Produced by Tapio Riikonen KOTIPOLUILTA IV Kirj. Emil Lassinen Porvoossa, Werner Sderstrm, 1898. SISLLYS: Halla. Kaksi markkaa. Kesinen kertomus. Lompakko. Kaksi hiltaa. Tyhj varjoa vain. Surman sijoilla. Taistelu ja voitto. Maailmankiertj. Heikkas-ukon romaani. Halla. Se oli Esteri nuorimman tytn eelliminen, ja se oli semmoinen virmakka, hoikka ja lapsellinen. Moitittiin aina ett hn nauroi liian paljo ja ajatteli liian vh. Sellainen ominaisuus on monella tytll, niinkauan kuin nuoruuden kevt kest, mutta sitte seuraa useinkin slimtn halla, joka kylmett juuria myten kaikki lapsellisuudet, kaiken hentouden. Niin kvi Esterinkin. Toimeentulo kotona oli niin tukalaa, se vaati yhtmittaista raatamista, vsymttmyytt. Edistyminen oli sula mahdottomuus, pellot olivat siksi pienet, kiinnitysvelka siksi suuri. Kiitti Luojaa, ett sai ulosteot ja velankorot vuosittain suoritetuksi ja ett sai selvn leivn ravinnoksi. Tavaran kokoomisesta, vaurastumisesta ei puhettakaan. Kun Esteri oli viidentoista vanha ja kun vanhimman jlkiminenkin tytr jo oli joutunut mieheln, alkoivat is ja iti tuon tuostakin viittailla siihen suuntaan, ett he mieluimmin jo luovuttaisivat talon hallinnon pojalle ja antautuisivat elkkeelle. He olivat aikansa seisoneet etumaisina taistelijoina, ponnistelleet, hikoilleet, heill oli oikeus jo hellitt, sill uupumus alkoi tuntua luissa ja jseniss. Nuoremmat ja vkevmmt voimat olivat velvolliset astumaan heidn sijalleen olemassaolon taistelurintamaan. -- Mutta tuon Esterin thden tarvitsisi kest viel; jokunen vuosi, sanoi iti... se on niin erilainen, niin ajattelematon ja arkatunteinen. Kun tulee mini taloon, niin... Syv huokaus keskeytti ajatuksen. iti tiesi omasta kokemuksestaan, mist merkityksest hallinnon luovuttaminen tuli olemaan Esterille. Kahdentoista vuotias Miina, nuorin lapsista, oli toisen luontoinen, ja se voisi jd isn ja idin hoitoon, jos olot kiertyisi kylmiksi, mutta Esteri, arkatunteinen ja lapsellinen Esteri, sen kanssa oli vaikeinta. Huononpuoleinen vuodentulo joudutti ptksen toteuttamista. Rukiista saatiin tuskin viitt jyv, heinnteko-aikana satoi katkeamatta, perunoihin tuli rutto. Karjan kustannuksella saatiin velan korot ja ulosteot suoritetuiksi. Silloin pts ratkaistiin. Talon hallinnon saatuaan alkoi poika etsi sopivaa vaimoa, sellaista, jolla oli kyky talon komentoon ja joku summa rahaa. Muuan varakas torpantytt osoitti taipuvaisuutta. Kosija, kahdenkymmenen vuotias nuorukainen, ajoi asiaansa tulisesti, sill saalis oli verrattain oivallinen. Tytn mytjisrahoilla voisi lyhent kiinnitysvelkaa ainakin puolet, rahojen lisksi tuli viel muutakin irtainta samassa suhteessa. Onnekkaampaa naimista ei poika ollut uneksinutkaan. Kun talon luovuttamisesta oli kulunut vuosi umpeen, pidettiin ht. Ne eivt olleet loistavat, mutta hupaiset ne silt olivat. Seitsemntoista vanhalla Esterill, joka oli morsiustyttn, oli uusi, tiiliruskea pukine ylln. Vri ei tosin soveltunut tilaisuuteen, mutta hnell ei viel ollut kunnollista mustaa pukinetta eik hn siit ensinkn pahoitellut. Hiss ei ollut ketn isoisia eik siis mitn silmnpistv eroa nkynyt hnen ja muiden vieraiden vaatteusten vlill. Sitte alettiin elmn uusissa oloissa. Esteri, joka vilkkaalla mielikuvituksellaan oli toivonut naimisen johdosta mahdollisia ja mahdottomia, pettyi heti ensimmisin pivin. Veljen vaimo tosin puheli hnelle ystvllisesti ja nauroikin joskus mukana, mutta hnen kytstavassaan oli jotakin, joka pidtti Esteri psemst hnt aivan lhelle. Heidn vlilleen ilmaantui ensi hetkist saakka jonkinlainen juopa, ja juopa kasvoi ajan mukana yh jyrkemmksi. Veljenvaimon lheisyydess tunsi Esteri itsens araksi, yksin ollessa painui hnen mielens alakuloiseksi. Toisinaan tuntui kaikki niin oudolta, vieraalta, tuntui koko olo ja elm ihka toisellaiselta kuin ennen, jolloin is ja iti viel ohjasivat talon komentoa, jolloin veli viel oli naimatonna. Epillen ett hness itsessn ehk lytyi suurin syy, koetti Esteri entist hartaammin saavuttaa veljens vaimon ystvyytt ja rakkautta. Mutta jota enemmn lmp hn osoitti puoleltaan, sit enemmn kylmyytt ja jykkyytt niitti hn vastalahjaksi, sit kauemmas hn tyntyi pmrstn. -- Eik sit naineenakin saa olla iloinen? virkkoi hn kerran veljens vaimolle, yritettyn turhaan sulattaa tmn kylmyytt ja jykkyytt. -- Saa kyll olla iloinen, mutta ei saa olla harakkamainen, kuului vastaus. -- Harakkamainen!... Esteri loukkaantui syvsti. Hn ei en koko pivn nauranut eik puhunut turhia. Vhitellen muuttui hn epilevksi ja eprivksi, ja yhtmittainen ristiriita rupesi vallitsemaan hness. Hn olisi mielelln ollut iloinen ja entisen tapainen, mutta hn ei ollut en milloinkaan varma, oliko ilo paikallaan tai ei. Veljenvaimon kasvojen ilme perytti hnen naurunsa, vieras ja outo ilma, joka tuntui tyttvn entisen rakkaan kodin, iknkuin kahlehti hnen vasituiset ja luontaiset taipumuksensa. Tiden ja askareiden johdosta alkoi myskin sadella muistutuksia hnen osalleen. Kun hn teki jotakin oman lyns mukaan, sanoi veljenvaimo heti, ettei se ty lainkaan olisi kiirehtnyt, joku toinen muka oli trkempi, kiireellisempi. Mutta jos Esteri epvarmuuden silmnrpyksen tiedusteli tiden suhteen jotakin, kuului heti vastaus, ett suuren tytn toki pitisi tiet sellainen asia kysymttkin. Miinaa veljenvaimo usein kiitteli maasta pilviin. Esteri ei ensin ollut ymmrt noita kiittelemisi, mutta pian oppi hn ksittmn, ett ne olivat moitetta hnelle. Tarkka ja taidokas Miina, josta tulee kelpo nainen, merkitsi ett hn oli typer, taitamaton, ettei hnest muka milloinkaan tule kunnon ihmist. Ilmi riita ei voinut jd tulematta, jo ensimmisen talvena se puhkesi. Veljenvaimo meni ern kerran vett ammentamaan, tuli sitte porstuan rappusille ja tiuskasi Esterille, ett tm muka kiusalla viivytteli tuloaan ja antoi hnen seist pyryss ja pakkasessa. Esteri sieppasi korennon ja kiirehti kaivolle. -- Vielhn tuo vesi likkyy saavissa... sinulla on vaan erinomainen halu purra minua. Ensimminen sananvaihto johti pian toiseen ja kolmanteen. Esterill oli tunteellinen sydn, joka pian loukkaantui, mutta yht pian unhotti ja antoi anteeksi. Veli huomasi epsovut piankin ja teki kaikki mink kykeni, rakentaakseen sovintoa. -- Se on Esteri aina ollut sellainen ajattelematon ja erillainen muita, sanoi hn vaimolleen. -- Ja hijynsekainen, lissi tm... sit ei ole opetettu eik kasvatettu. -- Ei se varsinaisesti hijy ole, ei lhimaihinkaan, on vaan muuten sellainen. Veli koetti puolustaa parhaan mukaan sisartaan. Esteri hn sitte kahdenkesken kehoitti rupeemaan aikavaksi, jrkevksi, heittmn pois turhat lapsellisuudet ja loukkaantumiset kaikista pikku-asioista j.n.e. Kesll sattui viiltvmpi loukkaus. Esterill oli kolme kanaa, joista hn sai tulot itselleen. Veljenvaimo ruokki kerran omia kanojaan, ja Esteri, jolla ei ollut tahallista vakoilemisen aietta, sattui sivulta nkemn, miten ruokkija potkaisi hnen "Heleenaansa", kun sekin juoksi noukkimaan leivn muruja. Seuraavana pivn asetti Esteri kanansa prekoppaan, vei ne kyln. Oli kuullut ett erst talosta, jonka tyttren kanssa hn oli lheinen ystv, oltiin hankkeissa lhte kaupunkiin. Kotiin palatessa sitte raskas mieli puhkesi kyyneleihin. Hn istui kivelle ja itki ensimmiset viljavat kyyneleet neito-ijssn, itki jotta hoikka vartalo vapisi ja nytkhteli. Syksyll ryhtyi veljen vaimo kankaankudontaan. Hnen, Esterin ja Miinan piti saada uudet talvipukineet. Veli oli tuonut loimet kaupungista, paljon puhetta ja touhua oli pidetty asiasta. Kun kutojan ja Miinan osa oli kudottu, tuli Esterin vuoro. Silloin kangas muuttui asulleen, raidat olivat rumia, samoin vrikin. Kangasta poikki leikatessa kieltysi Esteri jyrksti huolimasta osaansa. -- Miksi et huoli? kysyi veli, joka ei tiennyt kesllisest tapauksesta mitn ja joka luuli siskonsa ja vaimonsa elvn sulimmassa sovussa. -- Muuten vaan... min kudotan Einolan Katrin kanssa... Kun veli psi syyn perille, torui hn vaimoaan siit, ettei tm ollut kutonut samanvrist ja -raitaista kangasta Esterille kuin itselleenkin. -- Turhaa sisuttelemista, vastasi vaimo... kangas on yht hyv ja lujaa, mutta Esteri on sellainen toranrakentaja ja... -- Mutta vri ja raidat, eihn ne kuitenkaan ole... -- Vri ja raidat, Jumalan nimess... ottakoon sitte Esteri minun osani, hnelle se kai kuuluu ansiosta, min saan el ja olla armopaloilla. Sellainen rikas neito... -- Ei se kuulu asiaan. -- Mutta se kai kuuluu asiaan, ett sin ja Esteri saatte kiusotella minua mielin mrin. Eihn minusta ole ollut mitn hyty talolle, Esterin nojallahan tss on psty kai jaloille... Veli sai sellaisen lksytyksen, ett hn suuttui koko kangasrettellle. Kun ei Esterille kerran kelvannut oma osa eik kutojankaan, niin sai olla kelpaamatta. Einolan Katrin kanssa toimitti Esteri kangasta itselleen. Hnell oli monivuotiset sstt kanahoidosta tallessa mustaa pukinetta varten. Sen teettminen sai siirty tuonnemmaksi. Yh apeammaksi muuttui hnen mielens, yh varjokkaammaksi kvi kodin entinen kirkas ilma. Ei tullut en Esterin huulilta tyhji nauruja, ei rinta en riemastunut turhista, elmn todellisuudella oli siksi kovat kourat. Kotoa lhteminen pois plkhti sitte ajatuksiin, tyynnytten mielen muutamiksi hetkiksi petolliseen onnentilaan. Hn lhtee pois synnyinkodistaan eik palaa takaisin milloinkaan, lhtee kylmn, ylpen, huokaustakaan huokaamatta. Mutta sitte tuli kysymys, minne hn lhtisi, mit tarkoitusper kohden hn suuntaisi. Hnell ei ollut mitn kokemusta, ei taidon alkeita, ei ystvi, ei ohjaajia. Kansakoulun kyneill oli niin monta uraa avoinna, mutta hnp ei ollut kynyt tuntiakaan kansakoulua. Kirjoitusta hn osasi lakea, siin kaikki hnen taitonsa ja tietonsa. Unelma murskautui pian. Suosioon psemist ja ystvyyden saavuttamista ei hn en yrittnytkn, veljenvaimo oli siksi kylmsti ja tylysti kohdellut hnt... oli armottomasti viskannut luotaan, mit pyhint ja kalleinta hnell oli tarjottavaa: lmpimn, puhtaan ystvyyden. Jos hn olisi rikkonut jollakin tavoin, olisi asia ollut selitettviss, mutta hn ei tiennyt tahallisesti mitn loukkaavaa tehneens, ei pienintkn. Mist sitte tuo kalpeus hnt kohtaan? Ja tuo sietmttmyys, joka oikein huokui veljenvaimon koko olennosta. Se oli kerrassaan ksittmtnt. Oliko se sit lajia ihmist, joiden tytyy vlttmtt saada vihata. Sehn olisi hirmuista. Vai olisiko hnen kyhyytens yksinomaan syyn kaikkeen? Ehk, ehk...! -- ... Ja mieti asiaa tarkoin, virkkoi lipekielinen Sanna, joka oli ijssn monta taipumatonta tytt taivuttanut... se on Vanhalan Kalle varakas isnt... ei elkevanhuksia, ei velkoja, talo hyvss kunnossa, kiiltokarvaiset hevoset, aitat tynn eloa ja tavaraa, mieti asiaa tarkoin ennenkuin kiellt. Esteri tunsi kylmi vreit sydmmessn... hnt oikein pelotti pelkk ajatuskin tulla Vanhalan isnnn vaimoksi. -- Se on niin vanha, ja sill on ollut sen Anninkin kanssa... -- Tuommoisia viitsit mainitakaan. Mik vanha se on Kalle? Vasta neljnkymmenen vaiheilla, mies paraassa miehuudessaan. Ja tuo Annin asia, se ei talon isnnlle merkitse kahta kolikkoakaan. -- Mutta se on niin ilket. -- Jisivt maarkin tytt naimatta, jos tuollaisista piittaisivat. Miehill semmoisilla kuin Vanhalan isnt, on aina oma arvonsa, ei sit kukaan pid muistissa, mit silloin tllin on tapahtunut. Eik olisi lysti heilua varakkaan talon emntn? Eik? Esteri tunsi ohimojensa kuumenevan. Pst pois veljenvaimon silmien alta, pst emnnksi varakkaasen taloon, jossa saa kske ja komentaa ja jossa ei tarvitse alituiseen pelt vijyvi silmi, olisi siin kostoa. Mutta toisaalta sellainen pisamakasvoinen, ryppyinen mies kuin Kalle. Ja se Annin asia ja ne entiset, joista maailma on kohissut... -- En min tied, ei taida sopia... kylmt vreet soutivat taasen Esterin sydmmess. -- Hupsu tytt, millaisia puhelet, se sopii niin mainiosti. -- Miten se Kalle on tullut minua ajatelleeksi, tuskinhan me olemme sanaa vaihtaneet. -- Se on nhnyt sinut aina milloin olet kynyt Einolassa... ja se on ruvennut mieltymn. -- Ei se taida sopia, kaikki ihmiset nauraisivat... enkhn min tunne Kallea kohtaan... -- Hupsu tytt, mit puhelet. Kotonasi olet viidenten pyrn vaunuissa, mutta Vanhalan emntn... Veljenvaimon tiukoilemiset, hnen nens kiusallinen sointu, hnen kylmyytens, hijyytens, kaikki kuvautuivat kki Esterin silmien eteen. Ja samassa iski kova kostonhalu hnen sydmmessn. Ohimot kuumenivat, mieleen kertynyt katkeruus vapisutti ktt. Jos hn kiusallakin... -- No, tulkoon sitte, eihn ne voi muuttua huonommiksi minun pivni. Hn nousi yls ja lhti kiireesti astumaan kotia kohden. Hn oli paluumatkalla Einolan Katrin luota. Kotiin saavuttuaan sulkihe hn kamariinsa... koetti tyynnytt mieltn, mutta koetus ei ensinkn luonnistunut. Kylm ahdistus, jommoista ei hn ennen elissn ollut tuntenut, kouraili hnt... hn ei saanut kyyneleitkn tulemaan. Pelastettu ja -- kuitenkin perikadossa, soi alati hnen korvissaan. Iltakin oli jo kulunut niin myhlle, ettei hn voinut lhte Einolan Katrin luo, kuulemaan sen mielipidett. Einola oli Vanhalan naapuri, Katri oli ainoa lapsi. Sill oli jo salasulhanenkin, pulska, samanikinen poika. Katri varmaankin hmmstyisi, kun kuulisi ett hnest ja Vanhalan Kallesta tulee pari. Mutta se ei saa tapahtua, ei elmn pivin. Jo seuraavana pivn lhtee hn Einolaan ja lhett peryttmisilmoituksen Sannalle. Hn tekee sen ihan varmaan, vetelst suohon, kovan onnen pivilt perikatoon ei hn sykse itsen, ei, ei... Vasta aamupuolella nukahti Esteri, mutta uni oli levotonta, rauhatonta. Kun hn aamulla hersi, vallitsi sellainen sekavuus ja hmminki hnen sydmmessn, ettei hn osannut ptt sinne eik tnne. Toisin silmnrpyksin ptti hn jyrksti peryty, toisin silmnrpyksin asianhaarat tuntuivat vkisin tyntvn hnet mieheln. Einolaan meno siirtyi tuonnemmaksi. Veljenvaimon kanssa syntyi sanailu aamuaskareita tehdess. Thn saakka oli Esteri tavallisesti vaiennut tai korkeintaan lausunut jonkun miedon, mielipahaa ja loukkausta ilmaisevan sanan, mutta nyt ei hn en voinut niell harmiansa. -- Sin olet torpasta kotoisin ja omaa lajiasi... mutta min olen perinttalon tytr. Samassa viskasi hn kdestn jotakin lattialle, otti lypsysangon ja riensi karjatarhaan. Siell hn kyll katui sanojaan, mutta anteeksi pyytmn ei hn mennyt. Ennen veljen naimista oli hn rakastanut kaikkia ihmisi, ihana sopusointu oli vallinnut hnen ja koko maailman vlill, mutta tuo vieras olento oli kahden vuoden aikana joka piv kylvnyt myrkyllisi vihan siemeni hnen sydmmeens, ja nyt alkoi kylv tuottaa satoa, kasvullisuutta. Viha ja katkeruus oli herttnyt vastavihaa ja katkeruutta, samalla kuin viha hersi hnen sydmmessn, oli hnelt rystetty kaikki elmn rikkaus ja onnellisuus, niin ettei ollut jlell muuta kuin katkerat tunteet. Lauantai-illalla tuli Vanhalan isnt puhemiehen kera tuomaan kihloja. Naimiskauppa oli sill ptetty. Heti kosinnan jlest alkoi veljenvaimo lhennell Esteri. Jykkyys suli, entinen kylmyys vaihtui lmmksi, hymyilev nauru ja ystvlliset sanat tulivat kuin itsestn; Mutta Esteri tynsi hnet ylenkatseellisesti luotaan pois. Tarjottu ystvyys tuli liian myhn. Pari viikkoa ennen hit teki veljenvaimo viimeisen kokeen. Esteri istui ksi poskella ja mieli kylmn, kun kokeilija ilmaantui kamariin. -- Unhotetaan pois entiset ja ruvetaan ystviksi. Esteri tunsi poskensa kuumenevan. Hn alkoi vihelt, kuten ennen onnen aikoinakin oli tavannut tehd. Tuo ihminen oli lopultakin vihannut hnt kyhyyden thden. Ja nyt kun hnest tulee Vanhalan emnt, nyt se kehtaa tulla tarjoomaan ystvyyttn. Slittv olento. -- En min unhota milloinkaan sinua, herttainen klyni, vastasi Esteri purevan ivallisesti... Kiitos vain kaikesta hyvyydestsi nin kahtena vuotena... niit lie soma muistellaksesi. Ystvyytt ei minulla, ikv kyll, ole varaa tarjota, olen siksi kyh... -- Sin olet tullut ylpeksi, kovin ylpeksi, kun pset talonemnnksi. -- Hyvnen aika! huudahti Esteri naurusuin ja viattoman nkisen. Talostahan min itsekin olen, enhn min torpasta ole. Esteri kytti tervint asetta mit hnell oli. Ei mikn koskenut veljenvaimoon niin kiusallisesti ja rsyttvsti, kuin muistutus ett hn oli torpasta syntyisin. Ht pidettiin syyskesll Vanhalassa. Piv oli lmmin ja sees. Esteri lhti jo aamupivll kotoa, sanottuaan jhyviset vanhemmilleen, siskolle ja veljelle, jotka tulivat vasta myhemmll htaloon. Ei yhtn kyynelt tullut hnen silmns hyvsti jtelless, mutta kun hn sitte tienknteess loi silmyksen synnyinkotiinsa, sykshtivt kuohuvan runsaat vedet silmiin. Siin oli lhde lhell, Einolan Katri pysytti hevosen, Esteri juoksi tuttua polkua myten lhteelle ja pesi sen kirkkaalla vedell kyyneleens pois. Ne olivat viimeiset hnen neitoijlln. Vihkijistilaisuudessa osoitti hn erinomaista tyyneytt. Selvll ja kuuluvalla nell luki hn vihkivalan sanat, kasvoilla ilmeni sellainen tylsyys, ett iti ja omahiset imettelivt. Ensin mainittu varsinkin oli pelnnyt, ett Esteri kadottaisi tyyneytens ja tekisi jonkin ajattelemattomuuden. Turha pelko. Yhdeksntoista vuotias Esteri kytti koko illan itsens niin jrkevsti ja arvokkaasti, kuin konsanaankin tysin kehittynyt nainen. Ei nkynyt merkkikn entisest tytnhoikaleesta, joka kolme vuotta taaksepin oli ajellut perhosia takaa ja joka vliin aamusilla pistytyi pihlajaan kukkumaan kken varsin sit varten, ett sai aimo torut vanhemmiltaan. Ihmiselmn ankarat hallat toisinaan kylmettvt ihmeen pian lapsellisuudet pois. Esterikin kypsentyi parissa vuodessa jrkevksi naiseksi -- -- -- Kaksi markkaa. Oli ihan sntn, ett Selmi oli kaikessa etevmpi Sakua, olipa sitte kysymyksess lksyjen oppiminen tai kujeileminen tai pieni khmkk ylemmn kansakoulun poikien kanssa, sill semmoistakin sattui vliin viikon pivin. Selmilt kvi kaikki niin liukkaasti, luontevasti ja niin ruton somasti... Ja sill oli sellainen nopea ksitys- ja toimintakyky, sellainen liukkaus ja taipuvaisuus kaikkeen, ett oikein veti ihmeeksi toisinaan. Saku oli hitaampi ja kankeampi eik hneen pystynyt ensi nyhjyksell mikn asia, mutta sitte kuin pystyi, sitte pysyi lujassa. Kehityksess ei kuitenkaan sattunut suurtakaan eroavaisuutta. Selmin oppiessa tuntemaan aakkoset, oppi Sakukin, ja vaikka ensin mainittu usein keikkui jo kukkulalla, viimemainitun viel hikoillessa men keskivaiheilla, pysyttiin kuitenkin rinnakkain. Sill Selmin tyhn tuli kernaasti aukkoja ja vuotopaikkoja, mutta Saku teki kypsi jlki eik hnen tarvinnut milloinkaan tehd samaa nousumatkaa kahdesti. Hyvi ystvi he olivat, huolimatta luonteiden vastakkaisuuksista ja huolimatta siit, ett Saku oli pyre ja varteva, Selmi solakka kuin orava. Alempaa kansakoulua he yhdess kvivt, asuivat samassa talossa, poimivat kesisin yhdess marjoja, onkivat ahvenia, tekivtp yksiss tuumin pieni kepposiaankin, semmoisia vhptisi, joihin alemman kansakoulun oppilaat kykenevt. Molempain vanhemmat kuuluivat tyvestn luokkaan. Selmin isn suonissa juoksi vilkas pohjalaisveri, Sakun vanhemmat olivat hiljaista Hmeen kansaa. Miten oltiinkaan maailmassa risteilty, niin kaupunkiin oli vetnyt kummankin perheen tie, ja samaan taloon jouduttiin asumaan, samoja portaita polkemaan. Saku piti toveriaan kovin suuressa arvossa, mutta pyrki sentn kaikessa sen rinnalle. Ja syntyi siten monta olantakaista ponnistelua, sek koulupiiriss ett sen ulkopuolella. Noin ylimalkaan onnistui Saku ponnisteluissaan mainiosti; ei sattunut useinkaan, ettei hn olisi tnn osannut sit, mink Selmi osasi eilen, olipa se sitte kujeilujen alalla tai lksyjen oppimista. Kerran -- koulut eivt silloin viel olleet alkaneet -- kihmelteli Selmi kaduilla, mutta toveri ei ollut mukana. Raatihuoneen lhell koikkasi hn kappaleen matkaa yhdell jalalla, silmitteli yls korkeuteen sek alas leipurin rappuja kohden. Oli satanut pari piv, katukytvien laiteilla oli liejua. Tultuaan raatihuoneen taakse nki Selmi liejussa jotakin valkoista ja vlkehtiv. Mithn se mahtoi olla? Jospa tarkastaisi toisella silmll. Tnkys isolla varpaalla, niin vlkehtiv esinett tuli enemmn nkyviin. Ja kaikki mit tuli nkyviin, oli pyret ja kirkasta. Mit tm merkitsi? Ja Selmi kumartuu, silmt kirkastuvat, iloinen hmmstys tytt hnet korvalehti myten. Vlkehtiv esine on markka, hopeamarkka. Selmi heitt pari kuperikeikkaa ja lhtee vilistmn kotia kohden kuin pikajuna. Kotona syntyy aika ilot. iti ottaa rahan kteens, vakuuttaen ett se on selv hopeamarkka, nuoremmat siskot ja veikot joutuvat kokonaan ymmlle. He ksittvt, ett jotakin erinomaista ja tavatonta on tapahtunut, ja he ryntvt idin ymprille, huutaen: markka, markka, anna minulle... -- Mutta miss on Alasen Saku? Tuolla tikapuilla keljottelee; ei tied, poika parka, viel koko seikasta. Mithn sanoo, kun... -- Saku, tule tnne, huutaa Selmi innoissaan rappusilla. Saku nousee seisomaan ja silmittelee alas. Tekisi mieli laskeutua suorana kuin seivs tikapuita myten pihamaalle, mutta askeleet ovat hirmun leveit; ei ole jaloissa mittaa astua sellaisia. -- No, Saku, tule pian, huutaa Selmi krsimttmsti ja puolittain kisesti. Jo ksitt Saku, ett on jotakin kysymyksess, jo alkaa hn kiepottaa itsen alas aika nokkelasti. Saapuu huutajan luo, astuu sisn punakkana ja pyren. -- Netks, mik tm tss on, virkahtaa Selmi verrattomalla nenpainolla ja ottaa rahan esille. -- Markkahan tuo on, vastaa Saku kylmsti... olen maar min nhnyt isll ja idill... -- Niin, keskeytt hnet Selmi... mutta onko sulla itsellsi, poikanen, milloinkaan ollut tllaista? Saku alkaa aavistaa jotakin; hnen silmns suurenevat eik hn saa sanaa suustaan. -- Onko ollut milloinkaan sinulla tmmist pyret?... -- Ei, eip minulla viel, vastaa Saku vihdoin nolosti ja kankeasti. -- Ei suinkaan, ei... mutta tm, jonka tss nyt net, on mi-nun mark-ka-ni. -- Jokohan tuo nyt on? -- No, kysytn idilt. Kenen on tm markka, iti? -- Sinun, lapsikulta. -- No, nytphn kuulit. Joko alat uskoa, vai vielk intt vastaan? -- Enhn min en... miten sin?... -- No, nepps, min olin onnenpoika, min lysin sen. -- Mist? -- Raastuvan takaalta. iti pani minut viemn sukkia Veikkoselle. Kalle ei ollutkaan kotona, oli lastuja noutamassa Peliinin uudelta rakennukselta. Min tuumasin myskin menn sinne. Tulin raastuvan kohdalle, tulin ohitse. Hih-hei, kadulla kiilt ja vlkkyy jotakin. Min varpaalla koskettamaan. Hih-hei, se oli markka, poikaseni, joka kiilti ja vlkkyi kuin aurinko, tuo sama markkanen, jota sormesi nyt koskettaa. Saku hengittmtt kuunteli Selmin juttua. -- Minp en ensin tahtonut uskoa silmini, luulin ett