Produced by Tapio Riikonen






KULTAA JA KUNTOA

Romaani Klondykesta


Kirj.

JACK LONDON


Suom. J. Saastamoinen

Alkuperinen teos: Smoke Bellew



Otava, Helsinki, 1921.






SISLLYS:

 Liharuokaa maistamassa
 Karhunliha
 Squaw Creekin valtaus
 Shortyn unet
 Mies toisella rannalla
 Kilpa-ajo
 Pikkumies
 Kun Cultus-George oli vhll ptt pivns hirress
 Hylki
 Munatrusti
 Tralaliin kaupunki
 Naisen arvoitus




LIHARUOKAA MAISTAMASSA


I.

Alussa hnen nimenn oli Christopher Bellew. Yliopistossa hnest tuli
Chris Bellew. San Franciscon taiteilijapiireiss sanottiin hnt
sittemmin Kit Bellewiksi. Ja lopuksi hnet tunnettiin ainoastaan Smoke
Bellewin nimell. Tm hnen nimens kehityshistoria muodostaa hnen
oman kehityshistoriansa. Nin ei olisi sattunut koskaan, ellei hnell
olisi ollut hell iti ja rautaisen ankara set ja ellei hn olisi
saanut kirjett Gillet Bellamylta.

"Olen juuri nhnyt yhden numeron 'Aaltoa'", oli Gillet kirjoittanut
Pariisista. "O'Hara saa sen tietenkin menestymn. Mutta hnelt
puuttuu erit apukeinoja." Sitten seuraa viittauksia aloittelevan
yhteiskunnallisen viikkolehden kehittmisest. "Mene tapaamaan hnt.
Uskottele hnelle, ett esitt omia ajatuksiasi. l sano hnelle, ett
ne ovat minun mielipiteitni. Jos hn saa sen tiet, niin hn tekee
minusta Pariisin-kirjeenvaihtajan. En voi ruveta sellaiseksi, kun saan
suurilta aikakauslehdilt hyvn maksun sepustuksistani. Muista ennen
kaikkea toimittaa niin, ett hn erottaa sen merkkimiehen, joka hoitaa
musiikki- ja taidearvostelua. Viel ers asia. San Franciscolla on
ollut aina oma kirjallisuutensa. Mutta nyt sill ei ole sit. Sano
hnelle, ett hnen on etsittv joku hmps, joka valmistaa sarjan
kertomuksia ja lykk niihin oikeata sanfranciscolaista haaveilua ja
vri."

Kit Bellew noudatti ohjetta. Hn meni "Aallon" toimitukseen. O'Hara
kuunteli. O'Hara keskusteli. O'Hara oli samaa mielt. O'Hara erotti
merkkimiehen, joka kirjoitti arvosteluja. O'Haralla oli lisksi
menettelytapansa -- juuri se menettelytapa, jota Gillet oli pelnnyt
kaukana Pariisissa. Kun O'Hara tahtoi jotakin, ei kukaan tuttava voinut
panna vastaan. Hn oli miellyttv ja jrkhtmttmn pakottava. Kit
Bellewist oli tullut aputoimittaja, ennen kuin hn psi pujahtamaan
pois toimituksesta. Hn oli suostunut kirjoittamaan joka viikko
palstamrin arvosteluja, kunnes lytyisi sopiva kynmies, ja hn oli
itse sitoutunut kirjoittamaan San Franciscon kertomussarjaa 10 000
sanaa viikossa -- ja kaiken tmn maksutta. "Aalto" ei maksanut viel
mitn palkkioita, selitti O'Hara. Ja yht vakuuttavasti hn selitti,
ett San Franciscossa oli ainoastaan yksi mies, joka kykeni
kirjoittamaan mainittua sarjaa, ja se mies oli Kit Bellew.

Viikon toisensa jlkeen Kit istui toimituksen tuolilla, ajoi
pois velkojia, kiisteli kirjanpainajien kanssa ja lykksi
kaksikymmentviisituhatta sanaa viikossa. Ne sislsivt jos jotakin.
Hnen kuormansa ei keventynyt. "Aalto" oli kunnianhimoinen. Se rupesi
ottamaan kuvia. Niiden hankkiminen kvi kalliiksi. Lehdell ei ollut
milloinkaan rahaa maksaakseen Kit Bellewille, ja samasta syyst se oli
kykenemtn palkkaamaan lisvoimia konttoriin.

"Sen siit saa, kun on hyv toveri", murisi Kit ern pivn.

"Jumalalle kiitos hyvist tovereista", huudahti O'Hara kyynelet
silmiss ja sieppasi Kitin kden omaansa. "Sit olet kaikki kaikessa.
Olet pelastanut minut. Sinun sijassasi olisi minusta tullut
rintakuvapatsas. Vain vhn tuonnemmaksi, veikkonen, ja asiat kyvt
helpommiksi."

"Nen selvsti kohtaloni", oli Kitin valitus. "Jn tnne ainaiseksi."

Vhn myhemmin hn arveli olevansa selvill menettelytavasta. Ottaen
tilaisuudesta vaarin hn kaatui O'Haran lsnollessa ern
tuolinplle. Muutama minuutti sen jlkeen hn tlmsi kirjoituspydn
kulmaa vasten ja keikautti liimapurkin nurin.

"Pyrryttk?" kysyi O'Hara.

Kit pyyhki ksilln silmin ja tuijotti tuskaisesti hneen, ennenkuin
vastasi.

"Ei, ei se sit ole. Silmissni on vika. Ne nyttvt painuvan sisn,
siin kaikki."

Muutamina pivin hn lankeili edelleen ja kolhi toimiston huonekaluja.
Mutta O'Haran sydn ei heltynyt.

"Sanon sinulle, Kit", sanoi hn ern pivn, "ett sinun on mentv
silmlkriin. Tll on tohtori Hassdapple. Hn on tuhattaituri. Eik
se maksa sinulle mitn. Voimme korvata sen ilmoituksella."

Ja sanansa piten hn lhetti Kitin silmlkriin.

"Teidn silmissnne ei ole mitn vikaa", oli tohtorin tuomio pitkn
tarkastuksen jlkeen. "Tosiaan, silmnne ovat oivalliset -- sellaisia
on pari miljoonassa."

"lk sanoko O'Haralle", pyyteli Kit. "Ja antakaa minulle tummat
silmlasit."

Siit tuli tulokseksi, ett O'Hara kvi myttuntoiseksi ja puhui
hehkuvasti ajasta, jolloin "Aalto" oli pysyv omilla jaloillaan
pystyss.

Kun hyrylaiva "Excelsior" oli saapunut Alaskasta ja tuonut tiedot
Klondyken lydist, oli koko maa tullut kki phkhulluksi. Kit teki
kerrassaan arvottoman ehdotuksen.

"Kuulehan, O'Hara", sanoi hn. "Tm kultakuume ky suurenmoiseksi --
vuoden '49:n' pivt palaavat. Mithn, jos min lisin siit myntti
'Aallolle'? Lhtisin kirjoittamaan siihen noista lydist.
Kustantaisin itse matkani."

O'Hara ravisti ptn.

"En tule toimituksessa toimeen ilman sinua. Sitten on se kertomussarja.
Sit paitsi nin Jacksonin tunti sitten. Hn lhtee huomenna Klondykeen
ja on sitoutunut lhettmn joka viikko kirjeen ja valokuvia. En
pstnyt hnt, ennen kuin hn oli luvannut. Ja ihaninta on se, ett
tuo kaikki ei maksa meille mitn."

Sen jlkeen Kit kuuli Klondykesta pistydyttyn iltapivll klubiin.
Hn tapasi siell setns pieness tyhuoneessa kirjaston vieress.

"Hei, arvoisa sukulaismies!" tervehti Kit luisuessaan nahkatuolille ja
ojentaessaan jalkansa. "Haluatteko seuraa?"

Hn teki whiskytilauksen, mutta set tyytyi mietoon kotimaiseen
punaviiniin. Hn silmili rsyttvn paheksuvasti whiskyannokseen ja
veljenpoikansa kasvoihin. Kit nki, ett lksytys oli valmistumassa.

"Minulla on vain minuutti aikaa", ilmoitti hn nopeasti. "Minun on
juostava Elleriin ja vilkaistava Keithin nyttely sek kirjoitettava
puoli palstaa siit."

"Mik sinua vaivaa?" kysyi set. "Sin olet kalpea. Sin olet mennytt
miest."

Kit vain hkisi vastaukseksi.

"Saan ilon olla hautajaisissasi, huomaan."

Kit pudisti ptn surullisesti.

"Ei matojen kaluttavaksi, pyydn. Ruumiini pit polttaa."

John Bellew polveutui vanhasta, kovasta ja karaistuneesta suvusta, joka
oli viisikymmenluvulla kierrellyt hrkvaljakkoineen tasangoilla, ja
hness oli uuden maan valloittamisaikana eletyn lapsuuden synnyttm
kovuutta.

"Sin et el oikein, Christopher. Min olen hpeissni sinun thtesi."

"lk ravistako minulle verisi pidtinvitjojanne, hyv set. Toivon,
ett tieni olisi kukkastie. Mutta se on katkaistu kokonaan. Minulla ei
ole aikaa."

"Mik hitto sitten?"

"Liikarasitus."

John Bellew naurahti tylysti ja epuskoisesti.

"Liikarasitus! Sin et ole ansainnut viel senttikn elesssi."

"Lydnp vetoa! Kuitenkaan en ole saanut ansaitsemaani. Ansaitsen
juuri nykyn viisisataa viikossa ja teen neljn miehen tyt."

"Tauluja, joita ei kukaan osta? Tai -- hm -- jonkinlaista
haaveilutyt? Osaatko uida?"

"Olen osannut."

"Ratsastaa?"

"Olen yritellyt sitkin."

John Bellew tuhautti nenns ynsesti.

"Olen iloissani, ettei issi el eik ne sinun alennustilasi loistoa",
sanoi hn. "Issi oli mies. Joka tuuma hness oli miest. Tuleeko
sinusta? Mies! Luulen, ett hn olisi ruoskinut sinusta pois kaiken
musikaalisen ja taiteellisen hupsuttelun."

"Ai nit rappion aikoja!" huokasi Kit.

"Min ymmrtisin sinua ja sietisin sit", hutki set tuimasti, "jos
sinulla olisi ollut menestyst. Sin et ole ansainnut viel senttikn
elesssi, et iskenyt pienintkn miehen iskua."

"Etsauksia, maalauksia ja viuhkoja", avusti Kit mairittelematta.

"Sin olet hutilus ja hapuilija. Millaisia tauluja olet maalannut?
Likaisia vesivrimaalauksia ja pirunkuvia ilmoituspapereihin.
Et ole pannut viel ainoatakaan nytteille, et edes tll San
Franciscossa --"

"Unohdatte. Yksi on juuri tmn klubin huoneessa."

"Mokomakin sikamainen therrys. Ent musiikki? Rakas itihupakkosi
haaskasi satasia oppitunteihisi. Sin olet hutiloinut ja haparoinut. Et
ole minkn konsertin sestjn ansainnut viel edes viiden dollarin
lappua. Ent laulusi? Joutavia repaleita. Niit ei ole painettu, ja
niit on laulanut vain joku boheemisakki."

"Julkaisin kerran kirjan -- siin niit sonetteja, muistattehan", pisti
Kit sysesti vliin.

"Paljonko se maksoi sinulle?"

"Vain pari sataa."

"Ent muut tuotteet?"

"Minulla oli ers maalaisnytelm. Nyteltiin kesll."

"Mit sait siit?"

"Mainetta."

"Ja sin osaat uida ja olet koettanut ratsastaa!" John Bellew laski
lasinsa pydlle tarpeettoman kiivaasti. "Mik saamarin vtys sin
oikeastaan olet! Sait hyvn kasvatuksen, mutta et pelannut edes
yliopistossa jalkapalloa. Et soutanut. Et --"

"Harjoitin nyrkkeily ja miekkailua -- vhn."

"Milloin nyrkkeilit viimeksi?"

"Siell yliopistossa. Mutta minua pidettiin oivallisena ajan ja
vlimatkan arvostelijana, vaikka minua -- hm --"

"Sano pois."

"Pidettiin epvakavana."

"Laiskana, tarkoitat."

"Olen aina ajatellut itsekseni, ett se oli lievennetty puhetapaa."

"Minun isni, sinun isoissi, vanha Isaac Bellew, tappoi nyrkiniskulla
miehen kuudenkymmenenyhdeksn vuoden vanhana."

"Se miesk oli niin vanha?"

"Ei, sin hvytn heitti! Mutta kuudenkymmenenyhdeksn vuoden vanhana
et sin tapa hyttystkn."

"Ajat ovat muuttuneet, hyv set. Nykyn pannaan murhasta vankeuteen."

"Issi ratsasti satakahdeksankymmentviisi mailia nukkumatta ja vsytti
kolme hevosta kuoliaaksi."

"Jos hn elisi nykyn, niin hn kuorsaisi sen matkan
Pullman-vaunussa."

Vanha mies oli tukehtumaisillaan kiukusta, mutta nieli sen ja sai
sanotuksi:

"Miten vanha olet?"

"Minulla on syyt luulla --"

"Min tiedn. Kaksikymmentseitsemn. Lopetit yliopiston kahdenkolmatta
vanhana. Olet hutiloinut ja kisaillut ja rillaillut viisi vuotta.
Jumalan ja ihmisten edess: mit hyty sinusta on? Sinun isssi oli
minulla yhdet alusvaatteet. Kaitsin karjaa Colusassa. Olin kova kuin
kallio ja saatoin nukkua kalliolla. Elin kuivatulla hrnlihalla ja
karhunlihalla. Ruumiini on nykyn paremmassa kunnossa kuin sinun. Sin
painat noin seitsemnkymmentviisi kiloa. Voin paiskata sinut selllesi
tai pehmitt nyrkeillni."

"Ettek huomaa, hyv set, ett ajat ovat muuttuneet. Huomautan
lisksi, ett minua ei kasvatettu oikein. Rakas itihupakkoni --"

John Bellew hytkhti kiukuissaan.

"-- kytn teidn sanojanne -- oli minulle liian hyv. Hn piteli minua
pumpulissa. Muu oli sen mukaista. Jospa olisin nuoruuteni aikana tehnyt
joitakin sellaisia vahvistavia ja miehuutta vaativia loma-ajanmatkoja,
joita te suositte -- kummastelen, miksi ette pyytnyt minua
kertaakaan? Halin ja Robbien te otitte mukaanne vuoristoretkelle ja
Meksikon-matkalle. Mit muuta ji siis minulle kuin etsaukset,
maalaukset ja viuhkat?"

Vanha mies katseli veljens poikaa teeskentelemttmn paheksuvasti.
Hn oli krsimtn kuullessaan heikkojen keveit jaarituksia.

"Hyv! Teen viel, kuten sanot, miehuutta vaativan lomamatkan. Ent jos
pyydn sinut mukaan?"

"Vhn myhn, tytyy sanoa. Minne matka?"

"Hal ja Robert lhtevt Klondykeen. Menen heidn mukanaan vuoriston yli
jrviseudulle ja palaan --"

Hn ei ehtinyt pitemmlle, kun nuori mies hyphti pystyyn ja sieppasi
hnen ktens.

"Pelastajani!"

John Bellew alkoi heti epill. Hn ei ollut edes uneksinut, ett Kit
suostuisi.

"Siit tulee rasittava matka. Olisit siell haittana."

"En toki. Teen tyt. Olen oppinut tekemn tyt mentyni 'Aallon'
toimitukseen."

"Joka miehen on otettava vuoden elintarpeet mukaansa. Sinne tulee niin
paljon kamaa, ett kantajina olevat intiaanit eivt voi hoitaa sit.
Halin ja Robertin on pidettv itse huolta tavaroistaan. Min menenkin
mukaan auttaakseni heit. Jos sin lhdet, on sinun tehtv samaten."
"Odottakaahan."

"Sin et jaksa kantaa", esteli set.

"Milloin lhdemme?"

"Huomenna."

"Teidn ei tarvitse luulla, ett karkaisemisesta pitmnne luento on
saanut tmn aikaan", sanoi Kit lhtiessn. "O'Harasta pstkseni on
minun matkustettava heti jonnekin, minne hyvns."

"Mik se O'Hara on? Japanilainenko?"

"Ei. Hn on irlantilainen, orjain kaitsija ja minun paras ystvni. Hn
on 'Aallon' ptoimittaja ja omistaja ja suuri rahojen haalija. Mithn
sanoo, se sujuu. Hn saa aaveetkin liikkeelle."

Kit Bellew kirjoitti sin iltana pienen kirjeen O'Haralle.

"Tm on vain muutaman viikon loma", selitti hn. "Sinun pit saada
joku hmps, joka ly kasaan sit kertomussarjaa. Valitan, hyv mies,
mutta terveyteni vaatii sit. Tynnn kaksin verroin, kun palaan."


II.

Kit Bellew nousi maihin Dyean satamassa. Siell oli suunnaton tungos.
Sinne oli kokoontunut tuhansia kiloja tuhansien ihmisten tavaroita.
Tm tavaton matkatavarajoukko alkoi hivua hitaasti Dyean laaksoa
ylspin ja sitten Chilcootin yli. Matka oli kaksikymmentkahdeksan
mailia. Koko se vli oli tavarat kuljetettava kantamalla. Vaikka
kantaja-intiaanit olivat kohottaneet kantomaksun kahdeksasta sentist
naulalta neljnkymmeneen senttiin, oli heill ylenmrin tyt. Oli
selv, ett talvi oli tapaava suurimman osan noista tavaroista
vrll puolella vedenjakajaa.

Kit oli kokemattomin kaikista ensikertalaisista. Hnell oli samoinkuin
sadoilla muilla iso revolveri roikkumassa patruunavyss. Hnen setns,
joka muisti entiset laittomat ajat, oli vikap samaan syntiin. Mutta
Kit Bellew oli haaveileva. Kultakuumeen vaahdot ja vlhdykset lumosivat
hnt. Hn katseli taiteilijan silmin ymprilln olevaa elm ja
liikett. Hn oli vain lomamatkalla aikoen vilkaista vuoriston tuolle
puolen ja palata sitten eteln.

Hn jtti seuransa rantahietikolle odottamaan matkatavaroiden tuomista
maalle ja asteli vanhaa kauppa-asemaa kohti, Ers roteva kuuden jalan
mittainen intiaani kulki hnen ohitsensa kantaen tavattoman isoa
taakkaa. Kit lyttytyi intiaanin kantapille ja ihaili hnen muhkeita
pohkeitaan sek ihmetteli, kuinka kauniisti ja helposti hn liikkui
kuorma selssn. Intiaani heitti kantamuksensa vaa'alle, joka oli
aseman edustalla, ja Kit liittyi kullanetsijin joukkoon, joka oli
kerntynyt intiaanin ymprille ja ihaili hnt. Kantamus painoi yli
satakaksikymmentviisi naulaa, ja tm tosiasia mainittiin kunnioittaen
ja kiersi suusta suuhun. Se oli jotakin, tuumi Kit. Hn mietti, tokko
voisi itse nostaa maasta sellaista painoa, saati sitten kantaa.

"Lhdettek viemn sit Lindermanin-jrvelle asti, hyv mies?" kysyi
hn.

Intiaani oli ylpeytt tynn ja vastasi rhisten myntvsti.

Kit livahti pois keskustelemasta. Hnen huomiotaan oli kiinnittnyt
nuori nainen, joka seisoi ovella. Kiti hmmstytti varsinkin se, ett
tuo nainen soveltui tsmlleen ympristn, ikn kuin kuului siihen.
Nainen oli sit paitsi nuori ja kaunis. Hnen soikeiden kasvojensa
kirkas kauneus ja vri vetivt Kitin mielen puoleensa, ja Kit katseli
hnt kauan -- katseli, kunnes neitonen tunsi sen ja katsahti
pitkripsisill ja tummilla silmilln kylmsti ja ylimalkaisesti Kitin
silmiin. Kitin kasvoista neitosen silmt siirtyivt nhtvsti
kujeilevan ilkkuvina isoon revolveriin, joka roikkui Kitin lonkalla.
Sitten palasi neidon katse Kitin silmiin, ja siin katseessa oli
nykkiv halveksumista. Se koski Kitiin kuin isku. Neito kntyi viel
vieressn olevaan mieheen pin ja osoitti Kiti. Mies katseli hnt
samoin nykkivsti ja halveksivasti.

"_Chechaquo_", sanoi neito.

Miehell oli huonot housut ja kulunut sarkanuttu. Hn nytti
kulkurilta. Hn virnisteli Kitille tylysti, ja tm tunsi kpertyvns
kasaan, vaikka ei tietnyt syyt. Mutta neito oli joka tapauksessa
tavattoman soma, tuumi Kit noiden kahden menness poispin. Hn pani
merkille neitosen kvelytavan ja piti varmana, ett tuntisi hnet
kynnist viel tuhannen vuoden kuluttua.

"Huomasitteko miehen, joka oli tytn kanssa?" kysyi Kitin naapuri
kiihkesti. "Tiedttek, kuka hn on?"

Kit pudisti ptn.

"Poro-Charley. Hnen nimens sanottiin sken minulle. Hnt on potkinut
onni Klondykessa. Vanha kullanhuuhtoja. Ollut kaksitoista vuotta
Yukonissa. Tullut juuri sielt."

"Mit merkitsee _chechaquo_?" kysyi Kit.

"Te olette yksi _chechaquo_, min toinen", kuului vastaus.

"Ehk olen. Mutta selittk. Mit se sana merkitsee?"

"Arkajalka, ensikertalainen."

Satamaan palatessaan knteli ja vnteli Kit tuota sanaa ajatuksissaan.
Suututti, kun hento tytnletukka nimitteli miest silllailla.

Hn meni nurkkaan, miss oli kasoittain matkatavaroita. Siell tuli
hnen mieleens intiaani, joka oli kantanut niin hirven suuren taakan.
Hnell oli halu koettaa voimiaan. Hn valitsi jauhoskin, jonka tiesi
painavan tsmlleen sata naulaa. Sitten hn levitti srens, kumartui
ja koetti nostaa skin harteilleen. Hnen ensimminen ptelmns oli,
ett sata naulaa on kovin raskas. Seuraava, ett hnen selkns oli
heikko. Kolmas seuraus oli kirous. Se psi huulilta viiden hukkaan
menneen minuutin kuluttua, jolloin hn lyyhistyi skille, mink kanssa
oli paininut. Hn pyyhki otsaansa, ja ern muonaskkikasan yli hn
nki, miten kylmsti ja ilkkuvasti John Bellew katseli hnt.

"Herra Jumala!" julisti tuo karkaisun apostoli. "Min leikittelin
tuollaisilla kapineilla kuusitoistavuotiaana."

"Unohdatte, hyv set", vastasi Kit, "ett minua ei ole ruokittu
karhunlihalla."

"Ja min leikin niin viel kuusikymmenvuotiaana."

"Nyttkp minulle."

John Bellew nytti. Hn oli neljkymmentkahdeksan vuotta vanha, mutta
hn kumartui skin puoleen, tarttui ensin kiinni koetteeksi, muutti
sitten otetta, jotta saisi skin tasapainoon, nosti sen kki ja seisoi
suorana jauhoskki selssn.

"Taitoa, hyv poika, taitoa ja selkrankaa."

Kit nosti hattua kunnioittaen.

"Teette ihmeit, set, loistavia ihmeit. Luuletteko, ett opin tuon
tempun?"

John Bellew kohautti olkapitn.

"Sin knnyt takaisin, ennen kuin matka on tehty."

"lk peltk", murahti Kit. "Siell alhaalla on O'Hara, kiljuva
jalopeura. Min en palaa, ennen kuin on pakko."


III.

Kitin ensimminen kantoyritys oli menestyksellinen. Heidn oli
onnistunut saada intiaaneja kantamaan sadankahdenkymmenenviiden naulan
tavarataakkoja Finnegan's Crossingiin asti. Siit lhtien oli heidn
kannettava ne selssn. He suunnittelivat, ett menisivt eteenpin
mailin matkan pivss. Kun John Bellewin oli jtv leiripaikalle ja
laitettava ruoka, voi hn olla kantamassa ainoastaan silloin tllin.
Nuoret miehet, joita oli kolme, saivat siis kukin tehtvkseen kantaa
kahdeksansataa naulaa mailin pivtaipalella. Jos he kantaisivat
viisikymment naulaa kerralla, olisi heidn kveltv taakan kanssa
kuusitoista ja ilman sit viisitoista mailia pivss -- "koska emme
palaa viimeiselt matkalta", selitti Kit ihastuneena tuohon
keksintns. Kahdeksankymmenen naulan taakkoja kantaen olisi kvely
yhdeksntoista mailia pivss, ja sadan naulan taakkoja kantaen vain
viisitoista mailia.

"Min en pid kvelyst", sanoi Kit. "Siit syyst kannan sata naulaa
kerralla." Hn huomasi epuskoisen ilmeen setns kasvoilla ja lissi
nopeasti: "Tietenkin psen siihen mrn harjoittelemalla. On
alettava aakkosista. Otan aluksi viisikymment naulaa."

Hn teki niin ja kvell tepasteli iloisesti tiet. Hn heitti skin
ensimmiselle leiripaikalle ja asteli takaisin. Se oli helpompaa, kuin
hn oli luullut. Mutta nuo kaksi mailia olivat repineet pois sametin,
mik oli ollut hnen voimiensa verhona, ja paljastaneet niiden
heikkouden. Hnen toinen kantamuksensa oli kuusikymmentviisi naulaa.
Se oli paljon vaikeampi vied. Hn ei tepastellut en. Hn
istahti usein maahan taakka takapuolellaan ja asetti sen kiven
tai kannon varaan, kuten kaikkien kantajain tapana oli. Kolmatta
taakkaa ottaessaan hn kvi ylpeksi. Hn otti kantohihnoihinsa
yhdeksnkymmenenviiden naulan papuskin ja lhti matkalle. Sadan yardin
phn pstyn hn tunsi olevansa luhistumaisillaan. Hn laskeutui
istualleen ja pyyhki kasvojaan.

"Lyhyet vlimatkat ja lyhyet lepoajat", mutisi hn. "Siin konsti."

Vlist hn psi ainoastaan sata yardia, ja joka kerta, kun hn
ponnistautui jaloilleen taivaltaakseen taas lyhyen vlin, tuli taakka
kieltmtt raskaammaksi. Hn lhtti, ja hiki juoksi hnest. Hn
riisui villapaitansa pois, ennen kuin oli pssyt neljnnesmailia, ja
ripusti sen puuhun. Vhn myhemmin hn antoi eropassin hatulleen.
Puolen mailin pss hn luuli voimiensa olevan lopussa. Hn ei ollut
koskaan elessn ponnistellut niin kovasti, ja hn tiesi olevansa
lopussa. Kun hn istui ja lhtti, osuivat hnen katseensa isoon
revolveriin ja raskaaseen patruunavyhn.

"Kymmenen naulan painolasti", ivaili hn solkea avatessaan.

Hn ei viitsinyt ripustaa vehjett puuhun, vaan viskasi sen
pensaikkoon. Ja kun kantajia kulki hnen ohitsensa yhti virtanaan
eteenpin ja taaksepin, pani hn merkille, ett toisetkin
ensikertalaiset heittelivt pois ampuma-aseitaan.

Hnen lyhyet vlimatkansa lyhenivt yh. Toisinaan hn saattoi
hoiperrella eteenpin vain sata jalkaa, ja sitten onnettomuutta
ennustava, korvan trykalvoon tuntuva sydmen tykint ja polvien
epmiellyttv vavahtelu pakottivat hnet levhtmn. Ja hnen
lepohetkens kvivt pitemmiksi. Kantomatkaa oli kaksikymmentkahdeksan
mailia. Se oli viev yht monta piv. Ja yleisen puheen mukaan oli
tm osa siit helpoin. "Odottakaapa, kunnes psette Chilcootiin",
sanoivat toiset hnelle levtessn ja puhellessaan, "siell saatte
kavuta ksin ja jaloin."

"Ei niill menn Chilcootiin", vastasi hn. "En ainakaan min. Paljon
ennen sit lepn rauhassa pieness kuopassa sammalien alla."

Hnen jalkansa luiskahti. Hn pinnisti kki voimiaan pstkseen
tasapainoon. Se sikhdytti. Tuntui kuin olisi jotakin srkynyt sisll.

"Jos min lankean tm taakka selssni, niin olen mennytt kalua",
selitti hn erlle kantajalle.

"Ei tm viel mitn", oli vastaus. "Odottakaa, kunnes psette
rotkotielle, Canyoniin. Saatte menn kuusikymment jalkaa pitk
mnnynrunkoa pitkin kohisevan kosken ylitse. Ei kysikaiteita, ei
mitn, ja vesi tyrsky polviin asti rungon notkistuttua alaspin. Jos
putoatte taakka selss, niin ette pse mitenkn pois rakseista.
Sinne jtte ja hukutte."

"Parahiksi minulle", vastasi hn. Ja hnen uupumuksensa oli niin suuri,
ett hn puolittain halusi mit sanoi.

Hnest ja papuskist tuli vaeltava murhenytelm. Ja tm oli yksi
niit voimaa ja miehuutta kysyvi lomamatkoja, ajatteli hn. Siihen
verrattuna oli O'Haran orjana olo suloista. Hn viehtyi yh enemmn
ajatukseen, ett olisi jtettv papupussi pensaikkoon ja kierrettv
hiipien leiripaikan ohitse sek mentv sivistyneeseen maailmaan
vievn hyrylaivaan.

Hn istuskeli ja kiroili -- kvelless ehkisi lhtys kiroilemisen --
ja taisteli kiusausta vastaan, mik vietteli palaamaan varkain San
Franciscoon. Hn lakkasi kuitenkin kiroilemasta, ennen kuin mailinmatka
oli suoritettu, ja alkoi itke. Hn itki, kun oli ylen vsynyt ja
itseens tyytymtn. Kun matkan p tuli nkyviin, niin hn jnnitti
vimmatusti voimiaan, laahautui leiripaikalle ja kaatui suulleen
papuskki selss. Hn ei kuollut siihen, mutta hn makasi viisitoista
minuuttia, ennen kuin voi koota riittvsti voimia saadakseen
kantohihnat irti. Sitten hn tuli niin sairaaksi, ett oli kuolla.
Siin tilassa lysi hnet Robbie, jolla oli omat samanlaiset vaivansa.
Robbien sairaus virkisti Kiti.

"Mink muut miehet voivat tehd, sen voimme mekin", vakuutti Kit
hnelle, vaikka tuumaili itsekseen, ett taisi puhua liikoja.


IV.

"Min olen kahdenkymmenenseitsemn vuoden ikinen ja mies", vakuutteli
hn seuraavina pivin useat kerrat itsekseen. Se oli tarpeen. Hnen
oli tosin onnistunut kuljettaa kahdeksansataa naulaansa maili pivss
eteenpin, mutta viikossa hn oli menettnyt viisitoista naulaa omasta
painostaan. Hnen kasvonsa olivat laihat ja kauheannkiset. Hnen
ruumiinsa ja mielens kimmoisuus oli kadonnut kokonaan. Hn ei kvellyt
en, vaan laahusti.

Hnest oli tullut tyjuhta. Hn nukkui ruokansa reen. Hnen unensa
oli raskasta ja elimellist. Siit hn saattoi hert, kun jalassa
veti suonta, ja valittaa kuin kuoleman tuskissa. Kolotti joka paikkaa.
Hn tallusteli rakot jalkapohjissa, ja nmkin olivat paljon lievempi
kuin kauheat verihaavat, joita hnen jalkansa sai veden huuhtomilla
kallioilla Dyean tasangolla, jonka poikki tie kulki kaksi mailia.
Nit kahta mailia edestakaisin kuljettaessa tuli Kitille
neljnkymmenenkahdeksan mailin matka. Kantohihnojen verille kahnaamat
olat ja rinta saivat hnet ajattelemaan kaupungin kaduilla nkemin
hevosia ja ensi kerran ymmrtmn niit.

Koetukseksi, joka oli ensinn miltei tuhota hnet, tuli ruoka.
Poikkeuksellisen suuri tymr vaati ylimrist lmmityst, ja hnen
vatsansa oli tottumaton suureen silavamrn ja raakoihin, hyvin
turmiollisiin ruskeihin papuihin. Seuraukseksi tuli, ett hnen
vatsansa lheni selkrankaa ja ett sen ja vilustumisen aiheuttama
vaiva ja hiri olivat vhll murtaa hnet. Ja sitten tuli ilon piv,
jolloin hn saattoi syd kuin ahmiva elin ja jolloin hn nlkisen
kuin susi tahtoi yh lis.

He muuttivat matkasuunnitelmansa vietyn tavarat Canyonin suulle.
Vuorensolan lpi oli tullut huhu, ett Lindermanin-jrven rannalla
kaadettiin viimeisi veneiden rakentamiseen kelpaavia puita. Molemmat
serkut jatkoivat matkaa tykalut, saha, villapeitot ja muonaa
selssn, jtten Kitin ja hnen setns raahaamaan matkatavaroita.
John Bellew ja Kit laittelivat yhdess ruokia ja kantoivat vierekkin
astellen tavaroita. Aika meni lenten, ja huipuille satoi ensi kerran
lunta. Vuoriston vrlle puolelle jminen olisi viivyttnyt matkaa
lhes vuoden. Vanha mies li rautaiseen selkns sata naulaa. Kiti
kauhistutti, mutta hn puri hammasta ja otti omiin kantohihnoihinsa
mys sata naulaa. Sen kantaminen otti kovalle, mutta hn oli oppinut
temput, ja hnen ruumiinsa oli vapautunut kaikesta heikkoudesta ja
joutavasta lihasta sek alkanut saada laihoja ja lujia lihaksia. Hn
teki mys havaintoja ja suunnitelmia. Hn otti huomioon intiaanien
kyttmt phihnat ja valmisti itselleen yhdet, joita kytti
olkahihnojen lisn. Se teki kantamisen helpommaksi. Hn jaksoi pian
painaltaa eteenpin sata naulaa kantohihnoissa, viisitoista tai
kaksikymment naulaa kevesti tuon taakan pll ja niskaa vastassa,
kirves tai airopari kdess ja toisessa siskkin sopivat leirin
keittoastiat.

He kantoivat mink voivat, mutta rasitus lisntyi. Tie kvi
eptasaisemmaksi, taakat tulivat raskaammiksi, ja joka piv he nkivt
lumirajan luisuvan alemmaksi vuorta pitkin. John Bellew kvi
levottomaksi. Hn pidtti joukon intiaaneja, jotka palasivat
Lindermanin-jrvelt, ja taivutti heidt ottamaan hihnoihinsa
tavaroita. Chilcootin kukkulalle kuljettamisesta he tahtoivat
kolmekymment sentti naulalta, ja se oli tehd hnet hulluksi.
Sittenkin ji viel viemtt neljsataa naulaa vaatemyttyj ja
leiritarpeita. Hn ji kuljettamaan niit ja lhetti Kitin intiaanien
mukana. Kitin oli pyshdyttv vuoren huipulle, kuljetettava sielt
tonniaan hiljakseen, kunnes saapuisivat ne neljsataa naulaa, joiden
kanssa set oli luvannut ottaa hnet kiinni.


V.

Kit menn junnaili intiaanikantajien mukana tiet pitkin. Kun
kuljettavana oli pitk matka, suoraan Chilcootin huipulle, oli hnell
vain kahdeksankymmenen naulan taakka. Intiaanit taivalsivat raskaita
taakkojaan kantaen, mutta heidn kyntins oli nopeampi kuin Kitin
harjoittelema. Kit ei pelnnyt viel mitn, ja nyt hn oli alkanut
pit itsen miltei intiaanin veroisena.

Neljnneksen mailia astuttuaan hn halusi levt. Mutta intiaanit
jatkoivat kulkua. Hn pysyi heidn mukanaan ja piti paikkansa jonossa.
Puolen mailin pss hn oli vakuuttunut, ettei kykenisi astumaan
askeltakaan en, mutta hn puri hammasta, piti paikkansa ja hmmstyi
mailin pss, kun oli viel hengiss. Sitten tuli, kummallista kyll,
niin sanottu toinen tuuli, ja seuraava maili oli miltei helpompi kuin
ensimminen. Kolmas maili oli tappaa hnet, mutta vaikka hn oli
melkein mielipuolena vaivasta ja vsymyksest, ei hn kitissyt yhtn.
Ja kun hn tunsi varmasti pyrtyvns, tuli levhdys. Sen sijaan, ett
valkoiset kantajat tapasivat istua hihnat ylln, intiaanit pstivt
olka- ja phihnat irti ja lepsivt tupakoiden ja rauhassa puhellen.
Kului tysi puoli tuntia, ennen kuin he lhtivt jlleen matkalle. Kit
huomasi kummakseen olevansa veres mies, ja "pitkt vlimatkat ja pitkt
lepoajat" tuli hnen uusimmaksi ohjelauseekseen.

Chilcootin kukkula oli semmoinen kuin oli sanottu. Monissa tilanteissa
oli Kitin kavuttava ksin ja jaloin. Mutta kun hn psi sakean
lumipyryn rypytess kukkulalle, oli hn yh intiaanien mukana, ja hn
oli salaisesti ylpe siit, ett oli lpissyt taivalluksen. Hnell
oli uutena, hellsti vaalittavana kunnianhimona olla miltei intiaanin
veroinen.

Ja kun hn oli maksanut kantamispalkkiot intiaaneille ja nhnyt heidn
lhtevn, tuli myrsky ja pime, ja hn oli yksinn tuhannen jalkaa
metsrajan ylpuolella, vuoren selnteell. Hn oli vytryksiin asti
mrk, nlkiintynyt ja vsynyt. Hn olisi antanut vuoden tulot, jos
olisi saanut lmmitell uunin edess ja juoda kupin kahvia. Sen sijaan
hn si tusinan kylmi omenakakkuja ja rymi osaksi auki kirvoitetun
teltan poimuihin. Uinaillessaan hnen mielessn oli vain yksi hilyv
ajatus, ja hn virnisteli vahingoniloisesti kuvitellessaan, minklainen
John Bellewin naama oli oleva seuraavina pivin, kun hn laahaisi
miehevsti neljsataa naulaansa Chilcootia ylspin.

Aamulla hn oli tyn jykistm ja kylmn kohmetuttama. Hn rymi
telttakankaiden seasta ulos, si pari naulaa raakaa silavaa, sitoi
hihnoihinsa sata naulaa ja alkoi menn kivist tiet alaspin. Muutama
sata metri alempana tie kulki pienen vuorijtikn poikki alas
Kraatteri-jrvelle. Toisetkin kantajat menivt vuorijtikn poikki.
Koko sen pivn hn kuljetti tavaroitaan jtikn ylreunalle, ja kun
vlimatka oli lyhyt, vei hn sataviisikymment naulaa kerrallaan. Hn
ei lakannut lainkaan ihmettelemst, ett jaksoi kantaa niin paljon.
Kahdella dollarilla hn osti erlt intiaanilta kolme kovaa
laivakorppua. Lisksi hn kytti suuren mrn rahaa silavaan. Siten
hn sai monta ateriaa. Pesemttmn, viluissaan, vaatteet hiest
mrkin hn nukkui toisen yn telttakankaiden seassa.

Aikaisin aamulla hn levitti jlle tervavaatteen, pani sen plle
kolme neljnnestonnia ja lhti vetmn. Vuorijtikn kaltevuuden
lisntyess hnen kuormansa vauhti kasvoi, kuorma ehtti hnet,
tempaisi hnet mukaansa ja luisti alaspin hnen kanssaan.

Sata kantajaa taakat selssn pyshtyi katselemaan hnt. Hn huuteli
hurjasti varoituksia, ja tiell olevat kompuroivat ja hoippuilivat
sivulle. Alhaalla jtikn alareunalla kohosi pieni teltta. Se nytti
kiitvn hnt kohti, niin nopeasti se suureni silmiss. Hn jtti
kantajain polkeman tien sen kntyess vasemmalle ja trmsi suunnalle,
miss oli tuoretta lunta. Se ryppysi hnen ymprilleen ja hiljensi
hnen vauhtiaan. Hn huomasi teltan samassa, kun trmsi sit vasten ja
tulla tupsahti tervavaatteen pll ja muonapussiensa seassa teltan
sislle. Teltta horjahteli kuin juopunut. Kit huomasi olevansa sen
kylmss hyryss, kasvokkain hmmstyneen nuoren naisen kanssa, joka
ponnahti istumaan vaaleiden huopainsa seassa. -- Nainen oli sama, joka
oli sanonut Kiti _chechaquoksi_ Dyeassa.

"Nittek sit ryppy?" kysyi Kit hilpesti. [Alkukieless:
_smoke_ (= savu, ryppy). Siit johtuu kertomuksen phenkiln
nimi _Smoke Bellew_.]

Nainen silmili hnt paheksuen.

"Siirtisittek skin pois jalaltani?" kysyi nainen kylmsti.

Kit katsahti ja nosti nopeasti taakan pois.

"Ei se ollut skki. Se oli minun polveni. Suokaa anteeksi!"

Tuo tiedonanto ei hmmentnyt naista. Hnen kylmkiskoisuutensa oli
kuin haaste otteluun.

"Olipa hyv, ettette kaatanut kamiinaa", sanoi neitonen.

Kit seurasi neidon katsetta ja huomasi rautapeltisen kamiinan ja
kahvipannun, jota hoiti toinen nuori nainen. Kit veti kahvin hajua
sieraimiinsa ja katsoi taas neitoseen.

"Olen _chechaquo_", sanoi hn.

Neidon vaivaantunut ilme osoitti, ett hn oli selvill siit. Mutta
Kit oli ujostelematon.

"Olen heittnyt pois ampumavehkeeni", sanoi hn.

Tytt tunsi silloin Kitin, ja hnen silmns vlhtivt.

"En olisi luullut koskaan teidn psevn nin pitklle", sanoi hn.

Kit niiskautti taas halukkaasti ilmaa.

"Kahvia totta tosiaan!" Hn kntyi suoraan tytn puoleen. "Annan
teille pikkusormeni -- leikatkaa se ihan heti, teen teille mit
tahansa, rupean orjaksenne yhdeksi vuodeksi ja yhdeksi pivksi tai
joksikin muuksi sopivaksi ajaksi, jos annatte minulle kupin kuumaa
tuosta pannusta."

Ja kahvia juodessaan hn ilmoitti nimens ja sai tiet tytn nimen --
Joy Gastell. Kit kuuli viel, ett tytt oli maan vanhoja asukkaita.
Oli syntynyt erll kauppa-asemalla Suuren Orjajrven rannalla ja
lapsena kulkenut isns kanssa Kalliovuorten yli ja tullut alas
Yukoniin. Hn oli isns kanssa menossa sismaahan.

Ottaen huomioon sen tosiasian, ett tytt oli viel valkoisten
huopainsa alla, Kit ei pitkittnyt keskustelua, vaan kieltytyi
sankarillisesti juomasta toista kuppia kahvia ja lhti itse sek vei
matkatavaransa pois neitosen teltasta. Sittemmin hn teki useita
johtoptelmi: tytll oli huomattava nimi ja huomattavat silmt; hn
saattoi olla enintn kahdenkymmenen tai yhden- tai kahdenkolmatta
vuoden ikinen; hnen isns tytyi olla ranskalainen; tytll oli oma
tahto ja hehkuva luonne; hn oli saanut kasvatuksensa jossakin niden
ermaiden ulkopuolella.


VI.

Tie kulki metsrajan ylpuolella Kraatteri-jrven ympri jiden
kahnaamia kallioita vuorensolaan, joka johti Happy Campia ja
ensimmisi vaivaiskasvuisia mntyj kohti. Raskaiden matkatavaroiden
kantaminen teit pitkin olisi vaatinut pivkausien rasittavat
ponnistukset. Jrvell oli tervakankaalla pllystetty vene, joka
kuljetti tavaroita. Kahdella kerralla, yhteens kahdessa tunnissa, se
olisi vienyt Kitin ja hnen tonninsa yli. Mutta Kitill ei ollut rahaa,
ja venemies vaati neljkymment dollaria tonnilta.

"Olette saanut kultakaivoksen, hyv ystv, pienest somasta
veneestnne", sanoi Kit soutumiehelle. "Haluatteko toisenkin
kultakaivoksen?"

"Nyttkp minulle se", oli vastaus.

"Myyn sen teille. Viette minut ja tavarani yli, siin hinta. Saatte
aatteen, jolle ei ole haettu patenttia. Voitte ryhty lymn sit
rahaksi heti, kun olen sanonut sen teille. Teettek kaupan?"

"Teen", sanoi venemies. Hn oli Kitin mielest luotettava.

"Hyv. Nette tuon vuorijtikn. Ottakaa mukaanne kirves ja menk
sinne. Voitte tehd pivss uurteen ylhlt alas asti. Tajuatteko
tarkoituksen? Chilcootin ja Kraatteri-jrven Yhdysliikenneyhti,
rajoitettu vastuunalaisuus. Voitte ottaa viisikymment sentti sadalta
naulalta ja antaa luistaa tuhat tonnia pivss. Ei tarvitse tehd
tyt, otatte vain rahat."

Kahden tunnin kuluttua oli Kitin tonni jrven toisella puolella. Hn
oli sstnyt kolme piv. Kun John Bellew saavutti hnet, oli hn jo
ehtinyt menn hyvn matkan Deep-jrvelle viev tiet. Tm jrvi oli
tulivuoren syvnne, tynn jkylm vett.


VII.

Viimeinen taival Long-jrvelt Lindermanin-jrvelle oli kolme mailia
pitk, ja tie, jos sit tieksi voi sanoa meni tuhat jalkaa korkean
harjanteen yli, laskeutui alas liukasta ja kivist jyrknnett ja kulki
laajan rmealueen poikki. John Bellew varoitteli Kiti, nhdessn,
ett hnell oli pystyyn noustessaan sata naulaa kantohihnoissa ja ett
hn viel sieppasi viidenkymmenen naulan jauhoskin ja pani sen
taakkansa plle niskan varaan.

"Yrittk nyt, karkaisun saarnaaja", vastasi Kit. "Nyttk, ett
olette synyt karhunlihaa ja ett teill on ollut vain yhdet
alusvaatteet."

John Bellew pudisti vain ptn.

"Pelkn, ett kyn vanhaksi, Christopher."

"Olette vasta neljkymmentkahdeksanvuotias. Muistatteko, ett
isoisni, teidn isnne, vanha Isaac Bellew, tappoi nyrkiniskulla
miehen kuudenkymmenenyhdeksn vuoden vanhana?"

John Bellew irvisti ja nieli lkkeen.

"Set hyv! Tekee mieleni sanoa teille jotain hyvin trket. Olin
kasvaessani aika hontelo, mutta voin nyt kantaa enemmn kuin te,
kvell pitemmlti kuin te, keikauttaa teidt selllenne tai pehmitt
teidt hyvksi nyrkeillni."

John Bellew ojensi kttn ja sanoi juhlallisesti:

"Christopher, hyv poika, uskon, ett voit tehd niin. Uskon, ett voit
tehd niin ja pit samalla tuota taakkaa selsssi. Olet suoriutunut
hyvin, poika, vaikka sit on mahdoton ksitt."

Viimeisen taipaleen Kit kulki nelj kertaa pivss edestakaisin,
kvellen siis vuorta kaksikymmentnelj mailia, kaksitoista mailia
siit sataviisikymment naulaa selss ja niskassa. Hn oli ylpe,
terksinen ja vsyksiss, mutta loistavassa ruumiillisessa kunnossa.
Hn si ja nukkui paremmin kuin oli synyt ja nukkunut milloinkaan
elmssn, ja kun ty lheni loppuaan, tuli hn miltei pahoilleen.

Tuhannet kantajat tallasivat jokaisen rmealueen lpi vievn polun
kki pohjattomaksi. Heidn oli tehtv yhtmittaa uusia polkuja.
Sellaista raivatessaan Kit tunsi, miten pehme ja mehev pintamaa
painui hnen allaan. Hn horjahti ja suistui nenlleen. Hn selvisi
kuitenkin niskojaan taittamatta. Hn nousi ksiens ja jalkojensa
varaan sata naulaa selssn. Mutta sen ylemmksi ei hn pssyt.
Toinen ksivarsi vajosi olkapt myten ja oli posken pnalusena
liassa. Kun hn veti tuota ksivartta pois, vajosi toinen olkapt
myten. Siin tilassa oli mahdoton pstell irti kantohihnoja, ja kun
oli sata naulaa selss, ei voinut nousta pystyyn. Hn vain vsytti
itsen psemtt eteenpin, survoi ja myhensi ruohoisen pinnan niin,
ett matala vesiltkk alkoi muodostua vaarallisen lhelle hnen
suutaan ja nenns.

Hn koetti knnht sellleen ja saada taakan alleen, mutta
tulokseksi tuli, ett molemmat ksivarret upposivat olkapt myten.
Hn sai maistaa, milt tuntuisi hukkuminen. Erinomaisen krsivllisen
hn hinasi hitaasti ensin toisen, sitten toisen lpimrn ksivartensa
yls ja asetti ne tasaisesti eteens kannattamaan leukaa. Sitten hn
alkoi huutaa apua. Vhn ajan kuluttua hn kuuli lupsahtelevaa jalkain
nt, kun joku lheni mutamaata pitkin takaapin.

"Auttakaa, hyv ystv!" sanoi Kit. "Heittk pelastuskysi tai jokin
sellainen."

Naisen ni vastasi, ja Kit tunsi sen.

"Jos olette hyv ja aukaisette hihnat, niin voin nousta."

Sata naulaa vierhti mutaan, niin ett lpshti, ja Kit kapusi hitaasti
jaloilleen.

"Hauskassa kunnossa", nauroi neiti Gastell nhdessn Kitin mutaisen
naaman.

"Ei se mitn", vastasi Kit hilpesti. "Tm on mieliurheiluani.
Koettakaapa sit joskus. Se on erinomaista rintalihaksille ja
selkrangalle."

Hn siivosi kasvojaan ja lpsytteli rapaa pois ksistn.

"Oh!" huudahti tytt, tuntien hnet. "Herra -- ah -- herra Smoke
Bellew."

"Kiitn teit vakavasti hyvn aikaan tulleesta pelastuksesta ja tuosta
nimest", vastasi Kit. "Sain toistamiseen kasteen. Tst lhin vaadin,
ett minua sanotaan Smoke Bellewiksi. Se on mieleenpainuva ja
varmaankin merkityksellinen nimi."

Hn oli hetken vaiti. Sitten hnen nens sai kki kovan kaiun.

"Tiedttek, mit aion tehd?" kysyi hn. "Lhden takaisin
Yhdysvaltoihin. Menen siell naimisiin. Hankin monilapsisen perheen. Ja
sitten iltahmyn tultua kokoan nuo lapset lhelleni ja selostan heille
krsimykset ja vaivat, jotka sain kest Chilcootin matkalla. Ja
elleivt he itke -- sanon min, elleivt he itke, pieksn heidn
selkns sinisiksi."


VIII.

Pohjoinen talvi tuli nopeasti. Maassa oli pysyv lunta kuusi tuumaa.
Hurjista myrskyist huolimatta jtyivt rauhaisat lammikot. Kit ja
John Bellew olivat serkkujen apuna lastaamassa venett. He nkivt sen
katoavan jrvell lumipyryyn.

"Ja nyt on nukuttava yksi y ja lhdettv aamulla aikaisin", sanoi
John Bellew. "Ellei myrsky est meit psemst vuoren huipun yli,
psemme huomisiltana Dyeaan, ja jos satumme tapaamaan hyrylaivan,
psemme viikossa San Franciscoon."

"Onko lomaretki huvittanut teit?" kysyi Kit hajamielisen.

Heidn viettessn viimeist yt Lindermann-jrven rannalla oli
heidn leirins murheellisen nkinen kyhyydessn. Serkut olivat
ottaneet kaiken kyttkelpoisen, teltta siihen luettuna. Repaleinen
tervakangas, joka oli pingotettu tuulta vasten, suojasi heit
lumirypylt. Illallista he keittivt avoimella tulella parissa
kuhmuisessa ja hyltyss leiriastiassa. Heille oli jtetty heidn
huopansa ja ruokaa muutamaan ateriaan. Siin kaikki.

Illallisen kestess Kit puhui ainoastaan yhden kerran.

"Hyv set", sanoi hn aiheettomasti, "minun tahtoni on, ett sanotte
minua tst lhtien Smokeksi. Minusta on lhtenyt hyry tll
matkalla, eik niin?"

Muutamia minuutteja myhemmin hn oli matkalla telttakyln. Siell
majaili kullanetsijit. Heill oli tyn joko veneiden lastaus tai
rakentaminen. Kit viipyi useita tunteja. Kun hn palasi ja pujahti
huopansa alle, nukkui John Bellew jo.

Aamulla oli viel lumipyry. Kit rymi jo pimell huopansa sisst,
teki sukkasillaan ollen tulen ja sulatti sill jtyneit kenkin.
Sitten hn keitti kahvia ja paistoi silavaa. Aamiainen oli kurja ja
kolkko. Heti sytyn he krivt huopansa kokoon. John Bellew lhti
astelemaan edell. Kun hn kntyi Chilcootiin vievlle tielle, ojensi
Kit hnelle ktens.

"Hyvsti, set", sanoi hn.

John Bellew silmili hnt ja kirosi kummissaan.

"lk unohtako, ett nimeni on Smoke", nuhteli Kit.

"Mutta mit aiot tehd?"

Kit viipotti kttn ja viittasi pohjoiseen pin myrskyn myllerimn
jrven taakse.

"Mitp hydytt knty takaisin, kun on psty nin pitklle?" uteli
hn. "Min olen sit paitsi saanut maistaa karhunlihaa ja min pidn
siit. Jatkan matkaa."

"Sinulla ei ole rahaa", tensi John Bellew. "Sinulla ei ole
matkavarusteita."

"Olen saanut paikan. Katsopa veljesi poikaa, Christopher Smoke
Bellewi! Hn on saanut paikan. Hn on ern herrasmiehen miehi. Hn
saa siit toimesta sataviisikymment kuukaudessa ja muonan. Hn lhtee
Dawsoniin parin hienon herran ja yhden herraspalvelijan mukana --
leirikokiksi, soutajaksi ja yleiseksi hommaajaksi. Ja O'Hara ja 'Aalto'
saavat menn hemmettiin. Hyvsti."

John Bellew oli llistyksiss ja osasi vain mutista.

"Min en ymmrr."

"Sanotaan, ett Yukonin vesill on kaljunaamaisia jkarhuja hyvin
runsaasti", selitti Kit. "Minulla on nyt vain yhdet alusvaatteet, ja
min lhden etsimn karhunlihaa, siin kaikki."




KARHUNLIHA


I.

Puoli piv kesti myrsky. Kit kveli hoippuillen rantaa pitkin
vastatuuleen. Pivn koittaessa oli lastattava tusina veneit. Niihin
pantiin Chilcootin yli kannettuja kalliita matkatavaroita. Veneet
olivat kotitekoisia ja kmpelit. Niit olivat lyneet kasaan miehet,
jotka eivt olleet veneiden tekijit. Ers jo lastattu vene oli juuri
lhdss, ja Kit pyshtyi katselemaan sit.

Tuuli puhalsi jrvelt suoraan tlle rannalle. Lhtevn veneen miehet
kahlasivat jaloissaan pitkvartiset kumisaappaat lykten venett syv
vett kohti. He tekivt sen kaksi kertaa. Veneeseen kavuttuaan he eivt
saaneet soudetuksi sit selvn veteen, se luisui takaisin ja tarttui
kiinni pohjaan. Kolmas yritys onnistui osaksi. Miehet kiskoivat
kmpelsti raskailla airoilla ja kuljettivat hitaasti venett
ulommaksi. Sitten he vetivt yls huopapurjeen, mutta tuuli sieppasi
sen pois, ja kolmannen kerran luisui vene takaisin jiselle rannalle.

Kit irvisteli itsekseen ja jatkoi matkaansa. Hnenkin tytyi odottaa
saavansa kest sellaista, sill hnen oli lhdettv viel samana
pivn samalta rannalta ja samanlaisella veneell.

Miehet olivat kaikkialla tyss ja tekivt sit vimmatusti, sill
talven tulo oli niin vaarallisen pikaista, ett jrvisarjan yli
pseminen ennen jtymist oli uhkapeli. Mutta herrojen Spraguen ja
Stinen teltalle saavuttuaan Kit ei tavannut heit viel jalkeilla.

Tulen ress tervakankaan suojassa istui lyhyt ja paksu mies, joka
poltti surkeata stkpaperossia.

"Hei!" huusi mies. "Oletteko herra Spraguen uusi mies?"

Kit nykksi ja luuli huomanneensa, ett _herra_ ja _mies_
sanoilla oli ollut vivahduksellinen paino, ja oli varma, ett puhujan
silmkulma oli rvhtnyt vihjaavasti.

"Hyv, min olen tohtori Stinen palveluksessa", jatkoi toinen. "Olen
viisi jalkaa ja kaksi tuumaa pitk. Nimeni on Shorty, lyhyemmin Jack
Short -- ja toisinaan Ptk-Johnny."

Kit ojensi ktens ja ravisti.

"Onko teidt kasvatettu karhunlihalla?" kysyi hn.

"Varmaan", kuului vastaus, "vaikka ensimmisen ravintonani oli
puhvelinmaito, mikli muistan. Istu ja haukkaa palasta. Herrat eivt
ole nousseet viel."

Ja vaikka Kit oli synyt yhden aamiaisen, istahti hn tervakankaan alle
ja si toisen aamiaisen kolme kertaa hartaammin. Viikkokausia kestnyt
raskas ja puhdistava ty oli antanut hnelle suden vatsan ja
ruokahalun. Kit sai Shortylta kummastuttavia tietoja heidn herroistaan
ja onnettomuutta ennustavia arveluita retkest. Thomas Stanley Sprague
oli aloitteleva kaivosinsinri ja miljoonamiehen poika. Tohtori Adolph
Stine oli mys rikkaan isn poika. Isiens toimesta he olivat molemmat
joutuneet pylviksi valtausyhtin, jonka piti lyd rahaa Klondyken
seikkailusta.

"Oh, he ovat rahaa koko miehet", selitteli Shorty. "Kun he saapuivat
Dyean satamaan, oli kantopalkkio seitsemnkymment sentti, mutta ei
ollut intiaaneja. Siell oli ers joukkue It-Oregonista, oikeita
kullanhuuhtojia, joiden onnistui haalia intiaaneja kantamaan
seitsemllkymmenell sentill. Intiaaneilla oli jo hihnoissaan
matkatavarat, kolmetuhatta naulaa kaikkiaan, kun Sprague ja Stine
saapuivat paikalle. He tarjosivat kahdeksankymment sentti ja
yhdeksnkymment, ja kun he olivat luvanneet dollarin naulalta,
rikkoivat intiaanit edellisen sopimuksensa ja irroittivat hihnansa.
Oregonin joukkue on viel satamassa. He eivt pse ennen kuin ensi
vuonna.

