Produced by Tapio Riikonen HNEN ISIENS JUMALA Kirj. Jack London Suomentanut Aito Kare Helsingiss, Minerva Oy, 1921. SISLLYS: Hnen isiens jumala. Pohjolan tytr. Teiden erotessa. Naisen kestvyys. Suuri kysymys. HNEN ISIENS JUMALA. I. Koskematon, neitseellinen mets levisi joka suuntaan, -- meluisten huvinytelmien ja hiljaisten murhenytelmien paikka. Tll kytiin taistelua olemassaolosta alkuaikaisella petomaisuudella. Englantilaiset ja venliset riitelivt viel Sateenkaaren maan omistamisesta -- ja tss oli psyy, -- sill kultaa jnkit eivt viel olleet nist rettmist maa-alueista tavanneet. Susilaumat iskivt hirvilaumoihin valiten niist heikkoja ja kantavia, ja seurasivat niit samalla hellittmttmyydell kuin tuhansia ja taas tuhansia sukupolvia takaperin. Vhlukuiset alkuasukkaat tottelivat noitiaan ja pllikltn, karkoittivat pahojahenki, polttivat vanhuksiaan, taistelivat naapureitansa vastaan ja sivt vihollisiaan mielihyvll, mik seikka erinomaisesti todisti heidn vatsojensa ruuansulatuskelpoisuuden. Mutta tm tapahtui aikana, jolloin kivikausi lheni loppuaan. Tuntemattomilla teill ja kartalla nkymttmill aavikoilla nyttytyivt kansainvaelluksen etumaiset tiedustelijat -- vaaleat, sinisilmiset, lannistumattomat miehet, rauhattoman rotunsa ilmi-elvt edustajat. Sattumalta tahi aikomuksella, yksittin, kaksittain tahi kolmittain he saapuivat, tietmtnt mist; taistelivat, kuolivat tahi kulkivat etemmksi, tuntematonta mihin. Noidat ja poppamiehet koettelivat heit tuhota, pllikt lhettivt sotilaitaan taistelemaan heit vastaan, kivi trmsi terkseen, mutta turhaan. Kuni vesi, joka juoksee tuntemattomista lhteist, tunkeutuivat he lpi pimeiden metsien ja vuorensolien, sousivat yli jokien kmpeliss veneiss, tahi mokkasiineihin puettuina tasoittivat latua koirilleen. He olivat suuren heimon edellkvijit ja heit oli monta, mutta nahkoihin kriytyneet pohjolan asukkaat eivt sit viel tienneet. Monet tuntemattomista kulkijoista taistelivat viimeiseen saakka ja kuolivat revontulten kylmss loisteessa, samoinkuin heidn veljens tekivt troopillisten maitten tulisessa hiekassa; ja he tulevat samoin jatkamaan siihen asti, kunnes heidn rodulleen mrtty aika ja tehtv on tytetty. Oli keskiyn aika. Pohjoisella taivaanrannalla nkyi helenpunaisia pilvi, jotka vaalenivat lnteen ja tummenivat itn pin, ne osoittivat nkymttmn keskiyn auringon olemassaoloa. Hmr ja valo sekaantuivat niin, ett yt ei ollut, -- piv yhtyi pivn. Yukonin pinnalla huutelivat villit lintulaumat erilaisilla nilln loppumattomia valituksia ja kaiku nauroi ivallisesti tyynen joen ylpuolella. Hidasjuoksuisen joen rannalla seisoi kaksi, kolme puunkuorista tehty ruuhta. Norsunluupiset keiht, luiset vknuolet, hirvennahkaisista hihnoista valmistetut jousen jnteet ja yksinkertaiset, kmpelt vitsasverkot osoittivat, ett joessa oli parhaillaan lohenkutu. Lhelt, epjrjestyksess olevista nahkateltoista, kuului kalanpyydystjien ni. Nuorukaiset painiskelivat keskenn tahi pyrivt tyttjen jlest ikkmpien keskustellessa keskenn. Heidn jaloissaan leikkivt ja tappelivat alastomat lapset kieriskellen liassa yhdess ruskeiden susikoirien kanssa. Toisella puolen leiripaikkaa, mutta erilln siit, oli toinen leiri, jonka muodosti kaksi telttaa. Se oli valkoisten miesten leiri. Ymmrrettvstikin leiripaikan valinta oli kokonaan valkoisten tekem, niin ett vrinksitysten sattuessa heidn leirins tydelleen hallitsi intiaanien asemapaikkaa; tappion sattuessa johti toisesta teltasta suora jyrkk mki alas rannalle, -- veneille. Toisesta teltasta kuului sairaan lapsen kovaninen itku ja idin rauhoittava laulu. Nuotion ress keskusteli kaksi miest, -- puoliverinen ja valkoinen. -- Niin! Min rakastan kirkkoa kuin uskollinen lapsi, Bien! Rakkauteni on niin suuri, ett pivni ovat kuluneet sit paetessani ja yt raskaissa unenniss tehdessni itselleni tst rakkaudesta selkoa. Kuulkaa! Puoliverisen ness tuntui viha ja kosto. -- Olen syntyisin Punaiselta Joelta. Isni oli valkoinen, -- yht valkoinen kuin te. Mutta te olette jnkki, hn oli englantilainen ja gentlemanin poika. itini oli pllikn tytr. Niin, toisenkin kerran haluttiin tiet minklaista verta virtasi suonissani, senthden ett asuin valkoisten luona ja isni sydn sykki minussa. Siell oli valkoinen tytt, joka katsoi minuun ystvllisesti. Hnen islln oli paljon maata ja paljon hevosia, hn oli trke henkil omiensa keskuudessa ja hness virtasi ranskalainen veri. Hn puhui, ett tytll ei ole omaa mielipidett, keskusteli paljon tyttrens kanssa ja oli hyvin tyytymtn siihen, mit tapahtui. -- Mutta tytll oli oma mielipide, sill me seisoimme pian papin edess. Mutta viel pikemmin tuli hnen isns puhuen valheellisia sanoja ja antaen pettvi lupauksia, loppujen lopuksi pappi perytyi eik halunnut siunata liittoamme. Niinkuin ei kirkko alussa siunannut syntymistni, ei se halunnut myskn siunata avioliittoani ja pakoitti minut tahraamaan kteni ihmisverell, Bien! Tll tavalla on minulla syyt rakastaa kirkkoa. Silloin lin min pappia vasten ajeltua suuta, jonka jlkeen tytt ja min kiireesti ratsastimme Fort Pierreen, jossa kirkonpalvelija oli hyv ihminen. Mutta jlkeemme ajoivat tytn is, veljet ja ystvt. Taistelimme hevosten selss siihen saakka, kunnes olin lynyt alas satulasta kolme ja loput ratsastivat Fort Pierreen. Silloin knnyimme tytt ja min itn, metsiin ja vuorille. Niin ei meit siis vihitty, -- se oli hyvn kirkon ansio, kirkon, jota rakastan niinkuin uskollinen poika. -- Mutta huomatkaa naisen kummallisuus, naisen, jonka sydnt ei yksikn mies koskaan voi ymmrt. Yksi niist, jonka lin satulasta, oli hnen isns, ja jlest tulevien hevosten kaviot musersivat tmn. Sen me nimme, tytt ja min, mutta min unohdin sen, eik hnkn nyttnyt sit muistelevan, mutta jlkeenpin, hiljaisina iltoina, se nousi vlillemme ja myskin yn hiljaisuudessa, kun lepsimme thtien alla ja olimme yksin. Se oli aina kanssamme. Tytt ei ajatellut _sit_, mutta _se_ istui tulemme ress ja saattoi meidt vieraantumaan toisistamme. Tytt koetteli vapautua, mutta juuri silloin kohosi _se_ hnen mieleens; luin sen hnen silmistn ja eptasaisesta hengityksestn. -- Sitten synnytti hn minulle lapsen -- tytn, ja kuoli. Menin silloin itini sukulaisten luo, antaakseni lapsen imettjlle. Mutta kteni olivat tahratut ihmisen vereen, niin, kirkon ansiosta olivat ne ihmisveren tahraamat. Ja ratsastava poliisi etsiskeli minua, mutta itini veli, joka silloin oli pllikkn, piilotti minut antaen minulle hevosia ja ruokaa. Ja me matkustimme, tyttreni ja min, Hudsonin lahden rannalle, jossa oli vhn valkoisia, ja kysymykset, joita he tekivt, olivat harvalukuisia. Min tyskentelin yhtin metsstjn, oppaana ja koirien ajajana, kunnes tyttreni kasvoi naiseksi, -- pitkksi, solakaksi ja kauniiksi. -- Te tunnette pitkn, yksinisen talven, joka synnytt huonoja ajatuksia ja rumia tekoja. Varaston pllikk oli kova ja rohkea mies. Hness ei ollut mitn, joka olisi voinut miellytt naista, mutta hn kiinnitti huomionsa tyttreeni, kun tm tuli naiseksi. Jumalan iti! Hn lhetti minut koirien kanssa pitklle matkalle, jotta voisi... te ymmrrtte, hn oli sydmetn ja kova mies. Tyttreni oli aivan valkoinen ja hnen sydmens oli valkoinen ja -- hn kuoli. -- Y, jolloin palasin, oli kylm; ei nkynyt kuuta ja koirat ontuivat. Intiaanit ja valkoiset katselivat minuun vaieten ja min tunsin kauhua tietmtt minkvuoksi, mutta en sanonut sanaakaan, ennenkuin olin ruokkinut koirat ja synyt itse, kuten tulee miehen, jonka on pidettv huolta asioista. Sitten puhuin pyyten selityst, mutta he vetytyivt etemmksi pelten vihaani ja sit, mit saatoin tehd; kuitenkin tuli asia kerrotuksi, surullinen asia, sana sanalta, ja he ihmettelivt, ett olin niin rauhallinen. -- Kun he olivat puhuneet, menin pllikn taloon rauhallisempana kuin nyt siit kertoessani. Hn pelstyi ja kutsui apuun valkoisia, mutta ne eivt hyvksyneet hnen tekoaan ja jttivt hnet selviytymn yksin. Hn juoksi papin taloon. Seurasin sinne. Mutta tullessani taloon asettui pappi tielleni ja alkoi lempesti vakuuttaa minulle puhuen, ett vihastunut ihminen ei saa menn oikeaan eik vasempaan, vaan on hnen maltettava mielens ja muistettava Jumalaa. Vaadin isn oikeudella, ett hn antaisi minun kulkea eteenpin, mutta hn vastasi, ett voin menn vain hnen ruumiinsa yli ja pyysi, melkeinp rukoili minua. Niin, tss oli kirkko, taaskin kirkko, ja... min menin hnen ruumiinsa yli sek lhetin pllikn kohtaamaan tytrtni hnen jumalansa luokse, tmn valkoisten miesten huonon jumalan luo. -- Alempana olevaan leiriin oli annettu tieto. Nousi melu ja min poistuin Suuren Orjajrven alueen kautta, Mackenzien laaksoa alas, yli Valkoisten Vuorten, ohi Suuren Yukonin lisjoen ja tulin tnne. Siit pivst thn saakka ovat teidn kasvonne ensimmiset, jotka nen isni heimoon kuuluvalla miehell. Mahdollisesti viimeisetkin! Nm ihmiset -- minun kansani -- ovat yksinkertaista vke ja minulla on heidn keskuudessaan vaikutusvaltaa. Minun sanani on heille laki ja heidn jumalanpalvelijansa tyttvt vain minun kskyjni. Kun puhun heille, puhun itselleni. Me vaadimme, ett meidt jtetn yksiksemme. Emme tarvitse teit. Jos sallimme teidn jd tuliemme luo, tulee teidn jlkeenne kirkkonne, pappinne ja jumalanne... Ja tietk -- jokaisen valkoisen miehen, joka saapuu asuinsijoillemme, pakoitan min kieltmn jumalansa. Te olette ensimminen ja min osoitan teille hyvntahtoisuutta. Olisi senvuoksi parasta, jos te lhtisitte ja mit pikemmin, sit parempi itsellenne. -- Min en ole vastuunalainen veljistni -- sanoi toinen mies tytten ajatuksissaan piippunsa. -- Mutta min tunnen teidn rotunne, -- vastasi puoliverinen. -- Teidn veljinne on paljon, ja te sek seurueenne olette vain muiden edell. Ajallaan tulevat toiset vallatakseen maan, mutta minun aikanani se ei tapahdu. Olen kuullut, ett he ovat jo Suuren joen alkuvarsilla ja kaukana alajuoksun luona ovat venliset. Hay Stockard -- jnkki -- katsoi kummastuneena puoliveriseen. Se oli hmmstyttv maantieteellinen paljastus. Fort Yukonissa olevassa Hudsonin lahden asutuspaikassa oli kokonaan toiset tiedot joen suunnasta. Otaksuttiin sen laskevan Jmereen. -- Siis Yukon laskee Beringin mereen? -- kysyi hn. -- En tied, mutta alempana on venlisi, paljon venlisi. Voitte menn etemmksi ja nette sen itse, voitte myskin palata takaisin veljienne luo, mutta yls Koyukukiin teidn ei pid lhte, sill sotilaat ja noidat tottelevat minun mryksini. Niin ksken min, Babtiste Punainen, jonka sana on laki, koska min olen tmn kansan pllikk. -- Mutta jos min en menisi alas venlisten enk takaisin veljieni luo? -- Silloin joutuisitte pian jumalanne luo, huonon jumalan luo, valkoisten miesten jumalan luo. Punainen aurinko nyttytyi taivaanrannalla, himmen ja verisen. Baptiste Punainen nousi, nykytti kevyesti ptn ja meni takaisin omaan leiriins keskelle punertavia varjoja ja satakielen lauluja. II. Hay Stockard kirosi karkeasti ja voimakkaasti. Hnen vaimonsa kohotti katseensa padoista ja kupeista silmten tervsti pitkin jokea. Vaimo osasi eroittaa miehens mielenlaadun niist kirouksista, joita tm psteli. Hn ymmrsi tmn tapauksen ansaitsevan huomiota. Pitk ruuhi, auringossa vlkkyvine airoineen, tuli poikki joen ja ohjasi rannalle. Hay Stockard silmili sit huolellisesti... Kolme soutumiest ojentautui ja kumartui, kumartui ja ojentautui snnllisess tahdissa; mutta punainen vaate, joka oli kritty yhden miehen pn ympri, kiinnitti hnen huomiotaan. -- Bill! -- huusi hn. -- Hei, Bill! Kmpel, jttilisminen olento nyttytyi toisesta teltasta haukotellen ja hieroen silmin. Nhdessn kummallisen veneen karkkosi hnest heti uni. -- Oh, helvetti! Piruko niit tnne kiikuttaa? Hay Stockard pudisti ptn yritten ottaa kivrin. -- Parasta ampua hnet, -- sanoi Bill. -- Tuo varmasti turmelee meilt kaiken, jos laskemme hnet tnne. Mutta Stockard hylksi tmn rimmisen keinon ja pidtti Billi. Kaksi intiaania hyppsi rannalle ja ruuhesta astui maihin valkoinen matkustaja, eroten toisista silmiinpistvn phineens vuoksi. -- Paavali Tarsolaisen tapaan tervehdin teit. Olkoon rauha ja Jumalan armo kanssanne. Hnen ilmaantumisensa vastaanotettiin jurolla vaiteliaisuudella. -- Hay Stockard, jumalankieltj ja syntinen, tervehdin teit. Sydntnne hallitsee mammona, jrkenne on pahan hengen vallassa, teltassanne on nainen, jonka kanssa teill on rakkaussuhde; nist synneist ksken min, Jumalan lhettils, Sturges Owen, teit kntymn, katumaan ja puhdistautumaan. -- Jttk nuo lorunne! -- keskeytti Hay Stockard suuttuneena, -- tiedttek, ett Baptiste Punainen on tuolla? -- ja hn osoitti kdelln intiaanien leiriin. Sturges Owen, maailman valistaja ja Herran apostoli, meni jyrknteen reunalle ja kski saattajiensa tuoda leiritarpeet. Stockard seurasi hnt. -- Kuulkaapas, mit sanon teille, -- sanoi hn tarttuen lhetyssaarnaajan olkaphn. -- Pidttek omaa nahkaanne suuressa arvossa? -- Elmni on Herran kdess ja min teen vain Hnen tytn Hnen viinitarhassaan, -- vastasi mies juhlallisesti. -- Oh, jttk tuo! Mit pidtte kidutuksesta? -- Tapahtukoon Herran tahto. -- Hyv on, te lydtte sen tlt, mutta min annan aluksi teille neuvon. Ottakaa se vastaan tahi ei, niinkuin haluatte. Jos te jtte tnne, niin te tulette kukistetuksi. Ettek te yksin, vaan mekin, Bill, vaimoni... -- Vaimonne ei usko pyhn evankeliumiin... -- Enk min. Te tuotatte krsimyksi ei vain itsellenne, mutta myskin meille. Viime talven palelin yhdess kanssanne, niinkuin hyvin muistatte, ja tiedn teidn olevan hyvn miehen. Jos katsotte velvollisuudeksenne knt pakanoita, niin hyv on, mutta lk unohtako mahdollisia seurauksia. Tm mies -- Baptiste Punainen -- ei ole intiaani. Hn on samaa juurta kuin mekin. Yht pttvinen kuin minkin ja yht itsepinen uskonkiihkossaan kuin te. Kun te molemmat kohtaatte, niin en sekaannu asiaan, vaikkapa joutuisinkin suoraa pt helvettiin. Ymmrrttek? Seuratkaa neuvoani ja matkustakaa. Jos lhdette alas, tulette venlisten luo. Heidn keskuudessaan on kreikkalaiskatolisia pappeja, jotka auttavat teit psemn yli Beringin merelle -- sinne mihin Yukon laskee, -- ja sielt ei ole vaikea palata sivistyneisiin oloihin. Kuulkaa minua ja matkustakaa tlt mahdollisimman nopeasti. -- Se, jonka sydmess asuu Herra ja jonka kdess on evankeliumi, ei pelk ihmisten eik saatanan juonia, -- vastasi lhetyssaarnaaja juhlallisesti. -- Min tapaan tmn miehen ja koettelen knnytt hnet. Yksi kadonnut lammas, joka palautetaan kirkon helmaan, on suuremman arvoinen kuin tuhannen pakanaa. Se, joka on voimakas pahassa, saattaa tulla suureksi myskin hyvss, siit on Saulus esimerkkin: Lhtiessn Damaskon tielle vangitsemaan kristittyj hnen korviinsa kaikui Pelastajan ni: "Saulus, Saulus, miksi vainoot minua?" Siit hetkest astui Paavali Herran puolelle ja tuli suureksi sielujen pelastajaksi. Samoinkuin Paavali Tarsolainen tyskentelen minkin Herran viinimess ja krsin kidutusta, loukkauksia, pilkkaa ja vainoa rakkaudesta Hneen. -- Tuokaa pieni teepussi sek vesikattila, -- huusi hn venemiehilleen; -- ja lk unohtako hirvenlapaa ja paistinpannua. Kun hnen miehens saapuivat rantayrlle, laskeutuivat he kaikki kolme, leiritarpeet selss ja ksiss, polvilleen ja kiittivt Jumalaa aavikon ja joen yli onnellisesti suoritetusta matkasta. Hay Stockard katseli nit menoja epillen ja pilkallisesti; mikn juhlallinen tahi romanttinen ei liikuttanut hnen kovaa sydntn. Samaan aikaan ilmestyi Baptiste. Huomaavaisesti katseli hn kaikkea tt muistellen tytt, joka jakoi hnen kanssaan vaivat vuorilla ja metsss sek tytrtn, joka makasi jossakin synkn Hudsonin lahden rantamilla. III. -- Hitto soikoon, Baptiste, en olisi saattanut ajatellakkaan sit, en hetkekn. On mynnettv, ett tm mies on hullu ja merkitsee vhn asioiden kulussa, mutta