Produced by Tapio Riikonen INFERNO Novelleja Kirj. KONRAD LEHTIMKI Helsingiss, Kustannusosakeyhti Ahjo 1919. SISLLYS: Pettymys. Kapina. Tykkihevonen. Sodan ni. Lentv hirvi. Kostaja. PETTYMYS I. -- Yksi tunti en... viimeinen tunti... Nuori upseeri lausui nuo sanat kuin itsekseen, tuskin kuuluvasti. Mutta vastapt istuva nainen htkhti kuin syytetty kuullessaan kuolemantuomionsa; hnen nuorilla kasvoillaan kuvastui ht ja kauhu, kun hn vapisevin huulin kuiskasi: -- Jumalani... jumalani... -- Mit, armaani...? -- Se on sittenkin totta -- sin menet. -- Tiedthn... tytyy... -- En ymmrr... tuntuu kuin kaikki olisi unta -- kamalaa unta. Sellainen onni ja sitten yhtkki... Vrisev ni tukehtui kyyneliin. Mies kohotti hnen kasvojaan, suuteli liikutettuna hnen valkeata otsaansa puhuen hellsti ja pakotetun reippaasti: -- l sure... rakas. Pianhan min sielt palajan, ehk everstiksi korotettuna... Yrjnritarina... Ja ajattele jos se... mit eilen puhuin... Marcella... Hnen kasvoillaan steili onni ja hellyys; se nytti aivan kuin shkaalto sattuvan naiseen: hn nousi, puristi miehen pt rintaansa vastaan, ja hnen nens vrhti vienona ja helln: -- Ah niin, rakas... Min hoitaisin, kasvattaisin hnt. Yhdess odottaisimme sinua... tuloasi... -- Ja ellen en palaisikaan... olisin sittenkin luonasi -- _hness_... Mies vaikeni kuin ihanasta unesta havahtuen ja kuiskasi katkonaisesti, epvarmasti: -- Mutta ellei... ellei olisikaan niin...? -- Oi, sen _tytyy_ olla niin, -- huudahti hnen nuori vaimonsa tulisesti. -- Me odotamme sinua... ajattelemme sit ihanaa piv, jolloin tulet kotiin. Oi, Arnold -- ajattele sit piv... Mies unohti kaiken. Kirkkaana, lmmittvn auringonpaisteena tulvahti hnen sieluunsa ihana kuva kotiin paluusta. Samalla tunsi hn rakastettunsa kiihken suudelman, kuuli hnen sopertavan jotain omituista, hell, joka vaikutti hneen kuin vkev viini, valtasi hnen koko olemuksensa suloisella huumauksella. Hn tunsi vain, ett olento hnen sylissn oli kallein maailmassa, jonka puolesta hn olisi mielelln uhrannut elmns... Kuin unessa hn hiljaa kuiskasi: -- Niin, armaani... Sen _tytyy_ olla niin. He eivt milloinkaan ennen olleet tunteneet sellaista pyh, puhdasta hehkua ja liikutusta kuin silloin. Miehen mieleen lennhti outo aavistus, ett se onkin heidn viimeinen syleilyns... Mutta mit siit -- hn elisi sittenkin pojassaan. Kyyneleet nousivat hnen silmiins onnesta -- hn elisi aina heidn _molempien_ rakastavassa muistossa... Vaimo suuteli hnen silmin sopertaen hiljaa: -- l rakas... Arnold... Nyt tiedn... tunnen, ett se on totta... Tuo varmuus vaikutti mieheen kuin ehdoton tosiasia. Lhtkin tuntui nyt helpommalta -- olihan edes yksi valopilkku kaipauksen ja murheen pimeydess. Hn lhti yksin asemalle... II. Jo monta piv oli hykkysarmeija pitkn jonona edennyt vihollisalueelle suokannaksia myten, tynten edelln pient puolustusjoukkoa. Ylipllikk oli pivkskyssn kehoittanut kaikkia rimmisiin ponnistuksiin, jotta ehdittisiin suoalueen yli ennenkuin vihollinen ehtisi eteen, sulkisi psyn... Ja nyt olivat huomattavat etujoukot psseet yli kohtaamatta suurempaa vastarintaa. Parhaillaan kiirehtivt jalkavkirykmentit pikamarssissa ylitse. Arnold hmmstyi suuresti kun kentttelefoonilla ilmoitettiin tuo onnellinen uutinen -- se tuntui uskomattomalta. Ja kun hiukan myhemmin vihollisen lentokone kaukaa kiiti heidn ohitseen, tunsi Arnold entist suurempaa levottomuutta. Noin tunnin kuluttua tuli tiedusteluosastolta ilmoitus, ett 10 km suoalueelta on vihollinen hvittnyt sillan, tukkinut virran -- ja meidn hallussamme oleva alue on kokonaan jrvien ymprim -- mutta samassa alkoi kamala nytelm... Ensin kuului jostakin kaukaa tykinjyrhdys ja ankara pommirjhdys noin kilometrin pss edesspin. Toinen -- kolmas, neljs... Sitten jyrhti kaukana takanapin... taas edess -- jyrhdykset tihenevt... Ja kaikki pommit putosivat saarelle... Arnold tarttui phns kuin huumaavan iskun satuttamana ja nkytti khesti. -- Nyt ksitn kaikki... Vihollinen asetti ansan... ja ylipllikk vei meidt siihen... -- Mit tarkoitat...? -- Ne tiesivt, ett tss tytyy ehdottomasti olla tykist suojana viimeisen suon yli mentess... Mutta kun miltei koko armeijan tykist on tll... niin... Hn vaikeni ja etsi vapisevin ksin kartan taskustaan ja sitten jatkoi nkytten tukehtuneesti: -- Sehn on kamalaa... pirullisen nerokasta... Ajatelkaa: tie luotisuoraa 14 km; sivulla rmeit, ryteikk, louhikkoja -- puhumattakaan tuosta pohjattomasta suosta... Ja pommien putoilusta nette, ett ne ampuvat aivan tien suuntaa myten, joukkojemme yli... Jos vain koetammekin ampua meidn tykeillmme, putoo jokainen laukaus tielle -- omiin joukkoihin... He voivat siis rauhallisesti piiritystykeilln murskata 400 tykkimme... Meidn joukkomme ovat silloin tysin vaarattomia ja avuttomia -- joihin ei kannata tuhlata edes ampumavaroja. Samassa saapui ksky valmistautua ampumaan. Tykistn pllikk viittasi Arnoldille ja he lhtivt kiireesti ylipllikn luokse... Ampumisksky ei voitukaan toteuttaa, pommit putoilivat yh tihemmin -- ja kun taivaanrannalle viel ilmestyi kaksi lentokonetta tarkastamaan pommituksen tuloksia, nytti levottomuus kiihtyvn kauhuksi. Kaiken lisksi alettiin heit pommittaa myskin sivultapin, mutta se vaikuttikin pinvastoin -- kaikki muuttuivat, nyttivt elpyvn... Ja hetken kuluttua suunnattiin hurja tykkituli viimeisi hiritsijit kohden. Mutta nyt kiihtyi vihollisen pommitus suorastaan hirvittvksi. Saaren etelpss oli mahdoton vastata, kokonaiset patterit paiskautuivat palasiksi; kaikki murskaantui ja sotilaat juoksivat suohon -- ja monet etumaiset olivat hukkua veteln liejuun... Kumma kyll ei saaren pohjoiskrkeen ollut viel pudonnut ainoatakaan pommia... Sinne pelastettiin satakunta tykki ja jatkettiin rivakasti ammuntaa. Pohjoisimpaan niemeen oli sijoitettu sairasosastot -- ja sinnepin kannettiin taukoamatta haavoitettuja. Arnold tarkasti parhaillaan thtint, kun ilmaa viilsi jokin kammottava ulvahdus, maa vavahti kuin ruoskaniskun satuttama elin ja huumaavasti jyrhten paiskautui korkea kuusikko kaameana, mustanpunaisena leimahduksena yls ilmaan. Ja sitten tuntui kaikki kiirivn jonnekin jylisevn vyryn... -- Siin se nyt oli... mrssri... kuiskasi Arnold khesti. Kukaan ei sit kuullut; mutta ehk kaikki tylssti tunsivat jotain sellaista. Sitten tuntui taas koko maailma rjhtvn, leiskahtavan ilmituleen ja hn paiskautui jonnekin sysimustaan pimeyteen... Vhitellen alkoi Arnold hmrsti ksitt, ett hn makasi ambulanssiteltan lattialla, matala laatikko pnalusena ja jalkaa poltti kuin tulessa... Hn ei kykene ensin ajattelemaan; hn tuntee vain, ett joku kiristelee hampaitansa, ja heiluttaa ptn kahtaalle; jnnitten kaiken ajatuskykyns huomaa hn vihdoin, ett hn itse tekee niin -- ja ptt olla hiljaa. Lattia on tynn vaikeasti haavoitettuja, joita koetetaan sitoa edes tilapisesti, etteivt menehtyisi verenvuotoon. Lkri ja kaksi sisarta tyskentelee kuumeisella kiireell kahden sairashoitosotilaan avustamana -- mutta paljoko he ehtivt. Yhtmittaa tuodaan uusia haavoitettuja, kaikkialta tuijottaa rukoilevia, hdn ja kauhun laajentamia silmi. Arnoldin vierell ojentaa ers nuorukainen pomminsirpaleen raatelemaa rannettaan kuin rukoillen ja puristaa kaikin voimin ksivarttaan estkseen verenvuotoa; mutta hn vsyy, valtimosta purskahtaa punainen suihku, hn lysht maahan, ksi helti kokonaan ja sitten hn vain toivottomasti tuijottaa miten hnen elonnesteens levi tummanpunaisen loan peittmlle lattialle... Muutamat koettavat rsyill tukkia ammottavia haavojaan, mutta toiset ovat jo tylssti ummistaneet silmns ja nyttvt loppuun nntyneilt. Jotkut havahtuvat vlill, aukaisevat silmns kuin koettaen tointua raskaasta unesta; erskin nousee hammasta purren istualleen iknkuin siten johtaakseen pois kuoleman huomion... Mutta useimpien ponnistukset ovat turhia, silmt ummistuvat uudelleen, hengitys harvenee, ja hetken kuluttua heidt kannetaan kiireesti ulos -- he eivt en tarvitse apua... Arnold nkee mys kamalasti silvottuja, ammottavine haavoineen, suonenvedontapaisesti kouristelevine ksineen; raadellut jsenet vavahtelevat, vrisevt, tuskan vristmt suut nyttvt huutavan, vaikeroivan... Mutta mitn ei kuulu. Koko maailma on tynn pauhua, jyrin, joka tuntuu yh kiihtyvn. Sen voimasta vrisevt taukoamatta kangasseint, koko teltta vapisee kuin kuoliniskua odottava jttiliselin. Ja niinkuin tuollainen elin kuoliniskun sattuessa lysht kokoon, hytkhti yhtkki teltta kokoon... Mrssri... kuiskaa hn vapisevin huulin ja alkaa kauhusta vristen odottaa seuraavaa... Kolme kertaa oli jo rjhtnyt, Arnold tunsi jalkansa kummallisesti kylmenevn, ja taas hehkuvan polton -- lopulta hn tunsi tylsistyvns... Joku tarkasti hnen reittns, ja hn kuuli kheytyneen naisnen huutavan: -- Tll on kiire -- ei kest... Enemp ei kuulunut, vereen tahrautunut lkri viittasi jotain, hnt nostettiin, ja sitten musteni kaikki... Verenmyrkytys... ellei niit kaikkia poisteta! kuuli Arnold tohtorin huutavan korvaansa. -- Ja narkoosiaineet rjhtivt sken... Ei siis auta... -- Ryhtyk vaan toimeen... herra tohtori! -- keskeytti Arnold ja hoitajattareen kntyen lissi: -- Antakaa... kirje... vasen sistasku... Hn sai kirjeens, ja puristi sen nyrkkiins ja tuo kosketus tuntui iknkuin kdenpuristukselta -- olihan _hn_ sit pidellyt... Tulkoot tuskat -- en valita... -- ajattelee Arnold -- paranen... sitten kotiin... Tahdon ajatella vain sit... Arnold tuntee, ett hehkuva rauta tynnetn syvlle hnen ruumiiseensa, mutta hn puree vain hammasta... Se tuntuu polttavan kaikkialla, tuskanhiki kihahtaa ruumiista, hn unohtaa mit pitisi ajatella... Silmiss pimenee, mutta yh polttaa... Sydmest kouraisevat aivankuin pitkt raatelevat pedonkynnet, ja koko maailma alkaa pyri -- mutta vaiti hn on... viime hetkeen asti hn iknkuin matkii mielessn, ettei hnen suustaan saa kuulua yhtn voihkausta. Arnold her kuin unesta ja miltei jhmettyy kauhusta: hnet on kahlehdittu palavaan autoon, joka kiit pyrryttv vauhtia yli mkien, vuorien... Hn koettaa hypt pois -- turhaan; liekit tarttuvat hneen, nuoleskelevat tulikielilln hnen ruumistansa, polttaen, tukehduttaen -- ja yh vain eteenpin hurjasti hyppelehtien... Vihdoin nkyy edess sysimusta leve kuilu, auto lhenee, sitten heilahtaa ja hn odottaa kiduttavan kauhun vallassa milloin saapuu pohjaan ja kaikki murskautuu siruiksi... Kun Arnold vihdoin tuli tajuihinsa, oli hn erss vihollismaan rajakaupungissa, jonne hnet oli tuotu sairasautolla. Ja monien kyselyiden jlkeen ilmoitti hoitajatar, ett koko hykkysarmeija oli otettu vangiksi. Vasta kolmen pivn kuluttua muisti Arnold kirjeen. Se oli ainoa vaimolta saapunut kirje... Hnen mielens tytti kauhu -- ei muistanut siit mitn, ja hn oli osannut joka sanan ulkoa. Vapisevin nin kysyi hn sit hoitajattarelta ja kun tm toi sen hetken kuluttua, tarttui hn kirjeeseen kuin nlkinen leivnpalaan ja luki seuraavaa: Rakas! Voi miten kaipaan sinua ja toivon, ett olisit tll! -- Kaikki on niin pelottavaa ja kauheata. Vihollinen lhenee nopeasti ja kaikkien tytyy poistua kaupungista vuorokauden kuluessa. En viel tied miten psen, autoja ja hevosia ei en saa. Voi miksi turhan vuoksi pelotan sinua, rakkaani -- psenhn min jalkaisin, koska olen nuori ja terve! Kyll kaikki ky hyvin -- l ole huolissasi. Ers tuttu upseeri toimittaa kaikissa tapauksissa tmn naapurikaupungin postiin... Kirjoitan sinulle muutaman pivn kuluttua. Armaani! Ajattelen vain sinua -- pivt ja yt. Ja min olen varma, ett se _asia_ on siten kuin me niin palavasti toivoimme... Oi muistatko ne hetket, armas...? Min en voi niit koskaan unhoittaa! Sinua suutelee... Oma Marcellasi. Ja taas muisti Arnold senkin, ett tuo kaupunki joutui heti sen jlkeen pommituksen alaiseksi. Hn peitti kasvonsa ksilln ja nkytti tuskallisesti: -- Miss... miss hn on...? Ajatellessaan, ett Marcella olisi ruhjoutunut raajarikoksi pommituksessa tai joutunut joidenkin ihmispetojen kynsiin, pelksi Arnold tukehtuvansa -- tuo tuska tuntui tuhat kertaa kiduttavammalta nyt, kun hn itse oli heikko... Ei ei -- ehk kaikki on hyvin... Pasiahan on sentn, ett hn rakastaa minua. Ja pian tuo eptietoisuus selvi, kun hn psee kotiin... kki tunsi hn ruumiinsa kylmenevn... Iknkuin jkylmn salamana iski aivoihin kamala totuus: _sotavankeus_... Sali alkoi suuren karusellin tavoin pyri... vauhti kiihtyi kiihtymistn... sitten pimeni... III. Vitkaan, vitkaan parani Arnold. Vaikka puoli vuotta oli kulunut, ei hn vielkn voinut olla jalkeilla kuin vhn kerrallaan. Siihen oli vaikuttanut eniten hnen sisiset krsimyksens -- _ei vielkn tietoa_. Sairaalasta vietiin hnet vankileiriin, jossa joutui kitumaan toisen puoli vuotta. Taistelukentn kauhut ja sairaalan krsimykset oli hn kestnyt -- mutta vankileiriss oli hn pelnnyt menehtyvns; hn olisi ehdottomasti surmannut itsens, mutta silloin oli hn taas iknkuin kuulevinaan matalan kuiskauksen: ehk _huomenna_...? Loppuaikoina alkoi hn jok'ainoana aamuna postiajan lhetess vavista kuin vilutautinen. Laitoksen lkri oli alkanut pit tuosta surumielisest miehest ja kun pelksi Arnoldin menettvn jrkens, toimitti hn hnet maanviljelystiden johtajaksi erseen kartanoon, jonka omistaja oli sodassa upseerina. Mutta kulunut vuosi tuntui Arnoldin mielest iankaikkisuudelta -- ja vankileiriss hnen tukkansakin hiukan harmaantui. Onko hn kuollut? -- Vai elk hn jossakin pakolaisena kurjuudessa, nlss...? Ehk viel heidn pienokaisensa, ooh, ei... Nuo ajatukset kalvoivat herkemtt hnen eptoivoista sieluansa, hn oli kuin elinkautinen vanki, jonka veristyneit jseni aina painavat ja kalvavat raskaat raudat -- aina muistuttavat olemassaolostaan kaamealla kolinallaan... Kului pari kuukautta ennenkuin Arnold puhui emntns kanssa muista kuin talon asioista. Mutta silloin kutsui rouva hnet ern iltana teelle ja puhui hiukan sodassa olevasta miehestnkin, jota hn nytti kovasti kaipaavan. Senjlkeen tapahtui se usein ja vhitellen sai Arnold tiet yh enemmn nuoren emntns suruista ja huolista. Hn koetti mys lohduttaa tt parhaansa mukaan, ja lopulta hn miltei huomaamattaan alkoi kertoa omistaankin. Siit lhtien muuttui hn huomaamattaan aivan toisellaiseksi. Hn parani lyhyess ajassa tysin terveeksi, ja hnen mielessn oli hernnyt uusi toivo. Vasta jlkeenpin huomasi Arnold, ett se oli hnen nuoren emntns ansiota, tm osasi haihduttaa hnen synkkyytens, hnell oli aina varalla kokonainen joukko lohduttavia tosiseikkoja. Hn huomautti, etteivt kirjeet saavu sota-aikana perille oikeallakaan osoitteella, miten olisivat Arnoldin kirjeet voineet saapua perille, kun ei niiss ollut oikeata osoitettakaan? Sama oli hnen vaimolleen menevien kirjeiden laita. Eihn tm en siell voinut olla. -- Luuletteko tllaisina aikoina etsittvn jotain yksityist kirjeensaajaa? -- kysyi hn lopuksi. -- Mutta sensijaan on pidtetty paljon kirjeit! Mahdollisesti on vaimonne muuttanut toisaalle ja lopulta, kun ei ole saanut teilt yhteenkn kirjeeseen vastausta, luullut teidt kuolleeksi. Mutta kaikkihan tulee taas hyvksi kun psette tlt, jos hn vain teit rakastaa... Siithn Arnold oli niin varma, niin ehdottoman varma! Hn tunsi yh suurempaa toivoa ja iloa ajatellessaan sit piv, jolloin taas tapaa hnet -- silloin Marcella raukan krsimykset muuttuvat riemuksi... * * * * * Jo monta piv oli nuori rouva nyttnyt tavattoman rauhattomalta. Pivt hn kveli erll lehmuskujalla puutarhassa, isin huoneessaan edestakaisin, edestakaisin -- kuin rauhaton henki, joka ei saa koskaan lepoa. Jo kaksi yt oli Arnoldin ylpuolella yhtmittaa kuulunut kaukainen askelten ni. Nyt oli se vain muuttunut omituisen eptasaiseksi -- niinkuin kvelij olisi nntymisilln. Arnold tunsi syv sli naisraukkaa kohtaan. Hn ei myskn voinut nukkua -- kuunteli vain noita askeleita -- jotka tuntuivat muuttuvan yh vsyneemmiksi. Hn oli miltei nukahtamaisillaan, kun askeleet taukosivat omituiseen kolahdukseen. Hn htkhti ja alkoi henke pidtten kuunnella -- ei mitn! Mitn ajattelematta lhti hn huoneestaan, nousi toiseen kerrokseen -- ja hetken kuluttua huomasi hn kuuntelevansa ern oven takana. Sielt oli kuuluvinaan kuin tukehtunutta itkua. Sitten koputti -- ei vastausta; hn koputti toisen, kolmannen kerran, ja kun ei vielkn saanut vastausta, astui vihdoin varovasti sisn. Sydntsrkevsti itkien virui nuori vaimo lattialla aivankuin tainnoksissa. Arnold nosti hnet vuoteelle, kostutti hnen kasvojaan vedell ja lopulta hn nytti toipuvan... Arnold pyysi anteeksi menettelyn ja pyysi puhua muutaman sanan, mutta lupasi poistua hetikin, jos rouva tahtoo. Tm pyysi Arnoldin jmn, sitten ojensi ktens kuin rukoillen ja parahti sydntsrkevsti: -- Hn on kuollut... kuollut! Vhitellen sai Arnold tiet, ettei rouva ollut saanut kirjett koko kuukauden aikana ja pelksi pahinta... Hn ei tahtonut kuulla mitn, itki vain. Vihdoin Arnold kski hnen vaieta, ja kun rouva hmmstyen katsahti hneen, ilmoitti Arnold tyyneesti, ettei hnen miehens ole ollut kolmeen viikkoon edes taistelurintamassa. -- Mit... mit te sanotte, toisteli nainen ksittmtt mitn. -- Min sanon teille, ett se armeija, johon miehenne kuuluu, sai kolme viikkoa sitten kskyn siirty toiselle rintamalle ja tiedttehn, ettei silloin saa kirjoittaa. Kaikki on siis hyvin. -- Jumalani... se on totta! -- kuiskasi nainen kuin huumaantuneena. Miten voisin teit kiitt -- hn _el!