E-text prepared by Anna Siren and Tapio Riikonen NELJ NAISTA RISTILL Jnnitysromaani Kirj. MAURICE LEBLANC Suomentanut Valfrid Hedman Hmeenlinnassa, Arvi A. Karisto, 1922. Sota on tuottanut niin paljon mullistuksia, ett harvat henkilt en muistavat tapauksia, jotka muutama vuosi sitten tunnettiin d'Hergemontin hvistysjutun nimell. Herra Antoine d'Hergemontin, joka on julkaissut arvossapidettyj tutkimuksia Bretagnen kivisist muistomerkeist, kvelless tyttrens Vroniquen kanssa kerran keskuussa vuonna 1902 Boulogne-metsss Pariisin lhistll hykksi nelj miest hnen kimppuunsa, ja hn sai kasvoihinsa kepiniskun, joka kaatoi hnet nurin. Lyhyen kamppailun jlkeen laahattiin Vronique, kaunis Vronique, kuten hnt ystvtrten kesken nimitettiin, eptoivoisista ponnistuksistaan huolimatta automobiiliin, jonka tmn nopean kohtauksen katselijat nkivt katoavan Saint-Cloudiin pin. Tavallinen naisenryst. Seuraavana pivn saatiin kuulla totuus. Kreivi Alexis Vorski, nuori puolalainen aatelismies, kovin huono maineeltaan, mutta komeasti esiintyv, joka vitti olevansa kuninkaallista sukuper, rakasti Vronique d'Hergemontia. Ja Vronique rakasti hnt. Kun tytn is oli ajanut pois kreivin, jopa useat kerrat hnt loukannutkin, oli hn suunnitellut tmn seikkailun, johon Vroniquella itselln ei kuitenkaan ollut pienintkn osallisuutta. Julkisesti vannoi Antoine d'Hergemont, joka oli -- ert julkaistut kirjeet sit todistivat -- rajuluontoinen ja umpimielinen mies ja oli eriskummaisella luonteellaan, raa'alla itsekkisyydelln ja trkell ahneudellaan saattanut tyttrens varsin onnettomaksi, kostavansa mit leppymttmimmll tavalla. Hn antoi suostumuksensa avioliittoon, ja ht vietettiin kaksi kuukautta myhemmin Nizzassa. Mutta seuraavana vuonna kuultiin sarja mieltenkuohua herttvi uutisia. Piten kostolupauksensa d'Hergemont rysti vuorostaan tyttrens ja Vorskin avioliitosta syntyneen pojan ja otti hnet mukaansa astuessaan Villefranchessa huvipurteen, jonka oli vastikn ostanut. Merell kvi kova aallokko. Pursi upposi Italian rannikon nkyviss. Ers alus korjasi siin olleet nelj merimiest. Heidn todistuksensa mukaan olivat herra d'Hergemont ja lapsi kadonneet kuohuihin. Kun Vronique oli tten saanut varman tiedon heidn kuolemastaan, meni hn karmeliittanunnain luostariin. Niin kerrottiin. Niden tapahtumien oli mr neljntoista vuoden pst olla aiheena mit kauhistuttavimpaan ja kummallisimpaan seikkailuun, joka on todenperinen, vaikka jotkut yksityiskohdat alussa nyttvt hiukan satumaisilta. Mutta sota on tehnyt elmn ja olosuhteet niin mutkikkaiksi, ett sen ulkopuolella sattuvat tapaukset, kuten ne, joista tss tarinassa kerromme, lainaavat suuresta murhenytelmst jotakin epluonnollista, jrjetnt ja joskus ilmeellistkin vivahdusta. Tarvitaan totuuden koko hikisev valo antaaksemme nille seikoille todellisuuden leiman, niin ett ne esiintyvt perin yksinkertaisena kokonaisuutena... ENSIMMINEN LUKU Autio maja Bretagnen sydmess sijaitsevassa Faoutin sievss kylss nhtiin ern toukokuun aamuna, ett sinne saapui vaunuissa ajaen vljn harmaaseen viittaan puettu nainen, jonka kasvoja verhoava paksu harso ei estnyt eroittamasta, ett hn oli hyvin kaunis ja viehttv. Tm nainen si kiireesti aamiaista kyln pravintolassa. Sitten hn puolenpivn lhestyess pyysi ravintolan isnt pitmn huolta matkalaukustaan, kyseli yht ja toista eri tienoista ja astuen kyln lpi lhti maaseudulle pin. Hnen eteens tuli melkein heti kaksi tiet. Toinen niist vei Quimperlhen, toinen Quimperiin. Hn valitsi jlkimmisen, laskeutui pienen laakson pohjaan, nousi jlleen ja nki oikealla puolella ern sivutien suulla tienviitan, johon oli merkitty: "Locriffiin, 3 kilometri." "Kas tsshn se on", ajatteli hn. Mutta vilkaistuaan ymprilleen hn ei ihmeekseen lytnytkn, mit etsi. Oliko hn ksittnyt hnelle annetut ohjeet vrin? Lhell ei ollut ketn, eik myskn nkynyt ketn niin etll kuin silm kantoi bretagnelaisen maiseman taivaanrantaan asti, puilla reunustettujen niittyjen ja aaltoilevien mkien yli. Pieni linna kohosi kevn versovasta vihannuudesta lhell kyl harmaine julkisivuineen, mutta kaikissa ikkunoissa oli luukut edess. Kello kahdeltatoista vrhteli avaruudessa _angelus_-kellojen soitto kehoittaen ihmisi kntymn rukouksessa neitsyt Marian puoleen. Sitten seurasi suuri hiljaisuus ja suuri rauha. Silloin hn istahti ern trmn tasaiselle ruoholle ja veti taskustaan kirjeen, levitten sen monilukuiset arkit. Ylhll ensimmisell sivulla oli nin kuuluva toiminimi: _Dutreillisin toimisto. Antaa neuvoja, hankkii salaisia tietoja; vaitiolo varma_. Sen alapuolella oli osoitteena: "Madame Vronique, muotiliike, Besanon." Hn luki: "Arvoisa rouva! "Ette usko, kuinka suurella mielihyvll olen suorittanut sen kaksoistehtvn, jonka arvoisalla kirjeellnne tlt toukokuulta 1917 minulle annoitte. En ole koskaan unohtanut niit olosuhteita, joissa minulle oli mahdollista neljtoista vuotta sitten tarjota teille tehoisaa apuani elmnne silloin synkistviss tuskallisissa asioissa. Min kykeninkin silloin hankkimaan kaikki varmennukset rakkaan ja kunnioitettavan isnne herra Antoine d'Hergemontin ja armaan poikanne Franoisin kuolemasta. Se oli ensimminen merkillinen saavutukseni sill uralla, joka oli tuottava niin paljon muita loistavia voittoja. "Minhn myskin, lk sit unohtako, teidn pyynnstnne ja nhdessni, kuinka hydyllist oli turvata teidt puolisonne vihalta ja, sanokaamme suoraan, hnen rakkaudeltaankin, ryhdyin tarpeellisiin toimenpiteisiin hankkiakseni teille psyn karmeliittanunnain luostariin. Minp silloinkin, kun oleskelustanne luostarissa oli teille selvinnyt, ett uskonnollinen elm oli luonteenne vastaista, hommasin teille vaatimattoman muotikauppanne Besanonissa, etll niist kaupungeista, joissa olitte viettnyt lapsuutenne vuodet ja avioliittonne viikot. Teill oli makua ja tarve tehd tyt elksenne ja vlttksenne tuskallisia ajatuksia. Teidn tytyi onnistua. Ja te olette onnistunut. "Kykmme nyt asiaan, ksill olevaan kaksinaiseen asiaan. Aluksi ensimminen kysymyksenne: Mihin on nykyisess maailman myllerryksess joutunut puolisonne herra Alexis Vorski, syntyperltn puolalainen paperiensa mukaan ja omien puheittensa mukaan kuninkaan poika? Puhun lyhyesti. Jouduttuaan epluulon alaiseksi oli herra Vorski sodan alusta asti suljettuna keskitysleiriin Carpentrasin lhell, mutta karkasi Sveitsiin, palasi Ranskaan ja saatiin kiinni; hnt syytettiin vakoilusta ja todistettiin hnen olevan saksalaisen. Viel toisen kerran, silloin kun kuolemantuomio hnt vlttmttmsti odotti, hn karkasi ja hvisi Fontainebleaun metsn, jossa hnet vihdoin joku tuntematon henkil tikarilla surmasi. "Kerron teille kaiken tmn kaunistelematta, arvoisa rouva, kun tiedn, kuinka suuresti te halveksitte tt olentoa, joka oli teidt inhoittavasti pettnyt, ja kun myskin tiedn, ett useimmat nist seikoista ovat teille sanomalehdist tuttuja, vaikkette olekaan voinut tarkistaa niiden ehdotonta todenperisyytt. "Mutta todistukset ovat olemassa. Min olen ne nhnyt. Ei ole en epilemist. Alexis Vorski on haudattuna Fontainebleaun multaan. "Ja ohimennen pyydn saada huomauttaa teille, arvoisa rouva, tmn kuoleman omituisuudesta. Muistattehan eriskummaisen ennustuksen, josta minulle puhuitte ja joka koski herra Vorskia. Herra Vorski, jonka todellakin harvinaisen nerokkuuden ja tarmon oli turmellut valheellinen ja taikauskoinen henki, oli harha-aistimusten ja ahdistavan pelon uhri. Hneen oli tehnyt valtavan vaikutuksen se hnen elmns rasittava ennustus, jonka useat salatieteisiin perehtyneet henkilt olivat hnelle lausuneet: 'Vorski, kuninkaan poika, sin saat surmasi ystvn kdest, ja puolisosi kuolee ristiinnaulittuna.' Minua naurattaa, arvoisa rouva, nit viime sanoja kirjoittaessani. Kuolee ristiinnaulittuna! Moinen rangaistus ei juuri en ole muodissa, ja min olen levollinen teidn puolestanne! Mutta mit ajattelette tikariniskusta, jonka herra Vorski sai kohtalon tutkimattomien kskyjen mukaan? "Mutta jkt mietiskelyt... Nyt on kysymys..." Vronique antoi kirjeen hetkiseksi luisua polvilleen. Herra Dutreillisin mahtailevat lauseet ja tutunomainen leikinlasku loukkasivat hnen hienotunteisuuttaan, ja sitten hnt kiusasi Alexis Vorskin kaamea kuva. Hn tunsi tuskaista vristyst ruumiissansa muistellessaan tuota kauheaa miest. Hn hillitsi itsens kuitenkin ja jatkoi lukemistansa: "Nyt on kysymys, rouva, toisesta tehtvstni, teidn silmissnne trkemmst, koska kaikki muu kuuluu menneisyyteen. "Puhukaamme lyhyesti ja tsmllisesti. On kulunut kolme viikkoa siit, kun te erss niist harvoista tilaisuuksista, jolloin suostutte keskeyttmn elmllenne niin sopivan, arvokkaan yksitoikkoisuuden, kerran torstai-iltana veitte palveluksessanne olevat muotiompelijattaret elviin kuviin. Siell kiinnitti huomiotanne todella selittmtn yksityiskohta. Pfilmiss, jonka nimen oli _Bretagnelainen legenda_, esitettiin toivioretke, ja siin sattui kohtaus, joka tapahtui tienvieress aution hkkelin edustalla. Tuolla hkkelill ei muuten ollut nytelmss mitn merkityst. Kaiketikin se oli tullut sattumalta mukaan. Mutta se, mik kiinnitti huomiotanne, oli todella eriskummaista. Rnstyneen oven tervattuihin lautoihin oli kdell piirretty kirjaimet: V. d'H. Ja nm kolme kirjainta olivat aivan selvsti teidn nimipiirroksenne tyttvuosiltanne, jota silloin kytitte tuttavallisissa kirjeiss ja jollaista ette en ole kertaakaan kyttnyt neljntoista vuoteen! Vronique d'Hergemont! Mikn erehdys ei ollut mahdollinen. Kaksi pienell d:ll ja heittomerkill eroitettua isoa alkukirjainta. Ja sitten viel oli H:n poikkiviiva vedetty kiekuraksi kolmen kirjaimen alle ihan teidn silloisen tapanne mukaan!! "Arvoisa rouva, tmn hmmstyttvn sattuman sikyttmn te ptitte pyyt minun apuani, joka oli teille jo edeltksin taattu. Ja ennakolta tiesitte mys, ett se apu olisi tehokas. "Kuten aavistitte, arvoisa rouva, olen siin onnistunut. "Ja nytkin min tapani mukaan esitn sanottavani lyhyesti. "Arvoisa rouva, nouskaa Pariisista illalla lhtevn pikajunaan, jolla huomenaamulla psette Quimperlhen. Sielt otatte ajurin Faoutiin asti. Jos teill on aikaa aamiaisenne edell tai jlkeen, niin kyk katsomassa pyhn Barbaran varsin omituista kappelia, joka kohoaa mit merkillisimmlt paikalta ja oli nkemnne filmin, _Bretagnelaisen legendan_, aiheena. Kvelk sitten jalkaisin Quimperin tiet pitkin. Ensimmisen vastamen jlkeen, vh ennen Locriffiin viev kyltiet, on puiden ymprimss puolikehss se autio hkkeli, jonka ovessa on mainittu kirjoitus. Mkkipahasessa ei huomaa mitn merkillist. Sispuolelta se on tyhj. Siin ei ole edes lattiaa. Mdntynyt lauta teki penkin virkaa. Kattona toukansym kehikko, jonka lpi sade valuu sisn. Sanon vielkin kerran, ett se aivan varmaan on vain sattumalta joutunut kinematografikoneen eteen. Lopuksi lisn, ett _Bretagnelaisen legendan_ filmi otettiin viime syyskuussa, mik todistaa, ett kirjoitus on ainakin kahdeksan kuukautta vanha. "Nin on sen asian laita, arvoisa rouva. Kahdenkertainen tehtvni on toimitettu. Olen liian hienotuntoinen kertoakseni teille, mill ponnistuksilla ja nerokkailla keinoilla olen sen voinut niin vhss ajassa suorittaa. Muutoin kaiketi pitisitte hieman naurettavana sit viidensadan frangin summaa, johon avustuspalkkionani tyydyn. "Suvaitkaa vastaanottaa nyrin kunnioitukseni..." Vronique knsi kirjeen kokoon ja viivhti muutaman minuutin niiss vaikutelmissa, jotka sen lukeminen hness hertti. Ne olivat surullisia, kuten kaikki, jotka toivat hnen mieleens hnen avioliittonsa kauheat pivt. Varsinkin yksi seikka ahdisti hnt yht itsepintaisesti kuin sill hetkell, jolloin hn sit vlttkseen oli heittytynyt luostarin varjoon. Se oli se vaikutelma, jopa varmuuskin, ett kaikki hnen onnettomuutensa, isn kuolema, pojan kuolema, johtuivat virheest, jonka hn oli tehnyt rakastaessaan Vorskia. Tosin hn oli tmn miehen rakkautta vastustanut ja suostunut avioliittoon vain pakosta, eptoivoissaan ja pelastaakseen herra d'Hergemontin Vorskin kostolta. Mutta sittenkin hn oli rakastanut Vorskia. Kaikesta huolimatta hn oli alussa kalvennut tmn miehen silmin katseesta. Nykyisin se nytti hnest anteeksiantamattomalta kevytmielisyydelt, jonka tuottamia tunnonvaivoja ei aika ollut voinut vaimentaa. "Oh", mutisi hn, "olen jo kylliksi haaveillut. En ole tullut tnne itkemn." Tarve pst asiasta selville oli saanut hnet tulemaan tnne turvapaikastaan Besanonista ja elvytti hnen mieltn, niin ett hn nousi kydkseen pttvisesti toimimaan. "Vh ennen Locriffiin viev kyltiet... puiden ymprimss puolikehss..." sanottiin kirjeess. Hn oli siis kulkenut sen paikan ohi. Palaten nopeasti taaksepin hn keksi heti oikealla puolella puuryhmn, joka oli hnelt peittnyt hkkelin. Mentyn lhemmksi hn nki sen. Se oli jonkinlainen paimenmaja tai tienkorjaajain koppi, joka siden vaikutuksesta rnstyi ja lahosi. Vronique astui sen luo ja havaitsi, ett sade ja pivpaiste olivat haihduttaneet kirjoituksen paljoa himmemmksi kuin milt se filmiss nytti. Mutta nuo kolme kirjainta olivat viel nkyviss, samoin kuin loppukiekurakin. Ja sen alla hn nki viel jotakin, mik oli jnyt herra Dutreillisilta huomaamatta, nimittin nuolenkuvan ja numeron. Se numero oli 9. Hnen mielenliikutuksensa yltyi. Vaikkei hnen nimikirjoituksensa ksialaa oltu yritetty milln tavoin matkia, oli se sittenkin hnen tyttn kyttmns nimimerkki. Mutta kuka ihmeess oli sen piirtnyt tmn hiljaisen hkkelin oveen Bretagnessa, jossa hn nyt ensi kertaa kvi? Vroniquella ei en ollut tuttavia. Seurauksena toisiinsa liittyneist asianhaaroista oli koko hnen tyttaikainen menneisyytens iknkuin luhistunut olemattomiin, kun kaikki hnen rakastamansa ja tuntemansa henkilt olivat kuolleet. Kuinka siis oli mahdollista, ett hnen nimikirjoituksensa muisto oli silynyt hnen ja vainajien piirin ulkopuolella? Ja ennen kaikkea, miksi tuo kirjoitus oli juuri tll, tss paikassa? Mit se tarkoitti? Vronique kiersi majan ympri. Mitn muuta merkki ei siin nkynyt eik ympriviss puissakaan. Hn muisti, ett herra Dutreillis oli avannut sen oven eik ollut nhnyt mitn majan sisss. Kuitenkin hn tahtoi itse pst varmuuteen siit, ett asiamies ei ollut erehtynyt. Ovi oli suljettu yksinkertaisella puisella linkkuspill. Hn nosti sen, ja jostakin omituisesta, selittmttmst syyst tytyi hnen tehd ponnistus, ei ruumiillista, vaan siveellinen -- tahdonponnistus -- vetkseen oven auki. Hnest tuntui kuin hn tll pienell tempulla tunkeutuisi johonkin sellaiseen asioiden ja tapausten piiriin, jota hn tietmttn kavahti. "No, mit nyt?" tuumi hn. "Mik minua pidtt?" Hn veti kki. Hnelt psi kauhunhuudahdus. Hkkeliss oli ihmisruumis, ja samalla, ihan samassa silmnrpyksess, kun hn huomasi ruumiin, hn nki mys sen epsuhdan, joka oli ruumiin erikoisena tunnusmerkkin: silt puuttui toinen ksi. Se oli vanhus, jonka harmaa parta levisi viuhkan tapaan ja pitkt valkoiset hiukset valuivat niskaan. Mustuneet huulet ja nahassa havaittava phttyminen saivat Vroniquen ajattelemaan, ett hnet oli kenties myrkytetty, sill ruumiissa ei nkynyt mitn muuta vammaa kuin katkaistun ksivarren haava. Ksi oli leikattu poikki juuri ranteen ylpuolelta ja varmaankin jo useita pivi sitten. Vaatteet olivat bretagnelaisen talonpojan, siistit, mutta kuluneet. Ruumis oli maassa istumassa, p nojasi penkki vasten, ja jalat olivat koukussa. Kaiken tmn Vronique totesi iknkuin tajuttomuuden tilassa tai pikemminkin se esiintyi uudelleen hnen muistissaan; sill aluksi hn seisoi vavisten, tuijottaen eteens ja hpisten: "Ruumis... ruumis..." kki vlhti hnen mieleens se ajatus, ett hn kenties erehtyi ja ett ukko ei tainnut ollakaan kuollut. Mutta kun hn kosketti vanhuksen otsaa, pyristytti hnt ihon kylmyys. Tm liike hertti hnet kuitenkin horroksestaan. Hn ptti toimia ja, koska lhell ei ollut ketn, palata Faoutiin ilmoittaakseen viranomaisille. Ensin hn kuitenkin tutki ruumista nhdkseen, oliko mitn merkki ilmaisemassa, ken vainaja oli. Taskut olivat tyhjt. Vaatteissa ei ollut mitn nimimerkki. Mutta kun hn tutkiessaan oli hiukan tyntnyt ruumista, sattui p retkahtamaan eteenpin, ja silloin vartalokin kaatui lyshten srien plle, joten penkin alusta paljastui. Penkin alta hn keksi pienen paperikrn -- arkin hyvin ohutta piirustuspaperia, joka oli rypistynyt, tahraantunut ja vntynyt kieroksi. Hn otti krn ja avasi sen. Mutta tuskin hn oli niin tehnyt, kun hnen ktens alkoivat vavista ja hn nkytti: "Hyv Jumala! Ah, hyv Jumala...!" Hn koetti kaikella tarmollaan tyynnytt mieltns, niin ett silmt voisivat lukea ja aivot ksitt. Korkeintaan muutaman sekunnin hn jaksoi siin seist, mutta sillaikaa hn saattoi silmins yh taajempana verhoavan sumun lpi eroittaa punaisen piirroksen, joka esitti neljn eri puunrunkoon ristiinnaulittua nelj naista. Ja etumaisena tss piirroksessa, keskeisimpn kuviona, oli nainen, jonka ruumis oli jykistyneen verhojensa alla ja kasvot kauheimmasta tuskasta vntyneet, mutta kuitenkin tunnettavissa. Tm ristiinnaulittu nainen oli -- siit ei ollut epilystkn -- hn itse. Se oli hn, Vronique d'Hergemont! Sitpaitsi oli kidutuspaalun huipussa muinaisaikaiseen tapaan nimitaulu voimakkaalla kdell piirrettyine kirjoituksineen. Siin oli Vroniquen tyttvuosien nimimerkki V. d'H. Siis Vronique d'Hergemont! Hnt puistatti kiireest kantaphn. Hn suoristausi, kntyi ja, pyrhten hkkelist ulos, kaatui tainnoksiin nurmikolle. * * * * * Vronique oli hyvinvoipa, kookas ja tarmokas nainen, joka silytti ihmeellisesti tasapainonsa ja jonka hyv sielullista terveytt ja oivallista ruumiillista sopusuhtaisuutta eivt koettelemukset olleet voineet koskaan masentaa. Tarvittiin poikkeuksellisia ja odottamattomia olosuhteita, joihin tll kertaa viel liittyi kaksiisen rautatiematkan tuottama vsymys, ennenkuin hnen hermonsa ja tahtonsa jrkkyivt. Sit ei muuten kestnytkn kuin pari, kolme minuuttia, mink jlkeen hnen sielunkykyns tulivat jlleen kirkkaiksi ja valppaiksi. Hn nousi, kntyi uudelleen mkki kohti, otti paperiarkin, katseli sit tosin sanomattoman levottomana, mutta tll kertaa nkevin silmin ja tydess tajussa. Ensiksikin yksityiskohtia, jotka nyttivt hnest merkityksettmilt tai joiden merkitys ei hnelle ainakaan viel selvinnyt. Vasemmalla oli kapea viisitoistarivinen sareke, joka oli sommiteltu vajaamuotoisista kirjaimista alati samoin perusviivoin ja kaiketi pantu siihen vain tytteeksi. Eriss kohdin oli kuitenkin muutama sana selvsti nhtviss. Vronique luki: "_Nelj naista ristill_", sitten kauempana: "_Kolmellekymmenelle arkulle_...", ja viimeinen rivi kokonaisuudessaan kuului: "_Kivijumala kuoleman tai elmn antaa_." Koko sarekkeen sulki kahdella hyvin snnllisell viivalla piirretty kehys. Toinen viiva oli musta, toinen punaisella vrill vedetty. Punaisella oli viel ylpuolelle piirretty kaksi mistelinoksalla toisiinsa sidottua sirppi ja sarekkeen alapuolelle ruumisarkun kuva. Oikeanpuolisen osan, melkoista trkemmn, tytti piirustus, veripunainen piirustus, joka antoi koko sivulle mytliitettyine selityssarekkeineen kirjanlehden tai pikemmin kirjan sivulta tehdyn jljennksen muodon -- jostakin isosta vanhasta kuvakirjasta otetun, miss aiheita oli ksitelty hiukan alkuperisesti ja taiteellisia sntj laisinkaan tuntematta. Siin oli nelj naista ristill. Kolme niist oli taempana, yh etmmll, ja ne nyttivt sit mukaa toinen toistaan pienemmilt. Ne olivat bretagnelaisessa puvussa, ja phineetkin olivat bretagnelaisia, mutta erikoista paikallista kuosia, jonka omituisuutena oli ennen kaikkea iso musta solmu elsassitarten solmujen tapaan kahtaalle hilyvin siivin. Ja sivun keskell oli se kaamea kuvio, josta Vronique ei voinut hellitt sikhtynytt katsettaan. Siin oli kookkain risti, puunrunko, jonka alemmat oksat oli karsittu ja jota pitkin riippuivat naisen ksivarret, toinen oikealla, toinen vasemmalla. Ksi ja jalkoja ei oltu naulattu kiinni, vaan ne oli sidottu kysill, jotka oli kierretty olkapihin asti ja yhdistettyjen jalkojen yli vytisille. Bretagnelaisen puvun asemesta oli uhrilla ernlainen maahan ulottuva hikiliina, joka iknkuin pitensi krsimyksen riuduttaman ruumiin kapeata vartaloa. Kasvojen ilme oli sydntvihlova, alistuvan tuskan ja surumielisen sulon ilme. Ja ne olivat tosiaankin Vroniquen kasvot. Sellaiselta hn oli nyttnyt varsinkin kaksikymmenvuotiaana, ja sellaisena Vronique muisti nhneens itsens synkkin hetkin, jolloin kuvastimesta katselee toivottomia silmin ja valuvia kyyneleitns. Ja pn ymprill aaltoili sama tuuhea tukka, valuen vytisille asti samanlaisissa poimuissa. Ja ylpuolella kirjoitus: V. d'H. Vronique ji pitkksi aikaa mietteisiins, tutkien menneisyytt ja koettaen yhdist nykyisyytt nuoruutensa muistelmiin. Mutta hn ei keksinyt mitn selityst. Hnen lukemissaan sanoissa, nkemssn piirroksessa, kaikessa tuossa ei ollut mitn ksitettv, ei mitn sellaista, mik olisi voinut hnelle tarjota pienintkn vihjausta. Hn tarkasteli paperia viel moneen kertaan. Sitten hn hitaasti ja yh sit ajatellen repi sen pieniksi palasiksi, jotka tuuli sai vied mukanaan. Kun viimeinenkin palanen oli lentnyt hnen kdestn, oli hnen ptksens tehty. Hn tynsi ruumiin entiseen asentoon, sulki oven ja lhti nopeasti kvelemn kyl kohti, mennkseen ilmoittamaan viranomaisille, jotta ne voisivat heti ryhty tarpeellisiin toimiin. Mutta kun hn tuntia myhemmin palasi Faoutin kunnallislautakunnan esimiehen, kylpoliisin ja useiden uteliaitten kanssa, joiden mieli hnen merkillinen tiedonantonsa oli kiihoittanut, oli hkkeli tyhj. Ruumis oli hvinnyt. * * * * * Kaikki tm oli perin kummallista. Vronique tiesi varsin hyvin, ett hnen tss hmmennyksessn oli mahdoton vastata tehtyihin kysymyksiin ja karkoittaa epluuloja, joita ihmisiss saattoi hert hnen todistuksensa vilpittmyydest, hnen tnnetulonsa aiheesta, jopa hnen jrjentilastaankin, ja siksi hn kki luopuikin kaikesta ponnistuksesta ja kamppailusta. Majatalon isnt oli saapuvilla. Vronique kysyi hnelt, mik oli lhin kyl, jonne hn saapuisi tt tiet seuraamalla, ja psisik hn siten rautatieasemalle, josta voisi palata Pariisiin. Hn painoi mieleens nimet Scar ja Rosporden, tilasi krryt, jotka saavuttaisivat hnet tiell, samalla tuoden hnen matkalaukkunsa, ja lksi liikkeelle komean asunsa ja vakavan kauneutensakin suojellessa hnt kaikkea pahansuopuutta vastaan. Hn lhti niin sanoaksemme umpimhkn. Tie oli pitk, kymmeni kilometrej. Mutta hnell oli niin kiire pst eroon nist ksittmttmist tapauksista ja palata rauhaan ja unhoon, ett hn kveli ripein askelin, edes ajattelematta jalkavaivojensa hydyttmyytt, koska ajoneuvot kerran olivat tulossa hnen jljestn. Hn nousi kukkuloille, laskeutui laaksoihin ajatellen tuskin mitn ja luopuen etsimst ratkaisua nihin moniin arvoituksiin. Menneisyys nousi taas hnen elmns pinnalle, ja hn pelksi kauheasti tt menneisyytt, joka ulottui siit pivst, jolloin Vorski hnet rysti, hnen isns ja lapsensa kuolemaan asti... Hn ei tahtonut ajatella muuta kuin pienoista kotiansa, jonka oli itselleen Besanconissa valmistanut. Siell ei ollut huolia, ei unelmia, ei muistoja; eik hn epillyt, ett hn siell jokapivisten, tuttujen pikkuhommiensa keskell valitsemassaan vaatimattomassa majassa unohtaisi aution hkkelin, silvotun ruumiin ja kauhistuttavan piirustuksen salaperisine kirjoituksineen. Mutta lhestyessn Scarin suurta kauppalaa ja kuullessaan jo hevosenkellon kilin takaansa hn nki Rospordeniin vievn tien haarassa puoleksi raunioittuneen rakennuksen kiviseinn. Ja seinn oli valkoliidulla, numerolla 10 merkityn nuolen ylpuolelle, piirretty ennustavat kirjaimet: _V. d'H_. TOINEN LUKU Meren rannalla kki muuttui Vroniquen mielentila. Yht paljon kuin hn kaikin voimin pakeni vaaran uhkaa, joka hnelle nkyi koituvan kamalasta menneisyydest, yht pttvisesti hn tahtoi kulkea eteens avautuvan pelottavan tien loppuun. Tm mielenmuutos johtui siit, ett hnest tuntui kuin pimeydess olisi leimahtanut pieni valon vlhdys. Hn ksitti kki sen muutoin varsin yksinkertaisen seikan, ett nuoli osoitti suuntaa ja ett kymmenen numeron tytyi olla kymmenes sarjassa, joka viitoitti tiet mrpaikasta toiseen. Oliko se jonkun tekem merkki toisen henkiln askelien opastamiseksi? Vht siit! Trkeint oli, ett siin oli johtolanka, joka voisi auttaa Vroniquea selvittmn sen mielenkiintoisen ongelman, kuinka hnen tyttvuosiensa aikainen nimimerkkins esiintyi nin traagillisten asianhaarain vyyhdiss. Faoutista lhetetyt krryt saavuttivat hnet. Hn nousi niihin ja kski ajomiehen ajaa hyvin verkalleen Rospordenia kohti. Hn ehti sinne pivllist symn, eivtk hnen aavistuksensa olleetkaan pettneet. Kahdesti hn oli tienristeyksess taas nhnyt nimipiirroksensa ja sen alla numerot 11 ja 12. Vronique ji yksi Rospordeniin ja jatkoi seuraavana pivn tutkimuksiaan. Numero 12, jonka hn keksi ern hautuumaan kiviaidasta, opasti hnet Concarneaun tielle, ja hn oli jo sinne saapumassa eik ollut huomannut muita kirjoituksia. Hn arveli siis erehtyneens, kntyi takaisin ja hukkasi pivkauden turhaan etsiskelyyn. Vasta seuraavana pivn opasti hnet hyvin himmentynyt numero 13 Fouesnantiin pin. Hn poikkesi siis entiselt suunnaltaan seuratakseen yh merkkien mukaan kylteit, joilla hn kerran eksyikin. Vihdoin hn nelj piv senjlkeen, kun oli jttnyt Faoutin, sai meren nkyviins, saapuen Beg-Meilin laajalle rantamalle. Hn vietti kaksi yt kylss saamatta minknlaista vastausta kysymyksiin, joita hn tosin tekikin varovaisesti. Vihdoin hn ern aamuna, harhailtuaan rannikkoa leikkelevien, puoliksi veden peittmien kallioiden keskell ja puita ja pensaita kasvavalla matalalla trmll, joka on meren rajana, keksi kahden karsitun tammen vlist turpeista ja oksista kyhtyn kojun, jota kaiketi tullimiehet olivat kyttneet. Pieni muinaiskelttilinen hautakivi, _menhir_, seisoi sen ovella. Tmn hautakiven kyljess oli numerolla 17 merkitty nimipiirros. Ei mitn vasamaa. Alapuolella pelkk piste. Siin kaikki. Risumajassa oli kolme srjetty pulloa ja tyhji silykelaatikoita. "Tss siis on pmr", ajatteli Vronique. "Tll on syty -- ehk edeltpin tuotuja ruokavaroja." Sitten hn huomasi, ett vhn matkan pss pienen, lhikallioiden keskelle nkinkengn tavoin kaartuvan lahden rannassa keinui pieni avonainen alus, petroolilla kyp vene, jonka moottori nkyi. Ja hn kuuli kylst pin tulevia ni -- miehen ja naisen nen. Silt kohtaa, miss hn seisoi, ei ensiksi voinut nhd muuta kuin jokseenkin ikkn miehen, joka kantoi sylissn viitt, kuutta pussillista ruokatarpeita, piirakaisia ja kuivia vihanneksia. Ne hn laski maahan sanoen: "Teilt kvi matka siis onnellisesti, matami Honorine?" "Erinomaisesti." "Ja miss te sitten kvitte?" "No Pariisissa... kahdeksan piv poissa... isntni asioilla..." "Oletteko mielissnne, kun psette takaisin kotiin?" "Totta kai." "Ja nette, matami Honorine, ett veneenne on samassa paikassa. Joka piv olen kynyt sit tarkastamassa. Tn aamuna siit vihdoin poistin purjeen. Yhk se kelluu hyvin?" "Mainiosti." "Te olettekin reipas luotsi. Niin, matami Honorine, kuka olisi luullut, ett te kelpaisitte siihen toimeen?" "Sota opettaa. Kaikki saaremme nuoret miehet ovat lhteneet, toiset kyvt kalastamassa. Eik ole en hyrylaivavuoroja kahdesti kuussa, kuten entiseen aikaan. Min kyn siis asioilla." "Ent ljy..." "Sit on varastossa. Ei mitn ht siin suhteessa." "No niin, tss siis eroamme, matami Honorine. Tarvitseeko minun auttaa lastauksessa?" "Ei maksa vaivaa, teillhn on kiire." "No, me eroamme siis", toisti ukko. "Nkemiin, matami Honorine. Min valmistan krt edeltpin." Ja hn lhti, mutta huusi vhn kauempaa: "Varokaa sentn niit salakareja, jotka ymprivt riivattua luotoanne. Sill on tosiaan niiden vuoksi paha maine! Ei sit suotta nimitet kolmenkymmenen ruumisarkun saareksi. Onnea matkalle!" Hn hvisi kallion taakse. Vronique oli spshtnyt. Kolmekymment ruumisarkkua! Samat sanat, jotka hn oli nhnyt kauhean piirustuksen sivulla! Hn kurkotti katsomaan. Nainen astuikin jo ripesti venett kohti ja laskettuaan siihen viel uusia ruokatarpeita kntyi ympri. Vronique nki silloin hnen kasvonsa. Hn oli puettu bretagnelaiseen kuosiin, ja pss oli kahdella mustalla samettisiivell varustettu hilkka. "Oh! Sama phine kuin piirustuksessa", mutisi Vronique rpshten. "Kolmen ristiinnaulitun naisen phine...1" Bretagnetar nytti noin nelikymmenvuotiaalta. Hnen tarmokkaat, pivnpolttamat ja pakkasen puremat kasvonsa olivat luisevat ja jykkpiirteiset, mutta niit elhdytti kaksi suurta, mustaa, lykst ja lempe silm. Hnen povellaan riippuivat raskaat kultaketjut. Samettiliivit puristivat hnt tiukasti. Hn hyrili hiljaa, samalla kun kantoi tavaroitansa ja sovitteli niit veneeseen. Silloin hnen tytyi polvistua isolle kivelle, jota vasten vene oli kiinnitetty. Lopetettuaan puuhansa hn katseli taivaanrantaa, jolla leijaili mustia pilvi. Ne eivt kuitenkaan nkyneet hnt huolestuttavan, ja veneen kiinnityskytt pstessn hn yh jatkoi lauluansa, mutta nyt niin nekksti, ett Vronique saattoi eroittaa sanat. Se oli yksitoikkoinen, tasapoljentoinen kehtolaulu, jota liritellessn hn hymyili ja paljasti kauniit valkoiset hampaansa. Ja sanoi iti niin, kun tuuti nukuksiin: "Et itke s saa, se kiusaa Mariaa. Kun lapsi hymyilee, niin Neitsyt iloitsee. Ja kdet ristiss rukoile Neitsytt..." Hn ei ehtinyt laulaa loppuun asti. Vronique seisoi hnen edessn, kasvot kiristynein ja kalmankalpeina. Hmmstyneen bretagnetar sammalsi: "Mit ihmett tm on?" Vronique sanoi vapisevalla nell: "Kuka teille on opettanut sen laulun?... Mist te olette sen saanut?... itini lauloi sit usein... se on hnen kotiseutunsa, Savoijan, lauluja... Enk ole koskaan kuullut sit... hnen kuolemansa jlkeen... Siksi... tahdon... tekisi mieleni..." Hn vaikeni. Bretagnetar katseli hnt neti, llistyneen, iknkuin hnkin olisi ollut kysymisilln jotakin. "Kuka sen on teille opettanut?" toisti Vronique. "Joku muualla", vastasi vihdoin matami Honorineksi mainittu. "Miss muualla?" "Saarellani." Vronique kysyi iknkuin aavistaen pahaa: "Kolmenkymmenen ruumisarkunko saarella?" "Siksihn sit sanotaan. Sen nimi on Sarek." He silmilivt yh toisiaan sellaisella katseella, jossa oli uhmaa, mutta samalla suurta uteliaisuutta ja puhumisen tarvetta. Ja silloin he myskin molemmat tunsivat, etteivt olleet toistensa vihollisia. Vronique keskeytti nettmyyden sanoen: "Suokaa anteeksi, mutta on, nhks, muutamia niin huolestuttavia asioita..." Bretagnetar kohautti ptns hyvksyvn tapaan, ja Vronique jatkoi: "Niin huolestuttavia, niin jrkyttvi... Ette aavistakaan, miksi olen tullut tnne. Minun tytyy se sanoa teille. Ainoastaan te voitte minulle selitt... Katsokaas... sattuma -- aivan pieni sattuma, ja oikeastaan kaikki johtuu siit -- sai minut tulemaan Bretagneen ensi kertaa elmssni, ja min nin tll maantien vieress vanhan aution hkkelin ovessa tyttnimeni alkukirjaimet, nimipiirroksen, jota en en ole kyttnyt neljn-, viiteentoista vuoteen. Jatkaessani matkaani keksin viel useitakin kertoja saman nimikirjoituksen, ja siihen oli aina pantu eri jrjestysnumero, ja niin jouduin tnne Beg-Meilin rannikolle ja juuri tlle kohtaa, joka siis oli jonkun suunnitteleman ja kulkeman reitin ptepisteen... Mutta kuka tuo henkil on ollut, sit en tied." "Onko teidn nimikirjoituksenne tuolla?" kysyi Honorine innostuen. "Miss paikassa?" "Tuossa kivess ylpuolellamme, kojun oven likell." "En ne tlt asti. Mitk kirjaimet ne ovat?" "V. d'H." Bretagnelaisvaimo hillitsi spshdystn. Hnen luisevat kasvonsa ilmaisivat syv liikutusta, ja hn sanoi hampaittensa vlist: "Ah", huudahti nuori nainen, "te siis tiedtte nimeni... te tiedtte...!" Honorine tarttui hnen molempiin ksiins ja piti niit kauan omissaan. Hymy kirkasti hnen karkeat kasvonsa, ja hnen silmns vettyivt kyynelist hnen toistellessaan: "Neiti Vronique... rouva Vronique, oletteko te siis Vronique? Ah, hyv Jumala, onko se mahdollista! Pyh Neitsyt Maria olkoon kiitetty!" Vronique oli hmilln ja hoki lakkaamatta: "Te tiedtte nimeni... te tiedtte, kuka min olen... Silloin voittekin selitt minulle koko tmn arvoituksen?" Jokseenkin pitkn vaitiolon jlkeen Honorine vastasi: "Min en voi teille mitn selitt... Minkn en ksit... Mutta koettakaamme yhdess ottaa asiasta selv... Mik oli sen bretagnelaiskyln nimi?" "Faout." "Faout... min tiedn. Ja se autio hkkeli oli...?" "Kahden kilometrin pss sielt." "Avasitteko sen?" "Avasin. Ja se olikin kauheinta. Siin hkkeliss oli..." "Puhukaa... mit siell oli?" "Ensiksikin miehen, vanhan, paikkakunnan malliin puetun miehen ruumis. Hnell oli pitkt valkoiset hiukset ja harmaa parta... Voi, sit vainajaa en koskaan unohda... Hnet oli varmaankin kavalasti murhattu... myrkytetty... en tied..." Honorine kuunteli suu ammollaan, mutta tm rikos ei nkynyt ilmaisevan hnelle mitn, ja hn virkkoi vain: "Kuka se oli? Onko pidetty tutkinto?" "Kun palasin sinne faoutilaisten kanssa, oli ruumis poissa." "Poissako? Kuka sen oli korjannut?" "Sit en tied." "Ette siis tied mitn?" "En mitn. Mutta ensimmisell kerralla lysin hkkelist piirustuksen... piirustuksen, jonka revin rikki, mutta jonka muisto kiusaa minua vielkin kuin painajainen... En voi sit karkoittaa... Kuulkaahan... siell oli rullaksi kierretty paperiarkki, jolle ilmeisesti oli jljennetty vanha kuva, ja se kuva esitti... oi, kuinka kauheaa... kauheaa!... se esitti nelj naista ristill! Ja yksi niist olin min, ja siin oli nimenikin... Toisella taas oli samanlainen phine kuin teill..." Honorine puristi hnen ksins tavattoman rajusti. "Mit te sanotte?" huudahti hn. "Nelj naista ristill?" "Niin, ja siin puhuttiin kolmestakymmenest ruumiskirstusta, siis teidn saarestanne." Bretagnetar tukki ksilln hnen suunsa. "Vaietkaa, vaietkaa! Oh, ei saa puhua sellaisista. Ei, ei see... ne nhks ovat hornan asioita... Pyhyyden loukkausta on niist puhua... Vaietkaamme niist visusti... Myhemmin ehk... saamme nhd... ehk jonakin toisena vuonna... Myhemmin... myhemmin..." Kauhu nkyi hnt puistattavan niinkuin myrskytuuli pieks puita ja knt koko luonnon ylsalaisin. Ja hn vaipui kki polvilleen kalliolle rukoillen kauan maahan kumartuneena, p ksien vliss, niin hartaasti, ett Vronique ei hnelt en kysellyt. Vihdoin hn nousi ja toisti hetkisen pst: "Niin, kaikki tuo on pelottavaa, mutta minun nhdkseni ei velvollisuutemme siit muutu, emmek saa hetkekn eprid." Ja hn lissi vakavasti nuorelle naiselle: "Teidn tytyy tulla mukanani sinne." "Sinne, saarellenneko?" vastasi Vronique salaamatta inhoaan. Honorine tarttui jlleen hnen ksiins ja jatkoi yh sadalla hiukan juhlallisella nell, joka Vroniquesta tuntui ktkevn salaisia ja lausumattomia ajatuksia. "Onko teidn nimenne todellakin Vronique d'Hergemont?" "On." "Isnne nimi oli...?" "Antoine d'Hergemont." "Olitte mennyt naimisiin Vorski-nimisen herrasmiehen kanssa, joka sanoi itsen puolalaiseksi?" "Niin, Alexis Vorskin kanssa." "Suostuitte hnen vaimokseen senjlkeen, kun hn oli teidt rystnyt, mik hertti suurta hlin, ja sittenkun vlinne isnne kanssa olivat menneet rikki?" "Niin." "Teill oli hnest lapsi?" "Niin, poika Franois." "Jota ette oikeastaan ole tuntenut, koska isnne sen teilt varasti?" "Totta kyll." "Ja molemmat, sek isnne ett poikanne, katosivat erss haaksirikossa?" "Niin, he hukkuivat?." "Mist sen tiedtte?" Vronique ei ehtinyt tst kysymyksest kummastua, vaan vastasi: "Omien tiedustelujeni tulos ja oikeudellinen tutkimus perustuvat molemmat samaan epmttmn tosiseikkaan, neljn merimiehen todistukseen." "Kuinka voitte olla varma, ett ne eivt valehdelleet?" "Miksi ne olisivat valehdelleet?" lausui Vronique kummastuneena. "Niiden todistus saattoi olla ostettu... Ehk se oli ennakolta saneltu." "Kuka sen olisi sanellut?" "Isnne." "Sep olisi ihmeellist! Mutta isnihn oli kuollut!" "Sanon vielkin: Mist sen tiedtte?" Tll kertaa nkyi Vronique llistyvn. "Mihin te oikeastaan thttte?" kysyi hn. "Malttakaas. Tiedttek niiden neljn merimiehen nimi?" "Kyll min sain ne kuulla. Mutta en niit en muista." "Ettek muista, ett ne olivat bretagnelaisia nimi?" "Muistan tosiaan. Mutta en ksit..." "Vaikka te ette liene koskaan kynyt Bretagnessa, on isnne ollut tll varsin usein niiden teosten vuoksi, joita hn kirjoitti. Hn on itinne eless tll asunutkin. Hnen on siis tytynyt joutua tekemisiin maan asukasten kanssa. Otaksukaamme, ett hn jo kauan oli tuntenut nuo nelj matruusia ja saanut ne puolelleen tai ostanut heidn apunsa, ja ett hn oli vartavasten palkannut heidt toimittamaan nennisen haaksirikon... Otaksukaamme, ett he aluksi laskivat isnne ja poikanne maihin johonkin Italian satamaan ja sitten, hyvi uimareja kaikki nelj, upottivat huvipurren rannikon nkyviss. Otaksukaamme..." "Ne miehet ovat siis elossa!" huudahti Vronique, jonka mielenliikutus yh kiihtyi. "Heilt voisi kysell!" "Kaksi kuoli luonnollisella kuolemalla muutama vuosi sitten. Kolmas on Maguennoc-niminen vanhus, jonka tapaatte Sarekissa. Neljnnen taas ehk juuri sken nitte. Siin seikkailussa ansaitsemillaan rahoilla hn osti maustekaupan Beg-Meiliss." "Ah, hnthn voi heti puhutella", virkkoi Vronique vavisten. "Menkmme hnt etsimn." "Miksik? Min tiedn enemmn kuin hn." "Te tiedtte... te tiedtte..." "Min tiedn kaikki, mik teille on tuntematonta. Voin vastata kaikkiin kysymyksiinne. Tiedustelkaa minulta." Mutta Vronique ei tohtinut tehd hnelle suurinta kysymyst, sit, joka alkoi vrhdell hnen tietoisuutensa hmrss. Hn pelksi totuutta, joka ei ehk ollut mahdollinen, totuutta, joka vlhteli iknkuin usvan ktkst, ja hn nkytti surullisella nell: "Min en ksit... en ksit. Minkthden is olisi niin menetellyt? Minkthden hn olisi tahtonut, ett hnen ja minun lapsiparkani luultaisiin kuolleen?" "Isnne oli vannonut kostavansa..." "Vorskille kyll... Mutta minulle... tyttrelleen...? Sellainen kosto!" "Te rakastitte miestnne. Kun olitte joutunut hnen valtaansa, ette paennut, vaan suostuitte avioliittoon. Sitpaitsi oli loukkaus julkinen... Ja tunsittehan isnne, hnen rajun, pitkvihaisen luonteensa... hnen hiukan... hillittmn mielenlaatunsa, kuten hn itsekin mynsi." "Mutta sitten...?" "Sitten... sitten! Vuosien vieriess hness syttyi rakkaus tyttrenpoikaansa kohtaan ja sen mukana katumus... ja hn etsi teit kaikkialta... Kyllp min sit varten sain matkustella! Ensiksi matkustin Chartresin karmeliittanunnain luostariin. Mutta te olitte sielt lhtenyt kauan sitten... Mihin? Mist olisi voinut teidt lyt?" "Ilmoitus sanomalehtiin..." "Kerran hn koetti sitkin. Kirjoitti hvistysjutun vuoksi tietenkin hyvin varovaiseen muotoon. Joku vastasi. Sovittiin kohtaamisesta. Tiedttek, kuka saapui? Vorski. Niin, Vorski, joka myskin etsi, joka yh rakasti ja vihasi teit. Isnne sikhtyi eik ole senjlkeen rohjennut toimia avoimesti." Vronique vaikeni. Raukeana hn oli vaipunut kivelle ja istui siin p kumarassa. Sitten hn kuiskasi: "Te puhutte isstni aivan kuin hn viel nytkin elisi..." "Hn el." "Ja iknkuin usein hnet tapaisitte..." "Joka piv." "Ja toiselta puolen" -- Vronique hiljensi ntns -- "toiselta puolen ette virka sanaakaan pojastani... Minulle tulee jotakin kauheaa mieleen... Ehkei hn jnytkn eloon...? Ehk hn on sittemmin kuollut? Siksik ette hnest puhu?" Ponnistaen hn kohotti ptns. Honorine hymyili. "Voi, min rukoilen teit", pyysi Vronique, "ilmoittakaa minulle totuus... Hirvet on toivoa enemmn kuin sopisi toivoa... Min rukoilen teit..." Honorine kietoi ksivartensa hnen kaulaansa. "Mutta, rouva-rukka, olisinko min kertonut teille kaiken tmn, jos hn olisi kuollut, kaunis Franoisini?" "Hn el, hn el!" huudahti nuori nainen liikutuksesta huumaantuneena. "El niinkin! Ja hyvin hn voi! Ah, sellainen vankka vesa ja, ai, kuinka ryhdiks! Minulla on syyt olla ylpe Franoisistanne, koska itse olen hnet kasvattanut!" Hn tunsi, ett Vronique pstisi tunteensa valloilleen hnen nhtens, sill kovia kokenut nainen oli uupua niiden painosta, niihin kun varmaan sisltyi yht paljon krsimyst kuin riemuakin. Ja hn sanoi: "Itkek, hyv rouvaseni. Se tekee teille hyv. Nm ovat parempia kyyneleit kuin entisaikaiset, eik totta? Itkek, jotta kaikki entinen tuskanne haihtuisi. Min palaan kyln. Kai teill on joku matkalaukku majatalossa? Minut tunnetaan siell. Min tuon sen, ja sitten lhdemme." * * * * * Kun bretagnetar puolen tunnin pst palasi, oli Vronique seisaallaan, ja Honorine nki hnen viittaavan jouduttamaan askeliaan ja kuuli hnen huutavan: "Nopeasti! Hyvinen aika, kuinka kauan te viivyttelette! Emme saa tuhlata minuuttiakaan." Mutta Honorine ei rientnyt sen enemp eik vastannut mitn. Mikn hymy ei kirkastanut hnen karkeita kasvojansa. "No lhdemmek?" virkkoi Vronique astuen hnt vastaan. "Eihn ole mikn viivyttmss? Ei mitn estett? Mit? Te ette en nyt samalta..." "Kyll, kyll... tietysti..." "Riennetn sitten!" Hnen avullaan Honorine lastasi matkalaukut ja ruokatavarat veneeseen. Sitten bretagnetar kki asettui Vroniquen eteen ja sanoi: "Oletteko siis ihan varma, ett ristiinnaulittu nainen kuvassa olitte te itse?" "Ihan varma... Sitpaitsi olivat nimeni alkukirjaimet pn ylpuolella..." "Se on kummallista", jupisi bretagnetar, "ja kovin huolestuttavaa". "Miksi...? Joku on minut tuntenut... ja piirtnyt huvikseen... Vain tilapinen sattuman oikku, joka hertt menneisyyden muistot." "Oh, ei minua menneisyys huolestuta, vaan tulevaisuus." "Tulevaisuus?" "Muistattehan ennustuksen..." "En ksit." "Niin, niin, sen ennustuksen, joka Vorskille lausuttiin teist..." "Ah, te tiedtte?" "Min tiedn. Ja tuntuu niin kamalalta ajatella sit piirrosta ja muita paljoa pelottavampia asioita, joista te ette tied." Vronique purskahti nauruun. "Mit! Siksik epritte ottaa minua mukaanne...? Sill siit kai on puhe?" "lk naurako. Ei sovi nauraa silloin, kun nkee suorastaan hornan liekkej." Bretagnetar lausui nm sanat sulkien silmns ja tehden ristinmerkin. Sitten hn jatkoi: "Kaiketikin... te teette minusta pilaa... Pidtte minua tmn seudun taikauskoisena naisena, joka uskoo aaveisiin ja virvatuliin. Enk sit kokonaan kiellkn. Mutta sittenkin... on totuuksia, jotka hikisevt silmnne...! Saatte puhua niist asioista Maguennocin kanssa, jos hn alkaa luottaa teihin." "Maguennocin kanssa?" "Hn on yksi niist neljst merimiehest. Poikanne vanha ystv. Hnkin on kasvattanut poikaanne. Hn tiet nist asioista enemmn kuin kaikki oppineet, enemmn kuin isnnekn. Ja kuitenkin..." "Ja kuitenkin..." "Kuitenkin Maguennoc yritti kiusata kohtaloa ja tunkeutua syvemmlle asioiden tuntemiseen kuin on luvallista." "Mit hn teki?" "Hn tahtoi koskettaa kdelln, kuuletteko, omalla kdelln (hn itse sen minulle tunnusti) ihan pimennon pohjaan." "No?" virkkoi Vronique, johon sanat vkisinkin vaikuttivat. "No niin, hn poltti ktens liekeiss. Tuli hirve haava, jota hn nytti minulle. Min nin sen omin silmin, se oli iknkuin syphaava... ja hn krsi niin kovaa tuskaa, ett..." "Ett?" "Ett hnen tytyi ottaa kirves vasempaan kteens ja itse hakata poikki oikea ktens..." Vronique hmmstyi. Hn muisti ruumiin Faoutin lhell ja sopersi: "Oikean ktens? Vittte, ett Maguennoc oli hakannut poikki oikean ktens?" "Kirveeniskulla kymmenen piv sitten... kaksi piv ennen lhtni... Minhn hnt hoidin... Miksi minulta sit kysytte?" "Siksi", vastasi Vronique vrisevll nell, "siksi, ett kuolleelta miehelt, vanhukselta, jonka nin autiossa hkkeliss ja joka sielt sitten hvisi, oli oikea ksi skettin leikattu pois." Honorine spshti. Hn sai taas sellaisen vauhkouden ja hmmstyneen liikutuksen ilmeen, joka oli ristiriidassa hnen tavallisen levollisuutensa kanssa. Hn lausui: "Oletteko siit varma? Niin, niin, hn se kyll oli... Se oli... Maguennoc... Ukolla oli pitkt, valkoiset hiukset ja viuhkamainen parta, eik niin? Voi sit kataluutta!" Hn hillitsi itsens ja katsahti ymprilleen, levottomana siit, ett oli puhunut niin nekksti. Hn teki jlleen ristinmerkin ja lausui verkkaan iknkuin itsekseen: "Hn oli ensimminen niist, joiden on mr kuolla...! Hn oli sen minulle ilmoittanut... Ja vanhalla Maguennocilla oli silmt, jotka lukivat tulevaisuuden kirjaa yht hyvin kuin menneisyydenkin. Hn nki selvsti siell, miss muut eivt ne mitn. 'Ensimmisen uhrina kaadun min, matami Honorine. Ja kun palvelija on mennyt, niin muutaman pivn perst tulee hnen isntns vuoro...'" "Ja hnen isntns oli...?" sanoi Vronique hyvin hiljaa. Honorine suoristautui ja puristi tuimannkisen nyrkkejn. "Min puolustan hnt", selitti hn, "min pelastan hnet. Isstnne ei tule toinen uhri! Ei, ei, min saavun ajoissa. Sallikaa minun lhte." "Me lhdemme yhdess", virkkoi Vronique lujasti. "Min pyydn teit", rukoili Honorine, "lk olko itsepinen. Jttk asia minun huostaani. Viel tn iltapuolena ennen pivllist tuon isnne ja poikanne luoksenne..." "Mutta miksi en saisi tulla?" "Siell saarella on liian vaarallista... teidn isllenne... ja varsinkin teille. Muistakaa niit nelj risti. Sinne saarelle ne pystytetn... Oh, te ette saa sinne tulla... Se luoto on kirottu." "Ent poikani?" "Te nette hnet tnn muutaman tunnin pst." Vronique purskahti kki nauruun. "Muutaman tunnin pst! Mutta sehn on hulluutta! Mit! Jo neljtoista vuotta olen kaivannut poikaani, ja nyt kuulen kki, ett hn el, ja te kskette minun odottaa ennenkuin saan hnt syleill! Mutta ei tuntiakaan! Mieluummin tahdon tuhat kertaa uhmata kuolemaa kuin siirt kohtauksemme hetkekn kauemmaksi." Honorine katseli hnt ja kaiketi ksitti, ett Vroniquen pts oli niit, joita on turha vastustaa, eik hn siis en estellyt. Hn teki kolmannen kerran ristinmerkin ja sanoi yksinkertaisesti: "_Tapahtukoon Jumalan tahto_!" * * * * * Molemmat istuutuivat tavarakrjen keskelle tyteen sullottuun pieneen alukseen. Honorine pani moottorin kymn, tarttui ohjauspyrn ja suuntasi venett hyvin taitavasti kallioiden ja vedenkalvosta esiinpistvien karien vlitse. KOLMAS LUKU Vorskin poika Istuen laatikon kannella aluksen oikealla puolella Honorineen pin kntyneen Vronique hymyili. Tm hymy oli viel levotonta, epvarmaa, pidttyv, se vrhteli arkana kuin auringonsde, joka koettaa puhkaista myrskyn viimeisen pilven, mutta silti se oli onnellista hymy. Ja onni nkyi olevan niden ihailtavain kasvojen oikea ilme, joissa kuvastui mielenylevyytt ja erille liiallisten vastoinkymisten koettelemille tai rakkauden silyttmille naisille ominaista siveytt. Niiss oli leima, jonka tuollaisten naisten kasvoille antaa vakiintunut vakavuus ja kaikesta heidn sukupuolelleen tavallisesta keimailusta luopuminen. Hnen mustat, ohimoilta hiukan harmaantuneet hiuksensa olivat solmitut hyvin alhaalle niskaan. Hnen hipins oli tumma kuin etelmaalaisen, ja hnell oli suuret vaaleansiniset silmt, joiden koko ter nytti samanvriselt, kalpealta kuin talvinen taivas. Hn oli kookas, leveharteinen ja vartaloltaan sopusuhtainen. Hnen sointuva, hiukan miesminen nens kvi hilpeksi ja iloiseksi hnen puhellessaan jlleen lydetyst pojastansa. Eik Vronique tahtonutkaan mistn muusta puhua. Turhaan yritti bretagnetar knt puhetta niihin kysymyksiin, jotka hnt kiusasivat, ja toisteli vhn vli: "Kuulkaas, tss on kaksi asiaa, joita en voi selitt. Kuka oli viitoittanut sen reitin, jonka osoitteet opastivat teidt Faoutista juuri sille kohtaa, miss min aina nousen maihin? Siit voisi ptell, ett joku on Faoutista kynyt Sarekin saarella. Ja kuinka sitten oli is Maguennoc lhtenyt saarelta? Vapaaehtoisestiko? Vai oliko hnen ruumiinsa tuotu sielt? Ja mill keinoin?" "Kannattaako sit nyt...?" huomautti Vronique. "Kyll maar. Ajatelkaahan sentn! Paitsi minua, joka moottoriveneellni kyn joka toinen viikko, joko Beg-Meiliss tai Pont-l'Abbssa ruokavaroja ostamassa, ei ole kuin kaksi kalastajavenett, ja ne purjehtivat aina paljoa ylemmll mannermaan rannikolle Audierneen asti, jossa myyvt saaliinsa. Kuinka siis olisi Maguennoc voinut pst yli? Ja kuka sitten hnet tappoi? Ja miksi oli hnen ruumiinsakin viety pois?" Mutta Vronique oli itsepinen. "Min pyydn teit... Se ei ole trke tll hetkell. Kaikki selvi. Puhukaamme Franoisista. Tehn sanoitte, ett hn oli saapunut Sarekiin...?" Ja Honorine mukaantui nuoren naisen pyyntihin. "Hn joutui sinne Maguennoc-poloisen huostaan muutama piv senjlkeen, kun hnet oli teilt riistetty. Maguennoc, jolle herra d'Hergemont oli pannut sanat suuhun, kertoi, ett vieras rouvasihminen oli hnelle uskonut lapsensa, ja hn antoi sen tyttrelleen imetettvksi. Tytr kuoli sitten jlkeenpin. Min olin silloin tlt poissa, kun oleskelin kymmenen vuotta Pariisissa, jossa minulla oli toimi. Kun tulin takaisin, oli Franois jo pulska miehenalku, joka juoksenteli nummilla ja rantakallioilla. Silloin jouduin palvelukseen isllenne, joka oli asettunut Sarekiin. Kun Maguennocin tytr kuoli, otettiin poika meille." "Mill nimell?" "Omalla nimelln... Nimitimme hnt muitta mutkitta Franoisiksi. Herra d'Hergemont taas kytti itsestns nime Antoine. Lapsi sanoi hnt isoisksi. Kelln ei ollut siihen mitn muistuttamista." "Ja millainen hn on luonteeltaan?" kysyi Vronique hiukan levottomana. "Oh, siit ei ht, poika on kuin enkeli!" vastasi Honorine. "Ei tule laisinkaan isns... eik isoisnskn, kuten herra d'Hergemont itse mynt. Lempe, herttainen, nyr lapsi. Ei kiukuttele koskaan... on aina hyvll pll. Siten hn onkin saanut osakseen isoisn rakkauden, ja niinp herra d'Hergemontin sydn kntyi taas teidn puoleenne, poikanne kun niin elvsti muistutti teit, jonka hn oli hyljnnyt. Ilmetty itins kuva', sanoo hn. 'Vronique oli hell, rakastava ja hyvilev kuten hnkin.' Ja sitten hn alkoi etsi teit yhdess minun kanssani, joka vhitellen olin saanut hnen luottamuksensa." Vronique steili ilosta. Franois oli hnen nkisens, hyvntapainen ja hymyilev! "Mutta", sanoi hn, "tunteeko poika minut? Tietk hn, ett hnen itins on elossa?" "Eik tietisi! Herra d'Hergemont tahtoi aluksi pit sit salassa. Mutta min kerroin pian kaikki." "Kaikkiko?" "En kaikkea. Hn uskoo yh, ett is on kuollut ja ett te senjlkeen, kun herra d'Hergemont ja hn olivat haaksirikossa hvinneet, menitte luostariin ja ett teit ei ole voitu lyt. Ja aina hn on niin krks kuulemaan uutisia, kun palaan matkalta! Hnkin, nhks, toivoo! Oi, kuinka hn rakastaakaan itins! Juuri hn aina hyrilee sit kuulemaanne laulua, jonka isois on hnelle opettanut." "Franoisini... pikku Franoisini...!" "Ah, niin, hn rakastaa teit", jatkoi bretagnetar. "Onhan hnell kyll iti Honorine. Mutta te olette oma iti. Ja teit etsikseen hnell on kiire kasvaa isoksi ja ptt opintonsa." "Opintonsa? Lukeeko hn...?" "Isoisns johdolla, ja nyt viimeksi kuluneet kaksi vuotta hnt on ohjannut kunnon nuori mies, jonka toin mukanani Pariisista, Stphane Maroux, sota-invaliidi, jolla on kunniamerkkej joka saumassa ja joka on sisllisten leikkausten vuoksi vapautettu vakinaisesta palveluksesta. Franois on koko sydmestn kiintynyt hneen." Moottorivene lipui nopeasti tyynell merell, johon se kynti hopeanvaahtoisen uoman. Pilvet olivat haihtuneet taivaanrannalta. Loppupivst nkyi tulevan tyyni ja kirkas. "Ja sitten, sitten", toisteli Vronique, joka ei vsynyt kuuntelemaan, "sanokaahan, millainen puku pojallani on!" "Hnell on lyhyet polvihousut, jotka jttvt hnen pohkeensa paljaiksi, vlj kultanappinen paita pehmest flanellista ja samanlainen littepohjainen lakki kuin hnen hyvll ystvlln herra Stphanella, mutta Franoisin lakki on punainen ja nytt oikein somalta hnen pssn." "Onko hnell muitakin ystvi kuin herra Maroux?" "Ennen hnell oli ystvin kaikki saaren pojat. Mutta nyt, kun ist ovat sodassa, ovat kolmea, nelj laivapoikaa lukuunottamatta kaikki muut jttneet saaren mennkseen itiens kanssa tyhn rannikolle, Concarneauhon ja Lorientiin, niin ett Sarekissa on vain vanhuksia jljell. Meit on saarella en vain kolmisenkymment." "Mutta kenen kanssa hn sitten leikkii? Kuka on hnell kvelytoverina?" "Oh, ei siit ht, hnell on mit parhain toveri!" "Kuka se on?" "Pieni koira, jonka Maguennoc hnelle lahjoitti." "Koira?" "Niin, aika lystiks veitikka, mitttmn ja naurettavan nkinen, puoleksi villakoira, puoleksi ajokoira, mutta niin hupaisa, niin hullunkurinen! Ah, kyllp se herra Kaikki-ky-hyvin on veike!" "Kaikki-ky-hyvin?" "Franois nimitt sit niin, eik mikn nimi sopisi sille paremmin. Se nytt aina onnelliselta, elmns tyytyviselt... muuten se on hyvin itseninen, hvi tuntikausiksi, jopa piviksikin, mutta on aina saapuvilla, milloin sit tarvitaan, silloin kun ollaan surullisia tai asiat eivt ky, niinkuin pitisi. Kaikki-ky-hyvin vihaa kyyneleit, torumisia, riitoja. Heti kun joku vetistelee tai on vhll purskahtaa itkuun, istahtaa se takajaloilleen, veikistelee, sulkee toisen silmns, raottaa toista ja nytt itse niin makeasti nauravan, ett katselijankin tytyy sille nauraa. 'Kah, vanha velikulta', sanoo Franois, 'sin olet oikeassa, kaikki ky hyvin. Ei saa olla millnskn, eik niin?' Ja sittenkun taas ollaan lohdutettuja, niin Kaikki-ky-hyvin kvell tepsuttaa pois. Se on tehnyt tehtvns." Vronique nauroi ja itki samalla kertaa. Hn oli kauan neti, mutta sitten hnen muotonsa vhitellen synkistyi eptoivosta, joka kalvoi hnen iloansa. Hn ajatteli kaikkea niden neljntoista vuoden aikana menettmns onnea, kun oli ollut lapsettomana itin, kantanut surupukua, vaikka hnen poikansa oli elossa. Hn ei ollut saanut hoidella synnyttmns pienokaista. Kaikki se hellyys, jolla lasta vaalitaan, se rakkaus, jota iti vuorostaan hnelt saa, oli hnelt riistetty. Sit ylpeytt, jota tuntee nhdessn lapsen varttuvan ja kuullessaan hnen puhuvan, ei hn ollut saanut kokea. Kaikki, mik ilahduttaa ja hurmaa iti ja saa hnen sydmens pulppuilemaan joka piv uudistuvasta hellyydest, kaikki se oli siis hnelt jnyt tuntematta. "Nyt olemme jo puolitiess", virkkoi Honorine. He kiitivt Glenanin saarten lhelt. Heidn oikealla puolellaan nkyi Penmarchin niemeke, jonka rantoja he seurasivat yhdensuuntaisesti viidentoista kilometrin pss, tummempana juovana, jota ei aina voinut taivaanrannasta eroittaa. Ja Vronique mietti yh surullista menneisyyttn, itin, jota hn tuskin muisti, pitk lapsuuttaan itsekkn ja jrn isn kodissa, avioliittoaan -- ah, varsinkin avioliittoaan! Hn muisteli, kuinka hn ensin oli tavannut Vorskin, jolloin hn oli vasta seitsentoistavuotias. Kuinka hn olikaan pelnnyt tuota eriskummaista miest, samalla kertaa sek kaihtaen hnt ett alistuen hnen vaikutusvaltaansa, niinkuin kaikki salaperinen ja ksittmtn sill ill huumaa ihmist. Sitten oli tullut kamala rystnpiv, ja sit seurasivat viel kamalammat viikot, jolloin Vorski oli pitnyt hnt teljettyn, uhaten ja halliten hnt kaikella hijyn mahtinsa voimalla. Ja niin oli hnelt kiristetty avioliittolupaus, jota vastaan nuoren tytn kaikki vaistot ja koko tahto kapinoivat, mutta joka hnen oli mielestn allekirjoitettava moisen hvistysjutun jlkeen, hnen isnskin suostuessa. Hnen ajatuksensa kimmahtivat takaisin aviovuoden muistoista. Niit hn ei koskaan, ei synkimpnkn hetkin, jolloin menneisyyden peikot hnt painajaisen tavoin ahdistivat, suostunut elvyttelemn, vaan pakotti syvimpn ktkns tuon hpellisen ajan kaikkine inhoittavuuksineen, muistot kolhimisesta, petoksesta, puolisonsa hvyttmst elmst, jolloin mies kyynillisen hikilemttmsti vhitellen osoittautui siksi, mik olikin, juoden itsens humalaan, petten peliss, varastaen pitotovereiltaan, petkuttaen ja alentuen ilmiantajaksi. Nin sai hnen vaimonsa hnest sen ksityksen, joka yh silyi ja pyristytti jonkinlaisena julman ja yltipn pahuudenhengen kuvana. "Jttk jo haaveilut, rouva Vronique", virkkoi Honorine. "Min en haaveile enk muistele", vastasi toinen. "Minua kalvavat tunnonvaivat." "Teillk on tunnonvaivoja, rouva Vronique, teill, jonka elm on ollut pelkk krsimyst?" "Krsimyst, joka on ollut minulle rangaistukseksi." "Mutta nyt se kaikki pttyy, rouva Vronique, koska pian saatte takaisin poikanne ja isnne. No, ajatelkaahan nyt vain onneanne!" "Voinko min viel tulla onnelliseksi?" "Voitteko tulla! Sen saatte nhd piankin! Kas, tuollahan jo on Sarek." Honorine otti laatikosta tuhdon alta ison simpukankuoren, jota hn kytti torvena, kuten entisajan merimiehet, ja sovittaen huulensa rein kohdalle ja pullistaen poskensa hn puhalsi siit muutamia voimakkaita, mylvinn tapaisia sveli, jotka kajahtivat avaruudessa. Vronique katsoi hneen kysyvsti. "Min kutsun hnt", sanoi Honorine. "Franoisiako! Te kutsutte Franoisia!" "Palatessani teen aina niin. Hn juoksee loikkien ylhlt rantakallioilta, miss asumme, ja tulee aallonmurtajalle asti." "Sitten saanen hnet heti nhd?" kysyi Vronique kalpeana. "Te saatte hnet heti nhd. Pankaa harsonne kaksin kerroin, jottei hn tuntisi teit muotokuvienne mukaan. Min puhun teille kuin Sarekiin saapuvalle vieraalle henkillle." Saaren voi hyvin selvsti eroittaa, mutta rantakallioiden juurta ktki joukko kareja. "Ah niin, kareista tll ei ole puutetta! Niit kuhisee kuin sillej parvessa", huudahti Honorine, jonka oli tytynyt seisottaa moottori ja joka nyt souti kahdella hyvin lyhyell airolla. "Kah, meri oli sken tyven. Tll ei koskaan." Tuhannet pienet aallot hykksivt tll tosiaankin toistensa kimppuun, painuivat murtuneina toistensa syliin ja taistelivat herkemtt ja leppymtt kallioita vastaan. Vene tuntui uivan kuohuvan virran pyrteiss. Missn ei voinut eroittaa tplkn sinist tai vihre merta vaahtovyryjen keskell. Ei mitn muuta kuin valkoista kuohua, jota karien tervi hampaita vastaan raivoavien voimien herkemtn kieppuminen iknkuin vispili. "Ja kaikkialla ymprill on samanlaista", jatkoi Honorine, "niin ett Sarekiin ei psekn maihin muutoin kuin veneell. Tnne eivt saksalaiset olisi voineet perustaa vedenalaisten tukikohtaa. Kaiken varalta saapui upseereja Lorientista kaksi vuotta sitten, ottaakseen asiasta tyden selvn ja tarkastaakseen erit luolia lnnen puolella, joihin voi tunkeutua ainoastaan pakoveden aikana. Se oli turhaa vaivaa. Tll ei ollut mitn tehtv. Ajatelkaahan toki! Saarta ymprivt kaikkialla kalliot tuhkatihess ja huippupiset karit, jotka purevat petollisesti altapin. Ja vaikka nm ovatkin vaarallisimmat, on sittenkin ehk enemmn pelttv muita... noita isoja, joita tuolla nette ja joilla on nimens ja hijy maineensa haaksirikoista. Ah, ne, ne...!" Hnen nens kvi kheksi. Eprivll kdell, iknkuin arastelen viittaavaa liikettns, hn osoitti muutamia kallioita, jotka mahtavina ryhmin kohosivat erimuotoisina merest. Siin oli lyyhistyneit elimi, sakaraharjaisia torneja, sfinksinpit, karkeatekoisia pyramiideja, kaikki mustaa graniittia, mutta punatplisi, iknkuin verell tahrattuja. Honorine kuiskasi: "Niin, ne ovat vartioineet saartamme vuosisadoista vuosisatoihin, mutta vartioineet sit villien petojen lailla, jotka tahtovat tehd vain pahaa ja tappaa. Nuo tuolla... nuo tuolla... Ei, parasta on, ettei niist koskaan puhu, niit edes ajattele. Ne juuri ovat ne kolmekymment hurjaa petoa... Niin, kolmekymment, rouva Vronique... niit on kolmekymment..." Hn teki ristinmerkin ja jatkoi tyynemmin: "Niit on kolmekymment. Isnne sanoo, ett Sarekia nimitetn kolmenkymmenen ruumiskirstun saareksi, koska kansan vaisto on tss tapauksessa sekoittanut ksitteet; karit muistuttavat muka silta-arkkuja, ja siit on johduttu ruumiskirstuihin. Kenties... Mutta sittenkin ne ovat todellisia ruumiskirstuja, rouva Vronique, ja jos ne voitaisiin avata, niin aivan varmaan niiden sisst lydettisiin suunnattomat mrt ihmisluita... Herra d'Hergemont itse sanoo, ett nimi Sarek johtuu sanasta sarkofaagi, joka hnen selityksens mukaan merkitsee ruumiskirstua oppineiden kielell. Ja sitten on viel..." Honorine keskeytti lauseensa, iknkuin olisi tahtonut knt ajatuksensa toisaalle, ja sanoi osoittaen erst kalliota: "Katsokaa, rouva Vronique, tuon jrkleen takaa, joka sulkee meilt tien, nette kohta aukeamasta pienen satamamme ja punalakkisen Franoisin laiturilla." Vronique oli kuunnellut hajamielisesti kaikkia Honorinen selityksi. Hn kumartui ulommaksi veneest keksikseen nopeammin poikansa hahmon, sill vlin kun bretagnetar hnt ahdistavan ajatuksen pakottamana vastoin tahtoaan jatkoi: "Ja sitten on viel muutakin. Sarekin saarella on -- ja juuri siksi isnne on sen asuinpaikakseen valinnutkin -- sarja vanhoja muistopatsaita, ei ollenkaan merkillisi, mutta ne ovat omituisia siit, ett ne kaikki ovat melkein samanlaisia. Ja tiedttek, kuinka monta sellaista muistopatsasta on? Kolmekymment! Kolmekymment niinkuin pkarejakin. Ja ne kolmekymment patsasta ovat siroiteltuina pitkin saaren rantatyrit, ihan vastapt kolmeakymment meren kalliota, ja jokaisella on nimi vastaavan karinsa mukaan: Dol-er-H'roeck, Dol-Kerlitu ja niin edespin. Mits siit sanotte?" Hn oli lausunut nuo nimet samalla arastelevalla nell, jolla puhui kaikista nist asioista, iknkuin olisi pelnnyt, ett nuo esineet, joilla hnen mielikuvituksessaan oli vapisuttava ja pyh elm, kuulisivat hnen sanansa. "Mits siit sanotte, rouva Vronique? Oh, kaikessa tuossa on paljon salaperist, ja sanon vielkin kerran, ett parempi on olla vaiti. Kerron teille sen kaiken, kun olemme matkustaneet, psseet kauaksi saarelta, ja kun pieni Franois on sylissnne, isnne ja teidn hoivissanne..." Vronique oli neti, thystellen valppaasti sinne pin, mihin bretagnetar oli viitannut. Kntyneen selin toveriinsa, molemmin ksin tarrautuneena veneen laitaan, hn tuijotti herkemtt. Tuolta, tuosta ahtaasta vliaukosta hn nkisi lydetyn lapsensa, eik hn halunnut menett sekuntiakaan siit silmnrpyksest lukien, jolloin Franois saattaisi hnelle nyttyty. He psivt kallion luo. Toinen Honorinen airoista sipaisi sen sein. He lipuivat sen vierustaa pitkin ja saapuivat krjen luo. "Ah", huudahti Vronique murheellisesti, "hn ei olekaan siell!" "Eik Franois olisikaan siell! Mahdotonta!" ihmetteli Honorine. Mutta hnkin vuorostaan nki kolmen, neljnsadan metrin pss edessn ne muutamat isot kivet, jotka olivat hiekkarannalla aallonmurtajana. Kolme naista, tyttnen ja vanhoja merimiehi oli odottamassa veneen tuloa. Ei mitn poikaa. Ei mitn punalakkia. "Se on kummallista", virkkoi Honorine