Produced by Anna Siren and Tapio Riikonen








ARSNE LUPIN MILJOONAPERILLISEN

Kirj.

Maurice Leblanc


Suomentanut Aito Kare

Ranskankielinen alkuteos LES DENTS DU TIGRE ilmestyi 1921.





Helsingiss,
Minerva Oy,
1922.




SISLLYS:

    I. d'Artagnan, Portos... ja Monte Cristo
   II. Kuollut mies
  III. Tuomittu mies
   IV. Himme turkoosi
    V. Rautaesirippu
   VI. Ebenholtsikeppinen mies
  VII. Shakespearen teokset, 8 osa
 VIII. Pirullinen viesti
   IX. Lupinin viha
    X. Gaston Sauveraudin selitys




I LUKU

d'Artagnan, Portos... ja Monte-Cristo


Kello oli puoli viisi; poliisiprefekti Desmalions ei ollut viel
tullut takaisin virastoonsa. Hnen yksityissihteerins asetti
kirjoituspydlle pinkan kirjeit ja raportteja, jotka hn oli
plliklleen jrjestnyt, soitti ja sanoi lhetille, joka tuli
sisn suuresta ovesta:

"Herra prefekti on kirjeellisesti kutsunut tnne muutamia herroja
kello viideksi. Tss ovat nimet. Osoita heidt eri odotushuoneisiin,
etteivt he voi keskustella keskenn ja anna minulle heidn
korttinsa kun he tulevat."

Lhetti katosi. Sihteerin menness omaan huoneeseensa johtavalle
pienelle ovelle aukeni povi ja sisn astui mies, joka pyshtyi ja
nojasi horjuen tuolin selustaan.

"Vai niin, tek se olette, Vrot!" sanoi sihteeri. "Mit on
tapahtunut? -- Mist on kysymys?"

Tarkastaja Vrot oli suuri ja karkeatekoinen mies leveine niskoineen,
olkapineen ja punertavine hipiineen. Hn oli nhtvsti voimakkaan
mielenliikutuksen vallassa, sill hnen punasuoniset ja tavallisesti
niin verevt kasvonsa nyttivt nyt melkein vaaleilta. "Oh, ei
mitn, herra sihteeri," sanoi hn.

"Kyll, kyll, te ette ole nkisenne, kasvonne ovat harmaat... ja
kuinka te lhttte!"

Pllikk Vrot kuivasi otsaansa, kokosi voimiaan ja sanoi:

"Olen vain hiukan vsynyt. Viime aikoina olen ponnistellut yli
voimieni; olen ollut sangen innokas selvittmn erst juttua, jonka
herra prefekti on jttnyt huolekseni. Mutta minusta tuntuu joka
tapauksessa kummalliselta."

"Haluatteko jotain vahvistavaa?"

"En, olen pikemmin janoinen."

"Lasillinen vett?"

"Ei, kiitos."

"Mit sitten?"

"Tahtoisin saada... tahtoisin saada..."

ni petti. Hn nytti eptoivoiselta iknkuin olisi kadottanut
kki puhekyvyn. Mutta hn kokosi ponnistaen voimansa ja kysyi:

"Eik herra prefekti ole tll?"

"Ei, hn ei tule ennen kello viitt, silloin on hnell trke
kokous."

"Niin, tiedn... hyvin trke. Tulen juuri sen vuoksi. Mutta olisin
halunnut tavata hnet ennen sit. Olisin niin hartaasti halunnut
tavata hnet."

Sihteeri silmsi Vrot'hon ja sanoi:

"Miten liikutettu te olette! Onko asianne niin kiireellinen?"

"Se on todellakin hyvin kiireellinen. Se koskee rikosta, joka tehtiin
pivlleen kuukausi sitten. Ja ennen kaikkea se koskee kahden murhan
estmist, jotka ovat seurauksena ensimmisest rikoksesta ja jotka
aiotaan tehd tn yn. Niin, ehdottomasti tn yn mikli emme
ryhdy vlttmttmiin toimenpiteisiin niiden estmiseksi."

"Ettek halua istuutua, Vrot?"

"Nhks, koko asia on suunniteltu suorastaan pirullisen nerokkaasti!
Te ette voi ajatella..."

"Mutta kun te tiedtte sen etukteen, ja kun herra prefekti varmasti
tulee antamaan teille rajoittamattoman valtuuden..."

"Niin, luonnollisesti, luonnollisesti. Mutta on joka tapauksessa
kauheaa ajatella, ett min ehk en tapaa hnt. Olen sen vuoksi
kirjoittanut hnelle kirjeen ja selittnyt kaiken, mit asiasta
tiedn. Katsoin sen varmimmaksi."

Hn ojensi sihteerille suuren, keltaisen kirjekuoren ja lissi:

"Ja tss on myskin pieni rasia; asetan sen thn pydlle. Se
sislt jotain, joka tydent ja selitt kirjeen sislln."

"Mutta miksik ette pid niit omassa hallussanne?"

"En rohkene. Ne vartioivat minua... ne koettavat pst minusta... En
tule rauhalliseksi ennenkuin joku toinen tuntee salaisuuden."

"lk olko levoton, Vrot. Herra prefekti tulee aivan varmasti pian.
Sill aikaa neuvon teit menemn sairashuoneeseen saamaan jotain
vahvistavaa."

Tarkastaja ei nyttnyt tietvn mit hn tekisi. Hn kuivasi jlleen
hien, joka tihkui hnen otsaltaan. Sitten hn nousi ja jtti huoneen.
Kun hn oli mennyt, pisti sihteeri kirjekuoren pydll olevaan
paperipakkaan ja meni taas omaan huoneeseensa.

Hn oli tuskin sulkenut oven jlkeens, kun toinen ovi taas aukeni
ja tarkastaja astui sisn sopertaen: "Herra sihteeri... On parasta,
ett nytn teille..."

Miesraukka oli valkea kuin palttina. Hnen hampaansa kalisivat.
Nhdessn ett sihteeri oli mennyt, koetti hn kulkea viistoon yli
lattian tmn huoneeseen, mutta hnet ylltti killinen heikkous ja
hn laskeutui tuolille istuen siin muutamia minuutteja avuttomasti
tuijottaen.

"Mik minun on? Onko minutkin myrkytetty? En pid tst... tm
pttyy pahoin..."

Kirjoituspyt oli niin lhell, ett hn saattoi ulottua siihen
kdelln. Hn otti lyijykynn, veti luokseen kirjoitusalustan ja
alkoi kyht kokoon muutamia kirjaimia. Mutta sitten hn sammalsi:

"Ei, se ei hydyt mitn... Prefektihn lukee kirjeeni. Miten
ihmeess on laitani! Tm saa varmasti huonon lopun."

kki hn nousi ja huusi:

"Herra sihteeri, meidn pit... meidn pit... se tapahtuu tn
yn... ei mikn voi est..."

Hn ojentautui kytten koko tahdonvoimansa ja meni pienin, lyhyin
askelin sihteerin ovea kohti. Mutta kappaleen matkaa kuljettuaan hn
hoiperteli ja oli pakotettu istuutumaan viel kerran.

Koko hnen ruumiinsa trisi mielettmst kauhusta ja hn psti
huudon, joka onnettomuudeksi oli liian heikko kuuluakseen. Hn
ymmrsi sen ja hnen katseensa etsi soittokelloa, mutta hn ei voinut
en erottaa mitn. Oli kuin hnen silmilleen olisi painettu verho.

Sitten hn putosi polvilleen ja rymi seinn luo hapuillen ilmaa kuin
sokea, kunnes hn vihdoin kosketti jotain puuta. Siin oli vlisein.
Hn rymi sit pitkin, mutta onnettomuudeksi hnen aivonsa olivat
niin sumentuneet, ett hn sai huoneesta kokonaan vrn kuvan ja sen
sijaan ett olisi kntynyt vasempaan kuten olisi pitnyt, seurasi
hn sein oikealle verhon taa, joka peitti kolmannen oven.

Hnen sormensa tarttuivat tmn oven lukkoon ja hnen onnistui avata
se. Hn huudahti lhtten: "Auttakaa...! Auttakaa...!" ja tuupertui
jonkunlaiseen vaatesilin tahi pesuhuoneeseen. "Tn yn! Rikos
tapahtuu tn yn! Saatte nhd... hampaiden jljet... se on
hirvet! Oh, minklaiset tuskat... tm on myrkky... pelastakaa
minut! Auttakaa!"

Hnen nens sortui. Hn mutisi useita kertoja iknkuin houreessa:

"Hampaat! Hampaat! Ne pureutuvat yhteen!"

Sitten tuli hnen neens yh heikommaksi ja hnen valkoisilta
huuliltaan psi selittmttmi ni. Hnen suunsa haukkoi ilmaa,
leukapielet liikkuivat iknkuin vanhoilla ukoilla, jotka nyttvt
lakkaamatta mrehtivn.

Kuolonkamppailu oli alkanut.

       *       *       *       *       *

Poliisiprefekti tuli kymment minuuttia vailla viisi.

Herra Desmalions oli kuluneen kolmen vuoden aikana hoitanut
tointaan tavalla, joka oli tehnyt hnet yleisesti kunnioitetuksi.
Hn oli karkeajseninen, viidenkymmenen ikinen mies lykkine
ulkonkineen. Hnen asunsa, jonka muodostivat harmaa liivipuku,
valkoiset srystimet ja taiteellisesti sidottu kaulaliina, ei ollut
ollenkaan virkamiest muistuttava. Hnen kytksens oli vapaata,
yksinkertaista ja hyvntahtoista.

Hn soitti, ja sihteerin astuessa sisn, kysyi:

"Ovatko henkilt, jotka olen pyytnyt tulemaan, tll?"

"Kyll, herra prefekti, ja olen antanut mryksen, ett he saavat
odottaa eri huoneissa."

"Oh, ei olisi tehnyt mitn vaikka he olisivat tavanneetkin. Mutta
ehk on paras niinkuin on. Toivon ettei amerikkalainen ministeri ole
vaivautunut itse tulemaan?"

"Ei, herra prefekti."

"Onko teill heidn korttinsa?"

"Kyll".

Poliisiprefekti otti viisi kyntikorttia, jotka hnen sihteerins
ojensi, ja luki:

"Mr Archibald Bright, Yhdysvaltain lhetystn ensimminen sihteeri...
Matre Lepertuis, asianajaja... Juan Cacrs, Perun lhetystn
attashea... ent. majuri kreivi d'Astrignac..."

Viidenness kortissa oli ainoastaan nimi ilman osoitetta tahi
arvonime:

"Don Luis Perenna".

"Olen utelias tapaamaan sen miehen!" sanoi herra Desmalions. "Hn
kiinnitt tavattomasti mieltni. Oletteko lukenut muukalaislegioonan
raportin?"

"Kyll, herra prefekti, ja tunnustan, ett tuo herra tekee minutkin
uteliaaksi."

"Niin, eik totta! Oletteko koskaan kuullut puhuttavan sellaisesta
uhkarohkeudesta? Sankarillinen hullu, suorastaan ihmeellinen. Mutta
niinp hn saikin toveriensa keskuudessa lisnimen Arsne Lupin
tavastaan jrjest mit hmmstyttvimpi ylltyksi. -- Kuinka
kauan on kulunut Arsne Lupinin kuolemasta?"

"Se tapahtui kaksi vuotta ennen teidn nimitystnne, herra prefekti.
[Ks. 813. Arsne Lupinin seikkailuja.] Hnen ja rouva Kesselbachin
ruumiit lydettiin ern pienen huvilan raunioista, joka oli palanut
lhell Luxemburgin rajaa. Tutkimuksessa selvisi, ett hn oli
kuristanut rouva Kesselbachin, tuon pedon, jonka rikokset tulivat
jlkeenpin pivnvaloon, ja hirttytynyt sytytettyn huvilan
palamaan."

"Se oli sopiva loppu tuolle kirotulle lurjukselle", sanoi herra
Desmalions, "ja tunnustan omasta puolestani nkevni mielellni,
ettei minun tarvitse taistella hnt vastaan. -- Katsokaamme,
miss olimmekaan? Ovatko Morningtonin perint koskevat asiakirjat
jrjestyksess?"

"Teidn kirjoituspydllnne, herra prefekti."

"Hyv. Mutta min unohdin... onko tarkastaja Vrot tll?"

"Kyll, herra prefekti. Otaksun hnen menneen sairashuoneeseen
saamaan jotain vahvistavaa."

"Mik hnt sitten vaivaa?"

"Hn nytti niin omituiselta... oikein sairaalta".

"Mit tarkoitatte?"

Sihteeri kertoi keskustelunsa pllikk Vrot'n kanssa.

"Ja te sanotte hnen jttneen minulle kirjeen?" sanoi herra
Desmalions levottomin ilmein. "Miss se on?"

"Paperien joukossa, herra prefekti."

"Hyvin kummallista... tm kaikki on erittin ihmeellist. Vrot
on ensiluokkainen tarkastaja, mit suurimmassa mrin maltillinen,
eik anna sikytt itsen helposti. Voitte menn hakemaan hnt.
Tarkastan sill aikaa kirjeeni."

Sihteeri poistui kiireesti. Tullessaan viiden minuutin kuluttua
takaisin hn selitti kummastuneena, ettei ollut tavannut pllikk
Vrot'a.

"Ja merkillisint", jatkoi hn, "on se, ett lhetti, joka nki
hnen lhtevn tst huoneesta, huomasi hnen melkein heti palaavan
takaisin, mutta ei nhnyt hnen poistuvan."

"Ehkp hn kulki vain tmn kautta tullakseen teidn luoksenne."

"Minun luokseni, herra prefekti? Olin huoneessani koko ajan."

"Silloin se on ksittmtnt".

"Niin... ellemme otaksu lhetin tarkkaavaisuuden hetkeksi
suuntautuneen muualle, koska Vrot ei ole tll eik viereisess
huoneessa."

"Niin asian tytyy olla. Hn on kai mennyt ulos saadakseen hiukan
raitista ilmaa ja voi tulla takaisin milloin hyvns. No niin, emme
tarvitse hnt nyt heti."

Prefekti katsoi kelloaan.

"Kymmenen minuuttia yli viiden. Sanokaa lhetille, ett herrat saavat
astua sisn. Ei, odottakaa..."

Herra Desmalions epri. Kohottaessaan papereita oli hn huomannut
Vrot'n kirjeen. Se oli suuri, keltainen kirjekuori, Caf du
Pont-Neufin leima vasemmassa ylkulmassa.

Sihteeri sanoi:

"Vrot'n poissaolon vuoksi ja sen johdosta, mit hn sanoi, olisi
ehk parasta, ett te ensiksi katsoisitte mit kirje sislt."

Herra Desmalions tuumi hiukan.

"Olette ehk oikeassa."

Hn leikkasi kuoren auki paperiveitsell. Hnelt psi huudahdus:

"Ei. Kuulkaa nyt, tm menee liian pitklle!"

"Mist on kysymys, herra prefekti?"

"Katsokaa... kirjoittamaton paperiarkki... siin kaikki mit kuoressa
oli..."

"Mahdotonta."

"Katsokaa itse... paperiarkki taitettuna neljn osaan ilman
kirjoitettua sanaakaan".

"Mutta Vrot kertoi minulle laajasti, ett hn tss kirjeess teki
selkoa kaikesta, mit tiesi asiasta."

"Niin hn ehk sanoi, mutta nettehn itse! Ellen tuntisi tarkastaja
Vrot'a, saattaisin todellakin luulla, ett hn koettaa tehd minusta
pilaa."

"Tm on mit suurinta hajamielisyytt..."

"Tietysti hajamielisyytt, mutta min ihmettelen hnt. Ei sovi olla
omissa mietteissn kun kaksi ihmiselm on peliss. Sill hn kai
sanoi teille, ett kaksoismurha oli suunniteltu tksi yksi?"

"Kyll, herra prefekti, ja erittin levottomuutta herttviss
olosuhteissa. Hn kytti sanaa pirullinen."

Herra Desmalions kulki huoneessa edestakaisin kdet seln takana,
pyshtyen pienen pydn luo.

"Mik tm minulle osoitettu pieni paketti on: Herra
poliisiprefektille... avattava, jos sattuisi onnettomuustapaus."

"Aivan niin", sanoi sihteeri, "unohdin sen! Se on myskin tarkastaja
Vrot'lta, ja erittin trke, kuten hn sanoi."

"Vai niin", sanoi herra Desmalions, joka ei voinut olla nauramatta,
"kirje tarvitsee todella selityksen ja vaikkakaan ei ole sattunut
mitn 'onnettomuustapausta', on kai parasta avata paketti."

Hn leikkasi poikki nauhan ja lysi krepaperista rasian, pienen
pahvirasian, joka nytti lhteneen apteekista, mutta oli likainen ja
paljosta kyttmisest kulunut.

Hn aukaisi kannen. Rasiassa oli muutamia kerroksia pumpulia, nekin
sangen likaisia ja niiden vliss puolikas suklaakakkua.

"Mit hittoa tm merkitsee?" mutisi prefekti kummastuneena.

Hn otti suklaapalan, katsoi siihen ja huomasi heti mik tss
suklaakakussa oli erikoista ja mik juuri, ilman epily, oli
saattanut pllikk Vrot'n ottamaan sen talteen. Sen yl- ja
alapuolella nkyivt selvt hampaiden jljet, hyvin selvsti
toisistaan eroavina; hampaat olivat painuneet kymmenesosa tuuman
verran suklaaseen ja jokaisella niist oli oma muotonsa ja leveytens.

Herra Desmalions seisoi ajatuksiinsa vaipuneena p rinnalle
painuneena ja jatkoi muutaman minuutin kuluttua kulkuaan edestakaisin
huoneessa mutisten:

"Tm on merkillist. Tss on arvoitus, johon mielellni haluaisin
saada selityksen. Paperiarkki, hampaiden jljet, mit tm kaikki
merkitsee?"

Mutta hn ei ollut niit, jotka tuhlaavat paljon aikaa salaisuuteen,
joka ehdottomasti tulee paljastetuksi hetken kuluttua, sill
tarkastaja Vrot'n tytyi olla joko poliisiprefektin virastossa tahi
jossain lhistll, ja hn sanoi sihteerilleen:

"En voi antaa kutsumieni herrojen odottaa kauempaa. Olkaa hyv ja
pyytk heidt sisn. Jos tarkastaja Vrot tulee heidn tll
ollessaan, mink hn varmasti tekee, niin antakaa minulle tieto siit
heti. Haluan tavata hnet heti hnen tultuansa. Tt poikkeusta
lukuunottamatta huolehtikaa siit, ettei minua hirit."

Kaksi minuuttia myhemmin psti lhetti sisn matre Lepertuis'in,
lihavan, punakan herran poskipartoineen ja lasisilmineen,
lhetystsihteeri Archibald Brightin ja perulaisen attashea
Cacrsin. Herra Desmalions, joka tunsi kaikki kolme, puheli hetken
heidn kanssaan ja meni sitten ottamaan vastaan majuri, kreivi
d'Astrignacin, la Chouan sankarin, joka kunniakkaiden haavojensa
vuoksi oli ollut pakotettu ottamaan vliaikaisesti eron. Hn lausui
kreiville kohteliaisuuksia tmn osoittamasta urhoollisuudesta
Marokossa, kun ovi aukeni viel kerran.

"Don Luis Perenna, arvaan min?" sanoi prefekti ojentaen
ktens keskikokoiselle, jntevlle miehelle, joka kantoi
sotilaskunniamerkki ja kunnialegioonan punaista nauhaa.

sken tulleen kasvot ja ilme, hnen tapansa kyttyty sek
hnen hyvin nuorekkaat liikkeens saivat aikaan ett hn nytti
nelikymmenvuotiaalta, mutta rypyt hnen silmkulmissaan ja otsallaan
ilmaisivat, ett hn kenties oli muutamia vuosia vanhempi. Hn
kumarsi:

"Aivan niin, herra prefekti."

"Tek se olette, Perenna!" huudahti kreivi d'Astrignac. "Vai niin, te
eltte viel?"

"Kyll, herra majuri, ja olen ihastunut tavatessani teidt jlleen."

"Perenna el! Me olimme kokonaan kadottaneet teidt nkyvistmme,
kun min jtin Marokon. Luulimme teit kuolleeksi."

"Min olin vankina, siin kaikki."

"Alkuasukkaiden vankina! Sehn on sama kuin varma loppu!"

"Ei, ei aivan, herra majuri; kaikkialta voidaan karata. Todistus
seisoo edessnne."

Poliisiprefekti ei voinut vastustaa haluaan tarkastaa nit
tarmokkaita kasvoja hymyilevine katseineen, vapaine, pttvisine
silmineen ja pronssinruskeine ihoineen.

Herra Desmalions antoi herroille merkin asettua suuren
kirjoituspydn ymprille, istuutui itsekin ja virkkoi muutamia
sanoja johdannoksi:

"Kutsu, jonka olen lhettnyt teille, hyvt herrat, nytti kai teist
sangen kummalliselta ja salaperiselt. Ja tapa, jolla aion alkaa
keskustelumme, ei tule vhentmn kummastustanne. Mutta huomaatte
piankin, ett asia on aivan luonnollinen ja yksinkertainen. Min
koetan olla niin lyhytsanainen kuin mahdollista."

Hn levitti eteens joukon papereita, jotka sihteeri oli hnt varten
jrjestnyt, ja jatkoi, kysyen tuon tuostakin neuvoa papereiltaan:

"Noin viisikymment vuotta sitten, vuonna 1860 asui Saint-Etienness
kolme orpoa sisarusta, Ermeline, Elisabeth ja Armande Roussel,
kahdenkymmenenkahden-, kahdenkymmenen- ja kahdeksantoista vuoden
ikisi, yhdess serkkunsa Victorin kanssa, joka oli hiukan nuorempi.
Vanhin, Ermeline, jtti ensiksi Saint-Etiennen. Hn matkusti
Lontooseen, jossa meni naimisiin ern englantilaisen, Morningtonin,
kanssa; tmn kanssa oli hnell poika, joka kastettiin Cosmoksi.
Perhe oli hyvin kyh ja krsi puutetta. Ermeline kirjoitti useita
kirjeit sisarilleen pyyten apua. Kun ei vastausta tullut, hn
keskeytti kirjeenvaihdon. Vuonna 1870 muuttivat mr ja mrs Mornington
Englannista Amerikkaan. Viisi vuotta myhemmin he olivat rikkaita.
Mr Mornington kuoli 1878, mutta hnen leskens jatkoi perimns
omaisuuden hoitoa, ja kun hn oli liikeasioissa nero, lissi hn
rikkauttaan kunnes se nousi tavattomaan summaan. Kuollessaan 1900
jtti hn pojalleen 400 miljoonaa frangia."

Summa nytti tekevn prefektin kuulijoihin vaikutuksen. Hn nki
majurin ja don Luis Perennan vaihtavan katseita ja kysyi:

"Te tunsitte Cosmo Morningtonin, eik niin?"

"Kyll, herra prefekti", vastasi kreivi d'Astrignac. "Hn oli
Marokossa minun ja Perennan siell ollessa."

"Aivan oikein", sanoi herra Desmalions. "Cosmo Mornington oli alkanut
matkan maailman ympri. Hn ryhtyi tyskentelemn, sikli kuin
olen kuullut, lkrin, ja hoiti sairaita suurella taitavuudella,
luonnollisestikin ilman korvausta. Hn asui ensiksi Egyptiss, sitten
Algeriassa ja Marokossa. Viime vuonna hn saapui Pariisiin ja kuoli
tll kuukausi sitten hyvin arvoituksellisen onnettomuustapauksen
johdosta."

"Varomaton ruiske, eik niin, herra prefekti?" kysyi amerikkalainen
lhetystsihteeri. "Siit mainittiin sanomalehdiss."

"Niin", sanoi Desmalions. "Kiiruhtaakseen parantumistaan
pitkaikaisesta influenssasta, joka oli pitnyt hnt vuoteenomana
koko talven, oli mr Morningtonilla tapana, lkrins mryksen
mukaan, antaa itselleen glyserofosfaatti-sooda-ruiskeita. Hnen
on tytynyt viimeisell kerralla sit tehdessn laiminlyd
vlttmttmt varovaisuustoimenpiteet, sill haavaan tuli myrkytys,
tulehdus seurasi salamannopeasti ja muutamassa tunnissa oli
Mornington kuollut."

Poliisiprefekti kntyi asianajajaan ja kysyi:

"Olenko selostanut oikein, matre Lepertuis?"

"Aivan varmasti, herra prefekti."

Herra Desmalions jatkoi:

"Seuraavana pivn saapui matre Lepertuis tnne ja syyst, jonka
te ymmrrtte kuultuanne asiapaperin sislln, nytti minulle Cosmo
Morningtonin testamentin, joka oli jtetty hnen haltuunsa."

Prefektin tarkastaessa papereitaan lissi matre Lepertuis:

"Pyydn ilmoittaa, ett tapasin asiakkaani vain yhden kerran
ennenkuin minut kutsuttiin hnen kuolinvuoteensa reen. Aikaisemmin
olin tavannut hnet silloin, kun hn jtti minulle testamentin, jonka
hn oli laatinut. Se tapahtui hnen sairautensa alussa. Keskustelun
kuluessa hn kertoi minulle panneensa toimeen tutkimuksia lytkseen
itins sukulaisia ja aikovansa terveeksi tultuaan jatkaa nit
vakavasti. Tapahtumain kehitys esti hnet tyttmst aiettaan."

Sill aikaa oli poliisiprefekti ottanut paperien joukosta esille
avonaisen kirjekuoren, joka sislsi kaksi paperiarkkia. Hn kri
auki suuremman niist ja sanoi:

"Tss on testamentti. Pyydn teit tarkkaavasti kuuntelemaan, kun
luen sen ja sen oheen liitetyn asiakirjan."

Kaikki istuivat suorina tuoleillaan ja prefekti luki:

"Amerikan Yhdysvaltojen kansalaisten, Hubert Morningtonin ja hnen
vaimonsa, Ermeline Rousselin vanhimman pojan Cosmo Morningtonin
testamentti ja viimeinen tahto. Min lahjoitan ja testamenttaan
uudelle isnmaalleni kolme neljnnest omaisuudestani kytettvksi
hyvntekevisyystarkoituksiin minun omaktisesti kirjoittamieni
ohjeiden mukaan, jotka matre Lepertuis hyvntahtoisesti jttkn
Yhdysvaltojen ministerille. Jljell oleva osa omaisuuttani,
noin sata miljoonaa frangia, ksitten talletuksia eri pankeissa
Pariisissa ja Lontoossa, joista matre Lepertuisilla on luettelo,
lahjoitetaan ja testamentataan edesmenneen itini muistoksi
hnen rakastetulle sisarelleen Elisabeth Rousselille tahi hnen
rintaperillisilleen; tahi Elisabethin ja hnen perillistens
puuttuessa hnen sisarelleen Armande Rousselille tahi hnen
rintaperillisilleen, eli, siin tapauksessa ettei kumpaakaan sisarta
eik heidn rintaperillisin tavata, heidn serkulleen Victor
Rousselille tahi hnen rintaperillisilleen. Siin tapauksessa,
ett min kuolisin lytmtt Rousselin perheen elvi perillisi
tahi kolmen sisaren serkkua, pyydn ystvni don Luis Perennaa
toimittamaan etsiskelyn. Tss tarkoituksessa nimitn hnet
omaisuuteni eurooppalaista osaa koskevan testamentin toimeenpanijaksi
pyyten hnt huolehtimaan tehtvist, jotka saattavat esiinty
kuolemani jlkeen tahi seurauksena kuolemastani ja pitmn itsen
minun edustajanani. Kiitokseksi nist palveluksista ja muistaen ne
molemmat kerrat, jolloin hn on pelastanut henkeni, lahjoitan ja
testamenttaan sanotulle don Luis Perennalle miljoona frangia."

Prefekti vaikeni hetkiseksi. Don Luis mutisi:

"Cosmo raukka! En olisi tarvinnut tt kiihoketta tyttkseni hnen
viimeisen tahtonsa."

Herra Desmalions jatkoi lukemista:

"Siin tapauksessa, ettei kolmen kuukauden kuluttua kuolemastani don
Luis Perennan ja matre Lepertuisin suorittamat etsiskelyt johda
mihinkn tulokseen, eik kukaan Rousselin perheen elossa oleva jsen
ole ilmoittautunut vastaanottamaan lahjoitusta, lankeavat kaikki
sata miljoonaa frangia ystvlleni don Luis Perennalle. Tunnen hnet
riittvsti tietkseni hnen kyttvn omaisuuden tavalla, joka on
sopusoinnussa hnen jalojen tarkoitusperiens ja suurpiirteisten
suunnitelmiensa kanssa, joita hn niin innokkaasti esitti minulle
teltassamme Marokossa."

Herra Desmalions vaikeni jlleen ja katsoi don Luisiin, joka
istui hiljaa ja liikkumatta, vaikkakin kyynel kimalteli hnen
silmripsissn. Kreivi d'Astrignac sanoi:

"Min onnittelen, Perenna."

"Sallikaa minun muistuttaa teille, herra majuri," vastasi hn, "ett
tm lahjoitus on ehdollinen. Ja min vannon, ett sikli kuin
minusta riippuu, tulevat Rousselin perheen jlkeliset etsityksi."

"Siit olen vakuutettu", sanoi upseeri. "Min tunnen teidt".

"Joka tapauksessa", kysyi poliisiprefekti don Luisilta, "te ette
kieltydy vastaanottamasta tt ehdollista lahjoitusta?"

"En", sanoi Perenna nauraen, "on asioita, joihin ei voi vastata
kieltvsti."

"Kysymykseni", sanoi prefekti, "johtui testamentin viimeisest
pyklst: Jos ystvni Perenna syyst tahi toisesta luopuu tst
lahjoituksesta, tahi jos hn on kuollut ennen sit piv, jolloin
se hnelle maksetaan, pyydn, ett Yhdysvaltain lhettils ja
silloinen poliisiprefekti yhdess huolehtivat Pariisiin, yksinomaan
amerikkalaisia ylioppilaita ja taiteilijoita varten rakennettavasta
yliopistosta ja sen yllpidosta ja kyttvt rahat siihen
tarkoitukseen. Ja tten valtuutan poliisiprefektin joka tapauksessa
jlkeen jttmstni omaisuudesta ottamaan kolmesataatuhatta frangia
pariisilaispoliisin rahaston hyvksi."

Herra Desmalions kri paperin kokoon ja otti toisen.

"Tss on lisys testamenttiin. Se on kirje, jonka mr Mornington
kirjoitti matre Lepertuisille hiukan myhemmin ja jossa hn
lhemmin selitt muutamia pykli: Valtuutan matre Lepertuisin
avaamaan testamenttini piv jlkeen kuolemani poliisiprefektin
lsnollessa, joka hyvntahtoisesti pitkn asian tydellisesti
salassa yhden kuukauden. Tsmlleen kuukauden kuluttua pyydn hnt
kutsumaan virastoonsa matre Lepertuisin, don Luis Perennan ja
jonkun Yhdysvaltojen lhetystn huomattavan jsenen. Testamentin
lukemisen jlkeen luovutetaan miljoonan frangin maksuosoitus
ystvlleni ja perilliselleni don Luis Perennalle hnen nytettyn
yksinkertaisen todistuksen henkilllisyydestn sek tavanmukaiset
laillisuustodistuksensa. Haluan, ett todistuksen hnen
henkilllisyydestn antaa majuri, kreivi d'Astrignac, joka oli
hnen esimiehens Marokossa. Hnen sukulaisuussuhteistaan tehkn
selv joku perulaisen lhetystn jsen, sill don Luis Perenna,
vaikkakin kansalaisuudeltaan espanjalainen, on syntynyt Perussa.
Edelleen haluan, ettei testamentin sislt ilmoiteta Roussel-perheen
perillisille ennenkuin kaksi piv myhemmin matre Lepertuisin
konttorissa. Lopuksi pyydn poliisiprefekti olemaan ystvllinen
ja kutsumaan ylempn mainitut henkilt virkahuoneeseensa viel
kerran, pivn, jonka hn mr, ei kuitenkaan aikaisemmin kuin
kuudenkymmenen, eik myhemmin kuin yhdeksnkymmenen pivn kuluttua
ensimmisest kokoontumisesta. Silloin, eik ennen, on laillisten
perillisten nimet mainittava ja julkaistava heidn oikeuksiensa
mukaisesti, mutta lkn ketn tunnustettako ja mainittako, jollei
hn ole lsn tss kokouksessa, ja tllin tulee don Luis Perenna,
jonka mys on oltava lsn, lailliseksi perijkseni, jollei ketn
Roussel-sisarusten tahi heidn serkkunsa Victorin elossa olevia
perillisi ole ilmaantunut."

Poliisiprefekti pani molemmat kirjelmt uudelleen kuoreen ja jatkoi:

"Hyvt herrat, te olette kuulleet Cosmo Morningtonin testamentin,
joka selitt teidn lsnolonne tll. Kuudes henkil liittyy
meihin pian; hn on ers salapoliiseistani, jonka tehtvksi olen
antanut suorittaa ensimmiset etsiskelyt Roussel-perheest ja
joka ilmoittaa nyt tiedustelujensa tulokset. Mutta nyt on meidn
seurattava testamentin tekijn sdksi. Don Luis Perennan
laillisuustodistukset, jotka lhetettiin minulle neljtoista piv
sitten, olen itse tutkinut ja todennut tydellisesti tyydyttviksi.
Hnen sukulaisuussuhteittensa johdosta olen kirjoittanut ja pyytnyt
hnen ylhisyyttn Perun ministeri kokoamaan tarkat tiedot."

"Ministeri on uskonut asian minulle", sanoi senor Cacrs,
perulainen attashea. "Se ei kohdannut mitn vaikeuksia. Don Luis
Perenna polveutuu erst vanhasta espanjalaisesta suvusta, joka
muutti maasta kolmekymment vuotta takaperin silytten kuitenkin
maatilansa ja omaisuutensa Euroopassa. Tunnen don Luis Perennan
isn Etel-Amerikassa ja hn puhui aina ainoasta pojastaan mit
suurimmalla kiintymyksell. Juuri meidn lhetystmme, ilmoitti kolme
vuotta takaperin pojalle hnen isns kuolemasta. Minulla on tll
jljenns kirjeest, joka lhetettiin Marokkoon."

"Ja minulla on don Luis Perennan poliisiprefektille luovuttamien
asiapapereiden joukossa alkuperinen kirje. Ja te, herra
majuri, tunnette siis jlleen sotilas Perennan, joka taisteli
muukalaislegioonassa teidn johdollanne?"

"Tunnen hnet", sanoi kreivi d'Astrignac.

"Ilman erehdyksen mahdollisuutta?"

"Ilman pienintkn erehdyksen mahdollisuutta ja ilman hitustakaan
epily."

Poliisiprefekti jatkoi nauraen.

"Te tunnette siis sotilas Perennan, jota hnen toverinsa tuntien
hmmstynytt ihailua hnen urotekojaan kohtaan, kutsuivat Arsne
Lupiniksi."

"Kyll, herra prefekti", vastasi majuri tervsti "miehen, jota
sotilaat nimittivt Arsne Lupiniksi, mutta upseerit yksinkertaisesti
Sankariksi, miehen, josta sanottiin, ett hn oli yht urhoollinen
kuin d'Artagnan, yht vkev kuin Porthos..."

"Ja yht salaperinen kuin Monte-Cristo", sanoi poliisiprefekti
nauraen. "Kaikki tm on raportissa, jonka sain muukalaislegioonan
neljnnest rykmentist. Meidn ei tarvitse lukea sit kokonaan,
mutta se sislt sen ennen kuulumattoman tosiasian, ett sotilas
Perenna ennen kahden vuoden loppua sai sotilasmuistorahan,
nimitettiin kunnialegioonaan erinomaisista palveluksistaan ja
mainittiin pivkskyss neljtoista kertaa. Otan sielt tlt
yksityisseikkoja..."

"Ei, min pyydn," vastusti don Luis, "ne ovat jokapivisi asioita,
jotka eivt hert kenenkn mielenkiintoa, enk ne syyt mink
vuoksi..."

"Pinvastoin, kaikkeen on maailmassa syyns," selitti herra
Desmalions. "Te, hyvt herrat, ette ole tll vain kuullaksenne
testamentin, vaan myskin antaaksenne hyvksymisenne erlle sen
pykln mrmlle toimenpiteelle, joka suoritetaan heti, nimittin
miljoonan frangin maksamiselle. On sen vuoksi vlttmtnt, ett
me kaikki saamme tiet mit tiedettv lahjoituksen saajasta on.
Esitn senvuoksi, ett jatkamme..."

"Siin tapauksessa, herra prefekti," sanoi Perenna nousten ja mennen
ovelle, "sallitte minun kai..."

"Tysknns! Seis!... Asento!" komensi majuri d'Astrignac
leikillisesti.

Hn veti don Luisin takaisin keskelle huonetta ja painoi hnet
tuolille.

"Herra prefekti," sanoi hn, "min pyydn armoa vanhalle
asetoverilleni, jonka ujous todellakin saattaa joutua kovalle
koetukselle, jos kertomus hnen urhoollisuudestaan luetaan hnen
lsnollessaan. Ovathan sitpaitsi raportit tll ja me voimme
jokainen ottaa niist osan. Nkemtt niit lisn muutamia
kiittvi sanoja niiden sisltn ja huomautan, etten koko
sotilasaikanani ole tavannut miest, jota voisi verrata Perennaan.
Ja kuitenkin olen nhnyt joukoittain kelpo poikia, sellaisia
vietvn peijakkaita, joita nkee vain muukalaislegioonassa,
ja jotka 'nolatakseen' toisensa, antavat hakata itsens vaikka
kappaleiksi asian vuoksi, joka heit huvittaa, eli, kuten he
sanovat, tuntuu heist 'repisevlt'. Mutta ei yksikn heist
ollut verrattavissa Perennaan. Se veitikka, jolle me annoimme
lisnimi d'Artagnan, Porthos ja de Bussy, ansaitsee tulla luetuksi
historian hmmstyst herttvimpiin sankareihin. Olen nhnyt hnen
suorittavan urotit, joista en mielellni kerro, pelosta, ett minut
katsotaan valehtelijaksi, tekoja niin eptodennkisi, ett min
viel tnnkin ihmettelen olenko todella nhnyt ne. Ern pivn
Settatin luona, kun meit seurasi..."

"Yksi sana viel, herra majuri", huudahti don Luis hilpesti, "ja
min menen varmasti tieheni! Minun tytyy sanoa, ett teill on
hauska tapa sst ujouttani."

"Rakas Perennani", vastasi kreivi d'Astrignac, "olen aina sanonut
teille, ett teidn kaikkien hyvien ominaisuuksienne joukossa on yksi
vika, se, ett te ette ole ranskalainen."

"Ja min olen aina vastannut, herra majuri, ett olen idin puolelta
ranskalainen ja ranskalainen sydmeltni sek luonteenlaadullani. On
asioita, joita vain ranskalainen voi tehd."

Molemmat miehet vaihtoivat jlleen lmpimn kdenpuristuksen.

"No niin," sanoi prefekti, "emme puhu enemp teidn mainetistnne
emmek tst raportista. Mutta yhden asian haluan mainita, sen, ett
te kahden vuoden kuluttua satuitte joutumaan neljnkymmenen berberin
muodostamaan vijytykseen ja jitte vangiksi, tullen takaisin
muukalaislegioonaan vasta kuukausi sitten."

"Aivan niin, herra prefekti, hyviss ajoin ottaakseni eron, koska
viisivuotinen palvelussitoumukseni oli loppu."

"Mutta kuinka Cosmo Mornington tuli maininneeksi teidt
testamentissaan, kun te, hnen sit laatiessaan, olitte olleet
kadoksissa jo puolitoista vuotta?"

"Cosmo ja min olimme kirjevaihdossa."

"Mit?"

"Niin, ja min olin ilmoittanut hnelle pian tapahtuvasta paostani ja
paluustani Pariisiin."

"Mutta kuinka te toimitte? Miss te olitte?... Ja kuinka te saitte
tilaisuuden..."

Don Luis hymyili vastaamatta.

"Monte Cristo, jos suvaitsette, herra prefekti. Vankeuteni ja
pakoni salaisuus on itse asiassa sangen omituinen. Joskus ehk on
mielenkiintoista valaista niit seikkoja. Mutta siihen saakka tytyy
minun pyyt lykkyst."

Tuli hiljaisuus. Herra Desmalions tarkasteli viel kerran tt
ihmeellist miest eik voinut olla sanomatta, noudattaen killist
mielijohdetta, jota ei itsekn voinut selitt:

"Viel sana, vain yksi. Mink johdosta toverinne antoivat teille
tuon ihmeellisen lisnimen Arsne Lupin? Oliko se viittaus teidn
rohkeuteenne tahi ruumiilliseen voimaanne?"

"Se oli jotain muutakin, herra prefekti: ern mit omituisimman
varkauden ilmitulo, jossa muutamat nennisesti selittmttmt
seikat saattoivat minut tilaisuuteen ilmaista varkaan."

"Vai niin, teill on sellaisiakin lahjoja?"

"Kyll, herra prefekti, ernlaista nokkeluutta, josta minulla
enemmn kuin kerran on ollut hyty Afrikassa. Siit lisnimi Arsne
Lupin. Se oli heti tuon miehen kuoleman jlkeen ja hnest puhuttiin
paljon siihen aikaan."

"Oliko se suuri varkaus?"

"Kyll vain, ja se sattui kohtaamaan Cosmo Morningtonia, joka asui
Oranin maakunnassa. Siit sai tuttavuutemme alkunsa."

Tuli jlleen hiljaisuus ja don Luis jatkoi:

"Cosmo raukka! Tm tapahtuma antoi hnelle horjumattoman uskon
minun salapoliisilahjoihini. Hn sanoi aina: Perenna, jos minut
murhataan -- hnell oli piintynyt phnpisto, ett hn kohtaisi
vkivaltaisen kuoleman, -- jos minut murhataan, niin lupaa minulle,
ett sin etsit rikollisen!"

"Hnen aavistuksensa ei toteutunut", sanoi poliisiprefekti. "Cosmo
Morningtonia ei murhattu."

"Siin erehdytte, herra prefekti," sanoi don Luis.

Herra Desmalions spshti.

"Mit? Mit sanotte? Cosmo Mornington."

"Sanon, ett Cosmo Mornington ei kuollut, niinkuin te luulette,
varomattomaan ruiskeeseen, vaan hn kuoli, kuten aavistikin, rikoksen
kautta."

"Mutta teidn vitteennehn ei perustu mihinkn todistuksiin!"

"Se perustuu tosiasiaan, herra prefekti."

"Olitteko paikalla? Tiedttek jotain?"

"En ollut. Kuukausi sitten olin viel mustien keskuudessa. Vielp
tunnustan, ett min Pariisiin tullessani, kun en ollut lukenut
sanomalehti, en tiennyt Cosmon kuolemasta. Sain tiet sen vasta
teilt, herra prefekti, aivan skettin."

"Siin tapauksessa te ette tied asiasta enemp kuin minkn ja
teidn on luotettava lkrin todistukseen."

"Valitan, mutta hnen todistuksensa ei tyydyt minua."

"Mutta kuulkaapas, hyv herra, mit syyt teill on esitt tllainen
otaksuma? Onko teill jotain todisteita?"

"Kyll".

"Mit sitten?"

"Teidn omat sananne, herra prefekti."

"Minun sanani? Mit tarkoitatte?"

"Kuten sanon, herra prefekti. Te aloitte kertomalla, ett Cosmo
Mornington oli opiskellut lketiedett ja tyskennellyt suurella
taidolla; sitten te sanoitte, ett hn oli antanut itselleen
ruiskeen, jonka varomaton suorittaminen aiheutti tulehduksen ja
tuotti muutamassa tunnissa kuoleman."

"Niin".

"No niin, herra prefekti, min vitn, ett mies, joka harjoittaa
lkrinammattia suurella taidolla ja joka on tottunut hoitamaan
sairaita, kuten Cosmo Mornington, ei anna itselleen ruisketta
ryhtymtt tarpeellisiin varovaisuustoimenpiteisiin. Olen nhnyt
Cosmon tyss ja tiedn, miten hnen oli tapana toimia."

"Joten siis?"

"Joten lkri kirjoitti sellaisen todistuksen, jollaisen jokainen
lkri kirjoittaa, kun ei ole mitn, joka herttisi hnen
epilyksin."

"Te arvelette siis..."

"Matre Lepertuis", sanoi Perenna kntyen asianajajaan,
"huomasitteko jotain eptavallista, kun teidt kutsuttiin herra
Morningtonin kuolinvuoteelle?"

"En, en, mitn. Herra Mornington oli tajuttomana."

"Se on jo sinns omituista", huomautti don Luis, "ett ruiske,
vaikkakin huolimattomasti tehtyn, aiheuttaa niin nopeita seurauksia.
Eik ollut mitn merkkej tuskasta?"

"Ei, tahi oikeammin sanoen, oli. Muistan hnell olleen ruskeita
pilkkuja kasvoissaan, joita en ollut ensi kynnillni huomannut."

"Ruskeita pilkkuja? Se vahvistaa otaksumiseni. Cosmo Mornington
myrkytettiin."

"Mutta mill tavoin?"

"Jollakin aineella, jota oli sekoitettu lkepulloihin tahi ruiskuun,
jota sairas kytti."

"Mutta lkri?" vitti herra Desmalions.

"Matre Lepertuis", jatkoi Perenna, "huomautitteko lkrille noista
ruskeista pilkuista?"

"Kyll, mutta hn ei kiinnittnyt niihin mitn huomiota?"

"Oliko se hnen tavallinen kotilkrins?"

"Ei, hnen kotilkrins, tohtori Pujol, joka on ystvni ja
oli suositellut minua hnelle asianajajaksi, makasi sairaana. Se
lkri, jonka nin hnen kuolinvuoteensa ress, on kai ollut joku
lhistss toimiva lkri."

"Minulla on tss hnen nimens ja osoitteensa. Tohtori Bellavoine,
rue d'Astorgue 14."

"Onko teill lkriluettelo, herra prefekti?" Herra Desmalions
aukaisi lkriluettelon ja selaili lehti. Sitten sanoi hn:

"Ei ole olemassa tohtori Bellavoinea eik rue d'Astorgue 14:ss asu
lkri."




II LUKU

Kuollut mies


Tt selityst seurasi pitk hiljaisuus. Amerikkalainen
lhetystsihteeri ja perulainen attashea olivat seuranneet
keskustelua vilkkaalla mielenkiinnolla. Majuri d'Astrignac nykksi
hyvksyvin ilmein; hnen ksityksens mukaan Perenna ei saattanut
erehty.

Polisiprefekti mynsi:

"Aivan niin, aivan niin... meill on tss useita epilyttvi
asianhaaroja. Nuo ruskeat pilkut, lkri... tm on tapaus, joka
on lhemmin tutkittava." Hn kntyi don Luis Perennaan ja kysyi
iknkuin vasten tahtoaan: "Teidn mielestnne on siis olemassa joku
yhdysside murhan... ja Morningtonin testamentin vlill?"

"Sit en voi sanoa, herra prefekti. Siin tapauksessa meidn tytyisi
otaksua testamentin sislln olleen tunnetun. Luuletteko sen olleen
kenenkn tiedossa, matre Lepertuis?"

"En luule, sill herra Mornington nytti toimivan hyvin varovaisesti."

"Ei kai siit ole voinut olla jonkun varomattoman sattuman kautta
puhetta konttorissanne?"

"Kuka olisi puhunut? Paitsi minua ei kukaan ksitellyt testamenttia
ja kassakaappiin, johon joka ilta suljin sellaiset trket paperit,
oli avain ainoastaan minulla."

"Ei kukaan ole murtautunut kaappiin?"

"Ei."

"Kvittek Cosmo Morningtonin luona aamupivll?"

"Kyll, perjantai-aamuna."

"Miss oli testamentti iltaan asti, jolloin suljitte sen
kassakaappiin?"

"Panin sen kirjoituspydn laatikkoon."

"Ja laatikkoa ei oltu avattu?"

Matre Lepertuis nytti hmmstyneelt eik vastannut.

"No", kysyi Perenna.

"Niin, nyt muistan... sin pivn tapahtui jotain... samana
perjantaina."

"Oletteko varma siit?"

"Olen. Tullessani aamiaiselta huomasin, ettei laatikko ollut
lukittu... vaikka aivan varmaan olin sen lukinnut. Silloin kiinnitin
verrattain vhn huomiota asiaan. Mutta nyt ymmrrn... ksitn."

Kaikki don Luisin otaksumat tulivat nin ollen vahvistetuiksi;
otaksumat, jotka perustuivat pariin todennkisyysseikkaan, mutta
todistivat havainto- ja arvaamiskyky, joka oli hmmstyttv
miehess, joka ei ollut ollut lsn missn niss tapahtumissa,
joiden vlill hn oli keksinyt yhdyssiteen.

"Me emme laiminly," sanoi poliisiprefekti, "niin pian kuin
mahdollista verrata teidn vitteitnne, jotka kyll ovat hiukan
uskalletut, kuten myntnette; niihin enemmn tosiasiallisiin
todistuksiin, joita salapoliisini, jolla asia on hoidettavanaan, on
koonnut... ja jonka pitisi olla jo tll."

"Koskeeko hnen ilmoituksensa Cosmo Morningtonin perillisi?" kysyi
asianajaja.

"Pasiallisesti perillisi, sill kaksi piv sitten ilmoitti hn
minulle puhelimitse koonneensa kaikki tiedot, myskin niit pykli
koskevat, jotka... mutta odottakaa: nyt muistan hnen puhuneen
sihteerilleni murhasta, joka oli tehty tsmlleen kuukausi sitten.
Tnnhn on juuri kuukausi siit, kun herra Cosmo Mornington..."

Herra Desmalions painoi kovasti soittokellon nappia. Hnen
yksityissihteerins astui heti sisn.

"Tarkastaja Vrot?" kysyi prefekti tervsti.

"Hn ei ole viel palannut."

"Lhettk hakemaan. Hnen on tultava tnne. Meidn on saatava hnet
tnne mihin hintaan hyvns ja ilman viivyttely."

Hn kntyi don Luis Perennaan:

"Tarkastaja Vrot oli tll tunti sitten, tunsi itsens
pahoinvoivaksi, nytti olevan kiihtynyt ja selitti olevansa vakoilun
esineen. Hn sanoi tahtovansa ilmoittaa minulle jotain hyvin trke
Mornington-asiasta sek varoittaa poliisia kahdesta murhasta, jotka
aiottiin tehd tn yn... ja jotka olisivat seurauksena Cosmo
Morningtonin murhasta."

"Ja te sanoitte hnen olleen pahoinvoivan?"

"Niin, poissa tasapainostaan ja hyvin kummallinen sek tynn
luulotteluja. Varmuuden vuoksi jtti hn minulle asiaa koskevan
seikkaperisen raportin. Mutta raportti oli vain puhdas paperiarkki.
Tss on paperi ja kuori, jossa se oli. Ja tss on myskin
pahvikotelo, jonka hn jtti, ja joka sislsi hampaiden merkitsemn
suklaapalan."