_ -- lk minua kiittk, hyv... rakas ystv. Olen ollut levoton teidn thtenne. Olisin tahtonut puhua kanssanne, kysy jotain, mutta kun te ette... -- Niin, antakaa anteeksi... Nyt tiedn, ett teille voin puhua kaikesta -- pienimmistkin... -- Oi tehk niin... Siit lhtien hn tekikin niin ja Arnold tunsi iloa voidessaan lohduttaa tuota naista, joka oli lohduttanut hnt niin paljo. Hn tunsi, ett nainen oli hnen ystvns -- tunsi, ett he tukivat toisiansa, kuni veli ja sisar... Mutta sittenkin sattui hetki, jolloin Arnold tunsi ymprilln vain musertavaa masennusta, hapuili eptoivon pimeydess, joka oli pelottavampi kuin myrskyinen syys-y eksyneelle vaeltajalle. Oli satanut koko pivn tihkusadetta, ja Arnoldilla oli taas tuollainen synkk hetki. He istuivat ruokasalissa teet juomassa ja Arnold tuijotti nettmn ulos syysillan pimeyteen. Suuret pisareet vierivt alas mustia ruutuja niinkuin kyyneleet itkevn ihmisen poskia myten ja silloin tllin valitti tuuli puiston alastomissa puissa niin surullisesti -- niinkuin siell ulkona olisi itkenyt yksininen, hyljtty olento. Arnold oli neti, mutta hnen ajatuksensa kiiti kaukana, kaukana... Hn oli lukenut suunnattomista nlkisist pakolaislaumoista, joiden kulkua osoittamaan j hangelle tiepuoleen joukottain vanhuksia, lapsia, itej pienokaiset sylissn, menehtyen nlkn ja viluun. Ent jos hn viruu siell jossakin, juuri tll hetkell ja koettaa itkien suojella viime rsyill pienokaistaan, heidn pienokaistaan... Tuo ajatus poltti aivoja kuin tulinen rauta, se ahdisti, tukehutti, se kohosi hnen kurkkuunsa rajuna nyyhkytyksen... Hammasta purren jnnitti hn kaiken tahdonvoimansa ja onnistui tukahuttamaan pienimmnkin nen, mutta hnen hartiansa hytkivt suonenvedontapaisesti, hnen koko ruumiinsa tuntui olevan pakahtumaisillaan... Silloin tarttuivat pienet kdet hnen phns, painaen sen pehmet naisrintaa vastaan -- ja Arnold tunsi poskellaan sykkivn sydmen; sitten kuului vrisev, kuiskaava ni: -- Oi lk... lakatkaa! Me olemme molemmat onnettomia -- emmek ole myskin ystvi... Ettek tekin voisi puhua minulle kaikesta niinkuin minkin olen puhunut, ehk teillekin olisi helpompi... -- Min pidn teit ystvn, olen teille niin paljosta kiitollinen... -- Oi lk puhuko -- Kun ajattelen, miten te olette tll kaukana vieraassa maassa, niin minua iknkuin kuristaa. -- Lupaatteko, ettette en nin yksin sure, ett puhutte, ett... Arnold hillitsi nyyhkytyksen, tarttui naisen ksiin ja puhui vrisevin nin: -- Min lupaan, ja minua hvett, etten nytkn tehnyt niin. Sill minun pitisi olla kiitollinen kohtalolle, ett olen saanut sellaisen ystvn... Tstlhin min tahdon olla niinkuin te tahdotte. Nuo sanat ja se, ett oli onnistunut rauhoittamaan Arnoldin, vaikuttivat voimakkaasti naisen tunneherkkn mieleen. Hn puristautui kiihkesti Arnoldin rintaa vastaan tuntematta, muistamatta muuta kuin ett Arnold oli hnelle lheinen, rakas. Tuo surunsekainen tunne valtasi yh vkevmpn hnen mielens ja se toi muassaan ern toisen tunteen, joka huumasi jollakin selittmttmll tavalla -- niin ettei tahtonutkaan ajatella mit se oli. Hnen nenskin oli muuttunut omituisen hellksi ja hiljaiseksi, se oli kuuluvinaan jostain etlt. -- Minkin tahdon kaikessa olla... niinkuin te tahdotte... Jos te vain luotatte minuun, ellette ole surullinen, silloin saatatte minut onnelliseksi -- niin onnelliseksi... Arnold kuuli tuon vienon nen vrisevn, tunsi syleilevien ksivarsien vapisevan, ja hn tunsi oudon tunteen tarttuvan itseens -- tunteen, jota ei ollut ennen tuntenut ystvns lheisyydess. Hn tunsi tmn suutelevan itsens -- toisin kuin silloin kerran... Mutta juuri silloin hn muisti Marcellan... Entp, jos joku toinen mies puristaisi Marcellaa rintaansa vastaan -- niinkuin hn nyt tekee. Tuo ajatus syksyi sydmeen, kuni kylm terv veitsi... Mutta samassa sen syssi tieltn toinen tunne: varmuus, ettei hn koskaan olisi nin kenenkn toisen miehen kanssa... Kuinka hn itse siis voisi olla -- miten hn sitten voisi katsoa Marcellaa silmiin? Nainen tunsi, miten miehen puristus hlleni, tulinen katse kntyi jonnekin kauas... Veri syksyi hnen kasvoihinsa iknkuin hn olisi hernnyt alastomana vieraan ihmisjoukon keskell. Hn hellitti Arnoldista ja sopersi katkonaisesti, vapisevin nin. -- Mit min... mit nyt... tein...? Nyt voitte ksitt minut vallan vrin... min... -- Rauhoittukaa, rakas ystv, lausui Arnold sydmellisesti, tarttuen hnen ksiins. -- Min en ksit vrin... -- Mutta kun min noin... -- lk vaan syyttk itsenne, min tiedn, ettette tahtonut pett miestnne, vaan... -- Oi te tiedtte, ymmrrtte sen, -- huudahti nainen kiitollisena ja hnen silmissn kiilsivt kyyneleet... Jospa vain ksittisitte, milt naisesta tuntuu kun yht'kki joutuu vastuunalaiseksi kaikesta, johon ei kykene, lopulta tuntee itsens niin sanomattoman heikoksi ja avuttomaksi -- ja sitten yhtmittaa odottaa kauhu sydmess, milloin kaikki on lopussa... Tahtoisi edes hetkeksi turvautua johonkin voimakkaaseen, sellaiseen kuin te -- olla heikko... -- Niin, rakas ystv... min ymmrrn... -- Mutta itse en sittenkn ymmrr itseni, -- sopersi nainen tuskaisen hmmstyneen. Enhn olisi voinut el -- nhd hnt, jos olisi jotain tapahtunut. Te yksin pelastitte minut enk min vielkn ksit... -- Min sanon teille viel toisen syyn -- puhui Arnold hiljaa... Nhks meit on painanut samanlainen tuska ja epvarmuus, se on lhentnyt meit -- opettanut turvautumaan toisiimme. Ja viel: me olemme nuoria. Nainen katsoi hnt hetken ja hnen ilmehikkill kasvoillaan vaihteli tuska, hellyys ja suru. Vihdoin hn sammalsi katkonaisesti, epriden. -- On viel yksi syy, suurin, jonka nyt vasta huomaan. Ja Arnoldin uudistettujen pyyntjen jlkeen hn vihdoin kuiskasi hiljaa, vrhten: -- Ett... min rakastan teit... Arnoldin kasvoille leimahti tuskallinen neuvottomuus; sitten hn nytti kiihkesti ajattelevan, ja katsoen naista sanoi hn pitkn nettmyyden jlkeen hiljaa, kiintesti: -- Sehn olisi onnettomuus... Mutta rakas ystv... eihn se voi olla mahdollista. Kyll te huomaatte sen kun oikein ajattelette. Nainen pudisti tuskin huomattavasti kumartunutta ptn ja Arnold nki muutamia kyyneleit putoavan lattiaan. Taas tuli pitk nettmyys ja sitten kysyi Arnold teennisen karmeasti: -- No, te toivotte siis, ett hn jisi sinne, kuolisi jonnekin sudenkuoppaan...? -- Mit... mit te puhutte...? -- huudahti nainen kalveten. -- Kuinka te voitte puhua noin kamalia...? Tuollaisesta asiasta...? -- Mutta sittenhn saisitte nopeammin hnest eron... Kun ette en hnt rakasta...? -- Tietysti rakastan, -- huudahti nainen punastuen. -- Siinp se on -- rakas, rehellinen ystvni. Miten hyv totuus onkaan -- nyt olette itsekin varma siit, ett vain miestnne rakastatte... Jos joku onneton vieras on herttnyt teiss sli, niin mik hn on teille miehenne rinnalla? Ajatelkaa, ett hn haavoittuu, ja kutsuu teidt luokseen hoitamaan, lieventmn tuskiaan -- jttek silloin sen vieraan luokse, vai menettek hnen luoksensa? -- Kyli minun tytyisi menn, -- kuiskasi nainen tuskallisen hmmstyneen, katsettaan kohottamatta. -- Aivan niin. Te ette vhkn silloin ajattelisi tuota vierasta... Se oli siis vain luulottelua, koska te rakastatte vain miestnne -- ja se on hyv... -- Te siis toivotte minut mahdollisimman kauas, -- puhui nainen hiljaa, lievsti moittien. -- Se on toinen asia, mit min... Min olen ajatellut asiaa vain teidn kannaltanne... Tahtoisin, ett olisitte onnellinen. -- Oi minklainen olettekaan. Teidn menettelynne... on... -- Hn vaikeni hetkiseksi ja sitten lissi vrhtvll nell: -- Min en koskaan voi korvata kiitollisuusvelkaani teille. Mies puristi hnen kttn. Tuon tapauksen jlkeen he ymmrsivt toisiaan entist paremmin... VI. Arnoldista tuntui kaikki ihanalta unelta -- olivatko he todella matkalla kotiin...? Se oli totta -- vihdoinkin. Ja siksi kaikki katseet loistivat toivosta, odotuksesta, kukaan ei huomannut huonoa ilmaa, ahtautta, likaisuutta -- koko vaunu tuntui olevan tynn toivoa. Erll asemalla ptti Arnold menn katsomaan invaliidivaunuihin, jotka olivat junan jlkipss. Siell oli kamalasti silvottuja, raajarikkoisia, kdettmi, jalattomia, jotka eivt kyenneet liikkumaan paikaltaan -- mutta heidnkin silmissn kuvastui jotain epmrist toivoa... Mutta kun Arnold astui viimeiseen vaunuun ja nki yhtkki vastassaan hmrss nurkassa tyhjn ammottavat silmkuopat, pyshtyi hn ovelle kauhusta vavahtaen; hnest tuntui iknkuin nuo mustat aukot, tuo tumma tyhjyys tuijottaisi haudantakaisesta, pimest tyhjyydest. Joka puolella nkyi silvottuja kasvoja, nenttmi, huulettomia, silmpuolia ja kaksi muuta silmtnt. Arnold tunsi puistatuksen, ne olivat kamalimpia, mit hn oli nhnyt, sill heiss ei ilmennyt toivoa eik toivottomuutta, liikkumattomina ja elottomina mhklein muistuttivat he haudasta karanneita vainajia. -- Arnold ei saanut moneen pivn silmistn tuota nky. Pivn toisensa jlkeen kiiti juna eteenpin. Kuni jttils-suuret taulut, vilisivt silmiss tuhannet vieraat nkalat, loppumattomasti vieraita ihmisi, vieraita kieli... Ja sitten vihdoin tuttuja, kaivattuja maisemia, tutunnkisi ihmisi... Hn katselee kaikkea yht ahnaasti aivankuin janoon nntynyt ihminen sammuttaa janonsa, lytessn viime hetkell lhteen... Kaikki tuntuu rakkaalta, omituiselta... Arnold oli pkaupungista saanut tiet, ett hnen ttins asui erss maaseutukaupungissa. Ja nyt lheni juna sit, nyt vihelsi. Arnold tuntee ruumiinsa vrisevn, kun juna pyshtyy. Arnold hypht vaunusta, rient asemasalin lvitse ulos -- ei ajuria. No telefooni. Vanhan neidin ni alkaa ankarasti vavista. Arnoldin tytyy kolmasti kysy ennenkuin tti nkytten ilmoitti Marcellan asuvan "Onnela" nimisess kartanossa, jonne on 10 kilometri... Vkevn liikutuksen valtaamana asettaa Arnold kuulotorven paikoilleen, edes kiittmtt, vaikka vanhan naisen vapiseva ni viel kuuluu... Jospa ilmoittaisin puhelimella...? Ei -- min ylltn hnet. Hn tarkasti viel varmuudeksi ettei "Onnelaan" ollutkaan puhelinta. Saatuaan tiet, ett kaupungissa majaili rakuunarykmentti, riensi hn sinne ja sai erlt upseerilta aivan erinomaisen ratsuhevosen ja sitten matkaan. -- Vhiu -- vhiuu... -- suhajaa Arnoldin korvissa rotujuoksijan jouduttavan laukan tahtiin, kun hn kiit kevisen metsn halki. Sen hele vehreys ympri hnet, sen suloinen tuoksu tuntuu huumaavan hnet kuin hieno viini ja silloin tllin kuuluu suhinan seasta lyhyt katkelma lintujen laulusta... Hn tuntee jnnityksen ja huumaavan riemun tyttvn sielunsa. -- Virta... punainen silta -- suora kuusikuja oikealle -- toistelee Arnold poliisikamarista saamaansa matkaohjetta... Ja hevonen kiit kuin lenten, iknkuin sekin tuntisi samaa jnnityst. Jo nkyy silta, kuja... Oh, mit hn mahtaa ensin sanoa, tehd -- pikku Marcella raukka... Nyt lhenee sinua onni -- krsimysten jlkeen... Arnold hyphti alas satulasta ja sitoi huohottavan ratsunsa pylvseen, pyyhksi hikisi kasvojaan -- ja sitten sisn. Eteisess taapersi hnt vastaan pieni poika... Arnoldin sydn alkaa hurjasti lyd -- Marcellan silmt... suu... Hnen silmns sumenevat kyynelist, kun hn vkevn liikutuksen ja riemun vallassa ottaa pojan syliins ja suutelee tt sopertaen khesti: -- Pienokaiseni... poikani... Poika alkaa hurjasti huutaa... ovi aukenee ja kynnyksell seisoo Marcelia... Hnen kasvonsa valahtavat kuolon kalpeiksi, hn tarttuu vapisevin ksin sohvanselkn ja lysht istumaan kuin jalkansa olisivat kki halpautuneet. Poika juoksee itkien idin syliin... Arnold aikoi rient syleilemn vaimoansa, mutta pyshtyi tyrmistyen ja tuijotti hnt kasvot kauhusta vristyen -- iknkuin olisi nhnyt pyristyttvn aaveen... Vihdoin kysyi hn katkonaisesti, tolkuttomasti: -- Mit... mit, Marcella...? -- Mit tm on... Marcella...? -- kuului taas kuin kaiku. Ja sitten kuuli hn tuntemattoman, tukehtuneen nen: -- Sin elt... -- Niin, min eln... nettmyys... -- Niin, min eln, -- kajahtaa kki kuin tuomarin ni -- eik syyllisyys voi koskaan kuvastua selvemmin kuin nyt naisen kasvoilla... Mutta Arnold ei voi, _ei tahdo_ uskoa. Hn katsahtaa poispin ja sitten kuuluu hiljaa, tuskallisesti, miltei vaikeroiden: -- Ei, ei... Eihn voi...? Mutta nainen ei vastaa -- hn ei kiell eik mynn... Arnoldin aivoissa pyrii kaikki sekavana kaaoksena. Hn katsahtaa taas naiseen ja hnest tuntuu, ett jotakin hirmuista heti putoaa hnen pllens, tukehuttaa, murskaa... Ja aivankuin kaukaa kuuli hn kolean, tukehtuneen nens. -- Ei... minun... poikani... Kuin jhmettyneen seisoo hn yh tuijottaen kalpeata naista. Tmn huulet liikkuvat, mutta hn ei voi puhua. Huohottaa vain raskaasti ja katsahtaa vlill mieheen kuin tuomiota odottaen. Vihdoin parahtaa hn tuskallisesti: -- Voi Arnold... armoa... armoa... Kun mies ei vastannut, lissi hn entist tukehtuneemmin: -- ilmoitettiin -- sin kuollut... Ja Kaarlo... oli niin hyv... ystv... auttoi minua ja... Mies ojensi ktens iknkuin torjuakseen luotaan jotain saastaista. Marcella vaikeni pelstyen ja sitten vaipui sohvalle voihkien kuni inkvisiittorien kidutuspenkkiin sidottu uhri: -- Voi minua... voi, voi... Min kuolen... kuolen... Arnold tuskin kuuli hnen sanojaan, hnen mieleens muistuivat nuo ijisyytt pitemmt krsimysten vuodet, lukemattomat, kiduttavat yt... -- ja miten hn oli kaikki kestnyt kuvitellessaan tt piv, tulevaisuutta, ja nyt se oli tullut... Hnen hampaansa kirskahtivat yhteen kuni toisiinsa sopimattomat hammasrattaat... Marcella parkasi vihlovasti kaatuen lattialle, ja pienokainen puristi pienill ksilln idin kaulaa, sydntsrkevsti itkien. Arnold tunsi sli pienokaista kohtaan... Hn astui pari askelta nostaakseen Marcellan yls. Mutta hn pyshtyikin kki. Kuin jhmettyneen hn nki ett Marcelia oli vhn kehittyneess raskaudentilassa. Tuo pieni yksityisseikka vaikutti hneen jrisyttvll voimalla. Iknkuin suunnaton kivilohkare olisi vyrhtnyt hnen ylitseen, murskannut hnet. Hn tunsi voimansa pettvn, outo, inhoittava tuska kuristi hnt kuin nkymtn jttilismatelijan syleily... Tukehtuneesti voihkaisten syksyi hn ulos niinkuin takaa ajettu... -- Armoa... armoa... Tuo ni muistutti kuolettavasti haavoitetun elimen parkaisua, elimen, joka nkee metsstjn lhenevn. Viel pihallekin kuuluivat khet, htiset parahdukset... Mutta Arnold kulki kuin unessakvij -- vasta puiston ulkoreunalla hn pyshtyi pienen kirkasvetisen virran rannalle... Hn kohotti vaistomaisesti ptn -- aivan lhelt kuului satakielen laulu ja sit sestivt sadat toiset linnut yhten helkkyvn kuorona. Hn unohti hetkeksi kaiken -- katsahti ymprilleen kuin lumottuna, nhdessn taas kotimaansa ihanan kevn, tuoksuvana, vrikyllisen... Pensaat ja puut nyttivt kilpailevan kukkapuvuissaan, koko puisto loisti hnen edessn kuin jttilis-suuri hurmaava taulu. Taustalla seisoi yksin suunnattomana helenkeltaisena kukkavihkona jttilispihlaja ja etmpn nkyi rivittin nuoria lumivalkoisia omenapuita -- muistuttaen valkopukuisia naisia... -- Naisia... Oooh -- taas syksyi tuo tuska raivokkaan pedon lailla hnen kimppuunsa, ja luonnon puhdas ihanuus tuntui hnest hirmuiselta ivalta... Koko maailma tuntui niin saastaiselta, etteivt valtameren aallot voisi sit puhtaaksi pest. Siis pois, pois... Arnold oli aina kovina hetkin pakottanut itsens tarkkaan ajattelemaan asemaansa, ennenkuin ptti mitn, ja selviytynyt silloinkin, kun kaikki nytti ihan mahdottomalta. Mutta nyt hn ei kyennyt -- tuntui aivankuin hness olisi kaikki srkynyt ja ajatukset pyrivt sekavana, kohisevana kaaoksena kuin vesi vkevn kosken pyrteess, psemtt mihinkn. Arnold muisti entisen vaimonsa ja yhtkki hn hammasta purren ptti, ett hnen tytyy ksitt kaikki, hnen tytyy pysty. Sitten istahti hn puron reunalle, kostutti koneellisesti kuumaa otsaansa. Hn ponnisti kaiken ajatuskykyns, mutta kaikki tuntui niin sekavalta ja kauhealta -- sen hn ksitti, ett oli tullut petetyksi, ja krsi siit, krsi... Hn ei tietnyt miten kauan oli siin istunut, kun yhtkki hnelle selveni totuus aivankuin isess vankikopissa olisi sytytetty kirkas shklamppu. Niin -- hnen elmnonnensa oli isketty sirpaleiksi, koko elmn sislt murskattu, sill ei en ollut tarkoitusta, eik pmr enemp kuin myrskyss ajelehtivalla laivahylyll. Helppo silloin oli kest, kun tiesi krsivns hnen puolestaan heidn yhteisen tulevan onnensa toivossa. Ja nyt oli tm olento riistnyt hnelt kaikki, viel viimeisen toivonkin. Miten hn voisi uskoa rehellisyyteen, kenen rakkauteen hn voisi luottaa, ket voisi hn rakastaa, kun se ainoa, jota hn jumaloi puhtauden, rehellisyyden esikuvana, jota jumaloi yli kaiken -- kun tm oli unohtanut, pettnyt hnet heti kun kuuli kuolleeksi. Arnold koetti lyt lieventvi, puolustavia seikkoja: hnen turvattomuutensa, yksinisyytens; tuo toinen oli ehk pelastanut hnet jostakin kamalasta, hn uskoi minun kuolleen j.n.e. Mutta yhdelle ei lytynyt puolustusta, sit ei voinut toiseksi kuvitella: _niin pian_. Tuo _kvelev pienokainen_ oli niin murhaava todistus kuin olisi tm sopertaen selittnyt: iti otti minut vhn jlkeenpin kuin set oli lhtenyt sotaan. Arnold muisti heidn viimeisen syleilyns. Marcellan sanat, katseet -- ja sitten heti jlkeenpin toisen, vieraan, vieraan kanssa, sellaisten hetkien jlkeen... Hn hkyy tuskasta, hnen mieleens tulvahtaa inhoittavia, kiduttavan selvi yksityiskohtia, ne kokoontuvat, kiertyvt kylmn krmeen hnen ymprilleen, sen myrkky tunkeutuu jokaiseen soluun polttaen kuin helvetin tuli. Hn kumartui ksiens varaan ja hnen hartiansa nytkhtelivt muutaman kerran, aivankuin leikkausveitsen lihaan tyntyess, mutta pienintkn valitusta