Produced by Tapio Riikonen ERAKKOJRVELISET Palanen saloelm Kirj. LAURI HANNIKAINEN Helsingiss, Kustannusosakeyhti Otava 1918. KERTOMUKSEEN LIITTYVT RUNOT JA RUNOKATKELMAT. Tekijn omia: Karhunpoika. Kuningaskontio. Syysyn nuotiolla. Saunalaulu. Seinsammal sen sanovi. Kansan suusta tekijn muistiinkirjoittamia: Veren sulkusanat (Peshi Shemeikalta, Shemeikan kylst). Kontiovirsi, alkuosa (Ossippa Ossippaiselta, Kplin kylst). Painetuista lhteist: Kontiovirsi, loppuosa (Kalevalan 46:nnesta runosta). Anna ainaki Jumala (Kalevalan 46:nnesta runosta). Vieres kyynel, viere toinen (Vienan lnin runot I, 1, katkelmia runoista 233 ja 238). Tule tnne pieni lintu (Kantelettaren esipuhe, siv. XXXVI). Kannan mustoa muretta (Kanteletar, irtonaisia skeit). Elktte emot poloiset (Kalevalan 4:nnest runosta). I. Synkss kuusikossa Riisitunturin juurella, suuren Kitkajrven takana, seisoo yksinisen ermaan vartiana Krppvaaran talo, Kuusamon jylhimmn salon keskess. Alakuloisen ja synkn vaikutuksen se tekee aina, mutta varsinkin nyt, talvipivisen hmrn parhaillaan illaksi taittuessa. Syttyvien thtien tuike kimmelt heikosti sen jtyneiss akkunaruuduissa, ja revontulten viriv leimahtelu vlkehtii sen lumisilla katoilla. Pirtiss sisll on melkein pime. Heikosti lekottelee takassa raukeneva tuli. Uutta prettkn ei en ole sytytetty, ja viimeksi palaneesta vain karsi on pihdiss kytemss. Isnt loikoilee haukotellen uuninpankolla, emnt ja piika lopettelevat viimeisi ilta-askareitaan, lapset ja renkipojat kiskovat jo tytt unta porontaljoilla permannolla. Siinp varsinainen talonvki olikin, puuttui joukosta vain Paavo ja Erkki, kaksi orpopoikaa, jotka isnt pari vuotta sitten oli kunnalta maksua vastaan hoitoonsa ottanut. Poikien is, kuuluisa metsnkvij Susi-Tuomas, oli heidn viel pienin ollessaan kerran erretkelleen jnyt, ja vain korpi tiet hnen kuolemansa tarinan. iti nntyi puutteeseen pari vuotta sen jlkeen, ja pojat jivt kunnan vastuksiksi. Heidn Krppvaaraan joutumisensa muuten hertti yleist sli pitjss, sill kaikki tiesivt talon isnnn ja emnnn harvinaisen kovaluontoisiksi ja omapisiksi, melkeinp sydmettmiksi ihmisiksi. Jo pelkstn tstkin johtui, ettei huutolaispoikain kohtelu suinkaan lempeksi muodostunut. Kun pojilla viel oli omituinen halu tuon tuostakin hvit metsiin, jtten talon snnlliset tyt usein moneksi pivksikin, saivat he sill isnnn ja emnnn aivan vimmoihinsa, nm kun olivat pttneet omalla tavallaan kasvattaa pojista "kunnon ihmisi". He joutuivat nyt sietmttmn ankaruuden alaisiksi. Ja vaikka he aina retkiltn toivatkin kulutetun tyajan korvaukseksi otuksia, riistaa monenlaista, ei sekn sanottavasti nyttnyt lieventvn rangaistusta, mik heit aina odotti. Pieksmll ja nlss pitmll heit koetettiin pakottaa snnlliseen tyhn, mutta pojat eivt siit huolimatta voineet hillit luontaista vapaudenkaipuutaan -- monien sukupolvien perint -- ja niin he taas livistivt metsiin, ennenkuin kukaan aavistikaan. Niinp he nyt tllkin kertaa olivat jo kolmatta piv teill tietymttmill. -- Mithn kontionpoikia ne onkaan? Olipa kes tai talvi, pyry tai pakkanen, aina samanlainen villitys! Misshn ne nytkin taas viipyvt? mrht isnt uunilta, katkaisten vihdoin hiljaisuuden pirtiss. -- Ei niit vaan kuulu titn tekemn! Kelkankin keskentekoiseksi jttivt, vaikka min sanoin, ett sill on kiire. -- Senkin nulikat! Metsiss ne varmaan taas ovat rypemss. Ei niist tule ihmisi koskaan. Tapattavat viel itsens pedoilla! virkkaa emnt. -- Kyll min ne lopultakin opetan. Jos vanha ruoska kuluu, ostetaan uusi. Mutta kyll min ne viel tyhn taivutan, sen saat nhd, jatkaa isnt uhkaavasti. * * * * * Pakkanen ulkona kiihtyy, alkaen yh nekkmmin paukkua nurkissa. Poikia vain ei kuulu. Talonvest viimeisetkin laskeutuvat jo levolle. Uneen vaipuu pirtti. Silloin yht'kki kuuluu rymy portailta. Ovi avautuu, ja siin nkyy thtitaivasta vasten kaksi pient pojanhaamua. Sielt ne vihdoinkin tulevat veljekset, kuusitoistavuotias Paavo ja hnen kahta vuotta nuorempi veljens Erkki. He astuvat suoraan takan reen, viskaavat siihen muutamia tervaskkkyrit, puhaltavat tulen ja alkavat sitten heti heitt yltn vaatteita, jotka jst kahisevina kolahdellen putoilevat permannolle. Saatuaan viimeisetkin riekaleet yltn he asettuvat tulen reen, siin lmmittkseen kohmettuneita jsenin. -- Misss te vietvt olette taas olleet? kuuluu samassa isnnn tyly ni. -- Hiihtmss! vastaa reippaasti Erkki. -- Ja keihstettiinp sill reissulla kaksi sutta. Tuolla ne nyt on vajassa, jos isnnlle kelpaa! Oltaisiin saatu viel kolmaskin, mutta kun pakkanen rupesi yltymn ja vaatteemme jtyivt, eik hiihtmisest en tahtonut tulla mitn, niin piti Kitkajokivarresta pyrt takaisin. Ja rupesihan se kolmen pivn hiihto jo hiukan vsyttmnkin. Nlkkin kvi kovaksi, kun evs loppui. -- Niin, tuota, saataisiinkohan me nyt vhn ruokaa, vaikka myh jo onkin? Alkaa vallan sisuksia repi. -- Aamulla saatte! Maata ja paikalla! kivahtaa emnt vuoteeltaan. Pojat tiesivt ennestn kaiken enemmn pyytelemisen turhaksi. He ryyppsivt vett korvosta sek painuivat sitten nlissn ja vsynein pirtin nurkkaan porontaljoille pitkkseen, kaivautuen huppuun peitteen olevan turkin sisn. Vsyneit he olivat, mutta uni ei tahtonut tulla silmiin. Tuntui niin pahalta kalvava nlk, ja niin kovin kipesti kvi heidn sisulleen se, ettei heille viitsitty antaa edes leivnpalasta vhiseksi kiitokseksi kaadetuista susista, joista he tiesivt isnnn perivn tapporahaakin kaksisataa markkaa kummastakin, toisen satasen ruunulta, toisen poropaliskunnalta, ja viel nahkain hinnan plliseksi. Vihdoin he kuitenkin vaipuivat uneen, mutta hammasta purren ja kdet nyrkkiin puserrettuina. * * * * * Tuskin oli aamu viel alkanut sarastaa, kun isnt jo potkasi heidt hereille. -- Kelkan tekoon! hn karjasi vihaisesti. -- Mit siin laiskottelette? Susien palkkioksi hn nyt kuitenkin sen verran armahti poikia, ett antoi ruoskan tll kertaa olla rauhassa. Pojat koettivat kmpi pystyyn, mutta vaikealta tuntui jaloille psy, kun kaikki lihakset ja jnteet olivat monipivisest ankarasta hiihdosta kovin kipeytyneet. Sisullaan he kumminkin yls ponnistautuivat, astellen sitten jyksti tyns reen. Sanaa puhumatta he hiljaa alkoivat nikarrella. Nlk kaiveli armottomasti. Tuli vihdoin ruoka-aika. Talonvki kvi pytn, mutta huutolaispojille emnt viskasi leivnpalan ja pari muikkua heidn nurkkaansa. Saatuaan viel piimkupin saivat pojat olla osaansa tyytyvisi. Luonto pani vastaan, mutta polttava nlk taivutti heidt kuitenkin symn. Siin nyt armopaloja pureskellessa tuli heille vastustamattomasti mieleen vapaus ja riippumaton elm suurilla saloilla, siell miss itse saa nauttia tyns ja vaivansa hedelmist. Kaataa karhu, syd sen karkeata lihaa, jos muuta ei sytvksi satu, mutta syd vatsansa tyteen ja kenenkn murisematta paljosta ruuan kulutuksesta. Hiiht susia, saada niist rahaa leipaineksia varten, ja ahmia puhdasta ruisleip hyvin aikoina tai petulla sekoitettua huonoina, mutta aina tyytyvisell mielell. Metst ja niiden vapaa elm alkoivat nyt entistnkin valtavammin kimmellell heidn silmissn onnen ja ihanuuden maailmana, ja sietmttmlt tuntui toisten armoilla olo Krppvaaran pirtiss. Tuores muisto viimeisest uljaasta metsstyksest ja sen mainiosta tuloksesta antoi nyt entistnkin lujemman pohjan poikien kyteville metshaaveille ja tulevaisuuden toiveille. * * * * * Aterian ptytty isnt valjasti hevosensa ja ajoi suoraan kirkolle, nostamaan puolisen tuhatta markkaa tapporahaa susista ja hintaa niiden nahoista. Jo parin pivn kuluttua hn palasi takaisin, tuoden mukanaan runsaasti jauhoja ja suoloja sek kaikkea muuta tarpeellista, ja omalle joukolleen tuliaisia monenlaisia. Mutta turhaan saivat urheat sudenkaatajat tuomisia odotella. Heille ei annettu mitn. Haukkumista vain osaksensa saivat. -- Kunhan opitte kunnon ihmisin tit tekemn, niin sitten saatte tekin osanne! virkkoi isnt. Poikien sydnt vihloi. nettmin ja jykkin he oven suussa istuen seurasivat, miten talon lapset syd matustelivat kirkolta tuotuja rinkeleit ja makeisia, jotka nyt oli ostettu heidn susistaan saaduilla rahoilla. Kauan he siin istuivat elottomina ja alakuloisina. Vihdoin lausui Erkki kuin omissa ajatuksissaan vain, mutta puolineen: -- Kukas ne sudet tappoi? Sen kuullessaan isnt hyphti kki seisaalleen, sieppasi ruoskan seinlt ja hykksi poikia kohti. Mutta samassa silmnrpyksess pojat luiskahtivat ovesta pihalle ja kiitessn metsn he kuulivat vain takaansa isnnn ken pauhahtelun. Jonkun aikaa kierreltyn lumisia teit pojat pakkasen ahdistamina kiersivt sivuteitse taloon pin takaisin ja hiipivt saunaan, jonne istahtivat penkille puolipimen, synkkyys ja alakuloisuus mielessn. Pienest akkunaluukusta sisntunkeva valo kvi kalpeasti heidn laihoille, katkeroituneille kasvoilleen. Hetkisen niin istuttuaan he virittivt saunanpesn tulen, asettuivat sitten rahille sen reen lmpimn loisteeseen ja katselivat, kuinka savukiemurat nokisesta saunasta rppnn kautta vierivt vapauteen. Yn lhestyess alkoi tuuli kolkosti vongahdella lakehisessa ja samalla pyry ilkesti ryskytell kattoa. Pojat ahtoivat kiuas-uunin uudelleen puita tyteen, heittytyivt nyt penkille pitkkseen ja alkoivat rauhattomina odotella yn tuloa. Silmt eivt tahtoneet ummistua. Levottomina ne seurasivat liekkien loimuamista tervaksisissa puissa ja kipunoiden kirmailua kiukaalla, kiintyen silloin tllin karstoittuneeseen kattoon, iknkuin sen tummuuden lpi tunkeakseen katseen kaipausten maille, vapauteen, niille seuduille, miss orpo huutolaispoikakin on ihminen. Kiuas valoi saunaan raukaisevaa lmmintn, mutta sekn ei tuntunut poikia auttavan unen maille. Pyrykin tuntui parhaillaan pahimpaan raivoonsa yltyvn. Kekleit kierhti permannolle. Paavo kimmahutti ne uuniin takaisin ja samalla tytsi hieman ovea auki, nhdkseen raivoavaa st, mutta tuskin hn oli oven raolleen saanut, kun tuuli voimakkaalla kmmenelln jlleen sen rysytti kiinni, niin ett poikakin sikhten ponnahti pari askelta taaksepin. -- Onpas siell koiran ilma! huudahti hn. -- Tuntuu olevan, mynteli Erkki. -- Rohkenisitkos sinne _nyt_ pitemmlle retkelle lhte? -- No enkhn sentn mieluummin kuin takaisin Krppvaaran pirttiin. -- Niink arvelet? -- Niinphn vain. -- Sit tss olen minkin tuuminut ja olenpa viel lisksi arvellut, ett... -- Mit? -- Niin, ett eikhn nyt jtet koko tm hsk kaikkine hyvineen ikiajoiksi. Parempihan tuommoisessakin ilmassa on olla vapaana ja Jumalan hoteissa kuin Krppvaaran pirttipahasessa isnnn orjana. -- Samoin tuumin min. Pois vaan tst pahuuden paikasta, tst krpn rauniosta. -- Niin, totta tosiaan, krpn rauniosta! Mits myyri me olisimme, jotka tll ikmme kaiken myrisimme maata Krpp-isnnlle piiskapalkalla? -- Eip taida se piiska en minun selknahkojani sivell! tuumi Paavo. -- Ei minunkaan! huudahti Erkki. -- Eik en isnt minun susiani rahoiksi muuttele! Ei totta tosiaan! Ei! Pois nyt lhdetn, ja nlissni isken min hampaani ennemmin naavaiseen petjnkuoreen kuin Krppvaaran emnnn leipkyrsn ja kaivan jklt lumen alta kuin poro, jos Jumala ei muutakaan sydkseni suo! -- Niinp tuumin minkin, vakuutteli Paavo. Johan me tss heille kelkkoja tekemn! -- Joko tn yn lhdettisiin? -- Niin tuumin. -- Mutta minne? -- Minne tahansa! Onhan ermaa auki. Eihn taivaanrannalla ole rajaa. Kai siell jossakin on sijaa kahdelle tllaiselle pojalle... Mutta muistuupa nyt mieleeni se, mit ihmiset sanovat _kodiksi!_ Meill ei ole kotia... Hmrn saunaan tuli pitk nettmyys. Vihdoin Erkki sen katkaisi: -- Eips surra, veli! Minusta tuntuu, ett kohta meill _on_ koti. -- Saattaapa olla. Mutta min tss ajattelin sellaista kotia, jossa olisi viel sellainen vanhempi mies, jota ihmiset sanovat isksi, ja vanhempi nainen, hell ja hyv, jota ihmiset sanovat idiksi... Hmrn saunaan tuli viel pitempi nettmyys, ja kolkosti ulvoen rshytteli paisuva pyry saunan lahonneita salvoksia... Viimein Erkki sai kuitenkin mielens taas tyyntymn ja virkkoi: -- Eips surra, veli! Ei ajatella semmoisia! Metsst lytyy meille koti. Onhan kontiollakin lmpinen majansa honganjuuren alla. Miks'ei meill? Ja onhan Jumala ismme, suuri ermaa itimme! -- No niin! Oikein puhuttu! Parasta kai tss lie, ett rupeamme matkaa tuumimaan ja niin pian kuin suinkin nousemme suksille. Pyry kyll pauhaa, mutta pauhatkoon. Tuttuahan se meille on! Ja onhan siit nyt meille hytykin. Se peitt latumme umpeen, niin ettei hetkisen kuluttua kukaan voi tiet minne olemme hvinneet, vaan saamme rauhassa jatkaa kulkuamme aivan minne itse tahdomme, kenenkn hiritsemtt. Saatuaan asian ptetyksi tuntui pojista, kuin suuri taakka olisi vierhtnyt heidn harteiltaan. Maailma heidn edessn nytti nyt valoisammalta. Selvsti saattoikin huomata siit valosta jo ensimmisen kajastuksen heidn kasvoillaan. Silmiin oli tullut uusi kirkkaus, posket hehkuivat, ja ni vrhteli oudosta liikutuksesta. Hurmaavana soi heidn korviinsa ermaan tenhoisa laulu. Heist tuntui aivan kuin joku olisi sinisten vaarojen takaa lakkaamatta huutanut heille: Tulkaa... tulkaa... tulkaa... * * * * * Ermaa kutsui poikiaan! II. Yn pimeimmilln ollessa pojat poistuivat hiljaa saunasta, kahlaten syvss lumessa pihan poikki taloa kohti. Portaitten vieress, puoleksi lumeen hautautuneena, nukkui koira, tuuheakarvainen Lukki. Se hyphti pystyyn, murahti ja yritti jo haukahtaakin, mutta huomattuaan ystvns Paavon ja Erkin, joiden kumppanina se monet iloiset pyyntiretket ermaita oli kierrellyt, se lhestyi poikia hntns heilutellen ja pyrhteli liehakoiden heidn edessn, iknkuin kysyen: joko lhdetn taas? Pojat ksittivt kyll koiran ajatukset. Paavo kumartui sit silittmn ja kuiskasi hiljaa: -- Kyll lhdetn! Pitklle retkellep lhdetnkin, mutta nyt sin et pse mukaan. Syv huokaus kohosi pojan rinnasta hnen tt sanoessaan. Olihan koira heidn oma opettamansa riistanpyytjksi ja huolimatta vasta kahdesta ikvuodestaan jo mainio tekij. * * * * * Erkki otti suksiparit portaitten pielest ja kantoi ne saunaan, ruveten heti paahtamaan pohjia, veten niihin tervaa ja talia. Sill'aikaa hiipi Paavo pirttiin, otti vanhan rihlapyssyns seinlt ruutisarvineen ja myrnnahkaisen selkreppunsa, johon pisti leivn sek kaloja pydlt. Hn liikehti neti kuin talontonttu, vaikkakin pyryn pauhina ulkona nyt oli niin vimmassaan, etteivt sisll nukkuvat olisi hnen askelistaan hernneet, vaikka hn aivan reilustikin olisi pirtiss astellut. Aivan isnnn vuoteen kohdalta hn sieppasi naulasta lakitkin, oman ja veljens, jotka pivll siin kiireess oli tupaan tytynyt jtt. Otettuaan viel nurkasta hnelle ja veljelleen kuuluvat lyhyet hiihtoturkit hn raotti varovasti ovea, painoi sen hiljaa kiinni ja juoksi saunaan, jossa nuorempi veli jo oli saanut sukset kuntoon. Paavo kiinnitti pyssyn selkns, Erkki laukun. Sammutettuaan tulen huolellisesti pojat lksivt ulos. Pyry tuntui yh vain kiihtyvn. Puuskat tulivat nyt niin vihaisina, ett oli vaikea kunnolla suoriutua suksille, ja koko ilma oli yhten ainoana armottomana lumivyryn. Taakseen vilkaisematta pojat hiljaa myttuuleen laskettivat loivaa peltoa alas jlle. Tuskin he olivat sinne psseet, kun kuulivat pienen humahduksen sivultaan ja samassa huomasivat Lukin iloisesti hyppelehtivn edelln. -- Hei Lukki! huusi Erkki ilostuen. -- Sin seuraat meit! -- Lystip olisi, jos voisimme sen mukaamme ottaa, mutta sehn on talon koira eik meidn, sanoi Paavo. -- Ikv on niin uskollisesta ystvst erota, mutta kyll nyt tytyy! Pojat huutelivat koiran luokseen, ja sen tultua he koettelivat ankarasti knnytt sit takaisin taloon. Mutta se ei ollut ymmrtvinn, kierhteli vain lumessa heidn relln ja viuhtoi hntns heidn vierelln. Kun muusta ei ollut apua, katsoi Paavo viimein itsens pakotetuksi -- niin kipesti kuin se hnen sydntn viilsikin -- sivaltamaan koiraa suksisauvallaan. Surkeasti ulisten lksi Lukki heti sen jlkeen paksussa lumessa kahlaamaan taloon pin, kadoten pian pimen ja pyryyn. Paavo pyyhksi hihallaan silmnnurkkaa ja alkoi verkkaan hiiht edelleen, aukoen latua nuoremmalle veljelleen, joka alakuloisena painellen seurasi perss. Eroaminen koirasta tuntui niin sanomattoman katkeralta. -- Minneks nyt matka suunnataan? kyssi vihdoin Paavo. -- Annahan menn vain myttuuleen! Minneks sit muuannekaan tmmisess pyryn myrkss? Samassa psivt pojat jo pikku jrven poikki ja alkoivat haparoida harvan lepikn halki harjua kohti, jonka takaa suuren Kitkajrven ulapat aukeavat. Harjulle noustuaan he viel viimeisen kerran katsahtivat taakseen, heittkseen ikuiset jhyviset sille seudulle, johon liittyivt viimeisten vuosien katkerat muistot. Mutta hmmstys levisi heidn kasvoilleen. -- Miks tuli sielt kuumottaa! huusi Erkki spshten. -- Kas, kas, miten se loimuaa! jatkoi Paavo. -- Taitaa olla talo tulessa! -- Ei ole talo. Saunan paikalta se loistaa. -- Voi kauhistusta! Meidnk syytmme tm? huusi Erkki. -- Vaikeata uskoa, ett niin olisi. Sammutimmehan tarkkaan tulen. -- Niin teimme. Mutta jos lie pssyt kipunoita kattoon tai seinsammaliin ja siit syttynyt palamaan. -- Onpa voinut niin kyd. -- Voi, voi kuitenkin! Olisiko nyt meidn palattava sammuttamaan? arveli Erkki. -- Kukapa sinne tllaisessa vastamyrskyss jaksaisi hiiht? Ja _kyll_ se nyt muutamassa hetkess on porona koko rhj. Eik siin en mikn apu auttaisikaan tllaisella ilmalla. -- Sli kumminkin vanhaa hyv saunaa! -- Sli! Mutta emmehn me sit tahallamme sytyttneet. Minks vahingolle mahtaa? -- Kyll kai siit isnt aika elmn nostaa ja murhapoltoksi asian selitt, jatkoi Paavo, alkaen edell hiljaa soluttautua pimet petjikkrinnett alas Kitkajrven jlle. Hetkisen kuluttua he sinne psivtkin, ruveten nyt tiukasti tarpomaan poikki isen pyryvn ulapan. Sameanpunaisena likehti takana taivas tulipalon loimussa. Hiihtjt hipyivt yhn, myrskyn nyt kaikkine raivottarineen kaameasti karkeloidessa ymprill. III. Aamun valjetessa pojat huomasivat joutuneensa jo aivan outoon seutuun, miss eivt koskaan ennen olleet kyneet. Pyry oli huomattavasti tauonnut. Lumisade lakkasi kokonaan, ja taivaalla siell tll jo tuli nkyviin sinisi aukeamia harmaitten pilvien lomissa. Eteen levisi silmnkantamaton aapa harvoine metsikksaarekkeineen ja yksinisine puineen. Pojat istahtivat suksilleen, avasivat evslaukun ja rupesivat symn. -- No nyt se alkaa sissielm! virkkoi Paavo. -- Antaa alkaa! Sithn tss on toivottukin! -- Ja kohta ollaan Jumalan eviss! Nm omat ei pitkllekn riit. -- Kaipa sit jollain tavoin siit pulasta selvitn. -- Olisipa kevt, kes tai syksy, enhn puhuisi mitn. Mutta nin pahimman talven aikaan on asialla monta kovaa puolta! -- Hyvltp kumminkin tuntuu, ettei en olla krppvaaralaisia! -- Hyvlt, hyvlt! Mutta kas, miks tuolla hankea pitkin painelee? -- Susi! -- Susihan siell! Nopeasti kiinnittvt pojat rensselin sek pyssyn harteilleen ja nousevat suksille, alkaen kiivaasti hiiht petoa kohti. Otus tekee mutkan ja katoaa suonsaarekkeeseen. Pojat tuiskuna perst. He joutuvat jo jljille. -- Pienip on jljist ptten! -- Pieni nkyy olevan! Mutta eihn nm nyt suden jljilt ollenkaan! virkkoi Paavo. -- Ahma? -- Ai, ahmahan se taitaa ollakin! Pojat painelivat tarmokkaasti, mink vain pehmess lumessa psivt, mutka panipa se huohottamaan. Ajo jatkui kiivaana monta tuntia. Aina joskus vilahti peto nkyviin, pujahtaessaan suonsaarekkeesta toiseen. Vsymttmin hiihtivt takaa-ajajat perss. Heit kannusti huomionsa, ett vlimatka oli silminnhtvsti lyhentynyt. Pehme lumi upotti, tehden hiihtjille suurta haittaa, mutta pedolle vielkin enemmn. Yht'kki pojat nkivt takaa-ajettunsa noin puolen virstan pss ktkeytyvn myrskyn kaataman petjn latvaoksiin. He hiihtivt tulista vauhtia suoraan sit paikkaa kohti ja lhelle saapuessaan alkoivat tarkkaan tutkia tummia kohtia kaatuneen puun alla. Paavolla oli pyssy laukaisuvalmiina kdessn. Kas, eiks siell liikahtanut jokin! Paavo kohotti pyssyn poskelleen ja oli juuri laukaisemaisillaan, kun kki pyssy kirposi Erkin nyrkin iskusta kauas hankeen. -- Lukki! huusivat molemmat pojat yhteen neen ja jivt hmmstynein tllistelemn koiraa, joka samassa arkaillen tuli nkyviin oksien alta. Mitn saalista he eivt ankaran hiihtonsa palkaksi tll kertaa saaneet, mutta suurempi ilo kuin parhaimmastakaan saaliista oli heill nyt nhdessn rakkaan metsstystoverinsa luonaan tll kaukana ermaassa. Nythn sen palauttamisenkin voi rehellisell omallatunnolla sanoa mahdottomaksi. -- Lukki, Lukki, Lukki! he alkoivat huudella, mutta koira oli kovin arkeillaan eik tahtonut tulla luokse. Pojat koettivat jos miten, mutta aina kun he yrittivt ottaa sit kiinni, hyvillkseen, pyrsi se sivuun. Kun muu ei auttanut, niin pojat katsoivat parhaaksi ryhty jatkamaan sken keskeytynytt ateriaansa. He istahtivat siis suksilleen jlleen, siit tuon tuostakin huudellen ystvllisi sanoja koiralle. He tunsivat itsens liikutetuiksi koiran kiintymyksest ja uskollisuudesta. Vaikka he eilen olivat lymllkin koettaneet karkoittaa sit takaisin, oli se kuitenkin salaa seurannut heit, ja siin se nyt oli luultuna "petona" heidn luonaan. Sydessn pojat koettivat viel leivnpalallakin houkutella koiraa, mutta yht huonolla menestyksell. Niin he taas lksivt hiihtmn eteenpin ja nkivt ilokseen, ett Lukki seurasi mukana, pysytellen kuitenkin "tarpeellisen" vlimatkan pss heist. Illan hmrtyess pojat huomasivat joutuvansa lhemmksi asuttuja seutuja. Heidn silmns keksivt heinsuovan, jonkun matkan pss vasemmalla. He suuntasivat sit kohti, ja pian tuli nkyviin mys lato. -- Lato! huudahti Paavo. -- Kas siinhn on sopiva ypymispaikka. Se nkyy olevan viel tynn heinikin. -- Mennn vain sinne! Kyll kai siell tarkenee. Veljekset kiskoivat ladon suulta pari lautaa irti, nousivat sisn ja istahtivat heinille. Heidn riemukseen hyppsi Lukkikin kohta sinne. -- No Lukki, Lukki! Nyt sinua ei en ajeta pois. Nyt sin olet meidn oma koiramme. Lukki, Lukki! kutsuivat pojat hyvilevll nell. Koira tuli arkeillen ja puoliksi rymien heidn luokseen, mutta tuli kuitenkin, ja viimein pojat jo saivat sen niskaturkista kiinni. Koira ksitti nyt vihdoinkin, ett vanhat hyvt suhteet jlleen olivat palautuneet. Riemusta haukahdellen se hyphteli heiniss ja painautui jlleen poikien jalkoihin, heidn hyviltvkseen. Annettuaan viel koirallekin osan niukoista evist pojat raivasivat syvn haudan heiniin, asettivat turkin alleen ja rupesivat sille rinnakkain maata. Toisen turkin he vetivt peitteekseen ja kiskasivat sitten korkean heinvuoren plleen, hautautuen sen alle syvn, lmpiseen komeroon. Lukki kaivautui ovensuussa heinkasaan, jden siihen isntiens vartiaksi. Hiljainen y vieri maille, peitten pimen vaippaansa nukkuvan ladon. IV. Pakkanen kvi aamupuoleen yt niin kovaksi, ett se tunkeutui lmpimn heinmuurinkin lvitse, alkaen nipistell nukkujien varpaita ja hertten heidt. Pojat sukeutuivat nopeasti lhtkuntoon ja nousivat suksilleen. Niin he lhtivt koirineen tuntematonta it kohti. Muutaman tunnin kuluttua, kun piv jo oli aivan valjennut, he joutuivat pienelle metstielle. Vaikka pyry olikin sen osittain peittnyt umpeen, oli siin kumminkin helpompi hiiht kuin raivaamattomassa metsss. Ihanaa oli salo ymprill ja ihanalta tuntui vapaus. Nyt tunsivat pojat olevansa omia isntin. He ksittivt samalla, ett koko heidn kohtalonsa ja tulevaisuutensa oli heidn omissa ksissn ja Jumalan huomassa. He luottivat omaan tarmoonsa ja voimiinsa, tuntien ne kyllin lujiksi raivaamaan kovimmatkin esteet tielt Jumalan avulla. Mieli tynn vapauden hurmausta ja onnellisia toiveita he nyt iloisesti ponnistivat eteenpin jylhll metstiell. Vhitellen alkoivat seudut nytt yh enemmn asutuilta. Siin vilahti vieress jo jokunen aidan nurkkaus vanhan kaskimaan ymprill, tuossa taas halkopino kuusen alla, ja samassa liittyi poikain tiekin jo suureen etelst tulevaan valtatiehen. -- Knnytnks pohjoiseen? kyssi Paavo. -- Anna menn vaan! Kai sielt jokunen talokin vastaan tulee. -- Mitp taloista? -- Hyvltp tuntuisi kunnolleen vaatteensa kuivata! Hiihtjt pyrsivt pohjoista kohti, soluen hiljan ajettua tiet hyv vauhtia eteenpin. Pitklt he eivt kerinneetkn tt uutta tiet laskettaa, kun jo joutuivat jlle ja nkivt siin talon kauniilla rantatrmll. -- No taloonkos nyt? kyssi Paavo. -- Eikhn menn! Evtkin on lopussa. -- Niin, evt! Ja millp uusia ostelisimme? Eihn meill ole rahaa niin pennin silmkn. -- Se on tosi, mutta min olen tss tuuminut, ett eikhn ne antaisi talosta ruokaa, vaikka halonhakkuuta vastaan? Eik suoraan sanoen pahaa tekisi, jos tst pahimmaksi talvisydmeksi psisi hyvn taloon tihin kokonaankin. Voisimmehan sitten kevtpuoleen painua saloille sissielmt oikein alkamaan. Erkki oli kyll reipas ja peloton miehenalku, mutta hnest alkoi kuitenkin tuntua hiukan hirvakalta autioihin ermaihin asettuminen ankarimpien talvipakkasten ja pyryjen aikana. -- Saatetaanhan kysist! mynteli Paavo. -- Hyvltp se tuntuisi tosiaankin thn aikaan vuodesta lmpimss pirtiss asuminen, jos siin vain olisi toisenlaiset isnnt kuin Krppvaarassa. Niin urhea ja rivakka kuin Paavokin oli, tuntui hnestkin sentn liiaksi uskalletulta thn vuodenaikaan suoraan syksy salojen lumiseen syliin, katottomaan korpeen, jos vain siedettvn olon ja elmn voisi asutuilla seuduilla saada itselleen. * * * * * Pojat saapuivat talon rantaan, ottivat sukset ksiins ja kapusivat rantarinnett yls pihaan. Lukki yritti nostaa aika tappeluksen talon vahtikoiran kanssa, mutta Paavo sai sen viime hetkess kytketyksi kiinni. Nostettuaan suksensa sein vasten pystyyn pojat astuivat pirttiin. Siell oli koko talonvki parhaillaan pitkss pydss pivllistn symss, isnt, emnt, joukko lapsia, pari piikaa ja pari renki. -- Hyv piv! -- Piv, piv, vastattiin puolineen pydst. Pojat istahtivat penkille, heittivt kostuneet kengt jaloistaan ja ripustivat ne takan reunalle kuivamaan. -- Eiks pojille maistuisi ruoka? kuului isnnn hyvntahtoinen ni pydst. Pojat katsahtivat toisiinsa. Sellaista ystvllisyytt he eivt pitkn aikaan olleet osaksensa saaneet. Liikutuksesta he eivt saaneet sanaa suustaan. -- Niin, ett eik maistu? uudisti isnt kysymyksens. -- Ki... kiitos! sammalsi Erkki. -- Kyll me sen tarpeessa olemme. Arastellen kvivt pojat pytn ja emnnn viel kehoitettua ryhtyivt aterioimaan. Voi miten hyvlt nyt maistuikaan vahva kunnon ateria! Sellaista he eivt pitkn aikaan olleet nhneetkn. Pikku Erkin silmnnurkkiin aivan kyyneleet tahtoivat pyrki siit ilosta, vaikka hn koetti niit vastaan pidellkin. Sytyn pojat esittivt isnnlle pyyntns saada jd toistaiseksi talon tihin ruokapalkalle. He kertoivat olevansa turvattomia, kodittomia tynetsijit. Mutta paostaan viimeisest olinpaikastaan he eivt maininneet mitn. Isnt hiukan aprikoituaan suostui ehdotukseen, ja pojat ilomielin kvivtkin heti ksiksi tihin. Heille alkoi nyt onnen aika. Vsymtt he aamusta iltamyhn heiluttivat kirvest halkometsss ja sen palkaksi saivat aina runsaat ateriansa illaksi sek lmpimn vuoteen ylepoaan varten. Isnt ja emnt olivat heihin hyvin tyytyviset ja osoittivat heille kaikin tavoin ystvllisyyttn. Saivatpa pojat kerran tilaisuuden nytt erinomaista reippauttaankin ja pttvisyyttn tuntuvalla tavalla. He olivat muutamana iltana juuri tulossa halkometsst hevosineen. Edell ajoivat rengit, ja perss tulivat Paavo sek