"Ne ovat oikeita karjuja, nm meidn herrat, kun on kysymyksess
rahojen sumppuaminen ja toisten ihmisten tunteiden polkeminen. Mit he
tekivt, kun psivt Lindermanin rannalle? Kirvesmiehet olivat juuri
antamassa viimeist voitelua veneelle, jonka olivat sitoutuneet myymn
kuudestasadasta erlle Friscon sakille. Sprague ja Stine tarjosivat
heille tsmlleen tuhat, ja miehet rikkoivat sopimuksensa. Vene on
nkjn hyv, mutta se toinen joukkue on joutunut pulaan sen takia. Ja
he ovat kiikiss ensi vuoteen asti.

"Juo toinen kuppi kahvia ja ole varma, ett min en matkustaisi tll
tavalla, ellei minulla olisi niin hurjan kipe halu pst Klondykeen.
Oletko allekirjoittanut tysopimuksen?"

Kit pudisti ptn.

"Siin tapauksessa tulee sli sinua. Heill ei ole muonaa tss
maassa, ja he hylkvt sinut kylmsti heti Dawsoniin pstyn.
Ihmiset saavat nhd nlk siell tn talvena."

"Herrat tekivt sopimuksen", aloitti Kit.

"Suullisen", keskeytti Shorty nopsasti. "Sinun sanasi on heidn sanansa
veroinen, siin kaikki. No niin tai nin -- miks sinun nimesi on,
toveri?"

"Sano Smokeksi", vastasi Kit.

"No niin, Smoke, saat lhte kvelemn suullisen sopimuksenne varassa.
Se on selv nyte siit, mit on odotettavissa. He voivat kyll sumputa
rahaa, mutta eivt voi tehd tyt eivtk pse yls vuoteesta
aamulla. Meidn olisi pitnyt lastata vene ja lhte matkalle tunti
sitten. Kohta saat kuulla heidn huutavan kahvia itselleen -- snkyyn,
nes, vaikka ovat aikamiehi. Osaatko hoitaa venett vesill? Min olen
karjamies ja kullanhuuhtoja, mutta vesill olen kkininen, ja he eivt
osaa sen kummempaa. Osaatko sin?"

"Kysy sit!" vastasi Kit ja kyyristyi paremmin tervakankaan suojaan,
kun kova tuulenpuuska rypytti lunta vasten naamaa. "En ole ollut
veneess sitten kuin pikkupoikana. Mutta arvelen, ett voimme oppia."

Suojuskankaan kulma psi irti, ja Shorty sai takaapin lumirypyn
niskaansa.

"h, voimme kyll oppia", murisi hn vihaisesti. "Lapsikin voi oppia.
Mutta panenpa viimeisen dollarini vetoa siit, ett emme pse
lhtemn tnn."

Kello oli kahdeksan, kun telttaan huudettiin kahvia, ja lhes yhdeksn,
ennen kuin herrat tulivat nkyville.

"Huomenta", sanoi punaposkinen, hyvin ravittu kaksikymmenviisivuotias
nuori mies. "On aika jo lhte, Shorty. Te ja --." Hn katsoi kysyvsti
Kitiin. "En saanut nimenne muistiini eilen illalla."

"Smoke."

"Hyv. On parasta, ett Shorty ja herra Smoke alkavat lastata venett."

"Vain Smoke -- herra pois", esitti Kit.

Sprague nykksi lyhyesti, lhti ja kuljeskeli siell tll telttojen
vliss. Mukana seurasi tohtori Stine, joka oli hintel ja kalpea nuori
mies.

Shorty katsoi merkitsevsti toveriinsa.

"Yli puolitoista tonnia matkatavaroita, eivtk he aio koskea
sormellaan. Saatpa nhd."

"Luulen sen johtuvan siit, ett meidt on palkattu tekemn tyt",
vastasi Kit hilpesti, "ja meidn on parasta aloittaa heti."

Kolmentuhannen naulan kuljettaminen selss sata yardia ei ollut mikn
helppo tehtv. Sen suorittaminen puolittaisessa myrskyss, kahlaamalla
raskaissa pitkvartisissa kumisaappaissa lumen lpi oli lopen
uuvuttavaa. Lisksi pieni leirikapineita. Sitten tuli lastaus. Sit
mukaa kuin vene tyttyi, oli sit tynnettv kauemmaksi jrvelle,
joten kahlattava vli piteni. Kello kahden aikaan oli koko urakka
suoritettu, ja kahdesta aamiaisestaan huolimatta Kit oli uuvuksissa ja
nntymisilln nlst. Hnen jalkansa vapisivat. Shortyn tila oli
samanlainen. Hn etsi ruokaa tutkien purkit ja pannut ja lysi ison
astian, jossa oli kylmi keitettyj papuja ja niiden seassa isoja
silavan viipaleita. Oli vain yksi lusikka, pitkvartinen, ja he
pistelivt sill vuorotellen astiasta. Kit oli aivan varma, ettei ollut
elessn maistanut mitn niin hyv.

Sprague ja Stine saapuivat, kun tuo miellyttv ty oli parhaassa
kynniss.

"Mik esteen?" syytti Sprague. "Emmek pse ikin lhtemn?"

Shorty pisti vuorostaan lusikalla ja antoi sen sitten Kitille.
Kumpikaan ei virkkanut halaistua sanaa, ennen kuin astia oli tyhj ja
sen pohja raavittu.

"Emme ole tietenkn tehneet mitn", sanoi Shorty ja pyyhki kden
selkpuolella suutaan. "Emme ole tehneet rahtuakaan. Ja tietenkn ette
ole saaneet mitn sydksenne. Olen ollut hyvin ajattelematon."

"Simme, simme", sanoi Stine nopeasti. "Simme yhdess teltassa ...
tuttavien luona."

"Arvelin sit", murisi Shorty.

"Mutta lhtekmme matkalle nyt, kun olette jo syneet", vaati Sprague.

"Siell on vene", sanoi Shorty. "Se on lastattu. Mutta mit aiotte
tehd, jotta pstn matkalle?"

"Kavutaan veneeseen ja tynnetn sit eteenpin. Lhde nyt."

He kahlailivat ulapalle pin. Herrat menivt veneeseen, ja Kit ja
Shorty tynsivt sit ulommaksi. Kun aallot alkoivat lipoa heidn
saapasvarsiensa suita, kapusivat hekin veneeseen. Ne toiset kaksi eivt
pitneet airoineen varansa. Vene ajautui takaisin ja tarttui kiinni
pohjaan. Siten kvi viisi, kuusi kertaa.

Shorty istahti toivottomana veneen partaalle, pisti tupakkamllin
poskeensa ja tiedusteli neuvoa taivaalta, samalla kun Kit ajoi vett
pois veneest ja toiset kaksi tekivt epystvllisi huomautuksia.

"Jos noudatatte minun mryksini, niin saan veneen liikkeelle", sanoi
Sprague vihdoin.

Yritys oli hyvin ajateltu, mutta ennen kuin hn ehti kavuta veneeseen,
oli hn vytryksiin asti mrk.

"Meidn on pantava teltta pystyyn ja tehtv tuli", sanoi hn, kun vene
tarttui taas pohjaan.

"Mits nyt vett niin pelkt", ivaili Stine. "Toiset miehet ovat
lhteneet tnn vesille mrempin kuin sin. Annas kun min panen
veneen liikkeelle."

Tll kertaa hn vuorostaan likosi ja tahtoi hampaat kalisten, ett oli
tehtv tuli.

"Pieni roiskaus vain", virkahti Sprague pahanilkisesti. "Yritetn vain
eteenpin."

"Shorty, ota esille minun vaatelaukkuni ja tee tuli", komensi Stine.

Shorty totteli, ja Sprague vrisi vilusta veneess. Kun Kit ei saanut
mitn mryst, oli hn jouten ja mielissn, kun sai levt.

"Eripurainen venekunta ei pse vesille", sanoi hn itsekseen.

"Mit sanot?" rhti Sprague hnelle.

"Puhunpahan itsekseni -- kuuluu tapoihini", vastasi Kit.

Hnen herransa loi hneen kovan katseen ja jurotti pitkt minuutit
yksinn. Sitten herra antautui:

"Ota esille matkalaukkuni", kski hn, "ja mene auttamaan tulen teossa.
Emme pse lhtemn ennen kuin aamulla."


II.

Myrsky jatkui viel seuraavana pivn. Lindermanin-jrvi oli vain
kapea, veden tyttm vuorenrotko. Tmn suppilon lpi puhalteli
vuorilta tuleva viima epsnnllisesti, toisin ajoin voimakkain
puuskin ja toisin ajoin hiukan hiljeten.

"Jos annatte minun yritt, niin luulen meidn psevn matkalle",
sanoi Kit, kun kaikki oli valmiina lht varten.

"Mitp sin osaisit?" nykki Stine.

"Koettakaa", vastasi Kit ja mukautui.

Hn oli ensi kerran elessn palkkatyss, mutta hn oppi vakavasti
tottelemaan. Kuuliaisena ja hilpen hn otti osaa erilaisiin turhiin
yrityksiin, joilla koetettiin saada vene vesille.

"Miten sin menettelisit?" kysyi vihdoin Sprague hengstymisest
puolikuoliaana ja melkein uikuttaen.

"Kvisin istumaan ja odottaisin tyynemp hetke, ja sitten
yritettisiin niin kovasti kuin suinkin jaksettaisiin."

Hn oli ensimminen, joka kehitti tuon suunnitelman, niin
yksinkertainen kuin se olikin. Se tuotti tuloksen heti ensi kertaa
kytntn sovellettaessa. He nostivat sitten huopapeiton mastoon
purjeeksi ja kiitivt jrve pitkin. Stine ja Sprague tulivat kohta
hilpelle tuulelle. Alituisesta pessimismistn huolimatta oli mys
Shorty hyvll pll, ja Kitin mielt innosti yritys niin, ettei hn
voinut nurkua. Sprague kamppaili persimen kanssa neljnnestunnin,
mutta katsoi sitten pyytvsti Kitiin. Kit vapautti hnet.

"Minun ksivarteni ovat aivan puutuneet ponnistuksista", mutisi Sprague
puolustellen.

"Ette ole tainnut syd koskaan karhunlihaa?" kysyi Kit
myttuntoisesti.

"Mit piruja tarkoitat?"

"En mitn erityist. Arvelin vain."

Mutta herrojensa seln takaa Kit huomasi Shortyn steilevn
irvistyksen. Shorty oli jo knnyt, mik piikki oli Kitin vihjauksessa.

Kit pysyi persimess Lindermanin toiseen phn asti. Hn oli niin
taitava, ett molemmat nuoret ja tyt kammoavat herrat alkoivat
sanoa hnt permieheksi. Shorty oli yht mielissn ja ryhtyi
vapaaehtoisesti jatkamaan kokin virkaa jtten veneen hoidon toisille.

Lindermanin- ja Bennetin-jrven vlill oli kannas. Kevess lastissa
olevaa venett autettiin pient, mutta voimakasta yhdistv virtaa
alaspin, ja Kit sai paljon listietoja vedest ja veneest. Mutta kun
tuli kantaa matkatavaroita, niin Stine ja Sprague katosivat, ja heidn
palkollistensa tytyi kantaa kaksi piv tavaroita kannaksen poikki,
niin ett selk oli katketa. Ja samaten kvi tll matkalla monena
muuna surkeana pivn.

Rautaisen ankara pohjolan talvi lheni lhenemistn, ja lukuisat
vastoinkymiset viivyttivt heit. Windy Armissa Stine karkotti Kitin
itsevaltiaasti pois persimest ja rupesi itse hoitamaan sit. Tunnin
kuluessa vene teki haaksirikon aaltojen pieksmll rannalla. Kaksi
piv meni siell hukkaan korjauksia tehdess. Kun he tulivat
lhtpivn aamuna veneen luo astuakseen siihen, huomasivat he, ett
veneen keula- ja perlaitoihin oli piirretty isoin kirjaimin:

    CHECHAQUO.

Kit virnisti, sill tuo vihattu sana oli siihen niin sopiva.

"Heh!" sanoi Shorty, kun Stine syytti hnt. "Min osaan kyll niin ja
nin lukea ja kirjoittaa ja tiedn, ett _chechaquo_ merkitsee
ensikertalaista, mutta en ole koskaan saanut niin paljon opetusta,
ett osaisin oikein kirjoittaa niin leukapieli vntvn sanan kuin
tm on."

Hvistys rsytti kumpaakin herraa. He katsoivat pistvsti Kitiin. Kit
ei kuitenkaan maininnut, ett Shorty oli edellisen iltana hartaasti
pyytnyt sanomaan, kuinka mainittu kummallinen sana kirjoitetaan.

"Se on heille vhintn yht paha letkaus kuin sinun karhunlihasi",
vakuutti Shorty myhemmin.

Kit virnisti. Sit mukaa kuin hn oppi yh paremmin tuntemaan omat
voimansa, hn rupesi halveksimaan yh enemmn noita kahta herraa. Hn
oli saanut maistaa liharuokaa ja piti siit; mutta he opettivat hnelle
paraikaa, miten oli oltava symtt sit. Hn rupesi paheksumaan heit
siin mrin, ett se lheni vihaa. Heidn tekotautinsa kiusasi hnt
vhemmn kuin heidn avuton kykenemttmyytens. Hness oli vanhaa
Isaac Bellewi ja muita kovia Bellewej, jotka vaikuttivat
terveellisesti.

"Shorty", sanoi hn ern pivn, kun he tavallisuuden mukaan
odottivat matkallepsy, "voisin melkein kolauttaa heit airolla
phn ja haudata heidt jokeen."

"Samoin min", yhtyi Shorty. "He eivt ole lihansyji. He ovat
kalansyji ja varmaan haisevat."


III.

He psivt koskialueelle. Ensinn tuli Box Canyon ja joitakin maileja
alempana White Horse. Box Canyon oli nimens vastaava. Se oli arkku,
loukku. Kun siihen kerran joutui, ei ollut muuta ulospsytiet kuin
laskea lpi. Kallioseint kohosivat molemmin puolin pystysuorina. Joki
kapeni murto-osaksi entisestn ja vyryi pauhaten ja hurjalla
vauhdilla tuon hmrn kytvn lpi. Sen keskell kasaantui vett
harjanteeksi, joka oli ummelleen kahdeksan jalkaa korkeampi kuin vesi
kallioiden vieress. Koskea pelttiin kovasti, sill se oli ottanut
kuljetusmaksuksi hengen useilta alaslaskevilta kullanetsijilt.

He laskivat veneens rannalle kosken ylpuolella, jossa oli
parikymment pelonvaltaamaa venekuntaa. Kit ja hnen matkatoverinsa
lhtivt jalkaisin tarkastusretkelle. He rymivt kosken reunalle ja
katselivat alhaalla ryppyv vett. Sprague vetytyi vavisten
taapin.

Shorty pukkasi merkitsevsti kyynrplln Kiti ja sanoi hiljaa:

"Jnistvt. Lynp vetoa, etteivt lhde laskemaan."

Kit tuskin kuunteli. Venematkalle lhdetty hn oli oppinut tuntemaan,
kuinka uppiniskaisia ja ksittmttmn pahankurisia elementit olivat,
ja vlhdys siit, mit tuolla alhaalla oli, vaikutti hneen kuin
taisteluhaaste.

"Meidn on laskettava tuota harjannetta myten", sanoi hn. "Jos
luiskahdamme pois silt, trmmme seinmiin --"

"Emmek saa koskaan tiet, miten on kynyt", oli Shortyn ptelm.
"Osaatko uida, Smoke?"

"Toivon etten osaisi, jos kvisi hullusti tuolla alhaalla."

"Samaa sanon min", sanoi haikeasti ers outo mies, joka seisoi
vieress ja kurkisteli kosken kuiluun. "Ja toivon, ett olisin jo
toisella puolella."

"Min en luopuisi mistn hinnasta laskemisyrityksest", sanoi Kit. Hn
tarkoitti mit sanoi. Samalla hn tahtoi karaista tuota miest. Hn
kntyi lhtekseen veneen luo.

"Aiotteko lhte laskemaan?" kysyi vieras mies.

Kit nykytti ptn.

"Haluaisin, ett minullakin olisi miehuutta siihen", teki mies
tunnustuksen. "Olen ollut tuntikausia tll. Kuta kauemmin olen
katsellut, sit enemmn olen alkanut pelt. En ole merimiehi. Ja
minulla on mukanani vain veljeni poika, nuori nulikka, ja vaimoni. Jos
te psette ehjin lpi, viettek sitten minun veneeni alas?"

Kit katsahti palvelustoveriinsa. Tm viivytti vastausta.

"Hnell on vaimo mukanaan", viittasi Kit. Eik hn erehtynyt mieheen
nhden.

"Niin on", vakuutti Shorty. "Pyshdyin ajattelemaan juuri sit. Tiesin,
ett oli jokin syy, miksi oli tehtv niin."

He kntyivt lhtekseen, mutta Sprague ja Stine eivt hievahtaneet
paikaltaan.

"Onnea matkalle, Smoke", huusi Sprague Kitille. "Min -- hm --." Hn
epri. "Min jn tnne ja katselen menoanne."

"Veneeseen tarvitaan kolme miest, kaksi airoihin ja yksi persimeen",
sanoi Kit tyynesti. Sprague katsahti Stineen.

"Piru sinne menkn, mutta en min", sanoi tuo herrasmies. "Kun et sin
pelk jdesssi seisomaan tnne ja katselemaan, niin en pelk
minkn."

"Selvimme ilman heit", sanoi Kit toverilleen. "Sin asetut keulaan
airo kdess ja min hoitelen persint. Sinun on vain pidettv
venett oikealla tolalla, siin kaikki. Lhdettymme et voi kuulla
ntni, joten on vain pidettv huolta veneest."

He lykksivt veneen vesille ja kuljettivat sen kiihtyvn virran
keskelle. Syvst joen uomasta kuului yh kasvava kohina. Virta
vetytyi kuilun suulle notkeana kuin sulanut lasi, ja hmrtyvt
kallioseint ottivat heidt vliins. Shorty pani tupakkamllin
poskeensa ja pisti airon veteen. Vene kiiti harjanteen ylimpien
tyrskyjen varassa, ja villi vetten kohina, joka kimmahteli takaisin
korkeista kallioseinist ja moninkertaistui, huumasi heidt kuuroiksi.
Lentv vaahto oli vhll tukehduttaa heidt. Kit ei voinut toisinaan
nhd keulassa olevaa toveriaan. Vaiva kesti vain pari minuuttia. Sin
aikana he kiitivt kolme neljnnesmailia harjannetta, sukeltautuivat
nkyville ja laskivat alhaalla akanvirrassa rantaan.

"Se oli karhunlihaa", ilakoi Shorty, "oikeata karhunlihaa. Sanopa,
Smoke, eik tuntunut hiukan? En vlit, vaikka sanon sinulle
kahdenkesken, ett olin ennen lhtmme enemmn peloissani ja
kauhuissani kuin kukaan muu Kalliovuorten tll puolella. Nyt olen
karhunsyj. Tule pois, niin viemme sen toisen veneen alas."

Takaisin mennessn he tapasivat puolimatkassa herransa, jotka olivat
katselleet laskua ylhlt.

"Tuolta tulevat kalansyjt", sanoi Shorty. "Knn tuulen puoleen."


IV.

Vieraan miehen nimi oli Breck. Hnen veneens laskettuaan Kit ja Shorty
tapasivat hnen vaimonsa, hennon ja tyttmisen ihmisen jonka sinisiss
silmiss oli kiitollisuuden kyyneli. Breck itse koetti antaa Kitille
viisikymment dollaria ja tarjosi niit sitten Shortylle.

"Hyv mies", virkkoi tm, "min olen tullut thn maahan kiskomaan
rahaa maasta enk lhimmisteni kukkaroista."

Breck penkoi jotakin veneestn ja sai ksiins ison kopsapullon. Siin
oli whisky. Shorty ojensi puoleksi kttn ottaakseen, mutta keskeytti
liikkeen kki ja ravisti ptn.

"Meill on viel laskettavana se kirottu White Horse, joka kuuluu
olevan pahempi kuin tm Arkku. En tohdi nyt maistaa mitn
miestvkevmp."

Muutaman mailin pss he laskivat rantaan. Kaikki nelj menivt
jalkaisin katsomaan tuota pahaa paikkaa. Ers kallioriutta kaarrutti
virran, jossa oli sarja koskia, oikeanpuoleista rantaa kohti. Kapeaan
vyln syksyvn vesipaljouden vauhti lisntyi pelottavasti.
Jttilismisen isoja, valkoisia ja vimmaisia aaltoja kohoili
korkealle. Siin oli se peltty Valkoisen Hevosen Harja, joka oli
vienyt monelta hengen. Harjan toisella sivulla oli korkkiruuvimainen
aaltokierre ja pohjaanvetv imunielu ja vastakkaisella sivulla suuren
suuri pyrre. Jos mieli pst lpi, oli laskettava itse Harjaa.

"Tm on pahempi phkin kuin Arkku", tuumi Shorty.

Heidn katsellessaan ilmestyi vene yls kosken niskalle. Se oli iso
vene, neljkymment jalkaa pitk, lastina monta tonnia matkatavaroita
ja kuusi miest kuljettamassa. Se viippuili ja vaappuili yls ja alas
sek katosi toisinaan kokonaan tyrskyihin ja vaahtoihin, ennen kuin
saapui Harjan luo.

Shorty loi hitaan syrjsilmyksen Kitiin ja puheli: "Somaa ryppy!
Eik viel pahimmalla kohdalla. Ovat vetneet airot sisn. Nyt se vie
veneen. Herra Jumala! Nyt se hukkui! Ei, siell se!"

Vaikka vene oli niin iso, oli se tyrskyjen vliss kadonnut nkyvist
lentvn savuun. Seuraavassa silmnrpyksess vene pullahti Harjan
sameimmassa kohdassa yls aallokolle ja nkyville. Kauhukseen Kit nki
veneen koko pitkn pohjan. Vene oli siis hetkisen ilmassa miesten
istuessa sisll jouten paikoillaan, lukuunottamatta yht, joka seisoi
persimen luona. Sitten vene syksyi alaspin aallokon kuiluun ja
katosi toisen kerran nkyvist. Kolme kertaa se teki syksyn ja
hautaantui, sitten katsojat nkivt sen keulan olevan pyrrett kohti.
Permies heittytyi koko painollaan melaansa vasten, mutta yritys oli
turha, vesipyrre tempaisi veneen mukaansa, ja permiehen oli autettava
sit psemn kierteelle. Pyrteest voi pst pois ainoastaan Harjan
kautta. Ja vene syksyi viistoon Harjan ylphn. Permies oli ehk
suunniltaan, peltessn vesipyrteen vetvn veneen nieluunsa, eik
koettanut knt suoraan kyllin nopeasti. Kun hn sitten koetti, oli
se jo myhist. Harja kiskaisi sen mukaansa ja lenntti sen kosken
toisella sivulla olevan korkkiruuvin jyhien aaltojen lvitse. Sata
jalkaa alempana alkoi kellahdella laatikoita ja myttyj. Sitten tuli
veneen pohja nkyviin. Niist kuudesta miehest pullahti yksi esille
siell, toinen tll. Kaksi heist psi onnekseen maihin alempana.
Muut hukkuivat.

Oltiin ison aikaa vaiti. Shorty alkoi puhua ensiksi.

"Tule pois", sanoi hn. "On paras panna toimeksi. Jalkani kylmettyvt,
jos seisotaan tll kauemmin."

"Saamme sauhuta vhn", irveli Kit hnelle.

"Ja sin ansaitset varmaan nimesi", vastasi Shorty. Hn kntyi ja
kysyi herroilta: "Tuletteko mukaan?"

Vetten pauhu ehk esti nit kuulemasta kutsua.

Shorty ja Kit menn porhalsivat jalanpaksuisen lumen lpi kosken
niskalle ja tynsivt veneen vesille. Kit oli kahden vaikutelman
vallassa. Toisen aiheutti hnen toverinsa luonne. Se kannusti hnt.
Toisena kannustimena oli tieto, ett vanha Isaac Bellew ja kaikki muut
Bellewit olivat tehneet lntisell valtausmatkallaan samanlaisia tekoja
kuin tm oli. Mit he olivat tehneet, sen hnkin voi tehd.

"Sinun on varmaankin laskettava kosken seln harjaa", huudahti Shorty
hnelle ja pani mllin poskeensa, kun veneen vauhti kiihtyi kiihtyvss
virrassa ja kosken lasku alkoi.

Muutama minuutti sen jlkeen vene oli suvannon rannassa White Horsen
alapuolella. Shorty oli puolimrkn, syljeksi suustaan tupakan moskaa
ja puristi Kitin ktt.

"Lihaa! Lihaa!" rallatti Shorty. "Symme sit raakana! Symme sit
elvn!"

Rantayrn harjalla he tapasivat Breckin. Hnen vaimonsa oli vhn
matkan pss. Kit puristi Breckin ktt.

"Pelkn, ettei teidn veneenne pse alas", sanoi hn. "Se on pienempi
kuin meidn ja kiikker."

Breck otti setelinipun esille.

"Annan teille kummallekin sata dollaria, jos tuotte sen alas."

Kit katseli Valkoisen Hevosen liehuvaa Harjaa. Korea illan sarastus
teki laskua. Ilma kylmeni. Maisema nytti kyvn jylhn kalseaksi.

"Ei se ky pins", sanoi Shorty. "Emme halua rahojanne. En tahtoisi
kajota niihin milln ehdolla. Toverini on hyv veneiden tuntija, ja
kun hn sanoo, ettei teidn veneenne ole tukeva, niin hn
tiet, luulen, mit sanoo."

Kit nykksi vakuuttavasti ja vilkaisi sattumalta Breckin vaimoon.
Vaimo oli kiinnittnyt katseensa hneen, ja Kit oli selvill, ett jos
hn jolloinkin oli nhnyt naisen rukoilevan silmilln, niin nyt hn
nki. Shorty seurasi Kitin katsetta ja nki saman kuin Kit. He
silmilivt hmilln toisiaan ja vaikenivat. Yhteisen vaikutelman
vallassa he sitten nykyttivt ptn toisilleen ja kntyivt
tielle, mik vei kosken niskalle.

Tuskin he olivat saaneet Breckin veneen vesille ja psseet
ensimmisten kuohujen sekaan, kun veneeseen alkoi roiskua vett. Aallot
olivat viel pieni, mutta enteit siit, mit oli tuleva. Shorty
katsahti ivallisesti taakseen pureskellessaan vlttmtnt mllin,
ja Kit tunsi sydmessn outoa lmp nhdessn tuon miehen, joka ei
osannut uida, mutta ei voinut kieltyty tst seikkailusta.

Koski kvi kovemmaksi, ja prskeet alkoivat lennell. Pimen
lisntyess Kit silmili Harjaa ja virran polveketta. Hn ohjasi
veneen tuohon mutkaan ja oli hehkuvan tyytyvinen, kun vene kiiti ihan
Harjan keskilinjalle. Kun vene sitten kiiti vaahtojen keskell,
hautaantui ja nousi taasen kaiken kastuessa, ei hnell ollut selv
ksityst mistn muusta kuin siit, ett hn vnteli koko painollaan
permelaa ja toivoi, ett set olisi katsomassa. Hengstynein ja
lpimrkin he sukeltautuivat nkyville, ja vene oli melkein laitoja
myten vett tynn. Shorty kiskaisi muutaman kerran airoilla
voimakkaasti ja sai veneen akanvirran vietteeseen, ja se teki mit
viel oli tarpeen, kunnes vene taas kosketti varmasti rantaa. Breckin
vaimo oli siell ylhll katsomassa. Hnen harras pyyntns oli
tytetty, ja kyyneli vieri hnen poskilleen.

"Teidn on nyt vain otettava rahat, pojat", huusi Breck heille ylhlt.

Shorty nousi seisomaan, hnen jalkansa luiskahti ja hn lyshti
istumaan veteen, samalla kuin veneen toinen laita kallistui veden alle
ja nousi taas sielt takaisin.

"Piru viekn ne rahat!" sanoi hn. "Tuokaa sit whisky. Nyt, kun on
selvitty, huomaan, ett jalkani ovat kylmettyneet, ja min olen
varmaankin vilustunut."


V.

Aamulla, kuten tavallista, he olivat viimeisi matkallelhtijit.
Stinell ja Spraguella ei ollut lainkaan kiire, he eivt nyttneet
saavan phns, ett vesitie saattoi jty milloin tahansa. He
tekeytyivt sairaiksi, kuljeskelivat omilla teilln, lepilivt ja
lissivt Kitin ja Shortyn tyn kaksinkertaiseksi.

"Lakkaan varmaankin kunnioittamasta Jumalaa, kun nen, ett hn on
erehtynyt antamaan ihmisen muodon noille kahdelle." Shorty ilmaisi nin
pilkkaavalla tavalla vastenmielisyyttn.

"Mutta sinussa on miest mihin lpeen tahansa", virnisteli Kit hnelle.
"Kuta enemmn tutustun sinuun, sit enemmn alan kunnioittaa Jumalaa."

"Hn teki varmaan niin hyvn kuin osasi, heh", sovitteli Shorty
sanojaan, kun kohteliaisuuden ahdistava vaikutelma oli hlvennyt.

Vesitie kulki Le Bargen jrven poikki. Tss jrvess ei ollut kovaa
virtaa, vaan neljkymment mailia seisovaa vett. Se matka oli
kuljettava soutamalla, ellei ollut sopiva tuuli. Mutta mytisten
tuulten aika oli ohi, ja pohjoisesta puhalsi jkylm viima vasten
naamaa. Se pani jrven aaltoilemaan kovasti. Oli miltei mahdoton soutaa
venett vastatuuleen. Lumipyry lissi viel heidn vaivojansa. Kun vesi
jtyi heidn airojensa lapoihin, oli yksi mies pidettv hakkaamassa
pois niist jt kirveell. Spraguen ja Stinen oli mys pakko olla
vuorotellen soutamassa, mutta he laiskottelivat silminnhtvsti. Kit
oli oppinut lismn ruumiin painolla soudun voimaa. Hn pani
merkille, ett hnen herransa tekivt nennisesti samanlaisia
liikkeit, mutta kastoivat hyvin petkuttavalla tavalla airoja veteen.

Kolmen tunnin kuluttua Sprague laski aironsa veneeseen ja sanoi, ett
heidn tytyi lhte takaisin joen suuhun ja laittaa suojus. Stine
yhtyi hneen. Monta kovalla tyll voitettua mailia oli menetetty.
Toisena ja kolmantena pivn tehtiin sama hydytn yritys. White
Horsen luota saapuneita veneit oli joensuulla kokonainen laivasto,
kolmatta sataa. Joka piv saapui kolme- tai neljkymment, ja
ainoastaan kaksi tai kolme psi toiselle rannalle. Jt muodostui jo
lahdelmissa, ja se kiersi ohkaisina vin niemien ympri.

"Selviisimme tst, jos heill olisi edes sen verran sisua kuin
simpukalla", sanoi Kit Shortylle heidn kuivatessaan puhvelinnahkaisia
jalkineitaan tulen ress kolmantena iltana. "Olisimme psseet tnn
yli, elleivt he olisi knnyttneet takaisin. Olisi tehty viel tunti
tyt, niin olisi oltu lnsirannalla. He ovat metsn eksyneit
kakaroita."

"Olemme saaneet iankaikkisen vaivan noista kahdesta pennusta",
kehitteli Shorty. "He voivat antaa kskyj ja sumputa rahaa, mutta,
kuten sanoit, he ovat lapsipalleroisia. Jos mielimme pst Dawsoniin,
on meidn otettava ksiimme koko roska."

"Tehdn niin", sanoi Kit ja vahvisti sen kdenlynnill.

Shorty ryhtyi aamulla paljon ennen pivnkoittoa thn virkaansa.

"Tulkaa!" huusi hn. "Yls, unikeot! Tss on kahvinne! Latkikaa se
sisnne! Lhdemme matkalle!"

Stine ja Sprague risivt ja ruikuttelivat, mutta heidn oli lhdettv
matkalle kaksi tuntia aikaisemmin kuin koskaan ennen. Tuuli oli viel
entistnkin ankarampi, ja lyhyess ajassa oli joka miehen naama jss
ja airoissa painava lasti jt. He ponnistelivat kolme, nelj tuntia
ja vuorottelivat tehtvi: yksi hakkasi jt, yksi piti per, kaksi
oli airoissa. Luoteinen rannikko tuli yh lhemmksi. Tuuli kiihtyi
yh, ja Sprague heitti vihdoin airot ksistn merkiksi, ett hn
luopui yrityksest. Shorty hyphti paikalle, vaikka oli juuri sken
pssyt soutamasta. "Hakatkaa jt pois", sanoi hn ja pisti kirveen
Spraguen kteen.

"Mutta mit hyty siit on?" kitisi toinen. "Emme pse yli. Meidn on
knnyttv takaisin."

"Jatkamme", sanoi Shorty. "Hakatkaa jt! Ja kun tunnette voivanne
paremmin, tulette soutamaan."

Heill oli kova ty, mutta he psivt rannan lhelle. Siell he
huomasivat, ett rannikko oli muodostunut pelkist paasista ja
kallioista ja ettei ollut maihinpsypaikkaa.

Kukaan ei puhunut. He soutivat vaikeapsyist rannikkoa pitkin. Kit
piti venett vastatuuleen. Toisinaan he psivt airon vedolla vain
jalan eteenpin, ja toisinaan he saivat parilla kolmella vedolla veneen
pysymn vain paikallaan. Kit koetti parhaansa mukaan terst noita
kahta nahjusta. Hn korosti sit seikkaa, ett tlle rannalle psseet
veneet eivt olleet palanneet takaisin. Niiden oli siis tytynyt,
todisteli hn, lyt suojapaikka jossakin edempn. He ponnistelivat
viel tunnin ja sitten viel tunnin.

"Jos te toverukset kyttisitte soutamiseen sit voimaa, jota olette
latkineet kahvista vuoteellanne, niin psisimme sinne", rohkaisi
Shorty.

Muutaman minuutin kuluttua Sprague lakkasi soutamasta.

"Voimani ovat lopussa", sanoi hn, ja hnen nessn vrhteli itku.

"Niin ovat meidn muidenkin", vastasi Kit. Hnkin oli valmis
pillahtamaan itkuun tai tekemn murhan, niin lopen uuvuksissa hn oli.
"Mutta meidn on kuitenkin yritettv."

"Meidn on knnyttv takaisin. Knn vene ympri."

"Shorty, ky airoihin, ellei hn tahdo soutaa", komensi Kit.

Mutta Sprague kieltytyi antamasta airoja. Stine oli lakannut
soutamasta, ja vene ajelehti taaksepin.

"Knn ympri, Smoke", kski Sprague.

Kit, joka ei ollut viel elessn kironnut kellekn, kummasteli
itsen.

"Menk ensin helvettiin", sanoi hn. "Airoihin kiinni ja soutamaan!"

Ihmiset menettvt uupumuksenhetkin koko sivistysvarastonsa. Sellainen
hetki oli tullut nyt. Joka mies oli saavuttanut murtumiskohtansa.
Sprague heitti rukkasen kdestn, sieppasi revolverinsa ja knsi sen
permiest kohti. Tm oli uusi koe Kitille. Hnelle ei ollut
tapahtunut mitn sellaista elmssn. Ja nyt se ei nyttnyt tekevn
minknlaista vaikutusta. Tm ihan hmmstytti hnt. Revolverin
ojennus oli mit luonnollisin asia maailmassa.

"Ellette pane pois revolveria", sanoi hn, "niin min otan sen teilt
ja npytn sill rystysillenne."

"Ellet knn venett takaisin, niin ammun sinut", uhkasi Sprague.

Silloin Shorty sekaantui asiaan. Hn heitti jnhakkuun ja kavahti
seisomaan Spraguen takana.

"Koettakaapa ampua", sanoi hn ja heilutti kirvest. "Oikein sormia
syyhyy, kun tekee niin mieli halkaista pkallonne. Aloittakaa vain
leikki, jos huvittaa."

"Sprague", sanoi Kit, "annan teille tsmlleen kolmekymment sekuntia
aikaa pannaksenne pois revolverin ja ruvetaksenne soutamaan."

Sprague epri, naurahti lyhyeen ja hermostuneesti, pisti revolverin
taskuunsa ja rupesi soutamaan.

He kamppailivat viel kaksi tuntia ja luisuivat tuuma tuumalta
eteenpin. Kitkin alkoi jo pelt erehtyneens. Mutta vihdoin, kun hn
oli juuri kntymisilln takaisin, tuli kapea aukko. Se vei maan
ymprimn lahdelmaan, jonka pintaa tuimimmatkaan puuskat tuskin
saivat vrehtimn. Se oli satama, mihin veneet olivat saapuneet
edellisin pivin. He soutivat kaltevalle rannalle. Molemmat
herrasmiehet makasivat nntynein veneess, sill aikaa kun Kit ja
Shorty pystyttivt teltan, tekivt tulen ja keittivt kahvia.

Tuuli oli lauhtunut nopeasti. Se lakkasi illan tullessa. Sitten tuli
kirkasta ja kylm. Jhtymn pantu kahvikuppi unohtui sivulle, ja
muutaman minuutin pst siin oli puolen tuuman paksuudelta jt.

Sprague ja Stine olivat kahdeksan aikaan illalla huopapeitteissn ja
nukkuivat viimeisilleen vsynein siket unta, kun Kit palasi venett
tarkastamasta.

"Nyt jt, Shorty", ilmoitti hn. "Koko lahdelma on jo ohuessa
jss."

"Mit aiot tehd?"

"On vain yksi tehtv. Jrvi jtyy tietysti ensin. Jokea pit sen
nopea juoksu auki ehk useita pivi. Vene, joka on huomenna thn
aikaan kiinni Le Bargen jrvess, j siihen ensi vuoteen asti."

"Tarkoitat, ett meidn on lhdettv tn iltana? Nyt?"

Kit nykksi.

"Pystyyn, unikeot!" oli Shortyn rjyv vastaus, ja hn alkoi irroittaa
teltan tukikysi.

"Paljonko kello?" kysyi Stine.

"Puoliyhdeksn."

"Nyt on pime viel", oli vastavite.

Shorty tempaisi pois pari tukinuoraa, ja teltta alkoi luhistua.

"Ei nyt ole aamu", selitti hn. "Nyt on ilta. Tulkaa pois. Jrvi menee
jhn. Meidn on pstv yli."

Stine nousi istumaan katkeran ja vihaisen nkisen.

"Antakaa sen jty. Me emme hievahda paikaltamme."

"Hyv on", sanoi Shorty. "Me lhdemme veneell."

"Te olette sitoutuneet --"

"Viemn teidt Dawsoniin", keskeytti Shorty. "Hyv, teemme niin. Eik
totta?"

Hn ptti puheensa romauttamalla puolet teltasta heidn plleen.

He murtautuivat sitten pienen satamapaikan ohuen jn lpi ja psivt
jrvelle, jossa raskasta ja lasimaista vett jtyi joka vedolla heidn
airoihinsa. Vesi muuttui pian puuromaiseksi sohjuksi ja ehkisi airojen
liikkeit, jopa jtyi tippuessaan. Myhemmin alkoi muodostua pinnalle
kiinte peitto, ja veneen tunkeutuminen eteenpin kvi yh hitaammin.

Aamulla heidn veneens seisoi paikallaan. Jist pintaa oli
silmnkantamiin asti. Jrven vesi oli kadonnut. Pohjoiselle rannalle
oli sata yardia. Shorty vakuutteli, ett siell oli joen aukko ja ett
hn nki jo vett. Hn ja Kit kahden olivat tykunnossa, ja he mursivat
airoilla jt ja laahasivat venett eteenpin. Viimeiseen asti
ponnisteltuaan he psivt vuolaan joen nieluun. Taaksepin
silmillessn he nkivt useita veneit, jotka olivat taistelleet koko
yn ja jtyneet kiinni toivottomasti. Sitten he kiitivt erst joen
mutkaa. Vauhti oli kuusi mailia tunnissa.


VI.

Pivn toisensa jlkeen he viilettivt ripet virtaa alaspin, ja
piv pivlt kvi rantaj levemmksi. Illalla he hakkasivat jhn
uran johon vetivt veneen yksi, ja kantoivat leirivarusteensa sadan
jalan phn rannalle. Aamulla he hakkasivat veneens irti uudesta
jst ja veivt sen keskiuomaan. Shorty asetti terspeltisen kamiinan
palamaan veneeseen, ja Stine ja Sprague istua kyyrttivt sen ress
pitkt tunnit. He olivat alistuneet, eivt antaneet en kskyj ja
toivoivat vain psevns Dawsoniin. Pessimistinen, vsymtn ja
ilakoiva Shorty veteli aina tuolloin tllin kolmea sett ern
unohtamansa laulun ensimmisest neliskeisest vrsyst. Kuta
kylmemmksi ilma kvi, sit useammin hn rallatti:

    "Kuin Argus muinaisaikoinaan
    me jtmme tn Kreikanmaan,
    tam-tam, tam-tam, tam-tam, tam-tam --
    ja kulta-taljaa noutamaan."

Maalla he viettivt viimeisen yns White Riverin ja Stewartin
suistojen vlill. Pivn valjetessa he huomasivat, ett Yukonilla oli
koko jisten rantojen vlikin, puoli mailia leve, valkoisen jn
peitossa.

"Veneemme on viimeinen, joka psee tn vuonna Dawsoniin", sanoi Kit.

"Mutta meill ei ole vett, Smoke."

"Sitten huristamme jitse. Toimeksi vain."

Vastaan vikisevt Sprague ja Stine lastattiin veneeseen. Puoli tuntia
Kit ja Shorty tekivt kovasti tyt hakaten kirveill vyl veneelle
vuolaaseen, mutta kiinten virtaan. Kun he olivat selvinneet
rantajst, pakottivat ajojt veneen luisumaan sata yardia rannikon
reunaa pitkin. Se viilsi veneen toisesta reunasta puolet pois ja teki
sen melkein hylyksi. Sitten he psivt mutkan alapss virtaavaan
veteen, joka vei heit ulommaksi. Virta ei ollut en tynn jsohjua,
vaan siin oli kovia mhkleit. Ainoastaan niden mhkleiden vliss
oli sohjua, joka jtyi kiinteksi ihan silmiss. Tynnellen airoilla
jmhkleit ja kavuten vlist niiden plle lykkimn venett he
psivt tunnissa virran keskustaan. Viiden minuutin pst he
lopettivat ponnistelut -- vene oli jtynyt kiinni. Koko joki jtyi
sit mukaa kuin virtasi eteenpin. Mhkle jtyi kiinni mhkleeseen,
kunnes vene oli vihdoin keskustana jlautassa, jonka halkaisija oli
seitsemnkymmentviisi jalkaa. Toisinaan he luisuivat eteenpin
sivuittain, toisinaan per edell. Shorty hoiteli kamiinaa, keitteli
ruokia ja lauleli sotalauluaan.

Tuli y, ja monien ponnistusten jlkeen he lakkasivat yrittmst
venett rannalle ja ajelehtivat pimess avuttomina eteenpin.

"Mit jos menemme Dawsonin ohi?" kysyi Shorty.

"Knnymme takaisin", vastasi Kit, "elleivt jt litist meit
msksi."

Taivas oli kirkas, ja kylmin tuikkivien thtien hohteessa he nkivt
silloin tllin vilahduksia vuorista, joita oli etll virran
molemmilla puolilla. Heidn vauhtinsa alkoi vhet, ja jlohkareita
kohoili ja laski ritisten ja ratisten heidn ymprilln. Virta oli
tukkeutunut. Yksi lohkare tyntyi ylspin, luisui heidn jlauttansa
plle ja vei osan toista veneen laitaa. Vene ei uponnut, sill sen
oma jlohko kannatti sit, mutta erss rytkss he nkivt
vilahdukselta tummaa vett jalan pss. Sitten lakkasi kaikki liike.
Puolen tunnin pst sai virta uutta vauhtia ja alkoi liikkua. Tt
menoa kesti tunnin, kunnes taas tuli patoutuma. Sitten virta lhti taas
vierimn ja teki taivalta nopeasti ja hurjasti, kovasti ryskyen.
Sitten he huomasivat valoja rannalla. Kun he psivt niiden kohdalle,
antoivat Yukon ja painolaki pern, ja virta lakkasi vierimst
kuudeksi kuukaudeksi.


VII.

Kit ja Shorty ponnistelivat kolme piv kantaessaan puolentoista
tonnin tavarat joen keskelt Stinen ja Spraguen ostamaan hirsiseen
majaan. Se oli mell, josta oli hyv nkala yli Dawsonin. Ty loppui.
Tuli iltahmr. Miehet olivat lmpisess majassa. Sprague viittasi
Kitin luoksensa.

"Kuukautesi ei ole viel tysi, Smoke", sanoi Sprague. "Mutta nyt on
ty lopussa. Toivotan onnea."

"Ent sopimus?" kysyi Kit. "Tiedtte, ett tll on nlnht. Ei saa
tyt kaivoksissakaan, ellei ole oma muona. Teitte sopimuksen --"

"En tied mistn sopimuksesta", keskeytti Sprague. "Vai tiedtk sin,
Stine? Otimme sinut palvelukseen kuukausikaupalla. Tss on palkkasi.
Kuittaatko?"

Kitin ksi puristautui nyrkiksi. Hn punehtui hetkeksi. Molemmat herrat
ponnahtivat pois hnen luotaan. Hn ei ollut koskaan elessn lynyt
miest suutuksissaan, ja hn tunsi niin varmasti kykenevns pieksmn
Spraguen, ettei hn saattanut tehd sit.

Shortyn mieli oli liikuttunut. Hn asettui vliin.

"Kuule, Smoke, min en aio ahertaa en niss joutavissa hommissa.
Lopetan varmasti tll. Sin ja min vedmme yht kytt. Eik niin?
Sin otat nyt huopasi ja menet Elkhornin majalaan. Odota minua. Min
selvitn asiani, kokoan mit minulle kuuluu ja annan heille mit heille
kuuluu. Min en kelpaa paljon mihinkn vesill, mutta nyt on kova
pohja jalkojen alla, ja min voin varmaan rypsytt."

Puolen tunnin kuluttua Shorty ilmestyi Elkhornin ravintolaan. Hnen
rystysens olivat veriset ja toisessa poskessa oli naarmuja.

"Sinun olisi pitnyt nhd se maja", hn virnisteli heidn seisoessaan
tarjoilupydn luona. "Rojulato ei ole mitn siihen verraten. Lynp
vetoa, etteivt he astu yhteen viikkoon ihmisten nkyville. Minun ja
sinun tilisi on nyt selvn. Meill on rahaa kuukauden muonaan ja
ampumatarpeisiin. Meidn on mentv Klondykeen pin sismaahan. Ellei
siell ole hirvi, menemme intiaanien joukkoon. Ja ellei meill ole
kuuden viikon pst viitttuhatta naulaa lihaa, niin palaan varmasti
tnne ja pyydn anteeksi herroiltamme. Eik se vetele?"

Kit ojensi ktens ja he puristivat. Sitten Kit virkkoi epvarmasti:

"Min en osaa metsst yhtn."

Shorty nosti lasiaan.

"Mutta sinhn olet varma lihansyj, ja min opetan sinut."




SQUAW CREEKIN VALTAUS


I.

Kaksi kuukautta aikaisemmin olivat Smoke Bellew ja Shorty lhteneet
hakemaan hirvenlihaa muonavaroiksi. He olivat tulleet takaisin ja
majailivat Elkhornin ravintolassa Dawsonissa. Metsstys oli suoritettu,
lihat tuotu ja myyty kahdesta ja puolesta dollarista naula. Heill oli
nyt kolmentuhannen dollarin arvosta kultahiekkaa ja hyv koiravaljakko.
Onni oli suosinut heit. Siit huolimatta, ett kultakuume oli ajanut
otukset vuoristoon sadan mailin phn tai kauemmaksi, he olivat
puolimatkassa ajaneet nelj hirve ahtaaseen rotkoon. Samana pivn
leiriytyi heidn lhelleen nelj nlkiintynytt intiaaniperhett, jotka
kertoivat, etteivt olleet nhneet mitn otuksia kolmena edellisen
pivn. Intiaanit vaihtoivat nlkisill koirilla lihaa Smokelta ja
Shortylta. Nm ruokkivat koiria viikon, valjastivat ne sitten ja
alkoivat kuljettaa lihoja Dawsonin kiihkeille markkinoille.

Heille tuli nyt pulma, miten saisivat vaihdetuksi kultahiekkansa
ravintoon. Dawsonissa oli nlnht. Satojen miesten, joilla oli rahaa,
mutta ei ruokaa, oli ollut pakko lhte pois paikkakunnalta. Monet
olivat menneet jokea alas viimeisten avovesien aikana, ja viel
useammat, joilla oli ruokaa vain matkalle, olivat kvelleet Dyeaan
jitse kuusisataa mailia.

Smoke tapasi Shortyn lmpisess ravintolahuoneessa ja huomasi hnen
olevan iloisella tuulella.

"Elm ei maistu miltn, ellei ole whisky ja sokeria", tervehti
Shorty vedellessn sulavista viiksistn pois jnpalasia ja
heitellessn niit lattialle, niin ett rapisi. "Ja min olen saanut
juuri kahdeksantoista naulaa sit imel. Myyj sieppasi kuitenkin
siit kolme dollaria naulalta. Onko onni potkaissut sinua?"

"En minkn ole ollut toimetonna", vastasi Smoke ylpeillen. "Sain
ostaa viisikymment naulaa jauhoja. Ja Adam Creekiss on mies, joka
sanoo antavansa huomenna toiset viisikymment naulaa."

"Suurenmoista! Elmme varmasti siihen, kun joki aukeaa. Kuulehan,
Smoke, koiramme ovat aika hyvi. Ers koirien ostaja tarjosi minulle
viidest niist kaksisataa dollaria kappaleelta. Min sanoin, ettei
myyd. Ne psivt varmaankin hyvn kuntoon, kun annoimme niille
liharuokaa; mutta on takaperoista sytt koiria ruoalla, joka maksaa
kaksi ja puoli dollaria naula. Tulehan ja ota kulaus. Juhlin sen
johdosta, ett sain ne kahdeksantoista naulaa sokeria."

Muutaman minuutin kuluttua hn pani juomien hinnan kultavaa'alle ja
muisti ern asian.

"Olin aivan unohtaa Tivolissa tapaamani miehen. Hnell on vhn
pilaantunutta silavaa, jota hn myy puolestatoista dollarista naula.
Voimme sytt sit koirille ja sst dollarin pivss
ruokalistaamme varten. Hyvsti siksi."

Shorty oli tuskin poistunut, kun eteisen kaksoisovista astui sisn
turkkeihin pukeutunut mies. Hnen kasvonsa kirkastuivat, kun hn nki
Smoken. Tm tunsi vieraan. Se oli Breck, sama mies, jonka veneen Kit
ja Shorty olivat laskeneet Box Canyonin ja White Horsen koskien lpi.

"Kuulin teidn olevan kaupungissa", sanoi Breck htisesti antaessaan
ktt. "Olen etsinyt teit puoli tuntia. Tulkaa ulos, minulla on
puhuttavaa."

Smoke katseli kaihoten humisevaa ja tulikuumaa kamiinaa.

"Puhutaan tll."

"Ei. Se on trket. Tulkaa ulos."

Heidn pstyn ulos Smoke veti toisen ksineens pois, otti valkean
tulitikulla ja katsoi oven vieress riippuvaa lmpmittaria. Hn pisti
rukkasen taas kteens niin nopeasti, kuin olisi pakkanen polttanut
sit. Leimuavat revontulet kaarehtivat heidn ylln, ja koko
Dawsonista nousi tuhansien susikoirien valittava ulvonta.

"Paljonko se osoittaa?" kysyi Breck.

"Kuusikymment kylm." Kit sylkisi kokeeksi, ja sylki rshti
ilmassa. "Ja lmpmittari laskee varmaankin yh. Se on laskenut koko
ajan. Tunti sitten se oli vain viisikymmentkaksi. Eihn vain ole
kyseess valtaus?"

"On", kuiskasi Breck varovaisesti ja silmili levotonna ymprilleen,
pelten jonkun kuulevan. "Tiedtte Squaw Creekin? -- Se laskee Yukoniin
sen toiselta puolelta, kolmekymment mailia ylempn."

"Ei siell ole mitn", kuului Smoken ptelm. "Se tutkittiin muutamia
vuosia sitten."

"Kuten kaikki muut rikkaat lytpaikat. Kuulkaahan! Tm on
suurenmoinen. Vain kahdeksasta kahteenkymmeneen jalkaan pohjakallioon.
Ei mikn valtaus tuota puolta miljoonaa vhemmn. Pari, kolme lheist
ystvni on antanut minulle vihjauksia. Sanoin heti vaimolleni, ett
etsin teidt, ennen kuin lhden. Matkavarusteeni ovat piilossa
rantayrn takana. He ottivat minulta, totta totisesti, lupauksen,
etten lhde, ennen kuin Dawson on nukkunut. Tiedtte, miten ky, jos
joku nhdn lhtvalmiina. Etsik toverinne ja seuratkaa. Vallatkaa
neljs tai viides palsta lytalueelta. Muistakaa -- Squaw Creek."


II.

Kun Smoke astui pieneen hirsimajaan, joka oli Dawsonin takana men
sivulla, hn kuuli raskasta, tuttua kuorsausta.

"h, mene maata", mutisi Shorty, kun Smoke ravisti hnt olkapst.

"Pue vaatteet yllesi", sanoi Smoke. "Meidn on mentv tekemn pari
valtausta."

Shorty nousi istualleen ja oli rhht nauramaan, mutta Smoke pani
ktens hnen suulleen.

"Hys!" varoitti Smoke. "Siell on suuri kultasuoni. l hert
naapureita. Dawsonissa nukutaan."

"Huh! Sep saadaan nhd. Kukaan ei kerro kenellekn kultasuonen
paikasta. Eip tietenkn! Mutta jokainen keksii juuri saman tien. Eik
se ole hmmstyttv?"

"Squaw Creek", kuiskasi Kit. "Se on totta. Breck kuiskasi minulle
salavihkaa. Pohjakallio matalalla. Kultaa turpeen alta alaspin. Lhde
mukaan."

Shortyn silmt sulkeutuivat, ja hn nukahti uudelleen. Seuraavassa
silmnrpyksess temmattiin hnelt peitot pois.

"Ellet sin tahdo niit, niin min otan ne", selitti Kit.

Shorty seurasi peittojaan ja rupesi panemaan vaatteita ylleen.

"Otetaanko koirat mukaan?" kysyi hn.

"Ei. Lytpaikalle viev tie on varmaankin kuntoon laittamatta.
Psemme nopeammin ilman koiria."

"Siin tapauksessa minun on heitettv niille ruokaa, jotta ne tulevat
toimeen, kunnes palaamme. Muista ottaa vhn tuohia ja kynttil."

Shorty avasi oven, tunsi hetkisen, kuinka pakkanen puri, ja vetytyi
takaisin huoneeseen pannakseen laput korvilleen ja ksineet ksiins.
Viiden minuutin kuluttua hn astui taas ulos ja hieroi nenns.

"Kit, minusta on vastenmielist koko tm rynnkk. Nyt on kylmempi
kuin helvetiss oli tuhannen vuotta, ennen kuin sit lmmitettiin
ensimmisen kerran. Sit paitsi on perjantai ja kolmastoista piv."

Heill oli vhn matkavarusteita selssn, kun he sulkivat oven ja
lhtivt menemn mke alas. Revontulet olivat lakanneet nkymst, ja
vain thdet hiipivt kovassa pakkasessa sek loivat epvakaisella
valollaan salakuoppia jaloille. Shorty pyrhti tien knteess pois
jljilt ja upposi syvn lumeen. Hn korotti nens ja siunaili
viikon piv, kuukautta ja vuotta.

"Etk saa pidetyksi suutasi kiinni?" morkkasi Kit. "Anna almanakan olla
rauhassa. Saat koko Dawsonin hereille ja permme."

"Pyh! Netk valon tuolta tuvasta? Ja tuolta toisesta? Ja kuuletko, kun
paiskataan ovea? Oh, Dawsonin asukkaat nukkuvat varmaan! Mit varten
valot? Hautaavat juuri kuolleitaan. Eivt vlit valtausrytkst,
eivt paremmasta elmst."

Kun he psivt men alle ja olivat selvsti Dawsonissa, syttyili
hkkeleiss valoja, ovet kvivt ja takaa kuului hirvennahkaisten
kenkien ni niiden kopsahdellessa kovaksi poljettuun tiehen. Shorty
avasi taas suunsa.

"Mutta onpa nyt liikkeell hiivatinmoinen mr murehtivaisia."

Kun he psivt ptielle, oli sata miest pertysten heidn
jljessn, ja kun he petollisen thtivalon hohteessa haeskelivat joen
rannalle viev tiet, he kuulivat, ett vke saapui yh enemmn.
Shortyn jalat luiskahtivat, ja hn syksyi kolmenkymmenen jalan
korkuista yrnnett pitkin alas pehmen lumeen. Kitin kvi samaten,
ja hn sykshti Shortyn plle tmn juuri noustua ja paiskasi toisen
uudelleen kumoon.

"Minp lysin sen ensin", pyrski Shorty, kun otti ksist rukkasia
pois puhdistaakseen ne lumesta.

Kohta sen jlkeen he koettivat hurjasti kmpi pois toisten tulijain
yhteenhykkilevien ruumiiden tielt. Jtymisaikana oli tll kohdalla
tullut kova tungos, jlohkareita oli kohoutunut pllekkin ja
sittemmin peittynyt sikin sokin lumeen. Langettuaan muutamia kertoja
pahasti Kit otti kynttilns ja sytytti sen. Jlkijoukko tervehti tuota
tekoa suosionhuudoin. Kun ei kynyt tuuli, kynttil paloi helposti, ja
Kit psi kulkemaan edell nopeammin.

"Tm on oikeata rynnkk", ptteli Shorty. "Tai mahtavatko nuo
kaikki olla unissakvijit?"

"Me olemme joka tapauksessa juhlakulkueen etunenss", hrnili Kit.

