Produced by Tapio Riikonen KALAVARTION SEIKKAILUT Kirj. Jack London Suomentanut Aito Kare Helsingiss, Kustannusliike Minerva Oy, 1921. SISLLYS: Valkoiset ja keltaiset. Kreikkalaisten kuningas. Osterirosvoja takaa-ajamassa. "Lancashiren kuningattaren" piiritys. Charlesin juoni. Demetrios Contos. Keltainen liina. VALKOISET JA KELTAISET. San-Franziskon lahti on niin leve, ett myrskyt siin ovat merenkulkijoille usein vaarallisemmat kuin valtamerell pahimmillaankaan ollen. Lahdessa on kaikkia mahdollisia kaloja ja senpvuoksi hriikin siin alituisesti tavaton paljous kalastaja-aluksia ja kaikenkarvaisia kalastajia. Kalojen suojelemiseksi tlt kirjavalta, uivalta asutukselta on julkaistu joukko erinomaisia lakeja, joiden noudattamista pit silmll kalavartio. Kalavartion tehtv ei ole helpoimpia, sen historia kertoo tappioistakin ja useampi kuin yksi vartiomies on saanut tuhonsa tss vaarallisessa palveluksessa. On ollut tietysti voittojakin -- luvattomasti kalastaessaan kalastajat viel useammin kadottavat yhteenotoissa tovereitaan. Kaikista hurjimpina kalastajien keskuudessa pidetn kiinalaisia meriyriisten pyydystji. Suuret yriislaumat rymivt tavallisesti meren pohjaa myten makeille vesille, palaten taas takaisin. Kytten hyvkseen luodetta ja vuoksea kiinalaiset pyydystvt yriisi tiheisiin verkkoihin, joista saalis siirtyy heidn patoihinsa. Tst ei olisi mitn sanottavaa, ellei verkoissa olisi liian kapeat silmukat. Pieninkn yriinen, kaikista pienin, juuri syntynyt, ei viel neljnnes tuumankaan pituinen yriispoikanen, ei pse verkon silmien lpi. Pedro- ja Paulo-niemien kauniit rannat, joissa yriisten pyydystjt asuvat, ovat kauhean nkisi ja hajuisia miljaardien mtnevien kalojen vuoksi. Kalavartion velvollisuuksiin kuuluu tmn varkain pyydystmisen, joka uhkaa puhdistaa lahden kokonaan yriisist, ehkiseminen. Ollessani kuusitoista vuotias poikanen olin jo erinomainen merimies ja tunsin lahden pitkin ja poikin. Senvuoksi mrsi kalansuojeluskomitea minun veneeni "Pohjan Hirven" vartiopalvelusveneeksi ja minut itseni valittiin vartiomieheksi. Kun ensin tyskentelimme Yllahdella ja joissa kreikkalaisten kalastajien joukossa, miss veitset vlhtelivt heti hlyytyksen sattuessa ja jossa miehet antoivat pidtt itsens vain nhdessn heihin suuntautuneen revolverin piipun, tervehdimme ihastuksella mryst siirty Alalahdelle kiinalaisia vastaan. Meit oli kuusi miest kahdessa aluksessa. Vlttksemme epluuloja menimme alaspin pimen tultua ja laskimme ankkurin vedest pistvn niemekkeen luo, jota kutsuttiin Pinolin saareksi. Kun it alkoi vaaleta, me nostimme ankkurin ja ohjasimme rantatuuleen pyrkiksemme viistoon yli lahden Pedro-niemelle. Aamusumu syveni ja riippui yli veden, oli mahdoton nhd mitn, ja me aloimme lmmitt itsemme kuumalla kahvilla. Samalla tytyi meidn ryhty hyvin epkiitolliseen tyhn, tyhjentmn alustamme vedest, sill jollain tuntemattomalla tavalla oli "Pohjan Hirvi" saanut huomattavan vuodon. Puoli yt meni painolastin siirtoon ja sen tarkastukseen. Vesi tunkeutui ponnisteluistamme huolimatta alukseemme, vaikkakin keskitimme koko tarmomme sen poisheittmiseen. Kahvin jlkeen kolme miest siirtyi toiseen alukseen -- kolumbialaiseen lohiveneeseen -- jtten meidt toiset kolme "Pohjan Hirveen". Molemmat alukset purjehtivat pivnnousuun saakka yhdess. Kun aurinko nousi ja sen kuumat steet hajoittivat sumun, aukeni eteemme eloisa kuva kalanpyydyslaivastosta, joka muodosti puolikuun muotoisen kaaren ja jonka rimmiset pt olivat kolmen mailin pss toisistaan. Kukin "dschonka" oli lujasti sidottu puumerkkiin, joka nytti verkon paikan. Mutta ei ollut mitn nt, ei pienintkn elmn merkki kuulunut. Asema alkoi selvit. Odottaessaan seisovaa vett, jolloin saattaisi nostaa raskaat verkot, makasivat kaikki kiinalaiset aluksissaan. Me teimme nopeasti suunnitelmamme. -- Jokainen teist heittytykn eri dschonkaan -- kuiskasi minulle Le-Grant omasta veneestn. -- Me teemme samalla tavoin, eik ole mitn syyt epill, ettemme onnistuisi sieppaamaan ainakin kuutta dschonkaa. Me erosimme. Min knsin "Pohjan Hirven", laskin tuulen alapuolelta ern dschonkan luo, hellitin isoapurjetta lopettaen vauhdin melkein kokonaan. Aluksemme lipui niin hiljaa dschonkan pern ohi, ett ers vartiomiehistmme helposti hyphti veneeseen. Tiukensin isoapurjetta, kohosin hiukan tuuleen ja aloin pyrki toisen dschonkan luo. Thn saakka ei ollut kuulunut pienintkn nt, mutta tuskin oli aluksemme kohdannut seuraavan dschonkan, kun nousi melu. Kuului lpitunkevia itmaisia huutoja, revolverin laukaus ja melu yltyi. -- Hullusti kvi. He varoittavat toisia -- sanoi George, toinen vartiomies, joka seisoi kanssani kannella. Me olimme juuri laivaston keskuksessa, josta hlyytys leveni uskomattomalla nopeudella. Dschonkkien kansilla tunkeili puoleksi hernneit pukeutumattomia kiinalaisia. Vihaiset merkkihuudot kajahtelivat yli veden ja jossakin lytiin hlyytysmerkki kiivaasti merisimpukan kuoreen. Min nin, kuinka oikealla meist ern dschonkan pllikk li kirveell poikki kiinnityskyden ja ryntsi auttamaan miehistn kohottamaan suurta, karkeatekoista hamppupurjetta. Mutta vasemmalla, toisessa veneess, olivat kiinalaiset juuri hernneet ja kurkistelivat kannelle. Knsin "Pohjan Hirven", laskin kylki kylkeen ja George hyppsi kannelle. Koko laivasto oli nyt lhtenyt liikkeelle. Purjeiden avuksi lissivt he airot ja kiikkuvat dschonkat alkoivat hajaantua joka suuntaan lahdelle. Min olin nyt yksin "Pohjan Hirvell". Kuumeentapaisesti etsin tilaisuutta siepatakseni kolmannen dschonkan. Ensimmisell yrityksell kohtasi minua huono onni. Kun ohjasin merkitsemlleni dschonkalle, pullistuivat sen purjeet ja se kohosi tuuleen tavattoman jyrksti. Se kohosi puoli astetta ylemmksi "Pohjan Hirve" ja kunnioitukseni thn kmpeln nkiseen alukseen kasvoi. Huomaten takaa-ajon toivottomaksi hellitin isoapurjetta ja laskin tuulen alapuolella minusta viistoon seisoviin dschonkoihin, sulkien ne tll tavoin hyvin epedulliseen asemaan. Seuraava merkitsemni dschonka kiikkui epvarmana edessni ja kun aioin knt pois tuulesta lieventkseni iskua yhteensattuessa, nousikin dschonka yht'kki tuuleen ja pakeni, likaisten mongoolien pstelless villej huutoja kumartuessaan yli airojensa. Mutta min olin tt odottanutkin. Nousin heti tuuleen, heittydyin koko painollani persimeen, tein jyrkn knnksen ja hellitin kki suurta purjetta lieventkseni yhteentrmyksest koituvaa iskua. Dschonkan oikealla puolella olevat kaksi airoa katkesivat ja molemmat veneet trmsivt rasahtaen yhteen. "Pohjan Hirven" kokkapuu pyyhksi iknkuin jttilisksi reistn dschonkan heikon maston ja repi sen suurpurjeen. Tm otettiin vastaan hurjalla, vimmastuneella kirkunalla. Paksu kiinalainen, epmiellyttvin, rasvaisin naamoin, pssn keltainen silkkiliina, otti seipn ja alkoi tynt "Pohjan Hirve" etemmksi. Odotin hetken voidakseni hellitt viistopurjeen ja juuri silloin, kun "Pohjan Hirvi" alkoi jd ja oli dschonkan pern kohdalla, hyppsin min siihen kdessni kiinnitysnuora, jolla kytkin "Pohjan Hirven" siihen kiinni. Kiinalainen rasvaisine kasvoineen lhestyi uhkaavasti minua, mutta min laskin kteni housujeni takataskulle ja hn pyshtyi. Min olin aseeton, mutta kiinalaiset olivat oppineet kunnioittavasti suhtautumaan amerikkalaisten takataskuihin. Tll tavoin toivoin voivani pidtt koko tmn villin joukon sopivan vlimatkan phn itsestni. Kskin kiinalaisen heitt ankkurin, mutta hn vastasi: "en ymmrr". Hnen miehens eivt myskn olleet ymmrtvinn ja vaikka merkeill selvsti ilmaisin heille toivomukseni, kieltytyivt he ymmrtmst. Havaitessani tmn kysymyksen edelleen pohtimisen hydyttmksi, menin itse keulaan ja laskin ankkurin. -- Nyt nelj teist menee minun alukseeni -- sanoin jyrksti nytten samalla sormillani, ett neljn oli tultava mukaani, mutta viidennen jtv dschonkaan. "Keltainen liina" epri, mutta toistin kskyn uhkaavasti (paljon uhkaavammin kuin tunsin) ja ohjasin kteni samalla takataskuun. Se vaikutti "Keltaiseen liinaan" ja synkin katsein muutti hn kolmen toverinsa kera "Pohjan Hirveen". Pstin kiireesti irti kiinnityskyden ja viistopurjetta tiukentamatta ohjasin dschonkalle, jolla George oli. Tll oli turvallisempaa, koska meit oli kaksi ja Georgella oli sitpaitsi revolveri, jolla rimmisess tapauksessa saattoi suojella itsen. Tst dschonkasta me otimme myskin nelj kiinalaista alukseemme, jtten yhden vartioimaan tavaroita. Viel lissimme kolmannesta dschonkasta nelj kiinalaista matkustajiimme. Sill aikaa toinen vartiovene otti myskin kaksitoista vankia ja tuli viereemme kuormitettuna aivan liiaksi. Tilannetta huononsi viel se, ett vene oli hyvin pieni ja vartiomiehet olivat puristetut niin kiinni vangittujen vliin, ett hirin sattuessa he tuskin olisivat olleet tilaisuudessa tekemn mitn. -- Teidn tytyy auttaa meidt pulasta -- sanoi Le-Grant. Katsoin omiin vankeihini, jotka tunkeilivat kajuutassa ja kannella. -- Voin ottaa kolme -- sanoin min. -- Ottakaa nelj -- sanoi hn -- ja min otan itselleni Billin (kolmannen vartiomiehen). -- Meill on ahdasta ja tappelun tullen on jokaista valkoista kohti pari keltaista ja se on ehk juuri sopiva suhde. Vaihto suoritettiin. Toisessa veneess nostettiin keskipurje ja se alkoi menn alas lahtea suunnaten San-Rafaelin vastapt oleville soille. Min asetin paikoilleen viistopurjeen ja seurasin heit. San-Rafael, jossa meidn piti jtt saaliimme viranomaisille, oli yhteydess lahden kanssa pitkien, matalien jokien kautta, joita myten saattoi kulkea vain nousuvedell. Oli seisova vesi ja koska kohta alkaisi lasku, oli kiirehdittv, jos mieli vltt puolipivist odotusta. Rantatuuli alkoi auringon noustessa hiljenty ja nyt tuuli vain heikkoina henkyksin. Etumaisessa veneess laskettiin airot ja se jtti meidt pian kauas taakseen. Muutamia kiinalaisia seisoi kajuutan oven luona ja kun kumarruin yli puomin korjatakseni purjetta, tunsin, kuinka joku kosketti housujeni takataskua. Tekeydyin niinkuin en olisi kiinnittnyt siihen mitn huomiota, mutta vilkaistuani "Keltaseen liinaan" ymmrsin, ett hn oli huomannut, ettei taskussani ollutkaan revolveria, jonka pelko thn saakka oli pitnyt heit aisoissa. Tilanne alkoi kyd vakavaksi, kun sitpaitsi dschonkkoja pyydystess "Pohjan Hirveen" oli tullut paljon vett, joka tunkeutui jo kajuuttaan. Kiinalaiset huomasivat sen ja katsoivat minuun kysyvsti. -- Niin -- sanoin min -- te ette halua heitt pois vett ja me hukumme kaikki kohta, ymmrrttek? Ei, he eivt ymmrtneet; joka tapauksessa pudistivat he vastaukseksi ptn, vaikkakin heidn kurttuisilla naamoillaan nkyi levottomuuden ilme. Kohotin veneen pohjalta muutamia lautoja, otin laatikosta esille sankoja ja kehoitin merkeill heit heittmn vett pois. Mutta he nauroivat ryhtymtt mihinkn. Heidn naurunsa ei miellyttnyt minua. Siin oli uhkaa, yhdistettyn pahaan aikomukseen, ptten heidn synkist kasvoistaan. "Keltainen liina" kyttytyi ryhkesti siit lhtien kun huomasi, ettei minulla ollut revolveria, liikkuen vangin luota toiselle innokkaasti vakuuttaen heille jotain. Pidtten vihani aloin heitt pois vett. Mutta tuskin olin alkanut, kun suuri purje tyttyi ja "Pohjan Hirvi" kallistui. Alkoi pivtuuli. George oli tydellinen "keltanokka" merimieheksi ja minun tytyi tarttua persimeen. Tuuli puhalsi Pedron niemest ja sen takana olevilta korkeilta vuorilta ja oli senvuoksi hyvin eptasaista ja puuskittaista; purjeet joskus pullistuivat, joskus riippuivat velttoina. George oli avuttomin ihminen, jonka koskaan olin tavannut. Ollen yleens mihinkn sopimaton ja sangen vhn yrittelis, hnell oli sitpaitsi keuhkotauti ja tiesin, ett jos hn ryhtyisi heittmn pois vett, voisi hn saada verensyksyn. Sill vlin vesi yh lisntyi ja min huomasin, ett oli aivan vlttmtnt ryhty johonkin. Kskin viel kerran kiinalaisten tarttua sankoihin. He nauroivat ilkkuen. -- Olisi paras, jos ottaisitte revolverin ja pakottaisitte heidt tyhn -- sanoin Georgelle. Mutta hn pudisti ptn ja antoi liiankin selvsti ymmrt, ett hn pelksi. Kiinalaiset ymmrsivt sen yht hyvin kuin minkin ja heidn ryhkeytens kvi sietmttmksi. Kajuuttaan jneet vangit srkivt ruokalaatikoita ja heihin yhtyivt ulkopuolella olevat, jotka tunkeutuivat sinne sisn ja kaikki yhdess jrjestivt oikean mssyksen meidn silykkeillmme ja leivoksillamme. -- Mit tehdn? -- sanoi George hiljaa. Minussa kiehui voimaton raivo. -- Jos emme heit viipymtt aseta aisoihin, niin on myhist tehd mitn. Paras, mit voitte tehd, on saattaa heidt kuuliaisiksi heti. Vesi kohosi korkeammalle ja korkeammalle ja puuskat, jotka ennustivat uuden tuulen tuloa, tulivat yh kovemmiksi. Tuulenpuuskien vlill vangit, syden koko viikoksi varaamiamme ruokavaroja, alkoivat kokoontua milloin toiselle, milloin toiselle laidalle ja "Pohjan Hirvi" kiikkui kuin kaukalo. Minun luokseni astui "Keltainen liina" ja, nytten kdelln Pedron niemess olevaa kylns, antoi minun ymmrt, ett jos laskisin heidt maihin sinne, he auttaisivat aluksen tyhjentmisess vedest. Tllin vesi kajuutassa ulottui jo vytisiin saakka ja kaikki siell olevat vaatteet olivat aivan mrkin. Kieltydyin kuitenkin ja nin Georgen kasvoista, ett hn oli hyvin tyytymtn ptkseeni. -- Jos te ette nyt niille nyrkki, ryntvt ne pllemme ja heittvt meidt yli laidan -- sanoin min hnelle. -- Jos haluatte silytt nahkanne, antakaa revolverinne minulle. -- Kaikista vaarattominta, -- mutisi hn pelkurimaisesti, -- olisi laskea heidt rannalle. -- Min en halua menn pohjaan muutamain likaisten kiinalaisten vuoksi. -- Ja min, min en halua asettautua likaisten kiinalaisten pilkaksi, vaikkapa sill voisinkin est pohjaan menon, -- vastasin kiivaasti. -- Senp vuoksi te hukutatte "Pohjan Hirven" ja meidt kaikki, -- sanoi hn itkevll nell. -- Ja mit hyty siit on, sit en ymmrr. -- Jokaisella on oma makunsa, -- vastasin min. Hn ei vastannut mitn, mutta min nin, ett hn vapisi. Uhkaavien kiinalaisten ja lisntyvn veden vuoksi hn oli suunniltaan kauhusta. Ja enemmn kuin kiinalaisia ja vett pelksin min hnt ja sit, mihin kauhu saattaisi hnet johtaa. Min nin, kuinka hn heitti krsimttmi katseita pieneen veneeseen, joka kulki jlestmme kydess ja kun tuli sopiva aika, vetsin sen laidan luo. Huomatessaan tmn vlkkyivt hnen silmns toivosta. Mutta ennenkuin hn saattoi arvata aikomustani, rikoin min kirveell veneen heikon pohjan ja vene tyttyi laitojaan myten vedell. -- Me joko hukumme tai uimme yhdess, -- sanoin min. -- Mutta jos annatte minulle revolverin, niin on "Pohjan Hirvi" vapautettu vedest aivan heti. -- Heit on paljon enemmn kuin meit, -- vikisi hn. -- Me emme voita heit. Tunsin kiukkua ja vastenmielisyytt tuollaista miest kohtaan ja knnyin hneen selin. Etumainen aluksemme oli jo kauan sitten kadonnut nkyvist pienen saariryhmn taa, joka tunnettiin nimelt "Merisaaret" ja sielt pin ei siis ollut apua odotettavissa. "Keltainen liina" lhestyi minua tuttavallisesti veden loiskiessa hnen jaloissaan. Hnen katseensa ei minua miellyttnyt. Tunsin, ett sen hyvntahtoisen hymyn takana, jonka hn koetti saada naamalleen, piili jotain hijy. Kskin hnen poistua edemmksi ja tein sen niin jyrksti, ett hn totteli. -- Ja nyt muista paikkasi! -- rjsin -- ja l tule en likelleni! -- Mutta minkvuoksi? -- kysyi hn tyytymttmn. -- Min halusin vain sanoa... sanoa... auttaa... -- Sanoa -- katkasin jyrksti, sill tiesin nyt hnen ymmrtneen kaikki, mit tapahtui minun ja Georgen vlill. -- Mit sanoa? Tehn ette ymmrr mitn, ette osaa puhua kieltmme. Hn iknkuin sairaaloisesti myhhti kiristellen hampaitaan. -- Tietysti... kyll... min ymmrrn hyvin. Olen kunniallinen kiinalainen. -- Hyv on -- vastasin min. -- Te osaatte puhua ja ymmrrtte, ottakaa siis ja heittk veneest vesi pois. Puhella ehdimme myhemmin. Hn pudisti ptn samalla osoittaen olkansa yli tovereitaan. -- Eivt anna. Hyvin pahoja kiinalaisia, huonoja ihmisi. Min halusin... -- Pois! -- karjasin min, sill huomasin hnen tyntvn kden vyhns ja aikovan hykt plleni. Hmmstyneen meni hn takaisin kajuuttaan, nhtvsti neuvottelemaan toisten kiinalaisten kanssa, kuinka olisi meneteltv, sill heti hnen mentyn kuului sielt hyvin vilkasta keskustelua. "Pohjan Hirvi" makasi vedess hyvin syvll ja liikkui raskaasti. Kovassa aallokossa alus ehdottomasti hukkuisi, mutta puuskittainen tuuli oli rannalta pin ja saattoi lahden pinnan vain hienoon vreeseen. -- Minusta tuntuu, ett teidn olisi paras ohjata rannalle -- sanoi George kki sellaisella nensvyll, ett arvasin kauhun saaneen hnen pttmn jotain. -- Sit en tee -- vastasin lyhyesti. -- Min ksken teit niin tekemn! -- sanoi hn koroittaen ntn. -- Min olen saanut mryksen kulettaa nm vangit San-Rafaeliin -- vastasin. Me puhuimme hyvin kuuluvasti ja kiinalaiset, kuultuaan nt, tulivat kajuutasta. -- Nyt te ohjaatte rannalle! Sen sanoi George ja min nin revolverin piipun olevan suunnattuna itseeni, -- revolverin, jota hn ei uskaltanut pelkuruutensa vuoksi kohdistaa kiinalaisiin, mutta kyll minuun! Tuntui kuin aivoni olisivat yht'kki saaneet hikisevn valon. Tilanne ja jokainen sen yksityiskohta oli selvsti edessni: hpe kadottaa vangit, Georgen alhaisuus ja pelkuruus, kohtaus Le-Grantin ja muiden vartiomiesten kanssa, riittmttmt puolustussyyt. Sitten muistin, minklaista vaivaa olin nhnyt saadessani voiton, joka nyt liukui ksistni -- liukui hetkell, jolloin olin siit aivan varma. Ja silmieni edess olivat kiinalaiset kokoontuneina kajuutan oven eteen iskien toisilleen riemastuksissaan silm. Ei, niin ei saisi koskaan tapahtua! Kohotin nopeasti kteni ja laskin pni alas. Ensimmisell liikkeell vistin revolverin suun ja toisella -- vistin pni kuulalta, joka vihelten lensi ohitse. Toisella kdell tartuin Georgen kteen ja toisella revolveriin. "Keltainen liina" rosvojoukkoineen syksyi eteenpin. -- Nyt tahi ei koskaan -- ajattelin min. Jnnitten kaikki voimani min kkiarvaamatta tyrkksin Georgen kiinalaisia vastaan iskien hnet nurin ja temmaten hnelt revolverin. Hn putosi "Keltaisen liinan" jalkoihin, joka kompastui, ja molemmat pyrivt vedess veneen pohjalla. Samassa silmnrpyksess uhkasin heit revolverillani; villit kalavarkaat laskeutuivat veneen pohjalle ja alkoivat nyrsti kumarrella. Mutta min huomasin pian, ett on suuri ero ihmisten vlill, jotka ryhtyvt suoranaiseen vastarintaan ja ihmisten, jotka vain yksinkertaisesti kieltytyvt tottelemasta ilman mitn muuta. Kun kskin heit uudelleen vetytymn kajuuttaan, he kieltytyivt. Uhkasin heit revolverilla, mutta he istuivat yksipisesti tylsin veneen pohjalla vedess, haluamatta liikahtaa mihinkn. Kului neljnnes tunti. "Pohjan Hirvi" painui yh syvemmlle; isopurje liikehti laiskasti edestakaisin. Mutta Pedron niemen takaa nin vedess tumman viivan, joka lheni meit. Se oli pysyv tuuli, jota olin niin kauan odotellut. Kutsuin kiinalaiset ja nytin heille viivan. He tervehtivt sit huudoilla. Silloin osoitin min purjeita ja aluksessa olevaa vett ja selitin merkeill, ett kun tuuli saavuttaa purjeen, niin veneess olevan veden vuoksi me kaadumme. Mutta he nauroivat ivallisesti tieten, ett min voin knty pin tuuleen, jolloin vltmme haaksirikon. Mutta min olin jo pttnyt. Kiristin purjenuoraa, niin ett sain sit ksiini jalan tahi kaksi ja tukien laidasta jaloillani nojasin selllni persimeen. Toisella kdell pitelin purjenuoraa ja toisessa oli minulla revolveri. Tumma viiva lheni ja kiinalaiset katsoivat milloin minuun, milloin aseeseen, pelolla, jota he huonosti kykenivt salamaan. Minun jrkeni, tahtoni ja itsepisyyteni olivat asetetut heidn tahtoaan ja itsepisyyttn vastaan ja kysymys oli siit, kuka saattoi kauemmin katsella edess olevaa vlttmtnt kuolemaa antamatta pern. Silloin puhalsi tuuli. Purjenuora vetytyi kitisten tiukalle, purje pullistui ja "Pohjan Hirvi" alkoi kallistua yh enemmn ja enemmn. Oikea laita oli jo veden alla, kajuutan ikkuna peittyi ja vesi alkoi virrata yli keulakatoksen. Alus kallistui niin nopeasti, ett kiinalaiset alkoivat toinen toisensa jlkeen hyppi kajuutasta kannelle; he kaatuilivat, kompastelivat ja tungeksivat oikeanpuoleisten penkkien luona aivan mrkin, samalla kuin alimmaiset heist olivat vaarassa tukehtua veteen. Tuuli alkoi piristy ja "Pohjan Hirvi" kallistui yh enemmn. Tn hetken arvelin, ett vene menisi pohjaan ja min tiesin, ett viel yksi sellainen puuska ja me uppoisimme varmasti. Minun tuumiessani, antaisinko pern tahi en, alkoivat kiinalaiset rukoilla armoa. Minusta tuntui kuin olisi se ollut miellyttvin ni, mink milloinkaan olin kuullut. Ja silloin, mutta ei ennen, min hellitin purjetta ja "Pohjan Hirvi" alkoi hyvin hitaasti