The Project Gutenberg Etext of Schnock, by Friedrich Hebbel This Etext is in German. -bit version. Copyright laws are changing all over the world, be sure to check the laws for your country before redistributing these files!!! Please take a look at the important information in this header. We encourage you to keep this file on your own disk, keeping an electronic path open for the next readers. Do not remove this. This should be the first thing seen when anyone opens the book. Do not change or edit it without written permission. The words are carefully chosen to provide users with the information they need about what they can legally do with the texts. **Welcome To The World of Free Plain Vanilla Electronic Texts** **Etexts Readable By Both Humans and By Computers, Since 1971** *These Etexts Prepared By Hundreds of Volunteers and Donations* Information on contacting Project Gutenberg to get Etexts, and further information is included below. We need your donations. 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This etext was prepared by Mike Pullen, globaltraveler5565@yahoo.com and proofread by Dr. Mary Cicora, mcicora@yahoo.com. Schnock Ein niederlndisches Gemlde Friedrich Hebbel Erstes Kapitel Zur Einleitung In dem kleinen Marktflecken Y., wo sich jeder Reisende gern so lange aufhlt, als er mu, nmlich so lange als die Post ausbleibt, traf ich in den Hundstagen des Jahres 1836 zum letztenmal ein. Der Ort ist einer von denen, wo man nur auf dem Leichenacker erfhrt, da Menschen darin leben, weil eine Reihe ehrwrdiger Grabsteine, die man nicht Lgen zu strafen wagt, versichern, da Menschen darin sterben. Diesmal kannte ich ihn nicht wieder, und ich wrde geglaubt haben, der Postillon sei fehlgefahren, wenn sich nicht der mir unvergeliche Postmeister, eine lange, drre, windschiefe Figur, die sich scheu und verlegen in jede Ecke drckt, als ob sie schon durch ihre bloe Existenz zu beleidigen frchte, aus der Tr geschoben, und so meine Zweifel verscheucht htte. Alle Straen nmlich, durch die ich kam, waren gedrngt voll von Leuten; kein Fenster, aus dem nicht mehr Kpfe htten herausschauen wollen, als Platz fanden; auf dem Kirchturm selbst konnt' ich deutlich Hauben und flatternde Schals unterscheiden, und jedes Gesicht, von der alten, halberblindeten Bettelfrau an, die sich mhsam mit der rechten Hand auf ihren Stab sttzte und mit der linken die Brille aufsetzte, bis zu dem kleinen wei gekleideten Mdchen mit seinen blonden Locken herunter, trug den Ausdruck der gespanntesten Erwartung. "Was gibt's denn," fragte ich den Postmeister, "ist's Jahrmarkt heut?"--"Den 16. hujus gewesen. "--"Feiert der Amtmann oder der Stadtpfarrer das Dienstjubilum?"--"Herr Pastor primarius Nothnagel hat's schon gefeiert und ist an den Folgen des Schmauses gestorben, und unser Herr Amtmann darf in den nchsten vierzig Jahren an die Ehre noch nicht denken, dazu ist er, mit Erlaubnis zu sagen, noch viel zu jung. "--"Gibt's denn Aufstand? Rebellieren die Brger? Emprt sich, was Hosen trgt?"--"Bewahre uns Gott vor Rebellion! Dazu haben wir auch gar keine Zeit, man mu sich tummeln, ums liebe Brot zu verdienen und die hohen Steuern zu erschwingen. Nein, die Sache, es kurz zu vermelden, ist die. Ein hchst gefhrlicher Verbrecher, ein Bsewicht, der einen greulichen Diebstahl begangen hat und einer Mordtat fhig gehalten wird, wurde gestern zur Haft gebracht und heute, als ihm der Gefangenenwrter das Frhstck in den alten verfallenen Turm bringen wollte, vermit. Da hat denn der Amtmann die gesamte Brgerschaft aufgeboten, um ihn wieder einzufangen, und wie man vernimmt, so ist's, wunderbar genug! geglckt. Nun ist man natrlich begierig--" Der Postmeister unterbrach sich; denn er bemerkte, da ich schon lngst nicht mehr auf ihn hrte, weil ich sonst ber die Explikation das Schauspiel versumt htte. Ein Zug, abenteuerlicher, als ich ihn je gesehen, kam die Strae herauf. Zuerst, in grellroten Rcken mit messingnen Knpfen, an der Seite mchtige Sbel, die das Gehen erschwerten und den Mut gewi nicht vermehrten, zwei ehrenfeste Mnner, voll edlen Selbstgefhls, in denen sich ehemalige Unteroffiziere der Reichsarmee, die vielleicht manche Schlacht mit hatten verlieren helfen, und jetzige Gerichts--und Polizeidiener nicht verkennen lieen. Dann, von zwei lahmen Pferden gezogen, ein Leiterwagen, auf dem der Held des Tages, der Triumphator, sa, dreifach gebunden, als ob er ein Herkules wre und noch etwas mehr. Hinterher die ganze waffenfhige Mannschaft des Fleckens, mit Mistgabeln, xten und Beilen, Stricken, genug mit allen mglichen Dingen, die der Leser nicht erwartet, armiert und nicht ohne Stolz zu Frauen und Tchtern aufblickend und sie mit leichtem Kopfnicken, da die Zeit nichts weiteres erlaubte, begrend. Der Wagen hielt; zwei alte Weiber, wovon eine der andern ihren breiten Rcken, der ihr das Sehen unmglich mache, vorwarf, fingen an, sich zu prgeln, der Amtmann trat vor mit einem Gesicht, welches halb Fragezeichen war, halb aber auch, der Wrde des Amts gem, Gedankenstrich. Die Gerichtsdiener machten Front und statteten beide zugleich, also so unverstndlich wie mglich, Rapport ab, der Amtmann warf auf den Triumphator einen vernichtenden Blick, den dieser mit seinem ungezogensten Ghnen erwiderte, dann rief er finster aus: "Wo bleibt denn aber Schnock, der Schreiner, da man ihn beloben, ihm seine Zufriedenheit bezeigen kann?"--"Heda, Meister Schnock, aufgepat!" schrien die Gerichtsdiener, das verdrieliche Gesicht des Amtmanns und den mrrischen Ton seiner Stimme mglichst getreu kopierend. Jetzt merkt' ich auf; wer noch nie einen Glcklichen gesehen hat, der betrachte sich einen deutschen Brger, dem bei irgendeinem Anla von Gerichts wegen die Versicherung erteilt wird, da er ein ganzer Kerl sei. Nicht so schnell, als ich erwartet hatte, aber doch schnell genug, um die Stirnfalten des Amtmanns nicht durch sein Zgern zu verdoppeln, trat aus dem Haufen ein Mann heraus, breitschultrig, von gewaltigem Knochenbau, aber mit einem Gesicht, worauf das erste Kindergreinen ber empfangene Rutenstreiche versteinert zu sein schien; ein Br mit einer Kaninchenphysiognomie. Der Amtmann erteilte ihm ein sparsames Lob wegen seiner bewiesenen Herzhaftigkeit, Schnock senkte wehmtig den Kopf und schickte einen ngstlichen Blick zu dem Gefangenen hinber, der auf seinem Wagen in sanften Schlummer gefallen war oder sich doch stellte, als ob er es wre. Der Amtmann zog sich in das Heiligtum der Amtsstube zurck, die Gerichtsdiener rissen den Gefangenen von seinem Sitz herunter und schwuren, er soll ihnen nicht zum zweitenmal entkommen, und wenn er auch die Kunst bese, sich in eine Fledermaus zu verwandeln. Die Menge zerstreute sich, nur Schnock blieb, als htt' er einen Basilisken gesehen, regungslos auf dem Platze stehn. Der Mann interessierte mich, ich trat zu ihm heran. "Mein Freund," begann ich, "Ihr seid sehr in Gedanken vertieft!"--"Weil ich ein geschlagener Mann bin", gab er zur Antwort. Ich stutzte und fragte weiter: "Wieso? Wie kommt's, da Ihr dies eben heut, wo Ihr Euch in so hohem Grade die Zufriedenheit Eurer Obrigkeit erworben zu haben scheint, so lebhaft fhlt?"--"Eben darum," versetzte er heftig, "wer brgt mir, da der sich im Gefngnis erdrosselt, oder sich mit Glasscherben die Pulsader aufreit? Gibt's der Herr," er meinte mich, "mir etwa schwarz auf wei, da diesen heillosen Snder in der Einsamkeit die Verzweiflung packt? Und darf ich hoffen, da er auer dem Diebstahl, wegen dessen ihn der strengste Richter nicht zum Tode verurteilen, ja nicht einmal auf zeitlebens einstecken kann, noch eine Mordtat oder ein anderes Halsverbrechen begangen hat?"--"Von wem sprecht Ihr denn eigentlich?" unterbrach ich ihn. "Nun, von wem anders, als von dem Bsewicht, den ich das Unglck gehabt habe zu arretieren. Htt' ich doch lieber zuvor ein Bein gebrochen! Aber niemand entgeht seinem schlimmen Stern, am wenigsten ich."--"Ich begreife Euch bei Gott nicht!" versetzte ich. "Fr jeden ordentlichen Brger pflegt es ein Fest zu sein, wenn ein dem ffentlichen Wohl gefhrlicher Mensch zur Haft gebracht wird."--"O freilich, wenn er nur nicht selbst die Falle war, in der der Fuchs sich erwischen lie!"--"Ich dchte, das wre gleichgltig!"--"Wahrlich nicht fr einen Mann, der ein Haus hat, das man ihm zur Nachtzeit berm Kopf anznden kann, und der sich gestehen mu, da sich in sein Fleisch so gut ein Loch bohren lt, wie in andres. Meint Ihr, ein Kerl, der--Ihr knnt's nicht bersehen haben--auf'm Wagen einschlft, whrend ihn tausend Kehlen mit den greulichsten Verwnschungen berhufen, werde sich fr die endlose Langeweile, der er im Kerker, und fr die Qulereien, denen er in den Verhren entgegengeht, nicht gegen mich Unglckseligen, dem er das alles verdankt, auf seine Weise erkenntlich bezeigen? Was wird diese Krte zwischen den finstern Mauern des Gefngnisses aushecken, als giftige Racheplne? Und wann hat man noch gehrt, da einem Bsewicht miglckt ist, was er sich vornahm? Hchstens kommt man ihm hintendrein auf die Spur; das weckt aber keinen wieder auf, der einmal mit einer acht Zoll tiefen Wunde auf'm Kirchhof oder sonstwo verscharrt liegt. Dem Schlachtopfer ist's gleichgltig, ob man den Schlchter zu ihm in die Erde steckt."--"Mir scheint, ein Mann, wie Ihr, kann sich seiner Haut schon wehren; Euch geht, deucht mir, zu einem Riesen nicht viel ab, geschweige zu einem tchtigen Schlger. "--"Oh," versetzte Schnock mit einem Seufzer, "wie oft soll ich diese vermaledeiten breiten Schultern, diese lgenhafte, groprahlerische Leibesgestalt, womit irgendein schadenfroher Teufel mich begabt hat, noch verfluchen! Jeder, der mich nicht kennt, glaubt, da ich Berge versetzen kann. Warum bin ich unglcklich? Weil ich nicht einen Kopf krzer bin. Wozu trieb mich meine Neigung in der Jugend, was war der Wunsch meiner Wnsche? Schneider wollt' ich werden, darum bat ich meinen Vater; die fhren ein friedsames, geruhiges Leben, sprichwrtlich ist's, da sie keine Courage haben, man erwartet von ihnen nicht das Unglaubliche. Drang ich mit all meinen Bitten bei dem Vater durch? Junge, sagte er, nicht scherzhaft, sondern in grimmigem Ton, bist du verrckt? Du knntest bei deinen Knochen und Krften einen Ackergaul ersetzen, und wolltest gleich einem Affen, mit gekreuzten Beinen und lschpapiernem Gesicht hinter dem Fenster auf'm Schneidertisch hocken und Zwirn in die Nadel fdeln? Das ist was fr Krppel, fr Lahme und Verwachsene, damit komme mir nicht; du wirst mir, so Gott will! ein braver Schreiner! Natrlich, er war ja selbst ein Schreiner, und das edle Handwerk wr' zugrunde gegangen, htt' ich ein andres ergriffen. Gott vergeb's ihm, meinetwegen; ich vergeb's ihm nicht, hchstens auf'm Totenbett, wo man alles vergibt!" Schnock ballte die Hand. "Aber, lieber Meister," fragt' ich weiter, "warum liet Ihr den Dieb nicht entschlpfen, wenn es Euch so bedenklich schien, ihn festzuhalten? Das stand ja doch bei Euch?"--"Keineswegs," erwiderte Schnock; "man ist selten oder nie Herr seines Willens. Ich war den brigen vorgelaufen, nicht etwa, um mir ein Ansehen zu geben, sondern um ihnen mglichst bald aus den Augen zu kommen und bei der Hetze gegen brutale Aufforderungen zum Hilfeleisten gesichert zu sein. Pltzlich, da ich eben den Sprung um ein Gebsch mache, fhrt mir das Teufelswildbret, ich meine meinen Arrestanten, entgegen. Ich schaudre zusammen; denn das laute Hurra, das aus hundert Kehlen hinter mir erschallt, sagt mir's gleich, da mein niedertrchtiges Jagdglck nicht unbemerkt geblieben ist. Dennoch htt' ich, ohne Rcksicht auf sptere Foppereien und Anzglichkeiten, dem Kerl gern den Vorsprung gelassen und zu hinken angefangen; aber der war wie unsinnig, statt zu entspringen, blieb er stehen, rollte die Augen, ballte die Faust gegen mich und fuhr endlich damit, als wollt' er ein Messer oder gar eine Pistole hervorziehen, in die Tasche. Da ergriff mich Angst und Grausen; nicht aus Tollkhnheit, wie die herbeieilenden Esel, die mir schon aus der Ferne ein Bravo ber das andere zuschrien, glauben mochten, sondern aus Furcht macht' ich mich ber ihn her, rang mit ihm und warf ihn zu Boden. Da seine Taschen leer waren, wie sich's bei der Visitation fand, konnt' ich nicht wissen, und gegen Schu und Stich mut' ich mich sichern." Ein Bursch kam in diesem Augenblicke eilig auf uns zu. "Ich komme schon!" rief Schnock ihm entgegen und machte mir zugleich eine Abschiedsverbeugung. "Ihr irrt Euch, Meister," sagte der Bursch mit unterdrcktem Lachen, "ich suche diesmal nicht Euch, ich geh' auf die Apotheke, um Hoffmannstropfen zu holen, Eure Frau hat Kopfweh und liegt zu Bett."--"So sagst du nicht," versetzte Schnock, "da du mich gesehen hast.