sanonut niin. Samassa tuli Billalikin huoneeseen ja katseltuaan hetkisen Leoa hn myskin pudisti ptn. "Hn kuolee tn iltana", virkkoi hn. "Herra varjelkoon, isni!" huudahdin min ja knnyin poispin raskain mielin. "'_Hn-jota-tytyy-totella_' haluaa puhutella sinua, papiaani", sanoi vanhus pstymme kytvn, "mutta ole varovaisempi, oi rakas poikaseni. Eilen olin melkein varma, ett _Hn_ surmaisi sinut, kun et lhestynyt hnt rymien vatsallasi. Tnn hn on istuva oikeutta suuressa luolassa ja tuomitseva roistot, jotka tahtoivat tappaa sinut ja Leijonan. Tule, poikani, tule joutuin." Min seurasin hnt suureen luolaan, jossa oli jo koolla joukko amahaggereita, joista toisilla oli ylln vaalea vaatetus ja toisilla vain leopardin nahka vytisilln. Painuimme joukon mukana syvemmlle luolaan, jonka seint olivat kaikkialla tynn kuvia ja veistoksia. Aina kahdenkymmenen askeleen pss lhti luolasta kohtisuoria kytvi, jotka johtivat, kuten Billali sanoi, "tll muinoin elneen kansan" hakkaamiin hautakammioihin. Noita kammioita ei kyttnyt en kukaan, sanoi hn, ja min mynnn, ett iloitsin ajatellessani, mit erinomaisia tilaisuuksia minulla olikaan tmn maan muinaisajan tutkiskeluun. Vihdoin saavuimme luolan perille, jossa huomasin samanlaisen korokkeen kuin johon olimme paenneet amahaggerien karatessa kimppuumme. Pttelin noiden korokkeiden olevan alttareita, joita oli kytetty uskonnollisia menoja ja erittinkin hautajaismenoja toimitettaessa. Korokkeen kummaltakin puolelta lhti kytvi, joiden Billali sanoi johtavan toisiin ruumiita tynn oleviin luoliin. "Koko vuori on todellakin tynn kuolleita", lissi hn, "ja melkein kaikki ovat moitteettomassa kunnossa." Korokkeen eteen oli kokoontunut paljon vke kumpaakin sukupuolta ja he tuijottivat eteens niin synksti, ett kuka hyvns olisi viidess minuutissa joutunut eptoivoon. Korokkeella oli tukeva, mustasta puusta tehty ja norsunluulla koristettu tuoli, jossa oli kasvikuiduista kudottu istuin ja taidokkain leikkauksin kaunisteltu astinlauta. kki kuului huuto "Hiya! Hiya!" ("Hn! Hn!") ja kaikki heittytyivt maahan ja makasivat liikkumattomina kuin kuolleet. Min vain seisoin paikallani kuin ainoa eloon jnyt suuren verilylyn jlkeen. Samassa ilmestyi erst kytvst vasemmalla jono henkivartijoita, jotka asettuivat riviin korokkeen kahden puolen. Heit seurasi parikymment mykk miespalvelijaa ja yht monta naista, joilla oli jokaisella palavat lamput ksissn. Hetkisen kuluttua ilmestyi kytvst solakka, valkoiseen huntuun verhottu olento, jonka min tunsin. Tulija oli _Hn_ itse. Noustuaan korokkeelle hn istui tuoliin ja puhutteli minua _kreikan_ kielell luultavasti senthden, ettei hn halunnut toisten ymmrtvn puhettamme. "Tule tnne, oi Holly", sanoi hn, "ja istu thn jalkojeni juureen katsomaan ja kuulemaan kuinka min tuomitsen roistot, jotka tahtoivat tappaa sinut. Suo anteeksi, jos kreikkani ontuu kuin vaivainen mies; siit on jo niin kauan kun viimeksi kuulin helleenien kaunista kielt, ett kieleni on kangistunut eik taivu kaikkia sanoja oikein lausumaan." Min kumarsin ja tein kuten hn oli pyytnyt. "Kuinka nukuit, Hollyseni?" kysyi hn. "Huonosti, oi Ayesha!" vastasin min rehellisesti ja hiukan peloissani, ett hn olisi jotenkin saanut tiet yllisen seikkailuni. "Niink", sanoi hn naurahtaen. "Min nukuin myskin hyvin huonosti. Nin unia ja minua vaivasivat vanhat muistot, jotka sin eilen hertit henkiin, oi Holly." "Mit uneksit, oi Ayesha?" kysyin min vlinpitmttmsti. "Min uneksin", vastasi hn nopeasti, "erst, jota vihaan ja toisesta, jota rakastan", ja iknkuin kntkseen keskustelun toisaalle hn sanoi henkivartioston plliklle arabiankielell: "Miehet tuotakoon eteeni." Pllikk kumarsi syvn, sill henkivartijat ja mykt palvelijat eivt olleet heittytyneet maahan, ja meni miehineen erseen kytvn oikealla. Luolassa vallitsi syv nettmyys. _Hn_ nojasi hunnutettua ptn kteens ja nytti vaipuneen ajatuksiinsa kansanjoukon maatessa edessmme yh liikkumatonna. Siell ja tll knsi joku varovaisesti ptn kurkistaakseen meit toisella silmlln. Kuningattaren julkisuudessa esiintyminen nytti olevan niin harvinaista, ett muutamat eivt voineet hillit uteliaisuuttaan, vaan tahtoivat maksoi mit maksoi katsella hnt tahi oikeammin sanoen hnen vaatteitaan, sill minua lukuunottamatta ei kukaan ollut milloinkaan nhnyt hnen kasvojaan. Vihdoin nkyi valoja liikkuvan kytvss ja kuulimme miesjoukon lhestyvn. Henkivartijat ilmestyivtkin pian ja heidn mukanaan parikymment eloon jnytt vainolaistamme, joiden luonnostaan synkill kasvoilla nyt kuvastui kauhu, joka nkyi vallanneen heidn villit sydmens. Heidt asetettiin riviin korokkeen eteen ja he olisivat katselijoiden tavoin heittytyneet maahan, ellei _Hn_ olisi kieltnyt heit. "Ei", sanoi hn suloisimmalla nelln, "seisokaa, min pyydn. Ehk piankin saatte maata, niin ett vsytte", lopetti hn nauraen sointuvasti. Min huomasin rikollisten rivin vavahtavan kauhusta ja vaikka nm olivatkin tunnottomia roistoja, tunsin min kuitenkin sli heit kohtaan. Muutamia minuutteja, ehk pari, kolme, kului synkss nettmyydess, jonka aikana _Hn_ nkyi pn liikkeest ptten -- mehn emme tietystikn voineet nhd hnen silmin -- tarkastelevan tutkivasti jokaista syytetty erikseen. Vihdoin hn kysyi minulta hiljaa ja harkitsevasti: "Tunnetko, oi vieraani, jota kotimaassasi sanotaan Okaiseksi Puuksi, nm miehet?" "Kyll, oi kuningatar, melkein jokaisen", vastasin min ja huomasin heidn tuijottavan minuun kuullessaan sanani. "Kerro siis minulle ja koko tlle suurelle joukolle tapaus, josta olen kuullut." Tten vaadittuna puhumaan min kerroin lyhyesti ihmissyjin juhlasta ja palvelijaraukkamme kiduttamisyrityksest. Minua ei keskeytetty kertaakaan. Kaikki lsnolijat, niin syytetyt kuin muutkin, kuuntelivat vaieten kertomustani. Kun olin lopettanut, mainitsi Ayesha Billalin nimen ja kohottamatta ptn maasta vanhus vahvisti kertomuksen todenperisyyden. Muita todistajia ei kuultu. "Olette kuulleet", sanoi _Hn_ vihdoin kylmn kirkkaalla nell, joka oli aivan erilainen kuin hnen tavallinen nens -- tmn salaperisen olennon huomattavimpia ominaisuuksia oli, ett hn saattoi ihmeellisell taidolla sovittaa nens tilanteiden mukaan. "Onko teill thn mitn sanottavaa, te niskurit lapset; voitteko milln puolustaa kytstnne?" Seurasi hetken hiljaisuus, kunnes vihdoin ers keski-ikinen, leve rintainen ja hienopiirteinen mies, jonka silmt olivat tervt kuin haukan, alkoi selitt, ett kskyss, jonka he olivat saaneet, oli puhuttu vain valkoisten miesten hengen suojelemisesta eik sanaakaan niiden mustasta palvelijasta. Ern naisen houkuttelemina, joka ei ollut en elossa, he olivat aikoneet surmata hnet hehkuvalla ruukulla maan vanhan ja kunnioitettavan tavan mukaan sek sitten syd hnet. Sokeassa raivossaan he olivat kyneet meidnkin kimppuumme ja katuivat nyt vilpittmsti tekoaan. Hn lopetti puheensa nyrsti armoa rukoillen. Ehk "_Hn-jota-tytyy-totella_" suuressa viisaudessaan harkitsisi olevan kyllin suuren rangaistuksen, kun heidt tuomittaisiin karkoitettaviksi soille joko kuolemaan tahi elmn aina asianhaarojen ja mahdollisuuksien mukaan. Mutta min nin hnen kasvoistaan, ettei hn odottanutkaan armoa. Miehen puhetta seurasi mit syvin hiljaisuus. Lamppujen lepattavat liekit loivat jttilisvarjoja luolan kallioseinille ja koko tilaisuus oli niin omituinen ja satumainen, etten ole milloinkaan muulloin nhnyt sen kaltaista, en edes tuossa noidutussa maassakaan. Korokkeen edess makasivat katselijat maassa liikkumattomina kuin kuolleet ja heidn tihet rivins hipyivt etempn vallitsevaan synkkn hmrn. Tmn makaavan kuulijakunnan edess seisoivat syytetyt koettaen nytt vlinpitmttmilt ja siten peitell luonnollista kauhuaan. Oikealla ja vasemmalla seisoivat valkopukuiset, suurilla keihill ja veitsill aseistetut henkivartijat ja mykt mies- ja naispalvelijat katselivat nytelm uteliain silmin. Kaikkien ylpuolella istui istuimellaan tuo hunnutettu valkoinen nainen, jonka koko olemus nytti sdehtivn suloa ja kauhistuttavaa voimaa. Hnt nytti ymprivn jonkun nkymttmn valon aiheuttama loistava sdekeh. Min en ole milloinkaan nhnyt hnt peloittavampana kuin hn oli tuossa tuomioistuimella istuessaan kostoa suunnitellen. Vihdoin hn julisti tuomion. "Te koirat ja krmeet", aloitti hn matalalla nell, joka tiukkeni vhitellen niin, ett luolan seint kajahtelivat, "te ihmislihan syjt, te olette rikkoneet kaksinkertaisesti. Ensiksikin te olette karanneet niden muukalaisten kimppuun, jotka ovat valkoihoisia, ja joiden palvelijan te olisitte kiduttaneet kuoliaaksi. Tst rikoksesta olette jo kuoleman ansainneet. Mutta ei siin kaikki. Te olette uskaltaneet olla minulle tottelemattomia. Enk min lhettnyt teille sanaa Billalin, palvelijani, mukana, joka on perhekuntanne is? Enk min kskenyt ystvllisesti ja vieraanvaraisesti kohdella nit muukalaisia, jotka te olisitte siit huolimatta surmanneet, elleivt he olisi olleet aivan ennenkuulumattoman vahvoja ja urhoollisia? Eik teille ole hamasta lapsuudesta opetettu, ett _Hiyan_ laki on aina voimassa? Pieninkin tottelemattomuus rangaistaan kuolemalla. Eik isnne ole teille opettanut teidn ollessa viel pieni lapsia, ett minun sanaani on ehdottomasti toteltava? Yht hyvin voitte kske tmn luolan sortua pllenne tahi auringon pyshty kuin toivoa minun muuttavan tapojani tahi peruuttavan sanani teidn mielenne mukaan. Sen te hyvin tiedtte, te hullut. Mutta teidn sydmenne on tynn pahuutta, joka kuohuu pinnalle kuin lhteet kevll. Ellei minua olisi ollut, niin te olisitte kuolleet sukupuuttoon jo satoja vuosia sitten -- pahuudessanne te olisitte tuhonneet toisenne. Koettamalla surmata nm muukalaiset, jotka ovat vieraitani ja etenkin niskuroimalla minua vastaan te olette ansainneet rangaistuksenne. Vietkn teidt kidutusluolaan, jossa teidt annettakoon kiduttajien haltuun, ja ne teist, jotka viel elvt huomenna auringon laskiessa, surmattakoon samalla tavalla kuin te aioitte surmata tmn vieraani palvelijan." Hn vaikeni ja kansanjoukko vavahti kauhusta tuomion kuultuaan. Syytettyjen nenninen vlinpitmttmyys hvisi heti, kun he ksittivt miten hirve heille tuomittu rangastus todellakin oli. He heittytyivt maahan ja heidn tuskansa, kun he itkien ja valittaen rukoilivat armoa, oli niin kauhea nhd, ett minkin knnyin Ayeshan puoleen ja pyysin hnt sstmn heidn henkens, tahi ainakin hiukan lieventmn julmaa tuomiotaan. "Hollyseni", sanoi hn jlleen kreikan kielell, jota minun oli hieman vaikea ymmrt, vaikka osaankin vanhan ajan kreikkaa paremmin kuin moni muu, sill Ayeshan lausumistapa oli suuresti erilainen kuin meidn nykyaikainen teoriioihin ja vanhoihin perimtietoihin perustuva lausumistapamme -- "Hollyseni, se ei ky pins. Jos min olisin armelias noita raatelevaisia susia kohtaan niin te ette voisi olla hetkekn varmat hengestnne. Miten luulet minun hallitsevan tt kansaa? Minullahan on vain yksi ainoa henkivartijarykmentti, josta ei ole mitn turvaa. He ovat vain kskylisini. Kansa pelk minua ja siin on voimani. He ovat verenhimoisia kuin tiikerit ja joka hetki he olisivat valmiit karkaamaan kimppuunne ja juomaan verenne, jos he uskaltaisivat. Mutta he eivt uskalla, sill he tietvt ja tuntevat minun voimani. Noin kerran sadassa vuodessa minun tytyy istua nin oikeutta ja tuomita parikymment roistoa kidutukseen ja kuolemaan. l luule, ett min tahdon olla julma ja nauttia noiden raukkojen krsimyksist. Mit hyty minulla siit olisi? Niill, jotka elvt kauan, ei ole mitn intohimoja, Hollyseni, lukuunottamatta tapauksia, jolloin heidn koko mielenkiintonsa on kohdistunut johonkin mrttyyn seikkaan. Vaikka min nytn surmaavan vihoissani tahi kun mieleni on murtunut, niin asian laita ei ole kuitenkaan siten. Olethan nhnyt, miten tuulen nkymtn voima kiidtt pilvi taivaan huimaavassa korkeudessa. Samoin on minunkin laitani, oi Holly. Minun mielentilani ja nenniset phnpistoni ovat kuin pilvi, jotka nyttvt alituisesti muuttavan suuntaansa ilman mitn syyt, mutta nitkin pieni pilvi ohjaa tarkoin mrtty voima. En tee mitn ilman jotakin tarkoitusta. Ei, miesten tytyy kuolla ja kuolla siten kuin olen kskenyt." Samassa hn kntyi henkivartioston pllikkn pin ja lausui juhlallisesti: "Tuomio pantakoon heti tytntn!" II. KRIN HAUTAKAMMIOT. Kun vangit oli viety pois, viittasi Ayesha kdelln, jolloin kuulijakunta kntyi ympri ja alkoi rymi kiireesti matkoihinsa. Joukko muistutti sikhtynytt lammaslaumaa. Jonkun matkan pss korokkeesta he nousivat kuitenkin seisoalleen ja kiiruhtivat tiehens jtten kuningattaren ja minut kahdenkesken mykkien palvelijoiden ja muutamien henkivartijoiden seuraan. Suurin osa henkivartiostoa oli mennyt tuomituita saattelemaan. Ajatellen sopivan hetken tulleen min pyysin Ayeshaa tulemaan Leon luo ja kerroin hnelle, kuinka arveluttavan huono Leo oli. Mutta hn ei suostunut pyyntni, vaan sanoi, ettei sairas kuolisi ennen iltaa. Tmntapaiseen kuumeeseen sairastuneet henkilt eivt kuolleet milloinkaan muulloin kuin myhn illalla ja aamun sarastaessa. Hn selitti myskin, ett oli paljon parempi antaa taudin kehitty aivan huippuunsa ennenkuin hn murtaisi sen voiman. Senthden nousin ja aioin poistua, mutta hn pyysi minua jmn, sill hn tahtoi puhella kanssani ja nytt minulle luolien ihmeit. Kun olin tydelleen hnen viehtysvoimansa lumoissa, en voinut kieltyty vaikka olisin tahtonutkin. Hn nousi tuolistaan ja laskeutui korokkeelta tehden muutamia merkkej mykille palvelijoilleen. Kaksi tytt asettui eteemme ja kaksi taaksemme, mutta muut palvelijat ja jljell olevat henkivartijat poistuivat kumarrettuaan syvn. "Nyt tahtonet nhd muutamia tmn paikan ihmeit, oi Holly?" kysyi hn sitten. "Katselehan tt luolaa. Oletko milloinkaan nhnyt sen kaltaista? Ja kuitenkin se on ihmisten tekem. Tuo sukupuuttoon kuollut kansa, joka hmrimmss muinaisuudessa asui kaupungissa, jonka rauniot nkyvt vielkin tasangolla, on hakannut tmn luolan ja monta muuta samanlaista. Suuri ja ihmeellinen on tmn Krin kansan tytynyt olla, mutta muinaisten egyptilisten lailla he ajattelivat enemmn kuolleitaan kuin elvi. Kuinka suuren joukon tymiehi luulet olleen tekemss tt luolaa ja kuinka monta vuotta arvelet kuluneen ennenkuin ty valmistui?" "Kymmenituhansia", vastasin min. "Niink, oi Holly. Tm kansa oli jo hyvin vanha ennenkuin egyptilisist tiedettiin mitn. Osaan hiukan lukea heidn kirjoituksiaan -- olen vhitellen saanut selvn kielest -- ja tm luola on heidn viimeisilt ajoiltaan. Katsohan tnne", ja viitaten kallioseinn takanaan hn antoi merkin tytille nostaa lamput korkealle. Seinss korokkeen ylpuolella oli vanhaa, tuolilla istuvaa miest esittv korkokuva. Hnell oli lyhyt norsunluinen sauva kdessn ja minun mielestni hn muistutti suuresti vanhusta, jonka kuolema, balsamoiminen ja hautaus oli kuvattu ruokailuhuoneemme seinlle. Tuoli, jolla hn istui, oli aivan samanlainen kuin korokkeella oleva tuoli, jolla Ayesha oli istunut tottelemattomia alamaisiaan tuomitessaan. Kuvan alla oli noilla ennen mainitsemillani kummallisilla kirjaimilla kirjoitettu lyhyt kirjoitus. Muistaakseni en ole tarkemmin kuvannut nit kirjaimia, joiden kaltaisia en ole missn muualla nhnyt. Voin sanoa tuntevani melkein kaikkien maailman kielien kirjoitustavat ja seinss nkyv kirjoitus oli minun mielestni aivan kiinankielen nkist. Ayesha luki kirjoituksen hieman vaivalloisesti ja knsi sen minulle. Kirjoitus kuului: _"Vuonna neljtuhatta kaksisataa viisikymment ja yhdeksn Krin keisarikunnan pkaupungin perustamisen jlkeen valmistui tm luola eli hautauspaikka Krin mahtavan keisarin, Tisnon, hallituksen aikana. Kansa orjineen tyskenteli tll kolmen sukupolven ajan ja tm luola mrttiin jlkeentulevaisten ylhisten kansalaisten viimeiseksi leposijaksi. Taivas siunatkoon heidn tyns ja antakoon Tisnon, meidn jalon keisarimme, nukkua rauhallisesti hermisen pivn saakka. Samoin levtkt rauhassa hnen palvelijansa ja hnen jlkelisens, jotka tuodaan tnne viimeist untaan nukkumaan."_ "Tst net, oi Holly", sanoi hn lopetettuaan lukunsa, "ett noin neljtuhatta vuotta ennen tmn luolan valmistumista oli kaupunki perustettu, jonka rauniot nkyvt vielkin tasangolla. Kun min parituhatta vuotta sitten ensi kerran katselin luolaa, oli se aivan samanlainen kuin nytkin. Ajattele siis, kuinka vanha tuon kaupungin on tytynyt olla! Seuraa nyt minua, niin nytn sinulle, miten tm mahtava kansa hvisi olemattomiin, kun sen hvin aika oli tullut", ja hn meni luolan keskustaan ja osoitti minulle sileksi hakattua kallionlohkaretta, joka oli tarkoin sovitettu luolan lattiassa olevaan pyren aukkoon. "Katsele, muukalainen", sanoi hn. "Voitko aavistaa, mit tuo kivi ja aukko tietisivt kertoa?" "En, oi kuningatar", vastasin min. Ayesha kntyi vasemmalle luolan perilt katsoen ja pyshtyi seinn viereen viitaten palvelijoita tulemaan sinne lamppuineen. Seinss nkyi jollakin punaisella vriaineella piirretty kirjoitus, jonka kirjaimet olivat aivan samanlaiset kuin Krin keisari Tisnoa esittvn kuvan alla olevassa kirjoituksessa. Vriaine oli viel niin kirkas, ett kaikki kirjaimet nkyivt selvsti, ja Ayesha alkoi lukea ja knt minulle kirjoitusta, joka kuului: -- _"Min Junis, Krin suuren temppelin ylimminen pappi, kirjoitan tmn hautauspaikan kallioon vuonna neljtuhatta kahdeksansataa ja kolme Krin perustamisen jlkeen. Kr on kukistunut! Sen palatsit ovat autiot eik laulua ja soitantoa kuulu en sen saleista. Se ei hallitse en maailmaa eivtk sen lukemattomat laivat purjehdi en kauppamatkoille kaukaisiin maihin. Kr on kukistunut! Sen mahtavat kaupungit sortuvat vhitellen raunioiksi, joissa vain sudet ja hyypit asustavat. Kaikki satamat ja kanavat, jotka Krin kansa rakensi, joutuvat viimein jlkeentulevaisten raakalaisten ja villien joutsenten haltuun. Kaksikymmentviisi kuukautta sitten ilmestyi Krin ja sen sadan kaupungin ylpuolelle pilvi, joka vuodatti hvittvn ruton maahamme. Tauti tappoi kansan, rutto li vanhat ja nuoret eik sstnyt ketn. Toinen toisensa jlkeen sairastui, muuttui mustaksi ja kuoli -- olipa hn sitten vanha tahi nuori, rikas tahi kyh, mies tahi nainen, prinssi tahi orja. Rutto raivosi yt ja piv ja ne, jotka pelastuivat ruton kynsist, kuolivat nlkn. Krin lasten ruumiita ei voitu en maan vanhan tavan mukaan karaista ajan hvityst vastaan, kun kuolleita oli niin paljon, vaan ne pudotettiin lattiaan tehdyst aukosta tmn luolan alla olevaan suunnattomaan kuoppaan. Tst suuresta ja mahtavasta kansasta, joka oli koko maailman valo, oli viimein jljell vain pieni joukko, joka pakeni meren rantaan ja purjehti pohjoiseen pin. Nyt olen min, Junis, suuren temppelin viimeinen ylimminen pappi, tmn kirjoituksen kirjoittaja, ainoa elv olento koko tss suuressa kaupungissa. Min en tied, mahtaisiko toisissa kaupungeissa olla viel joitakin asukkaita. Tmn kirjoitan murheen murtamana ja raskain sydmin, koska Krin keisarikuntaa ei ole en olemassa ja sen temppeleiss ei en jumalia palvella. Palatsit ovat autiot ja kaikki prinssit ja ruhtinaat, kauppiaat, laivurit ja ihanat naisemme ovat iksi kadonneet maan pinnalta."_ Huokaisin hmmstyksest -- noista sanoista henkiv retn eptoivo oli niin liikuttava. Oli kaameata ajatella tuota ainoata eloon jnytt, joka tahtoi ennen manan majoille menoaan kertoa kansaansa kohdanneesta hirvest onnettomuudesta. Milt olikaan tuosta vanhuksesta mahtanut tuntua, kun hn kauhistuttavassa yksinisyydess pienen lampun himmess valossa piirteli luolan kallioseinlle lyhyen kertomuksen kansansa hvist? Mik aihe taidemaalarille tahi siveyssaarnaajalle tahi yleens jokaiselle ajattelevalle henkillle! "Eik sinustakin nyt todenmukaiselta, oi Holly", sanoi Ayesha nojaten kdelln olkaphni, "ett muinaiset egyptiliset polveutuivat tuosta pohjoiseen pin paenneesta joukosta?" "En tied", vastasin min; "maailma nytt olevan hyvin vanha." "Vanhako? Niin, vanha todellakin. Suuret ja mahtavat kansat, joilla on ollut korkea sivistys, ovat toinen toisensa jlkeen elneet maailmassa ja hvinneet niin jljettmiin, ettei heidn olemassaolostaan ole hmrintkn aavistusta. Krin muinainen kansa on jttnyt jlkeens muistomerkit, jotka silyvt vuosituhansia, mutta kaikki ihmisty on kerran katoava. Maanjristys voi saada nm luolat luhistumaan tahi ne voivat tytty vedell. Voiko kukaan tiet, mit maailmassa on ollut tai mit on tuleva? Eihn ole mitn uutta auringon alla, kuten hebrealaiset viisaat kirjoittivat kauan sitten. Krin kansa ei minun luullakseni kuitenkaan aivan kokonaan kuollut. Toisten kaupunkien asukkaista ji osa eloon ja etelss asuvat raakalaiset tahi minun omat kansalaiseni, arabialaiset, tulivat ja ottivat heidn naisensa vaimoikseen. Nm amahaggerit ovat siis Krin mahtavan kansan jonkinlaisia jlkelisi, ja katso, he asuvat esi-isiens haudoissa. Mutta tm on vain otaksuma, sill kukapa voisi asian varmasti tiet. Minkn en voi nhd niin kauas aikojen yhn. Niin, Krin muinainen kansa oli mahtava kansa, joka valloitti maita niin kauan kuin oli jotakin valloittamista ja asettui sitten rauhaan vuortensa turviin. Elm oli ihanaa ja huoletonta. Mies- ja naispalvelijat huolehtivat isntiens mukavuudesta. Runolaulajat sepittivt hymnej mahtavien kunniaksi ja kuvanveistjt kaunistivat taideteoksillaan kaupungit ja hautakammiot. Kytiin kauppaa, riideltiin, sytiin, metssteltiin ja huviteltiin, kunnes hvityksen hetki tuli. Mutta menkmme katsomaan kuilua tmn luolan alla, josta kirjoituksessa puhutaan. Sinun silmsi eivt ole milloinkaan nhneet sellaista nky." Menimme erseen luolasta lhtevn pienempn sivukytvn ja laskeuduttuamme jyrksti viettvi portaita myten alas me tulimme suurehkoon kytvn, joka oli ainakin kuusikymment jalkaa suuren luolan lattian alapuolella. Katossa huomasin snnllisten vlimatkojen pss suuria reiki, joiden luulin olevan ilmanvaihtokanavia. kki Ayesha pyshtyi ja kski palvelijain kohottaa lamput korkeammalle, ja kuten hn oli ennustanutkin nin min nyn, jonka kaltaista en luule milloinkaan toista nkevni. Seisoimme syvn kuopan reunalla, joka oli ainakin yht suuri kuin hautaholvi S:t Paulin tuomiokirkon alla Lontoossa. Lamppujen valossa min huomasin, ettei paikka ollut mikn muu kuin suunnaton luukammio, sill kuoppa oli reunojaan myten tynn luurankoja, jotka muodostivat korkean, lamppujen valossa kamalasti kuultavan kalpean pyramiidin. Ruumiit olivat putoilleet sikinsokin toistensa plle ylhll olevasta aukosta ja siten oli tm kaamea kasa syntynyt. En voi kuvitella kauhistavampaa nky kuin tm ammoin sitten kuolleen kansan viimeinen jttilishauta. Nky oli sitkin hirvittvmpi, kun monet ruumiit olivat vain kuivaneet kokoon luolan erinomaisen kuivassa ilmassa. Tyhjill silmkuopillaan ne tuijottivat meihin joka taholta. Minulta psi hmmstyksen huudahdus ja neni kaiku syssi tasapainostaan ern pkallon, joka oli tuhansia vuosia keinahdellut pyramiidin huipulla. Kallo alkoi vieri aivan meit kohti ja pudotessaan se luonnollisesti syssi toisiakin luita liikkeelle, niin ett lopulta koko kasa nytti liikehtivn iknkuin luurangot olisivat olleet aikeessa nousta meit tervehtimn. "Menkmme", sanoin min. "Olen nhnyt kyllikseni. Tm on varmaankin noiden ruttoon kuolleiden hauta, vai mit?" lissin kntyessni poispin. "Niin on. Krin kansa palsamoi aina kuolleensa kuten muinaiset egyptilisetkin, mutta he olivat siin egyptilisi taitavammat. Krin taitavat mestarit tll alalla tyttivt kuolleen verisuonet erll vkevll nesteell saaden siten kaikki ruumiinosat silymn muuttumattomina, kun taas egyptiliset poistivat aivot ja sislmykset. Mutta tulehan tnne, niin saat itse nhd", ja hn pyshtyi ern sivukytvn suulle viitaten palvelijoitaan tulemaan lhemmksi lamppuineen. Astuimme pieneen huoneeseen, jossa oli kaksi kivilavitsaa. Muutoin oli kammio aivan samanlainen kuin makuuhuoneeni ensimmisess pyshdyspaikassamme. Kummallakin kivilavitsalla lepsi kellertvll, melkein huomaamattoman tomukerroksen peittmll liinakankaalla verhottu ruumis. Tuohon tavattoman pitkn aikaan verraten, jonka vainajat olivat kammiossa levnneet, oli niiden plle laskeutunut tomukerros odottamattoman ohut, mutta noissa luolissa ei ollut myskn mitn, joka olisi voinut muuttua tomuksi. Lavitsalla ruumiiden vieress ja lattialla oli useita maalauksilla koristeltuja maljakoita, mutta yleens nin vain harvoissa hautakammioissa sota-aseita. "Ota pois tuo verho, oi Holly", sanoi Ayesha, mutta kun ojensin kteni noudattaakseni kehoitusta, en voinutkaan toteuttaa aiettani. Minusta se tuntui pyhyyden loukkaukselta ja totta puhuen minua peloittikin hieman. Paikan kaamea juhlallisuus ja vainajien lsnolo tekivt mieleni araksi. Naurahtaen pelolleni Ayesha vetisi itse peitteen pois, jonka alla nkyi olevan toinen vielkin hienompi peite kivilavitsalla lepvn vainajan verhona. Senkin Ayesha veti sivulle ja ensi kerran tuhansiin vuosiin elvien silmt katselivat tt viimeist untaan nukkuvaa vainajaa. Lavitsalla lepsi noin kolmenkymmenenviiden vuoden ikinen nainen, joka oli varmaankin ollut hyvin kaunis. Viel nytkin olivat hnen tyynet snnlliset piirteens, hnen kauniisti kaartuvat kulmakarvansa ja pitkt silmripsens, jotka loivat lamppujemme valossa hienoja varjoja noille norsunluunvalkoisille kasvoille, liikuttavan kauniit. Valkoisissa vaatteissaan, muhkean, sinertvn mustan tukan aaltoillessa hnen ymprilln hn nukkui siin viimeist pitk untansa ja hnen ksivarrellaan lepsi kasvot hnen rintaansa vasten pieni, suloinen lapsonen. Nky oli niin liikuttava, ett silmni -- en hpe sit tunnustaa -- tyttyivt kyynelill. Vaieten min katselin heit ja ajatukseni kiitivt lpi aikojen johonkin Krin mahtavan pkaupungin onnelliseen kotiin, jossa tm viehttv nainen oli elmns elnyt ja ajan tyttyess astunut tuonelan portista sislle ottaen nuorimman lapsensa mukaansa. Siin he lepsivt edessmme, iti ja lapsi, kertoen meille muinaisuudessa eletyst, tuhansia vuosia sitten unhotetusta ihmiselmst elvmmin kuin mikn kirjoitettu muistelma. Kunnioittaen min asetin liinaiset verhot paikoilleen ja knnyin huoaten katsomaan toisella lavitsalla lepv vainajaa. Vedin varovasti peitteen sivulle, joka verhosi valkoisiin vaatteisiin puetettua, keski-ikist mieshenkil, jolla oli pitk harmahtava parta. Hn oli kaikesta ptten toisella lavitsalla lepvn naisen puoliso, joka oli monen vuoden eron jlkeen tullut vihdoin ainiaaksi rakkaidensa luo. Poistuttuamme tst kammiosta me kvimme useissa toisissa, mutta tulisi liian pitkksi kertoa kaikki mit nimme. Jokaisessa kammiossa oli asukkaansa, sill tuo kuudettasataa vuotta pitk aika, joka kului tmn hautauspaikan valmistumisesta Korin kansan tuhoutumiseen, nytt olleen kyllin riittv, ett kaikki nm lukemattomat hautaholvit ehtivt tytty. Myskin kvi ilmi, ettei noiden vainajien rauhaa ollut kukaan hirinnyt sen jlkeen kuin heidt oli viimeiseen lepopaikkaansa saatettu. Voisin kirjoittaa kokonaisen kirjan noista hautakammioista, mutta siit tulisi sangen yksitoikkoinen. Palsamoiminen oli suoritettu niin mestarillisesti, ett melkein kaikki nkemmme ruumiit olivat samanlaiset kuin kuolinpivnn tuhansia vuosia sitten. Mikn ei voinut vahingoittaa heit vuoren syvss hiljaisuudessa. Kylmn ja lmmn vaihtelu ei tuntunut siell eik sinne pssyt ply tunkeutumaan, ja tuo hyvnhajuinen neste, jolla heidt oli kyllstetty, nytti vaikuttavan iankaikkisesti. Muutamia poikkeuksiakin tapasimme. Semmoiset ruumiit olivat kyll aivan toisten nkisi, mutta kun niihin kosketti, hajosi liha kosketuspaikasta heti tomuksi, joten oli ilmeist, ett sellaiset ruumiit olivat vain tomukasoja. Ayesha selitti tmn johtuvan siit, ettei niden ruumiiden verisuonia oltu tytetty tuolla silyttvll nesteell, vaan ruumiit oli vain upotettu siihen joksikin ajaksi. Hautauksella oli jostain syyst ollut niin kiire, ettei balsamointia ehditty tydellisesti toimittaa. Mutta viimeist hautakammiota en voi vaitiollen sivuuttaa, sill siell nkemni nky oli vielkin liikuttavampi kuin ensimmisess, jossa kvimme. Siell oli vain kaksi vainajaa, jotka lepsivt samalla lavitsalla. Vedin peitteen pois, jonka alta tuli nkyviin kaunis ja liikuttava ryhm. Kivilavitsalla lepsi kukoistava nuorukainen, joka hellsti syleili hnen ksivarrellaan uinailevaa viehttv tytt koskettaen huulillaan tmn otsaa. Kohotin hieman nuorukaisen valkoista vaippaa ja huomasin hnen sydmens kohdalla tikarin iskun aiheuttaman haavan, ja tytn marmorin valkeassa povessa oli samanlainen isku, josta hnen nuori henkens oli paennut. Ylpuolelle oli seinn piirretty kaksi sanaa. Ayesha knsi kirjoituksen, joka kuului: _"Kuoleman vihkimt."