ei kuulunut, yksikn kyynel ei lieventnyt hnen tuskansa polttoa. Ja vihdoin pitkn nettmyyden jlkeen kuului kuiskaava ni, jossa vrisi sanomaton suru, hellyys ja eptoivo: -- Marcella... miten voit olla toisen kanssa, heti... samoin...? Etk tuntenut, miten poljit minut lokaan... hylksit... Hn nousi ja hnen katseensa kiiti kuin hyvstellen yli peltojen, metsien ja valkoisena kukkivien puistikkojen -- ja hn huokasi raskaasti. Maailma nytti ihanammalta kuin koskaan -- nyt kun se tytyi jtt. Arnold tarttui voihkaisten rintaansa, vavahtaen kuin kuolettavan kuulan sattuessa; hn huomasi ensikerran sen pasian: miten ihanaa nyt saattaisi olla, jos Marcella olisi hnt odottanut... Mit merkitsisivt kauheimmatkaan krsimykset sen rinnalla, kun olisi tuntenut hnet ilosta itkevn rinnallaan? Ooh -- ent jos viel kolmas? Nyt he ehk olisivat jo tll... Marcella tahtoisi nytt puroa... he kvelisivt hiljaa tnnepin, taluttaen taapertavaa pienokaista keskelln... Marcella kumartuisi, kuiskaisi hellsti: -- Sano nyt, ket iti ja pikku soko ovat aina odottaneet? -- It... it... -- jokeltaa pienoinen epselvsti vienolla nelln. Mutta Arnold ei vaihtaisi tuota hetke koko maailman kultaan. Ja hnt ei kukaan odottanutkaan -- hnt ei kukaan kaipaa. Hn, jonka vuoksi hn oli krsinyt, oli vieraan kanssa, hoiteli sen lasta, ja. toinen on jo... -- Ooh. Marcella! Tuo tukehtunut ni vrhti vihlovan tuskallisena ja syyttvn kuin hukkuvan, joka vajotessaan nkee toverinsa kylmsti nauraen katselevan hnen kuolemaansa... Hn istahti puron reunalle, paljasti pns ja aukaisi pistoolikotelonsa... Mutta viel kerran hn katsahti taloa kohden ja hnen huulensa sopersivat nettmsti: -- Marcella... olen niin yksin... KAPINA -- Is tulee! Is tulee! Pikkutytn laihat ja kalpeat kasvot suurine sinisilmineen loistivat ilosta, kun hn juoksi ympri huonetta, toistellen taukoamatta noita ihania sanoja. Niit huudahtelivat toisetkin lapset kuni salaperisi taikasanoja; silmt loistivat, jalat liikkuivat -- he olisivat tahtoneet juosta ympri huonetta, huutaa kaikin voimin, mutta iti oli kieltnyt... Vaikeata oli nyt pysy hiljaa, -- sill ishn tulee! Nyt muutti pikkutytt nuo kaksi sanaa lauluksi -- ottaen nuotin erst kansanlaulusta ja alkoi ksilln tahtia lyden ja laulaen reippaasti marssia ympri huonetta. Aina vlill katsoi iti iloisesti hymyillen pikku laulajatarta. Tuo hele ni kuului toisinaan liiaksikin, sill naapurin ja heidn huoneensa eroitti vain ohut lautasein, mutta hn ei hennonnut kielt -- hn olisi itsekin tahtonut laulaa ja hyppi ilosta niinkuin tuo viisivuotias lapsi! Lapset olivat viime pivin laihtuneet tavattomasti, kun hn oli sairaana, eik ollut ruokaa. -- Mutta noin he nyt iloitsevat! Hnkin tunsi itsens terveeksi! Sill _hn_ tulee kuitenkin viel kotiin! Puolen vuoden aikana ei hn ollut saanut mitn tietoa mieheltn, ja he kaikki olivat olleet varmoja, ett is oli kaatunut... Voi, miten paljon lapsetkin olivat itkeneet -- hn oli krsinyt niin kauheasti, ett luuli kuolevansa... Mutta mitp niist en! Toissapivn oli tullut hnelt kirje, ett saapuu kotiin! Nyt muuttuu taas kaikki hyvksi! Nyt saavat lapset taas riittvsti ruokaa, heidn poskilleen nousee taas puna ja he saavat lmpimt vaatteet ylleen! Ja nyt iltasin istutaan yhdess, is kertoo kokemuksiaan sodasta ja he muistelevat nit kauheita krsimysten vuosia kuin pahaa unta. Oi jumala, jumala! Onko se mahdollista? Saavatko he todella viel olla yhdess? Jospa se onkin vain ihanaa unta? Ei -- piirongillahan nkyi hnelt toissapivn tullut kirje. Ja vanhin poika oli parhaillaan asemalla vastassa -- he saattavat saapua jo piankin... -- Tuleeko is jo pian? -- kysyi kymmenvuotias poika malttamattomasti. iti katsahti kelloa ja vastasi iloisesti: -- Heti, heti! Odotetaan viel pieni aika! -- Mutta jos is olisikin haavoittunut? -- kysyi vanhimmasta toinen, 14-vuotias laiha ja nlkiintyneennkinen poika. -- Ei -- kyll is olisi kirjoittanut, jos niin olisi, -- vastasi iti huolettomasti. -- Hn on vain joutunut vangiksi eik ole vankileirist saanut kirjeit perille! Hnkin nousi kvelemn. Hn nytti nuortuneen, silmns loistivat ja kalpeille poskille oli kohonnut hiukan punaa. Eteisest kuului kolinaa, askeleita... -- Is tulee! -- kuului pienokaisen suusta -- ja nyt hnenkin nens vapisi ilosta. Kaikki tuijottivat henke pidtten oveen -- ja iti koskettaa vaistomaisesti kdelln rintaansa... hnen sydmens ly niin, ett miltei koskee. Pienin tytt pit idin hameesta kiinni, hn on ehk tyynin -- mutta hnkin pist hennon ktens idin kouraan. Ovi aukenee... Kuolemanhiljaisuus. -- Mit, mit...? sopertaa iti vapisevin huulin ja tarttuu rintaansa. Hnen silmns suurenevat kauhusta ja puna katoaa hnen kasvoiltaan nopeasti kuin pilven varjo kedolta tuulisena kespivn. Vanhin poika seisahtuu hetkeksi kalpeana ovensuuhun, niinkuin ei jaksaisi peremmlle... Hn kantaa jotain. idin kasvot ovat liidun valkeat ja jokin kylm koura puristaa hnen sydntn kauhealla voimalla -- tai nkeek hn vrin...? Ei -- lastenkin suurenneet silmt seuraavat tuijottavina, pelstynein, kun vanhin veli lhtee vuodetta kohden, kantaen sylissn jotain lyhytt, epmrist... Oin! Jumala, Jumala! -- huone hmrtyy, pimenee, hn on kaatumaisillaan; viime hetkell hn saa tuolista kiinni, lyshten hervottomasti istumaan; iknkuin hyvin kaukaa kuuluu vanhimman tytn pidtetty nyyhkytys ja sitten tuntee hn nuorimman hennon, vapisevan ktsen omassaan... Hn alkaa taas nhd. Hnen miehens oli viel sotaan lhtiessnkin uljas ja voimakas. Tukka oli hieno ja sysimusta, -- hn oli aina pitnyt siit niin paljon... Ja nyt. Epselvsti kuin harmaan harson lvitse eroitti hn vuoteella jotain surkean avutonta ja muodotonta: jalattoman ruumiin; hn nki oudot, harmaankalpeat kasvot, joita ympri harmaa tukka ja parta; syvll luisista kuopista tuijottivat himmet silmt kuin pkallon silmaukoista. -- Jumalani, jumalani... -- Oih! Se on sittenkin hn. -- Ja min...! Hnen hengityksens muuttuu joka hengenvedolla yh raskaammaksi -- niinkuin kurkku pienenisi nopeasti. Hn tarttuu kaksin ksin rintaansa -- ja hnen kasvoillaan nkyy kamala eptoivo. Sitten hn kki syksyy aivankuin mielettmn vuoteen viereen, syleilee vapisevin ksin miestn. Ja koettaa sanoa jotain, mutta ei voi, -- huulet vain vavahtelevat... Vihdoin hn purskahtaa itkuun ja lapset seuraavat esimerkki. Vanhin poika kntyy sein kohden peitten kasvonsa ja puree hammastaan. Mutta vain hetken hn jaksaa taistella vastaan... Hnen hartiansa alkavat nytkhdell, hn vaipuu polvilleen, kaikki itkevt... Paitsi raajarikko. Hn tuijottaa kattoon himmeill, suurenneilla silmilln, niinkuin ei lainkaan huomaisi, mit hnen ymprilln tapahtuu. * * * * * Monta piv oli hn maannut vuoteellaan puhumatta, nauramatta, hiukan hn vain si ja vastasi mynten tai kielten kysymyksiin, joita hnelle tehtiin. Hn nytti loppuun menehtyneelt, kuolevalta, jolle kaikki on yhdentekev. Mutta vhitellen alkoi hn hiukan toipua, katseli toisinaan ymprilleen, kysyikin jotain ja alkoi syd vhn enemmn. Vanhin poika oli malttamattomasti odottanut milloin hn voisi kysell sodasta, eri hykkyksist ja muista seikoista. Kahdeksan piv oli kulunut. Oli ilta. Is oli ollut hiukan virkempi tnn, ja poika ptti kysy, koska oli sopiva tilaisuus; lapset nukkuivat ja iti oli pivll viety sairaalaan -- hn oli uudestaan tullut sairaammaksi. Is istui vuoteella rikkinisten tyynyjen varassa poltellen paperossia, kun poika ryksi ja kysyi arasti, miss taistelussa is oli jalkansa menettnyt... Raajarikko vavahti -- pelstyi kuni pahantekij, jota muistutetaan rikoksestaan. Hnen laihoilla kasvoillaan kuvastui sekaisin kauhu ja hurja voimaton viha, kalpeat huulet vntyivt johonkin katkeraan, hymyntapaiseen, kun hn hetken kuluttua khesti sanoi: -- Jaha... ett miss taistelussa...? Vai niin. Tahtoisitko sin sen tiet? -- Min pyydn sit, is, -- lausui poika kunnioittavasti, mutta hnen kasvoilleen lennhti jotain levotonta. Ja raajarikko alkoi kertoa. -- Meidn joukkomme hykksivt parhaillaan tynten vihollista hitaasti taaksepin. Ja kun lentjmme oli saanut selville, ett heikko vihollisjoukko piti pient kannasta hallussaan erll suoalueella, lhetettiin meidn pataljoonamme ottamaan se haltuunsa, sill sen kautta olisi vihollinen saattanut tehd kiertoliikkeen vasemman sivustan joukkojen selkpuolelle. Syyssateet olivat skettin olleet pahimmillaan ja meidn tytyi tehd 50 km kierros soiden ja rmeiden ympri. Eversti mrsi kuormaston menemn lyhint tiet sille puolelle miss pieni vihollisjoukko nyt viel oli ja kski ottaa ruokaa vain yhdeksi pivksi, koska seuraavana pivn tapaamme heti kuormaston, karkoitettuamme vihollisjoukon. No niin! Puoliyn aikana lhdimme liikkeelle huonoa metstiet myten. Aamulla se loppui -- ja sitten saimme marssia koko pivn metsi ja uppoavia rmeit myten. Syyspivn hmrtyess psimme vihdoin perille mrkin ja ihan loppuunvsynein; kaikki evt oli syty viime levhdyspaikassa ja nlkkin alkoi jo tuntua. Mutta eversti mrsi meidt hykkmn, ja me tietysti tottelimme. Mutta viholliset olivat ehtineet kaivaa hyvt juoksuhaudat, kuularuiskut alkoivat soida, ja ainoa tulos oli ett joukkomme hupeni puoleen. Eversti kiroili kauheasti ja mrsi, ett viel ensi yn aikana on kaivettava juoksuhaudat ja huomenna karkoitettava viholliset vaikka miten! Minkin olin niin vsynyt, etten tahtonut pystyss pysy, saappaamme olivat tynn reiki ja pivll oli kulettu suuren suoalueen halki, eik sitten illalla saatu tehd tulta, niin arvaat kai minklaisessa tilassa olimme sin yn. Sit seuraavana aamuna meill tosin oli jonkunlaiset juoksuhaudat, mutta niiden pohjalla oli vett nilkkoihin asti. Ja nlk oli kiihtynyt moninkertaiseksi. Sitten saimme levht vuorotellen -- ja illaksi mrttiin taas hykkys. Ilta tuli, me hykksimme -- ja taas lakaisi vihollisen kuularuiskutuli armottomasti rivejmme. Eik meidn kuularuiskumme voineet mitn piilossa oleville vihollisille. En tied miten se y kului, se tuntui loppumattomalta kidutukselta -- koko yn vrisimme vilusta niin ett hampaat suussa kalisivat. Mutta loppui se sentn vihdoin. Nyt olimme olleet lhes kolme vuorokautta symtt sellaisissa olosuhteissa. Nlk oli vhitellen kiihtynyt aivan sietmttmksi. Senthden esitimme svyissti, ett eversti lhettisi miehi hakemaan edes hiukan ruokaa jostakin. Mutta eversti rjsi raivokkaasti, ettei sellainen tule kysymykseenkn! Ruokaa saadaan miten paljon tahansa, heti kun nuo muutamat miehet on karkoitettu, koska kuormasto jo odottaa edesspin. Illalla sen tytyy tapahtua. Lopuksi viskasi hn ajateltavaksemme muutamia voimakkaita sanoja pelkureista ja velvollisuudentuntoa vailla olevista lurjuksista. Miltei koko aamupivn tihkui taivaalta jkylm sadetta. Ja meidn repaleemme olivat niin mrt kuin vedest saattaa tulla ja vihollinen piti tarkkaa vahtia, ettei yksikn p saanut kohota juoksuhaudan reunaa ylemmksi. Meidn tytyi siis seist nilkkoja myten hyytvn kylmss vedess. Niin me vietimme koko pivn vristen kuin vilutautiset ja nlk tuntui kalvavan sislmyksi aivankuin tuhannet kiukkuiset madot. -- Ja kaiken lisksi painoi meit raskaana taakkana se, ett vielkin pitisi lhte suoraan kuolemaan -- tllaisessa tilassa. Ja sellaisessa tilassa meidt komennettiin hykkmn. Silloin me kieltydyimme yksimielisesti. Useat huomauttivat, etteivt he voi edes liikkua kylmyyden ja nln thden -- ensin tytyy saada jotain sytv! Eversti alkoi vavista vihasta, mutta hn koetti hillit itsen, selitten minklainen hpe se olisi, jos me pyshdymme thn, jtmme raukkamaisesti tyttmtt pllikkmme kskyn -- kun isnmaan etu vaatii! Nyt on sumua, ja sen suojassa on hykttv. Ilmassa leijaili tosin jkylm, hienon sateen tapaista sumua, mutta se ei peittnyt mitn viholliselta. Miehet pyysivt svyissti, ett pllikk suvaitsisi odottaa, kunnes saadaan vhn ruokaa. -- Vai niin. Te kieltydytte tottelemasta. Te kapinoitte! -- karjui eversti pahaenteisesti ja poistui. Hetken kuluttua kutsuttiin upseerit neuvotteluun. Me emme kuulleet mit neuvottelussa puhuttiin, mutta kauan se kesti ja me kyyristelimme juoksuhaudoissa vristen vilusta ja levottomuudesta. Kun upseerit vihdoin astuivat ulos everstin teltasta, hajaantuivat he rauhallisen nkisin -- puhumatta mitn. Ers nuori luutnantti yksin lhti kvelemn hiljaa leirin taakse metsn ja hetken kuluttua kajahti sielt lyhyt, terv pistoolinlaukaus. Ja aivankuin ennen tehdyst sopimuksesta lhti kaksi upseeria astelemaan sinnepin, mist laukaus oli kuulunut -- ja heidn jlessn kaksi sotilasta toisella kainalossa kangaspaarit. Kun he palasivat, lepsi luutnantti paareilla. Hnen ohimossaan oli pieni pyre reik, josta alkoi kapea veriviiru valuen lopulta alas niskaan. Me emme saaneet mitn tietoa koko iltana -- ja meidn levottomuutemme lisntyi yh. -- Mithn ne oikein aikoivat? Miksi hn oli ampunut itsens? Ja koko illan puhalsi hyytvn kylm tuuli aavikon tapaiselta suolta ja thdet vlkkyivt niin kummallisen kirkkaina iknkuin olisivat vrisseet vilusta... Ja meidn vaatteemme jtyivt yhdeksi tynkksi, niin ett oli vaikea liikkua. Oi sit yt. Me olimme olleet kuusikin vuorokautta symtt, krsineet vilua, mutta ne yt olivat olleet lapsenleikki thn verraten; toisinaan tuli niin tuskallinen heikkous, ett olisi tahtonut kuolla miten tahansa, vaikka hirsipuuhun, -- kun vaan olisi pssyt siit kauheasta. Jos olisi piv, olisin varmasti kmpinyt juoksuhaudan reunalle ja antanut kuulien lvist ruumiini. Kaikkialla vallitsi viel pimenharmaa hiljaisuus ja salaperisen hyytvn huntuna peitti sakea sumu kaiken nkalan. -- Monet miesraukat eivt en edes vrisseet; viruivat vain jtyneess juoksuhaudassa kokoonkyyristynein kuni kuoliaaksi paleltuneet koirat. Kuin kloroforiunen lvitse kuulin joitakin kuiskauksia ja varovaisia etenevi askeleita. Ne menivt ohi ja hetken kuluttua palasi vain yksi. Se pyshtyi meidn lheisyyteemme. Ryksi ja sitten kuului kki everstin uhkaava karjaisu: -- Yls ja paikalla! Olkaa valmiit hykkykseen viiden minuutin kuluttua! Ymmrrttek? Kukaan ei vastannut, kuului vain raskasta hengityst, muutamia rykisyj; lheisest metsst kuului aamutuulen humina. Min katsahdin yls ja sumuharson lvitse nkyi muutamia kirkkaita thti. -- Ja minun rintaani painoi iknkuin kauhean raskas, suuri kivilohkare... -- Koirat, te aloitte eilen illalla kapinan ja nyt min ksken viimeisen kerran: nouskaa hykkykseen! Ellette nyt nouse, niin olen min pakoitettu kyttmn toisia keinoja. Min olen tmn joukon pllikk ja teidn tytyy totella. Kuului khet hkyn, rykisyj, yskhdyksi ja pimess juoksuhaudassa nkyi jotain liikett, niinkuin kuolleet olisivat alkaneet virota ja liikahdella pitkn peittmttmn haudan pohjalla; kuului epselv mutinaa, josta eroitti muutamia sammaltavia sanoja: -- Teidn ylhisyytenne... emme voi... -- Olemme paleltuneet... -- Emme jaksa... -- Koko ruumis on jykk... -- Jalkani jtyneet... -- Vaiti! rjsi eversti pahanenteisell nell. -- Te kapinoitte vielkin. Hyv on! Kuului kime, viiltv vihellyspillin kiljaisu, joka vaikutti kammottavalta hiljaisessa aamuilmassa. Me ponnistimme kaikki voimamme noustaksemme yls ja samassa huomasimme, ett juoksuhaudan jokaisessa polvekkeessa odotti upseeri kuularuiskun ress -- valmiina lakaisemaan puhtaaksi oman osansa! Me tunsimme vaistomaisesti, ett olimme heidn vallassaan. Heist oli kaatunut vain kaksi, heill oli lmpimt vaatteet, ja viel tnn olimme nhneet heidn syvn... Mit sen jlkeen tapahtui, en varmaan tied -- kaikki oli epselv, kamalaa kuin painajaisunessa. Hmrsti muistan, ett kaaduin monta kertaa ja nousin uudestaan hammasta purren -- ja toiset tekivt samoin... tukehtuneesti hkyen ja hampaitaan kiristellen. Hitaasti ja vaivaloisesti lhdimme me kapuamaan juoksuhaudan reunaa -- aivankuin pakkasen jykistmt krpset, jotka syyspivn koettavat kiivet yls ikkunaruutua -- ja niinkuin ne putoavat kerran toisensa jlkeen, samoin putoilimme mekin. Mutta tervin kuin piiskan iskut, kuului yhtmittaa: Yls! Mars! Meist oli suurin osa jo pssyt juoksuhaudan reunalle, mutta vierustoverini ei ollut viel liikahtanut paikaltaan, nojautui vain juoksuhaudan sein vastaan. Ja kun eversti komensi hnt nousemaan, vastasi hn nkyttvll khisevll nell: -- Jalkani ovat aivan jykt -- ne eivt liiku. Ampukaa plle vaan! Eversti veti pistoolinsa vireeseen ja khisi raivosta kiehuen: -- Kirottu laiskuri! Kuulitko mit sanoin? Yls! Mars! Yks! Kankeasti knsi kapinoitsija sinertvt, vihan vristmt kasvonsa eversti kohden, ja huusi hirvell nell: -- Kirottu murhaaja! Ammu pian! Kai sinun _kunniasi_ sen vaatii! Vaikkei se vaadi hykkykseen _vihollista_ vastaan! Sitten hn sulki silmns kuni vanha hevonen, joka suuren kuorman edess on nntyneen kaatunut tielle -- ja odottaa kuoliniskua... -- Kaks! -- krhti everstin kummallinen ni. Helvetisskn ei koskaan voi olla niin hirmuista hetke; me muistimme kaikki hnen kahdeksan alaikist lastansa, joista hn aina puhui, hn rakasti pienokaisiaan yli kaiken... Ja nyt thtsi hnt oma pllikk. Tunsin vihaavani noita kirotuita upseereita tuhat kertaa enemmn kuin vihollista! Jokaisen kasvoilla kuvastui hurja, voimaton viha, kurkuistamme kohosi synkk, kumea murina -- niinkuin nlkinen koiraparvi olisi murissut... Mutta kuularuiskuja knnettiin hiukan -- ja murinamme taukosi... -- Kolme! -- kiljasi eversti korkealla, pingotetulla nell, ja sitten kajahti mauserpistoolin terv laukaus... Naapuriraukan p putosi hervottomasti rinnalle, lakki putosi, ja prrinen p paljastui -- niinkuin kuoleva olisi kumartanut paljastetuin pin noutajalleen... Ja min muistin hnen kalpeat, odottavat pienokaisensa... -- Nyt eteenpin! Mars! -- huusi eversti kaikin voimin, kohottaen uudestaan pistoolinsa meit kohden. Viholliset olivat luultavasti kuulleet ja ymmrtneet mit meille tapahtui. Me olimme jo puolimatkassa, heidn juoksuhautansa edess oleva multavalli hmitti jo hmrn lvitse mustana jttiliskrmeen. Eivtk he ampuneet vielkn, kun me hiljaa horjuillen lhenimme heidn piikkilanka-varustettaan. -- Nopeammin! -- kuului takaapin everstin terv ni, mutta vauhtimme ei parantunut vhkn. Minkin tunsin jalkojeni horjuvan kuin juopuneen. Heitin mielessni hyvstit kaikille, odotin vain, milloin kuolema tulisi antamaan viimeisen vapahduksen... Vihollinen antoi meidn tulla okalankoihin asti ampumatta laukaustakaan. Katselin tylssti, miten sapriosastoon kuuluvat meikliset lhenivt saksineen aitoja, min tunsin mielessni haikean surun ja ajattelin, joudutteko tekin krsimn elmss yhtpaljon kuin isnne... Silloin ensimmisen miehen ksist kirposi sakset ja hn kaatui vihlovasti kiljahtaen maahan. Kukaan ei ollut aavistanut, ett viholliset tll saisivat shkvirtaa okalankoihin; me odotimme laukauksia, olimme varustautuneet siihen, mutta tuota kiljaisua eivt hermomme kestneet. Ja kun vihollisen kuularuiskut alkoivat yhtkki kauheasti srist ja tovereita vaipui maahan ymprillmme, vaikutti se hirvittvll voimalla. Monet parahtivat, alkoivat tolkuttomasti huutaa, ja kymmenkunta miest lhti kdet kohotettuna juoksemaan omia juoksuhautoja kohden... Ja min kuulin viereltni muutamia htisi huutoja: -- lk juosko, ne ampuvat...! -- lk ampuko! lk juosko. -- Olemme omia miehi... -- Omia, omia. Silloin tapahtui se kauhea, joka pysyy mieless ikuisesti kuin inhoittava polttoarpi kasvoissa: omat kuularuiskut alkoivat toimia. Pakeneva joukko kaatui miltei yhtaikaa -- niinkuin suuri viikate olisi hirvell sivalluksella iskenyt heidn srens poikki... Se sattui minunkin nilkkaani -- kaaduin... Kaikki tuntui kamalan sekavalta. Mitn ymmrtmtt nousin viimeisin voimin seisomaan ja kohotin ksivarteni huutaen kuin mielipuoli; silloin kuula lvisti ksivarteni lhell olkapt, min kaaduin uudestaan; nostin vielkin tuota lyijynraskasta ktt -- useat kuulat miltei murskasivat sen... Vihollinen lakkautti tulensa heti, kun meidn puolella alkoi. Pttelivt kai, ett kyll ne itsekin ampuvat miehens... Koko pivn viruin siell -- en tied miten se piv kului. Mutta illalla tulivat vihollisen sairashoitosotilaat ja kantoivat minut ja toiset haavoittuneet sinne omalle puolelleen. Ja min olin iloinen, ettei tarvinnut nhd omia upseereita... Tuntui silt kuin kuolisin vihasta... TYKKIHEVONEN Kapean niittykaistaleen yli laukkasi viisi hevosparia, veten jlessn tykki. Se heilahteli pelottavasti puolelta toiselle, kun pyrt pehmeiss kohdissa upposivat akselia myten. Hevoset olivat mrki kuin uitetut, vaahto tippui verisilt kyljilt ja niiden velttoina riippuvat korvat heiluivat laukan tahtiin. Ammottavista suista kuului koriseva huohotus ja vrisevt, voimattomat askeleet osoittivat, ett useimmat pian kaatuisivat maahan. Mutta siit eivt vlittneet ratsastavat miehet: he iskivt lyijynuppisilla ruoskilla voimainsa takaa ja repelivt khesti kiroten kannuksillaan hevosten raadeltuja kylki. Sill ilmassa ulvoivat yhtmittaa pommit rjhdellen joka puolelta -- sken oli takana rjhtnyt niin lhell, ett kaksi tykkimiest oli saanut surmansa. Ja sivultapin saattoi syksy koska tahansa vihollisen ratsujoukko. Heidn tytyi pst eteenpin nopeammin, nopeammin... Hiki valui virtana miesten likaisilta kauhistuneilta kasvoilta, he iskivt ja kannustivat horjuvia, vrisevi hevosraukkoja, tuskin tieten mit tekivt. Kun vain psisi eteenpin, pian pian... Ensimmisen oikealla oleva hevonen erosi huomattavasti toisista ulkonkns ja vrins vuoksi. Se oli rautias muuten, paitsi hnt ja harja valkeat, ja tuo kiiltv harja hulmui tuulessa aivankuin hieno, hiukan kellertvnvalkoinen silkkilippu... Muuta kaunista siin ei en ollutkaan -- se nytti loppuun kulutetulta. Lyhyt kaula oli laihtunut rumaksi, ohueksi, p riippui voimattomana ja silmt olivat himmenneet -- ja kylkiluut trrttivt korkeina kuin paksut puuvanteet. Se nytt ponnistelevan kuin henkens edest -- iknkuin petoparvea pakeneva ihminen, se vrisee, horjuu... Mutta satulassa istuva sotilas ei taukoa hetkeksikn lymst -- ja joka iskulla kuuluu terv paukahdus, kun piiskansiiman raskaat lyijypalaset sattuvat luiseen kylkeen. Miehen silmt tuijottavat lasimaisina kuin unissakvijn; tylsill kasvoilla, joihin hiki on uurtanut vaaleita viiruja, ei ny muuta kuin jhmettynyt kauhu. Mutta iknkuin koneellisesti iskee hn tervt kannuksensa luiseen kylkeen, kaivellen raadeltua kohtaa ja veri valuu yh vuolaammin... Hevosraukan ruumis vavahtaa joka kerralla, sen suusta tunkeutuu aivankuin valittava ni, se ponnistaa viimeisetkin voimansa... Mutta se on jo monta kertaa lyshtnyt polvilleen kuten toisetkin; taas se on vhll vaipua maahan, taas tempaistaan rajusti, revityt suupielet kirvelevt -- ja terv kannus tunkeutuu kylkeen kuin tulinen rauta, syvlle, syvlle... Mutta selk -- selss polttaa yh kamalammin: niinkuin satula olisi tulta, kurkusta kohoaa jotakin tulisen polttavaa, tukehduttavaa, on niin vaikea hengitt. -- Ja kurkusta kuuluu joka henkyksell nekst korinaa. Auringonpaiste on muuttuvinaan himmen punertavaksi, ja taas ovat vapisevat jalat pettmisilln. Valkoharjainen hevonen ei saa ajatella, se tuntee vain tuskaa ja jotain hmr, iknkuin ihmettely siit, ett nyt aina lydn -- ennen ei lyty koskaan... Sen hn muistaa, ett sellainen aika joskus on ollut. Tm on niin erilaista ja tuskallista. Liinaharjainen hevonen ei ksit kauanko he olivat laukanneet, mutta kerran oli pyshdytty ja vierustoveri oli jnyt sinne makaamaan. Vihdoin tullaan erlle pellolle, jossa on niin kauheata. Riske, huudot ja jyrin tytt vapisevan maailman, ilmassa lent jotain kaameasti ulvoen ja sokaisevat jyrhdykset iskevt kovemmin kuin mikn, pakottaen vavahtamaan tuskasta ja pelosta. Taas jyrht, kaikki peittyy pahanhajuiseen savuun, se salpaa hengityksen, kirvelt ja sitten on kuin kaikki lakkaisi olemasta, iskutkaan eivt tuota tuskaa, paukahdukset vain kuuluvat aivankuin jostain etlt... Liinaharjainen hevonen havahtuu tuosta tunnottomuuden tilasta salaperiseen kauhuun, rangaistuksen pelkoon: hn oli polkenut _ihmist_. Se oli kiemurrellut, huutanut... Mit nyt tulee...? Ja taas ohjattiin suoraan maassa makaavien ihmisten plle. Valkoharja koettaa vist, mutta tuntee taas kuinka kannukset tunkeutuvat tulisen polttavina syvlle kylkiin: _tytyy_ eteenpin. Ja maa on miltei tynn makaavia ihmisi! Mit tm on? Ne ovat aina olleet korkeimpia, salaperisi, voittamattomia ja nyt ne huutavat, uikuttavat, kiemurtelevat matojen lailla, kun raudoitetut kaviot polkevat heidn ruumiitaan. Toisinaan kuuluu kummallinen rusahdus kun luut musertuvat... Mutta ruoskaniskut satelevat taukoamatta. Kavuttiin erst mke ylspin, kun valkoharja horjahti ja vaipui maahan. Veriset polvet ja turpa iskeytyivt tervn kiveen, maailma musteni... Mutta se tunsi vaistomaisesti, ett kaatuminen on samaa kuin kuolema, ponnisti viimeiset voimansa ja psi viel kerran seisaalleen. Ja sitten taas eteenpin surkeasti ontuen. Mutta maailma on uudelleen kuuma kuin palamaisillaan, ja nagaikan lynnit polttavat kuin tulinen rauta ja niiden kauheat laukaukset johtavat hnen mieleens hmrn muiston hetkest, jolloin koko maailma hohti sinertvnvalkoisena, himmess kuunvalossa, ja silloin tllin kuului jostakin terv paukahdus... Vihdoin pstiin kukkulalle, ja heti hurjaa vauhtia alas jyrkk rinnett. Silloin tuntui yhtkki kuin maa olisi hyphtnyt, jyrhten auennut, syssyt sisstn tulisen, tukehduttavan pilven, joka peitti kaikki sisns ja jokin kauhean terv viilt ruumista, ja samassa repisi niin tuskallisesti kuin olisi jttisuuri, tervpiikkinen kannus viiltnyt vatsan halki; jalat hervahtavat, mies putoo satulasta, verinen kylki laahaantuu maata vastaan, jokin hihna kuristaa, hnt poljetaan... -- Sitten rusahdus, kirousta, vetohihnoja katkotaan, tykki alkaa jyristen ja hyppelehtien vieri alas jyrkk mke -- ja hn j makaamaan siihen... Maa tuntuu pyrivn, aurinko on himmen punainen, mutta sittenkin valtaa haavoittuneen hevosen pelko, yksinisyyden kauhu. Se tahtoo nousta, lhte jlkeen, valkoharjainen p nousee vaivaloisesti: siell ne menevt ainoat auttajat... Se ksitt vaistomaisesti, ett nyt juuri tapahtuu jotain outoa, kamalaa: hnet jtetn... Kuuluu khe, htinen hirnunta ja se ponnistaa taas kaikki voimansa pstkseen yls... Turhaa, sislt viilt, ruumis retkahtaa velttona maahan, p kolahtaa kiveen. Himme katse kntyy toisten jlkeen kuin rukoillen, mutta siell kaukana nkyy vain tumma mhkle, joka hyppii kuin jttilissuuri sammakko, ja sitten se yhtkki katoaa harmaaseen usvaan... Sitten alkaa ankara kipu raadella ruumista niin oudosti, tuskallisesti kuin ei koskaan ennen, eik tied mit se oikein on ja mist johtuu. P heilahtelee koneellisesti ja hevonen nkee vatsansa olevan auki ja sielt on tullut jotain pitk, verist, laahautuen hiekassa. Ja se ksitt hmrsti, ett ihmiset tulevat auttamaan, pelastamaan... Musta hmr peitt kaiken, ja oudon kohinan ja tykkien jyrinn lvitse kuuluu polttavasta kurkusta koriseva, raskas huohotus... Mitn apua ei tule. Kaikki on niin epselv ja tuskallista, tuntuu kuin kuluisi kuukausia -- eik vaan apua... Liinaharja koettaa ponnistautua yls, mutta vain p kohoutuu hiukan ja toinen etujalka liikahtaa hervottomasti -- ei muuta. Aivankuin hmrn lvitse hmitt hnen vierelln punainen ltkk ja sieramissa tuntuu kirpe haju... Hn makaa kauan ummistetuin silmin ja odottaa. Kaikki sekaantuu niin kamalaksi ja tuskalliseksi, ett tytyy liikkua -- ja silloin kaikki hipyy. Mutta se tulee uudestaan ja tuskatkin palaavat kauheampina. Kurkku, rinta, koko ruumis tuntuu palavan tulessa, jokainen hengenveto vihlasee niinkuin repistisiin ruumis kahtia... Eik yksikn ihminen tule... Kun vain tulisi _ihminen_ -- silloin olisi hyvin... Liinaharja makaa taas kauan liikahtamatta ja odottaa. Silmt ovat sulkeutuneet, polttava suu on ammollaan ja kieli lep likaisella hiekalla hervottomana -- ei ole voimaa eik tahtoa vet sit suuhun. Sieraimissa tuntuu inhoittava lyhk, punainen ltkk on suurentunut, peittyen krpsparveen; ne ymprivt kuolevan hevosen sakeana pilven, mutta se ei jaksa edes hntns huiskuttaa. Odottaa vain, kauan, kauan... Mutta kukaan ei tule. Tuo kamala jyske ja hlin kuuluu etenevn -- ja nyt sekin saisi tulla lhemmksi, merkitseehn se ihmisten lsnoloa. Viel kerran ponnistaa kuoleva hevonen sammuvat voimansa, p kohoutuu vaivoin ja ammottavasta suusta tunkeutuu hirnunta -- ei hirnunta, vaan huuto, sydntsrkev hthuuto... Valkea harja hilht viimeisen kerran -- ja p putoaa hervottomasti, kolahtaen kiviin. Aurinko lhenee jo taivaanrantaa ja nnnyttv helle haihtuu vhitellen. Taistelukin on tauonnut, jostain kaukaa vain kuuluu matala jymy, iknkuin maan uumenista... Mutta apua ei tule... Haavoitettu hevonen odottaa vielkin. Ja hetket kuluvat vitkaan -- niin vitkaan. Silloin kuuluu aivan lhelt omituinen ni, viserrys, joka tuntuu selittmttmn tutulta ja samalla kaukaiselta. Kuoleva hevonen makaa ksittmtt mitn, mutta kun tuo viserrys yh jatkuu, aukaisee vihdoin vaivaloisesti silmns ja nkee muutamia vihreit puita, ja niiden takana loistaa hehkuva punainen taivas... Mit -- miss tm on ollut ennen...? Ei -- ei voi muistaa mitn... Taas kuuluu tuo omituisen salaperinen tuttu laulu. Se tuo mieleen joitakin epselvi hajanaisia kuvia; vihre haka, jonka lvitse virtaa kirkas, soliseva puro... _Hn_ tulee, suitset kainalossa... Leippala kdess... Niin, aina hn antoi makean leippalan, otti harjan lnkien vlist, silitteli, puhui jotain ja hnen nens oli suloisempi kuin mikn maailmassa... Kyll hn nytkin tulee auttamaan. Aurinko on painunut metsn, toisinaan kuuluu iltatuulen vieno suhina lehtipuista ja laulurastas laulaa... Liinaharjaisen tykkihevosen revitty ruumista ei en tuska raatele, selk ei en polta, eik jano kurista kurkkua... Hn juo parhaillaan kotihaan kirkkaasta purosta, -- juo niin ahnaasti, ettei jouda hengittmn kuin silloin tllin. Laihtunut, raadeltu kylki kohoilee niin tavattoman harvaan, harvempaan kuin koskaan ennen... SODAN NI Hn kohotti hiukan harmaata, prrist ptn ja tuijotti eteens verestvin silmin -- niinkuin kuolemansairas elin... Hn katsoi katsomistaan, mutta ei ksittnyt mitn, koko maailma tuntui olevan tynn tulta ja pauhua, joka jyskytti ruumista taukoamatta, takoi korvissa kovana ja tervn tuskallisena... Kaikki oli liian kamalaa ollakseen totta -- hnen tytyi siis uneksia... Niinp todellakin. Vanha mies tunsi pns vaipuvan lyijynraskaana maata vasten ja hnen mieleens lennhti muinoinen lapsuusajan uni: kaukana idss leiskahtaa korkeuteen hikisev liekkipatsas, se levi hirmuisena leimahduksena yli taivaanrannan -- aivankuin tulinen jttilissuuri lintu levittsi suunnattomat siipens. Se lhenee, lhenee tytten koko maailman sokaisevana, kohisevana tulimeren... Sitten hn yhtkki huomaa hengstyneen juoksevansa idin kanssa yli aavan, jtyneen suon. Hn on uuvuksissaan, mutta iti vet kdest kehoittaen tulemaan nopeammin, sill heti alkaa viimeinen tuomio. Vanha mies oli kauan omituisessa horrostilassa, kaikki on niin sekavaa. Onko hn viel lapsi ja uneksii nyt vasta sen unen -- vai onko todella tullut maailman loppu? Hn vilkaisi ymprilleen ja huomasi toverinsa, joka makasi maassa kdet levlln, ruumis liikahdellen raskaitten hengenvetojen mukaan. Oliko tm sittenkin totta? Harmaapinen mies ponnisti eptoivoisesti tylsistynytt ajatustaan, ja muisti silloin tllin, ett he olivat juopotelleet koko viikon, ja viime pivt makailleet tll kukkulalla, mist oli niin mukava katsella kaupungin hyrin... Vihdoin muisti toverin maininneen jotain sodanjulistuksestakin, mutta hn oli pitnyt sit tyhjn huhuna... Niin, ja toverikin oli nauraen sanonut, etteivt viholliset ainakaan thn puistoon pse, kyll miljonrin portinvartija siit pit huolen -- eivtk ne lyd sit aukkoa josta he tulivat... Ja olisiko nyt sota? Hnen sislln alkoi niin ankara poltto, ett silmiss musteni ja hn luuli kuolevansa siihen paikkaan. Hn alkoi htisesti hertt toveriansa, mutta ei onnistunut: tm oli aivankuin tainnoksissa, kasvot sinertvt ja phttyneet... Silloin hn muisti mit he olivat viimeksi juoneet ja ymmrsi, mikseivt he mistn tietneet: he olivat maanneet tajuttomina myrkytyksest... * * * * * Monen tunnin kuluttua hnen oli onnistunut saada toveri hereille. Ja nyt lojuivat he suullaan ja tylssti tuijottelivat alas palavaan kaupunkiin. Pohjoispuolisiin linnakkeihin satoi satamalla pommeja, mutta yhtmittaa niit lenteli myskin ylitse, putoillen pohjoisosaan kaameasti leiskuen ja rjhdellen... Rakennukset luhistuivat jymisten raunioiksi, leimahtivat tuleen -- joka puolella syttyi yh useampia tulipaloja, ne levenivt mahtaviksi tulijrviksi, jotka pohjoistuulen ajamina vyryivt vastustamattomasti etel kohden. Suunnaton savupilvi peitti nkymttmiin koko etelpuolen kaupunkia, se nytti tyttvn puolen maailmaa. Kaikki itnpin johtavat kadut ja tiet olivat mustanaan pakenevia ihmisi... Ja silloin tllin hmitti savupilven lvitse aurinko suurena, mustanpunaisena -- niinkuin jttilissuuri, hyytyneen veren peittm silm olisi sielt katsellut nytelm, ja vlill vsyneesti ummistunut... Puoliyn hetki lheni, mutta kukkulalla oli kirkkaampaa kuin pivll, ja tulen hehku paahtoi vanhain miesten kasvoja polttavana kuin tulisen jttilisuunin hehku. Koko illan olivat pommit ja tuli tehneet hvityst. Mutta vielkin vapisi ilma tykkien ja leiskuvien pommirjhdysten kaameasta jylinst ja tulen riehunta nytti viel kauheammalta: Tuuli oli kiihtynyt myrskyksi, vastustamattomana, tuhoavana tulvana vyryi se yh kauemmaksi eteln, niit kaupunginosia kohden, jotka viel olivat sstyneet... Suurin osa kaupunkia roihusi jo suunnattomana roviona, sen sakea savu peitti toisen puolen maailmaa lpinkymttmn, veripunaisena verhona, raskaat, matalalla kiitvt pilvet nyttivt sekaantuvan siihen ja tulisessa kajastuksessa nytti taivaskin palavan riehuvana, aaltoilevana tulimeren... Kaukana itisell taivaanrannalla vain vallitsi pimeys, synkk ja lpitunkematon -- niinkuin salaperinen, sysimusta esirippu peittisi koko taivaanrannan... Vanhat miehet olivat kauan katselleet palavaa kaupunkia kuin kauhusta jhmettynein -- niinkuin kaikki olisi kamalaa painajaisunta. Mutta kki he havahtuivat htkhten, katsahtivat pelokkaasti ymprilleen, kuuntelivat... Oli tapahtunut jokin suuri muutos -- mutta mik, sit he eivt voineet heti ymmrt... Vasta hetken kuluttua ksittivt he sekavilla aivoillaan, ett -- _pommitus oli tauonnut_... He kuuntelivat kauan ja tuo muutos vaikutti heihin omituisen tuskallisesti. Pommitus oli iknkuin turruttanut, huumannut heidt, tukehuttanut muut net -- mutta nyt kuului niin kauhean paljon. Tulimeren kohina, ryske ja rtin sekaantui kammottavaksi hirmumyrskyn pauhuksi; silloin tllin kuului sen seasta lukemattomien kirkonkellojen kumajava hthuuto, hipykseen taas luhistuvan kivirakennuksen ukkosentapaiseen jylinn tahi tulen kiihtyvn kohinaan -- niinkuin hukkuvien hthuudot hipyvt valtameren myrskyn pauhuun... Suunnattomat pakolaisparvet olivat koko illan tulvehtineet