--Wenn die Kopfweh hat," fuhr er, sich wieder zu mir wendend, fort, "ist's goldne Zeit fr mich; dann fhl' auch ich einmal, da ich noch auf der Welt bin. Ihr mu wirklich zuvor das Schlimmste begegnet sein, ehe mir was Gutes begegnen kann; als sie jngst wegen Zahnschmerz und Backengeschwulst vierzehn Tage lang das Maul nicht ffnen konnte, hatt' ich den Himmel auf Erden." Ich lud Schnock ein, mich ins Posthaus zu begleiten und dort eine Flasche Wein mit mir auszustechen. "Ich wei mich", sagte ich, als er bedenklich zu zgern schien, "vor Langeweile nicht zu lassen, und wo find' ich Gesellschaft?" Er willigte ein, und nicht lange dauerte es, so saen wir uns auf meinem Zimmer mit gefllten Glsern gegenber. Es gibt untrgliche Kennzeichen, wodurch sich der gebte Trinker von dem angehenden unterscheidet; wenn dieser, whrend er das se, flssige Feuer hinuntergiet, die Augen wollstig zukneift, und in innigem Behagen noch mit dem letzten Tropfen die Zunge erquickt, so spritzt jener blo ein wenig den Mund, trinkt mit offnen Augen und ignoriert den Tropfen, da er die Erfahrung gemacht hat, da dieser Nachzgler den Durst, statt ihn zu lschen, nur aufs neue weckt. Schnock, das sah ich gleich, war kein angehender Trinker; er trank das erste Glas nur, um recht bald zum zweiten zu kommen, und an eine Entsiegelung seines inneren Menschen, auf die ich mich freute und derentwegen ich ihn eingeladen hatte, war von Entsiegelung der dritten Flasche nicht zu denken. Ich gab mich gegen ihn fr einen geschiedenen Ehemann aus und sagte, ich htte blo darum mein Vaterland verlassen, weil mein rachschtiges Weib mir ihre smtlichen Liebhaber, einen nach dem andern, mit Herausforderungen auf den Hals schicke, was mir ber kurz oder lang das Leben kosten knne. Diese Erffnung machte ihn treuherzig, aber eine Unvorsichtigkeit, die ich gleich hernach beging, htte das gnstige Vorurteil, das er fr mich zu fassen begann, fast im Keim wieder zerstrt. Ich zog nmlich, weil sie mir unbequem waren, meine Taschenpistolen hervor und legte sie neben mich auf den Tisch. Pltzlich--er war schon in recht lebhaften Mitteilungen ber sein Mrtyrertum begriffen gewesen--stockte der Flu seiner Rede, er entfrbte sich und sah mich an. Ich bemerkte die Vernderung, die mit ihm vorgegangen war, frher, als ich sie begriff, und bemhte mich, ihrer Ursache auf die Spur zu kommen, aber schneller als all mein Nachsinnen verhalf mir eine zufllige Bewegung meiner Hand zur Aufklrung ber den zweifelhaften Punkt. In der Zerstreuung ergriff ich eine der Pistolen, die ungeladen waren, und spannte spielend den Hahn; da sprang Schnock von seinem Stuhle auf und versicherte mir mit einem Gesicht, welches gegen den Mund die bndigste Protestation einlegte, er halte sich in meiner Gesellschaft fr sicher. "Ihr seid's vollkommen, lieber Meister," versetzte ich; "die Dinger da drckten mich, ich fhre sie zu meiner Verteidigung auf Reisen bei mir, aber um mich nicht selbst zu schdigen, lade ich sie nicht, auer wenn ich bei Nebel und Nacht durch dicke Waldungen komme." Zum Zeugnis der Wahrheit meiner Relation drckte ich die Pistole, welche ich eben in der Hand hielt, ab. "Ich", entgegnete Schnock, indem er sich wieder mit alter Behaglichkeit niederlie, "wrde doch Pistolen und dergleichen niemals mit mir fhren; denn davon bin ich berzeugt, wenn die Gefahr wirklich an den Mann herantritt, so vergit man's entweder, da man sie hat, oder man schiet beim Abfeuern fehl und reizt so den Menschen, der es vielleicht nur auf einfache Ruberei abgesehen hatte, zu Mord und Blutvergieen."--"Ihr habt nicht unrecht," erwiderte ich, mein Lachen verbeiend, was mir, wenn's mir nur einmal gelingt, immer gelingt, "und da wr's gar mglich, da man, nachdem man durch die erste Pistole den Mordgedanken erweckte, durch die zweite niedergestreckt wrde; ich setze den Fall, da der Ruber keine Waffe bei sich fhrt und sich ihrer bemchtigt."--"Freilich, freilich!" versetzte Schnock und trank, sichtlich erfreut, zwei Glser hintereinander. Die dritte Flasche war halb geleert, da stand er pltzlich auf, trat mit pfiffigwichtiger Miene vor mich hin und fragte mich: "Sagt mir doch, bin ich eigentlich feig?"--"Es scheint wohl nur so!" antwortete ich, einigermaen verdutzt. "Gewi!" versetzte er und nahm wieder Platz, "da ich's nicht bin, davon, glaub' ich, hab' ich Euch heute den Beweis gegeben. Ich traue Euch nichts Bses zu, bei Gott nicht! sonst wr' ich keine fnf Minuten geblieben; aber, dies knnt' Ihr nicht leugnen, Ihr seid mir wildfremd. Ihr ladet mich ein, Euch auf Euer Zimmer zu begleiten und Wein mit Euch zu trinken, jeder andere htte, und mit Recht, aus Eurer Splendiditt Argwohn geschpft und die sonderbare Einladung mit Abscheu abgelehnt; ich unterdrcke meinen Verdacht und gehe mit Euch. Ich denke, ich bin nicht feig!"--"Ei, Meister Schnock," erwiderte ich, "wie kommt Euch denn der Einfall, da Ihr feig wret?"--"Weil," versetzte er hastig und schenkte sich ein, "weil sie mich alle fr feig halten, ja, weil ich, Stunden, wie diese, ausgenommen, selbst das ganze Jahr hindurch, Gott wei, woran es liegt! glaube, da ich's bin." Jetzt verschwand bei ihm die letzte Spur von Zurckhaltung, um so mehr, als er erfuhr, da ich nicht im Orte bleibe, sondern gleich den nchsten Tag wieder abreise, er machte mich zum vollstndigsten Vertrauten seiner Lebens-, das heit Mrtyrergeschichte, und ich erhielt Gelegenheit, in die Mikrologien seines Daseins hineinzuschauen, das mir so putzig vorkam, als ob es gar nicht seiner selbst wegen, sondern zur Belustigung eines greren gefhrt wrde. Ich darf nun freilich nicht vergessen, da meine Leser nicht, wie ich, gezwungen sind, in dem Marktflecken Y. einen ganzen Tag auf die Post zu warten und mu darum den grten Teil von Schnocks Mitteilungen fr mich behalten; denn bei mir hatten sie nur mit einem alten Kalender, den ich durchblttern, mit den Fensterscheiben, die ich htte zhlen knnen, zu rivalisieren, was hoffentlich bei keinem meiner Leser der Fall ist. Ich glaube jedoch, da einiges daraus sie auch in einer weniger verzweifelten Situation ergtzen kann, und bitte sie, wenn ich mich hierin tusche, den Grund nicht in dem Mann und seinen Erlebnissen zu suchen, sondern in meiner Unfhigkeit, ihn treu, bis in das Haargewebe seiner Bestimmungsgrnde hinein, zu zeichnen. Um dieser Unfhigkeit mglichst zu Hilfe zu kommen, lasse ich ihn selbst reden. Zweites Kapitel Schnock erzhlt: Fragt man mich, warum ich ein Weib genommen habe, das ich jetzt selbst frchten mu, so kann ich auf diese Frage vernnftiger antworten als Tausende von Ehemnnern, die mein Schicksal teilen. Sie pflegen schmachvollerweise fr sich anzufhren, da ihre Drachen ihnen in Engelsgestalt entgegengetreten seien, als ob dies nicht eben die Natur des Weibes wre, und als ob es, Adam ausgenommen, der das freilich nicht wissen konnte, da kein anderer ihm seine Erfahrungen vermacht hatte, irgend jemandem zur Entschuldigung gereichen knnte! Solche Toren darf ich verachten; denn ich habe mich niemals ber meinen Hausteufel und das Geschlecht, dem es angehrt, getuscht, und wenn ich dennoch sein Gespons geworden bin, so ist das wenigstens nicht meiner Verblendung beizumessen. Nie wr's mir eingefallen, mich aus eigener Bewegung nach einem Weibe umzusehen, und wer das zu ruhmredig findet, der lasse sich sagen, was ich schon in meinem zehnten Jahre erlebte, dann wird er's begreifen. Ich stand dabei, als meine Mutter meinem Vater die Oberlippe abbi, weil er nach einem heftigen Zank zu frh auf den Vershnungsku drang, ich sah sein Blut stromweis in den Bart rinnen und den Hemdkragen frben. Wer an meiner Stelle htte nicht schaudern, wie ich, das Gelbde getan, niemals wieder einen Menschen an dem Ort, wo er Zhne hat, zu kssen, und wer knnte dies Gelbde halten und zugleich doch beweiben wollen? Aber meine jhzornige Mutter bestand, als ich in die Jahre kam, mit Ungestm darauf, da ich mich verheiraten solle, sie fragte mich, ob ich ein sonstiges Mittel wte, ihr Enkel zu verschaffen, oder ob sie andern alten Frauen in ihren Ansprchen auf die gromtterlichen Wrden und Freuden nachstnde, und darauf lie sich nicht viel erwidern. Ich mute mich also in den Gedanken ergeben, da ich ihretwegen mit irgendeiner Person weiblichen Geschlechts frher oder spter eine eheliche Verbindung wrde eingehen mssen, wenn sie nicht wieder Erwarten und Verhoffen frh wegstrbe, und da das letztere nicht geschah, so irrte ich mich hierin auch keineswegs. Zwar zog ich die Entscheidung noch lange hinaus und feierte noch manchen Geburtstag als Junggesell, worin fr mich zu der Zeit, von der ich spreche, der Hauptreiz dieses Festes lag. Aber als unsre alte Familienkatze verreckte und bald darauf unser Mops an einem Klo, den er zu hei hineinfra, erstickte, da wurde meiner Mutter die Stille, die nun in unserm Hause eintrat, so unertrglich, da mir alle meine Ausflchte nichts mehr halfen, und da sie die entstandene Lcke um jeden Preis mit einer Schwiegertochter ausgefllt sehen wollte. Auch begnstigte der Zufall sie; denn Jungfer Magdalena Kotzschneuzel, die Stickerin, mietete sich eben damals in unsrer Nachbarschaft ein und wute sie durch einige wohlangebrachte Aufmerksamkeiten, die sie ihr erwies, namentlich dadurch, da sie bei einer gewissen Gelegenheit ihren Rat einzog und ihn auch treu befolgte, so sehr fr sich einzunehmen, da ich bald beim Frhstck, beim Mittags- und Abendessen nur noch von ihren Vorzgen reden hrte. "Weit du, da Lene keinen Faden am Leibe trgt, den sie nicht selbst gesponnen hat?" wurde ich des Morgens regelmig befragt, und die dritte Tasse Kaffee wurde mir gewi nicht eingeschenkt, wenn ich diesen schlagenden Beweis der Altmtterlichkeit nicht mit vollen Backen pries. Des Mittags ward mir gewhnlich mitgeteilt, da sie einmal einige hundert Gulden aus der Lotterie gewonnen habe, und als ich darauf das erstemal spitzig bemerkte: sie spiele also! ward ich mit einem hastigen: "Nein! sie hat das Los auf der Strae gefunden!" zurechtgewiesen. Des Abends mute ich mir die Auseinandersetzung gefallen lassen, da sie sich im Gegensatz zu andern lter mache als sie sei, weil sie's fr eine grere Ehre halte, mit zu den ehrbaren Matronen gerechnet zu werden, als zu den leichtsinnigen, jungen Mdchen, deren Klasse sie bei ihren fnfundzwanzig Jahren doch noch angehre, und da ein Mann, der das wisse und nicht um sie wrbe, ein Narr sein msse. Da dies alles bei mir nicht anschlug, nahm sie sie pltzlich, ohne mir vorher auch nur ein Wort zu sagen, auf einige Tage zu sich ins Haus, eines Kleides wegen, das gendert werden mute, wie sie vorgab, das sie aber niemals wieder trug. Ich wute recht gut, was dahinter steckte und suchte mich dem Frauenzimmer von meiner unangenehmsten Seite darzustellen, rasierte mich nicht, trug immer meinen schlechtesten Rock, legte mein Schurzfell niemals ab, war stets mrrisch, als ob ich mit gerunzelter Stirn auf die Welt gekommen wre und erwies ihr nicht die kleinste Geflligkeit, nicht einmal die, ihr den Nhring wieder aufzuheben, wenn sie ihn fallen lie. Dabei lie ich es nicht bewenden, ich machte meinen Gesellen, der von Person nicht unansehnlich und im Handwerk geschickt war, auf das Mdchen aufmerksam, ich strich sie gegen ihn heraus, wie sie gegen mich herausgestrichen wurde, ich redete ihm sogar ein, da sie jedesmal errte, wenn sie ihn erblicke. Aber beides schlug mir zum Unheil aus; denn Lene stie sich nicht im geringsten an meinem Benehmen, sie entschuldigte mich gegen meine Mutter, wenn diese mir meine Nachlssigkeit verwies, aufs eifrigste und meinte, wer mit ganzer Seele beim Gewerbe sei, wer darber nachsnne, wie er hier einen neuen Kunden gewinnen, dort einen abtrnnig gewordenen wieder heranbringen wolle, der knne freilich nicht nebenbei geschniegelt und gestriegelt gehen wie ein Ladendiener und sich auf Hflichkeiten verlegen wie ein Barbiergehilfe; mein Gesell dagegen fing Feuer und rchte sich natrlich spter, als ich ihm notgedrungen in die Quere kam, auf empfindliche Weise fr meine anscheinende Falschheit. Als Lene unser Haus wieder verlie, war meine Mutter womglich noch mehr fr sie eingenommen wie frher; sie besuchte sie tglich und auch zwischen ihr und mir entspann sich, so sehr ich auf meiner Hut war, bald eine Art von Verhltnis. Ich konnte nicht aus der Tr treten, ohne sie an ihrem Fenster hinter den Blumen bei der Arbeit sitzen zu sehen, da wurden denn gegenseitige Gre ausgetauscht, und was lt sich nicht an Gren anknpfen; haben sich doch gewi noch niemals Leute gestritten und totgeschlagen, die nicht im Anfang Guten Tag! zueinander gesagt htten! Eines Abends ging ich aus; es war schon gegen zehn Uhr, ich hatte einen Sarg gemacht, was fr einen Tischler eine so dringende Arbeit ist, wie ein Brutigamsrock fr einen Schneider, und wollte vorm Niederlegen noch ein wenig im Freien verschnaufen. Ich schlenderte, die Pfeife im Munde, an Lenes Fenster vorber und glaubte mich unbemerkt, da ffnete sie und fragte mich, warum ich denn so eile. Ich blieb stehen und erwiderte, da ich das selbst nicht wisse. Dann, versetzte sie, mge ich auf einen Augenblick zu ihr hereinkommen, ich habe sie noch nicht ein einziges Mal besucht, und sie knne doch am Ende verlangen, da das geschehe. Ich konnte hiegegen nichts einwenden und ging auf die Tr zu, fand sie aber verschlossen. "Ei," rief sie aus, als sie das bemerkte, "ist meine alte Hausfrau schon zu Bette? Nun, steigt ins Fenster, was macht's unter uns?" Der Antrag machte mich stutzig, aber nicht lange, ich dachte: deine Mutter sitzt drben im Zimmer und sieht's, sie hlt dich, kurzsichtig, wie sie ist, fr irgendeinen Hans Liederlich und die da fr--Schnell, wie der hitzigste Liebhaber, stieg oder sprang ich vielmehr hinein. Wie hatte ich mich verrechnet! Lene suchte noch den Schwefelfaden, womit sie ihr Licht anznden wollte, als mir schon wtend nachgeschimpft wurde. Ich erkannte die Stimme meines Gesellen, der hinter mir hergeschlichen sein mochte. Gewi war in den letzten hundert Jahren kein Schimpfwort erfunden worden, das mir nicht an den Kopf flog, und diejenigen, die des Geschlechts wegen nicht auf mich paten, sprudelte er gegen Lene aus. Ich schwieg still, Lene dagegen zndete ihr Licht an und fragte ihn darauf ruhig, ob er ihr Vater oder ihr Bruder sei. Als er dies verneinte, erwiderte sie, dann htte er auch nichts drein zu reden, wenn er ihren Brutigam bei ihr fnde; denn das sei ich. Dabei umarmte sie mich und sagte: "Nicht wahr, Christoph? Es wre dir ja nie eingefallen, zu einem unbescholtenen Mdchen bei Nacht ins Fenster zu steigen, wenn du nicht