Produced by Tapio Riikonen ERMAAN KANSAA Kuvauksia pohjan perilt Kirj. JUHO KOSKIMAA Otava, Helsinki, 1917. Oy Kuopion Uusi Kirjapaino. SISLLYS: Viimeinen rahtikuorma. Kimmeltv kultaa. Kymmenen minuuttia. Viimeinen puu. Iankaikkisuuden kynnyksell. Hyvitys. Uutistalokkaan tytr. Erakko. Harha-askelia. Viimeinen rahtikuorma. Kuudentena pivn lhtns jlkeen Aleksi Ovaskainen huomasi, ett hnen hevosensa alkoi kompastella ja ett sen kynti oli kuin lamassa olevan kaakkurin. Ensiksi Aleksi Ovaskainen luonnollisesti kiroili, niin ett ermaa kajahteli, mutta sitten hn rupesi ajattelemaan ja vaikeni. Ajatteleminen, jrkev punnitseminen, ei ylimalkaan ollut Aleksi Ovaskaisen vahvimpia puolia. Etupss hn antoi muiden ajatella omastakin puolestaan ja oli iloinen, kun sai yhden pivn kerrallaan onnellisesti kulumaan loppuun. Kolmisen piv sitten oli Aleksi Ovaskainen yritellyt ensi kerran ajatella. Se tapahtui majapirtiss. "Minut saa vied riivattu", oli hn huutanut ja lynyt nyrkkins pytn, jotta kahvikupit ja lautaset olivat tanssineet, "minut saa vied riivattu, jos tmn jlkeen kuljetan en ainuttakaan kuormaa, vaikka saisin kruunun kilolta ja kilometrilt." Tupanen oli ollut tynn hike, erilaisia hyryj ja hevosenhajua -- hevosten tallihan oli seinn toisella puolella -- ja Aleksi Ovaskaisen valtava ni oli hukkunut muitten rahtimiesten meluun, niin ettei kukaan ollut hnt vastustanut ja hn sai panna ptksens tytntn tai olla panematta. Mutta, tarkemmin ajatellen, mikp mestari hn, Aleksi Ovaskainen, oli muiden rinnalla. Olihan kymmeni muitakin, joilla oli talo ja kunnioitettava kuudennestoista manttaalinsa ja silti ikns elivt rahtimiehin, sill vlin kuin kotona pellonojat kasvoivat umpeen ja kotiniitty metsittyi. Mik muille kelpasi, se sai kelvata hnellekin. Aleksi Ovaskainen oli siis tilannut kolmannen kupin kuumaa, kermatonta kahvia, joka nykyisin maksoi kymmenen penni kuppi, ja ryhtynyt tarkistamaan ptstns. Kun kahvin asemesta olisi ollut edes naukku viinaa, niin ajatukset olisivat vhn kirkastuneet, mutta sitp juuri ei nyt ollutkaan. "Tllpin on kansa kovin kehittymtnt", oli Aleksi Ovaskainen viimein vierustoverilleen sanonut. "No?" oli vierustoveri kysynyt hmmstyneen Aleksin killisest neronleimauksesta, joka sai hnet moittimaan oman kotipuolensa kansaa. "Siell eteln puolessa ne osaavat edes tehd sit kotitekoista korpirojua, tai mit tuo nyt lienee, mutta tll ei ole viel kehitys niin pitklle ehtinyt", lausui Aleksi vakaumuksenaan. "Niinp kyll", mynsi toinen, "mutta kuinka sin nyt sit tulit ajatelleeksi?" "Min kun aion heitt hiiteen koko tmn rahtihomman." "Senk viinanpuutteen vuoksi?" "Ei, mutta muutenkin." "No miks sen viisaampaa on. Kun ei miellyt, niin heitt hiiteen koko souvin." Ja sitten oli toveri taas jnyt katselemaan kortinlyji ja kellonvaihtajia, jtten Aleksin oman arvostelukykyns varaan. Yh sakeammaksi oli savu kynyt mustassa pirtiss, jota riskyv takkavalkea valaisi, yh suuremmaksi melu, kunnes toinen toisensa jlkeen kmpi lavereille kydkseen levolle. Aleksikin oli pistytynyt katsomassa juhtaansa, asettanut vllyt sen selkn ja palannut sitten tupaan. Hetkisen oli hn istuskellut mietiskellen ja piippuaan imeskellen, kunnes oli vuorostaan hnkin kiivennyt laverille, pannut laukkunsa pnalaiseksi, kietonut parhaimpansa mukaan lammasnahkaturkin ymprilleen ja sitten nukahtanut autuaaseen uneen. Tst hetkest oli nyt kulunut kolme piv, ja kuusi piv oli kulunut siit, kun Aleksi Ovaskainen kuormineen oli kirkolta liikkeelle lhtenyt. Hnell oli siis -- niinkuin hn laskemalla sai selville -- neljn tai viiden pivn taival edess. Koko taipaleella ei hn ollut kolmeen pivn nhnyt ainoatakaan elv ihmist. Kun hn viimeisess asutussa majapaikassa oli hernnyt, olivat hnen matkakumppaninsa jo jttneet hnet, ja osoittautui mahdottomaksi en heit tavoittaa. Muutaman tunnin kuluttua oli hnt vastaan tullut tyhjien rekien kanssa palaavia rahtimiehi, jotka kertoivat, ett hnen toverinsa olivat noin peninkulman hnest edell. Siit asti Aleksi oli heittnyt toiveensa. Hn oli nukkunut pari tuntia yli mrn -- liek se ajattelemisen yritys siihen vaikuttanut --, mutta kun hnet oli jtetty kuin koira, niin jttkt. Hn tulee kyll toimeen ominkin avuin. Yksin hn oli hommaillut autiotuvissa, itse itselleen kahvit keittnyt ja ruuat lmmittnyt ja yksin kai hn kuormineen perille saapuisi. Alussa hn oli toivonut, ett edes joku oli suuresta roikasta jljellejnyt, mutta niin ei ollut tapahtunut. Ehkp hnen kiusakseen niin yhdess sakissa pysyttelivt. Aleksi Ovaskaista vilutti. Lpitunkevaa kylm eivt voineet est lammasnahkaturkit ja poronnahkakintaat eivtk paulakenkien plle vedetyt suunnattomat huopatossut. Se oli alkanut jo eilen, metsss, ja nyt se yh otti yltykseen. Hevonenkin oli ruvennut kompuroimaan ja kompastelemaan, ja Aleksi oli sille asianmukaisesti noitunut ja kiroillut. Mutta tst ei koni ollut hyvilln; se vrisi kauttaaltaan, luimisteli korvillaan ja hirnahteli. "lhn nyt ole millsikn", puheli Aleksi, muuttaen nt kellossaan. "Onhan sit ennenkin tllaisessa pakkasessa yksiss oltu ja hyvin toimeen tultu. Taipaleen pss on talo, ja jos kunnollisesti kuljet, saat illalla lmpimt sijat ollaksesi ja kunnolliset appeet sydksesi." Nytti kuin hevonen olisi ymmrtnyt isntns hyvnsuovan puheen, ainakin se joudutti askeleitaan ripempn kulkuun ja koetti voimiensa mukaan kinnata raskasta kuormaa. Aleksi sen sijaan marssi kuormansa perss, voimalla takoen ksin yhteen ja yritten hyrill laulunptk, jonka hn joskus oli oppinut. Aamupiv oli vasta kulumassa, ja pakkanen otti vain yltykseen. Aleksin nennpt kipristi ja sormien nokat olivat turtana. "Onpa nyt oikein riivatunlainen pakkanen", tuumi hn itsekseen, "ainakin kolmisenkymment astetta. Mutta onpahan ennenkin sellaisia ilmoja kestetty ja pian taival laukeaa." Ei tuulenhenkikn kulkenut valkoisen jngn yli -- se viel olisikin puuttunut. Nkymttmn, nettmn pakkanen verhosi kaikki; sen lsnolon voi vain tuntea. Aleksi Ovaskainen otti pieni hyppyaskelelta, ne tuntuivat vhn niinkuin lmmittvn ja virkistvn. Lumi naukui, ulvoi ja narskui reen jalasten ja hevosen kavioitten alla; se oli ainoa ni, jonka Aleksi kuuli rettmss, toivottomassa kiveliss. Pieni, harmaita usvapilvi kohosi tuon tuostakin hevosen ylt, leijailivat sekunnin elimen ylpuolella ja katosivat sitten siniseen avaruuteen -- se oli ainoa liike, jonka hn nki, lukuunottamatta omaa hengitystn ja vaivalloisesti kompuroivaa juhtaansa. Kaukana aavan laidassa hmttivt tummat, lumenpeittmt metst, ja metsien takana siinsivt valkoiset, lumiset tunturit, joiden huippuja, niit ymprivn usvan takia, ei silm kyennyt erottamaan. kki Aleksia vrisytti koko olemukseltaan pari -- kilometri kestisi viel valkoista, toivottoman tasaista aavaa, sitten alkaisi nousu tunturinrinnett yls. Tuossa se oli kuin hnen edessn, kden ulottuvissa, iknkuin sanoen: "Nouskaapa nyt, veikkoset!" "Jouduppas nyt, Liinoo", puheli Aleksi hevoselleen. "Kun tuon yli onnellisesti pstn, ollaankin talossa." Mutta elukka pyshtyi. Hirnahti, knsi ptn ja tapaili olkaptns. Se iknkuin kokosi voimia ja lhti sitten taas krsivllisesti kulettamaan kuormaa. "Kyll totisesti heitn tmn homman", mutisi Aleksi, "kun vain onnellisesti kirkolle pdyn. Palttua annan heidn sotatarpeilleen." Ja hevoselleen hn neen lausui: "Tm onkin viimeinen reisu, Liinoo. Kun kotiin taas tullaan, pset elinlkrill kymn ja sitten saat levht." Hevonen ei ottanut kuullakseen Aleksin puheita, vaan kulki tyynesti eteenpin, ja Aleksilla oli taas aikaa verrata tukin- ja rahdinajoa, tietysti edellisen eduksi. "Jos min jonnekin menen", ptti hn, "niin tukinajoon lhden. Siell saa edes jrjest hommat jotakuinkin oman mielens mukaan, mutta palaapa tll taipaleelta takaisin..." "Nin iankaikkisen pitkt matkat viel", jatkoi hn tovin kuluttua ja aikoi sytytt piippuaan, mutta huomasi samassa, etteihn sit muutaman savun takia kannata palelluttaa kplin. Sitten alkoi hn taas heilutella ksin ja ottaa hyppyaskelia, ja ennenkuin hn oikein lysikn, painui tie metsikkn. Pakkanen tuntui nyt, metsikss, vhn heltivn, ilma tuntui kyvn lauhkeammaksi ja Aleksi tunsi jotain ilon tapaista. Hevosenkin askeleet kvivt nopsemmiksi kuin sken. Mutta edess oli nyt tunturin pitk, ikuiselta nyttv rinne; nin lhelt ei kyennyt en edes erottamaan lakea. Se oli jossakin tuon loppumattoman rinteen takana. Aleksi seisahtui ja alkoi katsella taivaan merkkej. Taivas oli kirkas, pilvenhattaraakaan ei nkynyt missn. Pyry ei siis ollut tulossa, sen takia uskalsi kyll tunturille, mutta yksi oli, joka peloitti: tunturin erottamaton, ikuinen, jytv viima. Liinookin oli pyshtynyt ja korskahteli. Sitkin peloitti tuima, talvinen tunturi. Se oli rahtikuormiin vsynyt, sit myskin vilutti. "No, menehn nyt, loska, niinkuin venlinen sanoo", kehoitti Aleksi ja siveli rohkaisevasti elukkansa lautasia. "Vastahan sit", sanoi Aleksi taas hetken kuluttua, "et ruokaa ainakaan tarvinne". Vihdoin hevonen otti kvellkseen, kun Aleksi vhn kovemmin oli sit lynyt kmmenelln lautaselle. Peloittavalta tuntunut tunturille nousu alkoi. Pureva viima viilsi Aleksin kasvoja, hevonen pyshtyi ensimmisess vastanteessa. Edess toljotti suuri, valkoinen alastomuus. Hetkeksi Aleksiin meni voimakkaana kumma ajatus: purkaa kuorma tiepuoleen ja tyhjll reell ajaa karauttaa tunturin tuolla puolen olevaan taloon. Se ajatus valtasi hnet niin voimakkaana, yllttvn ja kskevn, ett hn hetkeksi pyshtyi, pannaksensa aikeensa tytntn, mutta sitten hn hymhti, kokosi mielenlujuutensa ja hopitti hevostaan kyntiin. Elukka huohotti, mutta ei liikahtanutkaan. "No, joko nyt taas!" murahti Aleksi, otti reen perlt tukevan kangen ja vipusi sill kuormaa eteenpin. Elin ymmrsi hyvss tarkoituksessa annetun avun ja alkoi taas kyd omasta aloitteestaan. Nin kiivettiin yh korkeammalle, hevosen ottaessa askeleen kerrallaan ja miehen joka askeleella vivutessa kuormaa. Kuta korkeammalle tultiin, sit purevammaksi kvi kirpe pakkanen, sit vaikeammaksi hengitt. Joka hengenvedolla tuntui kuin sierainten seinmt jtyisivt yhteen. Aleksi huohotti vsymyksest, mutta yh eteenpin hn ponnisteli, kunnes huomasi, ett hnen polvissaan ja varpaissaan oli kamala kipu. Ja tuskin oltiin viel alangossa olevien puiden tasalla. Mutta Aleksi ei hellittnyt. Yh tarmokkaammin pakotti hn itsen ja elintn, kyynr kyynrlt, syli sylelt noustiin yh ylemmksi. Toisinaan hevonen kompastui, reki vierhti metrin taaksepin, mutta seuraavalla otteella valloitettiin menetetty ala takaisin. Tuo kompastelu se eniten peloitti Aleksia. Koskaan ennen ei Liinoo ollut sellaisia oireita osoittanut, ja Aleksi lysi, etteivt ne olleet hyvksi. Yh hitaammaksi kvi kuitenkin kulku, yh useammin tytyi huohottavan elimen seisahtua ja Aleksin panna kankensa pnkksi estmn reen luisumista, yh kirpemmksi tuntui pakkanen kyvn ja yh polttavammaksi tuska Aleksin polvissa ja varpaissa. Hnen kulmansa, partansa ja silmripsens olivat paksussa huurteessa ja usein hnen oli pakko epill oman nkns tarkkuutta. Kun pstisiin tunturin laelle, olisivat pahimmat esteet voitetut, mutta nyt hnen tytyi epill, psisik hn milloinkaan sinnekn asti. Vihdoin hevonen pyshtyi. Aleksi koetti saada sit kyntiin, mutta se ei en vlittnyt hnen hoputuksestaan, ravisteli vain itsen ja pysyi itsepintaisesti paikallaan. "Levhtkn, kyllphn lhtee", ajatteli Aleksi, suoristi itsen ja alkoi tehd liikkeit pysykseen lmpimn. Hn oli noussut ehk neljnneksen koko tunturin rinteest, ehkei oikein sitkn. Toivottomana hn vilkuili ymprilleen, hnen allaan oli vain retn, valkea aapa, reunustanaan tummat metst. Aapojen ja metsien takana oli valkoisia tuntureita, kenties yht kauheita kuin nmkin, ja kaiken ylpuolella kaareutui kylmnkalsea, terksensininen taivas, jolle jo thdet alkoivat sytty. "No, Liinoo, mennnps nyt taas vhsen!" kehoitti Aleksi, jota kammottava valkeus alkoi peloittaa ja vistottaa. Liinoo koetti liikahtaa, vaan ei voinut. Sen jalat pettivt, se vaipui kontalleen. Aleksi auttoi sit pystyyn, se nousikin, mutta vapisi ja vrisi koko ruumiiltaan pahemmin kuin sken. "Jokohan sen nyt tauti tappaa", ajatteli Aleksi tuskastuneena, ja hnt itsenkin alkoi puistattaa. Piv kallistui illaksi. Thdet kvivt kirkkaammiksi, taivaankansi tummeni silmiss. Pakkanen yltyi, jos se en voi ylty. "Noh, Liinoo!" yritti Aleksi tuskissaan ja levitti vllyt hevosensa yli. "Menehn nyt, muuten kuolemme molemmat." Liinoo ei en liikahtanutkaan. Sen hengitys korisi vain ankarammin, ja joka hetki nytti silt, kuin saisi se suonenvedon. Aleksi alkoi nopeasti pstell elukkaansa valjaista -- nyt sai kuorma hnen puolestaan toistaiseksi jd minne tahtoi. Kyllphn korjaaja tulee jljestpin. "Nyt lhdetn, Liinoo!" Aleksi oli nyt saanut hevosen valjaista ja yritti taluttaa sit suitsista. Hevonen otti muutaman askeleen, mutta pyshtyi sitten paikalleen ja alkoi pureksia kuolaimiaan. Lopuksi se heittytyi pitkkseen lumiselle tielle. "Liinoo! Liinoo... oh!" Liinoo ei en noussut. Se piehtaroi vain tiell, ja sen kaviot potkivat irti lumimhkleit ja jkappaleita. Aleksille tuli itku kurkkuun nhdessn hevosensa tekevn loppuaan; hn kumartui sen puoleen ja koetti vkivoimalla saada sit pystyyn, mutta perytyi nhdessn veripilkkuja tiell. "Tulkaa apuun!" huusi hn mink keuhkoista lhti, mutta kukaan ei vastannut hnen huutoonsa. Ainoastaan kolkko ermaa, kaukaiset tunturit, aavat ja metsnrannat vastasivat yksitoikkoisena, kaukaisena kaikuna: "apuun..." "Kun joku lappalainen ajaisi ohi, niin ottaisi minut pulkkaansa", ajatteli Aleksi, mutta mitn lappalaista ei osunut hnen lhettyvilleen, Liinoo vain potkaisi viimeisen kerran eik sitten en liikahtanut. "Hei! Hee-ei!" huusi Aleksi viel kerran, -- saattoihan joku olla lhettyvill. Mutta nytkin vastasi vain kaiku hnen huutoonsa. nettmn hn kumartui hevosensa ylitse ja koetti vieritt sit tiensyrjn, mutta yh polttavammaksi kvi tuska hnen omassa ruumiissaan. "Nyt ei ainakaan sinua en valjasteta rahtikuorman eteen", sanoi hn surullisena katsellen hevosensa raatoa, "mitenkhn minun sitten kynee..." Hn kvi viel reestn hakemassa kirveen aseekseen, pisti lihakimpaleen turkkinsa taskuun ja alkoi sitten vaelluksensa. Hetkisen hn mietti mennk takaisin vai jatkaako samalle suunalle, jonne matka oli ollutkin, muisti samassa, ett tunturin tuolla puolen on talo ja alkoi kiivet tunturin rinnett ylspin. Minuutti minuutilta tuli hmrmpi, mutta nopea kvely tuntui Aleksia virkistvn, ja nopein askelin hn hoippui eteenpin. Hnt eivt peloittaneet sudet -- olihan hnell kirveens. Hn tahtoi hinnalla mill tahansa pst tunturin toisella puolella olevaan uutistaloon, jossa hnt odotti lmp ja ruoka. Kyllphn siell aina joku neuvo kuorman suhteen keksitn. Se olikin viimeinen kuorma, josta hn vastasi. Kun hn oli saavuttamaisillaan pimess hmttvn aukean, jota hn arveli laeksi, valtasi hnet kaamea raukeus. Liialliset ponnistukset olivat hnen lopen uuvuttaneet. "Ei ole kummakaan", ajatteli hn, "parempaakin miest tss vsyttisi". Mutta hn laahusti yh eteenpin, arvaillen, mithn ne siell kotona sanoisivat, kun kuulisivat, ett Liinoo onkin kuollut, ja mill ilveell hn siit vakuutusmaksun saa irti. Kotona kai ne juuri istuskelivat valkean ymprill ennen makuullepanoaikaa ja odottavat hnt kotiin vasta ensi viikon lopulla. Siell niill on yllin kyllin lmp. Viimein hn arvasi saavuttaneensa laen, sill nousua ei en tuntunut. Hirvittv kylmyys kohtasi hnen kasvojansa, ja vaistomaisesti hn nosti ktens suojatakseen nenns ja poskiansa. Siell tll erotti hn harmaita kivimhkleit, ja toisin paikoin osui hnen silmiins harmaja paasi, josta tuuli oli pyyhkissyt lumen pois. Mutta yh vaativampana valtasi hnet syv uupumus, joka tuntui valavan raskasta lyijy jseniin. "Kyll kannattaakin istahtaa hetkiseksi", arveli hn itsekseen, poikkesi syrjn tiest ja istahti luminietokseen sellln nojaten kivipaateen. Istuuduttuaan hn huokasi helpotuksesta. Kaikki vsymys oli kuin pois puhallettu, hnen ajatuksensa alkoivat askarrella yksinomaan iloisissa asioissa, eik hn lainkaan tuntenut hiipiv, painavaa raukeutta. Harrastuksella, jollaista hn ei koskaan ennen ollut tuntenut, hn katseli tuikkivia thti ja kirkasta linnunrataa sek revontulia, jotka alkoivat sihkyvn, salaperisen leikkins. Vihdoin hnelle hmrsti selvisi, ettei hness en ollut miest nousemaan, vaikka tahtoisikin, mutta se oli hnen mielestn samantekev ja hn antautui unelle, kun kerran kaikki tuntui niin lmpimlt ja suloiselta. Mutta yn tullen pakkanen tulistui, paukutteli kuusia alangossa ja kivipaasia tunturin laella, ja revontulet sihkyivt, valaisten Aleksi Ovaskaisen valkoista vuodetta. Jos joku olisi vienyt tunturin laelle lmpmittarin, olisi se osoittanut 50 asteen pakkasta. Kahden pivn kuluttua lydettiin ensin Aleksi Ovaskaisen tielle jnyt kuorma ja kuollut hevonen ja vihdoin niiden isnt kuoliaaksi jtyneen, autuas hymy huulilla ja osaksi lumen peittmn. Kimmeltv kultaa. Erkki Petkula iski raskaan kuokkansa hartiain takaa rannan hiekkaan, niin ett pikku kivet skenivt, ja nosti raskaan maamhkleen huuhdemaljakkoonsa, "vaskooliinsa". Paahtava kesaurinko poltti hnen selkns, ihoa kirveli, hiestyneet vaatteet takertuivat kiinni hnen pakottaviin jseniins, mutta sellaiseen hnell ei ollut aikaa kiinnitt huomiota. Kun sskien puremat alkoivat kyd liian kutkuttaviksi ja tuskallisiksi, siveli hn kasvoilleen uuden annoksen vkevtuoksuista pikiljy ja jatkoi taas taukoamatonta, yksitoikkoista tytn. Erkki Petkula oli viel sill kannalla, ett hn uskoi. Saatuaan maamhkleen vaskooliinsa hn siirtyi ojanreunalle, kumartui ja alkoi huuhdella. Mutta hnen polviaan vavisutti ja pakotti ja hnen tytyi polvistua. Maa