Produced by Juhani Krkkinen and Tapio Riikonen GOLGATALTA ROOMAAN Historiallinen romaani Kirj. ROBERT HEYMANN Suomentanut I. Partala Arvi A. Karisto, Hmeenlinna 1908. SISLLYS: I. Jhyviset. II. Agrippinan suunnitelmat. III. Salajuoni. IV. Uusi caesar. V. Julia ja Antonius. VI. Silanuksen sisar. VII. Sabina Poppea. VIII. Kunnia vaiko rakkaus. IX. Kaksi krsiv. X. Vapaa. XI. Akte. XII. Tuomio ja sen toimeenpano. XIII. Vierailu. XIV. Julia. XV. Askel askeleelta. XVI. Katakombeissa. XVII. Agrippinan loppu. XVIII. Akaiassa. XIX. Oktavian surma. XX. Rooman palo. XXI. Arenalla. XXII. Britannian metsiss. XXIII. Lydetty ja taas kadotettu. XXIV. Locuste. XXV. Lnnen kapina. XXVI. Neron soihdut. XXVII. Nemesis. XXVIII. Taistelu purppurasta. XXIX. Jerusalem. I. LUKU. JHYVISET. Ern komean hautapatsaan varjossa Via Appian varrella istui kivell kaksi ihmist jutellen keskenn kuiskaten, aivan kuin olisivat he pelnneet hiritsevns paikalla vallitsevaa kuolonhiljaisuutta. Tytt oli vetnyt hunnun kasvoilleen, ja kypr varjosti puolittain nuoren miehen piirteet. Kuu valaisi kirkkaasti ja ainoastaan korkeat sypressit, attikalaiset pylvt ja levet, korkokuvilla varustetut marmoripatsaat loivat juurelleen suojelevaa varjoa. Mies, sen mukaan mit kallisarvoisesta vaipasta voi ptt, ylhisstyinen, saattoi olla noin kolmenkymmenen vanha, kun taas neidon liikkeiden jalouteen liittyi ensi nuoruuden sulo. Tytn silmt olivat kyyneliss; nuori mies leikki uhkamielisen ja synkn nkisen miekallaan. "Sin pakoitat minut siis, Oktavia", jatkoi hn sken keskeytynytt puhettaan, "mykkn todistajana katselemaan, kuinka kunniattomat poikanulikat minulta riistvt nimen, arvon, pyhimmn mit sydmeni omaa? Minun pit pysy tyynen, kun onneani jaloin tallataan, kuten pedot polkevat arenan hiekkaa?" "Kuinka voisin min sinua pakoittaa", vastasi tytt itkun tukahduttamin nin. "Suututko siit minulle, ett koetan pidtt sinua vastaamasta vkivaltaan vkivallalla? Tahdotko vet tuhon hirvess suuruudessaan pllesi?" Ritari teki torjuvan liikkeen huulten vetytyess puoliksi ivalliseen, puoliksi uhmailevaan hymyyn. "Oi, min tiedn", jatkoi neito, "ett sin halveksit vaaraa. Arvaan, ett mieluimmin syksyisit paljain miekoin caesarin palatsiin kostaaksesi sukusi hpen... mit se auttaisi, rakkaani? Ehk lytisi joku sil tiens sydmeesi, ehk... nytnnt ovat edess! Juhla olisi se tuolle roomalaiselle verikoiralle, juhla tavallista suurempi, nhd ritari Junius Silanuksen kuolevan arenalla elinmiekkailijana." Hn pyshtyi vsyneen ja peitti ksin kasvonsa, kiivaan nyyhkytyksen pannessa koko ruumiin vrisemn. Mies oli noussut seisoalleen ja kveli rauhattomasti hautakiven varjossa edestakaisin. "Me elmme aikaa", virkkoi hn synksti, "joka ei tunne kunnian ja maineen ksitteit. Me elmme hpen ja raukkamaisuuden aikaa. Miehelle, joka viel ei ole myynyt arvoaan kurjasta armonosoituksesta tuolle voimattomalle keisarille ja... hnen puolisolleen, ei voi tuntua vaikealta kuolla. Jokainen kuolema on nykyn maineeton ja mainehikas samalla kertaa. Sill kaadunko taistelukentll -- kenen, mink vuoksi min silloin taistelen? Purppuraa kantavan naisen, jolla ei ole hyvett, ei siveytt. Ja jos vereni sekaantuu gladiaattorien halpaan vereen -- enk silloin kuole kuten vapaa roomalainen ritari kunniani ja Rooman muinaisuuden puolesta? Ei, Oktavia, se tapa, jolla kuolen, ei minua pelota. Mitp varten elisikn Silanus sen jlkeen, kun hn on menettnyt Oktavian?" Tytn suuret silmt kntyivt verkkaan miest kohden. "Mit varten elisit?" Tuskaisa hymy vrhti hnen huulillaan. Mutta kuten metskauris, joka on saanut kuolinhaavan, viel kerran ponnahtaa ilmaan, iknkuin se esiin sukeltavan kuoleman kynsist toivoisi tmn hypyn pelastavan, niin ponnahti tyttkin pystyyn, pelstytten lheisyyteen ypuulle asettuneen linnun lentoon. "Mit varten elisit, Silanus? -- _Minua varten!_ Minua, jonka ijksi menett, mutta jonka koko muistojen maailma on sinulle pyhitetty." Hn nojautui miehen rintaa vasten ja kietoen ktens hnen kaulansa ympri, jatkoi hn nopeasti, melkein htisesti: "Minun thteni tytyy sinun el, ainoa rakastettuni. Etk muista enn sit hetke, jolloin vannoit elvsi ja kuolevasi minulle? Sin et saa ruveta lupauksesi rikkojaksi. Min vaadin, ett sin elt minun thteni, minun, joka sinua rajattomasti rakastan, minun, jonka sielu siin silmnrpyksess on kuollut, jolloin menetn onnen omistaa sinut. Pitk kaikkien lempemme lupausten pois haihtua? Tahdotko ihanien yhteisten hetkien muistot ja sulot sammuttaa, kuni Jupiter pivn yksi muuttaa?" Ja nojautuen lhemmksi hnt vasten, niin ett huulensa koskettivat melkein miehen huulia, jatkoi hn intohimoista puhettaan: "l luule, etten kykene tuntemaan, armas, mit sydmesssi liikkuu! Emmek ole rakastaneet toisiamme? Ja emmek vielkin toisiamme rakasta, pyhemmin kuin konsanaan ennen? Kaihojeni, unelmieni kukka, se minun sydmestni raastetaan; sill hn, jota olen niin paljon rakastanut, jossa ajatukseni ovat riippuneet auringon noustessa ja sen taas mailleen menness, ei saa minulle kuulua. "Tytyyk minun nhd, kuinka tm kukka poljetaan? Tahdotko niihin krsimyksiin, jotka ovat osakseni tulleet, liitt viel tiedoista tuskallisimman: sin et ole enn elvien mailla; olet astunut Hadeksen varjovaltakuntaan, josta ei koskaan palata?" Hn nki selvn mielenliikutuksen, joka oli vallannut ritarin, ja tieten, ett tst silmnrpyksest riippui hnelle rakkaimman henkiln tulevaisuus, elm, jatkoi hn entist kiihkemmin: "Toivoni on sammunut, sammunut ijksi. Jumalat ovat niin pttneet. Mutta muistoa eivt ne voi minulta evt, onnea, jonka tuottaa tietoisuus, ett sin elt, hengitt samaa ilmaa kuin minkin ja saman isnmaan tannerta tallaat. "Kun min aamuisin hern, kyynel silmss, eik sit saa kuivata aina sun luonasi viipyv aatos? Eik minulla pid koko suuressa Roomaan valtakunnassa oleman ketn, joka olisi ystvni, joka rakastaisi minua? Eik ketn, Silanus?" Heidn huulensa olivat yhtyneet viimeiseen, intohimoiseen suuteloon; ja tytt tiesi voittaneensa. "Sin pysyt kaukana keisari Claudiuksesta, isstni?" "Min lasken aseeni sinun suuren rakkautesi edess, joka on niin ihana, ett pelkn, ett'en koskaan tule sen arvoiseksi. Sitpaitsi hn ei olekaan todellinen syyllinen. Tuo nainen..." "Vaiti, Junius! Hn on minun toinen itini. Pitisik minun hnt hpisemll nostaa jumalien kosto plleni? Onko minulla yliptn oikeus sanoa pahaa kenestkn naisesta, minulla, joka olen Messalinan tytr, tuon naisen, josta sanotaan..." "Jt tuo puheesi, rakas! Hn ei ole ensiminen nainen sit lajia valtaistuimella -- eik viimeinenkn. -- Ja lopuksi, tehkn keisarin puoliso mit hn tahtoo, minua se ei liikuta. Kuitenkin tm nainen, joka on syyp niin paljoon onnettomuuteen, on raa'oin ksin turmellut elmni onnen. Sin sanot, Oktavia, ett jumalat ovat niin pttneet, jumalat -- --" Hn nauroi niin ett tytt kauhusta vrhti. "Nyttytykt viimeinkin jumalat! Miss on heidn voimansa? Miss on oikeus, joka vallitsee hyvn ja pahan maan pll? -- Ei, Oktavia. Jumalilla ei ole mitn syyt riist meit toisiltamme, vaan nill ihmisill. Tiedtk, miksi meidn liittomme keisarin kskyst on purettu? Miksi sinut on kihlattu prinssi Domitius Nerolle?" Ja kun tytt vaikeni, jatkoi mies vihasta vapisevin nin: "Onneton, etk aavista mik odottaa veljesi Britannicusta?" Oktavia kalpeni. "Min luulin, ett perhesuhteet saivat isn mrmn minut Domitiukselle. Min tunsin hiljakkoin selittmtnt kauhua, kun sattumalta ylltin ministeri Narsissuksen, hnen puhellessaan pretorianiupseeri Antoniuksen kanssa. Kuulin ainoastaan sekavia sanoja, kun aioin avata esiripun atriumiin vievn oven edest. Hn puhui naisesta, joka tahtoi keinotella itselleen kruunun -- mutta min kiiruhdin sielt pois tuskan valtaamana, kuuntelematta enemp. Sin arvelet --" "Min arvelen", tydensi upseeri synksti, hilliten ntn, "ett keisarinna tahtoo kohottaa poikansa Domitiuksen kruunun perilliseksi ja Caesarin todellisen pojan Britannicuksen --" "Ja hnet... puhu!" "Oo... tottahan sin tunnet sukusi vaiheet. Eik sinulle ole uskottu perheesi salaisuuksia?" Oktavia ksitti, mit Silanus tarkoitti. Hn vaikeni. Syntyi pitk nettmyys. Molemmat hautoivat vaan omia ajatuksiaan, jotka olivat viel katkerammat, kuin heidn sanansa. Josko hn tunsi julius-claudilaisen keisarihuoneen vaiheet! Tiberiuksen, Augustuksen jlkelisen, ajoista saakka oli olemassa salaisuuksia, joista hovissa puhuttiin vain kuiskaamalla, ja joiden arvosteleminen rangaistiin valtiopetoksena. Tiberiuksen hallitessa oli Germanicus, Rooman kansan ylpeys, sen uljas, voittoisa sotapllikk, selittmttmll tavalla kuollut. Keisarin oma poika joutui suosikki Sejanuksen myrkyn uhriksi, kun ensin viimeksimainittu oli vietellyt kruununprinssin puolison. Germanicuksen leski ja molemmat pojat Drusus ja Nero tuomittiin nlkkuolemaan. Vanha kaartinprefekti Macro oli Tiberiuksen kuoleman ainoa todistaja. -- Ja Caligula, hnen seuraajansa, Germanicuksen huoneen viimeinen vesa? Hnt syytettiin kolminkertaisesta sukurutsauksesta... Tmn sisar oli keisarinna Agrippina, Oktavian itipuoli, keisari Claudiuksen puoliso. Vuonna 40 j. Kr. oli hnet lhetetty Ponzas-saarelle maanpakolaisuuteen, koska hn oli muodostanut salaliiton oman veljens henke vastaan. Siihen aikaan oli hnen puolisonansa ollut ritari Domitius Ahenobarbus, jolle hn v. 37 oli synnyttnyt pojan, nimelt Domitius. Lesken oli hn Caligulan murhan ja Tiberiuksen valtaistuimelle nousun jlkeen palannut Roomaan ja siell mennyt naimisiin kuuluisan puhujan Crispus Passinuksen kanssa, joka myskin pian oli kuollut. Ja nyt, kun keisarin ensiminen puoliso Messalina, Oktavian ja Britannicuksen iti, oli teloitettu, oli tmn saman Agrippinan onnistunut juoniensa, kiehtovan kytksens ja keisarin uskotun neuvonantajan vaikutuksen kautta kohota koko sivistyneen maailman hallitsijan puolisoksi... Oktavia ajatteli kauhistuen ensimist kohtaustaan tmn naisen kanssa, jonka sek menneisyys ett koko esiintyminen todistivat hnen kykenevn minklaisiin vehkeisiin hyvns. Heti alusta piten oli hn ponnistanut kaiken voitavansa, valmistaakseen pojalleen Domitiukselle yht korkean aseman Britannicuksen rinnalla. Hn kietoi heikon puolisonsa tykknn juonineen ja vehkeineen ja nyt olivat hnen suunnitelmansa riistneet Oktavialta hnen nuoren onnensa. Jo Messalinan eliss oli keisari suostunut tyttrens kihlaukseen ylhisen ritarin, Junius Silanuksen kanssa. Agrippina oli saanut aikaan sen, ett keisari nojautuen tekaistuun syytkseen, erotutti Silanuksen senaatista ja purki Oktavian ja hnen kihlauksensa. Sen jlkeen oli tytt kihlattu prinssi Domitiukselle, kysymtt lainkaan hnen omaa mieltn. Niin paljon oli prinsessalle selv jo ennestn, mutta vasta nyt nki hn keisarinnan vehkeit johtavat vaikutteet. Nyt ymmrsi Oktavia kaikki ja kauhulla katsoi hn tulevaisuutta, joka ei ollut turmeleva ainoastaan hnen elmns, mutta oli kyv vaaralliseksi myskin hnen veljelleen Britannicukselle, ehkp hnen islleenkin -- -- * * * * * Kaukana idss alkoi heikko sarastus punata taivaan rantaa ja aamun verkkaan vaaletessa sammuivat thdet. Silanus nojasi pylvn jalustaa vasten ja katseli Oktaviaa, iknkuin olisi hn ikuisiksi ajoiksi tahtonut syvytt tmn piirteet sieluunsa. Hnen otsansa oli kirkastunut ja kasvonsa osoittivat jaloa itsenshillitsemist. Oktavia ojensi neti hnelle ktens. Hnell ei ollut enn mitn sanomista. Y vaaleni vaalenemistaan ja hele purppuranpuna levisi taivaalle. Oli tullut hetki, jolloin eivt sanat, eivt kyyneleet enn voi sydnt huojentaa, hetki, jolloin rautaisen tytymyksen alla viel kerran kaikki tuska, kaikki eptoivo hurjalla voimalla sydnparkaa pusertaa. Itsens hillitseminen, jonka tuo intohimoinen mies oli saavuttanut hnen vaikutuksestaan, lohtu, jota hn toiselle oli jakanut, puuttui hnelt itseltn, ja nyt kun eronhetki oli lynyt, vrisytti raju eptoivo Oktavian sielua. Mutta tuo jalo nainen hillitsi kaihonsa, koettaen silloinkin kun kipeimmin krsi, lievent rakastetun miehen surua raskaana hetken. "Oktavia", virkkoi Silanus vaivoin koettaen saada nelleen varmaa sointua, "meidn tytyy erota. Viimeinen toivomuksesi on minulle ksky, jonka edess taivun. Min kannan kuormaa, jommoinen elm minulla tst lhtien on, siin tietoisuudessa, ett siten palvelen sinua. Nyt alkavaa piv seuraavana yn olen jo matkalla Syyriaan, jossa liityn sikliseen armeijaan. Suojelkoot jumalat, joihin sin uskot, minua pahimmalta. Sinusta tulee toisen vaimo ja jt yksin, kuten minkin. Mutta sielumme ovat ainiaaksi toisilleen vihityt ja ajatuksissani olen aina sinun luonasi. "Suokoon Jupiter, etteivt kamalat aavistukseni toteennu. Mutta viimeinen jhyvissanani, kallis ystv, on: jos, ollessasi tuon sekasikin vaimona, joskus tulee aika, jolloin sinua vaara uhkaa, jolloin jykk, mieheks sil ja taipumaton rohkeus ovat tarpeen, ja sin turhaan etsit uskollisia miehi tueksesi, silloin kutsu minua, ja nopeammin kuin keisarillinen pikaviesti olen min Aasiasta rientv tnne." Viimeisen kerran sulki hn armaan tytn syliins, viimeisen kerran yhtyivt huulet lyhyeen jhyvissuuteloon. Syvsti katsoi neito Silanuksen silmiin, aivan kuin olisi tahtonut hnen sieluunsa tunkea. Sitten riistytyi hn irti ja kiirehti kuin pelstynyt metskauris pois, hviten pian hautapatsaiden varjoon. Silanus katsoi hnen jlkeens ja ensi kerran elmssn itki tm mies. Verkkaan alkoi hn astella samaa tiet, jota Oktavia oli kiiruhtanut. Etmpn nyttytyi viel kerran neidon kantotuoli, jota uskolliset orjat kiidttivt eteenpin. -- * * * * * Tuskin oli ritari poistunut hautapatsaan luota, kun sen takaa kohottautui varovasti mies. Hn oli jo elhtnyt ja hnen kasvoilleen olivat paheet lyneet leimansa; mutta puku oli ajan tavan mukaan erinomaisen loistelias. Mies oli Anicetus, prinssi Domitiuksen uskottu. Hnen kasvonsa vntyivt inhoittavaan irvistykseen, kun hn vaanien silmili ymprilleen. Sitten jrjesti hn pukuaan, joka maassa maatessa oli joutunut epkuntoon, ja kulki jonkun matkaa tiet kaupunkiin pin, saapuen pian paikalle, miss orja odotti hnt hevosen kera. Tytt laukkaa ajoi Anicetus sitten Rooman tiet, jolla liike taas vhitellen elpyi. II. LUKU. AGRIPPINAN SUUNNITELMAT. Claudius, maailman hallitsija, istui tyhuoneessaan ja kuunteli ministeriens selontekoja. Nm seisoivat kunnioittavan matkan pss hnest ja lukivat vahatauluista muistiinpanojaan. Siin oli Pallas, valtakunnan raha-asian hoitaja, lukien laskelmiaan; Narsissus tuoden tietoja Yl-Germaniaan lhetetyn Pomponius Sekunduksen toimista; Callistus, jonka oli tehtv esitys saapuneista anomuskirjeist, armahduspyynnist ja oikeusasioista. Viimemainittu oli juuri lopettanut, ja keisari ilmoitti ystvllisin pnnykkyksin vastaanoton pttyneen. Silloin alkoi Pallas uudelleen puhua: "Suo anteeksi, Caesar, ett minun viel silmnrpykseksi tytyy pyyt sinua kuulemaan minua. Vakoojani ovat saaneet selville seikkoja, jotka mielestni ansaitsevat tulla valtakunnallisten asioiden yhteydess sinulle esitetyiksi." Keisari, joka oli juuri noussut seisoalleen, istuutui uudelleen ja kiinnitti vsyneen katseensa ministeriin. "Puhu", virkkoi hn lyhyesti. "Asia koskee sinun perhettsi", jatkoi Pallas, "ja toivon sinun suovan minulle anteeksi, ett olen tss suhteessa tehnyt huomioita, koska se on tapahtunut sinun onnesi hyvksi." "Minun perhettni?" kysyi keisari, kyden tarkkaavaisemmaksi. Hnen nessn oli epvarma sointu ja vaikka hn ponnisti, nyttkseen tyynelt, esiintyi hnen kasvoillaan pelon tapainen ilme. Ajatteliko hn Messalinaa? "Molemmat tapaukset, joista sinulle tahdon ilmoittaa", jatkoi ministeri suunnaten kylmn katseensa keisariin, "ovat viimeyllisi ja nyttvt olevan jonkinmoisessa yhteydess keskenn. Vakoojani ovat onnistuneet saamaan tiedon kohtauksesta entisen senaattori Junius Silanuksen, tasavaltalaismielisen, Thrasea Paetuksen, joka kuuluu vastustajiisi senaatissa, hnen ystvns Borea Soranuksen, pretoriaanien upseeri Antonius Sekunduksen ja prinssi Britannicuksen vlill." "Britannicus?" toisti keisari miettivisen, lausuen nimen painolla, iknkuin olisi hnest tuntunut mahdottomalta kuulla prinssi mainittavan tss yhteydess. "Ja Silanus? -- Vai niin. -- Silanus. -- Sehn on kyll mahdollista. He olivat ystvi. -- Prinssin arvolle ei sovi kuitenkaan seurustella tuon erotetun senaattorin kanssa. -- Hnell lienee joku yksityisasia sen miehen kanssa. -- Thrasea Paetus. -- Mies on epilyttv. -- Silanus -- samoin epilyttv. -- Mit on pretorianiupseerilla tekemist heidn seurassaan?" Pallas kohautti olkapitn. "Mutta Britannicushan oli joukossa. Se seikka asettaa asian kaiken epilyksen ylpuolelle. Eik niin?" "Olisi majesteettirikos toisin ajatella", vastasi ministeri vltellen, hyvin huomaten keisarin vaanivan katseen. Nytelkn vaan viekas Claudius vlinpitmtnt; hn, joka oli niin epluuloinen, ett oli hankkinut itselleen kaksinkertaisen henkivartioston. Pallas tiesi, ett keisarin ajatukset eivt tulisi vhiin aikoihin rauhoittumaan. Mit oli kruununprinssill tekemist tyytymttmien ylimysten kanssa? Ett prinssin ja niden yhtyminen oli ollut ainoastaan Syyriaan lhtevn Silanuksen jhyvisjuhla, siit ei Pallas puhunut mitn. Vuosikausia oli Agrippinan puolue ponnistellut, saadakseen isns epsuosioon varomattoman Britannicuksen, joka halveksi niden juonien vastustamista samanlaisilla keinoilla. Claudius oli nojannut pns kden varaan ja tarkasteli nyt itmaisen maton kuvioita, hypistellen kdessn olevaa kultaista rengasta. "Sin puhuit toisestakin tapauksesta", sanoi hn katsomatta yls. "Niin, caesar. Velvollisuuteni pakoittaa minut tydentmn ensimist tiedonantoani toisella. Prinsessa Oktavian kantotuoli nhtiin varhain aamulla Via Appialla. Hnen eunukkinsa tunnettiin varmasti." Keisari katsoi synksti ministeriin. "Ja -- eteenpin? Mik saattoi hnet uskaltamaan aamuhetkell Via Appialle?" Jlleen Pallas kohautti vaan olkapitn. "Tm on kummallista", mutisi keisari. "Ehkp arvoitukselle keksimme kuitenkin luonnollisen ratkaisun." Sitten vaipui hn jlleen mietteisiins, mutta kohotti ptn kki iknkuin vaistomaista phn pistoa seuraten ja kysyi: "Miss on Nero?" Siten tapasi hn kutsua poikapuoltaan Domitiusta. "Hn on juuri palanut uhraamasta sinun terveydeksesi", vastasi Pallas, nkjn vlinpitmttmsti. Keisari katsahti hnt hieman epluuloisesti. "Hn uhraa minun terveydekseni?" "Niin. Minusta ei se kuitenkaan ole kylliksi merkillinen ja trke asia kiinnittkseen sinun huomiotasi." "Mik eroitus", virkahti Claudius kki, kokonaan heitten naamarinsa, "mik eroitus Neron ja Britannicuksen vlill! Jlkiminen kuljeksii ykaudet epilyttviss paikoissa ja asettaa minun lyni ratkaistavaksi vaarallisia ongelmia. Edellinen alkaa pivns huolehtimalla minun hyvinvoinnistani." Sitten vaikeni hn jlleen ja seurasi katseillaan maton kuvioita. Pallas heitti Callistukseen pikaisen silmyksen, joka merkitsi suunnilleen: Se isku veti! Callistus oli kavala luonne, jonka kasvojen ilmeet osoittivat aina sit, mit hn tahtoi. Keisarin edess oli hn matelevan nyr, mutta alempia virkamiehi kohtaan armottoman kopea. Keisari Cajus Caligulan murhanytelmss hn oli esittnyt epiltv osaa, ja osanottoaan tuohon palatsivallankumoukseen hn luultavasti saikin kiitt nykyisest asemastaan. Merkitsev silmys, jonka Pallas ja Callistus olivat vaihtaneet, ei jnyt huomaamatta tervkatseiselta Narsissukselta. Tm, nuorempi molempia virkaveljin ja miellyttvn nkinen, oli ehdottomasti uskollinen Claudiuksen kannattaja ja ainoa hovimies, joka koetti suojella prinssi Britannicusta ja kytt vaikutusvaltaansa Caesariin tehdkseen tyhjksi hovin viekkaasti kudotut juonet. Hn oli kohta lynnyt, ett Agrippinan vaikutuksen alaiset valtiomiehet koettivat kaikin tavoin valmistaa prinssi Domitiukselle paikan valtaistuimelle, siin tapauksessa, ett Claudius silmns sulkisi, ja hn tarvitsi koko loistavan puhujataitonsa, voidakseen est ylivoimaista Agrippinan puoluetta psemst voitolle. Luonnollisesti ei hn kyennyt estmn keisarinnan turmiollista vaikutusta. Mitp voivat valppaus ja hyv tahto synnillisen naisen silmi vastaan? -- Hn silmsi synksti virkatovereitaan ja astui lhemmksi keisaria. "Sen mukaan, mit min tiedn", aloitti hn, "otti Silanus prinssi Britanicukselta jhyviset; sitpaitsi koko prinssin thnastinen elm, samoin kuin hnen tynskin, jotka, kiitos vakoojiemme kyvykkisyyden, kaikki ovat selvill, tekevt tyhjiksi vaillinaisen ilmoituksen aiheuttamat epluulot." Keisari katsahti rohkeaan puhujaan ja hnen piirteens kirkastuivat jonkun verran. Nyttip melkein kuin olisi hn ollut kiitollinen ministerille tmn lohduttavista sanoista, jotka silmnrpykseksi todellakin syrjyttivt kaiken epluulon hnen mielestn. Mutta Callistus, jolta, yhtvhn kuin Pallakseltakaan, ei ollut jnyt huomaamatta Caesarin mielen kkininen, heidn suunnittelmiinsa tykknn sopimaton muutos, visti taitavasti poliittisen vastustajansa hykkyksen. "Ei mikn ole kauvempana meist", alkoi hn, "kuin prinssi Britannicuksen epluulon alaiseksi saattaminen, enk min muista mitn sentapaista virkatoverini uskaltaneen lausuakaan. Me ilmoitimme ainoastaan tapauksen, joka, minun tytyy se mynt, Caesarin turvallisuudesta levottoman Pallaan mielest on nyttnyt trkemmlt kuin se itse asiassa ehk onkaan. Ja vaikka prinsessa Oktavia palaakin pivnkoitossa palatsiinsa, niin ei siit tarvitse ptt, ett hn olisi ollut retkill, joita hn ei olisi voinut tehd pivn valossakin. Se on ollut ainoastaan oikku tai mik muu hyvns, kaikissa tapauksissa merkityksetn. Minun mielestni ei Caesarin kallista aikaa saa kuluttaa tuollaisilla mitttmyyksill, joilla ei ole minknlaista valtiollista taustaa." Tm kavala, kauttaaltaan teeskentelev, nennisesti vaan mielistelev, mutta todellisuudessa keisarin muuttelehtivan mielen mukaan asetettu puhe ei ollut vaikuttamatta. Hallitsija ei vastannut heti. Hnen katseensa luisui kysyvisen Narsissukseen, odottaen, ett tm jlleen tekisi vitteen, joka kumoaisi Callistuksen taitavasti salatun syytksen. Mutta Narsissus oli voitettu, ei ainakaan kyennyt heti vastausta antamaan. Viekkaus, jolla Callistus veti keskusteluun Oktavian yllisen retken, riisti kaiken vastaamismahdollisuuden. Hn ei voinut ksitt, mik oli saanut prinsessan iseen aikaan jttmn palatsin, ja hn saattoi ainoastaan ajatuksissaan sadatella moista varomatonta askelta. Mahdollisuus, ett hn viel ennen naimisiin menoansa Domitiuksen kanssa olisi ollut tapaamassa Silanusta, oli lhinn; mutta Narsissus luonnollisesti vltti huolellisesti johtamasta Claudiuksen ajatuksia sille suunnalle. Hallitsija nousi hitaasti, pn nykkyksell laskien ministerit, Pallaan ja Callistuksen menemn. Kun Narsissus aikoi poistua heidn mukanaan, pidtti keisarin viittaus hnet. Silmnrpyksen mitteli tm hnt lpitunkevasti. Hn nytti tahtovan asettaa ministerille kysymyksen, hillitsi kuitenkin itsens ja virkahti lyhyeen, rypisten kulmiaan: "Kutsu tnne prinssi Britannicus ja prinsessa Oktavia." Narsissus kumarsi. "Ajattele, caesar", alkoi hn, mutta keisari teki torjuvan liikkeen. "Hyv on. Minulla on liian paljon tit, voidakseni kauvempaa antautua yksityiskeskusteluihin." Narsissus meni. Hn ei salannut itseltn, ett tmn lyhyen vlikohtauksen kautta hnen asemansa hallitsijan luona oli kokojoukon huonontunut. Hn oli kadottanut Caesarin luottamuksen ja yksinomaan vaan suojattiensa tuhmanrohkean varomattomuuden vuoksi. Domitius Nero astui itins Agrippinan makuuhuoneeseen. Hn ei ollut nhnyt tarpeelliseksi edes puhdistautua tomusta. Yliptn hn oli hyvin huonolla tuulella, sill hn oli kuluttanut koko menneen yn juomingeissa, jotka olivat satunnaisesti hiukan huonontaneet hnen terveyttn. Agrippina istui puoleksi makaavassa asennossa itmaalaiseen malliin tehdyll leposohvalla ja katseli neti hymyillen poikaansa, joka odotti itins puhuttelua. Kaikki tss naisessa todisti ajatuksen, voiman ja syntypern majesteetillisuutta. Vaikka hn luonteeltaan olikin perin toisenlainen kuin hnen suuri isns Germanicus, jonka nimi liittyy eroittamattomasti Rooman aseitten kunniakkaisiin voittoihin Saksassa, voi kuitenkin hnen piirteistn nhd polveutumisen nuoremman Antonian pojasta; vartalo taas oli tydelleen vanhemman Agrippinan, hnen onnettoman itins, jolta hn muutoin ei ollut mitn perinyt. Hnen huulensa olivat aistilliset, otsa matalahko ja kaareva, nen snnllinen ja vahvasti kehittynyt ja sen ylpuolella kaareentuivat sirosti muodostuneet kulmakarvat. Mutta silmiss hehkui intohimojen ja kunnianhimon synnillinen tuli. Domitius Nerolla oli snnlliset, melkein naiselliset kasvot. Hn nytti muistuttavan enemmn isns kuin itin, sill hnen piirteens iknkuin henkivt lempeytt, hyvyytt ja suvaitsevaisuutta. Mutta hnen silmns olivat samanlaiset kuin idinkin. Puhuessa tapasi hn usein levitt ne mahdollisimman suuriksi. Silloin saattoi pelsty sit omituista tulta, vaihtelevaa kimmellyst, joka leimusi niist, ja joka heitti heijastuksensa kasvojen ilmeeseen, tehden sen kki julmaksi, hekumalliseksi. "Hsi Oktavian kanssa", sanoi keisarinna prinssille, "ovat mahdollisimman pian vietettvt. Nm ht ovat nykyn polttavin kysymys niiden suunnitelmien sarjassa, joita min mietin. Ole siis valmiina ja koeta edes esiinty paremmassa valossa hnen silmissn, kuin thn asti olet tehnyt." Nero katseli itin synksti, mutta samalla nyrsti. Itse asiassa ei hn rakastanut tt iti, joka vain koetti tehd hnet tahdottomaksi, rajattoman kunnianhimonsa vlikappaleeksi. Toiseltapuolen tunsi hn kuitenkin tuon naisen henkisen etevmmyyden liian hyvin, voidakseen olla osoittamatta hnelle ehdotonta kunnioitusta, johon kuitenkin liittyi salainen pelko. "Sin vaadit paljon minulta", sanoi hn vihdoin. "Olen suostunut menemn kihloihin Oktavian kanssa, olen luvannut menn hnen kanssaan naimisiinkin. Suunnitelmasi, iti, eivt kyll ole minulle tuntemattomat. Mutta kuitenkin -- minun tytyy tunnustaa, ett en tunne juuri erikoista halua tyydytt Oktavian tasavaltalaisia mielipiteit kaikenlaisten hyveiden suhteen; ne sopivat hnelle erittin mainiosti, mutta minua ne ikvystyttvt. Eik ole kylliksi, kun olen suunnitelmiesi orja -- tytyyk minun viel teeskennell iknkuin olisin osakas niiss? Sin aiot tehd minusta caesarin -- jt tuo hymysi, iti, lyn puolesta en ole huonompi sinua -- ja tahdot siit huolimatta kasvattaa minusta ilveilijn?" Keisarinna katseli poikansa ryhdikst, komeaa vartaloa ylpen hymyillen ja sanoi sitten ivallisin nenvrityksin: "Suurisuinen houkka! Tietysti min sit tahdon. Ensin ilveilij, sitten caesar ja lopuksi kumpikin. Semmoiseksi min sinut tahdon, ja toivon sinun nyt ksittvn minun pmrni, jotka ovat kaiketi samat kuin sinunkin. Mik on keisari, ellei hn nyttelij ole? Raukka. Ei ole ollut viel ainoatakaan caesaria, joka sit ei olisi ymmrtnyt. Kansalle on majesteetti sama kuin jumaluusksitekin; se pelk, mutta ei ymmrr sit. Ilveilij ymmrt se, ja siten psee hallitsija hallittaviaan lhelle, vlttmttmyys, joka sinulle myhemmin on selviv. Se siit." Prinssi, jlleen kytkettyn tuon naisen tahdon voiman hnelle valmistamiin kahleihin, kysyi ujosti: "Ents Akte?" Keisarinna, jolle tm nimi oli siihen mrn tuttu, ett hn sit vihasi, koska se ei sulautunut hnen aikeittensa puitteisiin, ei ollut tydelleen ymmrtvinn poikansa tarkoitusta. "Akte? Akte?" toisti hn krsimttmsti. "Mik hn on laatuaan? Nainenko?" "Neito." "Mit on neidon nimell tekemist sinun ja itisi vliss?" "Hn on..." "Orjatar, prinssi. Minun taloni orjatar, jonka annan heti ruoskia ulos, kun luen kajastuksenkin hnen nimestn sinun silmistsi." Nero rpytteli silmin keisarinnan lpitunkevan katseen edess. Siten ji tlt nkemtt raju leimu, joka syttyi prinssin silmiss ja joka muistutti vastenmielisesti kesyttjns tahtoon taipuvan tiikerin katsetta. "Akte on minun lemmittyni", virkkoi hn epriden. "Ja mit sitten? Puhutko sin minun kanssani koirista? Taikka oletko koskaan tullut maininneeksi hevosistasi? Mist se johtuu, ett mainitset orjattaren nimen linnassa, keisarillisen itisi edess?" "Akte ei ole mikn orjatar", shhti Nero. "Mik sitten?" Nero mietti hetkisen, kavahtaen Agrippinan vijyv katsetta. "Hn on lemmittyni", toisti hn punastellen. "Niinp juuri. Lemmitty on aina orjatar", vastasi kylmsti tuo nainen, joka purppuransa alle ktki tuhansia paheita. Nero leimahti vihanvimmaan. Peto jota tnn piiskan iskuilla lakkaamatta oli rsytetty, alkoi todenteolla vastustaa piinaajaansa. "Akte on _minun_ lemmittyni", karjahti Domitius. "Se nainen, jota prinssi Nero rakastaa, ei ole orjatar!" Keisarinna puristi huuliaan yhteen ja pirullinen ilme leikki hnen kasvoillaan. "Kohta saat sanoa, hn on _ollut_ sinun lemmittysi. Menneisyys on kuollut, nykyisyytt vallitsen _min_, ymmrrtk, poika?" Nero kalpeni. "Sin annat hnet surmata?" "Tietysti. Kuten tapetaan hyttynen, joka on kynyt kiusalliseksi." Agrippina huomasi menneens liian pitklle. Hn oli nhtvsti arvostellut "pojan" liian huonoksi, oli unohtanut, ett _hnen_ verens virtasi tmnkin suonissa ja se oli leijonan verta. Muutos, joka nyt tapahtui muutoin niin kuuliaisessa pojassa, sai tuon kylmsti harkitsevan idinkin pelstymn. Prinssin silmt olivat laajentuneet ja kipenivt vihertvin, hnen vartalonsa oli pidentynyt ja tytelisten huulien raosta kimmaltivat tervt helmimiset hampaat. Mit liikkui hnen sisimmssn? Oliko hn karkaava oman itins kimppuun? Tm, vaikkakin pelstyneen, ei muuttanut ilmettkn kasvoillaan. Hn oli varma vallastaan ja hallitsi katseillaan jokaista pojan liikett. Prinssi kntyi kki: "Hyvsti!" "Domitius!" kajahti lyhyesti ja ankarasti keisarinnan suusta. Kun prinssi ei tst kntynyt, painoi Agrippina salamannopeudella salaista soittokellon nappulaa. Melkein samassa silmnrpyksess seisoi kaksi pretoriania, kuin maasta kasvaneina, sisnkytvss. Nero aikoi heist vlittmtt menn ohi, mutta upseerit eivt vistynnet ovelta. "Mit tm merkitsee?" huusi prinssi raivoissaan. "Ettek tunne keisarillisen huoneen jseni?" Pretorianien sijasta vastasi Agrippina. "Sin olet vankini, Nero. Minulla on viel sinulle sanottavaa." Prinssi kntyi ympri. Hnen itins kasvot olivat kovat kuin marmoriin hakatut. idin ja pojan katseet risteilivt hetkisen kuni miekkailijain kalvat. Sitten kietasi Nero vaippaansa ja nnhti koleasti: "Olen valmis." "Mit aikoo prinssi Domitius?" "Pelastaa Akten." "Hnen elmns on sinulle kallis?" "Yht kallis kuin omani." "Hm. Min lahjoitan sen sinulle." "Vannotko sen?" "Jupiterin kautta." Hengessn ajatteli hn, mit myrkky olisi paras kytt orjattaren huomaamatta tielt poistamiseksi. Nero heittytyi hnen jalkoihinsa. "Kiitos, iti. Sin olet jalo. Mr elmstni." Agrippina kumartui suutelemaan poikansa otsaa. Sitten tynsi hn kdelln kiharat hnen otsaltaan ja pakoitti hnet katsomaan yls. "Sin net, Domitius, kuinka pian opit ilveilijksi." Nuori mies, nhden itsens paljastetuksi, ei uskaltanut sen pelottavan vaikutuksen vuoksi, joka tmn naisen kylmll, kaikki vallitsevalla hengell hneen oli, valheen kautta torjua ivallista syytst. Niinp oli hnest sangen mieleist, kun keisarinnan suosikkiorjatar ilmoitti Pallaan odottavan puheillepsy ja Agrippina salli poikansa jlleen poistua, ensin velvoitettuaan hnet Senecan kanssa menemn puistoon filosofisia ajatuksia vaihtamaan. Tuskin oli prinssi ehtinyt ottaa idiltn jhyviset, kun Pallas astui huoneeseen, varman itsetietoisesi, ilman nyryytt, mutta mys ilman sit kohteliaisuutta esiintymistavassa, joka Rooman ritareille oli ominaista. Ei mikn osoittanut sit juopaa, joka eroitti entist vapautettua keisarinnasta. Agrippina oli ottanut uuden asennon; kasvot olivat mys muuttaneet ilmett. Etevmmyytt ilmaiseva, ankara piirre oli hvinnyt, ja sijalle tullut viettelev hymy. sken niin varma jykk suu avautui hiukan, huulet vrisivt tuskin huomattavasti, ja silmluomet laskeutuivat puoleksi silmterien plle, mik antoi hnen katseelleen jotain kissaa muistuttavaa. Pallas oli noin 40 vuoden ikinen mies, oikea voimaluonne ruumiillisessa ja henkisess suhteessa. Hnen liikkeens olivat rauhalliset ja varmat, hnen ryhtins sotilaallinen, hnen kyntins jntev ja voimakasta samalla. Rohkeapiirteiset kasvot vaativat itselleen kauniin nimen; silmt ktkivt lpitunkevan katseen, joka kaikki ymmrsi eik mitn ilmaissut. Hn seisoi neti sisnkytvss, kunnes orjattaren askeleet lakkasivat kuulumasta. Sitten astui hn keisarinnan luo ja suuteli kevesti hnen otsaansa, vaikka Agrippina tarjosi huulensa hnelle. Ruumiillistutettu miehinen raakuus ja naisellinen salakavaluus olivat kahden kesken. Pallas veti togansa liepeist vahataulun ja hymyili jtvsti, keisarinnan katseen krsimttmsti riippuessa hnen huulillaan. "Ratkaisu on lhestynyt hyvn joukon", alkoi ministeri hajamielisesti. "Meidn tytyy alkaa toimia." "Ah", tuli keisarinnan huulilta. -- "Sin tunnet viime yn tapahtumat?" "En. Mit ne ovat?" "Ett Oktavia on ollut tapaamassa Silanusta." "Sen kuulin omalta vakoojaltani." Keisarinna nykksi tyydytettyn. "Sin olet valpas. Se on hyv. Me sanomme, ett he ovat punoneet salaliiton." "Ei." "Mist sen tiedt niin varmasti?" "Asianhaaroista. Oktavia on liian avuton sellaiseen ja Silanus..." "No? Hn on tuittup!" "Voipi olla. Mutta hn on rakastunut. Sellaiset narrit ovat vaarattomia." "Sin puhut kuin olisit kuunnellut heidn keskustelunsa." "Min olen _antanut_ sen tehd." "Ah -- kuka oli kyllin sukkela sen tekemn?" "Kukas muu kuin Anicetus -- tss, lue ja tuomitse." Hn ojensi keisarinnalle vahataulun, jolle Silanuksen ja Oktavian jhyviskohtaus oli jokseenkin uskollisesti jljennetty. "Edelleen olen min", jatkoi Pallas, "tullut siihen ptkseen, ett meidn tytyy poistaa Narsissus, ellemme jonakin kauniina hetken tahdo nhd tiellemme nousevan ylipsemttmi esteit." "Sin puhut minun ajatuksiani", vastasi Agrippina, "mutta oletko unohtanut, miten vaarallisiksi hankkeet hnt vastaan voivat kyd? Hn nauttii puolisoni rajattominta luottamusta; puolisoni on kylliksi heikkopinen antaakseen tuon hyveen sankarin johtaa itsen." Pallas nojasi tervpiirteisen pns oikeaan nyrkkiins ja kalvoi hampaillaan huultaan. "Ja sitten", jatkoi keisarinna kavalasti hymyillen, "on hnen vaimonsa meidn tiellmme; tuo nainen kuuluu olevan yht siveellinen kuin viekaskin." Pallas hymyili. Tll hetkell tekivt hnen kasvonsa sanomattoman vastenmielisen vaikutuksen, sill tmn miehen sisimmt ajatukset, hnen ihmishalveksumisensa, kaikkien ihanteitten ja ihmiskunnan uskon ivaaminen esiintyivt tll silmnrpyksell huomattavan selvin, vaikkakaan kukaan ei olisi kyennyt selittmn mit hnen hymyns oikeastaan tarkoitti. Siin oli jotain kammottavaa; kun Pallas hymyili, silloin uhkasi vaara jotakin. "Olen juuri keksinyt keinot", virkkoi hn hypistellen kultakirjaista leposohvan esirippua, "tuon vaimon eristmiseksi." "Et kai aio hnt vangita? Silloin olisi kaikki edeltksin hukkaan tuomittu!" Pallas rypisti kulmiaan. "Epluulosi on loukkaavaa. Yleens olet jttnyt minun huolekseni vaarallisimpien suunnitelmien toimeenpanemisen, joten en voi ksitt, mist sinun kkininen pelkosi johtuu." "Sin liioittelet, Pallas. Miss on kysymys miehist, siell on sinun paikkasi ennen muita; mutta josko sin osaat naisia ksitell --" Pallas siristi silmin ja katsoi keisarinnaan niin ivallisesti, ett tm punastuen knsi pns toisaalle. "Arvaa, mink tuhon olen suunnitellut Narsissuksen uskolliselle puolisolle?" "Sin annat syytt hnt --" "Hm. En ymmrr, mist rikoksesta hnt voitaisiin syytt ja toiselta puolen sellaisesta tavasta olisi vhn hyty. Paljon mieluummin tahdon vet hnet voitettuna meidn puolellemme. Hnest tulee meidn liittokumppanimme." "Ah -- sin teet minut uteliaaksi!" "Min voitan hnet siell, miss hn nytt haavoittumattomalta." "Alan ymmrt." "Poikani Markus on saanut tehtvkseen tmn toistaiseksi vaikean tyn. Hnen onnistuu kyll vietell Narsissuksen puoliso." "Oivallista", huudahti Agrippina ksin taputtaen. "Sitten on helppo asia toimittaa tuolle palatsinukelle myrkytettyj sieni taikka muuta tepsiv, ja vltt epluulot. On paras aika ratkaisevaan askeleeseen. Kukaan ei epile meit; osoittaahan hn silminnhtvsti suosiotaan Nerolle. Toimemme on onnistunut, kiitos siit hnen heikkoutensa ja epluuloisuutensa." "Olen mahdollisuuden mukaan kyttnyt hyvksemme niden ominaisuuksien tuottamia etuja", keskeytti Agrippina. "Tietysti. Mutta tmn Claudiuksen heikkouden huomasi Narsissus yht hyvin kuin mekin. Sitten on hnell erikoisia etuja puolellaan. Kansa seisoo edelleen hnen takanaan. Kaarti on tyytyvinen, ja hnell on oikeus puolellaan. Hn aikoo tunkea poikasi takaisin ja silytt kruunun Britannicukselle. "Mit me olemme vuosikausien vaivaloisella, vaarallisella tyll saaneet aikaan, voi hn muutamassa pivss tuhota, jos hnen onnistuu jollakin taitavalla knteell hertt Claudiuksessa luonnon ni, joka nytt nyt vaan uinuvan. "Taktiikka, jota hn noudattaa, on oikea. Thn saakka on minun onnistunut est hnet psemst prinssi Neron omituisten mielijohteitten perille. Sattuma voi hnelle ilmaista, ett sinun poikasi puuhailee aivan toisia, mit me Caesarille kerromme. Min puolestani en voi hyvksy prinssin elmntapoja, kaikista vhimmin hnen juominkejaan!" "Salli toki hnelle huvinsa", keskeytti nauraen keisarinna. "Tietysti. Minulla ei ole minknlaista oikeutta sekaantua niihin. Min voin ainoastaan antaa neuvoja. Mutta mit tekee Britannicus? Hn kytt aikansa filosofisiin tutkimuksiin ja sotilaallisiin harjoituksiin." "Pah", nauroi keisarinna. "Hn on Claudiuksen poika. Hnen sotaleikkins ovat vaarattomia meille." "Ei niinkn kuin luulet! -- l unhota, ett kansansuosio takaa hnelle joukkojen uskollisuuden. Hnt rakastetaan. -- Prinssi Nero saisi alkaa hankkia itselleen myskin kansansuosiota." "Jt se minun huolekseni, Pallas. Min osaan orjia kohdella. Nero ky minun kouluani. Toimita Narsissus tielt; se on sinun tehtvsi!" Keisarinnan kasvojen svy oli jlleen muuttunut. Hymy oli sammunut. Suupieliss vreili ylimielist ivaa, silmtert olivat supistuneet ja niist skeni kammottava tuli. "Minun on viel yksi asia listtv", jatkoi ministeri keskustelua. "Sin tiedt, Agrippina, me olemme useamman kerran laskeneet vrin. Mys Polybius, muinoinen virkatoverini, oli Messalinan suhteen laskenut vrin. Hn oli valmistanut kaikki tuon naisen kukistamiseksi, mutta tm oli arvannut hommat paheelle ominaisella vainulla ja ennttnyt ennen hnt. Mies mestattiin. Keisari oli antanut suostumuksensa ilman, ett siit kukaan hnen uskotuistaan olisi tietnyt. Hnen ptksens eivt ole koskaan laskettavissa, ja taistelussa hnt vastaan ei auta minknlainen matematinen johdonmukaisuus." Agrippina venytti ihanaa vartaloaan, kuten naarastiikeri, aasialaisilla nahoilla vieritteleiden. "Min olen nyt Messalina, ystvni", nauroi hn nekksti ja ylimielisesti, "nyt stkii Claudius _minun_ kynsissni. -- Ei sinun tarvitse ptsi pelt, Pallas", lissi hn julmin silmniskuin, taivuttautuen hnt lhelle, niin ett tm tunsi hnen tulisen hengityksens. Pallas hymyili netnt, jtv hymyn. "Enhn min olekaan Polybius", sanoi hn omituisella painolla. "Pahaan kaulaan ei pysty pyvelin kirves." "Pallas, me elmme rajattomien mahdollisuuksien valtakunnassa, ja jumalat ovat kyneet oikullisiksi." Tokko Pallas kuvitteli sellaista mahdollisuutta. Hnen kasvoissaan ei vrhtnyt yksikn lihas. "Varovainen sotapllikk", jatkoi hn, kymtt lhimpn puheenaiheeseen enn ksiksi, "turvaa ennen kaikkea selkns ratkaisevaan taisteluun ryhtyessn. Ehkp tuottaa perytyminen vaarallisia ylltyksi, jotka meidn tytyy nyt jo ottaa huomioon." "Mit sin tarkoitat?" "Ei voi kielt mahdollisuutta, ett Livia jisi hnt vastaan suunnitellussa salahankkeessa voittajaksi." "Pah --! Hn on nainen." "Nainen kyll. Mutta roomalainen!" "Kuinka?" hohotti keisarinna, "enk minkin ole roomatar? Ja etk ole nhnyt, ett olen ollut paljon enemmn nainen kuin roomalainen, -- sinua kohtaan?" "Kyll", vastasi uskottu pistelisti hymyillen. "Sin et ole aina ollut roomalainen, mutta aina keisarinna. -- Myskin minua kohtaan?" "Tahtoo sanoa?" "Ett nainen sinussa kantaa pantterin nahkaa." Agrippina katsoi miest kummissaan, enemmn ylltettyn kuin tyytyvisen tmn tervkatseisuudesta, joka tll hetkell teki hnelle epilyttvn kohteliaisuuden. "Eik ole vaarallista antautua tekemisiin olennon kanssa, joka on nainen ja --" Hn pyshtyi ja etsi sopivaa sanaa. "Ja peto samalla kertaa, tahdoit sanoa", tydensi Pallas rauhallisesti. "Sin kyt karkeasanaiseksi ja hijyksi," kuohahti keisarinna. "Miksik en sinua pelk, kysyt", jatkoi Pallas jrkhtmttmn rauhallisesti. "Min tahdon sinulle antaa vastauksen. Ensiksi, koska minulla on voimaa, toiseksi, koska -- koska min rakastan sinua." Jos kaikki muu, mit tm kunnianhimoinen, mistn vlittmtn mies sanoi, oli valhetta, niin puhui hn tll kertaa totta. Agrippina katseli hnt hetkisen tutkivin silmyksin. Hn muistutti tll hetkell krmett, joka vijyen asettuu uhrinsa eteen, sitoen sen sydmen yhdell ainoalla lumoavalla silmyksell ja rysten sen tahdon, voiman, kyvyn, valmistautuu sit tuhoamaan. Agrippina ei epillyt voivansa kytt vaikutustaan kaikkiin miehiin nhden, tuota mrttmn syntisen voiman vastustamatonta vaikutusta. Sill hn piti kaikkia miehi heikkoina raukkoina, joiden tahdon tytyi loppuun hehkua rakkauden myrkyn vaikutuksesta, kuten hiili hehkuu tuhaksi tulessa. Hn itse keskitti kaiken tahtonsa intohimoihinsa, sill hn ei rakastanut ketn -- ei mitn muuta kuin kultaista tulevaisuutta ja siin poikaansa. Tmn rakkauden alle alisti hn kaiken, yksinp omat paheensakin. "Me jouduimme syrjn puheenaiheestamme", alkoi hn uudelleen, tehden kiusallisesta asemasta, jonka tuo pieni vlikohtaus oli aiheuttanut, taitavasti lopun. "Ehkp sinun pojassasi ei ole miest suoriutumaan -- roomattaresta?" "Luulen, ett on. Olen kasvattanut hnet valtiomieheksi." "Ja hnet ensi paheeseen neuvonut?" "Niin. Pahe on trkein tekij politiikassa." "Mutta otaksutaan, ett hn onkin huono valtiomies..." "Silloin olisi tm vedos katsottava eponnistuneeksi. Tydellinen perytyminen olisi vaarallista, eik sopisi meidn ohjelmaamme. Jos meidn siis ei onnistu suoriutua Narsissuksesta tuota pikaa, niin -- --" Hn pyshtyi. Agrippina kohottautui puoleksi. Hn katsoi puhujaan jyksti, sill hn oli heti arvannut tmn ajatuksen kulun; vielp se, mit mies ei uskaltanut tai tahtonut sanoa, oli hnen oma, kauvan harkittu suunnitelmansa, jonka hn itse tuhansina viittauksina, aina erilaisessa muodossa, aina ktkettyn oli pannut rakastajansa suuhun. Mit mies piti omana ptksenn, sen oli tm nainen hnen ajatuksiinsa ajanut aikoja sitten, niin ett ajatus oli juurtunut hnen aivoihinsa jo ennen kuin hn sit todella oli ehtinyt harkita. Mutta Agrippina tahtoi, ett tm hnen rikoksiensa vlikappale tuon vaarallisen suunnitelman ensin ilmoille saattaisi; ei siksi, ett hn olisi omasta puolestaan pelnnyt -- se heikkous oli hnelle vieras -- vaan siten kiinnittkseen miehen lujemmin rikoksiensa ketjuun. Eik Pallas kaihtanutkaan ratkaisevan sanan ilmoille lausumista. "Voi sattua tapaus", virkkoi hn niin hiljaa, ett Agrippina pikemmin arvasi kuin kuuli hnen sanansa, "ett Claudiuksen hallitusaikaa tytyy lyhent." "Hallitusaikaa?" toisti keisarinna vijyen, sanaa venytten ja nelln alleviivaten. "Hnen _elmns_", tydensi ministeri kylmsti. "Mutta se saa olla _sinun_ tehtvsi." Hn nousi lhtekseen virkatoimiinsa, odottamatta keisarinnan vastausta. "Saan jo tnn tietoja pojaltani, miten pitklle suunnitelmamme ovat edistyneet, taikka, taikka taantuneet", kuiskasi hn puristaen raskasta purppuraista verhoa. "Jumalat olkoot sinulle armolliset." * * * * * Kun Agrippina jlleen oli yksin, levisi ilke hymy hnen kasvoilleen. Hn nousi hitaasti ja astui kevein askelin suuren kyprolaisen peilin eteen. Hnen komea vartalonsa kuvastui hienoin, tytelisin piirtein lasissa, ja hnen kalpeissa kasvoissaan hehkuivat suurten, mustien timanttien lailla salaperiset silmt. Hn hymyili tyytyvisen, ja ripusti raskaan purppuraviitan olkapilleen. "Min olen voittava", mutisi hn, "sill min olen kaunis ja minulla on voimaa." III. LUKU. SALAJUONIA. Keisarinnan suuren vastaanottohuoneen eteisess odottivat prefekti Vitellius ja filosofi Annaeus Seneca. Edellinen, tehdkseen kyntins hnen luokseen, suoritettuaan virka-asiat Claudiuksen luona, jlkiminen tehdkseen selkoa prinssi Domitiuksen opinnoiden edistymisest, keisarinnan nimenomaisen toivomuksen mukaan. Pian ilmestyi sinne myskin Afranius Burrus, pretorianien pllikk, joka Agrippinan kytntnottaman tavan mukaan, hnelt kvi saamassa joukoille pivn tunnussanan, sensijaan ett olisi sen keisarilta ottanut. Sitten tuli Callistus, jonka oli, esittelyn jlkeen keisarille, luettava viel keisarinnalle osoitetut anomuskirjeet ja odotettava hnen mryksin. Miehet keskustelivat politiikasta ja erittinkin lhell olevasta prinssi Domitiuksen naimisiin menosta prinsessa Oktavian kanssa; eik heiss ollut ainoatakaan, joka ei olisi ihmetellyt keisarinnan lykkisyytt ja valtioviisautta. -- Agrippina oli mennyt puolisoaan tapaamaan hnen tyhuoneeseensa ja tavannut hnet mit huonoimmalla tuulella, mik seikka kuitenkin oli vain hnen aikeilleen eduksi. Oktavia ja Britannicus olivat juuri jttneet isns. Edellisell oli ollut kylliksi rohkeutta tarjota hnelle otsansa suudeltavaksi ja rauhallisesti tunnustaa kyneens jttmss rakastetulleen jhyviset; jlkiminen oli mennyt viel pitemmlle, kynyt tekemn syytksi itipuoltaan vastaan. Kaikessa nki keisari itsetietoista vastarintaa, joka suuntautui hnt vastaan keisarinnan puolisona, ja ollen kykenemtn kaikessa, hn tunsi vihaa heit kohtaan, jotka kuitenkin lheisen suhteensa vuoksi jo olivat oikeutetut ilmaisemaan ajatuksensa, mutta jotka, kiitos Agrippinan uutteruuden, olivat kyneet vieraiksi islleen. Niinp lankesi keisarinnan neuvo kiirehti Neron ja Oktavian hit, suopeaan maapern, ja Claudius ei vastannut tll kertaa, kuten sihteerins Narsissuksen epilyksien vuoksi muulloin, ainoastaan ptn pudistamalla. Hn omisti pinvastoin mit suurinta huomaavaisuutta keisarinnan sanoille. Tm Claudius oli aivan omituinen mies. Nuoruudestaan saakka jonkun verran sairaloisena, eprivn ja tahdotonna oli hnet temmattu kirjallisista ja tieteellisist tistn ja asetettu Caesarien valtaistuimelle. Hnen luontainen hyvntahtoisuutensa, rehellisyytens, mutta etenkin huono kasvatus olivat tehneet hnest itseens luottamattoman vlikappaleen kaikellaisten vehkeilevien neuvonantajien kteen. Nmt neuvonantajansa hn valitsi ilman erikoista tarkkankisyytt ja hnen ensimisen puolisonsa Messalinan monivuotinen, hpellinen vehkeily oli osoittanut, miten altis hn oli naisten vaikutuksille. Agrippina oli sen lisksi omiaan alistamaan vahvojakin luonteita. Miten helposti kykenikn hn siis vaikuttamaan Claudiukseen! Agrippina tarkasteli nytkin hiljaisella ivalla puolisonsa ennenaikojaan vanhettuneita kasvoja, uurteista otsaa, synkkilmeisi silmi, hentoa suuta ja harmaantunutta tukkaa. Ainoastaan voimakkaasti kehittynyt nen ja vahva niska todistivat tahdon voimaa, joka kuitenkin, asetettuna vierasten juonien palvelukseen, oli huonontunut luonteettomuudeksi. "Puhuessani sinulle Narsissuksesta", jatkoi Agrippina esitystn, jota keisari tarkkaavasti kuunteli, "tahtoisin kiinnitt huomiotasi hnen julkeaan tunkeilevaisuuteensa. Minulle ei ole tuntematonta, ett hnen vaikutuksestaan tuli Messalina teloitetuksi, tuo arvoton nainen, joka oli kyllin hpemtn sinua pettkseen. Tmn siveetn elm oli psisltn hnen syytksessn, ja sill kertaa hn ajoi oikeuden ja totuuden asiaa. Mutta sit suurempi syy olisi hnen valvoa ett sinun toinen vaimosi asettaa huoneesi kunnian ankaralla elmll entiseen puhtauteensa. "Minun suuri rakkauteni sinuun, jumalallinen, olisi jo itsessn kylliksi, saattamaan minut katselemaan jokaista muuta miest kuten arvotonta orjaa. Kuitenkaan ei minun elmni viel sill ole kylliksi puhdas, ellei sen puolella ole myskin hyvn, mallikelpoisen elmn varjo, jonka mukaan joukot tuomitsevat. Ja minun tytyy surkutella, kun olen pakoitettu tunnustamaan sinulle, ett tm Narsissus vaivaa minua katseilla, jotka voisivat antaa hovivelle aihetta kaikenlaisiin otaksumisiin. -- Ei niin, ett tahtoisin hnt syytt! Varjelkoot jumalat minua siit, sill minua surettaisi, jos tuottaisin niin etevlle miehelle vahinkoa, taikkapa viel hnen kykyns sinulta rystisin. Mutta hn on mies, joka voi naiselle olla vaarallinen, olkoonpa sitten vaikka vaan hovin ja kansan juoruamisen takia. Olisi siis hyv, jos sin ryhtyisit toimenpiteisiin asian suhteen. Mits arvelet, rakkaani?" Claudius oli kynyt kalpeaksi. Hnen povessaan kiehui viha Narsissusta, tuota renki kohtaan, joka oli uskaltanut kohottaa silmns Rooman ensimmiseen naiseen. Viel enemmnkin, kuin viha -- --; Claudius, mailman herra, oli kuitenkin ensisijassa ihminen ja riippuvainen intohimoista, jotka tekevt ihmisest luonnonvoimien taipuisan vlikappaleen ja siten hnen kohtalonsa muovailevat. Hehkuva lemmenkateus paloi hnen sydmessn, ja hallitsi hnt sit tydellisemmin, kun hn persoonallisessa epvarmuudessaan ei kyennyt kohoamaan mitttmimmnkn epluulon ylpuolelle. Niin hidasluontoinen kuin hn muutoin olikin, hyphti hn nyt kiivaasti pystyyn. "Min mestautan sen roiston!" huusi hn niin, ett etuhuoneesta lakkasivat vahdin askeleet kuulumasta, aivan kuin tm olisi kuulostanut, oliko hnen apuuntulonsa jotakin vaaraa torjumaan tarpeen. Agrippina ei voinut est huuliaan vetytymst halveksivaan hymyyn, nhdessn kuinka tuo mies sokeana lensi jokaiseen ansaan, joka hnen tielleen asetettiin. "Min luulen, jumalallinen", vastasi hn, "ett sellainen menettelytapa ei olisi viisas, ja tm harha-askel, ollen kovin silmiinpistv sinun viisasten ja varovaisten ptstesi sarjassa, voisi hertt kansassa ikv huomiota. Sin olisit pakoitettu nostamaan oikeusjutun hnt vastaan, asettamaan hnet tuomioistuimen eteen, josta ehk et olisi tysin varma. Syntyy kysymysten ja vastausten joukko, joka voi antaa aihetta juoruihin ja hvistysjuttuihin ja meille koituisi jutusta enemmn vahinkoa kuin Narsissuksen kuolemasta olisi hyty." Keisari, tottuneena nkemn puolisonsa neuvoissa ja ehdotuksissa vaatimattomasti esitettyj kskyj, jotka hn sokeasti tytti, koska hn tunsi liiankin hyvin tmn henkisen etevmmyyden, katseli hetkisen miettivisen puolisoaan, aivankuin odottaen tmn tulevan hyvin neuvoin hnelle avuksi. Mutta Agrippina vaikeni ja katseli odottavasti puolisoaan, sananmukaisesti siirten tahdonvoimallaan toiveensa tmn ajatuksiin. "Jos sin niin luulet parhaaksi", sanoi keisari vihdoin, "voin min sst hnen elmns. Min poistan hnet ilman melua hovista." Agrippina riemuitsi ajatuksissaan. Muuta hn ei ollut tahtonutkaan; tm toimenpide saattoi enemmn hnt hydytt, kuin htikity kunnioitetun, kansan rakastaman ministerin surmaaminen. "Tm pts", virkkoi hn siis, "tuottaa sinun viisaudellesi kaikkea kunniaa. Todellakin, sin olet suurin caesar, joka koskaan on Roomaa ja maailmaa hallinnut. Eihn hnen rikoksensa, minun siveyteni ja varovaisuuteni thden, olekaan kuoleman rangaistusta ansaitseva. Min olen varma, ett muutamien kuukausien maanpako on kylliksi viilentmn hnen liian tulista sydntn." Claudius nousi ja Agrippina riensi tarjoamaan hnelle huulensa, joita tm intohimoisesti suuteli. "Kuinka min sinua rakastan, sin suuri, ylev, jumalallinen!" kuiskasi Agrippina nojaten pns hnen olkansa varaan. "Tokko sinun rakkautesi koskaan voi olla niin suuri?" Ja heitten puolisoonsa hymyilevn katseen poistui hn, jtten Claudiuksen sydmess raivoamaan rajun liikutuksen, jonka rakkauden tulisimmat intohimot ja mustasukkaisuus olivat synnyttneet. Claudius seisoi kauvan liikkumatonna etuhuoneeseen johtavan oven esiripun luona, ja tuijotti Tiberiuksen kuvapatsaaseen. Hnen kasvonpiirteens olivat tuskallisesti vntyneet ja silmiss oli synkk alakuloinen ilme. Mit aikoi hn tehd? Hn tahtoi poistaa lheisyydestn miehen, joka thn saakka oli osottautunut uskollisimmaksi kaikista hnen neuvonantajistaan, joka sanoin ja tin aina valvoi vaan herransa parasta. Oliko hn oikeutettu poistamaan tmn miehen antamatta hnelle tilaisuutta puolustaa itsen? Mit -- jos Agrippina olisi erehtynyt? Jos jonkun ulkonaisen sattuman kautta hnen epluulonsa olisi suuntautunut vrlle tolalle? Mutta oliko se Agrippinan suhteen mahdollista? Tuon aina harkitsevan, varovaisen ja viisaan naisen suhteen, joka katsoi ihmisten lpi kuin lasin? Ei. Narsissus oli syyllinen, enemmn taikka vhemmn, se oli kaiken epilyksen ulkopuolella -- ja silmnrpyksen, pienen, lyhyen hetken seisoi siin maailman mahtavin mies, kdet silmill, mutisten: "Eik siis ole enn ketn, johon luottaa saattaisin? Eik yhtn, joka kestisi koetuksen? "Ymprillni nen vaan valhetta, teeskentely ja salajuonia!" -- Kuinka? -- Eik todellakaan ollut ketn, joka hnen ja hnen huoneensa onnea vartioi? -- Olihan hnell Agrippina. -- Hn ja hnen palvelijansa olivat hnen valtaistuimensa viimeiset tuet. -- Hn jtti vartijalle sinetidyn kirjeen, ja muutamia tunteja myhemmin oli Narsissus matkalla Vhn-Aasiaan salaiselle asialle. Mutta caesar Claudius, tuo sokea houkkio, seisoi nyt ypyksin vihamiestens keskell; hn oli itse riistnyt itseltn miekkansa -- --. * * * * * Agrippina oli astunut uskottujensa luokse, joiden ilmoitukset hn vuoron jlkeen otti vastaan, toisia heist pannen merkille, toisia sivuuttaen hymyillen, toisia kovin sanoin moittien, toisia pelstytten kulmakarvojen rypistyksell. Hnt huvitti viett pieni hetki, vapauduttuaan asioistaan, jutellen uskottujensa kanssa, joiden seurassa hn kyttytyi, kuin ei heidn ja keisarinnan vlill voisi olla mitn salaisuutta, niin ett miehet yht merkittvi luonteittensa ja kykyjens puolesta, mutta sangen erilaisia siveellisten ominaisuuksiensa suhteen, vhitellen, antoivat naamarinsa pudota ja uskoivat keisarinnalle salaisimmatkin ajatuksensa, sillvlin kun tm ainoastaan sen verran ilmaisi, kuin nytti tarpeelliselta ja hallitsi noita miehi jttmtt heille mitn varmaa syytksen aihetta omaa persoonaansa vastaan. Tt nyky herttivt mielenkiintoa etupss valtiopetos- ja majesteettirikosjutut. Nm oikeusjutut olivat Tiberiuksen hallitessa tulleet muotiin ja pysyneet Claudiuksen aikanakin pivjrjestyksess. Tll kertaa oli kysymyksess tasavaltalainen liike, jota hovissa olisi saatu kenties pelt, ellei olisi ollut kylliksi rahoja legionien ja erittinkin pretorianien tyydyttmiseksi, jotka muutoin saattoi helposti voittaa jonkun uuden caesarin puolelle, mutta ei koskaan tasavallan. Niinp oli tasavaltalaismielisen Arruntius Skribonianuksen yritys nostaa kapinaan illyrialaiset maakunnat, joiden prokonsuli hn oli, saanut huonon lopun. Skribonianus murhattiin pakomatkallaan erll pienell Adrianmeren saarella, kun hn, pitkst matkasta vsyneen, oli laskenut pns rakastamansa naisen helmaan. Luonnollisesti oli tt tapausta seurannut lukuisia vangitsemisia. Useat ylhiset Skribonianuksen ystvt saivat marssia vankikoppeihin, ja nousi suunnaton oikeusjupakka, jonka kestess useita Rooman kunnioitetuimmista kansalaisista tuomittiin surmaamaan itsens. Pivn suurkysymys oli juttu Caecina Paetusta vastaan, jonka jutun viimeisimmist vaiheista ei keisarinnalla voinut viel olla tietoa, kun asiapapereita ei ollut hnelle ehditty esitt. "Hnet selitettiin syylliseksi ja tuomittiin kuolemaan", kertoi prefekti Vitellius. "Viisas tuomio", arveli keisarinna. "Hnen puolisonsa", jatkoi Vitellius, "oli seurannut hnt vankilaan ja siell odottanut oikeuden ptst. Tuomion langettamisen jlkeen lhetettiin miehelle tikari, jotta hn voisi kuolla roomalaisena." "Ent sitten? Min en tss ne mitn eriskummallista! Hn pisti itsen taitamattomasti, vai?" "Odota. Mieltkiinnittv osa kertomuksesta on jlell. -- Hn nytt eprineen kuolemantuomion tytntnpanossa, sill vartijat nkivt kohtauksen, joka on Paetuksen puolisolle vakuuttava sijan Lukretian rinnalla." "Ah?" keisarinna kvi tarkkaavaksi. "Eik hnen vaimonsa nimi ole Arria?" "Kyll, Arria on hnen nimens. Hn syleili puolisoaan, otti tikarin hnen kdestn ja painoi sen rintaansa, hervahtaen Paetuksen ksivarrelle. 