die ernsthaftesten Absichten hegtest? mir wre es wenigstens nie in den Sinn gekommen, dich dazu einzuladen, wenn ich diese nach den Erffnungen deiner Mutter nicht htte voraussetzen drfen!" Ich schwieg noch immer und schwieg so lange, bis ich fhlte, da mein Schweigen schon alles entschieden hatte, und da es lcherlich sei, nicht darin zu verharren. Mein Gesell zog sich hohnlachend zurck. Lene entlie mich aus der Umarmung, die mir wie eine Falle vorkam, ich nherte mich wieder dem Fenster. Sie aber bemerkte das kaum, als sie mich bei den Rockschen ergriff und mich fragte, wann wir Hochzeit machen wollten; ob es mir recht sei, wenn es zu Michaelis geschehe, wie die Mutter vorschlage, oder ob ich auf einem andern Tag bestnde. "Vor Allerheiligen la ich mich auf nichts ein!" versetzte ich fest und bestimmt und sprang, ohne die Gegenrede abzuwarten, mit einem Satz hinaus. Drauen empfing mich mein Gesell mit geballten Fusten und fiel ber mich her. Ich hielt es fr meine Schuldigkeit, mich von ihm durchprgeln zu lassen, und lie ihn gewhren, versuchte jedoch zugleich, ihn ber das Ereignis aufzuklren, was freilich nur dazu fhrte, da er mich, wenn er seinen Armen ein wenig Ruhe gnnte, einen doppelten und dreifachen Windbeutel nannte und dann wieder mit erneuter Wut auf mich losschlug. Endlich packte er mich gar bei der Kehle und gab sich alle Mhe, mich niederzuwerfen; es hatte den ganzen Tag geregnet, die Erde war kotig, und wer seinen besten Rock trug, wie ich, mute jede Berhrung mit ihr, ausgenommen diejenige, der man nicht ausweichen kann, scheuen. Ich konnte daher nicht lnger umhin, dem unsinnigen Menschen, dem ich an Leibesstrke berlegen war, einen Schlag zu versetzen, und gab ihm einen ins Gesicht, hatte es aber kaum getan, als ich's auch schon bereute: denn ich hatte ihn gerade auf die Nase getroffen, und er strzte lautlos, wie ein Ochs von der Axt des Metzgers, zu Boden. Ich glaubte, ein unfreiwilliger Mrder geworden zu sein und verfluchte mein Schicksal; denn ich erinnerte mich von meiner Wanderschaft her eines Falls, wo ein Schmied im Streite einen Schneider durch einen einzigen Schlag gettet hatte, und ich wute, was meine Faust vermochte, wenn ich ordentlich damit ausholte. Ich schwur dem Himmel, noch denselben Abend, falls es verlangt wrde, mit Lene Hochzeit zu machen, wenn er den Menschen wieder auferwecke; ich schwur dem Menschen, das Mdchen mit keinem Auge mehr anzusehen, wenn er von selbst wieder aufstehe, und ich wurde mir des Widerspruchs zwischen beiden Schwren gar nicht bewut. Ich fing an, mich nach Dingen zu sehnen, wonach sich wohl noch niemand gesehnt hat: nach einem Lmmel aus dem Munde meines Feindes, nach einem Hungerleider, ja nach einer Ohrfeige und einem Futritt. Zuletzt trat ich, um zu erproben, ob noch Leben in ihm sei, ihm derb auf die ausgestreckt daliegende Hand. Da richtete er sich schnell etwas empor und bi mich, um mir den Beweis grndlich zu geben, ins Bein. Es tat sehr weh, und ich stie einen lauten Schrei aus, doch innerlich freute ich mich ber diesen Bi. Nun nieste er, sprang auf und drang wieder auf mich ein. Um ihn nicht doch noch totzuschlagen, macht' ich mich auf die Fe und langte, verstrter wie jemals, bei meiner Mutter an. Sie kam mir auf der Flur mit brennender Lampe entgegen und empfing mich mit rgerlich-freundlichem Gesicht. "Wo bist du gewesen?" rief sie mir zu, konnte aber ein dumm-kluges Lcheln nicht unterdrcken, voraus und sah, da ich die Frage nicht zu beantworten brauchte. Ich zeigte auf mein blutendes Bein und sagte: "Gott vergebe dir, was du an mir getan hast!" Dann ging ich, ohne ihr weiter Rede zu stehen, in meine Schlafkammer, riegelte mich ein und ffnete ihr nicht einmal die Tr, als sie mir altes Leinen zum Verband der Wunde brachte, sondern zerri zu diesem Zweck in meiner Erbitterung ein ganz neues Hemd. brigens schlief ich in der auf diesen Abend folgenden Nacht besser, als man vielleicht erwartet, was ich dem Umstand beimesse, da es bis Allerheiligen noch ein volles Vierteljahr hin war. Wer es, wie ich, so lange Zeit vorher wei, wann er in den Ehestand eintreten mu, der wird, wenn er nicht ganz und gar auf den Kopf gefallen ist, nicht blindlings hineinrennen, wie der Fuchs in die Falle, er wird mit Umsicht und Bedchtigkeit zu Werke gehen und jede Vorsichtsmaregel ergreifen, die dem Menschen in solcher Lage zu Gebote steht. Mein erstes gleich nach dem schauerlichen Verlobungsabend war, meiner Braut die berzeugung beizubringen, da es mir an krperlichen Krften nicht mangle. Ich trug, wenn ich sie bei meiner Mutter oder sonst in der Nhe wute, dicke Balken, rammte ohne Beihilfe des Gesellen mit groer Mhe Pfhle ein, ja, eines Nachmittags schleppte ich die ganz schwere Hobelbank von Eichenholz auf dem Rcken fort, was eine Pferdearbeit war. Ebenso stellt' ich mich bei schicklichen Gelegenheiten, als ob ich sehr hitzigen auffahrenden Temperaments wre; als mich einmal eine Mcke ins Gesicht stach, fluchte ich barbarisch und versetzte mir, anscheinend der Mcke wegen, einen so grimmigen Schlag auf die Nase, da Blut flo; auf eine Maus, die eines Morgens in der Kche, wo Lene meiner Mutter beim Gnserupfen half, zum Vorschein kam, fuhr ich mit einem Lrm los, da beide Frauenzimmer laut aufschrien, und gleich darauf dreht' ich einem schreienden jungen Ktzchen, das ich getreten hatte, den Hals um, wobei es mich stark kratzte. Mehrere Male stie ich einen alten Bettler, nachdem ich ihm zuvor heimlich einen Schilling zusteckte, damit er es sich gefallen lasse, zur Tr hinaus; meinen Lehrjungen schalt ich einst, noch vor dem Frhstck, einen Ochsenkopf und drohte ihm, ich wollte ihn hinterm Schornstein aufhenken, worber der kleine Knirps so erschrak, da er mir selbst leid tat. "Bist du so voll Galle?" fragte mich Lene, mir die Hand drckend, als ob's ihr sehr gefiele. "Wie man's nehmen will!" versetzte ich kurz und lie ihre Hand los. "Du bist ja ein ganz anderer auf der Wanderschaft geworden," sagte meine Mutter, "frher warst du fromm und sinnig, wie ein Lamm! "--"Jedem Menschen wachsen die Zhne!" erwiderte ich und pfiff einen Galoppwalzer. Ich kam zuletzt ordentlich in die Gewohnheit hinein, der Ton meiner Stimme nahm etwas Rauhes an und meine Gebrden wurden verwegen. Ich glaube auch noch immer steif und fest, da ein Mensch an Herzhaftigkeit und Geistesgegenwart gewhnt werden kann, wie z. B. an Reiten, Springen und Schwimmen, nur mu man ihn von frh auf dazu anhalten; angeboren ist's keinem, jeder hat sein Leben lieb. In meiner Jugend geschah das nicht; ich durfte nicht an den Bach gehen, denn meine Mutter frchtete, ich mchte ertrinken; wenn ich mit andern Knaben spielte und etwas schnell lief, so rief sie mir zu: "Stoffelchen," sie nannte mich bis in mein sechzehntes Jahr, wo ich's mir ernstlich verbat, immer Stoffelchen, "nimm dich in acht, da du nicht fllst und dir den Kopf zerschlgst;" als ich einmal auf unsern kleinen Kirschbaum zu klettern versuchte, ri sie mich bei den Haaren wieder herunter. Ja, htt' ich nur noch in meinem zweiundzwanzigsten Jahr, wie so viele meiner Kameraden, Soldat werden mssen! Dieser bestndige Umgang mit geladenen Gewehren, diese Handhabe scharfer Bajonette, diese Furcht vor dem Unteroffizier, diese Angst vor Foppereien, die nicht ausbleiben, wenn man nichts Mnnliches an sich hat: dies alles htt' aus mir einen Kerl gemacht, der so gut wie jeder andere sich in Wirtshusern den Knebelbart gestrichen, grimmige Blicke wie Kugeln verschossen und ohne Anla mit geballten Fusten auf den Tisch geschlagen htte. Nun, es hat nicht so sein sollen, und hat Gott mir bis hierher geholfen, so wird er mir auch bis an mein seliges Ende helfen. Auf Lene machte dies freilich Eindruck, aber er war anderer Art, als ich beabsichtigt hatte. Statt vor mir, wir vor einer gefllten Pulvertonne, zurckzuschaudern, schien sie immer mehr Geschmack an mir zu finden: ich glaube, ich htte der Teufel selbst sein knnen, ihr wr's recht gewesen, sie mochte sich's zutrauen, selbst den Teufel zu bndigen. So war mir's denn ziemlich gleichgltig, als der Plan, den ich eines Sonntagsmittags--Sonntags mut' ich sie spazieren fhren--auf einen groen, uns begegnenden Pudel baute, zu Wasser ging. Sie hatte mir nach ihrer Unart eben ins Ohr gesagt: "Ich hab' dich doch recht lieb, Christoph!"--"Der Pudel da," dacht' ich, "soll dich von der verdammten Liebe etwas kurieren und dir einigen Respekt vor deinem knftigen Man einflen; ich will dir's zeigen, da ich's nicht blo mit Musen und Ktzchen aufnehme, sondern, seines giftigen Gebisses ungeachtet, auch mit einem Hund." Also schritt ich, ohne ihm, wie sonst, auszuweichen, frisch auf den Pudel zu. Es war eine drckende Hitze; der Pudel, halsstarrig bis zur Faulheit, verfolgte, zwar noch nicht knurrend, aber doch schon frech und unverschmt zu mir aufblickend, in gerader Linie seinen Weg. Lene wollte ausbiegen. "Ei was!" rief ich, sie festhaltend, "du wirst doch den niedertrchtigen Kter nicht frchten?" Ich holte wie vom Teufel besessen mit dem Spazierstckchen aus zum Schlag. Der Pudel zieht sich nicht zurck, herausfordernd die Zhne fletschend sieht er mich an. Gereizt schlage ich wirklich zu. Sollte man's glauben? Die aufstzige Bestie schnappt mir nach den Waden, statt sich auf die Flucht zu begeben. Da berwltigt mich meine Natur, ich reie mich von meiner Braut los und springe ber den Graben. Scham ergreift mich, als ich mir des unwillkrlichen Ausreiens bewut werde, ich wage kaum, mich umzusehen. "Die Gefahr ist vorber!" ruft laut lachend Lene mir zu; zu meinem groen rger bemerke ich, da sie den Hund richtig mit Steinwrfen vertrieben hat und ihm, mir zum offenbaren Hohn, noch einige nachsenden will. "Liebes Kind," sag' ich, "nimm dich in acht, bedenkst du denn nicht, da wir in den Hundstagen sind? Er ist ja toll!"--"Was?" ruft sie, pltzlich erschreckend, aus und lt ihre Steine zu Boden fallen. "Allerdings," versetze ich und kehre wieder an ihre Seite und; "bemerktest du nicht, wie ihm der Schaum vorm Maul stand, wie er den Schwanz zwischen die Beine klemmte, wie hlich rot seine Augen waren, welch unnatrlich Gelst er zum Menschenfleisch trug?" In diesem Augenblick ging der abscheuliche Pudel, hei, wie er vom Rennen sein mochte, zu Wasser, mich in seiner tierischen Dummheit Lgen strafend. Doch Lene ward es nicht gewahr; sie scho einen wtenden Blick auf mich, den ersten, wenn mir recht ist, und rief mit vor Zorn und Schreck fast erstickter Stimme: "Und das sagtest du mir nicht gleich?" Wunderbar ist meine Gabe, die Lge spitz zu kriegen, wenn's darauf ankommt, mich herauszulgen. "Kind," antwort' ich und pflcke fr sie, um mich ihren, gleich zwei geladenen Pistolen, auf mich gerichteten Augen zu entziehen, am Rand des Grabens ein Vergimeinnicht, "konnt' ich's denn wissen, da du's nicht gelesen hast, was im Kalender ber tolle Hunde steht?"--"Nun," erwidert wie mit der ihr eigenen, unweiblichen Gefatheit und steckt die Blume, die ich ihr galant berreiche, an die Brust,"den Hals hat's ja nicht gekostet. Hoffentlich hast du bei dem khnen Sprung die Knochen nicht verrenkt?" Dies war Spott, ich merkt' es gleich und antwortete nichts. "Im Wein ist Wahrheit!" sagt das Sprichwort. Es gilt aber nur von der einen Hlfte des menschlichen Geschlechts, von der mnnlichen; die Weiber beichten niemals, auch nicht dem Wein. Das hab' ich noch an demselben Sonntag erfahren. Mit List bracht' ich Lene in den Hinckeldeyschen Garten. "Wir knnen dort Kaffee oder Tee trinken", sagt' ich, ich wute aber wohl, da auer Wein, Rum und hnlichen Mauerbrechern nichts zu haben war. Als der herbeigerufene Kellner dies erklrte, stellt' ich mich verwundert und sah Lene mit einem verdrielichen Gesicht an. "Nun," sagte sie, "so lass' Wein bringen, aber fr mich Wasser dabei."--"Herrlich geht's", dacht' ich und rieb mir vergngt die Hnde; dann bestellt' ich Vierundachtziger, der, wie ich wute, stark und schnell zu Kopfe stieg, auch eine reichliche Portion Zucker; denn durch den verfhrt man die Weiber am leichtesten zum Trinken. "Deine Gesundheit!" rief ich, ihr das volle Glas, in das ich viel Wein und wenig Wasser gegossen hatte, hinreichend. Sie wollte es nur halb austrinken, ich lie das aber nicht gelten, und weil die letzte Hlfte wegen des Bodensatzes von Zucker ser war, als die erste, so lie sie nicht gar zu lange in sich dringen. Hflich, ich hatt' es erwartet, sagte sie dann: "Jetzt aber auch deine!" Rasch schenkte ich die Glser wieder voll. "Unmglich," rief sie, "kann ich's ganz leeren, mir wird schon so wunderlich! "--"Dann", versetzte ich, "hast du mich auch nicht lieb." Einen Augenblick sah sie vor sich nieder in den Scho; dann trank sie langsam, mir die Hand ber den Tisch gebend,--ich sa nicht an ihrer Seite, sondern ihr gegenber--und mich fest ansehend, das Glas aus. Es ward ihr schwer, das sah ich. "Nun wird sie bald bersprudeln," dacht' ich, "saubere Dinge werd' ich erfahren, aber gut ist's, wenn man's wei, woher der Wind weht, man kann sich danach richten." Ich trat ihr, wie aus Versehen, auf den Fu und hoffte, sie sollte's belnehmen; sie hielt's, angetrunken, wie sie war, fr ein Liebeszeichen. "'s tut nichts," dacht' ich, "die Bosheit wird wohl zum Vorschein kommen, wenn die Besinnung noch mehr schwindet; schon tritt ihr ein verdchtiges Rot auf die Wangen, ihre Augen schwimmen. "--"Aber meine Mutter!" sagt' ich und schenkte noch einmal die Glser voll. "Ja, deine Mutter," erwiderte sie lebhaft, "aber ich nippe nur ein wenig!"