vheni maljasta sit mukaa kuin hn huuhteli; hnen kiiluvat silmns seurasivat tarkkaavasti ja jnnityksell hiekkamurujen ja veden vhenemist maljasta. Viimein oli jljell vain pieni kivi, mutta -- keltaista, himmesti kimmeltv jyvst niiden joukossa ei ollut. Erkki Petkula huoahti, nousi, siirtyi ylemmksi ja iski taas hartiain takaa kuokkansa hiekkaperiseen kankaaseen... "Ellei tnn satu, sattuu huomenna, ja ellei huomenna, niin ylihuomenna..." Hangasojan kirkas, lpikuultava vesi kimaltelee ja vlkkyilee auringonpaisteessa, ja Erkki Petkulasta tuntuu, kuin nuo veitikkamaiset vlkhdykset merkitsisivt ystvllist, kehoittavaa silmniskua hnelle. "Yrit vaan, Erkki Petkula, kyll tst viel hyv tulee..." Nahkapussi, johon lydetyt kultajyvset piti pantaman, heilahtelee velttona hnen vylln; vain muuan orpo jyvnen, viikkojen varrella lydetty, on sen pohjassa. Mutta Erkki Petkula yritt, ja jokaiseen huuhteluun liittyy sanaton rukous, jokaiseen kuokaniskuun selittmtn toivo. Silloin tllin vilkaisee hn ymprilleen. Hn ei ole ainoa kullanhuuhtoja Inarin Hangasojan varrella, hn katselee, miten muut ovat onnistuneet. Mutta nm iskevt kuokkansa maahan vakava ilme kasvoillaan niinkuin hnkin tai matavat ja polvistuvat ojan rannalla niinkuin hnkin, lytkseen keltaisen, himotun kultasuomun. Mitn ilonhuudahdusta tai tyytyvist murinaa, joka merkitsisi lumotun metallin lyt, ei kuulu, ja Erkki Petkulan rinnan tytt jonkunlainen vahingoniloinen tyytyvisyys. "Jos on lujassa minulla, niin lujassa on muillakin..." Mutta jos joku toinen lytisi suuren kultamhkleen ja ilosta huudahtaen katselisi sit auringonvalossa -- suivautuisiko siit Erkki Petkula ja lhtisi nyreissn tiehens? Ei, vaan yh pitemmiksi hn venyttisi jo muutenkin venyneet typivns. "Jos hn, niin miksen minkin..." Tai jos hnelle itselleen sellainen menestys sattuisi, ett hn vaskoolinsa pohjalta lytisi nyrkin kokoisen kultakimpaleen, tuntisiko hn itsen silloin tyytyviseksi, kokoaisi kompeensa ja lhtisi kotiinsa? Ei, vielkin kiintemmin hn tyhn ksiksi kvisi. "Onnistaa se viel toisenkin kerran..." Olihan tll ennenkin onnistuttu -- tai ainakin otaksuttu onnistuvan. Mit tietisikn kertoa valkoinen jklkangas, joka nytti hymyilevn auringonpaisteessa hnen ymprilln, tai kankaalla kasvavat kuuset, jos niill olisi suu puhua? Tai mit olisikaan nhnyt tunturi, jonka laki kohosi tuolla Laanilan ja sskisen notkelman takana? Ne kertoisivat niist ajoista -- jolloin suuri ja mahtava yhti perustettiin etsimn Lapin ktketty kultaa. Silloin nousi keskelle ermaata kuin noidan iskusta suuria ja mahtavia rakennuksia, joita ympristll asuvat lappalaiset ihmetellen tulivat katsomaan, ratsuteit rakennettiin, syvi kaivoksia kaivettiin, uskottiin, toivottiin ja odotettiin, liike ja elm kaikui ennen autiossa ja tyhjss kiveliss. Mutta ne kertoisivat muutakin: tymiesjoukot poistuivat, rakennukset jivt autioiksi, ja entinen suuri, koskematon rauha vallitsi ermaassa. Rakennukset rappeutuivat, tuuli kiskoi irti kattoplliset ja li ruudut sisn, seint harmaantuivat ja rapistuivat, ja vain kuljeksivat poromiehet talvisin sek kulkijat ja kullanetsijt kesisin kyttivt niit asuinsijoinaan. Ammottavat kaivosaukot, risteilevt tiet, polut ja tienviitat osoittivat ainoastaan, miten ermaassa oli eletty ja mellastettu. Ermaa oli pitnyt keltaisen, jalon metallinsa, ja yhti oli krsinyt suuria tappioita. "Kaivosteollisuus ei kannata", pteltiin, "kultaa saadaan tll vain joista huuhtomalla". Ja sit saatiinkin, milloin enemmn, milloin vhemmn, mutta saatiin joka tapauksessa niin paljon, ett toivo enemmn lytmisest silyi. Erkki Petkula kuului, kuten mainittiin, niihin, jotka uskoivat. "Onnistaa se viel, toisenkin kerran..." Hn rymi taas polvillaan pitkin ojan reunaa huljutellen maljakkoansa vedess, ja tulos oli pieni kivi. "Lujallepa ottaa..." Hn nousi tyteen pituuteensa, oikoi selkns ja kangistuneita jsenin, sylkisi ja pani tupakan. Johan kannattikin. "Saitko mitn?" kuului ni hnen takanaan. Ers, joka oli huomannut hnen herkevn tyst, oli uteliaana tullut lhemmksi. "E-en", vastasi Erkki Petkula ptn kntmtt. "Mopen kaulalle nkyy menevn koko homma." "Niin nkyy", vastasi Erkki yksikantaan ja istuutui tupruuttamaan piippuaan. Hn ei tll hetkell ollut ollenkaan seuran puutteessa, jos ei muulloinkaan. Mutta toinen ei nyttnyt myskn pitvn erikoista kiirett tyns jatkamiseen, vaan voiteli naamansa pikiljyll, saadakseen haastella sskilt rauhassa, sytytti piippunsa ja istuutui Erkki vastapt. "Heinaikakin se alkaa olla ksiss", aloitti hn keskustelua, vedettyn muutamia henkisavuja. "Alkaa", vastasi Erkki, vaikkei ollut koko asiaa ajatellut. "Aiotko menn kotiin heinntekoon?" "Enp tied..." Vedettyn muutamia savuja ja ajettuaan ssket pois kasvoiltaan jatkoi hn iknkuin selitykseksi: "Kaipa nuo saavat ne korjatuksi ilman minuakin..." "Niinp kyll... mik siin olisi..." Toisella oli nhtvsti jotain sanomista Erkille, koskapa hn tuon tuostakin avasi suunsa puhuakseen, mutta luopui aikomuksestaan ja veteli savuja aivan kuin tarkemmin miettikseen sanottavaansa. "Niin, kolmisen viikkoahan sit on taas rymitty Hangasojan partaita", aloitti hn vihdoin ja katsahti Erkkiin kuin kysykseen, oliko oikeassa. Mutta Erkki ei vastannut mitn, imi vain piippuansa ja katseli valkeaa kangasta, josta sielt tlt, pienin tilkkuina, punakeltainen hiekka paistoi esiin. "Montako grammaa sin olet saanut?" kysyi toinen viimein suoraan, nhtyn, ettei Erkki saa puheen alkuun. Erkki sylkisi perusteellisen syljen ja mietti hetkisen ennenkuin vastasi. "Kymmenisen..." virkkoi hn sitten. "Ja min vaivaiset kahdeksan. Ei tm kannata. Tuskin pivn ruokaa ansaitsee..." "Olisihan voinut sattua paremminkin", virkahti Erkki epvarmasti, ja nytti silt, kuin hn herisi mietteistn. "Sattua! Sattumisen varassa on koko tm homma. Kymmenen grammaa ja kolme viikkoa -- -- se on... odotahan nyt,... nykyisen kullanhinnan mukaan kolmekymmentnelj markkaa viisikymment penni. Puulaakin tisskin olisi tll ajalla ansainnut vhimmss laskussa satasen markkaa, ja se olisi ollut varmaa tuloa... Tss olisi voinut jd vielkin vhemmlle kuin kahdeksan grammaa, niinkuin min..." "Tai saada sata grammaa", keskeytti Erkki vlhdys silmissn. "Sata grammaa kultaa kahdessa tai kolmessa viikossa", jatkoi hn sitten, melkein innostuen. "On sellaista sattunut monastikin." "Miksips ei. Mutta saman arvon min panen koko tlle huuhtomiselle kuin korttipelille..." "No jos siinkin voittaa", naurahti Erkki, "niin mikps on ollakseen." "Ei", sanoi toinen tuokion kuluttua pttvisesti, "pois min lhden..." "Eihn kukaan sinua siit est, omassa vallassasihan se on. Kun ei huvita, niin paras on ottaa ja lhte." Toinen istui viel hetkisen ja nytti hautovan jotakin mielessn, mutta kopisti sitten piippunsa kengnkorkoon, nousi ja poistui omalle valtaukselleen. "Saahan tuota viel yritt tmn illan", sanoi hn mennessn. "Parastahan on koettaa viimeiseen asti", murahti Erkki katsahtamattakaan poistuvaan. Itse hn ei viel siirtynyt paikkaansa ojan reunalle. Jseni ei toki pakottanut, mutta tuntui muuten niin onnettomasti raukaisevan. Ensi kertaahan hn nyt koko aikana keskell typiv piti pienen lomahetken. Auringonpolte alkoi hiukan helpottaa, puiden varjot kyd pitemmiksi, mutta yh istui Erkki Petkula paikallaan milloin eteens tuijottaen, milloin katsellen ymprilleen. Harhaileva porotokka tmhti esille metsikst, pyshtyi ja katseli suurin silmin nhdessn ihmisi ja katosi sitten kki toiselle suunnalle, kuin mist oli tullut. Joen rannalla, hnen edessn ja hnen takanaan nousivat ja laskivat kuokat ja hakkurit snnllisesti kuin koneet, siniset puserot nyttivt kiiltelevn ja vlkhtelevn auringonpaisteessa, jotkut rymivt polvillaan ojan reunalla, niinkuin rukoillen kullan edess. Sama ajatus elhdytti heit kaikkia... "Enemmn kultaa, enemmn kultaa..." Tll ajalla, kolmessa viikossa, olisi hn, Erkki Petkula, jo hyvin ennttnyt raivata Niittyvuopajan koivikon, ja siit olisi lhtenyt heini moniksi vuosiksi. Karjaakin olisi ehk voinut list... Erkki Petkula spshti. Vai alkoivat ajatukset knty siihen suuntaan. "Mutta olisihan voinut tll ajalla lyt kultaa sata ellei kaksikin sataa grammaa", lohdutti hn itsen... Eip ollut lytynyt tyteen kymmentkn grammaa. Mutta saattaisihan viel lyty... Niin saattaisikin... Ja kyllhn sen Niittyvuopajan vhemmllkin kiireell enntt raivata, eihn siit kuitenkaan tn vuonna en mitn lhde. Kes se on ensi kesnkin. Erkki Petkula ei muistanut, ett hn nin oli ajatellut joka kes jo viisi vuotta, mutta aina oli hness kullankaivaja voittanut niitynraivaajan. "Saattaa hyvinkin lykst, niin ett lyt parinsadan gramman mhkleen yhdell kertaa, ja sen voimallahan sitten raivauttaa vaikka kaksi Niittyvuopajaa..." Mutta Niittyvuopajan koivikko oli edelleen raivaamatta, Petkula harmaantui ja rappeutui, aidat olivat vinossa tai kerrassaan kaatuneet, mutta sit suurta kultamhklett ei lytynyt. Hnkin, Erkki Petkula, oli ruvennut kullanhuuhtojaksi puhdetikseen -- pitihn jotakin hommata silloinkin, kun ei talo tymiest tarvinnut -- ja vhitellen oli kulta hnet lumonnut. Hnell ei ollut niinkuin monella hnen tovereistaan, jotka tuolla nyt kyykkivt, hakkasivat, kuokkivat, rymivt ja konttasivat ojan reunalla, voimaa riistyty irti kullan lumosta silloin kun talo vaati, vaan yh hn uneksi siit lytmttmst kultakimpaleesta, suuresta ja kiiltvst. Olihan ennen lydetty, miksei siis nytkin. Mutta mitp hydytti jrkeill, kyllphn selviytyy niinkuin on selviytynyt thnkin asti. Erkki sammutti piippunsa, polki visusti porot jklistn, ojenteli vhn jsenin ja kvi sitten tyhn ksiksi. Ilta oli jo myh ja sskien surina vaisumpi, kun Erkki Petkula vsyneen palasi yhteen noista autioista taloista, jotka suuri yhti aikoinaan oli muistoksi ermaahan jttnyt ja jotka nyt olivat kullanetsijin ja kulkijain tilapisen asuntona. Aurinko paistoi polttamatta, viikkokauteen se ei viel laskisi. Hiljainen tuli tuikutti avaran pirtin liedell, ja ummehtunut, koivuntuoksuu ja ruuanhajun sekainen ilma hulmahti hnt vastaan, kun hn astui sisn. Miehill oli tapana kerran viikossa tai useammin kantaa koivunoksia vuoteitten alustaksi. "Kauanpa kuukit!" kuului joku murahtavan. Erkki ei vastannut, heitti vain vehkeens nurkkaan ja haki evslaukkunsa esille. Jonkun teepannu oli viel hiilloksella -- kaipa hn siit teet saisi, ettei tarvitseisi en palata ojalle, kun ei ollut huomannut tuoda vett mukanaan. "Onko siin en mitn?" kysyi hn, nostaen pannua koetellakseen. "Kyll siin sinulle asti on." Kukaan ei ollut viel nukahtanut, venyivt silmt auki makuulavoilla ja polttelivat, odottaen, ett joku alkaisi puhua. Mutta kenellkn ei tuntunut olevan haastelemisen halua, kelln ei ollut edes varastossa juttuja ja historioita. Mies, joka oli kynyt Erkki puhuttelemassa, istui penkill pydn ress ja nojasi ptn ksiins. "Ostaako kukaan kultaa?" kysyi hn, kun hiljaisuutta, jota vain sylkemisen liske ja piipun kopina, kun sit puhdistettiin, oli keskeyttnyt, oli pitkn ajan kestnyt. "Paljonko sinulla sit olisi?" kuului kotvan takaa perlaverin ylkerrasta. "Mit lienee kahdeksan yhdeksn grammaa..." Kysyj nousi lynkpilleen, vntytyi viimein hkien alas ja kveli laukkunsa luo, josta otti esille omatekoisen tasapaino-vaa'an. Sitten hn asetti kahdeksan kahdenkymmenenviidenpennin hopearahaa toiseen vaakakuppiin. "Anna tnne se kultasi, niin punnitaan!" Toinen avasi vylln riippuvan nahkapussin ja sormieli sen pohjasta kultahiekkaset. Kullan vaakakuppi painui. "Enemmn tss on kuin kahdeksan grammaa", puheli ostaja listen viisikolmattapennisen. "Yhdeksn grammaa tsmlleen, niinkuin itse net. Katso nyt: yhdeksn grammaa. Paljonko sin tahtoisit?" "No sen tavallisen..." Toinen laski hetkisen pssn. "Se olisi kolmekymment ja seitsemnkymment. Anna kolmellakymmenell niin ostan." "Olkoon", vastasi omistaja vlinpitmttmsti. "Saat kolmekymmentyksi!" huusi joku laverista. "Ei tm mikn huutokauppa ole", tiuskaisi ostaja. "Annatko kolmellakymmenell?" "Johan min sanoin, ett olkoon." "No siin' on rahasi!" "Siin' on sitten kolmen viikon tyn palkka", naurahti myyj katkeransekaisesti ja pisti rahat kukkaroonsa. "Hyvsti sitten, pojat!" Hn nosti laukun selkns ja astui ovea kohden. "Nytk sin aiot menn!" huudahti joku makuusijoilta. "Nyt. Ei tm ly leiville. Paremmille ansiomaille lhden." Hn ei edes kntnyt ptns, pelosta, ett joku ehk kiusaisi hnt jmn, vaan painui suoraa pt ovesta kankaalle. "Parempi sisu sill pit olla, joka tnne aikoo tulla", tuumivat jljellejneet. "Olisi nyt edes aamua odottanut. Lhte tuolla tavoin marssimaan yn selkn..." "On siinkin ajatuksen plhdyst!" Vhitellen vntytyivt miehet levolle, ja siell tll alkoi kuulua kuorsausta. Toiset imeskelivt viel piippuansa ja tuijottelivat kattoa tai seurasivat huoneeseen eksyneiden sskien lentoa, mutta yksi toisensa jlkeen laski piippunsa pnalaisen viereen ja ummisti silmns. Erkki Petkula yksinn valvoi ja tuijotti tuleen, joka hetki hetkelt hiipui hehkuvaksi hiillokseksi, tuijotti ja jyrsiskeli kuivattua poronlihaa. "Niittyvuopajan koivikko on viel raivaamatta, aidat lahoskelevat ja heinnteko-aika alkaa olla ksiss..." "Eik sit onnea tuottavaa kultamhklett ole viel lytynyt..." Hn ryyppsi pitkn kulauksen kylm teet selventkseen kiiruhtavia ajatuksiaan. "Kotona ne tietysti kysyvt, ett misss se sinun kullanpaljoutesi on. Ei taida olla nyt enemp kuin ennenkn..." Erkki Petkulan valtasi toivottomuus. Kun ei ole thn asti lytynyt, niin ei taida lyty vastakaan. "Ja se Niittyvuopajan koivikko..." Hn nousi ja katseli ymprilleen eptietoisena siit, mit tehd. kki hn havahtui, rupesi kokoamaan vhi tavaroitaan, kiinnitti kuokan laukun kielen alle, slytti laukun selkns ja vaskoolin kupeelleen ja painui ovesta ulos. Ellei hn lhtisi, ei hn lhtisi viikkokausiin. Ja sitten hn alkoi katkaista kymmenpeninkulmaista taivalta, joka erotti hnet kodistaan. Hakekoot muut sen suuren kultamhkleen. Kymmenen minuuttia. Poliisikostaapeli Jaakko Juusperi, jonka erikoiseksi tehtvksi oli asetettu viinan salamyynnin valvominen ja ehkiseminen, oli joutunut vaikeaan, vielp eptoivoiseen asemaan. Tst hnt ei voisi pelastaa muu kuin se, ett hn loppuikns kvisi pelkurin ja akan kirjoissa ja ett kaikki viinakauppiaat nauraisivat ja pitisivt iloa hnen kustannuksellaan. Ja sellaista ei Juusperin koeteltu sisu sietnyt, ei vaikka kaula katkaistaisiin. Niinkuin kymmenen minuutin kuluttua voi kirjaimellisesti tapahtuakin. Kymmenen minuuttia oli nimittin Juusperille annettu aikaa valita hpellisen elmn ja kunniallisen kuoleman vlill. Mutta Juusperi ei olisi hetkeksikn heittytynyt valitsemaan, ellei ers seikka olisi siihen pakottanut: jlkeenjv vaimo ja kolme lasta sek tyhj kukkaro. Perhe ei mitenkn tulisi toimeen hnen mentyn, kun lapset viel olivat pieni ja saamattomia. Niin Juusperi-paran asema oli todellakin sangen tukala. Hn makasi poikkiteloin iljanteisella maantiell, hevosen takajalkain ja krrynpyrin vliss, niin ett jlkimminen melkein kosketti hnen paljasta kaulaansa. Hevosmiehen pienimmstkin viittauksesta lhtisi hevonen liikkeelle, satojen kilojen painoinen kuorma vierhtisi hnen kaulansa yli, ja -- hyvsti silloin Juusperi ja sinun maallinen vaelluksesi. Tm kaikki oli Juusperin omaa syyt. Pivll hn jo oli saanut vihi siit, ett Joki-Pekan Lauri, Pohjolan suurin ja viranomaisten eniten pelkm viinakauppias, yn seutuvissa saapuisi kuormineen kirkolle, ollakseen jo ajoissa ennen juhlia "poissa jaloista", niinkuin sanotaan. Tmn arvokkaan tiedon oli Juusperi napannut muutamasta hokmannintipoilta lyhkvst miesjoukosta ja oitis oli hn hypnnyt pyrn selkn, vaikka kohta maa olikin iljanteella ja viima oli pureva, ja ajanut puolivliin talotonta taivalta Joki-Pekan Lauria vastaan. Siin oli sitten Juusperi istunut tienposkessa -- Herra tiesi, miten kauan -- ja vijynyt Lauria. Kuinka hn siin sitten lieneekn kangistunut ja kontistunut -- kun Joki-Pekan Lauri viimein oli tullut siin vh ennen puolta-yt ja Juusperi oli rynnnnyt esiin ja kynyt hneen ksiksi, oli hn joutunut tappiolle. Ja siin hn nyt makasi, kaula melkein krrynpyrn alla Joki-Pekan Laurin rauhallisesti sytyttess piippuaan. "Min tiedn sinut sanasipitvksi mieheksi, Juusperi", oli Joki-Pekan Lauri sanonut. "Vanno minulle, ettet ikin en hiritse minun ammattiani, tai min annan hurahtaa ylitsesi. Saat mietti kymmenen minuuttia; ellet siksi ole valmis, annan menn ylitsesi." Juusperi ei ollut vastannut mitn. Kymmenen minuuttia on sentn aikaa sekin, ja nyt se toiselta puolen tuntui melkein iankaikkisuudelta, kun se taas toiselta puolen tuntui kuluvan kuin siivill. Hn ei hetkekn epillyt, ettei Joki-Pekan Lauri panisi uhkaustaan tytntn. Riivatun hyv ja tottelevainen hevonenkin sill oli, seisoi paikallaan niinkuin naulittu kskettess ja meni sen tulista laukkaa kehoitettaessa. Mutta viinakauppiaillahan olikin Per-Pohjolassa parhaimmat hevoset. "Onko sinusta sitten kovin hauskaa istua loppuiksi linnassa murhasta?" kysyi Juusperi viimein. Joki-Pekan Lauri naurahti lyhyesti ja kuivasti. "Linnassa!" toisti hn. "Nythn on y, miekkonen! Kuka voi todistaa muuta kuin ett Juusperin raato lydettiin ern aamuna maantiell yliajettuna! Ei kukaan edes tied, kenen yliajamana." Juusperia vrisytti, vaikka hn ei vhist vavahdellut. Mutta hn ei vastannut mitn, tuijotti vain thtitaivasta ja seurasi otavan kiertoa. Joki-Pekan Lauri painautui lhemmksi uhriaan. "Jos yritt paikaltasikaan vrht", sanoi hn, "tai jos kuuluu krryn kolinaa, annan heti menn ylitsesi." Juusperi arvasi sen sanomattakin. Hnen pssn pyri vain kaksi asiaa: perheens ja kysymys siit, onko lainrikkojalle annettu sana pidettv. Olisihan helppoa antaa Joki-Pekan Laurin