kohottautua. Kun se asettautui oikeaan asentoon, oli siin niin paljon vett, ett min epilin, oliko vene todella pelastettu. Mutta kiinalaiset tunkeutuivat iknkuin sekapisin etukeulaan alkaen tyskennell sangoilla, lautasilla, hatuilla ja kaikilla, mit kteen sattui. Oli miellyttv ja hauskaa katsella, kuinka vesi aluksesta lensi yli laidan! Ja kun "Pohjan Hirvi" kohottautui ylpesti vedest, ohjasimme me mrpaikkaamme ja psimme viime hetkell, ennen laskuveden tuloa, yli savi- ja liitukerroksen jokeen. Kiinalaisten itsepisyys oli murrettu ja he tulivat niin kuuliaisiksi, ett ennen San-Rafaeliin tuloamme he, "Keltainen liina" etupss, hoitelivat purjeita tysin ksin. Mit tulee Georgeen, niin tm oli hnen viimeinen matkansa kalavartion mukana. Hnen omien sanojensa mukaan ei se hnt suurestikaan surettanut. Hn sanoi olevansa tysin tyytyvinen kirjanpitjn toimeen maissa ja ett se sopi hnelle paremmin kuin merell olo. Me olimme samaa mielt. KREIKKALAISTEN KUNINGAS. Kalavartion ei onnistunut kertaakaan vangita Big Alekia. Hn kerskui tll sek puhui, ettei antaudu elvn kenenkn ksiin ja kertoi kalavartion monista eponnistuneista yrityksist ottaa hnet vangiksi! Mainittiin muun muassa, ett kaksi vartiomiest, jotka olivat pttneet saada hnet kiinni, maksoi mit maksoi, olivat tss yrityksess menettneet pns. Eik kukaan niin jrjestelmllisesti ja tahallaan rikkonut kalastuslakeja kuin Big Alek. Hnt kutsuttiin Big Alekiksi jttilismisen kokonsa, kuusi jalkaa ja kolme tuumaa, vuoksi. Hn oli vastaavan levehartiainen mahtavine rintoineen ja erittin voimakkaasti kehittyneine lihaksineen, jotka olivat kovat kuin ters. Kalastajien kesken kulki paljon taruja hnen suunnattomista voimistaan. Hn oli yht rohkea ja vallanhimoinen mieleltn kuin voimakas ruumiiltaan ja sen vuoksi useimmat tunsivatkin hnet vain nimelt "kreikkalaisten kuningas". Kalastajien keskuudessa oli paljon kreikkalaisia ja kaikki he katselivat hnt kunnioituksella ja tottelivat hnen kskyjn niinkuin oman pllikkns. Ja niinkuin pllikk hn tappeli heidn puolestaan, suojeli heit, auttoi heit virastojen edess, kun he joutuivat kiinni ja yhdisti heidt niin, ett hlyytyksen sattuessa he kaikki seisoivat hnen takanaan omasta ja toistensa puolesta. Erseen aikaan kalavartio yhtmittaa koetti saavuttaa hnet, mutta onnistumatta, niin ett lopuksi oltiin pakoitettuja luopumaan koko ajatuksesta. Kun siis kulki huhu, ett hn oli saapunut Beniciaan, halusin krsimttmsti nhd hnet. Ahdistaa hnt en aikonut. Saavuttuaan hn tavallisella rohkeudellaan ensiksi tuli meidn luoksemme. Charles Le-Grant ja min olimme siihen aikaan Carmintelin pllikkyyden alaisia ja kaikki kolme majailimme "Pohjan Hirvell" valmistautuen pienelle retkelle, kun Big Alek astui alukseemme. Nhtvsti Carmintel tunsi hnet, sill he tervehtivt toisiaan kdest. Minuun ja Charlesiin ei Big Alek kiinnittnyt mitn huomiota. -- Tulin tnne pariksi kuukaudeksi pyydystmn kaloja, -- sanoi hn Carmintelille. Hnen silmns vlhtivt taisteluun vaativasti hnen puhuessaan ja me huomasimme, ett pllikkmme katse laskeutui hnen edessn. -- Hyv on, Alek, -- sanoi Carmintel hiljaa. -- Min en teit hiritse. Menkmme kajuuttaan ja puhukaamme asiasta siell -- lissi hn. Kun he olivat menneet kajuuttaan ja sulkeneet oven jlkeens, vilkutti Charles minulle merkitsevsti silm. Mutta min olin nuorukainen, en tuntenut ihmisi enk heidn tapojaan -- ja en ymmrtnyt siis mitn. Charles ei koskaan minulle asiasta enemp puhunut, mutta min tunsin, ett siin oli jotain vinossa. Jtten heidt neuvottelemaan me Charlesin ehdotuksen mukaan istuuduimme pieneen veneeseen ja sousimme vanhalle hyrylaiva laiturille, jossa seisoi Big Alekin "arkki". Arkki on laivatalo, ei erikoisen suuri, mutta hyvin mukava ja yht vlttmtn Yllahden kalastajalle kuin verkko ja veneetkin. Olimme hyvin uteliaita nkemn Big Alekin arkin, koska olimme kuulleet sen olleen monen tulisen ottelun nyttmn ja olevan aivan kuulien repim. Me lysimme todellakin kuulien jlki (niiden reit olivat paikatut puutapeilla ja maalatut), mutta niit ei ollut niin monta kuin olin odottanut. Charles huomasi pettymykseni ja hymyili. Lohduttaakseen minua kertoi hn pitkn jutun vartiomiehistst, joka oli lhetetty ottamaan kiinni Big Alekia hnen uivassa talossaan. Oli ptetty ottaa hnet kiinni elvn, mutta jos kvisi vlttmttmksi niin -- kuolleena. Puoli piv kestneen ottelun jlkeen kalavartio lhti matkoihinsa seulaksi ammuttuine veneineen, mukanaan yksi kuollut ja kolme haavoittunutta. Ja kun he palasivat seuraavana aamuna apuven kera, niin lysivt he vain seipt, joihin arkki oli ollut kiinnitettyn; uiva talo piileskeli muutamia kuukausia jossakin tuntemattomilla vesill. -- Mutta miksi ei hnt hirtetty murhasta? -- kysyin min. -- Yhdysvallat ovat epilemtt kyllin voimakkaita tuomitakseen mokoman miehen! -- Hn jttytyi itse oikeuden ksiin, -- vastasi Charles. -- Hnelle maksoi viisikymmenttuhatta dollaria tmn jutun voittaminen, jossa hnt avustivat Valtojen taitavimmat lakimiehet. Jokainen kreikkalainen kalastaja oli osallisena tmn summan kokoamisessa. Big Alek kokosi rahaa iknkuin veroja kokoova kuningas. Yhdysvallat voivat olla tysivaltaisia, poikaseni, mutta tosiasiana pysyy, ett Big Alek on Valloissa olevien kreikkalaisten kuningas ja on hnell omat alamaisensa ja hallitusalueensa. -- Kuinka te aiotte menetell hneen nhden nyt? Hn aikoo laskea "kiinalaisen siiman". Charles kohautti olkapitn. -- Katsotaan -- sanoi hn arvoituksellisesti. "Kiinalainen siima" on sen kansan taitavaa valmistetta, josta se on nimenskin saanut. Yksinkertainen jrjestelm painoja, korkkisia kannattimia ja tuhansia koukkuja, jokainen eri rihmasessa, riippuen noin kuuden tuuman tahi jalan vlimatkan pss toisistaan aivan pohjan ylpuolella. Huomattavimmat tss pyydyksess ovat koukut. Ne ovat ilman syttej, varustettuina eriskummallisilla, hyvin tervill krjill. Nm koukut ovat hyvin lhell toisiaan ja riippuvat tuhansittain juuri pohjan ylpuolella neljnsadan metrin pituudelta, muodostaen tten syvll uiville kaloille lpipsemttmn esteen. Sampi ui aina syvll, kynten pohjaa kuin sika ja sit todella kutsutaankin usein "sikakalaksi". Tartuttuaan ensimmiseen koukkuun, johon on koskettanut, se pelstyksissn hypht ja tarttuu puoleen tusinaan samanlaisia. Silloin alkaa se mielettmsti hyppi ja temmelt, ja koukku koukun jlkeen tunkeutuu sen pehmen ruumiiseen ja kun niit on joka taholla, niin onneton kala ei voi selviyty, vaan sotkeutuu yh enemmn, kunnes kuolee. Ei yksikn sampi voi menn tmn pyydyksen lpi ja senpvuoksi tm keksint onkin lnness kielletty, koska se uhkaa hvitt sukupuuttoon kaikki sammet. Ja me saimme tiet, ett juuri tllaisen "kiinalaisen siiman" aikoi Big Alek laskea aivan avoimesti ja hikilemttmsti ivaten lakeja. Kului useita pivi Big Alekin kynnist ja koko ajan Charles ja min tarkasti pidimme hnt silmll. Hn jtti uivine taloineen vanhan laiturin ja pyshtyi Turnerin veistmn luo. Tiesimme, ett tss lahdessa oli paljon sampia ja olimme vakuutettuja, ett kreikkalaisten kuningas aikoi ryhty tyhn juuri tll. Vesi tuli thn lahteen iknkuin myllynrnnist, niin ett nostaa, laskea ja asettaa "kiinalaista siimaa" saattoi vain nousu- ja laskuveden vlill. Niinp siis min ja Charles tarkastelimme tt lahtea seisovan veden aikana lakkaamatta vanhalta laiturilta ksin. Neljn pivn kuluttua, loikoessani laiturin plkyill auringonsteiden kuumasti polttaessa, huomasin veneen lhtevn vastakkaiselta rannalta ja ohjaavan lahdelle. Otin silmnrpyksess kiikarin ja seurasin veneen kaikkia liikkeit. Siin oli kaksi miest, ja vaikka vene oli minusta ainakin mailin pss, tunsin toisen Big Alekiksi, ja ennenkuin vene palasi rannalle, tulin aivan riittvsti vakuutetuksi siit, ett miehet laskivat siimaa. -- Big Alek laski "kiinalaisen siiman" lahdelle Turnerin veistmn luo, -- sanoi Charles Le-Grant samana pivn Carmintelille. Mielipahan ilme vilahti pllikkmme kasvoilla ja hn sanoi iknkuin itsekseen: -- Niink? -- virkkamatta mitn enemp. Charles pidtti kiukkuaan ja palasi huuliaan purren takaisin. -- Kuuleppas, nuori mies, oletko rohkea, mit? -- sanoi hn minulle myhemmin illalla, kun lopetimme kannen puhdistamisen "Pohjan Hirvell" ja valmistauduimme nukkumaan. Mielenliikutukselta en saanut ntkn, saatoin vain nykytt ptni. -- Hyv on, silloin, -- ja Charlesin silmt loistivat pttvisyytt -- me otamme Big Alekin kahden, min ja sin; teemme sen Carmintelin harmiksi. Suostutko? -- Se on vaikea yritys, mutta me voimme sen tehd, -- sanoi hn hetken vaitiolon jlkeen. -- Tietysti voimme, -- sanoin min ihastuneena. Senjlkeen puristimme me toistemme ksi ja menimme nukkumaan. Mutta me olimme ottaneet todellakin vaikean tehtvn. Sit varten, ett voitaisiin saada mies edesvastuuseen laittomasta kalastuksesta, oli vlttmtnt tavoittaa hnet pyydystyspaikalta yhdess todistuskappaleiden kera -- koukkuineen, kaloineen y.m. Tm merkitsi sit, ett meidn tytyi ottaa Big Alek avoimella merell, miss hn saattoi nhd meidn lhestyvn ja ehti valmistaa meille tavanmukaisen lmpimn vastaanoton, yhden niist, joista hn oli kuuluisa. -- Se ei ole vltettviss, -- sanoi Charles ern aamuna. -- Menn kylki kylkeen on kyll vaikeata, mutta se on ainoa, mit voimme tehd. Mennn, poika! Me olimme kolumbialaisella lohiveneell, sill samalla, jolla olimme olleet kiinalaisia vastassa. Oli lasku- ja nousuveden vlinen aika ja kun menimme vanhalle laiturille, nimme Big Alekin tydess tyss; hn kulki pitkin pyydystn ja korjasi kaloja. -- Vaihtakaamme paikkoja, -- kski Charles, -- ja ohjatkaa hnt kohti iknkuin menisimme veistmlle. Otin persimen ja Charles istuutui keskipenkille asettaen revolverin viereens. -- Jos hn alkaa ampua, -- varoitti Charles, -- painautukaa alas ja ohjatkaa sielt, niin ett ainoastaan ktenne on nkyviss. Nykytin ptni ja tmn jlkeen vallitsi hiljaisuus. Meidn veneemme lipui hiljalleen eteenpin, ja Big Alek tuli lhemmksi ja lhemmksi. Me nimme hnet tysin selvsti; hn irroitti innokkaasti sammet ja heitti ne veneen pohjalle, samalla kuin hnen toverinsa puhdisti koukut ja heitti ne takaisin veteen. Kun olimme hnest noin viidensadan jalan pss, huusi hn meille: -- Hei! Te! Mit haluatte? -- Jatkakaa ohjaamista iknkuin ette olisi kuullut mitn, -- sanoi Charles. Seuraavat minuutit olivat hyvin jnnittvi. Kalastaja seurasi silmilln tarkasti meit joka hetki lhestyessmme hnt. -- Korjatkaa luunne, jos toivotte hyv itsellenne! -- huudahti hn yht'kki, iknkuin huomaten kenen kanssa oli tekemisiss. -- Jos ette hvi, niin min pakoitan teidt pyshtymn. Hn asetti karbiinin olalleen ja thtsi minuun. -- Menettek te nyt? -- kysyi hn. Kuulin, kuinka Charles huoahti pettyneen. -- Palatkaamme, -- kuiskasi hn, -- tll kertaa emme onnistu. Knsin persimen ja me loittonimme jonkun matkaa. Big Alek piti meit silmll, kunnes olimme ampumamatkan ulkopuolella ja palasi sitten tyhns. -- Parempi olisi, jos jttisitte Big Alekin rauhaan, -- sanoi Carmintel melko vihaisesti samana yn Charlesille. -- Hn kvi siis teille valittamassa, niink? -- sanoi Charles merkitsevsti. Carmintel punastui kovin. -- Jttk hnet rauhaan, min sanon, -- toisti hn. -- Mies on hyvin vaarallinen ja tietk, ett hnen kanssaan on laskut lyhyet. -- Niin, -- vastasi Charles hiljaa. -- Kuulin, ett hn maksaa paremmin, kun jtt hnet rauhaan. Tm oli suora haaste Carmintelille ja me nimme hnen kasvonilmeistn, ett isku oli tarkkaan osuttu. Ei ollut kenellekn salaisuus, ett Big Alek oli yht halukas lahjomaan kuin tappelemaankin ja ett viime vuosina useampi kuin yksi vartiopllikk oli pannut taskuunsa kalastajien rahoja. -- Haluatteko sanoa... -- alkoi Carmintel tuimasti. Mutta Charles keskeytti hnet lyhyesti. -- En halua sanoa mitn, -- vastasi hn. -- Te kuulitte sanani ja muuta ei mitn... Hn kohautti olkapitn ja pllikk katsoi vihaisesti hneen, mutta ei sanonut sanaakaan. -- Me nhtvsti olemme ryhtyneet mahdottomaan yritykseen, -- sanoi Charles kerran, kun olimme aamun vaaletessa koettaneet lhesty Big Alekia ja joutuneet tulen alle. Ja tmn jlkeen, monien pivien kuluessa, koettelin tuumia keinoa, miten kaksi miest saattaisi ottaa kiinni avoimella merell kolmannen, joka hallitsi erinomaisesti karbiinia eik jttnyt sit koskaan. Snnllisesti, kun vain lasku- ja nousuveden vlinen aika tuli, saattoi nhd Big Alekin pyydykselln. Hn tyskenteli, turvautumatta mihinkn viekkauteen, ryhkesti ja avoimesti keskell valoisaa piv. Erityisesti hertti kiukkuamme se, ett jokainen kalastaja Beniciasta Vallejoon saakka tiesi, ett hn ei meit pelnnyt. Carmintel vaikeutti toimintaamme viel sill, ett mrsi meidt pitmn silmll rautakalan pyydystji San Paulissa ja meille ji ninollen hyvin vhn aikaa kreikkalaisten kuninkaan toimille. Mutta Charlesin vaimo ja lapset asuivat Beniciassa ja me teimme sen pmajaksemme ja alituisesti palasimme sinne. -- Minp sanon, mit voimme tehd, -- sanoin kerran, kun monta viikkoa oli kulunut tuloksetta. -- Me odotamme seisovaa vett ja kun Big Alek koottuaan kalat vie ne rannalle, niin sieppaamme hnen pyydyksens. Silloin tytyy hnen kuluttaa aikaa valmistaakseen toisen ja sill aikaa tuumimme, kuinka otamme senkin. Vaikka emme voikaan napata hnt itsen, osaamme kumminkin est hnet pyydystmst. Charles tuumi ja sanoi, ett ehdotus ei ollut hullumpi. Me aloimme odottaa tilaisuutta ja tuskin oli seisova vesi tullut ja Big Alek koottuaan kalat palannut rannalle, kun lksimme liikkeelle. Tiesimme pyydyksen paikan rantamerkkien mukaan ja olimme varmat, ett lydmme sen helposti. Alkoi juuri nousuvesi, kun tulimme paikalle, miss meidn otaksumamme mukaan pyydyksen tytyi olla ja heitimme naarausankkurin. Laskettuamme sen lyhyeen nuoraan, niin ett se juuri tapasi pohjaan, sousimme sit hiukan edestakaisin, kunnes se pidtti veneemme liikkumattomaksi. -- Kiinni on! -- huudahti Charles. -- Tule tnne ja auta minua vetmn. Aloimme kahden kiskoa nuorasta ja ankkuri nyttytyi pyydyksineen, joka oli tarttunut kiinni sen yhteen haaraan. Kymmenittin kuolemaa tuottavia koukkuja kimalteli silmissmme, kun pstimme irti ankkurin. Me ptimme viipymtt nostaa pyydyksen ja menimme jo sit pitkin sen alkuphn, kun kkininen isku veneeseen spsytti meit. Katsoimme ymprillemme, mutta emme huomanneet mitn ja aloitimme tymme uudelleen. Minuutin kuluttua sattui uusi killinen isku ja puusirpaleet lentelivt Charlesin ja minun kasvoilleni. -- Tm, poikaseni, muistuttaa hyvin paljon kivrinkuulaa, -- sanoi Charles tuumivasti. -- Big Alek ampuu. Hn kytt savutonta ruutia, -- ptti hn katsottuaan rannalle, joka oli noin mailin pss, -- ja senvuoksi me emme kuule laukausta. Minkin katsoin rannalle, mutta en voinut nhd jlkekn Big Alekista; hn nhtvsti piileskeli pensaikossa ja me olimme hnen vallassaan. Kolmas kuula iski veteen, kimmahti yls ja lensi vihelten yli pittemme painuen jlleen veteen. -- Luulen, ett meidn tytyy jtt tm homma, -- sanoi Charles kylmverisesti. -- Mit sin ajattelet? Ajattelin samoin ja sanoin, ett ei ole syyt sli pyydyst. Nostimme ankkurin ja kohotimme purjeen. Heti lakkasivat kuulat viheltmst ja me poistuimme epmiellyttvin tuntein tietessmme Big Alekin nauravan tappiotamme. Ja viel enemmnkin; kun seuraavana pivn tarkastimme kalastajien verkkoja laiturilla, katsoi hn asiakseen nauraa ja ivata meit koko kalastajajoukon edess. Charlesin kasvot mustuivat vihasta, mutta hn pidttytyi, sanoen vain istuttavansa Big Alekin loppujen lopuksi linnaan. Kreikkalaisten kuningas alkoi kerskailla, ett koskaan ei kalavartio ole hnt siepannut eik sieppaa, ja kalastajat yhtyivt hneen. He alkoivat tulla levottomiksi ja hetkittin nytti juttu saavan vaarallisen knteen, mutta Big Alek silytti kuninkaallisen arvonsa ja rauhoitti heidt. Carmintel myskin naureskeli Charlesta, tehden ivallisia huomautuksia, mutta tm silytti kylmverisyytens, vaikka salaisesti ilmoitti minulle aikovansa, maksoi mit maksoi, ottaa kiinni Big Alekin, vaikkapa hnen siihen tytyisi kytt koko jlell oleva elmns. -- En tied, kuinka sen teen, -- sanoi hn, -- mutta niin min kumminkin teen, se on yht varma kuin ett olen Charles Le-Grant, -- aikanaan min sen keksin, lk peljtk. Ja todellakin, aikanaan hn sen keksikin, vaikkakin meille aivan odottamattomalla tavalla. Kului enemmn kuin kuukausi, jona aikana me lakkaamatta risteilimme jokea ja lahtea pitkin sek poikin, ilman ett meill oli mahdollisuutta saada vhkn aikaa pitksemme silmll kuuluisaa kalastajaa "kiinalaisine aitoineen". Kerran jlkeen puolenpivn, kun me olimme virka-asioissa Celbyss, meille aivan odottamatta sattui suotuisa tilaisuus ajelehtivan aluksen muodossa, jossa ihmiset olivat merisairaita. Vasta rimmilleen jnnitettymme aivojamme me huomasimme, ett tm alus tarjosi meille suotuisan tilaisuuden. Se oli suuri alus, joka oli joutunut ajelehtimaan pasaadituulten takia ja senvuoksi, ettei siin ollut ainoatakaan kunnon merimiest. Celbyn laiturilta me huolettomasti seurasimme sen eponnistuneita ja nurinkurisia liikkeit, joiden tarkoituksena oli saada alus ankkuroiduksi ja vene lhetetyksi rannalle. Slittvn nkinen mies likaisissa, purjekankaisissa vaatteissa lheni meit veneell, joka kovan aallokon vuoksi milloin painui hyvin syvlle, milloin taas kohosi tavattoman korkealle. Mies heitti meille kyden ja kompuroi veneest. Hn heilahti puolelta toiselle iknkuin laituri hnen allaan olisi heilunut ja kertoi meille onnettomuudestaan. Ainoa kokenut, hyv merimies, -- mies, josta kaikki riippui, oli shkteitse kutsuttu San-Franziskoon ja he koettelivat jatkaa matkaa ilman hnt. Mutta he olivat voimattomia myrskyn ja San-Paulin lahden leveyden edess; kaikki sairaina, kukaan ei tiennyt, mit olisi tehtv, ja niin he pttivt lhett jonkun maihin etsimn miehen, joka voisi vied aluksen Beniciaan, muussa tapauksessa tytyisi heidn jtt se. Emmek ehk me voisi neuvoa miest, joka veisi aluksen Beniciaan? Charles katsoi minuun. "Pohjan Hirvi" seisoi tyyness paikassa. Meill ei ollut mitn tekemist ennen puoliyn vahtipalveluksen alkamista. Tll tuulella veisimme aluksen perille parissa, kolmessa tunnissa, viettisimme hetken rannalla ja palaisimme iltajunassa tnne. -- Hyv on, kapteeni, -- sanoi Charles masentuneelle merenkulkijalle, joka alakuloisesti hymyili kuullessaan nimityksen. -- Min olen vain laivan omistaja, -- selitti hn. Sousimme hnet alukseen, paljon nopeammin ja paremmin kuin hn oli rannalle tullut, ja varmistauduimme omin silmin matkustajien avuttomuudesta. Heit oli noin tusina, miehi sek naisia, ja kaikki olivat niin sairaita, etteivt jaksaneet edes iloita meidn tulostamme. Oli kova syrjtuuli ja tuskin oli aluksen omistaja astunut kannelle, kun hn suistui jaloiltaan ja yhtyi muihin. Heill ei ollut kenellkn voimia liikauttaa kttkn ja meidn tytyi kahden nostaa ankkuri, kohottaa purjeet y.m. Se oli raskasta, vaikka nopeata kulkua. Carquinezin lahti muodosti riehuvan rypyn vaahtoa. Me kiisimme myttuuleen kokkapuun kohotessa joskus suoraan ilmaan, joskus taas laskeutuessa syvn vesikuiluun. Kaksi tai kolme, omistaja mukaan luettuna, virui kannella vavahtaen joka kerran kun alus heittytyi ptpyrryttvll nopeudella yls ja alas. Aika-ajoin heittivt he murheellisia silmyksi rannalle. Toiset loikoivat kajuutan lattialla tyynyjen keskell. Vlist kuului sielt vaikerrusta, mutta suurimman osan aikaa lepsivt he kuin kuolleet. Kun meidn eteemme aukeni lahti Turnerin veistmn luona, ohjasi Charles aluksen sinne, sill siell oli tyynemp. Edessmme nkyi Benicia ja olimme verrattain rauhallisella vedell, kun kki nimme edessmme, sill suunnalla, johon olimme menossa, veneen, joka hyphteli aallokossa. Oli matalan veden aika. Charles ja min katsoimme toisiimme. Ei sanaakaan vaihdettu vlillmme, mutta yhtkki alus otti ihmeellisen suunnan kallistellen puolelta toiselle ja kntyen sinne tnne iknkuin persimess seisoisi aivan kokematon maamyyr. Merimiehelle tarjosi se hauskan nyn. Nytti kuin karannut alus mielettmsti nelistisi yli lahden, ajoittain jonkun sit pidttess ja toivottomasti koettaessa ohjata Beniciaan. Aluksen omistaja unohti sairautensa ja alkoi rauhattomasti katsella ymprilleen. Kaukana huomaamamme pilkku kvi yh selvemmksi ja selvemmksi, ja lopuksi tunsimme me Big Alekin ja hnen toverinsa. He ivasivat meit ja tervehtivt meit sill halveksimisella, jota ammattimerimies tuntee aloittelijoita kohtaan, eritoten silloin, kun alottelija itse saattaa itsens naurettavaan asemaan. Me purjehdimme kalastajien sivu ilman minknlaista ohjausta. Charles naurahti nhdessn kasvoillani hmmstyksen ilmeen ja huusi sitten: -- Tiukkaa purjetta! Hn