kaupungista, peittneet lheiset kentt ja pellot niinkuin lukemattomat jttilissuuret heinsirkat... Kukkulan alapuolella oleva tyrs muistutti kuhisevaa muurahaispes -- ja nyt kuului sielt epselvsti eksyneiden lasten eptoivoisia huutoja, itien vaikeroivaa itkua ja loukkaantuneiden valituksia ja tuskanhuutoja... Pari kertaa kuului mys jotain heikkoa pauketta: pakolaiset yrittivt nhtvsti srke lujaa lankkuaitaa pstkseen puistoon -- mutta he eivt onnistuneet... Vanha mies tuijotti jykin katsein alas pakolaisten parveen... ja hnen sydntn viilsi veitsen tavoin kumma tuska, kuullessaan tulen pauhusta lasten sydntsrkevi, nntyneit ni... Vihdoin hnen kasvoilleen ilmestyi haikea kaipaus ja suru. Nuo net kuiskailivat hnelle taas niist, joita hn ei ollut vuosikausin muistanut -- jotka hn tahtoi kokonaan unohtaa... ... Hn seisoo nuoren tytn vieress, vihittvn... He rakastavat toisiaan... Kuluu muutamia onnellisia vuosia -- heili on kaksi pienokaistakin. Mutta sitten tulee kyhyytt, sairautta, kuolema vierailee kahdesti, kolmasti -- ja hn on yksin... Siit on kulunut niin monta vuotta, iisyytt pitempi vuosia, mutta kaikki on hnelle samantekev... -- Kuule, kellot... vaikenevat, -- kuiskasi toinen pitkn nettmyyden jlkeen. Hnkin oli kuullut parin lhimmn kirkon kellojen nen vaikenevan lyhyen ajan kuluessa, mutta ei pannut siihen mitn huomiota. Nyt nki hn taasen ern lhell olevan kirkon jvn tulivyryn alle, syttyvn -- kellojen soivan liekkien keskellkin, niinkuin jokin liikkumattomaksi kahlehdittu jttilisolento olisi jnyt tulimereen, ja nyt huutaisi tuskasta palaessaan. Mutta kun viel viidennet kellot vaikenivat, katsahti hn htisesti ymprilleen -- tuntui iknkuin ne olisivat hukkuvien hthuutoja, jotka vaikenevat yksi toisensa jlkeen vaipuessaan syvyyteen. Yhtkki he htkhten kntyivt ja alkoivat kauhusta jhmettynein tuijottaa taakseen... Kaukaa itpuolelta kuului kaamea, pitkveteinen ni, jollaista he eivt olleet koskaan kuulleet; siin oli jotain niin pyristyttv, ettei sit voinut ksitt: eniten se muistutti sanomattoman surullista, toivotonta itkua -- mutta se ei ollut ihmisolentojen itkua... Tuskallisen jnnityksen vallassa he kuuntelivat ja tuijottivat pimet taivaanrantaa -- niinkuin ermaahan eksyneet vaeltajat tuijottavat pimeyteen kuullessaan lhenevien petojen askeleita... Tuo monininen ulina hukkui tavantakaa tulen kohinaan, jatkuakseen hetken kuluttua entist tuskallisempana, kaameampana... -- Mit... mit tuo oikein on? -- kuiskasi toinen vihdoin. -- Olisivatko ne susia...? -- Ei ei -- ei tll en susia ole... Hetken vaitiolon jlkeen lissi hn kauhusta khell, vapisevalla nell... -- Vain paholaisen laulu voisi ehk olla noin kamalaa. Ehk niiden kuoro on tullut laulamaan thn helvetin riemujuhlaan...? Taas he kuuntelivat... Pitkn nettmyyden jlkeen li toinen otsaansa ja huudahti hmmstyneen: -- Oo -- ahaa. Ne ovat koiria. -- Eihn koirat ulvo... Jospa ne sittenkin ovat joitakin vainajain henki... Kuuntele nyt, siin on jotain kamalaa, salaperist... -- Ei henki -- vaan elvi koiria... Se on kyll kamalaa ja salaperistkin, ett koirat, tavalliset koirat itkevt ihmisten tuhotiden thden... Mutta itkevtkhn ne, jotka ovat tuon hvityksen toimeenpanneet...? -- Kyll ne ennemmin hykertelevt ksin mielihyvst; ovathan ne voittajia. Hn tuijotti tulimerta tylsst tuskasta jhmettynein katsein ja lissi hetken kuluttua itsekseen. -- Ei, -- kyll ihmiset ovat samanlaisia kuin perkeleetkin. Kun katsoo tuota nky, tuntuu mahdottomalta, ett ihmiset olisivat sen toimeenpanneet. -- Kaikki on mahdollista nykyajan sodassa. Tm on nyt _sotaa_ ja tuo on _sodan ni_. Min huomaan nyt, ett... Hn vaikeni tyrmistyen: ers punaisen hehkuva marmoripalatsi, johon illalla oli sattunut mrssrinpommi, liikahti omituisesti ja samassa se nytti horjahtavan, putoavan, vajoavan maan sisn... Sitten kuului ukkosentapainen jylin ja kamalasti ulvahtaen sykshti ilmaan valtava liekkipatsas ja punainen, rtisev kipinpilvi -- aivankuin puhkeavan tulivuoren kidasta... Ja samassa leyhhti heidn kasvoilleen iknkuin jonkun tuntemattoman hirvin tulinen henkys. He peittivt kasvonsa ksilln kumartuen nopeasti maata vasten -- ja niin he ovat kauan liikahtamatta kuin kauhun lamauttamat lapset tai metsnelimet, jotka metsstjn lhetess painautuvat maahan... Mutta yhtkki kohoaa harmaa p, vanhat kuihtuneet kasvot vristyvt, hn katsahtaa taakseen, kuuntelee hetken hengittmtt -- ja tukkii korvansa... Siit huolimatta on hn kuulevinaan tuon mielettmn, pyristyttvn ulinan, se tunkeutuu hnen sydmeens hyytvn jpuikkona... Hnest tuntuu iknkuin sotien lukemattomat mielipuolet olisi sulettu tuon kauhean, sysimustan esiripun taakse -- ja he itkevt siell ikuisessa pimeydess. LENTV HIRVI. Kello oli vasta viisi ja syysaamun synkk pimeys nytti ymprivn mustana muurina tuota pient kaupunkia, jonka asemalla August vihdoinkin astui kotimaan kamaralle -- pitkn tuskallisen sotavankeuden jlkeen. Kolmen tunnin kuluttua lhtisi juna kotikaupunkiin -- hn saapuu _tnn kotiin_. Mutta hn oli niin uupunut matkasta, ettei tuntenut mitn erikoista iloa. Hn sytytti koneellisesti paperossin ja katseli kuin unessa miten poistuvan junan punainen valo eteni yh kauemmaksi, jyrin heikkeni ja vihdoin ne hipyivt kokonaan etisyyteen. Asema muuttui taas pimeksi ja hiljaiseksi kuin autio talo, ja netnt, nukkuvaa, kaupunkia ympri joka puolella pimeys, lpitunkemattomana, mustana kuin kuoleman syleily... Syysaamun kostea tuuli vain vinkui niin valittavasti alastomissa puissa -- niinkuin olisi syleillyt niit surullisesti itkien... Sen kylm henkys tunkeutui vaatteiden lvitse, saattaen hnet vrisemn vilusta, ja hn astui puolihmrn odotussaliin. August ajatteli ensin paneutua pitkkseen penkille, mutta odotushuone oli kylm kuin kellari. Senthden hn ptti lhte kvelemn kaupungille. Hnen tytyi astella yh nopeammin pysykseen lmpimn, mutta hnen mielens oli yh tuon omituisen tylsyyden vallassa, toisinaan hn kulki pitkt matkat ajattelematta mitn... Vihdoin hn havahtui kuullessaan edestpin mahtavaa jyrin ja pauhua, jonka ylitse kajahteli kumea snnllinen jyske -- aivankuin tulipalon kajastus... Nyt hn muisti, ett tll oli ers maan suurin metallisulatto ja valssilaitos. Saapuessaan portille pyshtyi hn hmmstyneen: vastapt oleva valimo leiskahti sokaisevan kirkkaaksi, valkohehkuinen metallimassa syksyi koskena kohisten jttilismuotteihin, valtavat hyrypilvet ja miljoonien kipunoiden riskyv tulisade peitti nuo mustat, hrivt olennot nkymttmiin. August tunsi sli, nhdessn kirkkaasti valaistulla portilla tyttmien suuren lauman. Tietysti he olivat jo monta tuntia jnnityksell odottaneet tll sit hetke, jolloin mestari tulee valitsemaan uusia niiden tilalle, jotka yvuorolla ovat sairastuneet, loukkautuneet koneissa tai ruhjoutuneet kuoliaaksi. Ja hn nki jo mielikuvituksessaan miten levottomasti miesjoukko liikahti, kun joku mestareista saapui, nuorukaiset koettivat esiinty mahdollisimman miehekkin, vanhukset suoristivat kyryj vartalojaan ja laihat, kalmankalpeat miehet koettivat muuttaa toivottoman katseensa huolettomaksi, nytt reippailta ja voimakkailta. Ja jokainen toivoi palavasti, ett mestari ottaisi juuri hnet -- sill kotona odottavat pienet nlkiset suut... kki alkoi tehtaan hyrypilli kamalasti ulvoa, suuret kaksoisovet aukenivat ja aivankuin jttilissuuresta tiilimyllyst vyryi sullottu nokinen miesjoukko mustana massana porttia kohden; Ja siit kuului kummaa kalinaa -- aivankuin lukemattomien jalkarautojen kalsketta. Kulkueen alkupuoli oli jo ehtinyt ulos portista, kun ilmaa viilsi yhtkki kammottava, elimellinen ni ja sit seurasi rautojen helske, iknkuin vaarasta varottaen. Joukko pyshtyi, rautojen helin ja raivoisat huudot yhtyivt, sekaantuivat kiihtyen sanoin kuvaamattomaksi pauhuksi, ja vihdoin eroitti siit muutamia yksityisi kheit huutoja. -- Mit te teette tll? -- Konnat! Te vaanitte leipmme. -- Lyk niit kirottuja! -- Kuolema lurjuksille! -- Odota kun pistn sormeni silmsi... Yksityiset net hukkuivat taas korvia srkevn meteliin... -- Mustat joukot vyryivt sinne tnne sekavana kaaoksena, temmaten hnet mukanaan ja niit tulvi tehtaasta lakkaamatta... Ja yhtkki huomaa August olevansa tyttmien seurassa -- ja heit ympri musta, kamalasti ulvova joukko... Se alkaa puristaa heit joka puolelta suunnattoman, hirven renkaan tavoin... August alkoi vavista kuin kammottavan painajaisunen vallassa; joka puolella nkyy aavemaisia kasvoja silvottuine nenineen, puhkottuine silmineen -- ja aivankuin kuoleman ja sodan sinipunaiset kukkaset loistavat heidn arpensa kaarilamppujen kelmess valossa... Hampaattomat ammottavat suut kirkuvat raivoisasti; ne, jotka eivt voineet huutaa, kalistivat yhteen rautaisia raajojaan. August nki niiden uhkaavasti heiluvan piiritettyjen piden ylpuolella, heit kohti kurotettiin kiiltvi piikkej, jotka muistuttivat tuntemattomien petojen kynsi. Raivokas joukko painoi joka puolelta peloittavalla voimalla, mutta tyttmt olivat tarrautuneet kiinni lhimpiin hykkjiin pidellen heit kilpen edessn, eivtk hykkjt ensin voineet mitn... Mutta raivo kiihtyi, tyttmi iskettiin phn rautakourilla, August nki ern tyntvn kaksihaaraisen piikkins pitelijn ksivarteen... Ja lyj oli niin kamalan nkinen, ett August alkoi yh ankarammin vavista -- hnell ei ollut huulia ja hirvittv suu paljaine hammasrivineen nytti jykistyneen ikuiseen irvistykseen... Jo murtui puolustusketju, ja rhin kiihtyi yh kamalammaksi. Puolustajien ja hykkjin huudosta hn vihdoin alkoi ymmrt, ett tss nyt oli tehdas, johon oli rakennettu erityinen osasto vain raajarikkoja varten. Amerikasta oli tilattu erityiset koneet, joita yksiktiset, sormettomat, vielp jalattomat voivat hoitaa. Nyt, kun vallitsi ankara tyttmyys, tunkivat tuhannet tyttmt terveet miehet heidn typaikkaansa raajarikkojen palkalla, ja kun muutamia oli jo otettu, pelksivt onnettomat, ett he saavat jd kuolemaan nlkn... Senthden heidn huudossaan kuvastui hurja raivo ja eptoivo. -- Kuolema pettureille! -- Leivn varkaat! -- Raajarikkojen leivn varastatte! -- Tappakaa ne roistot! August huomasi joka puolella tyttmi iskettvn maahan. Ja sitten hn nki niin hirvittvn nyn, ettei sodassakaan ollut nhnyt sellaista... Ers laiha harmaapartainen mies oli isketty maahan ja kuusi, seitsemn aaveentapaista olentoa syksyi hnen kimppuunsa hurjalla vimmalla. August nkee jonkun puujalan potkaisevan noita vanhoja kasvoja, hnt poljetaan ja harmaa parta tahrautuu vereen ja lopuksi hykk huuleton nlkisen suden lailla hnen plleen... Ei, ei... August ei tietnyt mit teki: hn nki vain veren pursuavan vanhuksen suusta... Hn hykksi esiin, repi pois muutamia olentoja... Mutta ne koettivat pist uhria piikeilln, ne takertuivat vanhaan mieheen kuni hmhkit krpsen kimppuun. August raivostuu... iskee slimtt ja jokaisesta iskusta kaatuu joku; sitten hn nosti kiireesti yls vanhan miehen, aikoen vied hnet mukanaan pois. Nousi hirmuinen meteli, hnet ympritiin, hn kuuli viereltn mljvn elimellisen nen, ja tunsi samassa pistv kipua ksivarressaan -- Sama irvistv painajainen oli pistnyt hnt piikilln... ja samassa joku li hnt phn niin, ett silmiss pimeni kaikki, hn oli kaatumaisillaan. Viimeisin voimin hn tarttuu pistjns rautaraajaan ja tynt hnet esiin joka kerta kun hnt itsen aijotaan iske. Tuo kamalan nkinen olento pyristelee kuin paholaisen poika pstkseen irti hnen otteestaan... Ja saatuaan pari Augustille aijottua iskua, alkaa hn sylke, shisee kuin kiukkuinen kissa. Mutta August nkee skeisen turvattinsa, joka nyt oli koettanut auttaa hnt, horjuvan iskuista, kaatuvan... August hellitt ja iskee taas vanhan miehen vainoojat maahan, auttaa hnet yls, mutta samassa hn saakin rautakden iskun phns, kaatuu uudelleen, hnt lydn... August katsahtaa ymprilleen ja huomaa, ettei en voi auttaa vanhaa miest; hn nousee, rynt eptoivoisella vimmalla -- turhaan. Iskuja satelee tuhkatihen, mutta kipua ei hn tunne, silmiss vain pimenee, skeni, sumenee. Mutta viime hetkell hnen onnistuu riist terv rautapiikki erlt hykkjlt, hn perytyy taaksepin ja kyyristyy kuin hykkv peto. Hnen kasvonsa vaalenevat kuolemankalpeiksi ja hnen silmissn kiiluu niin pahaenteinen tuli, ett hykkjtkin perytyvt hnen ymprilln. Sitten saa hn muutaman hetken henghdysajan, ja tuona lyhyen hetken hn ksitt yht'kki, ett nyt tulee kuolema, loppu... Nink loppui elmni? vlht hnen aivoissaan ja hn katsahtaa ymprilleen kuin varmistuakseen siit. -- Niin, niin, min tulen heti ponnistamaan viimeiset voimani elmni puolesta, leimahdan viimeisen kerran, niinkuin lamppu ljyn loputtua viel kerran kirkkaasti leimahtaa ennen sammumista. Ja se tapahtuu juuri tss, tll likaisella pihalla minun ajatukseni sammuu ja ruumiini kylmenee. Ja hn ksitt hmrsti, ett raivoisa joukko lhenee taas elimellisesti karjuen ja ulvoen, se murisee ja risee kuin suunnaton susiparvi. -- Ooh -- konna, mit haet? -- Lyk hnet kuoliaaksi. -- Se on tyttmien ktyri. -- Tappakaa se! Vain vaivoin eroitti August melusta nuo uhkaavat huudot ja hnen sydmens tyttyi ennen tuntemattomasta katkeruudesta ja vihasta. Siksik hn oli krsinyt ja kestnyt kaikki sodan ja vankeuden vaivat ja krsimykset, ett hnet tapetaan tll kuin elukka ja viel solvataan... Hn tunsi koko olemuksensa jnnittyvn hurjasta raivosta, hn hykksi hammasta purren eteenpin... Silloin ilmestyi hnen eteens entistkin kauheampi olento, hn suuntaa tt kohden valtaavan nyrkiniskun, mutta se sattuukin sen rautanyrkkiin, ja se ojennetaan hnen eteens tottuneen nyrkkeilijn puolustusasennossa. August kohotti katseensa ja hnen tytyi uudestaan purra hammastaan: tuon nenn alla ammotti kauhea aukko; ei hampaita, ei huulia, ei kielt... Ja tuo olento ojensi ktens kuin tervehdykseen ja katsahti Augustiin suurin, surullisin silmin. August htkhti ja hnen sydmens alkoi kiivaasti sykki. Mit... kuka...? Onko se mahdollista? Viime sanat hn kuiskasi neen, mutta toinen ei vastannut, nykytti vain ptn -- ja katsahti taas tuolla omituisella katseellaan. Sitten tarttui Augustin kteen ja lhti porttia kohden... Irvistv olento ja muutamat muut lhenivt villisti ulvoen ja salaperinen suojelija kohotti rautakouransa lyntiin ja katsahti ymprilleen. Eik kukaan estnyt. Tuosta uhkaavasta katseesta hn lopultakin huomasi, ett siin oli hnen paras lapsuuden toverinsa -- "Lentv hirvi." Nopeasti astelivat he porttia kohden, olivat jo saapumaisillaan kadulle, kun kki ilmassa kajahti pahaenteinen komentava huuto. He katsahtivat taakseen -- pihan perlle oli ilmestynyt rivi santarmeja koteloihin kiinnitetyt mauserpistoolit thtysasennossa. Raajarikkoisten joukosta kuului hurjia kirouksia, vihan ja tuskan huutoja, kohosi heristvi kauheita kummitusraajoja. Joukko alkoi hajaantua ja tuossa punertavassa kajastuksessa nytti se entist hirvemmlt. August nki joukottain olentoja, joiden tersraajat eivt vhkn muistuttaneet ihmisjseni, sill ne oli valmistettu yksityiskohtia myten vain eri tyaloja varten. Nuo jsenet olivat tehtaan omaisuutta... kki viilsi ilmaa lpitunkeva, kimakka kiljaisu, sit sesti kauhistuttava vihan huuto ja nuo surkeat olennot alkoivat hyppien, horjuillen ja kaatuillen paeta porttia kohden. Monet tulivat poljetuiksi, mutta he yrittivt eteenpin, rymivt hitaasti kuin suuret kankeat koppakuoriaiset. Siten rjhti lpitunkeva mauserpistoolien yhteislaukaus, toinen, kolmas, ja vlill kuului kheit hthuutoja... Ystvykset lhtivt kiireesti poispin. August kuuli laukaukset ja huudot kuin sekavassa unessa, hnen mieleens muistui heidn entiset retkens silt ajalta, jolloin tuo toinen viel oli "Lentv hirvi." Kolme kadunvli kulettuaan pyshtyi onneton toveri, katsahtaen Augustia ja tarttui hnen kteens hyvstellkseen. -- Veli... veli, l mene viel, odota. Tm pudisti ptn ja tuossa tuijottavassa katseessa kuvastui niin suuri suru ja tuska, ett se tunkeutui puukkona Augustin sydmeen. Hn ei voinut sanoa mitn ja toveri kntyi lhtekseen. -- Meidn pitisi puhua jotain... Veliraukka... l mene viel -- nkytti August khesti ja tarttui onnettoman terveeseen kteen. Ja hn painoi pns toverinsa huohottavaa rintaa vastaan, jossa kylkiluut tuntuivat tervin ja korkeina ja kuiskasi tukehtuneesti: -- Rakas... onneton... veliraukka... Hnen sormensa ylettyivt kuihtuneen ksivarren ympri, kolme vuotta takaperin oli hn kotiseudun paras painija ja urheilija. Niin reipas ja iloinen, ett jokaisen tytyi pit hnest... Mutta eniten kuitenkin hnen morsiamensa -- he olivat aikoneet juuri naimisiin, kun syttyi sota... -- Miten voi vaimosi... kai te jo naimisissa olette? Onneton kourasi koneellisesti ptn vapisevalla kuihtuneella kdelln ja August nki, ett hnen tukkansa oli aivan harmaa. Hn tunsi toverinsa tuskan tarttuvan itseens, alkoi aavistaa jotain rumaa ja kauheata ja kysyi hetken kuluttua hiljaa jnnittyneen: -- Onko hn kuollut? Kieltv pnpudistus. -- Naimisissa...? Onnettoman harmaa p vaipui rinnalle niinkuin nkymttmn musertavan painon alle ja pitkn nettmyyden jlkeen alkoivat suuret kyyneleet vieri kuolemankalpeita kasvoja myten. Augustin hampaat kirskahtivat raivosta, hnen nhdessn nuo kyyneleet: Hn, tuo nainen oli teeskennellyt tulista rakkautta niinkauan kuin toinen oli uljas ja voimakas, mutta kun tm palasi silvottuna, onnettomana, oli siis slimtt jttnyt hnet. Hn tunsi sill hetkell vihaavansa kaikkia naisia... August muisti taas, miten rettmsti toveri