'Ei se pahalta tunnu, Paetus', olivat hnen viimeiset sanansa, eik Paetus luonnollisesti nyt enn eprinyt seurata hnt kuolemaan." Tm kertomus, jota lsnolevat eivt uutuutena kuulleet, koska koko Roomassa ei tnn muusta puhuttu, teki kuitenkin syvn vaikutuksen jokaiseen heist. Keisarinna oli kynyt vaaleaksi kuin kipsikuva. "Roomasta lytyy viel sellaisia naisia?" kysyi hn hypistellen kultaista vytiskoristettaan. "Kuten nette", vastasi Vitellius. Agrippinan silmien eteen kuvastui Livian, Narsissuksen puolison muoto, ja kkininen tuskan puuskaus sai hnet vapisemaan. "Kysymyksesi tuntuu kummalliselta", pisti Callistus, imperatorin uskottu, vliin. "Sellaisia naisia on aina ollut Roomassa ja tulee olemaan eteenkinpin, kunnes Jupiter on pttnyt maailman hvityksen." "Juttuja!" hohotti Burrus, kaartin eversti. "Maailma ei hvi niinkauvan kuin Rooma on, ja Rooma on ijankaikkinen." "Rooma ei ole tuhoutuva", arveli Seneca, "niinkauvan kuin hyve el." Filosofi oli sellaisissa asioissa auktoriteetti. Burruksen kera ohjasi hn prinssi Domitius Neron kasvatusta, ja jo siihen aikaan, kun keisarinna kutsui hnet maanpakolaisuudesta, oli hnen nimens tunnettu ja hnen maineensa stoalaisen koulun kannattajana, ja samalla uudenaikaisen, vapaan filosofisen suunnan esitaistelijana, kuulu Roomassa ja kaikissa valtakunnan sivistyskaupungeissa. Burrus myhili Senecan sanoille, sill tmn rakkausseikkailut, joilla oli sangen vhn tekemist hyveen kanssa, kvivt Roomassa sananparresta. "Mit sin tarkoitat tuolla komealla vitteell?" kysyi Vitellius. "Minun mielestni _hyve_ ei liene Rooman vallan lujimpia peruskivi." Seneca oivalsi heti Vitelliuksen tarkoituksen. Hnen lausuntonsa oli jonkimmoinen imarrus imperatorin mieliksi. "Arriaan kuolema", jatkoi Vitellius, "on todistus siit, ett hyve ei Roomasta ole sukupuuttoon hvinnyt. Ja kuitenkin on Arriaan kuolema Rooman menestykselle merkityksetn; min vitn enemmnkin, se on levottomuutta herttv, omiaan kiihoittamaan rtyneit mieli." "Jos tarkoitat tasavaltalaisia", vastasi Seneca varovaisesti, "lienet oikeassa. Mutta tss tapauksessa ei Arriaan kuolemaa ole tarkastettava persoonallisena tekona, vaan yksilllisen Roomalaisen voiman ilmauksena. Minklaisina seurauksina ja minklaisessa muodossa tmn voiman ilmaus tapahtuu, on minusta sivuasia. Joka tapauksessa, niinkauvan kuin kest tm roomalainen, siveellinen voima, halveksien katsella kuolemaa, on Rooma ja sen vallan tasainen kehittyminen turvattu." "Sin et siis pid yksinvaltiuden silyttmist Rooman menestyksen ensimisen ehtona?" Tmn kysymyksen oli Callistus tehnyt; hn oli kateellinen Senecalle ja asetti usein aivan kkinisill, odottamattomilla knteill tmn tielle ansoja, jotka Seneca kuitenkin aina taitavasti osasi vist. Vielp hn usein teki aseettomaksi valtiollisen vastustajansa verrattoman rohkeutensa avulla. Levollisesti kysyi hn nytkin: "Eik Rooma ole pysynyt pystyss tasavaltanakin?" Keisarinnan luodessa hneen tutkivan katseen, kiiruhti hn kuitenkin lismn: "Kuitenkin nytt minusta edullisimmalta, ett valtiolla on _yksi_ p, sill edellytyksell tietysti, ett tm p on hyveellinen, se on: edustaa hyvett, josta sken puhuin." "Mielipide", pisti keisarinna vliin, "johon min tydellisesti yhdyn. Mutta selithn kuitenkin lhemmin!" Seneca ei suotta ollut taitava hovimies, ja olot keisarihovissa olivat hnelle liian hyvin tunnetut, jotta hnelt olisi voinut jd huomaamatta, mihin keisarinnan pyynt thtsi. Hn tunsi kaikki suunnitelmat prinssi Domitiuksen suhteen, ja hnen, kuten Burruksenkin ptehtvn oli ollut, niin hyvin kansan kuin ylimysten keskuudessa ylist tt ja halventaa Britannicusta. Niin nki hn tsskin, nennisesti vlinpitmttmsti tehdyss huomautuksessa kehoituksen vet Nero keskustelun esineeksi. Hn oli aina siihen valmis, sill hnell ja nill miehill ei ollut juuri mitn odotettavissa enn Claudiukselta; sensijaan Nero oli heille mit suurimmassa kiitollisuuden velassa. "Imperatorin", alkoi siis Seneca, "tytyy koettaa olla maltillinen ja lempe. Ankaruus olkoon hnen viimeinen hyveens. Sill korkeimman vallan tytyy vaikuttaa joukkoihin lempeydell, kuten aurinko, jota ne jumaloivat. On paha, jos kansalaiset pakenevat ja pelkvt keisariaan, kuten sotilaat leijonaa, joka odottamatta on tunkeutunut leiriin. Luonnollisesti on keisari kaikkien _ylpuolella_ -- mutta hnen tytyy olla myskin kaikkia _varten_. Ainoastaan siten tytt hn jumalallisen virkansa, jonka kautta hn ohjaa tuhansien kohtaloita. Sill hn on sen ruumiin sielu, jolla tarkoitamme Rooman valtakuntaa. Jos hn keksii sairaloisuutta tss ruumiissa, niin tulee hnen sit anteeksi antaen rangaista. Mutta kun hn surmaa, tapahtukoon se vasta viimeisest pakosta, ei itsens vuoksi, vaan yhteiskunnan vapauttamiseksi pahasta. Mutta milloin keisari rupeaa tyranniksi ja rikollisesti leikkii kuolemalla, silloin asettuu hnt vastaan vapaudellinen vastaliike kansassa, tuoden hnelle perikadon. Ja vaikkapa hn lakkaamatta antaisi kaikkia valtakuntansa portteja vartioida, _yksi_ kytv j aina vapaudelle avoimeksi: _kuolema_." Miehet seisoivat llistynein puhujan kuulumattomasta rohkeudesta ja tarkoittelevaisuudesta. Mutta Agrippina, tmn miehen sanojen valtaamana, joka mit loistavimmalla tavalla yhdisti itseens hengen voiman ja jumalallisen puhetaidon, katseli hetkisen miettivisen eteens. Hn oli helposti huomannut vihjauksen Arriaan kuolemasta Senecan viimeisiss sanoissa, mutta puheen krki, joka silminnhtvsti oli suunnattu Claudiukseen, teki Senecan puheen oivallisesti harkittuna, salaisena kiihoituksena Neron hyvksi, jota pidettiin spartalaisena tapojen puhtaudessa ja Soolonina oikeudenrakkaudessa, hyvin tervetulleeksi. Ennen kuin hn ehti mitn filosofille vastata, astui sisn orjatar ja ilmoitti jonkun lhetin saapuneen; heti senjlkeen kiiruhtikin ministeri Pallaan uskottu palvelija sisn odottamatta lupaa, ja ojensi keisarinnalle kirjeen, tehden salaisen merkin. Tm spshti, sill ainoastaan epmieluinen, ehk vaarallinenkin tapaus saattoi panna kylmverisen Pallaan lhettmn hnelle tllaisella hetkell viestej. Hn otti kirjeen ja vetytyi salia ymprivien marmoripatsaiden luomaan varjoon. Sitten avasi hn sykkivin sydmin kirjeen ja luki: "Livia voittanut. Poikani, hnen kauneutensa hurmaamana, antanut houkutella itsens ilmaisemaan suunnitelmamme. Livian sanansaattaja matkalla palauttamaan Narsissusta. En onnistunut hnt pidttmn. Livia paennut Ostiaan. Kahdeksan pivn kuluttua voi Narsissus olla tll. Sit ennen tytyy ratkaisun meidn hyvksemme tapahtua. Pid huoli tehtvstsi..." Agrippina kalpeni vihasta Markusta, Pallaan poikaa kohtaan, joka niin huonosti oli tuota naista ymmrtnyt. Hn ei kyennyt ksittmn noita sankareita, jotka silloin, kun heidn pitisi viisaudella taistella, ovat niin kykenemttmi. -- Mutta mit hydyttisivt perstpin tulevat vihan puuskaukset! Asema oli muuttunut. Mik oli thn asti ollut viel kaukaisuudessa, sen siirsi tm tieto lhimpn tulevaisuuteen. Nykyisyys astui taustalle. -- Hnen tytyi toimia. Hetki oli tullut, jolloin hnen voimansa oli asetettava vaaralliseen koetukseen. Ainoa ehto voittoon oli nopeus, kaiken menestymisen avain. -- Hn seisoi yhti, silmt miettivisin lattiaan kiinnitettyin, kdessn tuo turmiollinen kirje. Miesten silmt tarkastelivat tutkivaisina hnen kasvojaan. He odottivat merkki saada poistua. Mutta Agrippina palasi nopein askelin takaisin heidn luokseen. "Seuratkaa minua!" kski hn, kulkien toiseen phn salia, joka siell muuttui avaraksi pylvskytvksi. Agrippina oli pistnyt vahataulun, joka sislsi Pallaan trken tiedonannon, togansa liepeeseen ja kersi nyt miehet ymprilleen, koettaen itse nytt hyvin hmmstyneelt. "Me olemme hukassa", olivat ensimiset sanat, jotka kuiskaamalla psivt hnen huuliltaan, hnen tutkivasti silmillessn salin jokaista nurkkaa. Miehet kalpenivat, olematta selvill oikeastaan mink vuoksi he hukassa olisivat. Heidn ajatuksensa olivat kyll valtiopetoksellisia, mutta heidn tyns ja sanansa eivt koskaan voineet tarjota mitn kouraantuntuvaa heit vastaan. -- Mutta siit huolimatta, kukapa voi olla tuona aikana turvassa matelevalta epluulolta? Kun uskollisimmat valtion palvelijat kaatuivat valtion pettjin, kun siveellist valtaa Roomassa pitivt vakoojat, kun Messalinan kaltainen henkil, suurrikoksellinen ja tahrainen, mutta kuitenkin keisarinna ja -- Messalina, kun sellainen vaimo, jonka kielenkrjest keisarin tahto riippui, noin vain odottamatta voi menett valtansa ja henkens, niin --! "Kuulkaa!" jatkoi Agrippina. "Minun ei ole tarvis tehd lhemmin selv hpellisist vehkeist, joittenka verkoissa meidn luullaan auttamattomasti jo olevan. Britannicus, tuo nulikka, on muodostanut salaliiton poistaakseen minut ja minun kannattajani -- on sangen imartelevaa minulle, ett myskin teidn nimenne ovat sill listalla -- keisarin lheisyydest. Tie, jota tuo kavala hanke aiotaan toteuttaa, ei edes ole uusi. "Meit syytetn, taikka paremmin sanottuna, on syytetty; ja Claudiuksen salaisessa kansliassa tll hetkell neuvotellaan meidn tuhoamisestamme mit innokkaimmin. Mist meit syytetn? "Valtiopetoksesta. -- Me olemme muka tehneet salaisen liiton keisarin surmaamiseksi ja prinssi Domitiuksen kohottamiseksi valtaistuimelle. Claudius, tuo ijti horjuva, on jrjestnyt tutkinnon, ja Pallas, tuo ijti valpas, ilmoittaa tss minulle, ett meidn kaikkien vangitseminen on vaan yhden yn kysymys." Keisarinna pyshtyi ja tarkasteli, mink vaikutuksen tm hyvin harkittu valhekudos oli miehiin tehnyt. Hnen odotuksensa eivt pettneet. Kaikki seisoivat neuvottomina, kauhun valtaamina. Ei yksikn kyennyt heti vastaamaan. Kaikkien katseet suuntautuivat keisarinnaan, iknkuin hnelt, joka oli ilmoittanut kauhunsanoman, myskin tarpeellisia neuvoja odottaen. Seneca oli ainoa, joka, hmmstystn salaamatta, ei kadottanut mielenmalttiaan. "Mutta sehn on jrjettmyytt", sanoi hn vihdoin. "Min en ole mitn sellaista ajatellut." Myskin toiset vakuuttivat nyt samaa, vielp avonaisuudella, joka saattoi todistaa hyv omaatuntoakin. Ehk olisi Agrippinan suunnitelma viime hetkess mennyt myttyyn, ellei hnelle olisi tullut avuksi epluulo, joka nitten nennisesti yhteisten asiain puolesta tyskentelevin miesten keskuudessa vallitsi. Kukin syytti tovereitaan kaikessa hiljaisuudessa salahankkeista ainakin prinssi Britannicusta vastaan ja tss tapauksessa oli jokainen, joka salaliittolaisten kanssa oli ollut tekemisiss, epilyttv henkil. Mutta mik miehilt riisti viimeisenkin itseluottamuksen, se oli Agrippinan erinomaisesti teeskennelty neuvottomuus. "Eik se ole kirottua heikkoutta, joka jo lhenee rikosta," huusi hn skenivin silmin, "ett keisari ilman muuta kallistaa korvansa todellisten petturien salaisille kuiskailuille, antamatta meille tilaisuutta puhdistaa itsemme? Eik ole sellainen menettelytapa caesarille arvoton? Sill kuka voisi tllaisten uutisten jlkeen rauhallisena katsella tulevaisuuteen? Eik meidn tydy, vaikkapa vaara menisikin ohi, joka aamu pelt ettemme iltaa enn ne? Eik meilt riist ynkin rauhan ajatus, ett mill hetkell hyvns saattaa tyrannin pyveli ottaa hengen meilt?" Ja sitten, itkuun purskahtaen ja ktens taivasta kohti nostaen, jatkoi hn nyyhkyttvin nin: "Kuinka? Eik keisarin tarvitsekaan tytt kiitollisuuden velkaansa? Onko hnen silmissn uskollinen puoliso, uhrautuvainen orjatar ja oikeudenmukainen neuvonantaja sama kuin hnen kruununsa vihollinen, valtionpettj? Minun, joka olen lhinn hnt koko Rooman valtakunnassa, tytyy pelt hnen epluuloaan, ja en ole koskaan varma hnen salakavalilta tiltn, jotka voivat kuinka pian hyvns kypsy hnen aivoissaan! Ja te, joitten esi-ist ovat vertaan sstmtt taistelleet Rooman suuruuden puolesta, te joitten arvet todistavat kunniakkaasta isnmaan palvelemisesta, te, jotka luulitti keisarinnaa palvelemalla palvelevanne myskin hnen puolisoaan, te saatte jakaa saman kohtalon vaan senthden, ett liian suuren uskollisuutenne takia olette epiltvi. "Kuinka? Min olen vaan heikko vaimo, joka ei ole tottunut aseitten kyttelyyn. Jo paljastettu miekka saa minut kauhistumaan. Mutta ettek te ole miehi, jotka kykenette kyttmn miekkaa ja peist? Ettek te ole ennenkin osoittaneet urhoollisuutta? "Annatteko laahata itsenne teurastuspenkille, kuten lammas laahataan alttarille papin uhrattavaksi? "Jos teill ei olisi rohkeutta puolustaa omaa henkenne, niin on teidn velvollisuutenne asettaa ktenne heikon vaimon turvaksi, joka sitpaitsi kantaa Rooman kruunua!" Tm puhe, joka nytti tulvivan todellisesta sydmen tuskasta, naisen suusta, joka luonnollisen kauneutensa vuoksi hertti ehdotonta hurmausta ja sitpaitsi keisarinnana nautti kunnioitusta, teki tarkoitetun, sytyttvn vaikutuksen. Tmn naisen herttmn lumouksen mukaansa tempaamina ja siin varmassa tietoisuudessa, ett he ainoastaan keisarinnan johdolla kykenivt vlttmn heit vastaan suunnatun iskun, tempasivat Burrus, Callistus ja Vitellius silns huotristaan ja vlkkyv terst ojentaen vannoivat he keisarinnalle ehdotonta uskollisuutta ja kuuliaisuutta. Kukaan heist ei ollut enn eptietoinen siit, mihin Agrippinan puhe thtsi, eik kukaan enn pelnnyt hnen tahdostaan astua rimmistkin askelta. Roomassa oli totuttu palatsivallankumouksiin ja sitpaitsi nm miehet eivt lainkaan halunneet antaa Claudiuksen ehti ennen ja ottaa heilt hengen. Seneca yksin seisoi jrkhtmttmn rauhallisena muutamaan pylvseen nojaten, ja tarkasteli hienolla ivalla kuvaa, jonka keisarinna ja hnen ystvns tll haavaa tarjosivat. Heti Agrippinan ensimisten sanojen jlkeen, joitten taustan hn heti tervll lylln arvasi, tiesi hn kaiken, ja hiljaisuudessa oli hn myskin punninnut syyt ja seuraukset tst kohtauksesta. Mutta hnell oli syyt kyllin vaieta, ja tottuneena hovimiehen, joka ei koskaan tuhlaa ratkaisevaa silmnrpyst, valitsi hn osan, jota katsoi edullisimmaksi nytell nykyisess asemassaan. "Olemme vaihtaneet jo kylliksi sanoja!" huusi Vitellius. "Nyt kymme toimimaan." "Mink neuvon annat, ruhtinatar?" kysyi Callistus. "Ennen kaikkea", ehdotti Burrus, taitavin ja nopeatoimisin Agrippinan kannattajista, "olisi valittava caesarin seuraaja epjrjestyksen vlttmiseksi." "Nero!" kaikui kuin yhdest suusta. "Min otan keisarinnana vastaan poikani vaalin", hymhti Agrippina. "Te osoitatte olevanne valtiollisesti tarkkalyisi miehi. Nero ei ole unohtava kiitollisuuden hyvett, kun hn kerran Caesariksi tulee." "Mutta kuinka voidaan", kuiskasi Burrus, "imperatori -- huomaamatta --" Hn pyshtyi. "Kautta Styxin", huudahti Vitellius, "sit varovaisuutta! Kuinka voidaan hnet tappaa -- aioit kai sanoa, eik niin?" Agrippinan katse suuntautui rauhallisimpaan ja -- pelkurimaisimpaan miehist. "Callistus", sanoi hn, "on auttava minua." Hn tahtoi saada sen, joka kullan tai pelon vuoksi helposti saattoi tulla petturiksi, persoonallisen silmllpitonsa alaiseksi. "Oletko sin samaa mielt, Callistus?" "Luonnollisesti. Luota minuun!" "Sitten", jatkoi Agrippina, "tytyy meidn saada Xenophon puolellemme." "Henkilkri?" "Niin." "Ah -- sin aiot kytt myrkky?" "Se on varmin keino ja vaikuttaa ilman tarpeetonta melua. Mutta mies tytyy saada suostumaan puuhaan." "Eik se ole vaarallista?" arveli Burrus. "Mit viel. Hn on kreikkalainen!" "Hyv sitten -- kaartista menen min takuuseen", vakuutti Burrus, pretorianieversti. "Jokaiselle sotamiehelle on vaan luvattava rahaa." "Viel yksi seikka. Prinssi Neron tytyy olla paikalla nyttytykseen heti joukoille ja Britannicus on estettv sekaantumasta asiain kulkuun." "Min otan sen huolekseni", huomautti Seneca. "Ja min toimitan asiat kuntoon senaatissa", lupasi Vitellius. "Muutoin onkin siell mieliala prinssi Neroa kohtaan suopea, tarvitsee vaan sit taitavasti kytt hyvkseen." "Se on luonnollista", huomautti Seneca, "Britannicuksen haaveksiva luonne ei juuri hnt suosittele roomalaisten silmiss. Tahdotaan nhd _miehi_ valtaistuimella, sill valtakunnassa on paljon sellaista, jonka karsimiseen tarvitaan rautaista nyrkki." "No niin", virkkoi Agrippina katsoen hymyillen Senecaan, "siin suhteessa min menen takaukseen Neron puolesta." Samassa silmnrpyksess astui tm itins orjattaren kutsumana saliin. Miehet tervehtivt kunnioittavasti ja hn vastasi hiukan epluuloisesti. Hn aavisti, ett tll oli ollut kysymys jostain erikoisemmasta, ja idin lsnolo teki hneen epmieluisan vaikutuksen. Agrippina astui hnt vastaan ja virkkoi ktens hnen olalleen laskien: "Kahdeksan pivn kuluttua olet sin imperatori!" Nero kohotti kulmakarvojaan ja hnen silmns leimahtivat. Hnen ryhtins, sken viel huoleton ja veltto, kvi kki varmaksi ja hnen katseensa lennhti kiitollisena miehest toiseen, kiintykseen taas synkkn itiin. Mit mahtoi tuona hetken liikkua hnen sielussaan? "Min onnittelen sinua, prinssi", sanoi Seneca oppilaalleen. "Osoita olevasi uuden asemasi veroinen!" "Ja osoita", tydensi Agrippina, "ett olet Rooman jaloimpien ja mahtavimpien miesten luottamuksen arvoinen!" Nero astui Burruksen luo, joka hnt oli ohjannut sotilaallisissa harjoituksissa. "Miten tulet sin toimimaan? Sinusta riippuu Rooman kohtalo." "Uskollisuuteni ja isnmaanrakkauteni velvoituksen mukaan, prinssi." "Sin turvaat selkpuoleni?" "Luota minuun. Pretorianit tulevat ensimisin huutamaan sinulle: _imperatori_." "Prinssi Nero pit sotamiehist", nauroi Vitellius. "Hn on hyvin tutkinut Rooman menneisyytt. Kohteliaisuuteni, Seneca." Neron ensimiset ajatukset kohdistuivat hnen itiins. Viimeinkin psisi hn vapaaksi hnen sietmttmst esimiehyydestn. Hn ei ajatellut, ett hnen tiens valtaistuimelle tasoitettiin rikoksen kautta. Hn tunsi ainoastaan, ett tll hetkell suuren, maailmaa mullistavan suunnitelman sikeet keskittyivt hneen ja hnet valtasi tyrannimainen itsetietoisuus, hertten hnen sydmessn valtavan, verisen huumauksen. -- * * * * * Oli aika lopettaa neuvottelut, jottei epluuloa herisi. Agrippina lupasi uskotuilleen audiensin seuraavana pivn samaksi ajaksi, ja miehet poistuivat. Nero liittyi heihin. Vaan Callistus ji huoneeseen keisarinnan viittauksesta. Agrippina katseli hetken aikaa tutkivasti ministeri, mill vlin tm kainostelematta suuntasi kavalan katseensa keisarinnaan. "Mit kskyj annat, ruhtinatar?" alkoi hn. "Minulla on trkeit tehtvi." "Sin tiedt, mist nyt on kysymys?" "Meidn hengestmme -- ainakin sin niin sanoit." "Suunnitelmamme on valmis -- min aion sen heti panna tytntn, mutta tarvitsen sinua -- odottamattomien tapausten varalle." "Jos myrkky ei tepsi, vai?" "Aivan niin." "Hm. Etk pid tehtv vaarallisena?" "En vaarallisempana kuin sitkn, ett vartoisimme, kunnes Claudius on tehnyt meidt vaarattomiksi." "Se on totta. Mutta miksi pit juuri minun sekaantua thn onnettomaan tekoon?" "Jokainen tekee osansa, Callistus. Muutoin olen min taipuvainen mynnytyksiin." "Ah -- siit sopii puhella." "Paljoko sin tahdot?" "No olkoon nyt -- kymmenentuhatta denaria." Agrippinan suu vetytyi halveksivaan hymyyn. "Sin saat sen. Kutsutan sinua, niinpian kuin tarvitsen." "Viel yksi asia, majesteetti. Minun toiveeni eivt ole tyydytetyt. Tahtoisin pyyt viel joitakin vhptisyyksi." "Sin olet vaatimaton, ystvni." "En vaatimattomampi kuin keisarinnakaan. Claudius tarjoaisi minulle kaksikymmenttuhatta." "Mist niin?" "Asiamme pettmisest." "Me tappaisimme sinut." "Eihn toki -- min laskin ainoastaan leikki. Mutta -- tuottavan viran kai ansaitsen lisksi?" "Viekkautesi takaa sen sinulle." "Ja viel tytyy minun pyyt apuasi erss yksityisess asiassa." "Puhu!" "Minun olisi jhdytettv hiukan kuumaa vertani ja samalla suoritettava pieni kostotoimenpide." "Ah? Ja siihen tarvitset sin naisen apua?" "Naisen? En. Mutta keisarinnan." "Kysymys on kai jostakin naisesta?" "Sinp sen sanoit. Erst tytst, joka on minua loukannut pitmll hyvettn minun suosiotani korkeammalla." "Sep oli ymmrtmttmsti hnelt. Asia on mieltkiinnittv. -- Mutta -- min en mitenkn est sinua viilentmst hnen kauttaan mieltsi." "Hn on prinssi Britannicuksen mieskohtaisessa suojeluksessa." "Oo. -- Neron valtaistuimelle nousun jlkeen on prinssi Britannicuksen suojelus epilyttv." "Kaunista. Sin olet minua ymmrtnyt. Sopivaan aikaan olen sinulle muistuttava asiasta." "Kenest on kysymys?" "Entisen senaattori Silanuksen sisaresta." "Samasta, joka aikoo Vestan neitsyeksi?" "Niin." "Mit sin aiot hnelle tehd?" "Hn on liian kylm. Siksi joutukoon tuleen." "Sin tahdot 'polttaa' hnet?" "Juuri niin." "Vaarallisia hankkeita!" "Keisarin murha ei ole sen helpompi." "Hyv sitten. Niin pitklle kuin minun voimani riittvt, saat luottaa apuuni. Min vihaan hnen laatuisiaan naisia." "Niinp olemme siis tydellisesti yht mielt." * * * * * Siihen pttyi Rooman hovin suurimman konnan neuvottelu Italian huonoimman naisen kera. Kunnioittavasti kumartaen poistui Callistus, Agrippinan toimittaessa orjatarta hakemaan keisarin henkilkri. Kului kotvan aikaa, ennenkuin tm saapui. Agrippina oli vetytynyt makuuhuoneeseensa ja heittytynyt itmaalaiseen leposohvaan. Orjatar kuletti lkrin keisarinnan luo useampien huoneitten ja pylvikkjen lpi, miss pretorianiupseerit pitivt vahtia. Tss kynniss ei ollut mitn tavatonta, sill Agrippinaa vaivasi usein pahoinvointi, jonka vuoksi hn kytti lkri useammin kuin Claudius. Notkea kreikkalainen, keskikokoinen mies, jolla oli pienet, viekkaat silmt ja leve nen, mik ilmaisi ett hn ei polveutunut puhtaasti helleeneist, kulki kuulumattomin askelin keisarinnan huoneeseen ja tarttui heti hnen kteens koetellakseen suonta. "Istu!" sanoi Agrippina ystvllisesti. Kreikkalainen epri seurata tt tavatonta kehoitusta. Hnen synnynninen orjanluontonsa saattoi hnen uskomaan kuulleensa vrin. Siisp ji hn seisomaan, tietmtt mit tehd, ja tuijotti keisarinnaan. Tlle oli vastenmielist suoda tuolle miehelle hymy. Mutta hnen silmins edess kajasti selvn pmaali, joka hnen oli saavutettava, ja tllaisessa tapauksessa ei imperatorin puolisolle ollut mikn keino liian halpa. "Istu!" huusi hn kskevsti, ja kun kreikkalainen katseli sopivaa paikkaa, osoitti hn tyhj tilaa sohvallaan. Lkrin silmt vlhtivt ja hn alkoi vavista. Agrippinalta ei ollut jnyt huomaamatta, ett orja hnt rakasti, sill tmn osittain ujot, osittain julkeat kokeet aikaisemmilta ajoilta eivt olleet jttneet vrinymmrryksen varaa. Mutta hn oli osannut pit miehen tarpeellisen matkan pss ja osoittaa hnelle oman paikkansa. Mit hyty hnelle olisi ollut kreikkalaisesta? Mato oli hn Pallaan rinnalla, jonka askelista keisarilinna vapisi. Ja ainoastaan _tarkoitus_ oli Agrippinalle kylliksi riittv syy, heittkseen vaakaan naisarvonsa. Nyt oli asema muuttunut. Kreikkalainen muodosti jsenen hnen lhimmiss suunnitelmissaan ja siksi oli tili tehtv hnen kanssaan. Hnet oli vlttmtt voitettava noitten suunnitelmien puolelle, ja senthden oli Agrippina valmis kyttmn niit keinoja, jotka tiesi parhaiten perille vievn. "Kuinka voipi Claudius?" kysyi keisarinna. "Imperatoriko? Hnen pitisi sst itsen enemmn. Vhemmn tyskennell. Hnen terveytens on heikontunut." "Onko?" Hn oli hetkisen vaiti ja harkitsi. "Eik sinustakin hn ole vanhettunut?" "Kyll, valtioasiat kuluttavat hnt." "Hn vanhettuu niin nopeasti, ett minusta usein nytt epilyttvlt, tokko hn kauvemmin kykenee tyttmn paikkansa -- min arvelen, lepo ei kai tekisi hnelle pahaa." "Tuskin siit olisi apua. Hnen henkens on liian lujasti kiintynyt huoliin ja tyskentelyyn." "Ehk -- jos hn vetytyisi kokonaan syrjn, arveletko, ett se olisi hnelle parasta?" "Hnen terveydellensk?" "Ja Roomalle." Kreikkalainen hymyili. "Hnen ruumiinsa, keisarinna, on vastustuskykyinen ja Rooma on tyytyvinen." "Ensiminen vitteesi lienee oikea. Se kuuluu sinun ammattisi alaan; sen sin tietnet. Jlkiminen vite on vr." Lkri oli kyllin perehtynyt hovijuoniin, voidakseen nhd, mihin keskustelu suuntautui. Mutta hn ei antanut viisaudestaan mitn huomata, vaan kysyi viattoman nkisen: "Rooma, sanot, on tyytymtn keisariin?" "Niin." Kreikkalainen nojasi pns oikeaan kteens ja vajotti pistvn katseensa keisarinnan silmiin. "Etk sin ole Rooman kansan edustajatar? On sanottu, ett sin olet tyytymtn muutamiin keisarillisen herrani tekoihin." "Jos niin olisi, eik se ehk olisi ksitettviss, Xenophon?" "Minulle on kaikki ksitettviss caesarin hovissa." "Tarkoitat --" "Ett min en ihmettele mitn." "Ah -- etk sin epilisi mitn, jos Claudius kki kuolisi?" "Ehk. Mutta min osaan vaieta." "Nero on palkitseva sinua." "Hnest tulee kerran suuri caesar." "Min toivon niin. Senthden olisi jo aika hnelle varmentaa valtaistuin." "Kuinka tulee se tapahtumaan?" "Myrkyn kautta." "Sin aiot antaa Claudiukselle myrkky?" "Luonnollisesti." "Jos min nyt menisin ja tmn aikeen ilmoittaisin keisarille?" "Sinua ei uskottaisi, orja, ja min palkaksi heittisin sinut koirien sytvksi." "Ja jos en min annakkaan sinulle vaatimaasi myrkky?" "Sin annat, Xenophon." "Sin olet varma siit?" "Aivan varma." "Myrkky on harvinaista. Sin tiedt -- harvinaiset myrkyt ovat kalliita." "Min ostan ne!" Hn nousi ja seisoi kreikkalaisen edess kaikessa kauneudessaan. Kevyt toga antoi vartalon sulavat muodot paremmin nky, kuin peitti niit, ja hnen skenivt silmns suuntasivat tulisen katseen lkriin. Hnen oikea ktens piteli raskasta purppuraista esirippua, jonka hn oli puolittain syrjn vetnyt. Ovi johti keisarinnan makuuhuoneeseen. Kreikkalainen seisoi nyrn hnen edessn, kavalasti hymyillen ja vavisten koko ruumiiltaan. "Tunnetko sin minun myrkkyjeni hinnan?" kysyi hn khisevll nell. "Tunnen", nauroi keisarinna, nennisesti mit parhaimmalla tuulella; ja hetkisen kuluttua lissi hn temmaten esiripun syrjn: "Tule!" IV LUKU. UUSI CAESAR. Kahdeksan piv oli kulunut viimeisist tapahtumista. Kirjoitettiin 13 piv lokakuuta v. 54. Se oli surullinen piv. Keisari Claudius makasi kuolemaisillaan. Edellisen pivn oli hn nauttinut sienist valmistettua mieliruokaansa ja sairastunut muutamia tunteja myhemmin. Xenophonin taudinmritys kuului: sydnheikkoutta -- eik kelln ollut syyt epill hnen mritystn. Aikaisin lokakuun 13 pivn aamulla ilmoitti henkilkri, joka oli itse valvonut hnen luonaan yt, keisarillisen perheen jsenille, ett imperatori voi nyt paremmin, ja kaikilla Rooman alttareilla leimusivat uhrivalkeat keisarin parantumisen hyvksi. Oktavia kulki rauhatonna edestakaisin huoneissaan, jotka nyt kuuluivat Neron palatsiin. Hn oli kynyt entistn vaaleammaksi ja hiljaisemmaksi siit piten kun hnest oli tehty Agrippinan pojan puoliso. Nero kohteli hnt tietyll huomaavaisuudella, joskaan ei riittvll kunnioituksella. Hnen olentonsa huokui alistuvaisuutta, hnen silmistn kimmelsi syv surumielisyys. Hn oli yksi sellaisista naisolennoista, jotka, olematta yleisen ksitteen mukaan kaunottaria, muotonsa jaloudella, liikkeittens sulolla ja kasvojensa sopusuhtaisuudella herttvt kauneuden tunnelman ja valavat rakkautta, minne vaan sde heidn silmistn osuu. Oktavia ei ollut salannut Nerolta rakkauttaan Silanukseen, ja tm oli ollut kyllin jalomielinen sen hnelle surkuttelevalla olkapn nykyksell anteeksi suodakseen. Surussaan ja yksinisyydessn etsi Oktavia lohtua ystvttrens Julian kera stoalaisesta filosofiasta. Tm ystvtr, polveutuen ylhisest roomalaisesta aatelisperheest, oli kasvatettu Oktavian kanssa ja oli jokseenkin samanikinen kuin hnkin. Hovielmn turmelevaisuus ei ollut jttnyt minknlaista vaikutusta hnen sieluunsa, ja hnen nuorteaan viehttvisyyteens liittyi todellisen puhtauden hento sulo. Ystvttrien vlill oli salaisuus, joka oli alkanut kummallisesti muuttaa Juliaa. Ilmaisematta syyt oli Julia jo useamman kuukauden aikana usein isin jttnyt palatsin ja Oktavia auttoi hnt salaamaan nit retkin, koettamatta pst hnen salaisuutensa perille. Erikoisesti pisti Oktavian silmn, ett Julia aina kaikellaisilla tekosyill pysytteli uhritoimituksista erossa, ja vaikkakaan ei Oktavia voinut arvata syyt siihen, niin tuntui se hnest vaaralliselta kotitapojen rikkomiselta ja suojeli ystvtrtn kaikin neuvoin ilmijoutumiselta. -- Tn surullisena pivn, jona hetki hetkelt varrottiin lkrin tiedonantoja, oli Oktavia jlleen paennut ystvttrens luokse lohtua etsimn. Julia istui palatsin parvekkeella nojaten muutamaan pylvseen ja katseli aatoksissaan Rooman kattojen yli, kun Oktavia astui hnen luokseen. "Ah ystvni!" huudahti Julia, rienten hnt vastaan ja syleillen hnt, "miten kalpealta sin nytt. Enk min ole sinulle sanonut, ettet saa niin paljon sureksia? Siit ei mitn hyv seuraa." Oktavia pudisti surumielisesti ptn, koettaen hymyill. "Etk sin siis voi unohtaa menneisyytt?" jatkoi Julia, istuutuen ystvttrens vierelle. "Hillitse toki ajatuksiasi, tee niille vkivaltaa, sulje sielusi kaikilta pahoilta kuiskutuksilta, ja --" "Ja? Mit sitten?" "_Koeta_ olla onnellinen, sydnkpyni. Lopuksikin onni on vaan rauhaa, tahtoa tulla rauhalliseksi." "Miten voin min lyt rauhan, kun sydmeni on rikki poljettu? Kun minulta on tahto rystetty. -- Oi, jos sin voisit tuntea, Julia, mink tuskan ktkee itseens kaipaus! Elmni antaisin mielellni, jos saisin sydmelleni rauhan. Mutta mit hydytt hyv tahto? Veri kuohuu suonissani. Ohimoissani jyskytt, silmni nkevt varjoja, olentoja maailmoista, joita ei ole. Minusta tuntuu kuin olisin itsekin varjo, avaruuteen viskattu ajatus. Muuta tehtv ei minulla ole kuin krsi ja viimein riutua suruun, jonka jumalat ovat ihmisille lahjaksi antaneet." Julia siveli lohduttaen Oktavian kiharoita. "Kaikki on kerran muuttuva, rakkaani", kuiskasi hn, "ja aika on sinunkin sydmestsi varjot karkoittava, nuo menneisyyden haamut, jotka peittvt kaiken, mik elmss on kaunista, jotka riistvt mielelt rauhan." Oktavia teki heikon torjuvan liikkeen. "Min kiitn sinua hyvyydestsi, rakas Julia. Mutta l koeta antaa minulle lohtua, joka tuottaa tuskaa. Minulle ei ole enn olemassa rauhaa eik unohdusta. Minun tytyy raahata elmni kuten parthialainen orja raahaa kahleitaan, siksi kun kuolema sammuttaa kerran krsimykseni." "Sitk varten olemme sinua kuten kukkaa hoivanneet, ett niinpian meilt kuihtuisit?" "Jumalat tahtovat sen. Yliptn --" Oktavian ni muuttui tervksi, "voidaanko uskoa jumaliin aikana, jolloin pyhimmt tunteet poljetaan? Jolloin kamalin rikos j rankaisematta, syyttmyys sorretaan?" "Oi Julia, mink rikoksen olen min tehnyt, miten loukannut jumalia, ett he kahlitsivat minut Neroon, tuohon poikaan, jonka rinnassa yhtyvt itins sydmettmyys ja aikamme turmelus? Tytyyk minun sovittaa sit, mit onneton itini on rikkonut? Eik hnen julma kuolemansa sovittanut hnen erehdyksin? Oliko hnen kohtunsa kirottu?" Ja kun Julia pysyi neti, jatkoi ruhtinatar: "Sano Julia, etk ole koskaan tullut ajatelleeksi, ett sukuani vallitseisi onneton kohtalo? Usein kun isin hern ja hopeinen kuutamo lattian mosaikkiin kummallisia kuvia valaa, kun valjut hetket yksitoikkoisina, melkein nkyvisin kulkevat laahaten ohitseni, ja sydntni tuska sy, silloin sukeltaa phni tuommoisia kummallisia ajatuksia. Tuntuu kuin kvisi valo verenpunaiseksi ja piirtisi seinille kainaloita lukuja. Ja kummallisia olentoja sukeltaa uhkaavina minun silmieni eteen. On kuin hiipisi haamumaisia ihmisi palatsin kytviss ja pyristyttv salaperinen kuiskutus seuraa varjoja." "Henkesi on rauhaton", vastasi Julia osanottavasti, kiinnitten uneksivan katseensa ystvttreens. "Sinun pitisi knty Xenophonin puoleen, taikka viel mieluummin..." Hn ei tydentnyt lausettaan. "Kuolleet lepvt, Oktavia, eivtk enn nouse yls", sanoi hn sitten. "Uskotko niin, ystvni? Min epilen sit. Puhutaan ja kirjoitetaan paljon kuolleista. Mutta min luulen, ett ne jotka eivt saaneet levt elissn, eivt lyd rauhaa haudoissakaan. "Niit on loppumaton sarja", jatkoi prinsessa soinnuttomalla nell; "Augustus antoi tyttrens Julian nnty autiolla saarella. Tiberius murhasi Germanicuksen perheineen, ja sanotaan, ett Macro, joka Gajuksen aikana teloitettiin, oli hnet omin ksin kuristanut. Ja Gajus Caligula? Hnen ruumiinsa ylitse astui minun is-raukkani valtaistuimelle, tosin viatonna hnen kuolemaansa. Eik Caesarien veri tahraa hnen istuintaan? Eik se turmele jokaista, joka tuota tahraista purppuraa kantaa? Messalina, minun eksynyt itini --" Julia keskeytti ystvttrens puheen. "Irtaudu kauheista ajatuksistasi! Tahdotko itse raadella sydmesi? Peloittava on jumalan rangaistus niille, jotka tekevt synti hnen pyhint kskyn, rakkauden ksky vastaan. Mutta hn on myskin armollinen." Oktavia havahtui. "Mit jumalaa tarkoitat, Julia? Jupiteriako?" Julia katsoi hetkisen sanomattoman hellsti ystvtrtn silmiin. "Tarkoitan kristityiden jumalaa, Oktavia. Yht, ainoaa Jumalaa, joka kaikkea elm hallitsee." Oktavia tiesi tuskin, mit kristityt olivat. Jotkut keisarillisen huoneen jsenet olivat joskus sattumalta maininneet noita "kapinannostajia." Osittain sanottiin heit kiihoittuneiksi talonpojiksi, jotka olivat tyytymttmi oloihinsa, osittain kiihkoilijoiksi, jotka olivat tulleet Judeasta ja jotka hpisivt vanhoja jumalia. "Mit ihmisi ovat sitten nuot kristityt?" kysyi Oktavia. "Ne ovat jumalan lapsia", vastasi Julia. "Kuinka kertoisin min sinulle heist, joita ei kukaan voi kuvailla? Katsos", jatkoi hn puhuen kuin unessa, silmt ihastuneina ylspin luotuina, "min kerron sinulle, kuinka minusta tuli kristitty. Silloin olet sin ymmrtv heit. Olin menehtymisillni surusta itini menettmisen takia. Min olin siit pivst, kun hn lempet silmns sulki, yksin maailmassa, ja kun hnet oli laskettu hautaan, makasin min kalliolla sen pll kauvan ja itkin katkerimmin. Ja kun min jlkeenpin harhailin Tiberin rannalla, valmiina mill hetkell hyvns tekemn lopun omasta elmstni, joka nyt oli kynyt minulle sietmttmksi, astui minun luokseni tuntematon nainen ja puhutteli minua lempesti: "'Etk sin ole Julia, Macrobiuksen tytr?' "'Olen', vastasin min. "'Min olen eversti Gnaejuksen leski', virkkoi hn ja hnen silmns tulvahtivat kyyneleit tyteen. "Min pelstyin. "'Saman miehen, jonka isni mestautti?' "'Niin.' "Min en uskaltanut katsoa hneen. Ajatus, ett hn oli etsinyt tmn tilaisuuden kostaakseen minulle tyn, jota min en olisi koskaan voinut est, hertti minussa vastustushalua. "'Sinun puolisosi oli isnmaan vihollinen', sanoin kalseasti. "'Niin sanottiin', vastasi hn surullisesti. 'Mutta hn oli viaton.' "'Minun isni oli vakuutettu hnen syyllisyydestn', vastasin min nopeasti. "'Sinun issi oli ihminen', sanoi hn, 'ja kaikki ihmiset erehtyvt. Min en vihaa hnt sen vuoksi.' "Tm kummallinen puhe sai minut ihmettelyn valtaan. "'Sin olet onneton', jatkoi nainen, 'min olin paikalla, kun itisi laskettiin hautaan ja pidin silmll sinua. Sinua vaivaa synnillinen pts. "Seuraa minua, min tahdon vuodattaa palsamia sinun haavoihisi.' "En voi ymmrt, mik sai minut seuraamaan tuntematonta. Me jtimme Tiberin rannan, teimme useita kierroksia kaupungissa, kunnes Porta Flaminian kautta poistuimme kaupungista. Kuljimme pitkin maantiet, poikkesimme Malvian sillan luona oikealle ja saavuimme vihdon Pariolin kukkuloille. Vaimo tarttui kteeni, kun kompastelin pimess, ja veti minut perssn tuskin miehen korkuisesta kallioaukosta maan sisn. "Me saavuimme pitkn, kolkkoon kytvn, jossa nin pienen lyhdyn valossa, jonka seuralaiseni oli sytyttnyt, hautapatsaita. Sitten tuntui, kuin olisimme nousseet muutamia kerroksia ylspin vuoren sisss, kunnes astuimme soihduilla valaistulle paikalle. "Siell oli satoja miehi ja naisia, kaiken styisi, enimmkseen juutalaisia ja talonpoikia; mutta ei puuttunut roomalaisia aatelismiehi ja ylhisi naisiakaan. "Keskell vkijoukkoa seisoi komea, arvokkaan nkinen vanhus, jonka kasvot ilmaisivat sielun sopusointua ja silmt steilivt kuin rubinit. "He kutsuivat hnt Pietariksi, ja kunnioitus, jolla kuljettajani hnt lhestyi, ilmaisi minulle, ett vanhus oli tnne kokoontuneen kansajoukon pmies. "'Tmn lapsen iti on tnn haudattu', sanoi Gnaejuksen leski, 'hn on sinun lohdutuksesi tarpeessa, kunnianarvoisa is.' "Ja Pietari, tnne katakombeihin kokoontuneitten kristittyjen ylipappi, tarttui kteeni, asetti minut seurakunnan eteen ja puheli minulle kauvan ja lempesti elmst, kuolemasta ja ylsnousemuksesta. Kun min aamulla palasin kotiin katakombeista, olin min kristitty. Pian senjlkeen sain min kasteenkin." Julia vaikeni, mutta Oktavia kysyi vilkkaasti: "No mit opettavat sitten kristityt? Mik on heidn jumalansa, jota he palvelevat?" "Jumala, joka kaikki ymmrt, kaikki anteeksi antaa ja kaikki tiet. Hn on jumala, joka ankarasti rankaisee synnin ja kskee meit nurisematta, nyrin mielin kantamaan tmn maisen elmn krsimykset. Hn kskee vlttmn pahaa ja tekemn hyv, vastaamaan loukkauksiin hyvyydell, eik mitn katsomaan niin pahaksi, ettei se anteeksiantoa ansaitseisi. Kristittyjen jumala on rakkauden jumala." Oktavia katseli kauvan itmaalaisia mattokuvioita. "Ja ne, jotka ijti synti tekevt?" "Niit rankaisee hnen vihansa viimeiseen jseneen saakka." Tuskin oli Julia sanonut viimeiset sanansa, kun oviverho temmattiin syrjn ja sisn syksyi orjatar. "Imperatori on kuoleman kieliss. Prinsessaa etsitn." Psten kauhun huudahduksen hyphti Oktavia istuimeltaan ja kiiruhti isns kuolinhuoneeseen, lpi kytvien, miss hovivke seisoskeli pelstyneen kuiskaillen. Hn tuskin tunsi isns, astuessaan tmn vuoteen reen. Keisarin ruumis oli turvonnut paksuksi, kasvot olivat viherin vriset ja tukka kynyt lumivalkeaksi. Vuoteen ress oli Agrippina polvillaan nyyhkytten rajusti. Hnen vierelln seisoi Nero vlinpitmttmn, synkn nkisen ja Oktavian silmn pisti, ett hn oli asestettu. Muutamassa nurkassa nki Oktavia Britannicuksen nojautuneena itkien seinn. Vuoteen jalkapss seisoivat Xenophon, lkri, Pallas, valtakunnanrahaston hoitaja, Callistus, valtiosihteeri ja Burrus, kaartineversti. Parahtaen oli Oktavia vaipunut isns vuoteen vierelle. Hn siveli hnen turvonneita ksin ja lausui hellsti hnen nimen. "Is, rakas is! Mik sinulla on? Etk kuule? Lapsesi, Oktaviasi puhuu sinulle." Imperatorin jykistyneisiin silmiin nytti syttyvn jlleen eloa. Ne avautuivat levlleen ja harhailivat ymprill seisovain piiriss, aivan kuin etsien jotakin. Sinertvt huulet vapisivat suonenvedon tapaisesti. Lkri astui hnen sivulleen, mutta Claudius kohottautui vaivoin, tehden torjuvan liikkeen kdelln. "Britannicus", tuli tuskin kuuluvasti hnen huuliltaan. "Britannicus!" huusi Oktavia, "is tahtoo sanoa sinulle jotakin. Tule lhemm!" Prinssi astui kuolevan imperatorin vuoteen reen. Keisarin katse kiintyi hneen, tunki pojan silmiin, ja jlleen liikkuivat huulet, mutta mitn nt ei kuulunut. Ponnistaen viimeiset voimansa, kohotti Claudius ktens, ja viitaten Britannicukseen, kuiskasi hn sanan, jonka Rooma hnelle itselleen oli niin usein riemuiten huutanut, joka sana hnet oli tehnyt maailman herraksi ja samalla vieraiden intohimojen leikkikappaleeksi. Hnen suustaan kuului viimeisen kerran sana: "Imperatori!..." Hn vaipui takaisin vuoteeseen; viel kerran nytkhti ruumis ja sitten oli kaikki lopussa. neen itkien heittytyi Agrippina ruumiin yli ja ummisti kuolleen puolisonsa silmt. Britannicus oli tarttunut sisarensa kteen ja polvistunut hnen viereens. Kului hetkinen -- silloin syntyi palatsissa eloa jlleen. Oktavia nousi kuulostaen yls, katse kysyvisen Britannicukseen suunnattuna. Alhaalta tunkeutui epmrist, sekavaa melua. Melun seasta kuului huutoja: "Nero", ja heikommin: "Britannicus!" Prinssi hyppsi pystyyn ja vasta nyt huomasivat Claudiuksen lapset, ett huone oli tyhj. He olivat yksin kuolleen kanssa. Sisarukset vaihtoivat nopeaan silmyksen; he ymmrsivt kaiken. Britannicus kiirehti ovesta ulos ja kytv pitkin portaille. Siell seisoi yksi pretoriani, miekka kdess. Tm unohti tervehti prinssi. Salaman nopealla, voimakkaalla liikkeell tempasi Britannicus miekan pretorianilta ja paljastettu sil kdessn syksyi hn marmoriportaita alas. Hnen jljessn kiiruhtaa Oktavia. Ptn sekamelska vallitsee kaikkialla. Tie heidn edessn on tukettu. Portaat ovat tynn sotilaita. Upseerit ovat eptietoisia. Aatelisia ja kaiken karvaista hovivke tunkeilee sekaisin. Ers ritari tuntee prinssin. "Elkn imperatori!" huutaa hn. Myrskyvi huutoja seuraa. "Vivat [Elkn] Britannicus, imperatori!" Silloin jyrisee muutaman upseerin ni. "Pereat!" [Alas!] "Alas Britannicus!" mylvivt joukot. "Elkn Nero!" "Terve caesar! Terve Nero! Nero imperatori!" Britannicus kalpenee. Ers upseeri nauraa hnelle vasten kasvoja. Silloin halkeaa hnen kallonsa prinssin iskusta. Se vaikuttaa. Sotilaat vistyvt. Ers senatori tunkeutuu Britannicusta kohti. Hnt seuraa toinen. Ne ovat hnen ystvin: Thrasaea Paetus ja Borea Soranus. "Britannicus imperatori!" huutavat senatorit. "Vivat Britannicus!" "Terve Britannicus!" huutavat muutamat sotilaat. Thrasaea tempaa kruununprinssin mukaansa. "Nopeaan -- muutoin on kaikki mennytt!" Joukko sotilaita liittyy heihin. Antonius, kaartinupseeri ja prinssin lapsuudenystv, lent astuimia yls. "Tervehtik, koirat!" karjasee hn sotilaille. "Ettek ne caesaria? Terve Britannicus!" Ja samalla iskee hn vitkastelijoita silns lappealla. Pretorianit hlmistyvt. Osa kerntyy Antoniuksen ymprille. Ers toinen upseeri astuu tt vastaan. "Terve Nero!" huutaa hn. "Nero imperatori!" Silt kalskahtavat vastakkain. Se on merkki yleiseen ksikhmn. Ainoastaan pieni osa sotilaita Antoniuksen kohortista on hnt seurannut, toiset kaikki ovat pettureita. Syntyy taistelu. Melu alhaalla kadulla on muuttunut valtavaksi pauhinaksi. Kuuluu yksinisi huutoja: "Terve Britannicus!" Melkein kaikki mylvivt: "Nero!" Oktavian erottavat taistelevat Britannicuksesta. Hn nkee Antoniuksen kaatuvan haavoitettuna. Juuri astuu prinssi jalkansa ystvins kanssa ulkorappusten ensimiselle portaalle, josta voi nhd kaikki. Muutamat kansajoukosta ja sotilaista huomaavat hnet. "Britannicus! Vivat imperatori!" huudetaan hnelle. Silloin tarttuu joku lujasti prinssin ksivarteen. Sotilaat heittytyvt hnen ja hnen ystvins vliin. Eversti Burruksen jttilisvartalo sukeltaa esiin. Hnen kasvonsa ovat vaaleat. Hn astuu Britannicuksen eteen. "Hiljaa prinssi. Sin olet vangittu." Tm kohottaa ktens iskekseen. Kaksikymment ktt tarttuu hnen ksivarteensa. "Vangittu?" huutaa Britannicus raivoissaan. "Kenen kskyst?" "Imperatorin kskyst." "Min olen imperatori. Min ksken sinua poistumaan tielt!" "Nero on keisari!" vastaa Burrus; sotilaat tunkevat hnet takaisin. "Pretorianit ovat valinneet keisarin. Juuri nyt vahvistaa senaatti heidn vaalinsa. l pakoita minua, prinssi, kyttmn asetta. Neron mrykset ovat ankarat." Hitaasti nousee Britannicus veren tahraamia portaita yls. Sotilaat vistyvt tielt, mutta sulkeutuvat takana taas rautaiseksi muuriksi. -- -- * * * * * Claudiuksen kuolinhuoneessa makasi Oktavia polvillaan. Kuolleen kasvot olivat jykistyneet, hnen ktens kouristuneet. "Se oli edeltpin valmistettu", nyyhkytti Oktavia. "Ne olivat tehneet salaliiton. Joukot oli lahjottu." Britannicus nykytti neti ptn. Hn astui kuolleen vuoteen luo ja avasi ruumiin lujasti kiinni puristuneen suun vkivallalla. "Myrkytetty", sanoi hn kolkolla nell. "Min aavistin sit." Oktavia katsoi veljen jyksti, ja vasta, vhitellen ksitti hn hirven totuuden. "Myrkytetty?" huusi hn. "Myrkytetty. -- Oi Jupiter, mik ryvrien luola tm palatsi onkaan! Mik kirous vainoaa sukuamme! Mit hyenoita tll hiipii! "Onneton is raukkani! Kunpa et ikin olisi astunut hiljaisesta huomaamattomasta elmstsi thn punaiseen loistoon! Kunpa et koskaan olisi noussut tlle valtaistuimelle, jonka purppura on verest kudottu! Oi, onnettomia meit -- -- ja sinua, Britannicus! Mit aiot sin nyt?" Britannicus oijensi vartaloaan. "Min olen uneksinut", vastasi hn synksti, "ja olen hirven todellisuuteen hernnyt. Min tahdon edelleen uneksia -- kostosta -- ja kautta Jupiterin -- Styxin, kautta Marsin, kautta kaikkien jumalten -- kun hermisen hetki on jlleen tullut, min tahdon toimia." Sitten jtti hn huoneen. Oktavia kiirehti ystvttrens luokse. Mit tm ei viel tietnyt, sen oli hn arvannut. "Kaikki on hukassa!" nyyhkytti Oktavia ktkien kasvonsa ksiins. Julia oli kalvennut, ja hnen silmistn huokui syv suru, kun hn suuntasi ne ystvttreens. "Jumala on vanhurskas", sanoi hn, "hn on mys meidn asiamme voittoon viev." Oktavia spshti kki. Katsoen tuskallisesti ystvttreen ja painaen kttn rajusti sykkivlle sydmelle, kuiskasi hn: "Mit sanoit sin tnn? Hn rankaisee synnintekijt viimeiseen jseneen saakka!" Julia ei vastannut. * * * * * Rooma vapisi kansan riemuhuudoista, kun se tervehti uutta imperatoriaan. V LUKU. JULIA JA ANTONIUS. Kun Antonius avasi silmns, hertti hnen huomiotaan syyrialaiset matot, joita oli ripustettu hnen makuuhuoneensa seinille ja joille heitti heikkoa kirjavanvrist valoa katossa riippuva, taiteellisesti valmistettu lamppu. Huone oli tavattoman pieni. Hn aikoi nousta yls, mutta vaipui takaisin vuoteeseen psten tuskanhuudahduksen. Hnen ptn poltti kuin tulessa. Vaistomaisesti tapasi hn kdell otsaansa. Se oli paksuissa kreiss. Nyt palasi muistikin. Hn muisti metelin keisaripalatsissa, vallankumouksen, kuinka hn, suojellakseen korkeata ystvns, oli rientnyt paikalle, kuinka kahakka oli syntynyt hnen kohorttinsa ja kapinallisten pretorianien vlill ja kuinka hn oli saanut miekaniskun phns, jolloin kaikki oli mustennut hnen silmissn. Milloinkahan tuo kaikki oli tapahtunut? Hn ei voinut sit laskea. Pitk aikaa siit ei saattanut olla. Ehk oli se eilen tapahtunut -- pari piv takaperin -- mutta pitemp aikaa ei siit ollut. Hnt alkoivat ahdistaa kaikenmoiset ajatukset. Miten oli kynyt Britannicuksen? Oliko hn voittanut? Oliko Nero pssyt imperatoriksi? Tuskalliset otaksumat kiusasivat hnt ja hkien koki hn uudestaan kohoutua. Mutta se oli mahdotonta. Miss hn oli? Ystvienk luona? Vaiko vihollisien? Oliko hn vanki? Hnt ihmetytti, miksi hnet oli sijoitettu nin ahtaaseen huoneeseen. Mattoseint uhkasivat tukahduttaa hnet. Hn kuulosti. Olikohan ulkopuolella vartiosotilasta? Hn ei kuullut mitn. Eik yliptn tll ollut ainoatakaan elv olentoa? Oliko hnet unohdettu? Kauvan makasi hn liikahtamatta, tulehtuneet silmt lamppuun suunnattuina. kki oli hn kuulevinaan keveit askelia viereisest huoneesta. Hn kuunteli. Silloin siirsi pieni, valkea ksi esiripun syrjn, ja sisn astui nuori tytt, kaunis kuin Vestan naispappi. Nhdessn nuorukaisen tointuneen, valahti hele puna hnen hennoille kasvoilleen. Epriv ilme teki hnen silmns entistn ihanammiksi ja suloisemmiksi. Semmoisena seisoi hn sisnkytvss hetken, eptietoisena, astuako eteenpin, vai palatako takaisin. Pttvsti ja nopeasti astui hn sitten sairaan vuodetta kohti, ja hnen pehmyt ktens siveli tunnustellen sidett otsalla. Antonius tarttui vaistomaisesti kteen ja suuteli sit tulisesti. Tytt veti ktens takaisin. "Onko sinulla tuskia?" kysyi hn. Hnen nens soi kuin soitto. Antonius pudisti ptn. "Miss min olen?" kysyi hn. "Ystvien luona, Antonius." "Ah -- min kiitn sinua. En uskalla kysy, kuka olet. Ehk on joku suopea jumala lhettnyt sinut luokseni. Ehk