se oli tinaa tai jotakin muuta, mutta... -- Olikin hopeata. Eikhn menn katsomaan sit paikkaa, min tahtoisin nhd... -- Mennn vaan... ja pojat juoksemaan raastupaa kohden. -- Tuossa on kmmenen kuva, sanoi Saku, kun olivat tulleet paikalle ja Selmi oli osottanut kohdan, miss markka oli maannut. -- Min heitin siin lystikseni pyllkn... tuossa noin net ison varpaan sijan, siin kohden se kiilsi ja siihen min tonkasin. Saku oli varsin huumautunut ihmetapauksesta. Kotiin tultuaan nytti hn nololta sek entist totisemmalta. He olivat olleet Selmin kanssa thn saakka jokseenkin tasa-arvoisia, mutta nyt oli tasa-arvoisuus saanut pahan kolauksen. Selmi oli kohonnut arvaamattomaan kunniaan, josta kunniasta hnell, Sakulla, ei ollut kynnen vertaakaan osaa. Tasa-arvoisuuden laita markka-asian jlkeen oli noin ja nin. Muut ne viel lietsoivat tuota alemmuuden tunnetta parempaan eloon. Puhuivat ihmetyksell Selmin lydst ja lausuivat ihmetyksen ohessa koreita kehusanoja. Iskin teki siten. Tyst kotiin tultuaan ja illallista sydessn, hiipi Saku hnen polviensa lhelle ja virkkoi: -- Kuulkaahan, is. -- No, mitp nyt? -- Ylsen Selmi lysi tnn markan. -- Oh-hoh, sep vasta peijakasta. Mist lysi? -- Raastuvan takaalta. -- Oh-hoh, sitp oli vikkel veitikka. Yll nki Saku unia markasta tuhansissa eri muodoissa. Hn oli milloin lytvinn sadottain markkoja, milloin taas kadottavinaan ne. Aivan aamulla, kun hn jo oli hereill ja silmt auki, alkoi hn tulisella innolla penkoa snkyvaatteita. -- Saku, mik sinun nyt on? kysyi iti. -- Se markka putosi tnne, se hopeamarkka. iti rupesi nauramaan ja silloin Saku selvisi unenpyrryksist. Mutta alemmuuden tunne ei laannut kiusaamasta, ahdistamasta. Hn ei ollut en Selmin vertainen, ei omissa silmiss eik muidenkaan silmiss, hn oli jnyt takapajulle aimo matkan. Pivemmll tarkastettiin lytmarkka perinjuurin, luettiin kirjoitukset, numerot, koetettiin sen helhdyst eik mieli tahtonut ensinkn vsy ihmettelyihin. Iltapuolella meni Saku lastuja noutamaan Peliinin uudelta, tekeill olevalta rakennukselta. Joku hmr tunne sanoi hnelle, ettei muu kuin luja ponnistus voinut nostaa hnt alemmuuden tilasta Selmin tasalle. Siten oli ennenkin ollut, siten oli nytkin. Ponnistus, luja ponnistus tarvittiin taasen tehd. Markan lytminen oli elin-ehto hnelle, jos ei mielinyt tykknn takapajulle jd. Hmrn tunteen ohjaamana alkoi Saku tarkkaan tirkistell jalkoihinsa, sek meno- ett paluumatkalla. Jos sattuisi ett hnkin lytisi... Mutta eip sattunut sin pivn eik viel seuraavanakaan. Luonteensa mukaisesti rupesi Saku ponnistelemaan yh kovemmin. Minne menikin ja mist tulikin, aina asteli hn etunojassa, aivan kuin olisi ottamaisillaan kadulta jotakin. Lehtorin perhe asui aivan vastapt, ja rouva, joka tunsi Ylsen ja Alasen vet, tuli kummiinsa, kun ensi kerran nki Sakun etunojaisena kvelevn katua. -- Mit tuo Alasen Saku noin kurottaa kaulaansa? kysyi hn palvelustytltn, kun torilta palatessaan kohtasivat Sakun kadulla. -- Tiesi hnt, vastasi palvelustytt. Yksik kuje ja vehe niill on? Mutta lehtorin rouva, tavattuaan Sakun viel toisen ja kolmannen kerran etunojaisena astelevan kaupungilla, rupesi utelemaan asiaa tarkemmin, ja kun sai kuulla Ylsen Selmin rahalydst ja lydn vaikutuksesta Alasen Sakuun, niin vedet silmiins nauroi rouva. Mutta Saku jatkoi yh ponnistelujaan, huolimatta pienist vastoinkymisist ja hullunkurisuuksista, joihin ponnistelut johtivat. Ern sunnuntai-ehtoona, jolloin kuu valaisi taivaalla, tuli hn kadun kulmaukseen eik huomannutkaan etunojaisen asentonsa vuoksi, ett kulmauksessa seisoi pitksrinen leipurin slli mielitiettyns kanssa. Saku puksautti suin pin rakastaviin, ja slli suuttui ja tiuskasi: -- Sen herhilinen, kun pusket ihmisiin kadulla. Surkeita pettymyksikin sattui. Ponnistellessaan joutui Saku kerran pormestarin puutarhan kohdalle. Pisteaidan juuressa kiilti jotakin valkoista. Sakun silmt osuivat huomaamaan sen, sydn alkoi lyd tihesti, ja hn juoksi kuin nuoli valkoista, kiiltv kohden. Tuli lhelle, kumartui ottamaan. Mittn paperipalanen se vain oli -- ja itku tahtoi tunkeutua Sakulle kurkkuun. Niin vhlle jo veti ja kuitenkin... Tuota kesti viikon pivt, ehk hiukan enemmnkin. Ern sunnutai-iltapivn asteli Saku laiturilta kotia kohden, kumaraisena ja etunojaisena. Samaan aikaan lksi lehtori rouvineen huvimatkalle. Rouva nki Sakun Pitkllkadulla ja tunsi hnet jo kaukaa. Kadunristeyksess seisahti Saku ja nytti iknkuin miettivn, mik kulkureitti olisi onnellisempi. Mutta pian hn teki ratkaisun; lhtien astelemaan suoraan huvimatkailijoita vastaan. Asteli etunojaisena, kumaraisena ja vilkuili sivuilleen. -- Kuulehan, Alfred... ja rouva pysytti miehens ja rupesi vilkkaasti puhelemaan. Rouvan puhellessa levisi makea hymy lehtorin kasvoille, ja hn otti rahakukkaronsa esiin, etsi markan ja pudotti sen katukytvlle. Lhti sitte astelemaan rouvineen kadun poikki, ja kun psi vastakkaiselle puolelle, niin ji paikalleen seisomaan. Mutta Saku kulki kulkuaan, nkemtt ymprilln mitn, huomaamatta ketn muita kulkijoita. Ja hn saapui markan lhelle... ja hn pyshtyi ja nytti iknkuin kivettyneen. Hmmstyksen menty ohitse sykshti hn yhdell heitolla ottamaan markan. Ja sitte lehtori ja rouva nkivt pyren esineen ponnahtavan pari kyynr yls ilmaan, ja ponnahduksen jlest nkyi pieni vilaus jostakin pallomaisesta kappaleesta, joka livisti, kiiti ja suhahti nkpiirist pois kuin vihellys -- -- -- Selmi oli pihalla, Sakun joutuessa kotiin. -- Miss olet ollut koko iltapivn? -- Enphn juuri missn. Saku asettui nojaan tikapuille. -- Tule heittmn nappia. -- Tokkopa tuota viitsii... On tss muutenkin lysti. -- Mit lysti? -- No, kun on toinen ksi tll lailla lakkarissa niinkuin minulla ja... -- Tyhj ksi lakkarissa... mit suotta visertelet? Ky pois heittmn. -- Eip tied, jos on tyhj... pensaassa on vliin jniskin ja poikaset. Selmi hrili yksikseen napinheittoa. Saku loikoi selk nojallaan tikapuilla, ja hnest tuntui niin sanomattoman hupaiselta. Selmi ei tietnyt viel mitn. Luulotteli, ett on mahdotonta kenenkn muun lyt markkaa. Mutta hnell oli oikea ksi housun lakkarissa, ja kdess oli... no, olipa mit tahansa, ei siit tietnyt viel Selmi. -- Huonosti sulta ky heitto... en min noin viitsisi syrjn... -- Voi sirkan silmt, sink tuota heittisit paremmin? -- Heittisinp niinkin... tll lailla min heittisin. Saku kiepsahti tikapuilta alas, kumartui etunojaan, ojensi ktens, thtsi ja heitti kiiltvn markan nappikuopan pohjalle. -- Kypp katsomaan putosiko paikalle. Selmi oli vilaukselta nhnyt heittoesineen ja hn harppasi parilla askeleella nappikuopan reen. Katsoi ja tirkisti... -- Hyvnen aika, tmhn on... -- Markka, keskeytti Saku vlinpitmttmsti... Se sen pitisi olla. -- Ketun korvat, markka tm on selvsti... Selmill oli jo raha kdess... Onko se omasi? -- Eikhn tuo liene omia. Pojat katsoivat "kissan silm" tuokion. Sitte vierhti Selmin huulilta kysymys: -- Miten sin sen olet saanut? -- Aivan samoin kuin sinkin. Tm minun markkani on sinun markkasi veli, ja se lhti veljen etsimn. Pitkllkadulla min sen yhtin sken, kun se oli matkalla. Oli niin veitikan lysti... ja Saku kertomaan lydstn seikkaperisemmin. Kun hn oli lopettanut, virkkoi Selmi: -- Tietvtk ne tuolla jo? -- Eihn ne viel... Ja pojat menivt uutista kertomaan ensin Alaselle ja sitte Ylselle. Ja markat pantiin rinnakkain, syrjt, paksuus, vuosiluvut, kaikki verrattiin toisiinsa. Ja siihen ptkseen tultiin, ett markat olivat yht arvokkaat. Ja Ylnen virkkoi ihmeissn Sakulle: -- Voi veitikka, vai lysit sinkin. Nyt olette taas yht kyvykkit kumpainenkin. Ei ole yhtn eroa. Ja sep se juuri olikin pasia. Koulutkin taasen piakkoin alkoivat vaikutuksensa, ja jollei Sakukin olisi lytnyt markkaa, olisi tasa-arvoisuus pahasti hiriintynyt. Se markan lyt reipastutti ja innostutti vastaisiin ponnistuksiin. Kesinen kertomus. Enoni tunsi todellakin itsens onnettomaksi, siin sohvalla nyyhkyttessn ja ajatellessaan kaikkea mik oli synkk, surullista, ikv. Surullinen mieli-ala tuli kki. Postitoimistoon menness olivat ajatukset viel hilpet, silmys rusotti onnea, mutta takaisin palatessa suru jo ahdisti rintaa, ja silmykset olivat niin haikeita, kuin olisi kaikki onni ja ilo mennytt. Ja syy tuohon kaikkeen oli ers pikkuinen seikka: Yrjlt ei tullutkaan pivn postissa kirjett, vaikka sen oli mr tulla. Kolmesti kuussa kirjoittivat he toisilleen, vliin neljstikin, kun sattui olemaan jotakin trkemp ja huvittavampaa sanomista. Kolme kertaa kuitenkin oli vakituinen mr, niin olivat he suostuneet erotessa ja molemmin puolin vakuuttaneet tyttvns suostumuksensa... ja kuitenkaan ei Yrjlt tullut kirjett. Postinhoitajatar oli hymyillyt veitikkamaisesti ja lausunut, ettei ole tll kertaa. Ksittihn se hyvinkin, mit merkitsi kolme nelj vrikuorista kirjett kuussa, joissa osoitekirjoitus oli pelkk taidetta. Thn saakka ne olivat kirjeet saapuneet snnllisesti, siten nuo kolme piv saivat ihan erityisen merkityksen. Niill oli ihana vrityksens, joka nkyi ainoastaan hnen silmns, niit pivi kohtaan oli sydmmessskin erityinen tunne, sellainen suositteleva, hyvilev ja ilostava tunne, joka pani ajatukset vilkkaiksi ja kultasi ne kauneimmalla ruusunvrill. Miten Yrj saattoi noin unhottaa kirjeen lhettmisen, kun hyvin tiesi, ett hn sit niin palavasti odotti. Miten saattoikaan tuottaa sellaista surua, ikv, mielihaikeutta, miten? Ja Emmi painoi poskeaan lujemmin sohvaan ja nyyhkytti kovemmin. Sydmmetn Yrj, kiusantekij, pahan tuulen tuottaja ja... Alma, Emmin kestoveri ja rakkain naisystv samalla tuli huoneesen. -- No, taivas, mik lapsen on, mik? -- Min olen onneton, kerrassaan onneton... Emmi peitti kdelln silmns. -- Pakottaako rakkauden hammasta niin kovin? Hi-hi, -hi-hi, hii... -- El kiusaa minua, Alma, et kuitenkaan tied, miten min krsin tll hetkell. -- Pium, paum, nauti elm, s silloin kuin se sulle hymy... Jalkaa polkien lauloi Alma Emmin mielilaulua pari vrsy. -- Unhottiko Yrj panna kirjeesen suukkosia? -- Unhotti koko kirjeen. -- Ja siit on kyynel silmss... oi sit rakkautta! Mutta luetaanpas mit "Pohjanthden" kertoelmissa sanotaan rakkauden pikkusuruista... ja Alma otti pydlt muutaman novellikokoelman ja alkoi lukea: Kun rakkaus viel on heilimajallaan, silloin on se niin hentoa ja arkaa, ett pienikin viima koskee siihen kipesti. Elmn todellisuus sen kuitenkin aikaa myten pivetytt, ja kun se ehtii ter tekemn, varisee liiallinen hentous pois ja jlelle jpi se, mik on pysyvt, ja se kest kylmikin viimoja. Elmn todellisuus on rakkaudelle samasta merkityksest kuin ahjo raudalle: todellisuuden rakkaus ei ole tunnetta, se on paljo suurempaa, syvemp, ja sit ei kihlausajalla yleens aavistetakaan, vaan vasta tuonnempana... -- Lopeta jo, Alma, min en tied rakkaudesta muuta kuin sen, ett rakastan, rakastan hirvesti, ja muuta enemp en tahdokaan tiet. Rakkauteni, olkoon se sitte sken hernnytt tai pivettynytt, tekee minut onnelliseksi; mutta nyt tnn, kun ei tullut Yrjlt kirjett... -- Tuollainen pikkusuru ei kannata kyyneli, se menee pian ohi... ja niit jaksetaan kantaa suurempiakin suruja rakkauden thden, paljo suurempia. Mutta lhdetnp jrvelle ja soudetaan Immenkivelle, siit salmensuuhun... -- Ei, en min nyt lhde, mene sin yksin... Emmi knsi ptn pois ja liikahutti krsimttmsti ruumistaan. Alman lhdetty makasi hn viel hetkisen sohvalla, mutta nousi sitten yls, haki Yrjn kirjeit ksille, selaili niit, lukien rivin sielt, toisen tlt ja koskettaen vliin huulillaan jotakin suloista sanaa. Ja niithn siell oli ihan kirjavanaan. "Rakas Emmi", "rakas lapsi", "rakas kullan nuppu" ja paljon muuta sellaista hyvilev oli joka sivulla, ja niit oli silmn hauska nhd, niit oli huulten hauska toistella. Vuosi taaksepin ei Emmi viel tiennyt rakkaudesta. Hnest oli tuntunut vallan hullunkuriselta, kun seminaarikumppanit vehkeilivt mies-oppilasten kanssa, ihastuivat, rakastuivat, kylmenivt, olivatpa vliin hirvesti mustasukkaisiakin toisilleen. Rakastui Emmikin seminaarissa, mutta hn rakastui Almaan, omaan luokkatoveriinsa, ja rakastuminen tapahtui niin kiihkesti, kuten olisi siin ollut kysymyksess taivas ja kadotus. Alma, tuo suurivartaloinen tytt, jolta muka puuttui kaikki viehtys ja naiselliset avut, tuo "pitk Alma", joksi miesoppilaat hnt nimittivt, se voitti ensi silmyksell Emmin sydmmen. He rakensivat liiton keskenn, ja liitto pysyi ehjn rikkoutumatta kertaakaan, sill Emmi suorastaan jumaloi Almaa. Hn ei astunut askeltakaan seminaarin aituuksesta ulos, ilman ettei Alma ollut rinnalla, eik tehnyt pienintkn tyt Alman mielipidett kuulematta. Vertaillessaan omaa sisllist olentoaan Almaan, joutui ensimainittu aina tappiolle. Hnell itselln oli oikkuja, pahoja tuulia, ja hn kytti mielelln teeskentely ja viekkautta tovereitaan kohtaan, mutta Alma oli aina sama tyyni, koristelematon ja lmmin olento, hness ei nkynyt naisen tavallisia heikkouksia. Ja niin iloinen ja viehttv hn osasi olla, vaikk'ei sit miesten seurassa nyttnyt. Muutenkin oli Almalla yleens se ominaisuus, ett hn vieraiden seurassa osasi peitt hyvt puolensa, josta seurasi, ett usea toverikin piti hnt tyhjn, vaikka asia yksinkertaisesti oli siten, ettei Alma ollut huvitettu mielittelemisest enemp naisia kuin miehikn kohtaan. Seminaarista pstyn joutuivat he kauas toisistaan, mutta heti ensimmisen virkavuoden jlest viettivt he keslupansa Emmin kotona, pieness lukkarilassa, jossa heill oli siev vinttikamari asuttavana. Sitte, kun he taaskin vuoden kuluttua toisen kerran ehtivt kiert yhteen, oli tapahtunut suuri asia: Emmi oli joutunut salakihloihin. Kaikki oli kynyt nopeasti ja niinkuin kohtalon mryksest. Kun hn erosi Almasta elokuun lopulla ja lhti opettajapaikkaansa, tunsi hn itsens erinomaisen virkeksi, elonhaluiseksi. Iltapivll saapui hn perille. Ollen matkasta hiukan vsynyt, istui hn keinutuoliin, aikoen ensi tykseen tarkastaa miten huolellisesti suntion vaimo, joka siivosi hnelle, oli kesnaikana kastellut ja hoidellut kukkia, mutta samassa joku noputti oveen, ja ennenkuin hn kerkisi kunnolleen vastatakaan astui nuori apulainen huoneesen, esitten itsens ja mainiten jotakin muuttolinnuista, joiden paluuaika jo nytti olevan ksiss. Emmi tunsi poskensa kuumenevan... ajatuksiin tuli outo rauhattomuus, joka toisin vuoroin tuntui suloiselta, mutta toisin vuoroin ahdisti rintaa. Hn katsoi apulaiseen. Lyhytkasvuinen, levehartiainen mies, avomieliset kasvojenpiirteet, mutta katse ja esiintyminen hiukan epriv ja ujo. Vaatetuksessa, ihon hipiss ja hiusten hoidossa nkyi syvien rivien rotumerkit, ja kun esittely oli tapahtunut ja jokunen sana vaihdettu, lausui nuori apulainen suoraan, ett hn toivoi Emmist itselleen henkiheimolaista, jonka kanssa saisi imartelematta vaihtaa mielipiteit. Siit hetkest se sitte alkoi. Kun Emmi illalla paneutui levolle, nki hn viimeiseksi kuvitelmissaan nuo avomieliset kasvot, kuuli tuon matalan, mutta hyvsointuisen nen, ja kun hn aamulla hersi, muisteli hn jokaista sanaa, mink apulainen illalla oli lausunut. Oliko sitte mielikuvituksen ansio ehk, mutta apulaisen puheet ja mietteet tuntuivat, kun niit tarkemmin ajatteli, erittin ytimekkilt; niist leyhkyi jotakin uutta ja tuoretta, jota Emmi oli hmrsti itsekin tuntenut monia aikoja, mutta jota hn ei ollut kyennyt selvin lausein lausumaan. Ensimmist kynti seurasi toinen, kolmas. Ensi aikoina luuli Emmi vaan pelkltn ihailevansa apulaisen rikasta ja vkev henki-ihmist, mutta pian teki hn huomion, ett ihailussa lytyi jotain muutakin hellemp ja ihanampaa, joka pani sydmmen sykkimn lmpisemmin ja antoi uuden merkityksen nykyisyydelle. Avomieliset kasvojenpiirteet, teeskentelemttmyys, kaikkea hienomaisuutta karttava kyts veti Emmi vahvasti puoleensa ja toi samalla onnen tunnetta ja tuollaista hienoa havaintoelm, joka hervlle rakkaudelle on omituista. Apulaisen seurassa unhottui Emmilt oikullisuus ja kaikki muutkin luontaiset naisheikkoudet... elm sai kokonaan uuden vrityksen. Kaiken tuon lisksi viel vanha lapsuudenaikuinen unelma sievst pappilasta puutarhoineen ja jrvineen, joka unelma tuli rikki revityksi, kun veli vh ennen ylioppilaaksi psemist joutui tautivuoteelle ja sai valkoisen lyyrylakin sijaan mustan ruumiskirstun. Apulaisen olento loihti tuon lapsuusunelman esiin kaikessa vihannuudessaan... Emmi rupesi sit yh tihemmin muistelemaan. Hn piirsi sen paperillekin, ja siihen pantiin lhelle kirkkomiesten venevalkama, lampaat, lehmt, pantiinpa suuri villakoirakin pihalle, jommoinen kotona oli ollut Otto-vainajan eless. Ennen uuden kesn joutumista sitte tapahtui kosinta. Emmi oli aikeessa lhte kvelylle ern iltana ja toimittaa samalla vihko-ostoksia, kun Yrj monipivisen poissaolon jlest astui sisn. Oli iloinen, kuten tavallisesti, mutta kun oli teet juotu ja vitelty tarpeeksi ern sken ilmaantuneen novellin johdosta, vaikeni Yrj ja kvi miettivn nkiseksi. Emmi silloin kysyi, josko hn oli loukkaantunut vittelyn johdosta. Kysymykseen tuli kieltv vastaus... ja ennenkuin Emmi ehti mitn huomatakaan, istui Yrj hnen vieressn sohvalla, piti hnen kttn omassa kdessn ja nojasi ptn hneen. Unhottumaton ilta! -- -- Muistelmat keventivt Emmin raskasta mielt, paha tuuli tyyntyi, vhitellen tuli ihka kirkas, pilvetn s. Tieto ett Yrj, tuo lujamielinen, itseninen ja vkevhenkinen mies rakasti hnt sielunsa kaikella voimalla, psi kki valtavaksi tunteeksi, ja siihen tunteesen hipyi koko paha mieli, koko tuo pikku suru, joksi Alma sit oli nimittnyt. Mutta kostaa hnen kuitenkin piti krsimns ikv, kostaa kovasti... Ja Emmi pani kirjeet jlleen siln, otti kynn ja paperia esille ja alkoi kirjoittaa: -- -- -- ett Sin tllaista surua raskitsit tuottaa omalle tytllesi, jolle olet luvannut ikuista hellyytt ja jonka pieninkin suru ja ikv pitisi koskea Sinuun hirvesti. Mutta ehk teidn miesten laita on siten, ett kun vaan vhnkin psette varmuuteen naisen kaikkikrsivst ja kaikkikestvst rakkaudesta, tuosta sukupuolemme onnettomimmasta heikkoudesta, niin silloin luulette jo olevan oikean ajan ruveta vhitellen pingoittamaan jousta... Mik esti sinua lhettmst edes muutamaa rivi mrpostissa? Ei mikn muu kuin se, ett ajattelit ettei se niin vaarallista ole... ett morsianta pit vhitellen totuttaa ja vhitellen ottaa takaisin kaikki mit heikkouden hetkin on tullut luvatuksi. Te miehet luulottelette itsekkisyydessnne... -- Mutta jopahan min nyt olen mieletn... Emmi melkein punastui suuttumuksesta omaa itsen kohtaan... ja ihan naurettavan turhamainen. Ett rakkaalle Yrjlleni noin tuhmia puhuisin. Hn repi kirjeen palasiksi, pureskeli palaset pieneksi palloksi, jonka viskasi avoimesta ikkunasta ulos. Alkoi sitte astella ympri huonetta... Kuinka tm kes sentn oli ollut ihanampi kaikkia muita kesi hnen elmssn. Kuinka se oli muistoja tynn siit unhottumattomasta illasta saakka, jolloin Yrj tuli istumaan hnen viereens sohvalle. Viel yksi tllainen ihana kes, niin Yrj ottaa vakinaisen tutkinnon, ja sitte? No, sitte heidt vihitn tll isn ja idin luona, ja vihkimisen jlest lhtevt he matkalle, kohden siev pappilaa, jonka puutarhan alla on jrvi, kirkkomiesten venhevalkama... Kvellessn ympri huonetta, sattui Emmi silmmn ulos jrvelle. Nki Alman juuri saapuvan Immenkivelle. Vene suljui hiljaa kivenkylkeen, soutaja tynsi airon pystyyn mutapohjaiseen jrveen ja kiipesi yls kivelle. Emmi istui ikkunalle, veti nenliinansa esille ja liehutti sit. Jotakin valkoista vilmehti Immenkivelt... Alma oli huomannut merkinannon ja vastasi siihen... Nyt hn varmaan viritti lauluksi, hnell olikin niin kaunis, taipuisa ni. Emmin korva melkein erotti Alman lempilaulun svelt: Honkain keskell mkkini seisoo, ja samassa tuokiossa Emmille itsellekin tuli laulun into. Onnensa yltkyllisyydest hn kki helytti: Kaukana korvessa kknen kukkuu, sulhonsa suloutta ylist; Paimenten soitanto laitumen tielt, ntns korviini vilist. Hoi laari laari laa -- -- -- Herettyn laulamasta, nki hn veneen suljuvan salmensuuta kohden. Katuen ettei ollut lhtenyt mukaan, juoksi Emmi alikertaan -- -- -- -- -- Seuraavassa postissa tuli Yrjlt kirje. Hyppyjalkaa kiirehti Emmi mutkikkaita portaita yls vinttikamariin, heittysi keinutuoliin ja alkoi lukea kirjett. Luki rivin, kaksi, niin jopas silm kirkastui, jopas kasvoilla leikki onnen ilme. -- No, onko kaikki hyvin? kysyi Alma, istuen sohvalla, virkkausty kdess. -- On, on, sairaan luona kynnit estivt kirjeen kirjoittamista viime postiin. -- Ei olisi siis kannattanut "kyyneleit poskille vuodattaa". -- Omia kyyneleitni ne oli, ei niist kellekn vahinkoa. -- Niin, niin... oikein oiva lohdutus. -- Yrj kysyy milloin joudun lhtemn tlt. -- Ei lhdet, Emmi kulta, ennenkuin vasta viimeisess tiukassa. -- Sitte on viel liki kaksi viikkoa aikaa. -- Minne tm kes on oikein joutunut? Pivt ja viikot ovat ihan hukkuneet hyppysistni, ja tuntuu silt kuin olisin eilen saapunut tnne. Tm virkkaustynikin, tm on samalla alullaan kuin ennen tnne lhtni. -- Alma, kuulehan... Emmi taittoi kirjett kokoon ja sit tehdess hnt alkoi naurattaa kovin... Alma... -- No, sano pois vaan... -- Kuulehan, joudutkohan sin milloinkaan naimisiin? -- Tiedt sin sen kysymttkin. -- Mutta jos sentn... ei siit niin varma voi olla kuin kuolemasta. -- Luuletko ett pelkn vanhaksi-piiaksi joutumista? -- Enhn min sit ensinkn. -- No, ole sitte hupsuttelematta. Yhteiskunta kyll minusta imee hydyn itselleen, vaikken joudukaan perheenemnnksi. -- Jos min olisin poika, niin... -- Ole hupsuttelematta... olisit yhtlinen kuin kaikki muutkin. -- Enphn olisi... saataisiin nhd ett min... -- El tyhji... parempi ett mennn vattujen etsintn. -- Mennn, ja tehdn puolta pitempi kierros kuin entiskerralla. On niin hauskaa oikein vsytt itsens. He lhtivt jrven rantaan, tynsivt veneen vesille. Alma souti, Emmi piti persint. Veneen kokka ohjautui etist kuusikkomke kohti, jonka laidassa siinti ahokas kukkula, entinen kaskihalme. Ja pian kuului airojen synnyttmn loiskeen ohessa elmn ihastusta uhkuva laulanto: Omanpa henkeni kielt ne puhuu, honkain humina ja luonto muu. Itse en sydnt hillit taida, riemusta soikohon raikas suu. Hoi laari laari laa -- -- -- Lompakko. Kiusallisinta mit ajatella voi, on talonpojalle, kun veronmaksopiv kuulutetaan kirkossa ja puuttuu rahaa ja puuttuu rahan keinoja, kun ei miettiv jrki keksi missn sellaista liikanaista tavaraa, jonka luovuttamisella voisi suoriutua kruunun