Produced by Tapio Riikonen TOISEN OMA Kevt-unelma Kirj. VIN KATAJA Hmeenlinnassa, Arvi A. Karisto, 1910. I Kyln raitille, aina kyln alaphn asti, nkyi Virkavaaran metsherran vaaleansininen, huvilan muotoinen rakennus somien mntyjens keskelt. Se oli rakennettu korkean vaaran kupeelle, mnnikkkummulle, jonka metsnpuolisesta laidasta kallio nousi jyrkkn, metsiseen vaaran kylkeen yhtyen. Talo oli etll kyln muista taloista, jotka olivat rakennetut laaksoon, tienviereen ja lhelle jokitrm. Uudenaikaisen tyylins ja miellyttvn paikkansa vuoksi se veti ohikulkijan huomion puoleensa. Jo heti pitjn muutettuaan oli nykyinen metsherra alkanut katsella talonpaikkaa. Nytti silt kuin olisikin aikonut el tll ikns, ettei en muilta seuduilta virkaa hakisikaan. Ja silloin jo, kun kuultiin, ett hn aikoi rakentaa talon tuohon Kelovaaran laitaan, alettiin paikkaa Virkavaaraksi nimitt. Ja niin oli siihen rakentanutkin sievn talon -- iknkuin ihmisten jaloista pois. Oli varhainen kevtaamu. Ei ollut piv viel noussut, ja kylm y oli seulonut kirkasta, hopeista huurretta puut valkoisiksi. Tielle kumotti Virkavaaran metsherran vaaleansininen rakennus kuin kukka kuuraisten puiden keskelt. Sielt nki kyll tielle, mutta tielt ei nkynyt taloon muuta kuin hiljainen, sinerv prakennus ja rivi punattuja ulkohuoneita aivan takakallion kupeessa ja kuin siihen kiinni kasvaneina. Mutta jos arvasi katsoa yli mntyjen latvain, sattui silmn pitk viiritanko, jonka latvassa leijaili teeren kuva. Jo liikkui joku phuoneessa, jonka ikkunat antoivat eteln ja josta oli suurenmoinen nkala levelle joen uomalle ja sen kahden puolen kohoaville kukkuloille. Ikkunaverhot tynnettiin syrjn. Metsherra nousi jo vuoteeltaan. Hnell olikin, Martti Laguksella, tapana nousta varhain. Talviaamuinakin, kun taloissa ryhdyttiin karjaa ruokkimaan, nkyivt jo tulet Virkavaaran metsherran huoneesta. Mutta tn aamuna Martti metsherra oli tavallista varhaisempi, sill hnell oli ollut aikomus lhte karhunjahdille lhimmn naapurinsa Kivi-Ollin kanssa. Illalla olivat asiasta lopullisesti pttneet. Y oli ollut kylmhk, ja lumenpinta oli arvattavasti kovettunut suksenkantavaksi hangeksi. Martti silmili alas kyllle ja joen valkopintaiselle uomalle, joka ulottui silmn kantamattomiin. Vaarojen kupeilta hohtivat valkoisen huurteen peittmt puut ja pohottivat kilokalliot. Minknlaista liikett ei nkynyt tielt, ei hiihtj viel joen jll, eik kyllt noussut viel savuja. Martti silmili idn puolelle, josta ei nkynyt muuta kuin korkea, kallioinen vaaran kylki ja ylempn taajaa kuusikkoa. Ei nkynyt viel aamunvinkkaa taivaan rannalla, vaikka taivaan kansi oli jo vaalennut ja ennusti pivn tuloa. Hn silmsi samalla lmpmittariin ja nki, ett se nytti vain yhden asteen kylm. Ei ollutkaan ollut tarpeeksi kylm y. Hangen pinta ei ollut kovettunut kyllin kestvksi, varsinkaan kun edellisen pivn suvi ei ollut oikein tuntuva. Ennen auringon nousua oli Kivi-Ollin pitnyt tulla metsherralle ilmoittamaan, oliko mahdollista lhte karhua kiertmn. Mutta eip hnt kuulunut. Martti pyyhkisi unen pois silmistn ja alkoi pukeutua. Olli oli ehk vakoilemassa metsss, kuinka hanki kantoi, mietiskeli hn. Kyll ukko oli siksi toimelias -- ja siksi innokas metsstj. Ja niin olivat edellisen iltana tuumineet. Moneskohan karhu jo olikaan tm, jota Ollin kanssa aikoi ahdistella, jatkoi Martti mietteitn. Niin. Olipa hnell tarkat tiedot siit, sill jokaisen karhujahdin hn oli kirjoittanut pivkirjaansa. Olihan niit jo! Ja nm kymmenen vuotta olivat kuluneet tll Pohjolassa kuin unennk. Elm oli tuntunut kevelt tll, aika kulunut lentvin siivin, ja kului kai nin vastakin... kului kohden kuolemaa... tll lailla, hiljaisesti, tyynesti iankaikkiseen lepoon... Oli omituista, ett nin kevn tullen Martin vielkin tapasi surumielisyys, joka oli hneen nuorena lynyt leimansa ja tehnyt hnest vakavan, harvoin hymyilevn miehen. Nin kevisin hnet kuitenkin aina tapasi surumieli, ikv ja onnen kaipuu; ne olivat kasvattaneet hnen sieluunsa toisen maailman, joka ei ollut missn yhteydess tmn maailman eik sen elmn kanssa, jota hn eli... Hn sallikin noiden rakkaiden unelmain tulla, antoi muistinsa ja tunteittensa vaeltaa kultaiseen nuoruuden aikaan ja vielkin haaveksia olleista onnen hetkist... Martti peseytyi. Ja vaikka hnell ei ollut tapana hiuksiaan harjatessa katsella kuvastimeen, sattui hn sen nyt tekemn. Hn oli kookas, keski-ikinen mies; kauniiden, miehekkiden kasvojen totisuutta tehostivat musta poskiparta ja vankat viikset. Hnen suuret, siniset silmns olivat aina surumieliset, ja ainoastaan silloin, kun hn hymyili, vlhti niiden ilmeess terveen elmn lujaa voimaa. Koko vartalo oli voimaa ja elm, ja komea, kaareva rinta kohosi rennosti kuin ruhtinaalla. Mutta nyt kuvastimeen katsoessaan hn nki silmin ymprille ilmestyneen ryppyj, jotka eivt kyll rumentaneet, mutta antoivat hnen kasvoilleen entist vakavamman svyn. Hn hymhti. Pian alkaisi ilmesty harmaita hiuksia... ehk jo olikin ohimolla ja korvain juuressa... Ja kuinka lieneekn, joutui Martti taas miettimn kulunutta elmns. Sill se oli ollut elm, tm nykyinen ei ollut kuin sit, jonka itse suunnitteli tnne Pohjolaan muuttaessansa... Oli tehnyt tilin entiselle, nuoruuden unelmalle, ja alkanut iknkuin alusta. Oli ottanut huomioon kaikki seikat, ja lopputuloksena oli: eln yksin. Ja kun oli kuivannut kasvonsa ja sukinut partansa, istahti hn keinutuoliin, pani tupakaksi ja unohtui mietteisiins. Unohtui niin, ettei muistanut aiottua retke, ei Kivi-Ollia eik mesikmment... Kummalliselta kai nytti hnen elmns. Olivat siit kylliset sanoneet ja virkaveljet hyvin usein. Mutta kukaan ei tiennyt, ett hnell oli ollut unelma hnellkin, ihana ja suloinen unelma, joka upposi sydmeen jo nuorena, mutta ei koskaan toteutunut. Moni saattoi aavistaa, ja hyvin usein oli sit hnelt kysytty, mutta hn ei koskaan tehnyt siit selv eik antautunut _siit_ puheisiin kenenkn kanssa. Kun hn muutti tnne Pohjolaan, oli unelma jo aikoja sitten loppunut, tuli oli sammunut, mutta hehkuva hiillos jnyt jlelle. Ja kun hn tnne psi, tuntui hnest kuin olisi pssyt kotiaan, siihen paikkaan, josta ei mihinkn ikvinyt eik mitn liikaa vaatinut... Tnne rakensi oman talon korkealle melle, johon ei kuulu kyllt humu ja jossa saisi viett loppuikns rauhaisaa vanhanpojan elm... Kymmenes kevt olikin jo kulumassa, eik tn aikana ollut tapahtunut mitn, jota hn ei olisi ennen aavistanut tai joka olisi hirinnyt hnen rauhaansa. Olivathan nm kymmenen vuotta olleet oikeastaan onnellista aikaa, niin onnellista kuin voivatkin yksinisen miehen elmss... Nyt nm seuraavat -- ja kukapa tiesi, vaikka kuolema piankin noutaisi -- olisivat kai samanlaisia: hiljaisia, pimeit talvisia pivi, valoisan kesn herttaisia pivi... Mutta joka kevt muistuivat mieleen onnenpivin ihanat hetket. -- Tule vain, sin kevn herttainen, vaalea hengetr. Tule luokseni kevtaamuin ja istu ja viivhd hetkinen yksinisen miehen pydn pss. Vaikka sinun viestisi tulevatkin haudan takaa, ovat ne rakkaita kuitenkin. Kerro tarinoita kuolleesta armaastani ja vie terveiseni mennesssi. Min varron tll ja tulen sinne sinun kanssasi jonakin kevisen aamuna, silloin kun piv nousee... Sin opastat tien satumaailmaasi ja uuteen ihanampaan elmn... Sill sen sin tiedt, ett kalvava kaiho minua repii ja itkev ikv rasittaa ja kaipuu kalvaa aina sydnparkaani... Niin hn itsekseen haaveksi, eik kukaan osannut aavistaa, ett tuon vankan miehen mieli oli pehme kuin vaha... Usein hn hersi tuollaisesta haaveesta siihen, ett tapasi kyyneleit silmissn... Semmoisina hetkin hn tunsi itsens niin orvon yksiniseksi, ja suru, joka ennen oli lopuksi kummunnut ilona, painui silloin syvemmlle ja kasvoi kiinni sielun pohjaan. "Mikset nai?" olivat virkaveljet usein kehoittaneet. "Min olen tss jo niin tottunut yksin elmn." Eivtk he sen enemp tiedustelleet. Mutta kaikki pitivt hnest ja olisivat mielelln tahtoneet hnt seuraansa. Joskus, kun hn oli osunut joukkoon, saattoi hn olla iloinen ja leikkis ja purevan sukkela. Mutta mieluummin hn oleskeli yksinn ja samoili kiveliit. Saattoi joskus olla metsill omaksi huvikseen viikkomri tai kalastella ermaan jrvill Kivi-Ollin kanssa koko syyspuolen kes. Hnen ajatuksensa vaelsivat kaukana nuoruuden ajassa, ensimmisess ylioppilasvuodessa. Ja iknkuin oikein tahtoen muistoistaan nauttia hn antoi jokaisen kuvan viipy kauan mielessn ennenkuin salli toisen siirty sijalle... Silloin hn kki hersi siit, ett aurinko nousi ja valeli kultiaan toiselle puolelle jokea vaarojen huurteisia puita vasten. Hnen oma talonsa oli viel varjossa, mutta koko lnnenpuolinen maailma, suuri vuorinen ermaa, vlkkyi siell ja kimalteli aamun kullassa. Hn nousi ja kvi ikkunasta katselemaan luontoa. Joen valkoinen pinta vlkkyi, ja kaukaa siinsi suuren vaaran juurelta toisen pitjn kirkko tapuleineen. Ja ihan taivaanrannalla, siell miss vuorijono nytti kasvaneen siihen kiinni, vrhteli kevn harsoa ja lmpist auerta. Kyln taloissakin jo herttiin, ja savuja nousi suorina patsaina tyyneen kevtilmaan. Joku hiihtjkin nkyi laskettelevan alas rantatrmst joen kimaltelevalle pinnalle. Joka kevtaamu hn oli tottunut retkeilemn. Milloin hiihteli suurten vaarain la'ille ja laski huimaa vauhtia takaisin, milloin valjasti poronsa ja ajoi aamuvarhain kyllisten metstiet kauaksi saloille. Ja sama halu tapasi hnet nytkin. Olihan nyt oikeastaan ensimminen hankiaamu tn kevn. Hn alkoi valmistautua retkelle, aikoen hiiht korkean Rattostunturin huipulle, jolta nki kauas Lappiin asti. Siell oli hauska olla ja helppo hengitt! Siell oli lohtua yksiniselle miehelle, joka ei saanut iloa muualta kuin luonnosta! Ja tulisella kiireell hn alkoi kytt paulakenki jalkoihinsa. Samassa hn huomasi Kivi-Ollin tulevan pihalle, suksilla mkikujasta viilltten. Hn kvi jo portaille vastaan, ja ennenkuin Olli ehti sanoa hyv huomenta, kysisi hn: "Onko hanki kantavaa?" "Aukeilla kantaa, mutta metsiss ei... Ei tullutkaan niin kova kylm kuin luulimme... Ei ole nyt viel kivelin lhteminen... Mutta onpa kevtt... ja karhu kyll odottaa meit..." Ukko naurahti sit sanoessaan. He olivatkin, hn ja Martti, aina onnistuneet karhun kaadannassa. Olli iski sauvansa kiinni kinokseen ja kvi portaille. Martin totisille kasvoille ilmestyi iloinen hymy, ja toverillisesti hn tervehti vanhaa miest. Heist oli nin kymmenen vuonna tullut hyvt ystvt. Olli oli Martin ensimminen tymies taloa rakentaessa ja ainoa seuralainen metsstysmatkoilla. Oikeastaan olikin pyythenki nm kaksi eri-ikist miest yhdistnyt lujilla veljessiteill. Olli oli jo kuudenkymmenen mies, mutta luja ja sitke ja verrattoman tarkka ampumaan. Kun hn oli ikns metsi kulkenut, oli hnen vainunsa otusta ajaessa tarkka kuin elimen, eik hn sit kertaa pyyntn lhtenyt, ettei tuonut saalista matkassaan. Hnen pieni mkkins oli Virkavaaran takana, sen toisella, idnpuolisella rinteell. Sinne johti kesisin Virkavaarasta polku, joka kujalta lhtien kierteli jyrkimmt kalliot ja nousi kahden suuren kuusen vlist alemmalle vaaran sellle, mist alkoi painua toiselle puolen ja mutkitellen johtaa Ollin pirtille. Talvisin taas yhdistivt naapureita suksen- ja pulkanladut, jotka kulkivat matalampaa rinnett kuin kespolku sek yls ett alas. Ollin pirtille hiihteli Martti talvi-illoin tarinoimaan takkatulen ress. Ukko kertoi metsstysmatkoiltaan Norjasta ja Lapista, ja vsymtn kuulija oli Martti. Semmoisina iltoina oli Ollilla hyv tupakkaa poltella. Ja eukko kuunnellessaan keitteli Martin tuomasta kahvista