hiljaa. "Ensi kertaa hn on kutsuani noudattamatta." "Ehk hn on sairaana?" huomautti Vronique. "Ei, Franois ei ole koskaan sairaana." "Kuinka sitten?" "Sitten min en tied." "Mutta ettehn vain pelk jotakin?" kysyi Vronique jo htntyen. "En hnen... vaan kyll isnne puolesta. Maguennoc oli minua varoittanut jttmst hnt. Hn juuri on vaarassa." "Mutta onhan Franois hnt puolustamassa, samoin kuin hnen opettajansa, herra Maroux. Mutta vastatkaa... mit te arvelette?" Hetkisen vaitiolon jlkeen Honorine kohautti olkapitns. "Silkkaa pty! Min kuvittelen jrjettmyyksi, niin, jrjettmyyksi. lk siit olko millnnekn. Bretagnelais-vaistoni pyrkii taas vkisin esille. Muutamia vuosia lukuunottamatta, olen elnyt kaiken ikni tss tarujen ja kummitusjuttujen ilmapiiriss... lkmme siit en puhuko." Sarekin saari esiintyy pitkn, jokseenkin eptasaisena yltasankona, jolla kasvaa vanhoja puita. Sen reunoilla on keskikorkuisia rantakallioita, jotka ovat niin leikeltyj ja lovellisia, ett niiden vertaa tuskin toisaalta tapaa. Ne reunustavat saarta kuin eptasainen ja monimuotoinen pitsiseppele, jota sade, tuuli, aurinko, lumi, pakkanen, sumu, kaikki taivaasta lankeava vesi ja kaikki maasta tihkuva kosteus lakkaamatta jrsivt. Ainoa kohta, mist voi nousta maihin, on itisell rannikolla notkon likell, miss muutamat kalastajamkit, sodan puhkeamisesta asti useimmat autioina, ryhmittyvt kylksi. Siin avautuu pienen aallonmurtajan suojaama syvennys. Meri on siell ihan tyyni. Kaksi alusta oli rantaan kytettyin. Maihinnousemisen hetkell Honorine teki viimeisen ponnistuksen. "Nette, rouva Vronique, ett olemme psseet perille. Maksaako siis todella vaivaa, ett... astutte maihin? Jk alukseen... Kahden tunnin pst tuon teille isnne ja poikanne, ja me symme pivllist Beg-Meiliss tai Pont-l'Abbssa. Eik niin?" Vronique oli noussut. Mitn vastaamatta hn hyppsi aallonmurtajalle. "No, miss lapset ovat?" kysyi Honorine, joka seurasi hnt etk en vastustellut. "Eik Franois-poika ole tullut?" "Hn oli tll tsmlleen kello kahdeltatoista", selitti muuan naisista. "Mutta hn odotti teit vasta huomenna." "Se on totta... mutta olisihan hnen pitnyt kuulla, ett olin tulossa... Sittenhn nhdn." Ja kun miehet auttoivat hnt lastin purkamisessa, sanoi hn heille: "Nit ei tarvitse tuoda taloon. Ei matkalaukkujakaan... Jollei... No, jollen tule takaisin kello viiden aikaan, niin lhettk joku poika tuomaan matkalaukut." "Ei, min tulen itse", vastasi yksi merimiehist. "Kuten tahdot, Corrjou. Ah, kuulehan, voitko sanoa mitn Maguennocista?" "Maguennoc on lhtenyt matkalle. Min itse saatoin hnet ylitse Pont-l'Abbhen." "Milloin, Corrjou?" "Seuraavana pivn senjlkeen, kun olitte lhtenyt, matami Honorine." "Mit hn siell teki?" "Hn sanoi lhtevns... en tied minne... puhui poikkihakatusta kdestn... toivioretkelle..." "Toivioretkellek? Ehk Faoutiin? Pyhn Barbaran kappeliin?" "Niin... juuri sinne... Pyhn Barbaran kappeliin... sen nimen hn minulle mainitsi." Honorine ei kysynyt enemp. Kuinka saattoi en epill Maguennocin kuolemaa? Hn poistui Vroniquen seuraamana, joka oli laskenut harsonsa alas, ja molemmat alkoivat kiivet kivist polkua, johon oli hakattu askelmia ja joka nousi tammimetsn keskelt ja johti saaren pohjoiskrke kohti. "Totta puhuen", virkkoi Honorine, "en ole sittenkn varma, ett herra d'Hergemont suostuu lhtemn. Kaikkia kertomuksiani hn pit hassutuksena, vaikka monet seikat hnt itsenkin kummastuttavat." "Onko hnen asuntonsa kaukana?" kysyi Vronique. "Neljnkymmenen minuutin matka. Siell pohjoispss on melkein toinen saari, kuten saatte nhd. Se on iknkuin ha'alla yhdistetty Sarekiin, ja benediktilismunkit olivat rakentaneet sinne luostarin." "Mutta ei suinkaan hn asu siell yksinn Franoisin ja herra Marouxin kanssa?" "Ennen sotaa siell oli kaksi muutakin miest. Sitten olemme min ja Maguennoc tehneet melkein kaiken tyn keittjttren, Marie le Goffin, kanssa." "Joka ji sinne teidn poissaollessanne." "Tietysti." He saapuivat yltasangolle. Rannikon kanssa yhdensuuntainen polku nousi ja laski jyrkin vieruin. Kaikkialla oli vanhoja tammia mistelipalloineen, jotka hyvin eroitti vasta harvalti puhjenneiden lehtien lomitse. Harmaansininen meri vlkkyi etlt, ympriden valkoisena vyhikkn saarta. Vronique puhui taas. "Mik on teidn suunnitelmanne, Honorine?" kysyi hn. "Min menen yksinni sislle isnne puhuttelemaan. Sitten palaan puutarhan portille teit noutamaan, ja Franoisin silmiss te esiinnytte hnen itins ystvttren. Vhitellen hn arvaa." "Ja luulette, ett is ottaa minut hyvin vastaan?" "Hn ottaa teidt avosylin vastaan, rouva Vronique, ja me tulemme kaikki onnellisiksi, jollei... jollei ole mitn tapahtunut... On niin omituista, ettei Franois juokse vastaamme! Kaikkialta saarelta hn voisi nhd veneemme... melkein Glenanin luodoille asti." Hn vaipui jlleen siihen pelokkaaseen mietiskelyyn, jota herra d'Hergemont nimitti hassutukseksi, ja he jatkoivat matkaansa neti, Vronique krsimttmn ja levottomana. kki Honorine teki ristinmerkin. "Noudattakaa esimerkkini, rouva Vronique", virkkoi hn. "Ovathan munkit pyhittneet tmn paikan, mutta entisajoilta on viel paljon pahaenteist jljell. Varsinkin tll Suuren tammen metsss." Entisell ajalla hn tarkoitti epilemtt druidien ja ihmisuhrien aikaa. Ja tosiaan he tulivatkin metsn, jossa toisistaan erilln seisovat, sammaltuneista kiviraunioista kohoavat tammet nyttivt muinaisilta jumalilta, kullakin alttarinsa, salaperiset hartausmenonsa, pelottava voimansa. Vronique risti silmns, kuten bretagnetarkin, eik voinut olla vristen sanomatta: "Kuinka tll on surullista! Ei ainoatakaan kukkaa tll autiolla ylngll." "Niit tapaa ihmeen ihania, kun vain nkee vaivaa. Kohta saatte katsella Maguennocin kukkasia saarenkrjess, oikealla puolella Keijukaisten patsaasta... Kukkakalmiston nimisess kolkassa." "Ovatko ne kauniita?" "Ihmeellisen kauniita, sen vakuutan. Mutta hn itse noutaa mullan mrtyist paikoista. Hn muokkaa sit erikoisella tavalla, sekoittaa siihen joitakin lehti, joiden voiman hn tuntee..." Ja hn lissi hampaittensa vlist: "Te saatte nhd Maguennocin kukkaset... Niiden vertaisia ei ole missn... Ne ovat ihmekukkia..." Ern men mutkassa tie laskeutui jyrkkn notkoon. Syv leikkaus jakoi saaren kahtia. Toinen puolisko nkyi vastapt hiukan korkeampana ja alaltaan paljoa pienempn. "Siell luostarille kuuluneella alueella on entinen priiorin asunto", lausui bretagnetar. Samanlaiset syvloviset rantakalliot ymprivt luotoa, mutta viel jyrkempn vallituksena, joka alhaaltapinkin oli leikelty kuin kruunun keh. Tm rintavarustus liittyi psaareen viittkymment metri pitkll kallionkaistaleella, tuskin levemmll kuin torninmuuri, ja sen ohut, suippeneva harja nytti yht hiotulta kuin kirveenter. Sit harjaa pitkin oli mahdoton kulkea, varsinkin kun leve rako katkaisi sen keskelt. Niinp olikin molempiin pihin laitettu arkut puista siltaa varten, joka ensiksi nojautui vlittmsti kallioon ja sitten yhdell otteella harppasi vliaukon yli. He astuivat sillalle pertysten, sill se oli kovin kapea eik vankkakaan ja horjui askelista ja tuulen voimasta. "Katsokaahan, tuolta saaren krjest nkyy priiorin talon nurkka", sanoi Honorine. Sinne johtava tie kulki niittyjen halki, joille oli istutettu viistoristiin jrjestettyj kuusirivej. Toinen polku haarautui oikealle ja hvisi tihen pensaikkoon. Vronique ei irroittanut katsettaan osoitetusta rakennuksesta, jonka matala julkisivu vhitellen piteni. Mutta sitten bretagnetar muutaman minuutin kuluttua pyshtyi kki, kntyi oikealle vesakkoon pin ja huusi: "Herra Stphane!" "Ket te kutsutte?" kysyi Vronique. "Herra Marouxiako?" "Niin, Franoisin opettajaa. Hn juoksi sillalle pin... Min nin hnet aukeamasta... Herra Stphane!... Mutta miksi hn ei vastaa? Nittek vilahduksen miehest?" "En." "Varmaan se oli hn, valkoinen lakki pss... Mutta nemmehn tst taaksemme sillalle. Odottakaamme, kunnes hn menee yli." "Miksi odottaisimme? Jos on jotakin tapahtunut, jos joku vaara uhkaa, niin se uhkaa priiorintalossa..." "Se on totta, rientkmme." He kiirehtivt askeleitaan aavistaen pahaa ja lhtivt sitten ilman aihetta juoksemaan. Niin suuresti kiihtyi heidn pelkonsa todellisuuden lhestyess. Luoto kapeni jlleen, ja tien sulki matala kiviaita, joka oli talon alueen rajana. Sill hetkell kuultiin huutoja, jotka tulivat suoraan asunnosta. Honorine huudahti: "Siell kutsutaan! Kuulitteko? Naisen huutoja... keittjttren... Marie le Goffin...!" Hn ryntsi ristikkoportille ja tarttui avaimeen, mutta niin kmpelsti, ett sai lukon epkuntoon eik voinutkaan avata. "Murtuneen kohdan yli!" kski hn... "Tuolta oikealta...!" He hykksivt sinne, kiipesivt kiviaidan yli ja riensivt raunioiden tyttm niitty pitkin, miss mutkikas ja huonosti raivattu polku tuon tuostakin katosi mateleviin murattikynnksiin ja sammaliin. "Nyt olemme perill!" huohotti Honorine. "Me psemme sinne!" Ja sitten hn mutisi: "Ei kuulu en parkunaa! Tm on kauheata... Voi sit poloista Marie le Goffia!" Hn tarttui Vroniquen ksivarteen. "Kiertkmme ympri! Etusivu on toisella puolella... Tll puolella ovat ovet aina kiinni ja luukut ikkunoissa." Mutta Vronique sotkeutui juuriin, kompastui ja kaatui polvilleen. Kun hn nousi, oli bretagnetar hnet jttnyt ja kiersi talon vasemman pn ympri. Sensijaan, ett olisi hnt seurannut, riensi Vronique vaistomaisesti suoraan rakennusta kohti, harppasi kuistille ja kohtasi suljetun oven, jota hn vimmatusti kolkutti. Honorinen tavalla kiertminen nytti hnest ajanhukalta, jota ei mikn en voisi korvata. Havaittuaan ponnistuksensa turhiksi hn aikoi kuitenkin tehd samoin. Mutta silloin kuului jlleen huutoja sislt ja hnen ylpuoleltaan. Se oli miehen ni, jonka Vronique luuli tuntevansa isns neksi. Hn perntyi muutaman askeleen. kki avautui ikkuna ensimmisess kerroksessa, ja hn nki herra d'Hergemontin, jonka kasvot olivat kuvaamattoman sikhdyksen vristmt ja joka huusi lhtten: "Apuun, apuun! Voi sit hirvit...! Apuun!" "Is, is", huusi Vronique eptoivoissaan, "min tll olen!" Ukko painoi hetkiseksi pns alas, ei nkynyt huomaavan tytrtn ja yritti nopeasti harpata parvekkeelle. Mutta hnen takaansa kuului laukaus, ja yksi ikkunanpuoliskon ruuduista lensi sirpaleiksi. "Murhaaja, murhaaja!" huusi hn vetytyen takaisin huoneeseen. Htntyneen ja voimattomana Vronique vilkaisi ymprilleen. Kuinka hn voisi auttaa isns? Sein oli liian korkea eik siin ollut mitn ulkonemaa kiipemist helpottamassa. kki hn nki parinkymmenen metrin pss rakennuksen vierustalla tikapuut. Ihmeellisell tahdon ja tarmon ponnistuksella onnistui hnen kantaa nm varsin raskaat tikapuut ja pystytt ne avatun ikkunan alle. Elmn traagillisimmilla hetkill, jolloin sielu on joutunut tyteen epjrjestykseen ja kuumeiseen kiihtymistilaan, jolloin ruumistamme puistattaa eptoivon vristys, liitt vaistomainen johdonmukaisuus yh ajatuksemme toisiinsa, ja Vroniquea oudostutti, ett Honorinen nt ei kuulunut ja ett hn ei viel ehtinyt mitn toimittaa. Hn ajatteli myskin Franoisia. Miss siis oli Franois? Oliko hn seurannut Stphane Marouxia tmn selittmttmss paossa? Oliko hn lhtenyt etsimn apua? Ja ken oli se, jota herra d'Hergemont nimitti hirviksi ja murhaajaksi? Tikapuut eivt ulottuneet ikkunaan ja Vronique havaitsi heti, kuinka suurta ponnistusta parvekkeelle pseminen vaatisi. Hn ei kuitenkaan eprinyt. Siell ylhll kamppailtiin, ja taistelun myllkst kuuluivat hnen isns khet huudot. Vronique nousi. Korkeintaan hn saattoi tarttua parvekkeen alimpaan rimaan. Mutta kapea, sein pitkin kulkeva piena salli hnen hinata itsen ylspin toisen polven varassa, nostaa ptns kyllin korkealle ja nhd sen murhenytelmn, jota huoneessa esitettiin. Tllin oli herra d'Hergemont uudestaan perntynyt ikkunan luo, hiukan taemmaksi, niin ett Vronique voi katsella hnt melkein suoraan kasvoihin. Siin ukko seisoi liikahtamatta, silmiss hurja ilme, ksivarret epvarmasti ojennettuina, iknkuin hn olisi odottanut jotakin hirve, mik pian tapahtuisi. Hn sopersi: "Murhaaja... murhaaja... Sink se olet? Ah, ole kirottu! Franois! Franois!" Kaiketi hn kutsui tyttrenpoikaansa avukseen, ja varmaankin oli mys Franois joutunut hykkyksen uhriksi... Kenties hn oli haavoitettuna, kenties kuollut! Vroniquen onnistui tavattomalla voimain ponnistuksella saada jalkansakin pienalle. "Min olen tll... min olen tll...!" tahtoi hn huutaa. Mutta ni tukehtui hnen kurkkuunsa. Hn oli nhnyt... hn nki... Hnen isns edess, viiden askeleen pss huoneen vastakkaisella seinustalla seisoi olento, joka ojensi revolveria herra d'Hergemontia kohti ja thtsi hitaasti. Ja tuo olento... Voi kauheata! Vronique tunsi punaisen lakin, josta Honorine oli puhunut, tunsi kultanappisen flanellipaidan... Ja varsinkin hn nki noissa hirvittvien vaistojen vntmiss kasvoissa Vorskin ilmeen niilt hetkilt, jolloin hness riehui vihan ja julmuuden vimma. Lapsi ei hnt huomannut. Hn ei nostanut silmin uhrista, johon tahtoi osata, ja nkyi tuntevan villi riemua nin pitkittessn kamalaa thtyst. Myskin Vronique oli vaiti. Sanoilla ja huudoilla ei mitenkn voinut torjua vaaraa. Hnen oli heittydyttv isn ja pojan vliin. Hn kiipesi, tarttui kiinni ikkunan puitteisiin ja harppasi sisn. Liian myhn. Laukaus pamahti. Herra d'Hergemont kaatui tuskasta voihkaisten. Ja samalla hetkell, jolloin lapsen ksivarsi viel oli ojennettuna ja vanhus sortui lattialle, avautui ovi perlt. Sielt ilmestyi Honorine, ja inhoittava nky iski hnt niin sanoaksemme vasten kasvoja. "Franois!" ulvoi hn... "Sink, sink!" Poika karkasi hnt kohti. Bretagnetar yritti sulkea hnelt tien. Mutta siit ei tullut mitn kamppailua. Poika perytyi askeleen, kohotti kki aseen, joka hnell oli kdess, ja ampui. Honorinen polvet horjahtivat, ja hn lyshti oven eteen. Ja sill vlin kun nuorukainen hyppsi ruumiin yli ja pakeni, toisteli Honorine yh: "Franois! Franois!... Ei... ei se ole totta...! Ah, onko se mahdollista? Franois..." Ulkoa kuului kimakka nauru. Niin, poika oli nauranut. Vronique kuuli tmn hirven, pirullisen, Vorskin naurua muistuttavan naurun, ja se kaikki poltti hnt niin tuskallisesti, ett hn jlleen tunsi entisen krsimyksens, joka oli hnt raastanut Vorskin kasvojen edess! Hn ei ajanut murhaajaa takaa eik huutanut tmn nime. Heikko ni kuiskasi hnen vieressn: "Vronique... Vronique..." Herra d'Hergemont virui lattialla ja katseli hnt lasimaisilla silmilln, joissa jo oli kuoleman leima. Hn polvistui isns viereen, ja kun hn yritti avata verisi liivej ja paitaa, sitoakseen hengenvaarallisen haavan, tynsi ukko lempesti hnen ktens syrjn. Vronique ksitti, ett apu oli turha ja ett is tahtoi hnelle puhua. Hn kumartui lhemmksi. "Vronique... anteeksi... Vronique..." Se oli hnen sumenevan ajatuksensa ensimminen ilmaisu. Tytr suuteli hnt otsalle ja itki. "Vaikene, is... l uuvuta itsesi..." Mutta kuolevalla oli muuta sanottavaa, ja hnen huulensa tavoittelivat turhaan sanoja, joista ei syntynyt ajatusta, ja joita tytr eptoivoissaan kuunteli. Elm oli haihtumassa. Hengenvoimat hipyivt hmrn. Vronique laski korvansa huulille, jotka herpaantuivat viimeiseen ponnistukseen, ja eroitti seuraavat sanat: "Pid varasi... pid varasi... Kivijumala..." kki ukko nousi puoleksi istuvaan asentoon. Hnen silmns vlhtivt kuin sammuvan liekin viimeisen lehahduksen valaisemina. Vroniquesta tuntui, ett is hnt katsellessaan ksitti ainoastaan hnen lsnolonsa koko merkityksen ja aavisti ne vaarat, jotka hnt uhkasivat. Hn virkkoi raukealla ja kauhistuneella, mutta hyvin selvll nell: "l j tnne, kuolema sinut tll perii... Pakene tlt saarelta... Pois... pois..." Hnen pns vaipui takaisin. Hn nkytti viel muutaman sanan, joista Vronique sai selvn: "Ah, risti... Sarekin nelj risti... tyttreni... kuolema ristill..." Siihen se loppui. Seurasi syv nettmyys, haudan hiljaisuus, jonka nuori nainen tunsi painavan itsens raskaana, joka silmnrpys lisntyvn taakkana. "Pakene tlt saarelta!" toisti ni... "Niin isnne kskee, rouva Vronique." Honorine oli hnen vieressn kalmankalpeana, molemmin ksin pidellen veren punaamaa rutistettua lautasliinaa, jota hn painoi rintaansa vasten. "Mutta teit tytyy hoitaa!" huudahti Vronique... "Odottakaas... antakaa minun katsoa." "Myhemmin... minusta pidetn huolta sitten... myhemmin..." nkytti bretagnetar. "Voi sit hirvit! Kunpa olisin ehtinyt ajoissa! Mutta aliovi oli teljetty..." "Sallikaa minun hoitaa itsenne..." pyysi Vronique "Kuuletteko..." "Kohta, kohta... Ensiksi... Marie le Goff, keittjtr tuolla portaitten pss... hnkin on haavoitettuna... ehk kuolettavasti... Menkhn katsomaan..." Vronique lhti takaovesta, josta hnen poikansa paetessaan oli mennyt. Siell oli avara porrassilta. Ensimmisill askeleilla virui Marie le Goff mykkyrss, ja hnen kurkkunsa korisi. Hn kuoli melkein heti, kuoli tajuihinsa tulematta, ksittmttmn murhenytelmn kolmantena uhrina. Niinkuin vanha Maguennoc oli ennustanut, oli herra d'Hergemont ollut jrjestyksess toinen uhri. NELJS LUKU Sarekin onnettomat asukkaat Kun Vronique oli sitonut Honorinen haavan -- joka ei ollut syv eik nyttnyt bretagnettaren hengelle vaaralliselta -- ja siirtnyt Marie le Goffin ruumiin thn tilavaan, lukuisten kirjahyllyjen ja muun kalustuksensa nojalla tyhuoneelta nyttvn suojaan, jossa hnen isns lepsi, sulki hn vainajan silmt, peitti ruumiin lakanalla ja alkoi rukoilla. Mutta rukouksen sanat eivt tulleet hnen huulilleen, eik hnen mielens voinut tarttua mihinkn ajatukseen. Hn oli huumaantunut onnettomuuden nopeasti toistuneista iskuista. P ksien varassa istuen hn ji siihen asentoon melkein tunniksi, sill vlin kun Honorine oli vaipuneena kuumeiseen uneen. Kaikin voimin hn torjui mielestn poikansa kuvan, kuten aina oli tyntnyt luotaan Vorskin muiston. Mutta nm kaksi sekaantuivat toisiinsa, kieppuivat hnen ymprilln, tanssivat hnen ummistettujen silmiens edess, niinkuin ne valoviirut, jotka itsepisesti suljettujen silmluomiemme pimennossa vlhtvt ohitsemme ja taas tulevat esille, jakaantuvat moniksi ja yhtyvt. Ja siin nkyivt vain samat kasvot, julmat, vkinisesti nauravat, irvistelevt ja kauheat. Hn ei krsinyt niinkuin krsii poikaansa itkev iti. Hnen poikansa oli ollut kuolleena neljtoista vuotta, ja se, joka nyt oli hernnyt eloon, se, jota kohti kaikki hnen idillisen hellyytens lhteet olivat pulpahtamaisillaan, muuttui kki vieraaksi, vierasta pahemmaksikin -- Vorskin pojaksi! Kuinka hn olikaan krsinyt! Mik vertavuotava haava hnen sydmens syvimmss! Mik jrkytys! Se oli kuin luonnonmullistus, joka trisytt rauhallista seutua maan uumeniin asti. Mik hornan nytelm! Mik hulluuden ja kauhun nky! Millaista kaameaa ivaa kaikkein hirveimmn kohtalon taholta! Hnen oma poikansa surmaa hnen isns sill hetkell, jolloin hn niin monien eron ja surun vuosien jlkeen saisi syleill kumpaakin ja el suloisen rakkauden piiriss! Hnen oma poikansa murhaajana, ojentaen slimttmn aseen ja surmaten sydmens halusta ja riettaan riemun innostamana! Syit, jotka ehk voisivat selitt tllaisia tekoja, hn ei huolinut ajatella. Miksi hnen poikansa oli niin tehnyt? Miksi nuorukaisen opettaja, Stpane Maroux, kaiketi rikostoveri, ehk yllyttj, oli paennut ennen murhenytelm? Kaikkiin nihin kysymyksiin hn ei etsinyt vastausta. Hn ajatteli vain kauheaa nytelm, verilyly, kuolemaa. Ja hn kysyi, eik kuolema hnelle itselleenkin ollut ainoana turvana ja ratkaisuna. "Rouva Vronique", jupisi bretagnetar. "Mit nyt?" kysyi nuori nainen horroksestaan herten. "Ettek kuule?" "Mit?" "Alimmassa kerroksessa soitetaan. Varmaankin tuovat matkalaukkujanne." Vronique nousi kiireesti. "Mutta mit minun pit sanoa? Kuinka voin selitt...? Jos syytn lasta..." "Ei sanaakaan, muistakaa se. Sallikaa minun puhua." "Te olette kovin heikko, Honorine-parka." "Ei, ei; min voin jo paremmin." Vronique astui maakerrokseen ja pstyn portaiden juurelle laajaan eteiseen, jonka permanto oli laskettu mustilla ja valkoisilla liuskakivill, veti salvat isosta ovesta. Muuan merimiehist siell todellakin oli. "Min kolkutin keittin ovelle", sanoi mies. "Eik Marie le Goff siis ole sisll? Ja matami Honorine...?" "Honorine on ylhll ja tahtoo teit puhutella." Merimies katseli hnt, nytti hmmstyvn, kun nuori nainen oli niin kovin kalpea ja vakava, ja seurasi sanaa sanomatta. Honorine odotti ensimmisess kerroksessa, seisten avoimen oven edess. "Ah, sink se olet, Corrjou...? Kuuntele minua tarkoin... eik mitn juttuja, ksittk?" "Mik nyt on tullut, matami Honorine? Tehn olette haavoitettu. Mit se tiet?". Honorine vistyi oviaukosta ja osoittaen krinliinojensa alla lepvi kahta ruumista virkkoi koruttomasti: "Herra Antoine ja Marie le Goff... molemmat murhatut..." Miehen kasvot vntyivt. Hn sopersi: "Murhatut... Onko se mahdollista...? Kuka heidt murhasi?" "En tied, me tulimme myhemmin." "Mutta... pikku Franois...? Herra Stphane...?" "Hvinneet... kaiketi hekin murhatut." "Mutta... mutta... Maguennoc?" "Maguennoc...? Miksi sin hnest puhut, Corrjou?" "Puhun... puhun... siksi, ett jos Maguennoc el, niin... kaikki tm... on sitten jotakin muuta. Maguennoc sanoi aina, ett hn olisi ensimminen, eik Maguennoc jaarittele sellaista, mist hn ei ole varma. Maguennoc on asiain perill." Honorine mietti ja sanoi sitten: "Maguennoc on tapettu." Tllin Corrjou menetti kaiken kylmverisyytens, ja hnen kasvonsa ilmaisivat samaa vauhkoa pelkoa, jota Vronique oli useat kerrat havainnut Honorinessa. Hn teki ristinmerkin ja virkkoi hiljaa: "Sitten... sitten... se on kai nyt tapahtumassa, matami Honorine...? Maguennoc oli sit kyll ennustanut... Viel jokunen piv sitten hn veneessni ollessaan sanoi meille: 'Aika jo lhenee... Kaikkien tulisi lhte.'" Ja kki teki merimies puoliknnksen paeten portaita kohti. "J tnne, Corrjou", kski Honorine. "Tytyy lhte, niin sanoi Maguennoc. Kaikkien tytyy lhte." "J tnne!" toisti Honorine. Ja kun merimies pyshtyi epriden, jatkoi hn: "Me olemme samaa mielt. Tytyy lhte. Huomenna illan suussa lhdetn. Mutta sit ennen tytyy pit huolta herra Antoinesta ja Marie le Goffista. Sin menet noutamaan tnne Archignatin sisarukset valvomaan ruumiiden ress. Ne ovat aika hijyj naisia, mutta ovat siihen hommaan tottuneet. Heist kolmesta pit kahden tulla. Kumpikin saa tavallisen palkkionsa kaksin kerroin." "Ja sitten, matami Honorine?" "Sin toimitat ruumisarkut kaikkien vanhusten kanssa, ja aamulla varhain lasketaan ruumiit kappelin hautuumaan siunattuun multaan." "Ja sitten, matami Honorine?" "Sitten sin olet vapaa ja toiset mys. Voitte kert tavaranne ja lhte tiehenne." "Mutta te, matami Honorine?" "Minullahan on moottoriveneeni. Ei tarvita mitn lispuheita. Asia on kai sovittu?" "Sovittu on. Vain yksi y viel. Mutta ei suinkaan tst huomiseen vain tapahdu mitn uutta...?" "Kaiketi ei... ei suinkaan... Mene, Corrjou... Rienn! lk milln muotoa sano toisille, ett Maguennoc on kuollut. Muutoin ei niit voisi en pidtell." "Sen lupaan, matami Honorine." Merimies lhti kiireesti. Tuntia myhemmin saapui kaksi Archignatin sisarta, vanhoja, kuivia ja luisevia, noita-akan nkisi olentoja, joiden mustilla samettisiivill varustetut myssyt olivat likaiset ja tahraiset. Honorine kannettiin hnen omaan huoneeseensa, joka oli saman kerroksen vasemman siiven pss. Yvalvonta ruumiiden ress alkoi. * * * * * Tmn yn Vronique vietti aluksi isns ruumiin ress ja sitten vuoteessa makaavan Honorinen luona, jonka tila nytti huonommalta. Lopuksi Vronique torkahti, ja hnet hertti bretagnetar, lausuen sellaisessa kuumeenpuuskassa, jolloin tietoisuus ei menet kaikkea kirkkauttaan: "Franois piilee varmaan jossakin... samoin kuin herra Stphane... Saarella on lymypaikkoja, jotka Maguennoc oli heille nyttnyt. Emme heit siis tapaa emmek kuule mitn silt taholta." "Oletteko siit varma?" "Varma... Sitten huomenna, kun kaikki ovat lhteneet Sarekista ja me olemme tll kahden, min annan merkin torvellani, ja hn tulee luoksemme." Vronique vastusti tt aietta kiivaasti. "Mutta min en tahdo nhd hnt! Hn kauhistuttaa minua! Niinkuin isnikin hnet kirosi, niin minkin... Ajatelkaahan: hn tappoi isni minun silmieni edess, tappoi Marie le Goffin... tahtoi tappaa teidtkin! Ei, ei, min vihaan, min inhoan sit hirvit...!" Bretagnetar puristi hnen kttns omituisella tavallaan ja sanoi hiljaa: "lk hnt viel tuomitko... Hn ei tiennyt, mit teki..." "Mit te sanotte! Eik tiennyt? Mutta min nin hnen silmns... Vorskin silmt..." "Hn ei tiennyt... hn oli mielipuoli." "Mielipuoli? Mit ihmett?" "Niin, rouva Vronique. Min tunnen sen lapsen. Hnell ei ole vertaistaan hyvyydess. Jos hn teki kaiken tuon, niin hn on saanut raivokohtauksen... kuten herra Stphane. Nyt he varmaan itkevt eptoivosta." "Se on mahdotonta... Min en voi uskoa..." "Te ette voi uskoa, koska ette tied mitn siit, mit tapahtuu... ja mit viel vastedes tapahtuu... Mutta jos tietisitte... Ah, on asioita... asioita..." Hnen nens heikkeni kuulumattomiin. Hn vaikeni, mutta silmt olivat ammollaan ja huulet liikkuivat nettmsti. Ennen aamua ei tapahtunut mitn erikoista. Kellon lhestyess viitt Vronique kuuli naulattavan kirstuja, ja melkein heti avautui ovi huoneeseen, jossa hn oli, ja Archignatin sisaret hykksivt sisn, molemmat kovin kiihtynein. He olivat kuulleet totuuden Corrjoulta, joka rohkaistakseen itsen oli juonut hiukan liikaa ja puhua lrptteli ristiin rastiin. "Maguennoc on kuollut!" huusivat he. "Maguennoc on kuollut, ettek sanoneet mitn! Me lhdemme! Maksakaa nopeasti saatavamme!" Palkkionsa saatuaan he pakenivat juoksujalkaa, ja tuntia myhemmin tuli toisia naisia, jotka olivat heilt kuulleet asiasta, ja tahtoivat vied pois tyss olevat miehens. Kaikki hokivat samoja lauseita: "Tytyy lhte! Tytyy valmistaa kaikki... Myhemmin ei en ehtisi... Nihin kahteen veneeseen mahtuvat kaikki." Honorinen oli pakko kytt koko arvovaltansa, ja Vroniquen tytyi jaella rahaa. Maahanpano toimitettiin kiireellisesti. Siin lhell oli vanha, herra d'Hergemontin korjauttama kappeli, jossa pappi Pont-l'Abbsta kerran kuussa kvi lukemassa messun. Sen vieress oli Sarekin apottien entinen hautausmaa. Molemmat ruumiit haudattiin sinne, ja ers vanhus, joka tavallisina aikoina hoiti lukkarin virkaa, sopersi siunauksen sanat. Kaikki ihmiset nkyivt joutuneen mielenhirin. Heidn nens ja liikkeens olivat levottomia. Heill oli vain lht mieless, eivtk he kiinnittneet mitn huomiota Vroniqueen, joka rukoili ja itki syrjss. Ennen kello kahdeksaa oli kaikki valmista. Miehi ja naisia kulki saaren halki rannikkoa kohti. Vroniquesta tuntui kuin hn olisi elnyt painajaisten maailmassa, jossa tapaukset seurasivat toisiaan ilman mitn johdonmukaisuutta tai yhdyssidett. Hn palasi Honorinen luo, joka oli ollut liian heikko ollakseen mukana isntns hautaamisessa. "Tunnen voivani paremmin", virkkoi bretagnetar. "Lhdemme tnn tai huomenna ja otamme Franoisin mukaamme." Ja kun Vronique suuttui, lissi hn: "Franois tulee mukaamme, sen teille sanon, ja herra Stphane. Ja mahdollisimman pian. Minkin tahdon lhte... vied teidt tlt pois, samoin kuin Franoisin... Kuolema vijyy tll saarella... tuoni isnni tll... Tytyy lhte Sarekista... Me matkustamme kaikki." Vronique ei halunnut pahoittaa hnen mieltn vastavitteill. Mutta kello yhdeksn tienoissa kuultiin jlleen kiireisi askelia. Corrjou saapui kylst ja huusi heti ovelta: "Veneenne on varastettu, matami Honorine! Moottoriveneenne on hvinnyt." "Mahdotonta!" vastasi bretagnetar. Ihan hengstyneen vakuutti merimies: "Se on hvinnyt. Tn aamuna kyll jotakin aavistelin... Mutta kaiketi olin kulauttanut tilkan liikaa... en tullut sit ajatelleeksi. Sitten nkivt sen muut, kuten minkin. Kiinnityskysi on katkaistu... Se on tapahtunut yll. Ja sitten ovat vorot kiitneet tiehens. Nkymttmin, tuntemattomina." Molemmat naiset katsoivat toisiinsa, ja sama ajatus juolahti heidn mieleens. Franois ja Stphane Maroux olivat paenneet. Hampaittensa vlist mumisi Honorine: "Niin... niin... niin se on... _hn_ osaa ohjata." Kenties Vronique tunsi huojennusta tiedosta, ett lapsi oli lhtenyt eik en tulisi hnen nkyviins. Mutta sikhtynyt Honorine huudahti: "Mit... miten sitten on meneteltv...?" "Tytyy lhte heti, matami Honorine. Soutuveneet ovat valmiit... jokainen laittaa krns... kello yhdelttoista ei kylss ole en ketn." "Honorine ei kykene lhtemn", esteli Vronique. "Kyll... Min voin nyt paremmin", selitti bretagnetar. "Ei. Se olisi jrjetnt. Odottakaamme piv, pari... Palatkaa ylihuomenna, Corrjou." Hn tynsi ovelle pin merimiest, joka ei muuta tahtonutkaan kuin kiireimmiten pst tiehens. "No niin, min tulen ylihuomenna takaisin... Kaikkea ei voikaan ottaa samalla kertaa mukaan... Tytyy silloin tllin palata noutamaan tavaroita... Huolehtikaa itsestnne hyvin, matami Honorine." Hn hykksi ulos. "Corrjou, Corrjou!" Honorine oli kohonnut vuoteessaan ja huusi niin kovaa kuin jaksoi: "Ei, ei, sin et saa lhte, Corrjou... Odota minua! Saat kantaa minut veneeseen." Hn kuunteli, ja kun merimies ei palannut, tahtoi hn nousta. "Minua pelottaa... Min en tahdo jd yksin..." Vronique pidtti hnt. "Mutta ettehn te jkn yksin. Min en lhde luotanne." Molempain naisten kesken sukeutui todellinen kamppailu, ja vkisin tynnettyn takaisin vuoteeseensa Honorine voihki voimattomana: "Minua pelottaa... minua pelottaa... Saari on kirottu... Tnne jminen on hyvn Jumalan kiusaamista... Maguennocin kuolema on meille varoituksena... Minua pelottaa...!" Hn houraili, mutta silytti yh puolittain tajuntansa, niin ett hnen huuliltaan kuului mys joitakin selvi ja jrkevi sanoja sekoitettuina niihin katkonaisiin lauseisiin, joissa ilmeni hnen taikauskoinen bretagnelaissielunsa. Hn tarttui Vroniquen molempiin hartioihin ja hoki: "Min sanon teille sen... Saari on kirottu... Ern pivn Maguennoc ilmoitti sen minulle. 'Sarek on helvetin portteja', sanoi hn. 'Se on nyt suljettuna. Mutta kun se kerran avautuu, niin kaikki onnettomuudet tuoksahtavat tuulispn esiin.'" Vroniquen pyynnist hn vhn rauhoittui ja jatkoi lempemmll, sammuvalla nell: "Hn rakasti kuitenkin saarta... niinkuin me kaikki. Hn puhui silloin niin kummallisesti, etten ymmrtnyt: 'Portti on kaksipuolinen, Honorine, ja se avautuu myskin paratiisiin.' Niin, niin, saari oli hyv asuttavaksi... Me rakastimme sit... Maguennoc viljeli tll kukkasia... Oi niit kukkasia...! Ne ovat uhkeita... varret kolmin verroin korkeampia... ja kauniimpia kuin..." Kului raskaita minuutteja. Huone oli rakennuksen rimmisess siivess, joka ulkoni muusta osasta, ja ikkunoista nki pitkin saarta sek vasemmalle ett oikealle ja merelle kallioiden yli. Vronique istuutui tuijottaen valkoisiin aaltoihin, joita yltyv tuuli kuohutti yh enemmn. Aurinko kohosi paksusta sumusta, johon Bretagnen rannikot hipyivt nkymttmiin. Mutta lnness pin saattoi katse karien mustien huippujen lvistmn vaahtovyhykkeen tuolla puolen esteett leijailla valtameren autioille ulapoille. Puolitorkuksissa bretagnetar hpisi: "Sanotaan, ett ovena on kivi... ja ett se kivi on tuotu hyvin kaukaa, vieraalta maalta... Sit nimitetn Kivijumalaksi. Sanotaan myskin, ett se on kallisarvoinen kivi... kullan ja hopean sekoitusta. Kivijumala... se kivi, joka antaa kuoleman tai elmn... Maguennoc oli sen nhnyt... Hn avasi portin ja pisti ksivartensa sisn... ja hnen ktens... hnen ktens mureni tuhaksi." Vronique tunsi ahdistusta. Pelko alkoi vhitellen vallata hnenkin mieltn, iknkuin tihkuva, lpitunkeva hijy neste. Hirvet tapaukset, joita hn viime pivin oli kauhistuen kokenut, nkyivt manaavan esille toisia viel kamalampia, ja hn odotti niit kuin hirmumyrsky, jota kaikki ennustaa ja joka pyyhkisee kaikki huimaan pyrteeseens. Hn odotti niit. Hn ei epillyt, ett ne tulisivat, sen kamalan voiman irtipstmin, jonka pelottavat hykkykset hnt kohtaan yh taajenivat. * * * * * "Ettek ne aluksia?" kysyi Honorine. "Niit ei voi nhd tlt", huomautti Vronique. "Kyll ne nkee; sen kautta ne varmaan kulkisivat. Ne ovat raskaita, ja niemenkrjen edustalla on vljempi vyl." Hetkisen pst Vronique nki todellakin niemen takaa esiinpistvn veneen kokan. Se kulki syvll, kukkuroilleen lastattuna, tptynn laatikoita ja krj, joilla istui naisia ja lapsia. Nelj miest souti tarmokkaasti. "Se on Corrjoun vene", sanoi Honorine, joka oli puolipukimissaan hyphtnyt vuoteeltansa, "ja kas, tuolta saapui toinen!" Toinen yht raskas alus tuli nkyviin. Sit soutamassa oli vain kolme miest ja yksi nainen. Molemmat veneet olivat liian kaukana -- seitsemn tai kahdeksan sadan metrin pss, -- jotta olisi voitu eroittaa niiss olijain kasvot. Mutta mitn ntensorinaa ei kuulunut kuolemaa pakenevista raskaista, onnettomuuden kuormittamista aluksista. "Hyv Jumala, hyv Jumala!" voihki Honorine. "Kunpa ne vain psisivt hornan kidasta." "Miksi te pelktte, Honorine? Eihn niit mikn vaara uhkaa." "Uhkaa kyll, niin kauan kuin ne eivt ole psseet pois saarelta." "Mutta ovathan ne jo poissa." "Saarta on viel saaren ymprillkin. Siell ne ruumisarkut vijyvt." "Mutta meri ei nyt ole lainkaan raju." "Tll on muutakin kuin meri... eik meri olekaan vihollinen." "Mik sitten?" "En tied, en tied..." Molemmat veneet lhestyivt pohjoista krke. Niiden eteen avautui kaksi vyl, joita bretagnetar nimitti kahden kallion, Pirunkarin ja Sarekin Hampaan, mukaan. Melkein samassa he nkivt, ett Corrjou oli valinnut Pirunsalmen. "Ne psevt sen luo", huomautti bretagnetar. "Nyt... Sata metri viel, ja vaara on ohi..." Ja hn jatkoi melkein ivallisesti nauraen: "h, kaikki paholaisen vehkeet raukeavat tyhjiin, rouva Vronique! Uskonpa, ett pelastumme, te ja min ja kaikki sarekilaiset." Vronique pysyi neti. Hnen ahdistuksensa jatkui sitkin masentavampana, kun hn ei voinut selitt sen syyksi muuta kuin hmri aavistuksia, joita oli mahdoton vastustaa. Honorine oli mrnnyt viivan, jonka tll puolella vaara yh vaani, ja sit viivaa Corrjou ei ollut viel saavuttanut. Bretagnetar vrisi kuumeesta. "Min pelkn... min pelkn..." hpisi hn. "Mutta eihn ole ht", selitti Vronique suoristautuen. "Tm on jrjetnt! Mitp vaaraa heill olisi?" "Ah", huudahti bretagnetar, "mit tuo on? Mit tuo merkitsee?" "Mik? Mik sitten?" Molemmat olivat litistneet otsansa ruutuja vasten ja katsoa tuijottivat merelle. Siell oli niin sanoaksemme sykshtnyt jotakin esiin Sarekin Hampaasta. Ja heti he tunsivat moottoriveneen, jota eilen olivat kyttneet ja jonka katoamisen Corrjou oli ilmoittanut! "Franois... Franois!" nnhteli Honorine hmmstyneen. "Franois ja herra Stphane!" Vronique tunsi mys pojan, joka seisoi aluksen keulassa ja antoi merkkej molemmissa soutuveneiss oleville. Miehet vastasivat heilutellen airojaan ja naiset viittoilivat. Vroniquen vastustuksesta huolimatta Honorine avasi ikkunan molemmat puoliskot, ja he kuulivat ihmisni moottorin rtinn seasta, mutta eivt voineet eroittaa ainoatakaan sanaa. "Mit tuo merkitsee?" toisti bretagnetar... "Franois ja herra Stphane... Mikseivt he ole laskeneet rantaan?" "Kenties pelksivt, ett heidt maalle noustessaan huomattaisiin ja alettaisiin heilt tiedustella..." "Ei suinkaan. Heidt tunnetaan, varsinkin Franois, joka usein seurasi minua. Sitpaitsi on veneess mukana todistuksia. Ei, ei, he odottivat tuolla kallion taakse piiloutuneina." "Mutta, Honorine, jos he olivat piilossa, niin miksi he nyt nyttytyvt?" "No sitp... sitp juuri en ksit... sill se tuntuu minusta hupsulta... Mit siit Corrjou ja muut ajattelevat?" Molemmat soutuveneet, joista toinen silloin kulki edellisen vanavedess, olivat melkein pyshtyneet. Kaikki matkustajat nkyivt olevan moottoriveneeseen pin kntynein, joka kiiti nopeasti niit kohti ja hiljensi vauhtiaan pstyns takimmaisen kohdalle. Sitten se jatkoi yhdensuuntaisesti molempain soutuveneiden kanssa, viidentoista tai kahdenkymmenen metrin pss niist. "En ksit... en ksit..." mutisi bretagnetar. Kone oli seisautettu, ja moottorialus joutui hyvin hiljaista vauhtia soutuveneit erottavan vlimatkan kohdalle. Ja kki naiset nkivt Franoisin kumartuvan, jlleen suoristautuvan ja tyntvn oikean ksivartensa taaksepin iknkuin paiskatakseen jotakin. Ja Stphane Maroux menetteli samoin. Ja sitten tapahtui jotakin kauheata. "Ah!" parkaisi Vronique. Hn peitti hetkiseksi silmns, mutta kohotti heti pns jlleen ja nki hirven nytelmn kaikessa kamaluudessaan. Kaksi esinett oli heitetty pienen vlimatkan kohdalle, toinen paiskattuna keulasta Franoisin kdest ja toinen aluksen perst Stphane Marouxin lennttmn. Ja heti leimahti soutuveneist kaksi tulipatsasta, joita seurasi kaksi savutuprua. Pamaukset kajahtivat. Hetkiseksi ei voinut eroittaa, mit tuon mustan pilven keskell tapahtui. Sitten vetytyi savuverho sivulle tuulen hajoittamana, ja Vronique ja bretagnetar nkivt molempain veneitten nopeasti uppoavan, ihmisolentojen hyppiess mereen. Tm nky -- ja mik hornan nky! -- ei ollut pitkllinen. He nkivt erll ankkuripoijulla naisen hievahtamatta pidellen lasta ksivarsillaan, sitten liikkumattomia ruumiita, jotka rjhdys epilemtt oli ruhjonut, sek lopuksi kaksi keskenn ottelevaa miest, ehk jrkens menettnytt. Ja kaikki katosi veneiden mukana. Hiukan kuohuntaa, ja vedenpinnalla kelluvia mustia pisteit. Siin kaikki. Mykkin sikhdyksest Vronique ja Honorine eivt olleet virkkaneet sanaakaan. Tapaus vei voiton kaikesta, mit he levottomassa tuskassaan olivat voineet kuvitella. Vihdoin Honorine tarttui ksill phns ja lausui khell nell, jonka svy Vroniquen tytyi muistaa: "Pni pakahtuu... Voi Sarekin onnettomia asukkaita! Ne olivat minun ystvini... lapsuudenystvini... enk niit en koskaan ne... Meri ei milloinkaan anna takaisin Sarekin vainajia... Se silytt ne... Sill on ruumiskirstuja valmiina... tuhansia ktkettyj ruumiskirstuja... Ah, pni pakahtuu... Min tulen hulluksi... hulluksi... niinkuin Franois... poloinen Franoisini!" Vronique ei vastannut mitn. Hnen kasvonsa olivat lyijynharmaat. Parvekkeen kaidepuuhun tarrautuneena hn katseli niinkuin katsellaan kuilun pohjaan, jonne tekee mieli heittyty. Mit hnen poikansa nyt tekisi? Pelastaisiko hn nuo ihmiset, joiden hthuudot kuuluivat tnne asti, pelastaisiko hn heidt viivyttelemtt? Ihmisell voi olla mielenhirin puuskia, mutta ne talttuvat erit nytelmi katsellessa. Moottorivene oli aluksi perntynyt, jotta vesipyrre ei saisi sit niell. Franois ja Stphane, joiden punaisen ja valkoisen lakin he yh nkivt, seisoivat samoilla paikoillaan keulassa ja perss, ja heill oli ksissn... Naiset eroittivat matkan pituuden vuoksi huonosti, mit heill oli ksissn. Ne nyttivt pitkhkilt sauvoilta... "Ehk pelastusriukuja..." jupisi Vronique. "Tai pyssyj..." vastasi Honorine. Mustat pisteet uiskentelivat. Niit oli yhdeksn eloonjneen pt. Joskus he nkivt vilaukselta huitovia ksivarsia ja kuulivat avunhuutoja. Jotkut loittonivat kiireesti moottoriveneen lhettyvilt, mutta nelj ui kohti, ja kaksi nist neljst oli sen saavuttamaisillaan. kki tekivt Franois ja Stphane kumpikin saman liikkeen, pyssymiehen liikkeen, kun kivri nostetaan olkaa vasten. Sitten leimahti kaksi liekki, mutta kuului vain yksi pamaus. Kahden uijan pt katosivat. "Voi niit julmureita!" nkytti Vronique painuen polvilleen ihan hervottomana. Hnen vieressn alkoi Honorine kirkua: "Franois!... Franois...!" ni oli liian heikko kuuluakseen merelle vastatuuleen. "Farnois... Stphane...!" Ja sitten hn juoksi huoneen poikki ja meni kytvn etsikseen jotakin. Palattuaan ikkunan luo hn hihkui yh: "Franois! Franois! Kuule..." Hn oli vihdoin lytnyt merkinanto-torvensa. Mutta kohotettuaan sen huulilleen hn ei voinut siit puhaltaa muuta kuin heikkoja sorani. "Kirottua!" nkytti hn heitten simpukankuoren kdestn. "Voimani ovat lopussa... Franois! Franois!" Hn oli kauhea nhd, tukka epjrjestyksess ja kuumeen hiki valumassa kasvoille. Vronique rukoili hnt: "Honorine, malttakaa!" "Mutta katsokaahan niit, katsokaa!" Alhaalla merell liikkui moottorivene edelleen, molemmat ampujat valmiina murha-ase ojennettuna. Eloonjneet pakenivat. Kaksi niist ji jljemmksi. Nihin kahteen laukaistiin, ja heidn pns katosivat. "Mutta katsokaa niit", toisteli bretagnetar khell nell... "Ajometsstyst!... Surmataan kuin otuksia... Voi Sarekin onnettomia asukkaita...!" Taaskin kuului pamaus, ja jlleen painui musta piste aaltoihin. Vronique vnteli itsen eptoivossa. Hn ravisti parvekkeen pylvit kuin hkin rautoja, jonne oli vangittuna. "Vorski! Vorski!" voihki hn, miehens kamalan muiston ahdistamana... "Se on Vorskin poika!" kki tartuttiin hnen kurkkuunsa, ja hn nki edessn bretagnettaren tuntemattomiksi muuttuneet kasvot. "Sinun poikasi!" nkytti Honorine. "Ole kirottu...! Sin olet hirvin iti, ja sinut rangaistaan..." Hn purskahti nauruun ja kirkui tmisten jaloillaan hytkyttvn hilpeyden puuskassa: "Risti, niin, risti! Sinut pannaan ristille... Naulat ksiin!... Mik rangaistus!... Naulat ksiin!" Hn oli menettnyt jrkens. Vronique riuhtautui irti ja tahtoi pakottaa hnet pysymn alallaan, mutta hijyss raivossaan Honorine tynsi hnet pois, kaatoi hnet nurin ja kiipesi nopeasti parvekkeelle. Hn ji seisomaan ikkunalaudalle, kohottaen ksivartensa ja hihkuen jlleen: "Franois...! Franois...!" Silt puolelta rakennusta oli tm kerros maakaltevuuden vuoksi matalammalla. Bretagnetar hyppsi kytvlle, juoksi sen poikki, hykksi sit reunustavien pensasryhmin lpi ja kiiti niiden kallioiden harjaa kohti, jotka kohosivat rannalla jyrkkn seinn, ulottaen reunansa merenkin ylle. Hn pyshtyi hetkiseksi, kirkaisi kolmesti kasvattinsa nimen ja heittytyi p edell kuiluun. * * * * * Ulapalla oli ihmismetsstys loppumassa. Yksi erltn painuivat pt pohjaan. Verilyly oli pttynyt. Sitten moottorivene, jossa Franois ja Stphane seisoivat, poistui Bretagnen rannikon suuntaan Beg-Meili ja Concaineauta kohti. Vronique oli yksinn kolmenkymmenen ruumisarkun saarella. VIIDES LUKU "Nelj naista ristill..." Vronique oli yksinn kolmenkymmenen ruumisarkun saarella. Siihen asti, kunnes aurinko laski pilvien keskelle, jotka nkyivt uivan meress taivaanrannalla, hn seisoi hievahtamatta ikkunaa vasten lyyhistyneen, p ksivarsien varassa, joita hn tuki sen pieleen. Todellisuus liikkui hnen sielunsa hmrss kuin kuvaelmat, joita hn koetti olla nkemtt, mutta jotka ajoittain tulivat niin selviksi, ett hn luulotteli uudestaan katselevansa samoja kauheita nytelmi. Hn ei vielkn yrittnyt etsi selityst thn kaikkeen tai keksi mitn olettamuksia niist syist, jotka mahdollisesti olisivat voineet tt murhenytelm valaista. Hn otaksui Franoisin ja Stphane Marouxin tulleen mielipuoliksi, koska ei osannut kuvitella moisiin tihutihin muita vaikuttimia. Ja uskoen, ett nuo kaksi pyveli olivat jrjiltn, hn ei koettanut heidn teoissaan nhd mitn suunnitelmia tai mrtty tahtoa. Ja sitpaitsi sai Honorinen hulluus, jonka hn niin sanoaksemme oli nhnyt purskahtavan esiin, hnet katselemaan kaikkia tapauksia jonkinlaisen tajunnanjrkytyksen aiheuttamina, jonka uhriksi kaikki Sarekin asukkaat olivat joutuneet. Silloin tllin hn itsekin tunsi aivojensa menevn sekaisin, ajatustensa hipyvn usvaan ja nkymttmien peikkojen harhailevan ymprilln. Hn nukahti, mutta unessa kiusasivat hnt nm kuvat niin lakkaamatta ja hn tunsi itsens niin onnettomaksi, ett alkoi nyyhkytt. Sitpaitsi hn luuli kuulevansa rahinaa, joka hnen turtuneessa sielussaan sai pahaenteisen merkityksen. Vihollisia lhestyi. Hn avasi silmns. Kolmen askeleen pss hnen edessn istui takajaloillaan omituinen elin, jonka turkki oli vaaleanruskea kuin maitoon sekoitettu kahvi ja etukplt ksivarsien tavoin ristiss. Se oli koira; ja hn muisti heti Franoisin koiran, jota Honorine oli kehunut oivalliseksi, uskolliseksi ja lystikkksi elukaksi. Hn muisti sen nimenkin: "Kaikki-ky-hyvin". Hnen lausuessaan tmn nimen puolineen hnet valtasi vihantunne, ja hn oli ajamaisillaan pois tuon ivallisella liikanimelt naamioidun elimen. Kaikki-ky-hyvin! Ja hn ajatteli kaikkia tmn kauhean mellakan uhreja, kaikkia Sarekin kuolleita, murhattua isns, Honorinea, joka tappoi itsens, jrkens menettnytt Franoisia. Kaikki-ky-hyvin! Mutta koira ei liikahtanut. Se veikisteli aivan kuin Honorine oli kuvaillut, p hieman kallellaan, toinen silm suljettuna, suupielet vedettyin korviin asti, kplt ristiin laskettuina ja kasvoilla tosiaan hymyily muistuttava ilme. Nyt Vronique muisti: Sill tavallahan Kaikki-ky-hyvin ilmaisi myttuntoaan krsivi kohtaan. Kaikki-ky-hyvin ei sietnyt kyyneleit. Kun joku itki, niin se veikisteli, kunnes pakotti katselijankin nauramaan ja sit hyvilemn. Vronique ei hymyillyt, mutta hn veti elukan luokseen ja sanoi sille: "Ei, pentuseni, kaikki ei ky hyvin. Pinvastoin ky kaikki huonosti. Mutta tytyyhn sittenkin el, eik saa menett jrken niinkuin muut..." Elmn vlttmttmyydet pakottivat hnet toimimaan. Hn astui alas keittin ja lysi sielt ruokatarpeita, joista antoi runsaan osuuden koiralle. Sitten hn palasi ylkertaan. Y oli tullut. Hn avasi ensimmisess kerroksessa oven huoneeseen, joka tavallisissa oloissa varmaankin oli asumatonna. Monien ponnistusten ja rajujen mielenliikutusten synnyttm vsymys rasitti hnt. Hn vaipui melkein heti uneen. Kaikki-ky-hyvin valvoi hnen vuoteensa jalkopss. Seuraavana pivn hn hersi myhn ja tunsi omituista rauhaa ja turvallisuutta. Hnen mielessn liittyi nykyinen todellisuus siihen hiljaiseen ja tyyneen elmn, jota hn oli viettnyt Besanonissa. Hnen kokemansa muutamain pivin kauhut hmittivt iknkuin etisin tapauksina, joiden palaamisesta ei ollut pelkoa. Suuressa myrskyss tuhoutuneet ihmiset olivat hnelle iknkuin vieraita, joita on kerran tavannut eik en koskaan ne. Hnen sydmens ei vuotanut verta. Murhe ei ulottunut hnen sielunsa pohjaan. Tm oli odottamatonta ja rajatonta lepoa, vahvistavaa yksinisyytt. Ja se tuntui hnest niin hyvlt, ett hn ei antanut mitn merkki, kun hyrylaiva oli saapunut risteilemn onnettomuuspaikalle. Kaiketi oli rannikolta edellisen pivn huomattu rjhdysten leimahtaminen ja kuultu pamaukset. Vronique ei hievahtanut. Hn nki, ett hyrylaivasta laskettiin vene, ja ajatteli, ett varmaankin noustaisiin maihin ja tultaisiin tarkastamaan kyl. Mutta paitsi ett hn pelksi tutkimusta, johon voitaisiin sekoittaa hnen poikansa, hn ei ollenkaan halunnut, ett hnet itsenskn tavattaisiin tlt, kyseltisiin hnelt, saataisiin tiet hnen nimens, henkilllisyytens ja elmntarinansa ja pakotettaisiin hnet takaisin siihen helvetilliseen piiriin, josta hn oli paennut. Hn tahtoi mieluummin odottaa viikon, kaksi, kunnes sattuma ehk toisi saaren ulottuville kalastajaveneen, joka ottaisi hnet mukaansa. Mutta ketn ei tullut priiorintalolle asti. Hyrylaiva poistui, eik mikn hirinnyt nuoren naisen yksinisyytt. Nin hn vietti kolme vuorokautta. Kohtalo nkyi herenneen uusista hykkyksist hnt vastaan. Hn oli yksinn ja oma valtiaansa. Kaikki-ky-hyvin, jonka seura oli tuottanut hnelle suurta lohtua, juoksi tiehens. Entisen priiorintalon alueeseen kuuluu saaren koko p viidennelltoista vuosisadalla hyljtyn ja vhitellen raunioiksi sortuneen ja hvitetyn benediktilisluostarin asemapaikalla. Talon oli kahdeksannellatoista vuosisadalla rakennuttanut rikas bretagnelainen laivanvarustaja vanhan apotinasunnon aineksista ja kappelin kivist, eik se tarjonnut mitn mielenkiintoista tyylissn tai edes sisustuksessaan. Eik Vronique tohtinutkaan tunkeutua mihinkn noista huoneista. Hnen isns ja poikansa muisto pyshdytti hnet suljettujen ovien eteen. Mutta toisena pivn, joka oli kirkas, aurinkoinen kespiv, hn tutki puistoa. Se ulottuu saaren krkeen asti ja on, samoin kuin niittykin rakennuksen edustalla, tynn raunioita ja muratinkynnksi. Hn huomasi, ett kaikki kytvt johtivat jyrkk niemekett kohti, jota seppeli ryhm tavattoman korkeita tammia. Perille pstyn hn nki tammien ymprivn puolikuun muotoista merelle avautuvaa tannerta. Tmn aukeaman keskelt kohoaa muinaiskelttilinen kivinen muistopatsas, jonka soikea ja jokseenkin lyhyt laatta lep kahdella melkein nelikulmaisella kivijalustalla. Paikka on suurenmoinen, ja nkala sielt rajaton. "Honorinen mainitsema Keijukaisten patsas", ajatteli hn. "Nyt en voi olla kaukana Kukkakalmistosta ja Maguennocin ihmekasveista." Hn kiersi kivipatsaan. Molempain jalustain sispinnoille oli piirretty joitakuita merkkej, mutta niist ei saanut selv. Merenpuolisilla ulkopinnoilla, jotka olivat kuin kaksi sileksi hiottua ja kirjoittamista varten valmistettua levy, oli sensijaan nkyviss jotakin, mik jlleen sai hnet tuntemaan tuskan puistatusta. Oikealla puolella oli syvlle kaiverrettu kmpeltekoinen ja alkeellinen piirustus neljst ristist, joilla vnteli itsen nelj naishahmoa. Vasemmalla oli sareke kirjoitettuja rivej, mutta liian heikosti kaiverretut kirjaimet olivat rajusiden kuluttamina melkein hvinneet, tai ehk niit olivat ihmiskdet tahallaan raapineet. Kuitenkin oli muutamia sanoja jljell -- samat sanat, jotka Vronique oli lukenut Maguennocin ruumiin luota lytmssn piirroksessa: "Nelj naista ristill... Kolmellekymmenelle arkulle... Kivijumala kuoleman tai elmn antaa." Vronique poistui horjuen. Salaisuus oli yh hnen edessn, kuten kaikkialla saarella, ja hn ptti sit paeta siihen asti, kun voisi lhte Sarekista. Aukeamalta vei polku oikeanpuolisen tammen ohitse, jonka varmaankin salama oli runnellut ja josta oli jljell vain runko ja muutamia kuivia oksia. Sitten hn laskeutui muutamia kiviaskelmia pitkin, kveli pienen niityn poikki, miss oli nelj rivi muinaiskelttilisi hautakivi, ja pyshtyi kki, psten tukahtuvan huudahduksen, jossa ilmeni ihmettely ja hmmstyst, kun hn sai nhd, mit hnen edessn oli: "Maguennocin kukkaset!" mutisi hn. Sen keskikytvn varrella, jota pitkin hn kulki, kohosivat molemmat viimeiset _menhirit_ kuin uhkeimman ihmetarhan portinpielet. Siin oli korkeintaan viidenkymmenen metrin pituinen nelikulmainen ala, johon laskeuduttiin muutamia askelmia myten ja jota reunusti temppelinpylviden tapaan kaksi rivi samankorkuisia hautapatsaita toisistaan tsmllisesti yht pitkin vlimatkain pss. Tmn temppelin laiva ja alisivut oli laskettu leveill, snnttmill, srkyneill graniittilaatoilla, ja niiden raoissa versoava ruoho nytti kirkonakkunan vinonelit kehystvlt lyijylt. Keskell oli vhinen neli, ja siin rehoitti keskuksesta kohoavan vanhan kivisen Kristuksen-kuvan ymprill kaikenlaisia kukkia. Mutta millaisia kukkia! Sellaisia, joita ei olisi voinut kuvitellakaan, omituisia haavekukkia, ihmekukkia, joille mitkn tavalliset kukat eivt koon puolesta vetneet vertoja. Vronique tunsi ne kaikki, ja kuitenkin hn hmmstyi niiden suuruutta ja loistoa. Niit oli kaikenlaatuisia, mutta vhn kutakin lajia. Olisi voinut nimitt niit viuhkaksi, johon oli yhdistetty kaikki vrit, kaikki tuoksut ja kaikkinainen muotojen kauneus. Ja ihmeellisint oli, ett nuo kukat, jotka tavallisesti eivt puhjenneet yhtaikaa, vaan kuukausi kuukaudelta toistensa jlkeen, tll kaikki heloittivat tydess loistossaan! Kaikki nm rehevt kasvit -- joiden hehkuvaa kukintaa ei jatku paria, kolmea viikkoa pitemmlle -- olivat tysin puhjenneita ja kilpailivat teriittens moninaisessa vriloistossa samana pivn, raskaina, hohtavina, uhkeina ja ylvin tukevien varsiensa kannattamina. Siin oli Virginian pivnkorentoja, leinikkj, pivnliljoja, akileijoja, veripunaisia hanhenjalkoja, kurjenmiekkoja, joiden purppura oli helemp kuin piispan kauhtanassa! Siin nki kukonkannuksia, liekkikukkia, verenpisaroita, ukonhattuja, montbretioita. Ja kaiken tmn lisksi -- oi, mit liikutusta nuori nainen tunsikaan! -- kaiken lisksi steili muita ylempn, kapealla ristiinnaulitun-kuvan jalustaa kiertvll pyrell kukkaislavalla, sadoin sinisin, valkoisin ja sinipunaisin tertuin iknkuin kohoten koskettamaan Vapahtajan ruumista, uhkeita Veronica-kukkia, ttyruohoja, joilla oli sama nimi kuin hnell itselln... Hn oli nnty liikutuksesta, sill kukkapengert lhestyessn hn sai lukea pienest jalustaan kiinnitetyst lappusesta vaatimattoman yksinkertaiset sanat: _idin kukka_. * * * * * Vronique ei uskonut ihmeit. Ett kukkaset olivat merkillisi ja ettei niit voinut verrata oman maan kukkiin, se hnen kyll tytyi mynt. Mutta hn kieltytyi uskomasta, ett thn epsnnllisyyteen saattoi olla ainoastaan yliluonnollinen selitys tai ett se oli ksitettviss ainoastaan Maguennocin salaisuudeksi jneiden taikakaavojen tulokseksi. Ei, varmaankin oli joku, ehk aivan yksinkertainenkin syy, johon tapaukset pian loisivat tyden valon. Oli miten oli, mutta niden pakanallisten koristusten keskelt, ihan ihmeen sydmest, jonka se lsnolollaan nkyi herttneen eloon, kohosi Kristuksen kuva kukkapenkereest, joka uhrasi sille vrins ja erilaiset tuoksunsa. Vronique lankesi polvilleen... Seuraavana ja sit seuraavana pivn hn palasi Kukkakalmistoon. Tll kertaa hnt kaikkialla ympriv salaperisyys esiintyi mit hurmaavimpana, ja hnen poikansa nytteli siin osaa, joka teki mahdolliseksi haaveilla hnest ilman vihan ja eptoivon tunteita Veronica-kukkien edess. Viidenten pivn hn huomasi ruokavarojensa olevan loppumassa, ja niinp hn iltapivn puolivliss lhti kvelemn alas kyl kohti. * * * * * Sinne tultuaan hn nki, ett useimmat asunnot oli jtetty sulkematta. Niin varmoja olivat niiden omistajat lhtiessn olleet siit, ett palaisivat toisella retkell noutamaan tarpeelliset tavaransa. Hnen sydntn ahdisti, eik hn tohtinut astua kynnysten sispuolelle. Kurjenpolvia kasvoi ikkunalaudoilla. Isot seinkellot vaskiheilureineen jatkoivat autioissa huoneissa yh ajanmittaamista. Hn poistui. Mutta erss vajassa lhell rantalaituria hn nki ne skit ja laatikot, jotka Honorine oli moottoriveneessn tuonut. "No", tuumi hn, "enp min nlkn kuole. Nist riitt viikoiksi, ja sitten..." Hn kersi vasuun suklaatia, korppuja, muutamia silykepurkkeja, riisiryynej ja tulitikkuja ja oli juuri lhtemisilln paluumatkalle priiorintaloon, kun hnen mieleens juolahti ajatus jatkaa kvelyn saaren toiseen phn asti. Palatessaan hn noutaisi vasunsa. Varjoisa tie nousi ylnglle. Maisema ei nyttnyt muuttuneen. Samanlaisia tasankoja, samanlaisia viljelemttmi ja laitumeksi kelpaamattomia nummia, samanlaisia vanhoja tammimetsikkj. Saarikin kapeni jlleen, joten saattoi esteett nhd meren kummaltakin puolelta ja eroittaa etlt Bretagnen rannikon. Siell oli mys pensasaita, joka ulottuen kalliosta toiseen sulki kurjannkisen tllin pihamaan. Rakennus oli pitk ja rappeutunut ja sen vieress paikkakattoisia ulkohuoneita. Piha oli epsiisti ja huonosti hoidettu, tynn rautaromua ja risukasoja. Vronique oli jo kntymisilln, mutta silloin hn hmmstyneen pyshtyi. Hn oli luullut kuulevansa voihkinaa. Hn heristi korviaan vaaniskellen suuressa hiljaisuudessa ja eroitti taaskin saman nen, mutta selvempn. Kuului muitakin ni, uikutusta ja hthuutoja, naisten parahduksia. Eivtk siis kaikki asukkaat olleetkaan paenneet? Hn tunsi iloa, johon sekoittui hiukan tuskaa, kun hnelle nyt selvisi, ett hn ei ollutkaan yksinn Sarekissa, mutta samalla hnt pelotti ajatellessaan, ett tapaukset ehk jlleen tempaisivat hnet kuoleman ja kauhistuksen pyrteeseen. Mikli Vronique saattoi ptt, ei melu tullut asunnosta, vaan pihan oikealla puolella olevista ulkohuoneista. Pihaan psi yksinkertaisesta hkkiportista, jota hnen tarvitsi vain tynt. Sen avautuessa narskahti puu kahnauksesta. Heti yltyivt huudot ulkohuoneista. Sinne oli epilemtt kuultu, ja Vronique joudutti askeliaan. Vaikka ulkohuoneiden katot olivat paikoittain risaiset, olivat seint paksut ja vankat, ja vanhat ovet olivat rautakiskoilla lujitetut. Muuatta ovea kolkututettiin sispuolelta, samalla kun huudot kvivt yh htisemmiksi. "Apuun...! apuun...!" Mutta siell riideltiin, ja toinen vhemmn kime ni vikisi: "Ole nyt hiljaa, Clmence! Kenties on tulossa juuri niit..." "Ei, ei, Gertrude, ei sielt niit tule! Niiden askelia ei kuule!... Avatkaa siis, onhan avain suulla..." Vronique, joka halusi pst sislle, nki todellakin ison avaimen reiss. Hnen tarvitsi vain vnt. Ovi avautui. Heti hn tunsi Archignatin sisarukset. He olivat puolipukimissa. Kuihtuneita ja hijyjen noita-akkain nkisi, kuten tavallisesti. Tm oli jonkinlainen pesutupa, tynn astioita, ja perll Vronique nki oljilla virumassa kolmannen naisen, joka voivotti melkein sammuneella nell ja jonka hn arvasi kolmanneksi sisareksi. Sill hetkell tuupertui toinen pystyss olleista uupuneena maahan, ja toinen, jonka silmt hohtivat kuumeesta, tarttui Vroniquen ksivarteen ja alkoi puhua lhtten: "Oletteko nhnyt niit, hh? Ovatko ne tll...? Kuinka ne eivt ole teit tappaneet...? Senjlkeen, kun muut ovat paenneet, ne pitvt koko Sarekia vallassaan... Nyt on meidn vuoromme... Me olemme olleet jo kuusi piv tnne suljettuina... niin, meidt teljettiin lhtpivn aamuna... Krittiin matkatavaroita ja valmisteltiin lht veneisiin... Kaikki kolme tulimme thn kotaan noutamaan kuivumaan ripustettuja liinavaatteitamme. Ja silloin ne tulivat... niit ei kuultu... ei _niit_ koskaan kuulla... Ja sitten lytiin ovi kki kiinni... kerran vain narahti, vnnettiin lukkoon, ja tss me nyt olemme... Meill oli perunoita, leip ja varsinkin paloviinaa... Ei tll ole ollut suurempaa ht... Mutta palaisivatko ne meidt tappamaan? Oliko meidn vuoromme? Ah, hyv rouva, kyllp tll on kuunneltu ja pelosta vavistu! Vanhin sisko tuli sekapiseksi... Kuunnelkaa... hn hourailee... Toinen, Clmence, on menehtymisilln... Ja min... min... Gertrude..." Hnell oli viel voimia, koska hn niin vnsi Vroniquen ksivartta. "Ent Corrjou? Eik hn ole palannut ja lhtenyt jlleen? Miksei meit tultu etsimn...? Se ei olisi ollut vaikeaa... Tiedettiinhn kyll, miss me olimme, ja vhisimmnkin rasahduksen kuullessamme me huusimme... Miksi siis...?" Vronique epri vastata. Mutta miksi hn olisi salannut totuuden? Hn selitti: "Molemmat alukset upposivat." "Mit!" "Molemmat alukset upposivat silmnkantaman pss Sarekista. Kaikki veneiss olleet hukkuivat... Se tapahtui priiorintalon edustalla... juuri kun ne olivat tulleet Pirunsalmesta." Vronique ei sanonut enemp. Hn vltti nimien mainitsemista eik halunnut selitt, mit osaa Franois ja hnen opettajansa olivat nytelleet. Mutta Clmence oli kohottautunut makuulta, kasvot kauhusta vntynein. Hnkin oli nyt polvillaan, tukien itsen ovea vasten. Gertrude mutisi: "Ents Honorine?" "Honorine on kuollut." "Kuollut!" Molemmat sisaret kirkaisivat tuon sanan yhteen neen. Sitten he vaikenivat ja katselivat toisiaan. Sama ajatus valtasi heidt. He nkyivt miettivn. Gertrude liikutteli hyppysin iknkuin laskien, ja molempien kasvoilla lisntyi kauhu. Aivan hiljaa, kuin pelon kuristamana, Gertrude sammalsi Vroniqueen tuijottaen: "Kas... kas... se pit paikkansa... Tiedttek, kuinka monta henke oli veneiss ilman sisariani ja minua? Tiedttek? Kaksikymment... Laskekaa siis... Kaksikymment, ja lisksi tulee Maguennoc, joka kuoli ensimmisen... ja sitten herra Antoine, joka kuoli hnen jlkeens... ja sitten pikku Franois ja herra Stphane, jotka hvisivt, mutta ovat myskin kuolleet, lisksi ovat Honorine ja Marie le Goff kuolleet. Laskekaa siis... se tekee kuusikolmatta... kuusikolmatta... Eik se ly yhteen? Kuusikolmatta vhennettyn kolmestakymmenest... Tottahan ksittte? Ne kolmekymment ruumisarkkua ovat tytettvt... Kun siis vhennetn kuusikolmatta kolmestakymmenest, niin j nelj... eik niin?" Hn ei kyennyt en puhumaan, kieli takertui kitalakeen. Mutta Vronique kuuli hnen kuitenkin tavu tavulta nkyttvn seuraavat hirvittvt sanat: "Hh? Ksitttek? On jljell nelj... Archignatin kolme sisarusta, jotka pidtettiin ja teljettiin pesukotaan... ja sitten te... Eik lasku siis pid paikkaansa? Nelj risti... _Nelj naista ristill_, tiedttehn... Lasku on selv... Ne nelj olemme me... Saarella ei ole en muita kuin me... nelj naista..." Vronique kuunteli neti... Hnen iholleen nousi hike. Hn kohautti olkapitns. "No, kun saarella kerran ei en ole muita kuin me, niin mit sitten pelktte?" "No _niit! Niit!