kuitenkaan, ymmrrtte, en voi jtt hnt. Hay Stockard vaikeni, koettaen nhtvsti sovittaa nihin sanoihin sydmens karkean siveysopin. -- Hn on kyllstyttnyt minut aikoja sitten, kyllstytt minua nytkin, ja enemmn kuin kerran on hn tuottanut minulle erilaisia ikvyyksi, mutta te unohdatte, ett me olemme hnen kanssaan samaa rotua -- hn on valkoinen -- ja... ja minulla ei ole oikeutta ostaa omaa elmni hnen elmlln, vaikkapa hn olisi neekerikin. -- Olkoon niin, -- vastasi Baptiste Punainen. -- Min osoitin teille armoa ja annoin mahdollisuuden valita. Tulen pian sotilaineni ja tapahtuu toinen tahi toinen, -- joko min tapan teidt tahi te kielltte jumalanne. Jttk pappi minun haltuuni ja te saatte menn rauhassa. Muuten tytyy teidn tuhoutua. Mieheni ovat valmiit aina lapsista alkaen nousemaan teit vastaan. Katsokaa, lapset ovat vallanneet teidn ruuhenne. Hn osoitti joelle. Alastomat poikaset kaalelivat vedess kuljettaen ruuhia. Kun he olivat edenneet ulkopuolelle kivrin kantaman, kiipesivt he veneisiin ja alkoivat soutaa. -- Antakaa pappi minulle ja te saatte ruuhenne takaisin. Ajatelkaa! Sanokaa mielipiteenne, mutta lk kiirehtik. Hay Stockard pudisti ptn. Hnen katseensa pyshtyi vaimoonsa, jolla oli lapsi rinnoillaan. Stockard epri eik kohottanut katsettaan ymprill oleviin ihmisiin. Baptisten viimeisten sanojen aikana tuli paikalle pappi. -- Min en pelk, -- sanoi hn. -- Herra pit minua kdessn ja olen yksin valmis menemn uskottomien leiriin. Viel ei ole myhist. Usko siirt vuoria. Yhdennelltoista hetkell voin knt heidn sydmens oikealle tielle. -- Nyt on sopiva tilaisuus kaapata tuo kulkuri, -- kuiskasi Bill vanhemman toverinsa korvaan, osoittaen silmilln Baptisteen. Tehkmme hnest panttivanki ja lopettakaamme hnet, jos hn vastustelee. -- Ei, -- sanoi Stockard. Annoin hnelle sanani, ett tulemme keskustelemaan rauhassa. Sodan snnt, Bill, sodan snnt. Hn on kyttytynyt rehellisesti varoittaessaan meit, senvuoksi en voi rikkoa sanaani. -- Hn tytt joka tapauksessa uhkauksensa kuitenkin, siit ei ole epilystkn. -- Se on totta, mutta en halua, ett puoliverinen olisi minua kunniallisempi. Miksik ei tehd niinkuin hn haluaa, annetaan hnelle lhetyssaarnaaja ja niin on asia selv? -- Ei, ei -- venytti Bill epmrisesti. -- Et siis halua! Bill punastui kevyesti ja lakkasi vittelemst. Baptiste Punainen odotti lopullista ptst. Stockard meni hnen luokseen. -- Kas nin on asia, Baptiste. Saavuin tnne tarkoituksella menn Koyukukiin. Min en tarkoita pahaa, enk ajattele mitn huonoa, enemp nyt kuin silloinkaan. Yht'kki ilmestyi tm jumalanpalvelija, niinkuin te hnt nimittte. Min en hnt tuonut tnne. Hn olisi joka tapauksessa tullut olinpa min tll tahi en. Mutta kun hn on nyt tll, niin olen velvollinen tukemaan hnt, koska hn on samaa rotua kuin minkin. Jos te itsepisesti pysytte ptksessnne, niin kylnne hiljenee ja tyhjenee, teille j vhemmn ihmisi kuin nln jlkeen. Totta on, ett mekin kuolemme, teidn soturinne... -- Mutta ne, jotka jvt jlelle, saavuttavat rauhan ja heidn korvissaan eivt tule kuulumaan vieraiden jumalien sanat eik muukalaisten jumalanpalvelijoiden ni. Stockard ja Bill kohauttivat olkapitn ja poistuivat, puoliverinen lksi takaisin leirilleen. Lhetyssaarnaaja kutsui seuralaisiaan ja he laskeutuivat polvilleen rukoukseen. Stockard ja Bill alkoivat hakata kirveill muutamia suuria petji ja laittoivat niist rintavarustuksen, joka tydelleen vastasi tarkoitustaan. Lapsi nukahti ja nainen asetti sen nahkojen plle ryhtyen auttamaan leirin vahvistamisessa. Kun nm valmistukset oli suoritettu loppuun, valitsivat Stockard ja Bill avonaisen paikan ja alkoivat hakata pois pensaikkoa. Vihollisen leirin taholta kuului sotarumpujen ja noitien net, jotka rohkaisivat vke. -- Pahinta on, ett he haluavat hykt yllttmll, -- valitti Bill heidn kirveet olalla palatessaan takaisin. -- He odottavat vain keskiyt, jolloin ei ne ampua hyvin. -- Siin tapauksessa lienee parasta alkaa toimia nyt heti. Bill otti kirveen asemesta kivrin. Ers poppamiehist, joka seisoi korkeammalla muita heimolaisiaan, oli selvn nkyviss. Bill thtsi hneen. -- Onko kaikki kunnossa? -- kysyi hn. Stockard avasi ampumatarvelaatikon, saattoi vaimonsa vaarattomaan paikkaan ja antoi merkin. Bill laukaisi. Poppamies kaatui. Hetkisen vallitsi hiljaisuus, sitten kohosi raivokas ulvonta ja joukko nuolia lenteli leiriin. -- Haluan tehd sille kulkurille saman tempun, -- huomautti Bill ladatessaan pyssyn. -- Vannon osaavani hnt silmien vliin. -- l tee sit, -- virkkoi Stockard pudistaen ptn alakuloisesti. Baptiste nhtvsti koetteli tyynnytt sotaisimpia alamaisistaan, mutta sensijaan, ett olisivat tydess pivnvalossa heittytyneet hykkykseen, jttivt intiaanit kylns ja kntyivt pikaiseen pakoon, tuhoatuottavien laukausten saavuttamattomiin. Knnytysinnon vallassa oleva Sturges Owen ptti ensin menn yksin pakanoiden luo yht valmiina voittoon kuin kidutukseenkin, mutta vhitellen uskonkiihko sammui ja luonnollinen itsesilytysvaisto psi oikeuksiinsa. Ruumiillinen kauhu tuli uskon sijaan, rakkaus elmn oli suurempi kuin rakkaus Jumalaan. Tm ei ollut uusi kokemus. Hnet valtasi ennestn tuttu heikkous. Hn muisti, kuinka hnen seuralaisensa ohjasivat, iknkuin mielipuolet, veneen keskelle uivaa jpaljoutta ja kuinka hn vaarallisimmalla hetkell heitti pois aironsa alkaen kiihkesti rukoilla ja pyyt armoa. Nm muistot eivt olleet mieluisia. Ne saattoivat hnet hpemn itsen ja sieluaan, joka oli niin heikko, ett ruumis saattoi saada ylivallan. Mutta rakkaus elmn! Rakkaus elmn! Hn ei voinut sit tukahuttaa. Hnen urhoollisuutensa, jos sit voi siksi kutsua, johtui uskonkiihkosta, kun taas Stockardin ja Billin rohkeus johti juurensa syvlle painuneista esikuvista. Heiss ei rakkaus elmn ollut sen vhisempi, mutta rakkaus rodun perinttapoihin oli voimakkaampi; ei senvuoksi, ett he eivt olisi pelnneet kuolemaa, mutta he eivt voineet ostaa elmns hpen hinnalla. Lhetyssaarnaaja nousi ja hetkeksi hnet valtasi halu uhrautua. Hn rymi jo puoleksi yli rintavarustuksen mennkseen pakanoiden luo, mutta vaipui voihkien, ksien ja jalkojen vapistessa, takaisin. -- Kuinka heikko min olenkaan! Kuka min olen paetakseni Herran tahtoa? Ennen maailman luomista on kaikki elmn kirjaan kirjoitettu. Kuinka min, maan mato, voin muuttaa sivuakaan tahi sen osaakaan siit? Tapahtukoon Herran tahto! Bill tuli hnen luokseen ja sanaakaan sanomatta li hnt kovasti. Sitten hn jtti tmn vrisevn hermoljn ja knsi huomionsa Owenin seuralaisiin. Mutta heiss ei nkynyt pelkoa ja reippaasti ottivat he osaa taistelun valmistamiseen. Stockard puheli hiljaa vaimonsa kanssa. -- Tuokaa lhetyssaarnaaja tnne, -- kski hn Billi. -- Nyt, -- mrsi hn, kun Owen seisoi tylsn heidn edessn, -- tehk meidt mieheksi ja vaimoksi, mutta heti. Sitten hn lissi, selittkseen kytstn Billylle. -- Eihn saata tiet, kuinka tm loppuu, senvuoksi aion saattaa asiani jrjestykseen. Nainen alistui valkoisen herransa toivomukseen. Hnelle ei nill menoilla ollut mitn merkityst. Omalta kannaltaan katsoen hn oli Stockardin vaimo ensimisest pivst lhtien, kun he olivat yhtyneet. Lsnolijat olivat todistajina. Bill seisoi lhetyssaarnaajan vieress kiirehtien, kun hn viivytteli. Stockard sanoi naiselle vastaukset ja kun tuli aika, eik ollut parempaa sormusta, kiersi hn naisen sormen oman sormensa ymprille. -- Suudelkaa morsianta! -- kski Bill. Sturges Owen oli liian masentunut vastustaakseen. -- Nyt ristik lapsi. -- Kaikkien sntjen mukaan, -- mrsi Bill. -- Uudelle tielle on otettava mukaan kaikki tarpeellinen, -- huomautti is ottaessaan lapsen idilt. -- Tyskentelin kerran Kalliovuorilla ja minulla oli kaikkea muuta, paitsi ei suoloja. Ei ole milloinkaan sit unohdettava. Ja jos nainen ja lapsi joutuvat yll vangeiksi, he voivat joutua ruuaksi intiaaneille. Kuppi tytti kastemaljakon virkaa ja menojen loputtua vietiin lapsi vaarattomaan nurkkaukseen rintavarustuksen taa. Tehtiin tuli ja alettiin valmistaa illallista. Aurinko nkyi pohjoisessa laskeutuen likemmksi taivaanrantaa. Taivas tll suunnalla oli veripunainen. Varjot pitenivt, valo sammui ja metsn pimeydess elm hiljalleen vaimeni. Vielp lintujenkin net joella alkoivat hiljet ja y saapui. Mutta intiaanien luona melu vain kasvoi, lytiin rumpuja ja laulettiin villej sotalauluja. Mutta kun aurinko katosi taivaanrannan taa, lakkasi melu. Ymprille laskeutui puoliyn hiljaisuus. Stockard laskeutui polvilleen ja alkoi katsella hirsien vlitse. Lapsi rupesi itkemn ja kiinnitti hnen huomionsa. iti kumartui itkevn lapsen yli ja tm nukahti uudelleen. Tuli hiljaisuus, syv, loputon. Silloin kuului kki puolikovaa laulua. Tummia haamuja nyttytyi avoimella paikalla. Nuolet suhisivat, jnteet vongahtelivat. Heille vastattiin kivrien laukauksilla. Yhtkki voimakkaan kden heittm keihs lvisti Stockardin vaimon tmn kumartuessa lapsensa puoleen ja nuoli sattui lhetyssaarnaajan kteen. Taistelu muuttui tulisemmaksi. Koko leirien vlinen ala oli ruumiiden peittm, mutta jlelle jneet ryntsivt eteenpin ja tulvahtivat yli rintavarustuksen kuin valtameren aallot. Sturges Owen peittytyi telttaan sill aikaa kun ihmiset kaatuivat ja kuolivat. Stockard hallitsi jlleen tilannetta tynten takaisin intiaaneja kuin vikisevi koiria. Tumma ksi tempasi heikon lapsen idin ruumiin alta ja li sen voimakkaasti hirtt vasten. Villien rengas tiukkeni peitten hnet keihill ja luupisill nuolilla. Aurinko nousi ja valaisi kaikki punertavilla steilln. Kahdesti syksyivt intiaanit hneen ja kahdesti ajoi hn heidt kirveelln takaisin. He kaatuivat, ja hn tallasi heit jaloillaan, kuolleita, ja kuolevia. Intiaanit pyshtyivt ja hn nojasi nntyneen kirveeseens. -- Vannon kautta sieluni! -- huusi Baptiste Punainen. -- Sin olet mies! Sano, ettei ole Jumalaa ja sin saat el. Stockard pudisti kieltvsti ptn. Sturges Owen vietiin puoliverisen luo. Taisteluun osaaottamatta hn oli jnyt koskemattomaksi, mutta hnen silmns harhailivat tynn kauhua sinne tnne. Jumalankieltjn sankarillinen vartalo, haavojen ja nuolien peittmn, nojautuen rohkeasti kirveeseen, vlinpitmttmn, lannistumattomana, ylpen, kiinnitti hnen harhailevan katseensa. Ja hn tunsi syv kateutta tt miest kohtaan, joka seisoi niin tyynen kuoleman kynnyksell. Nhtvsti muistutti juuri Stockard Kristusta, eik hn, Georg Owen. Hn tunsi epmrist suuttumusta esi-isiins henkens heikkoudesta ja hnet valtasi viha sit kaikkivaltiasta voimaa vastaan, joka oli luonut hnet, palvelijansa, niin heikoksi. Voimakkaampikin mies olisi tllaisen kauhun vallassa kieltnyt uskonsa ja sellaiselle kuin Sturges Owen, se oli aivan itsestn selv. Pelten ihmisi hn saattoi ptt kapinoida Jumalaa vastaan. Hnell oli usko ilman uskon voimaa, eik hnell ollut sielun voimaa. -- No, miss on nyt sinun Jumalasi? -- kysyi puoliverinen. -- En tied. -- Owen seisoi suorana ja vapisevana kuin lapsi, joka vastaa katkismustaan. -- Mutta sinulla on Jumala? -- Oli. -- Ent nyt? -- Ei ole. Stockard kuivasi veren silmistn ja hymyili. Lhetyssaarnaaja katsoi hneen uteliaasti. Siihen, mit tapahtui, hn ei ottanut osaa. Hn oli katsoja -- matkan pss. Baptisten sanat ulottuivat juuri hnen korviinsa. -- Hyvin hyv. Katsokaa, tm mies menee vapaana, eik hnelle saa mitn pahaa tapahtua. Menkn hn rauhassa. Antakaa hnelle ruuhi ja ruokaa. Menkn hn venlisten luo ja kertokoon heidn papeilleen Baptiste Punaisesta, jonka maassa ei ole mitn Jumalaa. He veivt hnet hiukan etemmksi, miss seisahtuivat katsomaan, kuinka murhenytelm loppuisi. Puoliverinen kntyi Hay Stockardiin. -- Tll ei ole Jumalaa -- toisti Baptiste. Toinen hymyili vastaukseksi. Ers nuorista sotilaista otti keihn varustautuen iskemn. -- Onko sinulla Jumala? -- On, minun isieni Jumala. Baptiste Punainen antoi merkin ja keihs lvisti Stockardin rinnan. Sturges Owen huomasi norsunluukrjen pistvn esiin selst, nki miehen horjuvan, hymyilevn ja kuuli katkeavan keihn nen, kun mies kaatui. Silloin lhti hn alas jokea viedkseen venlisille tiedon Baptiste Punaisesta, jonka maassa ei ole Jumalaa. POHJOLAN TYTR. -- Te olette -- kuinka sanoisin -- laiska ihminen ja haluaisitte saada minut vaimoksenne. Se ei ole hyvin. Ei, ei koskaan laiska mies tule minun miehekseni. Nin puheli Joy Molineau Jack Harringtonille, ja viime yn oli hn puhunut samoin Louis Savoy'lle, mutta ranskaksi. -- Kuulkaa, Joy! -- Ei! Ei! Miksik kuuntelisin laiskoja ihmisi? Tm ei ole kaunista: kytte luonani, koetatte voittaa suosiotani, ettek tee mitn. Kuinka te voitte hankkia elatusta perheellenne? Miksi teill ei ole kultahiekkaa? Onhan monilla muilla sit liiaksikin. -- Minkin olen tyskennellyt ahkerasti, Joy. Joka piv olen ollut tiell tahi joella. Palasin juuri nyt. Koirani vsyivt. Toiset ovat onnellisia ja lytvt paljon kultaa, mutta min -- min en ole onnellinen. -- Oh! Mutta kun se mies, muistatteko, Mc Cormack, intiaanivaimonsa kanssa lysi kultaa Klondykesta, te ette menneet. Toiset menivt ja ovat nyt rikkaita. -- Tehn tiedtte, ett suoritin etsiskelyj Tananan yljuoksun varsilla enk tiennyt Eldoradosta ja Bonanzasta mitn ennenkuin oli liian myhist. -- Ne ovat vain verukkeita, te ainoastaan -- miten sanoisin -- kierrtte asiaa. -- Kuinka niin? -- Olette laiska. Ette viitsi tyskennell. Eldorado-joella on ers hyvin rikas valtaus. Ers mies li sinne paalunsa ja lhti pois, eik kukaan tied, minne hn on joutunut. Kuuteenkymmeneen pivn ei kukaan saa oikeuksia thn valtaukseen. Senjlkeen toiset miehet, paljon toisia miehi, lhtevt matkalle tuulen nopeudella saadakseen ennen muita valtauspaperit. Heist tulee rikkaita. He voivat hankkia perheelleen elatuksen. Harrington oli hyvin innostunut, mutta peitti sen ja kysyi vlinpitmttmsti: -- Koska on mraika? -- Puhuin tst asiasta Louis Savoy'n kanssa -- jatkoi tytt kiinnittmtt huomiota kysymykseen. -- Luulen hnen voittavan. -- Viekn hnet piru! -- Niin, hn puheli minulle: -- Joy, min olen vahva, minulla on hyvt koirat. Minulla on hyvt keuhkot. Koetan voittaa. Sitten te menette kanssani naimisiin? Ja min sanoin hnelle... sanoin... -- Mit te sanoitte? -- Sanoin: "Jos Louis Savoy voittaa, tulen hnen vaimokseen". -- Mutta jos hn ei voita? -- Silloin ei Louis Savoy tule, niinkuin sanotaan, minun lapsieni isksi. -- Mutta jos min voitan? -- Te? Ha, ha! Ette ikin. Vaikkapa rsyttvnkin, kuten oli laita tss tapauksessa, Joy Molineau'n nauru hyvili korvaa. Harrington ei siit vlittnyt. Hn oli kauan sitten tottunut tllaiseen kohteluun. Hn ei sitpaitsi ollut poikkeuksena. Tytt saattoi kaikki ihailijansa krsimn samalla tavoin. Tllaisina hetkin hn oli ihastuttava: huulet aukenivat, kasvot punehtuivat pakkasen kirpeist suudelmista ja silmiss paloi sellainen ihana ilme, jonka nkee vain naisten silmiss. Hnen ajokoiransa tunkeilivat hnen ymprilln ja johtajakoira Wolf Fang asetti pitkn kuononsa hyvillen hnen polvilleen. -- No, mutta jos min voittaisin? -- tutki Harrington. Tytn silmt siirtyivt koirista ihailijaan ja pinvastoin. -- Mit sin sanot, Wolf Fang? Jos hn on voimakas ja voittaa, rupeammeko hnen vaimokseen? Mit? Mit sin sanot? Wolf Fang teroitti korviaan ja haukkui Harringtonia. -- Hyvin kylm, -- lissi tytt yht'kki naisellisella epjohdonmukaisuudella nousten ja laittaen valjakkoaan kuntoon. Hnen ihailijansa katsoi yh tyhmn hneen. Tm tytt riisui hnen lykkyytens aseista jo heidn tuttavuutensa ensi pivn, ja krsivllisyys sai sijansa Harringtonin hyveiden joukossa. -- Hei! Wolf Fang! Eteenpin! -- huudahti tytt hypten rekeen ja koirat lhtivt. -- Hei! Ne kiisivt Forty Mileen tiet myten ja Harrington seurasi kulmiensa alta tytt. Siell, miss tie haaraantuu ja katkaisee joen Fort Cudahy'in, tytt pyshtyi ja kntyi. -- Ah, te herra Laiskuri, -- huudahti hn, -- Wolf