oli rakastanut morsiantaan ja huomasi yhtkki, ett sen kamalampaa ihmiskohtaloa ei voi olla -- aivankuin olisi kohotettu esirippu elmn pyristyttvimmn murhenytelmn edest... Hn oli ollut voimakas, iloinen ja rakastettu. Silloin viedn vkisin sotaan, silvotaan muodottomaksi, ja sitten se ainoa, joka viel antaisi elmlle arvoa, hylk kylmsti, juoksee toisen syliin. Ennen kaikki naiset ihailivat hnt -- nyt ei kukaan tietysti edes katsahda hneen. Hn ei koskaan tule tuntemaan rakkauden onnea, kuulemaan pienokaistensa jokellusta -- hn tiet vain, ett rakkaimpansa nauraen telmii toisen vuoteessa... Ja kaikki tytyy kest nettmn, ei koskaan saa edes puhua kenenkn kanssa... Senthden tuosta jhmettyneest katseesta kuvastuu iknkuin tuhansien tuska ja eptoivo... Hn nki onnettoman toverinsa vrisevn vilusta ja pyysi tmn lhtemn mukaansa jonnekin kahvilaan ja sitten lhtemn hnen kanssaan kotikaupunkiin, mutta tm pudisti vain hitaasti ptn. August tahtoi tiet hnen osoitteensa, palatakseen hnen luokseen -- sama netn vastaus. Sitten hn tarttui vapisevalla kdelln Augustin kteen, katsahti hnt surullisesti ja lhti kiireisin askelin pimelle sivukadulle... August lhti jlkeen, pyysi hnt odottamaan, ilmoittamaan edes osoitteensa, turhaan. Ja kun August kiirehti askeleitaan, lhti tm puolijuoksua -- aivankuin takaa-ajettu pahantekij. Yhtkki hn hiljensi kvelyn. Hnelle selvisi yhtkki miksei toveri ollut ilmoittanut mitn itsestn, eik tahtonut vastaisuudessakaan tavata hnt eik ketn... Tietysti hn, joka kerran _oli elnyt_, tunsi katkerasti, ett kurja olotila _ei ollut elm_, ett hn oli iknkuin elvlt kuollut... Senthden on hn piiloutunut tnne, kuni sairas kulkukoira, joka laahautuu johonkin loukkoon tuntiessaan kuoleman lhestyvn... Juuri niin hn nyt menee tuolla... Hn pyshtyi tuijottamaan tuskallisesti tuota tummaa, etenev olentoa. Ja kun se mustana haamuna hipyi harmaaseen hmrn ja sumuun, tunsi hn, ett se oli viimeinen nky onnettomasta lapsuuden toverista, joka hipyi samalla hnen elmstn. Suru ja tuska kuristi hnen kurkkuaan hnen ajatellessaan, mit hnen onneton toverinsa nyt tunsi, kun tm hnetkin oli vapaaehtoisesti jttnyt ja laahusti hyljttyn ja yksinisen johonkin pimen loukkoon -- odottamaan sit viimeist... Niin, hn ei en nkisi "Lentv hirve" -- ei elvn eik kuolleena... * * * * * August seisoi siin kadunkulmauksessa kuin jhmettyneen. Hn huomasi entist selvemmin, ett oli tnn ensikerran nhnyt elmn kauhistuttavimman onkalon. Laukaukset olivat lakanneet ja pkadulla kuului hurjia huutoja, muutama laukaus. Luultavasti vietiin siell vangittuja ja haavoitettuja raajarikkoja, niit tuli yhtmittaa tnne sivukadulle, ne kompuroivat hnen ohitseen huohottaen raskaasti ja nntyneesti, he nyttivt niin heikoilta kuin vaipuisivat heti maahan ja heidn laihoissa kalpeissa kasvoissaan nkyi vielkin hirveitten krsimysten jlki. Monet vilkasivat sivumennen Augustiin, mutta yksikn ei katsahtanut ilman katkeruutta tai vihaa -- voimatonta, mutta sammumatonta vihaa... Augustia alkoi vrisytt, ajatellessaan, ett jokainen heist kerran on ollut terve, nuori, voimakas -- hekin ovat silmt onnesta ja ilosta loistaen vieneet tyttns tuliseen tanssiin, hekin ovat elneet, rakastaneet... Mutta nyt eivt he en tunne elvns; he ovat elvlt kuolleet... Niill kurjilla jtteill, jotka viel on jlell elmst, ei heille itselleen ole mitn merkityst. KOSTAJA I. Syvll suuren kivirakennuksen alapuolella olevassa maanalaisessa huoneessa istui kaksikymment terroristia pitkn pydn ymprill kokousta piten. Huoneessa oli kylmnkosteaa ja ummehtunutta kuin haudassa, ja suurta hautaholvia se kahden vahakynttiln keltaisenhimmess valossa muistuttikin -- ja istujain jttilissuuret, mustat varjot vrhtelivt ja hyppivt harmailla, kosteankiiltvill sementtiseinill, kuin kadotuksen tuskissa kituvat henget. Ers nuori hienopiirteinen mies puhui parhaillaan jostakin kskykirjeest, jonka byrokraattihallitus oli eilen julaissut. Puhuja oli liikutuksesta kalpea ja hnen nens vrisi katkeruudesta, hnen lopettaessaan seuraavasti: Tehn tiedtte jokainen, miten mielivalta ja sorto on nykyisen sotatilan aikana painanut kansaa niinkuin raskaat kahleet, tehnyt elmn sietmttmksi. Mutta tuon uuden ukaasin nojalla voidaan koko maa muuttaa helvetiksi. Me olemme kaiken krsineet, kaiken kestneet, mutta tm on liikaa! Nyt emme en krsi -- emme _voi_ krsi! Nyt tytyy tehd jotakin! Parempi on heti kuolla kuin el sellaista elm. -- Niin, meidn tytyy tehd jotakin! -- huusi ksin huitoen ers toinen, miltei nuorukainen, jolla oli pitk, vaalea tukka ja suuret siniset silmt. Min en tahdo puhua paljon, ilmoitan vain olevani sit mielt, ett ministeri M------, viimeisen hirmu julistuksen is, on poistettava. Ja min tarjoudun panemaan sen toimeen... -- Mit se hydyttisi, -- lausui ers rauhallisella nell. -- Hydyttisi, hydyttisi -- kiivastui nuorukainen. -- Yksi kaikkein pahimpia sortajia olisi poissa, se peloittaisi toisia ja lamauttaisi niiden sortohalua... Toiseksi se olisi vastalause meidn puoleltamme. Tahi pitk meidn hyvksy se nettmyydell...? -- Ei, ei, ei! -- huusivat monet kiihkesti. -- Kyll minun tytyy toistaa vielkin kysymykseni, kuului skeisen kysyjn rauhallinen ni -- Minusta pitisi meidn joka asiassa ensimmiseksi kysy: Mit se hydyttisi -- olisiko siit hyty sorretulle kansalle? Me emme saa tehd mitn hydytnt. Ja yksityismurhat ovat sellaisia. Tai voitteko mainita, miss jokin korkea virkapaikka on jnyt tyttmtt kun edellinen on tapettu? Tai onko joku sortoherra jttnyt virkaansa edes murhayrityksen thden? Mit se silloin toisiin vaikuttaisi? -- Hyv! hyv! -- Oikein puhuttu? -- Kyll se vaikuttaa toisiin! -- lissi toinen ja nousi seisomaan. -- Se rsytt -- ei muuta! Mutta minulla on tehokkaampi keino. -- Anna kuulua! -- Selit! -- Kuten tiedtte, on meill noin 20 miljoonaa varoja toveri Karjagin'in testamentin johdosta. Jos nyt ostaisimme ministeri M:n palatsin lheisyydest talon, kaivaisimme siell uusimpien koneiden avulla pienen tunnelin ministerin palatsiin asti ja juoksuttaisimme sen alle putkea myten esimerkiksi 500 kiloa pyroniittia... Kun sitten palatsissa parhaillaan on joku loistava juhla, kun koko taantumusvalta on koolla -- silloin me shknappulan avulla sytytmme... Ja kaikki lent atoomeiksi. Ers lihava, lempennkinen mies keskeytti tmnkin puheen. -- Mutta sin et ehdi pitklle tunnelinesi, kun sinut siepataan sielt kuin myyr kolostaan ja viedn kidutuspenkin kautta hirsipuuhun! Ei niin suuria valmistuksia voi keskell kaupunkia suorittaa... Sitpaitsi hukkuisi tuollaisessa paljon naisia, ehk lapsiakin -- emmek me saa surmata viattomia. Sitpaitsi... Silloin kuului kki matala, katkera ivanauru. Kaikki katseet suuntautuivat nurkkaa kohden, ja sitten kuului suuttuneita, kysyvi ni: -- Mit sin naurat? -- Mit tm on? -- Mit, Maksim? Pilkkaatko sin meit? -- Selit... Pitk, kalpeakasvoinen mies, jonka sysimusta tukka oli ohimoilla muuttunut sinisen harmaaksi, koputti pitkll sormellaan pyt. Hnen mustat, kuopalla olevat silmns hehkuivat ja kolean hillityss ness kuvastui katkeruus ja harmi: -- Voiko teit pilkata enemp kuin itse pilkkaatte itsenne? -- Min en salli! -- huudahti joku sykshten seisaalleen. Ja sinisilmisen nuorukaisen kasvot kalpenivat, hn sieppasi pistoolin taskustaan sammaltaen khesti: -- Mit tm on...? Hn taitaa olla provokaattori... Tuo sana iski joukkoon salaman tavoin. Useat hyphtivt neuvottomina istuimiltaan ja katsahtivat toisiinsa kalpeina, kauhistuneina, mutta Maksim hymyili yh, kylmsti ja ylimielisesti. -- Pistooli pois! Maksim sanoi sen hiljaa, tuskin kuuluvasti, mutta kun hn samalla kohdisti pistvn katseensa nuorukaiseen, totteli tm aivankuin hypnotisoituna. -- Mit sin nauroit...? Mit sin tarkoitat...? -- kysyi tukehtuneella nell lihava mies. -- Te tiedtte, etten ole paljon puhunut enk myskn moittinut ketn. Olen vain kuunnellut kun Aleksei on esitellyt pieni murhayritys-suunnitelmiaan ja kun toiset ovat slin ja oikeuden nimess rukoilleet hnt luopumaan moisista julmuuksista... mutta nyt on liian vakava aika tuollaiseen. -- Sitten hn lyhyesti osoitti esitettyjen suunnitelmien kehnouden ja kysyi lopuksi, miksi he olivat ehdotuksensa tehneet. -- Miksi? Tietysti siksi, ett siten voittaisimme. Kun tapahtuisi yh useammin tuollaisia uljaita tekoja, lamauttaisi se lopulta vallassaolijat, diktaattorit joutuisivat sellaisen kauhun valtaan, etteivt en uskaltaisi jatkaa sortotoimiaan. Esimerkit vaikuttaisivat yh useampiin ja... Hn vaikeni hmmentyneen huomatessaan Maksimin tutkivan katseen. Hetken nettmyyden jlkeen lausui tm harvakseen karmivalla ivalla: -- On vitetty, ettei en olisi uskovaisia, mutta nytt maailmassa olevan yksi! Ken viel nykyaikana uskoo yksityisill murhilla ja pikkurjhdyksill lamauttavansa diktaattorit, hn on uskovaisiakin uskovampi -- marttyyrinkin usko kukistuu nkymttmksi varjoksi tuon suurenmoisen, tunturinlujan uskon rinnalla. Kuului hermostunutta, pilkallista naurua; se nytti koskevan ehdotuksen tekijn kuin sarja vinkuvia piiskaniskuja, hertten hness uudelleen uhman, ja hnen katseessaan vlhti voimaton viha ja pilkka. -- Eip taida olla sinullakaan. -- Ei Maksim ole koskaan kerskunutkaan "rohkeista teoista", -- huomautti ers ivallisesti. -- Kyll se on ers _toinen_, joka on niist aina _puhunut!_ -- No, ei siis ole kenellkn mitn _varmaa_... -- Kyll minulla on, -- lausui Maksim tyynesti ja katsoi omituisella, tutkivalla katseellaan viimeiseen puhujaan. Tm nytti aivankuin pkertyneelt, mutta nhdessn ivallisia silmyksi, tunsi hn taas epmrist, voimatonta raivoa ja lausui purevasti: -- Sep hauskaa... ett edes yhdell on, -- ja kai se keino kuitenkin on _varma_ -- et kai sin suunnitelmissakaan tyydy jonkun palatsin hajoittamiseen...? -- En! Tuo yksininen sana singahti sydmiin tervn nuolena. Ja kun hn kalveten nousi koko pituuteensa ja katsahti sihkyvin silmin tovereitaan, nytti hn iknkuin yliluonnolliselta; sitten hn lissi: -- En! Sill jos tahdon, voin kymmenen toverin avulla tunnin kuluessa hvitt tmn kaupungin maan tasalle... Kukaan ei lausunut sanaakaan. Hnen nessn ja mustissa silmissn oli jotakin salaperist, kauhistuttavaa, joka lumosi heidt, niinkuin leijonan katseen sanotaan lumoavan... -- Miten, onko se totta, mahdollista? -- kysyi vihdoin joku kuiskaten. -- On -- minulla on siihen keino... Toistakymment vuotta olen senthden taukoamatta tehnyt tyt, mutta nyt se on vihdoinkin valmis... Hn otti povitaskustaan mustan kotelon, aukaisi -- ja siin samettitytteen syvennyksess nkyi pitkulainen, kellertv pallo. Hn otti sen varovasti pitkien sormiensa vliin ja, hymyillen salaperist hymy, jatkoi entist hillitymmin: -- Tm pallo on nin pieni, mutta jos pudotan sen tuohon sementtilattiaan -- ei meit muutaman sekunnin kuluttua en ole, ei tt kuusikerroksista rakennusta -- eik lhitaloja... Tuli painostava hiljaisuus -- niinkuin huoneeseen olisi tuotu kuollut ihminen... Kuului vain lyhytt hengityst, joku pyyhksi otsaansa ja skeisen pilkkaajan kasvoissa kuvastui epmrinen tuska ja hpe. Taas kuului khe, liikutuksesta vrisev ni: -- Onko se todellakin mahdollista...? Tuo pallo... -- Niin, tuo pallo on ollut tavallaan elmni pmr, senthden menetin ktenikin siin. Mutta min olen myskin varma, ett rjhdysainekysymys on siin kehitetty huippuunsa. Tmn pallon sanokaamme murskaava voima on suunnilleen sama kuin 46 cm mrssrin pommilla. Maksimin kasvoissa vlhti jotain kovaa ja armotonta, kun hn hiljaa lissi: -- Mutta sen tehokkaisuus, vaikutus on moninkertainen senthden, ett se rjht tulena, suunnattomana liekkipatsaana, joka samalla sytytt kaiken ymprilln. Sama painostava nettmyys. -- Minklainen on suunnitelmasi? -- kuului vihdoin omituisen kiihke, soinnuton ni. -- Tahtovatko kaikki sen kuulla? -- Tahdomme! Tahdomme! -- Onko se tarpeen...? -- kysyi joku epriden. -- Niin, ensin tahdon sanoa, etten epile ketn teist provokaattoriksi. Min _tiedn_, ettei kenestkn teist koskaan tule petturia... Te ihmettelette ehk sanojani, senthden selitn mist sen tiedn... Maksim vaikeni hetkiseksi ja kaikki tuijottivat hnt hmmstyksest mykkin iknkuin nkisivt ensikerran. -- Maailmassa on vain yksi voima, yksi tunne, joka voi eroittamattomasti sitoa ihmiset. Lukemattomat narrit ovat huutaneet, ett se olisi rakkaus -- suuri valhe. Rakkaus voi yhdist vain kaksi ihmist -- epvarmasti. Sill ern pivn sammuu rakkaus, ja silloin on vierell vihamielinen petturi... Mutta viha, samasta syyst syntynyt viha -- se yksin yhdist kuolemaan asti. Ja min tunnen teidt jokaisen, kaikesta olen ottanut selvn... -- Mit sin sill tarkoitat? -- kuului pydn alapst kysyv, tukehtunut ni. Maksim siirsi katseensa miehest toiseen ja osoittaen kutakin sormellaan lausui hitaasti ja lpitunkevasti muutamia sanoja, jotka nyttivt sattuvan asianomaiseen kuin nkymttmt piiskaniskut: -- Miss onkaan sinun issi? Eik hnet ammuttu viime vuonna? Eik niin? Ja sinun veljesi, Nikolai...? Kai viel muistat, ett hnet hirtettiin. Ent sin Andrei, joka niin lmpimsti puolustit ministerien rouvia ja tyttri, oletko unohtanut nuoren siskosi, joka paleltui kuoliaaksi kaukaisessa karkoituspaikassa? Ja sin pikku Sasha, joka minulle sken nytit revolveria -- voitko lyt itisi haudan...? Hn vaikeni katsoen erst nuorukaista omituisen surullisesti ja sitten lausui entist hitaammin: -- Volodja, muisteletko viel usein Katariinaa, joka vankilassa... Viimeksimainittu syksyi seisoalleen, tarttui khesti voihkaisten phns ja hnen kasvonsa muuttuivat kuolonkalpeiksi; toisten silmiss vlhti uhkaavasti, kaikki muistivat mit tuon nuorukaisen morsiamelle oli tehty. Ja se, jota oli Sashaksi sanottu, kumartui ksiens varaan ja alkoi rajusti nyyhkytt. Mutta Maksim jatkoi yh, ja keneen noiden mustien silmien lpitunkeva katse osui, hn htkhti iknkuin hneen olisi sattunut terv puukonkrki; sill nuo muutamat sanat loihtivat hnen eteens jonkun hirvittvn nyn, jonka hn satoja kertoja oli nhnyt, kokonaisen tuskallisen historian. Toiset tuijottivat puhujaan kauhistuneina -- niinkuin nkisivt jumalan tai perkeleen, joka tiet kaikki, jonka kdess on kaikki... Kdet puristuivat nyrkkiin, kuului raskasta hengityst, ja muutamat kiristelivt hampaitaan kuni haavoittuneet tuskallisen leikkauksen aikana. Sill nuo muistot viilsivt ja raatelivat niin tuskallisesti kuin olisi suuret, puoliparantuneet haavat raa'asti revitty auki. Pitkn nettmyyden jlkeen jatkoi Maksim matalalla, sointuvalla nell: -- Niin toverit. Tss komiteassa ei ole ainoatakaan, ken ei olisi saanut jotain parantumatonta haavaa noilta... Samoin alakomiteoissa. Ymmrrttek nyt? Kuka teist voisi pett minut tai jonkun toisen meist tuon hirmuvallan hyvksi, joka on teilt kaikki rystnyt. Kukaan meist ei kykene tekemn tovereilleen tuhatta osaa siit pahasta. Te ette voi vihata ketn enemp, ettek siis myskn pett -- varsinkaan onnettomuustovereitanne, jotka tahtovat yhdess kostaa yhteiselle vihollisellemme. Mit se siis merkitsee vaikka vlill riitelemmekin? Sinkin Aleksei loukkasit viime kokouksessa minua ja useita muita sangen rajusti, -- syytit pelkuriksi. Mutta et sin sentn koskaan pet tovereitasi? Enk puhunut totta, Aleksei...? Viimeisen lausui Maksim hiljaisella, miltei hellll nell -- ja sitten tapahtui jotain tavatonta... Aleksei tuli nopeasti Maksimin luokse, tarttui hnen kteens ja sammalsi vapisevin nin: -- Anna minulle anteeksi... Vaikka min olen niin pahoin tehnyt... Hn ei voinut sanoa enemp, hnen nens muuttui niin kheksi ja tukehtuneeksi kuin olisi nkymtn ksi kuristanut hnen kurkkuaan. Maksim hymyili omituisesti puristaen hnen kttn ja hnen nens vrhti lmpimn ja veljellisen: -- Veljeni. Min olen jo kaikki unohtanut. Sin olit silloin kiihtynyt -- ja sinhn olet onneton. Sinisilminen nuorukainen kumartui pyt vasten, peitten kasvonsa, ja kuiskasi katkonaisesti: -- Kuinka minkn en voin... silmini nytt... kun olen ollut niin... -- Veliparka, vrhti vastaan Maksimin ni. Minulla oli samanlainen veli, mutta hn menehtyi juuri sinun illsi pyvelien kynsiin... Sasha, tstlhtien olet sin minun veljeni -- minun kadonnut veljeni, jonka jlleen olen lytnyt... Nuorukainen nousi, poistui paikaltaan ja istahti kaukaisimpaan nurkkaan kumartuen ksiins niinkuin pieni orpopoika, joka vieraassa paikassa poistuu yksinisyyteen itkemn skettin kadotettua itin... -- Veljeni! Min lupaan kaikessa tehd niinkuin sin tahdot! -- huudahti Aleksei tulisesti. Ja kaikkialta kuului innokkaita, vakuuttavia ni. -- Veljet! Jokainen teemme niinkuin yhdess ptmme! Ja nyt kerron miten min olen ajatellut... Kaikki katseet kntyivt Maksimiin ja hn jatkoi hetken nettmyyden jlkeen: -- Te tiedtte, ett sadat aivot tyskentelevt kuumeentapaisesti, keksikseen tehokkaan aseen lentokoneita vastaan, jotka nyt ovat ilmassa tysin varmoja ja voivat ottaa mukaansa verrattain paljo rjhdysaineita. Mutta viel se on keksimtt -- tt murroskautta voimme me kytt hyvksemme. -- Miten...? kuului khe kuiskaus. -- Min olen ajatellut ja suunnitellut tt vuosikausia; minun toimestani on ers toverimme naapurimaassa lentokone-tehtaan johtajana. Hn on jrjestnyt niin ett voimme ostaa tuon tehtaan koska vain tahdomme -- ja samalla kolmekymment kaikkein suurinta ja nopeinta lentokonetta, jotka ovat vain kokoonpanoa vailla. Kun meill on nm pommit, niin me olemme toistaiseksi miltei vastustamattomia. Kuului joitakin