vkev juomaa, jota miehet vhn vli maistelivat. Monta oli heill ollut hauskaa metsstysmatkaa, kun kahden hiihtelivt kiveliit ja sydnmaita ja hakivat Tapion viljaa. Monta oli karhua kaadettu, ammuttu susia, ja pari kertaa oli osuttu ahmankin peslle. Syksyisin kuljettivat skittin metslintuja ja kesisin kalastelivat suurissa jrviss tai metsjokien jyrkiss koskissa. Parhaalle paikalle Martti nytkin toimitti Ollin istumaan, antoi hyvn piikkipisen sikaarin ja kysyi: "Uskooko Olli tn kevn hyvi, kestvi hankia tulevan?" "Epilemtt. Minun merkkieni mukaan nyt pitisi tulla suojailmoja... ja se se hyv olisikin... ja sitten kun knt tuulen pohjoiseen, niin koko pivn kest hanki... Semmoinen minun uskoni on..." "Olisipa se..." "Sitten sit pstisiin liikkeelle ja nytettisiin sille talviselle otsolle, joka karkuun psi, kuinka ky..." He innostuivat puhelemaan entisist karhunjahdeista ja kuvailivat tt aikomaansa, kuinka sen pitisi onnistua... "Min jo illalla heti nin taivaasta, ettei tule lujaa kylm", puheli Olli ja maiskutellen imi sikaariaan. "Ei kannata lhte hiihtosin liikkeelle huonolla hangella, varsinkaan kun nytt, ett piv tulee kirkas ja ett huove hankeen rupeaa... Ajattelin: kynp hnt huvikseni kuitenkin metsherralle sanomassa, ettei kannata viel lhte, kyn puheilla, niinkuin illan pts oli..." "Aina on Olli tervetullut talooni", sanoi siihen Martti. Olli hymhti. Oli aina niin ystvllinen tm metsherra, niinkuin velje puhutteli, ruuat, juomat jakoi, vaatteita, kenki lahjoitti ja jouluksi aina jauhoskin. Saaliista aina runsaat puolet ja kruunun tapporahat kaikki... Ei ihmist parempaa... Ollin kirkas silm pilyi hyvst mielest ja katse kulki suuresta, mustasta karhuntaljasta, joka oli kirjoituspydn alla, monihaaraisiin poron- ja hirvensarviin, jotka olivat molemmin puolin ovea ja joihin oli ripustettu kaikenlaisia metsstysneuvoja. Pyren tinapulloon, joka riippui alimmassa poronsarven oksassa, hnen katseensa pyshtyi... Nuo poronsarvet oli Olli metsherralle lahjoittanut, ja tuosta tinapullosta oli monta makeaa ryyppy saanut... Kerrankin, kun oli kylm syysy, ja he viettivt yt nuotiolla... Mutta siit luistikin taas Ollin katse komean piirongin luo loukkoon... Sen oli metsherra usein avannut ja sielt suuresta, kirkkaasta karahvista kaatanut juomalasiin ja kehoittanut: "Ollipa ottaa tuosta aamutuimaan." Ja hyv oli aina ollut... Eik Olli saanut katsettaan pois piirongista, vaan thtsi kuin otusta lukonreik, jonka ymprill pohotti valkealuinen hela... Jopahan liikautti metsherra avainkimppua taskussaan, helisti kerran, kaksi, ja Ollin sydn vavahti ilosta... Jo meni piirongin luo ja asetti avaimen lukkoon, ja Olli oli jo varma ryypyst... "Ollipa ottaa tuosta aamutuimaan", kuuli hn metsherran sanovan. Hn nousi, meni rykisten piirongin luo ja huuliaan pyyhkien sanoi tavallisen estelyns: "Ei sit nyt olisi... aina sill on metsherralla takanaan..." Ja sen sanottuaan hn kumosi lasin, kiitteli ja pyyhki huuliaan. "Tm on nyt meill, Olli, viidestoista karhu kierroksessa", virkkoi Martti, katsellen ijn kipristelevi huulia. "Joko niin monta?" epili Olli. "Ollipa ky ullakolla, niin nkee siell neljtoista karhunkalloa..." Olli naurahti. "Sinnek ne kallot on pantu tallelle?" kummaili hn. "Siell ovat, ja ovat siell ahmankallotkin." "No ne ovat nuo herrat! Olisivatpa minullakin kaikki tallella, poikavuosiltakin, niin lj niit olisi!" Ja hetkisen he viel puhelivat toivotuista hankiaamuista. II Ollin menty Marttikin ptti lhte hiihtelemn. Aukealla ja joen jll luisti suksi nyt mainiosti, sill siell hanki kesti. Hn antoi taloudenhoitajalleen mryksi, joi lasillisen vett ja aikoi aamiaisen aikana olla kotona. Vanha Saara oli jo tottunut herraansa ja palveli hnt parhaansa mukaan. Mutta sen hn jo tiesi entisest, ettei Martti-herra koskaan saapunut siihen aikaan kuin aikoi, vaan milloin sattui. Vlist aikoi olla pivn, niin viipyikin viikon. "Aamiaiseksi tulen", vakuutti Martti, kun Saara nytti epilevn. "Tulleeko tuloa", arveli toinen ja painui keittin. Ulos tultuaan Martti sai kuin shk ruumiiseensa. Suloinen kevt-aamu houkutteli, ja ilma nytti kristallikirkkaalta. Hn otti kuistin nurkasta jalkavat, vasta paahdetut suksensa, ja potkaisi jalat varpaallisiin. Hetken hn seisoi kuin miettien, mihin pin lhtisi. Mytlett pitklt ja paikoin jyrkk oli Virkavaarasta kauas maantielle asti ja viel siitkin aina joelle, jonne viimeisen vauhdin antoi korkea jokitrm. Martti puhalsi matkaan, ja liukkaat sukset kiitivt mnnikn halki, jotta hanki tuntui helisevn. Mutta kun hn oli onnessa mnnikn puut vltellyt ja alkoi aukea mytle, lykksi hn pari kertaa parempaan vauhtiin ja kiiti nyt nuolena jyrkk rinnett alas tielle pin... Juuri kun hn, parhaassa vauhdissa viel, oli pssyt maantien yli ja viilltti menemn joelle, havaitsi hn nuoren, mustapukuisen naisen hiihtvn pappilasta pin... Hn ehti nhd vain solakan varren, siniset, syvlliset silmt ja mustan tukan... Vasta joen jlle psty, ja kun vauhti oli vhentynyt, vlhti hnen mieleens skeinen nkem. Kuka oli tuo outo, hyvin puettu nainen, joka nytti niin tyttmiselt kevess hiihtotakissaan? Puolijokeen pstyn hn alkoi hiiht alaspin pitkin jokea, kummallisten ajatusten, muistojen ja tunteiden rynnistess hnen mieleens. Mik oli noissa oudon naisen silmiss, joka sai kuin shkn kulkemaan hnen ruumiinsa lpi? Nehn olivat Esteri-vainajan silmt. Sama oli vartalokin ja sama musta tukka... Tuli semmoinen kummallinen voimattomuus koko hnen olentoonsa, ettei hn ollut pystyss pysy. Tulvimalla tuli muistoja ja tunteita sydmeen ja salainen, villi riemu tuntui kumpuilevan kuin puhkeava, voittamaton voima syvll mielen pohjalla. Hn hiihteli verkkaan, tietmtt mihin pin. Ajatukset polttivat, ja sydn li niin rajusti, ett pyrrytti. Nehn olivat samat silmt, joihin hn kerran oli katsonut, ennen nuorina pivin! Samat silmt, joiden hehku sammui juuri silloin, kun ne palavimpaan liekkiin syttyivt! Ne silmt olivat hneen katsoneet lemmen kyynelten lpi, ja niiden ilmeess oli ollut taivaan riemua ja elmn puhdasta iloa... Ja kun ne olivat sammuneet ja Esteri laskettu maan poveen, oli hnelle jnyt vain muistoja, joiden voima hnt vielkin elhdytti... Hn upposi niin muistoihinsa ja haaveiluunsa, ett alkoi epill nhneens utukuvan... Ehk kevn hengettren, jonka aina oli toivonut pytns phn istuutuvan... Ehkp vain olikin hengetr, jonka hnen oma mielens oli esiin loihtinut! Niin kai olikin! Kuolleet eivt nouse elvien joukkoon, eik hnelle onnenpiv koskaan valkenisi. Mutta melkein tietmttn ja tahtomattaan hn pyshti ja katseli taakseen rannalle ja kyllle pin... Se ei sittenkn ollut harhanky!... Hn nki naisen nousseen kyln taloja ylemmksi ja hiihtelevn kaltevaa vainiota pitkin niinkuin pyrkimss kukkulalle, joka oli peltojen takana korkeamman vaaran laidassa... Hn nki oman kotinsa aamuauringon kirkkaassa valossa ja mnnikn sen ymprill kimaltelevan. Kuinka se nytti onnen ja tyynen rauhan asuinsijalta...! Aavistiko kukaan, ett sen omistaja oli rauhaton, harhaileva ja haudantakaista elm ikviv mies? Tuskin. Silloin hn nki oudon kohoavan jyrklle kukkulalle ja hiihtvn ihan metsnrantaan asti. Hn erotti selvn tnne joelle, ett joku metsn menev mies puhutteli outoa ja nytti viittailevan alas laaksoon... Ja yh korkeammalle kohosi aurinko. Sen kilo alkoi pudotella yll karttunutta huurretta puista, ensin vaarain jyrkimmilt rinteilt ja sitten alempaa juurilta. Koko joen pinta vlkkyi ja kimalteli ja kuin hupeni yhdeksi lmpiseksi harsopilveksi eteln taivaan rannalle. Edemp, idn maailmalta pin, pohotti laajoja, puuttomia vaarainlakia, joiden huipuilla pivn steet kuin leikki livt... Mihin hn hiihtelisi? Ennen hn hiihteli tst tuon laajan saaren rantaan ja kntyi siit viistoon toisen kyln kukkulalle ja palasi takaliston kumpuja pitkin... Nyt hn nki naisen potkaisevan matkaan ja viilettvn taloihin pin... ja katoavan nkyvist... Mutta entiseen tapaansa Martti hiihteli verkkaan saarta kohden. Hn, joka ennen tynteli menemn, jotta harvat hnen jlessn ehtivt, lykkeli nyt lylyn kuin sairas. Kirkkaan aamun sulonkin hn unohti ja ymprivn luonnon, jota aina kaikilla sill ihaili... Rattostunturin valkopinen laki paistoi kaukaa monien matalampien vaarojen takaa. Sinne, kivelin keskelle, hn oli usein tehnyt retki kevisin hankiaamuina ja katsellut sen huipulta ymprivi maailmoja. Hn saattoi siell uneksia ja haaveksia ja el omaa, kummallista ja rikasta satumaailmaansa... ja iloita elmst yhdess hervn kevn kanssa... Siell oli syntynyt monta ihanaa ajatusta, tuhansia kuvia onnenelmst ja rakastetusta, joka makasi maan mullassa. Kerrankin tmminen: Jos elisi Esteri, niin tnne he nousisivat tmmisen kirkkaana hankiaamuna... Ja hn nyttisi Esterille tmn kummallisen maan salaperisyyksi ja valon voittoa ja pimeyden hvit... Esteri tt ymmrtisi... Esteri osaisi erottaa elmn maan kuoleman maasta... Hn oli mietteissn hiihtnyt rannalle ja nousi jo joentrmlle. Koko kyl nkyi siin vaaran laidassa, ja kaukaa mntyjen keskelt Virkavaarakin. Pappila rannempana ja kirkon ja tapulin ristit korkeiden kuusien takaa... Tiell oli liike alkanut, ja joka talosta nousi savu vaaleana ja haihtui kirkkaaseen ilmaan. Jostakin metsn takaa kuului kulkusten helin ja laulua. Martti hiihteli suoraan metsn pin, sill hnen tapansa ei ollut raittia hiihdell silloinkaan, kun pehme umpi oli metsiss. Kyln alimmaisen talon takaa hn nousi harjulle ja painui nkyvist nreikkn, hiihtkseen sielt kumpuja pitkin kotiinsa. skeinen nkem oli koskenut hneen niin, ett hn vasta nyt alkoi olla selvill siit, mit oikeastaan oli nhnyt. Saattoiko olla toista ihmist, joka oli Esterin nkinen? Ei hn sit ollut koskaan uskonut, ei koskaan luulotellutkaan nkevns Esterin nkist... Ja nyt oli kuitenkin nhnyt... vilahdukselta vain, mutta kylliksi kuitenkin... Ett outo nainen oli vieras tll, sen hn nyt ymmrsi. Mutta kuka hn oli ja mit varten oli nin varhain liikkeell, se ji arvoitukseksi. Hn koetti tyynty ja rauhallisesti ajatella nkemns, mutta myrsky tuntui rinnassa vain riehuvan ja ajatukset nuolena kiitvn, mieli luovan ilmalinnoja... Takalistoa hiihten hn joutui kyllisten metstielle, joka painui metsn loivana mytleen. Hn antoi suksien menn hiljaista vauhtia mytlett alas ja kntyi ensimmisen suon rannassa kotia pin. Suolta lhtien oli jyrkk vastaletta melkein Virkavaaraan asti. Hn, joka aina aamuisilla retkilln oli virkku ja notkea, iloinen ja reipas, tunsi nyt mielens kummallisen alakuloiseksi ja sairaaksi. Tuska, joka oli vuosikausia ollut tuntemattomana, oli noussut entiseen voimaansa ja vihloi sydnt... Mitp hn en uneksi ja haaveksi ja toivoi, mietiskeli hn noustessaan vastaletta. Miksi toivoisi en iloa elmst, onnea tst maailmasta! Ei olisi ihmist, joka ymmrtisi hnt, ei yhtn sydnt, joka sykkisi hnelle! Miksi hiritsisi rauhaansa ja yksinist elmns. Mitp rakentaa tuulentupia! Vanha, kokenut mies! Mutta hnt seurasivat sittenkin oudon naisen syvlliset silmt. Hn nki tuossa edessn mustan puvun ja soman hiihtotakin, kauniin tukan, joka oli ohimolta samanlaisessa kiharassa kuin Esteri-vainajankin. Mist oli outo nainen tullut tnne kauas Pohjolaan? Hn oli jo noussut harjun sellle ja nki laakson toisella puolella ihan kallion kyljess Kivi-Ollin pienen pirtin navettoineen. Hnest tuntui, ett hnen oli pakko saada puhutella jotakuta ihmist. Semmoinen kummallinen voimattomuus ahdisti hnt, ett hn jsenissnkin tunsi kuin uupumusta. Olli oli mieluisa mies juttuilemaan. Hnp poikkeaisi hetkeksi Ollin pakinoille. Hn knsi