herroista. Pehkojan isnt, Juha Matinpoika, oli sellaisessa kiusallisessa, vaikeassa asemassa. Veropiv lheni, rahaa ei ollut eik ollut rahan keinoja. Talon irtaimistossa ei lytynyt mitn liikanaista, jonka niskaan olisi voinut hykt. Jyvhinkalot olivat ohuet, karja laihaa, harvalukuista... Silmsi minne pin tahansa, aina kuului turma hthuuto: l, Luojan thden, koske meihin, l... Tuo kaikki oli vaikeata, hyvin vaikeata ja kiusallista asianomaiselle. -- Olisi tuo hrk edes puolta suurempi, voisi siit saada ehk nelj-, viisikymment, mutta... -- Ja jos sitte sattuisi olemaan liha hinnoissa, huomautti vaimo. Mutta nin veronmakson lhell... ja emnnn mieleen muistui, kuinka monta elukkaa heilt oli myyty polkuhintoihin kruununveron suorituksen vuoksi. Aina kun Pehkojalta mentiin kaupunkiin, aina tavara pilkkahelppoa, mutta kun mentiin rikkaista paikoista, Poutalasta esim., aina hinnat erinomaiset, aina ostajia kilpakaupalla. Rikasta rikastutetaan yksimielisesti, kyh kolitetaan miehiss. -- Mik tss nyt auttaisi rahoihin? Rypyt Juhan otsassa syvenivt entist syvemmiksi. Ei minun jrkeni pysty en mihinkn, joka puolella on yht syv ja yht matalaa. -- Jollet olisi joutunut viime syksyn tekemn sit hevoskauppaa Poutalan isnnn kanssa... -- Mutta, herra siunatkoon, pakkohan siihen oli, salvuumiehet kun uhkasivat antaa manuun. Kyllhn min sitte jlestpin huomasin ett... Harmissaan kynssi Juha korvallistaan. Hevoskauppa oli tosiaankin ollut tuhma hnen puoleltaan, mutta pakottavat asianhaarat nehn ne olivat hnet siihen tyntneet. Vanha isn-aikuinen navetta vaati kaiken mokomin uudistamista, ja siit johtui rahamenoja. Ja urakkamiehet uhkasivat lopulta vied hnet krjiin, jollei viikon kuluttua heilt selvi hopeita. Hn meni silloin Poutalaan ja vaihtoi nuoren tammahevosensa vanhaan, pattijalkaiseeu koniin, markkinahaaskaan. Sai sata markkaa vli, jolla summalla selvisi salvuumiehist lopulliseen eroon. Tuhmuus oli vain siin, ettei pinnistnyt isompia vlirahoja. Kaksisataa, jopa kolmesataakin vakuuttivat muutamat, olisi Poutala ollut velvollinen maksamaan vli sellaisesta rivakkaasta tammasta kuin Pehkojalla oli. Mutta se tarjosi vain satasen, yhden satasen, ja Juha Matinpojalla oli tpr rahan tarve, hnen tytyi paiskata kaupat. Olisihan ne suuremmat vlirahat nyt olleet tuimasti tarpeen, mutta paiskattu kuin paiskattu, ei se ruikuttelemisesta en parannut. Ja toisekseen, miten sitte kyh kyhn pysyisi, jollei sit aina kolitettaisi! -- Jos saisi lainaksi jostakin... mutta mistp sit saisi? -- Ne antaisi, joilla ei ole; ne joilla on, ne ei anna. Pari piv tuon keskustelun jlest lhti Pehkojan Juha astelemaan kauppiaan luo. Hnell oli mieless sellainen oiva tuuma, ett pantata kauppiaalle nuori, liinaharja varsa syksyyn saakka. Asia pantaisi paperin plle, varsa jisi Pehkojalle edelleenkin ja vero tulisi maksetuksi. Panttauskirja olisi vaan vakuutteena, ett kauppias syksyll saisi rahansa takaisin. Kerrassaan mielev tuuma kaikinpuolin. Ja Juha Matinpoika astui kauppiaan kamariin ja esitteli asiansa kankeasti ja kmpelsti, mutta vakuuttavasti ja luotettavalla nenpainolla. Asia kokonaisuudessaan oli hnen mielestn tavallinen laina kelpomiesten kesken, mutta varovaisuuden ja paremman luoton vuoksi kuitenkin sopisi pist paperille liinaharja varsa syksyyn saakka. Kauppias kuunteli Juhan esityksi levollisesti, nykytti vliin ptn, vliin hymyili, vliin puri huulensa tiukkaan. Ja virkkoi sitte lopulta: -- Ei minun nyt sentn sovi sellaisiin asioihin ryhty. -- Eik sovi? Juha oikein tuhmistui, sill asiaa esitellessn oli hn perin pohjin varmistunut onnistumisestaan. Mit hulluja sanoitte? Etteik sovi? -- Ei tosiaankaan... ei nyt tll kertaa. -- Tuommoinen rahasumma ei teit jrveen vie... ja kuten sanottu, maksanhan min syksyll takaisin. -- Kaupan kytss tarvitaan kteisi... mutta jos te misitte varsanne, niin ehk... -- Ei, ei siit ei puhutakaan. Nhks, kun syksyll jo vaihdoin emn Poutalan isnnlle... Min jisin tuota pikaa hevosettomaksi... Varsa on koko talon ainoa hevostoivo... Ei minun sovi, ei milln ehdolla. -- Oma asianne... ei minunkaan sovi. -- Kun ette tahdo. Te olette kyh kohtaan, te rikkaat, sellaisia nylkyreit, sellaisia kurkusta kiristji. Jos tulisi Poutala pyytmn, kyll sitte sopisi, sopisi hyvinkin, mutta kun tulee kyh, kun tulee Pehkojan Juha, sitte ei sovi, ei vaikka kuolema olisi... Te olette sellaisia nylkyreit, sellaisia kurkusta... Juha oli kovasti suutuksissaan. Hn nousi yls ja painoi lakin phns. -- Ei auta muu, tytyy olla, ei auta... oma suu lhinn. Isnnll on entistkin rtinki. Olisi parempi selvitt ne kteisill, kuin turskailla ja rystill. -- Milloin Pehkojan Juha on jttnyt velkansa maksamatta? Eik ole aina syksyll tehnyt selvt? Kuinka te kehtaatte...? Onko jnyt maksamatta? -- Ei, ei, eihn siit vitst olekaan, mutta tehdnp kerran selvt kevtpuolellakin. Kyll min ostan varsan, hi-hi-hii. Juhalle pisti niin vihaksi, ett hn astui ulos hyvstej sanomatta. Hnt suututti, ja hn raapi ihan korvallistaan, kun nuo rikkaat olivat sellaisia nylkyreit ja kurkusta kiristji. Veisivt kyhlt vaikka sydmmen rinnasta, jos se vain olisi raskasta ja helisev metallia, veisivt mielistikin. Kievarin vieraskamarista loisti kirkas tuli, rapun edess tepasteli ryhvi miehi. Kuului Poutalan karkea ni, ja kuului jonkin tutun isnnn ryhminen. Sen verran mit Juha eroitti sanojen sislt, oli kysymys rahasta. Poutalan isnt vakuutti antavansa, ja kuului sanovan: tuoss' on, ota vaan, kyll niist sovitaan... Sitte ryhjt menivt jlleen rappuja yls vieraskamariin. Mutta Juhan phn tuli astellessa pieni tuumailun kipen. Tuolla kievarin vieraskamarissa oli joukko onnen suosikkeja, joiden kannatti veronmaksonkin lhell kallistella laseja huolettomina, suruttomina ja jotka ihan tuputtelivat rahaa toisilleen. Mitp, jos hn menisikin kievarin vieraskamariin ja sanoisi niille: hyvt ystvt, hyvt naapurit, tulevalla viikolla on veronmakso, teill on rahoja, minulla ei ole. Lainatkaa, hyvt ystvt, minulle kuusi-, seitsemnkymment markkaa syksyyn saakka. Saatte vaikka paperin liinaharjan varsani plle. Ainoastaan kuusi-, seitsemnkymment markkaa syksyyn saakka, hyvt naapurit... Ne ehk antaisivat. Ja miksei ne antaisi, olihan hn sanansa pitv, rehellinen, kunniallinen mies. Miksei ne antaisi, kun kuulevat asian. Ja Juha Matinpoika astelemaan kievarin vieraskamaria kohden, jonka ikkunoista loisti hohtavan kirkas tuli. Rappusien lhell sattui hnen saappaansa krki johonkin pehmen, mustuneesen esineesen. Esine liikahti, muutti asentoa. Ja se oli pehme ja pullea. Koukistus, tarkempi tirkistys... ja Juha Matinpojan kourassa oli paksu lompakko, paksu ja pehme. -- Taivas varjelkoon noita humalaisia, miten ne huolimattomasti. Se oli Poutalan isnnn lompakko, Juha tunsi sen. Oli saanut juuri saman lompakon vlikkeist hevosen vlirahat edellisen syksyn. Erinomaisia aatoksia sylmhti Juhan mieleen, aatoksia, jotka olivat kamalia ja suloisia, mustia ja valkoisia. Ennenkuin hn ehti ottaa askeltakaan taakse- tai eteenpin, tuntui silt kuin olisi joku kuiskannut hnen korvaansa: pist lompakko povitaskuusi... l hiisku mitn... lhde joutuin kotiisi... ei kukaan nhnyt sinua. Mutta samassa toinen ni kuiskasi: Hpe ajatellaksesikaan tuollaisia... Olet kunniallisesti asunut maailmaa jo lhes viisikymment vuotta, ja nytk sitte vanhuuden puolella lydetyn tavaran salaajaksi, varkaaksi. Hpe ajatellaksesikaan tuollaisia. Tiedthn ett lytyy yksi silm, joka nkee, vaikkei kukaan muu nkisi. Juha Matinpoika seisoi paikallaan, pyyhki kylm hike otsaltaan, ei voinut astua kievarin rappuja yls, ei voinut pyrt takaisinkaan. Molemmat kiusanhenget kvivt rutosti hnen kimppuunsa, toisella pelottimena veronmakso, toisella tahraantunut omatunto, varasmainen ty. Vihdoin ensimminen kiusanhenki virkkoi: ota lompakko, ota. Poutalan isnt petti sinut hevoskaupassa, nyt voit ottaa vahingon takaisin. Raikasta vain luontosi, kukaan ei nhnyt lytsi... se tulee sinulle perin salliman suomasta. Veronmakso on nousevalla viikolla, kukaan ei auta sinua, kukaan ei sli sinua. Nuo ryhjt tuolla nauravat sinun kyhyydellesi, ja kun vaan suinkin voivat, niin pettvt ja puijaavat sinulta viimeisenkin kolikon. Muista hevoskauppaa, ota vahinko takaisin tll lailla, ei tm ole sen pahempaa petosta kuin... Silloin suljahti paksu ja pehme lompakko Juha Matinpojan syvn povitaskuun, ja silloin hn pyrti ympri. Asteli kiukkuisesti kotia kohden, asteli ja pyhkieli tuontuostakin kylm hike otsaltaan. Veronkantopivn nhtiin hn muiden maksajien joukossa. * * * * * Joku vuosi on vierhtnyt eteenpin... Juha makaa sairaana, kuolema nytt psevn voitolle varmoin askelin. Pieni, raatamisessa ja elon huolissa vaivaantunut vartalo, on kalmean laiha, suonet ja luut hohtavat esiin joka paikasta. Mutta kasvot ja otsa ovat omituisen kirkkaat, tuonen kylm henkys on puhaltanut niihin ijisyyden leiman. -- iti, virkahtaa Juha vaimolleen, joka nettmn istuu huoneen perll ja pit silmll sairaan tilaa... iti. -- Mit nyt? Janottaako sinua? -- Ei... mutta lhet hakemaan Poutalan isnt tnne, minulla on jotakin... -- Nytk heti? -- Nyt heti... minulla on omallatunnollani jotakin. -- Kyll lhetn... vaimo poistuu silmnrpykseksi ja palajaa jlleen entiselle sijalleen. Juha huokailee anteeksi pyynnn sanoja, otsa ja kasvot nyttvt kirkastuvan yh kirkkaammiksi. Hetkisen kuluttua astuu rikas Poutalan isnt sairashuoneesen, istuu tuolille, lausuu jonkun tavanmukaisen lohdutus-sanan, ja on sitte vaiti. -- Naapuri, tule lhemmksi, virkahtaa sairas. Poutalan isnt siirt tuolinsa likemmksi. -- Hyv naapuri, lausuu taasen Juha hiljaa, mutta hitaasti ja selvsti... se lompakko, jonka hukkasit kolme vuotta takaperin, sen lysin min. Kummastus levi Poutalan isnnn kasvoille. -- Silloin oli veronmakso lhell. -- Niin oli. -- Ja kiusaaja sai minut pauloihinsa. Lompakossa oli kolmatta sataa. -- Niin oli. -- Anna anteeksi, hyv naapuri, ihminen on heikko. Meill oli silloin kova kyhyys ja puute... ja kiusaaja kvi kovasti plle. Tuolla tallissa on nuori liinaharja hevonen, ota se siit summasta, mutta l hvise nimeni muistoa, lasteni ja minini thden. Ymmrrthn, naapuri. -- Kyll min ymmrrn... olkoon niinkuin sanot. -- Jumal' armahtakoon minua... sairas veti pari rajua, vihlovaa henkyst... iti, l sinkn puhu pojille, ett heidn isns oli varas... Jumal' armahtakoon minua... l hukkaa, naapuri, sit liinaharjaa markkinoille, se on kovin arka piiskalle ja suusta repimiselle... hoida sit hyvin... Pari vielkin rajumpaa ja vihlovampaa henkyst ja Juha makasi liikkumattomana. Rikas Poutalan isnt mutisi jotakin siunauksentapaista. Pois mennessn talutti hn marhaminnasta Pehkojan muhkeata liinaharjaa, joka oli kyll enemmnkin arvoinen, kuin mit lompakossa oli silloin rahaa ollut... Kaksi h-iltaa. -- Nyt ne tulee, nyt ne tulee... Kihamoivan riemun valtaamana syksyi Tuomo mkkiin, viemn idille tietoa, ett hjoukko juuri saapui Onnelaan. Ja niit on niin paljo, niin paljo, ja hevoset hirnuvat, klaneetti soi, ja ply nousee niin korkealle... Tuomo nosti ksin yls, pienet ja kirkkaat silmt sihkyivt kuin pakkaisyn thdet, vartalo iknkuin kirpuloi riemuissaan. -- Tynn ovi auki, kski iti, joka makasi lapsivuoteessa... ett kuuluu klaneetin soitto tnnekin. Tuomo juoksi ulos, jtten oven auki jlkeens. Mkin lhell oli tasainen kallio, josta oli nk-ala koko Onnelan talon ylitse, ja sinne kalliolle asettui Tuomo pitmn silmll hiden menoa. Hn oli viel pieni poikanallikka eik hn ymmrtnyt hist juuri sen enemp, kuin ett ne olivat jotakin verrattoman riemukasta, ett niihin kuului etupss synti, juontia, tanssia ja soittoa. Nm Onnelan ht varsinkin olivat rsytelleet hnen mielikuvitustaan ja uteliaisuuttaan, sill puolisen vuotta niist oli mytnn puhuttu, niiden viettmiseen valmistauduttu, sek puolella ett toisella. Oli korjattu Onnelan huoneitakin, olipa portit ja pihan aitakin maalattu uudestaan hit varten. Kaikki tapahtumat, tuomen kukkimiseen ja rukiin heilimimiseen saakka, yhdistettiin Onnelan hihin ja mainittiin aina niiden yhteydess. Onnetar pyrytti asiat kuitenkin sille kannalle, ettei Tuomo pssyt nkemn hit lhemmlt. iti joutui makuulle, isn tytyi menn htmn metspaloa, joka kuivan kevn vallitessa oli pssyt irti jossakin Onnelan alueella; yksin meneminen hven jalkoihin ei voinut tulla kysymykseenkn. Mutta huttua onnettarelle, olipahan siin Tuomon htupana tuttu, omahinen kallio, johon nkyi koko Onnelan talo, kuului soitto, ja kuuluipa toisinaan hvieraiden puheet ja naurutkin. Ja lisksi viel kesinen aurinko paistaa hulmutteli niin makean lmpisesti, niin leikillisesti ja viehkesti, ett olisipa ollut aika tuhmasti tehty, ruveta enempi toivomaan ja vaatimaan. Ja siin tutulla, omahisella kalliolla thysteli Tuomo htaloon. Hn nautti kaikesta, mik nautittavaa oli, hnen pieni sydmmens kuohahti tuon tuostakin reunojaan myten iloa tyteen. Aina vlimmiten juoksi hn idilleen kertomaan nkemin ja kuulemiaan. Iltamyhll alkoi htalosta kuulua viulun ja klaneetin yhteis-soittoa. Korvat hrpss kuunteli Tuomo sulavia sveleit, lyden tahtia milloin kdelln, milloin jalkaa polkemalla. kki valtasi hnet tanssimisen halu. Hn kavahtihe seisomaan, asetti kdet lanteilleen ja alkoi notkutella ja keikutella itsen. Hn oli kerran sattunut nkemn, miten vanha Keihs-Mikko, joka oli palvellut ruotuvess, humalapissn tanssi "venlist", ja Keihs-Mikon liikkeit ja elkeit tavoitellen tanssi Tuomo omahisella kalliollaan Onnelan hit. Hyppi toisinaan kyykyss, toisinaan eteen- ja taaksepin. Teki ksilln kaikenmoisia kummallisia liikkeit, vihelsi ja huhautteli mit erilaisempia ni rinnastaan ilmoille, joutuen sit tehdessn aivan haltioihinsa innosta. Hengstyttyn piti hn pienen loma-ajan, ja alkoi sitte taasen leikin uudelleen. Mutta silloin raikuva nauru kuului hnen korviinsa. Joku joukkue nuoria poikia ja tyttj, jotka olivat menossa hit kuokkimaan, olivat keksineet Tuomon ja jneet ihmetellen seisomaan paikalleen. -- Enemmn sit lajia, huusi yksi joukosta... so, ala notkua vain. -- Ja anna kyd oikein tydest, lissi toinen... muljota kahta paremmin. -- Se on ehk Turkin katrillia, arveli kolmas. Tuomoa vhsen pisti sisulle, kun olivat keksineet hnet tanssimassa, mutta kun joukkue ehti ohitse ja revolverin laukauksiakin alkoi kuulua htalon pihalta, unhotti hn heti harminsa ja elpyi iloitsemaan uudelleen. Lpi vsyneen hn vihdoinkin astui mkkiin, paneutuen levolle, mutta mieli ja ajatukset olivat yhti kiintyneet hihin. -- Oletko sinkin viettnyt hit? kysyi hn idiltn innokkaasti... Oletko milloinkaan? -- Olen, Tuomoseni, vastasi iti... olen minkin viettnyt hit. -- Oliko paljo vke? -- Oli kyll, mutta ei toki niin paljo kuin Onnelassa. -- Soitettiinko klaneetillakin, oliko paljo hevosia, ja nousiko suurikin ply? -- No, ei sit niin tarkalleen osaa sanoa... iti koetti vastata kierrellen, kaarrellen, mutta Tuomo ei siihen tyytynyt. Totuus, ettei ollut semmoista ilonpitoa, tytyi pakostakin tulla ilmoille. -- Miks'ei ollut? Miks'ei ammuttu pyssyill ja miks'ei...? -- Muuten vain, keskeytti iti... nukutaan jo pois, ett jaksetaan nousta aamulla yls. -- Kun min vietn hit, soitetaan klaneetilla, ammutaan pyssyill, ja hevosia ja ply on niin mahdottomasti. Eik niin iti? -- Ei tied... parasta on ett nukutaan, aurinko jo kohta nousee. -- Kyllp min vain tiedn... Tuomo ahdisteli viel itin muutamilla kysymyksill ja vaipui sitte uneen. * * * * * Vuodet kuluivat, Tuomo kasvoi pitkksi, solakaksi nuorukaiseksi, jolle elm oli pelkk hymyily. Hn oli isn ilo, idin ylpeys, ja vaikka hn olikin vain mkin poika ja renki, nautti hn kaikkein suosiota. Ei sit hauskuutta nuorien kesken, jossa ei Tuomo ollut osallisena, ei sit ilonpitoa, jossa ei Kiveln solakka poika ensimmisen heilunut. Ja Onnelassa kasvoi tytr, kaunis kuin kedon kukka, ihana kuin kesisen aamun henkys. Rakkaus, tuo ijti muuttumaton, syttyi Tuomon ja Eevan, rengin ja talon tyttren vlille, mutta sit ei sanoiksi sanottu, lauseiksi laadittu. Joku silmys portailla vastaan tullessa, joku erityisempi hymyily arkipuheiden sekaan, siin kaikki ulkonaiset ilmaukset nuorten keskinisist vleist. Tuomo sitpaitse ei ollut oikein varma tytn tunteista. Toisinaan olivat todisteet kumoamattomia, mutta, toisinaan tulivat epilykset ja tekivt mielen tummaksi, arkailevaksi, ja siit taasen johtui tuiki varova kyts Tuomon puolelta. Hn oli kaikissa tapauksissa pttnyt vltt hyljtyn kosijan asemalle joutumista s.o. naurunalaiseksi tulemista, kiertyivtp sitte asiat minne pin tahansa. Hn oli kuin purjehtija, joka, purjeet levlln, odottaa tuulen hermist. Ja tuuli hersikin. Pelkkien arvelujen ja ehkp osaksi salaisen kateudenkin perusteella ruvettiin kuiskailemaan Onnelan tyttren ja Tuomon vleist yht ja toista, jotka kuiskailemiset saattoivat olla tyhji otaksumisia, mutta saattoipa niiss olla tottakin joukossa. Kukaan ei sit varmuudella tiennyt, ja epvarmuus juuri kiihdytti, kuten tavallista, asiain pohtimista siihen mrn ett kaiut ulottuivat Onnelan emnnnkin korviin. Joku hyv ystv sivumennen huomautti hnelle, ett Tuomo oli siksi solakka ja verev veitikka, ettei ollut mitn takeita, vaikka se viel vvyksikin ponnahtaisi Onnelaan. Silloin Onnelan emnt li kdell otsaansa, vakuuttaen pyhsti ettei sellaista ikin tule tapahtumaan. Heidn ainoa lapsensa, joka peri Onnelan maat ja mannut, sitk tynnettisi rengille, eiphn, ei. Jos Tuomolla oli jotakin sinne pin mieless, sai hn pian kokea ett se oli hassutusta, ja jos Eevakin riivaantuisi, niin lytyip hness, Onnelan emnnss, eukkoa Eevankin varalle. Noin ptteli emnt, toimien siihen suuntaan, ett Tuomo sai pstkirjan kouraansa, kun palvelijain pestuuaika lheni. Eeva ei nyttnyt olevansa millnkn knnksest... ei ottanut koko asiaa puheeksikaan. Tuomo oli ohjelmansa mukaan vaiti hnkin. Hn ksitti ettei hnen toimintansa voinut mitenkn edist asiain onnellista kehityst, kaikki sai jd tapahtumien varalle. Ja niin lheni piv, jolloin Tuomon tuli lhte Onnelasta. Lhtpuuhissa tulivat he toisiaan vastaan aitan lhell, seisahtuivat ja katsoivat toisiaan htisesti. -- Ne ovat laverrelleet idille, sanoi Eeva huolettomasti, ett sin thtilet minua, ja sen vuoksi pantiin sinut pois meilt. Tuomo ei virkkanut sanaakaan. Eevan ni oli niin huoleton, hnen katseensa niin vlinpitmtn. -- Se oli turhaa, aivan turhaa. Vai mit arvelet? jatkoi Eeva huolettomasti. Tuomo tunsi miten rajusti hnen sydmmens li, miten hnen otsansa kuumeni polttavaksi. Mutta hn ei kyennyt sanomaan sinne eik tnne, syyst ett hn ei ymmrtnyt mit Eeva oikeastaan tarkoitti. Sanat olivat niin kaksimielisi, ett ne voi otaksua joko noin tai nin. -- Taisi olla turhaa, virkkoi hn vihdoinkin hitaasti, varoen ettei pieninkn vre ilmaisisi sydmmen kuohumusta. Ja niin he erosivat. ** Loppujouluna vietettiin Onnelan naapurissa nimipivtansseja, siell tapasivat Eeva ja Tuomo toisensa ensi kerran eroamisen jlest. Tuomo oli kytksessn arkamainen, sill Eevan sanat: "se oli aivan turhaa" kaikuivat yhti hnen korvissaan selittmttmn arvoituksena. Hn epili, ja epillessn ptti hn olla koko iltana Eevaa pyytmtt tanssiin, kuten oli vlttnyt menn tervehtimnkn hnt. Rengin asemassaan ei hnell ollut oikeutta ruveta tungettelemaan talon tyttren lhettyville ja osoittaa ihailuaan julkisesti, kuten talollisten pojat tekivt, jotka olivat vertaisia keskenn. Jos hn sen nojalla, ett oli palvellut renki Onnelassa monta vuotta, olisi julkisesti lhennellyt Eevaa, olisi syyst voitu sanoa, ett hn yritti lent korkeammalle kuin siivet kannattivat, ja sit hn kaikin mokomin tahtoi vltt. Tuomo oli kyln paraita tanssijoita sek semmoisena kaikkien tyttjen suosiossa. Hnen solakka vartalonsa nytti edulliselta neitojen rinnalla, ja muutenkin tuo puolinainen veitikkamaisuus, joka aina ilmeni hnen olennossaan, teki hnet mielelliseksi seuroissa. Tanssin pyrteess joutuivat Eeva ja Tuomo toisiaan lhelle. Pikainen silmys ensimainitun puolelta, ja Tuomon arkamaisuus oli kokonaan kadonnut. Hn meni tanssittamaan Onnelan kaunista tytrt. -- Tule Metsolaan kihlajaisiin, kuiskasi Eeva, kun pyrivt viimeisi kertoja. -- Kyll, vastasi Tuomo, joka jo ksitti mit merkitsivt nuo sanat: "se oli aivan turhaa." Ja hn meni Metsolaan kihlajaisiin. Sill retkell teki Eeva semmoisen kepposen, ett erottihe itsens tuttavistaan ja tuli entisen renkins seurassa kotiin. Kepponen uudistui sittemmin useita kertoja, kunnes ehti Onnelan emnnn korviin. Silloin oli maailma jo melua tynn Tuomon ja Eevan vleist. Yksi huusi yht, toinen toista, moitteet ja hyvksymiset, suosio ja kateus, kaikki olivat jo sekamyllkss. Mutta asiain lopullinen kehitys kiihotti kaikkien mieli. Tuliko rakkaus vaiko rikkaus -- Eevalla oli hyvinkin rikkaita kosijoita -- lopulta voittamaan, siin kysymys, joka oli jokaisen huulilla. Onnelan emnt, joka aina oli toivonut rikkaita vvyj, kadotti kokonaan mielenmalttinsa. Hnen puoleltaan eivt en tavalliset toimenpiteet riittneet, vaan meni hn rimmisyyksiin. Ern pivn ilmaantui hn Kiveln mkkiin, uhaten ajaa sen asukkaat mieron teille, jollei Tuomo herkeisi hrnilemst hnen tytrtn. Tuomon iti pysyi alussa tyynen, mutta kiihtyi sitte hnkin ja antoi sanasta kaksi takaisin. Ei hn voinut kytt sitoa pojan jalkaan, emnnn sopi paimentaa tytrtn huolellisemmin j.n.e. Vihavaisia tuulia puhalsi viel vuoden ajan, sitte tyynty ja seesty. Onnelan emnt alkoi mietti asiaa toiseltakin kannalta. Oliko se niin hirmuinen mullistus, jos kyh, kunnon poika psee varakkaan talon vvyksi? Oliko ihan vlttmtnt list varakkuutta naimiskaupoilla maailman tavan mukaan? Eik kunto ja ahkeruus olleet tavallaan pomia nekin? Moni varakas tytt on ottanut varakkaan miehen, ja kyhyys on kuitenkin lopulta tullut tupaan. Esim. Pihkamen Anna ja Verolan Sanna. Kun on miehess juomarin ja herrastelijan vikaa, niin kaadutaan lopulta kyhyyteen, olipa sitte perittyj rikkauksia miten paljo tahansa. Tuomossa ei ollut kumpaistakaan virhett, hnen ksissn pysyisi Onnela kunnossa. Ja kun Eevakin on niin villiintynyt, lienee parasta antaa pern ja knty mytvirtaan. Ja jopas ern pivn emnt virkkoi isnnlle: -- Se on tuo Eeva taipumaton... parasta lie mynty.... min olen aivan vsyksiss. -- Miksi vsytt itsesi? vastasi isnt... Mieshn se on Tuomo, vaikk'ei ole tuhansia lakkarissa. Tss on pidetty semmoista melua, ett harakatkin ovat saaneet nauraa. -- Eihn siin ihmett, ainoa lapsemme ja... -- Mkin poika, kyll