_" Hn kvi krsimttmksi. "Nelj naista ristill..." "Mutta kun kerran kaikki ovat lhteneet!" Gertrude sikhtyi: "Puhukaa hiljaa. Viel kuulisivat!" "Ketk sitten?" "_Ne_... ne muinaiset..." "Muinaiset?" "Niin, ne, jotka uhrasivat... jotka tappoivat miehi ja naisia... jumaliansa hyvittkseen..." "Mutta siithn on jo tullut loppu! Tarkoitatte druideja? Mutta eihn en ole druideja?" "Puhukaa hiljaa, puhukaa hiljaa! Niit on viel... on pahoja henki..." "Siis henkiolentoja?" virkkoi Vronique, jota tm taikausko pyristytti. "Henki kyllkin, mutta sellaisia, joissa on lihaa ja luuta... Niill on kdet, joilla ne murtavat ovet ja telkeevt ihmiset sisn... Ne hukuttavat aluksiakin... Ne ovat samoja, jotka tappoivat herra Antoinen, Marie le Goffin ja muut... samoja, jotka surmasivat kuusikolmatta..." Vronique ei vastannut. Thn ei ollut mitn vastattavaa. Hn kyll tiesi, kuka oli surmannut herra d'Hergemontin, Marie le Goffin ja muut sek upottanut molemmat veneet. Hn kysyi: "Mihin aikaan teidt kolme teljettiin?" "Puoli yhdelttoista... sin pivn, jolloin piti kello yhdelttoista tultaman kyln Corrjoun kanssa." Vronique mietti. Ei ollut juuri mahdollista, ett Franois ja herra Stphane olisivat kyneet tll puoli yhdelttoista ja tuntia myhemmin ehtineet luodon taakse, josta olivat hyknneet alusten kimppuun. Tytyik otaksua, ett saarella viel oli yksi tai useampia heidn rikostovereitaan? Hn lausui: "Joka tapauksessa on tehtv joku pts. Ette voi jd thn tilaan. Teidn tytyy levt, virkist voimianne..." Toinen sisar oli noussut. Hn virkkoi samalla khell ja tuimalla nell kuin edellinen: "Tytyy ennen kaikkea piilottautua ja voida puolustaa itsens _niit_ vastaan." "Mill tavalla?" kysyi Vronique, joka vastoin tahtoaankin tunsi samaa turvapaikan tarvetta vihollisten varalta. "Millk tavalla? Siit puhuttiin paljon saarella varsinkin tn vuonna, ja Maguennoc oli pttnyt, ett heti ensimmisten hykkysten tapahtuessa kaikki pakenisivat priiorintaloon." "Priiorintaloon? Miksik sinne?" "Koska siell voi puolustautua. Rantakalliot ovat kkijyrkki. Siell on joka puolelta turvassa." "Ent silta?" "Maguennoc ja Honorine olivat jrjestneet kaikki edeltpin. Kahdenkymmenen askeleen pss sillasta vasemmalla on pieni hkkeli. Sinne he olivat hankkineet ljyvaraston. Kolme, nelj leilillist valeltuna sillalle ja raapaisu tulitikulla; muuta ei olisi tarvittu. Silloin olisi oltu kuin kotonaan. Ei mitn yhteytt, ei hykkyksen mahdollisuutta." "Mutta mikseivt ne sitten tulleetkaan priiorintaloon, vaan pakenivat veneill?" "Veneisiin astuminen, pakeneminen, se oli viisaampaa. Mutta nyt meill ei en ole valinnan varaa." "Ja me lhtisimme?" "Heti paikalla. Viel on pivnvaloa, ja pivll on turvallisempaa kuin yll." "Mutta sisarennehan viruu sairaana?" "Meill on ksikrryt. Me kuljetamme hnet. Tlt on oikotie priiorintaloon, niin ettei tarvitse kiert kyln kautta." Vaikka Vronique vain vastahakoisesti myntyi ajatukseen el lheisess yhteydess Archignatin sisarusten kanssa, suostui hn kuitenkin, koska hnt ahdisti outo pelko, jota hn ei kyennyt karkoittamaan. "Olkoon niin", sanoi hn. "Lhtekmme. Min saatan teit herra Antoinen asunnolle ja palaan sitten kyln ruokatarpeita noutamaan." "Oh, ei niit kauan tarvita", huomautti yksi sisaruksista. "Sittenkun silta on hvitetty, sytytmme tulia Keijukaisten patsaan kukkulalle, ja rannikolta lhetetn kyll hyrylaiva. Tnn lankee sumua, mutta huomenna..." Vronique ei vittnyt vastaan. Hn suostui nyt aikeeseen matkustaa pois Sarekista, vaikkapa sitten seuraisi tutkimus, joka paljastaisi hnen nimens. He lhtivt, sittenkun molemmat sisarukset ensin olivat kulauttaneet suuhunsa lasin paloviinaa. Ksikrryill kyyhtten mielipuoli nauroi hiljaa ja lateli Vroniquelle osoitettuja lauseenptki iknkuin olisi tahtonut naurattaa hntkin. "Ei _niit_ viel tapaa... ne valmistautuvat..." "Vaikene siin, vanha hupsu", kski Gertrude, "sin tuotat meille onnettomuutta". "Niin, niin, saadaan huvitella... tst tulee hauskaa... Minulla on kultaristi kaulassani... ja toinen risti kdessni, leikattuna saksilla ihoon... Katsokaa... Kaikkialla ristej... Ristill on varmaan hyv olla... Ristill lienee leppoisa levt." "Etks siit vaikene, vanha hupsu", toisti Gertrude sivaltaen hnt korvalle. "Tietysti... tietysti... mutta kohta saat lyntej niilt, min nen _niiden_ piileskelevn..." Polku, joka aluksi oli varsin jyrkk, nousi nyt lntisten rantakallioiden ylnglle, jotka olivat korkeampia, mutta eivt niin hammasreunaisia ja vhemmn rotkoisia. Puita kasvoi harvemmassa, kaikki tammet olivat aavalta ulapalta puhaltavain tuulten kyristmi. "Nyt lhestymme sit paikkaa, jota nimitetn Mustiksinummiksi", selitti Clmence Archignat. "Ne asuvat siell." Vronique kohautti taaskin olkapitns. "Mist sen tiedtte?" "Me tiedmme enemmn asioita kuin muut", selitti Gertrude... "Meit sanotaan velhoiksi, eik suotta... Itse Maguennoc, joka ymmrsi nit seikkoja, kysyi meilt neuvoa kaikissa lkeasioissa, onnea tuottavien kivien ja juhannuksen yrttien tiedossa..." "Tarkoitat marunaa ja rautayrtti...", nauraa virnisti mielipuoli. "Niit poimitaan auringonlaskussa..." "Myskin vanhoissa perinnistiedoissa", jatkoi Gertrude. "Me tiedmme sen, mist saarella on puhuttu jo vuosisatoja; on netten aina kerrottu, ett tll oli oikea kaupunki katuineen, jossa _ne_ ennen vanhaan asuivat. Ja niit on vielkin... Min olen niit nhnyt, min, joka teille puhun." Vronique ei vastannut mitn. "Molemmat sisareni ja min olemme niit nhneet... Kaksi kertaa kuudentena pivn siit, kun keskuussa tulee uusikuu. Se oli puettu valkoisiin... ja se kiipesi Suureen tammeen pyh misteli poimimaan... Leikkasi sit kultavesurilla... kultater kimalteli kuutamossa... Min nin sen, kuten sanoin... ja muutkin sen nkivt... Eik se ole ainoa. Niit on menneilt ajoilta jnyt tnne useita aarteen vartijoiksi... Niin, niin, oikein sanoin, aarteen... Se kuuluu olevan ihmeit tekev kivi, joka kuolettaa, jos siihen koskee, ja tekee elvksi, jos sen pll lep... Kaikki tm on totta, Maguennoc on sen meille sanonut... Ne muinaiset vartioivat kive... Kivijumalaa... ja niiden tytyy tn vuonna uhrata meidt kaikki... niin kaikki... Tarvitaan kolmekymment ruumista kolmeenkymmeneen arkkuun..." "Nelj naista ristill", rallatti mielipuoli. "Eik siihen ole pitk aika... Kuudes piv uudenkuun jlkeen lhenee. Meidn tytyy ehti pois, ennenkuin ne kiipevt Suureen tammeen misteli kermn. Katsokaas, Suuren tammen nkee tlt. Se on metsss ennen sillalle tuloa... kohoaa muita korkeammalle." "Nelj naista ristill..." "_Ne_ piileskelevt sen takana", virkkoi sekapinen, joka oli kntynyt krryissn. "_Ne_ odottavat meit." "Riitt jo, olehan nyt alallasi... Niin, ettek ne Suurta tammea? Tuolla... viimeisen nummen ylpuolella? Se on kor... korkeampi..." Hn pudotti krrynaisat, lopettamatta lausettaan. Clmence sanoi hnelle: "Mit nyt? Mik sinun on?" "Nin jotakin..." nkytti Gertrude. "Nin valkoista vilahtavan..." "Valkoista vilahtavan? Mit sin tarkoitat? Nyttytyvtk _ne_ pivnvalossa? Sinun silmsi nkevt olemattomia." He katselivat molemmat hetkisen ja lhtivt sitten uudestaan liikkeelle. Pian oli Suuri tammi kadonnut nkyvist. Nummi, jonka yli he astuivat, oli kolkko ja eptasainen, ja siin oli taajassa hautapatsaan tapaisia kivi, jotka kaikki olivat samansuuntaisissa riveiss. "Tss on niiden hautausmaa", kuiskasi Gertrude. He eivt virkkaneet enemp. Usean kerran tytyi Gertruden levht. Clmence ei jaksanut tynt krryj. Molemmat horjuivat ja mittasivat matkan pituutta levottomilla silmilln. Tultiin notkoon. Noustiin jlleen. Polku yhtyi siihen, jota Vronique oli ensimmisen pivn kulkenut Honorinen kanssa, ja he tulivat metsn, joka on ennen siltaa. Hetkisen kuluttua huomasi Vronique Archignatin sisarusten lisntyvst levottomuudesta, ett lhestyttiin Suurta tammea, ja nki sitten, ett tm puu todella oli muita korkeampi, kohoten mullan ja juurien kasaamalta jalustalta tavallista pitemmn vlimatkan pss naapureistaan. Hnen oli mahdotonta olla ajattelematta, ett useita miehi saattoi olla piilossa tuon mahtavan rungon takana ja ett niit ehk siell olikin. Pelostaan huolimatta olivat sisaret kiirehtineet kulkuaan eivtk katselleet turmanpuuta. Metsn jttilinen oli nyt sivuutettu. Vronique hengitti vapaammin. Kaikki vaara oli ohi, ja hn oli juuri koskemaisillaan leikki Archignatin sisaruksista, kun yksi nist, Clmence, kierhti voihkien tantereelle. Samalla putosi jotakin maahan, jotakin, mik oli iskenyt hnt selkn. Se oli kirves -- kivikirves. "Ah, ukonkivi, ukonkivi!" huudahti Gertrude. Hetkiseksi hn kohotti ptns iknkuin olisi viel sitkein elvien kansanomaisten otaksumien mukaan arvellut, ett kirves oli taivaasta singahtanut ukkosenvaaja. Mutta silloin mielipuoli, joka oli lhtenyt krryistn, hyphti paikallaan ja kaatui pistikkaa maahan. Joku toinen esine oli suhahtanut ilmassa. Mielipuoli vntelihe tuskissaan. Gertrude ja Vronique nkivt hnen olkaphns tarttuneen nuolen, joka viel vrisi. Silloin Gertrude pakeni ulvoen. Vronique epri. Clmence ja mielipuoli kierivt maassa. Mielipuoli hoilotti: "Tammen takana! _Ne_ ovat piilossa... Min nen _ne_." Clmence nkytti: "Apuun, auttakaa minua... viek minut pois! Min pelkn." Mutta vielkin suhahti nuoli ja katosi etlle. Myskin Vronique lhti pakoon, saavutti viimeiset puut ja syksyi siltaa kohti laskeutuvalle rinteelle. Hn juoksi vimmatusti, ei niin paljon pelosta, vaikka sekin olisi ollut luonnollista, kuin kiihkest halusta lyt jokin ase puolustautuakseen. Hn muisti, ett hnen isns tyhuoneessa oli lasikaappi tynn kivrej ja revolvereja, joihin kaikkiin oli merkitty sana "ladattu", varmaankin Franoisin varalta; ja juuri noista aseista hn tahtoi siepata yhden tehdkseen viholliselle vastarintaa. Hn ei edes kntynyt katsahtamaan taakseen. Hn ei tuntenut tarvetta tiet, kuka hnt vainosi, vaan juoksi suoraan pmrns, ajatellen ainoastaan sit, mik oli hnen tarkoitukseensa hydyllist. Kevempn ja kettermpn hn saavutti Gertruden. Tm lhtti: "Silta... silta on poltettava... Paloljy on tuolla..." Vronique ei vastannut. Sillan hvittminen oli toisarvoista, vielp esteen hnen aikeelleen menn pyssylln vihollista ahdistamaan. Mutta hnen saapuessaan sillalle Gertrude kiepsahti ympri ja oli vhll suistua veteen. Nuoli oli osunut hnen kupeeseensa. "Auttakaa minua, auttakaa!" huusi hn. "lk jttk minua!" "Min tulen takaisin", vastasi Vronique, joka ei ollut nhnyt nuolta, vaan luuli Gertruden astuneen harhaan. "Min luon mukanani kaksi pyssy... Sitten mennn yhdess..." Hn kuvitteli mielessn, ett kun he molemmat olisivat asestettuina, he palaisivat metsn asti ja vapauttaisivat toiset sisaret. Yh enemmn ponnistaen hn juoksi sillan yli, psi talon aluetta ymprivlle kiviaidalle, riensi niityn poikki ja astui isns tyhuoneeseen. Siell hnen tytyi hengstyneen pyshty. Kun hn oli siepannut kaksi pyssyist, oli hnen pakko palata hitaampaa vauhtia, hnen sydmens kun sykki niin rajusti. Ihmeekseen hn ei tavannut eik edes nhnyt Gertrudea. Hn huusi. Ei mitn vastausta. Ja vasta sitten hnen mieleens juolahti, ett Gertrude oli ehk haavoittunut, kuten toisetkin sisaret. Hn alkoi jlleen juosta. Mutta kun hn sai jlleen sillan nkyviins, tunki hnen humiseviin korviinsa vihlovia ni; ja pstyn jyrkn rinteen eteen, joka kohosi Suuren tammen metsn asti, hn nki... Se, mit hn nki, naulasi hnet siihen paikkaan, ja hn ji seisomaan sillan korvaan. Toisella puolen rymi Gertrude maassa, reuhtoi ja tarrautui kiinni juuriin, pisten sormensa maahan tai ruohoon ja kohoten verkalleen ja keskeytymtt rinnett ylspin. Ja Vronique pani merkille, ett onnettoman kainaloihin ja vartalon ympri oli sidottu kysi, jolla nkymttmt kdet ylhlt pin hinasivat hnt kuin kahlehdittua ja voimatonta otusta. Vronique nosti pyssyn olkaptn vastaan. Mutta mihin viholliseen thdt? Ket vastaan taistella? Kuka piili puunrunkojen ja kivien takana, jotka vallituksen tavoin seppelivt kukkulaa? Noiden kivien ja puunrunkojen vliin Gertrude livahti. Hn ei huutanut en. Oli varmaan uupunut, mennyt tainnoksiin. Hn katosi nkyvist. Vronique ei ollut hievahtanut. Hn ksitti, kuinka turhia kaikki ponnistukset ja yritykset olivat. Antautuessaan taisteluun, jossa hn jo ennakolta oli tuomittu joutumaan tappiolle, hn ei voinut pelastaa Archignatin sisaria, vaan tarjoisi itsens voittajalle uutena ja viimeisen uhrina. Ja sitten hnt mys pelotti. Kaikki nm asiat, joiden merkityst hn ei ksittnyt, tapahtuivat niin leppymttmn johdonmukaisesti. Ne nkyivt salaperisyydestn huolimatta liittyvn toisiinsa kuin renkaat ketjussa. Hn pelksi -- pelksi noita olentoja, peikkoja, pelksi vaistomaisesti ja itsetiedottomasti kuin Archignatin sisarukset, kuin Honorine, kuin kaikki tmn kauhistuttavan vitsauksen uhrit. Hn kumartui, jotta ei hnt voitaisi nhd Suuresta tammesta, ja sitten hn, puolikumarassa hiipien ja kytten hyvkseen karhunmaarama-pensaiden suomaa suojaa, psi vasemmalla olevaan pieneen hkkeliin, josta Archignatin sisaret olivat hnelle maininneet. Se oli jonkinlainen huippukattoinen huvimaja, jonka ikkunaruudut olivat vrjtty lasia ja joka oli puoleksi tynn ljyastioita. Sielt hn hallitsi siltaa, jolle kukaan ei voinut hnen nkemttn astua. Mutta ketn ei tullut metsst. Y ylltti, ja silloin nousi sankka sumu, jota kuu hopeoitsi tehden Vroniquelle mahdolliseksi hiukan eroittaa vastakkaista rantaa. Tunnin perst hn vhn rauhoittuneena lksi ensi kertaa sillalle kaksi ljyastiaa mukanaan, joiden sislln hn kaasi sillan uloimmille palkeille. Kymmenen kertaa hn suoritti tuon matkan, -- korvat herkkin, pyssy hihnassa olan takana, ollen valmiina puolustautumaan. Hn kaatoi ljyn jokseenkin umpimhkn, hapuillen ja valiten sentn, mikli mahdollista, ne kohdat, miss tunnusteli puun olevan lahointa. Hnell oli laatikollinen tulitikkuja, ainoa, jonka oli talosta lytnyt. Hn otti esille tikun, epri hetkisen pelokkaana ajatellessaan, mik suuri loimu siit syntyisi. "Jos se edes voitaisiin nhd mannermaan rannikolta", ajatteli hn, "mutta tllaisessa sumussa..." Nopeasti hn raapaisi tulta ja sytytti heti paperisoihdun, jonka oli varannut mukaansa ja kastanut ljyyn. Siit leimahti iso liekki, joka poltti hnen sormiaan. Silloin hn viskasi paperin ljyltkkn, joka oli kerntynyt koloon, ja pakeni huvimajaa kohti. Silta syttyi pian ilmiliekkiin ja tuli levisi koko siihen osaan, jonka hn oli ljyll valellut. Molempain saarten rantakalliot, niit yhdistv graniittivy, ymprivt isot puut, kukkula, Suuren tammen metsikk ja meri kurimuksen pohjalla, kaikki nytti valaistulta. "_Ne_ tietvt, miss min olen, _ne_ katselevat huvimajaa, jossa piilen..." tuumi Vronique kntmtt silmin Suuresta tammesta. Mutta metsss ei liikkunut mitn varjoa. Mitn ntensorinaa ei kuulunut hnen korviinsa. Sinne yls lymynneet olennot eivt liikahtaneet luoksepsemttmst piilopaikastaan. Muutaman minuutin pst sortui puolet siltaa suurella rytinll, tuiskahduttaen kipunasuihkun ilmaan. Mutta toisen puolen palamista jatkui yh, ja alituisesti putoili kekleit, jotka valaisivat syv pimentoa. Joka kerta tunsi Vronique silloin huojennusta. Hnen kiihtyneet hermonsa psivt jnnityksest. Hnet valtasi turvallisuuden tunne, joka kvi yh varmemmaksi, mikli kuilu hnen ja vihollisten vlill laajeni. Hn ji kuitenkin huvimajaan ja ptti odottaa siell aamunkoittoon asti, nhdkseen, ettei toiselta saarelta en voinut pst tnne. Sumu tiheni. Hmr verhosi kaikki. Keskiyn tienoilla hn kuuli melua toiselta puolelta, kaikesta ptten kukkulan huipulta. Se oli ryskett, jota syntyy puita kaadettaessa. Kirves iski snnllisesti oksiin, joita katkottiin. Vronique ajatteli, vaikka tiesikin sen ajatuksen jrjettmksi, ett siell ehk valmisteltiin kymsiltaa, ja hn puristi tiukasti pyssyns. Noin tunnin kuluttua hn luuli eroittavansa voihkinaa, jopa tukahdutetun huudonkin, jokseenkin pitkn ajan jatkuvaa lehtien kahinaa, liikett edestakaisin. Kun se loppui, vallitsi jlleen suuri hiljaisuus, johon hipyy kaikki, mik liikkuu, kaikki levoton, vrisev, elollinen avaruudessa. Uupumisen synnyttm turtumus ja alkava nlntunne estivt Vroniquea paljon ajattelemasta. Hn muisti ennen kaikkea, ett, kun ei ollut tuonut kylst mitn ruokavaroja, hnell ei olisi sytv. Hn ei silti ollut huolissaan, sill hn oli pttnyt sumun hivytty -- mink tytyi pian tapahtua -- ljyn avulla sytytt suuria nuotioita. Hn tuumi myskin, ett paras paikka siihen tarkoitukseen oli saaren krjess, miss muinaiskelttilinen muistopatsas kohosi. Mutta kki hn muisti jotakin kauheata. Eik hn ollut unohtanut tulitikkulaatikkoansa sillalle? Hn kopeloi taskujaan sit lytmtt. Kaikki etsint, oli turhaa. Siit hn ei kuitenkaan varsin paljoa sikhtnyt. Se tietoisuus, ett hn oli vlttnyt vihollisen hykkykset, tytti hnet sellaisella ilolla, ett kaikki vaikeudet nkyivt hnen edeltn itsestn vistyvn. Nin kuluivat tunnit. rettmn pitkt tunnit, jotka majan sisnkin tunkeva sumu ja karttuva kylmyys tekivt aamun lhestyess tuskallisemmiksi. Sitten levisi taivaalle heikko kajastus. Esineet tulivat nkyviin varjosta ja saivat oikeat hahmonsa. Vronique havaitsi silloin, ett silta oli koko pituudeltaan sortunut. Viidenkymmenen metrin vlimatka eroitti molemmat saaret, joita alhaalta liitti toisiinsa vain rantakallion terv, veitsiminen ja kymportaiksi kelpaamaton harja. Hn oli pelastunut. Mutta kohotettuaan silmns vastakkaista kukkulaa kohti hn nki ylhll rinteell jotakin, mik sai hnet kauhusta kiljahtamaan. Kukkulaa reunustavista etummaisista puista, jotka kuuluivat Suuren tammen metsn, oli kolme tyvipuoleltaan karsittu. Ja nill kolmella paljaalla rungolla riippui, ksivarret levitettyin ja taaksepin tynnettyin, sret sidottuina repeytyneiden hameenliepeiden alle, kydet kaulassa ja kasvot puolittain phineiden mustien siipien peittmin, Archignatin kolme sisarusta. Heidt oli ristiinnaulittu. KUUDES LUKU Kaikki-ky-hyvin P pystyss, kntymtt katselemaan inhoittavaa nky, vlittmtt siit, mit voisi tapahtua, jos hnet huomattaisiin, ja kvellen konemaisen jyksti Vronique astui priiorintaloon. Yksi ainoa pmr, yksi ainoa toivo hnt kannusti: lhte Sarekin saarelta. Hn oli kuin kauhun puuduttama. Jos hn olisi nhnyt kolme ruumista, kolme naista ammuttuina tai poikkileikatuin kauloin tai hirtettyinkin, ei hness olisi ollut nin kuohuttavaa kauhua. Mutta tm kidutus oli liikaa. Tss oli ylenpalttista kataluutta, suorastaan pyhyyden loukkausta, tm oli hornan tyt, joka osoitti ennenkuulumatonta julmuutta. Ja sitten hn ajatteli itsen -- neljtt ja viimeist uhria. Kohtalo nkyi tyntvn hnt tt ratkaisua kohti niinkuin kuolemaantuomittua laahataan mestauslavalle. Kuinka hn saattoi olla pelosta vavahtamatta? Kuinka hn olisi voinut olla nkemtt hirvet varoitusta Suuren tammen kukkulan valitsemisessa Archignatin sisarusten teloituspaikaksi? Hn koetti lohduttautua miettimll thn tapaan: "Kaikki selvi... Tytyy olla joitakin perin yksinkertaisia syit niden kamalien salaisuuksien ja nennisesti eriskummaisten tekojen pohjalla, joita sittenkin suorittavat tavalliset ihmisolennot, toimien rikollisista vaikutteista mrtyn suunnitelman mukaan. Tietenkin se on mahdollista ainoastaan sodan seurauksena, ja sota on luonut erikoiset olosuhteet, joissa voi tllaista tapahtua. Mutta sittenkn ei tuossa kaikessa ole mitn yliluonnollista, ihmeellist, mik rikkoisi tavallisen elmn snnt." Turhia sanoja! Jrkeilyn yrityksi, joita hnen aivojensa oli vaikea seurata! Oikeastaan hn johtui niden liian rajujen hermojrkytysten horjuttamana ajattelemaan ja tuntemaan samoin kuin kaikki ne sarekilaiset, joiden hn oli nhnyt kuolevan, voipumaisillaan, kuten hekin, samojen kauhujen puistattamana, samojen painajaisten ahdistamana, henkisen tasapainonsa hiriytyess entisajan vaistoista, muistelmista ja taikauskoisista kuvitteluista, jotka viel hmittivt hnen sielussaan, aina valmiina nousemaan pinnalle. Keit olivat ne nkymttmt olennot, jotka hnt vainosivat? Kenen toimena siis oli hankkia ruumiita Sarekin kolmeenkymmeneen kirstuun? Kuka tll tavoin tuhosi onnettoman saaren kaikki asukkaat? Kuka asui luolissa, kvi mraikoina poimimassa juhannusyrttej, kytti kirvest ja nuolia ja oli ristiinnaulinnut naiset? Ja mit kamalaa tarkoitusta varten? Mink ksittmttmn suunnitelman mukaan? Pimeyden henki, hijyj peikkoja, kuolleen uskonnon pappeja, jotka uhrasivat verenhimoisille jumalilleen miehi, naisia, lapsia... "Riitt, riitt! Min tulen hulluksi!" huudahti hn neens. "Pois tlt! Minulla ei saa en olla muuta mieless kuin pst pois tst hornan kidasta...!" Mutta nytti silt, ett kohtalo keksi keinoja hnt kiduttaakseen. Alettuaan etsi joitakin mahdollisia ruokavaroja hn huomasi kki isns tyhuoneessa seinkomeron taustaan nuppineulalla kiinnitetyn lehtisen, johon oli piirustettu sama nytelm kuin autiosta hkkelist Maguennocin ruumiin vierest lydetyss pieness paperirullassa. Erll komeron hyllyll oli piirustussalkku. Hn avasi sen. Siin oli useitakin alkuluonnoksia tst nytelmst, nekin punakynll piirrettyj. Kussakin oli ensimmisen naisen pn ylpuolella kirjoitus V. d'H. Yksi oli merkitty nimell Antoine d'Hergemont. Hnen isns siis oli laatinut Maguennocin paperikrss olleen piirustuksen! Hnen isns oli kaikissa niss luonnoksissa yrittnyt antaa kidutetulle naiselle yh tsmllisemmin oman tyttrens piirteet! "Riitt, riitt!" toisteli Vronique. "En tahdo ajatella... En tahdo mietti." Hyvin heikontuneena hn jatkoi hakemistaan, mutta ei lytnyt, mill olisi tyydyttnyt nlkns. Hn ei myskn lytnyt mitn, jolla olisi voinut sytytt tulta saaren krkeen. Ja kuitenkin oli sumu hajaantunut, ja merkit olisi varmaan huomattu! Hn yritti hieroa kahta piikive toistansa vasten, mutta menetteli siin taitamattomasti eik saanut kipin. Kolme piv hn yllpiti henken vedell ja raunioista poimituilla metsmansikoilla. Kuumeisena ja uupumaisillaan hn pillahti usein itkuun, jolloin melkein joka kerta Kaikki-ky-hyvin kki ilmestyi; ja hnen ruumiillinen htns oli niin suuri, ett hnt suututti elin-rukan jrjetn nimi; ja hn ajoi sen pois. Kummastunut Kaikki-ky-hyvin asettui takajaloilleen kauemmaksi ja alkoi uudestaan veikistell. Vronique kiukutteli sille, iknkuin se olisi ollut rikollinen ollessaan Franoisin koira. Pieninkin melu vapisutti hnt kiireest kantaphn ja sai hnet hikoilemaan. Mit tekivt Suuren tammen olennot? Mit tiet ne valmistivat hykkyst hnt vastaan? Hn puristi ksivartensa ruumiinsa ymprille tuntien pyristyst ajatellessaan joutuvansa noiden hirviiden valtaan, eik hn voinut olla miettimtt, ett hn viel oli kaunis ja ett hnen kauneutensa ja nuoruutensa kenties yllyttisi niit... Mutta neljnten pivn tuotti suuri toivo hnelle huojennusta. Hn oli erst laatikosta lytnyt melko voimakkaan suurennuslinssin. Kytten hyvkseen kirkasta pivpaistetta hn kokosi auringonsteit paperiarkille, joka lopuksi leimahti tuleen ja teki mahdolliseksi sytytt kynttiln. Hn piti itsen pelastettuna. Hn oli keksinyt kokonaisen varaston kynttilit, joten hn ensi aluksi saattoi yllpit kallista liekki iltaan asti. Kello yhdelttoista hn lksi lyhty kdess astumaan huvimajaa kohti aikoen sytytt sen tuleen. Ilma oli kirkas, joten merkki kyll huomattaisiin rannikolta. Pelten, ett hnet valoineen keksittisiin, pelten ennen kaikkea Archignatin sisarusten kaameiden haamujen nkemist kuun valaistessa heidn teloituspaikkaansa, hn lhti talosta toista tiet, joka kulki kauempana vasemmalla nreikn reunustamana. Hn astui levottomin askelin, varoen kahistelemasta lehti ja kolhaisemasta jaloillaan juuria. Tultuaan majan likelle aukealle kohdalle hn oli niin uuvuksissa, ett tytyi istahtaa. P humisi. Hnest tuntui kuin olisi sydn kieltytynyt sykkimst. Sieltkn hn ei viel voinut eroittaa mestauspaikkaa, mutta kohotettuaan vastoin tahtoaan silmns kukkulalle pin hn luuli huomanneensa jotakin valkoista vilahtavan. Se liikahti metsikn sisss sen kytvn pss, joka halkaisi puuryhmt silt puolelta. Varjo livahti jlleen tydess valaistuksessa, ja Vronique eroitti tmn varsin pitkn vlimatkan pstkin, ett se oli viittaan puettu olento, joka pysytteli erillisen ja muita korkeamman puun keskioksilla. Hn muisti Archignatin sisarusten sanat: "Uudenkuun kuudes piv lhestyy. _Ne_ kiipevt Suureen tammeen pyh misteli kermn." Ja heti hn muisti myskin erit kuvauksia lukemistaan kirjoista ja isns kertomuksista, ja hnest nytti, ett hn oli saapuvilla erss niist druidilaisista juhlista, jotka lapsuudesta olivat hnen mielikuvitukseensa tehonneet. Mutta samalla hn tunsi itsens niin heikoksi, ettei ollut oikein varma, oliko hn nyt valveilla ja oliko tm eriskummainen nytelm todellinen. Nelj muuta valkoista hahmoa ryhmittyi puun juurelle, ja ne kohottivat ksivartensa iknkuin vastaanottaakseen putoavia lehti. Sielt ylhlt vlhti. Ppapin kultasirppi oli leikannut mistelitupsun. Sitten ppappi laskeutui tammesta maahan, ja nuo viisi hahmoa livahtivat kytv pitkin, kiersivt metsnsyrjn ja ilmestyivt tyrn huipulle. Vronique, joka ei voinut heist hellitt tuijottavia silmin, kurkotti ptns ja nki puihin ripustetut kolme ruumista. Etlt katsoen olivat hilkkojen mustat siivet korppien nkisi. Hahmot pyshtyivt uhrien eteen iknkuin suorittaakseen jonkin ksittmttmn uskonnollisen tempun. Vihdoin erkaantui ppappi joukosta ja piten mistelinoksaa kdessn laskeutui rinnett pitkin sit paikkaa kohti, jossa sillan ensimminen arkku viel trrtti. Vroniquea huimasi. Hnen epvarma katseensa, jonka edess esineet nkyivt tanssivan, kiintyi sirpin steilevn vlkkeeseen sen heiluessa ppapin rinnalla hnen pitkn valkoisen partansa alapuolella. Mit hn aikoi? Hyv, ett siltaa ei en ollut. Vronique vntelihe tuskasta. Hnen polvensa eivt hnt en kannattaneet. Hn laskeutui maahan ja tuijotti yh pelottavaan nkyyn. Kuilun partaalle ppappi pyshtyi taas muutaman silmnrpyksen ajaksi. Sitten hn ojensi misteli kantavan ksivartensa ja piten edessn pyh kasvia iknkuin taikakalua, joka hnen tahdostaan muutti luonnon lait, hn astahti eteenpin kuilun ylle. Ja hn kveli tyhjyyden halki valkoisena kuutamossa. * * * * * Mit nyt tapahtui, sit ei Vronique tiennyt, eik hn voinut edes tiet, oliko mitn todella tapahtunut vai oliko hn joutunut harhankemyksen uhriksi, tai mill hetkell niden kummallisten juhlamenojen kestess tuo harhanky oli hnen heikontuneissa aivoissaan alkanut. Silmt ummessa hn odotteli tapauksia, joita ei tullut ja joita hn muuten ei yrittnytkn edeltpin kuvitella. Mutta hnell oli muita, oleellisempia huolia. Lyhtyyn suljettu kynttil alkoi sammua. Sen hn huomasi, eik hn kuitenkaan voinut ryhty mihinkn toimiin tai palata taloon. Ja hn ajatteli, ett jollei aurinko taas muutamaan pivn nyttytyisi, hn ei voisi sytytt merkkiroviota ja olisi silloin hukassa. Hn alistui kohtaloonsa taisteluun vsyneen ja tieten olevansa jo edeltpin tuomittu joutumaan tappiolle tss eptasaisessa kamppailussa. Ainoa sietmtn ratkaisu olisi ollut joutua vangiksi. Mutta miksi ei antautua kuolemaan, joka vijyi hnt nlll ja uuvutuksella? Jos krsii, tytyy tulla hetki, jolloin krsimys lievenee, ja silloin saisi melkein tietmttn siirty liian julmasta elmst siihen raukenemiseen, jota hn vhitellen alkoi toivoa. "Niin, juuri niin..." mutisi hn, "lhte Sarekista tai kuolla, melkein samantekev! Pois minun on tlt pstv." Lehtien kahina sai hnet avaamaan silmns. Kynttiln liekki sammui. Mutta lyhdyn takana istui Kaikki-ky-hyvin, huitoen etukplilln ilmassa. Vronique nki, ett sill oli kaulassa nauhaan kiinnitetty kimppu korppuja. "Kerrohan minulle elmntarinasi, poloinen Kaikki-ky-hyvin", virkkoi Vronique seuraavana aamuna, sittenkun oli hyvin levnnyt kamarissaan priiorintalossa, "sill min en tosiaan usko, ett sin omin ehdoin olit hakenut ja toit minulle ruokaa. Ehk se oli sattuma? Sin kuljeskelit siell pin. Kuulit minun itkevn ja tulit. Mutta ken oli sitonut sen korppumytyn kaulaasi? Onko meill siis Sarekissa ystv, joka pit meist huolta? Miksi hn ei nyttydy. Puhu, Kaikki-ky-hyvin." Hn hyvili kunnon elukkaa ottaen sen syliins ja sanoi sille viel: "Ja kelle olit aikonut ne korput? Isnnllesi Franoisille vai Honorinelleko? Ei. Ehk siis herra Stphanelle?" Koira heilutti hntns ja kntyi ovea kohti. Se nkyi tosiaan ymmrtvn. Vronique seurasi sit Stphane Marouxin huoneeseen asti. Kaikki-ky-hyvin pujahti opettajan sngyn alle. Siell oli kolme muuta korppulaatikkoa, kaksi pakettia kaakaota ja kaksi silykerasiaa. Ja kaikkien niden krjen rihma pttyi leven silmukkaan, josta elimen siis oli tytynyt pujottaa pns. "Mit tuo merkitsee?" ihmetteli Vronique. "Sinhn ne olet sinne haalinut? Mutta kuka ne oli sinulle antanut? Meill on siis todellakin saarella ystv, joka meidt tuntee, joka tuntee Stphane Marouxin? Voitko opastaa minut sen ystvn luo? Varmaankin hn asuu tss osassa saarta, koska se ei ole yhteydess toisen puoliskon kanssa ja koska sin et ole voinut sinne menn?" Vronique mietti. Mutta samalla kun hn oli nhnyt koiran sinne viemt ruokavarat, oli hn lytnyt sngyn alta myskin pienen kankaisen matkalaukun, ja hn oli utelias tietmn, miksi Stphane Maroux oli laukun sinne piilottanut. Hn katsoi oikeudekseen sen avata ja hankkia sielt tietoja siit, mit osaa opettaja nytteli ja millainen hn oli luonteeltaan; ehk selviisi jotakin hnen menneisyydestnkin ja hnen suhteestaan herra d'Hergemontiin ja Franoisiin. "Niin", tuumi hn, "minulla on siihen oikeus, jopa vaatii sit velvollisuutenikin". Eprimtt hn mursi heikon lukon saksilla. Laukku ei sisltnyt muuta kuin kuminauhalla suljetun muistikirjan. Mutta tuskin hn oli avannut sen kannen, kun hn joutui perin hmilleen. Ensimmisell sivulla oli hnen valokuvansa tyttvuosilta ja siin hnen tydellinen omaktinen nimikirjoituksensa ja omistus: _Ystvlleni Stphanelle_. "En ksit... en ksit..." jupisi hn. "Muistan hyvin tmn valokuvan... lienen ollut silloin kuusitoistavuotias... Mutta kuinka olin tullut sen hnelle antaneeksi? Tunsinko min siis hnet?" Halukkaana tietmn enemmn Vronique luki seuraavalta sivulta nin kuuluvan alkulauseen tapaisen: "Vronique, min tahdon el teidn silminne edess. Otan kasvattaakseni poikaanne, jota minun pitisi inhota, koska hn on toisen miehen lapsi, ja jota kuitenkin rakastan, koska hn on teidn. Teen sen siksi, ett elmni olisi tydess sopusoinnussa sen salaisen tunteen kanssa, joka sit jo kauan on hallinnut. En epilekn, ett te jonakin pivn jlleen palaatte idinpaikallenne. Sin pivn te tulette ylpeksi Franoisista. Olen silloin hvittnyt hnest kaikki, mik saattanee olla isn perint, ja kehittnyt hness kaikki ne jalot ja arvokkaat ominaisuudet, jotka hn on saanut teilt. Se on kyllin suuri pmr uhrautuakseni siihen sieluineni ruumiineni. Teen sen ilomielin. Teidn hymystnne saan kerran palkkioni." Kummallinen liikutus tytti Vroniquen sydmen. Tyynempi valo kirkasti nyt hnen elmns, ja tm uusi salaisuus, jota hn ei voinut ksitt enemp kuin muitakaan, oli ainakin lempe ja lohtuisa, kuten Maguennocin kukat. Sitten hn selaillen lehti sai piv pivlt olla mukana poikansa kasvatuksessa. Hn nki oppilaan edistyksen, opettajan menettelytavat. Oppilas oli herttainen, lyks, ahkera, tynn hyv tahtoa, hell ja tuntehikas, samalla sek omaperinen ett harkitseva. Opettaja oli sydmellinen ja krsivllinen, ja hnt kannusti jokin syv tunne, joka ilmeni joka rivilt. Ja vhitellen kasvoi innostus jokapivisen tunnustuksen ohella ja lausuttiin ilmi yh vhemmn varoen. "Franois, rakas poikani -- voinenhan hnt niin nimitt? -- Franois, itisi el uudestaan sinussa. Sinun puhtaat silmsi ovat yht kirkkaat kuin hnen. Sinun sydmesi on vakava ja vilpitn kuin hnen. Sin et tiedt pahasta; ja voisipa melkein sanoa, ett et tied hyvst, se kun yhtyy niin vlittmsti sinun suloiseen luonteeseesi..." Pivkirjassa oli mainittu muutamia lapsen velvollisuuksia, jolloin hn puhui tmn idist intohimoisen hellsti ja samalla sitkesti toivoen, ett ennen pitk saisi hnet jlleen tavata. "Me tapaamme hnet, Franois", lissi Stphane, "ja silloin sin ksitt paremmin, mit kauneus on, mit valo ja elmntenho, millaista katselemisen ja ihailemisen ilo." Sitten seurasi kaskuja Vroniquesta, pieni yksityistapauksia, joita hn kaikkia ei itsekn muistanut tai jotka luuli vain yksin tietvns. Ern pivn Tuileries-palatsissa -- hn oli silloin kuusitoistavuotias -- kerntyi piiriksi hnen ymprilleen joukko ihmisi, jotka katselivat ja ihmettelivt hnen kauneuttansa. Hnen ystvttrens nauroivat onnellisina, kun hnt ihailtiin... -- Kun avaat hnen oikean ktens, Franois, net siin kmmenen keskell pitkn vaalean arven. Hyvin nuorena tyttn hn lvisti ktens piikkilanka-aidassa... Mutta viimeiset sivut eivt olleet kirjoitetut lasta varten, eik tm suinkaan ollut saanut niit lukeakaan. Rakkaus ei niiss en verhoutunut ihaileviin lauseisiin, vaan esiintyi peittelemtt, palavana, ylevn, murheellisena, toivosta vristen, vaikka aina kunnioittavana. Vronique sulki pivkirjan. Hn ei voinut en lukea. "Niin, niin, min mynnn sen, Kaikki-ky-hyvin", jupisi hn koiran jo veikistelless, "niin, silmini kostuttavat kyyneleet. Niin vhn naisellinen kuin lienenkin, sanon sinulle, mit en sanoisi kellekn, ett olen syvsti liikutettu. Koetanpa muistella sen miehen tuntemattomia kasvoja, joka minua nin rakastaa... Joku lapsuudenystv, jonka ujoa lempe en ole aavistanut ja jonka nimikn ei ole piirtynyt muistiini..." Hn veti koiran luokseen. "Kaksi kelpo sydnt, eik niin, Kaikki-ky-hyvin? Ei opettaja enemp kuin oppilaskaan ole syyllinen niihin hirmutihin, jotka olen nhnyt heidn tekevn. Jos he ovat tklisten vihollistemme rikostovereita, niin he ovat toimineet vastoin tahtoaan ja tietmttn. Min en voi uskoa taikajuomiin, en loihtuihin enk sellaisiin yrtteihin, jotka vievt ihmiselt jrjen. Mutta tss on sittenkin jotakin omituista, eik niin, haukkuseni? Eihn lapsi, joka viljeli ttyruohoja Kukkakalmistossa ja piirsi sanat 'idin kukka', voine olla rikollinen, ja kai Honorine oli oikeassa puhuessaan mielipuolisuuden puuskasta? Ja poika palaa minua etsimn, eik totta? Stphane ja hn palaavat...?" Kului rauhoittavia tunteja. Vronique ei en ollut yksin elmss. Nykyisyys ei hnt en pelottanut, ja hn uskoi tulevaisuuteen. Seuraavana aamuna hn sanoi koiralle, jonka hn oli sulkenut huoneeseen, jottei se livistisi hnen luotaan: "Nyt, miekkoseni, sin saat minua opastaa. Minnek? No, sen tuntemattoman ystvn luo, joka lhetteli ruokatarpeita Stphane Marouxille. Lhdetn!" Kaikki-ky-hyvin odottikin vain Vroniquen suostumista. Se harppasi sille puolen niitty, joka kohosi muistopatsaalle pin, ja pyshtyi puolitiehen. Vronique saavutti sen. Se kntyi oikealle ja lhti polkua pitkin, joka vei likelle rantakallion syrj sekasotkuiseen rauniorykkin. Uusi pyshdys. "Tssk se on?" kysisi Vronique. Koira painautui maahan. Sen edess oli kahden toisiaan vasten nojaavan ja samalla murattivaipalla verhotun kivimhkleen juurella karhunmaarama-tiheikk, jonka alta avautui pieni kaniininkolon suuta muistuttava kytv. Kaikki-ky-hyvin pujahti siit sisn, katosi nkyvist ja palasi sitten etsimn Vroniquea, jonka tytyi kyd noutamassa talosta vesuri raivatakseen pois piikkiset pensaat. Puolen tunnin pst hnen vihdoin onnistui paljastaa ensimminen askelma portaista, joita pitkin hn hapuillen laskeutui alaspin, Kaikki-ky-hyvin edelln. Koira opasti hnet pitkn tunneliin. Se oli hakattu tiiviiseen kallioon, ja pienet aukot valaisivat sit oikealta puolelta. Hn kohotti ptns ja huomasi, ett nist aukoista nki merelle. Sitten hn kveli kymmenen minuuttia ja astui sitten uusia portaita alaspin. Tunneli kapeni. Aukot, jotka kaikki olivat suunnatut taivasta kohti, kaiketikin siksi, ett niit ei voitaisi nhd alhaalta, valaisivat nyt oikealta ja vasemmalta. Silloin Vronique ksitti, kuinka Kaikki-ky-hyvin voi pst saaren toiseen osaan. Maanalainen kytv seurasi kapeaa kalliorihmaa, joka yhdisti entisen luostarialueen Sarekin psaareen. Kummaltakin puolen loiskivat aallot kallioita vasten. Sitten noustiin porrasaskelmia myten Suuren tammen kummun alle. Siell ylhll haarautui kytv. Kaikki-ky-hyvin valitsi tunnelin oikeanpuolisen haaran, joka yh kulki lhelt meren rantaa. Tuli viel vastaan kaksi muuta tiet, molemmat hmri. Saaren sisn oli siis puhkaistu nkymttmi yhdysreittej, ja Vroniquen sydnt kouristi hnen ajatellessaan, ett hn nyt lheni sit osaa, jota Archignatin sisaret olivat maininneet vihollisten alueeksi. Oltiin net saapumassa Mustiennummien alle. Kaikki-ky-hyvin tepsutti hnen edelln kntyen tuon tuostakin vilkaisemaan taaksensa. Vronique virkkoi hiljaa: "Niin, niin, miekkoseni, tulenhan min, ja ole varma, etten pelk. Sin johdat minut ystvn luo, joka on sielt lytnyt turvapaikan... Mutta miksei hn ole lhtenyt piilostaan? Mikset sin ole ollut oppaana _hnelle_?" Kytv oli kaikkialla samanlaista; se oli hakattu er erlt, holvi oli pyristetty ja lattiana hyvin kuiva graniittipohja. Aukot tuulettivat sit riittvsti. Seiniss ei ollut mitn merkki, ei mitn jlke. Joskus pisti esille mustan piikiven krki. "Siellk?" sanoi Vronique koiralle, joka oli pyshtynyt. Jatkumatta pitemmlle laajeni tunneli kammioksi, johon pienemmst ikkunasta siivilityi niukalta valoa. Kaikki-ky-hyvin nytti eprivn. Se kuunteli korvat pystyss, seisoen kpliens varassa tunnelin perimmist sein vasten. Vronique huomasi, ettei sein silt kohtaa ollut koko pituudeltaan kallion graniittia, vaan tehty sementill yhteen liitetyist erisuuruisista kivist. Ty oli ilmeisesti toiselta, varmaankin myhemmlt aikakaudelta. Oli rakennettu varsinainen muuri sulkemaan tunnelia, joka kaikesta ptten jatkui sen toisella puolen. "Siellk siis?" toisti Vronique. Mutta hn ei ehtinyt sanoa enemp. Hn oli kuullut tukahdutetun ihmisnen. Hn lhestyi muuria ja spshti hetkisen pst. ni oli kynyt kuuluvammaksi. Sanat tulivat selvemmiksi. Joku lauloi, ni oli lapsen, ja hn eroitti seuraavat skeet: Ja sanoi iti niin, kun tuuti nukuksiin: "Et itke s saa, se kiusaa Maariaa..." "Sama laulu... juuri sama..." mutisi Vronique. Sit oli Honorinekin Beg-Meiliss hyrillyt. Kukahan sit nyt lauloi? Joku saarelle jtetty lapsiko? Joku Franoisin ystv? Ja ni jatkoi: "Kun lapsi hymyilee, niin Neitsyt iloitsee. Ja kdet ristiss rukoile Neitsytt..." Viime sanoja seurasi hiljaisuus, jota kesti muutaman minuutin. Kaikki-ky-hyvin nkyi kuuntelevan yh tarkkaavaisemmin, iknkuin jotakin sille tuttua olisi tulossa. Ja tosiaankin kuului juuri silt kohdalta, miss se seisoi, heikkoa kolinaa, iknkuin olisi varovaisesti siirrelty kivi. Kaikki-ky-hyvin heilutti hurjasti hntns ja haukkui niin sanoaksemme sisllisesti, viisaana elimen, joka ksitt, kuinka vaarallista on katkaista nettmyys. Ja kki liikahti kivi koiran pn ylpuolella. Se vedettiin sisnpin, ja nyt siin oli riittvn iso aukko. Yhdell kiepahduksella hyppsi Kaikki-ky-hyvin aukkoon, venytti ruumistansa ja autellen itsen takakplilln rymi kiemurrellen sisn ja katosi sinne. "Kah, siin on herra Kaikki-ky-hyvin!" virkkoi lapsen ni. "Kuinka herra Kaikki-ky-hyvin jaksaa ja miksei hn eilen tullut isntns tervehtimn? Trkeit hommiako? Kvelyllk Honorinen kanssa? Ah, jos sin osaisit puhua, vanha veikkoseni, niin mit kaikkea sinulla olisikaan kerrottavana. Ja nyt aluksi..." Rajusti sykkivin sydmin oli Vronique polvistunut muuria vasten. Kuuliko hn sielt poikansa nen? Tuliko hnen otaksua, ett Franois oli palannut saarelle ja lymynnyt? Turhaan hn yritti nhd. Sein oli paksu, ja sit lvistvss aukossa oli mutka. Mutta kuinka selvsti eroittivatkaan hnen korvansa jokaisen lausutun tavun, jokaisen nenvreen! "Sanoppas", jatkoi lapsi, "miksi Honorine ei tule minua vapauttamaan? Miksi et sin opasta hnt tnne? Minuthan sin kyll lysit... Ja isois on varmaan levoton viipymisestni...? Mutta kyllp tm onkin seikkailu! Etk sin yhkn muuta mieltsi, vanha veikko, hh? Kaikki ky hyvin, eik niin? Kaikki kynee paremmin ja yh paremmin?" Vronique ei ksittnyt. Hnen poikansa -- sill hn ei voinut muuta ajatella kuin ett se oli Franois -- hnen poikansa puhui kuin ei olisi tiennyt mitn siit, mit oli tapahtunut. Oliko hn siis unohtanut? Eik hnell ollut silynyt mitn muistoa mielenhiriss tehdyist hirmutist? "Niin, se oli satunnainen mielenhiri", ajatteli Vronique itsepintaisesti. "Hn oli hulluna. Honorine ei erehtynyt... Poika oli hulluna... Ja hnen jrkens on palannut. Ah, Franois... Franois..." Hn kuunteli, koko olento jnnityksess ja sielussaan vavisten, sanoja, jotka saattoivat tuottaa hnelle niin suurta iloa tai niin paljon list hnen eptoivoansa. Pimeys oli laskeutuva hnen ymprilleen entist tihempn ja raskaampana tai piv koittava tss loppumattomassa yss, jonka hmrss hn jo viisitoista vuotta oli kamppaillut. "Niin, niin", jatkoi lapsi, "olemmehan yht mielt siit, ett kaikki ky hyvin. Mutta kah, olisin tavattomasti hyvillni, jos voisit sen minulle ptevsti todistaa. Ensiksikn ei mitn uutisia isoisst eik Honorinesta, kaikista sanomista huolimatta, joita olen sinulle antanut heille vietviksi; toiseksi, ei mitn uutisia Stphanestakaan, ja se minua huolestuttaa. Miss hn on? Mihin hnet on suljettu? Eik hn nnny nlkn? No, Kaikki-ky-hyvin, vastaa, mihin veit korput toissa pivn...? Mutta mik sinun on? Nytt niin miettiviselt... Mit sin sielt katselet? Aiotko lhte? Et? No mit sitten?" Lapsi keskeytti puheensa. Sitten hn hetkisen pst virkkoi hiljaisemmalla nell: "Oletko sin tullut jonkun seurassa...? Muurin takana taitaa olla joku?" Koira haukahti khesti. Sitten seurasi pitk nettmyys, jonka kestess Franois lienee kuunnellut samoin kuin koirakin. Vroniquen liikutus oli niin voimakas, ett hnen mielestn Franoisin tytyi kuulla hnen sydmens sykkivn. Poika kuiskasi: "Sink se olet, Honorine?" Uusi nettmyys. Ja hn toisti: "Niin, sin siell varmaan olet... min kuulen hengityksesi... Miksi et vastaa?" Vronique htkhti. Hn oli nkevinn erit valonpilkahduksia, kun oli kuullut Stphanen olevan vangittuna. Siis varmaankin vihollisen uhrina, kuten Franois, ja hnen mielessn vlhteli hmri otaksumia. Ja kuinka hn olisi voinut vastustaa tuota vetoavaa nt? Hnen poikansa kysyi hnt... hnen poikansa! "Franois... Franois..." nkytti hn. "Oh", kuului seinn takaa, "johan vastataan... kyllhn sen tiesin... Sin olet siell, Honorine?" "Ei, Franois", vastasi Vronique. "Kuka sitten?" "Min olen Honorinen ystvi." "Min en kai tunne teit?" "Et... mutta min olen ystvsi." Nuorukainen epritsi. Epilik hn? "Miksei Honorine ole tullut mukananne?" Vronique ei odottanut tt kysymyst, mutta ksitti heti, ett jos otaksumat, joita hn vkisinkin teki, olivat oikeat, niin lapselle ei viel voinut sanoa totuutta. Hn selitti siis: "Honorine palasi matkalta ja lhti taas." "Minua etsimnk?" "Niin juuri, niin", vastasi Vronique innokkaasti. "Hn arveli, ett sinut oli vkivalloin viety pois Sarekista, samoin kuin opettajasikin." "Ent isois?" "Lhtenyt myskin ja hnen seurassaan kaikki saaren asukkaat." "Ah, aina vain se ruumisarkkujen ja ristien tarina!?" "Niin se on. Ne luulivat, ett sinun katoamisesi oli onnettomuuksien alkuna, ja pelko pakotti heidt lhtemn." "Ent te, madame?" "Min olen jo kauan tuntenut Honorinen. Tulin hnen kanssaan Pariisista levtkseni Sarekissa. Minulla ei ole mitn syyt tlt lhte. Kaikki nuo taikaluulot eivt minua pelota." Lapsi vaikeni. Niden vastausten eptodenmukaisuus ja riittmttmyys ei varmaankaan jnyt hnelt huomaamatta, ja hnen epluulonsa kasvoi. Sen hn vilpittmsti tunnustikin. "Kuulkaahan, madame, minun tytyy teille sanoa jotakin. Olen ollut jo kymmenen piv suljettuna thn luolaan. Ensimmisin pivin ei nkynyt eik kuulunut ketn. Mutta toissapivst asti avautuu joka aamu pieni luukku ovessani, ja siit pistytyy sisn naisenksi, joka uudistaa juomaveteni. Naisenksi... Eik siis..." "Arvelet siis, ett se nainen olen min?" "Niin, sit minun tytynee arvella." "Tuntisitko sen naisen kden?" "Tuntisin kyll, se on kuiva ja laiha, ja ksivarsi kellerv." "Kas tuossa minun kteni", virkkoi Vronique. "Se mahtuu samasta kolosta kuin Kaikki-ky-hyvin." Hn kri hihansa yls ja taivuttaen paljasta ksivarttaan saikin sen helposti tynnetyksi sispuolelle. "Oh", virkkoi Franois heti, "tm ei ole nkemni ksi!" Ja hn lissi aivan hiljaa: "Kuinka tm ksi on kaunis!" kki Vronique tunsi, ett poika otti sen nopealla liikkeell omaansa, huudahtaen: "Oi, onko se mahdollista, onko se mahdollista!" Hn oli kntnyt kden, harittanut sormet, jotta kmmen tuli hyvin nkyviin, ja nnhti: "Arpi! Se on tuossa... aivan vaalea..." Silloin valtasi Vroniquen suuri huumaava liikutus. Hn muisti pivkirjan, jota Stphane Maroux oli pitnyt, ja muutamia hnen siihen merkitsemin yksityiskohtia, jotka Franoisin oli tytynyt lukea. Yksi noista seikoista oli tm arpi, joka oli muistona vanhasta varsin vakavasta haavasta. Hn tunsi lapsen huulien painautuvan kteens, ensin hiljaa, mutta sitten intohimoisen kiihkesti ja kyyneltulvin; ja hn kuuli hnen nkyttvn: "Oi, iti... rakas iti... minun rakas itini!" SEITSEMS LUKU Franois ja Stphane Kauan olivat iti ja poika polvillaan heit eroittavaa muuria vasten, mutta niin lhekkin kuin jos olisivat voineet katsella toisiaan hurmaantuneilla silmilln ja yhdist huulensa ja kyyneleens. He puhuivat yhtaikaa, keskeyttivt toisensa ja vastasivat umpimhkn. He olivat riemusta pihtynein. Toisen elm kuohui toisen elm kohti ja sulautui siihen. Mikn mahti maailmassa ei olisi en voinut katkaista heidn yhteyttns ja pst heidn vliltns niit hellyyden ja luottamuksen siteit, jotka yhdistvt idit ja pojat. "Ah niin, vanha veike Kaikki-ky-hyvin", puhui Franois. "Kelpaa sinun veikistell. Me itkemme tosiaan, ja sin uuvut ensimmisen, sill nihin kyyneleihin ei vsyt -- vai mit sanot, iti?" Vroniquen mieless ei ollut en rahtuakaan niist kauheista nyist, jotka olivat hnt iskeneet. Ett hnen poikansa oli murhaaja, tappoi ja teurasti, ei, sit hn ei en myntnyt. Hn ei myntnyt en edes mielenhirin veruketta. Kaikki selviisi toisella tavalla, jota hnell ei edes ollut kiirett tietmn. Hn ei ajatellut muuta kuin poikaansa. Ja poika oli siell. Hnen silmns nkivt hnet muurin lvitse. idin sydn sykki lapsen sydnt varten. Poika eli ja oli varmaan se lempe, hell, herttainen ja puhdas lapsi, josta hn idillisess mielikuvituksessaan oli uneksinut. "Poikani, poikani", toisteli hn rajattomasti, iknkuin ei olisi koskaan voinut lausua noita ihmeellisi sanoja kyllin monta kertaa... "Poikani, sin se siis olet! Min luulin sinua kuolleeksi, jo tuhat kertaa kuolleeksi, kuolleemmaksi kuin voi olla... Ja sin elt, olet siell, ja min kosken sinuun! Ah, hyv Jumala, onko tm mahdollista! Minulla on poika... minun poikani on elossa..." Ja nuorukainen puhui vuorostaan yht kiihken intohimoisesti: "iti... iti... min olen sinua kovin kauan odottanut! Minulle sin et ollut kuollut, mutta idittmn lapsena elminen on perin surullista... surullista on nhd vuosien kuluvan turhaan odotukseen." Tunnin ajan he puhuivat umpimhkn, menneisyydest, nykyisyydest, monen monista asioista, jotka alussa nyttivt heist kaikkein mielenkiintoisimmilta ja jotka he heti unohtivat tehdkseen uusia kysymyksi, yrittkseen paremmin tutustua toisiinsa ja tunkeutuakseen syvemmlle toinen toisensa elmn salaisuuteen ja sielujen sisimpn. Franois sitten ensimmisen tahtoi saada keskusteluun hiukan jrjestyst. "Kuulehan, iti, meill on toisillemme niin paljon sanottavaa, ettei sovi yritt sanoa kaikkea tnn eik edes moneen, moneen pivnkn. Puhukaamme tll hetkell siit, mik on vlttmtnt, lkmmek tuhlatko turhia sanoja, sill meill on ehk vhn aikaa." "Mit?" virkkoi Vronique kyden jo levottomaksi. "Mutta enhn min sinua jt!" "Ollaksemme jttmtt toisiamme, iti, on vlttmtnt, ett ensin yhdymme. Ja meill on paljon vaikeuksia, pahana esteen on jo tm meit eroittava muurikin. Sitpaitsi pidetn minua tarkoin silmll, ja mill hetkell tahansa saattaa tapahtua, ett minun tytyy sinut karkoittaa, niinkuin on pakko karkoittaa Kaikki-ky-hyvin, heti kun vhnkin kuulen lhenevien askelten kopinaa." "Kuka sinua sitten pit silmll?" "Ne, jotka hykksivt Stphanen ja minun kimppuuni sin pivn, kun keksimme sisnkytvn nihin luoliin Mustiennummien alle." "Nitk sin heidt?" "En, oli pime." "Mutta keit he ovat? Keit ne viholliset ovat?" "Sit en tied." "Mutta tottahan aavistelet..." "Druidejako?" naurahti poika. "Muinaisaikain vke, josta sadut kertovat...? Eip suinkaan. Henkik? Ei niitkn. Ne olivat kyll nykyajan ihmisi, luuta ja lihaa." "Mutta asuvat kuitenkin maan alla?" "Arvatenkin." "Ja te ylltitte heidt...?" "Ei, pinvastoin. Nep nkyivt meit odottavan ja vijyvn. Olimme astuneet alas kiviportaita myten ja seuranneet hyvin pitk kytv, jota reunusti noin kahdeksankymment luolaa tai pikemminkin komeroa... Niiden puuovet olivat auki, varmaankin merelle pin. Palatessamme, juuri kun hmriss nousimme portaita jlleen yls, tartuttiin meihin sivultapin, meidt kytettiin, silmmme sidottiin, ja meille pantiin suukapulat. Siihen ei kulunut minuuttiakaan. Min arvasin, ett meit kuljetettiin takaisin pitkn kytvn phn. Kun sitten psin irti siteistni ja sokkosliinastani, nin olevani teljettyn kammioon, varmaankin kytvn viimeiseen, ja tll olen ollut kymmenen piv..." "Rakas lapsi-rukkani, kuinka paljon lienetkn krsinyt!" "En suinkaan, iti, en ainakaan nlk. Erss nurkassa oli aika kasa ruokatarpeita, toisessa olkia vuoteeksi. Odotin siis rauhallisesti." "Ket?" "Ethn vain naurane, iti?" "Mit min sitten nauraisin, rakkaani?" "Sit, mit sinulle kerron...?" "Kuinka voit sellaista luulla...?" "No, min odotin erst, joka on kuullut puhuttavan kaikista Sarekin tarinoista ja joka oli isoislle luvannut saapua." "Mutta kuka se oli, rakas lapsi?" Poika oli kahden vaiheella. "Ei, kyll sin varmaan tekisit minusta pilaa, iti. Min sanon sen sinulle myhemmin. Sitpaitsi hn ei tullutkaan... vaikka kyll jo kerran luulin... Niin, ajattelehan, ett minun onnistui poistaa kaksi kive tst muurista ja puhkaista tm aukko, josta vanginvartijani varmaankaan eivt tied, ja niinp kuulin rahinaa... raapimista..." "Se oli Kaikki-ky-hyvin?" "Se oli herra Kaikki-ky-hyvin, joka saapui vastakkaista tiet. Arvaat, ett se sai hyvn vastaanoton. Minua vain kummastutti, ettei kukaan tullut sen mukana, ei Honorine eik isois. Minulla ei ollut kyn eik paperia kirjoittaakseni heille, mutta eihn heidn olisi tarvinnut muuta kuin seurata koiraa." "Mahdotonta", huomautti Vronique, "koska luultiin, ett olet kaukana Sarekista, ett sinut oli viety pois, ja koska isoissi oli lhtenyt matkalle." "Sep se, mutta miksi juuri niin luultiin? skettin lydetyn asiakirjan nojalla isois tiesi, miss me olimme, koska hn oli meille ilmoittanut maaholvin mahdollisen sisnkytvn. Eik hn siis ole sinulle siit maininnut?" Vronique oli perin onnellisena kuunnellut poikansa kertomusta. Jos hnet oli siepattu ja vangittu, niin hn ei voinut olla se katala hirvi, joka oli tappanut herra d'Hergemontin, Marie le Goffin, Honorinen ja Corrjoun kumppaneineen. Todellisuus, joka hnelle jo oli hmrsti hmittnyt, tuli selvpiirteisemmksi; vaikka sit viel peittivt monet verhot, oli se ainakin posaltaan tajuttavissa. Franois ei ollut syyllinen. Joku oli pukeutunut hnen vaatteisiinsa ja esiintynyt hnen, samoin kuin joku oli valepuvussa nytellyt Stphanen osaa! Mitp kaikki muu merkitsikn, kaikki eptodenmukaisuus ja ristiriita, todistukset ja varmuudet! Vronique ei niit edes ajatellut. Hnen rakastetun poikansa viattomuus oli ainoa trke asia. Hn kieltytyi vielkin ilmoittamasta pojalle mitn, mik olisi hnt surettanut ja riistnyt hnen ilonsa, vaan vakuutti: "Ei, min en ole nhnyt isoissi. Honorine aikoi valmistaa hnt minun vierailuuni, mutta tapaukset riensivt liian nopeasti..." "Jitk sin yksiksesi saarelle, iti-rukka? Toivoitko siis minut tlt tapaavasi?" "Toivoin", vastasi iti hiukan eprityn. "Sin olit yksin, mutta Kaikki-ky-hyvin oli kanssasi?" "Niin. Ensimmisin pivin en kiinnittnyt siihen huomiota. Vasta tn aamuna pisti phni sit seurata." "Ja mist lhtee se tie, jota pitkin te tulitte tnne?" "Se on maanalainen kytv, jonka oviaukko on ktkss kahden kiven vliss lhell Maguennocin kukkatarhaa." "Mit! Ovatko molemmat saaret siis yhteydess keskenn?" "Ovat, kytv ulottuu kalliokaistaleen puhki sillan alitse." "Sep kummallista! Sit ei Stphane, en min eik kukaan muukaan ollut aavistanut... ei kukaan muu kuin tm oivallinen Kaikki-ky-hyvin isntns etsiessn." Hn keskeytti puheensa ja kuiskasi sitten: "Kuuntele..." Mutta hetken perst hn jatkoi: "Ei, sit ei viel kuulu. Mutta sittenkin tytyy kiirehti." "Mit minun on tehtv?" "Helppo asia, iti. Puhkaistessani tmn aukon huomasin, ett sit voisi kylliksi laajentaa, jos voisi viel poistaa kolme, nelj kive vierest. Mutta ne ovat tukevasti kiinni, niin ett siihen tarvittaisiin jokin tyase." "No, min menen..." "Juuri niin, iti, mene takaisin priiorintaloon. Siell on rakennuksen vasemmalla puolella maakerroksessa vaja, miss Maguennoc silytti puutarhurina tarvitsemiaan tykaluja. Sielt lydt hyvin lyhytvartisen kiilakuokan. Tuo se minulle illan suussa. Ensi yn min hakkaan muuria, ja huomenaamulla syleilen sinua, iti." "Kunpa sanasi kvisivt toteen." "Sen takaan. Sitten meidn on vain vapautettava Stphane." "Opettajasiko? Tiedtk, mihin hnet on teljetty?" "Melkein. Isoisn meille antamien selitysten mukaan pitisi tll olla kaksi kerrosta pllettin, ja kummankin viimeinen huone on jrjestetty vankilaksi. Minulla on niist toinen. Stphane on varmaan toisessa, minun alapuolellani. Minua vain kiusaa..." "Mik sinua kiusaa?" "Se, ett isoisn kertomuksen mukaan nm molemmat olivat ennen muinoin kidutuskammioita... kuolemanluolia, niinkuin isois sanoi." "Mit sin puhut? Se on kauheaa!" "Miksi kauhistut, iti? Nethn, etteivt ne aio minua kiduttaa. Mutta kun en tuntenut Stphanen osaksi tullutta kohtaloa, lhetin hnelle kaiken varalta ruokatarpeita, ja varmaankin on Kaikki-ky-hyvin keksinyt jonkun tien." "Ei", virkkoi Vronique. "Kaikki-ky-hyvin ei ole ksittnyt." "Mist sen tiedt, iti?" "Se luuli, ett sin lhetit sen Stphane Marouxin huoneeseen, ja se on kasannut kaikki sinne sngyn alle." "Ah", huudahti lapsi levottomana, "kuinkahan Stphanen on kynyt?" Ja hn lissi heti: "Siit net, iti, ett meidn tulee pit kiirett, jos tahdomme pelastaa Stphanen ja itsemme." "Mit sin pelkt?" "En mitn, jos toimimme nopeasti." "Mutta sittenkin..." "En mitn, sen sinulle vakuutan. Varmasti me voitamme kaikki vastukset." "Mutta jos tulee muita... vaaroja, joita emme voi aavistaa...?" "Silloin", vastasi Franois nauraen, "saapuu se joku, jonka pitisi tulla, ja hn suojelee meit". "Mutta, rakkaani, sin mynnt itsekin, ett apu on vlttmtn..." "Enp suinkaan, iti. Min vain yritn rauhoittaa sinua; mutta mitn ei tapahdu. Kuinka saattaisi poika, joka lyt itins, hnet uudestaan menett? Onko se mahdollinen oletus? Ehk tosielmss, mutta me emme liiku tosielmss, vaan tydess romaanissa, ja romaaneissa kaikki aina pttyy hyvin. Kysy tuolta toverilta. Eik totta, vanha kunnon Kaikki-ky-hyvin, me saamme voiton ja elmme sitten yhdess onnellisina? Onko se sinun mielipiteesi, Kaikki-ky-hyvin? Lhde siis, vanha veikko, ja saata iti. Min suljen aukon silt varalta, ett tultaisiin kymn kammiossani. lk milln muotoa yrit tunkeutua sisn, silloin kun se on tukittuna, ksittk, Kaikki-ky-hyvin? Silloin uhkaa vaara. Lhde, iti, lk hert huomiota palatessasi." Matka ei ollut pitk. Vronique lysi puheena olleen tykalun. Neljkymment minuuttia myhemmin hn tuli takaisin ja sai pistetyksi kuokan kammioon. "Kukaan ei ole viel kynyt", sanoi Franois, "mutta epilemtt pian tullaan. Parasta siis on, ettet viivy tll. Minulla on tyt ehk koko yksi, varsinkin kun minun tytyy keskeytt vartiokiertojen vuoksi, joita luultavasti tehdn. Odotan sinua siis huomenna kello seitsemlt. Ah niin, min olen ajatellut Stphanen asemaa. Rasahdukset, joita vastikn kuulin, vahvistavat otaksumaani, ett hn on suljettuna melkein minun alleni. Kammiotani valaiseva aukko on liian ahdas voidakseni rymi siit ulos. Onko siin paikassa, jossa sin nyt olet, kyllin iso ikkuna?" "Ei, mutta sit voi laajentaa ottamalla reunoilta pois kivenlohkoja." "Aivan niin. Maguennocin typajasta lydt rautakoukkuihin pttyvt bambutikkaat, jotka helposti voit huomenaamulla kantaa tnne. Ota myskin vhn ruokavaroja ja peitteit, jotka jtt varvikkoon maanalaisen kytvn suulle." "Mit tarkoitusta varten, rakkaani?" "Saat sitten nhd. Minulla on suunnitelmani. Hyvsti, iti, lep hyvin ja ker voimia. Tulee ehk ankara piv." Vronique noudatti poikansa neuvoa. Aamulla hn lhti toivorikkaana jlleen astumaan maakammioon viev tiet. Tll kertaa ei Kaikki-ky-hyvin, jonka itsenisyysvaistot olivat taas hernneet, hnt seurannut. "Hiljaa, hiljaa, iti", kuiskasi Franois tuskin kuuluvasti. "Minua vartioidaan varsin visusti, ja luulen jonkun kvelevn kytvss. Sitpaitsi on tyni melkein loppuun suoritettu, kivet eivt en ole tiukassa. Kahden tunnin pst on kaikki valmista. Onko sinulla tikkaat?" "On." "Poista kivenlohkot ikkunasta... siten sstmme aikaa... sill min pelkn todellakin Stphanen puolesta... Varo ennen kaikkea melua..." Vronique siirtyi ikkunan luo. Se oli tuskin metri korkeammalla maasta, ja kivet, kuten hn oli arvellutkin, pysyivt paikoillaan vain omasta painostaan ja sijoituksensa vuoksi. Avarretusta aukosta tuli hyvin iso, ja hnen oli helppo tynt sen lpi mukanaan tuomat tikapuut ja kiinnitt niiden rautakynnet ikkunan alireunaan. Meri nkyi kolmenkymmenen tai neljnkymmenen metrin pss, valkokuohuinen meri, jota Sarekin tuhannet karit vartioivat. Mutta Vronique ei voinut nhd kallion juurelle, koska ikkunan alla oli pieni ulkoneva graniittipenger, jota vasten tikkaat lepsivt eivtk siis riippuneet aivan kohtisuorassa. "Tuosta on Franoisille apua", ajatteli Vronique. Yritys nytti hnest kuitenkin varsin vaaralliselta, ja hn mietti, eik hnen tulisi itse uskaltautua poikansa asemesta. Varsinkin kun Franois sittenkin oli saattanut erehty. Ehk Stphanen kammio ei ollutkaan siell tai sinne ei voinut tunkeutua mistn samanlaisesta aukosta. Siin tapauksessa olisi siit vain turhaa ajanhukkaa. Lapsi antautuisi hydyttmiin vaaroihin! Hn tunsi sill hetkell niin suurta uhrautumisen tarvetta, niin suurta halua osoittaa rakkautensa vlittmill toimenpiteill, ett hn teki ptksens harkitsematta, niinkuin heti alistutaan velvollisuuteen, jota ei saata laiminlyd. Mikn ei hnt pyshdyttnyt, ei tikkaiden tarkastelu, joiden riittmttmn avoimet kynnet eivt tydellisesti ulottuneet paksun reunan yli, eik kuilun nkeminen, vaikka hnest tuntui kuin kaikki luisuisi hnen altaan. Oli toimittava, ja hn toimi. Krittyn hameensa yls ja kiinnitettyn sen liepeet nuppineuloilla hn kiipesi ikkunan reunalle, kntyi, tuki itsen, hapuili jalallaan tyhjyyteen ja tapasi yhden askelmista. Koko hnen ruumiinsa vapisi. Sydn jyskytti hurjasti povessa kuin kellon lpp. Kuitenkin hn oli niin huiman rohkea, ett tarttui tikkaiden sivupuihin ja alkoi laskeutua. Sit ei kestnyt kauan. Kaikkiaan oli kaksikymment puolaa. Hn tiesi sen. Hn oli ne laskenut. Viimeisell portaalla hn vilkaisi vasemmalle ja kuiskasi sanomattoman iloisena: "Oi, Franois... rakkaani..." Hn oli huomannut, ett korkeintaan metrin pss oli syvennys, kuoppa, joka nytti yhteniseen kallioon hakatun luolan suulta. Hn nnhti: "Stphane... Stphane..." mutta niin heikosti, ett Stphane Maroux, jos hn siell olikin, ei voinut hnt kuulla. Hn epritsi muutaman silmnrpyksen, mutta hnen srens horjuivat, eik hn kyennyt en nousemaan takaisin eik pysyttelemn tikapuilla. Kytten apunaan muutamia kallionsrmi ja siirten tikapuita sillkin uhalla, ett riuhtaisisi ne irralleen, hnen onnistui iknkuin ihmeen kautta, kuten hnest itsestnkin nytti, tarttua graniitista ulkonevaan krkeen ja saada jalansija luolassa. Tekemll hurjan ponnistuksen ja heilahdusliikkeen, joka palautti hnen tasapainonsa, hn astui sislle. Heti hn huomasi jonkun makaavan oljilla kysiin sidottuna. Luola oli pieni ja varsinkin perpuolelta matala, suuntautuen enemmn taivasta kuin merta kohti, ja varmaankin se etlt nytti pelklt kallionsyvennykselt. Sen reunaa ei rajoittanut mikn penger. Valo psi sinne esteettmsti. Vronique astui lhemmksi. Mies ei liikahtanut. Hn nukkui. Vronique kumartui hnen puoleensa ja vaikka hn ei nukkujaa varmasti tuntenut, nkyi joku muisto kuitenkin eroittuvan siit hmrst menneisyydest, johon vhitellen haihtuvat kaikki kuvat lapsuudestamme. Tm kuva ei hnelle suinkaan ollut tutunomainen. Nuo lempet, snnlliset kasvot, levelt, kalpealta otsalta taaksepin tynnetyt hiukset ja hiukan naisellinen ilme sentn muistuttivat Vroniquelle erst herttaista ystvtrt, joka oli ollut luostarissa, mutta kuollut ennen sotaa. Ktevsti hn psti siteet miehen ranteista. Viel hermtt vanki ojensi ksivartensa iknkuin valmistuen jo tavaksi tulleeseen toimitukseen, joka ei vlttmttmsti hirinnyt hnen untaan. Sill tavoin hnet kaiketikin ajoittain vapautettiin kahleistaan, ehk ateriaa varten ja yksi, koska hn vihdoin jupisi: "Joko nyt...? Mutta ei minun ole nlk... viel on piv..." Tm ajatus kummastutti hnt itsenkin. Hn raotti silmns ja nousi heti puolittain, nhdkseen, kuka hnen edessn oli, kaiketi ensi kertaa tydess pivnvalossa. Hn ei kovin kummastunut, sill todellisuus ei varmaankaan heti selvinnyt hnelle. Hn uskoi kai uneksivansa tai nkevns harhaan ja virkkoi puolineen: "Vronique... Vronique..." Hiukan hmmentyneen Stphanen katseesta Vronique psti viimeisetkin siteet, ja kun mies oli selvsti tuntenut ksissn ja kytettyjen sriens ymprill nuoren naisen kdet, hn ksitti tmn ihmeen todeksi ja sanoi liikutetulla nell: "Tek... tek...! Onko se mahdollista? Oi, sanokaahan sana... yksi sana vain... Onko mahdollista, ett se olette te...?" Ja hn jatkoi melkein itsekseen: "Se on hn... se on tosiaan hn... hn on tll..." Ja heti senjlkeen hn lissi levottomana: "Te...! Yll... edellisinkin in... Ettehn te liene kynyt tll? Kai se oli joku toinen? Joku vihollinen? Ah, anteeksi, ett tt teilt kysyn... Mutta min... min kun en tajua... Mist te olette tullut?" "Tuolta", vastasi Vronique osoittaen merta. "Oi, millainen ihme!" huudahti Stphane. Hn katseli hikistynein silmin niinkuin katseltaisiin taivaasta ilmestynytt nky; ja olosuhteet olivat sellaiset, ett hn ei yrittnyt hillit katseensa kiihkoa. Vronique toisti hmmentyneen: "Niin, tuolta... Franois osoitti minut tnne..." "Min en puhunut hnest", vastasi Stphane. "Kun nin teidt tll, olin varma, ett hn oli vapaana." "Ei viel", selitti Vronique, "mutta tunnin pst kyll". Alkoi pitk nettmyys, jonka Vronique keskeytti salatakseen mielenliikutuksensa. "Hn psee vapauteen... Kohta hnet nette... mutta hnt ei saa pelottaa... On asioita, joista hn ei tied..." Vronique huomasi, ett toinen ei kuunnellut lausuttuja sanoja, vaan nt, joka ne lausui, ja ett tm ni kaiketikin sai hnet iknkuin haltioitumaan, sill hn oli vaiti ja hymyili. Silloin myskin Vronique hymyili ja kysyi hnelt pakottaakseen hnet vastaamaan: "Te lausuitte heti minun nimeni. Te kai tunsitte minut? Minusta itsestnikin nytt, ett muinoin... Niin, te muistutatte erst kuollutta ystvni..." "Madeleine Ferrandiako?" "Niin, Madeleine Ferrandia." "Kenties myskin muistuu mieleenne tuon ystvttren veli, ujo opistolainen, joka usein saapui luostarin puheluhuoneeseen ja katseli teit etlt..." "Niin, niin", mynsi Vronique. "Muistan tosiaan... Useita kertoja juttelimmekin teist... Te punastuitte... Niin, niin se onkin... Teidn nimenne oli Stphane... Mutta Maroux?" "Madeleine ja min olimme eri is." "Ah", virkkoi Vronique, "se minut vei harhaan!" Hn ojensi Stphanelle ktens. "No niin, Stphane, koska olemme vanhoja ystvi ja tuttavuus nyt on uudistunut, jtmme kaikki muistelmamme myhempn. Tll hetkell on vain riennettv tlt pois. Jaksatteko te?" "Kyllhn min jaksan; en ole kovin paljoa krsinyt... Mutta kuinka tlt psee?" "Samaa tiet kuin min kytin tullakseni luoksenne... Tikkaiden avulla, joita pitkin voi kiivet ylempien kammioiden kytvn..." Stphane oli noussut. "Olitteko niin rohkea... sellainen huimap...?" sanoi hn ksitten vihdoinkin, kuinka