"Saanko nhd molemmat mainitsemanne esineet?"

"Kyll, mutta ne eivt sano teille mitn."

"Ehk."

Don Luis tarkasti pahvikotelon ja keltaisen kuoren, johon oli
painettu "Caf du Pont-Neuf". Toiset odottivat hnen lausuntoaan
iknkuin se toisi odottamatonta valoa. Hn sanoi vain:

"Ksiala kuoressa ja kotelossa ei ole samaa. Kuoressa se on vhemmn
selv, hiukan vapisevaa, nhtvsti jljitelty."

"Joka todistaa?"

"Joka todistaa, herra prefekti, ett tm keltainen kuori ei tule
salapoliisiltanne. Otaksun, ett hn, kirjoitettuaan raportin
Caf du Pont-Neufin pydn ress ja lopetettuaan sen, on ollut
silmnrpyksen tarkkaamaton ja tllin kytti joku tilaisuutta
vaihtaakseen hnen kuorensa toiseen samanlaiseen, mutta tyhjn
paperiarkin sisltvn kuoreen."

"Se on vain otaksuma", sanoi prefekti.

"Ehk. Mutta mik on varmaa, herra prefekti, on se, ett tarkastajan
aavistukset olivat hyvin perusteltuja, ett hnt oli pidetty
silmll, ett ne huomiot, joita hnen on onnistunut tehd
Mornington-perinnst, vaikuttavat hiritsevsti rikollisten
suunnitelmiin ja ett hnt uhkaa todellinen vaara."

"No, no..."

"Hnet on pelastettava, herra prefekti. Heti tmn keskustelun alusta
olen tuntenut itseni vakuutetuksi siit, ett olemme tekemisiss
murhayrityksen kanssa, joka jo on alkanut. Toivon, ettei ole viel
liian myhist ja ettei tarkastajastamme ole tullut ensimmist
uhria."

"Paras herrani", huudahti poliisiprefekti, "te selittte tmn
kaiken vakaumuksella, joka hertt ihailuani, mutta ei ole riittv
vahvistamaan sit tosiasiaa, ett teidn pelkonne on perusteeton.
Tarkastaja Vrot'n palaaminen on oleva paras todiste."

"Tarkastaja Vrot ei palaa."

"Mink vuoksi ei?"

"Koska hn on jo palannut. Lhetti nki hnen kntyvn takaisin."

"Lhetti uneksi. Jos ei teill ole muuta todistetta kuin sen miehen
sanat..."

"Minulla on toinen todiste, herra prefekti, jonka pllikk Vrot
itse on lsnolostaan jttnyt nill harvoilla kirjaimilla,
jotka ovat melkein mahdottomat lukea ja jotka hn tuhersi thn
muistiinpanokirjaan, mutta joita ei teidn sihteerinne nhnyt hnen
kirjoittavan, ja jotka min juuri nyt huomasin. Katsokaa niit.
Eivtk ne ole todistus, ratkaiseva todistus siit, ett hn palasi
takaisin."

Prefekti ei peittnyt huolestumistaan. Kaikki toisetkin nyttivt
levottomilta. Sihteerin palaaminen vain lissi heidn pelkoaan: ei
kukaan ollut nhnyt tarkastaja Vrot'a.

"Herra prefekti", sanoi don Luis, "pyydn vakavasti teit kutsumaan
tnne lhetin."

Ja heti lhetin tultua kysyi hn antamatta herra Desmalionsille aikaa
sanoa mitn:

"Oletteko varma, ett tarkastaja Vrot palasi thn huoneeseen viel
uudelleen?"

"Aivan varma."

"Ja hn ei tullut ulos?"

"Ehdottomasti ei."

"Ja teidn huomionne ei hetkekn ollut suunnattu toiselle taholle?"

"Ei hetkekn."

"Siin kuulette, hyvt herrat!" huudahti prefekti. "Jos tarkastaja
Vrot olisi tll, tietisimme me sen."

"Hn on tll, herra prefekti."

"Mit!"

"Suokaa anteeksi itsepisyyteni, herra prefekti, mutta min sanon,
ett jos joku menee huoneeseen eik tule sielt ulos, niin tytyy
hnen olla sisll."

"Piiloutuneena?" sanoi herra Desmalions, joka tuli yh
kiihtyneemmksi.

"Ei, mutta pyrtyneen, sairaana... ehk kuolleena."

"Mutta miss, hitto vie?"

"Tuon verhon takana."

"Sen verhon takana ei ole mitn muuta kuin ovi."

"Ja se ovi?"

"Johtaa pukeutumishuoneeseen."

"No niin, herra prefekti, tarkastaja Vrot, joka horjui ja
oli kadottamaisillaan tajuntansa, luulotteli olevansa menossa
konttoristanne sihteerin huoneeseen ja tupertui teidn
pukuhuoneeseenne."

Herra Desmalions syksyi ovelle, mutta ollessaan juuri avaamaisillaan
sen, vetytyi hn takaisin. Oliko se pelkoa, halua vetyty
pois tmn merkillisen miehen vaikutusvallasta, miehen joka
antoi mryksi sellaisella varmuudella, vielp nytti olevan
olosuhteidenkin herra?

Don Luis seisoi liikkumattomana ja odotti kunnioittavin ilmein.

"En usko..." sanoi herra Desmalions.

"Herra prefekti, muistutan teille, ett tarkastaja Vrot'n
ilmoitukset voivat pelastaa kahden ihmisen hengen, jotka ovat
tuomitut tn yn kuolemaan. Jokainen kadotettu minuutti on
korvaamaton."

Herra Desmalions kohautti olkapitn. Mutta miehen vakuuttava voima
hallitsi hnt ja hn aukaisi oven.

Hn ei tehnyt liikettkn, ei huudahtanut. Hn ainoastaan mutisi:

"Onko tm mahdollista!"

Heikossa pivnvalossa, joka virtasi himmeksi hiottujen ikkunalasien
kautta, nkivt he miehen makaavan lattialla.

"Tarkastaja! Tarkastaja Vrot!" lhtti lhetti hyphten esiin.

Hn ja sihteeri nostivat yls ruumiin ja asettivat sen nojatuoliin
prefektin huoneeseen.

Tarkastaja Vrot eli viel, mutta niin heikosti, ett he tuskin
tunsivat hnen sydmens lyvn. Pisara sylke valui hnen suustaan.
Hnen silmns olivat ilmeettmt. Mutta kasvojen lihakset liikkuivat
viel, ehkp tahdon pakoittamana, joka nytti kestvn melkein
kauemmin kuin elm.

Don Luis mutisi:

"Nettek, herra prefekti... nuo ruskeat pilkut!" Kaikkiin
lsnolijoihin tarttui sama kauhu, he alkoivat soittaa kelloa, aukoa
ovia ja huutaa apua.

"Lhettk hakemaan lkri", kski herra Desmalions. "Sanokaa
niille, ett tuovat lkrin, ensimmisen mink ksiins saavat... ja
papin. Me emme voi antaa miesraukan..."

Don Luis kohotti ktens vaatiakseen hiljaisuutta.

"Tss ei ole mitn tehtviss", sanoi hn. "Teemme parhaiten
kyttessmme nm viimeiset silmnrpykset trkempn. --
Sallitteko minun hoitaa asian, herra prefekti?"

Hn kumartui kuolevan miehen puoleen, asetti horjuvan pn
tuolinselustaa vasten ja kuiskasi ystvllisimmll svylln:

"Verot, tm on herra prefekti, joka puhuu teille. Haluaisimme kuulla
jotain siit, mit tn yn tapahtuu. Kuuletteko minua, Vrot? Jos
kuulette, niin sulkekaa silmnne."

Silmluomet laskeutuivat. Mutta oliko se ehk sattuma? Don Luis
jatkoi:

"Te olette lytnyt Roussel-sisarusten perilliset, niin paljon
me tiedmme, ne ja kaksi joiden henke uhataan, ovat heidn
perillisin. Mutta me emme tied niden perillisten nime, joka ei
tietystikn ole Roussel. Teidn on sanottava meille nimi. Kuulkaa
minua. Te kirjoititte muistikirjaan kolme kirjainta, jotka nyttvt
muodostavan tavun 'Fau'. Enk ole oikeassa? Onko se nimen ensi tavu?
Mik on seuraava kirjain niden kolmen jlkeen? Sulkekaa silmnne kun
sanon oikean kirjaimen. Onko se B? Onko se C?"

Mutta nyt kulki vristys yli tarkastajan kalpeiden kasvojen. P
laskeutui raskaasti rinnalle. Vrot veti kaksi tahi kolme huokausta,
voimakas vavistus vrisytti hnen jsenin ja sitten hn ei en
liikkunut.

Hn oli kuollut.

Tm surullinen tapahtuma oli kynyt niin kki, ett miehet,
jotka olivat kauhistuneina sivustakatsojina, seisoivat hetken
lamaantuneina. Asianajaja teki ristinmerkin ja lankesi polvilleen.
Prefekti mutisi:

"Verot parka! Hn oli hyv ihminen, joka ajatteli vain palvelustaan
ja velvollisuuksiaan. Sensijaan ett olisi mennyt hakemaan
lkrinapua -- ja kuka tiet, ehk olisi hnet saatettu pelastaa
-- hn tuli takaisin toivossa saada ilmoittaa salaisuutensa. Vrot
parka!"

"Oliko hn naimisissa? Jik hnelt lapsia?" kysyi don Luis.

"Hn jtti jlkeens vaimon ja kolme lasta", vastasi prefekti.

"Min pidn heist huolta", sanoi don Luis tyynesti.

Kun lkri oli saapunut ja herra Desmalions antanut mryksen, ett
ruumis oli vietv toiseen huoneeseen, otti don Luis lkrin syrjn
ja sanoo:

"Ei ole epilystkn siit, ett tarkastaja Vrot on tullut
myrkytetyksi. Katsokaa hnen rannettaan, siin nette pistoksen ja
tulehtuneen renkaan sen ymprill."

"Hnt pistettiin siis ranteeseen?"

"Niin, neulalla tai kynnterll, mutta ei niin voimakkaasti kuin he
ehk olisivat halunneet, koska kuolema seurasi vasta muutamia tunteja
myhemmin."

Vahtimestarit kantoivat ruumiin ulos ja pian ei huoneessa ollut
ketn muita kuin ne viisi henkil, jotka prefekti oli kutsuttanut
luokseen. Amerikkalainen lhetystsihteeri ja perulainen attashea,
jotka katsoivat turhaksi jd kauemmaksi, lhtivt, ylistettyn
lmpimsti don Luis Perennaa hnen tervnkisyydestn. Sitten tuli
majuri d'Astrignacin vuoro, joka puristi entisen alaisensa ktt
vilpittmll myttunnolla. Matre Lepertuis ja Perenna, jotka
olivat sopineet kohtauksesta lahjoituksen suorittamista varten,
aikoivat juuri menn, kun herra Desmalions kiireesti tuli sisn.

"Vai niin, te olette viel tll, don Luis Perenna! Se ilahduttaa
minua. Minulla on ers aate: ne kolme kirjainta, jotka vititte
nhneenne kirjoitetun muistikirjaan, muodostavatko ne tavun 'Fau',
oletteko siit varma?"

"Luulen niin, herra prefekti. Katsokaa itse: eik tm ole F, tm
a ja tm u? Ja pankaa merkille, ett F on iso kirjain, joka panee
epilemn, ett kirjaimet muodostavat nimen ensi tavun."

"Aivan oikein", sanoi herra Desmalions. "Omituista kyll, sattuu se
tavu olemaan... mutta odottakaa, verratkaamme!"

Herra Desmalions etsi kiireesti papereiden joukosta, jotka sihteeri
oli hnen tullessaan jttnyt. "Kas tss! Tt juuri tarkoitin:
'Fauville'. Ensimminen tavu on sama. 'Fauville'... ei muuta,
ei ristimnime eik sen alkukirjaimia. Kirje on kirjoitettu
kuumeentapaisella kiireell; siin ei ole pivmr eik osoitetta.
Ksiala on vapisevaa."

Ja herra Desmalions luki neen:

    'Herra prefekti.

    Suuri vaara uhkaa minua ja poikaani. Kuolema lhestyy nopeasti.
    Tn iltana tahi viimeistn huomen aamulla saan todistuksia
    siit halpamaisesta salaliitosta, joka uhkaa meit. Pyydn
    lupaa saada jtt ne teille aamupivll. Olen suojeluksen
    tarpeessa, pyydn teilt apua. Kunnioittaen: Fauville'.

"Ei mitn muuta valaisevaa?" kysyi Perenna. "Ei mitn toiminimen
leimaa?"

"Ei, ei mitn. Mutta ei ole mitn erehtymisen mahdollisuutta.
Vrot'n ilmoitukset sopivat selvsti yhteen tmn eptoivoisen
vetoamisen kanssa. Ne ovat nhtvstikin herra Fauville ja hnen
poikansa, jotka aiotaan murhata tn yn. Ja hirveint on ett nimi
Fauville on niin yleinen, joten on mahdotonta, ett etsimisemme
johtaisi tuloksiin aikanaan."

"Kuinka niin, herra prefekti? Ponnistamalla rimmisiin..."

"Tietysti me ponnistamme rimmisiin ja min panen kaiken
vkeni liikkeelle. Mutta muistakaa ettei meill ole pienintkn
johtolankaa."

"Oh, se olisi hirve!" huudahti don Luis. "Nuo molemmat ihmiset
tuomittuina kuolemaan ja me emme olisi tilaisuudessa pelastamaan
heit! Herra prefekti, pyydn teit hartaimmin, ett..."

Hn ei ollut puhunut loppuun, kun prefektin yksityissihteeri astui
sisn kyntikortti kdessn.

"Herra prefekti, tm mies on niin itsepinen...! min en tiennyt,
jos min..."

Herra Desmalions otti kortin ja huudahti hmmstyksest ja ilosta.

"Katsokaa", sanoi hn Perennalle.

Ja hn ojensi tlle kortin:

HIPPOLYTE FAUVILLE Siviili-insinri Boulevard Suchet 14 B

"Katsokaa", sanoi herra Desmalions, "sattuma suosii meit. Jos tm
herra Fauville on yksi Roussel-perillisist, tulee tehtvmme paljon
helpommaksi."

"Joka tapauksessa, herra prefekti", huomautti asianajaja, "tytyy
minun muistuttaa teille, ett testamentin pykl kielt sen
julkaisemisen ennen neljkymmentkahdeksaa tuntia. Herra Fauville ei
saa sen vuoksi tiet..."

Ovi avautui ja ers mies tynsi vahtimestarin syrjn ja syksyi
sisn.

"Tarkastaja... tarkastaja Vrot?" lhtti hn. "Hn on kuollut, eik
totta? Min kuulin..."

"Niin, hyv herra, hn on kuollut".

"Liian myhn! Min tulen liian myhn!" sammalsi hn.

Ja hn vaipui tuolille, vnteli ksin ja nyyhkytti:

"Oh, ne roistot, ne roistot!"

Hn oli kalpea, kuoppaposkinen, viidenkymmenen ikinen mies
sairaalloisine ulkonkineen. Hnen pns oli kalju ja otsalla
syvi ryppyj. Hnen leukansa ja korvalehtens nytkhtelivt
hermostuneesti. Silmt olivat kyyneleiss.

Prefekti kysyi:

"Mit te tarkoitatte, hyv herra? Tarkastaja Vrot'n murhaajat?
Voitteko mainita heidt, auttaa meit etsimisessmme?"

Hippolyte Fauville pudisti ptn.

"Ei, ei, se ei hydyttisi mitn nyt... minun todistukseni eivt
olisi riittvi... ei, varmasti ei..."

Hn oli jo noussut tuoliltaan ja seisoi siin anteeksi pyydellen.

"Herra prefekti, olen vaivannut teit turhanpiten, mutta halusin
tiet... toivoin, ett tarkastaja Vrot olisi pelastunut. Hnen
todistuksensa yhdess minun kanssani olisi ollut korvaamaton. Mutta
hn on ehk ehtinyt kertoa teille..."

"Ei, hn puhui tst illasta... tst yst..."

Hippolyte Fauville spshti.

"Tst illasta! Silloin on aika ksill! Mutta se on mahdotonta, he
eivt voi tehd minulle mitn viel. He eivt ole valmiit".

"Tarkastaja Vrot selitti, ett kaksoismurha tehdn tn yn".

"Ei, herra prefekti, siin hn oli vrss. Min tiedn kaikki.
Aikaisintaan huomen illalla... ja me vangitsemme ne kaikki ansaan.
Oh, ne roistot!"

Don Luis meni hnen luokseen ja kysyi:

"Teidn itinne nimi oli Ermeline Roussel, eik niin?"

"Kyll, Ermeline Roussel. Hn on nyt kuollut".

"Ja hn oli Saint-Etiennest?"

"Niin. Mutta minkvuoksi sit kysytte?"

"Sen sanoo herra prefekti teille huomenna. Viel sana". Hn avasi
pahvikotelon, jonka Vrot oli jttnyt. "Tiedttek jotain tst
suklaapalasta? Ja nist hampaiden jljist?"

"Hirvet!" sanoi insinri. "Mist tarkastaja sen lysi?"

Hn vaipui jlleen tuolille, mutta vain silmnrpykseksi, sitten hn
nousi ja ryntsi ovelle:

"Minun tytyy menn, herra prefekti, minun tytyy menn. Huomen
aamulla varhain nytn teille... silloin on minulla kaikki todisteet.
Ja poliisin on suojeltava minua. Olen sairas, tiedn sen, mutta min
haluan el. Minulla on oikeus el... ja pojallani mys... ja me
_elmme_! Oh, ne roistot!"

Ja hn horjui ulos kuin juopunut.

Herra Desmalions nousi nopeasti.

"Annan panna toimeen tutkimuksen tmn miehen luona. Annan vartioida
hnen taloaan. Olen jo puhelimitse ilmoittanut salapoliisiosastoon.
Odotan tnne erst, johon suuresti luotan."

Don Luis sanoi:

"Herra prefekti, pyydn teit hartaasti antamaan minulle valtuuden
toimittaa tiedusteluja. Cosmo Morningtonin testamentti tekee sen
velvollisuudekseni, ja sallikaa sanoa, myskin minun oikeudekseni.
Herra Fauvillen viholliset ovat osoittaneet tavatonta viekkautta ja
rohkeutta. Haluan saada kunnian seisoa vaarallisimmalla paikalla tn
yn, herra Fauvillen talossa, lhell hnt."

Prefekti epri. Hn kai ajatteli, kuinka don Luis Perennan etujen
mukaista olisi, jos ei ketn Mornington-perillist lydettisi tahi
ett tm saisi tilaisuuden astua heidn ja miljoonaperinnn vliin.
Herra Desmalions mittaili silmilln nit tarmokkaita kasvoja, nit
viisaita silmi, samalla kertaa viattomia ja pilkallisia, vakavia ja
hymyilevi silmi, joiden kautta varmastikaan ei voinut tunkeutua
omistajan suljettuun luonteeseen, mutta jotka joka tapauksessa
nyttivt ehdottoman kunniallisilta ja selkeilt. Sitten kutsui hn
sihteerins:

"Onko salapoliisiosastosta tullut ketn?"

"Kyll, herra prefekti, etsiv komissario Mazeroux on tll."

"Antakaa hnen tulla sislle."

Hn kntyi Perennaan:

"Komissario Mazeroux on ers kyvykkimmist salapoliiseistamme.
Minulla oli tapana kytt hnt samoin kuin Vrot-raukkaakin silloin
kuin tarvitsin enemmn kyky ja tervyytt. Hn tulee olemaan teille
suureksi hydyksi."

Komissario Mazeroux astui sisn. Hn oli lyhytkasvuinen, laiha,
jntev mies, jonka riippuvat viikset, raskaat silmluomet, vetiset
silmt ja pitkt, harvat hiukset antoivat hnelle vaivaisen ulkonn.

"Mazeroux", sanoi prefekti, "te olette kai kuulleet toverinne
Vrot'n kuolemasta ja niist hirveist asianhaaroista, jotka
olivat sen yhteydess. Meidn on nyt kostettava hnet ja estettv
ennenkuulumaton rikos. Tm herra, joka tuntee asian alusta loppuun,
selitt teille kaiken mit tarvitaan. Te tyskentelette yhdess
hnen kanssaan ja annatte minulle raportin varhain aamulla."

Tm merkitsi, ett hn antoi don Luis Perennalle vapaat kdet ja
luotti hn aloitekykyyns ja tervnkisyyteens. Don Luis kumarsi.

"Kiitn teit, herra prefekti. Toivon, ettette saa mitn syyt katua
luottamusta ja hyvntahtoisuutta, jota osoitatte minulle."

Hn otti jhyviset herra Desmalionsilta ja matre Lepertuisilta ja
lhti yhdess komissario Mazerouxin kanssa.

Heti ulos tultuaan kertoi hn Mazerouxille mit tiesi. Hnen
seuralaisensa taitavuus ammatissa nkyi tekevn vaikutuksen
salapoliisiin ja hn yhtyi tydellisesti don Luisin ksitykseen.
He pttivt menn ensiksi Caf du Pont-Neufille. Tll saivat he
tiet, ett Vrot, joka oli ollut paikan vakinainen kvij, oli
kirjoittanut siell aamulla pitkn kirjeen. Ja ylitarjoilija muisti,
ett ers mies viereisess pydss, joka oli tullut melkein samaan
aikaan, oli myskin tilannut kirjoituspaperia ja pyytnyt keltaisen
kirjekuoren kaksi kertaa.

"Nettek", sanoi Mazeroux don Luisille, "kirje on vaihdettu toiseen
niinkuin te epilittekin."

Ylitarjoilijan antama kuvaus oli sangen selv: pitk mies, hiukan
kumaraselkinen, punaisenruskeine piikkipartoineen ja mustassa
silkkinauhassa riippuvine kilpikonnanluisine silmlasikehyksineen;
kdess oli hnell ebenholtsinen kvelykeppi jossa oli sudenpn
muotoinen koukku.

"Sehn on jotain, josta poliisi voi pit kiinni," sanoi Mazeroux.

He aikoivat juuri lhte kahvilasta, kun don Luis pidtti toverinsa.

"Silmnrpys".

"Mist on kysymys?"

"Meit vakoillaan."

"Vakoillaan? Mit sitten? Ja kuka, jos saan luvan kysy."

"Ei mikn merkittv henkil. Tiedn, kuka hn on ja min voin yht
hyvin ratkaista asian nyt ja saada sen loppumaan. Odottakaa minua,
tulen takaisin ja silloin nytn teille jotain lystikst. Tapaus
tulee suorastaan olemaan teille herkkua, sen lupaan."

Hn tuli hetken kuluttua takaisin seurassaan pitk, laiha herra,
jolla oli poskiparta.

"Herra Mazeroux, ers ystvistni, senor Cacrs, perulaisen
lhetystn attashea. Senor Cacrs otti osaa keskusteluun prefektin
luona juuri sken. Hn se oli, joka Perun ministerin kskyst kokosi
minua koskevat henkiltiedot." Ja hn lissi reippaasti: "Vai niin,
te odotitte minua, rakas senor Cacrs. Min luulin, ett kun me
jtimme prefektin viraston..."

Perulainen attashea teki liikkeen ja osoitti kersantti Mazerouxia.
Perenna vastasi:

"Oh, lk vlittk herra Mazeroux'sta! Voitte puhua hnen
lsnollessaan, hn on itse vaiteliaisuus. Sitpaitsi tuntee hn koko
jutun."

Attashea vaikeni. Perenna antoi hnelle merkin istuutua heidn
pytns.

"Puhukaa ilman epily, rakas senor Cacrs. Tm on asia, jota on
ksiteltv verukkeitta, enk min pelk kuulla sievistelemtnt
sanaa. Se sst paljon aikaa. Eteenpin vaan. Te haluatte saada
rahaa, arvaan min? Tahi oikeammin sanottuna, enemmn rahaa. Kuinka
paljon?"

Perulainen nytti epilevn, heitti katseen don Luisin seuralaiseen,
mutta kokosi sitten pttvisyytens ja sanoi hillityll nell:

"Viisikymmenttuhatta frangia".

"Peijakas!" huudahti don Luis. "Te olette ahne. Mit ajattelette,
herra Mazeroux? Viisikymmenttuhatta on koko paljon rahaa.
Erittinkin kun... Kuulkaa, rakas Cacrs, kykmme lpi
menneisyys viel kerran... Kolme vuotta sitten oli minulla kunnia
tutustua teihin Algeriassa, jossa te matkustelitte. Ymmrsin heti
minklainen mies te olitte ja kysyin, voisitteko te kolmessa
vuodessa minun, Perennan, nimelle hankkia espanjalaisperulaisen
henkilllisyystodistuksen varustettuna moitteettomilla asiakirjoilla
sek kunnioitusta herttvill esi-isill. Te vastasitte myntvsti.
Me sovimme hinnaksi kaksikymmenttuhatta frangia. Kun poliisiprefekti
viime viikolla pyysi minun papereitani, etsin teidt ja sain tiet
teidn saaneen toimeksenne suorittaa tutkimuksia menneisyydestni.
Kaikki nkyi olevan kunnossa. Papereilla, jotka olivat kuuluneet
edesmenneelle perulaiselle aatelismiehelle Perennalle, valmistitte
te minulle -- asianmukaisesti korjattuna -- ensiluokkaisen
siviiliaseman. Me sovimme, mit kerroimme poliisiprefektille ja min
maksoin kaksikymmenttuhatta; Me olemme kuitit. Mit muuta te voitte
vaatia?"

Perulaisessa attasheassa ei nkynyt pienintkn hmmstyksen
merkki. Hn asetti molemmat kyynrvartensa pydlle ja sanoi
rauhallisesti:

"Puhellessani kanssanne kolme vuotta sitten luulin olevani
tekemisiss miehen kanssa, joka oli piiloutunut muukalaislegioonan
sotilaspukuun ja halusi varata itselleen mahdollisuuden sen
jlkeen el moitteetonta elm. Tnn olenkin tekemisiss Cosmo
Morningtonin perillisen kanssa, miehen, joka huomenna vrll
nimell nostaa miljoonan frangia ja muutaman kuukauden kuluttua ehk
sata miljoonaa. Se on kokonaan toinen asia."

Tm todistelu nytti vaikuttavan don Luisiin. Hn huomautti
kuitenkin:

"Ent jos min kieltydyn."

"Jos te kieltydytte, ilmoitan min asianajajalle ja
poliisiprefektille joutuneeni tutkimuksissani harhaan, ja ett don
Luis Perennan laita ei ole oikein. Silloin ette te saa mitn ja
tulette luultavasti vangituksi."

"Yhdess teidn kanssanne, hieno herrani."

"Minun kanssani?"

"Niin... syytettyn vrennyksest, petoksesta ja kirkonkirjojen
muuttamisesta. Sill ette kai te luule minun pysyvn kokonaan
toimettomana."

Attashea ei vastannut. Hnen nenns, joka oli hyvin pitk, nytti
tulevan viel pitemmksi.

Don Luis purskahti nauruun.

"Kas niin, senor Cacrs, lk nyttk niin happamalta. Ei kukaan
aio tehd teille pahaa. Mutta lk vain luulko, ett te voitte
suoraa pt astua tielleni. Ptevmmt miehet kuin te ovat sit
koettaneet, mutta taittaneet niskansa heti. Te nyttte todellakin
tyhmlt, Cacrs, niin, hyvin tyhmlt. Me olemme siis yht mielt?
Laskemme aseet alas. Ei mitn viheliisi salajuonia erinomaista
ystv Perennaa vastaan. -- Mainiota, Cacrs, mainiota! Ja nyt
haluan olla jalomielinen ja osoittaa teille, ett todellinen
herrasmies meist kahdesta on... juuri hn, joka kaiken aikaa on
kyttytynyt sellaisena!"

Hn otti esiin maksuosoituskirjan Credit Lyonnais'iin.

"Kas tss, poikaseni. Tss on kaksikymmenttuhatta frangia
lahjaksi Cosmo Morningtonin perinnst. Pistk se taskuunne ja
nyttk iloiselta. Kiittk nyt tt ystvllist herraa ja
lhtek ptnne kntmtt tiehenne iknkuin olisitte joku Lotin
tyttrist. Tiehenne nyt... mars!"

Tm sanottiin sellaisella nensvyll, ett attashea totteli
tsmlleen. Hn hymyili pistessn maksuosoituksen taskuunsa, kiitti
kahdesti ja lhti ptn kntmtt.

"Tuo viheliinen koira!" mutisi don Luis. "Mit sanotte tst,
komissario?"

Komissario Mazeroux tuijotti hmilln hneen iknkuin hnen
silmns olisivat tahtoneet tunkeutua pst ulos.

"Niin, mutta hyv herra..."

"Mit?"

"Kuka te olette sitten?"

"Mink?"

"Niin."

"Eivtk ne ole sit sitten teille sanoneet? Ers perulainen tai
espanjalainen aatelismies, en tied kumpainen. Lyhyesti ja selvsti
'don Luis Perenna'..."

"Lorua! Minhn juuri kuulin. Don Luis Perenna, ent.
muukalaislegioonalainen..."

"Kylliksi, hyv herra."

"Koristettu kunniamerkein edest ja takaa."

"Kylliksi, hyv herra, seuratkaa minua nyt prefektin..."

"Antakaa minun lopettaa, hitto vie! Min sanoin: ent.
muukalaislegioonalainen... ent. sankari... ent. vanki etsivss
osastossa... ent. venlinen ruhtinas... ent. etsivn osaston
pllikk... ent..."

"Tehn olette hullu!" shhti komissario. "Mit nm kaikki jutut
merkitsevt?"

"Se on todellinen historia, herra komissario, ja tydellisesti
tosi. Te kysytte, kuka min olen ja min sanon sen teille suoraan.
Pitk minun menn kauemmaksi taapin? Minulla on viel useita
arvoja tarjottavina: markiisin, paroonin, herttuan, arkkiherttuan,
suurherttuan... koko de Gothan almanakka, hitto vie! Jos joku sanoisi
minulle, ett olen ollut kuningas, niin kaikkien pyhimysten nimess,
en uskaltaisi vannoa vastaan!"

Komissario Mazeroux ojensi ktens, jotka olivat tottuneet karkeisiin
askareihin, tarttuen toisen, kuten nytti, heikkoihin ranteihin ja
sanoi:

"Ei mitn tyhmyyksi. En tied kenen olen saanut kiinni, mutta min
en teit pst. Jos teill on jotain sanottavaa, saatte sen sanoa
prefektille."

"l puhu niin kovaa, Alexandre."

Molemmat heikot ranteet vapautuivat silmnrpyksess, komisarion
vahvoihin ksiin tartuttiin nyt vuorostaan ja don Luis sanoi
irvisten:

"Etk sin tunne minua, tyhmyri!"

Komissario Mazeroux ei sanonut sanaakaan. Hnen silmns tunkeutuivat
viel kauemmaksi pst. Hn yritti tajuta, mutta oli aivan
lamaantunut. Tm nensvy, tapa laskea leikki, koulupoikamainen
pilanteko yhtyneen thn uskaliaisuuteen, niden silmien yllttv
ilme ja lopuksi lisnimi Alexandre, joka ei ollenkaan ollut hnen
ja jota ainoastaan yksi ainoa henkil oli kyttnyt monta vuotta
sitten... oliko se mahdollista?

"Isnt!" sammalsi hn. "Isnt!"

"Miksik ei?"

"Ei, ei, sen vuoksi ett..."

"Sen vuoksi ett?"

"Sen vuoksi ett te olette kuollut."

"Mit sitten? Olen kuollut... luuletteko te sen estvn minua
elmst?"

Ja kun toinen nytti menevn yh enemmn ja enemmn pstn
pyrlle, laski hn ktens tmn olalle ja sanoi:

"Kuka hankki teille paikan poliisilaitoksella?"

"Etsivnosaston pllikk herra Lenormand."

"Ja kuka oli herra Lenormand?"

"Isnt".

"Te tarkoitatte Arsne Lupin?"

"Niin".

"No niin, Alexandre, ettek tied, ett Arsne Lupinille oli
paljon vaikeampaa olla etsivnosaston pllikkn -- ja hn
oli ensiluokkainen sellainen -- kuin olla don Luis Perenna
kunnialegioonassa, olla sankari ja el sen jlkeen kun oli kuollut?"

Komissario Mazeroux tarkasti vaieten seuralaistaan. Sitten selkenivt
hnen loisteettomat silmns, hnen harmaankalpeat kasvonsa tulivat
purppuranpunaisiksi ja hn li kki nyrkkins pytn ja murahti
suuttuneella nell:

"No niin, saattaa niin olla... mutta sen sanon teille etukteen,
ett te ette saa luottaa minuun. Ei. Min olen etsivnpoliisin
palveluksessa ja siihen min jn. Ei mikn auta. Olen maistanut
kunniallista leip enk aio muuta syd. En, en, en! Ei mitn
huijauksia en."

Perenna kohautti olkapitn.

"Te olette aasi, Alexandre. Kunniallinen leip ei ole todellakaan
kohottanut teidn lynne. Kuka on puhunut uudelleen alkamisesta?"

"Mutta..."

"Mutta mit?"

"Kaikki teidn temppunne, isnt!"

"Minun temppuni! Luuletteko te minulla olevan mitn osaa tss
asiassa?"

"Kuulkaa, isnt..."

"Ei, olen kaukana sellaisesta, poikaseni. Kaksi tuntia sitten en
tiennyt asiasta enemp kuin te. Se on kohtalo, joka on minulle
lhettnyt tmn testamentin sanomatta edes: pid varasi! Ja sit on
toteltava."

"Ja sitten?"

"Minun tehtvni on kostaa Cosmo Mornington ja ottaa selko
perillisist, suojella heit ja jakaa heidn kesken ne sata
miljoonaa, jotka kuuluvat heille. Siin kaikki. Eik se ole
mielestnne kunniallisen miehen tehtv?"

"Kyll, mutta..."

"Kyll, mutta tytnk min sen niinkuin kunniallinen mies, sitk
tarkoitatte?"

"Isnt..."

"No niin, poikaseni, jos te nette jotain minun kytksessni, johon
ette ole tyytyvinen, jos lydtte pienimmnkin mustan pilkun don
Luis Perennan omassatunnossa, suurennuslasilla katsottuna, niin lk
epilk, iskek kaulukseeni molemmin ksin. Annan teille siihen
luvan. Ksken teit niin tekemn. Riittk se teille?"

"Se ei ole kylliksi, ett se riitt minulle, isnt."

"Mit tarkoitatte?"

"On toisiakin."

"Selittk."

"Ajatelkaa, jos te joudutte kiinni?"

"Mill tavoin?"

"Te voitte tulla paljastetuksi."

"Kuka voisi keksi?"

"Teidn vanhat toverinne."

"Poissa. Olen lhettnyt heidt pois Ranskasta".

"Mihin?"

"Se on minun salaisuuteni. Teidt jtin jljelle etsivnpoliisiin
silt varalta, ett joskus tarvitsisin teidn palveluksianne, ja te
nette, ett tein oikein."

"Mutta ajatelkaa, jos poliisi huomaa, kuka te olette?"

"Mit sitten?"

"Silloin teidt vangitaan."

"Mahdotonta."

"Mink vuoksi?"

"He eivt voi vangita minua."

"Miksik ei?"

"Olettehan sen itse sanonut, plkkyp! Ensiluokkaisen, pelottavan,
kiistmttmn syyn!"

"Mit tarkoitatte?"

"_Min olen kuollut!_"

Mazeroux nytti hlmistyneelt. Todistus huumasi hnet. Hn ymmrsi
heti terveen jrjen kannalta asian sen mahdottomuudesta huolimatta.
Ja kki purskahti hn nauruun, niin ett hn vntyi kaksinkerroin
ja hnen huolestuneet kasvonsa vristyivt mit kummallisimmalla
tavalla.

"Oh, isnt, te olette samanlainen kuin ennenkin!... Hyv Jumala,
niin hauskaa!... Haluanko min olla mukana? Senp uskon! Niin usein
kuin haluatte! Te olette kuollut ja haudattu ja ainiaaksi poissa!...
Mainiota, mainiota...!"

       *       *       *       *       *

Siviili-insinri Hippolyte Fauville asui bulevardi Suchetilla,
lhell linnoituksia, keskikokoisessa talossa, jonka vasemmalla
puolella oli pieni puutarha, johon hn oli rakennuttanut itselleen
suuren paviljongin, joka muodosti hnen tyhuoneensa.

Don Luis Perenna seurasi Mazerouxia Passyn poliisikonttoriin, jossa
Mazeroux Perennan ohjeiden mukaan ilmoitti nimens ja pyysi, ett
herra Fauvillen taloa vartioisi yll kaksi poliisikonstaapelia,
jotka pidttisivt jokaisen sisn yrittvn epilyttvn henkiln.

Sitten sivt don Luis ja Mazeroux pivllist lheisyydess. Kello
yhdeksn olivat he talon portilla.

"Alexandre", sanoi Perenna.

"Niin, isnt!"

"Ettek te ole peloissanne?"

"En, isnt. Mink vuoksi pitisi minun olla?"

"Mink vuoksi? Koska me puolustaessamme herra Fauvillea ja hnen
poikaansa ryhdymme taisteluun henkiliden kanssa, joille on suuri
etu pst heist ja jotka nyttvt olevan aina varuillaan. Teidn
elmnne ja minun elmni... tuulahdus, pikkuseikka. Ettek pelk!"

"Isnt", vastasi Mazeroux, "en tied saanko koskaan kokea, mit
merkitsee olla peloissaan. Mutta yhdess tilanteessa en varmastikaan
tule sit kokemaan."

"Miss sitten?"

"Silloin kun olen yhdess teidn kanssanne."

Ja hn veti tarmokkaasti kellonnuorasta.




III LUKU

Tuomittu mies


Palvelija avasi oven. Mazeroux lhetti korttinsa. Hippolyte otti
molemmat herrat vastaan tyhuoneessaan. Pydll oli siirrettv
puhelin, kirjoja, lentokirjasia ja sanomalehti. Sitpaitsi
oli siell kaksi korkeata pyt peitettyn suunnitelmilla,
piirustuksilla ja lasikuvuilla, joiden sisll oli elefantinluisia
pienoismalleja ja terskoneita, jotka insinri oli itse rakentanut
tahi keksinyt. Seinn vieress oli suuri sohva. Yhdest nurkasta
johtivat kierreportaat koko huoneen kiertvlle parvekkeelle. Katossa
riippui shklamppu.

Sanottuaan kuka hn oli ja esiteltyn ystvns Perennan
poliisiprefektin lhettmksi selitti Mazeroux heti heidn kyntins
syyn. Hn sanoi herra Desmalionsin tunteneen itsens levottomaksi
niiden painavien syiden vuoksi, jotka hn oli skettin saanut tiet
ja pyysi herra Fauvillea, huomispivn keskustelua odottamatta,
ryhtymn kaikkiin niihin varovaisuustoimenpiteisiin, joita hnen
salapoliisinsa neuvoivat.

Fauville nytti aluksi hieman hmmstyneelt.

"Olen ryhtynyt omiin varovaisuustoimenpiteisiini, vielp sangen
perusteellisiin. Toiselta puolen pelkn, ett teidn sekaantumisenne
voi olla vahingollista."

"Mill tavoin?"

"Herttmll vihollisteni huomio ja sen kautta estmll minua
kokoamasta niit todistuksia, jotka tarvitsen paljastaakseni heidt."

"Voitteko selitt...?"

"En, sit en voi. Huomenna, huomenaamulla... ei ennen."

"Mutta jos silloin on myhist?" huomautti don Luis.

"Myhist? Huomenna?"

"Tarkastaja Vrot puhui herra Desmalionsin sihteerille, ett
molemmat murhat tapahtuisivat tn yn. Hn sanoi, ett pts oli
peruuttamaton ja kohtalon mrm."

"Tn yn", huudahti Fauville suuttuneena. "Ei, sanon min. Ei tn
yn. Siit olen varma. On asioita, jotka min tiedn, mutta joita te
ette tied, vai kuinka?"

"Kyll", vastasi don Luis, "mutta saattaa mys olla asioita, jotka
Vrot tiesi, mutta te ette. Hn oli saanut tiet vihollistenne
salaisuudesta enemmn kuin te. Sit todistaa se, ett hnt epiltiin
ja ett mies ebenholtsikeppineen vartioi kaikkia hnen liikkeitn ja
ett hnet lopuksi murhattiin."

Hippolyte Fauvillen itsevarmuus vheni. Perenna kytti tilaisuutta
suostutellakseen hnt ja se onnistui niin hyvin, ett Fauville
vihdoinkin, vaikkakin vaiteliaisuudestaan luopumatta, antoi pern
tahdolle, joka oli hnen omaansa voimakkaampi.

"Mutta ette kai te aio viett yt tll?"

"Niin me todellakin aiomme".

"Sehn on naurettavaa! Se on suoraa ajanhukkaa. No niin, jos se on
aivan vlttmtnt, niin... no, mit muuta te haluatte?"

"Ket asuu talossa?"

"Vaimoni, alkaakseni alusta. Hn asuu ensimmisess kerroksessa".

"Rouva Fauvillea ei ole uhattu?"

"Ei, ei ollenkaan. Minua uhataan kuolemalla, minua ja poikaani
Edmondia. Senvuoksi olen viikko sitten sulkeutunut nukkumaan tnne
enk tavalliseen makuuhuoneeseeni. Olen vedonnut tyhni, joka
pakottaa minut olemaan kauan ylhll ja johon tarvitsen poikani
apua".

"Nukkuuko hnkin tll?"

"Ei, hn nukkuu tuolla ylhll pieness huoneessa, jonka olen
antanut jrjest hnt varten. Nuo kierreportaat ovat ainoa tie
sinne".

"Onko hn nyt siell?"

"On, hn nukkuu."

"Kuinka vanha hn on?"

"Kuusitoistavuotias."

"Se, ett te olette muuttaneet huonetta, osoittaa, ett te pelktte
jonkun hykkvn. Ket epilette? Jotain vihollista, joka asuu
talossa? Jotain palvelijaa? Tahi vieraita ihmisi? Kuinka psisivt
he siin tapauksessa sisn? Siit riippuu kaikki."

"Huomenna, huomenna," vastasi Fauville jyksti. "Selitn teille
kaikki huomenna."

"Miksi ei tn iltana?" kysyi Perenna.

"Koska minulla tytyy olla todisteita, olenhan jo sanonut... koska
vain siit, ett min puhun, saattaa olla hirveit seurauksia... ja
min olen peloissani, niin, olen peloissani..."

Hn vapisi todellakin ja nytti niin surkealta ja sikhtyneelt,
ett don Luis ei pyydellyt en.

"Hyv on", sanoi hn "pyydn siis vain itselleni ja toverilleni lupaa
viett yn tll, sellaisessa paikassa, josta voimme kuulla, jos te
huudatte."

"Kuten haluatte. Ehk niin on parasta."

Tll hetkell koputti ers palvelijoista oveen ilmoittaakseen,
ett rouva Fauville halusi ennen ulosmenoaan tavata miestn. Rouva
Fauville tuli melkein heti sisn. Hn kumarsi ystvllisesti ptn
Perennan ja Mazerouxin noustessa tuoleiltaan. Hn oli kolmenkymmenen
ja kolmenenkymmenenviiden vlill, vaalea ja hymyilev. Hnell
oli siniset silmt, aaltoileva tukka ja hiukan kuihtuneet, mutta
rakastettavat ja kauniit kasvot. Hnen avonaisen iltapukunsa pll
oli pitk kukikas silkkiviitta.

Hnen miehens sanoi kummastuneena:

"Aiotko ulos tn iltana?"

"Oletko unohtanut", sanoi rouva, "ett Auverardit ovat tarjonneet
minulle paikan ooppera-aitiossaan? Sinhn pyysit itse minua menemn
hetkeksi rouva d'Ersingerin kutsuihin jlkeenpin..."

"Aivan niin", sanoi hnen miehens, "sen olin unohtanut, min
tyskentelen niin hellittmttmsti..."

Rouva oli nyt napittanut hansikkaansa ja kysyi:

"Etk halua saattaa minua rouva d'Ersingerin luo?"

"Mink vuoksi?"

"He pitisivt siit."

"Ei, en voi. Sitpaitsi en voi oikein hyvin..."

"Sitten esitn anteeksipyyntsi."

"Tee se."

Rouva kriytyi viittaansa miellyttvll liikkeell, seisoi hetken
liikkumatta iknkuin etsien jhyvissanoja. Sitten hn sanoi:

"Onko Edmond tll? Luulin hnen tyskentelevn sinun kanssasi."

"Hn oli vsynyt."

"Nukkuuko hn?"

"Kyll."

"Haluaisin mielellni antaa hnelle hyvnynsuudelman."

"Ei, sin vain herttisit hnet. Nyt sinun autosi tulee, mene nyt,
ystvni. Toivon sinulle hauskaa iltaa."

"Hauskaa iltaa" vastasi rouva. "Oopperassa ja illallisessa ei ole
juuri paljon iloa."

"Onhan se kumminkin parempi kuin istua kotona."

Tuli pieni kiusallinen hiljaisuus. Tm oli nhtvsti sellaisia
epsuhtaisia avioliittoja, jossa terveydeltn heikko mies, joka ei
ole huvitettu seuraelmst, j kotiin vaimon etsiess ikns ja
tapojensa mukaisia huvituksia.

Kun ei mies sanonut muuta, kumartui rouva ja suuteli hnt otsalle.
Sitten nykytti hn ptn molemmille vieraille ja meni.

Hippolyte Fauville nousi heti ja soitti. Sitten hn sanoi:

"Ei kelln tll ole aavistustakaan vaarasta, joka minua uhkaa. En
ole luottanut kehenkn, en edes Silvestreen, omaan palvelijaani,
vaikka hn on ollut palveluksessani vuosikausia ja on itse
kunniallisuus."

Palvelija astui sisn.

"Min menen levolle, Silvestre," sanoi herra Fauville. "Laita kaikki
kuntoon".

Silvestre knsi alas suuren sohvan ylosan, joka muodosti
mukavan makuupaikan ja valmisti vuoteen. Sitten toi hn isntns
mryksest vett, lasin, leivoksia ja hedelmi. Herra Fauville si
pari leivosta ja leikkasi kahtia omenan. Se ei ollut kyps. Hn otti
kaksi muuta, tunnusteli niit ja pani ne takaisin, koska nekn eivt
nyttneet hyvilt. Sen jlkeen kuori hn prynn ja si sen.

"Voitte jtt hedelmt tnne," sanoi hn palvelijalle.

"Ne ovat hyvt olemassa, jos minulle tulee yll nlk. -- Ja min
unohdin... nm molemmat herrat jvt tnne. lk mainitko siit
kenellekn ja lk tulko aamulla ennenkuin soitan."

Palvelija asetti ennen poistumistaan hedelmmaljan pydlle.

Perenna, joka pani kaikki merkille ja jlkeenpin saattoi kertoa
jokaisen yksityisseikan illasta, jonka hnen muistinsa oli
koneellisella tarkkuudella painanut mieleen, huomasi maljakossa kolme
pryn ja nelj omenaa.

Fauville meni sillvlin kierreportaita parvekkeelle ja astui
huoneeseen, jossa hnen poikansa nukkui.

"Hn nukkuu hyvin," sanoi hn Perennalle, joka oli seurannut hnt.

Makuuhuone oli hyvin pieni. Se sai ilmaa erikoisen ilmavaihtolaitteen
kautta, sill talvi-ikkuna oli ilmanpitvsti suljettu
kiinninaulatulla puuluukulla.

"Min ryhdyin nihin varovaisuustoimenpiteisiin viime vuonna",
selitti Hippolyte Fauville. "Minulla oli tapana tehd shkkokeita
tss huoneessa ja olin peloissani, ett joku voisi vakoilla minua ja
tukin sen vuoksi kattoikkunan".

Hn vaikeni ja lissi hillityll nell:

"Ne ovat hiipineet ymprillni ja kauan."

Molemmat miehet menivt jlleen alas.

Fauville katsoi kelloaan.

"Neljnnest yli kymmenen; makuuaika. Olen hirvittvn vsynyt ja te
suonette anteeksi..."

He sopivat, ett Perenna ja Mazeroux asettuivat pariin lepotuoliin,
jotka he kantoivat vlihuoneeseen tyhuoneen ja eteisen vlill.
Mutta Hippolyte Fauville, joka thn saakka, vaikkakin rimmilleen
kiihoittuneena, oli saanut silytetyksi itsehillintns, sai nyt
kki heikkouden kohtauksen. Hn psti pienen huudon. Don Luis
kntyi ja nki hien virtaavan pitkin hnen kasvojansa ja kaulaansa
ja ett hn trisi kuumeesta ja kauhusta.

"Mik nyt?" kysyi Perenna.

"Olen peloissani... olen peloissani!" sanoi hn.

"Sehn on mielettmyytt!" huudahti don Luis. "Emmek me kaksi ole
tll? Voimmehan me, jos te haluatte, istua koko yn vuoteenne
vieress."

Fauville tarttui kovasti Perennan olkaphn ja sopersi vristynein
kasvoin:

"Jos teit olisi kymmenen... vaikka teit olisi kaksikymment
luonani, niin lk uskoko, ett voisitte est heidn
suunnitelmiaan! He voivat tehd mit haluavat, kuulitteko, mit
haluavat. He ovat jo murhanneet pllikk Vrotin... he aikovat
tappaa minut... ja he aikovat tappaa minun poikani... oh, ne roistot!
Jumala, armahda minua! Tm on kauheata... kuinka min krsin."

Hn oli langennut polvilleen, li rintaansa ja toisti:

"Oi, jumala, armahda minua! Min en voi kuolla... en voi antaa
poikani kuolla... rukoilen sinua, armahda minua!"

Hn hyppsi ohi Perennan lasisuojukselle, jonka antoi kierty yls
messinkirullia myten niin ett seinn rakennettu pieni kaappi nkyi.

"Tlt lydtte koko minun tunnustukseni", sanoi hn, "muistiin
kirjoitettuna pivst pivn viimeisen kolmen vuoden aikana. Jos
minulle jotain tapahtuisi, tulee teille helpoksi kostaa minut."

Hn knsi varmuuslukon kirjaimia, otti taskustaan avaimen ja
aukaisi kaapin, se oli melkein tyhj, mutta erll hyllyll oli
paperipakkojen joukossa pivkirja sidottuna harmaisiin kansiin. Hn
otti pivkirjan ja sanoi:

"Tss on kaikki. Tmn avulla voidaan saada selville koko kauhea
juoni... aluksi minun epilyni ja sitten se, mit varmasti tiedn...
kaikki, kaikki kuinka heille voidaan viritt ansa ja vangita heidt.
Tehn muistatte, eik niin? Harmaisiin kansiin sidottu pivkirja.
Asetan sen takaisin kaappiin."