suksensa Ollin portille pin ja lykksi menemn aika vauhtia laaksoon, josta sitten alkoi hiljalleen nousta mkille. Olli puuhaili avopin pivpaisteisella hangella, jossa palkki hirsi uuteen navettaan. Lampaat jyrsivt mntyjen latvapuolista muheaa mih, niin ett miske kuului. Ulos Jumalan piv katselemaan oli ukko laskenut lampaansa ahtaasta lvst. Martti istahti mnnyn tyvelle ja arveli: "Huono on hiihto." "Johan min sanoin", virkkoi Olli, joka ei ollut havainnut Martin tuloa ennenkun tm oli melkein vieress. "Miss pin metsherra on kynyt?" hn kysisi samassa. "Hiihtelinp hnt hiukan." Hn puhui vsyneesti, ja Olli huomasi, ett Martin muutoin punakat kasvot olivat kalpeat. Vsyneelt hn nyttikin. "Tss sit eukkoineen Olli vain pivin viett", sanoi Martti. "Ja hauskaa onkin nin mukavassa mkiss." Olli virkahti: "Onhan se nyt hauskaa, kun on semmoinen naapuri kuin te, joka aina antaa. Mutta on tss ollut koviakin pivi, kun nlk htyytteli ja lapset olivat pieni. Mutta nyt... nyt tss eukkokin alkaa komistua ja ylpisty..." Ja Olli naurahti sukkeluudelleen. "Saisiko sit mitn tarjota?" hn sitten kysyi. Ollin vaimo, Kuppari-Kaisaksi sanottu, riensi samalla pirtist ja alkoi siunailla, ett kun metsherra tll... ja avopin istuu mnnyn tyvell. Hn toimitti lasillisen vett Martille, eik taaskaan malttanut olla sanomatta sit entist sanomaansa: "Jo on kumma, kun ei noin komea mies rouvaa ota!" Siihen ei ollut Martti koskaan muuta kuin naurahtanut, mutta nyt virkahti: "Jospa ei saa mieluistaan." "Jo nyt luulisi maailmassa teidnkin hyvnne olevan", arveli Kaisa, mutta Olli sanoi painokkaasti: "Siin se juuri onkin, ett jos ei saa mieluistaan." Mutta Kaisa rohkaisihe ja hymhti: "On kai se joskus ollut mieluinenkin..." Mutta nhdessn Martin vakavan katseen eukko ei en jatkanut. "Olisi minulla valmista kahvia, jos saisin tarjota", esitteli hn sitten. "Enp nyt tll kertaa --!" Ja kntkseen puheen muihin asioihin hn kysyi Ollilta: "Tuleeko hankia tll viikolla?" "En min usko tll viikolla viel, mutta annas kun tulee ylikuu, niin nhdnp..." "Sunnuntaina kai syntyy uusi kuu..." "Mutta silloin karhu taitaa jo olla tiessn..." "Mit viel... kyll se tavoitetaan..." Ja pitkn aikaa Martti jutteli siin Ollin kanssa tulevasta karhujahdista. Aamiaisen aikaan hn saapui kotiinsa. Hnest oli tm oma rakentamansa koti tuntunut somalta ja rakkaalta. Vaikka hn yksin tuli kotiaan eik hnt vastaan hymyillyt ystvn suu eik nauravat silmt, tuntui koti kuitenkin kodilta, ja hn lysi ilonsa omasta sydmestn. Mutta kun hn nyt avasi oven huoneeseensa, likhti sanomaton ikv hnt vastaan, iknkuin olisi vankeuteen astunut vapaudesta. Kaikki hnelle tutut ja rakkaiksi kyneet huonekalut ja muistot kalastusretkilt tuntuivat vierailta ja entist vhptisemmilt. Ruusutkin, jotka hnen viren hoitonsa vuoksi jo olivat kyneet kukkaan, nyttivt lakastuneilta ja iknkuin ikvivn naiskden pehme hoitoa. Vsyneesti hn istahti keinutuoliinsa. Silloin hn vlist unohtui mietteisiin tuntikausiksi, keinui edestakaisin ja vihelteli, katse harhailevana ja ajatukset lenten avarassa maailmassa. Mutta nyt hn ei viheltnyt eik keinunutkaan. Istui hiljaa, ohimo kmment vasten. Kun Saara ilmoitti aamiaisen olevan valmiina, ei hn vastannut mitn. Ja Saara ihmetteli. Kaksi ihmett oli tapahtunut. Metsherra oli tullut kotia lupaamallansa ajalla. Eik vihellellyt keinuessaan. Ja Saara ptti mielessn, ett hnen herransa oli sairas. Sairaalta hn melkein nyttikin skeiseen verraten. Nytti silt kuin rautakoura olisi pusertanut vankkaa miest, alentanut rohkean mielen ja laimentanut virkut veret. -- Hn nousi, kvi kirjoituspytns luo, otti salalaatikosta vhisen mustakantisen muistikirjansa ja istahti sit selailemaan. Oli kulunut toistakymment vuotta, kun hn oli siihen katsonut. Mutta tuli halu nhd, mit oli tuntenut silloin, -- silloin kun tuska repi sydnt eik elmll nyttnyt en olevan mitn merkityst. Loppulehdilt hn luki: "Tnn olen saattanut Esterin kalmistoon. Viikko sitten sain viel katsella hnen silmiins ja pusertaa hnen kttns." "Mit min nyt? Olen yksin ja ystvtt, orpo maailmassa. Tunnen kuinka kuiva, kyyneletn ja veretn tuska viilt ja leikkelee sydmeni palasiksi. Eivt edes kyyneleet suo lohtua. Ei tule toivoa, ett pian saisin seurata Esteri. Kiduttavana vain tuska raataa, mutta sst itse elm! Mik on tm, ja mik olen min? En tied. Mutta vaikka tulevat pivni olisivat aina pimeit, aina kylmi ja ilottomia, jvt minulle muistoni jlelle, eik aika voi tunteitani rinnastani repi. Kevinen maailma on oleva iloni, ja muistoni Esterist elmni... Mit min nyt? Siirryn tlt kauas pois... 'Kalliolle, kukkulalle, rakennan min majani.' Niin Esteri usein hyrili. Milloin lauloikaan viime kerran? Ern iltana, kun istui pianon vieress ja min sen pss kuuntelin. Me puhuimme jo silloin tulevasta kodistamme..." Siihen asti Martti luki muistikirjastaan. Silloin kyyneleet himmensivt hnen silmns, eik hn lukenut en loppua... Kauas pois hn oli siirtynyt Savon hymyilevien jrvien rannoilta tnne jttilisvankkaan Pohjolaan. Tnne oli Esterinkin mieli tehnyt, ja tlt hn oli kehoittanut Marttia virkaa hakemaan... Nyt hn oli tll, mutta yksin. Silloin hn taas muisti aamullisen kohtauksen, ja vielkin ollen kuin lumoissa hn tuumi itsekseen: -- Kuka hn oli? Oliko se kevn hengetr, jota olen rukoillut joka kevt? Joka kevt tuomaan viestej Esterist! Ja melkein kuin tietmttn hn nousi ja kveli katselemaan maantienpuolisesta ikkunasta tielle pin... siihen, miss hn oli hiihtnyt oudon ohitse... Hn katseli pappilaan asti ja yli pappilan kauas joen jlle ja korkeille vaaroille pohjoiseen pin. Kun Saara tuli hnt kiirehtimn aamiaiselle, tapasi hn metsherran istumasta keinutuolissa. Mutta ei silloinkaan keinutellut eik vihellellyt. Saara ei muistanut nhneens herraansa noin vhpuheisena. III Kyln raittia kveli kaksi naista kirkkaana kevtiltana, kun piv oli mailleen menossa. Toinen oli vanhahko ja lihava pitjn ruustinna, toinen nuori viel, suruharso silmilln. Kvelivt hitaasti iknkuin illan kirkkaudesta nauttien taikka niinkuin ihaillen katselisivat laskevaa aurinkoa, joka oli vaipumaisillaan suuren, louhikkoisen vaaran taakse. Mutta vilkkaasti he keskustelivat -- nuorempi nainen selitten jotakin merkillist tapausta, sill ruustinna tuntui vain kummastelevan. Kun olivat ehtineet Virkavaaran kohdalle ja nuorempi hetkeksi lakannut kertomasta, kvelivt he kappaleen matkaa neti. Silloin juuri vaipui aurinko lnnelle, mutta sen steet sattuivat vaaran laitaan, jossa metsherran talo oli. Asuinrakennuksen ikkunat loistivat kullalta, ja mnnikk siin ymprill tuntui kuin suojelevan siev ja kodikasta taloa. Paikka nytti sanomattoman miellyttvlt, ja kun sit nyt illan kirkas hohde kultaili, tuntui se ilon ja onnen tyyssijalta. Nuorempi nainen oli unohtunut katselemaan ymprilleen, korkeille vaarojen huipuille, jotka valkopkukkuloina kohosivat etll. "Kuka tuossa sievss talossa asuu?" kysyi hn sitten iknkuin ohimennen. "Se on Virkavaara, ja siin asuu Martti Lagus, forstmestarimme", selitti ruustinna. Ja hetken kuluttua, kun nuorempi ei mitn virkkanut, ruustinna puheli: "Vai olet ihastunut thn Pohjolaan. Kauniiksihan tt moni sanoo, vaikken min tll koskaan ole oikein kotiutunut..." Nuorempi sanoi ihastuneesti: "Onhan mahdoton ajatella ihanampaa aamua kuin tnn. Jos olisin tuntenut seudun, olisin varmaan hiihdellyt tuonne vaarojen korkeuksiin asti..." "Hyv se sinulle tietysti tekee... Teit oikein jrkevsti, kun lhdit tnne suruasi jhdyttmn. Olen oikein iloinen, ett tunnet viihtyvsi tll..." "Tllaisen luonnon parissa tytyy viihty", vakuutti nuorempi intomielin. Ruustinna kertoi: "Sin olet sitten samanlainen kuin Virkavaaran forstmestarikin. Hnkin ihailee tt seutua eik sano koskaan tahtovansa pois. Muuten hn on kummallinen mies..." "Onko hnell perhett?" "Ei. Eik ny hn naisvest juuri vlittvn. Huvitteleiksen metsstyksell ja kalastuksella. Siivo, hiljainen mies muuten... Meidn pit kerran menn vieraisille Virkavaaraan..." "Mutta jonakin hankiaamuna me teemme retken tuonne kauas metsn, korkeimmalle kukkulalle..." "Kunhan nyt Uunokin tulee kotia..." He olivat saapuneet juuri sille kohdalle, josta Martti hurautti tien yli. "Onko hn komean nkinen, mustapartainen mies, tuo teidn herra Laguksenne?" kysyi nuorempi, vaikka hn kyll aavisti, ett mies, jonka hn nki suksilla huristavan tien poikki, ei voinut olla kukaan muu. "On. Oletko tavannut hnet?" kysyi ruustinna. "Nin tn aamuna taitavan suksimiehen laskevan tuolta melt alas joelle..." Taas he kvelivt pitkn matkaa nettmin. "Salli minun kysy, rakas Helvi, oletko onnellinen avioliitossasi?" aloitti ruustinna. "Minusta tuntuu niinkuin sinua rasittaisi muukin suru kuin lapsesi kuolema... joka, jos oikein ajattelet, oli kuin Jumalan viittaus sinulle, ettet Hnt unhoittaisi." Helvi, joksi ruustinna nuorta naista puhutteli, ei heti vastannut, mutta hnen poskilleen nousi puna. "Minhn en tunne miestsi, mutta olet hnest puhunut niin vhn, ett... ett minusta on alkanut tuntua..." "Tti-kulta! lk kyselk mitn... Kyll hn on aina ollut hyv minulle", vastasi Helvi melkein rukoilevalla nell. He palasivat pappilaan pin. "Elm on niin kummallista... Tokko kukaan oikein omaa elmns ksitt?" sanoi Helvi-rouva. "Ja tokko kaksi ihmist oppii koskaan oikein tuntemaan toisiaan..." "Ole nyt", virkkoi ruustinna. "Itsehn ihminen on syyp siihen, ettei elm tunnu mukavalta. Tytyy pilvisenkin pivn olla iloinen, aivan kuin aurinko paistaisi... Sin et, Helvi kulta, tiedkn viel, mit on kovan kokeminen." Ruustinna katsahti sit sanoessaan Helviin. Silmien ilmeess oli krsimyst, mutta kuin puhdistettua, kirkastettua, niinkuin voimaa, joka on kovaa kokenut, mutta taistelussa jalostunut. "Et sin ainakaan nyt ole onnellinen", huomautti ruustinna. Helvi-rouva ei vastannut, kveli vain neti ruustinnan vierell kuin omiin mietteisiins vaipuneena. "No, ehk sin tll nyt paranet kaikista pikkuvaivoistasi", lopetti ruustinna, kun he kntyivt pappilan pihaan. Helvi-rouvalle oli pappilassa annettu asuttavaksi salinviereinen kamari, jonka toinen ikkuna antoi eteln, toinen lnteen. Etelnpuolisesta ikkunasta nki kauas joen jlle, kyllle, ja sopi siihen nkymn Virkavaarakin mntyiselt meltns. Illallisen jlkeen, joka nin kevll tll pohjoisessa sytiin jo ilman minknlaista valaistusta, poistui Helvi-rouva huoneeseensa. Hn kaipasi yksinisyytt ja ennen kaikkea lepoa. Mutta hn istahti viel ikkunan luo ja katseli valoisaan iltaan, joka nytti niin kumman ujosti hmrtyvn. Mietiskeli siin istuessaan. Mietiskeli kulunutta elmns. Rikkaasta kodista, suuren jrven rannalta, Savon maalta, hn oli joutunut naimisiin maisteri Aallon kanssa. Viisi vuotta oli siit kulunut! Kuinka hirven pitkilt ne olivatkaan tuntuneet Helvin mielest. Varsinkin nm kolme viimeist vuotta! Oliko hn sitten rakastanut miestn, kuivakiskoista lasisilm-maisteria? Kun hn ajatuksissaan palasi kihlausaikaansa, muisti hn vallan hyvin, ettei ollut tuntenut rakkautta... lapsellisuutta se oli ollut. Sitten vasta, kun jo oli naimisissa, hn alkoi tuntea vastenmielisyytt miestn kohtaan, ja ern pivn hn ymmrsi olevansa onneton ja yksin... Mutta sitten kun syntyi lapsi, pieni poika, joka oli idin nkinen, valostuivat hnen pivns, ja hn saattoi siet miestnkin. Tunsipa tunnonvaivoja siit, ett oli sydmessn ollut kyllstynyt ja halveksinut miestn. Mutta sen lhemmksi puolisoaan hn ei ollut koskaan pssyt, eik tm ollut nyttnyt sit kaipaavankaan. Tyly, kuiva, mariseva maisteri, joka viihtyi tomuisissa huoneissa eik