on tm unta vaan, haihtuva unikuva, liian kaunis, muuttuakseen todellisuudeksi." Tytt punastui uudelleen, ja herttainen hymy vreili hnen suupielessn. "Sin et uneksi, Antonius. Mutta sin hourit, Nimeni on Julia." "Julia... min kiitn sinua... Julia." Hn lausui tuon nimen kuten lausutaan jumalan nime, pyhll kunnioituksella. "Miten olen tnne joutunut?" "Me nostimme sinut haavoittuneena, kuolettavasti kuten luulimme, ja kannoimme sinut tnne -- minun luokseni." "Sinun luoksesi?" Julia punastui taas. "Niin. Sin olet nyt minun huoneissani. Sill missn muualla et olisi ollut turvassa caesarin nuuskijoilta", lissi hn kiireesti. "Siis", hkyi nuorukainen, "Nero on caesar?" "Niin on. Ja jo verrattain kauvan." "Verrattain kauvan? Eik eilisest?" "Eilisest? Antonius parka. Kuukausia olet jo tll maannut." "Kuukausia!" Hn vaikeni, katsellen miettivisen kattoon. "Ents Britannicus?" "Hn voipi hyvin. Veljekset ovat sopineet." "Miten on se ymmrrettviss?" "Nero on ehdottanut sovintoa ja Britannicus on alistunut kohtaloon, jota ei voinut muuttaa." "Nero on ehdottanut sovintoa? Huono rauha. Miksi ei mieluummin heti avonainen sota? Voi, prinssi, tm ei tied hyv!" Julia laski jlleen pehmoisen ktens sairaan otsalle. "Sinun tytyy rauhoittua, Antonius", sanoi hn vienon vaativasti. "Ei hydyt mitn reuhtominen nykyisyytt vastaan." "Siis on Silanuksen entinen morsian nyt keisarinna?" Julia nykytti ptn. Antonius naurahti katkerasti. "Oi ett tytyy tllaista kokea! Miksi ei harhaile sieluni nyt Hadeksessa, tiedotonna siit mit on, tai on ollut olemassa? Helpompi olisi sen olla siell!" Julia katsoi surullisesti hnt. "l tee synti, Antonius! Onko tm syyts minulle?" Vastauksen asemasta veti Antonius Julian kden huulilleen ja suuteli sit intohimoisesti. "Miten kantaa keisarinna Oktavia verin tahrattua purppuraa?" kysyi hn synksti. "Kuten karitsa suden puremaa." "Ja miten on kynyt Silanuksen?" "Hnest ei tiedet mitn. Hn on Aasiassa yhdennesstoista legionassa." Sairas laski polttavan ktens tytn kdelle. "Etk pelnnyt korjatessasi minut vastoin tyrannin ksky huoneeseesi?" "Mit olisi minun pitnyt pelt?" "Kuolemaa." Julia hymyili. "Viimeiseksi sit pelkisin." Ihmetellen katsoi Antonius tyttn. "Mist saat sin moisen voiman? Oletko sin yksi noita muinaisajan roomattaria, joita nykyn tunnemme vaan historiasta? Mik henki el sinussa, lapsi?" "Kristuksen henki, Antonius." Sotilaan ksi kimmahti takaisin. "Sin -- olet -- kristitty?" "Min olen kristitty." Nuorukaisen kasvot synkistyivt. "Halveksitko minua?" kysyi Julia. "Kuinka voisin min? Mutta -- min valitan, surkuttelen sinua, Julia." "Ylist onnelliseksi minua!" "Senk vuoksi, ett kuulut noihin kiihoittajiin, jotka myyrin tavoin iseen aikaan hiipivt maanalaisissa kytviss ja Roomaa vastaan raivoavat? Ei tytt. Jos min vihaan Neroa isnmaan vihollisena, niin halveksin min kristityit Rooman valtakunnan pahimpina vastustajina. Nero loukkaa lakeja. Ne voidaan jlleen asettaa voimaan. Mutta kristityt nousevat meidn jumaliamme vastaan, ja Rooma sortuu niiden mukana." Julia uudisti krett haavan ymprille. "Kerran olet sin ajatteleva toisin meist, Antonius." "En koskaan. Mit olet minulle tehnyt, Julia, se todistaa sydmesi hyvyytt, ei oppisi totuutta." Julia ei vastannut. Ers orjatar juoksi kuulumattomin askelin huoneeseen, veti esiripun syrjn Antoniuksen keinotekoisen sairashuoneen edest ja kuiskasi jotakin Julian korvaan. Tm teki mynteisen merkin, ja tytt poistui jlleen. Heti sen jlkeen kuului lujia askelia ulkoa. Samassa seisoi prinssi Britannicus esirippujen vliss. "Oi, prinssini!" "Hiljaa, ystvni. Sin olet paranemaan pin, kuten lkrini on ilmoittanut. Ei mitn kiihkoa -- ei mitn kiitoksiakaan, pmies. Eik ole luonnollista, ett min ja ystvni teemme voitavamme silyttksemme minulle puoluelaisen?" "Voi onnettomuutta, prinssi", kuiskasi Antonius. "Min hpen, etten saa tervehti sinua imperatorina." "Hiljaa siit, Antonius. Aika on paras tuomari. Se on minun asiani kerran oikeudenmukaisemmin johtava, kuin sit ihmisten viha voisi tehd." "Mit voin puolestasi tehd, prinssi, maksaakseni kiitollisuuden velkani?" "Et mitn, pmies, et mitn. Minulle et ole kiitoksen velassa, vaan tuolle jalolle neidolle. Oman henkens uhalla pelasti hn sinut Neron sotilaitten rystmurhalta." Julia teki punastuen torjuvan liikkeen. "Neito", sanoi Antonius, "min loukkasin ehk sinua sken. Anna anteeksi se minulle: se oli minun karkean sotilassydmeni syy. Kieli puhuu usein enemmn kuin sydn voipi vastata. Suotko anteeksi minulle?" "Miten voit sin noin puhua, Antonius? Minulla ei ole sinulle mitn anteeksi annettavaa." "Elmni on tstlhin sinun kytettvnsi, jalo neito", virkkoi nuorukainen haltioissaan. Julia taivutti ptn. "Se on oleva ihanin palkintoni, Antonius." Britannicus ojensi ystvlleen ktens. "Viimeinen askel vapauttamiseksesi on minulla viel tekemtt. Sill mit olisi ollut hyty siit, ett sinut rystimme kuolemalta, jos se mill hetkell hyvns voi sinua uudelleen uhata?" "Mit aiot siis tehd, prinssi?" "Aion pyyt Nerolta sinulle anteeksiantoa. Olen useimmille ystvilleni saanut armon. Nero on sen sinullekin antava." Upseerin silmt skenivt kiukusta. "Sin, jolle valtaistuin oikeastaan kuuluu, aiot upseerillesi elmn -- kerjt?" "Sin et ole minun upseerini, vaan caesarin. Jalo ihminen ei koskaan anna turhamaisten ajatusten johtaa itsen niiden turmioksi, jotka hnt rakastavat. Minun onneni ei ole pasia, vaan Rooman kansan menestys. "Ja minun tytyy mynt, ett Nero thn saakka on ryhtynyt vaan sellaisiin alotteisiin, joitten vuoksi saamme onnitella Roomaa. Jos min nyt sinulle hankin vapauden, niin en sit tee sit varten, ett tuhmanrohkeudella vahingoittaisit asiaamme. Sill vaikkakaan en tahdo pyrki caesarien valtaistuimelle, jota tuhannet kiroukset painavat, niin on minulla viel ty tehtvn, ty, jonka tyttmisess min tarvitsen kaikkien ystvieni apua -- -- -- "Minun on kostettava isni!" "Sinun -- on -- kostettava -- issi? Se merkitsee -- Claudius on -- --" "Toimitettu tielt pois." "Oo, niit konnia, raukkamaisia roistoja!" "Ei kuitenkaan Nero ole syyllinen. Tuo poika oli -- ainakin sill hetkell viel -- liian vhptinen, liian pieni ja ehk liian hyvkin, suunnitellakseen tllaista konnantyt. Ty on Agrippinan suorittama -- ja tmn naisen kanssa min tahdon viel tehd lopputilit, jos jumalat minua auttavat." "Ne auttavat sinua, prinssi -- ja minun ksivarttani tulevat he kostonsa hetken kyttmn." Prinssi otti jhyviset. "Toivon jo tnn voivani tuoda sinulle tiedon vapautuksestasi." Kun Britannicus oli poistunut, kysyi Julia hiljaa: "Luuletko todellakin Antonius, ett jumalat antautuvat kostonne vlikappaleiksi?" "_Meidnk_ jumalat? Sen he tekevt. He rakastavat voimaa -- ja Jupiter ei anna mitn tapahtua kostamatta." "Niin teidn jumalanne. Mutta ne ovat kuolleet." "Mit sanot, tytt? Sin hpiset jumaliamme? Hm -- min unohdin. Sin olet kristitty. No mutta mit tekisi sinun jumalasi tllaisessa tapauksessa?" "Hn kskisi antamaan anteeksi. Sill rangaistus on hnen asiansa, eik ihmisten." Antonius nauroi raa'asti. "Voimakas jumala, tytyy sanoa. Hnen ensiminen kskyns on siis heikkouden ksky. Jokainen vryys pit ihmisen maksaa anteeksiannolla, kuinka?" "Niin. Jos joku ly sinua poskelle, niin knn hnelle toinen, sanoo Kristus, Jumalan poika." Sotilaan huulet vreilivt ivallisesti. "Vai semmoinen on teidn jumalanne? Sellaista ei meidn tosiaankaan tarvitse pelt. Moisilla opeilla ette ikin voita." Julia hymyili, mutta vaikeni. VI LUKU. SILANUKSEN SISAR. Oli myrskyinen y, kun Marcia, ent. senaattori Silanuksen sisar, kiiruhti vanhan kaupungin katuja kotiaan kohti. Hn asui Palatinin kukkulan seutuvilla, jonne oli viel hyvn matkaa. Kulkiessaan nopeasti eteenpin viipyivt hnen ajatuksensa kaukana sotatoimissa olevan veljen luona. Hn oli saanut kirjeen, jossa veli kertoi ylenneens everstiksi ja kuvaili asemaa Aasiassa. Hn voi siell kaukana barbarien keskuudessa niin hyvin kuin siklisiss oloissa oli mahdollista. Halusi vaan kuulla Rooman oloista. Marcia mietti, mit hn veljelleen kirjottaisi. Puhua lhemmin Nerosta oli vaarallista. Sill Pallaan asettamat vakoojat tilaisuuden sattuessa hikilemtt pidttivt sanansaattajat ja avasivat kirjeit. Ja mit muutoin oli sanottavaa Nerosta? Hallitusasioita hoitivat ministerit Seneca ja Burrus Pallaan kanssa yht hyvin kuin niit ennenkin oli hoidettu, vielp osittain, kuten vakuutettiin, paremminkin. Neron toivomuksesta oli pantu toimeen erinisi taloudellisia parannuksia. Agrippina, nuori leskikeisarinna, kvi nykyn katkeraa taistelua Neron ministereit vastaan vaikutusvallasta keisariin. Mit kirjottaisi hn Oktaviasta? Tuo marttyyri vaikeni valtaistuimellaan ja krsi. Hnell ei ollut edes sit onnea, ett olisi voinut toisinaan hetkeksi unohtaa tuskansa, kuten Silanus sodan melskeess. -- Marcian ajatukset hiriytyivt. Hn kulki juuri Tiberin takaisen korttelin lpi, jossa parhaasta pst asui kyh vke. Nuorelle tytlle oli vaarallista kulkea yksin tss kaupunginosassa ja Marcia kiirehti juoksujalkaan pitkin tyhji katuja. Pienist kapakkahuoneista kuului juopuneitten inhottavaa hoilotusta. Marciaa, joka oli kynyt ern sairaan luona, kadutti jo, ett oli lainkaan nin myhisen iltahetken lhtenyt kaupungille. kki oli hn kuulevinaan jlestn snnllisi miehen askelia. Hn lissi vauhtiaan, mutta samassa sivuutti hnet muutamia epilyttvn nkisi olentoja, jotka jonkun matkan pss jivt odottamaan. Marcia aikoi kiert miehet ja juoksi sen vuoksi jokea kohti. Mutta miehet sulkivat tien sinnekin pin. Samassa huomasi Marcia takanaankin juoksevan vainoojia. Voimiensa takaa huusi hn apua. Silloin heitettiin hnen pns ympri liina, joka tukahutti hnen toisen huutonsa. Hnen ktens sidottiin seln taakse; skin tapaista liinaa vedettiin syvemmlle hnen phns ja hnet heitettiin kantotuoliin. Mutta nyt alkoi kuulua ymprilt elm. Hthuuto oli kutsunut lheisist kapakoista miehi ja juoksujalkaa lheni poliisikohorttikin paikkaa. Marcia tunsi kantotuolin kohoavan maasta. Kuului aseitten kalsketta ja raakoja huutoja. Mutta kantotuoli poistui nopeaan taistelupaikalta. Marcia meni tainnoksiin. Kun hn jlleen tuli tuntoihinsa, huomasi hn kantotuolin pyshtyneen. Kaksi voimakasta miesksivartta nosti hnet tuolista ja kantoi loppumattoman pitki portaita yls. Sitten kuuli Marcia raskaan oven paukahtavan lukkoon, skki leikattiin hnen pstn auki ja kdet vapautettiin siteistn; mutta ennenkuin hnen silmns olivat ehtineet tottua valoon, olivat olennot, jotka hnt olivat kulettaneet, kadonneet. Marcia huomasi olevansa komeassa huoneessa, jonka sisustus oli mit ylellisin. Ensi silmyksell tiesi hn olevansa yhdess noista epilyttvist huviloista, joita roomalaiset mssrit olivat itselleen rakennuttaneet ja jotka siihen aikaan olivat yht tunnetut kuin peltytkin. Marcian ensiminen ajatus oli huutaa apua. Mutta mit olisi siit hyty? Hn kiiruhti useitten huoneitten lpi, kunnes saapui lujasti suljetulle rautaovelle. Hn mittasi silmilln korkeutta akkunoihin -- ne olivat varmoilla ristikoilla varustetut. Eptoivoisesti huoahtaen kntyi hn ympri ja nki edessn ministeri Callistuksen, joka huomaamatta oli astunut salaisesta ovesta huoneeseen. Muutamia silmnrpyksi mitteli hn avutonta tytt trkein silmyksin. Hn nytti nauttivan tmn hmmstyksest ja eptoivosta, kunnes Marcia punehtuen hpest ja kiukusta knsi hnelle selkns. Callistus nauroi omituista, ilke nauruaan. "Mits pidt olostasi tll, kyyhkyliseni?" kysyi hn ivallisesti, heittytyen lhell olevaan nojatuoliin. "Min vaadin lain nimess, ett pstt minut heti vapaaksi", vastasi tytt suunnaten vihasta sihkyvt silmns konnaan. "Ah -- min en ole osannut aavistaakaan, ett sin voit olla noin vihainen", jatkoi ministeri jrkhtmttmn tyynesti. "Paha kyll, en voi tll hetkell noudattaa toivomustasi. Mill oikeudella sin asetat noin epjohdonmukaisen vaatimuksen minulle? "Lain nimessk? "Loruja -- laki olen min, lapsukaiseni." "Mit tahdot sin minusta?" kysyi tytt halveksivasti. "Mitk tahdon? Katsos, sin kysyt liian paljon samalla kertaa. Jos sin tunnet minut, ei sinun liene vaikea arvata sit." "Sin olet Callistus. Mikli min tiedn, suurin konna, mik Rooman muurien sisll asustaa." "Kohteliaisuutesi tuottaa minulle kunniaa, neito. Mutta min nen, ett muistisi ei ole krsinyt pelstyksest! Virkistps sit viel hiukkasen! "Muistat kaiketi viel ern pienen kohtauksen Ostiassa?" "Tokko min muistan? Sin olit kyllin julkea tunkeutuaksesi veljeni maataloon." "Rakkaus oli noussut phni. l nimit sit julkeudeksi. Sano: pihtymys. Mutta samapa se -- min tulin luoksesi vierailulle." "Sin luulit minun olevan yksin kotona. Mutta veljeni olikin saapuvilla ja antoi sinulle sellaisen selksaunan, ett kiemurtelit kuin mato hnen kynsissn." "Vaiti, nainen", shhti Callistus ja hnen silmns sihkyivt vihertvin, "l muistuta minua siit, jos henkesi on kallis." "Miksik en sinua muistuttaisi, raukka? Sin vikisit kuin sammakko. Jos ei minua olisi ollut, olisi Silanus sinut tappanut. Minusta nytt, ett hn olisi tehnyt siin hyvn tyn." Callistus siristi ilkesti silmin. "Sen jlkeen min esitin Claudiukselle hienosti suunnitellun syytksen veljesi vastaan. Seuraus oli, ett hnelt kaapattiin lihava paisti, Oktavia, pois." Marcia vastasi inhoavalla liikkeell. "Se oli ainoastaan kostoa." "Hyv, kun se nyt on sinulle onnistunut, laske minut vapaaksi." "Enhn toki. Min aion sinut voittaa." "Siit ei tule ikin mitn, niin totta kuin jumalat elvt." "l tee vr valaa! Siit tulee tosi, olet sen nkev." "Ei koskaan. Sin olet kuoliaaksi poljettava matelija." "Minun myrkkyni tekee viel sinut taipuvaisemmaksi." "Oh -- kurja! Etk sin tied, ett min aion ottaa Vestan neitsyen hunnun?" "Mit se minuun kuuluu?" "Min tapan sinut!" Pilkallinen hohotus oli vastaus. Callistus oli lhestynyt Marciaa, mutta hyppsi samassa parkaisten takaisin. Silmnrpyksess oli Marcia vetnyt vaippansa liepeest tikarin, jota hn aina piti mukanaan ja syssyt sen hirvin rintaan. Ainoastaan vaistomaisesti eteen nykisty ksivarsi oli pelastanut Callistuksen varmasta kuolemasta. Tikari oli tunkeunut syvlle olkaphn, josta juoksi tulvimalla verta lattiamatolle. Horjuen vetytyi Callistus takaisin ovelle. "Ensi kerralla syksen min raudan omaan rintaani", huusi Marcia hnen jlkeens. Hn seisoi suorana ristikkovarusteisen ikkunan alla. Hnen silmns salamoivat ja huulet olivat lujasti yhteen puristautuneet. Noista ihanoista kasvoista kuvastui jrkhtmtn tahdonvoima. Valkoisessa togassaan seisoi tytt siin kuin ruumiillistutettu puhtaus. Mutta hnen voimansa olivat lopussa. Heitten eptoivoisen silmyksen taivasta kohden, vaipui hn lhimmlle vuoteelle, lhetten tulisen rukouksen Jupiterille, kaikkivaltiaalle. VII LUKU. SABINA POPPEA. Oli kulunut muutamia pivi edell kuvatuista tapahtumista, kun Kolosseumin ja Lateranin vlill, suunnilleen Coelimontanumin kukkulan tienoilla sattui tapaus, jonka merkitys Roomalle pian oli osottautuva mit suurimmaksi. Lhell sit paikkaa, mihin myhemmin Marius Maximus pystytti uljaan palatsinsa, sijaitsi ritari Rufius Crispinuksen asunto. Hn oli pkaupungin ylhisimpi aatelismiehi, suunnattoman rikas ja sen lisksi urhoollinen, oikeutta rakastava ja jalomielinen. Maailma, siin merkityksess kuin sit Roomassa ksitettiin, piti hnt onnellisena, sill paitsi persoonallisia ominaisuuksiaan ja ulkonaista rikkauttaan sanottiin hnen omistavan myskin Italian, se on, maailman kauneimman naisen. Tm nainen oli Poppea Sabina. Ken tmn naisen oli nhnyt, hnen tytyi tunnustaa, ett hn oli viel kauniimpi kuin maineensa. Viisitoista vuotiaana oli Rufius tuonut hnet kotiinsa. Silloin oli hn ollut solakkakasvuinen olento, jolla oli neitseelliset piirteet ja tavattoman vaaleat kasvot, joista loisti pari suuria silmi. Niss silmiss palava lempe tuli ilmaisi sopusointuista sielua, joka ei ollut minknlaisten intohimojen alainen. Jouduttuaan naimisiin ja Crispinuksen loistavan suvun keskuuteen, osoitti hn heti harvinaisia luonnonlahjojaan. Ja jos oli ollut niit, jotka vittivt Poppean idin olevan tytrtn kauniimman, niin luopuivat he pian tuosta mielipiteest. Hnen vartalonsa alkoi muodostua yh tydellisemmksi. Kasvot saivat tyttmisen ilmeens sijalle kokeneen naisen itsetietoiset piirteet. Silmien loiste muuttui vaihtelevan intohimoiseksi. Niiden kajastus teki puhtaat kasvot viehttvn arvoituksen kaltaisiksi, jonka ratkaiseminen oli suotu vain yhdelle onnelliselle ihmiselle maailmassa. Hnen otsallansa oli tavallista huomattavampien hengenlahjojen leima. Ja pian olikin Poppea Sabina Rooman huomattavin nainen. Hnen loistaville persoonallisille ominaisuuksilleen antoi hnen ylhinen syntyperns ja miehens aateluus sen taustan, jota tm nainen tarvitsi. Mutta hn itse ei tuohon taustaan ollut kuitenkaan tyytyvinen. Hervn aistillisuuden rinnalla vallitsi tmn naisen rinnassa mit rajattomin kunnianhimo. Hn hyvin tiesi olevansa kaunis ja nerokas, ja ken olisi nhnyt hnen sisimmt soppensa, hn olisi voinut vakuuttaa, ett hn oli myskin, eik suinkaan vhisimmss mrss, huono ja turmeltunut; ja sit tarkoituksella ja harkinnasta. Hnet voitiin laskea siihen lajiin Roomaan naisia, joka kilvan koetti pilkata muinaista, tasavallan aikuista siveellisyytt rajattomalla siveettmyydelln. Rooman senaikuiseen tapainturmelukseen oli pasiassa syyn voitettujen itmaalaisten vaikutus. Mutta myskin kotimaastaan siirtyneet kreikkalaiset koettivat tehd parastaan levittkseen turmeltuneen Hellaan paheita voittajiensa pkaupunkiin. Ylhisstyiset suorastaan kilpailivat porvarisnaisten kanssa koettaessaan el yleisten naisten tavoin ja kaikenlaiset hvistysjutut olivat maailman pkaupungin yleisn mieluisimmat puheenaiheet. Poppea olisi pettnyt miestn ensimisen tilaisuuden sattuessa. Tm tilaisuus tarjoutuikin pian roomalaisen Dandy Salvius Othon muodossa. Otho oli Rooman rikkaimpia, jalosukuisimpia ja hienoimmin sivistyneimpi, mutta myskin turmeltuneimpia nuorukaisia. Ollen Rufiuksen ystv, oli hn melkein joka piv Sabinan lheisyydess, joka kohta oli mieltynyt nuorukaiseen, sill vlin kuin tss paloi mit kiihkein intohimo ihanaa talon emnt kohtaan. Mutta Rufius ei ollut ainoastaan uskollinen, vaan myskin valpas ja mustasukkainen puoliso, eik ollut niinkn yksinkertainen asia tehd hnet vihollisekseen. Ern pivn oli Rufius matkustanut asioilleen Campanialle, ja Poppea ptti kytt tilaisuutta hyvkseen, uhratakseen Isiksen temppeliss. Hnen puolisonsa oli ankarasti kieltnyt hnt menemst Isiksen kunniaksi toimeenpantuihin jumalanpalveluksiin; syyt kylliksi, ett Poppea oli hankkinut itselleen perinpohjaiset tiedot niist. Hn oli ottanut palvelukseensa ern vanhan syjttren, nimelt Hippolyte, koska tm, kuten vakuutettiin, osasi mestarillisesti hoitaa hiuksia. Tm laji naisia vlitti ammattinsa turvissa kaikkia aikansa paheellisia toivomuksia. Myskin Hippolyte osasi haltijattarelleen niin seikkaperiset tiedot ja kuvata kaikki niin viekoittelevasti, ett Poppea ptti niin pian kuin mahdollista kyd Isiksen temppeliss, miss pappien suojeluksen alla oli kaikki luvallista, jokainen synti jumalalle mieleen. Tnn, jolloin hn oli Rufiuksen palatsin rajaton valtijatar, ei mikn kynyt hnen mielestn kyllin pian. Tuskin oli aamuaurinko alkanut heitt steitn viherin akkunan lpi, kun Poppea tynsi kultakirjaiset peitteet pltn ja laskeutui korkealta vuoteeltaan. Tyndaris orjatar odotti jo valtijatartaan viedkseen hnet kylpyhuoneeseen. Siell pesi Poppea itsens, ensin lmpisell, sitten kylmll vedell, ja hierotutti ihoonsa harvinaisimpia hajuvesi ja ljyj. Pukuhuoneeseen palattuaan antoi hn Tyndariksen ihomaalilla somistaa kasvojaan, Hippolyten valvoessa toimitusta. Ensin hieroi orjatar viel kasvoja ljyll, josta iho kvi notkeaksi, pani varovasti lyijymaalia pieniin ryppyihin ja veti plle kevesti ihomaalia. Sitten siveli hn salvalla kulmakarvat ja silmripset, veti tumman juovan silmien alapuolelle ja laittoi poskille, huulille ja korvanipukoille vienon rusoittavan punan. Ers orja toi _Actadiurnan_, niinkutsutun valtakunnan lehden, joka oli Rooman ainoa sanomalehti. Poppea luki. Siin kerrottiin viimeisist nimityksist, perhetapahtumista ja sodan kulusta. Henkilkrilt oli tiedonanto vaarallisesti sairastuneen keisarinna Oktavian terveydentilasta. Poppea luki sen tarkkaavaisesti, pani sitten sanomalehden pois ja huoahti syvn. "Jupiter --" virkkoi hn katsahtaen peiliin, "miten on tuo hyveellinen Oktavia minua parempi?" "Ei mitenkn, ei kerrassa mitenkn", ehtti Hippolyte sanomaan. "Hn on kuiva kuin taatelipalmu." "Ja hnell on koukkunen", tydensi Tyndaris. "Ja kuitenkin keisarinna", sanoi Poppea. "Keisarinna -- ksitttek, mit se merkitsee?" Hn polki vihaisesti jalkaansa. "Maailman valtijatar. Hn on Jumalatar. Junolla, Jupiterin puolisolla ei ole ihanammat olot kuin hnell." "Kuka tiet", pisti vliin Hippolyte viekkaasti hymyillen, "kuka tiet... sin olet kaunis..." Poppea nauroi. "Imartele vaan, vanha noita. Mutta sin olet oikeassa. Ehk -- jos min vaan tahdon..." Nyt muisti hn, ett hn aikoi menn ulos, ja huusi orjattaret jrjestmn tukkaansa. Tyndariksen tehtviin kuului sekin. Hnen pienet, kapeat ktens hvisivt valtijattaren uhkeaan tukkaan. Tehtyn sen salvalla ja ljyill notkeaksi, kieritti hn suortuvat ruuvikierteen tapaisesti yls, yh korkeammalle ja korkeammalle, kunnes taiteellisesti jrjestetty tukka kohosi kuin uljas rakennus hnen pns pll. Sitten siroitti hn helmiisen kuoresta kultajauhoa suortuville, niin ett tukka kimmelsi kuin pivn kellerv valo. "Miten tukkani on laitettu?" kysyi Poppea Hippolytelta, joka valvoi toimitusta. "Chrysis, Saroniuksen lemmitty, on tarhapll sinun rinnallasi." Poppea nykytti tyytyvisen ptn. Tukkalaitteen huipulle kiinnitti Tyndaris kultaisen pallon ja asetteli sinne tnne pieni jalokivi. Kiiruusti lopetettiin pukeutuminen, jolloin Tyndaris, germaanilainen orjatar, sai pieni erehdyksi tuntuvasti sovittaa. Helmill koristetut kengt ktkivt siromuotoisen jalan, ja avara, purppuran vrinen stola, jossa oli valkeat juovat rinnan kohdalla, ympri komean roomattaren jaloa vartaloa. Nyt toi Tyndaris norsunluisen koristelippaan ja otti sielt esiin kaikellaisia rikkaan roomattaren koristeisiin kuuluvia kalleuksia. Tukkaan pisti hn kaksi kultaista nuolta, joitten sulat olivat helmist. Kaulaa ympri kaksinkertainen helminauha, jonka helmien vliin oli sovitettu smaragdeja. Korvalehtiin kiinnitettiin suuret kultaiset prynn muotoisiin palloihin pttyvt koristeet, etruskilaiset rannekoristeet ja sormukset, joiden kantoihin oli kiinnitetty ametystej, koralleja ja jalokivi, tydensivt pukua; nyt laskeutui Poppea hitaasti, majesteetillisesti, viettelev hymy huulillaan puutarhaan, miss kantotuolin kuljettajat jo hnt odottivat. Kantotuoli oli yli miehen korkuinen, suljettu huone, Oktophori-niminen. Sen seint olivat lasista, nurkat koristettu kultaisilla, korkokuvilla varustetuilla pylvill. Poppea istuutui huolettomasti hytkyviin patjoihin, ja samassa silmnrpyksess nousi kantotuoli maasta, alkaen tasaisesti liikkua eteenpin neljn nubialaisen orjan notkein snnllisin askelin sit kulettaessa. Poppea veti kallisarvoiset ikkunaverhot syrjn, nhdkseen kadulle. Hn nytti odottavan jotakin, sill hnen silmns tarkastelivat krsimttmsti ihmisjoukkoja, kun kantajat kntyivt Via Sacralle. Tll oli vilkasta elm. Hienoja naisia loistavissa kantotuoleissa kulki Poppean ohi tervehtien osaksi kunnioittavasti, osaksi tuttavallisesti jaloa roomatarta. Usein seurasi nit naisia kpiit, orjia, soittajia, kaikenmoista vke, jonka maine ei ollut juuri epilyksen ylpuolella. Toiset niist ratsastivat muuleilla, kun taas toiset ajoivat keveiss vaunuissa. Sen lisksi kulki kadulla patriiseja, ritareita, senaattoreita ja nuoria tyhjntoimittajia, jalkaisin, matkalla seikkailuja etsimn. Ers, jota jokainen tervehti, jonka kaikki tunsivat ja jota kaikki kadehtivat, keisarin lheinen ystv, hnen seuralaisensa metsstysretkill ja kumppaninsa juomingeissa, ritari ja aatelismies sanan senaikuisessa tydellisess merkityksess, sen lisksi kaunis kuin Apollo, aistikkaasti ja kalleuksia sstmtt puettu, kveli juuri ryhdikkin askelin katua alas, kun hn kaukaa huomasi Poppean kantotuolin. Hn kiiruhti askeleitaan ja oli pian kantotuolin rinnalla. Orjat pyshtyivt. Poppea piti sormuksilla koristetulla kdelln kiinni verhosta ja nykytti hiukan ptn ikkunasta. Nuorukainen kumarsi. "Terve, valtijatar! Jumalat suojelevat sinua!" "Salve, Otho", vastasi Poppea. "En luullut tapaavani sinua nin aikaiseen kvelyll." Hn valehteli. Sill juuri hnt oli hn etsinyt. Mutta hn oli siksi viekas, ettei koskaan ilmaissut omia ajatuksiaan. "Sano -- nin myhn", nauroi Otho, asettaen ksivartensa ristiin rinnalleen. "Tulen juuri keisarin luota. Palatsissa oli suuret hovijuhlat." "Sin siis olet vsynyt ja kaipaat lepoa", sanoi Poppea, katsellen nuorukaista steilevill silmilln. "Puolisoni on matkustanut", lissi hn hiljaa. "Olen matkalla Isiksen puistoihin." Viittaus -- ikkunaverhot sulkeutuivat. Orjat nostivat kantotuolin ja Poppea hvisi. Otho seisoi hieman hmmstyneen ja katseli poiskiitvn kantotuolin jlkeen. Toisia naisia kulki hnen ohitsensa. Tuliset silmykset kohtasivat hnt. Mutta hn ei huomannut mitn. Komealla kdenliikkeell kutsui hn vuokrakantotuolin. "Isiksen puistoihin!" -- * * * * * Oli y. Poliisikohortti oli tehnyt kierroksensa Quirinalissa. Rufiuksen palatsissa olivat kaikki levolla. Tuuli suhisi hiljaa korkeissa poppelipuissa ja taivutteli sypressej. Puiston keskell lirisi yksitoikkoisesti punaisten tulpaanien ymprim suihkukaivo. Hopeankirkas vesi vlkkyi valkeassa marmorialtaassa, jota nauravat karyatidit olkapilln kannattivat. Kauvempana taustalla nkyi kahden hampaisiin saakka asestetun orjan haamut. He pitelivt paria vahvaa muulia, jotka kantoivat vlilln kantotuolia. Uljas berberiratsu kaapi kavioillaan maata lheisyydess. Orjat odottivat jnnitettyin vihellyst, sovittua merkki, joka oli tarpeen tullessa kutsuva heidt herransa avuksi. Mutta kaikki oli hiljaa. Ainoastaan tuuli puiden latvoissa kohisi kovemmin. -- Palatsin ulkoseinll huojui jttiliskokoinen varjo sinne tnne. Milloin se suli kokoon, milloin laskeusi alemma, sitten taas ylemmksi kohotakseen, kasvaen rajattomiin. Ei voinut ptt, mist tm kummallinen varjoleikki johtui. kki sytytettiin ensimisess kerroksessa lamppu. Akkunasta tulvahti valoa pimeyteen ja valon keskest nkyi Poppean vartalo. Hnen ylln oli kallisarvoinen puku, jonka plle oli heitetty musta, silkkinen vaippa. Hnen hiuksensa valuivat valtoiminaan olkapille ja kipertyivt kultaisina kiehkuroina selk alas. Hnen kalpeitten kasvojensa ilme oli tuskallisen jnnittynyt. Kuunneltuaan hetkisen, otti hn kteens ljylampun, joka ei levittnyt ymprilleen juuri enemmn valoa, kuin kiiltomato, ja piti sit ikkunan ulkopuolella. Kydess vhn alempana heilui mies, kuten kellon heiluri. Silmnrpyksess oli hn akkunan tasalla ja heilahutti itsens huoneeseen sisn. "Oletko valmis?" kysyi hn hiljaa. Se oli Otho. Hnen pukunsa oli yksinkertainen, tavallisen maalaisen puku. Kasvot oli mustattu noella. Kainalossa hnell oli paljastettu miekka. Poppea ojensi hnelle aistikkaan lippaan. "Koristeeni!" Poppea kietoi ksivartensa Othon kaulaan ja viipyi siin asennossa hetkisen. "Kuinka min sinua rakastan -- nythn saan sen tunnustaa. Tiedtk, mit min sinun thtesi uskallan?" "Min tiedn -- kysymyksess on meidn molempien onni, kallis nainen. Meill ei ole aikaa hukata. Eteenpin!" Hn nosti voimakkaalla ksivarrellaan Poppean siron ruumiin maasta yls. Tm kyyristyi vavisten hnen rintaansa vasten ja puristi ksivartensa lujemmin hnen kaulaansa. Yhdell hyppyksell oli Otho ikkunalaudalla, tarttui oikealla kdelln kyteen ja alkoi verkkaan laskeutua alas. Kun he riippuivat arviolta puolivliss ikkunan ja maan vlill, ilmestyi yls iljettv, vanha p, irvisti kavalasti, ja vanha raivotar Hippolyte huusi hiljaa laskeutuville. "Sabina, korkea valtijattareni, minne riennt sin nin tavattomaan aikaan?" Pakolaiset eivt vastanneet. Otho liukui entist nopeammin syvyytt kohti. Mutta vanhus, joka nki menettvns paikkansa ja joka sit paitsi pelksi Rufiuksen epilevn hnt osalliseksi pakosuunnitelmaan, huusi nyt tytt kurkkua: "Valtijatar! Pyshtyk! Minnekk nin myhn? Yls, orjat! Hlyyttk talo! Valtijatar rystetn! Varas on palatsissa! Laskekaa koirat irti!" Silmnrpyksess oli talonvki liikkeess. Juuri saavuttivat Otho ja Poppea maan, kun portit systiin auki ja ulos ryntsi kaksi orjaa suoraan pakolaisia kohti. Otho jtti Poppean sylistn ja tempasi miekan vaippansa alta. Samalla psti hn kimakan vihellyksen. Taitavalla iskulla teki hn toisen ahdistavan orjan taisteluun kykenemttmksi. Mutta toinen suuntasi jo aseensa hnt kohti. Muita orjia kiirehti paikalle. Syntyi kauhea hlin. Tuotiin tulisoihtuja. Paikalla rientvn poliisikohortin htmerkit kaikuivat kolkkoina yss --. Silloin harppasi kaksi jttiliskokoista miest Rufiuksen orjien joukkoon. Salamannopeasti jakoivat he iskuja oikealle ja vasemmalle, niin ett hykkjt hmmstynein ja pelstynein vistyivt. Nm miehet olivat kaksi Othon orjaa, jotka kuten raivoisat tiikerit hykksivt Rufiuksen palvelijoiden kimppuun. Syntyi yleinen hmminki. Tulisoihdut sammuivat. Silloin sieppasi Otho puoleksi tajuttoman Sabinan syliins ja katosi pitkin harppauksin yn peittoon. Kun talon orjat olivat tointuneet ensimisest pelstyksestn, olivat Otho ja Poppea hvinneet. Syntyi raivoisa taistelu Othon orjien ja talon palvelijoiden vlill. Pian huomattiin, ett edelliset olivat gladiaattoreita. Viisi heidn vastustajistaan kieri maassa. Toiset perytyivt takaisin palatsia kohti. Silloin ilmestyi paikalle poliisikohortti. Mutta ennenkuin Rufiuksen orjat, jotka luulivat saaneensa uusia vihollisia, tunsivat sotilaat, olivat gladiaattorit pujahtaneet heidn nkyvistn ja hvinneet pimen. Sill vlin oli Otho Poppean kera, joka taas oli tydelleen tointunut, rientnyt kantotuolille. Sabina hyppsi sisn. Otho heittytyi ratsulleen -- piiskan isku ja pieni karavaani kiisi pitkin ahtaita katuja kaupungin itist porttia kohti. Kaukaa kuului taistelun melu. He olivat jo jokseenkin loitolla vaaran paikasta, kun kki tien sulki poikkikadulta syksyv ratsumies. "He -- minne matka?" huusi hn Otholle, joka tuskin sai pidtetyksi hevostaan, ettei tytnnyt ratsastajaa vastaan, "minusta nytt, ett'et sin ole oikeilla asioilla! Seis, sanon min!" Otho, joka ensi silmyksell tunsi kotia palaavan Rufiuksen, koetti ajaa hnet kumoon. Mutta Rufius istui varmasti satulassa. Muulit sihkyivt. Miesten miekat kalskahtivat yhteen. "Tie auki!" huusi Otho raivoissaan, "taikka olet kuoleman oma!" Rufius, joka tunsi ystvns nen, perytti llistyneen ratsunsa. "Otho -- sink?" Tt hetke kytti Otho hyvkseen, antaakseen muuleille raivoisan iskun, niin ett ne tytt ravia lensivt paikalta. Jo kuului miesten korviin takaa-ajavien huudot: "Sabina -- ryst -- murha", kaikui sekaisin melun keskelt. Rufius spshti. Hnen ktens lensi vaistomaisesti otsalle -- hn ksitti oitis asian laidan. Hnen jalot piirteens vristyivt. Otho painoi kannukset syvlle ratsunsa kylkiin. Mutta samassa pyrhytti Rufiuskin hevosensa ja nelisti pakenevain jlkeen. Miekat vlkkyivt kuutamon valossa. Hetkisen riehuivat miehet milloin rinnakkain milloin jlekkin ja kalvat risteilivt kalskahdellen kolkosti toisiaan vastaan. Koko kaupungin osa havahtui yunestaan. Silloin, kun Rufius taas oli jnyt hiukan jlkeen, knsi Otho kki uskomattoman taitavasti ratsunsa ja samassa silmnrpyksess kun Rufius tytt laukkaa syksyi ohi, syssi hn takaa pin silns kahvaa myden vastustajansa niskaan. Rufius psti tuskan huudon ja putosi raskaasti hevosen selst, joka pelstyneen nelisti erlle sivukadulle. Mutta Otho laski jlleen tytt vauhtia muulien jlkeen. Takaa-ajajat pyshdytti poikkipuolin kadulla makaava Rufius. nekksti valittaen nostivat orjat herransa maasta, saattaakseen hnet kotiin. Mutta Rufius teki kdelln heikon, kieltvn liikkeen. Sitten viittasi hn siihen suuntaan, jonne murhaaja oli kadonnut. "Kirous teille!" mutisivat vrhtelevt, vaahdon peittmt huulet. "Onnettomuus sinulle, Otho, sinun suvullesi, koko Roomalle. Kuolema teille kaikille..." Verta tulvahti hnen suustaan. P hervahtui ern orjan syliin. Samassa silmnrpyksess sivuuttivat Otho ja Poppea portin, vartijan ollessa nukkuvinaan. Otho ei ollut suotta keisarin suosikki ja yht kaikkivoipa kuin hnkin. Muutamia tunteja myhemmin ktki ers maatalo Campanjalla pakolaiset ja heidn rikoksellisen onnensa. Mutta Rufius makasi paareilla palatsissaan, jossa nyt oli autiota ja hiljaista. VIII LUKU. KUNNIA VAIKO RAKKAUS. "Voitto, Antonius! -- Tss on armahduskirjasi. Nero asettaa sinut jlleen pretorianikaartiin. Britannicus onnittelee sinua." Julia oli kiireisin askelin rientnyt siihen huoneeseen, jonka hn oli luovuttanut Antoniukselle. Hn itse nukkui viereisess salissa, jota erotti upseerin huoneesta ainoastaan raskas, purppurainen esirippu. Antonius oli toipunut jo niin paljon, ett voi vapaasti ja ilman krett pss liikkua. Hn oli koko pivn kvellyt huoneessaan edestakaisin, odottaen tuomiotaan. Salaisesti hautoi hn pssn voimatonta kiukkuaan ja mietiskeli tulevaisuutta ja sen tuomia tehtvi, sill hn oli edelleenkin varma oikean asian voitosta. Nyt oli hn siis vapaa! Hnen edessn seisoi vienosti punehtuen tuo ihana naisolento, jota hn sai kiitt hengestn, ja katseli loistavin silmin hnt. "Ilmottaudu mahdollisimman pian keisarin puheille", jatkoi neito, "ja pid huoli siit, ett voit hnelle mainita jonkun piilopaikan, jossa olet ollut sairautesi ajan. Ei kukaan saa tiet sinun olleen minun luonani, sill tllaista rikosta keisarillisen huoneen lakeja vastaan ei imperatori todellakaan antaisi anteeksi." "Min olen noudattava mryksisi, Julia", vastasi Antonius, ottaen plleen panssarinsa, joka niin monta viikkoa oli riippunut kyttmtt seinll. Julia ojensi hnelle kyprn. "Sin menet minun makuuhuoneeni lpi pieneen kytvn, joka johtaa palatsin kappeliin. Siell odottaa minun orjattareni, jonka johdettavaksi sinun on antauduttava. Takaportin kautta pset kenenkn huomaamatta tlt. Jumala olkoon sinulle armollinen, Antonius." Nuorukaisen kalpeat kasvot synkistyivt. Kauvan katsoi hn tytt. Tm piti silmns alasluotuina, aivan kun ei hn olisi uskaltanut katsoa silmiin miest, jonka elmn hn oli rystnyt kohtalolta. Antoniuksen oli vallannut syv liikutus. Mik ajoi hnen silmns kyynelen -- hnen joka ei koskaan ollut itkenyt? Mik ahdisti hnen sydntn tll hetkell ja rysti puhetaidon? Kiitollisuuttako se oli? Ainoastaanko vaan kiitollisuutta? Hn ei osannut itsekn selitt, mik voima pakoitti hnet heittytymn polvilleen Julian eteen ja kostuttamaan hnen ksin kyynelilln. Hetkisen he olivat molemmat hiljaa. Julia seisoi suorana ja katseli kaihoisasti edessn polvistuvaa nuorukaista. Vienolla liikkeell irroitti hn oikean ktens tmn kdest ja laski sen ritarin kumartuneen pn plle. Mutta hnen silmns suuntautuivat taivasta kohti ja kaikkivaltiaan luokse kohoutui tulinen rukous hnen puolestaan, joka oli tullut hnelle niin sanomattoman rakkaaksi. Pyh rakkauden side yhdisti nm sydmet toisiinsa, vaikka he itse sit tuskin tiesivt. Sill kuinka olisi Antonius hetkeksikn voinut unohtaa itsens niin, ett olisi toivonut saavansa Julian, joka oli ylhinen kuin prinsessa? Ja kuinka olisi Julia, kristitty, saattanut lahjoittaa sydmens henkillle, joka uuden Jumalan tunnustajia piti pahimpina vihollisinaan? Niin erosivat he sydmess kaiho, jota ei aika eik mikn ollut kyennyt poistamaan. Jo tarttui Antonius esirippuun, kun hnen vasen ktens tunnustellen koetti sivua. "Miekkani!" Julia spshti. "Min unohdin", mutisi hn -- "mutta etk tahdo ottaa imperatorilta vastaan uuden? Tm on viel veress." Soturin kasvoihin ilmestyi julma piirre. "Juuri sit tahdon min kantaa, Julia. Miekkaa, jota viel petturien veri tahraa. Anna se minulle." Huoahtaen otti Julia aseen seinlt, jossa se oli ollut piilossa muutamien elinten taljojen vliss. Sin pivn, jona tiedoton soturi tuotiin hnen huoneisiinsa, oli hn ripustanut miekan sinne ja siell se oli ollut unohduksissa. Mutta Antonius tunsi vanhojen voimiensa palaavan, omistaessaan taas vanhan miekkansa. Voimakkaalla liikkeell oli hn temmannut raudan huotrastaan ja katseli sit nyt miltei liikutuksella. -- Se oli ruostepilkkujen peitossa, mutta niiden vlill punoitti hyytynytt verta. Unohdettu oli Julia, unohdettu menneisyys ja nykyisyys. Entinen rajuus valtasi sotilaan, katsellessaan murha-asetta. Heitten viel silmyksen hmmstyneeseen tyttn, kiiruhti hn ulos, etsien neuvottua tiet, joka hnet oli viep taas vapauteen. Kauvan seisoi Julia paikallaan ja katseli esirippua, joka viel liikkui. Sitten lhti hn ajatuksiinsa vaipuneena siihen palatsin osaan, jota keisarinna vallitsi. -- * * * * * Antonius oli saapunut kadulle kenenkn hiritsemtt. Raikas, leppe, aurinkoinen ilma hikisi hnt ja huumasi samalla kertaa. Siin lepsi Rooma, vanha, ylvs Rooma! Kaikki neljtoista kaupunginosaa olivat entiselln. Keisarin komeat rakennukset eivt olleet luhistuneet. Tasavallan rakennuttamat temppelit huikaisivat silm valkeudellaan. Ruusut tuoksuivat kuin ennenkin. Kapitoli yleni synkkn, jylhn. Ihmiset kulkivat, nauroivat ja juttelivat kuten ainakin. Aurinko paistoi ja Italian pll kaareutui ikuinen, tummansininen taivaankansi. Ja kuitenkin istui caesarin istuimella salamurhaaja! Mietteissn kulki soturi eteenpin, vlittmtt suunnasta. Hn mietti, miss sanoisi olleensa ajan tuosta muistettavasta pivst lhtien. Ett tyranni sit tiedusteleisi, oli epilemtn asia, ja hnen tytyi vltt epluulon kohdistumista Juliaan. Kauvan harhaili hn hiljaisemmissa kaupungin osissa. Hn ei ollut huomannut, ett oli tullut hmr ja koettaessaan vltt seutuja, jossa voisi tavata tuttuja, oli hn joutunut Ostian portille ja jatkanut matkaansa pitkin Via Ostiaa. Y oli saapunut. Taivaalle oli noussut kuu ja sen valossa huomasi Antonius kki edessn tiell miehen ruumiin, jota ympri laaja verilammikko. Sikhtyneen kumartui upseeri tarkastelemaan kuollutta. Hn nytti tulleen matkalta, sill hnen pukunsa oli plyss ja hnen kasvonsa, joihin mys oli sattunut miekan isku, olivat sannoittuneet. Kaikki yksityisseikat todistivat, ett mies oli ylhisstyinen; hnen vaippansa oli komea, aseet mit kallisarvoisimmat ja kdet hennot. Ja kun Antonius tarkemmin katseli kuolleen kasvoja ja lhemmin tutki hnen kasvonpiirteitn, kouristi kki sanomaton kauhu hnen sydntn; raivosta huudahtaen perytyi hn surmatun luota. Tiell makaava oli Narsissus, keisari Claudiuksen entinen ministeri. Siis hnetkin olivat Agrippinan vehkeet vaatineet uhrikseen! Antonius polvistui ruumiin viereen ja tutki, eik olisi ollut mitn merkkej mahdollisesti huomattavissa, jotka johtaisivat hnet murhamiesten jljille. Hn ei epillyt silmnrpystkn, ett murhan suunnittelija istui keisarillisessa linnassa. Mutta ne, jotka olivat panneet toimeen konnantyn, ne tahtoi Antonius saada selville ja saattaa edesvastaukseen. Kuollut oli ollut ennen hnen ystvns. Oli ollut aika, jolloin Antonius oli ollut Liviassa, Narsissuksen puolisossa nhnyt maailman ihanimman, viehttvimmn naisen. Nuoruuden huumauksessa oli hn kerran ilmaissut Livialle intohimonsa. Mutta tmn hylkys oli saanut hnet pian jrkiins, ja siit saakka ei Narsissuksen puoliso olisi mistn lytnyt uskollisempaa ja kunniallisempaa hyveens puolustajaa. Narsissus ei kuitenkaan ollut koskaan voinut unhottaa tt nuorekkaan upseerin tekoa, jonka merkityst hn liioitteli. Niin oli syntynyt molempien miesten vlille salainen vihollisuus josta ainoastaan Livialla oli aavistus. Tt ajatteli Antonius, seisoessaan tuon kunnioittamansa miehen kylmenneen ruumiin ress. Hn ptti verisesti kostaa niille, jotka olivat palkinneet tmn miehen rajattoman uskollisuuden ja hnen monet ansiokkaat palveluksensa valtiolle noin konnamaisella tavalla. Hn ajatteli Liviaa ja hnen suruaan. Se seikka, ett Narsissus oli ollut matkalla Ostiaan, saattoi hnet otaksumaan, ett Liviakin nyttemmin oleskeli siell. Lhenevien askelten kaiku hertti hnet ajatuksistaan, luullen, ett murhaajat palaisivat viel korjaamaan ruumista, taikkapa etsimn verenjanolleen uutta uhria, paljasti hn miekkansa ja syksyi lhestyvi vastaan. Pian huomasi hn kuitenkin ett luullut rikoksentekijt olivatkin poliiseja, ja ennen kuin hn osasi arvata mit tm merkitsi, olivat nmt hnet saartaneet. Kohortin pllikk kvi tarkastelemaan ruumista ja astui sitten sotilaitten kiinni pitelemn Antoniuksen luokse. "Auttakaa minua rikoksentekijin etsimisess", huusi nuorukainen. "Mit mielettmi te olette! Pidttte minua, sen sijaan, ett ajaisitte takaa murhaajia." "Se on tuskin tarpeellistakaan", vastasi komentava upseeri, "syyllisen olemme juuri saaneet ksiimme." Antonius htkhti. "Mit tarkoitat upseeri?" "Miekkasi, pmies, jos saan pyyt." Antonius kohotti miekkaa pitelevn kden, mutta sotilaat vnsivt hnelt aseen ja ojensivat sen johtajalleen. Tm katsoi sit tarkkaavasti. "Ter on tahmainen. -- Sin nytt kauvan levnneen tysi jlkeen, pmies. Tss on hyytynytt verta." Antonius koetti puhua, mutta ni ei tehnyt tehtvns. Hntk siis pidettiin murhaajana? Hnt! Khe nauru psi hnen kurkustaan. "Viek minut tuomarin eteen", sanoi hn lyhyesti. "Se on tapahtuva, pmies", vastasi poliisiupseeri. "Sotilaat, nostakaa kuollut." Nyt kun hn tarkemmin silmsi ruumista, astahti hn hmmstyneen taapin. "Kautta Styxin -- elleivt silmni pet, on kuollut -- Narsissus, rahaministeri." "Jonka kruunatun rikoksentekijn kurjat ktyrit ovat toimittaneet tielt pois", huusi Antonius. Upseeri rypisti kulmiaan. "Mit tarkoitat?" Mutta Antonius oli kyllin viisas jttkseen lhemmin selittmtt varomattoman huomautuksensa, jonka hpe ja raivo olivat puristaneet hnen suustaan. "Min kuljin tt tiet", sanoi hn vastaukseksi, "ja tapasin aatelismiehen veressn virumassa. Hnen murhaamisestaan ei voinut olla kovin kauvan." "Uskokoon sit ken tahtoo", vastasi kohortin pllikk naurahtaen. "Mit on sinulla tekemist iseen aikaan tll? Mit varten raahaat sin ruostunutta, verist miekkaa mukanasi? Miss olit sin silloin kuin aatelismies murhattiin, ellet tll?" Jo oli Antonius vastaamaisillaan: Silloin olin min keisarillisessa linnassa -- mutta ennen kuin ensiminen sana psi huulilta, hillitsi hn itsens ja vaikeni. "Eteenpin!" komensi kohortin johtaja -- "vankilaan!" Antonius vietiin Mamestinuksen vankilaan. Ahtaassa kopissa, jonka heikko ljylampun valo teki paremmin kolkommaksi kuin hauskemmaksi, istui hn homeisella puupenkill ja koetti mietti, mit oli tapahtunut ja mit hnell oli odotettavissa. Kuka oli murhannut Narsissuksen? Se oli kysymys, joka hnen eteens tultaisiin asettamaan. Hnen tytyi oikeuden edess puolustaa itsen, se oli pivn selv. Ja hn kykenisi myskin todistamaan syyttmyytens. Sill pivll, jolloin konnanty oli tapahtunut, ei hn ollut murhapaikan lheisyydesskn ollut. Sill hetkell, jolloin ministeri oli kaikesta ptten surmattu, oli hn ollut viel keisarillisessa palatsissa. Syyttmyytens varmassa tunnossa ojentautui Antonius kovalle sijalleen, palaten taas ajatuksissaan sinne, jossa hn viimeiset viikot oli viettnyt. Hnen silmiens eteen nousi tuon tytn kuva, joka hnen sydntn hallitsi, steilevn puhtaana, lupaava hymy huulillaan. * * * * * Keisari oli jttnyt jutun senaatin ksiteltvksi. Vastoin tapaa vaati Agrippina oikeutta olla lsn istunnossa, jossa juttu nuorta kaartinupseeria vastaan oli esill; senaatti, joka ei ollut enn vapaa kansan edustuslaitos, vaan keisarin tahdoton palvelija, antoi suostumuksensa. Tosin oli senaatissa jseni, jotka uskollisesti pysyivt velvollisuuksissaan ja noudattivat Rooman lakeja vastoin keisarinkin tahtoa. Mutta mit voivat he? He olivat kallioita, jotka kyll horjumatta kestvt myrskyn myrivien aaltojen hykkykset, mutta eivt kykene niit hillitsemn. Agrippinalle oli varattu kunniaistuin, jolla keisari istui silloin kuin hn itse johti jotakin trket senaatin istuntoa. Hitaasti tyttyi korkea sali. Senaattorit kvivt paikoilleen. Viimein ilmestyi Agrippina, leskikeisarinna. Hnen olkapilln riippui komea kultaompeluksin koristettu purppuraviitta aleksandrialaisesta silkist. Senaattorien kunnioittavasti tervehtiess istuutui hn valtaistuimelle. Hn nytti olevan vanhentumaton, nytti kyneen entist kauniimmaksi sen jlkeen, kun hnest oli tullut Rooman mahtavin henkil. Sill viel oli hnen vaikutuksensa nuoreen hallitsijaan horjumaton. Pallaan rautakylke vastaan taittuivat kaikki leskikeisarinnaa vastaan suunnatut juonet. Hn katseli ylpein silmyksin komeata kokousta. Usea paikka oli uudelleen tytetty Neron hallitukseen astumisen jlkeen. Siin lhinn istui Callistus, joka esill olevassa jutussa toimi syyttjn. Hn kantoi oikeaa kttns puolittain togan alle ktkeytyvss siteess. Leskikeisarinna oli itse hnet thn trken tehtvn valinnut, ja ystvllisell silmyksell rohkaisi hn uskottuaan nyttelemn osaansa taitavasti ja -- kauniisti. Callistus oli itse toimittanut Narsissuksen murhan; ei kukaan olisi siis paremmin kyennyt valvomaan hovin etuja tss jutussa, kuin hn, hovin konnamaisin palvelija. Synkin katsein mitteli hn miest, joka oli rohjennut astua puolustamaan syytetty. Tuo peloton oli Borea Soranus, mies yht urhoollinen kuin oikeamielinenkin, mies, jonka hnen persoonalliset hyveens olivat tehneet yht suosituksi kansan keskuudessa, kuin epiltvksi hovissa. Kokoontuneitten keskuudessa syntyi liikett. Antonius ilmestyi tuomariensa eteen. Hn oli kalpea sairaudestaan sek elmst maanalaisessa kopissaan heikontunut. Kuitenkin oli hnen ryhtins ylpe ja luottamuksensa horjumaton. Mit saattoi hnelle tapahtua? Hn oli syytn ja ainoastaan onneton sattuma oli heittnyt hneen syyllisyyden varjon. Callistus, syyttj, alkoi puheensa. Antonius htkhti, kun hnen silmns kohtasivat Agrippinan uskotun. Hn tiesi mit tlt taholta oli odotettavissa... "Senaattorit", alkoi yleinen syyttj, "jos kukaan on ansainnut koetellun oikeudentunnon tytt ankaruutta, niin on sen tehnyt Markus Antonius, keisarillisen kaartin upseeri, joka on murhannut meidn kaikkien kunnioittaman ja rakastaman miehen." Makealla hymyll ja teeskennellyll ihastuksella luetteli hn Narsissuksen ansiot, hnen palveluksensa kuolleelle, jumalalliselle Claudiukselle, hnen hyveens, hnen oikeudenmukaisuutensa sek ystv ett vihamiest kohtaan. "Isnmaa menetti hness parhaan kansalaisen -- keisari uskollisimman palvelijan... eik jokaisen isnmaan onnea ihannoivan silmiin nouse hpen, eptoivon ja vihan kyyneleet ajatellessa, ett tllainen kansalainen on saanut ptt pivns maantiell, ett ylhinen virkamies on konnamaisen salamurhaajan uhrina verens kuiviin vuodattanut?" Nyt ryhtyi Callistus lhemmin kuvailemaan Antoniuksen vangitsemistilaisuutta. "Kaikki tosiasiat viittaavat siihen, ett kukaan muu kuin Markus Antonius ei voi olla syyp tuohon konnamaiseen tekoon. Mutta nm suoranaiset todisteet eivt ole saaneet paatunutta rikoksen tekij viel tunnustamaan syyllisyyttn. Hn kielt, ja hnen puolustukseksensa krjistyy kysymykseen, jonka hn on tehnyt tutkintotuomareille: "'Miksi olisin min tuon tyn tehnyt?' "Todellakin, senaattorit, siin olisi ratkaisematon arvoitus, ellei minulla olisi kytettvissni todisteita, jotka osoittavat, ett pretorianilla oli vielp erittin painavat syyt murhata Narsissus. "Me olemme kaikkivaltiaat valtakunnassamme, Antonius, eik pieninkn synti jumalia tai keisaria vastaan j meilt huomaamatta. "Ymmrr minua oikein, Antonius, ja jumalien ja kunniasi nimess vastaa totuuden mukaisesti: "Rakastatko Liviaa, ministerin puolisoa?" Antonius kalpeni, ei sen vuoksi, ett hn olisi pelnnyt kysymyksen takana piilev vaarallista ansaa, vaan siksi, ett hnen jaloa mieltn pahoitti tmn kunnioitettavan naisen nimen sekoittaminen thn juttuun. Siit huolimatta vastasi hn totuuden mukaisesti: "Kyll", vastasi hn, "oli aika, jolloin min tt jaloa naista rakastin. Mutta hnen hyveens ohjasivat minut oikealle tolalle, tavottelemaan -- ei hnen rakkauttaan -- vaan hnen kunnioitustaan." Syyttjn kasvot vetytyivt pirulliseen irvistykseen. "Ei kukaan, Antonius, tahdo epill Livian hyveellisyytt, mutta meidn on lupa tmn tunnustuksen jlkeen epill sinun sanojesi totuutta. Sill aistillinen intohimo on kuin hehkuva hiilos, jonka myrskyt voivat uudelleen saada hehkumaan. Kieltytymisen tuhan alla hehkuu salainen tuli, joka ensimisen aiheen johdosta leimahtaa liekiksi. Se tuli kuluttaa kaiken -- totuuden, kunnian ja hyveen. Ei ole enn epilystkn siit, ett Antonius ei olisi todellinen rikoksentekij. Ja tieten, ett te, senaattorit, halveksitte murhamiest yht paljon kuin minkin, jtn turvallisesti teille tuomion langettamisen." Jnnitys, jolla kuulijat olivat seuranneet puhetta lankesi Callistuksen lopettaessa. Agrippinan huulilla vreili tyytyvinen hymy. Callistus heitti ilkkuvan silmyksen Antoniukseen, mutta laski paikalla katseensa. Yliluonnollinen viha, joka leimusi upseerin silmiss sai hnet kauhistumaan. Voi, jos Antonius joskus psisi kostamaan. Siit sukeutuisi hirve tilinteko. Nyt astui Borea Soranus esiin ja mitellen Callistusta halveksivin silmyksin alkoi hn selvll, tytelisell nell: "Senaattorit! Minun mielestni Callistuksen puheessa ilmeni liian suuressa mrss persoonallinen viha. Olisi hyv, jos tt asiaa ratkaistaessa ei kiinnitettisi kovin paljon huomiota syyttjn, vaan sit enemmn tosiasioihin ja -- eik suinkaan vhimmss mrss -- syytetyn persoonallisuuteen." Sitten puhui senaattori olosuhteista, joissa Antonius vangittiin. Hn huomautti, kuinka oli aivan luonnotonta otaksua, ett Antonius, jos hn todellakin olisi ollut murhaaja, olisi jnyt paikalle niin pitkksi aikaa ja sitten syksynyt poliisikohortin lhestyess sit vastaan. Myskin osoitti hn tyhjiksi ne johtoptkset, jotka Callistus oli vetnyt Antoniuksen tunnustuksen johdosta suhteestaan Liviaan, Narsissuksen puolisoon. "Callistus", lopetti Soranus puheensa, "nimitti rakkautta kaikki kuluttavaksi tuleksi, jonka synnilliseen hehkuun hyveet hukkuivat. Minun mielestni se on huono selitys jalolle tunteelle, mink valtaan Antoniuskin oli kerran joutunut. Ei pahaan, vaan pinvastoin hyvn tytyi hnt johtaa ihailunsa jaloa Liviaa kohtaan. Sill rakkaus on kuin puhdas, valkoinen thti, joka tuikkaa taivaan laella ja johtaa yksinisen miehen askelia pimess. Onnellinen se, jolle rakkauden valossa elmn y muuttuu pivksi, jonka myrskyv sydn saa odottaa sit hetke, jolloin tuo thti puhtaana ja kauniina astuu alas korkeudestaan, antautuaksensa rakastetun omaksi. Mutta onnellinen myskin hn, joka kykeni kieltytyen sulkemaan nuot kalpeat steet sydmens sopukoihin, joka kykeni varjelemaan hyveens ja pitmn sielunsa puhtaana. -- Sellainen, senaattorit, oli Antoniuksen rakkaus; ei ikin voinut se johdattaa hnt surmaamaan miest, joka oli jo kauvan ollut hnen persoonallinen ja valtiollinen ystvns --." Puhe ei ollut tekemtt vaikutusta. Agrippina rypisti uhkaavasti kulmiaan, Callistus psti khen naurun. Ryhdyttiin uudestaan kuulustelemaan syytetty, joka jo vankilassa oli kertonut kaikki, mit tiesi. "Sin et ollut Roomassa sin pivn, jolloin Narsissus murhattiin?" kysyi kuulusteleva senaattori. "Pinvastoin. Min olin Roomassa." "Mutta et -- niin vitt -- sill kulmalla, jossa murha tapahtui." "Aivan niin." "Sin tulit sattumalta Ostian tielle?" "Ihan sattumalta." "Sin olit menossa Ostiaan?" "En." "Mit