hillittyj, hmmstyneit ni, ja sitten Aleksei kki huudahti kuin pelstyen: -- Mutta meillhn on se uusi lentokonetykki! Yksi sen tuhannesta rjhdyskuulasta, jotka sen pommista singahtavat, riitt rjhdyttmn koko tuon kauhean voiman ja... Hn vaikeni niinkuin ei uskaltaisi ilmaista kauheaa ajatusta, ja maanalaisessa huoneessa vallitsi kuolemanhiljaisuus. Maksim yksin nytti rauhalliselta ja vastasi varmasti: -- Eivt ne osaa ampua... Kaikkialta kuului kiihkeit kysyvi huudahduksia: -- Mit sanot? -- Selit, mill sen est... -- Onko se totta? -- Ensiksikin nousevat nuo uudet lentokoneet korkeammalle kuin mitkn nykyiset, ne ovat nopeampia kuin mitkn entisist malleista ja kun ottaa huomioon pimeyden, sumun y.m. on osumismahdollisuus jo sinns pieni. Mutta sen lisksi on tuo lentokoneen johtajana toimiva toveri tehnyt keksinnn, jolla lentokoneen saa pimess nkymttmksi -- heti hmrn tultua. Hn vaikeni hetkiseksi, selosti muutamin sanoin miten nkymttmyys saadaan aikaan ja ilmoitti, ett ne uudet koneet ovat juuri sellaisia. Lopuksi hn selitti lyhyesti ja seikkaperisesti hvityssuunnitelmansa pkohdat. -- Mutta mist saadaan ilmailijoita? -- kuului taas levoton ni. Maksim vastasi tyynesti: -- Samassa maassa on kouluutettu kaksikymment nuorta ilmailijaa, jotka min olen toimittanut sinne. He eivt kyllkn tied tst suunnitelmasta, mutta heit yhdist tuo sama side -- he ovat valmiit kaikkeen. Kaikki tuijottivat hnt kuin kauhistuneina. Pitkn nettmyyden jlkeen kysyi Andrei khesti: -- Mutta... onko se mahdollista? -- Tuleeko se todella tapahtumaan...? -- Jos te vain tahdotte? Maksim lausui sen niin kylmll, salaperisell varmuudella ettei sit voinut epill -- se oli siis totta. Nm miehet olivat tottuneet vaaroihin, ylltyksiin, pelanneet uhkapeli elmst ja kuolemasta -- mutta useimmille tm y oli heidn elmns omituisin. Ensin oli kaikki nyttnyt olevan hukassa, ja sitten muuttuu kaikki: suurenmoisia keksintj, mullistavia suunnitelmia, ja yhtkki oli heidn hallussaan noin suunnaton voima. Se tuntui unelta, se tytti heidn mielens ennen tuntemattomalla innostuksella ja voimalla -- se liikutti ja huumasi kuin vkev viini... Ja Maksim -- oliko Maksim todella toimittanut noin rettmn paljon? -- kuvastui toverien katseissa. -- Oliko tuo lainkaan heidn toverinsa: krsinyt, vhpuheinen Maksim? Vai onko hn kuollut ja lhettnyt Manalasta jonkun salaperisen olennon, joka tiet kaikki, jolle ei mikn ole mahdotonta...? Mutta kaikki tunsivat sokeata luottamusta, ihailua; jokainen ksitti, ettei en tarvitse turhaan kuolla -- ja se on hnen ansionsa... Silloin kuului Andrein arka, pidtetyst kauhusta vrjv ni: -- Mutta Maksim, sellaisessa hukkuisi paljon viattomia... naisia, lapsia, vanhuksia. Kyll se olisi sentn kamalaa... Meidn tytyy ajatella kaikkea inhimilliselt kannalta ja sli viattomia... Andrei vaikeni nhdessn Maksimin pistvn pilkallisen katseen ja hnen sanansa nyttivt koskevan Andreihin kuin kirvelevt ruoskaniskut. -- Kyllhn meidn ohjeeksemme tietysti parhaiten sopisi juuri sli. -- Minhn juuri viittasin miten rajattomasti hirmuhallitus on meit ja omaisiamme slinyt... Sinunkin nuori siskosi slittiin kuoliaaksi -- ennenkuin ehtisi turmeltua! Ja slin valtaamana se on ammuttanut kaduille joukottain nlkisi vanhuksia, naisia ja lapsia -- jotta niiden ei tarvitsisi kitua ja kuolla nlkn... Ja pikkupojat on ammuttu alas puista, niinkuin pienet linnut... -- Vaiti, vaikene... mit sin...? Min vain... minun on vain kamala ajatella, ett tylisetkin, joiden asiaa me olemme mys koettaneet ajaa... ett hekin... -- Veljet -- keskeytti Maksim hillityll kiihkolla -- Meidn tytyy heti ptt, harjoitammeko sli, vai pelotammeko? Molempia emme voi. Mit tulee tylisiin, niin heille voidaan ilmoittaa vhn ennen, ett jttvt kaupungin, ja lisksi voidaan sst esikaupungit... Mutta uskokaa, veljet: jos he tietisivt tmn suunnitelman, olisivat tuhannet valmiit hautautumaan raunioihin vaimoineen ja lapsineen -- niin suuri on siell kurjuus ja eptoivo. Ja sitpaitsi heidtkin yhdist meihin sama side. Hn jatkoi edelleen: -- Te tiedtte, ett meidnkin hirmuhallituksemme ainoa pyrkimys on saada tuleva sota mahdollisimman veriseksi ja kauheaksi: sit varten on armotta rystetty kansan varat ja voimat. Heidn ihanteensa on siis: hvitys, kurjuus ja kuolema, ja toimintaohjeena: kidutus, kauhu ja kuolema. Menettelytapa on siis tysin sopusointuinen ihanteelle... Kun me nit vastaan alkaisimme suurenmoisen taistelun puhtaan slin aseilla, niin saavuttaisimme tosin sangen pian kirkkaan marttyyrikruunun -- mutta lkmme silloin sekoittako siihen vkivaltaa. Tai jos otamme vallassaolijain ihanteen, niin lkmme sekoittako siihen sli. Toinen tai toinen. Ja min ehdotan, ett otamme saman kuin sortajatkin. Kohottakaamme kuolema kunniaan, kuolema valtaistuimelle. Sithn he juuri tahtovat. Tuo kolea, pilkasta ja vihasta vrisev ni valtasi jokaisen, tempasi mukaansa kuin lumivyry. Kaikkialla nkyi raivosta sihkyvi silmi, puristettuja nyrkkej, kuului hammasten kiristyst... -- Min hyvksyn kaikki! -- huudahti Aleksei -- mit siit, vaikka hukkuisikin viattomia, sill meidn iskustamme kukistuu vanha, vr yhteiskuntajrjestys ja tilalle nousee uusi onnellisempi, inhimillisempi... -- Ei! -- keskeytti Maksim jyrksti. -- Ei tll tavalla mitn yhteiskuntaa muuteta. Yhden asian me saavutamme: me kostamme tuhansien viattoman veren -- ja me pelotamme. Ja jos seuraavana pivn ilmestyy lyhyt julistus, jossa ksketn pst kaikki valtiolliset vangit vapaaksi -- niin he tottelevat. Sill koko maailman hirmuvaltiaat tulevat vapisemaan kauhusta. -- Toverit! Veljet! -- huudahti aivankuin huumautuneena ers synknnkinen sotilaslkri. -- Maksim on antanut meille koston. Mutta hn on antanut viel jotain muuta, jolla ei ole varsinaista nime -- mutta se on kalliimpi kuin elm. Tehn tiedtte, ettei helvetisskn voi olla niin hirmuisia tuskia kuin meill, kun on tytynyt voimattomana katsella omaistensa ja tuhansien viattomien teurastusta kaduilla ja vankiluolissa. Kyll minkin krsin, kun vanha israukkani virui lumisella kadulla toisten joukossa, ruumis tuskallisesti koukistuneena, kuulien lvistmn -- min olen kuitenkin mies! Mit tuntevat vanhukset -- lesket ja orvot...? Ja nyt tuollainen voidaan est Maksimin keksinnn avulla! Se on niin suunnaton asia, ettei sit voi heti ksitt! Kymmenettuhannet, jotka tllkin hetkell viruvat pimeiss komeroissa, kuiskaisivat sinun nimesi -- jos tietisivt... Ja jos olisi mahdollista, niin lukemattomat teloitetut, kuoliaaksi kidutetut marttyyrit kurottaisivat kiitten ktens sinua kohden tuntemattomista haudoistaan... -- Ei veli -- l minua kiit! -- keskeytti Maksim vrhtvin nin Mutta nhdessn toverien liikutetut kasvot, tulvahti ennen tuntematon salaperinen onni ja riemu hnen sydmeens -- hn tunsi ett tm oli hnen elmns _suurin hetki_, jota varten hn oli elnyt elmns viimeiset vuodet. Kuin unessa kuuli hn oman muuttuneen nens: -- Niin, l minua kiit. Itseni min vain alussa ajattelin... Nhks, jokin poltti rinnassani kuin sammumaton tuli -- en olisi voinut el, ellen olisi ajatellut kostoa. Vhitellen huomasin tuhansien krsivn samoja tuskia, aloin ajatella heitkin ja lopulta huomasin, ett minkin voin kostaa perinpohjaisemmin heidn, kaikkien vryytt krsivien kanssa. Nyt olen esittnyt yhteisen kostomme, meidn onnettomien koston... Eik minua en slit -- se tuli on kauan sitten polttanut poroksi sellaiset tunteet... Ja veljet, se polttaa _vielkin_... Viimeinen kuiskaus kuului niin tukehtuneelta, kuin olisi voimakas koura tarttunut hnen kurkkuunsa; kaukaiset muistot syksyivt hnen kimppuunsa kuin nlkinen susilauma... Kukaan ei ollut kuullut Maksimin puhuvan mitn itsestn ja krsimyksistn ja siksi hnen sanansa vaikuttivat tovereihin trisyttvsti. He nkivt hnen harmahtavan pns painuvan voimattomasti rinnalle aivankuin raskaan vsymyksen valtaamana. Kukaan ei puhu mitn. Nuo nuoret raudanlujat miehet ovat kki muuttuneet niin synkiksi ja alakuloisiksi. Muutamat tuijottavat jonnekin kauas, huomaamatta tovereitaan, nkemtt hmr, haudantapaista huonetta, niinkuin he siell kaukana etisyydess nkisivt jonkun kauhean ja surullisen nyn. Ers on peittnyt kasvonsa aivankuin pstkseen nkemst... Ei muista Maksimkaan miss on, ei ne tovereitaan. Hnen katseensa tuijottaa sysimustaan, pohjatonta aukkoa muistuttavaan ullakkoon. Siell on hn nkevinn ern vanhan, kiduttavan nyn: hn on kyyristynyt pensaan taakse ja tuijottaa ern aukean toiselle puolelle. Siell heiluu jotakin puunoksalla... Vaatteitako? Ei, vaan hnen nuorempi veljens... Ja ylpuolella leijailee laiskasti kyllinen korppiparvi. Syysaamun kuolemanharmaa hmr peitti maan, kun Maksim laitakaupungin lvitse asteli asuntoansa kohden. Suuret rautatehtaat sijaitsivat siin kaupunginosassa -- ja se virkosi parhaillaan eloon salaperisell, miltei kauhealla tavalla. Ensin kuului tyyness aamuilmassa yhden tehtaan hertyspuhallus ja hetken kuluttua tuntui silt kuin olisi kokonainen jttilisten hirviiden parvi nlkisesti ja raivokkaasti ulvonut -- vaatien tavalliset, jokapiviset uhrinsa. Ja iknkuin niiden ahnasta ulvontaa totellen tynsivt pienet, likaiset talot porteistaan viluisia, rsyisi ihmisi -- ja pimess ne todellakin nyttivt uhriraukoilta, jotka vapisevina lhtevt kohtaloansa kohden. Yh useamman tehtaan torvet ulvoivat vaativasti, hmr hlveni vhitellen ja miesjoukot lisntyivt yh lukuisammiksi. Nokisina ja unisina, laihoilla kasvoillaan krsimyksen ja vihan ilme astelivat he nopeasti ja konemaisesti eteenpin typaikkojansa kohden. Heit meni tuhansittain, mutta Maksim ei kuullut ainoatakaan sanaa -- kuului vaan puukenkien ja raudoitettujen saappaiden pauke kuni kaukainen konetykkien jyrin ja keskikatua marssivat suuret sotilaspatrullit, kivrit tysiss panoksissa. Sotamiehet vilkuilivat epluuloisesti ja pelokkaasti nettmiin, uhkaaviin tymiesjoukkoihin. II. Kun Maksim saapui asuntoonsa, oli hn kummallisessa mielentilassa. Koneellisesti, mitn ajattelematta laski hn rullauutimet alas, vaikka ulkona oli jo piv, sytytti tulet ja pyysi asuntonsa emnnn keittmn teet. Sitten aukasi hn ern laatikon ja otti sielt krn valokuvia, joita hn ei ollut kolmeen vuoteen katsonut. Yhdess oli kaksi nuorta ylioppilasta, -- hn ja hnen nuorempi veljens. Siin oli hnen isns ja itins yhteinen kuva. Is oli karkoitettu Siperiaan poikiensa thden... hnen kerrottiin nntyneen siell nlkn, ja iti oli kuollut surusta... Maksim asetti ne takaisin laatikkoon. Vain yhden kabinettikortin asetti hn eteens kirjoituspydlle. Kuva esitti nuorta erikoisen kaunista tytt. Vartalo oli hento, kasvot kalpeat ja hienopiirteiset, tukka tuuhea ja sysimusta -- ja mustain silmin kuvassakin surullinen katse seurasi Maksimia niin omituisen elvn niinkuin muinoin. Hnen asuntonsa emnt, ern vallankumouksellisen tymiehen vaimo, nytti ensin hmmstyvn, nhdessn valot sytytettyin. Mutta hn oli tottunut vuokralaisensa omituisuuksiin eik puhunut mitn, ja huomattuaan esille otetut valokuvat, arveli hn, ett Maksimilla oli joku muistopiv. Ja muistopiv se olikin... Hn kaatoi teet lasiin, maisteli sit hitaasti. Koko ajan katseli hn vaieten kuvaa -- ja muisteli... Nykyisyys haihtui pois epmrisen -- hn aivankuin eli uudelleen tuon illan, jolloin ensikerran tapasi hnet -- eik siit ollut iankaikkisuus? Se oli hienossa perhejuhlassa. Hn oli saapunut hiukan myhemmin ja istui yksin katsellen toisten ilonpitoa. Silloin hnen huomionsa kiintyi siihen, ett emnt talutti ern nuoren kauniin tytn flyygelin reen. Hn hmmstyi tavattomasti kuullessaan alkuakordit, se oli jotain tavatonta, kapinallista. -- Chopinin surumarssi, iloisessa perhejuhlassa! Hn oli monasti kuullut tuon kappaleen, mutta sill tavalla kuin tuo omituinen tytt sen soitti, ei hn ollut koskaan kuullut, siin kuvastui selittmttmn suuri suru -- niin kuin sadattuhannet ihmiset olisivat seisseet nettmin, liikkumattomina, jokaisen kasvoilla jhmettynyt tuska... Maksim seurasi hnen soittoaan koko olemuksellaan aivankuin lumottuna. Ei hn keikaillut kuten konsertin antajat, sivulla istuessaan nki hn muutaman kyyneleen vierivn hienoa kalvennutta poskea myten. Ja kun hn lopetti, olivat kaikki tavattoman ihastuneita hnen soittoonsa, -- ei kukaan en muistanut, mink sopimattoman teon tytt oli tehnyt. Erlt tuttavalta sai hn tiet, ett tytt oli ern kenraalin tytr, joka oli karkoitettu kotoaan vallankumouksellisten mielipiteittens thden. -- Tuttava esitti hnet tytlle -- ja he keskustelivat koko illan. Maksim ei muistanut miten silloin tuli kotiin, sen hn muisti, ett hn rakasti -- ettei hn koskaan voisi unohtaa noita silmi... Oi, se oli tuskallista ja riemukasta aikaa. Hn oli jo aikoja ennen luopunut kaikista onnen ja rakkauden haaveista, kovettanut sydmens kivikovaksi -- Ja kuinka hn, kdetn, vainottu vallankumouksellinen voisi toivoakaan, ett tuo nuori kaunotar rakastaisi hnt. Ja kuitenkin hn toivoi. Niin eli hn tuskassa, toivossa, ja eptietoisuudessa useita kuukausia. Toisinaan hn luuli toiveittensa tyttyneen -- ja taas hn epili... Mutta ern iltana ei hn voinut en pidtt itsen, hn ei voinut en kest eptietoisuutta. He olivat kahden -- ja kki hn kuuli oman nens puhuvan jotain sellaisesta ryhkeydest ett hn, tuollainen raajarikko, rohkeni toivoa. Mutta tytt keskeytti hnet, tarttuen juuri siihen katkenneesen kteen, painoi sen lujasti neitseellist poveansa vastaan ja hnen silmissn oli ihmeellinen loiste, kun hn hiljaa kuiskasi: -- Min tiedn, miss sin olet sen menettnyt... Min rakastan sinua... Sekavan, epmrisen riemun ja liikutuksen valtaamana puristi hn tytt rintaansa vastaan ja suuteli hnt kuin huumaantuneena. Se oli heidn ensimminen suutelonsa. -- Min olen jo kauan sinua rakastanut -- kuiskasi taas tytt. Maksim oli liian onnellinen puhuakseen... Oi miten onnellisia he olivatkaan sin iltana... Mutta se olikin viimeinen ilta -- viimeinen onnellinen ilta hnen elmssn. Marie tuli saattamaan hnt kadulle asti ja siin katulyhdyn kalpeassa valossa hn suuteli viel kerran rakastettuaan. Ja se oli heidn viimeinen suutelonsa... Hn ei en milloinkaan nhnyt rakastettuansa. Sill hnet vangittiin seuraavana yn. Miten tuskallisen pitki olivatkaan ne pivt ja yt vankilassa, kun hn ei uskaltanut antaa tietoa itsestn, pelten, ett myskin Marie vangittaisiin. Siell virui hn monta kuukautta. Ja sitten hnet karkoitettiin Siperiaan pakkotyhn. Ja vasta sielt karattuaan, kahden loppumattoman pitkn vuoden kuluttua sai hn tiet, mit Marielle oli tapahtunut... Maksim syksyi kalman kalpeana seisaalleen ja alkoi kvell kiivaasti edestakaisin -- sill kauheat muistot ja mielikuvat syksyivt hnen kimppuunsa kuni suuret, kiukkuiset krmeet. Hn tahtoisi upottaa ne hornan syvyyteen -- mutta ei voi. Aivankuin jonkun tuntemattoman krmeen myrkkyn valuvat ne hnen aivoihinsa kirvellen ja polttaen. Armottomalla jrkhtmttmyydell tulevat nuo satoja kertoja nhdyt nyt taas hnen silmiens eteen. * * * * * Marie viruu yksinisess kopissa vankilassa... On y. Koppi on pime kuin hauta... Ja kammottavan hiljaista -- joskus vain kuuluu yksininen kahleiden kalahdus, ja kerran on jostakin kaukaa kuuluvinaan tukehtunut itku... Hn nkee niin kiduttavan selvsti, aivankuin inhottavana kinematografin rikosdraamana niin pyristyttvn paljon, paljon... Hn nkee rakastettunsa, kuulee hnen pyveliens uhkaukset, ellei hn tunnusta... Nkee, miten hnt kidutetaan loppumattoman pitkill kuulusteluilla... Nkee, miten ers roisto hiipii keskiyll hnen rakastettunsa koppiin, mutta tulee viime hetkell hirityksi inhottavassa aikeessaan... Oi, mit mahtoikaan Marie krsi... ajatellessaan tulevaa yt... Pivll hn pyyt tavata johtajaa, kertoo vkivallasta, rukoilee apua -- turhaan... Johtaja ei ole edes ymmrtvinn, mutta kuulustelun jlkeen raahataan hnet armotta maanalaiseen, pimen koppiin, josta ei kuulu vihlovinkaan hthuuto... ei mikn... Tulee iltapiv, -- tulee ilta, -- tulee y. Ja hnen hento, hienosieluinen rakastettunsa odottaa yksin, hiilimustassa kolkossa kopissa. Hn kuuntelee, hn itkee, hnen ruumiinsa vrisee ja vavahtelee, hn huutaa apua -- turhaan... Sokean lailla ksilln hapuillen hn vlill astelee htisin askelin ovelle, satuttaa ktens sen kylmn rautapllykseen, hn huokaa raskaasti, kntyy... avuton kuin vangittu lintu hkiss... Ja taas hn istuu vuoteellaan, tuijottaen pimeyteen ja kuuntelee vlill henke pidtten... Ja tuollaista kest niin kauan, kauan... Maksim ei muista miss on. Suuret hikikarpalot pusertuvat hnen otsaltaan ja ruumis vrisee kuin vilutautisen. Hn nkee suurikokoisen miehen hiipivn koppiin... kuulee oven narinan, hiipivt askeleet... ja rakastettunsa lhttvn hengityksen. Paljastuu salalyhty ja sen valossa nkyy lumivalkeat kasvonsa, kauhusta mielettmt silmt... Hn kirkasee -- ja niinkuin inhottava hmhkki hykk verkkoon takertuneen perhosen kimppuun, samoin hypht tuo huohottava hirvi Marien kimppuun... ja paksut, partaiset huulet tukehuttavat vrisevn hthuudon... Maksim hypht seisaalleen karjaisten kuni kuolettavasti haavoitettu villipeto. Hn tuntee kauhean tuskan raatelevan sieluaan. Armottomana kuin kuolema kulettaa mielikuvitus hnt yh kauemmaksi pimeyteen, aivankuin nkymttmt, kauheat peikot syksyvt hnen kimppuunsa muinaiset muistot, jokainoa iskee hnt sydmeen jollain kylmll, tervll... Maksim krsii kaikki kadotuksen kauhut, hn voihkii khesti, hn koettaa ajatella muuta -- turhaan. Hirvittvn elvn