Erkki kukin omaa hevosta ajaen. Lukki ja talon Musti, joista jo oli tullut hyvt ystvykset, juosta lipsuttelivat vierell. Tie kulki erss paikassa jt pitkin Suininkijoen poikki. Tuskin oli ensimminen ajaja viel siihen kohtaan pssyt, kun perss tulijat kki huomasivat jn tien kohdalla lohkeavan ja painuvan sek lhtevn pienen lauttana, voimakkaan virran kiidttmn, viemn miest hevosineen suoraan alempana avoinna kuohuvaa koskenniskaa kohti. Toiset saivat viime hetkess hevosensa pysytetyiksi. He nkivt kauhistuen, kuinka jlautta, jolla hevonen ja mies menivt, kki murskautui, trmttyn johonkin pohjakiveen. Surkeasti huutaen mies vajosi mustaan veteen jsirpaleitten keskeen, ja hevonen joutui prskyvn kosken niskapyrteeseen, mennen kokonaan umpeen. Mutta samassa silmnrpyksess tekivt Erkki ja Paavo nopeat ptksens. He juoksivat molemmat rantaa pitkin htnjoutuneitten kohdalle, jossa Erkki heti paiskautui veteen uiden kaikin voimin sit paikkaa kohti, miss hukkuva mies taisteli virran pyrteit ja plletunkevia jlohkareita vastaan. Mies oli juuri uppoamaisillaan, kun pelastaja joutui luokse ja sieppasi hnt tukevasti niskasta kiinni. Samassa nkyi suuri jlohkare tulevan aika vauhtia aivan heit kohti. Erkki vetsi voimakkaasti syrjn, tempasi puukon tupestaan, ja kun lohkare samassa saapui kohdalle, iski hn puukkonsa kahvaa myten siihen, hellittmtt otettaan. Toisella kdelln hn samalla piti lujasti kainaloista renki, joka oli niin uupunut ja mielenmalttinsa menettnyt, ettei voinut vhkn helpottaa pelastajansa tyt. Jlohkare, jonka avulla Erkki taakkoineen kuitenkin helposti jaksoi pysy vedenpinnalla, oli joutunut pyrteest syrjn, ja virta painoi sit nyt parhaillaan verkkaan toista rantaa ja siell nkyv kiintet jt kohti. Hetkisen niin menty Erkki irroitti puukkonsa lohkareesta, veti muutaman tukevan vedon rantaa kohti ja iski puukollaan jlleen kiinni, nyt kiinten jhn. Se tuntui kestvn. Urhea poika kiskoutui puukon avulla nopeasti jn plle ja veti pelastamansa miehen perssn. Tmn tapahtuessa virrassa, kosken ylpuolella, oli Paavo juossut rantaa myten kosken kohdalle, sitonut kyden rannalla olevaan puuhun ja sen toisen pn vytisilleen sek sitten rynnnnyt suin pin kuohuihin, hypellen kivelt kivelle kosken liukkaalla pohjalla. Niin psi hn vihdoin tyrskyvlle kivirykkille, jolle juuri oli ajautunut reki katkenneine aisoineen. Samassa huomasi hn keskell koskea jyrkn puotteen alla hevosparan taistelevan henkens edest syvss pyrrehaudassa. Paavo syksyi sit kohti. Vett oli paikoittain hnelle kainaloihin asti. Monasti hn kompastui kiviin ja monasti taas iskivt kuohut hnet nurin, mutta onnellisesti hn kuitenkin aina kyden avulla keinottelihe jaloilleen. Hn psi jo aivan lhelle hevosta, ja sen pyrhdelless edessn koetti nyt tapailla sit harjasta tai suitsista kiinni, mutta kun kysi loppui, antamatta en pern, ei hn pssyt kylliksi lhelle. Toisaalta oli hyvkin, ett kysi nyt suoraan kiinnitti hnet rannalla olevaan puuhun, joten hnell oli kdet vapaina, mutta toisaalta harmitti hnt, ettei voinut pst tarpeeksi pitklle. Kyynrn verran jos lis olisi ollut, niin silloin olisi kaikki kynyt hyvin. Hevonen pyrteess alkoi yh useammin painua umpeen. Paavosta nytti sen pelastaminen jo aivan toivottomalta. Hn koetti kuitenkin viel viimeist keinoa, heittytyi sellleen ryppyihin, ojensi jalkansa hevosta kohti ja yritti pieksunkrjell onkia ohjaksia haltuunsa. Hetkisen siin stkyteltyn hn tunsi pienen nykisyn jalassaan. Silloin hn heti ponnistautui kyden avulla pystyyn, kohottaen toista jalkaansa kuohuista. Kas siinhn nyt oli ohjasnuora pieksun krjess. Riemuissaan hn kurottautui sit ottamaan, mutta silloin se kki luiskahtikin irti. Olipas se nyt harmillinen juttu! Ja hn kun oli jo aivan vhll saada hevosen pelastetuksi. Juuri samassa se tuli viel kerran nkyviin pyrteen pinnalla. Paavo heittytyi silmnrpyksess taas sellleen, ojensi jalkansa ja sai uudelleen ohjaksen pieksun krkeen. Nyt hn kki vetsi jalkansa koukkuun, sieppasi siit ohjashihnan ksiins ja ponnistautui pystyyn. Hn oli nyt niin uupunut, ettei olisi mitenkn saattanut pysy seisoaltaan ilman rantaan kiinnitetty nuoraa. Mutta niin uupunut kuin hn olikin, oli hnell ksissn viel sen verran voimia jljell, ett saattoi ohjaksia kiinnittmll vet hevosen luokseen ja uittaa sen pahimmasta pyrteest pois, muutaman suuren kiven suojaan, jossa viel suureksi ilokseen huomasi sen jalkojen ottavan pohjaan. Molemmat rengit ja Erkki olivat sill vlin jo saapuneet kohdalle. Erkin ja toisen rengin vaatteet olivat paksussa jss, samaten kuin koskessa taistelevan Paavonkin hartiat, mutta kukaan heist ei kylm huomannutkaan, niin jnnittv oli hetki. Rannalla olijat olivat irroittaneet reistn loputkin kydet, ja piten itse toisesta pst kiinni ryhtyivt he nyt niit heittelemn Paavolle, jotta tm saisi niiden avulla hevosen tukevasti kiinni ja se siten voitaisiin vet rannalle. Jopas onnistuikin. Paavo kiinnitti kyden pn hevosen kaulaan, sidottuaan sit ennen ohjakset vytisilleen, joten hevonen pysyi kiintesti kiven rell. Rannalta ksin ruvettiin nyt vetmn poikaa ja hevosta koskesta. Sen tytyi tapahtua rettmn varovasti, jotta hevonen ei kivien vliss katkaisisi jalkojaan, jos ne viel olivat ehjin silyneet, kuten toivottiin. Pian osoittautuivat vetjien voimat kuitenkin liian heikoiksi. Koski painoi suurta hevosta niin voimakkaasti alaspin, ettei vetmisest tahtonut tulla mitn. Mutta silloin yht'kki tuli apua. Kaikkien hmmstykseksi ilmestyi siihen oman talon isnt, joka porolla ajaen juuri saapui tytt lentoa paikalle. Hn yhtyi leikkiin, ja niin kiskottiin pian hevonen pelastajineen kuivalle maalle. Toinen rengeist selitti lyhyesti isnnlle mit kaikkea oli tapahtunut. Ihmetellen poikain tavatonta urhokkaisuutta ja neuvokkuutta hn ihastuksissaan ravisti vuoroin toista, vuoroin toista hartioista sanoen: -- Teist tulee viel aika poikia! Te olette nyt pelastaneet ihmishengen ja lisksi viel minun parhaan hevoseni, jonka menettminen olisi mys ollut kova isku. Sellaisia poikia tss maassa tarvitaan! Pojat tulivat tllaisesta puheesta aivan hmilleen. Hehn tiesivt tehneens vain velvollisuutensa eik muuta. -- Mutta mitenks te, isnt, osasitte apuun tulla, vai sattumaltako vain olitte sivuitse ajamassa? kysyi Paavo, knten puheen toisaalle. -- Riennetnp nyt kiireesti kotiin, ettette kuoliaaksi paleltuisi! Sliksi ky tuota hevosparkaakin, joka nyt niin kauan on jiss pulikoinut. Matkalla kerron sitten, mitenk min tnne olen joutunut, ja sen voin sanoa, ett ihmett se mielestni on. He lksivt ajelemaan kotiin pin, kierten nyt kaukaa entisen tienpaikan ylpuolelta, psten sielt onnellisesti joen poikki. Jiss uinut renkipoika ajoi edeltpin isnnn porolla. Hn oli kylmst aivan sinisen, ja sen vuoksi katsottiin vlttmttmksi lhett hnet lmpiseen ennen muita. Isnt, Paavo ja Erkki istahtivat ensimmisen hevosen rekeen, toinen renki toiseen, pidellen ohjaksista koskessa uinutta hevosta, joka muuten oli silynyt verrattain ehjn, vaikka ontuikin kyll molempia takajalkojaan. Viimeinen hevosista sai juosta hlkt ilman ajomiest toisten perss. Noustuaan jokilaaksosta kankaalle he heristivt hevosen iloiseen raviin, laskettaen niin kiireesti kuin suinkin kotitaloa kohti, jonne matkaa arvoin oli jljell pari virstaa en. Poikain hampaat livt loukkua kylmst, vaatteitten alkaessa kauttaaltaan jty ihoa myten. Lukki hyphteli ymprill, ilosta haukkuen, nhdessn taas rakkaat isntns ehjin kuivalla maalla. -- Lukki, Lukki! Sin olet viisas koira! huuteli isnt hyvillen. Ja poikiin pin kntyen hn jatkoi: -- Kuulkaahan nyt mik minut ajoi sinne teille htn. Olin pirtiss saavilautoja veistelemss, kun kki kuulin kovan romahduksen ovea vasten ja sen jlkeen surkean ulvonnan. Lapset raottivat sikhtynein ovea, ja sielt sisn luiskahti teidn koiranne, Lukki, alkaen kamalasti ulvoa pirtiss, kurkottaen kaulaansa taivasta kohti. Sitten se tuli minun luokseni, rupesi repimn pieksun varresta, juoksi htisesti ovelle, ulvoi ja taas tarttui kiinni pieksuni varteen, ruveten kiskomaan minua ovelle pin. Lapset alkoivat itke, ja emnt rupesi siunailemaan, ett mithn nyt on tapahtunut. Sen, ett jotakin oli tapahtunut, arvasin heti, arvasin siitkin, ett koira oli poistunut teidn luotanne, jota en koskaan ennen ollut nhnyt. Sieppasin lakin phni ja peskin ylleni. Silloin koira lakkasi ulvomasta, ryntsi pihalle ja rupesi raivoisasti haukkumaan, juosten tnne vievn tien suuhun, jden siihen odottamaan. Min valjastin nopeasti poron, heittysin pulkkaan ja viiletin koiran perst, joka jo tytt vauhtia silloin paineli niityll tnnepin, yh haukkuen ja tuon tuostakin pyshdellen katsomaan, ett seuraanko min. Niin sitten tultiin onnettomuuspaikalle, ja sikhdinp tosiaan kauheasti, kun nin Paavon ja hevosen kosken kuohuissa rypemss. Sanonpa vielkin, ett olette te vain harvinaisia poikia ja harvinainen on teill koirakin! Se nkyy olevan miehi myten. * * * * * Saavutaan taloon. Edelt tullut renkipoika on jo kerinnyt kertoa tapahtumasta, joten koko vki on pihalla vastassa tervehtimss tulijoita, ennen kaikkia Paavoa ja Erkki, joita nyt kaikki katselevat kuin sankareita. Ihan itkusilmin emntkin heit kttelee ja kiidtt sitten pirttiin, jossa on suuri tervastuli viritetty takkaan. Pirttiin tuodaan onnettomuuden uhriksi joutunut hevonenkin, kuivaillaan ja lmmitetn sek sitten paksujen loimien peitossa saatetaan talliin. Kylmn kylvyn saaneet pojat istuvat kaikki kolme nyt takan rell kuivissa vaatteissa, ja emnt kantaa heille kahvia, kupin toisensa pern. Isnt pistytyy kamarissa, kaivaa siell piirongin laatikosta kaksi seteli ja antaa niist toisen Paavolle, toisen Erkille sanoen: -- Ottakaapa tst viel vhn palkkioksi minun puolestani! Te teitte miehen tyn! Semmoinen on aina parhaan tunnustuksen arvoinen. Hmmstynein katselevat pojat seteleit, rohkeamatta ojentaa kttn niit vastaanottamaan. Eivthn he, kuten sanottu, tienneet muuta tehneens kuin velvollisuutensa. Mit palkkiota siit pitisi saada? -- Ottakaa pois vaan! Ne ovat teidn rahojanne! kehoittaa isnt hymyillen. Ujostellen ottaa Paavo vihdoin rahat vastaan, molempien puolesta, ja ktkee ne seinll riippuvan selkreppunsa sisimpn lokeroon. Silloin nousee rahiltaan mys renki Antti, jonka hengen Erkki sken pelasti, ja joka thn saakka on ollut tapauksen johdosta kuin sekaisin pstn. Nyt hn astuu Erkin luokse, tarttuu kteen ja virkkaa vrjvll nell: -- Minulla ei ole sinulle muuta kiitoksiksi annettavaa kuin tm kdenlynti. Mutta tied se, ett jos missn voin sinua tss maailmassa viel auttaa, niin sen tulen tekemn, vaikka henkeni menisi. Min en koskaan lupaa enemp kuin mink voin pit! Kntyen Paavoon pin hn jatkaa: -- Ja sin Paavo! Suuressa kiitollisuuden velassa min olen sinullekin. Ikni olisi tuntoani kaivellut, jos min isntni hevosen olisin surman suuhun saattanut. Sama, mink sanoin Erkille, olkoon sanottu mys sinulle. Liikutetuin mielin tarkkasivat isnt ja emnt rengin puhetta, tieten hnet mieheksi, joka ei hevill tunteitaan paljastele eik lupauksia anna, mutta joka aina on mies seisomaan sanojensa takana. * * * * * -- No nyt ois sauna valmis! kuuluu samassa piian ni pirtin ovesta. -- Sauna! Ahhah! Nytp se onkin paikallaan, jos koskaan! myhili isnt, kuin toisten puolesta, arvaten hyvin mill mielell koskessa kylpeneet tulevat kipuamaan saunan suloisille lauteille. Ei tarvinnut kahta kertaa kehoittaa. Viskattuaan liiat vaatteet pirtin penkille kaikki miehet nyt painuivat saunaan, nauttimaan lylyn terveeksitekevst ihanuudesta. Toisten jo lauteitten lmpimss kyyktelless isnt viel viipyi hetkisen alhaalla kiukaan luona, kytevn hiiloksen ress keitellen koskessa kylpeneille "roppia" viinasta, johon sekoitti kanvrkki ja hiukan ruutia. Sit hn sitten antoi pojille kupillisen mieheen, kivuten itsekin viimein lauteille toisten iloon. V. Pojilla oli Suininkijrven talossa hyv olla. Koko vki piv pivlt kiintyi heihin yh enemmn, puhumattakaan Antti-rengist, josta jo oli tullut poikien alituinen ja mieluisa kumppani. Tyt he tekivt vsymtt, kiitollisina isntven hyvyydest. Joskus taas kiertelivt metsi mielihommissaan, riistaa pyydellen. Toivatpa he niilt matkoiltaan kevn kuluessa kotiin kaksi karhuakin, joista palkkioksi isnt antoi Paavolle sievoisen rahasumman sek Erkille yhden rihlapyssyistn. Pojat tunsivat itsens ylenmrin onnellisiksi. Ermaan kaipaus ja sen elmn viehtys kyti kyll yh heidn mielessn, mutta silti pttivt he toistaiseksi viipy talossa. He tunsivat melkein velvollisuudekseen viipy ainakin kiireimpien kestiden, heinnteon ja elonleikkuun yli, saadakseen siten tuntuvammin palkita kaiken kokemansa hyvyyden. Voisivathan he sitten parhaan syysmetsstyksen alkaessa siirty ermaaneljiksi suurille selkosille, yksinisille saloille, jonne veri tuntui vetvn. Nm heidn suunnitelmansa eivt kuitenkaan rauhassa psseet toteutumaan, vaan sattui yht'kki muuan tapaus, joka katkasi heidn onnellisen elmns Suininkijrvess ja jolla oli valtava vaikutus koko heidn vastaiseen kohtaloonsa. * * * * * Ern sunnuntaiaamuna, kun kevt jo voimakkaalla kohinalla teki tuloaan, hanget loistivat hikisevin auringon kilossa ja purot jo porisivat notkoissa sek laaksorinteill, ajoi yht'kki taloon outo mies, joka sisn astuttuaan ja tervehdittyn vke tuvassa sanoi: -- Olen kuullut, ett thn taloon on talvella saapunut kaksi poikaa, ja tulin nyt tiedustelemaan, olisivatko he ehk samoja, jotka tekivt murhapolton Krppvaarassa ja sitten katosivat teille tietymttmille, varastaen viel talon koirankin, metsmiesten keskuudessa hyvin tunnetun Lukin. Min olen kirkonkyln poliisi. Paavo ja Erkki spshtivt, kalpenivat ja painuivat pirtin nurkkaan kuin salaman lymin. Isnt ja emnt katsoivat kysyvsti poikiin, huomaten selvsti heidn sikhdyksens. Painostava hiljaisuus valtasi pirtin. Vihdoin katkasi nettmyyden Paavo, astuen esiin ja lausuen jurosti: -- Kyll me olemme juuri ne pojat, joita etsitte. Sen vain tahdon heti teille, herra konstaapeli, ilmoittaa, ett mitn murhapolttoa emme ole tehneet emmek myskn koiraa varastaneet. -- Hyvp olisi, jos vakuutuksenne olisi tosi. Mutta toista vitt Krppvaaran isnt. Hn sanoo teidn suutuspissnne polttaneen saunan sek sit tekoa paetessanne vieneen koiran talosta. Mits siihen sanotte? Suuttumuksen tuli leimahti Paavon silmiss. -- Se on valetta!, hn tanskasi. -- Isnnn julmuus ja hnen ruoskansa iskut pakottivat meidt lhtemn pirtist ja etsimn suojaa saunasta, kun muuten varmasti olisimme pyryyn ja pakkaseen kuolleet. Isnnn ja emnnn pahuuden thden me talon iksi jtimme. Ehjksi ji sauna meidn siit lhtiessmme. Huolellisesti sammutimme tulenkin, mutta on se varmaan seinn tai kattoon joutuneista kipunoista pssyt valloilleen. Se on suoranainen vahinkotapaus! Ja mit koiraan tulee, niin lymll me sen ajoimme taloon takaisin, kun rupesi perssmme tulemaan, mutta kun se meihin oli tottunut, seurasi se siit huolimatta, ja vasta toisena pivn me sen jlleen huomasimme mukanamme olevan. Silloin oli jo myhist sit palauttaa. Emme edes itsekn tienneet miss olimme, ja mahdotonta olisi ollut lyt Krppvaaraan takaisin, kun pyry oli kaikki jlkemmekin pyyhkinyt nkymttmiin. Tm on totuus asiassa, herra konstaapeli! Poliisi veti suunsa ilken hymyyn lausuen: -- Mills sen todistatte? -- Jumala ja puhdas omatuntomme on meill parhaat todistajat! -- Ne on molemmat huonoja todistajia krjtuvassa, veti poliisi pilkallisesti. Tmn kuultuaan hyphti Erkkikin seisaalleen, astui tiukasti poliisia kohti ja shhti: -- Elk tehk pilkkaa! Ja hvetk syyttessnne rehellisi ihmisi moisista rikoksista! -- Kas, kas! Tmks se on toinen nist nulikoista? Elhn shise, veliseni! Enhn min syyt mistn. Krppvaaran isnthn se syytt. Onpa viel luvannut palkkionkin teidn kiinniottamisestanne. Pojille tm oli kuin pahaa unta. He tunsivat suurta hpe jo siit, ett _heit_ voitiin syytt moisista konnuuksista. -- Vai tss ne nyt on, nm veijarit, jatkoi viel poliisi. -- Elkps hvisk kunnon poikia, kvi isnt vliin. -- Min luotan tydellisesti heidn puheeseensa ja olen valmis maksamaan Krppvaaran isnnlle sovintoa, hnen vaatimansa summan. Ilmoittakaa se hnelle ja antakaa poikain olla rauhassa. -- Ei ky laatuun. Kyll minun tytyy vangita heidt. Murhapoltto on ankara rikos. -- Vangita! huudahtivat veljekset. -- Vangita meidt! Pojat tunsivat verien sykshtvn kasvoilleen ja maailman mustenevan silmissn. Olivat he jo paljon saaneet krsi ja kokea, mutta nin katkeraa hetke he eivt koskaan olleet osanneet aavistaakaan. He tunsivat ensiksi aivan lamaantuvansa, mutta sitten yht'kki vilahti Paavon silmiss omituinen terksinen tuli, jonka jlkeen hn heti nytti tyyntyvn ja saavuttavan tasapainonsa. Hn kuiskasi jotakin Erkille, jolloin tmkin tyyntyi. Hetkisen aprikoituaan suoristautui Paavo ja lausui jyrkll nell: -- Me olemme aivan syyttmi. sken mainitsemieni lisksi muita todistajia ei meill ole. Mutta me emme alistu vriin tuomioihinne! Meill on oikeus el vapaina. Jos muu ei auta, me pakenemme. Yksin ette kykene meit vangitsemaan. Samassa hyphti Antti-renki uunin pankolta ja kolautti poliisia kalloon, jotta tm tupertui lattialle. Mutta silloin avautui ovi ja sisn astui kaksi miest, revolverit kdess, nhtvsti poliisin apulaisia, jotka oven takaa olivat seuranneet mit sisll tapahtui. -- Lain nimess min vangitsen teidt! he huusivat. Nyt ei mikn en auttanut. Poliisikin kmpi pystyyn ja heristeli nyrkkin Paavon nenn edess, kirkuen: -- Riivi! Vai rupeat sin tss viel tappelemaan! No, suurempihan on rangaistuksesi oleva! Antin isku oli tullut niin kki ja kokonaan aavistamatta, ettei poliisi itsekn oikein huomannut kuka sen antoi, vaan otaksui lyj luonnollisesti Paavoksi, joka juuri silloin oli seisonut hnen sivullaan. Paavo taas, pelastaakseen Antin ikvyyksist, otti syyn plleen, vilkuttaen viel silm puolustajalleen merkiksi, ett anna hnen olla vaan siin uskossa! Ilkesti mulkoillen poliisi veti ksiraudat taskustaan ja pani ne poikain ranteisiin, lhtien raastamaan heit pihalle ja rekeen. Vakavina ja allapin seurasivat pojat mukana. Emnt ji pydnphn itkemn, isnt kveli voihkien edestakaisin pirtin lattialla, ja Antti murahteli itsekseen oven suussa. Pihalla helhtivt aisakellot. -- Sinne nyt menivt kunnon pojat, joissa ei mitn vilppi ole! huokasi isnt. Kellojen kilke hipyi hipymistn. Isnt astui akkunan reen, luodakseen viel viime silmyksen menijihin. Siell ne ajoivat jo jll, poliisi vankien kera ensimmisess, molemmat apurit toisessa hevosessa. Perss vieri tumma kernen. Se oli Lukki, joka alakuloisesti hlkten seurasi isntin tlle surulliselle retkelle. VI. Murheellisella nytti maailma poikain silmiss, heidn nyt vankikyydill kulkiessaan kirkonkyl kohti. Syvimmin painoi heit tietoisuus siit alennustilasta, mihin heidt oli saatettu vrien syytksien nojalla. Tie kiemurteli lumisia kangashongikoita, kohoili korkeita mki, pistytyi jonkun pikku jrven jlle, noustakseen sielt jlleen jylh rinnett huimaavaan korkeuteen. Pohjoisessa kohosivat taivaalle mahtavina mhklein Rukatunturin, Valtavaaran ja Pyhtunturin ylevt paljakot. Niiden nkeminen saattoi poikien vapaudenkaipuun aivan huippuunsa. Oi noita vapaita tuntureita, jotka puhtaina kohoavat maailman alhaisuudesta pyh taivasta kohti! Niit ei sido, ei kahlehdi mikn. Vapauden temppelein ne kautta aikojen kohottavat lakensa pilvien yli, valaen aina mieleen omituisen vapautuksen tunteen, joka vastustamattomasti valtaa ihmisen, hnen niit nhdessn tai niille noustessaan. Tllaisia tunteita tunsivat nyt pojatkin. Tuskinpa osasivat he niit ehjiksi ajatuksiksi mielessn luoda, mutta vaistomaisesti vrytti heit kuitenkin tunturien nkeminen, saaden heidn povensa vapaudenhalusta kiivaasti kohoilemaan. Psisip nyt tuonne tunturille! Ja saisi viilett suksillaan huimasti rinnett alas. Tai psisip minne tahansa! Samapa se, kunhan vain vapauteen psisi. Ennemmin vaikka takaisin Krppvaaraankin kuin ruunun vankeuteen. * * * * * Ihminen ei voi ksitt, mik Jumalan lahja vapaus on, ennenkuin hn sen on menettnyt! Masentuneina ja sekavin tuntein saapuivat pojat kirkolle, jossa heidt suljettiin pieneen, rautaristikko-akkunaiseen sivurakennukseen vanginvartian talossa. Siihen saakka olivat he saaneet tunteensa hillityiksi, niin etteivt vangitsijat voineet pltpin nhd, mit sisss liikkui, mutta jtyn nyt yksin he vaipuivat raukeina oljille pitkkseen, voimatta en est silloin tllin pient nyyhkytyst ja ruumiinsa outoa vavahtelua. Iltapuoleen he kuitenkin hiukan tyyntyivt, koettivat rohkaista toinen toistaan ja alkoivat tunnustella ovea, seini, lattiata, eik mistn psisi murtautumaan ulos. Tietoisuus omasta syyttmyydestn antoi heille sen varman vakaumuksen, ett heill oli luonnollinen oikeus paeta, jos siihen vain vhnkin tilaisuutta ilmenisi. Mutta tst hkist karkaaminen tuntui mahdottomalta. Ei missn nkynyt pienintkn pakotiet, kaikkein vhimmin akkunassa, jota ulkopuolelta peitti paksu rautaristikko. Saapui y, mutta unen pst oli vaikea saada kiinni. Tuntikausia levottomasti piehtaroituaan pahnoilla he kuitenkin viimein vaipuivat raukeaan lepoon. Kauan he eivt kuitenkaan viel olleet nukkuneet, kun yht'kki hersivt heikkoon lasin helhdykseen. Y oli pimeimmilln. He eivt voineet nhd mitn, kuulivat vain hiljaista ryskett akkunan takaa sek heikkoa nnhtely: -- Paavo! Erkki! Oletteko tll? Pojat syksyivt akkunaan. -- Antti! Miten sin olet tll? he lhtten kuiskasivat. -- Tulin teit pelastamaan! Rautakangella irtautui ristikko aika helposti. Lasiveitsen ja tervatun paperin avulla sain akkunan rikki, jottei mitn kovempaa helhdyst kuulunut. Tulkaa pian pois! Onko teill viel ksiraudat pll? -- Ei ole! Poliisi otti ne pois, sulkiessaan meidt tnne. Pojat kipusivat kettersti kuin oravat ulos akkunasta, ja kummasti likhti heidn rinnassaan, kun he hyppsivt ihanaan vapauteen. Nopeasti he riensivt kyln pohjoispt kohti, jonne Antti heit johdatti. He poikkesivat muutaman pikku mkin pihaan. Siell oli hevonen, jonka reess pojat ilokseen huomasivat omat suksensa, pyssyns, selkreppunsa ja kaiken irtaimen omaisuutensa. -- Mutta sinp vasta olet kunnon veli, Antti! Ikin emme voi unohtaa, mit nyt teit meidn syyttmien poikasten pelastamiseksi. Tuhatkertainen kiitos sinulle siit! Mutta samalla sanon, ett jos me syyllisiksi olisimme itsemme tienneet, emme olisi karkuun lhteneet, vaikka kysill ja hevosilla meit olisit vankilasta ulos koettanut kiskoa! Nyt taas lhdemme puhtain mielin vapaihin ermaihin, mist ei mikn ihmisksi meit voi saavuttaa, lopetti riemuiten Paavo. -- Mainio juttu, ett otit mukaan kaikki tarpeemmekin! jatkoi Erkki. -- Hyptkhn rekeen, pojat, niin ajetaan hiukan matkaa salolle, jotta psette rauhassa metsien suojaan. Min jatkan sitten kotiin, ja jo ennen aamun valkenemista nukun taljoillani enk tied mistn mitn. * * * * * Aamulla, kun vanginvartija hersi ja asteli pihan poikki sivurakennukseen vankejansa katsastamaan, oli hnen hmmstyksens suuri, kun hn lysi kopin tyhjn ja akkunan ristikkoineen srettyn. Hirve meteli nousi nyt kirkonkylss. Suurin miesjoukoin lhdettiin karkureita etsimn ja lhetettiin kaikkiin lhikyliinkin sana heidn kiinniottamisestaan sek ilmoitus Krppvaaran isnnn lupaamasta rahapalkinnosta, joka nyt poliisin harmiksi nytti hnelt menneen sivu suun. Suuresti vaikeutti etsint se, ett yll oli hiukan pyryttnyt, joten jljet olivat kadonneet. Rauhassa painelivat Paavo ja Erkki sill'aikaa yh syvempi saloja kohti, suureen ermaahan, minne mitkn takaa-ajajat eivt voineet lyt. Nyt oli kaikki suhteet muuhun maailmaan lopullisesti katkaistu. Ja hyv niin! Ihana vapaus hurmasi heidn mieltn, ja heidn korviinsa soi entistn lumoavampana ermaan salaperinen laulu. Nyt se soi jo lhimpien vaarojen takaa, sielt haaveksitusta onnen maasta. Illan pimetess he joutuivat Nuorusen tunturin juurelle, Tavajrven taakse. Tunturin he hyvin tunsivat. Olivathan he Suininkijrvelt ksin jo monasti sen ylevt paljakkoa ihailleet, kevisen aamuauringon likkyess sen kimmeltvll laella. Nyt he sen juurelle rakensivat vankan nuotion ja katkoivat kuusen havuja vuoteikseen sen molemmille puolille. He olivat parhaillaan levolle laskeutumassa, kun yht'kki kuulivat risahduksen metsst, jonkun matkan pst. Pojat spshtivt. Erkki kohoutui polvilleen, tarkastaen tiukasti nen kuuluntaseutua. Paavo tapaili pyssyn. Samassa heidn korviinsa kajahti haukunnan rshdys aivan vierest. -- Lukki! huusivat pojat hmmstyksissn. Koira syksyi vihurina heidn luokseen, nuolasi Paavoa kasvoihin, haukahti, syksyi vasten Erkki, hyphti jlleen Paavon luokse ja ji sitten lhtten katselemaan vuoroin toista, vuoroin toista isnnistn. Poikien ilo oli rajaton. Ainoastaan metsmies ja ernkvij voi tysin ymmrt, mit merkitsee hyv koira ermaan toverina, puhumattakaan siit, jos aavistamattaan saa takaisin oman koiransa, johon on sydnjuuriaan myten kiintynyt ja jonka on luullut ikipiviksi menettneens. Lukki oli nakertanut poikki riimunvarren, jolla se poliisin luona oli ollut kiinnikytkettyn, ja lhtenyt sitten etsimn isntin, lytnyt jljet, seurannut niit ensin mkille, miss pojat olivat nousseet hevoseen, juossut tiet Suininkijrvelle pin, kunnes taas yht'kki tunsi tutut jljet, jotka johtivat suksen laduille. Silloin se heti oli selvill asiastaan, ja vaikka jljille jo olikin lunta tuprunnut, tuntuivat ne koiran tarkkaan nenn, niin ett se helposti pysyi niill, saapuen vihdoin perille. Pojat kaivoivat evslaukustaan -- jonka Antti oli hyvin varustanut -- palasen poronlihaa sek hiukan leip nlkiselle koiralle ja painuivat sitten rauhaisaan, onnelliseen uneen, nuotion herttaiseen hauteeseen, hiljaisen salomaan helmaan. Hurmaavalta tuntui heist nyt vihdoinkin olla omia isntin, vapaassa ermaassa, jossa vain "kuuset ollah kuulemassa, kuutamoinen katsomassa". VII. Nousevan auringon punatessa itisi vuortenhuippuja pojat kohosivat havuvuoteiltaan. Aamu oli niin hikisevn kaunis kuin vain perpohjolan kevtaamu voi olla. Seudulla vallitsi syv hiljaisuus. Ei niin risahdusta kuulunut mistn. Ja auringon ensi steitten kydess huurteisiin puihin loisti koko salo kuin satujen liima. -- Onpa veliseni tm toista kuin istua ristikkojen takana! virkkoi iloisesti Erkki. -- No totta tosiaan! Toista on tm! vastasi Paavo. -- Mutta kuules mik tuolla raksuttaa... Pojat jivt tarkasti kuuntelemaan raksutusta, joka juuri katkasi ermaan suuren hiljaisuuden. ni kuului yh selvemmin, kiihtyi ja pttyi pitkn suhinaan. -- Metsohan siell soi! kuiskasi Erkki. -- Vuotahan, kun min kyn sen kumauttamassa. Paavo nykksi myntymisen merkiksi ja otti samalla Lukkia kiinni kaulanauhasta, jottei se psisi peloittamaan soivaa lintua. Erkki katosi metsn. Suhinan kuuluessa hn aina hyppsi nelj viisi askelta, jden raksutuksen ja narskuttelun aikana seisomaan kuin kivettynyt. Niin hn sinne hvisi huurteisten puitten sekaan. Paavo istui hiljaa odotellen miten kvisi, ja Lukki korviaan hristellen vihelsi nenns, tuon tuostakin koettaen riistyty irti, rientkseen linnunpyytjn avuksi. Jo pamahti salo. Raksutus taukosi. Kuului oksien ropinaa ja lopuksi heikko humahdus, linnun pudotessa hangelle. Valtavana jylinn kiiri kaiku vuoresta vuoreen, kautta