kesisinkn kaivannut luonnon suureen syliin. Hirven ikvi olivat olleet vuodet, kest varsinkin. Kun muistuivat mieleen kotiseudun vlkkyvt vedet ja siintvt salot, niin oli tukehtua ummehtuneessa kaupungissa. Mutta hn oli rehellisesti ja napisematta tahtonut kantaa kohtalonsa taakkaa ja el ainoastaan lastansa varten... Mutta sitten tulikin kova isku: lapsi, jo vuoden vanha, kuoli pois ja jtti hnet yksikseen. Hnen surunsa oli niin suuri, ettei hn uskonut voivansa jaksaa sit kantaa... Silloin hn muisti, ett hnell tll kaukana Pohjolassa oli sukulaisruustinna. Hnelle oli tullut hillitn halu pst pois, johonkin kauas, nkemst kuivakiskoista maisteria ja rauhassa yksin surrakseen lastansa. Hn kirjoitti tnne, ja nyt hn oli tll... Viikon pivt oli jo ollut. Matkan varrella oli hnelle joskus tullut tunnonvaivoja siit, ett jtti miehens yksinn, sill surrut oli hnkin lapsen kuolemaa. Mutta mieshn oli kehoittanut menemn -- oliko sitten tahtonut pst nkemst vaimonsa itkua, vai oliko kehoittanut slist ja rakkaudesta! Paremmin hn uskoi, ett edellisen syyn vuoksi hn nyt tll oli. He olivat aivan erilaisia, hn ja hnen miehens. Toinen ei sulattanut sit, joka toiselle oli selv. Toinen sulkeutui kammioonsa ja tutki tieteit. Ei tunnetta eik tulta toisen povessa, ei rakkautta, jota toinen janosi... Kuinka hn oli ensinkn voinut siet Selimi, miestn! Pikku tyttn hn oli kuvitellut miehens vankaksi ja vakavaksi, kauniiksi, uljaaksi urhoksi, jonka turvaan hn voisi paeta milloin ja miss hyvns. Sill uljaalla unelmien sankarilla tuli olla hell sydn ja puhdas mieli, kirkas, himoton katse, ja ryhdiss ruhtinaallista reippautta... Selim Aalto oli punertavahiuksinen, parroittunut ijn alku. Eik hness ollut niin mitn, mik olisi muistuttanut Helvin unelmien sankarista... Ja kuinka hn suostui rupeamaan tlle vaimoksi! Mik retn pettymys! Mutta hn heitti haaveensa, uskoi, ettei sellaista miesihannetta missn ole, jota hn oli kuvitellut... Eik hn ollutkaan tavannut sellaista... Senp vuoksi olisikin ollut parempi, ett olisi elnyt ihan yksin, vapaana kuin taivaan lintu... Mutta nythn ei en mitn voinut, nyt oli iksi sidottu mieheen, jossa ei ollut miehist miehuutta... Vaikka sanoivatkin kaikki muut, ett hnell oli hyv mies, hyv perheenis ja siivo puoliso... Olipa niinkin, mutta kuitenkin... vastenmielinen hn oli Helville... Hn oli luullut, miehestn erotessaan, ett hn vhitellen alkaa ikvid takaisin, kotia ja miestn. Ei hn kuitenkaan viel ollut mitn ikvst tuntenut, ei ollut katunut, ett lhti tnne Pohjolaan, vapaudessa virkistykseen... "Tll on niin suurta ja kirkasta", huudahti hn ja nousi istumasta. Samassa hn osui katsomaan Virkavaaraan pin, jonka rakennukset viel erotti hmrtyvn illan suusta. Ja riisuutuessa muistui hnen mieleens metsherra, semmoisena kuin hnet aamulla oli nhnyt tien yli hiihtmss... Hn oli nhnyt komean, notkean varren, uljaat, parrakkaat kasvot ja surumieliset suuret silmt... Sen nkinen piti miehen olla! Kun hn jo oli vuoteessaan ja oli asettanut kynttiln vierelleen, alkoi hn, omia mielijohteitaan seuraten, mietiskell pitemmlt metsherrasta... Hnen talonsa oli niin miellyttvn siev ja kyln kaikkein kauneimmalla paikalla. Miksei hn ollut ottanut elmnkumppania, vaan eleli yksin? Miksi hn rakasti tt Pohjolaa ja miksi viihtyi parhaiten yksin? Mik salaisuus olikaan ktkettyn tuon vanhan miehen sydmeen! Ruustinna oli sanonut hnt omituiseksi, suljetuksi mieheksi, jonka sydmen pohjalle ei kukaan pssyt... Mutta silloin muistui hnelle mieleen kuollut pieni poikansa, joka oli haudattu kaupungin kalmistoon. Muistui mieleen puolisokin, Selim... Miten olivat hnen ajatuksensa asettuneet tuohon outoon, vieraaseen mieheen, jota hn ei tuntenut eik ollut koskaan nhnyt! Minkthden tuntui niin suloiselta ajatella tuota outoa ja muistella hnen uljuuttaan?... Senk vuoksi, ett hn nyt oli niin loitolla miehestn, kuivettuneesta maisterista... jonka vaaniva silm nyt ei ollut pydn toisella puolen kiilumassa sydesskin... Hnen oli kuitenkin nyt niin hyv olla. Hn oli ollut uskollinen sille miehelle, jolle kerran lupautui, vaikka sydn verta vuotaisikin, ja uskollisesti hn oli pttnyt loppuun asti kuormaansa kantaa... -- Hyv omatunto on taivas, mutta paha on helvetti, -- hn huokasi. Ja kun metsherran kuva taas vilahti hnen sielunsa silmien ohitse ja hn oli nkevinn uljaan miehen surunilmeiset silmt, jupisi hn: "-- Rakkautta ei ole minun osalleni sallittu... Minun tytyy kulkea kyhn ja painaa poveeni se, mit siell on pyh ja suloista... Kuoli lapseni, jolle olisin saanut tuhlata lmpimn lempeni... kunhan psisin pois minkin kyhst elmst!" Hn sammutti kynttiln. Hn oli jttnyt ikkunat peittmtt, hertkseen pivn kanssa aamuhiihdolle. Ulkona oli kevt-ilta hmrtynyt. Taivaalta tuikkivat thdet suoraan hnen pnpohjaiseensa. retn avaruus nytti salaperisen viehkelt thtitaivaan alla, suurelta ihmemaailmalta, jossa sielujen oli hyv ja hauska olla sitten kun tm maallinen, ikv vaellus oli loppunut... Tuolla puolen thtien oli jo hnen pieni poikansa... siell oli is ja iti ja sisko pieni, joka jo lapsena psi tlt pois... Ehk hnkin psisi sinne... Ja Helvi-rouva nukahti rauhalliseen, unettomaan uneen. IV Kun hn hersi, oli aurinko jo noussut, vaikkei kello viel ollut neljkn. Pappila ja pappilan piha olivat yh varjossa, mutta hn nki joen lnnenpuolisilla vaarojen huipuilla auringon kilon heloittavan. Tuntien itsens levnneeksi ja terveeksi Helvi-rouva hyphti vuoteestaan ja valmistausi hiihtmn. Eteisess viimeistellessn pukuansa hn kuuli keittin oven kyvn. Piika oli tuomassa nuorelle rouvalle aamujuomaa. "Nytk jo rouva on liikkeell?" kummaili hn. "Ja hiihtmnk taas?" "Hiihtmnp vain", vastasi Helvi-rouva aamuvirkkuna. "Anna ei usko, kuinka hauskaa on hangella hiiht, varsinkin kun on nin paljon mki... Minun tekisi mieleni tuonne kauas... oikein korkean vaaran laelle, mutta min en uskalla lhte yksin... Siellhn on niin kauhean korkeita vuoria..." "On siell... Rattostunturi on korkein... Siell se Virkavaaran metsherrakin kuuluu hiihtelevn... Mutta siell on karhuja ja ahmoja... ja kaukanakin se on..." "Ja nytt olevan niin likell. Onko Anna kynyt Rattostunturin huipulla?" "Olen min isn kanssa. Jos is lhtisi matkaan, niin kyll tohtisitte lhte... Isll on pyssyj, ja hn osaa kaikkialle kivelin... Jos vain olisikin pyyt is..." "Todellakin. Miss Annan is asuu?" "Virkavaaran takana. Virkavaarasta lhtee porotiekin meille... eik siell muita mkkej olekaan... Sanotaan Kivi-Olliksi minun isni..." "Tohtisiko sinne hiiht?" "Hyvin tohtii. Kyllisten metstiekin menee meidn kautta. Ei Virkavaarasta ole kuin pikkusen matkaa meille..." -- Ehkp hiihtelenkin sinne pin, -- mietti Helvi-rouva. Mutta ovea kiinnipannessaan hn kysisi viel Annalta: "Nukkuvatko ruustinna ja rovasti viel?" "Nukkuvat. Menk onnessa!" Helvi tuli pihalle, otti rakennusta vasten nojallaan olevista tikapuista sukset ja kantoi ne pihan poikki mkikujalle. Tallin luona valmisteli renki metsnlht, uni silmiss viel. "Metsnk Antti lhtee?" "Niin olisi tss ajatus." Helvi painui kujasta, nousi suksille ja lhti hiihtmn, entist reittin noudattaen. Sanomaton ilon ja riemun tunne tytti hnen sydmens, kun sukset liukkaina kiitivt hangen kovaa pintaa. Tyttvuosien riemuisat retket muistuivat mieleen, ja semmoinen elmnhalu paisutti sydnt, ett lentoon teki mieli... -- Kuinka maailma kuitenkin on kaunista... miksi ihmiselmn tytyy olla niin pilvist ja ikv? -- hn mietti ja tynsi suksensa nopeampaan vauhtiin ja antoi, kerran hyvn menoon pstyn, suksien lipua loivaa mytlett tielle asti. Mutta siit hn kntyi mkeen pin melkein Virkavaaran kohdalle ja alkoi pyrki harjulle kartanoa alempaa, jossa nousu oli loivempaa. Nyt hn nki Virkavaaran likemp ja erotti tummat ikkunaverhot sen etelnpuolisista ikkunoista. Molemmista valkoisiksi kalkituista savupiipuista nousi vaaleaa savua suoraan ilmaan. Rakennuksen takana, aivan vaaran laidassa, mutta mnnynlatvoja ylempn, toijasi viiritangon pss teiren kuva... Eteln- ja lnnenpuolisilla rinteill ihan rakennuksen takana nytti olevan puutarha, koska sit ympri, viel puoleksi lumeen peittyneen, valkoiseksi maalattu aita... Helvi kohosi kohoamistansa harjua yls. Minkthden hnen sydmens sykhteli niin kummasti, ja minkvuoksi hn tunsi kuin pettymyst, kun ei nhnytkn metsherraa hiihtelemss?... Sill sit hn ei halunnut kielt itseltn, ett hn oli tt toivonut... Olisi ollut hauska nhd tuon uljaan miehen rennosti viillttvn rinnett alas joen jlle... Hn oli saapunut vainion laitaan, josta alkoi mets, harvaa, lyhytt kuusikkoa ensin, mutta edempn se nytti muuttuvan jouhimnnikksi. Kerran viel hn silmsi Virkavaaraan pin ja nki nyt suoraan pihalle, jonka poikki juuri kveli vaimoihminen, vesisankoa kantaen. Helvi hiihteli verkkaan, varsinkin kun nousu vielkin oli melko jyrkk. Edemp, metsst pin, siinsi laajoja, lumisia vaarojen lakia, ja jostakin alempaa notkosta kuului kulkusten helin. Hn ptti uskaltaa sinnepin, mist kuuli tiukujen nen. Siell oli ehk kyllisten metstie, josta Anna oli puhunut. Mutta tuokion hiihdetty, kun hn jo oli ehtinyt pitkien mntyjen keskelle, alkoivat sukset luistaa itsestn. Hn oli hiihtnyt jo yli harjun, joka nyt alkoi viett metsn pin. Hn antoi suksien lipua puiden vlitse, tuolloin tllin tynten sauvoilla vastaan. Mutta hn ei arvannutkaan, ett rinne niin pian jyrkkeni, jolloin vauhti sit mukaa eneni. Onneksi harveni mets, ja hn oli edessn nkevinn aukean paikan ja kuuli kulkusten nen aivan lhell. Silloin luiskahti hnelt jalka toisen suksen varpaalliselta pois, jolloin suksi lhti kiitmn rinnett alas, linkkapaikoissa hypten sylittin. Helvi pelstyi niin, ettei tiennyt mit tehd. Hanki ei viel kantanut, mutta sompasauvojensa ja toisen suksensa varassa hn pyrki eteenpin, sinne ksin, johon oli nhnyt suksensa katoavan. Hn ajatteli huutaa. Ehk tuo metsn menev, jonka kulkunen vielkin kuului, kuulisi huudon. Silloin hn kuuli alempaa rinteen alta miehen nen: "Hoi! Tll on suksenne!" "Hoi", huudahti hn vastaan ja koetti pyrki niin nopeaan kuin voi nen taholle. Mutta kun hn ehti aukean laitaan, nki hn miehen hiihtvn hnt kohden. Hn tunsi heti Martti Laguksen ja hmmstyi kovasti. Hnell nkyi olevan Helvin suksi olallaan. "Kevn hanki on kavala... se pian ryst suksen", kuuli Helvi Martin sanovan, samalla kun tm kohotti lakkiaan ja hiihti hnen luokseen. Hnen kytksessn oli niin luonnollista reippautta, mutta samassa hienoa kohteliaisuutta, ett Helvi pian tointui entiselleen. Kun Martti ojensi hnelle vankan, pivettyneen kmmenens ja ilmoitti nimens, tuntui Helvist nyt skeinen vastoinkyminen somalta. Hn oli huomaavinaan Martin silmiss kummallista hmmstyst, kun tm kuuli, ett Helvi oli maisterin rouva ja tnne saapunut virkistymn. Helvi selitti Martille retkens tarkoituksen ja ett hnell oli aikomuksena menn pyytmn Kivi-Ollia oppaaksi, hiihtkseen Rattostunturille. Martti hymhti. "Ei sinne niinkn pian pse", hn virkkoi. "Ja nyt ette, hyv rouva, pse ensinkn. Katsokaahan... suksestanne on varpaallinen kulunut poikki... ja siksi se jalasta irtautuikin... Sallitteko minun korjata tmn?" Helvi loi hneen kiitollisen silmyksen. Hnen kasvonsa hohtivat hiihdosta, ja kiharat korvallisilla olivat nousseet enemmn koholle. Vaikka hn vain vilahdukselta katsahti Martin silmiin, oli hn niiden ilmeest huomaavinaan ihastusta, joka paistoi iknkuin kirkastuneen surun lpi. Martti veti veitsens, joka aina riippui tupessa hnen kupeellaan, sek palasen nahkaremmi taskustaan ja alkoi korjata varpaallista. "Teill