"Oho, kukapa tiet. Ehk tuolla edell on kiiltomato. Ehk ne kaikki
ovat siell kiiltomatoja -- tuolla yksi, tuolla toinen. Katsohan niit.
Usko minua, siell edell on kokonaisia rivej kulkueita."

Luikertelevalla tiell tuikki pitkin matkaa kynttilit. Heidn
takanaan oli niit aina yrn harjalle asti, mist he olivat
tulleet alas.

"Ei, Smoke, tm ei ole en pelkk ryntyst, vaan kansainvaellusta.
Edellmme tytyy olla tuhat miest ja jljessmme kymmenentuhatta. Sin
kuuntelet nyt setsi nt. Minun lkkeeni on hyv. Kun olen saanut
jotakin kallooni, pit se paikkansa. Ja me olemme tss rytkss
hakotiell. Knnytn takaisin ja pannaan maata."

"Sinun on parasta sst keuhkojasi, jos aiot pysy kplillsi",
vastasi Kit yrmesti.

"Huh! Minun jalkani ovat lyhyet, mutta min heittelen niit polvet
hlllln enk rasita lainkaan lihaksiani. Nytn kantapit mille
eturavarille tahansa tll jll."

"Olen kvellyt tahallani hiljaa, jotta pysyisit kintuilla", laski Kit
leikki.

"Tallaan kantapsi. Ellet pse paremmin eteenpin, anna minun menn
edelle antamaan vauhtia."

Kit kiristi ja oli pian lhimmn kulkijajoukon kintereill.

"Paina plle, Smoke", usutti Shorty. "Astele niiden hautaamattomien
ruumiiden yli. Viis pakkasesta, kunhan pstn eteenpin."

Kit laski, ett siin joukossa oli kahdeksan miest ja kaksi naista, ja
ennen kuin he olivat kulkeneet rykkiisen jn yli, he olivat menneet
toisen kaksikymmenmiehisen joukon ohi. Muutaman jalan pss lntisest
rannasta tie kntyi eteln ja rykkiiden seasta psi silelle
jlle. Tll jll oli kuitenkin muutama jalka hienoa lunta. Sen lpi
kulki rekitie, kapea, kovaksi tallaantunut vako, tuskin kaksi jalkaa
leve. Sen molemmilla puolilla upposi polviin asti ja viel syvemmlle
lumeen. Menijt, jotka he saivat kiinni, eivt laskeneet mielelln
ohitse. Smoke ja Shorty humahtivat usein syvlle lumeen ja psivt
vasta kovasti ponnisteltuaan ohitse.

Shorty oli masentumaton ja pessimistinen. Kun kansalaiset nrkstyivt
siit, ett heidn ohitsensa mentiin, hn antoi takaisin samalla
mitalla.

"Mihin teill on kiire?" kysyi ers heist.

"Ent teill?" vastasi Shorty. "Ers valtaajaparvi saapui eilen
iltapivll Indian Riverilt ja ehti edellenne. He eivt ole jttneet
teille mitn."

"Niin ollen toistan, mihin teill on kiire?"

"Kenell? Minullako? En min ole valtaaja. Kuljen hallituksen asioilla.
Minulla on virkatehtv. Menen toimittamaan henkikirjoitusta Squaw
Creekiss."

Menijin keskimrinen nopeus oli silell jll kolme ja puoli
mailia tunnissa. Kit ja Shorty kvelivt nelj ja puoli. Silloin
tllin he juoksivat aina jonkin matkaa ja psivt siten nopeammin.

"Juoksutan sinut vallan jalattomaksi, Shorty", yllytteli Kit.

"Oho! Min voin kyd hlkytell nill jalantyngill ja hangata
kantapt pois sinun hirvennahkasaappaistasi. Tosin se ei ole miksikn
hydyksi. Creekin valtausert ovat viisisataa jalkaa. Niit menee
kymmenen mailiin. Meidn edellmme on tuhat valtaajaa, eik alue ole
sataa mailia pitk."

Kit otti odottamattoman loikan, ennen kuin vastasi, ja oli pian viisi,
kuusi jalkaa Shortyn edell.

"Jos sin sstisit suutasi ja painaisit plle, niin ajaisimme jonkun
edelle niist tuhannesta", morkkaili hn.

"Kuka? Mink? Jos menet pois jaloista, niin nytn, kuinka taival
katkeaa."

Kit nauroi ja pitensi viel vlimatkaa. Uhkayrityksen koko luonne oli
muuttunut. Hnen aivoissansa pyri filosofin lause "arvojen
uudestiarvioimisesta." Hnen mieltn kiinnitti rikkauden valtaus
tosiaankin vhemmn kuin Shortyn voittaminen. Mieli, lihakset, voimat
ja sielu vaativat kilpailemaan tuon Shortyn kanssa, miehen, joka ei
ollut koskaan availlut kirjoja; ei osannut erottaa suurta oopperaa
tavallisesta tappelurhinst eik eeposta kylmnkyhmyist.

"Shorty, olen vsyttnyt sinut ihan kuoliaaksi. Minun ruumiissani on
uusiintunut jokainen solu, sen jlkeen kuin nousin maihin Dyeassa.
Lihakseni ovat kovakuituiset kuin ruoskan siima ja kitkert kuin
kalkkarokrmeen purema. Muutama kuukausi sitten olisin antanut
itselleni selksaunan, jos olisin sanonut moisia sanoja. Mutta silloin
en olisi voinutkaan sanoa niit. Minun oli saatava ne ensin elmstni,
ja nyt, kun olen saanut ne, ei minulla ole tarvetta sanoa niit. Mene
nyt edelle ja tee tiet puoli tuntia. Pane nyt parhaasi liikkeelle, ja
kun olet pinnistnyt sen ajan, niin menen min edelle ja panen sinut
puoleksi tunniksi hikoilemaan."

"Hohhoo!" ivaili Shorty. "Eivtk pojan korvain taustat ole viel
kuivat! Mene nyt pois tielt ja anna issi nytt, kuinka mennn."

He vaihtoivat aina puolen tunnin kuluttua vauhdin antajaa. Eivtk
puhuneet paljoa. Heidn ponnistelunsa piti heidt lmpimin, vaikka
heidn hengityksens jtyi kasvoille, huulista leukaan asti. Oli niin
pureva pakkanen, ett heidn tytyi miltei yht mittaa hivell
ksineill nenns ja poskiansa.

Usein he luulivat psseens ensimmisiksi, mutta yh he tapasivat
menijit, jotka olivat lhteneet ennen kuin he. Silloin tllin
yrittivt miesjoukot lyttyty heidn kintereilleen, mutta
snnllisesti meni heilt puhti pois mailin tai pari taivallettuaan,
ja he katosivat taakse pimen.

Kit sytytti kerran tulitikun ja katsoi kelloa. Hn ei toistanut sit
temppua, sill niin nopeasti puraisi pakkanen hnen paljaisiin
ksiins, ett meni puoli tuntia, ennen kuin ne olivat taas kunnossa.

"Kello on nelj", sanoi hn ksineit vetessn, "ja me olemme
sivuuttaneet jo kolmesataa."

"Kolmesataa kolmekymmentkahdeksan", oikaisi Shorty. "Min olen
laskenut. -- Pois tielt, muukalainen. Antakaa sen menn, joka tiet
kuinka mennn."

Nuo viimeiset sanat sanottiin erlle ilmeisesti vsyneelle miehelle,
joka oli heidn tielln ja saattoi en vain horjuilla eteenpin. He
olivat jo hyvin lhell valtausjoukon etupt. Vasta jlkeen pin he
saivat kuulla tmn yn kauheudet. Uupuneet miehet olivat istahtaneet
tien viereen lepmn, mutta eivt olleetkaan psseet en
jaloilleen. Seitsemn oli paleltunut kuoliaaksi, henkiin jneit oli
viety Dawsonin sairaalaan ja siell leikattu pariltakymmenelt
varpaita, jalkoja ja sormia. Ryntys Squaw Creekiin olikin tapahtunut
vuoden kylmimpn yn. Valtausjoukkoon kuului, harvoja poikkeuksia
lukuunottamatta, hiljakkoin tlle seudulle tulleita, jotka eivt
tietneet ennakolta, kuinka kylm matka oli oleva.

Toisen uupuneen miehen he tapasivat muutamaa minuuttia myhemmin.
Taivaanrannalta sen laelle iknkuin valonheittjin kohoavat
revontulet olivat silloin hlventneet pimeyden. Mies istui
jmhkleen pll tien vieress.

"Yls, Mari-sisko!" tervehti Shorty iloisesti miest. "Lhtek
liikkeelle. Jos istutte siin, jdytte kiveksi."

Mies ei vastannut. He pyshtyivt tutkimaan.

"Ota selv, hengittk hn", sanoi Kit, joka oli pistnyt paljaan
ktens miehen turkin ja villapaidan alle koetellakseen sydnt.

Shorty kohotti toista korvalappua ja taivutti pns jtyneiden
huulien lhelle.

"Ei hengit yhtn", ilmoitti hn.

"Eik sydn ly yhtn", sanoi Kit.

Hn veti rukkasen kteens ja hakkasi sit minuutin ajan, ennen kuin
paljasti sen taas raapaistakseen tulitikulla tulta. Mies oli vanha,
auttamattomasti kuollut. Tulen tuikkeessa he nkivt pitkn harmaan
parran, johon oli kasaantunut jt aina nenn asti, posket, jotka
kuura oli kalvistanut, ja sulkeutuneet silmt, joita reunustivat yhteen
jtyneet kuuraiset kulmakarvat.

"Tule pois", sanoi Shorty ja hieroi korviaan. "Emme voi tehd mitn
tlle vanhusparalle. Olen varmaan palelluttanut korvani."

Muutama minuutti sen jlkeen, kuin valojuova levitti vrjv hohdetta
taivaalle, he nkivt kaksi haamua jll neljnnesmailin matkan
edelln. Heidn takanaan ei nkynyt mailin matkalla mitn liikett.

"Nuo ovat kulkueen etunenss", sanoi Kit, kun taas oli tullut pime.
"Lhde nyt, otetaan kiinni heidt."

He eivt kuitenkaan tavoittaneet heit puolessa tunnissa. Shorty lhti
juoksemaan.

"Joskin saamme heidt kiinni, emme pse mitenkn heidn ohitsensa",
huohotti hn. "Herra Jumala, minklainen vauhti heill on! Lynp
vetoa, etteivt he ole arkajalkoja."

Kit oli edell, kun he vihdoin saivat menijt kiinni, ja hn oli
iloissaan, kun sai hiljent kynti ja astella heidn kintereilln.
Melkein heti hn sai ksityksen, ett hnt lhinn kulkeva oli nainen.
Tm oli samanlainen tumma olento kuin muutkin; mutta hness oli
jotakin kummallisen tutunomaista. Kit odotti seuraavaa revontulten
leimahdusta, ja sen hohteessa hn nki, ett hirvennahkainen jalkine
oli pieni. Nki viel enemmnkin -- kynnin, ja tiesi naisen olevan
varmasti saman, josta hn oli tehnyt ptelmn, ettei unohtaisi tt
ikin.

"Hyv huomenta, neiti Gastell!" sanoi Kit.

"Hyv huomenta", vastasi tytt, knsi hiukan ptn ja heitti nopean
silmyksen. "On niin pime, ettei ne. Kuka te olette?"

"Smoke."

Tytt naurahti pakkaseen, ja Kit oli varma, ett se oli somin nauru,
jonka hn oli kuullut.

"Ja oletteko mennyt naimisiin ja saanut lapsijoukon, josta mainitsitte
minulle?" Ennen kuin Kit oli vastannut, jatkoi tytt: "Montako
chechaquota on perssmme?"

"Muutama tuhat, luulen. Me kuljimme yli kolmensadan ohitse. Eivtk
hekn kuluttaneet hukkaan aikaansa."

"Vanha tarina", sanoi tytt katkerasti. "Uudet tulokkaat hykkvt
rikkaille lytpaikoille, ja vanhat kullankaivajat, jotka ovat
uskaltaneet jotakin, krsineet ja luoneet mit tll on, eivt saa
mitn. Ne vanhat lysivt nm kultasuonet Squaw Creekiss -- miten
lienee salaisuus tullut ilmi -- ja he lhettivt sanan kaikille
vanhoille kaivajille Sea Lioniin. Mutta se on kymmenen mailia kauempana
kuin Dawson, ja kun he saapuvat paikalle, niin he saavat nhd, ett
Dawsonin arkajalat ovat vallanneet lytpaikan taivaankaarta myten.
Sellainen onnen nurinkurisuus ei ole oikein, ei ole kaunista."

"Se on liian nurjaa", sesti Kit. "Mutta hiisi viekn, min en tied,
mink te sille mahtaisitte."

"Toivon, ett voisin tehd jotakin", svytti tytt hnelle.
"Haluaisin, ett he kaikki jtyisivt tielle tai ett heille sattuisi
jotakin muuta kauheata, mik pidttisi heit, niin ett Sea Lionin
valtausmiehet ehtisivt ensimmisiksi."

"Olette varmaan hyvin kiukuissanne meille", nauroi Kit.

"Ei se kiukkua ole", sanoi tytt nopeasti. "Min tunnen Sea Lionin
joukon miest myten, ja he ovat miehi. He nkivt vanhoina pivin
nlk tll paikkakunnalla ja tekivt jttilisten tavoin tyt tmn
kehittmiseksi. Pienen tyttn min elin heidn kanssaan ahtaat ajat
Koyokukin varrella. Ja min olin heidn kanssaan Birch Creekiss nlk
nkemss ja Forty Milessa nlk nkemss. He ovat sankareita ja
ansaitsisivat jonkin palkinnon, ja nyt on tll monet mailit heidn
edelln tuhansittain vihreit jnishousuja, jotka eivt ole ansainneet
mitn valtausoikeutta itselleen. Ja nyt, ehk suotte anteeksi
sanatulvani, min koetan sst keuhkojani, sill enhn tied, milloin
te ja kaikki muut jljesstulevat koetatte menn minun ja isn ohi."

Kit ja Joy eivt puhuneet toisilleen tuntikauteen sen enemp, mutta
Kit pani merkille, ett Joy puheli jonkin aikaa isns kanssa matalalla
nell.

"Tunnen heidt nyt", sanoi Shorty Kitille. "Tuo mies on vanha Louis
Gastell, oikea tervaskanto. Tytn tytyy olla hnen lapsukaisensa.
Gastell tuli tlle seudulle niin kauan sitten, ettei sit kukaan
muista, ja hn toi tytn mukanaan. Tytt oli silloin viel kakara.
Gastell ja Beetles olivat liiketovereita, ja he toivat ensimmisen
soman hyrylaivan Koyokukjoelle."

"Olen sit mielt, ett emme koeta pst heidn ohitsensa", sanoi Kit.
"Olemme valtausjoukon etunenss, ja meit on ainoastaan nelj."

Shorty hyvksyi sen, ja he kaikki olivat vaiti toisen tunnin ja
painalsivat yh eteenpin. Kello seitsemn aikaan hlvensi revontulten
viimeinen vlkhtely pimet ja nytti, ett lnness oli leve aukko
lumipeitteisten vuorten vliss.

"Squaw Creek!" huudahti Joy.

"Ly jotakuinkin yhteen", riemuitsi Shorty. "Minun laskujeni mukaan ei
meidn olisi pitnyt pst sinne ainakaan viel puolessa tunnissa.
Minun on tytynyt iske vhn vinoon."

Jrykkiiden peittm Dyean tie lhti tlt kohdalta menemn
poikittain Yukonia sen itist rantaa kohti. Ja siin heidn tytyi
jtt kovaksi poljettu, yleisesti kytetty tie, kapuilla
jrykkiiden yli ja seurata epselv, vhn tallattua polkua, joka
kiemurteli lntist rantaa kohti.

Louis Gastell, joka kveli edell, kompastui rosoisella jll
pimess, laskeutui istualleen ja piteli molemmin ksin nilkkaansa. Hn
ponnistautui jlleen jaloilleen ja lhti astumaan, mutta vauhti oli nyt
hitaampi, ja hn ontui huomattavasti. Muutaman minuutin kveltyn hn
keskeytti kki.

"Ei maksa vaivaa", sanoi hn tyttrelleen. "Olen nyrjyttnyt jonkin
jnteen. Mene sin eteenpin ja tee valtaus minulle ja itsellesi."

"Emmek voi auttaa yhtn?" kysyi Kit.

Louis Gastell pudisti ptn.

"Joy voi tehd yht hyvin kaksi kuin yhden valtauksen. Min rhmin
rannalle, teen tulen ja sidon nilkkani. Tulen kyll toimeen. Lhde
menemn, Joy. Tee meille valtaukset ensimmisen lytpaikan
ylpuolelta, ylempn on enemmn kultaa."

"Tss on vhn tuohta", sanoi Kit ja pani varastonsa kahtia. "Pidmme
huolta tyttrestnne."

Louis Gastell naurahti pilkallisesti.

"Kiitn teit siit", sanoi hn. "Mutta hn voi tulla omin avuin
toimeen. Seuratkaa hnt, saatte nhd."

"Sallitteko minun menn edell?" kysyi Joy Kitilt astuessaan edelle.
"Tunnen tmn seudun paremmin kuin te."

"Menk edell", vastasi Kit kohteliaasti, "vaikka olen samaa mielt
kuin te, ett meille kaikille arkajaloille on suureksi hpeksi, kun
me menemme ja sieppaamme palat pois Sea Lionin miesten edest. Eik ole
mitn keinoa karistaa pois kintereilt niit uusia?"

Joy ravisti ptn.

"Emme voi lakaista umpeen jlkimme, ja he seuraavat niit kuin
lammaslauma."

Neljnnesmailin kuljettuaan kntyi Joy suoraan lnteen. Smoke huomasi,
ett he kulkivat polkematonta hankea, mutta ei hn eik Shorty knnyt,
ett se pieni polku, jota he olivat tulleet, kntyi eteln. Jos he
olisivat nhneet, mit Louis Gastell teki jljess, niin Klondyken
historia olisi tullut kirjoitettavaksi toisin. He olisivat huomanneet,
ett tuo vanha kullanetsij ei ontunut yhtn en, vaan tuli heidn
perssn juosten kuin koira nokka tiet kohden. He olisivat nhneet
hnen myskin polkevan ja laajentavan uraa, jonka he olivat tehneet
lnteen kntyessn. Ja lopuksi he olisivat nhneet hnen menevn
vanhaa epselv polkua, joka vei eteln.

Polku kulki joen suuntaa, mutta se oli niin vhptinen, ett katosi
pimess tuon tuostakin heidn silmistn. Neljnnestunnin kuluttua
suostui Joy Gastell jmn jlkeen ja antoi noiden kahden miehen kyd
edell ja avata vuorotellen tiet lumen lpi. Se kvi niin hitaasti,
ett jljess tulleet vaeltajat alkoivat saavuttaa heit. Kun piv
valkeni kello yhdeksn aikaan, oli heidn takanaan miesjonoa niin
kauaksi kuin he saattoivat nhd. Joyn tummat silmt skenivt, kun
hn nki sen.

"Onko siit kauan, kun lhdimme kulkemaan joenrantaa ylspin?" kysyi
hn.

"Hyvinkin kaksi tuntia", vastasi Kit.

"Ja kaksi tuntia takaisin, yhteens nelj", nauroi Joy. "Sea Lionin
valtaajakunta on pelastettu."

Kitin aivoissa vlhti heikko epluulo, ja hn pyshtyi kuulustelemaan.

"En ymmrr", sanoi hn.

"Ettek? Siin tapauksessa selitn. Tm on Norway Creek. Squaw Creek
on lhin etelss."

Kit oli hetken sanatonna.

"Teittek sen tahallanne?" kysyi Shorty.

"Tein sen auttaakseni vanhoja kullankaivajia."

Joy naureli pilkaten. Miehet irvistelivt ensin toisilleen ja yhtyivt
sitten nauruun.

"Eik isnne nyrjyttnytkn nilkkansa jnnett, vaan odotti, kunnes
olimme joutuneet pois nkyvist, ja jatkoi sitten matkaansa?" kysyi
Kit.

Joy nykksi.

"Ja te olitte tkyn."

Joy nykksi taas, ja tll kertaa raikui Kitin nauru kirkkaasti ja
hartaasti. Se oli lydyn miehen ujostelematonta, itsekseen purkautuvaa
naurua.

"Miksi ette suutu minuun?" kysyi tytt surullisesti. "Tai -- tai anna
selkn?"

"Parasta, ett lhdemme takaisin", vaati Shorty. "Jalkani kylmettyvt,
kun seisomme tll."

Kit ravisti ptn. "Se merkitsisi neljn tunnin menetyst. Meidn on
tytynyt tulla kahdeksan mailia ylspin tmn joen vartta, ja tuolla
edempn nytt Norway tekevn pitkn knteen eteln pin. Seuraamme
sit, sitten menemme tavalla tai toisella vedenjakajan yli ja psemme
jossakin lytpaikan ylpuolella Squaw Creekille." Hn katseli Joyta.
"Haluatteko tulla mukanamme? Sanoin isllenne, ett pidmme huolta
teist."

"Mink --", epri nuori nainen. "Ehk tulen, ellei teill ole
vastaan." Hn katseli suoraan Smoken silmiin eik nyttnyt en
ilkkuvan, ei pilkkaavan. "Herra Smoke, saatte minut melkein
pahoittelemaan sit, mink tein teille. Mutta jonkun oli pelastettava
vanhat kullankaivajat."

"Minusta tuntuu, ett kullan etsint on vhintn ulkoilmaurheilua."

"Ja minusta nytt, ett te molemmat olette hyvin innostuneet siihen",
jatkoi Joy ja lissi sitten hiljaa huokaisten: "Mik vahinko, ettette
ole vanhoja kullanetsijit."

He kvelivt kaksi tuntia jtynytt Norway-jokea pitkin ja kntyivt
sitten kapealle ja eptasaiselle, etelst tulevalle sivujoelle.
Puolenpivn aikaan he alkoivat nousta itse jokien vlitaipaleelle,
vedenjakajalle. Silmillessn alas ja taakseen he nkivt pitkn jonon
valtaajia. Siell tll, parissakymmeness paikassa, nousi ohkaisia
savupatsaita osoittaen, ett oli leiriydytty.

Heill itselln oli kova urakka. Kahlatessaan he upposivat lumeen
vytryksi myten. Aina jonkin yardin pss oli heidn pakko pyshty
vetmn henke. Shorty pyysi ensiksi levhtmn.

"Olemme taivaltaneet yli kaksitoista tuntia", sanoi hn. "Smoke, sanon
halusta, ett olen vallan vsynyt. Ja niin olet sinkin. Olen valmis
toitottamaan, ett voin jatkaa tt uurastusta samaten kuin nlkinen
intiaani tavoittelee karhunlihan viipaletta. Mutta tuo tyttraiska ei
voi pysy en jaloillaan, ellei saa jotakin vatsaansa. Tehdn thn
tuli. Mit sanot?"

He tekivt niin nopeasti, ktevsti ja hyvin suunnitellusti
vliaikaisen leirin, ett sit mielihyvin katsellut Joy tunnusti
itsekseen, ett vanhat kullanetsijt eivt olisi voineet tehd
paremmin. Alla oli kuusenoksia, niiden plle levitettiin huopa, siin
lepo- ja ruoanlaittopaikka. He pysyivt kuitenkin tulen hehkusta
etll, kunnes olivat hieroneet kovasti poskiaan ja nenin.

Vedenjakajan jyrkll rinteell ei ollut ensinkn jt. He panivat
mitta-astialla lunta, niin hienoa ja kovaa ja kristallista kuin
jauhesokeri, kullanhuuhdepannuun ja sulattivat sill kylliksi
kahvivett. Smoke paistoi silavaa ja sulatteli korppuja. Shorty haali
polttoaineita ja piti tulta vireill. Joy otti esille yksinkertaisen
pytkaluston, johon kuului kaksi lautasta, kaksi lasia, kaksi
lusikkaa, yksi peltirasia, jossa oli sekaisin suolaa ja pippuria, ja
yksi sokerirasia. Aterioidessaan Joy ja Smoke kyttivt yhteist
ruokakalustoa. He sivt samalta lautaselta ja joivat samasta lasista.

Kello oli lhes kaksi iltapivll, kun he psivt vedenjakajan
harjanteen yli ja alkoivat laskeutua alas seuraten erst Squaw Creekin
sivujokea. Aikaisemmin talvella oli joku hirvenmetsstj tehnyt polun
thn jokilaaksoon -- oli yls ja alas mennessn astunut aina samoihin
jlkiin. Seurauksena oli, ett pehmen lumen keskell oli rivi
epsnnllisi kohokkeita, joita myhemmin satanut lumi verhosi. Jos
sattui astumaan sellaisen kohokkeen sivu, niin jalka vajota humahti
polkemattomaan lumeen ja astuja kaatui. Joy, joka nyt halusi, ett
hnen kaksi toveriansa saisivat tehd valtauksen, ja pelksi heidn
hidastuttavan vauhtia hnen ilmeisen vsymyksens takia, tahtoi
itsepisesti olla vuoronsa edell. Se nopeus ja tapa, mill hn otti
kohtalokkaat askelensa, voitti Shortyn rajattoman hyvksymisen.
"Katsohan tytt!" huudahti Shorty. "On sill sisua ja tarmoa. Katso,
miten sen mokkasiinit heilahtavat. Ei ole korkeita korkoja niiss.
Tytt kytt Jumalan antamia sri. Hnest tulisi hyv
karhuntappajan muija."

Squaw Creekin rannalle tultuaan he katsoivat taakseen ja saattoivat
nhd, ett kullanetsijin jono oli hajonnut epsnnllisiksi
ryhmiksi, jotka koettivat pst vedenjakajan vierem alaspin.

He liukuivat yrst alas joen uomaan. Kiintesti pohjaa myten
jtynyt joki oli 20-30 jalkaa leve. Se juoksi 6-8 jalkaa leveiden,
lietteisist maatumista muodostuneiden rantapengermien vliss.
Kenenkn jalka ei ollut hiljakkoin polkenut sen jll olevaa lunta.
He tiesivt olevansa lytpaikan ja Sea Lionin miesten tekemien
viimeisten valtausten ylpuolella.

"Varokaa lhteit", sanoi Joy, kun Smoke meni edess jokea alaspin.
"Menettte jalkanne, jos putoatte lhteeseen."

Nm lhteet, joita on Klondyken kaikissa virroissa, eivt jdy
alimmissakaan pakkasasteissa. Vesi pursuaa reunoista ja muodostaa
ltkit, joita sittemmin muodostunut pintaj ja satanut lumi
suojelevat pakkaselta. Kuivassa lumessa kvelevn alla voi srky
puolen tuuman vahvuinen jkuori, ja hn voi pudota hupsahtaa polvia
myten veteen. Ellei hn kykene riisumaan jalkineitaan, menett hn
jalkansa viidess minuutissa.

Vaikka kello oli vasta kolme iltapivll, oli pitk ja harmaa arktinen
hmr jo tullut. He tarkastelivat molempia rantoja lytkseen
pilkutetun puun, joka osoittaisi viimeiseksi tehdyn valtauksen
keskikohdan. Joy oli tulisen innokas. Hn huomasi sellaisen ensinn.
Hn sykshti Smoken edelle huudahtaen:

"Tll on ollut joku! Katsokaa lunta! Katsokaa pilkkua! Tuolla se!
Katsokaa tuonne kuuseen!"

Hn upposi kki vytryksiin asti lumeen.

"Nyt min menin", sanoi hn surkeasti. Sitten hn huusi? "lk tulko
lhelleni! Kyll min rmmin yls!"

Kuivan lumen alla piilossa oleva ohut jkuori murtui joka kerta, kun
Joy otti askelen. Kovasti ponnisteltuaan hn sai vihdoin lujan pohjan
jalkainsa alle. Smoke ei jnyt odottamaan. Hn oli juossut rannalle,
jonka pensaiden vliin lhteiden kuohunta oli ajanut risuja ja varpuja.
Ne olivat kuivia ja poltettaviksi sopivia sek odottivat tulitikkua.
Kun Joy ehti Smoken luokse, nousivat jo ensimmiset liekit ja roihut
turvaavasta tulesta.

"Istukaa!" komensi Smoke.

Joy totteli ja istui lumelle. Smoke irroitti matkatavarat hnen
selstn ja levitti huovan hnen jalkainsa alle.

Ylemp kuului heit seuranneiden kullanetsijin ni.

"Pankaa Shorty tekemn valtaus", vaati Joy.

"Mene, Shorty", sanoi Smoke kydessn hirvennahkaisten kenkien
kimppuun, jotka olivat jo jtyneet jykiksi. "Mittaa tuhannen jalkaa
ja pane kaksi keskipaalua. Kulmapaalut voimme panna myhemmin."

Smoke leikkeli veitselln jalkineiden nahkaa ja hihnoja. Ne olivat
niin jn kovettamat, ett ritisivt, kun Smoke koputteli ja sahaili.
Pitkvartiset villasukat olivat kuin tupet jss ja hyvin jykt.

"Miten on jalkojenne laita?" kysyi Smoke tyt tehdessn.

"Kokonaan kohmettuneet. En saa liikkumaan varpaitani. Niist on tunto
poissa. Mutta kyll tst selvitn. Tuli palaa ihanasti. Pitk
varanne, etteivt ktenne palellu. Ne ovat varmaan nyt kontassa, koska
liikkuvat noin kmpelsti."

Kit veti rukkaset ksiins ja pieksi niit hurjasti lhes minuutin
sivujansa vastaan. Kun hn tunsi veren pistelevn, otti hn rukkaset
ksistn, reviskeli ja viilteli ja sahaili ja hakkaili jtyneit
vaatteita. Toisen jalan valkoinen nahka tuli nkyville, sitten
toisenkin.

Sitten alkoi lumella hierominen. Smoke hieroi niin voimakkaasti ja
rajusti, ett tytt kiemurteli ja vapisi ja valitteli ihastuneena, kun
hnelle tuotettiin sellaista tuskaa.

Smoke puolittain raahasi hnet lhemmksi tulta ja asetti hnen
jalkansa huovalle pelastavien liekkien lhelle.

"Teidn on nyt pidettv vhn aikaa huolta niist", sanoi Smoke.

Joy saattoi nyt vaaratta ottaa ksineet pois ja hoidella itse
jalkojaan. Hn piti varansa kuten ainakin viisas ja perehtynyt, ett
tulen hehku psi vaikuttamaan vain hitaasti. Smoke hieroi sill aikaa
ksin. Lumi ei sulanut eik ollut edes kosteata. Sen kevet
kristallit olivat kuin hiekkajyvsi. Verenkierron pistelmt ja kivut
palasivat vitkalleen jhmettyneeseen lihaan. Sitten hn korjasi tulta,
aukaisi tytn selss olleen matkapussin ja otti sielt tydellisen
jalkinekerran.

Shorty tuli joen uomaa takaisin ja kapusi yrst heidn luokseen.

"Olen vallannut varmaan tuhannen jalkaa", julisti hn. "Numerot
kaksikymmentseitsemn ja kaksikymmentkahdeksan. Olin saanut
pistetyksi seitsemnteenkolmatta vain ylemmn valtausmerkin, kun
tapasin ensimmisen otuksen niist jljellejneist. Hn sanoi suorin
sanoin, etten saanut vallata kahtakymmentkahdeksaa. Ja min sanoin
hnelle..."

"No no!" huudahti Joy. "Mit sanoitte hnelle?"

"No niin, sanoin hnelle suorin sanoin, ett ellei hn korjaa luitaan
viidensadan jalan phn, teen jtel hnen nokastaan. Hn meni
matkaansa, ja min panin keskipaalut kahteen valtaukseen, kumpikin
hyvin viisisataa jalkaa. Meidn alueemme on nyt turvattu. Nyt on liian
pime menn katsomaan, mutta voimme pist kulmapaalut huomenaamulla."


III.

Herttyn he huomasivat, ett ilma oli muuttunut yn kuluessa.
Pakkanen oli lauhtunut kki. Heidn huopainsa pll oli kuusi tuumaa
kristallista lunta.

"Hyv huomenta! Miten on jalkojen laita?" huusi Kit tervehtien tulen
tuhkan yli sinne, miss Joy Gastell istui makuuturkeissaan ja ravisteli
huolellisesti lunta pois.

Shorty teki tulen ja meni hakkaamaan joesta jt. Smoke laitteli
aamiaista. Piv alkoi sarastaa, kun he lakkasivat symst.

"Smoke, mene asettamaan ne kulmapaalut", sanoi Shorty. "Siell, mist
hakkasin jt kahviin, on alla hiekkaa. Min sulatan vett ja huuhdon
koetteeksi pannullisen sit hiekkaa."

Smoke lhti kirves kdess panemaan merkkipaaluja. Seitsemnnenkolmatta
keskipaalun kohdalta hn meni suorakulmaisesti kapean laakson poikki
sen laitaa kohti. Hn toimi suunnitelmallisesti, mutta samalla
automaattisesti, sill hnen mielessn olivat edellisen illan
tapahtumat viel elvin. Hn tunsi jotakin sellaista, ett hn oli
saanut valtansa alaisiksi lumella hieromiensa jalkojen ja nilkkojen
suloiset viivat ja lujat lihakset, ja tuo valtaus nytti ulottuvan koko
tyttn. Tuo kuuma omistamisenhalu piti hnt hmrll tavalla
kahleissaan. Hnest nytti, ett hnen tarvitsisi vain menn Joy
Gastellin luo, ottaa hnen ktens omaansa ja sanoa: "Tule."

Tmn mielialan vallitessa hn teki havainnon, joka sai hnet
unohtamaan naisen. Laakson laitaan hn ei tehnyt mitn kulmamerkki.
Hn ei pssyt koko sille reunalle, vaan sen sijaan hn huomasi toisen
virran olevan vastassaan. Hn palasi joelle, jonka rannalla keskipaalut
olivat. Hn seurasi tasangon poikki viran uomaa, joka teki ison,
hevosenkengn muotoisen mutkan, ja huomasi, ett nuo kaksi jokea
olivatkin samaa jokea. Hn kvell raahusti lumen halki kaksi kertaa
laakson reunalta laakson reunalle, ensimmisell kerralla alemmasta,
seitsemnnestkolmatta merkkipaalusta, toisella kerralla ylemmst,
kahdeksannestakolmatta merkist, ja huomasi, ett jlkimmisen
_ylempi merkki_ oli _alempana kuin edellisen alempi_.

Harmaassa iltahmrss ja puolipimess Shorty oli tehnyt heidn
molemmat valtauksensa tuossa hevosenkengss. Kit rhmi pieneen
leiripaikkaan takaisin. Shorty oli lopettanut pannuun ottamansa hiekan
huuhtomisen ja rjhti hnet nhtyn puhumaan.

"Kas tuossa!" huudahti Shorty ojentaessaan pannua. "Vilkaisepa sit!
Aivan siivoton mr kultaa. Kaksisataa dollaria sentilleen.
Huuhdehiekassa on sit runsaasti. Olen kirmaillut jos joitakin
kultapitoisia hiekkakerroksia, mutta en ole saanut koskaan sellaista
voita kuin on tss pannussa."

Smoke heitti vlinpitmttmn silmyksen karkeaan kultaan, kaatoi
itselleen kupin kahvia tulen ress ja laskeutui istumaan. Joy lysi,
ett jotakin oli vinossa, ja silmili hnt kiihkein ja huolestunein
katsein. Mutta Shortya suututti, kun hnen toverinsa ei ollut
ihastuksissaan lydn takia.

"Mik vaivaa, kun et katso ja kirkastu?" kysyi hn. "Meill on tss
oikea aarre, ellet nyrpist nokkaasi kahdensadan dollarin pannuille."

Smoke hrppsi kahvia, ennen kuin vastasi.

"Lyhyesti, Shorty, sin merkitsit meille kultapalstat hevosenkengn
muotoisesta mutkasta."

Shorty pani kultapannun maahan ja nousi seisomaan.

"Jatka", toisti hn.

"Kahdeksaskolmatta ylempi merkkipaalu on kymmenen jalkaa
seitsemttkolmatta alempaa merkkipaalua alempana."

"Smoke, tarkoitat, ettemme ole saaneet mitn?"

"Pahemmin on asia: olemme saaneet kymmenen jalkaa vhemmn kuin ei
mitn."

Shorty lhti juoksemaan yrst alas. Viiden minuutin kuluttua hn
palasi. Joyn kysyvn katseeseen hn vastasi nykkmll. Sanaa
sanomatta hn meni ja istui plkylle sek tuijotti siin kenkiens
edess olevaan lumeen.

"On parasta, ett lymme hynttyyt kasaan ja lhdemme takaisin
Dawsoniin", sanoi Smoke ja alkoi kri huopia kokoon.

"Olen pahoillani, Smoke", sanoi Joy. "Minun syytni kaikki."

"Kaikki hyvin", vastasi Smoke. "Kullakin pivll tyns, tiedttehn."

"Mutta se on minun syytni, kokonaan minun", tensi Joy. "Is teki
valtauksen minulle alhaalla lytpaikan lhell, kuten tiedtte. Min
annan osani teille."

Kit pudisti ptn.

"Shorty", pyysi tytt rukoilevasti.

Shorty pudisti ptn ja alkoi nauraa. Se oli suurenmoinen nauru.
Hohotukset ja tukahdetut rjhdykset vaihtelivat.

"Min en ole hysteerinen", selitti hn. "Toisina hetkin minulla on
kovin hauskaa, ja tm on yksi niit."

Hnen katseensa osui kultapannuun. Hn loikkasi askelen ja potkaisi
pannua, niin ett kulta hajosi pitkin maata.

"Se ei ole meidn", sanoi hn. "Se kuuluu ijrhjlle, jonka min
pakotin eilen illalla perntymn viisisataa jalkaa. Ja mik minua
tss kismitt, on se, ett neljsataayhdeksnkymment jalkaa siit
sislt rikkautta ... hnen rikkauttaan. Tule, Smoke. Lhdetn
taivaltamaan Dawsoniin. Mutta jos sinun tekee mielesi tappaa minut,
niin en pane sormeanikaan esteeksi."




SHORTYN UNET


I.

"Kummallista, kun et pelaa ollenkaan", sanoi Shorty Smokelle ern
iltana Elkhornin ravintolassa. "Eik se ole mennyt vereesi?"

"Kyll", vastasi Smoke. "Mutta minulla on laskelmat pssni.
Pelaaminen on mielestni rahojeni hvityst."

Suuressa tarjoiluhuoneessa kuului heidn ymprilln tusinasta
pelipydst raksutusta, ratinaa ja prin. Miehet koettivat niiden
ress onneaan turkit yll ja hirvennahkamokkasiinit jalassa. Smoke
teki kdelln heit kaikkia tarkoittavan viittauksen.

"Katsopa heit", sanoi hn. "On matemaattisesti varma, ett he hvivt
tn iltana enemmn kuin voittavat, ett suuri osa hvi par'aikaa."

"Olet tarkka tekemn laskelmia", mutisi Shorty ihaillen. "Ja
pasiassa olet oikeassa. Mutta on olemassa sellaisia kuin tosiasiat.
Yksi niit on onni peliss. Toisinaan voittaa kuka tollikko tahansa.
Ainoa voittamistapa uhkapeliss on odottaa vihjett, ett tulee onni,
ja kohottaa panos sitten katon korkuiseksi."

"Se kuuluu yksinkertaiselta", arvosteli Smoke, "niin yksinkertaiselta,
etten voi ksitt, miksi kukaan hvi."

"Tuo hiri johtuu siit", mynsi Shorty, "ett useimmat ihmiset
antavat vihjeen vied heidt harhaan. Ainakin minun on kynyt
erinisiss tilaisuuksissa niin. Pit koettaa ja lyt se oikea."

Smoke ravisti ptn.

"Sekin on laskelmaa, Shorty. Enimmt ihmiset erehtyvt vihjeeseens
nhden."

Smoke oli menossa pydn luo, kun Shorty tarttui hnen ksivarteensa.

"Odotahan. Olen saanut juuri sellaisen vihjeen. Panepa dollarisi
pyrpelille."

He menivt tarjoilupydn lhell olevan pelipydn luo.

"Odota, kunnes sanon", neuvoi Shorty.

"Mik numero?" kysyi Smoke.

"Valitse itse. Mutta odota, kunnes sanon 'nyt'!"

"Ethn tahdo sanoa, ett minua onnestaa tss pydss?" uteli Smoke.

"Odota, niin saat nhd", vaati Shorty. "Nyt! Anna menn!"

Pankinpitj oli juuri pannut pienen norsunluisen pallon pyrimn.

Smoke, joka oli pydn alapss, kumartui ern pelaajan yli ja heitti
sokeasti dollarin. Se vieri silet, viheriist vaatetta pitkin ja
pyshtyi kauniisti keskelle "34":.

Pallo seisahtui, ja pankinpitj ilmoitti: "Kolmekymmentnelj
voittaa." Hn puhdisti pydn ja pinosi kolmekymmentviisi dollaria
Smoken dollarin viereen. Smoke otti rahat ja Shorty taputti hnt
olkaplle.

"No, siin tuli vihjeest todellista hyty. Smoke. Kuinka min
aavistin sen? Sit en osaa sanoa. Tiesin vain, ett voittaisit. Jos
dollarisi olisi sattunut seisahtumaan jonkin toisen numeron plle,
olisit kuitenkin voittanut juuri saman ern. Kun vihje on oikea, ei voi
olla voittamatta."

"Ajattele, ett se olisi pyshtynyt nollaan?" kysyi Smoke, kun he
menivt tarjoilupydn luo.

"Silloin olisit voittanut sill numerolla", oli Shortyn vastaus. "Siit
ei pse mihinkn. Vihje on vihje. Saatpa nhd. Tule viel pydn
luo. Hankittuani voiton sinulle olen saanut vihjeen, ett osaan ottaa
muutamia voittonumeroita itselleni."

"Pelaatko jonkin jrjestelmn mukaan?" kysyi Smoke kymmenen minuutin
pst, kun hnen toverinsa oli napannut sata dollaria.

Shorty ravisti nrkstyneen ptn ja pani merkkej numeroiden "3",
"11" ja "17" lhelle sek heitti varamerkin "vihrelle."

"Helvetti on varmaan mtetty tyteen tolvanoita, jotka pelaavat
jrjestelmn mukaan", sanoi hn, kun pankinpitj haravoi pyt.

Smoke katseli ensin vlinpitmttmsti. Sitten mielenkiinto kasvoi.
Hn seurasi tarkasti pelin yksityiskohtia. Siten hn nki, kuinka pallo
pyri ja kuinka panoksia tehtiin ja maksettiin. Hn ei kuitenkaan
pelannut, katseli vain. Se jnnitti hnen mieltn niin, ett Shortyn
oli vaikea saada hnet pois pydn rest ilmoitettuaan saaneensa
kyllikseen.

"Annas olla", nauroi Smoke, "olen saanut juuri nyt ern vihjeen --"

Shortyn silmt skenivt, kun hn huudahti kiihkesti:

"Mik se on? Ota se huomioon ja mene heti pelaamaan."

"Ei se ole sit laatua, Shorty. Min olen saanut nyt sellaisen vihjeen,
ett min kehitn jrjestelmn, joka knt ylsalaisin koko
pyrpelin."

"Jrjestelmn!" rhti Shorty ja katseli sitten toveriaan slivsti.
"Smoke, kuuntele toverisi nt ja anna jrjestelmien olla rauhassa.
Jrjestelmt hvittvt varmasti. Niiss ei ole minknlaista
vihjett."

"Sen thden pidnkin niist", vastasi Smoke. "Jrjestelmiss on
laskelmaa. Kun olet saanut oikean jrjestelmn, et voi hvit, ja siin
juuri on sen ja vihjeen vlinen ero. Et tied koskaan, milloin oikea
vihje menee vrn."

"Mutta min tiedn joukon jrjestelmi, jotka ovat vieneet vrn,
enk ole nhnyt minkn jrjestelmn viel voittavan." Shorty oli vaiti
ja huoahti. "Kuule, Smoke, jos sin alat srke ptsi jrjestelmill,
niin tm ei ole oikea paikka sinulle, vaan meidn on aika lhte taas
matkoille."


II.

Smoke kulutti viel pitki tunteja ja pivi katselemalla peli. Sitten
tuli vihdoin ilta, jolloin hn julisti olevansa valmis. Shorty seurasi
hnt pahaa aavistaen ja hautajaissaattolaisen nkisen Elkhornin
ravintolaan. Smoke osti siell rullan pelimerkkej ja asettautui pydn
siihen phn, jossa pankinpitj oli. Yh uudelleen pantiin pallo
pyrimn, ja toiset pelaajat voittivat tai hvisivt, mutta Smoke ei
pannut viel vaaraan ainoatakaan merkki. Shorty kvi krsimttmksi.

"Pane likoon, pane, pane!" vaati hn. "Lopetetaan nm hautajaiset. Vai
mik vaivaa? Jnistk?"

Smoke pudisti ptn ja odotti. Toistakymment peli hurahti ohi.
Sitten hn pani kki kymmenen dollarin merkit "26":een. Se numero
voitti, ja pankinpitj maksoi Smokelle kolmesataaviisikymment
dollaria. Meni taas toistakymment peli, meni kolmekymment, vasta
sitten Smoke pani kymmenen dollaria "32":een. Hn sai taas
kolmesataaviisikymment dollaria.

"Sinulla on vihje", kuiskasi Shorty nekksti hnen korvaansa. "Kyt
sit!"

Kului puoli tuntia. Smoke oli sen ajan toimetonna. Sitten hn pani
kymmenen dollaria "34":n ja voitti.

"Vihje!" kuiskasi Shorty.

"Eik ole", kuiskasi Smoke takaisin. "Jrjestelm sen tekee. Eik se
olekin soma?"

"l puhu minulle sellaista", vastusteli Shorty. "Vihjeit saa ihmeen
hassuilla tavoilla. Sin voit ajatella, ett se on jrjestelm, mutta
se ei ole sittenkn. Jrjestelmt ovat mahdottomia. Niit ei voi olla.
Varmaankin jokin vihje johtaa pelisi."

Smoke muutti nyt pelitapaansa. Hn teki useammin panoksia riputellen
yksityisi merkkej sinne tnne ja hvisi useammin kuin voitti.

"Lopeta jo", neuvoi Shorty. "Korjaa omasi. Olet osannut jo kolme kertaa
kohdalle. Olet tuhat dollaria voitolla. Et saa sit silymn."

Pallo lhti samalla hetkell pyrimn, ja Smoke pani kymmenen merkki
"26":een. Pallo vierhti "26":n loveen, ja pankinpitj maksoi taas
hnelle kolmesataaviisikymment dollaria.

Neljnnestunnin kuluessa Smoke teki erinisi pieni panoksia ja
hvisi. Ripen pttelisti, kuten hnen oli tapana tehd suuret
iskunsa, hn heitti kaksikymmentviisi dollaria "kaksoisnollaan", ja
pankinpitj maksoi hnelle kahdeksansataaseitsemnkymmentviisi
dollaria.

"Hert minut, Smoke, min nen unta", vaikeroi Shorty.

Smoke hymyili, silmili muistikirjaansa ja syventyi laskelmiinsa.

Vke oli sulloutunut paljon pydn ymprille, sill pelaajat koettivat
pelata samoilla numeroilla kuin hn. Silloin hn muutti pelin. Hn
pani kymmenen kertaa perkkin kymmenen dollaria "18":aan ja hvisi.
Rohkeimmatkin erkanivat hnen kintereiltn. Hn muutti numeroa ja
voitti taas kolmesataaviisikymment dollaria. Pelaajat alkoivat heti
uudelleen seurata hnt, mutta luopuivat taas hvittyn sarjan
panoksia.

"Lopeta jo, Smoke, lopeta", alkoi Shorty neuvoa. "Pisimmllkin
vihjesarjalla on loppunsa, ja sinun sarjasi on nyt lopussa. Et voita
en."

"Viel yksi voitto, ennen kuin lopetan", vastasi Smoke.

Hn pelasi eri numeroilla ja vaihtelevalla onnella muutaman minuutin.
Sitten hn pani kaksikymmentviisi dollaria "kaksoisnollaan."

"Nyt min lakkaan", sanoi hn pankinpitjlle, kun voitti.

"Oh, ei sinun tarvitse nytt sit minulle", sanoi Shorty, kun he
menivt punnitsijan luo. "Min olen pysynyt perss. Sinulla on
saatavaa noin kolmetuhattakuusisataa. Kuinka liki osasin sanoa?"

"Kolmetuhatta kuusisataakolmekymment", vastasi Smoke. "Ja nyt sin
saat kantaa kullan kotia."


III.

"l kirist liiaksi onneasi", pyyteli Shorty Smokea heidn tuvassaan
seuraavana iltana, kun Smoke teki valmistuksia lhtekseen Elkhornin
ravintolaan. "Sin kytit valtavan suuren mrn vihjeit, mutta kytit
ne loppuun. Jos menet takaisin, menett varmaan kaikki voittosi."

"Mutta olenhan sanonut sinulle, Shorty, ettei minulla ole vihjeit. Se
on laskelmaa. Se on jrjestelm. Min en voi hvit."

Kun he astuivat Elkhornin ravintolaan, kntyivt kaikkien katseet
Smokeen, ja pydn ymprill olevat tekivt tilaa hnelle. Hn istui
vanhalle paikalleen pydn phn, miss pankinpitjkin oli. Hnen
peluunsa oli aivan toisenlaista kuin edellisen iltana. Puolentoista
tunnin kuluessa hn teki vain nelj panosta, mutta jokainen niist
oli kaksikymmentviisi dollaria ja jokainen voitti. Hn sai
kolmetuhattaviisisataa dollaria, ja Shorty kantoi kultahiekan
kotitupaan.

"Nyt on aika lakata pelaamasta", neuvoi Shorty istuessaan makuulavan
reunalla ja riisuessaan jalkineitaan. "Olet seitsemntuhatta voitolla.
Se ihminen on hullu, joka kirist kovemmin onneansa."

"Shorty, se olisi huvittavan hassu ihminen, joka ei kyttisi hyvkseen
tllaista voittojrjestelm kuin tm minun on."

"Smoke, olet hyvin selvjrkinen poika. Olet saanut kouluopetusta. Opit
enemmn minuutissa kuin min oppisin neljsskymmenesstuhannessa
vuodessa. Mutta olet samalla ihan vrss, kun sanot onneasi
jrjestelmksi. Olen ollut yhdess ja toisessa mukana, olen nhnyt yht
ja toista ja sanon suoraan ja tutunomaisesti ja vakuuttavasti, ett
mitn pelipankkia rjhdyttv jrjestelm ei voi olla."

"Mutta minhn nytn sinulle sellaisen jrjestelmn. Siin ponsi on."

"Ethn toki, Smoke. Tm on vain unennk. Min nukun. Hetken pst
min hern, teen tulen ja laitan aamiaista."

"No, mutta tuossa on se kultapussi, sin epuskoinen ystv. Punnitse
sit ksisssi."

Smoke heitti pullean kultapussin toverinsa polville. Se painoi
kolmekymmentviisi naulaa, ja Shorty huomasi tydellisesti sen
rusentavan painon, kun se mtkhti hnen reisilihoilleen.

"Se on todella olevaista", jankutti Smoke ptev mielipidettn.

"Min nen unta, Smoke, ja sin kummittelet minun unissani ja vaivaat
minua jrjestelmillsi. Jos pidt minusta, jos totta puhuen pidt
minusta, niin sin viel huudat: 'Her, Shorty! Her!' Ja min hern
ja valmistan aamiaisen."


IV.

Kun Smoke teki kolmantena peli-iltana ensimmisen panoksensa, tynsi
pankinpitj hnen viisitoista dollariansa takaisin.

"Kymmenen on korkein, jolla voitte pelata", sanoi hn. "Ylin raja on
alennettu."

"Tehty mitttmksi", ivaili Shorty.

"Ei tarvitse pelata tss pydss, ellei tahdo", vastasi pankinpitj.
"Ja min sanon nyt tavatessa suoraan, ett mielestmme olisi parempi,
jos toverinne ei pelaisi pydssmme."

"Pelkttek hnen jrjestelmns, heh?" hrnsi Shorty, kun
pankinpitj maksoi kolmesataaviisikymment dollaria.

"En voi sanoa uskovani mihinkn jrjestelmiin, kun en tee sit. Ei ole
koskaan ollut jrjestelm, joka olisi vaikuttanut uhkapeliin. Mutta
min olen nhnyt muutamia kummallisia, sarjamaisia onnenpotkauksia enk
anna tmn pankin kukistua, jos voin est sen."

Smoke voitti edelleen ilta illalta. Hnen pelitapansa oli vaihteleva.
Asiantuntija toisensa jlkeen oli ihmistungoksessa pydn ymprill ja
kirjoitteli muistiin hnen panoksiaan ja numeroitaan. Yritykset hnen
jrjestelmns selville saamiseksi menivt hukkaan. He valittelivat,
etteivt saaneet kiinni johtolangan pst, ja vannoivat, ett se oli
pelkk onnistumista, vaikkakin laatuaan suurenmoisinta, mit he olivat
nhneet.

Smoken vaihteleva peli pimitti heidt. Aika-ajoin hn katseli
muistikirjaansa tai teki pitki laskelmia. Saattoi kulua tuntikausi
hnen tekemtt yhtn panosta. Toisinaan hn otti kolme korkeinta
voittoa perkkin ja sieppasi tuhat dollaria tai vhn enemmn viidess
tai kymmeness minuutissa. Toisinaan hnell oli taasen tapana
riputella pelimerkkej yksitellen sinne tnne pelipydlle ihan
tuhlaten ja kummastuttavasti, kunnes hn pallon huristaessa viimeisi
kierroksiaan pani kki korkeimman panoksen sarakkeelle, vrille ja
numerolle ja voitti kaikilla kolmella. Mutta joka ilta, miten peli
vaihtelikin, Shorty kantoi kotiin hnelle kolmetuhattaviisisataa
dollaria.

"Ei siin ole mitn jrjestelm", selitti Shorty erss heidn
iltakeskustelussaan, kun he olivat maata menossa. "Min seuraan ja
seuraan pelisi, mutta siit ei saa selkoa. Et pelaa koskaan kahdesti
samoin. Kaikki on siin, ett sieppaat voiton, milloin tahdot, ja
milloin tahdot olla voittamatta, teet senkin tahallisesti."

"Shorty, ehk olet lhempn totuutta kuin luuletkaan. Olen ottanut
aika ajoin hviit. Se kuuluu jrjestelmni."

"Hiiteen jrjestelm! Olen puhutellut kaupungin jokaista pelaajaa, ja
he ovat viimeist miest myten yht mielt siit, ett jrjestelm ei
ole."

"Ja kuitenkin min olen joka hetki valmis nyttmn heille sellaisen."

Shorty aikoi sammuttaa kynttiln, mutta pidttytyi viel.

"Kuulehan, Smoke. Olen tosiaankin ymmll. Luulet ehk, ett tm on
kynttil. Ei ole. Enk minkn ole tss. Min olen jossakin
matkoilla, huopapeittojen sisll, makaan selllni suu auki ja uneksin
kaikkea tt. Ja sin olet se, joka puhut, yht vhn kuin tm
kynttil on kynttil."

"Kuinka hassunkurista, ett min nen sattumalta samaa unta kuin sin",
vitti Smoke.

"Ei se ole mitn hassua. Olet osa untani, siin kaikki. Olen kuullut
unissani monen miehen puhuvan. Mielin sanoa sinulle ern asian, Smoke.
Pni on menossa ihan pyrlle. Jos tm uni pit meit viel
vallassaan, niin puren suoneni poikki ja alan kirkua."


V.

Kuudentena peli-iltana oli raja Elkhornin ravintolassa alennettu
viiteen dollariin.

"Samantekev", vakuutti Smoke pankinpitjlle. "Tahdon tn iltana
kolme ja puoli tuhatta kuten tavallisesti, ja te vain pakotatte minut
pelaamaan kauemmin. Minun on saatava voittoja kaksin verroin, siin
koko juttu."

"Miks'ette mene johonkin toiseen pytn?" kysyi pankinpitj
vihaisena.

"Kun pidn tst." Smoke katseli humisevaa kamiinaa, joka oli vain
muutaman askelen pss. "Tll ei sit paitsi ole vetoa, vaan on
lmmin ja mukava."

Kannettuaan yhdeksnten iltana kultahiekan kotiin Shorty tuli
haltioihinsa.

"Min lopetan tmn Smoke, lopetan", alkoi hn. "Tiedn saaneeni
kyllkseni. En ne unta. Silmni ovat sellln. Jrjestelm ei voi
olla, mutta sin pelaat kuin olisi sellainen. Maailma on mennyt
msksi. Ei ole en mitn snnllist eik yhtenist. Kertomataulu
ei pid kutiaan. Kaksi on kahdeksan, yhdeksn on yksitoista, ja kaksi
kertaa kaksi on kahdeksansataa neljkymmentkuusi ja -- ja -- ja --
puoli. Sinulla on jrjestelm. Numerot lyvt numeroita. Mik ei ole,
se on, ja olematon on olevaista. Aurinko nousee lnnest, kuu on
kultasuoni, thdet ovat silykepurkkeja, vesi on ilmaa, min en ole
min, sin olet joku muu, ja me olemme ehk kaksosia, ellemme ole
espanjan vihress keitettyj perunoita. Hert minut! Oh! Hert minut
valveille!"


VI.

Seuraavana aamuna tuli hirsimajaan ers vieras. Smoke tunsi hnet. Se
oli Harvey Moran, Tivolin pelipankin omistaja. Hnen syvss ja ress
nessn oli rukoileva svy, kun hn rupesi esittmn asiataan.

"Se on nyt sill lailla, Smoke", aloitti hn. "Te olette pannut meidt
arvelemaan. Min edustan yhdeks muuta pelipaikkojen omistajaa ja
itseni, siis kaupungin kaikkia huvittelusaleja. Me emme ymmrr.
Tiedmme, ettei mikn jrjestelm ole mahtanut milloinkaan mitn
pyrpelille. Kaikki yliopistojen matemaattiset nerot ovat vakuuttaneet
meille pelaajille samaa. He sanovat, ett pyrpeli itse on
jrjestelm, yksi ainoa jrjestelm, ja sen thden ei mikn
jrjestelm voi nujertaa sit, sill jos niin kvisi, niin olisi
aritmetiikka tehnyt vararikon."

Shorty nykytteli tarmokkaasti ptn.

"Hyv, olette nhnyt minun pelaavan", vastasi Smoke ilkkuen. "Jos
luulette, ett minulla on vain nippu pelionnea, miksi olette levoton?"