Fang, sano hnelle "kyll", jos hn voittaa. Pian tiesi koko Forty Mile tulevasta taistelusta. Lytiin vetoja ja ennustettiin, kuka voittaisi kamppailussa ja kumpaiseen kahdesta viimeisest ihailijasta lankeisi Joy Molineaun vaali. Asukkaat jakaantuivat kahteen leiriin ja kaikki ponnistukset kohdistettiin siihen, ett kumpaisenkin puolueen valittu ehtisi perille ensiksi. Alkoi taistelu hyvist koirista, sill niist riippui suureksi osaksi kilpailun tulos. Paitsi naisen valloittamista, jonka rakkaus oli viel voitettava, kilpailu koski valtausta, jonka arvo oli vhintin miljoonan dollaria. Kun huhu Mc Cormackin lydist Bonanzassa levisi, niin kaikki, Circle City ja Forty Mile mukaan luettuina, lksivt yls Yukonia, lukuunottamatta niit, jotka, kuten Jack Harrington ja Louis Savoy, suorittivat etsiskelyj kaukana lnness. Hirvien laitumet ja joet vallattiin ilman mitn jrjestyst ja sattumalta tuli vallatuksi yksi kaikkein kultarikkaimpia paikkoja -- Eldorado. Olaf Nelson ilmoitti vaatimuksensa viiteensataan jalkaan, asetti merkkins ja katosi. Siihen aikaan sijaitsi lhin ilmoituskonttori poliisikasarmissa Fort Cudahy'ssa, joen toisella puolen vastapt Forty Milea, mutta kun laajalle levinnyt huhu tiesi, ett Eldorado oli oikea kultamaa, niin pian huomattiin, ett Olaf Nelson oli jttnyt tekemtt tuon matkan Yukonia alas saattaakseen valtauksen luetteloihin. Ihmiset katsoivat ahneesti omistajatta jnytt valtausta, jossa he tiesivt tuhannen tuhatta dollaria odottavan vain lapiota ja huuhtelupannua. Mutta kukaan ei voinut koskea valtaukseen, sill laki mrsi kuusikymment piv aikaa paalujen lymisest lailliseen ilmoittamiseen ja kaivosoikeuden saamiseen, -- tmn ajan kuluessa oli paaluttajan oikeus koskematon. Kaikki tiesivt Olaf Nelsonin katoamisesta ja kymmenet miehet tekivt valmistuksia voidakseen kiireesti lhte ja ehti ensiksi Fort Cudahy'in. Mutta Forty Milessa suhtauduttiin thn verrattain tyynesti. Asukkaat ponnistivat kaikki voimansa varustaakseen kaikella vlttmttmll Jack Harringtonin ja Louis Savoy'n, eik ollut niin mieletnt, joka olisi pttnyt ryhty yksinn kilpailuun. Ilmoituskonttoriin oli sata mailia ja otaksuttiin, ett molempien kilpailijoiden tytyi nelj kertaa vaihtaa vlill koiria. Luonnollisestikin oli viimeisell valjakolla ratkaiseva merkitys ja nit kahtakymmentviitt mailia varten kilpailijat koettivat hankkia mahdollisimman voimakkaita elimi. Puolueiden taistelu oli niin kova ja koirien kysynt niin suuri, ett hinnat kohosivat ennenkuulumattoman korkeiksi. Silloin kntyivt kaikkien katseet Joy Molineau'hon. Hn ei ollut ainoastaan koko jutun alkusyy, vaan hnell oli myskin parhain koiravaljakko Chilcootista Beringin mereen. Johtajakoirana ei Wolf Fangilla ollut vertaistaan. Se, jonka rekeen tm olisi viimeisell vlill valjastettu, olisi varmasti voittaja. Tst ei ollut epilystkn. Enemmn kuin kerran kiusattiin, ett Joy luovuttaisi jommalle kummalle kilpailijalle koiransa, -- mutta hn oli taipumaton. Ja puolueet lysivt lohdutusta vain siit tosiasiasta, ett jos ei toinen saanut hyty koiran omistamisesta, ei sit saanut toinenkaan. Mutta miehet ovat, niin yksilin kuin kokonaisuutenakin, niin luotuja, ett he kuluttavat elmns autuaassa tietmttmyydess naisen sydmen hienoimmista ja syvimmist ajatuksista. Nin oli Forty Milen miestenkin laita. He eivt voineet lukea Joy Molineau'n salaisimpia ajatuksia ja tunnustivat myhemmin, ettei heidn onnistunut ymmrt tmn Evan tyttren arvoituksellista kytst, tyttren, jonka is kaupitsi maassa turkiksia, ennenkuin he edes unissaan olivat tt maata nhneet. Mutta kaikki nm olosuhteet eivt olleet vaikuttaneet hneen, eik hn sen vuoksi ollut vhemmn nainen. Miehet tiesivt, ett hn leikki heidn kanssaan, mutta he eivt tienneet hnen tarkoitustaan, eivtk ksittneet hnen pelins syvyytt ja viekkautta. He nkivt vain avoimet kortit, niin ett viimeiseen hetkeen saakka Forty Mile oli viattomassa tietmttmyyden tilassa, eik ollut mahdollista tehd johtoptksi, ennenkuin hn li esille viimeisen valttinsa. Noin viikkoa ennen asukkaat lhtivt paikalle, josta Jack Harringtonin ja Louis Savoy'n matkan piti alkaa. Kilpailijat varasivat tarpeeksi aikaa ehtikseen Olaf Nelsonin valtaukselle muutamia pivi ennen mrajan loppua, antaakseen koirille aikaa levt. Tiell he kohtasivat Dawsonin asukkaita, jotka varasivat jo koiravaljakoita kilpailutien varrelle. Kaksi piv kilpailijoiden lhdn jlkeen Forty Mile alkoi lhetell omia valjakoitaan -- ensimmisen seitsemnkymmenenviiden mailin phn, toisen viidenkymmenen ja viimeisen kahdenkymmenenviiden. Valjakot viimeist vli varten olivat suurenmoiset ja niin valitut, ett asukkaat viidenkymmenen asteen pakkasessa kokonaisen tunnin arvostelivat niiden ominaisuuksia, ennenkuin ne lhetettiin. Viimeisell minuutilla ilmestyi reelln Joy Molineau. Hn lhestyi Lon Mc Fanea, jolle oli uskottu Harringtonin valjakko, eik ehditty tointua, ennenkuin hn irroitti valjakostaan Wolf Fangin ja sitoi sen Harringtonin valjakon eteen. -- Louis Savoy parka! -- puhelivat ihmiset, mutta Joy Molineau vlytti vain mustia silmin ja palasi takaisin isns majaan. Oli puoliy. Olaf Nelsonin valtaukselle oli kokoontunut muutamia satoja turkiksiin puettuja miehi, he eivt vlittneet kuudenkymmenen asteen pakkasesta, vaan olivat jttneet lmpimt vuoteensa ja asumuksensa. Muutamat heist valmistelivat merkkej alueen valtausta varten. Kapteeni Constantinen ratsupoliisit valvoivat, ett kaikki kvi sntjen mukaan. Oli mrtty, ettei kukaan saanut asettaa paaluja kuluvan pivn viimeiseen sekunttiin saakka. Pohjoisessa tllaisilla mryksill on Jehovan lain voima, sill kuula on nopea ja sattuu maaliinsa kuin salama. Oli kirkas ja kylm. Revontulet valaisivat taivasta vreilevine, leiskuvine valoineen. Karhunnahkaturkkiin kriytynyt poliisimies astui esiin piten kttn valmiina. Miehet tunkeilivat koiriensa joukossa, nostivat niit, selvittelivt hihnoja ja korjailivat valjaita. Sitten lhestyivt he mrtty paikkaa piten lujasti ksissn paaluja ja merkkej. He olivat niin usein liikkuneet alueella, ett saattoivat nyt tehd kaikki vaikka sidotuin silmin. Poliisi kohotti kttn. Riisuen liiat turkit ja peitteet, jtten vain kaikkein vlttmttmimmn, osanottajat olivat valmiit. -- Valmiit! Kuusikymment paria ksi heitti rukkaset, yhtmonta paria mokkasiineja tallasi lujasti lumeen. -- Eteenpin! He hajaantuivat lavealle alalle kaikille neljlle suunnalle, asettaen merkkej joka kulmaan sek keskelle, johon oli pantava kaksi keskuspaalua. Senjlkeen heittytyivt he rekiins ja kiisivt pitkin joen jtynytt pintaa. Nousi tavaton melu ja huuto. Reki trmsi rekeen, koiravaljakko heittytyi toisen plle hampaiden vlkkyess ja karvojen noustessa pystyyn. Kapea joki tyttyi tunkeilevista miehist. Piiskojen ja pamppujen lynnit kajahtelivat milloin siell, milloin tll. Hetki oli trke ja jokaisella kilpailijalla oli tovereita, jotka koettivat auttaa hnt. Vhitellen, yksi toisensa jlkeen, tavattomilla ponnistuksilla, reet selviytyivt ja katosivat nkyvist pimeyteen. Jack Harrington nki tungoksen ja odotti rekens luona, kunnes tie hiukan selveni. Louis Savoy, tarkkaavasti katsellen kilpatoveriaan, joka omasi suuren taidon koirien ohjaamisessa, odotti myskin. Melu heikkeni, kun he lhtivt liikkeelle, ja noin kymmenen mailia oli kuljettava, ennenkuin he saavuttivat edellmenijt. Molemmin puolin tiet oli pehme kristallin tapaisista lumikiteist muodostunut hanki. Jos joku olisi tahtonut sivuuttaa toisen, olisi hnen valjakkonsa vaipunut vatsaa myten lumeen. Senvuoksi miehet loikoivat hyppiviss reissn ja odottivat. Mitn muutosta tilanteessa ei tapahtunut koko viidentoista mailin matkalla Bonanzasta ja Klondykesta Dawsoniin, jossa oli mentv Yukonin poikki. Siell odotti ensimminen vaihto. Mutta Harrington ja Savoy olivat asettaneet valjakkonsa pari mailia kauemmaksi kuin muut. Sekamelskassa, joka seurasi vaihtoa, sivuuttivat he puolet kilpailijoista. Ehkp noin kolmekymment miest oli edell, kun he laskeutuivat Yukonin avaralle lakeudelle. Tilanne oli jnnittv. Kun joki oli jtynyt, oli jnyt noin mailin verran avonaista vett molempien suunnattomien jlohkojen vliin. Vasta skettin tm paikka oli peittynyt jkuorella ja muodosti nyt tasaisen, liukkaan pinnan, iknkuin vahatun tanssisalin lattian. Heidn saapuessaan tlle liukkaalle jlle nousi Harrington polvilleen piten toisella kdelln reke piiskan vimmatusti, rikeiden kirousten sestmn, suhistessa koirien piden yli. Valjakko saapui silelle pinnalle ja kiisi eteenpin kuin tuuli. Vain muutamat koko pohjolassa osasivat ohjata koiria sellaisella taituruudella kuin Jack Harrington. kki alkoi hn kiiruhtaa viel nopeammin. Louis Savoy, listen vauhtia, seurasi ja hnen etumaiset koiransa kulkivat heti kilpailijan reen takana. Harrington ei siekaillut. Kadottamatta hetkekn hyppsi hn odottavaan valjakkoon ja uhkaavalla huudolla kiihoitti levnneet koirat laukkaan. Savoy teki samoin ja jtetyt valjakot trmilivt jlest tuleviin ja aiheuttivat sekasortoa. Harrington nytti tiet. Savoy seurasi. Kun pakkanen koveni kuuteenkymmeneen asteeseen alle nollan, niin miehet eivt voineet jd kauaksi paikoilleen ilman tulta tahi voimakasta liikett. Senvuoksi Harringtonin ja Savoy'n tytyi turvautua vanhaan keinoon, juosta ja ajaa. Hypten reest piiska kdess he juoksivat kunnes veri lmpeni, asettuivat jlleen rekiin ja ajoivat kunnes tuli kylm. Sill tavoin, reess ja juosten, he sivuuttivat toisen ja kolmannen vaihtopaikan. Viisi mailia pitk takana oleva jono koetteli heidt sivuuttaa, mutta turhaan, ainoastaan Louis Savoy ei jnyt Harringtonista. Kun he saapuivat kolmannelle vaihtopaikalle, seitsemnkymmenenviiden mailin phn, ajoi Lon Mc Fane viereen; Harrington nki, ett Wolf Fang oli etumaisena ja nyt hn tiesi voittavansa. Ei yksikn valjakko maailmassa voinut sivuuttaa hnt nill viimeisill kahdellakymmenellviidell maililla. Ja kun Savoy nki Wolf Fangin kilpailijansa valjakon etupss, tiesi hn hvinneens. Hn kirosi itsen, kirosi naistakin. Mutta lumen tuprutessa kiisi Harrington, ja Savoy ptti olla jmtt hnest sek ptti koettaa onneaan loppuun asti. Idss alkoi vaaleta ja he lensivt eteenpin kummastellen Joy Molineau'n tekoa. Koko Forty Mile oli aikaisin ryminyt makuunahoistaan ja kokoontunut tien viereen. Tlt nkyi Yukonin yljuoksu muutamia maileja, aina ensimmiseen knteeseen saakka. Joen toisella puolella Fort Cudahy'ssa virkamies odotti krsimttmsti kilpailun loppua. Joy Molineau seisoi muutaman sylen pss tielt. Hnen ja tien vlinen alue oli vapaa. Kokoonnuttiin sytytettyjen nuotioiden ymprille ja lytiin kultahiekalla vetoa koirista. Enimmin asetettiin Wolf Fangille. -- Tuolla he tulevat! -- huusi intiaanipoika mnnyn latvasta. Yukonilla nyttytyi lumessa musta pilkku, heti sen takana toinen. Kun nm pilkut suurenivat, nkyi viel toisia mustia pilkkuja, mutta pitkn matkan pss takana. Vhitellen alkoi nky koirat ja reet sek miehet, jotka loikoivat niiss. -- Wolf Fang on etumaisena -- kuiskasi poliisivirkamies kntyen Joy'n puoleen. Tm hymyili. -- Kymmenen yht vastaan Harringtonista -- sanoi Birch Creekin kuningas kovalla nell, ottaen esille pussinsa. -- Onko teill mukana kultahiekkaa? -- kysyi Joy poliisivirkamiehelt. Tm avasi pussinsa. Tytt vilkaisi sen sisltn. -- Ehkp pari sataa, mit? Hyv on. Min suostun. Eroittakaa. Joy hymyili arvoituksellisesti. Virkamies ymmrsi ja katsoi tielle. Kaksi miest seisoi reess polvillaan raivokkaasti hoputtaen koiriaan. Harrington oli etumaisena. -- Kymmenen yht vastaan Harringtonista! -- huusi Creekin kuningas ylvstelevsti heiluttaen kultapussiaan virkamiehen nenn edess. -- Suostukaa, eroittakaa! -- sanoi Joy. Virkamies totteli kohauttaen olkapitn merkiksi, ett hn teki sen tytn vuoksi, vaikka se olikin hulluutta. Joy nykytti ptn. Melu hiljeni. Ihmiset lakkasivat lymst vetoja. Kallistellen, hyppien puolelta toiselle lensivt reet villisti heit kohti. Vaikka Louis Savoy'n etumainen koira kulkikin heti Harringtonin reen takana, oli ranskalaisen kasvojen ilme toivoton. Harringtonin suu oli tiukasti suljettu. Hn ei katsonut oikeaan eik vasempaan. Hnen koiransa nelistivt snnllisess tahdissa pitkin tiet, ja Wolf Fang p alaspin painettuna ymprilleen katsomatta vei suurenmoisesti tovereitaan. Forty Mile pidtti hengitystn. Ei kuulunut pienintkn nt paitsi jalasten kitin ja piiskojen vinkumista. kki kajahti ilmassa Joy Molineau'n ni! -- Hei! Hei! Wolf Fang! Wolf Fang! Wolf Fang kuuli. Se jtti yhtkki tien ja lhti suoraan emntns luo. Valjakko seurasi sit, reki kaatui kki ja Harrington lensi lumeen. Savoy kiisi ohi kuin salama. Harrington hyppsi jaloilleen ja nki hnen lentvn poikki joen ilmoituskonttoriin. -- Niin, Louis Savoy ajaa todella hyvin -- selitti Joy Molineau tll vlin virkamiehelle. -- Hn voittaa. Ja hn voitti. TEIDEN EROTESSA. "Minun tytyy tm kaupunki jtt ja sinut, armaani, tnne heitt --" (Schwaabilainen kansanlaulu.) Laulajan kasvot olivat parrattomat, silmt katsoivat iloisesti; hn kumartui ja lissi vett kiehuvaan hernekattilaan, otti sitten kekleen palavasta nuotiosta ja alkoi ht pois ruokatavaralaatikolle tunkeilevia koiria. Hnell oli siniset silmt ja pitkt, kullanvriset hiukset. Oli hauska nhd hnen nuorekasta reippauttaan. Uusi kuu kohotti tuskin nkyvn sarvensa kumartuneiden, lumella peitettyjen mntyjen yli, jotka ymprivt leiri eroittaen sen muusta maailmasta. Ylhll oli hyvin kirkasta ja kylm, thdet vilkuttivat nopeasti kylmll valollaan. Luoteessa vihertvt pilvet ennustivat revontulten alkua. Kaksi miest loikoi karhuntaljalla, joka toimitti vuoteen virkaa. Nahan ja lumen vlille oli asetettu kuuden tuuman paksuudelta havuja. Huopapeitteet olivat kokoonkrittyin. Makaavien seln takana oli esirippu -- kappale purjekangasta, joka oli jnnitetty puiden vliin ja asetettu neljnkymmenen viiden asteen kulmaan. Se kokosi tulesta steilev lmp ja ohjasi sen alas makuupaikalle. Kolmas mies istui reess ja paikkasi mokkasiinejaan. Oikealla osoitti kasa jtynytt, jre hiekkaa paikan, miss he joka piv suorittivat vaikean pivtyns saadakseen kultaa. Vasemmalla trrtti nelj paria lumikenki ollen kulkuneuvoina silloin, kun he halusivat poistua leirin tallatulta lumelta. Kummallisen liikuttavana kaikui laulu kylmien pohjolan thtien alla. Se ei saattanut raskaan tyns jlkeen lepvi miehi paremmalle tuulelle. Heidn sydmissn aiheutti se rauhatonta kaipuuta sek levottoman tunteen, joka muistutti nlkisen vatsan kurnutusta ja ajoi heidn sydmens eteln, maille, miss oli enemmn valoa ja lmp. -- Jumalan nimess, Sigmund, lopettakaa! -- murisi yksi joukosta. Hnen ktens olivat puristuneet nyrkkiin, mutta hn peitti ne karhuntaljaan, jonka pll hn loikoi. -- Minkvuoksi, Dave Wertz? -- kysyi Sigmund. -- Miksik en saisi laulaa, kun sydmeni on iloinen? -- Senvuoksi, ett siihen ei ole mitn aihetta, siin syy. Katsokaa ymprillenne ja ajatelkaa ruokaa, jolla olemme turmelleet vatsamme jo kahdentoista kuukauden ajan, ja ajatelkaa, ett elmme ja tyskentelemme kuin juhdat. Vaiennut Sigmund kultaisine hiuksineen silmili ymprilleen huurteen peittmiin koiriin ja hyryyn, joka kohosi miesten hengittess. -- Mutta miksei sydn silti voi olla iloinen? -- nauroi hn. -- Kaikki on hyvin. Mit tulee ruokaan -- hn nosti koukistetun ktens ja tunnusteli mielihyvll lihaksiaan, -- jos emme elisi ja tyskentelisi juhtamaisesti, emme myskn ansaitsisi tystmme kuninkaallisesti. Suoni antaa meille kaksikymment dollaria kattilallisesta ja mehn tiedmme sen paksuuden olevan kahdeksan jalkaa. Tll on toinen Klondyke -- ja sen tiedmme -- kas, Jim Hawes tiet sen, eik valita. Ja kas Hitchcock! Hn ompelee mokkasiinejaan kuten vanha akka ja odottaa aikaansa. Teill ei ole vain voimia odottaa ja tyskennell