vaatima lupaus ja heti psty krryn alta vangita hnet. Nyt Juusperi tunsi itselln olevan siihen voimia, skeinen hvi oli vain johtunut tilapisest jsenten kontistumisesta. Vaadittu lause pyri jo hnen huulillaan. Mutta nytkin, viime hetkess, Juusperi malttoi mielens ja vaikeni. Olihan hn ennen kaikkea mies. Ja tehkn Joki-Pekan Lauri yhteiskunnalle miten paljon vahinkoa tahansa, rehellinen piti toki olla hntkin kohtaan. "Lupaa, ettet ikin en ky meidn pitjss, niin min annan sinun menn kuorminesi", sanoi hn vihdoin. Taas Joki-Pekan Lauri naurahti. "Eihn tss ole kysymys minun lupauksestani, vaan sinun", vastasi hn. "Eihn mikn estisi minua vaikka paikalla ajamasta ylitsesi, mutta min tiedn sinut sanasi mittaiseksi mieheksi." "Sinun ammattisikin on inhottavaa", jatkoi Juusperi, "kuljet ympri maailmaa myrkyttmss ihmisi ja saamassa aikaan murhia ja tappeluksia." "Tuohon tapaan sin et puhunut nuorempana, Juusperi. Viina kelpasi sinulle niinkuin muillekin." "Nytp siis tiedn, mihin se vie." "En pakota ketn ostamaan tavaraani", sanoi Joki-Pekan Lauri ryhkesti. "Laita niin, ettei lniss ole yhtn ostajaa, niin en minkn pyri siell vastuksinasi." Juusperi ei taaskaan huolinut vastata. "Sinulla on viel viisi minuuttia aikaa jrkeillksesi", virkahti viinakauppias tuokion kuluttua, raapaisten tulitikkua ja katsoen kelloaan. "Etk jo ala olla valmis? Katso, hevonenkin ky jo krsimttmksi, eik se tied koskaan hyv." Hevonen tosiaankin hristi korviaan ja tmhdytti jalkaansa, ja lpi Juusperin ruumiin kvi kylm vristys, joka ei johtunut siit, ett hn takkisillaan makasi vasten iljanteista maata. Juusperin ajatukset siirtyivt kotiin, jonne hn ei ollut lhdstn mitn ilmoittanut ja jossa hnt aamulla ehk turhaan saatiin odottaa. Sitten hn alkoi ajatella iankaikkisuuden asiaa, mihin ajatuksiin hnet vkisinkin johti hnen ylpuolellaan vlkkyilev thtitarha. Ja vihdoin hn alkoi muistella kulunutta elmns ja tekoja, jotka olivat viel sovittamatta, ja koko ajan tuntuivat thdet katsovan hnt kylmsti ja pilkallisesti iknkuin sanoakseen: "Siin sin nyt makaat, Juusperi, sin, joka niin monessa olet herttnyt pelkoa ja kauhistusta." Mutta samassa hetkess Juusperista tuntui, iknkuin sielt thtien takaa Is Jumala olisi ystvllisesti vilkuttanut hnelle silm, sanoen: "kyll sin nyt, Juusperi, olet oikealla asialla", ja silloin Juusperista katosi kaikki pelko, vaikka hn tiesi, ett hnell oli vain muutamia minuutteja elmn aikaa. "Sano minulle, Is Jumala", ajatteli Juusperi, "tulevatko syntini suuremmiksi, jos annan tuolle miehelle vrn lupauksen, psen pois pinteest ja nujerran miehen myrkkylasteineen pivineen? Siunaustahan siit vain on." Juusperi kavahti kuitenkin, ennenkuin oli saanut kysymyksens onnellisesti loppuunsakaan. "Kaikkea min tss hupsinkin", virkahti hn itsekseen. "Vr peli -- ei koskaan!" "Mit sin sanot?" kysyi Joki-Pekan Lauri, kuullessaan Juusperin nnhtvn. "Sanon vain itsekseni, ettei sinuakaan vastaan viitsi vr peli kytt, vaikka voisin", vastasi Juusperi rauhallisesti. "Mik minua estisi antamasta sinulle pyytmsi lupausta ja sitten nujertamasta sinua lasteinesi pivinesi." "Ei mikn", mynsi Joki-Pekan Lauri melkein lmpimsti. "Sanoinhan sinut jo sanasi mittaiseksi mieheksi, enk muille armon aikaa antaisikaan. Mutta jouduhan jo!" Joki-Pekan Lauri, Pohjolan mainehikkain viinatrokari, raapaisi taas tulitikkua ja katsoi kelloaan. "Kolme minuuttia on viel aikaa", kirkasti hn sitten. Mutta Juusperi oli nyt voittanut takaisin peloittavan kylmverisyytens, ja hnen aivonsa, jotka thn saakka olivat olleet melkein turruksissa, hnen itsens voimatta niiden ajatussuuntaa ohjata, alkoivat kuumeisesti toimia. Tulitikun valossa hn oli ehtinyt tarkemmin havaita asemansa. Krrynpyr kosketti hnen kaulaansa hevosen vhnkn liikahtaessa. Kun saisi pns vhnkn syrjn, ett voisi ruumiin painolla vyrhdytt itsens krryn ulkopuolelle, olisi asema pelastettu, mutta Joki-Pekan Lauri vartioi jokaista hnen pienintkin liikettn. Mutta olihan toinenkin keino, tosin paljon vaarallisempi, mutta keino, jota ei viinakauppias niinkn pian huomaisi. Juusperia melkein rupesi naurattamaan, kun hn tmn keinon huomasi, ja hnen rohkeutensa lisntyi yh, kun hn muisti, ett hnell taskussaan oli ladattu revolveri, ase, jollaista ei Joki-Pekan Lauri hnen tietkseen, varovaisuussyist, koskaan kuljettanut mukanaan. Kun vain saisi Laurin hetkeksikn kntmn huomionsa hnest pois, olisi asia sit myten valmis. "Etk sin suostu pidentmn miettimisaikaa muutamalla minuutilla?" kysyi Juusperi nyrsti. "Minulla olisi viel yksi ja toisia punnittavia asioita." Kysymyksen seuraus oli juuri se, mit Juusperi oli toivonutkin. Lauri kaivoi ensiksi esille tulitikkulaatikon ja rupesi sitten hakemaan kelloaan. Ja kun Lauri raapaisi valkeaa, kytti Juusperi tilaisuutta hyvkseen ja nytkytti rimmisen hiljaa ja huomaamattomasti ruumistaan niin, ett krrynpyr, joka juuri oli ollut hnen kaulansa kohdalla, oli nyt melkein hnen rintansa kohdalla. "Eip taida kannattaa uhrata vaarallista aikaa sinun itsepisyytesi takia", virkkoi viinakauppias harvakseen, katsellen kelloaan. "Kaksi minuuttia on viel aikaa, olkoon yksi lis... Mutta mit perk...!" Hirvittv kirosana kajahti mustaan yhn. Hevonen nykisihe ja lhti laukkaamaan, ja Joki-Pekan Lauri pudotti tulitikkunsa ja tarttui krrynlaitaan lhtien juoksemaan perss. Juuri kun viinakauppias oli kelloonsa katsoen pitnyt esitelmns ajasta, oli Juusperi ponnistaen voimansa rimmilleen vetnyt polvensa koukkuun ja pyrhdyttnyt itsens krrynpyrien vliin. Pyrhdyksess olivat hnen jalkansa satuttaneet hevosta ja tm oli sikhtnyt karkuun, Juusperin jdess koreasti krrynpyrien vliin vhkn vahingoittumatta. Uhkaavat kymmenen minuuttia olivat loppuneet jo ennen aikaansa. Mutta pian oli Juusperikin jalkeilla ja kiiruhti tienposkessa olevan pyrns luo. Krryjen kumea kolina eteni yh nopeammin iljanteisella tiell kirkonkyl kohden, ja Juusperi vetisi revolverinsa esille, hyppsi ajopelins satulaan ja painautui huimaavaa vauhtia perss. "Nyt puhellaan hiukan toista kielt, Joki-Pekan Lauri", ajatteli hn poikiessaan voimainsa takaa. Joki-Pekan Lauri nytti myskin tietvn, mist oli kysymys, sill kuta enemmn hnt ajava musta haamu lheni, sit hurjempaa vauhtia hn koetti kiihdytt kuulua juoksijaansa sstmtt sanoja tai ruoskaa. Mutta kun ensimminen laukaus kajahti, ymmrsi Lauri, ett hn tll kerralla oli pelin hvinnyt, ja pyshdytti hevosensa, odottaen, ett Juusperi psisi aivan hnen rilleen. Mutta tm astuikin maahan muutaman askeleen pss Laurista. "Ajahan vain kirkkoa kohden", kehoitti Juusperi. "Anna minun mietti", vastasi Lauri, "annoinhan minkin sinulle sken armonaikaa." "Turhaa puhetta", tiuskaisi Juusperi krsimttmsti. "Aja eteenpin vaan, nimismiehen pihalle, tai min ammun." "Kaadan kaiken viinan maahan ja lupaan, etten en koskaan tnne tule, jos vaan annat minun menn", vakuutti Joki-Pekan Lauri htntyneen. Juusperi mietti kotvan. "En usko sinua en, kolme vuotta sitten lupasit juuri samaa", sanoi hn sitten. Joki-Pekan Laurilla ei ollut en sanaa suuhun tulevaa. "Ajahan vaan eteenpin!" kski Juusperi ja sanojensa vahvistukseksi hn laukaisi ilmaan. Hevonen pillastui ja juoksi jonkun matkaa, mutta pyshtyi tuokion kuluttua. "Juusperi", virkkoi Joki-Pekan Lauri nyrsti, "anna minun menn, vannon, etten tule en sinun piiriisi!" "Uskoin sinua kerran, nyt en en usko", murahti Juusperi kuivasti. "Astuhan alas kuormaltasi!" Hiukan vastahakoisesti Joki-Pekan Lauri heitti ohjakset ja lheni Juusperia. "Ja nyt juokse Lauri, henkesi edest!" Juusperi oli asettanut itsens hevosen ja Laurin vliin revolveri yh suunnattuna Lauria kohden ja laukaisi ilmaan. Taas hevonen vimmastui ja laukkasi tulista vauhtia, ohjakset valtoimina, kirkonkyl kohden, mutta Joki-Pekan Lauri perytyi. Siin silmnrpyksess Juusperi taas oli pyrns selss ja painalsi hevosen jljess. "Tule hakemaan hevonen nimismiehelt, jos uskallat", huusi hn Laurille jhyvisiksi, tmn vastatessa hnelle kauheilla kirosanoilla. Jonkun ajan kuluttua tavoitti Juusperi hevosen ja ohjasi sen keskell yt kuormineen nimismiehen pihaan. Siihen loppuivat Joki-Pekan Laurin sankarityt Pohjanperill. Kuormansa, hevosensa ja ajopelins menettmisest hn oli krsinyt niin suuren vahingon, ettei hn koskaan siit toipunut. Jotkut tiesivt kertoa, ett Joki-Pekan Lauri myhemmin oli nhty ansaitsemassa rehellisell tyll elatuksensa jossakin Ruotsin puolen sahalla, toiset vittivt, ett hn vain ansaitsi uutta liike-pomaa, kun taas kolmannet olivat varmalta taholta saaneet kuulla, ett hn oli "tullut uskoon". Oli miten oli -- Juusperin piiriss hnt ei sen jlkeen nhty. Seuraavana psiisen sai nimismies kunniamerkin, ja jo aikaisemmin kirjoitettiin lehdiss hnen suuresta valppaudestaan ja tarmostaan viinarikosten syytteeseensaattamisessa, mit m.m. osoitti se, kuinka hn ajoissa osasi lhett konstaapelin vangitsemaan Pohjolan kuuluisinta viinankuljettajaa ja kuinka mainiosti tm oli onnistunut. Juusperista sen sijaan ei puhuttu sanaakaan. Se silloinen y oli kuitenkin sirottanut muutamia hopeahapsia lis hnen tukkaansa. Viimeinen puu. Lassi Pietarinpoika oli molempien poikiensa kanssa kaatamassa mets. Tm Lassi Pietarinpoika asui kolmannessa polvessa Huutonient ja oli siis sen perustajan, Tuomas Jaakonpojan, pojanpoika. Eihn se suuri ollut, Huutoniemi, mutta kuitenkin niin suuri, ett kolmessa polvessa oli elttnyt omistajansa, kun vain ymmrsi asettaa elmlleen kohtuulliset vaatimukset. Ei siin sopinut menn liiaksi prystilemn eik levittelemn hyhenin, vaan tuli ottaa jokainen piv kuin Jumalan armeliaasta kdest. Mutta olipahan sentn tultu toimeen. Melkein sata vuotta oli kulunut siit, kun Tuomas Jaakonpoika tll ensi kerran iski kuokanterns maakamaraan ja kirveens puunrunkoon, ja siit asti oli Huutoniemi omistajansa elttnyt. Eik viiteenkolmatta vuoteen oltu Huutoniemen talon hevosilla vedtetty ainoatakaan rahtikuormaa eik tukkikuormaa yhtille. Alussa oli tosin pitnyt tehd hiukan rahtititkin puhtaan rahan saamiseksi, sill maa vaati paitsi tyt myskin rahaa. Ja yh parempaan kuntoon olisi Huutoniemi saatu, kunhan Lassi Pietarinpojan molemmat pojat olisivat tarttuneet ohjaksiin, nuoria ja terveit kun olivat molemmat. Eip ollut kaukana, ettei Huutoniemest olisi voinut tehd kaksikin taloa. Mutta siinp se lykksikin eteen tiukan paikan. Lassi Pietarinpoika oksi hartiavoimin, otsansa hiess, sken kaatamaansa puuta ja pyyhkisi tuon tuostakin hike otsaltaan puseronhihaansa. Niin. Siinp se myrkyn lykksikin, ja nyt oli talon paras mets menossa! Tyns lomassa Lassi Pietarinpoika li syrjsilmyksen molempiin poikiinsa, jotka nettmin ja hkien puuhasivat kumpikin kulmallansa. Vanhemman, joka isoisns mukaan oli kastettu Pietariksi, liikkeet olivat hitaanpuoleiset, mutta harkitut ja varmat. Kun hn iski kirveens petjn kylkeen, teki hn sen iknkuin syvst vakaumuksesta ja periaatteesta, joka ei sietnyt tinkimist. Hnen iskunsa olivat harvat, mutta hyvin osatut ja varmat, varmasti kaatavat. Hnest se oikea maamies tulisi, Huutoniemen tuleva isnt, ja maamiest osoitti ulkomuotokin. Ei se ollut liiallisella muodon koreudella pilattu, ja vaikka vasta puolivliss kolmeakymment, olivat hartiat jo hiukan kumarassa. Toista oli Eeron, puoltatoista vuotta nuoremman veljen laita. Mies heilui kuin kuumeessa tai kuin tuli olisi polttanut kantapit, kunnes sitten siihen paikkaan vsyi, eik pitkn aikaan pystynyt kunnolleen mihinkn. Ja eri meiningit sill muutenkin oli kuin vanhemmalla veljell. Tuskin oli mies ripilt pssyt, niin jopahan piti olla hopeakello tikuttamassa liivin taskussa ja pert roikkalehtimassa liivin taskun suusta. Ja sitten viel piti olla kirjava silkki kaulassa ja ties mitk simsetit. Eri meiningit, totisesti! Aikaisin oli ruvennut kyliinkin juoksemaan, ja morsiamiakin oli jo ehtinyt olla useampia, vaikkei niistkn sen valmiimpaa kuunaan tullut. Olikin tainnut olla vain turhaa soidinpeli. Pietari kun oli aikoinaan sanonut, ett nyt hn ottaa sen Mkiahon Sannan, niin hn oli sen mys ottanut, eik siin sen pitempi mutkia ollut ollut. Kun olisi Eerokin lynnyt ottaa sopivan vaimon, niin olisi tmkin hakkuu ehk sstynyt. Mutta ne sen morsiametkin olivat olleet puettuina rimpsuihin ja pitseihin -- niinkuin se Ylitalon Olgakin --, tyhn ne olivat liian hienoja, ja kun tunkion nkivt, niin jo nyrpistivt nokkaansa. Olihan omantunnon velvollisuus sanoa vakaisesti ja peittelemtt, niinkuin hnkin, Lassi Pietarinpoika, oli sanonut: -- Heit pois hyvn ilman aikana, sill sellaisia miniit min en kerta kaikkiaan talooni huoli. Tavallista rajummin ja vhn nrkstyneen Lassi Pietarinpoika katkoi kaadetun petjn oksia. Taisi ollakin Eerolle paras, kun sille tuli se phnpisto, ett nyt hn ottaa ja lhtee Amerikkaan. Hn olikin, Lassi Pietarinpoika, ajatellut, ett milloinkahan tuo sen keksii. Mutta kun tarkemmin ja perinpohjaisemmin asiaa ajatteli, niin taisi ollakin hyv keksint. Eero oli kuitenkin sanonut jotain muutakin. -- Eikhn olisi parasta, oli hn sanonut, ett minut maksettaisiin talosta irti, niin ei ole sitten en mitn nykeksimist. -- Ennttnetp saada osasi sittenkin, kun minun pni on kaatunut, laillisessa perinnnjaossa, oli Lassi Pietarinpoika vastannut. -- Kukapa se Amerikasta ksin sellaisia asioita hoitaa? -- No hautajaisiin jos tullet. Eero oli punastunut -- oli taitanut sattua vhn kipen paikkaan. -- Kaipa Pietari huolen pit siit, ett omasi tulet saamaan, oli hn, Lassi Pietarinpoika, lisnnyt. -- Enhn min sit epile, oli Eero vastannut. -- Ajattelin vain, ett olisi minunkin helpompi tulla toimeen, kun ei tied, mik homma eteen tulee, ja Pietarilla taas olisi vapaammat kdet, kun hn jisi melkein kuin ainoaksi pojaksi. Olisihan se selv peli. -- Ehkp niinkin. Paljonko sin sitten arvelisit itsellesi kuuluvan? -- Ajattelin kahdeksaatuhatta. -- Kyll siin nyt on vhn liikaa. -- Itsep sen parhaiten tiedtte. -- Kuusituhattaviisisataa on aivan kylliksi. -- Saattaa olla. -- Joo. Kun sen saat, niin sinulla ei ole sitten en mitn vaatimista. -- Mitp min sitten en... Niin oli se asia puhuttu ja ptetty. Mutta ett Eerolle saataisiin ptetty summa, ei auttanut muu kuin kyd metsn ksiksi. Vh myhemmin oli Lassi Pietarinpoika itse matkustanut kirkolle tehdkseen kaupat yhtin konttorissa. -- No joko Huutoniemeltkin helti mets myytvksi? oli hnelt siell kysytty. -- Tarvitaanpahan vhn kteist. -- Vai niin, vai sill tavoin. Ja hyvin ne kaupanteot olivatkin sujuneet. Mets oli kyty arvioimassa ja pilkat isketty kaadettavien puitten kylkiin. Lopuksi oli viel tehty sellainen sopimus eli urakka, ett Lassi Pietarinpoika itse mrajan kuluessa kaadattaa leimatut rungot erikoista maksua vastaan. -- Jhn tuosta edes vhn kteist rahaa taloon, sanoi hn, vaikka sisimmssn olikin sit mielt, ett ty, jonka hn poikineen oli ottanut suorittaakseen, oli jotenkin samanarvoista kuin rahdinveto. -- Mutta onpahan tuo edes omasta metsst, lohdutti hn itsen. Nyt oli kaatamisty melkein lopussa, ja kuusituhattaviisisataa markkaa odotti Eeroa kaapin laatikossa heti kun ty oli loppunut. Sellainen oli sopimus. Sitten hn saa menn minne tahtoo, jos tahtoo. Jip edes metsnhakkuusta saatu palkka taloon. Samassa tuli Pietari hnen luokseen kirves olalla. "Ty on nyt melkein kuin lopussa", sanoi hn kummallisesti hymyillen. Lassi Pietarinpoika tunsi omituisen, repisevn tunteen sydnalassaan. "Joko sit ollaan niin pitkll?" kysyi hn, mutta kirves teki tyt hitaammin. "Joo. Pian Eero nyt saa Amerikanrahansa ja peseronsa." "Jos asia on niinkuin sanot, niin jo tn iltana, niinkuin sopimus on." Pietari Laurinpoika istahti lhinn olevalle kannolle, laski kirveen viereens ja sytytti piippunsa. "Kyll se niin on, is", sanoi hn harvakseen. "Eero juuri kaatoi viimeist edellisen puun, ja nyt on vain jljell tuossa kunnaalla se, johon koko maailman Valliini hirtti itsens. Nkyvt siihenkin iskeneen merkkins." "Koko maailman Valliini" oli maankuulu jtk, jolla kuuluu olleen jonkunlaista sivistystkin. Kerran hn oli ollut Huutoniemess yt ja aamulla poistuessaan hirttytynyt puheenaolevaan petjn. "Olisivatpa saaneet jtt sen leimaamatta", arveli Pietari tovin kuluttua. "Se on minusta vhn niinkuin pyh puu, kun se jo on vienyt ihmishengen." "Puu kuin puu", sanoi Lassi Pietarinpoika, "vaikka olisi meidn metsssmme lytynyt tukevampiakin puita. Kaadetaan pois vaan, onpahan niinkuin jonkunlainen sinetti ja kruunu Eeron edesotoille." "Kydenptkkin siin viel roikkuu." Lassi Pietarinpoika loi katseensa vieress olevalle kunnaalle. "Niinphn nkyy", sanoi hn. "Kumma kun ei kukaan ole viel korjannut sit taskuunsa." Verkalleen hn lopetti oksimisensa ja sanoi sitten mietteissn: "Vai jo sit ollaan niin pitkll ja -- Eerolla Amerikanrahat melkein kuin kourassa." Mutta sitten hn nytti iknkuin reipastuvan ja hnen mielens tulevan rohkeammaksi. "Istahtakaahan te pojat", sanoi hn, "kun min kvisen katkaisemassa tuon puun. Tyn pts on sama kuin puumerkki nimikirjoituksen alla ja se kuuluu aina isnnlle. Vallankin tllaisen tyn." Eerokin siihen ehtti. "Is tahtoo itse kaataa viimeisen puun", selitti Pietari. "Hn sanoo, ett se kuuluu isnnlle." "No jos tahtoo, niin antaa isn saada tahtonsa tytetyksi", nauroi Eero, "vaikka olisi kai tll nuorempiakin kaatajia." "Eip taida en kaatomiehi synty, entiset ovat maan raossa ja toiset ovat sinne menemisilln. Nuoret kaatajat tahtovat jrjestn pyrki paremmille piville Amerikkaan." Eeron katse synkistyi, ja hnen kasvoilleen lensi tumma puna. "Eihn tuolla Amerikassa viel olla", sanoi hn, "ja kai sielt poiskin psee. Mutta kun on puhe viimeisen puun kaatamisesta, niin eikhn se oikeastaan kuulu minulle. Onpahan samalla kuin viimeinen kirveen