"Siinp se mutka. Emme voi olla huolestumatta. Teill on jrjestelm,
ja kuitenkin olemme aina selvill, ettei sit voi olla. Olen pitnyt
teit viisi iltaa silmll, ja kaikki, mit olen saanut selville, on
siin, ett te suositte erit numeroita ja voitatte. Me kymmenen
pelihuoneen pitj olemme nyt ryhtyneet yhteistoimintaan ja haluamme
tehd rauhallisen ehdotuksen. Laitamme pyrpelin Elkhornin
takahuoneeseen, pidmme pankkia teit vastaan ja te saatte lylytt
meit. Vain te, Shorty ja me. Mit tuumitte?"

"Minun mielestni sen pitisi kyd toisella tavalla", vastasi Smoke.
"Teidn sopii tulla tapaamaan minua. Pelaan tn iltana Elkhornin
tarjoiluhuoneessa. Voitte yht hyvin tarkastaa pelaamistani siell."


VII.

Kun Smoke asettui sin iltana tavalliselle paikalleen pelipydn
phn, lakkautti pelauttaja heti pelaamisen.

"Peli on suljettu", sanoi hn. "Viranomaisten mrys."

Mutta koolle tulleet pelipaikkain omistajat eivt olleet petettviss.
Muutamassa minuutissa he jrjestivt panokset, jokainen pisti tuhannen,
ja ottivat pelipydn haltuunsa.

"Tulkaa nyt ja lylyttk meidt", vaati Harvey Moran uhmaillen, kun
pelauttaja lhetti pallon pyrimn ensimmist kierrosta.

"Pannaan kaksikymmentviisi ylimmksi rajaksi", ehdotti Smoke.

"Antaa huhkia!"

Smoke pani heti kahdenkymmenenviiden merkit "kaksoisnollaan" ja voitti.

Moran pyyhki hike otsaltaan.

"Jatka", sanoi hn. "Meill on kymmenentuhatta tss pankissa."

Puolentoista tunnin kuluttua ne kymmenentuhatta olivat Smoken.

"Pankki on tyhj", ilmoitti pelauttaja.

"Joko saitte kylliksenne?" kysyi Smoke.

Pelipaikkain omistajat katselivat toisiaan. He olivat kauhuissaan. He
olivat tekemisiss miehen kanssa, joka oli paremmin tutustunut onnen
lakeihin tai joka sai avuksensa korkeammat, aavistamattomat lait.

"Antaudumme", sanoi Moran. "Eik niin, Burke?"

Pitk Burke, jolle kuuluivat M- ja G-salin pelit, nykytti.

"On tapahtunut mahdottomia", sanoi hn. "Tll Smokella on tosiaankin
jrjestelm. Jos annamme hnen jatkaa, menemme kaikki nurin. Jos
pidmme pelejmme edelleen kynniss, on meidn alennettava korkein
panosraja yhteen dollariin, tai kymmeneen senttiin, tai yhteen
senttiin. Siin kaikki, mit voin nhd."

Kaikki silmilivt Smokea. Hn kohautti olkapitn.

"Siin tapauksessa on minun, hyvt herrat, palkattava joukko miehi
pelaamaan kaikissa pydissnne. Voin maksaa heille kymmenen dollaria
neljn tunnin tyvuorolta ja ansaita rahaa."

"Niin ollen on meidn lakkautettava liikkeemme", vastasi pitk Burke,
"ellette --." Hn epri ja knsi katseensa tovereihinsa nhdkseen,
olisivatko he taipuvaisia. "Ellette suostu kauppaan. Paljonko tahdotte
jrjestelmstnne?"

"Kolmekymmenttuhatta dollaria", vastasi Smoke. "Kolmentuhannen
taksoitus kullekin."

He kiistelivt ja myntyivt.

"Ja te ilmoitatte meille jrjestelmnne?"

"Tietysti."

"Ja lupaatte, ettette pelaa pyrpeli Dawsonissa en koskaan?"

"En, hyv herra", sanoi Smoke jyrksti. "Lupaan, etten kyt en tt
jrjestelm."

"Eihn teill vain liene muita jrjestelmi. Vai onko?" lhti Moran.

"Odottakaahan!" huudahti Shorty. "Neuvottelen toverini kanssa. Tule
tnne syrjn, Smoke."

Smoke seurasi salin rauhalliseen nurkkaan. Sadat uteliaat silmt
suuntasivat samalla katseitaan heihin.

"Kuule, Smoke", kuiskasi Shorty khesti. "Ehk tm ei olekaan unta.
Siin tapauksessa myyt mahdottoman halvalla. Olet saanut tohveleissaan
tallustelevan maailman kynittvksesi. Siin on miljoonia. Ravista
sit! Ravista kovasti!"

"Mutta jos se on unta?" kysyi Smoke hiljaa.

"Kyni sitten noita pelipankinpitji unten menestykseksi oikein
yltkyllisesti. Mitp hyv uneksimisesta, ellei unennk saa todella
suurenmoista loppua?"

"Tm ei ole onneksi unta, Shorty."

"Siin tapauksessa en anna sinulle koskaan anteeksi, jos myyt sen
kolmellakymmenelltuhannella."

"Kun olen myynyt sen sill hinnalla, niin sin hyppt kaulaani kiinni,
hert ja huomaat, ettet ole lainkaan uneksinut. Tm ei ole mitn
unta, Shorty. Parin minuutin pst huomaat, ett olet ollut ihan
valveillasi koko ajan. Sen saatan sanoa sinulle, ett kun myyn, niin
teen sen sen thden, ett minun on myytv."

Pydn luo palattuaan Smoke ilmoitti pyrpelien omistajille, ett hn
pysyi viel tarjouksessaan. Kukin herroista omistajista tarjosi hnelle
kolmentuhannen sitoumuksen.

"Vaadi kteist", varoitteli Shorty.

"Olin juuri aikeissa sanoa, ett tahdon kteismaksun", ilmoitti Smoke.

Elkhornin omistaja lunasti herrojen sitoumukset, ja Shorty otti
kultahiekan haltuunsa.

"Nyt ei ole halua hert", hpisi hn punnitessaan ksin eri pusseja.
"Yhteen laskettuna on tm seitsemnkymmenentuhannen dollarin uni."

"Mik on se teidn jrjestelmnne?" kysyi pitk Burke. "Olemme
maksaneet hinnan siit ja tahdomme sen."

Smoke meni edell pelipydn luo.

"No hyvt herrat! Hetkinen krsivllisyytt. Tm ei ole mikn
tavallinen jrjestelm. Tuskin tt voi sanoa lailliseksi, mutta tmn
suuri ansio on siin, ett tm toimii. Minulla on omat arveluni, mutta
puhumatta paras. Saatte nhd. Herra pankkiiri, pitk pallo varalla.
Odottakaa, aion pst numeroon '26'. Otaksutaan, ett olen pannut
panoksen siihen. Olkaa valmiina, herra pankkiiri. -- Nyt!" Pallo pyri
ympri.

"Ottakaa huomioon", jatkoi Smoke, "ett '9' oli aivan vastapt."

Pallo oli numerossa "26."

Pitk Burke kirosi syvll rintanell. Kaikki jivt odottamaan.

"Jotta 'kaksoisnolla' voittaisi, pit '11':n olla vastapt.
Koettakaa itse ja katsokaa."

"Ent se jrjestelm?" kysyi Moran krsimttmsti. "Tiedmme, ett
osaatte ottaa voittavia numeroita, tiedmme, mitk ne numerot ovat,
mutta miten taidatte tehd niin?"

"Seuraan jrjestyst. Minun onnistui sattumalta panna huristava pallo
kaksi kertaa merkille, kun '9' oli vastapt. Molemmilla kerroilla
voitti '26'. Myhemmin huomasin sattuvan taas niin. Sitten etsin
katselemalla muita sarjoja ja lysin niit. Jos 'kaksoisnolla' on
vastapt, voittaa '32', jos '11', voittaa 'kaksoisnolla'. Se ei
tapahdu aina, mutta se tapahtuu tavallisesti. Kuten sanoin, minulla on
omat arveluni, mutta puhumatta paras."

Pitk Burke alkoi pst hiukan jljille. Hn kumartui, seisautti
pyrn ja tutki sit huolellisesti. Yhdeksn muun pyrpelin omistajan
pt kurottautuivat ja rupesivat mys tutkimaan. Pitk Burke ojensi
vartensa suoraksi ja heitti silmyksen lhell olevaan kamiinaan.

"Helvetti", sanoi hn. "Eihn siin ollut mitn jrjestelm. Pyt on
ollut tulen lhell, ja tuo hiton pyr on kynyt kieroksi. Ja meit on
vedetty nenst perinpohjin. Eip kumma, ett Smoke tahtoi pelata tss
pydss."

Harvey Moranilta psi iso lohdutuksen huokaus. Hn pyyhki otsaansa.

"No niin, samantekev", sanoi hn. "Pstiin kuitenkin halvalla
hinnalla selville siit, ettei se ollut mikn jrjestelm." Hnen
kasvonsa alkoivat ilmehti, ja sitten hn purskahti nauramaan sek li
Smokea olkaplle.

"Smoke, te olette leikitellyt hetken aikaa kanssamme ja pannut
meidt rkittmn itsemme saadaksemme teidt pysymn poissa
pelipydistmme. Kuulkaapa, min olen saanut vhn oikeata samppanjaa,
avaan pullon, jos lhdette kaikki kanssani Tivoliin."

Myhemmin kotiin palattua Shorty otti esille pulleat kultapussit ja
punnitsi niit ksilln. Sitten lopuksi hn asetti ne riviin pydlle,
istui makuulavansa laidalle ja alkoi riisua jalkineitaan.

"Seitsemnkymmenttuhatta", laski hn. "Ne painavat
kolmesataaviisikymment naulaa. Ja kaikki kierolla pyrll ja nopsalla
silmll saatuja. Toki tiedn, ett se on unta. Ainoastaan unessa
kyvt hyvt asiat toteen. Olen ihan haluton hermn. Toivon, ett en
herisi milloinkaan."

"Iloitse, sielu!" vastasi Smoke. "Sin et her. On joukko nerokkaita
filosofeja, jotka vittvt, ett ihmiset ovat unissakvijit. Olet
hyvss seurassa."

Shorty nousi, meni pydn luo, valitsi raskaimman pussin ja tuuditti
sit sylissn kuin pient lasta.

"Ehk olen unissakvij", sanoi hn, "mutta olen, kuten sanoit, varmaan
hyvin hyvss seurassa."




MIES TOISELLA RANNALLA


I.

Shorty ja Smoke erosivat Yl-Klondykessa. Shortyn piti palata Klondykea
alas Dawsoniin saadakseen rekisteridyksi muutamia valtauksia, jotka he
olivat tehneet.

Smoke kntyi koiravaljakolla eteln. Hnen pmrinn olivat
Surprise-jrvi ja tarunomaiset "kaksi mkki", Two Cabins. Hnen piti
pst Indian Riverin lhteille, sielt tuntemattoman seudun poikki ja
vuoriston yli Stewart Riverille. Itsepintaisten huhujen mukaan piti
Surprise-jrven olla jossakin siell vuorenhuippujen ja jtikiden
keskell. Jrven pohjan piti olla puhdasta kultaa. Sanottiin, ett
vanhat kullankaivajat, joiden oikeat nimet olivat unohtuneet entisten
aikojen hmriin, olivat sukeltaneet Surprisen jiseen veteen ja
tuoneet kultamhkleit molemmin ksin pinnalle. Eri aikoina olivat
yhdet ja toiset vanhat kullanetsijt tunkeutuneet tuohon linnoitukseen
ja tuoneet jrven pohjakultaa nytteille. Mutta vesi oli liian kylm.
Jotkut olivat kuolleet vedess, heidt oli nostettu ruumiina kuivalle.
Toiset olivat menehtyneet muuten. Kaikki henkiin jneet olivat
suunnitelleet, ett he palaavat ja kuivaavat jrven, mutta kukaan
heist ei ollut palannut. Oli aina kynyt onnettomasti. Ja niin tuli
taruja. Surprise-jrvi oli loihdittu jrvi; sen paikkaa ei muistettu,
ja sen kuivaamaton pohja oli yh viel kultaa.

Two Cabins oli ainakin samassa mrin tarujen verhoama, mutta mkkien
paikka oli tunnettu. Stewart-joelta mentiin "viiden unen" matka
McQuestion Riveri ylspin. Siell oli kaksi vanhaa mkki. Ne olivat
niin vanhat, ett niiden tytyi olla rakennettuja, ennen kuin
ensimminen tunnettu kullanetsij oli astunut Yukonin laaksoon.
Kuljeksivat hirvien metsstjt, joita Smokekin oli puhutellut, olivat
vittneet, ett he lysivt ne kaksi mkki jo kauan, kauan sitten,
mutta olivat etsineet turhaan kultakaivosta, jossa entisajan
seikkailijat olivat varmaankin raataneet.

"Olisin suonut, ett olisit tullut mukanani", sanoi Shorty miettien
heidn erotessaan. "Vaikka oletkin saanut intiaanitaudin, ei siin
sittenkn ole jrke, ett syksyt suin pin vaaroihin. Siell on
varmasti noituutta ensimmisest kujeesta viimeiseen viettelykseen
asti, ptten kaikesta siit, mit min ja sin olemme kuulleet siit
kerrottavan."

"Oli miten oli, Shorty. Min teen tmn kiertomatkan kuudessa viikossa
ja palaan Dawsoniin. Yukonin tiet on kuljettu. Samoin tytyy olla
ensimmisen sadan mailin laita Stewartista eteenpin. Kun seuraan noita
jlki, tytyy minun pst nelj- tai viisikymment mailia pivss.
Kun kerran olen pssyt yli, psen kuukaudessa kotiin."

"Kyll, kun kerran olet pssyt yli. Mutta se ylipsy tekee minut
levottomaksi. Hyvsti nyt vain siksi, kunnes tavataan, Smoke. Pid
silmsi auki. Varo velhoja. Siin kaikki. lk pid paluuta hpen,
jos et saa ammutuksi riistaa."


II.

Viikko sen jlkeen Smoke oli Indian Riverin etelpuolella
vuoriharjanteiden keskell. Hn oli jttnyt rekens Klondyken
puoleiselle ylnglle ja sitonut tavaroita susikoiriensa selkn. Hn
kulki edell pehmess lumessa ja polki latua lumikengilln. Takana
painalsivat koirat yhdess jonossa.

Hn rakasti tt elm, kovaa arktista talvea, hiljaista ermaata ja
loppumatonta lumivaippaa, jota yhdenkn ihmisen jalka ei ollut
polkenut. Hnen ymprilln yleni jisi vuorenhuippuja, joilla ei
ollut nime ja joita ei oltu merkitty karttoihin. Hn yksinn liikkui
siin koskemattomien ermaiden hautovassa hiljaisuudessa. Eik
yksinisyys painostanut hnt. Hn rakasti sit kaikkea, pivien
rasitusta, susikoirien kahnailua, leirintekoa kauan kestvss illan
sarastuksessa, thtien hiivint ylhll pn pll ja revontulten
liekkikuvioita.

Erittinkin hn piti leiristn iltaisin. Se nytti hnest taululta,
jota hn ei luullut koskaan unohtavansa -- ei tallattua lumiplve,
jossa hnen tulensa paloi, vuodetta, jossa oli juuri katkottuja kuusen
oksia ja niiden pll pari kaniininnahkaisia vllyj, suojusta, jona
oli kaistale pingotettua tervakangasta ja joka kokosi ja heijasti pois
tulen hehkua, mustunutta kahvipannua ja paistinpannua, jotka olivat
plkyll, mokkasiineja, jotka oli asetettu keppien nenn kuivamaan,
lumikenki, jotka olivat pystyss lumessa, ei tulen takana olevia
susikoiria, jotka painautuivat kiihkein ja krsimttmin tulen
likelle saadakseen lmmint, olivat prrisi ja kuuraisia ja
kyristelivt tuuheita hntin jalkojensa suojaksi, eik joka taholla
vain vhn matkan pss ymprille kietoutuvaa pimeytt.

Sellaisina hetkin San Francisco, O'Hara ja "Aalto" nyttivt olevan
hyvin kaukana, kadonneita etiseen menneisyyteen, toteenkymttmien
unien varjoja. Hnen oli vaikea uskoa, ett hn oli tuntenut muuta kuin
tt ermaan elm, ja viel vaikeampi hnen oli antaa itselleen
anteeksi tosiasiaa, ett oli patustellut ja kulutellut aikaansa
suurkaupungin taiteilijapiireiss. Ollessaan yksin, ilman puhetoveria,
hn ajatteli paljon, syvllisesti ja yksinkertaisesti. Hnt harmitti,
kun hnen kaupunkilaisvuotensa olivat kuluneet hukkaan, kun koulujen ja
kirjojen viisausopit, taidemaalarien ja kuvanveistjien tyhuoneiden ja
toimitushuoneiden taidokas kyynillisyys ja liikemiesten klubeissa
kytnnss oleva ammattikieli olivat niin mitttmi. He eivt
tietneet mitn ravinnosta, eivt unesta, eivt terveydest; he eivt
tunteneet koskaan todella kiihottavaa ruokahalua, eivt vsymyksen
suloista vaivaa eivtk villin ja voimakkaan veren syksynt, kun se
tyn loputtua huppelehti viinin lailla koko ruumiissa.

Ja koko ajan oli tm hieno, viisas, spartalainen Pohjola ollut tll,
eik hn ollut kuullut koskaan hiljaisintakaan kutsuvaa kuiskausta, ei
lhtenyt itsestn etsimn tt maata, vaikka hnen sisinen minns
soveltui niin siihen. Mutta sekin selvisi hnelle aikanaan.

"Kuule, Keltanaama, min olen saanut sen selville!"

Koira, jolle hn puhui, nosti ensin toista, sitten toista etukplns
nopein, mutta hillityin liikkein, kiersi hntns tupsun niiden
suojaksi ja hymyili tulen yli.

"Herbert Spencer oli lhimain neljnkymmenen ikinen, ennen kuin hn
tajusi, mik oli hnen suurin tehtvns ja toiveensa. Minun ei kest
niin kauan. Minun ei tarvitse odottaa kolmenkymmenen ikiseksi. Minulla
on tll toiveeni ja tehtvni."

Siell oli sikin sokin rotkoja ja ylnkj, jotka eivt olleet
jrjestyneet minkn jrjellisen topografisen suunnitelman mukaisesti.
Smoke samoili siell pivkausia. Hn etsi turhaan jokea tai puroa,
joka olisi juossut eteln McQuestionia ja Stewartia kohti. Sitten tuli
vuoristomyrsky, joka hukutti lumiryppyyns korkeat ja matalat
kukkularykkit. Metsrajan ylpuolella hn hoippelehti kaksi piv
tulta tekemtt ja umpimhkn pstkseen jollekin alempana olevalle
tasanteelle. Toisena pivn hn selviytyi tavattoman suuren tasanteen
reunalle. Pyry oli niin sakea, ettei hn voinut nhd vuoren seinn
juurelle eik uskaltanut yrittkn laskea alas. Hn kriytyi
turkkeihinsa, kasasi koirat ymprilleen ja asettui lumikinosten vliin
syvnteeseen, mutta ei uskaltanut nukkua.

Myrsky lakkasi aamuksi. Hn rymi yls ja tarkasteli asemaansa.
Neljnnesmailin pss oli alempana kaikesta ptten jtynyt ja
lumen peittm jrvi. Joka puolella sen ymprill oli kukkuloita.
Se kvi yhteen kertomusten kanssa. Hn oli umpimhkn lytnyt
Surprise-jrven.

Mets nkyi yksi ainoa ryhm vanhoja kuusia. Kuusiryhmn vieress oli
luhistumaisillaan oleva pieni mkki. Hn tynsi linkkua ja astui
sisn. Yhdess nurkassa oli kuusen oksista tehdyn makuusijan jtteit.
Niiden pll oli sypyneiden, palasiksi murenneiden turkkien sisss
luuranko. Viimeinen Surprise-jrvell kvij, Smoke ptteli, kun otti
kultamhkleen, joka oli hnen kaksoisnyrkkins kokoinen. Mhkleen
vieress oli pippurilaatikko tynn phkinn kokoisia, karkeapintaisia
kultapalasia, joissa ei ollut mitn huuhdemerkkej.

Kertomukset olivat osoittautuneet niin todenmukaisiksi, ett Smoke
uskoi ilman muuta kullan olevan jrven pohjasta. Sen yll oli monta
jalkaa jt. Pohjaa ei saanut nyt ksiins. Siell ei ollut mitn
tehtv. Puolen pivn tienoissa Smoke oli jlleen tasanteella ja
heitteli sen reunalta jhyviskatseita lytmlleen jrvelle.


III.

Nelj piv myhemmin hn teki tulta pieness laaksossa jtyneen
virran rannalla ja suojaavain kuusten alla. Siell jossakin valkoisessa
jrjestyksettmss valtakunnassa, jonka hn oli jttnyt taakseen, oli
Surprise-jrvi -- jossakin, hn ei tietnyt, miss. Sata tuntia
kestnyt rasittava taivallus ja harhailu lpinkymttmss lumipyryss
olivat net hmmentneet hnen suuntaksityksens. Hn ei tietnyt,
mistpin oli lhtenyt. Hn ei tietnyt varmasti, oliko kulunut viikko
vai nelj piv. Hn oli nukkunut koirien kanssa, kamppaillut matalain
ylnkjen poikki, joiden lukumrn oli unohtanut, seurannut
mutkittelevia ja kammottavia rotkoja, jotka olivat pttyneet
umpi periin, ja kahdesti saanut tehdyksi tulen ja sulattanut jtynytt
hirvenlihaa. Ja tll hn nyt oli hyvin syneen ja hyvss
leiripaikassa. Mutta Surprise-jrvi oli hnelt piilossa yht varmasti
kuin se oli ollut piilossa kaikilta sit entisin aikoina etsineilt.

Puoli piv kuljettuaan tt jokea alaspin hn joutui laaksoon, jossa
oli leve virta. Hn ptteli, ett se oli McQuestion. Siell hn ampui
hirven. Virtaa alaspin knnyttyn hn psi jollekin rekitielle.
Tielle oli myhemmin satanut lunta, mutta sen alla oli kulkijain
kovaksi polkema pohja. Hnen ptelmns oli, ett McQuestionin
varrelle oli rakennettu kaksi leiripaikkaa ja ett tie yhdisti ne. Two
Cabins oli siis selvsti lydetty, ja mkit olivat alempana
leiripaikkana, joten hnen oli mentv virtaa alaspin.

Kun hn leiriytyi sin iltana, hn nukkui mietiskellen, keit mahtoivat
olla miehet, jotka olivat lytneet jlleen ne kaksi mkki, ja
psisik hn sinne asti huomenna. Aamun ensimmisen koitteen
valjetessa hn oli matkalla. Hnen oli helppo seurata puoliksi umpeen
mennytt tiet. Leveill lumikengilln hn tallasi lunta, ettei
koirien tarvinnut rehki.

Ja sitten tuli se odottamaton. Se tapasi hnet Joen mutkassa. Hn sai
ksityksen, ett hn kuuli ja tunsi sen yht'aikaa. Pyssyn pamaus kuului
oikealta, ja luoti meni poikittain hnen hartioittensa pllitse sek
lvisti vaatteet. Hn huojahteli lumikengissn pstkseen tasapainoon
ja kuuli pyssyn pamahtavan toisen kerran. Tm laukaus petti. Smoke ei
odottanut en, vaan loikki nietosta pitkin rannalle puiden suojaan,
jonne oli satakunta jalkaa. Pyssy paukahteli yh, ja hn teki sen
epmieluisen havainnon, ett jotakin lmmint nestett juoksi hnen
selkns pitkin.

Hn kapusi rantayrst yls ja piiloutui puiden ja pensaiden sekaan.
Koirat rhmivt mukana. Saatuaan lumikengt pois heittytyi hn lumeen
pitkkseen ja katseli varovaisesti. Mitn ei nkynyt. Ampuja, kuka
lieneekin ollut, oli varmaankin paneutunut pitkkseen vastaisen
rannanpuiden suojaan.

"Ellei jotakin tapahdu hyvin pian", mutisi hn puolen tunnin kuluttua,
"niin on minun rymittv pois ja tehtv tuli tai palellutettava
jalkani. Keltanaama, mit sin tekisit, jos makaisit pakkasessa ja
veresi uhkaisi lakata kiertmst, samalla kuin joku koettaisi syyt
luoteja nahkaasi?"

Hn rymi muutaman yardin taaksepin, tallasi siell lumen kovaksi,
tanssi ja hyppi, niin ett veri palasi jalkoihin, ja saattoi sitten
kest toisen puolituntisen. Sitten hn kuuli alhaalta joelta
erehtymttmn varmasti ajokoirien kellojen kilin. Kurkistaessaan hn
huomasi yhden reen, joka kntyi joen mutkassa. Siell oli vain yksi
mies, joka ohjaili ja hoputti koiria. Smokea vavahdutti se, sill hn
nki nyt ensimmisen ihmisen sen jlkeen, kuin oli kolme viikkoa sitten
eronnut Shortysta. Hnen seuraava ajatuksensa oli, ett tarmokas
salamurhaaja oli piilossa toisella rannalla.

Smoke vihelteli varoituksia paljastamatta itsen. Mies ei kuullut,
vaan tuli nopeasti. Smoke vihelsi taas ja entist kimakammin. Mies
seisahdutti koiransa, kntyi ja oli kasvot Smokeen pin, kun pyssy
pamahti. Heti sen jlkeen Smoke ampui metsn sinnepin, mist pamaus
kuului. Joella olleeseen mieheen oli sattunut heti ensimminen laukaus.
Hn hoippuili takaperoisesti rekens luokse ollen kaatumaisillaan ja
otti kysien alta pyssyn. Kun hn koetti nostaa sit olkaansa vasten,
kuukistui hn ja vaipui hiljaa rekeen istuvaan asentoon.

Alhaalta kuului viel kulkusten kilin. Mies ei liikahtanut. Joen
mutkasta tuli nkyviin kolme reke, joiden mukana oli puoli tusinaa
miehi. Smoke psti varoitushuutoja, mutta miehet olivat jo nhneet,
miten ensimmisen reen oli kynyt, ja ryntsivt sen luo. Toiselta
rannalta ei kuulunut en laukauksia. Smoke lhti pois piilopaikastaan
kutsuen koirat mukaansa. Miehet huudahtelivat reen luona, ja kaksi
heist otti ksineet pois sek alkoi thdt Smokea pyssyilln.

"Tule tnne, sin veriktinen murhaaja sielt", komensi ers heist,
mustapartainen mies. "Ja heit pyssy ksistsi lumeen."

Smoke epri, heitti sitten pyssyns ja meni luo. "Tarkasta hnet,
Louis, ja ota hnen aseensa", mrsi mustapartainen mies.

Louis, joka oli ranskalais-kanadalainen retkeilij, kuten
muutkin nelj, totteli. Tarkastuksessa lydettiin Smokelta vain
metsstyspuukko. Se otettiin pois. Ers miehist psti huudon. Hn oli
kynyt tarkastamassa tiet ja lytnyt jljet, jotka Smoke oli tehnyt
tielt rannalle. Hn selosti lydn.

"Mink thden tapoit Joe Kinaden?" kysyi mustapartainen.

"Sanon teille, etten --", alkoi Smoke.

"h, mitp hyty kiellosta? Tapasimme sinut verekselt. Makasit
puiden suojassa ja vijyit hnt. Lyhyt ampumamatka. Et voinut ampua
ohi. Pierre, mene ja hae pyssy, jonka hn heitti."

"Antanette toki kertoa, mit on tapahtunut", puolusteli Smoke.

"Kitasi kiinni!" rhti mies hnelle. "Oletan, ett pyssysi selvitt
koko jutun."

Kaikki miehet tarkastivat Smoken pyssy, ottivat patruunat ulos ja
laskivat ne, tutkivat piipun suun ja peskkeen.

"Yksi ammuttu", teki mustaparta ptelmn.

Pierre haisteli peskett. Hnen sieraimensa pullistuivat ja laajenivat
kuin elimen.

"Hn on ampunut yhden aivan sken", sanoi Pierre.

"Luoti on mennyt selkpuolelta", sanoi Smoke. "Hnen kasvonsa olivat
minuun pin, kun hnt ammuttiin. Siit nette, ett se tuli toiselta
rannalta."

Mustaparta mietti lyhyen sekunnin tt vitett ja ravisti ptn.

"Ei. Ei se ly yhteen. Knn hnen kasvonsa toiseen rantaan pin --
siten oli, kun paukautit hnen selkns. Menk muutama poika tielle
ja katsokaa, meneek sielt jljet toiselle rannalle."

Kytyn katsomassa kertoivat he, ett lumi oli ihan ehj siell. Ei
ollut ainoatakaan lumikengnjlke poikki joen. Mustaparta kumartui
kuolleen puoleen ja ojentautui taas suoraksi. Hnell oli villavaa ja
pyhe vanua kdessn. Sit selvitellessn hn lysi sen keskelt
luodin, joka oli mennyt ruumiin lpi. Hn vertaili sit ja Smoken
vyst ottamaansa luotia.

"Se on niin selv, vieras, ett sokeankin tytyy huomata. Luoti on
pehmekrkinen ja terskuorinen; sinun luotisi on pehmekrkinen ja
terskuorinen. Se on J. & T. Arms Companyn tekoa; sinun on J. & T. Arms
Companyn tekoa. Se on numeroa kolmekymment-kolmekymment, sinun on
kolmekymment-kolmekymment."

"Minua itseni vijyttiin", sanoi Smoke. "Katsokaa reik porkassani."

Mustaparta tarkasti sit. Ers toinen retkeilij veti sill aikaa auki
kuolleen miehen pyssyn peskkeen. Kaikki olivat selvill, ett sill
oli ammuttu yksi laukaus. Tyhj hylsy oli viel jljell.

"Kirottu asia, ettei Joe-parka osannut sinuun paremmin", sanoi
mustaparta katkerasti. "Mutta hyvsti hn ampui siihen nhden, ett oli
sellainen haava. Tule pois nyt."

"Tutkikaa toinen ranta ensin", vaati Smoke.

"Suusi kiinni ja tule. Puhukoot tosiasiat puolestaan."

He poikkesivat tielt samalla kohdalla, miss Smoke oli poikennut, ja
seurasivat jlki rannalle ja viidakkoon.

"Tuossa hn on tanssinut saadakseen pysymn jalkansa lmpimin",
osoitti Louis. "Tuossa hn on ryminyt mahallaan. Tuohon hn on
painanut kyynrptn, kun ampui."

"Kysyk toki, kuinka tulin ampuneeksi sen laukauksen", keskeytti Smoke.

"Isken hampaat kulkkuusi, jos alat viel soittaa suutasi. Saat vastata
kysymyksiin myhemmin. Pysytn nyt, pojat, siivoina ja laillisina ja
kohdellaan tuota oikein ja sllisesti. Miten pitklt arvioit meidn
tulleen, Pierre?"

"Kaksikymment mailia varmaan, arvelen."

"Panemme tamineet talteen ja viemme hnet ja Joe-paran takaisin Two
Cabinsiin. Oletan, ett olemme nhneet ja voimme todistaa sellaista,
mik vie hnet hirteen."


IV.

Oli tullut pime. Kolme tuntia sen jlkeen saapuivat vainaja, Smoke ja
hnen vangitsijansa Two Cabinsiin. Thtien tuikkeessa Smoke saattoi
havaita tusinan tai enemmn skettin rakennettuja hkkeleit, jotka
olivat tasanteella virran lhell isomman ja vanhemman mkin ymprill.
Tuojat tynsivt hnet thn vanhaan mkkiin. Hn huomasi, ett siin
asui ers nuori jttilinen, hnen vaimonsa ja vanha sokea mies. Vaimo
oli roteva ihminen ja julkeata lajia. Hnen miehens sanoi hnt
"Lucyksi." Vanha mies oli ollut, kuten Smoke sai tiet myhemmin,
vuosikausia otusten pyydystjn Stewartin varrella. Hn oli kynyt
auttamattomasti sokeaksi viime talvena. Smoke kuuli myskin, ett
nykyisen "kahden mkin" leirin olivat rakentaneet kaksitoista miest,
jotka olivat saapuneet viime syksyn kuudella veneell, elintarpeita
niiden lastina. He olivat tavanneet tuon sokean pyydystjn tll Two
Cabinsissa ja rakentaneet hnen mkkins ymprille itselleen hkkelit.
Myhemmin oli tullut koiravaljakoilla jit myten lis. Ruokavaroja
oli leiriss runsaasti. Oli lydetty mys koko hyvin antava kultakerros.

Kaikki Two Cabinsin miehet olivat kokoontuneet viidess
minuutissa huoneeseen. Smoke oli tynnetty yhteen nurkkaan ja
jtetty sinne syrjn. Hnen ktens ja jalkansa oli kytetty
kapeilla hirvennahkaisilla hihnoilla. Hn laski huoneessa olevan
kolmekymmentkahdeksan miest, karkeata joukkoa Yhdysvaltain rajoilta
tai Yl-Kanadan retkeilijit. Hnen vangitsijansa kertoivat tapahtuman
yh uudelleen ollen kukin kiihottuneen ja vihaisen ryhmn keskell.
Kuului rhdyksi: "Nirri pois heti -- mit siin odottamista!" Ja
kerran saatiin ers irlantilainen vain vkivoimin pidtetyksi, kun hn
aikoi hykt avuttoman vangin kimppuun antaakseen hnelle viimeisen
iskun.

Miesten lukumr laskiessaan Smoke huomasi tutut kasvot. Siell oli
Breck, sama mies, jonka veneen hn oli laskenut koskien lpi. Hnt
kummastutti, kun Breck ei tullut puheille, mutta ei hnkn ollut
tuntevinaan Brecki. Kun tm sittemmin kasvojaan varjostaen antoi
hnelle merkitsevn viittauksen, ymmrsi hnkin.

Mustaparta, jota Smoke oli kuullut sanottavan Eli Hardingiksi, lopetti
keskustelun siit, oliko vanki tapettava heti vai ei.

"Olkaa alallanne", huusi hn. "Malttakaa mielenne. Se mies kuuluu
minulle. Min sen otin kiinni ja toin tnne. Toin hnet tnne, jotta
hnet tutkittaisiin ja tuomittaisiin puolueettomasti, ja, jumaliste,
hnen asiansa ksitelln puolueettomasti. Hn on sidottu lujasti ja
varmasti. Tyntk hnet lavalle maata aamuun asti. Pidetn huomenna
oikea tutkinto ja tuomitaan."


V.

Smoke hersi. Hn makasi kasvot seinn pin. Sielt tunkeutui
jkylm viimaa hnen olkaphns. Sellaista viimaa ei ollut silloin,
kun hnet systtiin makuulavalle. Kun 50 astetta nollan alapuolella
oleva pakkanen pusersi ulkoilmaa huoneen kuumaan ilmakehn, niin se
osoitti riittvsti, ett joku ulkopuolella oleva oli repinyt pois
sammalia seinn hirsien vlist. Smoke siirsi itsen niin pitklle
kuin hihnat sallivat, ojensi sitten kaulaansa eteenpin ja sai huulensa
juuri raon kohdalle.

"Kuka siell on?" kysyi hn.

"Breck", tuli vastaus. "Varokaa. Ei hiiskausta. Tulin antamaan teille
puukon."

"Ei auta", sanoi Smoke. "En voisi kytt sit. Kteni ovat sidotut
taakseni ja kytetyt kiinni makuulavan jalkaan. Mutta jotakin on
tehtv. Nuo miehet mielivt hirtt minut kiukuissaan, ja te tietenkin
tiedtte, etten ole tappanut sit miest."

"Sit ei tarvitse sanoakaan, Smoke. Ja jos olette tappanut, niin on
teill ollut syynne. Se ei ole nyt pasia ollenkaan. Tahtoisin pst
teidt pois. Tll olevat miehet ovat tyrmet joukkoa. He ovat
maailmasta pois systyj, ja heill on omat lakinsa, jotka panevat
tytntn -- kokoustensa ptsten mukaan, tiedtte. He ovat jo
suoriutuneet kahdesta miehest -- molemmat muonan varastajia. Toisen he
ajoivat leirist pois. Hn ei saanut ottaa unssiakaan ruokaa eik
tulitikkuja mukaansa. Hn psi noin neljkymment mailia eteenpin ja
eli kaksi vuorokautta, ennen kuin jtyi tnkksi. Kaksi viikkoa sitten
he ajoivat pois ern toisen. He antoivat hnen valita: joko ilman
ruokaa tai kymmenen piiskan iskua pivn ruoka-annoksesta. Hn kesti
neljkymment lynti ja pyrtyi sitten. Ja nyt he ovat saaneet
ksiins teidt, ja jokainen heist on vakuuttunut, ett te olette
tappanut Kinaden."

"Se mies, joka murhasi Kinaden, ampui minuakin. Hnen luotinsa raapaisi
nahkaa pois hartioistani. Koettakaa saada heidt lykkmn
oikeudenkynti siksi, kunnes joku on kynyt tutkimassa rannan, miss
murhaaja piilotteli."

"Ei siit ole mitn hyty. He pitvt Hardingin ja viiden
ranskalaisen antamaa todistusta ptevn. He eivt sit paitsi ole
hirttneet viel ketn ja haluavat hirtt. Keripukkia on alkanut
ilmet heidn keskuudessaan, ja he ovat krkkit kiihtymn."

"Ja nytt silt, ett min lisn heidn kiihtymystn", oli Smoken
ptelm. "Sanokaapa, Breck, miten olette joutunut moiseen
vihoviimeiseen joukkioon?"

"Saatuani Squaw Creekill valtaamani palstat haltuuni ja pantuani sinne
muutamia miehi tyhn lhdin Stewartia myten etsimn Two Cabinsia.
Mkit pysyivt piilossa. Jouduin virran ylemmlle osalle. Palasin
sielt eilen ilman muonaa."

"Ette lytnyt mitn?"

"En paljon mitn. Mutta luulen keksineeni hydraulisen laitteen, joka
tulee tyskentelemn hyvin, kun tyt aloitetaan tll seudulla. Se on
jonkinlainen kullanluomari."

"Olkaapa hiljaa", keskeytti Smoke. "Odottakaa hetkinen. Antakaa minun
ajatella hiukan."

Hn kuuli hyvin, kun nukkujat kuorsasivat, ja kehitteli ajatusta, mik
oli plkhtnyt hnen phns.

"Sanokaapa, Breck, ovatko he avanneet lihaniput, joita koirani
kantoivat?"

"Avasivat pari niist. Olin katsomassa. Pistivt ne Hardingin
kuoppaan."

"Lysivtk mitn?"

"Lihaa."

"Hyv. Menk ja avatkaa ruskea tervakankainen kr, jonka
ymprill on hirvennahkaiset hihnat. Lydtte siit muutaman naulan
kultamhkleit. Ette ole nhnyt koskaan tss maassa sellaista kultaa,
eivt ole muutkaan nhneet. Siin kalu, jota voitte kytt.
Kuulkaahan."

Breck lhti neljnnestunnin kuluttua. Hn oli saanut tydet ohjeet ja
valitti, ett hnen varpaansa olivat paleltuneet. Smoken oma nen ja
posket olivat paleltuneet, kun olivat niin lhell rakoa, ja hn sai
hangata niit puoli tuntia huopaan, ennen kuin polte ja pureminen
antoivat vakuutuksen, ett verenkierto oli palannut.


VI.

"Min olen pssyt nyt selville siit. Ei ole en epilykn. Hn on
murhannut Kinaden. Kuulimme koko jutun eilen illalla. Mit hydytt
palata en siihen? Min nestn: syyllinen."

Sill tavalla alkoi Smoken oikeusjuttu. Puhuja oli notkea ja
kivikova mies Coloradosta. Hn osoitti julkisesti kiukkuaan ja
vastenmielisyyttn kun Harding sivuutti hnen ehdotuksensa ja vaati,
ett piti meneteltmn snnllisesti, ja nimitti ern Shunk Wilsonin
kokouksen puheenjohtajaksi ja tuomariksi. Tuomarikunnan eli juryn
muodosti Two Cabinsin vest. Vaimolta Lucylta kiellettiin kuitenkin,
siit ensin keskusteltua, oikeus nest Smoken syyllisyydest tai
syyttmyydest.

nestyksen jatkuessa kuuli Smoke, joka oli tungettu nurkkaan rahille,
Breckin ja ern kullankaivajan kuiskivaa keskustelua.

"Eik teill ole myyd viisikymment naulaa jauhoja?" kysyi Breck.

"Ei teill ole niin paljon kultahiekkaa, ett voisitte maksaa pyytmni
hinnan", kuului vastaus.

"Annan teille kaksisataa."

Mies pudisti ptn.

"Kolmesataa. Kolme ja viisikymment."

Neljsataa kuultuaan mies nykksi ja sanoi:

"Tulkaa minun mkkiini. Punnitaan kulta siell."

Nuo kaksi raivasivat itselleen tien ovelle ja psivt ulos. Viiden
minuutin kuluttua Breck tuli yksinn takaisin.

Harding oli juuri todistamassa, kun Smoke nki oven avautuvan vhn.
Rakoon ilmestyivt sen miehen kasvot, joka oli myynyt jauhot. Hn teki
naamallaan merkkej ja viittoili innokkaasti sislle erlle taholle.
Sielt nousi mies kamiinan lhelt ja lhti tyntytymn ovea kohti.

"Mihin menet, Sam?" kysyi Shunk Wilson.

"Tulen heti takaisin", selitti Sam. "Minun on mentv vhn."

Smoke sai luvan tehd kysymyksi todistajille. Hn ristikuulusteli
par'aikaa Hardingia, kun ulkoa alkoi kuulua valjastettujen koirien
vingahduksia ja reen jalaksien suhahduksia ja narahduksia. Joku oven
lhell oleva vilkaisi ulos.

"Sam ja hnen toverinsa ajavat koiravaljakolla helkkarinmoista kyyti
Stewartin joelle viev tiet", selosti mies.

Puoleen minuuttiin ei kukaan puhunut, mutta miehet heittelivt
toisilleen merkitsevi katseita, ja yleinen levottomuus vallitsi
tptydess huoneessa. Smoke huomasi vilahdukselta, ett Breck, Lucy
ja tmn mies kuiskailivat keskenn.

"Jatka", sanoi Shunk Wilson resti Smokelle. "Tiedmme, mit koetat
todistaa -- ettei toista rantaa tutkittu. Se ei ollut tarpeellista.
Sille rannalle ei mennyt yhtn jlki. Hanki oli ihan ehj."

"Mutta kuitenkin oli siell toisella rannalla joku mies", vitti Smoke
itsepintaisesti.

"Siit reist on paha livahtaa, nuori mies. Ei meit ole kovin paljon
tll McQuestionin varrella, ja me takaamme joka miehemme."

"Kuka se mies oli, jonka ajoitte pois leiristnne kaksi viikkoa
sitten?" kysyi Smoke.

"Alonzo Miramar. Hn oli Meksikosta. Mit sill muonan varastajalla on
tekemist tss asiassa?"

"Ei mitn muuta kuin ett te ette ole menneet takaukseen hnen
puolestaan, herra tuomari."

"Hn meni jokea alas- eik ylspin."

"Mist tiedtte, mihin hn meni?"

"Nin hnen lhtevn."

"Ja siink kaikki, mit tiedtte hnen kohtalostaan?"

"Ei, ei siin, nuori mies. Min tiedn, me kaikki tiedmme, ett
hnell oli neljn pivn ruoka mukanaan, mutta ei pyssy, mill olisi
ampunut otuksia. Ellei hn ole pssyt Yukonin varrella olevalle
uudisasutukselle, niin hn on aikoja sitten korahtanut viimeisen
kerran."

"Oletan, ett olette laskenut kaikki tss maanosassa lytyvt pyssyt",
huomautti Smoke pistelisti.

"Heittelet minulle kysymyksi kuin vangille. Aletaan kuulustella
seuraavaa todistajaa. Miss on Ranskalais-Louis?"

Kun Ranskalais-Louis tyntytyi eteenpin, avasi Lucy oven.

"Mihin menet?" huusi Shunk Wilson.

"Ei kai minun tarvitse seisoa trtt tll", vastasi Lucy
uhmaavasti. "Enhn min saa nest, ja tupani on sit paitsi niin
tynn, ettei henki kulje."

Muutaman minuutin pst hnen miehens meni samaa tiet. Tuomari
huomasi sen vasta, kun ovi sulkeutui.

"Kuka se oli?" keskeytti hn Pierren selostuksen.

"Bill Peabody", sanoi joku. "Hn sanoi menevns kysymn vaimoltaan
jotakin ja tulevansa kohta takaisin."

Billin sijasta tulikin takaisin Lucy, riisui turkkinsa ja asettui
entiselle paikalleen kamiinan lhelle.

"Oletan, ettei meidn tarvitse kuulustella jljellolevia todistajia",
ptteli Shunk Wilson Pierren lopetettua. "Tiedmme, ett he voisivat
todistaa ainoastaan samat tosiasiat, jotka olemme jo kuulleet.
Kuulehan, Srensen, mene ja hae Bill Peabody takaisin. Tulee ihan kohta
nestettvksi tuomiosta. Nyt, vieras, voit sin astua esiin ja sanoa
sanottavasi siit, mit on tapahtunut. Sill aikaa annamme ajan
voittamiseksi niiden kahden pyssyn, ampumatarpeiden ja surman
tuottaneen luodin kiert miehest mieheen."

Smoke oli selostanut, kuinka hn oli saapunut tlle seudulle. Hn
kertoi juuri, kuinka hnt oli vijytty ja ammuttu ja kuinka hn oli
paennut rannalle. Julmistunut puheenjohtaja Shunk Wilson keskeytti
hnet juuri silloin:

"Nuori mies, mit jrke on sellaisessa todistelussasi? Kulutat vain
kallista aikaa. Pyssy, ampumavehkeet, Joe Kinaden tappanut luoti ovat
sinua vastaan. -- Mit siell on? Avatkaa ovi, joku!"

Kylm ilmaa syksyi sisn, ja sill oli kuumassa huoneessa oma
muotonsa. Auki olevasta ovesta kuului samalla koirain haukuntaa, mik
hiljeni nopeasti vlimatkan pidetess.

"Srensen ja Peabody lyvt koiriaan ja ajavat joelle alas!" huusi joku.

"No mit helvetti!" keskeytti Shunk Wilson leukapieli lerpallaan ja
silmili Lucya.

Lucy keikautti niskaansa ja puristi huuliaan yhteen. Shunk Wilsonin
vihainen ja epluuloinen katse kiersi ja pyshtyi Breckiin.

"Luulen, ett tuo sken tullut, jonka kanssa olet soittanut suutasi,
voisi selitt, jos tahtoisi."

"Sam kuiskutteli mys hnen kanssaan, ennen kuin lhti ulos", ilmoitti
joku.

"Kuulkaa, herra Breck", jatkoi Shunk Wilson. "Te olette keskeyttnyt
oikeudenkynnin. Teidn on selitettv, mit se tarkoittaa. Mit te
puhelitte?"

Breck kakisteli kurkkunsa selvksi ja vastasi ujosti:

"Yritin juuri ostaa vhn muonaa."

"Mill?"

"Kultahiekalla tietysti."

"Mist olette saanut sit?"

Breck ei vastannut.

"Hn on kamuillut Stewartin yljuoksulla", avusti joku vapaaehtoisesti.
"Satuin viikko sitten hnen leiripaikalleen, kun olin metsstmss. Ja
sanon teille, ett hn oli hyvin salaperinen."

"Se kultahiekka ei ole sielt", sanoi Breck. "Siell sain vain ern
ala-arvoisen hydraulisen suunnitelman."

"Tuokaa pussinne tnne ja nyttk kultahiekkanne", kski Wilson.

"Sanon teille, ettei se ole sielt."

"Nyttk, samahan se."

Breck oli kieltytyvinn, mutta kaikki hnen ymprilln olivat
uhkaavan nkisi. Hn kopeloi vastahakoisesti takkinsa taskua. Kun hn
otti sielt pippurilaatikkoa, niin se ratisi jotakin ilmeisesti kovaa
esinett vasten.

"Ota kaikki vain ulos sielt", jymisi Shunk Wilson.

Ja sielt tuli ulos iso, ensiluokkainen kultamhkle, joka oli
keltaisempi kuin mikn ennen nhty kulta. Shunk Wilson huohotti. Puoli
tusinaa miest, jotka olivat nhneet mhkleen vilahdukselta, syksyi
ovelle. He psivt sen luo yhtaikaa ja tunkeutuivat kiroillen ja
tuuppien ulos.

"Mihin sin lhdet?" kysyi Eli Harding, kun Shunk nousi seuratakseen
mukana.

"Koiria valjastamaan tietysti."

"Ettek aio hirtt hnt?"

"Se veisi liian paljon aikaa juuri nyt. Kyll hn pysyy hengiss siksi,
kun palaamme. Oletan, ett tm oikeusjuttu on lyktty toistaiseksi."

Harding epri. Hn heitti hurjan silmyksen Smokeen, nki Pierren
viittaavan Louis'lle ovelta, katsahti viimeisen kerran pydll olevia
kultamhkleit ja teki ptksens.

"l yrit paeta, ei siit sulle hyty", lenntti hn olkansa yli
taakseen. "Min sit paitsi otan koirasi lainaksi."

"Mik nyt? Taasko rynntn niin hiivatusti valtaamaan?" tiedusteli
sokea vanha metsstj eriskummaisella kimell nell, kun koirien ja
miesten ntelyt sek rekien narahdukset hiritsivt huoneen
hiljaisuutta.

"Tm oli hyv turkismaa", valitti hn, "ennen kuin kirotut
kullankaivajat tulivat ja sikyttivt otukset pois."

Ovi aukeni, ja Breck astui sisn.

"No niin", sanoi hn. "Meit on jnyt vain nelj leiriin. Sit
sadintiet, mink min aukaisin, on neljkymment mailia Stewartiin.
Ripeimmtkn eivt voi tehd sit kiertoretke vhemmss kuin
viidess tai kuudessa pivss."

Breck viilsi metsstyspuukollaan Smoken sidenuorat poikki ja katsahti
emntn.

"Toivon, ettei teill ole mitn vastaan", sanoi hn merkitsevn
kohteliaasti.

"Jos aiotaan livahtaa tlt", sekaantui sokea mies, "niin toivon, ett
joku vie minut ensin johonkin toiseen mkkiin."

"Tehk mit teette, lkk vlittk minusta", vastasi Lucy. "Kun en
kelpaa hirttmn miest, niin en kelpaa pitmn hnt vankinakaan."

"Olen pannut kuntoon jo matkavarusteet teille", sanoi Breck. "Ruokaa
kymmeneksi pivksi, huovat, tulitikut, tupakkaa, kirveen ja pyssyn."

"Mielin syd kelpo aterian, ennen kuin lhden", sanoi Smoke. "Ja kun
lhden, niin menen McQuestionia yls- enk alaspin. Toivon, ett
tulette mukaani, Breck. Meidn on tutkittava se toinen ranta, jotta
saadaan selvyys miehest, joka todella teki sen murhan."

"Jos otatte huomioon mielipiteeni, niin suuntaatte matkanne alaspin
Stewartia ja Yukonia kohti", knnytteli Breck. "Kun se joukko palaa
sielt minun hydraulista keksintni tutkimasta, niin se tahtoo nhd
verta."

Smoke nauroi ja ravisti ptn.

"En voi jtt tt seutua. Minulla on tll etuni. Uskotte tai ette,
min olen lytnyt Surprise-jrven. Tuo kulta on sielt. He sit paitsi
veivt minun koirani, ja minun on odotettava saadakseni ne takaisin.
Siell rannalla oli mies piilossa. Hn oli tyhjentmisilln
patruunavarastonsa nahkaani."

Puolen tunnin pst Smoke istui ruokapydss. Hnen edessn oli iso
lautasellinen hirvenpaistia. Hn nosti juuri kahvikupin huulilleen,
mutta nousi samalla puoliksi seisoalleen istuimelta. Lucy avasi oven.

"Hyv piv, Spike! Piv Methody!" tervehti Lucy kahta kuuraista
miest, jotka seisoivat kumarassa kuormansa ress.

"Tulimme juuri ylleirilt", sanoi toinen heist, kun he astuivat
huoneeseen tuoden mukanaan turkkiin kritty olentoa, jota he
pitelivt rimmisen varovaisesti. "Tss tm, jonka lysimme tien
vierest. Hn on mennytt kalua, arvelen."

"Pankaa hnet tuohon penkille", sanoi Lucy.

Lucy meni kohta luokse, avasi turkin ja sai nkyville kasvot. Tummat
silmt tuijottivat suurina niiss, ja yh toistuneet pakkaset olivat
purreet niiden ihon siniseksi ja rohtumaiseksi sek vetneet nahan
kirelle poskiluiden plle.

"Eik se olekin Alonzo!" huudahti Lucy. "Se peijakas! Raukka nntynyt
nlkn."

"Siin mies sielt toiselta rannalta", sanoi Smoke hiljaisella nell
Breckille. -- -- --

Puolen tunnin kuluttua vedettiin lavalla makaavan kuolleen kasvoille
turkit. Smoke sanoi Lucylle:

"Ellei teill ole mitn vastaan, rouva Peabody, niin olkaa hyv ja
antakaa minulle viel viipale sit paistia. Leikatkaa paksu kimpale,
muuten sen ei tarvitse olla niin hyvksi laitettu."




KILPA-AJO


I.

"Huh! Oletpa saanut hauskat retaleet!" Shorty tarkasteli toveriaan ja
tekeytyi moittivan nkiseksi. Smoke koetti turhaan silitell ryppyj
pois housuista, jotka hn oli juuri vetnyt jalkaansa, ja oli reissn.

"Sataviisikymment koko vaatekerta", vastasi Smoke. "Myyj oli melkein
minun kokoiseni. Puku oli mielestni huomattavan halpa. Mutta mik
sinua oikeastaan jurnuttaa?"

"Mikk? Minuako? Oh, ei niin mikn. Muistui juuri mieleeni ers mies.
Hn oli olevinaan lihansyj. Hn tuli jrykkiiden keskell
jlautalla Dawsoniin. Ei ollut muonaa miehell. Alusvaatteita oli yksi
kerta, naarmuuntuneita mokkasiineja yksi pari, yhdet pllyshousut,
jotka olivat sen nkiset kuin olisivat olleet 'Hesperuksen'
haaksirikossa. Hyvin hauska julkipuoli, toveri. Soman kaunis
julkipuoli! Kuulehan --"

"No, mit nyt?" kysyi Smoke resti.

"Mik sen tytn nimi on?"

"Ei se ole mikn tytt, hyv mies. Minun on mentv eversti Bowien luo
pivllisille, jos tahdot tiet. Se sinua harmittaa, Shorty. Olet
kateissasi, kun min menen hienoston seuraan eik sinua ole kutsuttu."

"Etk myhsty hiukan?" kysyi Shorty osaaottavaisesti.

"Mit tarkoitat?"

"Myhstyt pivllisilt. Syvt illallista, ennen kuin olet siell."

Smoke oli antamaisillaan taitavan ja ivallisen selityksen, mutta kksi
samalla vilahduksen Shortyn silmss ja jatkoi pukeutumistaan.
Nppryytens menettneill sormillaan hn sitoi kaulaliinan
merimiessolmuun, puuvillakankaisen paitansa kauluksen alle.

"Toivon, etten olisi lhettnyt kaikkia trkkipaitojani
pesulaitokseen", mutisi Shorty osaaottavaisesti. "Olisin voinut auttaa
sinua."

Sitten Smoke koetti kiskoa kenki jalkaansa. Vahvat villasukat eivt
mahtuneet kenkiin. Hn katsoi vedoten Shortyyn, mutta tm pudisti
ptn.

"Ei ole. Enk antaisi lainaksi, jos olisi ohkaiset sukat. Kiskaise
hirvennahkaiset kpliisi, hyv mies. Palelluttaisit varmasti varpaasi
tuollaisissa narrimaisen ohkaisissa kengiss."

"Maksoin niist viisitoista dollaria vlikdelle", voivotteli Smoke.

"Oletan, ettei sinne tule yhtn miest, jolla ei ole hirvennahkaisia."

"Mutta siell on naisia, Shorty. Saan istua pytn ja syd oikeiden
elvien naisten kanssa -- rouva Bowien ja useiden muiden kanssa, niin
sanoi eversti minulle."

"Eivt hirvennahkaiset vie heilt ruokahalua", oli Shortyn ptelm.
"Kummallista, mit se eversti tahtoo sinusta?"

"En tied, ellei hn ole kuullut, ett olen lytnyt Surprise-jrven.
Sen kuivaaminen vaatii kokonaisen omaisuuden, ja Guggenheimit haluavat
sijoittaa pomia."

"Luulenpa samaa. Ved vain hirvennahkaiset jalkaasi. Hop hop! Tuo
hnnystakkisi on kovin ryppyinen, ja se on sinulle sauman verran liian
soukka. Saat olla varuillasi. Jos syt kovasti, niin takkisi halkeaa.
Ja jos naisihmiset pudottavat nenliinojaan, l kumarru ottamaan yls
niit. l ota yls niit. Tee mit teetkin, l sit."


II.

Eversti Bowie asui, kuten suuripalkkaisen asiantuntijan ja Guggenheimin
suuren liikkeen edustajan tulikin, erss puutalossa, joka oli
Dawsonin kaikkein uhkeimpia. Se oli kaksikerroksinen ja tehty
ksinveistetyist hirsist. Siihen mahtui avara ruoka- ja
seurustelusali, jota ei kytetty minn muuna huoneena.

Siell oli pydn alla permannolla isoja karhunnahkoja ja seinill
hirvien ja peurojen sarvia. Siell humisi avoin takka ja iso,
puilla lmmitettv kamiina. Ja siell Smoke tapasi Dawsonin
yhteiskunnan valiot -- ei pelkki skenleivottuja miljonrej, vaan
kaivoskaupunkiin kaikesta maailmasta tulleen vestn rimmisen
kermakerroksen -- miehi sellaisia kuin tutkija ja kirjailija Warburton
Jonesin, ratsastavan poliisin kapteeni Consadinen, luoteisen territorin
kultakomissaarin ja paroni von Schroederin, ern keisarin suosikin,
jolla oli kansainvlinen maine kaksintaistelijana.

Ja siell Smoke tapasi Joy Gastellin huikaisevassa iltapuvussa.
Ennen Smoke oli nhnyt hnet ainoastaan matkoilla turkit yll ja
hirvennahkaiset jalassa. Pivllispydss Smoke huomasi istuvansa Joyn
vieress.