on kaikki matkassanne!" ihmetteli Helvi. "Kyll ermaa poikansa neuvoo", sanoi siihen Martti. Helvi oli luonnostaan puhelias ja virkku. Martin korjatessa varpaallista hn alkoi puhella mink mitkin. Ihmetteli ja ihaili tt Pohjolan luontoa, joka oli ollut hnelle aivan vieras, mutta johon mieltyi piv pivlt yh enemmn. "Varsinkin valoisat illat ovat minusta aivan merkillisi. Ensi in en voinut nukkua, tuntui niin oudolta", kertoi hn. "Niin oli minustakin ensinn, mutta nyt olen jo tottunut." "Kauanko olette jo ollut tll?" "Toistakymment vuotta. Taloni on tss aivan lhell..." "Min tiednkin. Ruustinna on kertonut teist..." "Minusta...?" "Niin. Ohimennen vain... Kuinka satuitte tnne?" "Minulla on tapana aamuisin hiihdell tll ympristll, kun ei tule menoa pitemmlle. Siell min kvin Kivi-Ollin luona... Me olemme tss naapureina..." Helvi nki metsherran taitavasti korjaavan varpaallista, hangella suksiensa pll istuen. Hn nki hartiat, mustan tukan ja osan poskipartaa, ja kun Martti nosti ptn, kauniit miehekkt kasvot ja surumieliset silmt. Mutta hn nytti niin ihmeen terveelt ja reippaalta, ja kuitenkin oli hness jotakin hienon hienoa maailmanmiest. Oliko ehk tuo hnen nens miellyttv sointu ja surumielisten silmien ilme painanut hneen tuon leiman... Puku ei pettnyt. Harmajat sarkavaatteet, paulakengt ja naapukka. "Kas nyt tm on valmis", virkkoi Martti ja nousi istumasta. "Min sanon viel, nuori rouva, teille yhden seikan... Neuvoisin, ettette nyt lhtisi Rattostunturille... nyt on jo myhinen, ja sinne on melko matka. Palatessa vajottaa hanki, ja hiihto on raskasta..." "Teit kai tytyy uskoa... joka tunnette seudun ja sn..." "Ja sitpaitsi pit sinne menn hyvin varhain, pivn noustessa... silloin sielt on kaunis ja suurenmoinen nkala..." Martti ojensi suksen Helville, joka asetti sen jalkaansa. "Mutta kuinka voin teit kiitt, herra Lagus!" sanoi hn. "Ei kest kiitt! Minua on aina sanottu epkohteliaaksi naisille, mutta tarpeen tullen sentn teen palveluksen. Mihin pin rouva aikoo?" "Pois vain. Min jtn Rattostunturi-retken toistaiseksi eli siksi kun pappilan Uuno-maisteri tulee kotiin." "Jos suvaitsette, niin hiihdn edell... tst psee kiertmll loivia nousuja pitkin harjulle... Ette taida olla juuri kovinkaan tottunut suksille..." Martti hiihti edell, Helvi perss. "Siltk nytt? Nuorena min olin koko kyln paras, mutta sitten, kun jouduin kaupunkiin, olen harvoin hiihdellyt", puheli Helvi jless hiihten. "Eip kumma sitten, jos oudostaakin... Eivtk nuo teidn suksennekaan ole sopivat kevthangelle..." "Mutta te taidatte olla vallan mainio suksimies... Min nin eilen aamulla, kun laskitte joelle..." "Nin minkin teidt..." Martti hiihteli hitaasti, hyvin arvaten, ettei hnen kumppaninsa jaksaisi muutoin seurata; varsinkin muutamissa paikoin piti aikalailla tynt ennenkuin psi eteenpin. Kun olivat ehtineet harjun plle, josta jo nkyi jokiuoma ja taloja sen molemmilla rannoilla, esitteli Martti: "Jos hiihtisimme tt mnnikk pitkin harjun selk palasen matkaa, niin kohoaa siit puuton kallio, josta nkee mainion selvsti Rattostunturille..." "Me hiihdmme sinne!" kuuli Martti Helvin sanovan. Hyv Jumala! Helvin ni helhti kuin Esteri-vainajan ni. Martti tunsi olevansa kuin kuumeessa, eik hn uskaltanut katsoa taakseen. Helvi nki hnen kntyvn hiihtmn pitkin harjunselk. Mik uljas, kookas mies! Hartiat olivat pystyt ja selk leve, ja niskassa taittui musta tukka somiksi kiehkuroiksi. Tuommoinen tulikin miehen olla! Hetken hiihdetty Helvi puheli: "Tm oli vallan hauska sattuma... Kohdata ventovieras, joka auttaa pulasta... No, onpa minulla nyt retkeltni kertomista..." "Maksaako vaivaa puhua mitn?" kuuli hn Martin sanovan. "Kuinka niin?" Helvin ni ilmaisi kummastusta. "Ilman vain. Minusta tm on... Mutta jos tahdotte olla kiitollinen minulle pienest palveluksestani, niin ette virka mitn..." "Miksi niin tahdotte? Mutta tytyyhn minun kertoa, ett kohtasin teidt..." "No, niin taitaa olla..." He saapuivat korkean, puuttoman kallion luo, jonka laki oli paljoa korkeammalla puiden latvoja. "Tss tm on. Tuolta toiselta puolelta psemme suksinemme ihan huipulle", selitti Martti. "Onpa tm... kuinka kummallinen kallionmhkle!" ihmetteli Helvi. "Ei tst ole kukaan mitn puhunut..." "Tarina kertoo, ett jttilinen kiskaisi tmn lohkareen istuimekseen, kun halusi katsella tuonne alas jokilaaksoon... Kesiltoina on tapanani kyd tll..." "Yksink?" "Useimmiten." He nousivat laelle, jonne Rattostunturi nkyi koko komeudessaan ja edess matalampia kukkuloita, tummia korpia ja pivn valaisemia mnnikit. "Milt nytt?" kysyi Martti. "Tmhn on aivan... en osaa niin sanoa..." "Jos katsotte noiden mntyjen latvain yli, nette pappilan rakennuksen harjan", osoitti Martti. Todellakin. Sielt nkyi pappilan rakennuksen harja ja valkoiset savupiiput. "Olemme aivan pappilan kohdalla!" sanoi Helvi. "Aivan. Eik tst ole kuin yksi huraus, niin on pappilan pihassa." "Tnnep minun pit toistekin retkeni ulottaa." Kun he laskeutuivat alas kalliolta, virkkoi Martti: "Tm on ollut hauska aamu." Hnen nessn tuntui taas tuo miellyttv, mieheks sointu, joka hiveli Helvin korvaa kuin soitto. "Senvuoksi, ett te nyttte ymmrtvn tt luontoa... tt luontoa, jota min rakastan ja josta imen elmni." "Niin", virkkoi Helvi, mutta hn ei uskaltanut katsoa Marttia silmiin. "Kuinka kauan rouva aikoo tll viipy?" kysyi Martti hetken kuluttua. "En tied, mutta mielellni oleskelisin tll vaikka koko ensi kesn..." Hn sovitti valkoista hiihtolakkiaan, asettaen sen enemmn taaksepin. Silloin heidn katseensa sattuivat yhteen, sekunnin ajaksi vain, mutta kummankin rinnassa likhti lmmin, ihana laine, joka pani koko olennon vrjmn. Hyvsti jtettess Martin vankka koura vapisi, ja nikin tuntui vavahtavan. Hn nki Helvi-rouvan lhtevn mytlett alas pappilaan pin, katoavan puiden taakse, ja kuuli hetken pst vain suksien rapisevan hangen pintaan. Silloin hnkin tynsi suksensa liikkeelle, niin ett sommat painuivat syvlti hankeen ja kerimet singahtivat pois paikaltansa. Vasta lhelle kotia pstyn hn selvisi huumauksestaan... Hnen sydmens sykki niin, ett tahtoi rinnan halkaista, ja tulenliekkin leimusivat ajatukset. Yksi ainoa selv ajatus, kylm ja todellinen, oli jnyt hnen mieleens: -- Hn on toisen oma... toisen oma, johon minulla ei ole oikeutta... Ja melkein kuin sairaana hn tuli kotia, kvi huoneeseensa ja istahti vsyneesti tutulle paikalleen. Kuinka kummallista saattaakaan olla ihmiselm! Hn, joka ei en koskaan uskonut nkevns naista, joka hnt viehttisi... joka oli pitnyt pyhn ensi lempens ja elnyt sen kirkkaissa muistoissa... jolla oli selvn vanhan nuorenmiehen yksininen elm... Ja aavistamatta, kki ilmestyy nuoruuden unelma elvn, verevn ja loisteliaana hnen eteens... ky kuin kirkastetusta maailmasta... Olivatko ne hnen ainaiset toiovomisensa kevn hengettrest toteutuneet? Olivat. Ja toivat tullessaan tuskan, joka repi auki puoleksiparantuneet haavat. Sill hn, jonka silmien siness hn nki autuuden ja elmn, oli toisen oma... toisen oma, johon hnell ei ollut mitn oikeutta... Mutta noussut myrsky tyyntyi vhitellen, ja hiljainen maininki alkoi kyd hnen sydmessn. Hn oli kuitenkin nhnyt nuoruudenunelmansa, nhnyt ilmi elvn ja ksin hneen koskenut. Kukapa estisi hnt rakastamasta? Kuka rakentamasta uutta satumaailmaa, uutta kultalinnaa mielikuvituksensa mailla? Sen loistossa hn viettisi loput elmns pivt ja kuolisi rikkaana onnen ja lemmen suosikkina. Eik hn ollut nhnyt Helvi-rouvan syviss sinisiss silmiss ilmett, joka selitti kaikki ja antoi hnelle aavistuksen toisen krsimisist! Sill se, ettei Helvi ollut onnellinen, selvisi hnelle pian. Hn ei ollut puhunut sanaakaan miehestn, ei kodistaan... Kuka osaisi tiet, kuinka paljon jo Helvikin oli krsinyt -- ja oliko koskaan ollutkaan onnellinen! Ehkp juuri krsimiset ja surut veivtkin heit lhelle toisiaan? Ehk oli olemassa salainen voima, joka yhdist sielut jo tll elmss! Hn tunsi kuinka skeinen myrsky tyyntyi ja suloinen, ihana tunne alkoi rintaa kiert. Hiljainen onnen ja rauhan tunne tuntui laskeuvan sydmeen ja mieli vaeltavan kaukana kultaisissa kartanoissa... Oliko hn valveilla vai nkik hn unta? Mutta se hnelle selvisi, ett se kevn hengetr, jota hn oli toivonut pytns phn, oli Helvin nkinen... aivan niinkuin hn se olikin... V Pappilaan, kotonaan kymn, oli Uuno-maisteri saapunut. Hnt olikin jo ikviden varrottu. Ei ollut ketn koko pitjss, joka olisi kyennyt hommaamaan yhteisi huveja tai retki. Kestvt, keviset hanget viehttivt, ja Uunon tapasi viel entinen, poikavuosiensa reipas mieli. Hurjaa vauhtia hn ennen viilltti suksineen pyrryttvi jyrknteit alas. Varhaiset hankiretket olivat hnen suurimmat ilonhetkens, ja niihin osaa ottamaan hn kehoitti nuoria ja vanhoja. Jo hnen tulonsa vaikutti repisevsti kaikkiin nuoriin. "Annatte tllaisten helisevien hankiaamujen menn hukkaan", hn nuhteli kaikkia. Silloin kaikki hersivt ja huomasivat kevn riemuineen saapuneen. Helvi-rouvan alakuloisuus oli kadonnut, ja hn nytti imevn terveytt hiihtoretkilln. He olivat usein tavanneet toisensa, Martti metsherra ja hn. Kuinka niin lienee sattunutkin? Etsivtk toinen toistansa, vai sattumako heidt yhteen vei? Iltaisin aina, kun Helvi-rouva oli levolle laskeutunut, koetti hn tyynnytt herv rakkauttaan ja vastapainoksi asettaa sen, ett hn oli toisen miehen vihitty vaimo, jolla ei ollut oikeutta rakastaa muita. Mutta hn ei onnistunut. Piv pivlt kvi hnelle selvemmksi, ettei hn koskaan ollut rakastanut miestn -- ja ettei hnen miehessn ollut mitn rakastettavaa... Hnen pieni lapsensa, jota hn rakasti ja jonka elm oli hnenkin elmns, oli kuollut. Mik sitoi hnet viel elmn? Velvollisuusko tuota miest kohtaan, joka aina oli ollut hnelle vieras? Niin, niin. Hn ei voinut, hn ei saanut rikkoa valaansa, hnen tytyi tyyty kyhn onneensa ja yksin kulkea elmns lpi! Mutta olisiko synti, jos antaisi lmpisen laineen sydmen ymprill loiskia, muistellessa tuon oikean oman uljasta vartta ja miehist miehuutta? Olisiko vrin antaa rinnan riemuita? Miksei saisi omassa sydmessn iloita? Miksei saisi kuunnella hnen nens sointua, komeaa vartta mielessn ylistell ja surumielisten silmien ilmeest nauttia? Miksei saisi! Eihn hn sen pitemmlle koskaan tahtoisikaan ajatella, ei enemp toivoa, sill hn tunsi velvollisuutensa, -- ei ksin koskea hneen, joka kuitenkin oli hnen nuoruudenunelmiensa ihanne... Kauempaa vain katsella ja salassa rakastaa, ja pit lemmen laineiden loiskinnan omana yksinisen onnenaan... Eik hnt tunto soimannut eik mielt painanut se, ett hn nukkui Martin kuva mielessn ja hersi unesta, jossa Martti eli sankarina. Tuon yksinisen miehen sydmen tytyi olla rikas ja hell! Sinne mahtui taivaan iloa ja elmn suru, jotka siell kullaksi lytiin ja vlhtivt nkyviin silmien surumielisess ilmeess. Semmoista miest saattoi rakastaa, semmoisen syliss istua, ilman himoa ja kiihkoa, otsaa ja hiuksia silitell ja autuasta onnea tuntea... Semmoinen oli ollut se hnen nuoruudenihanteensa, jota ei koskaan ollut luullut nkevns! Mist tuli sellainen halu ja ikv tnne kauas Pohjolaan? Aavistiko sielu, ett siell oli se, josta nuorena unta nki ja joka koko elmn ajan oli nkymttmn seurannut hnt? Aamuvirkkuna hn nousi ja kvi laulaen tyhns, milloin ei lhtenyt hiihtelemn. Mutta tnn hnell olikin aikomus kyd Uuno-maisterin kanssa Virkavaaraan, pyytmn Martti Lagustakin yhteiselle hankiretkelle. Pitjss oli paljon nuoria, muualta, etelmp tulleita, jotka eivt olleet nhneet Pohjolan luontoa, eivt tienneet sen suuruutta ja