tyynen ilman. Pian tuli nkyviin metsmies saaliineen. Komea metso paistettiin vartaassa, tulen loisteen rell. Siitp tuli oiva ateria! Eik liioin Lukki ollut pahoillaan saadessaan luut rouskuteltavakseen. * * * * * Ennen lhtn eteenpin pojat pttivt kvist Nuorusen, koko Kuusamon korkeimman tunturin laella, katsomassa sielt maailman avaruutta ja siell mys mahdollisesti pttkseen suunnan, mihin kulkunsa ohjaisivat. He hiihtivt ylspin metsnrajaan saakka, jttivt siihen suksensa ja nousivat kvellen autiota paljakkoa pitkin tunturin huipulle. Sieltp avautui eteen valtava nky! Tuhansin kimmellyksin vlkehti ymprill huurteinen ermaa, etelss kohousi ilmaan Ukonvaaran tunturimhkle, lounaassa taivaanrannalla Iivaaran mahtava kero, jalkain alla vikehti Tavajrven valkea lakeus, idss aivan rell halkoi saloa Suomen rajan autio ura, kadoten kiemurtelevana juovana eteln ja pohjoiseen, koillisessa hallitsivat nkpiiri Kivakkatunturin ja Pinuorusen mahtavat tunturijttiliset valtakunnan rajan takana, Pjrven valkean ulapan vartioina. -- Hei, veliseni! Oletko ennen tllaista nhnyt? huusi Erkki riemastuneena. Paavo ei vastannut mitn. Hn oli aivan mykistynyt suurenmoisesta nyst. Pitkn hiljaisuuden jlkeen Paavo vihdoin virkkoi: -- No minneks pin tss avarassa maailmassa me nyt kulkumme ohjaamme? -- Pthn sin, vanhemmaksesi. Minulle se on sama, mennn minne tahansa, kunhan ei vaan lnteen. -- No ohjataan sitten kaakkoa kohti. Siell on suurimmat salot. Eikhn sielt, rajan tlt tai tuolta puolen, jostakin lytyne meille mieluisaa ermaan ktk, minne eivt asiattomat kulkijat osaa. Se tulikin ptkseksi. Pojat laskeutuivat entisi jlkin metsn rajaan, nousivat siin suksilleen, lipuivat varovasti rinnett alas ja lhtivt sitten hiihtmn kaakkoisia ermaita kohti. Parin pivn pst he saapuivat niin jylhn seutuun, etteivt koskaan olleet moista nhneet, niin paljon kuin he saloja jo kiertneet olivatkin. Siin oli puu puun vieress, ikivanhoja pilvenpiirtjhonkia taivaalle trrttmss ja kaatuneita keloja maassa ristiin rastiin, niin ett oli oikein vaikeata raivautua lvitse. Vihdoin he psivt kuitenkin taas aukeammalle paikalle, huomaten samassa joutuneensa pikkuisen ermaanjrven rantaan. Siihen he tekivt tulen ja aterioituaan ryhtyivt seutua tarkastelemaan. -- Kuulehan! Tm paikka olisi minun mieleiseni! virkkoi Paavo. -- Niin minunkin! yhtyi Erkki. -- Eikhn jdkin sitten thn? -- Jdn vain! Jos myhemmin vielkin parempi paikka lydetn, niin miks meit est muuttamasta. Pojat etsivt tasaisen kohdan, suojaisessa notkelmassa, kalliorinteen alla, raivasivat lumen pois ja ryhtyivt heti rakentamaan siihen tilapist ermiehen majaa, n.s. "kmpp", ensi asunnokseen. Heill ei ollut kuin yksi kirves, joten ty kvi hitaasti, mutta kun he muutaman pivn uutterasti ahersivat, saivat he valmiiksi kolmiseinisen majan. Seinnraot he tarkkaan tiivistivt sammalilla ja plle rakensivat kuusenhavuista paksun katon. Kallionpuoleinen sivu, neljnnen seinn paikka, jtettiin avoimeksi, ja sen edess poltettiin isin rakovalkeata, joka valoi kmppn tasaista lmmintn, niin ett siell kylmemmllkin sll hyvin tarkeni. Mitn pahempia pakkasiahan tosin ei nin huhtikuun puolivliss en ollutkaan. Evt olivat jo aikoja sitten loppuneet, mutta ht ei pojilla kuitenkaan ollut. Lhell oli metsojen soimapaikka korkealla kankaalla. Sielt he aina isin kvivt lintuja kumahuttelemassa, saaden niit enemmnkin kuin mit pivss jaksoivat syd, joten kmpn viereen rakennettuun riistalavaan kertyi viel varastoakin kosolti. Hengiss he sill ravinnolla hyvin pysyivt, vaikka ei se kehutun vaihtelevaa ollutkaan. Mutta kun kevt lheni ja rannat alkoivat sulaa, parani heidn elonsa paljon. Kiskomistaan pitkist preist he koivunvitsaksien avulla nitoivat pari katiskaa, jotka he jlt ksin kiinnittivt pohjaan, hakattuaan kirveell tarpeelliset avannot niit varten. Kun sitten kalan kutuaika alkoi, ammensivat he niist pivittin, petjnjuurista punotun haavinsa avulla, srke, ahventa ja haukea, suolaten niit suuriin tuokkosiin. Vahinko vain, ett suolavarat kvivt niin niukoiksi. Olihan Antti kyllkin varustanut laukkuun tt metseljn vlttmttmint tarveainetta puolisen leivisk matkaan, mutta sstellen sit piti kuitenkin kytt, kun ei ollut vhintkn tietoa, milloin uutta onnistuisi saamaan. Kun jt sulivat, koversivat he hongan kelosta ruuhen, meloen sill pitkin ihanata ermaanjrvens, joka noin virstaa pitkn, ehk sataviisikymment sylt leven pilyi vuorten ja harjujen vlisess syvnteess, synkn metsn sisss. Sit jrve oli melkein mahdoton huomatakaan salolta ksin, ennenkuin oli joutunut aivan rantayrlle. Eip taitanut tmn jrven rannalle moni ihminen vuosisadassa eksykn. Niin kerrassaan koskemattomalta nyttivt kaikki sen ympristt ja koko sen luonto. Pojat tunsivat itsens hyvin turvallisiksi ja onnellisiksi nykyisess elmssn. isin ja aamuisin he metsi kvivt, pivisin kalakatiskoillaan pelailivat, laulellen jrve meloivat ja iltaisin kmpssn tarinoita kertoilivat. -- Tmp vasta on elm! En vaihtaisi tt mihinkn autuuteen maailmassa! myhili Paavo tyytyvisen muutamanakin iltana, kun y jo lheni ja honkainen rakovalkea hiljaa riskyen paloi kmpn edustalla. -- En liioin min! yhtyi Erkki. -- Tllaista olen aina ikvinyt. Suininkijrven talossakin ollessamme, vaikka siell olikin niin hyv olla... * * * * * Lempe kevty peitti pehmen hmrns maan. Kaukana maailman humusta nukkuivat ermaan turvallisessa ktkss onnellisina ja vapaina ermaan pojat. VIII. Juhannus oli ovella. Koko luonto aivan steili nuorekasta ihanuuttaan. Raikas kevn henki tuntui viel ilmassa, vaikkakin se piv pivlt heikkeni, auringon valaessa huumaavaa kesn henke ja piv pivlt yh kuumempana kohotessa koillisesta jrven takaa, lakkapisten petjin latvoista. Oli tyyni ja rauhallinen aamu. Ei niin viri jrven pinnalla. Syv rauha vallitsi koko ermaassa. Pojat olivat juuri nousseet. He laskeutuivat rantaan ja lhtivt ruuhellaan hiljaa meloen uittamaan uutta katiskaansa pitkin ruohikon rintaa, pient lahdeketta kohti, jonka he edellisen pivn olivat mainioksi katiskapaikaksi katsoneet. He saapuivat kohdalle ja alkoivat siin pohjasta tynnellen tunkeutua ruohikon lvitse rantaan, kiinnittkseen sinne pyydyksens johdeaidan. Tultuaan jo rantapiihin he huomasivat, ett siit jatkuikin suurten, tihein puiden vlitse aivan kapea salmeke, tai puron suun tapainen, suoraan metsn. Sit oli mahdoton huomata kauempaa jrvelt. Tuskin sylen pst rannastakaan sit viel aavisti, niin kokonaan se oli puitten ja ruohikon peitossa. -- Taidettiinkin joutua puron suuhun? virkkoi Paavo. -- Niinp nytt. Mutta mitenks minusta tuntuu silt, kuin se levenisi metsn pin? jatkoi Erkki, kurkistettuaan aukosta puitten alitse. -- Niinp tosiaankin! Katsotaanhan pseek siit pitemmllekin? Jospa sielt viel hyvnkin kutupaikan lytisimme! Pojat ruuhineen tyntyivt aukosta sisn. Vett oli sen verran, ett siit pienell venheellkin olisi saattanut kulkea. Kas! Vyl leveni tosiaankin vhitellen, ja noin parinkymmenen sylen pst avautui eteen pieni, pyrehk lampi, tuskin kolmeakymment sylt laidasta laitaan. Sen rannat kasvoivat tuuheata mets, paitsi lntisin pohjukka, jossa pojat hmmstyksekseen huomasivat aivan kuin vanhan viljelysmaan tapaisen pienehkn aukeaman. Siin he nousivat maihin. -- Mutta mits tm on? ihmetteli Erkki. -- Eiks tuossa ny ojansijasiakin? -- Niinp tosiaankin! Ja tuossa selvi kiviraivauksia! Peltohan tss on ollut! Ja ehkp asumuskin joskus maailmassa? Kierreltyn pellon seutuja pojat lysivt polun, joka tosin jo kasvoi vesakkoa. Mentyn sit myten parikymment askelta he pyshtyivt viel suuremman hmmstyksen vallassa. Tiuhasta metsst kuumotti jotakin tummaa, jonka he heti huomasivat rakennukseksi. Lhemmksi astuessaan he nkivt edessn vankoista hirsist kyhtyn pirtin luukkuakkunoineen ja mataline ovineen. Katto oli hiukan luhistunut, sille kaatuneen hongan painosta, mutta muuten nytti rakennus ainakin pltpin olevan kunnossa. -- Onpas se oikean piilopaikan lytnyt, joka tnne on asumuksensa tehnyt! virkkoi Paavo. -- Mikhn elj lie ollutkaan? tuumi Erkki. -- Pellon ja polun vesakosta ptten on tm tuskin pariakymment vuotta viel asumatta ollut. -- Silt se nytt. -- Kurkistetaanpas sislle. Pojat raottivat ovea. Naristen se aukeni turvonneilla puusaranoillaan. He astuivat sisn, mutta perntyivt samassa kauhistuen ovelle pin. Avoimesta ikkunaluukusta sisnvirtaavassa valossa he nkivt lattialla lhell toista seinustaa ihmisen pkallon sek penkill sen kohdalla ryysykasan, siit esiinpistvine ihmisluineen. Sikhtynein he palasivat jlleen pihalle, istahtaen nurmikolle tuumimaan. Mikhn elj siinkin lie ollut, aikansa ahertanut ja yksinisyyteens kuollut? Vai olisiko murhattu? Ei! Mahdotonta ajatella nill mailla! Elmn illan saapuessa on ukko varmaan rauhallisena kallistunut vuoteelleen ja siihen ikuiseen uneensa nukkunut, yksinisen ja unhotettuna, sitten aikaa myten lahonnut, ja kallokin oli romahtanut lattialle. Niin se on kynyt, pttelivt pojat. -- Mits nyt teemme? kysyi Erkki. -- Pirtti olisi meille tarpeen ja asunnoksi sopiva, mutta kun siell on niin kamalata sisll. Eihn sinne hirvi en mennkn, viel vhemmin asumaan asettua. -- Niink tuumit? virkkoi Paavo ja hetken aprikoituaan jatkoi: -- Eikhn tss kuitenkin ole selvint toimittaa kuolleelle kunniallinen hautaus, raivata pirtti kuntoon ja ottaa vastaan se perintn edesmenneelt saman salon eljlt? Kaamealta tuntui kyll thn toimenpiteeseen ryhtyminen, mutta olivathan pojat monasti elmssn jo saaneet karaistua mit kovimpia mielenliikutuksia kestmn ja omia tunteitaan voittamaan. Niinp he nytkin pian saivat mielens tasapainon takaisin ja astuivat rohkeasti pirttiin. Vainajan viimeiset jnnkset he krivt makuulavalta saamaansa hurstivaippaan, kaivoivat lheiseen hongikkoniemeen haudan ja laskivat ukon sinne rauhassa viimeist lepoaan nauttimaan. Peitettyn haudan ja vieritettyn kiven sen merkiksi he viel pitkn aikaa seisoivat hatuttomin pin vakavina sen rell, lukien hiljaa Ismeidn ja Herran siunauksen sek laulaen pari varhaisimmassa lapsuudessaan oppimaansa virtt. * * * * * Sen jlkeen he palasivat pirtille takaisin, tehden samalla pari uutta lyt. Pirtti oli thn saakka niin kokonaan kiinnittnyt heidn huomionsa, etteivt he lainkaan olleet nhneet aittaa lheisell louhikkorinteell ja pikku saunaa syrjisess rantalepikossa. -- Onpas tm nyt oikein Jumalan lahja meille ermaan eljille. Puhumattakaan hyvst pirtist saimme viel valmiin saunan ja aitankin! virkkoi Paavo. -- Kiitos Hnelle tst odottamattomasta hyvyydest! jatkoi Erkki ilosta vrjvll nell. * * * * * Melottuaan sitten kmplleen -- sinne ei ollutkaan kuin satakunta sylt -- he sielt maitse kantoivat pirtille kaiken omaisuutensa. Sitten vasta he ryhtyivt tulevaa kotiaan tarkemmin tutkimaan. Ovenpuoleisessa nurkassa oli taitavasti ladottu savupirtin uuni, pitkin seini kiersivt halkaistuista hirsist kyhtyt penkit, ja perseinll sijaitsi ristikkojalkainen pyt. Kaapintapaisesta nurkkakomerosta he lysivt padan, teekeittin ynn muut tarpeelliset keitinkompeet sek joukon ruoka-astioita. Lytyip sielt isohko peltirasiallinen sokeriakin sek avaamaton naulan paketti teelehti tinapaperikreessn. Nm nyttivt viel hyvinsilyneilt, kun taas kaikki muu, mit hyv siell lie ollutkin, oli kerrassaan mdntynytt ja homehtunutta. Pernurkassa, kaapin vastakkaisella sivulla, he nkivt komean jumalankuvahyllyn, sek pitkin seini runsaasti jumalain ja pyhimysten kuvia outokielisine allekirjoituksineen. Pydll oli useitten pienempien kirjojen joukossa paksu nahkakantinen, jonka he kuvista ptten arvasivat raamatuksi, vaikk'eivt sen tekstist tunteneet kirjaintakaan. -- Tmn nkiseksi min arvelen ryssin raamattua, virkkoi Erkki. -- Sehn se kai onkin. -- Tll on siis asunut ryss. -- Silt nytt. -- Ja hurskas mies. -- Enemmn kuin hurskas, kaikesta ptten. Min luulen, ett se on ollut oikea erakko, tai munkki, miksik niit sanotaankaan, tuumi Paavo. -- Jaa! Erakko. Niinp on saattanut ollakin. Kas kun ei heti mieleeni juolahtanut. Niit kuuluu nill tmn pitjn saloilla aikoinaan elelleen paljonkin, ja hurskaita ja hyvi miehi olivatkin olleet, kuulin kerran ukko Korhosen kirkolla kertovan, kun hn puheli rovastin kanssa, sattuessani siin vieress seisomaan. Niin hn sanoi. Muuta en heist tied. Oletkos sin koskaan kuullut niist puhuttavan? -- Olenhan min. Tavajrvell kuuluu elvn vielkin yksi niist, kertoi Rajalan mies viime kesn Krppvaarassa kydessn. -- Vai Tavajrvell, jonka sivuitse kevll hiihdimme. -- Niin. -- Ukko Korhosen puheesta ji minulle mieleen, ett nm erakot olivat joitakin lahkolaisia, "vanhauskolaisia", kuten hn sanoi, jotka olivat Venjn hallituksen ja pappien vainoa paeten etsineet turvapaikkoja suomenpuoleisissa ermaissa, siell yksinisyydess ja rauhassa omaa jumalataan palvellakseen. [Yhden tllaisen erakon tapasi viel elossa tmn kertomuksen kirjoittajakin v. 1909 Kuusamon Tavajrvell kydessn.] -- Kyll varmaan on tmnkin pirtin asukas ollut juuri sellainen hurskas mies. Ja tmn sopukan ktkst ei hnt mikn vainooja voinut lyt. Se ainakin on varma asia se! -- Kunnia miehelle ja rauha hnen tomulleen! lopetti Erkki, niinkuin oli kuullut vanhempien miesten tllaisessa tapauksessa sanovan. -- Kiitos viel hnelle siit, mit hn nyt perinnksi meille jlkeentuleville "erakoille" on jttnyt. -- Mutta annetaankos me kuvien olla seinll? -- Annetaan olla vain, ukon muistoina! Eihn ne meit pahenna, vaikk'emme samaa uskoa olekaan. -- Niinp minunkin mielestni. -- Kirjat sen sijaan voimme vied aittaan, niillhn emme mitn tee, mutta voihan niistkin ehk joskus maailmassa jollekin hyty olla. Ja ovathan ne joka tapauksessa Jumalan sanaa. Hetkisen viel pirtti katseltuaan pojat lhtivtkin kirjat kainalossa aittaan, samalla tarkastaakseen mit sielt lytyisi. Ensi silmyksell he heti huomasivat joukon vaatteita toisella seinustalla sek niiden alla kuokan ja kirveen, jotka viimemainitut tervetulleella tavalla tydensivt heidn tykaluvarastoaan, aikaisemmin lydetyn lapion lisksi. Toisella seinustalla taas seisoi jauholaari, puolillaan jauhoja, jotka kuitenkin jo nkyivt olevan kosteudesta pilaantuneet kokonaan kyttkelvottomiksi. Sen sijaan lytyi melkein kokonainen suolaskki, joskin osittain sulanutta, mutta kuitenkin viel hyv tavaraa. Perinpohjaisen puhdistuksen ja pesun jlkeen saatiin pirtti pian asuttavaan ja kodikkaaseen kuntoon. Illan tultua pojat sitten sanomattomalla nautinnolla kylpivt saunassaan, ja auringon painuttua metsien taa he viel pitkn aikaa istuskelivat rauhaisessa pirtissn, porisevan samovaarin rell, vielkin ihmetellen suurta lytn ja samalla sit Jumalan kden ihmeellist johdatusta, joka siinkin ilmeni. Ermaan pojillakin oli nyt koti. IX. Suuri oli poikain innostus, heidn nyt hyriessn uusilla kotitanterillaan _Erakkojrven_ rannalla -- sen nimen he erakkovainajan muistoksi olivat jrvelle antaneet. Ensi tikseen he korjasivat pirtin pllyskaton, kattaen sen kokonaan tuoreilla tuohilla tiiviiksi ja vedenpitvksi. Polut rantaan ja saunaan he raivasivat puhtaiksi sek perkasivat kaivon, jonka reunamat vuosien vieriess olivat monesta kohden sortuneet. Niin he ahersivat pivt pstn, tuntien suurta tyydytyst ja iloa nhdessn kaiken vhitellen tulevan oivaan kuntoon. Muuten oli asiat hyvin, mutta leivn puute rupesi vhitellen kymn sietmttmksi. Yksipuolinen liha- ja kalaravinto alkoi tympist, vielp heikontaakin heit. -- Kuulehan, Erkki! Tm ei en vetele, tm leivttmyys. Kyll nyt on lhdettv jauhon ostolle kyliin. Ja sit paitsi ovat ampumatarpeemmekin jo vhiss. -- Niinp kyll! Hyvp kyln olisi pst, mutta mists sen lydt? Kuusamonpuoleisiin ei meill ole asiaa. Voisivat viel hyvinkin napata kiinni. Vienan kyliin taas emme osaa. -- Eikhn sielt sentn jostakin kyl lytyisi, rajan takaa, jos hakemaan ruvettaisiin. Kuusamon kyliin me emme kyllkn lhde. Se on itsestn selv, se. -- No jospa pitkn harhailemisen jlkeen Vienasta kyln lytisimmekin, niin miten osaisimme tnne takaisin? kyssi Erkki. -- Elhn heittydy tyhmksi, poika! Onhan siihen selv keino. Kun lhdemme it kohti ja jtmme tmn jrven rannat, lymme kirveell tihen pilkoituksen puihin, aina siihen saakka, kunnes tulemme jollekin tielle. Merkitsemme sen paikan tarkkaan ja kytymme kylss palaamme jlleen pilkoitusta myten omille maille. -- Selv on! Lhdetnk heti? -- Lhdetnp vain! Niin he lhtivtkin, ottivat Lukinkin ruuheen, meloivat suoraan jrven poikki toiselle rannalle ja ktkivt siell soutupelins pensaikkoon huolellisesti. Paavo asteli edell piten suunnasta huolta. Erkki tuli perss iskien kirveell pilkkoja puihin. Mahtavia olivat seudut jyrkkine harjanteineen ja jylhine vuorineen, joita ikimetst peittivt. Siell tll likhti nkyviin jokunen jrvi tai lammin silmke suoaukeaman keskess, ja joskus katkaisi tiet hiljaa-juokseva tumma ermaanjoki, joka netnn yrittens vliss lipuen virtasi tuntematonta tulevaisuuttaan kohti, yht tuntemattomista lhteistn, jostakin Tapiolan takamailta. Ja aina lytyi lhistlt jokunen hongan kelo joen poikki kaatuneena, tehden sillan ermaan poikien yksiniselle polulle. Nin he kulkivat, joutuen yh lhemmksi Vienan-Karjalan kaukaisen kansan elelypaikkoja. -- Kummaapa on mielestni, ettei vaan tiet jo eteen tule, vaikka puolisen piv olemme astuneet, -- ei niin polun pahaistakaan, virkkoi Paavo. -- Ihmettp on, ja sitkin ihmeemp on mielestni se, ettemme vielkn ole kulkeneet Suomen rajan poikki. -- Sitp juuri olen itsekin kauan jo odotellut, mutta eips vain ny! Liian pieni ovat nuo joetkin valtakunnanrajaksi olleet. -- Mutta minp luulenkin nyt arvaavani asian. Raja kulkee meidn jrvessmme! -- Niinkhn? Eip se kyllkn mahdotonta ole. Kun muistan viel, miten Nuoruselta katsoen raja kulki ja miten me viistoon sit kohti lksimme, niin tuntuupa minusta mahdottomalta, ett raja olisi kaukanakaan meidn pirtistmme. Ja voipa olla juuri niinkuin arvelet. Jlkeenpin pojat saivat huomatakin tmn arvelunsa oikeaksi. * * * * * Vuoriseutu ja korkeat harjanteet loppuivat pieneen suohon, jonka poikki kahlattuaan matkamiehet saapuivat kauniille kankaalle. Kauan he eivt viel sit pitkin olleet astelleetkaan, kun yht'kki mets katkesi ja eteen ilmestyi tie, tai oikeastaan levehk polku. Pojat livt siin kohdassa honkaan suuret merkit, pannen muutenkin paikan tarkasti muistiinsa. -- No viimeinkin se tuli vastaan! riemastui Erkki. -- Sithn min sanoin, ett kyll tlt jostakin tie lytyy Valkeanmeren tlt puolen, kunhan vain tarpeeksi painellaan auringon nousun maita kohti, jatkoi Paavo. -- Mutta kummaltako suunnalta luulisit kyln pikemmin lytyvn? -- Siinp kysymys, johon minussa ei ole miest vastaamaan. Mutta astellaan nyt vaikka etel kohti. Jos ei siit pst mitn lydy, tullaan takaisin ja ruvetaan hakemaan toisesta pst. Eihn tllainen tie mitn peikkojen polkua ole. Kyllhn se jossakin ihmisasunnoille pttynee. Keventynein mielin he nyt riensivt tiet eteenpin. Vaikka jo olivatkin melkolailla uupuneita, pitivt he hyv vauhtia yll. Kannustahan heit toivo pikaisesta kylnpsemisest. Mutta minknlaisia asutuksen merkkej ei vaan tullut nkyviin, vaikka jo olikin ilta joutumassa ja pitk taival seln takana. Yh saloisemmaksi kvi vain seutu. Pojat alkoivat jo ajatella pyshtymist ja levolle asettautumista muutamalle nurmikkoiselle hietikkorinteelle, kun heidn silmiins samassa kvi kuin veden vlkhtely puitten vlist. -- Eips jdkn thn! Tuollahan taitaa olla jrvi, ja kenties on siell kylkin! virkkoi Paavo. Kiireesti he riensivt rinnett alas. Jrvi tuli nkyviin, muuan kattokin vilahti samalla rantapetjikst esiin sek sen takaa suuri nuottatalas ja pari venettkin. -- Ahah! Jopas viimeinkin tullaan kyln! riemastui Erkki. -- Silt nytt! mynsi Paavo. Mutta tullessaan petjikkn he huomasivat siin aution pirtin, jonka nkivt kalasaunaksi. -- Hohhoh! huokasi Paavo. -- Me lksimme sittenkin tiet vrn suuntaan ja tulimme nin heidn vakinaiselle kalastelujrvelleen. Tllaisia kalastuspaikkoja tll Vienan puolella kuuluu olevan useimmilla kylill. Ja parhaina pyyntiaikoina on niss vilkas elm, mutta niiden loputtua tysi hiljaisuus ja elottomuus, kuten nytkin. -- Jdnks tnne yksi? kysyi hiukan alakuloisena Erkki. -- No sehn on selv! Minnekp sit tst en patikoimaan vsynein miehin? Tyynen pilyi ermaan jrvi. Hiljaiseksi raukesi kesinen ilta. Silloin tllin kuului vain en kuovin kuihotus kaukaiselta suolta tai sorsaemon nnhtely ruohikosta jrven takaa, hnen siell uitellessaan kuorestapsseit poikasiaan maailman ihmeit katselemassa. Paavo ja Erkki laskeutuivat rantaan ja heittytyivt pitkkseen vihrelle penkereelle, alkaen tarkastella outoa seutua aution jrven ymprill. -- Oikeinpa arvasin. Ei ihmiselmt mitn, kun ei ole kalastusaika, virkkoi Paavo. -- Silt nytt. Tyhj on kalasauna. Veneetkin jo ihan ovat hiekkaan iskostuneet, ja nuotta ritisee kuivuuttaan talaassa. Ei tll ole kevtkalastuksen jlkeen ihmisi nhtvsti kynytkn, jatkoi Erkki. Hetkisen lepiltyn pojat pistytyivt talaassa, huomaten siell nuotan lisksi verkkojakin seinll. He ottivat yhden niist, kiersivt sen puoliympyrn ruohikkokielekkeen ympri, polskuttelivat tarpoimilla rannan puolelta kalat siihen ja vetivt hyvn apajan ilta-ateriakseen. Vihdoin he vetytyivt vsynein kalasaunan lavitsoille pitklleen, peitteenn lmmin kesillan henkys. He eivt viel kuitenkaan olleet psseet uneen, kun kuulivat yht'kki Lukin tiukasti haukkuvan lhistll. Pojat hyphtivt ovelle kuuntelemaan... Sielt menrinteest se kuului, ja yh kiivaammaksi tuntui kyvn. -- Mikhn siell nyt? Lukki ei valetta hauko! Paha, kun sittenkin jtimme pyssyt kotiin! Asestautuen seipill pojat varovasti alkoivat hissutella haukun kuuluntaa kohti. He nkivt jo koirankin. Se rhenteli kiivaasti tihen katajapehkon kupeella, kiepsahtaen tuon tuostakin puolelta toiselle. -- Enhn ne otusta mitn! kuiskasi Erkki. -- En minkn! -- Mahtaisiko olla myrn tai ketun pes? -- Mikhn lie. Seipt lymvalmiina he yh lhenivt epilyttv katajikkoa. -- Eihn tll ole mitn! -- Mits siin haukut? rhti Erkki koiralle. -- Elhn! Nyt nen jotakin! varoitti Paavo samassa, kumartuen pensaikkoon. Siihen ji hn kyykylleen, saamatta hyvn aikaan sanaa suustaan. -- Kuollut kontio! hn vihdoin huudahti. Erkkikin lhestyi samassa nky ihmettelemn... Siin nukkui pieni karhunpoika sammalvuoteella tihess suojapaikassaan. Rinnasta trrtti katkennut keihntynk, ja kyljess nkyi puoliksi arpeutunut ampumahaava. -- Kukahan tuonkin lie jttnyt kitumaan? Sliksi ky otsoparkaa! virkkoi Erkki. -- Olisi edes kaatunut urheassa taistelussa ja saanut kunnialliset peijaat! -- Huonoja miehi on siin leikiss ollut! Tuommoista jlke ei meilt koskaan ole jnyt, eik j! -- Siinp on miehelt pssyt otsopahanen karkuun! -- Tai on ehk mies pkertynyt otsopojan kmmenen iskusta! Nin puhellen pojat kiskoivat karhun nkyviin. Se oli kaikesta ptten aivan skettin kuollut, kun ei viel pahentumisen merkkikn saattanut havaita. Mesikmmen vietiin rantaan, nylettiin, ja nahka lytiin kalasaunan seinlle kuivamaan. Pidettiinp viel pienet peijaatkin. Eihn sit metsnkuninkaan kuolemata koskaan sovi juhlimatta jtt. Laukusta kaivettiin jlleen teet, sokerit ja pieni vesipannu -- sekin erakon perint -- kiehautettiin tsaijut, ja niin sitten pydn ress istuen vietettiin hetkinen valoisaa kesyt, jutellen ja kontiotarinoita kertoillen. -- Niit kuuluu kontioitakin olevan kahdenlaisia, kuten ihmisikin, toiset lujia, sisukkaita, pelottomia ja rautaisia, toiset taas arkoja, hentoluontoisia ja pehmemielisi, alkoi Erkki. -- Saattaapa olla. Luulen sentn, ett nit jlkimmisi on kontioissa vain jokunen, kun taas ihmisiss suurin osa, jatkoi Paavo. -- Ihmettelenp muuten, miten mainiosti thn tmniltaisen kontion hiljaiseen kuolemaan sopii laulu, jonka Rajalan hiss kellosepp lauloi, pikku huipperissa ollessaan. Se on mielestni monessa suhteessa juuri kuin tst kontiosta tehty. -- Jaa niin. Mitenks se olikaan? Laulahan jos muistat. -- Jihn se mieleeni, kun ukko pitkin yt aina uudelleen ja uudelleen sen vetsi arvokkaana ja trken, niinkuin uuden laulun konsanaan, jota viel kukaan ei ollut kuullut. Enp kumminkaan tied, muistanenko sit en ihan tarkalleen. Alakuloisella svelell, puoliksi hyrillen lauloi nyt Erkki laulun karhunpojasta: Hmrtyi jo syksyilta, aurinkoinen verkallensa painui harmaan salon taa. Kellastunut syksyn korpi sumuvaippaan loistehensa peitt, luonto nukahtaa. Tuuli iltalaulullaan uinumaan saa kaiken maan. Niin nyt nukkuu vuoret, metst, hiiskaust' ei kuulla saata... yksin metspolkuaan pieni sairas karhunpoika samoaapi salomaata allapin ja aatteissaan, tuumii viimein: "Uuvuttaa, parast' on kai istahtaa." Huokaa siin kaihoellen: "Miksihn jo loppui kes? mua alkaa pelottaa, pimenee ja tulee kylm, misshn lie emon pes? siell' ois hyv nukahtaa; sinne kun vain pst vois, sielt' en koskaan lhtis pois. Kevst' asti yksikseni olen saanut maita juosta. Oli kaunis aamuhetki, kun me, veikot, emo, siskot simme karpaloita suosta; siit alkoi kurja retki, koira meihin hykks, haukkui -- tulta iski, mets paukkui. Muut ne kaikki lksi karkuun, min tunsin kipet, siihen paikoilleni jin, psin vaivoin toisten pern, kova oli mulla ht, rakki riehui edessin... silloin emo tulla loikki puri rakin niskat poikki. Lopen vsyneen viimein psin sitten toisten luoksi, piilohon jin nukkumaan; toiset lhti maailmalle, emonikin poijes juoksi, sanoi kyll katsomaan viikon pst tulevansa... hnet varmaan peri ansa. Nyt oon yksin maailmassa, laitan pienen oman pesn alle sammalmtthn, siell nukun pitkn talven odotellen tuloo kesn onnellisen, lmpimn, jolloin taas saan juosta noita pohjan kankahia, soita." Valkeneepi syksyaamu, her koko luomakunta, idn taivas ruskoansa valaa yli korpimaiden... Karhunpoika vet unta pehmoisella vuoteellansa, hymysuin ja kyyryllns mieluisissa mietteissns. Painuu piv, painuu toinen, yh nukkuu karhuparka; niin on uni makeaa, ettei her siit koskaan... Kestnyt ei sydn arka pahaa tt maailmaa. Nyt on sill rauha syv, kes ikuinen ja hyv! Pitkn nettmyyden jlkeen myhht viimein Paavo: -- Niinphn vaan! Onhan se laulu sekin, ja kuulostaapa se toiselta tll salolla kuin siell hitten remakassa. -- Niin, onhan se laulu sekin, vaikka siin kerrotaankin juuri sellaisesta hentomielisest otsopojasta, joka ei juuri olisi sopinut salojen kuninkaaksi. -- Eip kyllkn. Mutta muistatko muuten, mit Ilves-Matti sanoi kelloseplle, hnen jo kuudetta kertaa ryhtyessn tt mielilauluaan laulamaan? -- En. -- "Se sinun kontiosi ei ollut mikn kontio, se oli -- tantti!" niin hn sanoi, ja siitks kellosepp suuttui. -- Kun me sitten myhemmin yll istuskeltiin aitan portailla, kyssi Ilves-Matti meilt muilta miehilt: "Olettekos kuulleet laulua _oikeasta_ kontiosta, oikein _kuningaskontiosta_?" Ja sitten hn harvaksensa veteli thn tapaan: Nouse kontio kolosta, metsn mlvi mtthst! Nousi kontio kolosta, metsn mlvi mtthst, ei oo vankka varreltansa, eik kooltansa komia, mutta on sisulta suuri, vankka mielenmittelylt, iski miehet mantereesen, trskhytti tantereesen, kaikki kellisti ketohon, suisti suohon suuta myten. Tuli kimposi ki'asta, skenitsi sieramista, kyin kyntyset kyhisi, kmmenpiset krmehin, kun hn nousi notkeana, kimposihe, kierhtihe keskest tulisen tuiskun, kapsahtihe