"Tunnen olevani kuin kala kuivalla maalla", teki Smoke tunnustuksen.
"Min sit paitsi en ole koskaan edes uneksinut, ett moista itmaista
loistoa on Klondykessa. Katsokaapa vain tuota von Schroederi. Hnell
on oikein pivllispuku, ja Consadine on saanut trkkipaidan. Panin
merkille, ett hnell on samalla hirvennahkaiset jalassa. Mit pidtte
minun puvustani?"

Hn liikutteli olkapitn kuin siivoaisi sulkiaan, jotta miellyttisi
Joyta.

"Minusta nytt, kuin olisitte kynyt rotevammaksi vuoriston yli
tultuanne", nauroi Joy.

"Niin ei ole laita. Arvatkaa uudestaan."

"Puku on tehty jollekin toiselle."

"Sattui paikalle. Ostin sen erlt A. C.-yhtin kirjanpitjlt."

"On hpe, ett kirjurit ovat niin kapeaharteisia", sanoi Joy
osaaottavasti. "Ja te ette ole sanonut, mit pidtte minun puvustani."

"Sit en osaa sanoa. Olen hikistynyt. Olen ollut kulkusalla liian
kauan. Moiset asiat tekevt minuun yllttvn vaikutuksen, arvannette.
Olen aivan unohtanut, ett naisella on ksivarret ja olkapt. Kun nin
teidt viime kerralla Squaw Creekill --"

"Silloin olin squaw, intiaaninainen", keskeytti Joy.

"En aikonut sanoa niin. Muistan keksineeni Squaw Creekill, ett teill
oli jalat."

"Ja min en voi unohtaa koskaan, ett te pelastitte jalkani", sanoi
tytt. "Olen odottanut saavani nhd teidt ja kiitt teit --" (Smoke
kohautti vltellen olkapitn.) "Ja siin on syy, mink thden olette
tll tn iltana."

"Pyysitte eversti kutsumaan minut?"

"En! Rouva Bowie pyysi. Ja min pyysin rouvan toimittamaan teidt
pyttoverikseni. Ja nyt on minulla sopiva aika. Jokainen juttelee.
Kuunnelkaa lkk keskeyttk. Tunnette Mono Creekin!"

"Tunnen."

"Se on nyt havaittu rikkaaksi -- pelottavan rikkaaksi. Vakuutetaan,
ett kukin valtauspalsta on miljoonan ja enemmnkin arvoinen. Siell
asetettiin rajat vasta toissa pivn."

"Muistan rynnkn."

"Hyv. Koko joki on nyt merkitty, ja sen sivujoet mys. Mutta
pjoella on palsta numero kolme lytpaikan alapuolella viel
rekisterimtt. Joki oli Dawsonista niin kaukana, ett komissaari
mrsi rekisterimisajaksi kuusikymment piv palstanrajain
mrmisest lukien. Jokainen palsta tuli rekisteridyksi, paitsi
numero kolme alhaalla. Cyrus Johnson oli paaluttanut sen itselleen.
Siihen se ji. Cyrus Johnson katosi. Kukaan ei tied, kuoliko hn vai
menik alas- tai ylspin virtaa. Kuuden pivn kuluttua hnen
rekisterimisoikeutensa pttyy. Kuka sitten paaluttaa sen palstan ja
saapuu ensimmisen Dawsoniin rekisterittmn sen, hn saa sen."

"Mutta miksei sit tied jokainen?" kysyi Smoke epilevsti.

"Alkavat jo tiet. Ovat pitneet pitkn ajan sit salassa, ja vasta
nyt se tulee ilmi. Seuraavan vuorokauden kuluessa kohoaa hyvien
koiravaljakoiden arvo kovasti. Teidn on lhdettv tlt heti
pivllisen ptytty ja niin soveliaalla tavalla kuin voitte. Olen
jrjestnyt sen. Ers intiaani tuo teille kirjeen. Te luette sen,
olette hmmstyvinnne, teette anteeksipyynnt ja lhdette."

"Min ... hm ... en ksit."

"Hlm!" psi tytlt puoliksi kuiskauksena. "Teidn on mentv ja
hankittava tn iltana koiravaljakoita. Min tiedn kaksi. Sitten on
teill oma koiravaljakkonne. Ja teidn on ostettava viel lis. Siin
tehtvnne tn iltana. Ostakaa parhaat. Siin kilpailussa voittavat
koirat yht hyvin kuin miehet. Matka on satakymmenen mailia, ja teidn
on saatava vaihtaa koiravaljakkoa niin usein kuin mahdollista."

"Oh, huomaan teidn tahtovan, ett lhtisin leikkiin", sanoi Smoke
pitkveteisesti.

"Ellei teill ole rahaa koirien ostoon, niin min --", sanoi Joy, mutta
ennen kuin hn oli saanut lauseen loppuun, sieppasi Smoke puhevuoron.

"Voin ostaa koirat. Mutta -- hm -- ettek pelk, ett se on uhkapeli?"

"Voitettuanne pyrpeliss Elkhornin ravintolassa", vastasi Joy, "en
pelk, ett te pelktte. Kyseess on urheiluyritys, jos tahdotte niin
sanoa. Kilpailu miljoonasta dollarista. Saatte siin vastaanne erit
tmn seudun jykevimpi koirien ajajia ja retkeilijit. He eivt ole
lhteneet viel raiteille, mutta huomenna thn aikaan he ovat tydess
touhussa. Koirista maksetaan silloin niin paljon kuin rikkaimmat voivat
maksaa. Iso-Olaf on kaupungissa. Hn on tmn seudun tuhoisimpia
koirien ajajia. Jos hn lhtee kilpailemaan, niin hn on vaarallisin
vastustajanne. Arizona-Bill on toinen. Hn on ollut vuosikausia
kuorma-ajurina ja postinkuljettajana. Ammattilainen siis alallaan. Jos
hn ottaa osaa, keskittyy huomio hneen ja Isoon-Olafiin."

"Ja te haluatte, ett min lhden mukaan jonkinlaisena 'mustana
hevosena' -- tuntemattomana kilpailijana?"

"Aivan niin, ja sill on etunsa. Teidn ei luulla kestvn kilpailua.
Ette ole ollut viel vuottakaan tll. Kukaan ei ota huomioon teit,
ennen kuin saavutte kotiin ihan etunenss."

"Paluumatkallako 'mustan hevosen' on nytettv, ett on
ensiluokkaisessa kunnossa?"

Joy nykksi ja jatkoi vakavasti:

"Muistakaa, etten anna itselleni anteeksi kepposta, mink tein teille
Squaw Creekin valtauksessa, ennen kuin voitatte tmn Monon palstan
itsellenne. Ja jos kukaan voi voittaa vanhat kullanetsijt tss
kilpailussa, niin te olette se mies."

Niin Joy sanoi. Smoke tunsi lmp kaikkialla, niin pssn kuin
sydmessn. Hn suuntasi Joyhin nopean ja tutkivan katseen,
tahdottoman ja vakavan, ja sin hetken, jona Joyn katse tapasi
vakavana hnen silmns, nytti hnest, ett se katse ilmaisi jotakin
tuhansia kertoja trkemp kuin oli se valtaus, mink Cyrus Johnson
oli jttnyt rekisterimtt.

"Min teen sen", sanoi Smoke. "Voitan sen."

Joyn silmiss oleva iloinen loiste nytti lupaavan suuremman palkinnon
kuin Monon palstan kaikki kulta oli. Smoke kksi, ett Joy laski
ktens polvelleen, joka oli lhinn Smoken polvea. Smoke ojensi
pytliinan alle oman ktens, ja se sai siell piilossa naisen kdest
lujan puristuksen, joka pani toisen lmpaallokon vyrymn hnen
lvitsens.


III.

Smoke oli matkannut Mono Creekille kiirett pitmtt, kun oli
pelnnyt, ett koirat vsyisivt ennen suurta kilpailua. Hn oli
samalla tutustunut tien joka mailiin ja valinnut koiravaljakoiden
vaihtopaikat. Kilpailuun varustautuneita oli niin paljon, ett tuo
sadan ja kymmenen mailin matka oli melkein yht kyl. Vaihtoleirej
oli kaikkialla tien varrella. Von Schroederill, joka oli lhtenyt
pelkstn urheilemaan, oli yksitoista koiravaljakkoa -- niin aina joka
kymmenelle mailille. Arizona-Billin oli ollut pakko tyyty kahdeksaan.
Isolla-Olafilla oli kahdeksan, Smokella sama mr. Lisksi oli
nelisenkymment muuta miest kilpailemassa.

Lytpaikan alapuolella olevalle palstalle n:o 3 oli Mono Creekin
suulta kymmenen mailia virtaa ylspin. Jljell oleva sadan mailin
matka oli kuljettava Yukonin jt. Palstalla n:o 3 oli viisikymment
telttaa ja yli kolmesataa koiraa. Cyrus Johnsonin kuusikymment
piv sitten lymt ja merkitsemt vanhat paalut olivat viel pystyss.
Joka mies oli kynyt palstan rajojen sispuolella monet kerrat ja kvi
yh, sill koiravaljakko-kilpailun edell oli oleva kvely- ja
estejuoksukilpailu. Joka miehen oli merkittv ensin palsta itselleen,
siis oli pantava kaksi keskipaalua ja nelj kulmapaalua. Sitten psi
lhtemn koirilla Dawsoniin.

"Etumatkaa" ei kenellekn annettu. Uuden valtauksen tekijille ei
palsta ollut auki, ennen kuin kello oli lynyt kaksitoista yll
perjantaina, eik yksikn saanut ennen sit lynti pystytt
merkkipaalujaan. Se oli Dawsonissa olevan kultakomissaarin mrys, ja
kapteeni Consadine oli lhettnyt joukon ratsupoliiseja valvomaan sen
noudattamista.

Monon tie kulki lakeata joen uomaa. Se ei ollut kahta jalkaa leve. Se
oli kuin kouru, jonka molempina laitoina olivat kuukausien kuluessa
sataneen lumen muodostamat seint. Kaikki miettivt pulmaa, miten yli
neljkymment reke ja kolmesataa koiraa psevt kulkemaan niin
kapealla kilparadalla.

"Huh!" sanoi Shorty. "Siit tulee sekavin myllerrys, mit on nhty.
Min en keksi muuta keinoa, Smoke, kuin kytt parhaita voimia ja
hiota ja putkahtaa lpi. Ja jos mit tahansa tulee meidn tielle, niin
on sinun annettava minun olla puskurina."

Smoke kohautti olkapitn ja nauroi tekemtt mitn sitoumusta.

"Sin et saa sekaantua!" metakoi hnen toverinsa.

"Mit hankaluutta sattuukin, l kajoa. Et voi hoitaa koiria sataa
mailia kipein nyrkein. Ja kipet rystyset saat, jos kyt kiinni jonkun
leukapieliin."

Smoke nykytti ptn.

"Olet oikeassa, Shorty. Minun ei sovi panna onnistumista vaaraan."

"Ja pid tarkasti mielesssi", jatkoi Shorty, "ett min olen ottanut
suorittaakseni kaiken raivaustyn ensimmisell kymmenell maililla ja
ett sinun on oltava niin helpolla kuin voit. Min lenntn sinut
varmasti Yukonille asti. Sen jlkeen saatte sin ja koirat pit
huolta. Sanopa, minklaisen suunnitelman luulet olevan Schroederill?
Hn on sijoittanut ensimmisen koiravaljakkonsa alas joelle
neljnnesmailin matkan phn ja pannut sinne viherin lyhdyn merkiksi.
Mutta kyll me hnest suoriudumme. Minut lydt punaisen merkkitulen
luota joka hetki."


IV.

Piv oli ollut kirkas ja kylm. Pilviverhot peittivt kuitenkin sitten
taivaan. Tuli lmmin ja pime y. Nytti silt kuin rupeaisi satamaan
lunta.

Smoke jtti Shortyn viidensadan yardin phn joelle. Muutamaa
minuuttia ennen puoliyt liittyi hn numero kolmesta kilpaileviin.
Neljkymmentviisi heit oli lht odottamassa. Kaikki he mielivt
voittaa miljoonan dollaria, jotka Cyrus Johnson oli jttnyt
jtyneeseen hiekkaan. Kullakin odottajalla oli kuusi paalua ja raskas
puunuija.

Luutnantti Pollock katseli tulen valossa kelloaan. Se oli minuuttia
vailla kaksitoista.

"Olkaa valmiit", sanoi hn nostaen oikealla kdelln revolverin ja
seuraten vasemmassa kdess olevan kellonsa sekuntiviisarin kulkua.

Neljkymmentviisi paria rukkasia otettiin pois ksist ja
yhdeksnkymment hirvennahkaista mokkasiinia pusertui tiukasti jo
tallaantunutta lunta vasten. Neljkymmentviisi paalua oli pistetty
lumeen ja sama mr nuijia nostettu ilmaan.

Pamahti laukaus. Nuijat iskivt. Cyrus Johnsonin oikeus miljoonaan oli
loppunut. Hmmennyksen ehkisemiseksi oli luutnantti Pollock mrnnyt,
ett alempi keskipaalu oli lytv ensin, ja sitten oli mentv nelj
sivua ja lytv matkalla ylempi keskipaalu.

Smoke pani ensimmisen paalunsa ja riensi ensimmisen tusinan mukana.
Kulmiin oli laitettu tulet, ja joka tulen luona oli poliisi. Hnell
oli kdess lista, johon hn merkitsi kilpailijain nimet. Kunkin
kilpailijan tuli huutaa nimens ja nytt naamansa. Asiamiest ei
saanut kytt, eik siis todellisella kilpailijalla ollut
mahdollisuutta livist matkalle sill aikaa kuin hnelle pantiin
paaluja.

Ensimmisess kulmassa pisti von Schroeder paalunsa Smoken paalun
viereen. Heidn nuijansa iskivt yhtaikaa. Heidn hakatessaan saapui
takaa toisia. Nm olivat niin krsimttmi, ett tunkeutuivat
toistensa tielle. Siin tuupittiin ja trmiltiin yhteen. Smoke
puikkelehti ahdingon lpi ja huusi nimens poliisille. Toisia oli jo
hnen edelln. Hn oli varma, ett nki katoavan tulen hohteessa
Ison-Olafin jttilismiselt nyttvn seln, ja lounaisessa kulmassa
he nuijivat paalujaan ihan vierekkin.

Ylempi keskipaalu pantiin yrn reunalle. Kilpailijat syksyivt
sitten yrst alas, jtyneen joen uoman poikki ja yls toiselle
sivulle. Kun Smoke kapusi sit, iski joku ksi kiinni hnen nilkkaansa
ja veti hnt takaisin. Matkan pss olevan valon vlkkeess oli
mahdoton nhd, kuka teki tuon tepposen. Mutta Arizona-Bill, jolle
tehtiin samaten, nousi pystyyn ja iski nyrkilln jotta rusahti
pahantekijn naamaan. Smoke nki ja kuuli kavutessaan jaloilleen, mutta
ennen kuin hn ehti tehd toisen hykkyksen yrlle, sai hn
sellaisen nyrkiniskun, ett suistui puoleksi tainnoksissa lumeen. Hn
psi jaloilleen, huomasi miehen, oli iske hnt nyrkilln leuoille,
mutta muisti Shortyn varoituksen ja hillitsi luontonsa.

Tm oli esimakua siit, mit oli tapahtuva miesten psty rekiins.
Toiselle yrlle syksyvi oli jo paljon. Heist kasaantui rykkiit.
Joukoittain he ryntsivt yls yrst, joukoittain vetivt heit
heidn krsimttmt toverinsa alas. Siin annettiin iskuja ja
tuupittiin. Lhttvist rinnoista kohoili kirouksia. Smoke tupertui
vliin iskuista, vliin astuskeltiin hnen plleen, vliin hn kopeloi
lumen seasta paalujaan, ja viimein hn rhmi pois rytkst ja kapusi
yrst eteenpin. Toiset tekivt samaten. Hnelle sattui niin, ett
hnen edelln oli iso joukko miehi kilpailemassa, kuka ehtisi ennen
luoteiseen kulmaan.

Neljnteen kulmaan mennessn hn kaatui puolitiess ihan pitklleen ja
kadotti jljell olevan paalunsa. Hn sai hapuilla pimess viisi
minuuttia, ennen kuin lysi sen. Koko ajan pyyhlti lhttvi
kilpailijoita hnen ohitsensa. Viimeisest kulmasta joelle mennessn
hn tapasi miehi, joille tm mailin juoksu oli ollut liikaa. Itse
joella oli kuin olisivat hullut psseet irti. Tusina reki oli
kaatunut, jopa niit oli sulloutunut pllekkin. Lhes sata koiraa oli
ruvennut tappelemaan. Miehet hrivt niiden seassa koettaen tempoa
kiihtyneit elimi erilleen toisistaan tai lyd niit kalikoilla,
jotta ne eroaisivat.

Smoke juoksi yrst alas ylen tyden kulkuvyln toiselle puolelle,
psi kovaksi poljetulle rekitielle ja eteenpin nopeammin. Siell oli
kapean tien viereen poljetuissa odotuspaikoissa reki ja miehi
odottamassa kilpailijoita, jotka olivat viel jljess. Takaapin
kuului syksyvien koirien ulvahduksia.

Smoke kaarteli ja loikki ohi. Hn voi nhd jo von Schroederin viherin
lyhdyn ja juuri sen alapuolella punaisen soihdun, joka oli hnen
koiravaljakkonsa merkkin. Schroederin koiria vartioimassa oli kaksi
miest. Heidn kalikkansa hilyivt tien ja koirien vlill.

"Tule, tule, Smoke! Tule, tule, Smoke!" kuuli Smoke Shortyn huutelevan
htisesti.

"Min tulen!" huohotti Smoke.

Punaisen soihdun hohteessa hn nki, ett lunta oli sotkettu ja
tallattu, ja toverinsa hengittmistavasta hn arvasi, ett siell oli
ollut tappelu. Hn hoiperteli reen luokse ja kaatui paikalla siihen.
Shortyn ruoska liskyi, ja hn huuteli:

"Hei hei, te peevelit! Hei!"

Koirat loikahtivat vetoasemilleen, ja reki nytkhti kki liikkeelle.
Isoja elimi olivat nuo Hansonin palkittuun valjakkoon kuuluvat
hudsonbay-koirat. Smoke oli valinnut ne ensimmiselle vlimatkalle,
johon kuului kymmenen mailia Mono-jokea, sen suistotasanteen poikki
menev vaikea taival, ja viel kymmenen mailia Yukonia.

"Montako on edell?" kysyi Smoke.

"Ole vaiti ja sst keuhkojasi", vastasi Shorty. "Hih, te peijakkaat!
Eteenpin, eteenpin!"

Hn juoksi reen perss lyhyen kyden varassa, josta piti kiinni. Smoke
ei voinut nhd hnt; hn ei nhnyt rekekn, jossa oli ihan
pitklln. Valot olivat jneet taakse, ja he kiitivt pilkkopimess
niin kovasti kuin koirat saattoivat juosta.

Smoke tajusi, ett reki nousi toiselle jalakselle, kun se kaartoi
jonkin nkymttmn mutkan, ja edest kuului koirien ret haukuntaa
ja miesten kirouksia. Siin oli Barnes-Slocumin rytkn paikka. Kahden
miehen koiravaljakot olivat ensin trmnneet yhteen. Smoken seitsemn
isoa tappelijaa hykksivt tytt vauhtia sekaan. Ne olivat tuskin
muuta kuin puoliksi kesyyntyneit susia. Mono Creekin y oli
kiihottanut hurjasti joka koiran tappeluhalua. Klondyken koiria, joilla
ajetaan ilman ohjia, ei voida seisahduttaa muuten kuin ntmll. Ei
ollut mitn mahdollisuutta ehkist yltkyllist tappeluintoa. Takaa
huristi reki toisensa jlkeen siihen metakkaan.

"On lytv maahan ja tunkeuduttava eteenpin ja mentv lpi!" huusi
Shorty toverinsa korvaan. "Ja varo rystysisi! Raahaa sin koiria pois
ja anna minun olla puskurina!"

Mit lhinn seuranneena puolena tuntina tapahtui, sit ei Smoke
muistanut tarkasti koskaan. Kun hn pullahti sen loputtua ilmoille, hn
oli uuvuksissa, huohotti, hnen leukaansa pakotti, sill siihen oli
sattunut nyrkinisku, hn tunsi kipua olassaan, johon oli lyty
kalikalla, koiran kulmahampaiden hnen toiseen sreens viiltmst
haavasta juoksi lmmin veri, ja hnen parkansa molemmat hihat olivat
repeytyneet riekaleiksi. Hn oli kuin unissaan. Taistelun raivotessa
yh takana hn auttoi Shortya, kun tm valjasti uudelleen koiria.
Pimess haparoiden he saivat laitetuksi vioittuneet valjaat kuntoon.

"Pane nyt pitkksesi ja ved henkesi", komensi Shorty.

Koirat kiitivt vhentymttmin voimin pimen halki, alaspin Mono
Creeki. Tie yhtyi isoon jokitiehen. Joku oli tehnyt sille kohdalle
tulen, ja Shorty sanoi siell hyvstit. Tulen hohteessa ja reen
kiitess lentvien koirien jljess Smoke sieppasi muistiinsa taas
ern unohtumattoman kuvan Pohjolasta. Se oli Shortysta. Hn hoipperoi
ja upposi voimatonna lumeen, huuteli toverilleen kehoituksia, toinen
silm mustana ja ummessa, rystyset murskana, toinen ksivarsi revittyn
ja koiran puremana, vuotaen virtanaan verta.


V.

"Kuinka monta on edell?" kysyi Smoke, kun jtti vsyneet
hudsonbay-koiransa ja hyppsi ensimmisell vaihtopaikalla odottavaan
rekeen.

"Laskin niit yksitoista", huusi mies hnen perns, sill hn huristi
jo eteenpin koirainsa perss.

Niden koirien oli vietv hnt viidentoista mailin matka seuraavalle
vaihtopaikalle, joka oli White Riverin suulla. Koiria oli yhdeksn,
mutta ne olivat hnen heikoin valjakkonsa. White Riverin ja Sixty Milen
vlisen kaksikymmentviisi mailia pitkn taipalen Smoke oli jakanut
kahdeksi, kun sill matkalla oli jrykkiit, ja varannut sinne kaksi
tukevinta ja kestvint valjakkoaan.

Hn makasi reess ihan pitklln, kasvot alaspin, ja piteli molemmin
ksin kiinni. Milloin koirat hiljensivt vhnkin vauhtia, silloin hn
nousi polvilleen, huusi ja hoputti piten toisella kdell epvarmasti
kiinni ja hutkien toisella koiria ruoskalla. Vaikka tm valjakko oli
pahanpivinen, ajoi hn kahden reen ohi, ennen kuin psi White
Riverille. Tll silell matkalla saattoivat kilpailijat vaihtaa reki
lennossa.

Smoke psi vallirykkin yli ja syksyi silelle huutaen kovasti:
"Billy! Billy!"

Billy kuuli ja vastasi. Jll palavien monien tulien valossa Smoke
nki reen knnhtvn suunnalle sivulta ja lhtevn tavoittelemaan
rinnalle. Reen edess olevat koirat olivat levnneit ja saavuttivat
hnen rekens. Kun reet olivat tulleet toistensa kohdalle, hyppsi
Smoke toiseen rekeen ja Billy nopeasti pois siit.

"Miss Iso-Olaf on?" huusi Smoke.

"Ensimmisen!" kuului Billyn vastaus. Ja sitten jivt tulet taakse ja
Smoke kiiti pilkkopimess.

Tll vlimatkalla tie kulki sikin sokin ja syrjilleen sulloutuneiden
jmhkleiden poikki. Tss koleikossa Smoke livahti pois reen
etupuolelta ja painalsi vetokysi kourassa aisakoiran takana. Hn psi
kolmen kilpailijan ohi. Oli sattunut vahinkoja, ja hn saattoi kuulla,
ett miehet pstivt irti koiria ja korjasivat valjaita.

Seuraavaa lyhytt vlimatkaa rykkiiden seassa Sixty Mileen
kulkiessaan hn psi viel kahden koiravaljakon ohi. Ja ett hn saisi
tarkasti tiet, miten oli saattanut kyd heille, nyrjytti yksi hnen
omista koiristaan olkansa, kvi kykenemttmksi jatkamaan ja oli
toisten laahattavana valjaissa. Sen valjakkotoverit tuskastuivat ja
iskivt siihen kiinni kulmahampaillaan. Smoken oli pakko kolhia
tovereita pois ruoskansa paksulla pll. Loukkaantunutta elint
valjaista pstessn hn kuuli takaapin koirien ulvahduksia ja
miehen nt, joka tuntui tutulta. Mies olikin von Schroeder. Smoke
psti varoitushuutoja ehkistkseen plleajon, ja paroni koetti
ohjata elukoitaan sivummalle ja psikin ohi kymmenkunnan
askelenpss.

Sixty Milen kauppa-aseman lhell Smoke saavutti silell jll viel
kaksi reke. Kaikki olivat juuri vaihtaneet valjakoita. Joka mies oli
polvillaan ja hoputti ruoskallaan ja nelln hurjia koiriaan. Viisi
minuuttia he ajoivat siten rinnakkain. Smoke oli tutkinut tmn osan
tiet. Hn huomasi nyt tyrll olevan mnnyn, joka hmtti
epselvsti monien tulien hohteessa. Siell tie, tiesi hn, kapeni
tavallisen rekitien levyiseksi. Hn kumartui eteenpin, tarttui
vetokyteen kiinni ja veti kiitvn rekens aisakoiran luokse. Sitten
hn tarttui koiran sriin ja vippasi sen kumoon. Raivoisasti muristen
koetti koira iske hampaansa hneen, mutta valjakon toiset koirat
laahasivat sit edelleen. Sen ruumis oli vaikuttava jarru, ja ne kaksi
muuta valjakkoa, jotka olivat rinnalla, syksyivt edelle pimess sit
kapeata tiet kohti.

Smoke kuuli yhteentrmyksen aiheuttaman rusahduksen ja metakan. Hn
psti aisakoiransa irti jlleen, hyphti ohjausaisaan kiinni ja
pakotti koiransa menemn oikealle, pehmen lumeen, jossa
ponnistellessaan ne vajosivat niskaansa myten.

Smokella oli uuvuttava ty, mutta hn psi toisiinsa sotkeutuneiden
valjakoiden ohitse ja niiden edelle kovalle tielle.


VI.

Sixty Milesta alkavalla taipalella Smokella oli lhinn kehnoin
valjakkonsa. Ja vaikka matka oli hyv, oli hn pannut nille koirille
vain viisitoista mailia. Kahdelle viimeiselle vlille oli Smoke
valinnut parhaat koiransa. Sitka-Charley itse odotti hnt kahdeksan
malemutin kanssa, ja loppumatkalle, jota oli viisitoista mailia, oli
hnell oma valjakkonsa -- se valjakko, joka hnell oli ollut kaiken
talvea ja joka oli ollut hnen kanssaan Surprise-jrve etsimss.

Ne kaksi miest, jotka olivat ajaneet yhteen Sixty Milen luona ja
jneet, eivt en tavoittaneet hnt. Mutta toisaalta ei hnkn
tavoittanut ainoatakaan niist kolmesta, jotka olivat viel edell.
Hnen koiransa olivat halukkaita yrittmn. Pienill kehotuksilla ne
sai juoksemaan mink psivt. Mutta niill ei ollut kylliksi voimaa
eik vauhtia. Smoke ei voinut tehd muuta kuin maata suullaan ja antaa
menn. Mailin toisensa jlkeen hn kiiti. Ainoastaan jalasten suhina ja
narina kuului hnen korviinsa. Melkein koneellisesti hn pysytteli
paikallaan, kun reki syksyi eteenpin ja kohahteli puoliksi
tyssypaikoissa tai siristeli lennhdellen mutkissa. Hnen mieleens
kuvastuivat kolmet kasvot ilman tietty syyt: Joy Gastellin uljaat ja
hymyilevt, Shortyn uupuneet ja tappelussa vammoja saaneet ja John
Bellewin arpiset ja jykt, niin tunteettoman ankarat kuin rautaan
valettu kuva. Ja toisin ajoin Smokella oli halu huutaa neens, laulaa
hurjan iloisia riemulauluja silloin, kun muisti "Aallon" toimituksen ja
San Franciscon kertomussarjan, jonka hn oli jttnyt kesken samaten
kuin muut noiden tyhjien pivien joutavat asiat.

Harmaa aamuhmr teki tuloaan, kun hn vaihtoi vsyneet koiransa
kahdeksaan virken malemutiin. Sitka-Charley huusi Smokelle, miss
jrjestyksess edell olevat kilpailijat menivt. Iso-Olaf oli
ensimmisen, Arizona-Bill oli toinen ja von Schroeder kolmas. He
olivat koko seudun kolme parasta. Jo ennen kuin Smoke oli lhtenyt
Dawsonista, olivat tavanmukaisten vetojen lyjt asettaneet heidt
tuohon jrjestykseen. Heidn kilpaillessaan miljoonasta toiset olivat
lyneet puoli miljoonaa vetoja kilpailun tuloksesta. Smoken puolesta ei
kukaan ollut lynyt. Hnen useista tunnetuista urotistn huolimatta
hnt pidettiin viel _chechaquona_, aloittelijana, jolla oli
paljon oppimista.

Kun pivnvalo vahveni, Smoke huomasi edelln ajavan reen, ja puolen
tunnin kuluttua hnen valjakkonsa juoksi ihan sen kintereill. Smoke ei
tuntenut ajajaa, ennenkuin tm knsi pns ja tervehti. Se oli
Arizona-Bill. Von Schroeder oli siis varmasti ajanut hnen ohitsensa.
Kovaksi poljettu tie kulki pehmen lumen keskell. Se oli niin kapea,
ettei siit pssyt sivu. Smoken tytyi ajaa toinen puolituntia
jljess. Sitten he nousivat jrykkiiden muodostamalle ylnteelle ja
laskivat sielt tasaiselle jlle, jossa oli monta vaihtopaikkaa ja
lumi poljettu laajalla alalla. Smoke nousi polvilleen, heilutteli
ruoskaansa, huuteli ja ajoi rinnalle. Hn pani merkille, ett
Arizona-Billin oikea ksivarsi roikkui hervotonna ja ett Billin oli
pakko kytt ruoskaa vasemmalla kdell. Siten hnell ei ollut ktt,
mill olisi pitnyt kiinni, ja hnen oli usein lakattava heiluttamasta
piiskaa ja estettv itsens putoamasta. Smoke muisti kahakan, mik oli
ollut joen uomassa numero kolmen alapuolella, ja ymmrsi. Shortyn
antama ohje oli ollut oikea.

"Miten on kynyt?" kysyi Smoke, kun alkoi menn edelle.

"En tied", vastasi Arizona-Bill. "Luulen, ett olkavarsi meni pois
sijoiltaan siell ahdingossa."

Hn jttti hyvin hitaasti, mutta kun viimeinen vaihtopaikka alkoi
nky, hn oli hyvin puoli mailia jljess. Smoke nki jo edelln
Ison-Olafin ja von Schroederin. He olivat siell kuin yhdess nipussa.
Smoke nousi taasen polvilleen ja pani vsyneet koirat menemn
sellaista kyyti kuin voi panna ainoastaan mies, jolla on vaistomainen
taito ksitell koiria. Hn sai von Schroederin reen aivan kiinni, ja
siin jrjestyksess nuo kolme reke syksyivt jkasauman toisella
puolella alkavalle tasaiselle taipalelle, jossa oli odottamassa monta
miest ja monta koiravaljakkoa. Dawson oli viidentoista mailin pss.

Von Schroeder, jolla oli kymmenen mailin vlimatkat, oli vaihtanut
koiria tullessaan viiden mailin pss ja sai vaihtaa taas viisi mailia
tuonnempana. Hn siis jatkoi matkaa ja antoi koirien menn tytt
vauhtia. Iso-Olaf ja Smoke tekivt vaihdon lennossa, ja heidn uudet
koiransa ottivat heti takaisin, mit paroni oli voittanut. Iso-Olaf
psi edelle ja Smoke seurasi kapealla tiell ihan takana.

"Toistaiseksi hyv, mutta ei viel kyllin hyv", mukaili Smoke
itsekseen erst Spencerin lausetta.

Hn ei pelnnyt en von Schroederi, joka oli jo takana. Mutta edess
oli seudun suurin koirilla-ajaja. Ison-Olafin ohitse meno nytti
mahdottomalta. Monta kertaa, yh uudelleen Smoke sai hoputetuksi
etumaisen koiransa melkein Olafin reen kannoille, mutta joka kerta Olaf
keksi keinonsa ja livahti pois alta. Smoke tyytyi sitten samaan
vauhtiin ja roikkui mukana hellittmtt.

Kolmen mailin pss Dawsonista tapahtui jotakin. Smoken hmmstykseksi
Iso-Olaf nousi seisomaan ja alkoi siimalla ja kirouksilla puristaa
koiristaan viimeisenkin unssin voimaa. Se oli hykkys, joka olisi
pitnyt varata viimeiselle sadalle yardille, sen sijaan ett se nyt
alkoi kolmen mailin pss lopusta. Vaikka se oli suorastaan koirien
tappamista, niin seurasi Smoke esimerkki. Hnen oma valjakkonsa oli
oivallinen. Se oli ollut kovemmalla ja oli paremmassa kunnossa kuin
mitkn muut Yukonin koirat. Smoke oli sit paitsi raahustellut niiden
kanssa, synyt ja maannut niiden kanssa. Hn tunsi jokaisen niist
tarkasti ja tiesi, miten lyks elin suostutellaan ja silt
puserretaan viimeisin ja pienin tilkkakin auliutta.

He huristivat pienen jrykkiiden muodostaman ylnteen yli ja
laskivat tasaiselle taipalelle. Iso-Olaf oli tuskin viittkymment
jalkaa edell. Sivulta tulla tupsahti reki ja alkoi painaa Olafia
kohti. Smoke ksitti nyt, miksi Iso-Olaf oli rynnistnyt niin
tuhoisasti. Hn oli koettanut saada etumatkaa voidakseen vaihtaa
valjakon. Tuo uusi valjakko, jonka piti lenntt hnet vinhasti
perille, oli hnen salassa jrjestmns. Muille se oli ylltys. Nekn
miehet, jotka olivat lyneet vetoa hnen puolestaan, eivt olleet
tietneet siit mitn.

Smoke ajoi vimmatusti pstkseen rekien vaihdon aikana ohi. Hn sai
koiransa pinnistmn niin kovasti, ett tuo viidenkymmenen jalan
vlimatka hupeni. Hoputellen huudoilla ja liskytellen piiskalla hn
psi rinnalle siten, ett hnen johtokoiransa oli Ison-Olafin
aisakoiran kohdalla. Toisella sivulla oli rinnakkain Olafille
vaihdettava valjakko. Vauhdin ollessa sellainen ei Iso-Olaf uskaltanut
heittyty sen rekeen.

Iso-Olaf koetti hykt edelle ja sai koiransa menemn kovin komeasti,
mutta Smoken johtokoira pysyi yh viel Ison-Olafin aisakoiran
rinnalla. Nuo kolme reke kiitivt ja syksyivt puoli tuntia
rinnatusten. Tasainen taival lheni jo loppuaan, kun Iso-Olaf teki
vaihdon. Kun nuo lentvt reet knnhtivt toisiaan kohti, hn
hyppsi, ja samalla hetkell hn oli polvillaan hoputtamassa ruoskalla
ja huudoilla uusia koiria hykkmn.

Mies ei ole voitettu, ennen kuin on voitettu, ptteli Smoke. Ei mikn
muu niist valjakoista, joilla Smoke oli ajanut sin yn, olisi voinut
kest sellaista murhaavaa vauhtia eik pysy uusien koirien mukana --
ei mikn muu valjakko kuin tm. Vauhti oli kuitenkin uuvuttava, ja
kun he alkoivat kiert Klondyke Cityn sivulla olevaa jyrknnett,
saattoi Smoke huomata, ett hnen koiriensa voimat alkoivat vhet.
Hnen koiransa jtttivt melkein huomaamatta. Iso-Olaf etntyi niist
askel askelelta ja oli parikymment yardia edell.

Klondyke Cityn vest oli kokoontunut jlle. Kuului valtavia
elknhuutoja. Klondyke-joki laski siell Yukoniin, ja puolen mailin
pss Klondyken toisella puolella oli pohjoisella rannalla Dawson.
Smoke nki vilahdukselta reen, joka syksyi hnt kohti. Hn tunsi sit
vetvt komeat koirat. Ne olivat Joy Gastellin. Ja Joy Gastell ajoi
niit. Hnen oravannahkaiseen parkaansa kiinnitetty phine oli systty
alas taakse. Hnen veistokuvankaltaiset soikeat kasvonsa kuvastuivat
hnen tuuheita hiuksiansa vasten. Hn oli heittnyt ksineet pois, ja
hn hoiteli paljain ksin ruoskaa ja reke.

"Hyptk!" huudahti Joy, kun hnen johtokoiransa murisi Smoken
koiralle.

Smoke heittytyi rekeen hnen taakseen. Reki nytkhti kovasti Smoken
ruumiin painosta, mutta Joy pysyi polvillaan yh ja heilutti
piiskaansa.

"Hei, hip, hop! Lentoon, lentoon!" huuteli Joy ja koirat ulvahtivat ja
haukahtelivat innoissaan.

Ja kun johtokoira oli pssyt Ison-Olafin reen pern viereen ja
tyntytyi tuuma tuumalta rinnalle, joutui Dawsonin rannalla oleva
suuri vkijoukko haltioihinsa. Vkijoukko oli tosiaan suuri, sill
miehet olivat heittneet kaikissa huuhtomoissa tykalunsa syrjn ja
lhteneet katsomaan kilpailun pttymist.

"Kun otatte johdon, niin hyppn pois!" huusi Joy olkansa yli.

Smoke koetti tehd vastavitteit.

"Ja olkaa varuillanne isossa mutkassa, joka on puolitiess rantayrst
yls mentess", varoitti Joy.

Nuo kaksi valjakkoa syksyivt rinnakkain. Ruoskan ja huutojen avulla
piti Iso-Olaf viel minuutin puoliaan. Sitten alkoi Joyn johtokoira
pst hitaasti ohi, tuuman kerrallaan.

"Olkaa valmiina!" huusi Joy Smokelle. "Lhden minuutin pst. Ottakaa
ruoska."

Kun Smoke nosti ktens ottaakseen ruoskan, hn kuuli Ison-Olafin
huutavan varoituksen, mutta se tuli liian myhn. Hnen johtokoiransa
oli kiukustunut siit, ett toiset olivat menossa ohi, ja heittytyi
sivulle hyktkseen niiden kimppuun. Se iski hampaansa Joyn
johtokoiran kylkeen. Kilpailevat koirat lensivt toistensa kurkkuihin
kiinni. Reet trmsivt taistelevien elukkain plle ja menivt nurin.
Smoke kapusi jaloilleen ja koetti nostaa Joyn pystyyn. Joy tynsi
kuitenkin hnet pois ja huudahti:

"Menk!"

Iso-Olaf oli jo viisikymment jalkaa edell. Hnell oli aikomus
voittaa viel kilpailu. Smoke totteli, ja kun he molemmat saivat
jalkansa Dawsonin rannalle, hn oli Olafin kantapill. Mutta Iso-Olaf
painalsi rantaa yls suurenmoisesti ja psi kymmenkunta jalkaa edelle.

Kullanrekisterimiskonttoriin oli mentv pkatua viiden korttelin
matka, Katu oli tynn vke, kuin olisi ollut juhlakulkue
katsottavana. Smoken ei ollut tll kertaa helppo saavuttaa
jttilismist vastustajaansa. Kun hn sitten saavutti, ei hn kyennyt
menemn ohi. Rinnatusten he juoksivat kapeata kujaa, joka oli
turkkeihin puettujen ja hurraavien miesten muodostaman kahden seinn
vliss.

Jos koirilla oli ollut murhaava vauhtinsa, niin kyll oli uuvuttava
miehillkin. Mutta hep kilpailivatkin miljoonasta dollarista ja
Yukonin seudun suurimmasta kunniasta. Tll viimeisell vimmatulla
taipalella Smoke sai ulkopuolelta ainoastaan yhden vaikutelman: hn
kummasteli, ett Klondykessa oli niin paljon ihmisi. Hn ei ollut
nhnyt niit koskaan tt ennen yhtaikaa.

Smoke tunsi jvns pakosta jlkeen, ja Iso-Olaf juoksikin pitkn
askelen matkan edell. Smokesta tuntui mys, ett hnen sydmens oli
pakahtua. Samalla hn oli menettnyt tajunnan siit, ett hnell oli
jalat. Hn tunsi vain, ett ne heiluivat hnen allaan, mutta ei
tietnyt, kuinka hn sai ne yh heilumaan ja tahtoaan yh kovemmin
kiristmll pakotetuiksi viemn hnet taas jttilismisen
vastustajan rinnalle.

Heidn eteens ilmestyi rekisterikonttorin ovi, joka oli auki. Molemmat
ottivat heikon loppusyksyn. Kumpikaan ei pssyt edelle. Rinnakkain he
tulivat ovelle ja trmsivt lujasti yhteen. Samalla he lensivt
mahalleen konttorin lattialle.

He nousivat istumaan, mutta olivat niin uupuneita, etteivt psseet
seisomaan. Isosta-Olafista juoksi hiki virtanaan. Hnen rintansa
lhtti kauheasti ja vaivalloisesti. Hn haukkoi ilmaa ja koetti
puhua. Sitten hn teki kdelln viitteen, jonka tarkoitus oli selv.
Smoke ojensi mys ktens, ja he puristivat.

"Yhtaikaa perill", kuuli Smoke reistraattorin sanovan, kuuli sen kuin
unessa, ja se ni oli hyvin ohut ja hyvin kaukainen. "Olette kumpikin
voittanut. Siin kaikki, mit voin sanoa. Teidn on jaettava valtaus
keskennne. Olette yhtitovereita."

He heiluttivat kumpikin ktt ilmassa merkiksi, ett hyvksyivt
ptksen. Iso-Olaf nykytti ptn voimakkaasti ja koetti nkytt
sanoja. Vihdoin hn sai niit kokoon.

"Te saamarin _chechaquo_!" Siin se, mit hn sanoi, mutta niiss
sanoissa oli ihailua. "En tied, miten teitte, mutta te teitte sen."

Ulkona oli kasaantunut hlisev vke konttorin eteen. Konttori oli
sit tp tynn. Smoke ja Iso-Olaf koettivat nousta seisomaan. He
auttoivat toisiaan jalkeille. Iso-Olaf hoipperoi Smokea kohti.

"Valitan, ett koirani hykksivt koirienne kimppuun."

"Sit ei voinut auttaa", lhtti Smoke vastaukseksi. "Kuulin
varoitushuutonne."

"Kuulkaahan", jatkoi Iso-Olaf loistavin silmin. "Se tytt on saamarin
soma tytt, vai kuinka?"

"Saamarin soma tytt", mynsi Smoke.




PIKKUMIES


I.

"Olet parantumaton hrkp", nurkui Shorty. "Min aivan kauhistun
tuota jtikk. Hullu se, joka ryhtyy moiseen leikkiin."

Smoke nauroi hyvntuulisesti ja katseli vlkkyvlle pikku
jtiklle, joka tytti laakson ylosan. "Sin olet kvartsin tuntija,
min en. Mutta min kykenen hankkimaan muonaa sinun jatkaessasi
valtasuonen etsint. Hyvsti siis. Huomisiltana palaan."

Hn kntyi ja lhti taivaltamaan.

"Min aavistelen pahoja", huusi Shorty varoittaen hnen jlkeens.

Mutta Smoke vain nauroi ilakoiden vastaukseksi. Hn suuntasi kulkunsa
rinnett myten pieneen laaksoon, kuivaten tuon tuostakin hike
otsaltaan, samalla kun hnen jalkansa polkivat kypsi vadelmia ja
kauniita sanajalkoja, joita kasvoi auringolta silyneiden jplvien
lomassa.

Varhain kevll hn ja Shorty olivat tulleet Stewart-jokea yls ja
tunkeutuneet Surprise-jrve ympriviin eksyttviin ermaihin.

Koko kevn ja puoli kes he olivat tehneet tuloksettomia
tutkimusretkeilyj, ja he olivat jo juuri kntymisilln takaisin,
kun nkivt ensimmisen vilahduksen tuosta houkuttelevasta,
kultapohjaisesta vesistst, joka oli pitnyt pilkkanaan kokonaista
kullanetsijpolvea. Majoituttuaan siihen vanhaan hirsihkkeliin, jonka
Smoke edellisell retkelln oli lytnyt, he tekivt pian kolme
johtoptst: ensiksi, ett jrven pohja vilisi isoja kultakimpaleita;
toiseksi, ett jrven matalimmilta kohdilta olisi voinut sukeltamalla
saada kultaa, ellei veden lmp olisi ollut niin alhainen, ett ihmisen
oli mahdoton sit kest, ja kolmanneksi, ett jrven laskeminen oli
liian kova urakka kahdelle miehelle lyhyen kesn niukkana puoliskona.
Mutta he eivt lannistuneet. Kultajyvsten suuruudesta he pttelivt,
ettei kulta ollut kulkenut pitki taipaleita, ja ryhtyivt sen thden
etsimn valtasuonta.

Laakso, jonka rinnett Smoke nyt vaelsi, laajeni vhitellen samoin kuin
kaikki muutkin, mutta puristui alapssn korkeiden ja jyrkkien
kallioiden vliin, pttyen kki poikkiseinmn. Smoke kiipesi sen
harjalle ja katseli jrve. Se ei ollut sininen, kuten kaikki muut
hnen nkemns vuorijrvet. Sen voimakas riikinkukonvihreys todisti,
ett se oli varsin matala. Tm mataluus juuri tekikin jrven
laskemisen mahdolliseksi. Ylt'ymprill kohosi j- ja lumihuippuisia,
muodoiltaan ihmeellisi vuorirykelmi kummallisissa ryhmiss.
Kohtisuoraan vastarannalla, nkjn vain puolen mailin pss, mutta
todellisuudessa, kuten hn tiesi, runsaan viiden mailin takana hn
erotti kuusimetsikn ja hirsimajan. Hn knsi katseensa viel kerran
sit kohti nhdkseen varmasti: lakeistorvesta kohosi selvsti savua!
Joku muukin on ylltyksekseen lytnyt Surprise-jrven, ajatteli hn ja
alkoi kiivet etelnpuoleista kallioseinm.

Sielt hn nki enemmn savua, joka kohosi lmpiseen, aurinkoiseen
ilmaan kallionkielekkeen takaa. Kallion kulman kierrettyn hn kuuli
kevytt metalliaseen iskent ja hilpet, lyntien tahdissa soivaa
vihellyst. Sitten hn sai nkyviins miehen, joka istui ylsalaisin
knnetty kenk polviensa vliss ja li hokkeja sen anturoihin.

"Terve mieheen!" sanoi vieras, ja Smoke tunsi ensi hetkest mieltymyst
miest kohtaan. "Tulettepa kuin kutsuttuna murkinalle. Tuolla pannussa
on kahvia, ja lisksi minulla on pari kylm pannukakkua ja muru
auringossa kuivattua lihaa."

"Koreat kiitokset", sanoi Smoke ja istuutui. "Viimeiset
ateriani ovatkin jneet symtt, mutta tuolla hkkelissni on
runsaasti purtavaa."

"Jrvenk takana? Min olen sinne menossa."

"Surprise-jrvi tuntuu tulevan liian taajavkiseksi", valitti Smoke
kahvia juodessaan.

"Nyt kai laskette leikki?" sanoi mies hmmstyneen nkisen.

Smoke nauroi. "Kaikille se tekee saman ilveen. Nettek nuo vastarannan
korkeat ylngt, luoteessa? Sielt min sen ensimmisen kerran nin.
Aivan odottamatta. Olin plleptteeksi luopunut sen etsinnst."

"Samoin kvi minullekin", sanoi toinen. "Olin kntynyt takaisin ja
laskenut ennttvni Stewartin rannoille eilisiltana, mutta yks kaks
olikin jrvi edessni. Jos tm on se jrvi, miss on sitten Stewart?
Ja miten te tulitte tnne? Mik on nimenne?"

"Bellew. Kit Bellew."

"Niink ... silloin tunnen teidt." Iloinen hymy loisti miehen silmist
ja kasvoista, ja hn ojensi innokkaasti ktens Smokelle. "Olen kuullut
hyvin paljon teist."

"Vai niin, ehk olette lukenut San Franciscon lehti ... oikeus- ja
poliisiasioita", pisti Smoke hvelisti vliin.

"En milloinkaan." Mies nauroi ja ravisti ptn. "Olen vain perehtynyt
Klondyken uusimpaan historiaan. Olisin tuntenut teidt, jos partanne
olisi ollut ajeltu. Olin katselijain joukossa, kun tyrmistytitte koko
pelimaailman Elkhornin pyrpelipydss. Minun nimeni on Carson --
Andy Carson, enk kykene sanoin kertomaan, kuinka iloinen olen tst
teidn tapaamisestanne."

Hn oli hintel mies, jolla oli notkea, virheetn ruumis, eloisat
mustat silmt ja vastustamattoman toverillinen kyttytymistapa.

"Ja onko tm Surprise-jrvi?" kysyi hn epillen.

"Varmasti."

"Ja sen pohja on kullan peittm?"

Smoke tynsi ktens housuntaskuun ja veti esille puolisen tusinaa
pikkukimpaleita. "Tllaista se on. Ei tarvitse tehd muuta kuin
sukeltaa pohjaan ja kopata kouraansa. Sitten on juostava puoli mailia,
jotta veri rupeaisi jlleen kiertmn."

"Jopa nyt -- tuhannen pienen peevelinpojan nimess!" noitui Carson
lystillinen ilme kasvoillaan, mutta hn tuntui selvsti pettyneelt.
"Ja min kun luulin saavani sielt haavilla viimeisenkin nokareen.
Kuitenkin kaikitenkin ... oli metkaa pst tnne."

"Metkaa kerrassaan!" huudahti Smoke. "Jos saamme pohjan aarteet
jolloinkin omaksemme, on Rockefeller vain kyh raukka meidn
rinnallamme."

"Mutta ne ovat teidn", vitti Carson.

"Ei tule kysymykseenkn, hyv ystv. Teidn on huomattava, ettei nin
suurta kultavarastoa ole lydetty koko sin aikana, jona kultaa on
etsitty. Tss on tarpeen, ett te ja min ja yhtitoverini ja kaikki
tuttavamme lymme yhdess tuumamme tukkuun, jos haluamme pst kultaan
ksiksi. Jrvi on laskettava kuiville. Se tulee maksamaan miljoonia. Ja
vain yht asiaa min pelkn. Siell on niin paljon, ett kullan arvo
auttamatta laskee, ellei meidn onnistu saada koko saalista haltuumme.
Tarvitsemme kokonaisen armeijan, ja meill tytyy olla pelkk kelpo
vke. Tuletteko mukaan?"

"Tulenko? Eik se ny jo naamasta? Tunnen itseni sellaiseksi
miljoonamieheksi, ett aivan pelkn menn tuolle isolle jtiklle.
Nyt minulla ei ole varaa taittaa niskaani. Toivoisin, ett minulla
olisi enemmn hokkeja. Miten on teidn kenkinne laita? Nyttkhn."

Smoke nosti jalkaansa.

"Kirkas ja sile kuin luistinrata!" huudahti Carson. "Olette varmasti
taivaltanut tanakasti. Odottakaahan silmnrpys, ett enntn vet
muutamia omistani ja antaa teille."

Mutta Smoke ei kuunnellut hnt.

"Muuten", sanoi hn, "minulla on noin neljnkymmenen jalan kysi
piilossa tuolla jn reunassa. Toverini ja min kytimme sit, kun
kapusimme jtikn poikki. Sen me voimme kietoa vytisillemme."


II.

Siit tuli vaikea ja hiostava kapuaminen. Aurinko paahtoi kuin ptsi
huikaisevalle jnpinnalle, ja hiki juoksi virtoina ponnistuksista
lhttvin miesten huokosista. Oli sellaisia lukemattomien halkeamain
ja onkaloiden ristiin rastiin tyttmi paikkoja, etteivt he tunnin
hengenvaarojen ja vaivojen palkaksi psseet etenemn kuin satasen
metri. Kello kahdelta iltapivll Smoke antoi pyshdysmerkin
jnkattaman vesisyverin reunalla.

"Maistelkaamme nyt hiven sit kuivaa lihaa", sanoi hn. "Olen elnyt
laihalla muonalla, ja polventaipeeni vapisevat. Lisksi olemme jo
pahimmasta psseet. Meill on vain kolmensadan metrin matka
vuorennyppylille, ja se on helposti taivallettu, lukuunottamatta sit
vihoviimeist pinnett, mik odottaa meit vyryjtikn juurella.
Jsilta siell on hyvin hauras, mutta Shorty ja min kyll
selviydyimme siit."

Aterioidessaan miehet tekivt lhemp tuttavuutta, ja Andy Carson
kertoi elmntarinansa. "Tiesin kerran lytvni Surprise-jrven",
mutisi hn suu tynn purtavaa. "Se oli vlttmtnt. Eponnistuin
French Hill Benchess, Big Skookumissa ja Monte-Cristossa, ja silloin
oli joko lydettv Surprise-jrvi tai kuoltava. Ja nyt olen tss.
Vaimoni tiesi, ett sen lydn. Olen sangen optimistinen, mutta siin
uskossa hn on viel monta vertaa lujempi kuin min. Hn on ihmenainen,
mestari -- sikkymtn, tarmoa sormenpit myten, kuolemaa uhmaileva,
sankaritar kiireest kantaphn, todellinen ihannevaimo, joka ei sula
sateessa eik taitu tuulessa. Katsokaahan tt."

Hn avasi kellonsa kuoren, ja sen sispuolella Smoke nki valokuvan
vaaleahiuksisesta naisesta, jolla oli naurava lapsi kummassakin
kainalossa.

"Poikiako?" kysyi hn.

"Poika ja tytt", vastasi Carson ylpesti. "Poika on puolitoista vuotta
vanhempi sisartaan. He voisivat olla jo sangen isoja, mutta meidn oli
tytynyt odottaa. Vaimoni oli sairas, nhks. Keuhkot. Mit me
sellaisesta ymmrsimme? Min olin kirjanpitj, chicagolaisen
rautatien palveluksessa, kun menimme naimisiin. Hnen sukunsa oli
keuhkotautinen. Sen ajan lkrit eivt paljoa osanneet. He sanoivat
sit perinnlliseksi. Se oli vaimoni koko suvulla. He tartuttivat
toisensa sit tietmttn. Uskoivat, ett se oli synnynnist. Asuin
vaimoineni kaksi ensimmist vuotta heidn luonaan. En pelnnyt.
Suvussani ei ollut lainkaan keuhkotautia. Sain sen. Se oli tarttuvaa.
Olin saanut sen siksi, ett olin hengittnyt heidn ilmaansa.

"Keskustelimme siit, vaimoni ja min. Sitten hylksin perhelkrin ja
knnyin tieteen kehityst seuranneen ammattimiehen puoleen. Hn sanoi
samaa, mit itse olin ajatellut, ja hn sanoi, ett Arizona oli meille
soveliain oleskelupaikka. Muutimme sinne -- rahattomina, tyhjin.
Sain lammaspaimenen paikan ja jtin vaimoni kaupunkiin --
keuhkotautikaupunkiin.

"Min elin ja nukuin paljaan taivaan alla ja aloin toden teolla
tervehty. Olin poissa kotoa kuukausimri kerrallaan. Joka kerta kun
palasin, oli vaimoni entist huonompi. Mutta nyt meill oli kokemusta.
Vein hnet mukanani pois kaupungista, ja hn paimensi lampaita apunani.
Neljn vuotena, talvella ja kesll, pakkasessa ja helteess, sateessa
ja lumituiskussa kartoimme kattoa ja olimme alituisesti liikkeell.
Olisittepa nhnyt, miten muutuimme -- ruskeiksi kuin kirsikat,
laihoiksi kuin intiaanit, sitkeiksi kuin nahka. Kun luulimme
parantuneemme, siirryimme San Franciscoon. Mutta olimme pitneet liian
kiirett. Toista kuukautta siell oltuamme saimme kumpikin lievn
veriyskn. Muutimme kotijumalamme takaisin Arizonaan lampaitten pariin.
Viel kaksi vuotta. Silloin siit tuli valmis. Tysin parantuneita.

"Sitten hylksimme kaupungit toden teolla. Vaeltelimme Tyynen meren
rannikkoa, kunnes Oregon lumosi meidt. Asetuimme Rogue Riverin
laaksoon ja viljelimme omenia. Sill seudulla on suuri tulevaisuus,
vaikkei kukaan sit tied. Sain maata -- vuokralle luonnollisesti --
neljstkymmenest dollarista acren. Kymmenen vuoden perst sen arvoon
viisisataa.

"Olemme ahertaneet tavattomasti. Elm maksaa, eik meill ollut
aloittaessamme senttikn -- mutta asuinrakennus ja ulkohuoneet oli
saatava pystyyn, hankittava hevosia, auroja ja kaikkea muuta. Vaimoni
oli opettajana erss koulussa kaksi vuotta. Sitten tuli poika. Teidn
pitisi nhd istuttamamme puut --. sata acrea; melkein tysikasvuisia
nyt. Mutta toistaiseksi oli vain menoja, ja maan hinnan korot oli
maksettava. Siksi olen nyt tll. Vaimoni olisi seurannut mukana,
elleivt pienokaiset ja puut pidttisi hnt."

Hn katseli auringonkimalteisen jn yli vihren jrven vastarantaa,
silmsi viel kerran valokuvaa ja sanoi:

"Niin, siin on nainen, siin. Hn on kestnyt. Hn ei tahtonut
kuolla, vaikka hn oli paljasta luuta ja nahkaa, kun hn rupesi
lammaspaimeneksi. Ja laihahan hn on nytkin. Mutta se on kauneinta
laihuutta, mit milloinkaan olen nhnyt, ja kun olen palannut tlt
ja puut ovat ruvenneet tuottamaan ja lapsukaiset aloittaneet
koulunkynnin, silloin aiomme pistyty Pariisissa. Min en kyllkn
ajattele suuria siit pikkukaupungista, mutta vaimoni on halunnut sinne
koko ikns."

"Tll on kultaa, joka maksaa Pariisin-matkanne", vakuutteli Smoke.
"Ainoa tehtvmme on ottaa se pivoon."