oli sinulla sitten tekemist Ostian tiell?" "Ajatukseni -- onneton sattuma oli ohjannut askeleeni sinne." "Sinulla tytyi olla kuitenkin joku tarkoitus, Antonius?" "Ei, senaattori. Min kuljin, kuten sanoin, ajatuksissani." "Mist sin tulit?" Antonius ei vastannut. "Sinut otettiin tuona pivn, jolloin sinut vangittiin, imperatorin armosta jlleen armeijaan. Sin olit ollut kuolemaan tuomittujen joukossa siihen asti. Otaksuttavasti sin tulit nyt piilopaikasta, jossa olit viettnyt ajan keisarin valtaistuimelle nousemispivst." "Aivan niin." "Miss sin olit ollut?" Antonius vaikeni. "On selv, Antonius, ett jos sin voit osoittaa olleesi mainittuna pivn edes muutamia tunteja aikaisemmin, kun sinut tavattiin kuolleen luota, jossakin toisessa osassa Roomaa, niin sinun syyttmyytesi on todistettavissa. Mutta vaikenemisesi on sama kuin tunnustus. Siis puhu." Yh vaikeni Antonius. Hnen katseensa harhaili ympri huonetta, pyshtyi Agrippinan kasvoihin ja suuntausi sitten lattiaan. Agrippina kumartui eteenpin. Hnen huulillaan leikkieli hymy. Eik tss ollut olemassa joku salaisuus, jonka uhriksi Antonius nyt oli joutumassa? "Miss olit tuona pivn Antonius?" kysyi hn pehmein, viettelevin nin. "Mik katto varjosi sinua tuona onnettomana hetken? Eik ole yhtn ystv, joka voisi astua puolestasi todistamaan?" Ja hetkisen odotettuaan, jatkoi hn: "Selit meille, Antonius, miss olit silloin kun murha tapahtui, ja min annan keisarillisen sanani -- sin olet vapaa." Antonius oli vaiti. Keisarinna kalpeni. Hn oli nhnyt valkoiseen pukuun puetun tytn kuninkaallisella kdenliikkeell tyntvn vartijan keihn syrjn ja astuvan saliin juuri kun hn lausui viimeiset sanansa. Senaattorit nousivat seisoalleen langettaakseen tuomionsa. Silloin astui tytt etualalle, ja ojentaen ktens rukoilevasti, hn huusi vrjvin nin: "Hn on syytn!" Senaattorit seisoivat kuin kivettynein. Keisarinna oli hyphtnyt istuimeltaan ja ojensi kskevsti ktens tytt kohti -- mutta ni kielsi palveluksensa. Callistus puri huuliinsa -- ainoastaan Soranus, senaattori, hymyili lempesti. Antonius oli astunut askeleen taaksepin. Hn katseli osittain kauhistuneena, osittain ihaillen Juliaa, ja hnen voimakkaille piirteilleen levisi ihmeellinen loiste. Hetkeksi vaan lyhyeksi silmnrpykseksi knsi tytt kalpeat, enkelimiset kasvonsa nuorukaiseen pin ja hnen ihanat silmns steilivt kauniimmin kuin koskaan. Mutta Antonius oli silloin jo kntynyt hnest pois pin ja oikeaa kttn ojentaen sanoi hn varmasti: "Min en tunne tuota tytt." Senaattorit olivat tointuneet llistyksest, jonka naisen ilmestyminen neuvossaliin oli synnyttnyt ja istuutuivat uudelleen. Soranus ksitti, ett tst silmnrpyksest riippui kaikki. Ennenkuin Callistus oli ehtinyt tointua, kntyi hn ankarana Antoniuksen. "Kuinka, ritari", sanoi hn, "sin et sano tuntevasi prinsessa Juliaa, keisarinnan ystvtrt?" Antonius, joka oli oitis ksittnyt, ett Julia tahtoi uhrata itsens, tahtoi tunnustaa totuuden, pelastaakseen hnet pyvelin ksist, oli lujasti pttnyt torjua tuon jalomielisen uhrauksen. Hnk jttisi tmn kauniin, puhtaan olennon keisarinnan kostolle, ostaakseen itselleen vapauden? Noitten kukoistavien kasvojenko pitisi hnen thtens vaaleta? Loistavien silmien hnen thtens sammua? Ei koskaan! Hn pudisti ptn. "Ei, senaattori, min en tunne hnt." "Kuinka", jatkoi Soranus, "sin, joka niin usein olet ollut vahdissa keisarillisessa linnassa, et sano nhneesi keisarinnamme seuralaista?" "En koskaan ole hnt nhnyt, senaattori." Soranus uskalsi rimisyyteen. "Kuinka, Antonius, sin et muista enn, kuinka min kerran nytin prinsessaa Appian kadulla, kuinka sin ihmetellen hnen kauneuttaan ja suloaan pyshdyit tielle katselemaan?" Antonius hymyili, ja heitten ystvns surumielisen, paljon puhuvan silmyksen, pudisti hn neti ptn. Soranus ymmrsi ja vaikeni. "Kuinka?" huudahti Julia, astuen askeleen Antoniusta kohti, "etk sin tunne minua?" Heidn katseensa kohtasivat ja vajosivat toisiinsa. Antonius kalpeni. "Min en tunne sinua." "Ah -- sin et tahdo tunnustaa totuutta, sstksesi minua, Antonius? Tahdot mieluummin krsi kunniattoman kuoleman, kuin nhd minun kunniani epilyksen alaisena? Kuinka tuhmaksi minun pit sinua sanoa? Mit olisi puhtaus, jos sen pitisi olla toisten alhaisuuden kuvastin? Petollinen varjo, arvoton koristeeksi naiselle. "Ei, senaattorit, lk uskoko hnt. Hn valehtelee, senaattorit; ensi kerran puhuvat hnen huulensa sanoja, jotka eivt ole totta --. "Hn tuntee minut yht hyvin kuin min hnet, sill silloin kun Narsissus surmattiin, oli Antonius minun luonani, minun huoneissani." "Oh, neiti -- te olette kadottanut jrkenne!" vastasi Antonius. "Pin vastoin, senaattorit -- min puhun totuuden nimess." "Jalomielisyytesi on johtanut sinut valheeseen, Julia!" "Ei, Antonius -- sinun eksynyt sydmesi ei tahdo ymmrt todellista hyvett. Hn on syytn, senaattorit -- min vannon, ett sanani ovat totta!" Ei kukaan vastannut enn. Agrippina oli vaipunut takaisin istuimelleen. Hnen silmistn sinkoilivat salamat. Hnen huulensa vapisivat. Hn antoi merkin Callistukselle, ja tm astui Soranuksen luo. Lyhyen sanan vaihdon jlkeen julistettiin Antonius syyttmksi ja vapaaksi. Agrippina nousi verkkaan yls. Kohottaen pns korkealle, katsoi hn halveksumisesta ja sihkyvin silmin prinsessaa. "Sin olet vapaa, Antonius. Senaattorien tuomio ja minun keisarillinen sanani takaavat sen. Tunkeutumisestasi palatsin huoneisiin, on se vastuussa, joka unohtaen velvollisuuden ja kunnian vaatimukset, on rohjennut katujen loan tuoda keisarin linnaan. "Vangitkaa prinsessa." * * * * * Oliko se unta? Ilkkuivatko hnt ilket henget? Kiusasivatko kuumeen hourekuvat? Antonius istui senaattori Soranuksen huoneessa tuijottaen tajuttomin katsein lattiaan. Hnen sydmens jyskytti, rinta kohoili kiivaasti. Hnen edessn seisoi senaattori ja katseli huolissaan ystvns. "Tapahtuu ihmeit ja merkkej, Antonius", virkkoi hn. "Mit min tnn olen kokenut, on uuden, sarastavan ajan merkkej." Antonius katsoi tylssti hneen. "Oi, minua kurjaa, minua onnetonta -- minun thteni tytyy hnen joutua turmioon. Miksi eivt jumalat suoneet mieluummin minun kuolla, kuin jd tmmiseen tuskaan elmn?" "Mit hydytt voihke?" vastasi Soranus. "Tyranni rikastuttaa ansioitaan." Antonius ponnahti yls. "Onko sinulla viel toivoa, Soranus?" Senaattori nykytti. "On." "Mik?" "Vkivalta." "Ah -- min tahdon vapauttaa hnet. Soranus. Min tahdon valmistaa kiduttajien ruumiista sillan, joka johtaa vankilasta ulos. Hnen jalkansa on astuva satojen ruumiitten yli, taikka -- he saavat tappaa minut hnen kanssaan!" "Mieluummin toteutukoon ensiminen toivomuksesi, Antonius", virkkoi senaattori. "Minun miekkani on oleva sinunkin. Mutta nyt Britannicuksen luokse neuvottelemaan keinoista, miten vapautamme prinsessan." IX LUKU. KAKSI KRSIV. Oikeusjuttu Antoniusta vastaan, hnen omituinen vangitsemisensa ja odottamaton vlikohtaus, joka oli aiheuttanut hnen vapauttamisensa ja prinsessa Julian vangitsemisen, olivat luonnollisesti ainoana puheenaiheena Roomassa. Ett Antoniuksen tytyi olla syytn, sen ksitti jokainen. Ett Julia oli heitetty tunnustuksensa vuoksi vankilaan, hertti yleist tyytymttmyytt. Sill hnen rikoksensa oli ainoastaan hnen rakkautensa -- ja eik pyh tunne, joka tuo sellaisen uhrautuvan jalomielisyyden, olisi mieluummin ansainnut anteeksiannon kuin syytksen. Livia, salaperisesti hengilt toimitetun ministerin puoliso yksin aavisti, kuka oli todellinen syyllinen hnen miehens surmaan. Hn oli saanut muutamia pivi ennen nyt surmatun ministerin Roomaan tuloa, tlt kirjeen, jossa hn kertoi, ett hn kaikellaisten toimien vuoksi ei ollut ennen pssyt Aasiasta, mutta tahtoi nyt kaikella tarmolla Roomaan palattuaan ryhty ajamaan prinssi Britannicuksen asiaa. Hn ei viel silloin tietnyt, ett hnet jo aikoja sitten oli eroitettu virastaan, ett hn oli nyt henkil, jolle laajasta Rooman valtakunnasta ei lytynyt turvallista paikkaa. Livia oli kuitenkin toivonut armahdusta. Olihan hn Pallaan pojan Markuksen kautta pssyt kauhean rikoksen perille, jonka uhriksi Claudius oli joutunut ja jota Nero kiitti valtaistuimestaan. Eik keisarillisella hovilla ollut tysi syy koettaa ostaa hnen vaikenemistaan? Livia ei tuntenut Aprippinaa. Caesarien hovissa ei ostettu mitn. Otettiin -- vkivallalla. Kun Livia nki verentahrimaa miestn kannettavan kotiin, ei hn itkenyt. Tll hetkell hn paremminkin ihmetteli, kuinka hn ei ollut tullut lainkaan ajatelleeksi tllaista loppua. Itse vartioi hn ruumista ja saattoi miest, jolle hnen elmns ja rakkautensa olivat kuuluneet, tmn viimeiseen lepopaikkaan. Narsissus haudattiin, kenenkn sit estmtt, juhlallisesti sukuhautaan, jossa jalon roomalaisen esi-ist lepsivt. Puolet Roomaa otti surujuhlallisuuksiin osaa. Ja kuolleen kaunis vaimo hertti mykss surussaan yleist myttuntoa. Samoin hnen tummakutrinen tyttrens, joka tuskallisin katsein silmili idin kyynelten vuoksi kki synkistynytt maailmaa. Oli myhinen iltapiv, kun Livia lapsineen ilmestyi keisarilliseen linnaan Palatinilla ja vaati psy keisarinna Oktavian puheille. Sotilaat tekivt kunnioittavasti tiet leskelle. Eteissaleissa astui hnt vastaan lakeijat, jotka ottivat vastaan hnen mryksens. Hnen tytyi odottaa, kunnes hnen vierailustaan oli ilmoitettu ylihovimestarille. Vsyneen istahti hn muutamaan mahonkituoliin. Hnen silmns tarkastelivat vlinpitmttmsti marmooriveistoksia ja kiintyivt sitten lattiaan, joka oli taiteellista mosaiikkisommittelua. Lapsi nojasi hnen helmaansa. "Tll on niin yksinist, iti", kuiskasi pienokainen. "Emmek palaa taas kotiin? Minun on kylm." Livia kohotti ptn. "Me emme enn palaa kotia, Lukrezia. Meill ei ole kotia." "Mennn isn luo, iti." "Is on kuollut." "Mit se on? Onko hn kipe?" "Me emme enn koskaan ne hnt, lapseni." "Sin sanoit niin eilen ja nyt taas. Mutta min en sit ymmrr. Minun tytyy hnet taas nhd. Voisimmeko milloinkaan nauraa, iti, jos emme is enn nkisi? Emmehn voisi?" "Me emme enn koskaan naura, lapseni. Emme koskaan. Kurjat ihmiset ovat tappaneet issi, ja itisi uhkaa joka hetki sama kohtalo." Lukrezia oli vaiti ja mietti, mit iti mahtoi puheellaan tarkoittaa. Lapsi ei ksittnyt mitn. Mit tiesi hn kuolemasta? Ei muuta, kuin ett ihmiset sit pelksivt. Mutta hn pelksi kaikkea siit saakka, kun hnen itins oli kynyt heikoksi ja surulliseksi. Hnen ylvs itins, joka aina oli puhellut hnelle niin vapaasti ja luottavasti. Mik mahtoi se voima olla, joka hnen rohkean itins oli niin kki masentanut? Verkkaan kyyneltyivt lapsen kirkkaat silmt, ja kun hn ne kohotti itiins, kuvastui tmn pohjaton suru lapsen viattomissa silmiss. Rajulla liikkeell tempasi Livia lapsen kiivaasti aaltoilevalle rinnalleen ja idin kyyneleet sekaantuivat tyttren kyyneleihin. Orja ilmoitti keisarinnan tahtovan ottaa tavattomasta ajasta huolimatta Narsissuksen lesken puheilleen. Livia kulki ylellisesti koristeltujen huoneitten lpi, joitten seinill riippui etevien kreikkalaisten taiteilijain maalauksia. Milloin kuljetti orja hnt peilikirkkaita marmooriportaita, milloin kveltiin mattoja pitkin, jotka olivat niin pehmeit ja joustavia, ett askeleen ni tykknn niihin kuoli. Tll kuiskaili joukko hovivke, tuolla asteli tahdikkaasti pretoniani. Viimein saavuttiin etuhuoneeseen, jossa Liviaa odotti keisarinnan palvelijatar. Livia ei ollut viel kulkenut orjien pitelemien purppuraisten oviverhojen ohi, kun keisarinna tuli hnt vastaan. Livia polvistui suutelemaan hnen vaippansa lievett; mutta keisarinna nosti hnet nopealla liikkeell yls. Molemmat naiset seisoivat vastakkain. Keisarinnan kasvojen piirteet kertoivat murheesta ja yksinisyydest -- ja Livia, joka tunsi tuon puhtaan, krsivn sielun tarinan, unhotti hetkeksi oman surunsa; kuinka syvsti hn slikn maailman hallitsijan puolisoa! "Istu Livia", sanoi keisarinna, laskien hyvillen ktens lapsen kiharoille. "Sin tulet miehesi vuoksi", jatkoi Oktavia, Livian istuuduttua. "Sin olet kaiketi kuullut Antoniuksen aiheettomasta vangitsemisesta ja sitten ystvttreni Julian vangitsemisesta?" Livia nykksi neti. "Minun ei tarvitse vakuuttaa, Livia, ett minua syvimmsti surettaa niin ansiokkaan miehen, israukkani uskollisimman auttajan traagillinen kuolema. Mikli minun voimani riittvt, olen tekev parastani, ett todellinen syyllinen saataisiin ilmi ja ansaittuun rangaistukseen." Nyt nosti Livia nopeasti ptn ja suuntasi keisarinnaan niin tervn katseen, ett tm kalpeni. "Etk sin tied todellisia syyllisi, keisarinna?" kysyi Narsissuksen leski, "etk sin tunne niit kurjia salamurhaajia, jotka vijyvt jokaista, joka ei heidn tekojaan, heidn jrjestelmns hyvksy? Sin et tunne niit, jotka Antoniuksen raahasivat syytettyjen penkille, jaloimman ja kunniallisimman upseerin, mit keisarillisessa armeijassa on? Mutta ne syyt, ne intohimot, jotka saivat leskikeisarinnan heittmn syyttmn tytn vankikoppiin, ne kai sin tunnet?" Seurasi pitk vaitiolo. Oktavia oli heittytynyt ruusukoristeiselle vuoteelle ja peittnyt pns. "Min tunnen ne", vastasi vihdoin Neron puoliso -- "min tiedn kaikki, Livia, arvaan kaikki -- -- miksik teeskentelisi krsiv krsivn edess? Niin, vaimo parka -- yht voimaton ja onneton olen min kuin sinkin, niin voimaton, etten voi edes ystvtrtni Juliaa pelastaa." "Miten hnen kypi?" "En sit tied -- ehk armahtavat viholliset hnt nuoruutensa thden." Livia hymyili ivallisesti. "Hnen nuoruutensa voisi korkeintaan tehd hnen vihollisensa leppymttmiksi. -- Min nen, valtijatar, ett'et voi mitn puolestani tehd. Mutta minulla on sinulle viel ers tieto tuotava; iloinen ei ole sekn --." Oktavia huoahti. "Eik krsimyksieni mitta ole viel tysi?" "En tied, keisarinna, onko sinulle nimi Marcia tuttu?" Keisarinna spshti. "Marcia", sanoi hn tuskallisesti. "Min tunnen tmn nimisen ylimysnaisen -- mutta hn ei ole kai sama, jota sin tarkoitat." "Pelkn, valtijatar, ett se on sama. Hn on eversti Silanuksen sisar." Oktavia nojasi ptn ksiins ja tuijotti puhujaan. "Silanus", kuiskasi hn, ja hetkiseksi nyttivt hnen ajatuksensa hellin muistoin kiihtyneen tuohon nimeen. "Niin", sanoi hn sitten nopeasti, "min tunnen hnet -- hn on Silanuksen sisar -- lupautunut Vestan neitsyeksi -- mutta sano, mit hnelle on tapahtunut?" "Hn on muutama piv takaperin kadonnut." "Kadonnut?" "Rystetty." "Kuka olisi..." Livia nauroi katkerasti. "Kuka, kysyt sin, keisarinna? Oi Jupiter, aina sama voima, sama rikoksellisuus, sama pahe. Nosta silmsi Germanicuksen tytr, ja sin net syyllisen lhimmss ympristsssi." "Sin epilet jotakin." "Niin. Olen vakuutettu, ett Marcia on joutunut Callistuksen uhriksi." "Callistuksen? Oo -- aina hn, miss konnantit suoritetaan. Mutta mihin perustat syytksesi?" "Hn vainosi tytt jo aikaisemmin. Mutta niinkauvan kun Silanus hnt suojeli, ei konna uskaltanut hnt lhesty. Nyt on tuo ilkity voinut tapahtua. Mutta ehk pelastus ei viel ole myhist." Keisarinna ei vastannut, hnen ktens painoi kelloa, ja heti astui orjatar esiin. "Prinssi Britannicus saapukoon luokseni." "Min pyydn keisarinna, ett minut nyt lasket menemn. Olen sinulle kertonut, mit tiedn. Velvollisuuteni on tytetty. Jupiter olkoon suojanasi." Keisarinna ojensi ktens Narsissuksen leskelle. "Hyvsti, Livia. Jumalat suojelkoot sinua. Jos on mahdollista tehd tyhjiksi Callistuksen suunnitelmat, on se tapahtuva. Min panen henkeni takuuseen siit, ja Britannicus tekee samoin." Livia suuteli kunnioittavasti Oktavian kylm ktt. Kun hn astui huoneesta ulos, nki hn Britannicuksen juuri saapuvan keisarinnan luo. "Jupiter siunatkoon sinua, nuorukainen", kuiskasi Livia, puristaen lastaan rintaansa vasten. "Ehk ovat jumalat armollisia, ja uusi aika hnen toimestaan koittaa viel Roomalle." Sitten astui hn marmooriportaita alas. Orjat kumarsivat syvn hnen kulkiessa ohitse. X LUKU. VAPAA! Keskell Tiberi on pieni, kukoistava saari, jossa on Aeskulapin temppeli. Vuonna 292 e.Kr., jolloin mustasurma oli vienyt Rooman lhemmksi perikatoa kuin gallialaisten sotaretki, oli saari pyhitetty tuolle pyhlle krmeelle, joka oli laivalla tuotu Epidamasta htntyneeseen kaupunkiin. Y oli saapunut. Rooma nukkui. Ainoastaan erinisi seikkailijajoukkueita kuljeksi siell tll kaduilla, hiriten kaupunkilaisten rauhaa. Tllaiset ylliset retkeilijt olivat muuttuneet maanvaivaksi Roomassa. Poliisi ja yksityiset eivt uskaltaneet niit ahdistaa, sill nuoren keisarin mieluisimpia huveja oli kuljeskella kumppaneineen iseen aikaan valepukuisena kaupungin vaarallisimmissa osissa, eik ollut viisasta silloin joutua hnen kanssaan riitaan. Keisari ja hnen toverinsa olivat vahvanyrkkisi miehi, eivtk sstneet iskuja. Jos he taas joutuivat hville, saattoi se voittajille kyd jlestpin kalliiksi. Y oli pime. Kuuta peittivt paksut pilvet. Palatinin rinnett alas asteli muulinajajan asuun pukeutunut mies, kulki yhdennentoista kaupunginosan lpi ja suuntasi sitten matkansa Tiberin rantaa ylspin, saapuen pian paikalle, johon oli rantaan kiinnitetty pieni venhe. Katsottuaan ensin varovasti ymprilleen, hyppsi muulinajaja purteen, tarttui airoon ja alkoi voimakkaasti meloa venett virran poikki. Virta tempasi venheen mukaansa ja muutaman minuutin kuluttua nousi kulkija tuolle pienelle Tiberin saarelle sen pohjoisimpaan phn. Mies sitoi venheen kiinni rantaan ja jatkoi matkaansa saaren sisosaan. Suunnilleen saaren pohjoisimman kolkan ja Fabriciussillan keskivlill kohoutui komea, rehevien puistojen ymprim huvila. Se oli yksi tuommoisia marmorikoristeisia maataloja, jommoisia Rooman aatelismiehet ja rikkaat kauppiaat itselleen laittoivat. Portin ylpuolelle oli suurin kultaisin kirjaimin kirjoitettu: _Salve_. Kaikkialla kasvoi tiheit pensaita ja ruusuja. Sispuutarhaan vievn portin pll oli mustalle pohjalle sirosti kaiverrettu sanat: _Cave canem_. "Varo koiraa", mutisi muulinajaja. "Sin olet sukkela, Callistus!" Suuren verikoiran haukunta todisti matkamiehelle, ett varoitus ei ollut turhanaikainen. Hn seisoi hetken epriden. Villainen tunika avautui hiukan ja paljasti alla olevan vahvan panssarin ja vyll riippuvan miekan. Viimein nytti yllinen kulkija tehneen jonkinmoisen ptksen. Hn kietasi vaipan tiukemmin ymprilleen ja kiipesi melua herttmtt portin yli. Samassa silmnrpyksess, kun hn ponnahutti itsens rautaisten piikkilaitteiden yli, kuuli hn ilmaa nuuskivan koiran lhestyvn. Mutta ennenkuin tm ehti hnt huomata pudottautui mies puutarhaan. Koira, pelstyneen putouksesta, hyppsi taaksepin, mutta palasi kohta taas huomatessaan ruumiin makaavan pitknn ruohossa ja nuuski henken pidttv miest. Se aikoi juuri ruveta uudestaan haukkumaan, kun miehen ksi salaman nopeudella tarttui sen kurkkuun ja miekka upposi altapin elimen rintaan. nt pstmtt vaipui koira maahan tahraten verelln miehen vaipan. Valepukuinen muulinajaja nousi varovasti. Kuten varjo pujotteli hn kukkapensaiden vlitse, kunnes saavutti palatsin oven. Tutkien liukuivat hnen silmns ikkunasta toiseen; viimein pyshtyivt hnen katseensa muutamaan ensimisen kerroksen ikkunaan. Se oli varustettu ristikolla, jotavastoin toisten akkunain edess oli vaan tavalliset verhot. Kuu ilmestyi pilvien raosta nkyviin ja mies painautui varjoon likemm rakennuksen sein. Sitten veti hn esiin omituisen esineen, ja heti sen jlkeen leikkasi hiljaisuutta tuskin kuuluva raapiva ni. Sit kesti mrttmn pitkn aikaa. Mutta viimein aukeni ovi aivan kuin taikavoiman vaikutuksesta ja mies hvisi pimen kytvn sulkematta ovea jlkeens. * * * * * Marcia oli viettnyt vankilassaan muutamia viikkoja Callistuksen hiritsemtt. Hn nytti jttneen huvilan, sill mikn ei osoittanut hnen lsnoloaan. Orjatar palveli Marciaa, toi hnelle ruokaa ja juomaa, Senecan ja Lucanuksen kirjoja, peilin ja yliptn kaikkea, mit jalosukuinen roomatar voi tarvita. Marcialta ei puuttunut siis muuta kuin vapaus. Hn oli koettanut pst orjattaren kanssa puheisiin, mutta pian huomannut, ett tytt parka oli kuuromykk. Vangille ei siis jnyt muuta neuvoksi kuin tyyty kohtaloonsa. Kauhulla odotti hn sit piv, jolloin Callistus taas uudistaisi katalan yrityksens. Joka aamu tutki hn huolellisesti tikarinsa krke; isin piilotti hn sit pnalusensa alla. Kun hn ern aamuna herttyn etsi tt uskollisinta suojelijaansa, huomasi hn sen kadonneen. Turhaan vannotti hn orjatarta merkkien kautta tunnustamaan varkautensa. Aasialainen joko ei ymmrtnyt lainkaan hnt, taikka hn teeskenteli. Hirvess tuskassa vietti Marcia pivns. Ruo'at, joita hnelle tuotiin, saatiin koskemattomina korjata pois. Mit enemmn y lheni, sit enemmn kasvoi hnen tuskansa. Kauvan orjattaren poistuttua istui Marcia vuoteellaan, punehtuneet silmt tuijottaen ymprivn pimeyteen. Hetki hetken pern kului. Silloin tllin pilkisti kuu kalpeita steitn akkunasta. Marcia taisteli uljaasti unta vastaan, eik hnen aavistuksensa pettnytkn. Hn oli vsymyksen valtaamana juuri hiukan uinahtanut, kun hn pelstyen hyphti pystyyn, kuullessaan varovaisesti ovea suljettavan. Hnen edessn seisoi Callistus, ksivarret ristiss, huulillaan hnelle ominainen alhainen hymy. "Oletko vihdoinkin tullut jrkiisi, valkea kyyhkyni?" keskeytti hn tuskallista nettmyytt. Marcia hengitti kiivaasti. Hnen ktens puristuivat nyrkkiin. Hn ei kuitenkaan vastannut mitn. Callistus nytti nauttivan uhrinsa kauhusta. Hn astui yh lhemmksi tytt. Tm koetti syst hnt luotaan, mutta pelko lamautti hnen voimansa. Samassa tunsi hn Callistuksen ksivarsien kietoutuvan ymprilleen ja painavan hnt vuoteeseen. Vaaran hetkell palasivat hnen voimansa. Hn iski kaikin voimin ahdistajaansa kolme, nelj kertaa kasvoihin, mutta tmn kdet pusertuivat kuten rautaiset renkaat hnen kalvosiensa ympri ja samassa alkoi huoneessa tuntua omituista, huumaavaa hajua. Callistus tahtoi huumata hnet. Tm hirve tietoisuus sai hnet taas ponnistamaan voimiaan ja hnen onnistui lyd maahan sieni, jota hirvi piteli hnen suunsa edess. Mutta jo lamautui hnen vastustuskykyns. Huudahtaen vaipui hn vuoteeseen. Silloin kuullosti Callistus. Hnen ksivartensa jttivt vapisevan olennon -- --. * * * * * Muulinajaja oli hiipinyt pienintkn melua herttmtt matoilla peitettyj portaita yls. Hengitystn pidtten odotti hn pimess kytvss, eik kuuluisi mitn nt, joka osoittaisi hnelle tien. Silloin leikkasi eptoivoinen huuto yn hiljaisuutta. Se kuului huoneesta, jota ainoastaan ovi eroitti kytvst. Tll hetkell nytti mies, joka thn saakka ei ollut jttnyt mitn varovaisuustoimenpidett huomioonottamatta, menettneen kokonaan kylmverisyytens ja itsenshillitsemiskyvyn. nnhten raivokkaasti kuin rimmisyyteen saakka rsytetty petoelin, heittytyi hn kaikin voimin ovea vastaan -- kerran, kahdesti, kolmasti. Muurit nyttivt vapisevan liitoksissaan -- rymhdys, puisen oven pirstoutuminen ja mies suorastaan lensi huoneeseen. Callistus oli vetytynyt takaisin. Ensi peljstyksessn ei hn lytnyt salaovea. Silloin sai hn miekaniskun, joka oikaisi hnet kuin kaadetun puun lattialle. Marcia heittytyi pelastajansa syliin ja tuskin oli hn nhnyt tmn kasvot, kun hn riemusta huudahtaen kietoi ksivartensa miehen kaulaan. "Britannicus -- minun Britannicukseni!" Callistus kuuli viel tmn. Sitten menetti hn tajuntansa. Talon orjat syksyivt pimen porraskytvn. Kiireess ja pelstyksissn kvivt he toistensa kimppuun. Kun he sitten huomasivat erehdyksens, hykksivt rohkeimmat heist Callistuksen salakammioihin. Prinssi -- sill hn oli tuo valepukuinen muulinajaja -- tempasi puoliksi tiedottoman tytn syliins ja miekka oikeassa kdess hakkasi hn oikeaan ja vasempaan, raivaten tiens tyhmistyneitten orjien vlitse portaita alas. Marcia tointui pian ja kiisi kevesti prinssin rinnalla. Alhaalla asettui kaksi orjaa heit vastaan, koettaen sulkea oven. Salaman nopeudella hyppsi Marcia oven vliin, esten aikeen. Britannicuksen miekka kaatoi toisen orjista, samalla kun hnen vasen ktens tarttui toista kurkkuun ja murskasi hnen pns sein vasten. Sanaa virkkaamatta kiiruhtivat pakolaiset puutarhan lvitse. "Osaatko kiivet, Marcia?" kuiskasi Britannicus juoksussa. "Min koetan." "Nopeaan sitten! Yls porttia myden. Pid kiinni rautatangoista!" Ht opetti Marciaa voimistelemaan. Kissan tavoin kiipesi hn ristikkoa yls. Kun hn oli pssyt portin plle, seurasi prinssi hnt ja molemmat hyppsivt toiselle puolen maahan. "Nyt joutuin! Seuraa minua!" huusi prinssi pudottaen verisen vaippansa, joka haittasi juoksua. Molemmat riensivt eteenpin niin paljon kuin jalat kannattivat. Nyt olivat he Fabriciuksen sillalla. Heidn jljessn melusivat takaa-ajajat. Jo olivat he jttneet sillan taakseen ja kiiruhtivat suuren avonaisen paikan yli, josta he _Porta Flumentanan_ kautta voivat pst Kapitolille. Silloin sulki heilt tien joukko ylhisi roomalaisia. "Hh -- mihin sellaisella kiireell?" huusi joukon johtaja. "Poistukaa tielt", huusi Britannicus vastaan. "Ohoh -- katsoppas! Kautta Jupiterin, olet siepannut itsellesi korean naikkosen! Hihasi on veress, ystvni!" Britannicus, joka kuuli Callistuksen orjain lhestyvn, eik tahtonut ilmaista nimen, tarttui miekkaan. "Pstk minut eteenpin, taikka --" Silloin lensivt viinin huumaaman joukonkin miekat huotristaan. Sill, joka oli puhunut, oli ylln roomalaisen ritarin puku. Hnen somia kasvojaan ympri tihe parta; hn nytti Britannicuksesta ihmeellisen tutulta. "Luovuta nainen meille", sanoi mies jlleen, painaen seppelt alemmaksi otsalleen. Britannicus kietoi ksivartensa vapisevan tytn vytisille, ja asettuen miekkailuasentoon, virkkoi hn raivokkaasti: "Hyv, pojat. Jos teille eivt ole rakkaus ja kunnia kalliita, niin oppikaa kunnioittamaan voimaa." Naurunrhkk seurasi nit sanoja. Hengstynein juoksi joukko orjia aukean paikan poikki. "Pidttk ne!" huusi etumainen. "Varas -- murhaaja", mylvivt toiset. Juopuneen ritarin miekka kalskahti Britannicuksen kalpaa vasten. Mutta tuskin oli miekkailu alkanut, kun nuorukainen pudotti silns. Britannicus oli haavoittanut hnt ksivarteen. Hurjapisten nuorukaisten nauru tyrehtyi, kun he nkivt johtajansa kauhistuneena hoipertelevan taaksepin. Hnen lhinn seisova ystvns aikoi heittyty Britannicuksen kimppuun, mutta haavoittunut pidtti hnt. "Sin olet Britannicus!" Prinssi tempasi valetukan pstn. "No niin, hurjap; min olen prinssi Britannicus. Laskekaa minut menemn jos teille henki on kallis." Orjat olivat saapuneet paikalle ja aikoivat miekoin ja vkipuukoin heittyty pakolaisia ahdistamaan. Mutta silloin irroitti nuori ritari valepartansa ja suunnaten suuret siniset silmns kskevsti hykkjiin, karjasi hn komentavasti: "Takaisin -- nm henkilt ovat minun suojelukseni alaisia!" Puhujan kasvojen nkeminen vaikutti kuin salaman isku Callistuksen orjiin. Silmnrpyksess rymivt kaikki polvillaan nuoren ritarin edess ja suutelivat hnen vaippansa lievett. Ritari oli Nero, keisari. Mutta Britannicus oli aikaa tuhlaamatta kiiruhtanut Marcian kanssa eteenpin. Molemmat hvisivt juuri Capitolinon juurella nkyvist. Callistuksen orjat luikkivat kotiinsa kertomaan haavoittuneelle herralleen tst odottamattomasta vlikohtauksesta. "Me eroamme tss", sanoi Nero kntyen seurueensa pin ja kuuliaisella _"Salve imperator!"_ hvisivt nuoret aatelismiehet paikalta, palaten kaupungin sisosiin. Ainoastaan yksi ji edelleenkin keisarin lheisyyteen. Se oli Otho, keisarin uskottu. Nero seisoi kauvan liikkumatta, ajatuksiinsa vaipuneena. "Oletko huomannut Otho", sanoi hn viimein, kohottaen vaivoin haavoittunutta kttn, "kuinka Britannicus osaa miekkailla?" Otho nykytti. "Sidonko ksivartesi, Nero?" Tm teki krsimttmn liikkeen. "Anna olla! Se kyll ehditn tehd -- -- "Minusta nytt", mutisi hn, "ett on aika jo ryhty varokeinoihin, suojellakseni itseni tuolta miekkailutaidolta." XI LUKU. AKTE. Tiberin takana oli ylvs palatsi, joka hiljattain oli Neron toimesta rakennettu. Sypressej kasvoi korkean portin kahden puolen. Puutarhassa kukoistivat rehevt palmut ja ulkomaalaiset kukat. Vartija seisoi yt pivt portilla pitkseen jokaisen kutsumattoman vieraan loitolla talosta. Yll, jolloin keisari niin odottamatta oli trmnnyt yhteen velipuolensa kanssa, oli hn pian eronnut ystvstn Othosta lhtekseen tuohon taloon, joka hnet usein nki ainoana vieraanaan. Vartija tervehti kunnioittavasti kuultuaan tunnussanan, laski peitsens ja sytytti tulisoihdun, joka samassa heitti hikisev valoaan portin sispuolelle, nytten tulijalle tiet. Tm oli tuskin tarpeen. Varmoin askelin kulki Nero ovista, jotka nkymtn ksi avasi. Kuten taikaiskusta syttyivt tulet hiljaisessa palatsissa. Tuhat vrillist kynttil leimahti tuleen, valaisten marmooriportaita sinervll valollaan. Suurissa marmoorimaljakoissa vrjyivt monet ruusut. Palmut nyttivt havahtuvan unestaan ja laskevan tervehtien suuret lehtens levlleen. Mirhamin ja malobathrumin tuoksu tytti kytvt. Nero nousi ripein askelin portaita yls. Kaksikymment orjatarta kaikenrotuisia, mustakiharaisesta nubialaisesta kalpeaan circassilaiseen, nuoruuden ensimisess kukoistuksessa olevia neitosia, heittytyi molemmin puolin Caesarin kulkemaa tiet. Keinotekoisen puutarhan lpi saapui hn loistavista matoista tehdyill verhoilla suljetulle ovelle. Kaksi orjatarta, kauniita kuin Kaukasian kukkaset, avasi verhot. Ovenvartijoitten takana piilossa istui nuoria tyttj, jotka hiljaa helkyttivt harppujaan. Hopeanhelet net kiirivt vienoina ympri palatsia. Akte oli noussut vuoteeltaan, kun kellonsoitto ilmoitti caesarin tulon. Hmmstyksissn iloaan peittelemtt riensi kaunis kreikatar miest vastaan, joka milloin muulinajajana, milloin caesarina, milloin jumalana ilmestyi hnen luokseen, mutta jota hn vaan ihmisen rakasti. Tm painoi hnet rajusti rintaansa vasten ja peitti tytn punehtuvat kasvot tulisin suudelmin. "Viimein taas tulet", virkkoi kreikatar hymyillen, ja vei hnet vuoteelle. Orjattaret toivat kallisarvoisissa maljakoissa viini, joka caesarin silmien edess sekoitettiin. "Min luulin jo..." Tytt katsoi hnt surullisin silmin. "Sin luulit, valkea lotus, ett olisin sinulle uskottomaksi tullut, niink?" "En tied, mit ajattelin. Kun sin olet poissa luotani, olen onneton -- sanomattoman onneton. Siin kaikki mit voin muistaa ajatuksistani, kun sin taas luokseni tulet." "Vaiti. Piv on tuleva, jolloin sin aina olet oleva minun lheisyydessni, joka hetki." "Ja miksi ei nyt heti Domitius? Tnn? En tahdo muuta kuin olla orjattaresi, joka on onnellinen kun hn nkee sinun hymyilysi." Nuori caesari tuijotti synksti eteens. "Se olisi ihanaa -- liian ihanaa kauvan kestkseen. Ja sitten -- min pelkn sinua." Tytt katsoi hnt kummastelevin, syyttvin silmin. "Sin -- pelkt minua? Min luulin ettei Nero pelk mitn." Nero teki myntvn liikkeen. "Ei mitn, Akte. Ei jumaliakaan." "Oi rakkaani -- miksi pukeutuvat ajatuksesi taas synnilliseen muotoon? He ovat sinua mahtavampia. Sill sin olet kaikesta huolimatta ainoastaan ihminen." "Sin erehdyt, Akte. Jumalat ovat -- harhakuvia. Min olen maailman valtijas." "Ja sin, jumalallinen, pelkt Aktea, joka ei omaa muuta kuin sinun rakkautesi, joka sinua on seurannut Atenan aurinkoisista laaksoista ruvetakseen vapaasta lapsesta vapaudettomaksi vaimoksi, jonka elm on hirvet yksinisyytt ja sinun omistamisesi onnea?" Nero kaatoi timanteilla koristetusta maljasta Methymni-viini kurkkuunsa, katsoi tytt puoleksi arastellen puoleksi ihastellen ja vastasi: "Niin, Akte, min sinua pelkn. Kotka pelk kyyhkyst -- eik kyyhkynen sit ymmrr." "Ei -- min en sinua ymmrr. Enk ole hyv? Eik sydmeni ole silmiesi katseltavana kuin lpinkyv kristalli?" "Kyll, Akte -- sin olet hyv. Sielusi on puhdas kuin Aasian kulta. Min en ole pettynyt sinun suhteesi. Jos sin olisit huono ja kavala -- Kapitoli sortuisi semmoisen valheellisuuden plle. Sin et ole toisten minua ymprivien ihmisten kaltainen. Oletko ajatellut koskaan, mit ksite caesar oikeastaan sislt?" "Olen, Domitius. Onneni olisi tydellinen, jos sin todella olisit se, jona sin niin usein luokseni tulet -- yksininen, tavallinen ihminen." "Usein", jatkoi Nero haaveksivasti, "tuntuu minusta, ett olisin onnellinen, jos luopuisin tst purppurasta, joka kuten lyijyst valettuna painaa olkapitni: Mutta se ei ole mahdollista. Kuka kerran on voittoriemuin kulkenut kumartuneitten harteitten yli, kuka kerran on sanallaan taivuttanut tuhanten tahdon, kuka kerran on hallinnut, hn ei voi koskaan kieltyty. Purppura on samallainen kuin kulta. Se hertt rauhattomuutta ja kuumetta, onnea, joka on lhempn tuskaa kuin tyytyvisyytt. Mutta yksi voima siin piilee, valta. Se synnytt taistelua ja hvityksen hekumaa." Akte peitti kasvonsa ja ojensi torjuvasti hennon ktens rakastettua kohden. "Oi lakkaa! l saata minua ajattelemaan, ett sin olisit se, joksi ne sinua siell ulkona kuvailevat. Oi, jos sin tietisit kuinka monet sinua hpisevt." "Anna niiden hvist." "Monet sinua vihaavat." "Anna vihata -- kunhan he vaan pelkvt". Tytt nosti kauhistuneena ptn. "Kuinka, Domitius? Mit sin tarkoitat?" "Ett min sammutan vihan verell." "Oi l puhu enn." "Miksik en. -- Ja tm se on juuri se, jonka vuoksi caesar sinua pelk. Tll en min ole keisari, en Nero. Irtautuneena Rooman lukemattomista intohimoista tulen min luoksesi tydellisen luonnonlapsena. Mutta kun aamu sarastaa ja min taas ratsastan keisarilinnaa kohden, silloin jnnittyvt lihakset, sydn kypi kovaksi, elottomaksi ja ainoastaan kajastus sinun viattomuudestasi luopi valoa tielleni. Vartija, joka kunnioittaen tervehtii, piilottelee ehk panssarinsa alla jo tikaria, joka on raivaava jollekin toiselle tien valtaistuimelle. Kaartini pllikk on minun ystvni. Silmys, sana on saattanut hnt loukata, ja jo hiipivt veriset suunnitelmat hnen aivoissaan. Filosoofi, joka on elmn viisauden sydmeeni istuttanut, mairittelee minua. Hn rakastaa kultaa. Vieras ksi ehk on hnelle tarjonnut aarteita, joiden vuoksi hn on myynyt itsens pettkseen minut. Ja itini aivot miettivt samalla kertaa, kun hn tarjoaa minulle ktens suudeltavaksi, myrkky, joka parhaiten minut tuhoaisi." Akte likistytyi herransa rintaa vasten. "Oi, ei niin, valtijaani. Aivosi ovat kiihtyneet, kuumeiset kuvat vaivaavat sinua. Oi, minklaisia sanoja sin puhut! He rakastavat sinua, joiden luulet pettvn. Oi, ihan varmaan -- kenenk vuoksi he sinut uhraisivatkaan?" "Miehen, joka mys miettii kostoa." "Kuka olisi se mies?" "Britannicus." "Hn on jalo ja hyv." "Oktavian veli." "Hn Oktavia ei sinulle koskaan ole mitn pahaa tekev." "Hnen rikoksensa on se, ett hn on minun puolisoni." "Sin vihaat hnt?" "Niin. Koska en voi hnt halveksia." "Ja mit suunnitelmia sin haudot nyt?" "Min aion turvata itseni. Tahdon ehti niiden edelle, joiden mielest olen liian kauvan elnyt." Oi caesar -- mit hurjia aikeita liikkuu mielesssi? Paina sydmesi rinnalleni, opi minun rakkaudestani ksittmn, ett on olemassa ihmisi, jotka voivat olla hyvi. "Sit en ole koskaan epillyt. Sinun rakkautesi on aina ollut hyvien ajatusteni ja ptsteni lhde. Sinun rakkautesi tekee minut vahvaksi itseni vastaan, mutta -- heikoksi muita kohtaan. Ja caesar hymyilee ihmisen heikkoudelle -- hnen on pelttv ihmisten hyvett. Sinun vaikutuksesi loppuu kun olen jttnyt sinut; caesar on taas entiselln. Hnen tytyy surmata voittaakseen. Hnen tytyy uhrata muita, jotta eivt muut uhraisi hnt. Minun voimani murtuisivat sinun puhdasta sydntsi vastaan, jota rikoksen tytyy kaihtia." "Niinp l laske minua luotasi silmnrpykseksikn, jotta minun voimani siirtyisi sinuun." "Juuri sen min estn. Min pelkn sinun voimaasi -- sin ymmrrt minua." "Min ymmrrn, caesar, ja surkuttelen sinua." "Olkoon niin. Parempi kuin ett vihaisit, parempi minulle ja -- sinulle." Tytt katsoi hnt silmiin ja vavahti. Mutta hn ei pelnnyt tuota miest. Valot sammuivat ja leppoisa ilmavirta kantoi kukkien tuoksua leyhytellen rakastavien ymprill. Harpun sveleet vaikenivat. Akte otti luutun kteens. Keisari kyyristyi hnen jalkoihinsa ja laski pns hnen helmaansa. Siin asennossa hn tavallisesti kuunteli lemmittyns ihania lauluja rakkaudestaan ja kauniista kotimaastaan. XII LUKU. TUOMIO JA SEN TOIMEENPANO. Leposohvassaan istui Agrippina, leskikeisarinna. Hn oli antanut pns vaipua kden varaan ja tuijotti miettien eteens. Eksyneit auringon steit tunkeutui arastellen erivristen lasiruutujen lpi huoneeseen, tehden upean pantterin nahan Agrippinan jaloissa kukkaispengermn kaltaiseksi, johon leskikeisarinnan siro kenk vajosi. Hetkisen kuluttua astui mieshenkil hiljaa huoneeseen. Se oli Pallas. "Sin tahdoit puhutella minua, Agrippina?" "Onko se ihmeellist?" Pallas istuutui. "Tuskinpa. Sinun suunnitelmasi ovat jo kauvan olleet minunkin." "Lapsi ky meille vaaralliseksi." "Se tahtoo nytell caesaria." "Hn ylenkatsoo itin unohtaen, ett hn se juuri hnelle purppuran hankki. Oi kiittmttmyytt. Enk ole it valvonut, enk satoja vaaroja torjunut ja ktenikin verin tahrinut? Ja kaikki tehdkseni hnest keisarin." Pallas hymyili. "Tullaksesi hnen kauttaan keisarinnaksi sanan laajemmassa merkityksess." "No niin. En sit tahdo salata." "Senecan ja Burruksen vaikutus oli alusta alkain meille vaarallinen." "He koettavat riist Neron hnen itins sydmelt, saadakseen itse hnen kauttaan hallita." "Mielettmt", virkkoi Pallas painostaen sanojaan. "Jos tuo poika joskus alkaisi omin jaloin kulkea, olisivat he ensimiset, joiden ruumiitten ylitse hn yksinvaltiuteensa kulkisi." Agrippina oli hetken aikaa vaiti. Sitten kiinnitti hn sihkyvt silmns kaikkivaltiaaseen ministeriin, ja ntn hilliten sanoi hn: "Etk ole koskaan tullut ajatelleeksi, ett Nero saisi phns jonakin pivn vapautua sinusta." Kanslerin otsalle kaivautui syv vako. "En. Hn eprisi ja joutuisi itse tuhon omaksi." "Ehk arvostelet hnet huonommaksi kuin hn on", jatkoi keisarinna, "ja jtt huomioonottamatta, ett hn on minulle jo valmistanut hpen, joka on sinunkin asemaasi huonontanut. Oletko unohtanut pivn, jolloin tll olivat parttialaisten lhettilt? min istuuduin valtaistuimelle Neron rinnalle. Mutta hn vei minut alas valtaistuimelta kansan ja lhetystn nhden. Se kepponen oli Senecan ja Burruksen valmistama." Pallas sulki silmns. "Mit suunnitelmia sin olet valmistanut, Agrippina?" "Seneca ja Burrus ovat toimitettavat tielt pois." "Se on hyvin vaikeata, rakkaani." "Ah -- mink thden? Knny Locustan, myrkyn sekoittajattaren puoleen. Hn valmistaa juoman, joka vaikuttaa vasta kuukausien perst." "Locustan puoleen? Hn on Neron palveluksessa." Agrippina ponnahti istuimeltaan. Hnen miellyttvt kasvonsa vristyivt, ja silmiss leimusi kamala lieska. "Locusta", khisi hn hampaittensa raosta, "Locusta, kaikkien aikojen suurin myrkyn sekoittaja on Neron palveluksessa?" Pallas nykytti. "Hn on pian oppinut ksittmn ja seuraamaan edeltjiens menettely." "Mutta mihin tarvitsee Nero myrkky, Pallas?" "En tied." "Ei siis ole mahdollisuutta syrjytt Neron uskottuja?" "On -- yksi." "Sano se." "Tahdotko sit kytt?" "l kysy vaan kske!" "Eponnistumisen vaara on siin lhempn kuin koskaan." "Olen nainen ja tulen menettelemn varovasti." "Hyv. Surmaa caesar!" Tukahdutettu huudahdus tunki Agrippinan suusta. Aikansa suurin rikoksentekij vapisi ajatellessaan toisen ehdottamaa konnantyt. "Mit vaadit?" huudahti hn valittaen. "Pallas, onneton, mihin vievt tiemme?" Ja puhjeten kyyneliin jatkoi hn: "Tytyyk minun murhata oma lapseni? Rakas lapseni? Poikani, joka on minun ylpeyteni? Jota min vielkin rakastan enemmn kuin mitn muuta?" Pallas nousi. "Enemmn kuin mitn muuta? Enemmn kuin kunnianhimoa? Enemmn kuin elmsi?" Keisarinna katsoi hnt tuskissaan. "Mit tarkoitat?" "Ett hn sinut tappaa viel." "Minut? itins? Houraatko sin, Pallas?" "Ensin minut -- sitten sinut", jatkoi kansleri jrkhtmttmn levollisena. "Minun ruumiini ylitse kulkee salamurhaajan tikarin tie sinun sydmeesi." Syntyi pitk nettmyys. Kaukaa kuului vartion yksitoikkoista marssintaa. "Mutta -- ainoastaan otaksuen, otaksuen, ett me -- caesarin -- kuinka sin sanoit, Pallas?" "Syrjyttisimme." "Niin -- syrjyttisimme -- eihn olisi tarvis hnt tappaa, Pallas, eik totta? Otaksuen, ett me hnet syrjyttisimme -- mit tekisimme sitten. Asema voisi kehitty toisenlaiseksi kuin tahdomme. Kansa ei ole tyytyvinen hallitsijan kukistumiseen, ellei hnt seuraa toinen." "Sin tarkoitat -- me tarvitsemme hallitsijaehdokkaan?" "Niin." "Meill on se jo." "Kuka?" "Britannicus." "Ah -- sin olet oikeassa. Hn olisi meidn ksissmme. Me asettaisimme hnet valtaistuimelle ja tekisimme hnest tahdottoman aseen itsellemme." "Se ei ole niin yksinkertaisesti tehty. Britannicus on vaarallisempi kuin Nero." "Ja miksi?" "Siksi, ett hn on hyveellinen." "Sitten en sinun valintaasi ymmrr." "Min tiedn taikakeinon, joka hnest tekee taipuisan." "Mik se on?" "Marcia." Keisarinna mietti. "Eik se ole sama tytt, joka on suututtanut Callistuksen?" "Sama." "Sin aiot hnen kauttaan hallita Britannicusta?" "Se on suunnitelmani." "Hyv on, Pallas. Min en vastusta sinua. Tee valmistukset. Tarvitsetko rahaa?" Pallas hymyili omituista hymyn. "Sit saan min valtion kassasta. Joukot on lahjottava." "Min ymmrrn. Kun hetki on lhell, jolloin tarvitset minua, niin luota minuun." Pallas kumarsi ja kntyi lhtekseen. Hn veti oviverhon syrjn, mutta ji kuin kivettyneen seisomaan. Hnen edessn seisoi caesar. Pallas koetti pst hnen ohitseen. Mutta vaikkakin kansleri oli suuri ja vahva mies, oli Nero hnt paljoa voimakkaampi. Nero antoi Rooman valtakunnan peltylle kanslerille, Agrippinan uskotulle, sellaisen sysyksen, ett hn horjahti takaisin huoneeseen. Kirkaisten oli Agrippina hyphtnyt istuviltaan. Mutta tmn naisen synnillinen voima oli suurempi kuin hetken hmmstys. Kuka takasi, ett Nero oli kuullut heidn keskustelunsa? Ehk oli hnelt pasia jnyt kuulematta -- ehk hn aavisti vaan, mit ei voinut todistaa... Hnen kasvojensa piirteet tasaantuivat ja ktens keisarille suudeltavaksi ojentaen sanoi hn tyynesti: "Jupiter kanssasi, poikani. Olen iloinen nhdessni sinut taas kerran luonani." Nero ei suotta ollut jo vuoden ajan kantanut purppuraa. Sirolla liikkeell kumartui hn suutelemaan itins ktt. "Sormesi ovat kylmt kuin j", sanoi hn tarkastellen Agrippinaa. Hnen huulillaan leikki hymy, joka olisi saanut pelottomimmankin vapisemaan. Mutta ennenkuin leskikeisarinna ehti lyt sanaa vastatakseen, kntyi Nero Pallaksen puoleen. Tm seisoi suorana hnen edessn, ksivarret rinnalla ristiss, silmt synksti lattiaan suunnattuina. Nero istuutui lhell olevaan nojatuoliin ja sanoi hetkisen kuluttua nell, joka ei ilmaissut pienintkn liikutusta: "Sin tahdot syrjytt minut, Pallas?" Tuskin huomattava vrhdys puistatti miehen vartaloa, joka ei koskaan ollut vapissut. Mutta Agrippina, joka huomasi Neron kuulleen kaiken, heittytyi nyyhkien poikansa jalkoihin. "Armoa, poikani, armoa -- kaikkien jumalien nimess, min vannon sinulle, ett sydmeni on puhdas kaikesta petoksesta." "Nouse iti", sanoi Nero jisen kylmsti. "Rikoksestasi olen sinulle kiitollisuuden velassa. Jos sin aina tll tavalla ilmaiset minulle todelliset vihamieheni, en koskaan unohda, ett olet minun paras liittolaiseni." Kauhistuneena nousi Agrippina. Hnt vrisytti. Hn kietoi vaipan tiukemmin ymprilleen. Yh poltti Neron katse Pallasta. "Sin aioit minut syrjytt, kansleri?" kysyi hn toisen kerran. Pallas oli roomalainen, eik hn pettnyt syntyperns silloinkaan, kun hn nki kuoleman silmins edess. Hn nosti ptn, katsoi lujasti Neroa silmiin ja virkkoi: "Min tahdoin syrjytt caesarin, joka ylenkatsoo ystvins ja palkitsee vihollisiansa." "Sin olisit purppuran arvoinen, jota tahraa veristen rikosten hpe, Pallas. Ehk olisit sin suurempi kuin min -- ehk. Sill min voin todistaa, etten min tlle purppuralle hpe tuota." "Sinulla on voima", vastasi Pallas rauhallisesti. "Tee kuten parhaaksi katsot." "Min nen", vastasi caesari, "ett sin olet arvoiseni vastustaja. Min kunnioitan sinua siksi. Ojenna minulle ktesi, Pallas." Rautatahtoinen kansleri astui Caesarin luo ja ojensi hnelle ktens. Tm piteli sit lujasti omassaan, katsoen kansleria verenjanoisen tiikerin tavoin. "Miksi tm, keisari?" "Hyvstiksi, Pallas." Pallas kalpeni. Tm kamala leikkiminen elmll ja kuolemalla uhkasi hnelt vied mielenmaltin. "Miksi sin otat minulta jhyviset caesar?" "Koska sin kuolet. Onko se sinusta ihmeellist?" "Ei." "Sin olit itini uskollinen palvelija. Olet siistinyt minulle tien valtaistuimelle, ja olet -- minun tytyy se tunnustaa -- taitavasti hoitanut valtakunnan varoja. Kuolleen ansioita on kunnioitettava. Sen vuoksi saat sin komeat hautajaiset. Min itse tahdon osoittaa sinulle viimeist kunnioitusta. Agrippina, keisarillinen itini on sinua itkev. Rooma pystytt sinulle muistopatsaan ja historia on tekev nimesi kuolemattomaksi." Nero pudisti ministerin ktt. Sitten veti hn taskustaan pienen pullon ja ojensi sen Pallakselle. "Juo -- ja kiit minua kunniasta kuolla tll tavalla." Pallas vitkasteli. Kalman kalpeus levisi hnen kasvoilleen, mutta lihaskaan ei niill vrhtnyt. "Min toivon, ett tm tapa on sinulle mieluisampi kuin pyvelin kirves. Min odotan, Pallas, sill minulla on viel enemmn aikaa jlell kuin sinulla." Pallas huoahti syvn. Hnen katseensa suuntautui ensin Agrippinaan, sitten hnen ohitseen akkunasta ulos, yli ikuisen Rooman, joka kylpi auringon valossa. Sitten tyhjensi hn pullon yhdell siemauksella. Viel ei ollut viimeinen pisara kulkenut kurkusta, kun hn raskaasti sortui lattialle, kuin elinvoimainsa kukoistuksessa kaadettu tammi. Hnen kasvonsa muuttuivat tumman vihreiksi, ja vastenmielinen haju levisi huoneeseen. "Se oli samaa myrkky, johon Claudius kuoli", sanoi Nero rauhallisesti, "ainoastaan huomattavasti suurempi annos." Sitten nosti hn Agrippinan hervottoman kden huulilleen. "Jumalat suojanasi, iti. Toivon tnn saavani aterioida kanssasi." Esiriput sulkeutuivat aaltoillen keisarin takana, joka snnllisin askelin kulki palatsin lpi. Mutta Pallaan ruumiin vieress makasi Agrippina eptoivoisesti ksin vnnellen. Hnen kyyneleens kostuttivat kuolleen jykistyneit kasvoja. XIII LUKU. VIERAILU. Nero istui tyhuoneessaan ja antoi kskyj sanansaattajille, joiden piti vied ne rajoilla oleville sotapllikille. Kun tm toimi oli lopussa ilmestyi huoneeseen Claudius Etruskus, uusi raha-asiain ministeri, joka oli kutsuttu Pallaan tilalle sis-asiain johtoon. Nero antoi hnelle muutamia mryksi ja lhetti hnet sitten Senecan, uskottunsa luokse lhemmin asioistaan neuvottelemaan. Claudius Etruskuksen lhdetty soitti Nero. "Markus tuotakoon tnne", sanoi hn sisn astuvalle hovimestarille. Heti sen jlkeen ilmestyi huoneeseen kaksi kookasta pretoriania ja heidn vlilln Markus, kuolleen Pallaan poika. Merkin saatuaan poistuivat sotilaat. Nero rypisti kulmiaan ja tarkasteli nuorta, kalpeata miest, jonka ulkonainen esiintyminen ihmeellisesti muistutti hnt itsen. "Sin olet Markus, Pallaan poika?" kysyi Nero, katsoen hnt lujasti silmiin. "Min olin se, caesar, nyt olen min vaan Markus", vastasi hymyillen nuori mies, punastumatta nin kieltissn oman isns. "En ymmrr sinua", sanoi Nero urkkien. "Sin olet kuitenkin Pallaan poika?" "En enn caesar, kun siit olisi minulle hpet." "Ei ole hpe saada nimitt iskseen sellaista miest kuin Pallas." "Mutta vaarallista, ehk." "Olet oikeassa, Markus. Sit se voi olla. Tunnetko issi rikoksen?" "Kyll. Koko Rooma puhuu siit." Nero kvi tarkkaavammaksi. "Mit puhuu Rooma?" "Ett minun onneton isni hoitaissaan valtakunnan kassaa mieskohtaisen tuhlaavaisuutensa ja petostensa kautta oli saattanut valtion perikadon partaalle." Caesar nykytti tyydytettyn. "Muuta ei Rooma puhu?" "Ei muuta, keisari." "Mutta tiedetn, ett Pallas on kuollut." "Ei kukaan ihmettele, ett hn surmasi itsens." Nero katsoi miettivisen lattiaan. "Onko issi jttnyt sinulle tehtvi, Markus?" "Ei, caesar. Hn kuoli odottamatta." "Tahtoisitko, ett saisit kutsua isksesi suurinta ihmisten joukossa?" "En ymmrr sinua, caesar." "Jos min astuisin sinulle isn sijaan -- tulisitko osoittautumaan kyllin arvokkaaksi pojaksi?" Markuksen kasvoilla vlhti omituinen hymy. Ilosta huudahtaen heittytyi hn caesarin jalkoihin. "Oo, miten voisin sinua kyllin kiitt armostasi ja rakkaudestasi!" huudahti nuorukainen syleillen keisarin polvia. "Tahdon olla sinun tahtosi kuuliaisin orja, sinun henkesi uskollisin suojelija." Nero nykytti ptn. "Hyv. Min olen sinulle katsonut loistavan uran. Sill min kunnioitan rohkeuttasi ja ihailen viekkauttasi. Nimitn sinut Britannian kskynhaltijaksi. Sin matkustat jo tnn sinne." Markus asettui sotilaalliseen asentoon, sill Nero oli jlleen soittanut. Orja ilmestyi huoneeseen. "Senaatti vahvistakoon Markuksen nimityksen Britannian kskynhaltijaksi." Orja kumarsi, otti caesarin kdest kskykirjelmn ja meni. "Toivon nkevni sinut muutaman tunnin perst matkavalmiina", sanoi Nero tst kummallisesta kiireest llistyneelle Markukselle ja poistui tehden armollisen kdenliikkeen. Kun esiriput olivat sulkeutuneet Neron ja murhatun kanslerin pojan vlill, muuttuivat kummankin kasvojen ilmeet. Nero kohensi ryhtin ja mutisi, tyytyvisen nkisen itsen hopeaisesta peilist tarkastaen: "Tm vaara on vltetty. Britanniassa ei tuo poika voi minulle olla vaarallinen." Mutta Markus malttoi tuskin rauhallisesti kulkea vartijain ohi, ennenkuin hn kntyi ympri, ja heitten vihasta hehkuvan katseen keisarin huoneisiin pin, shisi hampaittensa vlist. "Me teemme viel tili, kruunattu roisto. Sin olet kuuleva Britanniasta viestej minusta!" Rooman verhosi y. Keisari oli pannut toimeen Britannian uuden kskynhaltijan kunniaksi loistavat pidot. Upean salin keskelle oli sijoitettu pitk marmoripllyksinen pyt. Itmaiset viinikynnkset kiertelivt korkeitten, jonialaisten pylvitten ympri. Puoliympyrn muotoon rakennettua sein koristivat mosaikkikuvat, ja nurkissa seisoi taiteellisia kuvapatsaita lukuisten vrillisten lamppujen valossa. Pydn ymprilt oli setripuisia, arabeskeilla ja norsunluukoristeilla varustettuja lepotuoleja hyllyvine patjoineen. Tuolien jalat olivat kullasta ja raskaat, silkkikudoksiset peitteet verhosivat puoliksi leposijat. Pydn toisessa pss oli Neron muita upeampi leposija. Vhitellen tyttyi sali vieraista. Siin olivat Corbulo, vasta nimitetty sotajoukkojen ylipllikk, jonka oli mr vihdoinkin lopettaa sota aasialaisia vastaan; Markus, Britannian kskynhaltija; Otho, keisarin uskottu juomatoveri; Petronius, roomalaisen ylhisn hienoin, nerokkain seuramies; Burrus, kaartinprefekti; Seneca, vanhanajan suurin filosofi; Tigellinus, caesarin salasihteeri; Luccanus, Senecan sukulainen ja etev runoilija; Pomponius Mela ja paljon muita valtiomiehi ja taiteilijoita sekaisin. Mys ulkomaalaisia valtijoita, vieraita Aasiasta ja Pohjolasta liikkui saleissa. Nist veti erikoisempaa huomiota puoleensa armenialainen kruununtavottelija Tiridates. Hnelle osoitettiin mit suurinta huomaavaisuutta caesarin pidoissa, jott'ei hn niin helposti huomaisi Rooman valtakunnan ystvien ja liittolaisten olevan vaan kultaisilla kahleilla kytkettyj orjia. Torventrhdykset ilmoittivat keisarin saapumisen. Heti senjlkeen astui caesar saliin, kvi paikalleen ystviens tervehdyshuutojen kaikuessa. Pidot alkoivat. Neron katse lensi pikaisesti pydn ympri ja pyshtyi hetkeksi muutaman tyhjn paikan kohdalle. Hnen otsansa vetytyi ryppyyn. Mutta pian kirkastuivat hnen kasvonsa jlleen. Ruokasalin edustalla olevaan pylvskytvn ilmestyi prinssi Britannicus, astui nopeasti pydn luo ja tervehti kunnioittavasti Caesaria. "Suo anteeksi eptsmllisyyteni, caesar", sanoi hn, "olen keskustellut keisarinnan