_ Minklainen oli noiden kahden elmntarina mahtanut olla? Nuoret ja kauniit he olivat varmastikin olleet ja elissn he olivat jo toisiaan rakastaneet eivtk olleet kuolemassakaan eronneet. Suljin silmni ja mielikuvituksessani siirryin vuosituhansia taaksepin. Olin nkevinni heidn jrkyttvn kuolemansa ja tuo mielikuvitukseni esiin loihtima kuva oli niin elv ja niin yksityiskohtaisen tarkka, ett luulin jo melkein saavuttaneeni yliluonnollisen taidon nhd selvsti ammoin sitten tapahtuneita ja muilta salattuja asioita. Suuren luolan kirkkaasti valaistulla korokkeella, jolta Ayesha oli sken tuomionsa julistanut, seisoi valkoiseen ja kaikesta ptten ylimmispapilliseen vaatetukseen puetettu arvokkaan nkinen vanhus. Luola oli tynn nuoria ja vanhoja sotureita, joita pllikt parhaillaan marssittivat edeltpin mrtyille paikoille. Tm nuori tytt seisoi alttarin edess liikkumattomana kuin kuvapatsas. Hnen kullankeltainen, tuuhea tukkansa valui hohtavina kiharoina hnen olkapilleen ja varjosti hiukan hnen marmorin kalpeita kasvojaan, jotka olivat hnen vaatteitaankin valkeammat. Siin hn seisoi, kaunis kalpea tytt, kaunein kauniiden joukossa -- liljaa puhtaampana ja kylmn kuin j. Luolaan astui purppuraan puettu nuorukainen, jonka edell ja jljess kulki runolaulajia ja kauniita tyttj hlauluja laulaen. Mutta kun seurue lhestyi alttarin edess seisovaa kuvankaunista tytt, vrhti tm kauhusta ja samassa sykshti kansanjoukosta tm tummatukkainen nuorukainen ja sulki tytn syliins. Hn painoi kiihken suudelman rakastettunsa huulille, jonka kalpeille poskille alkoi kohota ruusuinen ruso kuin aamuruskon punertava hehku idn taivaalle. Luolassa syntyi hirmuinen meteli ja miekkojen vlhdelless nuorukainen riuhtaistiin armaastaan erilleen ja surmattiin tmn silmin edess miekan iskulla. Mutta kun nuorukainen kaatui, sieppasi tytt huudahtaen tikarin hnen vyltn ja iski sen kahvaa myten rintaansa, suoraan sydmeen, ja kaatui kuolleena rakastettunsa plle peitten tmn ruumiillaan. Haikeiden valitushuutojen kaikuessa loistava hseurue hajausi nkyni nyttmlt. Menneisyys oli jlleen sulkenut kirjansa ja min havahduin todellisuuteen. Lukija antakoon minulle anteeksi tmn mielikuvitukseni nkyjen kertomisen kesken tosiasioiden kuvausta, mutta nkyni oli niin ilmielv ja niin todellinen, etten voinut olla sit kertomatta. -- Voiko sitpaitsi kukaan sanoa, minklainen suhde vallitsee mielikuvituksen ja menneiden, nykyisten ja tulevien tapahtumien vlill. Mit on mielikuvitus? Tuntemattomien tosiseikkojen kuvastumistako sisimpmme vai sielujemme ajatustoimintaa? Nkyni kesti vain silmnrpyksen ja viitaten vainajiin lausui Ayesha juhlallisella, liikutuksesta vrjvll nell, joka soveltui unelmaani tydellisesti: "Katso ihmiskohtaloa. Hautaan ja unhotukseen me kaikki viimein joudumme! Nifri, minkin, jonka elinaika on niin pitk. Myskin minulle, oi Holly, on tuhansien vuosien kuluttua ja tuhansia vuosia sen jlkeen kuin sin olet mennyt tuonelan portista ja kadonnut sumuihin, koittava piv, jolloin min kuolen ja tulen sinun ja noiden vainajien kaltaiseksi. Mit hyty minulla on silloin siit, ett olen selville saamani luonnon salaisuuden avulla voinut el kauemmin kuin muut kuolevaiset ja uhmata jonkin aikaa sek vanhuutta ett kuolemaa, kun minun on lopulta kuitenkin kuoltava? Mit on kymmenentuhatta tahi kymmenen kertaa kymmenentuhatta vuotta iankaikkisuuteen verraten? Ei mitn. Tuo aika on kuin Iisen Hengen yksi ainoa henkys ja kuluu yht pian kuin yn sumu haihtuu auringon noustessa. Katso ihmiskohtaloa! Meidnkin vuoromme on tuleva. Tuohon uneen mekin kerran nukahdamme, mutta yht varmasti jlleen hermmekin. Sitten nukahdamme taas ja tt vuorottelua on jatkuva, kunnes maailmat ovat kuolleet eik mitn muuta elm ole kuin mik on vlittmsti Elmn Hengen yhteydess. Miten ky siis meidn molempien ja noiden vainajien? Saammeko el, kun loppujen loppu tulee vai tytyyk meidn kuolla? Kuolema on vain elmn y, mutta yn jlkeen koittaa taas uusi piv, joka vuorostaan jlleen pimenee yksi. Mik on siis kohtalomme oleva, kun piv ja y, elm ja kuolema ovat hipyneet sinne, josta ne ovat kerran ilmestyneetkin? Kuka voisi nhd niin etlle? En edes minkn! Oletko jo nhnyt tarpeeksi, muukalainen vieraani?" lissi hn hetkisen kuluttua aivan eri nell ja hnen kytksenskin oli muuttunut. "Jos tahdot, niin nytn sinulle viel enemmn hovisalieni, niden hautakammioiden monia ihmeit. Voin nytt sinulle paikan, jossa Tisno, Krin mahtavin ja nerokkain keisari, jonka aikana nm luolat hakattiin, nukkuu viimeist untaan satumaisessa loistossaan, joka nytt iti uhmaavan ajan kaikkihvittv hammasta. On kuin hn vaatisi nit vainajia, nit menneisyyden tyhji varjoja, osoittamaan kunnioitustaan hnen loisteliaalle turhuudelleen." "Olen nhnyt kylliksi, oi kuningatar", vastasin min. "Nm todistukset meidn kaikkien lopullisesta kohtalostamme ovat jrkyttneet mieleni. Ihminen on heikko ja vaikutuksille altis. Vie minut tlt, oi Ayesha!" III. KALLIKRATES. Mykkien palvelijoiden valaistessa tietmme me tulimme parin minuutin kuluttua porraskytvn, joka johti kuningattaren vastaanottohuoneeseen, samaan, jonka poikki Billali oli eilen madellut. Aioin sanoa kuningattarelle jhyviset, mutta hn pyysi minua jmn. "Ei", sanoi hn, "j luokseni, oi Holly, sill minun tytyy mynt, ett keskustelumme huvittaa minua suuresti. Ajattele, oi Holly, ettei minulla ole ollut kahteentuhanteen vuoteen ketn, jonka kanssa olisin voinut keskustella, paitsi orjani ja omat ajatukseni. Vaikka olenkin mietiskelyllni saavuttanut suuren viisauden ja keksinyt monet salaisuudet, niin olen kuitenkin vsynyt omiin ajatuksiini ja kyllstynyt seurusteluun vain oman itseni kanssa, sill muistojen suoma ravinto on totisesti katkeraa maultaan ja sit voimme vain toivon hampailla pureskella. Sinun ajatuksesi ovat kyll lapselliset ja kehittymttmt, kuten noin nuorelle sopiikin, mutta ne ovat lhtisin ajattelevista aivoista. Sin muistutat todellakin noita vanhoja ajattelijoita, joiden kanssa muinoin vittelin Ateenassa ja Arabian Beccassa. Muotosi on karhea ja synkk kuin olisit koko iksi tutkinut vanhoja huonosti kirjoitettuja kreikkalaisia ksikirjoituksia, joiden liasta ihosikin on tummunut. Ved siis verho sivulle ja istu tnne minun viereeni; sykmme hedelmi ja antakaamme ajan kulua hupaisesti jutellen. Kuten net min irroitan jlleen huntuni. Olet itse siihen syyp, oi Holly -- minhn varoitin sinua. Sinkin olet ylistv minua kauniiksi kuten nuo vanhat ajattelijatkin tekivt suuren viisautensa kokonaan unhottaen. Heidn olisi oikeastaan pitnyt hvet!" Hn nousi ja pudistaen yltn valkoisen huntunsa hn seisoi edessni loistavan kauniina kuin jokin vlkhtelev nahkaansa vasta muuttanut krme, ja katseli minua ihmeellisill silmilln, joiden tenho oli suorastaan lamauttava, helytten samalla suloisen naurun, joka helisi huoneessa kuin hopeakellojen sointi. Hn oli aivan toisenlainen kuin ennen ja hnen koko olemuksensa nytti muuttuneen. Hn ei ollut en tuskien raatelema ja katkera, jollaisena olin hnet nhnyt kirotessaan kuollutta kilpailijaansa, eik niin jtvn kylm kuin sken rikollisia tuomitessaan. Hn ei ollut myskn niin ylhisen juhlallinen ja vakava kuin noissa synkiss kuoleman kammioissa kvellessmme. Ei; nyt hn muistutti riemuitsevaa Afroditea ja nytti aivan steilevn ihmeellist ja kiehtovaa elmniloa. Hnen silmns sihkyivt, hnen naurunsa helhteli ja pudistaen tuuheata tukkaansa, jonka suloinen tuoksu tytti koko huoneen, hn alkoi hyrill jotakin vanhaa kreikkalaista hymni naputtaen sievn sandaalinsa krjell tahtia lattiaan. Majesteettisuus oli hvinnyt kokonaan nauravien silmien suojaan, josta se vlist heikosti vlhti kuin salama kirkkaassa auringonpaisteessa. Valkoisen huntunsa lailla hn oli ravistanut yltn yllisen katkeruutensa, tuomiosalin kylmyyden ja hautakammioiden juhlallisen surumielisyyden, ja seisoi nyt edessni kuin ruumiillistunut suloisin ja tenhoavin naisellisuus, mutta tydellisempn ja tavallaan henkevmpn kuin kukaan kuolevainen nainen. "Kas niin, Hollyseni, istuhan tuohon, josta voit minut hyvin nhd. l unhota itse nin tahtoneesi ja l minua moiti, jos sydmesi tulee niin sairaaksi, ett toivot kuolleesi ennenkuin uteliaat silmsi nkivt minut. Sanopas nyt suoraan siin istuessasi, enk olekin hurmaavan kaunis? l htile, vaan harkitse tarkoin ennenkuin vastaat ja sano totuus. Tarkastele minua piirre piirteelt vartaloani unhottamatta, katsele ksini ja jalkojani, ja ihaile lumivalkoisen hipini hienoutta, silmini, pieni korviani, ja sano sitten, oletko milloinkaan nhnyt naista, joka missn suhteessa voittaisi kauneuteni? Ehk en ole mielestsi kyllin hoikka vytisiltni, mutta se johtuu siit, ett tm kultainen krmeen muotoinen vy on liian avara eik sido vaatteitani niin lujalle kuin sen pitisi. Mutta siin on tm viisas krme kuitenkin oikeassa. Se tiet, ett on paha kirist vytisi. Annahan tnne ktesi. Kas niin! Purista nyt hiukan, vain hyvin heikosti -- netks -- sormesi koskettavat toisiinsa, oi Holly!" Mittani oli tysi. Min en voinut kest kauemmin. Olenhan vain tavallinen mies, mutta hn oli enemmn kuin nainen. Taivas tietkn, kuka hn oli -- min sit en tied! Siihen min vaivuin polvilleni hnen jalkojensa juureen ja vannoin hnelle sekoittaen onnettomasti kaikki mahdolliset kielet -- tmn tapaisissa tilanteissa tahtoo mies vkisinkin hmmenty -- ett min jumaloin hnt enemmn kuin ketn naista on konsanaan jumaloitu ja olin valmis antamaan vaikka kuolemattoman sielunikin voidakseni menn hnen kanssaan naimisiin, mink olisin tuolla hetkell varmasti tehnytkin. Ei ole miest, joka ei olisi menetellyt minun laillani. Hetkisen hn oli hieman hmmstyneen nkinen, mutta sitten hn purskahti nauruun ja taputti ksin iloissaan. "Niink pian, oi Holly!" nauroi hn. "Min jo ihmettelin, kuinka monta minuuttia menisi ennenkuin polvistuisit eteeni. Siit on jo kauan, kun olen nhnyt miehen vaipuvan maahan kauneuteni hurmaamana, ja usko minua: tuo nky hivelee naisen sydnt. Ah, tuota pyydett, joka on sukupuolemme ainoa oikeus, eivt viisaus ja vuosituhansien kokemus voi milloinkaan tukahduttaa. Mit sin tahdot? -- mit sin oikeastaan tarkoitat? Sinhn et tied mit sin teet. Enk min ole sanonut sinulle, etten min ole sinua varten? Min rakastan vain yht ainoata ja sin et ole hn. Ah, Holly, kaikessa viisaudessasi -- sin olet tavallaan hyvinkin viisas -- sin kyttydyt mielettmsti ja tavoittelet mahdottomia. Sin tahdot katsella silmiini -- ehk sin tahdot minua suudellakin! No hyv, jos mielesi tekee, niin _katso_", ja kumartuen puoleeni hn tuijotti minuun tummilla lpitunkevilla silmilln; "ja jos tahdot, niin voithan _suudellakin_ minua, sill suuteloiden jlki ei ny paitsi ehk sydmess. Sin saat suudella minua, mutta min sanon sinulle jo edeltpin, ett sen tehtysi sinun sydmesi on pakahtuva rakkaudesta minuun ja sin kuolet eptoivoon", ja hn kumartui yh lhemmksi, kunnes hnen pehmet kiharansa koskettivat otsaani ja hnen tuoksuva hengityksens tuntui kasvoillani saattaen minut vrisemn ja vereni kohisemaan korvissani. Samassa kun ojensin kteni vetkseni hnet syliini hn suoristausi kki ja hnen kasvojensa ilme muuttui vakavaksi. Hn kohotti ktens minun pni ylpuolelle ja minusta tuntui kuin hnen kdestn olisi virrannut jotakin, joka jhdytti tunteeni ja sai minut muistamaan, mit sopivaisuus ja moitteeton kyts vaativat. "Riittkn jo tm hulluttelu", sanoi hn nessn ankaruuden vivahdus. "Kuule, Holly. Sin olet kunnollinen ja rehellinen mies ja min sstisin mielellni mielenrauhasi, mutta naisen on niin vaikea olla armelias. Olen sanonut sinulle, etten ole sinua varten, joten anna siis ajatuksesi tuulahduksen lailla kiit ohitseni kulkemaan entisi uriaan -- vaivu vaikkapa eptoivoonkin, jos niin tahot. Sin et tunne minua, Holly. Jos olisit nhnyt minut kymmenen tuntia sitten, kun intohimojen myrsky riehui sydmessni, niin olisit peloissasi ja vavisten kavahtanut luotani. Mielialani ovat monenlaiset ja veden lailla tuossa maljassa minun sieluni heijastaa monet myrskyt, mutta ne menevt ohi, oi Holly, ja unohtuvat pian. Vesi on vesi ja min olen min, enk voi muuksi muuttua. l senthden vlit siit milt nytn, kun et kuitenkaan tied, minklainen min todellisuudessa olen. Jos sin viel menett malttisi, niin min verhoudun huntuuni ja sin et saa en katsella kasvojani." Min nousin ja vaivuin istumaan tyynyille hnen viereens. Vaikka tunteeni olivatkin hetkeksi tyyntyneet, vrisin kuin lehti, joka liikkuu viel tuulen puuskan ohimentykin. En tohtinut sanoa hnelle, ett _olin nhnyt_ hnen intohimojensa riehunnan, hnen tuskansa ja eptoivonsa, kun hn kirosi kilpailijaansa hautakammion hilyvn liekin ress. "No niin", jatkoi hn, "maistelkaamme nyt nit ihania hedelmi, jotka ovat -- usko minua -- ihmisen ainoa oikea ravinto. Kerro minulle tuon hebrealaisten Messiaan opista, joka ilmestyi maailmaan minua myhemmin ja jonka sin sanot nyt hallitsevan Roomaa, Kreikkaa, Egypti ja niden takana asuvia minun aikanani tuntemattomia barbaarikansoja. Hnen oppinsa lienee hyvin omituinen, sill minun aikanani eivt ihmiset halunneet kuullakaan opistamme. Juhlat, nautinnot, juomingit, verenvuodatus ja tappelu -- siin heidn koko uskontunnustuksensa!" Toinnuttuani hieman ja hveten heikkouttani, joka oli minut yllttnyt, min koetin parhaimpani mukaan selitt hnelle kristinuskon opinkappaleita, jotka eivt nyttneet herttvn hnen erikoista mielenkiintoaan lukuunottamatta oppia taivaasta ja helvetist. Hnen koko huomionsa nkyi kohdistuneen mieheen, joka oli opin perustanut. Min kerroin hnelle mys, ett hnen oman kansansa, arabialaisten, keskuudessa oli noussut toinen profeetta, ers Mohammed, jonka perustamaa oppia monet miljoonat ihmiset vielkin tunnustivat. "Min ymmrrn", sanoi hn -- "siis kaksi uutta uskontoa! Min olen jo tuntenut niin monta ja epilemtt on ollut viel useampiakin olemassa, ennenkuin jouduin tnne Krin luoliin. Ihmiskunta haluaa aina saada tiet, mit oikeastaan on pilvien tuolla puolen. Lopun pelko -- siis itsekkyyden jonkinlainen hienompi muoto aiheuttaa uskontojen syntymisen. Huomaa, Holly, kaikki uskonnot tahtovat varmentaa tunnustajiensa tulevan elmn tahi ainakin koettavat neuvoa, miten on meneteltv tehdkseen sen mahdollisimman hyvksi. Pahe on vain niit soaistuja varten, jotka eivt tahdo liitty jonkin uskonnon tunnustajiin ja jotka nkevt todellisille uskovaisille paistavan valkeuden kuin tihen sumun lpi. Uskonnot muuttelevat, kansat vaihtelevat ja mikn muu ei pysy ennallaan kuin maailma ja ihmisluonne. Ah, jos ihminen voisi ymmrt, ett hnen pelastuksensa riippuu kokonaan hnest itsestn! Siell se on hnen sisimmssn, jossa elmn henkys asustaa ja hn on tietoinen hyvst ja pahasta. Sille hn rakentakoon lujana seisoen ja lkn heittytyk maahan jonkun tuntemattoman jumalan kuvan eteen, joka on muovailtu hnen kurjan itsens mukaan, mutta jolla on suuremmat aivot hautoa pahaa ja pitemmt kdet sen harjoittamiseen." Mielestni nm hnen mietteens olivat aivan yhdeksnnelltoista vuosisadalla esitettyjen mielipiteiden kaltaiset, joista olin kuunnellut esitelmi aivan toisenlaisessa paikassa kuin Krin luolat, ja joita min en -- ohimennen sanoen -- ollenkaan hyvksynyt Min en halunnut kuitenkaan vitell kysymyksest, sill mieleni ei ollut vielkn pssyt tasapainoon kaiken sen jlkeen, mit olin viimeisten tuntien aikana kokenut ja tunsin joutuvani joka tapauksessa alakynteen. Onhan jo kyllin vsyttv vitell oikein piintyneen materialistin kanssa, joka vyrytt pllenne kokonaisia vuoria kuivia tosiasioita ja masentaa mielenne vain numerojen jrkkymttmll kielell, kun te taas voitte vain hyvin heikosti iske takaisin nerokkailla johtoptksillnne ja luottamuksenne lumipalloilla, jotka sulavat niin helposti elmn taistelussa. Kuinka siis olisin voinut toivoakaan pitvni puoleni luola-olentoa vastaan, jonka aivot olivat yliluonnollisen tervt ja jolla oli takanaan kahdentuhannen vuoden kokemus, siit puhumattakaan, ett kaikki luonnon salaisuudet olivat hnen tiedossaan. Tuntien, ett hn kntisi ennen minut kuin min hnet, min ajattelin olevan viisainta olla puuttumatta koko asiaan ja vaikenin. Olen sittemmin lukemattomat kerrat katkerasti katunut tt menettelyni, sill siten menetin ainoan tilaisuuden saada tiet, mit Ayesha _todellakin_ uskoi ja minklainen hnen "oppinsa" oikein oli. "Vai niin, Hollyseni", jatkoi hn, "minun kansalaiseni ovat siis myskin lytneet profeetan ja sinun sanojesi mukaan vrn profeetan, mit min en epilekn. Sinun mielestsi hn on senthden vr, ettei hn ole julistanut oppia, jota sin tunnustat. Minun aikoinani oli asian laita toisin, sill meill arabialaisilla oli useita jumalia. Me palvoimme Allahia, Sabaa, Taivaan Hallitsijaa, Al Uzzaa, Waddia, Sawaa, Yaghuthia, Yamanin leijonaa, Muradin Yauk-hevosta, Hamyarin Nasr kotkaa, Manahin kivikuvaa, jonka kunniaksi uhrien veri vuoti, ja monta muuta. Tuota hulluutta! Tuota hpellist tietmttmyytt! Kun min nousin julistamaan viisauttani, tahtoivat he surmata minut raivostuneiden jumaliensa nimess. Niin on aina ollut -- mutta, Hollyseni, oletko vsynyt, kun istut niin vaiti? Tahi pelktk, ett tahdon opettaa sinulle oppini? -- sill minulla on omani. Minklainen olisi opettaja ilman omaa oppia? Kavahda, ettet nrkstyt minua, sill min tahtoisin sinut oppilaakseni, jolle opettaisin kaiken viisauteni, ja me kaksi perustaisimme uskonnon, johon kaikki muut uskonnot kokonaan sulautuisivat. Huikentelevainen mies! Puoli tuntia sitten sin olit polvillasi edessni -- asento ei sovi sinulle, Holly -- ja vannoit rakastavasi minua. Sanopas, mit me nyt tekisimme? Min tiedn. Min tulin katsomaan tuota nuorukaista, tuota leijonaa, kuten Billali sanoo, joka tuli mukanasi ja joka on sairas. Kuumeen on tytynyt hvit nyt ja jos hn on kuolemaisillaan, niin min parannan hnet. l pelk, Holly, mitn noitakeinoja en kyt. Enk ole sanonut sinulle parikin kertaa, ettei ole mitn noituutta? Sill ymmrretn vain luonnon voimien tuntemista ja kyttmist. Mene nyt ja min tulen heti, kun olen saanut lkkeen valmiiksi. "Min poistuin siis ja tapasin Jobin ja Ustanen murheen murtamina. He sanoivat Leon olevan kuolemaisillaan ja olivat etsineet minua kaikkialta. Sykshdin vuoteen reen ja yksi silmys oli riittv: hnen viimeinen taistelunsa oli alkanut. Hn oli tiedoton ja hengitti raskaasti, mutta hnen huulensa vavahtelivat ja silloin tllin hnen koko ruumiinsa vrhti heikosti. Tunsin lketiedett kylliksi ksittkseni, ett hn olisi pian kaiken maallisen avun saavuttamattomissa -- viiden minuutin kuluttua oli ehk kaikki jo ohi. Kuinka katkerasti kirosinkaan itsekkyyttni ja hulluuttani, joka oli kahlehtinut minut Ayeshan luo, kun poikani makasi kuolemaisillaan! Kuinka helposti voikaan naisen silmien hurma vietell paraimmankin meist pahuuteen! Mik kirottu roisto min olinkaan? Viimeiseen puoleen tuntiin olin tuskin muistanutkaan Leoa, miest, joka oli ollut kaksikymment vuotta kallein toverini ja ystvni ja elmni harrastuksien keskipiste. Ja nyt min ehk menettisin hnet ainiaaksi! "Ksini vnnellen min katsahdin ymprilleni. Ustane istui vuoteen vieress ja hnen silmissn kuvastui synkk eptoivo. Job itki katkerasti nurkkaan kyyristyneen. Huomattuaan minun tarkastelevan hnt, hn poistui huoneesta pstkseen surunsa entist kuuluvammin valloilleen ulkopuolella olevassa kytvss. Ayesha oli nyt minun ainoa toivoni. Hn, vain hn voisi pelastaa poikani -- ellei hn ollut valehdellut minulle -- mit en kuitenkaan voinut uskoa. Ptin heti kiiruhtaa hnen luokseen ja rukoilla hnt tulemaan. Mutta samassa sykshti Job sisn ja hnen tukkansa oli sanalla sanoen noussut kauhusta pystyyn." "Oi, Jumala olkoon meille armollinen, herra!" kuiskasi hn sikhtyneesti, "nin tuolla kytvss kuolleen, joka on tulossa tnnepin!" Kmmhdyinhn siit hieman minkin, mutta samassa huomasin, ett Jobin nkem aave oli luonnollisesti Ayesha, jonka kuolleen krinliinoja muistuttava verho ja ksittmttmn netn kynti olivat saaneet Job paran luulemaan jonkun aaveen liukuvan hnt kohti hmrss kytvss. Asia selvenikin heti, sill Ayesha ilmestyi samassa kammioon. Job kntyi ja nhdessn tuon hunnutetun olennon hn parahti tuskaisesti, ett "nyt se tulee" ja ponnahtaen nurkkaan hn ktki kasvonsa sein vasten. Ustane, joka kaikesta ptten oli arvannut, kuka tuo peloittava tulija oli, heittytyi suulleen lattialle. "Tulet viime hetkess, Ayesha", sanoin min, "sill poikani on aivan kuolemaisillaan." "Sitten ei ole viel mitn ht", vastasi hn rauhoittavasti. "Ellei hn ole viel vaipunut viimeiseen, pitkn uneensa, niin min voin kyll palauttaa hnet henkiin. Onko tuo mies palvelijasi ja noinko sinun maassasi palvelijat tervehtivt vieraita?" "Hn pelk sinua pst jalkoihin ulottuvan huntusi takia -- joka tekee hieman aavemaisen vaikutuksen", vastasin min. Ayesha naurahti. "Ent tytt? Kas tuossahan hn onkin ja nhtvsti juuri sama, josta minulle kerroit. Kske molempien poistua ja sitten min tahdon katsoa, miten tm leijonasi jaksaa. Minusta on vastenmielist nytt taitoani palvelijoiden lsnollessa." Sanoin siis Ustanelle arabian- ja Jobille englanninkielell, ett he poistuisivat huoneesta, mit ksky viimemainittu kiireimmiten ja suuresti iloiten noudattikin, sill hn ei voinut vhkn rauhoittua. Ustanen laita oli toisin. "Mit '_Hn-jota-tytyy-totella_' tahtoo?" kuiskasi hn pelon ja tuskan vallassa tahtomatta jtt Leoa. "Tytyyhn vaimon saada olla herransa ja miehens luona, joka on kuolemaisillaan. Ei, min en mene, herra." "Minkthden tuo nainen ei poistu, Hollyseni?" kysyi Ayesha toiselta puolen huonetta, jossa hn huolettomasti tarkasteli muutamia seinn veistettyj korkokuvia. "Hn ei tahdo jtt Leoa", vastasin min tietmtt oikein mit olisi pitnyt sanoa. Ayesha kntyi ja viitaten ovelle hn sanoi vain yhden sanan, mutta nenpainolla, joka ei sietnyt vastavitteit. "Mene!" Silloin Ustane rymi hnen ohitsensa ja katosi nettmsti kytvn. "Kuten net, Hollyseni", sanoi Ayesha naurahtaen, "oli aivan paikallaan opettaa noille ihmisille hiukan kuuliaisuutta. Tm tytt aikoi uhmata minua, mutta luultavasti hn ei ole kuullut, miten tnn aamupivll rankaisin tottelemattomia. Katsokaamme nyt nuorukaista", ja hn liukui hiljaa kuin varjo vuoteen reen, jossa Leo lepsi kasvot seinn pin. "Poikasi on sangen kaunis", sanoi hn kumartuen katsomaan Leon kasvoja. Mutta samassa hn kavahti takaisin kuin olisi saanut huumaavan iskun ja horjui takaperin huoneen poikki vastapiseen seinn saakka kirkaisten samalla niin kaameasti, ett vereni vallan jhmettyi. "Mik sinun on, Ayesha?" huudahdin min. "Onko hn kuollut?" Hn kntyi ja sykshti minua kohti raivostuneen tiikerin lailla. "Sin koira!" shhti hn kuin krme, "miksi salasit minulta tmn?" ja hn ojensi ktens minua kohti. Luulin viimeisen hetkeni tulleen. "Mit?" huudahdin min kauhun lamauttamana; "mit?" "Ah!" huokaisi hn silloin, "ehkp et tiennytkn mitn. Kuule siis, oi Holly, kuule, mit min nyt sinulle sanon. Tuossa -- tuossa lep minun lemmittyni, minun kaivattu Kallikratekseni, jonka kerran menetin, mutta joka on nyt vihdoinkin palannut luokseni, mink tiesin hnen varmasti tekevn, kun vapautukseni hetki on tullut. Niin -- nyt hn on tll!" ja hn itki ja nauroi ja kyttytyi yleens aivan samoin kuin kuka hyvns nainen olisi kyttytynyt hnen asemassaan. Kyyneleidens lomassa hn kuiskaili: "Kallikrates, oi, Kallikrates." "Mit joutavia", ajattelin min itsekseni, vaikka en tahtonutkaan sanoa sit, ja rimmisess hdssni min keskitin kaiken huomioni rakkaaseen Leo-poikaani. Min pelksin hnen ehtivn kuolla Ayeshan jrkyttvn mielenliikutuksen kestess. "Ellet kykene nyt auttamaan, Ayesha", rohkenin min muistuttaa, "niin Kallikrateksesi on pian nesi kuulumattomissa. Hn vet juuri viimeisi henkyksin." "Olet oikeassa", sanoi hn htkhten. "Oi, miksi en tullut ennemmin. Olen niin hermostunut -- kteni vapisevat -- ja toimitus on kuitenkin niin helppo. Oi, Holly, ota sin tm pullo", ja hn hapuili pienen savipullon pukunsa laskoksista, "ja kaada sislt hnen kurkkuunsa. Hn paranee, ellei hn ole kuollut. Nopeasti nyt, nopeasti! Hn kuolee!" Min katsahdin vuoteelle ja huomasin Ayeshan olevan oikeassa. Kuolinkamppailu oli alkanut. Leon kasvot olivat harmaat ja hnen kurkussaan korahteli. Pullossa oli pieni puutulppa, jonka kiskaisin ulos hampaillani saaden pisaran kielelleni. Neste oli suloisen makuista ja min tunsin ptni huimaavan punertavan sumun vlkkyess silmissni, mutta onneksi tuo huumaus haihtui yht pian kuin oli tullutkin. Kumartuessani Leon puoleen nin hnen elmnlankansa olevan juuri katkeamaisillaan -- hnen kullankiharainen pns kntyili hitaasti puoleen ja toiseen ja hnen huulensa olivat hiukan raollaan. Pyysin Ayeshaa tukemaan hnen ptns, mink hn kykenikin tekemn, vaikka hn vapisi kiireest kantaphn kuin haavanlehti. Aukaisin Leon suun ja kaadoin pullon sislln hnen kurkkuunsa. Nesteest nousi heti heikko utu kuten tiedetn muutamien aineiden yhtyess tapahtuvan, mutta tuo nky ei voinut list toivoani, jonka olin jo melkein menettnyt. Kuolinkorahdukset taukosivat kuitenkin heti ja min luulin hnen jo menneen kuoleman virran poikki. Hnen kasvonsa muuttuivat marmorinvalkeiksi ja hnen sydmens, jonka toiminta oli ollut tuskin huomattava, nytti kokonaan seisahtuneen -- vain silmluomet vrhtelivt hiukan. Eptoivoissani min katsahdin Ayeshaan, jonka huntu oli valahtanut hnen hartioilleen skeisen mielenliikutuksen hetkell. Kuolonkalpeana hn kannatti yh Leon pt ja tuijotti tmn kasvoihin katseessaan sanomaton tuska. Saattoi selvsti huomata, ettei hnkn tiennyt, elisik vai kuolisiko Leo. Niin kului hitaasti noin viisi minuuttia ja min nin hnen olevan menettmisilln toivonsa. Hnen suloiset kasvonsa nyttivt vhitellen kuihtumistaan kuihtuvan ja hnen sanoinkuvaamaton sieluntuskansa loi synkt varjot hnen ihmeellisten silmins ymprille. Huulienkin purppura kalpeni, kunnes ne olivat yht valkoiset kuin Leon kasvot ja vapisivat tuskallisesti. Nky oli sydntsrkev ja oman murheeni murtamanakin min tunsin hnt kohtaan syv sli. "Myhist?" kuiskasin. Ayesha ktki kasvonsa ksiins eik vastannut ja minkin knnyin poispin. Mutta samassa kuulin syvn huokauksen ja katsahtaessani vuoteelle nin heikon punerruksen kohoavan Leon poskille. Ensimmist henkyst seurasi toinen ja ihmeitten kumma! Mies, jonka olimme luulleet kuolleen, kntyi toiselle kyljelleen. "Netk?" kuiskasin min. "Min nen", vastasi Ayesha hiljaa. "Hn on pelastettu. Min luulin jo tulleeni liian myhn -- jos olisin viipynyt sekunnin kauemmin -- niin hn -- hn olisi ollut mennytt!" lissi hn purskahtaen itkuun ja nyyhkytten niinkuin hnen sydmens olisi ollut pakahtumaisillaan, ollen viehttvmpi kuin milloinkaan ennen. Vihdoin hn vhitellen rauhoittui ja nyyhkytykset taukosivat. "Anna minulle heikkouteni anteeksi, Holly ystvni", sanoi hn. "Kuten net, olen vain tavallinen ihminen, sisarieni kaltainen heikko nainen. Mutta ajattelehan. Sin kerroit minulle tnn tuosta kidutusten ja tuskien paikasta -- en muista nyt, oliko sen nimi Helvetti vai Hades -- josta uskontosi opettaa. Jouduttuaan sinne eivt ihmissielut voikaan vapautua entisyydestn, vaan vikojen, erhetyksien, rikoksien ja kaikkien hnen maallisessa elmssn tekemiens syntien tuottamat tunnonvaivat piinaavat hnt iankaikkisesta iankaikkiseen. Kaikki himot, joita hn ei en voi tyydytt, pitvt hnt ainaisessa eptoivossa. Siten olen min elnyt ummelleen kaksituhatta vuotta. Kuudenkymmenenkuuden sukupolven ajan teidn ajanlaskunne mukaan min olen viettnyt tuossa paikassa, jota sin sanot helvetiksi. Ern tekemni rikoksen muisto ei ole suonut minulle hetkenkn lepoa. Yt ja pivt on sanoin kuvaamaton kaipaus kalvanut mieltni. Kukaan ei ole ollut minua lohduttamassa -- yksin olen krsinyt -- kuolla en ole voinut ja elmni kolkkoa tiet on vain toivon sinne tnne hilyv ja vlist jljettmiin hipyv virvatuli valaissut, jonka kuitenkin tiesin kerran johdattavan minut vapauttajani luo." "Oi, Holly, kuule tarkoin mit sanon, sill toista tmmist tarinaa et saa milloinkaan kuulla, et vaikka jatkaisin elinaikaasi kymmenelltuhannella vuodella, mink teenkin palkitakseni sinua, jos vain tahdot. Ajattele: vihdoin vapauttajani saapui -- hn, jota olin vuosisadat odottanut ja ikvinyt. Min tiesin, ett hnen tytyi kerran tulla, kun aika oli tytetty, mutta en sit, miten ja milloin. Tulevaisuuden esirippua min en kykene kohottamaan ja nykyisetkin asiat voivat pysy minulta salassa. Tll hn on maannut monta tuntia lhellni kuolemansairaana, enk tiennyt mitn -- min, joka olen odottanut hnt pari tuhatta vuotta! Ja kun vihdoin kohtaan hnet, on vain hiuskarvan varassa, etten menet hnt jlleen. Tuossa hn taistelee aivan kuoleman rajalla, jonka toiselle puolen minunkaan voimani ei uletu, ja jos hn nyt kuolee, niin minun tytyy krsi helvetin tuskat toistamiseen. Vuosisata toisensa jlkeen on hipyv aikojen yhn ja min vain odotan -- odotan, kunnes aika on jlleen tytetty ja minun kyynelin ja krsimyksin kaivattu rakkaani palaa luokseni. Sin annoit hnelle lkkeen ja viisi minuuttia kului meidn tietmtt, elisik vai kuolisiko hn, ja min sanon sinulle, oi Holly, ett nuo viisi minuuttia olivat pitemmt kuin tuo kuudenkymmenen sukupolven ajan kestnyt odotukseni. Mutta nekin kuluivat vhitellen eik hn nyttnyt heikointakaan elon merkki ja mikli min tiedn, ei lke auta ensinkn, ellei se ole viiden minuutin kuluttua vaikuttanut. Luulin hnen kuolleen ja kuluneiden vuosisatojen kaikki krsimykset ja tuskat polttivat sydntni kuin myrkytetty keihs olisi isketty lvitseni, sill min olin jlleen menettnyt Kallikratekseni. Ja silloin, kun viimeinenkin toivonkipinni oli sammunut, hn huokaisi syvn -- hn eli! Silloin min tiesin, ett hn jisi eloon, sill hn ei kuole, johon rohtoni vaikuttaa. Ajattele, Hollyseni -- miten ihmeellist! Nyt hn nukkuu kaksitoista tuntia ja her virken ja tydess tajussaan." Hn vaikeni ja hyvillen Leon kultakiharoita hn painoi helln suudelman tmn otsalle, mik nky -- vaikkakin kaunis ja liikuttava -- kuitenkin vihlaisi sydntni, sill min olin mustasukkainen! IV. "POISTU, NAINEN!" Ayesha seisoi hetkisen hiljaa ja kasvojen enkelimisen kirkkaasta ilmeest ptten hn oli vaipunut asian onnellisen knteen aiheuttamaan onnen hurmioon ympristns kokonaan unhottaen. Jokin seikka nkyi kuitenkin samassa johtuvan hnen mieleens ja hnen kasvonsa synkistyivt. "Olin melkein unhottaa tuon naisen, tuon Ustanen", sanoi hn. "Mik hn oikein on -- Kallikrateksen palvelijako vai?" "Mikli ymmrrn hn on amahaggerien menojen mukaan Leon vaimo", vastasin kohauttaen hartioitani, "mutta enhn voi sit varmasti sanoa." Ayeshan muoto synkkeni kuin uhkaava ukkospilvi, sill vaikka hn olikin vanha, hn oli mustasukkainen. "Tm tilanne ei saa jatkua", tiuskaisi hn. "Tytn tytyy kuolla ja paikalla." "Mink rikoksen thden?" huudahdin min kauhistuneena. "Rakastuessaan Leoon hn ei ole rikkonut enemp kuin sinkn, oi Ayesha. Hn rakastaa nuorukaista, jota hnen hellt tunteensa eivt suinkaan ole loukanneet, vaan pinvastoin. Mit pahaa on tytt siis tehnyt?" "Sin olet todellakin naurettava, oi Holly", vastasi hn melkein rtyissti. "Mitk pahaa tytt on tehnyt? Hn on tunkeutunut minun ja rakastettuni vliin. Min tiedn kyll voivani vallata miehen hnelt -- sill onko maailmassa miest, oi Holly, joka voisi vastustaa minua, kun panen kaikki voimani liikkeelle? Miehet ovat uskollisia vain niin kauan kuin he eivt joudu kiusaukseen. Jos kiusaus on kyllin ankara, niin mies taipuu, sill kaikilla miehill on murtumiskohtansa, ja intohimon tyydytys on miehelle samaa kuin rikkaus ja valta naiselle -- se on hnen heikkoutensa. Usko minua, kuolevaisten naisten ky huonosti kertomassasi taivaassa. Jos henget ovat heit kauniimmat, niin heidn miehens eivt jaksa vastustaa kiusausta, vaan tulevat uskottomiksi ja taivas muuttuu siten heidn helvetikseen. Jos nainen on kyllin kaunis, niin miehen voi ostaa hnen kauneudellaan, ja naisen kauneuden voi ostaa kullalla, jos kultaa on tarpeeksi. Niin oli minun pivinni ja niin on oleva maailman loppuun saakka. Maailma on vain suuri markkinapaikka, Hollyseni, jossa kaikki on tarjona enimmn tarjoavalle." Nm kylmn ivalliset huomautukset, jotka olivat Ayeshan ksittmttmn pitkn in ja kokemusten mukaiset, eivt miellyttneet minua, ja min vastasin lujasti, ettei meidn taivaassamme ollut avioliittoa eik muutakaan sentapaista hulluttelua. "Eik taivas silloin olisikaan taivas, tarkoitat?" naurahti hn. "Hpe toki, Holly, ajatella noin tuhmasti meist naisraukoista? Avioliittoko siis muodostaakin taivaan ja helvetin rajan? Mutta lopettakaamme nyt tm hydytn kiisteleminen. Meill ei ole nyt aikaa vitell eik keksi sukkeluuksia. Kumma mies, kun aina intt ja haraa vastaan! Oletko sin niden aikojen ajattelijoita, koska sinulla on niin merkillisen kiivas halu vitell kaikesta? Tuon tytn tytyy joka tapauksessa kuolla. Minhn voin kyll ilman muuta ottaa hnelt hnen rakastajansa, mutta jos hn j eloon, niin Kallikrates saattaa vlist muistella hnt ja sit min en voi siet. Herrani ajatuksissa ei saa ketn toista naista olla -- hn on minun; ainoastaan minun. Tytt on saanut maistaa rakkauden suloisesta maljasta ja voi olla tyytyvinen, sill hetkenkin rakkauden hurma on parempi kuin vuosisatojen yksinisyys. Hnen hetkens on lynyt." "Ei, ei!" huusin min, "tmhn olisi inhoittava rikos ja rikosta seuraa aina rangaistus. Oman itsesi thden min rukoilen, l ryhdy semmoiseen." "Onko sitten rikos, sin typer mies, poistaa tieltn henkil, joka on sinun ja ikvimsi pmaalin vlill? Silloinhan on koko elmmmekin vain jatkuva rikosten sarja, sill joka piv me tuhoamme jotakin voidaksemme el. Maailmassa ovat lopulta vain vahvimmat jljell. Heikkojen tytyy hvit ja tuhoutua elmn taistelussa, sill maailma on hedelmineen vain vkevi varten. Jokainen suureksi kasvanut puu on tukahduttanut ainakin parikymment pienemp voidakseen itse rauhassa kukoistaa. Valtaa ja kunniaa tavoittelemaan me riennmme niiden ruumiiden yli, jotka ovat kilpailussa sortuneet ja tuhoutuneet; ravintommekin me riistmme nlkn nntyvien lapsosten suusta. Sellainen on elmmme, kun sit kaunistelematta katselemme. Sin sanot pahan synnyttvn vain pahaa ja rikosta seuraavan rangaistuksen, mutta siin olet vrss. Rikokset voivat aikaansaada monta hyv ja hyvyydest johtuu taas paljon pahaa. Jonkun itsevaltiaan julma hallitus voi koitua tuhansien myhemmin elvien ihmisten siunaukseksi, mutta jonkun pyhimyksen kaltaisen hallitsijan lempeys voi saattaa koko kansan orjuuteen. Sydmens hyvyydest tahi pahuudesta ihminen on tekevinn hyv tahi pahaa, iskee sinne ja iskee tnne, mutta hn ei voi sanoa, minklaiset hnen siveellisen tuntonsa aiheuttamat teot ovat seurauksiltaan aikojen kuluessa eik hn tied, mihin hnen iskunsa on lopultakin sattunut. Hn ei voi laskea syiden ja seurausten verkon nkymttmi lankoja. Hyv ja paha, rakkaus ja viha, y ja piv, ilo ja suru, mies ja nainen, taivas ja maa -- kaikki nm ovat toisilleen vlttmttmt, mutta tietk kukaan, minklainen kunkin loppu on oleva? On olemassa kohtalo, jonka ksiss tuon verkon langat ovat ja joka valvoo, ett jokaisella sikeell on tarkoituksensa. Senthden me emme kykenekn ratkaisemaan, mik on hyv ja mik on paha, sill toisilla voi olla nist seikoista aivan pinvastaiset ksitykset. Kuuletko, mit sanon, oi Holly?" Tunsin olevan toivotonta pit puoliani tss viisastelussa, joka johdonmukaisuudessaan olisi ehdottomasti perinpohjin kumonnut meidn oikeana pitmmme siveysopin. Hnen sanansa kuultuani jouduin jlleen pelon valtaan, sill olisiko mikn mahdotonta olennolle, jota eivt mitkn inhimilliset lait sitoneet ja jolla ei ollut vhintkn aavistusta oikeasta ja vrst? Meidn siveellinen tuntomme, joka on kyllkin puutteellinen ja sovinnainen, perustuu omantuntomme todistuksen mukaan henkilkohtaiseen vastuunalaisuuteen. Mutta kaikesta huolimatta min halusin kiihkesti pelastaa Ustanen, jota min kunnioitin, mahtavan kilpailijansa hnelle aikomasta synkst kohtalosta. Siin tarkoituksessa knnyin viel kerran Ayeshan puoleen. "Ayesha", sanoin min, "sin olet liian terv voidakseni vitell kanssasi, mutta olet itse minulle sanonut, ett jokaisella ihmisell on sydmessn laki, jonka kskyj on toteltava. Etk tunne vhintkn sli hnt kohtaan, jonka paikan aiot anastaa? Ajattele: sin sanot, ett hn, jota olet kaksituhatta vuotta surrut ja ikvinyt, on nyt palannut luoksesi, ja sin olet omien sanojesi mukaan juuri pelastanut hnet kuolemasta. Tahdotko siis juhlia hnen paluutaan surmaamalla henkiln, joka rakastaa hnt ja jota hnkin ehk rakastaa? Tahdotko saastuttaa ktesi hnen verelln, joka omalla ruumiillaan suojeli rakkaintasi orjiesi keihilt? Olet myskin itse sanonut, ett rikoit kerran raskaasti tt miest vastaan. Omin ksin surmasit hnet senthden, ett hn rakasti egyptilist Amenartasta." "Mist sin tmn tiedt, oi muukalainen? Mist olet kuullut tuon nimen? Min en ole sinulle hnest puhunut", huudahti hn tarttuen ksivarteeni. "Min olen ehk uneksinut", vastasin min. "Olen nhnyt niin kummallisia unia tll Krin luolissa ja tm uni nytt todellakin lhentelevn