Carson nykksi, ja hnen silmns loistivat. "Tietks, meidn
farmimme on kaunein hedelmpuutarha koko Tyynen meren rannikolla.
Ilmasto on myskin hyv. Siell silyvt keuhkomme ikuisesti
hykkyksilt. Jos aiotte milloin vetyty rauhaan elmn hlinst,
niin pistytyk meidn laaksossamme, ennen kuin tyyssijanne
valikoitte. Ent sen kalat! -- Kuulkaahan, oletteko milloinkaan saanut
kolmenkymmenenviiden naulan lohta tavallisella onkivavalla? Siin oli
urakka, ennen kuin se oli keinoteltu kuivalle!"


III.

"Min olen kahdeksantoista kiloa kevyempi teit", sanoi Carson.
"Antakaa minun menn edell."

He seisoivat rotkon partaalla. Se oli mahtavan iso, runsaan sadan
metrin levyinen. Lumi, jota olisi voinut melkein sanoa jksi, muodosti
erss kohden sillan sen yli. He eivt voineet nhd lumiseinmn
syvyytt, viel vhemmin itse rotkon pohjaa. Silta suli ja kutistui
silmiss ja saattoi luhistua mill hetkell tahansa. Heidn siin
seisoessaan lumipatoutumaa katsellen irtautui puolen tonnin kimpale ja
katosi -- jonnekin.

"Nytt pahalta", sanoi Carson ja ravisti pahaenteisesti ptn. "Ja
nytt paljon vhemmn lupaavalta kuin miljoonamies-tulevaisuuteni."

"Mutta meidn on yritettv", sanoi Smoke. "Ei ole muuta tiet. Shortyn
kanssa olen tutkinut maaston kokonaisen mailin alalta. Mutta lumisilta
oli paremmassa kunnossa silloin, kun me kuljimme sen yli."

"Yksi kerrallaan, ja min edell." Carson tarttui kyteen, jonka Smoke
oli krinyt ksivarrelleen. "Te saatte pst irti. Min otan kyden
ja hakun. Ojentakaahan ktenne, ett psen helpommin alas."

Hitaasti ja varovasti hn laskeutui useita jalkoja alempana olevalle
lumisillalle ja teki viimeiset valmistelut vaarallista matkaa varten.
Kantamuksensa hnell oli selss. Kaulansa ymprille hartioilleen hn
vyyhtesi kyden, jonka toinen p oli kiedottu hnen vytisilleen.

"Antaisinpa sievoisen osan miljoonastani nyt pystyvlle
sillanrakentajalle", sanoi hn, mutta hnen iloinen, hyvntuulinen
hymyns puhui toista. Hn lissi: "No, kyll min tst selvin,
olenhan kuin kissa."

Hakkua ja pitk keppi, joka oli hnen alppisauvanaan, hn kannatti
vaakasuorassa asennossa kuin nuorallatanssija. Hn siirsi jalkaansa
eteenpin kokeeksi, veti sen takaisin ja rohkaisi mieltn
ruumiillisella ponnistuksella, mink selvsti nki.

"Se sujuu kyll hyvin", rohkaisi Smoke. "Min olen kulkenut tst
ennen. On parasta, ett annatte minun yritt ensin."

"Teidn, joka painatte kahdeksantoista kiloa enemmn!" huudahti pieni
mies vastaukseksi. "Minuutin kuluttua olen all right. Olen all right
nyt." Ja tll kertaa tahdon terstminen vei vain silmnrpyksen.
"Nhks, nyt on kysymys Rogue Riverist ja omenista!" sanoi hn,
samalla kun hn siirsi jalkaansa eteenpin varovasti, vakavasti ja
kevyesti ja antoi toisen seurata perst. Hn jatkoi kulkuaan hyvin
hiljaa ja varoen, kunnes oli pssyt kaksi kolmannesta matkasta.
Silloin hn seisahtui katselemaan syvennyst, jonka yli hnen oli
mentv ja jonka pohjassa nkyi tuore halkeama.

"Katse suoraan eteenpin!" komensi Smoke tervsti. "Nyt! Eteenpin!"

Pieni mies totteli, eik hn horjunut loppumatkalla. Auringon kalvama
vierre kuilun vastareunalla oli liukas, mutta loiva, ja hn keinotteli
kapealle harjanteelle, teki tysknnksen ja istuutui.

"Nyt on teidn vuoronne", huusi hn. "Mutta kulkekaa pyshtymtt
lkk katsoko alas. Se juuri oli tehd minusta lopun. Kulkekaa vain
yhteen menoon, siin koko konsti. Ja nopeasti. Silta on ylen hauras."

Kannattaen keppin vaaka-asennossa Smoke lhti liikkeelle. Silta veti
selvsti viimeisi virsin. Hn tunsi narisevan nykyksen jalkojensa
alla, lumijoukko liikahti hiukan, ja sitten tuntui uusi, voimakas
nykys. Sit seurasi yksi ainoa terv paukahdus. Hn tiesi, ett
jotakin tapahtui hnen takanaan. Hn ymmrsi sen Carsonin
jnnittyneest ilmeest, ellei muusta. Altapin kuului vienoa ja
hiljaista veden lirin, ja aivan huomaamatta Smoken silmt vilahtivat
sivulle, kimmeltv syvyytt kohti. Mutta hn knsi ne heti edessn
olevan taipalen suuntaan. Kaksi kolmannesta matkasta kuljettuaan hn
tuli vajoutumalle. Sen tervt, auringolta silyneet reunat osoittivat,
miten vastikn se oli syntynyt. Hn ojensi juuri jalkaansa astuakseen
sen yli, kun se alkoi hitaasti laajeta, ja samalla kuului sarja
heikkoja rjhdyksi. Hn teki nopean harppauksen, pitemmn kuin oli
tarkoittanut, mutta kuluneet kengnhokit lipesivt syvnteen
vastareunalla. Hn kaatui suulleen ja liukui silmnrpyksess
vajoutumaan, jossa hnen jalkansa jivt riippumaan ilmassa, ylruumiin
levtess kepin varassa, jonka hn oli tynnltnyt kainaloonsa
kaatuessaan.

Hnen ensimminen aistimuksensa oli pahantunne siit, ett valtimo li
niin rajusti, ja hnen ensimminen ajatuksensa kummastelu, ett hn ei
ollut vajonnut syvemmlle. Hnen takanaan paukkui ja nytkhteli, ja hn
tunsi kepin vrisevn. Mutta silta kesti viel, vaikka olikin
irtautunut toisesta tukikohdastaan ja murtunut keskelt, ja se osa,
jonka yli hn oli kulkenut, kallistui alaspin parinkymmenen asteen
kulmassa. Hn nki, miten Carson harjanteellaan polki ponnistuskuoppia
sulavaan lumeen ja tempaisi kysivyyhden olkapiltn nopeasti kteens.

"Odottakaa!" huusi pikkumies. "lk hievahtakokaan, muuten
luhistuu koko hoito!"

Hn arvioi nopealla silmyksell vlimatkan, otti kaulahuivinsa, solmi
sen kyteen ja jatkoi sen pituutta nenliinalla, jonka vetisi
taskustaan. Kysi oli tehty jouhi- ja nahkahihnapunoksesta ja oli sek
kevyt ett luja. Taitava heitto onnistui ensimmisell kerralla, ja
Smoke sai kyden kteens. Hn aikoi kiivet railosta ksivoimin. Mutta
Carson, joka oli kietonut kyden vytistens ympri, pidtti hnt.

"Kietokaa tekin kysi ymprillenne!" komensi hn.

"Jos syksyn rotkoon, vedn teidt mukanani", tensi Smoke.

Pienen miehen ni koveni kskevksi.

"Vaiti!" huusi hn. "Jo nenne kaikukin saa sillan huojumaan."

"Jos syksyn...", aloitti Smoke taas.

"Hiljaa! Ette te minnekn syksy. Tehk nyt niinkuin sanon. Hyv --
siten -- kainaloitten alitse. Lujasti. Nyt! Eteenpin! Kiivetk ...
mutta hitaasti ja varovaisesti. Min autan lappamalla kytt tnne."

Smoke oli viel kahdentoista jalan pss, kun sillan lopullinen
luhistuminen alkoi. Jyskeett, mutta alituisesti nytkhdellen se
vajosi, ja sen kaltevuus kasvoi kasvamistaan keskustaa kohti.

Vyryn alkaessa Smoke ylettyi iskemn kyntens rotkon kiinten,
kovaan seinmn, mutta vieriv silta veti hnet takaisin. Carson
jarrutti kaikin voimin vastaan, jalat ponnistuskuopissa, ja lappoi
kytt. Se ponnistus pelasti Smoken seinmlle, mutta tempaisi Carsonin
hnen tukikohdastaan. Kuin kissa hn knnhti ympri, tarrautui kynsin
hampain jhn ja antoi liukua rinnett alas. Hnen alapuolellaan --
heidn vlilln oli neljkymment jalkaa pingottunutta kytt -- Smoke
ponnisteli yht ankarasti saadakseen rotkon seinmst kiinni, ja ennen
kuin syvyydest kuuluva pauhu kuulutti siltavyryn ennttneen sinne
oli Carson saavuttanut tasapainon, ja hnen ruumiinsa paino auttoi mys
Smoken psemn omaksi herrakseen.

Kumpikin oli matalassa komerossa, mutta Smoken oli niin matala, ett
hn olisi liukunut syvyyteen, ellei kydest olisi ollut hnelle hiukan
apua. Hn makasi ern jvallin kielekkeell eik voinut nhd alas.
Meni monta minuuttia, joiden kuluessa he tutkistelivat tilannetta.
Pikkumies se ensiksi virkkoi:

"Pitk varanne!" -- Ja minuuttia myhemmin: "Jos saatatte kohottautua
silmnrpykseksi ja hllitt kytt, voin min knty.
Koettakaahan."

Smoke koetti ja riippui sitten jlleen kydess.

"Voin tehd sen", sanoi hn. "Sanokaa, milloin olette valmis, ja
pitk kiirett."

"Noin kolme jalkaa alempaa saan tukea kantapilleni", sanoi Carson. "Se
ky vilahduksessa. Oletteko valmis?"

Oli vaikea urakka liukua metrin verran alas, knty ja pyshty; mutta
viel kovemmalle otti Smoken, sill hnen oli edelleen maattava
suullaan ja pysyteltv asennossa, mik kvi joka silmnrpykselt
raskaammaksi hnen lihaksilleen. Hnest tuntui melkein silt, kuin hn
olisi liukunut syvyyteen, kun kysi kiristyi ja hn nki seuralaisensa
kasvot. Hn pani merkille toisen kasvojen keltaisen kalpeuden ja
mietti, milthn hnen oma ihonsa nytti.

"--lk vlit-tk mi-mi-nusta", sanoi pikkumies hampaat kalisten.
"En min pelk. Ne ovat vain minun ki-ro-tut her-mo-ni. Mi-mi-nuutin
kuluttua olen ta-aas ta-sa-painossa."

Smoke nki hnen kyyrttvn hartiat polvien vliss, vavisten ja
poissa suunniltaan, piten toisella kdell kydest, samalla kun hn
toisessa olevalla puukolla hakkasi ja kaivoi jhn koloja
kantapilleen.

"Carson", sanoi Smoke lhtten, "te olette karhu, todellinen karhu."

Hymy, jonka hn sai vastaukseksi, oli jhmettynyt ja surumielinen. "En
ole milloinkaan kyennyt olemaan korkeilla paikoilla", selitti Carson.
"Se lamauttaa minut aina. Ehkp suotte, ett istun tll hetkisen ja
selvittelen ptni. Sitten syvennn jalansijojani, niin ett voin
hinata teidt yls."

Smoken sydn ailahti lmpimsti. "Kuulkaahan, Carson. Teidn pit
tehd vain yksi temppu: katkaista kysi. Ette voi milln keinoin saada
minua yls, ja on mieletnt, ett me molemmat tuhoudumme."

"Vaiti!" kuului loukkaantunut vastaus. "Miksi puhutte jrjettmyyksi?"

Smoke saattoi vain huomata, ett suuttumus oli hyvksi toisen
hermoille. Hnelle itselleen tuotti hermojajytv jnnityst se,
ettei hn voinut tehd muuta kuin maata suullaan jss koetellen
pidell siit kiinni.

Puuskuttava ja nopea huuto: "Pitk kiinni!" varoitti hnt. Kasvot
jt vasten painettuina hn ponnisti viimeiset voimansa pysykseen
paikoillaan, tunsi kyden lyhtyvn ja tiesi, ett Carson oli
liukumassa alas hnt kohti. Hn ei tohtinut katsoa yls, ennen kuin
tunsi kyden kiristyvn ja arvasi toisen jlleen pyshtyneen.

"Se kvi sangen helposti", sanoi Carson kalisevin hampain. "Tulin alas
toista metri. Odottakaahan. Minun on hakattava uudet jalkatuet. Jos
tuo kirottu j ei olisi niin sulaa, olisimme jo turvassa."

Piten vasemmalla kdelln kytt niin kirell kuin oli tarpeen,
jotta Smoke pysyi tasapainossa, pieni mies takoi ja iski jt
oikealla. Meni kymmenen minuuttia.

"Nyt saatte kuulla, mit olen tehnyt", huusi Carson alas. "Olen
hakannut jalka- ja ksituet teille viereeni. Aion kiskoa kydest
hiljaa ja koreasti, ja pitk te samalla kovasti kiinni seinmst ja
hillitk vauhtia. Ennen kuin ryhdyn teit tnne hinaamaan, on teidn
pstv kantamuksestanne. Ymmrrttek?"

Smoke nykksi ja avasi rimmisen varovasti kantamuksensa hihnat.
Hartioitaan nytkytten hn vapautui taakasta, jonka Carson nki
liukuvan jvallia ja sitten katoavan.

"Nyt nakkaan omani saman tien", huusi hn Smokelle. "Pysyk
rauhallisena -- hetkinen krsivllisyytt."

Viiden minuutin kuluttua alkoi nousu. Kuivattuaan ktens hihojensa
sispuoleen Smoke ryhtyi kiipemn kyden varassa, jota Carson kiskoi
yls. Pelkin omin avuin hn ei olisi pssyt hievahtamaankaan. Kun hn
oli pssyt kolmanneksen nousumatkasta, jyrkkeni rinne ja j koveni ja
hn tunsi kyden hltyvn. Liikkuminen kvi yh vaikeammaksi. Oli
mahdoton tehd mitn. Hnen eptoivonvimmaiset ponnistuksensa eivt
voineet est tuhoa, ja hn tunsi rupeavansa liukumaan alas.

Smoke tunsi kyden kiristyvn Carsonin turhaan ponnistellessa, sitten
hnen vauhtinsa kiihtyi, ja liukuessaan ohi entisen paikkansa ja
jvallin yli hn nki viimeisen vilahduksen Carsonista, joka harasi
kuin mieletn ksin ja jaloin vastaan estykseen liukumasta.
Kierhtessn jvallin yli Smoke suureksi hmmstyksekseen tunsi
putoamisensa keskeytyvn. Kysi hillitsi hnen vauhtiaan hnen
laahautuessaan jyrkk rinnett, joka kki pttyi, niin ett hn
pyshtyi uuteen komeromaiseen syvennykseen toisen jvallin reunamalle.

Tuli hetken hiljaisuus, jonka jlkeen Smoke tunsi kyden liikahtavan.

"Mit te teette?" huusi hn.

"Lis jalan- ja kdensijoja", kuului vapiseva vastaus. "Odottakaa
hiukan. Hinaan teidt tnne yls y-y-ykskaks. lk vlittk
puheestani. Olen vhn hermostunut. Mutta muuten olen all right.
Odottakaahan, niin saatte nhd."

"Te kannattelette minua pelkill ksivoimillanne", kiihkoili Smoke.
"Ennemmin tai myhemmin te liu'utte perstni, kun j sulaa. Teill on
vain yksi tehtv -- kysi poikki. Totelkaa minua! Turhaa on meidn
molempain tuhoutua. Ettek ksit? Te olette maailman suurin pikkumies,
mutta nyt te olette tehnyt kaiken voitavanne. Kysi poikki!"

"Kitanne kiinni. Tll kertaa kaivan niin syvt kolot, ett voin hinata
vaikka hevosvaljakon yls."

"Olette jo kylliksi minua retuuttanut", vannoi Smoke. "Antakaa minun
huristaa..."

"Miten monta kertaa olen teit retuuttanut?" kysyi Carson tiuskaisten.

"Hyvin monta kertaa, joista jok'ainoakin on ollut liikaa. Olette itse
laahautunut koko ajan alas."

"Ja samalla olen koko ajan ottanut oppia tt leikki varten. Min aion
retuuttaa teit, kunnes psemme plkst. Ymmrrttek, mit se
merkitsee? Hyv Luojamme tiesi tehtvns, kun laati minut nin
keveksi. Ja nyt suu kiinni! Minulla on kiire."

Monta minuuttia meni hiljaisuudessa. Smoke kuuli veitsen kilahtelevat
iskut, ja tuon tuostakin vyryi jsiruja ylemmn jvallin reunalta
hnen plleen. Hnen oli jano, ja painautuen vatsalleen hn sieppasi
suuhunsa jsiruja ja nieli niist sulaneen veden.

Hn kuuli huokauksen, joka paisui eptoivon hkisyksi, ja tunsi kyden
hltyvn. Mutta se kiristyi kohta jlleen. Hn katseli valppaasti
jyrklle rinteelle ja nki puukon luisuvan ter edell hnt kohti. Hn
painoi poskensa sen tielle, vrhti tuskasta, kun se tunkeutui lihaan,
mutta painoi poskeaan entist lujemmin jhn, kunnes tunsi puukon
pyshtyneen.

"Voi minua viheliist", kuului valittava ni.

"Ei lainkaan ht, se on minulla", vastasi Smoke.

"Kuulkaahan nyt, odottakaa! Minulla on ker nuoraa taskussani.
Lasken sen vierimn teille, ett voitte lhett veitsen yls."

Smoke ei vastannut. Hn kamppaili ajatuksia vastaan, jotka ahdistivat
hnt kuin myrsky.

"Hei! Nyt nuora tulee. Huutakaa, kun olette saanut sen ksiinne."

Nuoran phn kiinnitetty pieni kynveitsi liukui jseinm alas.
Smoke tarttui siihen, avasi sen isomman tern nopeasti hampaillaan ja
toisella kdelln ja tuli vakuutetuksi siit, ett se oli terv.
Sitten hn solmi puukon nuoran phn.

"Vetk!" huusi hn.

Hn nki selvsti, miten puukko kohosi. Mutta hn nki viel enemmn --
peloissaan olevan, mutta murtumattoman pikkumiehen, jonka hampaat
kalisivat kuin kuumeessa ja jonka pt pyrrytti, mutta joka taisteli
kuvotustaan ja huimaustaan vastaan ja suoritti sankaritekoa. Sen hetken
jlkeen, jolloin oli tutustunut Shortyyn, Smoke ei ollut nin nopeasti
oppinut pitmn toisesta ihmisest. Ja sitten hn tarkasteli
kylmverisesti heidn tilannettaan. Tst oli molempain mahdoton
pelastua. Hitaasti, mutta varmasti he liukuivat kuiluun, ja juuri hnen
suurempi painonsa veti pikkumiest. Pikkumies saattoi takertua jhn
kuin krpnen. Jos hn olisi ollut yksin, olisi hn jo pssyt vaarasta.

"Hurraa!" kajahti ylemmlt jvallilta. "Nyt psemme tlt
kdenkntmll."

Hirve taistelu, jolla Carson koetti pakottaa ntn iloiseksi ja
toiveikkaaksi, sai Smoken tekemn ptksens.

"Kuulkaa", sanoi hn lujalla nell ja koetti turhaan karkottaa Joy
Gastellin kuvaa mielestn. "Lhetin puukon teille, ett voisitte
pelastaa itsenne. Onko se teill? Min aion katkaista kyden
kynveitsell. Vain toinen meist voi pelastua. Ksitttek?"

"Molemmat tai ei kumpikaan", kuului karski, jos kohta vapiseva vastaus.
"Jos tahtoisitte pit kiinni viel yhden minuutin..."

"Olen pitnyt kiinni jo liian kauan. Min en ole naimisissa. Minulla ei
ole ihastuttavan laihaa vaimoa eik pienokaisia eik omenapuita, jotka
odottaisivat minua. Ymmrrttek?"

"Odottakaa! Jumalan thden, odottakaa!" huusi Carson. "Ette saa tehd
sit. Antakaa minun koettaa pelastaa teidt. Olkaa tyyni, poikaseni. Me
pelastumme. Min hakkaan sellaisia jalansijoja, ett niiden nojassa
voisitte nostaa vaikka parivaljakon vaunuineen."

Smoke ei vastannut. neti ja verkalleen hn viilteli veitsell, kunnes
yksi kyden kolmesta punoksesta katkesi.

"Mit te teette?" huusi Carson eptoivoissaan. "Jos katkaisette kyden,
en anna sit teille milloinkaan anteeksi -- en milloinkaan. Molemmat
tai ei kumpikaan, sanon min! Odottakaa! Jumalan nimess!"

Tuijottaessaan katkenneeseen punokseen, joka riippui viiden tuuman
pss hnen silmistn, Smoke joutui lamauttavan kauhun valtaan. Hn
ei tahtonut kuolla, hn ei halunnut syksy tuonne kimaltelevaan
syvyyteen, ja hnen pelon tyttmt aivonsa takertuivat ajan
voittamisen turhaan toivoon. Tm tuska sai hnet antautumaan.

"All right", huusi hn. "Min odotan. Tehk voitavanne. Mutta sen
sanon teille, Carson, ett katkaisen kyden, jos alamme kumpikin
jlleen liukua alas."

"Tuhmuuksia. Jos alamme liikkua, niin se tapahtuu ylspin. Olen jo
saanut valmiiksi verrattoman syvennyksen toiselle jalalle. Sstk
nyt suutanne ja antakaa minulle tyrauha."

Minuutit kuluivat hitaasti. Smoken kaikki sielunvoimat keskittyivt
erseen sormeen, jonka kynnenjuurta pakotti sietmttmsti. Hnen
olisi pitnyt leikata se pois jo aamulla, arveli hn --- sit oli
pakottanut jo silloin ... ja hn ptti leikata sen pois, heti kun
psi kuilusta. Sitten hn jatkoi sormen ja kynnen katselemista ja
kehitteli uuden ajatussarjan. Minuutin tai parhaassa tapauksessa
muutaman minuutin kuluttua olisi tuo kynnen juuri ja sormi, joiden
rakenne oli niin taidokas ja joissa nyt viel oli niin ihmeellinen
voima, vain osanen murskautunutta ruumista tuolla syvyydess, rotkon
pohjassa. Hn tuli tietoiseksi pelostaan ja vihasi itsen. Karhunlihan
syjt olivat tukevampaa tekoa. Katkeruutensa ja itsehalveksintansa
vallassa hn alkoi jlleen viillell kytt veitsell. Mutta kauhu
tempaisi hnen ktens takaisin ja painoi hnet jlleen liukasta
rinnett vasten.

Lhtys, voihkaus ja kyden killinen hltyminen varoittivat hnt.
Hn alkoi liukua. Se tapahtui hyvin hitaasti. Kysi kiristyi, mutta hn
liukui edelleen. Carson ei jaksanut pidtt hnt, vaan luisui mukana.
Smoken kengnkrjet, joilla hn harasi kaikin voimin vastaan,
kohtasivat kki tyhjn ilman, ja hn arvasi kuilun ammottavan alla.
Hn tiesi mys, ett seuraavassa silmnrpyksess hnen putoava
ruumiinsa tempaisi Carsonin kerallaan.

Huumautuneena ja eptoivoisena, koko elmnvoimallaan ja -tahdollaan
hn yhdess leimahtavassa silmnrpyksess, joka tytti hnet
vrisyttvll hyvn ja pahan, oikean ja vrn tietoisuudella, painoi
veitsentern kyteen, nki punosten katkeavan, tunsi liu'untansa
kiihtyvn ja sitten putoavansa.


IV.

Hn ei tietnyt, mit sen jlkeen tapahtui. Hn ei ollut tiedoton,
mutta se tapahtui liian nopeasti ja odottamatta. Sen sijaan, ett olisi
pudonnut ja murskautunut kuoliaaksi, hn tunsi melkein kohta jalkojensa
sattuvan veteen, ja samassa hn oli kokonaan vedess, joka roiskahti
kylmn vihmana hnen kasvoilleen. Hnen ensimminen ajatuksensa oli,
ett kuilu oli matalampi kuin hn oli luullutkaan ja ett hn oli
pssyt hengiss pohjaan. Mutta hn huomasi heti erehtyneens. Toiseen
seinmn oli kymmenkunta jalkaa. Hn oli jseinmn kielekkeell,
sulavan veden muodostamassa kallioammeessa -- vedess, jota valui ja
tippui ylpuolella olevalta jvallilta. Se oli uurtanut ammeen kiveen.
Siin, miss hn istui, oli vett kahden jalan syvyydelt, ja se
ulottui reunoihin asti. Hn kurkisti partaan yli kapeaan kuiluun, jonka
pohjassa kuohui virta monta sataa jalkaa hnen allaan.

"Voi, mink thden sen teitte?" kuului valittava ni ylhlt.

"Kuulkaa", huusi hn. "Olen aivan ehe. Istun kaulaani myten
vesiltkss. Ja tll ovat meidn kummankin kantamukset. Otan ne
huostaani. Jos liu'utte alas, koettakaa jarruttaa vastaan, tlt
saavutatte sataman. Mutta te psette kyll yls. Menk
hirsihkkelille. Siell on joku. Nin savun. Hankkikaa kytt tai
jotakin sentapaista ja tulkaa sitten onkimaan minut yls."

"Puhutteko aivan tosissanne?" kysyi Carson epuskoisesti.

"Niin totta kuin eln. Mutta koettakaapa kiiruhtaa, muuten palellun
kuoliaaksi."

Smoke piti itsen lmpimn potkimalla uurteen reunajhn.
Johdettuaan siten veden ammeesta hn kuuli etisen huudon, joka
ilmoitti Carsonin psseen huipulle.

Sitten Smoke kuivaili vaatteitaan. Ilta-aurinko paahtoi hnen
plaelleen, ja hn riisui tamineensa, vnsi niist veden ja levitteli
ne ymprilleen. Hnen tulitikkurasiansa oli vett pitv, ja hnen
onnistui kuivattaa sen verran tupakkaa ja riisipaperia, ett saattoi
pyrytell savukkeita.

Kun hn kahta tuntia myhemmin istui alastomana molemmilla
kantamuksilla, kuuli hn ylhlt nen, jota hn ei voinut olla
tuntematta.

"Smoke! Smoke hoi!"

"Hyv piv, Joy Gastell!" huusi hn vastaan. "Mist te tulette?"

"Oletteko loukkaantunut?"

"En hiventkn."

"Is laskee paraikaa kytt. Nettek sen?"

"Kyll, olen jo tarttunut siihen", vastasi Smoke. "Odottakaa nyt
ystvllisesti pari minuuttia."

"Miten on laitanne?" kuului muutaman minuutin kuluttua neitosen levoton
kysymys. "Voi, arvaan, ett teilt on taittunut..."

"Ei -- ei ole taittunut mitn. Min vain pukeudun."

"Pukeudutte?"

"Niin. Olen hiukan kylpenyt... Nyt! Selv on! Vetk!"

Joy Gastell katseli Smokea silmt sihkyen, samalla kun hnen isns ja
Carson vyyhtesivt kytt. "Miten saatoitte katkaista kyden niin
ihailtavan epitsekksti?" puhkesi hn puhumaan. "Se oli -- se oli
suurenmoisesti tehty, ja sillkin on liian vhn sanottu!"

Smoke teki ylistyst torjuvan kdenliikkeen.

"lkps, min kyll tiedn kaiken", intti neitonen. "Carson on
kertonut. Te uhrauduitte pelastaaksenne hnet."

"Ei sinnepinkn", valehteli Smoke. "Nin koko ajan tuon uima-altaan
allani."




KUN CULTUS-GEORGE OLI VHLL PTT PIVNS HIRRESS


I.

He nousivat rinnett syvss, jauhonhienossa lumessa, johon
reenjalakset ja mokkasiinit eivt olleet viel jlkin jttneet.
Smoke, joka oli etumaisena, polki haurasta kristallia leveill,
lyhyill lumikengilln. Hnen takanaan ponnisteli poljettua uraa
myten kuusipinen koiravaljakko, jonka hyryv lhtys osoitti,
miten kovalle kulku otti ja miten kire pakkanen oli. Aisakoiran ja
reen vliss oli Shortylla tiukka paikka; hnen oli kytettv voimiaan
ohjaustangossa ja vetohihnassa, sill hn auttoi koiria vetmisess.
Puolen tunnin pst hn ja Smoke aina vaihtoivat paikkaa, sill
tienpolkeminen oli vielkin raskaampaa kuin ohjaustangon hoito.

Kaikki varusteet olivat uudet ja lujat. He olivat ryhtyneet ankaraan
urakkaan, joka kysyi voimia: heidn oli mr kulkea nyt keskell
talvea vedenjakajavuoriston yli. Tll vaivalloisella taipalella he
pitivt kymmenen mailin pivmatkaa kunnioitettavana saavutuksena. He
olivat mielestn hyvss kunnossa, mutta joka ilta he rymivt
kuolemanvsynein makuuturkkeihinsa. Kuusi piv oli kulunut siit,
kun he olivat lhteneet eloisasta Muclur-leirist Yukonin rannalta,
ja nyt he olivat kiipemss Bald Buttesin ohi sit korkeaa
vuorenharjannetta, josta tie vei alas Porcupine-joelle, Milk Riverin
keskijuoksulle. Siell oli heidn pmrns: puhtainta vaskea
sisltv kukkula, joka sijaitsi puolen mailin pss Milk Riverist,
tt lhinn olevan joen oikealla rannalla. Silmpuoli McCarthy oli
kuvannut sen juurta jaksain. Oli mahdotonta erehty siit -- ellei
McCarthy ollut valehdellut.

Smoke kulki krjess. Pienet harvassa kasvavat kuuset kvivt yh
vhlukuisemmiksi ja pienemmiksi. kki hn havaitsi kuolleen,
rutikuivan puun, joka sattui aivan heidn tielleen. Sanoja ei tarvittu
siin. Shortyn vastaus hnen katseeseensa oli kumea: "Ptruu!" Koirat
seisoivat hievahtamatta vetohihnoissa, kunnes nkivt Shortyn ryhtyvn
kapistuksia irroittelemaan ja Smoken kyvn kirves kdess kuolleen
kuusen kimppuun; silloin elukat painautuivat lumeen, kriytyivt
kerksi ja kietoivat tuuhean hntns yhteenvedettyjen kplins ja
huurteesta valkoisen kuononsa ymprille.

Miehet tekivt tytn ripeydell, joka ilmaisi pitk tottumusta.
Paistin- ja kahvipannussa ja kasarissa sulivat jkiteet pian vedeksi.
Smoke otti paputangon reest. Keitetyist pavuista ja runsaista
sianlihanokareista tehdyn seoksen oli annettu jty thn helposti
liikuteltavaan muotoon. Hn pilkkoi kirveell kappaleita tangosta
aivankuin kuivasta puunoksasta ja pani sirpaleet paistinpannuun
sulamaan. Kivikoviksi jtyneit hapanleipkorppuja sulateltiin niin
ikn. Kymmenen minuuttia sen jlkeen kuin levhdys oli aloitettu, oli
ateria valmis.

Ruokaa jauhaessaan Smoke oli sattunut silmmn johtajakoiraan, joka
makasi puolenkymmenen jalan pss hnest. Harmaa, jpuikkojen
koristama susi katseli hnt silmissn retn kaiho, jonka niin usein
nkee kimaltelevan Pohjolan koirien katseessa. Smoke tunsi niin hyvin
tuon katseen, mutta milloinkaan hn ei voinut selitt sit. Aivan kuin
vapautuakseen sen hypnoottisesta vaikutuksesta hn siirsi lautasensa ja
kahvimukinsa syrjn, meni reen luo ja alkoi avata kuivatuilla kaloilla
tytetty skki.

"Hoi!" huusi Shorty. "Mit sin teet?"

"Loukkaan kaikkia lakeja, hyvi tapoja, ennakkoptksi ja
matkasntj", vastasi Smoke. "Aion sytt koiria keskell piv --
vain tmn ainokaisen kerran. Ne ovat ahertaneet ankarasti, ja niill
on edessn viimeinen taival vuoren huipulle. Lisksi tuo Bright on
keskustellut kanssani ja puhunut silmilln niin ihmeellisi asioita,
ettei niit saata sanoin tulkita."

"Oh, jos se on jokin 'vihje', niin tee se kaikin mokomin." Shortyn
nensvy todisti, ett hn oli heti pehmennyt. "On aina kuunneltava
vihjeit."

"Ei se ole mikn vihje. Bright on vain saanut mielikuvitukseni vhn
lentmn. Se sanoi minulle yhdess minuutissa enemmn silmilln kuin
saan luetuksi kirjoista tuhantena vuotena. Sen silmt ovat kuin elmn
salaisuuksien runsaudenmalja. Vahinko, etten pssyt niit ymmrtmn,
vaikka ern hetken olin niin lhell niit. En ole viisaampi kuin
ennenkn, mutta lhell kyll olin." Hn vaikeni ja jatkoi sitten:
"Min en voi selitt sit sinulle, mutta tuon koiran silmiss nin
vastikn lukemattoman mrn vastauksia elmn, kehityksen,
thtitaivaan, kosmillisen alkuaineen ja monen muun seikan
arvoituksiin..."

"Tavalliselle ihmiskielelle knnettyn: sin sait vihjeen", tensi
Shorty.

Smoke, joka oli saanut heitetyksi jokaiselle koiralle kuivatun lohen,
ravisti ptn.

"Vaikka vannon, ett olen oikeassa", jatkoi Shorty. "On varmasti
olemassa vihjeit, mieleenjohtumia. Jotakin erikoista tapahtuu viel
ennen tmn pivn pttymist. Saatpa nhd. Ja nuo kuivatut kalatkin
merkitsevt jotakin."

"Selithn tarkemmin", sanoi Smoke.

"En, sit min en tee, tm piv saa sen selitt. Kuule nyt, mit
sinulle sanon. Olen itse saanut vihjeen sinun vihjeesi johdolla. Panen
vetoon yksitoista kultahiekka-unssia kolmea hammaspuikkoa vastaan
siit, ett olen oikeassa."

"Hammaspuikot olkoot sinun puoleltasi peliss, min panen kolme
unssia", sanoi Smoke.

"Ei ky. Se olisi sulaa ryst. Min voitan. Min kyll tiedn, mik
on vihje, mik ei. Ennen iltaa tapahtuu jotakin, ja saat nhd, ett
noilla kaloilla oli oma merkityksens."

"Sep olisi perhanaa", sanoi Smoke lopettaen ylenkatseellisesti
keskustelun siit aiheesta.

"Sep se, ett se on perhanaa", vastasi Shorty. "Ja min panen vetoon
kolme unssia siit, ett tss viel aivan varmasti tapahtuu jotakin."

"Siihen kyll suostun", sanoi Smoke.


II.

Tuntia myhemmin he selvisivt huipusta, sivuuttivat Bald Buttesin
kulkien tervsti mutkittelevan jokilaakson lpi ja saapuivat jyrklle,
paljaalle rinteelle, joka vietti Porcupine-joelle. Shorty, joka oli
krjess, pyshtyi kki ja Smoke pidtti koiria. Alhaalta tuli kulkue
ihmisi heit kohti hajanaisessa jrjestyksess: viimeinen oli runsaan
neljnnesmailin pss.

"Ne liikkuvat hitaasti kuin hautajaissaattue", huomautti Shorty.

"Niill ei ole koiria", sanoi Smoke.

"Ei, siell on pari miest, jotka vetvt reke."

"Mutta katsohan, tuolla kaatui mies. Siell on jotakin hullusti,
Shorty. Heit on varmasti kaksisataa henke."

"Siell on koko heimo. Niill on lapset muassaan."

"Min voitan!" vakuutti Shorty. "Vihje on aina vihje, sanopa mit
tahansa. Tuossa net nyt kohtalon -- katso sit! Se nousee haudasta kuin
lauma vainajia."

Nhdessn molemmat miehet intiaanit olivat pstneet hurjan
riemuhuudon ja parantaneet vauhtiaan.

"Katso ensimmisen kasvoja", sanoi Smoke. "Nlk -- siin koko
arvoitus. Ne ovat syneet koiransa."

"Ne pistvt meidt varmasti poskeensa, ellemme pelasta nahkaamme. Ne
nyttvt kyllin nlistyneilt. Halloo, lurjukset, mik teill on?
lk katsoko tuolla tavoin koiriimme. Ne eivt ole pataan tarkoitetut,
kuten hyvin tiedtte."

Ensimmiset olivat ennttneet jo paikalle ja kerntyivt heidn
ymprilleen, oihkien ja valittaen jollakin oudolla murteella. Smokesta
nky oli hirvittv. Se oli aivan selvsti nlnht. Intiaanien
sisnpainuneet kasvot pingottuneine ihoineen muistuttivat luurangon
pkalloja. Prriset nahkapukineet ja turkit roikkuivat siekaleina, ja
Smoke ymmrsi syyn siihen, kun nki kuihtuneen lapsen ern naisen
selss imeskelevn ja purra matustelevan likaista nahkaretaletta.

"Matkoihinne! -- Pois tielt!" huusi Shorty englanniksi koetettuaan
turhaan vhist intiaanikielentaitoaan.

Nuorukaiset, naiset ja lapset horjuivat ja kompastelivat vapisevilla
jaloillaan ja jatkoivat tungeskeluaan, ja heidn mielipuolen silmissn
oli samalla kertaa menehtynyt, raukea ilme ja hurjan pyyteen hehku.
Ers voihkiva nainen huojui Shortyn ohi ja viskautui kdet levlln
himokkaasti reen plle. Hnt seurasi lhttv ukko, joka vapisevin
sormin koetti kiskaista irti sidekytt pstkseen ruokaskkeihin
ksiksi. Koko joukkio tunkeutui heidn ymprilleen, ja taistelu oli
vlttmtn.

Aluksi Smoke ja Shorty tynsivt ja tyrkkivt intiaaneja takaisin.
Sitten he torjuivat koirapiiskansa kahvalla ja nyrkeilln
nlkiytynytt ihmisjoukkoa, jonka taustan muodostivat voihkivat ja
valittavat naiset ja lapset. Reen sidekysi katkaistiin kymmenest
kohdasta. Miehet heittytyivt suulleen lumeen ja koettivat kiskoa
ksiins ruoka-aineita, vlittmtt potkuista ja iskuista, joita
heihin sateli. Heidt tytyi nostaa ja paiskata pois. He olivat niin
heikkoja, ett kaatuivat heikoimmastakin sysyksest tai iskusta.

Intiaanien avuton voimattomuus pelasti Smoken ja Shortyn tappiosta.
Viidess minuutissa hykkvien intiaanien muuri oli muuttunut
rykkiiksi kaatuneita, jotka hkyivt ja vikisivt lumessa ja itkivt
ja huusivat, kun heidn tuijottavat, raukeat silmns suuntautuivat
ruokatavaroihin, jotka merkitsivt heille elm ja nostivat veden
heidn suuhunsa. Takaa kuului naisten ja lasten ulina.

"Olkaa hiljaa! Olkaa toki hiljaa!" huusi Shorty ja tukki sormilla
korvansa, ponnistelusta lhtten. "Vai sin!" rjisi hn, hyphti
eteenpin ja tempaisi veitsen miehelt, joka rymi vatsallaan lumessa
ja koetti pist johtajakoiraa kurkkuun.

"Tm on kamalaa", mutisi Smoke.

"Min olen aivan menehdyksiss", vastasi Shorty palatessaan Brightia
pelastamasta. "Olen todella ihan hiess. No, mit teemme tuolle
hullujen laumalle?"

Smoke pudisti ptn. Hn oli nyt ratkaissut pulman. Ers intiaani
rymi heit kohti, ainoa silmns suunnattuna Smokeen reen asemesta, ja
Smoke saattoi nhd, miten jrki koetti kamppailla katseesta esiin.
Shorty muisti iskeneens miest nyrkill toiseen silmn, joka nyt oli
ajettunut umpeen. Intiaani kohottautui kyynrpittens varaan ja sanoi:

"Min Carluk. Min hyv siwash. Min ymmrt Boston-mies. Min
hyvin nlk. Koko kansa hyvin nlk. Koko kansa ei ymmrt Boston-mies.
Min ymmrt. Min syd nyt ruoka. Koko kansa syd nyt ruoka. Me
ostaa ruoka. Me paljon kulta. Ei kukaan ruoka. Kes ei tulla yksi ainoa
lohi Milk River. Talvi ei tulla yksi ainoa peura. Ei kukaan ruoka. Min
puhuu koko kansa puolesta. Min sanoo, Boston-mies tulee Yukon.
Boston-mies paljon ruoka. Boston-mies tahtoa kulta. Me ottaa kulta,
Yukon, Boston-mies antaa ruoka."

Hn alkoi kuihtuneilla sormillaan hapuilla vystn ottamansa kukkaron
vetorihmaa.

"Te pit liian suuri melu", rhti Shorty vihaisena. "Sano naisille,
sano pikkulapsille, kita kiinni!"

Carluk kntyi ja sanoi jotakin uliseville naisille. Muut nuoret
miehet, jotka olivat kuunnelleet, huusivat jotakin kskevll nell,
naiset vaikenivat vhitellen ja tyynnyttelivt lapsia. Carluk lakkasi
kopeloimasta kukkaronnuoraa ja kohotti sormiaan monta kertaa
pertysten.

"Kansa kuolla", sanoi hn.

Smoke luki hnen merkeistn, ett heimosta oli kuollut
seitsemnkymmentviisi nlkn.

"Min ostaa ruoka", sanoi Carluk, jonka oli nyt onnistunut saada
kukkaronsa auki ja vet esiin iso kimpale raskasta metallia. Muut
seurasivat hnen esimerkkin, ja joka taholla nkyi samanlaisia
kimpaleita. Shorty siristeli silmin.

"Kuparia! Raakaa punaista kuparia! Ja ne luulevat sit kullaksi!"
huudahti hn.

"Ja ne kurjat ovat panneet kaiken toivonsa siihen", mutisi Smoke.
"Katsohan. Tuokin kimpale painaa neljkymment naulaa. Niill on satoja
nauloja, ja ne ovat raahanneet kuparia mukanaan, vaikka tuskin pysyvt
jaloillaan. Kuulehan, Shorty. Meidn pit antaa niille ruokaa."

"Hm, se on helppoa sanoa. Mutta mit sanoo laskento?
Meill on kuukauden muona, siis kolmekymment kertaa kuusi eli
satakahdeksankymment ateriaa. Intiaaneja on kaksisataa, jokaisella
erinomaisen hyv ruokahalu."

"Meill on koiranruokaa", vastasi Smoke. "Parisataa naulaa kuivattua
lohta lienee hyv lisannos. Meidn pit tehd se. Ne ovat turvanneet
koko olemassaolonsa valkoiseen mieheen."

"Se on totta, emmek voi antaa heidn petty siin", mynsi Shorty.
"Mutta meill on nyt edessmme kaksi epmiellyttv tehtv, joista
toinen on kaksi kertaa epmiellyttvmpi toista. Toisen meist on heti
kiireen vilkkaa palattava Mucluciin uutta varastoa noutamaan. Toisen
tytyy jd tnne hoitamaan noita sairaita vintiit, jolloin hnet
hyvin todennkisesti sydn."

Smoke arvioi heidn kulkemansa tien pituutta ja voimiaan. "Min olen
siell huomisiltana", sanoi hn.

"All right", ilakoi Shorty. "Ja min jn tnne sytvksi."

"Mutta aion ottaa kalan kullekin koiralle", selitti Smoke, "ja yhden
aterian itselleni."

"Hyv, sen sin totisesti tarvitsetkin, jos olet huomisiltana
Muclucissa."

Smoke selosti ohjelman, Carluk tulkitsi. "Tehk tuli, oikein iso
tuli", kuului loppulause. "Muclucissa on paljon Boston-miehi.
Boston-miehet ovat oikein hyvi. Boston-miehill on paljon ruokaa.
Viiden yn kuluttua min palaan ja tuon ruokaa. Tm mies tss on
nimeltn Shorty. Hn on minun oikein hyv ystvni. Hn j luoksenne.
Hn on mahtava herra -- ymmrrttek?"

Carluk nykksi mynten.

"Kaikki ruoka j tnne. Shorty jakaa ruokaa. Hn on mahtava herra --
ymmrrttek?"

Carluk tulkitsi, ja intiaanit nykksivt psten kheill nilln
hyvksyvn huudon.


III.

Kello oli neljnneksen yli puoliyn. "Annie Minen" iso sali oli tynn
vke, ja suhisevat kamiinat, joita ilmanvaihdon puute auttoi,
paahtoivat avaran huoneen kuumaksi kuin horna. Pelimarkat kilisivt ja
_crap_-pydn rest kuuluva pelimeteli muodosti yksitoikkoisen
perussvelen, jota puheensorina sesti: miehi istui ja seisoi
keskustelemassa ryhmiss tai kaksi, kolme yhdess. Kullanpunnitsijoilla
oli kova kiire vaakojensa ress, sill kultahiekka kvi rahasta, ja
jokainen tiskin luona juotu maljakin oli maksettava punnitsijoille.

Huoneen seint olivat tervatuista hirsist, joita viel peitti kaarna,
ja hirsien vlist erotti selvsti jkltilkkeen. Tanssisalista, jonne
viev ovi oli auki, kuului ern virginialaisen _reelin_ iloinen
svel, jota soitettiin pianolla ja viululla. Aivan sken oli pidetty
kiinalaiset arpajaiset, ja pvoiton saaja oli pannut saaliinsa vaakaan
ja oli parhaillaan sit juomassa puolenkymmenen hyvn veikon kanssa.

Cultus-George, pitk, lujatekoinen Circle Cityn intiaani, nojasi
hajamielisen ja synkkn seinn. Hn oli sivistynyt intiaani, mikli
valkoisen miehen tavoin elminen on sivistyst, ja hn oli syvsti
loukkaantunut, oli ollut jo kauan. Vuosikausia hn oli tehnyt tyt
valkoisen miehen rinnalla kuin valkoiset miehet ja usein paremminkin
kuin he. Hnell oli samanlaiset housut kuin heill ja samanlaiset
vankat alushousut ja lmpiset paidat. Hn prameili komealla kellollaan
kuin he, kampasi lyhyet hiuksensa toiselle korvalliselle ja si
samanlaisia aterioita -- sianlihaa, papuja ja jauhoruokia, ja kumminkin
hnelt kiellettiin heidn parhain nautintonsa ja palkintonsa: whisky.
Cultus-George oli mies, joka ansaitsi rahaa. Hn oli tehnyt valtauksia,
ostanut ja myynyt niit. Hn oli ollut palkattuna osanottajana
kullanetsintretkill ja oli itse varustanut samanlaisia retkikuntia.
Nyt hn oli koirainvuokraaja ja tavaranvlittj. Hnen kukkaronsa
pullotti kultahiekkaa. Hnell oli varaa maksaa vaikka miten monta
ryyppy. Mutta silti ainoakaan kapakanisnt ei tahtonut tarjoilla
hnelle. Ainoastaan salaisia, kalliita kiertoteit hn saattoi saada
ryypyn. Hn oli tuntenut syv katkeruutta tst puolueellisuudesta jo
vuosikausia. Ja tn iltana hn oli erikoisen janoinen ja myrtynyt ja
vihasi entist katkerammin valkoisia miehi, joiden kanssa hn niin
sitkesti kilpaili.

Virginia-_reel_ tanssisalissa pttyi hurjaan piirihyppyyn.
Ja parit virtailivat juuri levest ovesta isoon saliin --
miehet turkeissa ja mokkasiineissa, naiset pehmeiss, ilmavissa
valkopuvuissa,silkkisukissa ja tanssikengiss -- kun ulko-ovi revhti
auki ja Smoke Bellew horjui menehtyneen sisn.

Kaikkien silmt suuntautuivat hneen, ja melu alkoi hiljet. Hn koetti
puhua, veti ksistn kintaansa, jotka jivt heilumaan hihnoihinsa, ja
karisteli jpuikkoja, joita oli muodostunut hnen partaansa
viidenkymmenen mailin taipaleella. Hn seisahtui epriden, meni sitten
tiskin reen ja nojasi kyynrpns siihen.

Vain crap-pydss pelaava mies jatkoi arpanappuloittensa viskely ja
huutamistaan, ptn kntmtt: "Kas niin, kaikki kuutosia -- tulkaa
nyt! Tulkaa nyt!"

"Mik on, Smoke?" kysyi Matson, "Annie Minen" omistaja.

rimmisell ponnistuksella Smoke sai avatuksi suunsa. "Minulla on
muutamia koiria tuolla ulkona -- kuolemanvsynein", sanoi hn
sortuneella nell. "Menkn joku huolehtimaan niist, sitten kerron,
mist on kysymys."

Muutamalla lyhyell lauseella hn selosti tilanteen. Crapinpelaaja oli
jtten pydlle rahansa ja yh edelleen heltymttmt kuutosensa
tullut Smoken luo ja virkkoi ensimmisen:

"Meidn on tehtv jotakin. Selv se. Mutta mit? Teill on ollut hyv
tilaisuus mietti. Mik on suunnitelmanne? Antaa kuulua."

"Niin", sanoi Smoke, "tll tavoin olen ajatellut. Meidn on
lhetettv sinne pari kevytt reke. Sanokaamme sata naulaa ruokaa
kummassakin. Mutta heidn on pidettv hoppua. Varminta on lhett
viisi sellaista reke heti ja parhaat, voimakkaimmat ja nopeimmat
koirat. Mutta niiden on lhdettv nyt aivan heti. Niiden tullessa
perille ovat intiaanit onnellisimmassakin tapauksessa saaneet el
murua nkemtt kolme piv. Ja kohta kun olemme saaneet nm reet
lhetetyksi, on meidn lhdettv viemn raskaasti lastattuja reki.
Vanhusten ja pikkulasten thden menee ainakin viisi piv, ennen kuin
intiaanit ovat tll. No, mit aiotte tehd?"

"Panna toimeen keryksen muonanostoa varten", sanoi crapinpelaaja.

"Min maksan muonan", aloitti Smoke krsimttmsti.

"Mit viel", keskeytti toinen. "Tm ei ole vain teidn asianne. Se
kuuluu meille kaikille. Noutakaa pesuvati. Se on minuutissa tehty. Ja
tss on vhn alkua."

Hn veti taskustaan raskaan kultapussin, avasi sen ja antoi karkean
kultahiekan ja pienten kultakimpaleitten virrata siit vatiin. Muuan
vieress seisova mies tarttui kiroten pussin suuhun esten kullan
valumasta. Seitsemn, kahdeksan unssia oli jo ennttnyt juosta vatiin.

"Tule jrkiisi", huudahti hn. "Et sin ole ainoa kultapussin omistaja.
Pst minutkin vuorooni."

Miehet tunkeilivat kilvan vadin reen antamaan avustustaan, ja
kaikkien saatua tahtonsa toteutetuksi Smoke nosti raskasta vatia
molemmin ksin ja hymyili.

"Tll saa heimolle muonaa koko talveksi", sanoi hn. "Nyt on vain
hankittava koirat. Viisi kevytkplist valjakkoa."

Ehdotettiin kymmenkuntaa valjakkoa, ja koko kullankaivajaleiri piti
suukopua ja vitteli, hyvksyi ja hylki, aivan kuin se olisi ollut
erikoinen varta vasten asetettu komitea.

"Vai teidn vetohrknne tss!" sai pitk Bill Haskell kuulla.

"Ne jaksavat vet", kerskasi Bill loukkautuneena.

"Jaksavat kyll", mynnettiin. "Mutta niill ei ole vauhtia
ruumiissaan, ei puolen sentin edest. Sen ne ovat lastanneet raskaihin
kuormiin."

Kohta kun jokin valjakko oli valittu, lksi sen omistaja puolenkymmenen
avustajan kanssa sit valjastamaan ja matka valmistuksia tekemn.

Ers koirainomistaja tarjosi koiriaan, mutta pyysi anteeksi sit, ettei
voinut ruveta niiden ajajaksi, kun hnen ktens oli siteiss. Sen
valjakon Smoke otti nimiins vlittmtt muiden vitteist, ett hn
oli liiaksi rasittunut.

Viisi valjakkoa oli valittu, ja niit valjastettiin ja kuormitettiin
parhaillaan, mutta komitea oli hyvksynyt vain nelj ajomiest.

"Onhan Cultus-George", huudahti joku. "Hn on nopea ajaja ja virke ja
levnnyt."

Kaikkien katseet kntyivt intiaaniin, mutta hnen kasvonsa olivat
ilmeettmt, eik hn virkkanut mitn.

"Te saatte ottaa yhden valjakon", sanoi Smoke hnelle.

Pitk intiaani ei vastannut vielkn. Kaikkien lpi svhti kuin
shkvirta, tietoisuus siit, ett jotakin epmiellyttv tulisi
tapahtumaan. Syntyi nopeaa liikehtimist, kaikki kerntyivt piiriin
Smoken ja Cultus-Georgen ymprille. Ja Smoke ymmrsi, ett hnet oli
nettmll sopimuksella valittu toveriensa edustajaksi siin,
mit nyt tapahtui ja tapahtuisi. Hn oli suuttunut. Hnest oli
ksittmtnt, ett joku ihminen, joka oli ollut lsn vapaaehtoisessa
avunkeryksess, saattoi omalta kohdaltaan kieltyty. Sittemmin
osoittautui myskin, ettei Smoke ymmrtnyt syyt Cultus-Georgen
menettelyyn -- hn ei voinut uneksiakaan, ett intiaani oli vapaa
ahneudesta.

"Luonnollisesti te otatte valjakon", sanoi Smoke.

"Paljonko maksatte?" kysyi Cultus-George.

Kaikki kullankaivajat pstivt uhkaavan murinan, ja heidn kasvonsa
vristyivt kiukusta. He tunkeutuivat intiaanin ymprille kdet
nyrkiss tai sormet koukussa valmiina iskemn kiinni.

"Odottakaahan hetkinen, pojat", huusi Smoke. "Hn ei ehk ymmrr.
Antakaa minun selitt hnelle. Kuulkaa, George. Ettek ksit, ettei
kukaan ota maksua. He kaikki tekevt sen ilmaiseksi pelastaakseen
kaksisataa intiaania kuolemasta nlkn." Hn vaikeni antaakseen
sanojensa vaikuttaa.

"Miten paljon maksatte?" sanoi Cultus-George.

"Odottakaa, toverit! -- Kuulkaa, George. Koettakaahan ymmrt,
mik on kyseess. Ne nlkn nntyneet ihmiset ovat omaa rotuanne. He
kuuluvat toiseen heimoon, mutta ovat joka tapauksessa intiaaneja. Nyt
olette nhnyt, mit valkoiset miehet tekevt -- he ovat antaneet
kultahiekkaansa, lainanneet koiransa ja rekens ja kilpailevat siit,
kuka saa lhte retkelle. Ainoastaan parhaat miehet psevt
ensimmisi reki ohjaamaan. Katsokaahan tuota Paksua-Olsenia. Hn oli
nostaa tappelun, kun hnt ei tahdottu pst mukaan. Teidn tulisi
olla ylpe siit, ett kaikki ihmiset pitvt teit ensimmisen luokan
koirainajajana. Tss ei ole kysymys siit, miten paljon, vaan siit,
miten nopeaan."

"Miten paljon?" sanoi Cultus-George.

"Lyk se hengilt! Halkaiskaa sen kallo! Kylvettk se tervassa ja
hyheniss!" sateli hurjia huudahduksia meteliss, mik nyt syntyi.

Tmn myrskyn keskell seisoi Cultus-George jrkhtmttmn, mutta
Smoke tyrkki raivokkaimpia takaisin ja huusi:

"Odottakaa! Kuka tll on kskijn?" Meteli vaimeni. "Noutakaa
kytt", sanoi hn rauhallisesti. Cultus-George kohautti olkapitn,
ja hnen kasvolihaksensa vrhtivt yrmesti ja pilkallisesti. Hn
tunsi valkoiset miehet. Hn oli vaeltanut kyllin kauan heidn
keskuudessaan ja synyt heidn jauhojaan ja sianlihaansa ja papujaan,
niin ett hn tiesi, mit maata he olivat. He olivat lainkuuliaista
vke. Sen hn tiesi varsin hyvin. He rankaisivat aina lainrikkojaa.
Mutta hn ei ollut tehnyt mitn lainrikosta. Hn tunsi heidn lakinsa.
Valkoisen miehen laki ei mrnnyt rangaistusta niille, jotka tekivt
palkasta tyn ja pyysivt siit korkean hinnan. Kaikki vaativat
tystn palkan ja mahdollisimman korkean. Hn ei nyt tehnyt mitn
muuta, ja sen hn oli oppinut heilt itseltn. Lisksi, ellei hn
kelvannut heidn juomatoverikseen, ei hn myskn kelvannut
harjoittamaan hyvntekevisyytt heidn kanssaan.

Ei Smokella eik muilla ollut aavistustakaan siit, mit liikkui
Cultus-Georgen pss ja mik aiheutti hnen menettelyns. He eivt
tulleet ajatelleeksi, ett he ymmrsivt Cultus-Georgen vaikuttimia
yht vhn kuin tm heidn. Heist hn oli itseks elukka ja he
samanlaisia hnen mielestn.

Kun kysi tuotiin, panivat pitk Bill Haskell, Paksu-Olsen ja
crapinpelaaja hyvin kmpelsti ja mielettmll kiireell silmukan
intiaanin kaulaan ja viskasivat kyden kattoparrun yli. Kymmenkunta
miest tarttui roikkuvaan phn valmiina vetmn. Cultus-George ei
ollut nostanut sormeaankaan vastaan. Hn piti tt kaikkea pelkkn
uhkailuna -- peijauksena. Valkoiset miehet olivat taitavia peijaamaan.
Eik poker ollut heidn mielipelins? Eivtk he kauppoja tehdessn
aina peijanneet vastapuolta?

"Odottakaa,", kski Smoke. "Sitokaa hnen ktens. Eihn ole tarkoitus
nostaa hnt kytt kiipemn."

Lis pelottelua, ajatteli Cultus-George ja antoi vastustelematta sitoa
ktens seln taakse.

"Nyt teill on viimeinen tilaisuus pelastaa henkenne", sanoi Smoke.
"Suostutteko ajomieheksi?"

"Paljonko maksatte?" sanoi Cultus-George.