sen virren jo osaan. Oli aivan turhaa ett tunkeusit niiden vliin. -- Turhaa se oli, mutta en min luullut Eevaa niin itsepiseksi. -- Se on isns tytr! Isnt oli itse mieltymyksen perusteella solminut avioliittonsa sek siten sivuuttanut monen rikkaan tytn ohitse. -- On se isns tytr... * * * * * Kesn ihanimpana aikana, Juhanin tienoissa, vietettiin Onnelassa hit. Ply nousi korkealle ilmaan, kun hvieraiden taajat joukot ajoivat Onnelaa kohti. Niin komeata morsiusparia lie harvoin nhty, kuin Tuomo ja Eeva. Sulhanen, viidenkolmatta vuotias nuorukainen, solakka ja kirkassilminen, morsian kahdenkymmenen vanha ja tuoreimmassa kukoistuksessaan. Ihastuksella heihin katsoi sek suosija ett kadehtija. Hhuoneen perll istui ijks nainen, punaraitainen liina kaulassa, haalistunut puku yll. Se oli Tuomon iti, vanha Kiveln eukko. Hellittelevst katseesta nkyi, mit hnen sydmmessn liikkui, kun Tuomo polvistui vihille Onnelan tyttren rinnalla. Kun vihkijiskohtaus oli ohitse ja h-illallinen syty, sanoi eukko hyvstit nuorelle parille ja lhti ulos, ohjaten askeleensa mkki kohden. Hiljaa hn asteli, sill kivulloisuus oli viimeaikoina rasittanut hnt, mutta nyt eivt toki kivut tuntuneet lainkaan. Nyt oli Tuomon ja Eevan h-ilta. Mkkiin saavuttuaan jtti hn oven auki jlkeens. Pian alkoi htalosta kuulua klaneetin ja viulun soitto. Sveleet iknkuin syleilivt Kiveln eukkoa... ne olivat kuin onnenhaltijattaren riemuhuutoa... -- Ah, nyt on Tuomon ht, ken olisi sit voinut aavistaa kaksikymment vuotta taaksepin? Eukko rupesi hymyilemn. Tuo ilta, jolloin Tuomo viiden vanhana poikanallikkana yksin vietti Onnelan isnnn ja emnnn hit mkin kalliolla, muistui elvsti hnen mieleens. Miten poika oli innostunut klaneetin soittoon, hvieraiden paljouteen, plyyn, miten hn ahdisteli itin utelevilla kysymyksill, ja miten hn ptti, suureksi tultuaan, viett yht komeasti hitn! Mik onnekas tapaus, ett nuo kaksi, Eeva ja Tuomo, saivat toinen toisensa. Kovakourainen maailma niin usein erottaa toisistaan ne, jotka pelkn mieltymyksen nojalla, unhottaen varakkuudet ja erilaiset asemat, pyrkivt yhteen. Ani harvoin toteutuu nuoren neidon ja pojan ensimminen rakkaus, useimmiten se murskautuu, jden joko kirvelevksi muistoksi tai taivahan takaiseksi thden vikkeeksi, jonka heloitus viel vuosikymmenienkin takaa panee sydmmen sykkimn lmpisemmin. Siten oli kynyt hnen itsenskin. Kiveln vanha eukko istahti mkin kynnykselle, nojasi laihtuneita kasvojaan kteens ja siirtyi ajatuksissaan nuoruutensa kevtpiviin. Hn palveli pappilassa Tuomon kera. Tuomo oli leikkis, vallaton poika ja niin solakka ja notkea vartaloltaan. Ei ihme ett hn mieltyi, ei ihme ett hn rupesi rakentelemaan. Mutta siit ei tiennyt kukaan kuolevainen, ei Tuomo itsekn. Hn kykeni salaamaan kaikki. Pastori toimitti Tuomon maanviljelyskouluun, siten he erotettiin. Eik hnest tullutkaan Tuomon vaimo, se oli verrempi ja varakkaampi neito, joka siksi psi. Paljo oli hnell silloin surua ja kaihoa, mutta elmn hyrinss tytyi surut ja kaihot viskata kauas. Tytyi nytt iloiselta, vaikka mielt karvasteli kuinkakin, ja tytyi oppia unhottamaan. Eeva sstyi toki moisesta kohtalosta, tarvitsematta tehd valintaansa vastoin hennoimpia tunteitaan. Se se teki hpivn niin satumaisen hauskaksi. Onnelassa vietettiin nyt todellisia hit, vietettiin kahden nuoren liittojuhlaa, jotka olivat lapsesta saakka samoilta poluilta maailmaa silmitelleet. Toinen mkin poika, toinen varakkaan talon tytr, mutta molemmilla ensimmiset lmpiset tunteet ehjin ja raastamattomina, molemmilla nuoruuden muistot niin yhteisi kuin kahdella puulla, jotka saman kiven kyljess ovat latvojaan kohottaneet, henkineet, huojuneet, varttuneet. Siunattu hpiv! Mkin kynnyksell istui eukko viel kauan. Soitto, joka kuului htalosta, koko tuo meteli ja kohina teki hnen korvilleen niin hyv, hn ei vsynyt sit kuulemasta ja siit nauttimasta. Tyhj varjoa vain. Tmn tarinan kertoi minulle vanha, kylmhymyinen mies, joka vihasi maailmaa ja ihmisi. Sanottiin ett hn oli elmssn krsinyt ankaran haaksirikon, ja ettei hness sykkinyt ainoakaan lmmin tunne ihmiskuntaa kohtaan. Kukaan ei voinut sivuuttaa hnen terv haluaan moittia, hnen iroonillista kykyn maalata ihmiset mustiksi. Elm ja olot nyttivt aina jonkun kulman, johon hn psi iskemn kiinni, joko hellemmin tai rutommasti, lievemmin tai musertavammasti. Ihmisten hyveet ovat varjoa vain, tapasi hn usein sanoa, pstyn kiinni johonkin semmoiseen kulmaan, josta sai tukea mielipiteilleen, tuomiolleen... Ei ole ihmisten seassa ketn huonompaa tai parempaa... Kvin hnen luonaan usein, viivyin toisinaan lyhyemmn, toisinaan pitemmn hetken, vastenmielisyys, joka vliin hersi minussa, vaihtui useimmiten kummalliseksi ristiriitaisuudeksi, joka pani minut hilymn omieni ja hnen mielipiteittens vlill. Oli aivan kuin olisin puolella sydmmellni uskonut hnt, puolella omaa itseni. Henkens vkevyydell hn toisinaan veti minut kokonaan omiin katsantotapoihinsa, ja muistanpa sellaisien tapauksien jlest krsineeni monta kovaa ristiriitaisuutta, ennenkuin psin jlleen henkiseen tasapainoon, ennenkuin taasen kykenin luottamaan hyvien voimien olemassa oloon ihmiselmss. Toisinaan epilin hnt hnen omaksi edukseen, kuten ystv epilln. Kylmss hymyilyss henghti joskus jotakin lmmint ja aivan pinvastaista, kuin mit iroonilliset lauseet ilmaisivat, joskus koko hnen olentonsa iknkuin pani jyrkn vastalauseen hnen sanoihinsa. Hnell oli kasvoilla sellainen henkev sielun ilme, joka veti puoleensa, kiinnitti, ja joka vkisinkin hertti eleille jonkinlaisen alistumisen tunteen. Tunne oli minulle masentava. Toisinaan min vasten tahtoanikin uskottelin itselleni, ettei hn sittekn ollut niin ehj luonne, jommoiselta hn tahtoi nytt, vaan ett hnellkin oli hengessn srkyviivoja, kuten muillakin, vaikka en min eik kukaan kyennyt niit nkemn. Kun sitte taas menin hnen luokseen ja tapasin hnet entist kyynillisempn, purevampana, silloin tulin aina voitetuksi, silloin aina kokonaan kadotin vhvkiset mielipiteeni. Ern tymiesperheen kanssa oli hn lheisess suhteessa. Oli aivan luonnollista, ett tuota suhdetta selitettiin mit erilaisimmilla tavoilla. Rikokset, rakkaus, petos, kaikki, sullottiin suhteesen, mutta tydellinen tietmttmyys vaikutti, ett suhdetta sittekin pidettiin hyhenen kevyisen. Siihen koskettaessa menivt huulet hymyyn, salaperinen "hm" sai korvata lhemmn selvittmisen. Silloin tllin voi joku hienolla viittauksella, huomauttaa, ett puheena olevan ksitylisperheen vaimo saattoi olla hyvinkin lheist sukua hnelle, tai jos ei vaimo ollut, saattoi mies sit olla. Mutta kaikikseen oli asia arvaamaton eik toki kukaan julkisesti uskaltanut panna niskaansa pantiksi sen ptevyydest. Ainoa, mit varmuudella tiedettiin, oli se, ett milloin tuo kylmhymyinen mies ja ihmisvihaaja ei ollut kotonaan, istui hn ksitylisperheen luona. Sanottiin ett hn silloin oli totisempi mieleltn, luonnoltaan. Lapsia kiikutteli polvillaan, loruili, nauraa hlitti eik nyttnyt kipenkn ihmisvihaansa. Mutta kadulle astuttuaan oli hn jlleen sama kivettynyt mies, joka oli valmis purevalla ivallaan paljastamaan ihmisten heikot puolet. Hnen suhteensa ksitylisperheesen syyhytti minunkin uteliaisuuttani useamman kuin yhden kerran. Terve jrkeni sanoi, ett jonkinlainen side oli olemassa heidn, vlilln, mutta millainen. Vaistomaisesti evsin kaikki romantilliset syyt, sill ihantelin hnt vallan toisenlaiseksi. Pttelin ett jos hn olisi elmssn rakkautta lytnyt, olisi hn itsekin enemmn rakastanut, enemmn luottanut hyvn ihanteihin. Vaistoni ei pettnyt minua. Psin tuon suhteen perille, ja ansaitsee se ehk kertomisen vaivan, vaikkei sekn luo mitn selvemp valoa kylmhymyisen miehen omiin elmnvaiheisin. Suhde ksitylisperheesen kuitenkin paljastuu pienen kertomukseni kautta, joka hnen huuliltaan vieri hyvinkin kokonaisena ja ehjn, vaikka se minun pitelyni kautta on ehk srkynyt ja menettnyt paraat mehunsa. Se on pieni kertomus naisten ystvyydest, joka sekin hnen mielipiteittens mukaan, on tyhj varjoa vain. Hn, tuo kylmhymyinen mies, asui kaupungin syrjosassa, kyhemmn kansan keskuudessa. Katu oli mutkikas, osaksi louhikkoinenkin, mutta aurinko paistoi sinne vapaasti, kesll tuuli toi sinne metsn hyv tuoksua, kevisin lorisivat purot virtoina louhikkojen uomissa. Hnen asuntonsa ikkuna oli kadulle pin, ikkunan pieless istuimme monet hetket, silmillen ohikulkijoita, jutellen keskenmme. Ern kevtpivn olin taasenkin hnen luonaan. Aurinko paistoi lmpimsti, katu oli paikottain silkosen kuiva. Ja hn oli mielipiteiltn miedompana entist. Liek luonto hvalmistuksillaan vaikuttanut hneen, vaiko muuten vain olivat tunteensa pehmoisemmat en osaa sanoa, mutta varma vain on, ettei hn taipunut sill kertaa erin purevia sanoja laskettelemaan. Iatuessamme kumpikin omassa pielessmme, asteli katua alas kaksi kuudentoista vanhaa tytt, lauluvihkot kdess, kasvot ilosta loistavina. Tytt olivat tylisten lapsia, tuttuja meille molemmille ja tuttuja koko kaupungille sen vuoksi> ett aina kulkivat yhdess. Minne toinen meni, sinne ilmaantui toinenkin, mik miellytti toista, saavutti toisenkin suosion. He olivat samalla pihalla kasvaneet ja leikkineet, yhdess kyneet kansakoulun, elneet samaa elm kumpanenkin. Kiinte ysfvyys vallitsi heidn vlilln, lapsellisia liittoja ja lupauksia oli tehty monellaisia heidn vlilln, monta muiston solmua vedetty lujittamaan kautta elon kestv ystvyytt. -- Kas, Aina ja Laina menevt lauluharjoitukseen, virkoin min, tarkoittamatta mitn pitemp keskustelua. Oikein somaa, kun nuo tytt ovat niin hartaita ystvyydessn, lemmessn. Silloin levisi kylm hymy hnen kasvoilleen ja hn virkkoi purevan ivallisesti: -- Uskotko tosiaankin tuommoisen ystvyyden ja lemmen olemassa oloon? -- Miks'en uskoisi? vastasin min. Onhan miestenkin vlill. Naisillahan on paljo enemmn tunteita ja siis... -- Tyhj varjoa vain ja teeskentely, keskeytti hn. Naisen ystvyys naista kohtaan, hm, korutavaraa, poikaseni. -- Haluaisin kuulla todisteita, noin jyrkk vitst en muuten usko. -- Milloin min sitte olen jttnyt vitteeni todistamatta?... ja hn melkein svhti innoissaan. -- No, en min sit sanokaan, muuten vain... -- Naisen ystvyys, hm, kuule kuin kerron... Hnen kasvojensa ilme jo todisti ett hn taas psi oikealle alalleen, psi iskemn kiinni ihmisten heikkoihin puoliin, ihmisolojen irvikuviin. -- Syntymkaupungissani oli juuri tuollainen pari, kuin nuo skisetkin, virkkoi hn sitte, nostaen toisen srens polvelleen ja alkaen hiljalleen nuokutella vartaloaan, kuten tapansa oli, milloin oikein syventyi puremaan ihmiselm. Oli aivan tuollainen ystvpari. Toisen nimi oli Saima, toisen Naima, molemmat olivat tykansan lapsia. Saima oli vaaleahiuksinen, vienompi ja miettivmpi, Naima tumma-ihoinen, tulisempi ja vallattomampi. Molempain viehtys pistihe paraiten nkyviin toistensa rinnalla, luonnevritkin ilmautuivat ehjempin, miellyttvmpin kahden ollessa. He pitivt toisistaan kuin kaksois-sisaret, kvivt ksitysten koulussa, viettivt joutohetkens yhdess, kuin nuo skisetkin. Isni, joka oli tynjohtajana erss tehtaassa, asui samassa pihassa, joten min muistan tuon ystvparin lapsuusvuosista saakka. Olin viisi vuotta vanhempi heit, asemani myskin oli toisellainen, mutta siit huolimatta olimme kuin saman perheen vke, varsinkin tyttjen ehditty neito-ikn. Saima, vieno ja kes illan tapainen Saima oli sit paitse itini snosikki, enk min, mieheksikn tultuani, muista ainoatakaan piv, jolloin ei hn olisi ottanut jollakin tavoin osaa kotini elmn. Naimalla oli omat suosijansa hnellkin, joten tyttpari kokonaisuudessaan oli iknkuin meidn kaikkien yhteist omaisuutta. Heidn vanhempansa olivat rehellisi ja kunnollisia tylisi, eivtk tyttkn pyrkineet styns ylpuolelle, joka silloisina aikoina olisikin ollut hankalaa, sill useimmat nykyajan edistysalat silloin viel kokonaan puuttuivat. Paitse kansakoulua eivt tytt saaneet juuri sanottavin muuta lis-opetusta kuin kurssin leninki-ompelussa, jonka antamisessa itinikin oli osallinen. Tehtaan vestn keskuudessa oli kuitenkin perustettu pieni sekakri, johon tyttkin kuuluivat. Saimalla oli kaunis ja pehme altto-ni, Naima lauloi helesti sopraanoa. Kri, johon minkin kuuluin, esiintyi luonnollisesti kaupungin kaikissa huvitilaisuuksissa ja oli sill, Saiman ja Naiman siihen kuuluessa, varsinainen loisto-aikansa. Kriss oli myskin muuan kirvesmiehen poika, konesepnammattilainen ja kunnon nuorukainen kaikin puolin... Min rupesin hymyilemn, tehtyni htisen johtoptksen kertomuksen tulevaisuuden varalle. -- Erehdyt, poikaseni, lausui kertoja, huomattuaan hymyilyni, ei sulhosta tyttjen vlille riitaa tullut, maltahan vain kuunnella rauhoissasi. Konesepp joutui Saiman, vienon kes-illan thden pyrlle. Kun asiat olivat edistyneet niin pitklle, ett tuleen syttynyt poika oli ilmaissut sydmmens salaisuuden Saimalle, riensi tm ensi kdess ystvttrens mielipidett ja neuvoa kuulemaan, ennenkuin antoi vastausta tuonne tai tnne. Neuvottelun tulos oli se, ett Saima antoi ktens ja sydmmens koneseplle. Ei kukaan iloinnut kihlattujen onnesta enemmn kuin Naima, ei kukaan vihkijisvalmistuksiin niin riemullisesti ottanut osaa kuin hn, morsiamen lapsuusystv. Ht olivat ihanammat kuin muistan elmssni. Ei nautintojen ja loiston puolesta, mutta muuten hhuoneen ilma tuntui niin onnekkaalta, niin taivahisen riemukkaalta. Tehtaalaisten kri lauloi silloin loistavimmat laulunsa, isni piti puheen nuorelle parille siit rakkaudesta, joka huojentaa huolet ain' asti kuolemaan. Muita onnellisempi oli Naima. Hnen silmns loistivat, koko hnen olentonsa riemuili iloa Saiman onnen vuoksi. Solmittu avioliitto tuli onnelliseksi, kuten oli varmuudella ptettykin jo ennalta. Mies oli hyvin Saiman tapainen. Hiljainen luonteeltaan ja sellainen pehmenauruinen hissukka, jota kaikki suosivat tyteliisyytens ja sopuisan mielenlaatunsa vuoksi. Nuorten avio-onnea lissi pienen pojan syntyminen. Minusta ja Naimasta tehtiin pojalle kummit. Ristijisiss tarkastelin kummikumppaniani ja huomasin, ett hn oli muuttunut entisestn. Ilo ja vilkkaus oli vkinist, siin ilmausi jotakin sietmtnt, vastenmielist. Sanottiin ett Naima osoitti erinomaista katkeruutta sanoissaan, hymyssn. Sanottiinpa viel lisksi, ettei hn onnistunut rakkaudessa. Osasi kyll voittaa ja valloittaa, mutta ei silytt voittoaan. Lapsuustuttavansa luona hn kuitenkin usein kvi, ystvyyden side pysyi muuttumattoman lujana heidn vlilln. Kummipoikani ollessa neljn vuoden' vanha, kuoli hnen itins ihan terveelt jalalta, kuten sanotaan. Ja samaan aikaan myllertivt elmn ankarat myrskyt minunkin kotoisen onneni. Tehdas joutui konkurssitilaan, isni oli sekautunut takauksiin ja liike-yrityksiin, itini vietiin kirkkomaahan jokseenkin samoihin aikoihin kuin Saimakin. Ja hn, joka oli vannonut jakavansa onnet ja onnettomuudet kanssani, hn knsi kylmsti selkns minulle ja meni sen omaksi, joka oli varsinainen syy isni hvin. Jouduin ulapalle aukealle, soudin monet vylt ja jouduin yh kauemmaksi synnyinkaupungistani. Kului sitte puolitoistakymment vuotta, jolla ajalla en saanut mitn viesti entisilt olinsijoiltani. Olin sitte jonkinlaisena apulaisjohtajana muutamassa uudenmoisessa teollisuuslaitoksessa. Ern talvipivn tuli konttoriin noin kahdenkymmenen ikinen, repaleinen ja kurjannkinen nuorukainen, pyyten tyt mit tahansa. Joku alipllystn miehi sattui olemaan konttorissa ja hn tarjosi repaleiselle nuorukaiselle, saatuaan kysymykseens, oliko tll kirjoja, myntvn vastauksen, jotakin raaempaa ulkotyt, johon oli vaikea saada muita ryhtymn. Nuorukainen suostui. Hnen menty konttorista vikhti mieleeni hnen kasvojensa piirteet. Ne muistuttivat minulle jotakin tuttua henkil, mutta en voinut saada selville ket. Tuon tapaiset kasvot olin ennen nhnyt, mutta milloin ja miss? Tuumailin, mutta tuumailuni eivt johtaneet selvyyteen; parin pivn jlest ne unhottuivat kokonaan, kun en sattunut silm silm vastaan nuorukaisen kanssa. Sitte jouduin liike-asiain vuoksi pitemmlle matkalle. Kotiin palattuani tuli heti kysymys tuosta rappiolla olevasta nuorukaisesta. Alempi pllysmies tuli konttoriin, ilmoitti nuorukaisen tyansiot sek lissi, ettei hnest ole olevaksi mieheksi. Oli paheisin vaipunut, vkeviin taipuisa, ryhj, jopa tappelumieskin. Mutta muuten pystyv tyhn, etenkin kirvesmiehen ammattiin. Oikein sli sit poikaa, sanoi pllysmies, se on notkea tyhn, mutta viel notkeampi pahuuteen... Minks sille, maksetaan pois ja annetaan menn, sanoin min. Tunnin kuluttua seisoi nuorukainen konttorissa. Laskettuani hnen typalkkansa, katsoin hneen kiintesti, nojaten otsaani kteeni. Yhtkki kysyin mist hn oli kotoisin. P--n kaupungista, vastasi hn, luoden katseensa lattiaan. Min svhdin. Sitte kysyin hnen ikns. Kahdenkymmenen tienoilla hn oli, kuten kasvoiltaan nyttikin. Viel pari lyhytt kysymyst, ja minulle selvisi, ett kurjannkinen nuorukainen olikin kummipoikani Johannes. Kteni alkoivat vapista, tynsin hnelle rahat, ja kskin hnet tulemaan illalla luokseni, jotta saisin puhua hnen kanssaan muutamasta trkest asiasta. Hn tuli kellon lynnill, seisahti ovensuuhun, nytti katuvan ja pelokkaan nkiselt. Nuori mies, miten olet joutunut tuollaiselle tolalle? kysyin hnelt ehk liian ankaralla nell. Joutuuhan sit, vastasi hn kylmverisesti, mutta eihn se kehenkn koske, mill tolalla kuljen... Koskeehan itsesi, sanoin min, kerro minulle elmsi, ehk voidaan saada apua... Eihn tuossa mitn kertomista, tuumaili hn. Luojan luomat pivt on eletty iltaan ja eikhn noita elettne vastakin. Miten jaksaa issi? kysyin yhtkki. Eikhn tuo jaksane samoin kuin poikakin, vastasi hn uhittelevasti... Oltuamme kotvasen vaiti, kskin hnet istumaan ja tarjosin hnelle sikaarin. Vaikka kurja elm oli lynyt hneen leimansa, nkyi kasvojen piirteiss viel jotakin miellyttv, puhtaampaa. Hiukset olivat keltaiset kuin itivainajalla, ness oli jotakin pehme ja hissukkamaista, kuten nuorella konesepllkin oli ollut, Lempeill sanoilla sain hnet vhitellen heltymn, sainpa hnen silmnskin vettymn. Kysyttyni uudelleen, miten hn oli joutunut maailman liukkaita polkuja kulkemaan tuollaisessa kunnossa, vastasi hn vrhtelevin nin: no, kun isni meni uusiin naimisiin... Kenen kanssa?... Sen Hurmasen Naiman kanssa... Lin kdellni otsaani, aloin kvell edes ja takaisin huoneessani, toistellen sanoja "Hurmasen Naiman kanssa". Kummipoikani nytti hmmstyneelt, huomatessaan kiihtymykseni. En tahdo kuulla tll kertaa enemp, virkoin hnelle kiihtyneesti. Mene pllysmies Pivin luo, sano ett min asetin sinut asumaan hnen luokseen. Ky huomen-aamulla jlleen tyhsi. Hn loi minuun hmmstyneen silmyksen ja lhti. Olin sen jlest monta piv kiihtyneess mielentilassa. Milloin vain ajatukseni psivt tyst vapaiksi, kuvastui kummipoikani surullinen kohtalo kamalana irvikuvana silmieni eteen. Sitte, kiihtymykseni tauottua noudatin hnet uudestaan luokseni. Hn kertoi surullisen elmns vaiheet tarkimpaan saakka. Isn menty uusiin naimisiin muuttuivat hnen kotiolonsa Vihavaisiksi. itipuoli alkoi vihata hnt, ruveten lopulta kerrassaan syjttreksi. Isn ollessa tyss sai hn ensin lyntej, sitte selksaunoja, lopulta rupesi itipuoli kyttmn nlkkuritustakin. Kaiken kukkuraksi rupesi is ryypiskelemn, siit koitui hnelle vain enemmn kurjuutta. Selvpisen ollessaan oli is kunnokas ja ehksi itipuolen kovuutta, mutta humalaisena muuttui siivo ja hellmielinen mies pahan itipuolen yllytyksest pedontapaiseksi. Monet kylmt yt oli poika saanut viett pakosalla halkovajoissa ja kellareissa. Sitte hnet vihdoinkin pantiin rtlin oppiin. Sai pahan mestarin, sisu oli kasvanut itsell myskin. Karkasi oppipaikastaan, saatiin kiinni, tuotiin takaisin ja annettiin vahvasti vitsaa. Karkasi uudestaan ja yh uudestaan, kunnes psi omille valloilleen. Kulkulaisena oli sitte elellyt, vrill kirjoilla kierrellyt maita mantereita, onnenkaupassa oli ohjautunut minun luokseni. Kertoja vaikeni hetkiseksi, loi sitte minuun ivallisen katseen ja kysyi, eik hn ollut todistanut vitettn, ett naisen lempi ja ystvyys naista kohtaan on tyhj varjoa vain. En vastannut hnelle mitn, vaikka teki mieleni sanoa, ett hnen kertomansa tapahtuma voi ennemmin olla poikkeus kuin snt. -- Sill lailla Hurmasen Naima toteutti kytnnss palavan ystvyytens lapsuustoverinsa muistoa kohtaan, jatkoi hn sitte kyynillisesti. Hvitti kunnon konesepn elmn onnen ja oli saattaa kummipoikani turmion kuiluun. -- Nyt arvaan asian, sanoin min, kummipoikanne Johannes ei ole kukaan muu kuin kirvesmies tuolla Rantakadulla, jonka luona te usein kytte ja jonka perhe on ainoa, johon olette kiintyneet hellemmill siteill. -- Oikein arvattu. Minulla ei ole maailmassa velji, ei sisaria, ei ketn omaisia, mutta minulla on kummipoikani Johannes, hnen vaimonsa, lapsensa ja tupansa. Kylmhymyisen miehen kasvojen ilmeess nkyi jotakin kirkkaampaa, lmpisemp. Olin ennenkin joskus huomannut tuon ilmeen pikaisena vlhdyksen, mutta se ei ollut milloinkaan ennen niin tehokkaasti vaikuttanut minuun, kuin nyt. -- Monta mielisurua olen krsinyt Jokanneksen thden, monta polttavaa huokausta huoannut, mutta lopulta sain voiton. Asetettuani hnet Pivin luo asumaan eli hn ihmisiksi jonkun aikaa, sitte hn teki tekoja, joista vain vaivoin suoriuduttiin. Kerran hn karkasi entiseen kulkulais-elmns, sill olin ollut siksi varomaton, ett olin suorittanut hnen palkkansa toisaalta, kuten muillekin tymiehille, viipyi karkumatkallaan puoli vuotta, palasi takaisin ryysyisen, kurjana. Alotettiin uudestaan, pstiin pieni taival eteenpin, taasen lankeemukset, kurjuus, taasen uusi lht taivaltamaan. Mutta kaari pttyi kaunihisti, psi illalla iiohon. Alkanut muutos rupesi lopulta sypymn juuria myten hnen rauhattomaan henkeens, hn tyyntyi, talttui. Sitte hn tutustui nykyiseen vaimoonsa. Omaten isn-isns taitavuuden kirvestyss, ei hn epillyt perustaa omaa kotia, omaa oloa. Siit asti on hnen elmns sujunut mainiosti. -- Oletteko kertoneet hnelle, ett hn on teidn kummipoikanne, kysyin min. -- En viel, mutta aion sen piakkoin tehd. Hn vaikeni. Tarkastelin hnen jalopiirteisi kasvojaan, joihin vhitellen alkoi levit kylm hymy. Epluuloni ettei hn ollutkaan niin ehj, kuin tahtoi nytt, oli saanut ptevn vahvikkeen. Hnenkin hengessn oli srkyviiva: hell rakkaus kummipoikaansa kohtaan, vaikka tm oli niin paljo sydnsurua hnelle tuottanut. -- Ihmisess tytyy lyty kipen rakkauden elm, joko yhdess