isku kodin hyvksi." "Olisin minkin kernaasti lynyt kirveeni viimeisen kerran puun kylkeen sinun hyvksesi", virkahti is. "Mutta tee tahtosi. Tuoss' on saha." "Ei tarvita", vastasi Eero. "Kirveellkin tuo tokeneepi." Pitkin askelin hn harppaili kunnaan nystyrlle, ja Lassi Pietarinpoika ja hnen poikansa Pietari Laurinpoika istahtivat kaatuneelle rungolle katsomaan, miten Eero sanoi jhyviset kotitalonsa metslle. Iskut alkoivat kumahdella puun kylkeen, kaiku vastasi vaaroilta, ja puun latva trisi ja horjahteli. "Kyll siin pojassa sit sisua on, kun vain olisi sit kestvyytt", tuumi is. "On", vahvisti poika, mutta hetken kuluttua hn lissi: "Olisi se saanut tuon kydenptkn ensin pois korjata. Roikkuu ja heilahtelee niin pahasti." Yh enemmn horjahteli latva, yh kiivaampana kajahti kirveen kalkatus, viimein kuului iknkuin valittava vingunta, joka pttyi rjisevn ryshdykseen, -- eik petjnrunko en horjahdellut ja kallistellut vaan kaatui yht suoraa, vinhaa vauhtia, kuin hornan voimien paiskaamana. Is unohti piippunsa, kurotti kaulaansa, loi kummallisen katseen vanhempaan poikaansa ja nousi seisomaan. "Eero!" huusi hn srhtvll nell. "Eero!" toisti poika kaikuna. Vastausta ei kuulunut. Molempien kasvot valahtivat lumivalkeiksi. "Eero!" toisti is uudelleen. "Eero!" kertasi poika. Mutta kukaan ei nytkn vastannut. Silloin is tunsi polviensa pettvn ja hn kuiskasi pojallensa: "Menehn katsomaan..." "Mennn yhdess", kuiskasi poika takaisin. Heidn aavistuksensa oli oikea. Kaatuneen rungon vieress makasi verissn Eero, p haljenneena. Amerikkaan lht oli loppunut alkuunsa. Iankaikkisuuden kynnyksell. Herra inspehtori kiroili. Hn oli matkalla maanmittarikokoukseen, Riestojoen tuolle puolen, edustamaan yhtitns. Piv oli jo kulunut sivu puolen, aurinko paahtoi tukahduttavan kuumana, ja hnell oli edessn puolentoista peninkulman kvelytaival. Vhemmst voi jo tavallinenkin ihminen tulla tyytymttmksi ja ruveta kiroilemaan saati sitten suuren yhtin suuri inspehtori, joka on tottunut kuranssaamaan, komentamaan ja kskemn ja jonka vihaa kyh uutistalokas vapisi. Ei siksi, ettei kyh uutistalokas -- jos niikseen tuli -- olisi voinut hyhent vaikka herra inspehtoriakin, vaan sen vuoksi, ett suuret herrat olivat yht luuta kuin suden selk ja saattoivat hyvinkin laittaa velkautuneen uutistalokkaan maantielle. Ssket surisivat herra inspehtorin ymprill, pistivt joka toinen sekunti piikkins hnen ihoonsa ja imivt itseens hnen punaista vertansa, lenten sitten, punaisina pullottaen tiehens. Hiki valuu pitkin herra inspehtorin pulleita, hyvinvoipia kasvoja, vaatteet liimautuvat kiinni hnen ruumiiseensa, ja karskit kirosanat singahtelevat hnen suustansa, kun hn hkien ja puhkien vntelee kaksitoistaleiviskist persoonaansa lpi sskisen viidakon. Askel askeleelta tuntuu piv kyvn tukahduttavammaksi, ja edess on viel puolen kilometrin korkuinen Nattastunturi, jonka yli on kiivettv. Onnellisesti tunturin juurelle saavuttua, istuutuu herra inspehtori mttlle, komentaa laukunkantajaa luokseen ja ottaa pienen "tryksen" laukussa olevasta pullostaan. Inspehtori on siit asti, kun nousi veneest, joka puolen tunnin kuluttua ottanut yllmainitunkaltaisen "tryksen", koska se teki muka kulun kevemmksi. Laukunkantaja, pieni, laiha, synknnkinen mies, istuu syrjss huohottaen ja pyyhkien puseronhihaansa hike laihoilta, luisevilta kasvoiltaan. "Pane pullo laukkuun!" komentaa herra inspehtori tehden nousua. "Pit lhte liikkeelle, vaikka sitten luut katkeaisivat!" Pieni, laiha, synknnkinen mies tekee tyt ksketty, jotain itsekseen tyytymttmsti mutisten. "Mit sin tolitat?" huutaa herra inspehtori, joka jo on hienosesti humalassa eik krsi vastaansanomista. Laukkumies vytt laukun tunnollisesti kiinni ja kopistaa tuhkaa piipustaan. "Min... tuota... ajattelin", vastaa hn vihdoin, viivhten joka sanalla, "min... tuota... ajattelin... etteik odotettaisi vhn, ennenkuin noustaan tunturille. Minusta tuntuu kuin olisi Herran ilma tulossa..." "Herran ilma!" huudahtaa herra inspehtori ja alkaa nauraa hohottaa. "Niin", vastaa pieni, synkk mies nyrsti. Ilma on tunturin juurellakin tyyni ja painostava, ja tummia, synkki pilvi nousee Posoaavan takaa, metsnrannasta. Mutta herra inspehtori ei kiinnit niihin huomiota, hn yltyy kiroilemaan skeist kauheammin, kiroo yksinkertaista kansaa, joka ei ymmrr shk ja luonnonvoimia, sadattelee paatunutta taikauskoa, joka uskoo Herraan ja Herran ilmoihin, uhkaa kepill kurittaa koko Lapin ja sen viheliisen, niskoittelevan kansan ja lopuksi hn sanoo, ett vaikka taivas halkeaisi, niin hn sittenkin on katselmuskokouksessa tn iltana kello viisi niinkuin mr on. "No mennn sitten!" mynt laukunkantaja hiljaisesti, kumartuu ja ottaa laukun hartioilleen, mutta hnen laihat, ilmeettmt kasvonsa vrhtvt oudosti. "Me menemme, me!" ptt herra inspehtori jyrksti, nousee ja ottaa sauvansa. "lk sin tule vasta tolittamaan viisaammillesi!" jyrht hn viel kerran pienelle miehelle, niin ett tunturisein kertaa hnen lujat sanansa. "No en... en", hymht pieni mies hiljaisesti ja alkaa raskas taakka selssn painua inspehtorin perss koivuvyhykett kohti. Jkl ja kuivuneet kanervat kahisevat kulkijoiden jalkain alla, kun he nousevat yh korkeammalle tunturin loivaa rinnett. Yh polttavammaksi ky auringon paahde ja yh vihaisemmiksi ssket. Pienen, vlkhtelevn silmn nkyy Sompiojrven valkoinen pinta, kaukana, peninkulmien laajuisen Posoaavan takana, siintvt toiset tunturit, ja niiden huiput peittyvt harmaaseen pilvimereen. Mutta kulkijoilla ei ole aikaa ihailla luontoa. Hiki otsasta tippuen painelevat he hartiat koukussa eteenpin ja ylspin, maalinaan Nattastunturin kalju, kalsea laki. Herra inspehtori miettii, kuinka sovittaisi sanansa katselmuskokouksessa, ja laukunkantaja ajattelee sit hetke, jolloin saa vuorokaudeksi laskea laukun permantoon luisevilta hartioiltaan. Silloin tllin katkaisee suuren hiljaisuuden herra inspehtorin voimakas huudahdus, joka tavallisesti pttyy kirosanaan, kun hn jahtaa verenhimoisia sski kasvoiltaan tai kompastuu risuun tai paljaaseen juurakkoon. Vihdoin j koivuvyhyke seln taakse, edess on harmaja, alati jyrkkenev tunturin rinne, siell tll maata matava vaivaiskoivu tai kppyrinen katajapensas. Ssket hvivt, raitis ilma tuntuu hetkisen virkistvn kulkijain kuumia kasvoja, mutta vain hetkeksi. Tunturin rinteellkn ei tunnu tuulen viima kyvn, helle valtaa kulkijan siellkin. "Eikhn pyshdyt hetkeksi?" ehdottaa laukkumies. "Pyshdyt!" kiljaisee herra inspehtori. "Mit perhanaa sin oikein meinaat, mies!" "No, ei, ei sitten", huoahtaa pieni, sitke mies. "Mennn vaan, mennn Herran nimess." Yh lhemmksi lakea he tulevat, kunnes heidn ymprilln on vain kivisoraa ja jttiliskokoisia harmaakivimhkleit. Helle ei en haittaa. Aurinko on mennyt pilven taakse, koko tunturi on iknkuin harmaaseen verhottu. skeiset synkt pilvet ovat melkein kohdalla. Samassa vlht ensimminen, kirkas salama, ja laukkumies perytyy askeleen. Lapin rajuilma on tulossa. "Pelktk?" kysyi inspehtori nauraen ja kntyi ympri. "En", vastaa pieni mies yksikantaan, jatkaen kulkuaan. Jyrin kuulostaa viel tulevan etlt, vaisuna, mutta kumeana ja uhkaavana. Hetken kuluttua herra inspehtori kntyy taas ympri. "Sin et lainkaan ny osaavan ihailla luonnonvoimia, mies!" sanoo hn laukunkantajalle koettaen olla leikkis. "Katseleppas hiukan ymprillesi!" "Kyll min Herran ilman tunnen", vastaa pieni mies, keskeytymtt jatkaen kulkuaan. Salamat risteilevt jo tihen, tunturin rinne nytti olevan tulessa ja alati lhemp ja lhemp kuului jyrin. "Nkyy, pakana, nousevan plle", tuumi herra inspehtori. "Vakuutanpa, ett tst tulee oikein riivatunmoinen luonnonnytelm." "Tulee... tulee", mynsi pieni mies, kylmn hien virtaillessa hnen otsallaan. He olivat jo tulleet keskelle tunturin lakea. Ilma oli kynyt peloittavaksi. Alhaalla hmittvt metst nyttivt vapisevan nkymttmn kden kosketuksesta, koko tunturi tuntui huokailevan iknkuin raskaan painon alla ja taivaankansi romotti mustana ja kellanpunaisena. Viel ei ollut sadepisarakaan pudonnut, mutta koko luonto antoi aavistaa, ett jotakin oli tulossa. Ja muutamien silmnrpyksien kuluessa olivat tunturin juurella olleet metst ja suot kadonneet harmaaseen, lpinkymttmn usvaan ja molemmat matkamiehet olivat kuin pienell saarella keskell koko maailman ksittv merta. "Siell sataa!" kuiskasi pieni mies. "Sataa, ja sataa vallan perhanasti!" vastasi herra inspehtori, irvistyksentapaisen, pakotetun hymyn leikkiess hnen huulillaan. Tuskin oli hn saanut kunnollisesti lauseen loppuun, kun koko Nattastunturi tuntui vavahtavan juurillaan, hirmuinen vihurinpuuska pyyhkisi sen selk ja ennenkuin oli tysin oivaltanut, mit oli tapahtunut, makasi herra inspehtori suullaan maassa. "lk nousko siit!" huusi laukunkantaja kimakalla nell, heitti laukkunsa syrjn ja heittytyi pitkkseen hnkin. "Mit perh...!" lhti herra inspehtori vastaan ja yritti nousta, mutta uusi tuulenpuuska lenntti hnet taas maahan, ennenkuin hn oli kunnollisesti pssyt edes ksilleenkn. "lk nousko siit!" huusi laukkumies uudelleen. Eik herra inspehtori en yrittnyt nousta. "Tmhn on kerrassaan vietv!" huusi hn vain toverilleen. Nyt eivt en tuulenpuuskat lakaisseet lakea. Oli kuin taivaan voimat olisivat tahtoneet nytt mahtiansa, kuin taivaankansi olisi auennut ja syssyt koko sisltns veten, tulena ja jyrinn vaivaiseen maahan. Yhtin suuren herra inspehtorin kasvot kvivt kalpeiksi kuin kuolema, ja hnen koko olentonsa vrisi. "Tule tnne!" huusi hn toverilleen, mutta toveri ei kuullut. Raivoavan luonnon ulvonta ja jyrin voitti hnen nens. "Auta minua!" huusi hn toistamiseen. Mutta nytkn ei toveri kuullut. Valtava vuori tuntui uumeniaan myten vapisevan. Herra inspehtori kiemurteli tuskissaan kovalla, kivisell vuoteellaan ja kouristeli suonenvedontapaisesti kivien raoissa olevaa sammalta. Hn ei uskaltanut nostaa silmin. Minne hn yrittikin katsoa, nki hn vain tulta ja salamoita. Yhtkki hn tunsi, iknkuin salama olisi lynyt hnt itsen. Hnen vierelln halkesi harmaakivinen paasi, hn tunsi ett joku sattui hnen ohimoonsa ja ett lmmin veri virtasi pitkin hnen kasvojaan. "Herra Jumala!" psi hnelt vkinisen huudahduksena. Mutta Herra Jumala jyrhdytteli vain ukkosta ja singahutteli vlkkyvi, hikisevi salamoita herra inspehtorin pn yli ja antoi hnen kurjana kuin mato kiemurrella kaljulla tunturilaella. Ja suuren herra inspehtorin, joka oli sikytellyt kymmeni ja satoja ihmisi, valtasi suuri, vastustamaton kuolemanpelko, yhten vilahduksena oli hn nkevinn koko entisen elmns, ja hnen neks pelkonsa muuttui sanattomaksi kauhuksi hnen kieriskellessn karulla kalliolla. "Auta minua!" kuiskasi hn tuskin kuuluvasti kahden kaamean jyrhdyksen vliss. "Mit te oikein vikisette!" kuuli hn nen sanovan vierelln ja joku tarttui hnen kteens. Mutta herra inspehtori ei uskaltanut nostaa katsettaan, vaan makasi edelleenkin suullaan kivipaadella ja kouristeli sammalia. "Tulkaa tnne suojaan", kehoitti ni ja ksi tuntui vetvn hnt syrjn. Herra inspehtori mateli niin hyvin kuin voi kden vetmn muutamia metrej, kunnes tunsi olevansa jonkun korkean kalliopaaden suojassa. "Kyllp nyt tuli ht", sanoi taas skeinen ni pilkallisesti, ja herra inspehtori tunsi sen laukkumiehens neksi; itselln hnell ei ollut rohkeutta avata silmin. Herra inspehtori ei ehtinyt vastaamaan myntvsti eik kieltvsti. Viel kerran leimahti huikaiseva salama, jota seurasi vuoren uumenia jrisyttv jyrys, herra inspehtorin koko olento tuntui trhtvn, jhmettyvn, koko maailma oli hnen silmissn yhten ainoana kammottavan punaisena salamana, sitten hn menetti tajuntansa eik en muistanut mitn. Kun herra inspehtori jlleen avasi silmns, loisti aurinko tydelt terlt pilvettmll taivaalla. Raivottuaan ehk neljnnestunnin oli tunturin rajuilma ohi. Ainoastaan mrk maa ja vertavuotava ohimo muistuttivat hnelle siit, ett jotakin kauheaa, ennen kokematonta oli tapahtunut. Hnen matkatoverinsa istui lhtvalmiina hnen vieressn, eik vrhdyskn hnen ilmeettmiss kasvoissaan osoittanut, ett jotakin erikoista olisi tapahtunut. "Jokohan lhdemme?" kysyi hn ainoastaan, nhdessn herra inspehtorin avaavan silmns. "Taitaa rajuilmakin jo olla ohi." Herra inspehtori tunsi olevansa iknkuin pieni lapsi, joka viime hetkess on pelastettu jokeen suistumasta. Hn olisi tahtonut itke ja nauraa, mutta pohjalla oli heikkous, henkinen heikkous ja ruumiillinen heikkous. "Kyllp oli koko ilma", huokasi hn vieden kden ohimolleen ja vaivalla kohottautuen istumaan. Sitten hn rupesi nenliinasta laittamaan sidett ohimolleen, ja kun ei toveri mitn vastannut hnen huokaukseensa, jatkoi hn hetken kuluttua: "Elmss sattuu kaikenlaisia olosuhteita ja tilanteita, jotka saattavat miehisen miehen muuttumaan mmmisen heikoksi ja naurettavaksi... Tm esimerkiksi... Tuntuipa minusta sken kuin olisin seisonut iankaikkisuuden kynnyksell..." "Vai silt tuntui", nnhti pieni mies, ja omituinen, epmrinen hymy vrehti hnen verettmill, ohuilla tupakanruskeilla huulillaan, "vai silt tosiaankin pani tuntumaan..." "Tarkoitan, ett tulee ajatelleeksi asioita, joita ei ennen ole ajatellut." "No, eihn se haittaa, kun ei sellaisia ajatuksia vaivaksi asti tule", arveli laukunkantaja, nkjn vlinpitmttmsti, kohenteli ja asetteli laukkuaan ja teki lht. Nytti silt, kuin herra inspehtori vielkin olisi halunnut puhua kantajansa kanssa, mutta tm alkoi jo jatkaa katkennutta taivalta ja herra inspehtori seurasi hnt kalpeana ja vakavana. Ihmiset tiesivt kertoa, ett herra inspehtori sen jlkeen muuttui suljetuksi ja harvasanaiseksi ja ett kiroileminen tykknn unohtui. Hyvitys. retn, suuri hiljaisuus. Ei nt, ei vrhdystkn missn, ei harhailevan porotokan kaparoiden kopsetta, ei pedon ulvontaa, ei pakkasen pauketta kuusikossa. Ja kuitenkin oli luihin ja ytimiin kyv pakkanen, pakkanen, jonka kylmyytt ei elohopeamittari olisi kyennyt osoittamaan. Oli kuin hn olisi seisonut ypyksinn keskell maailman kaikkeutta, hn yksinn suksineen, sauvoineen ja viinapulloineen, synket ajatukset sydmess ja puhallellen harmajaa hyry peskins kauluksen raosta kirkkaaseen ilmaan. Jostakin haljakanharmajan taivaan takaa katseli Herra Jumala hnt ja pudisteli ankarasti ptn. "Hirveill teill kuljet, Kalle Kuikka, renki!" Vhlt ettei vrisyttnyt ja vapisuttanut, ja vhlt ettei heittnyt viinapulloa hankeen ja mennyt sit tiet kauas pois, jonnekin Norjan puolelle, Ruijan kalamiesten luo. "Joutavia!" Hn iski sauvansa hankeen ja potkaisi eteenpin. Oli liiaksi pakkasta, kulku oli huono, lumi helhteli kuin kylm ters. "Joutavia!" Hn ei tuntenut pakkasta kuin korkeintaan poskipissn ja nennnipukassaan. Hnen sisimmssn kohisi ja kiehui, ja yh voimakkaammin hn tynsi sompansa hankeen ja ponnisteli eteenpin. Ja samalla hn kuitenkin vrisi, ei vilusta eik pelosta, vaan siit, mit tuleman piti. "Kuka kski", mutisi hn itsekseen, "kuka kski hnen tyntyty tielleni. Odotahan, kun vaan tapaan sinut, Lasse Hiipij, odotahan..." Ja hnen sappensa paisui sit enemmn, kuta enemmn hn ajatteli, vinhasti hn sukeltihe kuusikkoon ja alkoi vihaisesti ponnistella vaaran rinnett yls. "Hukka sinut perii, Lasse Hiipij! Enk min ollut sinulle ystv verraton, joka puolustin kolttosiasi, kun isnt sinua haukuskeli, enk pelastanut sinua eteln jtkien korttipukarien kynsist, kun he olisivat sinulta kynineet vuosipalkkasi ja uhkasivat kirkkain veitsin, kun yritit heit vastustaa. Ja mit teit sin, Lasse Hiipij? Varastit hopeisen ankkurikelloni ja joit sen hinnan kirkolla. Siit olisin saanut sinut edesvastuuseen, jos olisin tahtonut. Mutta miksip olisin tahtonut, kun myhemmin sen hinnan minulle sovinnolla suoritit. Linnassa istuisit, mutta nytp et pse edes linnaankaan, -- helvetin kita sinut nielee, koko miehen, sieluineen, ruumiineen." Yh vinhemmin liukui suksi, lumi sujahteli ja narskui. "Muistatko, Lasse Hiipij, kuinka viime talvena hiiviskelit Kreetan lhettyvill, hiiviskelit, suksuttelit ja supattelit. -- 'Pysy erillsi', sanoin min, 'se on minun morsiameni'. Mutta pysyttelitk? Etp vainkaan, kevll nhtiin sinut aamusta in hnen aitastaan kmpivn. Ja silloin min ajattelin, ett onneksi olkoon. Oma valtansa, eihn viel ole edes kihloja annettu, vaikka kuinka on omana pidetty. Menin kesksi tukkijoelle ja koetin olla Kreetaa ajattelematta, vaikka sydnt karvasteli. Karvastelkoon, ajattelin, kyllphn herke. Eihn se Kreeta ainoa nainen liene maailmassa..." Hn ei en edes poskissaan eik nennpssn tuntenut pakkasta, pinvastoin kasvot olivat kosteana hiest. "Entp, ellen tapaakaan Lasse Hiipij, entp jos hn on kiertnyt tmn paikan tai ei tule ensinkn?" Hn pyshtyi, kuunteli ja katseli ymprilleen. "Kyll tulee", sanoi hn itsekseen, "tulee varmasti, kun kerran on laki ja oikeus puolellaan ja tnn hnen on tultava, jos mielii ajoissa perille pst..." Hn jatkoi taas kulkuaan, mutta nyt hitaammin ja tuon tuostakin ymprilleen thystellen. "Ja sittenkun palaan tukkijoelta, myhn syksyll", jatkoi hn mietteitn, "on Lasse poissa, mutta Kreeta kulkee maha melkein leukaa koskettaen..." Kalle Kuikan silmt vlhtivt, ja hn pyshtyi uudelleen, mutta iski sitten taas sauvansa kovaan hankeen. "Hyi saatana sentn!" kirosi hn neen ja ponnisteli hartiavoimin eteenpin. Kalle Kuikka koetti ajatella muita asioita, sill hn tunsi, ett jos hn viel antaisi ajatuksillensa vallan, voisi hn murhata Lasse Hiipijn, pist huurteisen, kylmn puukkonsa hnen kylkiluittensa vliin. Sellaisesta joutuu elinikseen linnaan, ja sinne ei Kalle Kuikka halunnut. Koston oli Lasse Hiipij saapa niskaansa, mutta nkymttmn koston, joka ei rankaisisi kostajaa. Kalle Kuikka oli sit miettinyt jo kolme viikkoa, ja kaksi viikkoa hnell oli ollut pts valmis. "lhn