vaaralliseen yritykseen Vronique oli ryhtynyt. "Oh, se ei ollut kovin vaikeaa", selitti nuori nainen. "Franois oli niin levoton! Hn vitt teidn molempien olevan teljettyin kahteen entiseen kidutuskammioon... kuolemanluoliin..." Nytti silt kuin nm sanat olisivat kki ravistaneet Stphanen hereille unesta ja ett hn heti tajusi, kuinka hupsua nyt oli puhella. "Lhtek tlt! Franois on oikeassa... Ah, jospa tietisitte, kuinka suureen vaaraan antaudutte! Min pyydn teit... min pyydn..." Hn oli perin levoton, iknkuin vlittmst vaarasta sikhtynyt. Vronique koetti hnt tyynnytt, mutta hn rukoili: "Viel silmnrpys, ja te saatatte olla hukassa. lk jk tnne... Min olen tuomittu kuolemaan, kauheimpaan kuolemaan. Katsokaahan tt pohjaa, jolla seisomme... tt lattiantapaista... Mutta ei, se on turhaa... Ah, min pyydn teit, lhtek..." "Teidn kanssanne", sanoi Vronique. "Niin, minun kanssani. Mutta teidn on pelastuttava ensiksi..." Vronique vastusti ja lausui lujalla nell: "Jotta me voisimme pelastua kumpikin, Stphane, tytyy ennen kaikkea silytt malttimme. Sen, mit vastikn tein tnne tullessani, voimme tehd toistamiseen vain harkitsemalla kaikki liikkeemme ja hillitsemll mielenliikutuksemme. Oletteko valmis?" "Olen", vastasi toinen hnen uljaan vakuutuksensa reipastamana. "Seuratkaa sitten minua!" Vronique siirtyi ihan kuilun syrjlle ja kumartui eteenpin. "Tarttukaa kteeni, jotta en menettisi tasapainoani", sanoi hn. Hn kntyi, painautui kalliota vasten ja koetteli sein vapaalla kdelln. Kun hn ei tavoittanut tikkaita, horjahti hn hiukan taaksepin. Tikapuut olivat poissa. Epilemtt oli niiden oikeanpuolinen rautakynsi Vroniquen liian killisell ponnahduksella astahtaessa luolaan luiskahtanut irti, joten ne, vain toisen koukun kannattamina, olivat heilahtaneet sivulle kuin kellon heiluri. Alimmaiset puolapuut eivt en olleet jalan ulottuvilla. KAHDEKSAS LUKU Ahdistuksessa Jos Vronique olisi ollut yksinn, olisi hn saanut pyrrytyskohtauksen, jollaista hn uljaasta luonteestaan huolimatta ei olisi kohtalon nin vainotessa voinut torjua. Mutta nhdessn edessn Stphanen, jonka hn aavisti olevan heikomman ja varmaankin vankeudessaan uupuneen, hn oli kyllin tarmokas pitkseen ryhtins ja ilmoitti kuin varsin vhptisen seikkana: "Tikapuut ovat heilahtaneet sivummalle... niit ei voi tavoittaa..." Stphane katseli hnt tyrmistyneen. "Siin tapauksessa... siin tapauksessa... te olette hukassa." "Minkthden olisimme hukassa?" kysyi Vronique hymyillen. "Ei ole en paon mahdollisuutta." "Mit? Onhan toki. Ent Franois?" "Franois?" "Niin juuri. Tunnin kuluttua on Franoisin onnistunut pst ulos, ja nhdessn tikkaat ja huomatessaan, mihin min olen mennyt, hn kutsuu meit. Me kuulemme hnen nens helposti; tarvitaan vain krsivllisyytt." "Krsivllisyytt...!" toisti toinen kauhuissaan... "Odottaa tunti! Mutta sen tunnin kuluessa tnne varmaan tullaan. Silmllpito on alituista." "No, me olemme vaiti." Stphane osoitti kurkistusikkunalla varustettua ovea. "Ja tuon _ne_ avaavat joka kerta. _Ne_ nkevt meidt ristikon lpi." "Sulkekaamme luukku." "Ne astuvat sislle." "Sitten emme sit sulje, mutta pysymme hyvss luottamuksessa, Stphane." "Teidn puolestanne min pelkn." "Ette saa pelt itsenne ettek minun puolestani... Pahimmassa tapauksessa me kykenemme puolustautumaan", lissi hn nytten isns asekokoelmasta ottamaansa revolveria, josta hn ei ollut luopunut. "Ah", virkkoi Stphane, "minp pelkn, ett puolustautuminen ei meille edes ole mahdollista. _Niill_ on muita keinoja." "Mit keinoja?" Stphane ei vastannut. Hn oli luonut nopean katseen luolan pohjaan, ja Vronique tarkasti hetkisen tmn permannon omituista rakennetta. Yltympri, seinvieri myten, oli graniittilattia eptasainen ja rosoinen. Mutta thn ympyrn oli sovitettu laaja neli, jonka kullakin sivulla huomasi sit eroittavan syvn raon ja jonka palkit olivat kuluneita, vakojen uurtamia, halkeilleita ja viileskeltyj, mutta silti paksuja ja tukevia. Neljs sivu oli miltei kuilun partaalla. Korkeintaan kaksikymment senttimetri eroitti sen siit. "Onko tuossa laskuluukku?" kysyi Vronique tuntien pyristyst. "Ei, ei, siksi se olisi liian raskas", selitti Stphane. "Mik se siis on?" "En tied. Kaiketikaan ei se ole muuta kuin jnns muinaisaikuisesta laitteesta, joka ei en toimi. Mutta kuitenkin..." "Kuitenkin...?" "Viime yn... pikemminkin aamulla kuului alhaalta ryskett... Olisi luullut sit kokeiluiksi, jotka kuitenkin heti keskeytettiin, sill tm laite on ollut kovin kauan kyttmtt... Ei, se ei en toimi, eivtk _ne_ voi sit panna kyntiin." "Kutka _ne_?" Odottamatta kysymykseens vastausta Vronique jatkoi: "Kuulkaa, Stphane, meill on vain joku hetki kytettvissmme, aikaa on ehk vhemmin kuin luulemmekaan. Mill silmnrpyksell tahansa voi Franois vapauttaa itsens ja tulla avuksemme. Kyttkmme hyvksemme tt odotusaikaa sanoaksemme toisillemme sen, mit kummankin on hyv tiet. Selittkmme rauhallisesti. Mikn vlitn vaara ei meit uhkaa. Siten emme kuluta aikaamme hukkaan." Vronique teeskenteli huolettomuutta, jota hness ei ollut. Ett Franois psisi karkuun, sit hn ei ollenkaan huolinut epill; mutta kuka voisi taata, ett poika lhestyisi ikkunaa ja huomaisi sen ulkopuolella riippuvain tikapuiden rautakynnen? Kun hn ei nkisi itin, niin eik hnen phns silloin pikemminkin juolahtaisi seurata maanalaista kytv ja juosta talolle asti? Kuitenkin hn hillitsi itsens, saadakseen vlttmttmt asiat selitetyiksi, ja niinp hn istuutui ulkonevalle graniittikorokkeelle ja alkoi kertoa Stphanelle tapauksista, joiden nkijn ja yhten phenkiln hn oli ollut siit pitin, kun hnen tutkimuksensa olivat opastaneet hnet autioon hkkeliin, jossa Maguennocin ruumis virui. Se oli kaamea tarina, jota Stphane kuunteli keskeyttmtt, mutta ilmaisten sikhdyksens inhon eleill ja kasvojensa eptoivoisella ilmeell. Varsinkin herra d'Hergemontin ja Honorinen murhat koskivat hneen kipesti. Hn oli ollut hartaasti kiintynyt kumpaankin. "Kas niin, Stphane", sanoi Vronique kuvailtuaan Archignatin sisarusten kidutuskuoleman jlkeen tuntemaansa tuskaa ja levottomuutta ja kerrottuaan maaholvin lytmisest ja keskustelustaan Franoisin kanssa, "nyt olette kuullut kaikki, mit teidn on hydyllist tiet. Kaikki se, mit olen Franoisilta salannut, tulee teidn tiet, jotta voimme taistella vihollisiamme vastaan." Stphane kohautti ptns. "Mit vihollisia?" sanoi hn. "Minkin esitn selityksistnne huolimatta saman kysymyksen, jonka te teitte minulle. Minusta tuntuu kuin olisimme paiskatut suureen murhenytelmn, jota on esitetty jo vuosikausia -- vuosisatoja -- ja johon meidt on riuhtaistu vasta ratkaisun hetkell, silloin kun miespolvien ajat valmisteltu mullistus tapahtuu. Mahdollisesti erehdyn. Kenties on kysymys, vain hajallisesta kaameiden tapausten sarjasta ja jrjettmist yhteensattumista, joiden keskell meit viskelln, voimattamme keksi muuta syyt kuin kohtalon oikullisuuden. Tositeossa en tied yhtn enemp kuin te. Sama pimeys verhoo minut. Samat surut ja samat murheet kohdistuvat minuun. Kaikki tuo on pelkk mielipuolisuutta, snnttmi kouristuksia, outoja puuskahduksia, villien rikoksia, raakalaisaikojen vimmaa." "Niin", mynsi Vronique, "raakalaisaikojen; ja se minua enimmin hmmstyttkin ja tekee minuun niin syvn vaikutuksen! Mik side on menneisyyden, nykyisyyden, ja nykyisten vainoojaimme ja niiden ihmisten vlill, jotka muinoin asuivat niss luolissa ja joiden toiminta niin ksittmttmll tavalla ulottuu meihin asti? Mist johtuvat ja mihin thtvt kaikki nuo tarinat, jotka muuten tunnenkin vain Honorinen hourailuista ja Archignatin sisarusten hdst?" He puhuivat hiljaisella nell, korvat alati herkkin. Stphane tarkkasi, kuuluisiko mitn kytvst. Vronique katseli luolan aukolle pin, toivoen kuulevansa Franoisin antaman merkin. "Ne ovat perin sekavia ja monimutkaisia tarinoita", sanoi Stphane, "hmri muinaisjuttuja, joissa on turhaa yritt mritell, mik on taikauskoa ja mik voisi olla totta. Tuosta jaaritusten sekamelskasta voi korkeintaan eroittaa kaksi ajatussuuntaa: ne tarut, jotka liittyvt ennustukseen kolmestakymmenest ruumisarkusta, ja ne, jotka koskevat aarretta tai pikemminkin ihmeellist kive." "Pidetnk siis ennustuksena niit muutamia sanoja, jotka luin Maguennocin piirustuksesta ja sitten myhemmin keksin Keijukaisten patsaasta?" kysyi Vronique. "Pidetn. Se ennustus johtaa alkunsa epmrisen kaukaisilta ajoilta ja on vuosisatojen kuluessa painanut leimansa Sarekin koko historiaan ja elmn. Aina on uskottu, ett tulisi aika, jolloin saarta ymprivt kolmekymment pkaria, joita nimitetn kolmeksikymmeneksi ruumisarkuksi, saisivat kahdentoista kuukauden kuluessa kolmekymment vkivaltaisesti kuollutta uhriansa, ja ett niden joukossa olisi nelj ristiinnaulittua naista. Se on vakiintunut, eittmtn perinttieto, joka siirtyy islt pojalle ja jota ei kukaan epile. Se sai muotonsa parista skeest, jotka tavataan Keijukaisten patsaan kirjoituksessa: "Kolmellekymmenelle arkulle riitt..." ja "Nelj naista ristill noista..." "Olkoonpa niin, mutta onhan eletty kuitenkin, eletty luonnollista, rauhallista elm. Miksi pelko on tn vuonna niin kki purkautunut esiin?" "Se on suureksi osaksi Maguennocin syy. Hn oli omituinen, varsin salaperinen ihminen, samalla sek taikuri ett puoskari, joka osasi parantaa nyrjhtymist. Hn tunsi taivaankappalten kulun ja kasvien lkeominaisuudet, ja hnen neuvoaan kysyttiin kernaasti etisimmn muinaisuuden yht hyvin kuin tulevaisuudenkin asioissa. Ja Maguennoc julisti skettin, ett juuri tm vuosi 1917 on ennustettu vuosi." "Minkthden?" "Ehk se oli jotakin vaistomaista, ehk aavistusta, sisllist nkemyst tai jotakin alitajuista, miten tahansa kukin tahtoo selitt. Maguennoc, joka ei hylkinyt vanhimmankaan noituuden harjoitusta, puhui lintujen lennosta ja kanan sislmyksist. Mutta hnen ennustuksensa lepsi vakavammalla pohjalla. Hn vitti lapsena Sarekin vanhuksilta kermiens todistusten mukaan, ett viime vuosisadan alussa ei Keijukaisten patsaan kirjoituksen ensimminen rivi viel ollut kulunut pois ja ett siis voi lukea sen rivin, jolla oli sama loppusointu kuin sanoilla 'Nelj naista ristill noista': "Saarella Sarekin vuonna seitsemntoista... "Se teki Maguennociin ja hnen ystviins viimeiselt sit voimakkaamman vaikutuksen, koska parhaillaan riehui sota. Siit ajasta alkoi Maguennocin vaikutusvalta yh lisnty, ja yh varmempana ennakkonkemyksistn ja sitpaitsi yh levottomampanakin hn julisti viel, ett hnen kuolemansa, jota seuraisi herra d'Hergemontin kuolema, olisi merkkin onnettomuuksiin. Ja niin saapui vuosi 1917 aikaansaaden Sarekissa todellisen kauhun. Tapaukset lhestyivt." "Kuitenkin... kuitenkin", huomautti Vronique, "tuo kaikki oli jrjetnt". "Jrjetnt tosiaan, mutta kaikki sai erittin huolestuttavan merkityksen sin pivn, jolloin Maguennoc voi verrata Keijukaisten patsaaseen hakattuja ennustuksen ptki tydelliseen ennustukseen!" "Kvik se hnelle siis mahdolliseksi?" "Kyll. Hn lysi vanhan apottiluostarin raunioista, kivirykkist, joka oli jnns jonkinlaisesta suojeluskehst, vanhan tahraantuneen, kuluneen ja repaleisen messukirjan. Jotkut sivut olivat kuitenkin hyvin silyneet -- varsinkin se, jonka nitte tai josta oikeammin nitte jljennksen siell autiossa hkkeliss." "Isnik tekemn jljennksen?" "Isnne tekemn, kuten ovat kaikki nekin, jotka ovat hnen tyhuoneensa seinkaapissa. Muistanette, ett herra d'Hergemont mielelln piirusti ja maalaili akvarelleja. Hn jljensi vritetyn sivun, mutta ei kopioinut piirustukseen liittyvst runopukuisesta ennustuksesta muuta kuin Keijukaisten patsaaseen kaiverretut sanat." "Ja kuinka selittte yhtlisyyden ristiinnaulitun naisen ja minun vlillni?" "Minulla ei ole koskaan ollut ksissni alkuperist kuvaa. Maguennoc oli antanut sen herra d'Hergemontille, joka visusti silytti sit huoneessaan. Mutta herra d'Hergemont vitti, ett sellainen yhtlisyys oli olemassa, ja vastoin tahtoansakin hn teki sen piirustuksessaan viel nkyvmmksi muistellessaan kaikkea, mit olitte krsinyt, vielp hnen thtens, sanoi hn." "Ehk hn muisti myskin toista, muinoin Vorskille lausuttua ennustusta: 'Sin saat surmasi ystvn kdest, ja vaimosi krsii ristinkuoleman.' Silloin tuo omituinen sattuma kaiketi hertti niin paljon hnen huomiotansa, ett hn piirsi otsikkoon tyttnimeni alkukirjaimet V.d'H...?" Sitten Vronique lissi hiljempaa: "Ja kaikki on tapahtunut kirjoituksen sanojen mukaan..." He vaikenivat. Kuinka he olisivat voineetkaan olla ajattelematta vuosisatoja sitten messukirjan lehdelle ja muinaiskelttilisen muistopatsaan kiveen piirrettyj sanoja? Jos kohtalo olikin tarjonnut Sarekin kolmellekymmenelle ruumisarkulle vasta vain kaksikymmentseitsemn uhria, niin eivtk puuttuvat kolme olleet ihan valmiina, kaikki kolme teljettyin, vangittuina, uhraajain vallassa? Ja jos kummun huipulla suuren tammen luona toistaiseksi olikin ainoastaan kolme ristinpuuta, niin eik neljs ollut kohoamaisillaan neljnnelle tuomitulle? "Franois viipyy kauan!" lausui Vronique hetkisen kuluttua. Hn lhestyi kuilua. Tikapuut eivt olleet hievahtaneet. Ne olivat yh ulottumattomissa. Stphane sanoi vuorostaan: "Pian tullaan minun ovelleni. Kummallista, etteivt ne ole viel tulleet." Mutta he eivt tahtoneet tunnustaa toisilleen levottomuuttansa, ja Vronique toisti rauhallisella nell: "Ent aarre? Kivijumala?" "Se arvoitus on tuskin vhemmn hmr", vastasi Stphane, "ja sekin taru perustuu ainoastaan samaisen kyhyksen sanoihin, runon viimeiseen skeeseen: "Kivijumala kuoleman tai elmn antaa." "-- Mik tuo Kivijumala on? Tarun mukaan se on ihmekivi, ja herra d'Hergemont selitt sen otaksumaksi, joka ulottuu mit etisimpiin aikoihin. Sarekissa on aina uskottu ihmeit tekevn kiven olemassaoloon. Keskiajalla tuotiin hinteli ja rujoja lapsia, jotka laskettiin pitklleen piv- ja ykausiksi sille kivelle ja jotka nousivat siit tervein ruumiiltaan ja tukevina. Hedelmttmt naiset tulivat hyvll menestyksell etsimn apua samalta kivelt, kuten vanhukset, haavoittuneet ja kaikki raihnaiset. Sattui kuitenkin niin, ett pyhiinvaelluspaikka vlill vaihtui, koska kivi huhun mukaan oli siirretty; vitetnp sen joskus hvinneenkin. Kahdeksannellatoista vuosisadalla kunnioitettiin Keijukaisten patsasta, ja sen laelle pantiin viel toisinaan makaamaan risatautisia lapsia." "Mutta", sanoi Vronique, "eik kivell ollut myskin pahoja ominaisuuksia, koska se antoi kuoleman kuten elmnkin?" "Oli, jos siihen koski niiden tietmtt, joiden tehtvn oli sit varjella ja palvoa. Mutta tss suhteessa salaisuus ky viel mutkikkaammaksi, koska puhutaan mys kalliista kivest, jostakin eriskummaisesta jalokivest, josta sihkyy liekkej; ja se polttaa niit, jotka sit kantavat ja tuottaa heille helvetintuskia." "Niin kuuluu kyneen Maguennocille Honorinen kertomuksen mukaan", huomautti Vronique. "Se on totta", vastasi Stphane; "mutta tss tulemmekin nykyaikaan. Thn asti olen teille puhunut sadunomaisesta menneisyydest, molemmista legendoista ja Kivijumalaan liittyvst ennustuksesta. Maguennocin seikkailu avaa nykykauden, joka muuten on tuskin vhemmn hmr kuin muinaisuus. Mit on Maguennocille tapahtunut? Sit varmaankaan emme koskaan saa tiet. Jo viikon pivt hn oli elellyt yksinn, synkkn ja tyt tekemtt, kun hn sitten ern aamuna syksyi herra d'Hergemontin tyhuoneeseen ulvoen: -- Min kosketin siihen...! Min olen hukassa...! Min kosketin siihen...! Otin sen kteeni... Se poltti minua kuin valkea, mutta en tahtonut siit luopua... Ah, jo pivkausia se on jyrsinyt luitani. Hornan liekki, hornan liekki! -- Ja hn nytti meille kmmenens, joka oli krventynyt kuin syvn kuluttama. Hnen palohaavaansa koetettiin hoitaa. Mutta hn oli ihan hullu ja nkytti: -- Min olen ensimminen uhri... Tuli nousee pian sydmeeni asti... Ja minun jlkeeni seuraavat muut. -- Samana iltana hn katkaisi ktens kirveell. Viikkoa myhemmin hn matkusti pois, kun ensin oli saanut Sarekin kaikki ihmiset kauhun valtaan." "Minne hn meni?" "Toivioretkelle Faoutin kappeliin, lhelle sit paikkaa, mist lysitte hnet kuolleena." "Kenen luulette hnet tappaneen?" "Kaiketi hnet murhasi joku niist olennoista, jotka ovat keskenn ajatusvaihdossa tienvieriin piirrettyjen merkkien avulla, joku niist, jotka asuvat niden luolien ktkiss ja pyrkivt johonkin minulle tuntemattomaan pmrn." "Niit samoja siis, jotka hykksivt teidn ja Franoisin kimppuun?" "Niin, ja jotka heti jlkeenpin esiintyivt Franoisina ja minuna kytten meilt sit ennen rystmins pukuja." "Miss tarkoituksessa?" "Helpommin tunkeutuakseen priiorintaloon ja eksyttkseen tutkinnon toimeenpanijat, jos yritys ei onnistuisi." "Mutta siit asti, kun ne pitvt teit tll, ette ole niit nhnyt?" "En ole nhnyt muuta kuin naisen ja hnetkin vain hmrsti. Hn ky tll isin. Tuo minulle ruokaa ja juomaa, pst kteni, hllent hiukan siteit srissni ja palaa kahden tunnin pst." "Onko hn teit puhutellut?" "Yhden ainoan kerran. Ensimmisen yn hn virkkoi minulle matalalla nell, ett jos huutaisin apua, kirkuisin tai yrittisin paeta, niin Franois saisi maksaa puolestani." "Ettek hykkyksen hetkellkn voinut eroittaa...?" "En tied siin suhteessa enemp kuin Franois." "Ja eik mikn pannut teit tuota pllekarkausta aavistamaan?" "Ei mikn. Aamulla oli herra d'Hergemont saanut kaksi trke kirjett, jotka koskivat hnen kaikkia nit seikkoja ksittvi tutkimuksiaan. Toiseen nist kirjeist, jonka oli kirjoittanut vanha, rojalistisista taipumuksistaan tunnettu bretagnelainen aatelismies, oli liitetty harvinainen asiakirja, jonka hn oli lytnyt isoisns isn paperien joukosta. Se oli pohjapiirros maanalaisista kammioista, jotka muinoin olivat olleet _chouanien_ -- Venden kapinoitsijain -- hallussa Sarekissa. Ne olivat ilmeisesti samoja druidilaisia asuntoja, joista tarut puhuvat. Piirros nytti, ett sisnkytv aukeni Mustiennummien alle, ja maaholviin oli merkitty kaksi kerrosta, jotka kumpikin pttyivt kidutusluolaan. Franois ja min lhdimme siis tutkimusretkelle, ja silt palatessamme hykttiin meidn kimppuumme." "Ettek sen koommin ole havainnut mitn?" "En mitn." "Mutta Franois puhui minulle kuitenkin auttajasta, jota hn odotti... Joku oli muka luvannut apuansa..." "Oh, lapsellisuutta! Franoisin phnpisto. Hn, nhks, pit kiinni siit toisesta kirjeest, jonka herra d'Hergemont samana aamuna sai." "Mist siin oli puhe...?" Stphane ei vastannut heti. Joistakin merkeist hn ptteli, ett heit vakoiltiin oven lpi, mutta vilkaistuaan kurkistusaukosta hn ei keksinyt ketn kytvss sill kohdalla. "Ah", virkkoi hn, "jos aiotaan meit auttaa, niin tytyy rient! Mill silmnrpyksell tahansa saattavat _ne_ tulla." "Onko apu siis todellakin mahdollinen?" "Emme saa panna siihen suuria toiveita", vastasi Stphane, "mutta perin kummallista se sentn on. Tiedtte, ett Sarekissa on useatkin kerrat kynyt upseereja tai komisaareja tutkiakseen saaren rannikkoja, joiden ktkiss mahdollisesti voisi olla vedenalaisten tukikohta. Viime kerralla saapui Pariisista erikoislhettin kapteeni Patrice Belval, sodan raajarikkoja, ja joutui puhuttelemaan herra d'Hergemontia, joka kertoi hnelle Sarekin legendan ja mainitsi, kuinka tll vkisinkin alettiin olla kauhun vallassa. Se tapahtui Maguennocin lhdn jlkeisen pivn. Tarina oli kapteeni Belvalista niin mielenkiintoinen, ett hn lupasi siit puhua erlle pariisilaiselle ystvlleen, espanjalaiselle tai portugalilaiselle, nimelt don Luis Perenna, joka kuuluu olevan merkillinen mies ja kykenevn selvittmn sekavimmatkin vyyhdit ja saattamaan rohkeimmatkin yritykset onnelliseen ptkseen." -- Muutamia pivi kapteeni Belvalin lhdn jlkeen herra d'Hergemont sai don Luis Perennalta mainitsemani kirjeen, josta hn, ikv kyll, luki meille vain alun: 'Arvoisa herra! Minusta on Maguennocille sattunut tapahtuma varsin vakava asia, ja pyydn teit pienimmstkin uudesta hlytyksest shkttmn Patrice Belvalille. Erist oireista ptten arvelen teidn olevan kuilun partaalla. Mutta vaikka olisitte sen pohjassakin, ei teill ole mitn pelttv, kunhan vain min saan ajoissa tiedon. Tst hetkest alkaen vastaan kaikesta, mit tahansa tapahtuneekin, vaikka kaikki teist nyttisi menetetylt ja vaikkapa kaikki olisikin menetetty. -- Kivijumalan arvoitus taas on lapsellinen, ja ihmettelen todella, ett Belvalille kertomienne tietojen jlkeen voidaan silmnrpystkn pit sit selittmttmn. Esitn tss muutamalla sanalla sen, mik on saattanut ymmlle niin monet sukupolvet...' "No?" virkahti Vronique uteliaana tietmn. "Kuten sanottu, herra d'Hergemont ei ilmoittanut meille kirjeen loppuosaa. Hn luki sen meidn nhtemme, jupisten kummastuneena: 'Onko se mahdollista...? Niin, niin tosiaankin... Mik ihme!' Ja kun me hnelt kysyimme, vastasi hn: 'Kerron teille kaikki tn iltana, lapseni, sittenkun palaatte Mustiltanummilta. Nyt mainitsen vain, ett tm tosiaan eriskummainen mies -- muuta sopivaa sanaa ei ole -- paljastaa minulle muitta mutkitta ja enemmitt tiedonannoitta Kivijumalan salaisuuden ja mrittelee sen paikan, miss se on, tehden sen niin johdonmukaisesti, ettei j mitn epilemisen varaa.'" "Ja illalla?" "Illalla Franois ja minut siepattiin kiinni ja herra d'Hergemont murhattiin." Vronique mietti. "Kukaties", virkkoi hn, "on hnelt tahdottu riist tuo perin trke kirje? Sill minusta tuntuukin Kivijumalan varastaminen ainoalta vaikuttuneita, joka voisi selitt meihin kohdistetut, kamalat vehkeilyt." "Niin minkin luulen, mutta don Luis Perennan kehoituksesta herra d'Hergemont repi kirjeen meidn nhtemme." "Niin ett se don Louis Perenna ei sittenkn saanut mitn tietoa?" "Ei saanut." "Mutta Franois..." "Franois ei tied isoisns kuolemaa eik siis epile, ett herra d'Hergemont, havaittuaan Franoisin ja minun kadonneen, on ilmoittanut asiasta don Louis Perennalle, joka siin tapauksessa ei voisi viivytell. Sitpaitsi on Franoisilla toinenkin odotuksen syy..." "Vakavakin?" "Ei. Franois on viel hyvin lapsellinen. Hn on lukenut paljon seikkailukirjoja, jotka ovat askarruttaneet hnen mielikuvitustaan. Ja kapteeni Belval on hnelle kertonut ystvstn Perennasta niin satumaisia seikkoja, kuvaillut hnet niin eriskummaisessa valossa, ett Franois ihan tosissaan uskoo hnet Arsne Lupiniksi. Siit johtuu tuo ehdoton luottamus ja hnen varmuutensa, ett vaaran uhatessa tulisi ihmeellinen apu juuri siin silmnrpyksess, kun sit tarvitaan." Vronique ei voinut olla hymyilemtt. "Hn on kyll lapsi, mutta lapsilla on vaistomaisia ounastuksia, jotka ovat otettavat huomioon... Ja sitpaitsi se antaa hnelle rohkeutta ja pit hnt reippaalla mielell. Kuinka hn niin nuorella ill olisi kestnyt tt koettelemusta, jollei hnell olisi ollut sellaista toivoa?" Vroniquen levottomuus hersi taas. Hn sanoi hyvin hiljaa: "Samantekev, mist apu tulee, kunhan se vain tulee ajoissa eik poikani joudu kauhistuttavain olentojen uhriksi!" He olivat kauan neti. Nkymtn ja kuitenkin saapuvilla oleva vihollinen puristi heit koko hirvittvll painollaan. Se oli kaikkialla, se oli saaren haltijana, isnni maanalaisissa asumuksissa, nummilla, metsss ja lheisess meress, sen hallussa olivat muistopatsaat ja ruumisarkut. Se jatkoi historiaa muinaisten menojen mukaan, se antoi ne iskut, joita oli tuhat kertaa ennustettu. "Mutta miksi? Miss tarkoituksessa? Mit tm kaikki merkitsee?" kysyi Vronique masentuneena. "Mit suhdetta on nykyisten ja entisten vlill? Mill tavoin on selitettviss, ett ty on alkanut uudestaan ja samoin barbaarisin keinoin?" Hn vaikeni jlleen. Hnen sielunsa pohjalla oli vaihdettujen sanojen ja ratkaisemattomain ongelmain takana kiusaamassa yh sama ahdistava ajatus, ja hn huudahti: "Ah, kunpa Franois olisi tll! Jospa olisimme kaikki kolme niit vastaan taistelemassa! Mit hnelle on tapahtunut? Mik hnt pidtt luolassa? Odottamaton estek...?" Nyt oli Stphanen vuoro hnt rohkaista: "Este? Miksi niin otaksutte? Ei ole mitn estett... Ty vain on pitkllinen..." "Niin, niin, olette oikeassa... ty on pitkllinen ja vaivaloinen... Ah, kunpa olisin varma, ettei hn menet rohkeuttaan! Kuinka hilpe mieliala hnell on! Mik luottamus! 'iti ja poikaa, jotka ovat jlleen lytneet toisensa, ei voida toisistaan en eroittaa', sanoi hn minulle. 'Meit voidaan viel vainota, mutta ei koskaan eroittaa. Loppujen lopuksi me psemme voitolle.' Hn puhui totta, eik niin, Stphane? En suinkaan min ole lytnyt poikaani sit varten, ett hnet taaskin kadottaisin?... Ei, ei, se olisi liian suuri vryys, eik ole mahdollista..." Stphane katseli hnt kummastuen siit, ett hn keskeytti puheensa. Vronique kuunteli. "Mit nyt?" kysyi Stphane. "Kuulen melua..." vastasi toinen. Stphane kuunteli, kuten hnkin. "Niin... niin... tosiaan..." "Ehk me kuulemme Franoisin nen", sanoi iti. "Ehk se tulee tuolta ylhlt..." Hn aikoi nousta. Stphane pidtti hnt. "Ei, kytvst kuuluu askeleita..." "Siis... siis...?" virkkoi Vronique. He katselivat toisiaan hmmstynein, tekemtt mitn ptst, tietmtt mihin ryhty. Askelia kuului lhemp. Vihollinen ei varmaankaan epillyt mitn, sill lhestyv henkil ei tuntunut hiipivn, vaan astuvan ripesti. Stphane lausui verkalleen: "Minua ei saa nhd pystyss... Min laskeudun takaisin makuulle... Te kiinnittte siteeni jotenkuten..." He eprivt iknkuin olisivat antautuneet jrjettmn toivoon, ett vaara itsestn loittonisi. Ja sitten Vronique, ravistaen itsestn herpaannuttavan horroksen, teki kki ptksens. "Kiireesti... tss ne ovat... ojentukaa pitkksenne..." Stphane totteli. Muutamassa sekunnissa Vronique sovitteli kydet hnen ymprilleen, niinkuin muisteli niiden olleen, mutta sitomatta kiinni. "Kntyk kallioon pin", sanoi hn, "ktkek ktenne... ne antaisivat teidt ilmi". "Ent te?" "lk peltk mitn." Vronique kumartui ja painautui ovea vasten, jonka kurkistusaukon rautakiskoilla varustettu luukku kntyi sisnpin sill tavalla, ett hnt ei voitu nhd. Samalla hetkell pyshtyi vihollinen ulkopuolelle. Oven paksuudesta huolimatta Vronique kuuli hameenkahinaa. Ja hnen ylpuoleltaan tirkistettiin. Kauhistava minuutti! Pieninkin epiltv merkki olisi ollut aiheena hlytykseen. "Ah", ajatteli Vronique, "miksi _hn_ siin viipyy? Onko jotakin todistusta tllolostani...? Vaatteeniko?..." Sitten hn tuumi, ett huomiota oli pikemminkin herttnyt Stphane, jonka asento ehk ei nyttnyt luonnolliselta tai jonka siteet eivt olleet paikoillaan. Ja kki liikahdettiin ulkopuolella ja vihellettiin hiljaa kaksi kertaa. Silloin kuului etlt kytvst toisten askelten tmin, jota juhlallinen nettmyys korosti. Nekin pyshtyivt oven taakse. Vaihdettiin sanoja. Neuvoteltiin. Vronique oli varovasti pistnyt toisen kden taskuunsa. Hn veti esille revolverinsa ja pani sormen liipasimelle. Jos joku astuisi sisn, nousisi hn ja ampuisi eprimtt laukauksen toisensa pern. Eik pieninkin vitkastelu tietnyt Franoisin perikatoa? YHDEKSS LUKU "Kuolonkammio" Suunnitelma oli oikea siin tapauksessa, ett ovi avautui ulospin ja viholliset heti joutuisivat suojattomiksi. Vronique tarkasti siis ovea ja huomasi, ett siin vastoin kaikkea jrke oli alhaalla vankka telki. Kyttisik hn sit? Hnell ei ollut aikaa harkita tmn aikeen etuja tai haittoja. Hn oli kuullut avainten helin, ja melkein samassa solahti avain lukkoon. Vronique tajusi hyvin selvsti, mit voisi tapahtua. Ahdistajain hyktess sisn hn hievahtaen asennostaan ja estettyn liikkeissn thtisi huonosti ja ampuisi ohi. Siin tapauksessa _ne_ sulkisivat oven jlleen ja rientisivt Franoisin koppiin. Tm ajatus huimasi hnt, ja nyt hn toimi silmnrpyksess ja vaistomaisesti kyykistyen tynsi alhaalla, olevan teljen eteen. Toisella kdelln hn, puoleksi noustuaan, paiskasi kurkistusaukon rautaluukun kiinni. Sppi naksahti. Nyt ei en voinut astua sislle eik katsella. Hn ksitti heti tmn toimenpiteen jrjettmyyden, se kun ei torjunut vihollisen uhkauksia. Stphane, joka oli hyphtnyt hnen viereens, sanoi: "Hyv Jumala, mit te teitte? Ne nkivt kyll, ett min en liikahtanut, ja nyt ne tietvt, etten ole tll yksin." "Juuri siksi", virkkoi Vronique, yritten puolustaa tekoansa. "Ne koettavat puhkaista tmn oven, ja siten me saamme riittvsti aikaa." "Aikaa mihin?" "Paetaksemme." "Miten?" "Franois kyll kutsuu meit... Franois..." Hn ei ehtinyt lopettaa lausettansa. He kuulivat nyt askelia, jotka loittonivat nopeasti kauaksi kytvn. Ei saattanut epill, ett vihollinen, vlittmtt Stphanesta, jonka karkaaminen ei nyttnyt mahdolliselta, meni ylkammioiden kerrokseen. Eik sitpaitsi pitnyt otaksua, ett ystvysten vlill oli yhteistoimintaa ja ett poika oli pssyt Stphanen luolaan ja juuri hn teljennyt oven? Vronique oli siis jouduttanut tapauksia siihen suuntaan, jota hn niin monista syist pelksi. Siell ylhll ylltettisiin Franois juuri sill hetkell, jolloin hn valmistautui pakoon. Tm kuvitelma oli hirve. "Miksi min tulin tnne?" jupisi hn. "Olisi ollut niin yksinkertaista odottaa! Kahden olisimme teidt aivan varmaan pelastaneet..." Hnen sielunsa hmmennyksess vlhti tm ajatus: Eik hn ollut tahtonut kiirehti Stphanen vapauttamista siksi, ett tunsi tmn miehen rakkauden, ja eik arvoton uteliaisuus ollut syssyt hnt thn yritykseen? Se oli kauhea ajatus, jonka hn heti karkoitti lausuen: "Ei, minun tytyi tulla. Kohtalo vainoo meit." "lk uskoko niin", sanoi Stphane, "vaan kaikki kntyy parhain pin". "Liian myhn!" virkkoi Vronique kohauttaen ptns. "Miksi? Mist tiedmme, ettei Franois ole lhtenyt kopistaan? Niinhn te itsekin vastikn arvelitte..." Vronique ei vastannut. Hnen kasvonsa vntyivt kalpeina. Krsimykset olivat hness herttneet jonkinlaisen vaistomaisen aavistuksen siit, mik tuho hnt uhkasi. Ja tm tuho vijyi kaikkialla. Todistukset siit esiintyivt uudestaan entist pelottavampina. "Kuolema ympri meit", sanoi hn. Stphane yritti hymyill. "Te puhutte niinkuin Sarekin asukkaat. Teit kiusaa sama pelko..." "Heill oli syyt pelkoon. Ja te itse tiedtte hyvin, kuinka kamalaa tm kaikki on." Hn ryntsi ovelle, veti salvan syrjn ja yritti avata, mutta mit mahtoi hn paksulle, rautalaatoilla lujitetulle levylle? Stphane tarttui hnen ksivarteensa. "Hetkinen... Kuunnelkaa... Luulisin..." "Niin", virkkoi Vronique, "siell ylhll isketn... ylpuolellamme... Franoisin kopissa..." "Eip, eip, kuunnelkaa..." Pitk nettmyys, ja sitten kajahti iskuja paksussa kalliossa. Ne kuuluivat heidn _alapuoleltaan_. "Samoja iskuja, joita kuulin tn aamuna", sanoi Stphane pelstyneen... "samaa tyt, josta teille mainitsin... Ah, nyt ksitn...!" "Mit! Mit te tarkoitatte...?" Iskut toistuivat snnllisin vliajoin. Sitten ne lakkasivat, ja niiden sijaan kuului kumeaa, keskeytymtnt jyrin, johon sekaantui kimempi vongahduksia ja killisi ryshdyksi. Se muistutti kymn pantavan koneen ponnistusta, varppikelain jytin, joilla hinataan aluksia maalle. Vronique kuunteli tyrmistyneen odottaen, mit tapahtuisi, koettaen arvata, vakoillen jokaista ilmett Stphanen silmiss, joka seisoi hnen edessn ja katseli hnt niinkuin mies vaaran hetkell katselee rakastamaansa naista. Ja kki Vronique horjahti, ja hnen tytyi tukea itsen kdelln sein vasten. Olisi luullut koko luolan, koko kallion liikahtavan avaruudessa. "Oh", jupisi hn, "vapisenko min tosiaan nin...? Pelkoko minua trisytt kiireest kantaphn?" Hn tarttui rajusti Stphanen molempiin ksiin ja tiukkasi hnelt: "Vastatkaa... Min tahdon tiet..." Stphane ei vastannut. Hnen kyynelist kosteissa silmissn ei ollut pelkoa, ne kuvastivat vain rajatonta rakkautta, retnt eptoivoa. Hn ajatteli vain Vroniquea. Oliko sitpaitsi tarpeellistakaan, ett hn selittisi, niit tapahtuisi, ja eik todellisuus esiintyisi itsestn sen mukaan kuin sekunnit kuluivat? Omituinen todellisuus, jolla ei ollut mitn suhdetta tavallisiin tapahtumiin, vaan joka oli kaiken sen ulkopuolella, mit mielikuvitus voi pahuuden alalla keksi! Omituinen todellisuus, jonka oireita Vronique vhitellen alkoi havaita, mutta jota hn yh kieltytyi ottamasta huomioon. Kuin laskuluukku, mutta sellainen, joka toimii pinvastoin kuin tavallisesti, kohosi luolan keskelle sijoitettu tavattoman paksuista lankuista tehty neli, kieppuen nkymttmn akselin ympri, joka oli sen saranana kuilussa. Se nousi melkein huomaamatta kuin mahdottoman iso avautuva kansi, kallistuen jo samaan tapaan kuin ponnahduslauta, joka ulottui reunasta luolan perlle asti. Kaltevuus oli viel varsin loiva, joten sill seisten oli viel helppo pysytt tasapainonsa. Ensi hetkell Vronique luuli, ett vihollisen tarkoitus oli murskata heidt armottoman lattian ja graniittiholvin vliin. Mutta melkein heti hn sitten lysi, ett inhoittava kone kohosi nostosillan tavalla ja ett sen tarkoituksena oli syst heidt ulos mereen. Ja sen tehtvns se tyttisi leppymttmsti. Tuloksena oli varma, vistmtn perikato. Mit tahansa he yrittisivt kuinka he ponnistelisivatkaan pysytellkseen siin kiinni, tulisi sittenkin se hetki, jolloin luukun pinta olisi pystyss kohtisuorassa, tasan tytten jyrkn rantakallion aukon. "Tm on kauheaa... liian kauheaa...", mutisi Vronique. He eivt olleet pstneet toistensa ksi. Stphane itki hiljaa. "Emme siis voine mitn tehd?" voihki Vronique. "Emme mitn", vastasi Stphane. "Mutta onhan lattian ymprill hiukan alaa. Luola on pyre. Voisimme..." "Ala on liian ahdas. Jos yrittisimme asettua jollekin nelin kolmesta sivusta, sen ja seinn vliin, niin murskautuisimme. Kaikki se on laskettu. Olen sit usein miettinyt." "Siis?" "Tytyy odottaa." "Mit? Ket?" "Franoisia." "Oi", virkkoi nuori iti nyyhkien, "Franois on ehk myskin tuomittu... Tai kenties hn etsii meit ja joutuu johonkin ansaan. Joka tapauksessa en hnt en ne... Hn ei saa mitn tiet... Eik saa edes nhd itins ennen kuolemaansa..." Hn puristi lujasti nuoren miehen ksi ja jatkoi: "Stphane, jos jompikumpi meist vltt kuoleman, -- ja min toivon, ett te pelastutte..." "Ei, vaan te", keskeytti Stphane vakuuttavasti. "Ihmettelenp, ett vihollinen mr teille minun rangaistukseni. Mutta kaiketi hn ei tied, ett juuri te olette tll." "Se ihmetytt minuakin", virkkoi Vronique... "Minullehan on varattu toisenlainen kuolema... Mutta mitp sill vli, jos en en saa nhd poikaani! Stphane, min jtn hnet teidn haltuunne, -- suostuttehan? Min tiedn jo kaikki, mit olette hnen hyvkseen tehnyt..." Lattia kohosi yh hyvin hitaasti, eptasaisesti, vavahdellen ja killisin nytkhdyksin. Kaltevuus lisntyi. Viel muutama minuutti, eivtk he en voisi puhua vapaasti ja rauhallisesti. Stphane vastasi: "Jos min jn eloon, vannon teille, ett suoritan tehtvni loppuun asti. Min vannon sen teille muistoksi..." "Muistoksi minusta", sanoi Vronique pttvisesti, "muistoksi Vroniquesta, jonka olette tuntenut... ja jota olette rakastanut." Stphane katseli hnt intohimoisesti: "Te siis tiedtte...?" "Tiedn, ja min sanon sen teille suoraan. Min olen lukenut pivkirjanne... Tunnen rakkautenne... ja otan sen vastaan..." Hn hymyili surullisesti. "Kovaonninen rakkaus, jonka tarjositte poissaolevalle... ja nyt tarjoatte kuolemaan tuomitulle..." "Ei, ei", vitti Stphane innokkaasti, "lk uskoko sellaista... pelastus on ehk lhell... Min tunnen sen, minun rakkauteni ei kuulu menneisyyteen, vaan tulevaisuuteen." Hn aikoi suudella Vroniquen ksi. "Suudelkaa otsaani", sanoi Vronique kumartuen hnt kohti. Kummankin heist oli tytynyt laskea toinen jalkansa kuilun reunalle, kapealle graniittijuovalle, joka oli ponnahduslaudan neljnnell sivulla. He suutelivat hartaasti. "Pitk minusta hyvin kiinni", sanoi Vronique. Hn nojautui mahdollisimman pitklle taaksepin, kohotti pns ja huusi tukehtuneella nell: "Franois... Franois..." Mutta ketn ei ollut ylaukolla. Tikapuut riippuivat siell yh toisesta kynnestn, ulottumattomissa. Vronique kumartui meren yli. Silt kohtaa oli kallion ulontuma pienempi, ja hn nki vaahdon seppelimin karien vliss pienen suvannon uinuvan aivan rauhallisena, niin syvn, ettei voinut nhd sen pohjaa. Hn mietti, ett kuolema olisi siell helpompi kuin tervsrmisill kallioilla ja tuntien killist tarvetta pst tst hdst ja vapautua liian hitaasta kuolonkamppailusta hn sanoi Stphanelle: "Miksi odottaisimme ratkaisua? Parempi on kuolema kuin tm kidutus..." "Ei, ei", huudahti toinen sikhtyen sit ajatusta, ett Vronique voisi heittyty alas. "Te toivotte siis?" "Viimeiseen silmnrpykseen asti, kun on puhe teist." "Min en toivo en", sanoi Vronique. Mikn toivo ei en yllpitnyt Stphaneakaan, mutta hn olisi niin mielelln tahtonut vaimentaa Vroniquen tuskat ja slytt itselleen tmn rimmisen koettelemuksen koko taakan. Lattia kohosi edelleen. Trin oli lakannut, ja kaltevuus kvi yh suuremmaksi. Permannon syrj ulottui jo kurkistusluukun alireunaan, puolivliin ovea. Mutta sitten kuului iknkuin killinen spin laukeaminen, tuli tuima sysys, ja koko luukku peittyi. Mahdotonta oli en pysytell kaltevalla lattialla. Heidn tytyi siirty luolan ulkoreunalle, ottaen siit jaloillaan tukea. Viel tuntui kaksi trhdyst, ja kummallakin kertaa levyn ylsyrj ponnahti entist ylemms. Perseinll se saavutti katonrajan ja siirtyi hiukan luisuen holvia pitkin luolan aukolle pin. Hyvin selvsti nki, ett se liittyisi tsmlleen aukon kohdalle, sulkien sen tiukasti nostosillan tavalla. Kallio oli niin hakattu, ett tm kaamea toimitus onnistuisi jttmtt mitn tilaa satunnaisuuksille. He eivt hiiskahtaneet sanaakaan. Piten toisiaan ksist he olivat alistuneet kohtaloonsa. Heidn kuolemansa alkoi nytt sallimuksen mrmlt. Vuosisatain hmrss oli rakennettu tm kone ja sitten kaiketi uudestaan kokoonpantu, korjattu ja sovitettu paikoilleen; ja vuosisatain kuluessa se oli nkymttmien pyvelien kyttmn tuottanut kuoleman syyllisille, rikollisille, viattomille, armorikalaisille, gallialaisille, ranskalaisille tai vierasrotuisille. Sotavankeja, pyhyytt loukanneita munkkeja, chouaneja, "sinisi", vallankumouksen sotilaita oli hirvi viskellyt kuiluun toisen toisensa perst. Tnn oli heidn vuoronsa. Heill ei ollut edes sit katkeraa lohtua, jonka viha ja vimma tuottaa. Ket vihata? He kuolisivat keskell synkint pimeytt nkemtt viholliskasvojen pilkistvn esiin tst armottomasta yst. He kuolisivat heille tuntemattoman hankkeen toteuttamista varten, iknkuin pelkkin luvun lisjin, jotta jrjettmt ennustukset kvisivt toteen ja tyttyisi julmien jumalien tahto, jolle kiihkoilijapapit olivat kaavailleet muodon. He olivat ennenkuulumattomalla tavalla joitakin sovitusuhreja, jonkin verenhimoisen uskonnon vaatimia teuraita, jotka kelpasivat sen jumalille! Sein kohosi heidn takanaan. Muutaman minuutin pst se olisi pystysuorassa. Ratkaisu lheni. Kerta toisensa jlkeen tytyi Stphanen pidtt Vroniquea. Yh lisntyv kauhu sekoitti nuoren naisen mielt. Hn olisi tahtonut syksy alas... "Sallikaa minun... min pyydn", sopersi hn. "Min en kest en..." Jos hn vain olisi tavannut poikansa jlleen, olisi hn hillinnyt itsens loppuun asti. Mutta Franoisia ajatellessaan hn menetti malttinsa. Varmaan oli lapsikin vangittuna... kidutettavana, ja varmaan uhrattaisiin hnetkin kammottavani jumalien alttarille, kuten itikin. "Ei, ei, kyll hn tulee", vakuutti Stphane. "Teidt pelastetaan... min tahdon sen, min olen siit varma..." Vronique vastasi houraillen: "Hn on niinkuin mekin teljettyn... hnt poltetaan soihduilla... ammutaan nuolilla... hnen lihaansa raadellaan... Voi poikaparkaani...!" "Hn tulee viel, rakas ystv... Hn sanoi teille, ett mikn ei voi eroittaa iti ja poikaa, jotka ovat toisensa lytneet..." "Kuolemassa olemme lytneet toisemme... vain kuolema meidt yhdist. Ja tapahtukoon se heti...! En tahdo, ett hn krsii..." Tuska oli liian voimakas. Hn riuhtaisi ktens Stphanen ksist ja aikoi heittyty alas, mutta painautui heti takaisin nostosiltaa vasten ja psti samoin kuin Stphanekin hmmstyksen huudon. Jotakin oli vlhtnyt heidn silmins edess ja sitten kadonnut. Se oli nkynyt vasemmalta. "Tikapuut... eik niin?" jupisi Stphane. "Niin, siell on Franois!" virkkoi Vronique lhtten toivosta. "Hn on pelastunut... hn tulee meidn avuksemme..." Tll hetkell oli turmansein melkein kohtisuora. Se hytkyi leppymttmn heidn olkapittens alla. Luola oli sulkeutunut heidn takanaan. He olivat kuilun uhreja, korkeintaan voivat viel tarrautua kapeaan reunukseen. Vronique kurkotti itsen uudestaan esille aukosta, tikapuut siirtyivt sinne pin ja asettuivat sitten paikoilleen molempien kynsien kannattamina. Ylhlt, aukon ontelosta, nyttytyi lapsen p, ja lapsi hymyili ja viittoili. "iti, iti... nopeasti...!" Kutsu oli kiirehtiv ja harras. Molemmat kdet ojentuivat alhaalla olijoita kohti. Vronique voihki: "Ah, sink... sink, rakkaani...?" "Nopeasti, iti, min pitelen tikkaita... Nopeasti... ei ole mitn vaaraa..." "Min tulen, rakkaani... katso, min tulen jo..." Vronique oli tarttunut tikkaiden lhempn sivuun. Tll kertaa hn Stphanen avustamana psi verrattain helposti viimeiselle askelmalle, mutta hn sanoi: "Ent te, Stphane? Tulettehan te mukaan?" "Ehdin viel", vastasi toinen, "rientk nyt vain..." "Ei, luvatkaa minulle..." "Min vannon sen teille; rientk..." Vronique kiipesi yls nelj puolaa ja pyshtyi lausuen: "Tuletteko te, Stphane?" Tm oli jo kntynyt selk ulospin ja tyntnyt vasemman ktens ahtaaseen rakoon, joka oli jnyt nostosillan ja kallion vliin. Hnen oikea ktens tavoitti tikkaat, ja hn psi astumaan alimmalle puolalle. Hnkin oli pelastunut. Kuinka iloisena nousikaan Vronique ylspin. Mitp merkitsi, ett kuilu ammotti hnen allaan? Saattoiko hn pit siit vli, silloin kun ylhll oli odottamassa hnen poikansa, jota hn vihdoinkin saisi puristaa rintaansa vasten! "Tss min olen... kas tss...!" hoki hn. "Tss, rakkaani!" Ripesti hn pisti pns ja olkapns ikkunasta sisn. Lapsi veti hnt. Hn harppasi kamanan yli. Vihdoin hn oli poikansa luona. He heittytyivt toistensa syliin. "Ah, iti...! Onko se mahdollista, iti!" Mutta tuskin oli Vronique kietaissut ktens pojan ymprille, kun hn hiukan perntyi. Miksi? Hn ei tiennyt. Hnen tunteenpurkaustaan hillitsi selittmtn hmmennys. "Tule, tule", sanoi hn laahaten pojan ikkunan luo tyteen pivnvaloon, "tule, ett katselen sinua". Lapsi ei vastustellut, ja Vronique tarkasti poikaa pari, kolme silmnrpyst, ei kauemmin, ja sanoi heti, sikhdyksest vavahtaen: "Siis sin? Sin siis olitkin murhaaja?" Mik kauheus! Hn tunsi hirvin kasvot, joka hnen nhtens oli surmannut herra d'Hergemontin ja Honorinen! "Tunnetko siis minut?" ilkkui poika. Lapsen nestkin Vronique huomasi erehdyksens. Tm ei ollut Franois, vaan toinen poika, joka oli suorittanut tihutyn Franoisin tavallisiin vaatteisiin puettuna. Poika virnisti jlleen. "Ah, sinulle alkaa selvit, rouvaseni! Taidat tuntea minut?" Inhoittavat kasvot vntyivt, kvivt hijyiksi, julmiksi ja saivat mit katalimman ilmeen. "Vorski...! Vorski...!" sopersi Vronique. "Vorskin min sinussa tunnen..." Nuorukainen purskahti nauruun. "Miksik ei...? Luuletko, ett min kielln isn, kuten sin olet hnet kieltnyt?" "Vorskin poika...? Hnen poikansa...!" toisteli Vronique. "Hyvinen aika, niin, hnen poikansa...! Mits sin siit? Oli kai sill kunnon miehell oikeus kahteenkin poikaan! Ensin min, ja sitten lempe Franois." "Vorskin poika!" sanoi Vronique viel kerran. "Ja aika veitikka, sen sinulle vannon... isns poika, kasvatettu kelpo periaatteiden mukaan. Olen kai sen sinulle jo osoittanut, hh? Mutta siin ei ole lorun loppu... olemme vasta alussa... Kah, tahdotko, ett annan sinulle uuden todistuksen? Katsohan tuota opettaja-hlm... Ei, mutta katsohan, kuinka min kyn asiaan ksiksi!" Yhdell hyppyksell hn oli ikkunan luona. Stphanen p tuli nkyviin. Lapsi sieppasi kiven ja iski sill kaikin voimin, tynten pakolaisen takaisin. Vronique, joka oli ensi hetkell eprinyt, ksittmtt uhkausta, hykksi ikkunaa kohti ja tarttui pojan ksivarteen. Liian myhn. P katosi. Tikkaiden rautakynnet irtaantuivat kamanasta. Kuultiin rytin ja sitten molskahdus veteen. Vronique riensi katsomaan ulos ikkunasta. Tikapuut uiskentelivat siin osassa suvantoa, jonka voi eroittaa liikkumattomasta, kallioiden reunustamasta vedenpinnasta. Mikn ei osoittanut paikkaa, johon Stphane oli pudonnut. Ei mitn pyrteit. Ei mitn karetta. Hn huusi: "Stphane... Stphane...!" Ei mitn vastausta. Avaruuden suuri nettmyys, jossa tuuli torkkuu ja meri uinuu. "Voi, sin heitti, mit sin teit?" voihki Vronique. "l itke, rouvaseni..." virkkoi nuorukainen. "Herra Stphane kasvatti pojastasi nahjuksen. Hei, lykmme asia leikiksi! Ehkp syleilisimme? Tahdotko, emintimni? No mit, oletko niin itsepinen! Kyll kai sin siis minua kovin vihaat?" Poika lhestyi syli avoinna. Vronique ojensi nopeasti revolverinsa hnt kohti. "Mene siit... mene, tai muutoin surmaan sinut kuin vihaisen villipedon! Mene tiehesi...!" Lapsen kasvot kvivt entist hurjemmiksi. Hn perntyi askel askeleelta ja puuskui: "Vai niin, mutta sen sin saat minulle maksaa, korea nainen! Mit! Min aion sinua syleill... tynn ystvllisi tunteita... ja sin tahdot ampua minua? Sen sin maksat minulle verell... kauniilla punaisena virtaavalla verell... verell... verell..." Kuulosti silt kuin tm sana olisi ollut hnelle mieluinen lausuttavaksi. Hn toisteli sit moneen kertaan, purskahti sitten uudestaan hijyyn nauruun ja luikki pois priiorintaloon viev tunnelia pitkin huutaen: "Sen saa maksaa poikasi veri, mamma Vronique... rakkaimman Franoisisi veri..." KYMMENES LUKU Pakoyritys Vavisten ja epvarmana Vronique kuunteli, kunnes pojan askeleet olivat hipyneet. Mit tehd? Stphanen murha oli hetkiseksi kntnyt hnen ajatuksensa Franoisista, mutta nyt hnen levottomuutensa oli palannut. Mihin oli hnen poikansa joutunut? Pitik tavata Franois priiorintalossa ja siell hnt puolustaa uhkaavia vaaroja vastaan? "Katsotaanpa", tuumi hn, "min joudun pstni pyrlle... No, miettikmme... Muutama tunti sitten jutteli Franois minulle vankilansa muurin lvitse... varmasti se oli hn... Se, joka eilen tarttui kteeni ja sit suudellen hyvili, oli tietysti Franois... iti ei erehdy, ja min vrisin hellyydest ja rakkaudesta. Mutta eik hn sitten... tmn aamun jlkeen ole lhtenyt tyrmstn?" Hn ji miettimn ja lausui sitten hitaasti: "Niin... niin on tapahtunut... Siell alhaalla ylltettiin Stphane ja minut. Heti hlytys. Vorskin pojanriivi nousi ylkertaan juuri Franoisia silmll pitkseen. Havaittuaan kopin tyhjksi ja seinss aukon hn rymi tnne. Niin, niin sen asian laita on... Mit tiet hn muutoin olisi tullut...? Tnne pstyn hnen mieleens juolahti menn ikkunan luo ajatellen, ett se oli merelle pin ja ett Franois oli valinnut sen pakotiekseen. Heti hn huomasi tikapuiden rautakynnet. Sitten hn kurkisti alaspin, nki ja tunsi minut ja huusi minua tulemaan... Ja nyt... nyt hn on matkalla taloon, jossa hn vlttmtt kohtaa Franoisin..." Kuitenkaan ei Vronique liikahtanut. Hn aavisti, ett vaara ei uhannut talosta pin, vaan juuri tlt, maaluolien taholta. Hn kyseli itseltn, oliko Franois todella ehtinyt pakoon ja eik _toinen_ ollut hnt yllttnyt, ennenkuin hnen tyns oli pttynyt. Kauhea epvarmuus! Hn kumartui kiireesti tarkastamaan muurin aukkoa ja nhtyn, ett se oli laajennettu, aikoi itse vuorostaan menn siit sislle. Mutta vaikka kolo juuri riittikin lapselle, oli se liian ahdas hnelle, ja hnen olkapns tarttuivat kiinni. Hn ponnisteli kuitenkin itsepisesti, repi liivins, raappi ihoansa kallion srmiin, ja vihdoin hnen onnistui krsivllisyytens avulla pujahtaa lpi. Koppi oli tyhj. Mutta ovi oli avattu vastakkaisiin kytviin, ja Vroniquesta tuntui -- pelkk vaikutelma vain, sill ikkunasta tuli liian heikosti valoa, -- ett joku juuri oli menossa kopista avoimen oven kautta. Ja hmrst varjomaisesta hahmosta, jota hn, niin sanoaksemme, ei ollut nhnyt, ji hnelle kuitenkin varmuus, ett se oli kytvn ktkeytynyt nainen, jonka hnen odottamaton tunkeutumisensa tnne oli yllttnyt. "Se on heidn liittolaisensa", ajatteli Vronique. "Hn on tullut sen pojan kanssa, joka surmasi Stphanen, ja varmaankin vienyt Franoisin pois... Ehkp Franois onkin viel tll ihan lhell minua, naisen pitess minua silmll..." Vhitellen tottuivat Vroniquen silmt puolihmrn. Ja hn nki selvsti, ett sisnpin aukeavan oven syrjss oli naisen ksi, joka sit verkalleen veti kiinni. "Miksi hn ei sit heti sulje", ajatteli Vronique, "koska hn kaikesta ptten tahtoo asettaa esteen vlillemme?" Vastauksen sai Vronique kuullessaan oven alta kiven kitin. Jos este poistettaisiin, niin ovi sulkeutuisi. Eprimtt Vronique kiirehti paikalle, tarttui jykevn rautaripaan ja veti sit itsen kohti. Ksi katosi, mutta vastaponnistus jatkui. Varmaan oli toisella puolellakin kdensija. kki kuului vihellys. Nainen kutsui apuun. Ja melkein heti kajahti kytvst jonkun matkan pst naisesta huuto: "iti, iti!" Kuinka syvsti liikutettuna Vronique kuulikaan tmn nen! Hnen poikansa, hnen oikea poikansa kutsui hnt! Hnen poikansa oli viel vangittuna, mutta elossa! Mik yli-inhimillinen ilo! "Tll min olen, pienokaiseni." "Joudu, iti! Minut on sidottu, ja vihellys on merkkin... ne tulevat kohta." "Tll min olen... min pelastan sinut sit ennen...!" Vronique ei epillyt tulosta. Hnest tuntui, ett hnen voimansa olivat rajattomat ja ettei mikn kyennyt vastustamaan hnen koko olentonsa eptoivoista jnnityst. Ja vastustaja heikontui todellakin, antaen vhitellen pern. Rako suureni ja vihdoin kamppailu pttyi. Vronique psi lvitse. Vieras nainen oli jo paennut kytvn ja laahasi poikaa kydest, pakottaakseen hnt sidottunakin kvelemn. Turha yritys! Hn luopuikin siit heti. Vronique oli hnen vieressn, revolveri kdess. Nainen hellitti lapsen ja suoristautui avoimista kopeista tulevassa valossa. Hnell oli ylln valkoinen, vyllinen villapuku, ksivarret puoliksi paljaina, ja kasvot olivat viel nuoret, mutta kuihtuneet, laihat ja ryppyiset. Hnen hiuksensa olivat vaaleat, seassa valkoisia suortuvia. Silmist loisti hijy vimma. Molemmat naiset katselivat toisiaan sanaa sanomatta, niinkuin viholliset, jotka ovat mitanneet toistensa voimat ja joiden vlill kamppailu alkaa uudestaan. Voitonriemuisena Vronique melkein hymyili -- uhman hymy. Vihdoin hn sanoi: "Jos sormellannekaan koskette lapseeni, niin min surmaan teidt. Lhtek." Nainen ei pelnnyt. Hn nkyi miettivn ja kuunteli apua odottaen. Mitn apua ei tullut. Silloin hn loi silmns alas Franoisia kohti ja liikahti iknkuin kydkseen jlleen ksiksi saaliiseensa. "lk koskeko hneen!" toisti Vronique hurjasti. "lk koskeko, taikka min ammun!" Nainen kohautti olkapitns ja lausui: "Jt uhkaukset. Jos olisin tahtonut surmata sinun lapsesi, olisi se jo tehty. Mutta hnen hetkens ei ole viel tullut. Eik hnt ole mrtty saamaan kuoliniskua minun kdestni." Vastoin tahtoaankin Vronique vrisi kysyessn: "Kenen kdest pit hnen saada surmansa?" "Poikani kdest. Tiedthn... hnen, jonka juuri nit." "Vai on hn teidn poikanne, se murhaaja... hirvi..." "Hnen isns on..." "Vaietkaa, vaietkaa!" kski Vronique ksitten, ett tuo nainen oli ollut Vorskin rakastajatar, ja pelten, ett hn tekisi jonkin paljastuksen Franoisin kuullen... "Vaietkaa, sit nime ei saa lausua." "Se lausutaan, sittenkun on tarvis", vastasi nainen. "Ah, kyllp min olen sinun thtesi krsinyt, Vronique! Mutta nyt on sinun vuorosi, ja krsimyksesi on vasta alussa...!" "Mene siit!" tiuskasi Vronique, ase yh ojennettuna. "l uhkaile, sanon sen vielkin kerran!" "Mene, tai min laukaisen! Vannon sen poikani pn kautta." Nainen perntyi sittenkin levottomana. Mutta uusi raivokohtaus rohkaisi hnt. Voimattomana hn tynsi molemmat nyrkkins eteenpin ja shisi khell ja katkonaisella nell: "Min kostan puolestani... saat nhd, Vronique... Risti... ksittk...? ristinpuu on pystytetty... sin olet neljs... Mik kosto!" Hnen laihat ja suoniset nyrkkins huitoivat. Hn sanoi viel: "Ah, kuinka min sinua vihaan! Viisitoistavuotinen viha! Mutta ristinpuu on sinun kostosi... Min, min itse sinut siihen ripustan... Ristinpuu on pystytetty... saat nhd... ristinpuu on pystytetty..." Hn poistui verkalleen, p pystyss, ojennetun revolverin uhkaamana. "iti, ethn sin hnt tapa?" kuiskasi Franois arvaten, mik taistelu riehui hnen itins sydmess. Vronique nkyi havahtuvan ja vastasi: "Ei, ei, l pelk mitn... Ehk sentn tytyisi..." "Oi, min pyydn, anna hnen olla, iti, ja lhtekmme tlt." Hn nosti pojan ksivarsilleen jo ennenkuin nainen oli kadonnut nkyvist, puristi hnt rintaansa vasten ja kantoi hnet koppiin saakka iknkuin taakka ei olisi painanut enemp kuin pieni lapsi. "iti... iti..." sanoi Franois. "Niin, rakkaani, sinun itisi, eik sinua minulta en kukaan riist, sen sinulle vannon." Vlittmtt raapaisuista hn pujahti tll kertaa melkein yhdell ponnahduksella aukosta, jonka Franois oli tehnyt muuriin, ja vasta kun oli vetnyt lapsenkin toiselle puolelle, hn malttoi mieltn sen verran, ett vapautti pojan siteist. "Tll ei en ole vaaraa", sanoi hn, "ei ainakaan toistaiseksi, koska meidn kimppuumme ei voida hykt muualta kuin tuon kopin kautta, jonka aukkoa min kyll puolustan". Ah, kuinka hartaasti he syleilivtkn toisiaan! Mikn ei ollut en eroittamassa heidn huuliaan ja ksivarsiaan. He nkivt toisensa, katselivat toisiaan, katselivat silmst silmn. "Hyv Jumala, kuinka sin olet kaunis, Franoisini", huudahti Vronique. Vronique ei nhnyt hness mitn yhtlisyytt murhaajalapsen kanssa ja kummasteli, ett Honorine oli voinut sekoittaa heidt toisiinsa. Eik hn vsynyt ihailemasta nuorukaisen kasvojen ylevi piirteit, avomielist ilmett ja lempeytt. "Ja sin, iti", sanoi poika, "luuletko, ett minkn kuvittelin itini niin kauniiksi kuin sin olet? En, en edes unissani, kun sin ilmestyit minulle haltiattaren muodossa. Ja kuitenkin kertoi Stphane minulle usein..." Vronique keskeytti hnet. "Rientkmme, rakkaani; meidn on etsittv turvaa heidn takaa-ajoltaan. Meidn pit lhte tlt." "Niin", vastasi poika, "ja varsinkin saarelta. Min olen keksinyt pakosuunnitelman, jonka tytyy onnistua. Mutta ennen kaikkea, Stphane... kuinka hnen on kynyt? Kuulin koppini alapuolelta jotakin melua, josta sinulle jo puhuin, ja min pelkn..." Vastaamatta thn mitn Vronique talutti poikaa. "Minulla on paljon asioita sinulle ilmoitettavana, rakkaani, surullisia asioita, joista et en saa olla tietmtn. Mutta aluksi... tll hetkell meidn tytyy paeta priiorintaloon. Se nainen menee noutamaan apua ajaakseen meit takaa." "Mutta astuessaan kki koppiini ja yllttessn minut muuria puhkaisemasta hn ei ollut yksinn. Joku oli hnen mukanaan..." "Kai ers poika? Sinun kokoisesi poika?" "Min en juuri nhnyt hnt. He karkasivat kimppuuni, nainen ja hn sitoivat minut ja veivt kytvn; sitten se nainen lksi hetkiseksi ja poika palasi koppiin pin. Se tuntee siis nyt tmn tunnelin ja suuaukon." "Se on kyll totta, mutta hnest me suoriudumme helposti ja tukimme tunnelin suun." "Sittenkin on viel silta, joka yhdist saaren puoliskot", huomautti Franois. "Ei", sanoi iti, "min sytytin sen tuleen. Priiorintalo on ihan eristettyn." He astuivat nopeasti, Vroniquen jouduttaessa kulkua ja Franois hiukan levottomana itins lausumista sanoista. "Niin, niin..." virkkoi nuorukainen, "min huomaan tosiaan, ett on paljon asioita, joita en tied. Sin olet ne minulta salannut, etten sikhtyisi, iti. Vai on silta siis poltettu... Kaiketi siihen varatulla ljyll, niinkuin oli Maguennocin kanssa sovittu, jos vaara uhkaisi...? Sinuakin siis uhattiin, ja taistelu oli alkanut sinua vastaan, iti? Ja sitten muistan, ett se nainen lausui vihoissaan muutamia sanoja...! Ja sitten... ja sitten ennen kaikkea, kuinka on Stphanen kynyt? Kopissani puhuttiin hnest vastikn kuiskaillen... Kaikki se kiusaa minua... En ne niit tikapuitakaan, jotka lupasit tuoda..." "Kuule nyt, rakkaani, lkmme hukatko hetkistkn. Nainen on ehtinyt saada apua... Ne ovat meidn jljillmme." Lapsi pyshtyi kki. "iti..." "Mit? Kuuletko jotakin?" "Astuntaa." "Oletko varma siit?" "Joku kvelee meit kohti..." "Ah", jupisi Vronique khesti, "murhaaja palaa priiorintalosta..." Hn koetteli revolveriaan, valmiina kaikkeen. Mutta kki hn tynsi Franoisin erseen pimen soppeen, joka aukeni hnen oikealla puolellaan ja oli varmaan jonkin tukkeutuneen tunnelin suu. "Tuonne... tuonne..." sanoi hn; "siell olemme piilossa... hn ei huomaa meit". Askeleet lhestyivt. "Tynny syvemmlle", kehoitti hn, "lk hievahdakaan..." Lapsi kuiskasi: "Mit sinulla on kdesssi...? Revolveri... Ah, iti, et suinkaan sin ammu...?" "Kyll minun pitisi... pitisi..." vastasi Vronique. "Hn on oikea hirvi...! Hn tulee itiins... minun olisi pitnyt... saamme ehk katua..." Ja hn lissi melkein tietmttn: "Hn tappoi iso-issi." "Voi, iti, iti..." Vronique tuki hnt, jottei hn kaatuisi, ja hiljaisuudessa hn kuuli lapsen nyyhkyttvn ja nkyttvn: "l sittenkn ammu, iti..." "Tuossa hn on... rakkaani... vaikene... kas tuossa katsele hnt..." Poika astui ohi. Hn kveli hitaasti, hiukan kumarassa, ja nytti kuuntelevan. Vroniquesta hn oli ihan Franoisin kokoinen, ja tll kertaa, tarkkaavammin katsellessa, ei tuntunutkaan en kovin kummalliselta, ett Honorine ja herra d'Hergemont olivat erehtyneet; sill tosiaan oli yhtlisyytt, jota Franoisilta riistetty punainen lakki tietenkin oli lisnnyt. Poika meni ohi ja katosi. "Tunnetko sin hnet?" kysyi Vronique. "En, iti." "Oletko varma, ettet ole hnt koskaan nhnyt?" "Ihan varma." "Ja hnk todellakin sen naisen kanssa hykksi luolassa sinun kimppuusi?" "Sit en epile, iti. Hn sivalsi minua kasvoihinkin syyttmsti, iknkuin vihanvimmassa." "Ah", sanoi Vronique, "tm kaikki on ksittmtnt. Milloinkahan psemme tst painajaisesta!" "Joudu, iti, tie on vapaa. Kyttkmme sit hyvksemme." Valossa hn nki, ett poika oli kovin kalpea, ja hn tunsi jkylmn kden omassaan. Kuitenkin Franois hymyili hnelle onnellisen nkisen. He lksivt uudestaan liikkeelle, ja pian he kuljettuaan molempia saaria yhdistvn kallionkielekkeen toiselle puolelle ja noustuaan portaita tulivat pivnvaloon Maguennocin kukkatarhan oikealla puolella. Aurinko oli menemss mailleen. "Me olemme pelastetut", sanoi Vronique. "Niin", huomautti lapsi, "mutta vain sill ehdolla, ettei meit voida tavoittaa samaa tiet. Se on siis tukittava." "Mill tavoin?" "Odotahan, min menen noutamaan tykaluja talosta." "Oh, l mene, me emme eroa toisistamme, Franois." "Menkmme sinne yhdess, iti." "Mutta jos vihollinen saapuu sill vlin? Ei, tytyy puolustaa tt aukkoa." "Auta minua sitten, iti." Nopeasta tarkastuksesta selvisi heille, ett toisella niist kahdesta kivest, jotka yhtyivt holviksi suuaukon ylpuolelle, oli jokseenkin matalalle istutettu kanta. Heidn ei tosiaan ollut lainkaan vaikea sit ensin horjuttaa ja sitten kaivaa juurelta paljaaksi ja kallistaa. Kivi putosi poikkipuolin portaille, ja sen peitti heti plle sortunut multa- ja kivikasa, niin ett oli mahdotonta tai ainakin hankalaa tunkea siit lvitse. "Se turvaa meidn tllolomme siksi, kun voimme panna suunnitelmani toimeen", sanoi Franois. "Ja ole levollinen, iti, aate on hyv, emmek ole kaukana pmrstmme." Muutoin he tunsivat, ett lepo oli ennen kaikkea vlttmtn. Molemmat olivat uupuneita. "Oikaise itse lepmn, iti... kas tuohon... siin on sammalmatto rystsmisen kallion alla, oikea vuodekomero. Siin sin nukut kuin kuningatar viileydelt suojattuna." "Ah, rakkaani, rakkaani", kuiskasi Vronique tysin onnellisena... Selitysten aika oli tullut, eik Vronique eprinyt niihin ryhty. Lapsen surua hnen kuullessaan kaikkien niiden rakkaiden henkiliden kuolleen, jotka hn oli tuntenut, vaimentaisi se suuri riemu, jonka idin lytminen hnelle tuotti. Vronique puhui siis avomielisesti, hyvillen hnen ptns, kuivaten hnen kyynelins ja hyvin tuntien voivansa itse kylliksi korvata kaikki menetetyt rakkaatkin ystvt. Varsinkin Stphanen kuolema koski poikaan kipesti. "Mutta onko se niin varmaa?" sanoi hn. "Sill eihn mikn todista, ett hn on hukkunut. Stphane ui mainiosti... niin ett... Niin, niin, iti, ei saa joutua eptoivoon... pinvastoin... Kas, tuossa on ystv, joka tulee aina synkkin hetkin vakuuttamaan, ett kaikki ei ole menetetty." Kaikki-ky-hyvin tepsutti todellakin heidn luokseen. Isntns nkeminen ei tuntunut sit ollenkaan yllttvn. Mikn ei sit ylenmrin kummastuttanut. Sen mielest seurasivat tapaukset toisiaan aivan luonnollisessa jrjestyksessn, mik ei sit hirinnyt tavallisissa hommissa. Ainoastaan kyyneleet olivat siit erikoisen huomion arvoisia. Mutta eivthn Vronique ja Franois itkeneet. "Nethn, iti, Kaikki-ky-hyvin on samaa mielt minun kanssani; asiamme ei ole toivoton... Mutta onpa sinulla, vanha Kaikki-ky-hyvin, todellakin hyv vainu. Mit olisit sanonut, jos olisimme lhteneet saarelta ilman sinua, hh?" Vronique katsoi poikaansa. "Lhteneet saarelta?" "Tietysti, ja niin pian kuin mahdollista. Se juuri on minun suunnitelmani. Mits sanot?" "Mutta mill tavoin tlt lhtisimme?" "Veneell." "Onko tll vene?" "On, minun veneeni." "Miss?" "Aivan lhell, Sarekin krjess." "Voiko siis laskeutua sinne alas? Mutta rantakalliohan on kkijyrkk." "Vene onkin juuri jyrkimmll kohdalla, jota nimitetn Hykkysportiksi. Se nimi sai Stphanen ja minut ymmlle. Tarkoittaahan se jonkinlaista sisn- tai uloskytv. Mutta lopuksi saimme tietoomme, ett keskiajalla olivat munkit ymprineet luostarinluodon vallituksella. Sopi siis otaksua, ett oli olemassa hykkysportti, joka suojeli merelle johtavaa kytv, ja kun Maguennocin kanssa vhn aikaa haeskelimme, keksimme todellakin kallion pinnassa iknkuin raon, hiekalla tytetyn syvennyksen, ja sen suojana oli aivan vhn matkan pss varsinainen muuri jykevist rakennuskivist. Polku pujottelee keskelt, siin on askelmia ja muurissa ikkunoita merelle pin, ja vihdoin pstn pienen lahdelman pohjukkaan. Siin on hykkysportin suu. Me panimme sen jlleen kuntoon ja veneeni on nostettu rantakallion juurelle." Vroniquen kasvot kirkastuivat. "Mutta sittenhn olemme pelastetut." "Siit ei ole pienintkn epilyst." "Eik vihollinen voi tulla sinne?" "Kuinka se voisi?" "Sill on moottorivene." "Koska se ei ole viel saapunut, tytyy otaksua, ettei tunneta tt pikku lahtea eik tiet sinne alas. Kumpikaan ei ny ulapalle, ja niit suojaavat sitpaitsi sadat riutat ja kalliot." "Ja mik est meit lhtemst heti?" "Y, iti. Niin taitava