tai toisessa muodossa, virkoin min, kun olimme istuneet hetkisen nettmin... henki ei muuten kest murtumatta aineen musertavaa painoa. Hn ymmrsi, mit thtsin. Kylmhymyisesti mutisi hn, ett rakkaus on vain tyhj varjoa sekin. Kesn tultua katosi hn pariksi viikoksi kaupungista, kirvesmies Rantakadulta katosi hnen mukanaan. Juhannusaattona hnet sitte odottamattani kohtasin kadulla yht kylmhymyisen kuin ennenkin. -- Ky luokseni tarinoimaan, virkkoi hn entiseen tapaansa puoliystvllisell nell. Noudatin kutsua mielellni, sill olin kaivannut hnt jo monet illat. Istuttuamme utelin heti, miss hn oli ollut kokonaisen kaksi viikkoa. -- Matkoilla, poikaseni, vastasi hn. Teimme Johanneksen kanssa huvimatkan syntymkanpunkiini. Tuota olin vhn arvellutkin. Kertoessaan matkastaan, suli hnen mielens, kylm hymy lmpeni, ni muuttui sydmmelliseksi. He olivat molemmat kyneet itien haudoilla, siell oli hn kertonut kummipojalleen nuoruutensa elmn vaiheista ne kohdat, jotka lhemmin liittyivt kummipojan idin elmnvaiheisin. Hnen silmilleen oli tehnyt hyv nhd syntymkaupungin kadunkulmia, portinloukkoja, pihoja ja rakennuksia. Monta ihmist ei hn en tuntenut eik kukaan tuntenut hnt. -- Ent Naima, kvittek hnen luonaan? kysyiu min kki. -- Johannes kvi, mutta en min, vastasi hn varsin tyynesti. -- Millaiselta siell nytti? Olivatko viel elossa? -- Is makasi jo kuolinvuoteella, Naima vanhentunut ryppykasvoiseksi. Ihmiselm on sekin tyhj varjoa vain. -- Mitphn se muuta olisi, virkoin min, thysten sivulta pin hnen henkevi, jalopiirteisi kasvojaan. Niiss oli joku vkevmpi voima, joka oli ylemp kotoisin. Surman sijoilla I. -- Onko se itse Markun Kaarle Henrikki? Eihn nyt toki, sin erehdyt. -- On se itse Markun isnt tuo toinen, tuo lyhyempi. -- Jolla on kaksi taloa ja rahaa lainassa? -- Aivan sama... rikas Markku se on. -- Herran terttu, misshn lienee Aina Maria, mene hakemaan sit. Piian juostessa taka-oven kautta karjapihalle viemn tietoa Aina Marialle vieraiden tulosta, meni Rantalan emnt itse ottamaan vastaan Markun Kaarle Henrikki, joka tuntemattoman miehen seurassa noin odottamatta ilmaantui lauvantai-illalla Rantalan rapun eteen. -- Kyk sisn, hyvt vieraat, kyk. -- Kiitoksia... tuntematon mies ensin tervehti Rantalan emnt. Rauha taloon ja onnea talon asukkaille. -- Kiitos... emnt veti kamarin oven auki ja vieraat astuivat sisn. Kotvasen aikaa olivat vieraat neti, mutta vihdoin puhkesi rikas Markun isnt puhumaan kumppaninsa kanssa. Kaivettuaan tupakkivehkeet esille, virkkoi hn: -- Nm ovat pieni taloja tll Hirsijrven kylss, luulen ma. -- Pieni nm ovat, vastasi kumppani, enimmltn kahdeksannesmanttaalin suuruisia. -- Tm Rantalakin, pieni tmkin on, vaikka on upeasti rakennettu. Onkohan velkaa tsskin? -- Hm, kai sit on. Olen kuullut sanottavan, ettei lydy velatonta taloa koko kylss. -- Hm... ja Markun isnt puhalsi pitkn savun, heitti jalkansa ristiin ja nojasi selkns enemmn taaksepin. Tuo velassa oleminen ei haitannut, ei, pinvastoin... hm! Puolituntisen lie vieraat istuneet kahdenkesken, kun jo kamarin ovi aukeni ja Rantalan Anna Maria astui sisn kahvitarjottimen kera. Rikas Markun isnt nki nuoret, kukoistavat kasvot, pitkn palmikon, vesiharmaan pukineen mustine poikkirantuineen helmoissa, hn nki pyret ksivarret, jotka kannattivat tarjotinta... ja hn ryksi kerran, kaksi, kolme, mutta ei saanut elv sanaa suustaan. -- Tunteeko neito nin vieraita? kysyi vihdoin tuo tuntematon kumppani. -- Vhsen, vastasi Aina Maria hiljaa ja sopertavalla nell. -- No niin, vhsen... ja lopun voi arvata. -- Niin, ihan niin... ja rikas Markun isnt rupesi nauramaan, jotta lihava ruumis hyllyi kuin suonsilm astujan ohikydess. Sill oli liukas leuka tuolla Porvari-Jussilla. Se aina osasi niin sopivasti jatkaa sanan. Ilmanko sit puhemiehen niin yleisesti kytettiin. -- Niin, ihan niin, lopun sopii arvatakin... ja Markun isnt nauroi uudestaan entist levemmin. Aina Marian menty toista kupillista noutamaan, pistysi Porvari-Jussi ulos, ja kun tytt jlleen palasi ja aikoi menn saman tien takaisin, virkahti Markun isnt: -- Eik sovi istua? Hm... Markun isnt ryksi vahvasti pari kolme er. Aina Maria istui kakluunin eteen, katseli lattiaan ja nyperteli vesiharmaata leninkin. -- Miten vanha sin olet?... kysyjn ni tavoitteli olla mahdollisimman ystvllinen. -- Tytn kohta seitsemntoista. -- Heikkarissa! Markun isnt koetti nytt hmmstyneelt, vaikka hn jo ennen kosioretkelle lht tiesi tarkoinkin tytn ijn... Mutta sin olet jo tysikasvuinen. Luulisi sinut ainakin kahdenkymmenen vanhaksi. Pitk nettmyys, sitten kuului rykimist ja levet naurua. -- Arvaathan sin, Aina Maria, mit varten min olen tullut nin lauvantai-illalla Rantalaan Porvari-Jussin kanssa. Arvaathan sin, tysikasvuinen neito. -- En min arvaa, en... Aina Maria punehtui ja joutui kovasti hmille. -- Arvaat maar hyvinkin. Nets, min olen leskimies ja... Kamarin ovi samassa vedettiin auki ja sisn astui Porvari-Jussi Rantalan emnnn kanssa. Ensin mainittu virkkoi iloisesti ja lipesti: -- Se sopii niin hyvin, niin mainion hyvin. Sellainen rikas pes kuin Markku on ja sellainen kunniallinen, moitteeton mies. Ja tuo teidn Aina Maria... sopii Markun emnnksi niin mainion hyvin, vaikka sit naimista tietysti kadehditaan viidess pitjss. Nette, sellainen kunniallinen, moitteeton mies. Se sopii niin hyvin. -- Sopii se, sopii se, hoki Rantalan emnt, kyll se sopii. -- Mik Markun talossa emnnn keikkuessa? El vaan ja on, ei puutu mikn. Pellot talon ymprill, karjaa ja lampaita, kultaa ja hopeaa, silkki ja samettia. Oho-ooi, Aina Maria, oho-ooi, ei toista kertaa tule sulle tarjolle tllaisia. Porvari-Jussi nytti verrattoman puhemiestaitonsa. Kaarle Henrikin korvissa nuo ylistykset olivat aivan paikallaan, olivat vallan vlttmttmi, sill tytt oli nuori, ja nuoren jrki tarvitsee nyhjyst. Niill on thn maailman aikaan monenlaisia hassutuksia pss niill nuorilla tytill. Menevt monasti kyhlle miehelle, joka plle ptteeksi on hurjakin, ainoastaan sen vuoksi, ett se sattuu olemaan nuori -- ja hylkvt vanhan ja vakavan, vaikka onkin rikas. Jos tuo Aina Mariakin, mutta ei, kyll se on toki viisaampi. Se teki jo vuosi taaksepin hneen sellaisen vaikutuksen, ett on viisas. Liisa-vainaja sairasti silloin ja hn kvi kaupungissa rohtoja hakemassa. Aina Maria seisoi Rantalan kaivolla, kun hn teki paluumatkaa. Silloin jo tuli ajatus hnen phns kuin leimaus... ett jos Liisa vain kuolee tautiinsa, niin tuo tytt... tuo tytt se toki on viisas. Siit piten oli hn asiaa ajatellut ja... -- Saanko jtt kihlat? Markun lihava isnt nousi yls ja katsoi kysyvn nkisen Rantalan emnt. -- Saatte, hyv isnt, ei meidn puolesta ole mitn estett. Parempaa onnea emme ole osanneet Aina Marialle toivoa. Ne oli komeat kihlat, jotka vedettiin esille. Kultakello, kolme paksua kultasormusta ja viidensadan markan seteliraha. -- No, Aina Maria, mit sanot? Kelpaako ottaakses? kysyi Porvari-Jussi. -- En min oikein viel... jos antaisitte olla toiseen kertaan... en min nin kki. Aina Maria sopersi jotakin kiellontapaista, mutta iti kaappasi hnelt suunvuoron, vakuuttaen ett tottahan ne kelpaa... ujostelee vaan, kun on nuori ja lapsellinen. Rantalan isnnn ja emnnn saattamana kosija puhemiehineen vihdoinkin lhti, luvaten piammiten uudistaa kyntins. Vasta heidn mentyn tuli Aina Maria tydellisesti tajuihinsa. Hn viskasi kihlat pydlle ja vannoi pyhsti, ettei se aurinko ikin nouse, jolloin hn lhtisi pappiloihin ja vihille Markun Kaarle Henrikin kanssa. Ei ikin, siit luonnollisesta syyst, ett hn jo vuoden kaksi on ajatellut myllrin Lauria siksi, jonka kanssa hn polvistuu vihkituolille. Lauria, jolla oli niskassa niin kauniit khrt, joka aina puhui pinvastoin kuin ajatteli, joka aina hrnili muita tyttj sen vuoksi, ettei kukaan olisi pssyt heidn vehkeittens perille... ett he kattelivat toisiaan eri tavalla kuin muita, ett he puhuivat silmn luonneilla monta asiaa. Sitte kun Laurin vanha is kuolee, tulee Laurista myllri ja hnest myllrin emnt. Niin kauvan ei kumpainenkaan huoli kenestkn toisesta, vaan odottavat vaikka vuosia kymmenen. Asiasta ei oltu virkattu sanaakaan heidn vlilln, mutta se oli niin luonnollista, ettei se vakuuttelemista tarvinnut. Hn ja Lauri, Lauri ja hn, se oli niin luonnollista. Ketn kolmatta ei heidn vliins. Ei rikasta, ei kyh, ei nuorta, ei vanhaa. Ei milloinkaan, ei milloinkaan. Noiden ajatusten tuudittamana Rantalan Aina Maria sin yn nukkui uneen. Aamulla tuli iti kamariin, silmt ilosta loistavana. Ja virkkoi: -- Sit onnea kun sinulle tuli, Aina Maria, sit onnea. Is ja min olemme... -- En min huoli koko onnesta, elk toivoko. Lhden ennen vaikka kotoa pois. -- Lapsi, ajattele mit puhut. Rikas, kunniallinen mies tarjoo sinulle ktens, talonsa, tavaransa ja sin... Muista Viljolan Ainaa, joka rakastui renkimieheen ja hylksi kaikki kunnolliset kosijansa. Millaisen sai palkan? Nyt on lapsi kummallakin ksivarrella, mies juo ja el huonoa elm eik kuulu kauniita juttuja Ainastakaan. Miss on rakkaus... rakkaus... rakkaus... se Viljolan Ainan kuuma rakkaus? Se hukkui silakan suolaveteen. -- Min viisi Ainasta, mutta Markun Henrikist en huoli, elk luulko sinne pinkn. -- Lapsi, lapsi... ja iti alkoi saman jutun uudestaan toisessa muodossa. Aina Maria kuunteli vlinpitmttmn, mutta siit huolimatta ji yksi ja toinen siemen itmn ajatusten rakoloihin. Pyrhdell rikkaan talon emntn, jossa oli suuret vaate-aitat, suuri pellavamaa, hopeata ja silkki... olisipa se jotakin. Kirkonmell ja kaikissa tilaisuuksissa ihmiset kuiskaisivat toisilleen: nettek, tuolla tulee rikkaan Markun emnt! Parin viikon kuluttua uudisti kosija kyntins ilman puhemiest, sitte hn taasen tuli viikon pst. Aina Mariaa vapisutti aina kun olivat kahdenkesken. Kaarle Henrikki teki hneen samallaisen vaikutuksen, kuin sadun vuoren peikko, joka si herkukseen ihmisi. Kun ehdittiin niin pitklle, ett pappiloihin meno tuli kysymykseen, kuohahti Aina Marian vastarinta tulisen kovana ilmoille. Hn ei ikin menisi Kaarle Henrikin rinnalla pappiloihin eik mys antaisi suostumustaankaan. Ennen saisivat hnet vaikka tappaa. Kuohahdusta seurasi hervostuminen, jota iti osasi kytt hyvkseen, tinkimll Aina Marialta sanattoman suostumuksen. -- Jos tietisit, virkkoi hn idillisen hellsti ja iloisesti, miten maailma hohisee ja kohisee pelkst kateudesta, kun sin pset niin hyviin naimisiin, etp hyv lapsi... -- Hohiskoot miten parhaiten lystvt, ei minun yhtn pist vihakseni. Viekn Markun isnt kihlansa noille kadehtijoille, min en niist kauvemmin huoli. -- Ei se en ky laatuun, hyv lapsi. -- Miksi ei ky? Aina Maria svhti tulipunaiseksi. -- Siksi ett laki on siin kohdassa ankara, ei leskimiest saa narrata. Kun on kihlat otettu, niin... -- Hyv Luoja, enhn min ole mitn kihloja ottanut. -- Sin olet suostunut, se ajaa asian. Ensi lauvantaina menette pappiloihin ja sill hyv. Kun aikaannut ja tulet jrkevksi, kiitt itisi. Aina Maria ei vastannut mitn. Seuraavana lauvantaina tuli Markun isnt Porvari-Jussin seurassa Rantalaan. Kirjoitettiin muuan paperi, johon Aina Mariakin piirsi nimens, ja paperin kanssa lhtivt Porvari-Jussi ja Markun isnt pappilaan. Seuraavana huomisena kuulutettiin ensimmisen kerran kristilliseen avioliittoon talonisnt, kunniallinen leskimies Kaarle Henrikki ja kunniallinen talontytr, nuori neito Aina Maria... Ht vietettiin jo syksyll. Niiden kiirehtimiseen oli erityinen syy... Markun emntvainaalta oli jnyt puolen vuoden vanha lapsi, jolta puuttui kokonaan idin hell hoito. Sen vuoksi Kaarle Henrikki kiirehti hit niin kovasti. II. Markun talo oli kyln suurimpia ja rikkaimpia. Ja se sijaitsi aivan peltojensa keskell. Tuvan ikkunoista sopi nkemn melkein koko tiluskuvion, joka kaarti ympri tanhuata. Ja siell hri nyt emntn seitsemntoista vuoden vanha Aina Maria. Ei ollut muuta naisvke apuna, kuin muuan Reeta-niminen vaimo, joka oli kaukaista sukua isnnlle ja jolla oli oma mkki riihitanhuan takana. Heti hiden jlest oli Kaarle Henrikki ystvllisesti huomauttanut, ettei Liisa-vainajankaan aikana ollut enempi naisapua, kuitenkin tuli karja ruokituksi ja tavalliset talonaskareet tehdyiksi. Ja Aina Maria vastasi heti, ettei hnenkn emnnyytens vaadi useampaa naishenkil, hn kyll kykenee toiminnassa sen kuin ensimminenkin vaimo. Ja siksi se sitten muodostui, ett Reetta ja Aina Maria hikoilivat kaksikseen emnnyyden taakan alla, kertaakaan valittamatta, ett ty pyrki olemaan mahdottoman raskas. Rikkauksien ja vaateaittojen sislln ihaileminen vei alussa Aina Marialta ne lyhyet silmnrpykset, jolloin sai hengitt irrallaan tyn aisoista. Piirongin laatikossa lytyi vanhoja kulta- ja hopeakaluja, aitoissa liinakankaita, peitteit ja kaikkea lajia siihen mrin, ett silm vsyi katselemiseen, ksi nostelemiseen. Hellyyden kaipaus oli ainoa sora-ni, joka heti ensi pivin hiritsi oloa. Onneksi toki lytyi tuo pieni raukka, joka oli jnyt orvoksi puolen vuoden vanhana. Se oli esine, johon Aina Maria sai vuodattaa ja purkaa kaiken naisellisen hellyytens. Hn hoivasi lasta, nauroi ja soperti sille ja leikki sen kanssa. Kun vain rinnassa tuntui kylliselt, niin lapsi raukan luo meni, otti sen syliins ja purki sille hyvilyiss ja katseissa kaiken naisellisen lempens ja hellyytens, jota ei kehdannut miehelleen nytt. iti kvi pienen siskon kera pari kertaa talven kuluessa vierailemassa Markulla. Aina Maria koetti nytt onnelliselta, tyytyviselt, ja Kaarle Henrikkikin pani pehmeytt neens. Talon elm nytti tosiaankin pivnpaisteiselta. Mutta hyvsti jttiss tulvahti kyyneleet Aina Marian silmiin, ja hn kuiskasi idilleen, ett menisihn se elm muuten mukiin, mutta oli tyt niin hirmuisesti. -- Nhks, on pieni lapsi, rengit ja karja, ja meit ei ole kuin kaksi, Reeta ja min. Sit on niin uuvuksissa iltasilla, ett tahtoo nykerty polvilleen. -- Noh, vastasi iti, ole nyt vaan mieliksi sille, kyll se tuonnempana ottaa piian, kun ensin koettelee, mihin kelpaat ja kykenet. Pasia on, ett voitat sen suosion. -- Ei, ei se ota, se on liian itara ja luulokas. Se pelk ett tuhlataan ja hvitetn talon omaisuutta lpi ksien. Ei ensimmisen vaimonkaan aikana ollut ketn, sitten tytyi pakosta ottaa Reetan. -- Noh, koeta nyt vain olla mieliksi, kyll perss helpottaa, ole varma. Ei sit ole kenenkn tll maailmassa perin mukava olla... aina kenk jostakin kohden pingoittaa. Kului talvi ja tuli kevt. Yh piukemmalle vedettiin Markun nuori emnt Aina Maria. Hn sai joka piv kuulla, miten Liisa-vainaja oli sen ja sen kohdan tyttnyt ilman mitn melaa ja ilman huokailemista, ett oli liian paljo tyt, pyrimist. Sanomaton vastenmielisyyden tunne tytti silloin aina Aina Marian sydmmen, ja hn vapisi pelosta ja vihasta. Kaarle Henrikki, pienine, syvlle painuneine silmineen, lihavine naamoineen oli hnest kuin vuoren peikko, joka si herkukseen ihmisi... Reetalta psi silloin tllin sananen, joka ilmaisi ettei edellisen vaimon kohtalo ollut hiuskarvankaan vertaa parempi. Aina sekin oli saanut moitteita osakseen, sama jos teki kohtuullisesti tai kaikin voimin. iti-vainajaansa oli Kaarle Henrikki aina vedonnut ensimmist vaimoa ohjatessa. Aina Maria olisi pienestkin hyvilysanasta tullut onnelliseksi, mutta sellaista hn ei saanut milloinkaan. Onnellisin tapaus se, ettei saanut suoria moitteita. Tuo kiittmttmyys, tuo hellyyden osoittamattomuus, se toisin hetkin ihan kuohutti verta. Kerran kosketti Aina Maria palvelustytn tarpeellisuutta. Se oli ern iltana, jolloin hn, viimeiseksi tykseen lypsettyn Reetan kanssa karjan ja nukutettuaan orporaukan, oli niin uuvuksissa ettei kyennyt kunnolleen riisua vaatteitakaan yltn. Vuoteelle heittydyttyn, virkkoi hn epilevsti ja pelokkaasti: -- Kuulkaa, Kaarle Henrikki, (-- hn ei koskaan sinutellut miestn --) eik me oteta piikaa? Min en kest, min en jaksa Reetan kanssa yksin. Sit on tyt niin ett ihan ktkee. -- Etts kehtaat, nuori ihminen, valittaa vsymyst, vastasi isnt. Ei Liisa-vainaja milloinkaan... Aina Maria painoi kden korvansa plle. Tuo ainainen vetoominen Liisa-vainajaan oli sietmtnt, hn ei krsinyt sit en kuulla... Aavistuksen tapainen tunne ilmoitti hnelle, ett hnell oli Liisa-vainajan kohtalo edess. Tehd ja raataa aamusta varhain iltaan myhn, aina vaan raataa ja tehd kuin orja, siksi ett kuolema lopettaa orjuuden. Niin oli Liisankin kynyt. Reetan suusta kerran psi sellainenkin viittaus, ettei Liisa-vainaja viel makaisi mullan alla, jos vaan Kaarle Henrikki olisi toisin sit kohdellut. Aina Maria ei heti ymmrtnyt viittausta, mutta nyt se alkoi selvit... ja nyt hnt puistutti. Pstkseen peikon kauhusta vapaaksi, likisti hn silmns kiinni ja loihti mieleens Laurin kuvan... niskakiharat, kirkkaat silmt, veitikkamaisen naurun... Kuvaa muistellessa lmpenivt tunteet... rupesivat hyvilemn vsynytt ruumista. Ja uni tuli pian... III. Varsinkin kesiseen aikaan oli Markun Kaarle Henrikill vakinaisena tapana istua aamusta iltaan saakka tuvan penkill. Hn nki siit pellolle, jossa rengit ja mkkiliset tyskentelivt, Ei tarvinnut muuta kuin siirrell itsen ikkunan luota toisen luo, aina sen mukaan miten pikaista tyn joutuminen milloinkin oli. Ja samalta istuimelta saattoi hn pit silmll naisven s.o. Reetan ja Aina Marian toimia. Ei yksikn kden liike jnyt hnelt nkemtt, ei yksikn epkohta huomauttamatta. Miss pieninkin muistutuksen aihe ilmaantui, siin oli muistutuksen tekij aina saapuvilla ensi kdess. -- Onko se ollut koko ikns noin laiska? kysyi Aina Maria kerran Reetalta. -- Se ei ole tyhn kajonnut iki pivn, vastasi Reeta. Ei muuta kuin istunut, tarkastellut ja rhdellyt, sit se on tehnyt elmnikns, ja sit se osaa... -- Se epilee meitkin, ett tuhlaamme salaa ja varastamme. Se epilee minuakin niin kamalasti. -- Eip niinkn, lapseni, enemmn se sinuun luottaa, kuin ennen Liisaan. -- Ohoh, se ei voi olla totta. -- Onpa ainakin. Tiedtk, Liisa-vainaja ei milloinkaan pssyt yksin aittaan, ei saanut edes leikata lihaa ruokapataan. Kaarle Henrikki psi kerran pienen petoksen jljille ja... -- Semmoisen, joita mekin olemme tehneet vlttmttmyyden pakosta. -- Paljo pienempi se oli... muutama jauhokoura liiemmksi minulle, enemp ei tarvittu, sitte hn ei en saanut mitn liikuttaa. Luuletko, ett Kaarle Henrikki itse lhtisi huomenna kuormaa ajamaan kaupunkiin, jollei hn luottaisi sinuun. Ei maar lhtisikn. Aina Maria tuli niin hmille uutisesta Liisa-vainajan suhteen, ettei hn osanut muuta kuin ihmetell. Seuraavana pivn lhti Markun isnt kaupunkiin. Kuormana oli voita, herneit, ryyni, munia ja juottovasikka. Hnen lhdettyn tuntui ilma muuttuneen taloa huoneissa. Kaikki oli niin iloista, niin siintvn iloista ja ystvllist. Aina Maria oikein hurmaantui elon halusta. Hnt nauratti, tanssitti, ja laulamaankin mieli sydn. Hnell oli vapautta, kultaista ja ihanata vapautta kaksi piv, ehkp kolmekin. Se ei ollut paljo, mutta se oli kuitenkin niin rettmn paljo. Hn oli ollut naimisissa likimaihin vuoden eik hetkekn sen ajan kuluessa omissa valloissaan. Mutta nyt hn oli vapaa. Kokonaista kaksi piv, ehkp kolmekin, sai hn olla omana itsen. Oi riemua ja iloa!! -- Reeta, menk te kskemn molemmat naapurin emnnt tnne, virkkoi Aina Maria iltapuolella, kun rengit ja pivliset jo olivat syneet pivllisen ja menneet elonkorjuusen, min menen kauppiaalle hakemaan nisusia. Pidetn oikein hauskat kestit. Mutta eik ryypt viini ensin, minulla on. Tiedttek, kun on oikeen vsyksiss, niin ettei en tahdo eteens nhd, ja sitte ottaa lasillisen viini, niin ihan virkistyy uudeksi ihmiseksi... ryyptn. Ja Aina Maria kaatoi kahvikupillisen viini itselleen ja Reetalle. Kumpikin sitte lhti omalle asialleen... Tunnin kuluttua oli Markun takakamarissa hauska seura koolla. Naapurien molemmat nuorekkaat emnnt olivat ensi kerran Aina Marian kesteiss. Suuri kahvipannu trrtti keskell pyt, tarjottimella oli rykki paraita ja hienoimpia nisusia mit kauppiaalla lytyi, tyhjiin juotu viinipullo oli tynnetty tarjottimen taakse. Lasien pohjassa viel loisti punaista nestett. -- Eveliina, virkkoi Aina Maria kesken ilojaan, min tahtoisin samallaisesta kankaasta itselleni hameen, kuin sinulla on. Eik panna yhteen ja oteta kutoja? -- Tehdn niin, vastasi puhuteltu, nuorekas naapurin emnt, mutta minulla on viel uudempaa mallia. Thn poikkiraitaan kaksi sinist ja yksi punainen lanka lisksi, niin nytt paljon sievemmlt. Hanki langat vaan, kyll min toimitan kudotuksi. -- Hyv, hyv, huomenna tuon. Mutta juodaan kahvia neljs kupillinen, juodaanhan? -- Juodaan kai, vastasi kolme suuta yhtaikaa. -- Nyt on kestit meill, ensimmisen kerran. Reetta, palottakaa sokuria lis. Ja kupit tytettiin. Aina Maria oli niin iloisella mielell kuin kevtlintu lmpimll pivll. Hn nautti viisin kerroin pienest vapaudestaan. -- Sorsalassa on, kuulin ma, kynyt kosi... Aina Maria keskeytti lauseensa kki ja spshti, jotta oli vhll pudottaa kahvilautasen kdestn... sill porstuassa kuului askeleet, sellaiset hitaat ja raskaat ja pelottavat askeleet, jommoisia ei ollut kelln muulla kuin... -- Kiesus sentn... Ovi samassa aukeni hitaasti ja sisn astui Markun lihava isnt Kaarle Henrikki. Hn virkkoi hampaittensa vlist: -- Reservipllikk tuolla kasarmilla joutui pariini ja osti koko kuormani. Sitten antoi hn katseensa siirty vieraisiin, kahvipannuun, nisurykkin, tyhjiin viinilaseihin, sokurimhkleesen... Viimeiseksi katsoi hn pienill, syvn painuneilla silmilln Aina Mariaa. Katse oli sellainen, ett Aina Maria rupesi vapisemaan. IV. Aina Maria joutui idiksi, ja poika oli terve ja reipas. Kirkui vahvasti ja si ja voimistui. Kaikki olisi ollut muuten hyvin, mutta Kaarle Henrikki oli tyytymtn talon komentoon, kerrassaan tyytymtn. Reetan oli tytynyt hakea apulaisekseen muutama vaimo-ihminen, ja se oli tuo vaimo, joka toi pahan ilman taloon. Se ei pyrhdellyt isnnn mielen mukaan, vaan teki tyt hiljaa ja tasaisesti, oman omituisen luonnonlaatunsa mukaan. Ei piitannut suurin, vaikka palkollisten ateriat menivtkin tavallisen ajan ohi ja vaikka ei karja tullutkaan ruokituksi niin ihan sntillisesti, kuin Markun talossa oli kuun pivn tapana ollut. Kaarle Henrikki siit valitti Aina Marialle... virkkoi harmillisesti ja korvallistaan kynsien: -- Se ei kelpaa minnekkn tuo Jaakon Leena, se liikuttelee itsen kuin vanha honka. Tll lailla elen tss tulee hukka kteen. -- Krsik nyt muutama aika, pyysi Aina Maria rukoilevasti... vaikka menee huonommastikin. -- Karja saa nhd