Ihmetellen itsen, ett saattoi sen tehd, ja samalla suuttuneena
intiaanin suunnattomasta itsekkyydest Smoke antoi merkin. Eik
Cultus-George ollut vhemmn ihmeissn tuntiessaan silmukan kki
kiristyvn ja nostavan hnet lattiasta. Silmnrpyksess hnen jykk
ilmeens katosi, ja hnen kasvonsa ilmaisivat nopeassa sarjassa
hmmstyst, vihaa ja tuskaa.

Smoke katseli krsien. Tm oli hnelle uutta, hirvet. Intiaanin
ruumis nytkhteli suonenvedontapaisesti, sidotut kdet koettivat
vapautua kahleistaan, ja kurkku korahteli tukehtuneesti. kki Smoke
kohotti ktens.

"Laskekaa alas!" kski hn.

Nurkuen rangaistuksen lyhyytt miehet laskivat Cultus-Georgen kydess
lattialle. Hnen silmns olivat pullistuneet ja verestvt, eivtk
jalat tahtoneet kannattaa hnt, vaan hn horjahteli edestakaisin, yh
ponnistellen saadakseen ktens vapaiksi. Smoke tynsi sormensa hnen
kaulansa ja kyden vliin hllenten silmukkaa. Cultus-Georgen rinta
kohoili voimakkaasti, ja hn alkoi vhitellen saada henke.

"Rupeatteko ajomieheksi?" kysyi Smoke.

Cultus-George ei vastannut. Hn veti jlleen henken.

"Niin, me valkoiset miehet olemme hirviit", sanoi Smoke hetken
kuluttua harmissaan osasta, jota oli joutunut esittmn. "Me voimme
myyd sielummekin kullasta, mutta joskus me unohdamme itsemme, alttiina
vaikka mihin, ja teemme mit tahansa, vlittmtt siit, mit se
meille maksaa. Ja silloin ei ole hyv leikitell kanssamme. Me tahdomme
nyt tiet: lhdettek mukaan ajomieheksi?"

Cultus-George taisteli itsen vastaan. Hn ei ollut pelkuri. Kenties
pelottelu oli nyt saavuttanut rimmisen rajansa, ehk hn oli hullu,
jos antoi myten? Ja hnen miettiessn kidutti Smokea salainen
levottomuus, ett itsepinen villi antaisi hirtt itsens
hrkpisyydessn.

"Miten paljon maksatte?" sanoi Cultus-George.

Smoke kohotti kttn merkiksi.

"Min lhden", sanoi Cultus-George hyvin nopeasti, ennen kuin silmukka
ehti kiristy.


IV.

Shorty kertoi sittemmin "Annie Miness":

"Ensimmisen apuretkikunnasta saapui perille Cultus-George veijari,
kolme tuntia ennen Smoken reke, ja sitten tuli Smoke kauniina
kakkosena. Mutta hetket olivatkin jo tprll silloin, kun kuulin
Cultus-Georgen hoilaavan koirilleen vuorenharjanteella, sill siunatun
siwashit olivat jo syneet mokkasiinini, kintaani, nahkahihnani ja
puukontuppeni, ja jotkut heist alkoivat jo katsella palavalla himolla
minua -- koska olin heit lihavampi."

"Ent Smoke? Hn oli kuitimpi kuin puolikuollut. Hn hri hetkisen
kaikkialla ja auttoi valmistamaan ruokaa kahdellesadalle nlkn
nntyvlle siwashille, kunnes nukahti polvilleen luullen sulattavansa
lunta kasarissa. Annoin hnelle makuuskkini, mutta enks saanut kuin
saanutkin, hitto soikoon, tynt hnt siihen, niin lopussa hn oli.
Min voitan varmasti hammastikut. Ja totisesti uskon, ett koirat
ansaitsivat ne kuusi lohta, jotka Smoke antoi niille pivllisaikaan."




HYLKI


I.

"Ptruu!" huusi Smoke koirilleen ja viskautui koko ruumiineen
ohjaustankoa painamaan saadakseen reen pyshtymn.

"Mik sinulla nyt on?" murahti Shorty. "Eihn sinun tll tarvitse
pelt pulahtavasi veteen."

"Ei tarvitse, mutta katsohan jalanjlki tuolla oikealla", vastasi
Smoke. "Luulin, ettei nill main talvehtisi ketn."

"Ne ovat ensimmiset ihmisjljet, jotka tll Nordbeskassa olemme
tavanneet", virkkoi Shorty tarkastellen tiet, joka oli melkein
kokonaan hautautunut pari jalkaa paksuun nietokseen ja erosi
kohtisuorasti joesta suuntautuen sitten pienen lnnest tulevan joen
suulle. "Siit on nhtvsti kulkenut kauan aikaa sitten joku
saalistaan vetv metsstj."

Smoke lakaisi kdelln kevytt lunta, aprikoi hetken, lakaisi jlleen
ja lakkasi taas hetkeksi. "Ei", sanoi hn. "Tst on kulkenut vke
kumpaankin suuntaan, mutta viimeksi yls tuonne joelle. Keit ne
lienevtkin, ne ovat nyt siell -- se on aivan varmaa. Ketn ei ole
kulkenut tst moneen viikkoon. Mit ne mahtanevat tehd siell koko
ajan? Senp juuri tahtoisin tiet."

"Ja min tahtoisin tiet, mihin yvymme", sanoi Shorty ja silmili
epilevsti luoteista taivaanrantaa, miss iltapivnhmr oli
pimenemss yksi.

"Seurataan jlki tuonne joelle", sanoi Smoke. "Siell on runsaasti
polttopuuta. Voimme leiriyty milloin tahansa."

"Mutta ajattele muonavarojamme! Ajattele koiria!" tensi Shorty.
"Ajattele ... no, all right, menkn syteen tai saveen. Tahtosi
tapahtukoon."

"Se ei pitenn matkaa pivllkn", vakuutti Smoke. "Siit tulee
kenties vain mailin lisys."

"Ihmiset ovat kuolleet mailia lyhyemmillkin matkoilla", vastasi Shorty
ja ravisti ptn synkn alistuvasti. "Mutta minks sille voi, ett
maailmassa on murheitakin. Jaloillenne, senkin arkakplt --
jaloillenne! Hei, Bright! Hei!"

Johtajakoira totteli, ja koko valjakko alkoi ponnistella eteenpin
pehmess lumessa.

Se oli raskasta tyt. Sek miehet ett koirat olivat elneet monta
piv niukalla ruoalla eivtk olleet oikeissa voimissaan. He
noudattelivat tosin joen yrst, mutta se oli niin jyrkk, ett kulku
oli yhtmittaista vaivalloista kapuamista. Ja korkeat kallioseinmt
puristuivat pian niin lhelle toisiaan, ett heidn matkansa kvi
ahtaan rotkon pohjaa pitkin. Illan hmr muuttui korkeiden vuorten
vliss melkein pimeksi.

"Tm on sadin", sanoi Shorty. "Kaikki nytt epilyttvlt. Pohja on
ontto. Tll ei meille kunnian kukko laula."

Smoke ei vastannut, ja puoli tuntia he ponnistelivat neti eteenpin.

"Min kuulen nyt kuiskauksia omasta kallostani", sanoi Shorty viimein.
"Kuulen aivan selvsti ni, ja sanon sinullekin, mit ne puhuvat, jos
kuunnella tahdot."

"Anna kuulua", sanoi Smoke.

"Niin, ne sanovat suoraan, ettemme milloinkaan pse tlt rotkotielt,
emme monessakaan pivss. Jmme tnne virumaan, vielp hyvin
pitkksi aikaa."

"Eivtk ne puhu mitn muonasta?" kysyi Smoke jurosti. "Meill ei ole
evst moneksi pivksi."

"Eivt hiiskahdakaan siit. No, ehkp silti selviydymme. Mutta yhden
seikan sanon sinulle, Smoke, suoran ja selvn. Syn koirista mink
tahansa, mutta Brighti en. Sen min rauhoitan. Sit en saata pett."

"Piristyhn, poikaseni", sanoi Smoke toiveikkaasti. "Minun vihjeellni
on nyt sananvuoro. Se vakuuttaa minulle, ettei ainoatakaan koiraa
tarvitse syd, vaan ett me kaikki kohennumme lihaviksi ja pulskiksi
jlleen, joko pisten poskeemme hirven tai peuran tai paistettuja
viiriisi."

Shorty niiskautti ylenkatseellisesti, ja taas tuli neljnnestunnin
vaitiolo.

"Kas niin, siin on ensimminen murheen merkki", sanoi Smoke ja osoitti
eteens lumeen.

Shorty jtti ohjaustangon ja tuli hnen luokseen, ja kumpikin ji
katselemaan tiell makaavaa miehen ruumista.

Mies oli kyljelln, kuoliaaksi jtyneen ja jykkn. Ruumiin pll
ei ollut lunta, niin ett se ilmeisesti ei ollut maannut siin pitk
aikaa.

"Oli yleinen lumisade kolme piv sitten", sanoi Shorty.

Smoke nykksi, kumartui kuolleen puoleen, knsi sit hiukan ja
osoitti luodinreik ohimossa. Hn silmili ymprilleen ja nykytti
ptn lumessa olevaa revolveria kohti.

Sadan metrin pss he tapasivat toisen ruumiin, joka makasi suullaan
tiell. "Kaksi seikkaa on selvn", sanoi Smoke. "Ne ovat lihavia.
Kyseess ei siis ole nlnht. Eivtk ne ole lytneet mitn
erikoista, muuten ne eivt olisi tehneet itsemurhaa."

"Jos ovatkaan sit tehneet", epili Shorty.

"Varmasti ovat tehneet. Tll ei ole kenenkn muun jlki kuin
heidn, ja kummankin kasvoissa on ruudinsavua." Smoke astui askelen
sivulle ja osoitti kenkns krjell revolveria, joka oli painunut
kuolleen alle lumeen.

"Minusta tuntuu, ettemme ole viel kunnolla alussakaan. No, ent miksi
nuo molemmat lihavat veijarit ovat ottaneet itsens hengilt?"

"Kun olemme saaneet sen tiet, silloin on meill selko koko
tarinasta", vastasi Smoke. "Jatketaan matkaa. Pimenee."

Oli pilkkopime, kun Smoken lumikengt trmsivt ruumiiseen, niin ett
hn kompastui. Hn kaatui poikittain rekeen, jossa oli viel toinen
ruumis. Ja kun hn oli pudistanut lumen niskastaan ja raapaissut
tikulla tulta, he nkivt kolmannen ruumiin, joka makasi viltteihin
krittyn puoleksi kaivetun haudan partaalla. Ennen tikun sammumista
he havaitsivat viel puolikymment hautaa.

"Huh-huh!" sanoi Shorty vristen. "Itsemurhaajaleiri. Jok'ainoa hyvss
lihassa. Ne ovat varmasti hengettmin -- koko seurue."

"Ei, katsohan tuonne", Smoke thysti pient, kauempaa tielt tuikkivaa
tulta. "Ja tuolla on toinen tuli -- ja tuolla kolmas. Tule, mennn
sinne."

Enemp ruumiita he eivt tavanneet tiell, ja vaellettuaan muutamia
minuutteja kovaksitallattua tiet he saapuivat leiriin.

"Niit on koko seurakunta", kuiskasi Shorty. "Ainakin kaksikymment
hirsimajaa. Eik ainoatakaan koiraa. Eik se ole kummallista?"

"Se selitt asian", kuiskasi Smoke innostuneena vastaukseksi. "Tm on
Laura Sibleyn retkikunta. Etk muista? Ne tulivat viime syksyn Yukonia
yls 'Port Townsendissa'. Jatkoivat levhtmtt matkaansa Dawsoniin.
Hyrylaivan on tytynyt laskea heidt maihin tmn joen suuhun."

"Tosiaan, nyt muistan. Ne olivat mormoneja."

"Eivt, vaan vegetariaaneja, kasvissyji." Smoke hymhti. "Ne eivt
tahtoneet syd lihaa eivtk kytt vetokoiria."

"No, ja seuraukset alkavat ilmet. Min tiesin, ett heiss oli jotakin
hassua. Ja samainen Laura Sibley oli ottanut viedkseen heidt suoraan
sellaiselle paikalle, ett jok'ainoasta tuli miljoonamies."

"Niin, hn oli heidn tietjttrens -- nki nkyj ja ennusti."

"St -- kuuntele!"

Shorty ojensi kttn pimess ja tytisi Smokea hiljaa kylkeen, ja
kumpikin kuuli kumeata, pitkveteist hkymist erst majasta. Ennen
kuin se oli vaimennut, alkoi samanlaista kuulua toisesta hkkelist ja
sitten kolmannesta... Siihen huokailuun tuntuivat sisltyvn kaikki
inhimillisen kurjuuden svelet. Se kuulosti salaperiselt ja kaamealta.

Smoke koputti ern valaistun majan oveen, ja Shorty seurasi hnt
tupaan, kun he kuulivat jonkun hkisevn: "Sisn!" Tupa oli kurja,
hirsist kyhtty, sammalilla tilkitty, lattia sahajauhon ja
hylnlastujen peitossa. Valonlhteen oli hylkeenrasvalamppu, ja he
saattoivat erottaa nelj makuulavaa; kolmella niist oli miehi, jotka
nyt lakkasivat hkymst ja suuntasivat katseensa heihin.

"Mik on?" kysyi Smoke erlt miehelt, jonka huovat eivt riittneet
peittmn hnen leveit hartioitaan ja lihaksikasta ruumistaan -- kun
hnen kasvonsa taas olivat sisnpainuneet ja silmiss paloi tuskaisa
hehku. "Rokkoko? Vai mit se on?"

Vastaukseksi mies osoitti suutaan ja levitti mustia, turvonneita
huuliaan. Smoke perytyi.

"Keripukkia", mutisi hn Shortylle, ja mies vahvisti pnnykyksell
otaksuman oikeaksi.

"Onko teill runsaasti muonaa?" kysyi Shorty.

"On kyll", vastasi erll toisella lavitsalla oleva mies. "Ottakaa
itsellenne. Tll on suuria mri. Varastovaja on sivuseinmll.
Menk sinne."

Jokaisessa majassa, miss he illalla kvivt, oli tilanne
samanlainen. Koko leiri sairasti keripukkia. Siell kuului olevan
kymmenkunta naista, mutta nit ei nkynyt. Alkuaan siell oli ollut
yhdeksnkymmentkolme miest ja naista. Mutta kymmenen oli kuollut ja
kaksi oli kadonnut skettin. Smoke kertoi tavanneensa heidt ja
ilmaisi hmmstyksens sen johdosta, ettei kukaan ollut kynyt
etsimss heit edes sen pienen taipalen takaa, miss he olivat.
Erikoisesti kummastutti hnt ja Shortya leirin asukasten saamattomuus.
Heidn majoissaan vallitsi siivottomuus ja epjrjestys. Ei mitn
keskinist avuliaisuutta. Kullakin tuvalla oli omat huolensa ja
koettelemuksensa, ja he eivt en vaivautuneet edes kuolleitaan
hautaamaan.

"Tm on melkein kauheata", sanoi Smoke Shortylle. "Paljon heittiit
ja laiskajaakkoja olen kyll nhnyt, mutta en milloinkaan nin monta
yhdell kertaa. Kuulit, mit he sanoivat. Eivt ole panneet rikkaa
ristiin turhan takia. Min lyn vetoa siit, etteivt ne milloinkaan
ole edes pesseet kasvojaan. Ei ole ihme, ett ne ovat saaneet
keripukin."

"Mutta kasvissyjinhn ei pitisi saada keripukkia", tensi Shorty.
"Suolaisen lihan syjiinhn sen vitetn tarttuvan. Ja nm eivt sy
milloinkaan lihaa, eivt suolaista tai tuoretta eivtk raakaa tai
keitetty."

Smoke pudisti ptn. "Tiedn sen. Ja senkin, ett kasvisruoka
parantaa keripukin. Mitkn lkkeet eivt auta. Vihannekset, varsinkin
perunat, ovat ainoa parannuskeino. Mutta muista ers seikka, Shorty:
tss ei ole kysymys teoriasta, vaan tosiasiasta. Kaikilla nill
kasvissyjill on tosiaankin keripukki."

"Se on tarttuvaa."

"Ei, sen verran lkrit kyll tietvt. Se ei tartu. Se tulee
itsestn. Keripukin saa, jos verest puuttuu tiettyj kemiallisia
aineksia, eik nit kemiallisia aineksia saada pulvereista ja
lkepulloista, vaan vihanneksista."

"Mutta nm ihmiset eivt sy mitn muuta kuin ruohoja", murahteli
Shorty. "Ja kumminkin heill on tauti -- pahimmassa asteessaan. Se
osoittaa, ett sin olet vrss, Smoke. Sin puolustat teoriaa, mutta
tss on tosiseikka, mik ly teoriasi kerrassaan laudalta. Keripukki
on tarttuvaa, siksi nm kaikki ovat sen saaneet, ja plleptteeksi
kirotun tarttuvaa. Mekin molemmat sen saamme, jos pitkitmme tt
maleksimistamme tll leiriss. Huh-huh! Min aivan jo tunnen
basillien rymiskelevn ruumiissani."

Smoke nauroi epilevsti ja koputti ern majan oveen. "Tll on
varmaankin asiat samalla kannalla", sanoi hn. "Tulehan mukaan siit.
Meidn on tutustuttava tilanteeseen."

"Mit haluatte?" kuului terv naisenni.

"Tavata teit", vastasi Smoke.

"Keit te sitten olette?"

"Kaksi lkri Dawsonista", tokaisi Shorty, mik ajattelemattomuus
aiheutti hnelle tytyksen rintaan Smoken kyynrpst.

"Emme tahdo tavata minkn maan lkreit", sanoi nainen nell, joka
vrisi ja vapisi tuskasta ja suuttumuksesta. "Menk tiehenne. Hyvsti.
Emme luota lkreihin."

Smoke nosti linkkua, avasi oven ja astui sisn. Nelj naista neljll
lavitsalla lakkasi hkymst ja huokailemasta kntyen tuijottamaan
tulijoita. Kaksi oli nuorta, kapeakasvoista, kolmas ikkmpi, hyvin
roteva nainen, ja neljs, jonka Smoke nest tunsi skeiseksi
puhujaksi, oli laihin ja hentoisin hnen nkemistn ihmissuvun
edustajista. Hn sai pian tiet, ett nainen oli Laura Sibley,
loveenlankeava ennustajatar, joka oli jrjestnyt retkikunnan Los
Angelesissa ja johtanut sen tnne Nordbeskan kuolemanleiriin.
Keskustelu, joka nyt alkoi, oli kiivas. Laura Sibley ei luottanut
lkrien apuun. Onnettomuuden kukkuraksi hn oli melkein kadottanut
itseluottamuksensakin.

"Miks'ette lhettnyt apua noutamaan?" kysyi Smoke, kun nainen
hengstyneen ja uupuneena lopetti pitkn sanatulvansa. "Stewart
Riverin rannalla on leiri, ja tltkin ksin voi kahdeksassatoista
pivss saada koko Dawsonin liikkeelle."

"Mink thden Amos Wentworth ei lhtenyt?" kysyi nainen melkein
hysteerisen vihaisesti.

"En tunne sit herraa", vastasi Smoke. "Mit hn puuhaa?"

"Ei mitn. Hn on ainoa, joka ei ole saanut keripukkia. Ja miksi hn
ei ole saanut keripukkia? Sen kerron teille. Ei, en puhu siit." Nainen
puristi huulensa niin tiukasti yhteen, ett Smoke oli erottavinaan
niiden lpi sek hampaat ett hampaanjuuret. "Ja mit se olisi
hydyttnyt? Enp tied. En ole idiootti. Varastohuoneemme ovat tynn
kaikenlaisia hedelmmehuja ja silykevihanneksia. Olemme paremmin kuin
mikn muu Alaskan leiri varustetut vastustamaan keripukkia. Ei ole
olemassa silykevihannes- tai juurikasvilajia, jota meill ei olisi
runsaita mri."

"Siin sen nyt kuulet, Smoke", kerskasi Shorty. "Eik tm ole teoriaa,
vaan tosiseikka. Sin puhut kasvisruokaparannuksesta. Tss net
kasvissyji -- mutta miss on parannus?"

"Tm on selittmtnt, mikli ymmrrn", mynsi Smoke. "Olen nhnyt
keripukkia -- yksinisi tapauksia siell tll, mutta milloinkaan en
ole nhnyt koko leirin siihen sairastuneen. Nyt meidn on autettava
vointimme mukaan nit ihmisi, mutta ensin meidn on leiriydyttv ja
huolehdittava koirista. Palaamme huomisaamuna, hm ... rouva Sibley."

"_Neiti_ Sibley", tiuskaisi nainen. "Mutta jos ryhdytte, nuoret
miehet, harjoittamaan joitakin lkrien temppuja tll, ammun
haulipanoksen nahkaanne."

"Tuo hurskas ennustajatar on ihastuttava", nauroi Smoke haparoidessaan
Shortyn kera pimess tyhjlle hirsimajalle.

Majassa oli ilmeisesti asunut kaksi miest viel aivan skettin, ja
kumppanukset tulivat siihen vakaumukseen, ett ne olivat olleet heidn
tiell tapaamiaan itsemurhaajia. He tarkastivat yhdess varastovajan ja
nkivt siell tavattomia mri erilaisia ravintoaineita, silykkeiksi
laitettuja, jauhettuja, kuivattuja ja hyryss paahdettuja.

"Mik kumma heihin on ajanut keripukin?" ihmetteli Shorty ja veti
valoon krn munajauhetta ja toisen italialaisia herkkusieni. "Ja
katsohan tnne! Ja tnne!" Hn nosteli nkslle tomaatti- ja
vehnjauhorasioita ja ljymarjasilykepulloja. "Vielp tuo
jumalallinen viettelijtrkin sai keripukin. Mits sanot siit?"

"Johtajatar", oikaisi Smoke.

"Viettelijtr", uudisti Shorty. "Eik hn juuri vietellyt heit tnne
hornanrotkoon?"


II.

Seuraavana aamuna pivn valjettua Smoke tapasi miehen, joka kantoi
raskasta polttopuutaakkaa. Mies oli pieni, pirte ja kulki
kettersti kantamuksestaan huolimatta. Smokessa mies hertti heti
vastenmielisyytt.

"Miten voitte?" kysyi hn.

"Oo, erinomaisesti."

"Tiedn sen", sanoi Smoke. "Juuri siksi kysyinkin. Te olette Amos
Wentworth. Miten ihmeess teiss ei ole keripukkia kuten kaikissa
muissa?"

"Koska olen pysytellyt liikkeell", vastasi mies terhakasti.
"Ainoankaan heist ei tarvitsisi olla nyt keripukissa, jos he vain
olisivat liikkuneet ulkona ja tehneet jotakin. Mit he tekivt?
Riitelivt ja metelivt ja valittivat pakkasta, pitki it,
rasituksia, kipuja ja tuskaa ja jos mit. He viruivat vuoteissaan
siksi, kunnes phttyivt niin, etteivt en kyenneet nousemaan, ei
ainoakaan. Katsokaa minua. Kyk tupaani."

Smoke seurasi hnt sislle.

"Katselkaa ymprillenne. Siisti kuin nukkekaapissa, vai mit? En
pitisi hylnlastujakaan lattialla, ellei lmmn thden tytyisi.
Mutta lastut ovat puhtaita. Katsokaapa permantoja muissa tuvissa!
Totisesti, tss on tehtv tyt, ja min olen tehnyt, eik minulla
ole keripukkia."

"Osaatte aivan naulan kantaan", mynsi Smoke. "Mutta teill on vain
yksi makuulavitsa, nhdkseni. Mist johtuu moinen seurattomuus?"

"Siit, etten halua seuraa. On helpompi pit yhden kuin useamman
asunto siistin, siin syy. Vai noiden laiskojen unikekojen
asuintoveriksi! Luuletteko, ett silloin olisin silyttnyt
terveyteni?"

Se oli hyvin vakuuttavaa, mutta Smoke ei voinut vapautua
vastenmielisyydentunteestaan.

"Miksi Laura Sibley ei pid teist?" kysisi hn kki.

Amos Wentworth vilkaisi hneen nopeasti. "Hn on hullu", vastasi mies.
"Me olemme muuten hulluja jok'ainoa. Mutta Jumala varjelkoon minua
hupsusta naisesta, joka ei halua pest lautastaan, ja sellaisia ovat
kaikki nm hullut ihmiset."

Muutamia minuutteja myhemmin Smoke keskusteli Laura Sibleyn kanssa.
Tm oli kahden kepin nojassa huojuessaan seisahtunut levhtmn
kumppanusten majan edustalle.

"Miksi kannatte kaunaa Wentworthille?" kysyi hn kesken muuta puhetta
ja niin kki, ett nainen hmmstyi.

Naisen vihret silmt sinkosivat suuttumuksen salamoita, hnen
kuihtuneet kasvonsa vristyivt hetkeksi raivosta, ja hillittmi
sanoja oli pst hnen huuliltaan. Mutta sitten hn hillitsi itsens
pelottavalla ponnistuksella.

"Koska hn on terve", hkyi hn. "Koska hn ei kohota sormeaankaan
muita auttaakseen. Koska hn antaisi meidn mdnty paikoillemme
tuomatta sankoakaan vett tai kantamusta polttopuita. Mutta hnen on
paras pit varansa -- en sano muuta!"

hkyen ja lhtten hn jatkoi liikkaamistaan, ja tullessaan viitisen
minuuttia myhemmin ulos koiria syttmn Smoke nki hnen menevn
Amos Wentworthin majaan.

"Tll on jokin hullusti, Shorty", sanoi Smoke ptn merkitsevsti
pudistaen, kun hnen toverinsa tuli ulos ovesta pesuvesiastiaa
kaatamaan.

"Se on varma", kuului hilpe vastaus. "Ja me kumpikin saamme sen kyll
pian. Saatpa nhd."

"En tarkoita keripukkia."

"Vai niin, no sitten sin tarkoitat ennustajatarta. Hn voisi ryst
vaikka ruumiin. En ole milloinkaan nhnyt naista, joka olisi nyttnyt
niin nlkiselt."

"Liikunto on silyttnyt sinut ja minut terveen, Shorty. Se on pitnyt
Wentworthin kunnossa. Nyt meidn on jrjestettv snnllist
liikuntoa noille kurjille veijareille. Sin saat tehtvksesi valvoa,
ett he tottelevat. Nimitn sinut sairaalan ylihoitajattareksi."

"Kenet? Minutko?" huudahti Shorty. "Min kieltydyn."

"Et, sen jtt tekemtt. Min olen apunasi, tietenkin, sill se ei
tule olemaan leikintekoa. Meidn on puhallettava heihin vauhtia.
Aluksi heidn on haudattava kuolleensa. Voimakkaimmat valitsemme
hautausjoukkoon, lhinn voimakkaimmat polttopuita permn -- ne net
ovat maanneet vilttiens sisss puita sstkseen -- ja niin
edespin. Sitten kuusenhavuteet! Sit emme saa unohtaa. Kaikki vanhat
kullankaivajat pitvt sit tepsivn."

"Hyv on, kyll heill pian on kuusenhavujen keruuta", naurahteli
Shorty. "Elleivt he sen sijaan ammu meit."

Seuraavina tunteina oli kotitarkastus jokaisessa hkkeliss, joita oli
kaikkiaan kolmattakymment. Kaikki ampumatarpeet, kaikki pyssyt ja
revolverit takavarikoitiin.

"Pystyyn, raajarikot!" komenteli Shorty. "Yks kaks tnne kaikki
ampuma-aseet. Tarvitsemme niit."

"Kuka kskee?" kysyttiin ensimmisess majassa.

"Kaksi dawsonilaista lkri", vastasi Shorty. "Ja heit on toteltava.
Pitk kiirett, ja ampumatarpeet mys esiin."

"Mit te niill teette?"

"Puolustaudumme silykepurkkisotajoukkoa vastaan, joka hykk tnne
laaksoon. Ja ilmoitan teille nin etukteen, ett tnne tulvii pian
mys kuusenhavuteet. Liikuttakaahan luitanne."

Eik se ollut kuin alkua. Miehet pakotettiin hyvll tai pahalla
nousemaan makuulavitsoiltaan ja pukeutumaan. Smoke valitsi
hautausjoukolle keveimpi tit. Toisen joukon kskettiin hankkia puita
hautojen sulattamiseksi jtyneeseen maahan. Kolmas joukko sai hakata
halkoja, joita puolueettomasti jaettiin jokaiseen majaan. Ne, jotka
olivat liian heikkoja ulkotihin, pantiin tupia puhdistamaan ja
vaatteita pesemn. Muuan tyjoukko kantoi leiriin kuusenhavutaakkoja,
ja jokaisella kamiinalla keitettiin kuusenhavuteet.

Tilanne oli vaikea, katselivatpa Smoke ja Shorty sit milt taholta
tahansa. Runsaasti kolmekymment, joissa taudin voima oli hirve,
tytyi jtt vuoteisiinsa, kuten molemmat kumppanukset kauhukseen
huomasivat, ja muuan nainen Laura Sibleyn majassa kuoli. Ankarat
toimenpiteet olivat vlttmttmt.

"Min en hevin ly sairasta miest", puheli Shorty nyrkit uhkaavasti
ojossa. "Mutta min pieksisin hnet pelkksi sinelmksi, jos vain
voisin siten hnet parantaa. Pystyyn joka sorkka ja turkki niskaan --
ja sukkelasti, tai min isken niin, ett thdet silmiss tanssivat!"

Kaikki puuskuttivat, huokailivat ja itkivt, ja kyynelkarpalot
jtyivt heidn poskilleen, samalla kuin he ahersivat ja uurastivat,
ja oli ilmeist, ett heidn tuskansa eivt olleet teeskenneltyj.
Tilanne oli eptoivoinen, ja Smoken sairaanhoito oli hevosparannusta.

"Jo riitt", sanoi Smoke kello kolmelta iltapivll. "Lopettakaa nyt.
Menk lepmn. Vointinne on nyt ehk hyvin huono, mutta huomiseksi
se paranee. Ei ole helppo parantaa itsen, mutta min aion parantaa
teidt."

"Liian myhn", nauroi Amos Wentworth kylmsti Smoken ponnistuksia.
"Heidn olisi pitnyt aloittaa tm jo viime syksyn."

"Tulkaa mukaan", vastasi Smoke. "Ottakaa nm molemmat sangot. Te ette
voi vitt itsenne sairaaksi."

Kolmisin he kulkivat tuvasta toiseen ja antoivat jokaisen potilaan ime
nahkaansa puoli litraa kuusenhavuteet. Se ei ollut helppoa.

"Teidn on viisainta heti ruveta ajattelemaan, ett tarkoitamme teidn
parastanne", sanoi Smoke ensimmiselle vastaantenjlle, joka makasi
sellln ja murahteli yhteenpurtujen hampaittensa vlitse. "Autahan,
Shorty." Smoke tarttui potilasta nenn ja antoi hnelle iskun leukaan,
niin ett suu avautui. "Nyt, Shorty, kaada tee hnen kurkkuunsa."

"Ensi kerralla se ky helpommin", lohdutti Smoke uhria ja kurotti
kttn viereisess vuoteessa olevan miehen nen kohti.

"Me teemme tmn kuusenhavuteekierroksen neljsti pivss, ja teit on
kahdeksan sellaista, joiden on juotava joka kerralla", sanoi Smoke
Laura Sibleylle. "Niin ettei meill ole aikaa tuhlata tuhmuuksien
kuuntelemiseen. Juotteko vai onko minun tartuttava nennne?" Hn
liikutteli kaunopuheisesti peukaloaan ja etusormeaan naisen nenn
lhettyvill. "Se on kasviainetta, niin ettei teidn tarvitse
ykkill."

Laura Sibley epri. Hn mutisi pelkvns.

"No?" sanoi Smoke kskevll nell.

"Min ... min otan", vikisi nainen. "Mutta pian!"

Sin iltana Smoke ja Shorty paneutuivat levolle uupuneempina kuin
raskaimpienkaan tavallisten typivien jlkeen.

"Tm meno aivan ellottaa minua", kertoi Smoke. "On kauheata kiusata
heit kuten nyt teemme. Mutta liikunto on ainoa tepsiv parannuskeino,
ja sit on harjoitettava reippaasti. Toivoisin, ett meill olisi
skillinen raakoja perunoita."

"Sparkins ei kykene jatkamaan astiainpesua", sanoi Shorty. "Hneen
koskee niin, ett kylm hiki peitt hnet. Minun tytyi kantaa hnet
lavitsalleen, niin avuton hn oli."

"Kunpa meill vain olisi raakoja perunoita", jatkoi Smoke. "Niss
silykkeiss ei ole mehua, sit mik antaa voimia. Kaikki elhdyttv
on haihtunut pois."

"Ja ellei nuori Jones Brownlowin tuvassa heit henken tn yn, saa
minut noitua nahkiaiseksi."

"lhn nyt kumminkaan niin synkisty", lohdutti Smoke.

"Ja sitten saamme tietenkin haudata hnet", vastasi toinen
vastenmielisyytt ilmaisevalla nell. "Se poika on aivan inhottava,
sanon min..."

"Kitasi kiinni!" kivahti Smoke.

Kun muutamia vielkin voimakkaampia vuorosanoja oli vaihdettu, alkoi
Shortyn lavitsalta kuulua hirsienvetoa.


III.

Sin yn ei ainoastaan Jones kuollut, vaan ers polttopuujoukkueen
voimakkaimpia miehi hirttytyi. Ja seurasi sarja surkeita pivi.
Yhden viikon Smoke karaisi luontoaan voidakseen tytt tehtvns,
lissi liikuntoa ja teeannoksia. Hnen oli pakko antaa lomaa
tymiehilleen, milloin yhdelle, milloin kahdelle, kolmelle kerrallaan.
Hn teki havainnon, ett kaikista hoitotavoista liikunto oli
sopimattominta keripukissa. Hupenevalla hautausjoukolla oli alituisesti
tyt, ja puolikymment hautaa oli aina kaivettava etukteen asukkaita
odottamaan.

"Ette olisi voinut valita kurjempaa leiripaikkaa", sanoi Smoke Laura
Sibleylle. "Nyt olette kapeassa, idst lnteen kulkevassa solassa,
jonne ilta-aurinko ei pse paistamaan korkeitten vuorenseinmin
takaa. Tnne ei pilkahdakaan auringonsdett moneen kuukauteen."

"Mist olisin sen saattanut tiet?"

Smoke kohautti olkapitn. "Miksette olisi saattanut sit tiet?
Tehn arvelitte osaavanne johtaa sata hlm kultakaivokselle."

Nainen vilkuili vihaisesti hneen ja ontui tiehens. Tullessaan
muutamaa minuuttia myhemmin tarkastamasta nurisevaa potilasjoukkoa,
joka oli kuusenhavuja leikkelemss, Smoke nki ennustajattaren menevn
Amos Wentworthin tupaan ja seurasi jljest. Ovella hn kuuli naisen
vikisevn, rukoilevan nen.

"Ainoastaan minulle", pyysi nainen Smoken astuessa sisn. "En puhu
siit kenellekn."

Kumpikin katseli levottomasti tulijaan, ja Smoke oli varma siit, ett
heill oli jotakin erikoista tekeill, ja hn kirosi itsekseen, kun ei
ollut jnyt kuuntelemaan.

"Nyttk!" kski hn karskisti.

"Mit se on?" "Mik on mit?" vastasi Amos Wentworth jurosti. Eik
Smoke tullut sen viisaammaksi.

Asema kvi yh uhkaavammaksi. Kuolinluettelo piteni tss pimess
luolassa, jonne aurinko ei milloinkaan paistanut. Joka piv Smoke ja
Shorty tutkivat toistensa suun nhdkseen, oliko nielu ja limakalvo
alkanut vaaleta -- keripukin ensimminen, varma merkki.

"Min luovun leikist", sanoi Shorty ern iltana. "Olen ajatellut
asiaa ja jtn koko homman. Orjain piiskurina saattaisin olla, mutta
raajarikkoisten pieksminen menee yli voimieni. Ne huononevat
huononemistaan. Ei ole en kahtakymment miest, jotka voisin ajaa
tyhn. Liikunto ei ole hyvksi."

"Min olen tullut samaan johtoptkseen", vastasi Smoke. "Jtmme
tyhn vain kymmenkunta. Ne saavat olla apunamme. Voimme antaa niiden
vuorotella. Ja kuusenhavuteen juottamista jatkamme."

"Se ei auta."

"Arvelenpa melkein samaa, mutta ei se vahingoitakaan."


IV.

"Uusi itsemurha", kuului Shortyn ensimminen uutinen seuraavana
pivn. "Tll kertaa Phillips. Olen aavistellut sit jo monta piv."

"Meidn on keksittv jokin tepsiv parannuskeino", mutisi Smoke. "Mit
ehdotat, Shorty?"

"Kuka? Mink? En osaa ehdottaa mitn. Asiain tytyy menn menojaan."

"Toisin sanoen: he kuolevat kaikki."

"Lukuunottamatta Wentworthia", sanoi Shorty katkerasti, sill hn oli
pian alkanut tuntea samaa vastenmielisyytt kuin kumppaninsa tuota
miest kohtaan.

Smoke ei saattanut kyllin ihmetell sit, ett Wentworth edelleen
silyi taudilta. Miksi hn oli ainoa, joka ei saanut keripukkia? Miksi
Laura Sibley vihasi ja siit huolimatta itkien ja vaikeroiden rukoili
miest. Mit hn pyysi miehelt ja mit tm ei tahtonut hnelle antaa?

Useita kertoja Smoke meni Wentworthin tupaan ateriain aikana. Hn
havaitsi vain yhden epilyttvn seikan: Wentworth piti hnen tuloaan
silmll. Sitten hn koetti tutkistella Laura Sibleyt.

"Raaka peruna parantaisi teidt kaikki", sanoi hn ennustajattarelle.
"Tiedn sen. Olen nhnyt sen ennen."

Naisen silmien myntv vlhdys, mik sitten heti katosi katkeruuden
ja vihan ilmeen tielt, johdatti Smoken oikeille jljille.

"Miksi ette ottaneet mukaanne perunoita hyrylaivaan?" kysyi hn.

"Otimme kyll. Mutta jokea noustessamme myimme ne erlle Fort Yukonin
kauppiaalle. Meill oli runsaasti silykkeit ja tiesimme niiden
silyvn paremmin. Ne eivt palellukaan."

"Myittek aivan kaikki?" kysyi Smoke.

"Myimme. Miten olisimme tllaista aavistaneet?"

"Mutta kenties ji pari skki jljelle? Ymmrrttehn ... ne olivat
sattumalta joutuneet vrn kohtaan lastiruumaa?"

Nainen pudisti ptn, hiukan epvarmasti, oli Smoke huomaavinaan, ja
lissi: "Emme ole lytneet yhtn perunaa."

"Mutta kenties niit oli siell?" intti Smoke.

"Mist min sen tiedn?" tiuskaisi nainen. "En ollut muonitusmestarina."

"Mutta Amos Wentworth oli", tokaisi Smoke. "No niin, sill selv. Mik
on yksityinen mielipiteenne -- meidn kesken sanoen? Luuletteko
Wentworthilla olevan ktkss edes hiukan perunoita?"

"En luule, varmasti hnell ei ole. Miksi hn ne olisi ktkenyt?"

"Mik esti hnet sit tekemst?"

Nainen kohautti olkapitn.

Kuinka paljon Smoke naista haastattikin, ei hn saanut tt myntmn
mahdollisuutta, johon oli viitannut.

"Wentworth on sika", kuului Shortyn tuomio, kun Smoke kertoi hnelle
epluuloistaan.

"Samoin Laura Sibleykin", sanoi Smoke. "Hn uskoo miehell olevan
perunoita, mutta hn vaikenee siit ja koettaa pst vain itse niist
osalliseksi."

"Mutta ukkeli ei anna vietell itsen?" Shorty uhrasi muutamia
mehukkaimpia voimasanojaan syntiselle ihmisluonteelle. "Kalvakoon
keripukki heit haudassakin -- sellaista palkkaa toivotan heille
Herraltamme, jota paitsi lhden nyt heti Wentworthin hkkeliin ja
myhennn hnet pehmeksi."

Mutta Smoke nesti valtioviisauteen turvautumisen puolesta. Illalla,
kun leiri voihki ja nukkui tai voihki eik nukkunut, hn astui
Wentworthin pimen tupaan.

"Kuulkaahan, Wentworth", sanoi hn. "Minulla on tss pussissa tuhannen
dollarin kultahiekka. Olen tmn maan rikkaita miehi, ja minulla on
varaa toteuttaa phnpistoni. Minua slitt niden sairasten
kurjuus. Pankaa yksi raaka peruna kteeni, ja kultahiekka on teidn.
Kas tss, ottakaa."

Ja Smoke aivan ihastui, kun Amos Wentworth ojensi pimess kttn ja
otti kullan. Smoke kuuli hnen kaivelevan huopiaan ja tunsi sitten
kdessn esineen, joka ei ollut raskas kultapussi, vaan aivan selvsti
peruna, kananmunan kokoinen ja viel lmmin toisen kden kosketuksesta.

Smoke ei jttnyt asiaa aamuun. Hn ja Shorty odottivat kahden
huonoimman potilaansa kuolevan mill hetkell tahansa, ja niiden luokse
he kiiruhtivat. Tuhannen dollarin peruna oli survottu muhennokseksi,
kuorineen ja siin olevine multanokareineen -- ja tt paksua nestett
he tiputtivat muutaman pisaran kerrallaan niihin kauheannkisiin
reikiin, jotka olivat ennen olleet suun nimisi. Koko yn Smoke ja
Shorty valvoivat vuorotellen antamassa perunavalmistetta sairaille,
hieromassa heidn hirveiksi turvonneita ikenin, joissa hampaat olivat
putoamaisillaan, ja pakottivat heidt nielemn jok'ainoan pisaran tuota
kallisarvoista elmnnestett.

Seuraavana iltana oli kummankin potilaan tila parantunut ihmeellisesti,
melkein uskomattomasti. Kun perunavalmiste neljnkymmenenkahdeksan
tunnin kuluttua loppui, he olivat tydellisesti vlttneet vaaran, jos
kohta olivatkin kaikkea muuta kuin terveit.

"Kuulkaahan, mit aion tehd", sanoi Smoke Wentworthille. "Minulla on
rahoja tallennettuna tss maassa, ja minun maksuosoitukseni kelpaavat
miss tahansa. Maksan teille viisisataa dollaria jok'ainoasta perunasta
viidenkymmenentuhannen dollarin kokonaissummaan asti. Sill saa sata
perunaa."

"Onko siin kaikki kultahiekkanne?" kysyi Wentworth.

"On. Shortyn kanssa olen haalinut kokoon kaiken kultahiekkamme. Mutta
todellisuudessa olemme, hn ja min, yhteens monen miljoonan
arvoisia."

"Minulla ei ole perunoita", sanoi Wentworth lopuksi. "Toivoisin, ett
minulla olisi. Antamani peruna oli ainoa. Olin sstnyt sit koko
talven, koska pelksin saavani keripukin. Myin sen vain saadakseni
rahat hyrylaivamatkaan, sitten kun jokiliikenne alkaa."

Vaikka perunavalmiste oli loppunut, jatkui kummankin toipuvan
paraneminen kolmantenakin pivn. Muut, jotka eivt olleet saaneet
perunavalmistetta, huononivat huononemistaan. Neljnten aamuna
haudattiin kolme hirvittv ruumista. Shorty kesti viel sen
toimituksen, sitten hn kntyi Smoken puoleen:

"Sin olet koettanut keinoasi. Nyt min koetan omaani!"

Hn meni suoraa pt Wentworthin majaan. Shorty ei kertonut
milloinkaan, mit siell tapahtui. Hn tuli sielt rystyset verill ja
kuin nylettyin, eik Wentworthin kasvoissa ollut ainoastaan
voimallisten nyrkiniskujen merkkej, vaan hn kulki monta aikaa sen
jlkeen p kallella ja niska jykkn. Tmn ilmin selityksen oli
nelj mustansinist sormenjlke kaulan toisella puolella ja yksi
samanlainen toisella.

Sitten Smoke ja Shorty menivt yhdess Wentworthin majalle, paiskasivat
isnnn lumeen ja knsivt koko tuvan sisustuksen ylsalaisin. Laura
Sibley kompuroi kirkuen paikalle ja auttoi ihastuneena heit
etsimisess.

"Te ette saa ainoatakaan perunaa, neiti hyv, vaikka lytisimme niit
koko tynnyrin."

Mutta heidn vaivansa menivt hukkaan. Vaikka he kaivoivat myheksi
maapermannonkin, eivt he lytneet mitn.

"Ehdotan, ett paistamme hnt hiljaisella tulella, kunnes hn
tunnustaa", sanoi Shorty aivan tosissaan.

Smoke pudisti evten ptn.

"Hn on murhamies", jatkoi Shorty. "Hn murhaa nit viheliisi
poloisia yht julmasti kuin jos lisi heit kirveell kalloon, jopa
julmemminkin."

Meni piv, mink kuluessa he pitivt tarkasti silmll Wentworthin
pienimpikin liikkeit. Monesti hnen aikoessaan vesisanko kdess
joelle he lhestyivt kuin sattumalta hnen majaansa, jolloin hn joka
kerta kiiruhti jlleen sislle vedett.

"Ne ovat ktkss tuvassa", sanoi Shorty. Hn nousi pystyyn ja veti
kintaat kteens. "Min otan selvn siit, vaikka minun olisi purettava
hirsi hirrelt koko kls."

Hn katseli Smokea, joka istui penkill hajamielinen, ajatteleva ilme
kasvoillaan eik ollut kuunnellut hnt.

"Mik sinulla on?" kysyi Shorty harmistuneena. "Et toki liene saanut
keripukkia!"

"Min koetan muistutella mieleeni erst seikkaa."

"Mit sitten?"

"En tied. Sep se onkin harmillista. Mutta se johtaisi oikeille
jljille, kunhan vain saisin palautetuksi sen mieleeni."

"Kuulehan, Smoke, heit hiiteen turhat hiuksenhalkomiset", kehotti
Shorty. "Noudata neuvoani ja jt aprikoiminen. Tule auttamaan minua
hkkelin hajoittamisessa. Min panisin sen palamaan, ellen pelkisi
samalla paistavani perunoita."

"Siin se nyt on!" huudahti Smoke ja ponnahti pystyyn. "Sit juuri
koetin palauttaa muistiini. Miss on lamppuljykannu? Min tulen
avuksesi, Shorty. Perunat ovat jo kuin kdessmme."

"Mit minun on tehtv?"

"Ei mitn muuta kuin mit net minun tekevn. Olenhan aina sanonut,
ett kirjallisuuteen perehtymttmyydest on haittaa, Klondykessakin.
Sen, mit nyt teemme, olen oppinut erst kirjasta. Luin sen ollessani
aivan pieni pahainen, ja nyt siit on meille hyv apu."

Revontulten kalpeassa, vihresvyisess loisteessa kumppanukset
hiipivt muutamia minuutteja myhemmin Amos Wentworthin majalle.
Varovasti ja hiljaa he valelivat ljyll seinhirsi ja varsinkin oven
ja ikkunanpieli. Sitten he raapaisivat tulta tikulla ja katselivat,
miten liekki alkoi nuoleskella ljy. He vetytyivt syrjn
tulenloisteen vahvetessa ja jivt odottamaan.

He nkivt Wentworthin hykkvn ulos, katselevan hurjana tulipaloa ja
syksyvn takaisin tupaan. Vajaan minuutin kuluttua hn oli jlleen
ulkona, raskas skki selssn. Smoke ja Shorty loikkasivat hnen
kimppuunsa kuin kaksi nlkist sutta. Mies horjahti skkins alle ja
Smoke koetteli kdelln ollakseen varma sen sisllyksest. Sitten hn
tunsi Wentworthin ksivarsien kietoutuvan ranteisiinsa, ja miehen
kasvojen kntyess hneen pin hn nki, ett ne olivat kalmankalpeat.

"Antakaa minulle kymmenen, ainoastaan kymmenen -- vain puoli tusinaa --
ja te saatte kaikki muut", huusi Wentworth. Hn irvisteli ja taivutti
ptn purrakseen Smokea jalkaan, mutta hillitsi itsens ja alkoi
jlleen ruikuttaa rukouksiaan. "Vain puoli tusinaa. Min aioin antaa ne
teille -- huomenna. Niin aioin. Ne ovat elm! Ainoastaan puoli
tusinaa."

"Miss toinen skki on?" rjyi Shorty. "Sen olen synyt", vastasi mies,
ja se oli selvsti suuri totuus. "Tm skillinen on vain jljell.
Antakaa minulle muutamia, niin saatte loput."

"Oletko synyt ne!" karjaisi Shorty. "Koko skillisen! Ja sill aikaa
nuo poloiset ovat kuolleet saamatta ainoatakaan. Tst saat, sika! Ja
tst ... ja tst ... ja tst! Senkin sika! Senkin raato!"

Ensimminen potku sinkautti Wentworthin Smoken polvilta. Toisella
potkulla mies kierhteli lumessa. Mutta Shorty jatkoi potkimistaan.

"Varo varpaitasi", muuta Smoke ei sanonut.


V.

Sin yn ei leiriss nukuttu. Tunnin toisensa jlkeen Smoke ja Shorty
olivat sairaskynneill kaataen elhdyttv perunavalmistetta,
neljnneslusikallisen kerrallaan, jokaisen potilaan hirvennkiseksi
turvonneeseen suuhun. Ja seuraavana pivn toinen jatkoi tyt toisen
nukkuessa.

Kuolemantapauksia ei en sattunut. Heikoimmatkin potilaat alkoivat
toipua hmmstyttvn nopeasti. Miehet, jotka olivat maanneet sellln
viikkomri, kmpivt kolmen pivn perst vuoteistaan ja
koikkelehtivat kainalosauvojen varassa. Ja aurinko, joka oli matkannut
kaksi kuukautta pohjoista kohti, kurkisti samana pivn ensimmisen
kerran vuoren harjanteen takaa.

"Ei ainoatakaan perunaa!" sanoi Shorty itkevlle ja rukoilevalle
Wentworthille. "Teiss ei ole keripukin varjoakaan. Olette pistnyt
poskeenne kokonaisen skillisen perunoita ja olette turvattu keripukkia
vastaan vhintn kahdeksikymmeneksi vuodeksi."

"Annan teille ern neuvon", sanoi Smoke Wentworthille. "Nm ihmiset
paranevat pian, Shorty ja min lhdemme tlt viikon kuluttua --
tll ei ole ketn teit puolustamassa, kun miehet hykkvt
kimppuunne. Tuossa on tie. Dawsoniin on kahdeksantoista pivn matka."

"Pudistakaa pian tmn laakson lumet jaloistanne", yhtyi Shorty,
"muuten muuttuu se, mit min teille tein, leikiksi sen rinnalla, mit
nm toipilaat tekevt."

"Hyvt herrat, pyytisin teilt erst asiaa", ruikutti Wentworth.
"Olen outo tll seudulla. En lyd tiet. Antakaa minun seurata
mukananne. Maksan tuhat dollaria, jos saan matkata kanssanne."

"Totta kai", sanoi Smoke kujeellisesti hymyillen. "Jos Shorty suostuu
siihen."

"Kuka? Mink?" Shorty suoristihen koettaen nytt mahdollisimman
majesteettiselta. "Min en ole suorastaan mikn. Puuta pureva toukka
on tuhat kertaa ylpempi minua. Min olen ti, sontiainen, kaalimadon
veli ja lihakrpsen poika. Min voin hpemtt seurustella
kaikkinaisten rymivisten, matelevaisten ja haisevaisten kanssa. Mutta
mink matkaisin tuon hylkin toverina! Tiehenne, raato!"

Amos Wentworth lksi yksin taipalelle veten reess niin suurta
muonamr kuin hn tarvitsi pstkseen Dawsoniin. Mailin pss
tiell Shorty saavutti hnet.

"Tulkaahan tnne puheilleni", kuului Shortyn tervehdys. "Tulkaa tnne.
Sukkelasti vain. Ja tnne ne!"

"En ymmrr, mit tarkoitatte", vikisi Wentworth ja vapisi
muistellessaan Shortyn hnelle ksin ja jaloin antamaa lylytyst.

"Meidn tuhat dollariamme, ettek sit ymmrr? Se tuhannen dollarin
kultahiekka, mill Smoke osti teilt yhden pienen, vaivaisen perunan.
Tnne se vain!"

Ja Amos Wentworth ojensi hnelle kultapussin.

"Purkoon teit haisunt ja menehtyk vesikauhuun", hyvsteli Shorty.




MUNATRUSTI


I.

Ern purevan kiren pakkaspivn tapahtui A. C.-yhtin isossa
kaupassa Dawsonissa, ett Lucille Arral viittasi Smoke Bellewi
tulemaan hnen luokseen myymlpydn reen.

Smoke noudatti innokkaasti hnen viittaustaan. Dawsonissa ei ollut
miest, jota Lucille Arralin, Palace Opera Housessa joka ilta
esiintyvn vakinaisen pikkuoopperan laulajattaren, osoittama huomio ei
olisi mairitellut.

"Sesonkimme on nyt lamassa", valitti Lucille, kasvoillaan ihastuttava
nurkuilme, heidn puristettuaan toistensa ktt. "Kokonaiseen viikkoon
ei ole tehty ainoatakaan valtausretke. Naamiaiset, jotka Skiff
Mitchellin piti panna toimeen, on lyktty. Kultahiekan hituistakaan ei
ole liikkeess. Oopperassa ei ole milloinkaan loppuunmyyty huonetta.
Emmek ole saaneet postia muusta maailmasta kokonaiseen kahteen
viikkoon. Sanalla sanoen, tm pikkukaupunkirhj on ryminyt
makuuskkiin ja vet unta kuin hirsi. Tnne on saatava eloa -- ja sen
voitte te kanssani tehd. Me jos kukaan kykenemme soittamaan
hertyskelloa. Olen rikkonut vlini Wildwaterin kanssa, tiedttehn."

Smoken silmien eteen ilmestyi kaksi nky melkein yhtaikaa. Toinen oli
Joy Gastell; toisessa hn nki itsens Wildwaterin ampumana autiolla
lumilakeudella, jota napaseudun kuu valaisi. Ilmeisesti Smoke ei ollut
aivan halukas "soittamaan kaupunkia hereille" Lucille Arralin kanssa --
sen tm saattoi hyvin huomata.

"En tarkoita lainkaan sit, mit nyt ajattelette, korea kiitos", sanoi
Lucille Arral ivallisesti, naurahti ja muutti sitten ilmeens
happameksi. "Jos milloin heittydyn syliinne, tytyy teidn katsella ja
arvostella minua suopeammilla silmill kuin nyt."

"On ihmisi, jotka ovat kuolleet sydnhalvaukseen kuullessaan
odottamattoman ilosanoman", sanoi Smoke ulkokultaisesti, sill hn
tunsi todellista kevennyst.

"Viekastelija", vastasi Lucille Arral rakastettavalla nell.
"Olitte kuolla sikhdyksest. Kuulkaahan nyt, mit sanon, herra
Bellew: min en aio mielistell teit, ja jos te tohditte ryhty minua
mielistelemn, joudutte tekemisiin Wildwaterin kanssa. Te tunnette
hnet. Lisksi ... en ole todella tehnyt eroa hnest."

"Jatkakaa arvoitteluanne", hymyili Smoke. "Tunnin kuluttua kenties alan
saada vihi siit, mit tarkoitatte."

"Ei teidn tarvitse arvata, Smoke. Kerron teille kaiken juurta jaksain.
Nhks, Wildwater luulee, ett olen hylnnyt hnet."

"No, oletteko sen tehnyt vai ettek?"

"En, en ole sit tehnyt. Tm vain meidn kesken. Hn luulee minun niin
tehneen. Nostin metelin kuin erojaisiksi, ja se teki hyv hnelle."

"Mit osaa minun on esitettv -- syttik vai kylnhlm?"

"Ei kumpaakaan. Teidn on perustettava ers liike, saatamme Wildwaterin
naurunalaiseksi, havahdutamme Dawsonin iloon, ja sill tavoin -- se on
ptarkoitus -- hn saa parannuksentekoon johtavan lksytyksen. Sithn
kaipaa. Vaikka hn onkin mahtava ps ja omistaa mainioita valtauksia
niin paljon, ettei tied niiden mr..."

"Ja vaikka hn on kihloissa Alaskan kauneimman tytn kanssa", pisti
Smoke vliin.

"Niin, kiitos, vaikka hn on sitkin ... niin ei hnen sovi olla niin
korskea. Eilisiltana hnell oli jlleen kohtauksensa. Peitti
klubisalin lattian kultahiekalla. Vhintn tuhannen dollarin arvosta.
Hn vain avasi kukkaronsa ja sirotteli kullan tanssivien jalkoihin.
Tietenkin olette kuullut siit puhuttavan."

"Olen, aamulla kuulin. Haluaisinpa olla sen lattian lakaisija. Mutta
muuatta seikkaa en vielkn ymmrr. Mit se minua liikuttaa?"

"Kuulkaahan nyt. Hn on liian lrpp. Purin kihlauksemme, ja nyt hn
kiert koko maailman ja tekee mielettmyyksi, aivan kuin olisin
srkenyt hnen sydmens. Nyt se tulee. Pidn kananmunista."

"Mutta mit tekemist kananmunilla ja hyvll ruokahalulla on tss
jutussa?" kysyi Smoke.

"Paljonkin, kunhan vain maltatte kuunnella. Pidn kananmunista. Mutta
niit on vain niukasti tll Dawsonissa."

"Aivan niin, minkin tiedn sen. Slavovitshin ravintolalla on runsain
varasto. Kinkkuannos ja muna -- kolme dollaria. Kinkku ja kaksi munaa
-- viisi dollaria. Munan hinta on siis kaksi dollaria. Ja vain
keikarien ja Arralien ja Wildwaterien kannattaa niit syd."

"Wildwater pit myskin kananmunista", jatkoi Lucille Arral. "Mutta
siit ei ole kysymys. Min pidn niist. Syn aamiaista joka piv
kello yhdelttoista Slavovitshilla. Syn aina kaksi kananmunaa." Hn
vaikeni tarkoituksellisesti. "Ajatelkaahan, ett joku voi ostaa kaikki
munat!"

Hn odotti, ja Smoke katseli hnt ja mynsi ihaillen mielessn, ett
Wildwaterilla oli hyv maku.

"Te ette kuuntele", sanoi Lucille Arral.

"Jatkakaa", vastasi Smoke. "Tunnustan rikkomukseni. Mit minun on
vastattava?"