kanssa ja toivon etten sill ole herttnyt epsuosiotasi." Nero laski hymyillen sormuksilla koristetun ktens prinssin olalle. "Jt anteeksipyytelysi, rakas Britannicus. Olen sinulle kiitollisuuden velassa, ett olet huomaavainen keisarinnalle. Yksinisyys, jolla hn itsens ympri, vaikuttaa painostavasti hneen." Britannicus kumarsi ja astui paikalleen. Aterian alkuosa kului verrattain rauhallisesti. Keskusteltiin poliittisesta asemasta ja haasteltiin arkipivisist aiheista. Mutta jo aterian keskivaiheilla unohtuivat sirot tavat, joiden vertauskuviksi oli ripustettu ruusuja pydn ylpuolelle. Huudettiin, meluttiin ja naurettiin kilvan, vlittmtt lainkaan keisarista. Tmnkin kasvot alkoivat runsaasta viinin nauttimisesta punottaa. Juomanlaskija juoksi ahkeraan edestakaisin sekoittaen vett viiniin etuhuoneessa, jonne tynnrit olivat asetetut. Seppelkiehkuraiset poikaset puikkelehtivat vieraitten vlill tytten heidn maljansa aina uudelleen. Juhlivien ymprille levisi hajuvesien viehttv tuoksu. Vieraat olivat painaneet laakeri- ja viininlehtiseppeleet phns, orjat voitelivat herrojensa ksivarret hyvnhajuisilla ljyill. Juomingit olivat parhaillaan. Neron viittauksesta lehahti saliin joukko kevytjalkaisia tanssijattaria puoleksi verhoutuneina babylonialaisiin kultakoristeisiin harsokankaisiin, jotka tuskin peittivt neitosten moitteettomia muotoja. Heit seurasi laulajia, jotka lauluillaan ylistivt keisaria, huilunsoittajia ja ilveilijit mit vaihtelevin joukko. Nyt nosti Nero raskaan kultaisen maljansa, teki kskevn kdenliikkeen, ja kaikki vaikenivat. "Min juon kskynhaltija Markuksen kunniaksi. Onni hnen matkalleen ja jumalat hnen suojakseen! Britannian ja minun uskollisen prefektini onneksi!" Kaikki yhtyivt maljaan. Onnentoivotusten myrsky vyryi ympri pyt nuoren aatelismiehen kunniaksi, jonka kasvot ilmaisivat kaikkea muuta kuin surua isn kuoleman johdosta. Nyt heilutti Markus itse maljaansa: "Jupiter suojanasi, armollinen keisari. Sin olet suurin kaikista jumalallisista caesareista, jotka ovat hallinneet Roomaa. Mit oli Augustus sinun rinnallasi? Varjo. Sotiasi ovat jumalat suosineet. Valtakunta kukoistaa hyvinvointia ja varallisuutta. Sin olet viisas ja urhoollinen, tarmokas ja lempe, oikeudenmukainen ja ankara, miss valtakunnan etu on kysymyksess. Onnellinen olet, ikuinen Rooma! Kuolemattomat ovat lhettneet parhaimman joukostaan maailmaa hallitsemaan!" Myrskyist suosionosoitukset seurasivat nit sanoja. Huilujen svelet hukkuivat vieraitten nekkseen puheluun ja nauruun. Caesar antoi merkin jollekin etuhuoneessa olevalle henkillle. Vanha, inhottavan nkinen rampa vaimo, kummallisesti puettu, antoi juomanlaskijalle pienen hopeaisen pullon. Silmnrpykseksi yhtyivt juomanlaskijan ja Neron katseet. Tm nykytti, ja tekoparran alla vetytyi juomanlaskijan suu ilken hymyyn. Juomanlaskija oli Anicetus, nykyn Neron uskottu. Ei kukaan nhnyt, kuinka hn verkkaan ja huolellisesti laskien valutti pullosta kymmenen pisaraa muutamaan maljaan; ei kukaan nhnyt miten hn vaihtoi tmn maljan ern toisen kanssa ja sitten toi sen pydlle. Juopuneena, kasvot vntynein ja silmt hehkuvina heilutti caesar maljaansa. "Britannicuksen terveydeksi, Rooman jalon prinssin, urhoollisimman sotilaan ja uskollisimman ritarin kunniaksi!" Britannicus hymyili. "Caesarin onneksi, joka on, lahjoittaakseen Roomalle rauhan, uhrannut oman leponsa." Hn vei maljan huulilleen. Caesarin katseet tarkastelivat hnt kuten pedon silmt. "Elkn Britannicus", kaikui huoneessa. Silloin -- mit merkitsee tm? Prinssi, puristaen suonenvedontapaisesti maljaa oikeassa kdessn, hypp paikaltaan, horjahtaa, tarttuu pydn reunaan pysykseen pystyss ja puhuu kolkolla nell luonnottoman suuriksi levinneet silmt jyksti Caesariin suunnattuina: "Kolminkertainen murhamies -- jlkeeni verioikeus!" Viimeisin voimin singahutti hn maljan caesaria kohti. Se lensi keisarin ohi, mutta jnnkset sen sisllst tahrasivat hnen kallisarvoisen, turkisreunusteisen purppuransa, jtten siihen suuria tpli. Britannicus oli luhistunut maahan eik enn liikahtanut. Nero seisoi vapisten valtaistuinkorokkeen viimeisell portaalla. Osa vieraista oli paennut, rajaton hmminki vallitsi seurassa. Nero nosti kttn. Hnen kasvonpiirteens tasaantuivat. "Prinssi -- voipi pahoin. Viek hnet ulos --." Juhla jatkui edelleen. XIV LUKU. JULIA. Syvll maanpinnan alapuolella sijaitsevassa vankilanholvissa, jossa pivn ja yn vaihteesta ei mitn tiennyt, istui Julia kiveen kahlittuna. Hnen kasvoistaan henki rauha ja osaansa alistuminen. Viikkomri oli hn jo tll istunut kohtaloansa odotellen. Mutta kukaan ei hnest huolinut. Ystvt nyttivt hnet unhoittaneen samoin kuin vihollisetkin. Yksinisyys ja kylm vrisyttivt aika ajoin hnen ruumistaan. Mutta hn ei pelnnyt mitn. Ajatus, ett hn oli onnistunut pelastamaan viattoman miehen, joka jo nytti olevan auttamattomasti kiedottu hiipivn rikollisuuden pauloihin, antoi hnelle rohkeutta ja luottamusta kestmn kaiken, mit Jumala oli hnen krsittvkseen asettava. Raskas portti vapisi. Oven yli kulkeva rautasalpa siirrettiin syrjn. Julia kuunteli. Portaitten ylpst nkyi valoa. Hitaasti, varovasti tunnustellen lheni sielt valkea olento. Ovi oli hnen jlkeens taas sulkeutunut. Julia nousi pystyyn. Kahleet kalisivat. "Kuka olet sin, mik voima tuopi sinut tnne?" huudahti hn puolittain iloisesti, puolittain peloissaan. Henkil tuli lhemm; nyt seisoi hn aivan Julian edess, joka pelstyneen perytyi. Vieras viskasi hunnun syrjn ja Julia nki edessn kalpeat surulliset kasvot. "Oktavia -- rakas Oktavia!" huudahti Julia, kykenemtt hillitsemn liikutustaan, syleillen keisarinnan jalkoja. Tm nosti hnet yls painoi hellsti hnt rintaansa vasten. "Julia!" Hnen suunnaton rakkautensa ja saalinsa ilmeni tss ainoassa sanassa. Kauvan seisoivat he siin liikkumattomina, sanaa sanomatta. "Miten psit sin tnne?" kysyi Julia, keisarinnan istuuduttua kivell ja vaivoin hengittess ummehtunutta ilmaa, johon Julia oli jo tottunut. "Olen etsinyt sinua pivt ja yt", vastasi keisarinna. "Maksoi paljon vaivaa, krsivllisyytt ja toivoa, ennenkuin sinut lysin. Keisarin iti on ovela. Mutta viimeinkin sain kullalla voiton hnen kavaluudestaan. Hnen valtansa on murrettu -- hn on nyt enn ainoastaan yksininen nainen, joka uneksii vaalentuneesta loistostaan." Julia kuulosti tarkkaavammin. "Mit sanot? Onko Roomassa tapahtunut jotain?" "Ja sin kysyt? Roomassa tapahtuu joka piv jotakin. Nero on kostanut sukumme puolesta. Pallas on kuollut." "Pallas kuollut?" "Murhattu." "Jumala armahtakoon hnt! Hn on syntisen ja rikosten painamana tlt eronnut. Hness on kukistunut Agrippinan vallan mahtavin edustaja. -- Miten otti Britannicus vastaan tiedon tst tapahtumasta?" Oktavia ei vastannut. Julia ymmrsi kaiken. Naiset lukevat tapahtumat jo silmyksist. Hn katsoi Oktaviaan kauhistuneena. Sitten kntyi hn poispin, ktki kasvonsa hiljaa nyyhkien togaansa. Oktavia istui hiljaa, liikkumattomana, katsellen polttavin silmin tyhjn pimeyteen. Hn oli unohtanut itkemisen taidon, onnettomuuden viimeisen lieventjn. Hetkisen kuluttua sanoi keisarinna: "Sinun pit paeta, Julia." Tytt katseli ihmetellen hneen. "Paeta? -- Miksi?" "Miksik? Siksi, ett sinut muutoin surmataan." Julia hymyili. "Se on hyv." Oktavia vaikeni hetken; sitten sanoi hn lempesti: "Sin kuolisit mielellsi?" "Kyll, Oktavia." "Kuolema on vapahdus kaikesta pahasta." Keisarinna lausui tuon hartaasti kuin rukoillessa. Julian silmt loistivat. "Mutta sin et saa kuolla", jatkoi Oktavia, "sill sinun sydmesssi orastaa toivo paremmasta, onnellisemmasta elmst. Kuolemasi olisi hydytnt, se olisi rikos." "Rikos? Jos Jumala itse lhett minulle pyvelit?" "Jumala? -- Jos sinun Jumalasi on niin viisas, oikeudenmukainen ja kaikkivaltias, kuin sin olet hnt kuvaillut, ei hn voi tahtoa sit, ett koko elmn sislt on vaan krsimyst." "Mutta, Oktavia, tt elm seuraavan elmn sislt on onnellisuus." Oktavia katsoi Juliaa silmiin ja sanoi lujasti: "Kuule, Julia. Kadun pss kvelee vaippaan verhoutunut mies kuin petoelin rauhatonna. Hnen silmns palavat. Irtonaisena riippuu miekka hnen vaippansa alla. Hnen katseensa vartioivat lakkaamatta tt vankilaa, jonka hn tiet holviensa suojassa ktkevn ainoan kalleuden, joka tekee hnelle elmn elmisen arvoiseksi. "Tll miehell on lapsen sielu. Mutta hn rakastaa. Sin pivn, jolloin hn kuulee Julian kuolleen, on Nero alttarin ress, palatsissaan, ajoretkell, sama se miss, vaipuva verissn maahan." Julia oli kuunnellut tuskallisesti, loistavin silmin. "Tm mies on..." "Antonius", vastasi keisarinna. "Antonius", toisti Julia, ja hnen huulillaan vreili hymy, joka kertoi rajattomasta rakkaudesta. "Tm mies pit sinun pelastaa tulemasta murhaajaksi ja murhatuksi." Tuon miehen nimi oli sytyttnyt Julian sydmen. Hnen silmns loistivat ja onnen ja ilon kajastus valaisi hnen kuihtuneita kasvojaan. "Mutta miten min pakenisin", sanoi hn vitkastellen. "Nm seint ovat paksut ja lujat. Portit ovat kaikki teljetyt ja holveissa kulkevat vartijat." "Voit paeta ottamalla minun vaippani ja verhoni. Sin poistut keisarinnana vankilasta, min jn tnne Juliana." "Ei koskaan se tapahdu, Oktavia!" "Miksik ei?" "Mink vapauttaisin itseni nhdkseni sinun kuolevan?" "Kuka koskisi keisarinnaan? Agrippinan raivo olisi rajaton." "Min en sit pelk." "Nero tappaisi sinut." "Hn ei uskalla sit, eik hn sitpaitsi vlit minusta." Kauvan esteli Julia. Mutta Oktavia osasi kumota kaikki hnen vastavitteens. Viimein hn suostui toivoen jo samana pivn saavansa nhd keisarinnan terveen hovissaan. Kahleet irroitti Oktavia hankkimillaan avaimilla, ja vangittu neito jtti keisarinnan vaippaan verhoutuneena, harso kasvoille vedettyn vankilan. Vartijat tervehtivt ja kenenkn estmtt kulki hn holvien lpi. Kun hn astui kadulle, hikisi auringon valo hnen silmins niin, ettei hn nhnyt mitn. Veri pakeni hnen kasvoiltaan ja tiedotonna olisi hn vaipunut maahan, ellei samassa voimakas ksivarsi olisi kiertynyt hnen vytisilleen ja kevesti kuin lapsen nostanut odottavaan kantotuoliin. Tuulen nopeudella lennttivt orjat kantotuolin paikalta. -- Oktavia istui kivell, p rinnalle kumartuneena, piten kahleita iknkuin olisi ollut niihin kytkettyn. "Ne tappavat minut", kuiskasi hn itsekseen, "ja muuta en hartaammin toivokaan." -- -- -- * * * * * Muutamia tunteja edell kerrottujen tapahtumien jlkeen avautui vankilan ovi jlleen. Oktavia nki jonkun naisen laskeutuvan hitaasti portaita alas. Soihtua kantava mies seurasi hnt. Alas tultua vetytyi mies syrjn. Se oli Callistus. Nainen astui Oktavian luo. Se oli Agrippina. Leskikeisarinna katseli kauvan vangittua. Viha ja vahingonilo kuvastuivat hnen kasvoiltaan. "Sin olet Julia?" Oktavia nykytti ptn. "Tunnetko rikoksesi?" Vanki nykksi jlleen. "Min vihaan sinua petollisen hyveesi vuoksi. Ymmrrtk minua? Sinun tytyy kuolla. Valmistaudu! Onko sinulla viel toivomuksia?" Oktavia ravisti ptn. Agrippina tarttui vasemmalla kdelln hnen tukkaansa ja kohotti tikaria. "Mill oikeudella asetuit sin silloin minun tahtoni ja oikeuden vliin? Kuka olet sin, ett uskalsit ryst minulta uhrikseni mrtyn miehen? Onko hyve mahtavampi voimaa? Voittaako totuus, viattomuus paheen rohkeuden? Ei, kyyhkyseni, min nytn, ett yh edelleenkin olen Agrippina ja kaikesta huolimatta siksi jn." Hn oli tempaissut Oktavian pn pystyyn kumaraisesta asennostaan, niin ett naisten katseet yhtyivt. Tikari putosi helhten lattialle... Agrippina kannettiin tiedotonna vankikomerosta. Toistamiseen jtti keisarinna vankilan. Vartijat eivt voineet tt ihmett ksitt. XV LUKU. ASKEL ASKELEELTA. Eriss pidoissa oli Nero tutustunut ensikerran suosikkinsa Othon lemmittyyn, Sabina Poppeaan. Vastustamaton intohimo ihanaa naista kohtaan oli hernnyt Nerossa ja Poppea koetti jokaisessa tilaisuudessa sit kiihoittaa. Ern myrskyist yt seuranneena synkkn aamuna kutsutti Nero ystvns luokseen. Otho ilmestyi kohta, kauniina kuin nuori jumala, hajuvesill ja ljyill voideltuna, kallisarvoisissa pukineissa. Tll kertaa ei keisari ottanut hnt vastaan tuttavallisesti kuten ennen. Hn otti caesarin asennon ja viittasi Othon, joka yritti kiiruhtaa hnen luokseen, ylpell kdenliikkeell takaisin. "Sinulla on, Otho", alkoi nuori keisari, "talossasi nainen, joka on kyllin arvokas koristamaan valtaistuinta." Otho kauhistui. Veri karkasi hnen kasvoiltaan. Sill niin kevytmielinen kuin nuori Dandy olikin, niin vhn kuin hn koettikin viett siveellist elm, rakasti hn kuitenkin Sabinaa intohimoisesti. "Sin tarkoitat kaiketi Sabina Poppeaa?" vastasi nuori aatelismies pitkn vaitiolon jlkeen, ponnistellen nyttkseen mahdollisimman vlinpitmttmlt. "Juuri niin", vastasi Nero lyhyesti. "Hn oli ennen Rufiuksen puoliso." "Jonka sin murhasit." "Ei toki -- se oli rehellinen kaksintaistelu." "Vaikkapa. Sin olit vietellyt vaimon." "Jos sit niin tahdot nimitt, Nero --" Keisari suoristi itsen. "Kutsu minua imperatoriksi." "Jumalat antakoot minulle anteeksi -- en tiennyt, ett'et sin enn vlit minun ystvyydestni." "En. Me emme enn voi olla ystvi." "Ja miksi emme caesar?" "Siksi ett min rakastan Sabinaa." Otho astui kauhistuneena askelen taaksepin. "Hn on minun rakastettuni", sanoi hn tervsti. "Hnest tulee minun orjattareni", vastasi caesar raa'asti. Othon silmt skenivt. Hnen huulensa vapisivat. "Sin et tule hnt minulta riistmn", sanoi hn uhkaavasti, kiivaasti hengitten. "Sen min teen, Otho. Ja min neuvon sinua vanhan ystvyytemme nimess vlttmn tll kertaa kaksintaistelua. Hn on minun, ymmrrtk?" Viimeiset sanat kuuluivat kovina. Neron kasvoilla kuvastui koko hnen rajaton aistillisuutensa ja julmuutensa. Golgatalta Roomaan "Ensi yn sin jtt Rooman." Otho li otsaansa. "Kuinka caesar, sin ajat minut maapakoon?" "En. Sin olet nyt Lusitanian kskynhaltija." "Min en lhde Lusitaniaan", vastasi Otho kiihkoissaan. "Pid maasi, tyranni. En vaihda ihaninta naista, joka koskaan on Rooman tannerta polkenut, maakuntiisi." "Hyv." Nero nousi. Ensimisen kerran huomasi Otho keisarin suunnattoman paksun niskan ja hnen kasvojensa aistilliset piirteet. Nero vetsi esiripun syrjn. Viereisess huoneessa seisoi mies tulipunaisessa viitassa, jrkhtmttmn rauhallisena. Hnen ksivartensa oli paljas, joten muodottoman vahvat lihakset nkyivt. Hnen suonikkaassa nyrkissn oli suuri miekka. "Pyveli!" Otho perytyi psten raivoisan huudahtuksen. "Sin aiot minut murhauttaa? Sin et kammo alhaisinta, halveksittavinta salamurhaa pstksesi naisen omistajaksi?" Nero ravisti hymyillen ptn. Hn antoi merkin ja hrkminen pyveli astui huoneeseen, laskien raskaan nyrkkins Othon olalle, niin ett tm vrisi kuin ruoho. Auringon steet leikkivt jttilisen miekan terll. "Hn on sinun!" huusi Otho kauhun valtaamana. Viittaus -- pyveli hvisi. Esirippu sulkeutui. Kello helhti. Orja otti Nerolta kirjoituksen. Caesar teki liikkeen kdelln, Lusitanian kskynhaltia sai menn. Tultuansa alas heittytyi Otho vaunuihinsa. "Aja", huusi hn kuskille, ja kevet ajoneuvot lensivt nuolen nopeudella Rooman katuja pitkin. Ritarit, jotka tulivat vastaan, ihmettelivt hirvet vauhtia, jolla nuori, pns togaan verhonnut ylimys kiisi eteenpin. Usea arvasi syynkin ja hymyili ilkkuen. Saavuttuaan kotiinsa, kiiruhti Otho suoraa pt rakastettunsa huoneisiin. Tm oli juuri noussut kylvyst ja ehtinyt kiireesti kietaista silkkisen kylpyliinan ymprilleen, kun Otho hengstyneen trmsi sisn. Raskas, tuoksuva ilma ja ihana puolialaston nainen kiihottivat hnt entist enemmn. Hn heittytyi lemmittyns jalkoihin ja syleillen hnen polviaan kuiskasi rukoilevasti: "l jt minua, Poppea -- j luokseni, muutoin kuolen." Poppea, joka ei ollut ymmrtvinn Othon kiihtymyksen syyt, kumartui alas niin ett hnen tuoksuvat hiuksensa peittivt polvistuneen miehen pn ja nosti hnet hellsti yls. "Mik sinun on, ystvni?" kysyi hn hymyillen, Othon katsellessa hnt tuskallisesti. "Oh sit koiraa! Konnaa!" huusi Otho killisess raivonpuuskauksessa. "Se hyena tahtoo yh enemmn ruumiita. Voi hnt!" "Ket sin tarkoitat?" kysyi Poppea. "Ket muuta kuin tuota kruunattua hirvit, valapattoa, salamurhaajaa, rosvoa ja varasta!" "Oo, mit valtiopetoksellisia sanoja sinun suusi puhuu, rakas Salvius", vastasi Poppea, ja hyvntahtoinen hymy hnen huulillaan nytti muuttuvan ivaksi. "Tuntuuko hn sinusta todellakin niin hirvelt?" "Mit --" karjasi Otho. "Miellyttk hn sinua?" Poppea nykytti ptn. "Tietysti hn minua miellytt." "Sitten, kautta Styxin, tyttyvt kummankin teidn toiveet. Oi kirottu luuska!" Poppea ojentausi ylpesti ja katsoen rakastajaansa lujasti silmiin, vastasi hn: "Hn on yhdess suhteessa sinusta edell, Salvius." "Ah -- onko hn kauniimpi minua?" "Ei." "Vahvempi?" "Tuskin." "Hn ei voi tarjota sinulle mitn enemmn kuin min -- paitsi hpe, pahetta." "Mist aikain on Othosta tullut Caton oppien suosija?" Otho katsoi hmmstyneen eteens. "Sin rakastat hnt?" "Ehk. Nero on mies, jota naiset voivat rakastaa." "Ja sin luet itsesi niihin, joita paha viehtt?" "En. Minua viehtt kruunu." Otho katsoi llistyneen naista. Kuinka ihana hn oli! "Sin tahdot pst keisarinnaksi?" "Min tahdon kantaa kruunua. Eik sinustakin se paremmin somistaisi minun ptni kuin tuon jykn Oktavian?" Otho ei vastannut. Poppea heittytyi nojatuoliin, veti Othon pn syliins ja kuiskasi hnen korvaansa: "Tarjoa minulle kruunu, Salvius, ja min olen ikuisesti sinun omasi." "Kruunu? Onko minulla kruunuja tarjottavana?" "Ota." "Sin tarkoitat?" "Mink kohtalo sinulta kielsi, sen voi jumalien suosio suoda. Jumalat ovat rohkeiden puolella. Kuinka ihana sin olisit -- caesarina!" Otho psti huudahtuksen ja hyphti pystyyn. Hnen silmns hehkuivat, huulet vapisivat. Ksi puristi sivulla riippuvaa lyhytt miekkaa. Hnen edessn istui Poppea kauniimpana, viettelevmpn kuin koskaan. "Surmaa hnet", sanoi hn kiehtovasti hymyillen. Esiriput lensivt syrjn. "Caesar", ilmoitti orja. Poppea otti silkkivaipan lattialta ja heitti sen vlinpitmttmsti hartioilleen. Hnen silmns suuntautuivat sihkyen Othoon, jonka otsalla pisaroivat hikihelmet. Nero astui sisn. Oven edess seisoi vartija. Mutta hn itse oli aseeton. Hnen synkk katseensa kiintyi Othoon. Sitten kntyi hn Poppeaan pin ja suudellen hnen vaippansa lievett kuiskasi hn: "Tahdotko, ett maailman valtijas olisi sinun ensiminen orjasi?" Poppea kumartui ja kietoen kki ktens Neron pn ympri, niin ett tmn selk oli Othoa kohti, sanoi hn lujasti: "Kyll, min tahdon --" ja hnen katseensa suuntausi sihkyvn Othoon. Aatelismiehen sil vlhti ilmassa ja -- putosi helhten marmoriseen pesuammeeseen. Poppea nauroi. Nero oli salaman nopeudella knnhtnyt. Otho seisoi poiskntyneen, kasvot togaan verhottuina -- -- -- * * * * * Oli y, unten, hyvilyjen ja lemmen hetki. Otho seisoi makuuhuoneessaan. Poppean vuode oli tyhj. Kuihtuneet ruusut kiertelivt patjojen vliss. Himme kattolamppu heitti eptasaista valoa nuoren ritarin kasvoille. Surusta ei nkynyt enn jlkekn hnen kasvoillaan. Suu oli lujasti, kuten uhmaten kiinni puristettu. Raju lieska paloi punertuneissa silmiss. Otho oli matkavalmis. -- Kauvan seisoi hn liikkumattomana, ajatuksiinsa vaipuneena. Sitten painoi hn huulensa vuodetta vasten, jossa Poppea viel aamulla oli levnnyt ja jtti kiireisin askelin huoneen. Rautapuku helisi hnen rajusti astuessaan ja ni kaikui kolkkona tyhjiss kytviss. Otho heittytyi odottavan ratsun selkn ja nelisti asestetun palvelijajoukon seuraamana pois onnensa paikalta, onnen, jonka hn rikoksen kautta oli saavuttanut ja rikoksen kautta menettnyt. Kun keisarilinna sukelsi kuutamossa nkyviin, pidtti Otho hevostansa. Ihmeissn katselivat palvelijat herraansa, jonka kasvot vntyivt raivoisaan irveen. Mutta sanaakaan ei hn puhunut. Silmt tuijottivat vaan linnaa kohti ja huulet liikkuivat. Sitten nelisti ratsujoukko tiehens. * * * * * Linnassa oli harvinaisen hiljaista. Poppea odotti keisarin makuuhuoneessa kalleisiin, tuoksuviin vaatteisiin puettuna. Hn lepsi vuoteella, jota ymprivt tuoksuvat ruusunlehtikasat. Hnen silmns tarkastelivat peitett, johon oli jljennetty ern kreikkalaisen maalarin mestariteos: Leda ja joutsen. Mutta vaikka Poppea oli erittin hienoaistinen taiteentuntija, ei kuva voinut hnen mieltn kiinnitt. Rauhattomasti lennhti hnen katseensa milloin minnekin, ja sekavat ajatukset nyttivt kiusaavan hnt. Hn nousi yls ja siirsi verhon syrjn ikkunan edest. Alhaalla lepsi Rooma. Hn antoi katseensa lent valaistun kaupungin yli. Silloin huomasi hn kki joukon ratsumiehi sukeltavan esiin pimest. Etumainen niist pyshdytti hevosensa, ja katseli kuin kivipatsaaksi muuttuneena linnaa. Poppea vetytyi verhon suojaan, aivan kuin olisi hn pelnnyt ritarin, jonka hn hyvin tunsi, huomaavan hnet. Hetkisen kuluttua oli joukko taas hvinnyt. Syv huokaus tunkeusi Poppean rinnasta; vaikka hn ei sit tahtonut itselleenkn tunnustaa, tunsi hn, kuinka paljon hn Salvius Othoa oli rakastanut ja vielkin rakasti. Kunnianhimo vaan oli ollut sydnt vahvempi. Poppea kntyi pois akkunasta. Huoneen toisessa pss seisoi orjatar valmiina hnen kskyjn tyttmn. Poppeaa hmmstytti tytn tavaton kauneus. Suurista, loistavista silmist puhui syv surumielisyys. "Astu lhemm", sanoi Poppea. "Kuka olet?" Orjatar oli vaiti. "Etk voi vastata, koira? Kuka olet, min kysyn!" Tytn posket punertuivat ja silmt tyttyivt kyynelin. "Nimeni on Akte", vastasi hn hiljaa, aivan kuin olisi hn pelnnyt mainita tuota nime. "Akte", toisti Poppea miettien. "Oletko sin kreikkalainen?" "Olen, valtijatar." "Kauvanko olet ollut jo Roomassa?" "Muutamia vuosia, valtijatar." "Kuka toi sinut tnne?" "Caesar." Poppean silmt venhtivt levlleen sikhdyksest. "Oletko sin se Akte, jota sanotaan Neron vaikutusvaltaisimmaksi lemmityksi?" Tytt heittytyi rukoillen maahan. "l vihastu minuun, valtijatar -- minun rikokseni oli rajaton rakkauteni hneen." Poppea nosti vapisevan tytn pystyyn. "Sin rakastat hnt vielkin?" "Rakastan, valtijatar." Vavisten kntyi Poppea poispin ja hnen ajatuksensa vertailivat salaman nopeudella tuon tytn kohtaloa hnen omaan tulevaisuuteensa. "Min pelkn sit miest", kuiskasi hn. Oviverhot vedettiin syrjn ja komea nainen astui majesteetillisesti huoneeseen, diademi tummassa tukassa. Akte pakeni pimen nurkkaan. Poppea risti ksivartensa rinnoilleen ja katseli puolittain ihmetellen, puolittain peloissaan vierasta, jonka hn heti tunsi Agrippinaksi, caesarin idiksi. Tm tarkasteli neti keisarin uutta lemmitty. Tervehtimtt virkkoi hn vihdoin: "Kuinka tulet sin nihin huoneisiin?" Poppea ei vastannut. "Oletko joku uusi orjatar?" Poppean silmt paloivat raivosta ja suuttumuksesta. "Olen keisarinna", sanoi hn ylpesti. Agrippina nauroi ivallisesti. "Kuuleppas sit -- mist saakka on Roomalla kunnia totella kahta keisarinnaa? Min tunnen ainoastaan yhden keisarinnan; se on Oktavia." Poppea, joka ei voinut hillit kiukkuaan, vastasi kiivaasti: "Oktavia oli keisarinna siihen asti kun Poppea tuli." "Mit, orja", huusi keisarin iti vihaisesti, "sin uskallat kantaa hpesi valtaistuimen eteen saakka. Sin uskallat kohottaa silmsi kruunuun, jonka jumalat ovat suoneet koskemattomana omaisuutena Germanicuksen tyttrelle?" "Koskemattomana?" nauroi Poppea, "katso minua, enk ole kaunis?" "Ehk." "Kauniimpi kuin Oktavia?" "l hpise. Kuinka voit sin hnen hyveitn verrata omiin paheisiisi?" "Paheille, Agrippina, kuuluu Rooman kruunu." Agrippina kohotti valkoisen ksivartensa. Tikarin krki vlkkyi lampun valossa. "Uskallappas", kirkasi Poppea. "Mit tll tehdn?" kajahti kki vihainen, syv ni. Nero seisoi naisten vlill. Kuten lyty kissa vetytyi Agrippina takaisin. "Hn hpisi minua", sanoi hn Poppeaa osoittaen. "Hn sanoi minua orjaksi", vastasi Poppea kiireesti. Nero heitti itiins ilken katseen. "Poistu", sanoi hn lyhyesti. Agrippina vitkasteli. "Poistu", karjahti Nero uudestaan nell, jonka kaiku kiiri kauvan palatsin holveissa. P kumarassa luikki Agrippina huoneesta. "Ky vartioimaan", komensi Nero vapisevalle Aktelle, ja tottelevaisena hiipi tytt esirippujen vliin, johon hn kuuli jokaisen caesarin Poppealle lausuman hyvilysanan. Nero oli vetnyt Poppean rintaansa vasten, mutta tm painoi ksivartensa vliin ja rajusti palavin silmin kuiskasi hn: "Sinun tytyy hnet tappaa, jos tahdot ett min sinua rakastaisin." Nero vastasi juopuneen tavoin. "Kenet? Akteko?" "Ei. Agrippina!" Nero tuskin kuuli. "Hnen tytyy kuolla", vastasi hn tietmtt mit sanoi. Hnet oli vallannut raju huumaus, jonka intohimo Poppeaan oli synnyttnyt. XVI LUKU. KATAKOMBEISSA. Julia oli jo samana pivn, jolloin hn pelastui vankilasta, jttnyt Antoniuksen. Hn asui nyt Kampanian tasangolla, Pietariksi itsen kutsuvan vanhuksen, kristittyjen pmiehen mkiss. Julia oli liian harras kristitty, voidakseen ajatellakaan rupeamista pakanallisia jumalia tunnustavan miehen vaimoksi. Senthden tytyi hnen erota Antoniuksesta. Antonius jtti hnet synkkn, epillen hnen rakkauttaan, kun taas Julia oli nkevinn Antoniuksen yksinisest kytksest ja siit, ett tm jokaisessa tilaisuudessa pilkkasi hnen uskontoaan, ett'ei hnen lempens ollut syvemp laatua. * * * * * Pitkin Via Appiaa yn pimeydess, kulki kaksi henkil. Toinen oli vuosien kyristm ukko, toinen nuori tytt, joka tarjosi matkatoverilleen olkapns tueksi. Aika ajoin seisahtui vanhus katsellakseen varovasti ymprilleen ja jatkoi sitten taas matkaansa. Erss paikassa, miss hautapatsaat olivat vhemmn komeita, oli kallioryhm, jonka keskelt alkoi ahdas holvikytv. Kulkijat astuivat sit kohti. Ukko tarttui tytn ksivarteen, sill tm nytti eprivn seurata hnt kytvn. Varovasti tunnustellen kulkivat he pilkkopimess holvissa eteenpin, kunnes kki heidn edestn kaikui hiljainen, mutta luja ni: "Kuka siell?" "Hyv ystv", vastasi ukko. Sen jlkeen virkkoi toinen viel: "Kiitetty olkoon Jesus Kristus." "Ijankaikkisesti. Amen." Kuului vastaus. Samassa sytytettiin soihtu, joka heitti kirkasta valoaan tulijoihin. Tuskin oli vartioiva nuori mies nhnyt valkopartaisen ukon, kun hn kunnioittavasti kumartui suutelemaan tmn vaipan lievett. "Terve sinulle, pyh is", virkkoi nuorukainen, "kaikki odottavat sinua." Sitten kulki hn edelt, piten korkealla soihtua, jonka liehuva valo heitti vaappuvia viiruja seinille ja loihti esiin kiviin piirretyt kummalliset kuvat. Pylvit ja mahtavia kivihakkauksia tuli nkyviin ja hvisi jlleen lpitunkemattomaan pimeyteen. Holvikatto kaareutui korkealla, kytv, joka ensin oli ollut niin kapea, ett kaksi henke tuskin siin sopi rinnakkain astumaan, laajeni laajenemistaan. Nyt laskeutui opastava nuorukainen alaspin viepi portaita. Pelonsekaisin tuntein seurasi Julia vanhusta ja opasta. Ainakin sata askelmaa laskeutuivat he alaspin. Silloin avautui luola kki avaraksi pylvikksi, jossa joka puolella nkyi tilavia komeroita. Julian katse kiersi puoliksi pelokkaana, puoliksi uteliaana pitkin sivuseini. Kuten talot kaupungissa, kohosivat kiviset alttarintapaiset korokkeet, joiden pll sijaitsivat ruumisarkut suurten, kuolleitten nimill varustettujen kivitaulujen takana. kki pyshtyi Julia ja pidtti kuunnellen seuraajaansa. Tm nykytti hymyillen. Kaukaa leijui ihana, kirkas svel holvien lpi. Tuntui kuin olisivat tuhannet enkelit laulaneet siell Jumalalle kiitosta. Puhtaina kuin kristalli ja kuitenkin hartautta ja sydmen liikutusta ilmaisevina tunkeutuivat svelet nuoren tytn sydmeen, saaden sen kiivaampaan sykintn. Nyt kulkivat he kiireesti viel yhden kapean kytvn lpi ja olivat kohta Rooman ensimisen kristityn seurakunnan kirkossa. Valkeilla ruusuilla ympridyn alttarin edess seisoi pappi, lukien messua. Valkopukuiset naiset, jotka nyttivt taivaasta tulleilta enkeleilt, muodostivat puoliympyrn; sen sisll rukoilivat kristityt polvistuneina. net vaikenivat. Pappi alttarin edess kumarsi ensin Vapahtajan kuvaa, sitten tmn sijaista maan pll, kalastaja Jonaan poikaa, Pietaria, kristittyjen pmiest. Kuoripoikia juoksi samassa esiin, pukemaan Pietarin papilliseen pukuun ja kristittyjen hallelujaa laulaessa astui tm alttarin luo. Julia ji vkijoukkoon. Ritareita, orjia, naisia senaattorien piirist ja kyhi tylisi polvistui sekaisin tll rakkauden ja uskon huoneessa. Tll ei tullut kysymykseen muu eroitus kuin puhtaus ja synti. Mutta enimmkseen olivat ne kyhi ja ahdistettuja, jotka tll toiveensa kantoivat uuden ajan, uuden evankeliumin turviin. Julia katseli ymprilleen ja hnen silmns nyttivt turhaan etsivn jotakin. "Miss on Felix, orja?" kysyi hn vieressn polvistuvalta naiselta, joka oli ern Neron orjan vaimo. "Hnet tavattiin Tulliuksen vankilasta hirtettyn." "Kuinka", kuiskasi Julia kauhistuneena, "hn oli kyllin heikko valmistaakseen itse itselleen kuoleman?" "Ei, sisar. Hnet on murhattu, hnest on tullut marttyyri." Valtava liike kvi kautta kokoontuneitten joukon. Kirkon kytvn oli ilmestynyt mies, jonka olento jo riitti synnyttmn kunnioitusta ja tottelevaisuutta. Hnen kasvonsa olivat kovat, kuten marmoriin hakatut ja ainoastaan steilevt silmt ja ylev otsa lievensivt kasvonpiirteitten ankaruutta. "Apostoli Paavali", huusivat sadat net yht'aikaa. Paavali astui Pietarin luo, suuteli hnen vaippansa lievett ja meni sitten kansliahuoneena kytettyyn komeroon, Pietarin jatkaessa messua. Messun ptytty puhui Paavali. Hn kertoi entisest elmstn ja ihmeellisest kntymyksestn. Puhui Vapahtajasta, joka ansiollaan on kaikki syntiset vapahtanut; ihmisluonnon heikkoudesta ja Jumalan valtakunnasta. Sanat tulivat hnen huuliltaan katkeamattomana virtana, tulisina, sydmiin sattuvina. Henken pidtten seurasivat kuulijat jokaista hnen sanaansa. Kun hn viimein lopetti, alkoi kuoro taas laulaa, ja pyh vavistus valtasi kaikki sydmet. kki hiriytyi jumalanpalvelus. Vartija juoksi hengstyneen esiin. "Sotilaat tulevat!" Silmnrpyksess vaikeni laulu. Ei minknmoista hmminki, pakokauhua, ei edes erityist kiirett ollut huomattavissa kokoontuneitten valmistautuessa pakoon. Soihdut sammutettiin. Salaiset kytvt avattiin ja kuten aavejoukko hvisivt kristityt nettmin kiviseiniin, aivan kuin olisivat kalliot avanneet heille lymypaikkansa. Pian tunkeutui kytvst soihtujen valoa nyt tyhjn kirkkoon ja sotilaskohortin etunenss syksyi samassa sisn muuan upseeri. Suitsusavu ja myrhamin tuoksu li tulijoita vastaan. Muutoin oli kaikki hiljaa ja autiota. Kiroillen hajaantuivat sotilaat kytviin. Muutamalla kivialttarilla istui valkoinen olento iknkuin ajatuksiinsa vaipuneena. Ensin luuli upseeri sit kuvapatsaaksi, joka oli hakattu hautakivelle. Mutta lhestyessn olentoa, huomasi hn, ett se oli yksininen tytt, joka oli jnyt thn kaameaan holviin istumaan. Synkin katsein hnt tarkastellen, astui upseeri lhemm, sotilaitten asettautuessa puoliympyrn hnen taakseen. "Oletko kristitty?" kysyi upseeri. Mutta vastausta ei kuulunut. Liikkumatonna, jisen rauhallisena istui tytt siin, p kumarassa. "Kuka olet?" kysyi jlleen upseeri. Ei vastausta. "Olet vaiti! Seuraa meit, tytt!" Mutta hn ei liikahtanut. Silloin astui upseeri vihaisena lhemm ja tempasi valkoisen verhon tytn silmilt. Kauhistuneena ponnahti hn takaisin. "Marcia! -- Marcia!" huudahti hn toistamiseen, "ystvni Silanuksen sisar! Kuinka olet sin tll, tytt?" Silloin huomasi hn, ett tytn kasvot olivat vaaleat kuin norsunluu. Silmt olivat sulkeutuneet ja huulilla kuvasteli onnellinen hymy. Marcian sydmen oli murtanut Britannicuksen kuolema. Hn oli tnn hymyillen nukahtanut kristittyjen joukossa, olematta itse kristitty. Hn oli etsinyt lohtua tst rakkauden paikasta ja Jumala, joka hyljttyj holhoo, oli sen hnelle antanut. Kalpeana kntyi upseeri sotilaittensa puoleen, jotka nyttivt olevan aikeissa kyd kuolleeseen ksiksi. "Poistukaa tlt", sanoi hn tuimasti. Kun sotilaat olivat jttneet kirkon ja ainoastaan seinn pistetty soihtu heitti valoaan hautakivelle, jolla kuollut istui, heittytyi Antonius polvilleen ja ktki pns tytn kylmiin ksiin; niin monta kaunista hetke oli hn viettnyt tuon surun murtaman, enkelimisen olennon seurassa. Sitten nousi hn ja palasi raskain askelin sotilaittensa luo, ja kohta sen jlkeen kuului kohortti marssivan kytv pitkin ulospin. Kun askelten ni oli lakannut kaikumasta holveissa, avautuivat seint, ja kristityt ottivat jlleen kirkon haltuunsa. Jumalanpalvelus muuttui nyt hautajaisjuhlaksi. XVII LUKU. AGRIPPINAN LOPPU. Nero oli palannut Poppean kanssa Kreikasta, jossa hn oli viettnyt triumfeja vaununohjaajana ja laulajana. Poppean rauhallisessa makuuhuoneessa istui Nero. Hn oli tydelleen tuon naisen vallassa, joka oli yht kaunis kuin Akte, mutta yht turmeltunut kuin Agrippina. Akte muuten ei nyttnyt Poppeasta lainkaan vaaralliselta; siksi oli hn kovin hiljainen ja hyv. Mutta sit enemmn oli sit Agrippina, joka teki kaikkensa voittaakseen jlleen vaikutusvaltansa Neroon. Neron horjuva mieli voi mill hetkell hyvns knty idilleen suopeaksi ja mit siit olisi seurauksena, sen tiesi Poppea liiankin hyvin. Poppea lepsi kultakoristeisella vuoteella purppuraisen katoksen alla. Nero oli polvillaan leposohvan edess, antaen pns nojata hnen syliins. Akte istui toisessa pss huonetta, mattopeitteisell lattialla, ja lauloi. Nero kuunteli tarkkaavasti, Poppean katsellessa miettivisen lattiaan. "Mik laulu tuo oli, orjatar?" kysyi Nero kntmtt ptn. "Olen kuullut sen Kreikassa", vastasi Akte. "Minusta tuntuu, ett olen kuullut sen joskus Roomassa", jatkoi Nero, nojaten miettien ptn kteens. "Min lauloin kerran sen sinulle, caesar", sanoi Akte. "Koska se oli?" kysyi Nero haaveksivasti. Poppea kohoutui paikaltaan skenivin silmin. "Silloin, kuin --" Akte pyshtyi. "Orjatar!" huusi Poppea kskevsti. Akte riensi valtijattarensa luo. "Nyt kielesi!" Tottelevaisena avasi tytt suunsa. "Sin puhut liian paljon", sanoi Poppea hymyillen, samalla kuin hn veti pitkn, tervn neulan hiuksistaan, "opettele olemaan vaiti." Nin sanoen tynsi hn neulan kielen ja toisen huulen lvitse, niin ett punainen verijuova vrjsi tytn rinnan. Akte ei pstnyt pienintkn tuskan huudahdusta. "Mene!" huusi Poppea, "min en voi nhd verta." Akte kiiruhti pois. Nero oli vaiti. Caesarin ksivarsi kietoutui tuon synnillisen naisen notkean vartalon ymprille. Mutta tm kiemursi itsens irti syleilyst. Nero havahtui unelmistaan ja katseli kiiluvin silmin Poppeaa. "Jt minut", sanoi tm rauhallisesti. Suonet caesarin otsalla paisuivat. "Kautta Styxin -- onko jrkesi sekaisin, nainen? Min olen caesar!" "Ja min", vastasi Poppea tyynesti, "min olen caesarin lemmitty. Siis mahtavampi kuin hn." Nero nauroi, mutta hnen huulensa puristuivat uudelleen yhteen, kun Poppea jlleen syssi hnen ktens luotaan. "Mene." "Mit se merkitsee?" "Min en pid pelkureista." Nero nauroi khesti. "Psi kaiketi on liian lujassa paikoillaan, Poppea?" Tm katsoi hnt pilkallisesti. "l uskalla toista kertaa tulla uhkaamaan minua, Nero. Min en pid pelkureista." Nero oli neuvotonna. "Min en ole mikn pelkuri", sanoi hn lapsellisesti. "Kumminkin -- kykenemtn purppuraa kantamaan." Caesar ponnahti pystyyn. Mutta Poppean katse lamautti hnet. "Miksi?" shisi hn hampaittensa vlist. "Siksi ett olet pelkuri." "Pelkuri?" Hn mylvi kuin hrk. "Pelkuri", toisti Poppea. "Pelkuri ja heikko." "Kuinka niin, nainen?" "Koska pelkt pit lupauksiasi." Nero mietti hetkisen, mutta ei voinut muistaa antaneensa lupausta, jonka tyttmist hn olisi pelnnyt. Golgatalta Roomaan. "Min pidn lupaukseni." "Nyt se todellisuudessa." "Tietysti. Koska vaan tahdot." "Min tahdon sit nyt." "Hyv." "Vanno." "Kautta Jupiterin -- min olen pitv lupaukseni, jonka olen sinulle antanut." Poppea kohoutui ja upotti katseensa Neron silmiin. "Surmaa itisi." Nero kalpeni. Veri pakeni kasvoilta; tuijottaen naista suurin silmin, vaikeni hn. Poppea heittytyi takaisin vuoteeseen ja nauroi neen. "Pelkuri." Kun ei tuo sana nyttnyt tepsivn, painautui hn lhemm caesaria. "Sin mieletn. Etk ole koskaan nhnyt niit silmyksi, joita hn sinuun heitt, kun hn luulee, ettei kukaan sit ne? Etk ole huomannut hnen merkitsevi silmyksi vaihtavan kaartinupseerien kanssa? Kuinka hn jakaa rahaa sotilaille? Kuinka hn liehakoi Senecaa? Seneca on tyytymtn sinuun. Samoin Burrus. Pid varasi -- vaalea jttilinen -- sin olet ainoastaan rengas niiden suunnitelmien ketjussa, joita tuo noita aikoo lhimmss tulevaisuudessa toteuttaa. Suojele itsesi, ole vahva, taikka minun tytyy pelt saavani maksaa sinun kanssasi elmllni eprimisesi." Nero ei vastannut. Hnen ajatuksiinsa oli satoja kertoja sukeltanut aie toimittaa Agrippina tielt pois. Mutta tmkin turmeltunut ja huono caesar, joka ei kaihtinut mitn enemmn kuin hyveellisyytt, oli kuitenkin kammoksunut tuota luonnotonta ajatusta. Kun Poppea hertti tuon ajatuksen, vapisi hn. Mutta Poppean samoinajatteleminen lhenti hntkin suunnitelmaan, ja naisen viimeiset, osittain todenmukaiset, osittain valheelliset, hyvin harkitut sanat, kypsyttivt hnet kiipemn lhimmlle portaalle rikostensa asteikolla, valmistivat hnest idinmurhaajan. Kauvan neuvotteli hn hiljaa Poppean kanssa, joka ei enn sysnnyt takaisin hnen kttn. * * * * * Neapelin ylpuolella loisti kuu. Hopeinen valo leikki Vesuviuksen huipulla ja lahti nytti tummansiniselt, vikkyvill helmill koristetulta matolta. Oenarian, Brocidan ja Bajaen satamissa lepsivt hiljaa purjealukset. Ei mistn nkynyt valoa, lukuunottamatta Kap Micenumin majakkaa. Kuin hengstyneen jttilisen rinnasta nousi Vesuviuksen povesta hyrypilvi taivasta kohden. Vastapt Hortensiuksen puistoja sijaitsi Caesarille kuuluva Baulin upea palatsi, suhisevain puitten ymprimn. nekkit, iloisia huutoja kuului puistokytvilt ja soihdut risteilivt lakkaamatta sinne tnne. Nyt kvivt huudot kovemmiksi. Musiikki kaikui. Puiston sisst ilmestyi joukko upseereja, jotka kiireisin askelin riensivt lheiseen satamaan, miss laineitten harjalla keinui uljas, kukilla koristettu purjealus. Joukon johtaja oli komeavartaloinen mies, mutta hnen kasvonsa olivat vastenmieliset, osittain kavaluutta, osittain kovuutta ja julmuutta ilmaisevat. Mies oli Anicetus, Micenumissa majailevan laivaston pllikk. Tnn hnell oli kunnia kulettaa leskikeisarinna lahden toiselle puolen. Laivasta laskettiin juuri silta, jota myten upseerit kvivt paikoilleen aluksessa, kun caesar astui puistosta, taluttaen ksivarresta itin, jonka sanoja hn nytti kunnioittavasti kuuntelevan. Agrippina tunsi itsens onnelliseksi ja iloiseksi, tehtyn sovinnon poikansa kanssa, varsinkin kun Nero itse oli tt sovintoa ensin ehdottanut. Agrippina saattoi toivoa psevns jlleen poikansa kautta hallitsemaan Roomaa. Anicetus seisoi komentosillalla, kun leskikeisarinna astui laivaan. Keisari seisoi seurueensa kanssa rannalla ja viittasi iloisesti hnelle hyvstiksi. Purjeet pullistuivat, ankkuri nostettiin ja uljaan joutsenen lailla liukui laiva merelle. Agrippina lhti laivan sissuojiin, jossa kaikki oli hnt varten laitettu mukavaan kuntoon. Hn heittytyi erlle leposohvalle hautoakseen rauhassa valoisia ajatuksiaan, kunnes laiva saapuisi mrpaikkaansa. Tll vlin seisoi Anicetus etukannella, kuunnellen laivalla matruusina palvelevan orjansa selontekoa. "Oletko pitnyt huolen kskyjeni tyttmisest?" kysyi amiraali otsaansa rypisten etiopialaiselta. Tm teki myntvn eleen. "Laivan pohjaan tehty reik on jalan levyinen. Tarpeen tullessa on vesi syksyv suoraan kuolemaan tuomitun hyttiin." Anicetus laski tyytyvisen orjan luotaan. Laiva kulki tysin purjein, lenten ytuulessa kuin lokki eteenpin. Agrippina avasi luukun, josta hn voi katsella ulos ja thysteli, eik jo Lukrinin ranta, miss hnen huvilansa palmumetsn helmassa sijaitsi, alkanut nky. Pelstyneen koetti hn pimess tuntea seutuja. Mit tm merkitsi? Miksi eivt tulet Micenumin valotornista enn nkyneet? Hnen arvelunsa mukaan piti laivan lhet Puzzeolia, mutta niin paljon kuin Agrippina ponnistikin nkelimin, ei hn erottanut muuta kuin vett. Thdetkin olivat peittyneet mustien pilvien taakse. Vihaisena paiskasi leskikeisarinna akkunan kiinni ja nousi kannelle. Komentosillalla seisoi Anicetus, katse rauhallisesti merelle thysten. "Kapteeni!" huusi Agrippina kskevsti, "minne me purjehdimme?" Neron suosikki knsi leven pns purppuraa kantavaa naista kohti ja huulet alamaisessa hymyss vastasi hn: "Me purjehdimme pmrmme kohti." "Mit se merkitsee?" kivahti keisarinna vihaisesti. "Mit pmr kohti?" "Sit pmr, jonka keisari on minulle antanut." "Onneton! Se on -- --?" "Puzzeoli", sanoi Anicetus, katsoen leskikeisarinnaan niin ihmettelevsti, ett tm tuli rauhallisemmaksi. "Mutta miksi ei ranta viel ny?" "Nyt on liian pime. Tunnin kuluttua olemme perill." Agrippina palasi kajuttaan takaisin. Kun hn avasi oviverhot, nki hn huoneessa sorean, miellyttvn nkisen nuoren miehen, joka tehden vaitioloa pyytvn liikkeen, heittytyi polvilleen hnen eteens. "Sulje ovi, valtijatar! Minulla on sinulle jotakin uskottavaa." Leskikeisarinna vetsi esiriput yhteen ja katsellen kaunista nuorukaista, jonka hn tunsi yhdeksi laivan miehistn jseneksi, sanoi hn: "Mik on nimesi?" "Agrippa, ruhtinatar." "Ja asiasi?" "Tahdon sinut pelastaa." "Pelastaa? Uhkaako minua vaara?" "Kuolema sinua uhkaa ihan silmisi edess." Agrippina kauhistui. Huolimatta Anicetuksen rauhoittavasta vakuutuksesta ei hn voinut tukahduttaa salaista pelkoaan, sit enemmn, kun hn oli hyvin huomannut salatun kunnioituksen puutteen Anicetuksen kytksess. Niinp saivat nm muutamat orjan sanat hnet vapisemaan. Viitaten orjaa nousemaan, vaati hn krsimttmsti tt jatkamaan. "Nyt ei ole aikaa hukata pitkiin selityksiin, valtijatar. Laiva voi upota mill hetkell hyvns." Psten tukahdutetun tuskan huudahtuksen, astahti keisarinna taaksepin. "Upota -- laiva -- miksi, orja?" Nuorukainen kohautti olkapitn. "Kenen toimesta." "Anicetuksen." "Neron", mutisi Agrippina itsekseen. Koko hnen eptoivonsa ja voimaton raivonsa kuvastui tuossa ainoassa, kaksitavuisessa sanassa. Sitten kysyi hn kki epilevsti: "Miksi ilmoitat sin minulle tst?" Orja oli vaiti. "Voi sinua, koira, jos valehtelet!" "Min puhun totta." nen svy poisti epilyksen orjan vilpittmyydest. "Miksi pett esimiehisi, pelastaaksesi naisen?" Jlleen vaikeni orja. Agrippina laski ksivartensa kauniin orjan olkaplle ja vieden huulensa aivan lhelle hnen korvaansa, kuiskasi: "Sin tahdot pelastaa minut?" "Niin, valtijatar, niin -- ja meill ei ole aikaa tuhlata." "Koska -- sin minua -- rakastat." Orja katsahti rajattomasti ihmeissn tuota naista, jossa vielp kuoleman vaaran uhatessa synti oli voimakkaampi pelon tunnetta. Siin silmnrpyksess nki hn tss naisessa kuvan pakanallisesta maailmasta. "Ei, vaan siksi, ett olen kristitty", vastasi hn hitaasti. Agrippina hymyili, katsoen hnt silmiin. Mutta hnen hymyns jhmettyi suunnattoman kauhun ilmeeksi. Kuului peloittavaa rymin. Palkit heidn pittens pll taipuivat ja taittuivat kuin lastut, seint huojuivat, voihkivat, surina ja loiskina heidn allaan paisui korvia huumaavaksi pauhuksi. "Olemme hukassa!" huusi Agrippina, tarrautuen kauhun valtaamana kiinni Agrippaan, joka nopeasti silmsi hvityst ymprill. Jo tunkeutui vesi alhaalta huoneeseen. Silloin osui orjan katse akkunaluukkuun. Ottaen puoleksi tiedottoman naisen syliins, riisui hn tlt nopeaan hnen hankalan purppuraviittansa ja keisarilliset arvonmerkit ja syksi hnet vastustamattomalla voimalla luukusta ammottavaan syvyyteen. Itse hyppsi hn jlkeen. Agrippinan hthuudon tukahdutti hnen pns yli syksyv tumma aalto. Pian psi hn kuitenkin pinnalle ja ollen mainio uimari, halkoivat hnen valkeat ksivartensa voimakkaasti aaltoja. Hn silmsi taakseen. Kieppuvaan pyrteeseen upposi komea laiva ja miehist souti valmiina pidetyill venheell takaisin Baulia kohti. Hnen vierestn sukeltautui orjan p nkyviin. Puhumatta sanaakaan, ui mies edell, katsahtaen aika-ajoin taaksensa, tokko keisarinna hnt seuraisi. Tm jnnitti voimiaan, kokien pysytell pelastajansa perss. "Minne me uimme?" hkyi keisarinna, tuntiessaan voimainsa yh lannistuvan. "Lukrinin jrven rannalle", vastasi orja. "Min en jaksa enn", sanoi hetken kuluttua Agrippina. Agrippa odotti, ett hn psi rinnalle, ja tukien uupunutta naista vasemmalla ksivarrellaan ja koettaen hnt rohkaista, ponnisteli hn eteenpin vyryvien aaltojen lvitse. Niin uivat he eteenpin joka silmnrpys kuoleman kanssa taistellen, Neron iti, Rooman valtijatar, maailman kadehdituin nainen ja kurja orja, kaksinverroin halveksittu asemansa ja uskontonsa vuoksi. Agrippina menetti tajuntansa, kun hdn suurimmillaan ollessa ilmestyi kalastajavene. He olivat saapuneet lhelle rantaa ja Agrippa voi jo nhd kiihoittuneen kansanjoukon, joka palavien soihtujen valossa meluten tarkasteli rannikkoa. Onnettomuus nhtvsti oli siell jo tunnettu ja odotettiin vaan keisarinnan ruumiin ajautumista rantahiekalle. Agrippa huusi kalastajille ja tuokion kuluttua purjehti pieni alus, johon Agrippa ja pyrryksistn jlleen toipunut ruhtinatar olivat pelastuneet, huomiota herttmtt satamaan. Kapeaa sivutiet kulkien saapuivat haaksirikkoiset pian keisarilliseen huvilaan, ja tuskin olivat hovimestari ja orjat tunteneet valtiattarensa, kun he heittytyivt polvilleen hnen ymprilleen, suudellen hnen vett valuvia vaatteitaan. Agrippina kski nuorukaista seuraamaan itsen. He kulkivat ylellisesti sisustettujen huoneustojen lpi, kunnes saapuivat keisarinnan makuuhuoneeseen. "Odota", sanoi keisarinna ja hvisi viereiseen huoneeseen vievn oven verhojen taa. Lyhyen hetken kuluttua palasi hn tukka ruususeppelin koristettuna ja vartalo ohkaseen silkkivaippaan tuskin verhottuna. Hn astui nuorukaisen luo ja suuteli hnt otsalle. "Mink palkinnon vaadit minulta?" kysyi hn. "Kuten net, poikani toivoo minun perikatoani; min en ole enn kyllin mahtava sinulle kunniaa, enk kyllin rikas sinulle kultaa luvatakseni." "Min en halua kiitoksia enk palkinnoita", vastasi Agrippa, kumartaen kunnioittavasti, ja Agrippina ihaili hnen ryhtin ja kytstn, jotka olivat tydellisesti sopusoinnussa hnen jaloluontoisten kasvojensa kanssa. "Kuka sin olet?" kysyi keisarinna ihmetellen, laskeutuen lepovuoteelleen. "Orja", vastasi rauhallisesti Agrippa. "Sin et ole aina ollut siin asemassa?" "En." "Mik olit ennen." "Ritari." "Ah -- min en ole koskaan sinua nhnyt." "Palvelin useita vuosia espanjalaisissa legiooneissa." "Siell sinusta tuli kristitty?" "Niin." "Ja sitten orja?" "Niin on, keisarinna." "Mutta miksi tahdoit sin vlttmtt pelastaa sen miehen idin, joka on sinulle niin paljon pahaa tehnyt." "Siksi, ett olen Julian ystv; hnkin on kristitty." "Tuonko Julian, jota min olen pitnyt vankilassa ja jota min olen loukannut?" "Niin." Agrippina katsoi lpitunkevasti orjaa. "Sin et kosta hnen puolestaan?" "Sen olen juuri tehnyt." "Kuinka?" "Enk ole sinua pelastanut?" Lytmtt sanoja vastatakseen, tuijotti Agrippina mieheen, jonka omituinen johdonmukaisuus sai hnet sanattomaksi kummastuksesta. Mutta ennenkuin hn ehti mitn virkkaa, sanoi Agrippa: "Eik pelastuksestasi olisi ilmoitettava Caesarille, ruhtinatar?" "Luulen olevan parasta --" Agrippina keskeytti kuulostaen. Kansajoukon meluaminen oli lakannut. Ulkona oli jlleen hiljaista ja yksinist. Ainoastaan rantakivi vasten vyryvin aaltojen pauhina rikkoi hiljaisuutta. * * * * * Nero oli juuri saanut tiedon itins pelastumisesta ja oli jo ryhtynyt toimenpiteisiin konnantyns ptkseen viemiseksi. "Etk kuule mitn?" kysyi Agrippina tuskallisesti. Aseitten kalinaa tuntui kuuluvan kaukaa. Hetken kuluttua jyskytettiin miekan kahvalla huvilan ulko-ovelle. "Aukaiskaa -- keisarin nimess." Ovi vingahti. Agrippina hyppsi akkunaan. Soihtujen valossa nki hn Anicetuksen sotilasjoukon etunenss astuvan huvilaan. Hovimestari avasi kumartaen rakennukseen johtavat ovet. Silmt selkoseljlln kuten kangistustaudissa, huulet valkoisina, vavisten heittytyi Agrippina orjan eteen maahan ja halaillen hnen polviaan huusi: "Pelasta minut -- pelasta minut, orja -- ja sin saat vallita minua -- pelasta minut Jupiterin nimess, Venuksen nimess, oman Jumalasi nimess --" Orja hymyili. Mik omituinen, surumielinen hymy! Hnen kdessn steili miekka. Hn syksyi muutamien huoneitten lpi, kunnes trmsi sotilaitten seuraamaa Anicetusta vastaan. "Miss on leskikeisarinna?" huusi Anicetus. "Jumalan nimess", vastasi nuorukainen, "min vaadin teit poistumaan tst talosta." "Mit tahdot sin?" nauroi Anicetus. "Astu syrjemmlle, orja, muutoin..." "Mit teill on asiaa hnelle?" "Etk sin sit ymmrr?" "Mik konnanty!" "Loruja! Tunnetko sin tuon naisen elmn? Hnen syntins? Hnen paheellisuutensa? Hnen rikoksensa?" "Jumalan tehtv on rankaiseminen, ei teidn?" "Houkkio!" kiljasi Anicetus. "Pois edest taikka..." Hn tavoitti miekallaan orjaa. Mutta Agrippa visti taitavasti. Hnen miekkansa kalskahti murhamiehen kypr vastaan. Tusina sotilaita kvi kimppuun. Silt risteilivt. Useitten terrautojen lvistmn vaipui Agrippa verissn lattialle, viel kuollessaankin sulkien murhaajilta tien tuon naisen luo, joka niin paljon oli pahaa aikaan saanut. Agrippina oli kuullut melun, Agrippan puolustautumisen ja kaatumisen, murhaajien askeleet, jotka nyt hnen huonettaan lhenivt. Hetkell, jolloin hn nki kuoleman silmiens edess, eik missn pelastusta, hersi hness jlleen ajatus, ett hnen suonissaan virtasi Rooman caesarien veri, ja heitten vaipan ymprilleen, astui hn rauhallisesti sisntunkeutuvia vastaan. Anicetus perytyi, kun hn kki seisoi vastapt tuota naista, joka ennen oli caesariakin mahtavampi, joka tll silmnrpyksell esiintyi ihanampana kuin konsanaan. "Mit te tahdotte?" kysyi Agrippina ylvn ylenkatseellisin silmyksin mitellen pllysmiest. Tmn kdess oli miekka; sen lappeella punersi Agrippan veri. Silloin avasi Agrippina vaippansa ja katsoen lattiamattoon, virkkoi hn kolkolla nell: "Min kiroan kohdun, joka on synnyttnyt Rooman suurimman murhamiehen, kiroan hnet itsens, purppuran, Rooman ja Rooman valtakunnan. Vereni hnen pllens..." Anicetuksen miekka tunkeutui hnen rintaansa. Verissn kaatui hn maahan, vntelehtien kuoleman tuskissa. Sotilaat nostivat maton, jolle hn oli vaipunut ja asettivat sen keisarilliselle lepovuoteelle. Anicetus lksi osastonsa kanssa huvilasta, mennkseen ilmoittamaan keisarille hnen itins kuolemasta. XVIII LUKU. AKAIASSA. Agrippinan kuolema riisti Nerolta rauhan. Omantunnon tuskat kalvoivat hnt, kamalat harhant karkoittivat hnet isin vuoteestaan ja liian myhn sai katua tekoaan, jolla oli rystnyt itseltn kaikista vlikohtauksista huolimatta uskollisimman ystvttren. Paetakseen kiusallisia ajatuksiaan, lhti Nero Akaiaan, ilmoittautuakseen isthmilisiin leikkeihin osanottajaksi. Poppea seurasi mukana, samoin lukuisa joukko kaartin upseereja, joiden joukossa oli mys Antonius. Korintissa astui caesar seurueineen maihin, sekottautuakseen heti samana pivn kilpailijain joukkoon. Korintti nukkui vuosisataista unta menneisyyden unelmissaan. Helleneist oli tullut orjia Roomalaisten esiinnytty kskijin, ja Kreikan kukoistava kulttuuri oli joko rappeutunut tai siirtynyt Roomaan. Julius Caesarin annettua rakentaa uudelleen Korintin muurit, oli siit ulkonaisessa suhteessa taas muodostunut pkaupunki. Niihin aikoihin, kun valmistuksia leikkej varten lopetettiin, nytti kaupunki kiistelevn Rooman kanssa maailman valtiudesta -- ei aseellisen voiman suhteen, vaan taiteitten rikkauteen nhden, ja todellakin Korintti oli siihen aikaan maailman valtijatar. Viikkoja aikaisemmin oli vieraita kaikilta tunnetun maailman rilt virrannut Kreikkaan; siin oli voimailijoita, vaununohjaajia