--"Besser etwas, als gar nichts!" dacht' ich und lie es dabei bewenden. Jetzt sah sie fast gar nicht mehr auf, sondern lchelte in einem fort still vor sich hin. Aufmerksam pat' ich auf jede ihrer Bewegungen. Recht zur glcklichsten Stunde stellte sich, schnffelnd im Garten herumkreuzend, ein Pudel ein. "Der wird die Mhle in Gang bringen", dacht' ich und pfiff dem Hund. Nicht ganz hatte ich mich verrechnet. "Nimm dich doch in acht, mein Schatz," rief sie, sowie sie bemerkte, da ich den Hund lockte, "er kann toll sein, oder es werden." Dabei lachte sie, da ihr Trnen in die Augen traten. Aber es erfolgte weiter nichts. Aus Unvorsichtigkeit stie ich die Wasserflasche um, das Wasser, an allen Seiten vom Tisch herabstrmend, nte, bevor sie ausweichen konnte, ihr Kleid ein. "Ach, Herr Jesus!" rief sie und flog von ihrem Sitz auf. "Nun kommt's!" dacht' ich und spitzte die Ohren; doch der Herr Jesus war der bloe Vorlufer eines gutmtigen "Es tut nichts, es ist ja kein Wein!" rgerlich mich in die Lippen beiend, begann ich, auf mich selbst zu schimpfen und mich herabzusetzen. "Ungeschickt", fing ich an, "bin ich, wie ein Schulkind. Als ich--dies war nicht erlogen--das letztemal zum Abendmahl ging, plumpte ich, solltest du's glauben, vor dem Altar, da ich eben aus dem Kelch nippen sollte, nieder, wie ein zu schwer beladener Mlleresel."--"Pfui!" unterbrach sie mich und rmpfte die Nase. "Ja," fuhr ich mit Lebhaftigkeit fort, "als ich das Kind meines Vetters zur Taufe hielt, lie ich den armen Wurm aus den Kissen gleiten und auf den Taufstein fallen, wo er sich an einer Ecke jmmerlich den Kopf zerstie."--"Wie? was sagst du?" fragte sie, als ich ihr, verchtliche Blicke, Kopf schttelnd u. dgl. mehr erwartend, keck und mit Lsternheit in die Augen sah. Mit bertreibungen wiederholte ich die ohnehin nur halbwahre Taufgeschichte. "Ach," seufzte sie, "ich hab' so viel Kopfweh, htt' ich doch den Wein nicht getrunken!" Ich ward immer hitziger, wie ein Jger, wenn er oft abdrckt und niemals trifft, und warf mich nun ganz in die Lge. "In Bremen", erzhlt' ich, "stie ich einem Bckergesellen, mit dem ich zusammenschlief, nachts beim Umwenden im Schlaf mit dem Ellbogen das Auge aus."--"Das ist ja frchterlich!" fuhr sie auf. "Du knnt'st ja wohl, wenn du schlfst und trumst, das Haus in Brand stecken!"--"Gewi!" fuhr ich heuchlerisch-ruhig fort, "nachtwandelnd hab' ich mich in Frankfurt a. M. ohne irgendeinen vernnftigen Grund einmal erhenkt. Der Strick war mrbe und zerri; sonst s' ich hier wohl nicht und trnke auf deine Gesundheit."--"Du treibst Possen!" sagte sie, laut auflachend, und hielt mir die Hand vor den Mund. "Es ist die reine Wahrheit," versetzt' ich mit einem Ernst, dem sie Glauben schenken mute, ich bin nun einmal solche in Unglcksmensch; was mir passiert, passiert so leicht keinem zweiten." Ich seufzte klglich, dann fragt' ich schlau: "Nicht wahr, Lene, wenn du gewut httest, wie's eigentlich um mich stnde, du wrdest dich fr einen solchen Mann bedankt haben?"--"So etwas ist freilich schlimm," gab sie zur Antwort, "doch das wollen wir schon kriegen!"--"Wieso? wie meinst du?" fragt' ich schnell und lauernd. "Ach was!" sagte sie, stand auf und gab mir, worum es mir am wenigsten zu tun war, einen Ku. Und zu Loch war die Schlange und lie sich nicht wieder heraustreiben. Nichts erfuhr ich von ihren Tcken und Rnken, nichts von den Plagen und Qulereien, die sie mir in so reichlichem Mae zugedacht; ja, gefallen mut' ich mir's lassen, da sie mir, als ob sie so nchtern gewesen wre, wie sonst, gleich nach dem Ku ins Ohr flsterte: "Ich hab' dich dessenungeachtet doch lieb!" Ich hatte ihr Herz, wie einen Wetterkalender, aufzuschlagen gehofft und wurde abgespeist mit dem schnen Einband. An dem Abend jenes nmlichen Tags hab' ich zum ersten--und letztenmal in meinem Leben einen Geist gesehen. Ich sage das nicht, weil ich mir was drauf einbilde, sondern nur, weil es doch immer eine Merkwrdigkeit ist. Es war gegen elf Uhr, da ging ich ber den Magdalenenkirchhof, um fr meine Mutter, die von einem leichten Fieber befallen war, Kamillen zu holen. Man mu nmlich ber diesen Kirchhof gehen, wenn man zur Apotheke will. Ich dachte--ich kann's beschwren--nicht an Geister und Gespenster, sondern nur daran, wie angenehm es sein wrde, wenn ich erst wieder zu Hause wre; ich lief, als ob meine Mutter zu Tod daniederlge, und sah nicht links noch rechts. Dennoch erblickt' ich pltzlich etwas Weies, was lang und sonderbar in die Hhe ragte; ich wurde zu Eis, und doch--so ist der Mensch--blieb ich stehen; htte der Geist mir gewinkt, ich wre--das glaub' ich--gehorsam, wie ein Hund, zu ihm herangekommen. Aber, er bekmmerte sich nicht um mich, sondern schwebte, ohne nach Art der Geister ein Zeichen oder einen grlichen Ton von sich zu geben, langsam, langsam ber die Grber fort. Wird man's begreifen? Erst, wie er verschwunden war, kam mir die eigentliche Angst, da erst fiel mir's ein, wieviel Unheil er mir bei bsartigerer Gemtsbeschaffenheit htte zufgen knnen. Kalter Schwei brach mir aus, nun ich ihn nirgends mehr sah, glaubte ich ihn allenthalben zu sehen, wenn der Westwind mir in den Nacken blies, hielt ich's fr einen Hauch von ihm und erwartete rgere Mihandlungen. Als ich das greuliche Ereignis am andern Morgen erzhlte, fand sich gleich, wie das denn nie ausbleibt, ein Mann, der den Schlssel dazu hatte. Der Prahlhans, der versoffene Barbier, der zuletzt im Hospital verreckt ist, wollte nmlich auf dem Magdalenenkirchhof--er nannte ihn seinen Garten, weil er daran wohnte--der Abendkhle wegen im Schlafrock und in der Nachtmtze spazieren gegangen sein. Es war dem Kerl blo um die Ehre, er wollte sich rhmen knnen, fr einen Geist angesehen worden zu sein; man wird's mir aber wohl glauben, da ich auch im Dmmerlicht einen Barbier von einem Geist zu unterscheiden wei; denn das ist keine Kunst! brigens war selbst diese Geistererscheinung noch nicht das letzte Abenteuer jenes merkwrdigen Tages. Wie ich von der Apotheke zurckkehrte, vermied ich natrlich den mir doppelt unheimlich gewordenen Kirchhof und machte einen Umweg, der mich an einem tiefen Teich vorbeifhrte. Wie ich mich dem Teich nherte, kam auf einmal ein Mensch dahergerannt, der, soweit ich beim schwachen Mondlicht darber klar werden konnte, mit nichts als seinem Hemde bekleidet war und sich hchst sonderbar gebrdete. Bald starrte er ins Wasser hinein, dann sah er zum Himmel empor, endlich brach er in ein wildes Gelchter aus und sprang, wie unsinnig, in den Teich. "Was soll das?" rief ich ihm in einer wahren Todesangst zu oder vielmehr nach, "nehmt Euch in acht, niemand ist in der Nhe, der Euch wieder herauszieht!" Keine Antwort. Ich schritt bis an den Rand des Teichs vor, das Wasser bewegte sich in groen Kreisen, der Wind flsterte im Schilf, von dem Menschen war nichts mehr zu sehen. "Ist das Spa oder Ernst?" rief ich, die Zhne klapperten mir, ich vermochte kaum noch zu stehen. "Heda! Ihr dort unten, steigt herauf!" Stille, wie vorher! "Gott im Himmel! es ist richtig ein Selbstmrder!" brach ich jetzt aus, als ob ich den Menschen bisher fr einen Taucher gehalten htte, "wer ein Christ ist, springt ihm nach und holt ihn mit Gewalt wieder herauf!" Wenig fehlte und ich htt' es getan! man hat in solchen Augenblicken ein Gefhl, als ob man's nicht lassen drfte. Ich nahm auch wirklich einen Anlauf, da aber fiel mir ein, da er ja jedenfalls schon tot sei, und da nur ein Narr sein Leben eines Kadavers wegen aussetze. Gedanken anderer Art drngten sich mir auf. "Wer ist's?" fragt' ich mich. Antwort: "Vielleicht dein Gesell!" Das kam mir bald uerst wahrscheinlich vor, und was knpfte sich nicht alles daran! "Wird man nicht glauben," dacht' ich, "du hast ihn hineingestrzt? Wird man nicht wenigstens behaupten, da du, der du ihm fast zur Seite standest, aus absichtlicher Bosheit nichts fr seine Rettung getan hast? Und hat das eine nicht Grund, wie das andere?" Ich sah mich nach allen Seiten um, ob noch auer mir jemand Zeuge dieses Selbstmordes gewesen sei, und beschlo, als ich mich des Gegenteils versichert hatte, den Vorfall zu verschweigen, um allen Verfnglichkeiten zu entgehen. Nun entfernte ich mich rasch, ward aber gleich, sowie ich am ersten Wirtshaus vorberkam, von der schwersten meiner Befrchtungen befreit; denn mein Gesell sa drinnen bei einer Kanne Bier und schwur eben mit lauter Stimme, da er sich an meinem Hochzeitstage schon vor Sonnenaufgang betrinken und mir jeden Schabernack spielen wolle, der ihm whrend des Rausches in den Sinn kme. Den nchsten Morgen klrte sich das Ereignis auf. Der kranke Mller war seinem Wrter, dem man schuld gab, da er fahrlssig gewesen und eingeschlafen sei, entkommen und hatte seinem Leben in einem Anfall von Verzweiflung ein Ende gemacht. Man sagte, er habe vom Krankenbett aus Dinge von seiner Frau gesehen, die er nicht wieder htte vergessen knnen. Ich zweifle nicht daran. Am auffallendsten war mir's, da Lene jene Heuchelei und Verstellung noch monatelang im Ehestand fortsetzte; geradeso, als htte sie sich einen Reiter zum Vorbild genommen, der sein Ro, das er hinterher durch Sporn und Peitsche genugsam plagt, beim Besteigen klatscht und streichelt. Nichts konnte im Haushalt geschehen, Schnock mute erst befragt werden. "Meinst du nicht, Christopher," hie es, "da der Spiegel an jener Wand besser hinge? Ist's dir recht, wenn der rote Koffer seinen Platz verndert? Kann der Lehrbursch wohl einmal flink zum Krmer springen und mir etwas Seide holen, oder siehst du's nicht gern? Liebst du die Pfannkuchen braun gebraten, oder nicht?" Anfangs lacht' ich, wenn sie mit dem spitzbbisch-unschuldigsten Gesicht von der Welt Fragen der Art an mich richtete, und sagte: "Geh mir!" Zuletzt aber ging ich auf den Spa ein, erklrte gravittisch, wie Knige im Puppenspiel, meinen Willen und ergtzte mich nicht wenig, wenn die Suppe mittags wirklich so auf den Tisch kam, wie ich sie morgens beim Frhstck, wo ich, wrdevoll den Grovaterstuhl ausfllend, meine lcherlichen Instruktionen erteilte, bestellt hatte. Genau wei ich mich noch des Tags zu erinnern, an dem die Herrlichkeit ein Ende nahm und mein Drache seine eigentliche Natur zum ersten Male hervorkehrte. Es war Mittwoch und Markttag, und ich hatte einem Gesellen die Arbeit aufgekndigt, als Streit mit ihm bekommen, d. h. gelinden, wo man sich blo gegenseitig die Versicherung gibt, da man einer ohne den andern leben knne. Ich glaube, alles ist in Ordnung, und freue mich, als mit einem Male der Gesell, da ich eben mein Lieblingsstck: "Wer nur den lieben Gott lt walten usw." zu pfeifen anfange, vor mich hinspringt, mit geballter Faust auf die Hobelbank schlgt, da etliches Gert herunterfliegt, und mit Ungestm verlangt, ich sollte sagen, was ich an ihm auszusetzen habe, er sei nicht von gestern und kenne die Welt. "Der glaubt am Ende," besorg' ich, "du hast ihn im Verdacht der Dieberei;" um ihn zu begtigen, sag' ich: "Die Fensterrahmen dort, die Ihr gemacht habt, knnen mir unmglich gefallen, sie sind krumm und schief."--"Ich habe in Hamburg in einer der ersten Werksttten gearbeitet!" fllt er mir trotzig ins Wort. "Drei Tage!" versetz' ich gedankenlos, aber dem Inhalt seines Wanderbuchs gem. "Was? Foppen wollt Ihr mich?" fhrt er auf, "da soll Euch denn doch--" er unterbricht sich selbst, doch nur um den Rock abzuwerfen, dann dringt er auf mich ein. Ich kenne das Ende einer Prgelei zu gut, um den Anfang abzuwarten, und ziehe mich zurck, erst bis auf den Flur, dann, da er mich fluchend und schimpfend verfolgt, bis in die Kche, wo meine Frau gerade Rben schabt. Die wirft auf mich einen Blick, da ich denke, sie wird sich mit dem unsinnigen Menschen vereinigen, um meine Niederlage vollstndig zu machen; aber, weit gefehlt, sie ergreift die Feuerzange und wirft sie dem Gesellen, der sich dessen wohl so wenig versah, wie ich, an den Kopf; er will nicht weichen, da fliegt ihm die Fleischgabel ans Schienbein, da er laut aufschreit: "Ein Weib wie der Teufel!" und sich wendet, so da er der Aschenschaufel, die gleich hinterdrein fhrt, glcklich entgeht. Jetzt kehrt sich die Lene, zufllig war ich hinter ihr zu stehen gekommen, zu mir um und sieht mich an. "Das war recht," stottre ich, "der Lump, der Hundsfott"--"Oh," unterbricht sie mich, "bist du auch ein Mann!" und rot wie ein gesottener Krebs, setzt sie sich wieder zu den Rben nieder, ich schleiche mich fort. Wenige Minuten darauf rief sie: "Hans!" So hie mein Lehrjunge. "Er ist drauen im Garten", antwortete ich ihr. "So ruf ihn," herrschte sie mir zu, "aber schnell, er soll fr mich aus!"--"Jetzt fngt's an!" sagt' ich, als ich ging, ihren Befehl auszurichten. Ich irrte mich keineswegs; seit jenem Tage hab' ich aus ihrem Munde selten ein freundlich Wort gehrt, dafr traktiert sie mich fast stndlich mit Bonbons, wie diese sind: "Ich will's so!" oder "Du sollst nicht!" oder "Untersteh' dich's noch einmal!" u. dergl. mehr. Nun, das ist nicht so unbequem, als es scheint; was ich seitdem tue, ist, als ob sie's getan hat, sie hat von meinem Tun und Lassen mehr Plage, als ich selbst, ich bin fett geworden, sie ist mager und drr geblieben. Ein Spavogel sagte, sie knnte fr mich zur Beichte gehen; gewissermaen hat er recht. Einmal--ich hpfe in der Dornenhecke meines Lebens von Busch zu Busch--hatt' ich, wie man denn im Trunk so leicht Narrheiten begeht, versprochen, ich wolle meine Frau an einem ausdrcklich dazu festgesetzten Abend tchtig ausschmlen, so da man's drauen unter den Fenstern hren solle. "Wirst du's dir gefallen lassen?" fragt' ich sie beim Zuhausekommen, im Vertrauen auf die gute Wirkung eines offenen Gestndnisses und ihren Geiz, "sonst kostet's mir drei Flaschen Wein; denn ich habe gewettet."