Hnen rauhallisuutensa palautui vhitellen. Hn tynsi
lasisuojustimen paikoilleen, asetti jrjestykseen muutamia papereita,
sytytti vuoteensa ylpuolella olevan shklampun, sammutti kattovalon
ja pyysi don Luisia ja Mazerouxia poistumaan.

Don Luis, joka kiersi ympri huoneen ja tutki ikkunaluukut, huomasi
oven, joka oli vastapt sisnkytv ja teki insinrille
muutamia kysymyksi siit.

"Se on minun tavallisia vieraitani varten", sanoi Fauville. "Ja
vlist menen ulos sit tiet".

"Johtaako se puutarhaan?"

"Kyll."

"Onko se kunnollisesti suljettu?"

"Katsokaa itse. Se on lukittu ja suljettu varmuuslukolla. Molemmat
avaimet ovat tss avainkimpussani, samoin kuin puutarhan avainkin."

Hn asetti pydlle avainkimpun, lompakon ja taskukellon vedettyn
sen ensin.

Lupaa pyytmtt otti don Luis avaimet ja avasi lukon sek
salvan. Kolme porrasaskelmaa johti puutarhaan. Hn meni pitkin
kapeata ruohomattoa. Muurikynnsten lpi nki ja kuuli hn
poliisikonstaapeleiden kulkevan edestakaisin bulevardilla. Hn tutki
portinlukon. Se oli kiinni.

"Kaikki on jrjestyksess", sanoi hn tullessaan takaisin, "ja te
voitte olla rauhallinen. Hyv yt."

"Hyv yt", sanoi insinri ja seurasi Perennaa ja Mazerouxia ulos.

Tyhuoneen ja vlihuoneen vlill oli kaksi ovea, joista toinen
oli tytetty ja vahakankaalla peitetty. Toisella puolen erotti
vlihuoneen eteisest raskas verho.

"Nukkukaa te", sanoi Perenna seuralaiselleen. "Min istun ylhll".

"Ette kai te luule, ett jotain tapahtuu?"

"En luule sit, kiitos varovaisuustoimenpiteidemme. Mutta te, joka
tunsitte pllikk Vrot'n niin hyvin, uskotteko hnen luulotelleen
itselleen olemattomia asioita?"

"En".

"Te tiedtte mit hn ennusti. Se merkitsee, ett hnell oli siihen
syyns. Senvuoksi aion pit silmni auki."

"Me vuorottelemme, isnt; herttk minut kun valvomisvuoroni
tulee."

He istuivat liikkumattomina vierekkin ja vaihtoivat silloin tllin
muutamia sanoja. Mazeroux nukkui pian. Don Luis istui liikkumattomana
tuolissaan ja jnnitti kuuloaan. Talossa vallitsi kaikkialla
hiljaisuus. Ulkopuolelta kuului tuon tuostakin auto tahi vaunut
vierivn ohi. Hn kuuli myskin viimeisen Auteuil-linjan junan.

Hn nousi useita kertoja ja meni ovelle. Ei ntkn. Hippolyte
Fauville nhtvsti nukkui.

"Erinomaista", sanoi Perenna itsekseen. "Bulevardi on vartioitu. Ei
kukaan voi tulla huoneeseen muuta kuin tt tiet. Meill ei siis ole
mitn pelttv."

Kello kaksi yll pyshtyi automobiili talon ulkopuolelle ja ers
palvelijoista, joka oli kai istunut ja odottanut keittiss, kiiruhti
portille. Perenna vnsi valon vlihuoneessa sammuksiin, raotti
verhoa ja nki rouva Fauvillen tulevan Silvestren seuraamana kotiin.

Portaissa sytytettiin valoa. Noin puolen tunnin ajan kuului ni ja
tuolien kolinaa, joita siirrettiin, sitten tuli aivan hiljaista.

Tmn hiljaisuuden aikana rupesi Perenna tuntemaan ksittmtnt
tuskaa, hn ei tiennyt mink vuoksi. Mutta tuo tunne oli niin
voimakas ja hnen mielenliikutuksensa niin kiihke, ett hn mutisi:

"Minp menen katsomaan, jos hn nukkuu. Arvaan, ettei hn ole
sulkenut ovea."

Hnen tarvitsi vain tynt auki molemmat ovet ja shklamppu kdess
meni hn suoraan vuoteelle.

Hippolyte Fauville nukkui kasvot seinn pin knnettyin.

Perenna hymyili rauhoitettuna. Hn meni jlleen vlihuoneeseen ja
ravisti Mazerouxin hereille.

"Nyt on teidn vuoronne, Alexandre."

"Eik mitn uutta."

"Ei, hn nukkuu."

"Mist sen tiedtte?"

"Silmsin sinne".

"Merkillist, etten kuullut mitn. Mutta sehn on totta, min nukuin
kuin tukki."

Hn seurasi Perennaa huoneeseen ja tm sanoi:

"Istukaa ja lk herttk hnt. Min koetan nukkua."

Ensin hn teki kierroksen. Mutta nukkuessaankin oli hn tietoinen
kaikesta, mit tapahtui hnen ymprilln. Kello li hiljaisella
nell ja joka kerran laski Perenna lynnit. Sitten alkoi elm
ulkona hert, maitorattaat rmisivt ja aikainen aamujuna vihelsi.

Vki talossa alkoi liikkua. Pivnsteet pilkistivt ikkunaluukkujen
vlitse ja huone tuli vhitellen valoisaksi.

"Menkmme nyt", sanoi komisario Mazeroux. "On parasta, ettei hn
tapaa meit tll."

"Pitk suunne", sanoi don Luis tehden kskevn eleen.

"Mink vuoksi."

"Te herttte hnet."

"Nettehn, etten hert", sanoi Mazeroux ntn alentamatta.

"Olette oikeassa", kuiskasi don Luis kummastellen ettei hnen nens
ollut hirinnyt nukkuvaa.

Ja hnet valtasi sama tuska kuin yllkin mutta viel voimakkaammin,
vaikka hn ei tahtonut tahi ei uskaltanut ajatella sen syyt.

"Kuinka on laitanne, isnt? Te nyttte niin kummalliselta. Mik
teidn on?"

"Ei mikn... ei mikn... olen peloissani..."

Mazeroux spshti:

"Peloissanne, mist? Sanotte sen aivan kuin hn eilen illalla".

"Niin... niin... ja samasta syyst."

"Mutta..."

"Ettek ymmrr? Ettek ymmrr, ett min kummastelen..."

"En, mit sitten?"

"Onko hn kuollut!"

"Tehn olette hullu!"

"En... en tied, minulla on tunne kuolemasta..."

Lamppu kdess seisoi hn kuin lamaantuneena vuoteen vieress,
ja hnell, joka ei ollut koskaan maailmassa pelnnyt, ei ollut
rohkeutta suunnata valoa Hippolyte Fauvillen kasvoihin. Kauhistava
hiljaisuus levisi ja tytti huoneen.

"Hn ei liiku, isnt!"

"Tiedn... tiedn... ja nyt huomaan, ettei hn ole liikahtanut koko
yn. Se se on, joka minua pelottaa."

Hnen tytyi todella ponnistaa ottaakseen askeleen eteenpin. Nyt hn
melkein kosketti vuodetta.

Insinri ei nyttnyt hengittvn.

Perenna tarttui pttvisesti hnen kteens.

Se oli jkylm.

Don Luis sai jlleen koko itsehillitsemiskykyns

"Ikkuna! Avatkaa ikkuna!" huusi hn.

Ja kun valo virtasi huoneeseen, nki hn, ett Hippolyte Fauvillen
kasvot olivat turvonneet ja tynn ruskeita pilkkuja.

"Oh", sanoi hn puolineen, "hn on kuollut".

"Piru viekn!" shisi komisario.

Pari minuuttia seisoivat he kivettynein, lamaantuneina,
hmmstynein nhdessn tmn yllttvn ja salaperisen nyn.
Silloin sai killinen ajatus Perennan vavahtamaan. Hn lensi yls
kierreportaita, kiisi lpi parvekkeen ja syksyi ullakkohuoneeseen.

Edmond, Hippolyte Fauvillen poika, makasi vuoteessaan jykkn ja
kankeana, hnkin oli kuollut.

"Piru viekn!... Piru viekn!" toisti Mazeroux.

Milloinkaan koko seikkailurikkaan elmns aikana ei Perenna ollut
kokenut nin musertavaa iskua. Se aiheutti hnelle rettmn
vsymyksen tunteen rysten hnen liikkumis- ja puhekykyns. Is ja
poika olivat kuolleet! He olivat tulleet murhatuiksi yll. Muutamia
tunteja sitten, vaikka talo oli vartioitu ja jokainen uloskytv
ilmanpitvsti suljettu, olivat molemmat tulleet myrkytetyiksi
saatanallisella pistoksella, tsmlleen samalla tavoin kuin Vrot ja
Cosmo Mornington.

"Piru viekn," sanoi Mazeroux viel kerran. "Ei hydyttnyt mitn
nhd niin paljon vaivaa noiden ihmisparkojen takia ja tehd
sellaisia ihmetit pelastaakseen heidt."

Huudahdus sislsi moitteen. Perenna ksitti sen ja mynsi:

"Olette oikeassa, Mazeroux; min en ollut tmn tehtvn tasalla."

"Enk min liioin".

"Te... tehn ette ole olleet mukana asiassa kuin eilisillasta."

"Aivan niinkuin tekin!"

"Niin, tiedn, eilisillasta, ja nuo toiset ovat tyskennelleet
useita viikkoja. Mutta nm kaksi ovat joka tapauksessa kuolleet ja
min olin lsn, min, Lupin, olin lsn. Asia on tapahtunut minun
silmieni edess ja min en nhnyt mitn! Min en huomannut mitn.
Kuinka se on mahdollista?"

Hn paljasti poikaraukan olkapn ja osoitti pistoksen jttm
merkki olkapss.

"Sama merkki... selvsti sama merkki, jonka lydmme issskin.
Nuorukaisella ei toki nyt olleen mitn tuskia. Pieni poikaraukka!
Hn ei nyttnyt vahvalta. Joka tapauksessa kauniit kasvot. Mik
hirve isku idille, kun hn saa tst tiet!"

Etsiv komisario itki kiukusta ja slist mutisten yhtmittaa:

"Piru viekn!... Piru viekn!"

"Meidn on kostettava heidt, eik niin, Mazeroux?"

"Senp uskon! Kaksinkertaisesti!"

"Yksi kerta riitt, Mazeroux. Mutta se on tehtv suunnitelman
mukaan!"

"Sen vannon."

"Aivan niin; vannokaamme. Vannokaamme, ett nm kaksi kuolemaa
tulevat kostetuiksi. Vannokaamme, ettemme laske aseitamme ennenkuin
Hippolyte Fauvillen ja hnen poikansa murhaajat ovat saaneet ansaitun
palkkansa."

"Vannon sen, niin totta kuin toivon tulevani autuaaksi."

"Hyv", sanoi Perenna, "ja nyt toimeen. Ilmoittakaa puhelimella
poliisilaitokseen. Olen varma, ett herra Desmalions hyvksyy sen,
ett ilmoitamme hnelle viipymtt. Hn on seurannut tt asiaa
innokkaasti."

"Ent jos palvelijat tulevat? Jos rouva Fauville --?"

"Ei kukaan tule ennenkuin me avaamme oven ja sen avaamme vain
poliisiprefektille. Hnen tehtvkseen j ilmoittaa rouva
Fauvillelle, ett tm on leski ja ettei hnell ole en poikaa.
Lhtek nyt, kiiruhtakaa."

"Silmnrpys, isnt; me unohdamme ern asian, joka voi olla meille
suureksi avuksi."

"Mink niin?"

"Sen pienen, harmaisiin kansiin sidotun pivkirjan, jossa herra
Fauville tekee selv hneen kohdistuneesta salaliitosta."

"Tietysti, luonnollisesti!" sanoi Perenna. "Olette oikeassa...
erittinkin kun hn unhoitti sekoittaa kirjaimet lukossa eilen
illalla ja avaimet ovat pydll olevassa avainkimpussa."

He juoksivat yls portaita.

"Antakaa minun tehd se", sanoi Mazeroux. "On oikeampaa, ett te ette
koske lukkoon."

Hn otti avainkimpun, tynsi syrjn lasisuojuksen ja pisti avaimen
lukkoon kuumeentapaisella levottomuudella, jota don Luis tunsi
viel suuremmassa mrss. Vihdoinkin he saisivat tiet tmn
salaperisen jutun yksityiskohdat. Kuollut mies itse antaisi ilmi
murhaajiensa salaisuudet.

"Herra Jumala, kuinka te olette hidas," murisi don Luis.

Mazeroux tynsi molemmat ktens hyllyll olevaan paperikasaan.

"No, Mazeroux, antakaa se minulle."

"Mik".

"Pivkirja."

"En voi."

"Mit tarkoitatte?"

"Se on poissa."

Don Luis nieli kirouksen. Pivkirja, jonka insinri oli lukinnut
heidn silmiens edess kaappiin, oli kadonnut.

Mazeroux pudisti ptn.

"Piru viekn! He tunsivat siis pivkirjan!"

"Tietystikin ja he tunsivat paljon muutakin. Me emme ole viel
tehneet tili noiden veijarien kanssa. Ei ole yhtn aikaa
kadotettavana. Soittakaa."

Mazeroux teki niin ja sai vastaukseksi, ett herra Desmalions heti
tulisi puhelimeen. Hn odotti.

Perenna, joka oli kulkenut edestakaisin huoneessa ja tutkinut
esineit, tuli esiin ja asettui hnen viereens. Hn nytti
tuumivalta. Hn mietiskeli hetken. Mutta heittessn silmyksen
hedelmmaljakkoon, mutisi hn:

"Ahaa, on vain kolme omenaa neljn sijasta. Hn on siis synyt
neljnnen."

"Niin", sanoi Mazeroux, "hnen on tytynyt syd neljs."

"Se on kummallista", sanoi Perenna, "nehn eivt olleet hnest
kypsi".

Hn vaikeni jlleen, istuutui nojaten ksivarsillaan pytn
nhtvsti ajatuksiinsa vaipuneena; sitten kohotti hn ptn ja
lausui seuraavat sanat:

"Murha oli tehty ennenkuin me tulimme sisn tsmlleen puoli yksi."

"Mist sen tiedtte?"

"Kun herra Fauvillen murhaajat koskettelivat esineit pydll,
pudottivat he taskukellon, jonka hn oli siihen asettanut. He panivat
sen takaisin, mutta se oli pudotessa pyshtynyt. Ja se on seisahtunut
puoli yksi."

"Kun me siis istuuduimme tnne kello yksi yll, oli se siis ruumis,
joka makasi edessmme ja toinen tuolla ylhll?"

"Niin."

"Mutta kuinka ne pirut tulivat sisn?"

"Ovesta, joka johtaa puutarhaan ja portista, joka on
Suchet-bulevardille."

"Niill oli siis avaimet lukkoihin?"

"Niin, vrt avaimet."

"Mutta poliisit, jotka vartioivat talon ulkopuolella?"

"Ne vartioivat siell yh, kuten sellaiset ihmiset vartioivat taloa,
kulkemalla yhdest pisteest toiseen ajattelematta, ett ihmiset
voivat hiipi puutarhaan kun he kntvt selkns. Sill tavoin
juuri tapahtui heidn kulkiessaan edestakaisin."

Komisario Mazeroux nytti hlmistyneelt. Rikollisten rohkeus, heidn
taitavuutensa ja hyvin peitetyt jlkens tyrmistyttivt hnet.

"He ovat kirotun viekkaita", sanoi hn.

"Kuten sanotte, Mazeroux, kirotun viekkaita ja min odotan pelottavaa
taistelua. Peijakas, mill ripeydell he ovat kulkeneet tietn!"

Puhelin soi. Don Luis antoi Mazerouxin puhua prefektille, otti
avainkimpun, avasi helposti oven ja meni puutarhaan toivoen
lytvns jonkun jljen, joka helpottaisi hnen tutkimuksiaan.

Samoin kuin piv ennen nki hn muurikynnsten lpi poliisien
kulkevan yhdelt lyhtypatsaalta toiselle. He eivt nhneet hnt.
Se, mit mahdollisesti tapahtui talossa, nytti olevan heille aivan
samantekev.

"Tm oli minulta suuri erehdys", sanoi Perenna itsekseen. "Ei
sovi uskoa tehtv henkilille, joilla ei ole aavistustakaan sen
trkeydest."

Hnen tutkimisensa johtivat muutamien jlkien lytn hiekassa,
jotka eivt olleet riittvn selvi, ett hn olisi voinut erottaa
jalkineen muodon, mutta se vahvisti hnen otaksumaansa, ett roistot
olivat tulleet tt tiet.

kki teki hn iloisen eleen. Tien vieress nki hn jotain punaista,
jonka muoto heti kiinnitti hnen huomiotaan. Hn kumartui alas. Siin
oli omena, se neljs omena, joka oli puuttunut hedelmmaljakosta.

"Mainiota", sanoi hn. "Hippolyte Fauville ei ole synyt sit. Joku
heist on ottanut sen -- hn tunsi kai itsens nlkiseksi -- ja
kadottanut, mutta hnell ei ole ollut aikaa haeskella ja ottaa sit
yls."

Hn otti omenan ja tarkasteli sit.

"Mit!" huudahti hn htkhten. "Onko tm mahdollista?"

Hn seisoi kivettyneen, rimmisen kiihoittuneena, mutta
haluttomana tunnustamaan mahdollisuutta, joka oli kuitenkin
kiistmttmn todellisuutena hnen silmiens edess. Joku oli
purrut omenaan, omenaan, joka oli liian hapan sytvksi. _Ja hampaat
olivat jttneet merkkins siihen!_

"Onko tm mahdollista?" toisti don Luis. "Onko mahdollista, ett
joku heist on tehnyt itsens syypksi sellaiseen varomattomuuteen?
Hnen on tytynyt kadottaa omena huomaamattaan... tahi sitten hn ei
ole lytnyt sit pimeydess."

Hn ei voinut tointua kummastuksestaan. Hn koetti etsi
hyvksyttv selityst. Mutta hnellhn oli tosiasia edessn.
Kaksi hammasrivi, jotka olivat leikanneet ohuen punaisen kuoren,
olivat jttneet jlkeens snnllisen, puoliympyrn muotoisen
pureman hedelmn. Ylpuolella olivat merkit aivan selvt, mutta
alapuolella olivat ne sulautuneet yhteen ainoaan kyrn viivaan.

"Tiikerinhampaat!" mutisi Perenna, joka ei voinut irrottaa silmin
noista kaksinkertaisista merkeist. "Tiikerinhampaat! Ne hampaat,
jotka ovat jo jttneet merkkins pllikk Vrot'n suklaapalaan!
Mik yhteensattuma! Se tuskin riippuu pelkst sattumasta. Pitk
meidn katsoa sit todistukseksi, ett sama henkil on purrut omenaan
ja suklaapalaan, jonka pllikk Vrot luovutti poliisiprefektille
vastaansanomattomaksi todistuskappaleeksi?"

Hn epri hetken. Silyttisik hn omenan omia tutkimuksiaan varten
tahi jttisik hn poliisille? Mutta kosketus siihen tuotti hnelle
sellaisen vastenmielisyyden, niin ett hn heitti pois, jolloin se
pyri pensaikkoon.

Ja hn toisti itsekseen:

"Tiikerinhampaat! Villielimen hampaat!"

Hn sulki jlkeens puutarhaoven, pani sen salpaan, asetti avaimen
pydlle ja sanoi Mazerouxille:

"Oletteko puhuneet prefektin kanssa?"

"Olen."

"Tuleeko hn?"

"Tulee."

"Eik hn kskenyt teit soittamaan poliisikomissariota?"

"Se merkitsee, ett hn haluaa nhd kaikki itse. Siten on paras.
Mutta etsivpoliisi? Yleinen syyttj?"

"Hn on puhunut niiden kanssa."

"Mik teidn on, Alexandre? Minun tytyy kiskoa teilt sanat vkisin.
Te nyttte niin kummalliselta. Mik teit vaivaa?"

"Ei mikn."

"No, hyv on. Tm juttu on pannut pnne pyrlle. Se ei olekaan
ihmeellist. Prefekti ei myskn tule iloiseksi... erittinkin
kun hn on niin kevytmielisesti luottanut minuun ja tullaan
vaatimaan selityst, miksi min olen tll. Kas niin, on parasta,
ett te otatte vastuun kaikesta mit olemme tehneet. Suostutteko
siihen? Sitpaitsi se on teille suureksi hydyksi. Pitk itsenne
hikilemtt esill, syrjyttk minut niin paljon kuin voitte ja
ennenkaikkea -- otaksun ettei teill ole mitn tt pikkuseikkaa
vastaan -- lk olko niin tyhm ja puhuko siit, ett nukuitte
hetkekn tn yn vlihuoneessa. Teit vain moitittaisiin sen
takia. Ja sitten... niin, se on siis sovittu? Ja meidn on vain
sanottava hyvsti. Jos prefekti haluaa tavata minua, niinkuin hn
arvatenkin tekee, niin soittakoon minulle Place de Palais-Bourboniin.
Min olen kotona. Nkemiin. Ei ole vlttmtnt, ett min olen
mukana kuulustelussa, minun lsnoloni ei olisi paikallaan. Hyvsti,
rakas ystv."

Hn kntyi ovelle.

"Silmnrpys!" huudahti Mazeroux.

"Silmnrpys? Mit tarkoitatte?"

Etsivkomisario oli heittytynyt hnen ja oven vliin ja sulki
hnelt tien.

"Niin, silmnrpys. Min en yhdy teidn ksitykseenne. On paljon
parempi, ett odotatte kunnes prefekti on tullut."

"Min en kysy teidn mielipidettnne."

"Mahdollista kyll, mutta min en pst teit ulos."

"Mit! Te olette sairas, Alexandre."

"Kuulkaa nyt, isnt," sanoi Mazeroux vaipuvalla tarmolla, "mit he
voivat teille tehd? Onhan aivan luonnollista, ett prefekti tahtoo
puhua kanssanne."

"Vai niin, se on siis prefekti, joka haluaa... No niin, voitte sanoa
hnelle, ett min en ole hnen mrystens alainen, ja vaikka
tasavallan presidentti tahi itse Napoleon I tahtoisi sulkea tieni...
niin sanon vain: syrjn! Kylliksi siit. Pois tielt nyt!"

"Te ette pse tlt", selitti Mazeroux pttvisesti ja ojensi
ksivartensa.

"Tm on todellakin..."

"Te ette pse tlt."

"Laskekaa kymmeneen, Alexandre."

"Sataan, jos niin haluatte, mutta te ette..."

"Vaietkaa loruinenne! Pois tielt!" Hn tarttui Mazerouxin molempiin
olkapihin, knsi hnet ympri ja heitti hnet sohvalle. Sitten
avasi hn oven.

"Pyshtyk tahi min ammun!"

Mazeroux oli noussut ja seisoi nyt revolveri kdess pttvisin
kasvoin.

Don Luis pyshtyi hmmstyneen. Uhkaus ei tehnyt hneen pienintkn
vaikutusta, hneen suuntautuvan revolverinsuun kohtasi hn
kylmverisell katseella. Mutta kuinka ihmeess uskalsi Mazeroux,
hnen entinen rikoskumppaninsa, hnen aulis oppilaansa, hnen innokas
palvelijansa, kyttyty niinkuin teki.

Perenna meni hnen luokseen ja laski ktens salapoliisin ojennetulle
ksivarrelle.

"Prefektin kskystk?" kysyi hn.

"Niin," mutisi Mazeroux tyytymttmn.

"Mrys pidtt minut tll kunnes hn tulee?"

"Niin."

"Ja est minut pakenemasta?"

"Niin."

"Keinolla mill hyvns?"

"Niin."

"Vaikka ampumalla?"

"Niin."

Perenna mietti ja sanoi sitten vakavasti:

"Olisitteko te ampuneet, Alexandre?"

Komisario laski pns alas ja sanoi hiljaa:

"Kyll, isnt."

Perenna katsoi hneen ilman vihaa, ystvllisen osanottavalla
katseella ja hneen teki syvn vaikutuksen nhdessn kurin ja
velvollisuudentunnon sill tavoin hallitsevan entist toveriaan.
Mikn ei voinut voittaa nit tunteita, ei edes voimakas ihailu,
jota Mazeroux melkein elimellisell uskollisuudella tunsi
isntns. "En ole suuttunut, Mazeroux. Pinvastoin, hyvksyn
menettelynne. Mutta teidn on sanottava minulle, mink vuoksi
prefekti..."

Salapoliisi ei vastannut mutta hnen silmns saivat niin surullisen
ilmeen, ett don Luis spshti ja ymmrsi kaikki.

"Ei", huudahti hn, "Ei! Se on kauheaa, hn ei voi ajatella sit. Ja
te, Mazeroux, luuletteko tekin, ett min olen rikollinen?"

"Oh, min olen teist yht varma kuin itsestni. Te ette murhaa!
Mutta on joka tapauksessa asioita... asianhaaroja..."

"Asioita... asianhaaroja", toisti don Luis pitkn.

Hn seisoi tuumivana sanoen sitten matalalla nell:

"Niin, kun asiaa ajattelee, on paljonkin totuutta siin mit
sanotte. Niin, se sopii, aivan tydelleen... Kuinka en tullut
sit ajatelleeksi? Tuttavuuteen Cosmo Morningtonin kanssa, tuloni
Pariisiin juuri testamentin lukemisen aikaan, haluni viett y
tll, se tosiasia, ett molempien Fauvillien kuolema epilemtt
tekee minut miljoonaperilliseksi... ja sitten... ja sitten... niin,
hn on aivan oikeassa, teidn prefektinne... paljon enemmn kuin...
niin, min olen kiinni."

"Oh, ei viel, isnt..."

"Auttamattomasti kiinni, poikaseni, se teidn on selvitettv
itsellenne. Ei kuten Arsne Lupin, ent. murtovaras, ent.
rangaistusvanki, ent. mit haluatte -- siin ominaisuudessa olen
min saavuttamaton -- mutta kuten don Luis Perenna, kunnianmies,
pperillinen j.n.e. Se on liian hullua. Sill kuka etsii ksiins
Cosmon, Vrot'n ja molempien Fauvillien murhaajat, jos minut
pistetn vankilaan?"

"Kas niin, isnt..."

"Hiljaa!... Kuulkaa!"

Auto pyshtyi bulevardille ja sitten toinen.

Ne olivat selvstikin prefektin ja yleisen syyttjn vke.

Don Luis tarttui Mazerouxin ksivarteen.

"On vain yksi keino, Alexandre! lk sanoko, ett te nukuitte."

"Minun tytyy."

"Tyhm aasi!" murisi don Luis. "Miten on mahdollista olla sellainen
aasi! Saattaa tulla suorastaan pahoinvoivaksi kunniallisuudesta.
Mihin voin nyt ryhty?"

"Ottakaa selv rikollisesta."

"Mit? Mit te sanotte?"

Nyt tarttui Mazeroux vuorostaan hnen ksivarteensa, puristi sit
jonkunlaisella eptoivolla ja sanoi kyynelten tukahduttamalla nell:

"Ottakaa selko rikollisesta. Muuten olette te kadotettu... se
on varma... sen sanoi prefekti minulle. Poliisi haluaa saada
rikollisen... tn iltana... rikollinen tytyy lyty... teidn on
saatava hnet esille."

"Te olette leikinlaskija, Alexandre, se minun tytyy tunnustaa."

"Sehn on lapsenleikki teille, isnt. Teidn tarvitsee vain ryhty
siihen."

"Mutta eihn ole olemassa pienintkn johtolankaa, te aasi!"

"Te lydtte sellaisen... teidn tytyy! Vannotan teit, paljastakaa
murhaaja... min en voi kest, ett te tulette vangituksi. Teill on
sit varten koko piv... ja Lupin on suorittanut suurempiakin tekoja
kuin tm."

Hn sammalsi, itki, vnteli ksin, irvisteli jokaisella
lystillisten kasvojensa lihaksella. Ja tm suru oli todellakin
liikuttavaa, tm eptoivo vaaran johdosta, joka uhkasi hnen
isntns.

Eteisest kuului herra Desmalionsin ni. Kolmas auto pyshtyi
portille, sen jlkeen neljs, molemmat nhtvsti poliiseja tynn.

Talo oli ymprity, piiritetty.

Perenna vaikeni.

Mazeroux seisoi hnen vieressn tuskan tyttmin silmin.

Muutamia minuutteja kului. Sitten selitti Perenna miettivsti:

"Tarkemmin ajatellen mynnn, ett te olette ksittnyt tilanteen
selvsti, Alexandre, ja ett teidn olettamuksenne ovat tydellisesti
oikeutetut. Jos ei minun muutamien tuntien kuluessa onnistu luovuttaa
poliisille Hippolyte Fauvillen ja hnen poikansa murhaajia, niin se
olen min, don Luis Perenna, joka suljetaan vankilaan tn iltana,
torstaina, ensimmisen pivn huhtikuuta."




IV LUKU

Himme turkoosi


Kello oli noin yhdeksn aamulla, kun poliisiprefekti astui
huoneeseen, jossa kaksoismurhan ksittmtn murhenytelm oli
nytelty.

Hn ei edes kumartanut don Luisille ja lakimiehet, jotka seurasivat
hnt, olisivat luulleet don Luisin olevan ainoastaan Mazerouxin
avustajan, jos ei salapoliisipllikk olisi muutamilla sanoilla
kertonut heille mit osaa tm vieras mies oli nytellyt.

Herra Desmalions tutki nopeasti molemmat ruumiit ja vastaanotti
lyhyen selostuksen Mazerouxilta. Sitten meni hn ulos ja lhti toisen
kerroksen salonkiin, johon rouva Fauville, jolle hnen tulostaan
ilmoitettiin, tuli melkein heti hnt vastaan.

Perenna oli seisahtunut vlihuoneeseen. Nyt meni hn eteiseen. Talon
palvelijat, jotka nyt olivat kuulleet puhuttavan murhasta, tekivt
itselleen asiaa sinne ja tnne. Hn meni pihamaalle johtavia portaita
pitkin.

Siell seisoi kaksi miest; toinen heist sanoi:

"Te ette saa kulkea ohi."

"Niin, mutta..."

"Te ette saa kulkea, sellainen on mrys."

"Mrys? Kuka on antanut sellaisen mryksen?"

"Prefekti itse."

"Mik huono onni!" sanoi Perenna nauraen.

"Min olen ollut ylhll koko yn ja olen hyvin nlissni. Eik ole
mitn mahdollisuutta saada jotain sydkseen?"

Molemmat poliisikonstaapelit katsoivat toisiinsa ja toinen heist
viittasi luokseen Silvestren ja puhui hnen kanssaan. Silvestre meni
ruokasalin lpi keittin ja tuli takaisin tarjottimen kera.

"Hyv", ajatteli don Luis kiitettyn palvelijaa, "nyt on asia selv.
Olen kiinni. Sen juuri halusin tiet. Mutta herra Desmalions on
heikko logiikassa, sill jos se on Arsne Lupin, josta hn aikoo
pit kiinni, ovat kaikki nm kunnialliset kiinniottajat tuskin
riittvi, ja jos se taas on don Luis Perenna, on heit liiaksikin,
sill herra Perennan pako rystisi herra Perennalta kaikki
mahdollisuudet saada vilahdukseltakaan nhd Cosmo-raukan sekiinej.
Ja nyt on parasta, ett istuudun."

Hn istuutui jlleen tuolilleen vlihuoneessa ja odotti tapahtumia.

Tyhuoneen avatun oven kautta nki hn kuinka poliisit toimittivat
tutkimuksiaan. Piirilkri suoritti alustavan ruumiinkatselmuksen ja
huomasi samat myrkytysoireet kuin eilen illalla pllikk Vrot'ssa.
Sitten ottivat salapoliisit ruumiit ja kantoivat ne toistensa
yhteydess oleviin makuuhuoneisiin, joita is ja poika olivat ennen
kyttneet.

Sitten tuli poliisiprefekti alas ja don Luis kuuli hnen sanovan
sisll oleville herroille:

"Naisraukka! Hn ei tahtonut ymmrt... mutta kun hn vihdoinkin
ksitti, kaatui hn pyrtyneen lattialle. Ajatelkaa, mies ja poika
samalla kertaa! Ihmisparka!"

Siit hetkest ei Perenna kuullut eik nhnyt mitn. Ovi
oli suljettu. Prefektin oli tytynyt antaa muutamia ohjeita
puutarhatiet, sill molemmat salapoliisit tulivat ja asettuivat
eteiseen, vlihuoneen verhon oikealle ja vasemmalle puolelle.

"Yksi asia on varma," sanoi don Luis itsekseen. "Minun asemani ei ole
loistava. Minklaisessa tilassa mahtaakaan Alexandre olla?"

Kello kaksitoista tuli Silvestre hnen luokseen tuoden hiukan ruokaa
tarjottimella.

Ja hnen kiusallisen pitk odotuksensa alkoi taas.

Tyhuoneessa ja talossa jatkui tutkiminen, joka oli keskeytynyt
aamiaisen ajaksi. Perenna kuuli askeleita ja ni joka taholta.
Lopuksi tuli hn vlinpitmttmksi ja vsyneeksi, ojentautui
tuoliinsa ja nukkui.

Kello oli nelj kun komisario Mazeroux tuli herttmn hnet.
Viedessn hnt huoneeseen kuiskasi Mazeroux:

"Oletteko saanut hnet selville?"

"Kenet?"

"Murhaajan".

"Tietysti, luonnollisesti!" sanoi Perenna. "Kaikki ky kuin tanssi".

"Kyll oli aikakin!" sanoi Mazeroux suunnattomasti keventyneen
ksittmtt pilaa. "Muuten olisitte olleet mennytt miest, kuten
itsekin nitte".

Don Luis astui sisn. Huoneessa olivat yleinen syyttj,
tutkintotuomari, poliisiprefekti, piirin poliisikomisario, kaksi
tarkastajaa ja kolme virkapuvussa olevaa konstaapelia.

Bulevardi Suchetilta kuului huutoa ja komisario kolmine
konstaapeleineen meni prefektin mryksest ottamaan selkoa mit
melua se oli, jolloin ovea avattaessa kuuluivat sanomalehtipoikien
kiihottuneet huudot:

"Kaksoismurha bulevardi Suchetilla!... Lhemmt tiedot pllikk
Vrot'n kuolemasta!... Poliisi ymmll!"

Kun ovi suljettiin, tuli hiljaisuus.

"Mazeroux oli aivan oikeassa", ajatteli Luis. "Se koskee minua tahi
sit toista, se on selv. Jos eivt ne sanat, joita puhutaan tahi ne
tosiasiat, jotka tulivat tutkimuksessa pivnvaloon, anna minulle
johtolankaa, joka saattaa minut tilaisuuteen sanoa heille tuon
salaperisen murhaajan nimen, luovuttavat he minut julkisuudelle tn
iltana kauniiksi rasvattuna. Ole varuillasi, Lupin poikani! Nyt alkaa
suuri peli."

Hn tunsi miellyttv vristyst, joka aina valtasi hnet,
kun suuret tapaukset lhestyivt. Tm oli todellakin luettava
kauheimpiin, miss hn milloinkaan oli ollut. Hn tunsi prefektin
katsantokannan, hnen kokemuksensa, hnen itsepisyytens ja hnen
kiihkonsa itse johtaa trkeimpi kuulusteluja ja saada aikaan
tulos ennenkuin hn luovutti asian tuomarin ksiin; hn tunsi
myskin etsivnosaston pllikn ammatilliset lahjat ja kaiken sen
tervnkisyyden ja lpitunkevan logiikan, joka tutkintotuomarilla
oli.

Poliisiprefekti johti itse hykkyst. Hn teki sen suoralla tavalla,
ilman verukkeita ja jotenkin karskilla nell, jossa ei ollut
entist myttuntoista svy don Luisia kohtaan. Hnen kytksens
oli myskin jykemp ja siit puuttui se ylhisyys, joka oli
vaikuttanut don Luisiin edellisen pivn.

"Hyv herra", sanoi hn, "kun asianhaarat ovat niin johtaneet, ett
te, mr Cosmo Morningtonin pperillisen ja edustajana, olette
viettneet yn tss talossa kaksoismurhan tapahtuessa, haluamme
kuulla teidn yksityiskohtaisen selontekonne tmn yn tapahtumista."

"Toisin sanoen, herra prefekti," sanoi Perenna, "kun asianhaarat ovat
johtaneet teidt valtuuttamaan minut viettmn yn tll, haluatte
te mielellnne tiet vastaako minun selontekoni joka kohdassa
Mazerouxin selityst."

"Niin".

"Te tarkoitatte, ett minun menettelyni nytt epilyttvlt?"

Herra Desmalions epri. Hnen silmns kohtasivat don Luisin ja
tmn avonainen katse teki selvstikin vaikutuksen hneen. Hn
vastasi kuitenkin tiukasti:

"Teidn tehtviinne, hyv herra, ei kuulu tehd minulle kysymyksi."

Don Luis kumarsi.

"Niinkuin haluatte, herra prefekti," sanoi hn.

"Olkaa hyv ja kertokaa mit te tiedtte".

Don Luis antoi seikkaperisen kuvauksen tapahtumista, jonka jlkeen
herra Desmalions tuumi hiukan ja sanoi:

"On ers seikka, jonka me haluamme saada selvksi. Kun te tulitte
thn huoneeseen puoli kolme aamulla ja istuuduitte herra Fauvillen
viereen, eik teill ollut mitn aavistusta siit, ett hn oli
kuollut?"

"Ei, herra prefekti. Muuten olisimme, komisario Mazeroux ja min,
tehneet hivytyksen."

"Oliko ovi puutarhaan suljettu?"

"Sen on tytynyt olla, koska me lukitsimme sen kello seitsemn."

"Mill".

"Avainkimpussa olevalla avaimella".

"Mutta miten saattoivat murhaajat, jos he tulivat ulkoapin, avata
sen?"

"Vrill avaimilla."

"Onko teill mitn todistuksia siit, ett se avattiin vrill
avaimilla?"

"Ei, herra prefekti."

"Siksi kunnes saamme todistuksen vastakohdasta, tytyy meidn uskoa,
ett sit ei avattu ulkoapin ja ett rikolliset olivat talossa."

"Mutta tllhn ei ollut ketn muita kuin Mazeroux ja min."

Syntyi hiljaisuus... keskeytys, jonka sislt oli silminnhtv.
Herra Desmalionsin seuraavat sanat krjistivt sen merkityst.

"Te ette nukkunut yll?"

"Kyll, aamupuolella."

"Te ette nukkunut ennen kun jtitte vlihuoneen?"

"En."

"Ja komisario Mazeroux?"

Don Luis epri hetken, mutta kuinka saattoi hn toivoa, ett tm
kunniallinen ja huolellinen Mazeroux ei olisi totellut omantuntonsa
nt.

Hn vastasi:

"Komisario Mazeroux nukkui tuolilla eik hernnyt ennenkuin rouva
Fauville tuli kotiin kello kahden jlkeen."

Tuli hiljaisuus, joka nhtvsti merkitsi:

"Niin ett niin kahtena tuntina, joina Mazeroux nukkui, oli siis
mahdollista avata ovi ja murhata molemmat Fauvillet."

Kuulustelu nytti saavan sen knteen, jonka Perenna oli ennustanut
ja ympyr vetytyi yh tiukemmaksi hnen ymprilleen. Hnen
vastustajansa hoiti taistelua logiikalla ja voimalla, joka hertti
hnen jakamatonta ihailuaan.

"Peijakas", ajatteli hn, "on tavattoman vaikea puolustaa itsen kun
on syytn. Sek oikea ett vasen siipeni ovat ympridyt. Kestneek
keskusta hykkyksen?"

Kuiskaavan keskustelun jlkeen tutkintotuomarin kanssa jatkoi herra
Desmalions kysymyksin.

"Eilen illalla, kun herra Fauville avasi kaapin teidn ja komisarion
lsnollessa, mit siell oli?"

"Joukko papereita erll hyllyll ja niden joukossa harmaisiin
kansiin sidottu pivkirja, joka sitten katosi."

"Te ette liikuttaneet nit papereita?"

"En papereita enk kaappia, herra prefekti. Komisario Mazeroux on
kyll sanonut teille, ett hn pyysi minua vetytymn syrjn, jotta
etsint tapahtuisi oikealla tavalla."

"Teill ei ole siis ollut pienintkn tekemist kaapin kanssa?"

"Ei."

Herra Desmalions katsoi tutkintotuomariin ja nykksi. Jos Perenna
olisi epillyt, ett hnelle viritettiin ansa, olisi silmys
Mazerouxhiin ollut riittv pstmn hnet harhaluulostaan.
Mazeroux oli kasvoiltaan tuhkanharmaa.

Herra Desmalions jatkoi:

"Te olette ottanut osaa jlkien haeskeluun, poliisitoimiin. Kun
nyt asetan teille seuraavan kysymyksen, katson siis asettavani sen
kokeneelle salapoliisille."

"Vastaan kysymykseenne parhaan ymmrrykseni mukaan."

"Se on tllainen: Otaksukaa, ett tll hetkell lytyisi kaapista
joku esine, sanokaamme jalokivi, timantti, ja ett tm timantti
on rintaneulasta, joka kuuluu tuntemallemme henkillle, joka on
viettnyt yns tss talossa, niin mit ajattelisitte te siit?"

"Siin on ansa", ajatteli Perenna. "Niin on asia. On selv, ett
he ovat lytneet jotain kaapista ja luulevat sen kuuluvan minulle.
Hyv. Mutta siin tapauksessa tytyy otaksua -- koska min en ole
kaappiin koskenut -- ett esine on otettu minulta ja asetettu
kaappiin vahingoittamisekseni. Mutta koska vasta eilen olen ryhtynyt
koko juttuun, on mahdotonta, ett joku nyt tn yn, kun en ole
tavannut ketn, olisi saanut tilaisuuden johtaa ja suorittaa
sellaisen salajuonen minua vastaan. Siis..."

Poliisiprefekti keskeytti tmn hiljaisen yksinpuhelun toistamalla:

"Mit te ajattelisitte siit?"

"Silloin olisi olemassa kiistmtn yhdysside tmn talossa
lsnolleen henkiln ja molempien rikosten vlill."

"Meill olisi siis ainakin oikeus epill tt henkil teidn
mielestnne?"

"Kyll".

"Onko se teidn mielipiteenne?"

"Ehdottomasti."

Herra Desmalions otti taskustaan palan silkkipaperia ja nosti siit
pienen sinisen kiven.

"Tss", sanoi hn osoittaen sit don Luisille, "on turkoosi,
jonka me lysimme kaapista. Se kuuluu ilman pienintkn epily
sormukseen, jota te kannatte sormessanne."

Don Luis sai raivokohtauksen. Hn shisi yhteenpurtujen hampaiden
vlitse:

"Oh, ne roistot! Kuinka taitavia ne ovat! Mutta en voi uskoa..."

Hn katsoi sormukseensa, jota koristi suuri, himme turkoosi, pienten
snnttmien turkoosien ymprimn, nekin vriltn himmen
sinisi. Yksi niist puuttui ja se, jota herra Desmalions piti
ksissn, sopi tsmlleen sormukseen.

"Mit te sanotte?" kysyi herra Desmalions.

"Sanon, ett tm turkoosi kuuluu minun sormukseeni, jonka sain Cosmo
Morningtonilta pelastaessani ensi kerran hnen elmns."

"Silloin olemme siis yht mielt?"

"Niin, herra prefekti, olemme samaa mielt."

Don Luis Perenna alkoi ajatuksiinsa vaipuneena kulkea edestakaisin
huoneessa. Poliisit tekivt liikkeen lhestykseen molempia ovia,
ja hn ymmrsi siit, ett oltiin varustauduttu vangitsemaan hnet.
Sana vain herra Desmalionsilta ja komisario Mazeroux olisi pakotettu
tarttumaan isntns kaulukseen.

Don Luis heitti viel katseen entiseen rikostoveriinsa. Mazeroux teki
rukoilevan eleen kuin olisi halunnut sanoa:

"No, mit te odotatte? Miksi ette paljasta rikollista? Kiiruhtakaa!
On viimeinen hetki!"

Don Luis hymyili.

"No," sanoi prefekti svyll, josta kokonaan oli kadonnut hnen
kuulustelun alussa vastahakoisesti kyttmns kohteliaisuus.

"No? No?"

Perenna otti tuolin, knsi sen ja istuutui sanoen rauhallisesti.

"Keskustelkaamme..."

Tm sanottiin niin pttvisesti, ett prefekti mutisi eprivsti:

"En oikein ymmrr..."

"Sen teette pian, herra prefekti."

Ja hn alkoi puhella hitaasti, pannen painoa joka tavulle:

"Herra prefekti, tilanne on selv kuin piv. Eilen illalla te
annoitte minulle valtuuden, joka asettaa teidt itsenne mit
vakavimpaan vastuuseen. Seuraus on, ett te nyt mihin hintaan
tahansa ja ilman viivyttely tarvitsette rikollisen. Ja tksi
rikolliseksi pitisi minun tulla. Minua painavat asianhaarat ovat:
minun lsnoloni tll, se tosiasia, ett ovi oli lukittu, ett
komisario Mazeroux nukkui rikoksen tapahtuessa ja ett turkoosi
lydettiin kaapista. Tm kaikki on vakuuttavaa, sen mynnn. Siihen
tulee se musertava tosiasia, ett minulle oli mit suurimmassa mrin
edullista pst herra Fauvillesta ja hnen pojastaan, sill jos
ei Cosmo Morningtonin perillisi lydy, saan min sata miljoonaa
frangia. Minulla ei siis ole muuta valittavaa kuin joko seurata
teit, herra prefekti, vankilaan, tahi myskin..."

"Tahi myskin?"

"Tahi myskin jtt teille rikollinen, se oikea rikollinen."

Poliisiprefekti hymyili ja otti esiin kellonsa.

"Min odotan", sanoi hn.

"Tarvitsen siihen tunnin, herra prefekti, en enemp, jos te annatte
minulle vapaat kdet. Ja min luulen, ett totuuden etsiminen on
pienen krsivllisyyden arvoinen."

"Min odotan", toisti herra Desmalions.

"Herra Mazeroux, olkaa hyv ja sanokaa palvelija Silvestrelle, ett
herra prefekti haluaa jutella hnen kanssaan."

Saatuaan merkin herra Desmalionsilta meni Mazeroux ulos.

Don Luis selitti:

"Herra prefekti; vaikkakin turkoosin lyt teidn silmissnne
muodostaa tavattoman painavan todisteen minua vastaan, on lydll
myskin minulle suuri merkitys. Sanon teille mink thden.
Tmn turkoosin on tytynyt pudota sormuksestani eilen illalla
ja vieri matolle. Ainoastaan nelj henkil on voinut huomata
tmn tapahtuman, ottaa yls turkoosin ja panna sen kaappiin
vahingoittaakseen minua, uutta vastustajaa. Ensimminen nist
henkilist on teidn salapoliisinne, komisario Mazeroux, jota en ota
lukuun. Toinen on kuollut... tarkoitan herra Fauvillea. Hnest emme
puhu. Kolmas on palvelija Silvestre. Haluaisin puhua muutaman sanan
hnen kanssaan. Se ei vie kauan aikaa."

Silvestren kuulustelu oli pian toimitettu. Hn saattoi todistaa,
ettei hn rouva Fauvillen tuloon saakka ollut jttnyt keittit,
jossa hn oli istunut pelaamassa korttia kamarineidin ja ern toisen
palvelijan kanssa.

"Hyv on", sanoi Perenna. "Viel sana. Tehn olette lukeneet pllikk
Verot'n kuolemasta ja nhneet hnen valokuvansa aamulehdiss?"

"Kyll."

"Tunsitteko pllikk Vrot'a?"

"Ei ole siis todennkist, ett hn olisi ollut tll eilen."

"Siit en voi sanoa mitn", vastasi palvelija. "Herra Fauvillell
oli tapana vastaanottaa kvijit, jotka hn itse laski sisn
puutarhatiet."

"Onko teill mitn muuta ilmoitettavaa?"

"Olkaa sitten hyv ja sanokaa rouva Fauvillelle, ett herra prefekti
olisi hyvin kiitollinen, jos saisi puhua pari sanaa hnen kanssaan."

Silvestre jtti huoneen.

Tutkintatuomari ja yleinen syyttj lhenivt kummastunein ilmein.

Prefekti huudahti:

"Mit, hyv herra, ette kai halunne vitt, ett rouva Fauville
olisi jollain tavoin sekaantunut thn Juttuun?"

"Herra Prefekti, rouva Fauville on neljs henkil, joka on voinut
nhd turkoosin putoavan sormuksestani."

"Mit sitten? Onko meill oikeutta ilman pienintkn todistusta
otaksua, ett vaimo murhaisi miehens, iti myrkyttisi poikansa?"

"Min en otaksu mitn, herra prefekti."

"Mutta silloin..."

Don Luis ei vastannut. Herra Desmalions ei peittnyt harmiaan. Hn
sanoi vain:

"Hyv on, mutta min ksken mit jyrkimmin teit olemaan vaiti. Mit
kysymyksi on minun esitettv rouva Fauvillelle?"

"Vain yksi. Kysyk hnelt, tunteeko hn jonkun -- paitsi miestn
-- joka polveutuu Roussel-sisaruksista?"

"Mink vuoksi tm kysymys?"

"Koska silloin, jos tllainen jlkelinen on olemassa, en min peri
miljoonia, vaan hn; ja silloin on edullisinta hnelle, eik minulle,
toimittaa herra Fauville ja hnen poikansa pois tielt."

"Luonnollisesti, luonnollisesti," mutisi herra Desmalions. "Mutta
tm uusi jlki on joka tapauksessa..."

Rouva Fauville astui sisn ennen kuin hn oli puhunut loppuun.

"Olkaa hyv ja istukaa, rouva," sanoi prefekti rimmisen
kunnioittavasti, "ja suokaa minulle anteeksi, ett aiheutin teille
hirven mielenliikutuksen. Mutta aika on kallista ja meidn on
tehtv kaikkemme, ett ne molemmat uhrit, joiden kuolemaa te
itkette, tulisivat kostetuiksi niin pian kuin mahdollista."

Kyyneleet juoksivat viel kauniista silmist ja hn sammalsi
nyyhkytten:

"Jos poliisi tarvitsee minua, herra prefekti..."

"Niin, asia koskee muutamia selityksi. Teidn miehenne iti on
kuollut, eik niin?"

"Aivan niin, herra prefekti."

"Olenko oikeassa sanoessani, ett hn oli Saint-Etiennest ja ett
hnen tyttnimens oli Roussel?"

"Kyll."

"Elisabeth Roussel?"

"Niin."

"Oliko miehellnne muita velji tahi sisaria?"

"Ei".

"Siis ei ketn Elisabeth Rousselin jlkelist ole elossa?"

"Ei."

"Mutta Elisabeth Rousselilla oli kaksi sisarta, eik niin?"