sure, Kreeta", oli hn sanonut entiselle morsiamelleen, "kyll Lasse sen viel kerran tuntee nahassaan". Merkillist, ettei hn sittemminkn voinut olla hellsti ajattelematta Kreetaa, vaikka tm oli niin rumasti menetellyt. Mutta naisvkihn tahtoo olla niin heikkoa, ja Lasse Hiipij oli ollut niin hyv turpavrkistn. Olihan siit aikoinaan tykkillyt ison Keskitalon Katrikin, miksei sitten Kreeta. Herra tiesi, mit Lasse oli hommaillut sen jlkeen kuin katosi palveluspaikastaan, mutta pari viikkoa sitten oli Kallen ulottuville levinnyt huhu, ett Lasse tulisi huomisissa vlikrjiss esiintymn todistajana isntns vastaan poronvarkausjutussa. Kyllhn koko kihlakunta tiesi, ettei isnt tahallaan merkitsisi omakseen toisen poroa, mutta tss olivat pahat sormet peliss, ja Lassen sai rahalla, mihin sit vain ilkesi tahtoa. Ja huomisissa krjiss piti Lassen esittmn vr todistuksensa. Mutta siit ei tulisi mitn, ei kerrassaan mitn, hukkaan menisivt Lasselle annetut rahat. "Ett ilkeisikin viel, ryn, tulla Kreetankin nkyviin. Vaikka miksei se tee mit tahansa, kun vain saa tarpeeksi rahaa! Eikhn sen tarvitsisi Kreetaa katsella kuin joku tunti ja sitten taas menn sinne, mist on tullutkin." kki hn pyshtyi ja kaikki hnen lihaksensa jnnittyivt. "Jokohan nyt..." Hnen tottunut korvansa erotti poron tolvan ja ahkion jalaksen slinn lunta vasten. Jokohan se viimeinkin olisi Lasse? Komeastipa se olisi vrnvalantekomatkalle pantu, jos oikein porolla. Hiiht sen olisi sopinut kuin muittenkin vertaistensa. Mutta keljujahan niit aina onnistaa maailmassa. Kalle lhti nopeasti hiihtmn nt kohti, ettei ajaja kerkeisi sivuuttaa, ja pian hn sai kulkijan nkpiiriins. Silmnrpyksen ajan tuntui Kallesta, kuin kaikki syvyyden pirulliset voimat saisivat hnet valtaansa, ja toinen ksi tapaili vaistomaisesti leukun kahvaa, mutta jo seuraavassa hetkess valtasi hnet viile rauhallisuuden tunne. Nyt ei saanut nytt vihaansa, jos mieli onnistua. Lasse Hiipij tolvautti poroansa pitkin vaaraa ja oli juuri sujauttamaisillaan rinnett alas jnglle, kun hn huomasi Kallen. Hnen kasvoissaan kuvastui pelko ja kauhu, ja hn nytti aikovan kiirehti poroaan iknkuin ei olisi Kallea huomannutkaan, mutta Kalle ehtti hnet. "Hei -- -- Lasse -- -- hei!" Lasse Hiipij heivautti elukkaansa, muttei voinut salata htntymistn. "Ka, sink se siin! Terve!" "Terve, terve", vastasi Kalle tarkastellen, olisiko Lassella vastoin tapaansa pyssy mukana. "No minne sinua viedn?" tiedusteli Lasse Kallen hiihdetty lhemmksi. "Minua!" naurahti Kalle vkinisesti. "Minnekp muualle kuin..." Hn li merkitsevsti poveaan, jossa litran viinapullo hlkhteli. "Tukkijoella oppii jos jotakin", sanoi hn sitten iknkuin selitykseksi, "eik se renginvirkakaan tahdo kunnolleen eltt..." "Eip taida", hymhti Lasse. "Vai jo heitt sinkin renginviran ja rupeat kauppiaaksi..." "Joo", mutisi Kalle yksikantaan. Hn ei uskaltanut katsoa Lassea silmiin, pelosta, ett viha hnet saisi sellaisiin tihin, joita seuraisi kova edesvastuu. "Sidohan ajokkaasi kantoon", kehoitti Kalle kotvan odotettuaan Lassen puhuvan, "niin otetaan yksi pieni..." "Olisikohan tuota!" empi Lasse, mutta teki kki ptksens, ohjasi hyppelehtivn poronsa syrjn ja nousi reippaasti ahkiosta, alkaen kiinnitt poroansa puuhun. "Tulehan sitten tnne sen pullosi kanssa, jos siell viel jotain on!" huusi hn Kallelle. "Tll on kaatunut runko aivan kuin meit varten." "Mithn sill oikein on mieless", ajatteli Kalle hiihtessn lhemmksi, "ja lieneekhn sill aseita." "Siin' on, maista! Ei tarvitse ainetta hvet!" Kalle veti pullon monien mutkien kautta poveltaan ja ojensi sen Lasselle. Mutta juuri kun Lasse oli maistamaisillaan, ottikin hn pullon huuliltaan ja antoi sen takaisin Kallelle. "Otahan itse ensin -- isnt on vieraan veroinen." "Se pelk jotain", ajatteli Kalle ja otti pitkn, rehellisen ryypyn. "Myrkkyk luulit olevan?" kysyi hn sitten, kun oli nhnyt Lassen ryyppvn aikamoisen kulauksen. Lasse tuli vhn hmilleen. "Myrkky! Mit viel! Ajattelin vain, ett isnt on vieraan veroinen." "Se on oikein ajateltu. Ota toinen naukku. Kyll tm ilma toisenkin tryksen siet." "Siet." "Sinne krjillek sin nyt...?" tiedusteli Kalle, saatuaan pullon takaisin. "Sinnehn ne haastoivat." "Puhuhan suusi puhtaaksi. Olen minkin nhnyt yht ja toista, mutta eivtp haastaneet minua." Lasse loi Kalleen pitkn, kysyvn katseen, mutta Kalle katseli tiukasti eteens. "Vai eivt haastaneet", ihmetteli Lasse istuutuen lumiselle, kaatuneelle rungolle. "Taisivat pit sinua liian hiljaisena ja umpimielisen..." "Tai tyhmn, suoraan sanoen", keskeytti Kalle, istuutuen Lassen viereen. Lasse htkhti. "Tyhmn! Mit viel", vakuutti hn tarmokkaasti. "Ja sitten olit isnnn kanssa hyviss vleiss..." "Sep siin taisikin olla. Mutta kun ei isntkn haastanut omaksi todistajakseen." "Huonosti teki, mutta niinhn se on aina tehnyt..." "Joo. Siin' on, ota!" Lasse ei en ryypnnyt, vaan joi. Kalle loi pikaisen syrjsilmyksen Lasseen, kun hn piti pulloa huulillaan, ja hnen silmns vlhtivt salaisesti, ja kun hnen oma vuoronsa tuli, piti hn kyll pulloa huulillaan, mutta ei maistanut pisaraakaan. "Se on hyv ainetta tuo", kehui Lasse, saatuaan taas pullon ksiins. "Mit sit maksaa litra?" "Kymmenen kruunua." "Onpa hintaakin." "Pithn se arvata sanomattakin." Lassen silmt alkoivat jo kiilua, ja hnen puheensa kvi kerkemmksi. "Lmmittv se rykle on", kehui hn, ottaen taas pitkn ryypyn. "En huomaa pakkasta ollenkaan. Rintaa melkein kuumottaa." "Ota vaan sit mukaa kuin miellytt. Kyll minulla tt lysti riitt." "Vai riitt!" nauroi Lasse levein suin. "No kiitos sitten. Kyll minulle kelpaa, jos sinulla riitt. Mutta hiukaamaan tm rupeaa... Kyn hakemassa kuivaa lihaa..." Lasse meni ahkiollensa ja penkoi siell jonkun aikaa. Kun hn sitten palasi takaisin, lihapalaa jyrsien ja lumessa kaalaten, pani Kalle merkille, ett hn pahasti horjahteli. "Joko kelpaa?" kysyi Kalle, Lassen taasen istuuduttua. "Kelpaako? Miksei kelpaa, jos sinulla vaan riitt. Ja hyvhn on, ett edes jotain lysti riitt. Sit lysti Kreetan kanssa ei riittnyt kauan aikaa..." Veri hulvahti Kallen phn, hn puri hampaitaan yhteen, ja hnen valtasi taas himo tarttua Lassea kurkkuun ja kuristaa hnet siihen paikkaan. Hn kohottautui jo istualtaan, mutta laskeutui taas. "Ei riittnyt", kirosi hn hampaittensa raosta. "Eik kannata surra", lallatteli Lasse edelleen, huomaamatta, mit hnen puheensa toiseen vaikutti ja ryypten pullosta kehoittamatta, "samanlaisia ne ovat kaikki, ja lintu on Kreetakin..." "Kyllhn min sen huomasin ja siksi annoin sen olla alallaan." Lasse iknkuin selveni ja tuli jrkiins, kuullessaan Kallen nen. "Pahaa se kuitenkin taisi tehd?" kysyi hn. "Mink lienee tehnyt", mutisi Kalle katsoen yh valkoiseen lumeen ja koettaen salata yltyv palelemistaan. "Minulla oli jo toinen tytt tiedossa." "Vai oli", innostui Lasse, ottaen taas pitkn ryypyn. "Pahaa se puhui Kreeta sinusta takaapin. Liian saamattomaksi moitti." "Yht kaikki, mit semmoinen puhunee." "Sit minkin. Joko sill on lapsi?" "Kuukauden on jo ollut." "Ei kai se luule, ett min sen nain?" "Tietneehn se sen, ettet." "En koskaan. Se on niin, ett jos isntsi nyt saadaan poronvarkaaksi, niin tulee minusta rikas mies. Ja kyll min poika osaan puhua niin, ett se istuu kiinni kuin ti tervassa. Sata kruunua antoi Uula, kun krjille lhdin, ja lis lupasi, jos isntsi varkaaksi saadaan. Annahan viel sit pulloasi!" Juotuaan niin paljon kuin yhteen hengenvetoon voi, kumartui Lasse horjuen ja itsen pidtellen Kallen puoleen ja soperteli luottavaisesti kuin uskotulleen. "Niill on vanhaa riitaa, Uulalla ja isnnllsi, en tied oikein mist. Kyllhn se Uulakin klmi mies on, mutta rahaa sill riitt, rahaa. Usko pois, ett kyll isntsi nyt joutuu varkaaksi..." "Otahan tuosta!" "Ka, yhk sin vaan! Mutta se minua peloittaa, ett miten min Kreetasta selviydyn, jos vaan krjill tapaan. Saattaa hyvinkin annattaa ruokkohaasteen ja miksei annattaisi, pakostahan se on nhd, kun kerran siin talossa palvelee, miss krjtkin pidetn. Teillhn ne pidetn?" "Meill. Ja isnt itse syytettyn." "Ja Kreeta piikana ja sin renkin. Ja min ollut renkin -- joku kuukausi taaksepin..." "Ota rohkaisuryyppy!" "Kyll kannattaakin. Mit luulet Kreetan sanovan?" "Ei se mitn sano." "Tuhannen kun tuntuu rinta palavan." "Mik sen selvemp on, kuin ett aukaiset rinnuksesi vaikka paitaa myten. Takaan, ett jhtyy ja ett kestt viel toisenkin naukun." "Kyll min poika aina kestn siin, miss joku toinenkin." Lasse Hiipij oli jo aivan tolkuton ja koetti nytt selvyyttn seisomalla yhdell jalalla, mutta siit ei tullut mitn. Hn kellistyi auttamattomasti hankeen. "Ei tule mitn", hki hn, kompuroiden seisoalleen. "Annapas viel muuan kulaus, ett voimistun." Lassen juomahimolla ei ollut rt ei rajaa eik hnell itselln arvostelukyky. Hn joi tysvkev viinaa kuin vett. Talvinen piv painui illaksi, thdet syttyivt taivaalla, alkoi pimet. Lasse havahtui. "Ei. Taival on viel pitk", nkytti hn. "Tytyy lhte." "Pitk on taipaleesi", mynsi Kalle, "kolmatta peninkulmaa kummallekin taholle. Aja nopeaan, pakkanen on kauhea. Nokkasi hohtaa valkeana..." "l val..." "Totta puhun. Koeta itse." "Jumal'auta, kun et ennen sanonut..." "Mit minuun sinun nokkasi koskee..." kki Lasseen nytti menevn kamala ajatus, hnen silmns pyrivt hirvittvsti ja hnen ktens puristautuivat nyrkkiin, mutta retkahtivat hervottomina sivuille. "Sin olet juottanut tahallasi minut humalaan", ulvoi hn, "sin olet murhannut minut..." "En ole tehnyt sinulle mitn. Mutta mit olet itse tehnyt, pirun siki...!" Lassen kdess vlkkyi kirkas puukko ja hn horjui Kallea kohden. "Varo itsesi!" hihkui hn. "Kyll, kyll min varon", vastasi toinen ivallisesti ja nousi suksilleen. "Menehn nyt sin vaan tekemn vr valaasi ja muistele iloisia it viattoman tytn kanssa..." Lasse pillahti itkuun kuin pahanpivinen lapsi, mutta Kalle oli jo kadonnut hnen nkpiiristn. Kaukaa vaaran laelta Kalle Kuikka katseli, miten Lasse irroitti poronsa, horjui ja haparoi ahkioonsa ja miten poro lhti lennttmn vaaran rinnett alas Lassen rentona retkottaessa pulkassa. Erss kkimutkassa nki hn Lassen putoavan pulkasta, mutta poro jatkoi matkaansa ja tehden ison kaaren kntyi pinvastaiseen suuntaan, pohjoiseen. Lasse nousi yls, seurasi kompuroiden jlki, kaatui, nousi taas yls, kaatui ja nousi uudelleen, kunnes jnglle pstyn, miss viimat purevimpina kvivt, taas lankesi eik siit en noussut. Hetkiseksi Kalleen iskeytyi suuri ajatus menn auttamaan Lassea, mutta hn muisti jotain, puri hampaitaan ja tehden suunnattoman kierroksen, hiihti takaisin kotiinsa pin. Mutta pakkanen otti vain yltykseen. * * * * * Krjill ei kynyt selville mitn, jonka perusteella Kallen isnt olisi voitu langettaa syylliseksi poronvarkauteen. Ihmeteltiin, minne Lasse Hiipij oli jnyt krjilt, mutta kukaan ei voinut antaa pienintkn valaistusta. "Kai se arasteli tnne tulla", arveltiin ja katsottiin syrjsilmll Kreetaa. Kreeta puolestaan vilkuili Kallea, mutta Kalle katseli tiukasti ikkunasta ulos eik puhunut halaistua sanaa. * * * * * Kun lumi jo alkoi sulaa, lydettiin Lasse Hiipijn ruumis vaaran juurelta ja vhn ylempn tyhj viinapullo. Silloin arvattiin, ettei hn ollut voinut olla toikkeroimatta humalassa matkallakaan, oli tietysti eksynyt porostaan ja paleltunut kuoliaaksi. Kirkkoherra puhui perin vakavia ja varoittavia sanoja niille harvoille, jotka olivat lsn silloin, kun Lassen ruumis ktkettiin maahan, ottaen puhuvan esimerkin vainajasta. "Kyll siinkin oli miest", arvelivat ruumiintuojat Lassesta, palatessaan hautausmaalta. "Ruveta nyt soikkarehtimaan pissn keskell kivelit tulipalopakkasessa", jamasivat toiset, pudistaen halveksivasti ptn. "Eivt siin ole ruuvit lujalla." "No eivt." Kevmmll sitten vihittiin Kalle ja Kreeta, ja asiantuntevat sanoivat, ett kyll se lapsi sittenkin taisi olla Kallen. Jostakin tuntemattomasta syyst lahjoitti isnt vastavihitylle pariskunnalle poromerkin, joka silloin ksitti nelisenkymment pt. Uutistalokkaan tytr. Hnen nimens oli Anna, ja hn oli vanhin kruununuutistalokas Matti Riskn kuudesta lapsesta, iltn kuusitoistavuotias. Isn mielest ei Annalla ollut muuta tekemist tss matoisessa maailmassa kuin yski lakkaamatta, olla toisten tiell ja hoidella nuorempia sisaruksiaan. Jos olisi asuttu ihmisten ilmoilla, olisi is toimittanut Annan palvelukseen, jos tuo siihen olisi kelvannut, mutta eip tuo missn liene oppinut ihmistapoja, kun oli melkein koko ikns metsn sydmess kasvanut. Matti Riskn uutistalosta oli nimittin toista peninkulmaa lhimpn naapuriin ja kymmenen peninkulmaa jokitiet kirkolle, niin ettei siell suurestikaan oltu totuttu vieraaseen seuraan. Joku ohikulkija silloin tllin pistytyi, joku matkoilla oleva yhtiherra, metsnhoitaja tai maanmittari, saadakseen lasin maitoa tai kupillisen kahvia. Sen sijaan Matti Risk itse oli maailmaatunteva mies. Viel kymmenen vuotta sitten hn oli ollut yhtin jtkn, uittanut tukkeja kevisin ja oleksinut metsiss talvisin. Ja vaikka Per-Pohjolassa sanoivatkin, ettei vanhasta jtkst ole maanasujaksi, nytti Matti kuitenkin osaavan pit hnelle uskotun leiviskn siin kunnossa, ettei sit hnelt pois otettu. Kirkonkyln herra metsnhoitaja tt tietysti suuresti ihmetteli, sill hnen tietonsa mukaan Riskn Matti pasiallisesti oli kulkuteill, harjoitti viinakauppaa y.m. semmoista, ei tehnyt tyt talon hyvksi, eik kyttnyt siihen palkattuakaan tyvoimaa. Siihen hnell ei muuten olisi ollut varojakaan, sill hn joi tunnollisesti kaiken, mink ansaitsikin, ja noitui ja haukkui, jos akka kysyi hnen ansioitaan. Kerran oli hn ilahduttanut vken tuomalla tullessaan gramofoonin, jota hn sitten soitatti juovuspissn ollessaan, ja kuritti penikoitaan, jos nm tahtoivat sit sormiella. Kun gramofooni oli jonkun ajan talossa ollut, niin Matti sen kerran juovuspissn li seinn. Ja niin oli gramofoonin tuottama vaihtelu loppunut. Talo pysyi kuitenkin sdetyss kunnossa, Herra tiesi sitten, mill ihmeen voimalla. Emnnn pasiallisin tehtv rajoittui lasten torumiseen, ja Anna oli syrjisen mielest parhaiten sopiva Takaharjun, Nummelan tai jonkun muun sentapaisen laitoksen potilaaksi. Sairausasioita ei kuitenkaan ollut aikaa ajatella kaukana kiveliss, ja sit paitsi, mist ne rahat tulisivat sairastamiseen. Anna oli, kuten sanottu, joutilain olento maan pll, joka isns mielest jouti minne tahansa ansaitsemaan leipns, ettei synyt kyh kotiansa. Kirkonkyln herra metsnhoitaja, joka miehenin oli viettnyt Lapissa ja siis tarkoin tunsi vkens, oli kuitenkin hiljaisuudessa toista mielt. Hn ei kuitenkaan puhunut mitn siit, vaan kytti jokaista tilaisuutta sttikseen Matti Risk ja lausui peittmtt julki, mit hn hnest arveli. -- Sen miehen hommalla ei talo kauaakaan pysyisi kunnossa, sanoi hn, mutta sit hn ei sanonut, kenen ansiota talon kunnossa pysyminen oli. Tottahan oli, ett Anna siivosi tuvan useasti pivss -- mist lieneekin saanut sellaisen siisteyden hengen --, ett hn hoiti lehmt ja vaali pienempin. Erittinkin kolmi- tai nelivuotias Antti-veli, jota vaivasi risatauti, jonka jsenet olivat armottoman vrt ja hennot ja joka muutenkin oli kalpea kuin ruumis, oli hnen silmterns. Anna ei juuri puhunut paljoa, mutta jos joku sanoi pahan sanan Antille, silloin nousivat punaiset tplt hnen poskilleen ja hn voi ylty huutamaankin. Antti taas puolestaan oli kiintynyt Annaan, kulki joka paikassa hnen jljessn ja turvautui aina ja ainoastaan hneen. Voi kuitenkin, ja erikoisesti syyskesn aikaan, sattua, ett matkustaja poikkesi Riskn Matin uutistaloon eik nhnyt jlkekn Annasta tai Antista. Tupa sen sijaan oli ylt'yleens syljen ja lian valtaama, navetta haisi kuin ketunsytti, ja maito oli likaista ja rikkaista. Jos kulkija sitten oli tottunut nkemn Annaa ja kysyi emnnlt -- sill harvoinhan isnt nkyi -- miss hn oli, vastasi tm jotenkin yrmesti: "Miss lienee retkilln." Todellisuus oli kuitenkin siin, ett Anna oli pikkuveljens kanssa jo pari viikkoa ollut ulkoniityll ja tehnyt heinn. Kun hn tuli kotia, sai hn kuulla, ett se oli kestnyt tarpeettoman kauan ja ett hnt olisi kyll tarvittu kotonakin, itin auttamassa. "Mutta hein olisi jnyt tekemtt", sanoi Anna silloin. Siihen ei vastattu mitn, mutta mulkoiltiin sit vihaisemmin. Kotonaan sai hn talvisin vedtt halot ja hakata puut. Se olikin hnest hauskaa tyt, sill hn sai silloin olla rauhassa ja viett pivns rupattelemalla Antin kanssa. Ikvint vain oli kotiin tulo, jos is oli sattunut kymn savotalla ja joutunut tekemisiin Tornion Pekan tai muitten viinakauppiaitten kanssa. Silloin hn aina varmasti manasi ja li. Parasta oli, ett hn joi itsens niin tukkihumalaan, ettei kyennyt muuhun kuin nukkumaan. * * * * * Ern kesn Anna sai omituisen phnpiston. Oli pahin sski-aika, kuumin ja toimettomin aika kesst, kun hn varusti itsens evill viikoksi, otti pikku Antin ja kirveen mukaansa ja alkoi sauvoa itsen Angeljokea yls. Se oli kapea ja huonokulkuinen joki, joka laski Luiroon, ja sit myten kuljettiin ulkoniitylle. Ensi kesn sinne piti tulla tukinlasku, nelisenkymmenttuhatta puuta piti laskettaman sit myten Luiroon ja Luirosta Kemijokisuulle asti. Yhtin herrat olivat kyneet vyli katselemassa ja Matti Risknkin tuvassa puhelleet joen kulkukelvottomuudesta. Anna oli yhtiherrain kanssa tydelleen samaa mielt. Hn sai joka kes tuskitella joen kanssa ja tiesi tarkoin, mit sill kulkeminen merkitsi. Puita oli kaatunut poikki joen, ettei tahtonut alta pst, ja jotkut olivat taittuneet ja jneet poikkiteloin veteen makaamaan, ett vene piti vet ylitse, jos aikoi eteenpin pst. Nyt, joutilaana aikana, oli kyllin tilaisuutta siivota koko joki, niin eivt esteet en olleet vastuksina, ja kun uittokin ky ensi kesn nopeammin, niin