katsomahan kuin ol' kaikki kaadettuina, maahan paiskattu pakanat. Lksi voittaja vkev kostomiell korskealla, vaikk' ol' keihs kylkiluissa, kirves rinnassa kirottu, met mikyi mnnessns, vaarat vaskiset vapisi... Kun hn kerran karjahutti, kvyt kuusesta karisi, petjist pyrhteli, kun hn kahta kmmentns vavahutti vastatusten, kelohongat keikahteli, korpi kaukoa kajasi. Viel viikon vimmoissansa samosi sata saloa, kaatoi karjat mnnessns, tuhoi peuroja tuhannen... vaipuu viimein vaaksallensa, laelle lakean vaaran, korven kolkkohon sylihin, kun oi' suonet suohon juossut, veret viitahan valunut. Siihen kuolevi kuningas, vaipuu valtia salojen, voiton tieto tunnossansa. -- Niin lauloi Ilves-Matti, ja olipa siin kontio toisenmoinen kuin se kellosepn haikea otus. Tmminen sen olla pit! lausui Paavo. -- Niinp pitkin! Semmoinen se vasta on oikea kontio! Mutta min sanon vain, ett niit on kahdenlaisia, niinkuin ihmisikin, virkkoi Erkki. -- No, kumpaisiinko luulet tmniltaisen mesikmmenemme kuuluvan? kysyi Paavo. -- Eikhn se vain ollut niit kellosepn kontioita? -- lst, poika! Kyll se oli niit Ilves-Matin laulamia. Nithn keihntyngn ja miten se trrtti rinnassa. Sisu sit otsoa on nin kauan elossa pitnyt. Talvikelill on taistelu tapahtunut; eihn siihen mies muulloin keihineen pse. Ja nyt vasta on pokko henkens heittnyt! -- Olkoonpa niin. Parempihan on mielesi. Siihen taukosivat tarinat. Pojat kallistuivat lavitsoilleen, mieli tynn metselm ja sen hurmausta. Punaisena kurkisti nouseva aurinko petjien vlist, leikitellen varjoineen kalasaunan kiiltomustalla seinll, ja aamun ensimmiset laulajat jo virittelivt virsin, ennenkuin pojat viimein saivat unen pst kiinni. X. Seuraavana pivn pojat palasivat tiet takaisin merkkipaikalleen, jatkaen siit nyt yh pohjoiseen pin. Tuskinpa he olivat viel kymment virstaa tt uutta tiepalasta astelleet, kun eteen avautui pienehk jrvi, jonka takaa nkyi kaunis kyl aurinkoisella rinteell, siroine karjalaistapaisine taloineen, korkeine ptyineen, tiheine valkokaiteisine akkunariveineen ja kattokoristuksineen. Taustalla kohosi jylhn taivoa kohti kalmisto ikikuusineen, muodostaen omituisen vastakohdan kylseudun puuttomalle aukeudelle. Tie pttyi rantaan. Pojat virittivt merkkitulen, ja kohta nkivtkin jo kylst veneen soutavan heit noutamaan. Veneen saapuessa luokse he nkivt siin soutajana komean pitkpartaisen vanhuksen valkeassa kauhtanassaan. -- Terveh vierahille! -- Terve sinulle! vastasivat pojat. -- Miks on tm kyl? -- Kpli. -- On kai kylss kauppamies? -- On niit kolmekin! A ketp te olette? -- Erakkojrvelt ollaan! Ja tultiin tnne jauhojen hakuun. -- Erakkojrvelt! Enp tunne moista paikkaa, mahtaa loitoss' olla tlt. Samapa se! Vai jauhoa etsitte! Sit on meill, veljet! On sit minullakin myytvksi asti. Talvella toin Kieretist. Olen pikku kauppias minkin, Jehhiimei Rotoni. -- No hyv juttu! Sittenp tss ollaankin oikeaan kyln ja vielp oikeaan mieheenkin osuttu! Saavuttuaan kyln rantaan pojat kipusivat ukon jljess rinnett yls lheiseen taloon, jossa joukko uteliaita naamoja jo heit tirkisteli valkokaiteisten akkunaruutujen takaa. Talon kaikki rakennukset, pirtit, navetat, tallit, olivat yhdess salvoksessa ja saman katon alla, niinkuin pojat kuulopuheista tiesivt Karjalassa tavan olevan. Ukko johti heidt nyt ulko-ovesta hmrn vajantapaiseen, siit portaita yls sintshiin [= etehinen] ja vihdoin pirttiin. Heit vastaan kvi nyt emnt ja pari nuorta tyttst, kaikki ktellen ystvllisesti ja saatellen heti kyselemtt pytn tsaijun ja kolatshujen [= rinkeli] reen. Kotvasen pakistua veljekset alkoivat tehd ostoksiaan, sijoitellen laukkuihinsa jauhojen lisksi viel suolaa, kahvia, sokeria, pari pakettia teet ynn muuta, mit katsoivat tarvitsevansa. Olivatpa nyt hyvn tarpeeseen Suininkijrven isnnlt saadut rahat, eik niist mennytkn tss viel edes neljtt osaa. Asiansa toimitettuaan pojat aikoivat heti lhte takaisin, mutta eihn sielt niin vain pssyt. He eivt tunteneet viel Vienan-Karjalan ermaankyln vierasvaraisia tapoja. Heidn tytyi nyt kyd vuoron jlkeen kyln jokaisessa neljsstoista talossa. Heit sytettiin ja juotettiin. Olipa silloin kalakukkoja, piiraita jos minklaisia, rinkeleit ja muuta hyv pydt kukkuroillaan jo odottamassa, heidn aina uuteen taloon saapuessaan. Vastapalvelukseksi heidn taas piti kertoa maailman kuulumisia. Eihn heill niit tosin paljoakaan ollut tarjottavana, kun he jo monta kuukautta olivat muusta maailmasta erossa olleet, mutta tiesivthn he viime talven aikuisista suuren maailman tapahtumista sentn kaikenlaista, ja sit he nyt parhaansa mukaan kertoilivat halukkaille kuulijoille, joille tiedot olivat kaikesta huolimatta mit tuoreimpia uutisia. Pojat olivat aivan ihmetyksissn kohtaamastaan ystvllisyydest. Heit ihan liikutti ihmisten sanomaton hyvntahtoisuus. -- Tllaista on oikea ermaan kansa! Tllaista min rakastan! Kuinka herttaista ja iloista heidn elmns tll. Ja kaikki koko kylss, kuin velji keskenn. Lheiseksi sukulaiseksipa tss tuntee vieraskin itsens heti! virkkoi Paavo veljelleen, hiljaa kuiskaten, heidn palattuaan kylkierrokseltaan ja istuessaan jlleen ukko Rotosen pirtiss hyryvn samovaarin ymprill. -- Ja katsopas Paavo noita neitojakin, kuinka ne kaikki on reippaita ja kauniita kirkkaissa puvuissaan, punaiset nauhat otsallaan. -- Onhan ne toisen nkisi kuin meidn suomenpuoleiset kyssniskat, mynteli Paavokin, silmilln seuraten nuorta kaunotarta, joka parhaillaan kiikutti pytn kukkurallista suitsinavatia. Pojat tunsivat olevansa kuin satujen maassa. Niin outoa ja uutta oli kaikki ymprill. Ja kun he nyt kylll olivat nhneet esimerkiksi veljesten samoin kuin sisarustenkin keskinist hell suhdetta, sek miten suurella kunnioituksella lapset kohtelivat vanhempiaan ja vanhemmat toinen toistaan, tunsivat he mielessn katkerata kaihoa, muistaessaan miten kaikki tllainen Suomen puolella jo alkaa olla harvinaista. -- Sanonpa vielkin, virkkoi Paavo, ett saloilla ja ermaissa ihmiset pysyvt ihmisin, suuressa maailmassa ne menevt pilalle ja muuttuvat -- miksik muuttuvatkaan! -- Yht mielt olen siin asiassa min! vahvisti Erkki. * * * * * Kun viel iltasella kyln vki kokoutui avaralle kisakentlle ja siin alkoi nuorten hilpe leikki, mihin Paavo ja Erkkikin temmattiin mukaan, oli heidn riemunsa aivan rajaton, vaikkeivt he itse viel paljoon kyenneetkn karjalaiskisan huimaavassa menossa. Mutta nhdessn, miten kyln pojat yksintanssissa keskenn kilpailivat, ken notkehin, ken voimakkain olisi, tulenleimauksena kyykkyyn pudoten, siin ponnahdellen kuin tersjousi, kierhten kern maassa, kimmoten tuulispn pystyyn, hekin molemmat saivat voittamattoman halun pst miehen tavalla pian siihen urheaan voimainmittelyyn. Tarkasti painoivat he nkemns temput mieleen vannoen jonkun ajan kuluttua jo lyvns laudalta yhden ja toisen notkeakoipisen brihan, vaikkakin parhaimpien rinnalle pseminen tuntui mahdottomalta ajatellakin. Loistavin silmin seisoivat neitoset ymprill, ja innoissaan oli koko kylnvki, huudellen hyvksyvsti aina reippaimmille kisaveikoille. Varsinkin vanhat ukot seurasivat nuorukaisten jokaista liikett tarkalla asiantuntemuksella, muistellen omia nuoruuden pivin ja senaikuisia parhaita kisasankareita niss kyliss. Ihmeissn seurasivat Paavo ja Erkki tt menoa. -- Voi jospa kerran osaisi kisata noin kuin nuo parhaat pojat! Ja saisi parikseen viel tuon tummasilmisen! Nethn, Paavo, tuon keltaisessa sarafaanissa liehuvan! Se on mielestni kuin kuninkaan tytr, virkkoi Erkki. -- Kaunis on, mynsi Paavo. -- Kaunis, mutta lapsi viel. Sehn on Rotosen tytr Iro. -- Rotosen tytr. -- Niin on. Nin hnet siell sintshiss sken, ja kuulin isns puheesta niin nimen kuin senkin, ett se on hnen tyttrens. Taisihan se pistyty pirtisskin, kun tshaijua juotiin. Paavo seurasi yh brihojen notkeata ponnahtelutanssia, mutta Erkki ei saanut silmin irti Irosta, joka kepen kuin keijukainen liiteli kisassa, kutrien vapaina hulmutessa punaisen otsipaikan alta. Miten notkea hnen solakka vartensa! Miten hele kasvojensa vri! Miten kirkas naurunhelhdyksens! Ja miten kepe jalkansa nousu! * * * * * Yn tullessa, kun Paavo ja Erkki sitten lksivt kyln rannasta, parin nuorukaisen soutamina, isen jrven yli tien phn, oli joukko kyln vke saattamassa, huiskuttaen rannalta ja huudellen ystvllisesti: "Toitshi tulkoa, toitshi tulkoa!" Mist tm ihmeellinen hyvyys? kummastelivat pojat. Siitk vain, ett nm saloihmiset saivat hetkisen jutella toisten saloeljien kanssa ja heidn kauttaan tuntea jonkinlaista vaihtelua hiljaisessa elmssn? Vaiko siit, ett he sisimmstn ovat niin hyvi? Ehkp molemmista syist. -- Tss kylss me kymme viel toistekin, virkkoi Paavo. -- Varmasti, jos vain eletn! * * * * * Lhtiessn tietn astumaan pojat kerran viel katsahtivat kyln, jonka he niin lmpimill muistoilla jttivt. -- Kas siell on maassa rauha ja ihmisill hyv tahto. Siin kylss asuu onnellista vke, virkkoi Paavo. -- Mutta onnellisia olemme mekin oman jrvemme rantasilla, lausui Erkki. -- Niin olemme. Ja vielkin onnellisempia nyt, kun meill on tllaiset naapurit. * * * * * Hiljaa kapsahteli korpi heidn askelistaan, kun he isell polulla riensivt kohti kaivattua kotijrven. Kolmileiviskiset taakat selss pakottivat heidt kuitenkin tuon tuostakin istahtamaan. Niinp he mys joutuessaan tielln nyt merkkipaikalle, mist oma pilkotustie alkoi, painautuivat kiven kupeelle, nojaten laukkunsa sit vasten, ja viettivt pitemmn lepohetken. -- Kuulehan! virkkoi Paavo. -- Tuo Kplin kyl tuo mieleeni monenlaisia mietteit. Olenpa varma, ett siihenkin on aikoinaan, jokunen ermaan eljksi muuttanut, maailmata pakoon, vuosien vieriess perustanut perheen, sitten lapset tai lastenlapset suuriksi tultuaan ovat raivanneet kunkin oman pirtin, kotipirtin kydess ahtaaksi. Ja nyt siin on kaunis kyl, hyv ja onnellinen, ja josta ermaan henki viel tuoksahtaa niin puhtaana ja rehevn. Ajattelenpa omaa salopirttimme. Kenties viel joskus senkin seutuvilla nousee pikku kylnen onnellisine ihmisineen, jotka rakastavat ermaataan ja sen ikuista suurta rauhaa, ja kaikkia luonnonvastuksia vastaan taistellen raivaavat itselleen onnen kovankin koettelemuksen lvitse... * * * * * isess hurmauksessaan vrhteli suuri salo, poikain hiljaa astellessa pilkka pilkalta yh lhemmksi kaivattua kotiaan. Kankaalla hyrisi kehrjlintu, ja korkealla honganlatvassa lauloi lahorastas isi kaihojaan. XI. Kuluu muutamia vuosia. Veljekset varttuvat jo tysiksi miehiksi. Sit mukaa kehittyvt he mainiossa metsstystaidossaan, ja sit laajemmiksi paisuvat heidn metsstysalueensa. Kyvtp he pohjoisessa aina Kuolanniemellkin, Imandrajrven ympristill nti pyydystmss, sek etelss Kiantajrvell suden ajossa. Koko pohjoinen Vienan-Karjala, rettmine ikimetsineen, alkaa heille jo kauttaaltaan olla yht tuttua kuin muille oman kyln seutu. Tunnetaanpa myskin joka kylss jo nm urheat metsstjveljekset Erakkojrvelt. Miss Erakkojrvi oli, sit vain ei kukaan tiennyt. Eivtp edes kplilisetkn siit selkoa saaneet, vaikka tiesivt olevansa lhimmt naapurit. Eik veljeksill ollut halua sit ilmoittaakaan. Kun heilt joskus heidn asuinpaikkaansa tiedusteltiin, vastasivat he vain ylimalkaisesti, lnteen viitaten: Tuollahan se on, tuolla rajamailla! Eik heilt yleens sen enemp udeltukaan. Kaikki tiesivt heidt mit parhaimmiksi ja kunniallisimmiksi miehiksi, ja se riitti. Kerran heidn kydessn Kieretin kauppalassa ilmestyi arvaamatta heidn eteens joku nimismiehen tapainen -- vaikka he tavallisesti koettivatkin sellaisia kohtauksia vltt -- ja rupesi nyt heilt passia tiukkaamaan. Vastaukseksi kohotti Paavo jykevn nyrkkins lausuen: -- Tss on sinulle passia ihan tarpeeksi asti, ja mitn vikamerkki siin passissa ei ole, sen takaan! Tahdotkos nhd? Mutta silloin kalpeni nimismies, rienten hakemaan avukseen poliiseja, kansan kadulla nauraessa virkaherran sikhdykselle ja voimattomuudelle. Veljekset olivat silloin jo Kieretisskin hyvin tuttuja, varsinkin kauppamiespiireiss, joille he jo monta kertaa olivat suuria voittoja tuottaneet, mainioitten karhun-, suden-, ilveksen- ja ketunnahkavarastojensa mymisell. Niinp nyt muuan nist kauppamiehist, huomatessaan veljesten ikvn aseman, pelasti heidt suojaansa, kunnes he yn saapuessa taas psivt salojensa ktkn. He nauttivat niin sanomattomasti siit, ett saivat pit kotipaikkansa ja alkuperns omana salaisuutenaan. Kntyknp maailma vaikka mitenpin, ja joutukoonpa ihmiskunta millaiseen villitykseen tahansa, he tiesivt aina ja joka tapauksessa olevansa turvassa, koskemattomassa rauhassa, oman jrvens ja sen piilopoukaman rannalla. Siell he tunsivat itsens tyytyvisiksi, ja siell heidn oli hyv olla nyt vaurastuneissa oloissaan. Heill oli apunaan jo kymmenkunta poroakin, jotka ukko Rotoni Kpliss hyvntahtoisesti otti omaan porolaumaansa ja oman merkkins alaisiksi. Nist pojat talvella aina pitivt pari parasta ajokasta kotonaan, kun taas toiset saivat Kplist ksin, heidn pvarastostaan, kiskoa nahka- ja riistakuormia mrpaikkoihin pitkin Karjalaa, ukko Rotosen valvonnan alaisina, elleivt veljekset itse kerinneet olla mukana. Tst Rotosen ukosta oli erakkojrvelisille tullut lheinen ja rakas ystv. Hnen huostaansa he usein jttivt rahansakin, lhtiessn taas pitkille, monien kuukausien kierroksille suuriin ermaihin. Ja ukko oli puolestaan heihin hyvin kiintynyt, samalla kun tunsi suurta ylpeytt siit, ett sai olla pohjolan parhaitten metsnkvijin uskottuna ja heidn suurimpana riistan ja nahkojen myjnns. Tuottihan se hnelle vuosittain suuret tulotkin, mutta viel enempi kuin siit hn tunsi iloa saadessaan Paavosta ja Erkist kuin omat pojat itselleen, ja viel _sellaiset_ pojat! Eik ukko pitnyt sit lainkaan loukkaavana itsen kohtaan, etteivt pojat hnelle ilmaisseet asuinseutuaan ja entisyyttn. Hn arvasi, ett heill oli siihen jotkin omat syyns. Ja olkoonpa vain. Kunnon miehi he ovat kuitenkin. * * * * * Kaikissa Vienan kyliss olivat Erakkojrven miehet tervetulleita vieraita, puhumattakaan Kplist, jossa heidn tulonsa aina muodostui juhlapivksi. Vaikka he eivt kumarrelleetkaan jumalankuvia eivtk ristineet silmin, pidettiin heit siit huolimatta kuin omina miehin. Hehn puhuivat jo kieltkin kuin synnynniset Kplin pojat. Aina kun he thn mielikylns saapuivat, niin tuskin viel olivat Rotosen pirttiin kerinneet istahtaa, kun se jo tulvahti vke tyteen. Kaikki halusivat kuulla mit erakkojrvelisill oli kertomista, sill aina heill jotakin erikoista oli tiedossaan. Ja kaikki halusivat Erakkojrven kuuluja metsmiehi ktell. Olipa silloin pikku lapsillakin riemun hetki. Muistaessaan omaa ilotonta lapsuuttaan Paavo ja Erkki jakelivat summittain makeisia, rinkeleit, prenikoita, orehtia, ymprilln parveilevalle lapsilaumalle, nauttien sanomattomasti riemusta, mink sill teollaan saivat aikaan. Monesti meni siihen koko ukko Rotosen makeisvarastot, pitip viel lhett toisista kauppiaistakin lis hakemaan, jotta kaikki saisivat runsaasti. Vanhemmille ihmisillekin he usein lahjoittelivat mit huomasivat millekin mieleen olevan, eivtk he unohtaneet neitosiakaan. Monella kassapll olikin Erakkojrven urheain miesten antamat huivit harteillaan, helyt rinnassaan, peilit ja saippuat arkuissaan. Erakkojrven pojat olivat omalla verrattomalla metsstjtoimellaan tulleet jo varakkaiksi miehiksi ja sydmens ilolla he nyt, erikoisesti Kpliss, auttoivat jokaista, kenen he sen tarpeessa huomasivat olevan, ja ilahduttivat kaikkia, vaatimatta mitn vastalahjaksi. Heille oli yllin kyllin vastalahjaa siin ystvllisyydess, mill kpliliset heit ensi tuttavuudesta alkaen olivat kohdelleet. Kun joltakin kyln nurkalta kuului huuto: "Erakkojrven brihat tullah!" niin loppuivatpa silloin Kplin taloissa tyt kuin naulan kantaan. Puhtaat kauhtanat ylle puettiin, ja tytt suoriusivat juhlavaatteisiinsa, lhitunnit kuluivat Rotosen pirtiss, niinkuin jo aikaisemmin on kerrottu, mutta myhemmin iltasella pantiin pystyyn hilpet kisat. Mestareita olivat nyt Erakkojrven brihat jo kisakentllkin. Riemumielell heittytyivt heidn kisaparikseen jo kauneimmatkin neitoset, kuuluimmatkin kisakaunottaret, jotka muuten valinnassaan ovat ylen tarkkoja eivtk pariksi lhde muille kuin parhaimmille prissakan ripsuttajille. Poikien ja ukkojen mielest oli Paavo notkein tanssija, mit Kplin kisakentll miesmuistiin oli nhty, mutta neitoset pitivt Erkki vielkin oivallisempana. Ehkp johtui se siitkin, ett Erkki oli nltn Paavoa komeampi ja ett hn joskus hieman osoitti heille suosiotaan, enemmn ainakin kuin Paavo, joka kisoissa kyll reimasti riehui, mutta muulloin ei nyttnyt neitoihin kiinnittvn huomiota juuri minknlaista. Erkin ilo oli suunnaton, kun hn nyt jo sai parikseen Rotosen Ironkin, johon jo ensi kerralla kylss kydessn oli silmns iskenyt ja josta nyt oli tullut kiistmtt kyln kukkein kaunotar. Ja juuri tm ilo hnet lieneekin pehmittnyt hieman suopeammaksi koko neitomaailmalle, vaikka hnkin sit yleens kohteli aito ermaansissin juroudella. * * * * * Niin elelivt erakkojrveliset suurissa ermaissaan ja niiden hiljaisissa, onnellisissa kyliss. He eivt en olleet ermaan heikkoja, turvattomia poikia. Heist alkoi tulla ermaan valtiaita. Koko heidn elmns ja olemuksensa oli niin ermaahan ja sen henkeen kiinnikasvanut, etteivt he koskaan voineet asutuilla seuduilla, kyliss, montakaan piv kerrallaan olla. Heidn tuli ikv, niin palava kalvava ikv, ettei heit pitempn voinut mikn ihmisten ilmoilla pidtt. Ei edes Kplisskn. He eivt itsekn tienneet, mit he oikein ikvivt, mutta vasta kun he jlleen tunsivat olevansa korpiensa ktkiss, joko villiss riistanajossa tahi nuotiotulen hiljaisen riskeen rell tahi taas omassa piilopirtissn, silloin heill oli hyv olla. Silloin he eivt kaivanneet, ikvineet mitn. * * * * * Lhes kymmenen vuotta he jo olivat saaneet omilla riistamaillaan rauhassa kuljeksia, kenenkn hiritsemtt, kun he kerran Koutajrvelt palatessaan, Pjrven ja Suomen rajan vlisill mailla, olivat joutua ankaraan kiistaan ernkyntioikeudestaan. Oli myhinen syksy ja hmrt alkoi ilta. Paavo ja Erkki parhaillaan rakensivat nuotiota suojaisan kallion kupeelle, ypykseen siihen. Silloin tulla lennhti musta metso muutamaan lhikuuseen. -- Kas, tuostapa tuli tuore paisti illaksi! virkkoi Erkki ja paukautti linnun maahan. Lukki riensi sit noutamaan, mutta samassa siihen ilmestyi vieras koira, nostaen hirven tappelun linnun omistamisesta. Veljekset saivat vihdoin kovilla ponnistuksilla koirat eroon ja olivat tuskin psseet nuotiopaikalleen takaisin, kun pimenevst metsst ilmestyi kki heidn eteens vanhanpuoleinen, julmistunut mies. -- Mits miehi te olette? rjsi hn khesti. -- Olemmepahan vain ernkvijit! vastasi Paavo tyynesti. -- Minun riistamaillani! -- Ei sinun, vaan omillamme! -- Minun! rjsi ukko ja kohotti uhkaavasti pyssyn. -- Meidn riista-aluettamme on koko pohjoinen Viena, aina Kantalahtea myten! kimmahutti Erkki. -- Ja minun Kuusamo sek Kuolajrven Lappi ynn tm palanen Vienaa Pjrve myten. Min olen se paljonmainittu Ilves-Matti, Lapin kynnysten keisari! -- Ilves-Matti! huudahtivat veljekset hmilln, siristellen silmin, ukkoa tarkemmin nhdkseen. -- Niinp vain! -- Ilves-Matti, kuulu metsien kuningas, sinhn se olet! Tunnen sinut nyt! virkkoi Paavo. -- Tule ja istu nuotiollemme! Pian on tsaijut tulella! jatkoi Erkki. -- Ilves-Matti! Kas, sinhn se olet! Ole tervetullut Erakkojrven miesten luokse, sin pohjolan suurin erntappaja! Me luovumme vaatimuksistamme thn Pjrven alueeseen, ja mink kerran lupaamme, sen pidmme. -- Erakkojrven miehet! lausui kummissaan ukko. -- Nenk nyt edessni teidt, joista koko Viena puhuu? Olen paljon teidn urheista retkistnne kuullut, ja iloinnut mielessni, ett viel thnkin maailman aikaan on elossa muutamia oikeita poikia. Voinpa nyt nuotiollenne kyd, kun riitakysymyksessmmekin sovintoon tunnutaan psevn. -- Sovintoon, sulaan sovintoon! Siit saat olla varma! vakuutti Paavo. Siin nyt heidn istuessaan loimuavan nuotion lmpimss paahteessa solui puhelu pian aikaisempiin aikoihin. -- No vielks Ilves-Matti muistaa Rajalan hit? Siellhn sit viimeksi tavattiin, virkkoi Paavo, samalla hymyillen ukon suurelle llistykselle, mink sanoillaan oli saanut aikaan. -- Ta-tavattiin! Mek tavattiin? Onko me ennenkin tavattu? ihmetteli ukko. -- Kyll min ne ht muistan, harvoinpa sit niin suureen ropinaan satutaankaan. Mutta teit en muista koskaan nhneeni. -- Niin, mitenkps voisitkaan muistaa. Mehn olimme silloin viel pikku poikia, lausui Erkki. -- Niin, et kai en muista sellaista repaletakkista poikaakaan, joka siell silloin aitan portailla istui jaloissasi, hartaana metsjuttujasi kuunnellen? Se olin min! hymyili Paavo. -- Ai! Muistanhan min sen. Vai sin se olit, se poika, joka aamuun asti siin istui ja silmt paloi kuin huuhkaimen pojalla kyyhkysen saatuaan! Etk levolle kellistynyt, vaan kuuntelit kuin hirvi, vaikka siin vanhat miehet jo vsyivt ja nurmikolle kepertyivt, kun min siit suuresta Lapin retkest juttelin. -- Min se olin! Muistanhan min sen juttusi ikni kaiken. Ja muistanpa min viel laulusi kontiostakin. -- Niin siitk kuningaskontiosta, kirvesrintaisesta, keihskyIkisest? -- Siit juuri! Sana sanalta se mieleeni iskeytyi. Ja onpa sit monet kerrat viime vuosina nill saloilla laulettu, sek samalla sinua muisteltu. Niin siin psi pian rattoisa puhelu alkuun, ja nopeasti kehittyi lheinen luottamuksen suhde vanhan metskuninkaan ja Erakkojrven miesten vlille, niin lheinen, ettei heill kehenkn ihmiseen ollut ennen sellaista ollut. Kertoivatpa he ukolle avomielisesti koko oman elmntarinansakin, tieten sen varmasti jvn lukon taakse, mist sit ei milln avaimilla esiin kaiveta. Ja sen tehtyn he tunsivat omituisen keventymisen rinnassaan, iknkuin se paino, mik kahden rintaa thn saakka oli painanut, nyt olisi jakautunut kolmen osalle. -- Niin! Ja nyt me asumme Erakkojrven piilopirtiss, jonka olinpaikkaa ei kukaan koko maailmassa tied, lopetti Paavo. -- Mutta misss sin asut? kysyi Erkki, Ilves-Mattiin pin kntyen. -- Mink? Hm! Min en asu missn! Neljnkymmeneen vuoteen ei minulla ole vakinaisempaa asuntoa ollut kuin metsien savusaunat, risumajat ja nuotioitten kupeet. Erkki ja Paavo vaihtoivat pari sanaa keskenn, ja sitten Paavo lausui: -- Kuulehan, Ilves-Matti! Etkhn pistytyisi Erakkojrvell nyt, kun tss nin lhell ollaan. Ja jos pirttimme siell itsellesi sopivaksi kantapaikaksi katsot, olisi meille suuri kunnia ja ilo saada sinut kolmanneksi mieheksi joukkoomme, kun nyt kerran nin samoja sissej ollaan. Siell sin huoletonna saisit elmsi iltapuhteen viett. Ja koko Viena samalla riistamaaksesi aukeaisi. -- Kiitos, veljet! Kiitos! Ymmrrn suuren luottamuksenne, tahtoessanne nyt vied minut kotiinne, jota kukaan muu kuin te itse ei ole edes nhnytkn. Tytn pyyntnne hartaimmalla halulla. Mit taas viimeiseen ehdotukseen tulee, nimittin asumaan jmiseen, voimme siit sitten tuumia, kunhan sinne asti pstn. * * * * * Vhitellen raukesi puhe. Hiljainen syys-y valtasi tienoon. Kirkkaana kimmelteli thtitaivas, ja hievahtamattomana nukkui suuri korpi, nukkui kuin ikuiseen rauhaan painuneena. Riskhdellen paloi kangashonkainen rakovalkea, kietoen nukkujat paahteensa viihtyisn vaippaan. Unen maille siirryttess valtasi nyt miesten mielet selittmtn onnen tunne, kummuten suoraan sydmest rauhaisaan yhn ja vierien sinne herkkin vrhdyksin, joita keijukaiset kultahaaviinsa kilvan pyydystivt, valaen niist yhn tenhoisan laulun: Jylhn ja neti jo nukkuu suuri inen salo, yll aavan ikikorven kaartuu syksytaivaan palo... pyh rauhaa huokuen kun uinuu koko ermaa, ihanaa on metsmiehen nuotiolla nukahtaa! Hongassa kun risk tuli, heittin kipunoita yhn, outo onni rinnan tytt, katse kohoo thtivyhn, huoli, murhe, mainen melske haipuu kauas unholaan, onnellisna ermiesi nukkuu syliin salomaan. XII. Seuraavan pivn ilta ei kerinnyt viel hmrty, kun veljekset vieraansa kera jo saapuivat Erakkojrvelle. Ja olipa heidn hauska nhd Ilves-Matin hmmstyst, tmn huomatessa, millaisessa saavuttamattomassa piilossa veljesten koti, erakon mkki, sijaitsi. -- No tnnep ei lytisi itse ukko Hiisikn! virkkoi hn tyytyvisen. -- Enp ole moista sopukkaa viel nhnyt, vaikka Kiannalta aina Inarinjrvelle olenkin kaikki ryteikt rymynnyt ja kolut kopeloinut. Paavosta ja Erkist tuntui ihmeen hyvlt ukon silminnhtv ihastus. Kenties heidn toiveensa viel tyttyisikin ja he saisivat ilon nhd suomenpuoleisen pohjolan kuuluisimman metsmiehen tst'edes omana toverinaan, yhteisen pirtin, yhteisten ilojen ja murheitten jakajana. Samana iltana viel, kun he saunasta palattuaan pirtiss imeskelivt piipuista iltasauhujaan, virkkoi vihdoin Ilves-Matti, sit ennen pitkn aikaa itsekseen myhiltyn: -- Vilpittmksi uskon pyyntnne minun tnne jmisestni, ja kunhan tss katsotaan, ehkp jnkin. Kaksi kohtaa on asiassa kuitenkin minun puolestani, ja niihin tytyy minun ennen ptkseni tekoa saada teidn vakuutuksenne. Ensiksikin tahdon silytt oman vapauteni, niin ett minne vain mieleni tekee, sinne lhden, ja jos viivyn vaikka vuosia poissa, ette minua haikaile ettek kysele. -- No sehn on selv itsestn! vakuuttivat veljekset. -- Toiseksi taas, jos tll kotosalla ollessani alkaisi kuolema minua lhesty, silloin antakaa minun vapaasti menn korpeeni yksinisyyteen, kallistuakseni sinne viimeiseen lepooni, karhunsammalvuoteelle, pihkaisen kuusen pitkien tyvioksien suojaisaan majaan. Tllaisen miehen kuolemata nkemss ei saa olla kukaan muu kuin Jumala. Vakaina kuuntelivat veljekset ukon puhetta. Se oli aito Ilves-Mattia! Semmoiseksi juuri he olivat tmn urhean ernkvijkuninkaan ajatelleetkin. Terst mieless, terst jnteiss, ja sydmess ermaan henki. -- Tytyy kai meidn sitten siihenkin suostua, virkkoi vihdoin Paavo puolineen. Erkki nykytti hieman ptn, siten vakuuttaen ymmrtvns ukon pyynnn oikeutetuksi sek suostuvansa siihen hnkin puolestaan. * * * * * Ilves-Matti ji Erakkojrvelle. Ja nyt alkoi veljeksille metsstystalvi, jommoista he sit ennen eivt viel koskaan olleet kokeneet. Jo puolitalvessa oli kaadetun riistan mr kahta vertaa suurempi kuin ennen parhaina talvina koko metsstyskautena. Joka piv he oppivat yh uusia ermiehen keinoja riistan saamiseksi, he oppivat kutsumaan elimi matkimalla niiden ni, ja he perehtyivt nyt kaikin puolin muinaisaikain metsnkvijin salaisuuksiin. Piv pivlt veljekset kiintyivt ukkoon yh enemmn. He oppivat hness nkemn miehen, johon aina saattoi luottaa ja joka aina oli altis antautumaan vaaraankin toisten edest tai luopumaan omista mukavuuksistaan toisten vuoksi. He ihmettelivt hnen tavatonta notkeuttaan ja rajatonta kylmverisyyttn karhun kaadossa, suden ajossa, ilveksen hiihdossa ja kaikessa miss oli kysymys nopeasta harkinnasta ja horjumattomasta pttvisyydest. Karhua hn ei koskaan ampunut pesn suulle. Sit hn piti halpamaisena tekona. Hn sen sijaan antoi karhun tulla aivan reens, jolloin upotti keihns sen rintahuokoseen. Jos taas karhu pesst noustuaan lksikin lipsottelemaan pakoon, niin silloin kyll salli hn tuliluikkua kytettvn. Joutuipa hn tmn urheutensa vuoksi kerran ankaraan paikkaan, jossa oli vhll menett henkenskin. Paavo ja Erkki olivat nimittin