"Niin."

"Ermeline Roussel, vanhempi, matkusti ulkomaille eik hnest kuultu
sen enemp. Toinen, nuorempi..."

"Toinen oli nimeltn Armande Roussel. Hn oli minun itini."

"Mit? Mit te sanotte?"

"Sanoin, ett itini tyttnimi oli Armande Roussel ja min menin
naimisiin serkkuni, Elisabeth Rousselin pojan kanssa."

Tm ilmoitus vaikutti kuin salamanisku. Hippolyte Fauvillen ja hnen
poikansa Edmondin kuoleman jlkeen siirtyi Cosmo Morningtonin perint
toiselle haaralle, Armande Rousselin jlkelisille ja tt haaraa
edusti nyt rouva Fauville!

Poliisiprefekti ja tutkintotuomari vaihtoivat katseita ja molemmat
silmsivt vaistomaisesti don Luis Perennaan, joka ei liikuttanut
lihastakaan.

"Eik teill ole mitn sisaria tahi velji, hyv rouva?" kysyi
prefekti.

"Ei, herra prefekti, min olen ainoa lapsi."

Ainoa lapsi! Toisin sanoen, nyt kun hnen miehens ja poikansa ovat
kuolleet, tulevat Cosmo Morningtonin miljoonat ehdottomasti ja
kiistmttmsti hnelle, yksin hnelle.

Ahdistava ajatus vilahti poliisin edustajien mieleen vaikuttaen
iknkuin painajainen ja he eivt voineet vapautua siit: tuo
nainen, joka istuu heidn edessn, oli Edmond Fauvillen iti. Herra
Desmalions suuntasi katseensa Luis Perennaan, joka kirjoitti muutamia
sanoja kortille ja jtti sen prefektille.

Herra Desmalions, joka oli vhitellen saanut takaisin sen kohteliaan
kytksen, jolla hn oli kohdellut don Luisia eilen, luki sen, mietti
hetken ja teki sitten rouva Fauvillelle seuraavan kysymyksen:

"Kuinka vanha oli poikanne Edmond?"

"Seitsemntoista vuotias."

"Te nyttte niin nuorelta..."

"Edmond ei ollut minun poikani, vaan poikapuoleni, mieheni ja hnen
ensimmisen vaimonsa poika."

"Vai niin, Edmond Fauville..." mutisi prefekti, mutta ei tydentnyt
ajatustaan.

Parissa minuutissa oli koko tilanne muuttunut. Tuomarien silmiss ei
rouva Fauville en ollut leski eik iti, jota mihin hintaan hyvns
oli sstettv. Hnest oli kki tullut nainen, jota asianhaarat
pakottivat heit kuulustelemaan.

Poliisiprefekti jatkoi:

"Tunnetteko tmn turkoosin?"

Hn otti kiven ja tarkasti sit nyttmtt vhintkn hmmstyksen
merkki.

"En", sanoi hn. "Minulla on vanhanaikainen turkoosikaulanauha, jota
en koskaan kyt, mutta sen kivet ovat suurempia eik mikn niist
ole nin snnttmsti muodostunut."

"Me lysimme sen tuosta kaapista", sanoi herra Desmalions, "se kuuluu
sormukseen, joka on ern tuntemamme henkiln oma."

"Silloin teill tytyy olla se henkil ksissnne", sanoi hn
innokkaasti.

"Hn on tll", sanoi prefekti osoittaen don Luisia, joka seisoi
hiukan syrjss eik senvuoksi ollut herttnyt rouva Fauvillen
huomiota.

Rouva spshti nhdessn Perennan ja huudahti nopeasti:

"Tm herra oli tll eilen illalla! Hn puhui mieheni kanssa...
samoinkuin tmkin herra", sanoi hn Mazerouxista. "Teidn pit
kuulustella nit herroja, kysy heilt mink vuoksi he olivat
tll. Tehn ymmrrtte, jos turkoosi kuuluu toiselle heist..."

Salaviittaus oli suora, mutta kmpel ja se lissi Perennan
lausumattoman vitteen merkityst:

"Turkoosin otti minulta joku, joka nki minut eilen ja halusi minua
vahingoittaa. Paitsi herra Fauvillea ja etsiv komisariota nki
minut vain kaksi henkil: palvelija Silvestre ja rouva Fauville. Kun
Silverstre on epilysten ulkopuolella, min vitn rouva Fauvillen
ottaneen turkoosin ja panneen sen kaappiin."

Herra Desmalions kysyi:

"Saanko nhd kaulanauhanne, hyv rouva."

"Tietysti. Se on muiden koristeitteni joukossa kaapissani. Menen
hakemaan sen."

"lk vaivautuko. Tunteeko kamarineitinne kaulanauhan?"

"Aivan hyvin."

"Siin tapauksessa herra Mazeroux sanoo hnelle mit haluamme."

Ei puhuttu sanaakaan Mazerouxin poissaollessa. Rouva Fauville nytti
vaipuneen suruunsa. Herra Desmalions piti hnt silmll.

Komisario tuli takaisin hyvin suuren, erilaisia jalokivikoteloita ja
irtonaisia jalokivi sisltvn rasian kanssa.

Herra Desmalions otti kaulanauhan, tutki sit ja huomasi, ett
kivet todellakaan eivt muistuttaneet turkoosia, eik niist
puuttunut yhtn. Mutta nostaessaan kahta muuta koteloa saadakseen
otsakoristeen, jossa mys oli siniset kivet, teki hn hmmstyneen
liikkeen.

"Mit avaimia nm ovat?" kysyi hn osoittaen kahta aivan samanlaista
avainta kuin puutarhanoveen kuuluvat olivat.

Rouva Fauville oli aivan tyyni. Lihaskaan hnen kasvoissaan ei
vrhtnyt. Mikn ei todistanut pienintkn mielenliikutusta tmn
lydn johdosta. Hn sanoi ainoastaan:

"En tied. Ne ovat olleet siell kauan."

"Mazeroux", sanoi herra Desmalions. "Koettakaa niit tuohon oveen."

Mazeroux teki niin. Ovi avautui.

"Niin", sanoi rouva Fauville, "nyt muistan... mieheni antoi ne
minulle. Ne olivat hnen omien avaintensa kaksoiskappaleet."

Sanat lausuttiin mit luonnollisimmalla nensvyll ja iknkuin
ei hnell olisi ollut pienintkn aavistusta hirvest epilyst,
jonka kohteeksi hn alkoi tulla.

Ja tm rauhallisuus oli mit suurimmassa mrss llistyttv.
Oliko se todistus tydellisest viattomuudesta tahi pirullisesta
rikollisen viekkaudesta, joka ei joudu hmilleen mistn? Eik
hn ymmrtnyt mitn murhenytelmst, jota nyteltiin ja
jonka phenkiln hn tietmttn oli? Tahi aavistiko hn sen
hirven syytksen, joka vhitellen kietoutui joka puolelta hnen
ymprilleen ja uhkasi hnt kauhealla vaaralla? Mutta kuinka hn oli
siin tapauksessa tehnyt itsens syypksi siihen kuulumattomaan
erehdykseen, ett oli silyttnyt molemmat avaimet?

Joukko kysymyksi kohosi kaikkien lsnolijoiden mieleen.
Poliisiprefekti ilmaisi ne seuraavasti:

"Tehn olitte poissa, hyv rouva, murhan tapahtuessa?"

"Olin."

"Te olitte oopperassa?"

"Niin, ja sitten menin min ern ystvni, rouva d'Ersingerin
kutsuihin."

"Veik autonkuljettajanne teidt sinne?"

"Kyll, oopperaan. Mutta lhetin hnet takaisin ja hn tuli hakemaan
minua juhlan loputtua."

"Ymmrrn", sanoi herra Desmalions. "Mutta kuinka te tulitte
oopperasta rouva d'Ersingerin luo?"

Rouva Fauville nytti nyt vasta huomaavan olevansa todellisen
kuulustelun esineen, ja hnen ilmeens ja kytksens ilmaisivat
jonkunlaista epvarmuutta. Hn vastasi:

"Otin ajurin."

"Kadulta?"

"Place de l'Operan luota."

"Kello kaksitoista?"

"Ei, puoli kaksitoista; min poistuin ennen oopperan loppua."

"Teill oli kiire ystvienne luo?"

"Niin, tahi oikeammin sanoen..."

Hn keskeytti, hnen poskensa olivat purppuranpunaiset, hnen
huulensa ja leukansa vapisivat ja hn kysyi:

"Miksi teette minulle kaikkia nit kysymyksi?"

"Ne ovat vlttmttmi. Ne saattavat valaista sit mit haluamme
tiet. Pyydn teit senvuoksi vastaamaan niihin. Mihin aikaan
tulitte ystvttrenne luo?"

"Tuskin tiedn... en pannut merkille aikaa."

"Ajoitteko sinne suoraan?"

"Melkein."

"Mit sill tarkoitatte?"

"Minulla oli hiukan pnsrky ja kskin ajurin ajamaan pitkin
Champs-Elyset... ja Avenue du Bloisia... hyvin kauan... ja sitten
jlleen Champs-Elyset."

Hn tuli yh enemmn ja enemmn hmilleen. Hnen nens kvi
epselvksi. Hn painoi pns alas ja vaikeni.

Hnen vaikenemisensa ei kuitenkaan ollut mikn tunnustus eik ollut
mitn, joka olisi antanut aihetta luulla hnen masentuneisuutensa
olevan muuta kuin surua. Mutta hn nytti niin vsyneelt ja
syrjstkatsojat saivat sen ksityksen, ett hn tunsi itsens
kadotetuksi ja luopui taistelusta. He tunsivat melkein myttuntoa
tt naista kohtaan, jota vastaan kaikki asianhaarat nyttivt
vannoutuneen, ja joka puolustautui niin huonosti, ett kuulustelija
epri kiusata hnt kauempaa.

Herra Desmalions nytti neuvottomalta iknkuin voitto olisi ollut
liian helppo.

Hn heitti vaistomaisesti katseen Perennaan, joka ojensi hnelle
paperilapun, jossa oli sanat:

"Rouva d'Ersingerin puhelinnumero."

Herra Desmalions mutisi:

"Niin, se on totta, heidn tytyy kai tiet..."

Hn astui puhelimen luo ja pyysi numeron 325 04 ja kysyi heti:

"Kuka puhuu? Hovimestari? Vai niin. Onko rouva d'Ersinges kotona?
Eik? Ent herra? Ei hnkn? No, ei tee mitn, te voitte sanoa
minulle mit haluan tiet. Min olen Desmalions, poliisiprefekti,
ja tarvitsen erit tietoja. Mihin aikaan yll tuli rouva Fauville
teille? Mit te sanotte? Oletteko siit varma? Kello yksi? Ei ennen?
Ja hn lhti --? Kymmenen minuutin kuluttua? Hyv. Mutta oletteko
varma, ettette erehdy hnen tuloajastaan? Minun tytyy tiet se
ehdottoman varmaan, se on hyvin trke. Te sanotte, ett se oli
kello yksi yll? Kello yksi yll? -- Hyv on. Kiitos."

Kun herra Desmalions kntyi, nki hn rouva Fauvillen seisovan
vieressn silmissn mielettmn tuskan ilme. Kaikki lsnolijat
tekivt saman huomion. Heill oli edessn joko aivan syytn nainen
tai harvinainen nyttelijtr, jonka kasvot tydellisell tavalla
saattoivat nytell viatonta.

"Mit te tahdotte", sopersi hn. "Mit tm kaikki merkitsee?
Selittk!"

Herra Desmalions kysyi aivan rauhallisesti: "Mit teitte yll puoli
kahdestatoista yhteen?"

Se oli pelottava kysymys asiain nykyisess tilassa, kohtalokas
kysymys, joka merkitsi:

"Jos te ette voi antaa tarkkaa ja totuudenmukaista selityst tavasta,
jolla vietitte aikanne murhan tapahtuessa, on meill oikeus vet se
johtopts, ett te ette ole tietmtn miehenne ja poikapuolenne
murhasta."

Hn ksitti sen ja vaikeroi:

"Tm on kauheata!... Kauheata!"

Prefekti toisti:

"Mit te teitte? Siihen kysymykseen on helppo vastata."

"Oi," huudahti rouva Fauville valittaen, "kuinka te voitte uskoa? Ei,
ei, se on mahdotonta. Kuinka te uskotte...?"

"Min en usko viel mitn," sanoi Desmalions. "Sitpaitsi voitte te
tuoda esiin totuuden yhdell ainoalla sanalla."

Hnen huultensa liikkeist ja pttvisyydest, jolla hn
ojentautui, saattoi luulla hnen lausuvan sen sanan. Mutta kki
nytti kuin olisi hn tuntenut itsens lamaantuneeksi, hn lausui
muutamia ksittmttmi tavuja ja vaipui tuolille antaen kuulua
eptoivoisen huudahduksen ja nyyhkytten suonenvedon tapaisesti.

Tm oli sama kuin tunnustus. Ainakin se oli samaa kuin ilmoitus,
ettei hn voinut antaa hyvksyttv selityst, joka olisi tehnyt
lopun kuulustelusta.

Poliisiprefekti poistui hnen luotaan ja puhui hillityll nell
tutkintotuomarin ja yleisen syyttjn kanssa. Perenna ja Mazeroux
jivt kahden, toistensa viereen.

Mazeroux kuiskasi:

"Mit min sanoin? Tiesin, ett te saatte sen selville. Oh,
minklainen mies te olette! Mill tavoin olettekaan kulkenut
tietnne!"

Hn steili ihastuksesta ajatellessaan, ett hnen isntns oli
selviytynyt ja ettei tll ollut en hanhea kynittvn hnen
esimiehens kanssa, tmn esimiehen, jota Mazeroux kunnioitti melkein
yht paljon kuin isntns. Nyt oli kaikki sovittu, he olivat kaikki
hyvi ystvi ja Mazeroux huokasi helpotuksesta.

"Ne telkevt hnet, vai kuinka?"

"Ei", sanoi Perenna. "Niill ei ole riittvi syit voidakseen antaa
vangitsemismryst."

"Mit?" murisi Mazeroux harmistuneena. "Ei riittvi syit? Toivon
kuitenkin, ett te ette pst hnt. Hn ei hikillyt hyktessn
teit vastaan. Kas niin, isnt, antakaa hnelle matkapassi... sille
pirulliselle naiselle!"

Don Luis oli yh mietteissn. Hn ajatteli ennenkuulumattomia
tosiasioita, jotka kokoontuivat joka puolelta rouva Fauvillea
vastaan. Ja se ratkaiseva todistus, joka yhdistisi kaikki nm
erilaiset tosiasiat, oli Perennan hallussa. Sen muodostivat hampaiden
jljet omenassa, joka oli pensaikossa puutarhassa. Poliisille se
olisi yht hyv kuin sormenjljet, sit enemmn, kun he saattoivat
verrata jlki suklaapalaan.

Ja kuitenkin hn epili. Hn keskitti koko huomiokykyns ja silmili
naista puoleksi vastenmielisyydell, puoleksi myttunnolla,
naista, joka kaiken todennkisyyden mukaan oli murhannut miehens
ja poikansa. Antaisiko hn viimeisen iskun? Oliko hnell oikeus
nytell tuomaria? Jos hn erehtyisi?

Sill aikaa oli herra Desmalions tullut hnen luokseen ja ollen
puhuvinaan Mazerouxille, kysyi itse asiassa Perennalta:

"Mit te tst ajattelette?"

Mazeroux pudisti ptn. Perenna vastasi:

"Arvelen, herra prefekti, ett jos tm nainen on syyllinen,
puolustautuu hn viekkaudestaan huolimatta ksittmttmll
tyhmyydell."

"Te tarkoitatte?"

"Tarkoitan, ett hn on ollut, ilman epilystkn vain vlikappale
kanssarikollistensa ksiss."

"Yhden kanssarikollisen?"

"Muistakaa hnen miehens huudahdusta eilen virastossanne: 'Oh, ne
roistot! Ne roistot.' On siis ainakin yksi kanssarikollinen ja se
on ehk sama mies, joka oli lsn Caf du Pont-Neufilla pllikk
Vrot'n ollessa siell viimeist kertaa: mies punaisenruskeine
partoineen ja hopeapisine ebenholtsikeppineen. Niin ett..."

"Niin ett", tydensi herra Desmalions, "vangitsemalla rouva
Fauville epilyksenalaisena on meill toivoa saada ksiimme hnen
rikostoverinsa."

Perenna ei vastannut. Prefekti jatkoi miettivsti;

"Vangita hnet... vangita hnet... siihen tarvitsemme jonkun syyn.
Ettek ole lytneet mitn aihetta?"

"En, herra prefekti. Tutkimukseni on ollut ymmrrettvstikin hyvin
summittaista."

"Mutta meidn on ollut rimmisen tarkkaa. Olemme etsineet joka
sopen huoneessa."

"Ja puutarhassa?"

"Siell myskin."

"Yht tarkasti."

"Ehk ei. Mutta luulen..."

"Uskon pinvastoin, herra prefekti, ett kun murhaajat liikkuivat
puutarhassa, kun he tulivat ja menivt, on mahdollista..."

"Mazeroux", sanoi herra Desmalions, "menk ulos ja tehk
huolellinen tarkastus."

Komisario lhti. Perenna, joka jlleen seisoi jaloillaan, kuuli
prefektin sanovan tutkintotuomarille:

"Jos meill vain olisi yksi todistus, yksi ainoa! Nainen on
nhtvsti syyllinen. Todennkisyyssyyt hnt vastaan ovat liian
suuret. Ja sittenhn ovat Cosmo Morningtonin miljoonat. Mutta
toiselta puolen, katsokaa hneen... katsokaa, kuinka rehelliset hnen
kauniit kasvonsa ovat, katsokaa kuinka ilmeisesti hn suree."

Rouva Fauville nyyhkytti silloin tllin ja vnteli ksin.

Mazeroux tuli takaisin. Herra Desmalions meni innokkaasti komisariota
vastaan, joka nytti hnelle muurikynnsten luota lytmns omenan.
Perenna ksitti heti mink tavattoman painon poliisiprefekti antoi
Mazerouxin selityksille ja hnen odottamattomalle lydlleen.

Desmalions meni huoneen poikki rouva Fauvillen luo. Tm oli
ratkaisu. Hn epri hiukan kuinka aloittaisi loppukuulustelun ja
kysyi sitten:

"Ettek vielkn halua sanoa meille kuinka kytitte aikanne yll?"

Rouva Fauville ponnistautui ja kuiskasi:

"Kyll, kyll... min otin ajurin ja ajoin ympri. Kvelin myskin
kappaleen matkaa..."

"Se on asianhaara, jonka helposti saamme todetuksi lydettymme
ajurin. Teill on kuitenkin nyt tilaisuus haihduttaa sit...
valitettavaa vaikutusta, jonka vaiteliaisuutenne on meihin tehnyt..."

"Olen aivan valmis..."

"Asia on nin: se henkil tahi ne henkilt, jotka ovat rikoksen
tehneet, nyttvt puraisseen omenaa ja heittneen sen puutarhaan,
josta se juuri lydettiin. Tehdksenne lopun kaikista teit
koskevista olettamuksista, haluaisimme teidn tekevn samalla tavoin."

Rouva Fauville otti yhden kolmesta hedelmst maljakosta, jonka
prefekti hnelle ojensi ja vei omenan suuhunsa.

Tm oli ratkaiseva tapahtuma. Jos merkit olisivat samanlaiset, olisi
siin todistus, varma ja vastaansanomaton.

Mutta rouva Fauville pyshtyi kuin olisi hnet kki vallannut
pelko. Pelko mist? Pelko eriskummallisesta sattumasta, josta tulisi
hnen turmionsa? Tahi pelko siit, ett hn tmn kautta antoi aseen
itsen vastaan? Joka tapauksessa ei mikn ollut niin selvsti
syyttv kuin tm viimeinen eprinti, joka oli ksittmtnt, jos
hn oli viaton, mutta selv kuin piv, jos hn oli syyllinen.

"Mit te pelktte, hyv rouva?" kysyi herra Desmalions.

"En mitn", vastasi hn vristen. "En tied... pelkn kaikkea...
kaikki on niin kauheaa..."

"Mutta vakuutan teille, ett pyyntmme ei ole ollenkaan merkillinen
ja sen tyttmisest voi olla teille ainoastaan suotuisat seuraukset,
siit olen vakuutettu. Niin ett jollei teill ole mitn vastaan..."

Rouva Fauville kohotti kttn ylemmksi ja ylemmksi
hitaudella, joka osoitti hnen levottomuuttaan. Ja kysymyksess
olevat asianhaarat loivat tmn murhenytelmn yli todellista
juhlallisuutta, joka vaikutti sydntsrkevsti.

"Ent jos min kieltydyn?" kysyi hn kki.

"Teill on tysi oikeus kieltyty", sanoi poliisiprefekti. "Mutta
maksaako se vaivan? Olen vakuutettu, ett teidn asianajajanne olisi
ensimminen neuvomaan teit..."

"Asianajajani?" sopersi rouva Fauville ja ymmrsi tmn vastauksen
pelottavan tarkoituksen.

Pttvisesti, villein ilmein, jotka vristvt kasvoja suurten
vaarojen uhatessa, teki hn kki sen mit he halusivat. Hn avasi
suunsa. He nkivt valkoisten hampaiden kiiltvn. Yhdell puraisulla
kaivautuivat ne hedelmn.

"Kas tss..." sanoi hn.

Herra Desmalions kntyi tutkintotuomariin.

"Onko teill omena, joka lydettiin puutarhasta?"

"Tss se on, herra prefekti."

Herra Desmalions asetti molemmat omenat rinnakkain.

Ja ne, jotka tunkeutuivat hnen ymprilleen innokkaina nkemn,
huudahtivat samalla kertaa.

Hampaiden merkit olivat tsmlleen samanlaiset.

Aivan samanlaiset! Ennenkuin he sanoisivat, ett kaikki
yksityiskohdat sopivat yhteen, ett jokaisen hampaan jlki oli
samanlainen, tytyi heidn odottaa asiantuntijan lausuntoa. Mutta
mitn erehtymisen mahdollisuutta ei ollut.

Herrat eivt lausuneet sanaakaan. Herra Desmalions katsoi yls. Rouva
Fauville ei liikkunut, vaan seisoi kalpeana ja kauhusta suunniltaan.
Mutta kaikki se kauhu ja mielipaha, jota hnen ilmeikkt kasvonsa ja
erinomaiset nyttelijlahjansa saivat aikaan, ei riittnyt kumoamaan
sit valtavaa todistusta, joka oli kaikkien edess.

Molemmat jljet olivat yhtliset! Samat hampaat olivat purreet
molempiin omeniin!

"Hyv rouva", alkoi poliisiprefekti.

"Ei, ei," huudahti tm joutuen jonkunlaisen raivon valtaan. "Kaikki
on vain erehdyst. Ette te kai aio vangita minua? Minut vankilaan!
Sehn on hirvet! Mit min olen tehnyt? Oh, min vannon, ett te
olette erehtynyt!"

Hn tarttui molemmin ksin phns.

"Sydmeni jyskytt haljetakseen. Mit tm kaikki merkitsee? En
ole tehnyt mitn pahaa. En tied mitn. Tehn kerroitte minulle
aamulla... Mies raukkani... ja tuo rakas Edmond, joka piti minusta...
ja jota min rakastin! Mink vuoksi min olisin heidt tappanut?
Sanokaa! Miksi ette vastaa? Eihn tehd murhaa ilman syyt, eik
niin? Ettek voi vastata?"

Hnet valtasi jlleen viha ja hn seisoi yhteenpuristettuine ksineen
tuomariensa edess ja huudahti:

"Te ette ole parempia kuin pyvelit... teill ei ole mitn oikeutta
kiduttaa naista tll tavoin. Kauheata! Syytt minua... vangita
minut... turhanpiten! Se on halveksittavaa! Sellaisia pyveleit! Ja
erittinkin te," sanoi hn kntyen Perennaan, "te se olette -- niin,
min tiedn -- te se olette viholliseni. Oh, min ymmrrn! Teill
oli omat syynne ollessanne tll eilen illalla. Miksi ei teit
vangita? Miksi, vaikka te olitte tll min olin muualla, enk min
tied mitn, ehdottomasti en mitn koko tapahtumasta. Mink vuoksi
ei teit vangita?"

Viimeiset sanat sanottiin tuskin kuuluvasti. Hnell ei ollut yhtn
voimia jljell. Hnen tytyi istuutua.

Perenna meni hnen luokseen, kohotti hnen ptn, niin ett
kyynelten tyttmt kasvot nkyivt ja sanoi:

"Jljet molemmissa omenissa ovat aivan samanlaiset. Ei ole senvuoksi
epilystkn siit, ett molemmat eivt olisi teidn tekeminne."

"Ei", sanoi rouva Fauville.

"_Kyll_," selitti Perenna. "Se on tosiasia, jota on mahdoton
kielt. Mutta tuon toisen jljen teitte te ensin, se tahtoo sanoa,
teidn on tytynyt purra omenaa eilen, esimerkiksi..."

Rouva Fauville sopersi:

"Luuletteko niin? Niin, voi olla, nyt muistan... eilen aamulla..."

Mutta poliisiprefekti keskeytti hnet:

"Se ei hydyt mitn, hyv rouva; olen juuri kuulustellut
palvelijaanne Silvestre. Hn osti itse hedelmt kello kahdeksan
illalla. Herra Fauvillen menness vuoteeseen oli vadissa nelj
omenaa. Kello kahdeksan aamulla oli niit vain kolme. Se, joka
lydettiin puutarhasta, on ehdottomasti neljs, ja tm neljs omena
merkittiin tn yn. Ja merkit ovat teidn hampaidenne tekemt."

Hn sopersi:

"Se en ollut min... se en ollut min... min en ole tehnyt
merkkej..."

"Mutta..."

"En ole tehnyt merkkej, sen vannon, niin totta kuin luulen tulevani
autuaaksi. Ja min vannon myskin, ett otan itseltni hengen...
tapan itseni mieluummin kuin menen vankilaan. Min otan itseltni
hengen... otan hengen..."

Hn tuijotti suoraan eteens. Hn teki rimmisen ponnistuksen
noustakseen tuolilta. Mutta tuskin hn oli pssyt yls, kun hn
horjui ja kaatui pyrtyneen lattialle.

Kun hnt hoideltiin, viittasi Mazeroux don Luisille ja kuiskasi:

"Lhtek tiehenne!"

"Vai niin, mrys on peruutettu? Min olen vapaa?"

"Katsokaa miest, joka tuli sisn kymmenen minuuttia sitten ja
puhelee nyt prefektin kanssa. Tunnetteko hnet?"

"Peijakas", sanoi Perenna heitettyn silmyksen suurikasvuiseen,
punahipiiseen mieheen, joka ei irrottanut hnest silmin.
"Peijakas, sehn on Weber, varapllikk."

"Ja hn on tuntenut teidt. Hn tunsi Lupinin ensi silmyksell.
Ei ole mitn valepukua, jonka lpi hn ei nkisi. Se on hnen
erikoisalansa. Ajatelkaa kaikkia niit kujeita, joita olette tehnyt
hnelle ja kysyk itseltnne, hikileek hn saadakseen kostaa
teille."

"Luuletteko hnen puhuneen siit prefektille?"

"Luonnollisesti hn on sen tehnyt ja prefekti on antanut mryksen
tovereilleni pit teit silmll. Jos te pienimmllkn tavalla
nyttte haluavanne paeta, ottavat he teidt kiinni."

"Siin tapauksessa ei ole mitn tehtv."

"Ei mitn tehtv? On vain johdettava heidn tarkkaavaisuutensa
pois teist ja tehtv se heti."

"Mit se hydyttisi, kun min kumminkin menen kotiin ja he tietvt
miss min asun?"

"Mit? Onko teill rohkeutta menn kotiinne kaiken tapahtuneen
jlkeen?"

"Miss te haluatte minun nukkuvan? Sillan allako?"

"Mutta hitto vie, ettek ymmrr, ett tmn jlkeen tulee aivan
helvetillinen sekasorto ja ett te olette sekaantuneet thn yli
korvien, niin ett kaikki kntyvt teist pois?"

"Mit sitten?"

"Antakaa koko asian menn hiiteen."

"Ja Cosmo Morningtonin ja Fauvillien murhaajien?"

"Siit saa poliisi huolehtia."

"Te olette aasi, Alexandre."

"Tulkaa sitten Lupiniksi jlleen, saavuttamattomaksi Lupiniksi, jota
ei kukaan saa kiinni ja huolehtikaa itsestnne niinkuin ennenkin.
Mutta taivaan nimess lk olko kauempaa Perenna. Se on liian
vaarallista. Ja lk sekaantuko julkisesti asiaan, joka ei koske
teit."

"Kyllp te puhelette, Alexandre! Se koskee minua sadan miljoonan
edest. Jos Perenna ei seiso paikallaan, siepataan ne sata miljoonaa
minun nenni edest. Ja se olisi sit suututtavampaa, kun min nyt
ensi kerran voin ansaita muutamia kunniallisia lantteja."

"Ent jos teidt vangitaan?"

"Ei ky pins. Min olen kuollut."

"Lupin on kuollut. Mutta Perenna el."

"Kun he eivt ole vanginneet minua tn pivn, niin voin olla
rauhallinen."

"Se on vain ajankysymys. Ja tst hetkest alkaen on ankarat
mrykset. He aikovat ymprid teidn talonne ja pit tarkkaa
vahtia sek pivll ett yll."

"Erinomaista! Min olen aina isin tuntenut pelkoa."

"Mutta herra jumala, mihin te luotatte?"

"En luota mihinkn, Alexandre. Olen varma. Nyt olen varma siit,
ett he eivt rohkene minua vangita."

"Luuletteko te Weberin kursailevan teit?"

"En vlit hituistakaan Weberist. Ilman mryst ei Weber voi tehd
mitn."

"Mutta he antavat hnelle mryksen."

"Niin, mryksen vakoilla minua, mutta ei mryst vangita minua.
Poliisiprefekti on joutunut kanssani tekemisiin siten, ett hnen
on pakko pit minua selkns takana. Ja sitten on tm asia: koko
juttu on niin kauhea ja monimutkainen, ett te, salapoliisit, ette
saa sit ikin selvksi omin neuvoin. Ennemmin tahi myhemmin te
tulette hakemaan minua. Sill ei ole olemassa ketn muita kuin min
joka saattaisi taistella sellaisia vastustajia vastaan; ette te, eik
Weber, eik kukaan muukaan tovereistanne. Min odotan kyntinne,
Alexandre."

       *       *       *       *       *

Seuraavana pivn tutki asiantuntija hampaiden jljet
molemmissa omenissa ja totesi myskin sen tosiasian, ett jljet
suklaapalassakin olivat samat.

Vuokra-ajuri tuli ja todisti ern naisen, jttessn oopperan,
vuokranneen hnet ja kskeneen ajaa suoraan Avenue Henri-Martin kadun
phn ja lhteneen siell ajurista.

Avenue Henri-Martin kadun pst on vain viiden minuutin matka
Fauvillen taloon.

Ajuri asetettiin vastakkain rouva Fauvillen kanssa ja tunsi tmn
heti.

"Mit hn oli tehnyt tll talon lhistll yhden tunnin?"

Marie Fauville vietiin etsivn osastoon, hnen nimens merkittiin
luetteloihin ja hn nukkui sen yn Saint-Lazare-vankilassa.

       *       *       *       *       *

Samana pivn kun sanomalehdet alkoivat julkaista yksityiskohtia
tutkinnosta, mm. hampaidenjljist, kytti kaksi johtavaa
pivlehte, vaikkakaan he eivt viel tienneet, kuka nimen oli
alkuunpannut, kertomustensa otsikkona don Luis Perennan lausumia
kauheita sanoja:

_Tiikerinhampaat_.




V LUKU

Rautaesirippu


Arsne Lupinin historian kertominen on joskus epkiitollinen tehtv
syyst, ett kaikki hnen seikkailunsa ovat yleislle osaksi tutut ja
ovat aikanaan tulleet monien innokkaiden muistiinpanojen kohteeksi,
niin ett hnen elmkertansa kirjoittaja on pakotettu, koettaessaan
luoda valoa sellaiseen, joka ei ole tunnettua, tekemn selkoa alusta
alkaen ja yksityiskohtaisesti kaikesta siitkin, joka jo ennestn
tiedetn.

Juuri sen vuoksi olen pakotettu viel kerran puhumaan siit
rettmst hlinst, jonka nm huomiota herttvt rikokset
aiheuttivat Ranskassa, Euroopassa ja koko sivistyneess maailmassa.
Yleis kuuli itse asiassa puhuttavan yhdell kertaa neljst
murhasta, sill Cosmo Morningtonin testamentin yksityiskohdat
julkaistiin kaksi piv sen jlkeen. Ei ollut epilystkn, etteik
sama henkil ollut murhannut Cosmo Morningtonia, pllikk Vrot'ta,
insinri Fauvillea ja hnen poikaansa. Sama henkil oli tehnyt
nuo kauheat puremat ja nin ollen huolettomuudella, jossa nkyi
kohtalon kostava ksi, jttnyt jlkeens langettavan ja musertavan
todistuksen itsen vastaan, todistuksen, joka sai ihmiset vapisemaan
iknkuin he olisivat vapisseet kauhean todellisuuden edess,
tiikerinhampaiden edess!

Ja keskell tt mieshukkaa, tt kauhean murhenytelmn kauheinta
hetke, sukeltaa pimeydest ihmeellinen olento. Sankarillinen
seikkailija, varustettuna hmmstyttvll lyll ja vaistolla,
oli muutamassa tunnissa selvittnyt sotkeutuneen vyyhdin, arvannut
Cosmo Morningtonin murhan, selittnyt, ett pllikk Vrot on
murhattu, ryhtynyt itse johtamaan tutkimusta, luovuttanut oikeuden
ksiin sen epinhimillisen olennon, jonka kauniit valkoiset hampaat
sopivat jlkiin niinkuin jalokivi sopii juotokseensa, vastaanottanut
miljoonan frangin maksuosoituksen ja nytti nyt olevan suunnattoman
omaisuuden oletettu perillinen.

Ja nyt hersi Arsne Lupin jlleen elmn!

Sill julkisuus ei antanut vied niin helposti itsen harhaan,
se julisti korkealla nnell ja ihailtavalla vaistolla, ett don
Luis Perenna oli Arsne Lupin, jo ennen kuin tarkat tosiasioiden
tutkimiset olivat milln tavoin vahvistaneet tt otaksumaa.

"Mutta hnhn on kuollut!" vittivt epilijt.

Johon toiset vastasivat:

"Niin, Dolores Kesselbachin ruumis lydettiin ern pienen huvilan
savuavien raunioiden alta lhell Luxemburgin rajaa, samoin kuin
ern miehen ruumis, jonka poliisi ptti olevan Arsne Lupinin.
Mutta kaikki todistaa, ett koko nytelm oli Lupinin jrjestm,
joka mrtyist syist halusi tekeyty kuolleeksi. Ja kaikesta
nkyy, ett poliisi hyvksyi ja vahvisti otaksuman hnen kuolemastaan
vain vapautuakseen alituisesta vastustajastaan. Todistuksena
meill on luottamuksellinen ilmoitus Valenglay'lta, joka oli jo
siihen aikaan pministerin. Ja sitten on meill salaperiset
tapahtumat Caprin saarella, jolloin Saksan keisari ollessaan juuri
hautautumaisillaan maanvieremn alle pelastui ern erakon avulla,
joka saksalaisten tietojen mukaan ei ollut kukaan muu kuin Arsne
Lupin."

Siihen vastattiin uudella vitteell:

"Sangen hyv, mutta lukekaa senaikuisia sanomalehti, kymmenen
minuuttia sen jlkeen heittytyi erakko mereen."

Ja vastaus kuului:

"Niin, mutta ruumista ei koskaan lydetty. Ja me tiedmme sattumalta,
ett ers hyrylaiva otti yls miehen, joka antoi heille merkkej,
ja ett tm hyrylaiva oli matkalla Algeriaan. Muutamia pivi
tmn jlkeen kirjoittautui don Luis Perenna muukalaislegioonaan
Sidi-bel-Abbesissa."

Sanomalehtijupakkaa tst asiasta kytiin luonnollisesti hyvin
varovaisesti. Kaikki pelksivt Lupinia, sanomalehtimiehet
noudattivat jonkunlaista maltillisuutta kirjoituksissaan rajoittuen
vertaamaan pivmri ja osoittamaan asianhaarojen yhteensattumisia
varoen lausumasta ehdottoman varmasti, ett Lupin piiloutui
Perennan naamarin taa. Mutta muukalaislegioonan sotilaasta ja hnen
kytksestn Marokossa ottivat he tyden korvauksen ja kertoivat
ihmeellisi kuvauksia.

Majuri d'Astrignac oli puhunut. Muut upseerit ja Perennan toverit
selittivt, mit he olivat nhneet. Hnt koskevat lausunnot
julkaistiin.

Mediounan luona oli adjutantti, kapteeni Pollex, tuominnut sotilas
Perennan neljksi vuorokaudeksi pvahtiin siit, ett hn iltahuudon
jlkeen oli tunkeutunut vahtisotilaiden ohi ulos leirist vastoin
ksky ja ollut poissa ilman lomalupaa kello kahteentoista asti
seuraavaan pivn. Perenna, jatkoi raportti, tuli takaisin mukanaan
vijytyksess kaatuneen kersantin ruumis. Ja raportin syrjss oli
seuraava everstin lisys:

"Komentava eversti kaksinkertaistuttua sotilas Perennan
rangaistuksen, mutta mainitsee hnen nimens pivkskyss ja
onnittelee sek kiitt hnt."

Ber-Reshidin taistelun jlkeen, kun luutnantti Fardetin osasto
pakotettiin vetytymn takaisin nelisataisen maurilaisjoukon tielt,
pyysi sotilas Perenna lupaa saada suojella perytymist ryhtymll
hykkykseen.

"Montako miest tarvitsette, Perenna?"

"En yhtn."

"Mit? Ette kai aio suojella perytymist yksin?"

"Mit iloa olisi kuolemisesta, jos toiset myskin kuolisivat?"

Hnen pyynnstn antoivat he hnelle tusinan kivreit ja
jakoivat jljell olevat patruunansa. Hnen osalleen tuli
seitsemnkymmentviisi.

Osasto jatkoi matkaansa tulematta en hirityksi. Kun he seuraavana
pivn palasivat vahvistunein voimin takaisin, nkivt he maurien
loikovan maassa, mutta pelkvn lhesty Lupinin "linnoitusta". --
Maata peitti seitsemnkymmentviisi kuollutta.

Ranskalainen joukko korjasi ne pois. He tapasivat Perennan makaamassa
"linnoituksen" lattialla ja luulivat, ett hn oli kuollut. Hn
nukkui!

Hnell ei ollut jljell ainoatakaan patruunaa, mutta kaikki hnen
seitsemnkymmentviisi kuulaansa olivat sattuneet.

Mutta se, mik teki suurimman vaikutuksen yleisn, oli kuitenkin
majuri d'Astrignacin kertoma juttu taistelusta Dar-Dbibashin luona.
Majuri kertoi, ett se pataljoona, joka vapautti Fezin juuri sill
hetkell, kun luultiin, ett kaikki oli kadotettu, ja joka hertti
sellaista huomiota Ranskassa, voitti ennen taistelun alkamista ja
voittaja oli Perenna yksin!

Pivn valjetessa kun maurilaisheimot kokoontuivat rynnkkn,
vangitsi sotilas Perenna lassolla tasangon yli nelistvn
arabialaisen hevosen, heittytyi sen selkn ilman satulaa, ilman
suitsia tahi mitn muutakaan ohjausvlinett, takitta, hatutta ja
aseitta. Valkea viitta liehuen ja savuke hampaiden vliss kiisi hn
tiehens kdet housuntaskuissa.

Hn ohjasi suoraan vihollista kohti, nelisti heidn leirins lpi,
ratsasti edestakaisin telttojen vliss ja jtti leirin samasta
paikasta, josta oli sisnkin ratsastanut.

Tm aivan ksittmtn kuolonratsastus levitti sellaisen hmmingin
maurien joukkoon, ett heidn hykkyksens kvi aivan laimeaksi ja
voitto saatiin ilman vastustusta.

Nm sek lukemattomat muut esimerkit hullunrohkeasta
sankarillisuudesta muodostivat nyt Perennan sankaritarun. Ne
kuvasivat tmn salaperisen olennon yli-inhimillist tarmoa,
ihmeellist hikilemttmyytt, yllttv mielikuvitusta,
seikkailuhalua ja kylmverisyytt sek suorastaan ruumiillista
etevmmyytt, joten oli mahdotonta olla pitmtt hnt Arsne
Lupinina, mutta uutena, suurempana Arsne Lupinina, voittojensa
kautta ihannoituna ja jalostuneena.

Ern aamuna neljtoista piv bulevardi Suchet'illa tapahtuneen
kaksoismurhan jlkeen oli tm merkillinen mies, joka oli
herttnyt niin suurta huomiota, ja josta kaikkialla puhuttiin
kuten tarumaisesta olennosta -- ern aamuna oli don Luis Perenna
pukeutunut ja tehnyt kierroksen talossaan.

Se oli tilava ja mukava talo 1700-luvulta pienen Place du
Palais-Bourbonin varrella. Hn oli ostanut sen erlt rikkaalta
unkarilaiselta, kreivi Malonyilta tysin kalustettuna; hn sai
hevoset, vaunut, auto samoinkuin kahdeksan palvelijaakin, vielp
kreivin sihteerin, neiti Levasseurin, joka otti hoitaakseen
taloutta ja lhettkseen pois kvijit -- kiusanhenki,
sanomalehtihaastattelijoita ja taide-esineitten kaupittelijoita
-- joita talon loisto ja uuden omistajan rikkauden maine sinne
houkutteli.

Lopetettuaan tallin ja vaunuvajan tarkastuksen kulki hn viistoon yli
pihan, meni tyhuoneeseensa, aukaisi ikkunan ja pisti ulos pns.
Hnen eteens aukeni vilkas nkym koko place du Palais Bourbonilta.

"Oh, peijakas", sanoi hn, "nuo kirotut salapoliisit ovat viel
siell. Ja niin on jo jatkunut neljtoista piv. Nyt olen jo pian
kyllstynyt thn vakoilemiseen."

Hn istuutui tyytymttmn silmmn kirjeitn, repi rikki ne,
jotka olivat henkilkohtaisia ja teki huomautuksia toisiin, jotka
koskivat almunanojia tahi sislsivt tapaamisia. Lopetettuaan hn
soitti.

"Pyytk neiti Levasseuria tulemaan sanomalehtineen."

Neiti Levasseur oli ollut unkarilaisen kreivin esilukijana samalla
kertaa kuin sihteerinkin ja Perenna oli opettanut hnet poimimaan
sanomalehdist kaikki hnt koskevan ja joka aamu antamaan hnelle
tarkan selonteon rouva Fauvillen asiasta.

Aina mustiin puettuna, omaten hyvin hienon ja miellyttvn
ulkomuodon, oli heti alussa tehnyt Perennaan vaikutuksen. Hnell
oli hieno kyts, vakavat ja miettivt kasvot, joiden kautta oli
mahdoton tunkeutua hnen sielunsa salaisuuksiin; kasvot olisivat
vaikuttaneet kovilta, jollei niit olisi ymprinyt vaaleiden kutrien
sdeloisto. Hnen nens oli pehme ja sointuva, ja Perenna kuunteli
sit mielelln ihmetellen usein, mit tm mahtoi ajatella hnest,
hnen elmntavoistaan ja kaikesta mit lehdill oli sanomista hnen
salaperisest menneisyydestn.

"Ei mitn uutta?" kysyi hn heitten silmyksen otsikkoihin.

Neiti Levasseur luki sen, mik koski rouva Fauvillea ja don Luis
huomasi, ettei poliisitutkinto ollut pssyt eteenpin. Rouva
Fauville noudatti ensimmist menettelytapaansa, itki, tekeytyi
loukkaantuneeksi, nytti tietmttmlt niist tosiasioista, joita
kuulustelussa oli hnt vastaan ilmennyt.

"Sehn on naurettavaa", sanoi Perenna. "En ole milloinkaan nhnyt
kenenkn puolustautuvan niin kmpelsti."

"Mutta jos hn on syytn?"

Tm oli ensimminen kerta kun neiti Levasseur ilmaisi oman
ksityksens. Don Luis katsoi hneen hyvin kummastuneena.

"Te luulette siis hnen olevan syyttmn, neiti?" Neiti Levasseur
nytti olevan vastaamaisillaan ja selittmisilln tarkoituksensa.
Nytti kuin riisuisi hn vlinpitmttmyyden naamarin ja antaisi
kasvojensa omaksua eloisamman ilmeen sisisten tunteidensa
vaikutuksesta. Mutta hn pidttytyi selvsti ponnistaen ja sanoi
vain:

"En tied. Minulla ei ole mitn mielipidett?"

"Saattaa olla", sanoi Perenna tarkastellen hnt tutkivin ilmein,
"mutta teill on epily, epily, joka olisi sallittu, jos ei
olisi rouva Fauvillen omien hampaiden jlki. Nhks, nm
merkit merkitsevt enemmn kuin tavalliset tuntomerkit, enemmn
kuin rikoksen tunnustaminen. Ja niin kauan kuin hn ei voi antaa
hyvksyttv selityst niist..."

Mutta Marie Fauville ei antanut pienintkn selityst niist,
eik mistn muustakaan. Toiselta puolen poliisin ei onnistunut
lyt hnen rikostoveriaan tahi rikostovereitaan, ei myskn
ebenholtsikeppist miest kilpikonnanluisine silmlasisankoineen.
Lyhyesti ja selvsti, ei pieninkn valonsde ollut asiaa valaissut.
Yht turhia olivat kaikki Victorin, Roussel-sisarusten serkun
haeskelemiset, hnen, joka perisi Mornington-omaisuuden, ellei
lytisi muita lheisimpi perillisi.

"Siink kaikki?" kysyi Perenna.

"Ei", sanoi neiti Levasseur, "viel on kirjoitus Echo de Francessa."

"Minusta?"

"Niin luulen. Otsikko kuuluu. Mink vuoksi ei _hnt vangita?_"

"Se koskee minua", sanoi Perenna nauraen.

Hn otti lehden ja luki:

"Mink vuoksi ei hnt vangita? Miksi vastustetaan kaikkea jrke ja
pitkitetn luonnotonta tilannetta, jota ei yksikn kunniallinen
ihminen voi ymmrt. Siin kysymys, jonka kaikki tekevt itselleen
ja johon meidn tutkimuksemme antavat meille tilaisuuden vastata.

"Kaksi vuotta sitten, toisin sanoen, kolme vuotta Arsne Lupinin
oletetun kuoleman jlkeen oli poliisi keksinyt, tahi luullut
keksineens, ett Arsne Lupin itse asiassa ei ollut kukaan muu kuin
ers Floriani, Boisissa syntynyt ja sitten kadonnut tietymttmiin,
ja sille sivulle, joka koski tt Floriania, merkittiin sana
'kuollut' sek lisys: 'nimell Arsne Lupin.'

"Saadakseen Arsne Lupinin nousemaan kuolleista tarvitaan siis vain
vastaansanomaton todistus hnen olemassaolostaan, mink ei luulisi
olevan mahdottoman hankkia. Hallituskoneiston monimutkainen pyr on
asetettava kyntiin ja tutkinto asiassa toimitettava.

"Nyt nytt silt kuin pministeri, herra Valenglay, samoinkuin
poliisiprefektikin olisivat haluttomat ryhtymn tutkimuksiin,
jotka jlleen voisivat aiheuttaa hvistysjutun, jota viranomaiset
koettavat vltt. Hertt Arsne Lupin jlleen eloon! Alkaa
taistelu tt kolmasti kirottua lurjusta vastaan? Panna itsens
alttiiksi uusille nyryytyksille ja masennuksille? Ei milloinkaan!

"Senp vuoksi onkin edessmme se ennenkuulumaton, luvaton,
ksittmtn, nyryyttv tilanne, ett Arsne Lupin, saavuttamaton
varas, hioutunut rikollinen, ryvrikuningas, murtovarkaiden ja
veijarien keisari, on tilaisuudessa tnn, ei salaa, vaan koko
maailman nhden, tyttmn pelottavimman tyn, johon hn milloinkaan
on ryhtynyt, elmll virallisesti nimen varjossa, joka ei ole hnen,
mutta jonka hn on kiistmttmsti tehnyt omakseen, rankaisematta
syrjyttmn nelj henkil, jotka seisoivat hnen tielln ja
antamaan vangita syyttmn naisen, jota vastaan hn on itse hankkinut
vri todistuksia, lopuksi ottamaan kauheiden rikostoveriensa avulla
haltuunsa Morningtonin sadan miljoonan perinnn.

"Tss on muutamin sanoin tuo hpellinen totuus. Se tytyy todeta.
Toivokaamme, ett se nyt, ollessaan kaikkien nhtvn, vaikuttaa
tapahtumien seuraavaan kehitykseen."

"Se vaikuttaa joka tapauksessa siihen tyhmyriin, joka tmn on
kirjoittanut," sanoi Lupin irvisten.

Hn lhetti neiti Levasseurin pois ja soitti puhelimitse majuri
d'Astrignacille.

"Tek se olette, herra majuri? Tm on Perenna."

"No, mit kuuluu?"

"Oletteko lukeneet Echo de Francen kirjoituksen?"

"Olen."

"Olisiko siit teille liian paljon vaivaa, jos menisitte sen herran
luo ja kertoisitte, ett vaadin hyvityst?"

"Ahaa, kaksintaistelu!"

"Niin, se on vlttmtnt. Nuo herrat kirjallisine ponnistuksineen
rsyttvt minua. Siit tytyy tulla loppu. Tuo lurjus saa maksaa
muiden puolesta."

"Niin, tietysti, jos te olette halukas..."

"Sit juuri olen mit suurimmassa mrin."

       *       *       *       *       *

Keskustelut alettiin viipymtt. Echo de Francen toimittaja selitti,
ett kirjoitus on lhetetty nimettmn, koneella kirjoitettuna ja
ett se oli painettu hnen tietmttn, mutta hn otti siit vastuun.

Kello kolme samana pivn jtti don Luis Perenna majuri
d'Astrignacin, ern toisen upseerin ja lkrin seuraamana talon
place de Palais-Bourbonilla, ja ajoi Parc des Princesiin. Ne
salapoliisit, jotka olivat saaneet tehtvkseen vartioida hnt,
seurasivat autolla.

Heidn odottaessaan vastustajan tuloa vei kreivi d'Astrignac don
Luisin syrjn.