--"Oh, gerne, gerne!" erwiderte sie; sie war nmlich--ich wut' es--weichmtig, weil ihr nachmittags ein Brief die Nachricht gebracht hatte, da ihr Bruder gestorben sei. Der Abend kam heran, mich befiel ein Zittern, ich verfluchte mich selbst und mein Saufen. Den ganzen Tag hatte in ihrem Gesicht etwas Versteckt-Heimtckisches gelegen; jetzt--sie sa hinter dem Ofen im Grovaterstuhl, aus dem ich natrlich lngst vertrieben war--entlud sich's in einem spttischen Gelchter und in der hhnischen Frage: "Wird's bald?" Deutliches Husten und Flstern verkndete mir, da man drauen schon mit Ungeduld harre; dennoch sagt' ich: "Kind, es hat ja keine Eil'!"--"Wie lange soll ich denn warten?" fuhr sie auf. "Pst, pst, Engel!" wisperte ich, "man mu sich ja doch erst besinnen."--"Htt' ich nur 'nen Hund", dacht' ich, "oder 'ne Katz' zur Hand, auf die wrd' ich losfahren, und die da unter der Wand glaubten, es gelte ihr." Lautes Ruspern und In-die-Hnde-Klatschen der Saufbrder bringt mich zur Verzweiflung. Nichts fllt mir bei, ber mein Zgern erbost, sieht Lene mich giftig an. "Schlag' der Teufel drein!" fluch ich und hoffe, dabei in den Gang zu kommen. "Was fehlt dir, lieber Mann?" fragt sie spottend. "Kind," versetz' ich drngend, "schmlen und schimpfieren soll ich und wei nicht, worber." Ich wut' es wohl, aber wer brgte mir fr ihre Gelassenheit, darum sucht' ich alles in einen Scherz zu verwandeln; denn gegen Scherz war sie nicht vllig abgehrtet. "Gib mir einige Grnde an die Hand und dann schlag die Augen nieder, sonst gelingt's mir nimmer."--"Gut," erwiderte sie, "so sprich mir nach, was ich dir vorsage, aber grimmig, im Ton eines Bren: Ungetreue--"--"Der Teufel sprech's dir nach," unterbrech' ich sie, "schndlich wrd' ich ja wohl lgen!"--"Oder," fhrt sie fort, "znkische, boshafte--"--"Mige dich, Kind!" fall' ich ihr ins Wort. "Willst du bald?" fhrt sie auf, und wiederholt: "Znkische, boshafte Wetterhexe, alter, vermaledeiter Brummkater!" Angst ergreift mich; denn das sind Redensarten, deren ich mich zuweilen im Traum gegen sie bediente. In diesem Augenblick klopfen die da drauen ans Fenster. In der Verwirrung rei' ich, mich stellend, als ob ich meine besten Freunde fr Straenbuben halte, das Fenster auf, und schimpfe wtend hinaus: "Hundezeug! verfluchtes Gesindel! was gibt's hier zu horchen?"--"Bravo, bravo, Schnock!" geben sie zur Antwort, Lene schlgt ein Gelchter auf, ich bin wie tot. rger noch--das nicht--aber ebenso arg ging's mir, als ich--unter dreien hatte gerade mich das Los getroffen--den Pfarrer wegen einer anzglichen Predigt, die so sichtlich auf uns gemnzt war, da man in der Kirche mit Fingern auf uns zeigte, zur Rede stellen mute. Gleich nach der Frhstckszeit--frhstcken konnt' ich nicht--macht' ich mich auf den Weg, die Konsorten, die mir in solchen Dingen wenig trauten, lauerten mir nach. "Hinein mut du," sagt' ich, mir gewissermaen selbst den Weg vertretend, ich empfand nmlich ein Gelst, an der Pfarre vorbeizuschleichen, "sonst kommen die Hinteren dir auf den Hals."--"Er ist wohl zu irgendeinem Kranken geholt oder zu einer Taufe!" denk' ich und ffne die Tr. Statt der Magd--whrend des Anmeldens verstreicht doch immer, wenn man zu solchen Herren geht, einige Zeit, die man zur Vorbereitung verwenden kann--tritt mir der Pfarrer selbst, eben mit brennender Pfeife aus der Kche kommend, auf dem Flur entgegen. Er sieht mich an, ich ihn. "Schnes Hndlein", sag' ich endlich, mich zu dem Schohund seiner Frau, der munter dahergesprungen kam, niederbeugend und ihn streichelnd. "Wollt Ihr nicht eintreten, Meister Schnock?" sagt der Pfarrer und ffnet die Tr seines Studierzimmers. Ich trete ein. "Wollt Ihr Euch nicht niedersetzen?" Ich setze mich. "Und Euer Begehren ist?" fragt er endlich, verwundert und ungeduldig. "Ich--ich komme!" versetz' ich noch ziemlich deutlich und hrbar, aber da befllt mich pltzlich das niedertrchtigste Stammeln und Stottern, und ich mag mich abarbeiten, wie ich will, ich bring' es nicht weiter als bis zum: "Ich komme--ich wollte--ich sollte--"--"Lieber Mann," fhrt der Pfarrer zuletzt, meinen Zustand mideutend, auf, "Ihr habt wohl schon getrunken, kommt wieder, wenn Ihr nchtern seid." Erwnschteres htte mir in meiner Lage nicht kommen knnen, als diese Grobheit des Pfarrers, ich nehme schnell meinen Hut und eile fort, froh, da die Hllenvisite abgetan ist, und mich ber ihren Ausfall gegen die anderen nur dunkel, und so, da sie mich miverstehen mssen, auslassend. Dennoch hab' ich trotz der Friedfertigkeit meiner Natur zweimal in meinem Leben Ohrfeigen ausgeteilt, die eine im Finstern, die zweite im Licht, und beide an meinen leiblichen Vetter, den Stellmacher Vinckel. Auf Vinckel war ich nmlich im hchsten Grade erbost, und dazu hatte ich guten Grund. Wer einmal eine lcherliche Geschichte von mir erzhlt, dem reich' ich vielleicht noch, sowie er mir wieder begegnet, die Hand zum Gru, wenn ich sie ihm auch nicht mehr drcke. Niernhutl, der Wesselbur'ner Pchter, wird mir's bezeugen. War er's nicht, der's ausschwatzte, da ich einst vor seinem kalekutschen Hahn ausgerissen bin, der es aber verschwieg, da ich's nur der roten Weste wegen tat, die ich gerade anhatte? Doch es geschah beim Bier, es geschah eine halbe Stunde nach Mitternacht, und er kam nie wieder auf die Dummheit zurck. Wer es zweimal tut, dem nick' ich zwar noch zu, wenn er mir in den Weg kommt, aber ich huste dabei, um ihm nicht in klaren deutlichen Worten einen guten Tag wnschen zu mssen; wer sagt denn auch zur Brennessel: Wachse und gedeihe! Wer aber gar nicht aufhrt, wer, sowie er zu einer Kindtaufe oder einer Hochzeit geladen ist, entweder stumm und dumm dasitzt, wie die Wand, an die er sich mit seinem Rcken lehnt, oder seinen albernen Witz auf meine Kosten Bocksprnge machen lt, der wird mir am Ende so verhat, da sich in mir das Oberste zu unterst kehrt und ich mir Luft machen mu, zumal, da es in der Natur des Menschen liegt, sich so lange zuzurufen: Du traust dir nicht genug, bis er bermtig wird und sich zuviel zuzutrauen anfngt. Das war aber mit Vinckel der Fall, und es kam noch hinzu, da wir als Verwandte uns berall trafen, da wir uns gar nicht vermeiden konnten. Er wurde nicht mde, auf den Besuch zu sticheln, den wir beide auf der Wanderschaft in der Tierbude zu Bremen abgelegt und bei dem wir uns allerdings sehr verschieden benommen hatten; er wie ein unwissender Flegel, der zwischen den lebendigen Ungeheuern drinnen und den gemalten auf der Wachsleinwand am Eingang nicht zu unterscheiden wute, ich wie ein vernnftiger Mensch, der sich auf diesen Unterschied verstand. Ich mu den Besuch erzhlen, damit man sieht, da ich bei Gelegenheit desselben nichts tat, als was jeder andre, der nicht eben ein Vinckel war, auch getan htte, und da ich hchstens wegen meines Frwitzes, denn ich htte ja auch fortbleiben knnen, einen Vorwurf verdiene. Es war ein heitrer Sonntagnachmittag, und ich ging mit Vinckel ber den Marktplatz, wo die Bude stand. Der niedertrchtige Tierfhrer trat eben heraus und verkndigte mit lauter Stimme, die Bestien sollten gefttert werden, wer es sehen wolle, mge eintreten. Nun hatt' ich unglcklicherweise am Tage zuvor mit meinem Begleiter ber jene Tiere gesprochen und ihm, um ihm von meiner Herzhaftigkeit eine gute Meinung beizubringen, gesagt, ich gedchte sie nchstens in Augenschein zu nehmen. "Hrst du," rief er mir zu, "die Tiere werden gefttert, la uns hineingehen, es kostet ja nur einen Groschen. "--"Ei, was," versetzte ich, "morgen ist auch ein Tag, und ob ich sie fressen sehe oder nicht, das ist mir ganz einerlei. Ohnehin hat man sie hier alle ausgestopft auf dem Museum!" Leider hatte der Tierfhrer, wie denn ein solches Gesindel immer musescharf hrt, unser Gesprch belauscht; er trat auf uns zu und sagte: "Meine Herren, morgen mit dem frhsten reis' ich ab, wollen Sie also dies wirklich sehenswrdige Kabinett mit Ihrer Gegenwart beehren, so schieben Sie es nicht auf." Komm, komm, drngte mein Begleiter und zeigte auf das Aushngeschild, es sind, wie du siehst, zwei Tiger darin, ein Lwe--"--"Die Riesenschlange, das seltene Exemplar eines weien Bren, die Hyne und die kstlichen Affenarten nicht zu vergessen!" unterbrach ihn der Tierfhrer. Der dumme Schlingel glaubte, mich durch Aufzhlung all der Scheusale, die in der Hllenbude ihr Unwesen trieben, zum Eintritt reizen zu knnen, whrend ich an den beiden Tigern und dem Lwen, deren mein Gefhrte erwhnte, schon mehr als genug hatte. "Die Tiger sind wohl noch jung?" fragte ich. "Den Teufel auch," antwortete der Esel, "vllig ausgewachsen, und feurig, wie in Afrika." Mich schauderte. "Jedenfalls ist diese Boaschlange klein wie ein Regenwurm und wird hinter dreifachem Eisengitter verwahrt?"--"Umgekehrt, lang wie ein Schiffsankertau", versetzte jener. "Sie ist in Europa noch niemals grer gesehen worden, und die Kunst besteht gerade darin, da ich sie mit den Hnden aus ihrem Kasten herausnehme und frei hinlege. Treten Sie nur ein, es wird Sie nicht gereuen." Mir war, als stnd' ich vor meinem Grabe. Ganz kleinlaut fragt' ich: "Wie steht's denn mit der Hyne? Auch so gro, wie ein Pferd?" Dummstolz lchelnd erwiderte der Kerl: "Sehen Sie jenen alten, grauen, lahmen Hund, der die Strae heraufwatschelt? Grer ist die Hyne nie und sieht so unbeholfen aus wie der."--"Was fragst du lange," sagte mein Begleiter, "wir knnen das alles ja sehen." Ich lie mich nicht stren. "Es sind doch wohl oft schon Unglcksflle in Ihrer Bude passiert?" fuhr ich fort, "der Lwe hat sich losgerissen, die Schlange hat Menschen erdrckt? Es kann nicht anders sein. Ich habe im Wochenblatt davon gelesen!"--"Sie sind sehr furchtsam!" versetzte der Tierfhrer frech. "Gar nicht furchtsam, durchaus nicht furchtsam," fuhr ich hitzig auf, "aber bekannt genug ist's, da--Lwen und Schlangen nach Menschenfleisch lstern sind," hatt' ich sagen wollen, doch der Tierfhrer unterbrach mich. "Kommen Sie herein, meine Herren," sagte er, "ich darf mit der Ftterung nicht lnger zgern, die Tiere sind hungrig."--"Hungrig!" rief ich entsetzt; dann flsterte ich meinem Begleiter ins Ohr: "Hrtest du das? Die Beester sind hungrig!"--"Um so interessanter wird's sein," gab der unverstndige Mensch zur Antwort, "komm nur!" Er zog mich mit sich fort, und wenn ich keinen Skandal machen wollte, mut' ich folgen. Ein widriges Gerusch der unangenehmsten Stimmen drang uns entgegen, ein Gebrll, Gequke, Geschnatter, Gepiepse zum Umfallen. Anfnglich macht' ich die Augen zu, blo um mich an die Ungeheuer zu gewhnen. Doch bald bedachte ich, da ich mich gerade dadurch den grten Gefahren aussetzen und in die Nhe der schauderhaften Schlange, die ich am meisten frchtete, geraten knne, und ffnete sie wieder. Mein erster Blick fiel auf die greuliche Kropfgans, die in wenigen Sekunden einen halben Kessel voll Fisch verschluckte und dann in ihren Kfig zurckkehrte. Hu! Solchen Tiere sollten billig erst vierundzwanzig Stunden vor dem Jngsten Tag geschaffen worden sein! Wer wrde sich dann aus dem Untergang der Welt noch was gemacht haben! Jetzt wurde ich den Lwen gewahr, der entsetzlich brllte; schnell wandte ich den Blick, allein nun sah ich die beiden blutdrstigen Tiger, die in ewiger Unruhe in ihren Kfigen auf und nieder rannten und mit den Schweifen an die Stbe schlugen, da sie erbebten. Die bunten Farbenringe, die diesen Scheusalen um den Leib laufen, kamen mir, besonders wenn ich blinzelte, wie aufgerollte Schlangen vor, die auch wohl herunterspringen knnen; dabei macht' ich die wenig beruhigende Entdeckung, da smtliche Kfige aus Holz gezimmert waren. Auf einmal entstand hinter mir ein grausiger Spektakel; als ich mich umsah, erblickte ich die hohlugige, grinsende Hyne, die sich vergebens anstrengte, ein Stck Fleisch, welches der Wrter ihr vorhielt, zu erhaschen. Ich beschwor den Menschen, das Tier um Gottes willen nicht zu necken; in frevelhaftem Mutwillen versetzte er aber: "Nur unbesorgt, ich und Bunku verstehen uns!" Zugleich hielt er seinen Mund an das Gitter und rief: "Bunku, einen Ku!" Schnell wandt' ich das Gesicht ab und erwartete, im Augenblick Jammertne und Geschrei, des zerfleischten Menschen nmlich, zu vernehmen. Ich vernahm nichts; statt dessen hrte ich ein sonderbares Geplapper und Geplrr gerade ber meinem Kopf, und als ich emporschaute, sah ich eine Menge hlicher Affen mit ungestalteten Gliedmaen und weiten Mulern, die die Zhne fletschten und mich mit Unrat bewarfen. Diese vergngten mich einigermaen, da sie klein waren und possierliche Grimassen schnitten; sie wurden mit pfeln gefttert, und ich mute lachen, so wenig ich auch sonst zum Lachen aufgelegt war, als ich bemerkte, da einige sich in ihrer Gefrigkeit das Maul so voll stopften, als ob es eine Vorratskammer wre. Wie ward mir aber zumut, als ich mich zufllig umkehrte und auf einer Kiste, an die ich mich mit dem Rcken gelehnt hatte, die entsetzliche Boaschlange, keine zehn Zoll von mir entfernt, erblickte. Da lag sie, lang hingestreckt, die greuliche, blutsaugende Bewohnerin der Waldungen eines fremden Weltteils--ein Sprung, und sie umwand mich, sie zermalmte meine Knochen, sie mstete sich von meinem Mark. Sie zog sich zusammen, ich tat einen lauten Schrei und sprang zur Tr. Langhalsige Vgel, Straue nannte sie der Tierfhrer, reckten mir hier, als htten sie's auf meine Augen abgesehen, aus einem Kfig, ber den ihre Kpfe hoch hinausragten, die spitzigen Schnbel entgegen. Ich gab nicht viel um die Nachbarschaft dieser Riesenvgel und nherte mich der Schlange wieder um einen Schritt; kaum aber stand ich still, als mich ein Geklapper ngstigte, welches sich ber mir vernehmen lie. Himmel, gerade ber meinem Haupte hing ein Kfig mit einer Klapperschlange. Ich kann es gar nicht beschreiben, wie