totuutta. Mit hyv sinulla oli rikoksestasi? Kahdentuhannen vuoden tuskallinen odotus, eik niin? Ja nyt sin olet valmis kyttytymn yht mielettmsti. Sano mit hyvns, mutta min toistan vielkin, ett teollasi on oleva huonot seuraukset. Paha on pahan palkka, sanotaan, vaikka paha saattaisikin joskus myhemmin muuttua hyvksi. Pahennukset tulevat, mutta voi niit, joiden kautta ne tulevat, sanoo Jeesus Natsarealainen, josta olen sinulle kertonut. Jos tapat tmn viattoman tytn, niin min sanon sinulle, ett kirous on kohtaava sinua eik sinun vanha rakkaudenpuusi ole kantava ainoatakaan hedelm. Mit aiot siis tehd? Luuletko todellakin, ett tm nuorukainen tahtoisi tarttua rakastamansa naisen murhaajan veriseen kteen?" "Olen jo vastannut sinulle", sanoi hn. "Olisinpa surmannut teidt molemmat, sek sinut ett tuon tytn, niin hn jo rakastaisi minua, Holly, sill hn ei voisi siit mitenkn pelastua yht vhn kuin sin voisit ssty kuolemasta, jos min sattumalta lisin sinut hengettmksi, oi Holly. Sanoissasi voi olla kyll perkin, koska tunnen niiden tunkeutuneen sydmeeni. Tapahtukoon tahtosi; min armahdan tytn, sill olenhan jo sanonut sinulle, etten tahdo olla julma julmuuden thden. En tahdo aiheuttaa enk nhd krsimyksi. Kske tytt tnne -- pian nyt, ennenkuin mieleni muuttuu", ja hn peitti nopeasti kasvonsa utuisella hunnullaan. Hyvillni siit, ett olin onnistunut ninkin hyvin, menin kytvn ja kutsuin Ustanea, joka valkoisista vaatteistaan ptten oli kyyristynyt lampun alle, joita oli kytvss snnllisin vlimatkoin. Hn nousi ja kiiruhti luokseni. "Onko herrani kuollut? Oi, lk sanoko, ett hn on kuollut", vaikeroi hn kyynelien kastelemilla kasvoillaan niin liikuttavan surullinen ilme, ett sydntni vihlaisi. "Ei, hn el", vastasin min. "'_Hn-jota-tytyy-totella_' on pelastanut hnet. Ky sisn." Syvn huoaten hn astui sisn ja heittytyi maahan amahaggerien tavan mukaan peltyn "_Hnen-jota-tytyy-totella_" lsn ollessa. "Nouse", sanoi Ayesha kylmimmll nelln, "ja tule tnne." Ustane totteli ja seisahtui hnen eteens p alasvaipuneena. "Kuka on tuo mies?" kysyi Ayesha hetken hiljaisuuden kuluttua osoittaen nukkuvaa Leoa. "Minun mieheni", vastasi Ustane hiljaa. "Kuka antoi hnet sinulle?" "Min otin hnet maamme vanhan tavan mukaan, oi _Hn_." "Olet tehnyt pahoin, nainen, ottamalla mieheksesi muukalaisen miehen. Hn ei ole sinun rotuasi ja maan vanhaa tapaa ei voida siin tapauksessa sovelluttaa. Ehk sin teit tmn tietmttmyydesssi ja senthden min sstn henkesi, sill muutoin sinun olisi tytynyt kuolla, nainen. Kuule viel. Palaa heti omille asuinsijoillesi lk konsanaan rohkene puhutella tahi katsella tt miest. Hn ei ole sinua varten. Paina tarkoin mieleesi, ett minun kskyjeni rikkominen rangaistaan kuolemalla. Poistu!" Mutta Ustane ei liikahtanutkaan. "Poistu, nainen!" Silloin hn katsahti yls ja min nin hnen kasvoillaan eptoivoisen pttvisyyden. "Ei, oi _Hn_, min en mene", vastasi hn tukahtuneella nell. "Hn on mieheni ja min rakastan hnt -- jumaloin hnt enk tahdo luopua hnest. Mill oikeudella sin ksket minua poistumaan mieheni luota?" Nin Ayeshan vrhtvn kiireest kantaphn ja min vrisin pelten pahinta. "Ole armelias", sanoin min latinaksi; "hnen kytksens on aivan luonnollinen." "Min olen armelias", vastasi hn kylmsti samalla kielell; "ellen olisi sit ollut, niin hn olisi jo kuolleiden valtakunnassa. Nainen", sanoi hn sitten Ustanelle, "min sanon sinulle, mene, ennenkuin surmaan sinut paikalle, jossa seisot!" "Min en mene! Hn on minun -- minun", huusi tytt tuskissaan. "Min otin hnet ja hnen henkens min pelastin. Tapa minut, jos voit, mutta rakastettuani min en milloinkaan luovuta sinulle -- en milloinkaan." Ayesha teki salamannopean liikkeen, jota tuskin kerkesin nhdkn, mutta minusta nytti, kuin hn olisi kdelln kevesti sipaissut tyttraukan tukkaa. Min silmsin Ustanea ja kavahdin kauhuissani takaisin, sill hnen tukassaan, poikki hnen tummien kiharoidensa, nkyi kolme _lumivalkoista_ sormenjlke. Tytt piteli molemmin ksin ptns ja katseli sekavin katsein ymprilleen. "Suuri Jumala!" huudahdin min sikhtyneesti nhdessni tuon yli-inhimillisen voiman peloittavan ilmauksen, mutta Ayesha vain naurahti. "Luuletko vielkin, sin mieletn nainen, etten min voisi sinua voimallani surmata?" sanoi hn ilkkuen tuolle hmmstyneelle tytlle. "Kas, tuossahan on kuvastin." Hn viittasi Leon parranajopeiliin, jonka Job oli muiden esineiden ohella asettanut Leon matkalaukun plle. "Anna se hnelle, oi Holly, ja saakoon hn nhd mit hnell on hiuksissaan ja eik minulla ole voimaa surmata, jos tahdon." Otin kuvastimen kteeni ja pidin sit Ustanen edess. Hn katsahti siihen ja tunnustellen tukkaansa hn katsahti siihen viel kerran vaipuen sitten nyyhkytten polvilleen. "No, tahdotko nyt menn vai tytyyk minun lyd toinen kerta?" kysyi Ayesha ivallisesti. "Netks, min olen sinetillni merkinnyt sinut, niin ett tunnen sinut kunnes kaikki hiuksesi ovat yht valkoiset. Jos nen sinut viel tll, niin ole varma, ett luusi ovat pian valkoisemmat kuin merkkini hiuksissasi." rimmisen kauhistuneena ja kokonaan murtuneena tyttparka nousi valkoinen merkki hiuksissaan ja hiipi huoneesta katkerasti itkien. "l ole niin pelstyneen nkinen, Hollyseni", sanoi Ayesha tytn menty. "Min en kyt mitn noitakeinoja -- noituuttahan ei olekaan. Luonnossa on vain voimia, joita et tunne. Min merkitsin hnet iskekseni pelon hnen sydmeens, muutoin minun olisi tytynyt surmata hnet. Nyt min menen ja lhetn palvelijani kantamaan rakkaan Kallikratekseni huoneeseen, joka on minun kammioni lhell, jotta voisin vaalia hnt ja olla hnt tervehtimss hnen hertessn. Tahtoni on, ett sin ja valkoinen palvelijasi muutatte myskin sinne. Mutta muista tm, jos henkesi on sinulle rakas. Ei henkystkn Kallikratekselle, minkthden nainen oli poistunut hnen luotaan, ja minustakin saat puhua hnelle vain mahdollisimman vhn. Muista sanani, oi Holly", ja hn poistui huoneesta nettmin askelin, hiljaa kuin aave, minun jdess tyhmistyneesti tuijottamaan hnen jlkeens. Olin todellakin niin ymmll ja kaikkien viime pivin sattuneiden selittmttmien tapausten tydellisesti yllttm, ett luulin tulevani tydellisesti hulluksi. Minulla ei ollut onneksi aikaa pitempiin mietiskelyihin, sill samassa mykt palvelijat saapuivatkin hakemaan nukkuvaa Leoa ja meidn tavaroitamme. Uudet asuntomme olivat aivan tuon verhoilla eristetyn huoneen takana, jossa olin ensi kerran nhnyt Ayeshan ja jota sittemmin sanoimme hnen arkihuoneekseen. Emme tienneet, miss hn nukkui, mutta paikka oli jossakin aivan lhell. Yn min vietin Leon luona ja hn nukkui sikesti kuin kuollut liikauttamatta sormeansakaan koko yn. Min nukuin myskin jotensakin hyvin, mik olikin tarpeeseen, vaikka viime pivien kaameat tapahtumat kummittelivatkin unissani koko yn. Kaikista enimmin minua kiusasi noituus, jolla Ayesha oli iskenyt merkin kilpailijansa hiuksiin. Tuossa krmemisess, salamannopeassa iskussa ja tukan vrin silmnrpyksellisess muutoksessa oli jotakin niin hirvet, ett min epilen, olisiko jokin muu Ustanelle paljon tuhoisampi tapaus vaikuttanut minuun niin jrkyttvsti. Viel nytkin uneksin tuosta hirvittvst kohtauksesta ja nen tuon nyyhkyttvn tytn, valkoinen merkki hiuksissaan, luovan viimeisen katseen nukkuvaan rakastettuunsa ja hiipivn pois peloittavan kuningattarensa luota. Nin mys unissani tuon suunnattoman luurankopyramiidin. Luurangot nousivat ja parveilivat ohitseni kymmentuhantisina joukkoina, kokonaisina armeijoina, auringon paistaessa heidn kylkiluidensa vlist. Joukko syksyi tasangon poikki kotiinsa Krin mahtavaan kaupunkiin; min nin nostosiltojen laskeutuvan ja kuulin vaskiporttien kumisevan luisten nyrkkien iskusta. Portit aukenivat ja joukko vyryi upeita katuja pitkin ohi taidokkaiden suihkukaivojen, ohi palatsien ja temppeleiden, joiden vertaisia ei ole milloinkaan nhty. Mutta kukaan ei ollut heit tervehtimss -- torit ja basaarit olivat aivan autiot eik ketn nkynyt tyhjin tuijottavissa ikkunoissa. Ilmassa kuului surunvoittoinen nten hymin ja min erotin sanat: _"Kukistunut on Kr, meidn kotimme ja keisareiden asunto -- kukistunut -- kukistunut, soraksi sortunut!"_ Nuo valkeat falangit marssivat suoraan kaupungin halki ja luiden kalina kaikui tyyness ilmassa kauas ympristn. Saavuttuaan ymprysmuurin luo he kiipesivt muurille ja samosivat sen harjalle laitettua tiet myten takaisin nostosillalle. Illan tullen he lhtivt paluumatkalle luolia kohti ja laskevan auringon punertavat steet hehkuivat kaameasti heidn ontoissa silmkuopissaan. Heidn luunsa loivat jttilisvarjoja, jotka hiipivt luurankoarmeijan mukana nettmsti kuin suunnattomat hmhkit tasangon poikki. Luolaan pstyn he syksyivt toinen toisensa jlkeen loppumattomana jonona lattiassa olevasta aukosta syvn hautaansa ja ryskien ja paukkuen muodostui pyramiidi pian entiselleen. Min hersin samassa kauhusta vristen ja ehdin nhd Ayeshan, joka oli ilmeisesti seisonut minun ja Leon vliss nukkuvaa nuorukaista tarkastellen, liihoittelevan varjon lailla huoneestamme. Nukahdin jlleen ja hersin vasta aamulla reippaana ja virken. Vhitellen lheni hetki, jolloin Leon piti hert Ayeshan sanojen mukaan, ja hiukan ennen saapui Ayeshakin luoksemme pst jalkoihin pitkn huntuunsa kietoutuneena. "Saatpas nhd, oi Holly", sanoi hn, "ett ottopoikasi her pian tydess tajussaan ja kuume on hnest tyyten hvinnyt." Hn oli tuskin lausunut nm sanat, kun Leo kntyi, venytteli ksivarsiaan, haukotteli ja avasi silmns. Nhdessn naisolennon kumartuvan puoleensa Leo kietoi ktens hnen kaulaansa ja suuteli hnt luultavasti luullen naista Ustaneksi. Ainakin hn sanoi arabiaksi: "Halloo, Ustane, miksi olet kietonut phsi tuommoisen kreen? Pakottaako hammastasi?" Sitten hn lissi englanninkielell: "Minulla on hirmuinen nlk. Kuule, Job, sin vanha juupeli, mihin riivatun paikkaan olemme nyt joutuneet -- hh?" "Toivoisin voivani vastata teille, Leo-herra", sanoi Job kyrten epluuloisesti Ayeshaa, jota hn vielkin katseli kauhusta vavisten, sill hn uskoi jrkkymttmsti ja auttamattomasti, ett olimme joutuneet tekemisiin jonkun elvn ruumiin kanssa. "lk puhuko nyt enemp, Leo-herra, te olette ollut hyvin sairas ja tuottanut meille paljon huolta. Jos tuo neiti", ja hn vilkaisi Ayeshaan, "olisi niin hyv ja siirtyisi hieman, niin min antaisin teille lautasellisen lihalient." Leon huomio keskittyi nyt kokonaan "neitiin", joka seisoi vuoteen vieress aivan netnn. "Tuo ei olekaan Ustane -- miss hn on?" Silloin Ayesha puhutteli hnt ensi kerran ja valhetteli heti ensimmisiss sanoissaan. "Hn meni jonnekin vierailemaan, mutta min olen tll hnen sijassaan sinua palvelemassa." Ayeshan hopeankirkas ja sointuva ni ja hnen vainajia muistuttava vaatetuksensa nyttivt hmmstyttvn Leoakin, joka makasi viel melkein horroksissa. Mutta hn ei sanonut sill kerralla mitn, vaan si sukkelaan liemiannoksensa ja nukkui sitten iltaan saakka. Herttyn toisen kerran hn nki minut ja alkoi kiihkesti tiedustella, mit oli tapahtunut hnen sairautensa aikana, mutta min koetin saada hnet rauhoittumaan miten parhaiten taisin huomiseen saakka, jolloin hn oli hertessn ihmeellisesti parempi. Kerroin hnelle hiukan hnen sairaudestaan ja omista askareistani, mutta kun Ayesha oli luonamme, en voinut paljoakaan puhua; mainitsin vain, ett hn oli maan kuningatar, joka oli meit kohtaan hyvin suosiollinen ja joka mielelln piti kasvonsa peitossa. Vaikka keskustelimmekin englanninkielell, pelksin kuitenkin hnen ymmrtvn puheemme kasvojemme ilmeist ja sitpaitsi min muistin varoituksen. Seuraavana aamuna Leo nousi tautivuoteeltaan melkein entiselleen toipuneena. Haava hnen kyljessn oli parantunut ja hnen luonnostaan vahva ruumiinrakenteensa oli Ayeshan ihmeellisen lkkeen avulla karistanut yltn tuon kauhean kuumeen aiheuttaman uupumuksen ihmeteltvn nopeasti. Sairaus oli mys ollut niin lyhytaikainen, ettei se ollut ehtinytkn vied kaikkia hnen voimiaan. Tervehtymisen ohella palautui hnen muistinsakin ja hn muisti vhitellen kaikki seikkailumme siihen saakka kun hn menetti tajuntansa soiden poikki pyrkiessmme. Hn kaipasi Ustanea, johon hn nytti suuresti kiintyneen. Tuhkatihen hn kyseli minulta tytt- parkaa, mutta min en tohtinut sanoa mitn, sill Leon hertty ensimmisen kerran Ayesha oli kutsuttanut minut luoksensa ja varoittanut minua juhlallisesti sanallakaan ilmaisemasta, miten asian laita todellakin oli, samalla hienotunteisesti vihjaisten, mik minua odotti, ellen totellut hnt. Hn muistutti mys, etten saanut kertoa Leolle hnest mitn muuta kuin aivan vlttmttmint, sill hn tahtoi itse ilmaista itsens Leolle kun hetki oli tullut. Ayeshan koko kyts oli muuttunut. Siit ptten, mit olin ennemmin nhnyt, luulin hnen ensimmisen sopivan tilaisuuden sattuessa koettavan hurmata Leon, jota hn luuli rakastetukseen muinaisilta ajoilta, mutta jostakin ksittmttmst syyst hn ei tehnyt sit. Hn valvoi hiljaa ja krsivllisesti, ettei sairaalta saanut mitn puuttua, ja hnen kytksens oli sanomattoman rauhallinen, melkeinp nyrkin, mik oli aivan pinvastaista hnen aikaisemmalle kuninkaallisen ylpelle ryhdilleen. Leoa hn puhutteli aina syvll kunnioituksella ja piti hnt luonaan niin paljon kuin mahdollista. Leo oli luonnollisesti yht utelias kuin minkin olin ollut nkemn tuon salaperisen naisen kasvot, joita olin ohimennen sanoen ylistnyt yht kauniiksi kuin hnen vartalonsa ja nenskin olivat. Siinhn oli kylliksi kiihoittamaan nuoren miehen krsimttmyyden aivan huippuunsa ja ellei hn olisi ollut viel heikonlainen sairautensa jlkeen ja muistellut ikviden Ustanea, jonka rakkaudesta ja urhoollisuudesta hn puhui liikuttavin sanoin, niin olen varma, ett Ayesha olisi piankin kietonut hnet verkkoonsa tarvitsematta nyttytykn hnelle kaikessa hikisevss ihanuudessaan. Nyt hn oli vain hirven utelias ja samalla peloissaankin. Vaikka kukaan ei ollut sanallakaan viitannut Ayeshan satumaiseen ikn, oli Leo kuitenkin ymmrrettvist syist alkanut epill, ett Ayesha oli kuin olikin tuo ruukunpalasen kertomuksessa mainittu salaperinen nainen. Kun hn kolmannen pivn aamuna oli pukeutuessaan saattanut minut aivan umpikujaan kysymyksilln Ustanesta, pyysin min hnt kntymn Ayeshan puoleen, ja sanoin niinkuin tosi oli, etten tiennyt, mihin Ustane oli mennyt. Leon syty tukevan aamiaisen, me lhdimme _Hnen_ luoksensa, sill mykt palvelijat olivat saaneet kskyn laskea meidt sisn milloin hyvns. Ayesha oli kuten tavallisesti huoneessa, jota me paremman puutteessa sanoimme hnen arkihuoneekseen, ja kun verhot oli vedetty sivulle, nousi hn leposohvaltaan tervehtimn meit tahi oikeammin vain Leoa, jolle hn ojensi molemmat ktens, sill minut oli kuten voitaneen kuvitellakin kokonaan syrjytetty. Oli todellakin kaunis nky, kun tuo hunnun verhoama ihana olento ja minun ryhdiks Leoni kohtasivat toisensa. Vaikka Leon iti olikin kreikkalainen, on hn hiuksiaan lukuunottamatta minun mielestni tyypillisimpi englantilaisia. Hnell ei ole nykyajan kreikkalaisen pyrehk vartaloa eik tmn liukasta kytst, vaikka min luulen hnen perineen poikkeuksellisen kauneutensa itivainajaltaan, jonka muotokuvaa hn paljonkin muistuttaa. Hn on kookas, leverintainen ja ruumiiltaan tysin sopusuhtainen ja pit pns ylpesti pystyss, mik ilmeneekin amahaggerien hnelle antamasta nimest "Leijona." "Min tervehdin sinua, nuori muukalainen vieraani", sanoi Ayesha suloisimmalla nelln. "Iloisten nhdessni sinut jalkeilla. Usko minua, ellen olisi pelastanut sinua aivan viime tingassa, niin et seisoisi nyt tss minun edessni. Mutta vaara voitettiin ja min olen huolehtiva" -- sanat lausuttiin erikoisella painolla -- "ettei se konsanaan uudistu." Leo kumarsi ja lausui kauneimmalla arabiallaan kiitokset kaikesta hnelle, tuntemattomalle muukalaiselle, osoitetusta ystvllisyydest ja hellst huolenpidosta. "Ei", vastasi Ayesha hiljaa, "eihn maailma voi menett sinunlaistasi miest. Kauneus on niin harvinainen. l siis kiit minua, joka olen onnellinen tulostasi." "Kas vain, vanha veikko", sanoi Leo minulle englanninkielell, "hn on sangen kohtelias. Nytt silt kuin olisimme lopultakin joutuneet oikein hienoon seuraan. Toivon, ettet ole laiminlynyt tilaisuuksiasi. Suuri Jupiter, mitk ihanat ksivarret!" Min nyhtisin hnt takin helmasta saadakseni hnet vaikenemaan, sill nin Ayeshan silmien vlhtvn hunnun takana hnen tarkastellessaan minua kiintesti. "Min toivon", jatkoi Ayesha, "ett palvelijani ovat pitneet sinusta hyv huolta. Jos tss kurjassa paikassa voidaan puhua mukavuudesta, niin voit olla varma, ett se on kaikki vain sinua varten. Enk voisi tehd mitn muuta hyvksesi, oi muukalainen?" "Kyll, oi kuningatar", vastasi Leo nopeasti. "Tahtoisin hyvin mielellni tiet, minne tuo nuori nainen, joka hoiti minua, on mahtanut menn?" "Tarkoitatko tytt, jonka nin luonasi?" kysyi Ayesha. "En tied, miss hn nyt lienee; hn sanoi vain menevns, ilmoittamatta mihin. Ehk hn tulee takaisin, ehk ei. Sairaan hoitaminen on vsyttv ja nm raakalaisnaiset ovat hyvin huikentelevaisia." Leo kvi sangen synkksi nm sanat kuullessaan. "Sep oli kummallista", sanoi hn minulle englanninkielell. Sitten hn kntyi Ayeshaan pin. "Min en voi ymmrt", sanoi hn; "tm nuori nainen ja min -- me -- no niin, me olimme hiukan niinkuin vliliss." Ayesha naurahti sointuvasti ja muutti taitavasti puheenaihetta. V. "ANTAKAA MINULLE MUSTA VUOHI!" Sitten puhelimme niit ja nit ja yleens oli keskustelu niin hajanaista, etten muista siit juuri mitn. Jostakin syyst, ehk salatakseen henkilllisyytens ja ominaisuutensa, Ayesha ei puhellut niin hilpesti ja vapaasti kuin tavallisesti. Hn ilmoitti Leolle, ett hn oli jrjestnyt tanssinytnnn illalla meidn huviksemme. Uutinen hmmstytti minua, sill minun mielestni amahaggerit olivat liian synkki ja vakavia antautuakseen tanssin tapaiseen, kevytmieliseen leikkiin, mutta kuten aikanaan ilmeni, muistutti amahaggerien tanssi sangen vhn muiden kansojen niin sivistyneiden kuin villienkin samantapaisia huvituksia. Kun olimme juuri poistumaisillamme omalle puolellemme, kysyi Ayesha, tahtoisiko Leo nhd muutamia luolien ihmeit, ja Leon mynnytty ehdotukseen ilomielin me lhdimme kaikin, Billali ja Job mukanamme, katselemaan hautakammioita. Kierroksemme kuvaaminen olisi vain jo ennen kertomani toistamista. Kvimme katsomassa luupyramiidia, joka oli kummitellut unissani edellisen yn ja sielt me menimme pitk kytv myten erseen suureen luolaan, johon oli haudattu Krin kyhempi asukkaita. Niiden ruumiit eivt olleet lhimainkaan niin hyvin silyneet kuin mit olimme nhneet varakkaampien hautakammioissa. Monet olivat aivan alasti ja yhteen luolaan oli haudattu tuhatkin ruumista, jotka oli pinottu suuriin kasoihin. Leo katseli luonnollisesti mit suurimmalla mielenkiinnolla nit yllttvi ja omituisia nkyj, jotka olivat kyllkin omansa herttmn kenen hyvns mielikuvituksen mit vilkkaimpaan toimintaan. Jobilla vain ei nyttnyt olevan vhintkn innostusta nihin asioihin. Monet kummalliset kokemuksemme tss hirmujen maassa olivat jo rasittaneet rimmilleen hnen hermojansa, joita tmn ammoin sitten manan majoille muuttaneen kansan katseleminen jrkytti entistkin enemmn. Nuo nkjn vain nukkuvat, mutta iksi vaienneet ihmiset kauhistuttivat hnt, eik hn rauhoittunut, vaikka vanha Billali hnen silminnhtv pelkoaan haihduttaakseen koetti tyynnytell hnt sanomalla, ettei hnen pitnyt pelt nit vainajia, koska hn itse olisi pian heidn kaltaisensa. "Olipa sekin kauniisti sanottu, herra", huudahti Job, kun knsin hnelle Billalin pienen huomautuksen, "mutta eihn sovi muuta odottaakaan vanhalta piintyneelt ihmissyjlt. En tahdo kuitenkaan vitt, ettei hn olisi aivan oikeassa", ja hn huokaisi tuskaisesti. Katseltuamme luolat me simme pivllisemme, sill kello kvi jo viidett ja me olimme kaikki -- etenkin Leo -- sangen vsyneet ja nlkiset. Kuuden aikana me menimme Ayeshan luo, joka pelstytti Job raukan aivan suunniltaan nyttmll hnelle tapahtumia tuossa kastemaljan tapaisessa vesiastiassa. Kerroin Ayeshalle Jobin olevan nuorimman seitsemsttoista sisaruksesta ja tmn kuultuaan Ayesha pyysi hnt ajattelemaan veljin ja sisariaan tahi niin monta kuin hn saattoi muistaa olleen yhdess isns majassa ja samalla katsomaan veteen. En voi milloinkaan unhottaa Jobin kauhunhuutoa, kun hn nki sisarustensa kasvot veden tyyness pinnassa. Hn oli muistellut lapsuutensa pivi, jolloin perhe oli ollut viel koossa. Toiset kasvot olivat hyvin selvt, mutta toiset olivat himmet, aina sen mukaan miten selvsti kuva oli silynyt nkijn muistissa. Ayeshan taito nytti olevan tss hyvin rajoitettu ja hn sai vedess kuvastumaan muutamia poikkeuksia lukuunottamatta vain jonkun lsnolleen muistaman tapahtuman, jos tm suostui siihen. Mutta jos hn tahtoi katsella jotakin tuntemaansa paikkaa, nki hn samalla mit tuossa paikassa juuri sill hetkell tapahtui, kuten oli kynyt hnen nhdessn meidn vaivalloisen matkamme vanhassa kanavassa. Nin ei ollut kuitenkaan laita, kun oli toisten ajatuksista kysymys. Hn nytti minulle yliopistomme kirkon sellaisena kuin min sen muistin olleen erss tilaisuudessa ennen matkalle lhtmme, mutta min en voinut nhd mit siell nyt tehtiin, kun sen kuvaa vedenpinnassa katselin. Ellei Ayesha tuntenut tapahtumapaikkoja ja tapahtumia, sai hn kuvastimessaan nkymn vain sen, mit toiset ajattelivat ja juuri sellaisena kuin kuva oli niden mieless silynyt. Koettaessamme hnen huvikseen nytt hnelle muutamia maailman kuuluja rakennuksia, kuten Pyhn Paavalin kirkkoa ja parlamentin taloa Lontoossa, me onnistuimme sangen huonosti. Kokonaiskuva oli luonnollisesti kyll meidn mielessmme, mutta me emme voineet muistaa yksityiskohtia kyllin tarkoin ja senthden ji kuvastimen kuva hyvin himmeksi. Kauhistunein katsein seurasi Job puuhiamme, sill hn ei voinut vhkn ymmrt, mist kuvat ilmestyivt tuohon kirkkaaseen veteen. Kaikki oli hnen mielestn mustinta noituutta. Leokaan ei pitnyt nist Ayeshan yliluonnollisista kokeista, jotka luullakseni kaikessa selittmttmyydessn olivat vain huippuunsa kehittyneen ja rimmisen herkn kaukonn saavutuksia. Hn sanoi hiuksiaan haraten selkpiitns karmivan. Huviteltuamme tll noin tunnin verran ilmoittivat mykt palvelijat Billalin pyytvn puheille psy. Hnen kskettiin heti "rymi" sisn, mink hn tekikin yht vaivalloisesti kuin ennenkin ja ilmoitti tanssinytnnn alkavan, jos "_Hn-jota-tytyy totella_" ja valkoiset muukalaiset suvaitsisivat saapua juhlapaikalle. Nousimme heti ja Ayeshan heitetty ylleen tumman kaavun (ohimennen sanoen saman, joka hnell oli ollut ylln hautakammiossa kohtaloaan kirotessaan) me lhdimme. Nytnt oli jrjestetty ulkoilmaan luolan sisnkytvn edess olevalle tasaiselle korokkeelle ja sinne me nyt suuntasimme kulkumme. Noin viidentoista askeleen phn luolan suulta oli asetettu kolme nojatuolia, joihin me istahdimme odottamaan, sill ketn ei viel nkynyt. Ilta oli hyvin pime, sill kuu ei ollut viel noussut ja me aloimme ihmetell, miten ohjelman suoritus voisi kyd pimess pins. "Saat pian nhd", vastasi Ayesha naurahtaen, kun Leo kysisi asiaa ja niinp todella saimmekin. Ayesha oli tuskin sanonut nuo sanat, kun kaikkialta pimest syksyi esiin tummia olentoja jokainen kantaen suunnattomia soihtuja, kuten me ensin luulimme. Soihdut aivan syksivt tulta ja liekit hulmusivat parin kyynrn phn kunkin kantajan takana. Heit oli noin viisikymment ja kiitessn eteenpin roihuavine taakkoineen he nyttivt manalasta nousseilta pahoilta hengilt. Leo huomasi ensimmiseksi, mit nuo taakat oikeastaan olivat. "Suuri Jumala!" huudahti hn. "Ruumiitko noin palavat?" Min tuijotin ja tuijotin. Hn oli aivan oikeassa -- soihdut, joilla meidn kunniaksemme jrjestetty nytnt piti valaistaman, olivat kuin olivatkin luolien muumioita! Roihuavien ruumiiden kantajat syksyivt eteenpin ja kohdaten toisensa noin kahdenkymmenen askeleen pss meist he kurkottivat kaameat taakkansa ristiin muodostaen siten valtavan ilotulituksen. Mik korvia huumaava tulen shin ja liekkien riske! Tervatynnrikn ei olisi palanut niin raivoisasti kuin nuo muumiot. Eik siin kaikki. Ers pitk mies sieppasi kki palavan ksivarren, joka oli pudonnut maahan, syksyi pimeyteen ja samassa shhti kapea tulenkieleke korkealle ilmaan valaisten kirkkaasti lampun, josta se lhti. Lamppu oli kallioon kiinnitettyyn tukevaan pylvseen sidottu naisenmuumio, jonka tukan mies oli sytyttnyt. Hn eteni pari askelta ja sytytti toisen, kolmannen ja neljnnen samanlaisen soihdun, kunnes me olimme vihdoin shisten palavien ruumiiden muodostaman suuren piirin keskell. Balsamoimisaine oli tehnyt ruumiit niin tulenaroiksi, ett tuli suihki suusta ja korvista parin jalan pituisina kielekkein. Nero valaisi puutarhansa tervaan kastetuilla kristityill ja me katselimme nyt samanlaista nytelm, joka oli luultavasti ensimminen laatuaan hnen piviens jlkeen. Mutta onneksi eivt meidn lamppumme olleet elvi ihmisi. Nytelm oli kuitenkin niin kamala ja hirvittv, ett on melkein mahdotonta sit kuvata. Tss tuntemattomien vainajien kyttmisess elvien huvittelun valaistukseen oli jotakin sanomattoman hirvet ja jotakin hyvin lumoavaakin. Samalla kun se kauhistutti, se antoi mys paljon ajattelemisen aihetta. Molempien, niin elmn kuin kuolemankin ivaahan se oikeastaan oli. Muinaisuudessa elneet ja ammoin sitten kuolleet henkilt, jotka olivat ehk olleet maailman mahtavimpia, olivat nyt tss valaisemassa raakalaiskansan hurjaa tanssia! Nuo Krin muinaiset kansalaiset paloivat yht nopeasti kuin he olivat veistokuvista ja kirjoituksista ptten elneetkin. Heti kun joku muumio oli palanut nilkkoihin saakka, mik kesti parikymment minuuttia, potkaistiin jalat sivulle ja toinen asetettiin sijaan. Ilotulitus jatkui koko ajan yht suurenmoisesti ja liekit kohosivat shisten ja riskyen noin kolmenkymmenenkin jalan korkeuteen valaisten kauas pimeyteen, jossa amahaggerien tummat varjot vilahtelivat kuin helvetin tulta kohentelevat paholaiset. Tuijotimme kauhuissamme, mutta samalla kuin lumottuina tuota kummaa nky, ja melkein odotimme henkien, joiden asuinsijoja nuo ruumiit olivat muinoin olleet, ilmestyvn pimennosta kostamaan hpisijilleen. "Min lupasin nytt sinulle harvinaisen nyn, Hollyseni", nauroi Ayesha, jonka hermoihin ei mikn nyttnyt vaikuttavan, "ja, katso, min olen pitnyt sanani. Tllkin on opetuksensa. l luota tulevaisuuteen, sill kuka voi sanoa, mit tulevaisuus tuopi tullessaan. El siis vain piv kerrallaan lk koeta vltt kaiken katoavaisuutta. Milthn luulisit noista kauan sitten unohdetuista ylhisist miehist ja naisista tuntuneen, jos he olisivat tienneet, ett he kerran palaisivat soihtuina raakalaisten tanssitilaisuudessa tahi kiehuttaisivat niden lihakattiloita? Mutta katsohan, tanssijat tulevat nyt, kaunis joukko -- vai mit? Nyttm on valaistu ja esitys voi siis alkaa." Hnen viel puhuessaan me huomasimme tumman joukon, noin sata miest ja naista, joilla oli ruumiinsa verhona vain tuo tavanomainen leopardin nahka vytisilln, lhestyvn kahdessa riviss tulipiiri. Kaamean hiljaisuuden vallitessa he jrjestytyivt meidn eteemme ja tanssi -- jonkinlainen pahojen henkien karkelo -- alkoi. Meidn mielestmme se oli jonkinlainen pantomiimi, jonka aihe oli todellakin hirve. Luolien synkkyys nytt painaneen leimansa tmn peloittavan kansan luonteeseen ja heidn leikkins ja huvituksensa ovat kotoisin haudoista, joissa he asustavat. Mikli ymmrsin tarkoitti esitys ensin jonkun murhaajan pyydystmist, muuttuen sitten tmn elvlt hautaamiseksi, jolloin luuloteltu uhri taisteli raivoisasti vastaan. Nytelm loppui hurjaan hyppimiseen maassa tuskissaan kiemurtelevan murhamiehen ymprill. Sanaakaan ei lausuttu, vaan suoritettiin nytteleminen alusta loppuun vain eleill. Ruumissoihdut shisivt kaameasti ymprillmme ja kauhun vreet alkoivat karmia selkni. Esitys keskeytyi kuitenkin aivan odottamatta. Ensin huomasin jotakin levottomuutta tanssijoiden keskuudessa ja kki syksyi heidn piiristn ers kookas nainen, jonka olin nhnyt olevan innokkaimpia hyppijit, horjuen ja hyppien meit kohti. Hn oli tuon kiihkoisen tanssin aiheuttamassa haltioituneessa tilassa ja huusi tullessaan: "Musta vuohi, tuokaa minulle musta vuohi, minun tytyy saada musta vuohi!" Kamalasti huutaen hn kaatui samassa maahan ja kirkui kieritellen itsen sinne ja tnne: "Antakaa minulle musta vuohi!" Useimmat tanssijat olivat kokoontuneet heti hnen ymprilleen toisten viel taampana jatkaessa hurjaa temmellystn. "Hneen on mennyt piru!" huudahti joku. "Menk hakemaan musta vuohi. Kas niin, piru, ole nyt hiljaa, ole oikein kiltti! Saat heti vuohen. Sit mentiin jo sinulle hakemaan." "Tahdon mustan vuohen, antakaa minulle musta vuohi!" huusi tuo maassa piehtaroiva onneton jlleen. "Kyll, kyll, piru; vuohi on aivan heti tll. Ole nyt oikein hyv, piru." Nainen mellasti, kunnes lhimmst aituuksesta lydettiin musta vuohi, joka sarvista kiskottiin naisen luo. Elin mki surkeasti ja koetti kaikin voimin vapautua vainoojainsa kynsist. "Onko se musta, onko se musta?" kirkui pirun riivaama. "On, on, piru; musta kuin y", ja sivulle: "Pitk sit hiukan enemmn varjossa, ettei piru huomaisi valkoista piirtoa reidess ja kyljess. Heti, heti, piru. Miss on malja? Joutuin nyt puukko kurkkuun!" "Vuohi! vuohi! vuohi! Antakaa minulle mustan vuoheni verta! Minun tytyy saada, ettek ne, ett minun tytyy? Oi, oi! verta! verta! pian! Kuuletteko?" Keihs vlhti ja hetkisen kuluttua hyphti ers nainen yls kdessn malja, joka oli tynn hyryv verta. Tmn tuo pirun riivaama, joka riehui nyt hurjemmin kuin konsanaan, joi yhdess henkyksess ja tointui heti. Hness ei voinut huomata jlkekn skeisest hermokohtauksesta, joka oli ollut niin jrkyttv. Ksivarsiaan oikoen hn poistui hymyillen toisten tanssijoiden taakse, jotka heti jrjestytyivt kahteen riviin ja hvisivt pimeyteen yht nettmsti kuin olivat tulleetkin. Ruumissoihtujen valaisema piiri oli nyt aivan tyhj ja min luulin nytksen loppuneen. Olin jo kyllstynyt ja aioin juuri kysy Ayeshalta, eik olisi jo aika lhte, kun samassa ers kummallinen olento, jota ensin luulin jttilisapinaksi, lhestyi hyppien soihtujen piiri, jonka vastapiselt puolelta ilmestyi pimest leijona tahi oikeastaan leijonan taljaan pukeutunut ihminen. Sitten tuli vuohi ja sen jlkeen hrn nahkaan kietoutunut mies sarvien keikkuessa hullunkurisesti hnen pns pll. Pian oli nyttm tynn kaikenlaisia elimi. Joukossa nhtiin krmeitkin ja ers tytt oli pujottautunut suunnattoman python-krmeen kiiltelevn nahkaan, jonka pitk pyrst kiemurteli kaukana hnen takanaan. Kun kaikki olivat jrjestytyneet paikoilleen, alkoivat he tanssia kmpelsti -- luonnottomin liikkein, matkien samalla esittmiens elinten nnhdyksi. Kiljunta, vuohien mkiminen ja krmeiden sihin muodostui lopulta korvia srkevksi meteliksi. Meno nytti jatkuvan loppumattomiin, niin ett vihdoin meluun vsyneen kysyin Ayeshalta, kvik pins menn lhemmin tarkastelemaan noita ruumissoihtuja, ja kun hnell ei ollut mitn sit vastaan, lhdin min Leon kanssa kierrokselle poiketen ensin vasemmalle. Katseltuamme paria roihuavaa ruumista me aioimme juuri knty takaisin, kun huomiomme kohdistui erseen erittin vilkkaaseen leopardiin, joka oli eronnut tovereistaan ja hyppeli ymprillmme vetytyen vhitellen synkkn varjoon parin palavan muumion taakse. Uteliaina me seurasimme perss ja samassa tanssija nousi seisoalleen kuiskaten: "Tulkaa!" Tunsimme hnet heti nest Ustaneksi ja minulle sanaakaan virkkamatta Leo meni hnen jljessn hipyen synkkn pimeyteen. Min seurasin heit tuskallisten aavistusten vallatessa sydmeni ja kuljettuani noin viisikymment askelta kuulin Ustanen kuiskaavan: "Vihdoinkin min lysin sinut, oi rakkaani! Kuule, minun henkeni on vaarassa. Onhan Papiaani luultavasti kertonut sinulle, miten '_hn-jota-tytyy-totella_' ajoi minut luotasi? Min rakastan sinua ja sin olet minun maan tavan mukaan. Min pelastin henkesi! Oi, minun leijonani, hylktk sin nyt minut?" "Enp tietenkn", huudahti Leo. "Min olenkin koko ajan ihmetellyt, mihin sin jouduit. Menkmme selittmn kuningattarelle, miten asian laita oikein on." "Ei, ei, hn surmaisi meidt heti. Sin et tunne hnen voimaansa. -- Papiaani tiet kyll, sill hn nki. On vain yksi ainoa pelastuksen keino: ellet tahdo minua jtt, niin meidn tytyy heti paeta soiden poikki. Siten ehk psemme pakoon." "Taivaan thden, Leo", aloitin min, mutta Ustane keskeytti minut: "Ei, l kuule hnt, vaan lhde heti -- heti, sill tll henkii ilmakin kuolemaa. Ehk '_Hn-jota-tytyy-totella_' kuulee tmnkin puheemme", ja samassa hn kietoi ktens kiihkesti Leon kaulaan iknkuin karkoittaakseen kaiken vitkastelun. Leopardin nahka luisui hnen olkapilleen ja min nin thtien valossa kolmen valkoisen sormen jljen kuultavan heikosti hnen hiuksissaan. Tysin ksitten tilanteen vaarallisuuden ja tuntien Leon heikkouden