kevn huuhtelukauteen asti. Silloin tulemme kaikki rikkaiksi, rikkaiksi kuin kuninkaat, mutta te ette saata odottaa. Te kiiruhdatte palaamistanne Valtoihin. Sit minkin haluan, sill min synnyin siell, mutta min voin odottaa, koska kulta piv pivlt enenee kattilassa -- keltaisena kuin voi kirnussa. Mutta te haluatte paremmille piville ja itkette sit nyt kuin lapsi. Miksik en laulaisi: "Kun aika joutuu, kypsyy ryple, Enk min kauemmaksi en etene..." Koirat, vristen ja ulvoen, tunkeutuivat lhemmksi tulta. Kuului lumen narskuva ni lumikenkien painuessa siihen. Sigmund keskeytti laulunsa ja heitti kiroillen koiria kekleell. Nuotiotulen valaisemalle alueelle ilmestyi nahkoihin kietoutunut intiaanitytt, laskeutui lumikengilt, heitti takaisin oravannahkaisen huppuphineens ja astui heidn luokseen. Sigmund ja tulen luona istuvat miehet tervehtivt hnt tavanmukaisella halloo-huudolla ja Hitchcock teki tilaa reess, jotta tulija voisi istua hnen viereens. -- Kuinka voit, Sipsu? -- kysyi hn puhuen kuten tyttkin huonoa englanninkielen ja Chinook-intiaaniheimon murteen sekoitusta. -- Onko leiriss nlk? Mink on poppamies huomannut syyksi siihen, ett metsstys on huonoa eik hirvi liiku missn? -- Nlk on. Metsstys on huonoa ja olemme aikeissa syd koirat. Ja poppamies lysi syyn onnettomuuteen; huomenna toimittaa hn uhrin ja puhdistaa leirin. -- Kenet hn on mrnnyt uhriksi? skensyntyneen lapsen vaiko jonkun vapisevan ukon, joka on rasitukseksi heimolle ja jolle kuolema on itselleenkin paras? -- Tll kertaa tapahtuu toisin. Koska ht on suuri, niin ei hn valinnutkaan ketn muuta kuin pllikn tyttren, minut, Sipsun. -- Hirvet! -- sanoi Hitchcock. Hn tuumiskeli ja nkyi selvsti, ett hn oli tavattoman hmmstynyt. -- Sen vuoksi seisomme nyt siin, miss tiet eroavat -- te ja min, jatkoi tytt rauhallisesti. Saavuin nhdksemme viel kerran toisiamme, vain yhden kerran. Hn oli alkeellinen olento ja alkeelliset olivat hnen tapansa samoinkuin katsantokantansakin. Elmn hn suhtautui stooalaisesti katsoen ihmisuhreja asiain menoon vlttmtt kuuluvaksi. "Voimat", jotka ohjasivat pivnvaloa ja pimeytt, vesien juoksua ja pakkasta, lehtien liikuntaa ja tuulta, olivat pahoja ja tarvitsivat hyvittelemist. Ne vaativat sit monella tavalla -- kuolemalla vedess, kun heikko j murtui alta; karhun kpliss, sairauden vaivuttamana, joka saattoi kohdata ihmist hnen omassa asunnossaan; ensiksi ilmaantui ysk ja sitten poistuu elm keuhkoista suun ja nenn kautta. Silloin saivat "voimat" uhrinsa. Kiinten johdonmukaisesti liittyivt seikat toisiinsa ja poppamies sai selville niden "voimien" tahdon menetellen ilman sli. Se oli luonnollista. Kuolema saapui eri teit, mutta loppujen lopuksi oli kaikki Tuntemattoman ja Kaikkivoivan tahdon ilmausta. Mutta Hitchcock oli myhisemmn sivistyksen lapsia. Hnen katsantokantansa olivat vapaamielisempi ja vapaita kaikenlaisesta auktoriteettiuskosta. -- Ei, Sipsu! -- sanoi hn. -- Sin olet nuori ja viel tynn elm. Poppamies on tyhm ja hnen valintansa kauhea. Se ei ole tapahtuva. Tytt hymyili ja vastasi: -- Elm ei ole lempe. Ensiksikin teki se toiset valkoisiksi, toiset punaisiksi, ja se on paha. Sitten antoi se teittemme yhty ja eroittaa ne nyt, emmek me voi mitn tehd. Kerran aikaisemmin, kun jumalat olivat vihassa, saapuivat teidn veljenne leiriin. Heit oli kolme, he olivat suuria ja valkoisia ja puhuivat, ett uhrausta ei tapahdu. Mutta he kuolivat ja kaikki ji ennalleen. Hitchcock nykytti ptn, kntyi tovereihinsa ja sanoi kovalla nell: -- Kuulkaa, toverit. Jotain pirullisen kauheata valmistellaan intiaanikylss. Ne aikovat tappaa Sipsun. Mit sanotte siit. Wertz ja Hawes katsoivat toinen toiseensa eik kumpikaan puhunut mitn. Sigmund taivutti ptn ja taputti polviensa vliss olevan koiran pt. Hn oli tuonut sen mukanaan kaukaa ja piti siit paljon. Itse asiassa oli ers tytt, jota hn usein muisteli ja jonka kuvaa hn kantoi povellaan, antanut hnelle koiran sek siunauksensa heidn suudellessaan jhyvisiksi, kun hn lhti rimiseen pohjolaan. -- Mit sanotte siit? -- toisti Hitchcock. -- Ehkp ei asia ole niin vakava, -- vastasi Hawes vlinpitmttmsti. -- On hyvinkin mahdollista, ett se on vain tytn lorua. -- Se ei ole luultavaa! -- Hitchcock tunsi tulista kiukkua nhdessn tllaista vlinpitmttmyytt. -- Mutta jos asia on totta, niin on kysymys siit, kuinka me siihen suhtaudumme? Mit teemme? -- En ne mitn aihetta sekaantua asiaan -- sanoi Wertz. -- Jos asia on niin, niin se on, siin kaikki, mit voimme sanoa. Se on maan tapa, josta tm kansa pit kiinni; uskonto, eik se liikuta meit. Meill on kylliksi tekemist kultahiekan kokoamisessa voidaksemme mit pikemmin matkustaa tst Jumalan hylkmst maasta. Kelpaako tm tytt kenellekn muulle kuin pedoille? Ja eivtk nm punaiset pirut ole juuri petoja? Olkoon kaikenlainen intoileminen helvetiss! -- Sit samaa sanon minkin, -- mynsi Hawes. -- Meit on tll nelj ja olemme kolmensadan mailin pss Yukonista ja siis valkoisista. Mit voimme tehd puoltasataa intiaania vastaan. Jos ryhdymme neuvomaan heit, kiinnittvt he meihin huomiota ja jos aiomme tapella, tappavat he meidt. Sitpaitsi lydmme tlt, Jumalan kiitos, kultaa. Yksistn senvuoksi en salli sekaantumista. -- Olen samaa mielt -- lissi Wertz. Hitchcock kntyi krsimttmsti Sigmundiin, joka lauloi hiljalleen. -- He ovat oikeassa, Hitchcock -- sanoi tm, -- olen samaa mielt toisten kanssa. Jos kuusikymment miest on pttnyt tappaa tytn, mink te sille voitte? Hetkinen, eik meist j jlelle ketn. Ja mit hyty siit on? Tytt j kuitenkin heidn ksiins. On toivotonta ryhty vastustamaan kansan tapoja, kun ei meill ole kylliksi voimaa. -- Mutta voimaa on! -- keskeytti Hitchcock, Nelj valkoista merkitsee sata kertaa enemmn kuin saman verran punaisia. Ja muistakaa tytt! Sigmund taputteli tuumivasti koiraa. -- Tytt min juuri ajattelenkin. Hnen silmns ovat siniset kuin kesinen taivas, naurunsa helisee kuin meren laineet, hiukset keltaiset kuin minulla ja palmikko ksivarren paksuinen. Hn odottaa minua kaukana tlt, paremmassa maassa. Ja hn on odottanut kauan; nyt kun nen, kuinka paljon olen koonnut kultahiekkaa, en heit tyt kesken. -- Minua hvettisi katsoa tytn sinisiin silmiin ja muistaa toisen tytn mustia, tytn, jonka elm oli minun kdessni -- vastasi pilkallisesti Hitchcock. Hnen luonteessaan oli synnynninen ritarillisuuden tunne ja valmius jaloihin tekoihin. Hn saattoi tehd teon asian vuoksi, arvostelematta siit tulevaa hyty tahi muita seurauksia. Sigmund pudisti ptn. -- Te ette saa minua pois tolalta, Hitchcock. On olemassa kylmi asiallisia olettamuksia ja tosiasioita. Enhn saapunut thn maahan turhan takia ja sitpaitsi olen vakuutettu, ettei kannata nostaa tst juttua. Jos sen tekisimme, olisi se vain tytlle itselleen pahempi. Hnen kansansa tapa on sellainen, ja aivan sattumalta olemme tll tmn tapahtuessa. He ovat tehneet niin tuhannen tuhatta vuotta, haluavat tehd nyt ja tulevat niin vastedeskin tekemn. Sitpaitsi, eivthn he ole meidn rotuamme. Eik tytt myskn. Ei, min olen yht mielt Hawesin ja Wertzin kanssa. Koirat alkoivat murista ja hn vaikeni kuunnellakseen narinaa lumessa. Intiaani toisensa jlkeen ilmaantui valaistulle alueelle: korkeina, peloittavina, vaiteliaina ja nahkoihin krittyin kuvastuivat heidn varjonsa lumelle. Yksi heist, poppamies, keskusteli Sipsun kanssa -- kuului jyrkki kurkkuni. Miehen villit kasvot olivat maalatut kirkkain vrein, olkapilt riippui sudennahka, jonka kuono ja vlkkyvt hampaat kohosivat hnen pns yli. Viel ei oltu sanaakaan lausuttu. Silytettiin varovaisina rauha. Sipsu kohosi ja nousi lumikengilleen. -- Hyvsti, Hitchcock -- sanoi hn. Mutta tm seisoi vastaamatta ja liikkumattomana heidn kadotessaan valkeaan metsn. Eroitukseksi monista miehist Hitchcock ei milloinkaan ollut pyrkinyt yhtymn kehenkn pohjolan tyttrist. Rotueroavaisuus ei suinkaan estnyt hnt kymst avioliittoon maan tyttrien kanssa. Vaikkapa niinkin olisi ollut, ei hnen elmnviisautensa olisi siit kuitenkaan lukua pitnyt. Mutta hn ei yksinkertaisesti tuntenut siihen mitn halua. Sipsu? Hn keskusteli mielelln tytn kanssa leiritulen ress, mutta ei niinkuin mies, joka tuntee, ett hn on mies ja tuossa on nainen, vaan niinkuin tysikasvuisen lapsen kanssa. Siin kaikki. Mutta thn sekaantui ritarillisiakin tunteita; huolimatta esi-isistn ja Uuden Englannin vaikutuksesta oli hn niin luotu, ett elmn arvosteleminen kauppiaan kannalta -- oston ja myynnin -- nytti hnest hpelliselt ja oli vastenmielist hnen syvimmille tunteilleen. Hn istui siin vaiti, p eteenpin kumartuneena, iknkuin esitten keskitetty voimaa, yht suurta kuin hnen rotunsa. Wertz ja Hawes katsoivat tuon tuostakin kysyvsti hneen ja heidn kyttytymistavassaan tuntui, vaikkakin heikko, mutta silti huomattava pelko. Sigmundilla oli sama tunne. Hitchcock oli voimakas ja hnen voimansa oli usein, heidn elmns monissa tilanteissa, tehnyt heihin vaikutuksen. Ja he odottivat jonkunlaisella pelolla ja uteliaisuudella, mihin toimenpiteisiin tm ryhtyisi, kun pttisi toimia. Mutta vaitiolo jatkui kauan. Tuli oli melkein sammumaisillaan, kun Wertz nousi, haukotteli ja tuumaili menevns nukkumaan. Silloin kohottautui Hitchcock koko pituuteensa. -- Rankaiskoon Jumala teit, pelkuriraukat! Min en halua olla kanssanne tekemisiss! -- Hn puhui verrattain rauhallisesti, mutta jokaisessa sanassa tuntui voima. -- Jakakaamme siis, -- jatkoi hn, -- sill tavoin kuin katsotte itsellenne sopivimmaksi. Minulla on oikeus neljnteen osaan, se ky selville sopimuksestamme. Siis kaksikymmentviisi tahi kolmekymment unssia tulee minulle. Tuokaa vaaka. Jaamme sen heti. Ja te, Sigmund, mitatkaa minulle neljs osa ruokatavaroista ja pankaa ne syrjn. Nelj koiraa on minun, mutta tarvitsen useampia. Annan teille osani varustuksistani ja tykaluni maksuksi koirista. Ja lisn siihen kuusi tahi seitsemn unssia. Mit sanotte siihen? He menivt syrjn kolmen kesken ja alkoivat neuvotella. Heidn palattuaan ryhtyi Sigmund puhumaan. -- Me jaamme teidn kanssanne rehellisesti kaikki, Hitchcock. Jokaisesta tavarasta saatte teille kuuluvan neljnnen osan -- ette enemp, ettek vhemp; te voitte sitten ottaa tahi jtt. Mutta meille ovat koirat yht tarpeellisia kuin teillekin, senvuoksi saatte nelj, ettek muuta. Jos te jostakin syyst ette halua ottaa osaanne tykapineista ja varustuksista, niin on se teidn asianne. Jos haluatte, voitte ne vied, jos haluatte, voitte ne jtt. -- Lain kirjaimen mukaan, -- hymhti Hitchcock. -- Mutta olkoon niin. Min suostun. Minulla on kiire, enk voi raahata mukanani kaikenlaista roskaa. Jako suoritettiin ilman muita selityksi: Hitchcock sitoi vht tavaransa rekeen, valitsi nelj koiraa ja valjasti ne. Tykalu- ja varustusosaansa hn ei koskenut, kuitenkin heitti hn rekeens puolisen tusinaa koiravaljaita katsahtaen uhmaavasti jlelle jviin iknkuin tarjoten heille tilaisuuden vastustaa. Mutta he kohauttivat olkapitn ja katselivat hnt kunnes hn katosi metsn. Mies rymi vatsallaan lumessa. Molemmin puolin nkyi epselvsti hirvennahoista tehtyj telttoja. Siell tll ulvoi joku koira surujaan tahi iski murahtaen kiinni naapuriinsa tmn sopimattoman kyttytymisen vuoksi. Ers koirista lhestyi rymiv miest, mutta tm ei liikahtanut. Koira tuli lhemmksi, haisteli ilmaa ja vetytyi viel lhemmksi, kunnes sen kuono kosketti tuota kummallista olentoa. Silloin Hitchcock -- se oli hn -- ojentautui yhtkki eteenpin ja tempasi nopeasti paljaalla, rukkasesta vapautetulla kdelln elint kurkusta kiinni. Koira kaatui maahan kuoliaana ja mies kulki eteenpin. Tll tavalla rymi Hitchcock pllikn majalle saakka. Hn makasi kauan lumessa, kuunnellen sispuolelta ni ja koettaen arvioida, miss Sipsu oli. Teltassa oli nhtvsti paljon ihmisi ja nist ptten he olivat hyvin kiihtyneit. Vihdoinkin kuuli hn tytn nen ja rymi ympri telttaa niin, ett heit eroitti vain hirvennahka. Silloin kaivoi hn lumeen kuopan ja tynsi hitaasti pns ja hartiansa teltan reunan alle. Kun lmmin sisilma tulvehti hnen kasvoilleen, pyshtyi hn odottamaan. Jalat ja suurin osa ruumiista oli ulkopuolella. Hn ei nhnyt mitn, eik rohjennut nostaa ptn. Hnen toisella puolellaan oli kasa nahkoja. Sen saattoi ptt hajusta, vaikka hn varovaisesti koettelikin niit varmistuakseen asiasta. Toiselta puolen kosketti hnen kasvonsa nahkapukuun, jonka hn tiesi ymprivn ruumista. Siin tytyi olla Sipsu. Vaikka hnt haluttikin odottaa, ett tm olisi puhunut viel kerran, niin hn ptti kuitenkin uskaltaa. Hn kuuli pllikn ja poppamiehen vittelevn tulisesti keskenn ja etisimmss nurkassa vikisi nlkinen lapsi. Hitchcock alkoi varovasti kohottaa ptn, kunnes kosketti nahkapukuun. Hn kuunteli hengityst, se oli naisen hengitys. Hn alkoi toimia suuremmalla varmuudella. Hn painoi tytt kupeeseen varovasti, mutta voimakkaasti, ja tunsi, kuinka tm vrhti kosketuksesta. Hn odotti, kunnes epriv ksi luisui pitkin hnen ptn, eik pyshtynyt hiuksissa. Seuraavassa hetkess nosti ksi hiljaa hnen kasvojaan ja hn katsahti Sipsun silmiin. Tytt hillitsi itsens tydellisesti. Muuttaen asentoaan iknkuin sattumalta, asetti hn kyynrpns mukavasti turkisljlle ja jrjesteli pukuaan. Sill tavoin oli mies kokonaan peitetty. Jlleen iknkuin sattumalta, kumartui tytt miehen puoleen, niin ett tmn tytyi hengitt tytn ksivarren ja rinnan vlitse, ja ptn painaen asetti hn korvansa miehen huulille. -- Kun ky pins, lhde ulos asunnosta, -- kuiskasi mies, -- mene pitkin lunta myttuuleen petjien luo joen mutkassa. Siell ovat koirani ja reki laitettuna matkakuntoon. Tn yn lhdemme Yukoniin ja koska matkustamme nopeasti, niin ota mukaasi koirat, jotka sattuvat tiellesi, ja tuo ne reen luo. Sipsu pudisti kielten ptn, mutta hnen silmns loistivat riemusta: hn ylpeili siit, ett tm mies osoitti niin suurta kiintymyst hneen. Mutta hn oli, kuten kaikki rotunsa naiset, luotu alistumaan miehen tahdon alle ja kun Hitchcock toisti "menkmme" ja teki sen kskevll nensvyll, niin vaikkakaan tytt ei vastannut mitn, tiesi mies kskyns olevan hnelle laki. -- lk unhoita koiravaljaita, -- lissi mies lhtiessn. -- Min odotan, mutta l hukkaa aikaa. Yt seuraa aina piv, eik se viivyttele ihmisen tahdon takia tuloaan. Puolen tunnin kuluttua, Hitchcockin koputellessa jalkojaan ja heilutellessa ksin, nki hn tytn tulevan taluttaen koiraa kummassakin kdessn. Niiden lhestyess Hitchcockin omat koirat tulivat hyvin kiukkuisiksi ja useamman kuin kerran tytyi hnen kytt piiskaansa ennenkuin ne rauhoittuivat. Hitchcock oli tullut leirille tuulen alta, sill pieninkin ni oli vaarallinen ja saattoi paljastaa hnen lsnolonsa. -- Valjasta ne reen eteen, -- mrsi hn tytn asettaessa tuomilleen koirille vetohihnoja. -- Etumaisiksi valjastan omani. Tytn tyttess ksky iskivt irti riistytyneet koirat kiinni vieraisiin. Vaikkakin Hitchcock riehui nostettuine kivrinperineen niiden keskell, kuului koirien aikaansaama melu nukkuvaan leiriin. -- Nyt saamme koiria liiaksikin, -- huomautti Hitchcock yksitoikkoisesti veten reestn kirveen. -- Sin valjastat, sikli kun min heittelen niit sinulle ja vliajoilla puolusta valjakkoa. Hn astui muutamia askeleita eteenpin ja alkoi odottaa kahden petjn vlill. Koirat leiriss olivat kuulleet melun ja hn odotti niiden ilmautumista. Nopeasti suureneva musta pilkku nkyikin epselvsti lunta vasten. Se oli lauman ensimminen koira, joka kevyesti loikaten ja suden tapaan ulvoen osoitti tiet toisille. Hitchcock seisoi varjossa. Kun koira juoksi hnen ohitseen, tarttui hn sen hyptess kiinni etujalkoihin ja heitti sen maahan. Senjlkeen iski hn sit korvien vliin ja heitti Sipsulle. Sipsun valjastaessa suojeli hn kirveell kulkutiet petjien vliss, siksi kunnes valkohampainen, kiiluvasilminen, raivokkaasti temmeltv lauma