ja laulajia ja heidn mukanaan tuhansia uteliaita, jotka eivt tahtoneet jtt nkemtt suurinta nytst, mink maailma voi tarjota; sitkin enemmn, kun huhu tiesi kertoa, ett Nero, Rooman caesar, itse oli ottava mieskohtaisesta osaa kisoihin. Korintti muistutti sotilasleiri, taikka paremmin maailman kaupan keskusmarkkinapaikkaa. Sirot laivat keinuivat satamassa, kaduilla tunkeili juhlapukuista yleis; korkeita virkamiehi ajoi kallisarvoisissa ajoneuvoissa, uljaat ritarit korskuttelivat jaloja ratsujaan toreilla. Ers satamassa ankkuroiva kaleeri hertti yleist huomiota. Se oli kuusisoutuinen alus. Kultainen empuu heijasteli auringon steit; purppuran vriset purjeet liehuivat tuulessa. Sirosti keikahteli se aaltojen harjalla. Jokainen kyseli sen omistajaa, kukaan ei kyennyt vastausta antamaan. Muutamia erikoisemman uteliaita oli pistytynyt tiedustamassa asiaa prokonsuliltakin, mutta saanut siell vastaukseksi vaan salamyhkisen haltijain nykyksen. Suuri piv valkeni. Gymnasiumissa lainehti ihmisjoukko kuin myrskyn myllertm meri. Itse gymnasio tarjosi mit loistavimman ja taiteellisimman nyn. Prokonsuli antoi merkin ja kisat alkoivat. Ensimisen parina astui areenalle korinttilainen ja roomalainen. Korinttilainen oli rakenteeltaan herkulesmainen, suorastaan vastakohta maanmiehillens. Paksu hrnniska kannatti pyret, kookasta pt ja auringon valossa voi hyvin tarkastella ruumiin voimakkaasti kehittyneit lihaksia. Roomalainen, hnen vastustajansa, ei nyttnyt hnkn heikolta. Kuitenkin olivat hnen ruumiinsa muodot pehmemmt, kasvot enemmn naiselliset kuin miesmiset, tukka vastoin tapaa, verrattain pitk. Halveksivin silmyksin katseli korinttilainen painija vastustajaansa. Roomalaisen katse sitvastoin lensi ihmismeren yli, pyshtyen prokonsulia varten tehdylle korokkeelle, jolla istui muiden muassa ihmeen ihana, tuntematon nainen. Nainen hymyili. Roomalaisen katse upposi hnen silmiins. Hn viskasi nopealla jalanliikkeell purppuravaipan syrjn maasta, johon sen oli orja unohtanut, sill jo kohottivat palkintotuomarit sauvojansa antaakseen alkamismerkin. Lihakset jnnitettyin, niska kyryss hiipii kreikkalainen roomalaista kohti. Tm seisoo liikkumatonna katse vastustajaan naulittuna. Kyynrpt kylkiin painettuna karkaa korinttilainen kki kiinni. Mutta roomalainen tekee notkean pantterihypyn ja vist otteen. Nopeammin kuin ajatus on hn pyrhtnyt ympri ja tarttunut tyhj tapaavaa korinttilaista takaa kiinni. Seuraavassa silmnrpyksess ei voi painijoista eroittaa muuta kuin vierivn, tomupilveen kriytyneen muodottoman mhkleen. kki irtautuvat he, ponnahtavat pystyyn ja kyvt uudestaan toistensa kimppuun. Otsat iskevt vastakkain kuin rautaiset muurit. Roomalaisen ksivarret kietoutuvat krmeen tavoin vastustajan ympri ja ennen kuin painija ehtii aavistaa vastustajansa aikomusta, puristaa hn sellaisella voimalla korinttilaisen ruumista, ett tm ehdottomasti nousee ilmaan samalla kun veri purskahtaa hnen sieramistaan ja suustaan. Nyt paiskaa roomalainen vihamiehens tantereeseen ja asettaen oikean jalkansa nytkhtelevn ruumiin plle, tervehtii hn hmmstyksen valtaamana yleis. Raivoisat suosionosoitukset trisyttvt ilmaa. Roomalainen oli voittanut. Hnen katseensa lensi prokonsulin korokkeella istuvaan kauniiseen naiseen. Tm hymyili. Seitsemn paria otteli kunniapalkinnosta ja voittajan kanssa paini viel korinttilaisen lannistanut roomalainen. Nytkin suoriutui hn voittajana ja hmmstyneet juhlavieraat katselivat uteliaina naista, jota voimakas roomalainen aina tervehti. Seuraavana pivn kilpailtiin vaunun ohjaamisessa. Useita vaunuja oli ilmottautunut kilpailuun. Korinttilaisia, teebalaisia, aasialaisia ja roomalaisia ajajia seisoi muinaishelleenilisiss sotavaunuissaan, ohjakset ja pitkt piiskat ksiss, katseet hevosten selkiin suunnattuina. Paineissa eilen voittajana suoriutunut roomalainenkin oli mukana. Hnell oli plln sininen, kallisarvoisesta kankaasta tehty tunika, jonka helmoja jalokivet koristivat. Kun aurinko valoi kirkasta valoaan niille, vlkehtivt ne kuin tuhannet thdet taivaan laella. Hn katsoi jrkhtmtt, nennisesti vlinpitmttmn hevosiensa selkiin. Ne olivat jaloja arapialaisrotuisia oriita, kolme uljasta elint, niin valkoista, kuin omenapuun kukat Boiotian vuorien rinteill. Katselijoitten joukko vaikeni henken pidtellen. Torven trhdys kajahti areenan toisesta pst. Nyt laukesi joukkojen jnnitys villiksi, tuhansista kurkuista kaikuvaksi huudoksi. Tomupilveen peittynein sykshtivt vaunut radalle, joka niiden oli kierrettv seitsemn kertaan. Toisessa pss oli merkkipylvs, jonka ympri jokaisen oli ajettava. Se oli vaarallinen este, vaarallisempi, kuin hevosten hullaantuminen ja ajajan maltittomuus. Melkein rinnakkain, lhelle toisiaan sulloutuneina riensivt vaunut eteenpin. Kukaan ei nyttnyt tahtovan ajaa edelle toisista, jokainen ohjaaja nytti koettelevan hevosiensa notkeutta ja juoksukuntoa. Nyt hajosi ryhm. Akaialainen ajoi edelle. Loistavasti sivuutti hn merkkipylvn, katse kiinnitettyn pylvn pss olevaan pieneen alttariin. Toiset seurasivat jlest pitkin kapeaa rataa. Kansa riemuitsi. Hevoset kvivt entistn raisummiksi, ajajien silmt skenivt. Tuli toinen kierros. Kuumeinen kiihko nytti vallanneen ohjaajat. Johdossa oleva akaialainen antoi hevostensa menn neli. Tessalialainen hnen jlessn teki samoin. Kaikki vaunut sivuuttivat roomalaisen, joka lakkaamatta kiristi ohjaksia, hiljenten vauhtia. Kansa alkoi hnelle nauraa. Huudettiin, ett'ei hnen sovi nukkua kilpa-ajoissa. Mutta hn ei vilkahuttanut silmkn. Kierros toisensa pern suoritettiin. Tessalialainen innostuksissaan ei ollut kyllin varovainen ja murskautui vaunuineen pylvst vasten. Akaialainen otti nyt johdon. Onnellisesti kiersi hn viimeisen kerran pelottavan pylvn. Hnen perssn tuleva korinttilainen joutui saman kohtalon uhriksi kuin tessalialainen. Nyt olivat kaikki sivuuttaneet pylvn. Piiskat liskyvt juoksijain korvissa. Hevosten vatsat nyttvt koskettavan maata. Vaunut lentvt hiekkatannerta eteenpin. Nyt nostaa yh jlkimisen ajava roomalainen ptn. Hnen katseensa mittaa vlimatkaa ptepisteeseen. Hn huutaa muutamia ksittmttmi sanoja. Silloin sykshtvt valkeat elukat tuulispn eteenpin. Vaunut tuskin koskettavat maata. Samassa saavuttaa hn lhimmt kilpa-ajajat. Piiska liskht arapialaisten hevosten korvissa. Vauhti paranee. Ja kuten taitavan kden ampuma nuoli kiitvt vaunut suoraan eteenpin, sivuuttaen kaikki kilpailevat vaunut. Ensimisin sivuuttavat roomalaisen hyryvt, prskyvt hevoset ptemerkin. Yleis suorastaan raivosi riemusta. Seuraavana pivn kokoontui kansa seppelimn laulajien parasta. Viimeisen astui areenalle nuori roomalainen. Jaloimmat svelet olivat kaikuneet, kukaan ei enn uskonut edellisen taiteilijan veroista voivan ilmesty. Laulajan sormet koskettivat kevesti harpun kieli. Joukko vavahti. Ei henghdystkn kuulunut yleisst, kun nuorukainen esitti laulunsa. Hn lauloi ihmeellisen laulun rakkaudesta, jota jokainen aavisti, mutta kukaan ei ksittnyt, onnesta, joka on tuskallisempi kuin kaikki sydmen kaihot; hn lauloi laulun synkist hetkist, jotka saivat jokaisen sydmen vapisemaan. Kun hn oli lopettanut, nytti kansajoukko joutuneen tykknn jrjiltn. Miehet huusivat, naiset viskelivt kukkia laulajan plle. Hn seisoi tuoksuvan kukkaismeren keskell ja katseli taas tuota ihanaa naista prokonsulin parvella. kki suuntautuivat kaikkien katseet naiseen, joka oli voittanut mainion miehen suosion ja jyrisevt suosionosoitukset kaikuivat hnen kunniakseen. Mutta hn nytti synklt ja katseli areenalle. * * * * * Antonius oli vartiossa oven edess, jonka takana Nero ja Poppea nukkuivat. Hn seisoi kuun hopeisessa valossa ajatuksiinsa vaipuneena. Selvempn kuin koskaan nki hn edessn tuon kristityn kuvan, jolle hn oli suuressa kiitollisuuden velassa, ja joka oli hnelt paennut. Hetkekn ei hn voinut olla ajattelematta tuota tytt sen jlkeen kun hn oli hnet oikeusistunnossa pelastanut. Ajatus, ettei hn koskaan voisi saada neitoa omakseen ei lakannut hnt kiusaamasta. Leppoisa y-ilma, satamasta kuuluva vieno soitto, ja yn rauhallisuus alkoivat vhitellen saada hnet uniseksi. Hn istuutui marmooriportaalle, nojasi ptn kteens ja nukahti. Unissaan hn nki Julian valkeassa puvussa, yht kauniina kuin viime kerran erotessa. Hnen hienoja kutrejaan koristi lumivalkeista ruusuista punottu seppele. Tytn tummat silmt kiintyivt kaihoa ilmaisevina, lempen hymyilevin ja kuitenkin sanomattoman surullisina hneen ja hnen ktens nousi verkkaan yls thti kohti. kki huomasi hn suuren, punaisen pilkun neidon vaatteella. Pelstyneen ponnahti hn pystyyn. Miekka lensi tupesta. Vasta silloin huomasi hn uneksineensa. Alhaalta kuului sotilaan tahdikkaat askeleet. Thdet tuikkivat taivaalla. Caesarin makuuhuoneesta tunkeutui kuiskailevia ni. Antonius istuutui jlleen ja hnen tahtomattaan varastautui Neron ja Poppean keskustelu hnen korviinsa. Ensin ei Antonius siit vlittnyt, sitten kuunteli hn jnnitettyn. Hnen kasvonsa vntyivt vihasta, silmt alkoivat hehkua keklein ja miekka kourassa, ksi oviverholla seisoi hn valmiina syksymn seuraavassa silmnrpyksess huoneeseen. -- Mutta hn malttoi... * * * * * "Etk ole onnellinen, Poppea?" kysyi caesar. Sabinan nyyhkytys vaan kuului kuuntelijan korvaan. "Kuinka voisin min olla onnellinen?" vastasi hn viimein kyynelten tukahduttamalla nell, "olenhan Rooman viimeinen nainen." "En ymmrr sinua. Sin hallitset minua ja minun kauttani maailmaa. Kansat ovat sinun toiveittesi alamaisia. Kenelle kuuluu voittajani kunnia? Sinulle!" "Joka olen jalkavaimosi." "Sano rakastettuni." "Mik kunnia! Roskavki nauroi minulle vasten silmi. Sille ei juolahtanut mieleenkn sinun arvoisesi kunnioituksen osoittaminen." "Kansa ei tuntenut minua. Jospa se tietisi ett min olin caesar? Huomenna kertoisi siit koko Korintti, muutaman viikon kuluttua Rooma." "Ja mit sitten? Saanko min ottaa osaa kunniaasi? Onko minulla oikeutta ottaa vastaan tmn kansan kunnioitusta. Ei." "Miksi ei, Poppea?" "Siksi ett Roomassa on nainen, jolle tm kunnia kuuluu, nainen, jonka olemassaolo tekee minut tarpeettomaksi ja naurettavaksi." "Ohoh! Kukahan tuo mahtaa olla?" "Kysytk sin? Oktavia!" "Oh -- Oktavia." Kauvan aikaa oli hiljaista. Ainoastaan Neron kiivas hengitys kuului terrassille. "Mit huolit tuosta onnettomasta", sanoi viimein caesar. "Hn on vaaraton sinulle." "Hn olisi sit, jos min olisin keisarinna." "Min teen sinusta keisarinnan niinpian kuin Oktavia on kuollut." "Ah? Mik lohdutus! Sin osaat olla ivallinen, Nero. Vai tahdot sin kohottaa minut valtaistuimelle hnen kuoltuaan? Kiitn tuosta ihanuudesta. Mutta min tahdon hallita niin kauvan kuin olen viel elossa. Siksi -- tapa hnet." "En koskaan", huusi Nero vihasta vapisevin nin. "Tytyyk minun vereen tukehtua? Mist min hnt syyttisin? Korkeintaan hnen viattomuudestaan ja halveksumisestaan, jota hn minulle osoittaa." Poppea nauroi khesti. "Katsopas! Noinko inhimillisesti ajattelee Nero? Sin et ole maineesi arvoinen, valtijaani. Ja sitpaitsi, sin olet, minun nhdkseni, viel lyhytnkinen ja heikko. No kuulepas sitten -- Oktavia tahraa huoneesi kunniaa, hn pett sinua." Kuului, miten Nero hyppsi pystyyn. "Sin valehtelet!" "Oh, sin syytt minua sensijaan, ett olisit kiitollinen. Todistajia voi olla muitakin, kuin min." "Ket?" "Mainitsen vaan Tigellinuksen, Rooman palovartion pllikn." "Tigellinus! Min tunnen. Hn on mssj. Huomenna annan min pudottaa hnelt pn jalkoihin." "Eihn toki! Palkitse mieluimmin hnt, koska hn on suonut sinulle tilaisuuden hvitt talostasi krmeen, jota jo kyllin kauvan olet povellasi vaalinut. Jos sin hnt rankaiset, rystt itseltsi parhaimman todistajan." Huoneessa taas vallitsi hiljaisuus. Uskoiko Nero tuota satua? Siit ei voinut saada selkoa. Antonius ei kuullut enn mitn, sill Neron kuiskaukset hukkuivat Poppean suudelmiin. -- * * * * * Seuraavana aamuna pyysi Antonius lomaa, matkustaakseen Roomaan. Hn syytti sairautta, ja kuluneen yn mielenliikutus oli jttnyt niin selvt jljet hnen kasvoilleen, ett Nero empimtt suostui pyyntn. Keisarillisena upseerina matkustus kvi nopeaan. Kevekulkuisin purjejahti vei Antoniuksen meren poikki, paras ratsu lenntti hnet pkaupunkiin. * * * * * Siin osassa keisarilinnaa, jossa Oktavia, Neron puoliso asui, vallitsi kuolon hiljaisuus. Ainoastaan yksinisyys nytti keisarinnalle tuottavan jonkinmoista lohtua. Siten oli hn tuossa upeassa palatsissa, erilln maailmasta, Vestan papittaren tavoin. Nihin aikoihin mietiskeli hn paljon elmn merkityst ja rakkautta. Hnen ajatuksiensa ptepisteen oli kuolema, jonka syliss hn toivoi mahdollisimman pian saavuttavansa sen rauhan, mik hnelt elmss puuttui. Kun hn ern kerran polvillaan kotialttarinsa ress palavasti rukoili Jupiteria, ilmoitettiin hnelle, ett muuan orjatar tahtoi vlttmtt pst hnen puheilleen. "Tuokaa hnet sisn", sanoi Oktavia, kyden istumaan. Orja riensi ulos ja palasi kohta uusimman kuosin mukaan puetun tytn kera, jonka kasvoja peitti tihe verho. Kaikesta ptten kuului hn caesarin jalkavaimon palvelusvkeen. Hn kumarsi kunnioittavasti Oktavialle. Kun orjan askeleet olivat lakanneet kuulumasta, kysyi Oktavia osittain kummastunein, osittain pelonsekaisin tuntein tytt silmillen: "Mik toi sinut tnne, lapsukaiseni? Etk tahdo nostaa huntua, jotta sinut tuntisin?" Orjatar pudisti ptn. "l suutu, valtijatar, jos pyydn sinua olemaan tiedustamatta nimeni. Siit ei olisi sinulle hyty eik huvia. Mutta minulle olisi vaarallista jos tunnettaisiin, kuka olen." "Niinp kerro, mik mieltsi painaa." "Olen orjatar ja kuulun seurueeseen, joka..." Hn pyshtyi ja Oktavia saattoi huomata, kuinka hn huntunsa takana punastui. "Sano rauhallisesti vaan nimi", virkkoi keisarinna. "Ken on krsinyt, kuten min, hnt ei enn sikhdyt mikn muisto, mikn nimi. Sin olet Poppean orjatar?" "Niin olen. Sellaisena matkustin valtijattaren mukana Akaiaan." "Ah -- isthmilisiin kisoihin?" "Niin, valtijatar." "No?" "En tied onko se sinulle tunnettua, ett caesar..." "On nykyn Akaiassa. Kuinka en sit tietisi. Tiedn viel, ett hn on tuon Poppean seurassa Ostiasta purjehtinut sinne." "No hyv", jatkoi tytt huoahtaen helpotuksesta, "min olin yvartiona Poppean huoneessa yll kolmannen voittopivn jlkeen. Nero luuli, ett hn oli kahden Poppean kanssa, mutta erehtyi. Lattialla karhunnahkojen vliss oli kolmas henkil, nainen, joka on vuosikausia seurannut Neroa, hnt vartioinut, hnt suojellut ja --" "Ja hnt rakastanut", tydensi tyynesti keisarinna. Tytt oli vaiti. Hn nytti itkevn, sill Oktavia huomasi hnen huntunsa alla salaa pyyhkisevn silmin. Silmnrpyksess selvisi hnelle, ett tytt tuossa ei ollut kukaan muu kuin onneton Akte. Mutta hn ei puhunut mitn, vaan nojautui kauvemmaksi lepotuolillaan, niin ett hnen kasvonsa joutuivat varjoon. "Suo anteeksi, valtijatar", jatkoi Akte, "jos olen ilmaissut liikaa. Tarkoitus, joka minut tnne tuo, puolustaa minua." "Jatka!" "Henkesi on vaarassa, keisarinna." Oktavia tuli vaaleaksi kuin vahakuva, mutta huulilla vreili kummallinen hymy. "Eik muuta, tytt?" Akte vaikeni hmmstyneen. "Elmni", puhui Oktavia, "on minulle surujen ja krsimysten ehtymtn lhde. Jos kuolemani tuottaa jollekin hyty, miksi valittaisin vaihtaa tuskani unhotukseen?" "Min en tietnyt, ett Roomassa voitaisiin ajatella sill tavoin", vastasi epriden Akte, "ja katsoin velvollisuudekseni antaa sinulle tiedon hpellisest suunnitelmasta." "Min kiitn sinua, tytt ja jos sinusta on jonkun arvoista tiet se, niin ole varma, ett rakastan sinua uskollisuutesi takia." "Oi, ei toki -- l puhu niin!" huudahti Akte, heittytyen kyynelten vallassa keisarinnan jalkoihin, "l puhu uskollisuudesta! Kutsu sit velvollisuudeksi. Sill uskollisuuteni vuoksi ei kiitollisuus saa tytt sydntsi. Sin et tunne vaikuttimia, jotka minut johtavat pettmn sit, jota rakastan. Mutta min vihaan sit toista. Min vihaan tuota hpellist naista kuin synti. Min voisin hnet tappaa -- mutta olen pakoitettu vaikenemaan, krsimn, hymyilemn; sill minulta puuttuu voimaa tekemn kuten tahtoisin. Mutta krsi, ett tuo nainen voitonriemuisena raastaisi puhtaan, jalon nimesi lokaan, ett yksinp sinun hyveesi leimattaisiin paheeksi -- se meni yli voimieni." Oktavia oli noussut verkkaan istuimeltaan. Hnen silmns sihkyivt. "Mit, tytt, kuulinko min vrin? Hvistnk minun nimeni?" "Sinua syytetn aviorikoksesta." Tuskan huuto tunkeutui keisarinnan rinnasta. "Aviorikoksesta? Minua? Eik sitten ole keisarillisen puolisoni verenjano viel tyydytetty? Eik ole kylliksi, ett min antaisin pni, elmni vapaaehtoisesti? Eik Germanicuksen tyttren kunnia ole koskematon? Eik tuo nainen kunnioita krsimyksienkn pyhyytt?" Hn vaipui uupuneena lepotuoliin. Akten valtasi syv sli ja halu pelastaa onneton keisarinna, auttaa hnt; mutta mitn keinoa ei hn siihen keksinyt. "Kuka keksi suunnitelman?" kysyi Oktavia hetkisen perst. "Sin kysyt? -- Poppea." "Nero hyvksyi sen?" "Hetken eprityn. Hn horjui vihan vlill sinua ja epilyksen Poppeaa kohtaan." "Ja -- mit sanoi se nainen?" "Ett sin olisit langennut Tigellinuksen kanssa." "Tigellinus? Kuka -- hn on?" "Palovartion pmies." Oktavia nauroi eptoivoisesti. "Olen hnest kuullut. Mies, jonka maine on sangen epilyttv, mutta tavat vielkin epilyttvmmt. Oi, mik hpe minulle on valmistettu! Eik Roomassa ole enn hituistakaan kunniantuntoa ja jumalien pelkoa? Hvistys ja valheko yksin valtikkaa pitvt? Oi Jupiter, mit on minun tehtv tmn solvauksen torjumiseksi!" "Samana pivn, kun min jtin Kreikan, pisti kokkansa merelle toinenkin alus. Sill purjehti Italiaan ers pretorianiupseeri. Tunnen hnet hyvin. Ilman syyt ei hn jttnyt sellaisella kiireell Akaiaa, miss hnen paikkansa oli caesarin seurueessa. Sin yn, jolloin Poppea caesarin kietoi valheillaan, piti hn vahtia keisarillisten makuuhuoneen ovella." "Voitko sanoa hnen nimens?" "Antonius." Oktavian kasvot saivat valoisamman ilmeen. "Sin et tied minne hn on Roomasta lhtenyt? Tll ei kai hn enn ole?" "Tnne saavuttuani kuulin, ett hn nelj piv sitten oli lhtenyt Syriaan." Oktavia pani ktens ristiin. "Jupiterille kiitos! Hn viepi sanan Silanukselle. He eivt anna tuon kauhean teon tapahtua. Olen krsinyt kaikkea vaieten. Mutta hpen tahraamana, kunniattomana ja kuitenkin syyttmn astua ijankaikkisuuteen, se olisi arvotonta heikkoutta. Germanicuksen tytr eroaa elmst, kuten hn on sit viettnytkin, puhtaana, tahratonna, todellisena roomattarena ja keisarinnana." Hn vaipui mietteisiin ja hnen kasvojensa ilmeist nki Akte, ett paljon krsineen roomattaren ajatus viipyi tll hetkell sen miehen luona, jota hn oli rakastanut, mutta joka hnelt oli riistetty. Orjatar jtti neti huoneen rientkseen jo samana pivn Ostiaan, miss keisaria odotettiin joka hetki saapuvaksi. Viel istui Oktavia p kden varassa, kuten Vestan patsas, kun ers toinen nainen astui kynnyksen yli ja asettui sille paikalle, jonka Akte sken oli jttnyt. Kuullessaan vaatteiden kahinaa, katsahti keisarinna yls ja nki edessn Julian. Julia nki mielenliikutuksen jljet keisarinnan kasvoilla ja aavistaen jlleen onnettomuutta, syleili hn ystvtrtn ja kysyi tuskallisesti: "Mik sinua vaivaa, ystvni? Onko tapahtunut joku onnettomuus? Onko sinua loukattu? Vai uhkaako sinua joku vaara?" Oktavia teki myntvn eleen. "Jokaiseen kysymykseesi on minulla myntv vastaus." Hn kertoi ystvttrelleen, mit juuri oli Aktelta kuullut. Kun hn mainitsi Antoniuksen matkasta, painoi Julia ksin jyskyttv rintaansa. "l pelk! Hn tuopi pelastajan. Kun Silanus on tll, olen huoletta. Jos vaan..." Hn ei sanonut lausetta loppuun. Oktavia tarttui hnen ksivarteensa. "Jos vaan? Mik sinua arveluttaa? Puhu!" "Jos vaan hn ehtii ajoissa tnne." Keisarinna luhistui leposohvaansa. "Jos hn ehtii ajoissa. -- Sin olet oikeassa. Neron suunnitelmat kypsyvt nopeasti." Ystvttret laskivat matkan ja ajan, joka oli kuluva, ennenkuin Silanus oli psev Roomaan turvattoman naisen kunniaa puolustamaan. Oktavia rauhoittui, ja uutta toivoa virisi hnen mieleens, kun Julia johtui laskelmissaan siihen tulokseen, ett ennenkuin senaatti ehtisi langettaa tuhoisan tuomionsa, olisi Silanus Roomassa. "Minun on tuotava sinulle ers surullinen uutinen", jatkoi Julia sitten keskustelua. "Jlleen on seurastamme poistunut henkil, jota olemme rakastaneet, yksi meidn onnettomuustoverimme." "Ah --" keisarinna mietti. "Sin voit tarkoittaa ainoastaan Marciaa." Julian katse mynsi hnen arvanneen oikein. Keisarinna katsoi suojelusjumalattarensa kuvaan. Ei ainoatakaan tuskaa ilmaisevaa sanaa tullut hnen huuliltaan. Hnen sielunsa oli kuin varjoisain kuusten vliss vlkkyv tumma lammen pinta. Ei liikahda se suurimpienkaan myrskyjen raivotessa. Yht kirkkaana pysyy aina sen peilikirkas pinta. "Miten kuoli hn? Mihin?" kysyi Oktavia pitkn hiljaisuuden perst. "Britannicus on hnen sieluaan odottanut. Hn ei kuulunut enn thn maailmaan", lissi hn sitten vienosti. "Mink vuoksi kuoli hn? Oktavia raukka! Mink vuoksi kuolevat ihmiset, joiden onni on raastettu siit maaperst, johon se on juurtunut? Mink vuoksi kuolevat ihmiset, joilta koti on rystetty? Joiden sielu on myrkytetty? Joiden sydnt sypi kaipaus, eptoivo? "Miksi kuolevat sellaiset ihmiset? Kuka sen voisi sanoa. -- On helppoa sanoa -- sydn srkyi; siit kuolema. Oletko nhnyt kukkasen, jonka julma ihmisksi on poiminut maasta ja asettanut kultaiseen maljakkoon? Verkkaan haipuu sen tuoksuva sielu, jok'ikisen ijisyyden mereen vierivn hetken kera kuihtuu sen kauneus, ja pian aurinko nkee sen kuolleena, kpristyneen. Se ei voinut el, jouduttuaan pois maaperst, johon sen juuret olivat imeytyneet. "Niin Marciakin. Hn oli liian paljon krsinyt enn toipuakseen. Kun hnelle ilmoitettiin Britannicuksen kuolema, ei hn itkenyt. Min itse hnelle kerroin tuon kamalan uutisen, kun kukaan muu ei sit uskaltanut. Min koetin hnt lohduttaa, ja kuitenkin minusta nytti aluksi, kuin hn olisi sit kaivannut vhemmn, kuin olisi odottanut. Mutta hnen vlinpitmttmyytens oli vaan nennist. Kuten ihminen, jonka ruumiiseen kuolettava rauta tunkeutuu, voi hetken puhua ja nauraa, vrin vaihtumatta hnen kasvoillaan, sitten kki hervahtaakseen kuoliaana maahan, niin kvi Marciankin. Tieto koski hneen kuin tikarinisku. Sydn oli saanut haavan, joka ei voinut parantua. Mutta hn oli tyyni, sill haavaa ei ensi silmnrpyksess kirveltnyt. "Kun min olin poistunut, oli hn lyhistynyt kokoon. Lhinn seuraavan ajan pidin hnt silmll. Sanattoman eptoivon ajamana harhaili hn ympri. Venuksen temppelist hn kerran syksyi Neron puistoihin, kourassaan tikari, jonka min kuitenkin vaivatta hnelt rystin. Silloin hn heittytyi rinnoilleni itkien ja tuskistaan kertoen, mutta samassa silmnrpyksess hn taas tylysti syssi minut luotaan, pakeni pois paikalta, heittytykseen Tiberin kosteaan helmaan. Laivamiehet pelastivat hnet vedest. "Sitten tuli muutos. Hn kvi rauhalliseksi ja hymyilikin vliin. Mutta samalla hn kuihtui kuin kukkanen. Min koetin parhaani mukaan lievent niit hetki, jotka hnell viel oli elettvnn. Otin hnet viimein mukaani jumalanpalvelukseemmekin. Siell istuutui hn erlle kivijalustalle, kuunteli ja hymyili. Tm hymy huulillaan nukkui hn, ehtimtt knty uskoomme, joka oli hnelle suonut viimeisen lohdun elmss." "Niinp oli hn onnellisempi kuolossa kuin elmss", virkkoi Oktavia, katse miettivisen kaukaisuuteen thdttyn. "Sinun uskosi, Julia, on varmaan kaunis ja suuri; sill ainoastaan ennen kuulumaton jumalallisuus voi tss maailmassa, joka riehuu ikuisen jrjettmyyden partaalla, luoda jotain hyv." "Olet oikeassa, Oktavia. Minun uskoni on suuri ja kaunis. Ktke huolesi sen helmaan ja hymyillen olet kantava sit taakkaa, joka nyt uhkaa sinut murtaa. Sin olet jlleen toivova, sen sijaan kun nyt eptoivo vaan kalvaa sydntsi. Sill siin on uskomme suuri, lohdullinen totuus, ett Jumalan valtakunta ei ole tss maailmassa. Vaikka meilt kaikki tss maailmassa rystettisiin, Jumalan valtakuntaa ei kukaan meilt voi vied. Mit ihmiset tll toisiltaan raastavat, sen Jumala korvaa haudan tuolla puolen. Sill kaikki, jotka ovat puhtaat ja oikeutta rakastavaiset, ovat hnen lapsiaan, ja yksinp vihassaankin Jumala on heille vaan hyv tarkoittava is. Hn ei ole meidn ylpuolellamme, vaan meidn keskellmme, ja jotta me ihmisin hnt ymmrtisimme, niinkuin hn meit Jumalana ymmrt, lhetti hn oman poikansa, joka tuli ihmiseksi, heit opettamaan, heidn puolestaan krsimn ja heidt Isns kanssa sovittamaan." "Eik uskosi olekaan vaan uusi juutalainen uskonto?" kysyi Oktavia. "Yht hyvin kuin se on uusi roomalainenkin uskonto. Se on koko ihmiskunnan uusi uskonto. Sill meidn Jumalamme on kaikkien ihmisten Jumala. Hn ei asu missn temppeliss, ei mikn Olympo ole hnen olinpaikkansa. Koko maa on hnen asuinsijansa, sill hn on luonut maailman ja sit hallitsee. Hness me elmme, sill hnen kauttansa me olemme tnne tulleet. Kun me krsimme, tapahtuu se hnelle ja hnen kauttansa. Hnen olemme me kuolemassakin, sill hn on ylsnousemus maallisista krsimyksist taivaalliseen autuuteen." Oktavia ei vastannut. Hn jtti Vestan kappelin Julian seuraamana. Hnen silmns olivat lattiaan luodut, hnen ajatuksensa kohoutuivat maasta, harhailivat tuntemattomissa maailmoissa. Hn kntyi ja virkkoi hiljaa: "En voi seurata sinua, Julia, vaikkakin sinua ymmrrn. Olen liian paljon roomalainen, liian paljon menneisyyden lapsi, voidakseen enn uudelleen uskoa. Mutta min luulen, ett sinun Jumalasi on voimakkaampi meidn menneisyyttmme, hn on hallitseva Roomaa kun meidn jlkemme ovat haipuneet. Mutta tokko hnen sanansa on tuova ihmiselle onnea sen enemmn kuin Jupiter? -- Kuin Vesta taikka Venus? Kuka sen tiet, Julia? Katso, minun uskoni on: ihmisen onni on hness itsessn, ei hnen ulkopuolellaan, ja ihmiset eivt tule ajankaan mukana muuttumaan. Sinun uskontosi tiet suurta, ihmeellist onnea -- mutta se onni ei ole tst maailmasta, ei tt maailmaa varten, niinkauvan kun lytyy ihmisi, joiden intohimot juurtuvat maahan." Hn jtti Julian, joka mit erilaisimpien ajatusten valtaamana lhti keisarillisesta linnasta. * * * * * Samana iltana, kun Antonius oli saapunut Roomaan, kokoontui hnen kutsustaan joukko miehi, joiden tasavaltaiset mielipiteet takasivat heidn uskollisuudestaan. Heille kertoi hn Poppean suunnitelmista; ja miehet vannoivat pyhsti pelastavansa keisarinnan hinnalla mill hyvns. Filosoofi Seneca ptettiin kutsua liittoon. Burrus oli kuollut hiljattain ja Seneca oli vetytynyt yksityiselmn, tyytymttmn keisarin politiikkaan. Nyt oli hn taas jalon puolisonsa Paulinan vaikutuspiiriss, eivtk liittoutuneet lainkaan epilleet, ett'ei hn olisi valmis yhtymn heihin; olihan kysymyksess rikoksen estminen, joka kataluudessa ei tiennyt vertaa. Samana yn matkusti Antonius Aasiaan, mukanaan liittoutuneitten kirjelm. Hn meni etsimn sit miest, joka tll hetkell oli itseoikeutettu heit johtamaan, hn meni etsimn Corbulon johdolla Aasiassa mainehikkaasti taistelevaa Silanusta. Kadriassa, Eufratin varrella sijaitsevassa kaupungissa hn vihdoin tapasi everstin. Corbulo teki juuri pitkllisten ja vaihtelevain taisteluiden perst Syyrian kuninkaan Tiridateksen kanssa rauhaa. Kun Antonius saapui suureen leiriin, tarjoutui hnen katseltavakseen huomattava nytelm. Legioonat oli asetettu aukealle kentlle puoliympyrn, josta kultaiset voitonmerkit kohoutuivat. Keskell seisoi ylipllikk upseeriensa ymprimn. Hnen edessn oli luonnollisen kokoinen, sotasaaliiksi saadusta kullasta valettu Neron kuvapatsas. Antonius astui upseerien parveen, tuntien heti ystvns, joka kuitenkaan ei hnt huomannut. Silanus nytti vanhettuneelta. Hopean vrisi hapsia nkyi tukassa ja parrassa, ahavoittuneilla kasvoilla oli vsynyt ilme. Mutta Antoniuksen huomio kiintyi toisaalle. Puoliympyrn astui Corbulon kunnioittavasti tervehtiss, Syrian kuningas Tiridates, kruunu pssn, purppura harteilla, loistava seurue mukana. Synkn nkisen lheni kuningas Rooman keisarin kuvaa. Sen eteen tultuaan hn nytti eprivn. Roomalainen ylipllikk kohotti kulmakarvojaan. Aasialaisen katse lensi voitonmerkkien ohi, yli roomalaisten legioonien. -- Sitten taivutti hn toista polveaan, otti kruunun pstn ja laski sen nyrsti kuvapatsaan juurelle. Myrskyvt riemuhuudot seurasivat tt tekoa. Ympyr sulkeutui. Sotapllikk asetti kruunun jlleen nyryytetyn kuninkaan phn... Silanus kntyi ympri ja nki edessn Antoniuksen, vanhan ystvn, jota hn ei ollut niin pitkiin aikoihin tavannut. Hnen silmns levisivt ihmetyksest, mutta sitten sulki hn riemusta huudahtaen ystvn syliins. Sitten vasta nytti hn huomaavan, ett tss odottamattomassa jlleennkemisess oli omituista ja laskien molemmat ksivartensa upseerin olalle, virkkoi hn syvin, liikutuksesta vapisevin nin: "Keisarinna on lhettnyt sinut?" Antonius ravisti ptn. "Hn ei tied mitn. Hnen thtens min kuitenkin olen tll." "Hnt uhkaa vaara?" "Hn tarvitsee sinun suojelustasi, Silanus." Karaistuneen soturin kasvoille levisi kummallinen hymy. "Tule", sanoi hn viitaten telttariveihin, "minulla on viel aikaa kuunnella kuluneiden vuosien tapahtumia. Mielellni olen hengellni maksava tmn murhenytelmn." Muutaman tunnin kuluttua ratsastivat molemmat miehet Roomaa kohti. XIX LUKU. OKTAVIAN SURMA. Nero oli taas Roomassa. Siell vallitsi suunnaton mieltenkuohu. Keisari oli eronnut puolisostaan Oktaviasta, koska tm ei ollut hnelle lahjottanut ainoatakaan lasta; syy, joka tysin kuvasi Caesarin tarkoitusten kunniattomuutta ja verukkeellisuutta. Keisarinna karkoitettiin Kampanialle. Hiljaisena, kyynelehtimtt oli hn antanut koota tavaransa ja vetytynyt uskollisimpien palvelijattariensa kera kampanialaiseen maataloon, miss hn vihdoin luuli saavuttavansa kauvan toivomansa rauhan. Mutta ilman uutta hvistyst ei hn Roomasta pssyt. Tigellinus, halpamainen nousukas, oli Poppean lahjomana syyttnyt hnt aviorikoksesta. Mutta niin puhdas oli hnen maineensa, niin tahraton hnen elmns, ett keisarihovin turmeltuneet mssjt eivt kyenneet langettamaan syyllisyyden varjoakaan hnen plleen. Jupiter Capitolinuksen temppeliss vietettiin tllvlin harvinaista juhlaa. Kansajoukot vyryivt _Via Sacraa_ pitkin Scipion kunniaportin alitse ja samosivat meluten Konkordian temppelin ohitse Kapitolia kohti. Siell leimusivat uhrivalkeat taivaille, ja savu kohosi pystyyn Jupiterin valtaistuinta kohti. Ylijumalan kuvapatsaan juurella istui valkoiseen harsoon verhottu nainen, kasvot peitettyin, liikkumatonna kuin patsas. Hnen edessn, kansan ylhisimpien lsn ollessa, uhrasi yliminen pappi. Hnen rinnallaan caesarien arvomerkit ylln seisoi Nero. Nainen oli Poppea Sabina, joka nyt oli kiivennyt suunnitelmiensa korkeimmalle astuimelle. Hn oli nyt keisarinna. Juuri astui Nero esiin, kietoi purppuraviitan puolisonsa olkapille ja asetti kruunun hnen phns, kun ulkoa kajahti raivoisia huutoja. Nero astui Poppean kanssa, jaloimpain ritareitten seuraamana temppelin portaille. Siell avautui hnen silmiens eteen odottamaton nytelm. Alhaalla kadulla kulki suunnaton kansajoukko, jonka etunenss kuljetettiin kantotuolissa Oktavian kuvaa. nekkit solvaus- ja pilkkasanoja Poppeasta kuului, kun keisarilliset astuivat nkyviin. Huudot paisuivat yhdeksi ainoaksi rajattomaksi, riehuvaksi mylvinksi, josta vaivoin erottautuivat keisarinnalle thdtyt, syvint inhoa osoittavat sadattelut. Pretorianit muodostivat elvn muurin keisarillisten ymprille ja siten saapui Nero uuden puolisonsa kera Palatinille keisarilliseen linnaansa, kaartin avatessa paljain miekoin seurueelle tiet raivoavan kansajoukon keskitse. Tuskin olivat Poppea ja Nero psseet kahden kesken, kun Poppea sormuksilla koristetulla kdelln viittasi kadulle, miss taistelu kansajoukon ja kiireesti kokoontuneitten legioonien vlill viel raivosi. Nero ei puhunut mitn, nykytti vaan ptn. He ymmrsivt toistensa tarkoitukset ilman sanojakin. * * * * * Kapina, jonka Silanus oli Paetuksen, Soranuksen, Pison, sek useiden muiden ritarien kanssa nostanut, ei onnistunut. Sitken taistelun perst olivat sotilaat psseet voitolle. Satoja kuolleita virui pitkin katuja. Thrasaea Paetus, Borea Soranus ja Piso muiden muassa olivat joutuneet vangeiksi; Silanus oli tintuskin vlttnyt saman kohtalon. Oli leppoisa y, kun yksininen ratsastaja tytt neli ajoi Kampanian tasangon halki, pelottaen nukkuvat linnut ysijoiltaan. Vaikka ratsu oli ylt'yltn hien ja veren peitossa, pakotti mies sit yh tuimempaan vauhtiin; aina uudelleen hautautuvat hnen kannuksensa kuolemaan vihityn elukan kylkiin. Viimeinkin nkyi tulta pimen lpi. Tasanko muodosti siin paikassa matalia aaltomaisia kumpuja; erlle kummulle rakennetusta huvilasta nkyi valo. Thn huvilaan pyrki Silanus. Portin lhelle pyshdytti hn rautaisella vkivallalla hevosen, joka kohta lyshti hervotonna maahan, ratsastajan notkeasti ponnahtaessa selst ja lhetess porttia. Mutta tuskin oli Silanus ehtinyt ottaa pari askelta, kun pimest kuului kskev "seis!" Siit vlittmtt riensi ritari eteenpin. Silloin sukelsi pensasaidakon takaa sotilaitten kypri ja yllisen kulkijan luo astui purppurapukuinen mies, liktorin sauva kdessn. Miesten katseet leimahtivat vastakkain. Silloin kuului karjahdus, raivoisa kuin kuolevan jalopeuran. Silanus oli tuntenut Callistuksen. Ennenkuin yksikn sotilaista oli ehtinyt pst selville asemasta, olivat everstin sormet kiertyneet kurkkuun; kolme, nelj kertaa upposi hnen silns ahnaasti miehen ruumiiseen, niin ett krki tunki selst esille. Voihkaen hervahti Callistus tanterelle, miss hn kuolemantuskissa ji vntelehtimn, sillvlin kun sotilaat kvivt rohkean murhaajan kimppuun. Mutta taistelut Aasiassa olivat tehneet Silanuksesta miehen, joka kykeni tarpeen tullessa nyttmn miekkailutaitoaan useammallekin vastustajalle. Kaksi kaatui hnen iskuistaan, toiset vistivt ja jo oli tie selv porttikytvn lpi, kun sotilaskohortin komentaja ilmestyi huvilasta uusia voimia mukanaan. Se oli Anicetus. "Mit tm on?" kysyi hn astuen Silanusta kohti. "Oktavia", huusi tm, niin kovaa kuin jaksoi, "Oktavia", huusi hn uudelleen iskien miekallaan ymprilleen niin rajusti, ett Anicetus miehineen hlmistyneen perytyi. Silloin kajahti talosta kime huuto, niin hirvittv, ett vartijatkin, jotka sit olivat odottaneet, kammosta htkhtivt; huuto, jossa samalla kertaa oli kauhua, eptoivoa, raivoa ja -- vastaus liian myhn saapuneen ystvn huutoon. Hervotonna laskeutui taistelevan miehen ksivarsi. Kukaan ei hnt enn ahdistanut. Tulet rakennuksessa sammuivat. Erst akkunasta lensi ulos p; kalpea naisen p pitkine kiharoineen ja seljlleen jneine silmineen putosi suoraan ritarin jalkoihin, tahraten hnen srystimin verell. Se oli Oktavian p. Silloin nauroi upseeri naurua, joka karmi kuulijoita, kamalammin kuin hirmuisin vala. Sitten riensi hn paikalta ja hvisi iselle Kampanialle. Sotilaat krivt pn purppuraiseen peitteeseen ja veivt sen Roomaan hlahjaksi uudelle keisarinnalle. Nero oli lhettnyt entiselle puolisolleen mryksen surmata itsens. Mutta kun kiusautunut vaimoparka ei ollut rohjennut sit tehd, oli hn lhettnyt muutamia taitavimpia salamurhaajia, jotka olivat vkivallalla avanneet hnen suonensa ja tukehduttaneet hnet kuumiin hyryihin. Viel oli hn ollut hengiss, kun muinaisen rakastetun ni ulkoa kuului; viel oli hn toivonut pelastusta, mutta silloin olivat murhaajat eroittaneet hnelt pn ruumiista. Sellainen oli jalon Oktavian loppu. Yn varjot kvivt entist synkemmiksi. Erss puutarhassa Kampanian tasangolla loi kaksi henkil hautaa. Julia ja Silanus. neti tekivt he tytn, tytt lapiolla, mies verisell miekalla. Aamu hmrsi, kun he vihdoin peittivt Oktavian ruumiin maan poveen. Silanus tallasi maan haudan pll lujaksi, ojensi sitten kiitten ktens surmatun ystvlle ja aikoi poistua. Julia pidtti hnt. "Minne aiot nyt, Silanus?" kysyi hn tarkastellen miest levottomana. Ritarin kasvot olivat jisen rauhalliset. "Sinne, miss harjoitetaan verioikeutta." Tytt ei hnt ymmrtnyt ja antoi hnen lhte. * * * * * Mielettmyyden raivo oli noussut korkeimmilleen. -- Rooma rypi paheissa, mutta viel ei ollut tapahtunut se hirve rikos, joka oli oleva Roomalaisen pakanuuden tuho. XX LUKU. ROOMAN PALO. Nero oli yksin. Hnen elmns vieri nopeasti sit pmr kohti, jonka kohtalo oli hnelle varannut. Yhtn entisist uskotuista ei ollut enn elossa hillitsemss hnen rajattomia intohimojaan, ja Poppea, kerran purppuran saatuaan, unohti kaikki rajat, jotka luonto on asettanut naiselle ja ihmiselle. Viimeisen salaliiton jsenet oli sikli kuin niit oli kiinni saatu, mestattu. Senecakin oli ollut pakotettu avaamaan suonensa. Niin riehui Nero entisten uskottujensa ruumiiden ylitse, sstmtt ystv yht vhn kuin vihollista; kruunattu villipeto, joka tukahdutti rikoksensa hpen, katumuksensa vereen; ja hnen alinomaisena kiihoittajanaan oli Poppea, jonka nautinnon himoa ei mikn nyttnyt tyydyttvn. Mit mietti tm nainen nyt levtessn mukavasti silkkipatjoilla palatsinsa katolla ja antaessaan katseensa liidell yli Rooman, tuon mahtavan Rooman, joka oli alistanut valtikkansa alle koko maailman, mutta jolta puuttui rohkeutta temmata purppura Poppeanlaisen henkiln harteilta... Kun Nero astui hnen luokseen, kuiskasi hn jotakin hiljaa tmn korvaan. Imperatori nytti ensin hmmstyvn, mutta sitten vlhtivt hnen vshtneet silmns kummallisesti. Hn paukutti ksin, ojensi sitten ne Rooman yli ja nauroi hillittmsti. Poppean katse riippui kiintesti hness, ja aivan kuin ymmrten hnen salaisimmat ajatuksensa, lhetti Nero kohta orjan kutsumaan Anicetusta. Caesarin uskottu on pian paikalla; Nero esitti hnelle suunnitelman, joka sai yksin Agrippinan ja Oktavian murhaajankin vapisemaan. Mutta hyvin tieten vastustelemisesta seuraavan epsuosion, hymyili hn vaan ja oli samaa mielt kskijns kanssa. Muutamia tunteja myhemmin kerntyi keisaria lhinn vaikuttavimman miehen taloon suuria joukkoja huonointa vke mit Roomasta lytyi. Siell tehtiin tavallista harvinaisempi salaliitto, suunniteltiin rikos kansaa vastaan sellainen, jonka vertaista ei historia toista tunne. * * * * * Rooma lepsi unessa. Korkeat talot heittivt kuutamossa ahtaille kaduille tummia varjoja. Rooman rakennukset olivat enimmkseen ylosaltaan puisia ja tulen vaaraa silmll pitmtt laadittuja. Kaupungissa olivatkin tulipalot senthden hyvin tavallisia ja oivallisesti jrjestetty palokuntaa saatiin kiitt, ettei valkea ollut pssyt viel koskaan ylivoimaisesti riehumaan. Tn yn olivat muutamat myhstyneet jalkamiehet kulkiessaan Circus Maximuksen ohi huomaavinaan palon kry. Sikhtynein riensivt he Palatinin ja Callian kukkuloitten vlill olevalle markkinapaikalle, miss kauppiaat puisissa rakennuksissaan silyttivt erilaisia ljyj ja muita tulenarkoja tavaroita. Lhelle tullessaan nkivt he paksun savupilven kierivn mustan, suunnattoman krmeen tavoin tyyneen y-ilmaan. Liekit loimusivat rajusti taivasta kohti ja hetken kuluttua seurasi rjhdys, joka pani koko kaupungin trisemn. Kauhistuksissaan pakenivat uteliaat, kulettaen huudon "Tulipalo" kautta unestaan hertetyn Rooman. Ajatuksen nopeudella levisi punertava loimu koko sirkuksen puoleiselle taivaalle, ja liekit kki nousseen tuulen kannattamina valloittivat yh uusia taloja. Suuret merkkitorvet alkoivat mylvi, liekkien valaisemassa kaupungissa olivat pian kaikki jalkeilla. Pelstyneit, typertyneit naamoja pisti kaikkialta ovista ja ikkunoista esille. Nyt karahutti keisarillinen sammutuskunta palopaikalle. Roomassa majaileva toinen legioona marssi niinikn joukkueissa, joita kutakin komensi upseeri, yhdetttoista kaupunginosaa kohti. Mutta ennenkuin se sinne oli ehtinyt, paloi kahdestoistakin kaupungin osa, jossa olivat lukuisat hyyryhuoneustot. Kauhu oli vallannut ihmiset. Tuhansia tunkeili pakoon pyrkien ahtailla kaduilla. Pakenevien kirkunaan sekaantuivat upseerien komentohuudot. Nyt suihkusivat ensimiset vesisateet liekkeihin. Mutta ne hukkuivat kohisevaan tulimereen. Tuuli oli kiihtynyt ja lenntti liekkej talosta toiseen sellaisella nopeudella, ett ihmiset eivt enn kaikkialla ehtineet paeta asunnoistaan; nyt ojentelivat lieskat ahnaasti kielin jo Palatininkin yli. Kauhun valtaamina katselivat ihmisjoukot luonnonvoimain raivoa. Kaikki nyttivt kadottaneen arvostelukykyns, orjat, ritarit, aateliset, porvarit; ainoastaan sotilaat silyttivt kylmverisyytens. Tuli lensi kuin siivill kaupunginosasta toiseen. Palatini oli yhten ainoana leiskuvana meren, siell tll leimahtivat liekit taivaalle jo Veliassa ja Esqvilinissa. Pohjoisessa olivat Mascenan puutarhat viidenness kaupunginosassa vaaran uhkaamia. Mutta siell oli vastassa posa keisarillista palovartiostoa, jonka onnistui yliluonnollisin ponnistuksin pyshdytt liekit vanhalle Serviuksen muurille. Lnnen ja lounaan puolella paloi kaikki: Velabrum, elintori ja Aventini Kapitolinus-vuoreen, Tiberiin ja kaupunginmuuriin saakka. Seitsemn piv ja seitsemn yt kesti tulipalo, ja luultiin sen olevan jo ohitse, kun liekit jlleen leimahtivat Marskentn lhistll, nielivt rakennukset Aemiliuksen puistoissa, tuhosivat seitsemnnen ja yhdeksnnen kaupunginosan melkein perinpohjin ja raivosivat lhes kolme vuorokautta viel Kapitolin ja Onirinaliksen luoteisrinteill, ssten ainoastaan kookkaista hakkokivilohkareista tehdyt yleiset rakennukset. Rooma oli porona. Kukkuloiden vlisiss laaksoissa nkyi eptoivon valtaamia ihmisi, jotka penkoivat kotiensa raunioita; epilyttvi kuljeksijoita, jotka yleist sekasortoa kyttivt varastaakseen ja rystkseen, liikkui hiiltyneitten ruumiitten ja haavoittuneitten seassa. Neljsttoista kaupunginosasta oli jnyt nelj jljelle. Caesarien linna oli raunioina; Apollon temppelist oli tullut tuhkakasa ja sen mukana olivat hvinneet Rooman historian jaloimmat muistomerkit. Hirvittv onnettomuutta oli seurannut jonkinlainen huumaustila. Satatuhatta ihmist majaili Marskentll ja huusi leip. Paksu, tukahduttava ja kryv savupilvi riippui tuhoa ennustavana kaupungin yll, ja joka sopukassa kyti viel valkea. * * * * * Nero ajoi seurassaan Poppea ja koko hovi, hvitettyj katuja pitkin. Hnen vaunujaan veti kuusi komeata kimoa, hnen pukunsa oli kullalla ja jalokivill koristettu, ja Poppea hnen rinnallaan nytti paremmin marmoriin veistetylt juuri temppelist rystetylt Venukselta, kuin naiselta, niin kaunis oli hn loistavassa asussaan. Hymyillen kuin verta tarpeekseen saanut tiikeri, silmili Nero rikoksensa hedelmi. Poppean silmt sikkyivt hvityksen perinpohjaisuutta tarkastellessaan. Keisari ei hikillyt laskea leikki tapahtuneesta onnettomuudesta vaunujen rinnalla ratsastavien uskottujen kera. Kansa oli vaiti. Tnn se ei ottanut caesariaan vastaan myrskyvin riemuin, kuten ennen. Ei kukaan tervehtinyt. Kansan mykk mielenosoitus nytti kiihottavan Neron ylimielisyytt. Hn huuteli kompasanojaan nekksti, saaden vastaukseksi sadatuksia. Mit kauvemmaksi hn tuli, sit sankemmaksi kvi kansajoukko, sit uhkaavammaksi sen kyts. Anicetus ja Tigellinus, jotka ratsastivat vaunujen rinnalla, neuvoivat palaamaan. Tuskin olivat vaunut kntyneet, kun joku takana huusi: "Murhapolttaja!" Keisari kalpeni ja etsi silmilln huutajaa. Mutta nyt huusi kymmenen, kaksikymment nt yhtaikaa: "Murhapolttaja! Petturi! Murhamies!" Ajaja koetti kiirehti hevosia, mutta joukot sulkivat tien. Seurue psi vaan verkalleen etenemn. Pilkallisesti hymyillen silmili Poppea kiihoittuneita ihmisi. Tigellinus pakotti hevosensa lhemm keisaria ja paljasti miekkansa. Nyt kvivt joukot entist levottomammiksi. "Ensin hn varastaa meidt putipuhtaaksi, sitten aikoo viel tappaa", kirkui ni joukosta. Caesaria kohti tunkeutui vanha mies ja ojentaen vapisevaa kttn tarttuakseen purppuravaippaan, kuiskasi hn: "Kuka sytytti Rooman, Caesar?" Anicetuksen miekka eroitti ukon kden muusta ruumiista. Vanhus retkahti verissn maahan. Raivoisa karjunta kulki joukkojen lpi. Kivi sinkoili vaunuja vastaan. Rohkeimmat tarttuivat hevosten kuolaimiin ja pakottivat ne seisomaan. Tikarin haava rinnassaan putosi ajaja kuolleena maahan. Jo kurottivat kymmenet kdet vaunuja kohti; Tigellinus ja Anicetus muitten ritarien kera tungettiin pois Caesarin rinnalta. Silloin ojensi Nero vartaloaan, heitti huolettomasti hymyillen purppuran liepeen rintansa yli ja kski kdenliikkeell joukkoja vaikenemaan. Silmnrpyksess oli kaikki hiljaista. "Mit te tahdotte?" kysyi keisari. "Leip!" huusivat lukemattomat net. "Ja sirkusnytksi", lissivt jotkut. "Te saatte leip ja sirkusnytksi", vastasi Nero rauhallisesti. Joukot vistyivt epriden vaunuilta. "Kuka sytytti Rooman?" kuului silloin taas ni. Nero harkitsi silmnrpyksen. "Kysyttek te sit?" vastasi hn sitten kylmin, selvin nin. Ja vhn vaiettuaan jatkoi hn: "Kristityt!" Hetkisen vallitsi kuolonhiljaisuus. Sitten alkoi tuo suunnaton ihmismeri lainehtia ja raivota. "Kristityt! Kristityt!" kuului sekaisin. Huuto kasvoi, paisui suunnattomaksi raivon myrskyksi, joka vyryi ryhmst toiseen, levisi nopeammin, kuin liekit sken onnettomassa kaupungissa. Kaikkialta etsittiin kristittyj; heit rkttiin ja surmattiin mit raaimmalla tavalla. Tuhansiin nouseva kansajoukko samosi sokeassa raivossaan katakombeja kohti, mist se toivoi tapaavansa onnettomia vihansa esineit suuremman joukon. Mutta Nero palasi jlleen palatsiinsa. Kansa riisui hevoset hnen vaunujensa edest ja kuletti riemusaatossa hnet sinne. XXI LUKU. ARENALLA. Livia, Narsissuksen leski, oli kuollut Rooman palon aikana. Kristityt olivat kokoontuneet hautaamaan kuollutta Via Appian katakombeihin. Sill Livia oli tyttrineen, josta oli varttunut ihana neitonen, kntynyt kristinuskoon. Tulelta sstyneen talonsa atriumissa makasi Livia, saavutettuaan vihdoin kauvan kaipaamansa rauhan, Lucrezia ja Julia olivat sulkeneet hnen silmns. Kun y lheni, saapui surujoukko taloon. Nelj kristitty nosti paarit, joille Julia levitti kalliin tyrolilaisen purppurapeitteen. Itse Pietari siunasi ruumiin; sitten lhti seurue liikkeelle. Edell kulkivat talon orjat valaisten tulisoihduilla tiet. Sitten seurasi Pietari pappeineen. Heidn perssn kannettiin paareja, joitten jless kulkivat Lucrezia ja Julia, sek joukko surevia kristittyj. Niin kulki seurue Coelimontimnin rinnett alas ja poistui kaupungista Appian portin kautta. Nyt sammuttivat orjat soihtunsa, sill pelttiin keisarillisia vakoilijoita, jota paitsi huolestusta herttivt siell tll seisoskelevat kiihoittuneet kansaryhmt. Pitkin Appian tiet komeiden hautapatsaiden vlitse liikkui surusaatto verkkaan eteenpin, kunnes pyshdyttiin kahden jttilissypressin juurelle, mist huolellisesti ktketyt porraskytvt johtivat maanalaisiin hautakytviin. Koska kytv oli ahdas, nostettiin ruumis paareilta ja kannettiin varovasti aukosta sisn. Vihdoin saavuttiin sille komerolle, joka oli varattu Livialle. Kytv laajeni tss muhkeaksi, avaraksi holviksi, jonne kristitty seurakunta oli kokoontunut. Mys Paavali varttoi tll muiden muassa surusaattoa, sill hnen oli mr pit ruumispuhe. Papit lauloivat juhlallisen virren; seurakunta yhtyi kertauspaikoissa lauluun. Kuollut asetettiin suitsutussavuun ja hyviin hajuihin verhottuna komeroonsa. Haudalle kirjoitti Julia marmorilevylle: _Vale in pace_, lep rauhassa! Lucrezia kirjoitti sen alapuolelle: _Vives des_, el Jumalan luona -- -- Juhlallinen laulu vaikeni. Kuului aseiden kalinaa kytvst? Seurakunta painautui ahtaammalle. Kaikki ryhmittyivt Pietarin ja Paavalin ymprille, katseet jnnitettyin suunnattuina rappukytvn. Kaikkien kasvoista loisti luottavaisuus ja antautuminen siihen, mit Jumala oli heidn osakseen mrnnyt. Muutamien silmnrpyksien perst tunkeutuivat roomalaiset sotilaat raivoavan kansan seuraamina kristittyjen kirkkoon. Pietari meni heit vastaan. "Mit te tlt etsitte ja ket olette?" kysyi Kristuksen apostoli sotilailta. Vastauksen asemasta heittytyivt nmt paljastetuin miekoin kristittyjen kimppuun, pannen toimeen kauhistavan verilylyn. Petomaisen murhaamisen raivostuttamina asettuivat kristityt miehet ja nuorukaiset, jotka olivat sattumalta asestettuja, vastarintaan. Syntyi vimmattu kamppailu, jossa suurin osa kristittyj sai surmansa, ja toiset, niiden joukossa olivat Pietari ja Paavali, Julia, Lucrezia, sek joukko muita naisia ja miehi, joutuivat vangeiksi. Pian oli katakombeissa taas hiljaista. Ei liikkunut enn ainoatakaan elv sielua synkiss kytviss. Surmattujen veri imeytyi vhitellen maahan. * * * * * Oli tapahtumista rikas piv. Aurinko loisti hikisevn kirkkaasti varhaisesta aamusta alkaen. Albanian vuorelta puhalteli raikas, elvyttv tuulen henki. Hopean valkeitten pikkuisten pilvenhattaroitten vlitse lhetti piv kuumia steitn juhla-asuiseen Roomaan. Virran tavoin kulkevain kansajoukkojen keskell nkyi upseerien kultahelaisia varustuksia, ylhisten virkamiesten purppuravaippoja ja sotilaitten vlkehtivi aseita. Sirkuksen ymprill oli tungos suuri. Caesar oli luvannut kansalle nytelmn, jommoista Roomassa ei sken oltu nhty. Sirkuksen sisll oli surinaa kuin mehilispesss. Hiljalleen tyttyivt siell kaikki paikat. Vihdoin ilmestyi Nerokin kansan myrskyissti tervehtimn, ja. asettui paikalleen hnt varten tehdylle korokkeelle; senaattorit, Vestan neitsyet ja muut keisarillisen seurueen jsenet ryhmittyivt hnen ymprilleen. Puolittain ylpe, puolittain halveksiva oli silmys, jonka Nero heitti ymprilleen. Kuka lhemmlt hnt katseli, joutui ehdottomasti ihmettelyn valtaan, nhdessn muutoksen, mik hness oli tapahtunut. Kauniista nuorukaisesta oli tullut ruumiikas mies, jonka kasvot liiankin selvn ilmaisivat hnen elmntapansa. Kun hn siin istui, sormuskoristeiset kdet veltosti valtaistuimen nojasimella, ruumis hervottomasti taakse heitettyn, huulet kavalassa hymyss, odottaen nautintoa, joka oli oleva suurin, mit hn koskaan oli maistanut, oli tm valtijas ruumiillistutettu kuva roomalaisesta caesariudesta, pakanallisesta despotismista, joka ei kunnioittanut mitn, ei vlittnyt mistn; joka oman ihmisarvonsa julisti jumaluudeksi, sit samalla kuitenkin mit riettaimmin ryvetten. Sirkuksen kaksikymmenttuhatta istumapaikkaa oli tynn, jotapaitsi kytvill ja seinnvierill tunkeili seisojia. Kaikki tahtoivat pst osallisiksi edess olevasta nautinnosta. Juhla alkoi vihkitoimituksella, jolla papit pyhittivt sirkuksen tarkoitukseensa. Kultaisten tankojen pss kannettiin keisarin ja hnen puolisonsa kuvaa arenan ympri. Kansa riemuitsi nekksti nhdessn caesarinsa kuvan; torvet ja huilut jotka seurasivat juhlakulkuetta, lissivt melua. Mutta kun toimitus alkoi kest kovin kauvan, kvi kansa krsimttmksi. Huudettiin, ett tm juhlallisuus oli ikvmpi kuin joku typer proloogi. Poppeakin, joka istui keisarin rinnalla, kntyi kehoittavasti puolisoonsa pin. Tm antoi hermostuneen merkin. * * * * * Juhlallisuus loppui vihdoinkin. Tyytymtnt melua seurasi tydellinen hiljaisuus. Kaikki silmt thtsivt Neroon, odottaen hnelt alkamismerkki. Sotilaitten vartioimina odottivat kristityt kohtaloaan areenan vieress olevassa huoneessa. Muutamalla kivell istuvan Paavalin ymprille oli pieni seurakunta ryhmittynyt. Turhaan etsi silm joukosta Pietaria. Hn oli jo krsinyt marttyyrikuolemansa. Hn oli kuollut saman kuoleman kuin Herransakin. Kristittyjen pmiehen oli hnelle mrtty suurin rangaistus: hnet oli naulittu ristiin. Seurakunnan pmiehen kohtalo oli ollut kova isku kristityille. Mutta heit lohdutti tietoisuus siit, ett Herran opetuslapsi oli ennen heit pssyt valtakuntaan, josta heit eroitti ainoastaan elm. Ilolla tahtoivat he luopua