naisia kohtaan min olin juuri puuttumaisillani asiaan, kun samassa kuulin takaani hopean kirkkaan naurahduksen. Knnyin katsomaan ja kauhu lamautti jseneni -- Ayesha ja Billali sek kaksi mykk palvelijaa seisoivat vieressni. Min melkein vaivuin maahan hirven pelon vallassa, sill tiesin tilanteen tytyvn muuttua jrkyttvksi murhenytelmksi, jonka ensimmiseksi uhriksi itse olin todennkisesti joutuva. Ustane psti rakastettunsa peitten ksilln kasvonsa, mutta Leo punastui vain nolostuneena ymmrtmtt tilanteen kaameata vakavuutta. VI. VOITTO. Seurasi jonkun silmnrpyksen kestnyt tuskallinen hiljaisuus, joka ei mene milloinkaan mielestni. Vihdoin Ayesha lopetti sen sanomalla Leolle suloisimmalla nelln, joka kuitenkin kalskahti terkselt: "l ole noin nolon nkinen, oi nuori muukalainen vieraani. Nky oli todellakin kaunis -- leopardi ja leijona!" "Taisipa olla!" murahti Leo englanninkielell. "Sink siin, Ustane", jatkoi Ayesha. "Olisin varmasti mennyt ohi sinua huomaamatta, ellei kuun sde olisi valaissut merkki hiuksissasi", ja hn viittasi kuun sirppiin, jonka kirkas krki nkyi taivaanrannalla. "Niin, niin, tanssi on loppunut --, katso, tulet tuhaksi riutuvat ja kaikki on hiljaa. Hetki oli mielestsi sopiva lemmenleikille, Ustane, vai mit? Min luulin sinun olevan jo kaukana tlt enk voinut uneksiakaan, ettei kskyni toteltaisi." "lk kiduttako minua kauemmin", valitti Ustane eptoivoissaan: "tappakaa minut heti." "Ei, miksi niin? Olisihan julmaa joutua haudan pimeyteen suuteloiden viel huulia polttaessa", sanoi Ayesha ivallisesti viitaten palvelijoilleen, jotka asettuivat heti Ustanen kummallekin puolelle ja tarttuivat tmn ksivarsiin. Kiroten syksyi Leo lhimmn kimppuun ja heitti miehen nurin, niin ett tanner trhti, kntyen samassa nyrkki koholla toista kohti. "Kaunis heitto", naurahti Ayesha. "Ktesi on sangen vahva, oi vieraani, vaikka olit sken kovin huonona sairaana. Mutta min pyydn sinua, pst palvelijani ja anna hnen el; hn ei aikonut tehd tytlle mitn pahaa. Y kylmenee ja min tahdon toivottaa tytn tervetulleeksi palatsiini, sill sinun ystvsi ovat minunkin ystvini." Min tartuin Leon olkaphn ja syssin hnet loitommaksi maassa makaavasta miehest, mink hn sallikin vastustelematta tapahtua, ja sitten me lhdimme luolaa kohti korokkeen poikki, jossa viel skeisen ilotulituksen jnnkset hehkuivat. Tanssijat olivat kadonneet ja siell tll oli heidn soihduistaan putoillutta vaaleata tuhkaa. Painostavan nettmyyden vallitessa me saavuimme Ayeshan arkihuoneeseen ja aavistukset uhkaavasta onnettomuudesta synkistivt mieleni. Ayesha istahti leposohvalleen ja kskettyn Jobin Billalin poistua hn viittasi palvelijoitaan sytyttmn lamput. Tmn tehtyn tytt poistuivat syvn kumartaen, paitsi yht, joka oli hnen suosituin kamarineitsyens. Me kolme, Ustane, Leo ja min, seisoimme sivulle vedettyjen verhojen kohdalla, Ustane paran ollessa meist hiukan kauempana vasemmalla. "No Holly", virkkoi Ayesha vihdoin, "sinhn kuulit sanani, kun kskin tuon niskurin" -- hn viittasi Ustaneen -- "menn tlt iksi matkoihinsa ja juuri sinun pyynnstsihn min sstin hnen kurjan henkenskin. Miten siis selitt osallisuutesi tapaukseen, jonka sken nin ulkona kuutamossa? Vastaa heti ja oman itsesi thden min neuvon sinua puhumaan totta, sill en aio siet valheita tss asiassa." "Jouduin paikalle aivan sattumalta", vastasin min. "Muuta en tied, oi kuningatar." "Min uskon sinua, oi Holly", vastasi Ayesha kylmsti, "ja sinulle onkin hyv kun sen teen -- silloin on tytt ainoa syyllinen." "Min en voi ymmrt hnen mitn rikkoneen", keskeytti Leo. "Hn ei ole toisen miehen vaimo ja hn on ottanut minut miehekseen tmn kamalan maan vanhan sitovan tavan mukaan. Kuka on siis joutunut krsimn? Ket vastaan hn on oikeastaan rikkonut? Jos hn on kerran pahoin tehnyt, niin min olen menetellyt samoin, ja jos hnt rangaistaan, niin rangaistakoon myskin minua. Paina mieleesi, hyv rouva", jatkoi Leo raivostuen yh enemmn, "ett jos ksket noiden mykkien roistojesi viel kerran koskea tyttn sormellaankaan, niin min jauhan heidt paikalla nuuskaksi!" ja hn olisi leimuavasta katseestaan ptten varmasti pitnytkin sanansa. Ayesha kuunteli hnen sanojaan jtvn kylmsti ja sanoi sitten ankarasti Ustanelle: "Mit sinulla on puolustukseksi sanottavaa, nainen? Sin ajattelematon ruohonkorsi, sin hyhenheikko ihminen, joka aioit tyydytt intohimosi vastoin minunkin kaikkivoipaa tahtoani. Sano, miksi et totellut kskyni, vaan jit tnne, ja min tahdon koettaa ymmrt sinua." Silloin min nin siveellisen rohkeuden ja pelottomuuden mit suurenmoisimman ilmauksen. Tuo tuomittu tytt parka, joka tiesi varmasti mit hn saattoi odottaa hirmuiselta kuningattareltaan, jonka hirvet voimaa hn jo oli saanut katkerasti tuta, kokosi nyt kaikki voimansa voidakseen suuressa eptoivossaan vastata arvokkaasti ja arkailematta kuningattaren kysymykseen. "Oi, kuningatar", vastasi hn suoristautuen tyteen mittaansa ja hellitten leopardin nahan hartioiltaan, "min jin tnne senthden, ett minun rakkauteni uhmaa kuolemaakin. Ilman tt valittuani olisi elmni iloton ja kolkko ja min kuolen ennenkuin luovun hnest. Ymmrrn viimeisen hetkeni tulleen, mutta olen samalla iloinen, ett uskalsin henkeni rakkauteni thden, sill rohkeuteni tuli monin verroin palkituksi, kun armaani syleili minua ja sanoi minua vielkin rakastavansa." Ayesha liikahti hermostuneesti, mutta rauhoittui jlleen. "Min en osaa loihtia", jatkoi Ustane hnen sointuvan nens kaikuessa tytelisen luolan korkeassa holvissa, "enk min ole kuolematon, mutta naisen sydn on kyllin raskas painuakseen syvienkin vesien pohjaan ja naisen silmt nkevt tarkoin sinunkin huntusi lvitse, oi kuningatar!" "Kuule: min tiedn sinun rakastavan tt miest ja minut tieltsi raivataksesi sin olet pttnyt tuhota minut. Niin, min kuolen ja hivyn pimeyteen tietmtt itsekn, minne min joudun. Mutta tmn tiedn. Sisimmssni pilkottaa valo, jonka loisteessa nen totuuden. Min tiesin jo silloin, kun ensimmisen kerran nin herrani", hn viittasi Leoon, "ett kuolema olisi hnen hlahjansa minulle, mutta min en kntynyt takaisin, vaan olin valmis maksamaan hinnan ja katso, min seison jo aivan kuoleman kynnyksell. Min tiedn myskin, ettet voita mitn rikoksellasi. Hn on minun ja vaikka sinun kauneutesi olisi hikisev kuin aurinko thtiin verraten, niin hnt et milloinkaan omista, vaan hn on iankaikkisesti minun. Silmiisi hn ei milloinkaan katso eik hn sano sinua konsanaan puolisokseen. Sin olet jo tuomittu", lausui tytt juhlallisesti kuin jokin haltioitunut ennustaja. "Min nen sinun --" Kime kirkaisu, joka ilmaisi sek raivoa ett kauhua, keskeytti tytn. Knnyin sinne pin ja nin Ayeshan nousseen ja seisovan ksi ojennettuna Ustanea kohti, joka oli kki vaiennut. Katsellessani tytt parkaa min huomasin hnen piirteens jykistyvn sanattomasta kauhusta ja hnen katseensa kyvn tuijottavaksi. Ollessamme viel Billalin luona olin nhnyt saman kauhistuneen ilmeen tytn kasvoilla, kun hn keskeytti rakkaudenhymnins Leolle. Huulien tuskallisesti vavahdellessa hnen kasvonsa kalpenivat lumivalkeiksi. Ayesha ei sanonut sanaakaan, vaan vapisi kuin haavan lehti. Ksi yh ojennettuna hn nytti rvhtmtt tuijottavan uhriinsa ja painaen ksilln ptns Ustane kirkaisi kki lpitunkevasti ja pyrhten pari kertaa kaatui lattiaan kuin salaman iskusta. Leo ja min syksyimme heti hnen luoksensa -- tytt oli kuollut. Tuo peloittava _Hn_ oli surmannut hnet jrkyttvll tahdonvoimallaan tahi jonkun salaperisen shkilmin avulla. Leo ei ksittnyt heti tysin, mit oli tapahtunut, mutta kun asia selveni hnelle, olivat hnen kasvonsa hirvet nhd. Hn nousi hampaitaan kiristellen ja heittytyi khesti karjaisten yhdell hypyll Ayeshan kimppuun. Mutta Ayesha oli varuillaan ja ojensi ktens Leoa kohti, joka kavahti hoiperrellen takaisin ja olisi kaatunut, ellen min olisi kynyt hneen ksiksi. Hn kertoi myhemmin, ett hnest oli tuntunut kuin hn olisi saanut rintaansa voimakkaan iskun, joka lhetti hnet hoiperrellen takaisin ja otti hnelt kokonaan sisun pois. "Jos pelstyit tuomiostani, oi muukalainen, niin anna minulle anteeksi", sanoi Ayesha ystvllisesti Leolle. "Antaako sinulle anteeksi, senkin paholainen!" rjyi Leo parka vnnellen ksin tuskissaan. "Antaako sinulle anteeksi, syjtr! Min tapan sinut, jos vain suinkin voin!" "Ei, ei", vastasi Ayesha yht lempesti, "sin et ymmrr minua ennenkuin kuulet selitykseni. _Sin_ olet minun rakastettuni, minun sorea ja vkev Kallikratekseni, jota min olen odottanut kaksituhatta vuotta, ja kun sin vihdoinkin tulit, niin asettui tm nainen", hn osoitti ruumista, "meidn vliimme ja senthden min raivasin hnet tieltni, oi Kallikrates." "Sehn nyt on kirottu valhe", tiuskaisi Leo, "ett min olen Kallikrates. Nimeni on Leo Vincey ja minun esi-isni oli jokin Kallikrates -- ainakin min uskon niin olleen." "Sinp sen sanoit -- Kallikrates oli esi-issi ja siis olet sin, juuri sin, maailmaan uudelleen syntynyt Kallikrates -- ja minun katkerasti kaivattu rakastettuni." "Min en ole Kallikrates eik minulla ole kanssasi mitn tekemist. Ennen rakastaisin jotakin helvetin paholaista kuin sinua, sill hn olisi varmastikin sinua parempi." "Niink sanot -- niink sanot, Kallikrates? Siit on jo kulunut pitk aika, kun minut viimeksi nit, ettet ehk en muista minua. Olen vielkin hyvin kaunis, Kallikrates!" "Min vihaan sinua, murhaaja, enk tahdo sinua nhd. Min en vlit sinusta rahtuakaan, olitpa miten kaunis hyvns, ja min tapan sinut heti sopivan tilaisuuden sattuessa. Paina tm visusti mieleesi, senkin paha henki!" "Hyvin lyhyen ajan kuluttua olet kuitenkin polvistuva eteeni ja vannova rakastavasi minua", sanoi Ayesha suloisesti ja hiukan ivallisestikin naurahtaen. "Pankaamme sinut pienelle koetukselle tmn kuolleen tytn ress, joka rakasti sinua." "Katsele minua nyt, Kallikrates!" ja samassa Ayesha antoi huntunsa pudota, seisoen edessmme hikisevn kauniina ja jumalallisen viehken lumivalkoisissa vaatteissaan kultainen vy uumillaan. Hn oli ihana kuin Vlimeren vaahdosta kohonnut Venus tahi marmorista noussut Galatea. Oli kuin jokin niden hautakammioiden kirkastettu henki olisi ilmestynyt eteemme. Syvill ja ihmeellisill silmilln hn katseli Leoa, jonka nyrkit aukenivat vhitellen ja kasvojen jnnitys laukesi tuon lamauttavan katseen vaikutuksesta. Min nin hnen hmmstyksens muuttuvan ihailuksi ja sitten intohimoiseksi kaipaukseksi. Mit enemmn hn koetti taistella tuota tenhoa vastaan, sit voimakkaammin nin Ayeshan yliluonnollisen kauneuden sokaisevan hnet ja valtaavan kokonaan hnen sydmens. Tmnhn min kyll tunsin. Eihn siit ollut kauankaan, kun min, joka olen Leoa kahta kertaa vanhempi, sain kokea samaa. Sama taistelu riehui nytkin minun sydmessni, vaikka Ayesha ei katsonutkaan minuun, ja minun tytyy suureksi hpekseni tunnustaa, ett min olin sill hetkell raivoisan mustasukkainen. Olin aivan karkaamaisillani Leon kimppuun. Tuo nainen oli sekoittanut ja melkein tuhonnutkin kaikki siveysksitteeni ja min vannon, ett samoin olisi kynyt jokaisen, joka olisi nhnyt hnen yli-inhimillisen kauneutensa. Mutta min onnistuin kuitenkin hillitsemn itseni -- en tied miten -- ja kohdistin kaiken huomioni kohtauksen phenkiln. "Oi, suuri Jumala!" huohotti Leo, "oletko sin nainen?" "Niin olen -- vain tavallinen ihminen -- ja sinun oma rakas puolisosi, Kallikrates!" vastasi Ayesha ojentaen norsunluunvalkoiset, sanoman kauniit ktens hnt kohti ja hymyillen niin suloisesti, ett sydntni vihlaisi. Leo ei voinut irroittaa katsettaan hnest ja min huomasin Leon alkavan hitaasti siirty hnt kohti. Mutta yhtkki Leo pyshtyi vristen kauhusta. Hn oli sattumalta koskettanut jalallaan Ustane-raukan ruumiiseen. "Kuinka voin min sinua lhesty?" kuiskasi hn tuskin kuuluvasti. "Sinhn olet murhaaja ja hn rakasti minua." Huomattakoon, ett hn oli jo unhottanut rakastaneensa tytt. "Mitp siit", vastasi Ayesha hiljaa ja hnen nens muistutti leppoisan ytuulen viihdyttv huminaa puiden latvoissa. "Jos olen rikkonut sinua vastaan, niin sovittakoon kauneuteni syntini, sill rikokseni johtui rakkaudestani sinuun. Unhota siis iksi, mit sken tapahtui, ja tule luokseni, oi Kallikratekseni." Hn ojensi ktens kerran viel ja kuiskasi kiehtovasti: "_Tule!_" Min huomasin taistelun riehuvan Leon sydmess -- nin hnen yrittvn knty pakoonkin, mutta Ayeshan ihmeelliset silmt sitoivat hnet lujemmin kuin rautaiset kahleet. Tuon naisen lumoava kauneus, raudanluja tahto ja hehkuva intohimo musersivat hnen vastarintansa perinpohjin -- niin, hn ei muistanut en murhattua rakastettuaan, jonka ruumiin ress hn vielkin seisoi. Mutta kiusaaja olikin yli-inhimillinen ja hnen kauneuttaan ei voinut kukaan kuolevainen vastustaa. Kun katsahdin jlleen yls, nin Ayeshan lepvn hnen sylissn ja heidn huulensa olivat yhtyneet pitkn, intohimoiseen suudelmaan. Rakastettunsa ruumis alttarina Leo Vincey vannoi siis uskollisuudenvalan tmn murhaajalle -- kaikki kunnian vaatimukset unhottaen hn antautui kokonaan tmn valtaan. Ihmisill, jotka kunniansa noin unhottavat ja antavat intohimojen palon tukahduttaa kaiken siveellisyyden tunnon, ei ole tss eik tulevassakaan elmss pelastuksen toivoakaan. Mit ihminen kylv, sit hn niittkin, ja joka tuulta kylv, hn myrsky niitt! Intohimojen hehkuvan punainen unikko kuihtuu kerran ja satona korjataan vain kyllstymisen ja vastenmielisyyden okaisia ohdakkeita. Ayesha vapautui kki notkeasti kuin krme Leon syleilyst ja naurahti jlleen riemuitsevan ivallisesti: "Enk sanonut sinulle, oi Kallikrates, ett hyvin lyhyen ajan kuluessa polvistuisit eteeni? Olinko oikeassa?" Leo vaikeroi hpen ja surun murtamana. Hnen vastarintansa oli ainiaaksi musertunut, mutta hn ei ollut viel vajonnut niin syvlle, ettei hn olisi ollut tietoinen alennustilastaan. Hnen paremmat vaistonsa alkoivat pinvastoin kiihken taistelun tt lankeemusta ja turmelusta vastaan, kuten myhemmin selvsti huomasin. Ayesha naurahti jlleen ja kietoutui nopeasti huntuunsa viitaten myklle kamarineitsyelleen, joka oli suurin silmin katsellut nytelm. Tytt poistui, mutta tuli heti takaisin kaksi mykk miespalvelijaa seurassaan, joille kuningatar teki muutamia merkkej ksilln. Kaikki kolme tarttuivat Ustane-raukan molempiin ksiin ja raastoivat hnen ruumiinsa oviaukolle kadoten vihdoin verhojen taakse. Leo katseli puuhaa hetkisen ja peitti sitten ksilln kasvonsa. Minunkin mielikuvitukseni oli niin kiihoittunut, ett luulin Ustanen tuijottavan meihin koko ajan, kun hnt raastettiin ulos, ja kauhu pani ruumiini vrisemn. "Nin katoaa kuollut menneisyys", sanoi Ayesha juhlallisesti kaamean saattueen hvitess nkyvistmme verhojen taakse. Ajatuksiinsa vaipuneena hn tuijotti hetkisen oviverhoihin, jotka vielkin liikkuivat hiljaa, ja antoi kuin huomaamattaan huntunsa pudota hitaasti maahan. Vanhan arabialaisen tavan mukaan alkoi hn samassa sanella melodraaman kaltaista ilohymni, jota on sangen vaikea tulkita muille kielille. Se oli jaettu kahteen osaan -- kuvaannolliseen ja henkilkohtaiseen -- ja kuului muistaakseni jotakuinkin nin: Rakkaus on kuin ermaan kukkanen, kuin Arabian aloe, joka vain kerran kukkii ja sitten lakastuu. Koleikot se tasoittaa ja kalliot tieltmme srkee, elmn polun reunalle sen ihana kukka kasvaa ja ohikulkijalle viittaa. Hurmaantuneena hn poimii tuon tulipunaisen kukan, jonka kupu on hunajaa tynn, ja vie sen mukanaan ermaan halki vaalien sit kalleimpanaan. Elmn ermaassa kasvaa vain yksi ihmeellinen kukka. Rakkaus! Kolkkoa tietmme valaisee vain yksi ainoa thti. Rakkaus! Eptoivon yssmme meit voi vain yksi ainoa elhdytt. Rakkaus. Kaikki muu on turhaa ja katoavaista, vain veden pll hilyvi utukuvia. Voiko kukaan mitata rakkauden rettmyyden? Lihassa se on syntynyt, mutta sielussa se asustaa, ja molemmat ovat vlttmttmt sen menestykselle. Kuolemankin se voittaa. Sen muodot ovat monenlaiset, mutta kaikki kauniit, eik kukaan tied, mist sen loistava thti nousee tahi mihin se laskee. Sitten hn jatkoi Leoon pin kntyen ja pannen ktens tmn olkaplle tytelisemmll ja riemuitsevalla nell: Kauan olen min sinua rakastanut, oi armaani, eik rakkauteni ole vielkn jhtynyt. Kauan olen min sinua kaivaten odottanut, ja katso, min olen saanut palkkani -- sin olet luonani. Kauan sitten nin min sinut kerran, mutta silloin min karkoitin sinut luotani. Haudallesi min kylvin krsivllisyyden siemeni, joiden hentoa orasta min lmmitin toivon steill, kastelin katumuksen kyynelill ja leyhyttelin syvn viisauteni elvittvill henkyksill. Ja katso, tss on kylvni hedelm! Haudan mullasta se on noussut, tomusta ja tuhasta min olen sen kasvattanut. Krsivllisyyteni on palkittu. Min voitin kuoleman ja kuolema palautti minulle hnet, joka oli kuollut. Senthden minun sydmeni riemuitsee, sill ihanana kangastaa tulevaisuus. Sileit teit myten me vaellamme iisesti viheriitsevien niittyjen halki. Y on paennut laaksoihin ja hetki on tullut. Pivn kajo suutelee jo vuorten huippuja. Ihanaa on el, oi rakas, ja keve on vierellsi kyd. Meidt kruunataan kuninkaiden kunnialla ja meidn suuruuttamme ylistetn vuosituhansia. Maailman kaikki kansat palvovat meit ja meidn kauneutemme ja mahtimme sokaisemina he lankeevat maahan edessmme. Riemuiten me riennmme voitosta voittoon, kuten aamuruskon puna kiit huipulta toiselle. Eteenpin ennenkuulumattomaan kunniaan. Eteenpin ennenkuulumattomaan valtaan. Eteenpin, milloinkaan vsymtt, hikisevn loiston ymprimin. Kunnes aikamme kerran tyttyy ja pivmme yksi pimenee. Hn vaikeni, ja katseli Leoa silmissn ihmeellinen loiste. Olin melkein hengittmtt kuunnellut hnen lauluaan, josta yll oleva kuvaukseni on vain heikko aavistus. "Ehk sin et usko sanojani, oi Kallikrates", sanoi Ayesha hetkisen kuluttua vienoimmalla nelln, "kun sanon sinulle, ett olen todellakin odottanut sinua parituhatta vuotta -- ehk uskot minun tahtovan uskotella sinulle mielettmyyksi, kun sanon sinun syntyneen uudelleen thn maailmaan. Ei, l ole noin epilevn nkinen, sill min en voi erehty. Ennen tytyisi aurinkojen eksy radoiltaan ja pskysen pesltn kuin min valhettelisin sinulle ja johtaisin sinut harhaan, oi Kallikrates. Vaikka puhkaisisit silmni ja sulkisit minut synkimpn pimeyteen, niin min tuntisin sinut kuitenkin monituhantisesta joukostakin. Tuki korvani ja min kuulen aina sinun unhottumattoman nesi soinnun, joka kajahtaisi sydmessni kovemmin kuin sotatorven toitotus. Vaikka tekisit minut sokeaksi ja kuuromykksi ja lamauttaisit hermoni, etten voisi tuntea mitn, niin sittenkin minun henkeni kuiskaisi sydmessni: 'katso, tuolla on Kallikrates! katso, eptoivon ysi pttyy! katso, kointhti koittaa sinulle, joka pimeydess vaellat!'" Hn vaikeni hetkeksi, mutta jatkoi sitten: "Luultavasti tahtoisit minun esittvn joitakin nkyvi todistuksia sinulle ksittmttmn puheeni todenperisyydest, ja jos sydmesi on kyllin vahva kestmn koko totuuden, niin min todistan puhuneeni totta. Nytn sinulle jotakin, oi Kallikrates, ja sinulle mys, oi Holly. Ottakaa lamppunne ja seuratkaa minua." Mitn ajattelematta -- olin huomannut koko ajatustoiminnan turhaksi tss ksittmttmien ihmeitten maassa -- me teimme tyt ksketty. Ayesha meni "arkihuoneensa" perlle ja kohotti seinverhoa, jonka takaa ilmestyivt kapeat alaspin viettvt portaat. Huomasin heti, ett askelmat olivat hyvin kuluneet. Arvelin niiden olleen alkujaan noin seitsemn tuuman korkuisia, mutta nyt niiden korkeus oli keskelt enintn noin nelj tuumaa. Kaikki muut portaat, joita olin nhnyt niss luolissa, olivat aivan tasaiset ja silet, mik oli luonnollistakin, kun ajatellaan, ett niit kytettiin vain silloin, kun vainajia kannettiin viimeisiin lepokammioihinsa. Pstyni portaiden aliphn, min knnyin katsomaan noita kuluneita askelmia enk voinut ymmrt, mik oli aiheuttanut nuo syvt lovet. "Ihmetteletk, kenen jalat ovat kovan kallion kuluttaneet, Hollyseni?" kysyi Ayesha huomattuaan tutkivan katseeni. "Net siin minun -- minun kevet askeleeni! Min muistan aivan hyvin, kun nm portaat olivat tasaiset ja silet, mutta kahdentuhannen vuoden ajan ja kauemminkin min olen astellut niit myten joka piv, ja katso, kova kallio on kulunut sandaalini kevest kosketuksesta!" En puhunut mitn, mutta minusta ei nyttnyt mikn selvemmin viittaavan tuon salaperisen olennon satumaiseen ikn ja kouraantuntuvammin todistavan hnen puhuneen totta kuin nuo hnen pehmeiden ja valkoisten jalkojensa kuluttamat kiviportaat. Kuinka monta miljoonaa kertaa hnen olikaan tytynyt kulkea niit alas ja yls ennenkuin nuo syvt lovet olivat syntyneet? Portaat johtivat erseen kytvn ja muutamia askeleita kuljettuamme me pyshdyimme verhoilla peitetyn oviaukon eteen. Min huomasin heti ensimmisell silmyksell, ett olin samassa paikassa, jossa olin nhnyt tuon hirvittn nyn valkoisen liekin ress. Tunsin verhossa nkyvt kuviot ja koko kohtaus muistui niin elvsti mieleeni, ett min vavahdin kauhusta. Ayesha astui edell hautakammioon (huone oli hautakammio) ja me seurasimme hnt. Iloitsin siit, ett paikan salaisuus nyt selviisi, mutta pelksin samalla ratkaisua. VII. HAUTAKAMMION SALAISUUS. "Tm on ollut makuuhuoneeni nin kahtenatuhantena vuotena", sanoi Ayesha ja ottaen lampun Leon kdest, hn kohotti sen korkealle pns ylpuolelle. Valo sattui lattiassa nkyvn pieneen syvennykseen, jonka ylpuolella olin nhnyt liekin hilyvn, ja kivilavitsalla lepvn valkoisella vaatteella verhottuun olentoon. Lampun valossa nimme mys toisen kivilavitsan, joka oli kammion vastapisell seinll. "Tss", jatkoi Ayesha nojaten kdelln lavitsan reunaan, "min olen levnnyt joka y vain ohut vaippa yllni. En ole voinut levt mukavammin kuin minun puolisoni", hn viittasi toisella lavitsalla lepvn vainajaan, "makaa tuossa kylmn kuoleman unta nukkuen. Joka y olen nukkunut tll hnen luonaan ja kuten net on tm tukeva kallionpaasi noiden portaiden lailla kulunut ohueksi ruumiini kosketuksesta -- niin uskollinen min olen ollut sinulle pitkn unesikin aikana, oi Kallikrates. Ja nyt, rakas, sin saat nhd ihmeellisen nyn -- olet nkev itsesi kuolleena -- hyvin olen min hoitanut sinua kaikki nm vuodet. Oletko valmis, oi Kallikrates?" Emme vastanneet mitn, vaan katselimme toisiamme sikhtynein silmin, kohtaus kun oli kokonaisuudessaan niin peloittava ja juhlallinen. Ayesha astui askeleen eteenpin ja tarttui kdelln valkoisen peitteen liepeeseen. "l pelsty", lissi Ayesha, "vaikka tm tuntunee sinusta sangen ihmeelliselt -- jokainen meist on elnyt maailmassa ennenkin; mikn ei ole uutta auringon alla. Me emme vain tied siit mitn, koska entiset olotilamme eivt voi sily muistissamme, ja ruumiimme on muuttunut maaksi, josta se on luotukin, kun kukaan ei ole voinut pelastaa meit haudan hvityksest. Mutta nilt Krin kuolleilta oppimani taidon avulla min olen silyttnyt sinut tomuksi muuttumasta, ett sinun kauneutesi olisi aina silmini edess, oi Kallikrates. Olit vain naamio, jonka menneiden aikojen muistot elvittivt ja katsellessani jykistyneit piirteitsi olet lukemattomat kerrat ilmestynyt sieluni silmin eteen kauniina ja voimakkaana kuin jokin Olympon jumala." "Katsele, Kallikrates, kuollutta itsesi, joka on kahdentuhannen vuoden kuluttua sinussa uudelleen maailmaan syntynyt. Aika ei voi meit lainkaan muuttaa, olet aivan samanlainen kuin kaksituhatta vuotta sitten, mutta kuoleman armelias uni on saanut meidt tydellisesti unhottamaan entisyytemme, sen kaikki surut ja murheet, jotka meit muutoin ahdistaisivat elmst toiseen, kunnes vihdoin tulisimme hulluiksi sanomattomasta eptoivosta. l siis pelk, Kallikrates, kun sin, joka olet nyt nuori ja voimakas, net oman itsesi, joka eli ja kuoli niin kauan sitten. Min knnn elmn kirjassasi vain lehden taaksepin ja nytn sinulle, mit sen toiselle puolelle on kirjoitettu." "_Katso_!" Hn vetisi kki peitteen pois ja valaisi lavitsalla lepv vainajaa. Samassa min kavahdin kauhistuneena takaisin, sill kivipaadella minun edessni lepsi, elleivt silmni erehtyneet, Leo Vincey kylmn ja kankeana hikisevn valkoinen liinainen vaippa ylln. Ahtaissa rajoissa toimivat ajatuksemme eivt voineet ksitt Ayeshan selityksi ja vaikka hn koetti saada ne mahdollisimman helppotajuisiksi, niin jouduin heti ymmlle nhdessni tmn yllttvn ja peloittavan nyn. Min tuijotin elv Leoa ja min katselin kiintesti kuollutta, mutta en voinut huomata heiss mitn eroa; paadella lepv ruumis nytti ehk hiukan vanhemmalta. Pienimpi yksityiskohtia myten he olivat yhtliset; kuolleella oli Leon kultakiharainen tukkakin, jolla oli huomattavin osa Leon poikkeuksellisessa kauneudessa. Olin myskin nkevinni kuolleen kasvoilla aivan saman ilmeen, jonka olin vlist huomannut Leon kasvoilla, kun hn nukkui oikein sikesti. Minun tytyy sanoa, etten ole milloinkaan nhnyt kaksoisiakaan, jotka olisivat olleet niin yhdennkiset kuin nuo molemmat, elv ja kuollut. Knnyin katsomaan, miten nky oli vaikuttanut Leoon. Hn seisoi paikallaan kuin ukkosen lymn ja tuijotti rvhtmtt vainajaan lavitsalla. Sitten hn huudahti kki: "Peit hnet jlleen ja vie minut tlt." "Ei, odota hiukan, Kallikrates", sanoi Ayesha, joka seisoi lavitsan ppuolessa piten lamppua korkealla pns ylpuolella. Hn oli kaunis kuin jumalatar ja seisoessaan siin valkoisen vainajan vieress hn muistutti kaikkitietv Sibyllaa, jonka vakaumuksella lausuttujen sanojen mukaansatempaavaa juhlallisuutta ja syv sislt min en valitettavasti kykene saamaan esiin. "Odota; min tahdon nytt sinulle jotakin, ettei rikoksestani olisi mitn sinulta salassa. Min pyydn sinua, oi Holly, paljasta kuolleen Kallikrateksen rinta, sill herrani ehk pelk koskea hneen." Vapisevin ksin min tytin hnen pyyntns, sill minusta tuntui pyhyyden loukkaukselta koskea vieressni seisovan elvn miehen kuoleman unta nukkuvaan kaksoisolioon. Liinainen vaippa oli pian avattu ja vainajan levess rinnassa aivan sydmen kohdalla nkyi haava, joka oli ilmeisesti keihn iskun aiheuttama. "Net haavan, Kallikrates", sanoi Ayesha. "Tied siis, ett min sinut surmasin paikassa, jossa elmn iinen tuli palaa, senthden, ett sin rakastit egyptilist Amenartasta etk luopunut hnest. Hnt min en voinut surmata niinkuin surmasin sken tuon tytn, sill hn oli vertaiseni tiedoissa ja taidoissa ja min pelksin hnt. kkipikaisuudessani min silloin tapoin sinut ja kaikki nm vuodet min olen kyynelin surrut kuolemaasi ja odottanut paluutasi. Nyt sin olet tullut eik vlillmme ole ketn, joka voisi meidt jlleen toisistamme erottaa, ja nyt min lahjoitan sinulle elmn kuoleman asemesta -- en kuolemattomuutta, sill sit ei voi kukaan antaa, mutta tuhansia vuosia kestvn elmn ja nuoruuden, joita ennenkuulumaton loisto, kunnia, valta ja kaikki, mik on hyv ja kaunista, seuraavat. Viel yksi asia, ja sitten saat levt ja valmistautua uuden syntymisesi hetke varten. Sin net tmn ruumiin, joka oli muinoin omasi. Kaikki nm vuosisadat se on ollut ainoa seurani ja lohdutukseni, mutta nyt min en en tarvitse sit, sill olethan nyt elvn luonani; se vain herttisi muistoja, jotka tahdon niin mielellni unhottaa. Muuttukoon se siis tomuksi." "Katso! Min olen valmistautunut tt onnen hetke varten!" ja mennen toisen lavitsan luo, joka hnen sanojensa mukaan oli ollut hnen vuoteensa, hn otti sen alta suuren kaksikorvaisen lasitetun maljakon, jonka suu oli suljettu rakolla. Hn aukaisi sen ja suudeltuaan kevesti vainajan valkoista otsaa hn pirskoitti maljakon sisllyksen ruumiin plle ja kaatoi lopun tmn phn ja rinnalle varoen samalla huolellisesti, ettei pisaraakaan osunut meihin tahi hneen itseens. Kuollut peittyi heti sankkaan hyrypilveen, joka esti meit nkemst, miten tuo hvittv neste teki tehtvns. Kuulimme ankaraa shin ja rshtely, mik kuitenkin taukosi pian, ja parin minuutin kuluttua oli hyrypilvikin haihtunut olemattomiin. Kuulostanee ihmeelliselt kun sanon, ett lavitsalla, jolla muinaisen Kallikrateksen maalliset jnnkset olivat levnneet vuosituhansia, oli nyt vain pari kourallista valkoista tuhkaa. Niin oli kuitenkin asian laita. Kiveenkin oli tuo vkev neste syvyttnyt syvi lovia. Ayesha kumartui ja kooten kteens kourallisen tuhkaa hn heitti sen ilmaan ja lausui samassa tyynen juhlallisesti: "Tomu tomuksi! Kallikrates on kuollut ja syntynyt uudelleen!" Tuhka leijaili hitaasti kivipermannolle ja me katsoimme neti sen putoamista kykenemtt sanomaan mitn. "Jttk nyt minut", sanoi hn, "ja nukkukaa, jos voitte, ystviseni. Minun tytyy valvoa ja ajatella, sill huomen-illalla me lhdemme matkalle ja siit on kauan, kun viimeksi kuljin polkua, jota meidn on seurattava." Poistuimme kumartaen ja tultuamme omaan kytvmme min kurkistin Jobin makuukammioon nhdkseni, miten hn jaksoi, sill hn oli poistunut seurastamme juuri vh ennen kuin tapasimme onnettoman Ustane-raukan. Amahaggerien juhla oli jrkyttnyt hnen mielens kokonaan. Hn nukkui rauhallisesti kuten ihminen, jolla on hyv omatunto, ja min iloitsin, ettei hnen ollut tarvinnut olla nkemss tmn kaamean pivn viimeisi tapauksia. Menimme sitten omaan huoneeseemme ja siell Leo-paran suru ja eptoivo psivt vihdoinkin valloilleen. Katseltuaan omaa kuoleman jykistm kuvaansa hn oli ollut kuin jonkinlaisessa tylsyyden tilassa, mutta nyt kun hn ei ollut en tuon peloittavan Ayeshan lheisyydess, laukesi pivn mielt jrkyttvien tapahtumien aiheuttama mielenjnnitys. Erittinkin oli hnen surunsa ja eptoivonsa Ustanen kaamean kuoleman takia trisyttv. Hn kirosi itsens -- kirosi hetken, jolloin hn oli ensimmisen kerran nhnyt ruukunpalasen kirjoituksen, jonka todenperisyys oli tullut niin kummallisesti todistetuksi, ja hn kirosi katkerasti oman heikkoutensa. Ayeshaa hn ei tohtinut kirota, sill kukapa olisi tohtinut puhua pahaa naisesta, joka saattoi meidn tietmttmme milloin hyvns seurata puuhiamme. "Mit min nyt teen, vanha veikko?" valitti hn ktkien kasvonsa olkaptni vasten. "Ustane murhattiin silmini edess -- eip sill, ett olisin voinut sit est, mutta viiden minuutin kuluttua min jo suutelin hnen murhaajaansa hnen ruumiinsa ress. Min olen kurja roisto enk kykene vastustamaan tuota" (tss hnen nens aleni kuiskaukseksi) "tuota kauheata velhotarta. Min tiedn huomenna jlleen suutelevani hnt; tiedn olevani iankaikkisesti hnen vallassaan ja vaikka en nkisi hnt en milloinkaan, niin en voisi ajatella ketn toista koko elinaikanani. Hnt minun tytyy seurata kuin neulan magneettia ja minun olisi nyt mahdotonta lhte tlt, vaikka voisinkin. Min en voi jtt hnt -- jalkani pettisivt, mutta ksityskykyni on viel niin selv, ett tiedn sisimmssni vihaavani ja inhoavani hnt -- ainakin luulen niin. Kaikki on niin kauheata! Ent tuo -- tuo kuollut! _Min_ se olin! Voiko tt kukaan ksitt? Min olen myyty mies, vanha veikko, ja '_Hn-jota-tytyy-totella_' ottaa sieluni suosionsa maksuksi!" Silloin kerroin hnelle ensimmisen kerran, ett minun laitani oli aivan yht huonosti, ja eptoivostaan huolimatta hn sanoi tuntevansa syv sli minua kohtaan. Hn ksitti ehk, ettei hnen tarvinnut pelt kilpailua ja olla mustasukkainen niin kauan kuin hn oli kuningattaren suosiossa. Min ehdotin, ett koettaisimme paeta, mutta me ymmrsimme heti sen olevan mahdotonta. Ja ollakseni tysin rehellinen minun tytyy sanoa, etten luullut meidn kummankaan suostuvan lhtemn Ayeshan luota, vaikka olisimme jollakin yliluonnollisella keinolla voineet silmnrpyksess siirty nist synkist luolista hauskaan kotiimme Cambridgeen. Olimme kuin perhoset, jotka vkistenkin pyrkivt tuhoavaan tuleen, tahi kuin opiumin kyttjt, jotka selvill ollessaan hyvin tietvt menettelyns vaaran, mutta eivt kuitenkaan suostuisi milln ehdolla luopumaan turmiollisesta tavastaan. Ei kukaan mies, joka olisi nhnyt Ayeshan ilman huntua, kuullut hnen sointuvan nens ja saanut tuta hnen sanojensa syv viisautta, olisi vapaaehtoisesti luopunut kaikkien maailman huvitustenkaan hinnalla nautinnosta olla hnen lheisyydessn. Leon tilanteen voin sit suuremmallakin syyll ymmrt, kun tuo salaperinen olento selitti hnen olevan kauan kaivatun lemmittyns, jota hn todisti rakastaneensa ja parituhatta vuotta. Hn oli epilemtt rikollinen luonne ja oli murhannut Ustanen vain senthden, ett tm oli hnen tiellns, mutta hn oli samalla hyvin uskollinen, ja luonnon lakien mukaan mies unhottaa pian naisen rikokset -- etenkin kun nainen on kaunis ja on tehnyt rikoksensa rakkaudesta hneen. Oliko sitpaitsi konsanaan kellekn tarjoutunut sellaista tilaisuutta kuin Leolle nyt? On kyll totta, ett liittyessn tuohon peloittavaan naiseen Leo joutuisi tmn salaperisen olennon huonon vaikutuksen alaiseksi, mutta samoin voisi hnen kyd miss naimiskaupassa hyvns. Hnelle tarjottiin kuolemattomuutta ja ikuista nuoruutta, ennenkuulumatonta kauneutta, kunniaa, valtaa, verratonta viisautta ja kaikkien luonnon salaisuuksien tietoa, joten min en ihmettele ollenkaan, ettei hn myntynyt pakenemaan ihmeellisen onnensa ulottuvilta. Vaikka