purjehtija kuin olenkin ja niin hyvin kuin tunnenkin kaikki vylt, joita pitkin voi poistua Sarekista, en ole suinkaan varma, etten ajaisi jollekin karille. Ei, tytyy odottaa piv." "Kuinka se tuntuukaan pitklt!" "Muutama tunti krsivllisyytt, itiseni! Ja olemmehan yhdess. Aamunkoitteessa astumme veneeseen ja aluksi seuraamme rantakallion viert luolakoppien edustalle asti. Sielt otamme Stphanen, joka tietenkin odottaa meit jollakin rantakaistaleella, ja sitten kiidmme tiehemme kaikki nelj, eik niin, Kaikki-ky-hyvin? Keskipivn tienoissa nousemme maihin Pont-l'Abbssa. Siin minun suunnitelmani." Vronique tunsi ylenpalttista ihailevaa iloa. Hnt kummastutti, ett lapsi saattoi osoittaa moista kylmverisyytt! "Se on oivallista, rakkaani, ja sin olet tydellisesti oikeassa. Varmaankin kntyy onni meille suopeaksi." Iltakausi kului seikkailuitta. Maanalaista kytv tukkivan rojun alta kuuluva rapina ja jostakin raosta pilkistv valontuike hlytti heidt kuitenkin kerran ja pakotti olemaan valppaina lhthetkeen asti. Mutta siit ei heidn hyv tuulensa krsinyt. "Niin, niin, min olen levollinen", puhui Franois. "Siit hetkest asti, kun sinut jlleen lysin, olen tuntenut saaneeni sinut ainaiseksi. Ja eik meill rimmisess hdss ole viel viimeinen toivo jljell? Stphane on sinulle kai siit kertonut? Sinua naurattaa tm luottamus pelastajaan, jota en ole koskaan nhnyt... Mutta kuule, min sanon sinulle, iti, ett vaikka nkisin tikarin kohotettuna ylitseni, olen varma, kuuletko, ihan varma, ett joku ksi pyshdyttisi iskun." "Ah", huoahti Vronique, "mutta sallimuksen ksi ei ole estnyt ainoatakaan niist onnettomuuksista, joista olen sinulle kertonut." "Se est ne, jotka uhkaavat itini", vakuutti lapsi. "Mill tavalla? Tuntematon ystv ei ole saanut asiasta tietoakaan." "Hn tulee sittenkin. Hn ei tarvitse ilmoitusta tietkseen, ett vaara on suuri. Hn tulee. Ja lupaahan minulle, iti, ett silytt luottamuksesi, tapahtuipa mit tahansa!" "Min silytn luottamukseni, rakas lapsi, sen sinulle lupaan." "Siin, teet oikein", sanoi poika nauraen, "koska minusta tulee pllikk. Ja minklainen pllikk, iti? Eilis-illasta asti ksitin, ett saattaakseni yrityksen hyvn loppuun ja turvatakseni itini vilulta ja nllt, jollemme psisi astumaan veneeseen tn iltapivn, oli tarvis ruokavaroja ja peitteit. Tss meidn sopii viett ensi y, kun emme varovaisuuden vuoksi voi menn taloon nukkumaan. Mihin sin panit sen krn iti?" Molemmat sivt hilpein ja hyvll ruokahalulla. Sitten Franois toimitti itins makuulle, kri hnet peitteisiin, ja he nukkuivat toisiansa vasten puristautuen onnellisina ja pelottomina. Kun raikas aamuilma hertti Vroniquen, nkyi taivaalla punertava valojuova. Franois nukkui turvallisen lapsen rauhallista unta, jota eivt mitkn hijyt unennt hiritse. Vronique katseli hnt kauan, mrttmn kauan, vsymtt; ja aurinko oli kohonnut korkealle, kun hn yh viel katseli. "Toimeen, iti!" virkkoi poika avattuaan silmns ja syleiltyn itin. "Ketn ei liene tunnelin puolella? Ei. Silloin meill on kylliksi aikaa ehti veneeseen." He ottivat mukaansa peitteet ja ruokavarat ja lhtivt kevein askelin hykkysportille pin, ihan saaren krkeen. Sen toisella puolella kasaantuivat kalliot hirvittvksi sekamelskaksi, jonka keskell meri, vaikka muualta olikin tyyni, piti aika pauhinaa. "Onkohan veneesi siell en?" virkkoi Vronique. "Kumarru hiukan, iti. Tottahan sin sen net tuolla alhaalla kallioiden raossa? Meidn tarvitsee vain kiert vkipyr saadaksemme sen vesille. Niin, kaikki on hyvin jrjestetty, rakas iti... Ei ole mitn pelttv... Ainoastaan... ainoastaan..." Poika oli keskeyttnyt lauseensa ja mietti: "Mit...? Mik nyt on?" kysyi Vronique. "Pyh, ei mitn, vain pieni viivytys..." "Mutta sano...?" Poika purskahti nauruun. "Niin, tytyy tunnustaa, ett se on retken johtajalle hiukan nyryyttv. Kuvittelehan, ett olen unohtanut airot. Ne ovat talossa." "Mutta sehn on kauheata!" huudahti Vronique. "Miksi niin? Min juoksen taloon. Kymmenen minuutin pst palaan luoksesi." Vroniquen koko pelko elpyi uudestaan. "Ja jos ne sill vlin ryntvt tunnelista esille?" "No, no, iti", sanoi lapsi hymyillen, "sin _lupasit_ olla luottavainen. Pstkseen ulos tunnelista he saavat rehki tunnin ajan, ja kyll sen kuulisi. Ja mitp tss turhia selittelen, rakas iti! Min tulen heti takaisin." Hn lhti juoksemaan. "Franois? Franois?" Poika ei vastannut. "Ah", huoahti Vronique, jota aavistukset jlleen alkoivat kiusata, "olinhan vannonut, etten silmnrpykseksikn jttisi hnt!" Hn seurasi Franoisia etlt ja pyshtyi sitten tyrlle Keijukaisten patsaan ja Kukkakalmiston vlille. Sielt hn eroitti tunnelin suun ja nki poikansakin, joka juoksi tytt laukkaa niitty pitkin. Franois meni aluksi rakennuksen kellarikerrokseen, mutta varmaankaan eivt airot olleet siell, koska hn melkein heti tuli ulos ja suuntasi askeleensa povea kohti. Temmattuaan sen auki hn katosi sinne. "Minuutti riitt hnelle varsin hyvin", tuumi Vronique. "Airot ovat tietenkin eteisess... Joka tapauksessa varmasti vlikerroksessa... No, korkeintaan kaksi minuuttia." Hn laski sekunnit piten silmll tunnelin suuta. Mutta kului kolme minuuttia, nelj minuuttia, eik povi en auennut. Kaikki Vroniquen luottamus haihtui. Hnest oli hupsua, ettei hn ollut seurannut poikaansa, ja hn ajatteli, ettei olisi saanut hetkeksikn alistua lapsen tahtoon. Vlittmtt tunnelista ja vaaroista, joita saattoi silt taholta uhata, hn lhti taloa kohti. Mutta hnell oli sellainen kauhea vaikutelma, jota saa kokea eriss unissa, kun sret ovat iknkuin halvatut eik pse paikaltaan liikahtamaan vihollisen htyyttess. Ja kelttilisen muistopatsaan luo saapuessaan hn nki kki jotakin, mink merkitys ei hnelle heti selvinnyt. Maahan tammien juurelle, jotka oikealta kiersivt puolikeh, oli siroiteltu katkottuja, ihan skettin katkottuja oksia, joiden lehdet viel olivat tuoreet. Hn kohotti silmns ja pyshtyi hmmstyneen -- kauhistuneena. Yksi ainoa tammi oli karsittu. Ja mahtavaan runkoon, joka oli paljaana neljn, viiden metrin korkeudelta, oli nuolella pistetty ilmoituslippu. Siin oli kirjaimet: V.d'H. "Neljs risti..." nnhti Vronique, "minun nimellni merkitty risti...!" Hn ajatteli, ett nyt, kun hnen isns oli kuollut, oli jonkun hnen vihollisistaan tytynyt piirt nuo tyttnimen alkukirjaimet. Varmaankin sen oli tehnyt hnen pvihollisensa; ja tll hetkell hn sen nojalla, mit oli tapahtunut, ja muistaen vijyvn naisen ja pojan, antoi varsinaiselle viholliselleen ensi kertaa ja vastoin tahtoaankin mrtyt piirteet. Ohimenev vaikutelma, joka ei ollut todennkinen ja josta hn ei edes ollut tietoinen. Jokin kauheampi asia sai hnet suunniltaan. Hn ksitti kki, ett hirviiden, nummilla ja kalliokammioissa piileskelevien hirviiden, naisen ja lapsen rikostoverien, oli tytynyt tulla tnne, koska risti oli pystytetty. Epilemtt ne olivat rakentaneet kymsillan sen sijalle, joka oli poltettu. Ne olivat nyt talon isntin, ja Franois oli jlleen niiden ksiss. Silloin hn ponnahti kki, elpyen tysiin voimiinsa. Hnkin vuorostaan juoksi raunioiden tyttm niitty pitkin, joka vietti rakennuksen julkisivua kohti. "Franois...! Franois...! Franois...!" Hn huusi vihlovalla nell. Hn ilmoitti tulonsa kovalla nell. Ja niin hn saapui priiorintaloon. Toinen ovenpuoliskoista oli raollaan. Hn tynsi sit ja sykshti eteiseen parkuen: "Franois! Franois!" Huuto kaikui perustuksesta katonharjaan, kautta koko talon, mutta ji vastauksetta. "Franois! Franois!" Hn nousi portaita myten, avasi umpimhkn ovia, juoksi poikansa kamariin, Stphanen ja Honorinen huoneisiin. Ei ketn. "Franois! Franois...! Etk sin kuule minua? Ehk ne tekevt sinulle pahaa...? Oi, Franois, min pyydn..." Hn palasi porrassiltamalle. Hnen edessn oli herra d'Hergemontn tyhuone. Hn hykksi ovea kohti ja perntyi heti iknkuin olisi nhnyt hornan kuilusta kohonneen haamun. Siell seisoi mies, ksivarret ristiss, ja nkyi odottavan. Ja se oli tosiaan se mies, jota hn oli naista ja lasta ajatellessaan hetkiseksi kuvitellut. Se oli kolmas hirvi! Kuvaamattoman kauhistuksen vallassa Vronique nnhti ainoastaan: "Vorski... Vorski...!" YHDESTOISTA LUKU Jumalan ruoska Vorski! Vorski! Tuo olento, jonka nimekn ei saanut mainita ja jonka muisto tytti hnet kauhulla ja hpell, hirviminen Vorski ei ollutkaan kuollut! Vakoilijaa ei ollutkaan murhannut ers hnen omista tovereistaan, hnen ruumistaan ei oltu haudattu Fontainebleaun kirkkomaahan. Kaikki se oli satua, erehdyst! Yksi asia vain oli totta: Vorski eli! Kaikista niist nyist, jotka olivat kiusanneet Vroniquen aivoja, ei mikn vetnyt inhoittavuudessa vertoja tlle. Vorski pystyss, ksivarret ristiss, seisoen tanakasti molemmin jaloin, p suorana hartioilla, elossa, elossa! Vroniquen luontainen rohkeus olisi uhmannut kaikkea, mutta ei tt. Hn oli tuntenut itselln olevan voimaa katsoa rohkeasti ja julkeasti silmst silmn ket vihollista tahansa, mutta ei tt vihollista. Vorskissa yhtyi hpellisyys, alati tyydyttmtn hijyys, rajaton julmuus, rikoksen tarkka suunnittelu ja sen mielipuolisuus. Ja tuo mies rakasti hnt. Vronique punastui kki. Vorski tuijotti ahnain silmin hnen hartiainsa ja ksivarsiensa paljaaseen ihoon, joka pilkisti esiin revittyjen liivien vlitse, ja katseli tt lihaa saaliina, jota mikn ei voinut hnelt riist. Vronique ei kuitenkaan liikahtanut. Mikn huntu ei ollut hnen ulottuvillaan. Hn suoristausi tuon himon herjaamana ja vastasi siihen niin uhmaavin katsein, ett toisen tytyi hetkeksi knt silmns pois. Samassa hn huudahti kiivaasti: "Poikani! Miss on Franois? Min tahdon hnet nhd." Vorski vastasi: "_Meidn_ poikamme, arvoisa rouva, on minulle pyh. Hnell ei ole isltn mitn pelttv." "Min tahdon hnet nhd." Vorski kohotti ktens valan merkiksi. "Te saatte hnet nhd, sen vannon." "Ehk kuolleena!" sanoi Vronique khesti. "Elvn, kuten te ja min, hyv rouva." Hetkiseksi tuli nettmyys. Ilmeisesti Vorski etsi sanoja ja valmisti puhetta, jolla slimttmn taistelun heidn vlilln piti alkaa. Hn oli atleettimaisen kookas mies, vahvavartaloinen, hiukan kyrsrinen. Hnen kaulansa oli hyvin tukeva ja jnteitten pullistama, mutta p oli liian pieni ja tukassa kaksi pitkulaista laikkaa valkeita hapsia. Mik hness ennen tuntui raa'alta, mutta sittenkin hieman hienostuneelta voimalta, se oli in karttuessa muuttunut markkinateltassa pyhistelevn ammattipainijan raskaaksi ja trkeksi asennoksi. Levottomuutta herttv tenho, joka muinoin tehosi naisiin, oli haihtunut, eik ollut jljell muuta kuin tylyt ja julmat kasvot, joiden kovuutta hn koetti vaimentaa kylmll hymyilyll. Hn psti ksivartensa irti, veti esiin nojatuolin ja lausui kumartaen Vroniquelle: "Keskustelusta, johon ryhdymme, hyv rouva, tulee pitk ja ajoittain tuskallinen. Ettek suvaitse istuutua?" Hn odotti hetkisen, ja kun ei saanut vastausta, jatkoi sallimatta hmment itsens: "Tuolla pikku pydll on sitpaitsi kaikenlaisia virvokkeita. Joku suupala ja tilkkanen vanhaa viini, lasi samppanjaa ei tehne teille pahaa..." Hn teeskenteli liioiteltua kohteliaisuutta, puolibarbaareille luontaista sievistely, jolla he tahtovat osoittaa, ett mitkn sivistyksen hienoudet eivt ole heille tuntemattomia ja ett he ovat oppineet kyttmn kaikkia ritarillisia temppuja sellaistakin naista kohtaan, jota valloittajan oikeus sallisi kohdella ynsemmll tavalla. Vronique kohautti olkapitns ja oli vaiti. "Sama se", virkkoi Vorski, "mutta te kskette minut silloin seisomaan, niinkuin herrasmiehen tulee, joka on ylpe joltisestakin seurustelutaidostaan. Ja sitpaitsi suonette anteeksi, ett esiinnyn edessnne tss perin huolimattomassa asussa. Keskitysleirit ja Sarekin luolat eivt juuri edist pukuvaraston uudistamista." Hnell oli tosiaan vanhat paikatut housut ja punaiset rikkiniset villaliivit. Mutta niiden ylle hn oli ottanut valkoisen aivinaisen viitan, joka oli vynauhalla puoleksi suljettu. Se oli oikeastaan hieno vaatekappale, ja hn korosti sen eriskummaisuuksia teatterimaisilla, asennoilla ja huolettoman tyydytyksen ilmeell. Tyytyvisen esipuheeseensa hn alkoi kvell edestakaisin, kdet seln takana, kuin mies, jolla ei ole kiirett ja joka vakavimmissakin olosuhteissa suo itselleen miettimisaikaa. Sitten hn pyshtyi ja sanoi verkalleen: "Luulen, hyv rouva, ett voitamme aikaa tuhlaamalla muutaman vlttmttmn minuutin luodaksemme lyhyen yleissilmyksen entiseen yhteiselmmme. Eik se ole teidnkin ajatuksenne?" Vronique ei vastannut. Vorski alkoi samalla harkitulla nell: "Silloin, kun te rakastitte minua..." Vronique teki vastustavan liikkeen. Toinen jatkoi: "Kuitenkin, Vronique..." "Uh", nnhti nuori nainen inhoten, "min kielln teit... Te ette saa lausua sit nime! Min kielln teit..." Vorski hymyili ja puhui mukaantuvalla svyll: "lk nrkstyk, hyv rouva. Mit sanamuotoa kyttnenkin, kunnioitan teit ehdottomasti. Aloitan siis uudestaan. Silloin, kun te rakastitte minua, olin min, se tytyy tunnustaa, sydmetn irstailija, huikenteleva mies, jolta ehk ei puuttunut komeahkoa ryhti, sill min olen aina rohkeasti mennyt rimmisyyksiin, mutta minulla ei ollut mitn aviomiehen vlttmttmi ominaisuuksia. Ne ominaisuudet olisin helposti saavuttanut teidn vaikutuksestanne, koska rakastin teit hulluuteen asti. Teiss oli puhtautta, joka minua hurmasi, tenhoa ja luonnollisuutta, joita en ollut tavannut kessn muussa naisessa. Hiukan krsivllisyytt teidn puoleltanne, lempe ponnistelu olisi riittnyt tekemn minusta toisen ihmisen. Mutta ensi hetkest asti, heti kihlajaistemme jlkeen, jotka olivat varsin surulliset ja joissa ette ajatellut muuta kuin isnne mielipahaa ja kiukkua, niin, avioliittomme ensi hetkest asti, vallitsi vlillmme syv ja korjaamaton ristiriita. Te olitte vastoin tahtoanne hyvksynyt itsepintaisen sulhasen. Te ette tuntenut puolisoanne kohtaan muuta kuin vihaa ja inhoa. Ne ovat asioita, joita sellainen mies kuin Vorski ei anna anteeksi. Kyllin monilta naisilta, ylvimmiltkin, olin saanut suoranaisia todistuksia tydellisest hienotuntoisuudestani, niin ettei minulla voi olla mitn syyt itsemoitteeseen. Sit pahempi, ett teidnlaisenne pieni porvarillisesti kasvatettu olento otti loukkaantuakseen. Vorski on niit, jotka toimivat vaistojensa ja intohimojensa mukaan. Ne vaistot ja intohimot eivt teit miellyttneet? Kuten tahdoitte, hyv rouva. Min olin vapaa, palasin entiseen elmni. Mutta..." Hn keskeytti puheensa muutamiksi sekunneiksi ja jatkoi sitten: "Mutta min rakastin teit. Ja kun asiat vuotta myhemmin alkoivat kehitty vauhdikkaasti ja kun te poikanne menetyst murehtien olitte mennyt luostariin, elin min yh tuon tyydyttmttmn ja polttavan rakkauden kiduttamana. Voitte arvata, minklaista elm vietin. Se oli sarja irstailuja ja hurjia seikkailuja, joissa koetin turhaan teit unohtaa, ja sitten killisen toivon tuikahduksia, jlki, jotka minulle osoitettiin ja joita syksyin suin pin seuraamaan, joutuakseni aina uudelleen toivottomuuteen ja yksinisyyteen. Siten min lysin jlleen isnne ja poikanne. Siten sain tiet heidn olinpaikkansa tll ja siten pidin heit silmll ja vakoilin joko itse tai minulle hartaasti uskollisten henkiliden vlityksell. Arvelin sill tavoin lytvni teidtkin, ponnistusteni ainoan pmrn ja toimieni pohjimmaisen syyn. Sitten julistettiin sota. Kun en voinut pst ajoissa rajan yli, suljettiin minut keskitysleiriin..." Hn keskeytti puheensa. Hnen tylyt kasvonsa kvivt viel ankarammiksi, ja hn murisi: "Mit helvetillist elm siell vietinkn! Vorski! Vorski, kuninkaan poika, sullottuna yhteen viinurien ja kaikenlaisten Germanian katupoikain kanssa! Vorski, vangittuna, kaikkien halveksimana ja inhoamana! Vorski likaisena, tynn tit! Enk min ole krsinyt, hyv Jumala! Mutta jttkmme se. Siihen, mit tein pstkseni kuoleman kidasta, oli minulla syyni. Jos joku muu minun sijastani on saanut tikarinpiston, jos joku muu on minun nimellni haudattu johonkin Ranskan kolkkaan, en sit sure. Hnet tai minut -- oli valittava. Min valitsin. Ja ehk se ei ollut ainoastaan sitke rakkaus elmn, joka sai minut niin menettelemn, vaan myskin ja ennen kaikkea ers uusi seikka, uusi pimeydest sarastava aamurusko, joka minua kirkkaudellaan jo hikisi. Mutta se on minun salaisuuteni. Siit puhumme myhemmin, jos minut siihen pakotatte. Tll hetkell..." Kaikkia nit iknkuin kaunopuheisuudestaan nauttivan ja omille lauseilleen ksin taputtavan nyttelijn painokkaasti esittmi puheita kuunnellessaan oli Vronique silyttnyt jykn asentonsa. Mikn noista valheellisista julistuksista ei voinut hnt liikuttaa. Hnen ajatuksensa nkyivt olevan toisaalla. Vorski lhestyi hnt ja pakottaakseen hnet tarkkaavaiseksi jatkoi kiihkemmin: "Te ette ny aavistavan, hyv rouva, ett sanani ovat rettmn vakavia. Kuitenkin on niin laita ja ne kyvt viel vakavammiksi. Mutta ennenkuin tulen pelottavimpaan kohtaan ja viel toivoen, etten siihen joutuisikaan, tahdon sentn vedota, en sovinnollisuuteenne -- sovinto meidn vlillmme ei ole mahdollinen, -- vaan jrkeenne, todellisuusvaistoonne... sill te ette suinkaan liene tietmtn nykyisest asemastanne, poikanne asemasta..." Vronique ei kuunnellut, siit oli Vorski aivan varma. Kaiketikin ajatellen ainoastaan poikaansa hn eroitti vain sanoja, joilla ei hnelle ollut mitn merkityst. rtyneen, huonosti salaten krsimttmyytens Vorski puhui kuitenkin edelleen: "Tarjoukseni on hyvin yksinkertainen, enk uskoisi teidn sit hylkvn. Franoisin nimess ja minua elhdyttvien inhimillisyyden ja slin tunteiden thden pyydn teit liittmn nykyisyyden siihen menneisyyteen, jonka vastikn yleispiirtein kuvasin. Yhteiskunnallisesti ei meit yhdistv sidett ole koskaan katkaistu. Nimeltnne ja lain edess olette yh..." Hn vaikeni, tarkkasi hetkisen Vroniquea, sivalsi sitten kdelln hnt rajusti olalle ja huusi: "Kuuntele toki, riivi! Vorski puhuu." Vronique menetti tasapainonsa, tarttui kiinni tuolin selknojaan, ja laskien sitten ksivartensa ristiin suoristausi uudestaan vastustajansa eteen, halveksiva ilme silmiss. "Min toistan, ett menneisyys on yh olemassa. Tahdotte tai ette, rouva, te olette Vorskin aviovaimo. Ja tmn kieltmttmn tosiasian nojalla min tahdon kysy teilt, suvaitsetteko viel nyt pit itsenne vaimonani? Koettakaamme ymmrt toisiamme: Jos en vaadi teilt rakkauttanne enk ystvyyttnnekn, niin en myskn suostu en palaamaan entisiin vihamielisiin suhteisiimme. Min en halua en entisaikojen ynse ja etist puolisoa. Min tahdon... tahdon vaimon... sellaisen, joka alistuu... joka on harras, huomaavainen ja uskollinen toveri..." "Orjatar", jupisi Vronique. "No niin", huudahti Vorski, "orjatar, sinp sen sanoit. Min en pernny sanojen enemp kuin tekojenkaan tielt. Orjatar! Ja miksik ei? Kunhan orja vain ksitt velvollisuutensa, jona on sokea totteleminen! Jaloista ja ksist sidottuna, _perinde ac cadaver_. Miellyttk se kohtalo sinua? Tahdotko kuulua minulle ruumiinesi, sieluinesi? Ja sielustasikin min viis. Mit tahdon... mit tahdon... sen sin hyvin tiedt... eik totta? Se, mit tahdon, on sellaista, mit en ole koskaan ennen saanut. Aviomiehesi? Haha, olenko min koskaan ollut aviomiehesi? Jos etsin elmstni pohjia myten, tunnelmieni ja riemujeni kuohusta, en lyd ainoatakaan muistoa siit, ett meidn vlillmme olisi ollut muuta kuin kahden vihollisen armotonta kamppailua. Min katselen sinua ja nen ventovieraan -- vieraan menneisyydess kuten nykyisyydesskin. No niin, koska kohtalo on kntynyt, koska olen jlleen iskenyt kynteni sinuun, ei en saa niin olla laita tulevaisuudessa, ei en huomisesta alkaen eik ensi ynkn, Vronique. Min olen isnt; tytyy alistua vlttmttmn. Alistutko?" Hn ei odottanut vastausta, vaan huusi korottaen viel ntns: "Alistutko? Ei mitn verukkeita eik valheellisia lupauksia. Suostutko? Jos suostut, niin lankee polvillesi, tee ristinmerkki ja lupaa lujasti: 'Min suostun. Tahdon olla myntyv vaimo. Min alistun herrani kaikkiin kskyihin ja oikkuihin. Elmni ei en merkitse mitn. Se kuuluu herralleni.'" Vronique kohautti olkapitns eik vastannut. Vorski hyphti. Hnen otsasuonensa pullistuivat. Kuitenkin hn hillitsi itsens viel. "Olkoon niin! Ja sit min odotinkin. Mutta kieltytymisesi seuraukset ovat sinulle niin vakavat, ett tahdon tehd viimeisen yrityksen. Ehkp kieltytymisesi sittenkin oli osoitettu vain pakolaiselle, joka olen, kyhlle raukalle, jolta nytin; ja kenties todellisuus muuttaa mielipiteesi. Se todellisuus on loistava ja ihmeellinen. Kuten jo sanoin, on odottamaton aamurusko sarastanut pimeydestni, ja steet kirkastavat Vorskia, kuninkaan poikaa..." Hnell oli tapana puhua itsestn kuin vieraasta henkilst, kuten Vronique hyvin tiesi, ja se oli merkkin hnen sietmttmst turhamaisuudestaan. Vronique kiinnitti siihen huomionsa ja nki taas hnen silmissn omituisen kiillon, joka niiss oli ollut erityisin riehaantumisen hetkin ja varmaankin johtui alkoholin liiallisesta kyttmisest, mutta jossa sitpaitsi nkyi olevan hetkellisen mielenhirin oire. Eik hn tosiaan ollut tavallaan mielipuoli, ja eivtk vuodet olleet tt mielipuolisuutta pahentaneet? Vorski jatkoi puhettaan, ja tll kertaa Vronique kuunteli: "Siihen aikaan, kun sota syttyi, olin siis jttnyt tnne henkiln, joka oli minuun hartaasti kiintynyt ja jatkoi issi luona aloittamaani vakoilua. Sattumalta olimme keksineet nummien alle puhkaistut luolat ja yhden niihin vievist kytvist. Sinne varmaan turvapaikkaan min karattuani pakenin ja siell sain muutamista siepatuista kirjeist tiedon niist tutkimuksista, joita issi Sarekin salaisuuden selvittmiseksi toimitti, ja hnen tekemistn lydist. Ksitt, ett valppauteni silloin lisntyi, varsinkin kun kaikessa tss jutussa, mikli se minulle yh selvemmin valkeni, havaitsin mit merkillisimpi yhteensattumia ja silminnhtv vastaavaisuutta eriden oman elmni yksityiskohtien kanssa. Pian haihtuivat kaikki epilykset. Sallimus oli lhettnyt minut tnne toimeenpanemaan ern tyn, jonka vain min voin suorittaa loppuun... ja johon vain minulla oli oikeus puuttuakin. Ksittk tmn? Vuosisatoja sitten oli Vorski mrtty tksi toimeenpanijaksi. Vorski oli kohtalon valitsema. Vorskin nimi oli kirjoitettu aikojen kirjaan. Vorskilla oli tarpeelliset ominaisuudet, vlttmttmt keinot, vaaditut kyvyt ja valtuudet. Min olin valmis. Ryhdyin viivyttelemtt toimeen, mukauduin jrkhtmttmsti kohtalon kskyihin. Ei mitn empimist, kuljettava tie oli selv, sen phn oli sytytetty majakka. Min seurasin siis edeltpin viitoitettua tiet. Nyt ei Vorskin en tarvitse muuta kuin poimia ponnistustensa hedelmt. Nyt tarvitsee Vorskin vain ojentaa ktens. Sen kden ulottuvissa on menestys, maine, rajaton valta. Muutaman tunnin pst Vorski, kuninkaan poika, on maailman hallitsija. Sen kuningaskunnan hn tarjoo sinulle." Hn puhui yh innokkaammin, mahtipontisena ja ylvstelevn huvinyttelijn. Kumartuen Vroniquea kohti hn sanoi: "Tahdotko tulla kuningattareksi, keisarinnaksi, korottautua muiden naisten ylpuolelle, samoin kuin Vorski hallitsee muita miehi? Kuningattareksi rikkaudessa ja vallassa, niinkuin jo hallitset kauneudellasi? Tahdotko? Vorskin orjattareksi, mutta kaikkien niiden valtiattareksi, joita Vorski komentaa? Tahdotko? Ymmrr minua oikein: ei ole puhetta vain yhden ptksen tekemisest, vaan on valittava kahden ptksen, kahden ratkaisun vlill. Kieltytymisellsi on net nurjakin puolensa. Joko sinulle tarjoamani kuningattaren asema taikka..." Hn keskeytti lauseensa ja ptti sen sitten viiltvll nell: "Taikka kuolema ristill." Vroniquea puistatti. Taaskin kaikui hnen korviinsa tuo kauhistava sana. Nyt hn tiesi tuntemattoman pyvelin nimen! "Ristill", toisti Vorski, kamala tyytyvisyyden hymy huulilla. "Sinun on valittava. Toiselta puolen elmn kaikki riemut ja kunnia. Toiselta mit kauhein kuolema. Valitse! Niden kahden vlttmttmyyden vlill ei ole muuta vaihtoehtoa. Tm tai tuo. Ja muistahan, ett asiassa ei ole minun puoleltani mitn tarpeetonta julmuutta, mitn turhaa vallankytt. Ei. Min olen vain vlikappale. Ksky tulee minua ylemp, se tulee kohtalolta itselt. _Jumalallisten sdsten tyttmiseksi on vlttmtnt, ett Vronique d'Hergemont kuolee_ JA ETT HN KUOLEE RISTILL. Se on ehdoton vaatimus. Ei voi mitn kohtaloa vastaan. Ei voi mitn, jos ei ole Vorski ja jos ei ole rettmn rohkea ja kavala niinkuin Vorski. Jos Vorski on Fontainebleaun metsss voinut panna oikean Vorskin tilalle vale-Vorskin ja jos hn siten on voinut vltt kohtalon, joka jo hnen lapsuudessaan lausutun ennustuksen mukaan oli tuominnut hnet kuolemaan ystvn puukosta, niin hn osaa kyll keksi sotajuonen, jotta jumalallinen tahto tytetn ja kuitenkin se, jota hn rakastaa, j eloon. Mutta silloin sen henkiln tytyy alistua. Tarjoan pelastuksen kihlatulleni, kuoleman viholliselleni. Kumpi olet? Kihlattuni vai viholliseni? Kumman valitset? Elmn minun kanssani ja kaikki maailman riemut ja kunnianosoitukset... vai kuolemanko?" "Kuoleman", vastasi Vronique lyhyesti. Vorski teki uhkaavan liikkeen. "Tss on puhe enemmst kuin kuolemasta. Saat krsi kidutusta. Mink valitset?" "Kidutuksen." Vorski puhui hijysti painostaen: "Mutta et ole yksinsi! Ajattele, ett on poikasikin. Sinun mentysi manalle j hn. Kuollessasi sin jtt jlkeesi orvon. Viel pahempaa! Kuollessasi sin testamenttaat hnet minulle. Min olen is. Minulla on kaikki oikeudet. -- Kumman valitset?" "Kuoleman", vastasi Vronique viel kerran. Vorski vimmastui. "Kuoleman itsellesi, ehk niin. Mutta jos on puhe hnenkin kuolemastaan? Jos tuon hnet eteesi, Franoisisi, panen veitsen hnen kurkkuunsa ja kysyn sinulta viimeisen kerran, niin mit vastaat?" Vronique sulki silmns. Viel koskaan hn ei ollut krsinyt nin kauheasti. Vorski oli tosiaan lytnyt kipen kohdan. Kuitenkin hn jupisi: "Min tahdon kuolla." Vorskin viha puhkesi esille ja siirtyen iskusta herjauksiin hn lausui kohteliaisuudesta ja sdyllisyydest vlittmtt: "Voi tuota hupsua, kyllp sen tytyy minua vihata! On valmis kaikkeen, vielp nkemn rakastetun poikansakin kuolevan ennemmin kuin antaa pern. iti, joka surmaa poikansa! Sill niin se on, sin tapat poikasi, jotta sinun ei tarvitsisi kuulua minulle. Sin riistt hnelt hengen, jotta sinun ei tarvitsisi uhrata elmsi minulle. Voi sit vihaa! Ei, ei, se ei ole mahdollista, min en usko siihen vihaan. Vihalla on rajansa. Sinunlaisesi iti! Ei, ei, siin on jotakin muuta... kenties jokin rakkaussuhde? Ei, Vronique ei rakasta. Mit sitten? Odotatko minulta sli, luotatko heikkouteeni? Ah, kuinka huonosti minut tunnet! Vorskiko olisi heikko, Vorskillako olisi sli! Olethan nhnyt minut tyss. Olenko min eprinyt kauhean tehtvni toimeenpanossa? Eik Sarek ole mryksen mukaan tuhottu? Eivtk alukset ole uponneet, ihmiset vaipuneet meren pohjaan? Eik Archignatin sisaruksia ole naulattu vanhojen tammien runkoihin? Mink, mink haikailisin! Kuulehan, kun olin lapsi, niin nill ksillni kuristin koiria ja lintuja, nill ksillni nyljin ihan elvlt vohlia ja nyin hyhenet elvist kanoista. Hoo, slik? Tiedtk, miksi minua itini nimitti? Attilaksi! Ja kun salaperinen henkys hnt innoitti ja hn luki tulevaisuuden nist kmmenist tai tarok-korteista, niin hn selitti, se suuri ennustajatar: 'Attila Vorski, Jumalan ruoska, sinusta tulee sallimuksen vlikappale. Sinusta tulee miekan ter, tikarin krki, pyssyn luoti, kyden silmukka. Jumalan ruoska, Jumalan ruoska! Sinun nimesi on lyhentmttmn piirretty aikojen kirjaan. Se leimuaa kaikkine kirjaimineen sinun syntymsi vartioineiden thtien joukossa. Jumalan ruoska! Jumalan ruoska...!" -- Ja sin toivot, ett kyyneleet kostuttaisivat silmni? Mit joutavia! Itkeek pyveli? Vain heikot itkevt, ne, jotka pelkvt rangaistusta, ne, jotka pelkvt, ett heidn rikoksensa kntyisivt heit itsens vastaan? Mutta min, min! Esi-isnne eivt pelnneet muuta kuin ett taivas putoisi heidn pllens. Mit minulla on pelttvn? Min olen Jumalan rikostoveri! Hn on valinnut minut kaikkien joukosta. Jumala minut on innoittanut, Germanian jumala, vanha saksalainen jumala, joka ei tied hyvst eik pahasta, kun on puhe hnen poikainsa mahtavuudesta. Pahahenki asuu minussa, min rakastan pahaa ja tahdon pahaa. Sin kuolet siis, Vronique, ja min nauran nhdessni sinut kidutuspaalussa... Hn nauroi jo. Hn kveli pitkin askelin, joiden painosta permanto natisi. Hn nosti ksivartensa kattoa kohti, ja tuskasta vapisevana Vronique nki hnen punaviiruisissa silmissn mielenhirin vimmaa. Hn kveli viel muutaman askeleen, ja astuen sitten Vroniquen luo lausui pidtetyll nell, jossa jyrisi uhkaus: "Polvillesi, Vronique, ja ano minun rakkauttani! Vain se voi sinut pelastaa. Vorski ei tunne sli eik pelkoa. Mutta hn rakastaa sinua, eik hnen rakkautensa mitn vist. Kyt sit hyvksesi, Vronique. Vetoa menneisyyteen. Tule senaikaiseksi lapseksi jlleen, niin kenties _min_ jonakin pivn rymin sinun edesssi ja syleilen polviasi. Vronique, l tynn minua luotasi... minunlaistani miest ei tynnet pois... Ei uhmailla miest, joka rakastaa... niinkuin min sinua rakastan, Vronique, niinkuin min sinua rakastan..." Vronique tukahdutti huudahduksen. Hn tunsi ksivarsillaan nuo inhotut kdet. Hn tahtoi niist vapautua, mutta hnt voimakkaampana Vorski ei irroittanut otettaan ja jatkoi lhttvll nell: "l tynn minua luotasi... se on jrjetnt... hullua... Tiedt hyvin, ett min kykenen kaikkeen... Siis...? Risti, se on kauheata... Tahdotko nhd poikasi kuolevan silmisi edess...? Alistu vlttmttmn... Vorski pelastaa sinut... Vorski tekee elmsi mit ihanimmaksi... Voi, kuinka sin minua vihaat...! Mutta _vihaa_ minua, min suostun vihaasi... min rakastan sinun vihaasi... rakastan sinun ylenkatseellista suutasi... rakastan sit enemmn kuin jos se omin ehdoin minulle tarjoutuisi..." Hn vaikeni. Heidn vlilln oli slitn kamppailu. Vroniquen ksivarret ojentuivat turhaan vastustamaan yh tiukempaa syleily. Hn uupui voimattomana ja tappioon tuomittuna. Hnen polvensa horjuivat. Aivan lhell hnen kasvojensa edess kiiluivat Vorskin veristvt silmt, ja hn tunsi hirvin hengityksen. Sitten Vronique sikhtyneen puri hnt tervin hampain ja kytten hyvkseen sekunnin hmminki riuhtaisihe rettmll ponnistuksella irti, hyphti taaksepin, veti esille revolverinsa ja ampui kaksi laukausta pertysten. Molemmat luodit suhisivat Vorskin korvissa ja iskivt pirstaleita seinst hnen takanansa. Vronique oli ampunut liian nopeasti, umpimhkn. "Sit narttua!" ulvoi Vorski. "Vhlt piti." Vorski oli jo tarttunut Vroniqueen vytisilt ja taivuttaen vastustamattomalla liikkeell paiskasi hnet leposohvalle pitkkseen. Otettuaan kyden sitten taskustaan hn sitoi uhrinsa lujasti ja raa'asti. Nyt tuli hetkisen levhdys ja hiljaisuus. Vorski kuivasi hien peittm otsaansa ja kaatoi sitten ison lasillisen viini, jonka nielaisi yhdell kulauksella. "Nin on parempi", virkkoi hn nostaen toisen jalkansa Vroniquen plle, "kaikki on hyvin nin, tunnusta pois. Kumpikin on oikealla paikallaan, sin, kaunotar, kytettyn kuin otus, ja min pystyss ja polkemassa sinua mielin mrin. Kah, nyt ei ilveill en! Aletaan ksitt, ett asia on vakava. Oh, l pelk mitn, riivi! Vorski ei ole niit, jotka tekevt vkivaltaa naiselle. Ei, ei, se olisi leikkimist tulen kanssa, tll kertaa min palaisin kuoliaaksi himossani. Ei niin hupsusti! Kuinka sinut sitten jlkeenpin unohtaisin? Vain yksi temppu voi tuottaa minulle unohdusta ja rauhaa: sinun kuolemasi. Ja kun siin suhteessa ymmrrmme toisemme, niin kaikki ky hyvin. Sill onhan kai sovittu, ett sin tahdot kuolla?" "On", vastasi Vronique lujasti. "Ja tahdot, ett poikasikin kuolee?" "Olkoon niin." Vorski hieroi ksins. "Hyv, olemme yht mielt, ja turhanpivisten sanojen aika on mennyt. Nyt on tosisanojen vuoro, niiden, joilla on merkityst, sill sin myntnet, ett kaikki puheeni thn asti on ollut vain lrpttely, hh? Samoin kuin seikkailun koko ensimminen osa, jota Sarekissa olet ollut nkemss, on ainoastaan lastenleikki. Oikea murhenytelm vasta alkaa, koska sin olet sekaantunut siihen sydmeltsi ja ruumiiltasi, ja se on kaikkein kauhein, hempukkani. Kauniit silmsi ovat itkeneet, mutta nyt vaaditaan niilt verikyyneleit, ystv-raukka. Mit tahdot? Kysyn viel kerran. Vorski ei ole julma. Hn tottelee, ja kohtalo ahdistaa sinua. Kyyneleesik? Loruja! Sinun on itkettv tuhat kertaa enemmn kuin kenenkn toisen. Kuolemasiko? Joutavaa jaaritusta! Sinun tytyy krsi tuhannen kuolemaa ennenkuin lopullisesti kuolet. Sinun sydnparkasi tytyy vuotaa verta niinkuin ei kurjimmankaan naisen ja idin sydn koskaan ole vuotanut. Oletko valmis, Vronique? Sin saat todella kuulla julmia sanoja, joita seuraa ehk viel julmempia. Ah, kohtalo ei sinua hemmoittele, ihanaiseni..." Hn tyhjensi yht ahnaasti toisen viinilasillisen, istahti sitten vastapt Vroniquea, kumartui ja kuiskasi melkein hnen korvaansa: -- Kuulehan, armaani, minulla on pieni tunnustus sinulle tehtvn. Ennenkuin sinut tapasin, olin naimisissa... Oh, l pahastu! Aviovaimoa voi kohdata suurempikin onnettomuus, ja mies saattaa tehd suurempiakin rikoksia kuin kaksiavioisuus on. No niin, ensimmisest vaimostani syntyi minulle poika, jonka luullakseni tunnet, koskapa olet hnen kanssaan vaihtanut muutamia hellyydenosoituksia maanalaisissa kopeissa... Aika juupeli se on, meidn kesken puhuen, se Reinhold, hirtehinen pahinta laatua; ja ylpeydessni min hness huomaan muutamat parhaimmista vaistoistani ja hallitsijaominaisuuksistani korkeimmilleen kehittynein. Hn on toinen Vorski, mutta vie jo isstn voiton ja ajoittain hertt minussa pelkoakin. Jumaliste, hn on oikea paholainen! Hnen illn -- hiljakkoin viisitoista tyttnyt -- min olin enkeli hneen verrattuna. -- Nyt sattuu niin, ett sen veitikan on ryhdyttv taisteluun toisen poikani, rakkaan Franoisimme kanssa. Niin, sellainen on kohtalon oikku, sill kohtalo kskee taas ja min olen sen selkenkinen ja ovela tulkki. Ei tietystikn ole puhetta pitkst ja jokapivisest kamppailusta. Pinvastoin tarkoitan jotakin lyhytt, rajua, ratkaisevaa, esimerkiksi kaksintaistelua. Niin juuri, siit tulee kaksintaistelu, ksitthn, vakava kaksintaistelu... Ei mitn pikkuista ksikhm, joka pttyy naarmuihin... ei, ei, vaan, niin sanoaksemme, taistelu elmst ja kuolemasta, koska on vlttmtnt, ett toinen ottelijoista j tantereelle, ett toinen voittaa ja toinen voitetaan, sanalla sanoen, ett toinen j eloon ja toinen kaatuu. Vronique oli hiukan kntnyt ptns ja nki hnen hymyilevn. Koskaan ennen ei ollut niin selvsti tullut ilmi tuon miehen mielipuolisuus kuin nyt, hnen nauraessaan kuolettavalle kamppailulle kahden lapsen vlill, jotka molemmat olivat hnen poikiansa. Kaikki tuo oli niin eriskummaista, ett Vronique ei siit oikeastaan krsinytkn. Se meni yli hnen krsimystens rajan. "On viel parempaa, Vronique", sanoi Vorski, lausuen hilpesti jokaisen tavun. "On viel parempaa... Niin, kohtalo on keksinyt hiton hienon lisjuonen, joka minua kammottaa, mutta joka minun tulee uskollisena palvelijana panna tytntn. Se on sattunut stmn, ett sinun on oltava tuossa kaksintaistelussa saapuvilla... Ihan niin, sinun, Franoisin idin, tulee nhd hnen ottelevan ja kysynp totisesti, eik tuossa nennisess hijyydess sittenkin osoiteta sinulle laupeutta... Otaksuisimmeko, ett asia kntyisi hyvin pin minun vlityksellni? Tahdotko? Sanoisimmeko, ett min omasta alotteestani suon sinulle tuon odottamattoman, jopa oikeudettoman edun? Sill jos Reinhold onkin rotevampi ja harjaantuneempi kuin Franois ja jos sinun poikasi siis tytyy kaiken jrjen nimess joutua alakynteen, niin kuinka paljon liskn hnen rohkeuttansa ja voimiansa se tieto, ett hn taistelee itins silmien edess! Hn on silloin sankarillinen kuin vaeltava ritari, jota koko hnen ylpeytens kannustaa voittoon. Hn on poika, jonka voitto pelastaa hnen itins... tai ainakin hn niin luulee! Etu on tosiaan liian suuri, ja voit kiitt minua, Vronique, jos tm kaksintaistelu, kuten olen varma, ei tuota sinulle lis sydmenkouristuksia... Jollen min... jollen min ehk seuraa pirullista ohjelmaa phn asti... Silloin, ah silloin, pikku raukka..." Vorski tarttui uudestaan Vroniqueen ja nostaen hnet pystyyn eteens kasvot kasvojaan vasten sanoi hnelle killisen raivon puuskassa: "Sin et siis mynny?" "En, en", huusi Vronique. "Etk koskaan mynny?" "En koskaan, en koskaan, en koskaan!" toisteli Vronique yh kiivaammin. "Sin vihaat minua enemmn kuin mitn muuta?" "Min vihaan sinua enemmn kuin rakastan poikaani." "Sin valehtelet, valehtelet!" sanoi Vorski hammasta purren... "Sin valehtelet! Mikn ei ole poikasi ylpuolella..." "Vihani sinua vastaan on!" Kaikki Vroniquen thn asti hillitty vastenmielisyys ja inho purskahti esiin, ja, seurasipa siit mit tahansa, hn tiuskaisi Vorskille vasten naamaa: "Min vihaan sinua! Min vihaan sinua! Kuolkoon poikani minun silmini edess, pakotettakoon minut hnen kuolinkamppailunsa todistajaksi! Mieluummin mit muuta tahansa kuin sinun nkemisesi ja lsnolosi kauhu. Min vihaan sinua! Sin olet tappanut isni! Sin olet saastainen murhamies... hourupinen ja raaka hlm, rikollisuuden riivaama... min vihaan sinua..." Vorski otti hnet vkisten syliins, kantoi hnet ikkunan luo ja paiskasi lattialle nkytten: "Polvillesi, polvillesi! Rangaistus alkaa. Minuako pilkataan, raivotar? No, saatpa nhd!" Vorski painoi hnet polvilleen, tynsi sein vasten ja avattuaan ikkunan sitoi hnen pns parvekkeen ristikkoon nuorilla kaulan ympri ja kainaloista, tukkien sitten hnen suunsa silkkisell nenliinalla. "Katsohan nyt!" huusi hn. "Esirippu nousee! Pikku Franois aseleikiss! Ah, sin vihaat minua!... Sin rakastat enemmn hornaa kuin Vorskin suudelmaa. No niin, sydnkpyseni, sin saat maistaa, mit se tarjoaa, ja min ilmoitan sinulle pienen huvituksen, kokonaan omaa keksintni, joka ei ole hulluimpia. Ja tiedthn, ett asialle ei en voi mitn. Se on peruuttamaton. Vaikkapa kuinka rukoilisit ja anoisit armoa, niin se on... liian myhist! Kaksintaistelu ja sitten risti, siin ohjelma... Lue rukouksesi, Vronique, ja knny taivaan puoleen. Huuda apua, jos se sinua huvittaa. Tiedn kyll, ett pojusi odottaa pelastajaa, jotakuta varsinaista teatteritemppujen tekij, seikkailevaa don Quixotea. Tulkoon vaan! Vorski ottaa hnet vastaan ansion mukaan. Tulkoon! Sit parempi! Sitten saamme hauskaa. Ja vaikkapa itse jumalat puuttuisivat asiaan ja ryhtyisivt sinua puolustamaan, siit min viis! Tm ei en koske niit, tm on minun hommaani. Ei ole en puhetta Sarekista, aarteesta, suuresta salaisuudesta ja kaikista Kivijumalan kujeista! Nyt on puhe minusta! Sin olet sylkenyt Vorskin silmille, ja Vorski kostaa! Hn kostaa puolestaan! Nyt on suurenmoinen hetki. Mik hekuma! Tehd pahaa kahmalokaupalla, niinkuin muut tekevt hyv! Tehd pahaa! Tappaa, kiduttaa, srke, lannistaa, hvitt...! Ah, mik julma riemu olla Vorskina..." Hn harppasi tmisten poikki huoneen, polki lattiaa ja kolhi huonekaluja. Hnen villit silmns tuijottivat eri puolille. Hn olisi heti tahtonut aloittaa hvitystyn, kuristaa jonkun uhrin, askarruttaa krkkit sormiaan, toimeenpanna hullun mielikuvituksensa jrjettmt ja sekavat kskyt. kki hn tempasi revolverinsa ja ammuskeli kuin mielipuoli kuvastimiin, pirstasi luodeillaan tauluja ja rikkoi ikkunanruutuja. Ja yh huitoen ja hyppien kaameassa vimmassaan hn avasi oven ja poistui kirkuen: "Vorski kostaa puolestaan! Kohta Vorski kostaa puolestaan!" KAHDESTOISTA LUKU Matkalla Golgathalle Kului pari-, kolmekymment minuuttia. Vronique oli yksinn. Kydet upposivat hnen lihaansa, ja parvekkeen tangot raatelivat hnen otsaansa. Suukapula salpasi hnen hengitystn. Hnen koukkuun taivutetut polvensa kannattivat koko hnen ruumiinsa painoa. Sietmtn, keskeytymtn kidutus... Mutta vaikkapa hn krsikin, ei hn ollut siit oikein selvsti tietoinen. Hnen ruumiillinen krsimyksens oli hnen tajuntansa ulkopuolella, ja hn oli kokenut jo niin suuria sielullisia tuskia, ett tm rimminen koetus ei herttnyt hnen turtunutta aistimustaan. Hn ajatteli tuskin mitn. Toisinaan hn sanoi itselleen: "Minun tytyy kuolla", ja hn nautti jo edeltpin raukeamisen levosta, niinkuin myrskyn raivotessa nautitaan ennakolta sataman suuresta rauhasta. Nykyhetkest vapauttavaan ratkaisuun asti tapahtuisi tietysti kamalia asioita, mutta hnen aivonsa kieltytyivt niiss viipymst, ja varsinkin hnen poikansa kohtalo hertti niiss vain lyhyit mietteit, jotka heti haihtuivat. Oikeastaan, ja vaikka mikn ei voinut hnelle valaista hnen sieluntilaansa, hn toivoi ihmett. Tapahtuisiko tuo ihme Vorskissa? Eik jalomielisyyteen kykenemtn hirvi sittenkin kavahtaisi moista mit hydyttmint konnantyt? Is ei tapa poikaansa, tai ainakin vaaditaan sellaisen teon kiihoittimeksi perin painavia syit, eik Vorskilla ollut mitn syit lasta vastaan, jota hn ei edes tuntenut ja jota hn saattoi vihata vain teennisell vihalla. Tm ihmeen toivo tuuditteli hnen puolihorrostaan. Ne eri net, joita rakennuksessa kaikui, keskustelujen sorina, kiireellisten askelten tmin, eivt hnest niin paljoa ilmaisseet ennustettujen tapausten valmistuksia, vaan olivat ennemmin merkkin vliintulosta, joka tuhoisi kaikki Vorskin suunnitelmat. Eik hnen hellsti rakastamansa Franois ollut hnelle sanonut, ett mikn ei en voinut heit toisistansa eroittaa ja ett silloinkin, kun kaikki nytti menetetylt, heidn oli silytettv jrkkymtn luottamuksensa? "Rakas Franois", toisti hn, "rakas Franoisini, sin et kuole... me nemme viel toisemme... olethan sen minulle luvannut". Ulkona kaartui sininen, muutamien uhkaavien pilvien tplittm taivas suurien tammien ylpuolella. Hnen lhimpn nkpiiriins, juuri tmn ikkunan edustalle, josta is oli hnelle ilmestynyt, oli niityn keskelle, jonka yli hn tulopivnn oli Honorinen kanssa astunut, skettin raivattu alue, joka oli taistelutantereen nkiseksi hiekoitettu. Siink hnen poikansa piti taistella? Hn tajusi sen kki, vaistomaisesti, ja tunsi kouristusta sydmessn. "Oi, anteeksi, rakas Franois", mutisi hn, "anteeksi... Kaikki tm on rangaistusta muinoin tekemistni... virheist. Se on sovitus... Poika sovittaa itins rikkomukset... Anteeksi... anteeksi..." * * * * * Tll hetkell avautui ovi alikerroksessa, ja ni alkoi kuulua ulkoportailta. Hn tunsi joukosta Vorskin nen. "Siis", sanoi Vorski, "on asia sovittu? Me menemme kummatkin tahollemme, te kaksi vasemmalle, min oikealle. Te otatte tmn poikasen mukaanne, min otan toisen, ja tavataan turnajaispaikalla. Te olette iknkuin edellisen todistajia, min jlkimmisen, jotta noudatettaisiin kaikkia sntj." Vronique sulki silmns, sill hn ei tahtonut nhd poikaansa kaiketikin rkttyn laahattavan taistelupaikalle kuin orjaa. Hn eroitti kaksien askeleitten tmin, jotka etenivt pitkin molempia kaarevia kytvi. Rietas Vorski nauroi ja puhui. Ryhmt kntyivt ja lhenivt vastakkaisilta suunnilta. "lk astuko lhemmksi", komensi Vorski. "Asettukoot molemmat kilpailijat paikalleen. Seisahtukaa siihen kumpikin Hyv. Eik hiiskuta sanaakaan, kasitttehn? Sen, joka puhuu, isken min armotta maahan. Oletteko valmiit? Mars!" Kauhea nytelm oli nyt siis alkamassa. Vorskin tahdon mukaan tapahtuisi kaksintaistelu idin nhden, jonka silmin edess poika menikin taisteluun. Kuinka Vronique olisi voinut olla katselematta? Hn avasi silmns. Hn nki heti molempien iskevn toisiinsa kiinni ja tyntvn toinen toistansa. Mutta nkemns hn ei ensi silmnrpyksess ksittnyt, tai ei ainakaan tsmlleen tajunnut sen tarkoitusta. Hn nki kyll molemmat lapset, mutta kumpi oli Franois ja kumpi Reinhold? "Ah", huokasi hn, "tuohan on kauheata...! Ei, ei sentn, min erehdyn... eihn ole mahdollista..." Hn ei erehtynyt. Molemmilla lapsilla oli samanlaiset puvut, samanlaiset samettiset polvihousut, samanlaiset paidat valkoisesta flanellista, samanlaiset nahkavyt. Mutta kumpaisenkin p oli kritty punaiseen silkkihuiviin, johon oli silmien kohdalle puhkaistu kaksi reik niinkuin ernlaisissa munkinkaavuissa. Kumpi oli Franois, kumpi Reinhold? Silloin hn muisti Vorskin selittmttmn uhkauksen. Juuri tt hn oli nimittnyt valmistamansa ohjelman tydelliseksi toimeenpanemiseksi, thn hn oli viitannut puheessaan omasta keksimstn huvituksesta. Poika ei ainoastaan taistellut idin silmin nhden, mutta tm ei edes tiennyt, kumpi oli hnen poikansa. Pirullisen hieno keksint, niin oli Vorski itse sanonut. Mikn tuska ei voinut enemmn list Vroniquen krsimyksi. Oikeastaan oli ihme, jota hn oli toivonut, hness itsessn ja hnen rakkaudessaan poikaansa kohtaan. Kun hnen poikansa taisteli hnen nhtens, oli hn varma, ett lapsi ei voinut kuolla. Hn suojelisi sit vihollisen iskuilta ja kavaluudelta. Hn torjuisi tikarin ja kntisi pois kuoleman rakastetusta pst. Hn vuodattaisi lapseen lannistumatonta tarmoa ja hykkyshalua, voimaa, joka ei uupuisi, herttisi hness valppaan hengen, jotta hn voisi kytt hyvkseen otollista hetke. Mutta nyt, kun he kumpikin olivat naamioidut, keneen hn kohdistaisi hyvn vaikutuksensa? Kenen puolesta rukoilisi? Ket vastaan ponnistaisi? Hn ei tiennyt mitn. Pieninkn merkki ei ollut hnt opastamassa. Toinen pojista oli kookkaampi, hoikempi ja notkeampi. Oliko se Franois? Toinen oli tanakampi, rotevampi, ja nytti raskaammalta. Oliko se Reinhold? Hn ei olisi voinut sit vitt. Yksi ainoa kulma kasvoista, yksi ainoa ohimenevkin ilme tai sana olisi hnelle paljastanut totuuden. Mutta mill tavoin tunkeutua ehdottoman tiiviin verhon lpi? Ja kamppailu jatkui hnelle pelottavampana kuin jos hn olisi nhnyt poikansa ottelevan avoimin kasvoin. "Hyv!" huusi Vorski, kehuen jotakin hykkyst. Hn nkyi seuraavan taistelua muka puolueettomana harrastelijana, joka arvostelee iskujen mukaan ja toivoo ennen kaikkea, ett parempi psee voitolle. Ja kuitenkin hn oli tuominnut kuolemaan toisen pojistaan. Vastapt seisoivat molemmat apurit, nautanaamaiset miehet, kummallakin yhtlisesti suippeneva kallo ja silmlasit paksulla nenlln. Toinen oli tavattoman laiha; toinenkin oli laiha, mutta hnell oli tytetyn nahkaleilin tavoin phttynyt maha. He eivt osoittaneet suosiotansa ja katselivat vlinpitmttmin, kenties vastahakoisestikin nytelm, johon heidt oli pakotettu mukaan. "Mainiosti!" kiitti Vorski. "Oivallinen vastaisku! Ah, te olette riuskoja veitikoita, enk tied, kelle mrisin voitonpalmun." Hn reuhtoi kilpailijoiden ymprill ja kannusti heit khell nell, jossa Vronique, muistaen kohtauksia menneisyydest, luuli havaitsevansa alkoholin vaikutusta. Kuitenkin yritti onneton nainen ojentaa sidottuja ksins Vorskia kohti ja voihki suukapulansa tukehduttamana: "Armoa, armoa! En kest en... Slik!" Mahdotonta oli, ett krsimyst jatkuisi pitemmlti. Hnen sydmens li niin rajusti, ett se vapisutti koko hnen ruumistaan, ja hn oli pyrtymisilln, mutta silloin sattui jotakin, mik ehdottomasti pakotti hnet tarkkaamaan. Toinen pojista oli varsin rajun yhteenoton jlkeen ponnahtanut taaksepin ja nopeasti sitaissut oikean ranteensa, josta tipahteli muutama pisara verta. Ja Vronique muisteli aikaisemmin nhneens pojallaan tuollaisen pienen siniraitaisen nenliinan, jolla haava nyt sidottiin. Tm hnen uskonsa oli vlitn ja vastustamaton. Poika -- hoikempi ja notkeampi -- oli sirompi kuin toinen, ryhdiltn arvokkaampi ja asennoiltaan sopusuhtaisempi. "Se on Franois", sopersi Vronique. "Niin, niin, se on hn... Sinhn se olet, rakkaani...? Min tunnen sinut... Toinen on karkea ja raskasliikkeinen... Sin se olet, rakkaani... Ah, Franois... minun rakas Franoisini...!" Ja vaikka molemmat taistelivatkin yht vimmatusti, oli tmn pojan ponnistuksissa vhemmn villi raivoa ja sokeaa kiihkoa. Olisi voinut sanoa, ett hn pikemmin koetti haavoittaa kuin surmata ja ett hnen hykkyksiens tarkoituksena etupss oli suojata itsen vijyvlt kuolemalta. Vronique kvi siit levottomaksi ja nkytti, iknkuin poika olisi voinut kuulla hnen sanansa: "l hnt sst, rakkaani! Hnkin on hirvi... Voi, hyv Jumala, jos olet jalomielinen, niin olet hukassa. Franois, Franois, pid varasi!" Kirkas tikari oli vlhtnyt sen pojan pt kohti, jota hn nimitti omakseen, ja suukapulastaan huolimatta hn oli parahtanut varoittaakseen. Kun Franois visti iskun, oli hn varma, ett hnen huutonsa oli kuulunut pojan korviin, ja vaistomaisesti hn yh varoitteli ja neuvoi. "Levhd... Suo itsellesi henghdysaikaa... l milln muotoa pst hnt silmistsi... Hn valmistautuu johonkin... ryhtyy hykkykseen... Hn hykk! Ah, rakkaani, hn oli vhll haavoittaa sinua kaulaan. Varo hnt, rakkaani, hn on petturi... Kaikki viekkaus ja kavaluus on hnest luvallista..." Mutta onneton iti huomasi hyvin, vaikkei viel tahtonut sit itselleen tunnustaa, ett se, jota hn nimitti pojakseen, alkoi uupua. Ert oireet ilmaisivat hnen vastustuksensa heikontuvan, kun taas toinen kvi entist kiihkemmksi ja voimakkaammaksi. Franois perntyi. Hn joutui pienen kilpakentn reunalle. "No, no, poju", ilvehti Vorski, "ethn sin vain aio luikkia tiehesi? Tarmoa, hitto viekn! Enemmn jntevyytt... Muista mrttyj ehtoja!" Lapsi hykksi uudella voimalla, ja nyt oli toisen vuoro pernty. Vorski taputti ksin, ja Vronique mutisi: "Minun thteni hn panee henkens alttiiksi. Hirvi on hnelle sanonut: 'itisi kohtalo riippuu sinusta. Jos sin voitat, niin hn pelastuu.' Ja poika on vannonut voittavansa. Hn tiet, ett min hnt katselen. Hn arvaa lsnoloni. Hn kuulee neni. Rakkahin poikani, ole siunattu!" Nyt tuli kaksintaistelun viimeinen vaihe. Vronique vapisi uupuneena liikutuksesta ja toivon ja levottomuuden liian voimakkaista vaihteluista. Viel kerran hnen poikansa oli pakko pernty, viel kerran hn hykksi eteenpin. Mutta ratkaisevassa rynnistyksess hn menetti tasapainonsa ja kaatui sellleen siten, ett hnen oikea ksivartensa ji hnen alleen. Vihollinen hykksi heti hnen kimppuunsa, painoi polvensa hnen rintaansa vasten ja kohotti ksivartensa. Tikari vlhti. "Apuun, apuun!" nnhteli Vronique, jota suukapula tukehutti. Hn ponnistausi yls sein vasten ihoa purevista kysist vlittmtt. Hnen otsastaan, jota tervsyrjiset ristikon tangot viiltelivt, vuoti verta, ja hn tunsi kuolevansa poikansa kuolemassa! Vorski oli lhestynyt ja seisoi nyt hievahtamatta, slimtn ilme kasvoillaan. Kaksikymment, kolmekymment sekuntia. Ojennetulla kdelln pidtti Franois vihollisen ponnistusta. Mutta voitollinen ksivarsi painui yh raskaampana, ter laskeutui eik krki ollut en kuin muutaman senttimetrin pss kaulasta. Vorski kumartui. Tll hetkell hn oli Reinholdin takana, niin ettei tm eik Franois voinut hnt nhd, ja katseli jnnittyneen, iknkuin aikoen mrtyll hetkell sekaantua asiaan. Mutta kenen hyvksi? Mielik hn pelastaa Franoisin? Vronique ei en hengittnyt, ja hnen silmns olivat tavattomasti laajentuneet. Hn hilyi kuoleman ja elmn vlill! Tikarin krki kosketti kaulaa ja raapaisi kaiketi jo ihoakin, vaikka vasta hyvin vhn. Franoisin vastaponnistus pidtti sit yh. Vorski kumartui alemmaksi, niin ett kaksintaistelijat jivt osaksi piiloon, eik pstnyt murhaavaa ter silmistn. kki hn veti taskustaan linkkuveitsen, avasi sen ja odotti. Kului viel muutamia sekunteja. Tikari laskeutui yh. Silloin hn viilsi Reinholdin olkapt veitsens terll. Lapsi parahti tuskasta. Hn hellitti heti, ja samalla Franois pstyn pinteest ja saatuaan vapaaksi oikean ksivartensa kohosi puoleksi pystyyn ja huomaamatta Vorskia tai ksittmtt, mit oli tapahtunut, hykksi vaistomaisesti kaikella kuolemasta pelastuneen olentonsa voimalla. Ja vimmastuneena ahdista jlleen hn iski tt vasten kasvoja. Nyt Reinhold vuorostaan suistui pistikkaa maahan. Kaikki tm ei varmaankaan ollut kestnyt kuin kymmenisen sekuntia. Mutta taistelun knne oli niin killinen ja hmmensi Vroniquea siihen mrin, ett onneton, asiaa en ksittmtt, ei tiennyt, tuliko hnen riemuita. Hn luuli pikemminkin erehtyneens ja arvellen, ett todellinen Franois oli saanut surmansa kamalan Vorskin uhrina, lyshti kokoon ja meni tainnoksiin. Aikaa kului hetki hetkelt. Vhitellen hersi Vroniquessa joitakin aistimuksia. Hn kuuli seinkellon lyvn nelj kertaa ja tuumi: "On jo kaksi tuntia siit, kun Franois kuoli. Sill _hn_ varmaankin sai surmansa..." Hn ei laisinkaan epillyt, ett kaksintaistelu oli sill tavalla pttynyt. Vorski ei olisi koskaan sallinut Franoisin pst voittajaksi ja lemmikkipoikansa saada surmaniskua. Ja onneton iti uskoi siis joutuneensa rukoilemaan hirvin puolesta ja omaa lastansa vastaan! "Franois on kuollut", toisti hn. "Vorski on hnet tappanut..." Sill hetkell tynnettiin ovi auki, ja sielt kajahti Vorskin ni. Hn astui sisn hoippuvin askelin. "Pyydn tuhannesti anteeksi, arvoisa rouva, mutta Vorski taisi nukahtaa. Syy on isnne, Vronique! Hnell oli silss kellarissaan hitonmoista Saumur-viini, jonka Konrad ja Otto lysivt ja joka nousi minulle hiukan phn! Mutta lk itkek; otetaan menetetty aika takaisin... Sitpaitsi tytyy kaiken olla suoritettu ennen puoliyt. Siis..." Hn oli jo astunut lhemmksi ja huudahti: "Mit, oliko se Vorski-lurjus jttnyt sinut kytetyksi? Mik elukka se Vorski onkaan! Ja varmaankin sinun on hyvin tukala olla! Jumaliste, oletpa sin kalpea! Ethn vain liene kuollut? Se olisi meille paha kepponen!" Hn tarttui Vroniquen kteen, joka riuhtautui kiivaasti irti. "Kas vain, hn inhoo yh pikku Vorskiansa! No sitten ky kaikki hyvin, eik tss ole mitn ht. Sin kestt loppuun asti, Vronique." Hn kuunteli. "Mit? Kuka minua kutsuu, sink, Otto? Nousehan tnne. No, Otto, mit uutta kuuluu? Minhn nukuin, kuten tiedt. Se saamarin saumurilainen viini!" Otto, toinen rikostovereista, tuli juosten huoneeseen. Hn oli se heist, jonka vatsa oli niin kummallisesti pompollaan. "Mitk uutta?" huudahti hn. "Nyt on piru merrassa, min huomasin jonkun liikkuvan saarella." Vorski purskahti nauruun. "Sin olet phnss, Otto... Se vietvn Saumur-viini..." "En min ole phnss... min nin... ja Konrad nki mys." "Oho", virkkoi Vorski vakavammin, "jos Konrad oli mukanasi! Ja mit te nitte?" "Valkoisen hahmon, joka meidn lhestyessmme piiloutui." "Miss se oli?" "Kyln ja nummien vliss, pieness kastanjametsikss." "Siis toisella puolella saarta?" "Niin." "Hyv on. Ryhdymme varokeinoihin." "Minklaisiin? Siell on ehk useampia..." "Vaikka niit olisi kymmenen, niin se ei asiaa muuta. Miss on Konrad?" "Sen kymsillan luona, jonka teimme poltetun tilalle. Hn vartioi sielt ksin." "Konrad on ovela veitikka. Sillan polttaminen oli pidttnyt meit toisella puolella, ja jos poltamme uuden sillan, tuottaa se samanlaisen esteen. Vronique, min uskon, ett tullaan sinun avuksesi... odotettu ihme... toivottu pelastus... Liian myhn, kaunis kultaseni..." Hn irroitti kydet, joilla uhri oli sidottu parvekkeeseen, kantoi hnet sohvalle ja hllensi hiukan suukapulaa. "Nuku, tyttseni, lep mink voit. Olet vasta puolitiess Golgathalle, ja loppumatka on vaikea." Hn poistui leikki laskien, ja Vronique kuuli muutamia lauseita, joita molemmat miehet vaihtoivat keskenn ja joista hnelle selvisi, ett Otto ja Konrad toimivat mukana pelkkin sivuhenkilin, jotka eivt olleet asiasta perill. "Kuka sitten on tuo onneton, jota te vainoatte?" kysyi Otto. "Se ei koske sinua." "Konrad ja min haluaisimme kuitenkin hiukan tiet." "Minkthden, jumaliste?" "Vain tietksemme." "Konrad ja sin olette tyhmyreit", vastasi Vorski. "Kun otin teidt palvelukseeni ja autoin teidt livistmn kanssani, ilmoitin teille suunnitelmistani niin paljon kuin voin teille ilmoittaa. Te suostuitte ehtoihini. Syyttk itsenne. Teidn tytyy seurata minua phn asti." "Mutta jos emme?" "Jos ette, niin varokaa seurauksia! Min en pid epluotettavista tovereista..." Kului viel jokunen tunti. Vroniquesta tuntui, ett mikn ei en voinut pelastaa hnt ratkaisusta, jota hn kaikesta sydmestn toivoikin. Hn ei halunnut Oton mainitsemaa vliintuloa. Oikeastaan hn ei sit ajatellutkaan. Hnen poikansa oli kuollut, eik hn kaivannut muuta kuin viipymtt pst rakkaansa luokse jlleen, vaikkapa sitten kauheimman kidutuksen hinnalla. Ja mitp krsimys hnelle merkitsi? Kidutettujen voimilla on rajansa, ja ne rajat hn oli jo saavuttamaisillaan. Hnen kuolinkamppailunsa ei siis olisi pitkllinen. Hn alkoi rukoilla. Viel kerran muistui hnelle mieleen hnen entisyytens, ja hnen tekemns virhe nytti olevan kaikkien hnen plleen kasaantuneiden onnettomuuksien syyn. Ja niin hn yh rukoillen, nntyneen, kiusattuna, herpaantumisen tilassa, joka teki hnet vlinpitmttmksi kaikelle, vaipui unen helmaan. Vorskin palaaminenkaan ei hnt herttnyt, vaan miehen tytyi hnt pudistaa. "Hetki on lhell, tyttseni. Lue rukouksesi." Hn puhui hiljaa, jotta ktyrit eivt voisi kuulla, kuiskaten poloiselle entisi asioita, vhptisi seikkoja, joita hn jutteli puuromaisella nell. Vihdoin hn huudahti: "Viel on liian valoisaa. Otto, menehn penkomaan ruokakaappia. Minun on nlk." He asettuivat pytn, mutta Vorski nousi heti: "l katsele minua, tyttseni. Silmsi kiusaavat minua. No, eihn sit omaatuntoa kovin kutkuta, kun on yksinn, mutta se ky levottomaksi, kun tuollainen kaunis silmpari kuin sinun tuijottaa ihan sielun pohjaan. Laske silmluomesi alas, ihanaiseni." Hn pani Vroniquen silmille nenliinan, jonka sitoi solmuun pn taakse. Mutta se ei hnest riittnyt, ja hn verhosi koko pn ikkunasta riuhtaisemallaan uudinharsolla, jonka hn kiersi kaulan ymprille. Sitten hn jlleen istuutui symn ja juomaan. Pydss istuvat kolme miest puhelivat tuskin ollenkaan eivtk maininneet sanallakaan retkestn saarelle tai iltapivn kaksintaistelusta. Ne olivatkin muuten seikkoja, joilla ei ollut mitn mielenkiintoa Vroniquelle ja jotka, jos hn olisi sattunut kuuntelemaankin, eivt olisi voineet hnt liikuttaa. Kaikki kvi hnelle vieraaksi. Hnen korvansa eroittivat sanat, mutta niiden merkitys ji hmrksi. Hn ei en ajatellut, muuta kuin kuolemaa. Yn tultua Vorski antoi heille lhtmerkin. "Pysytte siis yh ptksessnne?" kysyi Otto sellaisella nell, jossa vrhti vihamielisyytt. "Ptkseni on entist lujempi. Miksi sit utelet?" "Muuten vain... Mutta sittenkin..." "Sittenkin?" "No niin, paras sanoa suoraan, ett tm homma miellytt meit vain puolittain." "Eihn toki! Ja vastako sin, miespoloinen, sen hoksaat sitten, kun leikki laskien hirtit Archignatin sisarukset?" "Silloin olin pissni. Te olitte juottanut minut." "Hehei, ime nahkaasi, vanha veikko! Kas tuossa, on konjakkipullo. Tyt taskumattisi ja jt meidt rauhaan... Konrad, olethan valmistanut kantopaarit...?" Ja hn palasi uhrin luo. "Huomaavaisuus sinua kohtaan, rakkaani... kaksi pojusi entist puujalkaa, jotka ovat hihnoilla yhdistetyt toisiinsa... Kytnnllinen ja mukava vehje..." Puoli yhdeksn tienoissa lhti synkk saattue liikkeelle. Vorski kulki etunenss, kynttil kdess. Apurit kantoivat paareja. Iltapivll uhanneet pilvet olivat kasaantuneet ja vyryivt saaren yli raskaina ja mustina. Pimeys peitti nopeasti maan. Myrskyksi yltynyt tuuli liehutti kynttil lyhdyss. "Prrr", jupisi Vorski, "tm on kaameaa... Oikea Golgathan ilta..." Hn horjahti tiepuoleen ja murahti huomatessaan pienen mustan palleron hyppivn kintuillaan. "Mit tuo on? Kah... luulisi koiraksi..." "Se on pojun rakki", selitti Otto. "Ah niin, mainio Kaikki-ky-hyvin...? Se elukka tulee aina parhaaseen aikaan. Kaikki ky tosiaan peijakkaan hyvin... Odotahan vhn, saastainen otus!" Hn thtsi siihen potkun. Kaikki-ky-hyvin visti sen ja seurasi saattuetta ulottumattomissa, vhn vli kumeasti haukahtaen. Nousu oli jyrkk, ja joka hetki poikkesi joku nist kolmesta miehest nkymttmlt polulta, joka kiersi niitty rakennuksen julkisivun puolelta Keijukaisten patsaan ympyrlle, ja takertui maarainpensaisiin ja muratinoksiin. "Seis!" komensi Vorski. "Henghtk hiukan, veikkoset. Otto, kurota minulle se taskumatti. Sydntni pakottaa." Hn joi pitkin siemauksin. "Sinun vuorosi, Otto... Mit, kieltydytk? Mik sinua vaivaakaan?" "Luulen saarella olevan vke, ja varmaankin ne etsivt meit." "Jatkakoot sitten etsintns!" "Ent jos ne tulevat veneell ja nousevat sit kalliopolkua, jota pitkin nainen ja poika aikoivat paeta tn aamuna ja jonka me lysimme?" "Meidn on pelttv hykkyst maalta eik merelt pin. Onhan porrassilta nyt poltettu. Ei ole en yhteytt." "Elleivt ne keksi maanalaisen luolan suuta Mustillanummilla ja seuraa tunnelia tnne asti?" "Ovatko ne keksineet sen aukon?" "En ollenkaan tied." "Vaikka otaksutaan, ett ne sen keksivt, niin emmek me jo kotvan aikaa sitten tukkineet suuaukkoa tlt puolelta, hvittneet portaita ja kntneet kaikkea mullin mallin? Ulos pstkseen tytyisi heidn ahertaa ainakin runsaasti puolipiv. Mutta keskiyllhn kaikki hommamme on lopussa, ja aamulla varhain olemme kaukana Sarekista." "Kaikki on lopussa... kaikki on lopussa... toisin sanoen, meill on yksi rikos lis omallatunnollamme. Mutta..." "Mutta mit?" "Se aarre?" "Ahaa, se aarre, jopa puhuit suusi puhtaaksi! Vai siit se kenk puristaakin, rosvo? No, ole huoleti! Aivan kuin sinulla jo olisi taskussasi sinulle tuleva osa." "Oletteko siit varma?" "Olenko varma! Luuletko sitten, ett vain lystinpiten viivyn tll ja suoritan kaikki nm kirotut puuhat?" He jatkoivat kulkuaan. Neljnnestunnin pst tipahti muutama sadepisara. Kuului jyrhdys. Ukkonen tuntui viel olevan kaukana. He nousivat vaivaloisesti jyrklle kukkulalle, ja Vorskin tytyi auttaa tovereitaan. "Vihdoinkin olemme perill. Otto, ojennahan minulle taskumatti... Hyv on... Kiitos!" He olivat laskeneet uhrinsa tammen juurelle, jonka alemmat oksat oli karsittu. Leimahdus kirkasti otsikkokirjoituksen: V.d'H. Vorski otti maasta edeltpin tuodun kyden ja pystytti tikapuut puunrunkoa vasten. "Me menettelemme samoin kuin ripustimme Archignatin sisarukset", selitti hn. "Min kierrn kyden ison oksan ymprille, jonka jtimme... Sill tavalla voimme vivuta..." Hn keskeytti puheensa ja hyphti sivulle. Jotakin tavatonta oli tapahtunut. Hn kuiskasi: "Mit? Mik se oli? Kuulitteko suhinaa?" "Kyll", vastasi Konrad, "se hipaisi korviani. Iknkuin luoti." "Sin olet hullu." "Minkin kuulin", virkkoi Otto, "ja minusta tuntui, ett se iski puuhun". "Mihin puuhun?" "Thn tammeen, jumaliste! Iknkuin olisi thdtty meit." "Eihn kuulunut laukausta." "Kivi sitten, kivi, joka kaiketikin osui tammeen." "Helppo todeta", sanoi Vorski. Hn knsi lyhtyns