"Rakas Perenna, min en tee teille mitn kysymyksi. En halua tiet
paljonko totuutta on kaikessa siin, mit teist kirjoitetaan,
ja mik teidn todellinen nimenne on. Minulle te olette Perenna
muukalaislegioonasta ja muusta en vlit. Teidn menneisyytenne alkoi
Marokossa. Mit tulee tulevaisuuteen, tiedn, ett mit tapahtuneekin
ja kuinka suuri kiusaus lieneekin, on teidn ainoa pmrnne kostaa
Cosmo Mornington ja suojella hnen perillisin. Mutta on ers toinen
asia, joka huolestuttaa minua."

"Sanokaa se, herra majuri."

"Antakaa minulle kunniasananne, ettette tapa tuota miest."

"Kaksi kuukautta lakanoiden vliss, sopiiko se?"

"Liian kauan. Neljtoista piv."

"Mynnetn."

Molemmat vastustajat ottivat paikkansa. Toisessa hykkyksess
haavoittui Echo de Francen toimittaja rintaan ja kaatui.

"Oh, se oli teilt pahasti tehty, Perenna!" murisi kreivi
d'Astrignac. "Te lupasitte minulle..."

"Ja olen pitnyt lupaukseni."

Lkrit tutkivat haavoittuneen. Sitten nousi toinen heist ja sanoi:

"Tm ei ole mitn. Kolmen viikon lepo vuoteessa. Mutta kolmasosa
tuumaa syrjn ja hnest olisi tullut loppu."

"Niin, mutta juuri se kolmasosa tuumaa puuttui", mutisi Perenna.

Yh salapoliisien auton seuraamana palasi don Luis Faubourg St.
Germainiin ja siell sattui tapaus, joka aiheutti hnelle paljon
pnvaivaa ja heitti omituisen valon Echo de Francen kirjoitukseen.

Pihallaan nki hn parin koiranpenikoita, jotka kuuluivat kuskille ja
olivat tavallisesti tallissa. Ne leikkivt punaisella langalla, joka
lakkaamatta tarttui kiinni sinne ja tnne. Vihdoin tuli paperi, jolle
lanka oli keritty, nkyviin. Don Luis sattui juuri silloin menemn
ohi. Hn pani merkille, ett paperiin oli jotain kirjoitettu ja otti
sen koneellisesti yls katsellakseen sit.

Hn spshti. Hn oli heti ensi riveist tuntenut Echo de Francen
kirjoituksen. Se oli kokonaan siin, musteella kirjoitettuna
viivoitetulle paperille poispyyhkimisineen ja lisyksineen.

Hn huusi kuskia ja kysyi tlt:

"Mist tm lankaker on?"

"Vaunuvajasta, arvelen min. Se on kai ollut se pieni peijakas Mirza,
joka..."

"Milloin lanka kerittiin paperiin?"

"Eilen illalla."

"Vai niin. Eilen illalla. Ja mist saitte paperin?"

"Sit en todellakaan voi sanoa. Halusin saada jotain kerikseni sille
langan. Otin tmn paperipalan vaunuvajan takaa mihin heitetn
roskat lakaistavaksi illan tullen kadulle."

Don Luis jatkoi tutkimustaan. Hn kuulusteli tahi oikeammin pyysi
neiti Levasseurin kuulustelemaan muita palvelijoita. Hn ei keksinyt
mitn, mutta se tosiasia ji jljelle, ett Echo de Francen
kirjoituksen oli kirjoittanut joku, joka asui talossa tahi oli
kosketuksissa talonven kanssa.

Vihollinen oli muurien sispuolella.

Mutta minklainen vihollinen? Mit hn halusi? Vain Perennan
vangitsemistako?

Koko jljell olevan osan iltapiv oli don Luis levoton ja
suuttunut salaisuuteen, joka ympri hnt, hermostunut oman
toimettomuutensa vuoksi ja erittinkin uhkaavan vangitsemisen
vuoksi, joka tietenkn ei pelottanut hnt, mutta saattoi kuitenkin
hidastuttaa hnen liikkeitn.

Kun hnelle kello kymmenen aikaan sanottiin, ett ers mies, joka
sanoi nimekseen Alexandre, vlttmtt halusi tavata hnt ja kun hn
havaitsi Mazerouxin pukeutuneen tuntemattomaksi, heittytyi hn tt
vastaan, ravisti ja huudahti:

"Vai niin, te tulette vihdoinkin! Mit min sanoin, te ette voi
suorittaa mitn etsivss osastossa ja silloin te tulette minun
luokseni. Tunnustakaa se plkkyp! Nyt te tarraudutte minuun kiinni?
Oh, kuinka se on naurettavaa! Kas niin, laulakaa nyt. Herra jumala,
kuinka tyhmlt te nyttte! Miksi ette vastaa? Kuinka pitklle
olette tulleet etsivss osastossa? Sanokaa, kiiruhtakaa! Min
selvitn kaikki viidess sekunnissa. Tehk minulle vain parilla
sanalla selko tutkimuksistanne, niin selitn teille kaikki kden
knteess. No, te sanotte siis?"

"Mutta, isnt!" sopersi Mazeroux aivan hlmistyneen.

"Mit? Pitk minun kiskoa sanat pihdeill? Kiiruhtakaa! -- No, min
alan. Se koskee ebenholtsikeppist miest, eik niin?"

"Niin".

"Oletteko lytneet hnen jlkens?"

"Olemme."

"Edelleen."

"Niin, asia on nin. Oli viel muuan, joka huomasi hnet
ylitarjoilijan lisksi. Tm oli ers vieras kahvilassa ja hn meni
ulos yht'aikaa meidn miehemme kanssa ja kuuli hnen kysyvn erlt
henkillt kadulla, miss lhin Metropolitaine-asema Neuilly'in oli."

"Mainiota! Ja Neuillyss te saitte selon hnest tiedustelemalla
kaikkialta?"

"Sainpa tiet hnen nimenskin: Hubert Lautier, avenue du Roule.
Mutta sielt hn oli muuttanut puoli vuotta sitten jtten jlkeens
huonekalunsa ja ottaen mukaansa vain kaksi matka-arkkua."

"No... ja postikonttorissa?"

"Olemme olleet postikonttorissa. Ers virkamiehist tunsi hnet
meidn kuvauksestamme. Miehemme tuli sinne joka kahdeksas tahi
kymmenes piv hakemaan postiaan, joka ei milloinkaan ollut suuri,
yksi tahi pari kirjett. Hn ei ollut nyt kynyt siell pitkn
aikaan."

"Oliko hnen nimens kirjeiss?"

"Ei, vain kirjaimet."

"Muistivatko he, mitk ne olivat?"

"Kyll: B.R.W.8."

"Siink kaikki".

"Siin on ehdottomasti kaikki mit olen keksinyt. Mutta ern
tovereistani onnistui, kahden salapoliisin suorittaman tehtvn
perusteella, todeta, ett ebenholtsikeppinen mies kilpikonnanluisine
silmlasineen tuli samana iltana, jolloin kaksoismurha tapahtui,
Auteuilin asemalta ja meni Ranelaghiin. Muistakaa, ett rouva
Fauville oli samaan aikaan siell lhistll. Ja muistakaa,
ett murha tehtiin noin puolenyn aikaan. Siit vedmme sen
johtoptksen..."

"Hyv on; lhtek!"

"Mutta."

"Kadotkaa!"

"Enk tapaa teit en?"

"Kohdatkaa minut puolen tunnin kuluttua sen miehen talon
ulkopuolella."

"Mink miehen?"

"Marie Fauvillen rikostoverin."

"Mutta tehn ette tied..."

"Osoitetta! Annoittehan minulle sen itse: bulevardi Richard Wallace
N:o 8. Menk! lkk nyttk niin tyhmlt."

Hn knsi Mazerouxin ympri, otti tt olkapst ja tynsi ovelle
jtten hnet palvelijoille aivan hlmistyneen.

Itse hn poistui muutamia minuutteja myhemmin salapoliisit
vanavedessn. Hn jtti nm vartioon ern kerrostalon eteen.
Itse hn poistui vaivihkaa talon takaovesta ja otti vuokra-auton
Neuilly'in.

Hn kulki jalan pitkin avenue de Madridia ja kntyi bulevardi
Richard-Wallacelle, vastapt Boulognen mets. Mazeroux seisoi
odottamassa hnt pienen puutalon ulkopuolella, joka oli ern pihan
sisss, naapuritalojen korkeiden muurien vliss.

"Onko tm numero kahdeksan?"

"On. Mutta sanokaa minulle, kuinka..."

"Odottakaa hiukan, ukkoseni, antakaa minun vet henkeni."

Hn henksi pari kolme kertaa syvn.

"Herra jumala, niin ihanaa pst jlleen vauhtiin!" sanoi hn. "Olin
todellakin jo ruostumassa. Kuinka hauska seurata niit roistoja!
Vai niin, te tahdotte, ett min kertoisin teille --? Kuulkaa nyt,
Alexandre, ja painakaa sanani mieleenne. Kun joku henkil valitsee
kirjaimia postiosoitteekseen, ei hn ota niit umpimhkn, vaan aina
sill tavoin, ett kirjaimet muodostavat johtolangan sille, joka on
kirjeenvaihdossa hnen kanssaan, niin ett tm helposti voi muistaa
todellisen osoitteen."

"Ja tss tapauksessa?"

"Miehelle, joka tuntee Neuilly'n ja Boulognen metsn ympristineen
niin hyvin kuin min, pistivt nm kolme kirjainta heti silmn,
erikoisesti W, ulkomaalainen kirjain, englantilainen kirjain. Niin
ett min heti nin nuo kolme kirjainta oikeilla paikoillaan. Nin B
sanassa 'bulevardi', R ja englantilaisen W:n 'Richard-Wallacessa'.
Siin on teille arvoituksen ratkaisu."

Mazeroux nytti vhn epilevlt.

"Ja mit te luulette?"

"En luule mitn. Min katselen ymprilleni. Rakennan suunnitelman
ensimmiselle perustalle, joka tarjoutuu, todennkisen suunnitelman.
Ja teen sen johtoptksen... sen johtoptksen... teen sen
johtoptksen, Mazeroux, ett tm on kirotun salaperinen kolo ja
tm talo... vaiti! Kuulkaa!"

Hn tynsi Mazerouxin pimen soppeen. He olivat kuulleet oven
sulkemisesta johtuneen melun.

Askeleet lhestyivt yli pihan. Verjn lukko kitisi. Joku tuli ulos
ja kaasulyhty valaisi hnen kasvonsa.

"Peijakas", mutisi Mazeroux, "se on hn".

"Luulen teidn olevan oikeassa".

"Hn se on, isnt. Katsokaa mustaa keppi ja valkoista koukkua. Ja
silmlaseja... ja partaa? Minklainen veitikka olettekaan, isnt!"

"Rauhoittukaa ja seuratkaamme hnt".

Mies oli mennyt bulevardi Richard-Wallacen yli ja kntyi bulevardi
Maillotille. Hn kulki sangen nopeasti vastatuuleen ja heilutti
reippaasti keppin sek sytytti sitten savukkeen.

Maillot bulevardin pss meni hn lpi tullista ja oli nyt sisll
Pariisissa. Ceinture-asema oli aivan vieress. Hn meni sinne, ja yh
noiden kahden seuraamana, nousi Auteuiliin menevn junaan.

"Tm on hauskaa", sanoi Mazeroux. "Hn tekee tsmlleen samoin kuin
neljtoista piv sitten. Tll hnet huomattiin."

Mies meni nyt ohi linnoitusten. Neljnnestunnin kuluttua hn oli
perill bulevardi Suchetilla ja melkein heti sen talon luona, jossa
herra Fauville ja hnen poikansa olivat tulleet murhatuiksi.

Hn kiipesi yls linnoituksen muurille vastapt taloa ja
seisoi siell muutamia minuutteja liikkumattomana, kasvot taloon
knnettyin. Sitten jatkoi hn matkaansa, meni La Muetteen ja
sukelsi Boulognen metsn hmryyteen.

"Toimeen... ja pelkmtt!" sanoi don Luis ja kiiruhti kyntin.

Mazeroux pidtti hnet.

"Mit te tarkoitatte?"

"Otamme luonnollisesti hnet kiinni. Meit on kaksi ja suotuisampaa
tilaisuutta emme voi toivoa."

"Se on mahdotonta."

"Mahdotonta? Pelkttek? No, silloin teen sen yksin."

"Kuulkaa, isnt, te ette voi olla tosissanne."

"Miksi en olisi tosissani?"

"Koska miest ei voi vangita ilman syyt."

"Ilman syyt? Tuollaista roistoa! Murhaajaa! Mit te viel haluatte?"

"Koska hnt ei ole tavattu itse teossa, tarvitsen jotain, jota
minulla ei ole."

"Mit?"

"Vangitsemismryksen. Sit minulla ei ole."

Mazeroux'n nensvy oli vakava ja vastaus nytti don Luis Perennasta
niin lystikklt, ett hn purskahti nauruun.

"Vai niin, teill ei ole vangitsemismryst? Poika parka! No, min
nytn teille tarvitsenko min mitn vangitsemismryst."

"Te ette nyt mitn", huudahti Mazeroux ja tarttui seuralaisensa
ksivarteen. "Te ette koske tuohon mieheen."

"Saattaisi luulla hnen olevan teidn itinne."

"Kas niin, isnt..."

"Mutta kuulkaa, te pienet, kirotut kunnianmiehet", sanoi don Luis
suuttuneena, "jos me annamme tmn tilaisuuden luiskahtaa ksistmme,
ei toista milloinkaan tarjoudu."

"Hyvin helposti. Hn menee nyt kotiinsa. Min ilmoitan
poliisikomissariolle. Hn soittaa puhelimella plliklle ja aamulla
varhain..."

"Ajatelkaa, jos lintu on silloin lentnyt?"

"Minulla ei ole vangitsemismryst."

"Haluatteko, ett valmistan teille sellaisen, pssinp?"

Mutta don Luis hillitsi vihansa. Hn ymmrsi, ett kaikki hnen
todistuksensa pirstoutuisivat komissarion itsepisyyteen ja ett
Mazeroux, jos niin vaadittaisiin, ryhtyisi viel puolustamaankin
vihollista hnt vastaan. Hn sanoi sen vuoksi opettavaisella nell:

"Te ja aasi olette yht kuin kaksi aasia, ja aaseja on yht
monta kuin miehi, jotka koettavat toimittaa poliisin tehtvi
paperilapuilla, allekirjoituksilla, vangitsemismryksill ja
muulla roskalla. Poliisin tehtvt suoritetaan nyrkkivoimalla. Kun
te tapaatte vihollisen, niin iskek hnt, muuten joudutte vaaraan
iske tyhjn. Hyv yt. Min menen nukkumaan. Soittakaa minulle,
kun jrjestelynne ovat kunnossa."

Hn meni kotiinsa raivoissaan, kyllstyneen seikkailuun, jossa hn
ei saanut vapaita ksi ja jossa hnen tytyi melkein taipua toisen
tahdon, tahi oikeammin sanoen, heikkouden alle.

Mutta hertessn seuraavana aamuna hn oli niin innokas nkemn
poliisin ottavan ebenholtsikeppisen miehen kiinni, ett hn pukeutui
niin pian kuin mahdollista.

"Jos en min tule avuksi", ajatteli hn, "he antavat vet itsen
nenst. He eivt ole sellaisen tehtvn tasalla."

Samalla soitti Mazeroux hnelle ja pyysi saada puhua hnen kanssaan.
Hn ryntsi puhelimeen, jonka entinen omistaja oli laitattanut
ensimmiseen kerrokseen, pimen pikku huoneeseen, jonne saattoi
kyd vain tyhuoneen kautta. Hn vnsi shkn palamaan.

"Tek se olette, Alexandre?"

"Niin, isnt. Olen erss kahvilassa lhell Richard-Wallace
bulevardin taloa."

"Miten on miehemme laita?"

"Lintu on viel pesss. Mutta tm onkin viimeinen hetki."

"Todellakin?"

"Niin, hn on koonnut tavaransa. Hn lhtee aamupivll."

"Mist sen tiedtte?"

"Naiselta, joka siivoaa siell. Hn on skettin sinne tullut ja
pst meidt sisn."

"Asuuko mies yksin?"

"Asuu, nainen laittaa hnen ruokansa ja menee iltaisin kotiin. Ei
kukaan ky hnen luonaan, lukuunottamatta erst hunnutettua naista,
joka on ollut siell kolme kertaa. Taloudenhoitajatar ei ole voinut
nhd milt nainen nytti. Mies tekeytyy tiedemieheksi, joka lukee ja
kirjoittaa aina."

"Onko teill vangitsemismrys?"

"Kyll. Tulemme kyttmn sit."

"Min tulen heti."

"Ei, se ei ky pins. Meill on mukanamme Weber. Mutta asiasta
toiseen, oletteko kuulleet uutisia rouva Fauvillesta?"

"En."

"Hn koetti tehd yll itsemurhan."

"Mit? Koettiko hn tehd itsemurhan?"

Perenna oli pstnyt kummastuksen huudon ja hmmstyi kovin
kuullessaan melkein samassa toisen huudon iknkuin kaikuna takanaan.
Pstmtt puhelintorvea kntyi hn ja nki neiti Levasseurin
seisovan vaalein ja eptoivoisin kasvoin kappaleen matkan pss
takanaan tyhuoneessa. Heidn silmns kohtasivat. Hn aikoi
puhutella neiti, mutta tm vetytyi syrjn jttmtt kuitenkaan
huonetta.

"Mink vuoksi hn kuunteli?" ihmetteli don Luis. "Ja miksi tuollainen
kauhistunut ilme?"

Sill vlin jatkoi Mazeroux:

"Hnhn sanoi aikovansa ottaa itseltn hengen."

"Mutta miten?" kysyi Perenna.

"Sen kerron teille toisen kerran. Ne huutavat minua. Mit teettekn,
niin lk tulko tnne, isnt."

"Kyll, min tulen", vastasi don Luis pttvsti. "Vhin mink voin
tehd, on olla mukana loppuselvityksess, koska olen lytnyt jljet.
Min pysyttelen taka-alalla."

"Kiiruhtakaa sitten. Ryhdymme hykkykseen kymmenen minuutin
kuluttua."

"Olen luonanne ennen sit."

Hn pani nopeasti pois kuulotorven ja kntyi lhtekseen pienest
puhelinhuoneesta. Melkein samassa hetkess hn paiskautui
vastakkaiselle seinlle. Ollessaan juuri astumassa ulos oli hn
kuullut jonkun irtoavan ylpuolellaan ja oli tuskin ehtinyt hypt
taapin pelastaakseen musertumasta rautaesiripun alle, joka putosi
hirvell rminll hnen eteens.

Vain sekuntti ja tuo raskas esine olisi murskannut hnet. Hn oli
kuullut sen suhisevan ohi pns. Milloinkaan ennen hn ei ollut
kokenut niin hirve kauhun tunnetta.

Silmnrpyksen kestneen todellisen kauhun jlkeen, jonka aikana
hn seisoi kivettyneen, pyrremyrskyn raivotessa hnen aivoissaan,
hn sai takaisin kylmverisyytens ja heittytyi estett vastaan.
Mutta hnelle selvisi heti, ett se oli voittamaton. Siin oli paksu
metallisein, jota ei oltu tehty yhteenniitatuista rautalevyist,
vaan valetusta raudasta. Molemmin puolin, sek ylhlt ett
alhaalta, oli se ilmanpitvsti uurteisiinsa sovitettu.

Hn oli vanki. killisen raivon vallassa hn hakkasi nyrkilln
rautasein. Hn muisti neiti Levasseurin olleen tyhuoneessa.
Jos hn ei ollut lhtenyt huoneesta -- ja sit hn ei tapahtuman
sattuessa varmastikaan ollut tehnyt -- tytyi hnen ehdottomasti
kuulla tm melu. Hn panisi tietysti toimeen hlytyksen ja tulisi
apuun.

Don Luis kuunteli. Hn huusi. Ei vastausta. Hnen nens vaimeni
seiniin, kattoon ja lattiaan; hn ymmrsi, ett koko talo oli kuuro
hnen huudoilleen.

"Mutta kuitenkin... kuitenkin... neiti Levasseur..."

"Mit tm merkitsee?" mutisi hn. "Mit kaikki tm tarkoittaa?"

Hn seisoi hiljaa ja liikahtamatta ajatellen tytn kummallista
kytst, hnen pelstyneit kasvojaan, hnen villej silmin. Ja
hn rupesi kummastelemaan, mik oli saattanut koneiston toimimaan,
jotta pelottava rautaesirippu oli niin kki ja slimttmsti
pudonnut alas.




VI LUKU

Ebenholtsikeppinen mies


Varapllikk Weber, ensimminen tarkastaja Ancenis, komissario
Mazeroux, kolme tarkastajaa ja Neuillyn poliisikomisario seisoivat
bulevardi Richard-Wallacen kadulla, talon nro 8, edess.

Mazeroux katseli avenue de Madridille, josta don Luisin piti tulla
ja alkoi kummastella, mit oli tapahtunut, sill puoli tuntia oli
kulunut heidn puhelinkeskustelustaan, eik Mazeroux keksinyt en
mitn veruketta asian viivyttmiseksi.

"On aika ryhty hykkykseen", sanoi Weber.

"Taloudenhoitajatar antaa merkkej ikkunasta, ett mies pukeutuu."

"Mink vuoksi emme sieppaa hnt kun hn tulee ulos?" sanoi Mazeroux.
"Se ky silmnrpyksess."

"Mutta jos hn livist jonkun meille tuntemattoman kytvn kautta
ulos?" sanoi varasalapoliisipllikk. "Meidn on oltava sellaisen
veijarin kanssa varuillamme. Me vangitsemme hnet omassa luolassaan.
Se on varmempaa."

"Mutta..."

"Mik teidn on, Mazeroux?" kysyi Weber vieden hnet syrjn. "Ettek
ne, ett vkemme alkaa tulla levottomaksi? He pelkvt sit
lurjusta. On vain yksi keino, ja se on se, ett heidt usutetaan
hnen plleen kuin hn olisi villipeto. Sit paitsi asian pit olla
selv kun prefekti tulee."

"Tuleeko hn?"

"Tulee. Hn haluaa nhd tapauksen omin silmin. Koko juttu hertt
hness tavatonta mielenkiintoa. Siis eteenpin! Oletteko valmiina,
hyvt ystvt? Nyt menen ja soitan."

Kello kilahti ja taloudenhoitajatar tuli heti avaamaan verjn selko
sellleen.

Vaikkakin mrys kuului, ett mentisiin aivan rauhallisesti, ettei
vihollinen tulisi varoitetuksi liian pian, oli pelko kuitenkin
niin voimakas, ett syntyi yleinen rynnkk ja kaikki salapoliisit
tunkeutuivat pihaan varustautuen taisteluun. Ers ikkuna avautui ja
joku huusi toisesta kerroksesta:

"Mit tm on?"

Weber ei vastannut. Kaksi salapoliisia, ensimminen tarkastaja,
komisario ja hn itse menivt taloon toisten pyshtyess pihalle
tehdkseen jokaisen pakoyrityksen mahdottomaksi.

Kohtaus tapahtui ensimmisess kerroksessa. Mies oli tullut alas
tydellisesti puettuna ja hattu pss. Weber karjui:

"Pyshtyk! Kdet yls! Oletteko Hubert Lautier?" Mies nytti
hlmistyneelt. Viisi revolveria suuntautui hneen. Mutta hnen
kasvonsa eivt kuvastaneet pienintkn pelkoa, ja hn sanoi:

"Mit te haluatte, hyv herra? Miksi tulette tnne?"

"Olemme tll lain nimess mryksell vangita teidt."

"Vangita minut?"

"Vangita Hubert Lautier, osoite bulevardi Richard-Wallace nro 8."

"Tmhn on kauheata!" sanoi mies. "Tm on uskomatonta! Mit tm
merkitsee? Mink vuoksi --?"

He tarttuivat hnen molempiin ksivarsiinsa hnen tekemtt
vhintkn vastarintaa ja tynsivt hnet suureen huoneeseen, jossa
ei ollut muita huonekaluja kuin kolme tuolia, lepotuoli ja kirjojen
peittm pyt.

"Kas niin", sanoi Weber. "lk liikahtako. Jos teette pienenkn
liikkeen, saatte syytt itsenne."

Mies ei tehnyt mitn huomautuksia. Kahden salapoliisin pitess
hnt kauluksesta hn nytti tuumivan iknkuin ymmrtkseen
syyn salaperiseen vangitsemiseensa. Hnell oli lykkt kasvot,
ruskeanpunainen parta ja harmaansiniset silmt, jotka tuon tuostakin
saivat kovan ilmeen silmlasien takana. Hnen levet hartiansa ja
vkev niskansa todistivat suurta ruumiinvoimaa.

"Sidommeko hnen ktens?" kysyi Mazeroux.

"Odottakaa vhn. Nyt tulee prefekti. Oletteko tutkineet miehen
taskut? Onko hnell aseita?"

"Ei".

"Eik pient pulloa, ei mitn epiltv?"

"Ei, ei mitn."

Herra Desmalions tuli ja piten silmns kiinnitettyin vangin
kasvoihin kuunteli vaieten Weberi ja sai tiet kuinka vangitseminen
oli suoritettu.

"Kelpo juttu", sanoi hn. "Tm oli hyv kaappaus. Nyt kun meill on
molemmat rikostoverit tallessa, tytyy heidn puhua ja asia saadaan
selvksi. Vai niin, hn ei tehnyt vastarintaa?"

"Ei, herra prefekti, ei vhintkn."

"Meidn on joka tapauksessa oltava varuillamme."

Vanki ei ollut sanonut sanaakaan, mutta nytti tuumivalta.
Ymmrrettyn, ett skentullut ei ollut kukaan muu kuin
poliisiprefekti, kohotti hn ptn, katsoi herra Desmalionsiin,
joka sanoi:

"Otaksun, ettei ole vlttmtnt sanoa teille syyt
vangitsemiseenne?"

Mies vastasi kunnioittavasti:

"Suokaa anteeksi, herra prefekti, mutta minun tytyy pyyt teit
ilmoittamaan se minulle. Minulla ei ole siit kaukaisintakaan
aavistusta. Teidn salapoliisinne ovat tehneet suuren erehdyksen,
joka varmasti voidaan oikaista yhdell sanalla. Sen sanan haluan
kuulla, pyydn ehdottomasti saada sen tiet."

Prefekti kohautti olkapitn ja sanoi:

"Teit epilln osallisuudesta insinri Fauvillen ja hnen poikansa
Edmondin murhaan."

"Onko Hippolyte kuollut?"

Huudahdus tuli vasten hnen tahtoaan, melkeinp itsetiedottomasti,
sydmestn liikutetun ja kovasti hmmstyneen miehen huulilta. Hnen
hmmstyksens oli merkillinen, hnen kysymyksens, jonka kautta hn
koetti uskotella olevansa tietmtn kaikesta, oli aivan odottamaton:

"Onko Hippolyte kuollut?"

Hn toisti kysymyksen khell nell, vapisten joka jsenestn
sanoessaan:

"Onko Hippolyte kuollut? Mit te sanotte? Onko mahdollista, ett hn
on kuollut? Ja mill tavalla? Murhattu? Ja Edmond myskin?"

Prefekti kohautti olkapitn.

"Jo se, ett te kutsutte herra Fauvillea ristimnimelt, osoittaa,
ett te tunsitte hnet sangen lheisesti. Ja vaikka te ette olisikaan
osallinen hnen murhaansa, on siit puhuttu viimeisen neljntoista
pivn sanomalehdiss riittvsti, jotta teidn on tytynyt saada
siit tieto."

"Min en lue milloinkaan sanomalehti, herra prefekti."

"Mit? Ette kai vit..."

"Se saattaa kuulua uskomattomalta, mutta se on tydellisesti totta,
vietn tytelist elm, askaroitsen tieteellisiss tutkimuksissa
suurelle yleislle tarkoitetun teoksen parissa, enk tunne
pienintkn mielenkiintoa muun maailman tapahtumiin. Kuka hyvns
voi todistaa, etten ole lukenut ainoatakaan sanomalehte moneen
kuukauteen. Sen vuoksi voin tydell syyll sanoa, etten tuntenut
Hippolyte Fauvillen murhaa."

"Mutta te tunsitte herra Fauvillen?"

"Tunsin hnet ennen, mutta me olimme riidoissa."

"Mist?"

"Perheasioista."

"Perheasioista? Olitteko te sukulaisia?"

"Olimme, Hippolyte oli isni serkku."

"Niin, mutta silloinhan... kas niin, selvittkmme tm asia. Herra
Fauville ja hnen vaimonsa olivat sisarusten lapset, Elisabeth ja
Armande Rousselin. Nm molemmat sisarukset olivat kasvaneet yhdess
serkkunsa Victorin kanssa."

"Niin, Victor Sauveraudin, jonka idinis oli Roussel. Victor
Sauveraud meni ulkomailla naimisiin ja hnell oli kaksi poikaa.
Toinen kuoli viisitoista vuotta sitten; toinen olen min."

Herra Desmalions htkhti. Asia oli hyvin mielenkiintoinen. Jos
mies puhui totta, jos hn todellakin oli tmn Victorin poika,
jota poliisi oli tiedustellut, niin he olivat vanginneet Cosmo
Morningtonin lopullisen perillisen, koska herra Fauville ja hnen
poikansa olivat kuolleet ja rouva Fauville oikeastaan oli todistettu
syylliseksi murhaan ja nin ollen kadottanut oikeutensa. Mutta miksi
mies oli hetkellisess hulluudessa vapaaehtoisesti luovuttanut tmn
musertavan todisteen itsen vastaan?

Mies jatkoi:

"Ilmoitukseni nyttvt hmmstyttvn teit, herra prefekti. Ne ehk
heittvt valoa siihen epilykseen, jonka uhriksi olen joutunut?"

Hn puhui rauhallisesti, suurella kohteliaisuudella ja tavattoman
sivistyneell nensvyll, eik hn nyttnyt silmnrpystkn
ajattelevan, ett hnen ilmoituksensa juuri vahvistivat niit
toimenpiteit, joihin hnt vastaan oli ryhdytty.

Vastaamatta miehen tuumailuihin kysyi poliisiprefekti:

"Teidn todellinen nimenne on siis --?"

"Gaston Sauveraud."

"Miksi siis kutsutte itsenne Hubert Lautieriksi?"

Mies epri silmnrpyksen, joka ei vlttnyt niin tervnkisen
miehen huomiota kuin herra Desmalions. Hn horjui sinne tnne, hnen
silmns kntyivt syrjn ja hn vastasi:

"Se ei kuulu poliisiin, se koskee vain minua itseni."

Herra Desmalions hymyili.

"Se on huono puolustus. Annatteko saman vastauksen kun kysyn teilt
mink vuoksi eltte piiloutuneena, mink vuoksi jtitte avenue du
Roulen, jossa asuitte, antamatta uutta osoitettanne, ja mink vuoksi
otatte vastaan postinne vain kirjaimilla merkittyn?"

"Niin, herra prefekti, ne ovat yksityisasioita, jotka kuuluvat
vain minulle. Teill ei ole mitn oikeutta tehd minulle nit
kysymyksi."

"Juuri saman vastauksen saamme aina teidn rikostoveriltanne."

"Minun rikostoveriltani?"

"Niin, rouva Fauvillelta."

"Rouva Fauvillelta!"

Gaston Sauveraud psti saman huudon, jonka hn oli antanut kuulua
kuullessaan insinrin kuolemasta ja hnen hmmstyksens nytti
viel voimakkaammalta, sill se muuttui tuskaksi, joka vristi hnen
kasvonsa tuntemattomiksi.

"Mit?... Mit?... Mit sanotte? Marie!... Ei, sit te ette tarkoita,
se ei ole totta!"

Herra Desmalions katsoi tarpeettomaksi vastata, siksi hullua ja
lapsellista oli tm teeskentely olla muka tietmtn Suchet
Boulevardin murhenytelmst.

Poissa suunniltaan, tuijottavin silmin mutisi Gaston Sauveraud
itsekseen:

"Onko se totta? Onko Marie saman erehdyksen uhrina kuin minkin? Ne
ovat ehk vanginneet hnet? Hn vankilassa?"

Hn kohotti uhkaavasti nyrkkiin puserretut ktens kohti
tuntemattomia vihollisia, jotka hnt ymprivt, niille, jotka
vainosivat hnt, niille, jotka olivat murhanneet Hippolyte Fauvillen
ja luovuttaneet Marie Fauvillen poliisille.

Mazeroux ja ensimminen tarkastaja Ancenis tarttuivat karkeasti hnen
ksivarsiinsa. Hn teki vastustusliikkeen iknkuin olisi tahtonut
torjua hykkyksen. Mutta se oli vain ohimenev tunne ja hn vaipui
tuolille peitten kasvot ksiins.

"Mik arvoitus!" mutisi hn. "En ymmrr... en ksit..."

Weber, joka oli mennyt muutamia minuutteja aikaisemmin ulos, tuli
takaisin ja herra Desmalions kysyi:

"Onko kaikki valmiina?"

"On, herra prefekti, olen antanut auton ajaa portille teidn autonne
viereen."

"Montako teit on?"

"Kahdeksan. Kaksi salapoliisia on juuri tullut toimistosta."

"Oletteko tarkastaneet talon?"

"Kyll, herra prefekti. Mutta siell ei ollut mitn
mielenkiintoista."

"Hyv on. Viek hnet pois ja pitk tarkkaan silmll."

Gaston Sauveraud meni rauhallisesti Weberin ja Mazerouxin vliss.
Ovella hn kntyi.

"Herra prefekti, kun te pidtte tutkimusta, pyydn teit huolehtimaan
makuuhuoneestani ja pydll olevista papereista. Siell on
piirustuksia, jotka ovat maksaneet minulle paljon tyt. Ja sitten..."

Hn epri nhtvsti hmilln.

"Niin, herra prefekti, minun tytyy sanoa teille... jotain..."

Hn etsi sanoja ja nytti samassa silmnrpyksess, kun hn ne
lausui, pelstyvn niiden seurauksesta. Mutta hn kokosi kki
pttvisyytens.

"Herra prefekti... tll talossa on pakka kirjeit... joista olen
huolissani enemmn kuin elmstni. On mahdollista, ett nist
kirjeist, jos ne vrin selitetn, tulee ase minua vastaan, mutta
se on yhdentekev. Pasia on, ett ne tulevat varmaan talteen. Te
saatte nhd... ne sisltvt hyvin trkeit selityksi. Uskon ne
teidn hoitoonne... teille yksin, herra prefekti."

"Miss ne ovat?"

"Piilopaikka on helppo lyt. Tarvitsee vain menn ullakolle minun
makuuhuoneeni ylpuolelle ja painaa ikkunan oikealla puolella olevaa
naulanpt. Se on tavallinen, turhanpivinen naula, mutta on
yhteydess kattoparrujen alla olevan piilopaikan kanssa."

Hnet vietiin pois kahden miehen vliss. Prefekti huusi heidt
takaisin.

"Silmnrpys. Mazeroux, menk ullakolle ja tuokaa minulle kirjeet."

Mazeroux meni ja palasi hetken kuluttua takaisin. Hn ei ollut saanut
vieteri liikkumaan.

Prefekti kski ensimmisen tarkastaja Ancenisin menn Mazerouxin
kanssa, viemn vangin mukaansa ja antamaan hnen nytt kuinka
piilopaikka avataan. Itse pyshtyi hn Weberin kanssa alas
odottaakseen tuloksia ja tarkastellakseen pydll olevien kirjojen
nimi.

Ne olivat tieteellisi kirjoja, joiden joukossa hn havaitsi kemiaa
koskevat teokset: _Orgaaninen kemia_ ja _Kemia ja sen suhde shkn_.
Niiden lehdet olivat tynn merkintj. Hn seisoi selaillen lehti
kun luuli kuulevansa laukauksen. Hn ryntsi ovelle, mutta ei ollut
ehtinyt yli kynnyksen, ennen kuin portaissa kaikui pistoolinlaukaus
ja hn kuuli tuskanhuudon.

Vlittmsti kajahti kaksi uutta laukausta, joita sesti huuto,
kamppailu ja viel laukaus...

Reippaudella, jota ei olisi hnen kokoiseltaan miehelt odottanut,
ryntsi prefekti Weberin seuraamana yls portaita. Portaiden
mutkassa, putosi horjuva mies hnen ksivarsilleen; se oli Mazeroux,
joka oli haavoittunut.

Portailla makasi toinen ruumis, ensimminen tarkastaja Ancenis.

Heidn ylpuolellaan, pieness avatussa ovessa, seisoi Gaston
Sauveraud kasvoillaan villi ilme ja ksivarsi ojennettuna. Hn
laukaisi viidennen laukauksen umpimhkn. Mutta nhdessn
poliisiprefektin thtsi hn thn.

Prefekti tuijotti pelottavaan pistoolin piippuun, joka oli suunnattu
hnen phns ja piti itsen menneen miehen. Mutta juuri samassa
pamahti hnen takanaan laukaus, Sauveraudin ase putosi tmn kdest
ennenkuin hn oli ehtinyt ampua ja prefekti nki iknkuin unessa
miehen, sen miehen, joka oli pelastanut hnen henkens, hyppvn yli
ensimmisen tarkastajan ruumiin, tyntvn tieltn Mazerouxin ja
ryntvn eteenpin salapoliisien seuraamana. Prefekti tunsi miehen:
se oli don Luis Perenna.

Don Luis juoksi ullakolle, jonne Sauveraud oli vetytynyt, mutta
ehti vain nhd tmn kiipevn ikkunanlaudalle ja hyppvn ulos
kolmannesta kerroksesta.

"Onko hn hypnnyt ulos?" huusi prefekti, joka ryntsi sisn.
"Silloin emme ikin saa hnt elvn."

"Ei elvn eik kuolleena, herra prefekti. Katsokaa, nyt hn nousee.
Sellaiset miehet ovat erikoisen kohtalon huomassa. Hn suuntaa
kulkunsa portille. Hn tuskin ontuu."

"Mutta miss on minun vkeni?"

"Ne ovat kaikki portaissa, sisll talossa, jonne laukaukset ne
houkuttelivat, ne hoitavat haavoittuneita..."

"Sellainen lurjus!" mutisi prefekti. "Hn on hoitanut pelins
mestarillisesti!"

Gaston Sauveraud nytti todellakin psevn pakoon ehjin nahoin.

"Ottakaa hnet kiinni! Ottakaa hnet kiinni!" huusi herra Desmalions.

Kaksi autoa seisoi katukytvn vieress, joka siin kohden oli
sangen leve: prefektin oma ja se, jonka Weber oli hankkinut
vangittua varten. Ohjaajat, jotka istuivat paikoillaan, eivt
olleet huomanneet taistelua. Mutta he nkivt Caston Sauveraudin
tekevn ilmamatkansa ja prefektin kuski, jonka istuimelle useita
todistuskappaleita oli asetettu, tempasi ensimmisen aseen mink sai,
se oli ebenholtsikeppi, ja ryntsi pelottomasti karkuria vastaan.

"Ottakaa hnet kiinni! Ottakaa hnet kiinni!" huusi herra Desmalions.

He yhtyivt pihan verjll. Se ei kestnyt kauan. Sauveraud
heittytyi vastustajansa plle, tempasi kepin hnen kdestn ja li
sill hnt kasvoihin, niin ett se katkesi. Pstmtt kdestn
keppi syksyi hn tiehens kintereilln toinen kuski ja kolme
salapoliisia, jotka vihdoinkin olivat tulleet ulos talosta. Hnell
oli kolmenkymmenen metrin etumatka; ers poliiseista ampui hnen
jlkeens useita laukauksia, mutta tuloksetta.

Kun herra Desmalions ja Weber tulivat alas, tapasivat he Ancenisen
Gaston Sauveraudin vuoteessa toisessa kerroksessa, kasvoiltaan
harmaana. Hnt oli ammuttu phn ja hn oli kuolemaisillaan.
Muutamia minuutteja sen jlkeen oli hn kuollut.

Mazeroux, jonka haava oli aivan vhptinen, kertoi, kun se
oli sidottu, ett Sauveraud oli vienyt heidt ullakolle ja oven
ulkopuolella pistnyt ktens vanhaan laukkuun, joka riippui seinll
muutamien kuluneiden alusvaatteiden ja takkien joukossa. Hn veti
sielt revolverin ja ampui tarkastajaan, joka kaatui paikoilleen. Kun
Mazeroux kiersi ktens murhaajan ymprille, vapautti tm itsens ja
ampui kolme laukausta, joista kolmas sattui komisarion olkaphn.

Taistelussa, jossa poliisilla oli kokonainen joukko kokeneita
salapoliiseja kytettvinn, ja kun vihollisena oli yksi vanki, ei
nyttnyt olevan kaukaisintakaan syyt pelkoon, mutta kuitenkin oli
tm vastustaja ennenkuulumattoman hikilemttmll viekkaudella
vienyt kaksi salapoliisia syrjn, tehnyt heidt vaarattomiksi,
houkutellut toiset taloon ja pssyt pakoon.

Herra Desmalions oli kalpea kiukusta ja eptoivosta. Hn huudahti:

"Hn on pettnyt meidt. Hnen kirjeens, piilopaikkansa, liikkuva
naulanp, kaikki oli valetta. Oh, se roisto!"

Hn meni alakertaan ja siit pihalle. Bulevardilla tapasi hn yhden
salapoliiseistaan, joka oli ajanut murhaajaa takaa ja tuli takaisin
aivan hengstyneen.

"No?" kysyi hn innokkaasti.

"Herra prefekti, hn kntyi ensimmisest kadunkulmasta ja siell
hnt odotti auto. Kone oli jo kynnistetty, sill mies sai heti
etumatkan."

"Mutta minun autoni?"

"Niin, nhks, ennenkuin se oli saatu liikkeeseen..."

"Oliko vaunu, joka hnet otti, vuokra-auto?"

"Oli".

"Silloin saamme siit selon. Ohjaaja ilmoittautuu vapaaehtoisesti,
kun hn saa lukea siit sanomalehdiss."

Weber pudisti ptn.

"Sikli kuin hn itse ei ole kanssarikollinen, herra prefekti.
Sitpaitsi vaikka me lytisimmekin auton, tytyy meidn otaksua,
ett Gaston Sauveraud osaa peitt jlkens. Me saamme paljon vaivaa."

"Niin", mutisi don Luis, joka oli ollut lsn alustavassa tutkinnossa
ja ji nyt hetkeksi kahdenkesken Mazerouxin kanssa, "niin me saamme
paljon vaivaa, erittinkin jos te annatte vankienne tuolla tavoin
luistaa tiehens. Mazeroux, mit min eilen illalla sanoin? Sellainen
lurjus! Mutta hn ei ole yksin, Alexandre. Vakuutan, ett hnell on
rikostovereita... ei sataakaan metri minun asunnostani, ajatelkaa...
minun asunnostani!"

Tehtyn Mazerouxille kysymyksi Sauveraudin kyttytymisest ja
muista vangitsemisen yksityisseikoista palasi don Luis place du
Palais-Bourbonille.

Vaikkakin se osa, jota Gaston Sauveraud oli nytellyt Morningtonin
perintjutussa, ansaitsi kaiken hnen huomionsa, ei neiti
Levasseurin kyts silti aiheuttanut hnelle sen pienemp huolta.
Hn ei saattanut unohtaa tmn kauhistunutta huudahdusta, hnen
keskustellessaan Mazerouxin kanssa, eik tuota kasvojen pelstynytt
ilmett. Oli aivan mahdotonta asettaa tt huudahdusta ja tt
ilmett yhteyteen minkn muun kuin niiden sanojen kanssa, jotka hn
oli Mazerouxille lausunut:

"Mit! Onko rouva Fauville koettanut tehd itsemurhan?"

Tm tosiasia oli varma ja yhteenkuuluvaisuus itsemurhauutisen ja
neiti Levasseurin voimakkaan mielenliikutuksen vlill oli aivan
liian selv, jottei Perenna olisi koettanut vet johtoptksi.

Hn meni suoraan tyhuoneeseensa ja tarkasti heti kytvn, joka
johti puhelinkomeroon. Kytvn, joka oli noin kuusi jalkaa leve
ja sangen matala, ei johtanut yhtn ovea, vaan oviaukon peitti
samettiverho, joka melkein aina oli syrjn vedettyn, niin ett
tyhuoneesta nkyi kytvn. Verhon takana oli nappi, jota tarvitsi
vain painaa saadakseen rautaesiripun alas.

Hn painoi nappia pari kolme kertaa, ja hnen kokeensa osoitti aivan
selvsti, ett koneisto oli kunnossa eik saattanut toimia ilman
ulkoapin tulevaa vaikutusta. Pitik hnen siis otaksua, ett tytt
oli tahtonut tappaa hnet! Mutta mik oli siin tapauksessa syy
siihen?

Hn aikoi soittaa ja lhett hakemaan neiti Levasseur'ta vaatiakseen
hnelt selityst. Mutta minuutit kuluivat eik hn soittanut. Hn
nki ikkunasta tmn kulkevan kevyin ja miellyttvin askelin yli
pihan. Auringonsde kimalteli hnen kultaisilla hiuksillaan.

Koko aamupivn makasi don Luis sohvalla ja poltti sikareita. Hn oli
huonolla tuulella, tyytymtn itseens ja tapahtumien kulkuun, sill
ne eivt olleet antaneet hnelle ainuttakaan totuudenpilkahdusta;
kaikki nytti vain olevan omiaan lismn sit pimeytt, jossa hn
haparoi eteenpin. Mutta juuri kun hn kello kaksitoista soitti
aamiaista, tuli tarjoilija sisn kdessn tarjotin ja sanoi
innolla, joka osoitti palveluskunnan tietvn hnen vaarallisen
tilansa:

"Siell on poliisiprefekti".

"Niink?" sanoi Perenna. "Miss hn on?"

"Tuolla alhaalla. Aluksi en tiennyt mit olisi tehtv... ja
ajattelin sanoa neiti Levasseurille, mutta..."

"Oletteko varma --?"

"Tss on hnen korttinsa."

Perenna otti tarjottimelta kortin ja luki herra Desmalionsin nimen.
Hn meni ikkunan luo, avasi sen ja nki kattopellin avulla yli place
du Palais-Bourbonin. Siell kulki puoli tusinaa miehi edestakaisin.
Hn tunsi ne. Ne olivat hnen tavallisia vartijoitaan, joista hn
oli eronnut edellisen iltana, mutta jotka olivat tulleet takaisin
ryhtykseen vartioimiseensa.

"Vai niin, ei ketn muita?" sanoi hn itsekseen. "Sitten ei meill
ole mitn pelttv ja prefektill on vain parhaat tarkoitukset
minua kohtaan. Tt min juuri odotin ja nytt olleen viisasta,
ett pelastin hnen henkens."

Herra Desmalions astui sisn sanaakaan lausumatta. Hn ainoastaan
taivutti hiukan ptn, sen saattoi ottaa kumarrukseksi. Weber,
joka oli hnen mukanaan, ei nhnyt vaivaa peittkseen tunteitaan
sellaisen miehen kuin Perennan edess.

Don Luis ei kiinnittnyt huomiota hneen, mutta nosti
mielenosoituksellisesti esiin vain yhden tuolin. Herra Desmalions
katsoi kuitenkin paremmaksi kvell kdet seln takana edestakaisin
huoneessa iknkuin haluten viel hiukan mietti ennenkuin sanoisi
mitn.

Hiljaisuus oli kestnyt pitkn aikaa. Don Luis odotti
krsivllisesti. Sitten pyshtyi prefekti kki ja sanoi:

"Menittek te suoraan kotiin lhdettynne bulevardi
Richard-Wallacelta?"

Don Luisia ei hirinnyt hnen tutkintotuomarimainen svyns ja hn
vastasi: "Kyll, herra prefekti."

"Tnne, tyhuoneeseenne?"

"Niin."

Herra Desmalions oli hetken vaiti ja jatkoi sitten:

"Min lhdin kolmekymment tai neljkymment minuuttia teidn
jlkeenne ja ajoin autolla virastooni. Siell sain tmn pikakirjeen.
Lukekaa se. Niinkuin nette, jtettiin se sisn prssin luona puoli
kymmenen."

Don Luis otti kirjeen ja luki seuraavat suurilla kirjaimilla
kirjoitetut sanat:

"Tten ilmoitetaan, ett Gaston Sauveraud pakoon pstyn tapasi
rikostoverinsa Perennan, joka, niinkuin tiedtte, ei ole kukaan muu
kuin Arsne Lupin. Arsne Lupin antoi teille Sauveraudin osoitteen
pstkseen hnest ja saadakseen yksin Morningtonin perinnn. He
yhtyivt tn aamuna ja Arsne Lupin nytti Sauveraudille varman
piilopaikan. On helppo todistaa, ett he ovat tavanneet ja ovat
rikostovereita. Sauveraud antoi Lupinille sen kvelykeppins
puolikkaan, jonka tietmttn oli ottanut mukaansa. Te lydtte sen
Perennan tyhuoneesta ikkunoiden vliss olevan sohvan pielusten
alta."

Don Luis kohautti olkapitn. Kirje oli mieletn, sill hn ei ollut
hetkeksikn jttnyt tyhuonettaan. Hn knsi kirjeen rauhallisesti
kokoon ja luovutti poliisiprefektille huomautuksitta. Hn oli
katsonut parhaaksi antaa herra Desmalionsin aloittaa keskustelun.

Prefekti kysyi:

"Mit te sanotte syytkseen?"

"En mitn."

"Onhan helppo todistaa onko se oikea tahi ei."

"Hyvin helppo; sohva on tuossa."

Herra Desmalions odotti pari kolme sekuntia, meni sitten sohvan luo
ja nosti pois pieluksen. Sen alla oli kepin ylpuoli koukkuineen.

Don Luis ei voinut pidtt ylltyksen ja suuttumuksen elett. Hn ei
ollut hetkekn ajatellut nin hmmstyttv mahdollisuutta ja se
tuli hnelle aivan odottamatta. Hn hillitsi kuitenkin itsens. Ei
ollut olemassa mitn, joka todistaisi, ett tm olisi sama keppi
jonka hn oli nhnyt Gaston Sauveraudin kdess, ja jota tll oli
tapana kytt.

"Minulla on toinen puolikas mukanani", sanoi prefekti vastaukseksi
lausumattomaan vitteeseen. "Varasalapoliisipllikk Weber otti sen
yls bulevardi Richard-Wallacelta. Tss se on."

Hn otti sen esiin pllystakkinsa sistaskusta ja huomattiin, ett
molemmat puolikkaat sopivat tydellisesti yhteen.

Tuli jlleen hiljaisuus. Perenna oli yht neuvoton kuin
vastustajatkin, hn ei ollut varustautunut kokemaan sellaista
masennusta ja nyryytyst. Hn ei voinut sit sulattaa. Mutta mink
ihmetyn kautta oli Gaston Sauveraud niden kahdenkymmenen minuutin
kuluessa pssyt hnen taloonsa ja huoneeseensa! Vaikkapa otaksuisi,
ett rikostoveri asuisi tll, ei arvoitus olisi sen helpompi
ymmrt.