furchtbar mir dies zwei Fu lange Tier mit seiner ekelhaft-bunten Haut und mit den abscheulichen Tnen, die es von sich gab, vorkam. Starr blickt' ich zu ihr auf; pltzlich klopfte mein Begleiter mich auf die Schulter und sagte: "Was ist denn an dem kleinen bunten Ding zu sehen? Gib nun acht, die groe Schlange wird nun sogleich ein Kaninchen verzehren, der Wrter bringt es schon." Obwohl mich ohne Unterla kalte Schauder berliefen, konnt' ich mich doch bei diesen Worten eines leichten Lchelns nicht erwehren; der Mensch glaubte, ich betrachtete die Klapperschlange, whrend ich doch blo ihren Kfig untersuchte, um mich zu vergewissern, da sie nirgends durchschlpfen knne. Als ich mich hiermit noch beschftigte, gab die Klapperschlange, wie es mir--ich kann mich irren--wenigstens vorkam, ein feines Gezisch von sich; eine weie Masse fiel mir auf den Rock, und da ich glauben mute, diese weie Masse rhre von ihr her, schrie ich laut auf: "Hilfe! Gift! Gift!" Erschreckt sprangen mehrere der Anwesenden auf mich zu; ich, keines Wortes mchtig, zeigte auf den weien Fleck auf meinem Rock, alle standen mit offenem Munde. Der Tierfhrer kam gleichfalls herbei; kaum aber hatte dieser meinen Rock angesehen, als er laut auflachte und sagte: "Das Gift kommt von dem unartigen Papagei, der dort oben hngt!" Jetzt wurde das Gelchter allgemein; ich besichtigte die weie Masse nher und lachte dann selbst von ganzem Herzen mit. "Du bist ja ein wahres Kind," rief mein Begleiter mir zu, "da will ich dir was anderes zeigen." Der Waghals trat zur Boaschlange heran, die eben mit entsetzlicher Wollust, welche ihr sichtlich durch den langen hlichen Krper zuckte, dem armen Kaninchen das Blut aussog, und berhrte sie mit der Hand. Doch sie fuhr zusammen, als wrde sie mit Nadeln gestochen, und Vinckel, der Held, flog so schnell zur Tr wie ich; ich nahm brigens diese Gelegenheit wahr, ihn, bevor er wieder zur Besinnung kommen konnte, mit herauszuziehen. Als ich mich wieder in der freien Luft sah, verdro mich's doch, da ich den Bren gar nicht gesehen hatte; ich htt's um denselben Preis gehabt. Das war der Besuch. Es war keine Kunst, ihn im Zimmer hinter dem Ofen, wenn man von brllenden Lwen und zhnefletschenden Tigern so weit, wie von Afrika und Amerika, entfernt war, zu verdrehen und dabei zum Beweis der eigenen Herzhaftigkeit dem unter dem Tisch auf den Knochenabfall harrenden armen Haushund einen Tritt zu versetzen. Es war noch weniger ein Wunder, da mich das verdro. Als Vinckel es eines Abends wieder getan hatte und ich im Finstern mit ihm und einigen anderen zu Hause ging, gab ich ihm endlich einmal, wie ein grender Bierkrug, den Pfropfen abstoend, einen Derben hinter die Ohren. So wenig hielt er mich trotz der mir zugefgten Beleidigung der Rache fhig, da er ausrief: "Schnock, man schlug mich, wer war's?" Als ich kurz antwortete: "Kann ich's wissen, wenn du's selbst nicht weit!?" versetzte er: "Nun gut, so tritt du nur beiseite, denn du hast's gewi nicht getan!" Ich folgte, heimlich lachend, seiner Weisung, dann rief er: "Wenn einer was erhlt, der's nicht verdient hat, so bitt' ich im Voraus um Verzeihung!" Nun drosch er auf die brigen, die verdutzt stehengeblieben waren, wie ein Unsinniger los und bekam natrlich, was er austeilte, mit Zinsen zurck, so da ich, der ich gelassen, wie die Unschuld selbst, dabei stand, die vollkommenste Satisfaktion erhielt. Aber die Sache blieb bei alledem wie sie war; denn wenn ihm den nchsten Tag auch ein Zahn fehlte: er ahnte nicht, da er ihn noch haben wrde, wenn er seine Zunge im Zaum gehalten htte, und ich mute mich entschlieen, das im Dunkeln begonnene Werk bei Licht zu Ende zu bringen, da seine Spe, was ich freilich voraus htte wissen sollen, auch jetzt noch nicht aufhrten. Ich schleppte ihn daher eines Sonntagabends ins Wirtshaus, machte ihn betrunken--ich selbst war's schon vorher--stellte eine Menge Glser vor ihn hin, von denen ich glaubte, da sie ihn am schnellen Hervorkommen hinter dem Tisch hindern wrden, schlo ihn zum berflu auch noch mit Sthlen ein und sagte dann zum Pchter Niernhutl: "Es wird hier noch etwas geben!" Er sah mich an und antwortete: "Mit wem denn?"--"Mit dem da!" sagt' ich und warf einen vernichtenden Blick auf Vinckel. "Wer hat denn was mit dem Knirps?" fragte der Pchter, der die Menschen, wie ein Werbeoffizier, nach ihrer Leibeslnge abzuschtzen pflegte, und lachte. "Ratet einmal!" versetzt' ich. Er riet hin und her, es verdro mich, da er immer so greulich vorbeischo, und ich kehrte ihm unwillig den Rcken. Er gab mir einen Klaps an einer unanstndigen Stelle; ich zeigte ihm meine geballte Faust und rief: "Meint Ihr, da in der allein keine Kopfnsse wachsen? Wieviel verwettet Ihr auf eine, die in einer Viertelstunde reif sein mu?" Durch Wetten hab' ich mich nmlich oft in die Courage hineingehetzt, aber Niernhutl lie sich auf nichts ein, sondern sagte blo: "Wir werden sehen!"--"Gewi!" versetzt' ich und trat an den Schenktisch. Ich forderte mir ein Glas Punsch, ich lie noch ein zweites einschenken, und trat damit zu meinem Widersacher, der den Kopf ermdet auf den Tisch lehnte, heran. Er lag vllig schlaggerecht und ich ging mit mir zu Rate, was ich tun, ob ich die Gelegenheit benutzen, oder noch einige Minuten verstreichen lassen solle. "Des Grimms", dacht' ich, "kannst du heut abend nicht genug entwickeln, la dir Zeit und denk an alles, was er dir getan hat!" Da sah ich, da Niernhutl verchtlich die Achseln zuckte und seinen Hut suchte. Der mute Zeuge sein, ich strzte das zweite Glas Punsch herunter, die Knie schlotterten mir, aber mit lauter, donnerhnlicher Stimme rief ich, whrend ich zugleich mit geballter Faust auf den Tisch schlug: "Heda!" Vinckel hatte einen Totenschlaf, er merkte nichts von Ruf und Schlag, und zu meinem Verdru kam ein einfltiger Aufwrter herbei und fragte, was ich befehle. Der Flegel hatte meine Herausforderung zum Kampfe fr ein Zeichen, das ihm gelte, angesehen. Dies alles brachte meine Wut aufs hchste; ich nahm alle meine Kraft zusammen, schlug noch einmal, indem ich zugleich die beiden leeren Punschglser beiseite schob, auf den Tisch und rief: "Heda!" Jetzt erwachte Vinckel, ghnte unanstndig und fragte mich: "Ist's Zeit zu Hause?" Ich suchte ihm durch Blicke verstndlich zu machen, wie er mit mir daran sei, als dies aber nichts half, und er Miene machte, wieder einzunicken, schrie ich ihm laut entgegen: "Wie steht's mit der Klapperschlange?" Ich meinte jene in der Bierbude. Niernhutl versicherte mir hinterher, ich sei hiebei zur Leiche erblat, ich glaub's ihm herzlich gern, mir war, als lg ich im Fieber! Vinckel glotzte mich merkwrdig verdutzt an; ich aber, noch khner werdend, wiederholte meine Frage: "Wie steht's mit der Klapperschlange?"--"Sie ist lngst verreckt und ausgestopft, sei ohne Sorgen!" war die Antwort, die mich, da ich nun einmal so weit gegangen war, nicht begtigen konnte. Sowie nun Vinckel die auf mich gerichteten Augen nur wieder abgewandt hatte, versetzte ich ihm, mich ber den Tisch lehnend, die ihm zugedachte Ohrfeige; dann zog ich mich eilends zurck, griff nach meinem vor dem Fenster stehenden Hut und lief, so schnell es ging--da ich angetrunken war, sagt' ich schon--der Tr zu. Er aber schrie berlaut: "Was? was ist das?" und ohne sich an das Zerbrechen der Glser im geringsten zu kehren, warf er den Tisch um und strzte mir nach. Ich gestehe, das lag auer meiner Erwartung und Berechnung, ich stand starr und machte keine Anstalten, dem Verfolger zu entfliehen. Er fate mich bei den Haaren und warf mich zu Boden; einige Futritte, die ich erhielt, schienen mir ein bloes Vorspiel des Hauptangriffs. Ich blieb ruhig liegen, und wenn ich an etwas dachte, so war's meine Frau, der das Unglck ja nicht verborgen bleiben konnte. Endlich wollten der Wirt und der Pchter Niernhutl mich aufrichten, ich strubte mich aber aus Leibeskrften dagegen, und gar nicht, wie sie glaubten mochten, aus Eigensinn, sondern nur, um Vinckel, dessen Toben und Fluchen nachzulassen schien, vielleicht, weil er mich fr tot hielt, nicht durch Aufstehen zu reizen. Doch ihre vereinten Krfte berstiegen die meinigen, und ich befand mich frher wieder auf den Beinen, als ich befrchtet hatte. Mein erster Blick fiel in einen mir gerade gegenber hngenden Spiegel. Ich sah, da ich stark blutete, ich war nmlich beim Niederschlagen auf eine scharfe Kante des Tischfues gefallen und hatte mich verletzt; schnell wischte ich mir das Blut bers ganze Gesicht und erhielt dadurch ein herzbrechendes Ansehen. In diesem Augenblick wurde Vinckel mich gewahr, und ich ihn; er kam auf mich zu, mich bermannte die Furcht und ich eilte in schnellen Sprngen aus der Tr. Hier aber glitschte ich aus und fiel abermals zu Boden; das Weinen war mir nahe, doch Vinckel rief mir zu: "Ei, warum lufst du so vor mir, ich komme ja blo, um mich wieder mit dir zu vertragen; denn wenn ich's nher bedenke, so hast du so groes Unrecht nicht gehabt, und mich freut's, da du's endlich fhlst!" Dabei gab er mir die Hand, und richtete mich auf, ich konnte kein Wort hervorbringen, er aber zog mich an den Schenktisch, und wir tranken Vertrag miteinander, was ich gerne tat, ob ich gleich dem Frieden wenig traute. "Es tut mir leid," sagte er, "da du dir das schndliche Loch in den Kopf gefallen hast!"--"Das heilt schon wieder!" versetzte ich hflich und nahm meinen Hut, um mich in der Stille davonzuschleichen. Schon war ich glcklich bis an die Haustr gekommen, als er mir nachrief: "Willst du zu Haus? Wart, ich begleite dich!" Die Begleitung eines wilden Tieres, eines Freundes aus der Bremer Bude, wr' mir ebenso lieb gewesen; aber, was war da zu machen? In wenigen Sekunden stand er bei mir und nahm meinen Arm. Ich konnte mir nicht viel Gutes versprechen, zu meinem Glck schien der Mond recht hell, auch blies der Nachtwchter schon in den Straen. Ich fate Mut, besonders, als es mir gelang, Vinckeln meinen Arm wieder auf sanfte Weise zu entwinden. Ich war meinem Hause bereits nah, da fragt' er mich: "Wie kam dir die Rachsucht aber so pltzlich?" Konnt' ich was darauf antworten? Ich schwieg still und erwartete das Weitere. Er aber--so unausstehlich der Mensch ist, so liegt doch mehr Gutmtigkeit, als man denken sollte, in seiner Natur--er sagte: "Nu, nu, wir wollen nicht weiter davon sprechen", gab mir die Hand und schied von mir vor meiner Haustr. Nun galt's. Ich zgerte die Tr aufzumachen, und lie langsam mein Wasser. Der Stellmacher kam die Strae wieder herunter; er hatte vielleicht im Wirtshaus etwas vergessen, mir konnt' es aber nicht wnschenswert erscheinen, nochmals mit ihm zusammenzutreffen, und ich trat schnell in mein Haus. "Ist's geraten," dacht' ich, "sogleich auszuglitschen, etwa ber eine Kartoffel, die dort liegt, und dich zu stellen, als ob du in deinem eigenen Hause den Kopf zerschlagen hast, oder--" Doch, meine Frau, die das Klingeln der Haustr nie berhrt, trat schon aus der Stube, und ich mute auf etwas Haltbareres sinnen. "Mein Gott, wie siehst du aus?" rief sie mir berlaut entgegen und fgte noch manches hinzu, was ich vergessen haben will. "Wer dich beschimpft, der hat's mit mir zu tun," versetzt' ich trotzig, "hast du eine Tasse Tee fr mich? Ich bin stark angegriffen!" Damit wollt' ich in die Stube treten, meine Frau gab's aber nicht zu. "Es ist jemand darin," erwiderte sie, "und du--" Sie trieb mich in die Kche, wo ich mich waschen und abtrocknen und ihr erzhlen mute, was sich zugetragen habe. Ich log entsetzlich; denn es galt eine ruhige Nacht. "Eine Sau", sagt' ich, "hat er dich genannt!"--"Wer? wer denn?" unterbrach sie mich heftig. "Hast du's nicht gehrt?" versetzte ich, "wer anders, als der da am Markt, der Stellmacher."--"Der Schelm, der schielugige Hund, der Nichtsnutz!" schrie sie so laut, da es mich erschreckte; konnt' ich doch gewi sein, da die Nachbarn das alles auf mich beziehen wrden, obgleich ich keineswegs schiele. Dann ballte sie die Hand und rief: "Wart! sein Weib ist drinnen, und er wird sie abholen; kommt er, so soll ihn--" In diesem Augenblick ging die Haustr, und an den raschen Futritten erkannte ich Vinckel auf der Stelle. "Da ist er schon!" kreischte sie und wollte ihm entgegenstrzen. Ich vertrat ihr den Weg und sagte: "Lene, soll's Straenlrm geben? Bedenke, da es spt ist, und da sich morgen auch etwas abmachen lt!"--"La mich los, la mich los, oder--" Sie ergnzte ihre Rede durch einen Sto auf die Brust, den sie mir beibrachte. Ich aber, ich hatt' ihre Hand gefat, hielt sie, kaum wissend, was ich tat, fest. "Ich hab' dich ja schon gercht," stotterte ich, "er hat Abbitte getan, und ich hab' ihm vergeben."--"Was? Was hat du getan? Ihm vergeben?" Sie verga sich so weit, mir einen Schlag ins Gesicht zu versetzen; ich verfluchte meine Lge, und doch konnt' ich mich nicht berwinden, sie zu widerrufen. "Ich bitte dich, Weib, tu mir zum erstenmal einen Gefallen--" Meine Bitten halfen nichts, sie ri sich los und strzte in die Stube hinein. Ich stieg zu Boden und stellte mich hinter den Schornstein. Droben konnt' ich denn alles deutlich hren. Erst ein mrderisches Schimpfen; dann kam's zur Balgerei, und Vinckel--wer an meiner Stelle htt' einige Schadenfreude unterdrckt?