nlk, rengeilt ja tyvelt kuluu pivt ruokaa vartoessa. -- Ottakaa joku kolmanneksi, esim. Mikko suutarin vaimo. -- Se on pyhke ja suupaltti. Ja sitpaitse eihn sit nyt ruveta kermn koko kyln akkoja Markulle. Pivn kahden kuluttua veti Kaarle Henrikki taasen samaa virtt. Muitten surkeuksien lisksi oli hn huomannut, ett Jaakon Leena kahmiskeli pivoonsa leivn paloja, lihan kappaleita ja muita kouraan mahtuvia. Vei niit arvatenkin nlkisille lapsilleen. -- Liisa-vainaja ei maannut kuin kaksi piv, virkkoi hn sitte virtens ptkseksi, kolmannella jo... Aina Maria tukki korvansa kdelln. Kaarle Henrikin poistuttua nousi hn yls ja rupesi vh vhlt tarttumaan ksin kiinni talon komentoon. Jaakon Leena sai menn tiehens. Rantalasta tultiin ristiisiin Markulle; pojalle pantiin nimeksi Lauri, idin innokkaan vaatimuksen mukaan. Sitte meni elm taasen tavallista rataansa jonkun aikaa. Aina Maria hri ja raatoi Reetan kanssa, Kaarle Henrikki istuskeli tuvassa aamusta iltaan. Onnettomien kestien jlest ei hn enn luottanut muihin kuin omaan itseens. Mutta sitten Aina Maria vsyi. Hn makasi sairaana pivn, toisenkin. Nousi taasen tyhn ja sairastui taasenkin. Kaarle Henrikki oli pivt umpenaan pahalla tuulella. Hnen kaksi pient, syvlle painunutta silmns vijyivt alituiseen tervin, vihaisina. Kerran keksi hn Aina Marian rikkomassa jotakin snt vasikkain juottamisessa, ja silloin hn kimystyi ja psti suustaan raakoja haukkumasanoja. Aina Maria ei voinut hnkn en kytket kiukkuaan ja vastenmielisyyttn, joka lhes kaksi vuotta oli hautunut mieless. Vapauden himo leimahti yht'kki ilmoille mahtavana liekkin. -- Juottakaa itse vasikkanne, virkkoi hn rajusti, en min ole teidn orjanne. -- Jaa etk sin ole?... pienet silmt kvivt vielkin pienemmiksi; niiden ilke tervyys pani Aina Marian yh hillitsemttmmpn raivoon. -- En tuntiakaan tst lhin, min menen tieheni, min menen kotiin lapseni kanssa, en min anna tappaa itseni, kuten Liisa-vainaja. Te petomainen mies tulitte Rantalaan Porvari-Jussin kanssa viettelemn nuorta, ymmrtmtnt lasta kullalla ja hopealla. Kuvasitte sille elmn pelkksi iloksi ja hypyksi rikkaan talon emntn. Ja kun saitte kynsiinne, niin imemn rupesitte ensi pivst saakka niinkuin hmhkki krpst. Kenell on niin kurjat orjan pivt kuin rikkaan Markun emnnll? Sanokaa! Kenen tytyy sill tavalla tehd tyt henkens edest? Ei kenenkn. Mit iloa minulla on teidn rikkaudesta, jolla minun saitte vietellyksi? Ei mitn. Kerjlinen el rikkaampaa elm kuin Markun emnt. Te viettelitte minut... veitte minut vkipakolla. Hyv Jumala, kysyittek kertaakaan minulta, josko huolin teist miehekseni? Ette. Teitte vaan niinkuin hevoiskauppaa, ja pakotuksella saitte minut kirjoittamaan nimeni kuulutuskirjan alle. Uhkasitte vied krjiin, ja Porvari-Jussi... kirottu Porvari-Jussi, sen kieli tarvitsisi leikata juuria myten poikki, ettei se en tmmisi onnettomuuksia saisi toimeen. Ja te, te rikas Markun Kaarle Henrikki, te tarvitsisitte saada vaimon hornan alimmaisesta kerroksesta. Min en en tuntiakaan ole teidn talossanne, sill te olette itse hornan musta henki. Min lhden nyt oitis, enk pyyd muuta kuin lapseni ja nm vaatteet mit on yllni. Ja Aina Maria viskasi maitokiulun kdestn nurmelle ja astui askeleen mennkseen tiehens. Mutta samassa Kaarle Henrikin raskas ksi li hnt vasten suuta, vasten silmi, niin ett maailma musteni. Ja hn kaatui nurmelle. Siin raskas ksi li hnt uudestaan ja kovemmin... yh kovemmin. -- lk en, Kaarle Henrikki, lk en, Jumalan... -- Pyydtk anteeksi? Rukoiletko?... kaksi pient, harmaata silm tuijotti Aina Mariaan... kaksi krmeen silm. -- Rukoilen, rukoilen, lk en, Kaarle Henrikki kulta... kyll min olen nyr ja tottelevainen... en min koskaan en, en koskaan... Kaarle Henrikki kulta...! V. Aina Maria joutui toisen kerran lapsivuoteelle, synnytti terveen tyttlapsen, josta Kaarle Henrikki oli erittin tyytyvinen, sill ensimmisest vaimosta eloon jnyt tytt raukka oli kuollut. Mutta tyytyvisyytt hiritsi taaskin talon emnnyyskomento, sill taasen oli Jaakon Leena haettu Reetan apulaiseksi, taasen hvittivt rengit ja tyvki aikojaan ruokaa odotellessa, ja karja ei tullut ruokituksi mrtunneilla. Kaiken tuon vuoksi Aina Maria jo kolmantena pivn tuumi nousta makuulta, ollakseen Kaarle Henrikille mieliksi. Kohtauksen jlest navetan takana oli hn tullut iknkuin hypnotiseeratuksi, hnell ei ollut omaa tahtoa lainkaan. Vapauden halu kuiskasi hnelle: karkaa, pakene vaikka yll, lk palaa milloinkaan -- mutta samassa nkyi kaksi pient, syvlle painunutta silm, ja samassa Aina Maria rupesi vapisemaan ja iknkuin kutistui kokoon. Neljnten pivn hn todenteolla nousi toiselta lapsivuoteeltaan yls ja rupesi taaskin vhin erin tarttumaan talon toimiin kiinni. Hn sairastui ja parani, sairastui taasen ja parani taasen, ja sill lailla kului kokonainen kuukausi, jolla ajalla Aina Maria oli toisen pivn terve, toisen pivn sairas. Mutta sitte tuli ankarampi, pitkllisempi koettelemus. Ern iltana karjaa ruokkiessa kaatui Aina Maria navetan lattialle ja rupesi huutamaan apua kaiken thden. Reeta juoksi hakemaan Kaarle Henrikki, yhdess sitte kantoivat hnet kamarin vuoteelle. Kun ei taudin kohtaus mennytkn seuraavana pivn ohi, kuten oli jo snnllisesti kuukauden aikaa tehnyt, haettiin Jaakon Leena taaskin auttamaan Reetaa. Kaarle Henrikki toivoi piv pivlt, viikko viikolta Aina Marian parantumista, mutta toivo siirtyi yh kauvemmaksi, jota pitemmlle tautia kesti. Sairaan kasvot muuttuivat kalpeiksi, katse kvi tuikeaksi, ni tervksi. Tuskallisten silmnrpysten aikana se huusi itin... rukoili ett Kaarle Henrikki panisi noutamaan. Mies vihdoin suostui... lhetti hevosella hakemaan Rantalan emnt. Hetken huojennusta nytti sairas saaneen, kun iti hoiti ja vaali kaikella hellyydelln. Mutta tauti ei silt luopunut. Rantalan emnt oli jo ollut toista kuukautta Markulla, ja yh viel virui Aina Maria tautivuoteella. Haettiin rohtoja ja apua jos jonkinlaisia, mutta mikn ei auttanut. Vihdoin virkkoi Rantalan emnt Markun isnnlle: -- Sinun tytyy lhte kaupunkiin tohtorin luo... tm on vaarallista tautia eik thn meiklinen ymmrr... -- Kai sit tytyy menn... ja tuumittuaan asiaa tarpeeksi, lhti Kaarle Henrikki vihdoinkin lkrin apua hakemaan. Rantalan emnt muistutti hnt tarkoin selvittmn tohtorille taudin laadun ja yksityiskohdatkin. Avun hakijan lhdetty muuttui sairas lauheammaksi, melkeinp iloiseksi ja herttaiseksi mieleltn. Tahtoi nhd lapsiaan ehtimiseen, vaati laittamaan itselleen monenlaisia nautittavia, joista ei sitte kuitenkaan maistanut enemp kuin kielen kostukkeeksi. Rantalan emnt toivoi jo onnellista knnett, mutta toisena yn siit pitin kuin Kaarle Henrikki oli lhtenyt lkrin apua hakemaan, muuttui sairaan tila kki yh vaarallisemmaksi. Ei saanut silmnrpyksenkn lepoa, vaan riuhtoi ja vaikeroi ja vapisi. idin sydn oli haljeta, nhdessn lapsensa kovat tuskat. Ja aamulla juuri ennen pivn tuloa meni sairaan jrki sekaisin. Se rupesi puhumaan Laurista ja Porvari-Jussista, jonka kieli leikataan juurta myten poikki, ja mustan peikon vaimosta, joka tuodaan hornan alimmaisesta kerroksesta ja jolla on korttelia pitkt kynnet ja kaksi tulista hiilt silmin. Rantalan emnt meni herttmn Reetaa. Kun he yhdess sitte tulivat kamariin, li tuonen mies viikatteellaan viimeisi lyntejn. -- Lauri, johan tulit, virkkoi sairas, silmin kiiluessa erinomaisen kirkkaasti. Lauri, Lauri, min olen odottanut sinua joka piv, joka hetki, joka silmnrpys. Oi, miten hauskaa, ett vihdoinkin tulit. Nyt me lhdemme yhdess, Lauri ja min... min ja Lauri. Leikkasitko Porvari-Jussilta kielen poikki juurta myten? Haa, vai leikkasit, se oli hyv, oikein hyv. Ja toitko sille pedolle vaimon hornan alimmaisesta kerroksesta, mustan vaimon, jolla on korttelia pitkt kynnet ja kaksi tulista hiilt silmin. Vai toit, se oli oikein hyv. Lauri, Lauri, min tulen nyt oitis, nyt lhdemme Lauri, Lauri, Lau... Sairas teki pari rajua ponnistusta ja henki korahti viimeisen kerran. Samassa aukeni ovi ja Kaarle Henrikki astui sisn. Kuohuvien kyyneleiden seasta virkkoi Rantalan emnt: -- Tulit liian myhn... Aina Maria on jo muuttanut majaa. -- Hm, virkkoi Kaarle Henrikki... nin suotta vaivaa, ajoin niin kovaa ett hevonen tahtoi tukahtua. Muuta enemp ei hn sanonut. * * * * * Komeat maahanpaniaiset piti Markun Kaarle Henrikki vaimolleen. Kukaan ei vuodattanut haudan partaalla niin kuumia kyyneleit kuin Rantalan emnt. Hn itki sit, ett tyttrens maallinen onni oli niin lyhyt. Kolme vuotta kaikkiaan, sitte tuli kuolema, slimtn ja lahjomaton kuolema. Komean hautakivenkin hankki Kaarle Henrikki Aina Marian haudalle. Se oli mustasta graniitista ja siin oli kultaiset kirjaimet kahden puolen. Pari viikkoa hautakiven pystyttmisen jlest tuli Porvari-Jussi Markulle. Kaarle Henrikki rupesi siistimn itsen ja pani juhlavaatteet ylleen. Lhti sitte Porvari-Jussin kanssa kosioretkelle. Eihn hnen auttanut ajatellakaan leskimiehen oloa, kun oli suuri talo ja kaksi pient orporaukkaa, joista nuorin ei ollut viel puolenkaan vuoden vanha. -- ... Hm, ei raha eik rikkaus tule kysymykseen, hm, virkahti Kaarle Henrikki herksti ja pehmesti, kun istui rekeen ja sovitteli selkns mukavasti nojaan... jos vaan on muuten mieleiseni, niin, hm, hm... -- No kyll se on, min menen takuusen, vastasi Porvari-Jussi... se on tytt kaikinpuolinen... Hevonen samassa karkasi juoksuun... Porvari-Jussin sanat hukkuivat kulkusten kilinn. Taistelu ja voitto. Ryntsin huoneeseni kuin yltip mieletn, heittysin snkyyni, peitin kasvoni kdellni ja toivoin ett maailma olisi rjhtnyt sin silmnrpyksen tomuksi ja pirstaksi. Ett olisi saanut srmns Kyllikin uusi armastelija ja... Ystvni, "viimeinen ateenalainen", istui kaikessa rauhassaan, lokien kuningas Learia -- hn ei koskaan vlittnyt minun onnettomuuksistani. -- Hyv Jumala, hyv Jumala, anna minulle... -- No, virkkoi ystvni, kesken kiihket huokailemistani... no, poikaseni... -- Anna minulle kaunopuhelias kieli. Hyv Jumala, muuta minut vaikka irlantilaiseksi perunanviljelijksi, kunhan vaan samalla teet minusta kaunopuhujan. -- Tuopa ei ole hulluinta, virkkoi ystvni, "viimeinen ateenalainen", knten hitaasti kreikkalaisen naamansa minuun pin. Mutta syy, poikani, syy, syy... -- No, nets, kun min juuri sken tapasin Kyllikin, ihanan, armaan Kyllikin. -- Hm... kuului filosoofin tyynt, halveksivaa naurua. -- l naura tuolla tavalla... ethn sin tunne Kyllikki, ihanaa, armasta... -- Kuuleppas mit Shakespeare sanoo... ja ystvni, jota klassillisen luonteensa vuoksi sanottiin "viimeiseksi ateenalaiseksi", rupesi lukemaan: l anna kenkien narinan lk silkkien kahinan vietell sydntsi... niskottele paholaista vastaan... -- Hvytn Shakespeare, jalkapuuhun pantava mies. Kaikki nerot ja runoilijat ovat puolihulluja, mutta Kyllikki, ihana, armas Kyllikki... Hyv Jumala, tee minusta kaunopuhuja, sellainen kuin Mirabeau tai Kossuth tai... -- Hm, sin olet tavannut Kyllikin, ihanan ja armaan Kyllikin, ja sin mielisit kaunopuhujaksi, virkkoi ystvni, sulkien samassa kirjan. Suhteet ovat kummallisia, hyvin kummallisia ja omituisia, niist ja niiden keskinisest yhteydest kannattaa ottaa selko. Ensiksikin, kuka on tuo Kyllikki, poikaseni? -- Nuori, kahdeksantoista vuotias tytt... lummekukka... thtnen... ruusu... luojan taideteos... enkeli... -- Tietysti niin, mutta suo anteeksi, poikani, hnen mytjisens? -- No, viisikymmenttuhatta alhaisimmankin arvion mukaan. -- Jaha, jaha, luulen ett mainitsemasi ominaisuudet melkein sopivat hneen. Enkeli ja viisikymmenttuhatta, ei se kuulu aivan hullummmalta. Ja nykyajan lapsena minun tytyy kunnioittaa sinua. Enkeli ja viisikymmenttuhatta. Tytyyp sanoakseni, ett olet imenyt henkeesi aikamme paraan, trkeimmn opinkappaleen ja ett olet sen oivallisesti sulattanut. Enkeli ja viisikymmenttuhatta! -- Luuletko ett min rahojen vuoksi...? Hpe toki, sin Shakespearen ja Homeron ynuttu, hpe kymmeneen kertaan. Luuletko etten min rakasta Kyllikki todellisesti? -- Poikaseni, semmoista min en lainkaan lunle. Sinussa juuri kirkkaimmin kuvastuu aikamme parhaat puolet, miehevyys, rakkaus, nais-aatteen harrastus ja polkupyrurheilu... mutta, tullaksemme jlleen asianhaarojen keskiniseen yhteyteen, milloin olet, poikaseni, tutustunut ihanan ja armaan Kyllikin kanssa? -- Joulun edell, hiihto-urheilijain juhla-illallisissa. Minhn olin siell... -- Ja hn oli siell. -- Oli, merensininen puku yll, suuret silmt sdehtivin. Hyv luoja, niit silmi, niit vytreit, sit vienoa, hopean pehmet nen vreily, sit kaulaa... oih, min menetn jrkeni, jollei minusta tule kaunopuhujaa pian... pian... -- Siit saakka olet tuntenut hnet etk kuitenkaan ole minulle sanaakaan... -- Muistamattomuus, nets, pelkk muistamattomuus, ymmrrthn. -- No, voihan tuon ymmrt... mutta, poikaseni, onko hn pkaupunkilainen? -- Ei, mitp min hnest sitten? Maalta hn on, Hmeen jrvien rannoilta. -- Olette siis heimolaisia, ihana, armahin Kyllikki ja sin? -- Perin ollaan, sekoittamatonta hmlisverta virtaa kummankin suonissa. -- Mit hn toimii? Kyk musiikki-opistossa vaiko...? -- Ei, talouskoulua hn tt nyky ky. Sitten on aikomus ottaa kurssi sairaanhoidossa, sitten valokuvausoppilaaksi, sitte... -- On siis luonteeltaan taloudellinen, slivinen ja taiteellinen. Onnittelen sinua, poikani. -- Ei ole viel ansiota, luoja nhkn... mutta kerran piv nousee idst, kerran, vannon min. -- Ja sin tapasit hnet nyt juuri. -- Tapasin Kolmikulman lhell. Oli kvelyll raitista ilmaa nauttimassa ja virkistymss, kuten sanotaan. -- Ja sin kurttiseeraamaan heti. -- Kyll niin, tosi se on. Siin puhellessa satuin mainitsemaan, ett olin aikeessa aina Korkeasaarelle asti, syyst ett meri-ilma minusta on nin talvellakin puhtosempaa. -- Ha-hahaa, poikaseni, vaikka olit menossa postikonttoriin rahakirjett urkkimaan. Nykyajan kultainen nuoriso laskee kevesti naiselle pienen valeen. -- No mutta, laupias luoja, mit sin olisit tehnyt minun sijassani? Olisitko seist jllitellyt paikallasi? Olisitko kenties ruvennut selittelemn Kyllikille, miten suunnattoman hvytn Edvard Brandes oli, vittessn ett Shakespeare, sinun Shakespearesi kytti pitki kynsi Hamletia kirjoittaessaan... ett hn varasteli Montaignelta ajatuksia. Luuletko ett se olisi sopinut paremmin? -- Eip olisikaan. Kun kaikki ympri ky, tytyy minun mynt, ett teit parhaan, mit sinun asemassasi voi tehd, valehdellessasi olevasi Korkeasaareen menossa. Tietysti ehdottelit, ett hn tulisi seuraasi. -- Sen tein tietysti, aivan kohteliaasti, ja vakuutin ett meri-ilma talvellakin on raikkaampaa ja puhtosempaa. -- Mutta hn, armahin ja ihanin Kyllikki, nolasi sinut peijakkaasti... ei suostunutkaan ehdotukseesi. -- Suostuipa sinun kiusallasikin, suostui ja vilkasi kelloaan pari kertaa. Me olimme juuri psemss menovauhtiin, kun maisteri Halliparta saavutti meidt. Se jumalaton, jolla on koivet kuin telefoonipylvt... Oi, kuinka min vihaan sellaisia pitkkoipisia maistereita. -- Poikaseni, se on mies, jolla on aatoksia pss... ei ole knalli tyhjn jatkoa. -- Min annan palttua ja piim hnen aatoksilleen. Olisi ennemmin lukenut korehtuuria aikakauslehteens, kuin juossut meidn permme, mokomakin velkasaksa. -- Siit miehest koituu viel isnmaalle iloa ja kunniaa. -- Ja se rupesi hakkailemaan Kyllikki, mokomakin klassillinen romukalu. -- Ha-ha-haa...ystvni, "viimeinen ateenalainen", nauroi hittelevsti... ja vei voiton sinulta. -- Vei, kaunopuheliaisundellaan. Oi, hyv luoja, tee minusta kaunopuhuja, tee pian tai muuten... -- Kuinka se laati sanansa, kun tapasi teidt. -- Sulavasti kuin paras nyttelij. Sanoi: hyv piv, ihana neiti. Mik onni nin viikon alussa tavata teit, nhd teidn silmystnne, kuulla teidn ntnne. Mit olisi tm siev pkaupunkimme ilman teidnlaisianne olentoja? Kivikokoelma, tiedeluola. Olen suorastaan sit mielt, ettei pkaupunkimme voisi silytt viehttvyyttn montakaan vuotta, jollei maaseudut alituiseen lhettisi parhaimpia, kalliimpia aineksia tnne, hyvpisi nuorukaisia ja jaloja naisia, joilla on harrastuksia, lmmin rinta. Pkaupungin asema on sama kuin sydmmen ihmisruumiissa. Sydnt etupss on hoidettava, kehitettv, sill sen lynneist riippuu koko elimistn toiminta. Olenko vrss, neiti? -- Mit vastasi armahin ja ihanin Kyllikki? -- Vastasi, ett kyll se niin taitaa olla... kaunopuheisuus miellytti hnt. -- No, ent sin, etk yrittnyt sinkin tuomaan kantaasi esiin? -- En, min nolostuin... en osannut virkkoa selv sanaa. -- Tunsit olevasi lapsi, keltanokka miehen rinnalla. No, ent sitte? -- Sitte se hirtehinen valehteli olevansa menossa Cygnaeuksen taidekokoelmaa katsomaan ja rupesi viettelemn Kyllikki seuraansa. -- No, ent sin? -- Min esitin itsepisesti Korkeasaaren suuntaa ja puhdasta meri-ilmaa. Pitksrinen Halliparta vei voiton. Kyllikki kallistui ensin puoleen ja toiseen ja virkkoi vihdoin: kyk tekin, herra Huttunen, Cygnaeuksen taidekokoelmaa katsomaan, jttk meri-ilma tll kertaa... -- Mutta sin et mennyt. -- En, sanoin ett olin nhnyt sen moneen kertaan. -- Viisaasti tehty sinulta, olisit kuitenkin tyntynyt varjoon maisteri Halliparran rinnalla. -- Eihn siin muuta mit, mutta se puhujataito. Oi kaikkivallan pivt, kun olisin kaunopuhuja. Ystvni ei hetkiseen aikaan virkannut sanaakaan. Min voihkailin, raivoilin. Pelkk otaksuminenkin, ett maisteri Halliparta saisi Kyllikin vaimokseen ja saisi kuitatuksi velkansa noilla viidellkymmenelltuhannella, teki minut puolihullnksi. Minulla ei ollut lainkaan halua opinnoihin, maanviljelys sitvastoin veti minua puoleensa vahvasti. En osannut ajatella mitn mainiompaa kuin laveatiluksinen talo, suuri karja, hevosia, hanhia, renki ja piikoja, joilla on loppumattomat varastot rekilauluja ja sanasutkauksia. Kyllikin jos saisin mytjisineen, niin veljeni ja siskoni maksaisin eroon ja rupeisin asustelemaan isni tiluksilla, vnnttisin uusia maita viljelykselle, laulaisin Matin kanssa... -- Min tiedn neuvoa sinulle keinon, virkkoi vihdoin ystvni. Sinun pit ruveta opettelemaan kaunopuhujaksi, muu ei auta, sill asianhaarat ovat sellaisessa suhteessa keskenn. -- Miten, luojan nimess? kysyin min. Miten se ky pins? -- Siten ett menet jseneksi raittiusseurojen puhujaklubiin. -- Taivahinen, siin on pelastus ja voitto. Nytnp sille pitksriselle velkasaksalle, ett min olen ylioppilas Pekka Huttunen, min. Sykshdin yls sngyst, syleilin "viimeist ateenalaista" ja ryntsin sitten ovesta ulos viel kovempaa vauhtia kuin olin sisn tullut. Siit hetkest saakka oli elmni pelkk ponnistusta puhujataidon alalla. Min pidin puheita aina, sek mahdolliset ett mahdottomat aiheet joutuivat kokeilujeni esineeksi. Jos silmni keksivt paperossi-ptkn kadulla, jos tapasin vanhan, hampaattoman akan, oitis pinnistin ajatukseni keksimn niist puheen-aineita. Ystvni, "viimeinen ateenalainen", valitti, ettei hn saanut yll nukkuakaan, kun min pidin puheita unissanikin. Kyllikin tapasin usein, mutta pitempiin mielittelemisiin en viel usein, ystvni ohjeen mukaan, ruvennut. Tahdoin ensin kasvaa ja varttua ja edisty puhelu-opinnoissani. Kilpailijaani vltin myskin. Meidn vlimme muodostui aikaa pitin hyvinkin kireksi. Hn aavisti minun pyyteeni, min hnen, me emme huolineet salata toisiltamme asian todellista valoa. Kyllikki taisi hnkin arvata asemansa, mutta hn hilyi kummankin puoleen. Syvill tiedoillaan ja puhujataidollaan veti maisteri Halliparta hnt puoleensa; minulla oli valttina sievt viikset, nuorekkaat kasvot, joihin ei viel klassillinen home ollut ehtinyt levit, ja suhdallinen ik. Vihdoin, kun Kyllikki jo harjoitti valokuvausopinnoita, kyssin ystvltni eik olisi jo aika ruveta ryntmn? -- Koetetaan ensin, vastasi "viimeinen ateenalainen". Tuossa on pydll oma likainen kauluksesi, pidpp puhe sille. So, aiota heti. Hetkekn arvelematta pinnistin ajatukseni tyhn ja alotin: Sin uskollinen somuuden avustajani! Viime viikolla ostin sinut Petreliuksen paitapuodista, ja puhdas, lumivalkoinen olit silloin. Oi jospa sinulla olisi kieli ja suu puhua niist ihanoista ja sdehtivist silmyksist, joita Kyllikki sinuun loi, kun rinnattain istuimme Arkaadian parterilla... kun shkvalo nytnnn aikana heikkeni ja me kallistuimme lhemmksi toisiamme... ja Kyllikin, ihanan armaan Kyllikin kuuma henkys hiveli sinun valkoista, kiiltv pintaasi ja lemmen enkelit... -- Jo riitt, keskeytti "viimeinen ateenalainen" tyytyvisesti, voit aloittaa, poikaseni, mutta varovasti, hyvin varovasti, huomaa se. Ettet vain putoa ratsusi selst; sitte et ole en autettavissa. Ja min alotin. Kun ensikerran yhtin Kyllikin maisteri Halliparran seurassa, sanoin rohkeasti: -- Tm kaupunkilais-elm on kerrassaan sietmtnt, nm ijankaikkiset iltamat, teaatterit ja muut huvitukset kuivaavat ihmisen kuiviin... eik lydy niin tuhmaa olentoa kuin pkaupunkilainen -- maisteri Halliparta oli nimittin pkaupunkilais-rotua. -- -- Herra Huttunen arvostelee ehk muitakin oman itsens mukaan, huomautti maisteri Halliparta pistelevsti. -- En vlit teidn vitseistnne, herra Halliparta, asia on tosi noin ylimalkaan. Mennnp esim. teaatteriin. Maksetaan sisnps-maksu ja pidetn hauskaa nyttelijin kustannuksella. Nyttelijt ovat tehneet kovaa tyt, hankkiakseen meille iloa pariksi tunniksi. Samoin on laita laulajaisissa, soittajaisissa, me aina maksamme kteisill kaikki nautinnot, itse emme osaa huvitella lainkaan. Mutta kun tallaan maalle, heitetn hiiteen kaikki vaatimukset muiden suhteen, jokaisen pit hankkia itse iloa itselleen, ja sit tehdess ei joudu tyhmksi. Herra Halliparta, oletteko asuneet maalla? -- Olenpa niinkin... te olette, herra Huttunen, itserakas ja... -- Mill huvittelitte, pyydn luvan kysy. -- Hyvll lektyyrill tietysti ja lintujen laululla ja... -- Ent soutomatkat, nuorison kisakentt? Te olette, herra Halliparta, oppinut, viisas mies, mutta maalaisen rinnalla te olette tuhma. Osaatteko syd viili pytyst ja osaatteko puhella akkojen kanssa? Suulas akka ja viilipytty... -- Ovat ehk teidn ihanteitanne, mynnetn kernaasti, mutta kehittyneimmill on erilainen maku, ja mit tuohon teidn vitteeseenne tulee, ett me kaupunkilaiset... Maisteri Halliparta alkoi saippuoimaan minua kaikella puhujataidollaan ja klassillisella viisaudellaan, mutta lauseiden vlilomilla annoin hnelle takaisin pari kolme sattuvaa sanaa ja virautin sitten itseni aina toisaalta puhtaaksi. Ja voitto ji kun jikin ratkaisematta. Kukistaakseen minut, vetosi maisteri