"Tm tekee tyhjksi kaikki minun laskelmani", ajatteli hn, "ja
tll kertaa minut on myyty. Min saatoin torjua rouva Fauvillen
syytksen ja turkoosijutun. Mutta herra Desmalions ei ikin
usko, ett tm on samanlainen koetus, ja ett Gaston Sauveraud
on koettanut, samoin kuin Marie Fauvillekin teki, saada minut
vaarattomaksi jrjestmll niin, ett tulisin vangituksi."

"No", sanoi herra Desmalions krsimttmsti, "vastatkaa!
Puolustautukaa!"

"Ei, herra prefekti, se ei hydyt minua."

Prefekti polkaisi lattiaa ja mutisi:

"Siin tapauksessa... siin tapauksessa... koska te tunnustatte...
koska..."

Hn pani ktens ikkunalaudalle varustautuen avaamaan. Vihellys, ja
salapoliisit ryntisivt sisn ja kaikki olisi loppu.

"Lhetnk hakemaan tarkastajaa, herra prefekti?" kysyi don Luis.

Herra Desmalions ei vastannut. Hn lhti ikkunan luota ja alkoi
jlleen kvell edestakaisin huoneessa. Perennan kummastellessa
miksik hn viel epri, asettui prefekti toisen kerran hnen
eteens ja sanoi:

"Ja entp jos min nyt jtn tmn vlikohtauksen huomiotta,
tahi oikeammin sanoen tapahtumana, joka ei voi saattaa teit
huonoon valoon, vaikkakin se epilemtt todistaa palvelijoittenne
petollisuutta? Jos min otan huomioon ne palvelukset, joita olette
meille tehneet? Sanalla sanoen, jos annan teidn kulkea vapaana?"

Perenna ei voinut olla vetmtt suutaan hymyyn. Huolimatta
keppijutusta ja huolimatta siit, ett tapaukset olivat nennisesti
hnt vastaan, sai asia, juuri kun kaikki oli menossa hullusti, sen
knteen, jota hn oli alussa ennustanut, ja josta hn oli bulevardi
Suchetilla kuulustelun aikana Mazerouxille maininnut. He halusivat
saada hnen apuaan.

"Vapaana?" kysyi hn. "Ei mitn vakoilua en? Ei ketn, joka
seuraisi aina kintereill?"

"Ei ketn".

"Ja jos sanomalehtijupakka minun nimeni ymprill jatkuu, jos
sanomalehtien erilaisten puheiden ja yhteensattumien kautta onnistuu
nostaa yleinen mielipide minua vastaan ja minua vastaan vaaditaan
toimenpiteit?"

"Niin ei nihin toimenpiteihin ryhdyt."

"Minulla ei siis ole mitn pelttv?"

"Ei mitn".

"Suostuuko herra Weber peruuttamaan ennalta muodostamansa mielipiteen
minusta?"

"Hn tulee joka tapauksessa kyttytymn niinkuin hn tekisi sen,
eik niin Weber?"

Varasalapoliisipllikk murisi muutamia sanoja, jotka saattoivat
kyd suostumuksesta, ja don Luis huudahti heti:

"Siin tapauksessa, herra prefekti, olen varmasti saavuttava voiton
ja saavuttava sen virkavallan toivomuksen mukaisesti."

Kokonaisen odottamattomien tapausten sarjan jlkeen taivutti siis
poliisi vapaaehtoisesti pns don Luis Perennan etevyyden edess,
tunnusti kaikki mit hn oli jo tehnyt, hyvksyi kaiken mit hn
vastedes tulisi tekemn, ja ptti sen vuoksi tukea hnt, pyyt
hnen apuaan ja jtt hnelle niin sanoaksemme asioiden johdon.

Se oli imarteleva kohteliaisuus. Oliko se tarkoitettu ainoastaan
don Luis Perennalle? Ja eik Lupinilla, tuolla pelottavalla,
voittamattomalla Lupinilla ollut oikeutta vaatia siit mitn osaa?
Oliko mahdollista luulla, ettei herra Desmalions sisimmssn
ymmrtnyt, ett nuo kaksi olivat sama?

Ei mikn prefektin kytksess ilmaissut hnen salaisia ajatuksiaan.
Hn esitti don Luis Perennalle ern niit sopimuksia, joihin poliisi
on usein pakotettu ryhtymn pstkseen maaliinsa. Sopimus oli tehty
eik asiasta puhuttu enemp.

"Haluatteko saada minulta jotakin tietoa?" kysyi poliisiprefekti.

"Kyll, herra prefekti. Sanomalehdet puhuivat jostain muistikirjasta,
joka lydettiin pllikk Vrot'n taskusta. Sislsik se jonkun
johtolangan?"

"Ei. Yksityisi muistiinpanoja, maksulistoja, siin oli kaikki.
Odottakaa, nyt muistan. Sitpaitsi oli ern naisen valokuva, josta
en ole onnistunut saamaan mitn tietoja. Luulen muuten ettei sill
ole mitn tekemist tmn asian kanssa, enk ole lhettnyt sit
sanomalehtiin. Tss se on."

Perenna otti prefektin ojentaman valokuvan ja htkhti; se ei
vlttnyt prefektin huomiota.

"Tunnetteko naisen?"

"En, en, herra prefekti. Aluksi minusta nytti, mutta ei, se oli vain
yhdennkisyys... jonka min tarkistan, jos tahdotte jtt minulle
kuvan tksi illaksi."

"Kyll, tksi illaksi. Kun olette kyttneet sit, niin jttk se
komisario Mazerouxille, jolle min annan mryksen tyskennell
kanssanne Mornington-jutussa."

Keskustelu oli loppunut. Prefekti meni. Don Luis seurasi hnt
ovelle. Kun herra Desmalions aikoi laskeutua alas portaita, kntyi
hn ja sanoi tyynesti:

"Te pelastitte aamulla henkeni. Jos ei teit olisi ollut, olisi tuo
lurjus Sauveraud..."

"Oh, herra prefekti..." sanoi don Luis vastustaen.

"Niin, min tiedn, ett teill on tapana tehd sellaisia tekoja.
Teidn on kuitenkin otettava vastaan kiitokseni."

Ja poliisiprefekti teki kumarruksen kuin olisi hn kumartanut don
Luis Perennan, espanjalaisen aatelismiehen ja muukalaislegioonan
sankarin edess. Weber sitvastoin pisti molemmat ktens
housuntaskuihin ja meni ohi sellaisin ilmein kuin verikoira ja heitti
viholliseensa katseen tynn mit syvint vihaa.

"Peijakas", ajatteli don Luis, "siin on lurjus, joka ei laukaise
ohi, kun hn saa tilaisuuden ampua minua."

Hn katsoi ulos ikkunasta ja nki herra Desmalionsin auton vierivn
pois. Salapoliisit kokoontuivat pllikn taa ja lhtivt place du
Palais-Bourbonilta. Piiritys oli lakkautettu.

"Ja nyt toimeen!" sanoi don Luis. "Kteni ovat vapaat ja me panemme
vauhtia koneistoon."

Hn soitti palvelijaa.

"Tarjoa aamiainen ja pyyd neiti Levasseuria tulemaan sen jlkeen,
haluan puhella hnen kanssaan."

Hn meni ruokasaliin ja istuutui; valokuvan, jonka herra Desmalions
oli hnelle antanut, hn asetti eteens ja tarkasteli sit
huolellisesti. Se oli vhn haalistunut ja kulunut, jommoiseksi
valokuvat helposti tulevat kun ne ovat lompakossa tahi paperien
joukossa, mutta kuva oli aivan selv. Siin oli kaunis, nuori nainen
seurustelupuvussa paljain olkapin ja ksivarsin, hymyilevin kasvoin;
hiuksissa oli kukkia.

"Neiti Levasseur", sanoi hn. "Onko tm mahdollista?"

Kuvan yhdess kulmassa oli puoleksi poiskulunut, tuskin huomattava
kirjoitus. Hn tavasi siit "Florence", todennkisesti tytn nimi.
Ja hn toisti:

"Neiti Levasseur, Florence Levasseur... kuinka on hnen kuvansa
joutunut pllikk Vrot'n taskukirjaan? Ja mit yhteytt on
unkarilaisen kreivin lukijattaren ja tmn seikkailun vlill?"

Hn muisti tapahtuman rautaesiripusta. Hn muisti Echo de
Francen kirjoituksen, johon hn oli lytnyt ksikirjoituksen
omalta pihaltaan. Ennenkaikkea ajatteli hn katkennutta keppi
tyhuoneessa. Ja koko ajan koettaessaan selvitt nit asianhaaroja,
ponnistellessaan ksittkseen mit osaa neiti Levasseur oli
nytellyt, oli hnen katseensa suunnattu valokuvaan ja hn tarkasteli
suun kaunista muotoa, sen ihastuttavaa hymyily, kaulan miellyttv
kaarretta ja olkapiden ihania piirteit.

Ovi avattiin kki ja neiti Levasseur syksyi huoneeseen. Perenna,
joka oli lhettnyt palvelijan pois, vei huulilleen lasin vett,
jonka hn oli juuri kaatanut. Neiti Levasseur juoksi esiin, tarttui
hnen ksivarteensa, tempasi lasin ja heitti sen matolle, niin ett
se meni pirstaleiksi.

"Oletteko juonut siit?" lhtti hn puoleksi tukahtuneella nell.

Perenna vastasi:

"En, en viel. Miksi sit kysytte?"

Neiti sopersi:

"Vesi tss astiassa... vesi..."

"Mit?"

"On myrkytetty."

Perenna hyppsi tuolilta ja tarttui hnen ksivarteensa.

"Mit se merkitsee? Myrkytetty? Oletteko varma siit? Vastatkaa!"

Huolimatta tavallisesta itsehallinnastaan oli hn todellakin levoton.
Tuntien sen myrkyn hirven vaikutuksen, jota hnen vastustajansa
kytti ja muistaen Vrot'n, Hippolyte Fauvillen ja hnen poikansa
ruumiit, hn tiesi, ett vaikkakin oli karaistu kestmn suuria
myrkkyannoksia, hn ei kuitenkaan voisi vastustaa tmn aineen
kuolettavaa vaikutusta.

Tytt vaikeni. Don Luis sanoi kskevsti:

"Vastatkaa minulle! Oletteko varma siit?"

"En... se oli phnpisto... aavistus... ert asianhaarat..."

Tuntui kuin olisi hn katunut sanojaan ja nyt koettanut ottaa ne
takaisin.

"Kas niin," sanoi Perenna, "min haluan tiet totuuden. Ettek siis
ole varma siit, ett tm vesi on myrkytetty?"

"En... se on mahdollista..."

"Mutta aivan skenhn..."

"Min luulin niin... mutta ei... ei..."

"Siit on helppo vakuuttautua", sanoi Perenna ja ojensi ktens
tarttuakseen vesikannuun.

Neiti Levasseur oli nopeampi, tempasi astian ja iski sen rikki pydn
kulmaan.

"Mit te teette?" sanoi don Luis suuttuneena.

"Min erehdyin. Ja siihen ei maksa vaivaa kiinnitt huomiota..."

Don Luis lhti nopeasti ruokasalista. Vesi, jota hnell oli tapana
juoda, otettiin vedenpuhdistuskoneesta, joka seisoi tarjoiluhuoneen
pss ruokasalista keittin pin. Hn juoksi sinne, otti astian
ja tytti sen vedell puhdistuskoneesta. Sitten meni hn kauemmaksi
kytvn ja huusi tallin edess leikkiv Mirzaa, koiranpentua.

"Kas tss", sanoi hn ja asetti astian sen eteen.

Se alkoi juoda. Mutta kki se ji seisomaan liikkumattomaksi,
jnnitetyin, vapisevin jaloin. Sitten sen koko ruumis rupesi
vapisemaan. Se psti kuuluviin vaikeroivan vinkunan, pyrhti pari
kertaa ja kaatui.

"Se on kuollut", sanoi don Luis tunnusteltuaan penikan ruumista.

Neiti Levasseur oli seurannut hnt. Perenna kntyi hneen ja sanoi
tervsti:

"Olitte oikeassa myrkkyyn nhden; te tiesitte sen sangen hyvin. Mist
saitte tiet sen?"

Neiti Levasseur vastasi:

"Nin toisen penikan juovan tarjoiluhuoneessa. Se on kuollut. Min
puhuin asiasta kuskille ja autonohjaajalle. He ovat tallissa. Ja
sitten juoksin varoittamaan teit."

"Siin tapauksessahan siin ei ollut mitn epiltv. Miksi te
sanoitte, ettette olleet varma oliko vesi myrkytetty, sill..."

Autonohjaaja ja kuski tulivat ulos tallista. Perenna vei tytn pois
ja sanoi:

"Meidn on puheltava tst. Menkmme teidn huoneeseenne."

He menivt pitkin kytv jlleen. Tarjoiluhuoneen, vierest,
sielt, miss vedenpuhdistaja oli, lhti toinen kytv, joka pttyi
erlle ovelle. Perenna avasi tmn oven. Se johti niihin huoneisiin,
joissa neiti Levasseur asui.

He menivt hnen salonkiinsa. Don Luis sulki kaikki ovet.

"Ja nyt", sanoi hn pttvsti, "on teill ja minulla pieni
tilinteon hetki".




VII LUKU

Shakespearen teokset, 8 osa


Kaksi pient siipirakennusta, polveutuen samalta vanhalta ajalta
kuin itse talokin, oli rimmisen oikealla ja vasemmalla matalasta
muurista, joka erotti pihamaan place du Palais-Bourbonista.
Nm siipirakennukset olivat yhteydess prakennuksen kanssa
ulkorakennusten kautta. Toisella sivulla olivat vaunuhuone, talli
ja autovaja sek portinvartijan tupa, toisella sivulla pesutupa,
keittiosasto ja se pieni siipirakennus, jossa neiti Levasseur asui.

Tm pieni rakennus muodosti vain yhden asunnon, joka ksitti pimen
eteisen ja suuren, pasiallisesti salonkina kytetyn huoneen,
samalla kun toinen, makuuhuoneeksi kalustettu huone, oli oikeastaan
vain alkoovi. Verho peitti vuoteen ja pesulaitteen. Kahden ikkunan
kautta oli nkala place du Palais Bourbonille.

Ensimmisen kerran astui don Luis neiti Levasseurin huoneeseen.
Vaikkakin tynn muita ajatuksia, huomasi hn kuinka hauska se
oli. Se oli sangen yksinkertaisesti kalustettu, muutamia vanhoja
mahonkituoleja, yksinkertainen empiretyylinen kirjoituspyt, yhdell
raskaalla jalalla varustettu pyre pyt ja muutamia kirjahyllyj.
Mutta vaaleat liinaiset ikkunaverhot tekivt huoneen iloiseksi.
Seinill riippui jljennksi kuuluisien taiteilijoiden tauluista,
aurinkoisia rakennuksia esittvi piirustuksia, italialaisia
huviloita, sisilialaisia temppeleit...

Tytt seisoi hnen edessn ja oli jlleen saavuttanut tyyneytens;
hnen kasvonsa olivat saaneet tuon arvoituksellisen ilmeen, jota
oli niin vaikea selitt, erittinkin kun hn nyt tarkoituksella
oli ottanut masentuneen ilmeen, joka, sikli kuin Perenna arvasi,
oli aiottu peittmn hnen kiivaasti kuohuvia tunteitaan, joita
oli vaikea hallita. Hnen silmissn ei nkynyt pelkoa eik uhmaa.
Nytti todellakin silt kuin ei hnell olisi ollut mitn pelttv
selityksien suhteen.

Don Luis oli hetken vaiti. Se oli kummallista ja se suututti hnt,
mutta hn oli hmilln tmn naisen edess, jota vastaan hn
mielessn teki niin vakavia syytksi. Ja kun hn ei rohjennut pukea
niit sanoiksi, tahi sanoa suoraan, mit ajatteli, niin hn alkoi:
"Te tiedtte, mit tapahtui talossa tn aamuna?"

"Tn aamuna?"

"Niin, kun olin lopettanut puhelinkeskustelun."

"Kuulin siit palvelijoilta."

"Ette ennen?"

"Kuinka olisin saanut siit ennen tiet?"

Hn valehteli. Oli mahdotonta, ett hn puhui totta. Mutta kuitenkin
oli hn puhunut niin rauhallisesti.

Perenna jatkoi:

"Selitn teille muutamilla sanoilla mit tapahtui. Olin juuri
aikeissa jtt puhelinkomeron, kun rautaesirippu, joka on ktketty
seinn ylosaan, putosi alas. Kun olin vakuuttautunut siit, etten
voinut tehd mitn, ptin yksinkertaisesti, koska minulla oli
puhelin ksill, kutsua ern ystvni avuksi. Min soitin majuri
d'Astrignacille. Hn tuli heti ja psti minut palvelijan avulla
ulos. Tmnk te olette kuullut?"

"Niin. Min olin mennyt omiin huoneisiini, joka selitt sen, etten
tiennyt mitn tapauksesta enk majuri d'Astrignacin kynnist."

"Mutta mikli sain vapaaksi pstyni tiet, tunsivat kaikki talossa
olevat palvelijat ja te itsekin rautaesiripun olemassaolon."

"Aivan niin."

"Ja mist tiesitte sen?"

"Kreivi Malonyilta. Hn kertoi minulle, ett hnen idinisns iti,
joka vallankumouksen aikana asui tss talossa ja jonka mies joutui
giljotiinin uhriksi, oli piileskellyt kolmetoista kuukautta tss
komerossa. Siihen aikaan oli rautaesirippu ollut maalattu seinn
vriseksi."

"Oli vahinko, ettei minulle asiasta ilmoitettu, sill ninollen olin
vhll tulla surmatuksi."

Tm mahdollisuus ei nyttnyt liikuttavan tytt, joka sanoi:

"Olisi parasta tarkastaa koneisto sek ottaa selko, mink vuoksi se
oli joutunut epkuntoon. Kaikki on hyvin vanhaa ja toimii huonosti."

"Koneisto tyskentelee erinomaisesti. Olen koettanut sit."

"Kuka olisi sen tehnyt, jos ei se olisi onneton sattuma?"

"Joku vihollinen, jota en tunne."

"Hnet olisi nhty."

"On vain yksi henkil, joka olisi voinut hnet nhd: Te itse. Te
menitte sattumalta tyhuoneen lpi ollessani puhelimessa ja min
kuulin teidn huudahtavan kauhusta, kun te kuulitte uutisen rouva
Fauvillesta."

"Niin, min tulin niin liikutetuksi. Minun tuli hnt sli, olkoonpa
hn syyllinen tahi syytn."

"Ja kun te olitte kytvss, niin ett saatoitte painaa vieteri
kdell, ei rikollisen lsnolon olisi pitnyt vltt huomiotanne."

Tytt ei laskenut alas katsettaan. Kevyt puna levisi hnen
kasvoilleen ja hn sanoi:

"Minun olisi pitnyt kohdata hnet, sill mikli ksitn, menin min
ulos muutamia sekunteja ennen tapahtumaa."

"Aivan niin. Mutta kummallisinta ja eptodenmukaisinta on, ett te
ette kuulleet putoavan raudan rmin, ettek huutoani ja sit melua,
jonka aiheutin."

"Min olin kai sulkenut jo vlioven. En kuullut mitn."

"Silloin on minun otaksuttava, ett joku oli piiloutunut
tyhuoneeseeni sill hetkell, ja ett tm henkil on liitossa
niiden roistojen kanssa, jotka tekivt molemmat murhat bulevardi
Suchetilla, sill poliisiprefekti on skettin minun sohvanpielukseni
alta lytnyt kepinpuolikkaan, joka kuului erlle nist roistoista."

Tytt nytti hyvin kummastuneelta. Tm uusi tapahtuma nytti
todellakin olevan hnelle tuntematon. Perenna lhestyi hnt, katsoi
hnt suoraan silmiin ja sanoi:

"Teidn tytyy ainakin mynt, ett tm on kummallista."

"Mik sitten?"

"Tm minua vastaan suunnattu sarja tapahtumia: eilen Echo de Francen
kirjoituksen ksikirjoitus; tn aamuna ensiksi rautaesirippu,
joka putosi juuri kun minun piti astua sen alitse, sitten kepin
lytminen, ja nyt myrkytetty juomavesi."

Tytt nykksi ja mutisi:

"Niin, niin... siin on joukko tosiasioita..."

"Niin merkityksellinen rivi tosiasioita", sanoi Perenna, "ett ne
poistavat epilyksen varjonkin. Olen aivan varma siit, ett juuri
minun rohkein ja hikilemttmin viholliseni hoitaa tll pelin.
Hnen lsnolonsa on todistettu. Hn on valmis toimimaan mill
hetkell tahansa. Hnen tarkoituksensa on selv. Tuon nimettmn
kirjoituksen ja kepinpuolikkaan kautta hn tahtoi saada minut huonoon
valoon ja vangituksi. Rautaesiripun pudottamisella hn tahtoi tappaa
minut, tahi ainakin pit suljettuna sislle muutaman tunnin. Ja
nyt sitten myrkky, salakavala myrkky, joka tappaa hiljaisuudessa...
tnn sekoitettiin juomaveteeni myrkky, huomenna ehk ruokaani.
Sitten tulee veitsi, revolveri ja nuora, mik hyvns, kunnes
min katoan, sill sit he juuri haluavat, pst minusta. Min
olen vastustaja, min olen mies, jota he pelkvt; se mies, joka
ern pivn paljastaa salaisuuden ja pist miljoonat, joita he
krkkyvt, taskuunsa. Min vartioin Mornington-perint. Nyt on minun
vuoroni krsi. Nelj uhria on jo kuollut. Minusta tulee viides. Niin
on Gaston Sauveraud pttnyt, Gaston Sauveraud tahi joku muu, joka
hoitaa asioita. Ja rikostoveri on tll, tss talossa, kaikkien
keskell, minun vieressni. Hn pysyttelee takana ja vaanii minua.
Hn seuraa jokaista askeltani. Hn el minun varjossani. Hn odottaa
sopivaa tilaisuutta ja paikkaa iskekseen. Mutta nyt olen saanut
siit kyllikseni. Min haluan tiet ja min saan tiet kuka hn on."

Tytt oli vetytynyt hiukan taapin ja seisoi nojaten pyren
pytn. Perenna otti viel askeleen eteenpin ja silmt yh
kiinnitettyin tytn liikkumattomiin kasvoihin, tarkastaen
pienintkin levottomuuden tahi pelon merkki, toisti hn viel
kiivaammin:

"Kuka on rikostoveri? Kuka tss talossa on vannonut ottavansa
minulta hengen?"

"En tied", sanoi tytt, "en tied... Ehk se ei ole mikn
salajuoni, niinkuin luulette, vaan ainoastaan joukko yhteensattuneita
asianhaaroja..."

Perenna tunsi halua sanoa hnelle sill sievistelemttmll tavalla,
jolla hnen oli tapana puhutella vihollisiaan:

"Te valehtelette, pikku ystv, te valehtelette. Rikostoveri olette
te itse, kaunottareni. Te yksin tunsitte puhelinkeskusteluni
Mazerouxin kanssa, te yksin saatoitte menn auttamaan Gaston
Sauveraudia, odottaa hnt autossa ja sopia hnen kanssaan tnne
tulosta kepinpuolikkaan kanssa. Te se olette, joka haluatte tappaa
minut, jostakin syyst, jota en tunne. Se ksi, joka uhkaa minua
pimeydess, on teidn."

Mutta hnen oli mahdoton kyttyty tytt kohtaan sill tavoin ja
hn oli niin katkeroitunut, kun ei voinut ilmaista vakaumustaan, ett
hn tarttui tytn kteen, puristi sit kovasti samalla kun hnen
ilmeens syytti tt tervmmin kuin mitkn sanat.

Hn hillitsi itsens ja psti otteensa. Tytt vapautui nopealla
liikkeell, joka todisti vastenmielisyytt ja vihaa. Don Luis sanoi:

"Hyv on. Min kuulustelen palvelijoita. Jos niin vaaditaan, niin
erotan ne, joita epilen."

"Ei, lk tehk sit", pyysi tytt innokkaasti. "Sit ette saa
tehd. Min tunnen heidt kaikki."

Tahtoiko hn puolustaa heit? Tunsiko hn omantunnonvaivoja siin
silmnrpyksess, kun hnen itsepisyytens ja valheellisuutensa
antoivat aihetta palvelijajoukon uhraamiseen, joiden kytksen
hn tiesi olevan ylpuolella kaiken epilyksen! Don Luis sai
sen vaikutuksen, ett katse, jonka tytt heitti hneen, sislsi
vetoamisen hnen myttuntoonsa. Myttuntoa kenelle? Toisilleko vai
itselleen?

He olivat vaiti pitkn aikaa. Don Luis seisoi muutamia askeleita
hnest ja ajatteli valokuvaa kummastuen huomatessaan alkuperisess
lytvns kaikki kuvan kauneudet, kaiken sen kauneuden, johon hn
ei thn saakka ollut kiinnittnyt huomiota, mutta joka nyt pisti
silmiin kuin ilmestys. Kultaiset hiukset steilivt loistolla,
jota hn ei milloinkaan ollut nhnyt. Suun ymprill oli kenties
vhemmn onnellinen ilme, melkein katkera piirre, mutta sill oli
joka tapauksessa jljell muotonsa. Leuan piirteet, viehke kaula,
joka kohosi yli liinakauluksen, olkapiden muodot, kaikki oli
ihastuttavaa, ylhist, puoleensavetv. Oliko mahdollista, ett
tm nainen oli murhaaja, myrkynsekoittajatar?

Perenna sanoi:

"Olen unohtanut etunimen, jonka ilmoititte. Mutta se nimi ei ollut
oikea."

"Kyll, se oli."

"Teidn nimenne on Florence... Florence Levasseur."

Tytt spshti.

"Mit? Kuka on sanonut sen teille? Florence? Mist te sen tiedtte?"

"Tss on valokuva... teidn nimellnne varustettu. Sit voi tuskin
lukea."

"Oh --!" sanoi hn kauhistuneesti saadessaan nhd kuvan. "En voi
sit uskoa. Mist tm tulee? Mist te olette sen saaneet?" Ja kki
hn jatkoi: "Poliisiprefekti antoi sen teille, eik niin? Niin, hn
se oli, siit olen varma. Olen varma, ett tm valokuva on aiottu
todistamaan minun henkilllisyyteni, ja ett he vainoavat minua,
minua myskin... Ja se olette jlleen te, jlleen te..."

"lk olko peloissanne," sanoi Perenna. "Tarvitaan vain pieni
korjaus ja kasvot tulevat tuntemattomiksi. Min pidn siit huolen.
lk olko peloissanne."

Tytt ei en kuullut hnt, vaan tarkasteli hellittmtt valokuvaa
ja mutisi:

"Olin kaksikymmenvuotias... asuin Italiassa... oh, Jumalani, kuinka
onnellinen olin sin pivn, kun tm valokuva otettiin! Ja kuinka
iloinen olinkaan saadessani nhd kuvani! Luulin siihen aikaan
olevani kaunis. Ja sitten valokuva katosi. Se varastettiin minulta
yhdess muiden esineiden kera, jotka minulta siihen aikaan vietiin..."

Hn hiljensi viel enemmn ntn ja lausui nimens iknkuin olisi
puhunut toiselle naiselle, onnettomalle ystvlle:

"Florence... Florence..."

Kyyneleet virtasivat pitkin hnen kasvojaan.

"Hn ei ole niit, jotka murhaavat", ajatteli Luis. "En voi uskoa
hnen olevan kanssarikollisen. Ja kuitenkin... kuitenkin..."

Hn meni yli lattian ikkunan luota ovelle. Italialainen maaseutu
seinll kiinnitti hnen huomiotaan. Sitten luki hn hyllyll olevien
kirjojen nimi. Siin oli ranskalaisia ja ulkomaalaisia teoksia,
romaaneja, nytelmkappaleita, esseit ja runokokoelmia, jotka
todistivat hienostuneesta ja monipuolisesta mausta. Hn nki Racinen
Danten vieress, Stendhalin Edgar Allan Poen vieress, Montaignen
Goethen ja Vergiliuksen vliss. Ja sill selvnkisyydell,
joka saattoi hnet mist esinekokoelmasta hyvns huomaamaan
yksityisseikkoja, jotka eivt satu kenen tahansa silmn, nki hn,
ett ers Shakespearen englantilaisen painoksen osista ei nyttnyt
aivan samanlaiselta kuin muut. Sen punaisessa nahkaselss oli jotain
erikoista, jotain jykk, siin ei ollut noita hienoja rakoja ja
raitoja, jotka todistavat, ett kirjaa on usein kytetty. Se oli
kahdeksas osa. Hn otti sen kteens niin hiljaa ja varovaisesti kuin
saattoi.

Hn ei ollut erehtynyt. Kirja oli sili, jonkunlainen ontto rasia,
jota saattoi kytt piilopaikkana ja sen sisll oli tavallista
kirjepaperia, erilaisia kirjekuoria sek muutamia arkkeja viivattua
paperia, kaikki samaa suuruutta.

Hnen silmiins pisti heti viivatun paperin muoto. Hn muisti
paperin, jolle Echo de Francen kirjoituksen ksikirjoitus oli
kirjoitettu. Viivaus oli sama; suuruus ja muotokin nyttivt olevan
samat.

Katsoessaan lehti nki hn viimeist edellisell lehdell kiireesti
lyijykynll kirjoitettuja numeroita ja sanoja.

Hn luki:

    '_Bulevardi Suchet_

    Ensimminen kirje. Yll 15. huhtikuuta.

    Toinen. Yll 25. piv.

    Kolmas ja neljs. Yll 5. ja 15. toukokuuta.

    Viides ja rjhdys. Yll 25. toukokuuta.'

Hn huomasi heti, ett ensimmisen yn mraika oli juuri tm
piv ja sitten, ett nm mrajat seurasivat toisiaan kymmenen
pivn vliajoilla. Hn pani myskin merkille tmn ksialan ja
ksikirjoituksen yhtlisyyden.

Sanomalehtiksikirjoitus oli muistiinpanokirjassa hnen taskussaan.
Hn saattoi siis verrata molempien ksialojen yhtlisyytt ja
molempia viivattuja papereita. Hn otti muistikirjansa ja avasi sen,
siell ei ollut ksikirjoitusta.

"Oh, peijakas," mutisi hn, "tm menee jo liian pitklle!"

Nyt muisti hn selvsti, ett soittaessaan puhelimella Mazerouxille
oli muistikirja hnen pllystakkinsa taskussa, jonka hn oli
asettanut puhelinkomeron ulkopuolelle. Samalla hetkell oli neiti
Levasseur ilman erikoista asiaa liikuskellut hnen tyhuoneessaan.
Mit hn teki siell?

"Oh, minklainen nyttelijtr!" ajatteli Perenna katkeroituneena.
"Hn vaani minua. Hnen kyyneleens, hnen rehellinen ilmeens,
hnen hellt muistonsa... kaikki on teeskentely. Hn kuuluu samaan
luokkaan kuin Marie Fauville ja Gaston Sauveraud. Samoin kuin hekin
on hn tydellinen nyttelijtr pienimmst eleestn viattoman
nens heikoimpaan vivahdukseen asti."

Hn aikoi ryhty suoraan asiaan ja paljastaa tytn. Tll kertaa
oli todistus eittmtn. Pelten kuulustelua, joka saattoi kyd
vaaralliseksi, oli tytt anastanut hnelt ksikirjoituksen. Miten
saattoikaan Perenna tst hetkest alkaen olla epilemtt, ettei
tytt ollut niiden rikostoveri, jotka hoitivat Mornington-juttua
ja koettivat raivata don Luisin tieltn? Eik ollut kaikki syy
uskoa, ett tytt oli tmn kauhean liiton johtaja auttaen sit
hikilemttmyydelln ja lylln saavuttamaan asettamansa maalin?

Sill hnhn oli vapaa, tydellisesti vapaa toimimaan ja liikkumaan.
Oli mahdollista, ett hn oli ottanut osaa murhiin, ehkp myrkyn oli
juuri ruiskuttanut tm kaunis valkoinen ksi, joka siveli kultaisia
hiuksia.

Perennaa vrisytti. Hn oli pistnyt paperin takaisin kirjaan, pannut
sen paikoilleen ja meni nyt tytn luo. kki kiinnitti hn huomiota
tmn kasvojen alaosaan, leuan muotoon. Hn ponnisteli saadakseen
sen selville poskien pyreyden ja huulten viehkeyden alta. Melkein
vastoin tahtoaan, levottomuudella ja kiduttavalla uteliaisuudella
tuijotti hn herkemtt tyttn valmiina vkivalloin avaamaan nuo
suljetut huulet ja etsimn vastausta pelottavaan arvoitukseen,
joka kohosi hnen eteens. Nm hampaat, nm hampaat, joita hn
ei nhnyt, eivtk ne olleet samat hampaat, jotka olivat jttneet
paljastavat merkkins hedelmn. Kummat olivat tiikerinhampaat,
petoelimen hampaat: nm vaiko Marie Fauvillen?

Se oli mieletn otaksuma, koska jljet oli todettu Marie Fauvillen
tekemiksi. Mutta otaksuman mielettmyys ei ollut riittv syy sen
hylkmiseksi.

Itse kummastuneena tunteista, jotka liikkuivat hness ja peloissaan
paljastaa itsens, katsoi hn parhaaksi keskeytt keskustelun, meni
tytn luo ja sanoi kskevsti:

"Haluan, ett kaikki palvelijat talossa erotetaan. Antakaa heille
palkkansa, maksakaa heille haluamansa vahingonkorvaus ja jrjestk
niin, ett he lhtevt tnn. Toinen palvelijakunta tulee tn
iltana. Teidn on otettava se vastaan."

Tytt ei vastannut. Perenna meni, mukanaan kiusallinen tunne,
sama, joka oli ollut luonteenomainen koko hnen keskustelulleen
Florencen kanssa. Ilma heidn vlilln oli raskas ja painostava.
Heidn sanansa eivt nyttneet ilmaisevan kummankaan ajatuksia ja
heidn kytksens ei ollut lausuttujen sanojen mukainen. Eivtk
asianhaarat vaatineet, ett myskin neiti Levasseur erotettaisiin
heti? Mutta sit ei don Luis edes ajatellut.

Hn palasi tyhuoneeseensa, soitti Mazerouxille ja sanoi matalalla
nell, niin ettei sit voinut kuulla viereiseen huoneeseen:

"Tek se olette, Mazeroux?"

"Olen."

"Onko prefekti mrnnyt teidt minun kytettvkseni?"

"On."

"Sanokaa hnelle sitten, ett min olen erottanut kaikki palvelijani
ja antanut teille luettelon heidn nimistn ja jttnyt
tehtvksenne pit heit tarkasti silmll. Heidn joukostaan on
meidn etsittv Gaston Sauveraudin rikostoveri. Viel ers asia:
pyytk prefekti antamaan teille ja minulle lupa viett tm y
Hippolyte Fauvillen asunnossa."

"Hulluutta! Bulevardi Suchet'n talossa?"

"Niin. Minulla on syyt luulla, ett jotain tapahtuu siell."

"Mit sitten?"

"Sit en tied. Mutta jotain ehdottomasti tapahtuu. Ja haluan
vlttmttmsti olla siell lsn. Onko asia ptetty?"

"On, isnt. Jos ette saa minulta kieltoa, kohtaan teidt kello
yhdeksn illalla bulevardi Suchetilla."

Perenna ei en sin pivn tarvinnut neiti Levasseuria. Hn meni
iltapivn kuluessa ulos ja kvi vlitystoimistossa, jossa valitsi
muutamia palvelijoita, autonajajan, kuskin, tarjoilijan, kokin jne.
Sitten meni hn valokuvaamoon otattamaan neiti Levasseurin kuvasta
uuden kopion. Don Luis valmisti sen itse ja muutti siten, ettei
poliisiprefekti huomaisi piirteiden tulleen vaihdetuiksi toisiin.

Hn si pivllist ravintolassa ja kello yhdeksn tapasi hn
Mazerouxin bulevardi Suchetilla.

Fauvillen murhan jlkeen oli talo ollut portinvahdin hoidossa. Kaikki
huoneet ja lukot olivat sinetidyt paitsi tyhuoneen sisin osa, johon
poliisilla oli avaimet ja lupa tehd siell tutkimuksia.

"No, Alexandre, poikaseni", huudahti don Luis kun he olivat
istuutuneet, "mit sanotte tst? On sangen jnnittv olla jlleen
tll, eik niin? Mutta tll kertaa ei mitn ovisulkuja, ei
mitn vartijoita, kuuletteko. Jos jotain tapahtuu yll 15 pivn
huhtikuuta, emme me aseta mitn esteit ystvillemme. Heill on
oleva tysin vapaa psy. Tll kertaa he ovat tervetulleita."

Vaikkakin hn laski pilaa, oli hn kuitenkin, kuten itse sanoi,
omituisen jnnittynyt muistaessaan molemmat rikokset, joita ei
oltu voitu est; hn nki lakkaamatta edessn molemmat ruumiit.
Hn tunsi myskin ernlaista sli muistaessaan slimtnt
kaksintaisteluaan rouva Fauvillen kanssa, hnen eptoivoaan ja
vangitsemistaan.

"Kertokaa minulle rouva Fauvillesta", sanoi hn Mazerouxille. "Hn
koetti siis ottaa itseltn hengen?"

"Niin", sanoi Mazeroux, "perusteellisesti, vaikkakin tavalla, jonka
on tytynyt hertt hness vastenmielisyytt. Hn yritti hirttyty
yhteenliitettyihin liinavaatekappaleisiin, joita oli repinyt
lakanoistaan ja alusvaatteistaan. Hnet tytyi palauttaa henkiin
keinotekoisella hengityksell. Nyt hnell ei ole vaaraa, mutta hnt
ei jtet milloinkaan yksin, sill hn vannoo kuitenkin tekevns
itsemurhan."

"Eik hn ole tehnyt mitn tunnustusta?"

"Ei, hn vakuuttaa yh viattomuuttaan."

"Ja mit luulevat prefekti ja yleinen syyttj?"

"Miksik he muuttaisivat ksitystn? Tutkimus vahvistaa jok'ainoan
hnt vastaan tehdyn syytksen, ja on tullut kiistmttmsti
todistetuksi, ett vain hn on voinut purra omenaan ja tehnyt sen
yhdentoista illalla ja seitsemn vlill aamulla. Omenassa on hnen
hampaidensa jljet. Haluatteko vitt, ett lytyy kahdet leuat
maailmassa, jotka voivat tehd juuri samanlaiset merkit?"

"En, en", sanoi don Luis, joka ajatteli Florencea.

"En, siit todisteesta emme voi vitell. Meill on tss pivnselv
tosiasia ja jljet ovat melkein samanarvoiset kuin teossa tapaaminen.
Mutta kuinka voi kaiken tmn tapahtuessa selitt, ett ers
henkil..."

"Mik henkil?"

"Oh, se on vain phnpisto, josta en voi pst. Sitpaitsi on tss
kaikessa niin paljon luonnotonta, sellaisia kummallisia aukkoja
ja yhteensattuneita asianhaaroja, ett min en rohkene luottaa
olettamukseen, jonka todellisuus voi huomenna kumota."

He jatkoivat keskustelua hetken hiljaisella nell ja tarkastelivat
asiaa joka puolelta.

Keskiyll he kiersivt shkn sammuksiin ja sopivat vuoroon
nukkumisesta.

Ja tunnit kuluivat samalla tavalla kuin heidn viimeksikin
valvoessaan, samat myhstyneiden autojen ja vaunujen net, samat
junanvihellykset ja sama hiljaisuus.

"Olenko ehk erehtynyt?" ihmetteli Perenna "Saattoiko tuo johtolanka
Shakespearen teoksessa merkit jotain muuta? Tahi tarkoittiko se
tapahtumia viime vuonna samaan aikaan?"

Kaikesta huolimatta tunsi hn kummallista levottomuutta, kun
pivnvalo alkoi tunkeutua puoleksi suljettujen verhojen kautta
sisn. Ei neljtoista piv takaperinkn mikn ollut hnt
varoittanut ett jotain oli tapahtunut ja kuitenkin oli hnell
hertessn edessn kaksi uhria.

Kello seitsemn hn huusi:

"Alexandre!"

"Mik on?"

"Te ette ole kuollut?"

"Mit sill tarkoitatte? Kuollut? En, miksik sit olisin?"

"Aivanko varmasti?"

"Te olette leikkis! Miksik ette ole itse kuollut?"

"Oh, pian tulee minun vuoroni. Kiitos roistojen lyn, ei ole mitn
syyt, jonka vuoksi min yh voisin vltt niit."

He odottivat viel tunnin. Sitten avasi Perenna ikkunan ja tynsi
syrjn verhon.

"Niin, Alexandre, te ette ole ehk kuollut, mutta kovin viheriiselt
te nyttte."

Mazeroux nauroi pakoitetusti.

"Niin, tunnustan, ett minulla oli vaikea olo valvoessani, kun te
nukuitte."

"Olitteko peloissanne?"

"Sydnjuuriin saakka. Ajattelin koko ajan, ett jotain tapahtuisi.
Mutta ette tekn nyt silt kuin olisi teill ollut hauskaa.
Olitteko te myskin..."

Hn keskeytti, sill hn nki Don Luisin katseessa pohjatonta
kummastusta.

"Mik nyt on?" hn kysyi.

"Katsokaa... pydll... kirje..."

Hn katsoi. Kirjoituspydll oli kirje, jonka kulmat olivat
rikkoutuneet ja he nkivt osoitteen, leiman ja postimerkin.

"Oletteko pannut sen siihen, Alexandre?"

"Laskette leikki. Te tiedtte kyll ettei kukaan muu kuin te itse
ole voinut panna sit siihen."

"Ei kukaan muu kuin min ole voinut sit tehd... ja kuitenkaan se en
ole min."

"Mutta silloinhan..."

Don Luis otti kirjeen ja tutkiessaan sit huomasi, ett osoite ja
postimerkit olivat raaputetut pois, niin ett oli mahdoton nhd
kirjeensaajan nime tahi asuinpaikkaa, mutta lhetyspaikka ja -aika
olivat selvt, Pariisi 4. tammikuuta 1919 --.

"Kirje on siis kolme ja puoli kuukautta vanha," sanoi don Luis.

Hn tutki nyt kirjeen sislln. Se sislsi tusinan verran rivej ja
hn huudahti heti:

"Hippolyte Fauvillen allekirjoitus!"

"Ja hnen ksialansa", huomautti Mazeroux. "Sen nin heti. Siit ei
voi erehty. Mit tm merkitsee? Hippolyte Fauvillen kolme kuukautta
ennen kuolemaansa kirjoittama kirje?"

Perenna luki neen:

    'Rakas vanha ystvni!

    Valitettavasti voin vain vahvistaa mit sinulle skettin
    kirjoitin, salajuoni kutoutuu ymprilleni. En tied viel mik
    on heidn suunnitelmansa ja viel vhemmin kuinka he aikoivat
    sen toteuttaa, mutta kaikki varmistaa minua siit, ett loppu
    on lhell. Luen sen naisen silmist. Hn katsoo minuun joskus
    niin ihmeellisesti!

    Oh, sellainen hpe! Kuka olisi voinut uskoa hnen kykenevn
    sellaiseen?

    Rakas ystvni, olen hyvin onneton ihminen.'

"Ja tmn on allekirjoittanut Hippolyte Fauville", jatkoi Mazeroux,
"ja min vakuutan, ett se on todellakin hnen ksialaansa,
kirjoitettu neljnten pivn tammikuuta tn vuonna erlle
ystvlle, jonka nime emme tied, vaikkakin nuuskimme sen jostain
selville, sen vannon. Ja tm ystv on antava meille tarvitsemamme
todistukset."

Mazeroux kiihottui.

"Todistus! Sithn emme tarvitse! Sehn meill on. Herra Fauville
itse antaa sen meille! 'Loppu on lhell, luen sen hnen silmistn!'
'Hnen' tarkoittaa Marie Fauville ja miehen todistus vahvistaa
kaiken mit me tiedmme rouvasta. Mit te sanotte?"

"Olette oikeassa", vastasi Perenna tuumivasti, "te olette oikeassa,
kirje on ratkaiseva. Mutta..."

"Mutta... mit?"

"Kuka peijakas on tuonut sen tnne? Jonkun on tytynyt olla yll
huoneessa meidn tll ollessamme. Onko se mahdollista? Olisimmehan
sen kuulleet. Se se on, joka tekee minut hlmistyneeksi."

"Niin, nytt silt..."

"Neljtoista piv sitten oli kyllin ihmeellist. Mutta silloin
olimme eteisess, ulkopuolella, heidn askaroidessaan sisll.
Tll kertaa olimme molemmat tll, aivan lhell pyt. Ja tlt
pydlt, jossa ei illalla ollut pienintkn paperilappua, lydmme
aamulla kirjeen."

"Emme tutki kauempaa", jatkoi Perenna, "se ei hydyt mitn. Menk
kirjeen kanssa poliisiprefektin luo, kertokaa hnelle kuinka olemme
viettneet yn ja pyytk hnelt lupa meille molemmille tulla
tnne yll 25 pivn huhtikuuta. Sin yn tulee uusi ylltys ja
min kuolen krsimttmyydest saada tiet, saammeko silloin uuden
kirjeen jonkun 'hengen' kautta."

He sulkivat ovet ja lhtivt talosta.

Heidn mennessn oikealle, La Muettelle saadakseen auton, sattui don
Luis kntmn ptn kun he tulivat Suchet bulevardin phn. Ers
mies ajoi ohi polkupyrll. Don Luis ehti ainoastaan hmrsti nhd
sileksi ajetut kasvot ja sihkyvt silmt, jotka olivat suunnatut
hneen.

"Varo!" huusi hn ja tyrkksi Mazerouxia niin nopeasti, ett tm
kadotti tasapainonsa.

Mies oli ojentanut revolverin. Pamahti laukaus. Kuula vinkui ohi don
Luisin korvien.

"Ottakaa hnet kiinni", hn huusi. "Ette kai ole haavoittunut,
Mazeroux?"

"En".

Molemmat kiiruhtivat miehen jlkeen ja huusivat apua. Mutta nin
aikaisin aamulla ei ole milloinkaan tmn kaupunginosan leveill
kaduilla ihmisi. Mies kntyi rue Octave-Feuilletille ja katosi.

"Kas niin, lopuksi saan sinut kuitenkin kiinni, roisto!" shisi don
Luis luopuen tuloksettomasta takaa-ajosta.

"Mutta tiedttek kuka hn oli?"

"Kyll tiedn; se oli hn."

"Kuka?"

"Ebenholtsikeppinen mies. Hn on ajanut pois partansa, mutta tunsin
hnet kuitenkin. Se oli sama mies, joka seisoi vijymss ja ampui
miehen Richard-Wallace bulevardin portailta, hn, joka tappoi
Ancenisen. Se roisto! Kuinka hn tiesi ett min olin viettnyt
yn Fauvillen talossa? Vakoillaanko minua kaikkialla. Mutta kuka
vakoilee? Ja mink vuoksi? Ja kuinka?"

Mazeroux tuumi ja sanoi:

"Muistakaa, ett te soititte minulle iltapivll ja sovitte
kohtauksesta. Vaikka te puhuitte hiljaa, on joku saattanut kotonanne
kuunnella."

Don Luis ei vastannut. Hn ajatteli Florencea.

Sin aamuna ei neiti Levasseur tullut sisn kirjeineen, eik
Perenna lhettnyt hnt hakemaan. Hn nki tytn useita kertoja
antavan mryksi uusille palvelijoille. Iltapivll kski Perenna
ajaa esiin auto ja ajoi bulevardi Suchetille prefektin mryksen
mukaisesti tekemn Mazerouxin kanssa tutkimuksia, jotka eivt
kuitenkaan johtaneet mihinkn tuloksiin.

Kello oli kymmenen hnen palatessaan takaisin. Etsivkomissario
ja hn sivt yhdess pivllist. Sitten hn tahtoi tarkastaa
taloa, jossa ebenholtsikeppinen mies oli asunut, nousi jlleen
autoon, yh Mazerouxin seuraamana, ja kski ohjaajan ajaa bulevardi
Richard-Wallacelle.

Auto kulki yli Seinen ja seurasi sen oikeata rantaa.

"Nopeammin", sanoi hn puhetorveen uudelle ohjaajalle. "Olen tottunut
kulkemaan hyvll vauhdilla."

"Ern kauniina pivn ajatte kumoon", sanoi Mazeroux.

"lk peltk", vastasi don Luis. "Auto-onnettomuudet ovat vain
tyhmyreit varten." He tulivat place de l'Almalle. Auto kntyi
vasemmalle.

"Suoraan eteenpin", huusi don Luis. "Ajakaa ohi Trocadron."

kki alkoi auto horjua sinne tnne, lensi erst puuta vasten ja
kntyi kyljelleen.

Muutamassa hetkess syntyi ventungos. Ihmiset livt rikki ikkunan
ja avasivat oven. Don Luis oli ensimminen.

"Kiitos, tm ei ole mitn", sanoi hn. "Min olen vahingoittumaton.
Ent te, Alexandre?"

He auttoivat ulos komissarion. Hnell oli joitakin naarmuja ja
mustelmia, mutta muuten oli hn vahingoittumaton.

Ohjaaja sitvastoin oli lentnyt istuimeltaan ja makasi vertavuotavin
pin liikkumattomana kadulla. Hnet kannettiin erseen apteekkiin,
jossa hn kymmenen minuutin kuluttua kuoli.

Perenna oli ottanut vuokra-auton ja ajanut kotiin niin nopeasti kuin
saattoi. Hn tuli torille, ajoi sisn portista, meni yli pihan
kytvn, joka johti neiti Levasseurin asuntoon. Hn juoksi yls
portaita, koputti ja astui vastausta odottamatta sisn.

Ovi huoneeseen, joka muodosti salongin, avautui ja Florence
nyttytyi. Perenna syksyi hnen luokseen ja sanoi raivoisalla
nell:

"Nyt se on tehty. Onnettomuus on tapahtunut. Eik kuitenkaan kukaan
vanhoista palvelijoista ole pannut sit toimeen, sill he eivt ole
tll ja min olin ulkona autolla koko iltapivn. Senvuoksi on
jonkun tytynyt myhn pivll, kuuden ja kymmenen vlill menn
autovajaan ja viilata ohjaustanko melkein poikki."

"En ymmrr", sanoi tytt pelstynein ilmein.

"Te ymmrrtte varsin hyvin, ett roistojen rikostoveri ei voi olla
kukaan uusista palvelijoista, ja te ymmrrtte sangen hyvin, ett
teon tytyi onnistua ja se onnistui yli odotuksien. Ers uhri sai
krsi minun puolestani."

"Mutta sanokaa toki mit on tapahtunut! Te pelotatte minut! Mik
onnettomuustapaus? Mit on tapahtunut?"

"Auto ajoi kumoon. Ohjaaja kuoli."

"Oh, hirvet!" sanoi tytt. "Ja te luulette, ett min voin...
Kuollut, hirvet! Miesraukka!"