psee pikemmin erilleen uittomiehistkin, jotka tietysti juovat ja rhisevt ja pitvt iskin mukanaan. Tllaista ei tietystikn kukaan muu kuin yksi niist yksinkertaisimmista olisi ajatellut, sill maamme pohjoisimmissa kihlakunnissa ajatellaan ylimalkaan vain kuluvaa piv, eik kenenkn phn plkhtisikn ruveta joen siivoukseen ilman erityist palkkaa, kaikkein vhimmin, kun siit olisi muillekin hyty. Ja vanhempansa nekkt ja repisevsti lausutut varoitukset tyynesti kesten Anna suoriusi tyhn. Hiukan vaikeaahan se oli, joen siivoaminen, mutta menihn tuo kuitenkin, kun sai olla rauhassa. Tahtoi toisinaan ottaa rintaan niin kipesti, venekin oli raskas ja Antti tahtoi itkeskell, kun ssket pistelivt. Mutta Annalla oli hyvt keinot pit hnt hyvll tuulella. Hn oli, puolittain salaa, tehnyt juuston, josta tarjosi Antille makupalan aina kun tmn yritti paha mieli vallata, ja kun hn osoitti rannalla seisovaa poroa tai katkaisi puun, joka sitten lhti kovaa vauhtia viilettmn mytvirtaa, niin se sai Antin nauramaan ja ihastuneena taputtamaan ksin. Viikon kuluttua oli joki perkattu niin hyvin kuin Anna heikoilla voimillaan sen saattoi tehd, ja erilaista oli nyt permelassa laskea kotia kohti, kun joki oli esteist vapaa eik tarvinnut taistella puolilahonneiden puunrunkojen ja juurakoitten kanssa. Annan is ei kuitenkaan jaksanut ymmrt sellaista jrjenjuoksua, joka pani muitten hyvksi tyt tekemn -- olihan tuosta puropahasesta toki ennenkin psty kulkemaan -- ja lisksi ilman palkkaa. Sit paitsi hnen terv silmns oli huomannut, ett vene oli joenperkkausmatkalla turmeltunut (mikli siin en oli turmeltumisen varaa ollut), ja koettelemalla kvi hnelle selvksi, ett myskin kirveen ter oli tylsistynyt. Tst hn kmystyi ja sydntyi. "Sinut vie piru, ellet laita niit kuntoon jlleen", ennusti hn mahtipontisesti, ja hnen rakas vaimonsa sesti puolineen: "Turmelee viel talon tavarat joutilaitten souveissa. Kuka ne lopuksi maksaa!" Mutta maksu tuli ennenkuin sit kukaan osasi aavistaakaan. * * * * * "Iso" itse, yhtin suurin herra, hn joka istui kaukana kauppalassa valkoisessa kaksikerroksisessa talossaan ja hallitsi koko yhtit, oli pomojensa ja ktyriens kautta saanut kuulla Annan joenperkkaushommista. Ja tuon valtavan miehen jret kasvot rupesivat loistamaan niinkuin aurinko ukonilman jlkeen, hn kohautti hartioitaan, asteli konttoriin ja kuiskasi jotain lhimmlle miehellens, joka heti nykytti ymmrtneen nkisen ptns. Tst oli seurauksena se, ett Mutenian postimies, joka kerran kuukaudessa kulki Riskn Matin uutistalon sivu, ensi kerran ohikulkiessaan trken ja juhlallisen nkisen astui sislle ja sanoi: "Tll olisi Anna Risklle yksi kuitattava kirje." Sitten hn viel yht trken nkisen silmili suurta ja juhlallista kirjekuorta. "Joo, Annalle se on", ptti hn, "ja nkyy olevan puulaakin konttorista." nettmyys vallitsi sill hetkell Riskn Matin pirtiss, nuorin lapsikin unohti parkumisensa. Ainoastaan Annan poskille nousivat tummanpunaiset tplt, kun hn ujosti katseli postimiehen kdess olevaa suurta kirjett, tietmtt lainkaan sen sisllyksest. Viimein Riskn Matti, joka viime pivt oli viettnyt piippua imeskellen sellln sngyss, haukkuen talon huonoa komentoa, mutta postin astuessa sisn verkalleen noussut istumaan, tointui sen verran, ett sai sanotuksi: "Annahan tnne se kirje!" Mutta postimies ei antanut. "Se on Annalle osoitettu ja Annan tytyy se kuitata", vastasi hn. "Niin sanoo asetus." "Vai sanoo asetus niin", toisti Matti mietteissn. Sitten hn kntyi Annaan ja karjaisi: "Joudu siit vetelehtimst. Ei kai sinua voida koko piv odottaa." "No kyllhn tss ehditn", lohdutti postimies svyissti ja otti esille kuittauskirjansa. * * * * * Jos "Iso" hyvntahtoisuudessaan olisi tiennyt, mik seuraus hnen kirjeelln tulisi olemaan, niin varmaan hn olisi toista tiet toimittanut sen asianomaiselle. Kun posti oli poistunut ja is nki kirjeest kolme sadanmarkan seteli vedettvn esille, selvisi hnelle, ettei Anna ollut milln tavalla rahoja ansainnut, repi kirjeen hnelt pois ja yltyi pieksmn, kun Anna alkoi itke. Sin iltana kuului Riskn Matin pirtist vain itkua ja kiroilua ja valitusta, ja sen jlkeen alkoi Anna yski verta. Anna-raukka! Hn olisi vain toimittanut Antti-veljens kirkonkyln lkrille ja sit varten pyytnyt yht noista suurista, komeista rahoista. Olisipahan saanut Antti edes hiukan katsella ymprilleen, ja sit paitsi hn olisi kernaasti ostanut maitokamarin ikkunaan uutimet ja uuden vuodepeitteen. Mutta tt ei hnen sallittu tehd omilla rahoillaan. Kaksi viikkoa sen jlkeen kuin posti oli pistytynyt Riskn Matin uutistalossa, kaatui Anna tuvan lattialle eik en kyennyt nousemaan. Silloin iti ptteli, ett Anna oli sairas, ja esitti islle, ett samalla kun tm kypi viinannounnissa kirkolla, puhuisi asiasta herra tohtorin kanssa. "Saattaahan tuosta puhua", arveli Riskn Matti. "Etenkin kun se sill joenperkkauksella sai rahaa, ett on varaa hoitonsa maksaa. Vaikka joutavia se taitaa tuskitella." Tietysti Riskn Matti unohti kyd lkrin luona, ja niin sai Anna virua tuvan loukossa, tietmtt edes syyt sairauteensa ja miten, voisi itsen hoitaa, jos olisi siihen tilaisuutta. Turhaan hn mys yritti pst jalkeille. Joka kerran kun yritti, pettivt jalat ja hn lyshti siihen paikkaan. Lopuksi alkoivat vanhemmat melkein uskoa, ett Annan sairaus ei ollut laiskuutta. * * * * * Kun lehdet alkoivat jo kellastua ja ilmat kyd koleiksi, saapui kirkonkyln metsherra miehineen, ollessaan matkalla leimaustihin. "Miss Anna nyt on?" kysyi hn. Viipyi kauan aikaa, ennenkuin hn sai vastausta. "Tuollahan tuo venyy loukossa", kuului viimein vastaus. "Sanoo olevansa kipe." Ja siell hn tosiaankin makasi, niinkuin viikkokausia tt ennenkin, riekaleihin krittyn ja likainen maitoastia pnalaisen vieress. Antti istui tapansa mukaan hnen vieressn ja koetti palmikoida hnen takkuisia hiuksiaan. Tuon tuostakin kumartui hn sisarensa puoleen ja nuoleskeli hnen kasvojaan. Se kai oli olevinaan suutelemista. Syv sli valtasi karskin ja kopean metsherran. "Anna raukka", kuiskasi hn silitten tytn hiuksia. Sattumalta lysi hn taskustaan makeisrasian. "Sy edes nit!" kehoitti hn. "Ehkp se vhn lievittisi ysk." Sitten hn kntyi isn puoleen, joka istui penkill tupakkaa hienontaen. "Kyll tytt olisi ansainnut edes puhtaamman vuoteen kuin tuollaisen lvn", sanoi hn. "Mistp sen tll laittaa." Metsherran huulilla pyrhti kirosana, mutta sairaan vuoksi se ji sanomatta. "Oletteko edes viitsineet kyd lkrin puheilla?" "Eip tahdo olla aikaa joka vrsyn vliss hypt kirkollakaan", murahti Matti nostamatta edes katsettaan tystn. Metsherra naurahti katkerasti. "Mithn tekin, raukka, yhteiskunnassa oikein toimitatte!" Riskn Matin ksi herkesi tyst ja hnen silmnvalkuaisensa muljahtivat, muttei sanonut sanaakaan. "Kvittehn pari viikkoa sitten meillkin", veresti metsherra Matin muistia. "Samalla olisi voinut pistyty lkrillkin." "Eip tullut tehdyksi. Ja rahaa se sellainen maksaa." "Mutta onhan tyttrenne hiljakkoin saanut kolmesataa markkaa", sanoi metsnhoitaja kotvan kuluttua. "Ettek ole edes niist kyttneet mitn hnen hyvkseen?" "Lienee niille muitakin reiki, ja on tuo sen edest synytkin." "Vai niin." Metsnhoitaja istui hammasta purren, mutta ei jatkanut keskustelua. Sitten hn rupesi puhumaan Annalle hiljaisella nell. "Jaksaisitko olla veneess, jos veisin sinut kirkolle?" kysyi hn. "Viettek Antinkin?" kysyi Anna takaisin vienolla ja hiljaisella nell. "Vien." "Kyll min sitten..." Hetkisen perst Anna puhui taas. "lk olko islle vihainen. Ei se ole niin paha kuin milt se nytt..." Herra metsnhoitaja knsi kasvonsa pois, ja Anna alkoi taasen ankarasti yski. Isnt sai viimeinkin tupakkansa hienonnetuksi ja rupesi piippu hampaissa mittelemn pirtin lattiaa. "Luuleeko herra hosmestari, ett siit tulee elj?" kysyi hn viimein, sylkisten pitkn ruskean syljen. "Elj!" kertasi metsherra vihaisesti. "Kyll tm teidn hoitonne on pitnyt huolen siit, ettei hnest en elj tule, jospa muuten olisi tullutkin." Is luimautti vihaisen katseen vuoteeseen. "Kauan se on jo venynytkin", jatkoi hn sitten puhettaan. "Kuudetta viikkoa. Jos min olisin noin helvetin sairas, niin kyll min tietisin, miss tss talossa kydenptk on, ja se kyll auttaisi pois krsimyksist ja toisten vastuksista." "Siunaa nyt itsesi, mies!" Metsherra oli karannut seisoalleen, samoin hnen tymiehens ja hetkisen nytti silt, kuin saisi Riskn Matti kalliisti maksaa sanansa. Mutta viime hetkess sai Anna heidt hillityksi. "Ei is tarkoita mit hn sanoo", voihki hn. "Vaikeaksihan ky kenelle tahansa, kun on sairas varottavana." Metsherra ei vastannut mitn, vaan istuutui taas jakkaralle nettmn ja synkkn. Vhitellen palautui pirttiin painostava hiljaisuus, emnt toimitteli viimeisi ilta-askareita tuon tuostakin puolineen shhten lapsille, ja isnt istahti rahille nojaten ptn nyrkkeihins. Silloin tllin vaihtoivat metsherran tymiehet jonkun tyytymttmn sanan keskenns. Vihdoin kaikki kvivt levolle, tymiehet pirtin lattialle heitetyille porontaljoille, talonvest mik porstuakamariin, mik ulkohuoneiden ylisille. Ainoastaan metsherra ei liikahtanut paikaltaan sairaan tytn vierest, ja Antti-veli nukahti sisarensa vuoteen jalkophn. Pian kuului pirtist vain tasainen, tahdikas kuorsaus, johon silloin tllin sekaantui sairaan vaisu valitus. Yn hmr laskeutui yli seudun, yli metsien, vuorten ja soitten ja yli vuolaasti virtailevan Luiron. * * * * * Metsherra oli torkahtanut ja havahtui, kun kostea ksi kosketti hnen kttn. Hn ei muistanut, miss oli, ja hieroi kotvan silmins. Taivaanranta ruskotti veripunaisena, kuvastuen jokeen, joka nytti virtaavan eteenpin kuin tulivirta. Vihdoin hn kuuli heikon nen mainitsevan nimen, ja silloin hn hersi todellisuuteen. "Anna, lapseni, mit sin tahdot?" kuiskasi hn kumartuen sairaan vuoteen yli. Hnt kohtasi vain kuoleman tuskissa olevan tytt-raukan polttava katse ja hnen kuuma, lhttv hengityksens, ja kaksi kylmnkosteaa ktt tarttui hnen kteens. "Te ette saa olla islle vihainen", kuiskasi Anna, katsoen hnt syvn silmiin iknkuin vannottaakseen. "Ettehn ole... ettehn? Hn ei oikeastaan ole paha, hn on vain sellainen..." "Kyll min ymmrrn, lapsiraukka..." Kuoleva ei nyttnyt kuulevan hnen viimeisi sanojaan, hnen katseensa herpautui ja tuli rauhalliseksi ja kaukaa thtvksi, vaikka kdet yh pysyivt otteessaan. "Antti-raukka, hnen ei tule hyv olla, tm ei ole oikea paikka kipeille", jatkoi Anna hetken kuluttua rauhallisemmin. "l sure, tyttseni", keskeytti metsherra, "kyll min huolehdin Antista..." Kuolevan katseessa kuvastui sanomaton ilo ja kiitollisuus. "Sitten minun on hyv olla", kuiskasi hn hiljaa. Kdet irtaantuivat otteestaan ja p painui hiljaa vuoteelle. Hengitys kvi yh heikommaksi, kunnes sit ei lopuksi en kuulunut ollenkaan. Juuri silloin nousi aurinko yli vaaran, levitten steens joelle, joka nyt nytti virtaavan vilkkaammin ja iloisemmin. Metsherralta vaipui p ksien varaan, ja nin hn ji odottamaan ihmisten ylsnousua. * * * * * Aamulla Antti koetti saada sairasta hereille, mutta kun ei siin onnistunut, parahti hn sydnt vihlovaan, onttoon itkuun, joka ei tahtonut ottaa heretkseen. Viimein hn kuitenkin vaikeni ja ji suurin, ihmettelevin silmin katselemaan sisarvainajaansa, joka siin makasi valkeana, silmt puoliummessa ja suu hymyyn vetytyneen. "Katsohan, Annan on hyv olla", lohdutteli metsnhoitaja. "Me viemme Annan kirkkomaalle, ja sin jt minun tykni." Antti ei ymmrtnyt, mist oli kysymys, vaan pisti sormen suuhunsa ja katseli vuoroin metsherraa, vuoroin kuollutta sisartaan. Yht ymmrtmttmin, sormi suussa ja sanattomina katselivat toisiaan toiset sisarukset. Heist oli ksittmtnt, ett heidn vanhin sisarensa nyt oli ikuisesti poissa. Vhitellen alkoivat he kuiskailla keskenn, ja kyyneleet nousivat heidn silmiins. Emnt alkoi liikuskella askareillaan tuon tuostakin tukahduttaen nyyhkytyksin. Viimein vntytyi sislle isntkin ja istahti penkille, ruveten tyttmn piippuaan, huomaamatta mit oli tapahtunut. Metsherra havaitsi velvollisuudekseen sopivalla tavalla tehd se tiettvksi. "Tll ei tarvittukaan mitn kysi", lausui hn juontaen nens pehmeksi ja rauhalliseksi. "Anna psi pois ilman kenenkn apua." Oli kuin krme olisi pistnyt Riskn Mattia, piippu ji lataamatta, ja sanattomaksi jneen meni hn ovesta ulos. Hn aikoi menn kotaan, mutta pyshtyi ovelle. Ovea vasten pystyss seisoi Annan entinen heinharava. Matti htkhti ja perytyi askeleen, mutta astui sitten lhemmksi ja siveli haravanvartta hellsti ja varoen, aivan kuin olisi pelnnyt, ett se srkyy. "Annan harava!" kuiskasi hn, ja hnen leukansa vrhti. Minne hn vain katsoi -- kaikki kertoi hnest, joka kuolleena makasi pirtin loukossa: aita pihamaan ymprill, hakatut puut vajassa, heint ladossa. Matin tuli paha olla. Hnt itketti, mutta oli kuin olisi kurkussa ollut jokin este. Hn ei voinut itke. Viimein hn kulkeutui Angeljoen rantaan. Suuri purolohi meloutui juuri rantaa kohden kirkkaassa vedess, mutta Matin nhdessn se nopeasti kntyi ympri ja katosi. "Murhaaja!" nytti se sanovan, sukeltautuessaan syvyyteen. Silloin Matin mieleen muistui joenperkkaus ja kolme kaunista sadan markan seteli, jotka nyt olivat viinanmyyjin hallussa. Hn lyshti mttlle, ja hnen hartiansa alkoivat nytkhdell. Kun hn viimein illansuussa palasi tupaansa, kalpeana kuin ruumis, vallitsi siell outo hiljaisuus. Annan ruumis, pikku Antti ja metsherra seurueineen oli poissa. Oli kuin koko talon yli olisi levnnyt netn kirous. "Kirkolle vei Annan", selitti viimein emnt itkunsekaisella nell, "ja parasta olikin, ett saa edes kunniallisen hautauksen. Antin sanoi pitvn omanaan... Anna oli yll siihen tapaan puhunut..." Matti katseli raivostuneena, mielipuolen tavoin ymprilleen. Sitten hn li phns ja huusi: "Perkele!" Ja purskahti pienen lapsen hillittmn itkuun. * * * * * Joulun alusviikolla Matti yritti hirtt itsens, mutta vaimo sai sen estetyksi. Nyt he molemmat ovat hartaita uskovaisia, vaikkei talonpito silti tahdo olla sen parempaa. Mutta metsherra ei matkoillaan koskaan poikkea Riskn Matin uutistaloon. Erakko. Metsnhoitaja Carl Eneas Brovall, filosofian maisteri, li nyrkkins pytn niin ett koko puustelli tuntui trhtvn, pydll olevat lasit hyphtivt ja kissa, jonka Manta, taloudenhoitajatar, tietysti metsherran kiusaksi oli hankkinut, nopeasti loikkasi tyhuoneesta salin puolelle. "Rakkautta!" huudahti hn ja veti suunsa ylenkatseelliseen, musertavaan hymyyn. Koko hnen mielenrauhansa nytti menneen, hnen harmajat, verestvt silmns skenivt, ja hnen ohimosuonensa pullistuivat uhkaavasti. "Rakkautta!" toisti hn viel kerran murhaavan ivallisella nenpainolla ja joi lasinsa pohjaan. "l sin tule minulle puhumaan rakkaudesta tai -- min nytn sinulle rakkautta. Kyll min tiedn, mit se on." Sivumennen sanottu leikkipuhe oli saanut vastauksensa. "Avustamaan" mrtty metskonduktri Santeri Saarikoski, joka oli saanut ammattisivistyksens Aleksanterin yliopistossa ja kuului siis vhn huonompaan rotuun kuin nuo tavallisesti hienosukuiset "evolaiset", loi esimieheens vilpitnt ihmettely ja hienoa pelkoa osoittavan katseen. "En tiennyt, ett set tosiaankin..." aloitti hn. Brovall teki torjuvan liikkeen kdelln. "Et tiennyt!" keskeytti hn. "Kaunista muistamattomuutta! Sin et tule edistymn virkauralla, jos pysyt noin hatarapisen. -- Kun kevll tulit tnne, pidin sinulle pienen puheen. Muistatko sen?" "Muistan", vastasi Saarikoski painaen pns alas. "Mikset sitten pitnyt sit mielesssi?" Santeri Saarikoski ei en tahtonut pahentaa asiaa puolustelemalla itsen. Metsnhoitaja Brovallin puhe oli todellakin ollut hyvin helposti tajuttava: "Te saatte joka ilta juoda itsenne humalaan, jos teit haluttaa, ja lyd vaikka pnne seinn, jos sellaisesta olette huvitettu, mutta sanaa 'rakkaus' lk minun kuulteni milln kielell lausuko lkk juosko kuutamossa pappilan mamsellin kanssa pitkin tuntureita niinkuin tuo viheliinen Hggqvist, joka minun sen takia tytyi toimittaa tlt pois eteln, -- hn oli edeltjnne. Joudun suunniltani sellaisesta. Olkaa muuten tervetullut, herra metskonduktri!" Puhe, joka aluksi oli tuntunut hiukan omituisen, vanhan herran leikkipuheelta, olikin vakaisinta, seurattavaksi aiottua totuutta. Tosin Saarikoski olikin pitkin aikaa kartellut Brovallille arkaa puheenaihetta, eik pappilan mamsellikaan, huolimatta siit, ett hn oli pitjn ainoa sivistyst saanut neitonen, ollut Saarikoskeen erikoisesti vaikuttanut, mutta miten lieneekin hn tn iltana unhottanut itsens... Santeri Saarikoski oli puolen vuoden kuluessa oppinut, vaikka hyvin vhn, ymmrtmn esimiestns. Ja hn sli Brovallia vilpittmsti. "Tuollaiseksi ky hienoinkin mies", oli hn usein ajatellut katsellessaan esimiestn, "kun el kolmatta vuosikymment poissa ihmisten ilmoilta ainoana seuranaan suurisuinen ja riehakka emnnitsij ja kesisin leimaustyss olevat raakaluontoiset sutkit..." Hn olisi kernaasti esittnyt jonkun anteeksipyynnn, lausunut jonkun sanan selitykseksi, mutta hn ei tohtinut hirit pmiehens nhtvsti synkki mietteit. Ja kuta kauemmin hn Brovallia katseli, sit selvemmin hn tuli huomaamaan, ettei pitkllinen yksinisyys, karu ymprist ja yksitoikkoiset ihmiset olleet voineet hioa hnest pois hnen perinnllist hienouttaan ja ett hness sittenkin oli jotain jljell kanslianeuvoksen pojasta ja piispan pojanpojasta ja entisest suuresta kavaljeerista. * * * * * Ulkona raivosi myrsky. Tuuli puhalteli tunturinsolasta suoraan jrvelle, ja lumipilvet myrysivt ilmassa. Silloin tllin trhtivt ikkunaruudut oudosti ja kaameasti, ja pihalta kuului, miten vihuri paiskeli auki jneit ovia. Kukaan ei ollut en liikkeess, ei edes yksininen lappalainen tolvauttanut poroaan ohi yksinisen puustellin