heittytyi koko painollaan persimeen ja alus alkoi kuuliaisesti knty; isopurje lensi humisten toiselle puolelle. Alus kallistui vesirajaan saakka ja sairaiden matkustajien keskuudesta kuului neks valitus, kun he lensivt kajuutan lattialle, kaikki yhteen kasaan; mutta meill ei ollut aikaa huolehtia heist. Alus, suoritettuaan tmn liikkeen, meni jlleen myttuuleen ja palautui tasapainoon. Jatkoimme kulkuamme ohjaten suoraan venett kohden. Min nin, kuinka Big Alek hyppsi yli laidan ja hnen toverinsa tarttui meidn kokkapuuhumme. Silloin kuului riske, alus iski voimakkaasti veneeseen, joka katosi klimme alle ja srkyi. -- Nyt ei hnell ole tilaisuutta tarttua karbiiniin, -- sanoi Charles hyptessn kajuutan kannelle katsomaan, olisiko Big Alek jossain meidn perssmme. Sill vlin tuuli ja meri kiireesti pyshdyttivt kulkumme eteenpin ja me aloimme risteill sille paikalle, miss vene oli. Big Alekin musta p ja tummat kasvot nyttytyivt hyvin lhelt, niin ett saattoi tarttua hneen kiinni. Mitn aavistamatta, vihastuneena kaikesta siit, mit hnen tytyi krsi ymmrtmttmien maamoukkien tyhmyyden takia, vedettiin hnet kannelle. Hn saattoi tuskin vet henken, sill hnen oli tytynyt sukeltaa syvlle ja olla kauan veden alla, jottei olisi joutunut klimme alle. Minuutin kuluttua, aluksen omistajan suureksi kummaksi ja kauhuksi, Charles makasi Big Alekin pll ja min autoin hnt sitomaan tmn kysiin. Omistaja juoksi levottomana ymprillmme pyyten meit selittmn, mit tm merkitsi, mutta samalla rymi Big Alekin toveri kokkapuuta myten ja iknkuin jotain aavistaen katseli yli etukojun. Charles sieppasi hnt kauluksesta ja pian lepsi hnkin Big Alekin vieress. -- Lis kytt! -- huudahti Charles ja min kiiruhdin tuomaan. Haaksirikon krsinyt vene ajelehti hitaasti tuulen mukana lyhyen matkan pss. Kiristin purjetta ja Charles ohjasi sen luo. -- Nm kaksi miest ovat vanhoja rikollisia, -- selitti hn suuttuneelle aluksen omistajalle, -- mit suurimpia kalastus- ja pyydystyslakien rikkojia. Te nitte, kuinka me sieppasimme heidt itse teossa ja voitte odottaa, ett teidt valtion puolesta pyydetn oikeuteen todistajaksi. Sill aikaa saavuimme veneelle, jonka perss riippui kappale repeytynytt pyydyst. Charles kiskoi sit nelj-, viisikymment jalkaa kannelle kaloineen, jotka olivat sotkeutuneet koukkuihin, leikkasi pyydyksen poikki veitselln ja heitti vangittujen viereen. -- Kas tss todistuskappaleet yleis varten, -- jatkoi Charles. -- Katsokaa nit tarkoin, jotta voitte ne tuntea oikeudessa ja mainita tsmlleen ajan ja paikan, mist ne otettiin. Sen jlkeen, en puolelta toiselle kntelemtt, ohjasimme riemukulussa Beniciaan, mukanamme kreikkalaisten kuningas, joka ensi kertaa oli kalavartion vankina. OSTERIROSVOJA TAKAA-AJAMASSA. Minusta tuntui -- ja Charles Le-Grant oli samaa mielt, -- ett paras vartiopllikk palvelusaikanamme oli Neil Partington. Hn oli oikeudenmukainen eik mikn pelkuri, vaatien tosin meilt palvelusvelvollisuuksiemme ankaraa tyttmist, mutta samalla suhtautuen meihin aivan toverillisesti ja jtten meille toimintavapauden, johon emme olleet juuri tottuneet. Siit on esimerkkin seuraava kertomus. Neilin perhe asui Oaklannissa, Alalahdella, noin kuuden mailin pss San-Franziskosta. Ollessamme kerran ottamassa selkoa kiinalaisten ankeriaanpyydystjien puuhista Pedro-niemen luona, sai Neil tiedon, ett hnen vaimonsa oli vakavasti sairaana, ja tunnin kuluttua "Pohjan Hirvi" suuntasi ripen tuulen puhaltaessa kohti Oaklandia. Laskimme sinne ja asetuimme ankkuriin. Seuraavien pivien kuluessa, jotka Neil oli maissa, me tilkitsimme "Pohjan Hirven", jrjestelimme uudelleen painolastin, puhdistimme ja laitoimme veneen tyteen kuntoon. Tmn jlkeen emme tienneet, kuinka olisimme kuluttaneet aikaamme. Neilin vaimo oli yh vaarallisesti sairas ja kuten selvisi, tytyi meidn viett siell ainakin viikko odottaessamme knnett taudissa. Kerran, kun min ja Charles, kuluttaaksemme aikaa, kuljeskelimme pitkin rantoja, jouduimme me Oaklandin laiturille, jossa majaili osterilaivasto. Ne olivat enimmkseen kauniita, puhtaita veneit, nopeakulkuisia ja vakavia, ja me istuimme ern hirren plle voidaksemme tarkastella niit lhemmin. -- Erinomainen saalis, -- sanoi Charles osoittaen osterikasoja, jotka olivat jrjestetyt veneeseen kolmeen kasaan suuruuden mukaan. Jlleenmyyjt saapuivat vankkureineen ja pyshtyivt laiturin phn alkaen tinki, ja siten psin min selville hinnoista. -- Tuossa veneess on vhintin kahdensadan dollarin arvosta tavaraa, -- laskin min. -- Olisi hauska tiet, kuinka paljon aikaa on tarvittu niiden pyydystmiseen? -- Kolme tai nelj piv, -- vastasi Charles. -- Se ei ole mikn huono ansio kahdelle miehelle -- kaksikymmentviisi dollaria pivss mieheen. Vene, josta puhuttiin, oli nimeltn "Henki" ja oli se ankkurissa aivan meit vastapt. Sen miehistn kuului kaksi miest. Toinen oli levehartiainen, vantteran nkinen mies tavattoman pitkine ksivarsineen, ja toinen -- pitk, solakka, sinisilminen, pss hattu, joka peitti tihen, kiharaisen, mustan tukan. Hnen hiustensa ja silmiens vri oli siksi erikoinen, ett vasten tahtoamme jimme sinne kauemmaksi kuin olimme aikoneet. Ja siin teimme hyvin. Paksu, elhtnyt mies, nltn hyvinvoipa kauppias, tuli ja asettui rinnallemme katselemaan "Henke". Hn nytti suuttuneelta, ja mit kauemmin hn katseli, sit enemmn hn vihastui. -- Nuo ovat minun ostereitani, -- tiuskasi hn lopuksi. -- Tiedn, ett ne ovat minun. Te tarkastitte viime yn minun verkkoni ja varastitte ne. Molemmat miehet "Hengen" kannella katsoivat hneen. -- Vai niin, Taft, -- sanoi pienempi miehist ryhkell nensvyll (kalastajien keskuudessa kutsuttiin hnt nimell "Nelijalka" pitkien ksiens vuoksi). -- Vai niin, Taft, toisti hn samalla nell. -- Sanoitteko te jotain? -- Ne ovat minun ostereitani, sen min sanon. Te olette varastaneet ne minun matalikoiltani. -- Kyllp te olette viisas, -- vastasi Nelijalka. -- Miss hyvns te nette ostereita, niin ne ovat teidn. -- Minusta tuntuu, -- puuttui puheeseen toinen mies, -- ett osterit ovat ostereita, olkootpa miss hyvns, ja ett ne ovat samanlaisia kaikkialla lahdessa, vielp meresskin. Me emme halua riidell kanssanne, herra Taft, mutta neuvomme teit, niin kauan kuin ette voi todistaa niiden olevan teidn, olemaan valehtelematta, ett me muka olemme rosvoja ja varkaita. -- Tiedn, ett ne ovat minun. Antaisin pni pantiksi! -- huusi herra Taft. -- Todistakaa se, vastasi pitk mies, jota kutsuttiin, niinkuin jlkeenpin kuulimme, "Merisiaksi", syyst, ett hn oli tavattoman taitava uimari. Herra Taft kohautti avuttomasti olkapitn. Hn ei todellakaan voinut todistaa osterien olevan omiaan, vaikkakin itse oli siit varmasti vakuutettu. -- En slisi tuhatta dollaria pistkseni teidt linnaan! -- huudahti hn. Antaisin viisisataa dollaria pst saadakseni teidt kiinni ja tuomituksi! Naurunrjhdys seurasi tt purkausta toisista veneist, sill toisetkin kalavarkaat olivat kuunnelleet keskustelua. -- Osterit maksavat enemmn, -- huomautti Merisika myrkyllisesti. Herra Taft kntyi krsimttmsti ja poistui. Charles vilkasi pikimmltn mihink hn meni. Muutamien minuuttien kuluttua, kun Taft oli kadonnut kulmauksen taa, nousi Charles laiskasti paikaltaan. Seurasin hnt ja me menimme pinvastaiselle suunnalle. -- Menkmme nopeammin! -- kuiskasi Charles, kun olimme psseet osteriveneiden nkyvist. Me muutimme suuntaa ja menimme useita oikokatuja, siihen saakka, kunnes nimme herra Taftin kunnioitusta herttvn olemuksen. -- Aion puhua hnen kanssaan erikoisesti tst asiasta, -- selitti Charles koettaessamme tavoittaa osterimatalikkojen omistajaa. -- Neil j tnne koko viikoksi ja me voisimme sill ajalla ehk jotain tehd. Vai mit luulet? -- Tietysti, tietysti, -- sanoi herra Taft, kun Charles esitti hnelle aikomuksemme. -- Nm ryvrit vievt minulta tuhansia dollareita joka vuosi ja olisin iloinen pstessni heist mill hinnalla hyvns, -- niin, sir, mill hinnalla hyvns. Kuten jo sanoin, annan viisisataa dollaria pst, ja se on halpa. He rystvt minun matalikoiltani, repivt asettamani merkit, ahdistelevat vahtejani ja viime vuonna niist yhden tappoivatkin. Min en voinut todistaa mitn. Kaikki olivat kuin veteen kadonneet. Ainoa, mik oli jlell, oli murhatun vahdin ruumis. Etsiv poliisi ei voi niille mitn. Kukaan ei voi ryhty nit olioita vastaan mihinkn. Kertaakaan meidn ei ole onnistunut vangita heist yhtkn. Niin, ett herra -- kuinka sanoittekaan nimenne olleen. -- Le-Grant, -- vastasi Charles. -- Niin ett, herra Le-Grant, min olen teille hyvin kiitollinen avusta, jota tarjoatte. Ja olen iloinen saadessani tyskennell kanssanne. Veneeni ja vahtimieheni ovat teidn kytettvissnne. Tulkaa kymn konttoriini San-Franziskoon tahi puhukaa kanssani puhelimitse. Min en vlit kuluista. Maksan kaikki menot, kuinka paljon hyvns, -- tietystikin, jolleivt ne ole aivan mielettmsti tehdyt. Tilanne, nhks, on eptoivoinen ja on vlttmttmsti ryhdyttv johonkin saadaksemme vihdoinkin selville, kuka on osterimatalikkojen omistaja, mink -- vaiko tm rosvojoukko. -- Nyt menemme tapaamaan Neili, -- sanoi Charles, saatettuamme herra Taftin San-Franziskoon menevn junaan. Neil Partington ei ainoastaan ollut meit estelemtt, vaan vielp tarjosi apuaankin. Min ja Charles emme tienneet mitn osteripyynnist, mutta hnen pns oli kuin suuri tietosanakirja tynn yksityisseikkoja siit ja kaikesta siihen kuuluvasta. Noin tunnin kuluttua oli hn hankkinut meille kreikkalaispojan, seitsemn- tahi kahdeksantoista ikisen, joka erinomaisesti tiesi osterirosvojen kaikki tiet ja kulkupaikat. Tss lienee tarpeellista huomauttaa, ett min ja Charles olimme kalavartiostossa vapaaehtoisina. Neil Partingtonin saadessa toimestaan vakinaisen palkan, saimme me vain mrtyn osan niist sakoista, joita langetettiin kiinni saamillemme kalavarkaille. Satunnaiset ansiot kuuluivat meille. Tarjouduimme Partingtonin kanssa jakamaan tasan sen, mit mahdollisesti Taftilta saamme, mutta hn ei halunnut kuullakaan siit. Hn oli omien sanojensa mukaan onnellinen voidessaan tehd palveluksen ihmisille, jotka olivat tehneet niin paljon hnen hyvkseen. Neuvottelimme kauan ja vihdoinkin teimme suunnitelman. Meit itsemme ei henkilkohtaisesti Alalahdella tunnettu, mutta kun kaikki tiesivt, ett "Pohjan Hirvi" oli vartiovene, niin ptettiin, ett me kreikkalaisnulikan (hn oli nimeltn Nikolai) kanssa menisimme jollain tuntemattomalla aluksella Asparagus saarelle ja yhtyisimme siell osteripyyntilaivastoon. Ptten Nikolain tiedoista matalikoista ja rosvouksesta, saatoimme tll tavoin tavata varkaat itse teossa ja vangita heidt. Tt varten piti Charlesin olla valmiina rannalla poliisin ja herra Taftin vartion kanssa tullakseen meille apuun. -- Minp tiedn sattumalta erinomaisen veneen, -- sanoi Neil, kun olimme pttneet tmn kysymyksen, -- vanhan, mdntyneen alusrhjn, joka on nykyn Tiburonissa. Te voitte Nikolain kanssa menn sinne hyrylaivalla, vuokrata sen pilahinnasta ja purjehtia suoraan matalikolle. -- Onnellista matkaa, pojat, -- sanoi hn kahden pivn kuluttua, kun lksimme matkalle. -- Muistakaa, ett se on vaarallista joukkoa ja olkaa varovaisia! Minun ja Nikolain onnistui vuokrata alus huokealla. Pilaa laskien nostimme purjeet ja olimme molemmat sit mielt, ett vene oli viel paljon kurjempi kuin miksi sit oli kuvattu. Se oli kmpel, tasapohjainen alus, leveine perineen, laivavene kysistineen, haljenneine mastoineen, mdnneine purjeineen ja lahonneine irtaimistoneen, huonoknteinen ja vaikeasti ohjattava; siit levisi vastenmielinen kivihiilitervan katku, sill alus oli thritty tuolla vastenmielisell aineella keulasta pern, kajuutan katosta kliin. Tmn kaiken lisksi oli molempiin kylkiin koko pituudelta maalattu suurin valkoisin kirjaimin sen nimi "Terva Meggy". Matka Tiburonista Asparagukseen oli naurettava, vaikkakin ilman seikkailuja. Saavuimme sinne seuraavana pivn puolenpivn jlkeen. Osterirosvojen venekunta, johon kuului noin tusinan verran veneit, seisoi ankkurissa "Hyljtyll Matalikolla". Kevyen tuulen ajamana kellui "Terva Meggy" hiljalleen keskelle venekuntaa ja rosvot nousivat katsomaan meit veneidens kannelle. Nikolai ja min olimme vanhan arkkimme hengen lpitunkemat ja ohjasimme mahdollisimman naurettavalla ja kmpelll tavalla. -- Mik tuo on? -- kysyi joku. -- Lue nimi, niin tiedt, -- vastasi toinen. -- Vannon, ett siin on itse ukko Noan arkki! lissi Nelijalka "Hengen" kannelta. -- Hei! Ohjatkaa tnne, kapteeni! -- huusi toinen pilanlaskija. -- Mihink maanosaan ky matka? Me emme kiinnittneet huomiota pilailuun, vaan jatkoimme tyskentelymme kuin kokemattomat ainakin, iknkuin koko huomiomme olisi ollut kiintyneen "Terva Meggy'yn". Min ohjasin "Hengen" ylpuolelle ja Nikolai juoksi keulaan laskemaan ankkurin. Se ei ollut muuten niinkn helppoa ja siin hommassa sotkeutui ketju, eik ankkuri voinut tavata pohjaa. Nytti kuin olisimme olleet hyvin suuttuneita koettaessamme selvitt sit. Oli miten oli, me petimme kalavarkaat tydellisesti, tuottaen heille suunnatonta hauskuutta naurettavalla esiintymisellmme. Mutta ketju ji sotkeuksiin ja keskell ivasanoja ja myrkyllisi neuvoja aloimme ajelehtia ja trmsimme yhteen "Hengen" kanssa, jonka kokkapuu puhkasi meidn isonpurjeemme ja teki siihen ammottavan rein. Nelijalka ja Merisika koukistelivat naurusta jtten meidt itse selviytymn tst tilanteesta. Sen me teimmekin, merell ennen nkemttmll tavalla, ja samoin kyttydyimme ketjun selvittmisess, jota me sitten laskimme mereen noin kolmesataa jalkaa. Syvyys ei ollut kymment jalkaa enemp, joten "Terva Meggy" saattoi kuleksia kuudensadan jalan lpimittaista ympyr ja tytyi sen tll vlill trmt ainakin puolen venekunnan kanssa yhteen. Ilma oli kaunis, osterirosvot seisoivat rauhallisesti paikoillaan lyhyiss ankkurikysissn ja kiroilivat meit kovanisesti, koska me olimme tietmttmyydessmme heittneet tllaisen kettinkipaljouden mereen. He eivt ainoastaan kiroilleet, vaan pakoittivatpa meidt vetmn yls kettinkimme ja laskemaan vain kolmekymment jalkaa. Senjlkeen, kun olimme tehneet heihin riittvn vaikutuksen tydellisell tyhmyydellmme, menimme Nikolain kanssa kannen alle onnittelemaan toisiamme ja keittmn illallista. Tuskin olimme ehtineet syd ja pest astiat, kun "Terva Meggyn" viereen laski vene ja kannelta kuului raskaita askeleita. Nimme Nelijalan ja hnen toverinsa elimelliset kasvot. He laskeutuivat kajuuttaan, mutta eivt ehtineet viel istua penkille, kun saapui toinen vene ja sitten viel yksi ja taas yksi, kunnes kajuuttaan oli kokoontunut koko laivaston edustajat. -- Mist te "pimititte" tmn vanhan kaukalon? -- kysyi meksikolaisen nkinen jykev, karkeatukkainen ja synkkkatseinen mies. -- Emme me sit mistn pimittneet, -- vastasi Nikolai nensvyll, joka antoi heidn todella luulla meidn varastaneen "Terva Meggyn". -- Ja jos pimitimmekin, niin mit siit? -- Ei mitn, teidn makunne vain ei ole erikoisemmin ihastuttava, -- nauroi meksikolaisen nkinen. -- Min mtnisin mieluummin rannalla ennenkuin ottaisin tuollaisen laatikon, joka ei liiku paikaltaan. -- Emmehn me voineet sit tiet ennenkuin olimme koettaneet, -- vastasi Nikolai niin viattomasti, ett sit seurasi yleinen nauru. -- Sanokaapa, kuinka te pyydysttte ostereita? -- kysyi hn yht'kki. -- Mekin tarvitsemme niit ja senvuoksi olemme tnne saapuneetkin. -- Mit te niill? -- kysyi Merisika? -- Ystvillemme, tietysti -- vastasi Nikolai viekkaasti. -- Te luultavasti tarvitsette niit samaan tarkoitukseen. Tm aiheutti uuden naurun, ja kun vieraamme kvivt iloisammiksi, huomasimme, ettei heill ollut pienintkn epilyst meihin nhden. -- Kuulkaapas, enk nhnyt teit viime viikolla Oaklannin laiturilla? -- kysyi yht'kki Nelijalka. -- Kyll -- vastasin min rohkeasti. -- Katselin teidn miehinne ja tuumailin, kannattaako ryhty osterinpyyntiin vai eik. Minusta nytti, ett se ei ollut tyhmemp tyt ja senpvuoksi olenkin tss. Tietystikin -- kiirehdin lismn -- jos ei teidn tovereillanne ole mitn sit vastaan. -- Sanonpa teille ern asian -- vastasi Nelijalka, -- koettakaa pimitt itsellenne parempi vene. Me emme aio kuleksia tuommoisen arkin mukana kuin teill nyt on. Ymmrrttek? -- Tietysti -- vastasin min. -- Kun vain saamme myydyksi jonkunverran ostereita, teemme sen, niin ett olette tyytyvisi. -- Jos osoittaudutte sopiviksi ja lykkiksi miehiksi -- jatkoi Nelijalka -- niin en ne syyt, miksik ette voisi kulkea kanssamme. Mutta jos toisin on, silloin (tss hnen nens kvi ankaraksi ja uhkaavaksi) -- silloin tulee tst pivst elmnne vhimmin kadehdittava piv. Onko selv? -- Selv on -- vastasin min. Tmn ja monien muiden samantapaisten varoitusten ja neuvojen jlkeen keskustelu kvi yleiseksi ja me saimme kuulla, ett aiottiin tehd tn yn retki osterimatalikoille. Kun he noin tunnin kuluttua asettuivat veneisiins, oli meit pyydetty yhtymn retkeen, jonka ohessa vakuutettiin, ett mit enemmn ihmisi, sit hauskempaa tulisi. -- Huomasitteko tuon meksikolaisen nkisen veikon? -- kysyi Nikolai heidn mentyn. -- Se on Barchi "satamasakista" ja mies, joka oli hnen kanssaan, on Skilling. He ovat molemmat vapaina viidentuhannen dollarin takausta vastaan. Olin kuullut satamasakista ennenkin. Se oli joukko roistoja ja rikoksentekijit, jotka pitivt koko ymprist pelon vallassa ja joista kaksi kolmatta osaa tavallisesti istui linnassa erilaisista konnankoukuista, alkaen vrst valasta mit vaihtelevimpiin rikoksiin ja lopettaen murhalla. -- He eivt ole osterirosvoja ammatiltaan -- jatkoi Nikolai. -- He ovat tulleet vain huvittelemaan ja ansaitsemaan vhn rahoja. Mutta meidn on pidettv niit silmll. Istuimme keulassa yhteentoista asti ja keskustelimme toimintasuunnitelmasta, kun kuulimme airojen loisketta "Hengen" taholta. Vedimme veneen luoksemme, heitimme siihen muutamia skkej ja lksimme. "Hengen" luona tapasimme kaikki veneet jo koolla, sill retki oli ptetty tehd yhdess. Kummastuksekseni vesi oli nyt vain jalan syvyinen, vaikka ankkurin olimme heittneet kymmenen jalan syvyyteen. Oli suuri keskuun laskuvesi sek tysikuu, ja kun laskuveden viel piti jatkua noin puolitoista tuntia, saattoi odottaa, ett ankkuripaikkamme ennen nousuveden tuloa olisi aivan kuiva. Herra Taftin matalikot olivat noin kolmen mailin pss seisomapaikastamme ja me sousimme kauan vaieten toisten veneiden jljest; aika-ajoin seisahtui veneemme karille ja airot livt koko ajan pohjaan. Vihdoinkin jouduimme savipohjalle, jossa ei ollut vett kahta tuumaa enemp, ja veneet eivt voineet kulkea, mutta rosvot hyppsivt veneistn heti pois ja kiskoivat ne nopeasti yli matalikon meidn seuratessa rauhallisesti perst. Kuun eteen ajautui keveit pilvi, tuli verrattain pime, mutta rosvot menivt pyshtymtt eteenpin, varmuudella, jonka suuri paikallistuntemus heille antoi. Savea jatkui noin puoli mailia, jonka jlkeen tulimme suureen kanavaan ja aloimme jlleen soutaa. Molemmin puolin oli suuria kasoja kuolleita ostereita. Lopuksi saavuimme paikalle, miss ostereita lajiteltiin ja pyydystettiin. Kaksi miest, jotka seisoivat erll matalikoista, kntyi puoleemme kskien meit poistumaan. Mutta Nelijalka, Merisika, Barchi ja Skilling menivt meidn muiden, noin kolmenkymmenen miehen seuraamana, viidelltoista veneell suoraan vartioiden luo. -- On parempi, ett korjaatte tlt luunne -- sanoi Barchi uhkaavasti, -- tahi me laitamme veneenne sellaiseen kuntoon, ettette halua enemp soudella. Vartijat vistivt viisaasti nin suurta ylivoimaa ja sousivat kanavaa myten rannalle pin. Tekemmme suunnitelman mukaisesti heidn oli nin meneteltv. Knsimme veneet erlle levelle matalikolle ja ryhdyimme kaikki tyhn tyttmn skkej ostereilla. Ajottain valaisi kuu ja silloin eroitimme selvsti suuret osterit. Lyhyess ajassa tyttyivt skit ja ne kannettiin veneisiin, joista haettiin tyhji. Min ja Nikolai usein ja levottomina palasimme kantamuksinemme veneille, mutta tapasimme aina jonkun rosvoista joko tulemassa tahi menemss sinne. -- lk htilk -- sanoi Nikolai -- lkmme kiirehtik. He kulkevat yh etemmksi ja etemmksi, joten tulee liian pitk matka kiskoa joka skki erikseen veneeseen. He jttvt ne matalikon rannalle ottaakseen ne nousuveden alettua, jolloin niiden luo voi pst veneell. Kului puolisen tuntia ja nousuvesi alkoi, kun tapahtui seuraavaa: Jtettymme rosvot tyhns me juoksimme veneille, tynsimme ne irti ilman pienintkn melua ja sidoimme yhteen suureksi veneketjuksi. Juuri kun me tynsimme ulos viimeist venett, omaamme, tuli luoksemme ers rosvoista. Se oli Barchi. Hnen tervt silmns vlhtivt ja hn ksitti silmnrpyksess mist oli kysymys ja hyppsi luoksemme -- mutta me tyrkksimme venettmme voimakkaasti ja onnistuimme luikahtamaan hnen ksistn jtten hnet pulikoimaan veteen, joka ulottui yli pn. Heti matalikolle pstyn alkoi hn huutaa ja hlyytt tovereitaan. Me sousimme mink jaksoimme, mutta matka edistyi hitaasti, koska hinattavanamme oli liian paljon veneit. Matalikolta kajahti laukaus, sitten toinen ja kolmas, ja pian alkoi keskeytymtn ammunta. Kuulat eivt lakanneet viheltelemst ymprillmme, mutta kuu peittyi tiheiden pilvien taa ja tllaisessa pimeydess oli ammunta aivan thtyksetnt. -- Toivoisin, ett meill olisi hyryvene -- sanoin min. -- Min puolestani haluaisin, ettei kuu nyttytyisi -- vastasi Nikolai. Tm oli vaikeaa ja hidasta tyt, mutta jokainen aironveto vei meidt etemmksi matalikolta ja likemmksi rantaa, kunnes ammunta vihdoin hiljeni, ja kun kuu jlleen nyttytyi, niin me olimme ulkopuolella vaaraa. Pian huudettiin rannalta, ja kun me vastasimme, suuntautui luoksemme kaksi poliisivenett, joissa kummassakin oli kolme soutajaa. Charlesin iloiset kasvot kumartuivat meihin pin ja voimakkaasti puristaen ksimme huusi hn ihastuneena: -- Kunnon poikia, reippaita poikia molemmat! Kun veneet oli laskettu rannalle, min Nikolain ja ern vartijan kanssa istuuduin yhteen poliisiveneeseen, Charles tarttui persimeen ja me lksimme. Kaksi muuta poliisivenett seurasi, ja kun kuu jlleen nyttytyi taivaalle, saatoimme helposti eroittaa eristetyss asemassa olevat osterirosvot. Lhestyessmme avasivat he meit kohti kiivaan tulen ja me vetydyimme kiireesti ampumamatkan ulkopuolelle. -- Odottakaamme vhn -- sanoi Charles. -- Nousuvesi jatkuu, -- viel vhn aikaa ja he ovat vedess kaulaa myten ja heill on muuta ajateltavaa kuin ampuminen. Me jimme odottamaan, kunnes nousuvesi tekisi tehtvns. Rosvojen asema oli tllainen: Kovan nousuveden vuoksi vesi virtasi takaisin nopeasti kuin myllyn rnnist ja parhainkaan uimari ei voisi uida kolmea mailia vastavirtaan sinne, miss heidn aluksensa olivat. Rannan ja heidn vlilln olimme me, riisten heilt mahdollisuuden pelastautua siihen suuntaan. Sitpaitsi vesi peitti jo osan matalikoita uhaten hukuttaa heidt muutaman tunnin kuluttua. Oli kaunista ja tyynt. Kuun valossa tarkastimme heit ykiikareilla ja kerroimme Charlesille matkastamme "Terva Meggyll". Kului tunti ja toinen. Rosvot kokoontuivat matalikon korkeimmalle kohdalle vytisin myten vedess seisten. -- Tst nkyy, mit merkitsee kekseliisyys -- puheli Charles. -- Taft koetteli vuosikausia saada heit kiikkiin, mutta hn halusi tehd sen ylivoimalla, eik onnistunut. Me tyskentelimme pllmme... Tll hetkell kuulin vedest hiljaista loisketta ja kohottaen kteni vaiteliaisuuden merkiksi knsin veneen ja sousin hitaasti vasten virtaa. Loiske kuului noin viidenkymmenen jalan pst. Olimme hiljaa ja odotimme. Minuutin kuluttua kuului voimakas isku veteen. Kuuden jalan pss meist kuun valossa nyttytyi musta p ja valkoiset hartiat. Iknkuin ihmetyksen ja hmmstyksen jhmettmn uimari silmnrpyksess katosi veden alle. Me vetisimme pari kertaa voimakkaasti airoilla ja annoimme sitten virran vied venett. Nelj paria silmi tarkasteli tiukasti vett, mutta pienintkn vrett ei nkynyt, eik mitn muutakaan, joka olisi osoittanut mustan pn ja valkoisten hartiain olinpaikan. -- Se oli Merisika -- sanoi Nikolai. -- Hnet meidn on siepattava pivnvalolla. Neljnnest vailla kolme antoivat rosvot ensimmisen merkin, ett olivat valmiit antautumaan. Me kuulimme Nelijalan pstvn avunhuutoja ja tll kertaa meit ei en vastaanotettu tulella. Nelijalka oli todella vaarassa. Hnen toveriensa pt ja hartiat olivat nkyviss vedest ja he olivat, voidakseen seisoa vasten virtaa, tarttuneet toisiinsa ja pitelivt hnt hartioillaan. -- Kas niin, pojat -- sanoi Charles iloisesti, -- te olette ksissmme, ettek mene mihinkn. Jos aiotte rimpuilla, jtmme teidt yksin ja vesi tekee teist selvn. Mutta jos antaudutte hyvll, otamme teidt kaikki toinen toisenne jlkeen heti veneisiin ja te olette pelastetut. Mit tuumitte? -- Oi! -- huusivat he kaikki kuorossa vrisevin nin ja hampaiden kalistessa. -- Tulkaa siis yksitellen, mutta pienikasvuiset ensin. Nelijalka otettiin yls ensimmisen; hn oli nyr, vaikkakin pani vastaan, kun poliisi asetti hnelle ksiraudat. Hnen jlkeens tuli Barchi aivan tyynen ja hiljaisena mriss vaatteissaan. Kun meidn veneeseemme oli koottu kymmenen miest, vetydyimme etemmksi ja toinen vene tytettiin. Kolmanteen veneeseen tuli vain yhdeksn vankia; -- kaikkiaan oli siepattu kaksikymmentyhdeksn miest. -- Mutta Merisikaa te vain ette siepanneet -- sanoi Nelijalka ylpeillen, iknkuin tmn pako olisi suuresti alentanut onnistumisemme merkityst. Charles nauroi. -- Mutta me nimme hnet kuitenkin, kun hn aivastellen ja pristen kuin sika ui rannalle. Nyrn, kylmst vrisevn rosvojoukon kera astuimme maihin ja tulimme osterivartiolle. Charles koputti, ovi avautui ja miellyttv lmp ympri meit. -- Kas tll, pojat, voitte kuivata vaatteenne sek saada lmmint kahvia -- sanoi Charles, kun he olivat kaikki astuneet huoneeseen. Ja ikkunan luona istui Merisika surullisena, piten ksissn hyryv kuppia. Min ja Nikolai katsoimme yht'aikaa Charlesiin. Hn nauroi iloisesti. -- Tm on kaikki kekseliisyytt -- selitti hn. -- Kun te nette jonkun asian, on sit katsottava joka puolelta. Asian joka puolelta nkeminen merkitsee paljon! Min nin niemekkeen ja asetin sinne sopivalle paikalle pari poliisia. Siin kaikki. "LANCASHIREN KUNINGATTAREN" PIIRITYS. Minusta tuntuu, ett vaikein tehtv, joka kalavartion osalle sattui, oli suuren, nelimastoisen englantilaisen laivan kaksiviikkoinen piiritys, johon otti osaa kaksi miest: min ja Charles. Ennenkuin saimme sen kunnialla lopetetuksi, tuli meidn ratkaista omituinen matemaattinen tehtv ja oikean ratkaisun lysimme aivan sattumalta. Suoritettuamme retken osterirosvoja vastaan palasimme Oaklandiin ja vietimme siell kaksi viikkoa, niin kauan kuin Neil Partingtonin vaimo oli sivuuttanut vaaran ja alkoi tervehty. Niin ett vasta noin kuukauden poissaolon jlkeen ohjasimme viimeinkin Beniciaan. Kun kissa ei ole kotona, ovat hiiret herroja, ja niden neljn viikon aikana oli kalavarkaiden ryhkeys kasvanut rimmisiin saakka. Kainostelematta ja aivan avoimesti rikkoivat he lakeja. Mennessmme Pedro-niemen ohi nimme paljon jlki ankeriaanpyydystjien entist innokkaammasta toiminnasta ja San-Paulin lahdella nimme laajalle levittytyneen laivaston kalastajia Yllahdelta. He kiskoivat kiireesti yls pyydyksin ja nostivat purjeita. Se oli hyvin epilyttv ja me ryhdyimme takaa-ajoon. Ensimmisess ja ainoassa veneess, joka meidn onnistui siepata, huomasimme laittoman verkon. Rautakalojen pyynti varten salli laki pit vain sellaisia verkkoja, joiden silmien vli oli vhintin seitsemn ja puoli tuumaa, mutta meidn saamassamme verkossa oli se hdin tuskin kolme tuumaa. Tm oli selv lain rikkomista ja molemmat kalastajat vangittiin heti. Neil Partington otti toisen heist itselleen avuksi "Pohjan Hirveen", ja min Charlesin kanssa menin toisen vangin kera takavarikoituun alukseen. Mutta kalanpyytjlaivasto purjehti tavattomalla kiireell Petaluman rantaan pin ja koko matkalla San-Paul lahden kautta me emme en nhneet ainoatakaan kalastajaa. Meidn vankimme, pronssinvrinen, parrakas kreikkalainen, istui itsepisen verkollaan meidn ohjatessamme hnen venettn. Se oli uusi, kolumbialainen lohivene, joka suoritti nhtvsti ensi matkaansa ja kulki suurenmoisesti. Vankimme oli aivan vaiti eik kiinnittnyt meihin huomiota silloinkaan, kun Charles kehui venett. Ptimme, ettei hn ollut seuranhaluinen mies. Menimme Carquinezin salmen kautta Turnerin veistmn luona olevaan lahteen, sill siell oli vesi tyynemp. Useita englantilaisia terspurjelaivoja seisoi siell odottamassa vehnn korjuuta ja tll, samassa paikassa, miss sieppasimme Big Alekin, me aivan kkiarvaamatta trmsimme veneeseen kaksine italialaisineen, jotka olivat laskeneet "kiinalaisen siiman" sammen pyydystmist varten. Se oli molemminpuolinen ylltys ja olimme jo heist sivu ennenkuin kukaan meist ehti selvit hmmstyksestn. Charles knsi heti jyrksti tuuleen ja ohjasi kiireesti heit kohti. Juoksin keulaan ja heitin heille kyden kskien sitomaan sen. Toinen italialaisista kiinnitti sen veneens keulaan ja min kiiruhdin sill vlin pstmn alas purjeen. Charles aikoi menn ottamaan saaliin lopullisesti haltuunsa, mutta kun min, haluten saada italialaiset veneemme viereen, vedin nuorasta, pstivt he sen irti. Tuuli alkoi painaa meit heti poispin heidn ottaessaan esille kaksi paria airoja, joiden kuljettamana kevyt vene nopeasti lhti vastatuuleen. Tm temppu saattoi meidt hetkeksi sekaannuksiin, syyst ett veneemme oli leve ja raskaasti lastattu, joten emme voineet toivoa saavuttavamme heit airoilla. Mutta odottamatta ryhtyi vankimme avuksi. Hnen mustat silmns sihkyivt ja kasvot punehtuivat jnnityksest. kkiarvaamatta, yhdell hyppyksell, oli hn keulassa ja nosti purjeen. -- Minulle on aina sanottu, ett kreikkalaiset ovat italialaisia paremmat -- nauroi Charles juosten persimeen. En koskaan elmssni ollut nhnyt, ett joku haluaisi saada toisen kiinni niin innokkaasti kuin meidn vankimme ajaessamme takaa italialaisia. Hnen silmns kipinivt ja sieramensa laajenivat ja vrisivt. Charles hoiti persint vankimme pidelless purjenuoraa; ja vaikka Charles oli taitava ja liukas kuin kissa, niin kreikkalainen vaivoin pidtti harmiaan hnen hitautensa vuoksi. Lhimmst rannasta olivat italialaiset runsaan mailin pss. Jos he pyrkisivt sinne, voisimme me laitatuuleen purjehtien saavuttaa heidt, ennenkuin he ehtisivt kahdeksatta osaakaan tst matkasta. Mutta he olivat liian ymmrtvisi yrittkseen sit ja tyytyivt senvuoksi voimakkaasti soutamaan vastatuuleen suuren "Lancashiren kuningatar"-nimisen laivan oikeata sivua pitkin. Mutta laivan takana olevalle vastapiselle rannalle oli ainakin kaksi mailia aukeata merta. He eivt siis uskaltaneet menn suoraan, sill olisimme tavoittaneet heidt, ennenkuin he olisivat ehtineet rannalle. Senpvuoksi, saavuttuaan "Lancashiren kuningattaren" keulan luo, heill ei ollut muuta neuvoa kuin palata myttuuleen takaisin pitkin laivan toista kylke. Me purjehdimme jyrksti vastatuuleen, sivuutimme laivan pern, teimme knnksen ja kreikkalaisen hellittess purjetta ja kiristelless hampaitaan, laskimme mytiseen laivan vasenta kylke. Italialaiset olivat jo puolivliss laivan kuvetta, mutta voimakas tuuli kuljetti meit paljon joutuisammin kuin he saattoivat soutaa. Me tulimme yh likemmksi ja likemmksi ja min varustauduin jo tarttumaan kiinni veneeseen, kun se yht'kki katosi "Lancashiren kuningattaren" suuren pern taa. Ajo palautui lhtkohtaansa. Italialaiset sousivat vastatuuleen pitkin laivan oikeata kuvetta ja me menimme hankavastaiseen, etntyen hitaasti laivasta, sill meidn tytyi risteill vasten tuulta. He sivuuttivat keulan ja alkoivat jlleen soutaa vasenta kylke ja me teimme knnksen seuraten heit myttuuleen. Ja kun taas olimme saavuttamaisillamme veneen, kntyi se pern ympri ja vltti vaaran. Ja niin jatkui ajo, toista puolta yls ja toista alas, ja joka kerran onnistui veneen luiskahtaa ksistmme. Laivan miehistn mielenkiinto oli hernnyt ja me nimme pitkn rivin pit, jotka kumartuivat yli kaiteen tarkaten meit. Joka kerran kun ahdistimme veneen pern taa, kohottivat he villin huudon ja syksyivt toiselle puolelle laivaa katsoakseen, kuinka ajo kvi vastatuuleen. He nauroivat meille ja italialaisille koko ajan, antoivat pilkallisia neuvoja, vimmastuttaen kreikkalaisemme siihen mrin, ett tm ainakin yhden kerran joka kierroksella kohotti nyrkkins ja raivokkaasti pudisti sit laivamiehille. Nit tm vimmastuminen vain huvitti ja joka kerran kun vene nyttytyi, tervehtivt he sit nekkill, iloisilla huudoilla. -- Tssp nyts! -- huusi yksi. -- Todellinen merihippodroomi! -- lissi toinen. -- Kuusipiviset kilpa-ajot, olkaa hyv! -- ihasteli kolmas. -- Kuka ly vetoa italialaisia tikarinpistji vastaan? Seuraavassa knteess kreikkalainen tarjoutui vaihtamaan Charlesin kanssa paikkaa. -- Antakaa minun ohjata -- pyysi hn. -- Min heidt tavoitan, varmasti min ne sieppaan. Tm koski Charlesin ammattikunniaan -- sill hn ylpeili aina merikuntoisuudellaan, mutta antoi kuitenkin persimen vangille, ottaen itse tmn paikan. Teimme viel kolme kierrosta ja kreikkalaisen tytyi tunnustaa, ettei lohivene kulkenut hnen ksissn nopeampaan kuin Charlesinkaan. -- Teette viisaammin, jos jttte tuon -- neuvoi ers matruusi ylhlt. Kreikkalainen rypisti kiukkuisesti kulmakarvojaan ja tavallisuuden mukaan nytti nyrkkin. Sillvlin eivt minun aivoni levnneet ja viimein keksin keinon. -- Koettakaa viel, Charles -- sanoin min. Kun me jlleen knnyimme myttuuleen, sidoin min naarausankkuriin nuoran. Nuoran pn kiinnitin veneeseemme ja odotin suotuisaa tilaisuutta saadakseni heitt vehkeen. Italialaiset olivat viel kerran menossa "Lancashiren kuningattaren" vasenta sivua ja me tulimme jlest. Psimme yh likemmksi ja min teeskentelin iknkuin haluaisin tavoittaa heidt kuten ennenkin. Veneen per oli meist noin kuuden jalan pss ja italialaiset nauroivat ivallisesti kadotessaan laivan taa. Tss silmnrpyksess heitin naarausankkurin. Se tarttui mainiosti veneen laitaan ja min vetsin sen takaisin, kun nuora jnnittyi, lohiveneemme menness eteenpin. Matruusien joukosta kuului huokaus, joka muuttui heti ihastuksen kiljunnaksi, sill toinen italialainen tempasi kntpveitsens ja leikkasi poikki nuoran. Mutta kun me olimme vetisseet heidt takaisin, eivt he olleet viel psseet vaarasta ja Charles hyppsi paikaltaan perst ja tarttui veneen pern. Tm oli sekunnissa tehty, mutta toinen italialaisista antoi Charlesille airolla kovan iskun phn. Huumaantuneena hoiperteli Charles ja kaatui lohiveneen pohjalle, italialaisten onnistuessa luiskahtamaan jlleen laivan pern suojaan. Kreikkalainen tarttui persimeen ja purjenuoraan jatkaen ajoa, mutta min jin Charlesin luo, jonka pst vuosi veri. Matruusit raivosivat ihastuksesta ja tervehtivt yhten miehen italialaisia. Charles nousi, piten toisella kdell ptn ja katsoi tylssti ymprilleen. -- Nyt emme anna heidn mistn hinnasta livahtaa ksistmme -- sanoi hn tarttuen revolveriinsa. Kun teimme seuraavan kierroksen, uhkasi hn heit revolverilla, mutta he sousivat vaieten eteenpin, vetisten airoillaan tihesti ja snnllisesti, omistamatta pienintkn huomiota Charlesille. -- Jos te ette pyshdy, niin min ammun -- sanoi tm uhkaavasti. Mutta tll ei ollut mitn vaikutusta, he eivt edes pelstyneet eivtk aikoneetkaan antautua, vaikka Charles muutamia kertoja ampui vaarallisen lhelt heit. Ei ollut luultavaa, ett hn ampuisi aseettomia ihmisi, italialaiset tiesivt sen yht hyvin kuin mekin, -- ja jatkoivat itsepisesti soutuaan ympri laivan. -- Me saamme heidt lopultakin! -- huudahti Charles. -- Ajamme heit niin kauan kunnes he uupuvat! Ja ajo jatkui. Kiersimme "Lancashiren kuningattaren" yli kaksikymment kertaa ja nimme vihdoin, ett heidnkin rautaiset lihaksensa alkoivat veltostua. He olivat vsyksiss, ja asia olisi ollut muutaman kierroksen jlkeen ratkaistu, mutta odottamatta saikin leikki uuden knteen. Mennessn vastatuuleen he aina voittivat etumatkaa ja ehtivt menn myttuuleen puoleenvliin laivaa, ennenkuin me knnyimme keulasta. Mutta viimeisell kerralla, kun sivuutimme keulan, nimme heidn juoksevan yls nuoraportaita, jotka kiireesti laskettiin laivasta. Tmn tekivt matruusit nhtvsti kapteenin suostumuksella, sill tultuamme paikalle, miss portaat olivat olleet, oli ne korjattu pois ja italialaisten vene riippui veneenkannattimien nostamana korkealla ilmassa. Keskustelu meidn ja kapteenin vlill oli selv ja lyhyt. Kapteeni ehdottomasti kielsi meit astumasta "Lancashiren kuningattaren" kannelle, sek kieltytyi yht jyrksti luovuttamasta italialaisia. Silloin raivostui Charles samoinkuin kreikkalainenkin. Charles ei ollut krsinyt tss naurettavassa takaa-ajossa ainoastaan tappiota, vaan olipa kaatunut tiedottomana veneenpohjalle iskusta, jonka antajat nyt livahtivat hnen ksistn. -- Saatte ottaa pni, -- huusi hn raivostuneena, iskien nyrkill toisen kden kmmeneen, -- jos nm kaksi lurjusta psevt ksistni! Min seison ja vartioin heit, vaikkapa siihen menisi koko jlell oleva elmni, ja jos en heit ennen saavuta, niin lupaan el sangen vanhaksi; -- min otan heidt tahi nimeni ei ole Charles Le-Grant! Ja sitten alkoi "Lancashiren kuningattaren" piiritys, -- piiritys, jonka muisto molemmilla kalastajilla ja kalavartiolla silyy. Kun "Pohjan Hirvi" rautakalan pyydystjien tuloksettoman takaa-ajon jlkeen palasi, pyysi Charles Neil Partingtonia toimittamaan hnen oman lohiveneens villaisine peitteineen, ruokavaroineen ja kalastustarpeineen. Auringon laskiessa oli vaihto tehty ja me erosimme kreikkalaisesta, jonka tytyi lhte Beniciaan krsimn rangaistusta omasta rikoksestaan. Illallisen jlkeen pidimme min ja Charles kumpikin nelj tuntia vahtia, kunnes piv valkeni. Kalastajat eivt koettaneet karata tn yn, vaikka laiva lhetti veneen tiedustelemaan, oliko tie selv. Seuraavana pivn huomasimme, ett oli ryhdyttv snnlliseen piiritykseen ja me teimme suunnitelman unohtamatta omia mukavuuksiammekaan. Tss suhteessa auttoi meit n.k. "Lmmin laituri", joka oli Benician rannalla. Sattui niin, ett "Lancashiren kuningatar", Turnerin veistmn ranta ja "Lmmin laituri" muodostivat suuren, tasasuhtaisen kolmion kolme kulmaa. Kolmion sivu laivasta sille rannalle, jolle italialaiset saattoivat pelastautua, oli yht pitk kuin matka "Lmpimlt laiturilta" samalle rannalle. Mutta kun me saatoimme purjeilla kulkea paljon nopeammin kuin he airoilla, voimme antaa heidn kulkea noin puoli matkaa, ennenkuin meidn tarvitsi lhte liikkeelle. Jos annoimme heidn menn enemmn kuin puoli matkaa, niin he voivat olla varmat joutuvansa rannalle ennen meit; jos taas lksimme liikkeelle ennenkuin he olivat ehtineet puolimatkaan, kerkisivt he pelastua laivalle. Mrsimme puolivlilinjan veten sen laiturin pst kauempana rannalla seisovaan tuulimyllyyn; tm viiva oli juuri puolivliss sit kolmion sivua, jota italialaisten tytyi kulkea pstkseen rannalle. Tten saatoimme helposti mritell matkan, jonka italialaisten piti soutaa, ennenkuin me lksimme liikkeelle. Pivn toisensa jlkeen katselimme kiikarilla, kuinka he kiirehtimtt sousivat viivalle ja kun he pyshtyivt myllyn kohdalle, heittydyimme alukseemme ja nostimme purjeet. Nhdessn meidn valmistelumme sousivat he hitaasti takaisin "Lancashiren kuningattareen", vakuutettuina, ettemme heit saavuta. Varustautuaksemme silt varalta, ettemme tyynen vuoksi voisi kytt lohivenettmme, olimme hankkineet kevyen soutuveneen kahdella airoparilla. Mutta tyynen sattuessa olimme pakoitetut lhtemn soutuveneellmme laiturilta samaan aikaan kuin he laivalta. Yll taasen meidn tytyi pit vahtia aivan laivan luona ja me jrjestimme senvuoksi nelituntiset vahtivuorot palaten aina aamuisin takaisin. Italialaiset katsoivat kuitenkin parhaaksi koettaa paeta pivll, niin ett meidn ylliset ponnistuksemme olivat hydyttmi. -- Se minua erikoisesti raivostuttaa -- sanoi Charles, -- ett samalla kuin meilt puuttuu hyvt vuoteemme, nuo lurjukset nukkuvat suurenmoisesti joka y. Mutta nukkukoot -- uhkasi hn. -- Min pidn heit tss laivassa kunnes kapteeni toimittaa heidt pois, -- se on yht varma kuin ett srki ei ole hauki. Meill oli vaikea tehtv. Niin kauan kuin vahdimme italialaisia, eivt he voineet pelastautua, mutta toiselta puolen emme voineet, niin kauan kuin he olivat varovaisia, heit tavoittaa. Charles vaivasi lakkaamatta aivojaan lytkseen ratkaisun thn kysymykseen, mutta tll kertaa nytti hnen kekseliisyytens jttneen hnet pulaan. Nhtvsti tmn pulman ainoa ratkaisu oli krsivllisyydess. He olivat metsstjilt piiloutuvia saaliita, ja sill, kuka odotti kauimmin, oli suurimmat mahdollisuudet voittaa peli. Senlisksi kiusasi meit se, ett italialaisten rannalla olevat ystvt antoivat heille merkkej, joten me emme voineet hetkeksikn jtt piirityst. Sitpaitsi kierteli "Lmpimn laiturin" ymprill koko ajan yksi tahi kaksi epilyttvn nkist kalastajaa, jotka vakoilivat meit. Meille ei jnyt muuta tehtv kuin 'pureksia vaieten huuliamme', kuten Charles sanoi, samalla kuin tm homma otti koko meidn aikamme niin, ett me emme voineet ryhty mihinkn muuhunkaan. Pivt kuluivat ja tilanne pysyi ennallaan, -- ei senvuoksi, etteivt italialaiset olisi koettaneet sit muuttaa. Ern yn heidn rannalla olevat ystvns koettelivat saattaa meidt harhaan, antaakseen heille tilaisuuden sill aikaa pelastautua. Tm ei onnistunut senvuoksi, ett