vetytyi etemmksi. Sipsu tyskenteli nopeasti. Kun hn oli valmis, hyppsi Hitchcock eteenpin, sieppasi kiinni ja huumasi toisen koiran heitten sen Sipsulle. Hn toisti sen viel kolmasti, ja silloin oli kymmenkoirainen valjakko kunnossa. -- Riitt! -- sanoi hn. Mutta samalla hetkell nuori intiaani, joka oli juossut ensimmisen, tarkkaavaisena ja nopeana, tunkeutui lpi koiralauman ja koetteli lhesty reke. Isku Hitchcockin kivrist suisti hnet polvilleen ja siit vierhti hn kyljelleen. Poppamies, joka oli juossut hnen jlessn, nki, kuinka hn kaatui saamastaan iskusta. Hitchcock kski Sipsua ajamaan. Tm huusi lpitunkevalla nell uu-u-uh, ja elimet kiisivt eteenpin kuin vimmastuneina tytn tuskin ehtiess heittyty hyppelehtivn rekeen. "Voimat" olivat nhtvsti suuttuneita poppamieheen, koska hn sattui juuri tll hetkell olemaan tiell. Etumainen koira sotkeutui lumikenkiin ja kaasi hnet, yhdeksn seuraavaa tallasivat hnet jalkoihinsa ja reki kulki hnen ylitseen. Mutta hn nousi nopeasti ja y olisi saattanut loppua herra ties miten, ellei Sipsu olisi pitkll piiskalla ehtinyt huitaista hnt silmien vliin. Senjlkeen siihen saapunut Hitchcock antoi hnelle sellaisen iskun, ett hn vaivoin psi rymimn jlleen tielle. Ja tm alkuperinen teologi kmpi pllikn asunnolle viisastuneena kokemuksesta, mikli se koski valkoisen miehen nyrkin voimaa. Kun hn kertoi tapahtuman neuvotellessaan toisten kanssa -- oli hn hyvin suuttunut kaikkiin valkoisiin. Valkoisten leirill hersi sill vlin ensiksi Sigmund. -- Nouskaa, laiskurit! Nouskaa! Ruoka on valmis ennenkuin saatte kengt jalkaanne. Dave Wertz heitti pltn karhunnahkan, istuutui ja haukotteli. Hawes ojenteli paljastaen ohuet ksivarsilihaksensa ja hieroi niit. -- Haluaisin tiet, miss Hitchcock vietti tmn yn? -- sanoi hn ottaen mokkasiininsa. Ne olivat kovat ja hn astui varovasti sukkasillaan tulen luo sulattaakseen niit. -- Olipa hyv, ett hn lhti -- lissi Hawes -- vaikka hn olikin voimakas ja hyv tymies. -- Niin. Hn piti vain vhn liiaksi kskemisest. Se vika hness oli. Sipsun asiat on huonosti. Miksik Hitchcock niin huolehti tytst? -- En usko siin olleen mitn vakavampaa. Periaate, ei muuta. Hn ajatteli, ett se ei ollut oikein -- ja tietystikn se ei ole oikein -- mutta eihn se ole mikn syy, ett meidn pitisi sekaantua asiaan. -- Periaatteet periaatteina, ne ovat aikanaan hyvt, mutta on paras jtt ne kotiin Alaskaan lhtiess. Vai mit? Wertz yhtyi toveriinsa ja molemmat ryhtyivt pehmittmn mokkasiinejaan. -- Mihin ryhdymme nyt? -- kysyi Sigmund. Hn oli hyvin huolissaan. Suklaanvrinen vaahto nkyi kahvikattilassa ja olisi pitnyt ruveta kristmn silavaa. Sitpaitsi ajatteli hn tytt nauravine, kesisen meren tapaisine silmineen ja lauleskeli hiljaa. Hnen toverinsa, jotka olivat vaihtaneet muutamia sanoja, vaikenivat. Vaikka kello oli yli seitsemn, oli pivn nousuun viel kolme tuntia. Revontulet taivaalla sammuivat ja leiri oli keskell synkk pimeytt. Nuotiotulen valossa noiden kolmen miehen riviivat kuvastuivat selvin. Hiljaisuuden kehottamana alkoi Sigmund hyrill lauluaan kovemmin. Huumaava kivrien yhteislaukaus rikkoi yn hiljaisuuden. Hawes voihkasi, koetti nousta ja kaatui voimattomana maahan. Wertzin p painui alas ja hn laskeutui polvilleen. Hn huohotti ja suusta virtasi tumma vuo. Mutta Sigmund kultaisine hiuksineen ja lauluineen, joka iknkuin jatkuvasti kuului hnen korvissaan, kohotti molemmat ktens yls ja kaatui nuotioon. Poppamiehen silmt olivat kuin tummat pisteet ja hn oli hyvin huonolla tuulella, sill hn riitaantui pllikn kanssa Wertzin pyssyn omistamisesta ja otti pussiinsa enemmn herneit, kun hnen osalleen olisi tullut. Hn otti myskin karhunnahan haltuunsa ja se aiheutti kuiskailua heimon keskuudessa. Lopuksi koetteli hn tappaa Sigmundin koiran, mutta se pakeni ja hn kompastui kantoon nyrjytten olkapns. Kun leiri oli rystetty, menivt he takaisin omille asunnoilleen ja naisten kesken vallitsi suuri riemu. Sitten saapui etelst hirvilauma, joka joutui metsstjien saaliiksi ja poppamiest alettiin kunnioittaa entist enemmn. Ihmiset kuiskailivat keskenn, ett hn neuvotteli jumalien kanssa. Myhemmin, kun kaikki olivat menneet, Sigmundin koira hiipi takaisin tyhjn leiriin ja ulvoi koko pivn ja yn kuolleiden luona. Tmn jlkeen se katosi ja muutamien vuosien kuluttua intiaanimetsstjt huomasivat muutoksen susien lajissa. Niihin ilmaantui sellaisia pilkkuja ja sellaisia erikoisia ruumiinominaisuuksia, joita ei aikaisemmin oltu huomattu. NAISEN KESTVYYS. Suden p ahneine, vlhtelevine silmineen ja huurteen peittmn raoitti teltan verhoja. -- Hei! Pois! Siwash! Mene helvettiin, hornan siki! -- kuului teltan sislt tyytymttmi ni. Bettles li kiukkuisesti koiraa tinalautasella ja se katosi kiireesti. Louis Savoy kiinnitti paikoilleen teltan verhot, potkaisi tielleen osuneen paistinpannun kumoon ja palasi lmmittmn ksin uunin luo. Ulkona oli hyvin kylm. Kaksi vuorokautta sitten oli spriilmpmittari haljennut kuudenkymmenen kahdeksan asteen kylmyydest ja siit asti oli kylmyys vain kasvanut ja tullut tervmmksi. Eik kukaan voinut sanoa, milloin pakkanen hellittisi. Hyvin varomatonta on tllaisena aikana poistua uunin luota tahi hengitt kylm ilmaa avonaisen taivaan alla. Vlist ihmiset sen tekevt ja palelluttavat keuhkonsa. Ilmaantuu kuiva, heikko ysk, joka huomattavasti kovenee silavaa kristettess. Kevll tahi kesll avataan sitten jtyneeseen maahan rako. Siihen lasketaan ihmisen ruumis, peitetn sammalella ja jtetn siihen, varmasti vakuutettuina, ett hn her viimeisen pivn -- tysin silyneen. Heikkouskoisille, jotka epilevt ruumiillista ylsnousemusta tuomiopivn, ei voi kuolemista varten suosittaa parempaa maata kuin Klondyke. Se ei kuitenkaan merkitse sit, ett tm maa olisi sopiva elvien ihmisten vaatimuksille. Ulkona oli hyvin kylm, mutta ei sisllkn ollut liian lmmin. Ainoan uunin ymprille kokoontuivat kaikki ja kiistelivt ujostelemattomasti oikeudesta kytt sit. Puolet lattiasta oli peitetty kuusen havuilla; niiden pll olivat makuuskit, ja alla kova, talvinen lumi. Muun osan lattiasta muodosti mokkasiineilla kovaksi tallattu lumi siihen asetettuine astioineen, kuppeineen ja muine napaseudun pyshdyspaikkaan kuuluvine tavaroineen. Uuni oli lmmitetty aivan punaiseksi, mutta kolmen askeleen pss siit oli jkimpale niin kuivana ja tervreunaisena, kuin olisi se juuri hakattu irti joesta. Ulkona olevan kylmyyden vaikutuksesta kohosi lmp sisll yls. Aivan uunin ylpuolella, siin, miss savutorvi kohosi katon lpi, oli pieni ympyr kuivaa kangasta; etempn savutorvesta, keskuksesta, oli ympyr kosteata vaatetta muuttuen harmaaksi renkaaksi; ja vihdoin teltan muu osa, katto ja seint olivat peittyneet noin puoli tuumaa paksulla, valkoisella, kristallimaisella huurteella. -- Oi! Oi! Oi! -- kuuluivat krsivn nuoren toverin vaikerrukset. Hn nukkui kriytyneen turkiksiin ja oli hyvin nntynyt, kalpea ja parroittunut. Hn ei hernnyt, mutta tuskalliset huudot tulivat yh kovemmiksi ja voimakkaammiksi. Hnen ruumiinsa ojentautui ja vetytyi vrhdellen kokoon, iknkuin vuode olisi ollut nokkosista ja hn olisi tahtonut siit vapautua. -- Tytyy hieroa! -- kski Bettles. -- Hnell on kouristuskohtaus. Silloin alkoi puolitusinaa tovereita, jotka sydmestn soivat hnelle apua, hieroa, hangata, puristella ja knnell hnt hyvntahtoisesti, mutta slimttmsti. -- Kirottu tie -- mutisi sairas tuskin kuuluvasti heitten pltn karvaisen nahan ja istuutuen. -- Min kiertelin maailmaa, kolme neljnnesvuotta juoksin seivs kdess, karkaisin itseni kaikin mahdollisin tavoin, ja nyt kun tytyy matkustaa tss Jumalan hylkmss maassa, min osoittaudun kapalolapseksi ilman miehuuden pisaraakaan. Hn kumartui tulen reen ja pyritteli ksissn savuketta. -- Min en valita. Voinhan ottaa lkett, mutta min hpen omaa itseni, siin se. Suoritettuani nuo kirotut kolmekymment mailia olen niin vsynyt, nntynyt ja sairas kuin joku suuren maailman keikari kveltyn viisi mailia valtamaantiet. Kas senvuoksi tunnen itseni noloksi! Antakaa minulle tikkuja! -- lk htilk, nuori mies -- sanoi Bettles ojentaen palavan tulitikun ja ottaen isllisen svyn -- en min viel ole unohtanut sit aikaa, kun itse aloin tll liikkua. Kuinka olinkaan nnnyksiss! Vlist tarvitsin kymmenen minuuttia vain noustakseni seisomaan -- jokainen jsen vapisi ja oli sairas. Kouristus? Minulla oli sellaisia kohtauksia, ett koko leirin tytyi kuluttaa puolipiv vapauttaakseen minut niist. Vasta-alkajaksi sujuu teilt kaikki erinomaisesti, te olette oikealla tiell. Tst pivst vuoden kuluttua voitatte te kvelemisess koska vain meidt vanhat uroot. Enin teidn puolestanne puhuu se, ett teill ei ole taipumuksia rasvoittumiseen, joka on monia ihmisi lhettnyt Abrahamin helmaan ennen mrtty aikaa. -- Rasvaa? -- Niin. Kysymys on paksuudesta. Paksut ihmiset eivt ole tiell suinkaan parhaita kulkijoita. -- Siit en ole koskaan kuullut. -- Ette ole kuulleet? Paksuus ei hiritse lyhyess ja kovassa ponnistuksessa, mutta jatkuvassa ponnistuksessa vaaditaan kestvi voimia, jotka eivt tarvitse lakkaamatonta kiihoitusta; siell, miss vaaditaan lujuutta ja kestvyytt, on paksuus haittana. Kun on yhtmittaa tyskenneltv ja tartuttava kiinni johonkin niinkuin koira tarttuu luuhun, siin ovat keskikokoiset, jntevt toverit parhaat. Kas senvuoksi, hitto vie, paksut ihmiset eivt kelpaa thn. -- Se on totta, -- sekaantui puheeseen Loyus. -- Tunnen ern miehen, paksun kuin puhveli. Hnet tapasi Sutphur Creekiss ja joutui hnen kanssaan kulkemaan ers pieni mies, -- Lon Mc Fane. Tehn tunnette Lon Mc Fanen, pienen irlantilaisen punertavine hiuksineen. He kulkivat ja kulkivat, kulkivat kauan -- yll ja pivll. Paksu mies, joka oli hyvin vsynyt, paneutui useasti lumeen. Mutta pieni ivasi ja tyrkki hnt ja huusi hnelle kuin lapselle. Pienen tytyi ivata ja sysi kauan ennenkuin he saapuivat minun majaani. Kolmeen pivn ei mies kohonnut peitteen alta. Lyn vetoa, etten ole koskaan nhnyt niin paksua miest. En koskaan! Hness oli, niinkuin sanoitte, paljon rasvaa. -- Muistattehan Axel Gundersonin, -- sanoi Prince. Tuo suuri skandinaavialainen ja ne surulliset tapaukset, jotka olivat sattuneet hnen kuolemansa yhteydess, olivat tehneet syvn vaikutuksen kaivosinsinriin. -- Hn lep jossakin tuolla. -- Kaivosinsinri osoitti kdelln epmrisesti salaperiseen itn. -- Hn oli paksuin mies, joka koskaan on pohjoisessa kuleksinut ja juossut hirven uuvuksiin -- lissi Bettles; -- mutta hn on poikkeus, joka vahvistaa snnn. Katsokaa hnen vaimoaan Ungaa -- hn oli pieni, painoi kaikkiaan noin sata kymmenen naulaa, puhdasta lihaa -- ei unssiakaan mitn liikaa. Hn oli kestv ja luja, huolehti miehestn; vaali hnt tavalla, jota parempaa tuskin lie. Ei ole mitn maassa, maan pll tahi maan alla, mit hn ei olisi tehnyt miehens takia. -- Mutta hn rakasti tt, -- huomautti insinri. -- Ei se siin ole. Tm... -- Kuulkaa, veljet, -- puuttui puheeseen Sitka Charley istuen ruokatavaralaatikolla. -- Te puhuitte rasvasta paksujen miesten lihaksissa, naisen kestvyydest ja rakkaudesta. Te puhuitte kauniisti, mutta min muistin mit tapahtui, kun maa oli nuori ja ihmisten nuotiotulet olivat kaukana toisistaan kuin thdet. Silloin jouduin tekemisiin ern paksun, rasvaisen miehen ja ern naisen kanssa. Nainen oli pieni, mutta hnen sydmens oli suuri, suurempi kuin paksun miehen sydn, ja hn oli kestv. Jouduimme suorittamaan vsyttvn vaelluksen, tulemaan Suolaisen Veden luo. Kylmyys oli voimakas, lumi syv ja meill oli nlk. Mutta naisen rakkaus oli kaikki voittava; tllaista rakkautta korkeampaa ei ole mitn. Hn pyshtyi ja alkoi hakata kirveell jpalasia leven plkyn pll, joka oli hnen lhelln ja heitti palaset pataan, miss keitettiin vett. Miehet istuutuivat lhemmksi toisiaan ja kouristusta poteva toveri koetteli lyt mahdollisimman mukavan paikan kangistuneelle ruumiilleen. -- Veljet, ihoni on punainen niinkuin kaikilla sivasheilla, mutta sydmeni on valkoinen. Ensimainittuun on syyn esi-isieni puutteellisuudet, viimemainittuun -- ystvieni hyvyys. Suuri valo selveni minulle, kun olin viel poikanen. Ymmrsin, ett maa oli annettu teille ja teidn rodullenne ja ett sivashit eivt voi kilpailla teidn kanssanne ja ovat hirvien ja karhujen tavoin mrtyt kuolemaan kylmyyteen. Silloin menin min lmpimn ja istuin teidn keskeenne, teidn tulenne luo ja, niinkuin nette, kelpasin teille. Olen nhnyt elmssni paljon. Nin kummallisia asioita ja matkoillani kohtasin erilaisia ihmisi. Ja senvuoksi suhtaudun asioihin niinkuin tekin, tuomitsen samalla tavoin ihmisi ja ajattelen heist samoin. Siis kun min puhun jyrksti teidn rotunne miehest, tiedn, ettette te ksit sit vrin; ja kun kiitn jotakin omasta heimostani, te ette sano minusta -- Sitka Charley on sivashi ja hn ei ne asioita oikeassa valossa, ei ole uskomista siihen, mit hn puhuu. -- Niin te ette sano. Lsnolijat vahvistivat tmn yksimielisesti. -- Nainen oli nimeltn Passuk. Sain hnet edullisella kaupalla heimon totemin luona. Minun sydmeni ei kaivannut naista enk etsinyt hnen katsettaan. Hnen silmns olivat luodut alas, hn oli arka ja pelokas niinkuin tytt yleens jouduttuaan muukalaisen haltuun, jota he eivt koskaan ennen ole nhneet. Kun puhuin, ei minun sydmessni ollut tilaa hnelle, sill ajattelin suurta matkaa ja tarvitsin ihmisen ruokkimaan koiria ja soutamaan kanssani pitkill jokimatkoilla. Sama peite saattoi lmmitt kumpaakin, ja valintani sattui Passukiin. Sanoinko teille, ett olin hallituksen palveluksessa? Ellen, niin se teidn tulee tiet. Minut otettiin sotalaivaan rekien, koirien, ruokatarpeiden ja Passukin kera. Me ohjasimme pohjoiseen Beringin meren jiden reunaan, jossa me nousimme laivasta -- min, Passuk ja koirat. Min sain hallitukselta rahaa, kartan maasta, jota yksikn ihminen ei ollut thn saakka nhnyt, sek paketin. Paketti oli sinetity ja taitavasti suojattu ilman vaikutukselta ja minun tytyi vied se napaseudun valanpyyntilaivaan, joka oli jtynyt suuren Mackenzien rannalle. Ei ole toista niin suurta jokea, paitsi meidn Yukon, kaikkien jokien iti. -- Mutta tm kaikki ei ole trke, sill kertomuksellani ei ole yhteytt valaanpyyntilaivan eik Mackenzien rannoilla viettmni talven kanssa. Sitten, kevll, kun pivt tulivat pitemmiksi ja lumi kovettui, Passuk ja min menimme eteln Yukonin piiriin. Matka oli raskas, mutta aurinko osoitti meille tiet. Maa alkoi paljastua ja me kohosimme yls virtaa airojen ja sauvoimien avulla, kunnes saavuimme Forty Mileen. Me menimme rannalle -- hauskaa oli nhd taas valkoisia kasvoja. Tm talvi oli hyvin kova. Pimeys ja kylmyys painoivat meit ja niiden mukana tuli nlk. Jokaiselle ihmiselle antoi yhtin edustaja neljkymment naulaa jauhoja ja kaksikymment naulaa silavaa. Papuja ei ollut. Koirat ulvoivat kaiken aikaa, ihmisten vatsat olivat tyhjt ja heidn kasvonsa peittyivt syvill rypyill, vahvat tulivat heikoiksi ja heikot kuolivat. Paljon oli keripukkiin sairastuneita. -- Kerran yll menimme kaikki varastohuoneelle ja tyhjt hinkalot saattoivat meidt viel kovemmin tuntemaan vatsojemme tyhjyyden. Me keskustelimme hiljaa nuotion valossa, sill kynttilt sstimme niille, jotka ehk kestisivt kevseen saakka. -- Neuvottelimme ja ptimme, ett jonkun on lhdettv Suolaisen Veden luo ja kerrottava maailmalle meidn onnettomuudestamme. Silloin kntyivt kaikkien silmt minuun, sill he tiesivt minut kokeneeksi taivaltajaksi. -- Seitsemnsataa mailia -- sanoin min, Haines Missioniin ja koko tie viimeiseen tuumaan asti on suoritettava lumikengill. Antakaa minulle parhaat koirat ja parasta ruokaa, mit teill on ja min menen. Ja minun kanssani menee Passuk. -- He suostuivat. Mutta yksi vastusti -- Long Jeff, leveluinen ja paksu. Hn puhui ylpesti. Omien sanojensa mukaan hnkin