kiertneet karhun, mutta eivt oikein varmasti voineet mrt sen makuupaikkaa. Kun he sitten kevttalvella lksivt Ilves-Matin kera karhua etsimn, saivat he puolisen piv nuuskia laajaa mentyrst, lytmtt mitn. Kontio makasi kai niin syvll ja niin paksun lumen peitossa, etteivt koiratkaan, Lukki ja Matin mainio Liekko, siit saaneet vainua nenns, vaikka kuinkakin tutkivat ja prskyttelivt. Vihdoin miehet alkoivat jo luulla, ett kontio olikin ehk muuttanut myhemmin talvella toiseen makuupaikkaan. He olivat jo aikeissa lhte pois, kun Ilves-Matti virkkoi: -- Kynp viel tuota kasaa tonkaisemassa. Vuottakaahan tss! Veljekset nkivt hnen poistuvan noin sadan askeleen phn ja siell upottavan keihns hankeen... Ei mitn! Ilves-Matti kntyi jo heihin pin, tullakseen takaisin, kun Paavo ja Erkki yht'kki huomasivat suuren karhun nousevan lumesta aivan ukon takaa. Samassa huomasi ukkokin sen, knnhti ympri, kohotti keihns, mutta silloin se kirposi hnen kdestn karhun voimakkaan iskun tapaamana. Ja pyssyns hn oli jttnyt veljesten luokse. Tulisesti kiitivt paikalle Paavo ja Erkki. He nkivt ukon hievahtamattomana seisovan kontion edess, tuijottaen sit silmiin. Kontio kohotti voimakkaan kmmenens iskekseen miest, mutta pyshtyi ja antoikin sen hetken kuluttua painua alas, jden tuijottamaan vastaan, ja ruveten sitten rhentelemn Lukin ja Liekon kanssa, jotka jo olivat joutuneet takakarvoihin kiinni. Silloin heittytyi Ilves-Matti lumen sisn, ja samassa pamahti hnen ylitsens kaksi laukausta. Kontio kaatui hangelle, stkytellen jalkojaan ilmassa hetkisen, nytkhten pari kertaa ja jden liikkumattomaksi. -- Siinp rupesi olemaan jo hiukan kipert paikat, hymyili ukko. -- Vaikka tiesinhn min, ett kyll se seisottuu, kun sit oikein silmiin katsoo karvaa rpyttmtt. Mutta uskoa siin pit olla! Talven jnnittvimpi metsstysretki oli tmn lisksi muuan ilveksen ajo. Ukko oli jnyt kotiin, nylkemn edellisin pivin saatuja kettuja, kun Paavo ja Erkki aamun valjetessa olivat hiihtneet metsn katsoakseen, olisiko sill nyt mitn annettavaa. Puolisen piv he jo olivat viipyneet poissa, kun ukko yht'kki kuuli pirttiin raivoisan haukunnan jostakin lhelt. Hn sieppasi pyssyns, kuunteli portailla, hyphti suksille ja lasketti Erakkojrven jlle. Tuskin hn oli sinne pssyt, kun nki harmaan pedon matalana kiitvn jn poikki, mutta pyssyn kantomatkan ulkopuolella. Leimauksena hn viiletti jlest. Peto katosi pensaikkoon jrven takana. Samassa tulivat nkyviin koirat, jotka jlki myten juuri laskeutuivat jlle. Heti heidn perssn Paavo ja Erkki, molemmat vhiss vaatteissa. Erkki oli jo heittnyt paidankin yltn, jottei sekn olisi haittana selkn jtymss. Iho punoitti tulipalopakkasessa. Ilves-Matti oli pssyt muutamia satoja syli toisista edelle, ja vaikka olikin jo vanha mies, pysytti hn parin tunnin ajan vlimatkan melkein muuttumattomana, silloin tllin sinkautellen hnkin liikoja vaatekappaleita pltn. Vihdoin kuulivat hiihtjt koirien haukunnan pyshtyvn, joutuen itsekin pian luo. Jylhn louhikkorinteen alla he nkivt Lukin ja Liekon resti haukkuvan, telmien korkean lakkappetjn alla. Pian keksikin miesten silm petjn latvasta otuksen. Ukko ampui. Samassa tulla roiskahti ilves alas, mutta ponnahuttihe viereiseen puuhun ja siit niin nokkelasti suoraan Paavon niskaan, ettei kukaan kerinnyt aavistaakaan. Mies ja peto painuivat lumeen, ja nyt alkoi ankara kamppailu, koirien joutuessa samaan rytkkn. Ampuminen ei voinut tulla kysymykseenkn. Mutta silmnrpyksess oli vieress ukko, ja nopeasti iski hn hiihtokeihns pedon kylkeen. Vaan kun hnen piti varoa miest, ei isku ollut kyllin tehokas. Peto ponnahti irti uhristaan, syksyen nyt suoraa pt Erkki kohti. Mutta tm oli varuillaan ja upotti keihns ilveksen niskaan. Siihen se kellistyi. Paavo nousi hangesta, kopasi olkaptn ja sitten kylken, molemmissa aikamoiset haavat, joista veri virtanaan valui hangelle. -- Kah! Eik siin sen pahemmin kynytkn! murahti hn, alkaen repeytyneen paitansa kaistaleilla sitoa haavojaan, johon tyhn Ilves-Matti heti kahlasi avuksi, mutisipa viel verensulkusanatkin siin puuhatessaan. Nopeasti piti liikkua. Pakkanen yltyi armottomasti, ja hiihtjill ei ollut paljoakaan verhoa ylln, puhumattakaan Erkist, joka siin punoitteli paljaana kuin kiiliinen. Hn roikotti ilveksen harteilleen -- lmmittihn se edes hieman -- ja alkoi edelt hiihdell kotiin pin. Toiset seurasivat hitaammin perss. Olisipa sellaisen rytkn jlkeen joltakin toiselta hiihtmtt jnyt, mutta Paavo lykki tanakasti toisella kdelln, tullen hyv vauhtia ukon jljess. Koskihan haavoihin aikalailla, varsinkin olkapss olevaan, mutta hammasta purren hn sen kesti, koettaen yh vain kiihdytt menoaan, hikisten vaatteiden ruvetessa jtymn. Paremmalta alkoi tuntua, kun jonkun matkaa menty nostettiin tiensivusta Ilves-Matin takki hnen harteilleen. Laskeuduttiin vihdoin kotijrven jlle ja saavuttiin lmpimn pirttiin, jonne Erkki jo oli kerinnyt viritt valkean uuniin, ennenkuin oli lhtenyt omia ja Paavon vaatteita salolta etsimn. Olipa viel pannut saunankin lmmit. -- Tuntuipa hyvlt sentn pst tnne pakkaselta suojaan, virkkoi Paavo. -- Sliksi ky vain Erkki, joka sai lhte viel peninkulmia salolle tss paukkuvassa pakkasessa. Olisihan ne vaatteet ehk voinut sinne huomiseksikin jtt, mutta se poika painaa aina yht pt hommansa loppuun, ennenkuin lep. -- Niinkuin oikean miehen tuleekin! jatkoi Ilves-Matti. Vasta iltapimess Erkki saapui. Reippaana hn sielt tuli kahisevine vaatteineen. -- Ja nyt saunaan, pojat! Kyllp se tmn pivn plle maistuukin hyvlt! myhili Ilves-Matti. Ja maistuihan se. Heti ensimmisen lylyn pihistess rauniokiukaasta levisi miesten kasvoille autuaallinen hyvinvoinnin ilme. Haihtuivat siin pakkaset ja vaivat. Eip unohtanut Ilves-Matti saunaloitsuaankaan. Hiljaa hymisten hn sen luki kaikkien terveydeksi, erikoisesti Paavon, jonka haavoihin samalla valeltiin tervasta ja karhunrasvasta keitetty voidetta. Alkoipa nyt kylpeminen. Se oli oikeata miesten meininki. Paukahteli ja shisi kiuas kirkkaaksi palaneine terkivineen. Voimakas lyly, kuuma, mutta lempe, hyvili heidn pintaansa pehmell kdelln, poistaen vaivat ja vsymykset luita ja ytimi myten. -- Hehei, hehei! Pois tielt! Herrat ne ajaa hevosella, vaan jtkt saavat kvell! remahti Erkki riemuissaan, iskien vastallaan huimasti kuin mustalainen hevostaan. -- "Hevonen kuin perhonen, vaikk' on vasta viikon vanha, sano Sepn-Erkki!" Tlt sit tullaan mykin, vaikka ontuvalla tammalla! jatkoi Paavo viuhtoen terveell kdelln, jotta vastan lehdet lentelivt pitkin lakea. -- No olettepa koko pejuunia! Eihn tss tuhinassa tahdo en vanhan miehen selk kestkn, hohhoh, vaikka hyv tekeekin! hkili Ilves-Matti ripsutellen hnkin puolestaan. Jopa laukesi Erkin ilo lauluksikin. Nin hn veti sydmens kyllyydest: Saunassa min elisin ja saunassa min sisin, saunassa min piehtaroisin pivisin ja isin! Saunassa viha viilenee ja saunass' sammuu sappi. Jos ois' viel jouluoltta, hihkuisin kuin pappi! Saunass' saat sin siirappia hkyhys ja vaivaas. Lauantaina kun saunaan kyt, niin olet niinkuin taivaass'. -- Kas, kas! Se poika se paukautti paikalleen! Niinkuin taivaass'! Ahhah, vai niinkuin taivaass'! hkili Ilves-Matti, painuessaan lauteilta vastoineen suinpin permannolle, Paavon heittess viel kipollisen kiukaalle. -- Ahhah! Vai taivaass'! puhkuili hn alas pstynkin. -- Kyll kai siell nyt jo kohta alkaa paremmin olla niinkuin siin pinvastaisessa paikassa. Mutta vaikutus on taivaallinen, sen mynnn minkin! Nin he siell aikansa melskattuaan astelivat jlleen pirttiin. Vietettyn sitten hetkisen samovaarin ja tuprahtelevain piippujensa keralla he kallistuivat tyytyvisin vuoteilleen, raukeina sek kovasta pivst ett kovasta lylyst. Niin he nyt saloillaan elelivt. Tulipa kova pakkas-aika heti ilvesjahdin jlkeen. Silloin he pysyttelivt pari viikkoa kotosalla sek kylmn vuoksi ett myskin odotellakseen Paavon haavojen paranemista. Niin joutopivin Erkki leipoi leip lhiviikkojen tarpeiksi tai kiskoi preit katiska-aineksiksi kevtt varten. Ilves-Matti kutoili verkkoa tai paikkaili vanhoja, mutta Paavo sai pitkt ajat toimetonna katsella toisten hommailua, kun hnen ktens viel tuntui niin kankealta ja voimattomalta. Illat kumminkin kuluivat enimmkseen rattoisassa juttelussa takkatulen rell. Kerrottiin siin monenlaisia muistoja ja kokemuksia sek tarinoita, puolelta jos toiseltakin. Niin he taas muutamanakin iltana, titten ptytty, loikoilivat karhuntaljoilla roihuavan tervasvalkean paahteessa. Ulkona oli niin kamala pyry, ett koiratkin oli kutsuttu pirttiin. Siin nekin nyt makasivat koipiaan nuoleskellen, Lukki penkin alla ovensuussa ja Liekko isntns jaloissa. -- Niin. Onhan sit jo monenlaista pyry tss elmss nhty! Kamala on tm, mutta viel kamalampi oli se ensimminen, mink lapsuudestani muistan, alkoi viimein Ilves-Matti katkaisten pitkn hiljaisuuden pirtiss ja painaen uuden panoksen piippuunsa. Hn aikoi jatkaa, mutta ji kuin kuuntelemaan korven hirvet ryskett. Kamalasti siell vonkui tuuli ja metst pauhasivat kuin kaatuakseen. Viskattuaan sitten muutamia tervaskkkyrit tuleen hn puhalsi pitkn sinisen sauhun ja jatkoi: Niin. Olettehan te kertoneet elmnne vaiheet minulle, miks'en min siis teille nyt juttelisi omiani, kun tm pyrykin aivan kuin vkisin raottaa muistojeni kontin kielilpp. Ja nin hn sitten kertoi: -- Olin tuskin viitt vuotta tyttnyt silloin. Raskas aika painoi koko pohjolaa. -- Nln min ainakin siit muistan viel. Me asuimme Suolijrven kylss, lhell Kemijrven rajaa. Kurjuus pakotti meidt silloin lhtemn muille seuduille elatustamme hankkimaan. Porotkin oli syty kaikki, paitsi kaksi parasta ajokasta, joista isni ei tahtonut luopua. Ne nyt valjastettiin ja ajaa karautettiin pohjoista kohti, pmrn Jmeren rannikko, Ruija, josta oli kulkenut huhuja mainioista kalansaaliista. Isni ajoi etumaisessa pulkassa ja min hnen sylissns, itini toisessa pulkassa jljess. Muistan vain, ett matka oli mielestni loppumattoman pitk. Ainoastaan yhden kerran koko alkumatkasta sain nlknikin sammutetuksi. Sen mukaan kuin myhemmin olen saanut asiasta selv, oli se Inarissa, Kyrn kylss. Tst kylst lksimme sitten suuren jrven jlle ja jouduimme siilien hirven jumalanilmaan, josta jo sken mainitsin. Kuinka monta piv siin harhailimme, tielt eksyttymme, en tied. Sen muistan vain, ett lopulta porot heittytyivt alituisesti hangelle pitkkseen eivtk en tahtoneet vet. itini itki kovasti. Is ei puhunut mitn moneen pivn. Hn talutti poroa rinnallaan ja veti minua pulkassa perssn. itini tuli jljess toista poroa taluttaen. Min aloin jo itke nlst ja vilusta. Vihdoin tultiin erseen saareen, jossa, Jumalan kiitos, oli kalasauna. Muuten kai olisimmekin pian olleet jo kuoleman omat. Mutta siell virkistyimme nopeasti tulen hauteessa. Isni teurasti toisen poroistamme ruuaksi. Muu ei en auttanut. Kauan viivyimme sitten siin, nin jlkeenpin ajatellen ainakin pari viikkoa. Pyry ei tahtonut mitenkn ottaa tauotakseen, ja lisksi oli pivisinkin melkein pime. Vihdoin kuitenkin lksimme eteenpin taas. Vuoroin ajoi is, vuoroin iti minun kanssani pulkassa, toisen kahlatessa lumihangessa jljess pehmet vakoa myten. Viimein tultiin sitten sulan meren rannalle, johonkin Varangin vuonon etelisist pohjukoista, suureen kalastajakyln. Pari vuotta elettiin siell onnellista elm. Isni palveli ensin tavallisena nuottamiehen toisten tyss, mutta ansaitsi pian rahaa niin paljon, ett psi itse osalliseksi nuottaan. Silloin vasta alkoivat hyvt pivt, mutta niit ei kestnyt kuin puolisen vuotta, kun isni hukkui myrskyss, muutamana kolkkona syysyn. itini ji minun kanssani aivan turvattomaksi. Satoi juuri ensimmisen lumen. itini kiiruhti ennen talven tuloa lhtemn eteln, vhisine sstineen. Me kuljimme aluksi suuremmassa joukossa, mutta vhitellen se pieneni pienenemistn, ihmisten jdess tienvarteen kotikyliins. Vihdoin jimme jatkamaan matkaa aivan kahden. itini veti minua pienell kelkalla perssn. Joka piv satoi lunta, ja ilma kvi yh kylmemmksi. Tie kulki tunturilta tunturille, korvesta korpeen, suolta suolle. Joskus siell tll vain satuimme johonkin kylpahaseen. Niin oli kuljettu pitkt matkat, kun kerran yn pimetess huomasin, ettei iti ryhtynytkn nuotion tekoon, kuten tavallisesti. Hn vain istui hangessa itkien, otti minut syliins ja painoi povelleen. Siihen hn vihdoin kaatui, huokasi syvn eik puhunut en mitn. Oli alkanut pyrytt. itini rupesi peittymn lumeen. Min koetin hnt nostaa yls, mutta siihen vsyin ja lopuksi nukahdin... Hersin sitten lappalaiskodassa. Kuinka kauan lienen nukkunut, en voi sanoa. idistni ei nkynyt jlkekn, enk hnen kohtalostaan saanut silloin mitn tiet, kun ihmiset eivt ymmrtneet puhettani enk min heidn. Olin silloin yhdeksnnell vuodella. Pian kotiuduin lappalaiskyln, vartuin nuorukaiseksi, ja minusta tuli oiva poromies sek metsnkvij. Lappalaiset olivat hyvi ihmisi ja kohtelivat minua ystvllisesti. Menin sitten naimisiinkin naapurikodan tyttren kanssa. Sain mytjisiksi omia porojakin. Rakensin oman kodan ja elin siin onnellisena pari vuotta. Sain pienen pojanpollukankin, joka oli elmni suurin ilo. Mutta sitten sattui taas kova tapaus. Me olimme siirtyneet kesksi kuolanpuoleisille tuntureille porokarjoinemme, vaimoni ja min sek tietysti pikku poikani ynn pari poromiest. Vaimoni ji poikani kera kotaan, kun me miehet poropaimenina jouduimme viikon piviksi kauas tunturien taa, kauemmaksi kuin olimme aikoneetkaan. Ja palatessamme kohtasi meit kamala nky. Vaimoni verissn ja kuolleena kodan lhistll, kirves kdess! Puolihulluna surusta trmsin kotaan. Siell oli pikku poikani viel hengiss, mutta kuoli pian ksiini. Tapausta en voi muuten selitt kuin ett kontio oli hyknnyt kodan lhell olleiden porojen kimppuun ja vaimoni juossut kirves kdess sit pois ajamaan, mutta joutunut verenmakuun psseen pedon uhriksi. Ja pikku poikani oli kitunut nlkn, johon kuolikin. Vaimoni kuolema oli ehk tapahtunut jo samana pivn, jolloin me miehet kodalta lksimme. Sen jlkeen valtasi minut retn suru ja kaiho, pst jlleen lapsuuteni kotoisille kankaille Kuusamoon. Pakenin Lappia ja kaikkia sen muistoja tnne takaisin, mutta ihmisten ilmoilla en voinut viihty, ja nyt olen sitten jo nelisenkymment vuotta elnyt tt salojen sissielm, jonka te kyll tunnette, ja tlt lytnyt lohdutuksen kaikille suruilleni. Thn lopetti ukko, pyyhkisten karkealla kdelln kyyneleen silmkulmastaan. Veljekset eivt virkkaneet mitn. Hiljaa hiipivt he vuoteilleen, ukon jdess viel tuijottamaan kytevn hiilokseen pimenevss pirtiss. Ulkoa kuului yh pyryn kaamea pauhina, ja raskaasti kohisi ermaa. XIII. Talven viimeinen pakkas-aika oli ohi. Kevt lheni. Hanget alkoivat kest. Silloin valjastivat Erakkojrven miehet porohrkns pikku rekien eteen, kuormaten ne kukkuroilleen riistaa sek taljoja kotoisista silistn, ja lksivt viemn niit ukko Rotoselle, rahaksi muuttamista varten. Hauskaltapa heist tuntuikin taas pst pistytymn Kplin ystvllisiss ihmisiss. He eivt olleetkaan siell kyneet sitten joulun. Ja varsinkin Erkill tuntui olevan sinne kiire. Monena aamuna, vaikk'eivt hanget viel kestneetkn, hn oli vanhemmalta veljeltn kysellyt: "Eikhn jo lhdet niit nahkoja viemn?" -- "Vai nahkoja viemn! Etkhn tarkoita Iroa katsomaan?" oli silloin Paavo aina suu hymyss vastannut. No nyt oli viimeinkin lhthetki edess. Ilves-Matti ji kotimieheksi koirien kanssa. Kepesti viilettivt porot liukkaalla hangella, miesten kannaksilla seisten niit ohjatessa. Matkan Kpliin he olivat laskeneet nin talvikelill kolmeksi peninkulmaksi; kesll tuli lhes peninkulmaa pitemmlt. Nyt he ajoivat sen kuormineenkin vajaassa kolmessa tunnissa, helytten tiukuineen keskelle iloista Kplin kyl, ennenkuin aurinko kerkisi keskipivksi viel hankia pehment. Vastaanotto oli taas yht sydmellinen kuin ennenkin. -- Kovin on jo vuoteltu! Kovin on kaivattu! kuului ystvllisi huutoja sielt tlt. Tll kertaa veljekset eivt kuitenkaan kerinneet kauan kylss viipy. Toimitettuaan kiireimmt asiansa ja kun Erkki oli saanut ensimmiset kaihonsa tunteet sammutetuiksi Iron seurassa, kiiruhtivat erakkojrveliset taas jo saman pivn iltana heti hankien kovetuttua lhtemn saloilleen, kerilemn varastojaan riistalavoista, joita heill oli ympri pohjoista Vienan-Karjalaa. He ottivat nyt mukaansa Kplist viel kaksikymment poroa saadakseen kaikki varastot mrpaikkoihinsa ennen kelirikon tuloa. Nuoret miehet kilvan pyrkivt Erakkojrven riistaruhtinaitten ajomiehiksi. Kaikki olisivat tahtoneet pst nitten urheain metsnkvijin mukaan, vaikkapa vain riistankeruuretkellekin. Kertomukset heidn pelottomuudestaan ja mainiosta metsnkynti- ja ampumataidostaan alkoivat jo lumota kansaa laajoissa seuduissa. Tuhansia juttuja heidn retkistn ja seikkailuistaan tiedettiin kertoa, ja luonnollisesti kasvoivat nm jutut kertoja kertojalta, kyl kyllt eteenpin vieriessn. Illan suussa Erakkojrven miehet lhtivt pohjoisille saloille, kuuden ylpeydest steilevn nuoren miehen seuraamina. Kolmisen viikkoa sill kierroksella viivyttyn sek vietyn runsaat varastonsa Kierettiin ja Koutaan suuntasivat he kulkunsa jlleen Kplin kyl kohti, kootakseen sinne viel viimeiset rippeet hajallaan olevista varastoistaan kotoisempien korpien riistalavoista. Lhetessn nyt kyl he kiiruhtivat porojaan viel viimeisiin voimain ponnistuksiin, ajaen helskyv hankea hyv vauhtia, pitkin Pontshelejoen jt, Paavo ja Erkki edell sek muut pienen taipaleen takana perss. Jljess-tulijat nkivt silloin yht'kki Erakkojrven miesten hyphtvn porokelkoistaan, sieppaavan pyssyns ja kiitvn metsn pin. Niin ne katosivat nopsasti kuin oravat rantarinnett yls viidakkoon ja hvisivt sinne hmmstyneitten ajomiesten nkyvilt. Samassa tunki jll olevien korviin kauhea hthuuto silt suunnalta, minne olivat nhneet veljesten hvivn. Pari miehist lhti heti juoksemaan huutoa kohti, toisten jdess pitelemn valloilleenjneit poroja. He arvasivat erakkojrvelisten jo aikaisemmin kai kuulleen metsst samaa hthuutoa ja siksi niin kki jttneen poronsa. He seurasivat edelljuosseitten jlki ja tulivat pian tihen ryteikkn, jossa nkivt miehen ja karhun rinnakkain verisell kentll. Miehen ress kumarruksissa he huomasivat Paavon, kun taas Erkki parhaillaan oli irroittelemassa pitk lappalaista puukkoaan kontion niskaluista, joihin se nkyi kiinni takertuneen. -- No, mits tll on tapahtunut? Onko Ossippaisen isnt kuollut? -- Kyll se viel hengiss tuntuu olevan, vaikka onkin saanut otsolta aika trskyksen kalloonsa sek rintaansa syvn kynnenraamun. Paavon ja Erkin kantaessa, htisesti kyhtyill paareilla, tajuntansa menettnytt ukkoa ja miesten vetess kelkkaan nostettua kontiota perssn kertoi Paavo: -- Siinp kohtasi ukko kontion niin arvaamatta, ett ajattelenpa, miten kelle tahansa meistkin samanlaisessa paikassa olisi kynyt. Nittehn lehdeskasan, siin rytkkpaikan vierell. Ukko Ossippainen oli nhtvsti tullut lehdeksi hakemaan, kesll latomastaan kasasta, kun saikin yht'kki vastaansa lehdeksien alle majoittuneen kontion, jonka unta hn nin oli tullut hiritsemn. Kun kuulimme ensimmisen huudon jlle, oli otso varmaan juuri ilmestynyt ukon jalkain juuresta esiin. Meidn saapuessamme paikalle makasi mies jo kontion alla kaseksessa ja niin pahasti nreitten peitossa, ettei voinut ampua. Enk tied miten siin miehelle olisi kynyt, ellei Erkki samassa olisi saanut survaistuksi puukkoaan arkaan paikkaan kontion pn ja niskaluitten vliin. nhtmtt se silloin lyshti hangelle, ja ukko jnee toivottavasti henkiin. Silt minusta ainakin nytt. Samassa saapuivat he taakkoineen ja kontioineen jlle, odottavien toverien luokse, jotka ihmetellen katselivat tulijoita ja heidn tuomisiaan. -- Onko Ossippaini kuollut? kuiskasivat he. -- Ei. Se on vain pkerryksiss, vastasivat miehet. -- Ukkoko se kontion kaatoi? -- Ei! Erakkojrven Erkkihn sen puukolla pisti. -- Lopetti hengen koipiaan stkyttelevlt kontiolta, meinaat kai! -- Ei, ei! Pisti terveen kontion. -- Pisti puukolla terveen kontion! kertasivat miehet hmmstyksissn, lhtien ajamaan Paavon ja Erkin pern, jotka jo olivat rientmss kyl kohti haavoittuneen kera. Perille saavuttua levisi tieto tapahtumasta nopeasti talosta taloon, ja kaikkialla ihmeteltiin: -- Pistivt puukolla kontion! Ne vasta brihoja, ne! Ukko Ossippainen virkosi pirttiin pstyn vhitellen ja tunsi jo muutaman tunnin kuluttua elmn alkavan korjautua melkein entiselleen, lukuunottamatta rinnassa olevaa naarmua, jota pahasti viel srki ja ilehti, vaikka kyln paras noita siin loitsimisineen ja voiteineen olikin parantamishommissa. Mutta kontio vietiin erakkojrvelisten majapaikkaan, Rotosen taloon. "Poijes pojat porstuasta, piiat pihtipuolisista, uron tullessa tupahan, astuessa aimo miehen", kajahutti mukaanliittynyt kylnvki, kontionkaatajain saapuessa jo portaitten reen ja ihmisjoukon tunkeillessa katsomaan puukolla kaadettua mesikmment. Kaikki puhuivat nyt Erakkojrven miesten ennenkuulumattoman urheasta teosta ja katselivat nit sankareita ihailevalla kunnioituksella. Neitosten silmt vallan skenivt Erakkojrven metsruhtinaita katsellessaan, nhden heiss koko maailman rohkeimmat ja voimakkaimmat miehet. Mutta eniten kuitenkin skenivt Iron silmt, hnen siin hehkuvin poskin Erkin vieress istuessaan ja viime viikkojen tapahtumisia kuunnellessaan, heidn jo siirryttyn sislle pirttiin. Saatuaan ensi uteliaisuutensa tyydytetyksi poistui kyln rahvas, mutta vain palatakseen pian juhlapuvuissa sillvlin peijaisia varten pestyyn Rotosen avaraan pirttiin. Tulipa sinne ukko Ossippainikin, vaikkakin taluttamalla. Kyynelsilmin kiitellen hn nyt tapauksesta selvittyn ravisteli vuoroin toisen, vuoroin toisen pelastajansa ktt. Emnt ja joukko vanhempia naisia hri kodassa suurten patojen ymprill, tytrten pyrhdelless pirtinuunin kupeella, veten sen kuumasta kidasta hyryvi piirasia ja pyrj. Tyttyivt vest pirtin pitkt pydt, samoin nuorten pydt kamarissa ja sintshiss, ja kun vihdoin tuntui kontiokeiton voimakas tuoksu parhaillaan sisnkannettavista padoista, alotti vanha Vassiilei kontiovirren: "Astui impi ilman rt, tytti taivahan lakea, kulki pitkin pilven juurta, tassi taivahan rajoa sukassa sinertvss, kirjavassa kossosessa, villavakkanen kess, karvakippo kainalossa. Viskoi villaset vesille, laski karvat lainehille, niit tuuli tuu'itteli, lempi ilma liikutteli, ve'en henki heilutteli, aalto rannalle ajeli, rannalle salon simaisen, nenhn metisen niemen. Mielikki metsn emnt, Tapiolan tarkka vaimo, koppoi karvat kourahansa, veti villaset vesilt, niit liitti liukkahasti, karttasihe kaunihisti, vaahterisehen vasuhun, kaunoisehen ktkyehen. Tuu'itteli tuttuansa, liekutteli lempens, alla kuusen kukkalatvan, alla pensen petjn. Siit otsonen sukesi, kohentaihe kontioinen vieress metisen vii'an, simaisen salon sisss. Kasvoi otso kaunihiksi, ylen korjaksi kohosi, lyhyt jalka lyllerinen, tasakrs talleroinen. Siit laski lallokkinsa, ulos lempens lhetti, pani suota soutamahan, viitoa vitaisemahan, ahoviert astumahan, kangasta kapuamahan. Kski ky' kaunihisti, soreasti sorkutella, elell ajat iloiset, kulutella kuulut pivt suon selill, maan navoilla, kisakangasten perill, havulinnan liepehill, kengll korean kuusen, katajikon kainalossa. Sielt sain nyt saalihini Ehtin tmn erni." Virren ptytty kantoi isnt pirttiin kirkasta viinaa vanhassa esi-isin kaataman kontion kallon koppapuolessa, jonka pani kiertmn miehest mieheen, alkaen kontion kaatajasta ja kulautettuaan ensin itse aikamoisen otsoryypyn. Kallon kiertess kdest kteen vallitsi pirtiss hievahtamaton hiljaisuus. Vasta kun viimeinen mies sen kolahutti pydlle, alkoi jlleen puheen sorina, joka sekin kuitenkin pian taukosi, Seppsen Hilipn ja Sirkeisen Varahvontan ryhtyess vetmn uutta karhuvirtt. Sen loputtua alkoi peijais-ateria. Olipa silloin naiset naurusuulla, miehet mielell hyvll. Kun vihdoin pydst oli noustu, rupesi nuorten parista kuulumaan kohinata. Pianpa kajahtikin jo reipas kisalaulu, ja tuossa tuokiossa kiitivt parit tuliseen tshuliluikkaan. Kahdeksan paria siin kerrallaan lattialla keijui, toisten sillvlin penkeill istuessa vuoroaan odottaen. Tllaisella odotusvuorolla ollessaan veti Erkki hiljaa kdest Iron pirtin rauhaisaan nurkkasopukkaan. Hnen sydmens oli nyt niin kukkuroillaan, ettei hn tss riemussaan en saattanut sit hillit. Nyt sen tytyi tulla julki, mit siell jo kauan oli kytenyt. Rohkeasti tytt silmiin katsoen hn lausui: -- Rohkenisitko tulla ermaan pojalle tllaiselle? Tytt painoi pns alas, koetti sit jlleen kohottaa, mutta se painui taas. Hn ei vastannut mitn. -- Siis et! Etk tahdokaan! virkkoi Erkki hetkisen kuluttua, kyden samalla hyvin vakavaksi. Hn oli suora mies sek sellaisena tottunut aina kymn asiaan ilman kiertoteit ja odotti mys toisilta samaa suoruutta. Tytn nettmyys ei hnen mielestn tiennyt hyv. Hn katsoi tyttn vryttmtt silmin. Iro tunsi vaistomaisesti hnen kiinten katseensa, rohkenematta vielkn knt ptn. -- Et! lausui mies hiljaa, aikoen nousta lhtekseen. Silloin tuli tytlle ht. Kuumeisesti hn tempasi hnt kdest ja kuiskasi vrjvll nell: -- Tahtoisin, tahtoisin, tahtoisin! Se on ainoa ja syvin toiveeni, ja ollutkin siit lhtien kuin sinut ensi kerran nin, mutta... -- Mit _mutta!