veneenkannattimet laivalla olivat huonosti voidellut. Kun palasimme takaisin, seurattuamme kummallista venett, kiinnitti meidn huomiotamme veneenkannattimien kitin ja me tulimme "Lancashiren kuningattaren" luo juuri sill hetkell, kun italialaiset laskivat venettn. Seuraavana yn kierteli meidn ymprillmme puoli tusinaa veneit, mutta me pysyttelimme kuin iilimato laivan lheisyydess ja teimme heidn suunnitelmansa tyhjksi, kunnes he menettivt krsivllisyytens alkaen meit haukkua. Charles nauroi istuessaan soutuveneen pohjalla. -- Tm on hyv merkki, poikaseni -- sanoi hn minulle. -- Kun ihminen kiroilee, voit olla varma siit, ett hn on kadottanut krsivllisyytens, ja se, joka kadottaa krsivllisyytens, kadottaa lynskin ja silloin me heidt otamme. Mutta he eivt kadottaneet lyn ja Charlesin tytyi tunnustaa, ett tss oli yksi niit tapauksia, jolloin kaikki merkit osoittautuivat paikkaansa pitmttmiksi. Heidn krsivllisyytens nytti vetvn vertoja meille, ja toinen viikko kului hitaasti. Vihdoinkin Charlesin kekseliisyys hersi, osoittaen hnelle ratkaisukeinon. Pedro Boulen, uusi ja kalastajille tuntematon vartiomies, joutui sattumalta Beniciaan ja me otimme hnet toteuttamaan suunnitelmaamme. Koettelimme pit sen salassa, mutta jollain kummallisella tavalla italialaisten rannalla olevat ystvt saivat tiet jotain ja kehoittivat nit olemaan varuillaan. Yll ryhdyimme toteuttamaan suunnitelmaamme; min ja Charles sousimme tavallisuuden mukaan pitkin "Lancashiren kuningattaren" kupeita. Kun tuli aivan pime, Pedro Boulen lhti liikkeelle kevyell kanootilla, sellaisella, jonka saattoi ottaa kainaloonsa ja kantaa. Kuultuamme hnen tulevan nekksti airoilla loiskien, vetydyimme lyhyen matkan phn pimeyteen ja nostimme airot. Portaiden luona hn iloisesti huusi vahtia ja kysyttyn, miss seisoo "Skottlannin pmies" -- toinen laiva, joka mys odotti vehnlastia -- kmpelsti kaatui veneineen. Mies, joka oli vahdissa, juoksi portaille ja kiskoi hnet vedest. Tt hn tarkoittikin, -- pst laivaan; hn odotti, ett hnet heti vietisiin kannalle, annettaisiin lmmitell ja kuivata vaatteet. Mutta kapteeni ei sallinut hnen tulla, ja hn ji nuoraportaiden alimmalle askelmalle kylmst vrisemn. Me emme voineet pidttyty, tulimme pimeydest ja korjasimme hnet. Hernneen miehistn pilkka- ja ivahuudot kaikuivat epmiellyttvsti korvissamme. Molemmat italialaisetkin olivat nousseet kannelle ja nauroivat kauan ja pahansuovasti meille. -- Hyv on -- sanoi Charles niin hiljaa, ett ainoastaan min saatoin kuulla. -- Olen iloinen, ettemme me nauraneet ensin. Se paraiten nauraa joka viimeksi nauraa, -- eik niin, poikaseni? Tmn sanoessaan taputti hn minua olkaplle, mutta minusta nytti, ett hnen nessn oli enemmn pttvisyytt kuin toivoa. Me olisimme voineet turvautua viranomaisiin ja menn englantilaiseen laivaan lain nimess. Mutta kalastuskomitean ohjesntjen mukaan vartion tllaisissa tapauksissa tytyi vltt rettellt. Jos me olisimme kutsuneet tnne korkeampia viranomaisia, olisi siit voinut olla seurauksena kansainvlisi selkkauksia. Piirityksen toinen viikko oli loppupuolella ja minknlaisia merkkej tilanteen muuttumisesta ei ollut huomattavissa. Mutta neljnnentoista pivn aamulla tuli muutos, -- tuli muodossa, joka oli yht hmmstyttv ja odottamaton niin meille kuin heillekin, joita koetimme tavoittaa. Charles ja min palasimme "Lmpimlle laiturille" tavanmukaiselta ylliselt vahdiltamme "Lancashiren kuningattaren" luota. -- Hei! -- huudahti Charles kummastuneena. -- Terveen jrjen nimess, mit tm on? Oletko sin kaikkien ihmeellisten laivojen joukossa nhnyt koskaan tuommoista? Hnell oli syyt kummastella. Laituriin kiinnitettyn seisoi kummallisin parkaasi, jonka koskaan olin nhnyt. Sit ei oikeastaan voinut kutsua parkaasiksi, mutta se muistutti kuitenkin enemmn sit kuin mitn muuta alusta. Se oli seitsemnkymment jalkaa pitk, mutta niin kapea ja ilman kaikkea taklausta, ett nytti paljon pienemmlt kuin olikaan. Se oli kokonaan terksest rakennettu ja maalattu mustaksi. Kolme savupiippua, huomattavan etll toisistaan ja sangen paljon taaksepin kallistuneina, savusi samassa linjassa keskell laivaa; keula, pitk, ohut ja terv, nytti selvsti, ett alus oli hyvin nopeakulkuinen. Mennessmme ohi pern, luimme pienill valkoisilla kirjaimilla merkityn nimen "Lentj". Min ja Charles paloimme uteliaisuudesta. Hetken kuluttua olimme laivalla ja keskustelimme koneenkyttjn kanssa, joka tarkasteli kannelta auringon nousua. Hn tyydytti hyvin mielelln uteliaisuutemme kertoen, ett "Lentj" saapui illalla San-Franziskosta ja ett tm oli n.k. koe-ajo ja ett se kuului Silas Tatelle, nuorelle kalifornialaiselle miljonrille, jonka intohimona olivat nopeakulkuiset alukset. -- Neljtuhatta hevosvoimaa ja neljkymmentviisi mailia tunnissa; te ette ehk voi kuvitella sit, mit? -- lopetti koneenkyttj ylpesti. -- Toistakaa se viel, ystvni! Toistakaa viel kerran! -- huudahti Charles innostuneena. -- Neljtuhatta hevosvoimaa ja neljkymmentviisi mailia tunnissa, -- toisti koneenkyttj hyvntahtoisesti naurahtaen. -- Miss on omistaja? -- oli Charlesin seuraava kysymys. -- Voinko jollain tavoin saada keskustella hnen kanssaan? -- Ei, luulen, ettei se ky pins. Hn nhks paraikaa nukkuu. Samalla hetkell nousi kannelle nuori mies sinisess puvussa ja seisahtui pern katsomaan auringonnousua hnkin. -- Se on hn -- mr Tate -- sanoi koneenkyttj. Charles meni hnen luokseen ja puhutteli hnt; nuoren miehen kasvoilla oli miellyttv hymy Charlesin innokkaasti kertoessa. Mr Tate nhtvsti tiedusteli veden syvyytt rannalla Turnerin veistmn lheisyydess, sill min nin Charlesin tekevn sen tapaisia merkkej ja selittvn. Muutamien minuuttien kuluttua palasi hn iloisena takaisin. -- Menkmme, poikaseni, -- sanoi hn. -- Menkmme! Ne ovat nyt ksissmme! Meill oli onni, -- jtimme "Lentjn" juuri oikeaan aikaan, sill hiukan myhemmin nyttytyi laiturilla ers vakoilevista kalastajista. Min ja Charles otimme tavallisen paikkamme hirsill hiukan "Lentjn" ja oman veneemme edess, josta meidn oli mukava tarkastella "Lancashiren kuningatarta". Kello yhdeksn menness ei tapahtunut mitn, mutta sitten huomasimme, ett italialaiset jttivt laivan ja ohjasivat kolmion omanpuoleista sivua rannalle. Charles seurasi tt niin vlinpitmttmsti kuin saattoi, mutta ennenkuin he olivat menneet neljnnestkn vlimatkasta, hn kuiskasi minulle: -- Neljkymmentviisi mailia tunnissa... mikn ei voi heit pelastaa... he ovat meidn! Italialaiset sousivat hitaasti ja olivat melkein samassa linjassa tuulimyllyn kanssa. Tllin me tavallisesti hyppsimme lohiveneeseemme ja nostimme purjeet; italialaiset, nhtvsti odottaen tt, olivat hyvin kummastuneita, kun emme liikahtaneet paikaltamme. Kun he olivat tsmlleen samassa linjassa tuulimyllyn kanssa, yht pitkn matkan pss rannalta kuin laivastakin ja lhempn rantaa kuin koskaan ennen, tulivat he hyvin epluuloisiksi. Me tarkastimme heit kiikareilla ja nimme, kuinka he nousivat seisomaan veneessn, koettaen arvata meidn aikomustamme. Vakoilijakalastaja, joka istui hirrell vieressmme, oli nhtvsti myskin pois tolalta. Hn ei voinut ymmrt toimettomuuttamme. Italialaiset alkoivat uudelleen soutaa lhemmksi rantaa, mutta pyshtyivt kki ja katselivat sinne tarkkaavasti iknkuin epillen, ett me saatoimme piill jossakin rannalla. Mutta rantayrlle tuli joku mies, joka huiskutti nenliinaa merkiksi, ett tie oli vapaa. Tm rauhoitti heit. He kumartuivat airoihin ja kiisivt eteenpin. Tt oli Charles odottanutkin. Kun he olivat menneet kolme neljnnest matkasta "Lancashiren kuningattaresta" rannalle pin ja heill oli jlell vain neljnnes maili saavuttaakseen rannan, li Charles minua olalle ja huusi: -- He ovat meidn! He ovat meidn! Me juoksimme "Lentjn" portaille ja hyppsimme laivaan. Keula- ja perkydet olivat irroitetut ja "Lentj" syksyi eteenpin. Kalastaja, jonka olimme jttneet hirrelle, tempasi revolverinsa ja ampui viisi laukausta ilmaan, yhden toisensa jlkeen. Italialaiset kiinnittivt heti huomionsa thn varoitukseen ja alkoivat soutaa eptoivoisesti kuin mielipuolet. En tied, kuinka kutsua meidn vauhtiamme. Me suorastaan lensimme. Kiisimme vedess sellaisella kauhealla nopeudella, ett keulan molemmin puolin kohosi suunnaton vaahtoinen laine samalla kuin perss seurasi korkea vesimuuri, iknkuin valmiina syksymn kannelle ja nielaisemaan meidt. "Lentj" vapisi, shisi ja ulvoi kuin elv olento. Me kiisimme tuulen mukana, joka muistutti myrsky -- neljnkymmenenviiden mailin myrsky. Emme voineet seisoa, hengityksemme salpautui. Savu kohosi piipuista suoraan taaksepin, muodostaen niiden kanssa suoran kulman. Lensimme pikajunan vauhdilla. Charles, myhemmin kertoessaan tst ajosta, sanoi, me otimme heidt "lennossa", ja tsmllisemp sanontatapaa en minkn keksi. Mit tulee veneess oleviin italialaisiin, nytti, ett me tuskin ehdimme lhte, kun olimme jo heidt tavoittaneet. Tietysti meidn tytyi hiljent vauhtia ja palata takaisin, ennenkuin tulimme heidn luokseen. Mutta silloinkin me liian nopeasti kiisimme sivu ja olimme pakoitetut tekemn ympyrn muotoisen kehn heidn ja rannan vlill. He sousivat voimakkaasti, kohottautuen penkeiltn joka airon vedolla, aina siihen saakka, kunnes menimme sivu, ja he tunsivat minun ja Charlesin. Se saattoi heidn ktens heti vaipumaan. He panivat airot syrjn ja antautuivat umpimielisin ja vihaisina. -- Hyv on, Charles -- sanoi Neil Partington, kun keskustelimme tst asiasta laiturilla. -- Mutta haluaisin tiet, mihin oli teidn kehuttu kekseliisyytenne matkustanut tll kertaa? Mutta Charles oli itselleen uskollinen. -- Kekseliisyys? -- kysyi hn nytten "Lentj" -- Katsokaa tuota! Ei, katsokaapa sit oikein tarkoin! Jos ei tuo laitos ole kekseliisyytt, niin haluaisinpa tiet, mik sit on. -- Tietystikin -- lissi hn, -- sen keksi joku toinen, mutta tulos oli sama. CHARLESIN JUONI. Naurettavin, mutta samalla kertaa vaarallisin kalavartion teko oli kahdenkymmenen kalastajan vangitseminen yhtaikaa. Charles kutsui tapausta nimelt coop, jonka hn oli kuullut Neil Partingtonilta, mutta min luulen, ett hn ksitti sanan vrin ja ymmrsi sill loukkuun saattamista, sieppaamista. Mutta oli miten oli, coup tahi coop, kalastajille se joka tapauksessa oli todellinen Waterloo. Se oli kovin isku, jonka kalavartio heille milloinkaan tuotti ja tydelleen ansaittu avonaisella ja hikilemttmll lain rikkomisella. Niin sanotun "avonaisen sesongin" aikana kalastajat saavat pyydyst lohia niin paljon kuin haluavat ja niin paljon kuin heidn veneens kestvt. Mutta oli yksi trke rajoitus. Auringonlaskusta lauantai-iltana auringon-nousuun maanantaiaamuna ei verkkoja saanut asettaa. Tmn, kalastuskomitean tarkoituksenmukaisen snnn, oli aiheuttanut vlttmttmyys antaa lohille tilaisuus kohota yls jokea laskemaan mti. Ja tt lakia, jota ainoastaan kerran rikottiin, noudattivat kreikkalaiset kalastajat kuuliaisesti pyydystessn lohia silyketehtaisiin ja vhittiskauppoihin. Ern sunnuntaiaamuna ilmoitettiin Charlesille puhelimitse Collinvillest, ett joukko kalastajia verkkoineen lhti liikkeelle. Min ja Charles kiiruhdimme lohiveneeseemme ja lksimme tapahtumapaikalle. Kevyen myttuulen puhaltaessa menimme Carquinezin salmen kautta Suinin lahden poikki ja sivuutettuamme majakan Laivasaarella, nimme edessmme koko venekunnan. Mutta sallikaa minun ensiksi kuvata pyydystystapa. Tss kytetyt pyydykset ovat nimeltn "nieluverkkoja". Se on tavallinen, vinokaiteinen verkko, jonka silmien vli on vhintin seitsemn ja puoli tuumaa. Sen pituus vaihtelee viidest seitsemn, vielp kahdeksaansataankin jalkaan ja leveys on ainoastaan muutamia jalkoja. Sit ei sidota yhteen paikkaan, vaan se ui virran mukana, jolloin ylreunaa kannattaa pinnalla korkit ja alareuna on veden alla lyijypainojen avulla, joten verkko pysyy seisovassa asennossa. Tllainen tekotapa sallii verkon uida virrassakin pystyss ja se ninollen kokonaan sulkee tien lohilta, jotka kohoavat virtaa yls. Lohi, joka tavallisesti ui lhell pintaa, joutuu verkkoon, joiden silmukoiden vlitse se ei mahdu, eik se voi menn takaisinkaan pin -- sit estvt kidukset, jotka ovat tarttuneet verkon silmuihin. Tllaista verkkoa laskemaan tarvitaan kaksi miest, toinen hoitaa airoja toisen seisoessa perss ja heittess varovasti verkkoa veteen. Kun se on vedess, kalastajat sitovat toisen pn veneeseen kiinni ja kulkevat sen mukana pitkin virtaa. Jokainen vene meidn edessmme olevasta laittomasta kalastajalaivastosta oli toisesta kahden- tahi kolmensadan jaardin pss. Joki oli kuin veneill ja verkoilla kylvetty niin pitklle kuin silm kantoi, ja Charles sen nhtyn sanoi: -- Onpa sli, poikaseni, ettei minulla ole tuhatta ktt siepatakseni kaikki yhdell kertaa. Nyt voimme tavoittaa vain yhden veneen, sill toiset tulevat katoamaan jljettmiin sill aikaa kun olemme tekemisiss yhden kanssa. Kun menimme lhemmksi, niin emme huomanneet tavanmukaista touhua ja htily, jonka meidn ilmaantumisemme aina aiheutti, jokikinen vene ji rauhallisesti verkkonsa luo, ja kalastajat eivt kunnioittaneet meit pienimmllkn huomiolla. -- Tmp on kummallista, -- mutisi Charles. -- Eivtkhn ne tunne meit? Sanoin, ett se ei voinut olla mahdollista, ja Charles mynsi, sill edessmme oli kokonainen laivasto ihmisi, jotka tunsivat meidt liiankin hyvin, mutta kuitenkaan eivt vlittneet meist enemmn kuin jostain huvialuksesta joella. Mutta niin ei asia ollut, sill lhestyessmme likimmist verkkoa kalastajat, joille se kuului, irroittivat siit veneens ja alkoivat hitaasti soutaa rannalle. Toiset veneet eivt osoittaneet mitn levottomuuden merkki. -- Tm on merkillist, -- huomautti Charles. -- Mutta me voimme kuitenkin takavarikoida verkon. Laskimme purjeen, kiinnitimme verkon pn ja aloimme nostaa sit alukseen. Mutta samassa vihelsi kuula ja sit seurasi heikko laukauksen ni. Kuula lensi ohitsemme ja iski veteen. Kalastajat, jotka olivat menneet rannalle, ampuivat meit. Kun tartuimme uudelleen verkkoon, lensi ohitsemme toinen kuula, mutta tll kertaa lhemp. Charles psti verkon ja istuutui. Laukaukset lakkasivat. Mutta tuskin oli hn uudelleen alkanut nostaa verkkoa, kun ammunta alkoi jlleen. -- Tytyy jtt, -- sanoi hn heitten verkon yli laidan. -- Voitte pit tmn, pojat, se lienee teille tarpeellisempi kuin meille. Sousimme toisen verkon luo, sill Charles tahtoi tiet, olimmeko tekemisiss jrjestetyn vastarinnan kanssa. Saapuessamme jttivt molemmat kalastajat verkkonsa ja ohjasivat rannalle, samalla kun ensimiset kaksi palasivat takaisin ja sitoivat verkkonsa, jonka me olimme jttneet, veneeseens. Toisen verkon luona otettiin meidt myskin laukauksilla vastaan ja hiljenivt ne vasta silloin, kun me perydyimme ja ohjasimme kolmannen luo, jossa uusiutui sama nytelm. Silloin jtimme heidt ja, krsittymme tydellisen tappion, nostimme purjeet ja menimme vastatuuleen Beniciaan. Kului muutamia sunnuntaipivi ja kalastajat rikkoivat itsepintaisesti lakia. Ilman asestettua voimaa emme voineet tehd mitn. Kalastajia nhtvsti miellytti tm uusi keino ja he turvautuivat siihen joka kerta kun oli tarvis. Nytti ettei ole mitn keinoa, joka pakottaisi heidt antautumaan. Sattui niin, ett samaan aikaan saapui luoksemme Neil Partington Yllahdelta, miss hn oli ollut useita viikkoja. Hnen mukanaan oli Nikolai -- kreikkalainen, joka oli auttanut meit retkell osterirosvoja vastaan, -- ja he liittyivt molemmat meihin. Laadimme suunnitelman huolellisesti. Ptettiin, ett min ja Charles kvisimme ksiksi verkkoihin, mutta toiset piilottautuisivat johonkin rannalle saadakseen kiinni meit ampuvat kalastajat. Se oli hyv suunnitelma. Sit mielt oli Charleskin. Mutta kreikkalaiset olivat kuitenkin meit viisaampia. He ennttivt ennen meit, jrjestivt Neilille ja Nikolaille vijytyksen ja ottivat heidt vangiksi. Kun me koetimme vallata verkkoa, viheltelivt kuulat korvissamme entiseen tapaan. Ja vasta kun pernnyimme, pstettiin Neil ja Nikolai vapaaksi. He olivat hiukan noloja ilmautuessaan luoksemme, ja Charles alkoi slimttmsti heit ivata. Mutta Neil ei jnyt velkaan ja lausui ihmetyksens siit, ett Charlesin kekseliisyys oli viime aikoina nyttnyt lhteneen matkoille. -- Odottakaahan, se palaa aikanaan -- lupasi Charles. -- Luultavasti -- mynsi Neil. -- Mutta min pelkn, ett silloin ei ole jlell ainuttakaan lohta ja teidn kekseliisyytenne ei ehk ole en tarpeen. Hyvin tyytymttmn thn seikkailuun lksi Neil Partington Yllahdelle ottaen Nikolain mukaansa, ja me jimme kahden, omien voimiemme varaan. Se merkitsi sit, ett kalanpyynti sunnuntaisin tulisi jatkumaan siksi, kunnes Charles keksisi hyvn keinon. Min vaivasin kauan aivojani kysymyksell, kuinka nyryytt kreikkalaiset, Charles samoin; mietimme tuhansia keinoja, jotka kumminkin lhemmin tarkastettuamme huomasimme kelvottomiksi. Kalastajat rohkaistuivat ja kehuivat pitkin jokea voitostaan. Aloimme huomata kalastajavestn keskuudessa kasvavaa tottelemattomuutta laillista valtaa kohtaan. Me olimme perntyneet ja he kadottivat kaiken arvonannon meihin. Kadotettuamme heidn kunnioituksensa alkoivat he suhtautua meihin halveksivasti. Charlesin he ristivt "vanhaksi mmksi" ja min sain nimen "pieni kili". Tilanne kvi sietmttmksi, ja meille selvisi, ett tytyi antaa kreikkalaisille tuntuva isku, jotta he jlleen tuntisivat meit kohtaan entist kunnioitusta. Vihdoinkin ern aamuna meille valkeni. Olimme hyrylaivalaiturilla, miss jokihyrylaivat purkivat lastiaan ja satuimme satamatymiesten ja rantajtkien joukkoon, jotka tunkeilivat ern pitkvartisissa saappaissa olevan nuoren miehen ymprill. Mies kertoi omasta onnettomasta kohtalostaan. Hn oli omien sanojensa mukaan jonkinlainen urheilukalastaja ja pyydysti vain Berkleyss olevaa paikallista kalahallia varten, joka sijaitsi kolmenkymmenen mailin pss Alalahdella. Viime yn hn laski verkkonsa ja paneutui hiukan levhtmn veneen pohjalle. Herttyn hn huomasi, ett oli jo aamu ja nki, ett hnen veneens rauhallisesti keinui hyrylaivalaiturin luona Beniciaan. Hnen edessn seisoi jokihyrylaiva "Apache", jossa kaksi matruusia irroitti hyrylaivan siivist hnen verkkonsa kappaleita. Lyhyesti sanoen: heti hnen nukuttuaan sammui veneest lyhty ja "Apache" ajoi hnen verkkoonsa ja vaikkakin se paloitteli verkon kappaleiksi, oli tm jollain tavoin sotkeutunut ja nin tuli mies hinatuksi kolmekymment mailia syrjn tiestn. Charles nykisi minua kyynrplln. Ymmrsin hnen ajatuksensa, mutta vastasin: -- Emmehn me voi vuokrata hyrylaivaa. -- En sit halua tehdkn -- vastasi hn, -- mutta me menemme Turnerin veistmlle. Minulla on pssni jotain ja ehkp saamme yht ja toista jrjestetyksi. Menimme veistmlle ja Charles meni tokassa seisovan "Maria-Rebecan" luo, jota puhdistettiin ja laitettiin kuntoon. Se oli meille tuttu tasapohjainen alus, joka otti lastia sataneljkymment tonnia ja jolla oli suurempi purjepinta-ala kuin yhdellkn toisella aluksella koko lahdella. -- Terve, Olle! -- tervehti Charles paksua, sinipuseroista ruotsalaista, joka siveli siannahkalla suurmaston kahvelia. Piippua suustaan pstmtt Olle murisi jotain jatkaen tytn. Pienen aluksen kapteenin tytyy tyskennell kuin matruusin. Olle Erikson vahvisti Charlesin otaksuman, ett heti kun "Maria-Rebecca" tulee puhdistetuksi, se lhtee Joaquin jokea myten Stocktoniin hakemaan vehnlastia. Silloin Charles ilmaisi hnelle aikomuksensa, mutta Olle Erikson pudisti ptn. -- Niin, koukku, yksi ainoa hyv koukku, -- selitti Charles. -- Ei, se ei ky pins, -- sanoi Olle Erikson. -- "Maria-Rebecca" tarttuu tm koukku mukanaan jok'ikiseen matalikkoon. Min en halua sit kadottaa. Siin on kaikki, mit omistan. -- Ei, ei, -- kiirehti Charles selittmn. -- Me voimme ulkopuolelta tynt koukun pn aluksen pohjaan ja kiinnitt sen sispuolelta mutterilla. Senjlkeen kun se on asiansa toimittanut, ei tarvitse muuta kuin ruuvata mutteri irti ja koukku putoaa pois. Syntyneeseen reikn asetamme puisen tulpan ja "Maria-Rebecca" on taas samanlainen kuin ennenkin. Pitkn aikaan ei Olle Erikson suostunut, mutta vihdoinkin, kun olimme syneet hnen kanssaan pivllist, saimme hnet taipumaan. -- Pins ky, hitto soi! -- huusi hn lyden suunnattomalla nyrkilln toisen ktens kmmeneen. -- Mutta kiiruhtakaa koukkuinenne. "Maria-Rebecca" lasketaan viel tn yn veteen. Oli lauantai ja Charlesin oli kiiruhdettava. Menimme veistmn pajaan ja siell valmistettiin Charlesin neuvojen mukaan terksest vahva taivutettu koukku. Senjlkeen kiiruhdimme takaisin "Maria-Rebeccaan" ja porasimme rein kliin, pern luo. Koukun p tynnettiin sisn ulkopuolelta ja sispuolelta ruuvasi Charles sen vahvasti