oli tottunut taivaltaja, syntynyt lumikenkien kyttjksi ja kasvanut puhvelin maidolla. Hn sanoi lhtevns mukanani silt varalta, ett jos min en kest matkaa, hn toimittaa tiedon perille Missioniin. Olin nuori, enk tuntenut ihmisi. Mist saatoin tiet, ett hness puhui vain rasva ja ett todellakin kokenut ja matkustanut mies ymmrt pit kielen hampaiden takana? Siis me otimme parhaat koirat ja parhaat kaikista ruokavaroista ja lksimme matkalle kolmen kesken -- Passuk, Long Jeff ja min. -- Tehn olette kulkeneet tuoretta lunta myten, tehneet tyt sauvomalla ja tottuneet kulkemaan rykkiihin kokoontunutta jt pitkin, senvuoksi en puhu teille tien vaikeuksista paitsi siit, ett toisina pivin me teimme kymmenen mailia, toisina kolmekymment, mutta useimmin kumminkin kymmenen. Ja vaikka me olimme ottaneet parasta ruokaa mit oli, niin sekn ei ollut riittv, vaan meidn oli snnsteltv kaikki alusta lhtien. Koirat olivat myskin slittvss tilassa ja me tuskin saimme pysymn niit jaloillaan. Joella, jonka nimi oli Valkoinen, kolmesta reest ji vain kaksi ja matkaa oli tehty vain kaksisataa mailia. Mutta me emme kadottaneet mitn: koirat, jotka eivt kestneet, katosivat niiden vatsaan, jotka jivt elmn. -- Ei kohtausta, ei savun hattaraakaan Pelly'n saakka. Tll laskin saavani ruokaa ja tnne aioin jtt Long Jeffin, joka valitteli ja vaivoin jaksoi kest matkaa. Saavuttuamme Pelly'n lysimme yhtin edustajan raskaasti hengittvn, mutta hnen silmns olivat viel kuitenkin kirkkaat, elintarvekuoppa oli tyhj ja hn nytti lhetyssaarnaajan tyhjn kuopan ja hnen hautansa, jolle oli ladottu paljon kivi suojaksi koirilta. Siell oli myskin muutamia intiaaneja, mutta lapsia ja vanhuksia emme heidn joukossaan nhneet, ja oli selv, ett harvat heist kestisivt kevseen. -- Ja me menimme eteenpin kevyin vatsoin, mutta raskaalla sydmell; puolituhatta mailia lunta ja hiljaisuutta oli meidn ja Haines Missionin vlill. -- Sitpaitsi oli hyvin pime ja puolipivn aurinko valaisi epselvsti etelist taivaanrantaa. Mutta jrykkiit oli vhemmn ja kulku helpompaa, min ajoin vsymtt koiria ja vietin tiell koko pivn aikaisesta aamusta myhn iltaan. -- Niinkuin sanoin, Forty Miless jokainen tuuma oli kuljettava lumikengill. Ja lumikengt tuottivat kovaa kipua jaloillemme -- jalat halkeilivat, peittyivt haavoilla, jotka eivt menneet umpeen. Joka piv suurenivat krsimykset ja kerran aamulla, kun sidoimme lumikenki, Long Jeff alkoi itke kuin lapsi. Voidaksemme jatkaa matkaa asetin hnet kevyen reen etupuolelle, mutta hn otti mukavuuden vuoksi pois lumikenkns. Mutta kun tie oli eptasainen, niin hnen mokkasiininsa jttivt syvi jlki ja nihin jlkiin putoilivat koirat. Sanoin hnelle siit jyrksti, ja hn lupasi olla varovaisempi, mutta ei pitnyt lupaustaan. Silloin lin hnt piiskalla, ja tmn jlkeen eivt koirat en putoilleet. Hn oli lapsi, mik johtui krsimyksist ja rasvasta. -- Kun mies makasi tulen luona ja valitti, Passuk keitti ruokaa, auttoi aamuisin valjastamaan koiria ja iltaisin riisumaan niit. Hn varoi koiria, oli aina edess, tasoitti tiet ja siten helpoitti matkaa. -- Minun mielestni oli hnen velvollisuutensa niin tehd, enk min sit tuuminut. Minulla oli muuta tyt ja olin sitpaitsi nuori ja tunsin naisia vhn. Ja vasta myhemmin, silmtessni takaisin, min ymmrsin. -- Mutta mies kyttytyi arvottomasti. Koirat olivat jo ilmankin voimattomia, ja hn istui usein salaa rekeen kulkiessaan takana. Passuk sanoi, ett hn ottaa hoitaakseen reen yksin, joten miehell ei ollut mitn tehtv. Aamulla min annoin hnen osalleen tulevan ruuan ja pakoitin hnet menemn edelleen yksinn. Sitten nainen ja min valjastimme koirat ja lhdimme liikkeelle. Puolenpivn aikana, auringon nauraessa meille, saavutimme miehen; kyyneleet olivat jtyneet hnen poskilleen. Mutta me jtimme hnet jlelle. -- Pyshdyimme yksi, panimme syrjn hnen osalleen tulevan ruuan ja laitoimme hnelle paikan vuodetta varten; me suurensimme myskin tulta, ett hn voisi nhd meidt. Muutamien tuntien kuluttua hn saapui ontuen, si ruokansa vaikeroiden ja huokaillen sek nukkui. Hn ei ollut sairas, tm mies. Hn ainoastaan kesti huonosti matkaa, vsyi pian ja oli nln uuvuttama. Mutta niin Passuk kuin minkin vsyimme yht paljon kuin hn, mutta siit huolimatta me teimme kaikki, hn ei mitn. Mutta hn oli rasvainen, niinkuin toverimme Bettles meille kertoi sken... Kaikesta huolimatta me rehellisesti jaoimme ruuan hnen kanssaan. -- Ern pivn kohtasimme kaksi haamua, jotka vaelsivat Hiljaisuuden maassa, -- valkoisen miehen ja pojan. Kummallakin oli olkaplln peite. Yksi he laittoivat nuotion ja laskeutuivat aamuun asti peitteilleen. Heill oli hiukan jauhoja, joita he sekoittivat lmpimn veteen ja joivat. Mies nytti minulle kahdeksan kupillista jauhoja -- kaikki, mit heill oli ja Pelly'n, jossa ei ollut mitn, oli matkaa kaksisataa mailia. He kertoivat, ett heidn jlestn tuli intiaani ja ett he olivat rehellisesti jakaneet hnen kanssaan, mutta hn ji jlelle. Min en uskonut heidn jakaneen rehellisesti, muuten ei intiaani olisi jnyt. Ja min en antanut heille ruokaa. He koettelivat varastaa kaikista lihavimman koiran, joka kuitenkin sekin oli hyvin laiha, mutta min nytin heille revolveria ja kskin heidn lhte. Ja he menivt kuin juopuneet Hiljaisuuden maan kautta Pelly'n. -- Nyt oli meill vain jlell kolme koiraa ja yksi reki; koirat olivat rettmn laihoja -- pelkk luuta ja nahkaa. Kun on vhn puita, niin tuli palaa huonosti ja huoneessa tulee kylm. Niin oli meidn laitamme. Kun on vhn ruokaa, tuntuu pakkanen kovemmin, ja meidn kasvomme mustuivat ja kurtistuivat niin, ettei oma itimmekn olisi meit tuntenut. Ja jalkamme olivat hyvin kipet. Aamulla, kun lksimme matkalle, kohosi minulle hiki ponnistuksesta koettaessani pidttyty huutamasta kivusta, jonka lumikengt minulle aiheuttivat. Passuk ei avannut suutaan, vaan meni eteenpin tasoittaen tiet. -- Mutta mies itki. -- Thirty Milen juoksu oli hyvin vuolas, senvuoksi siin oli paljon halkeamia ja avantoja. Saavuimme sille pivll ja tavoitimme Long Jeffin, joka lepsi lhdettyn tavallista aikaisemmin liikkeelle. Mutta meidn vlillmme oli railo. Hn oli kiertnyt railon pitkin reunajt, mutta se oli niin kapea, ettei reki voinut kulkea siit. Silloin me etsimme toisen jsillan. Passuk painoi vhn ja meni edell kdessn pitk seivs silt varalta, ett uppoaisi. Mutta hn oli kevyt, lumikengt levet ja hn psi onnellisesti. Sitten alkoi hn kutsua koiria. Mutta niill ei ollut lumikenki eik seivst ja ne upposivat. Pidin vahvasti reke kiinni takaa, kunnes koirat katosivat jn alle. Totta on, ett niit varten oli vhn ruokaa, vaikkakin laskin, ett sit riittisi viikoksi, mutta koirat katosivat. -- Seuraavana aamuna jaoin kaiken ruuan, jota oli hyvin vhn, kolmeen osaan, ja sanoin Long Jeffille, ett hn voi kulkea meidn kanssamme tahi ilman niinkuin parhaaksi katsoo, sill nyt menimme nopeasti. Mutta hn nyyhkytti ja alkoi surkutella kipeit jalkojaan ja kovia krsimyksin puhuen hyvin vihaisesti. Minun ja Passukin jalat olivat myskin kipet ja kovemmin kuin hnen, sill me olimme tyskennelleet koirien kanssa. Long Jeff vannoi mieluimmin kuolevansa kuin menevns eteenpin; silloin otti Passuk nahkapeitteen ja min keittoastian sek kirveen ja aioimme menn. Mutta Passuk katsoi miehen osalle jneeseen ruokaan ja sanoi: -- Ei pid tuhlata hyv ruokaa pienelle lapselle. Hnen on parempi kuolla. -- Pudistin ptni, enk vastannut mitn -- toveri on sittenkin toveri. Silloin puhui nainen ihmisist, jotka jivt Forty Mileen; puhui, ett heidn joukossaan on paljon hyvi, ja ett he odottavat minulta ruokaa kevksi. Kun min tllkin kertaa vaikenin, sieppasi hn vystni revolverin, ja niinkuin veljemme Bettles sanoi, Long Jeff meni Abrahamin helmaan ennen aikaansa. Nuhtelin tst Passukia, mutta hness ei ollut katumuksen jlkekn, eik hn nyttnyt lainkaan surulliselta. Ja sydmessni min tiesin, ett hn oli oikeassa. Sitka-Charley vaikeni ja rupesi heittmn jpaloja pataan, joka seisoi uunilla. Miehet vaikenivat, ja heidn selkns vrisytti kylm ulkona olevien koirien ulvoessa, jotka siten ilmaisivat omia krsimyksin. -- Pivn toisensa jlkeen me kuljimme, ysijalta toiselle, kuin kaksi haamua -- Passuk ja min -- ja me tiesimme voivamme olla tyytyvisi thnkin, jos ei tulisi huonompaa, ennenkuin saapuisimme Suolaiselle Vedelle. Silloin kohtasimme me intiaanin, joka meni Pelly'n! -- He, mies ja poika, eivt olleet rehellisesti jakaneet hnen kanssaan, kertoi hn: eivt olleet jttneet hnelle jauhoja kolmeksikaan pivksi. Hn keitti joka y kupissaan mokkasiinien palasia ja si niit. Mutta mokkasiineista oli jlell vain vhn. Hn oli merenrannalta ja kertoi meille siit Passukin vlityksell, joka puhui hnen kieltn. Hn oli vieras Yukonilla, eik tiennyt tiet, mutta hnen kasvonsa olivat knnetyt Pelly'n. Kuinka pitk oli matka? Kaksi piv? Kymmenen? Sata? -- hn ei tiennyt, mutta meni Pelly'n. Takaisin palaaminen oli mahdoton, tytyi siis kulkea vain eteenpin. -- Hn ei pyytnyt ruokaa, sill hn nki, ett myskin me olimme vaikeassa asemassa. Passuk katsoi minuun ja mieheen epriden iknkuin naaraspeltopyy, jonka poikue on vaarassa. Silloin knnyin hneen ja sanoin: -- "Tm mies on rystetty. Min annan hnelle osan varastostamme". Nin, ett Passukin silmiss vilahti hetkeksi mielihyv. Hn katsoi kauan mieheen ja minuun, hnen suunsa oli suljettu ja pttvinen. -- Ei, -- sanoi hn. -- Suolainen Vesi on tlt kaukana, mutta kuolema lhell. On parempi, jos se ottaa tmn vieraan miehen ja menee ohi minun Charley'ni! -- Mies meni Hiljaisuuden maan kautta Pelly'n. Sin yn itki nainen. En koskaan ollut nhnyt hnen itkevn thn saakka... -- Eik se johtunut savusta, sill puut olivat kuivia. Ihmettelin hnen suruaan ja ajattelin, ett naisen sydn pehmeni tien pimeydest ja krsimyksist. -- Elm on kumma asia. Olen ajatellut sit paljon ja punninnut kauan; kuitenkin tulee arvoitus joka piv vain suuremmaksi. Mist johtuu tm kummallinen halu el? Elmhn on peli, miss kukaan ei voita. Elm merkitsee kovaa tyt ja syv krsimyst, kunnes raskas vanhuus saavuttaa meidt, ja me laskemme ktemme loppuunpalaneen tulen kylmn tuhkaan. Raskasta on el! Krsien ilmestyy lapsi maailmaan ja krsien pst vanhus viimeisen huokauksensa ja kaikki hnen pivns ovat tynn levottomuutta ja huolta; kuitenkin menee hn kuoleman avattuun syliin kompastellen, kaatuillen, takaisinpin katsovin kasvoin, valmiina taistelemaan viimeiseen hengenvetoon. Mutta kuolema on hyv. Ainoastaan elm ja kaikki elv on pahaa. Kuitenkin me rakastamme elm ja vihamme kuolemaa. Se on hyvin kummallista! -- Kulkiessamme Passukin kanssa pivll, me puhuimme vhn. Yll me makasimme lumessa kuin kuolleet ja jatkoimme aamulla matkaamme; me kuljimme kuin kuolleet ja kaikki ymprillmme oli kuollutta. Ei oravaa, ei myyr, -- ei mitn. Joki valkoisessa puvussaan -- ei nnhtnytkn. Mehu puissa oli jtynyt. Oli kylm niinkuin nytkin; yll laskeutuivat thdet alas ja olivat suuria; ne hyppivt ja tanssivat, yll revontulet nauroivat meit; syttyi paljon aurinkoja, koko avaruus loisti ja steili, lumi oli kuin timanttitomua. Mutta ei lmmint, ei nt, ainoastaan kylmyys ja hiljaisuus. Niinkuin sanoin, me kuljimme kuin kuolleet, niinkuin unessa, emmek laskeneet aikaa. Meidn kasvomme olivat vain knnetyt Suolaiselle Vedelle, meidn sielumme halasivat Suolaiselle Vedelle ja meidn jalkamme veivt meit sinne. -- Pyshdyimme Takheenan luona, mutta emme tienneet sit. Silmmme katsoivat White Horseen, mutta eivt nhneet sit. Jalkamme kulkivat Canyonin eptasaista pintaa, mutta eivt tunteneet sit. Me emme huomanneet mitn. Ja kaatuessamme tielle me knsimme kasvomme Suolaiseen Veteen pin. -- Meidn viimeiset ruokavaramme olivat menossa, ja me jaoimme ne tasan, Passuk ja min, mutta hn kaatuili useammin ja Caribou Crossingissa uupui hn kokonaan. -- Mutta aamulla me makasimme saman peitteen alla, emmek menneet etemmksi. Ajattelin jd thn ja kohdata kuoleman Passukin kanssa yhdess, sill min olin vanhentunut ja oppinut arvostelemaan naisen rakkautta. Tm tapahtui kahdeksankymmenen mailin pss Haines Missionista, ja suuri Chilcoot kohotti kaukana yli metsn reunan avonaisen, tuulille alttiin huippunsa. Passuk puhui hiljaa lhenten huulensa minun korvaani, jotta voisin kuulla. Nyt, kun hnen ei tarvinnut pelt minun vihaani, puhui hn koko sydmestn, kertoi rakkaudestaan ja paljosta muusta, jota en ollut ymmrtnyt. -- Hn puhui: "Sin olet minun mieheni, Charley, ja min olin sinulle hyv vaimo. Viritin aina sinulle tulen, keitin ruokaa, ruokin sinun koiriasi, sauvoin sinulle, enk valittanut. Min en sanonut, ett isni majassa oli lmpimmpi tahi ett siell oli enemmn ruokaa. Kun sin puhuit, min kuuntelin. Kun sin kskit, min tottelin. Eik ollut niin, Charley." -- Ja min sanoin: "Niin oli". -- Hn jatkoi: "Kun sin tulit ensimmisen kerran luoksemme, sin et katsonut minuun, ostit minut, niinkuin ostetaan koira ja veit mukanasi; sydmeni nousi sinua vastaan ja tyttyi murheella ja pelolla. Mutta siit on kauan. Sin olit minulle lempe, Charley, niinkuin hyv isnt on lempe koirilleen. Sinun sydmesi oli kylm, -- siin ei ollut tilaa minulle, kuitenkin sin kohtelit minua hyvin ja kyttydyit oikeudenmukaisesti. Ja min olin sinun mukanasi, kun sin taistelit suurien asioiden puolesta ja menit suuriin vaaroihin. Min vertasin sinua toisiin miehiin ja nin, ett heidn keskelln sin olit rehellinen, sinun sanasi oli viisas, sinun kielesi totinen. Ja min aloin ylpeill sinusta, sin tytit minun sydmeni, ja minun ajatukseni olivat sinussa. Sin olit kuin aurinko keskell kes, joka lhett ymprilleen kultaisia steit, eik koskaan poistu taivaalta. Ja mihin minun katseeni sattuikaan, kaikkialla nin auringon. Mutta sinun sydmesi oli kylm, Charley, siin ei ollut paikkaa minulle." -- Silloin min sanoin: "Se on totta. Se oli kylm. Siin ei ollut paikkaa. Mutta se aika on mennyt. Sydmeni on kevll putoavan lumen tapainen, kun aurinko paistaa. Kaikki sulaa, vedet kuohuvat, vihre ruoho kasvaa ja nousee. Peltopyyt huutavat, kultarintakertut laulavat, kun talvi on ohi; Passuk, min olen oppinut tuntemaan naisen rakkauden." -- Hn hymyili ja vetytyi luokseni, jotta voisin hnet puristaa itseeni. Ja hn sanoi: "Min olen iloinen". Senjlkeen lepsi hn kauan, hiljaa hengitten, pantuaan pns minun rinnalleni. Sitten hn kuiskasi: "Tie loppuu thn ja min olen vsynyt. Mutta nyt haluaisin puhua muusta. Se tapahtui kauan sitten, kun olin viel pieni tytt. Min leikin yksin nahkanippujen keskell isni majassa; miehet olivat metsstmss, naiset ja lapset kantoivat lihaa. Oli kevt ja min olin yksin. Suuri, ruskea karhu, juuri talviunesta hernnyt, nlkinen, karva riippuen suurina takkuina luuksi laihtuneella ruumiilla, pisti pns majaan ja sanoi: 'uuh'. Veljeni oli juuri palannut takaisin ensimmisten pyydystettyjen liharekien mukana. Hn alkoi taistella karhua vastaan tulinen kekle kdessn, ja valjaissa olevat koirat iskivt siihen takaa. Oli suuri taistelu ja paljon melua. He astuivat nuotioon, kekleet lensivt ympri ja maja kaatui. Lopuksi makasi karhu tapettuna ja veljeni kasvoilla oli sen kynsien jljet. Huomasitko intiaanissa, joka meni Pelly'n, ett hnen rukkasissaan ei ollut peukaloa, eik kdesskn, jota hn lmmitti tulen luona? Hn oli minun veljeni. Ja min sanoin, ettei tarvitse antaa hnelle ruokaa. Ja hn meni Hiljaisuuden maahan ilman ruokaa." Sellainen, veljeni, oli Passukin rakkaus, hnen, joka kuoli lumeen Caribou Crossingin luo. Hn rakasti kaikki kestvll rakkaudella uhraten veljenskin miehen vuoksi, joka otti hnet vaivaloiselle matkalle ja saattoi katkeraan kuolemaan. Ja sellainen oli tmn naisen rakkaus, ett hn uhrasi itsenskin. Ennenkuin hnen silmns sulkeutuivat lopun edell, hn tarttui kteeni ja vei sen oravannahkaisen vaatetuksensa