Halliparta Kyllikkiin. Virkkoi mairittelevasti: -- Te, neiti, kun olette kuullut vittelymme, saatte nyt ptt itse ponnen, kummatko ovat tuhmempia, kaupunkilaiset vaiko maalaiset. Lausukaa sananne, se on ratkaiseva. Kyllikki katsoi maisteri Hallipartaan ja katsoi minuun. Ja virkkoi sitten: -- En min voi ptt... en ainakaan viel. Kun te, maisteri, puhutte, tuntuu silt, ett te olette ehdottomasti oikeassa, ja kun taasen herra Huttunen tuo havaintojaan esille, niin itse taivaskin myntisi ne todeksi. En min voi ptt... en ainakaan viel. Luulinpa huomanneeni, ett Kyllikki enemmn kallistui minuun pin, vaikkei hn pelkst kunnioituksesta maisteri Hallipartaa kohtaan kehdannut suoraan sanoa ajatuksiaan. Yksi seikka oli varma, nimittin se, ett min ensi kertaa olin kunniallisesti, melkeinp voitokkaasti iskenyt sil kilpailijani kanssa. Seuraavalla kerralla tavatessani Kyllikin, virkkoi hn viehttvn armaasti: -- Te olette, herra Huttunen, viime aikoina muuttunut paljo, vallan paljo. -- Kaikki on teidn ansiotanne, neiti, vastasin min. Teidnlaisenne nainen vaikuttaa nuoreen mieheen niinkuin ykaste oraasen. Sit oikein tuntee elpyvns elmn, sydn rikastuu, sinne her uusia tunteita, uusia ihania kohinoita... Sanomattoman lempe oli se katse, jonka sain Kyllikilt palkinnoksi. Toisella kertaa syntyi tulisempi, ankarampi miekan mittely. Paisuneena ensimmisest onnestani, jolloin melkein jo jin voittajaksi, viskasin kilpailijani silmille sellaisen vitelm-sivalluksen, ett jokainen maalaistytt, jonka isll vaan on myd tukkimets kymmenenkin tuhannen markan edest, saa tll pkaupungissa hyv-oppisen maisterimiehen sulhasekseen, jos vaan huolii ottaa. Kyllikki purskahti hopean pehmell nelln nauramaan. -- Oi kuinka hyvlt tuo nauru soi minun korvissani -- ja maisteri Halliparta oli tukehtua suuttumuksesta ja loukkauksesta. Hn yritti ivaa, kaunopuhetta ja kaikkia muitakin taitojaan, mutta mikn ei auttanut. Kyllikin poskikuopissa napersivat nauruhiiret mytnn. Hn ei koskaan saanut sanotuksi enemp kuin herra maisteri, tai herra Huttunen, sitten hn taas puri huultaan ja nauraa hihitti. Maisteri Halliparta oli joutunut naurunalaiseksi, asema, johon hnt ensi taistelu-hetkest saakka olin tarkoittanut saada ajetuksi. -- Sanokaa, armahin neiti, virkkoi hn vihdoin htilevsti, kuten uppoomaisillaan oleva henkil ainakin, eik tuo herra Huttunen vit ihan mielettmi? Maisterit ja maalaistytt, mik snt se on? Ennemmin keltanokat ja kansakoulun-opettajat. Eik niin? -- Herra Huttunen on esimerkeill todistanut vitteens, vastasi Kyllikki. Viisi kappaletta kahden vuoden kuluessa... numeroita ei voi lahjoa, tunnustakaa vain voitto voittajalle, maisteri. Kilpailijani ei vastannut sanaakaan en. Hn koetti knt puhelua uusille aloille, mutta Kyllikin huomio ei tll erll kiintynyt minnekn. Hn pysyi naurutuulella erojaishetkeen saakka. Siit lhtien olin rohkeaa rohkeampi. Loppu meni loistavasti, kuten voi arvatakin. Ern iltana ryntsin huoneeseni mielettmn pelkst onnesta -- kihlasormus oli sormessani. Syleilin "viimeist ateenalaista" ja virkoin reuhtovan iloisesti: -- Voitto on minun, kuuletko, syntysanojen sili... voitto on minun. -- Tarkoitatko Kyllikki ja viittkymmenttuhatta? -- Juuri niit, molemmat ovat minun enk kummastakaan luopuisi, vaikka koko maailma julistaisi minua vastaan sodan. Pekka Huttunen nytti sille pitkkoivelle, mit hn on miehin. Hih-hei, hih-hei! Kihlauksemme julaistaan huomenaamulla kaikissa pkaupungin lehdiss... pyyhi partaasi, oppinut maisteri. -- Miten kvi itse pkohtaus, kerro. -- En muista kuin osia... olimme vanhalla hautausmaalla... istuimme puusohvalla... ei, ei, Kyllikki vain istui, min olin polvillani hnen edessn. -- Sanat, sanat, niit haluan kuulla. -- No, sanoin min sillkin lailla: ihanin, armahin Kyllikki, ei maailmassa lydy yhtn miest, joka teit niin sokeasti jumaloi ja rakastaa, kuin se, joka nyt on polvillaan edessnne. Kyllikki, armas Kyllikki, vasta teidt nhtynne rupesin elmn. Ensimminen silmyksenne oli kuin taikasauvan kosketus sieluuni, uudet, oudot ajatukset ja tunteet syttyivt... -- Tuo kohta oli kaunopuheliaasti esitetty. Ent hn, mit vastasi? -- Veti minut yls ja sanoi: sin olet suloisin ylioppilas maailmassa... ja aika veitikka sin myskin olet. Enemp hn ei saanut puhutuksi, sill min suutelin hnt. -- Nyt tulit kokemaan, mik arvo klassillisilla opinnoilla on, klassillisesti sivistynyt mies on aina kaunopuhuja. Ilman sit oppia olisi sinun kynyt... -- Sin tulet hihini ja pidt puheen nuorelle parille, Kyllikille ja minulle... hih-hei, hih-hei! Viskausin snkyyn, riuhtoilin iloissani. -- Kyll tulen, poikani. -- Ylihuomenna lhdemme Kyllikin kanssa Hmeen rakkaille vesille, ja silloin hyvsti oppineet klassikot, maisterit, tohtorit, romukalut, hyvsti kaikki. Sytytin paperossin, puhaltelin savuja kattoon ja annoin ajatukseni lent ylisiin taivoihin. Siell oli niin kaunista, ihanaa, somaa. Mutta kaunein, ihanin, somin oli kuitenkin Kyllikki, minun morsiameni. Hnen rinnallaan himmenivt yliset taivotkin koko lailla. Ei ollut missn hnen vertaistaan. Maailmankiertj. Istuimme pesn edess, kumpikin nauttien haavemaisesta mielialastamme, joka siin liekkien riskyess vh vhlt valtasi meidt kokonaan. Tuttavani polvilla oli sanomalehti, josta vastikn olimme lukeneet ern langenneen suuruuden elmnvaiheita. Tragedia, joksi se lopulta muodostui, vrhytteli melankoolista mieltmme, vaihetimme joitakuita ihmettelyn sanoja toisillemme, sitte painauduimme kumpikin omiin mietteisiimme. Emme virkanneet mitn, piippummekin sammuivat noin huomaamattamme. Tuttavani kasvoilla kuvastui tuollainen katkeranpuolinen ilme, jota olin jonkun ern ennenkin luullut havainneeni hness. Ilmeesen sekausi surumielisyytt, joka vaikutti aina minuun vkevsti ja veti minut yh lhemmksi hnt, vaikkei tuttavuutemme viel ollut puolenkaan vuoden vanha. Hn oli nimittin noita maailmankiertelijit, jotka ovat kokeneet kaikkea, yrittneet kaikkea ja eponnistuneet kaikessa. Tuskin lytyi sit alaa, jossa hn ei olisi yritellyt, jossa hnell ei olisi ollut omaperisi havaintoja, huomioita. Varsinainen piirre hnen luonteessaan oli uhkamielinen huolettomuus. Ei mitn vli, kunhan vaan eli ja oli mukana, ei mitn hataria suunnitelmi, pyrkimyksi. Hn saattoi nauraa makeasti koko maailmalle, hn saattoi halveksia yksityisen pyhimpikin pyyteit. Toinen piirre hnen luonteessaan oli ilomielisyys. Hn saattoi nytt iloiselta miten tukalassa tilassa tahansa. Hnell oli pllysmiehen virka muutamassa pieness tehtaassa, tehtaanisnt oli halpamielisin ihminen, mit maailmassa milloinkaan on elnyt. Ken vaan jollakin tavoin oli riippuvainen hnest, se kyll tuli kokemaan, ett on viikossa seitsemn piv. Mutta tuttavani, vaikka hn tehtaan pllysmiehen aina ensi kdess joutui isntns kynsiin, ei milloinkaan pstnyt vakavaa moitteen sanaa suustaan oloihinsa, piviins. Mitkn loukkaukset eivt nyttneet koskevan hneen, ja milloin hn koskettelikin niihin, olivat hnen sanansa mehevint leikki ja pilaa, niin ett kuulijan tytyi ruveta nauramaan hnen kanssaan. Mutta jolloinkin hiipi katkera ilme hnen kasvoilleen iknkuin ohimennen, ja silloin tuon ilomielisyyden ja uhkamielisen huolettomuuden takaa pilkisti joku toinen, ktkss oleva olento esille. Hnen miellyttvt kasvonsa nyttivt silloin kokonaan toisellaisilta... -- Elm pitelee toisia ihmisi kovemmin, toisia se hellittelee mytnn, virkkoi tuttavani melkein kuiskaamalla... sit punoutuu joku lanka tai sattuu yksi ainoa tapaus, ja kaikki on suin pin onnettomuutta kohden. Tuon langenneen suuruuden elmkerrassa on jotakin, joka muistuttaa omastani. Tahdotko ett kerron miten minusta on tullut tllainen maailmankiertj, tllainen viides pyr yhteiskunnan ajopeleiss. -- Kerro, olen hyvin utelias kuulemaan. Me sytytimme sammuneet piippumme, ja hn alkoi tarinoida: -- Isni oli alkeiskoulun opettaja, meit oli vain kaksi lasta, pikku Aura sisko ja min. Mik nautinto minulle viel tnkin hetken, muistella lapsuuden kotiani. Siin oli pieni puutarha, jossa oli joku kirsikka-, pryn- ja omenapuu, siin katu, jossa oli kaupungin paras kelkkamki, siin kauppatori, joka varsinkin markkina-aikana nytti silmissni suurekkaalta, ja torin takalaidassa valkoinen lyseo, jonne poikajoukkoja aamuisin tulvaili joka taholta. Isni kuoli killiseen tautiin, johonkin aivohalvaukseen tai sentapaiseen. Lienen silloin ollut viiden vuoden vanha. Muistan surusaaton, itini kyyneleiset silmt, kellojen soiton, havutetut kadut, muistan kylm pakkaispivn, jolloin itini rinnalla ajoin hautuumaalta kotiin... Noihin muistoihin hipyy koko tapaus. Me asuimme yh edelleenkin omassa kodissamme enk min muista mitn muuta eroa entisen suhteen, paitse ett itini usein iltasilla itki, hyvillessn pient siskoani ja minua. Seuraava tapaus, jonka muistan paljon tarkemmin, oli ht. Paljo iloisia vieraita, soittoa, maljojen kilistyst, puheita ja onnitteluja. Pieni siskoni oli iloissaan, mutta min olin nyre ja vihamielinen, sill min ksitin ett itini meni uusiin naimisiin. Se oli minusta ihan hpellist. Vihasin tuota miest, joka niin iloisesti hymyili idilleni, joka niin rohkeasti tarttui hnt vytisiin ja suutelikin hnt vieraiden nhden. Suutuksissani menin kykkiin, itkin siell, puin nyrkki ja kittelin etten ollut kyllksi suuri ja vkev pelastamaan itini vihatun miehen ksist. Hitten jlest muutimme me komeaan rakennukseen valtakadun varrella. Meill oli palvelijoita, konttoristeja, kauppa-apulaisia, meill kvi paljo vieraita, me olimme kaupungin rikkaimpia, mahtavimpia. Meille hymyilivt kaikki ihmiset, meille osotettiin huomiota ja palvelusta miss ikin liikuimmekin. Tietysti min koteuduin uusiin oloihin piankin. Alituinen kiire ja hyrin, palvelusven kirjavuus, tavarain paljous, venliike, kaikki oli omiaan kiinnittmn huomiotani. Kuitenkin min toisin hetkin kaihosin entist pient kotiamme puutarhoineen, kelkkamkineen. Muistan miten syysiltoina joskus hiivin iknkuin varkain tutun puutarhan lhettyville, silmilin pensaita, puiden juurella olevia istuimia, kykin rappusia, tikapuita. Pieni Aura siskoni ei muistanut kaivata mitn eik tehd eroa uuden isn suhteen. Siten kului moniaita vuosia. Min olin jo lyseon kolmannella luokalla, kun ern iltapivn palasin koulusta suuttuneena. Joku pieni kinasteleminen toverien kanssa, ja min erotin itseni joukosta ja astelin omia kiertoteitni kotiin. En katsonut eteeni ennenkuin seisoin puodin rappusilla. Ovet olivat kiinni, ikkunat samoin. Spshdin kuin haavoitettu otus. Kodin ilmassa oli ollut niin aikoina jotakin synkk, painostavaa. Kerran olin nhnyt itini painavan kdell otsaansa, samalla huoaten sydmmen pohjasta, isni luona oli kynyt vakavan nkisi herroja, joiden kanssa keskusteltiin matalalla nell, joskus suljettujen ovienkin takana. Ja kirjanpitjn ja isni vlill oli kerran ollut tulinen sanailu. Ensimainittu li silloin nyrkki pulpettiin, tiuskaten samalla ettei totuus pala tulessakaan, vaikka muutamat tilikirjat olivat palaneet. Ja isllni oli ollut niin aikoina kovin kiirett, hn ei useinkaan nyttytynyt ruokapydss. Puotilaiset kuiskailivat keskenn sill salaperisyydell, jonka lhestyv vararikko aina mukanaan tuo. llistellessni suljettujen puodin ovien takana, vlhti tuo kaikki kki muistiini. Juoksin kykin kautta sisn, nin isn huoneessa vieraita, vakavia herroja tutkimassa tilikirjoja, itini istui kamarissaan silmt kyyneleisin, muoto murheen murtamana. -- Ami, Ami, virkkoi hn, koettaen hymyill iloisesti, nyt meille tulee surun ajat, mutta l yhtn pelk, se menee pian ohi. Ja jos tulemmekin kyhiksi, ethn pelk kyhyytt, Ami? Oikea nimeni oli Villiam, mutta se oli lyhennetty Amiksi. -- En pelk, vastasin min. -- Se on oikein, jatkoi itini, pian tulee kaikki jlleen hyvksi, perin hyvksi. Tm vaikea aika vaan menee ohi, sitte is alkaa uudestaan. Sin saat jatkaa koulunkyntisi... Aura siskoni tuli hnkin samassa pikkukoulusta kotiin, itini rupesi hyvilemn hnt, koettaen mit huolellisemmin salata murhettaan, kyyneleitn. Hn oli vhkasvuinen hento nainen, mun itini, eik ensinkn tuollainen hienomainen, joksi hn valokuvassaan nytt. Kaunis hn myskin lie ollut, ainakin minun sieluuni on jnyt sellainen kuva hnest. Kasvot vaaleahkot, sielukkaat, katse lempe ja hiukkasen surunomainen, hell ja tunteellinen ni, jonka soinnun muistan korvissani nytkin -- sellainen hn oli... Seuraava piv koulussa oli minulle vaikeanpuoleinen. Olin hajamielinen, epluulokas, kodin tapahtumat pyrivt mytnn ajatuksissani. Aiheettomasti keksin loukkauksia toverein katseissa, ness. Otaksuin heidn kuiskailunsa tarkoittavan yksinomaan isni vararikkoa. Elettiin siit sitte joku viikko, joku kuukausi, jolla ajalla meill oli painostavan hiljaista. Ilman sit ett min ikvin entist venliikett, pyrin, hrin, oli kodin ilmassa jotakin synkk ja tuhoa ennustavaa, joka teki minuun kamalan vaikutuksen. Isni oli kovin levoton, rauhaton, itini vaaleni ja kuihtui ihan silmin nhden -- joku uusi onnettomuus nytti putoavan pllemme, milt taholta, en voinut ksitt. Ern aamupivn, jolloin minun luokkalaisillani oli lupaa jostakin syyst kaksi ensimmist tuntia, lhti is kaupunkiin kovin levottoman ja rauhattoman nkisen. iti saattoi hnt etehiseen, puhkesi siin hillitsemttmn itkuun ja lausui joitakuita eptoivon sanoja, joiden sislt en ymmrtnyt, mutta jotka tekivt minuun hirmuisen vaikutuksen. Menin kuitenkin kouluun siksi yhdeksi tunniksi. Kotiin palattuani ei is viel ollut tullut takaisin. itini oli kuin tulisilla hiilill. Nin miten hness taisteli epilys ja luottamus, toivo ja toivottomuus. Juuri pivllisille ruvetessamme tuli muuan raastuvanpalvelija, jonka hyvin tnnsin, ja toi idilleni pienen kirjelipun. Vapisevin ksin repsi itini auki sen, silmsi siihen htpikaa, psti samalla eptoivon huudahduksen ja meni tainnoksiin. Minulta ji menemtt kouluun sin iltapivn. Mutta lkri, joka kiireimmiten haettiin paikalle, ei pstnyt minua itini luo, vaikka melkein vkisin koetin rynnt sisn. Aavistin jo pahinta, mutta otin kuitenkin uskoakseni vanhan emnnitsijmme vakuutusta, ettei mitn erinomaista ole tapahtunut ja ett kaikki selvi pian. Vihamiehet muka ahdistivat isni, koettaen kaivaa kuoppaa hnelle, mutta pian tulee kaikki valkeuteen. Seuraavana aamuna menin kouluun, mutta nin heti toverien silmiss jotakin erinomaista, joka tarkoitti minua. Entinen itsekkisyyteni ja ylpeyteni hersi pian eloon; sit paitsi mielentilani oli kiihke ja luulokas. Kyttydyin sill lailla ett piankin sain toverini purkamaan tietonsa ulos. Ensimmisell vlitunnilla jo muuan teurastajan poika, jota ehk olin kytksellni ja ylpeydellni enin loukannut, virkkoi ett isni oli varas ja vrentj ja ett hn edellisen pivn oli passitettu lninvankilaan... Olin vhin tottunut pitmn itseni muita arvokkaampana... kuulemani sanat koskivat kunniantuntooni kuin tulikuuma rauta. Syksin suoraa pt lyseon rappuja alas ja tulin kotiin. itini lempe, surullinen katse jhdytti jonkun verran kiihtymystni, mutta kuitenkaan en voinut olla ilmaisematta kuulemiani. itini silitti poskeani, mynten kaikki todeksi ja listen samalla, ett kaikki ihmiset saavat tittens mukaisen palkan. El sentn sure, Ami, sanoi hn, kyll Jumala pit meist huolen. Muistan ett silloin tyrskhdin rajuun itkuun. itini ei elnyt kauan hpetapahtuman jlkeen. Hn tosin tointui sen verran, ett muutimme komeasta rakennuksesta kaupungin kallio-osaan ja ett ehdimme saada pienen taloutemme jrjestykseen, mutta sitte hn jlleen murtui sairasvuoteelle. Varhaisena aamuhetken hn veti viimeisen henkyksens. Ketn muuta ei ollut saapuvilla kuin vanha emnnitsijmme, Aura siskoni ja min. Tuttavani vaikeni tuokioksi. Mielenliikutuksen menty ohi, kohensi hn valkeata ja laittoi piippunsa kuntoon. Surullinen ilme hnen kasvoillaan muuttui katkeraksi, ilmeess kuvastui halveksimista, inhoa... -- Mies, josta onnettomuutemme sai alkunsa, oli noita oman voiman miehi, jotka tyhjst alkavat ja kohoavat kki suurien rahasummien liikuttajiksi. Vailla kaikkea sydmmen jaloutta, korkeampaa nkkantaa, vailla kaikkea hengen aatelisuutta, omasi hn kuitenkin jonkin verran asioimiskyky ja sen avulla kohosi hn mitttmyydestn kaupungin suurempien kykyjen rinnalle. Supistuneemmissa oloissa olisi hn ehk hyvinkin pysynyt jaloillaan, mutta hn pyrki laajuuteen. Oman kykyrajansa ulkopuolelle joutuneena, kun ei hn en kyennyt pidell ohjaksia, harjotti hn liikettn kuin uhkapeli; sattumat saivat mrt seuraukset. Kun petosvyhti rupesi selvenemn, kvi ilmi ett hn jo naidessaan itini, oli selvill liikkeens epvarmuudesta ja ett hn siit pitin alkoi peitell asioitaan vrill keinoilla. Petoksen tielle kerran jouduttuaan, rupesi hn menettelemn yh rohkeammin, kunnes ehti huippukohtaan s.o. noiden tilikirjain hvittmiseen, joista kirjanpitjn kuulin kerran mainitsevan. Lopuksi tuli ansaittu rangaistus, joku vuosi kuritushuonetta. Se maksoi itini hengen; hn, hento olento, murtui. Ja min ja Aura siskoni jimme turvattomiksi maailmaan. iti oli ollut kasvattitytr jollakin leskirouvalla. Ketn sukulaisia ei lytynyt, joiden luona olisimme saaneet hoitoa, tarvitsematta tuntea nyryytyksi ja mielikarvautta. itini kuoleman jlest alkoi minulle maailmankiertjn elm. Kaikkea olen kokenut, kaikkea krsinyt. Pari vuotta yritin kauppa-alalla, mutta se ei sopinut lainkaan luonteelleni. Rehellinen valhetteleminen, jota aina tarvittiin, makea, miellyttv muoto vastenmielisemmllekin ostajalle, lisksi viel menneisyyden hpelliset muistot vaikuttivat, ett lhdin maailmaa kiertmn heti kuin Aura siskoni asema oli edes jotakuinkin turvattu. Sittemmin olen kuljeskellut mytnn. Lapsellisten kuvitelmain haihduttua maailman kylmiin tuuliin, huomasin etten taida mitn enk kykene mihinkn; minussa on kaikki keskenerist. Toisinaan sitten mielenkirvellys ajaa minut liikkeelle, minun tytyy iknkuin pakosta koettaa taaskin jotain umpi uutta ja outoa alaa. Olen ollut rautatiell, merimiehen, kirjurina, renkin, opettajana, muurarina, niin, en tosiaankaan tied alaa, jota en olisi kokenut. Niin kauan kun toimella on uutuuden viehtyst, olen tyytyvinen piviini, mutta sitte min kylmenen vh vhlt, kyn yh vlinpitmttmmmksi, kunnes yhtkki riuhtasen itseni irti koko toimesta ja lhden matkoihini. Thn saakka on ainakin niin kynyt, luulenpa ett ky vastaisuudessakin. Jos itini olisi jnyt henkiin, luulen, ett olisin kunniakkaasti taistellut itseni vakituiseen asemaan, mutta itini kuolema iknkuin murskasi sisllisen olentoni, kaiken tahdon pontevuuden. Minussa asuu sellainen vlinpitmttmyys, sellainen ivallinen katkeruus maailmaa kohtaan, ett on aivan samantekev mit toimin, miss oleskelen. -- Ent Aura siskosi? kysyin min. -- Hn on naimisissa. Kvi opettajaseminaarissa, oli opettajana pari vuotta ja joutui sitte naimisiin muutaman hyvlahjaisen soittotaiteilijan kanssa. Miten siev koti heill on! Siin pieni puutarha aivan kuin lapsuuteni kodissakin, ja jrven ranta ja huvihuone. Noin vuoden kahden pst kyn aina heidn luonaan, nautin sellaista taivahista onnea ja tyytymyst, ett olisin valmis sanomaan hyvstit koko maailmalle. -- Etk itse milloinkaan ole rakastunut ja naimista tuumaillut? -- Kysymys tuli kuin itsestn huulilleni. Olin varma, ettei noin miellyttvn nkinen mies ollut voinut iknty neljnkymmenen vanhaksi, joutumatta rakkausseikkailuihin. -- Olen monestikin, mutta ne eivt ansaitse kertoilemista... paitsi ehk yksi ainoa... -- Kerro se, pyysin min, viel on iltaa jlell. Hn lissi puita pesn, laittoi piippunsa kuntoon ja kertoi: -- Siit on jo monta, monta vuotta. Kokeilin silloin kaunokirjallisuuden alalla. -- Oh, vai olet sitkin yrittnyt. -- Olen maarkin. Aivan satunnainen tapaus minut sille alalle johti. Jouduin kerran nkemn suuren tulipalon, ja tiesi mik lie pistnyt phni, mutta min lhetin tulipalosta pitkn kuvauksen ersen sanomalehteen. Lhetykseni painettiin kokonaisuudessaan, minulle tuli halu jatkaa. Tein runokappaleita ja suorasanaisia, sain niit julaistuksi vhin tuonne ja tnne, kunnes kirjailijatauti otti minut uhrikseen kokonaan. Vaeltelin ympri maita, kerten aineksia kyhyksilleni, tutustuakseni kansan oloihin rikastuttaakseni kielivarastoani. Luonnollisesti perustelin tulevaisuudelleni aimo kauniita rakennuksia... antausin kokonaan romantikon elmn. Noilla vaelluksillani rakastuin muutamaan torpan tyttn. Hn oli puolivarakkaasta kodista, ujo luonnonlapsi, ja hness oli, luonnontilastaan huolimatta, jotakin hentoa, suomalaisen kansanlaulun tapaista, joka muistutti itini, ja joka oli voidetta kaikkiin niihin haavoihin ja runnelmiin, joita maailma ja elm oli minuun iskenyt. Torppa sijaitsi pienen metsjrven rannalla. Usein tapasin kyd onkimassa jrvell, ja askeleeni johtivat piankin torpan alueelle. Ensin noin harvakseen ja sattumalta, mutta sitte yh useammin ja tihemmin. Inkeri -- se oli tytn nimi -- ujosteli alussa kovin, mutta vhitellen saavutin hnen luottamuksensa. Ja mik viel ihanampaa, saavutin hnen rakkautensa. Oli enemmn kuin maista onnea, kuin tuo ujo luonnonlapsi istui polvellani, kosketteli hellin ksin suortuviani ja lupasi aina, aina olla minun, aina rakastaa minua. Minusta tulisi torpan isnt, min kyntisin peltoja, kalastaisin, metsstisin, en ikin en tuntisi vuolaita suruja ja mielikarvautta, en ikin en himoitsisi lhte maailman kylmi polkuja kulkemaan... Jotakin lmmint her rinnassani viel nytkin, kun tuota aikaa muistelen. En ole sellaista onnea maistanut ennen enk jlkeen, luulen etten elon tiellni tapaa Inkin vertaista tytt. Me erosimme hellss sovnssa. Hn itke tihrusteli hiljaa, ihan viimeisess silmnrpyksess tuli minullekin kyynel silmn. Katselin hnea jlkeens, kun hn katosi pellon verjst kellastuneesen viidakkoon. Silloin oli jo myh syys, kurjet tekivt poislht, kaste ei en kadonnut metspoluilta. Ulkomuististani olen piirtnyt Inkin kuvan, se on tllainen. Tuttavani otti muistikirjastaan esille paperipalasen, noin neljnnesarkin kokoisen, avasi sen ja kohensi valkeata. Nin miten ilme hnen kasvoillaan muuttui lapsekkaan hellksi. Paperiin oli lyijykynll piirretty pienikasvuinen tytt, jolla oli suuret silmt, kauniit olkapt, pitk tukka. Kaulassa oli valkoiset helmet, kdess sukankutimet... -- Siit pitin ei kukaan tytt ole vaikuttanut minuun, Inkin rinnalla ne himmenevt kaikki muut. Hn vaikeni ja painautui omiin ajatuksiinsa. Valkeakin alkoi vh vhlt hlvet, sen mukana hlveni hnen kertomishalunsakin. Yritin saada hnt viel jatkamaan, mutta