hn oli mit suurimmassa eptoivossa ja katui katkerasti kytstn kuten jokainen kunnon mies olisi tehnyt, ei hn voinut kuitenkaan hyvksy ehdotustani. Minun mielestni hn olisikin ollut hullu, jos hn olisi sen tehnyt. Pyydn samalla, ett tt mielipidettni arvostellaan asianhaarojen mukaan. Viel tnkin pivn min muistelen kaiholla Ayeshaa ja ennemmin olisin ollut vain yhden lyhyen viikon hnen rakastettunsa kuin koko elinaikani jonkun toisen naisen, kuinka ihanan hyvns. Tahdonpa viel list, ett jos joku heikkouskoinen, joka epilee sanojani tahi pit minua kaistapisen, olisi nhnyt vilahdukseltakaan Ayeshan ihanat kasvot, hn olisi nyt varmasti samaa mielt kanssani. Olen puhunut vain miehist. Meidn ei oltu suotu kuulla kenenkn naisen mielipidett Ayeshasta, mutta min olen melkein varma, ett hn olisi suhtautunut kuningattareemme sangen kylmsti, ilmaissut vastenmielisyytens enemmn tahi vhemmn loukkaavasti ja aiheuttanut oman tuhonsa. Kolmatta tuntia me istuimme Leon kanssa ja juttelimme pelstynein ja perinpohjin jrkytettyin ihmeellisist tapahtumista, joiden pyrteeseen olimme nyt joutuneet. Kaikki oli kuin kummaa unta ja kuitenkin totta. Kuka olisi voinut uskoa ruukunpalasen kirjoituksen olevan sittenkin totta ja ett meidn piti joutua todistamaan sen todenperisyys tapaamalla hnet, jota oli etsittv, krsivllisesti odottamassa tulevamme Krin hautakammioihin? Kuka olisi voinut ajatella, ett tuo salaperinen nainen tuntisi Leossa, kuten hn uskoi, miehen, jota hn oli odottanut vuosisadasta toiseen ja jonka aikaisemman maallisen majan hn oli thn iltaan saakka luonaan silyttnyt? Mutta niin kuitenkin oli. Kaiken sen nojalla, mit olimme nhneet, oli meidn vaikea selvsti ajattelevina miehin en epill kertomuksen totuutta ja syvsti tuntien inhimillisen tiedon ahtaat rajat ja ylimielisen varmuuden, jolla se kielt kaiken sellaisen olemassaolon, jota ei kokemuksesta tunneta, me menimme vihdoinkin levolle jttytyen kohtalon huomaan, joka oli nin suonut meidn paljastaa inhimillisen tietmttmyyden, antaen meidn joko itsellemme hyvksi tahi pahaksi nhd vilahdukselta elmn tuntemattomia ja ihmeellisi mahdollisuuksia. VIII. JOBIN AAVISTUS. Kello yhdeksn seuraavana aamuna tuli Job, joka oli vielkin pelstyneen ja sikhtyneen nkinen, herttmn minua ja ilmaisi samalla suuren mielihyvns sen johdosta, ett hn tapasi meidt elvin, mit hn ei ollut todellakaan tohtinut toivoa. Kerrottuani hnelle Ustanen kamalasta kuolemasta hn sanoi olevansa vielkin kiitollisempi nhdessn meidt hengiss ja tytn surullinen kohtalo jrkytti hnt myskin kovin, vaikka he eivt olleetkaan paraimpia ystvi. Tytt oli sanonut hnt murteellisella arabiallaan "porsaaksi", mink Job oli korvannut haukkumalla hnt hyvll englannin kielell "lutkaksi", mutta kaikki nm vihollisuudet unhottuivat, kun Job kuuli, miten Ustane-raukan oli kynyt kuningattaren luona. "Min en tahtoisi sanoa mitn sopimatonta, herra", sanoi Job kuunneltuaan suu sellln ihmeellist kertomustani, jota hn oli sestnyt lukemattomilla hmmstyksen huudahduksilla, "mutta minun mielipiteeni on, ettei tm '_Hn-jota-tytyy-totella_' ole kukaan muu kuin itse vanha kehno tahi sen eukko, jommoinen sill varmasti tytyy olla, sill eihn se muutoin osaisi olla sellainen julmettu. Endorin noita ei ollut thn verraten viel mitn, herra. Hn ei kykene en loihtimaan ainoatakaan raamatun profeettaa haudastaan enemp kuin min osaisin tehd ihmisi olkilyhteist ja vanhasta flanellista. Olemme kuin olemmekin joutuneet paholaisten maahan ja tm kuningatar onkin juuri se pmestari. Kotiin emme varmastikaan en milloinkaan pse, sill luuletteko te, herra, tuon noidan olevan niin hullun, ett hn laskisi Leo-herran kaltaisen kauniin nuorukaisen kynsistn." "Leon hengen hn joka tapauksessa pelasti", huomautin min. "Niinp kyll, mutta sen hyvn saa Leo-herra sielullaan maksaa. Kuningatar tekee hnest itsens kaltaisen noidan, saadaanpa vain nhd. On niin kovin vaarallista joutua tekemisiin tuommoisten ihmisten kanssa, heist saa aina jotakin pitmist. Viime yn makasin valveillani, herra, ja luin pienest raamatusta, jonka olen saanut vanhalta itimuoriltani, kylmien vreiden karmiessa ruumistani, miten noitien ja kaikkien heidn kaltaistensa viimein ky. Kyllp iti vanhan silmt suurenisivat, jos hn tietisi, minne hnen poikansa on joutunut." "Niin, onhan tm kyllkin omituinen maa", vastasin min huoaten, sill viime pivien yliluonnolliset tapahtumat olivat jrkyttneet hermoni, vaikka en ollut muutoin lainkaan taikauskoinen. "Olette oikeassa, herra", vastasi Job, "ja jos suvaitsette, niin min tahtoisin sanoa teille jotakin Leo-herran poissaollessa" -- Leo oli noussut varhain ja lhtenyt aamukvelylle. "Min tiedn varmasti, etten en milloinkaan ne armasta kotiamme. Vanha isni ilmestyi minulle viime yn unissani ja hnell oli ylln jonkinlainen ypaitaa muistuttava valkoinen vaatekappale, melkein samanlainen kuin muutamilla tmn maan asukkailla, jotka haluavat olla jotakuinkin ihmisiksi puetut. Kdessn hnell oli kimppu luolan suulla kasvavia kauniita kukkia, joita hn oli luultavasti poiminut ohi kulkeissaan. 'Job', lausui hn juhlallisesti ja oli tyytyvisen nkinen kuin jokin metodistipastori, joka on onnistunut petkuttamaan naapuriaan hevoskaupassa, 'pivsi ovat luetut. Enp olisi milloinkaan uskonut, ett minun piti vanhalla illni hakea sinua tmmisist paikoista ja nhd semmoinen hirmuinen vaiva, ennenkuin lysin sinut, poika! Oli hyvin rumaa juoksuttaa tll tavoin vanhaa issi enk olisi sinua luultavasti lytnytkn, ellen olisi sattumalta kuullut hirve rhin tlt Krista, joka on vain pahojen ihmisten tyyssija!'" "Sait siis sanalla sanoen kiinten ojennuksen", murahdin min. "Aivan niin, herra -- ojennuksenpa tietenkin, mutta samalla mys varoituksen. Hn sanoi, ett 'korvennettavaksihan nm tllaiset roistot joutuvat, jos mitkn' ja min olen aivan samaa mielt ajatellessani heidn ruukkujuhliaan ja muita konnuuksiaan", sanoi Job masentuneesti. "Joka tapauksessa hn sanoi olevansa varma, ett minun maallinen vaellukseni loppuisi hyvin lyhyeen. Olisin mielellni halunnut hiukan yksityiskohtaisempia tietoja asiasta, mutta hnell oli kiire muille markkinoille. Hn lissi vain, ett kyllphn saat aikanaan nhd, sill me saamme pian olla yhdess enemmn kuin olisi vlikn. Min luulen isukon muistelleen menneit aikoja, jolloin ehdimme kolmessa pivss perti kyllsty toisiimme, ja tohdinpa melkein panna pni pantiksi, ett niin ky nytkin, kun jlleen joudumme yksiin leipiin." "Luulet nyt varmaankin", sanoi min, "kuolevasi senthden, ett nit unta vanhasta isstsi. Jos nyt isvainajasta uneksiminen todellakin tietisi kuolemaa, niin mit mahtaisi tapahtua miehelle, joka sattumalta nkisi unissaan itins?" "Te nauratte minulle, herra", sanoi Job, "mutta netteks, te ette tunteneetkaan isvainajaani. Jos minulle ilmestynyt henkil olisi ollut joku toinen -- vaikkapa Mary ttini, joka ei koskaan pitnyt itsestn suurta nt -- niin en olisi unestani paljoakaan vlittnyt, mutta kun tulija oli niin laiska kuin isni, vaikka hn olikin seitsemntoista lapsen is, ei hn olisi ikin vaivautunut tnne saakka, ellei tss olisi tosi kysymyksess. Ei, herra, min tunnen ukon ja tiedn hnen tarkoittaneen tytt totta. Minkp sille nyt sitten mahtaa. Jokaisenhan tlt on aikoinaan lhdettv, mutta tuntuu niin julmalta kuolla tss kamalassa paikassa, jossa ei voi hinnalla eik milln saada kristillist hautausta. Olen koettanut el kunnollisesti, herra, ja tytt velvollisuuteni tunnollisesti ja ellei isukko olisi viime yn luonani pistytyessn antanut minun ymmrt, ettei hnell ollut kovinkaan hvit ajatukset suosituksistani, niin min olisin nyt kaikesta huolimatta sangen kevell mielell. Mutta omatuntoni on puhdas ja uskollisesti min olen palvellut teit ja Leo-herraa, Jumala hnt siunatkoon. Vlist minusta tuntuu kuin hn olisi viel pieni poika, jota taluttelin kotikaupunkini kaduilla, ja jos kerran onnistutte psemn tlt, herra, mik voi olla hyvinkin mahdollista, sill isni ei puhunut teist mitn, niin muistelkaa rakkaudella vaalenneita luitani lkk en milloinkaan puuttuko kukkaruukuille therrettyihin kreikkalaisiin kirjoituksiin. Suokaa anteeksi rohkeat sanani, herra." "No mutta, Job", sanoin min vakavasti, "nythn sin puhut vallan joutavia. Olethan typer, kun kiusaat itsesi tuommoisilla phnpistoilla. Tosin olemme kokeneet yht ja toista tss omituisessa maassa, mutta toivoakseni me kyll lopultakin selviydymme onnellisesti kaikista vaikeuksista." "Min en puhu joutavia, herra", sanoi Job vakaumuksella, joka vaikutti minuun kiusallisesti. "Min tunnen olevani mennytt miest ja tuo tunne on sangen kummallinen, herra, sill en voi olla ajattelematta, minklainen loppuni oikein mahtaa olla. Teidnkin selknne karmisivat kylmt vreet, jos sydessnne alkaisitte pelt ruoan olleen myrkytetty tahi jos niss synkiss kytviss kulkeissanne odottaisitte veitsen kki vlhtvn. Olen pahoillani, ett puhuin usein pahaa tuosta tytt-raukasta, jonka piti niin kki kuolla, vaikka en voinutkaan hyvksy hnen avioliittoaan, joka oli kynyt mielestni aivan liian sukkelaan ollakseen pysyvinen. Hartain toivoni on, herra", ja Job parka kalpeni tt sanoessaan, "etten suinkaan joutuisi tuon hehkuvan ruukun uhriksi." "Mit joutavia", keskeytin min vihaisesti. "Aivan oikein, herra", sanoi Job, "minun ei suinkaan sovi vitell kanssanne, mutta jos sattumalta lhdette jonnekin, niin olisin sangen kiitollinen, jos saisin tulla mukaanne. Ystvllisi kasvoja katsellen en nimittin pelkisi vhkn viimeisen hetkeni tullessa; se iknkuin auttaisi minut kuoleman kynnyksen yli. Nyt min menen hakemaan aamiaisenne, herra", ja tuo kunnon Job poistui huoneesta minun jdess raskain mielin miettimn tulevaisuuttamme. Olin syvsti kiintynyt Job-vanhukseen, joka oli parhaimpia ja rehellisimpi ihmisi, mit milloinkaan olen tavannut. Hn oli oikeastaan enemmn ystvni kuin palvelijani ja ajatus, ett hnelle voisi tapahtua jotakin, nosti karvaan palan kurkkuuni. Hnen puheistaan oli kynyt selville, ett hn uskoi varmasti jonkin onnettomuuden kohtaavan hnt, ja vaikka hnen pelkonsa nytti olevan aivan aiheeton -- synkk ja omituinen ymprist sek viime pivien kaameat tapahtumat olivat luultavasti sen ainoat todelliset syyt -- niin sydntni kouristi kuitenkin hnt ajatellessani. Onhan tunnettua, ett ihmisen voi vlist vallata selittmtn pelko ja synkt aavistukset, jotka kylmsti harkiten tuntuvat aivan aiheettomilta. Samassa aamiainen saapuikin ja sen mukana Leo, joka oli ollut kvelemss luolan ulkopuolella -- ptn selvittelemss, kuten hn sanoi. Olin hyvin iloinen hnen tulostaan, sill synkt mietteeni haihtuivat ainakin hetkeksi. Aamiaisen jlkeen me lhdimme kvelylle ja nimme ern amahaggerin kylvvn pient peltotilkkua, mik kvi aivan raamatun kertomuksissa kuvattuun tapaan. Miehell oli vylln vuohennahasta tehty pussi, josta hn viskeli jyvt peltoon astellen verkkaisesti edestakaisin. Oli oikein mielt rauhoittavaa nhd jonkun tmn maan julman asukkaan puuhailevan touonteon kotoisissa askareissa ja me katselimmekin kotvan ajan tuota kylvj. Palatessamme kohtasimme Billalin, joka ilmoitti, ett "_Hn-jota-tytyy-totella_" suvaitsi tahtoa puhutella meit ja me noudatimmekin heti kutsua hieman pelokkain mielin. Ayesha oli niin salaperinen ja ihmeellinen. Hnen tuttavallisuutensa saattoi sytytt ja sytyttikin intohimojen palon, mutta pelkoa ja kunnioitusta hnt kohtaan se ei totisesti karkoittanut. Mykt palvelijat veivt meidt sisn kuten aina ja heidn mentyn Ayesha riisui huntunsa. Huolimatta sieluntuskastaan eilenillalla Leo syleili hnt paljon kiihkemmin ja tulisemmin kuin hnen oikeastaan olisi tarvinnut. "Ihmetteletk, Kallikratekseni", sanoi Ayesha hyvillen hnen kultaisia kutrejaan ja katsoen hnt hellsti silmiin, "kun tiedt minun olevan kokonaan sinun omasi? Mutta ensin tytyy sinun tulla minun kaltaisekseni, ei kuolemattomaksi, sill sit min en ole, mutta niin kestvksi ja karaistuksi ajan hirvittvi voimia vastaan, ett sen nuolet kilpistyvt sinusta kuin auringon steet virran kalvosta. Sin olet viel aivan erilainen kuin min etk voisi kauan kest kirkkauttani, joka voisi sinut tuhotakin. Katsele vain minua hiukan pitempn, niin silmisi alkaa pakottaa ja ptsi huimata, ja senthden min peitnkin heti kasvoni" -- mit hn ei kuitenkaan ohimennen sanoen tehnyt --. "Sinua ei panna silti kovemmalle koetukselle kuin kestt, rakkaani, sill jo tn iltana tuntia ennen auringon laskua me lhdemme matkalle ja huomen illalla, jos kaikki ky onnellisesti ja min en ole unhottanut tiet -- mik olisi hirvet -- me olemme perill. Siell sinun on kylvettv elmn tulen liekeiss, joiden syleilyst tulet kirkastettuna ja kauniimpana kuin kukaan ennen sinua, ja silloin, Kallikrates, sin saat sanoa minua vaimoksesi ja min tahdon olla sinun nyrin palvelijasi!" Leo mutisi jotakin, min en tied mit, vastaukseksi thn hmmstyttvn tiedonantoon ja nauraen hnen hmmennykselleen Ayesha jatkoi: "Ja sin myskin, oi Holly; sinullekin min tahdon antaa tmn lahjan ja tehd sinut todellakin iti viheriitsevksi puuksi, sill min olen mielistynyt sinuun, Holly. Sin et ole yht hupsu kuin useimmat ihmislapset ja vaikka sinun tietosi ja taitosi ovat vain vanhanaikaista lorua, niin sin et ole kuitenkaan unhottanut taitoa sanoa kauniita kohteliaisuuksia ja kyttyty kaikin puolin miellyttvsti." "Kas vain sinua, vanha veikko", kuiskasi Leo hymyillen, mik muistutti hnen entist hilpeyttn, "oletko sin todellakin sanonut kohteliaisuuksia? Sitp en olisi ikn sinusta uskonut!" "Min kiitn sinua, oi Ayesha!" lausuin min mahdollisimman arvokkaasti; "mutta lahjastasi min en huoli. Vaikka maailmassa olisikin paikka, josta sin puhut, ja vaikka tuossa kummallisessa paikassa palaisikin tuli, joka voi karkoittaa kuoleman, kun hn saapuu meit hakemaan, niin min en sittenkn tahtoisi koetella sen voimaa. Tm maailma ei ole mielestni ollut niin suloinen, oi Ayesha, ett haluaisin jd tnne ikuisiksi ajoiksi. Ei; maailma on kovasydminen iti, jolla on vain kivi antaa lapsilleen pivittiseksi ravinnoksi. Kivi sytvksi, karvasta vett juotavaksi ja lyntej hellyyden asemesta. Kuka jaksaisi sit iti kest? Kuka tahtoisi it pivt kantaa menneiden surujen ja onnettomuuksien muistojen raskasta taakkaa, katsella lhimmisens krsimyksi voimatta niit lievent ja oppia maailman kaiken viisauden, joka ei kuitenkaan suo mitn lohtua? Kovaa on myskin kuolla, kun ei kukaan voi meille kertoa, mit on kuoleman esiripun tuolla puolen. Me hemmoitellut olennot pelkmme kaikkea tuntematonta. Mutta vielkin kovempaa olisi minun mielestni el iti tll jonkun tuskallisen muiston kalvaessa sydnt nkymttmn krmeen lailla. Olisin kuin puu, jonka lehdet olisivat iti viherit, mutta joka olisi sislt laho ja madon sym." "Ajattelehan kuitenkin, Holly", sanoi hn, "pitk ik, voima ja kauneushan merkitsevt valtaa ja kunniaa ja kaikkea, mik on arvokasta ihmisten mielest." "Mit ovat sitten, oi kuningatar, nuo kaikki, jotka ovat ihmisten mielest kallisarvoiset?" vastasin min. "Vain vaahtokuplia, eik niin? Eik kunnianhimo ole kuin loppumattomat portaat, joiden huippua on mahdoton saavuttaa? Kuta ylemmksi pstn sit korkeammalle pyritn eik ihmisell ole sitten en ainoatakaan levon hetke. Rikkaudenkin suoma yltkyllisyys alkaa viimein kyllstytt ja inhoittaa voimatta hankkia tunninkaan kestv todellista onnea. Onko viisaudella mitn rajaa, jonka voisimme toivoa saavuttavamme? Eik mit! Kuta enemmn me opimme, sit selvemmin huomaamme oman tietmttmyytemme. Elisimmep vaikka kymmenenkintuhatta vuotta, niin voisimmeko toivoa saavamme selville aurinkojen ja avaruuksien salaisuudet ja ksitt, kuka on pannut thdet taivaalle ratojaan kiertmn? Eik viisautemme olisi kuin kalvava nlk, joka pitisi meidt alati tietoisina henkemme tyydyttmttmst tiedonhimosta? Eik se olisi kuin tuo kirkkaasti palava lamppu, joka ei kuitenkaan voi karkoittaa pimeytt tst huoneesta? Mit me siis voittaisimme ikmme rettmll pituudella?" "Oi Hollyseni, onhan olemassa rakkaus -- rakkaus, joka kaunistaa kaiken ja tekee jumalalliseksi tomunkin, jota me jaloillamme poljemme. Rakkaus kirkastaa elmmme, joka kuluu silloin vuodesta toiseen nopeasti kuin ihanin unelma; se on kuin ihmeellinen svel, joka kohottaa kuulijan sydmen kuin kotkan siivill korkealle maailman turmeluksen ja saastan ylpuolelle." "Voihan niin olla", vastasin min, "mutta jos rakkautemme olisikin onneton -- mitenks sitten? Ei, oi Ayesha, min tahdon el vain mrtyn aikani, vanhentua sukupolveni mukana, kuolla ja unohtua, sill kuolemattomuus, jonka min toivon perivni ja jonka varmasti tiednkin saavani, on iankaikkinen siihen vhn verraten, jonka sin ehk voit antaa. Tuon kuolemattomuuden saavutettuani, jonka uskoni minulle takaa, min olen sitpaitsi vapaa kaikista kahleista, jotka tll henkeni sitovat. Sill niin kauan kuin lihassa vaellamme, meit surun ja murheen skorpioonit ahdistavat, mutta kun siit vapaudumme, niin henkemme on sdehtiv puhtaana ikuisen hyvn kirkkaudessa." "Katseesi kiit korkealle", naurahti Ayesha, "ja sin puhut selvsti ja tsmllisesti. Kuitenkin sin puhuit sken tuosta tuntemattomasta, joka on kuoleman esiripun tuolla puolen. Mutta uskon silmill ja mielikuvituksesi vrillisill silmlaseilla sin ehk luulet nkevsi tuon tulevaisen kirkkauden. Haudantakaisen elmn kuvaukset, joita ihmiset ovat sommitelleet uskonsa ja mielikuvituksensa avulla, ovat todellakin kummallisia, ja omituisinta on, ett tst asiasta on niin monenlaisia toisistaan jyrkstikin eroavia ksityskantoja. Voisin kertoa sinulle -- mutta mitp se hydyttisi -- miksi riistisin hullulta hnen leikkikalunsa? En tahdo vaikuttaa mielipiteisiisi, oi Holly, ja min toivon, ettet vanhuudessasi joutuisi katkeran katumuksen valtaan, kun hylksit kerran kuninkaallisen lahjani. Mutta niinhn on aina ollut; ihminen ei ole milloinkaan siihen tyytyvinen, jonka hn voi omin ksin poimia. Vaikka lamppu riittisi valaisemaan hnen tiens pimeydess, niin hn iskisi sen spleiksi senthden, ettei se ole thti. Onni leijailee askeleen hnen edelln kuten yllinen virvatuli suon pinnalla ja hnen tytyy tavoittaa tuo tuli, onnen thti kteens saada! Kauneus ei ole hnest mitn, koska maailmassa saattaisi olla vielkin kauniimpaa; valta ei merkitse mitn, sill toiset voisivat ehk voittaa hnet, ja kunnia ja kuuluisuus eivt ole liioin mitn, koska maailmassa on kuuluisampia ihmisi kuin hn. Min toistan vain mit itse sken sanoit. Sin unelmoit voivasi poimia thden, mit min en kuitenkaan usko, ja minun mielestni sin olet hullu, Hollyseni, hyltesssi lampun." Thn min en vastannut mitn, sill min en voinut -- etenkin Leon lsnollessa -- sanoa hnelle, ett siit hetkest alkaen, jolloin nin ensi kerran hnen ihanat kasvonsa, ne olivat alati minun silmini edess, enk siis tahtonut pident elm, jonka hnen hvimtn muistonsa ja onneton rakkauteni auttamattomasti katkeroittaisivat. Niin oli jo silloin ja samoin on viel tllkin hetkell. "Mutta sanohan, Kallikrates", jatkoi Ayesha muuttaen ntn ja puheenaihetta, "mist johtui, ett lhdit etsimn minua tlt? Eilen illalla sin sanoit, ett tuo Kallikrates -- jonka nit -- oli sinun esi-issi. Onko se totta? Kerro nyt minulle kaikki -- lk suinkaan liioittele?" Siten pakotettuna Leo kertoi hnelle koko tuon ihmeellisen kertomuksen hopealippaasta ja ruukunpalasen kirjoituksesta, joka oli hnen kantaitins, egyptilisen prinsessan Amenartaksen kirjoittama ja joka oli tmn matkueen aiheuttanut. Ayesha kuunteli mielenkiinnolla ja kun Leo oli lopettanut, hn sanoi minulle: "Enk sanonut sinulle ern pivn, oi Holly, kun keskustelimme hyvst ja pahasta -- silloin kuin rakas Kallikratekseni oli niin sairas -- ett hyv saattaa knty pahaksi ja paha hyvksi? Kylvj ei tied, minklaisen sadon hn saapi, eik lyj tied, mihin hnen iskunsa lopultakin sattuu. Nyt net: tm Amenartas, tm Niilin kuninkaallinen tytr, joka vihasi minua ja jota min vielkin vihaan, koska hn tavallaan voitti minut, on nyt johdattanut rakkaani suoraan minun syliini. Pahaa hn minulle tahtoi ja kylvn hn kylvi, josta minun piti ohdakkeita korjata, mutta katso, hn on antanut minulle enemmn kuin koko maailma olisi voinut antaa. Tt sinun on vaikea sovittaa hyvn ja pahan ympyrsi, vai mit, Hollyseni?" "Hn kski siis poikansa surmata minut", jatkoi Ayesha oltuaan hetkisen vaiti, "koska min tapoin hnen isns. Ja nyt sin, minun Kallikratekseni, olet tuo is ja samalla mys hnen poikansa; tahdotko siis kostaa minulle rikokseni sinua ja kantaitisi vastaan, oi Kallikrates? Katso", ja hn luisui polvilleen paljastaen norsunluunvalkoisen rintansa -- "katso, tss sykkii sydmeni ja vysssi on veitsi, pitk ja terv, joka on juuri sopiva iskettvksi erehtyvisen naisen sydmeen. Anna sen vlht ja kosta! Iske, mutta iske niin, ett voit olla tekoosi tyytyvinen ja olla onnellinen, kun olet kostanut vryyden ja tyttnyt sinulle muinoin annetun tehtvn." Leo katsahti hneen ja ojentaen ktens nosti hnet seisoalleen. "Nouse, Ayesha", sanoi hn surullisesti. "Sinhn tiedt, etten voi sinua surmata, en hnenkn kuolemansa kostoksi, jonka eilen illalla murhasit. Min olen orjasi ja kokonaan sinun vallassasi. Kuinka voisin tehd sinulle mitn pahaa -- ennen surmaisin itseni." "Sinhn jo melkein rakastat minua, Kallikrates", sanoi Ayesha hymyillen. "Kerropas nyt minulle jotakin omasta maastasi -- mahtava kansa, vai kuinka? Ehk Rooman kaltainen valtakunta? Tahdot varmaankin palata sinne, mik onkin hyv, sill minun tarkoitukseni ei ole suinkaan, ett sinun pitisi jd asumaan tnne Krin luoliin. Ei, me lhdemme tlt heti kun olet tullut minun kaltaisekseni -- l pelk, etten lytisi tiet -- ja asetumme Englantiisi asumaan ja elmme niinkuin meidn pitkin. Kaksituhatta vuotta min olen odottanut piv, jolloin viimeisen kerran nkisin nm kirotut luolat ja tmn synkn nkisen kansan. Tuo hetki on pian ksiss ja min olen onnellinen kuin lapsi, joka sydn riemusta sykkien odottaa juhlapiv. Sitten hallitset sin, Kallikrates, tuota Englantia ja --" "Mutta meill on kuningas", keskeytti Leo nopeasti. "Se ei merkitse mitn", sanoi Ayesha; "hnet voidaan kukistaa." Tss psi meilt molemmilta nrkstyksen huudahdus ja me selitimme, ett yht hyvin me voisimme ajatella oman itsemme kukistamista. "Tmp on omituista", sanoi Ayesha kummastuneena; "kuningas, joka on kansansa rakastama. Maailma on varmaankin suuresti muuttunut sill aikaa kuin min olen Krin luolissa asunut." Me selitimme silloin, ett muutos oli tapahtunut hallitsijoissa. Kuningasta, jonka alamaisia me olimme, rakastivat ja kunnioittivat kaikki hnen laajan valtakuntansa oikein ajattelevat asukkaat. Sanoimme hnelle mys samalla todellisen vallan olevan maassamme kansan ksiss ja ett maamme oppimaton ja alhaisemmalla sivistyskannalla oleva vest oikeastaan hallitsi koko maata nestyksell valitun eduskunnan vlityksell. "Siis demokratia", sanoi Ayesha -- "silloin teill on varmasti joku tyrannikin, sill min olen huomannut, ett demokraattisissa valtioissa, joissa ei itsekn tiedet, mihin oikeastaan pyritn, asetetaan tavallisesti ohjaksiin henkil, jota sitten kaikki kunnioittaen kumartavat." "Kyll", sanoin min, "meill on tyrannimme." "Nuo tyrannit voimme joka tapauksessa tuhota", sanoi hn rauhallisesti, "ja Kallikrates on hallitseva maata." Min selitin heti Ayeshalle, ettei "tuhoaminen" kvisi Englannissa lainkaan pins, vaan jokainen sellainen yrityskin olisi lain rikkomista ja johtaisi todennkisesti lopulta mestauslavalle. "Lain rikkomista", toisti hn ivallisesti nauraen -- "lain rikkomista! Etk ksit, oi Holly, ett min olen kaikkien tuommoisten lakien ylpuolella ja niin on mys Kallikrateksenikin oleva? Inhimillisist laeista me olemme yht riippumattomat kuin vuoret pohjatuulesta. Saako tuuli vuoren taipumaan vai vuori tuulen? Jt minut nyt, oi Holly, min pyydn sinua, ja sin mys, minun oma Kallikratekseni, sill minun pit laittaa kaikki valmiiksi matkaamme varten. Tehk tekin ja palvelijanne samaten, mutta lk varustako paljoakaan mukaanne, sill min luulen meidn viipyvn matkallamme vain kolme piv. Palattuamme tnne min teen suunnitelman, miten voimme sanoa ainiaaksi hyvstit nille Krin hautakammioille. -- Kyll, Hollyseni, minun luvallani saat suudella kttni." Me poistuimme siis ja min vaivuin heti syviin mietteisiin tulevaisuuteen nhden, joka nyttytyi meille nyt aivan eri valossa. Tuo peloittava ja salaperinen Ayesha oli selvsti pttnyt tulla mukanamme Englantiin ja minua alkoi vrisytt ajatellessani, mit hn voisi siell aikaansaada. Min tunsin hnen voimansa ja olin varma, ettei hn ollenkaan arkailisi kytt sit suunnitelmiaan toteuttamaan. Onnistuisimme ehk lyhyemmn ajan pitmn hnt aisoissa, mutta hnen ylpe ja kunnianhimoinen henkens murtaisi kahleensa ennenpitk ja korvaisi keinolla mill hyvns vuosisatoja kestneen yksinisyytens. Ellei hn saavuttaisi pmaaliaan kauneudellaan ja viisaudellaan, niin hn hvittisi voimallaan tieltn kaikki vastukset, ja koska hn ei voinut kuolla ja mikli min tiedn hnt ei voitu surmatakaan, niin miten olisi ollut mahdollista saada hnen suunnitelmansa raukeamaan? Lopulta olisi Englanti kaikkine alusmaineen oleva hnen vallassaan -- ehkp koko maailmakin -- ja min olen varma, ett maastamme olisi pian sukeutuva loistavin ja mahtavin valtakunta mit maailmassa on milloinkaan ollut, mutta tm ei kvisi ilman lukemattomia uhreja. Kaikki mit olin tll kuullut ja nhnyt, oli mielestni kuin ihmeellist unta tahi kuin jonkun mietiskelijn kiihoittuneen mielikuvituksen esiinloihtimia satumaisia haavekuvia, ja kuitenkin oli kaikki totta, mink koko maailma tulisi pian tuntemaan. Mithn tm kaikki mahtoi tarkoittaa? Tein vihdoin sen johtoptksen, ett tm ihmeellinen olento, joka oli intohimojensa kahlehtimana elnyt vuosituhansia tss tuntemattomassa paikassa, ilmestyisi nyt kohtalon valitsemana muuttamaan koko maailmanjrjestyksen. Voimallaan hn tukahduttaisi kaikki kapinat ja sodat pakottaen siten kansat elmn rauhassa ja sovussa, mik olisi todellakin suurenmoinen muutos parempaan pin. IX. TOTUUDEN TEMPPELI. Olimme pian valmiit. Minulla oli repussani vaatekerta ja kenkpari mieheen ja kaiken varalta oli jokaisella revolveri ja keve makasiinikivri sek laukussaan runsaasti ampumavaroja, mit varovaisuustoimenpidett me saimmekin myhemmin useat kerrat kiitt, ett selvisimme hengiss seikkailusta. Paria minuuttia ennen sovittua aikaa me menimme Ayeshan luo ja tapasimme hnet kaikin puolin valmiina odottaen meit tumma kaapu ylln. "Oletteko siis valmiit lhtemn nkemn suuria ja ihmeellisi asioita?" kysyi hn. "Olemme", vastasin min, "vaikka omasta puolestani vielkin epilen, oi Ayesha." "Hollyseni", sanoi hn, "sin olet totisesti noiden vanhojen juutalaisten kaltainen -- minua harmittaa vielkin, kun heit ajattelen -- jotka epilivt kaikkea, mit he eivt tunteneet. Mutta sittenphn saat nhd; ellei kuvastimeni erehdy", hn viittasi kivimaljakkoon, jossa vesi kristallikirkkaana pilyi, "niin tie on samassa kunnossa kuin muinoinkin. Lhtekmme siis matkalle uutta elm alkamaan, jonka loppu on kaikille tuntematon." "Kaikille", toistin min neni kajahtaessa synksti kammion korkeassa katossa, ja suuren keskusluolan lpi kulkien me astuimme ulkoilmaan. Luolan suulla oli kantotuoli ja kuusi mykk kantajaa, joiden joukossa nin ilokseni vanhan ystvni, Billalin, josta olin alkanut pit yh enemmn. Syist, joita en ky tss lhemmin selittmn, oli meidn Ayeshan mielest parasta kulkea jalkaisin, mik olikin hyvin meidn mieleemme oleskeltuamme siksikin kauan noissa synkiss luolissa, jotka olivat kyllkin sopivat vainajien asunnoiksi ja silyttivt asukkaansa hyvin, mutta vaikuttivat hiukan mielt masentavasti meidn kaltaisiin elviin ihmisiin. Sisnkytvn edess oleva koroke, jolta olimme katselleet tuota kaameata tanssinytnt, oli nyt joko sattumalta tahi Ayeshan mryksest aivan autio. Ketn ei nkynyt ja min luulen, ett matkastamme tiesivt vain nuo mykt palvelijat, jotka kyll osasivat pit nkemns omina tietoinaan. Noin viiden minuutin kuluttua me olimme jo matkalla kohtisuoraan tuon hedelmllisen tasangon tahi muinaisen jrven pohjan poikki, joka aukeni eteemme kuin viheri smaragdi pilvi tavoittelevan vuorenharjanteen muodostamassa kehyksess. Meill oli jlleen mainio tilaisuus ihmetell tt merkillist paikkaa, johon Krin muinainen kansa oli pkaupunkinsa rakentanut, tyn paljoutta, mink he olivat suorittaneet ja kaupungin perustajien nerokkuutta ja suurenmoista insinritaitoa, joka oli ollut tarpeen tuon suunnattoman jrven kuivaamisessa. Tll suurtyll ei ole minun mielestni vertaistaan maailmassa. Ei Suezin kanavakaan eik Montdenisin tunnelikaan voi kilpailla sen kanssa aatteen valtavuudessa ja suurenmoisessa toteuttamisessa. Illan leppoisa viileys, joka nytti korvaavan tuulen, jota ei milloinkaan tuntunut Krin lavealla tasangolla sit ymprivn pilvenkorkuisen vuorenharjanteen thden, virkisti meit sanomattomasti ja noin puoli tuntia kuljettuamme me nimme selvsti matalahkon vallituksen, jonka sispuolella Billali sanoi tuon suuren kaupungin raunioiden olevan. Babyloniin, Thebeen ja muihin vanhan ajan kuuluisimpiin kaupunkeihin verraten ei muinainen Kr ollut niin erittin suuri, sen pinta-ala oli ehk noin kaksitoista nelipenikulmaa tahi hiukan enemmn ja ymprysmuurikin oli ollut vain noin neljnkymmenen jalan korkuinen, ennenkuin se oli vhitellen sortunut raunioiksi. Muurin mataluus johtui kai siit, ettei Krin asukasten tarvinnut pelt vihollisen hykkyksi, sill heit suojeli linnoitus, jonka vertaista ei toista ole, ja senthden oli muuri luultavasti rakennettukin vain kansalaissotien varalta. Se oli yht leve kuin korkeakin ja tehty kokonaisuudessaan snnllisist kivilohkareista, jotka oli luultavasti louhittu noista lukemattomista luolista. Noin kuudenkymmenen jalan levyinen vallihauta ympri koko kaupungin ja muutamissa kohdin se oli vielkin tynn vett. Noin kymment minuuttia ennen kuin aurinko katosi vuorten taakse me saavuimme vallihaudalle, jonka yli kapusimme suuria, leven sillan jnnksilt nyttvi kivilohkareita myten. Hetkisen kuluttua olimme muurin harjalla. Olisin tyytyvinen, jos lukija saisi kuvauksistani vhisen aavistuksenkaan valtavasta nyst, joka levisi silmimme eteen. Laskevan auringon punertavat steet valaisivat penikulmien laajuista rauniokaupunkia -- pylvskytvi, temppeleit, alttareita ja keisareiden palatseja ja niiden vliin siroteltuja ihania puistikkoja. Rakennusten katot olivat luonnollisesti jo kauan sitten sortuneet, mutta tukevat seint ja mahtavat pylvt olivat vielkin paikoillaan. Katu, joka alkoi aivan meidn edestmme, oli kaikesta ptten valtakatu, sill se johti koko kaupungin halki ja oli hyvin leve, levempi kuin Thamesin ranta, ja snnllisen suora. Se oli kivetty kuten myhemmin nimme sileiksi hakatuilla nelikulmaisilla kivill, joten siin ei nytkn kasvanut juuri ensinkn ruohoa. Muutamia pensaita nkyi juurtuneen sinne tnne, mutta niidenkin elm nytti olevan hyvin kituvaa. Muinaiset puistot ja puutarhat olivat muuttuneet tiheiksi viidakoiksi. Katsellessamme muurin harjalta kaupunkia saatoimme helposti nhd muinaisten katujen laajan, vaaleanvihertvn verkon ja valtakadun molemmin puolin oli rauniokasoja, joiden vliss kasvoi lpitunkemattomia viidakoita, otaksuttavasti muinaisia puutarhoja. Kaikki rakennukset oli tehty samasta vrillisest kivest ja mikli me enntimme nhd pivn sukkelaan pimetess yksi, olivat useimmat talot muhkeiden pylvskytvien ymprimt. Askeleemme kajahtelivat kaameasti tuon aution, raunioiksi sortuneen kaupungin kaduilla, joita ihmisjalka ei ollut varmastikaan tuhansiin vuosiin koskettanut. Kuljettuamme hetkisen me saavuimme valtavan rakennusryhmn luo, joka oli ollut kaikesta ptten jollekin ylijumalalle pyhitetty temppeli. Siin oli useampia mahtavien pylvskytvien toisistaan erottamia osastoja, joiden keskell oli nelin muotoinen pienoinen piha. Pylvt poikkesivat kaikista, mit olen ennen nhnyt, ollen keskelt ohuemmat kuin pist. Otaksuin ensin tarkoituksen olleen jljitell naisen vartaloa, mik oli hyvin tavallista muinaisten sivistyneiden pakanakansojen keskuudessa temppeleit y.m.s. suunniteltaessa, mutta parin pivn kuluttua selveni minulle asian oikea laita. Olimme nimittin saapuneet vuoriharjanteen juurelle, jossa nin runsaasti ihania palmuja, joiden rungot olivat aivan tsmlleen noiden pylviden muotoiset. Min olen varma, ett tuo muinainen arkkitehti, joka oli pylvskytvt rakentanut, oli kyttnyt mallinaan nit juhlallisia palmuja tahi oikeammin niiden esivanhempia, jotka olivat noin kymmenentuhatta vuotta sitten kaunistaneet vuoren rinnett, tuon tuliperisen jrven muinaista rantaa. Pieni matkueemme pyshtyi temppelin julkisivun eteen ja Ayesha nousi kantotuolistaan. Katselimme hetkisen pylvskytvn jttilispylvit, jotka olivat ainakin yht suuret kuin Theban