alle. Tunsin siell tytelisen pussin ja ymmrsin syyn hnen heikontumiseensa. Joka piv me jaoimme kaikki tasan pienimpnkin palaan saakka; ja joka piv hn si vain puolet osastaan. Toisen puolen hn eroitti thn pussiin. Ja hn sanoi: "Tss on Passukin tien loppu, mutta sinun, Charley, vie kauemmaksi ja kauemmaksi, yli suuren Chilcootin Suolaiselle Vedelle. Ja monien vuosien kuluessa se vie sinua etemmksi, vieraiden maiden ja tuntemattomien vesien kautta ja tytt sinun vuotesi kunnialla ja suurella maineella. Ja se vie sinut naisten luo, monien hyvien naisten majaan, mutta milloinkaan et lyd suurempaa rakkautta kuin oli Passukin." -- Ja min tiesin naisen puhuvan totta. Mutta hulluus tarttui minuun, min heitin tysinisen pussin luotani ja vannoin, ett minun tieni oli loppunut. Hnen vsyneet silmns katsoivat hellsti ja hn sanoi: "Ihmisten keskell Sitka-Charley oli tunnettu rehellisyydestn eik koskaan pettnyt sanaansa. Onko hn sen nyt unohtanut ja puhuu turhia sanoja Caribou Crossingin luona? Eik hn muista en ihmisi Forty Miless, jotka antoivat hnelle parhaat ruokansa ja valituimmat koiransa? Passuk oli aina ylpe omasta miehestn. Nouskoon hn, sitokoon lumikengt jalkoihinsa, ett Passuk voisi nytkin silytt ylpeytens." -- Ja kun hn kylmeni minun ksiini, nousin ja etsin tysinisen pussin, sidoin lumikengt jalkaani ja jatkoin horjuen tietni; polveni olivat heikot, ptni pyrrytti, korvissa suhisi ja silmni pimenivt. Unohtunut nuoruus palasi luokseni. Minusta tuntui, ett istuin tysinisten patojen luona juhlien aikana, lauloin ja tanssin laulavien ja rumpua lyvien miesten ja naisten kanssa. -- Ja Passuk piteli minua kdest ja meni minun kanssani. Kun min nukuin, hn hertti minut. Kun min kompastuin ja kaaduin, hn nosti minut. Kun min jouduin syvn lumeen, hn vei minut tielle. Ja sellaisessa tilassa, iknkuin jrjetn mies, joka nkee kauheita nkyj ja horjuu kuin juopunut, tulin min Haines Missioniin meren luo. Charley rajoitti teltan verhoja. Oli puolipiv. Etelss, tuskin valaisten jylh Hendersonia, nkyi kylm auringonkeh. Sen kummallakin puolella leiskuivat auringonkoirat. Ja lhell tiet ulvoi valittavasti huurteinen koira kohottaen pitkn kuononsa aurinkoa kohti. SUURI KYSYMYS. I. Mrs Saytherin saapuminen Dawsoniin oli aivan ohimenev -- hn ilmestyi ja katosi kuin meteoori. Hn saapui kevll koirilla, mukanaan ranskalaisia ermiehi Kanadasta. Mrs Sayther loisti hikisevsti lyhyen kuukauden dawsonilaisten keskuudessa ja matkusti jokea yls heti, kun jt lhtivt. Naisista kyh Dawson ei mitenkn voinut ymmrt tt kiireellist matkaa, ja paikalliset neljsataa olivat surullisia ja tunsivat itsens yksinisiksi, kunnes seudulla tapahtui uusi kumma ja vanhat vaikutelmat antoivat tilaa uusille. Mrs Saytheriin olivat kaikki ihastuneita ja ottivat hnet avosylin vastaan. Hn oli kaunis, viehttv ja sitpaitsi leski. Ja senvuoksi hnen kantapilln seurasi muutamia Eldoradon kuninkaita, arvokkaita henkilit, sek eteenpin pyrkivi nuoria miehi, joiden korvat janosivat naisten hameiden kahinaa. Vuori-insinrit tunsivat kunnioitusta hnen miehens, eversti Saytherin muistoa kohtaan, ja puhuivat suurella juhlallisuudella Saytherin toimista ja tyst: hn oli ollut Valloissa tunnettu erittin kykenevn vuori-insinrin ja nautti Lontoossa vielkin suurempaa mainetta. Nousi suuri kysymys, miksik juuri hnen leskens, eik kukaan muu nainen, saapui thn maahan. Mutta pohjoisen kasvatit ovat kytnnllisi, he ovat aivan vlinpitmttmi teorioista ja pysyvt lujasti kiinni tosiasioissa. Ja monille heist Karen Sayther oli hyvin merkitsev tosiasia. Hn ei kiinnittnyt huomiota tilanteen thn puoleen; parhaimpana todistuksena siit oli se pttvisyys ja nopeus, jolla kieltytymiset ja hylkykset seurasivat hnen neliviikkoisen pyshtymisens aikana. Yhdess hnen kanssaan katosi tosiasia ja ji vain kysymys. Sen ratkaisemiseksi antoi seuraavanlainen suotuisa tilaisuus muutamia viitteit. Hnen viimeinen uhrinsa Jack Coughran, asetettuaan ilman toivoa hnen jalkoihinsa sydmens ja oikeutensa viiteensataan jalkaan kultavaltauksia Bonanzassa, lohdutteli itsen onnettomuudessaan yllisill juomingeilla. Niden unettomien iden aikana hn sattumalta tapasi Pierre Fontainen. Tm ei ollut kukaan muu kuin Karen Saytherin saattomiesten johtaja. Tm kohtaus johti tuttavuuteen ja juominkeihin ja loppujen lopuksi molemmat tulivat melkoisen juovuksiin. Hetken kuluttua Pierre Fontaine ja Jack Coughran puhelivat vilkkaasti. -- Miksik madame Sayther tuli thn maahan? Siit on parempi puhua hnen kanssaan. Min en tied mitn, koko aikana on hn kysynyt vain yhdest miehest ja lausunut vain yhden nimen. "Pierre" -- sanoi hn minulle; -- "Pierre, teidn tytyy lyt tm mies ja min maksan teille paljon -- annan tuhat dollaria, jos te lydtte hnet." Miehen nimi? Kyll. Miehen nimi on -- min sanon sen teille -- David Payne. Niin, m'sieu, David Payne. Koko ajan puhuu hn tst nimest. Ja min koko ajan ahkerasti silmilen ymprilleni, mutta en voi hnt lyt, enk saada noita tuhatta dollaria. -- Ah, niin. Kerran saapui muutamia miehi Circle Cityst, he tunsivat tmn miehen. Hn on Birch Creekiss, sanoivat he. Madame? Hn sanoi "hyv on" ja oli niin onnellisen nkinen kuin voi olla. "Pierre" -- sanoi hn -- "laittakaa valjaat koirille. Matkustamme pian. Jos lydmme tuon miehen, annan teille lis tuhat dollaria." Min sanoin: "Kyll, aivan heti! Allons, madame!" -- Arvelin voivani olla varma, ett kaksituhatta dollaria olivat minun. Mutta mit viel! Sitten tuli useampia miehi Circle Cityst ja he sanoivat, ettei tm mies, David Payne, ole siell, vaan on joku aika sitten palannut Dawsoniin. Siten ei madamen ja minun matkasta tullut mitn. -- Niin, m'sieu. Nin pivin puhui madame: "Pierre" -- sanoi hn antaen minulle viisisataa dollaria -- "ostakaa vene ja sauvomia. Huomenna lhdemme yls jokea". Niin, huomenna, ja Sitka-Charley myi minulle veneen ja sauvoimet viidellsadalla dollarilla. Kun Jack Coughran seuraavana pivn julkaisi tmn uutisen, hukkui Dawson arvailuihin, kuka oli tm David Payne ja minkvuoksi hnen olemassaolollaan oli niin suuri merkitys Karen Saytherille. Ja todellakin, sin pivn, jona Pierre Fontaine oli sanonut, mrs Sayther ja hnen ulkomaalaiset saattajansa alkoivat sauvoa yls jokea pitkin sen itrantaa Klondyke Cityyn ja sitten, vistkseen putouksia, nopeasti siirtyivt lnsirannalle ja katosivat saarien sokkeloon eteliseen suuntaan. II. -- Niin, madame, tm on oikea paikka. Yksi, kaksi, kolme saarta alempana Stuart-jokea. Tm on kolmas saari. Sanottuaan tmn ohjasi Pierre Fontaine veneen rannalle ja asetti sen pern virtaa vasten, joka tynsi veneen keulan maihin, Pierren, hnelle ominaisella reippaudella, hyptess sitomaan veneen kiinni. -- Odottakaa vhn, madame, min menen katsomaan. Hn oli tuskin kadonnut rantapenkereen taa, kun kuului koiran haukuntaa ja minuutin kuluttua oli hn takaisin. -- Niin, madame, siell on maja. Min tutkin sit, mutta en lytnyt sielt ketn, mutta omistaja ei ole voinut menn kauaksi, muuten ei hn olisi jttnyt koiria. Lyn vetoa, ett hn palaa kohta. -- Auttakaa minua nousemaan, Pierre. Min olen vsyksiss ja minun on vaikea nousta veneest. Varovammin, olkaa hyv. Taljoista tehdylt istuimeltaan nousi Karen Sayther yls -- solakkana ja kauniina. Mutta jos hn tekikin hennon liljan vaikutuksen tll alkuaikaisella paikalla, niin notkeus, jolla hn nojasi Pierren kteen, puhui toista -- pyreiden, kiinteiden lihasten jntevyys sek tydellinen varmuus ja notkeus liikkeiss nyttivt, minklainen voima ktkeytyi tuohon kauniiseen ruumiiseen. Huolimatta rauhallisuudesta ja huolettomuudesta, jolla hn astui rannalle, hnen kasvonsa punastuivat ja sydn li voimakkaammin. Hn lhestyi majaa jonkunlaisella kunnioittavalla uteliaisuudella ja hnen hehkuvat kasvonsa ilmaisivat voimakasta iloa. -- Katsokaa, katsokaa! -- Pierre osoitti ymprille heiteltyihin lastuihin puupinon vieress, -- ne ovat aivan tuoreen nkisi -- kaksi- tai kolmepivisi, ei enemp. Mrs Sayther taivutti ptn hyvksymisen merkiksi. Hn koetteli heitt silmyksen pienest ikkunasta, mutta se oli tehty voidellusta pergamentista, joka kyll psti valoa, mutta sen lpi oli mahdotonta nhd mitn. Tmn eponnistumisen jlkeen hn meni majan ympri ovelle, kohotti kmpeln spin puoleksi, mutta muutti sitten aikomustaan, veti ktens pois ja sppi putosi paikoilleen. Sitten hn yht'kki laskeutui polvilleen ja suuteli karkeasti veistetty kynnyst. Jos Pierre Fontaine olisi nhnytkin tmn, olisi hn koettanut salata ja unohtaa sen ainaiseksi. Heti sai yksi venemiehist aiheen kummastella harvinaista ankaruutta pllikkns ness. -- Hei! Te! Le Goire! Tehk pehmemmksi, mukavammaksi, -- mrsi hn. Enemmn karhunnahkoja, enemmn peitteit. Veneen istuin olikin pian hajoitettu ja enin osa siit heitetty rantayrlle, mihin mrs Sayther mukavasti sijoittautui ja alkoi odottaa. Kallistuen kyljelleen hn katsoi edessn olevaa levet Yukonia. Toisella puolen olevien kaukaisten vuorten yll oli taivas tumma nkymttmn metspalon savusta ja savupilvien lpi kuulsi heikosti iltapivn aurinko heitten maahan himmen valon ja epselvsti piirtyvi varjoja. Mikn ei tll todistanut ihmisen lsnoloa, ainoakaan ni ei rikkonut hiljaisuutta. Maa nytti vaipuneen entisaikojen tuntemattomuuteen, kietoutuneen selittmttmien salaisuuksien verhoon. Ehk mrs Saytherin hermostuneisuus johtui tst; hn muutti usein asentoaan katsoakseen milloin yls, milloin alas jokea, tahi jnnittyneesti thysteli synkki rantoja puoleksi peittyneine lisjokien suineen. Kului tunnin verran ja venemiehet oli lhetetty laittamaan yksi leiri rannalle, mutta Pierre ja mrs jivt paikoilleen. -- Kas, sielt hn palaa, -- sanoi Pierre kuiskaten pitkn hiljaisuuden jlkeen, katsellen kiintesti yls jokea. Ruuhi airoineen, jotka loistivat vuoroin kummallakin puolella, solui virran mukana. Perss nkyi miesolento ja keulassa nainen tahdikkaasti kumartuen aironvetojen mukaan. Mrs Sayther ei huomannut naista, ennenkuin ruuhi tuli rantaan, mutta silloin tmn ainoalaatuinen kauneus kiinnitti hnen huomiotaan. Tiukasti vartaloa ympriv pusero, hirvennahasta koristettuna mielikuvituksellisilla ompeleilla, vartalon kauniisti pyristyvt riviivat ja silkkinen, kirkasvrinen, aistikkaasti sidottu liina tuskin peitti suunnatonta paljoutta sinisenmustia hiuksia. Mrs Saytherin nopea katse liukui naisen kasvoille ja pyshtyi. -- Kasvot olivat kuin pronssista valetut. Silmt, lpitunkevat, mustat ja suuret, tuskin huomattavan vinot, katsoivat rohkeasti suorien, kauniisti muodostuneiden kulmakarvojen alta. Posket, korkeine ja ulkonevine poskipineen, olivat kalpeat ja laihat, mutta ilman pienintkn merkki sairalaisuudesta ja suu ohuine huulineen osoitti hellyytt ja voimaa. Kasvoissa nkyi hyvin heikkoja jlki vanhasta mongolilaisesta verest, iknkuin olisi se aikonut palata pitkien vuosisatojen kuljeskelemisen jlkeen alkuperisiin rotuominaisuuksiinsa. Tt vaikutusta vahvisti miellyttv kotkannen ohuine, liikkuvine sieramineen, ja kotkan viileys nytti antavan leiman ei vain kasvoille, vaan koko hnen olennolleen. Hn oli todellakin metslistyypin tydellisimmn kauneuden ilmestys, ja punaisten heimo voi katsoa onneksi, ett sen keskuudessa, vaikkakin harvoin, useiden sukupolvien perst, syntyy tllaisia ainutlaatuisia olentoja. Syvin ja voimakkain aironvedoin tytt yhdess miehen kanssa nopeasti knsi pienen veneen vasten virtaa ja laski varovasti rannalle. Seuraavassa hetkess seisoi hn jo rantayrll nostaen nuoran avulla neljnneksen sken tapettua hirve. Mies yhtyi hneen ja he vetivt ruuhen yhdess maalle. Koirat tunkeilivat vikisten heidn ymprilln, ja kun tytt lempesti kumartui niiden puoleen, sattui miehen katse mrs Saytheriin, joka oli juuri noussut paikaltaan. Hn katsoi, hieroi silmin, iknkuin ei uskoisi nkemns, ja katsoi taas. -- Karen, -- sanoi hn yksinkertaisesti lhestyen tt ja ojentaen ktens, -- min luulin nkevni unta. Yhteen aikaan kevll olin sokeana kevisest lumesta ja siit saakka ovat silmni tehneet minulle useasti erilaisia tepposia. Puna yh kohosi mrs Saytherin poskille ja sydn li tuskallisen kiivaasti; hn oli odottanut mit hyvns, paitsi ei tt rauhallisesti ojennettua ktt; mutta kadottamatta itsehillintns hn pidttytyi ja puristi sydmellisesti miehen ktt. -- Te tiedtte, David, min lupasin usein saapua ja yritin, mutta... mutta... -- Mutta en kirjoittanut sanaakaan. -- David Payne nauroi ja katsoi intiaanityttn, joka meni majaan. -- Oi, min ymmrrn, David, ja teidn sijassanne olisin tehnyt samoin. -- Menkmme sitten majaan ja hankkikaamme jotain sytv, -- sanoi David Payne iloisesti, kiinnittmtt huomiota tahi huomaamatta kevytt moitetta naisen ness. -- Ja te olette tietysti hyvin vsynyt. Mit tiet te tulitte? Ylhlt? Siis te olitte talven Dawsonissa tahi saavuitte sinne viimeisell rekikelill. Onko tm teidn leirinne? -- Hn katseli venemiehi, jotka olivat asettuneet taivasalle tulen ymprille, ja piti auki ovea pyyten mrs Saytheri astumaan sisn. -- Min matkustin jitse Circle Cityst viime talvena, -- jatkoi hn -- ja asetuin toistaiseksi tnne. Aion suorittaa etsiskelyj Henderson Creekiss ja jos ei siell onnista, aion tutkia Stuart-joen rantaa. -- Te ette ole paljoakaan muuttunut, -- huomautti mrs Sayther, ei erikoisen asiaankuuluvasti, koettaen johtaa keskustelun henkilkohtaiselle pohjalle. -- Hiukan vhemmn lihaa, mahdollisesti, ja hiukan enemmn lihaksia. Sitk tarkoititte? Mrs Sayther kohautti olkapitn ja alkoi heikossa valaistuksessa katsoa intiaanityttn, joka oli virittnyt tulen ja paistoi suuria hirvenlihapaloja ohuiden silavaviipaleiden kanssa. -- Olitteko te kauan Dawsonissa? -- David Payne nperteli puukolla lautaa ja teki kysymyksen ptn nostamatta. -- Muutamia pivi, -- vastasi mrs Sayther seuraten silmilln tytt ja tuskin kuullen. -- Mit te sanoitte? Dawsonissa? Kuukauden -- ja olin hyvin iloinen pstessni sielt. rimisen pohjolan miehet ovat suorasukaisia olentoja, niinkuin tiedtte, ja jonkunverran vapaita tunteissaan. -- Niin, kaikki muodollisuudet jvt kotiin yhdess mukavuuksien kanssa. Te valitsitte viisaasti ajan matkailullenne. Te voitte matkustaa maasta ennen moskiittojen ilmestymist. Se on tosiaankin onni, jota ette puuttuvan kokemuksenne vuoksi osaa kyllin korkeaksi arvioida. -- Niin. Mutta kertokaa itsestnne, omasta elmstnne. Ket teill on naapureina? Onko ketn? Kysymyksi tehdessn mrs Sayther ei hellittnyt katsettaan tytst, joka paahtoi tulen luona kahvia. David Payne huomasi vieraansa kiinten katseen ja tuskin huomattava hymyily vilahti hnen kasvoilleen. -- Oli joitakin, -- vastasi hn. -- Muutamia miehi Missourista ja pari Cornvallista, mutta he lksivt tyskentelemn Eldoradoon. Mrs Sayther heitti tutkivan katseen tyttn. -- Mutta ymprill on paljon intiaaneja. -- Melkein kaikki intiaanit ovat jo aikoja sitten muuttaneet Dawsoniin. Ei yhtn alkuasukasta ole tuhatta mailia lhempn, paitsi tll asuvaa Winapieta, mutta hn on kotoisin Koyukukista. Mrs Sayther tunsi yht'kki heikkoutta ja vaikka hymy ei kadonnut hnen silmistn, nyttivt miehen kasvot olevan loppumattoman matkan pss hnest. Vihdoinkin pyydettiin hnt pytn ja vasta pivllisen aikana hnelle selveni sen paikan tavat ja olosuhteet, jossa hn oli. Hn puhui vhn ja pasiallisesti maasta ja ilmastosta, Sillaikaa kuin mies kertoi yksityiskohtaisia kuvauksia kaivoksista ja huuhtomoista kovina talvina. -- Te ette ole kysyneet minulta minkvuoksi min saavuin, -- sanoi mrs Sayther. -- Luultavasti te tiedtte. He nousivat pydst ja David Payne palasi entiselle paikalleen. -- Saitteko te minun kirjeeni? -- Viimeisen? Tuskinpa olen saanut. On hyvin luultavaa, ett se kuljeksii jossakin ympri Birch Creeki tahi makaa jonkun Alajoella olevan kaupustelijan talvileiriss. Postin kuljetus niss