ja hirinnyt talossa vallitsevaa hiljaisuutta. Manta, emnnitsij, oli ehk jo mennyt levolle, jtettyn tyhuoneen pesn viritetyn valkean hoitamisen herrain huoleksi. Santeri Saarikoskea alkoi vhitellen vistottaa. Jo ennenkuin hn oli Brovallia edes nhnytkn, oli hn toveriensa kuullut kertovan hnest enemmn tai vhemmn uskottavia historioita, hnen sivistyneiden ihmisten pelostaan, hnen raivokohtauksistaan, kun hn suuttui, ja siit ylenkatseesta, jota hn tunsi naisia -- ja varsinkin nuoria naisia -- kohtaan. Santeri Saarikosken mielikuvitus alkoi tyskennell, ja hnet valtasi selittmtn, tuskallinen kammo. Brovall ei muuttanut asentoaan. Hn tytti lasinsa ja tyhjensi sen ja heitti tuon tuostakin lpitunkevan katseen toveriinsa. Vihdoin hn katkaisi hiljaisuuden, ja Saarikoskesta tuntui, kuin raskas paino olisi pudonnut hnen hartioiltaan. "Sano minulle", kysyi hn, "eivtk ihmiset pid minua vhn hullunsekaisena? Ei tosin aivan phkhulluna, mutta kuitenkin sellaisena, jolla ei jokainen kaira ole oikein paikoillaan." Saarikosken oli vaikea vastata kysymykseen. Hn ei tiennyt, mik hnen vastauksestaan voisi olla seurauksena. "Sano vain totuus", tiukkasi Brovall. "Totuudenrakkaus kaunistaa nuorisoa." Saarikoski yskisi, ennenkuin puhui. "Kyllhn set moni pit hiukan omituisena", vastasi hn sitten. Brovall naurahti kuivasti ja katkerasti. "Arvasin sen", sanoi hn. "Mutta sanohan viel, eik hoitoalueeni ole kukkatarhan tavoin hoidettu ja eik arkistoni ole niit ihanteellisimpia? Min tunnen hoitoalueeni jokaisen puun. Persoonallisesti, poikaseni, persoonallisesti, enk metsnvartijan kautta. Perhana, luulen, ett kruunu saa suurennuslasi kdess hakea virkamiest, joka on niin hanakka virkatehtvissn kuin juuri min, Carl Eneas Brovall." "Se tytyy jokaisen tunnustaa", mynsi Saarikoski innokkaasti. "Miksi en hae pois tlt, eteln, paremmille maille?" jatkoi Brovall enemmn itsekseen kuin toverilleen. "Ei huvita en, vanhaa miest. Viiteentoista vuoteen en ole kynyt edes Oulussakaan. Inhottaa koko kaupunki. Menn sinne, olla pari piv tukkihuutokaupassa tarkoituksella juoda koko vuoden sst huutokaupan loputtua. Fy fan!" Brovall teki inhoa osoittavan eleen kdelln ja tytti sitten oman ja toverinsa lasit. "Olenko min sinun mielestsi auttamaton juoppo, sieni?" Taaskin Santeri Saarikoski joutui sanattomaksi. "Kuulitko, mit kysyin?" kysyi Brovall uudelleen. "Kuulin." "No mikset suvaitse vastata?" "Min mietin." Brovall huokasi ja loi nuorempaan toveriinsa tuskastuneen katseen. "No mieti sitten", sanoi hn. "Se onkin lahja ihmisen, ett' ensin miettii mielessn, mittaa jrjen miettehell, kuten suuri Schiller sanoo. Mutta mit tulee kysymykseen, onko metsnhoitaja ja filosofian maisteri Carl Eneas Brovall juoppo eli viinaan menev, tytyy siihen kaiken jrjen nimess vastata kieltvsti. Jos hn kerran tai pari kuukaudessa ottaa pienen tryksen, kuten kuluvalla hetkell, itselleen virkistykseksi ja ylsrakennukseksi, annettakoon se hnelle anteeksi, erittinkin kun hnell on siihen psykologiset syyns -- huomaa se, virkaveli! -- ja kun hn muuten on virkansa toimituksessa nuhteeton ja moitteeton." "Psykologiset syyns!" huudahti Saarikoski hmmstyen. Brovall htkhti vasten tahtoansa, hn huomasi tulleensa liian puheliaaksi ja muutti puheenainetta. "Milt sinusta tuntuu tm maa?" kysyi hn. "Tm kyh ja vaivainen Lappi. Eik totta, ett erinomaiselta?" "Totta", mynsi Saarikoski. "Tm on todellakin ihmeellinen maa." "Niin juuri", toisti Brovall innostuen ja melkein hartaasti, "ihmeellinen maa! Olisinpa muuttanut tnne varhaisimmassa nuoruudessani, niin olisin nyt suuri runoilija -- vaikkeihn se vielkn ole myhist. Minulla on hiukan taipumusta sellaiseen, ja alkuaikoina tll ollessani panin kokoon joukon koreita vrssyj. Kaikki sivistyneet muuttuvat tll runoilijoiksi: tuomari kirjoittaa korvia hivelevi runoja tuomiokirjansa ress, pastori sepitt ihania kertomuksia, joku metsmies, jolla ei ole jumalallista kipin, kirjoittaa, ellei muuta, ainakin korkeasti oppineen vitskirjan, joku toinen taas rustailee mielenkiintoisia tutkielmia... Ja kaikkea tt maassa, mist kaikki kulttuuri puuttuu. Ihmeellist, Saarikoski! -- Ja mist tm johtuu? Mene ja tied! Mutta hanki itsellesi kokemuksia, hanki itsellesi joku muisto, kaunis tai vhemmn kaunis, miellyttv tai epmieluinen ja muuta sitten tnne sit vuosikausiksi vaalimaan. Kuukausi kuukaudelta, vuosi vuodelta kyvt muistosi sinulle joko rakkaammiksi tai selvemmiksi, mikn ei niit himmenn eik koeta niihin vaikuttaa, ja vuosi vuodelta ky rauhasi yh suuremmaksi. Korpien kuuset kuiskuttelevat sinulle, valkea koivu kertoo sinulle muistoja kotoisilta mailta, tunturit kertovat iankaikkista kertomustaan, hirvittv suokin, autiuden ja yksinisyyden kolkko vertauskuva, johdattaa sinulle mieleen, kuinka tyhj voisit olla. Vhitellen muutut kuin yhdeksi heist, kuusista, hongista, tuntureista tai joista, entisen elmsi ja vhptisyytesi puolueettomaksi, kriitilliseksi syrjstkatsojaksi, ja toisinaan pudistat ptsi ajatellessasi, kuinka typer olet voinut olla..." Brovall oli taaskin puhunut iknkuin itselleen, muistamatta, ett hnell oli kuulija. Ja joka sanalta kvi Saarikosken kummastus ja mielenkiinto yh suuremmaksi, samalla kuin hnelle selvisi, ett hnen omituisella esimiehelln oli joku muisto, "mieluinen tai vastenmielinen", vaalittavanaan. Ehkp juuri tss muistossa oli syy hnen omituisuuteensa, jota yksinisyydess vietetyt vuodet olivat lisnneet. Mutta milln tavalla urkkia tietoja ei hn tohtinut. "Enk kerro sinulle merkillisi juttuja", kysyi Brovall kytyn kohentamassa pes ja oltuaan pitkn aikaa vaiti. "Sethn puhui vain puhdasta totuutta." "Sit min olen koko ikni tehnyt, ja ehk minua siksi pidetn vhn haljunsekaisena. Tai sitten en puhu mitn." Brovall tytti taas lasinsa ja vaipui pitkiin mietteisiin. "Mitenk ne viisaat sanovatkaan: seurustelu teroittaa ajatusta, mutta yksinisyys on neron koulu", sanoi hn otettuaan muutaman siemauksen lasistaan. "Minun pitisi siis kaiken todennkisyyden mukaan olla suuri nero. Ja kuitenkin ihmiset... niin, yht lysti: neron ja hulluuden rajahan on hiuksenhieno. -- Mutta suuri nahjus min joka tapauksessa olin..." Brovallin otsasuonet pullistuivat, kuten aina kun hn suuttui, ja nytkin hnen sisssn nytti syttyvn suuri, selittmtn viha, joka vain odotti tilaisuutta saadakseen purkautua. "Nahjus min olin, auttamaton nahjus", jatkoi hn kiivaasti ja kiihtyen joka sanalta, aivan kuin pelten, ettei kerkeisi sanoa sanottavaansa, "ja kuitenkin minun isukkoni oli oikea mallieksemplaari isukkojen joukossa ja itini maailman hienoimpia naisia, ja nyt he ovat molemmat poissa surkean poikansa takia, epilemtt maailman surkeimman pojan..." Sanoessaan viimeiset sanansa nytti metsherra olevan valmis sulamaan kyyneliin, mutta hillitsi kuitenkin itsens ja huokasi syvn. Se nytti hnt rauhoittavan, ja hn jatkoi: "Vai onko sinusta mitn logiikkaa ja jrke siin, ett kun _hn_ jtti minut ottaakseen luutnantin, jolla tosin oli koreat vaatteet, mutta joka ei omin varoin kyennyt saamaan edes housuja kinttuihinsa ja joka nyt kuuluu kuolleen jtten vaimonsa ja lapsensa yhteiskunnan hartioille, niin heittydyin hentomieliseksi, vuoroin itken, nauran ja vlill lueskelen ja ennenkuin aavistankaan, olen vastaleivottuna metskonduktrin matkalla hoitoalueeseeni tnne pohjoiseen... Minustahan piti tulla vhintn kansliatirehtri... Enk koskaan unohda isukon pitki ja liikuttavia puheita enk itini, jonka sielua Herra armahtakoon. Ja tuo kaikki yhden ainoan naisen takia, joka ei, kuten isni kalliisti vakuutti, ollut ajatuksenkaan arvoinen. Ehkp, jos olisin ukko-vainajaa totellut, asia olisi unohtunut ja min olisin lytnyt sdylleni ja arvolleni sopivan vaimon, mutta mit min tein! Ajatus, kuinka olisi voinut olla, ei mennyt mielestni, ja tll olen yh maatunut. Ei mene mielestni, kuinka alussa vaivuin tll apatiaan, tylsyyteen, miten sitten koetin unohtaa lukemalla, hankkimalla itselleni kihlakunnan suurimman kirjaston, vihdoin vsyin siihen ja aloin juoda niin, ett peljttiin minun imevn itseeni koko maan viinavarastot, ja lopuksi heittydyin jrkevksi, hoidin hoitoaluettani kukkatarhan tavoin, luin, join, ja kirjoittelin asioita, joita ei kukaan muu kuin min ole lukenut. Mutta ajatus, kuinka olisi voinut olla, ei vielkn ole mennyt mielestni, ja jokainen nuori nainen tekee minuun saman vaikutuksen kuin niljakka, mateleva krme..." Brovall oli noussut istuimeltaan ja mitteli huonetta pitkin askelin. Jokainen lausuttu sana nytti jnnittvn hnen hermojaan. "Ei mitn jrke eik logiikkaa", huokasi hn. "Ja sittenkin se oli todellista, ensimmist ja ainoaa..." Saarikoski tunsi syv myttuntoa esimiestn kohtaan, huolimatta siit, ett kertomus oli kovin ylimalkainen, mik johtui siit, ettei kertoja omien, vilkkaasti vaikuttavien muistojen takia uskaltanut kertoa yksityiskohtia, pelten niden saavan hnet suunniltaan. "Olen kuullut, ett rakkaus on ikuista", sanoi Saarikoski, koettaen saada puheen entiselle tolalleen. Brovall pyshtyi kuin halvauksen saaneena, mutta seuraavassa silmnrpyksess hn pyyhkisi kaikki pydll olevat esineet lattialle ja iski nyrkkins pytn, jotta pydnkansi halkesi. "Enk ole sinulle sanonut", khisi hn, "ettet saa sanoa sit sanaa lsnollessani!" "Ulos siit ja paikalla!" huusi hn sitten, polkaisten jalkaansa ja osoittaen ovea. Saarikoski meni, mutta koko yn hn ei saanut unta silmiins, hnen tytyi ajatella Brovallia ja hnen kertomustaan. Ja siin maatessaan hn kuuli, miten hnen esimiehens mittaili tahdikkain, harvoin askelin tyhuoneensa lattiaa. Viimein hn, aamuyst, vaipui jonkunlaiseen horrokseen. Hn havahtui, kun tunsi voimakkaan lynnin olallaan, ja kun hn avasi silmns, nki hn edessn Brovallin punakat, humalaiset kasvot. "Yls siit! Ei tm mikn lasaretti ole!" komensi hn puolittain leikillisesti. "Sara-Jouni on tll ja kertoo, ett hnell on karhu kierroksessa. Mitenkhn sitten lienee sen kierroksen kanssa nyt pyryn jlkeen! -- Kuulitko susien ulvontaa aamuyst. Ne ovat tehneet kamalaa jlke porolaumoissa..." Saarikoski nousi ja alkoi pukeutua. "Min taisin sinulle kertoa historioita illalla", jatkoi Brovall istuutuen. "Jrkevn miehen sin luonnollisesti et uskonut mitn, ja se olikin oikein, sill puhuin vain muuten puhuakseni. Mynn, ett minulla on vilkas mielikuvitus -- yhdenkuudetta vanhana -- ja ett minulla olisi ollut tydelliset edellytykset tullakseni runoilijaksi..." Brovall ei odottanut vastausta, vaan meni huoneesta nauraen omituista, kalseaa naurua ja alkoi valmistautua karhunajoon. Santeri Saarikoski tuijotti pitkn hnen jlkeens, hymhti, pudisti surunvoittoisesti ptn ja rupesi vhitellen kunnostamaan ampumavehkeitn. Harha-askelia. "Saapa nhd, mit tst oikein tulee", tuumivat leimaustymiehet, kopistivat piippujansa ja pudistelivat pitn pahaaennustavan nkisin. He istuivat puuvajan portailla ja tupakoivat tyst tullessaan. Toiset, jotka loikoilivat nurmisella pihamaalla, nauraa tirskuivat. "Mitp tst tulee...", vastasivat he, mutta eivt sanoneet, mit tarkoittivat. Sai itse arvata. * * * * * Isnt, joka oli myynyt mets ja jota muutenkin pidettiin varakkaana miehen, katseli pirtin penkill piippua poltellessaan miettivisen permantoon. "Kun ovat ollakseen, niin olkoot", ptti hn lopuksi, "itsephn parhaiten ymmrtvt, mit tekevt." "Niin, kuka heit paimentamaan", lissi emnt, mutta samalla nkyi pieni itserakkauden hymynhive hnen poskipilln, ja hnen sydntn kutkutti ylpeyden henki. "Min vain ajattelin, ett jos se hyvinkin...", aloitti isnt, mutta keskeytti lauseensa ja loi katseen emntn. Emnt ymmrsi, mit hn tarkoitti, ja htkhti tahtomattaan. "Liian siivo ja hiljainen nkyy olevan miehekseen", vastasi hn sitten. "Mutta jos he sittenkin..." jatkoi isnt ajatuksiaan, mutta keskeytti taaskin lauseensa ja teki uhkaavan liikkeen kdelln. "Sehn on sen ajan murhe", virkahti emnt, nkjn seuraamatta keskustelua sen enemp. Isnt havahtui. "Hh! Mit sin oikein sanot?" tiuskaisi hn. "Mit sin sitten kysyit?" "Min ajattelin vain, ett jos se sittenkin..." Nyt emnt nauroi makeasti. "Ajattele sin nyt vain, mit ajattelet", puheli hn. "Samanlaisiahan mekin olimme, emme yhtn kummempia..." Isnnnkin kasvot lientyivt. "Niinp se taitaa olla", tuumi hn, "mutta kun se nytt tahallaan venyttvn tlloloaankin ja muutenkin... niin tuleehan sit ajatelleeksi..." "Ajattele sin vain eteenkinpin", nauroi emnt, jtten isnnn yksinn, mennen viilipyttyj hakemaan. * * * * * Emnnst oli mahtavaa, jos heidn Elsastaan tulisi "vosmestarinna". Iltahmr peitti tunturit iknkuin pehmen, lpinkyvn vaippaan, jngt hyrysivt, kuusikkokorvet huokailivat. Koivunlehdet alkoivat kellastua, ja toisinaan tuuli lenntteli niit pitkin lehtoja, jtten ne sitten mttitten koloon mtnemn. Kaikki tuntui raskaalta ja painostavalta, ilmassa oli syksyinen tuntu. Keski- ja iltapivn pivnpaiste ei kyennyt poistamaan aamullisen, kylmn vihmasateen vaikutusta, se oli vain niinkuin auringon viimeisi, eptoivoisia ponnisteluja taistelussa talvea vastaan, joka kaikesta huolimatta oli tuleva. Ssket olivat vaihtuneet mkrihin ja polttiaisiin, mutta ne harvat, jotka viel olivat jljell, olivat sit ahneempia ihmisverelle. Olihan myskin heidn ehtoonsa ksiss. Heidn piti kytt aikansa. * * * * * Iltahmr katseli perkamarin ruudusta sisn, uteliaana, mutta samalla turvallisen suojelevana. Sill on sellainen tapa, iltahmrll, jo ylimuistoisista ajoista asti. -- Kuinka tll nyt eletn? Mutta iltahmr ei saanut vastausta, sen tytyi jd katselemaan ja kuuntelemaan. Se tiesi kokemuksesta, ett sen aikana ihmissydn vlittmimmin sykkii. * * * * * "Ettk sin jo ylihuomenna aiot lhte kirkolle?" Nuori tytt oli korjannut pois viimeiset aterianthteet ja rupesi laittamaan kuntoon vuodetta, suurta ja leve kahden hengen vuodetta, jossa olkipatjan pll oli porontaljoja ja jota kattoivat peitteet ja raanut, -- juuri sellainen vuode kuin niill rimmisen Pohjolan parempiosaisilla on tapana pit perkamarissaan parempia vieraita varten. Se oli nuori, korkearintainen, terveverinen tytt, jolla oli suuret, ruskeat silmt, vankka varsi ja vahva, musta palmikko. Hnell oli tyteliset, punaiset huulet ja niiden takana terveet, valkoiset hampaat, mutta suun ymprill oli voimakas piirre ja kdet olivat isot ja voimakkaat kuin miehen. Hn ei nyttnyt tietvn, mit pelko on, mutta kuitenkin hnen tytyi monta kertaa selvent ntn, ennenkuin sai lausutuksi kysymyksens. Hienopiirteinen, hintel nuori mies, joka ehk oli ollut kalpeakin, mutta jonka kasvoihin sek aurinko ett pikiljy olivat tehneet vaikutuksensa, laski pois kirjansa, ennenkuin vastasi. Hnen silmistn loisti vilpitn ihastus ja lmp. "Mit sin kysyit, Elsa?" kysyi hn vuorostaan. Tytt oli nyt saanut vuoteen valmiiksi ja istuutui tuolille hnt vastapt. "Kovinpa sin olit kiinni luvuissasi -- tll kertaa", naurahti hn. "Kysyin vain, ett ylihuomennako sin sitten aiot lhte kirkolle?" "Niin, eihn minulla sen jlkeen ole tll en oikeastaan mitn tekemist..." Nuori mies koetti saada vastauksen kysymykseen sanotuksi niin pian kuin mahdollista. "Eihn ole kummakaan", jatkoi hn sitten, kun tytt ei vastannut mitn, "jos joskus kiintyy kirjaankin. Kirjahan on kuin hyv toveri, sanotaan..." "Niinp kyll", mynsi tytt, mutta hnen kasvoistaan nkyi, ett hn ajatteli muuta. Nuori mies, toistaiseksi avustamaan mrtty metsnhoitaja, aikoi taas ruveta puhumaan jotain kauniista kirjoista ja niiden sivistvst vaikutuksesta, mutta hnkin huomasi, ett tytn mieless oli muuta, ja vaikeni. Huoneessa vallitsi hiljaisuus, ja iltahmr tuli yh tummemmaksi. "Olemmehan tn kesn yhdess lukeneet paljon hyvi kirjoja, Elsa", sanoi hn vihdoin, katkaisten painostavaksi kyneen hiljaisuuden. "Niin, olemmehan tehneet sit myskin", mynsi tytt hiljaisesti. Hn pani painoa kahdelle viimeiselle sanalle, ja nuori mies tunsi jotain sisimmssn oudosti ja epmiellyttvsti vrhtvn. "Sit myskin!" toisti hn. "Mit sin oikein tarkoitat?" "Kyll sin tiedt", vastasi tytt hiljaa. Vrit vaihtelivat nuoren miehen kasvoilla, ja hn nytti vaipuvan syviin mietteisiin. Vihdoin hn otti tytn kden omaansa ja katsoi hnt syvn silmiin. "Tuleeko sinun ikv, kun menen pois?" kuiskasi hn. "l edes kysy sit..." Tytn silmluomet vrhtivt, ja pitkin hnen punakoita poskiaan valui kyynelhelmi toisensa jlkeen. Hn nytti olevan valmis mill hetkell tahansa purskahtamaan valtavaan itkuun. "l huoli surra", lohdutti nuori mies. "Enhn min kauaksi mene, parin kolmen pivnmatkan phn, enk myskn iksi. Ensi kesn tulen takaisin." Hn siveli hellsti tytn ktt ja veti hnt lhemmksi itsen, kunnes tytt istui hnen sylissn. Silloin hn suuteli tytn tytelisi, punaisia huulia. "Aikahan kuluu itse asiassa niin nopeasti, vaikka se kuinkakin pitklt tuntuisi", puhui nuori mies edelleen, "syksy, talvi, lumi ja j, sitten taas kevt... Ennenkuin oikein aavistatkaan, olen jo tll... Ja entp sitten jos eroammekin, tiedthn, ett pidn sinusta..." Tytt nosti pns nuoren miehen rinnalta ja katsoi hnt pitkn ja tutkivasti. "Koko kesn olet sin sanonut..." aloitti hn epriden, "mutta sano viel, ett rakastat minua!" Nuori mies hymhti ja puristi tytn kiintemmin itsen vasten. "Olenhan sen jo sanonut niin monta kertaa, ett sinun jo pitisi se uskoa." "Sano kuitenkin viel kerta", pyysi tytt. "No min sanon: min rakastan sinua." "Ei tuo nyt tullut niinkuin ennen..." "Kaikki, mit usein kytetn, kuluu", huokasi nuori mies. "Sanat myskin. Kun olen jo sanonut, ett rakastan sinua, niin usko se, nethn sen. Miksi minun aina pitisi sit vakuuttaa..." "Se tuntuu niin uskomattomalta ja vieraalta, melkein kuin unelta, varsinkin nyt, kun lhdet pois. Miksi sin minusta vlittisit?... Niin, l sano, olethan jo monta kertaa sanonut, ett