_ keskeytti Erkki, joka jo oli tuntenut kuin suuren taakan harteiltaan pudonneen, mutta nyt uuden olevan kasautumassa sijaan. Katsoessaan nyt tyttn huomasi hn tmn kyneen aivan kalpeaksi ja ontosti tuijottavan ovelle pin. Hnkin vilkasi sinne ja huomasi oven suussa oudon, matkatamineissaan olevan miehen, joka synkn nkisen katseli juuri hnt ja Iroa. -- Iro ja Erkki! Vuoronne alkaa! Joutukaa taas! kajahti samassa heidn ympriltn, ja heidt tempaistiin kisan hyrinn. Mutta Erkilt ei tahtonut nyt oikein kisa luistaa. Mit oli merkinnyt tytn "mutta"? Mit hnen nettmyytens ja vihdoin sikhdyksens, huomattuaan oven suuhun ilmestyneen miehen? Ne ajatukset pyrivt kiivaasti hnen pssn ja olivat aluksi saattaa hnet tekemn tyhmyyksi, unohtamaan aivan tavallisimpiakin kohtia kisassa, mutta pian hn sai kuitenkin mielenmalttinsa takaisin ja vei vuoronsa kunnialla loppuun. Heti sen ptytty hn riensi miesparveen, sytytti piippunsa ja kyssi kuin sivumennen vain: -- Kukahan mahtoi olla tuo uusi tulija? Hnt en muista ennen nhneeni. -- Ai, tuo sarkatakkipoikako! Tuo pahasilminen! Se on Joron poika Heinjrvest ja kai tullut isns kauppa-asioissa Rotosen luokse. He ovat hyvi ystvyksi ja vanhoja liikekumppaneita, ukko Rotoni ja Heinjrven Joro, vastasi muuan miehist. Joutuessaan taas Iron lheisyyteen Erkki puoliksi kuiskaten lausui, osoittaen samalla Joron poikaa: -- Sin kalpenit, kun tuo mies tuli sisn! Tytt spshti ja pyrsi muitten tyttjen joukkoon, vastaamatta mitn. -- Tss taitaa nyt olla sipulia siirapissa! tuumi Erkki itsekseen. -- Sanoihan tytt kuitenkin _minulle_ tahtovansa tulla! likhti kaikesta huolimatta hnen mielessn riemullisesti. Mutta...! Mit mahtoi merkit se "mutta"?... -- Hehei! Erakkojrven Erkki! Tulepa ottamaan taas paukaus Kieretin kirkasta helme kontionkallosta! huusi Varahvontta Sirkeini, tarttuen samalla Erkki olkaphn ja kiskoen hnt nurkkaan pin, jonne pyt oli siirretty kisaajain tielt. Varahvontta kohotti kallomaljan huulilleen, otti aika kulauksen, hksi ja tarjosi Erkille. Mutta tm kostutti vain hieman kieltn ja siirtyi sitten sintshin portaille, polttaakseen rauhassa piipullisen sek jatkaakseen omia mietteitn. Tuskin hn oli siin kuitenkaan viel montaakaan sauhua kerinnyt vet, kun kuuli vieressn ukko Rotosen ystvllisen nen. -- Mitp tss istut, poikasein? Etk kuule, kuin pirtiss jo kadrilliin kydn? -- Kiva oli tshuliluikka juuri! Enp kadrilliin mieli tll kertaa lhte! -- No, no! Miks poikaan nyt on mennyt? myhhti isnt, aikoen samalla lhte pirttiin. Mutta silloin kohosi Erkki seisaalleen ja lausui vakavasti: -- Ukkosein! Kyhn tnne saraille! [= tallin tai navetan ylinen] Minulla olisi vhn pakisemista kanssasi. Ukko vavahti ja yritti kaikesta huolimatta jatkaa matkaansa htillen: -- En kerki nyt, poikasein! Tytyy muorille jouduttaa sokerit tst, jotta saa tshaijut pytn! -- Anna tshaijun vuottaa! En sinua montakaan hetke viivyt. Minun tytyy saada heti asiaani selvyys, ja luulen, ett sin sen voit antaa! -- Min? min? htili ukko kyden yh rauhattomammaksi. -- Niin juuri! Kyhn vain nyt tnne! He nousivat saraille. Heti sinne pstyn alkoi Erkki: -- En ole tottunut pitkiin puheisiin. Kyn siis lyhyesti ja suoraan asiaan. Sinun tyttsi Iro miellytt minua rajattomasti. Hn sitoo nyt ajatuksiani enemmnkin kuin mit oikeastaan katsoisin sopivaksi minunlaiselleni miehelle. Tiedn mys, ett hn pit minusta, sen on hn itse tunnustanut. Mik silloin on selvemp kuin ett min saan hnet. Mutta hnen puheestaan sain sen ksityksen, ett esteen on joku "mutta". Mik tm este on, sen saat sin nyt selvitt. Ukko ji nettmksi. Siin seisoi hn pitkn aikaa huojutellen itsen ja virkkoi viimein alakuloisesti: -- Tt hetke olen kauan pelnnyt. Olen jo hyvn aikaa huomannut sinun mieltymyksesi tyttn sek hnen sinuun. Sanon suoraan, ett suurin iloni olisi antaa hnet sinulle, vaikka en tunnekaan entisyyttsi, viel vhemmn kotiasi ja sen oloja, mutta... -- Taas sama kirottu "mutta"! murahti Erkki ajatuksissaan. -- Niin, sanoinhan jo, jatkoi ukko, ett sinun haltuusi uskoisin koko sydmeni halusta tyttreni tulevaisuuden, mutta olin jo, ennenkuin sinut tulin tuntemaan, luvannut Iron ystvni Heinjrven Joron pojalle. Tytt ei ollut viel kymment vuotta tyttnyt, kun jo teimme sopimukset asiasta tulevan vvyni isn kanssa Kemin [Vienan Kemiin] markkinoilla. Min en ole koskaan sanaani synyt enk voi sit nytkn tehd, vaikkakin sinun mielesi pahoittaminen koskee minuun kuin keihnpisto suoraan sydmeeni. Niin on asiat. Mutta onhan minulla Iron lisksi Outi ja Moarie. Ota toinen heist! Erkki pudisti ptn ja lausui hetkisen kuluttua: -- Miehen sana ja miehen kunnia ovat yht! Kunnioitan sinua jrkhtmttmyydestsi, vaikka haluaisinkin nyt Iroa ajatellessani repi kappaleiksi sinut sanoinesi, Jorot poikineen ja koko maailman! Mutta mies olen mys min! En koeta taivuttaa sinua pyrtmn pyhi sanojasi. Siit saat olla varma! Pimelle saraille tuli pitk, painostava nettmyys. Vihdoin katkasi sen Erkki: -- No! Peijaiset saavat tll kertaa minun puolestani olla lopussa. Jatkakoot muut! Min ajan Erakkojrvelle. -- Elhn poikaseni! El nyt moisia pakise! Kyhn kisaan! Vastahan peijaiset on alussa. -- Min olen mys mies pysymn sanoissani. Lhden heti. Antakaa kontion talja ukko Ossippaiselle! -- Kuulehan kuitenkin! Ethn nyt ole suuttunut minuun? Ymmrrthn! Min en voi! -- Ymmrrn. Ja pidn sinua samana kunnon miehen kuin ennenkin. Sen sanottuaan Erkki astui pirttiin ja ehti parhaiksi juuri nkemn, kun Joron poika oli pyytmss Iroa kisaan. Iro pyrhti ja riensi auttamaan itin, tmn hommatessa tsaijukompeitten kanssa. Poika kirosi, sieppasi kdest viereist tytt ja riensi kisaan, muljauttaen samalla ilkesti ovensuuhun ilmestyneeseen Erakko jrven Erkkiin. Erkki virkkoi pari sanaa Paavolle, joka parhaillaan etsiskeli sopivata neitoa kydkseen kisaan hnkin. Kuultuaan Erkin ness nyt oudon soinnin hn ji katsomaan veljen pitkn ja oli vhll vet suunsa hymyyn, mutta huomattuaan veljens kasvot kalmankalpeiksi ja arvattuaan jotakin odottamatonta tapahtuneen hn virkkoi: -- Samapa se! Lhdetn vain... Vaikka ikv onkin nin hyvi pitoja alkuunsa jtt. Veljekset astuivat nyt hyvstelemn isntvke. Hmmstyneen kysyi emnt: -- Nyt jo? Miten nyt jo? -- Hanget kestvt yll niin hyvin, hyrhti Erkki. -- Ja pithn tst joutua kotiinkin vhitellen. Iroa ktellessn hn katsoi tytt kauan silmiin. Tytt kesti katseen. Omituisesti loistivat kaunottaren mustat silmt punaisen otsipaikan alta. -- Et siis pelkisi ermaita? kuiskasi Erkki. -- En sinun kanssasi! vastasi tytt hiljaa. Vasta alkanut kisa keskeytyi. P pystyss ja komearyhtisin astelivat nyt veljekset pirtin poikki, otettuaan isnnn tarjoamasta kontionkallosta viel lhtryypyt. Nyt ei Erkkikn ainoastaan kastanut kieltn, vaan ottipa oikein kurjenkaulan mitallisen. Pihalla nkivt he miesten jo valjastavan heidn ajokkaitaan. -- Kuulehan, Seppsen Iivana! huusi viel Erkki ennen lhtn. -- Sinhn tiedt riistalavamme Pistonselll, Tsikkavuorella, Ironsyrjll ja Vartiokankaalla. Ker niist taljat tnne ukko Rotosen huostaan, jollei meit parin viikon pst kuulu takaisin! Sitten veljekset hyppsivt keveihin pororekiins. -- Minnehn niill nyt niin kkilht tuli? kuiskaili saattovki pihalla keskenn. -- Mikps sit tiet! Niill miehillhn on aina omat tapansa. Lhtiessn pihasta ja rahvaan huudellessa jhyvisin sivuuttivat he aitan portailla istuvan vanhan Vassiilein, joka siin, hyvss nousussa, tyytyvisen veti kuuluvalla nelln: "Anna ainaki Jumala, toisteki totinen Luoja, soivaksi Tapion torven, metsn pillin piukovaksi nill pienill pihoilla, kapehilla kartanoilla!" -- Enp tied, mahtaneeko en tn kevn "piukoa" nill pienill pihoilla, kapehilla kartanoilla, mutta sit enemmn se nyt "piukoo" Erakkojrven avaroilla salomailla! huudahti Erkki, helytten reipasta laukkaa rinnett alas. XIV. Koittipa nyt kevttalvi, jommoista Erakkojrven korvet viel ennen eivt olleet kokeneet. Kuului sielt suksen suihke, pyssyn pauke, joka melt, joka notkosta, ja jokaista nevaa halkoi tuore latu. Kaikki kontiot koloistaan etsittiin, sudet suurilta soilta, ilvekset ikiktkistn. Jos oli aikaisemminkin siell riske rmeill kynyt, korvessa miesten kohina, niin nin lakkaamaton ei kuitenkaan viel koskaan ennen. Erakkojrven Erkki nytti nyt saaneen aivan uupumattoman ernkyntihimon, jonka syyn Paavo kyll tiesi, mutta jota Ilves-Matti hiukan kummeksui. -- Mik ihme sen pojan on riivannut? Ei pysy kotona en koskaan, tuumi hn Paavolle monasti heidn kahdessa kotiin pin hiihdellessn, Erkin jdess viel ermailleen pyynti jatkamaan. Kontionpeijaisetkin heidn tytyi kahden kesken viett. Eip saatu Erkki mihinkn tulemaan metsiens helmoista. Tm alkoi Ilves-Mattia jo suututtaa. Kuka voisi sanoa _hnest_, ettei hn, Ilves-Matti, olisi uutterin ja kovin metsnkvij maailmassa? Mutta tuommoinen hurjimus, kuin tuo Erkki, ei ole en mikn metsnkvij. Se on jo hullu! Ei pid edes peijaisia pyhn! murisi hn kerrankin Paavolle, kun he kahden nauttivat taas peijaisateriaa, Erkin samana aamuna kaataman kontion kunniaksi. Kaataja itse oli jo sit ennen, otettuaan vain lisevit vetoahkioonsa, rientnyt takaisin saloilleen, joilta vast'ikn tuskin oli kotiin pssyt kontionnahkoineen. Paavo ksitti varsin hyvin, miksi Erkki juuri kontionpeijaisia nyt erikoisesti vieroi, mutta ei virkkanut mitn selitykseksi ukon mutinaan. -- Antaa hnen nyt saloja kierrell! Ei se poika niist koskaan kuitenkaan tarpeekseen saa! myhhti hn, jatkaen ateriaansa. -- Kyll sille pojalle on jotakin mahtanut Vienan puolella tapahtua, mik nyt hiuksissa huimaa ja humisee, tuumi kotvasen kuluttua taas Ilves-Matti. -- Eihn vain lie jalka puuttunut kassapitten ketunrautoihin? livautti hn lopuksi, heitten samalla viilen viinaryypyn karkean karhunlihapalasen paineeksi. -- Mikp sen Erkin hommista tiennee! tokasi Paavo, antaen samanlaisen kyydin omalle karhunlihapalaselleen. * * * * * Vasta kun kelirikko teki metsiss liikkumisen mahdottomaksi, palasi Erkki Erakkojrvelle. Ilves-Matti ja Paavo eivt olleet hnt pariin viikkoon nhneetkn. Reippaalla mielell hn nytti olevan, mutta siit huolimatta luuli Ilves-Matti huomaavansa miehess jotakin uutta ja erikoista, mit ennen ei ollut havainnut. Kaiken, mihin ryhtyikin, teki hn nyt niin tavattomalla ponnella ja ripeydell, ett ihmetell tytyi. Ja jos tyt rupesivat loppumaan, nytti hn siit suuresti krsivn. Niinp hn ernkin aamuna, kun ei tiennyt mihin oikein ryhtyisi -- talo oli kunnossa, samoin kalanpyydykset, eik perunapellontilkku ollut viel roudasta sulanut, -- sanoi toisille: -- Mithn tuumitte, jos tehtisiin uusi pirtti thn vanhan jatkoksi? Ei kai se oloa pilaisi? -- Eihn listila pahaa tekisi, mutta tokkohan tss nyt sentn niin suuriin puuhiin ruvetaan. Hyvinhn sovitaan thnkin, virkkoi Paavo. -- Niin, hyvinhn thn sovitaan, yhtyi Ilves-Mattikin puheeseen. -- Sovitaan, sovitaan! Mutta eikhn se uusi pirttikin olisi hyv olemassa? Eihn sit tied, eik tmkin joskus maailmassa saattane kyd ahtaaksi. Miksi kuluttaisimme aikaa hukkaan? Nyt, kun mitn muuta tiettv tyt ei ole eik ainakaan pariin viikkoon viel kunnolleen kalastamaankaan pst tst, olisi mielestni pirttirakennuksen aloittamiseen varsin sovelias aika. Muutaman pivn harkittuaan asiata hyvksyivtkin miehet Erkin ehdotuksen, ja nyt alkoi Erakkojrven rannalla ankara kirveitten kalske. Kevtkalastuksen alkaminen kyllkin hiukan hidastutti tyt, mutta kun Erkki usein ykaudetkin huhki rakennuksellaan, valmistui pirtti jo keskuun puolivliss, joutuen juhannukseksi asuttavaan kuntoon. Kunnon savupirtti siitkin tehtiin, ja kaikin puolin karjalaiseen malliin, runsaine pienine ikkunoineen, sillanaluskarsinoineen, runtukoineen, ovenpllisine makuulavoineen j.n.e. Asumaan ei siihen kuitenkaan siirrytty. Ei edes Erkkikn sinne muuttanut, vaikka hn sen aikaansaamista niin innolla oli puuhannutkin. Kaikki tuntuivat paremmin viihtyvn vanhassa savuttuneessa pirtiss, joka heit jo oli suojannut niin monelta pakkaselta, pyrylt ja sateelta, jossa he niin lukemattomia rattoisia hetki olivat takan loimutessa viettneet, ja jossa jokainen seinhirsi tuntui hehkuvan vanhaa ermaan henke kiiltomustasta pinnastaan. * * * * * Keskalastus oli parhaimmassa kynnissn. Ilves-Matilla ja Paavolla oli tysi ty peratessaan ja suolatessaan, mit Erkki pari kolme kertaa pivss toi kokemistaan pyydyksist. Heill oli nyt jo oikea venekin jrvelln, tuotu talvikelill Kplist. Sill Erkki nyt meloskeli pivt pstn pitkin Erakkojrve, katiskalta katiskalle ja verkolta verkolle. -- Mit ihmett se siell kaiket pivt puljailee! virkkoi Ilves-Matti monasti Paavolle. -- Eihn pyydysten kokeminen vie kuin korkeintaan pari kolme tuntia pivss, mutta siell se poika vain soutelee aamusta iltaan. -- Antaa sen vain olla omassa rauhassaan, kun niin kerran nkyy haluavan! -- Niinp tietenkin! Olkoon vain omassa rauhassaan! Tll salollahan jokaisen pit saada olla miten itse haluaa. Eihn tll ole pappia eik nimismiest mihinkn pakottelemassa. Mutta ikvlt minusta vain tuntuu, kun se poika aina on poissa. Olisihan sen kanssa niin lysti edes joskus taas puhella porista tuossa nurmikolla auringon paahteessa. Kerran ptti Ilves-Matti pistyty salaa rantalepikosta kurkistamassa, mit se kalamies siell oikein hommailee. Kierrettyn pihan edustalla likkyvn pikku lammin ja asteltuaan kannaksen poikki varsinaisen Erakkojrven rantapensaikkoon hn juuri joutui nkemn edessn ruohikon reunassa Erkin, joka piippuaan tupruutellen verkalleen meloi pitkin tyynt jrvenpintaa, silminnhtvsti tll kertaa ilman mitn puuhaa ja pmr. Hn oli jo hiipimss pois, kun yht'kki kuuli sielt venemiehen itsekseen sanovan: -- Jos muuta keinoa en keksi, rystn tytn! -- Siinp se! myhhti Ilves-Matti. -- Arvasinhan min, ett naisten permeen se on joutunut poika! Mutta mikhn siin oikein kangertaa? Luulisihan tuommoisen miehen saavan mink tytn tahansa! Vieri kes, kallistui vhitellen syksyksi, ja niin alkoi suuri syysmetsstys. Ilves-Matin iloksi rupesi Erkkikin muuttumaan entiselleen. Leikki laskien hn taas kirmasi metsiss toisten kera ja nuotiotulilla viritteli laulujaan kuten ennenkin. Ilves-Matti luuli pojan jo unohtaneen koko tytthommat, mutta Paavo, joka tunsi veljens paremmin, huomasi selvsti, ett pitkist pohtimisista nyt oli tullut joku pts. Mik tm pts oli, sit hn ei halunnut ruveta utelemaan, kun toisella ei tuntunut olevan halua siit kertoa. Hauskasti ja hyvin sujui metsstys muuten, mutta poikain suruksi alkoi heidn rakas, monessa tulessa koeteltu Lukkinsa nytt vanhuuden oireita. Olihan heill kyll nyt mukanaan jo metstyhn oppimassa Lukin ja Liekon pentu Kiro, josta nyttikin kehittyvn moitteeton peni, mutta Lukin menettminen tuntui heist kuitenkin raskaalta iskulta ajatella. Olihan se syntymstn saakka ollut heidn mukanaan melkein joka piv, viimeisten kymmenen vuoden hyviss ja pahoissa siss. Nyt sill oli selvsti viimeinen syysjahtinsa ksiss. Muutamanakin iltana, kun se nilkuttaen ja veriss jaloin kulki miesten perss, toisten koirien viel tehdess innolla tytn, oli sit oikein sli katsella. Ei siin en ollut paljoakaan jljell entisest urheasta, vsymttmst Lukista. -- Hohhoh! Kyll sille jo pitisi antaa armo tuliluikusta! sanoi surkutellen Ilves-Matti. -- Ei! Sit ei tehd! Se on mielestni kuin veljentappo, virkkoi Erkki. -- Niin! Annetaan sen olla lopun ikns vaikka kartanokoirana, ja jos sitten nhdn kuolemalla-armahtaminen vlttmttmksi, niin tehdn se, mutta vasta viime tingassa, lissi Paavo. -- Kumma, miten sydnjuuriaan myten voi koiraan kiinty! lausui Erkki hetkisen kuluttua. Johon Ilves-Matti heti jatkoi: -- Ei ole kumma, veliseni! Huonokin koira on metseljlle parempi toveri kuin keskinkertainen ihminen, saati sitten jos koira on koko sukunsa parhaita niinkuin Lukki. Pari piv pysytteli Lukki nyt miesten kantapill, mutta jo kolmantena, iltapuoleen, sekin juosta ripsutti metsn. Saapui ilta, toiset koirat tulivat nuotiolle, mutta Lukkia ei kuulunut. Alettiin vihelt, hoilata ja huutaa, mutta Lukista ei nkynyt merkkikn. -- No, se on kai jnyt jonnekin lepilemn, kipeit jalkojaan nuoleksimaan ja saapuu kyll yll, lohduttelivat veljekset toisiaan. Aamu valkeni, mutta koira ei ollut vielkn saapunut leiripaikkaan. Aamutshaijuja juotaessa virkkoi Ilves-Matti: -- Lukki ei ole saapunut eik saavukaan en. Se on tehnyt sen minun aikomani tempun, tuntiessaan kuoleman tulevan, ja hakenut viimeisen leposijansa pihkaisen kuusen pitkien tyvioksien suojaisasta majasta. Veljekset eivt virkkaneet mitn. He arvasivat ukon otaksuman oikeaksi. Hatuttomin pin he ottivat monivuotisen kumppaninsa kuolinryypyn hiljaisessa ermaassa. Sydnt viilsi verrattoman toverin ja ystvn kadottaminen, eik lhipivien metsstyksest tahtonut tulla mitn. Pian alkoikin jo syksyn pitk sadeaika. Metsstys lopetettiin ja palattiin Erakkojrven lmpimn kotipirttiin odottelemaan talven tuloa. XV. Lheni joulu. Jrvet olivat jo jss, lunta satoi satamistaan. Pohjolan lakeudet, tunturit ja vaarat vaipuivat valkeaan hiljaisuuteensa. Silloin virkkoi muutamana aamuna Paavo: -- Eikhn jo ole aika lhte Kpliin joulutarpeita hankkimaan? Samalla voimme noutaa porommekin kotiin. Alkavathan nekin kohta tarpeen olla. -- Lhdetnp vain! Hauska olisi minunkin kerran siin kylss kyd teidn ukko Rotostanne katsomassa, virkkoi Ilves-Matti. Erkki ei puhunut mitn. Mutta kun hnkn ei vastaan tuntunut olevan, suoriuttiin viel samana aamuna suksille, ja ennen puoltapiv saavuttiin Kpliin. Hyvilln oli ukko Rotoni nhdessn taas kaivatut veljekset astuvan pirttiins, ja Iro ei tiennyt miten olisi liehunut ja hyrinyt, osoittaakseen kuinka tervetulleita vieraat olivat. Ilves-Mattikin siin pian kotiutui. Ukko Rotoni muisti parikymment vuotta sitten kerran tavanneensa hnet ennenkin. Se oli ollut Paanajrvell, sin suurena lumitalvena, heidn pitessn st viikon pivt Mntyniemen pirtiss. Muistipa tapauksen Ilves-Mattikin, ja niin he olivat heti kuin vanhat tuttavat ainakin. Heidn siin menneit pivi muistellessaan emnt, Paavo ja talon nuorimmat tyttret istuivat iloisesti puhellen gornitsassa [gornitsa = pirtin viereinen kamari karjalaistalossa], kun taas Erkki oli kohoutunut runtukan reunustalle, siit jutellen hiljaa Iron kanssa, joka uunin rell pyrieli keitinpiirasten paistohommissa. -- No sin et ole viel Joron pojalle mennytkn! -- En. Mieheln lhte ei ole jotta hypt kuin jnis haavalta! vastasi Iro, silmien puhuessa selv kielt tst lhtemisest. -- No, milloin olet aikonut menn? Tytt ei kerinnyt viel vastaamaan, kun pihalta kuuluva kellojen kilke lenntti kaikki tuvassa-olijat akkunoihin. -- Kenp sielt niin kymmenin kelloin saapuu? urahti ukko Rotoni. -- Niinhn on, kuin olisi sulhoja tulossa! huudahtivat Outi ja Moarie, talon nuorimmat tyttret. Isnt asteli portaille vieraita tai vierasta vastaan ja saapui pian pirttiin takaisin, mukanaan Heinjrven Joron poika. -- Tytt olivat siis olleet oikeassa. Vieras ktteli talonvke ja tervehti kylmsti mys Erakkojrven miehi. Iro hrili kalpeana ja nettmn teepytns rell. -- No miks sinut nin viel joulujen alla ajoi tlle pitklle taipaleelle? kysyi emnt. -- Tulin tiedustelemaan, joko morsiani on valmis lhtemn... -- No miks sinulle nyt niin kiire on tullut? katkaisi isnt. -- Maammo tahtoo minit, taatto tytt talohon! -- Eip kai nyt sentn en ennen joulua? -- Ensi pyhn aikoivat tnne saapua hihin, jotta jouluksi saisin nuorikon kotihini. Mutta en halua tss kaikkien kuullen ryhty asioitani selvittelemn. Kykp isnt gornitsaan, pakisemme siell tarkemmin. Ja sin mys, Iroseni. Samassa hn sieppasi tytt ranteesta, muljautti ilkesti Erakkojrven Erkkiin ja katosi gornitsaan, tynnettyn tytn sinne edelln. Isnt asteli verkkaan perst ja veti oven kiinni. Hetkisen kuluttua avautui ovi. Iro hyphti pirttiin, kiertyi itins kaulaan ja nyyhkytti: -- Ei viel! En voi lhte viel! Jos nyt pakotat, maammoseni, juoksen Joukolan jokehen, sisareksi Siikasille, veikoksi ve'en kaloille! Gornitsasta kuului, pirttiin kiivasta puhetta. Hetkisen kuluttua se taukosi. Pirttiin astui Joron poika ja hnen jljessn isnt, joka samalla virkkoi: -- Olen hnet sinulle luvannut ja sanassani pysyn. Mutta en voi pakottaa tyttni lhtemn nin kki ja ilman valmistuksia, kun hn itse sit ei halua. -- Kiitos, taatto! huudahti Iro katsoen kiitollisin silmin isns. -- Kesn jkn! lopetti isnt. Joron pojan sisss kiehui. Uhkaavan nkisen hn katseli talon vke, kntyen lopuksi Erakkojrven Erkkiin. -- Tm on sinun tytsi, rosvo! hn karjasi. Samassa kimmahti pystyyn Ilves-Matti, ja pian olisi Heinjrven Joron poika kepertynyt hnen jykevn nyrkkins alle, ellei Erkki olisi saanut kiinni kiivastuneen ertoverinsa kdest. -- Sinulla ei ole oikeutta hvist minun vierastani, minun pirtissni! lausui silloin isnt ankarasti. -- Mies, vastaa sanoistasi! kivahti puolestaan Erkki, kiukusta vrjvll nell. -- Ket olen rosvonnut? -- Ket tahansa, kirottu sissi! Irtolainen! ilkkui Joron poika viskautuen samassa ovesta ulos ja rekeens. Ilves-Matti ja Erkki yrittivt syksht perst, mutta samassa tarttui Paavo heit molempia voimakkain ottein ranteesta kiinni, pelten veljens ja metsveikkonsa nyt helposti saavan vaikkapa murhan tunnolleen. -- Seis! Antakaa raukan menn! Pelkuri ei ole edes hyhentmisen arvoinen. Erkki pyshtyi, seisoi hyvn aikaa ksi ovenrivassa ja vaipui viimein kiihtymyksest kalpeana penkille istumaan, mutta Ilves-Matti ei niin vhll aikonut antaa pern. Hn rimpuili yh, ja vasta kun Paavo kellojen helinst kuuli suuttuneen sulhasen joutuneen kyln ulkopuolelle, hellitti hn otteensa ukon ranteesta. Ukko vilkasi vihaisesti Paavoa silmiin ja lksi murjottaen nurkkaansa. XVI. Seuraavana pivn saivat Erakkojrven miehet jouluostoksensa kokoon ja asiansa kylss toimitetuiksi. Ukko Rotoni heitti suopungilla poroaidastaan veljesten kolme parhainta nimikkoajokasta, jotka yh vielkin kulkivat Rotosen poromerkill ja olivat hnen hoidossaan. Nm uhkeat haarasarvihrt valjastettiin nyt kolmen pulkan eteen, ja erakkojrveliset olivat jo pirtiss hyvstelemss vke, kun samassa sisn astui nelj Suurjrven miest kummine uutisineen, joita lhtijtkin pyshtyivt kuuntelemaan. Suurjrvess, Valasjoella, Vaarakylss, Kiisjoella ja kaikkialla niiden ympristiss oli kansa suuren kauhun vallassa. Siell oli nimittin liikkunut pahojaan tekemss kaksi peltty rosvoa, joiden pari kuukautta sitten tiedettiin karanneen Arkangelin vankilasta, ja joita ruununmiehet olivat kaikkialta etsineet, vaikkakin turhaan. Nyt olivat nm rosvot m.m. murhanneet postinkantajan Suurjrven lhistll ja rystneet hnet, sen lisksi olivat ne Suurjrvest Juakoin talosta varastaneet lehmn navetasta, kiskoneet sen metsn, teurastaneet ja palasen paistettuaan jttneet loput hangelle, omistajaa odottamaan. Vaarakylss ne olivat murtautuneet kirkkoon, vieden hopeat ja viinit, Kiisjoella Arhippaisen pirtist varastaneet kellon ja kaikenlaista muuta pikku tavaraa, isntven heit kestitess ja sytelless kuin hyvi vieraita ainakin, j.n.e. Niin kertoivat Suurjrven miehet sek lopuksi viel ilmoittivat, ett nm rosvot nyt olivat lhteneet heidn kylstn Kpliin pin ja ett ne oli jo nhtykin tiell aivan kyln lhistll. Silloin joutuivat kpliliset vuorostaan kauhun valtaan, ja he pyytmll pyysivt, rukoilemalla rukoilivat, etteivt Erakkojrven miehet, joiden pelottomuuteen ja neuvokkuuteen he tysin luottivat, lhtisi kylst, ennenkuin saataisiin varmuus rosvojen poistumisesta toisille seuduille, tai mik viel parempi, saataisiin heidt kiinni. Vartavasten rosvonajoon olivat Suurjrven miehet lhteneet, ja he mys puolestaan pyysivt erakkojrvelisi, joiden maineen hyvin tunsivat, jmn avukseen. Miehet jivtkin, ja varsinkin Erkki erittin mielelln, sill nythn hnelle tarjoutui oikein monipivinen tilaisuus Iron kanssa jutteluun, jota niin harvoin oli ollut. Hyvilln oli Kplin vki, erikoisesti Rotoset ja ennen kaikkia Iro. Hn aivan steili iloa, nhdessn miesten pyrtvn takaisin pirttiin. Nyt asetettiin kaikille kyln johtaville teille vartijoita. Viisi yt ja viisi piv oltiin lakkaamatta vahdissa, mutta rosvoista ei nkynyt jlkekn. Kyl rupesi rauhoittumaan, ja Erakkojrven miehet pttivt lhte kotiinsa. Nytti kyll nousevan pyry, mutta se ei heit peloittanut, tunsivathan he tien puu puulta, sadat kerrat kuljettuaan. He laskeutuivat pulkkiinsa ja helyttivt iloisesti matkaan, mutta tuskin he viel olivat psseet jlle, kun kuului pyssyn laukaus lheisen venetalaan nurkalta, ja sielt pllhti savupilvi hmrtyvn iltaan. Samassa huomasivat Paavo ja Ilves-Matti edelln ajavan Erkin pulkkineen kaatuvan. Paavo arvasi luodin osuneen Erkkiin ja riensi veljens katsomaan, mutta Ilves-Matti viiletti kuin hirvi hankea pitkin sala-ampujaa kohti. Saapuessaan talaan luokse hn nki kahden miehen parhaillaan olevan hyphtmss suksille. Toisen kasvojen piirteetkin hn selvn erotti. Olisipa hnell nyt ollut ase kdessn, niin varmaan molemmat niist olisivat hangelle kepertyneet. Nyt hn sen sijaan koetti nyrkkeineen pst heihin ksiksi. Toinen miehist oli jo pakoon hiihtmss, mutta toisen suksenperille kerkisi Ilves-Matti hyppmn, saaden kuitenkin samassa semmoisen iskun pyssyntukista, ett tupertui polvilleen. Kylss tapauksen nhnyt vki riensi nyt avuksi, mutta sillvlin ehtivt sala-ampujat metsnlaitaan, kadoten sinne, ja turhaa olisi ollut pyryss ja pimenevss illassa koettaa heit en tavoittaa. Muutamia laukauksia heidn perns kumminkin ammuttiin, mutta tuskin ne lienevt kohti kyneet, pitkn vlimatkan ja hmrn vuoksi. Kaikki riensivt nyt katsomaan, miten Erkille oli kynyt, mutta ennenkuin he viel ehtivt luokse, nkivt he Erkin reippaasti kntvn pulkan kohalleen, pyrtvn ympri ja lhtevn ajamaan heit vastaan. -- Hei, miten kvi? Ampuivatko sinua? -- Niinhn tekivt! Olkaphn taisi raapaista vain! vastasi Erkki. Tultiin Rotosen pirttiin takaisin. Erkki astui edell olkap veress, veljens ja Ilves-Matti sek joukko kyllisi perss. Haavasta vuoti verta armottomasti. Varahvontta Sirkeini tunkihe asiantuntijana sit tutkimaan. -- Luunvikaa ei ole tullut, Jumalan kiitos! Luoti on mennyt olkapn vierest hauislihaksen liepeitse ja sattunut ksivarren suureen verisuoneen. Tst ei tavallisella raudanluvulla selvitkn! vakuutti hn kotvasen kuluttua. Luettuaan kuitenkin varalta ensin raudanluvun, sen kaikille tutun, hn riensi kiireesti kotiinsa noutamaan sielt tarpeellisia yrttej ja voiteita. Veren vuoto oli aivan tavaton. Ukko Rotoni ja Iro koettivat parhaansa mukaan sit tuketa tilapisesti, kunnes ukko Varahvontta joutuisi takaisin. Huolestunut ilme oli kaikkien kasvoilla, eniten Iron. Ilves-Matti vain oli hymyss suin, ja viritten piippuaan hn lausui verkkaan: -- Elk htilk! Kyll se poika sen kest! Samassa saapui Varahvontta. Hn painoi haavaan kirpeit yrttej, siveli salavoiteitaan plle, veti tiukasti puhtaat liinaset ksivarren ja olkapn ympri sek lausui vakavasti, tuon tuostakin ponnekkaasti puhkuillen: "Jos et sie sit totelle, viel' mie keksin uuvet keinot, arvelen yhen asian. Tappo isn, tappo itin, tappo Jiesuksen Kristuksen. Seiso veri niinkuin sein, niinkuin miekka meress, impi koskessa isossa! Tyyvy, tyvy Tyrjnkoski, jos et tyyvy, niin tyrise! Kuiva moa! Kuiva taivas! Kuiva sie kuivemmaks' sitki viel! Ota syli silkkiniitt, ompele haava allakuulumattomaks, plltuntumattomaks, keskell' on kivuttomaksi Vanha akka rautahammas, survo rautasuurimoita, tules tits tunteman, pahojas parentamah, hyvksi kohentaman, tynns helvetin tulehe, pahan vallan valkiah!" Illan kuluessa huomattiinkin verenvuodon heikkenevn ja vihdoin lakkaavan. Raukeaksi se kuitenkin oli miehen vienyt. Pian hn painuikin uneen, Iron viel pitkn aikaa istuessa lhistll, silt varalta ett haavoittunut sattuisi jotakin tarvitsemaan. Kyln vki oli jo poistunut, ja jljell talonven lisksi olivat vain Paavo ja Ilves-Matti sek kaksi Suurjrven miehist. Jotta eivt puheellaan hiritsisi haavoittunutta, siirtyivt he gornitsaan iltatshaijua juomaan. Ilves-Matti alkoi kuvailla, millaisia ampujat olivat olleet nltn. Pitklle hn ei viel pssyt, kun Suurjrven miehet yhteen neen sanoivat: -- Siinhn ne rosvot nyt olivat! -- Ne rosvot! kertasivat toiset. -- Se on varma! Juuri samoja tuntomerkkej ovat maininneet kiisjokelaiset, jotka heit parhaimmin ovat saaneet nhd. -- Ne rosvot! murahti Ilves-Matti. -- Olipa kirottu paikka, ettei minulle sattunut pyssy kteeni. -- Mutta mik syy heill oli ampua teit? tuumi ukko Rotoni. -- Ei kai niill rystaikeitakaan voinut olla, ihan kyln rannassa, ja kaiken kansan nhden? Kummaa se oli kaikista. Ei siihen kukaan heist saattanut selityst keksi. -- Ihankohan vain ilkeyksissn? arveli toinen Suurjrven miehist. -- No ei sitkn saattaisi uskoa! Eihn hullukaan ilman aikojaan vaan semmoiseen satimenpaikkaan antaudu kuin nm rosvot sken. Joku tarkoitus niill mahtoi olla, mutta mik? ptteli Ilves-Matti. Selvittmtt se kysymys vain ji. * * * * * Y lheni. Kaikki painuivat levolle. Mutta yh istui Iro valveilla haavoittuneen luona, kirjaillen punalangalla liinaista ksipaikkaa, takkavalkean loimottavassa valossa. Usein pyshtyi hn kuitenkin tyssn, jden pitkksi aikaa katsomaan nukkuvan uroon komeita, miehekkit