--schrie mehr als einmal: "Kratzt mir nur kein Auge aus, ich hab' nur zwei!" Endlich flogen fast zugleich Stuben--und Haustre auf, und Vinckel, samt seiner Frau, die sich unkluger--obgleich natrlicherweise mit in den Handel gemischt hatte, hinaus. Ich hatte alle Ursache, mit meiner Lene zufrieden zu sein; denn in der Wut hatte sie Vinckels Frage, was er ihr getan, zu meiner unsglichsten Freude mit einem spttischen "er wiss' es wohl selbst" beantwortet. "Der glaubt sicher," dacht' ich, als ich wieder vom Boden herunterstieg, "es ist aus purer ehelicher Liebe, wegen deiner Kopfwunde, geschehen; das schadet nicht!" brigens hat Vinckel die Tierbuden-Geschichte seit jenem Abend wirklich niemals wieder aufgerhrt, und es ist schwer zu sagen, ob er das aus Respekt vor meiner Lene oder vor mir selbst unterlt. Freilich kam dabei fr mich nicht viel heraus; denn die Schulkinder wuten sie schon auswendig, aber, das mu ich doch zu seiner Ehre anfhren, wenn man ihn jetzt zum Zeugen aufruft, so antwortet er mit einem Schlag! Sollte sich's ein Christenmensch vorstellen, da ich einmal nahe daran war, aus Zaghaftigkeit, die mich abhielt, zur rechten Zeit mit einer ablehnenden Erklrung einzuspringen, ein Mrder und schnder Giftmischer zu werden? Ich sitze eines Abends im "Goldenen Schaf" hinter dem Tisch und denk' an nichts Arges, an gar nichts nmlich; da tritt ein Fremder, wunderlich, sonst gut gekleidet, herein, fordert sich Wein und setzt sich zu mir. Er begrt mich und sieht mich mit einem Blick an, als ob er mich gut kenne. "Das ist", denk' ich, "wieder ein Bekannter und Herzensfreund, dessen Gesichtszge und Namen nichtswrdigerweise deinem Gedchtnisse entfallen sind; lchle wenigstens und stell' dich erfreut bers glckliche Zusammentreffen." Ich tu's, und wirklich ist bald zwischen uns ein Gesprch im Gange, wie zwischen alten Bekannten, obwohl wir's, wie ich denn doch merke, nicht sind. Wir sprechen ber allerlei Unglcksflle, wie sie sich zutragen; ich erzhl' ihm von einigen, die sich im letzten Jahr erhenkten und sonst entleibten; dann kommen wir aufs Einschlagen des Blitzes bei Gewittern und darauf, da solch ein Feuer gar nicht zu lschen ist. "Ja," seufz' ich, "die Welt ist ein Jammertal, man mu sich wundern, da man bei all dem Elend doch ber die Vierzig hinauskommt."--"Leute wie Ihr," entgegnet er, "knnen's wohl aushalten; denn, wie das Schfchen auch sei, ist's nur ins Trockne gebracht, so gibt's Milch und Wolle, aber unsereiner--" Nichts ist mir verdrielicher, als wenn man mich fr einen Glckspilz hlt, fr ein Sonntagskind, dem jeder Wind in die Segel weht; unmutig unterbrech' ich den Fremden durch die Frage, wer und was er denn sei. "Ich bin Kammerjger," versetzt er mit unbeschreiblicher Aufrichtigkeit, "und also in jetzigen Zeiten, wo das Ungeziefer so schlfrig und langsam heckt, als ob sich's erst trauen lassen mte, wie verliebte Menschen, von Haus aus ein geschlagener Mann." Auf Kammerjger hab' ich von jeher wenig gehalten, zumal auf solche, die, wenn sie einem anstndigen Brger begegnen, statt die Augen demtig niederzuschlagen, ihn frech anstieren und wohl gar gren, ja, einen Diskurs anknpfen, ich hab' sie eigentlich mehr verachtet, als Bettelvgte; solch eine Antwort, die ein Prinz, der sich zu erkennen gibt, nicht zuversichtlicher htte vorbringen knnen, mute mich also billig befremden. "Wagen sich Leute der Art ins "Goldenen Schaf?" denk' ich und werfe auf den Fremden, der ruhig, als ob noch alles zwischen uns beim alten wre, seine Pfeife ausklopft, einen Blick, wie etwa unser Amtmann auf mich, wenn er an mir vorbeireitet. Doch sag' ich zu mir selbst: "La den Menschen heut abend den Standesunterschied nicht empfinden; morgen, wenn er die Rattenjagd anstellt, wei er sich ohnehin zu bescheiden."--"Nun, was sagt Ihr zu meinem Metier?" fragt er dann. "Beneidenswert ist's wohl nicht," erwidere ich, "aber vermutlich hat's Euch am Heiraten verhindert, und das ist doch auch fr etwas anzuschlagen."--"Drckt Euch der Schuh da," versetzt er hhnisch, "nun, das ist das Schicksal in Mausgestalt. "--"Narr!" htt' ich ihm gern grob geantwortet, "versuch's erst einmal, wie ich, dreiundzwanzig Jahre, dann rei' elende Witze!" Doch unterlass' ich's; denn man mu sich gegen Fremde nie zu weit herauswagen. "Wenigstens denk' ich," fhrt er fort, "ein Unglck, das den Menschen zum Kapaun herausfttert, kann so gro nicht sein." Dabei streicht er mir mit unangenehmer Zudringlichkeit ber den Bauch. Gereizt versetz' ich: "Eben darin kann das Unglck liegen; meint Ihr, da ein Mann, der durch Schlge fett wird, sich ber seine niedertrchtige Natur freut? Zum Teufel! ist's denn unverschmt, wenn man fr ewiges Plagen, fr rger und Verdru ohn' Ende, ein sieches, Mitleid erregendes Gesicht und einen bauflligen Krper verlangt, der einen nicht durch hmische Dicke Lgen straft, sobald man einmal das Herz ausschtten will? Ich frage noch einmal, ist's unverschmt?"--"Ist Euch das Weib zuwider," gibt er zur Antwort, "so schafft's ab. Pa!" Dabei jagt er den Dampf durch die Pfeife, da er bald mit seinen gelben Katzenaugen dasitzt, wie ein Hexenmeister, wenn er den Bsen beschwrt. Ich entgegnete: "Wenn Euer Hund da"--ich zeigte auf seinen groen, schwarzen, mit langen Zottelhaaren, der sich mir mit einer Frechheit, als ob er auch Kammerjger wre, gerade vor die Fe gelegt hatte--"bissig ist, so knnt ihr ihn fortjagen, aufhngen, ersufen; so ist's aber in Christenlanden nicht mit Ehefrauen."--"Hrt, lieber Mann," sagt er mit geheimnisvollem Gesicht und greift nach meiner Hand, die ich unglcklicherweise aus der Tasche gezogen, "Euch ist zu helfen, nmlich, wenn Ihr Mut habt." Der Teufel hat Mut genug, einzugestehen, da er keinen hat. Ich bejah' es nicht direkt, aber ich werfe mich in die Brust, trommle auf den Tisch und zwinge mir einige verwegene Blicke ab. "An gewissen grauen Pulvern, die ich bei mir fhre," flstert er mir nun mit schrecklicher Stimme ins Ohr, "verrecken nicht blo Ratten." Er nickt mir zu und drckt mir, als ob sich jetzt alles andere von selbst verstnde, die Hand; weniger aus Verwirrung, als aus Angst vor dem furchtbaren Menschen, nick' ich auch und erwidere den Druck. "Wir sind also einig," sagte er dann, "nun aber auch keine Silbe mehr, Meister Schnock!" leider hatt' ich ihm meinen Namen vorher schon verraten; "solche Geschfte", entsetzlich klang mir das Wort, und der greuliche Mensch lachte dabei, als htte er nicht einen Vergiftungsplan, sondern einen Spa gemacht, "lassen sich nicht in Wirtshusern weitlufig besprechen, morgen in der Frhe komm' ich zu Euch. Gute Nacht!" Er steht auf und taumelt. "Gott im Himmel!" denk' ich, "besoffen ist der Kerl auch--" allerdings war's kein Wunder; denn solange er neben mir sa, hatte er ununterbrochen getrunken--"noch ein Glas--" eben bemerk' ich, da er sich's einschenken lt--"so luft's ber, dann hat er, im Rausch geht's nicht anders, gerade so viel Freunde um sich, als Menschen, und das erste, was er ausschwatzt, ist der Vergiftungsplan." Richtig gert er gleich mit dem Wirt in ein Gesprch; mich schaudert. Er lt was fallen von Krepieren; eiskalt berluft's mich. Der Wirt schiebt sich die Nachtmtze weiter ins Gesicht und spricht von Gefahr; "nun ist's heraus!" denk' ich und spre schon was von Kopfabschlagen im Nacken. Pltzlich klingen Himmelstne durch von Ratten und von Speisekammer; da wird's mir klar, da bis jetzt nicht von meiner Lene, sondern vom Ungeziefer des "Goldenen Schafs" die Rede gewesen ist; unwillkrlich falt' ich die Hnde, aber gleich darauf fordre ich gebieterisch ein Glas Wein, um die verfnglichen Konferenzen zwischen dem Wirt und dem Fremden durch einen Gewaltstreich abzubrechen. Der Wirt bringt mir hurtig den Wein: tierisch voll taumelt der Fremde, ungeschickt mit dem Arm gegen den Trpfosten rennend, fort, ohne sich, als ob er mich schon vllig vergessen htte, nach mir umzusehen. Er hatte mich vergessen; denn am andern Morgen kam er nicht, und schon am Mittag ward er zu meiner Satisfaktion wegen seiner miserablen Hantierung und wegen Mangels an Pa und aller sonstigen Legitimation, die unsere Polizei mit Recht von Kammerjgern fordert, aus dem Ort gebracht. brigens htt' ich, wenn er auch nicht ausgeblieben wre, meiner stillschweigenden Zusage ungeachtet, nimmermehr zur Mordtat die Hand geboten, und ihm das zu verstehen gegeben; wer wird denn auch seine Frau umbringen, blo, weil er es einem Rattenfnger versprochen hat! Ich habe es nicht gesagt, weil es sich von selbst versteht, da die Sparsamkeit meines Weibes mit den Jahren zunahm, so da sie zuletzt in jenen Geiz, der sich sein eigenes Fett nicht gnnt, ausartete. Der Wendepunkt trat ein, als sie, die immer gern geputzt ging, mir zum erstenmal das Anschaffen eines neuen Oberrocks, den ich ihr sonst regelmig zu Weihnachten verehren mute, verbot. "Du kannst mir eine andere Weihnachtsfreude machen," sagte sie heimtckisch, "dadurch nmlich, da du mir die kleine Pfeife schenkst, deren du dich in der Werkstatt bedienst." Will sie zu rauchen anfangen? dachte ich zuerst, und freute mich schon, in ihr einen Konsorten zu gewinnen; konnte sie doch mein Rauchvergngen nicht mehr unntze Verschwendung schelten, wenn sie selbst es teilte. Doch kam mir dies bald unwahrscheinlich vor, da mir ihre durch Keifen und Schmlen ruinierten Lungen einfielen, sie auch niemals, ausgenommen bei Zahnweh, mit Pfeife und Tabak in Verbindung getreten war. "Was kann sie denn mit der alten, halb zerbrochnen Pfeife wollen?" fragte ich mich, "wr's noch die mit dem Meerschaumkopf und dem Silberbeschlag, die du Sonntags trgst, aber dies elende Ding--" Ich schme mich, zu gestehen, welch trichter Einfall jetzt pltzlich meine Gedanken unterbrach. "Ei, ei," dachte ich, "sie ist doch wahrhaftig nicht so ganz bel, deine Frau; wer htte ihr solche Aufmerksamkeit zugetraut!" Ich glaubte allen Ernstes--wie war's mglich? frag' ich mich selbst, indem ich's erzhle, und schabe mir Rbchen--da sie mir auch einmal eine Freude machen und mich am Weihnachtsabend mit einer Pfeife anbinden wolle. Der heilige Abend kam heran, die beiden feierlichen Wachskerzen, die wir dem Erlser zu Ehren zu verbrennen pflegten, wurden angesteckt, der Rosinenpudding, nebst dem mit Lorbeerblttern aufgeputzten Schweinekopf, ward auf den Tisch gestellt; im Hintergrund drohte schon die groe, unhfliche, dick mit Eisen und Messing beschlagene Postille, die mir einmal, als ich noch ein Kind war, fast den Kopf zerschmettert htte, indem das Ungetm ungeschlacht vom Schrank herunterplumpte, und aus der Lene mir jetzt an hohen Festtagen gerne vorlas, teils um mich am Ausgehen zu verhindern, mehr aber noch, um Gelegenheit zu haben, mir unter dem Deckmantel eines lngst vermoderten geistlichen Herrn allerlei Beleidigungen und Gehssigkeiten, die keineswegs im Buche standen, zu sagen. Bevor wir uns zum Essen niedersetzten, nahm ich meine Pfeife, legte sie, einen Bogen weies Papier unterbreitend, auf einen Teller und berreichte sie mit einigen scherzhaften Redensarten meiner Frau. "Gut!" sagte sie, zerbrach die Pfeife und ward die Stcke gelassen aus dem Fenster. Statt aber mit dem erwarteten Gegengeschenk herauszurcken, machte sie mich darauf aufmerksam, da ich von jetzt an wchentlich zwanzig Kreuzer an Tabak ersparen werde. "Und was sollen denn die zwanzig Kreuzer?" fragte ich giftig. "Was sie sollen?" versetzte sie, "dadurch, da sie da sind, erfllen sie ihren Zweck, und um so besser tun sie das, je lnger sie bleiben!"--"Ich sollte also nicht mehr rauchen?" fuhr ich auf. "Nein," erwiderte sie, "das heit, du sollst dir nicht mutwillig die Schwindsucht zuziehen, und fr den Fall, da du sie schon httest, wird uns ber kurz oder lang deine Ersparnis trefflich zustatten kommen, dich davon heilen zu lassen. Glaubst du etwa, da der Doktor dir die mit Dampf zerblasenen Lungen umsonst flickt?" Ich sagte nichts weiter, aber mein Entschlu war gefat; und htte ebenso leicht aufs Atemholen, als aufs Rauchen Verzicht leisten knnen; denn fr den Raucher ist die leidige frische Luft ungeniebar, er mu sich das flaue, nchterne Element erst mit Dampf wrzen, wenn es ihn nicht anekeln soll. Ich trug daher am Morgen stillschweigend meine Sonntagspfeife, die prunkend unter dem Spiegel hing, in die Werkstatt hinunter und erklrte meinem erstaunten Weibe, da ich diese solange mit der hchsten Unbarmherzigkeit strapazieren werde, bis sie mir eine weniger kostbare Stellvertreterin anschaffe. Mitleid mit dem Silberbeschlag und den Bernsteintroddeln des Prachtstcks bewogen sie zur Nachgiebigkeit, doch gewann sie durch ihre List so viel, da ich versprach, mich an den Wochentagen mit einer billigeren Sorte Tabak begngen zu wollen. So war sie denn in allen Dingen. Wollte ich zum Beispiel einen Lehrjungen einstehen lassen, so ward er vorher bei uns zu Tisch gebeten, nicht, wie es schien, aus Generositt, sondern nur, um seinen Appetit auf die Probe zu stellen. Fand der junge Mensch unglcklicherweise sein Leibgericht vor, oder hatte er etwa einen Marsch gemacht und konnte fr zwei Personen essen, so durfte ich ihn gewi nicht annehmen; "wer setzt sich denn," sagte Lene, "selbst den Krebs in sein Fleisch?" Bei solchen Gelegenheiten trug sie ihr Bestes auf und legte eifrig vor; ich dagegen, der das schlaue Manver kannte, spielte das Mitglied eines Migkeitsvereins, machte auf das Schdliche dieser oder jener Speise aufmerksam und warnte vor berladung, so da die Uneingeweihten sie fr die Gastfreiheit selbst, mich fr den Neidhard halten muten. Das Lcherlichste aber war wohl, da sie sogar ihre Freundschaft und Liebe streng nach dem Grade der Elust und des Verdauungsvermgens ihrer Freunde und Verwandten abma. Klagte jemand ber seinen schwachen Magen, wies er alles zurck, ausgenommen ein Glas Wasser und den Fidibus, so wute sie nicht zutulich genug zu tun; "ach," hie es dann, "welch ein honoriger Mensch, wie wird er doch liebenswrdiger mit jedem Tage!" War das Gegenteil der Fall, glaubte einer ein Gericht nicht besser loben zu knnen, als indem er zweimal davon nahm, so war er ein Subjekt ohne Lebensart, ein Kerl, der aus Schlund und Magen zusammengesetzt sei, wie andere aus Leib und Seele. Mit ihrer einzigen Jugendfreundin, einer Grtnersfrau, die uns alle Sonntage besuchte, stand sie im Begriff, auf immer zu brechen, blo, weil diese an der Auszehrung litt, und schchtern, so wie ihre Krankheit zunahm, von drei Tassen Kaffee und einem Zwieback, womit sie sich anfangs begngte, bis zu sechs Tassen Kaffee und drei Zwiebcken aufstieg; um einen Grund zu bekommen, stellte sie sich eiferschtig auf die lederndrre Todesbraut, eiferschtig nmlich--ich mu dies wohl hinzufgen--wegen meiner. Die Person starb noch zur rechten Zeit, kurz vor Ausbruch des Ungewitters, das sie bedrohte, sonst wrde sie's erlebt haben, da man ihre Todesseufzer fr verliebte und ihre Schwindsucht fr ein Sehnsuchtsfieber ausgegeben htte. Natrlich hatte von diesem Geiz niemand mehr zu leiden als ich, und was mich am meisten verdro, war, da er mit unserer Wohlhabenheit zunahm, da das Essen, je mehr ich verdiente, um so schlechter wurde. "Wir haben nicht Kind noch Rind," sagte ich einst, durch eine Wassersuppe aufgebracht, zu ihr, "was wir hinterlassen, kommt an wildfremde Menschen, ich begreife dein Knickern, dein Schinden und Schaben nicht."