viehtyst, joka kohtasi kulkijaa kevisin aamuina. Paljon oli kirkonkylss omankin pitjn nuoria, jotka eivt olleet koskaan kyneet Rattostunturin laella. Uuno-maisteri sai kaikki innostumaan, ja yhdess Helvi-rouvan kanssa he hommasivat retke. Tuumasta tuli tosi, varsinkin kun hanget nyt olivat kyneet koviksi ja ihmisen, jopa hevosenkin kestviksi. "Martti tytyy saada innostumaan matkaan", puheli Uuno Helville, kun he valmistausivat lhtemn Virkavaaraan. "Vaikkei hn olekaan koskaan ottanut osaa rekiretkiin eik juominkeihin, uskon min, ett tm on retki, joka hnt miellytt. Kyhn hn Rattostunturin laella yksinkin niin kesisin kuin syksyisinkin. Kyll hn nytkin lhtee. Sitpaitsi hn on tottunut metsmies, tiet joka luolan ja lokeron ja ahman ja karhun pest... Komppeet matkaan, ja nyt lhdemme!" Ja Uuno pyrytti Helvi-rouvaa kuin nuorta tytt. "Olisi saanut olla se sinun kuiva maisterisikin tll tuultumassa", nauroi hn sitten. "Menk nyt ja olkaa ihmisten lailla", varoitti ruustinna. "Martti forstmestari on ankara herra, joka harvoin hymht." "Ooja... kyll me sen vanhan pojan taivutamme", uskoi Uuno, ja he lhtivt kvellen Virkavaaraan pin. "Parempaa toveria ja ihmist kuin Martti on, on mahdoton ajatella. Minkin olen vasta nin viime vuosina oppinut hnt oikein tuntemaan. Merkillist vain, ett hn edelleen on naimattomana ja ettei hn ikvi tlt pois, vaikka tm ei ole hnen syntymseutunsa. Vlist hn saattaa olla verrattoman hauska nuorten miestenkin joukossa, mutta enimmin hn rakastaa yksinisyytt ja metsstysretkin." "Hn nytt niin vankalta ja voimakkaalta", sanoi Helvi. "Kuuluu karhujakin ampuneen..." "Montakin... eik liene jo luku kymmeniss... Mutta tllp hn nytt aikovan koko ikns olla, kun tuommoisen talonkin rakensi." Martti oli nhnyt heidn tulonsa ja joutui vieraita vastaan kujalle, puutarha-aidan viereen. Helvi huomasi, ett hn oli tavallisessa herraspuvussa, ja paulakenkin sijassa oli pitkvartiset anturakengt. Partakin oli kuin silempi, niin ett suurten silmin ilme tuli kuin paremmin nkyviin. Muuten hn nytti entist vakavammalta. Mutta iloisuus, joka ilmausi hnen kytksessn, osoitti selvn, ett vieraat olivat sangen tervetulleita. Jo pihalla Helvi kohtasi monenlaista outoa. Kaksi poroa seisoi kujalla hangen pll, luppoja syd nopostellen, ja monenlaisia pulkkia, poronkelkkoja ja vetureita oli pitk jono ulkohuoneen sein vasten. Muuten tuntui kaikki kovin sievlt ja somalta ja kodikkaalta, yksin rautakellon kalkatuskin, joka kuului poron kaulasta. "Tllhn sinun vanhat ajokkaasi viel ovat hengiss", virkkoi Uuno. "Nytp Helvikin saisi koettaa poron kyyti..." "En min uskalla", sanoi Helvi ja lhestyi poroja varovasti. Hn kuuli Uunon ja Martin puhelevan poronajosta, josta hn ei paljoa ymmrtnyt. Kun he kvivt sisn, huomasi Helvin tarkka silm, ett talossa oli jrjestyst rakastava isnt. "No, etk sin ala jo hommata akkaa itsellesi? Jopa thn taloon nyt sopisi tulla", puheli Uuno kalosseja riisuessaan. Kun Martti auttoi kappaa Helvin ylt, tunsi Helvi, ett Martin ksi hipaisi hnen niskatukkaansa. Martti kski vieraat saliin ja kvi itse keittin puolelle. Uuno haki tupakkaa ja oli kuin kotonaan. Sali oli komeasti sisustettu, melkein ylellisesti. Suurella ympyriisell pydll, joka oli keskell lattiaa, oli komea valokuva-albumi. Seinill riippui nuorempien taiteilijain tauluja, ja kahden ikkunan vliss oli Martin oma rintakuva, joka oli nuorempana maalattu. Molemmista salin ikkunoista oli kaunis nkala alas tielle, kyllle ja joen jlle ja kauas siintviin vaaroihin lnnen taivaanrannalle. Helvi silmili ulos ikkunoista. -- Tmmisen luonnon ymprimn tytyy viihty yksinkin, -- hn ajatteli. "Mutta kyll hnell on herrain pivt", virkkoi Uuno ja istahti keinutuoliin tupakoimaan. "Olisipa meill maistereillakin tmmiset lokaalit ja tmminen nkala... Mit sanot, Helvi?" "Mitp sanoisin. Toisilla on, toisilla ei..." Martti palasi. Uuno huomasi, ett Martin kytksess nyt, Helvin vuoksi kai, oli jotakin herrasmaista kohteliaisuutta, jota hn ei ennen ollut Martissa nhnyt. Kas vain, kuinka komea kavaljeeri olikin! Uuno kvi suoraan asiaan ja selitti, mink vuoksi olivat lhteneet. "Huomenaamulla lhdetn Rattostunturille ja sin mukaan", sanoi hn. "lk yritkn panna vastaan. Olen luvannut hauskaa tn pitjn nuorille, ja huomenaamulla on kestv hanki." Martti suostui, esittip lisksi, ett otettaisiin evst ja kahvia mukaan. Herrain haastellessa retkest asettui Helvi katselemaan valokuva-albumia. Nuoren, mustatukkaisen tytn vieress oli Martinkin kuva, jossa hnell oli ylioppilaslakki pss. Sill nuorella naisella oli syvlliset silmt, jotka ihmetellen nyttivt katsovan maailmaan. Martti oli parraton, eik silmien ilmeess huomannut sit surumielisyytt, joka niiss nyt aina nyttytyi. Mutta vartalo oli komea, olkapt pystyss ja rinta kuin ruhtinaalla. Helvi selaili eteenpin. "Ei, mutta... Etk sallisi minun kytt tuota 'Luppanaa'. Kyn pienen kierroksen tiell vain", aloitti Uuno. "Luppana" oli Martin parhaan ajokkaan nimi. "Varsin kernaasti. Mutta kuten tiedt eivt porot en nin kevisin ole virkkuja", sanoi Martti. "Nyt, Helvi, saat hyv kyyti", virkkoi Uuno sitten Helviin kntyen. "En min uskalla lhte, enk pysy pulkassakaan..." "Tule pois vain... Sitten ei en ole tilaisuuttakaan... porot pstetn pian kivelin." "Koeta nyt yksin ensin", naurahti Helvi. "En min ainakaan nyt uskalla." Kahvit juotua Uuno hommasi ajoon. Martti valjasti ajokkaansa liukkaimman pulkan eteen. Helvi seisoi kuistin ovella ja katseli. Hn ei nhnyt poroa eik Uunoa, hn nki vain Martin, joka avopin puuhaili ja valjasti poroa. "Katsohan knteess tarkkaan, sill tm pulkka on pahantapainen", neuvoi Martti. "l htile. Eikhn menne vanhaa latua", kehui Uuno, talutti poron kujalle asti ja hyppsi pulkkaan. Vaikka olikin kevinen piv, oli ilma kylmhk ja piv pilven takana. "Luppana" oli kuuluisa "tolvaaja", jonka vertaa ei tietty. Ja kisen se kirmasi ulos kujastaa niin ett pulkka perss hyppeli, ja puhalsi mytleess vihaiseen laukkaan. Helvikin riensi kujalle katsomaan. He nkivt Uunon tienhaarassa taitavasti vlttvn pulkan kaatumisen, vaikka se knteess singahtikin siipen kauas syrjn. Helvi seisoi aivan Martin vieress ja kuuli Martin puhuvan... nki kauniit hiukset, valkoisen otsan ja pivettyneet kasvot. Hn ei ulottunut Marttia olkaphnkn, vaikka hnkin oli pitk... Hnelle tuli yhtkki niin kummallinen halu laskea ktens Martin olkaplle... niin ett hn spshti... Kun he tulivat takaisin saliin, riensivt he molemmin ikkunasta katsomaan Uunon menoa. Uuno viilltti jo kaukana kyln raittia alaspin. Helvi seisoi ihan ikkunan luona ja Martti hnen takanaan. Hn tunsi Martin hengityksen likelln, ja taas likhti lmmin laine hnen sydmessn. "Kertokaa nyt jotakin itsestnne", pyysi Helvi ja istuutui albumia katselemaan. "Mitp tietisin kertoa", sanoi Martti. "Yksinisen miehen elmss ei ole liioin kertomista." "Voipi olla paljonkin, vaikka paljon on sillkin, joka ei ole yksin." Martti istuutui toiselle puolen pyt. "Niin saattaa olla. Elm on valmistusta johonkin... parempaan", hn sanoi melkein hellsti. "Niink te uskotte?" Helvin katse tapasi Martin katseen, ja kumpikin punastui kuin sikhten. Jonkinlainen villi riemu kohtasi Martin, ja aina salassa olleet tunteet rynnistivt yli sulkujensa. Hnen tytyi nyt saada sanoa, sanoa tlle ainoalle naiselle koko elmns salaisuus, sanoa rakkautensa ja tulkita tuskansa... Ja istuen toisella puolen pyt hn alkoi puhua... Hn kertoi nuoruutensa ja kuvasi lemmittyns, Esteri-vainajan. Helvi kuunteli henken pidtten ja unohti muun maailman. Mutta kun Martti puhuessaan psi siihen kohtaan, jossa hn kuvasi Helvin olevan Esterin, tarinaan kevn hengettrest, ja ett hn ei sille mitn voinut, ett rakasti... rakasti tulisesti, peitti Helvi kasvonsa ja vrhteli... Saisiko hnkin kertoa, mit hn tunsi? Hn kuvasi suhteensa mieheens ja surunsa kuolleesta lapsestaan, hn selitti tuskan, joka rintaa viilteli, kun tiesi olevansa sidottu koko elmns ajaksi... "Niin... niin... te olette toisen oma, johon minulla ei ole mitn oikeutta", kuuli hn Martin sanovan. Hn aikoi siihen vastata, mutta silloin he kuulivat poronkellon kilinn ja arvasivat, ett Uuno oli palannut retkeltn. Helvin ja Uunon menty Martti alkoi valmistautua huomista hiihtoretke varten. Hn liikkui kuumeentapaisella kiireell, ja hnen kasvonsa punottivat. Tuliko todella se tapahtumaan, jota kauan, kauan syvll sydmess oli toivonut? Kvisivtk toteen pitkien talvi-iltojen haaveet ja kirkkaiden keviden unelmat! Tapahtuisivatko ne todellakin? Suuri, pyh ja ihana unelma kvisi toteen! Hn saisi retkeill samojen vaaranlakien yli, korpiin laskea ja niist hongikkokankaille nousta sen unelmiensa naisen seurassa, jota in kaiken oli toivonut! Hn saisi kiivet Rattostunturin huipulle, miss oli yksin viettnyt monta kirkasta kevt-aamua, haaveksien siit toisesta, jota ei ollut koskaan nhnyt. Nyt oli nhnyt. Satumaailma oli muuttunut todelliseksi! Mit huoli, jos se olisikin ohimenev unelmaa, joka ei koskaan voinut muuta olla toisen oman rinnalla. Pasia oli, ett ihana kevtunelma oli sittenkin toteutunut ja hnen kallis toivonsa tyttynyt. Hn rakasti ja oli rakastettu. -- Suurempaa onnea hn ei jaksanut toivoakaan! Iltamyhisell Kivi-Olli saapui kuulustelemaan. Lhdettisiink karhujahdille? Y tulisi kylm, ja hanki kantaisi hevosenkin. Olli tapasi Martin retkelle valmistautumisen puuhissa. Mutta kun Kivi-Olli palasi mkilleen, kertoi hn eukolleen, ettei Martti metsherra en ollut entiselln. Ei ollut sanonut joutavansa karhun pern, vaikka ennen ei taivas eik helvetti pidttnyt. Mutta eukko tiesi syyn. Pappilasta oli Anna kynyt kotonaan ja kertonut, ett kaikki pitjn nuoret lhtevt huomenaamulla Rattostunturille. "Kun ei vain liene tullut forstmestarimmekin vuoro", arveli eukko. "Niin se on minusta ollut erilaisempi nin pivin." Mutta Olli sylkisi ja kirosi ja sanoi, ett jo taisivat vied hnelt naapurin. VI Hankiretkelle osaaottavien oli mr jo kello nelj aamulla saapua Virkavaaraan, josta lhdettisiin joukolla. Martti ei ollut nukkunut koko yn. Levottomuus ja kuin suuri ht ahdisti hnt, ja hn vartoi aamuntuloa kuin uuden elmn koittoa. Jo kolmen aikana hn oli tysiss tamineissa lhtvalmiina. Hn oli valjastanut "Luppanansa" kelkan eteen, jossa mukaan otettavat komppeet ja evt kuljetettaisiin tunturin laelle. Uuno-maisteri ja Helvi-rouva saapuivat tsmlleen. Helvi oli vaihtanut pukunsa siroon kvelypukuun ja jttnyt pitkn, mustan palmikkonsa riippumaan. Hn oli virkku ja verev, ja hnen silmns loistivat kuin thdet. Hn nki Martin riemuisasta katseesta, ett Martti ihastui. Martilla oli ylln viherill veralla reunustettu metsstystakki, pitk lappalaistuppi puukkoineen levess vyss kupeella riippumassa, ja pss naapukan asemesta keve villainen lakki. Helvi tunsi Marttia ktellessn tmn puristavan hnen kalvostaan niin, ett tuntui kuin olisi hnest virrannut shk, joka pani kuin urut soimaan hnen rinnassaan. Helvi loi Marttiin katseen, josta tm arvasi, ett he ymmrsivt toisensa. He laskivat leikki, nauraen, ja Uuno sanoa paukautti Helviin kntyen: "Olisitpa sin viel tyttn taikka edes lesken, niin..." "Ole nyt!" sanoi Helvi. Se sukkeluus ei naurattanut Helvi eik Marttiakaan. "Nyt on mainio hanki, mutta pit joutua!" virkkoi Uuno sitten. "Valmiit ollaan", vastasi Martti. Aamukylm oli niin kova, ettei tehnyt mieli seist kauan yhdess kohden. Hanki oli kestv ja kirskui jalan alla. Piv ei ollut viel noussut, mutta kirkasta vinkkaa nkyi jo taivaanrannalla. "On tavallista, ett aina tmmisille retkille