piirteit. XVII. Tuskin oli aamu valjennut, kun kyln nuoret miehet jo kokoontuivat lhtekseen rosvojen ajoon. Heihin liittyivt Suurjrven miehet sek Ilves-Matti ja Paavo. Monta vuorokautta hiihdeltiin metsi ristiin rastiin, mutta rosvoista ei lydetty jlkekn. Pieniss joukoin ja vsynein palasivat miehet vhitellen kyln, tyhjin toimin. Viimeisin saapuivat Ilves-Matti ja Paavo, hekin yht huonolla onnella, vaikkakin vuorokautta myhemmin kuin muut. Sillvlin oli Erkki jo niin virkistynyt, ett saatettiin ruveta ajattelemaan Erakkojrvelle palaamista. Kun Paavo ja Ilves-Matti olivat saaneet yhden yn levt rauhassa monipivisen hiihtmisen jlkeen, lhtivtkin erakkojrveliset heti seuraavana aamuna kotimatkalle. Iroa hyvstellessn pirtin ovella kuiskasi Erkki: -- En ikin unohda nit pivi ja sinun hyvyyttsi! Nyt olen mys nhnyt avoimeen sydmeesi ja voin olla tyyni. Tytt nykksi lennhten punaiseksi. -- Jos muusta ei apua lhde, tulethan minulle vaikka... -- Tulen! kuiskasi tytt keskeytten. -- Rienn, rienn, Erkki! Toiset jo ovat lhtemss; vilkuilevat akkunoihin sinua odotellen! * * * * * -- Terveheks jk! Tervein elk! huusivat erakkojrveliset istuutuen pulkkiinsa, porojen jo riipaistessa matkaan, ja he kuulivat viel kplilisten ystvlliset hyvstelyhuudot: -- Tervein menk! Toitshi tulkaa! Tervein elk! * * * * * Erkin lhdetty tunsi Iro suuren tyhjyyden sek omassa sisimmssn ett mys ympristssn. Onnelliset pivt olivat ohi. Erkin lheisyydess hn ei ollut muistanutkaan uhkaavaa tulevaisuuttaan, mutta nyt hnen poistuttuaan rupesi kaikki tuntumaan taas niin mustalta, epvarmalta ja turvattomalta. Navetassa, lypsessns, hn nyt hiljaa hyrili, kyynelten kieriess poskipille: "Vieres kyynel, viere toinen, vierkt vetrehet veteni, hienon helman helmustoille, ripeille rinnoilleni! Vieres kyynel, viere toinen, silkkisille vyni pille, silkkisille sukkasille, viel siitki alemma, hienon helman helmysille, kaunehille kantapille, kultakengn kantasille! Vieres kyynel, viere toinen, viel siitki alemma, alasihin maaemihin, viere maahan maan hyviksi. -- Jopa kolme jokea juoksoo Yhen immen kyynelist, jo kolme koivua kasvaa joka joen partahilla, yhen immen kyynelist, jo kolme kke kukkuu, joka koivun latvasessa, yhen immen kyynelist." -- Niinhn se Ainokin ennen lauleli! Jokohan nyt minullekin on hnen kohtalonsa koittamassa? tuumi tytt hiljaa itsekseen ja tunsi ruumiinsa vapisevan oudosti. Hnen rinnassaan vrhteli niin kummasti. Toisin hetkin tuntui selittmtn ihanan kaihon tunne, toisin hetkin taas pelon ja katkeran eptoivon. Eihn nyt tied, mit kaikkea viel talven ja kevn kuluessa voi sattua, ja joutuisiko Erkki saloiltaan edes avuksi, jos ylltyksi tulisi. Toisten seura hnt nyt alkoi vaivata, kotivenkin. Alakuloisena hn askareissaan hrili eik suostunut toisten keralla lhtemn Kananaisiin ativoihinkaan [= vieraisille], vaan tahtoi jd kotimieheksi, yksinisyyteen, omine muistoineen ja mietteineen. Toisten lhdetty, ja jtyn nyt tupaan yksin, hn istahti penkille ikkunaan reen, pisti pellavatukon kuosaliin ja alkoi vrttinll kehrt. Ikkunan edess pihlajapuussa pikkulintunen oksalla keinui. Iro pyshtyi sit katselemaan ja lauloi: "Tule tnne pieni lintu, Lenn tnne linturukka, haastele halusi mulle, ikvsi ilmoittele! Mie sanon sinulle jllen, haastan mielihaikiani, sitten vaihamma vajoja, kahenkesken kaihojamme." Tytt alkoi jlleen kehrt, tuumien itsekseen: Pikku lintuseni, sinkin olet onnellisempi minua! Sinulla on vapaus kohottaa siipesi ja lent matkoihisi kenen kera tahdot. Toista on minun, mydyn neidon, sananalaisen orjan. Jos en taivu taattoni tahtoon, maammoni mairitteluun, kotini minut kiroaa, heimoni hylk. Jos taas taivun, pttyy elmni ilo, aurinkoni iksi painuu, en tunne kevhn tuloa, en kuule lintujen laulua, en ne pivn valkeutta, kiroan itse itseni, ja niin min kaiken ikni "kannan mustoa muretta, synt sy'en nkist, huolta hiilenkarvallista; itku silmni sitovi, huoli pni harjoavi, kaiho pni palmikoivi, sy'n sytt keittelevi, mieli tervoa tekevi, itku on iltalaulunani, aamuvirten valitus." -- Ennemmin juoksen joikona jokehen, allina aaltojen alle! Niin teen!... -- Ei, Iroseni! Sin et ole sit varten luotu! Miksi sitten olisit syntynytkn? Taistele onnestasi! Iro hypht... Kenp sen sanoi?... Seinsammal sen sanovi, Seinn hirsi hiiskahtavi, opastavi oobrasaiset [= jumalankuvat] kultakuvat kuiskoavi, neitsyt neuvovi ylev. Iro tuntee rinnassaan voimakkaasti likhtvn. Taistele onnestasi! Min? Min? Min? hn kuiskaa vavisten. Onko _minullakin_ oikeus taistella onnestani? Onko _minullakin_ oikeus vastustaa _minulle_ mrtty kohtaloa? -- On! On! On! huutaa veri hnen suonissaan... * * * * * Kauan hn siin istuu mietteissn, vrttin raukeaa polville. Ilta hmrtyy. Pirtin ilma alkaa hnest tuntua tukahduttavalta. Hn heitt peskin [= poronnahkaturkki] ylleen ja rient ulos. -- Myty neiti! kirahtaa ovi auetessaan. Iro spsht, limytt oven kiinni, hypht suksilleen. -- Mink myty neiti? Ehei! hn huutaa, laskiessaan huimaa vauhtia rinnett alas jlle. Hn hiiht jrven yli, alkaen sielt hakea erakkojrvelisten pulkan jlki, hiihtelee sinne tnne, nousee kankaallekin. Ei mitn! Ne vasta kummia miehi! Eivt milloinkaan aja kotiinsa pin muulloin kuin pyrysll. Mikhn siinkin piilee? Piilknp mik tahansa, kunnon miehi ne kuitenkin ovat, pohjolan parhaita brihoja! Illan kydess yh pimemmksi hn saapuu takaisin kyln rantaan. -- Olkoonpa viel toistaiseksi! Olkoon! Mutta taistelutta nyt en onneani jt. En! Iro astuu pirttiin. Ovi narahtaa: -- Eksyit! -- Eksyin tll kertaa. Onnistun toiste. Ja vaikk'en onnistuisikaan, niin taistelen kumminkin! Virittessn tulta takkaan hn nki siit punaisen loisteen kyvn jumalankuviin toisella tavoin kuin ennen. Oi miten tenhoisasti ne vikkyivt! Ja miten lempesti Pyh Neitsyt nykksi sielt vastaan. -- Nekin hyvksyvt tuumani! * * * * * Tuli takassa raukeni. Hiljaa hiipi pirttiin y. Se tunkeutui ovenraoista, painui lakehisesta, virtasi seinsammalten vlist, hiipi hirsien halkeamista. Pyhn Neitseen edess paloi hento vahakynttil, luoden himmen valon pirtin pyhn nurkkaan ja siin polvistuneen neitosen kasvoille, joilta nyt loisti elmn toivo. XVIII. Joulu muualla maailmassa on kahden kolmen pivn juhla, mutta Erakkojrvell sit vietettiin tavallisesti kolme viikkoa. Ei kuulunut silloin pyssyn pauketta salolta, ei suksen suihketta metsst. Saivat korpimailla uneliaina nuokkua lumiset puut, saivat kontiot juurikkaittensa alla hiritsemtt kuorsata, sudet soitaan samota, ilvekset vaaroilla ilakoida, ketut kepposiaan tehd, metsot mnnynnuppuja mrehti ja teeret torkkua huurteisten koivujensa latva-oksissa. Ja Erakkojrven piilopirttikin nytti kokonaan nukkuneen lumisen ermaan ktkn. Sen olemassaoloa ei voinut kotkan silmkn huomata, eik edes vorna [= korppi], joka kaikki paikat nuuskii. Rkyen sekin ylitse pyyhksi, rapsauttaen lunta kuusien latvoista, mutta havaitsematta niiden suojassa uinuvaa ermiesten pirtti. Ei pssyt edes lakeistorvesta tupruava savukaan metseljin tyyssijaa ilmaisemaan, kun rakennuksen yli kurkottuva kuusi nielasi sen kokonaan kitaansa, siivili kidusneulasiensa lvitse, antoi varovasti viereisten kuusien eteenpinvietvksi, jotka puolestaan sit yh hajoitellen tarjosivat sen ylemmn rinteen kuusikolle, ja vasta se laski latvaoksistaan savun taivoa kohti hienon hienona utuna, jota metsnpeikotkaan eivt olisi en savuksi arvanneet. Koirat nukkuivat kuin noidutut portaitten pieless, piv pivlt syveneviss lumihaudoissaan. Samaten miehet pirtiss, pehmeill taljavuoteillaan. He nukkuivat nyt harteiltaan koko vuoden vaivat ja vsymykset. Ja lyhyen valveillaoloajan he joko tuumivat tulevia retki, muistelivat menneit tai kertoilivat tarinoita toisilleen. Erkin mieless sen lisksi usein vikehti nuori neitonen, jonka hn nki milloin emntn Erakkojrven uudessa pirtiss, milloin vierelln pororeess helskyvll kevisell hangella, milloin taas Heinjrven miehen saaliina, tai aaltoihin heittytyvn Ainona. Ja silloin alkoi makuulava poltella hnen allaan. Hn olisi tahtonut suinpin syksy metsien halki Kpliin. Mutta kun hn taas havaitsi rauhaisan pirtin ymprilln, ja se kuiskasi hnelle: "ei viel ole mitn ht", tai vienon ittuulen kepe henkys lakehisesta lausui: "ole rauhassa, tyttsi on sinun", rauhoittui hn taas ja yhtyi toisten metsstysjuttuja kuuntelemaan. Miehet eivt nin viikkoina liikkuneet ulkonakaan, muuta kuin saunaan ja aittaan. Suksetkin siin seinvierell kerrostuivat kerrostumistaan yh paksumpaan lumikuoreen. * * * * * Nin he nytkin jouluviikkojaan viettivt. Loppiainenkin oli jo sivu, kun muutamana pivn he kaikki kolme hyphtivt vuoteiltaan. Koirat haukkuivat kotipihassa, jota ei koskaan ennen ollut tapahtunut. Nopeasti he syksyivt ulos, telkesivt koirat pirttiin, ravistivat lumen suksistaan, hiihtivt lammen poikki ja laskeutuivat varovasti Erakkojrven rantapensaikkoon katsomaan, nkyisik mitn epilyttv jll. Heti he huomasivatkin kaksi miest hiihtvn viistoon jrven poikki, noin pari sataa sylt heidn olopaikastaan. Yht'kki tarttui Ilves-Matti Erkki kteen ja kuiskasi: -- Siin ne nyt on, ne sinun ampujasi! Tunnen selvn tuon partaniekkamiehen samaksi, joka minua pyssylln kolautti phn. Kun veljekset tmn kuulivat, palasivat he kiireesti pirtilleen takaisin, Ilves-Matin tullessa perst, saatuaan ensin varmuuden siit, ett rosvot todellakin menivt ohitse. Nyt voideltiin kiireesti sukset, teljettiin koirat huolellisesti pirttiin ja jtettiin niille juomista sek symist noin viikoksi tai puoleksitoista. Sitten lhdettiin varovasti seuraamaan rosvojen jlki. Takaa-ajajat pysyttytyivt hyvn matkan pss rosvojen perss, ypyenkin niin kauas heist, etteivt nuotion loimullakaan herttisi epluuloja. He toivoivat, ett rosvot poikkeisivat johonkin taloon, jonne he sitten ne piirittisivt, yllttisivt ja saisivat kiinni tarvitsematta kytt ampuma-aseita. Matka kvi lnteen, siis Kuusamoon pin, jonne veljekset eivt olleet liikkuneet sen jlkeen, kuin ensi kerran saapuivat Erakkojrvelle. Omituisia tunteita ja muistoja tuli nyt heidn mieleens lapsuutensa ja varhaisimman nuoruutensa ajoilta. Ja kun he toisen pivn iltana nyt ypyivt Tavajrven rannalle, tuli heille elvsti mieleen yn vietto saman jrven rannalla kaksitoista vuotta sitten, jolloin suuri ermaa ja sen elm heille viel oli tuntematonta, uutta ja outoa, mutta josta he sitten olivat oman sielunsa ja elmnonnensa lytneet. He eivt olleet ajatelleet koskaan en Kuusamon kyliss kyd, mutta nyt sinnepin tuntui matka pakostakin tulevan. Eihn heill tosin en mitn pelkmist ollut. Kukapa heit olisi tuntenutkaan niin pitkn ajan takaa? Mutta vastenmieliselt kumminkin tuntui sinnepin meneminen. Nytp ei kuitenkaan auttanut! Erkki tahtoi tehd tilit selviksi sala-ampujien kanssa. Vielkin viileksi haavaa olkapss. Ja yht halukas thn tilintekoon oli Ilves-Matti, otsakuhmunsa vuoksi. Mik taas koski Erkki tai Ilves-Mattia, sen piti Paavo kuin omana asianaan. Kolmas piv oli jo alkamassa, mutta rosvojen evt nyttivt riittvn, eik heill tuntunut olevan tll kertaa minknlaista asiaa kyliin tai taloihin. Takaa-ajajat eivt olleet kertaakaan koko aikana nhneet rosvoja, joskus he vain olivat kuulleet niiden rymy metstiheikist. Puolenpivn aikaan mentiin jo Kuusamon kirkolta Paanajrvelle vievn tien poikki, mutta yh jatkoivat rosvot matkaansa metsi myten lntt tai lnsiluodetta kohti. Pari tuntia myhemmin saavuttiin Kitkaan johtavalle tielle, Rukatunturin kohdille, lhelle Aikkilaisen taloa. Siin nkivt takaa-ajajat aukeiden niittyjen yli, kun rosvot parhaillaan olivat nousemassa maantielle, alkaen hiiht Kitkaan pin. Rosvojen hvitty Rukatunturin rinnett kohoavan maantieniskanteen taa lksivt takaa-ajajat kiivaasti perst, saadakseen menplt nhd, kntyisivtk ne Kitkajokivarteen Juuman taloihin pin vai menisivtk valtatiet Kitkan kyliin. Mutta kun he psivt korkeimmalle men nyppyllle, nkivt he aivan lhell alapuolellaan rosvot hyknnein turvattoman rekikunnan kimppuun. Ilves-Matti ja Paavo kohottivat heti pyssyns ja thtsivt. -- Kdet yls! huusi Erkki. Rosvojen hmmstys oli kuvaamaton. Toinen heist yritti mys kohottaa pyssyn, mutta silloin laukasi Ilves Matti. Rosvo kierhti ojaan ja pyssyns kirposi kauas lumeen. Silloin nosti toinen rosvoista ktens yls, jolloin reest noussut vanhanpuoleinen ukko sitoi hnet jaloista. Samassa saapuivat takaa-ajajat luo. Paavo ja Ilves-Matti riensivt katsomaan, miten ojaankirvonneelle oli kynyt, sill'aikaa kuin Erkki ji sitomaan toisen rosvon ksi. Mies ojassa oli hiukan pkerryksiss vain. Hn oli saanut jalkaansa kuulan, joka oli katkaissut poheluun, ja kun Ilves-Matti kumartui hnen puoleensa, oli hnell jo puukko kdessn puolustusvalmiina. Samassa oli Paavokin siin, ja nopealla liikkeell hn kimmahutti puukon rosvon kdest. Mies pantiin kysiin ja haava sidottiin tilapisesti. Rosvot olivat kaikesta ptten ummikkoryssi, sen kuuli niist sanoista, mit he vaihtoivat keskenn. Suomea he eivt joko ymmrtneet tai olleet ymmrtvittn. Kun molemmat miehet nyt olivat lujissa kysiss, saivat veljekset ja Ilves-Matti vasta tilaisuuden katsastaa, miten rekikunnan asiat olivat. Siin oli mies, vaimo ja kaksi kasvavaa tyttst. Ukko kiitteli pelastajiaan ja vakuutti, ettei heille viel ollut mitn pahaa tapahtunut. Mutta Paavo ja Erkki eivt nyt saaneet sanaa suustaan. He katsoivat hmmstyksissn ukkoa, jonka tunsivat -- Krppvaaran isnnksi. Reess istui hnen vaimonsa ja kaksi tytrtn. Vasta kun ukko rupesi kyselemn, voisiko hn ehk rahalla palkita hyvntekijns, vastasi Paavo. -- Ette, Krppvaaran ukko! Silloin vuorostaan hmmstyi ukko. -- Mi... mists te minut tunnette? En muista teit koskaan nhneeni. -- Hohoh! hrhti Paavo. -- Katsokaapa tarkkaan, ettek tunne? -- E-en! vastasi ukko. -- Enk minkn! sanoi hnen eukkonsa. -- No, kun ette muista, niin jahka sanon, mill voitte meidt nyt palkita, kyll sitten muistatte! Voitte meidt palkita siten, ett annatte meille anteeksi -- saunanne palon aiheuttamisen ja Lukin karkaamisen meidn mukaamme. -- Paavo ja Erkki! huudahtivat isnt ja emnt yhteen neen. -- Niin! vastasivat veljekset. Hetkisen kuluttua jatkoi taas Paavo: -- Me tahdomme nyt tavalla tai toisella selvitt vlimme teidn kanssanne. -- Voih, kaikki olkoon selvn meidn puolestamme, jos vain siihen tyydytte! sanoi isnt, ness omituinen liikutuksen vre, jollaista veljekset eivt koskaan ennen siin muistaneet kuulleensa. -- Lydnp sitten ktt ensi sovinnoksi ja ajetaan Aikkilaiseen puhelemaan lis sek saattamaan nit miehi talteen. Ne ovat Arkangelista karanneita kuuluisia rosvoja, joita jo parikin eri kertaa olemme olleet takaa-ajamassa Vienan puolella rajaa. Aikkilaisesta lhetettiin renkipoika heti Kuusamon kirkolle ruununmiehi noutamaan. Heidn saapumistaan odotellessa selittivt Paavo ja Erkki juurta jaksain, miten saunan palo ja koiran mukaanlhteminen oli tapahtunut. Isnt uskoi veljesten vakuuttelut tosiksi ja uudisti nyt anteeksiantonsa entist mieluummin, kiitellen viel sydmens pohjasta pelastajiaan ja pyydellen heilt puolestaan anteeksi kovuuttaan niin entisin aikoina. -- Teist nkyy kumminkin tulleen kunnon miehi! Mutta miss te sitten tmn pitkn ajan olette elelleet, kun ei ole kuultu, ei nhty? -- Ette kai ole koskaan kuullut puhuttavan Erakkojrven miehist? -- Erakkojrven miehist! huudahtivat Krppvaaran isnt ja emnt yhteen neen. -- Olemmehan paljonkin kuulleet! Koko Kuusamohan heidn maineensa tuntee. Mits sitten? jatkoi isnt. -- Me olemme juuri ne samaiset Erakkojrven miehet. Nyt vasta krppvaaralaisten naamataulut oikein leveiksi kvivt. He eivt pitkn aikaan nyttneet voivan kuulemaansa tajuta. Kotvasen kuluttua sanoi isnt: -- Vai on teist tullut sellaisia poikia! Hm! Vai on, vai on! Minun tarkoitukseni oli kasvattaa teist kunnon talonmiehi. Katsokaas, kun itse on tllainen piintynyt maamyyr, niin uskoo, ett kaikista ihmisist pitisi tulla samanlaisia turpeenpuskijoita, voidakseen pst kunnon ihmisiksi. Jos toisin ky, menevt rappiolle. Niin oli vakaa uskoni, ja sen vuoksi kytin ankaruuttakin, kun teihin ei muu pystynyt. Eik pystynyt sekn! Min olen erehtynyt. Kyll nkyy pitvn paikkansa vain vanha sananlasku: luonto se on, joka tikanpojan puuhun vet. Luonto veti teit metsn. -- Ja siell me nyt olemme sanomattoman tyytyvisi ja onnellisia olleetkin, jatkoi Erkki. -- Ja kunnon miehi! lissi emnt. -- Niin ainakin toivomme, vastasivat veljekset. -- Tm sovinto, mihin nyt olemme tulleet, tulee viel paljon lismn onneamme ja iloamme. Olemmehan samalla psseet vapaiksi meihin kohdistuneista mustista epluuloista, jotka karvaina ovat mieltmme painaneet, vaikka olemmekin itsemme syyttmiksi tienneet, lausui Paavo. -- Mutta niittenkin epluulojen syntyminen oli kai vlttmtnt, jatkoi viel Erkki. --Ellemme olisi tulleet vainotuiksi, olisimme tuskin koskaan psseet rystytymn niin perinpohjin irti asutuista maailmoista kuin silloin vainottuina olimme pakotetut tekemn. Emmek koskaan ehk olisi lytneet tt suurta onneamme, joka meill nyt on ermaittemme elmss, ja jota emme mihinkn autuuteen maailmassa vaihtaisi. -- Voipa olla niinkin, virkkoi isnt miettivisen. -- Niin, niin, yhtyi emnt. -- Jumalan sormi nkyy kaikessa. Niinp tsskin. Krppvaaralaiset lhtivt taas matkaansa jatkamaan. Ystvin nyt erottiin. Kaikki vanhat kaunat pyyhittiin pois, ja luvattiinpa viel tulla toinen toisissaan kymnkin, kun erakkojrvelisillkn ei en ollut syyt pit asuntoaan kokonaan muun maailman saavuttamattomissa. Ruununmiesten tultua kirkolta ksi- ja jalkarautoineen jtettiin rosvot heidn huostaansa. Paavo kertoi, mit hn miehist tiesi Vienan-Karjalassa kuulemansa mukaan, ja nimismies lupasi pit huolen, ett vangit tulevat lhetetyiksi Arkangeliin, vahvan vartiaston saattamina. Samalla kiitteli hn veljeksi ja Ilves-Mattia siit hyvst tyst, mink nm nyt pohjolan rauhalle ja turvallisuudelle olivat tehneet. Kotimatkallaan poikkesivat veljekset Suininkijrven taloon, johon heill liittyi varhaisimman nuoruutensa rakkaimmat muistot, viimeiselt oloajaltaan ihmisten ilmoilla. Siell olivat isnt ja emnt viel elossa. Heidn riemunsa oli rajaton, veljesten tultua taloon, ja ihmetyksens suuri, kuullessaan kertomuksia poikain vaiheista saloelmss. Entinen renki Antti, veljesten rakas ystv, oli nyt torpparina, asuen lhell Suininkijrven taloa. Hnet joukkoon mys haettiin, ja kuvaamaton oli jlleennkemisen ilo. -- Kuulkaas, pojat! lausui hn heti ensi tervehdysten jlkeen. -- Sanokaapa suoraan, eik teit Vienan puolella nimitet Erakkojrven miehiksi tai erakkojrvelisiksi? -- Mists sen ptt? hymyilivt veljekset. -- Mistphn min! Mutta kun tll rupesi niiden miesten tist ja urheudesta kuulumisia kulkemaan; sanoin monesti isnnlle ja emnnlle: kyll ne miehet ei ole ketn muita kuin Paavo ja Erkki! -- Niin, niin se tm Antti sanoi. Mutta mitenks on asia, pojat? kysyi isnt. -- Kyll se niin on, kuin Antti on arvannut. Erakkojrveksihn me nykyist kotiamme nimitmme. Tm uutinen yh vielkin lissi suininkijrvelisten iloa, ja Antti oli ylpe puolestaan. -- Mutta mit meidn maineemme kohoamiseen tulee, niin on siihen suurena syyn tmn ystvmme joukkoonliittyminen, hnen kokemuksensa ja neuvonsa, jatkoi Erkki, ravistaen Ilves-Mattia olkapst. -- Tm on se paljon mainittu Ilves-Matti! -- Ilves-Matti! Ja Erakkojrven veljekset! Mutta onpa siin luonto vienyt oikeat miehet yhteen! lausui isnt ihastuksissaan. -- Niin, onpa siin visa viskattu kahen nivern joukkoon! Eik ole helppo sanoa, mik niist on kovempaa, tokasi Antti jatkoksi. -- Visa tietysti on kovempaa! hymyili Paavo. * * * * * Koko vuorokauden veljekset viettivt tss rakkaitten muistojensa talossa. Seuraavana pivn he jlleen lksivt hiihtmn kotimailleen, mukanaan ystvns Antti, jonka he vlttmtt tahtoivat heti vied Erakkojrve katsomaan, saadakseen omassa kodissaan oikein osoittaa kiitollisuuttaan hnen kaikesta hyvyydestn ja siit neuvokkuudesta, mill hn auttoi aikoinaan heit vankilasta pakoon. Reippain mielin ja kevein sydmin painuivat nyt erakkojrveliset ermaittensa hiljaista kotia kohti. XIX. Pakkaspiv helmikuun lopulla. Kplin kylss oikein tulipalopakkanen. Kelln ei nyttnyt olevan kyllle asiaa. Takkatulten lhettyvill kaikki pysyttelivt. Paksussa huurteessaan lepsi hiljaisena kyl. Silloin tllin vain kujalla nkyi joku kiireinen kulkija. Illan hmrtyess alkoi jlt kuulua kellojen kilkett. Nelj hevosta lheni rantaa. Kenp sielt niin kymmenin kelloin ajaa? Jo alkoi kylss kuhista. Pihoissa liikehti vke, ja ikkunoihin ilmestyi uteliaita tirkistelijit. Sulhasia sielt saapuu! Minnehn ne ajavat? Heinjrven Joro poikineenhan sielt tulee! luulivat jo muutamat tuntevansa. Niin olikin! Joro sielt tuli kaikkine joukkoineen, ja ajoi suoraan Rotosen pihaan. Sulhaskansa nousi pirttiin: -- Terve taloh! -- Terve vierahille! Perlle istumaan kyk! -- Miss Iro? kysyi heti Joron poika epilevsti. -- Kylll asioilla. Pian hn saapuu, vastasi isnt. Kun vieraat olivat istuutuneet tulotshaijuja juomaan, alkoi Joro: -- Kuulehan, veliseni Jehhiimei Rotoni! Nyt ei en hitten lykkminen ky pins. Meille on mini tarpeen, ja vanheneehan tm poikakin jo ihan iklopuksi, jos tss yh ja yh ruvetaan asiata siirtelemn. Naureskelemaan jo meille ihmiset rupeavat. Miks tss oikein kangertaa? -- No! Iro ei viel ole mielinyt kotiaan jtt, vastasi vltellen isnt. -- Eik sitten nykymaailman aikaan taatto en saa tytrtn taipumaan? Vai eik tll taatolla ole tahtoa? Kuulehan, taatto, minulla on sinun sanasi. Ja asiasta tytyy nyt tulla tosi, tai menett sin arvosi miesten silmiss. Ellei kahden viikon pst ole ht, kerron min kylill, mik sin olet miehisi sanojen pitmisess. Ukko Rotoni tunsi moisesta puheesta voimakkaan kiivastuksen vyrynnn povessaan, mutta muistaessaan, ett puhuja oli hnen vieraanaan, hnen omassa kodissaan, sai hn sisunsa asettumaan, vastaten yksikantaan: -- Olkoon sanottu! Ht pidetn kahden viikon kuluttua. -- Kuulkaa, kuulkaa! huusi Joro kntyen poikaansa ja vaimoonsa pin. -- Sithn min aina olen sanonut, ett Jehhiimei Feodorovitsh Rotoni on kunnon mies. Samassa tuli Iro sisn, reippaan ja iloisen nkisen, helein poskin. Mutta huomatessaan vieraat hn kvi vakavaksi ja tervehti neti kaikkia. -- Kuulehan, Iro morsioni! Nyt on ptetty, ett ht pidetn kahden viikon kuluttua, riemuitsi Joron poika. -- Kuka on pttnyt? kysyi Iro, kyden kalmankalpeaksi. -- Issi ja minun isni. -- Vai niin. Hyv on. -- Kuulitko, taatto! Iro sanoi: "hyv on"! huudahti Joron poika. Iro pyrhti gornitsaan ja painautui nyyhkytten vuoteelleen, mutta kun nki itins ovelta kurkistavan, hyphti jlleen pystyyn, pyyhksi silmin ja lhti sanaa puhumatta korjailemaan tsaijukompeita pirtin pydlt. * * * * * Heinjrveliset lksivt seuraavana pivn luvaten saapua suuren hkansan kera hyviss ajoin, jo puolentoista viikon pst. Kuumeisella kiireell alkoi nyt hitten valmistaminen, ja kymmenkunta kylnneitosta kutsuttiin oman ven avuksi morsiuskapioita ompelemaan. Kului viikko, pari piv toistakin, ja seuraavana pivn odotettiin sulhaskansan saapumista. Iro oli ollut koko ajan hyvin netn ja vakava. Valmistelutihinkin hn oli vain nimeksi ottanut osaa. Seuraavan aamun valjetessa lhti Iro tapansa mukaan jo varhain navettaan lypsmn. Kului tunti, kului pari, mutta Iroa kiuluineen ei kuulunutkaan pirttiin takaisin. -- Mits se tytt siell niin kauan puuhailee? ihmetteli emnt. -- Pistydyp Outi katsastamassa. Hetkisen kuluttua tuli Outi takaisin hmmentyneen, virkkaen: -- Ei siell ollut Iroa! Ja lehmtkin on viel lypsmtt. -- Mit! lehmt viel lypsmtt! kivahti emnt rienten navettaan. Niin oli. Kaikki alkoivat nyt ihmetell, minne Iro oli mahtanut lhte. Kun ei kotoa lytynyt, ruvettiin kyllt kyselemn. Ei oltu siellkn tytt nhty. Silloin tuli Rotosen taloon ht. Pahoin aavistuksin juoksenteli ukko Rotoni pirtist sintshiin, sintshist saraille, sarailta navettaan ja sielt taas pirttiin, voihkien ja pivitellen: -- Sellaista se on, kun tytyy tytt vasten omaa mieltn mieheln tynt! Sellaista se on! Voi minua hper miest, kun moisia sanoja meninkin antamaan! Enps silloin ajatellut, ett nin voisi kyd. Enk silloin muistanut, miten niiss vanhain miesten lauluissa Aino ennen teki. Olisikohan Iro...? Hn pyshtyi ajatuksissaan. Hn ei rohjennut sellaista mahdollisuutta ajatella loppuun. -- Voi, voi! Mink thden sin sit tytt pakotit Joron pojalle menemn! Ja mink thden minkin pakotin! itki emnt. -- Nyt se on juossut jokeen. -- Jokeen? huusi kauhistuen ukko Rotoni. -- Niin sanovat kyln pojat. He kertovat joelle vievn tuoreet suksenjljet, vaikka niit onkin vaikea nhd, kun hanki on niin kovaa. Niin he sanovat! Ja Iron sukset on poissa. -- Sukset poissa! Tmhn on kauheata! -- Voi auta, jumalani, minua itiparkaa, anna minulle tyttni takaisin! Ironi, Ironi! valitti emnt, itkien hillittmsti. -- Ehkp hn ei kuitenkaan ole mennyt jokeen, vaan on -- Erakkojrven Erkki vienyt hnet. Niin luulen min, virkkoi ukko, nytten hiukan tyyntyneemmlt. -- Voi, olisipa vaikka niinkin! Kunhan vain Iro elisi! Mitkn etsimiset eivt auttaneet. Iro oli poissa ja pysyi. Kyln pojat hiihtelivt ympri metsikin hakien, mutta turhaan. Raskas suru valtasi Rotosen talon, vaikkakin sit hiukan vaimensi toivo, ett Erakkojrven Erkki oli vienyt tytn. * * * * * Heinjrvelisten tuloa pelttiin joka hetki. Niit ei kuitenkaan kuulunut viel Iron katoamispivn, mutta seuraavana aamuna nkyi heidn parikymment hevosta ksittv joukkueensa tuhansine tiukuineen ja liputettuine valjaineen jll. Pyssynlaukauksin he ajoivat Rotosen pihaan, prskyvine orhineen. Isnt toivotti vieraat tervetulleiksi, mutta ilmoitti samalla surullisen tiedon morsiamen katoamisesta. Silloinkos sulhaskansa suuttui. -- Ne ovat antaneet tytn Erakkojrven metssisseille! huusi Joron poika nytellen raivoissaan keltaisia hampaitaan. -- Voi te lurjukset, roistot, sanansyjt! karjui Jorokin, pyrsi samassa hevosensa, iski ruoskalla selkn ja alkoi ajaa poispin, kiroten ja sadatellen mink kerkisi. Samoin teki koko sulhaskansa. Voi sit meteli ja pauhinata! Eik siin auttaneet ukko Rotosen ja kylnven rehelliset puheet ja selvittelyt vhkn. Ne nyttivt vain yh kiihdyttvn raivostunutta sulhaskansaa. -- Ne on kaikki yhess juonessa, koko kirottu kyl! huusi Joron poika. -- Prastshai vaan! -- Ajetaan parempiin kyliin, ja parempiin tyttihin! kiljui sulhaskansa, laskettaen yksi toisensa jlkeen jlle ja lhtien remuten ajamaan kylst. Rotosen vki oli kuohuissaan ja samalla kokonaan lamautunut hvistyksest, mink nyt oli saanut kest. Ja koko kylkin tunsi suurta kiihtymyst heinjrvelisi kohtaan, niden alhaisesta ja kehnosta menettelyst sek hvistyksest, mik oli sinkautettu mys heidn pllens. Ukko Rotoni oli aivan murtunut. Tyttren menettmisen lisksi piti nyt viel tllaista sattua! -- Ja tuollaisen ven ksiink olisi minun tyttreni joutunut! Ei! Onnellisempi on kuolemakin kuin tuollaisten saaliiksi joutuminen! Voi minua houkkaa, miten olen ollut sokea! Rehellinen ja kunnon mies uskoo aina vanhan rehellisen ystvn puhetta, mutta mit teki Heinjrven Joro? Pilkaksi li ja alkoi hvist. Oli siinkin mies! Ja oli sill kelpo poikakin! * * * * * Harmaa murhe muutti nyt Rotosen taloon, asuttuen Iron tyhjksijneelle sijalle. Ei tulen tuiketta ikkunoista nhty, ei puhetta pirtist kuulunut. Ja ihmiset siell liikkuivat hiljaa kuin haamut. Illansuussa kuului ometasta joskus tyttn surevan idin hiljainen laulu: "Elktte emot poloiset sin ilmoisna ikn tuuitelko tyttri, lapsianne liekutelko vasten mielt miehelhn, niinkuin mie emo poloinen, tuuittelin tyttjni, kasvatin kanasiani!" XX. Ihanasti hohtivat maaliskuun hanget aamuauringon kilossa. Teeret kuhertelivat jo vaarojen laiteilla, ja kankailta kuului metsojen jyhe raksutus. Aamun valjetessa olivat erakkojrveliset lhteneet taljakuormineen Kpli kohti. Iloisesti laukkasivat nyt porot kersteisell hangella, ahnaasti hrppien raikasta ilmaa, joka tytti mys miesten povet kevisell huumauksella, saaden verenkin suonissa uuteen vauhtiin ja vapauttaen mielen talvikohmetuksestaan. Nopeasti katkesi taival ja lheni kyl. Virsta virstalta alkoi nyt Erkin sydn lyd yh kiivaammin. Hn ei ollut milloinkaan ennen tuntenut niin voittamatonta halua tavata Iroa. Tm ihana kevinen aamuko sen teki, vai mik? -- El ihmeess hoputa poroasi en kiivaampaan vauhtiin! huutelivat toiset jljest Erkille, joka kiikkui ensimmisen kuorman kannaksilla. -- Hiljenn, poika! Eihn se paraskaan ajokas mahdottomia kest! huuteli Ilves-Mattikin jo hiukan kiivastuen toisen lyttmst ajovillist. Mutta Erkki olisi halunnut vielkin kovempaa menoa, ja kuulematta toisia hn vain jatkoi hoputtamistaan, luottaen verrattomaan ajokkaaseensa ja sen kestvyyteen. Pian hipyikin hn jljesstulevien nkyvilt. Kplinjrvelle tultaessa saivat nm kuitenkin karkurin kiinni. Hnen poronsa asteli nyt verkkaan ja vikuroiden, heittytyen pari kertaa hangellekin pitkkseen, eik tahtonut en vet lyhytt matkaa jrven poikki kyln. Nauraen partaansa pyyhksivt toiset ohi ja psivt jo Rotosen pihalle, kun Erkki vasta alkoi nousta rantarinnett yls, tynten kaikin voimin taljakuormaa, jota poro en vain nimeksi vet nyhti. Talonvki oli pihalla vastassa, mutta heidt nhtyn veljekset heti huomasivat jotakin tapahtuneen. Entisest reippaudesta ja iloisuudesta ei ollut hiventkn jljell, ja heidn tervehdyksessn tuntui nyt jotakin raukeata ja arkaa, joka kummastutti erakkojrvelisi. Erkki spshti. Ajatukset lensivt heti Iroon. Olisiko hnelle jotakin tapahtunut? Erkin silmt alkoivat etsi tytt. Kas, ei sit nkynyt kartanolla vastassa kuten ennen, eik akkunassakaan. No! Sattuu kai olemaan kylll asioilla, tai ehk ativoissa jossakin! lohduttelihe Erkki astuessaan pirttiin. Viimein hn ei kuitenkaan voinut en epvarmuutta kest. -- Miss Iro? kysyi hn. Emnnn ja tytrten kasvoilta kuvastui omituinen sikhdys, isnnn taas epilev hymy. -- Niin, miss Iro? Etkhn sin tied sit paremmin kuin me? lausui isnt. -- Min! Miten min voisin sit tiet? _Min!