tst elmst, vaihtaakseen sen toiseen, ikuiseen. Eivt sotilaatkaan voineet vastustaa sit liikuttavaa vaikutusta, jonka nm kuolemaanvihityt heihin tekivt. He ihailivat miesten tyyneytt ja naisten uskomatonta mielenvoimaa. Tuossa istui iti pidellen viimeist kertaa sylissn lastaan. Tuolla morsian sydmens valitun rinnalla, jonka veri pian oli areenalla sekaantuva hnen vereens. Is kehoitti poikaansa, veli rohkaisi sisartaan, ystvt syleilivt viimeist kertaa toisiaan. Neitosten joukossa veti huomiota puoleensa enkelimisen ihana tytt, Lapsi hn ei enn ollut, mutta hn nytti elvn taas lapsuutensa varhaisimpia aikoja. Hnen suurista silmistn steili karitsan viattomuus. Hnen huulensa hymyilivt, ja ken hnet nki, olisi voinut luulla hnt onnelliseksi morsiameksi, joka oli valmistautunut ottamaan vastaan ylkns. Hn oli asettanut ristiss olevat ktens apostoli Paavalin syliin ja istuutunut hnen jalkoihinsa. "Eik se ole surullista, is", sanoi hn ukolle, joka hnt kirkkailla silmilln tarkasteli, "ett niin paljon nuoruutta ja onnea tuhlataan, jotta nuo, joitten mitta on reunoja myten jo tysi, saisivat iloita siit?" Lhell seisova nuorukainen kuuli sanat. "Todellakin, sin olet oikeassa, neito", virkkoi hn tulisesti. "Kun nkee tmn kansan rikokset, on vaikeata hillit kuohuvaa mieltn ja rauhallisena antaa kulettaa itsens teurastuspenkille, tuon kruunatun paholaisen saadessa edelleenkin jatkaa jumalatonta menoaan." Paavali kohotti nuhtelevasti kttn. "Minklaisia sanoja, Narsissus! Jt Jumalalle rangaistus ja kosto. Maailman tapahtumat rakentuvat yksiliden kohtaloista. Meidn kuolemamme vahvistaa uutta elm, josta mestarimme on ilmoittanut. Hn joi kalkin pohjaan. Miksi me eprisimme tehd samoin, me, jotka olemme kutsutut hnest todistamaan, nyttmn ett henki el, vaikka ruumis tapettaisiinkin?" "Ja miten luulette antautuvaisuudellanne sovittavanne rikoksenne; olettehan polttanut Rooman", sekaantui ers sotilas keskusteluun. "Kristityt eivt ole Roomaa polttaneet, poikani", vastasi Paavali. "Joka sill tavalla sanoo, panettelee meit." "Keisari sen sanoi", vastasi sotilas. "Niinp panettelee sitten keisari meit", virkkoi Paavali. "Ehk tietmttn, sill hn ei tunne meit." "Ohoh, hn tuntee teidt", vastasi sotilas halveksivasti. "Te olette isnmaan vihollisia; siksi olette sytyttneet kaupungin ja kieltneet kuuliaisuuden jumalalliselta Nerolta." "Me kunnioitamme keisaria, poikani, niin suuresti kuin se meille on sallittua ja hnelle hydyllist", vastasi Paavali. "Me uhraamme keisarin onneksi mutta uhrimme on pyhitetty Jumalalle; ei keisarille, vaan hnen puolestaan. Me emme maksa pahaa pahalla, sill meidn uskontomme on krsimist." Sotilas kntyi vaieten pois. Muuan centurio antoi merkin. Torven trhdys kuului. Kilpa-ajot, joilla nytnnt oli aloitettu, olivat lopussa. Kahdet vaunut olivat pirstoina areenalla, kahden ajajan ja kolmen hevosen ruumiit viruivat pirstojen joukossa. Malttamattomuus katsomossa oli noussut korkeimmilleen. "Pois hevoset!" mylvivt joukot. "Miss ovat kristityt? Miss elimet, joitten kanssa he saavat otella?" Ristikko-ovet vastaukseksi avautuivat ja arenalle kulkivat pelottomin askelin pivn uhrit. Etunenss astui Paavali. Viime pivien mielenjnnitys oli uuvuttanut vanhuksen voimia, hn kulki vaivaloisesti eteenpin, nojaten vasemmalla kdelln Julian olkaphn ja oikealla vahvaan ryhmysauvaansa. Tm pari, kunnianarvoisa vanhus, kukoistavan nuoruuden rinnalla kiinnitti joukkojen huomion itseens. Jotkut huutelivat ivasanoja heille. Useimmat pysyivt vaiti, seuraten silmin kunnianarvoisaa apostolia ja nuorta neitosta heidn astellessa pitkin kilparataa, verkalleen, osoittamatta pienintkn pelon merkki. Heit seurasivat toiset kristityt. idit painoivat rinnalleen lapsiaan, jotka tiedottomina vaarasta puolittain uteliaina, puolittain peloissaan silmilivt suunnattomia, syyttmiin verta janoovia vkijoukkoja. Pitkiin valkoisiin pukuihin puettuina kulkivat papittaret laulaen ylistyst sille, jonka nimen thden he olivat itsens kuolemaan vihkineet. Nero oli ollut kyllin armollinen luvatakseen vapauden kaikille kristityille, jotka luopuisivat uskostaan. Mutta ainoatakaan petturia ei ollut lytynyt. Naisten joukkoon hajaantuneina astelivat miehet. Yleisn nautinnon vuoksi oli heille annettu aseita henkens puolustukseksi. Oikeassa kdess terv miekka, vasemmassa pieni, pyre kilpi, asetti Nero heidt petoja vastaan, hyvin tieten, ett aseet voivat hiukan pident heidn elmns, mutta ei sit pelastaa. Nyt seisoivat uhrit tihess ryhmss, sill he eivt tahtoneet viimeisess silmnrpyksess erota toisistaan vaan yhdess, jos mahdollista, yhtaikaa, ottaa vastaan kuoleman. Mutta kaikkien voimat eivt en kestneet. Siell tll vaipui neitonen tiedotonna arenan hiekalle; toiset peittivt kasvonsa ja kyyristynein maahan odottivat hirvet hetke, jolloin heidn oli kestettv viimeinen koettelemus. idit kostuttivat eptoivon kyynelin lapsiaan ja raaka kansa tllaisiin nytksiin tottuneena, vaan pilkkasi onnettomien heikkoutta. Sit enemmn mieltymyst hertti Julia, joka ojennetuin vartaloin, silmt taivasta kohti thdttyin, seisoi uskolaistensa keskell. Miehet olivat muodostaneet piirin naisten ja lasten ymprille, valmiina hykkmn petoja vastaan ja laskemaan ne vasta ruumiittensa yli turvattomien omaistensa kimppuun. Jnnitys nousi rimmilleen kun ers toinen ristikko-ovi nettmsti kohosi yls. Pimest astui ensimisen esiin mahtava leijona. Valon sokaisemana ji se hetkeksi epriden seisomaan, heitten hnnlln ilmaan komean kaaren. Sitten astui se eteenpin, avasi suunnattoman kitansa, niin ett suuret valkeat hampaat vlkkyivt auringon valossa ja psti maatajrisyttvn kiljunnan. Nennisesti kristittyjen joukkoa huomaamatta astuskeli se majesteetillisesti arenalle antaen aika-ajoin nens kajahdella. Vhn ajan kuluttua ilmestyi arenalle tiikeri, tpliks, notkea kuin kissa, viel nuori, ylimielisempi kuin leijona, mutta myskin pelottavamman nkinen suunnatessaan heti keltaiset silmns kristittyihin. Nyt hyppsi komein, kaarevin harppauksin kolmas, neljs noita kellertvi punajuovikkaita kissoja hkistn, jonka ovi viimeisen jlkeen neti pudotettiin alas. Viel kuljeskeli leijona vlinpitmtnn muurin kuvetta; mutta tiikerit, verenhimoisempina kuin aavikkojen kuningas, olivat kiinnittneet huomionsa ihmisryhmn, jonka juhlallinen kiitoshymni kaikui juhlallisena, petojen kiljunnan silloin tllin siihen sekaantuessa. Katsojat himoiten veren nky, koettivat huudoillaan rsytt petoja. Pieni, tervkrkisi nuolia suhahteli elimi kohti, kirjavia lappusia lenteli arenalle. Yh ahtaammaksi kvi keh, jota yksi pedoista kiersi kristittyjen ympri; nyt kyyristyi se, harppaus -- myrskyvt riemuhuudot tyttivt ilman. Kaksi nuorukaista, jotka olivat seisoneet lhinn petoa, olivat heittytyneet sit vastaan. Piten silmll tiikerin liikkeit, olivat he sen hyptess asettuneet niin, ett elin lensi juuri heidn ojennetuille kilvilleen. Mutta samassa silmnrpyksess kuin raskas ruumis putosi maahan, tempasi se mukanaan myskin taistelijat. Nm upottivat miekkansa tiikerin rintaan. Kiljuen tuskasta li peto hurjasti ymprilleen, haudaten nuorukaiset allensa, raadellen heit hampain ja kynsin. Hetken kuluttua makasivat kaikki kolme liikkumattomina verilammikon heidn ymprilln yh laajetessa. Tm lyhyt ottelu oli merkkin toisille pedoille hykt ihmisten kimppuun ja kerran veren makuun pstyn ne panivat lyhyess ajassa toimeen verilylyn, jota mikn kyn ei voi kuvailla. Pikemmin kuin katselijoiden uteliaisuus olisi sallinut, makasivat kaikki kristityt kuolleina taikka kuolettavasti haavoitettuina. Ainoastaan yksi tytt oli kuin ihmeen kautta sstynyt. Seisoessaan keskell uskonheimolaisiaan oli hnen ymprilleen muodostunut kuolleitten ruumiista varustus, jonka keskell hn seisoi hymyilevn kuolemaa odotellen. Mutta pedot, uupuneina taistelusta ja kyllisin verest ja lihasta, eivt osoittaneet minknlaista halua tuhota tt viimeist uhria. Kansa tahtoi neidollekin kuolemaa. Ja erikoisesti juuri hnelle, sill hn oli kaikista kaunein. Nytsten ohjaajan kskyst ajettiin kylliset elimet takaisin hkkiins, ruumiit laahattiin tuota pikaa ulos _Porta ligitina'n_ kautta. Nyt laskettiin nyttmlle komea puhvelihrk, joka raivoisasti ilmaa nuuskien laukkasi arenalle niin ett hiekka pilven plysi. Kolme kertaa se kiersi kilparadan ympri, sitten kksi se vihdoin neidon. Joku heitti tytn jalkoihin punaisen liinan. Koko katsomosta ei kuulunut hiiskahdustakaan. Vihaisesti hntns piesten lheni hrk tytt, pyshtyi ja painoi niskansa hykkysasentoon. Silloin kajahti kki eptoivoinen huudahdus katsomosta: "Julia -- luovu uskostasi!" Tmn nen kuullessaan vavahti tytt. Kuten hernneen unesta kntyi hn siihen suuntaan, mist ni tuli. Hnen katseensa kohtasi kaksi kuumeen tapaisesti palavaa silm, jotka kiihkesti hnt tarkastelivat. Tuskallinen hymy vreili tytn huulilla. Ptn hiljaa ravistaen kntyi hn hrkn pin, joka raivostuneena ern orjan keihn pistosta ryntsi kohti. Pari sekuntia viel, ja viimeinen uhreista oli seuraava tovereitaan. Silloin tapahtui odottamatonta. Arenaa ymprivn suojelusmuurin yli heittytyi nuori mies. Teko oli uskalias, sill aitaus oli korkea. Ehen suoriutui mies kuitenkin hypyst ja kiisi nyt hrk kohti. Tm pyshtyi keskell vauhtiaan nhdessn eteens ilmestyvn vastustajan. Silmnrpyksen seisoivat molemmat vastakkain. Nyt voivat katsojat tarkastella miehen suoraa, notkeata vartaloa. Hn kuului nhtvsti sotilasstyyn, mutta oli jttnyt pois panssarinsa ja srisuojustimensa. Vasemman kden ymprille hn oli kietaissut punaisen vaippansa, oikea nyrkki puristi miekan kahvaa. Tytt psti huudahtuksen tuntiessaan miehen. "Antonius!" tuli hnen huuliltaan puolittain rukoilevasti puolittain riemuitsevasti. "Kuka hn on?" kulki rivilt riville. Ei kukaan tiennyt. Ei keisarikaan. Sill iknkuin suojanaan piti nuorukainen kttn alinomaan kasvojensa edess, ja Antonius-nimisi miehi oli paljon Roomassa. Nytelm ei antanut katsojille aikaa kauemmin huolehtia tuntemattoman nimest. Hrn hlmistyminen oli ohitse. Antonius, kntkseen elimen huomion Juliasta, juoksi nyt sen ympri piten yh edessn punaista vaippaansa, joka raivostutti hrk entist enemmn. Rohkea taistelija houkutteli tll tavoin elukan arenan toiseen phn. Siell pyshtyi hn. Sonni ryntsi hnt kohti. Sill hetkell, jolloin sen sarvet nyttivt lvistvn miehen ruumiin, ponnahti tm notkeasti sivulle ja salamana vlhten upposi hnen miekkansa ohi syksyvn elimen kylkeen. Hrk kntyi takaisin. Veristvin silmin tavoitti se uudestaan vastustajaansa. Sama nytelm uudistui jlleen. Kun hrk taas kntyi, ei Antonius ehtinytkn temmata miekkaansa sen kyljest irti. Se ji trrttmn siihen ja raivoisana ryntsi elin uudelleen kohti. Kansa taputti myrskyisst ksin. Mit tekee mies nyt? kysyivt joukot. Antonius tempasi tikarin manttelinsa sisst, jonne hn sen oli varalta ktkenyt ja kun hrk taas teki hykkyksens, asetti hn, juuri kun sen sarvet hnen edessn kyntivt maahan, jalkansa elukan levelle plaelle ja lensi hrn voimakkaan niskan singahuttamana seisoalleen kaaressa lpi ilman. Ennenkuin hrk ehti knty, oli Antonius valmiina ottamaan vastaan uutta hykkyst. Uskomaton oli taistelijan rohkeus ja notkeus. Kansa unohti ihmetyksest suosionosotuksensa. Henken pidtten seurasivat kaikki hrn liikkeit. Jlleen lensi Antonius ilmaan. Mutta tll kertaa ei hrk syksynytkn edelleen, vaan pyshtyi kuin maahan juurtuneena vastaanottamaan putoavaa. Mutta taitavasti tuli tm sen selkn, kumartui silmnrpyksess alas ja piten vasemmalla kdelln kiinni tihest harjasta painoi hn tikarinsa kerta toisensa pern sen kurkkuun. Hrk laukkasi hurjasti uhkarohkean ratsastajansa kera arenan ympri, pyshtyi ja kaatui nytkhdellen maahan; Antonius hyppsi kuolevan elimen selst ja kumarsi yleislle. Hn oli hukannut manttelinsa, mutta varjosti kasvojaan kdelln. Kansan suosio oli rajaton. Kukkasia ja seppeleit sateli hnen plleen, peitten arenan hnen ympriltn. Mutta neti astui nuorukainen tytn luo, joka rukoillen oli polvistunut, kietoi ksivartensa hnen ymprilleen ja huusi kansaan kntyen: "Armoa!" Myrskyn kaikui huuto kautta sirkuksen: "Armoa! Armoa!" Nero nykytti ptn. Poppea heitti ruusun hiuksistaan arenalle ja _Sanaviria_, elvien portti, avautui pstkseen voittajan ja voittonsa palkinnon vapauteen. Kuten unesta nousi Julia. Hnen silmns kiittivt pelastajaa paremmin kuin sanat olisivat voineet sen tehd, ja sitten astui hn uljaana kuin kuningatar Antoniuksen rinnalla kukkaissateessa arenalta. Mutta kki pyshtyi Antonius, painoi kden sydmelleen, horjui ja vaipui maahan. Orjat kiirehtivt paikalle ja kantoivat tiedottoman miehen pois. Ennen kuin Julia ehti tointua oli Antonius kadonnut hnen silmistn. Hn tuskin huomasi kuinka joku tarttui hnen kteens, veti hnet pimen holvikytvn ja kuiskasi. "Kristuksen nimess -- joutuin, ennen kuin he ehtivt katua armahdustaan!" XXII LUKU. BRITANNIAN METSISS. Pohjois-Britannian vuoristossa jylhien kukkuloiden vliss oli laakso, jossa nytti asustavan ainoastaan metsn riistaa. Ern sumuisena talviaamuna astui laakson rinteelle, huolimattomasti kokoonkyhtyst pirttirakennuksesta, nuori nainen psten lyhyen, kimakan vihellyksen. Kohta juoksi paikalle kesytetty, naaras saksanhirvi, joka vastustelematta seurasi naista hkkeliin, mist kuului herttaista lapsen naurua. Heti senjlkeen ilmaantui ovelle parhaissa voimissa oleva mies, jousi olalla ja joukko alkuperisi nuolia elimen nahasta tehdyss viiness. Hn varjosti kdelln silmin, tarkastellen vuoren huippuja, joiden takaa aurinko juuri nousi taistellen voitokkaasti pilvien kanssa. "Tulee kaunis piv, Prasuta", virkkoi hn sisn. "Min lhden metslle tnn." "Se onkin tarpeellista", vastasi vaimo, "sill lihavarastomme alkaa loppua." Mies vihelti ja ern kallion takaa hyppsi haukkuen ja hntns heiluttaen jttiliskokoinen koira, iloisesti laskien eturuumiinsa maahan ja katsellen isntns silmiin. Mutta viel vitkasteli metsmies. Hnen huolestuneesta katseestaan voi ptt, ett hn pelksi jonkun vaaran uhkaavan. Huolellisesti tarkastelivat hnen silmns lheisi kukkuloita. "Eik sinua pelota, Prasuta?" kysyi hn, hyvillen lasta, joka oli juossut hnen luokseen. Vaimo astui nyt taas ulos. Hn oli kookas, muutaman tuuman pitempi kuin mies, ja kaunismuotoinen vartalo nytti notkeudessa ja voimassa jttvn miehen kauas jlkeens. Pitk, punertava tukka, joka verhosi vaipan tavoin ylruumista, suuret silmt ja puhe ilmaisivat hnen olevan friisittren. Mies puhui murteellista gallian kielt kytten runsaasti roomalaisia sanoja. "Mit minun pitisi pelt, ystvni?" virkkoi hymyillen Prasuta. "Roomalaisia", vastasi mies synksti. Prasuta ravisti ptn. "Ne eivt tnne tule, Markus. Mist tm kkininen huoli? Olemmehan tll asuneet rauhassa jo vuosikausia. Rankaisematta sitpaitsi ei kukaan tule minua htyyttmn." Miehen katse tarkasteli hyvillen vaimon vartalon voimakkaita muotoja. "Tiednhn, ett olet uljas ja vahva", virkkoi hn, "mutta ylivoima voisi sinutkin lannistaa. Mutta ainakin tahdon sinun kanssasi kuolla, jos Jupiter tmn kohtalon sinulle olisi valmistanut." Hn oli hetken aikaa vaiti ja jatkoi sitten: "Min nin kummallista unta viime yn. Olin nkevinni jttiliskokoisen korppikotkan lennosta syksyvn majaani kohti, ja ennenkuin ehdin mitn tehd, oli se tarttunut sinuun ja lapseemme, vieden molemmat etel kohti. Olin niin pelstynyt, etten edes nuoltani saanut ammutuksi sen pern. Vasta kun lintu oli teidn kanssanne hvinnyt kaukaisuuden utuun, lhdin min takaa ajamaan." Vaimo ei vastannut heti. "Sin net aina sellaisia unia, Markus. Ne aiheutuvat kovin kiihottuneesta mielikuvituksesta. Pitk minun haukkua sinua pelkuriksi, unen nkij?" Vastauksen asemasta syleili Markus kumppaniaan ja lhti vuorille. Prasuta katseli hnen jlkeens niin kauvan kuin hn oli nkyviss. Kun mies ja koira olivat hipyneet hnen silmistn, meni hn tupaan takaisin, lapsen jdess ulos leikkimn. Mies oli Markus, entinen roomalainen seuramies, sittemmin Britannian kskynhaltija; nainen oli Prasuta, onnettoman kuningatar Boudiccan tytr. Kun Markus astui virkaansa Britannian kskynhaltijana, hallitsi hnen ajatuksiaan yksi voima: hn tahtoi kostaa Nerolle. Hn sai huomata heti vaaranalaisen asemansa tuossa maassa, joka alinomaan antoi Rooman legioonille tekemist, ja kiirett vastaamaan britannilaisten vapauden rakkauteen ja heidn lakkaamattomaan, peitettyyn vastarintaansa sortavin mielivalloin. Tllin sattui hn kerran, ollessaan icenien kuningattaren Boudiccan vieraana, huomaamaan tmn tyttren. Tytn alkuperinen, kuvailematon kauneus sytytti roomalaisessa intohimon, joka syrjytti kaiken muun, ja pitkn vastustuksen jlkeen leimusi vastalempi Prasutan sydmess yht valtavana. Mutta Prasuta osasi, epillen roomalaista, pysytteleid etll. Jo hautoi Markus pssn rystsuunnitelmaa, aikoen antaa sotilaittensa vkivallalla tuoda tytn luoksensa, kun syttyi tuo hirve kapina, joka maksoi lhes sadantuhannen roomalaisen hengen. Boudiccalla oli kostettavana miehens, ruhtinas Prasutaguksen kuolema ja oma nyryytyksens roomalaisille, jotka Markuksen edeltjien samoinkuin hn itsens kskynhaltijana ollessa, olivat pyristyttvll raakuudella menetelleet maan asukkaita kohtaan, polkien sorretun kansan lakeja ja oikeuksia. Druidien pyhiss metsiss pitivt maan asukkaiden pmiehet kokouksen ja kohta senjlkeen veivt he Boudiccan kiihottamina heimonsa roomalaisia vastaan. Markus oleskeli Commuladonumissa, kun kapinallisten sotajoukot, ksitten noin 120,000 miest, hykksivt hnen kimppuunsa. Kaikki roomalaiset menettivt henkens, lukuunottamatta Markusta, jonka Prasuta pelasti. Intohimoisen rakkautensa valtaamana, muistaen vihaansa Roomaa kohtaan, joka Caesarin persoonassa oli hnelle tuottanut niin suuria krsimyksi, sek kunnianhimonsa sokaisemana, toivossa pst Britannian kuninkaaksi, oli hn ruvennut kapinoitsijain puolelle ja ottanut vastaan heidn sotajoukkojensa ylijohdon. Mutta pian lheni pikamarsseissa, Commuladonumia kohti rientv urhoollinen Luetonius Paullinus valiojoukon kera, johon kuuluivat XIII ja XX legiona. Kaupungin porttien edustalla syntyi ratkaiseva tappelu. Markus joutui tappiolle. Hnen sotajoukkonsa hajaantui eri tahoille, kuningatar Boudicca surmasi myrkyll itsens, hn itse Prasutan kera painautui sismaan vuoriston helmaan, miss eleli sitten vuosikausia, hautoen voimatonta vihaa Roomaa kohtaan. Entisest irstaasta roomalaisesta oli tullut vapaa luonnonihminen, joka oli tydelleen mukautunut kelttien elintapoihin. Usein tapasi hn eteln miehi. Nilt sai hn kuulla, ett Nero oli asettanut korkean palkinnon hnen pstn; keisari tydell syyll oletti ett Markuksen johdolla saattoi tuossa levottomassa maassa mill hetkell hyvns synty uusi kapina. Mutta Markus oli varoillaan, eik kukaan ilmaissut hnen olinpaikkaansa roomalaisille, sill hnt kunnioitettiin kuninkaana avioliittonsa thden kuningassuvun viimeisen prinsessan kanssa. Tuona pivn, jolloin Markus oli lhtenyt metslle, ei Prasutakaan voinut vapautua painostavasta mielialasta. Hn henghti kevemmin, nhdessn ern kelttilisen lhestyvn kukkulalta majaa. "Mik tuo sinut tnne, Devanus?" kysyi Prasuta asetettuaan vieraan eteen maitoa ja juustoa. "Sinulla nytt olevan minulle asiaa." "Niin onkin, ruhtinatar", vastasi Devanus, "laakson heimot lhettvt minut varoittamaan sinua." "Varoittamaan? Uhkaako meit sitten vaara?" "Roomalaiset ovat jljillnne, ja ellen erehdy, ovat he muutaman pivn kuluttua tll." "Niinp tytyy meidn jtt tmkin paikka", valitti Prasuta, "noitten kirottujen isnmaamme sortajien haltuun. Koska viimeinkin vapautemme hetki koittaa? -- Milloin luulet kohortin olevan tll, Devanus?" "Minulle sanottiin: kun aurinko kolme kertaa on laskenut." "Mieheni lhti muutamia hetki takaperin vuorille", virkkoi Prasuta. "Kahteen pivn hn ei palaa. Tahtoisitko menn hnt etsimn? Hnen pitisi palata viipymtt, jotta ehtisimme koota omaisuutemme ja vetyty pois, ennenkuin vainolaiset ovat paikalla." "Min lhden heti hnt etsimn", vastasi paimen. "Jos Freya suosii minua, luulen hnet lytvni ennen pivn maille menoa. Tunnen suunnilleen tiet, joita hn kytt." Mies nousi ja pian hvisi hnkin vuorille. Piv kului; jo alkoi hmrt. Oli tullut aika, jolloin Prasuta lapsen kera tavallisesti ojentautui Markuksen huolehtivan kden valmistamalle vuoteelle. Hn heitti viel tutkivan silmyksen kukkuloille, ennenkuin kvi levolle. Hn ei ollut ehtinyt viel pst uneen, kun hn htkhten hyphti istualleen. Tuntui, kuin olisi hn kuullut tutun nen, ja jnnittmll kuuloaan, eroitti hn kesyn hirvilehmn huohotuksen, joka kuului aivan majan edest. Kummastuneena jtti Prasuta vuoteen ja meni ulos. Siell seisoi uskollinen elin kurottaen vavisten ptn emntns pin. Kun hn hyvillen ja tyynnytten siveli sen selk, huomasi hn ett se oli ylt'yltn veress ja selss trrtti nuoli. Tuhoa aavistaen hn riensi takaisin huoneeseen; temmaten lapsen syliins ja suuren taistelukirveen kteens syksyi hn pimen yhn. Mutta koko vuoren rinne tuntui elvn. Kuun valossa, joka nyt kuin ilmaistakseen hnet, pilkisti esiin pilvien raosta, nki hn roomalaisia sotilaita, jotka laskeutuen vuoren rinnett alas sulkivat hnelt pakotien. Prasuta kiirehti takaisin ja salpautui huoneeseen. Ensin psti hn kuitenkin kolme kertaa vihlovan huudon, joka satakertaisen kaiun kulettamana vieri kautta vuoriston, vieden viestin hnelle, joka yksin enn vaan voi avun tuoda. Roomalaisten kirveet jyrisivt oven lankkuja vasten. Mutta tammiovi oli vahva ja kesti murtumatta iskut. Prasuta oli siepannut kteens jousen ja singahutti nuolen toisensa jlkeen pienest thystysluukusta, kaataen joka kerta jonkun roomalaisista, jotka pimess eivt keksineet minknlaista maalia heittokeihlleen. Raivostuneina iskivt he kaksinkertaisin voimin; vihdoin se petti ja rymisten avasi tien hykkjille. Hurjasti huutaen syksyivt sotamiehet huoneeseen. Mutta pian sulkeutui etumaisten suu, kun Prasutan leve tappara vinhasti heilahteli ilmassa halkoen etumaisten hykkjien kallot. Mutta ylivoima oli liian suuri. Muutaman silmnrpyksen kuluttua makasi Prasuta maassa kytettyn omilla hiuksillaan niin tiukkaan, ettei voinut liikahtaakaan. Lapsi mys kytettiin, jonka jlkeen sotilaat tutkivat huoneen. Huomattuaan, ett Markus todella oli poissa, pakoittivat he kepin iskuin Prasutan seuraamaan heit. Majan pistivt he ennen lht tuleen ja ennen pitk valaisivat kirkkaat loimottavat liekit laaksoa, jossa taas vallitsi syv hiljaisuus. Kun Markus palasi hurjalla kiireell Devanuksen kera kotilaaksoonsa, tapasi hn tupansa hehkuvana hiilikasana. Lhell makasi kuollut elttihirvi ja kaatuneitten roomalaisten keskelt hn lysi vaimonsa verisen tapparan. Miehet eivt tuhlanneet aikaa sanoihin. He katsahtivat merkitsevsti toisiinsa ja syksyivt sitten nopeammin kuin olivat tulleet poistuneitten jlkeen. XXIII LUKU. LYDETTY JA TAAS KADOTETTU. Poppea ei ollut voinut unohtaa tuota uljasta taistelijaa, joka niin uskomattoman voitokkaasti oli otellut hrn kanssa arenalla. Alituisesti nki hn miekkailijan kuvan silmiens edess. Hn oli kiivennyt kaikki asteet, jotka hnen kunnianhimonsa oli hnen eteens asettanut. Hn oli keisarinna; vielp enemmnkin: hn vallitsi caesaria ja Roomaa. Hnen viittaustaan totteli maailma. Saavuttuaan nin pitklle hnen rauhaton sielunsa etsi uusia pmri. Hnen aistillisuutensa, thn asti alistettuna kunnianhimon palvelukseen, etsi uusilla aloilla tyydytyst, ja kun Nero ei enn voinut hnt hydytt, kvi tm hnelle ikvystyttvksi, alkoipa hn vhitellen vihata keisarillista puolisoaan. Ja kki nousi hness ajatus: Mit -- jos Neroa ei olisi olemassa? Tosin Nero oli caesar -- mutta Poppea oli keisarinna. Neron lsnolo asetti hnen elmlleen epmieluisia rajoituksia, jotka ajanoloon tuntuivat sietmttmilt sellaisesta ihmisest kuin hn. Mit -- jos hn liittoutuisi jonkun miehen kanssa, yht rohkean, yht kunnianhimoisen kuin hn itsekin, tmn vaarallisen suunnitelman toteuttamiseksi? Sopivan miehen hn luuli tavanneensa rohkeassa hrktaistelijassa, jonka pelottomuus oli osottautunut yli kaiken epilyksen. Eik tuolla miehell ollut povessaan jotakin vihaa roomalaista yhteiskuntaa vastaan, kun hn rohkeni astua kristityn puolesta arenalle, miss joukkojen ratoksi taistelevat kuolemaan vihityt orjat? Eik hn voisi sopivalla tavalla tuota vihaa kytt hyvkseen? Jospa onnistuisi saada tuo mies pauloihinsa, jospa hnen onnistuisi tuon miehen kanssa kulkea ruumiin yli, joka yksin nyt seisoi hnen tielln? -- Poppea ei ollut niit, jotka antavat suunnitelmien vanhettua. Ern aamuna kun Nero oli Neapelissa, kutsutti hn luokseen Anicetuksen. Tm tuli ja kyseli kunnioittavin svy kasvoillaan keisarinnan asiaa. Poppea puhui kaikenlaisista valtioasioista ja keisarillisesta taloudesta, kunnes hn vhitellen nit sivuteit tuli viimeisiin sirkusnytnnihin. "Se oli mieltkiinnittvin taistelu, mit koskaan olen katsellut", huomautti hn ohimennen. "Olet oikeassa, keisarinna", vastasi amiraali, "harvoin olen nhnyt sellaista rohkeutta ja kylmverisyytt, kuin mit tuo upseeri osoitti suojellessaan kristitty orjatarta puhvelilta." Poppea kvi tarkkaavammaksi. "Upseeri, sanoit. Oliko tuo mies upseeri?" "Oli, valtiatar. Haavoittuneena oli hn pakoitettu ilmaisemaan itsens. Hrn sarvi oli raapaissut hnen vasempaan kylkeens haavan, joka muutoin, mikli tiedn, nyt on paranemassa. Hnen nimens on Antonius; arvoltaan on hn kaartin upseeri." Poppean silmt leimahtivat. Siis pretoriani! Mik onnellinen sattuma! Eivtk sattumatkin tulleet hnelle avuksi? "Huomasitteko, keisarinna", jatkoi Anicetus keskustelua, "kuinka ihmeellisen kaunis oli tuo orjatar, jonka rakastettunsa rohkeus pelasti?" Poppea katsoi puhujaa lpitunkevasta "Mit tuo upseeriko olisi hnen rakastettunsa?" "Sen saattoi helposti huomata." Poppea hmmstyi silminnhtvsti. Siis nainen jo hnen aikeittensa tiell. Joutavia! Vaan orjatar... "Mahdollisesti erehdyt, Anicetus." "Tuskinpa. Tytt on nykyn hnt hoitamassa." "Ah -- eik ollut ketn muuta, joka hnen haavaansa olisi kyennyt hoitamaan?" "Kenellep olisi se toimi enemmn kuulunut, kuin hnelle, jonka thden mies oli pannut henkens alttiiksi?" "Ja mist sin tmn tiedt, Anicetus?" "Olen kynyt hnen luonaan." "Oletko hnen ystvns?" "En mitn vhemmn kuin sit." "Hnen vihollisensa?" "Niin." "Miksi?" "Hn kuuluu Oktavian puolueeseen." Poppea rypisti kulmiaan. Mutta hetkeksi vaan. Sitten nki hn tss esteess sattuman, joka kentiesi paremminkin voisi olla hnelle hydyksi. Hn kuului siis tyytymttmiin. Eik hn voisi taitavasti kytt hyvkseen hnen vihaansa caesaria kohtaan? Mutta nainen oli syrjytettv -- hn katui tll hetkell tahtoneensa hnen armahtamistaan. "Ei ole olemassa enn Oktaviaa", sanoi hn, "ei siis puoluettakaan." "Sin erehdyt", vitti Anicetus, "viel on elossa Silanus, toistaiseksi ei hnt kaikista ponnistuksista huolimatta ole saatu kiinni." "Hn on vaaraton maankulkija, jolla ei ole rahaa eik virkaa." "Rooman valtakunnassa on paljon tyytymttmi; Gallian sanotaan kiehuvan arveluttavasti." "Onko hn Galliassa?" "On." "Antonius on hnen ystvns, mit?" "Hn on aina se ollut." "Ja sen vuoksi sin vihaat hnt?" "En siksikn. Tuo orjatar..." Hn katkaisi lauseensa. Poppea nauroi. "Orjatar on sinua loukannut kaiketi?" "Niin. Oktaviaa vastaan nostetussa oikeusjutussa hn oli tmn innokkain puolustaja." "Antonius suojelee hnt?" "Niin on." Anicetus ei ymmrtnyt Poppean kaukaisuuteen suunnattua voitonriemuista katsetta. Keisarinnan silmt tuijottivat akkunasta yli ikuisen Rooman ja hnen ajatuksensa nyttivt kiiruhtavan tapahtumain edell, joiden mahdollisuutta turmeltunut Anicetuskaan ei voinut aavistaa. "Min autan sinua tuon naisen rankaisemisessa", sanoi hn, "sill min pidn arvossa uskollisuuttasi ja vihaan kristityit, jotka aina suunnittelevat vaan jumaliemme perikatoa." Anicetus taivutti kiitten ptn. "Sin olet oikeassa valtiatar", huomautti hn, "heidt tytyy hvitt sukupuuttoon. Mutta he eivt ole tuhottavissa. Yksin kuollessaankin nyttvt he voittavan uusia kannattajia." "Min annan vangita tuon orjattaren", arveli Poppea hetken mietittyn, "sinun on sitten helppo nostaa kanne hnt vastaan ja --" Siihen loppui keskustelu ja Anicetus vetytyi takaisin, ihmetellen, mist keisarinnan mieltymys tuohon upseeriin johtui. Sill syyt thn avunlupaukseen hn aavisti, vaikkakaan ei voinut pst selville niiden hienoimmista johtolangoista. Joka tapauksessa ptti hn olla varuillaan. Mahdollisesti voi hn keksi jonkun salaisen teon keisarinnan puolelta, jota hn voisi kytt hyvkseen. Tllvlin tiedusteli keisarinna pretoriaani Antoniuksen olinpaikkaa ja sai kuulla hnen asuvan neljnness kaupunginosassa. * * * * * Antonius oli hernnyt hourailevasta unestaan ja nki edessn tytn, jonka kuva oli seurannut hnt viimeiset vaiherikkaat vuodet. Hnen avatessa silmns oli Julia polvillaan vuoteen vieress, ristiinnaulitun kuva ksissn ja silmt intohimoisen rukoilevasti ylspin suunnattuina. Hn oli niin vaipunut rukoukseensa, ettei lainkaan huomannut Antoniuksen hermist. Viimein knsi hn katseensa sairaaseen ja nhdessn hnet valveilla, antoi puisen ristiinnaulitunkuvan kiireesti solahtaa vaippansa liepeen alle ja laskien ktens sairaan kdelle virkkoi mit kiitollisimmin nensvyin: "Miten voin sinua kiitt Antonius, suuresta tystsi, jolla pelastit hirvest lopusta kuolemaan vihityn naisparan?" Antonius kohoutui vuoteellaan ja tarttuen tytn kteen, vastasi: "l puhu kiitollisuudestasi, Julia, silloin kun olen vaan tyttnyt velvollisuuden, joka minulle olisi aikoja ennen kuulunut." "En ksit sanojasi", vastasi Julia. "Oma sokeuteni vaan, jatkoi Antonius, esti minut astumasta sinun rinnallesi, sinun puolustajaksesi. Se oli enemmnkin kuin sokeutta, se oli pelkuruutta." "Kuinka niin?" "Mik esti minua astumasta arenalle siin joukossa kuin sinkin?" "Uskosi, joka ei ole sama kuin minun uskoni, ritari." Mutta samalla kuin Julia sanoi tmn, oli hn huomaavinaan muutoksen tapahtuneen miehess, jossa hn aina oli nhnyt jalosydmisen, mutta samalla raa'an ja armottoman soturin. Kummallinen hohde valaisi ritarin jaloja kasvonpiirteit, ja Julia tuskin uskoi korviaan kuunnellessaan hnen sanojaan: "Sin erehdyt Julia. Minun uskoni on sama kuin sinunkin. Kuka on se ihminen, joka, nhtyn aikamme kurjuuden ja mdnnisyyden, voisi kylmn, vlinpitmttmn katsella kristittyjen Rooman kansalle tarjoamaa nytelm? Ei, Julia -- mikn ei voinut minua enn pidtt vanhoissa jumalissamme. Min nin selvsti, ett meidn uskontomme ei voinut olla oikea. Mit oli tullut jumalistamme? Jupiter, kaikkivaltias, oli kaiken nimellisten, inhimillisten intohimojen nyr palvelija. Jokainen roisto huutaa hnt avukseen ja uskoo varmasti saavansa hnen tukensa konnantilleen uhrin kautta. Mik oli Venus, hedelmllisyyden, kaikki yllpitvn rakkauden jumalatar? Alhainen olento, jonka temppeliss harjoitetut siivottomat irstailut eivt olleet kylliksi siivottomia hnt tyydyttmn. -- Mars, uljas, sotainen valloittaja? Naisellinen itmaalainen, joka itsen hoiti voiteilla ja hajuvesill ja voimaansa koetteli Rooman kansan hyveen alentamisessa. -- Ents keisarius? Mit olivat caesarit, jotka olivat saaneet kruununsa jumalilta, joiden suonissa virtasi olympolaisten verta? Onko maailma koskaan nhnyt inhoittavampaa elint, kuin Nero? Eivtk luonnon puhtautta hpise ne naiset, jotka kiistelevt Rooman valtaistuimesta ja purppurasta? -- Ja mit oli tullut Roomasta? Sen kansasta, jonka voimaa maailma totteli? "Me olemme kuolemaan vihittyj; se mit gladiaattorit huutavat caesarille kydessn maineettomaan taisteluunsa, se sopii niin mainiosti koko Rooman kansaan, koko pakanalliseen maailmaan. Paheissaan luisuu se perikatoaan kohti, mutta viel kuollessaan suitsuttaa valtaistuimelle ja huutaa: 'Ave caesar, morituri te salutant'." Hn pyshtyi vetkseen henken. Hnen katseensa kiintyi ikkunaan, jonka ahtaitten kehyksien vlist nkyi kappale ikuista Roomaa. Kadulta kuului roomalaisten sotilaitten laulua; ne palasivat Galliasta palveluksestaan vapautettuina, veteraaneina, kuten heit nimitettiin. Julia tarkkasi jokaista piirrett Antoniuksen kasvoilla. Niiden ilme oli synkk, puolittain vihainen, puolittain surumielinen ja Julialle selvisi nyt vasta, kuinka vaikea mahtoi olla ero menneisyydest niille, joiden tunne-elm, voima oli siihen juurtunut. Mutta kki kirkasti joku uusi ajatus sairaan kasvoja. "Kaiken tuon olen tunnustanut itselleni; olen monen muun kera ollut pakoitettu tunnustamaan, vaikkakin sydn on tehnyt kauan vastarintaa. Silloin tulitte te kristityt ja tarjositte uutta uskontoa, joka minusta tuntui niin tosioloihin sopimattomalta, ett min sille nauroin. Min ajattelin: koko maailma on kapinassa, hyv on kaikkialla tappiolla, sit poljetaan; kaikkialla riehuu voitostaan ylpen vkivalta, pahuus; -- kaikkien silmt thyvt, odottavat ksivartta, voimaa, joka vastustamattomalla mahdilla, vihalla ja vkivallalla, leppymttmll ankaruudella johtaa maailman taas vanhalle uralleen, kukistaa pahuuden valtaistuimet ja auttaa hyveen jlleen voittoon -- ja te opetatte krsivllisyytt? Te opetatte alistuvaisuutta? Opetatte maksamaan pahan hyvll? Vkivallan nyryydell? Te opetatte rakastamaan niit, jotka meille pahaa tekevt? "Aikovatko he, ajattelin min, kukistaa pahuuden valtakunnan rakkaudella? "Min nauroin. Ei; min tunsin vihaavani sellaisia, jotka tarjoavat ihmisille lohdutusta, joka tuo vaan eptoivoa. "Silloin nin min kristityiden kuolevan. "Useasti olen katsonut kalmaa silmst silmn. Olen nhnyt paljon kuolevia ihmisi, urhoollisia ja pelkureita, viattomia ja rikoksellisia -- mutta kenenkn en ole nhnyt kuolevan kuten kristityt, miehet, naiset ja lapset. Koskaan en ole nhnyt ihmisten sellaisella maltilla, hymy huulilla odottavan hirvittv loppuaan. Ja kun min nin puhvelin laukkaavan verest punottavalla arenalla, silloin valtasi minut voima, jota en enn voinut vastustaa, silloin tunnustin min oppinne oikeuden, silloin seestyi minulle tulevaisuus. Min nin kristinuskon voittamattomuuden, min ymmrsin krsimyksen voiman. Min tunsin rakkauden olevan mahtavamman vihaa, sill viha vaan hvitt, tuhoaa, mutta rakkaus viittaa toivoon. "Silloin, kun nin kaikki kuolleina, elimellisen vkivallan raatelemana, repimn, silloin syksyi veri sydmeeni ja minusta tuntui kuin olisi minun pitnyt huutaa tuolle barbaarijoukolle: 'Ottakaa minutkin, uhratkaa minutkin raakuuden alttarilla, sill katsokaa, minkin olen kristitty!' "Silloin nin sinut. Silmni kohtasivat enkelimisen olentosi ja oli kuin joku olisi kuiskannut korvaani: 'Jos tunnustat, et voi hnt pelastaa.' Niinp tahdon ainakin hnen kanssaan kuolla, ajattelin min ja tuolla hetkell lhetti Antonius, pakana, palavimman rukouksensa kristittyjen Jumalalle. Min pyysin hnelt rohkeutta, voimaa ja anteeksiantoa ja sitten heittydyin arenalle, saaden sinut Jumalan avulla pelastetuksi, Jumalan, joka tuolla hetkell oli minut ottanut armollisesti omakseen." Julia, liikutuksen valtaamana, jonka tm tunnustus oli aiheuttanut, ei kyennyt heti vastaamaan. "Suuri on Jumalan voima", kuiskasi hn vihdoin. "Min tunsin, ett hn sinut kerran kutsuisi." Antonius kumartui, polvistuvan neidon yli ja lissi yh vienosti: "Hn on voittanut rakkaudella." He katsoivat toisiaan silmiin; vuosikausia hillitty kuluttava, hehkuva lempi lysi vihdoin tiens sydmest sydmeen ja huulet yhtyivt pitkn, huumaavaan suuteloon. "Keisarin nimess!" Ers upseeri useiden soturien seuraamana astui huoneeseen, tehden sotilaallisesti kunniaa esimiehelleen, eversti Antoniukselle. "Mit tm tarkoittaa?" kiljasi tm. "Keisarin nimess", toisti upseeri, iknkuin anteeksi pyyten, ja kntyen Juliaan kysyi hn: "Oletko Julia kristitty?" "Se olen." "Min vangitsen sinut." Julia kntyi avuttomana Antoniukseen pin. Suuttumuksen puna peitti tmn kasvot ja raivosta vapisevin nin kysyi eversti upseerilta: "Mist syytetn Juliaa?" Upseeri kohautti olkapitn. Hn nytti vangitsemismryst, jonka alla riippui Poppean sinetti. "Ah!" nauroi Antonius katkerasti. "Hnen ktens siis on peliss. Silloin ei todellakaan tarvita syit." "Hn on orjatar, eversti", huomautti upseeri, joka ei voinut ksitt, mik sai Antoniuksen asemassa olevan miehen ryhtymn kristityn orjattaren puolustajaksi. "Hn on prinsessa, pmies!" jyrisi Antonius. "Anteeksi", vastasi upseeri, "siit hetkest asti kuin hn on kristitty, on hn orjatar. Minua surettaa, mutta olen pakoitettu heti panemaan tytntn keisarinnan mryksen." "Min vastustan sit mryst", huusi Antonius ja huolimatta tuskin parantuneesta haavastaan hyppsi hn vuoteestaan, temmaten miekan naulasta. Upseeri seisoi epriden, tietmtt mit tehd kiusallisessa asemassaan, jota varten hn ei ollut valmistautunut. Silloin astui vliin Julia ja tarttuen Antoniuksen kteen hn kuiskasi: "Niink pian sin unohdat sen opin, jolle elmsi olet pyhittnyt. Jos hn meit koettelee, onko meill oikeus asettua vastustamaan? Anna minun seurata sotilaita, jotka hekin tyttvt korkeimman kskyj. Jumalan tiet ovat ihmeelliset; tmkin on viev tarkoitettuun pmrn." Mutta Antonius ei alistunut niin heti tllaiseen katsontatapaan. Liian paljon piili hness barbarimaista, hvittv voimaa, voidakseen tydelleen hillit itsen. Hn antoi kyll nostetun miekan empien laskeutua, mutta ei osottanut minknlaista halua suostua Julian ehdotukseen. Silloin astui huoneeseen musta orja, joka kumartaen syvn Antoniuksen edess, juhlallisesti ilmoitti: "Keisarinna kskee ilmoittamaan ritari Antoniukselle, ett hn kohta on saapuva hnen vieraakseen." Antonius tuijotti lyttmn orjaan, ja niin hmmstynyt oli hn tmn uutisen johdosta, ettei huomannut, kuinka upseeri, joka kytti tilaisuutta hyvkseen, vei Julian mukanaan. Kunniavartija astui taloon, miehitti rappukytvn, muodostaen kujan, jota myden kulki nainen, ihanampi kuin Venuksen kuvapatsaat; hnen aaltoilevilla vlkkyvill kiharoillaan upeili kruunu ja purppuravaippa viilsi maata hnen takanaan. Niin seisoi hn pian Antoniuksen edess, kiinnitti lumoavan katseensa hmmstyneen miehen kalpeisiin kasvoihin ja teki kysyvn eleen nhdessn paljaan miekan ritarin kdess. "Sin olet aina taisteluvalmis, min nen", huomautti hn sointuvalla nelln, viitaten Antoniusta kymn vuoteeseensa, samalla kuin hn itse istuutui lepotuoliin. Nyt vasta tointui Antonius. "Minulta on juuri vkivaltaisesti viety morsian, keisarinna", sanoi hn kumartaen. "Samalla kuin olen hmmstynyt odottamattomasta kunniasta nhd sinut luonani, olen myskin iloinen, voidessani pyyt sinua korjaamaan tapahtuneen erehdyksen." Keisarinna kohotti kulmakarvojaan. "Antonius puhukoon, hn ei ole turhaan pyytv." Hn tarkasteli nennisesti vlinpitmttmn edessn seisovaa ritaria, hnen voimakasta vartaloaan, jaloa otsaansa ja tulisia silmin. Tm mies nytti hnest sopivalta kulkemaan hnen suunnitelmiensa tiet, murhan kautta valtaistuimelle. "Kuten sanottu on morsiameni sken vangittuna viety tlt." "Sin olet siis kihloissa, Antonius?" "Niin olen, valtiatar." "Min en luullut, ett sankarit sellaiset kuin sin, niin kiireesti rientisivt antautumaan orjiksi." "En pid itseni orjana." "Se riippuu valinnastasi, ritari. Annapas kuulua." "Morsiameni on Julia, kristitty." "En tunne." "Tytt, jonka armahdit sirkuksessa." "Ah, min muistan." "Hn oli aikoinaan keisarinna Oktavian hovineito." Nm sanat sattuivat Poppeaan kuin miekan iskut. Hnen silmns skenivt, mutta hn hillitsi itsens ja vastasi tyynesti: "Tmn Julian min tunnen. Hn on epluulonalainen osanotosta vehkeilyyn keisarin jumalallista henke vastaan." "Se joka hnet on asettanut epluulonalaiseksi, on konna." Keisarinna nousi. "Min olen sen tehnyt. Min olen mys hnen syyllisyydestn varma." Antonius vaikeni. "Puhelkaamme asiasta ritari, jonka vuoksi min olen tnne tullut", jatkoi Poppea. Antonius taivutti ptn. Poppea katsoi ritaria hymyillen kasvoihin ja nytti olevan tyytyvinen, kun Antonius kvi hmilleen. "Sin olet sankari", sanoi hn painostaen jokaista sanaa. "En tied", vastasi Antonius punastuen, "milloin minulla on ollut onni osoittaa sellaisia ominaisuuksia keisarinnalle, jotka aiheuttaisivat tmn kunnioittavan arvostelun?" "Sin olet vaatimaton, kuten kaikki todella suuret miehet. Taistelusi sirkuksessa oli sankarillinen." "Mist tiedt, ett juuri min sirkuksessa taistelin?" "Keisarinna tiet kaikki, -- kaikki, Antonius." Hnen katseensa vaipui Antoniuksen katseeseen. "Sin ymmrrt, ett min pidn sellaisista miehist kuin sin olet. Enemmnkin. Min rakastan semmoisia miehi." Antonius taivutti ptn ja katsoi lattiaan. Poppea, joka ei voinut lukea sanojensa vaikutusta hnen kasvoistaan, jatkoi: "Rakkaus, Antonius, jonka sin olet minussa herttnyt, tuo minut tnne." Ritari pudisti ptn, mutta Poppea, antamatta keskeytt, jatkoi puhettaan: "Sin olet muinaisroomalaista sukua, joka johtaa alkunsa Scaevolasta. Olet yht rohkea kuin rehellinen. Kuule minua! Rooma on ilolla alistuva, jos tuo ksi sille hankkii sen vanhan voiman. Sin olet mies, jonka askelista on keisaripalatsi vapiseva. Purppura sopii sinulle paremmin kuin ritarin toga; ja purppuran alla olet sin kantava panssaria. Sin olet uljas ja kaunis kuin Jumala; suurin caesareista. Sin olet naisen arvoinen, joka on ojentava sinulle ksivartensa, ettet kompastu ruumiiseen, jonka yli ky tiesi valta-istuimelle." Hn oli lausunut nm sanat verkkaan, juhlallisesti, kuten lausutaan edeltksin tarkoin valmistettua puhetta. Kun Antonius edelleen pysyi neti, sanoi hn: "Mit miettii Antonius? Mit aikoo hn tehd?" Antonius ojentautui sotilaalliseen asentoon ja tyynesti keisarinnaa silmiin katsoen, hn vastasi: "Velvollisuuteni aion tehd, keisarinna. Olen kaartin upseerina varoittava caesaria hnt uhkaavasta vaarasta ja sitten eroava toimesta, joka minulle kristittyn ei sovi." Poppea htkhti kuin krme, jonka plle on astuttu. Hetken tuijotti hn kuin poissa suunniltaan mieheen. Ensimisen kerran elmssn oli hn laskenut vrin. Sitten suoristi hn vartaloaan ja luoden Antoniukseen katseen, jossa kuvastui rajaton raivo ja ilke iva, hn virkkoi: "Olen tekev voitavani tmn aikeen ehkisemiseksi." Antonius kumarsi; Poppea poistui huoneesta kietoen lujemmin purppuraviittaa ymprilleen, aivan kuin hnt olisi viluttanut. Antonius nki hnen alhaalla nousevan kantotuoliin. Joukko pretorianeja ympri kantotuolin: toinen osa piti Antoniuksen palatsin miehitettyn. Ers eversti astui huoneeseen: "Toveri -- keisarin nimess." Tyynesti jtti Antonius miekkansa upseerille, joka arvoltaan oli hnen vertaisensa, ja seurasi sotilaita vankilaan. Poppea ei palannut keisarilliseen palatsiin. Kerran ryhdyttyn tavottelemaan uutta pmrns, ei hn lannistunut yhdest pettymyksest. Kantajat kulettivat hnet Tirin takaiseen kaupunginosaan, siihen taloon, jossa asui kuuluisa myrkynsekoittaja Locuste. Samalla hetkell ratsasti keisarillinen pikalhetti Roomasta Neapeliin mukanaan seuraavansisltinen kirje: "Amiraali Anicetus jumalalliselle Nerolle. Keisarinna vietti hetken salaisessa keskustelussa Antoniuksen, kaartineverstin kanssa. Ritarin palatsista meni hn Locusten luo. Tehkn Nero tst ilmoituksesta johtoptksen, jota min en tohdi papyrukselle uskoa. Anicetus." XXIV LUKU. LOCUSTE. Samaan aikaan kun Nero sai amiraali Anicetuksen kirjeen, tuotiin hnelle sanoma Gallian legaatilta. Siin ilmoitettiin kelttien nousevan kapinaan. Legaatti kiinnitti tiedonannossaan caesarin huomiota samalla erseen vaikuttavaan mieheen, entiseen senaattori, sittemmin eversti Silanukseen, joka, vaikka virasta eroitettuna, pohjoisen Espanjan kskynhaltijan suojeluksen alaisena oli ottanut huostaansa siklisten joukkojen pllikkyyden ja nyt samosi Roomaa kohti. Nm kaksi viesti saivat keisarin mahdollisimman huonolle tuulelle, vaikkakaan hn ei kumpaankaan pannut kovin suurta huomiota. Hn oli liian varma Poppean uskollisuudesta, uskoakseen salajuonien olevan mahdollisia hnen puoleltaan; hn rakasti liian paljon tuota naista, tahtoakseen uskoa semmoista hnest. Kelttien kapina ei myskn hnt huolestuttanut. Kuitenkin ptti hn matkustaa Roomaan ottaakseen varmuuden asiain tilasta. Matkalla mietiskeli hn amiraalinsa kummallista viesti. Ollen epluuloinen ja valmis otaksumaan lhimmist uskotuistaankin pahinta, hn alkoi vainuta petosta Anicetuksen puolelta ja ptti pst hnen kavalluksensa perille tavalla tahi toisella. Seurueensa hn palautti takaisin Neapeliin ja lhetti Roomaan edeltn sanan aikovansa viipy viel lyhyemmn ajan Caprisaarella, mutta jatkoi itse muulinajajaksi pukeutuneena matkaansa pkaupunkiin. Mukaansa otti hn ainoastaan Tigellinuksen, johon hn sill hetkell rajattomasti luotti. Oli ilta kun caesar tuntemattomana saapui Roomaan. Hn suuntasi kulkunsa suoraan Locusten asunnolle, hnelle ennestn hyvin tuttuun paikkaan. Y oli jo ksiss, kun valepukuiset miehet kolkuttivat ovelle, jonka takana asui kaikkien aikojen inhoittavimman maineen saavuttanut myrkynsekoittaja. Seurana hnell oli krmeit, villikissoja ja muita samantapaisia miellyttvi olijoita. "Kuka siell?" kuului tyly ni sislt. "Avaa!" vastasi Tigellinus. "Kuka se on?" kuului epvarmemmin. "Keisarinnan palvelija", virkkoi Nero, seuraten hetkellist mielijohdetta. Kohta avautui ovi ja himmen ljylampun valossa tarkasteli eukko vieraita, tuntematta heit kuitenkaan oivallisissa valepuvuissaan. "Tulkaa", sanoi hn lyhyesti, astuen edell synkn pihan poikki seuraavalle ovelle. Tuskin oli eukko sen avannut, kun sislt tulvehti huikaiseva, fosforimainen valo tulijoita vastaan. Aavemaisia olentoja suikahteli huoneessa, jonka asujamisto ei ollut kaikista rauhoittavinta laatua. Paksu, muodoton krme kiemurteli ruumistaan lattialla. Huoneen yhdess nurkassa oli sen p pystyss, haarainen kieli suusta ulkona ja silmt palaen kuin tulipunaiset rubiinit. Ykkj rapisteli vieraitten pn pllitse ja jaloissa kyyristeleiksi shisevi villikissoja. Seinill riippui harvinaisen muotoisia pulloja, joissa oli eri vrisi nesteit. Hiljaa riskhtelevll tulella oli pieni kattila, jossa porisi epmiellyttv tuoksua levittv puuromainen seos. Takalla, kuparisessa vadissa oli erilaisia, osaksi tuoreita, osaksi kuivattuja yrttej. Tigellinus, joka ensimist kertaa astui jalkansa tmn kummallisen, keisarinnaa lhinn Rooman rikkaimman naisen asuntoon, tarkasteli huonosti peitetyll kauhulla ympristn. Myrkyn sekoittaja viskasi sillvlin uusia yrttej kattilaan mumisten samalla loitsujaan. "Keisarinna lhetti teidt?" kysyi hn ptn kntmtt. "Niin. Hn ei voi itse tulla hakemaan juomaa", vastasi caesar, jatkaen nyttelemistn. "Sinun on annettava se meille." "Onko teill maksu?" kuului vastaus. "Tss." Keisari tyhjensi kukkaronsa ja ojensi kullan eukolle. "Toinen puoli?" kysyi myrkynsekoittaja. Yh vaikeampi oli Neron hillit ntn. "Toisen puolen saat sitten, kun myrkky on meill." "Hyv on", vastasi Locuste, tytten pienen kristallisen pullon nesteell, jota syntyi tulella porisevan seoksen kuohusta. "Vaikuttaako se?" kysyi Nero. Locuste nauroi. "Kahdenkymmenen neljn tunnin sisll." Sitten virkkoi hn silmillen epluuloisesti vieraitaan: "Te olette Poppean uskotuita?" "Olemme hnen liittolaisiaan." "Hm. Sanokaa keisarinnalle, ett sekoittaa tmn hnen yjuomaansa. Jos hn liian aikaisin saa kuumetta, on hnelle annettava maitoa. Vaikutus hidastuu siten." Hn ei huomannut pulloineen askaroidessa muutosta, joka oli tapahtunut toisessa miehess. Tm nytti perin lannistuneelta, polvet vapisivat ja hartiat nytkhtelivt kuin itkiess. "Keisari on vahva", huomautti Tigellinus saattaakseen todistuksen tydelliseksi. "Tm aine lannistaa hrnkin, ja sitpaitsi on Nerosta tullut mssj. Hn ei ne enn aamua, joka seuraa yt, milloin hn on nauttinut annoksen." Ulko-ovelta kuului kaksi koputusta, ensiminen kovempi, toinen hiljaisempi. "Se on Poppean merkki", arveli Locuste ptn pudistaen. "Hn on varmaan lhettnyt viel yhden uskottunsa, kun olet vitkastellut nin kauvan myrkyn valmistamisessa", sanoi Tigellinus nopeasti. Locuste jtti ljylamppuineen huoneen. Ulkoa kuului kuiskailuja. "Mit palvelijoita?" vastasi juuri Poppean ni. "En ole mitn palvelijoita lhettnyt." "Kets sitten ovat ne liittolaiset, joiden piti hakea myrkky minulta?" kysyi Locuste. Naiset olivat juuri ilmestyneet oven puitteisiin, kun Nero raivoisasti karjaisten repsi naamarin kasvoiltaan ja avasi lyhyen togansa, jonka alta kiilsi Caesarin hyvintunnettu kultainen panssari. "Nero!" kirkasi Poppea, mutta ennenkuin hn oli ehtinyt knty pakoon, sai hn Caesarilta potkun niin valtavan, ett hn vntelehtien kaatui lattialle ja heitti muutaman sekunnin kuluttua henkens. Tigellinus oli tarttunut Locusten ksivarteen ja jtti hnet nyt Caesarille. Tm katseli kirkuvaa naista kasvoihin. Hetkisen hn harkitsi. "Anna olla", sanoi hn sitten. "Hn harjoittaa vaan ammattiaan, -- ja min tarvitsen hnt viel." hkyen pakeni Locuste huoneen kaukaisimpaan nurkkaan, heitten aika-ajoin arkoja silmyksi Caesariin. Tm seisoi vaimonsa ruumiin vieress ajatuksiinsa vaipuneena. "Kuka on murhannut Poppean?" kysyi hn kki. Tottuneena tllaisiin kysymyksiin, vastasi Tigellinus heti: "Kristityt, caesar." Keisarin elottomat silmt saivat omituisen, vilkkaamman loisteen. "Olet oikeassa, Tigellinus: kristityt." "Kostaakseen viimeisen vainon", lissi Tigellinus. "Ihan niin, niin se on", mynsi Nero. "Mutta kuka heist?" Kadulta kuului yksitoikkoista laulua, jota kristityt tavallisesti hymisivt viedessn ruumista hautaan. Salaman nopeudella pujahti Tigellinus ulos, heittytyi ohikulkevaan joukkoon, tarttui ksivarteen erst, joka sattui olemaan nuori tytt. Ennenkuin kristityt olivat ehtineet tointua hmmstyksestn, oli Tigellinus raastanut tytn pihalle. "Caesarin nimess", jyrisi hn pern yrittville kristityille, jotka empien pyshtyivt. Poliisikohortti lheni empien paikkaa. Miehet hajaantuivat nopeasti, tieten olevansa kykenemttmi ilman aseita pelastamaan onnetonta, joka psti yh surkeampia avunhuutoja. Tigellinus vei saaliinsa sislle. Hmmstyneen astahti Nero taaksepin nhdessn tytn. Vavisten seisoi hn Caesarin edess, satumaisen ihanana, kykenemtt tajuamaan nytelm, johonka hnet oli vedetty mukaan. Tytt oli Lucrezia, Livian ja Narsissuksen tytr. "Kristuksen nimess", rukoili lapsi, "olkaa armollisia! Mit olen min tehnyt? Mit aiotte minulle?" Nero hymyili. "Katso tuota ruumista", sanoi hn Poppeaa osoittaen ja silmillen samalla kiintesti tytt. Tm huomasi vasta nyt ruumiin ja kirkasi kauhusta. "Tuo kuollut on keisarinna Poppea", sanoi Nero. "Sin olet hnet murhannut." "Min? Kristuksen kuoleman kautta -- min vannon olevani syytn thn rikokseen." "Et kuitenkaan, kristitty", vastasi Nero, "sin vannot vrin." Sitten kntyi hn Locusteen, joka enenevll uteliaisuudella seurasi nytelm. "Tmn tytn", sanoi hn tiukasti, mutta niin hiljaa, ett vaan Locuste sen kuuli, "tytyy tulla mielipuoleksi." "Mutta..." yritti Locuste vitt; Nero kuitenkin painoi hnet takaisin istuimelleen. "Joko sin kuolet tunnissa mestauslavalla, taikka hankit puolessa minulle myrkyn." Eukko nykytti innokkaasti ptn. "Jttk minut kahden kesken hnen kanssaan", virkkoi hn hiukan mietittyn. "Hyv", vastasi caesar, "sin vastaat pllsi tuloksesta. Mutta vaan mielipuoleksi, kuuletko?" lissi hn, "vaan mielipuoleksi, sill --" hnen silmns tarkastelivat tytn jaloa vartaloa -- "hn on liian kaunis kuollakseen niin pian." Sitten jtti caesar Tigellinuksen kera tuon kauhistuttavan pesn, jossa nyt esitettiin nytelm edellist inhoittavampi. Locuste nsi pari sihahtavaa sanaa ja heti permannolla alallaan maannut suunnaton krme alkoi liikkua, kietoutuen vhitellen turvattoman tyttraukan ymprille. Sill vlin valmisti Locuste juoman kaikellaisista yrteist ja nesteist. Tt juomaa tipahutti hn muutamia pisaroita tiedottoman, krmeen syleilyss liikkumattomana seisovan Lucrezian huulille... Hetkist myhemmin veivt sotilaat juhlallisessa saatossa Poppean ruumiin Caesarin palatsiin. Kantotuolin edess ajettiin nuorta tytt, joka mielettmine katseineen ja hajalle revittyine hiuksineen tarjosi ohikulkijoille surkean kuvan. Tytt huusi alituisesti nauraen: "Min olen murhannut Poppean, keisarinnan, purppuraan pukeutuneen hyenan, kansamme, kristittyjen vihollisen." Viel samana yn tunkeutuivat raivoisat kansajoukot kristittyjen asuntoihin, ja ket pyvelin viha ei saavuttanut, sen vangitsivat keisarilliset sotilaat ja laahasivat krsimn rangaistusta ilkityst, joka pantiin heidn syykseen. XXV LUKU. LNNEN KAPINA. Merelle asti oli Markus seurannut roomalaisia sotilaita. Mutta hn tuli liian myhn; moniaita tunteja ennen kuin hn saapui rannikolle, oli Prasuta kuljetettu Galliaan, sielt Roomaan vietvksi. Silloin leikkautti Markus partansa ja pukeutui jlleen roomalaiseen togaan. Kauppiaan puvussa purjehti hn Galliaan lujasti ptten riist vaimonsa ja lapsensa roomalaisilta, vaikkapa sen tytyisi tapahtua keskell Roomaa. Silloin pidttivt hnt sis-Gallian tapahtumat. Gallialaisten kapina oli kehittynyt asteelle, joka sai ajattelemattomimmankin pelkmn. Gajus Serilius Vindex, Aqvitanian hallitsijoiden jlkelinen, oli kasvatettu Roomassa ja osoittanut siell suurella kyvylln olevansa omiaan hoitamaan vastuunalaisia tehtvi. Nero olikin hnet keisarillisena legaattina asettanut Gallia Lugdunensiksen esimieheksi. Mutta Vindex urhoollisena ja rohkeana germaanina, hautoi pssn aivan toisenlaisia tehtvi, kuin Nero hnelle oli asettanut. Hn kuului suureen, mahtavaan kansaan, joka kerran Rooman porteilla oli huutanut rohkeasti: _Vae victis!