kiinni mutterilla. Tiukasti kiinnitettyn ulottui se jalkaa alemmaksi aluksen pohjaa. Se oli taivutettu sirpin muotoiseksi. Samana iltana laskettiin "Maria-Rebecca" veteen ja kaikki valmistukset oli tehty sen lhtemiseksi seuraavana aamuna jokea yls. Charles ja Olle tutkiskelivat tarkasti iltataivasta saadakseen selville, minklainen tuuli olisi seuraavana pivn, sill ilman hyv tuulta meidn suunnitelmamme raukeaisi. He tulivat siihen tulokseen, ett oli olemassa kaikki merkit voimakkaaseen lnsituuleen, ei tavalliseen puolipivn merituuleen, vaan puolimyrskyyn, joka jo oli nousemassa. Valkeneva aamu nytti, ett he eivt olleet erehtyneet. Aurinko paistoi kirkkaasti, mutta Carquinezin salmessa rjyi puolimyrsky, ja "Maria-Rebecca" lhti matkalle kaksi reivi isossa purjeessa ja yksi etupurjeessa. Salmissa ja Seycenin lahdella meit kohtasi oikea rajuilma, mutta kun rannat tulivat lhemmksi, heikkeni tuuli, vaikkakaan purjeet eivt hetkekn lepattaneet. Laivasaaren majakan takana reivit aukaistiin ja Charlesin neuvosta pidimme valmiina kalastaja-harjuspurjeen, jonka saattoi nostaa min hetken hyvns, ja keskiminen mrssypurje mastonlatvaan krittyn oli myskin valmis levitettvksi yhdess minuutissa. Me lensimme myttuuleen kuin siivill, keulapurje oikealla, isopurje vasemmalla puolella, ja huomasimme jo kaukaa lohenpyydystjt. Samoinkuin ensimmisenkin sunnuntaina, jolloin he meidt karkoittivat, oli siell paljon veneit ja verkkoja, ja nyt, samoinkuin silloinkin, he olivat hajaantuneet pitkin jokea niin pitklle kuin silm kantoi. Kapea ala oikealla puolella oli jtetty vapaaksi hrylaivoja varten, koko muu joki oli levelle heitettyjen verkkojen tyttm. Oli selv, ett meidn olisi pitnyt menn kapeata vyl, mutta Charles persimess seisoen ohjasi "Maria-Rebeccan" suoraan verkkoihin. Se ei herttnyt kalastajissa levottomuutta, sill purjelaivat, jotka menivt jokea yls, olivat varustetut klin kohdalta "kengill", joten ne saattoivat kulkea yli verkkojen niit sotkematta. -- Kohta tarttuu! -- huusi Charles, kun menimme yli korkkinuoran, joka osoitti verkon paikan. Verkon toiseen phn oli kiinnitetty pieni tynnyrinmuotoinen poiju ja toisessa pss oli vene kalastajineen. Poiju ja vene alkoivat ajautua yhteen ja kalastajat kohottivat kovan huudon huomatessaan, ett me kiskoimme heit mukanamme. Kahden minuutin kuluttua tartuimme toiseen, sitten kolmanteen ja niin ohjasimme lpi laivaston keskuksen. Kalastajat olivat suorastaan tyrmistyneet. Tuskin olimme tarttuneet verkkoihin, kun niiden molemmat pt, poiju ja vene vetytyivt pern taakse ja tll tavoin yhtyi useita veneit ja poijuja, joita me hinasimme pyrryttvll nopeudella; veneet hyppivt ja trmilivt yhteen ja kalastajien tytyi tarkasti katsoa, etteivt murskaisi toinen toisiaan. He huusivat kuin mielipuolet, ett ohjaisimme pois tuulesta, ajatellen tmn olevan juopuneiden merimiesten tekoa, epilemtt ollenkaan, ett laivalla oli kalavartio. Yhdenkin verkon hinaaminen oli verrattain raskasta, ja Charles Ollen kanssa ptti, ett tllaisessakaan tuulessa "Maria-Rebecca" ei kykenisi hinaamaan kymment verkkoa enemp. Niin ett saatuamme tarttumaan kymmenen verkkoa veneineen, joissa oli kaksikymment miest, knnyimme vasemmalle ja, veten saalista perssmme, ohjasimme Collinvilleen. Me riemuitsimme. Charles piti per kuin olisi hn ohjannut kilpailussa voittanutta alusta. Kaksi matruusia, jotka muodostivat "Maria-Rebeccan" miehistn, nauroivat itsens nnnyksiin. Olle Erikson hieroi suuria ksin ihastuksesta ja iloitsi kuin lapsi. -- Luulenpa, ettei teit, vartiopublikaaneja, koskaan ole vedellyt niin hyvin kuin Olle Eriksonin seurassa -- sanoi hn. Mutta silloin kuului takaa laukaus ja kuula, satuttuaan uudesti maalattuun kajuuttaan, iski naulaan ja kimposi lpitunkevalla vihellyksell etisyyteen. Tm oli liikaa Olle Eriksonille. Nhdessn oman erinomaisen tyns tllaisen kohtelun alaisena, hyppsi hn paikaltaan ja alkoi pudistella nyrkkin kalastajille; tllin iski kajuuttaan toinen kuula, tuskin kuuden tuuman phn hnen pstn, ja hn paneutui kiireesti pitklleen kannelle kaiteen suojaan. Kaikilla kalastajilla oli kivrit ja he avasivat kiivaan tulen. Olimme kaikki pakoitetut piilottautumaan, myskin Charles, jonka tytyi jtt persin. Jos ei takanamme olisi ollut raskaita verkkoja, olisimme joutuneet pois tuulesta ja jneet vimmastuneiden kalastajien ksiin. Mutta "Maria-Rebeccan" pohjaan tarttuneet verkot pitivt meit oikeassa suunnassa ja alus jatkoi eteenpin menoaan, vaikkakin jonkun verran mutkitellen. Charles onnistui kannella maaten psemn ksiksi ohjauspyrn alempiin kdensijoihin, mutta saattoi tll tavoin ohjata vain hyvin puutteellisesti. Olle Erikson muisti, ett ruumassa oli leve kappale terspelti. Se oli kotoisin "New-Jersey"-nimisest hyrylaivasta, joka krsi haaksirikon "Kultaisten porttien" luona ja jonka pelastamiseen "Maria-Rebeccakin" otti osaa. Varovasti rymien molemmat matruusit, Olle ja min toimme paksun terspellin ja asetimme sen pystyyn kannelle kalastajien ja ohjauspyrn vliin. Kuulat iskivt terspeltiin ja se alkoi helist kuin tamburiini, mutta Charles nauroi pilkallisesti, tarttuen tmn suojustimen takana kylmverisesti persimeen. Ja sill tavoin laskimme eteenpin, raivoavien kreikkalaisten rjyess ja ulvoessa takana, Collinvillen ollessa edessmme ja kuulien viheltess sivuillamme. -- Olle, -- sanoi Charles masentuneella nell. -- En ymmrr, mit meidn tulisi tehd. Olle Erikson makasi kannella aivan kaiteen vieress katsellen taivaalle. Hn hymyili ja kntyi katsomaan Charlesiin. -- Minun ksittkseni me menemme Collinvilleen, -- sanoi hn. -- Mutta emme voi pyshty -- huokasi Charles. -- En tullut kertaakaan sit ajatelleeksi, mutta niin se on. Kauhun ja rimisen kummastuksen ilme levisi Olle Eriksonin leveille kasvoille. Niin oli todellakin asia. Nyt surisivat kuulat kuin mehiliset ymprillmme, mutta jos pyshtyisimme Collinvilleen, surisisivat ne aivan korvissamme. -- Niill on kivri joka lurjuksella -- huomautti toinen matruusi iloisesti. -- Ja veitsi myskin -- lissi toinen. Nyt oli Olle Eriksonin vuoro huokaista. -- Mik helvetti saattoikaan minut, ruotsalaisen miehen, tarttumaan vieraaseen asiaan? -- puheli hn itsekseen. Kuula sattui pern ja lensi oikealle puolen, suristen kuin mehilinen. Olimme juuri silloin Collinvillen kohdalla ja menimme aaltojen vaahdotessa aivan lhelt laiturin ohi. -- Toivon vain, ett tuuli kestisi -- sanoi Charles, heitten katseen vankeihimme. -- Mit sanoit tuulesta? -- kysyi Olle pstn pyrll. -- Joki ei meit vastusta, ja silloin... silloin... nkytten alkoi Olle tuoda esille otaksumisiaan mit tapahtuisi, kun tulemme joen suuhun. Sill aikaa tulimme paikalle, miss joki haaraantui. Vasemmalla oli Sackramento-joen suu ja oikealta alkoi pyh Joaquin. Iloinen matruusi meni rymien eteenpin ja muutti keulapurjeen Charlesin kntess persint, ja me poikkesimme oikealle Joaquin jokeen. Thn saakka ei "Maria-Rebecca'" ollut kallistellut, mutta nyt painui se vasemmalle kyljelleen iknkuin haluten kaatua. Siit huolimatta kuljimme eteenpin hinaten kalastajia. Heidn verkkojensa arvo oli suurempi kuin luvattomasta kalastuksesta maksettava sakko, niin ett heitt verkot ja itse paeta -- jonka he helposti olisivat voineet tehd -- ei olisi tuottanut heille mitn etua. Senthden jivt he yht vaistomaisesti verkkojensa kuin matruusi laivansa luo. Sitpaitsi oli heiss hernnyt kostonhimo ja saatoimme olla varmat, ett he tulisivat kanssamme maailman loppuun, jos vain meill olisi halua hinata heidt niin kauas. Ammunta lakkasi ja me knnyimme katsomaan, mit vankimme tekivt. Veneet kulkivat jlestmme eptasaisten matkojen pss toisistaan, mutta huomasimme, ett nelj lhinn olevaa kulki yhdess. Ensiminen vene heitti seuraavalle kyden ja kun se oli tavoitettu, he vhitellen kohosivat sit myten ensimisen veneen luo. Mutta me kuljimme hyvin kovasti ja se vaikeutti suuresti heidn tytn. Ajottain onnistui heidn vaivalla lhesty tuuma, toisin ajoin vhn enemmn. Kun nm nelj venett psivt niin lhekkin, ett saattoi menn veneest toiseen, muutti meit lhinn olevaan veneeseen jokaisesta seuraavasta yksi kreikkalainen ottaen kivrin mukaansa. Sill tavoin kokoontui ensimiseen veneeseen viisi miest ja oli selv, ett he aikoivat hykt pllemme. He ryhtyivt toteuttamaan tt aikomusta tarttuen uivan verkon ylreunaan ja jnnitten kaikki voimansa alkoivat vet siit, lhestyen hitaasti alusta. Ja vaikka se kvikin hyvin vaivaloisesti ja heidn tytyi usein pyshty huoahtamaan, tulivat he siit huolimatta kuitenkin yh lhemmksi ja lhemmksi. Charles hymyili katsellessaan heidn ponnistuksiaan ja sanoi: -- Pst mrssypurje, Olle. Avattu mrssypurje otti tuulta, touvit vonkuivat ja joka veneest kuuluvien laukausten sestmn kallistui "Maria-Rebecca" kyljelleen syksyen eteenpin nopeammin kuin ennen. Mutta kreikkalaiset olivat hellittmttmi. Kun he eivt nopean kulun vuoksi olleet tilaisuudessa vetmn itsen laivan luo ksin, aikoivat he toteuttaa tuumansa niin sanotun "vetohinauksen" avulla. Ern heist kumartuessa kauas yli veneen keulan toisten toverien hnt pidelless jaloista, onnistuikin heidn kiinnitt vkipyr verkon laitaan, mutta silloin komensi Charles: -- Pstk haruspurje! Olle Erikson katsoi kallistelevaan "Maria-Rebeccaan" ja pudisti ptn. -- Tll tavoin jmme ilman mastoja, -- sanoi hn. -- Jos ette tee niinkuin sanoin, niin jttep ilman laivaakin, -- vastasi Charles. Olle katsoi huolestuneesti mastoon, heitti sitten silmyksen asestettuihin kreikkalaisiin ja suostui. Kaikki viisi kalastajaa olivat veneen keulassa, -- huono paikka, kun laiva on hinaamassa! Min pidin silmll mit tapahtui, kun suuri haruspurje, jota kytettiin vain heikolla tuulella, kki avattiin. "Maria-Rebecca" hyphti eteenpin, veneen keula sukelsi ja kalastajat heittytyivt villiss paossa pern pelastaakseen veneen, joka uhkasi joutua kokonaan veden alle. -- Se rauhoittaa heit, -- huomautti Charles, samalla huolestuneesti tarkaten "Maria-Rebeccaa", jolla oli paljon enemmn purjeita kuin se oikeastaan sieti. -- Seuraava pyskki Antiokia! -- ilmoitti iloinen matruusi matkien rautatiejunailijaa. -- Sit seuraava Merryweather. -- Tule tnne, -- sanoi Charles minulle. Rymin kantta pitkin hnen luokseen ja asetuin hnen viereens terslevyn taa. -- Otappa minun sivutaskustani muistikirja. Kas niin. Repise siit puhdas lehti ja kirjoita mit sanon. Ja min kirjoitin seuraavaa: "Ilmoittakaa puhelimella Merryweatherin sheriffille, poliisille tahi tuomarille. Sanokaa heille, ett me tulemme, ja tulkoon koko kaupunki meit aseet mukanaan vastaan laiturille, muuten olemme hukassa." -- Sido nyt paperi tiukasti thn puukapulaan ja asetu tuonne heittksesi sen laiturille. Tein niinkuin hn sanoi. Sill aikaa lhenimme Antiokiaa. Tuuli ulvoi mastoissa, "Maria-Rebecca" makasi kyljelln vimmatusti kiiten eteenpin. Antiokian merimiehet, silmten meidn mrssy- ja haruspurjeeseemme -- ne olivat suorastaan hulluutta tllaisessa tuulessa -- kokoontuivat pieniin joukkoihin rannalle koettaen arvata, mit oli tekeill. Me kiisimme kaikkine purjeinemme eteenpin ja Charles alkoi ohjata rannalle. Kun olimme niin lhell, ett olisi voinut hypt maihin, antoi hn minulle merkin ja min heitin kapulan. Se iski kovasti laituriin, ponnahti viisitoista, kaksikymment jalkaa eteenpin, ja kummastuneet katsojat korjasivat sen. Tm tapahtui silmnrpyksess, sill minuutin kuluttua oli Antiokia jo takanamme ja me kiisimme Joackim jokea pitkin Merryweatheriin, joka oli kuuden mailin pss. Tss joki tekee mutkan itn ja me menimme myttuuleen, etupurje oikealla puolen. Olle Erikson nytti vaipuneen eptoivoon. Charles ja molemmat matruusit olivat hyvin toivorikkaita ja thn heill oli tysi syy. Merryweather oli kaupunki, jossa pasiallisesti asui hiilenkaivajia, ja sunnuntaipivn vuoksi saattoi odottaa, ett he olivat kotonaan. Sitpaitsi vihasivat hiilenkaivajat kreikkalaisia kalastajia ja heist olisi varmaan mieluista auttaa meit. Tarkastelimme jnnityksell kaupunkiin pin ja ensiminen nky, jonka nimme, rauhoitti meidt heti. Rantamat olivat tynn vke. Kun saavuimme lhemmksi, huomasimme tymiehi tulevan yh lis, juosten pitkin pkatua kivreineen. Charles vilkaisi takana oleviin kalastajiin voittajan ilmeell. Kreikkalaiset olivat perinpohjin pelstyneet nhdessn tmn asestetun joukon ja piiloittivat omat kivrins. Me korjasimme pois mrssy- ja haruspurjeen, laskimme alas keulapurjeen ja laskiessamme plaituriin otimme pois isonpurjeen. "Maria-Rebecca" liukui laituriin, me heitimme kyden ja kiinnitimme aluksen. Tm kaikki tehtiin hiilenkaivajien meluavasti ja vilkkaasti osoittaessa suosiotaan. Olle Erikson huokasi syvn. -- Min en en luullut nkevni vaimoa ja lapsia, -- tunnusti hn. -- Minkvuoksi? -- Mehn emme ollenkaan olleet vaarassa, -- sanoi Charles. Olle katsoi hneen kummastuneena. -- Sit min juuri tarkoitan, -- jatkoi Charles. -- Meidn olisi vain tarvinnut vapauttaa verkot koukusta, jotta nm kreikkalaiset olisivat saaneet ne selvitellkseen; sen aion nyt tehd. Hn laskeutui ruumaan, ruuvasi auki mutterin, jolloin koukku solahti pohjaan. Kreikkalaisten kootessa verkkojaan ja asettaessa niit veneisiins, luovutimme heidt kaupungin poliisin haltuun, joka saattoi heidt putkaan. -- Luulenpa olleeni suuri, paksu tolvana, -- sanoi Olle Erikson. Mutta hn muutti mieltn, kun laivalle kokoontui joukko kaupunkilaisia, jotka ihastuneena puristivat hnen kttn ja kun muutamat aikaansa seuraavat sanomalehtimiehet valokuvasivat "Maria-Rebeccan" ja sen kapteenin. DENETRIOS CONTOS. Siit, mit thn saakka olen puhunut kreikkalaisista kalastajista, ei seuraa, ett he kaikki olisivat olleet huonoja ihmisi. Kaukana siit. Mutta he olivat rajua joukkoa, joka taisteli eptoivoista taistelua olemassaolostaan. He elivt kaukana laista ja sen toimintapiirist, eivt ymmrtneet sit ja katsoivat jokaista sen ilmausta vkivallaksi. Erikoisen vkivaltaisilta nyttivt heist lait kalanpyynnist. Senvuoksi katsoivat he kalavartiossa palvelevia synnynnisiksi vihollisikseen. Me uhkasimme heidn elmns, eli pikemmin heidn toimeentulonsa vlineit, joka useissa tapauksissa oli sama. Me takavarikoimme laittomia pyydyksi ja verkkoja, jotka maksoivat heille paljon rahaa ja vaivaa. Emme antaneet pyydyst kaloja pitkiin aikoihin ja estimme siis heit elmst niinkuin he olisivat elneet, ellei meit olisi ollut. Ja kun me vangitsimme heidt, langetettiin heit sakkoihin. Seurauksena oli, ett he vihasivat meit, silytten sydmens syvyydess koston toivon. Kalavartio oli kalastajien luonnollinen vihollinen, niinkuin koira on -- kissan luonnollinen vihollinen ja krme -- ihmisen. Mutta tss haluan osoittaa, ett vaikka he saattoivatkin voimakkaasti vihata, niin voivat he olla valmiita jalomielisiinkin tekoihin. Demetrios Contosin historia vahvistaa sen. Demetrios Contos asui Vallejossa. Big Alekin tavoin hn oli vkevin, urhoollisin ja vaikuttavin mies kreikkalaisten kesken. Hn ei meit milloinkaan hirinnyt ja luulen, ett minknlaista yhteenottoa ei olisi tullutkaan, jos ei hn olisi hankkinut itselleen uutta lohivenett. Se oli syyn tapahtumaan. Vene oli tehty hnen omien ohjeittensa mukaan ja erosi jossain mrin tavallisista lohiveneist. Ylpeydekseen huomasi hn uuden veneens virheettmksi; itse asiassa se olikin paras vene lahdella ja hnen tyytyvisyytens ja kehumisensa olivat rajattomat. Meidn sunnuntainen retkemme "Maria-Rebeccalla" hertti pelkoa kalastajien sydmiss ja juuri tmn jlkeen Demetrios lhetti meille haasteen suoraan Beniciasta. Kuulimme tst paikallisilta kalastajilta. Heidn sanojensa mukaan kehui Demetrios Contos seuraavana sunnuntaina tulevansa Vallejoon ja asettavansa verkkonsa itse Beniciaan, sek aikovansa pyydyst lohia, ja ett Charles Le-Grant saisi siepata hnet, jos vain kykenisi. Min ja Charles emme olleet kuulleet mitn uudesta veneest. Meidn oma veneemme oli riittvn hyv ja me emme pelnneet kilpailua mink muun veneen kera tahansa. Tuli sunnuntai. Haasteesta tiesivt kaikki; kalastajat ja merimiehet saapuivat yhten miehen hyrylaivalaiturille. Kokoontui tavaton ihmispaljous iknkuin suureen jalkapallokilpailuun. Thn hetkeen saakka min ja Charles olimme epilevsti suhtautuneet koko ilmoitukseen, mutta tm tavaton kansanpaljous vakuutti meille, ett Demetrios Contosilla todella oli jotain mielessn. Puolipivn jlkeen, kun merituuli oli voimakkaimmillaan, nyttytyi taivaanrannalla hnen purjeensa. Purjehtien myttuuleen hn knsi veneens, tuli noin kahdenkymmenen jalan phn laiturista, teki kdelln juhlallisen eleen kuin ritari ryhtyessn taisteluun ja saatuaan vastaukseksi kehoittavia tervehdyksi, pyshtyi lahdelle noin kahdensadan jaardin phn. Sitten hn laski purjeen ja ryhtyi laskemaan verkkoa. Hn laski sit vhn, ehk viisikymment jalkaa, mutta siit huolimatta olimme me Charlesin kanssa hmmstyneet hnen ryhkeydestn. Emme tienneet silloin, ett hnen kyttmns verkko oli vanha ja arvoton, siit kuulimme vasta myhemmin. Sill saattoi tosin pyydyst kaloja, mutta vhnkin suuremman saaliin sattuessa repeisi se palasiksi. Charles pudisti ptn ja sanoi: -- Tunnustan, ett tm hmmstytt minua. Hyv on, hn heitti vain viisikymment jalkaa, mutta mit siit? Eihn hn mitenkn ehdi nostaa sit veneeseen, kun me lhdemme liikkeelle. Ja minkvuoksi hn tuli tnne ylpeilemn lain rikkomisella? Meidn silmiemme edess, meidn syntymkaupungissamme? Charlesin ni oli loukkaantunut, hnt suututti Demetrios Contosin ryhkeys ja hn haukkui tt herkemtt muutamia minuutteja. Sill aikaa Demetrios huolettomasti loikoi veneens perss ja piti silmll kohoja. Kun verkkoon joutuu suuri kala, alkavat kohot liikehti. Nhtvsti tapahtuikin niin, sill hn nosti verkkoa noin kaksitoista jalkaa, piteli sit hetken ilmassa ja heitti sitten veneeseen suuren, vlkkyvn lohen. Vki rannalla tervehti hnt kehoittavilla huudoilla. Tt ei Charles voinut en siet. -- Tule tnne, poikaseni, -- kutsui hn minua. Aikaa hukkaamatta hyppsimme alukseemme ja nostimme purjeet. Vkijoukko melusi, varoittaen Demetriota, ja kun loittonimme laiturilta, nimme, kuinka hn katkaisi puukolla arvottoman verkkonsa. Purje oli hnell valmiina ja minuutin kuluttua komeili se jo auringossa. Demetrios juoksi pern, tiukkasi purjenuoraa ja kun purje tyttyi, suuntasi hn Contra Costaan. Olimme hnest vain kolmenkymmenen jalan pss. Charles riemuitsi. Hn luotti tydellisesti veneeseemme ja tiesi, ett purjehdustaidossa aniharvat saattoivat hnen kanssaan kilpailla. Hn oli vakuutettu, ett me ehdottomasti tavoittaisimme Demetrion ja min olin asiasta yht varma. Mutta tilanne saikin odottamatta uuden knteen. Oli hyv purjetuuli. Kuljimme kevyesti, mutta Demetrios loittoni vhitellen meist yh enemmn. Hn ei ainoastaan purjehtinut meit nopeammin, mutta puoli astetta jyrkemminkin tuuleen kuin me. Sivuutettuaan Contra Costan kukkulat, kntyi hn toiselle sivulle ja jtti meidt ainakin sata jaardia jlelle. Se harmitti meit suuresti. -- Oho! -- huudahti Charles. -- Sehn ei ole vene, vaan kummitus, tahi sitten on meidn kliimme sidottu viiden gallonin tynnyri kivihiilipike. Ja nytti todella, kuin niin olisi ollut asian laita. Demetrion menness sivu Sonomin kukkuloiden lahden toiselle puolen, olimme niin toivottoman kaukana hnest, ett Charles kntyi takaisin Beniciaan. Kun palasimme hyrylaivalaituriin ja kiinnitimme veneen, ottivat kalastajat meidt vastaan pilkallisin huomautuksin. Me nousimme nyryytettyin maihin. -- Olkoon miten olkoon, mutta joka tapauksessa on miehelle, joka luulee omaavansa hyvn veneen ja uskoo voivansa sit erinomaisesti ohjata, tuntuva kolaus, kun tuleekin toinen mies veneineen ja saattaa hnet hpen. Charles hautoi tapahtumaa muutamia pivi. Sitten ilmoitettiin meille, kuten ennenkin, ett seuraavana sunnuntaina Demetrios Contos uudistaisi kokeensa. Se koski Charlesiin. Meidn veneemme vedettiin maihin, puhdistettiin ja korjattiin joka kohdasta, ja Charles teki pienen muutoksen kliin. Yll sunnuntaita vasten oli kaikki laitettu kuntoon sek veneeseen asetettu uusi, levempi purje. Se oli niin suuri, ett oli vlttmtnt list painolastia ja me asetimme veneen pohjalle noin viisisataa naulaa vanhoja ratakiskoja. Valkeni sunnuntai ja sen mukana ilmestyi Demetrios Contoskin ilkkuvasti ja avoimesti rikkomaan lakia. Puolelta pivin alkoi jlleen merituuli ja Demetrios leikkasi taaskin poikki nelisenkymment jalkaa mdnnytt verkkoaan, kohotti purjeen ja lhti aivan nenmme alta. Mutta hn oli yllttnyt Charlesin. Hnen purjeensa kohosi korkeammalle kuin ennen ja takimaiseen purjeen kaistaan oli pantu lis kokonainen lakana. Tulimme Contra Costan