nkee hn inhoittavan nytelmn pimess kopissa, nkee hnen hennon vrisevn vartalonsa vntelehtivn tuon ihmispedon kynsiss; hnen ajatuksensa kiit sinne tnne htntyneen, kuni huoneeseen eksynyt lintu, ja kidutettu mielikuvitus lyt yh uusia, entist kauheampia yksityisseikkoja, jotka ovat hyyt veren suonissa... Hn nkee jumaloimansa olennon istuvan vrisevn vuoteellaan hiilimustassa pimeydess ja odottavan kauhu sydmess, tuleeko taas. Hn nkee tmn kiemurtelevan lattialla tuskissaan, kun huomaa saaneensa kauhean taudin... Hn toivoo, rukoilee itkien kuolemaa -- turhaan... Ja illalla hn taas tuijottaa pimeyteen... ja odottaa... Mit kauhukuvia hn nkikn tuossa pimeydess ennenkuin menetti jrkens... Milt hn nytti viruessaan hulluinhuoneen vuoteella pakkopaita pll... Muistiko hn en entisest elmst mitn... heidn onnestaan... Se olisi ollut hirmuista... parempi, ett hnen muistonsa olisi kokonaan sammunut... Ja taas muisti Maksim tuon ajatuksen, joka lukemattomia kertoja oli hnt kiduttanut: palasiko hnen jrkens kuolinhetkell? Niinhn useasti tapahtuu... Ehk hnkin... Mit hn mahtoi ajatella viimeiseksi -- ennenkuin sammui iksi hnen silmins loiste... Mit kuiskasivat viimeiseksi hnen jykt, kylmenevt huulensa -- nuo huulet, joita hn muinoin oli suudellut. Marie... -- luulee Maksim kuiskaavansa, mutta mitn sanoja ei kuulu -- vain khe tuskallinen voihkaisu, niinkuin hn tukehtuisi... Ja sit sest viiltvn terv hammasten kiristys... Hn kumartuu painaen kasvot ksiins ja krsii... krsii... Ulkona on kirkas auringonpaiste, mutta hn ei sit huomaa, hnen huoneessaan ovat shkvalot sytytetyt ja ikkunat peitetyt kuin yll -- sill hnen sielunsa on kylm ja pime kuin y... Hn oli katsahtanut entisyyteen ja nhnyt liian paljon... Tuntuu niin hirvittvn tyhjlt... Nyt hnen suunnitelmansa toteutuu, hn voi vihdoinkin kostaa -- mutta Marie on poissa, hn ei palaja. Maksim muistaa vielkin hnen viime katseensa -- tuon loistavan katseen... joka lupasi niin paljon... Mutta nuo mustat silmt ovat kauan sitten sammuneet ainiaaksi... kki hn spsht kuin salamurhaajan laukauksesta: ulkopuolella kuului leikkivien lasten helet naurua... Hn tarttuu rintaansa niinkuin hneen todella olisi sattunut kuula... Hn tuijottaa hetken kuin jhmettynyt... Sitten painaa kasvot ksiins -- hn tahtoisi itke... Mutta hn ei voi itke -- ei koskaan. Ulkona on taas hiljaista, hnen huoneessaan on kuin yll -- ja hnen sielussaan on y... III. Suuren miljoonakaupungin yll lep y... Mutta se ei ole hiljainen, rauhan ja levon hetki, jolloin pimeys peitt kaiken ja ihmiset nukkuvat. Ei. Se on suurkaupungin kuumeinen, hehkuva y... huvien, hekkuman ja hurjuuksien hetki... Loistava ilotulitus ern juhlapivn johdosta on juuri pttynyt, mutta koko keskikaupunki loistaa viel yhten valomeren... Ravintolat, varieteet, bordellit -- kaikki huvi- ja juhlapaikat ovat tynn vke. Kaikkialla virtaa viini, huudot ja lasien kilin kaikuu yhten loppumattomana pauhuna -- ja senkin ylitse kuuluu silloin tllin naisten kimakka nauru... Mutta he eivt tied... Sivukaupungeissa vain on hiljaista. Sadattuhannet tyliset nukkuvat siell kuolemankaltaisessa unessaan, kunnes tehtaantorvien ulvovain nten pitisi heidt hertt... Hekn eivt tied... * * * * * Pministerin juhla voittaa kaikki muut juhlat. Suuri sali peiliseinineen on valaistu lukemattomilla erivrisill shklampuilla -- se muistuttaa satumaista valomerta. Utuisena, epmrisen pilven levi yli salin naisten valkeat harsopuvut, alastomat olkapt ja ksivarret; valkorinnoilla ja kauloilla skenivt hohtokivet kuin lukemattomat salaperiset tulet -- ja kaiken ylitse levi hajuvesien ja kukkien tuoksu... Juhlassa on vain valittuja vieraita. Ylhisi, jalosukuisia. Loistavapukuiset upseerit hymyilevt kohteliaasti, ja sirosti kumartaessaan helhtvt heidn rinnoillaan kirkkaat kunniamerkit; frakkipukuisilla vlkhtelee vain pari kolme kaikkein arvokkainta ritarimerkki. Ruusunvrisess valossa nyttvt naiset ihanilta kuni keijukaiset... Samppanjan vaikutuksesta hohtavat heidn poskensa -- ja kaikkialla nkyy kiehtovia, arkoja ja tulisia katseita, jotka sanovat enemmn kuin sadat sanat. Ja valitun jouhiorkesterin svelten seasta kuuluu silloin tllin heidn heljv naurunsa... He iloitsevat... Sill he eivt tied. Mutta pimeydest, joka ympri kaupunkia kuni sysimusta sein, ilmestyy kaupungin kohdalle kokonainen jono lentokoneita -- ja osa siirtyy lheisen linnoituksen ylpuolelle... Aivankuin kauheat petolinnut, jotka tietvt, ettei uhri en voi paeta, jrjestyvt ne suunnattomaan ympyrn kaupungin ymprille. Jossakin kntelehtii laiskasti valonheittj, mutta kukaan ei huomaa, ei ne mitn -- sill lentokoneet ovat kolmen kilometrin korkeudella. Jos oikein tarkkaan kuuntelisi, saattaisi ehk kuulla omituisen, tuskin kuuluvan surinan -- mutta kelip olisi aikaa kuunnella sellaisia. Kaupunki iloitsee... Pministerin palatsissa on orkesteri juuri virittnyt ensimmisen valssin ja nuoret luutnantit nousevat lhtekseen naisten luokse... Mutta kki tapahtuu jotain uskomatonta, yliluonnollista: salin tytt kammottava, sokaisevan sinikirkas leimahdus, himmenten sadat shklamput nkymttmiin, hirvittv rjhdys vavahduttaa palatsia perustuksia myten -- kaikki ikkunat lentvt siruina sisn... Joka taholta alkaa kuulua samanlaisia rjhdyksi ja sanomaton kauhu valtaa ihmiset; he eivt tied mist nuo rjhdykset syntyvt -- tuntuu kuin joka puolelta aukeaisi maa... Juopuneet selvivt humalastaan, bordellien asukkaat lemmenhuumauksestaan, alastomat tanssijattaret taukoavat tanssista ja jvt kalpeina paikoilleen... Sitten sammuvat kki koko kaupungin shkvalot -- shklaitos on rjhtnyt ilmaan... Jostakin, luultavasti linnoituksesta kajahtaa muutamia tykinjyrhdyksi, mutta ne tukehtuvat heti rjhdysten pauhuun. Pministerin juhlasali nytt kamalalta ammottavine akkunoineen, lasisirujen ja pirstojen peittmn, mutta viel surkeammilta nyttvt ihmiset vlhdyksen sokaisemina, kauhusta jykistynein kasvoin koettavat he tarrautua johonkin. Mutta yhtmittaa leiskahtelee, taukoamatta iskevt rjhdykset kuin nkymttmt nyrkit... Ja aivankuin raivostuneen rkkjn edess, ovat useimmat kyyristyneet lattialle koettaen peitt ptn; naiset tarrautuvat miehiins ja rakastajiinsa hukkuvien suonenvedontapaisella voimalla; monet ovat pyrtyneet, toiset vapisevat kauhusta, piilottaen pns toistensa vaatteihin niinkuin jniksenpojat vaaran uhatessa... Ja ers tavattoman hieno nainen rymii pydn alle kuni loistavahyheninen, haavoitettu lintu, joka viimeisin voimin tunkeutuu pensastoon kuolemaan... Kaupunki heidn ymprilln nytt olevan yhten tulimeren -- ja tuli lhenee lhenemistn, pusertuu kokoon joka puolelta hirven kuolemanrenkaana. Uljaat palatsit lennhtvt yksi toisensa jlkeen sekavana, tulisena massana yls korkeuteen ja toisinaan rjhdysten lomassa kuuluu tulen ahnas kohina ja vihlova monininen kauhunhuuto -- iknkuin kadotettujen hthuuto helvetin syvimmst onkalosta... Ja taas, taas leimahtaa... yh lhempn... lhempn... Viel oli kaupungin suurkirkko silynyt -- punertavankeltaista tulimerta vastaan sen mahtava kupooli kuroittautui viel ylpen taivasta kohden... Silloin jrht maa, kauhistavalla leimahduksella lennht korkeuteen jotakin muodotonta, mustanpunaista... Ja kun heidn silmns taas siell alkavat nhd, on kirkko kadonnut... Sen paikalla suitsuaa savuava tulivuori. Sattuu jonkun sekunnin vliaika ja salissa kajahtaa kammottavana kuorona itku, rukoukset ja hthuudot -- ylinn yksininen kaamea nauru, joka keskeytyy kauhealla tavalla... Jokin tervn-sininen sokaisee heidn silmns, palatsi vavahtaa, seint horjuvat ja ikkunista syksht sisn jotain muodotonta paiskaten heidt kumoon; he ovat tukehtua tuliseen katkuun, tomuun... Kaikki tuntuu sekaantuvan, srkyvn, eik kuulu mitn -- vain muutamat sekavasti ksittvt ett vastapt oleva yravintola on rjhtnyt... Taas vavahtaa lattia ja seint huojuvat kuin maanjristyksess, ja savun seasta hmtt hulluuden, kauhun ja tuskan jykistmi kasvoja -- ja lattialla tiilenptkien ja soran seassa viruu vavahteleva, alaston naisruumis... Mutta sitten tapahtuu sellaista, jota ei kukaan en ksit eik tunne: kaikki loppuu. Ihmiset silpoutuvat kappaleiksi ja raajat, kukat, viinipullot, tuolit -- kaikki katoaa silmnrpyksess sinertvn liekkiin -- joka lenntt kauhistavalla voimalla kaikki taivasta kohden... * * * * * Mutta ylhll, huimaavan korkealla kaupungin ylpuolella kiitvt koneissaan tuon hvityksen toimeenpanijat. Monet olivat huutaneet hurjaa kostonriemua nhdessn ensimmiset hirvet leimahdukset, mutta se oli kauan sitten kadonnut. He olivat kummallisessa huumaustilassa, kaikki tuntui kauhealta painajaiselta, jotkut luulivat menettneens jrkens -- luulivat ett he katselevat hullun harhanky. Sill siin miss sken oli komea, remuava ja huoleton miljoonakaupunki -- siin riehui nyt retn savu- ja tulimeri... Ja minklainen tulimeri. Rooman palo mahtoi olla lapsenleikki tuohon leimuavaan, aaltoilevaan ja hyppivn helvettiin verraten... Ja vielkin siell rjhtelee -- vielkin leiskuvat jttilissalamat ja joka kerta kalpenee tulimerikin kaameansinertvksi massaksi. Silloin rjhti heidn ylpuolellaan kirkas tulipunainen raketti. Monet htkhtivt kuin unesta hertess ja sulkivat pudotuslaitteen. Leimahdukset taukosivat alhaalla ja lentokoneet lhtivt kiitmn kuin paeten merta kohden. Kuin varovaiset linnut liitelivt ne hetken ern merkkivalon kohdalla ja laskeutuivat lopulta jlle. Siell odotti joukko miehi, jotka ottivat haltuunsa lentokoneet. Ilmailijat astuivat jnreunalla odottaviin veneisiin. Kun ilmailijat vihdoin saapuivat laivan kannelle, nyttivt he loppuun menehtyneilt... Laivan laitaan nojautuen alkoivat he nettmin tuijottaa tulimerta... Tuosta rettmst tulimerest kohoilevat liekit kuin myrskyisen meren aallot; niiden matala kohina ja ulvahdukset ja sortuvien kivirakennusten ukkosentapainen jylin -- kaikki sekaantuu kaameaksi pauhuksi, joka muistuttaa kaukaisen valtameren myrskyn pauhua. Miljoonat kipint sinkoilevat avaruudessa suunnattomina, sihkyvin pilvin, koko toinen puoli maailmaa nytt palavan ja taivas on hehkuvan, veripunaisen kajastuksen peitossa. He unhottavat kaiken, he vaan tuijottavat... tuijottavat... Pitkn nettmyyden jlkeen kuiskaa joku matalalla, khell nell: -- Miss viipyy Maksim? Ja toinen toistaa kuin kaiku: -- Niin, miss viipyy Maksim? Niinkuin mahtava, jttilissuuri kotka kiertelee tuleen hukkuvan kaupungin kohdalla yksininen lentokone. Sinne ei en kuulu ainoakaan ihmisni, ei tulen kohina eik ampumatarvevarastojen rjhdykset -- siell on vain jkylm, netn ja retn avaruus, jonka kelmet hmryytt ei tulimerikn kykene valaisemaan. Maksim oli kauan ollut kokonaan yhden pyrkimyksen vallassa: Ylspin. Nyt hnen mittariin tuijottava katseensa havaitsi, ettei viisari en noussut vhkn ja ett hn oli paljon korkeammalla kuin koskaan ennen. Se hertti hnet kuin unesta ja nyt vasta hn tunsi, ett ruumiinsa oli ihan jykistynyt kylmyydest. rimmisell ponnistuksella taivutti hn ruumistaan nhdkseen alas. Kylm vrhdys syksyi hnen ruumiinsa lvitse: nky oli niin kammottavan suuremmoinen. Hiukan alempana liiteli muutamia pilven lonkareita jotka tulen kajastuksessa muistuttivat jttilissuuria vereen tahrautuneita ilmalaivoja ja niiden alapuolella hehkui hirvittvss syvyydess palava kaupunki kuin jttilissuuri tulivuorenaukko. Siit nouseva mustanpunainen savu peitti hehkuvan laavan lailla koko etelpuolen, hipyen mustana jttilisvirtana kaukaiseen pimeyteen. Mutta pohjoispuolella oli niin valoisaa kuin pivll, sielt korkeudesta nyttivt naapurikaupungit olevan uskomattoman lhell, niiden sivulla olevat vuoret hehkuivat helen punaisina ja suuret lumiset metst muistuttivat kukkivia ruusukentti. Hn on kylmst miltei jykistynyt, ja aivoissa pyrii kaikki kuumeisen sekavana. Koneellisesti muuttaa hn uuden happisilin, mutta ei auta. Hmrsti hn vihdoin ksitt mit on tapahtunut -- hn on siis murhannut miljoonia -- hn on siis maailman suurin murhaaja. Khe voihkaus tunkeutuu hnen kurkustaan ja hn tuijottaa sinne alas kuin mieletn. kki vristyvt hnen kasvonsa kauhusta -- hn kumartuu, kuuntelee henke pidtten... -- Mit, mit? Ne huutavat... Sielt palavasta syvyydest kuuluu huuto, iknkuin lukemattomien hukkuvien huuto. Mutta se kasvaa, kiihtyy, muuttuu uhkaavaksi. Maksim vavahtaa kuin tynnettisiin pistin hnen ruumiinsa lvitse: hn kuulee miten hennot lastennet vaikeroivat sydntsrkevsti... -- iti, iti, iti... Maksim tarttuu suonenvedontapaisesti ohjauspyrn, kiihdytt vauhtia rimmilleen ja ohjaa ylspin -- ei nouse vhkn. Hn htkht kuuntelee, katsoo alas ja silloin hn jykistyy liikkumattomaksi, tuntee veren hyytyvn suonissaan. Tuo suunnaton tuliptsi kohoaa ylspin, sen vauhti kiihtyy kiihtymistn -- eik kone nouse en vhkn. Hn ei voi paeta minnekn, hn on tukehtumaisillaan, tuo hirvittv huuto lhenee lhenemistn, hn parahtaa kuin kuolettavasti haavoitettu elin. Tulimeri lhenee hirmumyrskyn pauhinalla, suureten peloittavan nopeasti, ja sen lvistv kirkkaus sokaisee hnen silmns. Sielt kuroittautuu hnt kohden lukemattomia ksi, itien tuskasta ja vihasta vntyneit kasvoja, satojen tuhansien pienokaisten kyyneleisi, syyttvi silmi. Hn peitt kasvonsa, mutta samassa vrht koko maailman avaruus; miljoonista kurkuista kajahtaa kammottava, pitkveteinen huuto: -- Murhaaja! Murhaaja! Se ei taukoa, se kiihtyy yh kauheammaksi... Ja Maksimin aivoissa pyrii kaikki sekavana kaaoksena, pimenee sysimustaksi. Kamalan hdn valtaamana etsii hn jotain hapuilevin sormin kuni sokea. Lytessn vihdoin istuimensa vierest sytytysnastan alkaa hnen rintansa omituisesti hytki, ja kurkusta kuuluu omituista nt -- hn ei tied onko se itkua vai naurua... Hn tuntee vain heittytyvns taaksepin ja kuulee kummallisen khen honotuksen -- se muistuttaa taivaanvuohen kaameata hrktyst pimen syysyn... * * * * * Kuolemankalpeina seisovat terroristit laivan kannella ja tuijottavat tulimerta... Sitten kuuluu hermostunut, tuskallinen kuiskaus: -- Miss se Maksim nyt viipyy? nettmyys. kki tuntui kuin olisi taivas auennut -- koko avaruus leiskahtanut tuleen yhten suunnattomana jttilissalamana... Avara nkpiiri, luminen meren j, kaukaiset rannat, koko maailma nytti muuttuvan aavemaisen, sinisen kirkkaaksi -- tulimerikin kalpeni. Ja pitkn tuskallisen hiljaisuuden jlkeen tapahtui vihdoin rjhdys... Laiva heilahti kuni suuren projektiilin sattumasta, musta vesi vrhti niinkuin merenpohja olisi jrkhtnyt -- ja laivan kannella odottavat miehet olivat kaatumaisillaan kaukaisen rjhdyksen iskusta... Pitkn nettmyyden jlkeen kuiskasi joku oudolla, tukehtuneella nell: -- Siell hn oli... Ja toinen lissi hiljaa: -- Nyt min tiedn, mit se suuri alumiinilaatikko hnen koneessaan sislsi. Ja pienen ajan kuluttua hiljaisia, vrhtelevi kuiskauksia: -- Nin hn siis kuoli...? -- Mutta ajatelkaa, veljet, sehn oli kunniallinen kuolema. Yksikn ihminen ei ole koskaan nin kuollut. Hetken nettmyyden jlkeen ers nuori ilmailija katsahti arasti ymprilleen ja nkytti khell, vapisevalla nell: -- Sehn on kammottavaa... Oliko hn ihminen? -- Mit sin sanot! -- huudahti Aleksei kiivaasti. Hn oli suurempi ihminen kuin kukaan meist ja hn oli mies. Mutta hnt kohdeltiin kuin orjaa -- ja senthden tuli hnest kostaja. Hnen kostonsa oli suurin maailmassa ja samoin hnen kuolemansa -- hn oli suuri loppuun asti. Kukaan ei puhunut sanaakaan, he eivt kyenneet ajattelemaankaan -- kaikki oli niin sekavaa ja kauheata. Taas luuli moni nkevns mieletnt unta. Mutta he eivt hernneet, nky ei poistunut -- se nytti entist kauheammalta... Silloin vlhti Sashan aivoissa tuskallinen totuus: nyt hvi iksi heidn kotikaupunkinsa --. -- Onko se mahdollista...? Koti, koulu, yliopisto, bulevardit...? Hvik todella kaikki...? Ja katsoessaan tuhaksi hviv kotikaupunkiaan kuvastui noilla nuorilla kalmankalpeilla kasvoilla kauhea ht ja eptoivo. Hnest tuntui niinkuin olisi hn iskenyt kuolettavan haavan viimeisen omaisen rintaan ja nyt katselisi kun veri valuu hnen kylmenevst ruumiistaan. Hn ojensi ktens kuin rukoillen, mutta samassa tunsi, ettei en voi mitn. Hnen hartiansa lyshtivt, painuivat kuin musertavan taakan alla ja hnen nessn vrhti vsymys, masentava murhe ja kaipaus: -- Ei meill en mitn ole... kaikki... Hnen nens katkesi rajuun nyyhkytykseen ja hn vaipui laivan kaidepuita vastaan kuin loppuun nntyneen. Kukaan ei puhunut mitn, mutta jokainen tunsi tuon asian niin tuskallisen selvn. Heit ei oltu hellitty tuossa kaupungissa: siell olivat heidn omaisensa kituneet ruoskijain kynsiss, menehtyneet kuoliaaksi vankiluolissa ja kaatuneet kuulien lvistmin -- siell olivat he itse krsineet rkkyst, vainoa, nlk... Mutta sit he eivt nyt muistaneet. He muistivat vain lapsuudenkodin, koulun urheilukenttineen, siell olisi moni heist elmns elnyt, kuoleman uhallakin sen asian puolesta toiminut, jota olivat pitneet oikeana -- siell olivat useat lytneet elmns ensimmisen lemmityn ja kadottaneet sen. Siell olivat heidn kalleimmat muistonsa, kaikki, kaikki... Ja nyt katoo kaikki. Kyyneleet sumentavat heidn silmns ja jokin karvas ja tukehuttava nousee kurkkuun; he eivt hpe ett he itkevt. Merelt oli alkanut puhaltaa jkylm tuuli saattaen heidt vapisemaan. Mutta sit he eivt huomanneet -- he tuijottavat vain palavaa kotikaupunkia -- jota he eivt en koskaan ne. End of the Project Gutenberg EBook of Inferno, by Konrad Lehtimki License: Share Alike