ja psti heti kirouksen. "Tuhat tulimmaista! Kas tuossa... Otsikkokirjoituksen alla..." He katsoivat. Hnen osoittamansa paikkaan oli tarttunut nuoli, jonka sulat viel vrhtelivt. "Nuoli!" nnhti Konrad. "Onko se mahdollista? Nuoli?" Ja Otto sopersi: "Olemme hukassa. Varmaankin thdttiin meihin." "Se, joka meihin thtsi, ei ole kaukana", huomautti Vorski. "Pitk silmnne auki... Etsitnps..." Hn vlhdytti ymprilleen valonsteen, tutkien pimeytt joka suunnalta. "Pyshdyttk", sanoi Konrad innokkaasti... "Hiukan enemmn oikealle... Nettek?" "Kyll... kyll min nen..." Neljnkymmenen askeleen pss heist vlkhti salaman katkaiseman tammen tuolla puolen Kukkakalmiston suunnalla jotakin valkoista, joka nhtvsti yritti ktkeyty pensasryhmn taakse. "Ei sanaa, ei liikettkn, josta hn voisi otaksua, ett olemme hnet keksineet", komensi Vorski. "Sin, Konrad, tulet mukaani. Sin, Otto jt tnne revolveri kdess vartioimaan. Jos yritettisiin lhesty tai vapauttaa naista, niin ammut kaksi laukausta, jolloin me riennmme juoksujalkaa takaisin. Ksittk?" "Kyll." Hn kumartui Vroniquen puoleen ja raotti harsoa. Silmt ja suu jivt yh peittoon siteittens alle. Vronique hengitti vaivaloisesti, valtimo sykki heikosti ja hitaasti. "Meill on viel aikaa", jupisi Vorski, "mutta kiirett tss tytyy pit, jotta hn kuolee, niinkuin on mrtty. Hn ei ny sentn krsivn... Ei ole en tietoinen mistn..." Vorski laski lyhtyns maahan ja hiipi apurinsa seuraamana valkoista haamua kohti. He valitsivat paikkoja, miss varjo oli mustin. Mutta hn havaitsi pian, ett liikkumattomalta nyttv hahmo siirtyi samalla kuin hnkin, joten matka heidn vlilln pysyi samana, ja ett sen sivulla viel kieppui pieni musta varjo. "Se on se pahuksen rakki!" mrhti Vorski. Hn joudutti askeliaan: vlimatka ei pienentynyt. Hn juoksi: hahmo juoksi mys. Ja omituisinta oli, ettei kuulunut mitn lehtien kahinaa tai poljetun maan tmin salaperisen olennon liikkuessa. "Jumaliste!" vannoi Vorski. "Se tekee meist pilkkaa. Ent jos ampuisi sit, Konrad?" "Liian kaukana. Luodit eivt osuisi siihen." "Mutta mit sitten! Eihn tst tule loppua..." Tuntematon johdatti heit saaren krke kohti, laskeutui sitten tunnelin suuaukolle asti, sivuutti priiorintalon, kveli lntisen rantakallion vieritse ja saapui kymsillalle, jossa muutamat laudat viel kytivt. Sitten se poikkesi sivulle, palasi talon toiselta puolelta ja astui niitylle. Tuon tuostakin haukahti koira iloisesti. Vorski ei rauhoittunut. Ponnistipa hn kuinka paljon tahansa, hn ei voittanut tuuman mittaakaan, ja takaa-ajoa oli kestnyt jo neljnnestunnin. Vihdoin hn alkoi herjata vihollista. "Pyshdy toki, jollet ole pelkuri raukka...! Mit sin tahdot? Vietellk meidt ansaan? Minkthden...? Tahdotko pelastaa naisen? Hnen nykyisess tilassaan se ei maksa vaivaa. Ah, peijakkaan tonttu, kunpa saisin sinut kynsiini!" kki Konrad tarttui hnen takinliepeeseens. "Mit nyt, Konrad?" "Katsokaa. Nytt silt kuin se ei en liikahtaisi." Todellakin eroitti valkoisen hahmon jo yh selvempn pimess, ja tll hetkell saattoi vesakon lehtien vlitse nhd sen asennon. Se kyyrtti nyt ksivarret hiukan ulospin knnettyin, hartiat kumarassa ja sret taivuksissa, iknkuin se olisi ollut kontallaan maassa. "Se on varmaan kaatunut", selitti Konrad. Vorski oli rientnyt lhemmksi ja huusi: "Ammunko min, lurjus? Revolverini piippu on thdtty suoraan sinuun. Nosta ktesi yls tai min laukaisen." Ei mitn liikahdusta. "Sit pahempi sinulle! Jos olet itsepinen, niin pian oikaiset koipesi. Min lasken kolmeen ja laukaisen." Hn kveli kahdenkymmenen metrin phn hahmosta ja laski, ksivarret ojennettuna: "Yks'... kaks'... Oletko lhell, Konrad? Laukaiskaamme, kolme!" Luodit lensivt samaan aikaan. Kuului parahdus. Hahmo nkyi lyyhistyvn. Molemmat miehet hykksivt eteenpin. "h, siit sait, lurjus! Jopa nyt tiedt, mill puilla Vorski itsen lmmittelee! Kyll sin, roisto, minua jo juoksutitkin!" Muutaman askeleen pss hn hillitsi vauhtiaan ylltyksen pelosta. Tuntematon ei hievahtanut, ja lhemmksi tultuaan Vorski saattoi todeta, ett sill oli kuolleen ihmisen, ruumiin, hervottomalta nyttv ja rujo muoto. Ei siis muuta kuin heittyty niskaan. Sen Vorski leikki laskien tekikin. "Hyv saalis, Konrad", virkkoi hn. "Korjatkaamme riista." Mutta nostaessaan ruumista hn kummastui, kun ei tuntenut ksissn muuta kuin jotakin tyhj, pyhet. Se olikin tosiaan vain pelkk viitta, jonka sisll ei en ollut ketn. Sen omistaja oli ajoissa ptkinyt pakoon ripustettuaan sen ern okaisen pensaan kannatettavaksi. Koirakin oli hvinnyt. "Tuhannen tuhatta pentelett!" kirosi Vorski. "Se veijari on vetnyt meit nenst. Mutta miksi, lempo soikoon?" Purkaen raivoaan luontaisella jrjettmll tavallaan hn survoi kankaanpalasta jaloillaan. Mutta silloin juolahti hnen mieleens muuan ajatus. "Miksik? Mutta, senhn min, tuhat tulimmaista, juuri sken sanoin... Meille on viritetty ansa... meit koetetaan vietell pois naisen luota sill vlin, kun hnen ystvns hykkvt Oton kimppuun. Ah, olenpa min aika hlm!" Hn lksi jlleen liikkeelle pimess ja saatuaan Keijukaisten patsaan nkyviins, huusi: "Otto! Otto!" "Seis! Kuka siell?" vastasi Otto sikhtyneell nell. "Min... l hiidess ammu!" "Kuka siell on? Tek?" "Min juuri, min, kuulethan, pssinp!" "Ent ne kaksi laukausta?" "Ei mitn... erehdys... kyll sitten kerromme..." Hn oli saapunut tammen juurelle ja tarttuen lyhtyyn suuntasi heti sen valon uhriinsa. Se ei ollut liikahtanut, vaan lepsi yh puuntyve vasten p hunnutettuna. "Ah", virkkoi Vorski, "henghdn helpotuksesta. Voi turkanen, kuinka minua pelotti!" "Mit sitten pelksitte?" "Ett hnet riistettisiin meilt, lempo soikoon!" "Ent min, enk min ollut tll?" "Sin, sin! Sin et ole urheampi kuin joku toinenkaan... ja jos sinun kimppuusi olisi karattu..." "Olisin edes ampunut... te olisitte kuulleet merkin." "Kukapa sen tiet! Eik siis mitn ole tapahtunut?" "Ei yhtn mitn." "Eik nainen ole liian paljoa stkytellyt?" "Alussa kyllkin. Se voihki ja valitti huppumyssyns alla, niin ett olin menett krsivllisyyteni." "Ja sitten?" "Hm, sitten... ei sit kauan kestnyt... huumasin hnet nyrkiniskulla." "Kuinka petomaista!" huudahti Vorski. "Jos olet hnet tappanut, niin olet kuoleman oma." Hn kyykistyi hdissn ja laski korvansa onnettoman povea vasten. "Ei", sanoi hn hetkisen perst, "sydn sykkii viel... mutta sit ei kestne kauan. Tyhn, toverit. Kymmenen minuutin pst tytyy tst kaikesta tulla loppu." KOLMASTOISTA LUKU rimminen hetki Valmistukset eivt kestneet kauan, ja Vorski itse otti niihin tarmokkaasti osaa. Hn sovitti tikkaat puunrunkoa vasten, sitoi kyden toisen pn uhrinsa vytisille ja kiersi toisen erseen ylimmist oksista. Sitten hn seisoen viimeisell puolalla antoi mryksi tovereilleen: "No nyt teidn tarvitsee vain vet. Nostakaa hnet ensin pystyyn ja pitkn toinen teist hnt tasapainossa." Hn odotti hetkisen. Mutta kun Otto ja Konrad supattelivat hiljaa, huusi hn: "Ettek voisi pit kiirett... varsinkin kun olen tss liian mukavana maalitauluna, jos joku aikoisi lhett luodin tai vasaman ruumiiseeni? Eik viel?" Apurit eivt vastanneet mitn. "No, moinen kuhnailu on jo liikaa! Mit nyt viel? Otto... Konrad..." Hn hyppsi maahan ja kovisti heit. "Kyllp te olette vaivaisia molemmatkin. Tll tavalla saamme rhjt aamuun asti... ja kaikki menee myttyyn. Vastaahan jotakin, Otto!" Vorski knsi valonsteen suoraan hnen kasvoihinsa. "No mit? Ethn aio kieltyty? Silt nytt! Ent sin, Konrad? Tehdnk tss lakko?" Otto kohautti ptns. "Lakko... ehkei nyt juuri lakkoa. Mutta Konrad ja min tahtoisimme kernaasti muutamia selityksi." "Selityksi? Mist sitten, tolvana? Teloitettavasta naisestako? Vaiko jommastakummasta pojasta? Turhaa itsepisyytt, toverit. Sanoinhan min teille teidt pestatessani: Kyttek ummessa silmin? Paha urakka on edessmme, paljon verta vuodatettavana. Mutta tyn jlkeen iso kasa rahaa." "Siitp juuri onkin kysymys", virkkoi Otto. "Mrittele sitten, hlm." "Teidn on mrttv ja muistettava myskin sopimuksemme ehdot. Mitk ne ovat?" "Sin tunnet ne paremmin kuin min." "Juuri niin, ja painaakseni ne uudestaan teidnkin muistiinne, min pyydn teit ne toistamaan." "Minun muistini ei pet. Aarre minulle, mutta ennakkovhennyksen kaksisataatuhatta frangia teidn keskenne jaettavaksi." "Niin se oli, eik sentn niinkn. Palaamme asiaan. Puhukaamme aluksi siit kuuluisasta aarteesta. Jo viikkokausia on raadettu, ryvetty veress ja eletty kaikenlaisten rikosten kauhuissa... eik viel mitn nkpiiriss!" Vorski kohautti olkapitns. "Yh typermp mly, Otto-parkani. Tiedthn, ett ensin oli tehtv erit tekosia. Nyt ne ovat kaikki suoritetut, paitsi yksi. Muutaman minuutin pst sekin on selv ja aarre meill." "Mit siit tiedtte?" "Luuletko siis, ett olisin tehnyt kaikki, mit olen tehnyt, jollen olisi varma tuloksesta... yht varma kuin siit, ett eln? Kaikki on tapahtunut jrkhtmttmss ja edeltpin mrtyss jrjestyksess. Viimeinen toimitus tapahtuu ennustetulla hetkell ja avaa minulle portin." "Helvetin portin", ivasi Otto, "kuten kuulin Maguennocin sit nimittvn". "Nimitettkn sit sill tai jollakin toisella nimell, mutta se avautuu aarrekammioon, jonne olen raivannut itselleni tien." "Ehk kyll", sanoi Otto, johon Vorskin varmuus alkoi vaikuttaa, "ehk kyll. Tahdon uskoa, ett olette oikeassa. Mutta kuka takaa, ett saamme osuutemme?" "Te saatte osuutenne siit yksinkertaisesta syyst, ett aarre tuottaa minulle liian satumaisia rikkauksia viitsikseni hankkia itselleni vihamiehi vaivaisten kahdensadantuhannen frangin vuoksi." "Saamme siis luottaa sanaanne?" "Tietenkin." "Sanaanne, ett kaikki sopimuksemme ehdot tytetn?" "Tietenkin. Mihin sin oikeastaan thtt?" "Siihen, ett olette alkanut petkuttaa meit mit hvyttmimmll tavalla, vlittmtt yhdest tmn sopimuksen kohdasta." "Hh! Mit sin mariset? Tiedtk kenen kanssa puhut?" "Sinun kanssasi, Vorski." Vorski kvi rikostoveriinsa ksiksi. "Mit tm merkitsee? Sin rohkenet minua herjata... sinutella minua... minua!" "Miksik en, koska olet minulta varastanutkin?" Vorski hillitsi itsens ja jatkoi vapisevalla nell: "Puhu ja pid varasi, miekkoseni, sill sin leikit kamalaa leikki. Puhu!" "No niin", selitti Otto. "Riippumatta aarteesta ja niist kahdestasadastatuhannesta frangista, sovittiin vlillmme -- sin kohotit ktesi valan merkiksi, -- sovittiin, ett kaikki kteinen raha, mit joku meist tmn homman aikana lytisi, jaettaisiin kahtia: puolet sinulle ja puolet Konradille ja minulle. Onko se totta?" "Totta on." "Anna sitte tnne", virkkoi Otto, ojentaen ktens. "Mit minun pitisi antaa? En ole mitn lytnyt." "Sin valehtelet. Archignatin sisaria teloitettaessa sin lysit yhdelt heist hnen liiveistn sstrahat, joita emme olleet heidn asunnostaan keksineet." "Kyll se on juttua!" sanoi Vorski ontolla nell, joka osoitti hmmennyst. "Se on tytt totta." "Todista se!" "Ved siis paitasi povesta se nyritetty pieni paketti, jonka olet sinne nuppineulalla kiinnittnyt." Ja Otto kosketti sormellaan Vorskin rintamustaa listen: "Otahan siis se pikku paketti ja ly esiin ne viisikymment tuhatlappusta!" Vorski ei vastannut. Hn oli llistynyt, kuten ainakin joutuu ymmlle silloin, kun ei ksit mitn siit, mit toiset tekevt, ja koettaa turhaan arvata, kuinka vastustaja on hankkinut aseita hnt vastaan. "Sin mynnt siis?" kysyi hnelt Otto. "Miksik en?" vastasi Vorski. "Aikomukseni oli tehd tili myhemmin, kaikesta samalla kertaa." "Tee se heti. Niin on parempi." "Ent jos kieltydyn?" "Sin et kieltydy." "Kieltydynp!" "Varo silloin itsesi." "Mitp min pelkisin? Teit on vain kaksi." "Meit on ainakin kolme." "Miss se kolmas on?" "Se kolmas on herrasmies, joka ei ny olevan ensi kertaa pappia kyydiss, mikli Konrad on minulle kertonut... sanalla sanoen se, joka vastikn nytti sinulle pitk nen. Valkoviittainen jousimies." "Kutsuisitko sin hnt?" "Totta saakeli!" Vorski tunsi, ett ei oltu tasavkisi. Apurit kvivt hneen kiinni kumpikin puoleltaan ja puristivat hnt lujasti. Tytyi antaa pern. "Tuosta saat, varas! Ota sitten, rosvo!" huudahti Vorski, veten povestaan pienen mytyn ja aukaisten setelitukon. "Ei maksa vaivaa laskea", virkkoi Otto, siepaten hnelt ktevsti setelipinkan. "Mutta..." "Hyv nin! Puolet Konradille ja puolet minulle." "Hvytn roikale! Emvaras! Tmn sin minulle viel maksat! Viis min rahoista! Mutta ryvt minut kuin olisin joutunut maantierosvojen ksiin! Ah, min en tahtoisi olla sinun housuissasi, miekkoseni!" Hn jatkoi viel sttimistn, mutta purskahti sitten kki nauruun. "Hyvin sin sentn pelasit, Otto! Mutta mist ja mill tavalla sait sen tiet? Kertonethan minulle sitten myhemmin, hh? Mutta nyt emme saa hukata minuuttiakaan. Olemme psseet yksimielisyyteen kaikista kohdista, eik niin? Ja kai te nyt tottelette?" "Nurisematta, koska te otatte asian niin reilulta kannalta", vastasi Otto. Ja rikostoveri lissi liehakoitsevaan svyyn: "Teill on sittenkin... suuren herran eleet, Vorski!" "Ja sinulla palkatun rengin. Palkkasi saat; rienn siis! Asia on kiireellinen." * * * * * Toimitus, kuten kauhea olento sit nimitti, suoritettiin nopeasti. Vorski, joka oli jlleen noussut tikapuilleen, toisti kskyns, joita Konrad ja Otto auliisti tottelivat. He nostivat uhrin pystyyn ja piten sit tasapainossa vetivt samalla nuorasta. Vorski otti onnettoman vastaan, ja kun polvet olivat koukistuneet, suoristi hn ne raa'alla vkivallalla. Nin likistettyn puunrunkoa vasten, hame tiukasti kierrettyn srten ymprille, ksivarret riippumassa oikealle ja vasemmalle, tuskin erilln kyljist, hnet sidottiin kiinni kysill, jotka kulkivat yli vartalon ja kainaloista. Hn ei nkynyt hernneen horroksestaan eik valitellut. Vorski tahtoi hnelle lausua muutamia sanoja, mutta sai suustaan vain jotakin nkytyst. Sitten hn koetti suoristaa uhrin pt, mutta luopui siit yrityksest, koska hnell ei en ollut rohkeutta koskea kuolemaan; ja p painui hyvin syvlle. Heti Vorski astui maahan ja sopersi: "Konjakkia, Otto... Onko sinulla taskumatti? Huh, inhoittavaa hommaa!" "On viel aikaa", huomautti Konrad. Vorski kulautti muutaman siemauksen ja huudahti: "Viel aikaa... mihink sitten? Hnet pelastaaksemmeko? Kuulehan, Konrad, mieluummin kuin vapauttaisin hnet, tahtoisin... niin, mieluummin tahtoisin itse asettua hnen paikalleen. Ettk jttisin tyni kesken? Ah, sinhn et tied sen laatua ja tarkoitusta! Muutoin..." Hn joi taas. "Oivallista konjakkia, mutta sydmeni vahvistukseksi maistaisin mieluummin rommia. Eik sinulla ole, Konrad?" "Pienen pullon pohjalla hiukan..." "Anna tnne!" He olivat verhonneet lyhdyn siit pelosta, ett heidt nhtisiin, ja istuutuivat puuta vasten nojalleen, ptten olla hiljaa. Mutta tm uusi kurkunhuuhtelu nousi heille phn. Kovin kiihtyneen alkoi Vorski pit puhetta: "Selityksi te ette kaipaa. Teille on hydytnt tiet, kuka tuo kuoleva nainen on. Riittkn ilmoitus, ett hn on neljs niist naisista, joiden tuli kuolla ristill, ja ett kohtalo oli erikoisesti valinnut hnet. Mutta on asia, jonka voin mainita tll hetkell, kun Vorskin voitto on puhkeamaisillaan kirkkaana nkyviin silmienne edess. Tunnenpa itseni ylpeksikin sen teille ilmoittaessani, sill sensijaan, ett kaikki on thn asti riippunut minusta ja minun tahdostani, riippuu se, mik nyt kohta tapahtuu, mahtavammista Vorskin hyvksi toimivista voimista!" Hn toisteli useampaan kertaan, iknkuin tuo nimi olisi hyvillyt hnen huuliansa: "Vorskin hyvksi...! Vorskin hyvksi...!" Ja hn nousi. Hnen ajatustensa yltkyllisyys pakotti hnet kvelemn ja liikehtimn. "Vorski, kuninkaan poika, Vorski, sallimuksen valittu, valmistaudu. Hetkesi on tullut. Sin olet joko viheliisin kaikista seikkailijoista ja rikollisin kaikista suurista rikollisista, joita toisten ihmisten veri on tahrannut, tai olet todellakin kirkastettu profeetta, jonka jumalat kruunaavat kunnialla. Yli-ihminen tai roisto. Se on sallimuksen pts. Pyhn, jumalille tarjotun uhrin sydmentykytykset osoittavat viimeisi sekunteja. Kuunnelkaahan niit, te kaksi, jotka olette saapuvilla." Kiiveten tikkaille hn yritti havaita noita uupuneen sydmen heikkoja sykhdyksi. Mutta vasemmalle taipunut p esti hnet laskemasta korvaansa rinnan kohdalle, eik hn uskaltanut siihen koskea. Vain eptasainen ja khe hengitys katkaisi nettmyyden. Hn lausui hyvin hiljaa: "Vronique, kuuletko sin minua...? Vronique... Vronique..." Hetkisen eprityn hn jatkoi: "Sinun tytyy saada tiet... niin, tekoni hirvitt minua itsenikin. Mutta niin on sallimuksen sds... Muistathan ennustuksen? 'Vaimosi kuolee ristill.' Mutta johan sinun nimesikin tuo sen mieleen...! Muista, ett pyh Veronica kuivasi Kristuksen kasvoja liinalla ja ett siihen liinaan ji Vapahtajan pyh kuva... Vronique, kuuletko minua, Vronique...?" Hn astui kiireesti alas, sieppasi rommipullon Konradin kdest ja tyhjensi sen yhdell siemauksella. Nyt hn iknkuin haltioitui ja houraili hetkisen kielell, jota hnen apurinsa eivt ymmrtneet. Sitten hn alkoi manata nkymtnt vihollista, manata jumalia ja syyt kirouksia ja herjauksia. "Vorski on vkevin. Vorski hallitsee kohtaloa. Alkuaineiden ja salaperisten voimien tytyy hnt totella. Kaikki ky niinkuin hn on mrnnyt, ja suuri salaisuus ilmaistaan hnelle mystillisin muodoin ja kabbalan mrysten mukaan. Vorskia odotetaan kuin profeettaa. Vorski otetaan vastaan innostunein riemuhuudoin, ja joku tuntematon, jonka min vain aavistan, tulee minua vastaan palmuseppelein ja siunauksin. Laittautukoon hn valmiiksi! Kohotkoon pimennosta ja nouskoon helvetist! Kas tss on Vorski! Kellojen soidessa ja hallelujaa laulettaessa, ilmestykn ennustava merkki taivaan kannelle, sill vlin kun maan povi aukenee ja syksee liekkipyrteit!" Hn vaikeni ja tuijotti iknkuin olisi avaruudesta vaaninut ennustavia tunnusmerkkej. Ylhlt kuuluivat kuolevan toivottomat korahdukset. Myrsky mylvi etll ja salamat silpoivat mustia pilvi. Olisi luullut, ett koko luonto vastasi roiston kutsuun. Hnen suurelliset puheensa ja eleens tekivt apureihin valtavan vaikutuksen. "Minua pelottaa", jupisi Otto. "Rommin syy", sanoi Konrad. "Mutta kauheita asioita hn tosiaankin ennustaa." "Asioita, jotka hiipivt ymprillmme", selitti Vorski, jonka korva eroitti pienimmtkin net, "asioita, jotka ovat osana nykyisest hetkest ja jotka meille on annettu perinnksi vuosisatojen sarjassa. Tm on kuin ihmeellinen synnytys. Ja -- sanon sen teille molemmille -- te saatte olla tapauksen hmmstynein silminnkijin. Otto ja Konrad, valmistukaa tekin: maa alkaa trist ja ihan silt paikalta, mist Vorskin on vallattava Kivijumala, kohoaa savupatsas taivasta kohti." "Hn ei en tied, mit sanoo", mumisi Konrad. "Ja nyt hn on taas tikkailla", kuiskasi Otto. "Syyttkn itsen, jos saa nuolen!" Mutta Vorskin innostus ei tuntenut en rajoja. Loppu lhestyi. Voipunut uhri voihki kuolemankouristuksissa. Hyvin hiljaisella nell, jotta muut eivt sit kuulisi, mutta sitten yh kovempaa toisteli Vorski: "Vronique... Vronique... sin tytt tehtvsi... sin nouset kukkulan huipulle... Kunnia sinulle! Osa voitonriemustani kuuluu sinulle... Kunnia sinulle! Kuuletko? Joko nyt kuulet? Ukkosen tykki pauhaa yh lhempn. Viholliseni ovat voitetut, turhaa on sinun en toivoa apua! Nyt sykht sydmesi viimeisen kerran... Viimeinen valitus!" Hn nauroi kuin mielipuoli, nauroi kuin jollekin perin lystikklle seikkailulle. Sitten seurasi nettmyys. Ukkosenjyrhdykset keskeytyivt. Vorski kumartui ja kirkaisi kki ylhlt tikkailtaan: "Jumalat ovat hnet hyljnneet... Tuoni on tehnyt tehtvns. Viimeinen neljst naisesta on kuollut. Vronique on kuollut!" Hn vaikeni jlleen ja huusi sitten kaksi kertaa: "Vronique on kuollut! Vronique on kuollut!" Taaskin oli suuri odottava hiljaisuus. Ja kki maa trhti, ei niinkuin ukkonen trisytt, vaan sisstpin syvlt tulevassa kouristuksessa, ja sitten tuntui uudelleen useita trhdyksi, niinkuin metsiin ja kukkuloille laajeneva kaiku toistaa nt. Ja melkein samassa sykshti ihan lhelt heit tammien puoliympyrn toisesta pst tulipatsas, heitten taivaalle savutuprun, jossa hehkui punaisia, keltaisia tai sinipunervia liekkej. * * * * * Vorski ei virkkanut sanaakaan. Hnen toverinsa olivat kerrassaan pkerryksiss. Vihdoin nkytti toinen heist: "Se on vanha lahonnut tammi -- salama on jo ennenkin sit polttanut." Ja vaikka tulipalo oli melkein heti sammunut, pysyi kaikkien kolmen silmiss kaamea kuva ikkst tammesta, joka ilmiliekiss, lpikuultavana syyti tulenkieli ja monivrisi huuruja... "Tll on Kivijumalan luo johtava sisnkytv", sanoi Vorski vakavasti. "Kohtalo on puhunut, kuten teille ilmoitin, ja se on puhunut minun pakotuksestani, min kun olin sen palvelija, mutta olen sen herra." Hn astui eteenpin, lyhty kdess. He havaitsivat ihmeekseen, ett puussa ei ollut mitn tulipalon jlke ja ett kuiva lehtirykki, joka oli silynyt muutamain tyvioksain sammiomaisessa kainalossa, ei ollut edes krventynyt. "Taaskin ihme", virkkoi Vorski. "Kaikki on ihmeellist ja ksittmtnt." "Mit me nyt teemme?" kysyi Konrad. "Tunkeudumme sislle meille osoitetusta oviaukosta. Tuo tnne tikapuut, Konrad, ja pengo ksillsi tuota lehtikasaa. Puu on ontto, ja saammepa nhd..." "Olkoon kuinka ontto tahansa", sanoi Otto, "niin sill on ainakin juuret, enk uskoisi niiden vlitse olevan mitn kytv." "Sanon vielkin kerran, ett saamme nhd. Pyhi lehti, Konrad... kahmaise ne pois...!" "En", vastasi Konrad jyrksti. "Miksi et? Mit tarkoitat?" "Muistatteko Maguennocia? Muistakaa, ett hn yritti koskea Kivijumalaan ja ett hnen tytyi leikata poikki ktens." "Mutta tss ei ole Kivijumala!" nauroi Vorski ivallisesti. "Mit te siit tiedtte? Maguennoc puhui aina helvetin portista. Eik hn sill tarkoittanut tt?" Vorski kohautti olkapitns. "Ent sin, pelktk sinkin, Otto?" Otto ei vastannut mitn, eik Vorskikaan pitnyt kiirett itse yrittkseen, sill hn sanoi lopuksi: "No, eihn totisesti tarvitse htill. Odottakaamme pivnkoittoa. Kaadamme puun kirveell, ja silloin nemme kaikkein parhaiten, mit siell on ja miten on meneteltv." Niin sovittiin. Mutta kun tunnusmerkin olivat huomanneet muutkin kuin he ja koska oli estettv niit psemst heidn edelleen, pttivt he sijoittua ihan vastapt puuta Keijukaisten patsaan tavattoman ison pytlaatan alle suojaan. "Otto", kski Vorski, "mene etsimn priiorintalosta jotakin juotavaa ja tuo samalla kirves, kysi ja muut tarpeelliset vehkeet." Sade alkoi rypyt rajusti. He asettuivat patsaan suojaan, ja jokainen valvoi vuorostaan, sill vlin kun toiset nukkuivat. Yn kuluessa ei sattunut mitn merkillist. Rajuilma riehui vimmatusti. Kuultiin aaltojen myrivn merell. Sitten myrsky vhitellen asettui. Aamunkoitteessa he kvivt tammen kimppuun, joka piankin saatiin kysien avulla kaadetuksi. He nkivt silloin, ett puun lahonneeseen sisukseen oli kaivettu jonkinlainen kytv, jota jatkui juurille kasaantuneen hiekan ja kivien vlitse. Lapiolla he puhdistivat paikan. Heti ilmestyi portaiden askelmia, ja kun maata oli vierinyt alas, huomasivat he, ett jonkinlaisen muurin kohtisuoran seinn sivulla laskeutuivat portaat pimeyteen. Sinne suunnattiin lyhdyn valo. Heidn allaan nkyi olevan luola. Vorski lhti sinne ensimmisen. Toiset seurasivat varovaisesti. Portaat, jotka alussa olivat kivimhkleiden kannattamaa multaa, oli syvempn hakattu itse kallioon. Luolassa, johon ne pttyivt, ei ollut mitn erikoista ja se nkyikin oikeastaan olevan vain eteinen. Siit pstiin ernlaiseen pyreholviseen kellariin, jonka kiviseint olivat karkeasta muurisavesta kokoonkyhtyt. Yltympri kohosi pieni muodottomia hautakivi, kaksitoista kappaletta, joilla kaikilla lepsi hevosenpn luuranko. Vorski koski yhteen nist kalloista: se mureni tomuksi. "Kukaan ei ole kahteenkymmeneen vuosisataan kynyt tss hautakammiossa", sanoi hn. "Me olemme ensimmiset ihmiset, jotka poljemme sen pohjaa, ensimmiset, jotka katselemme siihen sisltyvn menneisyyden jlki." Hn lissi yh enemmn korostaen: "Tm oli mahtavan pllikn hautakammio. Hnen kanssaan haudattiin hnen lemmikkihevosensa, samoin kuin hnen aseensakin... Kah, tuossahan on kirveit ja kiviveitsi... tapaamme myskin muutamien hautajaismenojen jlki, niinkuin osoittaa tuo hiilikasa ja nm kalkiksi palaneet luut tss..." Liikutus vrisytti hnen ntns. Hn kuiskasi: "Min olen ensimminen, joka tnne tungen... Minua odotettiin. Nukkunut maailma her minun lhestyessni." Konrad keskeytti: "Tll on toinenkin aukko, toinen tie, ja tuolta etlt kuumottaa iknkuin valoa." Kapeaa kytv pitkin he tulivatkin toiseen kammioon, josta psivt kolmanteen saliin. Nm kolme hautakammiota olivat ihan samanlaiset. Samanlainen muurausty, samanlaiset kivet pystyss, samanlaiset hevosluurangot. "Kolmen mahtavan pllikn hautakammiot", selitti Vorski. "On ilmeist, ett ne sijaitsevat kuninkaan haudan edess ja ett he olivat sen kuninkaan vartijoita, oltuaan elmss hnen tovereitaan. Varmaankin on kuningas haudattu seuraavaan kammioon..." Hn ei tohtinut menn sinne. Hnt ei pidttnyt pelko, vaan rimminen hermostus ja kiihtyneen turhamaisuuden tunto, joka tuotti hnelle mieluista nautintoa. "Kohta saan tiet", selitti hn; "Vorski koskettaa pmrn eik hnen tarvitse en muuta kuin oikaista ktens ottaakseen vastaan kuninkaallisen palkan vaivoistaan ja taisteluistaan. Kivijumala on siell. Monien monituisten vuosisatain kuluessa on yritetty loukata saaren pyhtn salaisuutta, eik se ole kellekn onnistunut. Vorski on tullut, ja Kivijumala kuuluu hnelle. Nyttytykn se siis minulle ja antakoon minulle luvatun mahdin. Sen ja Vorskin vlill ei ole mitn... ei mitn muuta kuin minun tahtoni. Ja min _tahdon_! Profeetta on kohonnut pimeyden pohjasta. Hn on tss! Jos tss kuolleiden valtakunnassa on jokin haamu, jonka tehtvksi on mrtty opastaa minut jumalallisen kiven reen ja laskea phni kultainen kruunu, niin nouskoon se haamu esiin! Tss on Vorski." Hn astui sislle. Tm neljs sali oli paljoa suurempi, ja katto oli hiukkasen lutistetun patalakin kaltainen, jonka keskell oli pyre reik, ei laajempi kuin ohuen putken aukko, ja siit tuli puoliksi verhottu valosuihku, joka loi lattialle hyvin selvn pyryln. Valolikn keskell oli toisiaan vastaan nojaavista kivist kyhtty lava, jolle oli iknkuin nytteille pantu metallinen sauva. Muutoin tm hautakammio ei eronnut edellisist. Tmkin oli koristettu patsailla ja hevosenpill, ja tllkin oli uhritoimitusten jlki. Vorski ei kntnyt silmin metallisauvasta. Omituista, ett se kiilsi iknkuin ei mikn tomu olisi sit peittnyt. Vorski kurkotti kttn. "lk, lk", hillitsi Konrad innokkaasti. "Miksi ei?" "Ehk se on sama, johon koskiessaan Maguennac poltti ktens." "Sin olet hullu." "Mutta sentn..." "Pyh, min en pelk mitn", selitti Vorski ja tarttui esineeseen. Se oli varsin karkeatekoinen lyijyvaltikka, mutta nki kuitenkin, ett siin oli yritetty jotakin taiteellisuutta. Kahvassa kiemursi krme, milloin lyijyyn kaiverrettuna, milloin kohokuvana. Krmeen suhteettoman iso p oli pontena, tynn hopeanauloja ja pieni viheriisi kivi, lpikuultavia kuin smaragdit. "Onkohan tm Kivijumala?" hpisi Vorski. Hn hypisteli esinett ja tarkasti sit joka puolelta kunnioittavan pelokkaasti. Ja pian hn tunsi, ett ponsi hievahteli melkein huomaamatta. Hn tempoi sit, knsi oikealle ja vasemmalle, ja sitten kuului naksahdus: krmeen p voitiin ruuvata irti. Sen sisn oli jtetty tyhj tila, jossa oli kivi... pienoinen punertava, keltajuovainen kivi... Se oli kullalta vivahtava. "Tm se on, oi, tm se on!" huudahteli Vorski liikutuksesta suunniltaan. "lk koskeko siihen!" toisti Konrad kovin kauhuissaan. "Se, mik poltti Maguennocia, ei polta Vorskia", vastasi roistojen pmies vakavasti. Ja ylpeyden ja ilon herttmss kerskailussaan hn piti salaperist kive kourassaan, puristaen niin kovasti kuin jaksoi. "Polttakoon se minua, jos osaa! Tunkeutukoon se lihaani, min tunnen itseni siit onnelliseksi!" Konrad antoi hnelle merkin painamalla sormen huulilleen. "Mik sinun on?" kysyi Vorski. "Kuuletko jotakin?" "Kuulen", vastasi toinen. "Niin minkin", vahvisti Otto. Kuului tosiaan jotakin poljennollista nt samanlaisin loppusvelin, mutta nousten ja laskien iknkuin jotakin merkillist soittoa. "Sehn kuuluu tlt ihan lhelt!" mutisi Vorski... "Luulisi soitettavan itse salista." Salista se kuuluikin, siit he pian psivt varmuuteen, ja muistutti ihan ilmeisesti kuorsaamista. Konrad, joka oli tmn olettamuksen lausunut, oli ensimminen sille nauramaan. Mutta Vorski sanoi hnelle: "Luulenpa totisesti, ett olet oikeassa... kuorsaamistahan se onkin... Onko tll siis joku?" "Se kuuluu tltpin", huomautti Otto, "tuosta pimest nurkasta". Valo ei ulottunut hautapatsaiden toiselle puolelle. Taempana avautui yht monta pient hmr kappelia. Vorski knsi yhteen niist lyhtyns valon, ja heti psi hnelt kummastuksen huudahdus. "Joku... niin... joku on tuolla... katsokaa..." Molemmat apurit astuivat lhemmksi. Seinn nurkkaukseen kasattujen kalkkikivien pll nukkui mies, valkopartainen vanhus, jonka pitk tukka oli myskin valkoinen. Hnen kasvojensa ja ksiens nahka oli tuhansien ryppyjen uurtama. Sinerv kaari kehysti hnen suljettuja silmluomiaan. Vhintnkin vuosisata lepsi hnen hartioillaan. Hn oli puettu paikattuun ja rikkiniseen, jalkoihin asti ulottuvaan aivinaiseen viittaan. Kaulan ymprill ja riippuen hyvin alas rinnalle hnell oli niist pyhist pallosista -- merisiileist -- tehty helminauha, joita gallialaiset nimittivt krmeenmuniksi. Hnen ktens ulottuvilla oli kaunis kivikirves, ja siin oli merkkej, joista ei voinut saada selv. Maassa oli riviss kiviteri, isoja litteit renkaita, kaksi korvakellukkaa viheriisest jaspiksesta ja kaksi sinisest, juovikkaasta emaljista valmistettua kaulakoristetta. Vanhus kuorsasi yh. "Ihmett jatkuu..." jupisi Vorski. "Hn on pappi... sellainen pappi, joita oli muinoin... druidien aikakaudella." "Siis?" kysyi Otto. "Hn siis odottaa minua!" Konrad antoi raa'an neuvon. "Min ehdotan, ett murskaisimme hnen pns tuolla hnen omalla kirveelln", sanoi hn. Mutta Vorski suuttui. "Jos kosket hiuskarvaankaan hness, niin olet kuoleman oma." "Mutta..." "Mutta mit?" "Hn saattaa olla vihollinen... ehk sama, jota eilenillalla ajoimme takaa... Muistakaahan... valkoinen viitta..." "Sin olet hlm! Luuletko, ett tuonikinen ij olisi meit sill lailla juoksuttanut?" Hn kumartui ja kosketti hiljaa vanhuksen ksivarteen sanoen: "Hertk... Min tll olen..." Ei mitn vastausta. Mies ei hernnyt. Vorski yritti yh. Vanhus liikahti kivivuoteellaan, hpisi jonkun sanan ja vaipui jlleen uneen. Hiukan krsimttmn Vorski uudisti yrityksens, mutta voimakkaammin ja korottaen ntns: "No, kuulkaahan, ukko! Emmehn voi tll kauemmin vetelehti. Hei!" Hn ravisti ukkoa tarmokkaammin. Tm teki rtyneen liikkeen, tynsi hiritsijn pois ja piti viel muutaman minuutin verran unen pst kiinni, mutta vihdoin hn tuskastuneena kntyi ja mrhti vihaisesti: "h, pty!" NELJSTOISTA LUKU Vanha druidi Rikostoverit htkhtivt, ja Vorski kysyi Konradilta ja Otolta: "Hh, mit hn sanoi?" "Kuulittehan itsekin, mit hn sanoi", vastasi Otto. Vihdoin Vorski yritti viel kerran, ravistaen tuntematonta olkapst. Vanhus kntyi vuoteellaan, ojensi itsens, haukotteli, nkyi nukahtavan uudelleen, mutta havahtuen kki nousi puoliksi istualleen ja virkkoi: "Mutta totisesti! Eik nyt en saa kaikessa rauhassa uinailla tss laatikossa?" Valonsde hikisi hnt, ja hn jupisi sikhtyneen: "Mit tm on? Mit minusta tahdotaan?" Vorski laski lyhdyn seinss olevalle ulkonemalle, ja ukon kasvot nkyivt tysin valaistuina. Yh purkaen pahaa tuultaan katkonaisiin valituksiin hn katseli puhuttelijaansa, tyyntyi vhitellen, saipa ystvllisen, melkein hymyilevnkin ilmeen ja lausui ojentaen ktens: "Kah, vai sin se oletkin, Vorski! Kuinka hurisee, vanha veikko?" Vorski spshti. Ett vanhus hnet tunsi ja mainitsi hnt nimeltn, se ei hnt kovinkaan kummastuttanut, koska hn jollakin salaperisell tavalla oli saanut phns sen uskon, ett hnt odotettiin profeettana. Mutta vaikeata oli ajatella, ett profeetta, kirkastettu ja kunnian verhoama jumalain lhetti, joka astuu in majesteetilla ja papillisella arvolla kruunatun tuntemattoman eteen, otetaan vastaan sanoilla: "Kuinka hurisee?" Eprivn ja levottomana, tietmtt, kenen kanssa oli tekemisiss, Vorski kysyi: "Kuka te olette? Miksi olette tll? Kuinka olette tnne tullut?" Ja kun toinen katseli hnt ihmeissn, toisti hn nekkmmin: "Vastatkaa, kuka te olette." "Kukako min olen?" tokaisi vanhus rhisevll ja vavahtelevalla nell. "Kukako min olen. Kautta Teutatesin, gallialaisten jumalan, sink minulle moisen kysymyksen esitt? Sin et siis minua tunne? Mutta muistelehan... etk muista kunnon Segenaxia, hh? Velledan is? Kunnon Segenax... olihan hn suuressa arvossa pidetty hallitusmies rhedoneilla, joista Chateaubriand kertoo _Marttyyriens_ ensimmisess osassa. Ah, johan muistisi nkyy virkistyvn!" "Mit te siin puhutte pty!" huudahti Vorski. "En min pty puhu! Selitn vain, miksi olen tll saapuvilla ja mitk surulliset tapaukset minut tnne ennen muinoin johdattivat. Suuttuneena Velledan hpelliseen kytkseen, hn kun oli 'tehnyt synti' kamalan Eudoruksen kanssa, min menin luostariin, kuten nykyn sanottaisiin, tarkoitan, ett suoritin loistavasti druidin-tutkinnon. Sitten tytyi minun muutamien kepposten jlkeen... oh, aivan vhptisten... pujahdin net kolme nelj kertaa pkaupunkiin, johon minua vietteli Mabille ja myhemmin Moulin-Rouge, niin, sitten tytyi minun ottaa vastaan tm pieni toimi, joka minulla nyt tll on, oikea laiskanvirka, kuten net... Kivijumalan vartijana... tllaisessa salaloukossa vijymss!" Vorskin hmmstys ja levottomuus lisntyi joka sanalta. Hn katsoi kysyvsti tovereihinsa. "Murskatkaa hnen pns", toisti Konrad, "se on minun neuvoni, enk siit tingi". "Ent sin, Otto?" "Min sanon, ett tytyy varoa." "Epilemtt tytyy varoa." Mutta vanha druidi kuuli tmn sanan. Nojaten sauvaan hn nousi ja huusi: "Mit tm merkitsee? Varoa minua! Onpa sentn liikaa, ett minua pidetn veijarina. Etk siis ole nhnyt kirvestni ja sen varressa hakaristin kuvaa? Niin, hakaristi on salatieteess erikoisesti auringonjumalan symboolina. Ent nm sitten, mit nm ovat?" (Hn nytti helminauhaansa). "Ovatko nm jniksenpapanoita, hh? Kyllp te olette hvyttmi miehi! Sanoa krmeenmunia jniksenpapanoiksi, munia, joita ne valmistavat yhtyneitten ruumistensa limasta ja vaahdosta ja jotka ne shisten viskaavat ilmaan. Itse Plinius siit kertoo! Et suinkaan vit, ett Pliniuskin on veijari? Kyllp sin olet kaunis otus! Epill minua, jolla on kaikki vanhan druidin diploomit, ja jonka kaikki valtuudet, kaikki kunniakirjat, kaikki todistukset ovat Pliniuksen ja Chateaubriandin allekirjoittamat. Onpa sinulla turpaa! Ei, koetahan vain etsi minunlaisiani vanhoja, todellisia, alkuperisi druideja, joilla on ikivanha leimansa ja satavuotinen partansa! Mink veijari! Min, joka omistan kaikki perinttiedot ja tepastelen muinaisten aikojen malliin! Tahdotko, ett tanssin sinulle vanhan druidin hyppy niinkuin olen sit tanssinut Julius Caesarin edess? Tahdotko?" Ja vastausta odottamatta vanhus viskasi sauvansa kdestn ja alkoi pyrhdell aavemaisin tanssiaskelin ripess tahdissa, hulmuavin hapsin, ihan merkillisen notkeasti. Kerrassaan hassunkurista oli nhd hnen hyppivn ja kieppuvan, selk taivutettuna, ksivarret riipuksissa, srien huiskiessa viitan alta oikealle ja vasemmalle ja parran seuratessa pyrhtelevn ruumiin liikkeit, samalla kun hn vrjvll nell vuoronsa pern ilmoitti eri sarjojen nimet: "Vanhan druidin hyppy eli Julius Caesarin ihastus...! Pyhn mistelin tanssi, jota rahvas nimitt Pyhn Guyn polskaksi... Krmeenmunien valssi Pliniuksen sestmn... Ohoi, ohoi, ei ole en sappitautia...! _Vorskaa_ eli kolmenkymmenen ruumisarkun tangoa...! Punaisen profeetan ylistyshymni! Halleluja! Halleluja! Kunnia profeetalle!" Viel hn hyppi muutaman minuutin kuin pirun riivaama ja pyshtyen sitten kki Vorskin eteen lausui totisesti: "Riitt jo tm lrpttely! Puhukaamme vakavasti. Minun tehtvnni on luovuttaa sinulle Kivijumala. Oletko nyt, kun asian uskot, valmis ottamaan tavaran vastaan?" Rikostoverit olivat tyrmistyneit. Vorski ei tiennyt, mit tehd, eik kyennyt ksittmn, kuka tuo paholainen oli. "Jttkhn minut rauhaan!" huudahti hn suuttuneena. "Mit te tahdotte? Mik on tarkoituksenne?" "Tarkoitukseniko, hh? Juurihan sinulle sanoin, ett tehtvnni on antaa sinulle Kivijumala." "Mutta mill oikeudella, mill valtuuksilla?" Vanha druidi kohautti ptns. "Ahaa, jopa ksitn... Tm ei tapahdu laisinkaan niinkuin sin otaksuit. Kaiketi saavuit tnne ilosta hytkyen, onnellisena ja ylpen suoritetusta tyst? Ajattelehan hiukan... Olit hankkinut sisllyst kolmellekymmenelle ruumisarkulle, ripustanut nelj naista ristille, upottanut laivoja... Ktesi olivat tynn veritahroja, sinulla oli taskut tynn rikoksia. Moiset urotyt eivt ole mitn arkiaskareita, ja sin odotit muhkeaa vastaanottoa virallisine tervehdyksineen ja juhlamenoineen, muinaisaikuisine kuorolauluineen. Odotit nkevsi tietjin ja runoilijain kulkueita, monstransseja ja ihmisuhreja. Sanalla sanoen odotit jotakin hiivatin hienoa, oikeata gallialaista suurleikki...! Sensijaan tapaatkin vanhan vaivaisen druidin, joka torkkuu kolossa ja tarjoo sinulle muitta mutkitta tuon etsimsi aarteen. Mik pettymys, hyvt herrat! Mutta mits sille mahtaa, Vorski? Jokainen tekee mit voi ja toimii kykyjens mukaan. Min en kieriskele kultaharkoilla, ja paitsi muutamien valkoisten viittain pesupalkkaa olen jo kuluttanut sinun thtesi kolmetoista frangia ja neljkymment centimea bengaalivalaistukseen, tulisuihkuihin ja ylliseen maanjristykseen." Vorski vavahti julmistuneena, sill nyt hn kki tajusi: "Mit te sanotte? Mit! Olitteko...?" "Min juuri se olin! Kukas muu sitten? Pyh Augustinusko? Vai oletko ihan luulotellut taivaallista vliintuloa ja otaksunut, ett jumalat olisivat pitneet tarpeellisena lhett luoksesi valkokaapuisen arkkienkelin opastamaan sinut ontolle tammelle...! Kyll sin totta totisesti vaadit liikoja." Vorski puristi ktens nyrkkiin. Valkopukuinen mies, jota hn illalla oli ajanut takaa, ei siis ollut kukaan muu kuin tm petkuttaja! "Min en pid siit, ett minun ptni vijytn!" murahti hn. "Ptsi vijytn!" huudahti vanhus. "Kauniita juttuja sin jaarittelet, poikaseni. Ja kuka sitten ajoi minua takaa kuin metsnpetoa, niin ett ihan hengstyin? Ja kuka ampui kaksi luotia viittaani numero yksi? Oletpa sin kaunis veitikka! Tytyy tss oppia varovaisemmaksi!" "Riitt, riitt", sanoi Vorski vimmastuneena. "Riitt! Viel kerran, mit minusta tahdotte?" "Vallan vsytn itseni sit sinulle toistelemalla. Minun tehtvnni on antaa sinulle Kivijumala." "Kenen puolesta?" "No, peijakas, siit minulla ei ole aavistustakaan! Olen aina elnyt siin luulossa, ett jonakin kauniina pivn saapuu Sarekiin Vorski-niminen saksalainen prinssi, joka kaataa kolmekymment uhriaan ja jolle minun oli annettava sopiva merkki, silloin kun hnen kolmaskymmenes uhrinsa veti viimeisen henkyksens. Koska siis olen tmn mryksen orja, niin valmistin ilotulitukseni, ostin erst Brestin rihkamakaupasta kaksi bengaalitulta kolmella frangilla seitsemllkymmenellviidell centimell kappaleen ja lisksi muutamia hyvi rjhdyspommeja. Mrtyll hetkell asetuin thystyspaikalleni, rullalle kierretty vahakynttil kdessni, valmiina toimimaan. Kun sin sitten tytt kurkkua huusit puustasi: 'Hn on kuollut! Hn on kuollut!' niin arvelin hetken otolliseksi, sytytin bengaalituleni ja panin dynamiittipommeillani maanuumenet vapisemaan. Kas niin. Joko lyt?" Vorski astui lhemmksi nyrkit pystyss. Tm sanatulva, jrkkymttmn tyyni kylmverisyys, liukaskielisyys ja ilkkuva, rauhallinen ni, miehen koko svy sai hnet suunniltaan. "Viel sana, niin isken sinut kuoliaaksi", huusi hn. "Olen saanut kylliksi!" "Nimesihn on Vorski?" "Niin on. Ent sitten?" "Oletko saksalainen prinssi?" "Olen, olen, mutta mit sitten?" "Oletko kaatanut kolmekymment uhriasi?" "Olen, olen, olen!" "Hyv on! Sitten olet minun mieheni. Minun on jtettv sinulle Kivijumala ja min jtn sen, maksoi mit maksoi. Niin se on, niin totta kuin tss seison. Sinun on kahmaistava ihmekivesi." "Mutta min vlitn viis Kivijumalasta!" karjaisi Vorski, polkien jalkaansa. "Ja min vlitn viis sinusta. Min en tarvitse ketn. Kivijumala! Sehn on minulla, se on minun hallussani, minun omanani." "Nytp!" "No miks tm on?" virkkoi Vorski, ottaen taskustaan valtikan ponnesta lydetyn pienen pallon. "Tuoko?" kysisi vanhus kummastuneena. "Mist olet sen siepannut?" "Tmn valtikan ponnesta, jonka hoksasin kiert auki." "Ja mik se sitten on?" "Kivijumalan sirpale." "Sin olet hullu!" "No, mik se sinun mielestsi on?" "Tuo, sehn on housunnappi." "Hh?" "Housunnappi." "Todista se!" "Housunnappi, jonka kanta on katkennut. Se on housunnappeja, joita neekerit kyttvt Saharassa. Minulla on niit iso varasto." "Todistus, tuhat tulimmaista!" "Min itse sen sinne panin." "Minkthden?" "Sijoittaakseni jotakin sen kalliin kiven tilalle, jonka Maguennoc sielt puhalsi, sen tilalle, joka poltti hnen kttns niin, ett hnen tytyi hakata se poikki." Vorski vaikeni. Hn oli ymmll, ei tiennyt en, mit uskoisi ja miten menettelisi tuon omituisen vastustajan edess. Vanha druidi astui hnt lhemmksi ja virkkoi hiljaa isllisell nell: "Ei, netks, poikaseni, sin et tst ilman minua suoriudu. Ainoastaan minulla on lukon avain ja vlttmtn taikasana. Miksi eprit?" "Min en tunne teit." "Lapsi! Jos ehdottaisin sinulle jotakin ephienoa ja kunniaasi tahraavaa, niin ksittisin epilyksesi. Mutta tarjoukseni on sellainen, ett se ei hipaisisi arintakaan omaatuntoa. Hh, joko tajuat? Etk? Etk viel? Mutta, kautta Teutatesin, mit sin, epuskoinen Vorski, sitten oikein haluat? Kenties ihmett? Miksei armollinen herra ole sit ennen sanonut? Ihmeithn min munin kolmetoista tusinaan. Joka aamu min kermakahvia hrppiessni teen pienen ihmeen. Ajattelehan toki, min olen druidi! Ihmeit minulla on koko pks tynn, niin ettei en ole tyhj paikkaa istuakseni. Mit lajia sin mieluimmin haluat? Ylsnousemuksen steitk? Vikurien hiusten steitk? Vai tulevaisuuden ennustamistako? Joudut ihan ymmlle valitsemisessa... Sanohan, mill hetkell kolmaskymmenes uhrisi puhalsi kuolonhuokauksensa?" "Mistp min sen tietisin!" "Kahdeksaa minuuttia vailla kaksitoista. Liikutuksesi oli niin voimakas, ett kellosi siit seisahtui. Katso!" Tm oli hassua. Mielenjrkytys ei tee mitn vaikutusta asianomaisen kelloon. Vaistomaisesti Vorski kuitenkin veti ajanmittarinsa taskustaan: se oli kahdeksaa minuuttia vailla kaksitoista. Hn yritti sit vet, mutta se oli rikki. Suomatta hnelle aikaa henght vanha druidi jatkoi: "llistyttk se sinua? Mikn ei kuitenkaan ole yksinkertaisempaa ja helpompaa druidille, joka vhnkn osaa ammattiansa. Druidi nkee nkemtntkin. Vielp hn nytt sit puhetoverilleenkin. Vorski, tahdotko nhd sellaista, mit ei ole olemassa? Mik on nimesi? Min en puhu nimest Vorski, vaan oikeasta nimestsi, isukkosi nimest." "Vaiti siit asiasta!" kski Vorski. "Se on salaisuus, jota en ole kellekn ilmaissut." "Miksi sen nimen sitten kirjoitat?" "En ole sit milloinkaan kirjoittanut." "Se nimi, sinun issi nimi, on punaisella lyijykynll piirrettyn povessasi olevan pienen muistikirjan neljnnelletoista sivulle. Katsohan!" Konemaisesti kuin automaatti, jonka liikkeet mr vieras tahto, veti Vorski liiviens sistaskusta lompakon, jossa oli valkoisista lehdist ommeltu vihkonen. Hn selaili niit neljnteentoista sivuun asti ja mutisi sitten kuvaamattomasti sikhtyneen: "Onko tm mahdollista? Kuka on tuon kirjoittanut? Ja te tiedtte, mit thn on kirjoitettu...?" "Tahdotko, ett sen sinulle todistan?" "Vaiti, toistan! Min kielln teit..." "Niinkuin tahdot, vanha veikko. Mit teen, teen sinun valistamiseksesi. Ja se tuottaa minulle hiton vhn vaivaa! Kun alan tehd ihmeit, en voi en pidtty. Vielkin ers hupaisa juttu. Sinulla on kaulassasi paidan alla pienten hopeaketjujen pss medaljonki?" "Niin on", mynsi Vorski, jonka silmt loistivat, kuumeesta. "Se medaljonki oli kehyksen siin ennen pitmllesi valokuvalle, niink?" "Niin, niin... Valokuvalle, joka esitt..." "Esitt itisi, sen tiedn; ja sen kuvan sin olet kadottanut?" "Se tapahtui viime vuonna." "Sano pikemmin, ett _luulet_ sen kadottaneesi." "No, no! Medaljonki on tyhj." "Sin _luulet_, ett se on tyhj. Mutta niin ei ole laita. Katsohan." Yh toimien konemaisesti ja silmt ammollaan Vorski psti paidannappinsa ja veti ketjuset esille. Medaljonki tuli nkyviin. Sen sisll oli kultakehss naisen valokuva. "Hn se on... Hn se on..." jupisi Vorski llistyneen. "Ihanko varmaan?" "Ihan." "Mit sitten sanot kaikesta tst, hh? Ei tm ole ilveily tai petkutusta. Vanha druidi on itsepintainen rynnistj, ja sin seuraat hnt, eik totta?" "Kyll." Vorski oli voitettu. Tuo mies masensi hnet. Hnen taikauskoiset vaistonsa, hnen atavistinen uskonsa salaperisiin voimiin, hnen levoton ja tasapainostaan jrkhtnyt luonteensa, kaikki pakotti hnt ehdottomasti alistumaan. Hnen epilyksens jatkui, mutta se ei estnyt hnt tottelemasta. Hn kysyi: "Onko se kaukana?" "Tss vieress. Isossa salissa." Otto ja Konrad olivat hmmstynein kuunnelleet kaksinpuhelua. Konrad yritti tehd vastavitteit. Mutta Vorski tukki hnen suunsa. "Jos pelkt, niin lhde tiehesi. Sitpaitsi", lissi hn sopivasti vihjaisten, "kvelemmekin vain revolverit kourassa. Pienimmstkin hlytyksest ammumme." "Ammutte minua?" virnisti vanha druidi. "Ammumme ket vihollista tahansa." "No, astu edell, ampuja Vorski." Ja kun toinen koetti tehd ten, purskahti vanhus nauruun. "Vanha Vorski... sinusta ei tm siis tuntunekaan hauskalta? Eip minustakaan... Mutta tytyyhn huvitella... Kah, sinhn et astu eteenpin?" Hn oli opastanut heidt ihan hautakammion phn, pimen kolkkaan. Siell he kynttiln valossa nkivt muurin juurelle puhkaistun rein, joka suuntautui alaspin. Lyhyen aikaa eprityn Vorski astui eteenpin. Hnen tytyi rymi nelinkontin tss ahtaassa ja mutkaisessa kytvss, josta he minuutin kuluttua joutuivat suuren salin kynnykselle. Toiset seurasivat hnt. Vanha druidi julisti juhlallisesti: "Kivijumalan sali." Se oli syv ja majesteetillinen, avaruussuhteiltaan ja muodoltaan sen puistikon kaltainen, jonka alla se sijaitsi. Sama lukumr hautakivi, jotka nyttivt rettmn temppelin pilareilta, kohosi samoilta paikoilta ja samassa jrjestyksess kuin puistikon patsaat. Ne olivat samantyylisi, karkealla kirveell, taiteesta tai sopusuhtaisuudesta vlittmtt vuoltuja. Permanto oli tehty tavattoman isoista, snnttmist kivilaatoista, joita leikkeli viemriverkko, ja kivilaatoille levisi loistavina pyrylin valoa, joka tuli ylhlt, kauas toisistaan sovitetuista kohdista. Keskelt, Maguennocin kukkatarhan alta, kohosi nelj tai viisi metri korkea muuraamattomista kivist kyhtty lava. Sen plle oli kahdelle tukevalle jalalle rakennettu kelttilinen muistopatsas, _dolmen_, joka kannatti pitknsoikeata graniittilevy. "Tuoko se on?" kysisi Vorski tukehtuneella nell. Suoraan vastaamatta vanha druidi lausui: "Mits siit sanot? Ne meidn esi-ismme vasta olivat mainioita rakennusmestareja! Ja kuinka nerokkaasti se on sommiteltu! Mit varokeinoja uteliaiden katseiden ja kaikkien eppyhin tutkimusten esteeksi! Tiedtk, mist valo tulee? Sill mehn olemme saaren sisuksissa, eik seiniss ole mitn ikkunoita. Valo tulee ylemmist menhireist: niiden lvitse on puhkaistu kanava ylhlt alas asti, joka laajenee suppilomaisesti ja levitt viljalti valoa. Keskipivll auringon paistaessa tll on satumaisen kaunista. Sin, joka olet taiteilija, ulvoisit ihastuksesta." "Siis _se_?" toisti Vorski. "Tietysti tmkin on pyh kivi", vahvisti vanha druidi tyynesti, "koska se kohoaa muita ylemmksi maanalaisten uhrien paikalla, ja nehn ovat kaikkein trkeimmt. Mutta alla on toinen, jota patsas suojaa sinun katseiltasi tss seisoessamme, ja sen pll teurastettiin valitut uhrit. Veri virtasi lavalta, juosten nit viemreit pitkin rantakallioille ja mereen asti." Vorski kysyi yh kiihtyneempn: "No, siis tuo? Astukaamme eteenpin." "Ei tarvitse hievahtaa", vastasi ukko pyristyttvn rauhallisesti, "tm ei viel ole se, jota tarkoitat. Tll on kolmaskin kivi, ja sen kolmannen nhdksesi tarvitsee sinun vain hiukan kohottaa ptsi." "Miss? Oletteko varma?" "Tuhat tulimmaista! Katsohan tuonne... ylimmn levyn ylpuolelle, niin, itse holviin, joka on kattona ja nytt isoista kivilaatoista tehdylt mosaiikilta... Kah, eroitathan tlt kivilaatan, joka on ihan erikseen... pitkulainen kuin alempi laatta ja hakattu samanmuotoiseksi...? Ne ovat kuin sisarukset... Mutta vain toinen niist on oikea, tehtaanmerkill varustettu..." Vorski tunsi pettymyst. Hn oli odottanut monimutkaisempaa esittely, salaperisemp piilopaikkaa. "Tuoko on Kivijumala?" virkkoi hn. "Mutta eihn siin ole mitn erikoista." "Kaukaa katsoen ei kyllkn, mutta lhelt net... Siin on vrijuovia, kullanhohtavia metallisuonia, ja sen rakeisuus on erikoislajia... sanalla sanoen, se on Kivijumala. Mutta se ei olekaan niin merkillinen aineensa kuin ihmeellisten ominaisuuksiensa puolesta." "Mit ihmeittekevi ominaisuuksia sill on?" kysyi Vorski. "Se antaa kuoleman tai elmn, kuten tiedt. Ja se antaa paljon muutakin." "Mit sitten?" "Hitto vie, sin kyselet liikaa! Enhn min tied." "Mit! Te ette tied..." Vanha druidi kurkotti ptn ja sanoi hnelle kahden kesken: "Kuulehan, Vorski, min mynnn hiukan kerskailleeni. Asian laita on niin, ett tehtvni, vaikka se olikin perin trke -- Kivijumalan vartijan toimi on ensiluokkainen, -- ett tehtvni rajoittaa muuan voima, joka on tavallaan omaani korkeampi." "Mik voima?" "Velledan tahto." Vorski tarkkasi hnt jlleen levottomana. "Velledan?" "Niin, tai ainakin sen, jota nimitn Velledaksi -- viimeisen druidittaren, jonka oikeasta nimest en tied mitn." "Miss hn on?" "Tll." "Tllk?" "Niin, uhrikivell. Hn nukkuu." "Mit! Nukkuuko hn?" "Hn on nukkunut vuosisatoja, alusta alkaen. Min en ole koskaan nhnyt hnt muutoin kuin nukuksissa, siven, rauhalliseen uneen vaipuneena. Kuin metsss uinuva ihana satuprinsessa odottaa Velleda sit miest, jonka jumalat ovat mrnneet hnet herttmn, ja se mies..." "Se mies?" "Olet sin, Vorski." Vorski rypisti kulmiaan. Mit uskomatonta juttua tm oli ja mihin tm arvoituksellinen henkil oikeastaan thtsi? Vanha druidi jatkoi: "Nytt melkein nrkstyneelt? Mutta se, ett ktesi ovat verest punaiset ja hartioillasi on kolmekymment ruumisarkkua, ei riist sinulta oikeutta esiinty odotettuna prinssin. Sin olet liian kaino, poikaseni. Tahdotko, ett sanon sinulle jotakin? Velleda on ihmeellisen kaunis, mutta hnen kauneutensa on yli-inhimillist. Ah, veikkoseni, joko sytyt? Etk? Etk vielkn?" Vorski epritsi. Hn tunsi tosiaan vaaran suurenevan ymprilln, kohoavan kuin paisuvan aallon, joka on vyrymisilln yrn yli. Mutta vanhus ei antanut pern. "Viel viimeinen sana, Vorski -- puhun hiljaa, jotta toverisi eivt kuule, -- kietoessasi itisi krinliinaan sin jtit hnen nimenomaisesta tahdostaan hnen etusormeensa sormuksen, josta hn ei koskaan luopunut, taikasormuksen, jossa isoa turkoosia ympri keh pieni kultahuotrasiin sijoitettuja turkooseja. Erehdynk?" "Ette", lhtti Vorski llistyneen, "mutta min olin yksin, ja kertomanne asia on salaisuus, jota kukaan ei ole saanut tiet..." "Vorski, jos se sormus on Velledan etusormessa, niin tunnetko luottamusta ja uskotko, ett haudassaan lepv itisi on lhettnyt Velledan sinua vastaanottamaan ja itse jttmn sinulle ihmekiven?" Vorski astui patsasta kohti. Nopeasti hn nousi ensimmiset askelmat. Hnen pns kohosi lavan reunan yli. "Ah", huudahti hn horjuen, "sormus... sormus on hnen sormessaan!" Dolmenin kahden pilarin vliss lepsi naisdruidi uhripydll, jalkoihin asti ulottuvaan tahrattoman valkoiseen viittaan puettuna. Hnen ylruumiinsa ja kasvonsa olivat knnetyt toiselle puolelle, ja otsalle vedetty huntu peitti hnen tukkansa. Hnen kaunis, melkein paljas ksivartensa riippui pydn sivulla. Etusormessa oli turkoosisormus. "Kaihan se on itisi sormus?" kysyi vanha druidi. "On, ihan varmaan." Vorski oli kiireesti astunut vlimatkan yli, joka eroitti hnet dolmenista, ja kumartuneena, melkein polvistuneena, hn tarkasti turkoosia. "Niit on tysi luku... yksi on haljennut... toinen on puoliksi peittynyt rutistettuun kultalehteen." "l ole niin kovin varovainen", sanoi vanhus; "hn ei kuule, eik nesi voi hnt hertt. Pikemminkin nouse ja hipaise kdellsi hnen otsaansa. Se on magneettinen hyvily, jonka pitisi hertt hnet horroksestaan." Vorski nousi. Hn epri kuitenkin koskemasta tuohon naiseen. Nukkuja hertti hness voittamatonta pelkoa ja kunnioitusta. "lk tulko en lhemmksi, te kaksi", kielsi vanha druidi Ottoa ja Konradia. "Kun Velleda avaa silmns, eivt ne saa kohdata muita kuin Vorskin; hnen katseensa ei saa osua mihinkn muuhun... No, Vorski, pelktk sin?" "Min en pelk." "Mutta et ole oikein kunnossakaan. Helpompi on surmata kuin hertt henkiin, niink? No, pienoinen kdenponnistus! Poista verho ja kosketa hnen otsaansa. Kivijumala on ulottuvillasi. Toimi, niin sinusta tulee maailman hallitsija." Vorski totteli. Seisoessaan uhrialttaria vasten hn nki hyvin druidi-papittaren. Hn kumartui liikkumattoman vartalon yli. Valkoinen viitta kohosi ja laski hengityksen snnllisest poljennosta. Epvarmalla kdell hn poisti hunnun ja kumartui sitten enemmn, jotta voisi toisella kdelln hipaista paljastettua otsaa. Mutta silloin hnen liikkeens iknkuin jhmettyi puolitiehen. Hn seisoi hievahtamatta kuin henkil, joka ei ksit ja turhaan yritt ksitt. "No, mit nyt, aika mies! Olethan kuin Medusan katseen jykistm. Vielk nyt kinastelet? Onko jotakin vinossa? Pitk minun sinua auttaa?" Vorski ei vastannut. Hn katseli hlmistyneen, kummastuksen ja sikhdyksen vallassa, joka vhitellen muuttui hurjaksi peloksi. Hnen plaeltaan valui hikipisaroita, ja silmt tuijottivat kuin johonkin tavattoman kauheaan ilmestykseen. Vanhus purskahti nauruun. "Hohhoh, kuinka sin olet ruma! Kunhan vain viimeinen naisdruidi ei kohottaisi jumalaisia silmluomiaan ja nkisi sinun kamalaa narrinaamaasi! Nuku, Velleda. Jatka tyynt uinailuasi, jota unennt eivt hiritse!" Vorski mutisi katkonaisia sanoja, joissa vrhti yltyv vimmaa. Kuin salamaniskuista valkeni hnelle osa totuutta. Sana kohosi hnen huulilleen, jota hn ei kuitenkaan lausunut, iknkuin olisi pelnnyt sit lausuessaan herttvns henkiin olemattoman, tmn kuolleen naisen, niin, kuolleen, joka tosin hengitti, mutta jonka tytyi olla kuollut, koska hn itse oli tmn naisen tappanut. Vihdoin hn kuitenkin tahtomattaan sopersi, ja jokainen tavu tuotti hnelle sietmtnt tuskaa: "Vronique... Vronique..." "Hn on sinusta siis Vroniquen nkinen?" virnisteli vanha druidi. "Saatatpa totisesti olla oikeassa... jonkinlaista perheyhtlisyytt... No, jollet olisi omin ksin ristiinnaulinnut toista ja itse kuullut hnen viimeist huokaustaan, olisit valmis vannomaan, ett nm kaksi naista ovat yksi ja sama henkil, ett Vronique d'Hergemont on elossa, ei edes haavoittunut... ei pienintkn naarmua... ei kysien jlki ranteissa... Mutta katsohan, Vorski, kuinka rauhalliset kasvot, mik lohdullinen tyyneys! Alan totisesti aavistella, ett olet erehtynyt ja ripustanut ristille toisen naisen! Ajattelehan... Ui, ui, kuinka sin imistelet minulle! Tule avukseni, oi Teutates! Profeetta aikoo minut tuhota." Vorski oli suoristautunut jlleen ja seisoi nyt uhkaavana vanhan druidin edess. Hnen vihan ja raivon vristmt kasvonsa eivt varmaankaan olleet koskaan ilmaisseet enemmn vihaa ja raivoa... Vanha druidi oli jo tuntikauden tehnyt hnest pilaa kuin lapsesta ja lisksi suorittanut mit merkillisimmn tyn, nyt kki ilmaantuen hnelle leppymttmimpn ja vaarallisimpana vihollisena. Sellainen mies oli heti raivattava tielt pois, nyt kun siihen oli tilaisuus. "Min olen hukassa", virkkoi vanhus. "Mink kastikkeen kera aiot minut syd? Voi, voi, ui, ui, millainen mrk...! Apuun! Ottakaa murhaaja kiinni! Nuo rautasormet minut kohta kuristavat! Tai ehk saan maistaa tikarista tai panet kydensilmukan kaulaani? Ei, minut tapetaan revolverilla. Siit pidnkin enemmn, se on siistimp. Anna paukkua, Alexis. Seitsemst luodista on kaksi jo lvistnyt edellisen viittani. Viisi panosta on jljell. Anna paukkua, Alexis!" Jokainen sana rsytti Vorskin kiukkua. Hn joudutti asiaa ptkseen ja komensi: "Otto... Konrad... olkaa valmiit...!" Hn ojensi ksivartensa. Molemmat apurit kohottivat samaten aseensa. Neljn askeleen pss heist anoi vanhus nauraen armoa. "Rukoilen teit, hyvt herrat, slik vanhaa miesraukkaa. Min en en uudista ilveilyni... olen siivolla kuin... kuvapatsas... Hyvt herrat..." Vorski komensi jlleen: "Otto... Konrad... thdtk tarkoin...! Min lasken... yks'... kaks'... kolme... pam!" Kolme laukausta pamahti samalla kertaa. Druidi kiepsahti ympri, nousi sitten jlleen suoraksi vastustajiensa eteen ja huusi haikealla nell: "Osui! Ruumiini on lvistetty! Ehdoton kuolema...! Vanha druidi on mennyt mies...! Kaamea ratkaisu! Voi, ett sen vanhan druidi-paran pitikin olla niin kieleks lrpttelij!" "Ampukaa!" karjui Vorski. "Laukaiskaa, tolvanat! Tulta!" "Tulta, tulta!" toisteli druidi. "Pam, pam! Pam, pam! Nappi sydmeen!... toinen nappi...! kolmas nappi! No, Konrad, pam, pam...! Ja sin, Otto!" Laukaukset pamahtivat, ja kaiku kertasi niit suuressa salissa. Toverukset riehuivat maalitaulunsa edess hlmistynein ja raivoissaan, haavoittumattoman vanhuksen tanssiessa ja hypelless, milloin melkein lattialle lyyhistyen, milloin kieppuessa hmmstyttvn kettersti. "Tuhat tulimmaista, kuinka tll luolien pohjalla huvitellaan! Oletko sin hassu, Vorskiseni! Pyhitetty profeetta haa! Mik tolvana! Mutta kuinka olet voinut niell kaiken tmn -- bengaalitulen, rjhdyspommit, housunnapin ja sitten iti-vainajasi sormuksen! Penteleen pssinp! Oletpa sin li!" Vorski pyshtyi. Hn ymmrsi, ett kaikista kolmesta revolverista oli panokset purettu, mutta miten? Mill ksittmttmll tempulla? Mit oli kaiken tmn eriskummaisen seikkailun pohjalla? Ken oli tuo paholainen hnen edessn? Hn heitti hydyttmn aseensa pois ja katseli ukkoa. Kvisik hn pahukseen ksiksi, kuristaisi ksivarsillaan? Hn katseli myskin naista, valmiina heittytymn hnen kimppuunsa. Mutta ilmeisesti hn ei tuntenut voivansa pit kauemmin puoliaan nit kahta ihmeellist olentoa vastaan, jotka hnest nyttivt olevan maailman ja todellisuuden ulkopuolella. Sitten hn kntyi kki ja kutsuen apureitaan lhti takaisin hautaholvien kautta vanhan druidin naljaillessa: "Hehe, joko tuli kiire? Ent Kivijumala, mihin min sen panen? Hohhoh, kuinka se luikkii tiehens! Onko sinulla kytev taulanpala perpuolessa? Ohoi, hei, halloo...! No, mene sitten hiiteen, senkin vietv profeetta..." VIIDESTOISTA LUKU Maanalaisten uhrien sali Vorski ei ollut koskaan pelnnyt, ja kenties hnen pakonsakin syyn oli jotakin muuta kuin todellisen pelon tunne. Mutta hn ei en tiennyt, mit tehd. Hnen sikhtyneiss aivoissaan temmelsi ristiriitaisia ja sekavia ajatuksia, joissa ylinn oli korvaamattoman ja tavallaan yliluonnollisen tappion ksitys. Uskoen noituuteen ja ihmeisiin hn tunsi, ett sallimuksen mrm mies, Vorski, oli sortunut tehtvssn ja ett hnen tilalleen oli astunut toinen sallimuksen valitsema. Tss oli toisiansa vastassa kaksi ihmeellist voimaa, joista toinen huokui esille hnest, Vorskista, toinen vanhasta druidista, ja jlkiminen ylltti edellisen. Vroniquen ylsnousemus, vanhan druidin persoonallisuus, hnen haastelunsa, leikinlaskunsa, pyrhtelyns, tekonsa ja haavoittumattomuutensa, kaikki nytti tuossa "temppuilijassa" Vorskista velhomaiselta ja sadunomaiselta, luoden niss raakalaisaikojen luolissa erikoisen ilmapiirin, joka hnt tyrmistytti ja tukehdutti. Hn riensi nousemaan takaisin maanpinnalle, tahtoi hengitt ja nhd. Ja ennen kaikkea hn tahtoi nhd karsitun puun, johon oli sitonut Vroniquen ja jossa tm oli heittnyt henkens. "Sill hn oli ihan varmaan kuollut", mumisi Vorski hammasta purren rymiessn ahtaan kytvn kourussa, joka johti kolmanteen ja suurimpaan hautaholviin... "Hn oli ihan varmaan kuollut... Min tiedn, mit kuolema on... usein olen ksitellyt kuolemaa enk siin asiassa erehdy. Mutta kuinka tuo paholainen sitten on voinut hertt hnet henkiin?" Hn pyshtyi kki lavan luo, jolta oli ottanut valtikan. "Paitsi jos..." tuumi hn. Konrad, joka seurasi hnt, huudahti: "Rientk lkk lrptelk." Vorski salli laahata itsens eteenpin, mutta kydessn hn yh jatkoi: "Tahdotko, ett lausun sinulle mielipiteeni, Konrad? No niin, nukkuva nainen, joka meille nytettiin, ei ollut _hn_. Ja oliko hn edes elossa? Ah, se vanha velho kykenee mihin tahansa. Hn on muovannut jonkun kuvan... vahanuken, jonka on tehnyt samannkiseksi." "Te olette hullu. Astukaa vain eteenpin." "Min en ole hullu. Se nainen ei elnyt. Se, joka kuoli puussa, on tosiaan kuollut, ja sin tapaat hnet siell ylhll, sen vakuutan. Ihmeit tss kyllkin on tapahtunut, mutta ei sellaista ihmett...!" Kun heill ei en ollut lyhty, tlmilivt toverukset seiniin ja pystytettyihin kiviin. Heidn askeleensa kaikuivat holvista holviin. Konrad ei lakannut nurisemasta. "Sanoinhan min teille... olisi pitnyt murskata hnen pns." Otto oli vaiti ponnistuksesta hengstyneen. Nin he saapuivat hapuillen luolaan, joka oli uloimman hautakammion eteisen, ja totesivat ihmeekseen, ett se oli pime, vaikka siit kytvst, jonka he olivat puhkaisseet ylosaan, kuivuneen tammen juurien alle, olisi pitnyt virrata jonkun verran valoa... "Kummallista", sanoi Konrad. "Pyh!" vastasi Otto. "Tulee vain etsi portaat muurista. Kah tuossa... tuossa on askelma... ja tuossa toinen..." Hn alkoi kavuta ylspin, mutta hnen tytyi melkein heti pyshty. "Ei pse eteenpin... tuntuu silt kuin maa olisi vierinyt." "Mahdotonta!" huomautti Vorski. "Sitpaitsi... odotahan... unohdin... onhan minulla taskulamppuni." Hn sytytti lamppunsa, ja sama kiukunhuudahdus psi kaikilta kolmelta. Portaitten koko ylosa ja puolet salia oli peittynyt kivi- ja hiekkarykkin alle, jonka vliin oli luisunut kuivuneen tammen runko. Mitn