_ virkkoi Erkki kummeksuen, ja hnen mieleens juolahti samalla, ett Iro onkin jo annettu heinjrveliselle eik talonvki rohkene sit hnelle heti ilmoittaa. Kas siit johtui outous ja arkuus heidn vastaanotossaankin! ajatteli Erkki. neti ja kysyvsti hn nyt katseli vuoroin emnt ja tyttri, vuoroin taas isnt. Pirttiin hiipi painostava hiljaisuus. Vihdoin katkasi sen Erkki: -- Olette antaneet hnet Joron pojalle! -- Joron pojalle! Ehei, veliseni! Tunnusta vain, ett tytt on Erakkojrvell! sanoi isnt, korostaen ankarasti viimeiset sanansa. -- Erakkojrvell! huudahtivat nyt Paavo ja Ilves-Mattikin ihmeissn. -- Niin! Siell hn on! _Se_ on minun uskoni, vahvisti isnt. Nyt ei Erkki en tiennyt mit ajatella. Tytt on siis kadonnut kotoaan, ja talonvki luulee _hnt_ tytn rystjksi. Mutta kunhan tm vain ei olisi Joron pojan tekoja? Niin siin tuumittuaan hn suoristi ryhtins ja sanoi: -- Kuulehan, vanha ystv Jehhiimei Rotoni! Min huomaan, ett nyt on vakavia tapahtunut, ja me tss epilemme toinen toistamme kierosta puheesta ja jos mist. Sin olet rehellinen mies ja tunnet meidt samanlaisiksi. Epilyill ja kieroiluilla tst ei nyt mihinkn pst. Sanotaanpa molemmin puolin totuus, ja uskotaan se mys todeksi! Me voimme kaikki kolme vakuuttaa, ett tytt ei ole Erakkojrvell. -- Ei ole! vahvistivat Paavo ja Ilves-Mattikin. Emnt ja tyttret alkoivat itke. Isnt nytti mys hyvin liikutetulta saaden vaivoin suustaan: -- Ei ole myskn Joron pojalla! -- Selittk Herran nimess sitten, mit on tapahtunut! huudahti Erkki kyden kalpeaksi. Rauhoituttuaan hieman isnt kertoi koko tapahtuman, aina hpivn mrmisest Iron katoamiseen asti, lopettaen viimein surun murtamalla nell: -- Me luulimme, ett sin olit noutanut tytn, ja se luulo piti thn asti yll toivoamme hnen elmisestn. Nyt on sekin toivo mennyt! -- Eik mitn jlki ole lydetty? -- Ei mitn! Se vain tiedetn, ett hiihten hn on lhtenyt. Mutta suksiakaan ei ole tavattu mistn. Erkki ji nyt pitkksi aikaa omiin mietteisiins, havahtuen vasta, kun pari kylnmest astui sisn. -- Kas! Tllhn ne ovatkin nm Arkangelin rosvojen kiinniottajat. Terve, terve! virkkoivat miehet, tullen erakkojrvelisi kttelemn. Ja toinen heist jatkoi: -- Seppsen Hilipp oli Kuusamon kirkolla kydessn kuullut teidn uroteostanne, rosvojen kiinniottamisesta, ja hn siit tiesi tll meillekin kertoa. -- Niin, niinhn se kertoi, mynteli ukko Rotonikin. -- Mutta olettekos kuulleet, mit tn aamuna kyln tulleet Suurjrven miehet tietvt rosvojen tunnustaneen Arkangeliin jouduttuaan, kun heidt Kuusamon nimismiehen ilmoituksesta oli pantu koville tmn Erakkojrven Erkin haavoittamisesta? -- No mit? kysyivt pirtiss olijat. -- Rosvot olivat tunnustaneet, ett he tss Kplin luona olivat rystneet muutaman miehen, mutta miehen kauniitten puheitten johdosta antaneet rystetyt tavarat takaisin, kun hn oli luvannut heille suurehkon rahasumman, jos seuraisivat hnt hnen kotikylns. No, he seurasivatkin, kun heill muutenkin oli aikeissa matka sinnepin. He hyppsivt rekeen ja ajoivat kyln, jden metsn reunaan odottelemaan miehen takaisin tulemista. Sill aikaa kun mies viipyi kylss, tuli rosvojen lhettyville pikku tyttnen. "Miks kyl tm on?" he kysyivt -- toinen heist net osasi hiukan karjalaksi pakista. "Heinjrvi", vastasi tytt. -- Heinjrvi! kertasi koko pirtti hmmstyksissn. -- Niin! Samassa nkyi kyln mennyt mies saapuvan heidn odotuspaikkaansa kohti takaisin, ja saapuvan yksinn. "Kukas tuo mies on?" kysyi rosvo taas tytlt! "Sehn on Joron poika!" oli tytt siihen vastannut. -- Joron poika! nnhti pirtti vielkin enemmn hmmstyksissn. -- Niin juuri! Tm Joron poika tuli nyt heidn luokseen ja antoi kuin antoikin vankasti rahaa, luvaten antaa viel toisen verran lis, jos miehet tappaisivat Erakkojrven Erkin, jonka nn ja puvun hn samalla kuvasi tarkkaan, mainiten viel hnen parhaillaan olevan Kplin kylss ja Rotosen talossa. Semmoinen mies se Joron poika oli! Nyt hnt on pristavi [pristavi eli statiovoi pristav = venlinen nimismiehen tapainen] miehineen etsimss. -- Voi tuota roistoa! kivahti ukko Rotoni, aivan unohtaen surunsakin hetkiseksi. -- Ja sillek min olisin tyttni antanut? Jumalan kiitos, ettei siit tullut mitn! lopetti hn kyden jlleen vakavaksi Iroa muistaessaan. * * * * * Mit tuumia Erakkojrven Erkki hautoi pssn, eivt muut voineet arvata. Mutta suuri oli heidn hmmstyksens, kun mies pari tuntia talossa oltuaan pyysi isnnn hakemaan poroaidastaan parhaan ajokkaansa ja tuomaan sen pihaan. Poro tuotiinkin kohta. Silloin lausui Erkki hyvstins taloon ja omille seuralaisilleen, hyphti suksille, sieppasi toiseen kteens poron vetohihnan, toiseen ohjaushihnan ja niin viiletti tulista lentoa lntisi maailmoita kohti. Mink phnpiston mies oli saanut ja minne hn nyt ajoi, oli kaikille tysi arvoitus. XXI. Sitkess istuu pohjolan talvi. Vaikkakin ilmassa jo kauan on tuntunut kevn henki ja yt ovat kyneet valoisiksi kuin kesll, peitt lumi yh metst, maat, ja jrvi kattaa kiinte j, kunnes vihdoin kevt tuntee aikansa tulleeksi. Silloin se nostaa ylpesti ptn, taittaen yhdell tempaisulla talven kesksi. Kiireen lhdn saa nyt talven hengetr, huomaten yht'kki joutuneensa alakynteen pitkllisess taistelussaan kevtt ja aurinkoa vastaan. Ylivallan vie aurinko. Siristen painuvat nyt hanget sen kuumien steitten alla, ja plvet metsiss laajenevat kuin kulovalkea kuivassa sammalikossa. Solisten syksyvt purot kaikilta rinteilt, yhtyvt toisiinsa, huuhtovat lumen jilt, paisuttavat virrat yli yrittens, kiitvt prskyen koskia alas, nauraen pohjakiville, jotka turhaan koettavat hillit niiden villi vauhtia, ja heittytyvt hetkiseksi lepoon suurille soille, lhtekseen taas yh vinhemmin merta kohti. Luonto alkaa el. Joka nuppu, joka silmu kuohuu elm, pyrkien vapauteensa. Kohisten juoksee mahlaja puissa, ja joka neulanen vapisee kevisest ilostaan. Silloin _el_ ermaa. Silloin kuhisee korpi omassa elmnvoimassaan, silloin syntyvt salot uudestaan. Taivasta halkovat muuttolintujen mustat parvet. Ne hajaantuvat pienemmiksi ryhmiksi ja jonoiksi, alkaen kukin etsi omaa syntympaikkaansa. Jo kuihottavat kurjet soillaan, kahlaillen sinne tnne pesturpeita tunnustellen, jokisulista soi ilmaan hanhien rhkk, ja salolampien seuduilta joutsenten joiku. Meriteeret ja pilkkasiivet polskuttelevat suvantoaukeamissa, telkt temmeltvt jrvien rannoilla, ja metsss joka oksalla kiikkuu pikkulintunen, liverten ylistyslaulua pohjolan kevlle. Mutta ihminen pakenee silloin kyliin ja taloihin. Mahdotonta on hnen nyt saloa samota. Joka askeleella hykk korpi hnen kimppuunsa, upottaen haprailla jill, kaataen petollisiin kantoihin, uittaen aavistamattomissa haudoissa ja vielp katkaisten kokonaankin hnen tiens, paiskaten eteen tulvivan virran tai ylitsepsemttmn suon. Eip silloin mielikseen liiku! Kotonaan kaikki kyykttvt. Niinp Ilves-Matti ja Paavokin nyt viettvt kelirikkoisia pivi Erakkojrven pirtiss, kalanpyydyksi paikkaillen. Mutta Erkki yh joukosta puuttuu, eik hnt ole nhty sen jlkeen kuin jo toista kuukautta sitten virmalla ajokkaallaan lhti Kplist ermaihin. -- Minne ihmeelle se mies meni, kun ei kelirikoksikaan kotiinnu? tuumi Ilves-Matti, uutta verkonkpy vuoleskellessaan. -- Ei suinkaan vain tullut sekapiseksi tytn katoamisesta ja sitten ajanut oikein hiiden kyydill lhimpn koskeen. -- Sit on usko! virkkoi Paavo. -- Ei sen pojan p niin vain sekaisin mene sentn. Minp luulen hnen lhteneen tytt etsimn. Hn ei tietystikn voi uskoa tytn sukeltaneen aaltojen alle -- niinkuin kai on kynyt -- vaan etsii nyt kautta koko pohjolan kadonnutta kassaptn, kylst kyln, talosta taloon. Ja vasta sitten, kun on joka kolkan kolunnut, uskoo asian oikean laidan. Semmoinen se on tavoiltaan. Ja voihan siinkin ehk nhd jonkunmoista sekapisyytt, jos niin tahtoo. Mutta jrveen se poika ei mene! -- Voipa olla niinkuin tuumit. Ja nyt hn parhaillaan viett kelirikkoa jossakin Kantalahden kulmilla, tai Soukelojrven sopukoilla. -- Ehei! Ei sit poikaa kelirikko pitele, kun se oikein on menossaan. Se kahlailee vaikka kainaloita myten soissa, menkn vaikka virsta tunnissa vain, kunhan eteenpin psee! -- Sli on poika parkaa! -- Sli, sli! Mutta ei se poika vaivoja surkeile! * * * * * Meni kevt ja tuli kes. Ihanasti heloittivat Erakkojrven lehtevt rannat kesisess vehreydessn. Mutta eivt kaikuneet nyt kalamiehen laulusta Erakkojrven vaarat rauhaisina kesiltoina niinkuin ennen. Kaksi hiljaista kalamiest siell nyt souteli ruohikosta ruohikkoon. Koko seudussa tuntui, kesn kauneudesta huolimatta, omituinen alakuloisuus. Lintusten laulukin soi haikeammin kuin ennen. Pienet piipottajat oksiltaan kurkistelivat yhtenn jrvelle pin, iknkuin kysykseen: miss nyt on se iloinen kalamies, joka aina ennen on kilpaa kerallamme virsin virittnyt? Erakkojrven hiljaiset kalamiehetkin tunsivat mieleens pyrkivn voittamattoman alakuloisuuden. He koettivat kyllkin toinen toistaan lohdutella, mutta piv pivlt rupesi Erkin viipyminen kumminkin tuntumaan yh huolestuttavammalta. * * * * * Niin kului kes. Ensimmiset muuttolinnut rupesivat jo tekemn lht. Puitten lehdet kellastuivat. Syksy lheni peloittavalla vauhdilla. Erkki ei vielkn kuulunut. Silloin pttivt Paavo ja Ilves-Matti lhte hnt etsimn ja samalla aloittaa syysmetsstyksens. He suuntasivat koillisille selkosille, joutuen viel saman pivn iltana Sohjenansuun kyln, suuren Pjrven etelrannikolle. Siell he saivat kuulla, ett Erkki kolmisen viikkoa sitten oli tullut pohjoisesta, viipynyt yn kylss ja jatkanut seuraavana pivn etel kohti. Paavo ja Ilves-Matti pyrsivt nyt eteln, tullen parin pivn pst Pistojokivarteen, Suvannon ja Kiimasvaaran kyliin, joissa he mys saivat kuulla Erkin kyneen noin kolmisen viikkoa sitten, ja matkanneen eteln. He jatkoivat kulkuaan yh etel kohti. Kaikkialla he kuulivat Erkin kyneen. Mutta miss hn nyt oli, ei kukaan voinut sanoa. Niin he tulivat Tiironvaaraan, kuljettuaan toista kuukautta ja ammuttuaan paljon riistaa, josta osan jttivt kyhmiins riistalavoihin metsn, osan taas mivt kyliin. Talvi oli ovella. Alkoi jo hiukan sadella luntakin. Tiironvaara oli ensimminen kyl heidn matkallaan, miss Erkki ei ollut viel kynyt. He arvelivat miehen pian tnnekin tulevan kadonnutta kassaptn kyselemn ja pttivt jd thn viikoksi tai pariksi odottelemaan, tehden pivisin metsstysretki ympristihin. Niinp he kerrankin tllaisella retkelln joutuivat tuoreille ilveksen jljille, lhell Suomen rajaa. Lunta oli maassa jo vahvalti, ja miehet kulkivat nyt hiihten. -- Olisipa hauskaa viel kerran elmssn pst ilvestkin kiinni korvatupsuista, kun nin nimikin on Ilves-Matti! tuumi ukko, sytytellen piippuaan, jlki katsellessaan. Samassa nostivatkin jo koirat aika metelin vaaran takana. Haukunnasta kuulivat miehet, ett nyt niill oli jokin isompi elv edessn, luultavasti juuri ilves, sama mink lmpisill jljill miehet seisoivat. Haukku eteni suoraan lounasta kohti Suomen puolelle. Miehet painelivat tiukasti perst, huomatenkin kohta koirain jlkien yhtyvn juuri havaitsemiinsa ilveksen jlkiin. Niin he hiihtivt sen pivn. Koirat olivat menneet aivan kuulumattomiin, palaamatta yksikn miesten nuotiopaikalle. Seuraavana pivn lksivt hiihtjt taas jlki myten eteenpin. Nyt oltiin jo kaukana Suomen puolella. Puolen pivn tienoissa jouduttiin jo Kuusamon ja Suomussalmen vliselle rajalle. Jljet alkoivat nyt knty etel kohti, tehden pienen kaarroksen itnkin Hossan talon lhistll. Tuskin oli Hossa viel jnyt nkyvist, kun miesten korviin kuului kaukaista koirain haukuntaa. -- Hei, siell ne nyt ovat, Kiro ja Liekko! huudahti Paavo. -- Silt kuuluu! Ovat kai ajaneet ilveksen puuhun. Haukku tuntuu pysyvn paikoillaan, virkkoi Ilves-Matti. Miesten hiihtess nyt tysin voimin alkoi koirien haukunta kuulua yh selvempn. Pian se kaikui jo helen ja raikkaana suoraan aukean suon takaa, vaaran rinteelt. -- Siell ne nyt kemmertvt metsnkissan keralla, myhhti Ilves-Matti. Kohta he saapuivat suon yli, alkaen samassa varovin vedoin, kohoutua vaaran rinnett ylspin. Siell jo nkyi Kiron hnt keikahtelevan lumisen kiven kupeella. Liekko hyphti vastaan, tlltti hetkisen miehi silmiin ja hvisi taas tyhns, alkaen nyt entist raivoisammin haukkua. Miehet kurkistelivat tarkkaan petjin latvoja, hissutellen puulta puulle, mutta huomaamatta ilvest missn. Samassa he saapuivat jo aivan koirien reen, nhden harmikseen, ett ne rhentelivt vuoren sisn vievn louhikkohalkeaman suulla. Sinne oli siis ilves kadonnut kaikkein pahimpaan kolmin. Miehet tuumivat ja tuumivat mit tehd. Aluksi he koettivat kangilla knnell suurimpia kivi syrjn, pstkseen lhemmksi pedon ktkpaikkaa. Mutta se oli toivotonta tyt. Sitten he rakentelivat pikku nuotioita kolun aukkopaikkoihin, koettaen savuuttamalla ajaa otusta piilostaan. Mutta sekin osoittautui pian turhaksi hommaksi. Savu ei nhtvsti mennyt mitn kautta perille asti. -- Tm on turhaa tyt! virkkoi viimein Ilves-Matti. -- Parhaaksi harkitsisin nyt menemisen Tormuan taloon, jonka pitisi olla tuossa parin virstan pss auringon laskua kohti. Siell sitten odottelisimme, kunnes tupsukorva lhtisi piilostaan aukealle salolle, kvisimme joka piv katsomassa, ja nhtymme jlkien vievn kolusta ulos jatkaisimme taas leikki. Tll kertaa ei minulla ilveksen saamiseen ole muuta keinoa, vaikka nimeni onkin Ilves-Matti. Se tulikin ptkseksi. Ilta alkoi hmrt. Koirat kytkettiin kiinni ja ruvettiin hiihtmn taloon pin. Tarkan muistinsa nojalla Ilves-Matti osasikin pian taloon, jossa hn monesti aikaisemmilla retkilln oli ystvllisen ypymispaikan lytnyt. Muistipa Paavokin pari kertaa Kiannalla kydessn tss poikenneensa. Miehet astuivat pirttiin, tervehtivt isntvke, selittivt asiansa, nostivat mrt jalkineensa uunin pankolle kuivamaan ja istahtivat penkille, kopeloiden tupakkavehkeitn esille, vetkseen makeat sauhut pivn ponnistusten ja vaivojen plle. Ilves-Matti parhaillaan peukaloi tupakkata piippuunsa, ja talon isnt oli juuri preell kiikuttamassa valkeata Paavolle, kun molemmat vieraat jivt sanattomina katsomaan tytt, joka silloin astui kamarista pirttiin, tuoden tarjottimella kahvikuppeja. Miten nuo kasvot ovat niin tutut? tuumivat molemmat. Samassa huomasi tytt vieraat ja spshti. Tarjotin oli tipahtaa kdest. -- Paavo ja Ilves-Matti! huudahti hn riemastuen. -- Iro! Iro! Sink se olet? Mit ihmett tm on? huusi Paavo, hyphten seisaalleen ja ottaen tytt ksist. -- Enp yrittnyt sinua tunteakaan, kun ei ollut punanauhaa otsallasi ja karjalaispukua yllsi! -- Iro! Niinp totta tosiaan! Iro! Tsshn meill on se kuollut ja karkulainen! Olisipa Erkki nyt tll! virkkoi Ilves-Matti. Syntyip siit iloinen kohtaus, jota kummissaan katseli talonvki, tajuamatta rahtuakaan. -- Ja me kun olemme luulleet sinun jo olevan tuonelassa, me kaikki, niin kotivkesi kuin muutkin, paitsi Erkki, joka yh etsii sinua saloilta ja salokylist niinkuin hullu. Mekn emme ole hnt nhneet, koko miest, sitten maaliskuun, jatkoi Ilves-Matti. Illan kuluessa Paavo kertoili tytlle kuulumisia kotipuolesta ja sen tapahtumista, Joron pojan "hretkest", rosvojen tunnustuksesta ja Jorolle annetun lupauksen purkaantumisesta, jonka kaikki suureksi suruksensa luulivat nyt tapahtuneen liian myhn tuodakseen en onnea mukanaan. Iron ilo oli rajaton. Nythn siis on poissa sekin este onnen tielt! Ennenkuin vsyneet metsmiehet rupesivat levolle, kertoili hn puolestaan heille omia vaiheitaan kotoa lhdettyn: -- Kun tiesin hpivn olevan ovella, katsoin pakenemisen ainoaksi pelastuksekseni suuresta onnettomuudesta. Aamulla toisten viel nukkuessa lksin pirtist, niinkuin olisin aikonut lypsylle navettaan, mutta hyphdinkin suksilleni ja riensin pois nukkuvan kyln nkyvilt. Ilokseni havaitsin viel hangenkin niin kovaksi, etteivt sukset siihen piirtneet latua. Laskeuduin joelle, pstkseni sit kautta nopeammin metsn peittoon, kiersin sulan, koskenniskan ylpuolelta, psin kankaalle ja aloin tynnell lntt kohti. Raskaalta tuntui kodin jttminen, mutta tuhat kertaa raskaammalta kuitenkin Heinjrven Joron pojalle joutuminen. Keli oli mainio ja matka sujui nopeasti. Tarkoitukseni oli jollakin tavoin lyt Erakkojrvelle, josta Erkki minulle oli kertonut ehk enemmn kuin kellekn muulle, ja jonka luulin mielessni nkevni ilmielvn. Tuumin, ett kyllhn te jonkun keinon keksitte, kunhan vain luoksenne psen. Hiihdin ensimmisen pivn ja syd napostelin vhisi evitni. Yt olivat silloin jo valoisia. Hiihdin yn ja toisen pivn, tuntematta silloin viel suurempaa vsymyst. Etsiskelin Suomen rajan seutuvilta, mutta Erakkojrven tapaistakaan en lytnyt mistn. Luulin tulleeni liian pohjoiseen. Aloin painua rajaa myten yh etelmmksi. Jollakin suolla eksyin kuitenkin rajasta. Ilta alkoi tulla ja sen mukana yht'kki armoton vsymys. Samassa jouduin talvitielle ja ryhdyin sit myten hiihtmn eteenpin. Vihdoin musteni maailma silmissni, min tunsin kaatuvani ja hersin vasta niden hyvien ihmisten reess, joiden luona siit lhtien olen ollut, koettaen tyllni palkita heidn hyvyyttn. -- Niin, me olimme silloin tulossa Kentjrvelt, tarttui tytn kertomukseen Tormuan ukko, -- Kentjrvelt, jonne meidn tyttremme viime talvena emnnksi vietiin, ja ajoimme parhaillaan Nrnkvaaran tienoilla, kun eukko huudahti: "kas tuollahan on ihminen tiell pitknn!" Pysytimme hevosen ja nimme karjalaistytn, jota ensin luulimme hengettmksi. Pian huomasin kuitenkin hness viel elonmerkkej, nostin rekeen eukon viereen, ja sinne hnet lmpisesti peitettiin heiniin sek nahkasiin. Jonkun ajan kuluttua tytt avasi silmns, ja kysyttymme "onko sinulla kylm?" vastasi hn, ett "nyt on hyv olla". Sen vuoksi ajoimme suoraan kotiin, pstenkin tnne jo ennen puolta yt. Tytt oli hyvin vsynyt ja raukea. Min annoin hnelle viinaryypyn ja lmmint maitoa. Sitten hn nukkui, pysyen vuoteessa neljtt piv. Me koetimme parhaamme tytn virkistmiseksi, ja tulihan siit ihminen kuin tulikin. -- Ja sitten min pyysin saada tyt talosta, johon isntvki suostuikin, jatkoi Iro. -- Enk kertonut mitn siit, ett olin kotoa paennut. Sanoin vain olevani turvaton tytt ja tyn tarpeessa. Sain pian muuten tiet, ett tekin erakkojrveliset olette joskus tnne asti retkillnne osuneet, ja se toivo nyt kyti mielessni, ett te minut joskus lytisitte, kun en min puolestani voinut lyt teit. Nyt se ihme onkin tapahtunut. -- Se ihme on tapahtunut! virkkoi emnt. -- Ja pelknp, ett menetmme pian Iromme, joka meille jo on tullut melkein kuin omaksi tyttreksi ja ollut niin suureksi hydyksi kaikessa. Mutta suomme hnelle mielellmme onnensa kaikkien krsimysten jlkeen, joista nyt vasta tn iltana olemme tiedon ja oikean ksityksen saaneet. -- Kenellenks me sitten onnea soisimme, jollei Irolle! Erakkojrven Erkin omana uskomme hnen psevnkin onnea niin lhelle, kuin sit ihminen voi pst, lopetti Tormuan ukko isllisest hymyillen. * * * * * Aamun valjettua alkoivat Ilves-Matti, Paavo ja Iro hankkiutua matkaan, suoraan Kpli kohti. Metsmiehet pttivt nyt tss ilossa jtt eilisen ilveksenskin tormualaisten huostaan, selitten sen olopaikan tarkkaan. -- Kyk Erakkojrvellkin joskus katsomassa! huusi Paavo, suksille noustessaan. -- Siell voitte tavata Ironkin! Ja tiet kysyk Konttisesta. Sielt he kyll osaavat neuvoa. Terveheks' jk! -- Onnea matkaan! Onnea, onnea Irolle! huusivat tormualaiset viel, matkamiesten jo noustua suksillen ja alettua tynty jokivartta ylspin Hossan taloa kohti. Reippaasti sujui matka. Miehet ihmettelivt Iron notkeata ja joustavaa hiihtoa. -- Niinhn sin tulet kepisti, kuin olisit suksilla syntynyt! hymhti Ilves-Matti tyytyvisen tytlle, huomatessaan tmn hyvsti pysyvn mukana tiukanpuoleisessakin tahdissa. -- Eip ne minun varpaitteni krjet ensi kertaa mystimiss olekaan! naurahti tytt. Keli oli hyv, joten ensimmisen pivn iltana jouduttiin jo Kurvisenvaaran taloihin. Toisena pivn hiihdettiin siit Konttisen rajataloon ja kolmantena pivn lhdettiin salojen halki Kpli kohti. Jo katkaistiin Suomen raja. -- Voi veljet, jospa tietisitte kuinka ihanalta tuntuu taas olla Karjalan puolella! Ei missn ole metst niin mieluiset, jrvet niin kirkkaat, ihmiset niin iloiset kuin Karjalassa! huudahti Iro. -- Totta puhut, tytt! Sen olen minkin oppinut nkemn, virkkoi Ilves-Matti. -- Karjalassa ja Erakkojrvell! lissi Paavo Iron puheeseen, katsoen samalla veitikkamaisesti tyttn. -- Erakkojrvell! Niin ehkp siellkin, mutta sehn onkin kuin Karjalaa! jatkoi Iro. -- Eihn siit kuulu olevan kuin pari aironvetoa Karjalan pyhn maahan. Mutta mits, mits min kuulin Tormuasta lhdettess! Joko sinne Erakkojrvelle lytvt muutkin kuin sissit itse? -- Jo lytvt! Se syy on poistunut, mink thden elimme muitten ihmisten saavuttamattomissa. Siit saat myhemmin kuulla. Erakkojrvelle on tst lhtien jokainen kunnon ihminen tervetullut. -- Minkin? kyssi Iro, veitikka suupielessn. -- No sit en tied! Saat kysy Erkilt! nauroi vastaan Paavo. * * * * * Keli alkoi huomattavasti huonontua. Idst rupesi tuulahtelemaan kosteasti. Tuuli kiihtyi nopeasti. Lumi alkoi jo hangella kirmata, iskien ilkesti hiihtji kasvoihin. Pian syntyi taivaskin lunta syytmn, ja tuossa tuokiossa nousi hirvittv pyry ja rajuilma. -- Minneks nyt? kyssi Ilves-Matti. -- Eihn tnne vastatuuleen petokaan kehtaa painella. -- Raskaaksi se kypi, ja aukeilla suopaikoilla mahdottomaksikin, virkkoi Paavo. -- Knnytn Erakkojrvelle! Tsthn ei sinne ole kuin viiden kuuden tunnin matka, ja pstn melkein mytlaitaseen. Niin ptettiinkin tehd. Mutta pyry kiihtyi aivan suunnattomasti ja teki jo mytlaitaseenkin hiihtmisen niin vaikeaksi, ett matkamiehet vasta illan pimetess ehtivt Erakkojrvelle, kymmentuntisen ankaran tyn jlkeen. -- Vahinko, ettet nyt voi nhd ihanaa seutuamme lainkaan, tai ett net sen nyt ensi kertaa elmsssi tllaisessa myrkss, virkkoi Paavo Irolle, heidn jo laskeutuessaan jlle. -- Mutta toivon, ettei se silti ennusta sinulle tll elmsi varrelle tllaista myrsky. -- Ennustakoon vaan vaikka sitkin. Ei se mitn. Se on oikein minun mieleistni. Eihn tyynen pivn ihanuutta huomaisikaan, ellei olisi myrsky vlill. Ja mit on rauhaisa suvanto ermaanjoessa? Sellaisenaan ei mitn. Mutta laskepa kymmenen kiljuvaa koskea, niin ymmrrt, mit on suvanto niitten alla. -- Sinhn puhut kuin oikea ermaan tytt! virkkoi nyt Ilves-Matti. -- Sin puhut totta! Puhtainta totta. Kovaa on tll elm, kovaa ja karskia, mutta rauha ja onni mys syvemp kuin missn muualla. Samassa saapuivatkin he pihaan ja kvivt pirttiin. Paavo viritti tulen preeseen, ja Ilves-Matti rakensi aika tervasrovion takkaan. Hartaana polvistui Iro jumalankuvien eteen, ja hnen sydmestn kumpusi Korkeimman kuuluville valtava kiitos kestetyist elmn myrskyist ja sen heloittavista poutapivist. Kaameasti mylvi ulkona myrsky, mutta sisll oli lmmin ja hyv olla. Iro ihasteli kodikasta pirtti ja hymyili huomatessaan kaikkialla jlki talon emnnttmyydest. Erakkovainajan vanhassa pirtiss he nyt kolmisin istuivat, jutellen kuluneista pivist, istuivat siin myhn, samovaarin hiljaa poristessa pydll. Usein pyshtyi kuitenkin puhelu, ja kaikki jivt ajattelemaan Erkki, joka varmaan eptoivo sydmessn yh kierteli ermaitaan, tsskin kauheassa jumalan-ilmassa. -- Kunhan vain saamme sinut saatetuksi Kpliin, etsimme kyll Erkin ksiimme ja annamme hnet sinulle. Ole rauhassa, tytt! lohdutteli Paavo, kun Iro ei en jaksanut kyyneleitn pidtt, vaan purskahti itkuun, Erkin nime mainittaessa. -- Kyllhn nyt jo kaikki hyvin menee, jatkoi Ilves-Matti. -- Eihn tss en mitn! Ja te olette rehellisesti toisenne ansainneet. Katsos! Vero pit kaikesta maksettaman, isommasta hyvst isompi kuin pienemmst. Ja teit molempia, teit puhtaita ermaan lapsia odottaa suuri onni! Siksip on verokin mrtty sen mukaan, ja otettu, ainakin osa, jo etukteen. Vihdoin alkoi tuli takassa raueta. Pirtti tummui, ja yh kamalammin pauhasi nyt pyry ulkona. Koko rakennus vapisi sen ksiss, ja lakeistorvi ulvoi kuin hirmun kita. Ilves-Matille johtui mieleen ensimminen matkansa lapsena Inarinjrvell ja Paavolle pako Krppvaarasta. Pirtti kvi pimeksi. Heikosti hehkui takassa hiilos. Silloin haukahtivat koirat ulkona, ja hetkisen kuluttua tempaistiin ovi auki. Sisn astui luminen mies. Paavo puhalsi preeseen tulen. -- Erkki! -- Niin olen, veljeni. Ja kaikki toivo on nyt mennyt, vastasi tulija murtuneella nell, yritten aukoa turkkiaan. Mutta samassa lennhti Iro pimest nurkastaan ja heittytyi lumisen miehen syliin. End of the Project Gutenberg EBook of Erakkojrveliset, by Lauri Hannikainen License: Share Alike