Karnakin temppelin patsaat. Ne olivat alhaalta maanrajasta noin kaksikymment jalkaa ymprimitaten ja noin seitsemnkymmenenviiden jalan korkuiset. "Tll oli muinoin ers kammio, Kallikrates", sanoi Ayesha Leolle, joka oli kiiruhtanut auttamaan hnt kantotuolista, "jossa voimme levht ja nukkua. Kaksituhatta vuotta sitten sin ja tuo Egyptin nainen levhditte siell, mutta senjlkeen tll ei ole kukaan kynyt, joten huone on voinut sortua." Hn meni edell rappeutuneita portaita yls ja tultuamme temppelin ensimmiseen esikartanoon, hn pyshtyi hetkeksi katsellen ymprilleen. Sitten hn kntyi vasemmalle ja pari askelta astuttuaan hn pyshtyi muurin varjoon ja tuijotti tutkivasti pimeyteen. "Tll se on", sanoi hn ja viittasi kahta palvelijaa, jotka kantoivat tavaroitamme, tulemaan lhemmksi. Toinen etsi kantamuksestaan lampun sytytten sen heti tuliastiastaan (amahaggerit kuljettivat aina mukanaan tulta lyhyemmillkin matkoilla), jossa tuli hehkui muumioista survotussa jauhossa. Tuommoinen jauho saattoi silytt tulen kokonaisen viikonkin, jos jauho oli sopivasti kostutettu. Astuimme kammioon, jonka sisnkytvn suulle Ayesha oli pyshtynyt. Katseltuani ymprilleni lampun himmess valossa, min huomasin heti, ett kammio oli rakennettu ulkomuuriin ja oli ollut ovenpieless olevasta kivipydst ptten jonkun tmn suuren temppelin portinvartijan tyhuone. Siistittymme kammiota hiukan me jrjestimme siell olomme olosuhteiden mukaan mahdollisimman mukavaksi ja aloimme maistella evitmme, paitsi Ayeshaa, joka, kuten muistelen jo kerran sanoneeni, ei kyttnyt milloinkaan muuta kuin ohuita jauhokakkuja, hedelmi ja vett. Aterioidessamme kohosi tysikuu vuorenharjanteen takaa ja valaisi rauniot hopeaisella valollaan. "Tiedtk, oi Holly, miksi min toin teidt tnne tn iltana?" kysyi Ayesha nojaten ptn kteens ja katsellen suurta tysikuuta, joka taivaan valtiattaren lailla kohosi juhlallisen hitaasti temppelin mahtavien pilareiden ylpuolelle. "Min toin teidt -- ei, mutta Kallikrates, sinhn makaat juuri samalla paikalla, johon olin laskenut kuolleen ruumiisi levtessni tll kaksituhatta vuotta sitten, kun kannoin sinut takasin asuntooni Krin luolissa. Miten kummallista! Muistan nyt niin selvsti nuo hirvet hetket", ja vristen hn painoi ktens silmilleen. Leo hyphti samassa kiireesti yls ja muutti paikkaa. Hnt eivt Ayeshan vanhat muistot nyttneet lainkaan miellyttvn. "Min toin teidt", jatkoi Ayesha, "katsomaan ihmeellisint nky mit ihmissilm on milloinkaan katsellut -- Krin raunioita tydenkuun satumaisessa valossa. Kun olette syneet -- tulessa peseydyttysi sinulle ei kelpaa muu ravinto kuin hedelmt, Kallikrates -- menemme ulos ja min nytn teille tmn suuren temppelin ja jumalan, jota siell muinoin palvottiin." Nousimme tietysti heti ja lksimme liikkeelle. Kynni on jlleen kykenemtn kuvaamaan mit nimme, sill kaikki oli niin suurenmoista. Pihat ja pilarit, joista muutamat (erittinkin porttikytviss olevat) oli koristettu pst phn veistoksilla, suuret esikartanot ja lukemattomat autiot huoneet puhuivat omaa kieltn suoraan hartaan katselijan sydmeen. Kaikkialla vallitsi kuolemanhiljaisuus ja sanomattoman autiuden tuntu. Kaunista mutta samalla niin kaameata! Puhelimme vain kuiskaten ja kuiskauksemmekin kuulostivat kajahtavan nekksti pylvst pylvseen haihtuen lopulta tyyneen ilmaan. Niden vanhojen raunioiden katseleminen nytti vaikuttavan Ayeshaankin, jonka ik oli vain murto-osa niihin verraten. Kuu kuumotti kirkkaasti pilareihin ja seiniin, valaisi valkealla valollaan portit ja pihat ktkien steidens hopeankimmeltvll verholla kaikki viat ja puutteellisuudet ja kattaen harmaat muurit kuutamoyn loistolla. Oli ihmeellist katsella kuutamossa tuota rauniokaupunkia ja ihmeellist oli myskin ajatella, kuinka monet tuhannet vuodet tuo kuollut taivaankappale ja tm autio kaupunki olivat toisiansa katselleet ja rettmss yksinisyydessn kertoneet toisillensa tarinaa hvinneest loistostaan ja kukistuneesta kunniastaan. Kuu kohosi yh korkeammalle ja tummat varjot hiipivt hiljaa autioiden pihojen poikki iknkuin temppelin muinaisten pappien henget olisivat nousseet katsomaan entist pyhttns. Ajatuksiimme vaipuneina me katselimme kauan nettmin tt suurenmoista ja valtavaa nky. "Tulkaa", sanoi Ayesha vihdoin; "min tahdon nytt teille jotakin satumaisen kaunista, mikli se on viel jljell kauneudellaan uhmaamassa ajan hvityst ja herttmss katselijan mieless kaipuuta nhd mit huntu ktkee", ja vastausta odottamatta hn vei meidt parin pylvskytvill kaunistetun pihan poikki tuon vanhan temppelin pyhimpn. Tultuamme sisimpn pihaan, joka oli noin viidenkymmenen nelikyynrn laajuinen, me pyshdyimme sanattomina ihailemaan ihaninta ja suurenmoisinta taideteosta, mik maailmaan on ehk milloinkaan luotu. Pihan keskell oli valtavalla nelikulmaisella kivijalustalla suunnaton tummasta kivest hakattu pallo, joka oli ehk noin neljkymment jalkaa lpimitaten, ja pallon pll seisoi jttiliskokoinen siiveks olento, joka oli niin hurmaavan, niin jumalallisen kaunis kuun valkeassa valossa, ett sydmeni aivan pyshtyi katsahtaessani siihen ensi kerran. Tuo ainakin parikymment jalkaa korkea patsas oli veistetty niin puhtaasta ja lumivalkoisesta marmorista, ett kuun steet kimmelsivt sen pinnalla viel vuosituhansienkin kuluttua. Veistos oli niin tydellisen muotokaunis ja niin hienopiirteinen, ett sen suuri koko nytti vain kohottavan sen yliluonnollista kauneutta ja suloa. Siivellinen olento oli nainen, joka ojensi ktens kuin lemmittyn syleillkseen ja jonka koko asento oli helln rukoileva. Hnen ihana vartalonsa oli aivan alaston, mutta kasvoja peitti ohut huntu, jonka lpi piirteet heikosti hmttivt. Pn ymprille oli kevesti kietaistu utuinen huntu, jonka toinen p verhosi vasenta ksivartta, toisen, joka oli taittunut, liihoitellessa takana ilmassa. "Ken on hn?" kysyin min heti kun olin hiukan tointunut hmmstyksestni. "Etk voi arvata, oi Holly?" vastasi Ayesha. "Miss on nyt sinun mielikuvituksesi? Nethn edesssi Totuuden, joka seisoo maailman pll ja rukoilee ihmislapsia kohottamaan hunnun hnen kasvoiltaan. Katso, mit on kirjoitettu jalustaan. Lauseet on epilemtt otettu Krin asukasten pyhist kirjoituksista", ja hn vei meidt lhemmksi ja osoitti kirjoitusta patsaan jalustassa. Tuo kiinankielt muistuttava kirjoitus oli aikoinaan hakattu niin syvn, ett se oli vielkin hyvin luettava. Ayesha knsi lauseet, jotka kuuluivat: _Eik maailmassa ole ketn, joka tahtoisi kasvojani katsella, sill ne ovat sangen ihanat? Rauhan min annan hnelle, joka huntuni riisuu._ _Ja ni kajahti: 'Katso! Neitsyt olet ja neitseen pysyt, kunnes aika on tytetty, vaikka kaikki, jotka etsivt sinua, halajavat sinua. Ihmist ei ole syntynyt eik synny, joka voisi el kasvosi nhtyn. Ainoastaan kuolemassa huntusi putoaa, oi Totuus!'_ _Ja Totuus ojensi ktens ja itki, koska kukaan ei voinut hnt omistaa eik katsella hnen kasvojaan._ "Totuus oli kuten net", sanoi Ayesha lukunsa lopetettuaan, "Krin muinaisten asukasten jumala. Hnt he etsivt ja hnelle temppelins pyhittivt, ja vaikka he tiesivt, etteivt he hnt milloinkaan lytisi, he kuitenkin etsivt." "Ja samoin", lissin min surullisesti, "etsivt ihmiset hnt vielkin, mutta eivt lyd, sill vasta kuolemassa hnen huntunsa riisutaan, kuten tm pyh kirjoitus sanoo." Ihailtuamme viel kerran tuon ihanan taideteoksen hunnutettua ja henkevity suloa, tuota muinaisen mestarin kiveksi kivettynytt kauneuden unelmaa, jota en voi milloinkaan unhottaa, vaikkakin huomaan olevani kykenemtn sit kuvailemaan, me lhdimme vaieten paluumatkalle. Katsahdin taakseni viel kerran ja minusta nytti kuin tuon marmorisen vankilan lvitse olisi kimallellut elvn hengen hohde, joka kohottaa ihmisen ajatuksen iisten asioiden pyhiin mietteisiin. Veistosta en ole sen jlkeen nhnyt, mit min sitkin suuremmalla syyll pahoittelen, kun tuossa maailmata esittvss suuressa kivipallossa, jonka pll totuutta esittv olento seisoi, olin huomannut piirroksia, joita emme voineet kuutamossa kyllin tarkoin tutkia, mutta jotka todennkisesti muodostivat Krin kansan aikuista maailmaa esittvn kartan. Oli omituista todeta, ett nuo ammoin sitten manan majoille muuttaneet Totuuden palvelijat olivat psseet selvyyteen maan pallomaisuudesta. X. SYVYYDEN PLL. Seuraavana aamuna herttivt mykt palvelijat meidt ennen auringon nousua ja karistettuamme unen silmistmme ja peseydyttymme lhteess, joka vielkin kumpusi sortuneen marmorialtaan raunioissa ulommaisen esikartanon keskell, me tapasimme Ayeshan kantotuolinsa ress valmiina lhtemn, Billalin ja parin kantajan kootessa tavaroitamme. Tapansa mukaan oli Ayesha peittnyt kasvonsa (mahtoikohan tuo tapa olla alkujaan, ohimennen sanoen, eilen nkemmme Totuuden patsaan aiheuttama?), mutta siit huolimatta min huomasin hnen olevan hyvin alakuloisen ja hnen ylvs ja joustava ryhtins, joka olisi hnet ilmaissut tuhannen samankokoisen naisen joukosta, vaikka kaikki olisivat olleet hunnutetut, oli tyyten hvinnyt. Hn seisoi allapin ajatuksiinsa vaipuneena, mutta kuullessaan meidn lhestyvn hn katsahti yls ja tervehti. Leo kysyi, oliko hn nukkunut hyvin. "Huonosti, Kallikratekseni, huonosti", vastasi hn huoaten. "Kaameat ja kummalliset unet ovat kiusanneet minua tn yn enk ymmrr, mit ne mahtanevat merkit. Tuntuu aivan kuin jokin vaara uhkaisi minua -- minua, jota ei voi mikn onnettomuus kohdata. Jos niin kvisi, oi Kallikrates", hnen nens soinnahti sanomattoman hellsti, "ett min nukahtaisin pitkn uneen jtten sinut valvomaan, niin muistelisitko minua ystvllisesti? Mahtaisitkohan, Kallikratekseni, odottaa paluutani yht kauan ja yht uskollisesti kuin min sinua?" Vastausta odottamatta hn jatkoi: "Tule, lhtekmme taipaleelle, sill matka on pitk ja meidn on oltava perill ennen huomispivn koittoa." Pian olimme jlleen matkalla aution kaupungin halki, jonka rauniot hmttivt hmrss ennen aamun sarastusta. Juuri kun nousevan auringon ensimmiset steet kultaisten nuolien lailla singahtivat vuorenharjanteen takaa valaisten hvityst ymprillmme, me saavuimme ymprysmuurin toiselle pportille ja katsahdettuamme viel kerran (paitsi Job, joka ei ylimalkaan vlittnyt raunioista) taaksemme harmaaseen ja valtavaan pilaristoon, jonka lpi olimme kulkeneet, me kapusimme huoaten vallihaudan yli ja olimme pian tasangolla jlleen. Olimme hyvin pahoillamme, kun emme ehtineet tutkia raunioita sen tarkempaan. Auringon mukana palasi Ayeshankin hilpeys ja aamiaisen aikana hn oli jo aivan entiselln ja selitti nauraen, ett paikka, jossa hn oli yns nukkunut, oli luultavasti aiheuttanut hnen alakuloisuutensa. "Nm raakalaiset sanovat, ett Kr on aaveiden asuinsija ja min uskon heidn olevan totisesti oikeassa, sill vain kerran ennen olen viettnyt samanlaisen yn ja se oli silloin kuin sin, minun Kallikratekseni, makasit hengetnn jalkaini juuressa tuossa samassa paikassa, jossa ymme vietimme. En ky siell en milloinkaan, sill tuo temppeli on pahojen enteiden paikka." Aamiaisen htisesti haukattuamme me jatkoimme matkaamme niin reippaasti, ett olimme kahden tienoilla iltapivll tasankoa ymprivn vuoriharjanteen juurella. Siin pyshdyimme, mik olikin mielestni aivan vlttmtnt, sill vuorenseinm kohosi edessmme kkijyrksti ainakin parintuhannen jalan korkeuteen, joten eteenpin psy oli mielestni aivan mahdotonta. "Nyt tymme vasta alkaakin", virkkoi Ayesha nousten kantotuolistaan, "sill tss meidn on erottava palvelijoistamme ja tultava tst lhtein omin neuvoin toimeen", ja kntyen Billaliin pin hn lissi: "Sin ja orjat jtte tnne meit odottamaan. Huomenna puolipivn aikana me palaamme, mutta ellei meit ala silloin kuulua, niin odotatte kunnes tulemme." Billali kumarsi nyrsti ja sanoi, ett kuningatar oli lytv heidt samasta paikasta, vaikka heidn pitisi odottaa kuolemaansa saakka. "On myskin parasta, oi Holly", sanoi Ayesha viitaten Jobiin, "ett tuo mies j tnne. Hnelle voi kyd pahoin, jos hnen rohkeutensa pett, ja paikka, johon menemme, ei ole sitpaitsi aiottu kaikkien nhtvksi." Min knsin tmn Jobille, joka alkoi heti rukoilla melkein kyynelsilmin, ettemme jttisi hnt. Hn sanoi olevansa varma, ettei hn voinut nhd pahempaa kuin mit hn oli jo nhnyt, ja hnt hirvitti aivan kuolemaan saakka jd kahdenkesken noiden "tyhmeliinein seuraan, jotka varmasti kyttisivt tilaisuutta hyvkseen ja antaisivat hnen tehd hehkuvan ruukun tuttavuutta." Knsin hnen sanansa Ayeshalle, joka vastasi olkapitn kohauttaen: "Suotakoon hnen sitten tulla mukaan, mutta vastatkoon myskin seurauksista. Hn voi kantaa lamppua ja tt." Ayesha osoitti kaitaista, noin kuudentoista jalan pituista lautaa, joka oli sidottu kantotuolin aisaan ja jonka min olin luullut olleen siin senthden, ett kantotuolin verhot pysyisivt paremmin paikoillaan. Huomasin johtoptkseni olleen vrn, sill lautaa nyttiin tarvittavan jotakin tuntematonta tarkoitusta varten nyt alkavalla omituisella matkallamme. Job sai siis kannettavakseen lampun ja laudan, joka oli sangen keve. Min otin selkni toisen lampun ja ljyastian, ja Leolla oli laukussaan hiukan evst ja vett vuohennahasta tehdyss leiliss. Kun olimme valmiit, kski Ayesha Billalin ja mykkien palvelijoidensa ktkeyty noin sadan kyynrn pss kasvavien magnoliapensaiden taa ja kielsi heit kuoleman uhalla lhtemst ktkstn ennenkuin olimme kadonneet heidn nkyvistn. He kumarsivat nyrsti ja lhtiessn Billali puristi lmpimsti kttni kuiskaten korvaani, ett mieluummin hn ji tnne kuin lhti millekn kummalliselle matkalle tuon peloittavan "_Hnen-jota-tytyy totella_" seurassa ja minun tytyy mynt olleeni sisimmssni ukon kanssa yht mielt. Pian olivat miehet kadonneet pensaiden suojaan ja kysyttyn meilt lyhyesti, olimmeko valmiit, Ayesha kntyi katsomaan vuorenseinm, joka kohosi edessmme kkijyrksti huimaavaan korkeuteen. "Hyvnen aika, Leo", kuiskasin min, "ei kai meidn tytyne kiivet tuosta jyrknteest yls!" Leo kohautti hartioitaan vastaamatta mitn ja samassa alkoi Ayesha kettersti kiivet kalliolle ja me seurasimme tietysti esimerkki. Oli aivan ihmeellist katsella, miten rohkeasti ja sukkelasti hn hyppi lohkareelta toiselle ja miten joustavasti hn suoriutui vaarallisimmistakin paikoista. Jyrknne ei ollut kuitenkaan niin vaikea nousta kuin oli nyttnyt, sill vuorenseinm oli viel hiukan viettv, mutta oli paikkoja, joissa ei voinut katsoa taaksensa. Siten me kiipesimme suurella vaivalla noin viidenkymmenen jalan korkeuteen haalaten koko ajan Jobia mukanamme, jolle ty nytti olevan kaikista raskainta. Helpottaaksemme hnen eteenpin psyns meidn tytyi suunnata matkamme hiukan vinosti, joten olimme pyshtyessmme noin neljkymment askelta syrjss lhtpaikastamme. Hiukan levttymme me lhdimme jlleen liikkeelle ja saavuimme vihdoin kaitaiselle pengermlle, joka alkoi vhn matkan pss viett vuoren sisn muodostuen lopulta kaitaiseksi vuorisolaksi. Kuljettuamme noin viisikymment askelta tulimme suureen luolaan, joka oli kaikesta ptten syntynyt jonkun hirvittvn luonnonmullistuksen yhteydess. Joka tapauksessa oli varmaa, ettei se ollut ihmisten tekem, sill Krin luolat olivat kaikin puolin snnlliset ja sopusuhtaiset, kun tm taas oli aivan snntn ja tynn mit erilaisimpia komeroita ja sokkeloita. Ayesha pyshtyi luolan suulle ja pyysi minua sytyttmn lamput, mink min teinkin ottaen itse toisen ja ojentaen hnelle toisen. Sitten lhdettiin. Ayesha kulki edell ja tunnusteli joka askeleella maaper edessn, mik olikin vlttmtnt, sill luolan pohja oli tynn erisuuruisia pyreit kivi kuin jokin joen uoma, ja syvi kuoppia, joihin kompastuessaan olisi helposti voinut taittaa jalkansa. Luola oli noin neljnnespenikulman pituinen ja lukemattomien sokkeloiden ja kkijyrkkien knteiden thden oli eteenpinpsy sangen tylst, mutta parinkymmenen minuutin kuluttua me olimme vihdoinkin sen toisessa pss, jossa tunsin raittiin ilman lyhyksen kasvoillani. Ymprillmme vallitsi vielkin mit synkin pimeys ja koettaessani saada selville, mit edessmme oli, tuli ankara tuulenpuuska puhaltaen molemmat lamppumme sammuksiin. Ayesha, joka oli hiukan edellmme, huusi samassa meille jotakin, ja me kiiruhdimme heti hnen luokseen jden sanattomina katsomaan nky, joka oli synkkyydessn ja suurenmoisuudessaan suorastaan kauhistuttava. Edessmme ammotti suunnaton kuilu, joka oli kalliossa nkyvist halkeamista ptten jonkin valtavan maanjristyksen tahi muun hirven luonnonmullistuksen aiheuttama. Taivaan tuli oli ehk halkaissut vuoren uumeniaan myten. Kuilu, jonka molemmat seinmt olivat luultavasti yht kkijyrkt, ei ollut todennkisesti hyvinkn leve. Toista sein emme voineet kuitenkaan nhd emmek siis arvostella matkan todellista pituutta, sill paikka, jossa olimme, oli niin syvll vuoren uumenissa, ett ymprillmme oli melkein pime. Arveluni mukaan me olimme ainakin kolmentuhannen jalan syvyydess vuoren huipulta lukien, emmek voineet vallitsevassa synkss hmrss saada aavistustakaan, minklainen ja kuinka syv kuilu oikeastaan oli. Luolan suulla oli noin kuudenkymmenen kyynrn pituinen kaitainen kallionkieleke, joka ojentautui kallioseinmst kohtisuoraan syvyyden plle kuin jttilisminen kukonkannus. Kallionkieleke oli todellakin aivan kukonkannuksen muotoinen ja oli vain tyvestn, joka oli tietysti valtavan suuri, kiinni kkijyrkss vuorenseinmss, eik sill ollut, mikli min sain selville, mitn muuta tukea. "Seuratkaa minua", sanoi Ayesha, "mutta varokaa, ettei ptnne ala huimata tahi tuulenpuuska sykse teit kuiluun, joka on totisesti pohjaton", ja antamatta meille aikaa harkita asiaa sen enemp hn astui rohkeasti kannukselle jtten meidn huoleksemme tulla perss miten parhaiten taisimme. Karaisten luontoni min seurasin hnt ja minun jljessni tuli Job lankkuaan raahaten ja viimeisen asteli Leo. Ayesha liukui eteenpin nettmsti kuin varjo ja minun tytyi ihmetell hnen suurta rohkeuttaan ja varmuuttaan. Kuljettuani pari kyynr minun jo tytyi rymi polvillani silyttkseni tasapainoni, sill ankarat tuulenpuuskat ja putoamisen pelko olivat masentaneet rohkeuteni. Job ja Leo seurasivat heti esimerkkini. Mutta siihen ei Ayesha alentunut. P pystyss hn kulki tietn eteenpin huimaavan syvyyden pll ja vltti taitavasti tuulenpuuskat. Hnen ptns ei nyttnyt pyrryttvn, eik hnen jalkansa kertaakaan horjahtanut. Pstymme parikymment kyynr tuolla kaamealla sillalla, joka kapeni kapenemistaan, kuulin kuilusta raivoisan tuulenpuuskan jyminn. Ayesha nojautui nt kohti kestkseen sysyksen, mutta tuo ke vihuri riuhtaisi mukaansa hnen tumman kauhtanansa, joka katosi pimeyteen lepattaen tuulessa kuin haavoittunut lintu. Heittydyin pitkkseni ja pitelin kaikin voimin kiinni kannuksen syrjist, jonka vinha tuulenpuuska oli saanut vapisemaan ja josta nyt lhti omituinen soiva ni kuin tuuleen pingoitetusta metallilangasta. Katsahdin ymprilleni ja nky oli todellakin kaamea. Hmr tiheni alempana synkksi pimeydeksi, joten meill ei voinut olla aavistustakaan allamme ammottavan kuilun syvyydest, joka luultavasti oli mittaamaton. Ylpuolellamme kohosivat kkijyrkt vuorenseinmt huimaavaan korkeuteen, josta pieni likk sinist taivasta pilkotti. Vinha ja puuskainen tuuli puhalsi taukoamatta tuossa suunnattomassa halkeamassa ulvoen raivoisasti kallioseinien lukemattomissa kulmauksissa ja sokkeloissa ja kietoen meidt vlist kosteaan ja tihen sumuun, niin ettemme voineet nhd pitkiin aikoihin kmmenen leveytt ymprillemme. Tilanne oli niin hirve ja niin eriskummallinen, ett min luulen meidn unhottaneen pelkommekin senthden. Myhemmin olen kyll monta kertaa kauhun tuntein muistellut noita hetki ja viel nytkin min hern usein kylm hiki otsallani, kun satun uneksimaan tuosta kamalasta matkasta. "Eteenpin!" huudahti Ayesha liihoitellen edellmme valkoisissa vaatteissaan kuin jokin henkiolento, "eteenpin, tahi muutoin putoatte ja murskaudutte kuoliaaksi. Kiinnittk katseenne tiukasti eteenne maahan ja pidelk molemmin ksin kiinni kalliosta." Noudattaen hnen kehoitustaan me rymimme vaivalloisesti eteenpin kaitaisella kannuksella, jota vastaan ulvova myrskytuuli humisten taittui, ja kotvan ajan siten madeltuamme ja vlist katsahtaen ymprilleni min huomasin vihdoin saapuneeni aivan tuon jttiliskannuksen krkeen, joka oli tuskin tavallisen pydn levyinen ja huojahteli peloittavasti tuulenpuuskan vavisuttaessa sit. Vatsallamme maaten me painauduimme mahdollisimman lujasti kallioon Ayeshan seisoessa edessmme tuulta vasten nojautuen, joka riuhtoi raivoisasti hnen pitk valloillensa pssytt tukkaansa. Aivan uloimmaisella reunalla seisoen ja allamme ammottavasta kaameasta syvyydest vhkn vlittmtt hn viittasi eteens. Samassa minullekin selvisi, mit varten olimme ottaneet mukaamme lankun, jota Job vaivalloisesti raahasi. Edessmme vallitsevasta synkst pimest, jonka kuilun vastapinen seinm luultavasti aiheutti, hmtti jotakin tummaa. "Meidn tytyy odottaa hetkinen", sanoi Ayesha, "pian tulee valoisa." En voinut sill hetkell ksitt hnen tarkoitustaan. Miten saattoi tss kaameassa paikassa milloinkaan tulla valoisampi? Siin viel miettiessni hnen sanojaan halkaisi kki kirkas valonsde vlhtvn miekan tavoin kuilun maanalaisen pimeyden ja valaisi paikan, jossa makasimme, ympriden Ayeshan hurmaavan olemuksen melkein yliluonnollisella kirkkaudella. Laskevan auringon kirkas sde oli eksynyt luoksemme syvyyteen ja tuon tulisiln silmi huikaiseva hehku oli niin ihmeellisen kaunis, kun se vlhten halkaisi pimeyden ja sumun, ett min toivoisin voivani kuvata sen. Tn pivnkn min en tied, mist tuo auringonsde tuli, mutta min otaksun vastapisess seinss olleen jonkun halkeaman, josta se mrtyll hetkell psi tunkeutumaan kuiluun saakka kohdaten kannuksen krjen, jossa me nyt olimme. Ihmeellisemp nky en ole milloinkaan nhnyt. Synkimmn pimeyden halki tuo tulinen miekka vlhti ja valaisi hikisevn kirkkaasti kohdat, joihin sen isku osui, mutta parin tuuman pss sen tervst terst vallitsi synkin pimeys. Ayesha oli jrjestnyt matkamme niin, ett saavuimme kuilun partaalle juuri vh ennen kuin tuo kirkas auringonsde ilmestyi, jonka valossa me nyt nimme selvsti mit oli edessmme. Noin neljnkymmenen jalan pss kannuksen krjest kohosi luultavasti aivan kuilun pohjasta saakka suipon keilan muotoinen pyre kallio, jonka pienoiskokoista tulivuoren kraateria muistuttava huippu oli aivan meidn kohdallamme. Huipusta meill ei olisi ollut kuitenkaan mitn apua, ellei sen reunalla olisi ollut suunnaton litte ja pyrehk kivi, jonka laita oli meist noin kahdentoista jalan pss. Mikli min saatoin nhd, ei kivell ollut mitn tukea, vaan se oli kuin valtava keinulauta tuon pienen kraaterin reunalla tahi kuin pikarin reunalle tasapainoon asetettu metalliraha, ja auringonsteen kirkkaassa valossa saatoimme nhdkin sen keinahtelevan tuulessa. "Lauta!" huudahti Ayesha samassa kun valonsde singahti kuiluun, "sukkelaan, sukkelaan, oi Holly, sill meidn tytyy pst yli ennenkuin valo katoaa." "Taivasten tekij!" parahti Job, "tarkoittaako hn, ett meidn tytyy kulkea tuon yli tt myten, herra?" ja totellen kskyni hn ojensi laudan minulle. "Niinp tietenkin, hyv Job", huusin min kaamean iloisesti, vaikka tuon keven laudan varaan antautuminen ei suinkaan minuakaan miellyttnyt. Ojensin laudan Ayeshalle, joka tynsi sen taitavasti kuilun yli, niin ett toinen p nojasi tuohon keinuvaan kiveen, toisen ollessa vavahtelevan kallionkielekkeemme aivan rimmisell reunalla. Tukien jalallaan lautaa, ettei tuulenpuuska heittisi sit syvyyteen, hn kntyi minuun pin. "Viimeksi tll ollessani, oi Holly", sanoi hn, "oli tuo keinuva kivi hieman liikahtanut tasapainostaan, joten en ole varma, kestk se meidn painoamme, vai horjahtaako se paikoiltaan ja syksyy syvyyteen. Min aion menn senthden ensin yli, koska minua ei voi mikn onnettomuus kohdata", ja pitemmitt puheitta hn kiiruhti kevesti ja varmasti tuon huojuvan sillan yli seisoen seuraavassa silmnrpyksess turvallisesti tuulessa keinahtelevalla kivell. "Pitele lautaa, oi Holly!" huudahti hn. "Minun painoni kivi nkyy hyvin kestvn, mutta menen kaiken varalta seisomaan toiselle laidalle kun tulette, ettei suinkaan mitn tapahtuisi." Kohosin vavisten polvilleni ja jos olen milloinkaan tuntenut itseni heikoksi, niin se oli sill hetkell. En hpe sanoa, ett min epriden perydyin hiukan. "Ethn vain pelk, Hollyseni?" huudahti tuo salaperinen olento seisoen eteenpin kumartuneena kuin valkea lintu tuon suuren keinukiven rimmisell reunalla. "Visty sitten Kallikrateksen tielt." Silloin minun sisuni nousi. Olihan parempi pudota kuiluun ja kuolla kunnialla kuin joutua tss naisten naurettavaksi, ja hammasta purren min nousin ja seisoin seuraavassa silmnrpyksess pohjattoman syvyyden pll, taivaan ja maan vlill, tuolla kapealla laudalla, joka ritisten sujui allani. Olen aina sangen vastenmielisesti kiivennyt nktornien korkeuksiin tahi mennyt seisomaan kkijyrknteiden partaalle, mutta nyt min vasta oikein sain tuta, miten kauhea tuommoinen tilanne voi olla. Kuinka sydnalaani vihlaisikaan tuntiessani laudan sujuvan ja huojuvan jalkaini alla. Koetin kiiruhtaa eteenpin parhaani mukaan, kun ptni alkoi samassa pyrrytt ja min horjahdin. Aivoissani vlhti salamana ajatus, ett nyt min putoan, mutta samassa tunsin sanoin kuvaamattomaksi ilokseni makaavani paadella, joka heilui kuin vene aallokossa. Kiitin taivasta, joka oli auttanut minut hengiss nin pitklle. Sitten tuli Leon vuoro. Hn oli kalpea, mutta kveli lautaa myten vakavasti kuin nuorallatanssija. Ayesha ojensi hnelle ktens, ja min kuulin hnen sanovan: "Urhea Kallikratekseni. Sinussa el viel isiesi, muinaisten kreikkalaisten, henki." Job parka oli en vain jljell. Hn rymi laudalle ja huudahti: "Min en voi, herra, min en voi. Min putoan paikalla tuohon kadotuksen kuiluun!" "Sinun tytyy!" muistan sanoneeni ankarasti. "Tmhn on helppoa kuin krpsten pyydystminen", lissin min viel sopimattoman leikillisesti ja luultavasti vain omia hermojani rauhoittaakseni. "Mahdotonta, herra, aivan mahdotonta." "Anna hnen olla, Holly", sanoi Ayesha. "Ellei hn tahdo tulla, niin pysykn poissa. Valo himmenee jo ja pian olemme pilkkopimess." Katsahdin yls ja huomasin Ayeshan olevan oikeassa. Aurinko oli sivuuttamaisillaan halkeaman, josta sen sde oli tunkeutunut luoksemme. "Jos jt sinne, Job, niin kuolemasi hetkell ei ole ketn luonasi", huusin min. "Katso! Valo pimenee." "Karaise luontosi, Job", karjui Leo, "eihn tm niin vaikeaa ole." Siten pakotettuna Job parka haalautui vaikeroiden vatsalleen laudalle -- hn ei uskaltanut koettaakaan nousta seisomaan, mik ei ollut suinkaan mikn hpe -- ja alkoi pienin nykyksin siirty eteenpin jalkojen roikkuessa avuttomina laudan kummallakin puolen pohjattoman syvyyden pll. Hnen nykyksens tuolla sujuvalla laudalla panivat kiven, jolla seisoimme, arveluttavasti heilumaan, ja iknkuin tilannetta vaikeuttaakseen katosi auringon sde kki Jobin ollessa vasta puolivliss. Jimme synkkn pimeyteen tuulen ulvoessa raivoisasti ymprillmme. "Kiiruhda Jumalan thden, Job!" huusin min tuskaisesti, sill kivi heilui jo niin rajusti, ett oli vaikea pysytell paikoillaan. Tilanne oli todellakin hirmuinen. "Herra olkoon sielulleni armollinen", voihkaisi Job parka pimest. "Hyv Jumala, lauta luisuu!" huusi hn samassa ja rajusta heilahduksesta ptten, joka seurasi noita sanoja, min jo luulin hnen suistuneen syvyyteen. Mutta samassa min sain kiinni hnen kdestn, jonka hn oli tuskissaan ojentanut meit kohti, ja pinnisten kaikki voimani, joita sallimus on minulle niin runsaasti suonut, min kiskoin -- kiskoin hammasta purren, kunnes suureksi ilokseni Job makasi vihdoin lhtten vierellni. Mutta lauta! Min kuulin sen luiskahtavan ja raapaisevan pudotessaan johonkin kallioseinien kulmaukseen. "Suuri Jumala!" huudahdin min, "miten psemme nyt takaisin?" "En tied", vastasi Leo pimest. "Kullakin pivll on omat murheensa. Olen kyllin kiitollinen pstyni onnellisesti thn saakka." Ayesha ei sanonut siihen mitn, vaan ojensi minulle ktens ja kski meidn tulla hnen jljessn. XI. ELMN TULI. Tein tyt ksketty ja kauhukseni tunsin Ayeshan vetvn minua kivelt. Jaloillani haroen koetin saada selville, mit edessni mahtoi olla, mutta jalkani eivt koskettaneet mihinkn. "Min putoan!" lhtin min. "Mit viel; luota vain minuun", vastasi Ayesha rauhallisesti. Mutta min eprin ja pelksin antautua kokonaan hnen johdettavakseen, sill en voinut luottaa hneen. Mene ja tied, vaikka hn olisi juuri sill hetkell pttnyt toimittaa minut iksi maailmasta. "Tule nyt vain!" huudahti hn krsimttmsti ja kun valinnan varaa ei ollut, niin min suljin silmni ja hellitin otteeni. Luisuttuani pari kyynr kiven viettv sivua pitkin jalkani heilahtivat tyhjn ilmaan ja min luulin olevani mennytt miest. Mutta eips! Seuraavassa silmnrpyksess tunsin seisovani lujalla kalliopohjalla, joka ei keinahdellut, ja suojassa tuulelta, jonka kuulin humisevan ylhll. Seisoessani siin kiitollisena, ett Jumala oli taas minua viheliist armahtanut, min kuulin ylpuoleltani hiljaista liikett ja sitten pitkn raapaisun kallion kylkeen ja samassa vierhti Leo viereeni ett mtkhti. "Halloo, vanha veikko!" huudahti hn, "siinks olet? Tmhn ky jo huvittavaksi, vai mit?" Leo oli juuri ehtinyt sanoa nuo sanat, kun Job putosi tuskaisesti huudahtaen suoraan meidn niskaamme kaataen meidt molemmat. Kompuroidessamme siin seisoallemme tuli Ayesha luoksemme ja pyysi minua sytyttmn lamput, jotka onneksi olivat viel ehet. ljyruukku ei ollut myskn srkynyt. Kaivoin taskustani vahatikun, joka syttyi tuossa kaameassa paikassa yht hyvin kuin jossakin Lontoon hienossa klubihuoneessa, ja parissa minuutissa oli molemmat lamput sytytetty. Me huomasimme olevamme ahtaassa kammiossa, joka oli noin kymmenen nelijalan laajuinen, ja katselimme sikhtyneesti toisiamme. Ayesha seisoi edessmme ksivarret ristiss rinnalla ja odotteli rauhallisesti lamppujen syttymist. Kun liekit paloivat kirkkaasti, aloin katsella tarkemmin ymprilleni ja nin heti, ett luola, johon olimme joutuneet, oli osaksi luonnollinen ja osaksi hakattu kraaterin laitaan. Tuo keinuva kivi kattoi sen puoleksi ja sen toinen alaspin viettv puoli oli louhittu kiinten kallioon. Luola oli lmmin ja kuiva -- todellinen rauhan kammio ylpuolellamme olevaan huojuvaan huippuun verraten, jota kohti tuo kummallinen kalliokannus syvyyden yli ojentautui. "Kas niin!" sanoi Ayesha, "kaikki kvi sentn hyvin, vaikka jo pelksin, ett tuo kivi", hn viittasi kattoon, "heilahtaisi paikoiltaan ja syksyisi kanssanne kuilun pohjattomaan syvyyteen. Reuna, jolla kivi keinuu, on -- kuten itsekin voitte nhd -- arveluttavasti murtunut, ja kun hn", nykten Jobiin pin, joka istui maassa pyyhkien vapisevin ksin punaisella pumpulinenliinallaan tuskan hike otsaltaan, "jolle niden raakalaisten antama nimi 'porsas' on aivan omiaan, tyhmyydessn pudotti laudan, niin paluu kuilun yli ei ole suinkaan helpointa, mutta ehkp min siihen menness keksin jonkun keinon. Levtk nyt hetkinen ja katselkaa ymprillenne. Mit ajattelette tst omituisesta paikasta? Tiedttek mik se on?" "Emme, oi Ayesha", vastasin min. "Uskotko, oi Holly, ett ers mies asettui kerran asumaan thn ilmavaan kammioon ja oleskeli tll monet vuodet? Joka kahdestoista piv hn lhti tlt hakemaan ruokaa, vett ja ljy, joita maan asukkaat toivat uhreina tunnelin suulle, jonka kautta tulimme tnne!" Katsahdimme hneen ihmeissmme ja hn jatkoi: "Niin kuitenkin on asian laita. Mies, joka tll asui -- Noot oli hnen nimens -- oli oppinut Krin viisaiden syvt tiedot, vaikka hn elikin myhemmin. Hn oli erakko ja tietj, joka tunsi luonnon kaikki salaisuudet, ja juuri hn oli ensiksi lytnyt paikan, jossa elmn iinen tuli palaa. Voima, joka koko luonnon elvitt, ilmestyy siell valtavana tulipatsaana, jonka teille nytn. Joka kylpee sen liekeiss ja hengitt sen voimallista hyry, hn el yht kauan kuin luontokin. Tm Noot muistutti sangen suuresti sinua, oi Holly, ja sinun laillasi ei hnkn tahtonut koetella tuon tulen ihmeellist voimaa. 