paikoin on kurjaa. Ei jrjestyst, ei suunnitelmaa, ei... -- lk olko tuollainen, David! Auttakaa minua. -- Hn sanoi tmn jyrksti, kytten entisiin suhteisiin perustuvaa oikeutta. -- Miksi te ette kysy mitn minusta itsestni? Siit, jonka te tunsitte ennen aikaan? Tahi eik teidn mieltnne kiinnit en mikn? Tiedttek, ett mieheni on kuollut? -- Minun on todellakin sli. Kun... -- David! -- hn oli valmis itkemn pettymyksest ja loukkaantumisesta. -- Olettehan te saanut muutamia minun kirjeistni? Joitakin niist teidn on tytynyt saada, vaikka te ette koskaan vastannut. -- Todellakaan en ole saanut viimeist kirjettnne, jossa nhtvsti kerrottiin miehenne kuolemasta, ja hyvin luultavasti on muitakin kirjeit kadonnut, vaikka muutamia kyll olen saanutkin. Min luin niit neen Winapie'lle saattaakseni hnet ksittmn valkeitten sisartensa turmeltuneisuuden. Ja luulenpa siit olleen hnelle hyty. Mit te ajattelette? Mrs Sayther ei kiinnittnyt huomiota hnen nens ivallisuuteen, vaan jatkoi: -- Viimeisess kirjeess, jota te ette saanut, puhuin, kuten arvasitte, mieheni, eversti Saytherin kuolemasta. Se tapahtui vuosi sitten. Kirjoitin myskin, ett te ette matkustaisi luokseni, vaan ett min itse tulisin teidn luoksenne. Ja kun usein olin luvannut sen tehd, niin matkustinkin. -- Min en tied mistn lupauksista. -- Aikaisemmissa kirjeiss? -- Niin, te lupasitte, mutta min en pyytnyt, enk vastannut, joten asia ji pttmtt. Mutta min muistan toisen lupauksen, jonka tekin ehk muistatte. Siit on jo kauan. Hn pani pitelemns puun lattialle ja kohotti ptn. -- Siit on kauan -- mutta min muistan selvsti pivn, ajan ja jokaisen yksityisseikan. Me olimme kauniissa puistossa, te ja min, -- teidn itinne ruusutarhassa. Kaikki hersi, kukki, ja meiss oli kevt. Min vedin teidt luokseni -- se oli ensimminen kerta -- ja suutelin teit tulisesti huulille. Muistatteko? -- lk jatkako, David, lk jatkako! Tiedn jokaisen piirron hpellisest menneisyydest. Kuinka usein olenkaan itkenyt! Jospa tietisitte, kuinka olen krsinyt... -- Te lupauduitte silloin minulle, ja toistitte lupauksenne tuhansia kertoja sit seuranneina ihanina pivin. Jokainen silmistnne lhtev katse, jokainen ksienne kosketus, jokainen huuliltanne tuleva ni oli lupaus. Ja silloin -- maksaako vaivaa puhua en -- ilmestyi mies. Hn oli vanha -- te olisitte kelvannut hnelle tyttreksi -- ja jonkunverran kivuloinen, mutta yleisen mielipiteen mukaan erinomainen. Hn ei tehnyt erehdyksi, seurasi lain kirjainta ja oli kunnioitettu. Lopetan kohta, -- hn omisti parikymment huonoa huuhtomoa, sitpaitsi oli hnell muutamia maileja maata, hn oli useimpien yritysten johtaja ja omasi rahoja. Hn... -- Mutta silloin oli asia toinen, -- keskeytti mrs Sayther. -- Min kerroin teille. Ahtaat olot -- raha-asiat, -- puute, -- vanhempani, -- huolet. Te ksittte, ett tm kaikki muodosti raskaan tilanteen. En voinut sit auttaa. Minut uhrattiin, tahi min uhrasin itseni, niinkuin haluatte... Mutta, Jumalani! David, min jtin teidt. Te ette ole koskaan ollut minulle oikeudenmukainen. Ajatelkaa, mit krsin! -- Eik se riippunut teidn tahdostanne? Ahtaat olosuhteet? Taivaankannen alla ei saattanut olla mitn, joka olisi teidt pakottanut yhtymn tuohon mieheen. -- Ajattelin teit koko ajan, -- puolustautui nainen. -- Min olin tottumaton teidn tavoillenne arvostella rakkautta. Ja thn pivn saakka en ole tottunut. En ymmrr... -- Mutta nyt! Nyt! -- Me puhuimme miehest, jolle te katsoitte sopivaksi menn vaimoksi. Mik oli tm mies? Mill hn vangitsi sydmenne? Mill vastustamattomilla ominaisuuksilla hn oli varustettu? Totta, ett hnell oli kullan voima -- kaikkivaltias kullan voima. Hn ymmrsi punnita mahdollisuudet puoleen ja toiseen sek saada sata sadasta. Hnell oli rajoitettu ksitys kaikesta muusta, paitsi tavasta vet rahat lhimisens taskusta omaansa. Laki suojeli hnt. Siit ei syytet, meidn kristilliset tapamme kehoittavat siihen. Yleisen mielipiteen mukaan hn ei ollut huono mies. Mutta teidn mielestnne, Karen, minun, meidn ruusutarhamme mielest, mik hn oli? -- Muistakaa, hn on kuollut. -- Eihn se muuta asiaa. Kuka hn oli? Suuri, paksu olento, puhtaasti arkipivisine aherteluineen, kuuro laululle, sokea kauneudelle, kuollut sielunelmlle. Hn oli rasvainen mies, riippuvine, ryppysine poskineen ja pyreine vatsoineen, joka todisti hnen mssyksestn. -- Mutta hn kuoli. Me elmme. Te ette kuule? Niinkuin sanotte, min olin hilyvinen. Min tein synti. Hyv! Mutta eik teidnkin tydy huudahtaa: min olen rikkonut? Jos min rikoin lupaukseni, niin tekin teitte samoin. Teidn rakkautenne -- ruusutarhan rakkaus -- oliko se ikuinen? Miss se on nyt? -- Se on tll nytkin! -- huudahti David intohimoisesti ja li rintaansa nyrkilln. -- Ja on aina ollut. -- Teidn rakkautenne oli suuri, mikn ei voinut olla korkeampaa, -- jatkoi nainen.. -- Eik teill ole tarpeeksi jaloutta antaaksenne minulle, joka itken teidn jalkojenne juuressa, anteeksi? Mies epri. Sanat kuolivat hnen huulilleen. Nainen saattoi hnet paljastamaan sydmens ja sanomaan totuuden, jonka hn oli salannut itseltnkin. Mrs Sayther katsoi intohimoa steillen, varmana, palauttaen muistiin vanhoja muistoja ja molemminpuolisen tunteen. Mies knsi kasvonsa, jotta toinen ei saattaisi niit nhd, mutta tm kiersi hnet ja asettui hnen eteens. -- Katsokaa minuun, David! Katsokaa minuun! Min olen kaikesta huolimatta sama. Ja te myskin, jos vain haluatte nhd. Me emme ole muuttuneet. Hnen ktens ji miehen olkaplle, tm tuskin kuuli hnen sanojaan. Tulitikun shhtv ni saattoi miehen ennalleen. Winapie, ksittmtt tapahtuvaa, sytytti vaikeasti syttyvn rasvalampun. Hn eroittautui selvsti seinn mustaa taustaa vasten, ja lehahtava liekki valaisi hnen pronssista sulouttaan ja teki hnet kuninkaallisen kauniiksi. -- Te nette, se on mahdotonta, -- voihkasi mies, varovasti tynten luotaan vaalean naisen. -- Se on mahdotonta -- toisteli mies -- se on mahdotonta. -- Min en ole tyttnen, David, tyttmisine haaveineni, -- sanoi hn pehmesti, rohkenematta kumminkaan astua miehen luo. -- Kuin nainen min ymmrrn tmn. Miehet ovat aina miehi. Yleinen maan tapa. En ole hmmstynyt. Nin tmn jo aikoja sitten. Mutta tllainen maan tavan mukainen avioliitto ei ole ptev? -- Me emme tee Alaskassa sellaisia kysymyksi, -- vastasi mies hiljaa. -- Tiedn, mutta... -- Hyv on, tm on tll tavanmukainen avioliitto -- ei muuta. -- Onko lapsia? -- Ei. -- Ja ei ole... -- Ei, ei, ei mitn sellaista, mutta se on mahdotonta... -- Mutta silloinhan ei ole avioliittoakaan. -- Hn tuli jlleen miehen luo ja hnen ktens kosketti lempesti ja hellsti tmn ahavoituneita poskia. -- Tunnen paikalliset tavat hyvin. Miehet tekevt niin alituisesti. Jos he eivt aio jd tnne, eroittautua ainaiseksi maailmasta, tilaavat he yhtilt vuoden ruokatavaramrn, antavat rahaa ja tytt on tyytyvinen. Sitten mies... -- hn kohautti olkapitn. -- Samoin on tytn laita tll. Me voimme tehd tilauksen yhtilt, ei vain vuodeksi, mutta koko hnen ikseen. Mik hn oli, kun te hnet lysitte? Raaka, lihaa syv villi, ruokana kesll kala, talvella hirvenliha, juhlien aikana ylensyminen, tavallisesti -- nlk. Ilman teit hn olisi pysynytkin sellaisena. Teidn ilmautuessanne hn tuli onnellisemmaksi, teidn pois matkustaessanne hn, kun hnen elmns on turvattu, tulee luultavasti onnellisemmaksi kuin jos teit ei olisi ollenkaan ollut. -- Ei, ei, -- vastusti mies. -- Se ei ole oikein. -- Tulkaa jrkiinne, David, avatkaa silmnne. Te olette eri tasolla hnen kanssaan. Hn ei ole teidn rotuanne. Hn on alkuasukas, kasvanut maassa, kiintesti sidottu thn maahan ja on mahdoton hnt siit irroittaa. Synnyttyn villin, hn kuolee villin. Mutta me -- te ja min -- hallitseva, kasvava rotu, -- olemme maan suola ja sen herrat! Me olemme luodut toisillemme. Korkein ni -- rodun ni, kuuluu meiss. Jrki ja tunne sanovat sen. Teidn vaistonne vaativat sit ja te ette voi sit kielt. Te ette peittydy mihinkn sukupolvilta, jotka ovat takananne. Teidn esi-isnne elivt tuhansia vuosisatoja, ehk satojatuhansia vuosisatoja ja teidn rotunne ei saa sammua. Se ei ole mahdollista: esi-isnne eivt sit salli. Vaisto on tahtoa voimakkaampi. Rotu on voimakkaampi kuin te. Tulkaa ennalleen, David, matkustakaamme. Me olemme nuoria ja elm on ihana. Tulkaa jrkiinne. Winapie, mennessn majasta ruokkimaan koiria, kiinnitti miehen huomion. Hn pudisti ptn, toisti tmn liikkeen veltosti useamman kerran. Mutta naisen ksi liukui hnen niskaansa ja tmn poski lhestyi hnen poskeaan. Hnen raskas elmns kohosi hnen eteens ja valtasi hnet -- lakkaamaton taistelu luonnon slimttmi voimia vastaan, surulliset vuodet -- kylmt ja nlkiset; raa'at ja julmat yhteenotot villin luonnon kanssa; tuskastuttava autius, jota yksininen, elv olento ei voinut tytt. Ja kiusaus kuiskaili kirkkaasta, lmpimst maasta, musiikista, valosta ja riemusta; toi hnen eteens menneisyyden, joka oli kuin elv. Vki tunkeili, vikkyivt unohtuneet nyt, muistuivat iloiset hetket, kuuluivat naurun purskahdukset ja laulu... -- Tule, David, tule. Varoja on minulla riittvsti meille molemmille. Tulevaisuus on turvattu. Nainen katsoi ymprilleen kyhsti sisustetussa majassa. -- Maailma on jalkojemme juuressa ja kaikki riemut ovat meidn. Tule! Tule! Hn oli miehen syliss rakastavana, vrisevn ja tm puristi hnt lujasti. Nlkisten koirien rin ja Winapien kskevt huudot hnen koettaessaan rauhoittaa tappelevia, kuuluivat onttoina paksujen hirsiseinien lpi. Yht'kki muistui miehen mieleen toinen kuva. Taistelu metsss suunnattoman karhun kanssa, suurikplisen ja julman; koirien ulvonta, Winapien kskevt huudot usuttaessaan niit petoon; hn itse keskell temmellyst, hengstyneen, voimakkaasti lyvin sydmin, kuoleman kynnyksell, koirat, katkaistuine selkrankoineen ja raadeltuine sisuksineen, kieriskellen tuskissaan, tummanpunainen vuo ihmisen ja elinten verta neitseellisen valkoisessa lumessa, peto, rtyneen, villiytyneen, valmiina puremaan viimeiseen hengenvetoonsa ja lopuksi Winapie, iskien pitkll metsstyspuukolla... Hiki nousi hnen otsalleen. Hn vapautui naisen syleilyst ja vetytyi takaisin. Ja nainen, tuntien, ett hetki oli ohi, mutta aavistamatta, mit miehelle oli tapahtunut, ymmrsi vaistomaisesti, ett kaikki liukui pois hnen ksistn. -- David! David! -- huudahti hn. -- Min en jt teit! En jt teit! Jos ette halua matkustaa kanssani, me jmme tnne. Min jn kanssanne. Mit on minulle koko maailma ilman teit? Tulen tll teidn vaimoksenne. Keitn teille ruokaa, ruokin teidn koirianne, matkustan kanssanne, soudan kanssanne. Voin tehd sen. Uskokaa minua, olen voimakas. Mies ei epillyt sit katsoessaan hneen ja tyntessn hnet luotaan, mutta miehen katse oli tuima ja silmt nyttivt kylmilt. -- Min maksan Pierrelle ja venemiehille, he saavat lhte. Mutta min haluan jd kanssanne. Olen valmis menemn kanssanne kaikkialle. David! David! Kuulkaa minua. Te sanoitte, ett min menneisyydess erehdyin -- se on totta, mutta sallikaa minun nyt korjata se, sovittaa syntini. Jos min arvostelin ennen rakkautta vrin, sallikaa minun nyt nytt, ett osaan arvostella sit oikein. Hn laskeutui polvilleen ja syleili nyyhkytten miehen jalkoja. -- Slik minua. Slik! Ajatelkaa! Min odotin monia pitki vuosia ja krsin! Te ette sit voi ymmrt. Mies kumartui ja nosti hnet yls. -- Kuulkaa, mit sanon teille, -- alkoi mies avaten oven ja auttaen hnt menemn ulos. -- Se on mahdotonta. Me emme saa vlitt vain itsestmme. Teidn tytyy matkustaa. Toivon teille onnellista paluuta. Ylimeno Sixty Milen luona tuottaa teille suuria vaikeuksia, mutta teill on kytettvnnne maailman parhaat venemiehet ja te voitatte kaikki esteet. Ehk nyt haluatte sanoa -- hyvsti? Mrs Sayther hillitsi itsens ja katsoi hneen eptoivoisesti. -- Jos, jos Winapie... -- hnen nens vrhti ja hn vaikeni. Mutta mies ymmrsi ajatuksen ja vastasi: -- Kyll. Hmmstyen tmn tunnustuksen kummallisuutta kuiskasi nainen: -- Se on ksittmtnt. Uskomatonta. Ei maksa vaivaa puhua siit. -- Suudelkaa minua, -- sanoi hn hiljaa ja ojensi kasvonsa lhelle miest. Sitten hn kntyi ja meni. -- Hajoittakaa leiri, Pierre, -- sanoi hn kntyen thn -- hn yksin ei ollut nukkunut. -- Me matkustamme. Nuotion valossa Pierren tervt silmt huomasivat murheen ilmeen hnen kasvoillaan; mutta Pierre suhtautui thn odottamattomaan mrykseen kuin olisi se maailman luonnollisin asia. -- Hyv, madame, -- suostui hn. -- Mit tiet? Dawsoniin? -- Ei, -- vastasi mrs Sayther verrattain rauhallisesti, -- ei Dawsoniin, vaan Dyeaan. Kohta tarttui Pierre nukkuviin saattomiehiin, tyrkkien heit vihaisesti ja pannen heidt tyhn. Hnen voimakas nens kaikui yli leirin. Hetkess oli mrs Saytherin pieni teltta korjattu pois, padat ja astiat koottu, peitteet kritty, ja miehet kompastellen mttisiin menivt veneelle. Tll rannalla seisoi mrs Sayther odottamassa, kun matkatavarat asetettiin veneeseen ja hnelle laitettiin paikka. -- Me nousemme saaren ylphn -- selitti Pierre puuhaten pitkn kiinnitysnuoran kimpussa. Sitten ohjaamme takimmaiseen lahteen, miss virta ei ole niin nopea. Luulen, ett se onnistuu meille. Hnen herkk korvansa kuuli viimevuotisessa ruohossa astuvien jalkojen nen ja hn knsi ptn. Intiaanitytt tuli heidn luokseen. Mrs Sayther huomasi, ett tytn kasvot, jotka olivat olleet vlinpitmttmn nkiset kohtauksen aikana majassa, olivat nyt punehtuneet, nyttivt vihaisilta. -- Mit te teitte hnelle? kysyi tytt jyrksti mrs Saytherilta. -- Hn paneutui pitklleen penkille ja on synkn nkinen. Min sanoin: "Mit on tapahtunut, David? Oletteko sairas?" Hn vaikenee. Sitten sanoo: "Ole hyv, Winapie, ja mene pois." Mit te teitte hnelle? Te olette paha nainen. Mrs Sayther katsoi uteliaasti intiaanityttn, joka sai jakaa sen miehen elmn, jota hn rakasti, silloin kun hnen itsens tytyi matkustaa yksin pimen yhn. -- Te olette paha nainen, -- toisti Winapie hitaasti ja tsmllisesti niinkuin tavallisesti lausutaan vhn tunnettuja sanoja vieraalla kielell. -- Teidn on parasta matkustaa pois ja olla palaamatta tnne en. Mit te ajattelette? Minulla on vain hnet. Min olen intiaanitytt? Te olette amerikkalainen nainen. Te olette kaunis. Te lydtte paljon miehi. Teidn silmnne ovat siniset kuin taivas. Teidn ihonne on valkea ja niin pehme. Tummalla sormellaan siveli hn valkoisen naisen pehme poskea. Ja Karen Saytherin ikuiseksi ansioksi on luettava, ettei hn vistynyt. Pierre epri ja astui puoliaskelta eteenpin, mutta mrs Sayther antoi hnelle merkin poistua, vaikka salaa oli sydmessn kiitollinen hnelle. -- Ei mitn -- sanoi hn. -- Olkaa hyv, menk vhn etemmksi. Pierre astui kunnioittavasti muutamia askeleita takaisin, ettei kuulisi, ja pyshtyi mietiskellen. -- Valkea, pehme, aivan kuin lapsella. Winapie kosketti toista poskea ja veti pois ktens. -- Pian ilmestyvt moskiitot. Iho peittyy pilkuilla; ajettumia, ah, kuinka suuria; lyttymi, ah, miten paljon. Paljon moskiittoja, paljon tpli. On parempi, jos matkustatte ennen kuin moskiitot ilmestyvt. Tm tie -- hn nytti alas virtaa -- vie St Michaeliin, tm tie -- nytti hn yls -- vie Dyeaan. Teidn on parempi matkustaa Dyeaan. Hyvsti. Ja se, mit mrs Sayther teki silloin, saattoi Pierren mit suurimpaan kummastukseen. Mrs Sayther syleili intiaanitytt, suuteli hnt ja itki. -- Rakastakaa hnt -- kuiskasi hn. Sitten laskeutui hn kasvot alaspin knnettyin rannalta ja huudahti taakseen: -- Jk hyvsti -- ja asettautui keskelle venett. Pierre seurasi hnt ja asetettuaan persimen paikoilleen, antoi lhtmerkin. Le Goire veteli vanhaa ranskalaista laulua; thtien heikossa valossa kumartuivat miehet kuni haamut yli sauvoimien, persinairo halkaisi nopeasti mustaa vett, ja vene katosi yn pimeyteen. End of the Project Gutenberg EBook of Hnen isiens jumala, by Jack London License: Share Alike