_ Gallialaisruhtinas oli katsonut nyt ajan tulleen, jolloin miekan oli ratkaistava Rooman valtakunnan kohtalosta. Mit oli Roomalla, oikeammin Caesarilla, heitettvn vaakaan hnen miekkansa vastapainoksi? Kultaako, kuten kerran ennenkin? Gallialaiset olisivat nauraneet sellaiselle vastustajalle. Sotilaitako? Sotilaat vihasivat caesariaan; ainakin ne legioonat, jotka useamman vuoden olivat majailleet Reinin ja Tonavan rannoilla. Ei, -- Neron, vaikkapa hn viel olikin maailman valtijas, Rooman caesari, legioonien imperatori, olivat sotilaat aikoja sitten hyljnneet heikkoutensa ja etenkin paheittensa vuoksi, jotka olivat kaikkien tiedossa. Tarvittiin ainoastaan muodollinen syy tyytymttmyyden ilmipuhkeamiseen. Vuonna 68 kehotti Vindex maamiehin, sitten naapurimaita, vielp roomalaisia legioonejakin kieltmn uskollisuutensa Nerolta ja vannomaan kuuliaisuutta Rooman senaatille, Rooman kansalle. Yhten miehen nousi Gallia ja lyhyess ajassa oli maa Pyreneilt Pohjanmereen ilmikapinassa, valmiina asevoimin tekemn lopun tilasta, jossa oikeus oli vaan irvikuvaa ja yhteiskuntajrjestys mielivaltaa. Mutta tm vallankumous olisi jnyt hajanaiseksi ja tarkoituksettomaksi, elleivt siihen olisi liittyneet Rooman suuret legaatit. Silloin saivat kapinalliset mahtavan liittolaisen vanhasta Servius Sulpicius Galbasta, joka oli mit lheisimmiss sukulaisuussuhteissa keisarilliseen huoneeseen. Tmn vaikuttavan sotapllikn liittymisen kapinaan aiheutti toinen yht mahtava mies, Lusitanian kskynhaltija Salvius Otho, jonka kanssa Galba oli solminnut sydmellisen ystvyyden liiton. Tm mies oli ern yn vannonut kostoa Nerolle ja katsoi nyt ajan tulleen tehd tili kruunatun vihollisensa kanssa. Jo oli kapina levinnyt Afrikaan asti, kun Vindex krsi perinpohjaisen tappion Vesontion luona. Klnin legaatin, Verginius Rufuksen sotilaat olivat vrinymmrryksen kautta vastoin pllikkns tahtoa hyknneet kelttilisen armeijan kimppuun ja tuottaneet sille tuhon. Vindex lvisti rintansa, Galba, piten itsen petettyn, sulkeutui pkaupunkiinsa Cluniaan; yritys nytti olevan hukassa, jumalat nyttivt viel kerran ojentaneen suojelevan ktens Caesarin turvaksi, tmn itsens ollessa toimetonna. Nihin aikoihin oli Silanus tullut Galliaan. Hn kvi puhuttelemassa Othoa ja kiirehti sitten Klniin tuon Rufuksen luo, joka oli kukistanut Vindexin. Hnen onnistui saada Rufus liittymn Neron kukistamiseksi alettuun liikkeeseen. Niin oli Silanus, tuo leppymtn, vsymtn Neron vihollinen, joka vuodet lpeens oli valmistellut nit tilin hetki, kernnyt vallankumouksen johdon omiin ksiins. Hn oli ensiminen, joka huusi Galban keisariksi; esimerkki, jota seurasi heti koko Gallia, Germania, Afrika, sanalla sanoen koko lnsi-Rooma. Roomasta Lusitaniaan saapuvat viestit osoittivat, ett Nero ei suinkaan pitnyt asemaansa menetettyn; pinvastoin -- hn arveli liikett vaan tavalliseksi sotilaskapinaksi, joka helposti ase kdess voitiin lannistaa. * * * * * Sin pivn, jolloin Silanus Othon pkaupungissa varustautui lhtemn retkelle Roomaan, astui hnt vastaan mies, joka ilmoitti olevansa Markus, Pallaan poika. "Rooman vihollinen", lissi Markus selitykseens. Silanus puristi neti hnen kttn ja vei hnet Othon luo. Nm kolme miest tunsivat hyvin toisensa noilta huolettomilta ajoilta, jolloin he olivat elneet yhdess Roomassa, kunnes Neron despotinen ksi oli turmellut heidn onnensa ja karkoittanut heidt eri ilmansuunnille. Nero oli julistanut Galban menettneeksi virkansa ja samaan aikaan saapuivat viestit, jotka asettivat Othon valtiopannaan. Niinp ei nill kolmella roomalaisella, jotka nyt tapasivat toisensa, ollut muuta tiet edessn, kuin vkivallan. Sin yn laati tm koston triumviraatti rohkean suunnitelman, jonka uhri oli oleva Nero. Kun aamu sarasti, ratsastivat Markus ja Silanus Roomaa kohti; edellist kannusti nopeaan matkan tekoon tieto vaimon ja lapsen vaarasta, jlkimisen silmiss vikkyi verinen p, joka oli viskattu hnen jalkoihinsa yll Campanian maahuvilassa. XXVI LUKU. NERON SOIHDUT. Anicetus ei ollut ehtinyt edes riemuita Antoniuksen vangitsemisesta, sill tapahtumat, jotka Rooman ulkopuolella toistensa kilvalla seurasivat toisiaan, eivt jttneet Rooman kohtaloihin kietoutuneille henkilille aikaa ajatella lhimmisins. Toisin oli Tigellinuksen laita, jolle kaartin ylipllikkn heti oli ilmoitettu everstin pidttmisest. Kun Poppea oli kuollut, eik minknlaista syyt ollut everstin vangittuna pitmiseen, jrjesti hn viipymtt hnen vapauttamisensa. Mutta erikoisesti tmn aiheutti ers seikka. Kaartin komentaja oli jnnityksell seurannut lnnen tapahtumia, eik voinut olla huomaamatta, ett Neron valtaistuin horjui arveluttavasti. Hnen mieleenskn ei juolahtanut asettua ehdottomasti suojelemaan Caesaria, hn punnitsi vaan, miten voisi saada suurimman hydyn asemasta. Hn oli joka hetki valmis luopumaan Nerosta, voittaakseen siten vastustajain armon ja suosion. Voidakseen tmn tuuman vaaratta toteuttaa, tarvitsi Tigellinus kaikkien Neroon tyytymttmien upseerien apua, sill suurin osa pretorianeista oli Caesarille ehdottomasti uskollinen. Antonius oli yksi niist, niin toivoi Tigellinus, jotka eivt empisi noitaa miekkaansa niinpian kuin oli kysymys vihatun hallitsijan kukistamisesta. Nero itse ei aavistanut mitn. Hn oli pitnyt Poppealle hautajaiset, jommoisia Rooma ei ollut ennen nhnyt. Mutta tuskin oli kuollut keisarinna pssyt leposijaansa, kun Nero puuhasi jo toisia juhlia. Ern iltana pystytettiin Neron kultaista taloa ympriviin puistoihin paaluja, niin ett ne mrtyn matkan pss toisistaan reunustivat teit ja ymprivt suuria kukka- ja nurmikentti. Toisin paikoin pystytettiin yhteen kohti kokonainen mets, toisiin paikkoihin, miss maisemat olivat erikoisemman kauniit, asetettiin vaan yksi paalu. Yn saapuessa kuletettiin suuri joukko kristittyj sotilaiden ja pyvelien seuraamina kukoistaviin puistoihin, joitten ilma vreili leppet ruusujen ja kukkasten tuoksua. Heidt oli kaikki verhottu raskaisiin, kallisarvoisiin pukineisiin, ehk senvuoksi, ett he enemmn muistuttaisivat uhrielimi, jotka alttarille viedess koristetaan nauhoilla ja leluilla. Vastusta tekemttmt kristityt sidottiin paaluihin. Heit oli lukematon joukko; tyskasvuisia miehi, voimattomia ukkoja, pieni, viattomia lapsia. Mutta enimmkseen olivat nmt kahleilla paaluihin kytketyt uhrit nuoruuden ensimisess kukoistuksessa olevia neitoja. Kun kaikki vihdoin oli valmista, kun ihmisruumiit teiden varsilla seisoivat riveiss kuin kuolinkynttilt, siell tll muodostaen taiteellisia ryhmi palmujen, sypressien, ruusujen ja narsissuskukkien joukossa, ja kun ilmassa leijailivat aloen ja suitsusavujen tuoksut, silloin tulivat pyveli, valoivat ljy onnettomien vaatteisiin ja sytyttivt ne palamaan. Ajatuksen nopeudella leimahtivat vaatteet tuleen ja silmnrpyksess heitti tuhannen elv soihtua purppuraista valoaan puutarhaan. Yn hiljaisuutta hiritsivt tuskan huudot ja kristittyjen surullinen kuolinvirsi. Tt nytelm katselemaan oli kansakin laskettu puutarhaan ja joukot aaltoilivat nyt kuin meri soihtujen, savun ja hyryjen keskell huutaen, ivaten ja ihmetellen caesarin nerokkuutta, joka julmuudessa voitti Tiberiuksenkin lyn. Rajua liikett syntyi kki pretorianien jrjestyksess pitmss kansajoukossa. Puiston ympri oli rakennettu kilparata. Huuto: "keisari tulee!" kersi joukot sen relle. Kullatuissa sotavaunuissa, joita veti nelj lumivalkeata arabialaista oritta, ajoi Nero myrskyisten riemunosoitusten seuraamana areenaa pitkin. ljypuunlehv koristi hnen ptn, komea purppura verhosi hnen paisunutta ruumistaan. Ylpen ohjasi hn hevosiaan, vasemmassa kdessn piiska, jonka siima oli varustettu tersokailla. Hnen silmns thysivt soihtuihin; jokaisen tuskanhuudon tunkeutuessa lpi ilman vetytyi hnen suunsa hekumalliseen hymyyn. Lopulta hnell ei ollut aikaa lainkaan sulkea kuihtuneita huuliaan. Caesar pyshtyi odottamaan jotakin. Kahden pretoriaanin vliss astui esiin nainen. Hnen jttilisvartalonsa oli paljoa pitempi kuin saattajainsa. Kullan vrinen tukka liehui valtoimenaan tuulessa. Kirkkaat, siniset silmt katselivat puolittain eptoivoisesti, puolittain uhmailevasti ihmismerta, pyshtykseen kauhun kivettmin kammottaviin soihtuihin. Hn talutti kdest poikaa, joka oli nhtvsti vasta muutaman vuoden vanha, mutta yht rohkearakenteinen kuin itikin. Sotilaat sitoivat naisen tukastaan vaunujen takaosaan ja nostivat lapsen hnen syliins. Mutta kun hn tahallaan sen pudotti, sitoivat he sen hnen rinnoilleen, kytten hnen ktens samalla seln taakse. Nero katseli hymyillen toimitusta. Nyt nykisi hn hevosia ohjaksista. Kansa riemuitsi. Verkkaan kiersivt vaunut rataa. Friisitr seurasi. Hevoset alkoivat kiihdytt vauhtiaan, kunnes ne nelistivt parhaansa mukaan areenaa pitkin. Perss juoksi Prasuta, Markuksen vaimo hkyen, verinen vaahto huulillaan. Hnen kaulassaan riippui lapsi. Henken pidtellen katseli kansa naista, joka osottautui melkein kestvmmksi kuin uljaat arabialaishevoset. kki alkoi nainen horjua ja kaatui. Kuolemassaankin hn kuitenkin varoi lastaan, heittytyen ympri ja jden seljlleen laahaamaan maata, lapsen saamatta minknlaista vammaa. Tllvlin nelistivt hevoset piikkiruoskan kiihoittamina raivoisasti eteenpin. Kukaan ei tmn nytelmn aikana joutanut huolimaan puutarhan keskell palavista soihduista. Vahditkin olivat lhentyneet areenaa, nauttimaan nytelmst. Samalla hetkell kuin Nero, oli Antoniuskin saapunut puutarhaan. Pstyn vankilasta, oli hn kuullut kammottavasta juhlasta, jolla Nero nyt huvitti roomalaisia, ja aavistaen Julian olevan mukana onnettomien joukossa, oli hn tunkeutunut puistoon. Jo paloivat soihdut, jo kuuluivat tuskanhuudot, kun Antonius, tuskin enn jrjilln tt inhoittavaa teurastusta nhdessn, kiisi rivien vlitse etsien, huudellen aina samaa nime, kunnes erlt pienelt kummulta tuli heikko vastaus. Siell oli Julia. Hn oli liekkien ymprimn; mutta pyvelit eivt olleet enn hnt sytyttissn olleet kovin virkaintoisia. Niinp eivt liekit olleet viel tarttuneet hnen ruumiiseensa Antoniuksen saapuessa. Tm ei tiennyt muuta keinoa tulen sammuttamiseksi, kuin heittyty itse liekkeihin, tukahuttaen ne omalla ruumiillaan. Vinhasti iski sitten hnen miekkansa vitjoja, joilla Julia oli kytketty paaluun. Ne antoivat pern ja Antonius tempasi tiedottoman tytn syliins, syksyen pitkin harppauksin puiston lvitse. Nero kiisi juuri viimeist kertaa areenan ympri, kun huuto, niin raivoisa, niin jrisyttv kajahti puutarhassa, ett kansa joutui pakokauhun valtaan. Markus harppasi vaimonsa ruumiin vierelle. Kukaan ei hnt tuntenut. Hn kantoi gallialaisen tavan mukaan hiustyht ja oli muutoinkin gallialaisessa puvussa. Hnen rinnallaan seisoi Silanus, niinikn gallialaisessa asussa. Kaikki tuijottivat mieheen, joka piti ksivarsiaan taivasta kohti ojennettuina ja nytti joka silmnrpys voivan sortua yliluonnollisen tuskan painosta. Silloin kuiskasi hnen kumppaninsa jotakin hnen korvaansa. Hnen ksivartensa laskeutuivat, hnen vartalonsa nytti kasvavan. Hn astui caesarin luo, kumartui syvn ja virkkoi niin hiljaa, ett vaan keisarillinen vaununohjaaja sen saattoi kuulla: _"Galba ante portas."_ Ohjakset putosivat Neron kdest. Hnen koko ruumiinsa vapisi. "Seuratkaa minua", hn kuiskasi gallialaisille, viittasi luokseen ern upseerin ja antoi tuoda itselleen ratsun. Kuin raivotarten ruoskimana hn sitten nelisti palatsiaan kohti. Sanaa sanomatta otti gallialainen lapsen kuolleen itins rinnalta. Kukaan ei yrittnyt sit est. Kansajoukko lainehti. Tuhansia kysymyksi sateli ilmassa. Soihdut sammuivat. Kylm ytuuli kuletteli hiiltyneit ihmisruumiin jtteit sinne tnne. Silloin lensi joukon lpi uutinen. Kansa kvi yh kiihkemmksi ja meluisammaksi. "Mit on tapahtunut? Mit on tekeill?" "Gallian kapina --" "No?" "Galba marssii Roomaa vastaan." "Mit me siit huolimme? Meill on sotilaita." "Kyll. Mutta ei leip." "Nero lupasi sit meille." "Niin teki. Mutta laivoissa ei olekaan viljaa!" "Ei ole viljaa?" "Ei. Nero on pettnyt meit. Niiss on Niilin hiekkaa hnen gladiaattoreitaan varten." "Mit? Hiekkaako viljan asemasta? Ja Galba marssii Roomaan? On ehk jo porteilla? Olemme hukassa! Me kuolemme nlkn! Alas petturi! Alas Nero! Kuolema Nerolle! Elkn Galba! Elkn senaatti!" Kun aamu sarasti, vallitsi Roomassa vallankumous. XXVII LUKU. NEMESIS. Kun Julia tointuessaan avasi silmns, nki hn olevansa yksinkertaisesti sisustetussa huoneessa. Sisnkytvss seisoi miekkaansa nojaten Antonius. Kuutamon hopeisessa loisteessa erottautui hnen voimakas vartalonsa tervpiirteisen ympristst. Tuskin oli Antonius kuullut Julian liikahtavan, kun hn kiirehti hnen luokseen. "Enk min olekaan kuollut?" kysyi Julia heikolla nell. "Uneksinko? Vai olenko toisessa maailmassa? Onko se sittenkin ihanaa todellisuutta, ett nen sinut edessni, ett sinun ksivartesi kiertyvt hellsti uumilleni, ett sinun silmsi katsovat minuun huolehtien, lempien?" Antonius sulki hnen huulensa hellin suuteloin. "Ei tm ole unta, ei harhanky, kallis ystv: menneisyys on ollut samallaista todellisuutta kuin nykyisyyskin. Muutama tunti on kulunut vasta siit, kun liekkien ymprimn odotit kuolemaa." Juliaa vrisytti. "Min muistan. Mink suunnattoman kiitollisuuden velan sin kert kannettavakseni! Kuinka koskaan voin osottautua sinun arvoiseksesi?" "Ei niin, Julia. Min pidn itseni onnellisena ja ylistn Jumalaamme, saadessani sanoa sinua omakseni." "Miten paljon min sinua rakastan!" Sellaisessa asennossa viipyi hn kauvan, vaipuneena onneensa, joka oli sit suurempi, kun se merkitsi pitkn krsimysten sarjan loppua. Vuosia oli kulunut siit pivst, jolloin Julia oli ojentanut ruostuneen miekan pakanalliselle nuorukaiselle tmn lhtiess hnen turvistaan. Silloin ei hn aavistanut, kuinka syvlle nuorukaisen sydmen sopukoihin oli rakkaus tunkeutunut. Silloin oli hn ollut viel melkein lapsi. Ajan veriset tapahtumat ja raskaat koettelemukset olivat tehneet neitseellisest lapsesta naisen, jonka sielu oli kypsynyt ja samalla kirkastunut totuuden jalossa tunnustuksessa. Miehess oli mys tapahtunut muutos vaikein, mihin ihmissydn on kykenev -- muutos vihasta rakkauteen. Rajusta nuorukaisesta oli tullut totinen, voimakas mies, jonka rohkeus oli muuttunut taipumattomaksi, uhrautuvaksi voimaksi, jonka suopi sisinen rauha ja onni. Julia havahtui haaveistaan. Kadulta kuului uhkaavia huutoja. Tuuli kantoi kaikua kaukaisesta melusta yli kaupungin. "Mit tm on?" kysyi levottomana Julia. Ennenkuin Antonius ehti vastata, kuului lheisyydest vihaisia huudahduksia. "Miss on Nero?" karjui juopuneen ni. "Pakomatkalla", vastasi joku. "Kautta Styxin -- varokoon itsen, jos hnet tapaamme!" "Hn on kavaltaja!" "Kutsuu itsen caesariksi, vaikka onkin koira." "Hnen itins oli piika!" "Ja isns narri!" "Mutta hn itse villipeto!" "Raukka hn on!" "Alas Nero! Tappakaa hnet! Surma hnelle ja hnen kannattajilleen!" Rakastavaiset katsoivat toisiaan merkitsevsti. _"Dies irae"_, mumisi Antonius hampaittensa raosta. "Miss me olemme?" kysyi Julia. "Olemme paenneet pyhn vuoren taakse", vastasi Antonius. "Tll olemme tysin turvassa." Hn otti soihdun seinlt ja sytytti sen. "Me olemme vapautetun orjan Phaonin talossa: hn on minun ystvni. Netks", hn osoitti avoimesta ikkunasta puutarhaan, "tuo valkea talo tuolla on hnen huvilansa. Hn itse on palatsissa Neron luona -- kenenkn phn ei voisi plkht, ett me piilottelemme tll. Ja vaikkapa niinkin olisi -- sin kuulet, loppu on lhell. Tnn on jokainen kansan turvissa, kell vaan on Neron kanssa laskuja suoritettavanaan." Julia puristi rukoilevasti hnen ksivarttaan. "Ajatteletko kostoa, Antonius?" "Anna anteeksi, jos todella sellaiset ajatukset nousivat mieleeni. Viha on kovin voimakas. Sydmeni ei viel ole vapaa siit." "Jumala, Antonius, rankaisee. Ihmisell ei siihen ole oikeutta." "Niin on, Julia. Olkoon Jumala hnelle armollinen." "Ja miss ovat kaikki toiset?" jatkoi Julia kuiskaten, "niit oli paljon, lukemattoman paljon, jotka kuletettiin minun kanssani Neron puistoihin -- miss ovat he?" Antonius oli vaiti. Raivokkaita huutoja kuului kaukaa. Kyynelet vierivt Julian poskille. "Ents Lucrezia, tuo lapsi? Nitk hnt, Antonius? Sanovat, ett hn olisi murhannut Poppean -- min en voi sit uskoa." Antonius, joka oli kuullut Poppean kuolemasta, mutta ei siit, miten se oli tapahtunut, kysyi raa'asti: "Kuka sen on sanonut?" "Caesar." "Uusi uhri. Hnet on tietysti tapettu kuten toisetkin. Mutta hiljaa -- nen kahden naisen rientvn puiston lpi." Todellakin kulki puiston kautta viev tiet kaksi naista. Toinen oli pitkkasvuinen, solakka ja kantoi keisarillisen orjattaren loisteliasta pukua. Toinen oli pienempi ja nytti viel olevan sangen nuori. Hn seurasi vaan vastahakoisesti kumppaniaan, joka silloin tllin pyshtyi puhumaan muutaman sanan hnelle. Joukko asestettuja talonpoikia tuli heit vastaan. Nyt poikkesi vanhempi pois tielt puitten varjoon, veten nuorempaa mukanaan. Siten lhenivt he majaa, jossa Antonius ja Julia olivat. "Hiljaa lapseni, ole hiljaa -- Jupiterin nimess, l huuda", koetti orjatar tyynnytell seuralaistaan. Mutta lapsen ni leikkasi kimen hiljaisuutta: "Laske minut -- en tule enn kauvemmas! Sin aiot tappaa minut -- niin, min tapoin Poppean -- min sen tein -- salaa -- min kostin kristittyjen puolesta." Antonius astui pakolaisten eteen. "Minne matka?" kysyi hn. Tmn nen kuullessaan htkhtivt molemmat naiset. "Akte?" kysyi Antonius kummastuneena katsoen orjatarta silmiin. Nainen oli todella Akte, Neron entinen lemmitty, nyttemmin orjatar, jonka kohtalot kaartin upseeri hyvin tunsi. "Lucrezia!" huudahti majasta astuen Julia, samoin kummastuneena. Kuullessaan tuon nen, nytti mielipuoli miettiviselt. Julia tarttui hnen kteens ja kysyi: "Oletko Lucrezia, Livian tytr?" Tytt mietti. "En tied", vastasi hn. "Tunnetko minua?" "En." "Min olen Julia, sinun ystvsi. Muistatko?" "Kyll -- min luulen." "Mutta miten tulet sin tnne, Lucrezia?" "Olen tappanut Poppean, keisarinnan." "Hn houraapi", selitti Akte Julialle. "Hnet on -- myrkytetty." Kuin arka elin, joka vihdoin on lytnyt turvapaikan, ktkeytyi Lucrezia Julian vaatteen liepeisiin. Antonius tahtoi vied Akten majaan, mutta tm kieltytyi. "Sin pelastit hnet, Akte?" kysyi Antonius. Hn mynsi. "Min pidin hnt silmll siit asti kun sotilaat hnet toivat. Caesar antoi hnet sulkea haaremiinsa. Tn yn, jolloin kaikki siteet nyttvt irtautuneen, vapisin min hnen puolestaan, ja sill aikaa kun caesar oli sulkeutuneena yksityiskabinettiinsa, pakenin min tyttraukan kanssa tnne." "Min kiitn sinua", sanoi Antonius, "kiitn sinua lapsiraukan puolesta. Mutta sin Akte -- etk pelk caesarin kostoa?" Silloin suuntasi orjatar kyyneleiset silmns Antoniukseen. "Minun ei tarvitse enn pelt caesaria", vastasi hn, "vaan suojella. Hyvsti, eversti." * * * * * Kun Nero pelstyneen, kauhun lamauttamana gallialaisen tuoman viestin johdosta palasi palatsiinsa, kummastutti hnt, ettei portailla ollut ainoatakaan vartijaa. Kun hn katseli ymprilleen, huomasi hn palatsissa vallitsevan ksittmttmn epjrjestyksen. Verhoja virui permannolla kallisarvoisten pukineitten joukossa. Neron yksityishuoneitten eteinen oli tyhj. Ei palvelijoita, ei pretorianeja ollut kuuluvissa. Kaupungilta kuului uhkaavaa melua. Kansa oli juuri saanut kuulla, ett Ostiaan saapuneissa laivoissa viljan sijasta olikin hiekkaa. "Tigellinus!" huusi keisari suutuksissaan. Todellakin astui pretorianikenraali caesarin makuuhuoneeseen. "Mit tm on?" huusi caesar uskotulleen. "Miss ovat vartijat?" "Poissa", vastasi lyhyesti Tigellinus. "Minne he ovat menneet?" "Caesaria vastaan?" "Min olen caesar!" "Sink?" Tigellinus nauroi. "Sin et ole mikn." Sitten astui hn Neron ohi vhkn hnest piittaamatta. Neuvotonna, vavisten katsoi tm seuralaisiaan, jotka nettmin kuin kuvapatsaat seisoivat ovella. "Ksitttek te tt?" Toinen gallialaisista vastasi: "Aivan hyvin. Poissa ollessasi ovat Galban ystvt lahjoneet joukot. Leiriss ei pidetty viel sinua menneen miehen. Mutta Tigellinus asettui uuden caesarin puolelle. Hn komensi vartijat palatsista pois. Tll hetkell tekee Icelus, yksi Galban uskotuista parhaansa, kiihoittaakseen Rooman kansaa rimmilleen sinua vastaan. Senaatti kokoontuu sinua erottamaan." "Mutta miten se on mahdollista?" huusi eptoivoissaan Rooman valtijas. "Siis Tigellinuskin! Hnkin! Ja kaarti!" Hetken mietittyn kntyi hn taas salakabinettiinsa. "Tulkaa tnne!" sanoi hn. Tuohon huoneeseen, jonka tunsivat vaan hnen lhimpns, sulkeutui Nero molempien gallialaisten kera. Tllvlin oli palatsin kytviin kerntynyt vapautettuja ja orjia; kaikki, joiden kohtalo riippui caesarin kohtalosta, joilla ei ollut mitn toivomista hnen perikadostaan. Anicetus, joka nhtvsti vasta nyt oli saanut kuulla tapahtumista, kiiruhti palatsin lpi. "Miss on caesar?" Vapautetut, jotka kaikessa kiireess olivat asestautuneet, osottivat hnet caesarin huoneeseen. Nero otti hnet vastaan rajattomalla ilolla. "Mit tietoja sin tuot, Anicetus?" "Pahimpia", vastasi tm silmillen gallialaisia lpitunkevasti. "Kansa vaatii sinun kuolemaasi. Senaatti on selittnyt sinut isnmaan viholliseksi ja jrjestnyt vangitsemisesi." Nero, joka oli tuhon arvaamattomuuden vuoksi menettnyt ryhtins, voitti nm tiedot saatuaan jlleen ylpeytens. "Kuinka?" huusi hn, "senaattiko uskaltaa panna minut viralta? Tm valikoima pelkureita, matelijoita ja rikoksentekijit selitt minut isnmaan viholliseksi? Senaatti kskee vangita minut, minut, caesarin?" Hn hyphti pystyyn ja kuten raivoava villipeto kierrellen huonetta hn jatkoi: "Min annan heille vastauksen, jommoisen he ansaitsevat. Min annan heidt seivst, nuot kunnianarvoisat ist. Min..." Mutta muistaen asemansa hn keskeytti ja virkkoi Anicetukselle: "Kirjoita!" Tm veti esiin vahataulun ja teki tyt ksketty. Nero saneli: "Min julistan senaatin virastaan erotetuksi. Min julistan Galban kavaltajaksi. Min vaadin, ett joukot Reinilt ja Aasiasta viipymtt kutsutaan takaisin. Min lupaan pretorianeille kullekin tuhat drachmaa, jos he viipymtt rientvt tnne caesarinsa suojaksi." Hn pyshtyi ja mietti. "Rienn pretorianien leiriin ja ilmoita mrykseni. Tarjoa jokaiselle sotilaalle kaksituhatta, jokaiselle upseerille viisituhatta drachmaa -- mutta kske heidn paikalla siirtymn Roomaan ja miehittmn kaupungin!" Anicetus tervehti hymyillen ja poistui. neti seurasi hnt se gallialaisista, joka thn asti ei ollut puhunut mitn. Hn riensi tunkeilevien orjien vlitse rappusia alas. Atriumissa tavoitti hn Anicetuksen, joka kummastuneena kntyi ympri. "Minne sin riennt, Anicetus?" kysyi gallialainen syvll nell. "Ilmoittamaan senaatille caesarin mryksist." "Sin olet siis kavaltaja?" "Sanoppa vaikka niinkin. Neron tytyy kukistua." "Sin osottaudut aina konnaksi, ket hyvns palvelletkin, Anicetus." Anicetus, pelstyneen gallialaisen kasvojen ilmeest, ajatuksissaan harkiten, miss hn oli tuon miehen nhnyt, kntyi mennkseen. "Pst minut. Minulla ei ole aikaa hukata." "Ei minullakaan, Anicetus." Gallialainen oli tarttunut Anicetusta rinnasta. "Mit tm on? Kuka sin olet?" huusi tm. "Min olen Silanus." Tm nimi riitti heittmn Anicetuksen polvilleen. Tieten, ettei hnell ollut armoa odotettavissa, hn kuitenkin kohta ryhtyi vastarintaan. Syntyi raju kamppailu, joka pian pttyi. Rasituksissa ja taisteluissa karaistuneen soturin jttilisvoimia ei roomalaisen hovimiehen voimat kauvan riittneet vastustamaan. Upseerin koura kiertyi vastustajan kurkkuun. Tm hervahti polvilleen uudestaan ja pyysi kiemurrellen armoa. Mutta valepukuisen ritarin tikari upposi ahnaasti vihollisen rintaan. Elotonna retkahti Anicetus maahan. Rauhallisena kuin ei olisi mitn tapahtunut, palasi gallialainen takaisin. Tuskin olivat Anicetus ja Silanus lhteneet keisarin huoneesta, kun tuo toinen gallialainen ilmoitti: "Hn tulee liian myhn, caesar." "Miksi?" "Koska Galba on luvannut pretorianeille seitsemn ja puoli tuhatta miest kohti." "Mutta eihn se ole mahdollista", nkytti Nero. "On kuitenkin, Nero. Summa on suurempi kuin mit sinun kytettvnsi on." "Mutta mist sin sen tiedt? Onko sinulla sitten kaikki selvill?" Gallialainen kohautti vaieten hartioitaan. Kansan melu oli noussut korkeimmilleen. Ers vapautettu kolkutti caesarin ovelle. "Kansa aikoo rynnt palatsiin!" huusi hn tuskallisesti. "Meit on liian vhn puolustamaan suurta rakennusta. Pelasta itsesi, caesar!" Nero li nyrkill otsaansa. "Mit?" huusi hn, "ollaanko jo niin pitkll? Mit min olen? Mit on keisarius? Eik Jupiter ole antanut minulle purppuran? Enk min ole jumalallinen Nero? Kuinka voi kansa minut kukistaa? Onko ni, jota eilen sadattuhannet tottelivat, muuttunut voimattomaksi kaiuksi?" Kukaan ei vastannut. Silloin li Nero ptn seinn, heittytyi lattialle pitkkseen, puri mattoja ja mylvi silmt verestvin kuin villi peto. Sitten sieppasi hn seinlt miekan ja hykksi ovelle. "He nkevt viel minussa caesarin", karjui hn, "heidn _tytyy_ totella, kun min kerran tahdon. Min taistelen, miekkailen, min -- yksin tuhatta vastaan -- yksin -- sataatuhatta -- vastaan --" toisti hn, antaen voimattoman ksivartensa laskeutua. -- "Kautta Styxin -- onko tm mahdollista? Yksikn sydn ei syki minulle -- yksikn ksi ei tartu miekkaan minun puolestani -- loppuniko on ksiss? Loppuniko?" Ja heittytyen polvilleen: "Jupiter, ijankaikkinen, kaikkivaltias, voitko sallia, ett minut surmataan kuin orja? Etk kykene minua suojelemaan? Oletko suuttunut minulle? Lupaan sinulle tuhannen nautaa! Koko maailma on leimuava uhritulena, jos minut pelastat!" Ja kuullessaan kansan riehuvan jo puutarhassa hn jatkoi: "Sin et kykene, raukka? Sin voiman varjokuva! Sin tuhmuuden jumala! Eik rukoileminenkaan auta? Mit -- oletko sin ehk ainoa jumala, sin jota _kristityt_ palvelevat? Auta _sin_ minua, todista voimasi, osoita valtasi, ja min vannon rupeavani kristityksi! -- Kaikki temppelit muutetaan kirkoiksi -- min kielln sirkusnytnnt, min annan kastaa itseni, min teen mit ikin vaadit, kristittyjen jumala..." Phaon, ers vapautetuista, huusi htisesti huoneeseen: "Pelasta itsesi, caesar! Sotilaat etsivt sinua!" "Kuinka? Ents Anicetus?" "Makaa surmattuna atriumissa." Silloin rymi caesar polvillaan gallialaisten luo ja halaillen heidn polviaan hkyi hn: "Pelastakaa minut -- ket lienettekin! En ole kysynyt viel teidn niminnekn. Tietysti tulette Reinin legionien lhettmin minua pelastamaan: viek minut sinne! Taikka auttakaa minua psemn Aasiaan. Aasialaiset legionat ovat uskollisia. Min marssin niiden etunenss Roomaa vastaan -- auttakaa minua!" Lihaskaan ei vrhtnyt miesten kasvoilla. "Seuraa meit!" sanoi toinen heist. He riensivt alas portaita Neron seuratessa kintereill kykenemtt mitn epilemn. Yksi seikka hnt ihmetytti: kuinka miehet tunsivat niin tarkoin palatsin, ett aina voivat empimtt valita tiet, joilla vhimmn tarvitsi pelt tapaavansa vihollisia. Mutta kiihtymyksessn hn ei joutanut asiaan suurempaa huomiota kiinnittmn. Salakytvien kautta johtivat gallialaiset caesarin erst palatsin takaportista ulos. Siell odotti kolme hevosta. Jlleen ihmetteli Nero, mutta ei ehtinyt tllkn kertaa kummastustaan ilmaisemaan. Hnen seuralaisensa heittytyivt hevostensa selkn. Nero nousi kolmannelle, ja vaiteliaan gallialaisen nelistiss edell, jttytyi toinen Neron jlkeen, niin ett hn tuli ratsastamaan heidn keskelln kuin vartioitu vanki. He ratsastivat tytt laukkaa kaupungin lpi, ohi parveilevien kansajoukkojen. Miss ratsastajat huomattiin, huudettiin heille: "Seis!" taikka: "Minne matka?" mutta he eivt huolineet ruveta vastailemaan, vaan kannustivat ratsujaan entist tulisempaan vauhtiin. Nero piteli vaistomaisesti togaansa kasvoillaan, jotta kukaan ei hnt tuntisi. Kun seurue karahutti Nomentanin portin lpi, tuli heit vastaan joukko sotilaita, sulkien tien. "Minne matka?" "Caesarin jlkeen." "Onko hn paennut?" "Niin sanotaan." "Te olette siis Neron vihollisia?" "Verivihollisia", vastasi etumainen gallialainen nell, joka pelstytti Neroa, vaikka hn tiesikin, ett vastaus oli annettu sotilaiden pettmiseksi. "Onnea matkalle sitten", huusivat sotilaat psten heidt menemn. Kun Nero ratsasti heidn ohitsensa, tempasi tuuli hnen punaisen vaippansa syrjn. Soihtujensa valossa tunsivat sotilaat hnet. Mutta ennenkuin he ehtivt ryhty mihinkn toimenpiteisiin huomionsa johdosta, olivat ratsastajat jo ohi. "Kautta Styxin", huusi kohortin johtaja, "keskiminen oli Caesarin nkinen." "Min tunsin hnet varmasti", vakuutti yksi pretorianeista. "Se oli Nero!" "Heti pern!" komensi upseeri, ja juoksujalkaa seurasivat sotilaat ratsastajien jlki. Tllvlin nelistivt nm alas Nomentanin tiet, kunnes heidn eteens ilmestyi Phaonin maatalo. Gallialaiset vaihtoivat silmyksen ja kntyivt Patinariuksen tielle, kunnes he puiston lpi ajaen saapuivat majalle, jossa Phaonin orjat tavallisesti asuivat. Nero, joka ei tuntenut seutua, eik taloa, kysyi peloissaan: "Minne me menemme?" "Phaonin taloon." "Vapauttamani Phaoninko?" "Niin." "Hn on minun puolellani?" "Me toivomme niin olevan." "Mutta eihn tm ole palatsi", jatkoi Nero viitaten majaan. "Se on hnen orjiensa asunto." "Sinnek te minut viette?" "Tietysti? Mik sin muu olet kuin orja?" Tien vieress seisoi Akte, joka juuri oli palaamassa kaupunkiin. Hn oli tuntenut Neron. Tuuli kantoi hnen korviinsa sanat: "Mik sin muu olet kuin orja?" Silloin huokasi Akte ja astui taas tielle. Mutta hn pyshtyi hmmstyneen, kun tiet myten hengstyneen saapui paikalle juokseva sotilaskohortti. "Nitk Neron?" huusi pllikk hnelle. "Nin." "Minne hn meni?" "Tuonne," Hn viittasi Salarian tielle. "Opasta meit." Akte mietti silmnrpyksen. Sitten hn lhti sotilaiden edell kulkemaan pitkin Salarian tiet, pinvastaiseen suuntaan kuin pakolaiset olivat menneet. Nero oli laskeutunut hevosen selst, samoin hnen seuraajansa. Kun he lhenivt majaa, ilmaantui ovelle Antonius, katsellen seuruetta epriden. Hn oli heti tuntenut Neron ja muistaen Julian sanoja, ett kosto kuului Jumalalle, hn astui tervehtien syrjn, silmillen ihmetellen ohitsensa astuvia, nettmi gallialaisia. Nero oli tuskin huomannut Antoniuksen, kun hn jo riensi tmn luo: "Mit -- pretorianieversti? Kuinka olet sin tll? Aiotko sin vangita minut? Te olette minut pettnyt!" Ja miekkansa veten hn asettui puolustusasentoon. Mutta Antonius ei liikahtanut. "Olen pakolainen, caesar", vastasi hn, "ja tarjoan sinulle vierasvaraisuuttani." Epluuloisena astui Nero kynnyksen yli. "Pakolainenko? Ket sin pakenet?" "Neroa." Caesar hymyili. "Neroa", hn toisti, "se olen min. Kuka sin olet?" "Antonius, ers kristityist." Nero hoippui taaksepin. "Olen hukassa." "Et toki, Nero. Minun suojassani olet turvissa." "Etk aio kostaa kenenkn puolesta?" "En kenenkn." "Et tied siis mitn?" "Kaikki." "Etk kosta tovereittesi puolesta?" "En. Jumala kielt minua tekemst sit." Tll vlin olivat gallialaiset keskustelleet hiljaa keskenn. Toinen heist astui nyt Antoniuksen luo ja alkoi jutella hnen kanssaan. Julia ja Lucrezia olivat vetytyneet majan sisosiin. Nero oli voipuneena nopeasta ratsastuksesta istuutunut permannolle seinn viereen. Silloin lheni hnt vaitelias gallialainen: "Etk sin tunne minua, Nero?" kysyi hn hillityin nin, luoden hneen kylmn katseen. Nero ravisti ptn. "En tunne", hn sanoi. "Tiedn vaan olevani sinulle kiitollisuuden velassa. Kun taas olen caesar, olen palkitseva uskollisuutesi." "Sin et enn tule caesariksi", vastasi synksti gallialainen. "Miksi en? Voimani on suuri niinkauvan kuin eln." "Sin et el kauvan." Nm sanat pelstyttivt caesaria. "Ohoh -- mit sin tarkoitat? Tytyyk meidn jatkaa matkaa? Ovatko viholliseni kintereillni?" "Verivihollisesi seisoo edesssi." "Veri -- viholliseni? Sin olet --" Gallialainen tempasi valetukan pstn. "Silanus." Nero ponnahti parkaisten yls. Puutarhasta kuului melua. Siell olivat jo sotilaat. "Minut on petetty!" parkui Nero. Ja kntyen Silanukseen pin: "Armoa! Armoa, Silanus! Pelasta minut! Antonius -- apua!" Mutta Antoniuksen kanssa, joka tahtoi tulla caesarin avuksi, painiskeli toinen gallialainen, Markus, esten kristityn psemst hiritsemn tilintekoa. Ivallisesti nauraen tarkasteli Silanus vihollistaan. "Oletko sin tuntenut armoa, Nero", kuiskasi hn, painostaen jokaista sanaansa. "Tunsitko sin armoa riistesssi sylistni Oktavian, kahlehtiaksesi tuon jalon naisen elmsi? Tunsitko sin armoa, koettaessasi tahrata puhtainta olentoa ja antaessasi pyvelin surmata hnet jalkavaimollesi mieliksi. Oletko koskaan tuntenut armoa elmsssi, joka on ollut vaan loppumaton rikoksien, konnantiden sarja? Nyt kuole, pelkuri!" Jo kiiruhtivat ensin prakennukseen kntyneet sotilaat majaa kohti. Nero, kuullessaan heidn askeleensa ja tieten olevansa auttamattomasti hukassa, oli vetnyt tikarin esiin ja asettanut sen kurkulleen. Mutta ollen liian pelkuri toteuttamaan aikomuksensa hn yritti nousta pakoa koettaakseen. Silloin tarttui Silanuksen voimakas nyrkki tikarin kahvaan ja painoi sen caesarin kurkkuun. Tm hervahti takaisin verissn lattialle. "Armoa", hn hisi; Silanus vastasi potkaisemalla, ja kntyen sisn tunkeutuvien sotilaitten puoleen hn kylmsti virkkoi: "Tll on Nero. Minulla oli vanha lasku tasattavana hnen kanssaan." Caesar koetti taas nousta. Hnen jhmettynyt katseensa lensi miehest mieheen pyshtyen Silanukseen. Sitten retkahti hn elottomana maahan veren vuotaessa tummana virtana haavasta. "Kuka sin olet?" kysyi gallialaiselta sotilaitten komentaja, jota oli jrisyttnyt kamala nytelm. Tm pudotti viitan hartioiltaan. "Silanus, eversti caesar Galban palveluksessa." Upseeri tervehti sotilaineen kunnioittavasti pllikkn, jonka puku heti ilmaisi hnen arvonsa. Markus, joka niinikn oli heittnyt valepukunsa ja kantoi kapteenin arvomerkkej, astui mys joukkoon. Sanaakaan enn virkkaamatta astuivat molemmat kunniaatekevien sotilaitten vlitse ulos ja hvisivt pian yhn. Antonius, joka oli ollut pakoitettu toimetonna katselemaan nytelm, astui nyt esiin ja kaartin upseerina komensi sotilaat viemn senaatille ilmoituksen caesarin kuolemasta. Hn itse Julian ja Lucrezian kanssa liittyi heihin palatakseen kaupunkiin, jossa hnell ei enn ollut mitn pelttv. Tm tapahtui yll keskuun 9 piv vasten vuonna 68, siis keisarinna Oktavian kuolinpivn. Maja, jossa caesar makasi verissn, ji autioksi. Kun poistuvien askeleet olivat lakanneet kuulumasta, hiipi Akte pimen huoneeseen. Turhaan koetettuaan johtaa harhaan sotilaita, oli hn tullut kuulemaan caesarin viimeist huutoa. Hn verhosi verisen ruumiin vaipallaan, pesi hnen kasvonsa kyynelilln, voiteli hnen tukkansa ja piti koko yn kuolinvartiota ruumiin ress. Seuraavana pivn sai hn senaatilta luvan ruumiin hautaamiseen. Hn kuletti sen marmooriseen hautakappeliin, jonka Nero jo nuoruutensa pivin oli rakennuttanut. Samana pivn julisti senaatti Galban keisariksi. XXVIII LUKU. TAISTELU PURPPURASTA. Lokakuun alussa vuonna 68 saapui uusi imperatori Roomaan kansan, joka odotti parempaa aikaa, tervehtiess hnt riemulla, ja legionien ilomielin uskollisuuttaan osottaessa. Mutta mieliala muuttui pian. Jo Rooman porteilla tapahtui kiusallinen nytelm. Neron merisotilaat odottivat siell hnt pyytkseen pst uuden caesarin palvelukseen. Galba viivytti vastausta, syntyi meteli, ja liian kiihken sotilaallisessa ankaruudessaan, antoi Galba espanjalaisten legioonainsa hakata sotilaat kappaleiksi. Siten jtti hn verisen jljen tielleen jo Roomaan tullessaan, ja tm tapahtuma, jota seurasi joukko kovin ankaroita, osittain aiheettomiakin teloituksia, nytti merkitsevn pahaa Rooman tulevaisuudelle. Kansa kvi pian vlinpitmttmksi uutta hallitsijaa kohtaan. Kaarti nurisi ja sen tyytymttmyys pian levisi muihinkin armeijan osastoihin. Sill kannalla olivat asiat kun Antonius, vietyn Julian ja Lucrezian campanialaiseen maataloon, palasi Roomaan ilmoittautuakseen keisarillisen kaartin plliklle, jona edelleenkin oli Tigellinus, ja pyyten hnelt eroa upseerinvirastaan. Samana pivn kuin hn saapui Roomaan, vietiin Locuste, Neron myrkynsekoittajatar, mestauslavalle. Tigellinus, joka niin halpamaisesti oli pettnyt Neroa, ei tuntenut syit, jotka saivat everstin luopumaan paikastaan, ja hn kuunteli mrtyll tyydytyksell tmn kertomusta. Tyytymttmn uuteen herraansa, joka maksoi huonosti ja asetti korkeita sotilaallisia vaatimuksia, toivoi keisarillisten joukkojen johtaja taas lytvns Antoniuksesta sopivan apumiehen pannakseen toimeen uuden kavalluksen. "Min esittelen sinut imperatorille", sanoi hn. "Tn levottomana aikana ei tarvita suuria anteeksipyyntj lipuilta lhtemisesi vuoksi. Tunnettu tosiasia, ett olit Neron vihollinen, riitt suosittelukseksesi. Katso sitten kuinka tulet hneen olemaan tyytyvinen." "Min en tule muodostamaan minknlaista arvostelua enn imperatorista", vastasi Antonius, "sill en aijo enn jd paikalleni keisariuden palvelukseen." "Sin aiot siis erota ainaiseksi?" kysyi kenraali ihmeissn. Antonius mynsi. "Oletko tyytymtn Galbaan?" urkki Tigellinus. "En tunne hnt." "Miksi sitten tahdot jtt kotkat, joita niin kauvan olet palvellut?" "Koska en tahdo kauvemmin taistella vkivallan puolesta." Tigellinus, joka oli huomaavinaan tss vastauksessa peitetty kapinanhenke, jatkoi urkkimistaan: "Tahdot ryhty vastustamaan vkivaltaa?" "En; min voin sit krsi, mutta en tukea." "Mist vkivallasta sin puhut? Minusta tuntuu, ettemme enn ymmrr toisiamme." "Vkivalta, jota tarkoitan, ei ole mikn henkilllisyys. Jos sen edustajaa nimitetn Galbaksi taikka Neroksi -- mit kuuluu se asiaan? Se on Rooma. Se on se ajatus, joka syntyi Roomassa ja Roomasta maailman pkaupungin teki. Siit luopumisen pidn ensimisen velvollisuutenani." "Mit oppia sin tunnustat, eversti?" arveli ptn pudistellen Tigellinus, jonka tm keskustelu saattoi yh enemmn ymmlle. "_Kristinoppia_, Tigellinus." Nyt ymmrsi pretorianien pllikk upseeriaan. Hn nauroi pilkallisesti ja knsi hnelle selkns. "Olet vapaa palveluksestasi." Antonius antoi pois miekkansa ja riisui yltn kallisarvoisen vaipan, joka ilmaisi hnen ritarillista arvoaan. Siten oli hn ottanut ratkaisevan askeleen, joka vei hnet ulos aikaisemman elmns piirist. Se oli sisltnyt loistoa, rikkautta, kunniaa ja mainetta, mutta ei totuutta, jota tm uuden uskon ritari ennen kaikkea etsi. Omaisuutensa hn jakeli kyhille, piten itse vaan sen verran, ett kykeni suojelemaan Juliaa ja sairasta Lucreziaa puutteesta. Sitten jtti hn Rooman, lhtekseen rakastamansa naisen ja suojattinsa kanssa siihen kaupunkiin, joka yleni idss toisena tulevaisuuden kaupunkina Rooman rinnalla. Messiaan vaikutuspaikoille tahtoivat he perustaa itselleen uuden kodin. -- Jerusalem oli sen pienen seurueen pmr, joka ern syysaamuna astui laivaan Ostiassa, jttkseen ainaiseksi Italian mantereen. Antonius seisoi aluksen kannella sen enenevll nopeudella poistuessa rannasta. Yh epselvempn hmtti manner, kunnes se kapeana viivana uiskenteli taivaanrannalla, hviten viimein kokonaan nkyvist. Julia viittasi kaukaisuuteen. Aurinko nousi juuri purppuran punaisena, hehkuvana kiekkona merest heitten heijastelevia steitn aalloille. "Valo voittaa", virkkoi Julia ihastuksissaan, tarkastellen komeaa nytelm. Antonius syleili hnt neti. Lhell istui sairas Lucrezia, hpisten itsekseen maasta, johon he nyt matkustivat, jossa ei ollut murhia eik verta. * * * * * Italiassa oli syttynyt kansalaissota. Asema Roomassa oli kynyt yh jnnittyneemmksi, joukkojen mieliala yh uhkaavammaksi. Varsinkin voimakas reinilisarmeija oli kuohuksissaan, ja suojellakseen itsen alapllikkjens juonilta lhetti Galba uskottunsa Aulus Vitelliuksen Klniin. Vitellius oli sotilaille tunnettu entisen Neron ystvn; hnen luonteensa oli jokseenkin sovelias tyynnyttmn sotilaita, sill aristokrati hn ei ollut koskaan ollut, eik hn sellaisena esiintynytkn. Niinp Mainziin sijoitetut legionat hetimiten uuden pllikkns saapumisen jlkeen huusivat hnet imperatoriksi. Samaan aikaan nousi Lusitaniassa Salvius Otho, entinen Neron suosikki, hehkuvan kunnianhimonsa kannattamana pyrkien itse sille valtaistuimelle, jolle hnen kerran oli tytynyt luovuttaa oma vaimonsa. Siten oli Rooman valtakunnassa kolme Caesaria, ja heidn trmtess vastakkain syntyi yksi historian verisimpi kansalaissotia. Othon puolesta vaikutti Roomassa kaksi upseeria, joita hehkuva viha Roomaa kohtaan kannusti taas heittmn palavan soihdun keisarilinnaan. Nm miehet olivat Markus ja Silanus. Ensimainittu oli kaartissa hyvin tunnettu ja suosittu; jlkimisell oli senaatissa suuri kannatus. Markus sai Tigellinuksen loistavilla lupauksilla salaa luopumaan Galbasta. Silanus kersi senaatissa kaikessa hiljaisuudessa puolueen, joka tunnusti uuden caesarin. Ja Vitelliuksen tehdess Reinill suuremmoisia sotavarustuksia, kiiruhti Otho suoraan Roomaan. Ainoastaan muutamien ystvien seuraamana hn iseen aikaan ratsasti pkaupunkiin. Taas lensi hnen katseensa, kuten kerran ennenkin, uhkaavana keisarilinnaa kohti, jossa nyt Galba pahaa aavistamatta nukkui pretorianien keskell. Otho riensi Zitadelleen. Sinne kerntyneet pretorianit tervehtivt hnt caesarina, samoin Galban suututtama merivki. Tammikuun 15 pivn aamuna karahutti Otho sotilasparven etunenss Rooman lpi. Kukaan ei aavistanut, mit oli tekeill. Galba laskeutui juuri Palatinilta, jossa hn oli ollut uhraamassa Apollolle, kun katu tyttyi sotilaista. Keisaria seuraava kaartinkohortti tervehti kapinoitsijoita, Tigellinus itse huusi heidn johtajaansa caesariksi, ja Galban, joka oli ihan llistynyt uhkarohkeasta hykkyksest, surmasi ers hnen omista upseereistaan. Kansa uuden verilylyn huumaamana tervehti rohkeata kapinoitsijaa riemulla, ja muutamia tunteja myhemmin astui Otho senaatin imperatoriksi julistamana caesarien valtaistuimelle. Tll vlin samosi vastakeisari Vitellius Gallian ja Britannian legionilla vahvistetun sotajoukkonsa kanssa Italiaa vastaan. Otho osoitti kaikissa valmistuksissaan, ettei nuoruusajan velttoudesta ollut hness mitn jljill. Hn varustautui tarmokkaasti ja uupumattomasti Vitelliusta vastaanottamaan. Bedriacumin, Pohjois-Italiassa sijaitsevan lujasti linnotetun kaupungin edustalle kerntyivt hnen sotajoukkonsa. Kaksi voimakasta armeijanosastoa oli Markuksen ja Silanuksen komennossa ja jlkiminen oli jo ehtinyt antaa tuntuvan iskun erlle vihollisen sotaplliklle, Caecinolle, lhell Cremonaa. Vastoin sotapllikkjens kehoitusta, ptti nyt Otho, sotamiestens toivomusta noudattaen, ryhty heti taisteluun, odottamatta moesialaisten apujoukkojen tuloa. Taistelu, joka syntyi Po-joen rantamilla, kytiin molemmin puolin raivoisan urhokkaasti. Mutta eritten pllikkjen luopumisen ja muutetun taktiikan vuoksi menetti Otho taistelun. Kun y pimeni, makasi kentll kunnialla kaatuneena parhain osa Rooman armeijasta, joukossa myskin Markus ja Silanus. Huhtikuun 16 pivn aamulla v. 69 teki keisari Otho tikarin iskulla itse lopun elmstn ja luovutti siten ennen aikojaan valtaistuimen, joka oli ollut hnen unelmiensa pmaali. Joulukuun 20 pivn samana vuonna kaatui Vitellius joukkojensa kapinassa. Hnet murhasi Rooman pyveli mit julmimmalla tavalla, uuden caesarin, Vespasianuksen, armeijan kolmelta taholta kydess Antonius Primuksen johdolla kaupungin kimppuun. XXIX LUKU. JERUSALEM. Vuorillaan, vastapt komeaa ljymke, sijaitsee Jerusalem, pyh kaupunki. Tnne, Kristuksen vaikutus- ja krsimyspaikalle oli Antonius asettunut asumaan, aikoen yksinkertaisena ksitylisen ansaita leipns. Mutta Antonius ei ollut viel ehtinyt tutustua uljaaseen kaupunkiin, kun sit kohtasivat kovat koettelemukset. Huhtikuussa vuonna 70 ilmestyi mahtava roomalainen sotajoukko prinssi Tituksen komennossa Sionin porttien edustalle, aikeissa rangaista juutalaisia niden luopumisesta Roomasta. Skopos-vuoren tienoille leiriytyi roomalainen armeija. Niin kauvas kuin silm kantoi, vlkkyi roomalaisten aseita ja varustuksia. Kaikkialla kaupungin ymprill nkyi Rooman kotkia. Joka puolelta kuului piirityskoneitten jyrin. Mutta Jerusalem oli valmistautunut ratkaisevaan kamppailuun. Itse kaupunki oli hyvin vaikeasti vallattava varustus, joka oli jakautunut useampiin itsenisiin linnoituksiin. Pohjoisessa, vihollista vastapt oli niinsanottu uusi kaupunki, Begetha; selkpuolella uljas, kullanhohtoinen juutalaisten kansallispyhkk Antonia-linnoituksen turvaamana. Pohjoiseen Sionista oli Akra-vuori, jolla sijaitsevaa kaupunginosaa suojasi murtamaton muuri. Niden linnoitusten takana seisoi kuusisataatuhatta miest ase kdess -- Juudan kansan kiihkein osa, joka oli noussut taistelemaan ainoan Jumalansa kunnian nimess. Kukaan ei ajatellut noina kauhun pivin, jolloin tuhannet kaatuivat miekan mittelyss kuin tuleentunut elo niittomiehen viikatteen edess, jolloin puolet Sionia makasi raunioina ja kuolemaapelkmttmt zelotit valmistautuivat viimeiseen kamppailuun, kukaan ei ajatellut silloin sit piv, joka oli nhnyt juutalaisten kuninkaan riippumassa Golgatalla ristill, kansansa pilkkaamana. Kaksi henkil oli kuitenkin Jerusalemissa, jotka polvillaan rukoilivat tmnkin kansan puolesta marttyyrikuoleman krsinytt Vapahtajaa: Antonius ja Julia. He asuivat Moriah-kaupunginosassa ja heidn silmiens edess tapahtui tuo verkkaan, mutta varmasti edistyv hvitystaistelu. Lucrezian olivat ensimisten raskaiden piirityskoneiden viskaamat, kaupunkiin putoavat kivimhkleet sikhdyttneet tylsmielisyydestn. Kummallinen rauhattomuus oli hnet vallannut; hnen jrkens oli kynyt selvemmksi viimeisten veristen viikkojen kuluessa, niin ett hn ksitti miss hn oli ja mit hnen ymprilln tapahtui. Oli hehkuvan kirkas keskuun piv, kun roomalaiset, vallattuaan Antonian linnan, kvivt ratkaisevaan rynnkkn Temppelivuorta vastaan. Taisteluiden ja hirven nlnhdn harventaman armeijan sydnjoukot puolustivat pyhkk. Aikaisin aamulla alotti Titus pommituksen. Valtavat kallionlohkareet sinkoilivat ilmaan ja putosivat kauhein jymhdyksin maahan puolustajien alueelle, murtaen muurit, ruhjoen kaiken, mik alle sattui. Samaan aikaan alkoi jalkavki rynnkn. Osastoittain kaatui hykkji puolustajain kivien murskaamina ja miekkojen silpomina. Juutalaiset valoivat kiehuvaa pike roomalaisten plle ja kenen nist onnistui kiivet muurille saakka, hnt kohtasi siin hirve kuolema. kki kajahti tuhansista suista maata jrisyttv huuto: "Temppeli palaa!" Loppumattomana joukkona kuin lukematon muurahaisparvi syksyivt Rooman legionat eteenpin kaatuneitten veljiens yli. Heidn voimansa saivat aina vahviketta yh uusilta perst tulevilta joukoilta, kun taas juutalaisten soturien taistelukyky alkoi vhet, heidn joukkojensa arveluttavasti harventuessa. Paksu tulipatsas leimahti temppelist taivaalle. Julia oli vavisten hiipinyt Antoniuksen turviin. Melu oli kynyt huumaavaksi. Haavoittuneitten huutoihin sekaantui taistelun pauhina. Taivas punertui Jehovan temppelist syksyvien liekkien valosta. "Miss on Lucrezia?" kuiskasi kki Julia, silmillen kauhistuneena ymprilleen. Antoniuskin sikhti. "Hn oli juuri tll", vastasi hn, kiiruhtaen ovelle ja nekksti huutaen tytn nime. Kukaan ei vastannut. "Lucrezia", huusi Antonius uudelleen. Silloin tuntui hnest kuin olisi kki taistelun melu tauonnut, kuin olisi yliluonnollinen voima pakottanut hetkeksi sek hykkvien, ett puolustajien miekat laskeutumaan. Kuin magnetisen voiman vetmn suuntautui hnen katseensa palavaan temppeliin. Sen korkeimmalla harjalla seisoi naisolento, tukka hajallaan, kdess juutalaisten lippu. Pieneksi hetkeksi tuntui hiljaisuus syntyneen; selvn ja kirkkaasti kuului halki ilman riemuisa huuto: "Kristuksen, voittajan edest!" "Lucrezia!" huusi Antonius eptoivon voimin. Mutta ilmestys oli kadonnut. Savu ja liekit peittivt paikan miss tytt oli seisonut... Illalla oli pyhkk roomalaisten hallussa. Vangittujen joukossa olivat Antonius ja Julia, jotka roomalaisina vietiin Tituksen eteen ja armahdettiin. Kun kahdeksantoista pivn kuluttua myskin Sionin vuori oli vallattu, kun lhes puolen miljoonaa ihmist oli menettnyt henkens ja Jerusalemista oli jlell vaan savuavat rauniot, silloin sai Antonius luvan asettua muutamien roomalaisten veteranien kanssa asumaan kukistetun kaupungin paikalle. Hvitetyn kaupungin raunioilla kukoisti kahden paljon kokeneen ihmislapsen onni. Yksikseen elelivt he vlittmtt paljoa muusta kuin rakkaudestaan ja uskostaan, joka oli heidt johtanut niin monien tuskien ja pimeiden pivien lpi valoon. Usein kun illan varjot laskeutuivat yli seutujen, kun kuului vaan kauvemmaksi leiriytyneen X legioonan vaimenevaa melua, puhelivat Antonius ja Julia menneisyydest ja tulevaisuudesta. "Kuinka arvoituksenomaista", huomautti nuori vaimo kerran, "on Jumalan johto. Golgatalta meni hn Roomaan uudestaan ristiinnaulittavaksi; ja Rooma lhett sotajoukkonsa Golgataa vastaan, kurittamaan Jumalan vlikappaleena fariseuksia." "Viisaalle ei tmn tapausten kulun jumalallinen johdonmukaisuus voi jd huomaamatta", vastasi Antonius. "Me ihmiset emme tied mitn, siksi me uskomme. Ja min uskon, ett viel kerran jumalallinen voima, voima inhimillisess muodossa on idst kulkeva Roomaan, vieden pitkn erhetyksien ja valheiden yn jlkeen totuuden Golgatalta Roomaan." [Vuonna 306 huudettiin Constantinus, ern mesopotamialaisen orjattaren poika, Roman caesariksi. Hn teki kristinuskon valtion uskonnoksi.] Julia syleili vaieten miestn; yn rauha, joka levisi yli maan, tytti heidn onnelliset sydmens. End of the Project Gutenberg EBook of Golgatalta Roomaan, by Robert Heymann License: Share Alike