Hnen nens hiljeni. Hn seisoi aivan lhell Perennaa. Hn oli
kalpea, silmt olivat suljetut ja hn horjui. Perenna otti hnet
ksivarsilleen kun hn kaatui. Tytt koetti vapautua, mutta hnell
ei ollut siihen voimia. Perenna laski hnet lepotuoliin hnen
lakkaamatta toistaessaan:

"Ihmisraukka! Ihmisraukka!"

Tytt oli kadottanut tajuntansa kokonaan, sill hn jttytyi ilman
vhintkn vastustusta Perennan hoidettavaksi. Perenna ei liikkunut,
hn alkoi innokkaasti tutkia edessn olevaa suuta, tavallisesti niin
punaista, mutta nyt veretnt ja kalpeahuulista.

Kahdella sormellaan erotti hn huulet toisistaan ja nki nyt molemmat
hammasrivit.

Ne olivat ihastuttavat, valkoiset ja kaunismuotoiset, ehk hiukan
pienemmt kuin rouva Fauvillen, ehkp jrjestyneet myskin
kaarevammin. Kuka saattoi sanoa ettei niden purema jttisi
samanlaista merkki? Se oli eptodennkinen otaksuma, sen hn tiesi,
mahdoton ihmety. Ja kuitenkin olivat asianhaarat tytt vastaan
ja viittasivat hneen kuten hikilemttmimpn, hirveimpn ja
pelottavimpaan rikolliseen.

Hn nousi ja lhti.




VIII LUKU

Pirullinen viesti


Kaikista nist tapahtumista yleis tunsi ainoastaan rouva Fauvillen
itsemurhayrityksen, tarkastaja Ancenisin murhan ja Hippolyte
Fauvillen kirjeen lytymisen. Mutta tm oli riittv herttkseen
kaikkien uteliaisuuden, kun he olivat jo ennestn innokkaasti
seuranneet Mornington-juttua ja odottivat jnnittynein salaperisen
don Luis Perennan pienimpikin liikkeit, sekoittaen hnet
itsepisesti Arsne Lupiniin.

Kuinka monimutkainen ja hmmstyttv olikaan se arvoitus, joka koski
Perennaa itsen? Neljnkymmenenkahdeksan tunnin kuluessa oli tehty
nelj yrityst tappaa hnet: rautaesiripulla, myrkyll, revolverilla
ja auto-onnettomuudella. Florencen osaa niss murhayrityksiss ei
voitu kielt. Ja nyt oli tytn yhteys Fauvillen murhaajien kanssa
asianmukaisesti todettu sen pienen paperin lydll, joka oli
ollut Shakespearen kahdeksannen osan vliss, samalla kun kaamea
luettelo oli lisntynyt kahdella kuolemalla, poliisitarkastaja
Ancenisin ja ohjaajan. Kuinka voitaisiin selitt se osa, jota tm
arvoituksellinen tytt oli nytellyt niss tapahtumissa?

Mill kuumeentapaisella innolla don Luis tutkikaan hiljaisuudessa
tytt!

"Kuka te olette? Kuka te olette?" tunsi hn halua huudahtaa. "Eik
teit tyydyt vhempi, te pirullinen nainen, kuin kuoleman ja
murhan levittminen ymprillenne? Ja tahdotteko te tappaa minutkin
saavuttaaksenne tarkoituksenne? Mist te tulette ja mihin ky teidn
tienne?"

Tarkemmin ajatellessaan hn tuli vakuutetuksi erst seikasta,
joka ratkaisi arvoituksen, jota hn oli kauan miettinyt, nimittin
salaperisest yhteydest hnt vihaavan naisen ja place du
Palais-Bourbonille muuttonsa vlill. Hn ymmrsi nyt ett hn ei
ollut ostanut taloa sattumalta. Kun hn teki kaupan, oli hneen
vaikuttanut ers nimetn tarjous, joka oli joutunut hnen ksiins
koneella kirjoitetun kiertokirjeen muodossa. Mist tuli tm tarjous,
jollei Florencelta, joka tahtoi saada hnet lheisyyteens voidakseen
vakoilla ja kyd sotaa hnt vastaan.

"Niin", ajatteli hn, "siin on totuus. Cosmo Morningtonin
mahdollisena perillisen ja etevn nyttelijn murhenytelmss
min olen vihollinen ja he koettavat raivata minut pois tieltn
niinkuin tekivt toisillekin. Ja se on Florence, joka hoitaa peli
minua vastaan. Ja hn se on, joka on tehnyt murhat."

Kun Florence jtti hnet tunsi hn tavallisesti helpotuksen tunteen
ja hengitti kevemmin, kuten hnet olisi vapautettu raskaasta
taakasta, mutta hn juoksi kuitenkin ikkunaan ja katsoi tytn
jlkeen, ja hn odotti aina saadakseen nhd tmn salaperisen
vihollisen, jonka tuoksuvan hengityksen hn oli tuntenut kasvoillaan,
tulevan ja menevn.

Ern aamuna sanoi tytt hnelle:

"Sanomalehdet kertovat, ett tn yn tapahtuu jotain."

"Tn yn?"

"Niin," sanoi tytt nytten hnelle kirjoitusta lehdest. "Tnn
on kahdeskymmenesviides piv, ja poliisin ilmoituksen mukaan
jtetn bulevardi Suchetin taloon kirje joka kymmenes piv ja talo
rjytetn sin pivn, jolloin viides ja viimeinen kirje tulee."

Uhmasiko tytt hnt? Tahtoiko hn tehd selvksi, ett tapahtuipa
mit hyvns, asetettakoon tielle mit esteit tahansa, niin tulee
kirje kuitenkin, tm salaperinen kirje, josta oli mainittu
Shakespearen kahdeksannesta osasta lydetyss paperissa?

Hn tarkasteli tytt tervsti. Tm ei muuttanut ilmettkn. Hn
vastasi:

"Niin, se on tn yn. Min olen siell. Ei mikn maailmassa voi
est minua."

Tytt aikoi vastata, mutta hillitsi jlleen tunteensa.

Sin pivn oli don Luis varuillaan. Hn si aamiaisen ja
pivllisen muualla ja sopi Mazerouxin kanssa siit, ett place du
Palais-Bourbonia vahdittaisiin.

Neiti Levasseur ei poistunut talosta iltapivll. Illalla kski don
Luis Mazerouxin vke vakoilemaan jokaista, joka tulisi talosta ulos.

Kello kymmenen tapasivat etsivkomisario ja don Luis toisensa
Hippolyte Fauvillen tyhuoneessa.

Mazerouxilla oli mukanaan varasalapoliisipllikk Weber ja kaksi
siviilipukuista miest.

Don Luis vei Mazerouxin syrjn.

"He epilevt minua. Tunnustakaa se."

"Ei. Niin kauan kuin herra Desmalions on, eivt he voi tehd teille
mitn. Mutta herra Weber vitt -- ja hn ei ole ainoa -- ett te
suoritatte kaikki nm teot itse."

"Miss tarkoituksessa?"

"Tarkoituksessa saada todistuksia Marie Fauvillea vastaan. Olen sen
vuoksi pyytnyt saada mukaani kaksi salapoliisia. Silloin on meit
nelj, jotka voivat todistaa rehellisyytenne."

Kaikki asettuivat paikoilleen. Kaksi salapoliisia valvoisi kerrallaan.

Tutkittuaan huolellisesti sen pienen huoneen, jossa Fauvillen poika
oli nukkunut, sulkivat ja lukitsivat he kaikki ovet ja ikkunat. Kello
yksitoista he kiersivt shkn sammuksiin.

Don Luis ja Weber saivat tuskin unen rahtuakaan silmiins.

Y kului ilman ett mitn tapahtui.

Mutta kello seitsemn, kun ikkunaluukut avattiin, nhtiin taas, ett
pydll oli kirje. Aivan niinkuin edellisellkin kerralla.

Kun ensimminen hmmstys oli asettunut, otti Weber kirjeen. Hnell
oli mrys olla sit lukematta eik antaa kenenkn muunkaan lukea.

Tss on kirje sellaisena kuin se julkaistiin sanomalehdiss, jotka
samalla julkaisivat asiantuntijan todistuksen, ett ksiala oli
Hippolyte Fauvillen:

"Olen nhnyt hnet! Sin ymmrrt, rakas ystv, eik niin? Min
olen hnet nhnyt. Hn kulki Boulognen metsn tiet, takinkaulus
yls knnettyn ja hattu korviin painettuna. En luule hnen nhneen
minua. Oli melkein pime. Mutta min tunsin hnet heti. Min tunsin
jlleen hnen hopeakoukkuisen ebenholtsikeppins. Se oli aivan
varmaan hn, tuo roisto!

"Hn on siis lupauksestaan huolimatta Pariisissa. Gaston Sauveraud
on Pariisissa. Ymmrrtk, mik hirve merkitys sill on? Jos hn
on Pariisissa, niin se merkitsee, ett hn aikoo toimia. Oh, kuinka
paljon pahaa se mies on minulle tehnyt! Hn on jo rystnyt minulta
onneni ja nyt aikoo hn ottaa elmni. Olen kauhun lamauttama."

Fauville tiesi siis, ett ebenholtsikeppisen miehen, Gaston
Sauveraudin tarkoitus oli tappaa hnet. Sen selitti Fauville aivan
selvsti tss omaktisess kirjeessn, ja kirje vahvisti ne Gaston
Sauveraudin, vangitsemistilaisuudessa ephuomiossa lausumat sanat,
ett molemmat miehet olivat olleet tuttavia, mutta riitautuneet,
ja ett Gaston Sauveraud oli luvannut olla milloinkaan tulematta
Pariisiin.

Tm levitti myskin hiukan valoa Mornington-juttuun. Mutta
toiselta puolen, kuinka ksittmtnt olikaan, ett tm kirje oli
lydetty tyhuoneen pydlt! Viisi henkil oli vartioinut, viisi
mit kelvollisinta miest, ja kuitenkin oli tuntematon ksi tn
yn, kuten viidennentoista pivn ynkin, salaa pistnyt kirjeen
huoneeseen suljettujen ovien ja ikkunoiden lpi, heidn kuulematta
ntkn tahi nkemtt merkkikn siit, ett joku olisi
liikuttanut ikkunoita tahi ovia.

On mahdotonta sanoa mitn yleisn hmmingist. Kirjeen ilmestyminen
sai silmnknttempun luonteen.

Don Luis Perennan tervnkisyys oli siis osunut oikeaan
joka suhteessa, sill odotetut tapahtumat olivat sattuneet
viidententoista ja kahdentenakymmenentenviidenten pivn
huhtikuuta. Jatkuisiko sarja viides toukokuuta? Ei kukaan epillyt
sit, sill olihan don Luis sen sanonut ja kaikki uskoivat, ettei
don Luis voinut erehty. Koko viidennen pivn yn seisoi vkijoukko
Suchet bulevardilla; uutistenhankkijat ja kaikenlaiset ykulkijat
tulivat sinne laumoina saadakseen tiet oliko jotain tapahtunut.

Poliisiprefekti, johon molemmat edelliset ihmetyt olivat tehneet
vaikutuksen, oli pttnyt itse olla lsn kolmantena yn. Hn tuli
seurassaan useita tarkastajia, jotka hn asetti puutarhaan, eteiseen
ja ylkertaan. Itse hn asettui vartioon yhdess Weberin, Mazerouxin
ja don Luis Perennan kanssa.

He pettyivt odotuksessaan ja se oli herra Desmalionsin syy.
Vlittmtt don Luisin lausumasta ksityksest oli prefekti
pttnyt olla kiertmtt shkvaloa sammuksiin, nhdkseen
estisik valo ihmetyn. Sellaisissa olosuhteissa ei kirje saattanut
tulla eik se tullutkaan. Oliko se sitten silmnkntjn kuje tahi
rikollisten temppu, tarvitsi ihmety pimeyden apua.

       *       *       *       *       *

Toukokuun viidetttoista odotettiin ja sama vkijoukko oli
kokoontunut talon ymprille, levoton, jnnittynyt vkijoukko, joka
htkhti pienimmstkin nest ja noudatti tydellist hiljaisuutta
silmt Fauvillen taloon suunnattuina.

Tll kertaa sammutettiin valo, mutta poliisiprefekti piti kttn
shknappulan pll. Kymmenen kertaa, kaksikymment kertaa sytytti
hn kkiarvaamatta tulen. Pydll ei ollut mitn. Se, mik oli
herttnyt hnen huomiotaan, oli ainoastaan huonekalujen natina tahi
hnen miestens tekem liike.

kki pstivt kaikki huudahduksen. Joku eptavallinen, kahiseva
ni oli rikkonut hiljaisuuden.

Herra Desmalions kiersi shkn heti palamaan. Hn huudahti. Kirje ei
ollut pydll, mutta sen vieress lattialla, maton pll.

Mazeroux teki ristinmerkin. Salapoliisit olivat kalpeat kuin kuolema.

Herra Desmalions katsoi don Luisiin, joka nykksi lausumatta
sanaakaan.

He tutkivat lukot. Mitn ei oltu koskettu.

Myskin tn pivn korvasi kirjeen sisllys tyytymttmyyden
siit, ettei oltu keksitty mill tavoin se oli pujautettu sisn. Se
hlvensi kaikki epilyt, jotka viel ymprivt Suchet bulevardin
murhaa.

Se oli insinrin allekirjoittama, kauttaaltaan hnen ksialallaan
kirjoitettu kahdeksas piv helmikuuta ja ilman nkyv osoitetta. Se
kuului nin:

    'Ei, rakas ystv, en aio antaa tappaa itseni niinkuin lammas,
    joka viedn teurastuspenkkiin. Min puolustan itseni, taistelen
    viimeiseen hetkeen saakka. Viime aikana on sattunut muutoksia.
    Minulla on nyt todistus, vastaansanomaton todistus. Minulla on
    heidn vlilln vaihdettuja kirjeit. Ja min tiedn heidn viel
    rakastavan toisiaan niinkuin alussa ja ett he aikovat menn
    naimisiin eivtk salli minkn seisoa tielln. Marie -- ota
    huomioon mit sanon -- Marie on itse sanonut kirjeellisesti: 'Ole
    krsivllinen, oma Gastonini. Rohkeuteni kasvaa piv pivlt. Sit
    pahempi hnelle, joka seisoo vlillmme. Hnen on poistuttava.'

    Rakas ystv, jos min kaatuisin taistelussa, lydt sin nm
    kirjeet sek kaikki todistukset, jotka olen koonnut tuota
    halveksittavaa roistoa vastaan, kaapista, joka on lasisuojustimen
    peittm. Kosta minut silloin. Au revoir. Tahi ehk hyvsti
    ainaiseksi.'

Niin kuului kolmas kirje. Haudastaan ilmiantoi ja syytti Hippolyte
Fauville rikollista vaimoaan. Haudastaan antoi hn ratkaisun
arvoitukseen ja selitti syyn, miksi rikos oli tehty: Marie Fauville
ja Gaston Sauveraud rakastivat toisiaan.

He tunsivat varmasti Cosmo Morningtonin testamentin, sill he olivat
ensiksi raivanneet tielt Cosmo Morningtonin ja heidn kiihkonsa
anastaa suunnaton omaisuus oli kiiruhtanut tapahtumia. Mutta murhan
ensimminen syy polveutui syvlle juurtuneesta intohimosta: Marie
Fauville ja Gaston Sauveraud rakastivat toisiaan.

Yksi arvoitus oli viel ratkaisematta: kuka oli tuo tuntematon
kirjeenvaihtaja, jolle Hippolyte Fauville oli jttnyt tehtvksi
kostaa hnen murhansa ja joka, sensijaan ett olisi yksinkertaisesti
luovuttanut kirjeet poliisille, harjoitti tervnkisyyttn
antamalla niiden tulla pivnvaloon mit kummallisimpien temppujen
kautta. Oliko hnen etujensa mukaista pysy nkymttmn?

Kaikkiin nihin kysymyksiin vastasi Marie Fauville odottamattomalla
tavalla, vaikkakin tavalla, joka tydelleen sopi yhteen hnen
uhkauksiensa kanssa. Viikkoa myhemmin, pitkn kuulustelun jlkeen,
jonka aikana hnelt koetettiin saada tiet miehens vanhan ystvn
nimi, oli hnen onnistunut piilottaa lasipala, jolla hn koetti avata
suonensa.

Don Luis sai kuulla asiasta Mazerouxilta, joka tuli hnelle siit
seuraavana aamuna kello kahdeksan kertomaan. Komisariolla oli
kdessn matkalaukku ja hn oli matkalla asemalle.

"Onko hn kuollut?" huudahti don Luis.

"Ei, hn nytt vlttneen sen viel tmn kerran. Mutta mit se
auttaa?"

"Mit sill tarkoitatte?"

"Hn tietysti tekee sen. Se on hnen phnpistonsa. Ja ern
pivn..."

"Eik hn nytkn tehnyt tunnustusta ennen itsemurhayritystn?"

"Ei. Hn kirjoitti muutamia sanoja paperille, ett kun hn nyt
tarkemmin ajatteli asiaa, saattoi hn neuvoa kysymn salaperisist
kirjeist erlt herra Langernault'a. Tm oli, mikli rouva tiesi,
ainoa ystv, joka hnen miehelln oli ollut ja joka tapauksessa
ainoa, jota tm saattoi kutsua 'rakkaaksi vanhaksi ystvkseen'.
Tm herra Langernault ei voisi muuta kuin selitt hnen
viattomuutensa ja valaista sit kauheata erehdyst, jonka uhriksi hn
oli joutunut."

"Mutta", sanoi don Luis, "jos on joku, joka saattaa todistaa hnen
viattomuutensa, mist syyst avaa hn sitten valtasuonensa?"

"Hnen elmns on arvoton," sanoo hn, "ja ainoa, mit hn haluaa,
on lepo ja kuolema."

"Lepo? Lepo? Onhan muitakin tapoja saada lepoa kuin kuolema. Jos
totuuden paljastaminen johtaa hnen vapautukseensa, niin ei totuus
ehk ole aivan mahdoton saavuttaa."

"Mit sanotte? Oletteko arvanneet jotain? Alatteko ymmrt?"

"Hyvin hmrsti, mutta juuri niden kirjeiden yliluonnollisen
tsmllinen saapuminen nytt minusta hyvlt merkilt."

Hn mietti hetkisen ja jatkoi:

"Onko noiden kolmen kirjeen poisraavitut osoitteet huolellisesti
tutkittu?"

"Ovat, ja onnistuttiin saamaan esiin nimi Langernault."

"Miss asuu tm Langernault?"

"Rouva Fauvillen sanojen mukaan Ornen departementissa Damignin
kylss."

"Mik on lhin kaupunki?"

"Alenon."

"Matkustatteko te nyt sinne?"

"Kyll, poliisiprefekti on kskenyt minun matkustaa heti. Astun
junaan Les Invalides'ill."

"Ei, min kyyditsen teidt autollani."

"Mit varten?"

"Matkustamme molemmat. Minun on ryhdyttv johonkin. Ilma tll
talossa on minulle hengenvaarallista."

"Mit tarkoitatte?"

"En mitn. Tiedn sen."

Puoli tuntia tmn jlkeen kiisivt he pitkin Versaillesin tiet.
Perenna ajoi itse avonaista autoa ja he kiisivt eteenpin niin
raivoisasti, ett Mazerouxilta miltei salpautui hengitys ja hn
huudahti tuontuostakin:

"Herra Jumala, minklainen vauhti!... Mill tavoin te ajatte!...
Ettek pelk, ett ajamme kumoon? Muistakaa mit tapahtui
skettin..."

He tulivat Alenoniin juuri aamiaiseksi. Kun he olivat sen
lopettaneet, menivt he postitoimistoon. Siell ei kukaan tuntenut
nime Langernault. Damignilla oli oma postikonttorinsa, mutta oli
otaksuttu, ett herra Lagernault jtti kirjeens Alenon poste
restante.

Don Luis ja Mazeroux ajoivat edelleen Damignin kyln. Ei tllkn
tuntenut postinhoitaja Langernaultia, vaikka Damignissa oli vain
tuhat asukasta.

"Menkmme mrin luo," sanoi Perenna.

Mrille sanoi Mazeroux kuka hn oli ja kertoi hnelle kyntins syyn.

"Vanha Langernault? Tietysti. Erinomainen mies, hnell oli liike
kaupungissa."

"Ja hnell oli tapana arvattavastikin jtt kirjeens Alenonin
postitoimistoon?"

"Niin, joka piv, saadakseen vhn liikuntoa."

"Ja hnen talonsa?"

"On kyln laidassa. Te ajoitte tullessanne sen ohi."

"Voiko sen nhd?"

"Tietysti, mutta..."

"Ehk hn ei ole kotona?"

"Ei, se miesraukka ei ole pannut jalkaansa talon sispuolelle
jtettyn sen nelj vuotta sitten."

"Mist se johtuu?"

"Hnhn on ollut nelj vuotta kuolleena."

Don Luis ja Mazeroux vaihtoivat hmmstyneen katseen.

"Hn on siis kuollut?" sanoi don Luis.

"Niin, ammuttu."

"Kuinka niin?" huudahti Perenna. "Murhattiinko hnet?"

"Ei, ei. Ensin luulimme niin, kun lysimme hnet lattialta omasta
huoneestaan, mutta tutkimus osoitti, ett se oli tapaturma. Hn oli
puhdistamassa pyssyn kun se laukesi satuttaen hnt vatsaan. Meist
kaikista se oli sangen merkillist. Langernault, joka oli taitava
metsmies, ei ollut niit, jotka kyttytyivt varomattomasti."

"Oliko hnell rahoja?"

"Oli, ja se oli juuri merkillisint: ei lydetty soutakaan."

Don Luis tuumi hetkisen ja kysyi sitten:

"Jttik hn jlkeens samannimisi sukulaisia?"

"Ei ketn, ei edes serkkuja. Ja siit seurasi, ett hnen maatilansa
-- sit kutsuttiin Vanhaksi linnaksi sen raunioiden mukaan -- ji
kaupungille. Viranomaiset ovat sinetineet ovet ja sulkeneet portit
puistoon. He odottavat, ett lain mrm aika kuluisi umpeen
ottaakseen sen haltuunsa."

"Mutta eik satu, ett uteliaat ihmiset kiipevt yli muurin
puistoon?"

"Ei. Ensiksikin ovat muurit hyvin korkeat. Ja sitten... ja sitten on
vanhalla linnalla ollut huono maine tll ympristss niin kauan
kuin voin muistaa. On puhuttu aina kummituksista... tyhmi juttuja
tietystikin, mutta kuitenkin..."

Perenna ja hnen toverinsa eivt voineet toipua kummastuksestaan.

"Se oli kummallinen juttu," huudahti don Luis heidn erottuaan
mrist. "Fauville kirjoittaa kirjeit kuolleelle miehelle...
kuolleelle miehelle, joka kaiken todennkisyyden mukaan on tullut
murhatuksi."

"Jonkun on tytynyt siepata kirjeet."

"Nhtvsti. Mutta se ei kumoa sit tosiasiaa, ett hn on
kirjoittanut ne kuolleelle miehelle ja tehnyt kuolleen miehen
uskotukseen kertoen tlle vaimonsa rikollisista aikeista."

Mazeroux vaikeni. Hnkin nytti tydellisesti hlmistyneelt.

Heidn aikoessaan lhte kello kuusi huomasi don Luis auton
kuluttaneen kaiken polttoaineen ja lhetti Mazerouxin sit
Alenonista hakemaan. Hn itse kytti tilaisuutta mennkseen
tarkastamaan Vanhaa linnaa.

Hn kulki pensasaitojen reunustamaa tiet, joka vei sitruunapuiden
koristamalle avoimelle paikalle; muurin keskell oli raskas suljettu
puuportti. Don Luis kulki pitkin muurin vierustaa, joka todellakin
oli hyvin korkea. Hnen onnistui kuitenkin, puunoksia apunaan
kytten, kiivet sen yli.

Puistossa oli villej kukkia kasvava hoitamaton ruohokentt ja
lapioimattomia kytvi, joista oikeanpuoleinen johti raunioiden
tyttmlle maavallille ja vasemmanpuoleinen pienelle rnsistyneelle
talolle, jonka ikkunaluukut riippuivat vinosti. Hn meni thn
suuntaan, kun hn hmmstyksekseen huomasi tuoreita jalanjlki
sateen liottamassa maassa. Ja hn nki, ett nm jljet olivat
pienten, hienojen naistenkenkien jttmt.

"Kuka peijakas ky tll kvelemss?" ajatteli hn.

Hn keksi useita pieni jlki hiukan kauempana tiell, josta kenkien
omistajatar oli kynyt ylitse ja ne johtivat talosta puuryhmn luo,
jossa hn nki ne viel kaksi kertaa. Sitten kadotti hn jljet.

Hn seisoi suuren, puoleksi sortuneen, korkealla maaperustalla
rakennetun vajan vieress. Sen lahonneet ovet nyttivt tin tuskin
riippuvan rautasaranoissaan. Hn kulki lhemmksi ja katsoi erst
raosta sisn. Ikkunaton vaja oli puolipime, lukuunottamatta sljen
vlitse virtaavaa valoa. Hn erotti tyhji tynnyreit, srkyneit
viinipuristimia, vanhoja auroja ja kaikenlaista rautaromua.

"Tnne ei se kaunotar ole askeleitaan ohjannut," ajatteli Don Luis.
"Katsokaamme toiselta taholta."

Hn ei kuitenkaan liikkunut paikaltaan. Hn oli kuullut sislt
jotain nt.

Hn kuunteli, mutta ei kuullut mitn. Haluten kuitenkin pst
asiasta tysin perille, painoi hn olkaplln ern laudan sisn
ja astui vajaan.

Silmt tottuivat vhitellen pimeyteen. Huomaamattaan hn li pns
johonkin, jota ei ollut nhnyt, johonkin kovaan, joka riippui
ylhlt ja alkoi heilua edestakaisin psten kummallisen kalisevan
nen.

Oli liian pime, ett olisi voinut nhd mik se oli. Don Luis otti
taskulampun taskustaan ja painoi vieteri.

"Peijakas", huudahti hn hmmstyneen ja otti askeleen taapin.

Hnen ylpuolellaan riippui luuranko!

Ja melkein samassa silmnrpyksess mutisi hn uuden kirouksen.
Luuranko numero kaksi riippui ensimmisen vieress!

Molemmat oli sidottu vahvalla nuoralla kattoparruissa oleviin
renkaisiin. Heidn pns heiluivat. Se, jota kohden Perenna oli
trmnnyt, liikkui viel hitaasti ja jalat livt yhteen kaamealla
kolinalla.

Mutta kauheinta oli, ett molemmilla luurangoilla, vaikkakin ilman
ainoatakaan vaateriepua, oli viel sormessaan kultasormuksensa, jotka
olivat nyt liian vljt, kun liha oli pudonnut pois, mutta pysyivt
kuitenkin koukistuneissa sormissa.

Hn veti sormukset pois vavisten inhosta ja huomasi niiden olevan
vihkisormukset. Molemmissa oli sispuolella sama pivmr, 12.
elokuuta 1887 ja nimet: "Alfred; Victorine."

"Mies ja vaimo", mutisi hn. "Onko tm kaksoisitsemurha? Tahi
murha? Mutta kuinka on mahdollista, ett luurankoja ei viel ole
keksitty? Voidaanko arvella, ett ne ovat olleet tll aina vanhan
Langernaultin kuolemasta, siit saakka kun kaupunki otti maatilan
haltuunsa ja teki mahdottomaksi kenellekn pst tnne?"

Hn ajatteli hiukan.

"Kenellekn? Siit en ole varma, koska nin jalanjljist
puutarhassa, ett joku nainen on ollut tll viimeksi tnn."

Ajatus tuntemattomasta tuotti hnelle pnvaivaa. Huolimatta
kuulemastaan nest piti hn tuskin luultavana, ett nainen olisi
tullut vajaan. Ja muutaman minuutin etsinnn jlkeen hn aikoi
lhte, kun hn vasemmalta kuuli putoavien esineiden kolinan: ne
olivat muutamia tynnyrinvanteita, jotka putosivat maahan kappaleen
matkaa hnen seisomapaikastaan.

Oliko mahdollista, ett nainen, hnen tulonsa yllttmn,
oli paennut thn piilopaikkaan ja tehnyt liikkeen, niin ett
tynnyrinvanteet putosivat alas?

Don Luis asetti taskulamppunsa erlle tynnyrille, niin ett sen valo
suuntautui ullakolle. Kun hn ei nhnyt mitn epiltv, ainoastaan
joukon haravia, kuokkia ja viikatteita, luuli hn, ett joku elin,
villikissa tai joku muu, oli aiheuttanut kolinan ja meni siit
varmistautuakseen nopeasti tikapuille ja kiipesi yls.

kki, hnen ollessaan juuri ullakon lattian tasalla, kuului uusi
ni, uusi putoilevien esineiden kolina. Ja ern korkean romukasan
takaa nousi olento uhkaavin elein.

Kaikki tapahtui salamannopeudella. Don Luis nki valtavan viikatteen
halkaisevan ilmaa ja suuntautuvan hnen phns. Jos hn olisi
eprinyt silmnrpyksen, kymmenesosa silmnrpyksen, olisi tuo
kauhea ase katkaissut hnen kaulansa. Nyt ehti hn hdin tuskin
painautua portaalle. Viikate suhahti hnen pns yli. Hn liukui
jlleen maahan.

Mutta hn oli nhnyt...

Hn oli nhnyt Gaston Sauveraudin pelottavat kasvot ja hnen
takanaan Florence Levasseurin vristyneet piirteet, kuolonkalpeina
shkvalossa.




IX LUKU

Lupinin viha


Hn seisoi hetken liikkumattomana ja mykkn. Ylhlt kuului
melua ja kolinaa iknkuin piiritetyt rakentaisivat sulkuja. Mutta
shkvalon oikealta puolelta virtasi erst kki paljastuneesta
aukosta pivnvaloa ja hn nki; tss valossa ensin toisen, sitten
toisen pakenevan luukun kautta katolle.

Hn kohotti revolverin ja ampui, mutta harhaan, sill hn ajatteli
Florencea ja hnen ktens vapisi. Viel kolme laukausta pamahti
rautaromujen keskell ullakolla. Viidett laukausta seurasi tuskan
huuto. Don Luis ryntsi yls portaita.

Hn juoksi umpimhkn ullakon lpi, laskeutui maavallille ja kiisi
alas jyrknnett vasemmalle vajasta, ohi prakennuksen, mutta ei
nhnyt mitn. Sitten hn meni oikealta puolelta jlleen yls,
vaikka ullakko olikin hyvin pieni, etsi sen huolellisesti, sill
lisntyvss hmrss oli hnell tysi syy varoa uutta hykkyst
vihollisen puolelta.

Hn huomasi nyt jotain, jota ei ollut ennen huomannut. Maavalli
jatkui poikki muurin, joka tll oli vhintin kuusi jalkaa korkea.
Gaston Sauveraud ja Florence olivat epilemtt psseet pakoon sit
tiet.

Perenna seurasi leve muuria, kunnes tuli matalammalle paikalle,
jossa hyppsi sken kynnetylle pellolle, jonka toisella puolella oli
metsikk; sinne olivat kai pakolaiset juosseet. Hn aikoi tutkia sen,
mutta huomattuaan sen tiheyden ymmrsi sen olevan vain ajanhukkaa.

Hn palasi sen vuoksi kyln tuumiskellen viimeisi tapahtumia. Viel
kerran oli Florence rikostoverinsa kanssa koettanut pst hnest.

"Oh, se kurja olento," mutisi hn vrhten. "Kuinka voi hnell olla
niin suloiset kasvot ja niin kauniit silmt, niin vakavat, rehelliset
ja melkein viattomat?"

Majatalon ulkopuolella kirkon luona oli Mazeroux tyttmss
polttoainesilit ja sytyttmss lyhtyj. Don Luis nki Damignin
mrin kulkevan poikki torin. Hn vei tmn syrjn.

"Oletteko sattuneet, herra mri, kuulemaan milloinkaan tll
ympristss -- ehk pari vuotta sitten -- puhuttavan kadonneesta
avioparista noin neljn-, viidenkymmenen ikisist? Miehen nimi oli
Alfred..."

"Ja vaimon Victorine", jatkoi mri. "Kyll ollen! Se juttu hertti
paljon huomiota. He asuivat Alenonissa sangen vaatimattomissa
olosuhteissa; he katosivat yhtkki samalla kertaa eik kukaan
ole saanut milloinkaan tiet heist enemp kuin heidn pienest
pomastaankaan, paristakymmenest tuhannesta frangista, jotka he
olivat saaneet edellisen pivn myymstn talosta. Muistan sen
hyvin. Heidn nimens oli Dedessuslamare."

"Kiitos, herra mri," sanoi Perenna, joka oli saanut tiet mit
halusi.

Auto oli kunnossa. Minuuttia myhemmin olivat he matkalla Alenoon.

"Mihink menemme, isnt?" kysyi Mazeroux.

"Asemalle. Minulla on syyt luulla ensiksikin, ett Sauveraud on
tn aamuna saanut vihi -- mill tavalla, en viel tied -- rouva
Fauvillen ilmoituksesta Langernaultista, ja toiseksi, ett hn on
tn pivn hiiviskellyt Langernaultin talon ymprill syyst, jota
myskn en tied. Otaksun, ett hn tuli junalla ja aikoo sill
palata."

Perennan otaksuma vahvistui pian. Hn sai asemalta tiet ern
herran ja naisen saapuneen Pariisista kello kaksi, vuokranneen
rautatiehotellista ajoneuvot ja asiansa suoritettuaan palanneen
muutamia minuutteja sitten, 7,40 junalla, takaisin. Kuvaus herrasta
ja naisesta sopi tsmlleen Sauveraudiin ja Florenceen.

"Lhdemme heti", sanoi Perenna katsottuaan aikatauluun. "Heill on
pitk etumatka. Mutta me tapaamme sen roiston Le Mansissa."

"Sen me teemme, isnt, ja min sieppaan hnet, sen vannon, hnet ja
hnen naisensa, koska heit on kaksi."

"Niin, heit on kaksi, mutta..."

"Mutta... mit?"

Don Luis viivytteli vastausta kunnes he olivat, asettuneet
paikoilleen automobiiliin ja sanoi sitten: "Mutta teidn on varottava
edes viittaamasta naiseen."

"Mink vuoksi?"

"Mit te hnest tiedtte? Onko teill vangitsemismrys hnt
varten?"

"Ei."

"Pitk sitten suunne kiinni."

"Mutta..."

"Jos te sanotte viel sanankaan, Alexandre, jtn teidt maantielle.
Sitten saatte vangita niin monta kuin haluatte." "Ehdimme kyll
ajoissa perille", huomautti Mazeroux. "Meidn ei tarvitse kiit
tllaista vauhtia." Vauhti lisntyi, eik hn sanonut en mitn.

Kyli, tasankoja, kukkuloita ja kki keskell pimeytt tulia
suuresta kaupungista, Le Mansista.

"Tiedttek tien asemalle, Alexandre?"

"Kyll, isnt, oikealle ja sitten suoraan."

Luonnollisesti olisi pitnyt knty vasemmalle. He kuluttivat
seitsemn, kahdeksan minuuttia kiertelemll ympri katuja saaden
ristiriitaisia ohjeita. Kun auto pyshtyi aseman eteen, vihelsi juna.

Don Luis hyppsi pois, ryntsi lpi odotussalin; huomasi ovet
suljetuiksi, iski sivuun rautatiepalvelijan, joka koetti est hnt
ja saapui asemasillalle.

Ulommaisilla raiteilla oli juna juuri lhtemisilln Viimeinen ovi
lytiin kiinni. Hn juoksi pitkin vaunuja piten itsen pystyss
messinkisten kdensijojen avulla.

"Lippu! Miss on lippunne?" huusi suuttunut junailija.

Don Luis jatkoi hyppimistn vaununportailla, katsoi nopeasti
ikkunoista, tynsi syrjn ihmiset, jotka seisoivat ikkunoissa esten
hnet nkemst ja varustautui mill hetkell hyvns heittytymn
vaunuosastoon, jossa molemmat rikolliset istuivat.

Hn ei nhnyt heit viimeisiss vaunuissa. Juna alkoi liikkua. kki
psti hn huudon: siell he olivat, molemmat, kahdenkesken. Hn
oli nhnyt heidt! He olivat siell. Florence lepsi sohvalla p
Sauveraudin olkapt vasten, tmn ksi vytistens ymprille
kiertyneen.

Suunniltaan raivosta paiskasi hn auki alimmaisen salvan ja tarttui
vaununoven kdensijaan. Samassa hn kadotti tasapainonsa ja kiihtynyt
junailija sek Mazeroux vetivt hnet alas, jlkimmisen huutaessa:

"Tehn olette hullu, te otatte itseltnne hengen!"

"Pstk, aasit," karjui don Luis. "Siin he ovat! Antakaa minun
olla, sanon min!"

Vaunut liikkuivat ohi. Hn koetti hypt viel kerran vaunun
portaille. Mutta molemmat miehet tarrautuivat hneen kiinni, muutamia
kantajia tuli heidn avukseen asemapllikk saapui juosten. Juna
vieri ohi aseman.

"Tyhmyrit!" huusi hn. "Hlmt! Aasit! Ettek te voineet antaa minun
olla? Oh, vannon, ett min..."

Vasemmalla nyrkilln hn iski junailijan maahan, oikealla saattoi
hn Mazerouxin kierimn ympri. Pudistaen irti kantajat ja
asemapllikn ryntsi hn asemasillalta matkatavarahuoneeseen ja
hyppsi yli laatikkojen, matka-arkkujen ja matkalaukkujen.

"Oh, se plkkyp!" mutisi hn nhdessn Mazerouxin sammuttaneen
moottorin. "Ei ole mitn tyhmyytt, jonka hn olisi jttnyt
tekemtt."

Don Luis oli ajanut kovaa koko pivn, mutta nyt tuli vauhti
huimaavaksi. Oli kuin olisi meteori kiitnyt lpi Le Mansin
esikaupunkien ja sykshtnyt maaseudulle. Perennalla oli aivoissaan
vain yksi ajatus: tulla lhimmlle asemalle, joka oli Chartres, ennen
molempia rikoksellisia ja heittyty Sauveraudin plle. Hn ei
nhnyt mitn muuta kuin tmn: kuinka hn molemmin ksin tarttuisi
Florence Levasseurin rakastajan kurkkuun, niin ett tm tukehtuisi!

"Florencen rakastaja! Florencen rakastaja!" mutisi hn kiristellen
hampaitaan. "Niin, tietysti, se selitt kaiken. He molemmat
ovat kntyneet rikostoveriaan Marie Fauvillea vastaan ja hn
se on, joka saa maksaa tmn kauhistavan sarjan rikoksia! Onko
hn edes heidn rikostoverinsa? Kuka tiet? Kuka tiet,
eivtk nm molemmat paholaiset ole koettaneet, tapettuaan
Hippolyte Fauvillen ja hnen poikansa, yhteiseen ponnistukseen
tuhota Marie Fauvillen, viimeisen esteen, joka seisoi heidn ja
Mornington-perinnn vlill. Eik kaikki viittaa siihen? Enk min
lytnyt pivmri Florencen muistikirjasta? Eik se todista, ett
kirjeet julkaisee Florence? Ne kirjeet syyttvt myskin Gaston
Sauveraudia. Mutta mit se merkitsee? Hn ei rakasta en Marieta,
vaan Florencea. Ja Florence rakastaa hnt. Hn on Sauveraudin
rikostoveri, hnen neuvonantajansa, se nainen, joka haluaa el
hnen rinnallaan ja jakaa hnen rikkautensa. On totta, ett hn on
teeskennellyt puolustavansa Marie Fauvillea. Nyttelemist! Tahi
ehk omantunnontuskaa, pelkoa ajatellessaan kaikkea pahaa, jonka
on tehnyt kilpailijattarelleen ja kohtaloa, joka odottaa onnetonta
naista. Mutta hn on rakastunut Sauveraudiin ja hn jatkaa taistelua
slimtt ja viivyttelemtt. Sen vuoksi tahtoi hn tappaa minut,
vliin tulevan esteen, jonka selvnkisyytt hn pelksi..."

"Piru viekn!" murahti hn yhtkki. "Kone ei tottele! -- Mazeroux!
Mazeroux!"

"Mit...! Tiesittek minun olevan tll?" huudahti Mazeroux rymien
esiin pimeydest, jonka turvissa hn oli istunut.

"Aasi! Luuletteko te, ett kuka tahansa tyhmyri voi tarrautua
autooni minun sit huomaamatta? Teill mahtoi olla hauskaa siell
porrasaskelmalla?"

"Min vapisen kylmst ja hampaani kalisevat."

"Se on teille oikein, se opettaa teit. Sanokaa mist ostitte
bensiini?"

"Erlt sekatavarakauppiaalta."

"Varkaalta, tarkoitatte. Se on rasvaa. Kone on tulemaisillaan tyteen
nokea."

"Oletteko varma siit?"

"Ettek huomaa, ett moottori uhkaa pyshty?"

Moottori nytti tuon tuostakin niskuroivan. Sitten tuli taas kaikki
snnlliseksi. Don Luis lissi vauhtia. Kun he ajoivat alas mki,
tuntui kuin olisivat he lentneet avaruuteen. Toinen lyhty sammui.
Toinenkaan ei palanut niin kirkkaasti kuin tavallisesti. Mutta mikn
ei voinut taltuttaa Don Luisin intoa.

Kone hiljensi taas vauhtia, teki uusia ponnistuksia koettaen tehd
velvollisuutensa. Sitten tuli onnettomuus, auto pyshtyi tienlaitaan.

"Piru viekn!" huusi don Luis. "Istumme kiinni. Tm oli viimeinen
oljenkorsi!"

"Me saamme kyll koneen kuntoon ja saavutamme Sauveraudin Pariisissa
Chartresin sijasta, siin kaikki."

"Kirottu aasi! Korjaus kest tunnin. Ja sitten tapahtuu sama
uudelleen koska tahansa. Se ei ole bensiini, vaan jotain viheliist
voidetta, jota ne ovat teille tunkeneet."

Don Luis polki raivoissaan jalkaa. Hn olisi halunnut pirstoa auton
kappaleiksi. Hn olisi halunnut...

"Hn se on, kuuletteko, Mazeroux, se on Sauveraudin auttajatar,
joka on tehnyt kaikki. Sanon sen teille nyt, koska heikkoudessani
olen taipuvainen hnt slimn. Niin, min olen heikko raukka.
Hnell on sellaiset vakavat kasvot lapsensilmineen. Mutta hn se on,
Mazeroux. Hn asuu minun talossani. Pankaa mieleenne hnen nimens:
Florence Levasseur. Te vangitsette hnet, eik niin? Min ehk en
voisi sit tehd. Rohkeuteni pett kun katson hneen. Tosiasia
on, etten milloinkaan ennen ole ollut rakastunut. On ollut toisia
naisia... mutta ei, ne ovat olleet ohimenevi mielikuvia... ei edes
sit... en edes muista menneisyytt. Florence sitvastoin...! Teidn
on vangittava hnet, Mazeroux! Teidn on vapautettava minut hnen
silmistn. Ne polttavat minua kuin myrkky. Jos ette vapauta minua,
tapan hnet niinkuin tapoin Doloresin... tahi tappavat he minut...
tahi... oh, en tied... on tuhat ajatusta, jotka tekevt minut
villiksi! Nhks, on toinen mies... Sauveraud, jota hn rakastaa.

"Oh, he ovat hpemttmi, nuo kaksi! He ovat tappaneet Fauvillen,
ja pojan, ja vanhan Langernaultin, ja ne molemmat vajassa ja viel
muita: Cosmo Morningtonin, Vrot'n ja toisia. He ovat villipetoja,
erittinkin tytt. Ja jos te nkisitte hnen silmns..."

Hn puhui niin hiljaa, ett Mazeroux tuskin kuuli. Hn oli pstnyt
tmn irti ja nytti aivan eptoivon murtamalta.

"Kas niin, isnt", sanoi komissario. "He ovat vain tyhmyyksi.
Ikvyyksi vaimovest... niit on ollut minulla kuten muillakin.
Vaimoni -- niin, min menin naimisiin teidn poissa ollessanne --
vaimoni kyttytyi huonosti, hn teki elmni helvetiksi, niin, siksi
juuri. Kerron teille kaikki kuinka hn palkitsi suudelmani."

Hn vei don Luisin automobiilin luo ja asetti hnet etuistuimelle.

"Levtk nyt. Ei ole kovin kylm ja meill on hyvi huopapeitteit.
Ensimmisen talonpojan, jonka aamulla varhain tapaan, lhetn
lhimpn kaupunkiin hakemaan mit tarvitsemme... Kerron teille
vaimostani..."

Don Luis ei saanut milloinkaan tiet mit oli rouva Mazerouxille
tapahtunut. Jnnittvimmtkn perheonnettomuudet eivt olisi voineet
hirit hnen syv untaan.

Hn ei hernnyt ennenkuin myhn aamulla. Kello seitsemn huusi
Mazeroux erst polkupyrilij ja pyysi hnt ajamaan Chartesiin.

He lhtivt kello yhdeksn. Don Luis oli jlleen saanut takaisin
kylmverisyytens. Hn kntyi komisarioon:

"Min puhuin paljon sellaista yll, jota en koskaan ollut ajatellut
sanoa. Mutta min en sit kadu. Niin, minun velvollisuuteni on
pelastaa rouva Fauville ja ottaa kiinni oikeat rikolliset. Mutta
minun on taisteltava itseni vastaan, ja min vannon, etten anna
periksi. Tn iltana saa Florence Levasseur nukkua vankilassa."

"Min autan teit", vastasi Mazeroux.

"En tarvitse kenenkn apua. Jos te otatte hiuskarvankaan hnen
pstn, saatte tekemist minun kanssani. Ymmrrttek?"

"Kyll, isnt."

"Pitk sitten suunne."

Hnen vihansa kuohui jlleen ja ilmeni huimaavassa vauhdissa.
He kiisivt yli Chartesin kivetyksen. Rambouillet, Chevreuse ja
Versailles vilahtivat kuin salama heidn ohitseen.

Saint-Cloud. Boulogne-mets...

Kun auto place de la Concord'lla kntyi Tuileriesi pin, kysyi
Mazeroux:

"Ettek aio ajaa kotiin?"

"En. Ensiksi on jotain muuta mik on trkemp: meidn on
vapautettava Marie Fauville itsemurhakiihkostaan antamalla hnen
tiet, ett olemme keksineet rikolliset."

"Ja sitten?"

"Sitten haluan puhella poliisiprefektin kanssa."

"Herra Desmalions on poissa eik tule ennen iltapiv."

"Tutkintatuomari sitten?"

"Hn ei tule oikeuspalatsiin ennen kello kahtatoista ja nyt on vasta
yksitoista."

"Katsokaamme."

Mazeroux oli oikeassa, siell ei ollut ketn.

Don Luis si aamiaista lheisyydess ja kun Mazeroux oli pistytynyt
etsivss osastossa tuli hn hakemaan don Luisia ja seurasi hnt
tuomarin ovelle. Don Luisin hermostunut kiihkeys pisti Mazerouxin
silmiin, joka kysyi:

"Pysyttek aikeessanne?"

"Enemmn kuin koskaan. Silmsin aamiaisen aikana sanomalehtiin.
Marie Fauville, joka toisen itsemurhayrityksens jlkeen lhetettiin
sairashuoneeseen, on jlleen tahtonut ottaa itseltn hengen lymll
pns seinn. He ovat pukeneet hnet pakkopaitaan. Mutta hn
kieltytyy symst. Minun velvollisuuteni on pelastaa hnet."

"Mill tavoin?"

"Luovuttamalla todelliset rikokselliset. Min ilmoitan tuomarille
asiasta ja tn iltana tulen luoksenne mukanani Florence Levasseur
kuolleena tai elvn."

"Ja Sauveraud?"

"Sauveraud? Kaikki ky kuin tanssi. Mikli..."

"Mikli ette?"

"Mikli en itse suoriudu siit roistosta?"

"Isnt!"

"Vaietkaa!"

Muutamia sanomalehtimiehi seisoi lheisyydess odottaen saavansa
tiet jotain. Perenna tunsi heidt ja meni heidn luokseen.

"Te voitte sanoa, hyvt herrat, ett tst pivst alkaen otan
puolustaakseni Marie Fauvillea ja omistaudun kokonaan hnen
asialleen."

"Kaikki vastustivat, eik hn juuri ollut antanut vangita rouva
Fauvillea? Eik juuri hn ollut hankkinut raskauttavinta todistusta
tt vastaan?"

"Ne min kumoan", sanoi hn. "Marie Fauville on roistojen uhri, jotka
ovat jrjestneet pirullisen salajuonen hnt vastaan, ja jotka min
luovutan oikeuden ksiin."

"Mutta hampaat? Hampaiden jljet?"

"Sattuma! Yksinomaan sattuma, mutta se on nyt minulle tavattoman
voimakas todistus hnen viattomuudestaan. Sanon teille, ett jos
Marie Fauville olisi ollut tarpeeksi taitava tehdkseen nm murhat,
olisi hn myskin ollut kylliksi lyks ollakseen jttmtt
jlkeens hedelm, jossa oli hnen molempien hammasriviens jljet."

"Mutta."

"Hn on syytn! Ja sen aion nyt ilmoittaa tutkintotuomarille. Rouva
Fauvillelle on ilmoitettava niist ponnistuksista, joita hnen
hyvkseen tehdn. Hnelle on heti annettava toivoa. Muuten ottaa se
olentoraukka itseltn hengen ja hnen kuolemansa on oleva syyts
kaikkia niit vastaan, jotka ovat syyttneet viatonta naista. Hnen
on..."

Hn keskeytti. Hnen silmns suuntautuivat erseen
sanomalehtimieheen, joka seisoi hiukan syrjss kuunnellen ja tehden
muistiinpanoja.

Hn kuiskasi Mazerouxille:

"Voitteko hankkia minulle tuon miehen nimen? En muista miss olen
nhnyt hnet ennen."

Mutta ers vahtimestari avasi nyt ovet tutkintotuomarin huoneeseen;
tm oli, saatuaan don Luisin kortin, sanonut heti ottavansa hnet
vastaan. Perenna otti askeleen eteenpin aikoen kyd sisn
Mazerouxin kanssa, mutta kntyikin kki seuraajaansa ja huudahti
raivoisasti:

"Se on hn! Se oli Gaston Sauveraud valepuvussa. Pidttk hnet!
Onko hn lhtenyt? Juoskaa!"

Hn ryntsi ulos kintereilln Mazeroux, muutamia vahtimestareita
ja sanomalehtimiehi. Hn ehti pian heidn edelleen, niin ettei hn
kolmen minuutin kuluttua kuullut takanaan ketn. Hn kiisi lpi
kytvn pihalle, sielt toiselle, joutui vihdoin vrien jlkien
ohjaamana Saint Lazaren rautatiepihalle ja kulutti kaksi tuntia
etsiskelyiss, mutta turhaan.