'Ihmisen', sanoi hn, 'ei sovi el kauemmin kuin hnen on sallittu, sill ihminen on syntynyt vain kuollakseen.' Senthden hn ei ilmaissut salaisuuttaan kellekn, vaan vartioitsi tss uskollisesti tiet, joka vie elmn tulen patsaalle, ja amahaggerit kunnioittivat hnt pyhn erakkona. Tultuani thn maahan -- tiedtk Kallikrates, miten tnne jouduin? Tlt palattuamme kerron sinulle jonkun kerran elmni ihmeelliset ja kummalliset vaiheet. Niin, tultuani thn maahan min kuulin puhuttavan tuosta pyhst miehest ja menin tunnelin suulle odottamaan hnt, kun hn tuli noutamaan vestn uhrilahjoja, ja seurasin hnt tnne, vaikka pelksin sanomattomasti astua kuilun yli. Kauneudellani sitten hurmasin hnet niin, ett hn vei minut alas ja nytti minulle tulipatsaan, jonka suuren salaisuudenkin hn kertoi minulle. Hn ei kuitenkaan sallinut minun astua liekkeihin ja pelten hnen surmaavan minut, ellen tottelisi, min noudatin hnen tahtoaan tieten, ett hn oli jo raihnainen vanhus, joka kuolisi pian. Opittuani hnelt kaikki, mit hn tiesi maailman ihmeellisest hengest, poistuin hnen luotaan. Hn oli viisas mies, joka oli elmns puhtaudella, kieltymyksell ja ajatustensa ihmeellisell voimalla keksinyt monet kuolevaisille tuntemattomat salaisuudet ja totuudet, joiden nkymttmin siipien hiljaisen suhinan me vlist kuulemme maailman avaruudessa. Muutamia pivi myhemmin kohtasin sinut, oi Kallikrates, joka olit tullut tnne egyptilisen puolisosi, ihanan Amenartaksen keralla, ja silloin min rakastuin ensimmisen ja viimeisen kerran ja ptin vied sinut tnne antaakseni meille molemmille elmn lahjan. Me tulimme siis tnne, egyptilinen Amenartas mukanamme, sill hn ei tahtonut luopua sinusta, ja katso, me tapasimme Noot-vanhuksen kuolleena. _Tuossa_ hn lepsi ja hnen pitk ja tuuhea partansa peitti hnet kuin valkoinen vaatetus", ja Ayesha viittasi maahan minun viereeni. "Hn on varmastikin jo kauan sitten muuttunut tomuksi, jonka tuuli on sirotellut kaikkiin ilmansuuntiin." Ojentaen kteni haparoin ymprilleni ja samassa sormeni koskettivatkin johonkin. Pitelin kdessni ihmishammasta, joka oli hyvin keltainen, mutta aivan terve ja ehyt. Ayesha naurahti sen nhdessn. "Niin", sanoi hn, "hammas on epilemtt hnen. Katso, mit on jljell Nootista ja hnen suuresta viisaudestaan -- vain yksi ainoa hammas. Hn voisi el vielkin, mutta hn ei tahtonut kuulla siit puhuttavankaan omantuntonsa rauhan thden. Hn oli juuri kuollut, kun saavuin tnne sinun ja Amenartaksen keralla, ja me laskeuduimme sinne, jonne aion teidt nytkin vied, ja kooten kaiken rohkeuteni ja pelten kuolemaa, joka saattoi elmn tuossa tulessa kruunata, min astuin liekkeihin ja katso -- elm, jonka kaltaista ette milloinkaan tunne, ennenkuin teette samoin, tytti olemukseni ja min tulin tulesta kuolematonna ja hikisevn kauniina. Min ojensin kteni sinua kohti ja pyysin sinua syleilemn kuolematonta morsiantasi, mutta kauneuteni sokaisemana sin knnyit pois ja kiedoit ktesi Amenartaksen kaulaan. Silloin min raivostuin aivan hulluuteen saakka ja siepaten keihn kdestsi min iskin sen suoraan sydmeesi, niin ett vaivuit hengetnn jalkojeni juureen -- elmn tulipatsaan lhettyvill. Min en tiennyt silloin, ett saatoin surmata vain katseellani ja tahtoni voimalla ja senthden min vihani raivossa tapoin sinut keihn iskulla." "Ja min itkin sinun kuolemaasi ja tuskani oli musertava, koska sin olit kuollut ja min kuolematon. Murheeni oli niin raskas, ett jos olisin ollut kuolevainen nainen, niin sydmeni olisi varmasti pakahtunut. Ja hn -- tuo tumma egyptilinen -- kirosi minut kaikkien jumaliensa nimess. Hn vannoi Osiriksen, Isiksen, Nepthyn, Hektin, Sekhetin leijonan ja Setin nimeen kostavansa minulle hirmuisesti. Minua piti kaiken pahan kohtaaman ja iiseen yksinisyyteen minun piti lopulta menehtymn. Ah, min voin vielkin nhd hnen tummat raivon vristmt kasvonsa, kun hn kumartui ylitseni, mutta hn ei voinut tehd minulle mitn pahaa enk -- enk minkn tied, olisinko voinut hnt mitenkn vahingoittaa. Myhemmin min lhetin hnet soiden halki meren rannikolle ja hn nkyy psseen elvn ihmisten ilmoille synnyttkseen pojan ja kirjoittaakseen kertomuksen, joka johdatti sinut, hnen miehens, minun, hnen kilpailijansa ja sinun murhaajasi, luo." "Sellainen on kertomukseni, rakkaani, ja se on tosi; en ole sinulta mitn salannut, oi Kallikrates. Verell se on kirjoitettu ja pahasta ja hyvst se on punottu kuten kaikki tss maailmassa -- ehk kuitenkin enemmn pahasta. Ja viel yksi asia ennen viimeist koetustasi. Me menemme nyt alas aivan kuoleman lheisyyteen, sill elm ja kuolema ovat aina hyvin lhell toisiaan ja kuka tiet -- voihan jotakin tapahtua, joka jlleen erottaa meidt. Min olen vain ihminen, nainen, enk voi tiet tulevaisia asioita. Mutta tmn min tiedn, sill kuulin sen tuolta vanhalta ja viisaalta Nootilta, ett elmni on vain pidennetty ja kirkastettu. Min en voi el iisesti. Kerran on tuleva minunkin vuoroni nukkua viimeiseen uneeni ja hipy tuntemattoman pimentoihin. Sano siis, Kallikrates, ennenkuin menemme, ett olet todellakin antanut minulle kaikki anteeksi ja rakastat minua kaikesta sydmestsi ja sielustasi. Min olen tehnyt paljon pahaa, netks, Kallikrates, ja ehk pahoitin mielesi toissa iltana kun tapoin tytn, joka rakasti sinua kuolemaansa saakka, mutta hn oli tottelematon ja rsytti minua puheillaan uhkaavista onnettomuuksista. Ole sinkin varovainen, kun tulet voimakkaaksi, ettet lisi liian kovasti mustasukkaisuuden ehk kiihoittaessa sinut raivoon tahi vihastuessasi, sill vastustamaton voima on hirve ase erehtyvisen ihmisen kdess. Niin, min olen rikkonut -- suuren rakkauden aiheuttamasta katkeruudesta min olen rikkonut, mutta viel min erotan hyvn pahasta eik sydmeni ole viel kokonaan paatunut. Sinun rakkautesi, Kallikrates, on vapauttava minut murheesta, johon rakkauteni minut muinoin saattoi. Syv ja toivoton rakkaus on jalojen sydnten helvetti ja kirottujen osa, mutta rakkaus, joka heijastuu kirkkaasti takaisin jumaloidun olennon sielusta, kohottaa meidt kuin siivill kaiken jokapivisen ylpuolelle ja tekee meidt mahdollisimman jaloiksi ja hyviksi. Ota siis minua kdest ja kohota huntuani rauhallisesti kuin olisin jokin talonpoikaistytt enk maailman ihanin ja viisain nainen, ja katso minua silmiin ja sano, ett sin annat minulle kaikki anteeksi ja rakastat minua kaikesta sydmestsi." Hn vaikeni, mutta hnen nens sanomaton hellyys tuntui vielkin vrhtelevn ymprillmme ja liikutti minua enemmn kuin hnen sanansa -- se oli niin inhimillinen ja niin naisellinen. Leo oli myskin hyvin liikutettu. Thn saakka hn oli ollut kauhuissaan tuntiessaan joutuneensa Ayeshan lumoihin vastoin parempaa tietoaan ja oli koettanut vapautua hnen vaikutuksestaan kuin lintu iskevn krmeen lheisyydest, mutta nyt min uskoin kaiken eprinnin hvinneen olemattomiin ja hnen ksittneen todellakin rakastavansa tuota salaperist ja hikisevn kaunista olentoa, jota minkin miesparka kaikesta sydmestni toivottomasti rakastin. Min nin hnen silmiens tyttyvn kyynelill ja astuen nopeasti Ayeshan luo hn riisui utuisen hunnun tmn kasvoilta ja tarttuen Ayeshan kteen hn katsoi hnen silmiins ja lausui juhlallisesti: "Ayesha, min rakastan sinua kaikesta sydmestni ja annan sinulle anteeksi Ustanen kuoleman. Muut saat sopia luojasi kanssa, niist min en mitn tied. Min tiedn vain, etten ole milloinkaan niin rakastanut kuin min nyt sinua rakastan ja min tahdon jd luoksesi ainiaaksi." "Koska minun herrani", vastasi Ayesha nyrsti, "puhuu noin kuninkaallisen jalosti ja suo minulle tyden anteeksiannon, niin eihn minunkaan sovi jd jlkeen sanojeni hellyydess ja rakkauteni osoitusten anteliaisuudessa. Katso!" ja tarttuen Leon kteen hn pani sen kauniin pns plle ja notkisti nyrsti kumartaen hetkeksi toisen polvensa, "alamaisuuden merkiksi min notkistan polveni valtijani edess. Katso!" ja hn painoi suudelman Leon huulille, "rakkauteni min tll suutelolla vahvistan. Katso!" ja hn painoi ktens Leon sydmelle, "tekemni rikoksen, vuosisatoja kestneen odotukseni, suuren rakkauteni ja elmn iisen hengen, joka kaiken elollisen elvitt ja johon kaikki jlleen sulautuu, nimeen min vannon tll pitkn elinaikani ensimmisell pyhll hetkell hylkvni pahan ja rakastavani hyv. Sinun nesi on pysyttv minut velvollisuuksien suoralla tiell. Kunnianhimoa tahdon vltt ja tietymttmn pitkn elmni ajalla on vain viisauden kirkas thti johdattava minut totuuteen ja opettava minut rakastamaan kaikkea hyv ja oikeaa. Sinua, Kallikrates, jonka ajan aalto niin ihmeellisesti palautti minulle, min vannon kunnioittavani ja rakastavani hamaan loppuun saakka, tuli se ennemmin tahi myhemmin. Min vannon -- ei, en vanno enemp, sill sanat ovat vain sanoja. Tulet kyll huomaamaan, ett Ayesha pit sanansa ja rakastaa totuutta." "Nyt olen siis vannonut ja sin, Holly, olet valani todistaja ja tten me olemme valoin vannotuin liittomme vahvistaneet. Pimeys on morsiustelttamme ja hairueemme myrskytuuli, joka lupauksemme taivaisiin kiidtt ja ympri koko pyrivn maapallon julistaa." "Hlahjaksi min kruunaan sinut kauneuteni kimmeltvll kruunulla, rajattoman vallan ja viisauden min annan sinulle. Katso! maailman mahtavat jaloissasi rymivt ja heidn ihanat naisensa peittvt silmns kasvojesi kirkkauden hikisemin, ja heidn tietjns sin nyryytt. Ihmisten aivoitukset ovat sinulle kuin avattu kirjoitus ja sin viet heidt minne mielesi tekee. Egyptin kuuluisan sfinksin lailla sin pysyt muuttumatonna vuosisadasta toiseen ja ihmiset pyytvt ja rukoilevat sinua ilmaisemaan hvimttmn suuruutesi arvoituksen, mutta heidn toiveensa ei tyty milloinkaan." "Katso! min suutelen sinua viel kerran ja tll suudelmalla min annan sinulle maiden ja merien herruuden. Keisarit palatseissaan ja talonpojat hkkeleissn ja maailman kaikki kaupungit lukemattomine asukkaineen nyrtyvt kerran edesssi. Voimasi tunnetaan idst lnteen, auringon noususta sen laskuun saakka, ja miss kuun kuvajainen isin aution valtameren pinnassa vlkehtii. Myrskyjen pauhinassa on nesi kaikua ja iltaruskon hehkuva ruso kuvastaa katoamatonta kauneuttasi. Lumisesta pohjolasta yli pivntasaajan aina ihanaan eteln, jossa myrtit suloisesti tuoksuvat, ylistetn nimesi ja suurta kunniaasi. Sinua eivt surut ja murheet milloinkaan ahdista ja sairaus ja pelko eivt voi kasvojasi kalventaa. Kuin Jumala sin hallitset koko maailmaa ja hyv ja paha ovat vallassasi ja minkin nyrryn edesssi. Niin suuri on rakkauden mahti ja sellainen on hlahjani sinulle, minun Kallikratekseni, minun ja koko maailman valtijalle, jota jumalatkin rakastavat." "Niin, nyt olen valmis, ja vaikka mit tapahtuisi, niin tt ei voi tekemttmksi saada. Tulkoot tuulet ja myrskyt, tulkoon elm tahi kuolema, pimetkn pivmme ikuiseksi yksi, niin tm ei voi tst milloinkaan muuttua. Olen puhunut ja sanani pysyy -- lhtekmme tlt ja jatkakaamme matkaamme, ett kaikki lydettisiin", ja ottaen toisen lampun hn meni huoneen poikki tuon keinuvan kivikaton alle ja pyshtyi keilan reunalle viitaten alaspin. Menimme hnen luokseen ja nimme lamppujen valossa vuoren kyljess jonkinlaiset ulospistvist kallionkulmauksista muodostuneet portaat, joita myten Ayesha alkoi laskeutua hyphdellen kettersti kuin vuorivuohi askelmalta toiselle meidn seuratessa hnt melkoisesti kmpelmmin. Pstymme noin kuusikymment askelta alaspin nuo luonnon laatimat portaat pttyivt ja me seisoimme viettvll penkereell mustan kuilun reunalla, jota Ayesha lampullaan valaisi. Putous ei ollut kkijyrkk, vaan jotakuinkin jyrksti viettv, ja Ayeshan kydess rohkeasti edell me aloimme jlleen pyrki alaspin tietmtt lainkaan, mihin meit vietiin tuon sammuneen tulivuoren sisuksissa. Muutamissa kohdin putosi rinne aivan kkijyrksti, mutta siit huolimatta kvi laskeutuminen verrattain helposti ja kaiken varalta min koetin mahdollisimman tarkoin painaa mieleeni kulkemamme tien. Tuntomerkkej olikin runsaasti, sill rinne oli tynn mit erilaisimpia kallionlohkareita, joista muutamat muistuttivat lamppujemme himmess valossa satujen hirveit peikkoja, ja olimmepa vlist nkevinmme hirveiden kasvojenkin vilahtavan pimeydest, kun valo taittui jonkun eriskummallisen kiven kylkeen. En voi sanoa, kuinka monta sataa jalkaa siten laskeuduimme, mutta noin puolen tunnin kuluttua olin huomaavinani meidn lhestyvn kuilun pohjaa. Olinkin oikeassa, sill parin minuutin kuluttua me seisoimme turvallisesti tuon jttilissuppilon pohjalla, josta lhtev noin viidenkymmenen kyynrn pituinen kytv oli niin ahdas, ett meidn tytyi rymi sen lpi. Selvittymme siit me tulimme suunnattoman avaraan luolaan, joka oli niin korkea, ettemme voineet erottaa kattoakaan. Painostavasta ilmasta ja askeltemme kumeasta kaiusta ptten olimme kuitenkin suuressa luolassa, jonka kuolonhiljaisuudessa me vaelsimme kuin kadotettujen sielut tuonelan synkiss saleissa. Kuljettuamme useita minuutteja tulimme kytvn, joka vei toiseen pienempn luolaan. Seint ja katto muistuttivat sangen suuresti tuota pitk tunnelin tapaista luolaa, joka pttyi tuohon omituiseen tuulessa trisevn kalliokannukseen, ja kaikesta ptten oli tmkin maanalainen ontelo syntynyt jonkun kimmoisen kaasun hirvell voimalla purkautuessa kiinten kallion lvitse. Hetkisen kuluttua saavuimme kolmanteen kytvn, josta nkyi heikko valonkajastus. Ayesha pyshtyi kytvn suulle ja sanoi helpotuksesta huoaten: "Kaikki hyvin; olkaa valmiit astumaan maailman sydmeen, paikkaan, jossa kaikkialla luonnossa, ihmisiss, elimiss ja jokaisessa puussa ja kukassa ilmenev elm voimallisesti sykkii." Hn riensi kiireesti edelleen ja me seurasimme jljess miten parhaiten taisimme peloissamme ja uteliaina. Mit saisimmekaan nhd? Valo kirkastui kirkastumistaan ja vlhteli kytvn kuin kauas nkyvn majakan loiste kumean, ukkosen kaltaisen jyminn kantautuessa kuuluviimme. Kiiruhdimme askeleitamme ja samassa -- oi taivas! Kytv laajentui kki suureksi luolaksi, joka oli noin viidenkymmenen jalan pituinen ja ehk saman korkuinen ja noin kolmenkymmenen jalan levyinen. Maa oli hienon, valkoisen hiekan peitossa ja seint olivat kiiltvn silet. Tm luola ei ollut pime kuten toiset, vaan pehme, ruusuinen valo, jolla ei ole vertaistaan, valaisi sen alhaalta yls asti, mutta leimaukset, jotka olivat kajastaneet kytvn, olivat nyt kadonneet emmek myskn kuulleet en tuota kumeaa jymin. Seisoessamme siin hmmstynein katsellen tt ihmeellist nky ja ihmetellen, mist tuo ihana valo mahtoi johtua, tapahtui jotakin peloittavaa ja kaunista. Luolan toisesta pst alkoi kuulua kaukaista jymin, joka vhitellen koveni niin hirvittvksi ja korvia huumaavaksi riskeeksi, ett me kaikki vapisimme ja Job valahti polvilleen, ja samassa leimahti nkyviin valtava salamankirkas tulipilvi tahi patsas, joka sdehti kaikkina sateenkaaren vrein. Noin neljkymment sekuntia tuo patsas siten leimusi ja jyrisi kieppuen hitaasti ympri ja jyrinn vhitellen vaimentuessa liekkikin hipyi -- en tied minne -- jtten jlkeens ruusuisen hohteen, jonka olimme ensin nhneet. "Lhemmksi, lhemmksi!" huudahti Ayesha riemusta vrjvll nell. "Katselkaa elmn lhdett ja sydnt sellaisena kuin se sykkii suuren maailmamme povessa. Katselkaa voimaa, joka kaikki elvitt, tmn taivaankappaleen hikisev henke, jota paitsi se ei voi el, vaan muuttuisi kylmksi ja autioksi kuin kuollut kuu. Menk lhemmksi ja kylpek noissa liekeiss ja antakaa niiden ihmeellisen voiman uudistaa henkenne ja karaista maallinen maja, jossa se asustaa. Elmnne, joka teiss heikosti hehkuu monien, lukemattomien edellisten elinaikojenne kuluttamana, uudistetaan tll suoraan sen alkulhteest." Seurasimme hnt paikalle, jossa elmn suuri valtasuoni sykki ja tuo valtava tulipatsas nyttytyi. Meidt valtasi sellainen ihmeellinen elmnilo ja onnen tunne, ett entiset suurimmankin riemun hetket tuntuivat nyt mitttmilt. Tulesta steillyt elvittv voima oli jo vaikuttanut meihin ja me tunsimme olevamme vkevt kuin jttiliset ja nopeat kuin kotkat. Katselimme toisiamme sihkyvin silmin liekin jttmss kirkkaassa hohteessa ja nauroimme neen sydntemme sanomattomassa riemussa ja tunteittemme ihmeellisess hurmiossa. Jobkin, joka oli moneen viikkoon tuskin hymyillytkn, nauroi nyt kuin onnellinen lapsi. Aivoni olivat niin selvt ja ajatusteni toiminta niin rettmn vilkas, ett olisin voinut puhua vain runoskeill, jotka olisivat kauneudellaan ja sislllln voittaneet Shakespearenkin. Ihania aatteita vlkkyi mielessni ja minusta tuntui kuin henkeni olisi vapautuneena liidellyt korkealla kaiken maallisen ylpuolella. On mahdotonta sanoin kuvata mit tunsin. Olin kuin jokin kirkastettu yliluonnollinen olento, jolle ei voi olla mitn ksittmtnt tss maailmassa. Seisoessani siin onnen hurmiossa ja iloiten uudistumiseni johdosta alkoi jlleen kuulua kaukaista jymin, joka lheni nopeasti koveten vihdoin hirvittvksi riskeeksi ja mylvinksi, ja samassa leimahti eteemme tuo hikisevn kirkas ja ihanin vrein sdehtiv tulipatsas, joka kieppui hetkisen hitaasti paikallaan ja hipyi sitten nkyvistmme jyrinn vhitellen vaimentuessa kokonaan. Tuo ihmeellinen nky hikisi meidt niin, ett me kaikki vaivuimme kasvoillemme maahan paitsi Ayesha, joka seisoi p pystyss ja ojensi ktens liekki kohti riemuitseva hymy huulillaan. "Nyt, Kallikrates", sanoi hn tulipatsaan kadottua, "on suuri hetkesi tullut. Sinun on mentv liekkiin, kun se ensi kerran ilmestyy. Riisu vaatteesi, sill tuli turmelee ne, vaikka se ei sinua vahingoita. Anna tulen sivell kaikki jsenesi ja hengit sen ihmeellinen voima aivan sydmesi pohjaan, ettei mitn sen suuresta vaikutuksesta menisi sinulta hukkaan. Kuuletko minua, oi Kallikrates?" "Min kuulen, oi Ayesha", vastasi Leo, "mutta minua kauhistuttaa astua tuohon hirvittvn liekkiin, vaikka en tosin olekaan mikn pelkuri. Mist tiedn, ettei tuli tuhoa minua kokonaan? Silloinhan olen mennytt miest ja menetn myskin sinut, Ayesha. Joka tapauksessa min kuitenkin koetan." Ayesha mietti hetkisen ja sanoi sitten: "Eihn ole ihmeellist, ett pelkt, Kallikrates. Mutta sanohan, rakas: jos net minun seisovan tulessa ja tulevan luoksesi vahingoittumattomana, niin tohditko silloin menn?" "Kyll", vastasi hn. "Menen vaikka kuolisinkin. Olenhan jo sanonut, ett menen vaikka heti." "Min mys!" huudahdin min. "Mit sanotkaan, Hollyseni!" naurahti Ayesha helesti. "Min luulin, ettet tahdo pident elmsi. Miten tm on selitettviss?" "En tied", vastasin min. "Sydmeni kskee minua koettamaan tulen voimaa. Tahdon el." "Hyv on", sanoi Ayesha. "Sinulla on sentn hitunen jrke. Min aion kylpe toisen kerran elmn tulessa, sill tahdon mielellni list kauneuttani ja pident elmni, jos se vain on mahdollista. Mitn vahinkoa se ei ainakaan voi minulle tehd." "Minulla on myskin toinen ja ptevmpi syy", jatkoi hn hetkisen kuluttua, "minkthden haluan viel kerran seisoa elmn tulen patsaassa. Viime kerralla riehui sydmessni intohimojen palo ja min olin raivoissani tuolle egyptiliselle Amenartakselle ja senthden ovat intohimot ja tuo viha ahdistaneet minua kaikista ponnistuksistani huolimatta tuosta murheen pivst alkaen hamaan thn hetkeen saakka. Mutta nyt on toisin. Nyt olen onnellinen ja puhdas mieleltni ja sellainen tahdon aina ollakin. Senthden karkoita sydmestsi kaikki pahuus, Kallikrates, kun annat tulen hyvill jsenisi. Levit sielusi siivet ja kohoa korkealle kaiken alhaisen ylpuolelle. Uneksi itisi suudelmasta ja muistele jalointa ja kauneinta, mist olet milloinkaan unelmissasi haaveillut. Jos olet hyv ja jalo uudelleen syntymisesi peloittavana hetkell, niin sellaisena iti pysyt." "Valmistaudu siis kuin viimeist hetkesi varten; ajattele, ett sinun on pian astuttava varjojen maahan, eik kunnian portista elmn ihanaan, valtakuntaan, oi Kallikrates. Valmistaudu, sanon min!" XII. MIT ME NIMME. Seurasi hetken hiljaisuus, mink kuluessa Ayesha nytti iknkuin kokoavan kaikki voimansa ja kaiken tarmonsa tulikoetuksen varalle. Etinen jymin alkoi jlleen kuulua ja sen nopeasti lhetess Ayesha pudotti utuisen huntunsa, irroitti kultaisen krmeen uumiltaan ja pudisteltuaan tuuhean tukkansa ymprilleen, joka verhosi hnet melkein jalkoihin saakka hn solahdutti yltn valkoisen mekkonsa ja kiinnitti vyn jlleen vytisilleen siten sitoen valtoimenaan aaltoilevat ihanat hiuksensa tiukemmin ymprilleen. Hn oli niin suloinen ja niin jumalallisen kaunis seisoessaan siin edessmme vain lainehtivaan, kultaisella vyll sidottuun tukkaansa verhoutuneena, ettei sit voida sanoin kuvata. Eeva oli mahtanut olla yht ihan seisoessaan unestaan hervn Aatamin edess. Pujottaen norsunluunvalkoisen ktens tummien hiustensa lomitse hn kietoi sen Leon kaulaan. "Oi, aarteeni", kuiskasi hn, "mahdatkohan milloinkaan tysin ksitt, miten hellsti min olen sinua aina rakastanut?" ja suudeltuaan Leon otsaa hn astui paikalle, josta elmn tulen patsas oli leimahtava. Hnen sanoissaan ja suudelmassaan oli jotakin erinomaisen liikuttavaa. Oli kuin iti olisi hellll suutelolla siunannut rakkaimpansa. Jymin lheni kuin hirmumyrskyn pauhina aarniometsss muuttuen pian hirvittvksi riskeeksi ja hikisevt vlhdykset, jotka tulisten nuolien lailla sinkoilivat luolan ruusuiseen hohteeseen, ilmaisivat tulipatsaan lhestyvn. Samassa se nyttytyikin ja ojentaen molemmat ktens sit kohti Ayesha iknkuin tervehti sit taivaallisen hymyn kirkastaessa hnen kasvonsa. Patsas lhestyi hitaasti ja kieppuen kietoi hnet liekkeihins. Min nin hnet kokonaan tulen ymprimn ja nin, kuinka hn molemmin ksin iknkuin valeli tulta pllens kuin vett kylvyss. Hn hengitti sit syvlle keuhkoihinsakin, mik oli peloittava ja ihmeellinen nky. Sitten hn seisoi aivan hiljaa paikallaan kuin hn olisi ollut itse elmn tulen hengetr. Liekki hyvili hnt kiireest kantaphn ja kimalteli hnen hurmaavissa kiharoissaan, jotka alkoivat sdehti kuin kultapunonnainen. Hnen lumivalkoista poveaan se hyvili ja suuteli hnen ihania hartioitaan, joilta tukka oli valahtanut sivulle. Valkoista kaulaa se ohimennen kosketti, kasvoille se hiljaa hiipi ja nytti aivan tunkeutuvan silmiin, jotka kirkastuivat kirkastumistaan ja sihkyivt viimein elmn tultakin kirkkaammin. Oi, kuinka sanomattoman kaunis hn olikaan liekiss seisoessaan! Taivaan enkelikn ei olisi ollut hnt ihanampi, ja tuska ja murhe kirvelevt vielkin sydntni muistellessani, miten hurmaavasti hn hymyili nhdessn meidn sikhtyneet kasvomme. Antaisin puolet jljell olevaa elmni, jos saisin nhd hnet viel kerran sellaisena. Mutta seisoessaan siin meit hymyillen katsellen alkoivat hnen kasvonsa nopeasti muuttua -- paljon nopeammin kuin kykenen kertomaankaan. Hymy kuoli hnen huulilleen, jotka iknkuin kutistuivat, hnen tydellisen kauniit kasvonsa kvivt kulmikkaiksi, silmien sdehtiv kirkkaus katosi ja hnen koko olemuksensa iknkuin vaipui kokoon. Hieroin silmini luullen jonkun harhanyn vaivaavan minua tahi ett tuo hikisevn kirkas valo oli sokaissut nkni. Kieppuva tulipatsas hipyi samassa olemattomiin jyrinn vhitellen vaimentuessa. Heti kun liekki oli jyristen kadonnut, astui Ayesha Leon luo -- askel oli laahustava -- ja ojensi ktens nojatakseen Leon olkaphn. Katsahdin hnen kteens. Mihin oli sen ihmeellinen kauneus hvinnyt? Ksi, jonka nin, oli laiha ja kulmikas. Ent kasvot -- suuri Jumala! -- _hnen kasvonsa vanhenivat silmini edess!_ Luulen Leon tehneen saman huomion; ainakin hn kavahti pari askelta takaisin. "Mit nyt, Kallikratekseni?" sanoi Ayesha ja ni, joka oli ennen ollut sanomattoman hele ja sointuva, oli nyt khe ja sortunut. "Mit -- mit nyt? Pni on niin sekava. Tulen ominaisuudet eivt ole kuitenkaan voineet muuttua. Voiko elmn lhde muuttua? Sano, Kallikrates, onko silmissni jotakin vikaa? Nen niin huonosti", ja tuskissaan hn paineli ksilln ptns. Mutta samassa -- hirvet -- _hnen tukkansa irtautui ja valahti maahan_. "Katsokaa, katsokaa!" huusi Job kauhusta kimell nell. Hnen silmns olivat putoamaisillaan kuopistaan ja vaahto pursusi hnen suustaan. "Katsokaa! Hn kutistuu kokoon! Jumala armahtakoon, hn muuttuu apinaksi!" ja Job vaipui kasvoilleen maahan hnen koko ruumiinsa suonenvedontapaisesti nytkhdelless. Job oli oikeassa -- muistellessani tuota hirvet nky vapisee kteni vielkin, niin ett tuskin voin kirjoittaa -- Ayesha kutistui kokoon. Kultainen krme, joka oli hnen uumillaan, solahti maahan ja hnen hikisevn valkea hipins tummeni vhitellen likaisen ruskeaksi muistuttaen lopulta vanhaa mustunutta pergamenttia. Hn tunnusteli ptns ja hnen ennen niin kauniit ktens olivat nyt kuivettuneet ja kokoonkpertyneet kuin huonosti silytetyill Egyptin muumioilla. Samassa hn nkyi ksittvn mit oli tekeill, ja heittytyen maahan sanomattomassa hdssn hn alkoi huutaa sydntsrkevsti. Oi, kuinka hn huusi! Olen vielkin kuulevinani tuon hirven huudon, kun tapaus muistuu mieleeni. Hn kutistui yh pienemmksi, kunnes hn ei ollut lopulta apinaa suurempi. Iho oli rypistynyt miljooniin kurttuihin ja hnen muodottomilla kasvoillaan kuvastui retn vanhuus. Kukaan ihminen ei ole milloinkaan nhnyt nky, jota voisi verrata noihin kamaloihin kasvoihin, jotka eivt olleet suuremmat kuin kahden kuukauden vanhalla lapsella, vaikka pkallo olikin muutoin melkein entisens kokoinen, ja rukoilkoot kaikki Jumalaa, ettei kukaan konsanaan joutuisikaan nkemn sellaisia hirveit asioita, jotka voivat tehd kenen hyvns mielipuoleksi. Vihdoin hn makasi hiljaa vain heikosti liikahdellen. Tuo jumalallinen Ayesha, joka pari minuuttia sitten oli ollut maailman suloisin ja hurmaavin nainen, makasi nyt edessmme apinan kokoisena kamalana kpin -- sanoin kuvaamattoman kamalana. Min epilin jo, tokko hn olikaan _sama_ olento! Me nimme hnen olevan kuolemaisillaan ja kiitimme Jumalaa, sill niin kauan kuin hn eli, hn tunsikin, ja mit hn mahtoikaan tuntea! Hn kohottautui luisevien kttens varaan katsellen sokeasti ymprilleen ja huojutteli hiljaa ptn kilpikonnan tavoin puoleen ja toiseen. Hn oli aivan sokea, sill hnen vetistvi silmin peitti paksu vaalea kalvo. Mik jrkyttv nky. Puhumaan hn kuitenkin viel kykeni. "Kallikrates", sanoi hn khell ja vapisevalla nell. "l unhota minua, oi Kallikrates. Sli minua onnetonta ja odota paluutani. Min tulen kun aika on tytetty ja sin olet tapaava minut entist ihanampana. Sen min vannon -- usko minua, Kal--". ni oli alentunut vhitellen kuiskaukseksi ja ehtimtt lopettaa lausettaan hn vaipui hiljaa kasvoilleen. Hn kuoli samassa paikassa, jossa hn kolmattatuhatta vuotta sitten oli surmannut pappi Kallikrateksen. Hermomme eivt kestneet kauemmin. Silmissmme alkoi kaikki pyri huimaavaa vauhtia, ruusuinen valo pimeni kki ja me vaivuimme tiedottomina maahan. * * * * * En tied kuinka kauan pyrtymyksemme kesti. Luultavasti monta tuntia. Hertessni sdehti ruusuinen hohde luolassa kuten ennenkin ja elmn tulen patsas hipyi juuri jyristen ja salamoiden hitaasti ympri kieppuen nkyvistni. Katsahdin ymprilleni. Lhellni makasivat Leo ja Job liikkumattomina kuin kuolleet ja parin askeleen pss min nin tuon apinan kokoiseksi kutistuneen tummanruskean pergamentin vrisen muumion, joka oli viel sken ollut tuo jumalallinen Ayesha, kaunein ja suloisin nainen mink konsanaan olen nhnyt. Kaikki oli siis totta -- nkemmme hirve nky ei ollutkaan vain pahaa, kamalaa unta, kuten olin jo alkanut toivoa. Mik oli sitten aiheuttanut tmn jrkyttvn muutoksen? Oliko elmn tulen vaikutus muuttunut? Kuolemanko se antoikin elmn asemesta? Vai oliko asian laita ehk siten, ett ruumis, jonka tuli oli jo kerran karaissut, ei voinut kest enemp? Kun elm, jonka tuli oli uudistanut ja pidentnyt sanalla sanoen loppumattomaksi, joutui toisen kerran kosketuksiin tulen elvittvn voiman kanssa, hvitti tuli luultavasti entisen vaikutuksensa kokonaan ja ruumis, jonka se oli tehnyt kuolemattomaksi ja muuttumattomaksi, muuttui nyt sellaiseksi kuin se olisi ollut, ellei se olisi milloinkaan joutunut elmn tulen vaikutuksen alaiseksi. Vain tten oli Ayeshan hirve muutos selitettviss. Parintuhannen vuoden ik painoi hneen leimansa muutamissa minuuteissa ja min olen varma, ett kuka hyvns ihminen, joka jollakin merkillisell keinolla voisi el parituhatta vuotta, kutistuisi lopulta tuommoiseksi apinan kokoiseksi kpiksi. Voiko kukaan konsanaan tysin selitt, mit oli tapahtunut? Olen usein mietiskellyt tuota kysymyst ja olen vihdoin tullut siihen vakaumukseen, ett Ayeshan kuolema oli kohtalon sallimus. Elvlt hautautuneesta Ayeshasta, joka odotteli vuosisatoja kuolleen rakastettunsa paluuta, ei maailma tiennyt mitn, mutta rakkaudessaan onnellinen, iisesti nuori ja jumalallisen kaunis ja verrattoman viisas ja oppinut Ayesha olisi jrkyttnyt koko maailman jrjestyksen. Siten hn rikkoi ikuisesti muuttumattomia lakeja vastaan -- ja tuhoutui. Voimieni vhitellen palautuessa, mik tapahtuikin sangen sukkelaan luolan elvyttvss ilmassa, min mietiskelin hetkisen kaikkia nkemini kauhuja. Samassa muistin toverini ja hoiperrellen seisoalleni min horjuin heidn luoksensa nhdkseni, voisinko auttaa heit jotenkin. Ensiksi min kuitenkin otin maasta Ayeshan valkoisen mekon ja hnen utuisen huntunsa, jolla hn oli peittnyt hikisevn kauneutensa kuolevaisten katseilta, ja knten pni poispin min peitin kiireesti ihanan Ayeshamme kaameat maalliset jnnkset. Pelksin net Leon hervn kesken kaiken ja nkevn jlleen tuon hirven nyn. Menin sitten Jobin luo, joka makasi suullaan, ja knsin hnet sellleen. Hn oli niin omituisen hervoton, ett minut valtasi surullinen aavistus. Kumarruin katsomaan hnen kasvojaan ja nin heti, ett tuo vanha ja uskollinen palvelijamme oli kuollut. Tm viimeinen hirmunky oli vihdoin kokonaan murtanut hnen jo ennestn jrkytetyn hermostonsa ja pelko ja kauhu olivat nyt tehneet hnest lopun. Sen nki heti hnen kasvoistaankin. Tm oli toinen isku, joka paraiten selvittnee kokemustemme musertavan kauheuden. Itse olin jo niin paatunut, etten vlittnyt en mistn. Minusta oli aivan luonnollista, ett tuo kunnon vanhus oli kuollut. Leo, joka oli sill aikaa tointunut, nojasi valittaen ja vavisten toiseen kyynrphns ja hnkin sanoi vain lyhyesti "vai niin" kun ilmoitin hnelle Jobin kuolemasta. Tm vlinpitmttmyys ei johtunut sydmettmyydest, siit voin menn takuuseen, sill Leo ja Job olivat kiintyneet hellsti toisiinsa ja Leo muistelee hnt usein rakkaudella ja kunnioituksella, mutta hermomme eivt voineet sulattaa enemp. Harpunkin nten voimakkuus on rajoitettu, raastettakoonpa sen kieli kuinka kovasti hyvns. Aloin virvoitella Leoa miten parhaiten taisin ja yritykseni onnistuivatkin vihdoin, sill hn oli ollut vain pyrryksiss samoin kuin minkin. Hetkisen kuluttua hn nousi istumaan ja samassa min nin jlleen jotakin hirvet ja mieltjrkyttv. Tullessamme muistan Leon kiharaisen tukan sihkyneen kuin sula kulta luolan ruusuisessa hohteessa, mutta nyt hnen hiuksensa olivat _harmaat_ ja muuttuivat vhitellen aivan valkoisiksi. Sitpaitsi hn nytti nyt kahtakymment vuotta vanhemmalta. "Mit me nyt teemme, vanha veikko?" kysyi hn ontosti, kun hnen pns oli hiukan selvinnyt ja hn muisti kaikki mit oli tapahtunut. "Mitp muuta kuin koetamme pst tlt ulos", vastasin min, "ellet aio koetella tuon voimaa", ja min viittasin liekkiin, joka oli jlleen ilmestynyt nkyviin. "Koettaisin, jos tietisin varmaan, ett se tappaisi minut", vastasi hn hymhten. "Minun kirottu eprintini aiheutti kaiken tmn. Ellen olisi ilmaissut pelkoani, ei Ayeshan mieleenkn olisi juolahtanut nytt minulle, miten oli meneteltv. Liekki voisi kuitenkin vaikuttaa minuun erilailla. Se voisi tehd minut kuolemattomaksi ja, vanha veikko, minulla ei olisi krsivllisyytt odottaa ehk paria tuhatta vuotta Ayeshan paluuta kuten hn minua uskollisesti odotti. Mieluummin kuolen oikealla ajallani -- toivon sen tapahtuvan hyvinkin pian -- ja lhden sitten etsimn hnt sielt, johon hn on mennyt. Mene sin seisomaan tuleen, kun se ensi kerran ilmestyy, jos mielesi tekee." Mutta min pudistin ptni. skeinen innostukseni oli haihtunut olemattomiin ja entinen vastenmielisyyteni pident elinaikaani oli palannut voimakkaampana kuin konsanaan. Meist ei sitpaitsi kumpikaan tiennyt miten tuli oikeastaan vaikuttaisi. Ayeshan esimerkki ei ollut suinkaan rohkaiseva ja todellisia syit, jotka tuon kamalan tuloksen oikeastaan aiheuttivat, emme luonnollisesti voineet tiet ja ymmrt. "Poikaseni", sanoin min vihdoin, "tnne emme voi jd tahi meidn ky samoin kuin noiden molempien", ja min osoitin valkoisella mekolla peitetty pient mhklett ja Job paran jykistyv ruumista. "On parempi, ett lhdemme heti. Mitenkhn mahtaa olla lamppujen laita? Olisikohan ljy palanut loppuun!" ja kauhusta vapisevin sormin min avasin toisen lampun -- se oli aivan tyhj. "Ruukussa on enemmn, ellei se ole srkynyt", sanoi Leo vlinpitmttmsti. Mainittu astia oli kuitenkin ehyt ja min tytin lamput rin myten. Sydntkin oli viel hiukan jljell ja saatuani kaikki kuntoon min sytytin lamput vahatikulla. Kuulimme tulipatsaan lhestyvn jlleen, kun se taukoamatta kiersi vuosituhantista rataansa, jos tuo snnllisesti ilmestyv liekki oli todellakin aina sama. "Katselkaamme viel kerran, kun se jyristen ilmestyy", sanoi Leo, "emmehn ne sellaista nky en milloinkaan tss maailmassa." Minulla ei ollut mitn sit vastaan ja niin me odotimme tulipatsaan paluuta. Kuten ennenkin se tuli hirvesti jyristen ja kaikkina ihanina vrein sdehtien ja kieputtuaan hetkisen hitaasti paikallaan se hipyi vhitellen nkyvistmme sen kauhistuttavan riskeen vaimentuessa kumeaksi jyminksi, joka sekin vihdoin kokonaan hiljeni. Olen monesti ihmetellyt, kuinka monta tuhatta vuotta tm ilmi on toistunut maan sydmess ja kuinka rettmn kauan se viel toistuu. Mahtaneekohan kukaan kuolevainen konsanaan lyt tiet, joka vie elmn tulen