pit odottaa", pauhasi Uuno. "Juuri auringon nousun aikana pitisi olla laella." "Voi, voi, nyt j meilt kaikkein kaunein nkemtt", pahoitteli Helvi. He kvivt kuitenkin sislle, ja Helvi taittoi kukkivasta ruususta kukan ja pani napinreikn. "Tnne Virkavaaraanhan oli kaikkien mr kokoontua", aloitti taas Uuno. "Mutta jos he ovatkin menneet suoraan kirkolta talvitiet... ja tietenkin ovatkin menneet... Me emme en varro!" Ja Uuno nousi pttvsti. "Mutta onhan epkohteliasta jtt toiset", arveli Martti. "Osaavathan ne sinne... Me lhdemme! Min en ainakaan varro. Ottakoot oppaan", tuumi toinen jo ulos menossa. He panivat kaikki komppeensa pulkkaan, ja Kivi-Ollin poika, Petteri, lhti "Luppanalla" viillttmn suoraan Rattostunturia kohden. Hnen oli mr joutua sinne porolla ennen muita ja sytytt nuotio valmiiksi. "Jos min kuitenkin menisin tien kautta", katui nyt Uuno skeist hoppuaan. "Saatanhan siell sanoa, jos vastaan tulevat, ettei heidn tarvitse kiert Virkavaaran kautta. -- Kyll me yhtehen yhdymme suolla ennenkuin nousemme tunturille", hn lissi Helville ja Martille, jotka jivt kahden. Uuno oikaisi suoraan metsn kirkolle pin ja katosi pian nkyvist. Helvi ja Martti jivt kahden. Kummankin onni oli niin suuri, etteivt he puhuneet alussa mitn. Kvelivt vain kovaa hankea pitkin harjulle, josta Rattostunturin laki alkoi nky. Molemmista tuntui niin kummalliselta eilisiltainen kohtaus, ettei kumpikaan tahtonut aloittaa keskustelua. Kvely tuntui virvoittavan, ja tuoreen pihkan lemu lehahti jo vastaan metsst. Hangen pinta kantoi kuin parhain iljanko, ja taivaan siness vreili jo auer, uuden pivn koittoa tieten. He sinuttelivat nyt toisiaan. Eilen vasta olivat alkaneet. "Kaduttaako sinua se, mit eilen kerroit?" kysyi Helvi, kun alkoivat painua harjun toiselle puolelle. "Kuinka sit katuisin? Se oli elmni totuutta, ja min tiesin, ett sin sen ymmrtisit... Kukaan muu ei tied salaisuuttani... eik koskaan saa tiet", vastasi Martti, ja Helvi kuuli hnen nens vrhtvn. Hetken perst Martti kysyi: "Mutta eik sinua kaduta?" Helvi kntyi Marttiin. "Ei", sanoi hn vakavalla nell, ja Martti oli huomaavinaan, ett Helvin sievien kasvojen yli vilahti kuin pilvi. "Min puhuin mys totuutta, ja minulla olisi viel vhn listtvkin... Mutta sanon sen kerran viel ennenkuin eroamme..." Helvi tarttui Martin kteen, pusersi sit ja sanoi kuin tuskasta vrjvin nin: "Uljas unelmani ja nuoruuteni ihanne!" He saapuivat takajnklle, jonka poikki kyllisten talvitie vei. He kulkivat sen yli matalampaa kukkulaa kohden, joka oli tll puolen Rattostunturin. Heidn takanaan, vaaran laidassa, nkyi Kivi-Ollin pirtti kuin pskysen pes rystll, ja koko tuo pitk, korkea harju iknkuin jttilisen selkranka. Ei nkynyt viel kyllisi liikkeell metslle, eik jnkn toisessa laidassa nkynyt ketn liikkuvan. "Tiedtk, kuinka ihana ja ihmeellinen tm retki on minulle, rakas ystvni!" puhui Martti. "Voitko nyt kuvitella yksinisen miehen tunteita, kun hn rakastetun kuva mielessn vuoria ja laaksoja kulkee ja nousee kukkuloiden laelle, aina ikviden, aina kaihoten sit ystv, jota ei koskaan ole nhnyt?... Jos sen ikvn voit ajatella, niin voit kuvitella sen sydmen riemua, joka ei uskonut ihmemaailmansa koskaan tulevan todelliseksi..." Helvi kuuli tuon kookkaan miehen, joka hnen rinnallaan kulki, puhuvan. Ja hn kasvoi siin Helvin mielest satujen sankariksi, ihanteeksi, jonka sydn oli hell ja sielu syv ja suuri. Hn voi krsi ja rakastaa... rakastaa niin, ett sen rakkauden hohde lmmitti elmn loppuun asti... "Ystvni, ystv-poloinen", sanoi hn ja tarttui taas Martin kteen. "Rakastatko minua nin tmmisen?" kysyi hn sitten. "Min rakastan, vaikka olisit kymmenen kertaa toisen oma... Sill min tiedn, ettet kenellekn voi olla niin rakas kuin minulle... En tahdo sinua omakseni, sill silloin kuolisi rakkauteni... mutta minua ei kukaan voi kielt rakastamasta... ei tss eik tulevassa maailmassa... Olen onnellinen nyt... olen saanut sanoa sen, mik minua on kalvanut yt pivt..." Martti oli puhuessaan kalvennut, ja hnen silmns paloivat kuin kuumeessa... -- Hyv Jumala! -- huokasi Helvi. Tuommoisen miehen rakkaudenko hn oli saanut? Nyt hnkin ksitti, nyt hnkin ymmrsi pyhn rakkauden. Se ei vaatinut muuta oikeutta kuin rakastaa... "Hyv Jumala, kuinka onnettomia me olemme!" hn puhkesi sanomaan, seisahtui ja ratkesi itkuun. "Ett meidn piti ollenkaan toisiamme nhd..." Martti laski ktens hnen olkaplleen. "Min poloinen!... min poloinen!" huokasi Helvi. "Mit voin min sinulle antaa, nuoruuteni uljas sulho... min joka olen iksi kytketty..." "Rakastathan minua!" Helvi tarttui hneen molemmin ksin. "Rakastan, rakastan... Sinun omasi olen ollut elinaikani... En ole koskaan muita rakastanut kuin sinua ja pient poikaani... Mutta muuta en voi... en mitn muuta voi..." "Ja jos sin muuta voisit, et sin en olisi sama kevn hengetr, joka istuu yksinisen miehen pydn pss, laulaen lohdutusta ja rauhaa, kun itkev ikv sydnt painaa... joka on yksinisen ystv ja tmn elmn ilo... Jos olisin nhnyt kirkasta silmsi himmentvn pahan himon tai villin ajatuksen, olisi lumous minusta lhtenyt, etk sin en olisi unimaailmani morsian..." Hn vei Helvin kden huulilleen ja kosketti sen valkoista hipi. Helvi loi hneen katseen iknkuin ei olisi oikein ymmrtnyt, mit Martti tarkoitti. "Nyt lhtekmme... Minun on nyt kovin hyv olla", sanoi Martti. He nousivat laajalle puuttomalle laelle, joka oli iknkuin jalustana Rattostunturille. Siit jo alkoivat nkalat laajeta, ja kaukana siinsi kylharju, jonka yli olivat tulleet. "Minun on myskin hyv olla", virkkoi Helvikin nyt, ja hnen kasvonsa loistivat. "Olemme onnellisia?" "Olemme... ja meidn rauhamme on ihana..." Kaukana laajan jnkn toisessa laidassa he nkivt toisten retkeilijin vasta tulevan. Ei ollut en kuin lyhyt hetki auringon nousuun, tuskin ehtisivt perille siksi. Kun he lhtivt tunturin lakea kohden, tulivat he ensiksi sakeaan mnnikkn, joka muuttui tunturin kupeella pimeksi kuusikkokorveksi. He kvelivt nopeaan ja ehtivt pian mnnikn lpi korpeen. Siit alkoikin tiukka nousu, joka jyrkkeni sit mukaa, kuta korkeammalle psivt. Jyrkimmiss nousuissa Martti tarttui Helvin kteen ja veti hnt kuin perhosta... -- Taivas, kuinka tuon miehen ksi on voimakas! -- ajatteli Helvi, ja hnest tuntui silt kuin ei mikn maailman voima voisi heit eroittaa. "Mehn nousemme kuin tulisilla vaunuilla", nauroi Martti. "Sin olet niin voimakas ja reipas... kukaan muu mies ei kykenisi..." Kun he olivat kiertneet kaksi rotkoa ja nousseet kulmikkaan kallionkielekkeen laidalle, sanoi Martti seisahtuen: "Katseleppa nyt ymprillesi! Tss olen satoja kertoja sinua muistanut... tss olen kerran sinusta uneksinut koleana syysyn..." Helvin silmt harhailivat taivaanrannasta toiseen. retn maailma, asumaton ermaa lepsi siin silmnkantamattomiin hnen edessn. Pienelt, viheriiselt nauhalta nytti nyt koko kyln harju, joka oli olevinaan korkea sekin. Kaukaa hmtti metsjokia ja niittyj, joiden harmaat ladot kumottivat kuin pienet pisteet... "Sin suuren luonnon suuri poika", sanoi Helvi ja katsahti Martin loistaviin kasvoihin. "Nyt nouskaamme laelle!" Martti tarttui oikealla kdelln Helvi vytreen ympri ja nousi pitkn matkaa taakkoineen rinnett yls. Juuri huipulle ehtiessn he nkivt auringon nousevan kirkkaana kukkulaisen kivelin takaa... kki levisi ihana vlkkyv valo kaikille vaarojen huipuille, joiden valkoinen hankipeite sdehti kullalta... Asuttua maailmaa ei nkynyt missn pin, ja kaukaa Lapista tuntui henkivn aamukylm tunturituuli. Sielt vlkkyi viel korkeampia tunturihuippuja kuin kiinnikasvaneina vaaleapilviseen taivaaseen, siinsi korpia, suuria puuttomia uomia ja pienempin vaarojen vliss yksinisi metsjrvi... Asuttu seutu, kirkonkyl, kuulsi ja vlkkyi, ja sen ohi juokseva vuolas virta paistoi valkoisena nauhana, pienen kosteikkona tmn rettmn ermaan keskell... Auringon steet kietoivat heidt molemmat silkinhienoon verhoon, ja Helvist tuntui kuin hn olisi noussut surujen maasta kauas ja korkealle, miss ei ollut tuskaa eik synti, vaan riemua ja valkoista puhtautta... Tll tytyi oppia rakastamaan niin suuresti, niin syvsti kuin Martti... tll paisui sielu suureksi, ja pieni aistillinen maailma hupeni tyhjyyteen... Ja sen vuoksi olikin hnen rakkautensa noin kirkasta, noin puhdasta ja uhrautuvaa... Hn nki Martin kuin ahmivan silmilln avaruutta, katseen liitelevn taivaanrannasta toiseen ja pyshtyvn etisille ilmoille. Hn nytti unohtaneen kaiken muun... "Mit mietit, ystvni?" kysyi Helvi hnelt ja astui lhemmksi hnen vierelleen. "Katsos tuota eteln taivasta... se on kuin hienon itkun seassa... sielt olen sinua vartonut, ja sielt tulit... ja sinne palaat..." Martin ness vrhti hillitty suru. "Olemmehan nyt onnellisia... eik sinun ole hyv olla?" sanoi Helvi. "On, on. Minun on hyv olla, ja me olemme onnellisia." He nkivt toisten retkeilijin vasta saapuvan tunturin juurelle ja alkavan kohota ylspin. Kuulivat Uunon jotakin huutavan. "Mik ihmeellinen... ihmeellinen aamu... Tuntuu kuin nkisin unta", virkkoi Helvi. Kun he lhtivt huipulta sinne pin, mist nkivt Kivi-Ollin Petterin sytyttmst nuotiosta sauhun nousevan, lausui Helvi: "Nyt min ymmrrn, miksi viihdyt tll kaukana Lapin raukoilla rajoilla... nyt tiedn sen voiman, joka sinut on lumoihinsa saanut... Voi, sin elt rikasta ja suurta elm, jota ei kukaan vaihtaisi pois... Tll lientyy suurikin tuska, mustinkin murhe valkenee, ja tll voi rakastaa sielun pohjasta asti, ammentaa lemmen juomaa siit lhteest, jonka Luoja asetti ihmissydmeen... Mutta se kuivuu muualla niin, ett kivet sen pohjalta paistavat..." Martti loi Helviin lmpisen katseen. "Sin sen ymmrrt... ei kukaan muu ole sit ymmrtnyt..." Ja hn tarttui Helvi kteen ja kuljetti hnet istumaan nuotion viereen, johon Petteri jo oli tyntnyt ison jalkaniekka-kahvipannun. Hengstyksissn ja lhtten saapuivat toiset, Uuno edell. Muutamat naisista valittivat matkaa pitkksi ja vaivaloiseksi, toiset olivat niin vsyneit, ettei ollut muuta neuvona kuin asettua hangelle pitkkseen. Opettaja, joka oli hintel keuhkotautinen mies, oli aivan lopussa. Kaikilla oli valittamista, ja tuntui kuin Uuno-maisteria olisivat syyttneet. "Pit jtt kulttuuri kujalle sen, joka tnne kiikkuu", arveli Uuno vain ja teki pilkkaa toisten vsymyksest. Martti ja Helvi olivat iloisella tuulella. "Martista ei ole lukua... vaikka kulkisi kymmenen kertaa tmn matkan yhten aamuna; mutta ihme, ett Helvi jaksoi, hn joka ei ole tottunut kvelemn kuin ristinvlin kaupungilla", tuumaili Uuno. "Oh, min olisin kvellyt viel toisen verran", vakuutti Helvi. "Luuletko etten ennen ole kiikkunut vaarojen harjuille... Kolillekin..." Helvi istui onnellisena, lmpimn, kauniina ja terveen nuotion vierelle. Ihana, lmmin laine likkyi hnen rinnassaan ja suloinen rauha sydmessn. Nouseva aurinko kultaili hnen verevi kasvojaan ja mustia hiuksiaan, jotka somina kiharoina prrttivt valkoisen lakin alta. "Mutta jopa sin olet kaunis tn aamuna!" pisti Uuno hnelle. "Mene nyt ja anna minun tss rauhassa nauttia nkalasta." Kun kahvit oli juotu ja hetkisen levhdetty, oli mr lhte alemmaksi louhikkoon katselemaan luonnon muodostamia rotkoja ja kallionhalkeamia. Niist tiesi Martti paljon kertoa, niiss oli ollut karhun ja ahman pesi, ja ern rotkon laidassa oli karhu kerran miehen tappanut. Aurinko oli noussut korkealle, ja piv jo paistoi sken viel varjossa olleille vaarojen kupeille. Koko laaja, rannaton kiveli nytti kuin suurelta valkoiselta merelt, jossa siell tll kohosi puistoinen saajo ja