kukkuloiden luo ja nytti, ett kumpainenkaan meist ei voita eik hvi. Mutta kun knnyimme toiselle kyljelle, lhestyimme Sanomin kukkuloita samanlaisella nopeudella, mutta huomasimme, ett Demetrios kohosi hiukan jyrkemmin tuuleen kuin me. Charles ohjasi erinomaisen taitavasti, ja veneemme kulki nopeammin kuin milloinkaan. Hnhn olisi voinut ottaa revolverin ja ampua Demetriota, mutta olimme pttneet, ettemme ammu pakenevaa miest, joka on syyllinen vain pieneen rikokseen. Tss suhteessa nytti kalastajilla ja kalavartiolla jo kauan sitten olleen iknkuin hiljainen sopimus. Ellemme me ampuneet heit, kun he pakenivat, eivt hekn vuorostaan ryhtyneet taisteluun, kun me heidt saavutimme. Niin ett Demetrios Contos pakeni ja me koetimme saavuttaa hnet, ei muuta. Ja jos meidn veneemme osoittautuisi nopeampikulkuiseksi kuin hnen, tahi jos ohjaisimme paremmin kuin hn, saatoimme olla vakuutettuja, ett hn vuorostaan ei vastustelisi, jos hnet kerran tavottaisimme. Kovassa tuulessa ja suurin purjein tuntui kulku meist hauskalta. Meidn tytyi olla koko ajan varuillamme, ettemme kaatuisi. Charlesin ohjatessa min pitelin kdessni purjenuoraa vain yhden kerran tapin ympri kierrettyn ja se saattoi pst irti koska hyvns. Demetrios hoiteli omaa venettn yksin, ja saatoimme nhd, ett hnell oli molemmat kdet kiinni. Nhtvsti koettelimme turhaan hnt tavoittaa. Hnen veneens oli todellakin parempi kuin meidn. Ja vaikka Charles ohjasi yht hyvin kuin hnkin, jollei paremminkin, niin ei mikn auttanut. -- Hellit purjenuora, -- kski Charles. Veneemme kntyess myttuuleen kuului korviimme Demetrion ivallinen nauru. Charles pudisti ptn sanoen: -- Huomaan, ettei tst tule mitn. Demetriolla on parempi vene kuin meill. Jos hn tulee ensi sunnuntaina uudelleen, tytyy keksi joku uusi keino. Tll kertaa tuli minun kekseliisyyteni avuksi. -- Mit tuumitte siit, -- sanoin min seuraavana keskiviikkona, -- jos min ajan ensi sunnuntaina Demetriota ja te odotatte hnt Vallejon laiturilla? Charles tuumi hetken ja iski kdelln polveensa. -- Hyv ajatus! Ohoh, sinun aivosi alkavat jo toimia. Teet kunniaa opettajallesi. Mutta sinun ei pid ajaa hnt liian kauas, -- jatkoi hn hetken kuluttua, -- muuten menee hn San-Pauliin sensijaan ett ohjaisi Vallejoon, ja min joudun turhaan hnt laiturilla odottamaan. Lauantaina oli Charlesilla huomautettavaa suunnitelmaa vastaan. -- Kaikki saavat tiet minun menneen Vallejoon ja voit siit ptt, ett myskin Demetrios saa siit tiedon. Pelkn suunnitelmamme menevn myttyyn. Tm huomautus oli hyvin perusteltu ja koko jlell olevan pivn olin hyvin levoton. Mutta yll vlhti mieleeni uusi ajatus ja krsimttmn hertin raskaasti nukkuvan Charlesin. -- Mit? Mik htn? Tulipalo? -- huudahti hn. -- Ei, -- sanoin min, -- nhks, olen tuuminut asiaa. Kuulkaahan. Sunnuntaina olemme molemmat rannalla siihen saakka, kunnes Demetrion purje nyttytyy. Se vie kaikki epilykset harhaan. Ja kun Demetrios nyttytyy, te menette kiirehtimtt kaupunkiin. Kalastajat luulevat teidn poistuvan senvuoksi, ett teist tuntuu nololta jd tappiomme jlkeen katsomaan laitonta pyydystyst. -- Thn asti hyvin; -- huomautti Charles, minun pyshtyessni vetmn henke. -- Vielp sangen hyvin -- jatkoin min ylpen. -- Te siis huolettomasti menette kaupunkiin pin, mutta tuskin olette psseet kulman taa, kun alatte kaikin voimin kiirehti Dan Maloneyn luo. Ottakaa hnen pieni hevosensa -- ja nelistk maantiet Vallejoon. Tie on hyv ja te saavutte Vallejoon ennenkuin Demetrios on ehtinyt sinne vastatuuleen. -- Mit hevoseen tulee, niin jrjestn kaikki heti aamulla kuntoon, -- sanoi Charles hyvksyen tuuman ilman muuta. -- Kuule, -- sanoi hn hiukan myhemmin, hertten tll kertaa minut raskaasta unesta. Kuulin hnen naurunsa pimess. -- Kuule, ystviseni, sopiiko kalavartion miehen ratsastaa, mit? -- Ennakkoluuloja, -- vastasin min. -- Tm on juuri sit, mit te aina opetatte: "koettakaa omata yksi mielijohde enemmn kuin vastustajanne ja te voitatte hnet ehdottomasti". -- Ha -- ha, -- nauroi hn. -- Ja lkn nimeni olko Charles Le-Grant, ellei tll kertaa mielijohde hevosesta vie lopullisesti sisua vastustajalta. -- Mutta kykenetk sin yksin hoitamaan venett? -- kysyi hn perjantaina. -- Muista, ett siin on suunnaton purje. Aloin todistaa kykyni ja puolustaa sit niin innokkaasti, ett hn ei asiasta puhunut sen enemp, mutta lauantaina hn viittasi, ett pitisi ottaa takimaisesta kappaleesta kokonainen lakana pois. Luulen, ett kasvoilleni ilmestynyt pettymyksen ilme saattoi hnet luopumaan tst aikeesta. Min olin hyvin ylpe merimieskyvyistni ja halusin tavattomasti pst yksinni suurin purjein ajamaan takaa pakenevaa kreikkalaista. Sunnuntai tuli ja Demetrios Contos ilmestyi. Me olimme jo tottuneet siihen, ett silloin kokoontuivat kalastajat hyrylaivalaiturille tervehtimn hnt ja nauramaan meidn tappiollemme. Hn laski purjeen parin sadan jaardin phn meist ja heitti, kuten ennenkin, viisikymment jalkaa mdnnytt verkkoa. -- Arvelen tmn hulluuden jatkuvan niin kauan kuin hnell riitt mdnnytt verkkoa, -- sanoi Charles tahallisen nekksti, niin ett monet kreikkalaiset kuulivat sen. -- Silloin annan min hnelle oman vanhan verkkoni, -- huomautti ers heist ilkesti. -- Samantekev, -- vastasi Charles. -- Minulla on itsellnikin muutamia vanhoja verkkoja ja hn voi ne saada, jos haluaa. Kaikki nauroivat tlle hyvntahtoisesti, sill Charlesin vastauksesta kvi selville, ett hnet oli nolattu. -- No, hyvsti sitten, poikaseni, -- sanoi Charles minulle hetke myhemmin, -- arvelen olevan ajan menn kaupunkiin Maloneyn luo. -- Saanko min vied veneen? -- kysyin. -- Miksei, vie vain, -- vastasi hn, kntyi ja lhti hitaasti menemn. Demetrios nosti verkosta kaksi suurta lohta ja min hyppsin veneeseen. Kalastajat tunkeilivat ivaten ymprillni, ja kun min valmistauduin nostamaan purjetta, heittelivt he myrkyllisi neuvoja ja letkauksia. He tarjosivat toisilleen mielettmi vetoja, ett min varmasti tavoitan Demetrion ja kaksi heist, otettuaan itselleen ratkaisijan osan, totisina pyysi pst mukaan ollakseen henkilkohtaisesti pidttmisen tapahtuessa lsn. Mutta min en kiirehtinyt. Odotin sen ajan, mink luulin Charlesin tarvitsevan ehtikseen Vallejoon ja, nytten muka tyytymttmlt purjeen asentoon, tein pienen korjauksen kysiss, joiden avulla kahveli nostettiin. Ja vasta silloin, kun olin varma siit, ett Charles oli jo ehtinyt Maloneyn luo ja istui ratsailla, loittonin laiturista ja nostin purjeen. Kova vihuri tytti sen kki ja vene otti hiukan vett. Se oli pikku asia, joka saattaa tapahtua parhaimmallekin merimiehelle ja vaikka min viipymtt hellitin purjenuoraa ja vene palautui asentoonsa, nauroivat kalastajat hyvin ivallisesti iknkuin olisin tehnyt anteeksiantamattoman virheen. Kun Demetrios nki vartioveneess vain yhden miehen, melkeinp poikasen, halutti hnt leikki minun kanssani. Tehtyn lyhyen knnksen ja jtettyn minut jljelle noin kolmekymment jalkaa, hn hellitti hiukan purjetta ja palasi hyrylaivalaiturille. Tll hn risteili lyhyin kntein myttuntoisten katsojien suureksi ihastukseksi. Olin koko ajan hnen takanaan ja tein kaikki hnen liikkeens, silloinkin, kun hn kntyi myttuulen ja heitti purjeen toiselle puolelle, -- se on hyvin vaarallista sellaisessa tuulessa. Hn toivoi, ett min tekisin haaksirikon, koska voimakkaan laskuveden aikana oli kova tuuli, joka nostatti jyrkki, tervi laineita. Mutta min olin innoissani, enk ole koskaan ohjannut niin hyvin kuin tuona pivn. Aivoni toimivat nopeasti ja helposti, kteni pitelivt nuoria kevyesti ja varmasti, huomasin vaistomaisesti tuhansia pikkuseikkoja, joita veneen hoitajan on otettava huomioon. Minun sijastani oli Demetrios vhll krsi haaksirikon. Jotakin tapahtui hnen kahvelilleen ja se ei voinut laskeutua tarpeeksi. Lyhyen vlimatkan pst, jonka hn oli minulta voittanut taitavalla knteell, huomasin, kuinka hn krsimttmsti tyskenteli koettaen laskea kahvelia. En antanut hnelle kauan aikaa ja hn oli pakoitettu palaamaan persimen luo. Kahveli tuotti hnelle levottomuutta. Hn lakkasi leikkimst kanssani ja suuntasi, yh luovien, Vallejoon. Suureksi kummastuksekseni huomasin voivani kohota enemmn tuuleen kuin hn. Jos veneessni olisi ollut toinen mies, olisimme saavuttaneet edun kreikkalaisesta, senvuoksi, ett ollessaan vain muutamia jalkoja minun edellni hn ei uskaltanut jtt persint saadakseen kahvelin lasketuksi. Kun Demetrios ei voinut kohota jyrksti tuuleen, alkoi hn hellitt purjetta koettaen edet. Sen hn saattoikin tehd niin kauan kuin min kohosin tuuleen. Mutta sitten knnyin ja tultuani lhemmksi hn tekeytyi iknkuin aikoisi muuttaa suuntaa. Hellitin purjetta ehtikseni ennen. Mutta se olikin vain viekas juoni, hn otti heti entisen suunnan -- ja min kiiruhdin voittamaan takaisin kadotettua vlimatkaa. Hn purjehti ehdottomasti minua taitavammin. Tuon tuostakin olin hnet tavoittamaisillani, mutta joka kerran luiskahti hn jollain keinolla pois. Senlisksi kiihtyi tuuli, ja kumpaisenkin meist tytyi varoa, ettemme kaatuisi. Minun veneeni pysyi pystyss vain ylimrisen painolastin vuoksi. Istuin tuulenpuoleisella laidalla ja pitelin ksissni purjenuoraa ja persint. Olin pakoitettu kiivaiden vihurien tullessa usein hellittmn purjetta, joka joutui pois tuulesta ja min kadotin vauhtia sek aikaa. Ainoa lohdutukseni oli se, ett Demetrion tytyi tehd samoin ja yht usein. Voimakas laskuvesi aiheutti tavattoman myrskyisn aallokon, ja vesi tuon tuostakin tuli yli laidan. Min kastuin ja vielp purjekin oli melkein puolivliin saakka mrk. Kerran onnistui minun saavuttaa Demetrios ja keulani iski hnen veneens keskelle. Tss juuri olisi tarvittu toinen mies. Juoksin eteenpin hyptkseni hnen veneeseens, mutta hn tyrkksi nauraen veneen airolla etemmksi. Saavuimme lahden suulle ja eteemme aukeni mittaamaton meri. Tss yhtyvt Vallejon ja Carquinezin lahdet. Edelliseen laskee Napan ja muiden rantajokien vedet ja jlkimmiseen vedet Seynsenin lahdesta sek Sacramento ja Joaquin joista. Yhtyessn nm eri suunnilta tulevat vedet muodostavat kauhean ristiaallokon. Kaiken lisksi puhalsi tuuli viidentoista mailin pst San-Paulin lahdelta ja ajoi tnne suunnattomia vesivuoria. Vastakkain tulevat vedet trmsivt villill pauhulla yhteen joka puolelta, muodostaen kuohuvia vesiputouksia ja syvi kuiluja, raivokkaiden aaltojen vieriess yli kannen sek tuulen yl- ett alapuolelta. Thn sekaantui eteenpin kiitvien vesivuorien jymin ja tuntui kuin olisi kynyt kova ukkonen. Olin jonkinlaisessa mielettmyyden tilassa. Vene kiisi nopeasti, nousten ja laskien kuin kilpa-ajohevonen. Vaivoin pidtin ihastustani purkautumasta. Suunnaton purje, ulvova tuuli, raivokkaat aallot, tuon tuostakin sukeltava vene, -- ja min, hiekkajyvnen, kiisin kaiken tmn kaaoksen keskell eteenpin voittoisana ja ylpen. Lentessni eteenpin kuin voittaja, vene sai hirmuisen iskun ja pyshtyi heti. Tulin heitetyksi eteenpin ja putosin pohjalle. Kun hyppsin yls, vilkkui silmieni edess viherihk simpukoilla peittynyt esine ja ymmrsin heti, mit oli tapahtunut; -- siin oli vedenalainen paalu, merenkulkijan kauhu. Kukaan ei voi varoa sit. Se oli veden alla ja voimakkaan aallokon vuoksi oli mahdoton sit aikanaan nhd ja karttaa. Nhtvsti koko veneen keula oli murtunut, sill muutamien sekunttien kuluttua oli vene puolillaan vett. Sitten tuli sisn pari kolme aaltoa ja vene alkoi raskaan painolastin vuoksi painua suoraan pohjaan. Tm kaikki tapahtui niin nopeasti, ett min sotkeuduin purjeeseen ja jouduin veden alle. Kun psin jlleen pinnalle, veten henke niin, ett keuhkot olivat haljeta, ei airoista nkynyt jlkekn. Ne oli nhtvsti virta vienyt. Nin Demetrios Contosin katsovan taakseen ja kuulin hnen kostonhimoisen, ilkkuvan naurunsa, joka kaikui riemuiten yli veden. Hn jatkoi rauhallisesti kulkuaan, jtten minut kuolemaan. Ei ollut muuta tehtv kuin odottaa loppua, joka tllaisessa hirmuisessa myllerryksess oli vain muutamien minuuttien kysymys. Pidtten hengityst ja voimakkaasti tyskennellen ksill,, onnistuin riisumaan pitkvartiset saappaani ja takkini. Siit huolimatta oli hengitykseni hyvin lyhytt ja pian varmistuin siit, ett vaikeus ei ollut niin paljon uimisessa kuin hengittmisess. Suunnattomat aallot heittelivt minua puolelta toiselle ja vyryivt yli pni; ne tukahduttivat minut, tyttivt silmt, korvat ja suun. Sitten tunsin iknkuin jalkojani olisi puristanut ja minua alkoi vet alaspin. Mutta samassa tulin jlleen heitetyksi yls kiehuvaan vesiputoukseen ja kun aioin vet henke, syksyi suuri, vaahtoharjainen vesivuori ja peitti pni. Kauemmin oli mahdoton kest. Hengitin enemmn vett kuin ilmaa ja tuon tuostakin painuin veden alle. Suonenvedontapaisesti, vaistomaisesti ponnistelin viel ja puoleksi tiedottomassa tilassa tunsin, kuinka minuun tartuttiin olkapist ja nostettiin veneeseen. Makasin jonkun aikaa poikittain penkill, kasvot alaspin, ja vesi juoksi suustani. Knnyin sitten voimattomasti haluten nhd, kuka minut pelasti. Ja perss, toisessa kdess purjenuora ja toisessa persin, hyvntahtoisesti hymyillen, istui Demetrios Contos. Hn ei halunnut minua pelastaa, kertoi hn myhemmin, mutta hnen parempi puolensa psi voitolle ja ohjasi hnet takaisin. -- Kuinka on, kaikki hyvin? -- kysyi hn. Koettelin sanoa "kyll", mutta en viel voinut. -- Te ohjaatte venett erinomaisesti, -- sanoi hn. -- Niinkuin aikuinen. Demetrion Contosin kohteliaisuus oli hyvin arvokas ja min kuuntelin ahnaasti hnen jokaista sanaansa, mutta saatoin ainoastaan nykytt ptni kiitokseksi. Emme puhuneet enemp, sill min en ollut viel toipunut ja Demetriolla oli tysi ty veneen hoitamisessa. Hn ohjasi Vallejoon laituriin, sitoi veneen kiinni ja auttoi minua nousemaan. Samassa astui siihen Charles ja pani ktens hnen olkaplleen. -- Hn pelasti minun henkeni, -- vastasin min, -- ja minusta tuntuu, ett hnt ei pid vangita. Charles hmmstyi ensin, mutta sitten hnen kasvonsa valkenivat, kuten tavallisesti, kun hn ptti jotain. -- En voi sille mitn, poikaseni, -- sanoi hn lempesti. -- En voi toimia velvollisuuttani vastaan ja se sanoo selvsti, ett minun on hnet vangittava. Tnn on sunnuntai ja hnell on veneessn kaksi tnn saatua lohta. Mit min voin tehd? -- Mutta hn pelasti minut, -- toistin min, kykenemtt tuomaan muuta puolustusta esiin. Demetrion kasvot mustuivat vihasta kuullessaan Charlesin ptksen. Hnell oli tunne, ett hneen nhden ei menetelty oikeudenmukaisesti. Parempi puoli hness riemuitsi, ett oli tehnyt jalomielisen teon, pelastanut avuttoman vihollisensa, ja nyt tm vihollinen vei hnet putkaan. Charles ja min emme olleet hyvll tuulella palatessamme Beniciaan. Min nojasin lain henkeen, mutta Charles sen kirjaimeen. Omalta nkkannaltaan katsoen ei hn voinut muuta tehd. Laki sanoi selvsti, ett lohenpyynti oli sunnuntaisin kielletty. Hn oli vartiomies ja hnen velvollisuuksissa kuului valvoa, ett lakia noudatettiin. Siin kaikki. Hn tytti velvollisuutensa ja hnen omatuntonsa oli puhdas. Siit huolimatta kaikki tm tuntui minusta epoikeudenmukaiselta ja tunsin itseni Demetrios Contosin edess syylliseksi. Kahden pivn kuluttua matkustimme Vallejoon oikeuteen. Olin todistajana ja vahvistin oikeuden edess nhneeni, kuinka Demetrios sai kaksi lohta, jotka Charles hnelt lysi pidttessn hnet. Tm oli vihatuin velvollisuus, joka minulla koskaan elmssni oli ollut. Demetriolla oli asianajaja, mutta tm oli toivoton tapaus. Jury neuvotteli vain viisitoista minuuttia ja julisti hnelle langettavan tuomion. Hnet tuomittiin maksamaan sata dollaria sakkoa, tahi olemaan vankeudessa viisitoista piv. Charles astui tuomarin sihteerin luo. -- Min maksan sakon, -- sanoi hn asettaen pydlle viisi kahdenkymmenen dollarin kultarahaa. -- Tm... tm on ainoa psy tilanteesta, -- sanoi hn kntyen minuun. Kyyneleet juoksivat silmistni ja min tartuin hnen kteens. -- Min maksan, -- aloin min. -- Puolet, -- keskeytti hn. -- Tietysti, niin arvelinkin. Samaan aikaan sai Demetrios tiet asiamieheltn, ett Charles oli maksanut hnen sakkonsa. Hn meni Charlesin luo, pusersi tmn ktt ja kaikki hnen kuuma, nuori verens tulvahti kasvoihin. Haluamatta jd jlkeen jalomielisyydess, hn alkoi vaatia, ett saisi itse maksaa asiamiehen palkkion sek sakon ja suuttui, kun ei Charles sallinut hnen sit tehd. Luulen, ett tm Charlesin teko selvensi kalastajille lain merkityst enemmn kuin mikn muu. Sen jlkeen tunsivat he hnt kohtaan suurta kunnioitusta; min taas puolestani kuljin hyvn merimiehen maineessa. Demetrios Contos ei ainoastaan jttnyt lain rikkomista, vaan tuli hyvksi ystvksemme ja pistytyi usein Beniciaan juttelemaan kanssamme. KELTAINEN LIINA. -- En tietystikn halua sinua kske, -- sanoi Charles minulle, -- mutta olen jyrksti sinun aikomustasi vastaan tehd viel yksi retki. Sin olet ollut kovissa otteluissa eptoivoisten miesten kanssa, pssyt terveen ja vahingoittumattomana, niin ett olisi sli, jos sinulle nyt lopussa jotain tapahtuisi. -- Mutta kuinka min voin kieltyty viimeisest retkest? -- kysyin nuorekkaan innostuneena. -- Tytyyhn kaikella olla pttjiset, senhn te tiedtte. Charles nosti toisen jalkansa toisen plle, nojautui tuolin selustaan ja alkoi tuumia. -- Se on totta. Mutta miksi ei sanota pttjisiksi Demetrios Contosin vangitsemista? Sin selviydyit hyvin, elvn ja terveen, huolimatta siit, ett kastuit lpimrksi ja... ja... Hnen nens katkesi ja hn ei voinut hetkeen puhua. -- Enk min anna itselleni ikin anteeksi, jos sinulle jotain tapahtuu. Nauroin Charlesin epilylle, mutta hn taivutti minut rakkaudellaan; min suostuin ja ptin katsoa viimeisen retken jo tehdyksi. Olimme olleet yhdess kaksi vuotta, ja nyt min jtin kalavartion tydentkseni kasvatustani. Olin ansainnut riittvsti rahoja kolmen vuoden oleskelua varten korkeakoulussa ja vaikka lukukausi alkoi vasta muutamien kuukausien kuluttua, ptin matkustaa valmistautuakseni sisnpsytutkintoon. Tavarani olivat asetetut mukavaan laiva-arkkuun, ja kun aioin jo ostaa piletin matkustaakseni rautateitse Oaklandiin, saapui Neil Partington Beniciaan. "Pohjan hirve" tarvittiin erseen kiireelliseen toimeen Alalahdella, ja Neil sanoi haluavansa menn suoraan Oaklandiin. Se oli hnen syntymkaupunkinsa ja kun minun piti asua hnen perheessn korkeakoulussa oleskeluni ajan, pyysi hn minua tuomaan tavarani veneeseen ja lhtemn hnen mukanaan. Tavarat tuotiin ja kahden, kolmen aikaan iltapivll nostimme suurpurjeen "Pohjan Hirvell" ja lksimme. Oli kiduttavan tyyni. Merituuli, joka oli puhaltanut koko kesn, oli nyt lakannut ja sen sijaan puhaltelivat oikukkaat vihurit alituisesti selkelt taivaalta, niin ett ei ollut mitn mahdollisuutta arvioida perilletuloaikaa. Me lhdimme liikkeelle laskuveden aikana. Mennessmme alas Carquinez-lahtea katselin viimeisen kerran Beniciaan ja lahteen Turnerin veistmn luona, jossa me piiritimme "Lancashiren kuningatarta" ja sieppasimme kreikkalaisten kuninkaan Big Alekin. Lahden suulla katselin mielenkiinnolla paikkaa, jossa olisin muutamia pivi aikaisemmin hukkunut, ellei kunnon Demetrios Contos olisi minua pelastanut. Sakea sumu tuli kuin sein vastaamme San-Paulin lahdessa ja muutamien minuuttien kuluttua kulki "Pohjan Hirvi" umpimhkn harmaassa pilvess. Perss seisova Charles nytti vaistomaisesti arvaavan tien. Hn tunnusti, ettei itsekn tietnyt, kuinka se tapahtui, mutta hnell oli oma tapansa ottaa huomioon tuuli, virta, vlimatkat, aika, luovaukset ja kulun nopeus, -- se oli suorastaan ihmeteltv. -- Tuntuu kuin selviisi hiukan, -- sanoi Neil Partington noin kahden tunnin kuluttua siit, kun sumu meidt ylltti. -- Miss te luulette meidn olevan, Charles? Charles katsoi kelloaan. -- Kello on kuusi ja laskuvesi jatkuu kolme tuntia, -- vastasi hn asiaan kuulumattomasti. -- Mutta miss me teidn mielestmme olemme? -- tiukkasi Neil. Charles tuumi hetken ja sanoi: -- Laskuvesi on hiukan loitontanut meit oikeasta suunnasta, mutta jos sumu nyt selviisi, -- ja tytyyhn sen loppujen lopuksi selvit, -- niin huomattaisiin, ett emme ole tuhannenkaan mailin pss Mc-Near laiturilta. -- Olisitte joka tapauksessa voineet mrt vlimatkan joitakin maileja tsmllisemmin, -- murisi Neil antaen ymmrt olevansa tyytymtn. -- No, hyv on, -- sanoi Charles pttvisesti, -- ei lhempn neljnnest, eik kauempana puolta mailia. Puhalsi pieni ajottainen vihuri ja sumu hlveni huomattavasti. -- Mc-Near on juuri tuolla kohdalla, -- sanoi Charles, osoittaen peukalollaan sumuun. Kaikki kolme katsoimme kiintesti sinnepin, kun "Pohjan Hirvi" kolahtaen trmsi johonkin ja pyshtyi. Juoksimme keulaan ja nimme kokkapuun sotkeutuneen lyhyen, huonon maston