patsaalle, katsella sen hikisev kirkkautta ja kuulla sen peloittavaa ja mahtavaa nt? Sit en luule. Min uskon meidn olleen viimeiset inhimilliset olennot, joiden suotiin nhd tuo yliluonnollinen nky. Liekki oli pian hvinnyt ja me olimme valmiit menemn, mutta ennenkuin me lhdimme tuosta ihmeellisest paikasta, me menimme Jobin luo ja puristimme hnen kylm kttns. Kunnioitimme siten uskollista palvelijaamme ja ystvmme ja sanoimme hnelle samalla ikuiset jhyviset. Valkoista vaatetta emme liikuttaneet, sill emme halunneet en nhd tuota hirvet nky, mutta maahan valahtaneista tummista hiuskiehkuroista me otimme kumpikin pehmen kiharan, jotka ovat vielkin hallussamme ainoana muistona ihanasta ja viehttvst Ayeshasta. Leo painoi tuon tuoksuvan kiharan huulilleen. "Ayesha pyysi, etten unhottaisi hnt", sanoi hn khesti, "ja vannoi meidn jlleen kohtaavan toisemme. Min en voi hnt, unhottaa. Tss elmn tulen patsaan ress min vannon, etten elissni vlit kenestkn toisesta naisesta, jos onnistumme psemn tlt viel ihmisten ilmoille. Mihin ikn joutunenkin, niin sinua, oi Ayesha, tahdon odottaa yht uskollisesti kuin sinkin minua odotit." "Niin", ajattelin min, "jos hn on palatessaan entisens kaltainen, mutta otaksutaanpa, ett hn tulee luoksesi tuollaisena kuin hn nyt on? Mitenks silloin kvisi, Leoseni?" Sitten me lhdimme ja jtimme nuo molemmat vainajat itse elmn lhteen reunalle viimeist pitk untaan nukkumaan. Kuinka yksinisilt he nyttivtkn siin maatessaan! Tuo valkoisella mekolla peitetty pieni kasa oli ollut parituhatta vuotta maailman viisain, suloisin ja ihmeellisin olento -- naiseksi min voin hnt tuskin sanoakaan. Hn oli kyll ollut tavallaan paha, mutta kukapa tll on aivan tydellinen, ja hnen pahuutensa -- minun on vaikea lausua tuota sanaa -- ei ollut mitenkn turmellut hnen kauneuttaan ja viehkeyttn. Ehk pikemmin pinvastoin! Joka tapauksessa hn oli suurimpia luonteita mit milloinkaan olen tavannut, ja halpamaisuus ja pikkumaisuus olivat Ayeshalle tuntemattomat. Ent Job-parka! Hnen ennustuksensa oli toteutunut ja thn oli hnen maallinen vaelluksensa pttynyt. Hauta, jossa hn lepsi, oli omituisempi kuin kelln toisella Norfolkin miehell, ja se ktki mys tuon jumalallisen Ayeshan maalliset jnnkset. Mik kunnia tulla haudatuksi samaan hautakammioon, kuolemattoman kuningattaremme viereen! Katsahdimme viel kerran taaksemme luolan ruusuiseen hohteeseen, jossa nuo molemmat vainajat lepsivt, ja lhdimme sanomattoman raskain mielin paluumatkalle. Olimme niin murtuneet, ett hylksimme kuolemattomuudenkin taivaallisen lahjan, koska elmmme ei ollut en minkn arvoinen. Elomme pidentyminenhn olisi merkinnyt vain krsimystemme jatkumista! Me tunsimme nyt molemmat, ett katsottuamme kerran Ayeshan silmiin me emme voisi hnt milloinkaan unhottaa. Hnt me surisimme niin kauan kuin muistimme silyisi. Me rakastimme hnt molemmat ja hnen kuvansa oli ainiaaksi painunut sydmeemme, josta joku toinen ei voi sit milloinkaan karkoittaa. Omatuntoni on kuitenkin aina rauhaton hnt muistellessani -- minulla ei ollut eik ole oikeutta rakastaa hnt. Hnhn sanoi minulle, etten merkinnyt hnelle mitn, enk voisi milloinkaan en tss enk tulevassakaan elmss hnt omistaa. Silloin vasta kun nainen voi rakastaa kahta miest, niin ett kaikki kolme ovat yhdess onnelliset, voin minkin hiukan toivoa. Murheessani se on ainoa lohdutukseni. Mutta vaikka se onkin heikonlainen, niin ilman sit min vaipuisin eptoivoon ja lopulta menehtyisin. Leon laita on toisin ja useasti min olen katkerasti kadehtinut hnen onneaan, sill jos Ayesha oli oikeassa kuollessaan, mit min en epilekn, niin Leo saattoi ilolla ajatella hnen paluutaan ja unelmoida toivorikkaasti vain joksikin ajaksi poistuneesta ihanasta lemmitystn. Kuitenkaan en olisi suonut toisin olevan -- miten tyhm ja heikko ihmissydn onkaan -- vaan olin tyytyvinen muruihin, joita putoili valtijattareni pydlt. Iloitsin muistellessani muutamia hnen ystvllisi sanojaan minulle ja toivoin joskus elmss, jossa hnet jlleen kohtaisimme, hnen hymyilevn minulle suloisesti tuntiessaan minut. Ehk saisin olla jlleen hnen ystvns ja ihailuni hnt ja -- Leoa kohtaan palkittaisiin ehk lmpimll kdenpuristuksella silloin tllin. Oi, kuinka onnellinen min silloin olisinkaan! Ellei tmminen palvonta perustu todelliseen rakkauteen, niin sitten ei mikn. Ern jrkkymttmn totuuden tahdon viel sanoa. Miehen, jonka elm jo ehtooseen kallistuu, ei ole hyv joutua rakkauden lumoihin. Silloin ilomme useimmiten murheeksi muuttuvat. XIII. HIRVE HYPPYS. Luolista selvisimme helposti, mutta kun saavuimme tuon suunnattoman suppilon krkeen, alkoivat vaikeudet. Ensiksikin oli tavattoman tylst pst jyrknteist yls ja toiseksi oli tiet melkein mahdoton lyt. Ellen olisi ollut niin varovainen alaslaskeutuessamme, ett koetin mahdollisimman tarkoin painaa mieleeni nkemieni suurimpien kivilohkareiden omituiset riviivat, emme olisi milloinkaan psseet tulivuoren sokkeloista, vaan olisimme viimein aikamme harhailtuamme nntyneet sinne uupumuksesta ja eptoivosta. Eksyimmekin useasti ja kerran olimme suistua ammottavaan kuiluun tahi halkeamaan. Lamppujemme himmess valossa tunnustelin jokaista lohkaretta, olinko sen ennen nhnyt, ja tuo kiipeileminen synkss hmrss ja kuolonhiljaisuudessa kivelt toiselle oli sanomattoman raskasta. Puhelimme tuskin ollenkaan, sill sydmemme olivat niin surun raskauttamat, ettemme jaksaneet keskustella. Pyrimme vain tylssti eteenpin vlist putoillen ja kolhiintuen verille. Mutta me olimme niin lamaantuneet ja murheen murtamat, ettemme vlittneet mistn. Tunsimme vain velvollisuutemme olevan koettaa pelastaa henkemme miten parhaiten taisimme ja terveet luontaiset vaistommekin kiihoittivat meit luonnollisesti yrittmn kaiken voitavamme. Noin nelj tuntia me harhailimme tietmtt miss olimme, ja lopulta min aloin pelt meidn eksyneen johonkin toiseen suppiloon. Luulin jo olevamme mennytt kun kki tunsin ern suuren omituisen muotoisen kallionlohkareen, jonka olimme sivuuttaneet alaslaskeutuessamme lhell suppilon reunaa. Oli aivan sattuma, ett huomasin kiven, sill olimme jo sivuuttaneet sen tiet etsiessmme. Mutta pyshtyessni henghtmn minun mieleeni juolahti sen omituinen muoto ja kun ei ollut muutakaan tekemist, knnyin katsomaan sit tarkemmin ja muistinkin heti, miss olin sen ennen nhnyt. Olimme pelastetut siit plkhst. Enemmitt vaikeuksitta me lysimme sitten nuo kiviportaat ja seisoimme pian kammiossa, jossa tuo vanha Noot-tietj oli elnyt ja kuollut. Mutta nyt oli edessmme kaikista kamalin pulma, josta en tiennyt miten selviyty. Muistettaneen, ett Job oli silmittmss pelossaan pudottanut laudan, jota myten olimme psseet kalliokannukselta tuolle keinuvalle kivelle. Miten psisimme kuilun yli ilman lautaa? Tarjolla oli vain yksi keino -- meidn tytyi koettaa _hypt_ yli, ellemme aikoneet nnty nlkn. Vlimatka kivelt kannukselle ei ollut niin ylettmn pitk, luullakseni noin kaksitoista jalkaa vain, ja min olen nhnyt Leon hyppvn vaivatta yli kaksikymmentkin opiskellessaan yliopistossani, mutta nyt olikin tilanne toinen. Kaksi lopen uupunutta miest, joista toinen oli jo sivuuttanut neljnnenkymmenennen ikvuotensa, keinuva kivi ponnistuslautana, josta piti hirmumyrskyn kaltaisessa tuulessa hypt pohjattoman syvyyden yli parin jalan levyiselle vavahtelevalle kallionkielekkeelle! Olihan siin jo kylliksi, Jumala paratkoon. Esitin asian Leolle, mutta hn sanoi vain, ettei siin ollut mitn murehtimista. Kun kohtalomme oli kerran niin slimtn, ett meidn tytyi valita toinen tahi toinen paha, joko kuolla nlkn Nootin kammiossa tahi uskaltaa hypt, niin hnen mielestn oli parempi yritt hypt. Ellei se onnistuisi, niin kuolisimmehan kuitenkin sukkelaan sen enemp kitumatta. Thn ei ollut luonnollisesti mitn muistuttamista, mutta ers seikka oli itsestn selv. Me emme voineet ajatellakaan yrityksemme toimeenpanoa niin kauan kun oli pime, vaan meidn oli odotettava valonsdett, joka halkaisisi kuin vlhtv miekka kuilun pimeyden auringon laskussa. Vuorokauden ajasta meill ei ollut hmrint aavistustakaan; tiesimme vain, ett meill oli kytettvnmme vain pari minuuttia auringon steen ilmestytty, joten meidn oli oltava mill hetkell hyvns valmiit kamalaan koetukseemme. Lampuistamme alkoi ljy loppua. Toinen olikin jo sammunut ja toisen himmenevss valossa me kiireesti kapusimme yls keinuvalle kivelle odottamaan tuota ratkaisevaa hetke. Samassa lamppu sammuikin. Tilanteemme oli nyt huomattavasti erilainen. Alhaalla, Nootin pieness kammiossa, olimme kuulleet tuulen ulvovan ylpuolellamme, mutta nyt, keinuvalla kivell suullamme maatessamme, me saimme tysin tuta tuulenpuuskien kaameata raivoa. Joka taholta ne hykksivt kiukkuisesti meidn kimppuumme ja ulvoivat kuilun seinmiss ja sokkeloissa kuin tuhannet kadotetut sielut. Tunti toisensa jlkeen kului meidn maatessamme kivell niin masentuneina ja jrkytettyin, etten koetakaan sit kuvailla. Kuuntelimme myrskyn ulvontaa tss infernossa, kuilun yli meit kohti ojentuvan kannuksen aiheuttamaa matalampaa alint, kun tuulenpuuskat taittuivat siihen, ja min vannon, ettei maailmassa ole uneksittu unta tahi hurjimmassa romaanissakaan kuvattu seikkailua, jota voisi verrata tilanteeseemme tuossa kamalassa paikassa. Synkss pimeydess me pysyttelimme kynsin hampain tuolla kiikkuvalla kivell kuin haaksirikkoiset vaapperassa veneess kaikkien hornanhenkien ulvoessa ymprillmme. Onneksi ei ilma ollut kylm, sill muutoin me olisimme menehtyneet. Tuuli oli melkein liiankin lmmin. Maatessamme siin kivell kuunnellen tuulen ulvontaa tapahtui jotakin niin ihmeellist ja omituista, ett se jos mikn oli omansa jrkyttmn jo ennestnkin rimmilleen kiihoittuneita hermojamme. Ja tapaus oli luonnollisesti vain sattuman oikku. Muistettaneen, ett Ayeshan seisoessa kannuksella tuulenpuuska riuhtaisi tumman vaipan hnen hartioiltaan ja lenntti sen syvyyteen. Kun nyt makasimme kivell -- tapaus on niin uskomaton, ett minun on sit vaikea kertoa -- lennhti tuo sama vaippa kuilun syvyydest kuin muisto rakkaasta vainajastamme ja leijaili hiljaa Leon plle peitten hnet melkein kokonaan. Emme voineet ensin lainkaan ksitt, mik tuo esine oli, joka leijaili pimest meit kohti, mutta heti kun se oli laskeutunut Leon plle, me tunsimme sen ja silloin hnen mielens murtui ensi kerran koko kaamealla matkallamme. Kuulin hnen nyyhkyttvn sydntsrkevsti. Vaippa oli epilemtt kietoutunut johonkin kallionkielekkeeseen, josta tuulenpuuska sen nyt irroitti ja heitti sattumalta kivelle, jossa makasimme; mutta joka tapauksessa erittin kummallinen ja liikuttava sattuma. Pian tmn jlkeen tuo hikisev auringon sde vlhti kki ja ilman vhintkn edellkyp varoitusta hipaisten keinuvan kiven kylke ja valaisten kirkkaasti meit kohti ojentuvan kannuksen. "Nyt", sanoi Leo, "nyt tahi ei milloinkaan." Oikoessamme puutuneita raajojamme me katsahdimme edessmme ammottavaan pyrryttvn syvyyteen, jossa punertava usva leijaili, ja valmistauduimme hammasta purren kuolemaan. Olimme varmat, ettei hyppy onnistuisi. "Kumpi ensin?" kysyin min. "Yrithn sin, vanha veikko", vastasi Leo rauhallisesti. "Menen seisomaan kiven toiselle laidalle tukeakseni sit, kun hyppt. Ota niin tulinen vauhti kuin suinkin voit, hypp korkealle ja lopusta huolehtikoon Jumala." Nykytin ptni ja tein jotakin, jota ei ole tapahtunut sitten kuin Leo oli pieni poika. Min knnyin ja syleilin hnt hellsti. Olinhan rakastanut hnt enemmn kuin kukaan is on konsanaan lastaan rakastanut ja nyt min sanoin hnelle viimeiset jhyviseni. "Hyvsti poikaseni", sanoin min suudellen hnen otsaansa, "toivottavasti me kohtaamme jlleen, mihin sitten joutunemmekin." Olin varma, etten olisin parin minuutin kuluttua en elvien joukossa. Seuraavassa silmnrpyksess min perydyin kiven reunaan ja Jumalan armoon turvautuen odotin sopivaa hetke, jolloin voimakas tuulenpuuska selkni takaa lisisi vauhtiani. Raivoisa vihuri vingahtikin samassa korvissani ja kiiten kuin salama kiven poikki, joka oli noin kolmenkymmenenneljn jalan levyinen, min hyppsin mahdollisimman korkealle huimaavaan syvyyteen. Sydmeni oli pakahtua sanomattomasta kauhusta sinkauttaessani itseni kannuksen krke kohti tuon pohjattoman kuilun yli, mutta kukaan ei voi kuvitellakaan retnt tuskaani, joka melkein jykisti jseneni, kun huomasin hyppyni _olleen liian lyhyen_! Jalkani eivt hipaisseetkaan kielekett ja kauhusta kirkaisten min iskeydyin molemmin ksin sen krkeen, mutta toinen kteni luiskahti, jolloin min pyrhdin vain toisen varassa melkein ympri, niin ett kasvoni olivat kive kohti, jolta olin hypnnyt. Suurin ponnistuksin min onnistuin saamaan toisellakin kdell kannuksen krjest kiinni ja siin min heiluin auringonsteen kirkkaassa valossa taivaan ja maan vlill. Olin saanut lujan otteen kannuksen molemmista syrjist, mutta sen krki oli pni ylpuolella, joten en voinut, vaikka olisin jaksanutkin, kiskoa itseni yls. Muuta en voinut kuin riippua siin aikani ja sitten pudota allani ammottavaan pohjattomaan kuiluun. Voidaanko kuvitellakaan kamalampaa tilannetta? Tuo ehk puoli minuuttia kestnyt kiduttava hermojnnitys oli tehd minut mielipuoleksi. Kuulin Leon huudahtavan ja samassa hn vilahti ylpuolellani kuin vuorikauris ilman halki. Hyppy oli sanalla sanoen loistava. Nhdessn kamalan tilanteeni hnet valtasi hirve tuska ja eptoivo, ja niiden terstmn hn lennhti kuilun yli niinkuin ei mitn ja pudottuaan onnellisesti kannukselle hn heittytyi samassa silmnrpyksess pitklleen, etteivt raivoisat tuulenpuuskat sysisi hnt syvyyteen. Kannus trhti ankarasti hnen pudotessaan sen selkn ja katsahtaessani taakseni olkani yli min nin tuon suunnattoman keinuvan kiven heilahtavan rajusti takaisin ja menetten tasapainonsa ensi kerran tuhansiin vuosiin suistuvan valtavalla ryskeell Noot-tietjn erakkoluolaan. Tie elmn tulen patsaalle oli sulkeutunut ainiaaksi. Kaikki tm tapahtui parissa sekunnissa ja vaikka tilanteeni olikin niin eptoivoinen, ehdin min kuitenkin panna merkille kiven sortumisen ja muistan viel ajatelleenikin, ettei kukaan ihminen voisi en lyt tuota peloittavaa ja ihmeellist paikkaa. Seuraavassa silmnrpyksess tunsin Leon tarttuvan molemmin ksin oikeaan ranteeseeni. "Heit irti toinen ktesi ja pyryt itsesi tlle puolen", sanoi hn kylmn rauhallisesti, "niin min koetan vet sinut yls. Ellen onnistu, niin kuolkaamme yhdess. Oletko valmis?" Vastaukseksi min hellitin vasemman kteni ja riipuin kokonaan Leon ktten varassa. Hetki oli kamala. Tiesin kyll Leon olevan tavattoman vkevn nuorukaisen, mutta jaksaisiko hn hankalassa asennossaan nostaa minut kyllin korkealle, ett voisin saada kiinni kielekkeen ylsyrjst, jolloin olisin pelastettu? Parin sekunnin ajan heilahtelin avuttomasti sinne tnne Leon valmistautuessa voimainkoetukseen ja kki tunsin nousevani kevesti kuin pieni lapsi kannuksen ylreunan tasalle. Kuulin jnteiden rusahtelevan hnen ksivarsissaan, kun hn kiskaisi minut viereens kannukselle, jolla me sitten makasimme lhtten henkimenoksemme vavisten molemmat kuin haavanlehdet. Kylm hiki aivan virtasi ruumiimme joka huokosesta. Auringon sde katosi ja me jimme jlleen synkkn pimeyteen. Makasimme siten ainakin puoli tuntia ja aloimme sitten varovasti rymi kannusta pitkin. Lhempn kannuksen tyve eivt tuulenpuuskat psseet joka taholta meidn kimppuumme, joten eteneminen kvi helpommin ja pian olimmekin luolassa, jonka lpi piti viel tunkeutua pstksemme tasangolle. En voinut ymmrt, miten voisimme pst tuon suunnattoman pitkn luolan tahi tunnelin lpi, sill meill ei ollut en lamppuja ja olimme janoon kuolemaisillamme. Viimeisen tilkan olimme veljellisesti jakaneet Nootin kammiossa. Meidn tytyi koettaa pst lpi vain tuntoomme ja vaistoomme turvaten ja ptimme olevan viisainta lhte heti liikkeelle ja pyrki eteenpin niin kauan kuin suinkin jaksoimme. Jos jisimme siihen, miss olimme ja uupumus yllttisi meidt, niin olisi aivan toivotonta silloin en ajatellakaan pelastusta. Mik kauhea matka! Kompastuimme vhnvli kallionlohkareisiin, putoilimme kuoppiin ja lopulta olimme aivan repaleissa ja tynn verihaavoja. Luolan sein oli ainoa oppaamme, josta tuskin kertaakaan kttmme irroitimme, ja tunnin verran kuljettuamme me aloimme jo niin uupua, ett meidn piti tuhkatihen pyshty levhtmn. Kerran nukahdimmekin ja nukuimme luultavasti monta tuntia, sill hertessmme olivat uupuneet jsenemme aivan jykistyneet ja puutuneet, ja haavoistamme vuotanut veri oli kuivanut kovaksi ruveksi. Sitten aloimme jlleen eptoivoisen matkamme ja vihdoin, kun jo olimme kaiken toivomme menettneet, me nimme pivnvalon pilkottavan kaukaa. Pian olimme tuossa ahtaassa solassa, joka kuten muistettaneen johti luolan suulle. Korkealla ylpuolellamme siinti sininen taivas, jota emme olleet toivoneet en milloinkaan saavamme nhd, ja ilma oli raikas ja virkistv. Kaikesta ptten oli aamuvarhainen. Mikli tiesimme, olimme lhteneet kannukselta noin tuntia auringonlaskun jlkeen, niin ett haparointimme tunnelissa oli kestnyt koko yn. "Viel yksi ponnistus, Leo", sopersin min, "niin psemme rinteelle, jossa Billali meit odottaa, ellei hn ole mennyt matkoihinsa. Nousehan, poikaseni; l anna sisusi lannistua, vaan yritetn viel kerran." Hn nousi ja toisiimme nojautuen me jotenkin selviydyimme tuosta noin viidenkymmenen jalan korkuisesta vuorenrinteest. En tied miten kaikki oikein kvi, mutta hetkisen kuluttua me huomasimme makaavamme melkein pllekkin vuoren juurella, ja hiukan toinnuttuamme me aloimme rymi nelinkontin -- kvell emme en jaksaneet -- pensaikkoa kohti, jossa Ayesha oli kskenyt Billalin odottaa paluutamme. Emme olleet psseet viel viittkymment kyynrkn, kun ers mykk palvelija, joka oli luultavasti aamukvelyll, ilmestyi kki vasemmalta. Kaipa hn tuli katsomaan, mit merkillisi elimi me mahdoimme olla. Hn tuijotti meihin hetkisen ja nosti sitten kauhuissaan ktens taivasta kohti ja oli melkein vaipua maahan. Seuraavassa silmnrpyksess hn jo juoksi hurjaa vauhtia pensaikkoa kohti, johon mekin olimme matkalla. Ei ollut lainkaan ihmeellist, ett hn sikhti meidt nhdessn, sill me olimme todellakin hirven nkiset. Leon kultaiset kiharat olivat muuttuneet lumivalkoisiksi, hnen vaatteensa olivat aivan riekaleina ja hnen uupuneet kasvonsa ja ktens olivat tynn mustelmia, naarmuja ja haavoja, joista vuotanut veri oli kuivanut tummiksi ruviksi. Min olin luultavasti yht slittvss kunnossa. Kun pari piv myhemmin nin kasvoni ern lhteen pilyvss pinnassa, en ollut tuntea itseni. Kauneudestani en ole ollut milloinkaan kuuluisa ja minua on vlist haukuttu maailman rumimmaksikin mieheksi, mutta nyt oli kasvoihini ilmaantunut jokin vieras ilme, jota en ole milloinkaan ennen huomannut ja josta en ole viel tn pivnkn vapautunut. Katseeni oli rimmisen levoton ja sikhtynyt kuin henkilll, joka pelstyneen kki havahtuu unestaan. Mutta olihan syytkin. Ihmettelen vain, ettemme menettneet jrkemme tuolla matkalla. Suureksi ilokseni min nin kki vanhan Billalin kiiruhtavan meit kohti ja tuskin saatoin olla hymyilemtt nhdessni hnen arvokkailla kasvoillaan kuvastuvan suunnattoman kummastuksen. "Oi minun poikani, minun poikani!" vaikeroi hn, "sink se todellakin olet, sin ja Leijona? Miksi on hnen kultainen tukkansa nyt aivan valkoinen? Mist te poloiset tulette ja miss on Porsas? Mit kummaa teille lieneekn tapahtunut? Miss on '_Hn-jota-tytyy-totella_'?" "Kuolleet, molemmat ovat kuolleet", vastasin min; "mutta l kysele nyt enemp, vaan toimita meille vett tahi muutoin kuolemme mekin aivan thn silmisi eteen. Kuinka voisimme puhua, kun kielemme ovat turvonneet melkein kitalakeen kiinni?" "Kuollut!" toisti hn melkein nkytten. "Mahdotonta. Eihn '_Hn-jota-tytyy-totella_' kuole milloinkaan. Miten on selitettviss, ett hn olisi kuollut?" Mykt palvelijat seurasivat tarkoin hnen kasvojensa ilmeit ja senthden luultavasti Billali samassa vaikeni ja antoi heille tyynesti kskyn kantaa meidt leiripaikalle, mink he heti tekivtkin. Liha oli onneksi juuri kiehumassa ja kun emme jaksaneet itse syd, ruokki Billali meit pelastaen siten meidt melkein varmasta kuolemasta, sill kiduttava hermojnnitys ja retn uupumus olivat jo saattaneet meidt elmn ja kuoleman rajoille. Sitten hn kski mykkien palvelijoiden pest meidt veteen kastetuilla pyyheliinoilla, mink jlkeen meidt pantiin lepmn suloisesti tuoksuville heinille. Vaivuimme heti siken uneen, joka lheni tajuttomuutta. XIV. VUORTEN YLI. Unissani kuvittelin muuttuneeni matoksi, jota armottomasti piiskattiin. Tuo tunne johtui ymmrrettvsti siit, ett ruumiini, joka oli jo ennestnkin rimmisen hell ja kipe, oli nukkuessani aivan jykistynyt ja puutunut. Ensimminen, jonka muistan nhneeni hertessni, oli vanha ystvni Billali, joka istui vieressni ja siveli miettivisesti pitk partaansa silloin tllin minuun vilkaisten. Samassa muistin kaikki mit meille oli tapahtunut, ja kun nin Leon melkein tuntemattomiksi haavoittuneet kasvot ja hnen lumivalkoisen tukkansa, suljin min vaikeroiden silmni. "Olet nukkunut kauan, poikani", sanoi Billali-vanhus. "Kuinka kauan, isseni?" kysyin min. "Eilis-aamusta alkaen, siis pivn ja yn, ja Leijona nukkuu vielkin." "Uni on siunattu asia", sanoin min, "se saa meidt hetkeksi unhottamaan murheemme." "Kerro minulle", sanoi hn, "mit teille oikein on tapahtunut ja mit tarkoitit tuolla kummallisella puheella, ett '_Hn-jota-tytyy-totella_' olisi kuollut. Jos puhuit totta etk hourinut, niin sin ja Leijona olette suuressa vaarassa. Henkenne ei ole en minkn arvoinen -- niin, voinpa melkein varmaan sanoa, ett saatte ruukun phnne ja joudutte tyttmn niiden vatsoja, jotka teit nytkin vesiss suin muistelevat. Etk tied, ett koko minun perhekuntani vihaa teit? Teit vihataan senthden, ett olette muukalaisia, ja teidn thtenne '_Hn-jota-tytyy-totella_' tuomitsi joukon miehini kidutukseen ja kuolemaan. Amahaggerit ovat raivoissaan teille ja jos he vain saavat tiet, ettei heidn tarvitse en pelt tuota hirmuista _Hiya'a_, niin teidt varmasti sydn jossakin ruukkujuhlassa. Mutta kerrohan tarinasi, papiaani parkani." Kerroin hnelle, ett "_Hn-jota-tytyy-totella_" oli horjahtanut hirvittvn maanalaiseen ptsiin, joka hehkui syvll vuoren uumenissa, ja oli palanut poroksi. Muita selityksi ei Billali olisi kuitenkaan ymmrtnyt. Kuvaustani kamalasta matkastamme ja kaikista sen kauhuista hn kuunteli jrkytetyin mielin, mutta min nin selvsti, ettei hn uskonut Ayeshan sittenkn kuolleen. Hn oli kyll varma siit, ett me luulimme kuningattaren tuhoutuneen, mutta omasta puolestaan hn selitti kuningattaren tulevan pian takaisin. Hnen isns aikana, kertoi Billali, oli "_Hn-jota-tytyy-totella_" ollut kateissa kokonaista kaksitoista vuotta ja vanhan perimtiedon mukaan on hn satoja vuosia sitten ollut tietymttmiss toista sataa vuotta. Ers nainen oli jo anastanut hnen valtaistuimensa, kun hn kki ilmestyi takaisin ja kosti hirmuisesti. En sanonut siihen mitn; pudistin vain surullisesti ptni. Min kyll tiesin varmaan, ettei Ayesha en palaisi -- Billali-vanhus ei hnt ainakaan nkisi. "Mit aiot nyt tehd, poikani papiaani?" kysyi Billali vihdoin. "En tied", vastasin min. "Emmek voisi paeta tst kauhujen maasta?" Billali ravisti ptn. "Enp osaa sanoa, mahtaisiko tuo luonnistua", lausui hn harvakseen. "Krin ohi ette voi pst kenenkn nkemtt ja kun nuo verenhimoiset hyenat huomaisivat teidn olevan yksinnne, niin eip viipyisi kauan ennenkuin --" Merkitsevsti hymyillen Billali teki liikkeen iknkuin hn olisi pannut hatun phns. "Vuorten yli menee kyllkin ers salainen polku, josta muistaakseni kerran sinulle mainitsin. Tll asuvat amahaggerit ajavat karjansa kerran vuodessa sit myten laitumille vuoren ulkopuolelle ja takaisin. Laidunalueelta on kolmen pivn matka soiden poikki paikkaan, josta sanotaan olevan seitsemn pivn matka mahtavalle mustiin vesiin virtaavalle joelle. Jos sinne psisitte, niin ehk pelastuisitte, mutta mitenkp te sinne psette?" "Billali", sanoin min, "sin tiedt, ett min pelastin kerran sinun henkesi. Maksa nyt velkasi, isni, ja pelasta minut ja ystvni Leijona. Tt hyvtytsi sin muistelet iloiten, kun sinunkin hetkesi viimein ly. Kun sinun on kerran tehtv tili tistsi, niin onpa hyv asettaa tm jalo teko kaikkien tekosiesi vastapainoksi, jos ehk olet tehnyt jotakin pahaa elisssi. Jos taas vitteesi, ett '_Hn-jota-tytyy-totella_' palaa pian luoksenne, pit paikkansa, niin varmasti hn palkitsee jaloutesi moninkertaisesti." "Poikani papiaani", vastasi vanhus juhlallisesti, "l luule, ett sydmeni on kiittmtn. Min en unhota milloinkaan, miten sin kiiruhdit kuolemaa halveksien avukseni, kun mieheni, ne koirat, olisivat antaneet minun hukkua. Henki hengest on vanha laki ja jos pelastuksenne on mahdollinen, niin min teen totisesti parhaani saattaakseni teidt turvaan. Kuule, olkaa valmiit lhtemn matkalle huomenna pivn sarastaessa, sill silloin ovat kantotuolit ja kantajat tll, jotka vievt teidt vuoren yli ja toisella puolen olevien soiden poikki. Sanon tmn olevan '_Hnen-jota-tytyy-totella_' kskyn ja joka ei tottele, joutuu hyenain ruoaksi. Pstynne soiden poikki teidn tytyy tulla omin neuvoin toimeen ja jos onni on suotuisa, niin ehk psettekin suuren veden rannalle, josta olet minulle puhunut. Kas, Leijonakin nkyy hervn. Nyt teidn tytyy syd ett voimistutte." Leo ei ollutkaan niin sairas kuin olisi luullut ja me simmekin oikein kelpo aterian, jonka kyll tarvitsimmekin. Sitten me nilkutimme lhell olevalle lhteelle peseytymn, mink tehtymme me nukuimme iltaan saakka, jolloin taas simme ainakin viiden miehen edest. Billali viipyi poissa koko pivn luultavasti matkaamme valmistelemassa. Hersimme keskiyll, kun leiriimme saapui melkoinen miesjoukko kantotuolit mukanaan. Billali saapui pivnkoitossa ja kertoi, ett hnen oli ollut jotensakin vaikea saada miehet ja tarpeelliset oppaat liikkeelle, mutta rangaistuksen pelosta olivat miehet viimein lhteneet. Hn kiiruhti meit heti lhtemn ja sanoi aikovansa tulla mukaamme, ettei mikn petos voisi tulla kysymykseen. Tuon vanhan raakalaisen ystvllisyys meit kahta muukalaisparkaa kohtaan liikutti minua syvsti. Kuuden pivn matka noiden hirvittvien soiden halki ei ollut totisesti mikn leikin asia hnen ikiselleen vanhukselle, mutta hn tahtoi viimeiseen saakka valvoa, ettei meille mitn pahaa tapahtuisi. Noiden peloittavien amahaggerienkin keskuudessa oli siis kaikesta ptten joitakin ystvllisi ja jalomielisikin luonteita. Billalin kyts saattoi kyll johtua siitkin, ett hn uskoi Ayeshan varmasti palaavan ja vaativan hnet tilinteolle meidn kohtalostamme, mutta vaikka niinkin olisi ollut, muistelen min aina mit suurimmalla kunnioituksella ja rakkaudella Billali-vanhusta, minun kunnianarvoisaa "isni". Olimme jo ihmeteltvsti toipuneet ja haukattuamme hiukan aamiaista lhdettiin matkalle. Nousu vuorelle alkoi melkein heti ja lienee tarpeetonta mainita, ettei kantotuolien kytt tullut silloin kysymykseenkn, joten taivalsimme jalkaisin. Rinne oli muutamissa kohdin hyvinkin jyrkk ja pahimmissa paikoissa oli vuoreen louhittu kaitainen mutkitteleva polku, joka oli epilemtt Krin muinaisten asukasten tekem. Jos oli per amahaggerien puheissa, ett he ajoivat pari kertaa vuodessa karjansa laitumille vuoren toiselle puolen tt tiet myten, niin tytyy sanoa heidn karjansa olleen tavattoman ketterjalkaista. Keskipivll saavuimme tmn merkillisen vuorenselnteen tasaiselle laelle, josta oli suurenmoinen nkala Krin tasangolle. Takanamme siintivt totuuden temppelin mahtavat pylvskytvt ja edessmme ulottui usvainen suo silmnkantamattomiin. Vuorenselnne oli tll kohdalla noin puolentoista penikulman vahvuinen ja sen tasaisella laella, joka oli vielkin laavan peitossa, ei kasvanut mitn. Kaikki syvennykset olivat tynn vett, mik osoitti hiljattain sataneen. Alaslaskeutuminen kvi verrattain helposti ja auringon menness mailleen me leiriydyimme rinteelle suon reunaan. Seuraavana aamuna kello yhdentoista vaiheilla alkoi peloittava vaelluksemme soiden poikki. Oltuamme matkalla kolme vuorokautta saavuimme vihdoin onnellisesti hedelmlliselle, mutta aivan asumattomalle seudulle, jossa aivan vilisi kaikenlaista metsnriistaa, ja levhdettyn miehineen vuorokauden verran vanha Billali sanoi meille hyvstit. "J hyvsti, poikani papiaani", sanoi hn, "ja sin myskin, ystvni leijona. Tmn enemp en voi hyvksenne tehd, mutta jos psette kotimaahanne, niin olkaa vasta viisaammat, lkk lhtek en seikkailemaan maihin, joita ette tunne. Noudattakaa neuvoani, lapset, sill muutoin voi kyd niin, ettei kukaan voi sanoa, miss luunne vaalenevat matkanne mr osoittamassa. Olkoon onni mytnne, mihin menettekin. Usein olen muistava sinua, poikani papiaani, ja min olen varma, ettet sinkn unhota minua, sill sin olet rehellinen, vaikkakin olet ruma." Hetkisen kuluttua hn oli synknnkisten seuralaistensa kanssa jo kaukana suolla ja hipyi pian nkyvistmme. Olimme aivan yksinmme autiossa ermaassa. Kolme viikkoa sitten oli nelj miest lhtenyt pyrkimn soiden poikki Kria kohti ja nyt oli kaksi heist kuollut ja toiset olivat joutuneet nkemn ja kokemaan niin hirveit asioita, etteivt kuoleman kauhutkaan voi olla sen kamalammat. Vain kolme viikkoa! Minusta tuntui kuin olisimme kolmekymment vuotta sitten lhteneet veneestmme. "Zambesia kohti kai meidn on yritettv, Leo", sanoin min, "mutta Jumala tiet, psemmek milloinkaan sinne." Leo, joka oli viime aikoina kynyt hyvin harvasanaiseksi, nykytti vain ptn, ja niin me lhdimme matkaan kompassi, revolverimme, makasiinikivrimme ja noin nelisensataa panosta mukanamme. Repaleet, jotka olivat yllmme, olivat ainoat vaatteemme. Matkamme monet ja jnnittvt seikkailut jtn tss kertomatta. Niist saa selvn ksityksen lukemalla Afrikkaa koskettelevia matkakuvauksia, joiden kirjoittajien kokemukset ovat aina melkein samat, kuten kaikkien Afrikan tutkijoiden. Tarkoitukseni on ollut vain panna muistiin lyhyesti ja selvsti tapahtumat, jotka ovat tietkseni aivan ennenkuulumattomat. Olen varma, ett nm muistiinpanoni herttisivt mit suurinta mielenkiintoa, jos min julkaisisin ne, mutta sit en aio tehd. Ehk annan julkaista ne kuoltuamme. Uskomattomin ponnistuksin psimme vihdoin Zambesi-joelle, joka oli noin sadanseitsemnkymmenen penikulman pss eteln pin paikasta, johon Billali oli jttnyt meidt. Alkuasukkaat, joita siell tapasimme, pitivt meit yliluonnollisina olentoina luultavasti Leon thden, jonka nuoret kasvot ja lumivalkoinen tukka herttivt kaikkialla mit suurinta kummastusta ja ihmettely. Vihdoin meidt vangittiin ja vasta noin kuuden kuukauden kuluttua meidn onnistui paeta Zambesin yli. Pyrimme mahdollisimman tarmokkaasti it kohti ja olimme jo aivan nlkn nntymisillmme, kun tapasimme ern portugalilaisen elefantinmetsstjn, joka kohteli meit mahdollisimman vieraanvaraisesti ja opasti meidt viimein rannikolle. Krin soilta lhdettymme olimme kahdeksantoista kuukautta kestneiden krsimysten ja lukemattomien seikkailujen jlkeen vihdoinkin psseet Delagoa-lahden uudisasutuksille. Seuraavana pivn tapasimme hyrylaivan, joka vei meidt Kap-niemen ympri kotiin Englantiin ja niin pttyi kohtalokas matkamme muinaisen Krin mahtaville raunioille. Lhdstmme seikkailurikkaalle ja nkjn naurettavallekin tutkimusmatkallemme oli kulunut pivlleen kaksi vuotta astuessamme maihin Southamptonissa. Nit viimeisi rivej kirjoitan Leon nojatessa tuolini selustaan entisess kodikkaassa tyhuoneessani Cambridgessa, samassa, johon ystv parkani, Vincey vainaja tuli minua tapaamaan hiukan ennen kuolemaansa tuona muistettavana yn suunnilleen kaksikymmentkaksi vuotta sitten, rautalipasta mukanaan raahaten. * * * * * Nyt loppuu kertomukseni thn, mutta min ja Leo olemme varmat, ettei se ole meihin nhden viel lopullisesti pttynyt. Kertomus, joka juontaa alkunsa aina hmrimmst muinaisuudesta, voi jatkua kauas tuntemattomaan tulevaisuuteenkin. Onko Leo todellakin maailmaan uudelleen syntynyt Kallikrates, josta kirjoitus kertoo? Vai oliko ihmeellinen perinnllinen yhdennkisyys erehdyttnyt Ayeshan? Lukija muodostakoon tst samoin kuin monesta muustakin seikasta oman mielipiteens. Min puolestani olen varma, ettei Ayesha erehtynyt. Istuskellessani iltaisin takkavalkean ress pohdin usein kysymyst, miten on tm valtava murhenytelm vihdoin pttyv ja miss on seuraavan nytksen nyttm? Kun _viimeisen_ nytksen esirippu nousee, mik epilemtt kerran tapahtuu, niin mikhn osa mahtaa olla tuolla ihanalla Amenartaksella, faaraoiden tyttrell, jonka thden pappi Kallikrates rikkoi Isis-jumalalle vannomansa valan ja pakeni rakastettunsa kanssa Liibyan rannikkoa pitkin etelnpin joutuen vihdoin Kriin, jossa jumalien kosto hnt kohtasi? End of Project Gutenberg's Kuolematon kuningatar, by H. Rider Haggard License: Share Alike