paon mahdollisuutta ei heill en ollut. Vorski tunsi hetkellist huumausta ja lyyhistyi portaille. "Nyt meidt hukka perii... Se kirottu ij on tmn kaiken jrjestnyt... ja siit nkee, ett hn ei ole yksin." Hn voivotteli puhuen sekavasti ja kykenemtt jatkamaan eptasaista taistelua. Mutta Konrad suuttui: "No nyt en min teit en tunne, Vorski." "Ei sille miekkoselle mitn mahda." "Eik mitn mahda? Johan olen parikymment kertaa toistanut, ett hnelt olisi pitnyt vnt niskat nurin. Ah, jospa en olisi hillinnyt itseni..." "Sin et olisi voinut hneen koskeakaan. Pystyivtk hneen luotimme?" "Luotimme... luotimme..." jupisi Konrad. "Kaikki tuo on silkkaa pty. Antakaahan minulle lamppunne... minulla on toinen revolveri, priiorintalosta otettu, jonka itse tn aamuna latasin. Antakaas, kun katson." Hn tarkasti asetta ja totesi pian, ett siihen pistetyt seitsemn patruunaa oli vaihdettu luodittomiin, joilla tietenkin voi ampua vain tyhji laukauksia. "Siin asian koko selitys", virkkoi hn, "eik vanhalla druidillanne ole mitn velhon ominaisuuksia. Jos revolverimme olisivat olleet sllisesti ladattuja, olisimme kellistneet hnet kuin koiran." Mutta tm selitys vain lissi Vorskin kauhua. "Ja kuinka hn on ne purkanut? Mill hetkell hn on saanut siepatuksi aseet taskuistamme pistkseen ne takaisin, sitten kun oli tehnyt ne vaarattomiksi? Min en ole silmnrpykseksikn luopunut revolveristani." "En minkn", tunnusti Konrad. "Ja tahtoisinpa tiet, kuka siihen huomaamattani koskee! Siis...? Eik se siis todista, ett sill paholaisella on erikoisvoimaa kytettvnn? Mutta tytyy ottaa asiat sellaisina kuin ne ovat. Hn on mies, joka tuntee salaisuuksia... jolla on keinoja... keinoja..." Konrad kohautti olkapitn. "Vorski, tm seikkailu on teidt tyrmistyttnyt... Kosketitte jo pmrn ja psttte kaikki ksistnne ensi vastuksen tullessa. Nyt olette muuttunut ihan nahjusmaiseksi. Mutta minp en taivutakaan ptni niinkuin te. Hukassako? Ja minkthden? Jos hn ky kimppuumme, niin onhan meit kolme." "Hn ei tule. Hn jtt meidt tnne aukottomaan maakuoppaan nntymn." "Jollei hn tule, niin min palaan sinne! Minulla on puukkoni, ja se riitt." "Sin olet vrss, Konrad." "Miss suhteessa olen vrss? Kyll minussa miehenvastusta on, tuon ukon vertainen ainakin olen, eik hnell ole apunaan muita kuin nukkuva nainen." "Konrad, hn ei ole mies, eik toinen ole nainen. Ole varuillasi!" "Varuillani kyll olen, mutta menen sittenkin." "Sin menet... sin menet... mutta mit aiot tehd?" "Ei minulla ole mitn suunnitelmaa... tai oikeammin minulla on ainoastaan yksi. Tahdon nujertaa sen ukkorhjn." "Ole kuitenkin varovainen... l ky hnen kimppuunsa edestpin, vaan koeta ylltt hnet..." "En suinkaan min, jukoliste, sellainen tolvana ole, ett asetun hnen iskujensa maalitauluksi", sanoi Konrad. "Olkaa huoleti, kyll min sen vintin nutistan!" Konradin rohkeus vahvisti Vorskia. "Hn on sittenkin oikeassa", sanoi Vorski, kun hnen rikostoverinsa oli lhtenyt. "Koska vanha druidi ei ajanut meit takaa, niin sill on varmaan muita tuumia. Hn ei odottane meidn palaavan hykkyst tekemn, ja Konrad saattaa hyvinkin hnet ylltt. Mits sanot, Otto?" Otto oli samaa mielt. "Tss tarvitaan vain krsivllisyytt", sanoi hn. Kului neljnnestunti. Vorski kvi jlleen yh ryhdikkmmksi. Hn oli tosin ensin masentunut vastavaikutuksesta, senjlkeen kun hnen liian suuret toiveensa olivat saaneet liian kovan kolauksen, ja myskin humalan aiheuttamasta vsymyksest ja raukeudesta. Matta taisteluhalu kiihoitti hnt uudelleen, ja hn tahtoi kaikin mokomin selviyty vastustajastaan. "Kukapa tiet", sanoi hn, "vaikka Konrad jo olisikin pssyt hnest voitolle..." Nyt hness hersi liiallinen luottamus, mik todisti hnen jrkkynytt tasapainoaan, ja hn tahtoi heti lhte. "Mennn, Otto! Nyt ollaan pian perill! Vanha ukkeli nujerrettavana, ja sitten on kaikki hyvin. Kaihan sinulla on tikarisi? Oikeastaan tarpeeton kapine. Kaksi kttni riitt." "Ent, jos sill druidilla on tovereita?" "Saamme nhd." Hn lhti taas hautakammioihin, eteni varovaisesti ja tarkkasi toisesta holvista toiseen vievin kytvin suuta. Mitn nt ei kuulunut heidn korviinsa. Kolmannen hautakammion valo opasti heit. "Konradin on tytynyt onnistua", huomautti Vorski. "Muutoin hn ei olisi antautunutkaan otteluun, vaan pyrkinyt takaisin meidn luoksemme." "Epilemtt", sanoi Otto, "on hyv merkki, ett Konradia ei ny. Vanhalla druidilla on varmaankin ollut tukala paikka. Konradin kanssa ei ole leikkimist." He astuivat kolmanteen hautakammioon. Kaikki oli paikoillaan, valtikka lavalla ja ponsi, jonka Vorski oli kiertnyt irti, vhn loitompana lattialla. Mutta kun hn loi katseensa hmrn loukkoon, jossa vanha druidi oli heidn saapuessaan nukkunut, nki hn kummakseen saman ijn, ei ihan samassa paikassa, vaan pimen nurkan ja ovikytvn vliss. "Jumaliste, mit hn tekee?" sopersi Vorski tmn odottamattoman nyn sikyttmn. "Mutta hnp taitaakin nukkua!" Vanha druidi nkyi todellakin nukkuvan. Mutta miksi hitossa hn lepsi tuossa asennossa vatsallaan, kdet ristin tavoin ojennettuina ja nen maassa? Tokkohan varuillaan oleva mies tai sellainen, joka tiet vaaran uhkaavan, tuolla tavoin antautuu vihollisen iskuille alttiiksi? Ja miksi -- Vorskin katse tunki vhitellen hautakammion takaosan pimennon lpi, -- miksi oli valkoisessa viitassa tahroja, jotka nyttivt punaisilta... jotka _olivat_ punaisia, ihan varmaan punaisia? Miksi? Otto virkkoi hiljaa: "Hnell on omituinen asento." Vorski ajatteli samoin ja mritteli: "Niin, kuolleen ruumiin asento." "Kuolleen asento", mynsi Otto. "Aivan niin." Hetkisen perst Vorski perntyi askeleen. "Oh", virkkoi hn, "kuka olisi uskonut?" "Mit?" kysyi toinen. "Tuolla hartiain vliss... katso..." "No mit?" "Puukko..." "Mik puukko?" "Konradin", vahvisti Vorski... "Konradin tikari... min tunnen sen... iskettyn suoraan hartiain vliin." Ja hn lissi vavahtaen: "Punaiset tahrat johtuvat siit... ne ovat verta... verta, jota vuotaa haavasta." "Sitten hn on kai kuollut?" huomautti Otto. "Hn on kuollut... niin, vanha druidi on kuollut... Konrad on hnet yllttnyt ja tappanut... vanha druidi on kuollut!" Vorski epritsi jokseenkin kauan, valmiina kymn hervottoman ruumiin kimppuun, iskekseen hnkin vuorostaan. Mutta hn ei uskaltanut koskea tuohon mieheen kuolleena enemp kuin elvnkn. Lopulta hn rohkaisi mieltn sen verran, ett hykksi sieppaamaan aseen haavasta. "h, roisto", huudahti hn, "nyt olet saanut ansaitun palkkasi! Konrad on kovakourainen mies. Ole varma siit, Konrad, etten sinua unohda." "Misshn se Konrad on?" "Kivijumalan salissa. No, Otto, nyt min riennn naisen luo, jonka vanha druidi oli sinne toimittanut, ja selvitn vlini hnenkin kanssaan!" "Uskotteko siis, ett se on elv nainen?" virnisti Otto. "On, ja hyvin elv onkin...! Samoin kuin vanha druidi. Se velho oli vain suupaltti veijari, joka saattoi osata salaisia temppuja, mutta jolla ei ollut mitn todellista voimaa... Tss nemme siit todistuksen...!" "Ehkp hn oli veijari", huomautti rikostoveri. "Mutta sittenkin hn on merkeilln ilmoittanut teille, miss nm luolat sijaitsevat. Ja mit tarkoitusta varten? Ja mit hn tll puuhaili? Tunsiko hn todellakin Kivijumalan salaisuuden, tiesik hn, mill tavalla se kivi voidaan anastaa, ja ihan tarkalleen sen paikan?" "Ne ovat kaikki arvoituksia, siin olet oikeassa", vastasi Vorski, jolla ei ollut halua yksityiskohtaisemmin tutkia seikkailua, "mutta sellaisia arvoituksia, joihin selitykset tulevat itsestn ja joista en tll kertaa vlit, nyt kun pyristyttv olento ei en ole niit minulle esittmss". He tunkeutuivat kolmannen kerran ahtaasta lpikytvst. Vorski astui isoon saliin voittajana, p pystyss ja katse varmana. En ei ollut esteit, ei en vihollista. Oliko Kivijumala todellakin tuolla holvin kivilaattojen vliss vai oliko se jossakin muualla, siit hn kyll ottaisi selvn. Oli jljell vain tuo salaperinen nainen, joka nytti Vroniquelta, mutta joka ei voinut olla Vronique ja jonka oikean persoonallisuuden hn pian paljastaisi. "Jos se siell en onkaan", jupisi hn. "Melkeinp luulen, ett hn on jo kadonnut. Hn nytteli osaa vanhan druidin hmriss suunnitelmissa, ja kun ukko luulee minun poistuneen..." Vorski lhestyi ja nousi muutaman askeleen verran. Nainen oli paikallaan, levten patsaan alemmalla levyll huntuihin verhottuna kuten ennenkin, mutta ksivarsi ei en ollut riipuksissa. Ainoastaan ksi pisti esiin vaatteen alta. Sormessa oli turkoosisormus. Otto sanoi Vorskille: "Se ei ole hievahtanut, nukkuu yh." "Ehk se todellakin nukkuu", lausui Vorski. "Menenp katsomaan. Annas, kun min..." Hn lhestyi. Hn ei ollut laskenut kdestn Konradin puukkoa, ja siit ehk juolahti hnen mieleens tappaa, sill hnen katseensa kntyi asetta kohti, ja hn nkyi vasta silloin ksittvn, ett se oli hnell kdess ja ett hn voi sit kytt. Hn oli en vain kolmen askeleen pss naisesta huomatessaan, ett paljastettu ranne oli runneltu ja mustista tplist kirjava, jotka arvatenkin johtuivat kysien kiristyksest. Mutta tunti sitten oli vanha druidi kiinnittnyt hnen huomiotaan siihen, ett ranteessa ei ollut mitn rkkyksen jlki! Tm seikka llistytti hnt uudestaan, ensiksikin, koska se osoitti hnelle, ett tss oli tosiaankin hnen ristille ripustamansa nainen, joka oli otettu sielt alas ja nyt virui hnen silmiens edess, ja toiseksi, koska hn kki taas joutui ihmeiden piiriin. Vuorotellen nyttytyi hnelle Vroniquen ksivarsi kahdessa eri muodossa: elvn, vammattoman naisen ksivartena ja hervottoman, kidutetun uhrin kten. Vorskin vapisevat sormet puristivat kouristuksen tapaan puukkoa, iknkuin juuri se olisi ollut pelastuksen ase. Hnen hmrtyneess mielessn hersi taaskin ajatus iske, ei tappamista varten, koska tmn naisen tytyi jo olla kuollut, vaan iskekseen hnt itsens ahdistavaa nkymtnt vihollista ja manatakseen yhdell sivalluksella kaikki taikuudet luotaan. Hn kohotti ksivartensa ja valitsi sopivan kohdan. Hnen kasvonsa saivat hurjimman ilmeens ja kirkastuivat rikoksen ilosta. Sitten hn kki kumartui ja iski umpimhkn, kuin hullu, kymmenen, kaksikymment kertaa kaikkien valloilleen pstettyjen vaistojensa vimmassa. "Siit saat, kuole!" jupisi hn... "Kuole viel... ja tulkoon tst loppu... Sin olet se paha hengetr, joka vastustaa minua... ja min tuhoan sinut... Kuole siis, jotta min olisin vapaa...! Kuole, jotta min olisin yksin herrana...!" Hn pyshtyi iknkuin henghtkseen. Hn olikin jo uupunut. Ja samalla kun hn mitn nkemtt tuijotti eteens kauheasti raadeltuun ruumiiseen, hersi hness se outo vaikutelma, ett jokin varjo oli hilhtnyt hnen ja kattoaukosta virtaavan pivnvalon vliin. "Tiedtk, mink nkinen mielestni olet?" kysyi muuan ni. Vorski htkhti pahasti. Se ei ollut Oton ni. Ja se jatkoi puhettaan, hnen yh seisoessaan p kumarassa ja typersti pitessn puukkoa kuolleeseen ruumiiseen tynnettyn. "Tiedtk, mink nkinen sin olet, Vorski? Sin muistutat minulle kotimaani hrk, -- min net olen espanjalainen ja harrastan suuresti hrktaisteluja. Kuuleppas, kun hrt ovat sarvillaan lvistneet jonkun vanhan kelvottoman konin, palaavat ne tavantakaa raadon luo, kntvt sit, puskevat jlleen, tappavat sen yh uudestaan. Sin olet niiden kaltainen, Vorski. Sin net vain verta. Torjuaksesi elv vihollista sin ahdistat sit, joka ei en el, yritt tappaa itse kuoleman. Mik trke peto sin oletkaan!" Vorski kohotti ptns. Hnen edessn seisoi mies, nojaten erseen _dolmenin_ pilariin, keskikokoinen, hoikka, ruumiiltaan sopusuhtainen ja, ohimoilta jo harmahtavista hiuksista huolimatta viel nuoren nkinen. Vieraalla oli sininen kultanappinen pusero ja pss mustalippainen merimieslakki. "Ei maksa vaivaa rasittaa aivojasi", virkkoi hn. "Sin et tunne minua. Don Luis Perenna, espanjalainen grandi, monien maa-alueiden hallitsija ja Sarekin prinssi. Niin, l ihmettele... Sarekin prinssin arvonimen olen vastikn itselleni ottanut, ja siihen minulla on jotakin oikeutta." Vorski katseli hnt hlmistyneen. Mies jatkoi: "Sin et ny oikein hyvin tuntevan espanjalaista aatelistoa. Maistelehan sentn... min olen se herrasmies, jonka oli mr tulla d'Hergemontin perheen ja Sarekin asukkaiden avuksi... se, jota poikasi Franois niin lapsellisen luottavaisesti odotti... Ymmrrtk, hh? Mutta uskollinen toverisi Otto nkyy muistavan... Ehk sentn toisesta nimestni selviisi sinulle jotakin... Se on koko lailla tunnettu... Lupin...? Arsne Lupin...?" Vorski tarkasteli hnt yh enemmn kauhistuen ja mielessn muuan epluulo, joka varmistui jokaisesta uudesta vastustajan sanasta ja eleest. Vaikka hn ei tuntenutkaan miest eik tmn nt, tehosi hneen kuitenkin ylivoimaisesti toisen tahto, jonka kyky hn jo oli kokenut, ja hn tajusi taas olevansa samanlaisen leppymttmn ivan ruoskittavana. Mutta oliko se mahdollista? "Kaikki on mahdollista -- sekin, mit sin nyt ajattelet", jatkoi don Luis Perenna. "Mutta min toistan vielkin, ett sin olet trke peto! Kah, sin olet olevinasi suuri rosvo, erinomainen seikkailija, etk kykene edes selvimn rikoksistasi! Niin kauan kuin oli puhe umpimhkisest teurastamisesta, astuit sin horjumatta tietsi. Mutta sin kompastut jo ensimmiseen kiveen. Vorski tappaa, mutta kenet hn on tappanut? Siit hn ei tied mitn. Onko Vronique d'Hergemont kuollut vai elossa? Onko hn sidottuna tammeen, johon sin hnet ristiinnaulitsit? Vai lepk hn tss uhripydll? Siellk mell hnet tapoit vai tss salissa? Se on sinulle salaisuus. Ennenkuin iskit, et tullut edes katsahtaneeksi, ket iskit. Pasia sinulle on vain iske mit ksivartesi ulottuville sattuu, pihty veren nkemisest ja tuoksusta ja keitt inhoittavaa lient elvst lihasta. Mutta katsohan sentn, hlm! Se, joka tappaa, ei sikhdy murhasta eik peit uhrinsa kasveja. Katso, hlm!" Hn itse kumartui ruumiin yli ja poisti pt ymprivn liinan. Vorski oli sulkenut silmns. Polvillaan, ylruumis painautuneena kuolleen jalkoja vasten, hn pysyi liikkumatta, silmluomet itsepisesti suljettuina. "Niinp on laita, vai mit sanot?" lausui don Luis ivallisesti. "Sin et uskalla katsoa siksi, ett olet arvannut tai olet arvaamaisillasi, eik niin, kurja mies? Eivtk typert aivosi ole antamaisillaan sinulle selityst? Sarekin saarella oli kaksi naista, ja ainoastaan kaksi. Vronique on toinen... toisen nimi oli Elfride, -- enhn erehtyne...? Elfride ja Vronique... molemmat vaimosi... toinen Reinholdin, toinen Franoisin iti... Jos siis nainen, jonka ripustit ristille ja jota vastikn silvoit, ei ole Franoisin iti, niin hn on Reinholdin iti... Jollei tuossa viruva nainen, jonka ranteet ovat mustelmia tynn kysien puristuksesta, ole Vronique, niin se on Elfride. Siin ei voi olla erehdyst... Niin juuri, Elfride, vaimosi ja rikostoverisi... turmanhenkesi... Ja sen sin tiedt niin hyvin, ett mieluummin uskot minun sanaani kuin julkeat luoda silmyst tmn vainajan, tottelevaisen rikostoverisi ja kiduttamasi uhrin lyijynharmaisiin kasvoihin, sin viheliinen pelkuri!" Vorski oli tosiaan ktkenyt pns ksivarrelleen. Hn ei itkenyt! Vorski ei voinut itke. Mutta hnen olkapns vavahtelivat, ja hnen asentonsa ilmaisi hurjinta eptoivoa. Sit kesti hyvn aikaa. Sitten lakkasi olkapiden nytkhtely. Vorski ei kuitenkaan hievahtanut. "Sin hertt minussa toden totta sli, vanha veijari", puhui taas don Luis. "Olitko siis noin kovin kiintynyt Elfrideesi? Oliko se tottumusta vai luotitko hneen kuin taikuriin? Mutta kuinka sitten voit olla sellainen tolvana! Pit edes tiet, mit tekee! Pit ottaa asiasta selv ja harkita, lempo soikoon! Mutta sin uit veress kuin vastasyntynyt lapsi uisi, jos se putoaisi veteen. Ei ihme, jos uppoat ja hukut. Ent vanha druidi, onko hn kuollut vai elossa? Onko Konrad iskenyt puukkonsa hnen selkns vai esitnk min tuon pirullisen olennon osaa? Sanalla sanoen, onko erikseen olemassa vanha druidi ja espanjalainen grandi vai ovatko ne kaksi sama henkil? Kaikki se on sinulle, hlm, hmr kuin pimen pntn pohja. Pitisi kuitenkin saada asiasta selko. Tahdotko, ett autan sinua?" Jos Vorski olikin toiminut harkitsematta, niin hnen kohottaessaan pns oli helppo huomata, ett hn tll kertaa oli kylliksi harkinnut ja tiesi varsin hyvin, mihin eptoivoiseen ptkseen olosuhteet hnt ajoivat. Hn oli kyll valmis selityksiin, joihin hnt don Luis kehoitti, mutta puukko kdess ja leppymtt pttneen sit kytt. Verkalleen, tuijottaen don Luisin silmiin ja salaamatta aikeitaan hn oli vetnyt aseen irti ruumiista ja suoristautui. "Pid varasi", virkkoi don Luis, "veitsesi on noiduttu niin kuin revolverisikin. Se on hopeapaperia." Turhaa leikinlaskua. Mikn ei voinut jouduttaa tai viivytt sit harkittua puuskaa, joka kannusti Vorskia otteluun elmst ja kuolemasta. Hn kiersi pyhn pydn ympri ja pyshtyi don Luisin eteen. "Sin kai se olet", sanoi hn, "viime pivien kuluessa kntnyt kaikki suunnitelmani ylsalaisin?" "Vain vuorokauden kuluessa. Saavuin Sarekiin neljkolmatta tuntia sitten." "Ja oletko pttnyt menn phn asti?" "Pitemmlle, jos mahdollista." "Minkthden? Mit etuja varten?" "Huvikseni vain ja koska min inhoan sinua." "Eik siis ole sopimuksen mahdollisuutta?" "Ei." "Sin kieltydyt siis yhtymst peliini?" "Mit sin puhutkaan!" "Saisit puolet." "Otan mieluummin kaikki." "Tarkoitatko Kivijumalaa?" "Se on jo omanani." Turhaa oli puhua enemp. Tuontapainen vastustaja on nujerrettava, muutoin hn nujertaa toisen. Tytyi valita niden kahden ratkaisun vlill: kolmatta ei ollut. Don Luis pysyi jrkkymtt paikallaan, nojaten yh selkns pilaria vasten. Vorski oli pt pitempi, ja samalla hnell oli varma tietoisuus siit, ett hn joka suhteessa, voimiltaan, jnteiltn, painoltaan vei vastustajastaan voiton. Olisiko hn nin ollen eprinyt? Eik hnest nyttnyt mahdolliselta, ett don Luis olisi voinut yrittkn puolustaa itsen tai vltt iskua, ennenkuin puukko olisi osunut kohdalleen. Turmaksi itselleen hn asettuisi varuilleen liian myhn, jollei heti liikahtaisi. Eik hn liikahtanut. Vorski iski siis ihan varmana, niinkuin isketn edeltpin tuomittua saalista. Mutta kuitenkin -- ja se tapahtui niin nopeasti ja ksittmttmsti, ettei hn olisi voinut sanoa, mink temppujen vaikutuksesta hn sortui, -- kolmea, nelj sekuntia myhemmin hn lojui maassa, aseettomana, voitettuna, molemmat sret iknkuin kepiniskulla poikki lytyin, oikea ksi hervottomana ja niin kivistvn, ett hn huusi tuskasta. Don Luis ei viitsinyt hnt edes sitoakaan. Polkien toisella jalallaan Vorskin isoa voimatonta ruhoa hn lausui puoleksi kumartuneena: "Tll hetkell emme juttele. Varaan sinulle mieleni mukaisen puheen, jota ehk pidt liian pitkveteisen, mutta joka osoittaa sinulle, ett tunnen tmn seikkailun alusta loppuun asti, siis paljoa paremmin kuin sin. Ei ole muuta kuin yksi hmr kohta, ja sen sin saat valaista. Miss on poikasi, Franois d'Hergemont?" Kun hn ei saanut vastausta, toisti hn: "Miss on Franois d'Hergemont?" Kaiketikin Vorski arveli, ett sattuma tss antoi hnen ksiins odottamattoman valtin ja ett peli kenties ei viel ollut menetetty, sill hn pysyi itsepisesti vaiti. "Kieltydytk vastaamasta?" kysyi don Luis. "Yks... kaks... kolme... siis kieltydyt? Hyv on!" Hn vihelsi hiljaa. Salin nurkasta ilmestyi nelj miest, joilla oli tummanruskeat kasvot ja Marokon arabialaisten piirteet. Kuten don Luisilla oli heillkin puserot ja kiiltolippaiset merimieslakit. Melkein samassa saapui viides henkil, raajarikko ranskalainen upseeri, jonka oikea sri pttyi tekojalkaan. "Ah, tek Patrice?" huudahti don Luis. Hn esitteli snnnmukaisesti: "Kapteeni Patrice Belval ja paras ystvni, herra Vorski, germaani." Sitten hn jatkoi: "Eik mitn uutta, kapteeni? Ettek ole lytneet Franoisia?" "Emme." "Viimeistn tunnin kuluttua tapaamme hnet ja sitten lhdemme. Ovatko kaikki miehemme veneen luona?" "Ovat." "Ja siell on kaikki hyvin?" "Kaikki on hyvin." Hn antoi marokkolaisille kskyn: "Ottakaapa tuo saksalainen riivi ja tuokaa hnet ylemmn _dolmenin_ luo. Turhaa sitoa hnt; hn ei kykene jsenin liikuttamaan. Malttakaas hetkinen!" Hn kumartui kuiskaamaan Vorskin korvaan: "Katselehan Kivijumalaa katonlaattojen vliss, ennenkuin tlt lhdemme. Vanha druidi ei valehdellut sinulle. Se on tosiaan se vuosisatoja etsitty ihmekivi... min keksin sen jo aikoja sitten... kirjevaihdon vlityksell. Jt sille jhyvisesi, Vorski! Sin et sit en koskaan ne, mikli tss matoisessa maailmassa en saatkaan mitn nhd." Hn antoi merkin. Ripesti kvi nelj marokkolaista Vorskiin ksiksi ja kantoi hnet salin perlle yhdyskytvn vastapiselle puolelle. Don Luis kntyi Oton puoleen, joka oli liikkumatta katsellut tapausten kulkua. "Nen, ett olet jrkev miekkonen, Otto, ja ksitt tilanteen. Ethn sin sekaannu mihinkn?" "En mihinkn." "Silloin sinut jtetn rauhaan. Saat ilman mitn vaaraa seurata meit." Hn pisti ksivartensa kapteenin kainaloon, ja niin he lhtivt jutellen keskenn. Kivijumalan salista tultiin ulos kolmen muun, perkkin sijaitsevan hautakammion lpi, joista jokainen oli hiukan ylempn edellist ja viimeinen pttyi samaten eteiseen. Tmn eteisen uloimpaan phn oli pystytetty tikapuut sein vasten, johon skettin oli tehty aukko, puhkaisemalla hauras hiekka- ja kalkkimuuraus. Siit he psivt ulkoilmaan jyrklle polulle, johon oli hakattu askelmia ja joka kierten nousi kallion sisss. Se johti heidt sille rantakallion kohdalle, jonne Franois edellisen aamuna oli opastanut Vroniquen. Se oli hykkysportin kytv. Ylhlt he nkivt kahteen rautapuikkoon ripustetun veneen, jolla Vronique ja hnen poikansa olivat aikoneet paeta. Vhn matkan pss vikkyivt pieness lahdelmassa kapean vedenalaisen veneen ripiirteet. Kntyen selin mereen don Luis ja Patric Belval suuntasivat askeleensa tammien puoliympyr kohti ja pyshtyivt Keijukaisten patsaan viereen. Marokkolaiset odottivat heit siell, pantuaan Vorskin istumaan saman puun juurelle, jossa hnen viimeinen uhrinsa oli heittnyt henkens. Sen rungossa ei ollut en muuta merkki pyristyttvst kidutuksesta kuin kirjaimet V.d'H. "Ethn liene liian vsynyt, Vorski?" kysyi don Luis. "Joko sret ovat lakanneet kivistmst?" Vorski kohautti halveksivasti olkapitns. "Niin, min tiedn", puhui don Luis edelleen, "sin luotat viimeiseen korttiisi. Mutta sinun tulee tiet, ett minullakin on muutamia valtteja ja ett pelaan jokseenkin taitavasti. Se puu, joka on takanasi, todistaa sen sinulle yllin kyllin. Tahdotko toisen esimerkin? Sill vlin, kun sin sotkeudut omiin rikoksiisi etk en tied surmaamiesi lukumr, min hertn ne henkiin. Katsohan tuota, joka tulee priiorintalosta. Netk hnet? Kai sin net hnet? Hnell on kultanappinen pusero, kuten minullakin... Eik hn ole muuan uhreistasi? Sin olit sulkenut hnet erseen kidutuskammioon heittksesi hnet mereen, ja sinun Reinhold-kerubisi hnet sinne syksikin Vroniquen silmin edess. Muistatko? Muistatko Stphane Marouxia...? Hn on kuollut, eik niin? Eip laisinkaan... taikasauvallani min hertn hnet jlleen eloon. Kas tuossa hn on! Ja min ojennan hnelle kteni ja puhun hnelle..." Hn oli tosiaan astunut sken tullutta kohti, puristi hnen kttn ja sanoi hnelle: "Netteks, Stphane, sanoinhan min teille, ett keskipivn korvissa kaikki olisi pttynyt ja ett kohtaisimme toisemme patsaan luona. Nyt on piv juuri puolissa." Stphane nkyi olevan oivallisissa voimissa. Ei mitn loukkautumisen merkki. Vorski katseli hnt pelokkaasti ja jupisi: "Opettaja... Stphane Maroux..." "Hn juuri", virkkoi don Luis. "Kukapa muu? Hnenkin asiassaan sin menettelit kuin hlm. Herttainen Reinhold ja sin heittte miehen mereen ettek viitsi edes kurottaa katsomaan, kuinka hnen ky. Min korjaan hnet sielt... lk hmmsty, miekkoseni... Tm on vasta alkua, ja minulla on viel muutamia temppuja ohjelmistossani. Muistahan, ett olen vanhan druidin oppilas...! No, Stphane, kuinka pitklle olemme psseet? Onnistuuko hakemisenne?" "Se on turhaa." "Ent Franois?" "Hnt on mahdoton lyt." "Onko Kaikki-ky-hyvin pantu isntns jljille, kuten sovittiin?" "Kyll, mutta se opasti minut vain hykkysportin kautta Franoisin veneelle asti." "Eik sill puolella ole mitn piilopaikkaa?" "Ei minknlaista." Don Luis oli vaiti ja alkoi kvell edestakaisin patsaan edess. Hn nkyi eprivn viime hetkell, ennenkuin ryhtyisi toimeenpanemaan pttmns suunnitelmaa. Vihdoin hn kntyi Vorskiin pin ja lausui: "Minulla ei ole aikaa hukattavana. Tst kahden tunnin phn tytyy minun olla poissa saarelta. Mist hinnasta myyt minulle Franoisin vapauden nyt heti?" Vorski vastasi: "Franois oli kaksintaistelussa Reinholdin kanssa ja joutui alakynteen." "Sin valehtelet; Franois voitti hnet." "Mit sin siit tiedt? Nitk heidn taistelevan?" "En. Silloin olisinkin tullut vliin. Mutta min tiedn, kuka psi voitolle." "Sit ei tied kukaan muu kuin min. Pojat olivat naamioidut." "Jos Franois on kuollut, niin hukka sinut perii." Vorski mietti. Vaihtoehto kuulosti lopulliselta. Hn kysyi vuorostaan: "No, mit minulle sitten tarjoot?" "Vapautesi." "Ja sen mukana?" "En mitn." "Min tahdon Kivijumalan." "Ei koskaan!" Don Luisin huudahdus oli raju, ja hn sesti sit pttvisell eleell ja selitti: "Ei koskaan! Vapauden saat... niin, sen voin enintn mynt, kun tunnen sinut ja tiedn, ett sin kaikkia apukeinoja vailla toimitat itsesi hirteen muualla. Mutta Kivijumala merkitsisi pelastusta, rikkautta, mahtavuutta, kyky tehd pahaa..." "Juuri siksi min siit kiinni pidnkin", virkkoi Vorski, "ja todistelemalla minulle sen arvoa sin teet minut yht vaativammaksi siin, mik koskee Franoisia". "Kyll min Franoisin lydn. Tarvitaan vain krsivllisyytt, ja jos on vlttmtnt, niin viivyn tll viel pari kolme piv." "Sin et hnt lyd, tai jos lydtkin, niin liian myhn." "Kuinka niin?" "Franois ei ole synyt eilisest asti." Sen hn lausui kylmsti, hijyll nell. Kaikki olivat vaiti, ja don Luis jatkoi: "Puhu siis, jollet tahdo, ett hn kuolee." "Mitp min siit? Mit tahansa mieluummin kuin eponnistua yrityksessni ja pyshty sill tiell, jolle olen astunut. Min saavutan pmrni... sit pahempi niille, jotka asettuvat minun ja pmrni vliin." "Sin valehtelet. Sin et salli kuolla sen lapsen, joka on omasi." "Annoinhan toisenkin kuolla." Patrice ja Stphane vavahtivat kauhusta, mutta don Luis nauroi vilpittmsti. "No niin! Turhaa teeskennell sinun kanssasi. Tytyy kytt selvi ja vakuuttavia perusteluja. Kyllp sin, koira viekn, paljastat hikilemtt konnansielusi! Mik loistava kokoomus turhamaisuutta ja julmuutta, kyynillist hikilemttmyytt ja salaperisyytt! Konnalla on aina tehtvns suoritettavana, silloinkin kun hn tyytyy harjoittamaan murtovarkautta tai murhaamaan! Ja sin, sin olet enemmn kuin konna, sin olet ylikonna!" Ja hn lissi yh nauraen: "Ja sellaisena ylipyvelin min sinua kohtelenkin. Viel kerran, suostutko sanomaan minulle, miss Franois on?" "En." "Vai niin." Hyvin tyynesti hn kntyi neljn marokkolaisen puoleen. "Toimeen, pojat!" Se kvi ripesti. Tosiaan merkillisen tsmllisesti ja iknkuin tehtvn olisi kuulunut mrtty luku sotilasharjoituksen tapaan edeltpin opittuja ja kerrattuja liikkeit, he nostivat Vorskin maasta, sitoivat hnet puusta riippuvaan kyteen, hinasivat hnet huudoista, uhkauksista ja ulvonnasta piittaamatta yls ja kytkivt kiinni tammeen yht lujasti kuin hn oli sitonut uhrinsa. "Luikkaa, miekkoseni", lausui don Luis rauhallisesti, "luikkaa niin paljon kuin mielesi tekee! Sin et voi muita hertt kuin Archignatin sisarukset ja toiset kolmenkymmenen ruumisarkun uhrit! Luikkaa, jos se sinua huvittaa! Mutta kyllp sin, jumaliste, olet ilken nkinen! Kuinka sin irvistelet!" Hn perntyi muutaman askeleen voidakseen paremmin tarkata. "Mainiota! Sin teet oivallisen vaikutuksen, ja kaikki on paikallaan... Ja nyt, Vorski, sinun tarvitsee vain tarkasti kuunnella: Min pidn sinulle lupaamani hauskan pikku esitelmn." Vorski vntelihe roikkuessaan ja yritti katkaista siteitn. Matta kun jokainen ponnistus vain lissi hnen krsimyksin, pysyi hn sitten rauhallisena ja alkoi raivoaan purkaakseen syyt kauheita kirouksia ja herjata don Luisia: "Rosvo, murhaaja! Sin juuri olet murhaaja! Sin tuomitset Franoisin! Hn sai veljeltn pahan haavan, johon voi tulla verenmyrkytys." Stphane ja Patrice koettivat vaikuttaa don Luisiin... Stphane pelksi. "Kuka sen tiet?" sanoi hn. "Sellaiselle hirville on kaikki mahdollista. Ja jos lapsi on sairas...?" "Loruja, valheita!" vakuutti don Luis. "Lapsi voi hyvin." "Oletteko siit varma!" "Kyllin varma, ja olipa miten hyvns, niin kyll hn voi odottaa tunnin. Tunnin kuluessa tuo ylikonna puhuu. Hn ei kest kauemmin. Hirttonuora pst kielen irti." "Mutta jos hn ei kest laisinkaan?" "Kuinka niin?" "Jos hnkin vuorostaan heitt henkens? Liian ankara ponnistus, valtimon revhdys, verensyksy?" "Ent sitten?" "Hnen kuolemansahan riistisi meilt ainoan toivon saada selville Franoisin olinpaikan." Mutta don Luis oli taipumaton. "Hn ei kuole!" huudahti hn. "Vorskinlainen mies ei kuole verensyksyyn! Ei, ei, hn puhuu. Tunnin pst hn puhuu. Juuri parahiksi ehtikseni sit ennen pit esitelmni!" Tahtomattaankin purskahti Patrice Belval nauruun. "Te aiotte siis esitelmid?" "Niin, ja oivan esitelmn pidnkin", selitti don Luis. "Saatte kuulla Kivijumalan koko tarinan! Historiallisen selostuksen, jossa luon yleissilmyksen esihistoriallisista ajoista tmn nykyaikaisen Attilan kolmeenkymmeneen rikokseen asti! Peijakas, ei sit joka piv olekaan tilaisuutta pit moista esitelm; enk min pstisi sit ksistni, vaikka minulle tarjottaisiin valtakunta! Puhujalavalle siis, don Luis, ja alahan parpattaa!" Hn asettui Vorskin eteen. "Sin, onnen poika, olet ensi rivill, eik ainoakaan sana mene korviesi ohi. No, eik ole hauska saada vhn valaistusta thn pimeyteen? Kun on aikansa rmpinyt sekasorrossa, kaipaa tarmokasta johdatusta. Min puolestani vakuutan sinulle, etten en oikein tunne tienoota... Ajattelehan asiaa! Tt arvoitusta on kestnyt vuosisadoista toisiin, ja sin olet vain sotkenut sit yh pahemmaksi!" "Rosvo! Varas!" puhisi Vorski. "Miksi herjailet? Jollei sinun ole siin hyv olla, niin kerro meille Franoisista." "En koskaan, hn saa kuolla." "Eip hn kuole. Sin puhut. Min sallin sinun keskeytt itseni. Sit varten tarvitsee sinun vain vihelt pieni svel: 'On oivaa mulla tupakkaa' tai 'Sano, iti, jaloillako pikku veneet...' Silloin lhetn heti etsimn poikaa, ja jollet ole valehdellut, jtetn sinut tnne rauhaan. Otto pst sinut irti, ja te voitte livist Franoisin ruuhella. Suostutko?" Hn kntyi Stphane Marouxin ja Patrice Belvalin puoleen. "Istukaa, ystvni, sill esitelmstni tulee pitkhk, mutta voidakseni olla kaunopuhelias tarvitsen kuulijoita, jotka myskin saavat olla tuomareita." "Meit on ainoastaan kaksi", virkkoi Patrice. "Teit on kolme." "Kuka on lisn?" "Tuolla tulee kolmas." Kaikki-ky-hyvin juosta tepsutteli paikalle, rientmtt enemp kuin tavallisesti. Se tervehti juhlallisesti Stphanea ja heilutti hntns don Luisille iknkuin sanoakseen: "Kyll sinut tunnen, olemmehan toveruksia..." ja asettui sitten istualleen, nhtvsti tahtomatta ketn hirit. "Mainiota, Kaikki-ky-hyvin!" huudahti don Luis. "Sinkin tunnet halua perehty seikkailun vaiheisiin. Sellainen uteliaisuus on sinulle kunniaksi, ja min osaan kyll tyydytt sinut." Don Luis nkyi olevan ihastuksissaan. Hnell oli kuulijakunta ja arvostelijoita. Vorski kiemurteli tammeen sidottuna. Hetki oli todella viehttv. Esitelmnpitj teki tanssiaskelta kuvaavan liikkeen, joka olisi voinut muistuttaa Vorskille vanhan druidin pyrhtelyj, suoristausi, kumarsi hiukan kuulijoilleen, matki kdelln puhujaa, joka kohottaa vesilasin huulilleen, tuki itsen molemmilla ksilln jotakin kuviteltua pyt vasten ja aloitti vihdoin tyynell nell: "Arvoisat naiset ja herrat! Heinkuun viidentenkolmatta pivn seitsemnsataakolmekymmentkaksi vuotta ennen Kristuksen syntym..." KUUDESTOISTA LUKU Bmin kuninkaitten paasi Don Luis oli keskeyttnyt puheensa thn alkulauseeseen, tunnustellakseen sen vaikutusta. Kapteeni Belval, joka tunsi ystvns, nauroi makeasti. Stphane nytti yh huolestuneelta. Kaikki-ky-hyvin ei ollut hievahtanut. Don Luis Perenna jatkoi: -- Mynnn heti alussa, hyvt naiset ja herrat, ett mrittelin ajankohdan nin tarkoin oikeastaan vain llistyttkseni teit. Itse asiassa voisin vuosisadoissakin ilmoittaa ainoastaan osapuilleen sen tapahtuman ajan, josta minulla on kunnia teille kertoa. Mutta niin paljon uskallan vakuuttaa, ett se tapahtui erss eurooppalaisessa maassa, jota nykyisin nimitetn Bmiksi, juuri sill kohtaa, miss nyt sijaitsee Joachimsthalin vhinen tehdaskaupunki. Nm mritelmt toivoakseni riittvt. -- No, mainitun pivn aamuna vallitsi suuri hlin ern kelttilisen kansanheimon keskuudessa, joka oli parisen vuosisataa sitten asettunut Tonavan rannikon ja Elben lhteiden vlille Hercynischerwaldin metsseutuun. Vaimojensa avustamina lopettivat soturit juuri telttain kokoonlaittamista, pyhien kirveitten, jousien ja nuolien, savi-, pronssi- ja vaskiastiain kasaamista ja hevosten ja hrkien kuormittamista. -- Pllikt hrsivt kiireissn ja tarkkasivat pienimpikin yksityiskohtia. Ei ollut melua eik epjrjestyst. Lhdettiin aamulla varhain vaeltamaan muuatta Elben sivujokea, Egeri, kohti, jonka varrelle saavuttiin iltahmriss. Siell odottivat venheet satakunnan parhaan, edeltpin lhetetyn soturin vartioimina. Yksi nist aluksista kiinnitti huomiota kokonsa ja koristustensa runsauden vuoksi. Pitk kellertv vaate ulottui laidasta laitaan. Takatuhdolle nousi ylimmisin pllikk, sanoisimmeko kuningas, ja piti puheen, jonka esittmisell en teit vaivaa, koska en tahdo lyhent omaani, mutta jonka sislt oli lyhyesti seuraava: 'Heimo muutti muille maille vlttkseen lhiseudun kansakuntain rystnhalua. Aina on surullista jtt syntymseutunsa. Mutta mitp se merkitsi heidn heimolleen, koska vietiin mukana arvokkain omaisuus, esi-isin pyh perint, heit suojeleva jumala, joka teki heist pelottavia ja suuria suurimpain joukossa, sanalla sanoen kuninkaan hautaa peittv Kivijumala.' -- Ja juhlallisella liikkeell veti pllikkjen pllikk syrjn keltaisen verhon, joka peitti laattamaista, noin kahta metri pitk ja metrin levyist, rakeellista, tummanvrist, muutamin kiiltohilein vlkkyv graniittimhklett. -- Mies- ja naisjoukko psti nekkn huudon, ja ojennetuin ksivarsin lankesivat kaikki vatsalleen, niin ett nen kosketti hiekkaa. -- Silloin ylimminen pllikk tarttui graniittipaadella lojuvaan kallisarvoisella ponnella varustettuun valtikkaan ja heilutti sit julistaen: 'Tt kaikkivaltiasta sauvaa en laske kdestni, ennenkuin ihmekivi on turvassa. Kaikkivaltias sauva on pulpahtanut esille Kivijumalasta. Siinkin on taivaan tulta, joka antaa elmn tai kuoleman. Jos ihmekivi sulki esi-isini haudat, niin kaikkivaltiasta sauvaa he eivt laskeneet kdestn vastoinkymisten eik voiton pivin! Opastakoon meit taivaan tuli! Valaiskoon meit auringon jumala!' Ja hnen nin lausuttuaan lhti koko heimo liikkeelle. Don Luis pyshtyi ja toisti tyytyvisen: "Hnen nin lausuttuaan lhti keko heimo liikkeelle." Patrice Belvalia tm huvitti suuresti, ja hnen hilpeytens tarttui Stphaneenkin, jenka otsan rypyt alkoivat tasaantua. Mutta don Luis huomautti heille: "Ei tm ole naurun asia! Kaikki, mit kerron, on varsin vakavaa. Tm ei ole pikkulapsia varten keksitty, jotka uskovat kujeita ja silmnkntjin temppuja, vaan tositarina, jonka kaikki yksityiskohdat, kuten saatte nhd, ovat selitettviss tsmllisesti, luonnollisesti ja tavallaan tieteellisesti... Niin, tieteellisesti, en arastele kytt sit sanaa, hyvt naiset ja herrat... Olemme tieteen alueella, ja itse Vorskikin saa katua hilpeyttn ja epuskoisuuttaan." Toinen lasillinen vett. Don Luis jatkoi. -- Viikko- ja kuukausimrin seurasi heimo Elben virtaa, ja ern iltana se saapui tsmlleen puolikymmenelt meren rannikolle seutuun, jossa myhemmin asuivat friisiliset. Se viipyi siell viikkoja ja kuukausia, lytmtt tarpeellista turvaa; ja siksi se ptti lhte uudelle vaellukselle. -- Tll kertaa matkustettiin meritse. Kolmekymment alusta lhti ulapalle -- huomatkaa, kolmekymment, mik oli sama kuin heimoon kuuluvien perhekuntain luku, -- ja viikko- ja kuukausimrin he harhailivat rannikolta toiselle, asettuivat Skandinaaviaan ja sittemmin saksilaisten maahan, mutta heidt karkoitettiin, ja he lhtivt takaisin ja purjehtivat lis. Ja sanon teille tosissani, ett omituista, liikuttavaa ja suurenmoista nytelm esitti tuo kiertv heimo, joka laahasi mukanaan kuninkaittensa hautakive, etsien varmaa, luoksepsemtnt ja lopullista turvapaikkaa, jonne voisi epjumalansa ktke, piilottaa sen vihollisten vainolta, harjoittaa siihen kohdistuvia uskonnollisia menojaan ja kytt sit oman mahtinsa vahvistamiseksi. -- Viimeinen vliasema oli Irlannissa, ja heidn asuttuaan puoli vuosisataa tai kenties koko vuosisadan Erinin viherill saarella ja sittenkun heidn tapansa kosketuksesta jo jonkun verran sivistyneiden kansakuntain kanssa olivat hiukan hienostuneet, vastaanotti suuren pllikn pojanpoika tai pojanpojanpoika, joka itsekin oli suuri pllikk, ern naapurimaissa pitmistn lhettilist. Tm tuli mannermaalta. Oli keksinyt oivallisen turvapaikan -- melkein luoksepsemttmn saaren, jota vartioi kolmekymment merest kohoavaa kalliota ja kolmekymment graniittipatsasta. -- Kolmekymment! Oireellinen lukumr! Eik siin ollut havaittavissa salaperisten jumalien kutsu? Nuo kolmekymment alusta tynnettiin vesille, ja retki alkoi. -- Se onnistui. Saari vallattiin vkirynnkll. Muitta mutkitta surmattiin alkuasukkaat. Heimo sijoittui sinne, ja Bmin kuninkaan hautapaasi pantiin paikoilleen... juuri sinne, miss se viel tnn on, kuten olen Vorski-kaverille nyttnyt. Tss on tarpeen pieni vliselostus ja muutamia perin trkeit historiallisia mietelmi. Puhun lyhyesti. Oppineen koulumestarin nell don Luis selitti: -- Sarekin saarella, samoin kuin koko Ranskassa ja Euroopan lnsiosissa, oli jo tuhansia vuosia asunut ligureiksi nimitetty kansa, luolaihmisten vlittmi jlkelisi, jotka viel olivat osittain silyttneet luolaihmisten elmntavatkin. Nm ligurit olivat kuitenkin mainioita rakentajia, jotka silokiven aikakaudella ja kenties saaden vaikutusta itmaiden sivistysmuodoista olivat pystyttneet tavattomat graniittipatsaansa ja rakentaneet maanalaiset suunnattoman suuret hautakammionsa. -- Tlt keksi heimomme juuri sille sopivan jrjestelmn maanalaisia luolia, jotka ihmisen uuttera ksi oli luonnon avustamana rakentanut, ja joukon erinomaisen kookkaita patsaita, jotka vaikuttivat kelttien salaperiseen ja taikauskoiseen mielikuvitukseen. -- Nin siis ensimmisen vaiheen eli vaelluskauden jlkeen alkaa Kivijumalalle levon aika ja samalla druidilaisten uskonnollisten menojen aikakausi. Sit kesti tuhannesta tuhanteenviiteensataan vuoteen. Heimo suli yhteen naapuriheimojen kanssa ja eli luultavasti jonkun bretagnelaiskuninkaan suojeluksen alaisena. Mutta vhitellen oli johto siirtynyt pllikilt papeille, ja nm papit, nimittin druidit, saivat suuren arvovallan, joka seuraavien sukupolvien aikana yh kasvoi. -- Vakuutan, ett he saivat voimansa tlt ihmeelliselt kivelt. Tosin he kyll olivat kaikkien tunnustaman uskonnon pappeja ja gallialaisen nuorison kasvattajia (meidn keskemme sanoen, en epile, ett Mustainnumminen kammiot olivat luostarin tai pikemminkin jonkinlaisen druidiyliopiston suojia), tosin he noudattivat aikansa tapoja, johtivat ihmisuhreja, jrjestivt mistelin, rautayrtin ja kaikkien taikakasvien keruun. Mutta ennen kaikkea he Sarekin saarella olivat elm ja kuolemaa antavan Kivijumalan vartijoita ja haltijoita. Sijoitettuna maanalaisen uhrisalin kattoon se oli silloin epilemtt ulkopuolelta nhtviss, ja minulla on tysi syy uskoa, ett Keijukaisten patsas, jonka nemme tss, siihen aikaan kohosi Kukkakalmistoksi nimitetylt paikalta ja suojasi Kivijumalaa. Siell sairaat ja heikot ihmiset ja kituliaat lapset oikaisivat itsens kivelle ja saivat terveytens jlleen. Pyhll paadella hedelmttmt naiset tulivat hedelmllisiksi, pyhll paadella vanhukset tunsivat voimaansa elpyvn. -- Minun mielestni se vallitsee Bretagnen kaikkea tarinoihin punottua ja sadunomaista menneisyytt. Se on keskusta, josta kaikki taikausko, kaikki usko, kaikki levottomuus ja kaikki toivomukset steilevt. Siit tai ylimmisen druidin heiluttamasta taikavaltikasta, joka hnen tahtonsa mukaan poltti lihan tai paransi haavat, saavat vlittmsti alkunsa kaikki somat jutut pyren pydn ritareista tai poppamies Merlinist. Se on kaikkien usvien pohjalla, kaikkien vertauskuvain ytimen. Se on salaperisyys ja kirkkaus, suuri arvoitus ja suuri selitys... Don Luis oli lausunut nm viime sanat iknkuin haltioituneena. Hn hymyili. -- l tulistu, Vorski. Sstkmme innostuksemme, kunnes kuulemme kertomuksen sinun rikoksistasi. Nyt olemme druidien aikakauden loistokohdassa. Sit aikaa jatkui kyll druidien jlkeenkin, koska heidn hvittyn nyttmlt poppamiehet ja ennustajat kauan kyttivt hyvkseen tt ihmekive. Ja nin saavumme vhitellen kolmanteen vaiheeseen, nimittin uskonnolliselle kaudelle, todenmukaisesti kaiken sen -- pyhiinvaellusten, muistojuhlien ja muun -- asteettaiseen riutumiseen, mik ennen oli ollut Sarekin rikkautena. -- Kirkko ei tosiaankaan voinut mukautua thn trken epjumalanpalvelukseen. Siit asti, kun se voimistui, sen tytyi taistella graniittiimhklett vastaan, joka veti puoleensa niin paljon uskovaisia ja jatkoi moista kamalaa oppia. Taistelu oli eptasainen, menneisyys ji tappiolle. Patsas tuotiin tnne, miss nyt olemme, Bmin kuninkaitten paasi peitettiin maakerroksella ja ristiinnaulitun Kristuksen kuva kohosi itse tuolta pyhyyttloukkaavien ihmeitten paikalta. -- Ja sen alapuolella uinui kaikki unohdettuna! -- Ksittkmme asia oikein. Unohduksissa olivat juhlamenot ja kaikki se, mik oli hvinneen uskonnon historiaa. Mutta Kivijumala ei ollut unohtunut. En ei tiedetty, miss se oli. Lopulta ei tiedetty, mit se olikaan. Mutta silti ei lakattu siit puhumasta ja uskomasta, ett jokin Kivijumalaksi nimitetty esine oli olemassa. Suusta suuhun, sukupolvesta toiseen siirtyivt nm sadunomaiset ja kauheat kertomukset, jotka yh enemmn poikkesivat totuudesta muuttuen sitpaitsi yh hmrmmksi ja pelottavammaksi taruksi, mutta silytten ihmisten mielikuvituksessa muiston Kivijumalasta ja varsinkin sen nimen. -- Kun tm ajatus niin itsepintaisesti silyi ihmisten muistissa ja maan aikakirjat yh kertoivat asiasta, niin oli luonnollista, ett aina silloin tllin joku utelias koetti selvitt tt ihmeellist totuutta. Kaksi tllaista uteliasta, veli Thomas, joka kuului benediktiinien munkkikuntaan ja eli viidennentoista vuosisadan lopulla, ja ukko Maguennoc meidn pivinmme, ovat nytelleet trket osaa. Veli Thomas on runoilija ja vlittj, perin kehno runoilija skeistn ptten, mutta yksinkertainen ja jokseenkin taitava vrittj, ja hn on jttnyt jlkeens ernlaisen messukirjan ja laulaa siin oleskelustaan Sarekin luostarissa. Hn on piirtnyt saaren kolmekymment patsasta, ja tekeleens hn on varustanut pienill ptksill, hartailla lainauksilla ja Nostradamuksen maallisilla ennustuksilla. Ukko Maguennoc lysi tuon messukirjan, ja siin on se kuuluisa sivu, jolle on piirretty nelj ristille ripustettua naista ja kirjoitettu Sarekiin kohdistuva ennustus. Sen kirjan minkin keksin viime yn Maguennocin huoneesta ja olen sit tutkinut. -- Eriskummainen henkil se Maguennoc oli, muinaisten loihtijain pojanpoikain kuopus, jonka todella aavistelen useammin kuin kerran nytelleen aaveiden osaa. Olkaa varmat, ett valkoviittainen druidi, jonka ihmiset vittivt nhneens uudenkuun kuudentena pivn misteli korjaamassa, ei ollut kukaan muu kuin Miguennoc. Hnkin tunsi hyvt reseptit ja lkeyrtit ja tiesi, kuinka maata oli muokattava ja hystettv, jotta se kasvaisi tavattoman suuria kukkasia. Yksi seikka on varma: hn oli penkonut hautakammioissa ja uhrisalissa, khveltnyt valtikan ponteen suljetun taikakiven ja kulki noissa kammioissa aukon kautta, josta juuri tungimme ulos ja saavuimme hykkysportille vievn polun keskikohdalle. Joka kerta tytyi hnen asettaa takaisin hiekka- ja mukulakivist kyhtty suojus. Hnp oli herra d'Hergemontillekin antanut messukirjan lehden. Mutta oliko hn ilmoittanut viimeisten tutkimustensa tulokset? Ja mit herra d'Hergemont oikeastaan tiesi? Se merkitsee vhn. Nyt esiintyy toinen henkil, joka on seikkailun sieluna ja kiinnitt itseens kaiken huomion, kaitselmuksen valtuuttama lhettils, joka on mrtty ratkaisemaan vuosisatain arvoituksen, panemaan tytntn salaperisten voimien kskyt ja anastamaan Kivijumalan... Se mies on nimeltn Vorski. Don Luis nielaisi kolmannen vesilasinsa ja viitaten ktyrille virkkoi: "Annahan, Otto, hnelle sentn juotavaa, jos hnt janottaa. Onko sinun jano, Vorski?" Puuhunsa kytetty Vorski nytti uupuneelta, voimatta en vhkn rimpuilla. Stphane ja Patrice sekaantuivat taas asiaan, pelten liian nopeaa ratkaisua. "lk suotta, ei ht mitn", huudahti don Luis, "hn on kyllin tukeva ja kest siihen asti, kunnes ehdin lopettaa esitelmni, vaikkapa vain uteliaisuudesta. Eik niin, Vorski, olethan sin kiihken utelias?" "Varas, murhaaja!" nkytti onneton. "Sama se! Sin siis kieltydyt ilmoittamasta Franoisin olinpaikkaa?" "Murhaaja... rosvo..." "J sitten siihen, veikkoseni. Niinkuin tahdot. Hiukkanen krsimyst on erittin edullista terveydelle. Ja olethan sin tuottanut niin paljon krsimyst muille, vanha lurjus!" Don Luis lausui nm sanat kovalla nensvyll ja vihaisesti korostaen, mik oli odottamatonta tss miehess, joka jo oli nhnyt niin paljon ilkitit ja taistellut niin monia rikollisia vastaan. Mutta eik tm rikos ollutkin aivan suunnaton? Hn jatkoi: -- On kulunut noin kolmekymmentviisi vuotta siit, kun hyvin kaunis nainen, joka tuli Bmist, mutta oli unkarilaista alkuper, saavutti Baijerin jrvien partailla viliseviss rantakaupungeissa nopean maineen ennustajattarena, korteista katsojana, kdest povaajana, velhona ja meediumina. Hn kiinnitti itseens kuningas Ludvig II:n, Wagnerin ystvn, Bayreuthin rakennuttajan, huomion. Mainittu eriskummaisista phnpistoistaan kuuluisa kruunup oli mielipuoli. Suhde mielenvikaisen ja ennustajattaren vlill kesti muutamia vuosia, levoton, raju suhde, joka vhn vli keskeytyi kuninkaan oikuista ja pttyi surullisesti salaperisen iltana, jolloin Ludvig II syksyi veneestn Starnbergin jrveen. Oliko se todellakin, kuten virallisessa selostuksessa sanotaan, hulluuden kohtaus, itsemurha, vai oliko se rikos, kuten on vitetty? Ja miksi tehtiin itsemurha? Tai miksi rikos? Niihin kysymyksiin ei saada koskaan vastausta. Mutta varma tosiasia on, ett bmitr oli Ludvig II:n mukana jrvell ja ett hnet seuraavana aamuna karkoitettiin, hnelt riistettiin hnen jalokivens ja arvopaperinsa ja hnet saatettiin rajalle. -- Tuosta rakkausseikkailusta hnelle oli syntynyt poika, pikku hirvi, silloin nelivuotias, nimelt Alexis Vorski. Tm vinti kasvoi itins hoidossa lhell Joachimsthalin pikkukaupunkia Bmiss, ja myhemmin iti opetti hnelle kaikki valveellisen hypnotisoimisen, selkenkisyyden ja noituuden temput. Luonteeltaan tavattoman rajuna, mutta jrjen puolesta perin heikkona hn oli valekuvitelmien ja painajaisunelmien uhri, uskoi taikuuteen, ennustuksiin, uniin ja salaisiin voimiin, piti taruja tosihistoriana ja valheita varmoina asioina. Varsinkin oli ers vuoriston taruista tehnyt hneen valtavan vaikutuksen: siin kerrottiin pahojenhenkien kerran mennein aikoina varastaman kiven satumaisesta voimasta, ja sen kiven toisi muka jonkun kuninkaan poika takaisin. Talonpojat nyttivt viel sen jttm tyhj koloa kukkulan rinteell. -- 'Sin olet se kuninkaanpoika', sanoi iti Vorskille. 'Ja jos keksit varastetun kiven, niin vltt sinua uhkaavan tikarin ja pset itse kuninkaaksi.' -- Tm mieletn ennustus ja toinen yht jrjetn, jolla bmitr ilmoitti, ett hnen poikansa puoliso kuolisi ristill ja hn itse ystvn kden kautta, tehosivat kaikkein enimmin Vorskiin, sittenkun kohtalokas hetki oli tullut. Ja min tulen heti thn ennustettuun hetkeen, enemp puhumatta siit, mik meille kaikille kolmelle selvisi eilisist ja viimeisist keskusteluistamme tai mit muuten olemme voineet kokoon sommitella. Mitp hydyttisikn yksityiskohtaisesti toistaa tarinaa, jonka te, Stphane, luolakammiossanne kerroitte Vronique d'Hergemontille? Mitp hydyttisi selitell teille, Patrice, sinulle, Vorski, ja sinulle, Kaikki-ky-hyvin, tapauksia, jotka te kaikki tunnette, asioita sellaisia, kuin sinun avioliittoasi, Vorski -- pikemminkin kahta avioliittoasi, ensiksi Elfriden ja sitten Vronique d'Hergemontin kanssa -- selostaa, kuinka isois kaappasi Franoisin, puhua Vroniquen katoamisesta ja kaikista ponnistuksistasi hnen lytmisekseen, kytksestsi sodan aikana ja elmstsi keskitysleireiss? Ne ovat pelkki pikkuseikkoja nyt esiintyvien tapausten rinnalla. Olemme valaisseet Kivijumalan historiaa. Nyt kehitmme sen uudenaikaisen seikkailun, jonka sin, Vorski, olet kutonut Kivijumalan ymprille. -- Asian alku on tllainen: Vorski on suljettuna keskitysleiriin Pontivyn lhell Bretagnen sydmess. Hn ei nimit itsen en Vorskiksi, vaan Lauterbachiksi. Viitttoista kuukautta aikaisemmin, ensimmisen karkaamisensa jlkeen, sill hetkell, jolloin sotaoikeus olisi tuominnut hnet kuolemaan vakoilusta, hn psi pakoon, eleli Fontainebleaun metsss, tapasi ern vanhoja palvelijoitaan, nimelt Lauterbach, saksalaisen ja pakolaisen, kuten hn itsekin oli, tappoi hnet, puki omat vaatteensa hnen ylleen ja naamioitsi hnet niin, ett hn nytti Vorskilta. Sotaoikeus saatiin petetyksi, ja vale-Vorski haudattiin Fontainebleauhon. Oikea Vorski taas otettiin kiinni onnettomuudekseen toistamiseen, tll kertaa uudella nimelln Lauterbachina ja suljettiin Pontivyn leiriin. -- Se riitt Vorskista. Elfride taas, hnen ensimminen vaimonsa ja kammottava osallinen kaikkiin hnen rikoksiinsa (minulla on muutamia yksityiskohtaisia tietoja heidn yhteisest menneisyydestn, mutta ne ovat jokseenkin merkityksettmi, ja pidn tarpeettomana niit mainita), Elfride, sanon, hnen rikostoverinsa, lymyili heidn poikansa Reinholdin kanssa Sarekin luolissa. Vorski oli jttnyt hnet tnne mrten hnet vakoilemaan herra d'Hergemontia, jotta hn sit tiet ehk veisi saada selkoa Vroniquen olinpaikasta. Viheliisen naisen vaikuttimia en tunne. Sokeata rakkautta ja pelkoa Vorskia kohtaan, rikollista vaistoa vai vihaako kilpailijatarta kohtaan, joka oli hnet syrjyttnyt? Vht siit! Hn on krsinyt mit kamalimman rangaistuksen. Puhukaamme vain siit osasta, jota hn on esittnyt, yrittmtt ksitt, kuinka hn rohkeni el kolme vuotta maan alla, lhtien ktkstn vain isin, varastellen ruokaa itselleen ja pojalleen ja odottaen krsivllisesti sit piv, jolloin voisi palvella herraansa ja mestariansa ja pelastaa hnet. -- Myskn en tunne sit tapausten sarjaa, joka salli hnen ryhty toimimaan, enk myskn, mill tavoin Vorski ja Elfride voivat antaa tietoja toisilleen. Mutta mit varmimmin tiedn, ett Vorskin ensimminen vaimo kauan ja huolellisesti valmisteli hnen karkaamistansa. Asia jrjestettiin pienimpi yksityiskohtia myten. Kaikkiin varokeinoihin ryhdyttiin. Viime vuoden syyskuun neljntentoista pivn Vorski karkasi ottaen mukaansa kaksi apuria, joihin oli vankeutensa aikana tutustunut ja jotka hn niin sanoakseni oli pestannut palvelukseensa: ne ovat nimeltn Otto ja Konrad. -- Helppo matka. Joka tienristeyksess vasama jrjestysnumeroineen ja sen ylpuolella nimikirjaimet: V.d'H. (varmaankin Vorskin valitsemat) suuntaa osoittamassa. Sinne tnne oli ktketty ruokavaroja, milloin autioon mkkiin, milloin kiven alle, milloin heinrukoon. Oli matkustettava Gumenn, Faoutin ja Rospordenin kautta ja saavuttava Beg-Meilin rannikolle. -- Sinne saapuivat Elfride ja Reinhold yll noutamaan kolmea pakolaista Honorinen moottoriveneell ja veivt heidt Mustainnummien druidilaisluolille. He astuivat maakammioihin. Asunnot olivat valmiit ja, kuten olette nhneet, riittvn mukavat. Talvi kului, ja piv pivlt hahmottui Vorskin viel varsin hmr suunnitelma yh selvpiirteisemmksi. -- Omituista kyll, hn ei ollut Sarekissa ensimmist kertaa oleskellessaan ennen sotaa kuullut puhuttavan saaren salaisuudesta. Pontivyhyn lhettmissn kirjeiss Elfride kertoi hnelle Kivijumalan tarinan. Voitte kuvitella minklaisen vaikutuksen moinen ilmoitus teki Vorskin tapaiseen mieheen. Eik Kivijumala ollut hnen kotimaansa povesta varastettu ihmekivi, joka kuninkaanpojan piti lyt ja joka sitten antaisi tlle vallan ja valtakunnan? Kaikki, mit hn myhemmin kuuli, varmensi tt hnen vakaumustansa. -- Mutta suuri tapaus, joka ennen kaikkea vaikutti hneen Sarekin maaholveissa piileskelless, oli veli Thomasin ennustuksen lyt viime kuussa. Tuosta ennustuksesta oli jo levinnyt muruja oikealle ja vasemmalle, joita hn oli voinut kerill iltaisin seisoskellessaan mkkien ikkunain alla tai riihien katoilla kuunnellessaan talonpoikain haasteluja. Ikimuistoisista ajoista on Sarekissa aina peltty kauheita tapauksia, jotka johtuisivat ktketyn kiven lytmisest ja hvimisest. Aina on myskin puhuttu haaksirikoista ja ristiinnaulituista naisista. Ja olihan Vorskilla tiedossa Keijukaisten patsaan kirjoitus... kolmellekymmenelle arkulle kolmekymment ruumista, nelj naista ristill, elmn tai kuoleman antava Kivijumala? Oli siis monta yhteensattumaa jrkyttmss hnenlaisensa miehen heikkoa tajuntaa! -- Mutta itse ennustuksessa, jonka Maguennoc lysi vritetyst messukirjasta, siin vasta oli asiain varsinainen ydin. Muistakaamme, ett Maguennoc oli riuhtaissut irti tuon kuuluisan sivun ja ett herra d'Hergemont, joka mielelln piirsi, oli sen moneen kertaan jljentnyt, tahtomattaan antaen phenkillle tyttrens Vroniquen kasvot. Vorski sai nhd itse alkuperisen ja yhden noista jljennksist ern yn, kun tapasi Maguennocin niit katselemassa lamppunsa valossa. Varjossa hn ehti heti lyijykynll thert muistivihkoonsa tmn arvaamattoman kalliin asiakirjan viisitoista sett. Nyt hn tiesi kaikki ja ksitti kaikki. Hikisev kirkkaus sokaisi hnet. Kaikki hajalliset ainekset kerntyivt yhteen vankaksi ja tiiviiksi totuudeksi. Mikn epily ei ollut mahdollinen: tm ennustus koski hnt! Hnet oli mrtty sen toteuttajaksi! -- Toistan vielkin: siin on kaikki. Siit hetkest alkaen valaisi majakka Vorskin vyl. Hnell oli kdessn Ariadnen rihma. Tuo ennustus oli hnelle kohtalon peruuttamaton sana. Se oli yksi lakitauluista. Se oli hnen raamattunsa. Ja kuinka typeri, kuinka rettmn limisi sentn ovatkaan nuo umpimhkn piirretyt, pelkn loppusoinnun vuoksi sepitetyt skeet! Ainoassakaan lauseessa ei ole mitn innoituksen leimaa! Ei lyn tuikahdusta! Ei merkkikn edes siit pyhst hulluudesta, joka vavahutti Delphoin ennustavaa papitarta tai synnytti jonkun Jeremiaan tai Hezekielin hourenyt! Ei mitn. Tavuja, loppusointuja. Tyhjkin tyhjemp. Mutta se oli kylliksi valaisemaan tuota lempet Vorskia ja sytyttmn hness opetuslapsen innostuksen. -- Stphane, Patrice, kuunnelkaa veli Thomasin ennustusta! Kymmenelle eri taskukirjansa sivulle on ylikonna sen piirtnyt kantaakseen sit kymmenkertaisena ihoaan vasten ja syvyttkseen sen sielunsa pohjaan. Tss on yksi niist lehtisist. Stphane, Patrice, kuunnelkaa! Kuuntele, uskollinen Otto! Ja sin itse, Vorski, kuuntelehan viimeist kertaa veli Thomasin loppusointuja. Min luen: "Saarella Sarkin vuonna seitsemntoista Meri, murhaajat, Tuoni uhreja niitt, Myrkky tihkuvi vihan vasamoista. Ruumiita (nelj naista ristill noista) Kolmellekymmenelle arkulle riitt. idin eess' Aapeli Kainin on lynn Kylmksi. Vaimonsa is taas surmaa, Kiduttain teloittaa keskuun yn; Kohtalon ruoskana tuhoa ja turmaa Levitt teutoniprinssin on tyn. Jyrhdys! Tulenleimu maata ja rantaa, Valaisee. Pyhtst aartehen tietyn Urhokas ritari esille kantaa, Aartehen Pohjolan villeill viedyn: Kivijumala kuoleman tai elmn antaa." Don Luis Perenna oli aloittanut lukemisensa mahtipontisella nell, tuoden hyvin esille sanojen typeryyden ja loppusointujen mitttmyyden. Hn lopetti sen kumeasti, ja sanojen kaiku haihtui tuskallisesti vrjvn hiljaisuuteen. Koko seikkailu esiintyi kaikessa kauheudessaan. Hn jatkoi: -- Ksittte kai hyvin tapausten ketjun? Te, Stphane, joka olitte yksi uhreista ja olette tuntenut tai tunnette toiset uhrit? Tekin, Patrice? Viidennelltoista vuosisadalla sattuu munkki-poloinen, jolla oli sairaloinen mielikuvitus ja jonka aivoissa tanssivat hornan hourekuvat, purkamaan hullut haaveensa ennustukseen, jota me nimittisimme painajaisuneksi, sellaiseen, joka ei lep minknlaisella vakavalla pohjalla, jonka jokainen yksityiskohta riippuu loppusoinnusta tai skeen jaosta ja jolla ei varmaankaan runoniekan itsens mielest ja todellisuuden kannalta ollut enemmn arvoa kuin jos hn olisi umpimhkn pudistellut sanoja pussistaan. Kivijumalan tarina, perinnissadut ja legendat, mikn ei hnelle anna pienintkn ainehistoa ennustukseensa. Sen hn sepitteli vain omasta pstns, mitn pahaa tarkoittamatta ja vain pistkseen jonkinlaisen tekstin perin huolellisesti vlittmns pirullisen piirroksen oheen. Ja hn on tyhns niin tyytyvinen, ett vaivautuu jollakin teraseella kaivertamaan siit muutaman skeen Keijukaisten patsaan kivimhkleeseen. -- Nyt nelj vuosisataa myhemmin osuu tm ennustussivu rikosten riivaaman, suuriluuloisen ja hullun ihmishirvin ksiin. Mit tuo ylikonna siin nkee? Lystikst ja lapsellista mielikuvitustako? Tyhjnpivisen sepustuksenko? Ei suinkaan. Hn nkee siin perin trken asiakirjan, joka on ihmeellist alkuper. Se on vanha ja uusi testamentti, joka st ja selitt Sarekin lain! Se on Kivijumalan evankeliumi. Ja tm evankeliumi mr hnet, Vorskin, suurhunnin, valittuna messiaana panemaan tytntn kaitselmuksen kskyt. -- Vorskista siin ei ole mitn erehdyksen mahdollisuutta. Tosin toimitus miellytt hnt, koska on puhe aarteen ja vallan varastamisesta. Mutta se kysymys on toisarvoinen. Hn tottelee ennen kaikkea sellaisen henkiln salaperist innoitusta, joka luulee olevansa valittu ase ja kerskuu tottelevansa ylempi voimia. Ja velvollisuutensa sitoo Vorski sananmukaisesti veli Thomasin ennustukseen. Thomas-munkki sanoo aivan selvsti, mit on tehtv, ja mainitsee hnet, Vorskin, mit vjmttmimmin sallimuksen miehen. Eik hn ole kuninkaan poika, 'teutonilainen prinssi'? Eik hn ole kotoisin maasta, jossa Kivijumala varastettiin 'pohjolan villeilt'? Eik hnell ole vaimokin, jonka tietjnaisten ennustukset ovat mrnneet ristinkuolemaan? Eik hnell ole kaksi poikaa, toinen lempe ja herttainen kuin Abel, toinen kovasydminen, hijy ja hillitn kuin Kain? -- Nm todistukset ovat hnelle kylliksi. Nyt hnell on taskussaan kasku ryhty toimeen ja matkakartta. Jumalat ovat osoittaneet hnelle varman pmrn, jota kohti hnen on pyrittv. Ja hn pyrkii. Hnen tielln on kyll muutamia elvi ihmisi. Sit parempi. Sehn kuuluu ohjelmaan. Sill hetkell, kun kaikki nuo elvt ihmiset ovat surmatut, ja surmatut veli Thomasin mainitsemalla tavalla, on ty tehtyn, Kivijumala luovutetaan, ja Vorski, kohtalon vlikappale, kruunataan kuninkaaksi. Krikmme siis hihamme, tarttukaamme oivalliseen teurastuspuukkoomme ja kykmme tyhn! Vorski ryhtyy elvss elmss toteuttamaan veli Thomasin hourekuvia! SEITSEMSTOISTA LUKU Teutoniprinssi kohtalon ruoskana... Don Louis kntyi jlleen Vorskiin pin: "Olemmehan samaa mielt, toveri? Eik kaikki, mit olen sanonut, ole pilkulleen totta?" Vorski oli sulkenut silmns, hnen pns pysyi painuneena, ja otsasuonet olivat tavattomasti pullistuneet. Ehkistkseen kaiken vliintulon Stphanen puolelta huudahti don Luis: "Kyll sin kohta puhut, veikkoseni! Kipu alkaa koskea vakavasti, eik totta? Huimaako ptsi? Muista... kerran vain vihellt... 