en onnistunut. Hn vastasi kysymyksiini lyhyesti tai sivuutti ne kokonaan. Oli nautinto nhd, miten hellvaraisesti hnen sormensa koskettelivat paperia, joka silytti Inkin kuvan, kun hn sen taittoi kokoon ja silytti muisti-kirjaansa. Ja sit kasvojen ilmett, kuinka se silmnrpykseksi tuli lapsekkaan hellksi, ja sitte jlleen kylmettyi ja kovettui entiseen vlinpitmttmyyteens. -- Myhllep tuo ilta jo on kulunut, virkkoi hn hyvstelless... oli hupaista heittyty entisyyteen hetkiseksi, kun tm nykyisyyteni on niin koleata, sislltnt. Mynsin sydmmessni, ett niin oli asian laita. * * * * * Hiukan hmmstyin kun tuttavani tuli luokseni, ilmoittaen ett hn oli jo sanonut irti itsens tehtaanpllysmiehen toimesta ja ett hn piammiten aikoi lhte muille maille. Aivan skettin olimme viettneet illan yhdess, olimme puhelleet monenlaisista asioista, mutta ei oltu puhuttu sanaakaan siit, ett hnell kyti matkahankkeet mieless. -- Minne sitte lhdet? kysyin uteliaasti ja melkein ilvehtien. -- No, ensiksikin kyn itini haudalla, sitte pistyn siskoani tervehtimss. -- Ent sitte? -- En tied, sattuma saa ohjata tieni. Ehk lytyy viel joku ala, jota en ole kokenut. -- Eikhn tuota lytyne. Emme puhelleet asiasta sen enemp. Hn oli hilpeimmilln. Laulaa hyrytteli, lausui sukkeluuksia ja nytti niin iloiselta, kuin olisi hnell ollut varmassa tiedossa joku erinomainen onnenpotkaus. Parin viikon kuluttua hn lhti. Kyyditsin hnet lhimmlle asemalle. Kun junan vihellys kuului, lausui hn minulle kuiskaten, ett hn myskin tahtoo tavata Inkin... -- Menen kalastelemaan sinne metsjrvelle kuukaudeksi... tehtaan ljyinen ilma ja tomu on vhsen koskenut terveyteeni... tunnen itseni vsyneeksi ja raukeaksi... voin ottaa asuntoni torpassa... Inki on onnellisissa naimisissa... ei siin mitn vaaraa ole... kiitos kaikesta... voi hyvin... olisi hauska jos viel tavattaisi... Hn syksyi vaunuun, avasi ikkunan ja seisoi siin iloisen nkisen, puoli vartaloa ulkona. Minuuttisen kuluttua vihelsi juna lhtn. Hn nykksi iloisesti minulle ja vetysi sitte ikkunasta pois. En ole tavannut hnt sen koommin, herra ties miss hn kiertelee. Heikkas-ukon romaani. Ukolla oli useita hyvn kertoilijan ominaisuuksia, etupss tavattoman tarkka muisti, pehme, miellyttv ni ja tuollainen vilkas ja leikillisen hymyks puhetapa, joka ei vsyttnyt korvaa eik kynyt milloinkaan yksitoikkoiseksi, uuvuttavaksi. Ja paljo hnelle oli tietoja ja kokemuksiakin, pehtoorina kun oli palvellut suurissa herraskartanoissa kaiken miehuuden ikns ja risteillyt Suomenmaata joka suunnalle. Maamme suurtilalliset ja heidn sukuhistoriansa tunsi hn tarkoin kuin viisi sormeansa eik lytynyt sit aatelishaaraa, josta hn ei olisi tiennyt kertoa joitakuita piirteit, jotka minua huvittivat ylen mrin. Monet syksyillat istuin ukon luona, kuunnellen tarkkaavaisesti hnen laajoja tietojansa ja kokemuksiansa, monet kespivt lhdin ongelle ukon kanssa vain sit varten, ett taasenkin saisin kuulla jotakin maamme muinoisista mahtavista, joiden jlkelisi olin oppinut tuntemaan vain nimelt sanomalehdiss ja historian sivuilla. Monta huvittavaa piirrett, monta pikkuromaania sain kuulla, joihin oma vilkas mielikuvitukseni lissi salaperist vrityst ja joiden kuulemiseen en min, kuudentoista vuotias nuorukainen, milloinkaan vsynyt. Tietystihn me olimme hyvi ystvi, Heikkas-ukko ja min -- Heikkanen ei hnen nimens oikeastaan ollut, vaikka min erityisist syist tss jutelmassa hnt siksi nimitn -- etenkin silloin, kun ukko oli hyvll juttelutuulella, ja sit hn tapasi melkein aina olla, kun vain suuripesinen nyspiippu oli oivassa palokunnossa. Pinvastaisessa tapauksessa ei kertoilemisesta tullut mitn. Jos suuren pesn savureitti vain jollakin tavoin joutu; epkuntoon, heitti ukko kertoilemisen tuokseen, vaikks olisi ollut jnnittvin kohta ksiss, ja rupesi noitumaan nyspiippuaan senkin seitsemksi syntipukiksi. Peijakkaan pihkakuono, oli hnen tavallinen nimityksens, kun kehtaa krty tukkeutumaan kesken parasta paloa. Ja sitte oli taasen vaikeanpuoleista saada hnt hyvn alkuun. Kertoillessaan noita piirteit ja pikkuromaaneja ylimystjen elmst asettui hn tavallisimmasti kokonaan objektiiviselle kannalle, jtten omat mielipiteens lausumatta ja iknkuin vltten, ettei vrittisi ketn henkil omien mieskohtaisien huomioittensa ja tunteittensa mukaan. Tapaukset saivat itse kertoa, ainoastaan oleelliset tosiseikat psivt vaikuttamaan mukaan, seikka, joka ehk eniten hnvitti minua, sill siten sain itse miettimisen aihetta ja runsaasti tyt vilkkaalle mielikuvitukselleni. Kuitenkin yksi moraalinen ohjesnt ilmeni hnen omana mielipiteenns, nimittin se, ettei ihmisen ole thtileminen pelkltn rikkautta, ulkonaista kiiltoa ja loistoa. Sen ohjeen sovitti hn usein tapahtaman alkusyyksi, jos nimittin pikkuromaaneille sukeutui onneton loppu, kuten joskus tapasi kyd ylimystjenkin elmss. Rikkauden ja styloiston tavoitteleminen on ollut maailmassa syyn moneen murheesen, onnettomuuteen ja moniin kyyneleihin, tapasi hn sanoa, eik niit pitisi niin sokeasti tavoitella, kuin ihmisill yleens tapana on, ei maar pitisikn. Omasta elmstn ei hn milloinkaan kertonut pienintkn johtavaa piirrett, mutta ympristn yleis kertoili siit paljokin. Nulikkavuosina minkin jo kuulin Heikkas-ukon elmst yht ja toista, joka painui syvlle mieleeni, kasvaen siell salaperiseksi tarinaksi, johon oma mielikuvitukseni lissi runsaasti tenhoa ja taikavri. Sanottiin ett ukko oli miehuutensa pivin ollut harvinaisen pulska ja kaunis mies. Ylhll tyrnteell sijaitsevan kartanon omisti silloin everstivainaja, tydellinen vanhan kansan mies, joka sodassa oli saanut vamman ksivarteensa ja ristin rintaansa. Heikkas-ukko oli kartanossa pehtoorina, everstill oli yksi ainoa lapsi, Juliaana neiti, ja miten olikaan, niin tm rakastui komeaan pehtooriin. Everstivainaja, asian perille pstyn, raivostui ensin suunniltaan pois ja tyyntyi sitte toki sen verran, ettei tehnyt samassa silmnrpyksess tuhoa pehtooristaan. Kun Juliaana neiti ei kuitenkaan lakannut itkemst, lhetettiin hn ulkomaille, mutta silloin sanottiin everstinnan itkeneen kahta katkerammin. Hn nimittin piti nuorten puolta; kuului itsekin olleen alhaista syntyper. Palattuaan ulkomailta, meni Juliaana neiti kihloihin muutaman majurin kanssa, jota elhtneemmt kartanon alustalaiset moittivat kevytmieliseksi ja tuhlariksi. Hiltana pehtoori lhti pois kartanosta ja pois koko paikkakunnalta. Palasi sitte harmaatukkaisena miehen takaisin, osti asunnokseen puutarhuri-vainajan huoneet, jotka sijaitsivat jrven poukaman toisella puolella, aivan kartanon kohdalla. Suuria muutoksia oli aika sill vlin tehnyt oloissa. Juliaanakin makasi jo kalmistossa, kartano oli joutunut vieraisiin ksiin, majuri, Juliaanan mies, oli kadonnut tietymttmille teille. Pelihimo, takaukset, kevytmielinen ja loistokas elm oli niellyt kitaansa everstin jlkeen jttmn omaisuuden niin tyystin, ett majuri lopputikseen ryhtyi vrennykseenkin, jonka paljastuttua hn sitte katosi tietymttmille teilleen. Hnen ansiokseen pantiin koko hvi ja kaikki onnettomuus, joka oloissa oli tapahtunut. Noiden kaukaisien tapahtumien muistoon, joiden todenperisyytt en min eik kukaan muukaan seudun asukas epillyt, yhdistettiin viel ers omituinen seikka Heikkas-ukon elmss, nimittin se, ett hn joka kes mrttyn pivn pukeutui mustaan juhlapukuun, ja meni Juliaanan haudalle, viipyen siell yksikseen pitkn hetken. Jotkut uteliaat olivat kerran asettuneet kalmistoon vartioimaan, mutta eivt nhneet sen ihmeemp, kuin ett ukko istui hautakiven juurella, silmt loistokkaan iloisina ja huulet liikkuen hiljaa iknkuin keskustelussa nkymttmn hengettren kera. Kdess oli ollut pieni medaljonki, arvatenkin muisto Juliaana neidilt. Medaljongin olivat seutulaiset huomanneet ukolla muissakin tilaisuuksissa; tiedettiinp varmasti vakuuttaa, ett hn sit kantoi alituisesti kaulassaan mustaan rihmaan kytkettyn. Everstin palveluksesta lhdettyn tiedettiin hnen koonneen melkoisen omaisuuden vuokraamalla itselleen sopivilla ehdoilla suurellaisen maatilan, mutta sitte oli hn lahjoittanut pois kaiken rikkautensa erlle sukulaiselleen ja lhtenyt jlleen palvelemaan pehtoorina, kunnes ilmaantui harmaatukkaisena vanhuksena paikkakunnalle ja osti puutarhuri-vainajan huoneet kartanon uudelta omistajalta. Suurimman osan vuotta harjotti hn kalanpyynti, mutta ollen jonkinlainen kalusepp, veisteli hn talvisin vhsen tuota ja tt kden pideltv, kuten itse sanoi, ja omasi luulletikin, muiden tulojensa lisksi, melkoiset ssttkin, koskapa ei mitn puutetta nkynyt hnen kotonaan. Siin ppiirteet kaikesta, mik kuului Heikkas-ukon elmn tarinaan. Vaikka suuremmaksikin tultuani vietin useita hetki ukon kanssa, erittinkin kesisin aikoina, ja vaikka tuon tuostakin jo alkoi uteliaisuuttani syyhytt hnen elmns vaiheet, en kuitenkaan koskaan uskaltanut tehd mitn kysymyst hnelle, vaan tyydyin yh edelleenkin noihin mieleisiini piirteisin ja pikkuromaaneihin maamme ylimystjen elmst, joita niin herkin korvin olin viiden- ja kuudentoista vuotiaana kuunnellut. Liek sitte kasvojeni ilme ilmaissut mieleni sisimmt toiveet, en tied, mutta varma totuus on, ett ukko kerran innnostui kertomaan minulle elmns pikkuromaanin, vallan pyytmttni ja odottamattani -- -- -- Olin jlleen, oltuani koko talven poissa, tullut viettmn kes kotikankahille, ja olin erittin innostunut ongella kyntiin, tuohon lapsuusaikaiseen huvitukseeni, joka, samalla kuin se on niin kiihoittavaa ja nautintorikasta huvia, iknkuin viskaa ihmisen takaisin luonnontilaan ja eritt hnest kaikki kultturi-ajatukset. Kytiin ukon kanssa ongella melkein joka piv. Ern ehtoopivn soutelin tapani mukaan mkki kohden, mutta ovi olikin lukossa. Heittysin nurmelle pitkkseni, arvellen ett ukko oli ehk matosia etsimss. Loikoiltuani siin runsaan tunnin, kuului vihdoin jalan astuntaa, ja kun kiepsahdin istualle, nin Heikkas-ukon astuvan portista pihalle, mutta lievetakki yll, kaulassa valkoinen kaulus. Arvasin heti, ett hnen tiens kvi Juliaanan haudalta, enk siis, viisaasti kyll, nyttnyt lainkaan kummeksivaa naamaa, ettei ukko olisi tarvinnut minun thteni nolostua ja joutua hmille. -- Oletko kauankin odottanut? kyssi hn jokapivisimmll nell. -- En min viel kauan... ehk korkeintaan tunnin, vastasin min. -- Pian tss keritn vesille... madot ovat jo eiliselt reilassa. Hn pujahti mkkiin, ja palasi neljnnestunnin kuluttua takaisin, arkitamineisin puettua, kuten kunnon kalamiehen tulee ainakin olla. Soudimme sitte kauas etisimmn ruohiston rantaan, ja heitimme onget veteen. Kyrmyniskaiset ahvenat olivat ahnaalla symtuulella, me tempoilimme niit kumpikin veneen pohjalle ehtimiseen. Heikkas-ukko oikein innostui moiseen saaliisen, unhottaen suuripesisen nyspiippunsa, jopa unhottaen tavalliset juttelunsakin. Tm nyt on tulista nppimist, virkahti hn vain silloin tllin, sylkien samalla matoon ja viskaten sen jlleen veteen. Istuttuamme noin pari tuntia etisen ruohiston rannassa, loppuivat madot. Niit oli varattu vain tavallinen mr, ja se ei riittnyt kauemmin symhaluisen ahvenparven keskell. -- Mit nyt teemme? kysyi ukko, kun ei onkeen en ollut pist matoa. -- Soudamme kotiin, vastasin min... onhan tuota saalista jo tuossa. -- No, onhan tuota jo kerraksi. Jos sitte lhdetn. Tartuin airoihin ja aloin soutaa; Heikkas-ukko piti persint. Onkimisinnossaan oli hn tyntnyt lakin enemmn raivolle, joten valkoinen ja korkea otsa oli kokonaan nkyviss. Poskissa hohti viel hieno puna, silmt loistivat. Ajattelin soutaissani, ettei ollut liiottelua vite, ett hn oli ollut nuorena harvinaisen pulska ja komea mies. Nkyihn siit vielkin kajastusta, vaikka kahdeksas vuosikymmen oli jo kulumassa. Reilattuaan suuripesisen nyspiippunsa paloon, virkkoi ukko yht'kki: -- On se sentn kummallista tm ihmiselm, kaikkine pivnpaisteineen, tuulineen. -- Onhan se sit, mynsin min ja uteliaisuuteni hersi heti... erittinkin muutamain ihmisten elm muodostaa niin kummallisia koukerolta. -- Niin, koukeroita juuri, se oli oikein sanottu, iski ukko sanoihini kiinni. Minunkin elmni on kokonaan tuollaisia kummallisia koukeroita tynn. Hn vaikeni tuokioksi, veten muutaman lihavan savun ja innostui sitte kertomaan: -- Min olen syntyisin torpan poika tuolta naapuripitjn takaa, suurien metsien viertehilt, jossa teiret ja metsot rauhassa soidintaan pitvt. Jouduin kyhyyden takia kotoa pois; torpan verot olivat tiukanpuoleiset, nets, ja meit lapsia lytyi kyll leivnsynti varten, mutta emme kyenneet viel kunnolla tyhn tarttumaan. Isn oli pakko, ern katovuoden perst, heitt torpan asustaminen tuokseen ja ruveta muonarengiksi. Min, vanhin poika, siirryin ensimmisen kotikynnyksen yli, laveata maailmaa ja sen oloja kokemaan. Vierryin yh etmmlle, kunnes jouduin tuonne yls everstivainajalle renkipojaksi. Olin silloin noin kuudentoista vanha pojan huitelo, joka en ajatellut sinne enk tnne, vaan otin pivt sellaisina vastaan, kuin ne Luojan kdest olivat lhteneet. Ties mit ukko lie tuuminut minusta, ties mit hn lie minussa keksinyt, mutta oltuani jonkusen vuoden renkipoikana hnell, toimitti hn minut maanviljelyskouluun. Se oli aimo askel elmssni, jonkamoista en ollut osannut unissanikaan ajatella. Hyvll todistuksella palasin sitte kolmen neljn vuoden kuluttua opistosta takaisin everstin luo, asettuen pehtooriksi hnelle. Juliaana neidist, joka opistoon lhteissni viel oli ollut pikku tytnlehvke, oli sill vlin tullut kukoistava impi, sellainen pivnsde ja hopeakehr, joka lmmlln ja ihanuudellaan kultasi koko kartanon olot. Muistan viel nytkin, miten kummalta tuntui sielussani, kun tapasin hnet ensi kerran poissa-oloni jlest. Minua vapisutti ja vrisytti joku ihana tunne, jota en ikin ennen ollut tuntenut, ja joka saattoi minut sellaiseen hiritilaan, etten saanut kunnolleen sanaa suustani ulos. Hn, Juliaana neiti, nauroi niin sydmmellisen iloisesti, siin kukkaruukkuihin uutta multaa ajaessaan. Oi, miten suureksi sin olet kasvanut, sanoi hn ja tynsi multaisen ktsens minulle. Pehtoorina ollen kartanossa nin hnet joka piv, tapasin hnet joka piv. Ja min tahdoin nhd ja tavata hnt, vaikka vain vilahdukselta ja silmnrpykselt: sitte olin tyytyvinen ja onnellinen. Yksi ainoa katse hnen silmistn, ja onnellani ei ollut mitn rajoja, mikn varjo ei pssyt nuoreen sieluuni. Tietysti min salasin kaikki hnen silmiltn, tietysti olin mahdollisimman varovainen. Vltin menn hnt varsin lhelle, vltin katsoa suoraan hnen hymyilyns. Salaa suutelin pensaita, joita olin nhnyt hnen koskettavan sormillaan, salaa ahmasin hnen hymyilyn nuoreen sieluuni. Kaksi vuotta kestettyni tuota, tein ptksen erota ja lhte pois kartanosta. Ankaran ristiriitaiset tunteet taistelivat minussa. Toisaalla Juliaana neiti, jonka edest olisin antanut vaikka henkeni ja viimeisen veripisarani, toisaalla nuhteleva omatunto, ett sellainen entinen mieronkiertj kuin min olen, julkesin palkita hyvntekijni siten, ett loin silmni hnen tyttreens, hnen ainoaan lapseensa. Jlkimmiset tunteet voittivat. Menin everstin kamariin ern iltana ja ilmoitin eroavani. Ukko joutui ensin kummiinsa, ja sitte, kun en voinut tuoda esiin ainoatakaan syyntapaista, sitte hn suuttui ja sanoi minua kiittmttmksi, sydmettmksi olennoksi. Eroamisesta ei syntynyt mitn. Oli mahdotonta sanoakseni oikeata syyt, palkkaa ja muuta sentapaista en voinut ottaa huulillenikaan. Ensi kerran sen jlesta tavattuani Juliaana neidin, kysyi hn: mit varten mielit, Harri, meilt pois? Eik ole hyv ollaksesi? Seisoin sanattomana ja tunsin punastuvani vahvasti. Oikea nimeni on Bernhard, mutta Juliaana neiti oli heti ensi pivn, kun tulin kartanoon renkipojaksi, osunut keksimn oivan lyhennyksen kankealle nimelleni. Sanomattakin on selv, ett lyhennys oli minulle rakas ja mieluinen keksijn vuoksi... Kyll minun on hyv ollakseni, vastasin vihdoin, mutta sittekin olisi parasta, ett... Keskeytin lauseeni rajun mielenliikutuksen vuoksi... Mik olisi parasta? kysyi Juliaana neiti... Ett eroisin, vastasin min, voimatta tukehduttaa neni vreily. Samassa katsoin hnt silmiin. Hn punastui vuorostaan, ja luulen, ett hn mieli sanoa jotakin, mutta sanat hukkuivat katkonaisiin henkyksiin. Kului sitte vuosi, kappale toistakin. Vh vhlt psin selvyyteen, ett Juliaana neiti rakasti minua, entist mieronkulkijaa, ett hn antoi minulle etusijan kaikkien muiden miesten rinnalla. Ern kerran sitte eversti vainaja lhti pitemmlle matkalle sukulaisiensa luo. Min menin hnt kyytimn ensimmiseen kievariin, ja Juliaana neiti psi mukaan saattamaan isns. Kahden palasimme takaisin. Minusta tuntui kuin olisin seisonut kuumalla raudalla. Puhellessamme tunsin hnen henkyksens kasvoillani, kuulin nen joskus vrhtelevn arasti. Saavuimme jo paluumatkan puolitiehen, kun hn kki tarttui kteeni ja virkkoi: Harri, el aja niin kovasti... Hellitin ohjaksia, mutta hnp ei irroittanutkaan kttn kdestni. En muista mit sitte tapahtui, mit puhelimme, olin onnesta puolipyrryksiss. Aika, jonka eversti viipyi kotoa pois sukulaisvieraisilla, oli elmni onnellisin, ihanin. Everstinna sai jo parin pivn jlest Juliaana neidilt kuulla aikeemme. Hnell ei ollut mitn muistuttamista, pelksi vain miehens suuttumusta; toivoi kuitenkin onnellista loppua. Everstin saavuttua kotiin, meni aikeemme ja koko suloinen onneni muruseksi, joka olikin aivan luonnollista. Jtn kertomatta kohtauksen, jolloin seisoin silm silm vastaan isntni edess ja vapisevin huulin, mutta rohkeasti ilmoitin rakastavani hnen tytrtn. Hnkn ei en raivoillut, ei ivasanaa lausunut, asia oli siksi vakavata laatua. Mutta horjumaton ja jrkhtmtn hn oli loppuun saakka, ei mitn heltymyst, taipumusta, kuten everstinna oli laskunsa suunnitellut. Vanha sotaherra, joka oli oppinut komentamaan ja kskemn, hnk olisi antanut naisven komentaa ja pyritt itsen. Ei, hnt piti totella, ja kun ei muu auttanut, lhetti hn Juliaana neidin kotoa pois. Pari naishenkil ilmaantui muutamana pivn tuonne yls, niiden kanssa lhti Juliaana neiti ulkomaille, Tukholmaan ja minne lie lhtenytkin. Ennen lhtn viskasi hn minulle ikkunasta tmn medaljongin. Heikkas-ukko avasi takkinsa ja liivins napit ja otti esille pienen, mustaan rihmaan kytketyn, kultaisen medaljongin. Olin utelias nkemn, mit sen sisll oli. Painettuani vieterin auki, nin hiussuortuvan ja rypistyneen paperiliuskan. Liuskassa oli kirjoitusta pari rivi, mutta rivit olivat niin haalistuneet, etten pitkn aikaan saanut niist mitn tolkkua. Vihdoin, kovasti ponnistaen nkhermojani ja piten liuskaa ilta-auringon valoa kohden, luin melkein arvaamalla seuraavat sanat: ... tytyy erota, Harri... velvollinen tottelemaan isni... jkn muistoksi sinulle... askeleesi siunatkoon... hyvsti. Juliaana neidin menty matkalle, jatkoi Heikkas-ukko jlleen kertomustaan, laadittuaan nyspiippunsa savukuntoon, kyttytyi eversti-vainaja kovin ystvllisesti minua kohtaan. Vetosi mielevyyteeni ja koetti kiinnitt ajatuksiani uusiin viljelyssuunnitelmiin. Siten jin yh edelleenkin asemaani. Vuoden kuluttua ruvettiin sitten tuolla ylhll hit valmistamaan. En nhnyt Juliaana neiti enk puhutellut hnt, mutta valju hn kuului olleen yksinisin hetkinn, vaikka isns edess koki nytt iloiselta, tyytyviselt. Hnen sulhonsa, majurin, nin usein. Kaunis mies, kyts notkea ja hieno, kuten upseereilla tavallisesti. Hpivn edellisen iltana minut kuitenkin valtasi semmoinen tuska ja eptoivo, ett lhtemisen tytyi pakosta tapahtna. Neljnnestunnissa oli vlit selvitetty isntni kanssa; naisvelle en sanonut hyvstejkn, he kun eivt olleet saapuvilla. Myhisen iltana istuin nelipyrille, jotka pian vierivt tyrnnett alas. Loin viel silmyksen Juliaana neidin ikkunaa kohden. Sielt loisti tuli. Ikkunaverhon lvitse nin ihmisolennon kamarissa verkalleen liikkuvan edes ja takaisin. Siin on elmni tarina. Lopun tiedt niist monista tarinoista, joita olen sinulle jutellut. Olen risteillyt vhn tuolla ja tll ja siten ne ovat elonpivt tulleet vierineeksi pivnlaskun lhelle. -- Ettek ollut omintakeisena miehenkin jo kerran? kysyin min. -- Oltiinhan sit sitkin, ja hyvin se olisi edistynytkin, mutta tuli heitetty tuokseen. En saanut oikein lepoa, mieleni himosi aina nille seuduille, siten ajelehdin ristiin rastiin. Vihdoin noudatin mielihimoani, lhdin tnne ja ostin nmt olot. Tll olen lytnyt levon ja tyydytyksen, nill muistorikkailla seuduilla olen kokonaan voinut el menneisyyden muistoissa ja hengitt joka piv niiden tuoksua. -- Juliaana neidin naimisesta ei liene koitunut iloa eik onnea, jos juttuihin voi luottaa, virkoin taasen min. Kaikki vanhat ihmiset puhuvat siit yhteen tapaan. -- Ei, onnea siit ei koitunut, vaan murhetta ja kyyneleit. Se oli kokonaan pakkonaiminen ja semmoisenaan pelkk styloiston tavoittelemista, jota aina olen tuominnut. -- Majuria moititaan yksimielisesti kevytmieliseksi tuhlariksi, joka vietti vain loistavaa elm ja siihen sulatti koko... -- Hnt tuomitaan ehk liiaksi. Joku onneton takaus lie pyrittnyt hnet kokonaan suunnilta pois. Ja kun hnen tapaisensa mies kerran joutuu eptoivoon... niin, eip meist tosiaankaan ole hnen tuomarikseen. Se mik on tapahtunut, on tapahtunut. Ihmiselm on kirjavaa, hilyvist ja useinkin kummallisia koukeroita tynn. Min odottelen vain piv, jolloin tm hmryys vaihtuu uudeksi kirkkaudeksi, uudeksi elmksi, jossa ei styloisto en turmele ikuista onnea. Kaikessa mitttmyydessn ja vhptisyydessn on tm katoavaisen elmni tarina kuitenkin Vaikuttanut minuun puhdistavasti, jalostavasti. Henkeni on paremmin kypsynyt ijisyyden elm varten. Sielussani el valtava tunne, joka sanoo, ett hn odottaa minua luokseen. Heikas-ukko vaikeni. Silmili kesist iltataivasta, joka kuultavan sinisen heloitti pmme pll. Ja nykytti ptn, iknkuin olisi tervehtinyt jotakin nkymtnt avaruuden asujanta. -- Soudahan jo toki, virkkoi hn sitte minulle, joka olin kokonaan unhottanut airojen liikuttamisen... Loppumatkalla emme vaihtaneet en sanaakaan. Olimme kumpikin omissa ajatuksissamme. Rantaan saavattuamme jaoimme saaliimme, lausuimme lyhyet hyvstit toisillemme ja erkanimme. Se oli viimeinen kerta, jolloin kuuntelin ukon tarinoita. Hn ei en elnyt kauan sen jlkeen, vaan muutti majansa uuteen parempaan elmn, jossa ei styloiston tavoitteleminen en tuota murhetta, kyyneleit. Sen kultaisen medaljongin vei hn mukanaan hautaan. End of the Project Gutenberg EBook of Kotipoluilta IV, by Emil Lassinen License: Share Alike