olen muka erilainen kuin muut, joita olet nhnyt... ja kai tll korven keskell vhn erilaiseksi jkin, kun j muista joka suhteessa jlkeen. Minhn olen niin oppimaton ja kmpel... Jos minut joskus, niinkuin olet puhunut, alamaailmaan veisit niin tuskin ihmisten parissa oikealla tavalla syd osaisin..." Nuori mies tunsi kuin veitsen piston rinnassaan ja vavahti. Mutta tytt ei sit huomannut. "Ja kyll siell alhaalla on tyttj", jatkoi hn, "jotka pian kntvt ajatuksesi muualle..." "Jos sin tietisit, kuinka vrittmi, kalpeita ja saamattomia ne kaikessa opissaan ja koreudessaan ovat", keskeytti nuori mies, koettaen knt puheen leikiksi, "et puhuisi yhtn mitn". "On niill toinenkin puolensa... se tykveto..." Nuori mies naurahti helakasti ja vapauttavasti. Kumpikaan ei pitkn aikaan puhunut mitn. Iltahmr mietti, muuttuisiko yksi, mutta se aikahan tulisi muutamien iltojen perst. Parasta viel pysy hmrn ja kuunnella. Tytt nytti viel joku seikka painavan. "Sink sitten tulet ensi kesn?" Tytt kohotti pns ja irtautuen hiukan nuoren miehen syleilyst rupesi, katsomatta hneen, naputtamaan sormillaan pydnkantta. Silloin nuori mies huomasi, ett kdet eivt olleet pienet ja valkeat, kukkamaiset, vaan isot, hiukan punertavat ja sskenpistoksia ja mkrnpuremia tynn. Ja hn unohti vastata. Iltahmr teroitti kuulonsa ja katseensa. Se aavisti jotain mielenkiintoista. Tyttkin oli huomannut, ett nuori mies tarkasteli hnen ksin, punastui ja irroittautui yh enemmn. "Niin, sellaisiksi ne tulevat, kun tytyy tehd tyt", sanoi hn melkein kovasti, mutta hiljensi heti nens ja toisti kysymyksens, tll kertaa katsoen miest totisesti silmiin. "Mutta olenhan jo senkin sanonut, ett tulen", vastasi mies miltei tuskallisesti ja yritti puristaa hnet rintaansa vasten, mutta tytt loittoni yh. "Ent jos tulisit liian myhn." Nuori mies spshti, loi tyttn pelstyneen katseen ja kohtasi uhkaavan, ruskean silmparin. "Mit sin oikein taas tarkoitat?" sammalsi hn hmmstyneen. "Sinun pitisi se itse tiet yht hyvin kuin minunkin", vastasi tytt rauhallisesti. "Sinhn rakastat minua." * * * * * -- Siin sit nyt ollaan, ajatteli iltahmr, nhdessn nuoren miehen valahtavan ruumiinvalkeaksi. -- Annapahan olla, miten ne oikein aikovat selviyty. Ja iltahmr astui kokonaisuudessaan sisn, tehden huoneen melkein pimeksi, niin ett mets nytti synklt ja uhkaavalta, aivan kuin joka puun juurella olisi seisonut paha omatunto, ja metsn takana oleva tunturi tuli suunnattomaksi, mustaksi mhkleeksi, joka nytti lhenevn niin, ett se mill hetkell tahansa voi kallistua ja musertaa alleen huoneessa olijat. Mutta tytt ei tst pitnyt, vaan nousi nopeasti miehen sylist ja sytytti kynttiln ja juuri sill hetkell kuului, kuinka tuvan seinkello li kahtatoista. "Mutta mikset sin ennen ole tt sanonut?" kysyi nuori mies htytyneen, hiukan toinnuttuaan ensi pelostaan. "Kun olen odottanut, ett sin jotain siihen suuntaan puhuisit", vastasi tytt. "Olen odottanut sit jo kaksi kuukautta, ja nyt kun heti aiot lhte, etk vielkn mitn sanonut, niin minun tytyi..." Tytn silmiin ilmestyivt taaskin kirkkaat kyynelhelmet ja koko hnen ruumiinsa vrisi; hn kietoi pehmet ksivartensa nuoren miehen kaulaan ja vaipui voimattomana ja nyyhkien hnen syliins. Kynttil lehahti sammuksiin ja iltahmr poistui, antaen paikkansa aamuhmrlle. -- Kyll siit hyv tulee, ajatteli se. Mutta kun tytt taasen istui nuoren miehen syliss, unohti tm eron sivistyneen ja sivistymttmn ja yksinkertaisen ja hienon ja ylhisen ja alhaisen vlill ja ajatteli, ett ihmisethn ovat kaikki vain ihmisi, olipa pinta millainen tahansa. Hn tunsi lmpimn ruumiin likistytyvn itseens aivan kuin turvaa etsien ja hn tiesi, ett se oli sama korkearintainen, loistavasilminen tytt, jonka kanssa hn oli tehnyt pitki retki tunturinrinteelle, josta ermaan talo hmtti kaukaisena, punaisena pilkkuna. Ja hneen meni miehuudentunne, jonkalaista hn ei ennen ollut tuntenut, tunne, joka kski ja velvoitti. Lopuksi hnkin nyyhki yhdess tytn kanssa, sill hn oli nuori ja turmeltumaton, lisksi saanut hyvn ja kunnollisen kasvatuksen ja oli ensi kertaa oikein todella rakastunut. "l sure, Elsa", sanoi hn viimein pttvsti, "min menen heti puhumaan issi kanssa". Tytt nosti pns, ja jos olisi ollut valoisa, olisi huomannut, miten hymy kirkasti hnen kasvonsa. "Menetk?" kysyi hn. "Nytk heti! Mutta nythn on y." "Yhdentekev! Kyll min nyt menen." Hn laski tytn sylistn ja meni ovea kohden. Ellei hn nyt menisi, niin kuka tiet miten kvisi. Joskus voi yksi ainoa minuuttikin tuoda mukanaan niin monta ajatusta. Olihan se vhn ihmeellist, kun isnt mentiin herttmn keskell makeinta yuntaan. Mutta kun hn kuuli, mist on kysymys, hieroi hn unen silmistn ja nousi vuoteen laidalle istumaan ja kaivoi sitten esille tupakka vehkeens. "Vai niin, vai sill tavoin...", sanoi hn, kuultuaan mist oli kysymys, "no, jos asiat kerran ovat niin, niin mikp siin olisi... Kun ei vaan tulisi sit katumusta... Nimismieskin... Nousepas siit, Maija, tll on vosmestari... Niin, nimismieskin, piti sanomani, nai piikansa... Kuinka kauan aikaa se nimismies on ollut naimisissa, Maija?" Emnt oli myskin noussut vuoteeltaan, mutt'ei unenppperssn viel osannut arvata, mik oli kysymyksess. "Mit sin nyt nimismiehen naimisesta", tiuskaisi hn vhn krsimttmsti, kiinnittessn sukkiaan, "mit lienee toistakymment vuotta..." "Niin toistakymment vuottahan siit on", jatkoi isnt pisten uudelleen piipun hampaisiinsa, "kun se nimismies -- olette tainnut tulla sen kirkolla tuntemaankin -- nai piikansa. Mutta onneton pariskunta siit tuli, onneton pariskunta... Arvaahan sen nyt, kun piikansa nai... Ei saanut arvatenkaan omasta mielestn kyllin hyv... ja miksei olisi vertaisempiaankin saanut, ellei olisi laittanut asioita sille mallille, ett piti piika ottaa... ja nyt se on juonut koko ajan... Niin ett eikhn ole parasta, ett tekin Elsan kanssa otatte ja vhn mietitte asiaa, ettei virheit tulisi... Mistp se Elsakaan niit tietoja ja viisautta ja karskia kytstapaa olisi hankkinut..." Emnt oli jo saanut puetuksi plleen ja tullut tydelleen tajuamaan, mist on kysymys, ja keskeytti pontevasti: "l aina hupsi, Matti. Sehn on kahden kauppa ja kolmannen korvapuusti. Eikhn Elsa mikn piika ole." Isnt otti piipun suustaan ja vilkaisi moittivasti emnt. "Eihn sit kukaan ole sanonut, ett se mikn piika onkaan, eik sellaiseksi tulekaan", sanoi hn vhn suutahtaneesti, "mutta kyllhn sen sivistys nyt sentn nollaa on vosmestarin rinnalla.... Ja vaikka olisi huonostikin kynyt, niin en min sentn Elsaa samaan rkkiin panisi kuin miss vallesmannin rouva on... e-en. Kyll se on hyvin viisasta, ett vosmestari ja Elsa vhn miettivt asiaa..." "Kyllhn se asia jo tmn kesn kuluessa on mietitty", virkahti nuori mies hiljaisesti. Emnt purskahti helap-nauruun. "Johan min olen Matille sit koko kesn hokenut, kun olen teit katsellut, ett saa nhd... Ja jo saikin..." "Min olen aikonut monta kertaa sanoa Elsalle, ett pidhn kplsi erilln, ettet polta siipisi", virkahti isnt, pisten piipun taas hampaisiinsa. "Ja min olen sanonut", jatkoi emnt, "ett liian siivo vosmestari on varottavaksi. Enk olekin, Matti?" "Olethan tuota", murahti isnt. "Mutta minulla ei ole mitn muuta kuin virkani ja velkoja", lausui nuori mies hetken kuluttua. Merkillist, ettei isnnll ollut tn yn aikaa vet yhtn kunnollista mietint-sauhua, ennenkuin hnen taas tytyi ottaa piippu vakinaiselta paikaltaan. "Vai niin... tuota", aloitti hn, mutta taaskin emnt keskeytti hnet: "No kyllhn me aina alkuun autamme." "Niin alkuun... tuota." -- Isnt sylkisi ja pisti taas piipun paikoilleen. -- "Ei ole meillkn liikoja... mutta ainahan sit jollakin tuhannella... Tuota paljoko teill oikein on palkkaa?" "Saattaa nousta neljntuhanteen..." "Hm... no... vai ei niill herroillakaan ole sen enemp... Minulle olivat viime vuonna panneet sata yri... Vaikka liikaahan siin oli tietenkin.... Mistp meill niit suuria tuloja... Mutta ainahan sit sen verran on, ett alkuun voi auttaa..." * * * * * Samana syksyn mikkelin tienoissa heidt pitjn kirkossa vihittiin ja kirkkoherra puhui trisyttvi sanoja niille, jotka rypivt synnin liassa, kskien heit tekemn kntymyksen ja sitten hn viel puhui kauniita sanoja vastavihitylle parikunnalle, kehoittaen heit nyryyteen ja kuuliaisuuteen ja etteivt antaisi maailman loiston ja rikkauden hikist itsen, ja naiset pyyhkivt silmin, ja morsiamen iti, joka oli puettu mustaan silkkipukuun, heitti ylevn katseen ymprilleen, mutta is kulki sen nkisen, kuin painaisivat hnt ikvt aavistukset, joista hn ei parhaimmalla tahdollakaan voinut pst rauhaan. Lappalaiset, jotka pitjn etisimmilt kulmilta myskin olivat saapuneet thn juhlalliseen tilaisuuteen -- samalla kuin tulivat mikkelinmarkkinoille -- katselivat paulakenkiens krki ja pukujensa hopeasolkia ja pitivt koko menoa rettmn hienona ja monimutkaisena, sill he eivt viel koskaan olleet nhneet yhdell kertaa niin paljon herroja ja isoisia koossa. Mutta vallesmanni istui synkn nkisen ja hienossa tuuterissa lhell ristikytv vanhan vosmestarin vieress ja lykksi tt kylkeen ja kuiskasi: "De va' fan, kuinka ne nyt ovat ihania ja autuaita... Men vi ska' se, vi ska' se..." Sitten hn nkeytyi toivottamaan onnea hparille, sill nyt siirryttiin Puntukseen, joka oli vuokrattu hittenpitoa varten, koska morsiamen koti olisi ollut liian kaukana ja hankalan matkan pss, eik hiloa hirinnyt olleenkaan se, etteivt morsian eik sulhanen osanneet tanssia, vaan pinvastoin lisntyi huippuunsa, kun vallesmanni ahkerasti otettuaan totia nousi pydlle ja piti pitkn ja liikuttavan puheen morsiamelle suomeksi ja sulhaselle ruotsiksi. Kun aviopari sitten seuraavan laskiaistiistain korvissa sai esikoisen, kamalaa nt pitvn poikalapsen, oli se vallesmannin ja monen muunkin laillista jrjestyst rakastavan pitjlisen mielest vhn niinkuin liian aikaista, eik vallesmanni malttanut olla siit huomauttamatta vanhalle metsnhoitajalle. "Enks sanonut sit, veli", sanoi hn neljnnen lasin jlkeen, "jotain tytyi olla alla... Man luxar inte en gammal... heh..." "Tjaah, mutta se oli vain hyglisesti tehty Evertilt", vitti vanha metsherra, "helkkarin kauniisti ja miehekksti tehty, aivan kuin sinulta viisitoista vuotta sitten..." "Jaa, mutta sehn nyt ei kuulu asiaan..." "Suuria gentlemanneja olette te molemmat Herran edess, suuria gentlemanneja", hoki vanha metsherra, "ei muuta kuin pit hyvnn vaan. Skool! Sellaista voi tapahtua itsekullekin..." "Kun on tunteet... heh! Skool!" * * * * * Seuraavana kevn muutti nuori metsherra rouvineen valkoiseen puustelliin joen rannalle hyvkeuhkoisen poikansa kanssa, sill nuoresta metsherrasta oli nyt tullut oikein vakituinen vosmestari hoitoalueeseen. Kerrottiin, ett rouvan is samana kevn kvi alhaalla ottamassa pankista kymmenentuhatta markkaa. Tietysti nuorta paria -- ket sitten muuta -- varten. "Htks niitten on el", sanottiin, "varallisuutta, hyv asema ja hyv palkka..." Ja sitten kului vuosi ja kului toinenkin, talvet ja kest tulivat ja nuoresta vosmestarista alkoi vhitellen tulla vanha vosmestari, ja pitjliset lakkasivat sanomasta vosmestarin rouvaa Elsaksi ja puhuttelivat hnt vosmestarinnaksi, ja naiset niiasivat ja miehet nostivat lakkia, kun tulivat hnt vastaan maantiell tai polulla. Lapsiakin oli jo kolme. Vosmestarinna oli iso ja leve ja kskev meiningeissn, ylpekin hn oli ja harvasanainen, mutta eihn se kumma ollutkaan. Harva talontytr sit vaan vosmestarinnaksi psee. Mutta herra vosmestari itse pysyi hinteln ja kulki aina niinkuin murheen painamana ja viihtyi mieluummin metsiss ja nimismiehell. Ihmeellinen vetovoima sill olikin vallesmannille. Mutta se taisi johtua siit, ett molemmat olivat pitjn vanhimpia virkamiehi, papit ja toiset metsherrat olivat muuttuneet senkin seitsemn kertaa, tulleet ja taas menneet paremmille maille. Vosmestari vain ei liikkunut minnekn valkoisesta puustellistaan joen rannalta; sanoivat, ett rouvakin oli muuttoa vastaan, ja kaipa yksi metsherranvirka oli yht hyv kuin toinenkin. Eikhn se syrjisi liikuttanut. Puustellista ei koskaan kuulunut mitn, ei hyv eik pahaa, ja niin kuluivat vuodet, eik vosmestarin perheest pahinkaan juorukello olisi tiennyt muuta, kuin ett kaikki ovat terveit ja hyviss voimissa. Ainoa, mist osa ehk voitiin lukea vosmestarin ansioksi, oli se, ett kun hn alkoi kulkea vallesmannilla, heitti vallesmanni ryyppmisen vhn vhemmksi ja tuli rouvaansa kohtaan paremmaksi, niin ett pitjlisten juorupuheet hiljalleen lakkasivat. "On siin miest", tunnustettiin vosmestarista. Niill olikin merkillinen tapa istua ja "maistella", herra vallesmannilla ja herra vosmestarilla. Illansuussa, kun alkoi hmrt, ilmestyi metsherra nimismiehen huoneeseen, pani lakkinsa naulakkoon, tervehti ja kvi istumaan. Jos nimismiehell sattui olemaan jotain tekemist teki hn ensin tyns loppuun, muussa tapauksessa hn astui vastaan ja tervehti metsherraa kdest piten. Nimismiehen piika oli kylll kertonut, ett vosmestari ja vallesmanni sitten tervehdyksen jlkeen istuessaan harvoin vaihtoivat halaistua sanaa, ja kyllisten mielest oli hyvin kummallista, ett kaksi tysijrkist miest sill tavoin saattoi istua ja "mulkoilla" toisiaan, niinkuin he sanoivat. Nin he saattoivat istua tunnin tai pari, kunnes viimein nimismies varmoin askelin marssi kaapilleen, otti sielt esille tinakaulaisen pullon ja loi tavaksitulleen, kysyvn katseen metsherraan. "Mit mielt sin olet? Olisikohan tarpeellista meidn ottaa yksi napaus?" Silloin metsherra tavallisesti vhn vilkastui, siveli huulipartaansa ja vastasi: "Jaa... minkhn tuo tekisi..." Tmn mynnytyksen saatuaan nimismies tytti pikarit, pullo asetettiin pydlle ja molemmat miehet istahtivat toisiansa vastapt, kumpikin tavalliselle puolellensa pyt. "Terve!" "Terve!" "Tjaah!" "Hm..." Nimismies sytytt savukkeen. "Milts nyt on tuntunut?" kysyy hn. "No jaa, erinomaiselta. Mikps tss oikeastaan olisikaan. Vaikka ainahan sit sattuu erinisi lapsellisia ajatuksia..." Nyt metsherrakin sytytt savukkeen ja pikarit tytetn toistamiseen. "Niin, mist ajatuksista veli puhuikaan?" tiedustelee nimismies ja tytt lasit kolmannen kerran. "Niin, ajatuksista! Sattuu aina tulemaan mieleen yht ja toista... Tapahtuuhan elmss aina jotain, josta saa loppuikseen miettimisen aihetta..." "Aivan oikein!" "Kun on nuori ja kokematon, tulee tehneeksi kaikenlaisia tyhmyyksi, joita sitten saa parsia... Mutta pysy gentlemannina viimeiseen asti -- siin hyv periaate." Nimismies tyhjent lasinsa. "Minkin tahdoin nuorempana olla niin kkipikainen luonteeltani", sanoi hn, "enk oikein ymmrtnyt asemaani virkamiehen... hm... ja aviomiehen..." "Pit aina muistaa, ettei syytn joudu krsimn. Tuntuu minustakin toisinaan hiukan ontolta ja yksiniselt... Ka terve! Minulta taisi sken jd lasi koskematta... Mutta ajattelen, ett hyv on niinkuin on... Mutta joskus odottaisi saavansa vhn enemmn ymmrtmyst osakseen, ja kun Elsa sitten sanoa paukauttaa oikein kenraalityperyyden ja min kiitn Herraani, ettei kukaan vieras ole kuulemassa, niin tahtoo vkisinkin tulla lausutuksi karvas sana..." "Sep se minuakin alkuaikoina riivasi, veli hyv", keskeytt nimismies ja kaataa taas laseihin, tll kertaa puolilleen. "Mutta sin et kuitenkaan lausu sit karvasta sanaa?" "En. Miksi min sen lausuisin? Omahan on vikani. Ja min rupean sitten miettimn sit kes, ennenkuin mentiin naimisiin -- ei sit siihen aikaan paljon ajatellut kulttuurieroa eik muutakaan..." "Eip totisesti. Terve sitten taas!" "Ja sitten tulen sellaiseen mielentilaan, ettei tee mieli mitn eik minnekn... Jos sanoisin yhdenkn ymmrtmttmn sanan, niin sit seuraisi..." "Mik?" "Maallinen helvetti. Minne me toisistamme psemme? Paras lunastaa vekselins ja olla ajattelematta..." Metsherran kasvoille nousee puna, ja hnen silmissn saattaa huomata pienen, ehk veitikkamaisen kimmellyksen. "Mutta joskus sit kernaasti ajatteleekin", jatkaa hn, "ja silloinkin tulee siihen johtoptkseen, ett paras on niinkuin on. Olisi net voinut saada sellaisenkin, joka pyrkisi pistmn nenns sellaisiin asioihin, joita hn ei parhaimmalla sivistyksellnkn kykene ymmrtmn, ja siit tulisi tietysti kalabaliikki..." "Sehn minuakin nykyisin lohduttaa", huokaa nimismies ja tipauttaa vhn kummankin lasin pohjalle, sulkee huolellisesti pullon ja vie sen kaappiin. "Kyll Elsa on paras, mink olen voinut saada", ptt metsnhoitaja, "ja sit paitsi -- oma vika... Kah, onpa se aika taas kulunut. No nkemiin." Ja hn ottaa lakkinsa ja katoaa yht hiljaa kuin on tullutkin. Puustellista vilkkuvat viel tulet ja rouva tulee miestn portaille vastaan. "Kauanpa siell taas oltiin!" Metsherra naurahtaa. "Tietysti niit elmn suuria kysymyksi", naurahtaa rouvakin. "No niit..." "Eikhn tss jo ala olla elmnkysymykset selvill, kun on koti, perhe ja virka huollettavanaan..." Rouva astuu miehens edell sislle ja sytytt lampun. "Ruokasalissa on illallista..." Mies toivottaa vaimolleen hyv yt suutelemalla hnt poskelle. Niin on hn tehnyt aina. Ja rouva tuntee nenssn konjakin hajua, mutt'ei ole sit huomaavinaan. Tarvitseehan nimismieskin jotain seuraa. Mies istuutuu pydn reen. Hnen ollennossaan on jotain raskasta ja alakuloista, ja hnt luulisi kymment vuotta vanhemmaksi kuin hn itse asiassa on. Hn ei ole onnellinen, ellei ole onnetonkaan, hn on vain vshtnyt ennen aikojaan, harrastusten puutteessa, jota ei kukaan ole kyennyt virittmn. Syystaivaalla vilkkuvat thdet. Mies sammuttaa lampun ja katselee niit kauan ja hartaasti. Sitten hn huokaa ja ky levolle. Elmn ratas kulkee tasaisesti ja snnllisesti. Ulkoapin ei sit mikn ole kovertanut. End of the Project Gutenberg EBook of Ermaan kansaa, by Juho Koskimaa License: Share Alike