likaisiin kysiin. Alus oli trmnnyt kiinalaiseen dshonkkaan, joka seisoi ankkurissa. Samalla hetkell kun tulimme keulaan, viisi rsyist kiinalaista iknkuin mehilisparven ajamina syksyi kajuutasta. Ensimmisen oli paksu, hyvill lihaksilla varustettu mies, joka pisti silmiin rokonarpisten kasvojensa ja pssn olevan keltaisen liinan vuoksi. Se oli Keltainen Liina, -- kiinalainen, jonka olimme vanginneet laittomasta kalanpyydystyksest vuosi sitten ja joka sitten oli vhll upottaa "Pohjan Hirven". Hn oli sen vhll tehd nytkin rikkoessaan laivakulun sntj. -- Miksi te asetutte thn keskelle reitti ilman merkkilyhty? -- huusi Charles kiukkuisesti. -- Mit hittoa te oikein ajattelette, keltanaamaiset moukat! -- Te haluatte tiet, mit he ajattelevat? -- huomautti Neil rauhallisesti. -- Katsokaahan tuonne, niin asia teille selvi. Katsoimme Neilin osoittamaan suuntaan ja nimme, ett dshonkan avonainen ruuma oli tynn sken pyydystettyj kaloja, joiden joukossa oli myriaadeja, neljnnestuuman ja sitkin pienempi kalanpoikasia. Keltainen Liina ehti saada tmn saaliin nousuveden aikana ja kytten hyvkseen sumua, asettui rohkeasti ankkuriin, aikoen asettaa pyydyksens laskuveden aikana viel kerran. -- Nii-i-in, -- sanoi Neil venytten sanoja. -- Tytyy tunnustaa, ettei koko vaiherikkaan toimintani aikana kalavartion pllikkn minulle viel milloinkaan ole onnistunut niin helpolla siepata kalavarkaita kuin nyt. Mit teemme heidn kanssaan, Charles? -- Hinaamme kai dshonkan San-Rafaeliin, -- vastasi hn. Sitten kntyi hn minun puoleeni. -- Menepp, poikaseni, dshonkkaan, niin heitn sinulle kyden. Jos ei tule jlleen tyynt, niin ehdimme lahden poikki ennen matalimman veden tuloa, olemme yt San-Rafaelissa ja huomenna puolenpivn aikaan olemme Oaklandissa. Charles ja Neil alkoivat "Pohjan Hirvell" hinata dshonkkaa. Min menin sen pern ja otin saaliin haltuuni tarttuen persimeen. Tll aikaa hlveni sumu kokonaan ja Charlesin otaksuma olinpaikastamme osoittautui oikeaksi: noin puolen mailin pss nimme Mc-Near'in laiturin. Purjehtien pitkin lntist rantaa sivuutimme Pedron niemen kiinalaisten ankeriaanpyydystjien katsellessa rannalta. He nostivat kauhean melun nhdessn vartioveneen hinaavan yht heidn dshonkeistaan. Rannalta tuleva tuuli oli ajottainen ja puuskittainen. Olisi ollut meille parempi, jos tuuli olisi ollut voimakkaampi. Pikkuinen San-Rafaeljoki, jota myden meidn tytyi purjehtia pstksemme kaupunkiin ja jttksemme vangit viranomaisille, oli osittain muodostunut soista ja vesiperisist niityist ja oli hyvin vaikeasti kuljettavissa keskikorkuisen veden aikana, -- mutta matalan veden aikana aivan mahdoton. Vesi oli jo vhentynyt puoleen ja meidn oli kiirehdittv. Tt esti raskas dshonkka, joka oli kuollutta painoa ja suuresti hidastutti "Pohjan Hirven" kulkua. -- Sano noille lurjuksille, ett nostavat purjeen, -- sanoi Charles minulle. -- Meill ei ole pienintkn halua seisoa koko yt paikoillamme. Annoin kskyn Keltaiselle liinalle, joka tyytymttmn nkisen murisi jotain miehilleen. Hnell oli kuolettavan kylm, hn vrisi ja koukisteli kuin suonenvedossa silmien ollessa aivan tylst ja verenpunaiset. Tmn vuoksi tulivat hnen kasvonsa viel epmiellyttvimmiksi ja kun hn heitti minuun pahan, lpitunkevan katseen, htkhdin muistaessani yhteenottomme viime vuonna. Hnen miehistns veti vastahakoisesti kysist ja omituinen vierasmaalainen, vino, ruskea purje kohosi yls. Me kuljimme nyt hyvss tuulessa, ja kun Keltainen liina kiinnitti purjenuoraa, dshonka sykshti eteenpin ja hinauskysi hlleni. Niin nopeasti kuin "Pohjan Hirvi" kulkikin, dshonka tavoitti sen kuitenkin, ja vlttkseni yhteentrmyst nousin hiukan enemmn tuuleen. Mutta dshonka meni sittenkin nopeammin ja muutaman minuutin kuluttua min olin "Pohjan Hirven" tasalla tuulen ylpuolella. Hinauskysi jnnittyi suoraan kulmaan molempien alusten vliin ja tilanne oli melko naurettava. -- Pstk irti! -- huusin. Charles epri. -- Kaikki on kunnossa, -- lissin min. -- Ei mitn tapahdu. Me menemme jokeen edelt ja te seuraatte koko matkan San-Rafaeliin. Charles psti irti ja Keltainen liina lhetti yhden miehistn keulaan korjaamaan kyden. Lhestyvss pimeydess ehdin sivuuttaa joen suun ja purjehtiessani sit pitkin saatoin vaivoin eroittaa matalikot. "Pohjan Hirvi" oli viiden minuutin matkan pss takanamme ja me jtimme sen yh kauemmaksi luoviessamme yls pient jokea. Ilman Charlesia minun tytyi olla varuillani viiden vankini suhteen, mutta pimeys vaikeutti heidn silmllpitoaan, joten vedin housujen taskusta revolverin ja panin sen takin taskuun voidakseni saada sen nopeammin esille. Pelksin ainoastaan Keltaista liinaa; hn tiesi sen ja niinkuin seuraavasta nkyy, kytti sit hyvkseen. Hn istui muutamien jalkojen pss minusta tuulenpuolisella laidalla, ja saatoin vain huonosti eroittaa hnen ruumiinsa riviivat, mutta pian varmistuin, ett hn hitaasti vetytyi minuun pin. Aloin pit silmll hnen liikkeitn. Piten persint vasemmassa kdess, laskin oikean taskuun ja tartuin revolveriin. Nin, kuinka hn lhestyi muutamia tuumia ja valmistauduin juuri rjsemn, ett hn palaisi omalle paikalleen, kuin minut yhtkki voimakkaalla tytyksell kaadettiin kumoon: raskas ihmisruumis hyppsi plleni alatuulen puoleiselta penkilt. Se oli ers miehistst. Hn tarttui oikeaan kteeni niin, etten voinut vet sit taskusta ja toisella kdelln hn tukki suuni. Tietystikin minun olisi onnistunut vapauttaa kteni ja nostaa hlyytys, jos olisin voinut ryhty taisteluun, mutta samalla hetkell syksyi plleni myskin Keltainen liina. Temmelsin avuttomana veneen pohjalla, miss kteni ja jalkani sidottiin. Suuni tukittiin likaisella paidalla, kuten myhemmin nin. Keltainen liina tarttui persimeen, antaen kuiskaamalla kskyj; mutta olopaikastamme ja purjeiden asennosta, jotka kuvastuivat epselvin thti vastaan ylpuolellani, tiesin, ett dshonkka meni pienen, matalan joen suuhun, joka laski tss paikassa San-Rafaeliin. Muutamien minuuttien kuluttua laskimme kauniisti rannalle ja purje laskettiin nettmsti. Kiinalaiset vaikenivat, oli tydellinen hiljaisuus. Keltainen liina istui minun rinnallani koettaen pidtt tihe, khisev yskns. Kului ehk seitsemn, kahdeksan minuuttia ja min kuulin Charlesin nen "Pohjan Hirveit", joka meni ohi. -- En voi sanoa, kuinka tyytyvinen olen, ett poikanen onnellisesti lopetti tyns kalavartiossa, -- kuulin hnen sanovan Neilille. Neil sanoi jotain, mit en eroittanut ja Charles alkoi jlleen: -- Pojalla on taipumusta merenkulkuun ja jos hn, lopetettuaan korkeakoulun, ky erikoisen purjehduskurssin sek suorittaa valtamerimatkoja, niin mielestni kykenee hn aikanaan parhaimmankin laivan pllikksi. Tm kaikki oli minulle erittin imartelevaa, mutta vhitellen net sumuun katoavalla "Pohjan Hirvell" alkoivat kuoleutua ja min, maaten tss sidottuna omien vankieni vankina, en todellakaan ollut sellaisessa tilassa, ett olisin voinut iloita hymyilevst tulevaisuudestani. "Pohjan Hirven" mukana meni viimeinenkin toivoni. En voinut aavistaa, mik minua odotti, sill kiinalaiset olivat minulle vierasta rotua, mutta sen tiesin, ett pilaa he eivt tllaisissa asioissa laske. Odotettuaan muutaman minuutin miehist nosti purjeen ja Keltainen liina ohjasi dschonkan alas San-Rafael joen suulle pin. Vesi oli yh mataloitunut ja hnell oli suuri ty vlttessn matalikolle tarttumista. Min toivoin sit, mutta hnen onnistui suoriutua kunnollisesti. Pstymme joesta nousi kiinalaisten kesken neks kiista, joka nhtvsti koski minua. Keltainen liina puhui innokkaasti ja toiset vastustivat yht innokkaasti. Oli selv, ett hn tahtoi tappaa minut, mutta toiset pelksivt seurauksia. Tunsin riittvsti kiinalaisten luonnetta tietkseni, ett ainoastaan pelko pidtti heit. Mutta mit he esittivt Keltaisen liinan julman suunnitelman sijaan, sit en ksittnyt. Kohtaloni riippui hiuskarvasta ja ei ole vaikea kuvitella tunteitani sill hetkell. Tll vlin kehittyi kiista riidaksi; Keltainen liina tempasi yht'kki raskaan puun ja hyppsi luokseni. Mutta hnen nelj toveriaan heittytyivt vliimme ja heidn kesken alkoi kova taistelu puun omistamisesta. Vihdoinkin tytyi Keltaisen liinan alistua; hn palasi vihaisena persimeen toisten kiinalaisten nekksti nuhdellessa hnt varomattomuudestaan. Kohta tmn jlkeen laskettiin purje ja dschonkka kulki airoilla. Tunsin, kuinka se hiljaa hajoitti pehmeit meriruohoja. Sitten hyphti dschonkasta kolme kiinalaista -- kaikilla oli pitkvartiset saappaat -- toiset kaksi antoivat minut yli laidan. Keltainen liina tarttui jalkoihini ja kaksi hnen toveriaan olkapihini ja kaikki lhtivt kulkemaan polviaan myten vedess, alinomaa kompastellen. Hetken kuluttua liikkuivat he jo kovemmalla pohjalla ja saatoin siit ptt, ett minua kannettiin jollekin rannalle. Arvelin meidn olevan jollakin "Merisaariksi" nimitetyn saariston kallioisella pienell saarella. Saavutettuaan kovan soran heittivt he minut ja tytyy sanoa, ettei se tapahtunut erikoisen hellvaroen. Keltainen liina potkasi minua kylkeen. Senjlkeen lhtivt kaikki takaisin dschonkkaan. Kuulin pian, kuinka kohotettu purje humisi heidn tiukatessaan nuoria. Sitten seurasi hiljaisuus ja minut oli jtetty omien voimieni varaan. Muistin nhneeni sirkusihmisi, jotka erinomaisen taitavasti vapautuivat kysist, joilla heidt oli sidottu; mutta vaikka kuinka yritin ja koettelin mahdollisimman "taiteellisesti", eivt solmut kuitenkaan auenneet eivtk kydet hellinneet. Kieriskellessni jouduin simpukankuoriljn. Se antoi minulle mielijohteen. Kteni olivat sidotut taakse ja tarttuen niill simpukan kuoreen kieriskelin pitkin rantaa kallioille, joiden olopaikan tiesin. Pitkn kierimisen ja etsiskelyn jlkeen lysin vihdoinkin kallionraon ja asetin kuoren siihen. Kuoren reuna oli terv ja asettuen sellleni aloin sahata ksini yhdistv nuoraa. Mutta hauras kuoren reuna srkyi, kun min liian kovasti sit painoin. Kieriskelin ljlle takaisin ja otin niin paljon simpukankuoria kuin saatoin pidell molemmissa ksissni. Srin niit hyvin monta, leikkasin muutamista kohdin kteni, ja epmukavasta asennosta sek ponnistuksista tuli jalkoihini suonenveto. Kun min, krsien kovaa kipua, jin makaamaan liikkumattomana, kuulin tutun "Halloo," joka kaikui yli veden. Charles etsiskeli minua. Mutta suussani oleva riepu ei sallinut minun vastata; jin makaamaan avuttomana ja voimattomana, Charlesin veneen menness ohi saaren ja hnen nens hipyess etisyyteen. Aloin jlleen sahata ja puolen tunnin kuluttua onnistuin vihdoinkin katkaisemaani nuoran. Loppu oli jo helppoa. Jalkojen pstminen ja rievun suusta ottaminen oli vain muutamaa minuutin ty. Aloin juosta ympri saaren varmistuakseni siit, ett se todella oli saari. Se oli "Merisaariin" kuuluva karkeahiekkainen merilehvien ymprim saari. Ei ollut muuta neuvoa kuin odottaa aamua ja koettaa pysyttyty lmpimn. Oli kostea, kylm kalifornialainen y ja tuuli tunkeutui lpi luiden ja ytimien vrisytten koko ruumista. Pitkseni yll verenkiertoa aloin juosta ympri saarta ja tein noin kaksitoista kierrosta, tuon tuostakin kaatuillen. Niden ruumiinharjoitusten lomassa halusin tiet, olinko kadottanut mitn hiekassa kieriessni. Tutkin taskuni ja huomasin revolverin ja taskuveitsen kadonneen. Ensinmainitun otti Keltainen liina, mutta jlkimisen min nhtvsti kadotin hiekassa. Aloin etsi sit, kun korviini sattui yhtkki airojen loiske. Aluksi luulin sen olevan Charlesin, mutta ksitin heti, ett hn olisi huudellut minua. killinen vaaran tunne valtasi minut. "Merisaaret" olivat yksinisi ja autioita, tuntui melkein mahdottomalta odottaa satunnaisia kvijit tnne keskell yt. Ent jos se oli Keltainen liina! Airojen loiske kuului yh selvemmin; painoin korvani hiekkaan ja aloin tarkasti kuunnella. Pieni vene (sen voin ptt airojen tiheist vedoista) tuli meriruohojen lpi ja pyshtyi noin viidenkymmenen jalan phn rannasta. Kuulin kuivaa, katkonaista ysk, ja sydmeni puristui kokoon. Se oli Keltainen liina. Hn janosi kostoa, josta hnen varovaisemmat toverinsa olivat hnet estneet ja jtettyn salaa kyln, palasi yksin takaisin. Ajatukset kihisivt aivoissani. Olin yksin, aseettomana ja avuttomana pienell saarella ja keltainen raakalainen, jota pelksin, saapui tekemn minusta loppua. Oli jlell vain yksi paikka, vaarattomampi kuin saari ja syksyin vaistomaisesti veteen, tahi oikeammin liejuun. Kun Keltainen liina suuntasi askeleensa rannalle, tunkeuduin meriruohojen joukkoon ja kuljin kompastellen samoja jlki, joita kiinalaiset olivat kulkeneet tuodessaan minut ja palatessaan takaisin dschonkkaan. Varmana siit, ett min makasin lujasti sidottuna, Keltainen liina ei ottanut huomioon mitn varovaisuustoimenpiteit ja lhestyi meluten rantaa. Ja tmn vuoksi onnistui minun varovasti ja hiljaa liikkuen kulkea noin viisikymment jalkaa eteenpin, kunnes hn joutui rannalle. Laskeuduin, loikomaan liejuun. Se oli liukasta ja kylm, vrisin lakkaamatta, mutta en rohjennut kohottautua pelosta, ett hnen tarkka silmns keksisi minut. Hn meni suoraan sille paikalle, johon he olivat minut jttneet, ja olin hetkisen pahoillani, etten ollut tilaisuudessa nkemn hnen kummastunutta naamaansa, kun ei minua lytynytkn. Mutta se tunne kesti vain silmnrpyksen, sill hampaani kalisivat vilusta. Siit, mihin hn nyt ryhtyi, voin saada selv vain arvaamalla, sill pime y esti minua nkemst. Mutta olen varma, ett ensiksi hn kiersi ympri saaren rannan nhdkseen, oliko siell kynyt muita veneit. Sen saattoi helposti nhd saveen painuneista jljist. Varmistuttuaan, ett veneell ei minua oltu saarelta viety, hn alkoi etsi. Alkaen simpukankuoriljst tutki hn, tulitikkuja sytytten, jlkini hiekassa. Saatoin nhd selvsti hnen pirulliset kasvonsa, ja kun rikkitikkujen haju tunkeutui hnen keuhkoihinsa, saattaen hnet yskimn pahemmin, tunnustan, ett vapisin kovasti. Jlkeni saattoivat hnet hmmennyksiin. Silloin juolahti hnen mieleens, ett min makaan liejussa. Vaikeasti nostaen jalkojaan hn kulki muutamia jalkoja minuun pin ja pyshtyi, kauan ja lpitunkevasti ymprilleen katsellen. Hn ei ollut kauempana kuin viidentoista jalan pss, ja jos hn olisi sytyttnyt tulitikun, olisi hn ehdottomasti huomannut minut. Palattuaan kompastellen rannalle, hn alkoi etsi uudelleen koko ajan sytytellen tikkuja. Ajattelin piiloutuneeni liian likelle ja ptin menn hiukan kauemmaksi. Uskaltamatta kohottautua ja kulkea liejua myten, joka kuuluvasti loiskahteli jaloissa, aloin kulkea eteenpin ksin. Koettelin olla poistumatta kiinalaisten jljilt ja seurasin niit, kunnes olin vhn syvemmll vedess. Kahlasin noin kolmen jalan syvyyteen ja loittonin syrjn rannan suuntaan. Mieleeni vilahti menn Keltaisen liinan veneelle ja pelastua siin, mutta samassa palasi hn rannalle iknkuin arvaten tuumani ja kahlasi liejussa veneen ympri varmistuakseen siit, ett se oli ehj. Tm saattoi minut kulkemaan pinvastaiseen suuntaan. Puoleksi uiden, puoleksi kahlaten, ainoastaan p vedenpinnalla ja huolellisesti karttaen loisketta, siirryin noin sata jalkaa silt paikalta, miss kiinalaiset olivat ennen olleet. Sitten paneuduin jlleen pitkkseni liejuun. Keltainen liina palasi rannalle, etsi minua pitkin saarta ja tuli takaisin simpukankuoriljlle. Tiesin hyvin, mit hn ajatteli. Oli mahdoton tulla saarelle tahi lhte sielt jttmtt jlki. Ja paitsi niit, jotka veivt veneelle ja sinne, miss dschonkka oli seisonut, ei ollut mitn muita jlki. Minua ei saarella ollut. Siis minun oli tytynyt menn toista nist jljist, joista hn oli omalle veneelleen vievt jo tarkastanut ja oli varma, etten ollut sit tiet mennyt. Oli selv, ett minun oli tytynyt kulkea jlki, jotka veivt dschonkalle. Pstkseen siit selville, hn alkoi kulkea tulitikkuja sytytten niit myten. Saavuttuaan paikalle, miss olin maannut, hn, ptten useista sytytetyist tikuista, huomasi ruumiini siihen jttmn jljen. Hn kulki suoraan veteen, mutta kolmen jalan syvyydess jlet jo katosivat. Toiselta puolen, kun laskuvesi yh jatkui, hn saattoi helposti eroittaa dschonkan keulan jttmt jljet, ja tll tavoin olisi hnen pitnyt helposti eroittaa jljet toisestakin veneest, jos tllainen olisi kynyt. Mutta tllaisia jlki ei ollut. Tiedn, ett hn oli varmasti vakuutettu minun piilottelevan jossakin liejussa. Mutta etsi pimeydess ksiins poikanen meren liejusta -- oli sama kuin olisi etsinyt neulaa heinpieleksest. Hn ei sit yrittnytkn, vaan palasi rannalle ja kuljeskeli jonkun aikaa siell. Odotin krsimttmsti, ett hn vihdoinkin poistuisi, sill koko ajan vrisin kylmst. Lopuksikin hn meni veneens luo ja lhti. Ent jos Keltainen liina petti minua? Jos hn teki tmn tahallaan houkutellakseen minut rannalle? Mit enemmn tuumin tt, sit epilyttvmmlt alkoi minusta nytt se seikka, ett hn liiaksi kolisteli airoja lhtiessn ja min jin makaamaan, kylmst vristen, liejuun. Vrisin niin, ett lihakset selss tulivat kipeiksi ja tuottivat minulle yht paljon tuskia kuin kylmyyskin, ja ainoastaan tavattomalla tahdonponnistuksella onnistui minun pakottautua jmn thn kauheaan asemaan. Se oli kumminkin viisaasti tehty, silli noin tunnin kuluttua kuulin rannalta jotain hankausta. Kuuntelin ja pian eroitinkin hyvin tutun katkonaisen yskn. Keltainen liina palasi salaa saaren toiselta puolen ja kiersi sit hiljaa paljastaakseen minut, jos olin palannut. Tmn jlkeen, vaikka kului pitk aika eik Keltainen liina palannut, pelksin kuitenkin menn rannalle. Toiselta puolen pelksin melkein yht paljon, etten kestisi tt kiduttavaa kylmyytt, vaan kuolisin. En ollut koskaan kuvitellut kenenkn voivan sill tavoin krsi. Vihdoinkin jykistyin kylmst niin, ett lakkasin vrisemst. Nousuvesi oli alkanut jo kauan sitten ja vesi alkoi vied minua rannalle. Korkea vesi kesti kolme tuntia ja sill aikaa psin vain puoleksi elvn rannalle; olin niin heikko, etten olisi voinut tehd pienintkn vastarintaa, jos Keltainen liina olisi hyknnyt plleni. Mutta Keltainen liina ei tullut. Hn jtti minut ja palasi Pedron niemeen. Siit huolimatta olin kurjassa, vielp vaarallisessakin tilassa. En voinut seisoa, viel vhemmin kyd. Likaset vaatteeni tarttuivat ruumiseen iknkuin olisin ollut taottu jkuoreen. Sormeni olivat aivan tunnottomat ja niin voimattomat, ett tarvitsin melkein tunnin riisuakseni saappaat. Minulla ei ollut voimaa avata nahkanauhoja, solmut eivt auenneet. Hakkasin muutamia kertoja ksini kiviin saadakseni niihin eloa. Ajottain luulin varmasti kuolevani. Mutta vihdoinkin -- tuntui kuin olisi siihen tarvittu vuosisatoja -- olin min aivan riisuuntunut. Rymien ja kovasti ponnistellen konttasin veteen, joka nyt oli lhell, ja pesin liejun pois ruumistani. Kuitenkaan en voinut seisoa enk kyd, mutta pelksin myskin maata liikkumattomana. Tavattomien tuskien hinnalla tytyi minun rymi edestakaisin hiekalla. Kun idss kajasti valo, alkoivat voimani loppua. En voinut kauempaa kest. Taivas tuli ruusunvriseksi ja kultainen auringonkeh lysi minut tiedottomana makaamassa simpukankuoriljll. Nin iknkuin unessa "Pohjan Hirven" tuttuine suurine purjeineen kulkevan aamutuulessa San-Rafael joessa. Tss keskeytyi uni. Silmtessni takaisin pin en voi palauttaa useita kohtia muistiini. Muistan kuitenkin selvsti kolme asiaa: "Pohjan Hirven" suurpurjeen, seisomapaikan muutamia satoja jalkoja rannasta ja pienen veneen, joka lhti sen kyljest; sitten tulipunaiseksi lmmitetyn uunin kajuutassa ja itseni peitteihin krittyn; Charlesin, joka slimttmsti hakkasi ja hieroi rintaani sek olkapitni; palaneen suuni ja kurkkuni, johon Neil Partington oli kaatanut liian kuumaa kahvia. Mutta paloipa suu tahi oli palamatta, minun tytyy sanoa, ett kaikki meni hyvin. Kun tulimme Oaklandiin, olin jo aivan terve, vaikka Charles ja Neil Partington kauan pelksivt minun sairastuvan keuhkokuumeeseen, ja mrs Partington ensimmisten kuuden kuukauden aikana korkeakoulussa ollessani tarkasti ja huolestuneesti valvoi, ilmestyisik minuun mitn keuhkotaudin oireita. Aika lent. Minusta tuntuu, ett vasta eilen olin kuusitoistavuotiaana poikana kalavartiossa. Kuitenkin tiedn, ett juuri tn aamuna saavuin Kiinasta "Harvester"-laivalla, jonka pllikkn minulla on kunnia olla. Tiedn myskin, ett huomenaamuna kiiruhdan Oaklandiin tapaamaan Neil Partingtonia ja hnen perhettn ja sitten Beniciaan Charles Le-Grantin luo puhumaan vanhoista ajoista. Ei; muutan ptkseni, en menekn Beniciaan. Luulenpa olevani erinomaisen sopiva sulhanen ja tytyy viimeinkin vakaantua. Hnen nimens on Alice Partington ja koska Charles on luvannut olla puhemiehen, niin onkin hnen tultava Oaklandiin. End of the Project Gutenberg EBook of Kalavartion seikkailut, by Jack London License: Share Alike