Lopuksi hn joutui lhelle asuntoaan place du Palais-Bourbonille.
Oikealla ja vasemmalla huomasivat hnen tottuneet silmns heti
puolitusinaa miehi, joiden ammatista ei voinut erehty. Ja Mazeroux,
joka oli huomannut hnet, kntyi kki ja piiloutui porttikytvn.

Perenna huusi hnt:

"Mazeroux!"

Komisario nytti tulevan kummiinsa kuullessaan nimen huudettavan ja
tuli esiin.

"Hyv piv taas, isnt."

Hnen kasvoillaan oli sellainen ilme, ett don Luis tunsi
epilyksiens saavan varman muodon.

"Kuulkaa nyt, minun takianiko te ja teidn vkenne kuljeskelette
jlleen taloni ulkopuolella?"

"Millaisia phnpistoja", vastasi Mazeroux ja nytti hyvin
vaivautuneelta. "Tehn tiedtte olevanne erinomaisessa suosiossa."

Don Luis htkhti. Hn ymmrsi. Mazeroux oli ilmaissut hnen
kertomuksensa. Sek tyynnyttkseen omantunnonsoimauksensa ja
pelastaakseen "isnnn" onnettoman intohimon pauloista, oli Mazeroux
ilmiantanut Florence Levasseurin.

Perenna puristi nyrkkin koettaen tukahduttaa kuohuvan raivonsa.
Tm oli kauhea isku.

"Onko teill vangitsemismrys?" kysyi hn.

Mazeroux sopersi:

"Se oli aivan sattuma. Min kohtasin prefektin, joka oli tullut
takaisin. Me puhuimme tuosta nuoresta naisesta. Ja he olivat
sattumalta keksineet, ett valokuvaa -- tiedttehn, Florence
Levasseurin valokuvaa, jonka prefekti oli teille lainannut -- oli
muutettu. Ja kun olin maininnut Florencen nimen, muisti prefekti,
ett kuvassa oli sama nimi."

"Onko teill vangitsemismrys?" toisti don Luis tervli nell.

"Niin, nhks, min en voinut sit auttaa... herra Desmalions ja
tutkinto tuomari..."

Jos place du Palais-Bourbonilla ei olisi ollut ihmisi, olisi don
Luis varmasti keventnyt mieltn antamalla Mazerouxille voimakkaan
iskun leuan alle taiteen kaikkien sntjen mukaan. Ja Mazeroux nki
tmn mahdollisuuden, sill hn pysytteli varovaisesti niin pitkn
matkan pss kuin mahdollista ja lepyttkseen "isnnn" kiukkua
sammalsi hn kokonaisen jakson anteeksipyyntj:

"Se oli teidn parhaaksenne. Minun tytyi se tehd. Ajatelkaa vain!
Tehn sanoitte itse: Vapauttakaa minut tuosta olennosta. Min olen
liian heikko. Vangitsettehan hnet, eik niin? Hnen silmns
polttavat kuin myrkky! No, saatoinko jtt sen tekemtt? En, sit
en voinut. Sit suurimmalla syyll kun varapoliisipllikk..."

"Vai niin, Weber tiet myskin?"

"Tietysti! Prefekti epilee teit hiukan huomattuaan petoksen
valokuvaan nhden. Herra Weber tulee siis, ehk noin tunnin kuluttua,
apuvoimien kera. Hn oli saanut tiet, ett nainen, jolla oli tapana
kyd Gaston Sauveraudin luona Neillyss, oli vaalea, kaunis ja
nimeltn Florence. Hn ji sinne joskus yksikin."

"Te valehtelette! Te valehtelette!" shisi Perenna.

Koko hnen vihansa kuohahti jlleen. Hn oli pitnyt silmll
Florencea syyst, jonka tarkoituksesta hnen olisi ollut vaikea tehd
itselleenkn selv. Ja nyt tahtoi hn taas musertaa tytn ja tll
kertaa tysin tietoisesti. Itse asiassa ei hn en tiennyt mit teki.

Ers sanomalehtipoika meni ohi myyden Paris Midin ylimrist
numeroa, jossa oli suurin kirjaimin:

_Don Luis Perennan hlyttv selitys_.

_Rouva Fauville syytn_.

_Molempien rikoksellisten vangitsemista odotetaan_.

"Niin, niin," sanoi hn neen, "nytelm lhestyy loppuaan. Florence
saa maksaa velkansa yhteiskunnalle. Se on vlttmtnt."

Talonsa pihalla hn sanoi autonkuljettajalle, joka kiiruhti hnt
vastaan:

"Ajakaa auto esiin ja pankaa kone kyntiin. Voin lhte koska
tahansa."

Hn juoksi yls portaita ja kysyi palvelijalta:

"Onko neiti Levasseur sisll?"

"On, hn on omassa huoneessaan."

"Eilen oli hn poissa, eik niin?"

"Niin, hn sai shksanoman saapua tervehtimn maalle erst
sairasta sukulaistaan. Hn palasi yll."

"Haluan puhutella hnt. Lhettk hakemaan hnet heti."

"Tyhuoneeseen?"

"Ei, makuuhuoneen vieress olevaan salonkiin."

Se oli pieni huone toisessa kerroksessa, aikaisemmin talon rouvan
pukuhuone ja hn katsoi sen murhayrityksen jlkeen varmemmaksi kuin
tyhuoneen.

Mazeroux oli seurannut pihalle ja pysytteli hnen takanaan
nhtvsti Perennan huomaamatta. Nyt tarttui Perenna kuitenkin hnen
ksivarteensa ja meni yhdess hnen kanssaan portaille.

"Kaikki ky hyvin. Min olin peloissani, ett Florence epili jotain
eik ollut palannut takaisin. Nyt ei hn voi vltt meit."

He menivt lpi eteisen ja yls portaita ensimmiseen kerrokseen.
Mazeroux hykerteli ksin.

"Vai niin, te olette tulleet jrkiinne."

"Olen ainakin tehnyt ptkseni. Min en tahdo, kuuletteko, min en
tahdo, ett rouva Fauville ottaa itseltn hengen; ja kun ei ole
mitn muuta keinoa est onnettomuutta, uhraan Florencen."

"Ilman kaipausta?"

"Omantunnonvaivoitta."

"Te annatte siis minulle anteeksi?"

"Sen teen ja min kiitn teit."

Sitten antoi hn oikeaoppisen iskun tmn leuan alle. Mazeroux kaatui
nt pstmtt, kuin kuollut, toisen kerroksen portaille.

Portaiden puolivliss oli pime komero, jossa palvelijat silyttivt
astioita ja likaisia talousvaatteita. Sinne kantoi don Luis
Mazerouxin, asetti hnet lattialle selk taloudenhoitajattaren
matka-arkkua vasten, pisti nenliinan hnen suuhunsa ja sitoi hnen
ktens ja jalkansa kahdella pytliinalla, joiden pt hn iski
lattiaan parilla tukevalla piikill.

Kun Mazeroux hitaasti hersi tajuihinsa, sanoi don Luis:

"Arvelen, ett teill on kaikki mit tarvitsette. Pytliina,
lautasliina... jotain suussa silt varalta, ett tulette nlkiseksi.
Syk niin paljon kuin haluatte. Ottakaa sitten pieni unonen niin
hertte raikkaana kuin talviaamu."

Hn sulki oven ja katsoi kelloaan.

Tll hetkell oli hnen aikomuksensa loukata Florencea, heitt
hnen kasvoilleen kaikki hnen tekemns kauheat rikokset ja sill
tavoin pakottaa hnet muodolliseen tunnustukseen. Sitten kun Marie
Fauvillen pelastus oli turvattu saataisiin nhd. Ehk hn asettaisi
Florencen autoon ja veisi tytn piilopaikkaan, josta hn, kyttmll
tt ruoskana, saisi poliisin tekemn mit halusi.

"Minulla on tunti aikaa. Erinomaista!"

Hn juoksi toisessa kerroksessa olevaan makuuhuoneeseensa ja pisti
kasvonsa kylmn veteen. Milloinkaan ei hn ollut tuntenut koko
olemustaan niin kiihottuneeksi, koskaan eivt sokeat vaistot olleet
olleet nin irrallaan.

"Se on hn", mutisi don Luis. "Kuulen hnen tulonsa. Hn on portaiden
alapss. Vihdoinkin! Oh, mik ilo saada hnet eteens! Kasvoista
kasvoihin! Hn ja min kahdenkesken!"

Hn meni eteiseen salongin ulkopuolella. Hn otti taskustaan avaimen.
Ovi avautui.

Hn huudahti: Gaston Sauveraud oli siell! Tss suljetussa huoneessa
seisoi Gaston Sauveraud kdet ristiss rinnalla ja odotti hnt.




X LUKU

Gaston Sauveraudin selitys


Gaston Sauveraud!

Don Luis otti vaistomaisesti askeleen takaisin, veti esiin
revolverinsa ja thtsi rikolliseen.

"Kdet yls!" kski hn. "Kdet yls, muuten ammun!"

Sauveraud ei liikahtanutkaan. Hn heitti silmyksen molempiin
pydlle asettamiinsa revolvereihin ja sanoi:

"Tuolla ovat aseeni. En ole tullut tnne taistelemaan, vaan puhumaan."

"Kuinka tulitte sisn?" karjui don Luis raivoissaan hnen
rauhallisuudestaan. "Vrll avaimella, arvaan min. Mutta kuinka
saitte mallin avaimeen?"

Toinen ei vastannut. Don Luis polki jalkaa.

"Vastatkaa, kuuletteko te! Vastatkaa! Muuten..."

Mutta nyt syksyi Florence sisn. Hn juoksi ohi Perennan tmn
koettamatta hnt est ja heittytyi Gaston Sauveraudin syliin,
sanoen, kiinnittmtt pienintkn huomiota Perennan lsnoloon:

"Miksi tulit tnne? Sin lupasit ettet tulisi. Sin vannoit minulle
sen. Mene nyt."

Sauveraud vapautui ja pakotti hnet istumaan erlle tuolille.

"Anna minun olla, Florence. Lupasin sen vain rauhoittaakseni sinua.
Anna minun olla."

"En, en anna!" huudahti tytt kiivaasti. "Tmhn on mielettmyytt.
En halua, ett sanot ainoatakaan sanaa. l tee sit!"

Sauveraud kumartui hnen puoleensa, silitti hnen otsaansa ja
hiuksiaan.

"Anna minun hoitaa tm asia omalla tavallani, Florence," sanoi hn
hiljaa.

Tytt vaikeni iknkuin toisen lempe ni olisi riisunut hnet
aseista.

Perenna ei ollut liikahtanut paikaltaan. Hn seisoi heidn edessn
ojennetuin ksivarsin, sormi liipaisimella, viholliseen thdten. Kun
Sauveraud kutsui Florencea etunimelt, spshti hn ja hnen sormensa
vapisivat. Mik esti hnet ampumasta? Mill yli-inhimillisell
tahdonponnistuksella onnistui hnen pit kurissa mustasukkainen
vihansa, joka poltti kuin tuli? Ja nyt uskalsi Sauveraud silitt
Florencen hiuksia?

Hn laski ktens. Hn kyll tappaisi heidt, hn tekisi heidn
kanssaan mit haluaisi, sill he olivat hnen vallassaan, eik mikn
saattaisi pelastaa heit hnen kostoltaan.

Hn otti Sauveraudin molemmat revolverit ja pani ne laatikkoon.
Sitten meni hn ovelle sulkeakseen sen. Mutta silloin kuuli hn ni
ensimmisen kerroksen portailta ja kumartui yli kaiteen. Palvelija
tuli yls portaita tarjotin kdessn.

"Mik nyt on?"

"Ers trke kirje komisario Mazerouxille."

"Hn on minun luonani. Antakaa kirje tnne lkk hiritk minua."

Hn aukasi kuoren. Kirje oli lyijykynll kirjoitettu ja sislsi
seuraavaa:

"Pitk varanne, herra komisario! Gaston Sauveraud on talossa.
Kaksi henkil, jotka asuvat vastapt, kertoi, ett tytt,
joka on olevinaan taloudenhoitajatar talossa, tuli kotiin puoli
kolme, ennenkuin olimme ottaneet paikkamme. Sitten nhtiin hnet
siipirakennuksensa ikkunan vieress. Muutamia silmnrpyksi tmn
jlkeen avasi joku, arvatenkin hn, pienen, matalan siipirakennuksen
kellariin johtavan oven. Melkein heti tuli torin poikki mies ja astui
kellarinovesta sisn. Kuvauksen mukaan oli se Gaston Sauveraud.
Olkaa sen vuoksi varuillanne. Tulemme pienimmnkin hlyytyksen,
ensimmisen merkin teilt saatuamme."

Don Luis mietti. Nyt hn ymmrsi kuinka roisto oli tullut taloon ja
varmassa piilopaikassa pysytellen oli kyennyt ryhtymn kaikenlaisiin
toimenpiteisiin hnt vastaan. Hn eli saman katon alla kuin mies,
joka oli osoittautunut hnen pelottavimmaksi vastustajakseen.

"Ky plle," ajatteli don Luis. "Tuo lurjus on tuomittu ja hnen
tyttns mys. He voivat valita revolverinkuulan ja poliisin
ksirautojen vlill."

Hn oli lakannut ajattelemasta autoa, joka odotti ulkopuolella.
Hnell ei ollut en mitn aikomusta paeta Florencen kanssa. Jos
hn ei tappaisi molempia, laskisi laki ktens heidn ylleen, kden,
joka ei pstisi otettaan.

Hn sulki ja lukitsi oven, kntyi jlleen molempiin vankeihin,
istuutui ja sanoi Sauveraudille:

"Puhukaamme."

Huone oli pieni ja he istuivat niin lhell toisiaan, ett don Luis
saattoi melkein koskettaa miest, jota kaikesta sielustaan halveksi.
Heidn tuoliensa vlill oli tuskin metrikn. Pitk, kirjoilla
peitetty pyt oli heidn vlilln.

Florence oli kntnyt tuolinsa pois valosta ja don Luis ei saattanut
nhd selvsti hnen kasvoaan. Mutta hn katsoi suoraan Gaston
Sauveraudin silmiin ja tutki hnen kasvojaan kiihken uteliaasti,
ja hnen vihansa kasvoi huomatessaan viel nuorekkaat piirteet,
ilmehikkn suun ja lykkt silmt, jotka olivat kovasta ilmeestn
huolimatta kauniit.

"No, puhukaamme nyt," sanoi don Luis kskevsti. "Olen myntnyt
teille lyhyen aselevon, juuri niin pitkn, ett vlttmttmin
ehditn sanoa. Oletteko peloissanne nyt, kun hetki on ksill?
Kadutteko ottamaanne askelta?"

Mies hymyili rauhallisesti ja sanoi:

"En ole peloissani enk kadu tnne tuloani, sill minulla on voimakas
tunne, ett me voimme, ett meidn tytyy pst yhteisymmrrykseen."

"Yhteisymmrrykseen!" vastusti don Luis ja spshti.

"Miksik ei?"

"Sovitteluun? Liittoon teidn ja minun vlillni?"

"Miksik ei? Se on ajatus, jota olen tuuminut jo useammin kuin kerran
ja joka sai mrtyn muodon tutkintotuomarin eteisess ja vahvistui
viel luettuani sanomalehtien ylimrisiss numeroissa antamanne
tunnustuksen: 'Don Luis Perennan hlyttv selitys. Rouva Fauville
syytn'."

Gaston Sauveraud nousi nopeasti tuoliltaan ja sanoi vahvasti
korostaen jokaisen sanan:

"Niss kolmessa sanassa on kaikki. Nm kolme sanaa, jotka te olette
kirjoittaneet ja lausuneet julkisesti, -- 'rouva Fauville syytn' --
ilmaisevatko ne teidn todellisen ajatuksenne? Uskotteko ehdottomasti
rouva Fauvillen syyttmyyteen?"

Don Luis kohautti olkapitn.

"Rouva Fauvillen syyttmyydell ei ole tmn asian kanssa mitn
tekemist. Ei ole kysymys hnest, vaan teist kahdesta ja minusta.
Kyk sen vuoksi suoraan asiaan ja niin pian kuin voitte. Siit on
yht paljon etua teille kuin minullekin."

"Etua meille?"

"Te unohdatte kirjoituksen kolmannen otsikon", sanoi don Luis.
"Min en tiedottanut ainoastaan Marie Fauvillen viattomuutta. Min
ilmoitin myskin -- lukekaa itse -- ett 'rikollisten vangitsemista
odotetaan'."

Sauveraud ja Florence nousivat samalla kertaa kuin tiedottomasta
vaistosta.

"Ja teidn ksityksenne mukaan ovat rikollisia --?" kysyi Sauveraud.

"Te tiedtte sen yht hyvin kuin minkin: ne ovat ebenholtsikeppinen
mies, joka missn tapauksessa ei voi kielt tappaneensa
Ancenista, ja se nainen, joka on hnen rikostoverinsa kaikissa
hnen rikoksissaan. Te muistanette molemmat kokeenne murhata minut:
revolverinlaukaus bulevardi Suchetilla, auto-onnettomuus, joka vei
ohjaajan hengen, ja eilen vajassa -- tiedtte miss -- viikatteella,
joka oli vhll katkaista kaulani."

"Joten pelinne on kadotettu. Teidn on maksettava, ja sit enemmn,
kun olette pistneet pnne leijonan solaan."

"En ymmrr. Mit tm tarkoittaa?"

"Yksinkertaisesti sit, ett he tuntevat Florence Levasseurin,
tietvt teidn molempien olevan tll ja ett talo on ymprity
sek ett varasalapoliisipllikk Weber on matkalla tnne."

Sauveraud nytti hmmstyneelt kuullessaan tmn odottamattoman
uhkauksen. Florence, joka seisoi hnen vieressn, tuli
kuolonkalpeaksi. Hnen piirteens vristyivt tavattomasta tuskasta.
Hn sammalsi:

"Oh, se on hirve! En voi kest sit!"

Hn sykshti don Luisin eteen.

"Lurjus! Lurjus! Te se olette ilmiantaneet meidt! Roisto! Oh, tiesin
ett te kykenisitte viheliisimpnkin petokseen! Siin te seisotte
nyt kuin pyveli! Oh, te roisto... kurja!"

Hn putosi tuolille vsyneen ja nyyhkytten, kasvot ksiin
ktkettyin.

Don Luis kntyi pois. Ihmeellist kyll ei hn tuntenut myttuntoa
ja Florencen kyyneleet tekivt hneen yht vhn vaikutusta kuin
hnen solvauksensa; oli kuin ei hn milloinkaan olisi rakastanut
hnt. Se kauhu, jota tytt hness hertti, oli kuolettanut
rakkauden.

Kun hn jlleen seisoi heidn edessn kuljettuaan kerran
edestakaisin huoneessa, nki hn heidn pitvn toisiaan kdest kuin
kaksi hdss olevaa ystv, jotka koettavat rohkaista toisiaan.
Silloin valtasi hnet jlleen vihan hyky, hn tarttui miehen
ksivarteen ja huusi poissa suunniltaan:

"Min kielln teit... Mill oikeudella? Onko hn teidn vaimonne?
Rakastajattarenne? Silloin..."

ni petti hnet. Hn tunsi tst merkillisest vihanpurkauksesta,
ettei sokea intohimo ollutkaan kuollut. Ja hn joutui hmilleen,
sill Gaston Sauveraud katsoi kummastuneena hneen eik don Luis
epillyt, ett vihollinen oli arvannut hnen salaisuutensa.

Tuli pitk hiljaisuus, jonka aikana hn kohtasi Florencen silmt,
vihamieliset silmt tynn uhmaa ja halveksimista. Oliko hnkin
arvannut?

"No niin", sanoi Sauveraud, "olen vangittu ansaan. Kohtalon tytyy
kulkea kulkuaan. Mutta min saan kuitenkin puhella kanssanne? Se on
ainoa toive, joka on minulla jljell."

"Puhukaa", vastasi don Luis. "Ovi on suljettu. En avaa sit ennenkuin
katson sen sopivaksi. Puhukaa."

"Koetan olla mahdollisimman lyhyt", sanoi Gaston Sauveraud.
"Ensiksikin ei minulla ole paljon kerrottavana teille. En pyyd, ett
te uskoisitte sit, mutta pyydn teit kuuntelemaan niinkuin se ehk
kuitenkin olisi totuus, koko totuus."

Ja hn alkoi kertomuksensa:

"En ollut koskaan tavannut Hippolyte ja Marie Fauvillea, vaikka olin
ollut heidn kanssaan kirjeenvaihdossa -- te ehk muistatte, ett me
olimme sukulaisia -- ennenkuin sattuma viisi vuotta sitten vei meidt
yhteen Palermossa. He viettivt siell talven, sillvlin kun heidn
uutta taloaan rakennettiin bulevardi Suchetilla. Me olimme Palermossa
viisi kuukautta ja kohtasimme joka piv. Suhde Hippolyten ja Marien
vlill ei ollut parhaita. Ern iltana kun he olivat vitelleet
tavallista kiivaammin, tapasin hnet itkemss. Hnen kyyneleens
liikuttivat minua ja min en voinut kauemmin peitt salaisuuttani.
Olin rakastanut Marieta ensi tapaamisestamme asti. Ja rakastan hnt
aina ja aina syvemmin."

"Te valehtelette!" huudahti don Luis kadottaen itsehillintkykyns.
"Ninhn teidt molemmat junassa, kun te palasitte Alenonista."

Gaston Sauveraud katsoi Florenceen. Tm istui liikkumattomana
kasvot ksiss ja kyynrpt polviin nojaten. Vastaamatta don Luisin
huudahdukseen jatkoi Sauveraud:

"Myskin Marie rakasti minua. Hn tunnusti sen, mutta antoi minun
vannoa, etten koskaan koettaisi saada hnelt enemp kuin puhdasta
ystvyytt. Min pidin valani. Me nautimme muutamia viikkoja
sanomatonta onnea. Hippolyte Fauville, joka oli rakastunut erseen
varieteelaulajattareen, oli usein poissa. Minulla oli paljon vaivaa
huolehtiessani pikku Edmondin terveydest, joka ei ollut sellainen
kuin sen olisi pitnyt. Meill oli myskin kanssamme, vlillmme,
ystvttrist paras, alttein ja hellin neuvonantajatar, joka koetti
lkit haavojamme, pit yll rohkeuttamme, reipastuttaa mieltmme
omistaen rakkaudellemme vhn omasta voimastaan ja arvokkuudestaan.
Florence oli siell.

"Viisitoista vuotta aikaisemmin oli vanhin veljeni Buenos Airesissa
ottanut huolehtiakseen ern ystvns isttmst ja idittmst
tyttrest. Kuollessaan uskoi hn lapsen, joka silloin oli
neljntoista ikinen, vanhalle imettjlle, joka oli huolehtinut
minun lapsuudestani ja seurannut veljeni Etel-Amerikkaan. Vanha
imettj toi lapsen minulle ja kuoli itse muutamia pivi Ranskaan
tulonsa jlkeen erss onnettomuustapauksessa. Otin pienen tytn
mukaani Italiaan, ystvieni luo, miss hn tyskenteli ja opiskeli
kunnes tuli siksi... mik hn on. Kun hn halusi huolehtia itsestn,
otti hn paikan opettajattarena erss perheess. Sittemmin
suosittelin hnt itini sukulaisille Fauvilleille, joiden luona
Palermossa tapasin hnet pikku Edmondin opettajana ja alttiina ja
rakkaana Marien ystvttren. Hn oli myskin minun ystvttreni
noina onnellisina aikoina, jotka olivat niin aurinkoisia, mutta aivan
liian lyhyit. Onnemme -- onni, jota me kaikki kolme nautimme --
musertui kuitenkin mit killisemmll ja kiusallisemmalla tavalla.
Joka ilta minulla oli tapana pivkirjassani kertoa rakkauselmni,
elm ilman tapahtumia, ilman toivoa, ilman tulevaisuutta,
mutta onnellista ja steilev. Kirjassani palvoin Marieta kuin
jumalatarta. Makasin melkein polvillani kirjoittaessani ja lauloin
hnen kauneutensa ylistyst; minulla oli myskin tapana, iknkuin
ernlaiseksi mitttmksi korvaukseksi, kirjoitella kuviteltuja
tapahtumia, joissa Marie sanoi kaiken, mit hn olisi voinut sanoa,
muttei koskaan sanonut ja lupasi minulle kaiken sen onnen, josta
olimme vapaaehtoisesti kieltytyneet. Hippolyte Fauville lysi tmn
pivkirjan. Hnen vihansa oli kauhea. Hnen ensimminen aikeensa
oli erota Mariesta. Mutta Marien tapa suhtautua asiaan, todistukset,
joita hn saattoi esitt viattomuudestaan, hnen horjumaton
kieltonsa suostua avioeroon ja hnen lupauksensa olla minua koskaan
nkemtt, saivat Hippolyten tyytymn. Min matkustin kuolema
sydmess. Myskin Florence matkusti, erotettuna. Ja en milloinkaan,
huomatkaa se, en milloinkaan tmn onnettoman pivn jlkeen, ole
vaihtanut sanaakaan Marien kanssa. Mutta katoamaton rakkaus yhdisti
meidt, rakkaus, jota ei aika eik vlimatka voinut heikontaa."

Hn vaikeni hetkeksi iknkuin don Luisin kasvoista lukeakseen
kertomuksensa aikaansaaman vaikutuksen. Don Luis ei salannut
jnnittynytt mielenkiintoaan. Eniten hnt kummastutti Gaston
Sauveraudin tavaton kylmverisyys, se rauhallinen silmien ilme, se
hiljainen tyyneys, jolla hn kiirehtimtt, melkein hitaasti ja aivan
ilman vaikutuksen tavoittelua kertoi tst murhenytelmst.

"Minklainen nyttelij!" ajatteli hn.

Ja hn muisti samassa, ett Marie Fauville oli tehnyt hneen saman
vaikutuksen. Palaisiko hn ensimmiseen vakaumukseensa ja katsoisi
Marien syylliseksi, samanlaiseksi teeskentelijksi kuin Florencenkin?
Tahi tunnustaisiko hn tlle miehelle jonkunlaista rehellisyytt?

Hn kysyi:

"Ja sitten?"

"Sitten min matkustin. Palasin tyteliseen elmni, jatkoin
tutkimuksiani mihin tulinkaan, makuuhuoneessani, hotellissa,
matkoilla ja suurten kaupunkien yleisiss laboratorioissa."

"Ja rouva Fauville?"

"Hn asui Pariisissa uudessa talossaan. Ei hn eik hnen miehens
puhuneet koskaan menneisyydest."

"Mist sen tiedtte? Kirjoittiko hn teille?"

"Ei. Marie on nainen, joka ei tee velvollisuuttaan puoleksi ja hnen
velvollisuudentuntonsa on liiankin ankara. Hn ei kirjoittanut
minulle koskaan. Mutta Florencen luona, joka oli saanut sihteerin ja
lukijattaren paikan tss talossa edeltjnne kreivi Malonyin luona,
Marie kvi usein. He eivt puhuneet minusta milloinkaan, eik niin,
Florence? Marie ei olisi sit sallinut. Mutta koko hnen elmns ei
ei ollut mitn muuta kuin rakkautta ja intohimoista kaipausta...
eik niin ollut, Florence? Vsyneen olemaan niin kaukana hnest
palasin vihdoin Pariisin. Se oli onnettomuutemme. Se tapahtui noin
vuosi sitten. Vuokrasin asunnon avenue du Roulelta ja sisustin sen
kaikessa hiljaisuudessa ettei Hippolyte saisi tiet minun palanneen
takaisin. Pelksin hirit Marien rauhaa. Ainoastaan Florence tiesi
siit ja hn tuli silloin tllin minua tervehtimn. Min menin
harvoin ulos, silloinkin pimeyden turvissa ja Boulognen metsn
kaukaisimpiin osiin. Mutta meidn jalot aikeemme saattavat meidt
aina pulaan ja ern keskiviikkoiltana yhdentoista aikaan satuin
kiertelemn, itse siit tietmtt, bulevardi Suchetilla ja menin
ohi Marien talon. Oli lmmin, kaunis ilta ja kohtalo satutti niin,
ett Marie istui ikkunassa. Hn nki minut -- siit olen varma --
ja tunsi minut jlleen, ja min olin niin onnellinen, ett jalkani
tuskin tapasivat maata jatkaessani tietni. Sitten menin ohi hnen
talonsa joka keskiviikkoilta ja nin Marien melkein aina."

"Kiiruhtakaa," sanoi don Luis innokkaana saamaan tiet enemmn.
"Keskittyk, tulkaamme asiaan."

Hn alkoi pelt ettei ehtisi kuulla jljell olevaa selontekoa ja
tunsi kki, ett Sauveraudin sanat vaikuttivat tosilta.

"Kiiruhtakaa," toisti hn, "jokainen minuutti on kallis."

Sauveraud pudisti ptn.

"En voi kiiruhtaa. Kaikki sanani ovat huolellisesti punnittuja
ennenkuin ptin puhua. Jokainen niist on painava. Ei yhtkn voi
jtt pois. Sill te ette lyd arvoituksen ratkaisua joissakin
erillisiss tosiasioissa, vaan kaikkien tosiasioiden kokonaisuudessa
ja selityksess, joka kerrotaan niin uskottavasti kuin mahdollista."

"Mink vuoksi? En ymmrr?"

"Koska totuus on piiloutuneena thn juttuun."

"Mutta totuus on teidn viattomuutenne, eik niin?"

"Totuus on Marien viattomuus."

"Sit vastaan en vit!"

"Mit se auttaa, jos te ette voi sit todistaa?"

"Aivan niin. Teidn on annettava minulle todistuksia."

"Minulla ei ole mitn."

"Mit?"

"Minulla ei ole siihen, mit haluan saada teidt uskomaan, mitn
todistuksia."

"Silloin en sit usko!" huudahti don Luis vihaisesti. "En ja tuhannen
kertaa en. Jos te ette voi antaa minulle vakuuttavia todistuksia,
kieltydyn uskomasta ainoaankaan sanaan, jonka aiotte kertoa."

"Te olette uskoneet kaikki mit thn saakka olen kertonut", sanoi
Sauveraud tyynesti.

Sit ei don Luis voinut kielt. Hn knsi katseensa Florence
Levasseuriin ja hnest nytti, ett tm katseli hnt nyt vhemmn
vastenmielisesti ja halusi innokkaasti ettei hn vastustaisi
kertomuksen aikaansaamaa vaikutusta. Hn mutisi:

"Jatkakaa kertomustanne!"

"Nyt," sanoi Sauveraud vakavalla nelln, "tulemme mit trkeimpiin
tapahtumiin, joiden selitys, joka on teille uusi, mutta tydellisesti
tosi, saa teidt uskomaan meidn suoruutemme. Kun min ern kerran
onnettomuudeksi satuin kohtaamaan kvelyllni Boulognen metsss
Hippolyte Fauvillen, ptin varovaisuudesta muuttaa asuntoa ja
muutin tuohon pieneen taloon Richard-Wallace bulevardilla, jossa
Florence kvi minua useita kertoja tapaamassa. Tein mm. kaikkeni
pitkseni hnen kyntins salassa ja varoin olemasta hnen kanssaan
kirjeenvaihdossa muuten kuin poste restante. Olin sen vuoksi aivan
tyyni. Tyskentelin yksin ja aivan rauhallisesti. En odottanut
mitn. Ei mikn vaara, ei mikn vaaran mahdollisuus uhannut meit.
Kun poliisiprefekti ja hnen vkens tunkeutuivat sisn ja tahtoivat
vangita minut, kuulin ensi kerran puhuttavan Hippolyten ja hnen
poikansa Edmondin murhasta ja Marien vangitsemisesta."

"Mahdotonta!" huudahti don Luis jlleen vihasta kuohahtaen.
"Mahdotonta! Nm uutiset olivat neljntoista pivn vanhoja. En voi
uskoa ettette olisi niit kuullut."

"Kenelt?"

"Sanomalehdist," huudahti don Luis. "Ja viel varmimmin neiti
Levasseurin kautta."

"Sanomalehdist?" sanoi Sauveraud. "Niit en lue koskaan. Mit?
Onko se uskomatonta? Se on tavatonta, min mynnn sen, mutta
asian harvinaisuus ei ole mikn todistus sit vastaan. Toiselta
puolen olin rikoksen tapahtuma-aamuna kirjoittanut Florencelle
matkustavani pois kolmeksi viikoksi. Muutin aikeeni viime hetkess,
mutta hn ei sit tiennyt, ja siin uskossa, ett olin matkustanut
sek tietmttmn osoitteestani, ei hn voinut ilmoittaa
minulle rikoksesta eik Marien vangitsemisesta, eik siit, ett
ebenholtsikeppist miest syytettiin rikoksen osallisuudesta ja ett
epilykset kohdistuivat minuun."

"Niin," sanoi don Luis, "tehn ette vittne, ett ebenholtsikeppinen
mies, mies, joka seurasi pllikk Vrot'a Caf du Pont-Neufille ja
varasti hnen kirjeens."

"Min en ole se mies", keskeytti Sauveraud.

Ja kun don Luis kohautti olkapitn, jatkoi hn voimakkaammalla
korostuksella:

"Min en ole se mies. Tss kaikessa on jokin selittmtn erehdys,
mutta min en ole ikin pannut jalkaani Caf du Pont-Neufin ovien
sispuolelle, sen vannon. -- Ja min toistan, en tiennyt mitn.
Salama tuli odottamatta. Juuri siit syyst -- se teidn on
ymmrrettv -- isku sai aikaan odottamattoman hmmingin. Muistakaa,
ett he olivat satuttaneet ktens pyhimpn, joka minulla maan
pll oli. Marie oli vankilassa. Marie oli syytettyn murhasta.
Olin suunniltani. Aluksi hallitsin itseni ja nyttelin osaani
poliisiprefektin edess, sitten heitin kaikki esteet syrjn, ammuin
tarkastaja Ancenisin, pudistin irti komisario Mazeroux'n ja hyppsin
ulos ikkunasta. Minulla oli pssni vain yksi ajatus: pst
pakoon. Vapaana ollen voisin pelastaa Marien. Jos joku asettuisi
tielleni, oli se pahin hnelle itselleen. Mill oikeudella nm
ihmiset uskalsivat syytt moitteettominta naisista? Min tapoin sin
pivn vain yhden miehen, mutta olisin voinut tappaa kymmenen...
kaksikymment! Mit merkitsi minulle Ancenisen elm? Mit vlitin
min kenestkn nist roistoista tahi heidn elmstn? He
seisoivat minun ja Marien vlill ja Marie oli vankilassa."

Gaston Sauveraud ponnisti niin, ett jokainen lihas hnen kasvoissaan
vntyi, palauttaakseen rauhallisuutensa, joka oli pettmisilln,
ja jatkoi:

"Kadun kulmassa, jolle olin kntynyt juostuani prefektin vke
karkuun, pelasti Florence minut juuri kun luulin, ett kaikki oli
kadotettu. Ja olemalla yhteydess teidn kanssanne, kuuntelemalla
teit ja keskustelemalla kanssanne kaksoismurhasta, tuli hn
vakaumukseen, jota kaikki tapahtumat nyttivt tukevan: ett Marien
vihollinen, hnen ainoa vihollisensa, olitte te."

"Mutta mink vuoksi? Mink vuoksi?"

"Koska hn nki teidn toimenne", huudahti Sauveraud, "koska oli
enemmn teidn kuin kenenkn muun etujen mukaista ettemme ensiksikin
Marie ja sitten min seisoisi teidn ja Mornington-perinnn vliss
ja vihdoinkin..."

"Mit?"

Gaston Sauveraud epri, mutta sanoi sitten suoraan:

"Vihdoinkin, koska hn aivan varmasti tiesi teidn oikean nimenne ja
ymmrsi, ett Arsne Lupinilta saattoi odottaa mit tahansa."

Sauveraud jatkoi:

"Siis juuri Arsne Lupinia vastaan Florence, Marien ystvtr, ryhtyi
taisteluun. Paljastaakseen Lupinin hn kirjoitti, eli oikeammin
antoi kirjoittaa, sanomalehtikirjoituksen, jonka ksikirjoituksen
lysitte. Lupinia hn vakoili tll pivst pivn. Lupinin hn
kuuli ern pivn puhelimessa iloitsevan Mazerouxille minun
odotetusta vangitsemisestani. Pelastaakseen minut Lupinilta hn
pudotti rautaesiripun tmn eteen ja ajoi autolla Richard-Wallace
bulevardille, jonne hn saapui liian myhn varoittaakseen minua,
koska poliisit olivat jo tunkeutuneet asuntooni, mutta kylliksi
ajoissa pelastaakseen minut heidn ajoltaan. Silmnrpyksess
hn selitti minulle epluulonsa ja kiihken pelkonsa teit
kohtaan. Kaksikymment minuuttia kytimme johtaaksemme hykkjt
vrille jljille hnen tehdessn suurin piirtein selkoa
asiasta ja kuvaillessaan muutamin sanoin sen johto-osan, jota te
nyttelitte, ja me teimme heti vastavedon, jotta te joutuisitte
epillyksi osallisuudesta rikokseen. Minun lhettessni kirjeen
poliisiprefektille ajoi Florence kotiin ja piilotti sohvanpieluksenne
alle kepinpuolikkaan, jota huomaamatta olin pitnyt kdessni. Se oli
eponnistunut veto, joka ei vastannut tarkoitustaan. Mutta taistelu
oli alkanut ja min heittydyin siihen suinpin. Ymmrtksenne
oikein minun kyttytymiseni on teidn muistettava, ett min en ole
ainoastaan tiedemies, vaan myskin tulinen rakastaja. Nyt minussa
hersi toinen ihminen, toiminnan mies, varmastikin kokematon ja
saamaton, mutta mies, joka ei kntnyt selkns millekn, ja
joka, kun ei tiennyt kuinka pelastaisi Marie Fauvillen, ei halunnut
mitn muuta kuin raivata tieltn Marien vihollisen, jonka syyksi
hn luki kaikki ne onnettomuudet, jotka olivat kohdanneet rakastettua
naista. Siin on selitys kaikkiin minun yrityksiini riist teidn
henkenne. Piiloutuneena Florencen huoneeseen koetin min -- hnen
tietmttn, sen vannon -- myrkytt teidt. Hnen moitteensa,
hnen kauhunsa sellaisesta teosta olisivat ehk vaikuttaneet minuun,
mutta min toistan sen, olin hullu, aivan hullu ja teidn kuolemanne
nytti minusta merkitsevn samaa kuin Marien pelastus. Ern pivn
Suchet bulevardilla, seurattuani teit, ammuin. Ja samana iltana
piti teidn autonne -- huomatkaa, ett Florencen huoneet ovat aivan
autovajanne vieress -- vied teidt sek liittolaisenne komisario
Mazeroux kuolemaan. Sillkin kertaa te vltitte koston. Mutta viaton
ohjaaja sai antaa henkens teidn edestnne ja Florence joutui niin
suunniltaan, ett minun tytyi taipua hnen rukouksiinsa ja laskea
aseeni.

"Min olen rikas mies. Tuhlasin rahoja Marien vartijoille
pelastaakseni hnet, mutta turhaan. Tein tuttavuutta vankilan
tavaranhankkijoiden ja sairaanhoitohenkilkunnan kanssa. Sitten
hankin itselleni sanomalehtimieskortin, menin joka piv oikeuteen
ja tutkintotuomarin eteiseen, jossa toivoin tapaavani Marien
rohkaistakseni hnt katseella, eleell tahi pistkseni muutamia
lohduttavia sanoja hnen kteens. Hnen krsimyksens jatkuivat.
Te tuotitte hnelle hirven iskun Hippolyte Fauvillen kirjeill.
Mit nm kirjeet merkitsivt? Mist ne tulivat? Eik meill ollut
syyt katsoa teit koko salajuonen aiheuttajaksi, teit, joka
heittydyitte tuohon hirven taisteluun? Florence vakoili teit
yll ja pivll. Me etsimme johtolankaa, valonsdett pimeydess.
Eilen aamulla nki Florence Mazerouxin tulevan. Hn ei voinut kuulla
mit tm sanoi teille, mutta hn sieppasi nimen Langernault ja
kyln Domigni, jossa hn asui. Hn muisti Hippolyte Fauvillen vanhan
ystvn nimen. Eivtk kirjeet olleet osoitetut hnelle ja ettek
te lhteneet autollanne Mazerouxin kanssa hnt etsimn? Puoli
tuntia sen jlkeen me istuimme Alenonin junassa. Otimme kyydin
asemalta Domigniin, jossa teimme tiedusteluja niin varovaisesti kuin
saatoimme. Kun saimme kuulla -- mink te tietysti myskin tiedtte
-- ett Langernault oli kuollut, ptimme menn hnen maataloonsa
ja meidn oli juuri onnistunut pst sisn, kun Florence nki
teidn tulevan puistoon. Hn tahtoi mihin hintaan tahansa est
teit ja minua tapaamasta ja veti minut sen vuoksi pensaiden taa.
Mutta te seurasitte meit ja kun me saimme nhd vajan, min painoin
erst ovea, joka aukeni puoleksi psten meidt sisn. Kiipesimme
ullakolle, jonne piilottauduimme. Samassa te tulitte sisn. Lopun
te tiedtte: kuinka te keksitte molemmat hirtetyt, kuinka teidn
huomaavaisuutenne kiintyi meihin Florencen varomattoman liikkeen
johdosta... teidn hykkyksenne, johon vastasin tarttumalla
ensimmiseen aseeseen, jonka tapasin ja vihdoin meidn pakomme luukun
kautta ja revolverinlaukauksenne. Me olimme vapaita. Mutta Florence
pyrtyi vaunuosastossa. Koettaessani hertt hnt tajuihinsa
huomasin, ett ers kuulistanne oli sattunut hnt olkaphn. Haava
oli merkityksetn ja vaaraton, mutta se oli riittv lismn hnen
rimmist hermostuneisuuttaan. Kun te nitte meidt -- Le Mansissa,
vai kuinka -- nukkui hn p minun olkaptni vasten..."

Don Luis ei ollut kertaakaan keskeyttnyt kertomuksen jlkimmist
osaa, joka esitettiin yh enemmn ja enemmn kiihtyneell svyll
ja jolla oli ehdottoman totuuden leima. Ponnistaen kaiken
tarkkaavaisuutensa pani hn merkille jokaisen Sauveraudin sanan
ja eleen. Ja hn sai nist sanoista ja eleist sen ksityksen,
ett todellisen Florencen rinnalle sukelsi toinen nainen, tahraton
kaikesta siit hpest, jolla hn olosuhteiden pakosta oli luullut
tmn olevan liatun.

Mutta kuitenkaan hn ei antanut pern. Kuinka saattoi Florence
olla syytn? Ei, ei, hnen silmns, jotka olivat nhneet ja hnen
ymmrryksens, joka oli vetnyt johtoptksi, nousivat tt
olettamusta vastaan. Hn ei tahtonut mynt, ett Florence yhtkki
saattoikin olla kokonaan toisenlainen, eik sellainen, jona hn oli
tt pitnyt: viekkaana, julmana ja vertajanoavana petona. Ei, ei,
tuo mies valehteli pirullisella tervyydell. Hn jrjesti kaikki
sellaisella tavalla, ett siit tuli suorastaan nerontuote, kunnes
ei en ollut mahdollista erottaa mik oli totta, mik valetta, mik
valkeaa, mik mustaa.

Hn valehteli! Hn valehteli! Mutta kuinka suloiset olivatkaan hnen
valheensa! Kuinka ihana olikaan tm kuvattu Florence, tm Florence,
joka kohtalon pakottamana oli tehnyt tekoja, joita halveksi ja oli
vapaa kaikista rikoksista, kaikista omantunnonvaivoista, inhimillinen
ja osanottava kirkkaine silmineen ja lumivalkoisine ksineen! Oh,
kuinka suloista oli antautua thn mielikuvitukselliseen haaveiluun!

Gaston Sauveraud tarkasteli vihollisensa kasvoja. Hn seisoi
don Luisin edess kiihottuneena kaikista niist tunteista ja
intohimoista, joita hn ei en koettanutkaan salata ja kysyi
matalalla nell:

"Te uskotte minua, eik niin?"

"En, sit en tee," sanoi Perenna paaduttaen itsens tuon miehen
vaikutusta vastaan.

"Teidn tytyy!" huudahti Sauveraud intohimoisella purkauksella.
"Teidn on uskottava minun rakkauteni voimaan. Marie on minun
elmni. Jos hn olisi kuollut ei minullakaan olisi jljell
muuta kuin kuolema. Oh, tn aamuna kun luin sanomalehdist, ett
tuo olentoraukka oli avannut valtimonsa -- teidn takianne, kun
Hippolyten kirjeet olivat syyttneet hnt -- halusin ei vain tappaa
teidt, vaan antaa teidn kyd lpi mit hurjimpien tuskien. Marie
raukkani, minklaisten krsimysten lpi hn on saanutkaan kyd!
Kun te ette tulleet takaisin, kiertelimme min ja Florence koko
aamupivn saadaksemme tiet jotain Mariesta, ensiksi vankilan
ymprill, sitten poliisilaitoksella ja tuomioistuimissa. Ja siell,
tutkintotuomarin eteisess nin teidt. Samalla hetkell mainitsitte
te Marie Fauvillen nimen joillekin sanomalehtimiehille ja te sanoitte
heille, ett Marie Fauville oli syytn, te ilmoititte, ett teill
oli ksissnne todistukset hnen syyttmyydestn. Vihani sammui
silmnrpyksess. Yhdess sekunnissa oli vihollisesta tullut
liittolainen, mestari, jonka edess vaivutaan polvilleen. Teill oli
siis sellainen ihmeellinen rohkeus, ett saatoitte kumota kaikki
edelliset toimenne ja omistautua Marien pelastukselle! Ryntsin
tieheni, vavisten ilosta ja toivosta. Tavatessani Florencen huusin:
'Marie on pelastettu! Hn selitt, ett Marie on syytn! Minun on
tavattava hnet ja puhuttava hnen kanssaan.' Me palasimme tnne
takaisin. Florence kielsi minua laskemasta aseita ja pyysi minua
odottamaan kunnes te vahvistaisitte uuden suhtautumisenne asiaan
teoilla. Min lupasin kaikki mit hn pyysi. Mutta ptkseni oli
tehty. Ja tahtoni vahvistui rimmilleen kun luin selityksenne
sanomalehdist. Min laskisin Marien kohtalon teidn ksiinne, mit
sitten tapahtuisikaan ja tekisin sen ilman viivyttely. Odotin, ett
te palaisitte ja tulin tnne."

Hn ei ollut en se mies, joka oli osoittanut sellaista tyyneytt
keskustelun alussa. Vsyneen ponnistuksista ja taisteluista, jotka
olivat kestneet viikkokausia ja maksaneet hnelle niin paljon turhaa
tarmoa, vapisi hn kauttaaltaan, tarrautui kiinni don Luisiin, toinen
polvi tuolilla, jonka vieress tm seisoi ja sopersi:

"Pelastakaa hnet, pyydn ja vannotan teit siihen. Se on teidn
vallassanne. Niin, te voitte tehd mit hyvns. Olen oppinut
tuntemaan teidt taistellessani teit vastaan. Se ei ollut
ainoastaan teidn taitonne, joka puolusti teit minua vastaan, onni
suojelee teit. Te olette erilainen kun muut miehet. Niin, vain
se, ett te ette tappanut minua heti vaikka olin vainonnut teit
niin hikilemttmsti, ett te kuuntelitte tuota ksittmtnt
totuutta, ett me kaikki kolme olimme syyttmi ja hyvksyitte
sen mahdollisena... jo se yksin on suurempi ihme kuin mikn muu.
Odottaessani teit ja varustautuessani puhumaan kanssanne nin kaikki
niin selvn edessni. Nin selvsti, ett se mies, joka julisti
Marien viattomuutta nojautumatta muuhun kuin terveeseen jrkeens,
ainoastaan se _mies_ saattoi pelastaa hnet ja tekisi sen. Ah, min
vannotan teit, pelastakaa hnet ja pelastakaa heti. Muuten on se
liian myhist. Muutamassa _pivss_ on Marie ottanut itseltn
hengen. Hn ei _voi jatkuvasti_ olla vankilassa. Hnen aikomuksensa
on kuolla. Mikn _ei voi est_ hnt."

Kyyneleet virtasivat hnen tuskan vristmi kasvojaan pitkin.
Myskin Florence itki surun masentamana. Ja Perennaan tarttui kki
tavaton pelko.

Vaikka jo keskustelun alusta uusi vakaumus vhitellen oli juurtunut
hneen, tuli hn siit tietoiseksi vasta nyt. Hn ymmrsi kki, ett
hnen luottamuksensa Sauveraudin sanoihin oli horjumaton, ja ett
Florence kenties ei ollut se halveksittava olento, jona hn hnt
oli pitnyt, vaan nainen, jonka silmt eivt valehdelleet ja jonka
sielu oli yht kaunis kuin hnen kasvonsa. Hn huomasi, ett molemmat
hnen edessn olevat ihmiset, samoin kuin Marie Fauvillekin olivat
vangitut rautaympyrn, jota heidn ponnistuksensa eivt voineet
srke. Ja tt tuntemattoman kden takomaa ympyr oli hn, Perenna,
vetnyt slimttmll johdonmukaisuudella yh kiintemmksi heidn
ymprilleen.

"Jos vain ei ole liian myhist", mutisi hn.

Hn htkhti niiden ajatusten ja tunteiden painosta, jotka virtasivat
hneen. Hnen aivoissaan oli tydellinen sekasorto: iloa, varmuutta,
eptoivoa, raivoa. Hn taisteli kauheata painajaista vastaan ja
hnest nytti salapoliisi laskevan jo raskaan ktens Florencen
olkaplle.

"Tulkaa mukaan!" huudahti hn hyphten yls kauhuissaan... "On
mieletnt viipy tll."

"Mutta talohan on piiritetty", huomautti Sauveraud.

"Mit sitten? Luuletteko te ett min hetkekn sallin --? Ei,
ei, tulkaa. Meidn on taisteltava kylki kyljess. Minulla on viel
muutamia epilyj; ne tytyy teidn hajoittaa. Ja me pelastamme rouva
Fauvillen."

"Mutta salapoliisit talon ymprill?"

"Niist me kyll selviydymme!"

"Weber, varasalapoliisipllikk?"

"Hn ei ole viel tll. Ja niin kauan kuin hn ei ole saapuvilla,
vastaan min kaikesta. Tulkaa, seuratkaa minua, mutta pienen
vlimatkan pss. Kun min annan merkin, mutta ei ennen..."

Hn painoi alas lukkolaitteen. Samassa joku koputti. Se oli palvelija.

"Mit?" kysyi don Luis. "Miksi hiritsette minua?"

"Varasalapoliisipllikk herra Weber on tll."








End of the Project Gutenberg EBook of Arsne Lupin miljoonaperillisen, by 
Maurice Leblanc



License: Share Alike