--"Was?" versetzte sie lebhaft, "ist's denn keine Ehre fr uns, wenn die Herren vom Gericht nach unserem Tode mit Verwunderung und Respekt in ihr Inventarienbuch schreiben: Der Silberschrank war so wohl versehen, da auch kein Lffelstiel mehr hineinging, an Leinenzeug fand sich mehr vor, als die seligen Eheleute Christopher und Magdalena Schnock in dreiig Jahren htten auftragen knnen, der Schornstein wollte bersten, so voll hing er von Wrsten und Schinken? Ist das nicht eine Nachrede, die uns noch im Himmel freuen, ja, in der Hlle trsten mu? Oder mchtest du, da es von dir hiee: Man kann den Hungerleider noch im Grabe pfnden, wenn man will; denn der Sarg ist nicht bezahlt, er hat sich aus der Welt gestohlen, wie ein Dieb aus dem Gefngnis, niemand kommt zu dem Seinigen, als etwa der Kirchhofwurm, wenn er sein Bankrottiererfleisch nicht verschmht!" Sie beklagte es, da wir nicht katholisch waren, blo der vielen Fasttage wegen; "in dem Glauben", sagte sie, "knnen Leute doch was vor sich bringen, die Religion selbst bringt das Sparen mit sich, und naseweise Gesellen drfen sich nicht mokieren, wenn der Tisch nicht immer unter Fleisch brechen will." Ja, sie ging zuletzt soweit, da sie ihre konomischen Rcksichten auf meinen eigenen Krper ausdehnte und mir die unntze Anstrengung desselben, wie sie sich ausdrckte, verbot, mir zum Beispiel die Erfllung der ehelichen Pflichten nur selten verstattete; vermutlich, weil sie die Kosten einer Umarmung nach Heller und Pfennig abzuschtzen verstand und weil sie nun kalkulierte, da ich meine Krfte ntzlicher und fruchtbringender im Handwerk anlegen knne, als in der Liebe. Es war daher gewi kein Wunder, wenn ich sie auf alle Art zu betrgen und zu hintergehen suchte, doch glckte mir dies meistens nur bis zu dem Punkt, wo ich die Absicht nicht mehr leugnen konnte, wo mir die Frucht meiner List aber dennoch schmhlich entging. Ich betrachte jedes Unglck, wovon ich hre, als einen nheren oder entfernteren Verwandten, als einen Vetter von mir, der ber kurz oder lang bei mir einsprechen wird; ich habe Stunden, wo ich ordentlich darber erstaune, da ich noch keine greuliche Missetat begangen habe, die mich dem Halsgericht berantwortet; hat man doch Exempel, da einer morgens unschuldig wie ein Kind aufsteht, und abends blutbespritzt wie ein bayrischer Hiesel zu Bette geht. Was hilft alle Vorsicht! Vorsicht ist der Ball, womit das Schicksal spielt. Der Teufel ist allenthalben, nur da nicht, wo man ihn sucht. Wer sollte glauben, da ich das rgste, was mir bis jetzt begegnet ist, in meiner eigenen Speisekammer erleben mute? Doch war es der Fall! Aus Leckerei entschlo ich mich eines Abends, mich selbst, meinen eigenen Haushalt, zu bestehlen. Wir hatten nmlich unser Schwein eingeschlachtet, und es waren treffliche Wrste gemacht worden. Von diesen Wrsten erhielt ich so viel als ntig war, um in mir den unbndigsten Wunsch noch mehr zu erregen; dann mute ich selbst sie in die Speisekammer tragen und sie dort so hoch aufhngen, als ob sie niemals wieder heruntergenommen werden sollten. Das Fenster der Speisekammer ging auf die Strae hinaus, unvermerkt klinkte ich es auf, ohne noch selbst zu wissen, weshalb. Die Nacht brach herein, und eine Pfanne voll magerer Kartoffeln, die mir vorgesetzt wurde, als ich zum Essen in die Stube kam, machte mich vollends desperat. "Der Teufel soll sie holen!" brauste ich auf, ich meinte die Kartoffeln. "Wen denn?" fragte Lene, ihren langen Gnsehals hinter dem Ofen hervorstreckend. "Die Zahnschmerzen!" versetzte ich, legte meine Gabel nieder und drckte ein Tuch an die Backen. Bald darauf stahl ich mich aus der Tr und umschlich leise und behutsam mein Haus. Es war finster genug, dicke Regenwolken verschluckten das sparsame Licht des Mondes, der verdrielich hin und wieder aufdmmerte. Kaum hrte ich das Spinnrad meines Weibes schwirren, da stie ich das Fenster der Speisekammer von auen auf und schwang mich mit einer Geschicklichkeit, als ob ich seit dreiig Jahren praktizierender Dieb gewesen wre--Angst vor Ertappung gab sie mir--hinein. "Guten Abend!" ruft mir auf einmal mit hohler Stimme einer nach. "Still, still, um's Himmels will, still!" wisperte ich. "Sei unbesorgt, Kamerad," wird mir geantwortet, "aber hilf mir, da ich auch hineingelange, das Fenster ist verdammt hoch." Was sollte ich tun? Sollte ich Lrm machen und mich von Kindern und Erwachsenen als einen Menschen, der bei sich selbst auf Diebereien ausgeht, verspotten lassen? Oder sollt' ich den Unbekannten, wie er's verlangte, zu mir hereinziehen, um ihn dann im Finstern durch gtliche Vorstellungen zu bewegen, wieder hinauszusteigen? Ich wei noch nicht, was ich htte tun sollen; meine Hand war eilfertiger als mein Kopf, sie ergriff, ohne auf hhere Order zu warten, instinktmig die Faust, die sich ihr entgegenstreckte, und zog den Kerl, dem dieselbe angehrte, herein. "Merkwrdiges Zusammentreffen!" sagte dieser und tappte herum. "Allerdings!" erwiderte ich mit einem Seufzer. "Ich hatte dem dicken Schnock auch einen Besuch zugedacht," fhrt er fort, "und wollte nur erst das Auslschen des Lichts abwarten, da sah ich dich das Fenster ffnen. Wie konntest du dies nur bewerkstelligen, ohne vorher eine Scheibe zu knicken?"--"Das ist ein Geheimnis!" versetzte ich zhneklappernd. "Was du mir mitteilen mut," fllt er rasch ein, "ich will dir dafr eine neue Art Handschellen zu zerbrechen lehren. Wo hast du studiert?"--"Studiert?" frage ich. "Ja, auf welcher Ohnversitt, in welchem Zuchthaus, meine ich?"--"Ich sa noch nicht in Zuchthusern!" antworte ich. "Unglckseliger!" versetzt er, "so bist du noch nicht ein einziges Mal absolviert, schleppst dich noch mit allen deinen Snden herum? Mich hat die Justiz schon dreimal rein gewaschen und neu frisiert. Was hast du denn alles auf'm Herzen? Ist etwas von Erheblichkeit, ein Mord, oder so was, darunter? Oder hast du deine Tugend fr nichts und wieder nichts hingegeben?"--"Mensch, du sprichst, als ob du der Teufel selbst wrst!" sto' ich vor Entsetzen hervor. "Wer sagt dir, da ich's nicht bin?" sagt er mit einem Ernst, der mich im ersten Augenblick schaudern macht, "wahrlich, ich sage dir, ich bin der Teufel und ich will dir etwas vertrauen. Vor drei Monaten--" Mir wird bei diesen lsterlichen Redensarten grlich zumut, in der Ferne hre ich den Nachtwchter, auch klrt der Himmel sich auf, so da der erste Vorbergehende das Offenstehen des Fensters bemerken mu; rasch, ehe der unheimliche Mensch sich dessen versieht, springe ich hinaus, beim Sprung kommt mir aber die Zunge zwischen die Zhne und ich zerbeie sie dermaen, da Blut luft und ich mich vor Schmerz nicht zu lassen wei. Ich reie die Tr auf und strze mit dem lauten Geschrei: "Diebe, Diebe in der Speisekammer!" in mein Haus. Meine Frau, nebst meinem Gesellen--es war der grte, den ich jemals hatte, ein Mensch, der sich, wie er sagte, vor niemand frchtete als vor sich selbst, vor seiner eigenen Wut nmlich--eilen schlaftrunken mit einem Licht auf die Speisekammer zu, ich--der Spitzbube, der sich fr den Teufel ausgab, konnte in mir unmglich den Konsorten erkennen, weil wir ja nur in der dicksten Finsternis Vertraute geworden waren--folgte ihnen mit einem Besenstiel. Wir finden nichts drinnen, keinen Dieb, aber auch keine Wrste; Lene taumelt mir ohnmchtig in die Arme--nur Ohnmachten trieben sie noch zuweilen hinein--mein Gesell nimmt, dir frchterlichsten Flche ausstoend, die allgemeine Verwirrung wahr und bringt ein Stck Speck auf die Seite, was mir freilich nicht entging, was ich dem Riesen jedoch hingehen lie. Was geschieht am andern Morgen? Ein Knurren, Bellen und Beien wie von zwanzig Hunden treibt mich vor der Zeit aus dem Bett; ich ffne das Fenster und sehe, da smtliche Wrste, zu einer Art von Kranz ineinander verschrnkt, vor unserer Tr aufgehngt sind, und da die durch den leckeren Geruch herbeigelockten Kter, springend und einer den andern giftig beim Schwanz zurckzerrend, sich umsonst bemhen, eine oder einige davon zu erlangen. Ein solcher Ausgang war nun zwar erfreulich, aber noch mehr unbegreiflich. Ein paar Tage spter erfuhr ich indes, da ein beltter aus unserem Ort wegen Wahnsinns aus dem Zuchthaus in die Irrenanstalt abgefhrt, seinen Wchtern unterwegs entsprungen und erst nach lngerer Zeit wieder eingefangen worden sei. Ohne Zweifel hatte ich die Bekanntschaft dieses Verrckten in meiner Speisekammer gemacht. Drittel Kapitel Zum Schlu Der Morgen war angebrochen, der Wagen stand vor der Tr, reisefertig trat ich in das Gastzimmer, um von Schnock, der schon des Frhtrunks wegen gekommen war, Abschied zu nehmen. Schnock sa am Tisch und hatte mehrere leere und noch mehr volle Flaschen, sowie ein derbes Gabelfrhstck vor sich stehen; ihm gegenber sa mein Wirt, der lange, drre Postmeister, sich auffallend beeifernd, seinen Gast durch Anekdoten und muntere Geschichten zu ergtzen. Da war kein Jgerstckchen, kein Witzwort vom kleinen Korporal oder vom alten Fritz, das nicht vorgebracht wurde, ja, der Postmeister begngte sich nicht, blo sein Gedchtnis zu martern, er war unbarmherzig genug gegen sich selbst, seine eigene Phantasie Peitsche und Sporen kosten zu lassen, um ihr dies oder jenes Geistreiche abzujagen. Aber Schnock, der sonst so leicht und so gern lachte, verzog diesmal keine Miene und gab keinen Laut von sich; er schttelte nur zuweilen, wenn der Postmeister recht ansetzte, verchtlich den Kopf, oder stie einen Seufzer aus, und wenn er den Mund auftat, so geschah es einzig und allein, um ein Stck Fleisch oder etwas hnliches hineinzustecken. "Trinkt doch, trinkt!" sagte der Postmeister hitzig, "und dann knpft die Ohren auf, jetzt will ich Euch eine Schnurre erzhlen, die noch von meinem Grovater herrhrt. Nicht darber lachen, heit den seligen Mann noch im Grab beleidigen; ich mchte der Schlingel nicht sein, der das tte; denn mein Grovater verdient Achtung, er war Schulmeister, und wenn einer von uns rechnen und schreiben kann, so hat er's von ihm gelernt." Die Schnurre war wirklich lustig, dennoch hielt Schnock an sich, obgleich sein Gesicht bersten wollte. "Schmt Ihr Euch nicht?" sagte der Postmeister; "fr den Herrn Dr.", er deutete auf mich, "war das Ding gut genug, um darber zu lachen, und Ihr sitzt wie ein Klotz? Der Teufel soll mich holen, wo ich mit Euch wieder eine Wette eingehe!"--"Worin besteht denn die Wette?" fragte ich neugierig. "Werdet Ihr so unhflich sein, die Frage des Herrn Dr. unbeantwortet zu lassen?" sagte der Postmeister lebhaft zu Schnock; dieser aber sah mich an, legte den Finger auf den Mund und verharrte in Stillschweigen. "Nun," versetzte ich gleichgltig, "in Geheimnisse will ich nicht eindringen, lebt wohl, Meister Schnock!" Schnock stand auf und ergriff meine ihm dargebotene Hand, sie herzhaft drckend; dann nahm er das Stck Kreide, dessen sich die Billardspieler zu bedienen pflegten, und schrieb damit auf den Tisch, da er mir eine glckliche Reise wnsche. "Ist der Mann stumm geworden?" fragte ich, aus der Tr tretend, den mich begleitenden Postmeister. "Nichts weniger als das, purer Egoismus!" erwiderte der Postmeister. "Wieso?" fragte ich stutzend. "Er will umsonst bei mir essen und trinken," gab der Postmeister zur Antwort, "darum spielt er den Stummen. Ich mu ihm heute nmlich, so haben wir gestern zur Nacht im Rausch gewettet, das beste aus Kche und Keller so lange unentgeltlich aufsetzen, bis er sich zum Lachen oder Sprechen hinreien lt. Lacht er oder spricht er ein Wort, so mu er--hierin liegt mein Vorteil--alles doppelt bezahlen; hlt er an sich, nun freilich, dann wei ich, wer sich noch heut Abend Haare aus dem Kopf reit und mit dem Schdel gegen die Wand rennt. Aber, er mag sich hten! Ich erlaube mir gegen ihn, was mir einfllt, und an Kniffen und Rnken fehlt's keinem aus meiner Familie. Ich will ihn schimpfen, bis er vor rger braun und blau wird, wie ein Kapaun; ich will dritte Personen herbeirufen und Schandgeschichten von ihm erzhlen, denen er Widerspruch entgegensetzen mu, wenn er nicht will, da alle Welt sie glauben soll; ich will Pistolen hinter seinem Rcken abfeuern; ich will seiner Frau, die wohl von der Wette nichts wei, anzeigen, da er bei mir schlemmt, damit ihm diese ber den Hals komme, ich will mich stellen, als ob ich mich umbringen wollte; ich will--" Mein Wagen fuhr ab. Ende dieses Project Gutenberg Etextes "Schnock" von Hebbel. End of The Project Gutenberg Etext of Schnock, by Friedrich Hebbel