kuusikkokorpi. "Eik tm ole ihanaa!" huusi Uuno. "Katsokaa, te eteliset, tt meidn Pohjolamme suuruutta!" Martti kulki edell ja selitti. Hnelle oli koko tm tunturi tuttua. Erss paikassa oli sylt leve onkalo, jonka toisesta pst lhti pime kytv suoraan vuoren sisn. Mutta hangen pinnasta oli vaikea pst onkalon pohjalle, ja viel hankalampi takaisin tulla. "Tt sanotaan Pirunkirnuksi", selitti Martti. Naisten teki mieli nhd kytv, jonka pime suu ammotti onkalon perlt. Muutamat herroista yrittivt hypt onkaloon, mutta eivt uskaltaneet. "Mill hemmetill psee takaisin!" epili opettaja. "Ooja... kyll sielt takaisin psee", virkkoi Martti ja hyppsi kevesti alas onkaloon. Hnen pns oli nyt toisten jalkain kohdalla. Uuno seurasi perss. He neuvoivat naisia asettumaan istuvaan asentoon, jalat riippumaan onkaloon pin. Siit Martti ja Uuno auttoivat heidt alas pohjalle. Helvi ja postineiti uskalsivat. "Tule pois vain!" sanoi Martti Helville. Helvi vilkaisi Martin silmiin. Rohkeasti hn astui onkalon laitaan, ja kun Martti kurotti kttn, sai hn Helvin kdest kiinni. "Astu olkaplleni", kehoitti Martti. "Min nostan sinut sitten tnne alas. Tll tavoin on kaikkein mukavin." Helvi astui Martin olkaplle toisella jalalla ja antoi toisen laskeutua Martin vasemman kden kyynrpn mutkaan... Silloin Martti psti Helvin kden irti, tarttui nopeasti molemmin ksin Helviin, ja sekunnin ajan ehti Helvi olla Martin rintaa vasten. Mutta hn tunsi Martin lujan kden puserruksen ja kuuli, kuinka toisen sydn li rajusti. Hn oli kuin pyrryksiss, kun Martti laski hnet onkalon lattialle... "Tulkaa pois vain!" kehoitti metsnhoitaja. Mutta toiset eivt uskaltaneet. Uuno oli saanut postineidin vaivoin onkaloon, mutta toiset naiset estelivt. "Tss luolassa oli kerran ahman pes. Kivi-Ollin kanssa sen hajoitimme. Emn ammuimme ja kolme pentua", muisteli Martti. "Onko tt kytv pitklti vuoreen?" kysyi Helvi. "Ei tm kovinkaan pitk ole", ilmoitti Martti. Martti ja Uuno kvivt pimen kytvn, mutta naiset jivt sen suulle. "Pirunkirnu... no se tm onkin", arveli postineiti. "Kauhean kaamean nkinen!" sanoi Helvi. He kuulivat Martin ja Uunon nen kuin syvlt maan alta. "Tulkaa pois!" huusi hn. Hetken perst Martti ja Uuno palasivat. "Milt siell nytt?" kysyi postineiti. "Olipa se!" virkkoi vastaukseksi Uuno. Martti tiesi onkalon seinss polvekkeen, josta hn alkoi kaivaa lunta pois. Hn psi polvekkeeseen seisomaan ja kski Helvin ojentaa ktens. Silloin hn nosti Helvin kuin vauvan vierelleen, josta toiset, onkalon laidalla seisoen, kiskoivat hnet pois. Polvekkeessa seisoessaan Martti piti koko ajan kttn Helvin ymprill, niin ett tm oli hnen viereens puserrettuna. Martti ehti Helvin korvaan kuiskata: "Unimaailmani morsian!" Steilevin silmin Helvi nousi onkalosta. Postineiti oli kmpelmpi, mutta kun Martti sai kdest kerran kiinni, nousi neitikin Martin viereen polvekkeeseen ja siit toisten avulla yls. Martti seisoi nyt yksin polvekkeessa, ja kummallisella hypyll hn oli kenenkn auttamatta toisten vieress. He kvivt taas nuotiolle ja alkoivat syd mukaan otettua aamiaista. Aurinko oli jo kohonnut korkealle ennenkuin lhdettiin kotia pin. Mutta vaikka piv tuntui tulevan lmpimksi, kesti hanki vallan hyvin. Martin esityksest mentiin takaisin pohjoispuolelta tunturia, niin ett ensikertalaiset nkivt toisenkin puolen vuoresta. He hajaantuivat eri joukkoihin, jolloin Helvi ja Martti joutuivat kahden. Jyrkiss rinteiss Martti sai auttaa Helvi, nostaen hnet pitkn matkan kttens varassa. "Nyt min vasta olen morsian... nyt vasta tunnen elvni", kuiskasi Helvi Martin korvaan. Aivan tunturin juurella he kohtasivat Kivi-Ollin, joka pyssy hartioilla hiihteli pohjoisesta pin. "Hyvin ky", kertoili hn, kun kaikki retkeilijt olivat kokoontuneet hnen ymprilleen. "Hyvin ky, kun huomenaamulla forstmestarin kanssa lhdemme... Jo tulee viidestoista karhunkallo forstmestarin ullakkoon..." Ja hn iski silm Martille. Melkein kaikki naiset alkoivat pelt, ett kontio ehk oli hyvinkin likell. Helvi ei pelnnyt; Martin seurassa hn ei pelnnyt mitn. Ja tynn aamuvirkkua tunnelmaa he lhtivt kaikin kotikyln harjua kohden, Petteri "Luppanalla" ajaa hlktellen edell. VII Hankien aika oli ohi. Helvi nki lumien sulavan kuin taikavoimalla ja kevn katoavan, kesn saapuvan. Kuinka kaikki kvi nopeaan tll valoisassa Pohjolassa! Yt olivat kerrassaan loppuneet. Oli vain valoa, paisuvia, tulvillaan pauhaavia virtoja, heinvi saaria, lintujen laulua ja iloa ja riemua koko Pohjola tynn. Ihanat ja surumielisen tyynet olivat illat, aamut kirkkaat ja kullalta kimaltelevat. Harmailta paistoivat suurten vaarojen puuttomat laet, mutta niiden rinteit peittivt vihannoivat lehdot. Laulua, iloa ja riemua oli Helvinkin mieli tynn, paisuvana onnesta ja lemmest sykki hnen sydmens, ja hn eli kuin satujen maailmassa. Kun hn muisti ja mieleens palautti ne hauskat hetket, joina hn, unhoittaen kaiken entisen tuskansa oli ammentanut ilon ja riemun tunteita vsyneeseen sydmeens, tuntui hnest, ett hnen onnensa oli ollut niin runsas ja niin suuri, ettei hn viel osannut sit oikein ymmrt. Nyt hn oli vasta elnyt nuoruutensa lemmen lumoissa, nyt vasta oli rakastanut niinkuin sisin sielu oli ikvinyt. Kuinka kyh olisikaan ollut hnen elmns, jollei hn olisi arvannut tulla tnne Pohjolaan... Mutta tnne tuli kuin kutsu, pois ikvst kaupungista ilon ja lemmen valoisille laitumille... Hn oli nyt niin iloinen ja onnellinen, niin voimistunut ja terve, ett hn jaksaisi taas krsi, kun tiesi ett tll oli se, jota hn rakasti ja jonka rakkaus oli hnelle nyt niin suuri, etteivt mitkn krsimykset sit voineet himment. Sill siit, ett hn rakasti Marttia ja halveksi omaa miestn, ei hnt tunto soimannut. Hn ei ollut koskaan Selimi rakastanut, eik tm ollut milloinkaan yrittnytkn voittaa hnen rakkauttaan. Velvollisuutensa hn tytti, mutta rakastaa hn ei voinut... Heidn rakkautensa, hnen ja Martin, oli kuin pivnpaisteinen sunnuntai, tynn riemua, valoa ja puhtautta... ei kden lynti... ei ainoatakaan katsetta rikollista... Eik semmoista miest saisi rakastaa, vaikka verisiteet toiseen sitoisivat? Rattostunturi-retken jlkeen he olivat usein tavanneet toisensa. Olivat vetten auettua soudelleet joella, ja Martti oli ehdottanut kalastusmatkaa kauas sydnmaan jrven rannalle. Kahden kesken ollen oli heidn onnensa suurin. Kummankin entisyys unohtui, ja he elivt vain omasta lemmestn. Hiljainen, kirkastettu rauha oli painunut Martin sydmeen, ja hnen surumielisiin silmiins oli ilmaantunut kuin ilo, joka nytti tulevan kaukaa ja pilyvn puhdistetun surun lpi. Joinakuina hetkin Helvi joutui miettimn tulevia pivin siell ikvn ikvss kaupungissa viel ikvmmn miehen kanssa. Silloin hnen sydmens vavahti ja hn tunsi orjan ikeen hartioillaan... Ja hn tapasi itsens jolloinkin miettimst kamalaa rikosta, jonka kautta tie kulki vapauteen ja... Martin luo. Mutta silloin hn ei en olisikaan Martin kevinen hengetr, ei hnen unimaailmansa morsian... Martti ei hnest tahtoisi tiet... Sill Martti rakasti hness kuolleen Esterin kuvaa. Ern aamuna ruustinna tapasi Helvin itkemss. Vuoden valoisin aika oli ksiss, juhannus jo ovella. Ihmeellinen, pehme valo vlkkyi virran vesill ja nuorilla nurmikoilla. Luonnossa oli suuret ht. Ruustinna istuutui Helvin viereen. Hn oli kyll huomannut Helvin muutoksen ja aavisti tmn ajatukset. "Min olisin jnyt tnne ikseni", nyyhki Helvi. "Olisin tahtonut tnne kuollakin. Minua ei en mikn pidt elmn, kun lapseni nukkuu nurmen alla..." "Velvollisuus miestsi kohtaan vaatii sinua elmn." Ruustinnan ni oli lempe. Hn ymmrsi Helvi. Helvi itki yh katkerammin. "Onko mieheltsi tullut mitn ikvi tietoja?" kysyi ruustinna. "Hn on sairaana ja kutsuu minua!... ja minun tytyy lhte... nyt heti..." Ruustinna otti hnen molemmat ktens omiinsa. "Olisi kai unelmasi kerran kuitenkin loppunut... ethn voi olla kahden miehen oma... Hyv Helvi! Tuntosi on vapaa, et ole mitn rikkonut... Jumala antaa anteeksi rakkautesi..." Helvi hyphti seisomaan, hnen silmns sihkyivt ja poskensa punottivat. "Mutta min rakastan Marttia aina ja iti... olen vieras miehelleni..." Ruustinna ei puhunut mitn, vaan poistui hiljaa huoneesta, Helvin itkiess. Tyynen, loistavana iltana Helvi riensi kiivaasti kvellen Virkavaaraan nousevaa polkua pitkin. Hnen silmns olivat itkettyneet ja kasvonsa kalpeat. Hn oli jo matkalla miehens luo. Valoisa Pohjola tytyi jtt juuri silloin, kun se oli houkuttavimmillaan. Lpi mntyisen metsn, suurimpia kivi kierrellen, johti polku Virkavaaraan, jonka vaaleansininen rakennus hauskasti vilahteli mnnynrunkojen vlitse. Jo nkyi puutarhan valkoinen pystyaita ja nuoressa lehdess olevat koivut sen sispuolella. Saatuaan miehens kirjeen, jossa tm kertoi olevansa sairas ja tahtovansa saada Helvin luokseen, oli hn hernnyt unelmastaan. Siin oli ollut kirjeess kohtia, jotka herttivt Helvin todellisuuteen ja iknkuin pasuunalla puhalsivat hnen tuntonsa kielet soimaan. Mies kertoi ikvstn ja siit, ettei hn ollut kyllin hyv puoliso Helville. Paljon olisi hnell sanomista ja anteeksi anomista. Ja kuitenkin hn oli aina Helvi rakastanut, vaikka tiesikin, ettei Helvin sydn ollut hnen... Krsinyt oli hnkin... Helvi kiirehti kulkuaan, hnen tytyi joutua, sill hevonen odotti jo tiell Virkavaaran kohdalla. Martti puuhaili puutarhassaan, ja kun Helvi nousi viimeiselle kummulle, josta maa oli tasaista pihaan asti, huomasi hn Helvin tulon ja riensi vastaan. Hn oli iknkuin laihtunut sitten kevthankien ja silmt kuin syvemmlle vajonneet. Helvi kertoi katkonaisin sanoin miehens kirjeest ja ainoastaan vaivoin pidtti itkuansa. Martti seisoi hnen vieressn kalvakkaana ja kuunteli. Sitten hn oikaisi vartalonsa suoraksi, puna kohosi poskille ja silmt loistivat. "Rakas ystvni", sanoi hn, tarttui Helvin kteen ja talutti hnet sislle. "Mene, miehesi tarvitsee sinua..." Helvi astui neti hnen vierelln, ja he kvivt Martin huoneeseen. "Minulla on yksi muisto sinulle annettavana. Lue sit joskus, kun minua muistat... Silloin sin net, ett se mies, joka sinua rakastaa, rakastaa niin, ett hn uhraa sek sinut ett itsens... vain sen vuoksi etteivt nuoruuden unelmat himmenisi..." Ja Martti ojensi Helville pienen muistikirjansa. Helvi ktki sen povelleen. "Ne ovat tmnkevisi muistojani", virkahti Martti sitten, melkein vavisten. Kummankin mieli oli niin tysi, etteivt kyenneet puhumaan. Silloin valtasi Helvin pistv tuska. Hn tarttui Marttiin molemmin ksin, painoi lujasti pns Martin rintaa vasten ja puhui: "Ystvni, lapsuuteni ja unelmieni sulho... sanoit minua kerran toisen omaksi... Kuule! min sanon, etten ole kenenkn muiden oma kuin sinun, sinun, unelmieni sankarin, sinun, hyvn ja helln, yksin sinun omasi, aina ja iti... Jos kerran psen vapauteeni, tulen luoksesi ja olen sinun... Ja vaikket voikaan sulkea syliisi ruumistani, on sieluni sinun, ja vaikken min voi silitell hiuksiasi, olen sinun... aina ja iti..." Martin tapasi villi riemu viel kerran, ja hn taivutti Helvin pt taaksepin ja painoi suudelman hnen valkoiselle otsalleen. Martti seisoi pihansa kujalla ja nki Helvin poistuvan. Kun krryt olivat kadonneet tien mutkan taakse ja viimeinen vilahdus Helvist lakannut nkymst, tunsi hn kylm, jist viimaa rinnassaan ja hersi kuin pitkst unesta... Hn ymmrsi nyt aivan selvn, ett Helvi sittenkin oli toisen oma... toisen oma, johon hnell ei ollut mitn oikeutta... hn ymmrsi, ett hnen kevtunelmansa oli loppunut -- ainiaaksi. End of the Project Gutenberg EBook of Toisen oma, by Vin Kataja License: Share Alike