'Sano, iti, jaloillako pikku veneet...' ja min keskeytn heti esitelmni... Etk tahdo? Etk ole viel kyllin kyps? Syyt itsesi! lkk te, Stphane, olko peloissanne Franoisin thden. Min vastaan kaikesta. Mutta ei mitn sli tt hirvit kohtaan! Ei, tuhat kertaa ei! lkmme unohtako, ett hn on kaikki valmistanut ja kaikki suunnitellut kylmverisesti ja ehdoin tahdoin! lkmme unohtako... Mutta minhn kiivastun. Tarpeetonta!" Don Luis avasi kokoontaittamansa muistikirjan lehden, jolle Vorski oli kirjoittanut ennustuksen ja jatkoi piten sit silmins edess: -- Se, mit minulla viel on sanottavana, on vhemmn trke, kun suuri yleisselitys jo on annettu. Mutta tytyy kuitenkin koskea muutamiin yksityiskohtiin, purkaa Vorskin kuvittelema ja rakentama koneisto ja lopuksi puhua siit osasta, jota miellyttv vanha druidimme esitti... Olemme siis keskuussa. Se on noiden kolmenkymmenen uhrin teloittamiseen mrtty ajankohta. Kaiketi on veli Thomas sen niin mrnnyt siksi, ett valoisa keskuu ja yllinen hetki ovat sopivia vastakohtia. Vuosiluku seitsemntoista taas pttyy loppusointuun, jota hyvin vastaavat sanat 'vasamoista' ja 'noista'. Uhrien lukumrksi on veli Thomas valinnut kolmekymment, koska Sarekin kallioita ja muistopatsaita on niin monta. Mutta Vorski nkee siin nimenomaisen kskyn eli toimintaohjeen. Keskuussa vuonna seitsemntoista tarvitaan kolmekymment uhria. Ne saadaan... Ne saadaan, mutta kuitenkin vain sill ehdolla, ett Sarekin kaksikymmentyhdeksn asukasta -- nemme kohta, ett Vorskilla on vallassaan kolmaskymmenes uhrinsa -- tahtovat jd saarelle kohtaloaan odottamaan. Matta silloin Vorski kki kuulee Honorinen ja Maguennocin lhteneen. Honorine kyll palaa ajoissa. Mutta palaako Maguennoc? Vorski ei epri: hn usuttaa Elfriden ja Konradin ajamaan ukkoa takaa, mrten heidt tavoittamaan ja tappamaan hnet. Hn epri sitkin vhemmin, koska hn eriden kuulemiensa sanojen nojalla otaksuu, ett Maguennoc on ottanut mukaansa kalliin kiven, ihmeellisen hohtokiven, johon ei voi koskea, vaan joka on jtettv lyijysilins. (Maguennoc itse on niin lausunut.) -- Elfride ja Konrad lhtevt siis. Erss majatalossa sekoittaa Elfride myrkky Maguennocin aamukahviin. (Eik ennustuksessa mainita myrkystkin?) Maguennoc ryhtyy jatkamaan matkaansa. Mutta muutaman tunnin kuluttua hn tuntee sietmtnt tuskaa ja kuolee melkein heti maantien yrlle. Elfride ja Konrad rientvt paikalle, penkovat hnen taskujaan ja tyhjentvt ne. Ei mitn. Ei jalokive. Vorskin toivomukset eivt ole kyneet toteen. Mutta ruumis viruu kuitenkin siin. Mit sille tehd? Se heitetn toistaiseksi lhell olevaan rnstyneeseen hkkeliin, jossa Vorski muutamaa kuukautta aikaisemmin on rikostovereineen kynyt. Siell Vronique d'Hergemont sen lyt... Mutta tuntia myhemmin hn ei en ne sit siell, ympristll vijyvt Elfride ja Konrad kun ovat sen vieneet pois ja, tllkin kertaa vain toistaiseksi, ktkeneet pienen hyljtyn linnan kellariin. -- Yksi uhri on kaatunut. Ja sivumennen tahdon huomauttaa, ett Maguennocin ennustelut jrjestyksest, jossa nuo kolmekymment uhria -- hnest itsestn alkaen -- teloitetaan, eivt perustu mihinkn. Profeetta ei siit mainitse mitn. Joka tapauksessa Vorski toimii umpimhkn. Sarekissa hn ryst Franoisin ja Stphane Marouxin, ja sitten hn sek varovaisuussyist ett matkatakseen saaren halki huomiota herttmtt ja helpommin tunkeutuakseen priiorintaloon pukeutuu Stphanen vaatteisiin, samalla kun Reinhold vet ylleen Franoisin puvun. Tehtv ei en ole vaikea. Talossa on vain vanha ukko, herra d'Hergemont ja palvelijatar Marie le Goff. Kun heidt on raivattu tielt, voidaan penkoa huoneissa, varsinkin siin, joka oli Maguennocin hallussa. Kukapa tiet, tuumii Vorski -- joka ei viel ole kuullut, mit tuloksia Elfriden retkest oli, -- kukapa tiet, vaikka Maguennoc olisi jttnyt taloon ihmeellisen jalokiven? -- Siell kaatuu Marie le Goff ensimmisen uhrina, jonka kurkkuun Vorski tarttuu, iskien siihen puukkonsa. Mutta silloin purskahtaakin verivirta roiston kasvoille. Sikhtyen, saaden tuollaisen pelkurimaisen puuskan, joka hnet ajoittain lannistaa, hn pakenee, usutettuaan ensin Reiholdin herra d'Hergemontia vastaan. -- Lapsen ja vanhuksen vlill kest kamppailu kauan. Se siirtyy lpi koko huoneiston, ja loppuratkaisu sattuu tapahtumaan Vronique d'Hergemontin nhden. Herra d'Hergemont saa surmansa. Samalla hetkell saapuu Honorine. Hn kaatuu. Neljs uhri. -- Tapaukset seuraavat nopeasti toisiaan. Yn kuluessa alkaa pakokauhu. Sarekin htntyneet asukkaat, jotka nkevt Maguennocin ennustusten toteutuvan ja heit kauan uhanneen onnettomuuden hetken tulleen, pttvt paeta. Sit juuri Vorski poikineen odottaakin. Varastamallaan moottoriveneell he hykkvt pakolaisten jlkeen, ja nyt alkaa kauhea ajojahti, veli Thomasin ennustama suuri isku kumahtaa: 'Meri, murhaajat, Tuoni uhreja niitt.' -- Honorine, joka katselee nytelm ja jonka aivot jo ovat varsin jrkkyneet, tulee hulluksi ja heittytyy rantakalliolta mereen. -- Sitten on muutama piv tyynt, jolloin Vronique d'Hergemont tutkii hiritsemtt Sarekin saaren vanhaa priiorintaloa. Is ja poika ovatkin, saatuaan ajojahtinsa niin hyvin suoritetuksi ja jtettyn Oton yksinn kuluttamaan aikaansa maakammioissa ryypiskelemll, lhteneet moottoriveneell Elfridea ja Konradia etsimn, noutaakseen takaisin Maguennocin ruumiin ja heittkseen sen mereen Sarekin rannalla, koska Maguennocilla on merkitty ja mrtty asuinsijansa kolmenkymmenen ruumisarkun joukossa. -- Sill hetkell, Sarekiin palatessaan, on Vorski neljnnesskolmatta uhrinumerossaan. Stphane ja Franois ovat vankeina Oton vartioimina. On viel teloitettava nelj naista, joista Archignatin sisarukset ovat kaikki kolme teljettyin aittaansa. Nyt on heidn vuoronsa. Vronique d'Hergemont yritt kyll heit vapauttaa. Liian myhn. Joukko vaanii heit, ja Reinhold, joka on taitava jousimies, osaa heihin nuolillaan (vasamathan ovat ennustuksensa mrtyt), ja he joutuvat vihollisen ksiin. Samana iltana heidt ripustetaan kolmeen tammeen, sittenkun Vorski sentn ensin on siepannut heilt ne viisikymment tuhannen frangin seteli, joita he silyttivt povessaan. Tulos: yhdeksnkolmatta uhria. Miss on kolmaskymmenes? Kuka on kolmaskymmenes uhri? Kuka on neljs nainen? Don Luis pyshtyi ja jatkoi sitten: -- Siit asiasta profeetta puhuu hyvin selvsti, jopa kahdessa toisiaan tydentvss kohdassa: 'idin eess' Aapeli Kainin on lynn.' -- Ja muutamaa sett kauempana: ... 'Vaimonsa is taas surmaa, Kiduttaen teloittaa keskuun yn.' -- Saatuaan asiakirjan tietoonsa Vorski oli tulkinnut nm kaksi kohtaa omalla tavallaan. Voimatta siihen aikaan mitenkn kytt tarkoituksiinsa Vroniquea, jota oli turhaan etsinyt kautta Ranskan, hn repostelee kaitselmuksen mryksi. Neljs kidutettava nainen on kyll hnen aviovaimonsa, mutta hnen _ensimminen_ vaimonsa, Elfride. Eik se ole ehdottomasti ristiriidassa ennustuksen kanssa, sill voihan tosiaan olla puhe Kainin idist yht hyvin kuin Abelinkin. Ja huomatkaamme, ett toinen ennustus, joka muinoin lausuttiin hnelle itselleen, ei sen paremmin mritellyt, kenen tuli kuolla: 'Vorskin vaimo krsii ristinkuoleman.' Kumpi vaimo? Elfride. -- Perikatoon joutuu siis uskollinen rikostoveri. Se on suuri sydmentuska Vorskille! Mutta eik ole toteltava Molok-jumalaa? Ja jos Vorski suorittaakseen hnelle mrtyn tehtvn on pttnyt uhrata poikansa, niin olisihan anteeksiantamatonta, jollei hn uhraisi vaimoaan, Elfride. Ja niin ky kaikki hyvin. -- Mutta kki tapahtuu ratkaiseva knne. Ahdistaessaan Archignatin sisaruksia hn nkee ja tuntee Vronique d'Hergemontin! -- Eik Vorskinlainen mies olisi viel tsskin nhnyt korkeampien voimien suosiota? Nainen, jota hn ei ole koskaan unohtanut, lhetetn hnelle juuri parahiksi esittmn osaansa suuressa seikkailussa. Hnet annetaan Vorskille iknkuin ihmeellisen saaliina, jonka voi uhrata... tai voittaa itselleen. Kuinka aavistamattomia valonvlhdyksi taivaalle leimahtaakaan! Vorskin pt alkaa huimata. Hn uskoo yh varmemmin olevansa messias, valittu, jumalain lhetti, sallimuksen kskyjen toimeenpanija. Hn asettaa itsens suurien pappien, Kivijumalan vartijain rinnalle. Hn on druidi, arkkidruidi, ja sellaisena hn samana yn, jolloin Vronique d'Hergemont poltti sillan -- uudenkuun kuudentena yn -- menee kultasirpill pyh misteli leikkaamaan! -- Priiorintalon piiritys alkaa. En puhu siit enemp. Vronique d'Hergemont on kertonut teille kaikki, Stphane, ja me tunnemme hnen krsimyksens, sen osan, jota herttainen Kaikki-ky-hyvin on nytellyt, maaholvin ja luolien lydn, kamppailun Franoisista ja teist, Stphane, jonka Vorski oli sulkenut erseen kidutuksen ja kuoleman kammioista. Siell teidt ylltt rouva d'Hergemont. Nuori hirvi Reinhold tynt teidt mereen. Franois ja hnen itins psevt livahtamaan. Onnettomuudeksi on Vorski joukkoineen jo ehtinyt priiorintaloon asti. Franois kaapataan kiinni. iti tulee jlleen hnen luokseen... Ja sitten... sitten seuraavat surullisimmat nytkset, joissa en kauemmin viivhd, kohtaus Vorskin ja Vronique d'Hergemontin vlill, veljesten -- Abelin ja Kainin -- kaksintaistelu Vronique d'Hergemontin nhden. Eik ennustuksessa sit vaadita? 'idin ees' Aapeli Kainin on lynn.' -- Ja ennustus vaatii myskin, ett vaimo-rukka krsii sanomattomasti ja ett Vorski on oikea riivi pahuudessa. Hnen tynn on 'levitt tuhoa ja turmaa'. Hn naamioi taistelijat, ja kun Abel on joutumaisillaan alakynteen, haavoittaa hn itse Kainia, jotta Kain saisi surmansa. -- Hirvi on hullu. Hn on hullu ja pissn. Ratkaisu lhestyy. Hn juo, juo, sill juuri sin iltana Vronique d'Hergemontin tulee krsi tuskallinen kuolemansa. ... 'Vaimonsa is taas surmaa, Kiduttaen teloittaa keskuun yn... -- Vronique on kokenut jo tuhat kuolemaa ja hn saa krsi hidasta, pitkllist kidutusta. Nyt on hetki tullut. Illallinen, hautajaissaattue, valmistuksia, tikapuiden pystyttminen, kysien kiinnittminen ja sitten... sitten vanha druidi! Tuskin oli don Luis lausunut nm kaksi viimeist sanaa, kun hn purskahti nauruun. "Niinp niin, siit tulee hassua. Tst hetkest alkaen draama lhentelee huvinytelm, ja ilveily sekaantuu kaameaan kalmantanssiin. Ohho, kyllp se vanha druidi on aika veitikka! Teille, Stphane, ja teille, Patrice, jotka seurasitte asiain kulkua nyttmn takaa, ei siin ole mitn mielenkiintoista. Mutta Vorskille... Kuinka jnnittvi paljastuksia...! Kuuleppas, Otto, panehan tikapuut puunrunkoa vasten sill tavoin, ett isntsi voi sovittaa jalkansa niiden ylimmlle puolalle. Hyv. No, Vorski, tuntuuko helpommalta? Muista, ett huomaavaisuuteni ei johdu jrjettmst slintunteesta. Ei. Mutta min hiukan pelkn, ett sin ummistaisit silmsi; ja sitpaitsi tahdon, ett olet mukavassa asennossa kuunnellaksesi vanhan druidin tunnustusta." Uusi naurunpurskahdus. Vanha druidi nkyi herttvn don Luisissa hilpeytt. -- Vanhan druidin saapuminen, sanoi hn, tuo thn seikkailuun jrjestyst ja jrke. Se, mik oli hajallista ja hll, ky taas tiukaksi. Rikoksen epjohdonmukaisuus muuttuu rangaistuksessa selvyydeksi. Nyt ei en totella veli Thomasin runosepustusta, vaan on alistuttava kaikessa vaarin ottavan, tahdostaan tietoisen ja ripesti toimivan miehen jrkiperiseen ja tinkimttmn menettelyyn. Vanha druidi ansaitsee todella meidn puoleltamme ihailua. -- Vanha druidi, jota, kuten ehk aavistelet, voisimme yht hyvin nimitt don Luis Perennaksi tai Arsne Lupiniksi, ei paljoa tiennyt koko jutusta silloin, kun hnen vedenalaisensa, _Kristallitulpan_, periskooppi eilen puolenpivn aikaan sukelsi nkyville Sarekin rantavesill. "Eik paljoa?" huudahti Stphane Maroux tahtomattaankin. "Oikeastaan ei mitn", vakuutti don Luis. "Mit! Ent kaikki nuo tiedot Vorskin menneisyydest, kaikki yksityiskohdat hnen hommistaan Sarekissa, hnen suunnitelmistaan, Elfriden esittmst osasta, Maguennocin myrkytyksest?" "Tuon kaiken sain kuulla vasta tll, kun eilen saavuin", selitti don Luis. "Matta kenelt? Emmehn ole poistuneet seurastanne." -- Uskokaa minua, kun sanon, ett vanha druidi noustessaan eilen maihin Sarekin rannikolla ei tiennyt yhtn mitn. Matta vanha druidi vitt olevansa jumalten suosima ainakin yht paljon kuin sin, Vorski. Ja heti hn sattuikin huomaamaan kapealla syrjisell rantakaistaleella Stphane-ystvn, joka onnekseen oli pudonnut kyllin syvn suvantoon ja siten vlttnyt poikasi ja sinun hnelle varaamanne kohtalon. Hnet pelastettiin ja sitten juteltiin. Puolen tunnin pst oli vanha druidi asioista selvill. Heti ryhdyttiin tutkimaan tt sekamelskaa... Vihdoin hn saapuu maaluoliin ja keksii sinun kyttmstsi, Vorski, valkoisen viitan joka oli hnelle vlttmtn; sitten hn nkee paperilapulla sinun kirjoittamasi jljennksen ennustuksesta. Mainiota! Vanha druidi tuntee vihollisen suunnitelman. -- Hn seuraa ensin tunnelia, josta Franois ja hnen itins ovat paenneet, mutta ei pse ulos sen tukitusta suuaukosta. Hn kntyy takaisin ja nousee Mustillenummille. Tarkastetaan saarta. Hn tapaa Oton ja Konradin. Vihollinen polttaa kymsillan. Kello on kuusi illalla. Kuinka voisi pst priiorintaloon? 'Hykkysportilta lhtev kalliopolkua pitkin', selitt Stphane. Vanha druidi palaa _Kristallitulppaan_. Kierretn saari Stphanen johdolla, joka tuntee kaikki vylt -- ja sitpaitsi on _Kristallitulppa_, Vorski-kulta, vedenalainen, joka herksti tottelee ohjausta ja livahtaa kaikkialle. Vanha druidi on rakennuttanut sen oman suunnitelmansa mukaan. Vihdoin saavutaan sille paikalle, miss Franoisin vene on kytkettyn. Sielt tavataan Kaikki-ky-hyvin, joka nukkuu itse veneen alla. Sille esitetn vanha druidi. Heti her molemmin puolista myttuntoa. Lhdetn matkalle. Mutta polun puolitiess Kaikki-ky-hyvin poikkee syrjn. Rantakallion sein on sill kohtaa iknkuin paikattu toistensa kannatukselle ladotuilla rakennuskivill. Niiden keskell on aukko, Maguennocin kaivama, kuten vanha druidi sitten sai selville, tunkeutuakseen maanalaiseen uhrisaliin ja hautakammioihin. Nin oli vanhalle druidille selvinnyt koko juoni, hn vallitsee asemaa sek ylhll ett alhaalla. Mutta kello on kahdeksan illalla. -- Franoisista ei tarvinnut sill hetkell olla levoton. Ennustuksen mukaan tappaa Abel Kainin. Mutta onko Vronique d'Hergemont, jonka on kuoltava 'keskuun yn', jo joutunut kauhean rkkyksen uhriksi? Ehdittisiink ajoissa hnen avukseen? Don Luis kntyi Stphaneen pin: -- Muistatte, Stphane, sen levottoman tuskan, jota vanha druidi ja te tunsitte, sek ilonne nhdessnne teloitusta varten varatun puun ja siin kirjaimet V.d'H. Puussa ei viel riippunut ketn uhria. Vronique pelastettaisiin; ja tosiaan kuullaankin priiorintalosta ni. Kaamea saattue on sielt jo tulossa. Taajenevan pimeyden lpi se saapuu verkalleen niittyj pitkin. Lyhty heilahtelee. Pyshdys. Vorski puhuu. Ratkaisu lhenee. Pian tehdn hykkys, ja silloin Vronique pelastetaan. -- Mutta sitten sattuu vlikohtaus, joka huvittanee sinua... Niin, ystvieni kanssa min keksin jotakin kummallista... Huomaamme patsaan ymprill hiiviskelevn naisen, joka meidt kohdatessaan ktkeytyy. Hnet otetaan kiinni. Shklampun valossa Stphane tuntee hnet. Tiedtk, kuka hn oli, Vorski? Panen sata yht vastaan. Elfride! Niin, Elfride, rikostoverisi, jonka sin alussa aioit ripustaa ristille! Eik se ole omituista? Ylenmrin kiihtyneen, puolipkertyneen hn kertoo meille suostuneensa lasten kaksintaisteluun sill ehdolla, ett hnen poikansa voittaisi ja tappaisi Vroniquen pojan. Matta sin olit jo aamulla pannut Elfriden telkien taakse, ja iltasella, kun hnen onnistui paeta, hn lytkin oman poikansa, Reinholdin, ruumiin. Nyt hn tulee katselemaan vihaamansa kilpailijattaren kuolemaa, sitten kostaakseen sinulle ja tappaakseen sinut, miespoloinen. -- Juuri niin! Vanha druidi hyvksyy sen, ja sill vlin kun sin lhestyt patsasta ja Stphane sinua vijyy, haastattelee hn yh Elfride. Mutta tuskin tuo riivinainen on kuullut sinun nesi, Vorski, kun hn rupeaa rimpuilemaan vastaan? Odottamaton mielenmuutos. Mestarin ni elvytt hnet verrattoman pontevaksi. Hn tahtoo nhd sinut, varoittaa sinua vaarasta, pelastaa sinut; ja kki hn hykk tikari kdessn vanhan druidin kimppuun. Vanhan druidin tytyy iske hnet puolikuolleeksi puolustautuakseen, ja kuolevaa naista katsellessaan hn huomaa kki, ett tt tapausta voisi kytt mainiosti eduksi. Tuokiossa on viheliinen olento saatu kytetyksi. Sin itse, Vorski, saat hnt rangaista, ja hn krsii sen kohtalon, jonka alussa olit hnelle varannut. Vanha druidi viskaa silloin viittansa Stphanelle, antaa hnelle ohjeet, ampuu paikalle saapuessasi nuolen sinua kohti; ja sill vlin kun sin ajat takaa valkoviittaa, siirt hn salakhmisesti Vroniquen tilalle Elfriden, vaihtaa edellisen aviovaimosi jlkimmiseen. Mill keinoin? Se ei koske sinua. Joka tapauksessa tehtiin kepponen, ja sin tiedt, kuinka hyvin se onnistui! Don Luis veti henkens. Hnen tuttavallisesta svystn ptten olisi tosiaan luullut, ett hn kertoi Vorskille hauskaa tarinaa, lystikst pilaa, jolle Vorski ensimmisen nauraisi. -- Siin ei ollut kaikki, jatkoi hn. Patrice Belval ja muutamat hnen marokkolaisistaan -- muista, ett niit on laivassa kahdeksantoista -- ovat puuhailleet maanalaisissa saleissa. Eik ennustus ole tinkimttmn selv? Heti kun vaimo on vetnyt henkyksens, kuuluu 'jyrhdys' ja 'tulenleimu valaisee maata ja rantaa', kohoten siit paikasta, jonne suuri aarre on ktketty. -- Tietenkn ei veli Thomas enemp kuin kukaan muukaan ollut selvill siit, miss se aarre oli. Mutta vanha druidi arvasi paikan ja halusi, ett Vorski nkisi ennustetun merkin ja ett saalis tipahtaisi hnen suuhunsa kuin paistettu leivonen. Sit varten tarvittiin Keijukaisten patsaan lhettyville avautuva oviaukko. Kapteeni Belval etsii sit ja lyt sen, koska Maguennoc oli jo aloittanut tyt tlt puolelta. Kaivetaan soran alta esille vanhat portaat. Puhdistetaan kuivettuneen puun ydinonkalo. Vedenalaisesta tuodaan dynamiittipatruunia ja merkkiraketteja. Ja kun sin, Vorski, korkealta orreltasi airueen tavoin huudat: 'Hn on kuollut! Neljs nainen on kuollut ristill!' niin, pom, pom, ukkonen jyrht, liekit suitsuavat maasta, koko tienoo vapisee... Aivan niin, sin olet yh enemmn jumalien suosikki, kohtalon helmalapsi! Ja sin riennt tynn jaloa intoa heittytymn maanalaiseen uuninpiippuun kaapataksesi Kivijumalan. Huomenna siis, sittenkun olet nukkumalla haihduttanut viinasi ja rommisi humalan, sin korjaat sykhtelevin sydmin suurtysi hedelmt. Sin olet veli Thomasin ohjeitten mukaan tappanut kolmekymment uhriasi. Olet voittanut kaikki esteet. Ennustus on toteutettu. ... 'Pyhtst aartehen tietyn Urhokas ritari esille kantaa, Aartehen Pohjolan villeilt viedyn: Kivijumala kuoleman tai elmn antaa.' -- Vanhan druidin tarvitsee vain toimittaa tehtvns ja tarjota sinulle paratiisin avain. Mutta ensiksi tietysti pieni vlinyts, muutamia tanssinpyrhdyksi ja taikatemppuja, hiukan hauskutusta. Ja sitten Kivijumala, jota nukkuva satuprinsessa vartioi! Don Luis suoritti vikkelsti pyrhdellen muutamia nist tanssiliikkeist, joista hn nkyi niin paljon pitvn. Sitten hn sanoi Vorskille: "Vanha veikko, minua iknkuin aavistuttaa, ett sin olet saanut kyllsi haastelustani ja ett mieluummin heti ilmoittaisit minulle Franoisin olinpaikan kuin kuuntelisit enemp. Olen pahoillani! Mutta sin saat kuitenkin tiet, mit tulee ajatella nukkuvasta kaunottaresta ja Vronique d'Hergemontin odottamattomasta lsnolosta. Kaksi minuuttia riittkin. Suo minulle anteeksi." Ja don Luis jatkoi, jtten tstedes vanhan druidin ja puhuen omassa nimessn: "Niin, miksi toin Vronique d'Hergemontin sinne, kun olin riistnyt hnet sinun kynsistsi? Vastaukseni on hyvin yksinkertainen. Mihin sitten olisin hnet vienyt? Vedenalaiseenko? Ehdotuksesi on jrjetn. Meri oli alkanut kuohua viime yn, ja Vronique tarvitsi lepoa. Priiorintaloonko? Ei ikin. Se olisi ollut liian kaukana nyttmlt, enk olisi voinut olla rauhallinen. Oli tosiaan vain yksi paikka, mihin saatoin vied hnet suojaan myrskylt ja sinun iskuiltasi, nimittin uhrisali; ja siksip toin hnet sinne, ja hn nukkui tyynesti narkoottiseen aineen vaikutuksesta, silloin kun sin hnet nit. Mynnn viel, ett huvi hankkia sinulle tm nytelm myskin jonkun verran vaikutti ptkseeni. Ja kyllp siit palkan sainkin! Et aavistanekaan, kuinka pitkksi sinun naamasi venyi! Kauhea nky! Vronique hernnyt henkiin! Kuollut elossa! Se oli niin kaamea nky, ett sin mielit lhte kplmkeen. Mutta puhunpa lyhyesti. Sin havaitset uloskytvn tukituksi. Silloin muutat mielesi. Konrad palaa vihaisena ja hykk salakavalasti kimppuuni, juuri kun hommasin Vronique d'Hergemontin viemist vedenalaiseen. Ktyrisi saa kamalan iskun erlt marokkolaiseltani. Toinen lystillinen vlinyts: Vanhan druidin viittaan krittyn Konrad on pitknn erss hautakammiossa, ja tietenkin sin ensi tyksesi hykkt hnen kimppuunsa. Ja nhdesssi Elfriden, joka on tuotu Vronique d'Hergemontin sijaan pyhlle pydlle, sin paikalla vimmastut taas ja alat paloitella sit naista, jonka jo olet ristiinnaulinnut. Aina samaa hlmmisyytt! Ja sitten seuraa ratkaisu, sekin yht hassunkurinen. Sinut ripustetaan kidutuspaaluun, ja min pidn sinulle vasten naamaa puheen, joka sinut tydellisesti lannistaa ja josta selvi, ett, vaikka sin oletkin kolmenkymmenen rikoksesi voimalla ansainnut itsellesi Kivijumalan, niin minp sen otankin haltuuni oman tarmoni nojalla. Siin on koko seikkailu, Vorski-kaveri. Muutamia pieni toisarvoisia tapauksia lukuunottamatta tai erit trkempikin mainitsematta, joita sinun ei ole tarvis tuntea, tiedt siit yht paljon kuin minkin. Mukavassa asennossasi sinulla on ollut aikaa mietti. Odotan siis kaikessa luottamuksessa vastaustasi, joka koskee Franoisia. No, vihellhn nyt sveleesi... 'Sano, iti, jaloillako pikku veneet kiit...!' Kas niin, joko haastat?" Don Luis oli kiivennyt tikapuille muutamia askelmia. Stphane ja Patrice olivat tulleet lhemmksi ja kuuntelivat levottomina. Vorski nkyi aikovan puhua. Hn oli avannut silmns ja tuijotti don Luisiin katseella, jossa oli samalla sek vihaa ett pelkoa. Tuo merkillinen mies varmaankin nytti hnest sellaiselta, jota vastaan on aivan turhaa taistella ja jolta on yht hydytnt rukoilla sli. Don Luis esiintyi voittajana, ja vkevmmn edess taivutaan tai nyrrytn. Sitpaitsi ei Vorski en kyennytkn vastustukseen. Rangaistus kvi sietmttmksi. Hn lausui muutaman sanan epselvll, kuulumattomalla nell: "Kovempaa", kski don Luis. "Min en kuule. Miss on Franois d'Heigemont?" Hn nousi ylemmksi tikapuille. Vorski sopersi: "Psenk min vapaaksi?" "Kautta kunniani. Me lhdemme tlt kaikki, paitsi Otto, joka pst sinut irti." "Hetik?" "Ihan heti." "Siis..." "Siis?" "No niin... Franois on elossa." "Sit en, lempo soikoon, epile. Mutta _miss_ hn on?" "Veneeseen sidottuna." "Siihenk, joka on ripustettu rantakallion juurelle?" "Niin." Don Luis li otsaansa. "Kolminkertainen hlm...! l thn kiinnit huomiotasi -- min puhun itsestni. Eik minun tosiaan olisi pitnyt sit arvata! Eik Kaikki-ky-hyvin nukkunut veneen alla ihan rauhallisesti, niinkuin nukkuu hyv koira, joka on lhell isntns! Eik Kaikki-ky-hyvin silloin, kun se pantiin Franoisin jljille, opastanut Stphanea sen veneen luo? Ajoittain tosiaan taitavimmatkin menettelevt kuin aasit! Mutta sin, Vorski, tiesit siis, ett siell oli maihinnousupaikka ja vene?" "Eilisest asti." "Ja sin veitikka aioit siin veneess livist?" "Niin." "No, sitten saat niin tehdkin, Vorski, ja Otto lhtee mukaasi. Min jtn sen sinulle. Stphane!" Mutta Stphane Miroux juoksi jo koiran saattamana rantakalliolle pin. "Vapauta Franois, Stphane", huusi don Luis. Ja hn lissi kntyen marokkolaisten puoleen: "Auttakaa te hnt. Ja pankaa vedenalainen kyntiin. Kymmenen minuutin pst lhdetn." Hn kntyi Vorskiin pin: "Hyvsti, rakas ystv. Ah, viel sananen. Jokaisessa hyvin jrjestetyss seikkailussa on lemmentarina. Meidn seikkailustamme se nkyy puuttuvan, sill min en uskaltaisi viitata niihin tunteisiin, jotka sinua tynsivt nimesi kantavaa pyh olentoa kohti. Kuitenkin on minun vihjaistava sinulle perin puhtaasta ja jalosta rakkaudesta. Nithn, kuinka innokkaasti Stphane riensi Franoisia auttamaan? Kaiketi hn rakastaa suuresti oppilastaan; mutta iti hn rakastaa viel enemmn. Ja koska kaiken, mik on mieluista Vronique d'Hergemontille, tytyy olla sinulle hauskaa, ilmoitankin kernaasti, ett Vronique ei ole hnelle kylm, ett tm ihailtava rakkaus on tehonnut hnen naisensydmeens, ett hn tn aamuna tuli todella iloiseksi nhdessn Stphanen jlleen ja ett se kaikki pttyy avioliittoon, tietenkin vasta sitten, kun Vronique on leski. Ksitthn? Ainoana esteen heidn onnensa tiell olet sin. Oikeana herrasmiehen et varmaankaan tahdo... Mutta enemp en sanokaan. Luotan elmntaitoosi enk epile, ett kuolet niin pian kuin mahdollista. Hyvsti, vanha veikko. En ojenna sinulle kttni, mutta sydmeni myttunto sinulla on! -- Otto, kymmenen minuutin kuluttua sin pstt isntsi irti. Veneen lydtte rantakallion edustalta. Onnea matkalle, ystvykset." Siihen se loppui. Taistelu don Luisin ja Vorskin vlill pttyi ratkaisuun, joka ei ollut silmnrpystkn ollut epvarma. Ensi hetkest alkaen oli toinen vastapuolista siihen mrin hallinnut toista, ett tm kaikesta rohkeudestaan ja rikollisesta huimapisyydestn huolimatta ei en ollut muuta kuin jsenrikko pelinukke, rujo ja hassunkurinen. Saatuaan suunnitelmansa tytntn ja pstyn tarkoituksiaan pitemmllekin, voitokkaana, aseman valtiaana, Vorski joutui kki olemaan sidottuna puunrunkoon, huohottaen siin vankina, stkytellen kuin hynteinen, joka on neulalla korkkiin kiinnitetty. Enemp vlittmtt uhristaan don Luis vei mukaansa Patrice Belvalin, joka ei voinut olla hnelle sanomatta: "Mutta sittenkin psevt nuo kunnottomat roistot liian hyvll kaupalla leikist." "Pyh, kyll heidt nipistetn toisaalla", sanoi don Luis virnisten. "Mitp he voisivat tehd?" "Ensiksikin ottaa haltuunsa Kivijumalan." "Mahdotonta! Siihen tarvitaan kaksikymment miest, telineet ja tykaluja. Minkin siit tll haavaa luovun. Palaan tnne sodan jlkeen." "Mutta, don Luis, millainen kapine se ihmeellinen kivi sitten oikeastaan on?" "Kas vain, ollaanko hiukan uteliaita!" virkkoi don Luis muuta vastaamatta. He lksivt, ja don Luis puheli ksin hieroen: "Olen toiminut hyvin. Ei ole kulunut paljoakaan yli vuorokauden siit, kun astuimme maihin Sarekissa. Ja arvoitusta on jatkunut neljkolmatta vuosisataa. Tunti vuosisataa kohti. Onnittelen sinua, Lupin." "Minkin onnittelisin teit kernaasti, don Luis", sanoi Patrice Belval, "mutta minun onnitteluni eivt ole samanarvoiset kuin teidnlaisenne asiantuntijan". Kun he saapuivat pienen rantakaistaleen hietikolle, oli Franoisin nyt jo vesille laskettu vene tyhj. Kauempana oikealla kellui _Kristallitulppa_ rauhallisen meren pinnalla. Franois juoksi heit vastaan ja pyshtyi kki muutaman askeleen phn don Luisista katsellen hnt silmt suurina. "Siis te...?" jupisi hn, "te, jota min odotin...?" "En totisesti tied, odotitko sin minua", vastasi don Luis naurahtaen. "Matta minp tss olen, siit olen varma..." "Te... te... don Luis Perenna... eli..." "Hst, ei muuta nime... Perenna riitt... lkmmek puhuko minusta, kuulehan. Mutta min olen ollut sattuma, ohimenev herrasmies, joka tipahtaa paikalle juuri parahiksi. Sin sensijaan... Peijakas, sin, poikaseni, olet selviytynyt aika hyvin...! Vietit siis ysi tuossa veneess?" "Niin, sit peittvn ljykankaan alla, pohjaan sidottuna ja suu visusti kapulalla tukittuna." "Olitko levoton?" "En suinkaan. Tuskin olin ollut siell neljnnestuntia, kun Kaikki-ky-hyvin saapui luokseni. Siis..." "Mutta se mies... se rosvo... mill hn sinua uhkasi?" "Ei milln. Kaksintaistelun jlkeen ja sill vlin, kun toiset huolehtivat vastustajastani, hn oli tuonut minut tnne muka saattaakseen minut takaisin idin luo ja auttaakseen meit yhdess matkaan veneell. Sinne tultuamme hn sitten sanaa sanomatta tarttui minuun kiinni." "Tunnetko sen miehen? Tiedtk hnen nimens?" "En tied hnest mitn muuta kuin ett hn vainosi iti ja minua." "Syist, jotka sinulle ilmoitan, pikku Franois. Missn tapauksessa sinun ei en tarvitse pelt mitn hnen puoleltaan." "Oh, te surmasitte hnet?" "En, mutta min tein hnet vaarattomaksi. Kaikki tm selitetn sinulle. Mutta tll hetkell on mielestni kiireellisint pst itisi luo jlleen." "Stphane sanoi minulle, ett hn lep tuolla vedenalaisessa ja ett te pelastitte hnetkin. Kaiketi hn odottaa minua?" "Niin, tn yn me juttelimme keskenmme, ja min lupasin etsi sinut ksiini. Tunsin hnen luottavan minuun. Kuitenkin olisi parasta, Stphane, ett menisitte edeltpin hnt valmistamaan..." Oikealla kalliojonon krjess, joka oli kuin luonnollisena aallonmurtajana, lipui _Kristallitulppa_ tyyness meress. Kymmenkunta marokkolaista hyri siell. Kaksi heist piti kymporrasta, jota pitkin Luis ja Franois hetkist myhemmin astuivat alukseen. Erss hytiss, joka oli jrjestetty salongiksi, makasi Vronique leposohvalla. Hnen kalpeat kasvonsa osoittivat viel merkkej niist kuvaamattomista krsimyksist, joita hn oli kokenut. Hn nytti hyvin heikolta ja vsyneelt. Mutta hnen kyyneltyneet silmns loistivat ilosta. Franois heittytyi hnen syliins. Nuori iti purskahti nyyhkytyksiin eik virkkanut sanaakaan. Heidn edessn istui Kaikki-ky-hyvin takajaloillaan, stkytteli etukplin ja katseli heit p hiukan kallellaan. "iti", sanoi Franois, "don Luis on tll..." Vronique tarttui don Luisin kteen ja puristi sit kauan Franoisin puhellessa: "Ja te pelastitte idin... te pelastitte meidt..." Don Luis keskeytti hnet: "Tahdotko tehd minulle mieliksi, pieni ystvni? l siis minua kiit! Jos tunnet tarvetta kiitt jotakuta, niin tuossa on toverisi Kaikki-ky-hyvin. Se ei tosin nyt tss draamassa esittneen varsin trke osaa. Mutta vastakohtana teit ahdistavalle pahalle miehelle se puuhasi kuitenkin hyvn henken, varovaisena, lykkn, vaatimattomana ja vaiteliaana." "Niinkuin tekin." "Oh, min en ole vaatimaton enk vaitelias, ja siksip min ihailenkin tuota elukkaa. No, Kaikki-ky-hyvin, tule mukaani ja herke keimailemasta. Siihen sinulta voisi kulua koko y, sill heidn on tarvis tuntikausia itke yhdess, idin ja pojan..." KAHDEKSASTOISTA LUKU Kivijumala Kristallitulppa kiiti vedenpinnalla, ja don Luis jutteli Stphanen, Patricen ja koiran ymprimn. "Kyllp se Vorski on aika roisto", sanoi hn. "Min olen elissni nhnyt paljonkin hirviit, mutta en koskaan sellaista." "Ja kuitenkin..." huomautti Patrice Belval. "Ja kuitenkin...?" toisti don Luis. "Palaan siihen, mit teille jo sanoin. Teill on ksissnne hirvi ja sallitte hnen livist! Paitsi ett se on suorastaan vrin... ajatelkaahan kaikkea pahaa, mit hn viel voi tehd ja varmasti, vlttmttmsti tekeekin! Ettek joudu raskaaseen vastuuseen kaikista rikoksista, jotka hn tekee?" "Onko se teidnkin mielipiteenne, Stphane?" kysyi don Luis. "En oikein tied mit ajatella", vastasi Stphane, "koska Franoisin pelastukseksi olin valmis kaikkiin mynnytyksiin. Mutta sittenkin..." "Sittenkin olisitte toivonut toisenlaista ratkaisua?" "Se on totta. Niin kauan kuin se mies on elossa, on rouva d'Hergemontilla ja hnen pojallaan syyt pelt pahinta hnen puoleltaan." "Mutta minklaista ratkaisua? Franoisin vlitnt pelastusta vastaan lupasin hnelle vapauden. Olisiko minun pitnyt luvata vain sst hnen henkens ja jtt hnet oikeuden haltuun." "Ehk niin", virkkoi kapteeni Belval. "Saatatte olla oikeassa. Mutta siin tapauksessa viranomaiset olisivat ryhtyneet tiedusteluihin, lopulta saaneet selville miehen oikean persoonallisuuden ja nostaneet haudasta Vronique d'Hergemontin puolison ja Franoisin isn. Sitk olisitte halunneet?" "Ei, ei!" huudahti Stphane vilkkaasti. "Ei tosiaan", mynsi Patrice Belval varsin hmmstyneen. "Ei. Se ratkaisu ei olisi ollut parempi. Minua vain ihmetytt, ett te, don Luis, ette ole lytnyt sit oikeata, joka olisi meit kaikkia tyydyttnyt." "Ei ollut muuta kuin yksi", selitti don Luis Perenna lyhyesti, "ei ollut muuta kuin yksi ratkaisu". "Mik?" "Kuolema." Kaikki olivat vhn aikaa vaiti. Sitten don Luis jatkoi: "Ystvni, en vain leikin vuoksi kutsunut teit valamiehiksi, eik tuomarinvirkanne siksi ole pttynyt, ett tuomioistuin jo nkyy ksitelleen asian loppuun. Se jatkuu, ja oikeuskin istuu viel. Senvuoksi pyydn teit avomielisesti vastaamaan: ansaitsisiko Vorski teidn ksityksenne mukaan kuoleman?" "Kyll", vakuutti Patrice. "Ihan epilemtt", sesti Stphane. "Ystvni", jatkoi don Luis, "teidn vastauksenne eivt ole kyllin juhlalliset. Min pyydn teit lausumaan ajatuksenne vakavassa muodossa ja omantuntonne mukaan, _aivan kuin seisoisitte rikollisen kasvojen edess_. Toistan: mink rangaistuksen Vorski olisi ansainnut?" He kohottivat ktens ja lausuivat toinen toisensa jlkeen: "Kuoleman." Don Luis puhalsi viheltimeens. Yksi marokkolaisista saapui. "Kaksi kiikaria, Hadshi!" Kun kaukoputket oli tuotu, ojensi don Luis ne Stphanelle ja Patricelle. "Olemme vain meripenikulman pss Sarekista. Katsokaahan niemenkrke kohti. Veneen pitisi jo olla vesill." "Niin onkin", virkkoi Patrice hetkisen pst. "Nettek, Stphane?" "Kyll, mutta..." "Siin on vain yksi henkil." "Tosiaankin vain yksi", selitti Patrice. He laskivat kiikarit kdestn, ja toinen virkkoi: "Yksi vain on paennut saarelta... Varmaankin Vorski... Hn on kai tappanut rikostoverinsa Oton." Don Luis virnisti: "Jollei hnen rikostoverinsa Otto ole tappanut hnt..." "Miksi niin sanotte?" "Noh, muistakaahan ennustusta, joka Vorskille lausuttiin hnen nuorena ollessaan: 'Vaimosi kuolee ristill, ja sin saat surmasi ystvn kdest.'" "Minusta ei ennustus riit." "On minulla muitakin todistuksia." "Mit?" "Rakkaat ystvt, se on osana viimeisist ongelmista, jotka meidn on yhdess selitettv. Mit ajattelette esimerkiksi siit tavasta, jolla asetin Elfride Vorskin rouva d'Hergemontin tilalle?" Stphane kohautti ptns. "Mynnn ett en ole sit ksittnyt." "Se on kuitenkin perin yksinkertaista! Kun joku herrasmies esitt teille silmnkntjn temppuja jossakin salongissa tai lukee ajatuksenne, niin ettek sano, ett siin tytyy olla jokin kuje tai ett hnell on apuri? lk etsik kauempaa tsskn tapauksessa." "Mit! Oliko teill apulainen?" "Oli kun olikin." "Mutta kuka?" "Otto." "Otto! Mutta ettehn poistunut luotamme! Ette hnt puhutellutkaan?" "Kuinka olisin voinut onnistua ilman hnen apuansa? Oikeastaan minulla oli tss asiassa kaksi apuria, Elfride ja Otto, jotka molemmat pettivt Vorskin, joko kostosta, pelosta tai ahneudesta. Sill vlin kun te, Stphane, viekoittelitte Vorskia etlle Keijukaisten patsaasta, menin min Oton luo. Sopimus tehtiin pian muutamien setelien avulla ja lupausta vastaan, ett hn psisi seikkailusta ehjin nahoin. Sitpaitsi ilmoitin heille, ett Vorski oli khveltnyt Archignatin sisarusten viisikymment tuhatta frangia." "Kuinka sen tiesitte?" kysyi Stphane. "Kuulin sen ensimmiselt apuriltani, Elfridelt, jolta yh hiljaa kyselin sill vlin, kun vaanitte Vorskin saapumista. Hn ilmoitti minulle myskin muutamilla nopeilla sanoilla, mit tiesi Vorskin menneisyydest." "Kaiken kaikkiaan olette tavannut Oton vain kerran." "Kahta tuntia myhemmin, Elfriden kuoleman jlkeen ja sitten kun onton tammen ilotulitus oli poltettu, oli minulla toinen haastattelu Keijukaisten patsaan ress. Vorski nukkui sikahumalassa ja Otto oli vartijana. Arvaatte, etten pstnyt ksistni tilaisuutta urkkiakseni lis ja tydentkseni tietojani Vorskista niill, joita Otto kahden vuoden kuluessa oli salavihkaa alati kerillyt inhoamastaan isnnst. Sitten hn purkaa Vorskin ja Konradin revolverit tai oikeammin poistaa niist luodit jtten hylsyt paikoilleen. Hn antaa minulle myskin Vorskin kellon ja muistikirjan, samoin kuin tyhjn medaljongin ja Vorskin idin valokuvan, jonka Otto oli khveltnyt muutama kuukausi sitten, -- kaikki kapineita, jotka seuraavana pivn olivat minulle tarpeellisia esittessni Vorskille velhon osaa, kun hn tapasi minut hautakammiossa. Sill tavoin Otto ja min olemme olleet yhteistoiminnassa." "Olkoon niin", virkkoi Patrice, "mutta ettehn kuitenkaan ole pyytnyt hnt tappamaan Vorskia?" "En suinkaan." "Mik meille siis todistaa...?" "Luuletteko, ettei Vorski olisi lopulta arvannut tuota yhteistoimintaa, joka on hnen tappionsa ilmeisimpi syit? Ja luuletteko, ettei Otto-herra olisi ottanut sit mahdollisuutta huomioonsa? Voitte olla varmat, ett Vorski puustaan irtipstettyn olisi raivannut rikostoverinsa tieltn sek kostaakseen ett anastaakseen takaisin Archignatin sisarusten viisikymment tuhatta frangia. Otto toimi ennen hnt. Vorski riippui siin voimattomana, hervottomana, helppona saaliina. Otto antoi iskun. Menenp pitemmllekin: Otto, joka on kurja raukka, ei edes iskenyt. Hn on aivan yksinkertaisesti jttnyt Vorskin puuhunsa. Ja niin tulee rangaistus tydelliseksi. Oletteko nyt tyytyvisi, ystvni, ja onko oikeudentuntonne rauhoittunut?" Patrice ja Stphane vaikenivat. Don Luisin heidn silmiens eteen loihtima nky teki heihin syvn vaikutuksen. -- No niin, virkkoi don Luis nauraen, olin oikeassa, kun en pakottanut teit lausumaan tuomiota siell tammen juurella ollessamme ja katsellessamme elv ihmist kasvoista kasvoihin! Huomaan, ett molemmat tuomarini olisivat sill hetkell hiukan arastelleet. -- Ja etk sin, Kaikki-ky-hyvin, joka myskin olet herkktunteinen ja vetistelev, ole kolmas tuomarini? Ja min olen teidn kaltaisenne, hyvt ystvt. Emme ole niit, jotka tuomitsevat ja itkevt. Mutta, ajatelkaahan sentn, mit Vorski oli, kolmikymmenkertainen murhaaja, pirullinen, rimmisen julma mies, ja onnitelkaa minua, ett viimeisen oikeusasteen tuomariksi valitsin sokean kohtalon ja luovutin pyvelin edesvastuun paatuneelle Otolle. Tapahtukoon jumalien tahto...! Sarekin rannikot hipyivt taivaanrannalle, kadoten usvaan siell, miss meri ja taivas sulivat yhteen. Kaikki kolme olivat vaiti. He ajattelivat kuollutta saarta, jonka yhden ihmisen hulluus oli hvittnyt -- kuollutta saarta, jossa satunnainen matkailija piankin lytisi ksittmttmn murhenytelmn jljet, tunnelien oviaukot, maanalaiset luolat "kuolonkammioineen", Kivijumalan salin hautaholvit, Konradin ja Elfriden ruumiit, Archignatin sisarusten luurangot ja saaren pohjoispss Keijukaisten patsaan luona, johon oli kirjoitettuna ennustus kolmestakymmenest ruumisarkusta ja neljst pystytetyst ristist, Vorskin ison ruhon, yksinn, kurjassa tilassa, korppien ja ylintujen nokkimana... * * * * * Huvila lhell Arcachonia Moulleauxin sievss kylss, jonka pinjapuut ulottuvat lahden rantaan asti. Vronique istuu puutarhassa. Viikon lepo ja ilo on antanut uutta tuoreutta hnen kauniille kasvoilleen ja tuuditellut hijyt muistot unohduksiin. Hn katselee hymyillen poikaansa, joka seisoo vhn kauempana, kuuntelee Luis Perennaa ja tekee kysymyksi. Hn katselee myskin Stphanea, ja heidn silmns kohtaavat hellsti toisensa. Selvsti nkyy, ett heidn vlilln on lapseen kohdistuvassa yhteisess rakkaudessa side, joka heidt yhdist kiintesti ja jota lujittavat heidn salaiset ajatuksensa ja hmrt tunteensa. Stphane ei ole kertaakaan uudestaan puhunut Mustainnummien kallioluolassa tekemistn tunnustuksista. Mutta Vronique ei ole niit unohtanut, ja hnen syvn ja jatkuvaan kiitollisuuteensa Franoisin opettajaa kohtaan sekaantuu erikoista liikutusta ja hmmennyst, jonka hurmauksesta hn tietmttn nauttii. Tn pivn on don Luis, joka viel samana iltana kuin _Kristallitulppa_ vei heidt kaikki Maulleauxin huvilaan astui Pariisiin menevn junaan, odottamatta saapunut aamiaistunnilla Patrice Belvalin seurassa; ja koko sen tuntikauden, jonka he ovat istuneet keinutuoleissa puutarhassa, on lapsi, jonka kasvot hehkuvat innostuksesta, lakkaamatta kysellyt pelastajaltaan. "Ja mit te sitten teitte...? Miten ihmeess sen tiesitte... Ja mik teidt sai sit varten lhtemn matkalle...?" "Rakkaani", huomauttaa Vronique, "etk pelk tuskastuttavasi don Luisia?" "Sit hn ei tee, hyv rouva", vastaa don Luis, joka nousee, lhestyy Vroniquea ja puhuu niin, ett lapsi ei kuule, "ei, Franois ei minua tuskastuta, ja min tahdonkin vastata hnen kysymyksiins. Mutta mynnn, ett hn saa minut hiukan hmilleni ja ett pelkn jotakin kmpelyytt puoleltani. Sanokaahan, tunteeko hn tarkoin koko murhenytelmn?" "Hn tiet siit kaikki, mit itsekin tiedn, vaikka luonnollisesti ei Vorskin nime." "Mutta hn tiet Vorskin esittmn osan?" "Kyll, vaikka paikoitellen lievennettyn. Vorski on karannut vanki, joka on kerillyt Sarekin taruja ja anastaakseen Kivijumalan pannut tytntn sit koskevan ennustuksen, mutta siit olen salannut muutaman skeen Franoisilta." "Ent Elfriden osa, hnen vihansa teit vastaan, hnen teille lausumansa uhkaukset?" "Hourailuja, joiden merkityst en muka itsekn ksittnyt. Niin sanoin Franoisille." Don Luis hymyili. "Selitys on jokseenkin ylimalkainen", huomautti hn, "ja min luulen Franoisin varsin hyvin tajuavan, ett muutamat murhenytelmn kohdat pysyvt hnelt aina salassa. Trkeint on, ett hn ei tied Vorskin olevan isns, eik niin?" "Hn ei sit tied eik saa koskaan tiet." "Mutta -- thn juuri tahdoin pstkin -- mik tulee silloin hnen omaksi liikanimekseen?" "Mit sill tarkoitatte?" "Tarkoitan, kenen poikana hn itsen pit? Sill tiedttehn yht hyvin kuin minkin, ett asian yhteiskunnallinen ja laillinen kanta on tm: Franois Vorski hukkui haaksirikossa samoin kuin hnen isoisnskin neljtoista vuotta sitten. Ja vuosi sitten sai Vorski surmansa toverin kdest. Lain edess ei heit ole kumpaakaan olemassa, ja silloin...?" Vronique kohautti ptns hymyillen. "Nin ollen en tied. Asema tuntuu minusta tosiaan sotkuiselta. Mutta kaikki jrjestyy." "Miksi?" "Siksi, ett te olette saapuvilla." Don Luis hymyili nyt vuorostaan. "Minullakaan ei ole mitn ihmeellist kyky toimissani. Kaikki jrjestyy ennakolta. Mit hydytt vaivata itsens!" "Enk ole oikeassa?" "Niin", lausui don Luis vakavasti. "Ihmisen, joka on niin paljon krsinyt, pit vastedes ssty pienimmiltkin ikvyyksilt. Eik teit tstlhin mikn ikvyys kohtaakaan, sen teille vannon. Ehdotukseni on siis tllainen: Olette muinoin vastoin isnne tahtoa mennyt naimisiin hyvin etisen serkkunne kanssa, joka kuoli jtten jlkeens pojan, nimelt Franois. Kostaakseen kaappasi isnne tuon pojan ja toi hnet Sarekiin. Kun isnne on kuollut, niin d'Hergemontin nimi on sammunut, eik mikn ole muistuttamassa avioliittonne aikuisista vaiheista." "Mutta minun nimeni on viel olemassa. Laillisesti olen sivilirekisteriin merkitty Vronique d'Hergemontina." "Tyttnimenne katoaa rouvannimeen." "Siis nimeen Vorski?" "Ei, koska ette ole mennyt naimisiin herra Vorskin, vaan ern serkkunne kanssa nimelt..." "Nimelt?" "Jean Maroux. Katsokaas, tss on laillisesti todistettu jljenns avioliittosopimuksestanne Jean Marouxin kanssa, ja se avioliitto on mainittuna sivilirekisteriss, kuten tst toisesta paperista ky ilmi." Vronique katseli hmmstyneen don Luisia. "Mutta minkthden... minkthden tuo nimi?" "Minkthden? Senthden, ett poikanne nimen ei en ole d'Hergemont, joka muistuttaisi menneist tapauksista, eik Vorskikaan, joka loihtisi esille kavaltajan nimen. Tss on ote hnen, Franois Marouxin, syntymtodistuksesta." Vronique toisti punehtuneena ja hmmentyneen: "Mutta miksi valitsitte juuri tuon nimen?" "Se nytti minusta mukavalta Franoisille. Sama sukunimi on Stphanella, jonka lhell Franois saa viel kauan el. Voidaan sanoa, ett Stphane oli miehen sukulainen, ja se selitt teidn kaikkien kiintymyksenne toisiinne. Sellainen on minun suunnitelmani. Siin ei ole mitn vaaran mahdollisuutta, sen vakuutan. Kun ollaan tllaisessa selvittmttmss ja tukalassa tilanteessa, tytyy kytt erikoista menettely ja turvautua jyrkkiin ja, myntkmme, hyvin vhn laillisiin toimenpiteisiin. Niin olenkin arkailematta tehnyt, koska minulla onneksi on keinoja kytettviss, jotka eivt olekaan kaikkien ulottuvilla. Hyvksyttek hommani?" Vronique painoi pns alas. "Kyll, kyll", virkkoi hn. Don Luis nousi puoliksi. "Ja", lissi hn, "jos joitakin hankaluuksia sattuisi, niin tulevaisuus ne varmaan tasoittaa. Niinp riittisi -- eihn liene ephienoa viitata Stphanen tunteisiin Franoisin iti kehtaan? -- riittisi, ett Franoisin iti kerran vastedes jrkisyist tai kiitollisuudesta suostuisi palkitsemaan hnen hartaat ja hellt tunteensa. Kuinka kaikki silloin olisikaan paljoa yksinkertaisempaa, jos Franoisilla jo olisi Marouxin nimi! Kuinka paljoa paremmin menneisyys hipyykn maailman silmiss yht hyvin kuin Franoisinkin, ne kun eivt en voi tunkeutua unhoon painettujen tapausten salaisuuteen, joista ei mikn ole muistuttamassa! Minusta olivat nm vaikutteet jokseenkin trkeit. Olen iloinen nhdessni, ett te ajattelette samoin." Don Luis kumarsi Vroniquelle ja enemp kehoittelematta, nkymtt edes huomaavan hnen hmminkins, meni Franoisin luo huudahtaen: "Nyt, poikaseni, olen kokonaan sinun kytettvnsi. Ja koska et halua jtt mitn varjoon, niin palatkaamme Kivijumalaan ja siihen rosvoon, joka sit himoitsi. Niin juuri, rosvoon", toisti don Luis arvellen, ettei ollut mitn syyt olla puhumatta Vorskista ihan avomielisesti, "vielp pelottavimpaan rosvoon, mit olen tavannut, koska hn uskoi tehtvns... Sanalla sanoen, sairaaseen, mielipuoleen riivin..." "No, ensiksikn min en ksit", huomautti Franois, "ett odotitte koko yn ennenkuin otitte hnet kiinni, sill vlin kun hn nukkui apureineen Keijukaisten patsaan suojassa". "Siinp, poikaseni", huudahti don Luis nauraen, "kajosit heikkoon kohtaan. Jos olisin toiminut sill tavoin, olisi murhenytelm pttynyt kaksi- tai viisitoista tuntia aikaisemmin. Mutta olisiko silloin voitu pelastaa sinut? Olisiko rosvo puhunut ja ilmoittanut olinpaikkasi? En sit luule. Pstkseen hnen kielens kantimet tytyi hnt pehmitt. Hnet tytyi huumata, tehd hulluksi levottomuudesta ja tuskasta ja syvytt tuhansin todistein hnen mieleens, ett hnen tappionsa oli ihan vlttmtn. Muutoin hn olisi pysynyt vaiti, emmek me kenties olisi sinua lytneet... Sitpaitsi ei suunnitelmani viel silloin ollut ihan selv, en oikein tiennyt, miten kyd asiaan ksiksi, ja vasta paljoa myhemmin juolahti mieleeni, ett -- vaikken aikonut hnt kauheasti kiduttaa, sill luontoni ei sellaista salli -- kytkisin hnet puuhun, jossa hn oli aikonut teloittaa itisi. Niinp min, hmillni ja epriden, aivan yksinkertaisesti lopulta antauduin hiukan poikamaisen halun valtaan, sen voin nyt nolona tunnustaa, ja tahdoin siis, ett ennustus toteutuu phn asti, tahdoin nhd, kuinka kohtalon kskynhaltija vanhan druidin edess kyttytyisi, sanalla sanoen, mieleni teki huvitella. Seikkailu oli net niin synkk, ett hiukkanen hilpeytt tuntui minusta vlttmttmlt. Ja se tuotti minulle paljon huvia. Se on vikani, josta itseni syytn ja jota pyydn anteeksi." Lapsi nauroi myskin. Don Luis, joka piti hnt seisomassa polviensa vliss, syleili hnt ja toisti: "Annatko sin anteeksi?" "Kyll, mutta sill ehdolla, ett viel vastaatte kahteen kysymykseeni. Edellinen niist ei ole trke..." "Puhu." "Tarkoitan sormusta. Mist saitte sen sormuksen, jonka ensin panitte idin ja sitten Elfriden sormeen?" "Min tein sen itse muutamassa minuutissa samana yn erst vanhasta sormuksesta ja vrikivist." "Mutta rosvo tunsi sen samaksi, joka oli ollut hnen idilln." "Hn luuli sen tuntevansa ja uskoi, kun sormus oli samanlainen." "Mutta mist sen tiesitte? Ja mist olitte kuulleet sen tarinan?" "Hnelt itseltn." "Onko se mahdollista?" "Hyvinen aika, on! Kuulin hnen hpisevn nukkuessaan Keijukaisten patsaan suojassa... humalan synnyttmn painajaisunen kiusaamana... Hn kertoi ptk ptklt itins koko elmkerran, jonka muutoin Elfridekin osittain tunsi. Net, kuinka yksinkertaista se kaikki on ja kuinka sattuma minua suosi!" "Mutta Kivijumalan arvoitus ei ole yksinkertainen!" huudahti Franois. "Ja te olette sen selvittnyt! Jo vuosikausia on yritetty ottaa siit selv, ja te kytitte siihen muutamia tunteja!" "Ei, muutamia minuutteja, Franois. Kirjeen lukeminen, jonka isoissi siit asiasta kyhsi kapteeni Belvalille, oli minulle kylliksi. Postitse annoin isoisllesi kaikki selitykset Kivijumalan paikasta ja sen ihmeellisest laadusta." "Niin, don Luis", virkkoi lapsi, "siin olivat ne selitykset, joita teilt pyysin. Nyt teen viel yhden kysymyksen -- viimeisen kysymykseni, sen lupaan: Mist johtuu, ett on uskottu Kivijumalan voimaan? Ja miss tuo niin sanottu voima oli?" Stphane ja Patrice siirsivt nojatuolinsa lhemmksi. Vronique suoristausi ja kuunteli. He kaikki ksittivt don Luisin odottaneen, ett he olisivat kerntynein hnen ymprilleen hnen repikseen heidn edessn salaperisyyden verhon. Hn alkoi nauraa. "lk odottako mitn mieltjnnittv", sanoi hn. "Salaisuudet ovat merkillisi vain niit verhoavan pimeyden vuoksi, ja kun olemme ensin karkoittaneet pimeyden, ei ole en olemassa kuin itse tosiasia kaikessa alastomuudessaan. Mutta sittenkin on tm asia eriskummainen, eik todellisuudelta puutu suurpiirteisyytt". "Tietysti tytyy niin olla", virkkoi Patrice Belval, "koska tuo todellisuus on jttnyt Sarekin saarelle, jopa koko Bretagneenkin moisen ihmelegendan". "Tosiaankin", mynsi don Luis, "ja niin sitken legendan, ett se viel tn pivn vaikuttaa meihin ja ettei kukaan teist ole vlttnyt sen lumousta". "Mit?" vastusti kapteeni. "Mutta min en usko ihmeisiin." "En minkn", vakuutti lapsi. "No no, te uskotte thn ihmeeseen, mynntte sen mahdolliseksi. Muutoin olisittekin jo kauan sitten tajunneet koko totuuden." "Kuinka niin?" Don Luis poimi uhkean ruusun pensaasta, jonka oksat taipuivat hnt kohti, ja kysyi Franoisilta: "Onko mahdollista, ett muuttaisin tmn ruusun, jonka mittasuhteet jo ovat sellaiset, ett ruusu niit harvoin saavuttaa, toista vertaa isommaksi ja tmn ruusupensaan samoin kaksinkertaiseksi kooltaan?" "Ei suinkaan", julisti Franois. "Miksi sitten olet myntnyt, miksi te kaikki olette myntneet, ett Maguennoc voi pst thn tulokseen vain noutamalla multaa mrtyist paikoista saarta ja erill mrtyill hetkill? Sehn on ihme, jonka olette myntneet eprimtt, tietmttnne." Stphane huomautti: "Olemme myntneet sen, mit olemme silmillmme nhneet." "Mutta te olette tunnustaneet sen ihmeeksi, toisin sanoen ilmiksi, jonka Maguennoc aikaansai erikoisin ja todella yliluonnollisin keinoin. Minp taas, luettuani asiaa koskevan kohdan herra d'Hergemontin kirjeest, ryhdyin heti... kuinka sanoisin?... tunnustelemaan... Vertasin heti toisiinsa nit tavattoman isoja kukkasia ja Kukkakalmiston nime. Ja vakaumukseni tst asiasta oli heti valmis: 'Ei, Maguennoc ei ole velho. Hn on ainoastaan raivannut ristinnaulitun-kuvan ymprilt ennen viljelemttmn maa-alueen, johon hnen tarvitsi vain tuoda kerros ruokamultaa, jotta siit versoisi tavattoman isoja kukkasia. Kivijumala on siis siell alla, Kivijumala, joka keskiajalla pani puhkeamaan samanlaisia jttiliskukkia, se Kivijumala, joka druidien aikakaudella paransi sairaita ja vahvisti heikkoja lapsia.'" "Siis on tapahtunut ihme", huomautti Patrice. "On tapahtunut ihme, jos hyvksymme yliluonnolliset selitykset. Mutta ilmi on luonnollinen, jos etsii ja lyt ne ulkonaiset syyt, jotka voivat synnytt nennisen ihmeen." "Mutta eihn niit ulkonaisia syit ole olemassa." "Ne ovat olemassa, koska olette nhneet jttiliskokoisia kukkasia." "Onko siis", kysyi Patrice hiukan ivallisesti, "olemassa kivi, joka voi luonnollisella tavalla parantaa ja vahvistaa? Ja onko se kivi tuo Kivijumala?" "Ei ole mitn erikoista kive. Mutta on kivi, kivimhkleit, kallioita, kalliomki ja kallioisia vuoria, joiden erilaisissa kivenniskerrostumissa on uraanioksiideja, hopeaa, lyijy, vaskea, nikkeli kobolttia ynn muuta. Ja niden metallien joukossa erittyy muutamista steily, jolla on erikoiset ominaisuudet ja jota sanotaan radioaktiivisuudeksi. Ne kerrostumat tai suonet ovat uraanipihkaa, jota Euroopassa tuskin tavataan muualla kuin pohjois-Bmiss, miss sit kaivetaan Joachimsthalin pienen kaupungin lhettyvill... Ja nm radioaktiiviset ainekset ovat uraniumia, thoriumia, heliumia ja ksittelemssmme tapauksessa varsinkin..." "Radiumia", lissi Franois. -- Sinp sen sanoit, poikaseni, radiumia juuri. Radioaktiivisuuden ilmiit on vhn kaikkialla ja niit voi sanoa esiintyvn koko luonnossa, kuten esimerkiksi lmpimien terveyslhteiden hyvtekevn vaikutuksena. Mutta varsinaisilla radioaktiivisilla aineksilla on mrtymmt ominaisuudet. Niinp emme saata epill, ett radiumin steily ja eritteet vaikuttavat kasvien elmn, ja sit voisi verrata shkvirran vaikutukseen. Molemmissa tapauksissa ravintokeskuksen kiihoitus edist kasville tarpeellisten ainesten sulautumista ja jouduttaa sen kasvamista. -- Samaten on epilemtnt, ett radiumin steily voi fysiologisesti vaikuttaa elviin kudoksiin aiheuttaen niiss enemmn tai vhemmn thdellisi muutoksia, hvitten erit soluja tai edisten toisten solujen kehittymist sek samalla johtaen koko kasvamistoimintaa. Radiumiterapia on tuottanut joko tydellisen tai osittaisen parantumisen monilukuisissa nivelreumatismin tapauksissa, hermokivuissa, mthaavoissa, rohtumissa, kasvaimissa ja vihoittelevissa arvissa. Sanalla sanoen on radiumilla varsin tehokas tauteja parantava voima. "Te siis", virkkoi Stphane, "pidtte Kivijumalaa..." "Radiumia sisltvn uraanipihkan mhkleen, joka on kotoisin Joachimsthalin kerrostumista. Olin jo kauan tuntenut bmilisen tarun ihmekivest, joka riistettiin vuoren kupeesta, ja ollessani matkalla siell pin nin kiven jttmn tyhjn kuopankin. Se vastaa jokseenkin tarkasti Kivijumalan mittasuhteita." "Mutta", huomautti Stphane, "radiumiahan tavataan kallioissa vain perin pienin hiukkasina. Ajatelkaahan, ett tuhannenneljnsadan tonnin ainesmrst ei kaikilla huuhteluilla ja suodatuksilla loppujen lopuksi voida erist enemp kuin yksi gramma radiumia. Ja te otaksutte Kivijumalalla, joka painaa korkeintaan kaksi tonnia, olevan ihmeellisen voiman..." "Mutta se sisltkin ilmeisesti melkoisen mrn radiumia. Luonto ei ole sitoutunut kitsauteen tai radiumia miedontamaan. Se on voinut -- ja sellainen on sen oikku ollut -- kasata sit Kivijumalaan kyllin auliisti, jotta Kivijumala voi synnytt noita nennisesti tavattomia ilmiit, jotka tunnemme... Laisinkaan ottamatta lukuun sit seikkaa, ett asiassa on rahvaanomaista liioittelua." Stphane nytti yh enemmn uskovan tt selityst. Hn virkkoi kuitenkin viel: "Yksi asia viel. Paitsi Kivijumalaa, on pieni kivensiru, jonka Maguennoc lysi lyijyvaltikasta ja joka pitkllisest kosketuksesta poltti hnen ktens. Teidn ksityksenne mukaan se oli ollut radiumihiukkanen?" "Ihan varmaan. Ja juuri senvuoksi ehk radiumin olemassaolo ja voima koko tss seikkailussa meille ilmenikin niin perin selvsti. Kun suuri luonnontutkija Henri Becquerel oli pitnyt liivintaskussaan putkea, joka sislsi radiumisuolaa, tuli muutaman pivn kuluttua hnen ihoonsa mrkiv haava. Curie toisti kokeen, ja tulos oli sama. Maguennocin kvi pahemmin, koska hn oli pitnyt radiumiraetta kdessn. Siit tuli syvn tapainen haava. Sikhtyneen kaikesta kuulemastaan ja tietmstn samoin kuin siit, mit itsekin oli puhunut tuosta ihmekivest, joka polttaa kuin hornan tuli ja antaa elmn tai kuoleman, hn leikkasi ktens poikki." "Olkoonpa niinkin", virkkoi Stphane, "mutta mist tulee tuo kide puhdasta radiumia? Se voi olla sirpale Kivijumalasta, koska -- sanon sen vielkin kerran -- olkoonpa kivenninen kuinka rikasta tahansa, radiumi ei ole siin erillisin rakeina, vaan liukenevassa muodossa. Se tytyy liuentaa ja sitten koota moninaisin menettelytavoin kyllin rikkaaksi tuotteeksi, jotta se voitaisiin kiteytt. Kaikki tm ja monet sit seuraavat toimet vaativat tavatonta koneistoa, tehtaita, laboratorioita ja niiden kyttjiksi oppineita miehi, sanalla sanoen sellaista kehityst, ett se hyvinkin eroaa, senhn myntnette, siit raakalaisuuden tilasta, jossa kelttiliset esi-ismme elivt..." Don Luis hymyili ja taputti nuorta miest olalle. "Hyv on, Stphane, olen iloinen havaitessani Franoisin opettajan ja ystvn lyn niin selketajuiseksi ja johdonmukaiseksi. Huomautuksenne on aivan oikea, ja heti se juolahti minunkin mieleeni. Voisin vastata siihen tysin luvallisella olettamuksella, edellytt jonkin aivan luonnollisen keinon radiumin eristmiseksi, otaksua, ett kallionhalkeamaan, jonkin ison radiumipitoista malmia sisltvn onkalon pohjalle on syntynyt pieni rako, jonka kautta verkalleen virtaava vesi vie mukanaan pienoisia radiumihiukkasia. Kun tm vesi sitten radiumilla kyllstytettyn pitkn ajan juoksee kapeassa kytvss, yhtyy, keskittyy ja monien monituisten vuosisatojen kuluessa pienin, heti haihtuvina pisaroina herumalla tippuu, niin se muodostaa purkautumiskohdalleen vhisen vuotokiven, joka on hyvin rikas radiumista ja jonka huipun joku kelttilissoturi joskus katkaisee... Mutta tarvitseeko etsi niin kaukaa ja turvautua otaksumaan? Eik voi ksitt tuota kaikkea vain luonnon neron ja sen ehtymttmien apuneuvojen tuotteeksi? Onko sille suurempi ponnistus eritt omin keinoin rahtunen puhdasta radiumia kuin kypsytt kirsikka tai saada tm ruusu puhkeamaan... tai antaa elm tuolle herttaiselle koiralle? Mit sin siit sanot, pikku Franois? Olemmeko yh samaa mielt?" "Olemme yh samaa mielt", vastasi lapsi. "Etk sin nin ollen liian kovin sure Kivijumalan ihmeen hvimist?" "Mutta onhan se ihme yh olemassa." "Olet oikeassa, Franois, se on yh olemassa, vielp sata kertaa kauniimpana ja kirkkaampana. Tiede ei tapa ihmeit; se puhdistaa ja jalostaa ne. Mit oli tuo pieni salakavala, oikullinen, hijy, ksittmtn voima, joka liittyy taikavavan krkeen ja toimi pitkin ja poikin tietmttmn raakalaispllikn tai druidin mielen mukaan, mit se oli hyvtekevn, selken, kuuliaisen ja yht ihmeellisen voiman rinnalla, joka meille tnn esiintyy radiumitomusta? Mit oli...?" Don Luis keskeytti kki puheensa ja alkoi nauraa: "Kas, kas, minhn innostun ja viritn ylistyshymnin tieteelle! Suokaa anteeksi, hyv rouva", lissi hn nousten ja lhestyen Vroniquea, "ja sanokaa minulle, etten ole teit selityksillni liiaksi vsyttnyt. Sitpaitsi olen jo lopettanut... tai melkein lopettanut. On en vain yksi seikka jrjestettvn, vain yksi pts tehtvn." Hn istahti Vroniquen viereen. "No niin, kun nyt olemme vallanneet Kivijumalan, toisin sanoen todellisen aarteen, niin kuinka sit kytmme?" Vronique spshti keko ruumiiltaan. "Oh, siit lkn tulko puhettakaan! Min en halua mitn sellaista, mik olisi kotoisin Sarekista, en mitn siit, mit on priiorintalossa. Me teemme tyt." "Mutta priiorintalo kuuluu sittenkin teille..." "Ei, ei, Vronique d'Hergemontia ei ole en olemassa, eik priiorintalo en kuulu kellekn. Myytkn kaikki huutokaupalla! Min en tahdo mitn, en mitn tuosta kirotusta menneisyydest." "Ja kuinka te tulette toimeen?" "Eln tyllni, kuten ennenkin. Ja varmaankin on Franois samaa mielt kanssani, etk ole, rakkaani?" Ja vaistomaisesti hn kntyi Stphanen puoleen, iknkuin hnellkin olisi jotakin oikeutta lausua mielipiteens, ja lissi: "Hyvksynettehn tekin menettelyni, ystvni?" "Tydellisesti", vastasi nuori mies. Sitten Vronique jatkoi: "Sitpaitsi ei minulla, vaikken epilisikn isni hellyydentunteita, ole mitn todistusta siit, mit hn minusta ajatteli." "Ehk niit todistuksia on minulla", virkkoi don Luis. "Mit te sanotte?" "Patrice ja min palasimme Sarekiin. Maguennocin huoneesta lysimme kirjoituspydn salalaatikon pohjalta sinetityn, mutta osoitteettoman kuoren, jonka avasimme. Se sislsi kahdenkymmenentuhannen frangin talletuskirjan ja seuraavat sanat paperiarkille piirrettyin: "'Minun kuoltuani Maguennoc jtt tmn talletuskirjan Stphane Marouxille, jonka huostaan uskon tyttrenpoikani Franoisin. Kun Franois tulee kahdeksantoista vuoden ikn, saa hn sen omakseen. Tahdon sitpaitsi uskoa, ett hn koettaa lyt itins ja ett tyttreni rukoilee puolestani. Min siunaan heit molempia.' "Tss on talletuskirja", virkkoi don Luis... "ja tss on kirje. Se on pivtty huhtikuussa tn vuonna." Vronique hmmstyi. Hn katseli don Luisia, ja hnen mieleens juolahti se ajatus, ett kaikki tm oli kenties vain tuon merkillisen miehen keksint, turvatakseen hnet ja pojan joutumasta puutteeseen. Ohimenev ajatus. Lopultakaan ei herra d'Hergemontin toimenpide ollut muuta kuin perin luonnollinen, ja aavistaen ne vaikeudet, jotka kohtaisivat hnen kuolemansa jlkeen, hn teki oikein huolehtiessaan tyttrenpojastaan. "Minulla ei liene oikeutta kieltyty..." sammalsi Vronique. "Teill on siihen sitkin vhemmn oikeutta", lausui don Luis, "koska isnne testamentti teidt sivuuttaen kohdistuu suoraan Franoisiin ja Stphaneen. Tst seikasta olemme siis yht mielt. Sitten on viel Kivijumala, ja min uudistan kysymykseni. Mit sille teemme? Kelle se kuuluu?" "Teille", selitti Vronique empimtt. "Minulleko?" "Niin, teille, joka olette sille antanut kaiken merkityksens." Don Luis huomautti: "Minun tytyy muistuttaa teille, ett sill kivimhkleell on epilemtt rettmn suuri arvo! Niin suuria kuin luonnon tekemt ihmetyt ovatkin, se on vain perin harvinaisten yhteensattumain avulla voinut kasata niin hmmstyttvn paljon arvokasta ainetta niin pieneen tilaan. Tss on siis aarteita ja yh aarteita." "Sit parempi", sanoi Vronique, "te osaatte kytt niit hyvksenne paremmin kuin kukaan muu". Don Luis mietti hetkisen ja ptti nauraen: "Olette aivan oikeassa, ja min mynnn tt ratkaisua odottaneenikin. Ensiksikin, koska minulla mielestni on riittvien syiden tukema omistusoikeus Kivijumalaan, ja toiseksi, koska min tuota kivimhklett tarvitsen. Hyvinen aika, eihn Bmin kuningasten hautapaaden taikavoima viel ole ehtynyt, ja viel on runsaasti kansoja, joihin se voi tehota yht suuresti kuin gallialaisiin esi-isiimme. Ja parhaillaan puuhaankin jrkyttvss yrityksess, jossa sellainen apu on minulle kallisarvoinen. Muutamien vuosien kuluttua, sittenkun olen pttnyt tehtvni, tuon Kivijumalan takaisin Ranskaan ja lahjoitan sen kansalliselle laboratoriolle, jollaisen aion perustaa. Ja siten tiede puhdistaa pahan, jota Kivijumala on saattanut tehd, ja Sarekin kauhea seikkailu sovitetaan. Hyvksyttehn toimenpiteeni, rouva?" Vronique ojensi hnelle ktens. "Kaikesta sydmestni." Nyt tuli pitk nettmyys. Sitten don Luis Perenna jatkoi: "Ah niin, sanomattoman kauhea, pyristyttv seikkailu. Min olen nhnyt hirveit asioita, olenpa itsekin kokenut sellaisia, jotka ovat jttneet tuskallisen muiston. Mutta tm vie niist kaikista voiton. Se liikkui iknkuin kaiken sen ulkopuolella, mik on todellisuuden rajoissa mahdollista, ja siihen sisltyy retnt inhimillist tuskaa. Se on ollut jrjetn, koska se oli mielipuolen tyt... Myskin senvuoksi, ett se tapahtui hulluuden ja villiintymisen aikakaudella. Sodan takia kvi mahdolliseksi, ett hirvi sai kaikessa turvassa ja salaa suunnitella ja panna toimeen sellaiset rikokset. Rauhan aikaan hirviill ei ole tilaisuutta toteuttaa jrjettmi haaveitansa. Mutta nyt tarjoutui tuolla eristetyll saarella hnelle erikoisia, poikkeuksellisia mahdollisuuksia..." "lkmme en puhuko kaikesta tuosta", virkkoi Vronique vapisevalla nell. Don Luis suuteli nuoren naisen ktt, tarttui sitten koiraan ja nosti sen syliins. "Olette oikeassa. lkmme siit puhuko. Silmt kyyneltyisivt ja Kaikki-ky-hyvin tulisi haikeamieliseksi. Kaikki-ky-hyvin, herttainen Kaikki-ky-hyvin, lkmme siis en puhuko siit kauhistuttavasta seikkailusta. Mutta muistelkaamme sentn sen muutamia kohtia, jotka olivat kauniita ja runollisia. Eik totta, Kaikki-ky-hyvin, Maguennocin jttiliskukkia kasvavan tarhan sin muistat yht hyvin kuin minkin? Ja eik taru Kivijumalasta kelttilisten heimojen aikakaudelta, jotka vaelsivat maita mantereita kuninkaittensa hautapaasi mukanaan radiumista vrhtelevn, elvittvi ja ihmeellisi hiukkasia erittelevn -- eik se taru, Kaikki-ky-hyvin, ole aika soma? Mutta kuulehan, oivallinen Kaikki-ky-hyvin, jos min olisin romaaninkirjoittaja ja minun olisi ryhdyttv kertomaan tapauksia kolmenkymmenen ruumisarkun saarelta, niin vht vlittisin hirvest totuudesta, vaan antaisin sinulle paljoa trkemmn osan. Min sivuuttaisin don Luisin, sen pitkpiimisen kerskailijan vliintulon, ja sin saisit olla rohkeana ja nettmn pelastajana. Sin taistelisit innoittavaa hirvit vastaan, sin tekisit tyhjiksi hnen vehkeilyns ja ihmeellisen vaistosi avulla lopuksi rankaisisit paheen ja saattaisit hyveen loistavaan voittoon. Ja niin olisi paljoa parempi, koska sinua taitavammin, herttainen Kaikki-ky-hyvin, kukaan ei kykenisi tuhansilla toinen toistaan vakuuttavammilla todistuksilla osoittamaan, ett elmss kaikki jrjestyy ja kaikki ky hyvin..." License: Share Alike