"Olette hidaslyinen! -- Te tunnette Wildwaterin. Kun hn nkee minun
kaihoavan kananmunia -- osaan nytt kaihoisalta -- mit hn silloin
tekee?"

"Vastatkaa itse. Jatkakaa."

"Nhks, hn lhtee ja etsii ksiins miehen, joka on muodostanut
munatrustin. Hn ostaa trustin, maksoi mit maksoi. Kuvaelma: Min
tulen Slavovitshille kello yhdelttoista. Wildwater istuu viereisess
pydss. Hn pit kunnia-asiana olemista nimikkopaikallaan. 'Kaksi
kananmunaa', sanon tarjoilijalle. -- 'Olen pahoillani, neiti Arral',
sanoo tarjoilija, 'kananmunat ovat loppuneet'. -- Silloin Wildwater
huutaa karjahtelevalla karhunnelln: 'Tarjoilija, kuusi pehmeksi
keitetty munaa.' -- Ja tarjoilija sanoo: 'Heti, herra', ja tuo munat.
Uusi kuvaelma: Wildwater silmilee minua, ja min olen kuin solvaistu
jpuikko ja kutsun tarjoilijaa. 'Olen pahoillani, neiti Arral', sanoo
hn, 'mutta nuo kananmunat ovat herra Wildwaterin. Nhks neiti, hn
omistaa ne.' Uusi kuvaelma: Wildwater on kuin voitollinen sankari,
koettaa parhaansa mukaan nytt viattomalta ja sy kuusi
kananmunaansa.

"Jlleen uusi kuvaelma: Slavovitsh itse asettaa eteeni kaksi
kristetty kananmunaa ja sanoo: 'Herra Wildwaterilta, neiti.' Mit
saatan tehd? Mit muuta kuin hymyill Wildwaterille, ja sen jlkeen
teemme luonnollisesti sovinnon, ja hn arvelee selvinneens huokealla,
jos hnen on tytynyt maksaa kymmenen dollaria jok'ainoasta
trustimunasta."

"Jatkakaa, jatkakaa", sanoi Smoke innostuneena. "Mill asemalla minun
on hypttv salamatkustajaksi junaan, tai mink vesisilin luona
minut potkaistaan pelist?"

"Teit ei potkaista lainkaan pois. Te ajatte munajunassa aina
pteasemalle asti. Te perustatte sen munatrustin. Teette sen nyt heti,
tn pivn. Saatte ostetuksi jok'ainoan Dawsonissa olevan kananmunan
ja myydyksi ne Wildwaterille melkein mill voitolla tahansa. Ja sitten,
jlkeenpin, annamme tarinan salaisen punalangan paljastua. Wildwater
joutuu naurunalaiseksi, ja hnen korskeutensa hiukan talttuu. Te ja
min niitmme kunnian siit. Te ansaitsette sievoiset rahat. Ja Dawson
havahtuu hartaisiin naurajaisiin. Luonnollisesti -- jos pidtte
yrityst liian uhkarohkeana, min annan kultahiekan trustin
perustamiseksi."

Viimeinen lause oli liikaa Smokelle. Koska hn oli vain tavallinen
lnsimaalainen, jolla on omat merkilliset phnpiintymns rahoista ja
naisista, hylksi hn halveksien Lucille Arralin tarjoaman kultahiekan.


II.

"Hei, Shorty!" huusi Smoke pkadun poikki toverilleen, joka taivalsi
siell tiukkaan, huojuvaan tapaansa, kainalossa paljas pullo, jonka
sisllys oli jtynyt. Smoke meni hnen luokseen.

"Miss olet ollut koko aamupivn? Olen etsinyt sinua kaikkialta."

"Lkrill", vastasi Shorty ja nytti pulloa. "Sallyn laita on hiukan
hullusti. Syttessni eilisiltana koiria nin, ett sen hnt- ja
kylkikarvat olivat ruvenneet lhtemn. Lkri sanoo..."

"Mit se minua liikuttaa", keskeytti Smoke krsimttmsti. "Min
tahdon, ett..."

"Mik sinun on?" kivahti Shorty ihmetellen. "Sally menett kaikki
karvansa tss pakkasessa. Koira on sairas, sanon min. Lkri..."

"Sally odottakoon. Kuulehan, kun sanon..."

"Se ei voi odottaa, sanon min. Se olisi elinrkkyst. Koira
paleltuu. Mik hitto sinua riivaa? Onko Monte-Criston valtaus
osoittautunut rikkaaksi?"

"Sit en tied. Mutta pyydn sinua tekemn ern palveluksen."

"Mielellni sen teen", sanoi Shorty alttiina, heti leppyneen ja
myntyvisen. "Mik se on? Anna kuulua."

"Pyydn, ett menet ostamaan minulle kananmunia..."

"Viivana, ja klninvett ja riisipuuteria, kunhan sanot sanankin. Ja
sill vlin kadottaa Sally-parka viimeisenkin karvansa. Kuulehan,
Smoke, jos aiot ruveta rehentelemn, saatat ostaa koreasti itsekin
kananmunasi. Min tyydyn kyll sianlihaan ja papuihin."

"Aionkin ostaa, mutta sinun on autettava minua, niin ett pid suusi
kiinni nyt, Shorty. Minulla on puhevuoro. Mene heti Slavovitshille.
Maksa vaikka kolme dollaria, mutta osta hnelt kaikki."

"Kolme dollaria!" voivotteli Shorty. "Ja viimeksi eilen kuulin, ett
hnell on ainakin seitsemnsadan varasto. Kaksituhattasata dollaria --
kananperunoista! Ei, kuulehan, Smoke, sanon sinulle ern seikan. Mene
heti lkrille. Hn auttaa sinua. Minulla on muutakin tehtv kuin
tss seisominen."

Hn lhti liikkeelle, mutta Smoke tarrasi hnt olkapihin, seisahdutti
ja pyrytti hnet takaisin.

"Min voisin tehd vaikka mit puolestasi", vakuutti Shorty tosissaan.
"Jos sinulla olisi nuha ja kumpikin ksivartesi olisi poikki, istuisin
yt piv nensi niistmss. Mutta minut saa toimittaa heti
helvettiin, jos tuhlaan kaksituhattasata dollaria ostaakseni
kananperunoita sinulle tai jollekulle muulle kaksijalkaiselle."

"Eivthn ne dollarit ole sinun omiasi, vaan minun, Shorty. Aion ryhty
erseen liikeyritykseen. Aion ostaa jok'ainoan kananmunan Dawsonista,
Klondykesta, Yukonilta. Minulla ei ole nyt aikaa kertoa sinulle
yksityiskohtia. Ne saat kuulla myhemmin, samoin kuin jakaa voiton, jos
haluat. Mutta nyt on munien hankkiminen kysymyksess. Rienn
Slavovitshille, kuin jo olisit perill, ja osta hnelt kaikki."

"Mit min sanon hnelle? Hn ymmrt kyll, etten aio pist niit
mahaani."

"l sano hnelle mitn. Rahat puhuvat. Hn myy niit kahdella
dollarilla kappaleen keitettyin. Tarjoa hnelle aina kolmeen asti
raaoista. Jos hn ky uteliaaksi, sano ryhtyvsi perustamaan
kanatarhaa. Minun tytyy saada hnen kananmunansa. Ja jatka sitten
etsimist, nuuski ja osta jokainoa kananmuna Dawsonista. Ymmrrtk?
Osta! Pieness osuuskaupassa viistoon vastapt Slavovitshia on
muutamia. Osta ne. Min lhden Klondyke Cityyn. Siell on muuan
kipejalkainen, vararikon partaalla oleva ukko, jolla on
kuutisenkymment. Min hankin hnelle matkalipun ja itselleni hnen
kananmunansa. Ja vitetn, ett sahan takana asuvalla, mokkasiineja
valmistavalla eukolla on parikymment."

"No, hyv on, olkoon niinkuin sanot, Smoke. Mutta Slavovitsh tuntuu
olevan mehukkain sitruuna, mit meill on puserrettavana. Kokoan ensin
pienet ert ja lopuksi puristan hnet aivan tyhjksi."

"Hyv on. Pid kiirett. Illalla selitn sinulle suunnitelman."

Mutta Shorty heilutti pulloa. "Ensin lkitsen Sallyn. Sen aikaa saavat
kananmunat odottaa. Ja ellei niit ole jo sukupuuttoon syty, ei niit
myskn syd sill vlin kun min hoitelen sairasta koiraparkaa, joka
on pelastanut meidn kummankin hengen paljon useammin kuin kerran."


III.

Mikn trusti ei ole toiminut ripemmin kuin ystvysten. Kolmessa
pivss oli jokainoa tiedossa oleva kananmuna Dawsonista joutunut
joitakin kymmeni lukuunottamatta Smoken ja Shortyn ksiin.

Ne munatusinat, joita he eivt viel olleet saaneet, olivat kahden
henkiln hallussa. Toinen, jonka kanssa Shorty oli neuvotteluissa, oli
intiaanivaimo, jonka tupa sijaitsi kummulla sairaalan takana.

"Tnn min kiristn ne silt", ilmoitti Shorty seuraavana aamuna.
"Pese sin astioita, Smoke. Tulen tuiskuna takaisin, ellen halkea
harmiin hnelle rahoja pulittaessani. Miehist selviminen ei ole
temppu eik mikn. Mutta vihoviimeisen naisvki -- niiden taito tent
vastaan ostajalle on suorastaan liikuttava."

Kun Smoke iltapivll palasi majaan, oli Shorty polvillaan lattialla
ja hieroi linjamentilla Sallyn hnt, ja hnen ilmeens nytti enemmn
kuin epilyttvn viattomalta.

"No, millainen on menestys ollut?" tiedusteli Shorty kylmkiskoisesti
usean minuutin menty.

"Ei kehuttava", vastasi Smoke. "Miten luonnisti sinua intiaanieukon
luona?"

Shorty nykytti rehentelevsti ptn pydll olevaa peltikannua
kohti, joka sislsi munia. "Mutta maksoivat seitsemn dollaria
kappale", tunnusti hn hierottuaan runsaan minuutin vlill koiran
hnt. "Min tarjosin lopuksi kymmenen dollaria", sanoi Smoke, "ja se
sanoi jo myyneens munansa. Nytt pahalta, Shorty. Joku muukin on
liikkeell. Niist kahdestakymmenestkahdeksasta kananmunasta voi
koitua meille paljon kiusaa. Netk, trustin menestys riippuu siit,
ett saa ksiins jok'ainoan..."

Hn keskeytti lauseensa ja tuijotti toveriaan. Shortyssa oli tapahtunut
ilmeinen muutos. Hn sulki linjamenttipullon, kuivasi hitaasti ja
huolellisesti ktens Sallyn turkkiin, kohosi pystyyn, kvisi majan
nurkkauksella lmpmittaria tarkastamassa ja tuli takaisin. Hn puhui
matalalla, ilmeettmll, teennisen kohteliaalla nell.

"Olepa ystvllinen ja sano minulle viel kerta, miten paljon oli
munia, joita mies kieltytyi sinulle myymst?" kysyi hn.

"Kaksikymmentkahdeksan."

"Hm", sanoi Shorty itsekseen ja nykytti ptn hyvksyvsti. Sitten
hn silmili pidtetyll suuttumuksella kamiinaa. "Smoke, meidn on
hankittava uusi kamiina. Tuo on jo palanut rauskaksi, emmek en saa
noetonta leivnmurua suuhumme sen tuprutukselta."

"Anna kamiinan olla aloillaan", kski Smoke, "ja sano, mit mietit."

"Mitk mietin? Tahdotko tiet, mit min mietin? Siis, olepa hyv ja
katso kauniilla silmllsi pydll olevaa kannua. Netk sen?"

Smoke nykksi.

"Sanon sinulle ern seikan, vain yhden seikan. Tieteellisen
tsmllisesti kannussa on kaksikymmentkahdeksan munaa, ei enemp eik
vhemp, ja ne maksavat kukin seitsemn isoa, pyret dollaria. Jos
vlttmtt haluat lisselvityst, olen nyrin palvelijasi ja osaan sen
sinulle antaa."

"Julista julki."

"Se roisto, jonka kanssa hieroit kauppoja, on kookas, romuluinen
intiaani. Eik niin?"

Smoke nykksi ja jatkoi nykyttelyn joka kysymykseen.

"Miehelt on puuttunut toinen poskenpuolikas, sen jlkeen kuin
harmaakarhu sit hiukan hyvili. Eik niin? Hn on koirakauppias,
niinhn? Hnen nimens on Arpi-Jim. Enk ole oikeassa? Oletko pysynyt
perss?"

"Tarkoitat, ett olemme tarjonneet..."

"Kilpaa keskenmme. Ihan ihkasen varmasti. Se eukko on miehen vaimo, ja
ne asuvat kummulla sairaalan takana. Min olisin saanut ne kahden
dollarin kappalehinnalla, ellet sin olisi pistnyt sormiasi vliin."

"Samalla hinnalla olisin minkin saanut", nauroi Smoke, "jos olisit
pysynyt nahoissasi. Mutta se on aivan yhdentekev. Nyt me tiedmme
olevamme markkinain herroina. Se on pasia."

Shorty kytti seuraavan tunnin kirjallisiin tihin: tuhenteli
lyijykynnnykerll kolme vuotta vanhan sanomalehden reunoja, ja mit
mutkikkaampia ja kuvakirjoituksellisempia hnen numeronsa olivat, sit
kirkkaammin hnen nktaulunsa paistoi.

"Siin se nyt on", sanoi hn lopuksi. "Mahtavaa! Uskotko. Annahan minun
lukea lopputulos. Sinulla ja minulla on nyt yhteens tsmlleen
yhdeksnsataa seitsemnkymment kolme kananmunaa. Ne maksavat meille
pilkulleen kaksituhatta seitsemnsataa kuusikymment dollaria,
jos laskemme yhden kultahiekkaunssin kuudeksitoista dollariksi
emmek peri palkkaa hankkimisajasta. Jos annamme Wildwaterin
maksaa kymmenen dollaria munasta, ansaitsemme kuusituhatta
yhdeksnsataaseitsemnkymment dollaria puhdasta. Voimme sanoa sit
aritmetiikaksi, jos joku tulee kysymn sinulta sen nime. Ja min saan
puolet! Anna minun puristaa kttsi, Smoke. Olen niin kiitollinen, ett
kiitollisuus kuohuu kuolana suustani."


IV.

Kello yhdentoista aikaan Smoke havahtui makeimmasta unestaan
ravisteluun ja nki Shortyn, jonka turkki uhosi raikasta pakkasta ja
ksi tuntui puistattavan kylmlt, kun se kosketti hnen poskeaan.

"Mit sin nyt?" murahti Smoke. "Onko Sallyn viimeinenkin karva
lhtenyt?"

"Mit viel! Mutta olen kuullut hyvi uutisia, joilla haluan sinua
ilahduttaa. Tapasin Slavovitshin. Tai Slavovitsh tapasi minut, sill
hn se aloitti puheen. Hn sanoi minulle: 'Tahtoisin puhua kanssanne
niist kananmunista. Kukaan ei tied, ett olen myynyt ne teille. Mutta
jos haluatte tehd hyvi kauppoja, niin annan teille hydyllisen
tiedon.' Ja sen hn teki, Smoke. Ent millaiseksi luulet sit hyv
uutista?"

"Jatka. Anna kuulua."

"Ehkp se kuulostaa hiukan uskomattomalta, mutta sen hyvyyden
alkujuuri on -- Wildwater Charley. Hn tahtoo ostaa munia. Hn tuli
Slavovitshille ja tarjosi viitt dollaria munasta, ja ennen kuin
lksin, hn oli korottanut tarjouksensa kahdeksaan. Mutta
Slavovitshilla ei ole ainoatakaan kananmunaa. Loppuponneksi Wildwater
pamautti Slavovitshille iskevns hnet hengilt, jos hn vain saa
tiet Slavovitshin piilottaneen kananmunansa. Slavovitshin tytyi
tunnustaa myyneens kananmunansa, mutta ostajan nime hn ei sanonut
voivansa ilmaista.

"Slavovitsh pyysi lupaa saadakseen sanoa Wildwaterille, kuka oli munat
ostanut. 'Shorty', sanoi hn minulle. 'Wildwater tulee luoksenne
juoksujalkaa. Saatte hnet maksamaan kahdeksan dollaria.' -- 'Vai
kahdeksan dollaria, ei sitten vaikka mik olisi!' sanoin. 'Hn saa
pulittaa kymmenen, ennen kuin annan.' Joka tapauksessa sanoin
Slavovitshille miettivni asiaa ja ilmoittavani hnelle varhain
huomisaamuna. Luonnollisesti annamme hnen kertoa sen Wildwaterille.
Vai mit?"

"Tietenkin, Shorty. Mene Slavovitshille ensitiksesi aamulla. Anna
hnen selitt Wildwaterille, ett sin ja min olemme yhtimiehin
liikkeess."

Aamulla Smoke tapasi taas Lucille Arralin A. C-yhtin myymlss.

"Nyt se pyrii", riemuitsi Smoke. "Nyt se pyrii. Wildwater on ollut
Slavovitshilla ja koettanut ostaa ja kirist hnelt kananmunia. Ja
nyt on Slavovitsh kertonut hnelle, ett Shorty ja min omistamme
trustin."

Lucille Arralin silmt steili riemua. "Min lhden heti aamiaiselle",
huudahti hn. "Ja tilaan munia tarjoilijalta, ja kun niit ei ole,
tulen niin murheelliseksi, ett kivikin heltyisi slist. Ja Wildwater
on luonnollisesti ollut Slavovitshin luona ja koettanut ostaa trustin.
Olkaa lujina ja pitk hinta korkeana. Min en tyydy kymment dollaria
vhempn enk anna teille, Smoke, milloinkaan anteeksi, jos myytte
halvemmalla."

Puolenpivn aikaan Shorty kattoi pydlle aterian ystvysten tuvassa:
vadin papuja, kaksi kahvimukia, hapanta leip, lkkirasian voita ja
toisen silykekermaa, hyryvn vadin hirven- ja sianlihaa ja kulhon
kuivattuja persikoita, mink jlkeen hn huusi: "Ruoka on odottamassa.
Silmisep silti ensin Sally."

Smoke laski kdestn valjaat, joita oli valmistamassa, avasi oven ja
nki Sallyn ja Brightin ilolla ja riemulla htvn valta-alueeltaan
naapurimajan sissiretkelle lhteneit ajokoiria. Mutta hn nki
muutakin, mik sai hnet kiireesti sulkemaan oven ja rientmn
kamiinan reen. Hirven- ja sianlihan jljelt viel kuuman
paistinpannun hn asetti jlleen tulelle. Pani siihen tukevan kimpaleen
voita, otti kananmunan ja naksautti sen rikki antaen sisllyksen
valahtaa shisevn pannuun. Hnen tarttuessaan toiseen munaan Shorty
tuli vliin, ja kvi kiivaasti hnt ksivarteen, koveten:

"Mit sin teet?"

"Paistan munia", selitti Smoke, samalla kun hn naksautti toisen munan
rikki ja syssi Shortyn kden syrjn.

"Oletko sairas?" kysyi Shorty huolissaan, kun Smoke valutti pannuun
kolmannen munan. "Vai oletko aivan jrjiltsi? Sin olet jo tuhlannut
kolmenkymmenen dollarin kananmunat!"

"Kohta, kuudenkymmenen", vastasi Smoke ja li rikki neljnnen. "Pois
tielt, Shorty. Wildwater nousee par'aikaa mke ja on viiden minuutin
kuluttua tll."

Shorty veti syvn ymmrtmyksen henkyksen ja istui pydn reen. Kun
odotettu kolkutus kuului ovelta, istui Smoke vastapt ystvns, ja
kummankin lautasella tuoksui kolme paistettua munaa.

"Sisn!" huusi Smoke.

Wildwater Charley, lujatekoinen nuori jttilinen, lhes kuusi jalkaa
pitk ja yhdeksnkymment kiloa painava, tuli tupaan ja pudisti heidn
kttn.

"Istukaa pytn, Wildwater", pyysi Shorty. "Paista muutamia munia
vieraallemmekin, Smoke. Lyn vetoa siit, ettei hn ole synyt munia
kokonaiseen iisyyteen."

Smoke tyhjensi viel kolme munaa paistinpannuun ja toi ne muutaman
minuutin kuluttua vieraalle, joka katseli niit niin merkillisen synkin
silmyksin, ett Shorty myhemmin tunnusti pelnneens Wildwaterin
pistvn ne taskuunsa ja marssivan matkoihinsa.

"Yhdysvaltain keikarit eivt voi ruoka-asioissa olla vaativaisempia
kuin me", virkkoi Shorty. "Tss me kolme nyt istumme ja pistmme
poskeemme yhdeksnkymmenen dollarin munat silmkn rpyttmtt."

Wildwater silmili nopeasti katoavia munia ja nytti kivettyneelt.

"Olkaa hyv ja syk", kehotti Smoke.

"Ne ... ne eivt ole kymmenen dollarin arvoisia", sanoi Wildwater
hitaasti.

Shorty vastasi taisteluhaasteeseen. "Eik mik tavara tahansa ole sen
hinnan arvoinen, mink siit voi saada, vai mit arvelette?" kysyi hn.
"Mutta silti..."

"Turha tent vastaan. Puhun vain siit, mink verran voimme saada
niist. Kymmenen dollaria kappale, aivan niin. Me olemme munatrusti,
Smoke ja min, pitk se mielessnne. Me sanomme: kymmenen dollaria
kappale, ja silloin on hinta: kymmenen dollaria kappale." Hn pyyhki
lautastaan leippalalla. "Melkeinp sisin pari lis", huokasi hn ja
otti eteens papuja.

"Ette te sellaista munamr voi syd", vitti Wildwater. "Se on ...
se on vrin."

"Me olemme niin ihastuneita muniin, Smoke ja min", kuului Shortyn
anteeksipyynt.

Wildwater si annoksensa kasvoillaan epriv ilme ja katseli
epluuloisesti kumpaakin kumppanusta. "Voitte ansaita hyvsti", aloitti
hn kokeensa. "Myyk tai lainatkaa tai antakaa minulle kymmenkunta
kananmunaa."

"Niin", vastasi Smoke, "tiedn kyll kokemuksesta, miten vaikeata on
olla saamatta kananmunia. Mutta niin kyhi emme ole, ett myisimme
vieraanvaraisuuttamme. Ne eivt maksa teille mitn..." Kova potku
pydn alitse ilmaisi hnelle Shortyn kyvn levottomaksi.
"Kymmenkuntako sanoitte, Wildwater?"

Wildwater nykksi.

"Pidhn kiirett, Shorty", jatkoi Smoke, "ja paista ne vieraallemme.
Ymmrrn aivan hyvin. Muistan kyll sen ajan, jolloin minkin kykenin
symn kymmenen munaa kerrallaan."

Mutta Wildwater laski pidtten ktens innokkaan Shortyn ksivarrelle
ja sanoi: "En tarkoita paistettuja. Haluan saada ne kuorineen."

"Voidaksenne vied ne mukananne?"

"Niin."

"Se ei ole vieraanvaraisuutta", vitti Shorty. "Se on -- se on kauppaa."

Smoke nykksi hyvksyvsti. "Niin, se on eri asia, Wildwater. Luulin
teidn tahtovan syd ne. Nhks, olemme ryhtyneet liikeyritykseen."

Wildwaterin vaaralliset sinisilmt alkoivat muuttua viel
vaarallisemman nkisiksi. "Min maksan ne", sanoi hn tervsti.
"Paljonko haluatte tusinasta?"

"Emme myy tusinoittain", vastasi Smoke. "Emme voi myyd tusinoittain.
Emme ole elintarvekauppiaita, olemme liikemiehi. Olemme perustaneet
kiinten trustin ja myymme ainoastaan koko varastomme kerrallaan,
muuten emme ainoatakaan."

"Miten monta teill on ja paljonko niist haluatte?"

"Miten monta meill on, Shorty?" kysyi Smoke.

Shorty kakisteli kurkkuaan ja laski yhteen ja vhensi neens.
"Odottakaahan. Yhdeksnsataa seitsemnkymment kolme, siit pois
yhdeksn -- jnns yhdeksnsataa kuusikymment kaksi. Ja koko hsk,
kun kappalehinta on kymmenen, maksaa yhdeksntuhatta kuusisataa
kaksikymment dollaria. Luonnollisesti olemme kunniallisia miehi ja
maksamme pilaantuneitten munien hinnan takaisin, mutta sellaisia ei
ole. Ei kukaan ole niin mieletn, ett myisi mti munia."

"Aivan niin", puuttui Smoke puheeseen. "Rahat takaisin pilaantuneista."

"Te voitte vuorostanne korottaa hinnan kahdeksikymmeneksi kappaleelta
ja ansaita sata prosenttia", neuvoi Shorty.

"Kuulkaahan", sanoi Wildwater avomielisyyden puuskan valtaamana.
"Kerron teille koko jutun, mutta pitk se omana tietonanne. Kuten
muistatte, olin kihloissa neiti Arralin kanssa. Mutta hn on purkanut.
Sen tiedtte, kuten aivan kaikki. Hnt varten min tahdon ostaa
kananmunia."

"Hm", sanoi Shorty ovelasti, "silloin ymmrt yskn, ett haluatte ne
kuorineen. Mutta moista en teist olisi milln uskonut."

"Mit?"

"Se on halpamaista, sit se on", jatkoi Shorty siveellisesti
suuttuneena. "En ihmettelisi ollenkaan, jos saisitte haulipaukun
pakaroihinne siit tekosesta. Ja sen ansaitsisitte."

Wildwater oli vhll saada raivovimmakohtauksensa. Hn puristi ktens
nyrkkiin, niin ett toisessa oleva huokeahintainen haarukka alkoi
taipua, ja hnen siniset silmns syytivt pahaenteisi kipinit.
"Eihn toki, Shorty, kuulkaahan: mit tarkoitatte? Jos luulette
kyseess olevan jonkin salahankkeen..."

"Tarkoitan mit tarkoitan", vastasi Shorty uhmailevasti. "Ja voitte
heitt hiiteen ajatukset salahankkeesta. Julkisesti sellainen
tavallisesti tapahtuu. Muuten ette niit voi heitt."

"Heitt ... mit?"

"Munia, luumuja, pes- ja biljardipalloja ja vaikka mit. Mutta sit
tekoanne saatte katua, Wildwater. Ei minknlainen oopperayleis sit
sied. Vaikka hn onkin nyttelijtr, ei ole mitn aihetta pommittaa
hnt julkisesti kananmunilla."

Silmnrpyksen nytti silt, kuin Wildwater olisi ollut
halkeamaisillaan tai saamaisillaan halvauksen. Hn nieli suuntyden
kuumaa kahvia ja psi vhitellen tasapainoon.

"Erehdytte, Shorty", sanoi hn itsen kylmsti hilliten. "Min en aio
heitt hnt kananmunilla. Ettek ksit", jatkoi hn kiihtyvll
innolla, "ett aion tarjota ne hnelle lautasella, kristetyt
kananmunat -- sellaisista hn enimmn pit."

"Tiesin kyll tuomitsevani teit vrin", selitti Shorty
jalomielisesti. "Tiesin, ettette voisi tehd niin halpamaista tekosta."

"No niin, mitp sit en muistelemme, Shorty", sanoi Wildwater
anteeksiantaen. "Tiedtte nyt, miksi haluan kananmunia. Minun on
vlttmtt saatava niit."

"Haluatteko kananmunia yhdekslltuhannella kuudellasadalla
kahdellakymmenell dollarilla?" kysyi Shorty.

"Teette tietenkin pilaa", tiuskaisi Wildwater vihastuen.

"Teemme kauppaa", vastasi Smoke. "Ette kai luule meidn kiertelevn
munia ostamassa vain liikuntoa saadaksemme?"

"Kuulkaa nyt jrjen sanaa", pyysi Wildwater. "Haluan vain pari tusinaa.
Annan teille kaksikymment dollaria kappaleesta. Mit min tekisin
kaikilla muilla munilla? Olen vuosikausia elnyt tss maassa
nkemttkn kananmunia, ja aion tst'edeskin lpist ilman niit."

"Ei teidn tarvitse tst sielunrauhaanne kadottaa", neuvoi Shorty.
"Ellette niit halua, niin sill selv -- puhelkaamme muusta. Emme me
aiokaan niit vkisin teille tynt."

"Mutta minun on saatava niit", valitti Wildwater.

"Silloin tiedtte, paljonko ne maksavat -- yhdeksntuhatta
kuusisataakaksikymment dollaria, ellen ole laskenut vrin."

"Mutta ehk niist ei ole mitn hyty", vitti Wildwater. "Ehk
neiti Arral ei en pidkn kananmunista."

"Arvelen neiti Arralin niden kananmunien hinnan arvoiseksi", sanoi
Smoke tyynesti vliin.

"Arvoiseksi!" Wildwater hyphti kiihtyneen pystyyn. "Hn on miljoonan
dollarin arvoinen. Hn on Klondyken kaiken kultahiekan arvoinen." Hn
istuutui ja jatkoi rauhallisemmalla nell: "Mutta kukapa silti
tahtoisi maksaa kymmenttuhatta dollaria hnen aamiaisestaan. Teen
teille ehdotuksen. Lainatkaa minulle pari munatusinaa. Annan ne
Slavovitshille. Tm saa tarjota ne hnelle ja sanoa terveisi minulta.
Hn ei ole suonut minulle hymy sataan vuoteen. Jos munat saavat hnet
hymyilemn minulle, silloin ostan koko keon."

"Kirjoitatteko siit sopimuksen?" kysyi Smoke nopeasti, sill hn tiesi
neiti Arralin hymyilevn.

Wildwater llistyi. "Tmn kummun kauppamiehet ovat ovelaa vke",
sanoi hn hieman pistelisti.

"Me vain mynnymme omaan ehdotukseenne", vastasi Smoke.

"All right, kirjoittakaa sitten ... sellainen sopimus, mik pit
kutinsa", hkisi Wildwater suutuksissaan.

Smoke kirjoitti heti sopimuksen, jonka mukaan Wildwater sitoutui
ostamaan kaikki kananmunat kymmenen dollarin kappalehinnalla, sill
edellytyksell, ett hnen lainaksi saamansa kaksi tusinaa rakensivat
rauhan Lucille Arralin ja hnen vlilleen.

Wildwater pidtti kyn, juuri kun oli kirjoittamaisillaan alle. "Kun
ostan munia, ostan tuoreita munia."

"Koko Klondykessa ei ole pilaantunutta kananmunaa", tiuskaisi Shorty.

"Mutta joka tapauksessa, jos lydn yhdenkin pilaantuneen, on teidn
maksettava kymmenen dollaria siit takaisin."

"Se on oikeus ja kohtuus", sanoi Smoke rauhoittaen. "Se on vain oikeus
ja kohtuus."

Smoke lissi sanan "tuoreista" sopimukseen, ja Wildwater kirjoitti
kiukkuisesti nimens, otti lainaamansa kaksi tusinaa peltikannuun, veti
kintaat kteens ja avasi oven.

"Hyvsti, rosvot", murisi hn ja iski oven kiinni.


V.

Seuraavana aamuna Smoke oli Slavovitshilla nytelmn todistajana. Hn
istui Wildwaterin vieraana Lucille Arralia lhinn olevassa pydss.
Nytelm esitettiin melkein hiuskarvalleen niin kuin oopperalaulajatar
oli ennustanut.

"Ettek ole vielkn saaneet kananmunia?" kysyi Lucille Arral
tarjoilijalta valittavalla nell.

"Emme, madame", vastasi toinen. "Vitetn jonkun ostaneen jok'ainoan
kananmunan Dawsonista. Herra Slavovitsh on koettanut saada ostetuksi
jonkin verran erityisesti teit varten. Mutta mies, joka edustaa
trustia, ei halua antaa."

Siin samassa Wildwater viittasi isnnn luokseen, laski toisen ktens
hnen olalleen ja painoi hnen pns alas. "Kuulkaahan, Slavovitsh",
kuiskasi Wildwater khell nell, "lhetin eilisiltana teille pari
tusinaa. Miss ne ovat?"

"Ruokasiliss, aivan kaikki, lukuunottamatta niit kuutta, mitk olen
valinnut teit varten."

"En halua niit itselleni", kuiskasi Wildwater viel hiljemmin.
"Kristk ne ja tarjotkaa neiti Arralille."

"Teen sen itse", vakuutti Slavovitsh.

"lkk unohtako -- teidn on esitettv samalla kunnioittavat
terveiseni", sanoi Wildwater lopuksi ja hellitti otteensa isnnn
olkapst.

Kaunis Lucille Arral silmili haluttomana edessn olevaa
kinkkukriste- ja perunamuhennosannosta, kun Slavovitsh asetti hnen
eteens kaksi kristetty kananmunaa.

"Herra Wildwater lhett kunnioittaen terveisi", kuulivat
naapuripydn vieraat isnnn sanovan.

Smoke tunnusti itsekseen, ett joka ilme Lucille Arralin nyttelyss
oli erinomainen: nopea ilon vlhdys hnen kasvoillaan, pn voimakas
knns ja tahaton alku hymyilyyn, jota hn pidtti vain suurenmoisella
itsehillinnll, kun hn pttvsti knsi katseensa jlleen
ravintoloitsijaan, jotakin sanoen.

Smoke tunsi, miten Wildwaterin mokkasiini potkaisi hnt pydn alitse.

"Sykhn hn ne -- siit on kysymys -- sykhn hn ne?" kuiskasi
nuori jttilinen tuskaisen jnnityksen vallassa.

Ja syrjsilmll katsoen he nkivt Lucille Arralin eprivn, melkein
sysvn lautasen luotaan ja sitten kumminkin lankeavan kiusaukseen.

"Min otan teilt kananmunat", sanoi Wildwater Smokelle. "Sopimus on
voimassa. Nittek hnet? Hn melkein hymyili. Min tunnen hnet.
Kaikki ky hyvin. Kaksi munaa huomenna ja hn leppyy minulle ja kaikki
muuttuu hyvksi jlleen. Ellei hn olisi lsn, puristaisin teidn
kttnne, Smoke, niin kiitollinen olen."

Smoke palasi ihastuneena kummulla olevaan majaansa, miss Shorty oli
synkn eptoivoisena panemassa pasianssia. Smoke tiesi jo vanhastaan,
ett silloin, kun hnen toverinsa kaivoi kortit ksille pasianssia
pannakseen, oli tuomiopiv tulossa.

"Talsi tiehesi lk hiisku minulle sanaakaan", rypshti ensimminen
tiuskaus Smokelle.

Mutta pian Shorty purki suustaan kokonaisen sanatulvan.

"Nyt on leikki lopussa", voihki hn. "Trusti on tuhottu. Huomenna
tarjotaan munatotia jok'ainoassa kahvilassa dollarista lasi. Kenet
luulet minun tavanneen? Ern roiston, jolla on kolmetuhatta kananmunaa
-- ymmrrtk? Juuri  Forty Milesta saapuneita!"

"mmin loruja", sanoi Smoke uskomatta.

"Eik helvetiss olekaan! Min olen nhnyt munat. Gauteraux on miehen
nimi -- iso miehenroikale, sinisilminen Kanadan ranskalainen Ensin hn
kyseli sinua, sitten hn vei minut syrjn ja pisti minua suoraan
sydmeen. Meidn trustimme, meidn trustimme oli saanut hnet
liikkeelle. Hn tiesi, ett Forty Miless oli ne kolmetuhatta, kiiruhti
sinne ja keinotteli ne ksiins. 'Nyttk minulle', sanoin. Ja hn
nytti. Hnen koiravaljakkonsa ja pari intiaaniajajaa ... ne olivat
rannalla, juuri Forty Milest tulleina. Ja reiss oli suopanelikoita --
pieni puisia suopanelikoita.

"Veimme yhden jrykkin taakse keskijoelle ja avasimme sen. Munia!
Tynn munia, kaikki hylnlastuihin pakattuina. Smoke, nyt me saamme
kumpikin rkkiimme. Pelimme on lopussa. Tiedtk, mit sen roiston
omatunto sieti sanoa minulle? Ett saisimme ostaa ne kaikki kymmenen
dollarin hinnasta kappaleelta. Hn laati ilmoituksen, ett munia oli
myytvn. Hn sanoi, ett meill oli etuoikeus ostoon kello kymmenest
kahteen, mutta ellemme tekisi kauppoja siihen menness, hn antaisi
hinnan nousta kuin paperileija."

"Sep hyv", sanoi Smoke hilpesti. "Tuki suusi silmnrpykseksi
ja anna minun ajatella. Nyt on toimittava ripesti ja hyvss
yhteisymmrryksess -- muuta ei tarvita. Min kutsun Wildwaterin tnne
kello kahdeksi munia noutamaan. Sin ostat Gautereaux'n kananmunat.
Tietenkin tingit. Vaikkapa maksaisit kymmenenkin dollaria kappaleesta,
ostaa Wildwater ne kyll samasta hinnasta. Jos saat halvemmalla --
hyv, silloin ansaitsemme. Pid huoli siit, ett munat ovat tll
lynnilleen kahdelta."

"Kuulehan, Smoke", huusi Shorty hetken perst kumppanilleen, joka
asteli alas melt. "Parasta on sinun ottaa sateenvarjo mukaasi. En
hiukkaakaan hmmstyisi, vaikka takaisin tullessasi sataisi kananmunia
taivaan tydelt."


VI.

Smoke tapasi Wildwaterin klubissa, ja seuraava puolituntinen oli
myrsky.

"Pyydn ilmoittaa teille jo etukteen, ett olemme saaneet lis
munia", sanoi Smoke, sen jlkeen kun Wildwater oli luvannut tulla kello
kahdelta hnen majalleen ja maksaa ostoksensa kteisell.

"Teill on parempi onni kuin minulla munametsstyksess", mynsi
Wildwater. "Ent miten monta munaa teill on? Ja paljonko kultahiekkaa
minun on raahattava kummullenne?"

Smoke tarkisti tietojaan muistikirjastaan. "Mikli tst nkyy,
Shortyn laskujen mukaan, on meill kolmetuhatta yhdeksnsataa
kuusikymmentkaksi munaa. Kerrottuna kymmenell..."

"Neljkymmenttuhatta dollaria!" huusi Wildwater. "Te sanoitte, ett
kananmunianne oli vain noin yhdeksnsataa. Tm on petosta! Ikipivn
en siihen suostu!"

Smoke veti taskustaan sopimuksen ja osoitti sanoja: "_maksetaan
tavarat vastaanotettaessa_." -- "Tss ei mainita mitn
hankittavien munien lukumrst. Te sitouduitte maksamaan kymmenen
dollaria jok'ainoasta munasta, mink voisimme hankkia. No niin, me
olemme saaneet munia, ja sopimus on sopimus. Mutta rehellisesti sanoen:
meill ei ollut aavistustakaan noista muista munista -- saimme tiedon
niist vasta myhemmin. Silloin meidn tytyi ne ostaa pitksemme
trustimme pystyss."

Viitisen pitk minuuttia Wildwater kvi painostavan hiljaisuuden
vallitessa jaakopin-painia itsens kanssa. Sitten hn antoi
vastahakoisesti myten.

"Huono onni vainoo minua", sanoi hn murtuneena. "Tll vilisee
kananmunia kaikkialla. Ja mit pikemmin psen tst plkst, sit
parempi. Niit voisi tulla viel yhten vyryn. Min tulen luoksenne
kello kaksi. Mutta neljkymmenttuhatta dollaria!"

"Ainoastaan kolmekymment yhdeksntuhatta kuusisataa kaksikymment",
oikaisi Smoke.

Kello puoli kaksi Shorty toi Gautereaux'n kananmunat; hnen oli
tytynyt turvautua kaksoisvaljakkoon ylmess. "Saamme melkein
kaksinkertaisen voiton", sanoi Shorty Smokelle heidn latoessaan
nelikoita majaan. "Tingin ne kahdeksaan dollariin, ja kiroiltuaan
kahdesti kaikki ranskankieliset voimasanansa hn antautui. Voittoa
tulee siis kaksi dollaria joka munalta, ja niit on kolmetuhatta.
Maksoin hnelle kaikki. Olemme hnest selvt."

Smoken tarkistaessa kultavaakaa ja valmistautuessa kaupantekoon Shorty
syventyi laskuihin.

"Tss ovat numerot", ilmoitti hn riemuiten. "Ansaitsemme
kaksitoistatuhatta yhdeksnsataa seitsemnkymment dollaria. Emmek ole
tuottaneet Wildwaterille pienintkn vahinkoa. Hn saa neiti Arralin.
Lisksi hn saa kaikki munat. Joka puolella tulvii voittoja. Kukaan ei
menet."

"Mys Gautereaux ansaitsee kaksikymmentneljtuhatta", nauroi Smoke,
"vhennettyn tietenkin munien hinnalla ja rahtikuluilla. Ja jos
Wildwater jatkaa trustinpitoa, voi hnkin etuilla samoilla
kananmunilla."

Katsellessaan ulos kello kahdelta Shorty nki Wildwaterin nousevan
mke. Sisn tultuaan tm oli pirte ja liikemiesminen. Hn riisui
isot karhunnahkaturkit yhtn, ripusti ne naulaan ja istuutui pydn
reen.

"Tuokaa nyt tnne kananmunanne, senkin rosvot", aloitti hn. "Ja jos
tiedtte mit rauhaanne kuuluu, niin lk ikipivin hiiskahtakokaan
minulle kananmunista."

He ajoittivat alkuperisen trustin jrjestmttmst varastosta, ja
kaikki kolme laskivat. Heidn ehdittyn kahteensataan Wildwater
naksautti kki munaa pydn syrjn ja raotti sit taitavasti
peukaloillaan.

"Ohoh, lkhn nyt!" kuulutti Shorty vastalauseeksi.

"Muna on minun, vai mit?" tiuskaisi Wildwater. "Maksanhan siit
kymmenen dollaria. Mutta en lainkaan halua ostaa sikaa skiss. Kun
pulitan kymmenen dollaria munasta, haluan myskin tiet, mit min
saan."

"Jos suostutte, syn min sen", ehdotti Shorty ivallisesti.

Wildwater tarkasti ja haisteli ja pudisti ptn.

"Ei Shorty, syntinne saa jd. Tm on hyv muna. Antakaahan tnne
kannu. Aion syd sen illalliseksi."

Kolmasti Wildwater rikkoi hyvn munan kokeeksi ja pani ne
vierellnolevaan kannuun.

"Kaksi enemmn kuin laskitte, Shorty", sanoi hn, kun he lopettivat
laskemisensa.

"Silloin olen laskenut vrin", tunnusti Shorty ritarillisesti. "Ne
voitte saada kaupanpllisiksi."

"No hyv, ne kyll jaksatte lahjoittaa", sanoi Wildwater synksti.
"Siin oli se osa. Yhdeksntuhatta kuusisataa kaksikymment. Min
maksan ne nyt. Kirjoittakaa kuitti, Smoke."

"Miks'ette laske ensin muitakin", ehdotti Smoke, "ja maksa kaikkia
yht'aikaa?"

Wildwater pudisti ptn. "Olen huononlainen laskumestari. Asia
kerrallaan, niin ei tapahdu erehdyksi."

Hn meni turkkinsa luo ja veti sen kummastakin sivutaskusta kaksi
kultapussia, jotka olivat pulleita ja pitki kuin Bolognan makkarat.
Sen jlkeen kun ensimminen munaer oli maksettu, oli pusseissa
ainoastaan muutamien satojen dollarien arvosta kultaa.

Miehet nostivat ern suopanelikon pydlle ja alkoivat laskea jljell
olevia kolmeatuhatta. Kun he olivat psseet sataan, iski Wildwater
munaa lujasti pydnkulmaan. Se ei raksahtanut, vaan kilahti kuin
marmorikuula.

"Kovassa jss", huomautti hn ja li kovemmin.

Hn nytti munaa: ainoastaan kuoressa oli ohut juova sill kohtaa,
mihin isku oli sattunut.

"Hm", sanoi Shorty. "Ei ole mikn ihme, ett ne ovat jss, sill ne
tuotiin vast'ikn Forty Milest. Tarvitaan kirves sen halkaisemiseen."

"Antakaa kirves", sanoi Wildwater.

Smoke toi kirveen, ja ermiehen varmalla kdell Wildwater halkaisi
munan keskelt kahtia. Smoke alkoi aavistella pahaa. Shorty oli
toiveikkaampi. Hn nosti toisen puoliskon nenns alle.

"Haisee sellaiselta kuin pitkin", sanoi hn.

"Mutta ei nyt sellaiselta kuin pitisi", vitti Wildwater. "Ja miten
se voi haista, kun hajukin on jtynyt? Odottakaahan hetkinen."

Hn pani molemmat munanpuolikkaat paistinpannuun ja tmn kuumalle
kamiinalle. Sitten kaikki kolme miest odottivat neti, sieraimet
laajoina. Vhitellen alkoi kamalanhajuista katkua levit huoneeseen.

"Heittk se pihalle", sanoi Smoke inhon vallassa.

"Mitp se hydytt?" kysyi Wildwater. "Me koetamme kaikkia muitakin."

"Ei tll tuvassa", sanoi Smoke yskien ja ollen oksentamaisillaan.
"Lyk ne kahtia, kokeeksi riitt niiden nkeminenkin. Heit muna
ulos, Shorty! Heit ulos! Uhhuh! Ja jt ovi auki!"

Nelikko nelikon jlkeen avattiin, muna munan perst otettiin
umpimhkn ja halkaistiin, ja jok'ainoa muna osoitti samoja
toivottomia, auttamattomia pilaantumisen merkkej.

"Ellette pahastu", ilkkui Wildwater, "sanon jhyviseni niin pian kuin
mahdollista. Sopimukseni edellytti tuoreita munia. Jos lainaatte
minulle reen ja koiravaljakon, vien kiireimmn kaupalla tuoreet pois,
ennen kuin ne tulevat saastutetuiksi."

Smoke auttoi rekeen kuormittamisessa. Shorty istui pydn ress ja
pani pasianssia.

"Kauanko teill on ollut hallussanne tuo munavarasto?" kuului
Wildwaterin hyvstely.

Smoke ei vastannut, ja heitten silmyksen kortteihin syventyneeseen
kumppaniinsa hn alkoi kumota suopanelikoita lumeen.

"Kuulehan, Shorty, paljonko sanoitkaan maksaneesi nist
kolmestatuhannesta kappaleelta?" kysyi Smoke leppesti.

"Kahdeksan dollaria. Mene hiiteen. l puhu minulle. Osaan laskea yht
hyvin kuin sinkin. Hvimme yrityksess seitsemntoistatuhatta, jos
tiet haluat. Laskin sen odotellessani, rupeaisiko ensimminen muna
haisemaan."

Smoke tuumiskeli hetkisen, sitten hn jlleen katkaisi vaitiolon.
"Kuulehan, Shorty. Neljnkymmenentuhannen dollarin kultahiekka painaa
kaksisataa naulaa. Wildwater lainasi rekemme ja koiramme kuljettaakseen
kananmunat. Hn tuli kummullemme ilman reke. Kumpikin kultapussi hnen
turkintaskuissaan painoi noin kaksikymment naulaa. Hnell oli
kultahiekkaa mukanaan sen verran, mink hn tarvitsi voidakseen maksaa
tuoreet munat. Hn ei aikonutkaan maksaa nit kolmeatuhatta. Hn
tiesi, ett ne olivat pilaantuneita. Mutta mist hn tiesi, ett ne
olivat pilaantuneita? Mit arvelet siit?"

Shorty kokosi korttinsa ja aikoi ryhty niit jlleen sekoittamaan,
mutta keskeytti sen. "Hm ... se on hyvin helppo selitt. Siihen voi
lapsikin vastata. Me hvimme seitsemntoistatuhatta ja Wildwater
voittaa seitsemntoistatuhatta. Gautereaux'n kananmunat olivat
Wildwaterin. Haluatko viel muutakin tiet?"

"Haluan. Miks'et sin kaiken jrjen nimess ottanut selv siit,
olivatko munat tuoreita, ennen kuin maksoit."

"Yht helppo kysymys vastata kuin edellinenkin. Gautereaux asetti
puukon kurkulleni; minulle ei jnyt aikaa tutkia munia. Minun oli
kohta lhdettv rahtaamaan niit tnne, jotta ennttisin
kaupantekoon. Ja anna minun nyt tehd sinulle ers kohtelias kysymys,
Smoke. Mink nimiseksi sin sanoitkaan tmn trustiaatteen ehdottajaa?"


VII.

Shortyn pasianssi oli kuusitoista kertaa kieltytynyt menemst tasan,
ja Smoke oli juuri illallisvalmisteluissa, kun eversti Bowie koputti
ovea, antoi Smokelle kirjeen ja knsi kulkunsa kotimajalleen.

Kirje oli Wildwaterilta, ja Smoke luki sen neen:

    "Rakkaat ystvt Smoke ja Shorty!

    Minulla on ilo kutsua teidt illalliselle tnn Slavovitshin
    ravintolaan. Neiti Arral tulee, samoin Gautereaux. Hn ja min
    olimme yhtimiehin Circle Cityss viisi vuotta takaperin. Hn
    on kunnon mies ja tulee olemaan marsalkkana hissmme. Mutta
    muistaessani: sananen munista. Ne tulivat tnne jo nelj
    vuotta sitten. Ne olivat pilaantuneita jo silloin. Ne olivat
    pilaantuneita, kun ne lhetettiin Kaliforniasta. Ne ovat aina
    pilaantuneita. Ne lojuivat yhden talven Carlukissa ja toisen
    Nutlikissa ja viimeksi talven Forty Miless, jonne ne myytiin
    makasiininvuokrahinnasta. Tmn talven ne ilmeisesti ovat
    Dawsonissa. lk silyttk niit lmpimss huoneessa.
    Lucille sanoo, ett tm tarina teist, hnest ja minusta on
    puhaltanut pienen elmnkipinn Dawsoniin.

                                        Ystvllisesti tervehtien

                                                   W."

"No, mit nyt sanot?" kysyi Smoke. "Otamme tietenkin kutsun vastaan."

"En voi sanoa muuta kuin yhden seikan", vastasi Shorty. "Ja se on,
ettei Wildwater nnny nlkn, vaikka hnest joskus tulisikin aivan
tyhjtasku. Hn on hyv nyttelij -- helkkarin hyv nyttelij. Ja
ern toisenkin seikan tahdon sanoa: kaikki laskuni ovat pin
hongikkoa. Wildwater voittaa kyll seitsemntoistatuhatta, mutta hn
voittaa enemmnkin. Sin ja min olemme haalineet hnelle Klondyken
jok'ainoan tuoreen munan -- yhdeksnsataa kuusikymment nelj, joista
kaksi on kaupanpllisi. Ja hn oli viel kyllin hikilemtn
pannakseen ne kolme koemunaa kannuun. Ja lorun lopuksi tahdon sinulle
sanoa: me kumpikin olemme pystyvi kullanetsijit ja kokeneita
kullanhuuhtojia. Tmn jlkeen on sinun ja minun parasta pysytell
vuoristoissa ja metsiss, ja jos milloin kuulteni mainitset jotakin
kananmunan tapaistakaan, sanon heti irti kumppanuutemme. Pidkin se
mielesssi."




TRALALIIN KAUPUNKI


I.

Smoke ja Shorty tapasivat toisensa Elkhornin ravintolan nurkkauksella.
Edellinen nytti tyytyviselt ja kulki reippaasti. Shorty sit vastoin
laahasi jalkojaan murheen murtamana ja ryhdittmn.

"Minne matka?" tiedusti Smoke iloisesti.

"Mist hiidest sen tiedn", kuului lohduton vastaus. "Kunpa sen edes
tietisi. Minulla ei ole mitn pmr. Pelasin robbertin cribbagea
Skiff Mitchellin kanssa ryypyst, ja nyt min kaipaan niin kovasti
vaikka mit, ett kiertelen katuja nhdkseni koiratappelun tai
katumellakan tai mit tahansa sen tapaista."

"Minulla on sinulle tarjolla parempaa", vastasi Smoke. "Sen thden olen
sinua etsiskellyt. Tule mukaan."

"Minne sitten?"

"Joen taakse, Dwight Sandersonin luo."

"Hnest en ole milloinkaan kuullut", sanoi Shorty nyresti. "Enk
myskn ole kuullut kenenkn asuvan joen takana. Miksi hn asuu
siell? Onko hn hullu?"

"Hnell on jotakin myytv", nauroi Smoke.

"Eihn vain liene kysymys munista!" huudahti Shorty kasvoillaan pureva
kauhun ilme.

"Tule mukaan", sanoi Smoke. "Saat koettaa kymmenesti arvauskykysi
kulkiessamme jn poikki."

He laskeutuivat korkeata rantamke kadun phn ja tulivat
jnpeittmlle Yukonille. Kolmen neljnnesmailin pns, suoraan
vastapt, kohosi joen toinen ranta, jonka jyrkt kalliot muodostivat
monen sadan metrin korkuisena. Nille kallioille vei vhn kuljettu
tie, joka luikerteli pirstoutuneitten ja rykkiiksi kerntyneitten
jnlohkareiden lomitse. Shorty kulki Smoken kantapill ja kulutti
aikaansa arvailemalla, mit Dwight Sandersonilla oli kaupan.

"Peuroja? Kuparilytj tai tiilivarastoja? Karhunnahkoja tai muita
turkiksia? Arpalippuja? Perunamaa?"

"Jo rupeaa polttamaan", rohkaisi Smoke. "Mutta paranna viel."

"Kaksi perunamaata? Juustotehdas? Suoturvetta?"

"Ei ole hullummin arvattu. Sinulla ei ole edes tuhatta mailia perille
pstksesi."

"Kivilouhimo?"

"Se on yht lhell kuin perunamaa ja suoturve."

"Olehan vaiti, ett saan ajatella. Nyt se tulee." Kymmenen minuuttia
meni nettmyydess. "Ei, Smoke, en huoli arvailla enemp. Jos se,
mit ostattelet, muistuttaa yht paljon perunamaata kuin suoturvetta
ja kivilouhosta, en pse puuhun enk petjn. Enk liity
liikeyritykseen, ennen kuin olen nhnyt tavaran ja saanut sit
arvostella. Mit se on?"

"No niin, pian saat kyll nhd kortit pydlle levitettyin. Ole hyv
ja katsele eteesi. Netk tuon tuvan savupatsaan? Siell Dwight
Sanderson asuu. Hnell on myytvn kaupunkialue."

"Mit muuta?"

"Siin kaikki", nauroi Smoke.

"Kuulehan hiukan..." Shorty tarttui kki toverinsa olkaphn
pyshdytten hnet. "Et toki tarkoittane, ett ostat kaupunkialueen
tlt koko kunniallisen yhteiskunnan ulkopuolelta?"

"Se on kymmenes arvauksesi, ja se sattui naulan kantaan. Tule mukaan."

"Odota silmnrpys", pyysi Shorty. "Katsele ymprillesi -- ei mitn
muuta kuin kallioita ja mentyryj, pelkk hiiden hinkaloa. Miss
voisi kaupunki sijaita?"

"Hitto sen tiet."

"Siis et osta sit kaupunkia varten?"

"Mutta Dwight Sanderson myy sen kaupungiksi", ilvehti Smoke. "Tulehan
vain, meidn on kiivettv tst."

Rinne oli jyrkk ja kapea polku kiemurteli yls vaarallisena kuin
Jaakopin tikapuut. Shorty manasi hkyen ja murahdellen kkiknteit ja
jyrkki pengermi.

"Vai tstk kaupunkia! Tllhn ei ole edes postimerkin kokoista
tasaista paikkaa. Ja lisksi tm on joen huonompi ranta. Kaikki
liikenne kulkee toista rantaa myten. Sin olet lihansyj, Smoke,
sivistynyt mies -- tiedn sen. Ja senkin tiedn, ettet osta tt maata
kaupunkia varten. Mink thden sin, Herran nimess, tmn siis ostat?"

"Luonnollisesti myydkseni."

"Mutta muitten ihmisten pruuvit eivt ole yht hllll kuin
Sandersonin ja sinun."

"Ehkeivt samat ruuvit, Shorty. Aion ostaa tmn kaupunkialueen,
paloitella sen pikkupalstoihin ja myyd ne Dawsonin viisaille
ihmisille."

"Hm. Koko Dawson nauraa viel sinulle, minulle ja kananmunille. Aiotko
jlleen ruokkia heidn naurunhimoaan?"

"Aion."

"Mutta se on kirotun kallista iloa, Smoke. Autoin sinua naurattamaan
heit munajutussa, ja minun nauruosani maksoi lhes kymmenentuhatta
dollaria."

"Ali right. Ei sinun tarvitse thn puuttua. Silloin saan itse kaiken
voiton. Mutta autettava sinun on minua kumminkin."

"Sen min tietenkin teen. Ja sitten ne nauravat viel enemmn minun
kustannuksellani. Mutta tll kertaa en luovuta omaisuudestani
unssiakaan. -- Paljonko Sanderson pyyt? Pari sataa, vai?"

"Kymmenentuhatta. Mutta koetan saada viidell."

"Sisn!" kuulivat he oveen koputettuaan Dwight Sandersonin vihaisesti
huutavan, ja tupaan tullessaan he nkivt ukon hrilevn selk
kumarassa lieden ress survoen skkikangaskaistaleeseen krittyj
kahvipapuja.

"Mit te tahdotte?" kysyi hn tylysti ja karisti survotun kahvin
pannuun, joka oli liedelle kootulla hiilikeolla.

"Pakinoida liikeasioista", vastasi Smoke. "Teidn kerrotaan
paaluttaneen tnne kaupunkialueen. Paljonko tahdotte siit?"

"Kymmenentuhatta", kuului vastaus. "Ja nyt sanottuani saatte nauraa ja
talsia tiehenne. Siin on ovi."

"Mutta minua ei lainkaan naurata. Tiedn, ett on paljon parempiakin
hauskuuksia kuin kallioittenne kapuileminen. Tahdon ostaa
kaupunkialueenne."

"Vai niin, tahdotteko? Onpa hauska kuulla kerrankin jrkev sana."
Sanderson tuli vieraitten luo, joiden keskeen hn istahti asettaen
ktens pydlle ja levottomasti kahvipannua vilkuillen. "Olen sanonut
teille hintani enk hpe sen toistamista -- siis kymmenentuhatta. Nyt
voitte nauraa tai ostaa, samantekev minulle."

Osoittaakseen vlinpitmttmyyttn hn rummutti kovilla rystysilln
pyt ja katseli kahvipannuaan. Minuutin kuluttua hn alkoi
yksitoikkoisesti hyrill: "Tralalii tralalaa, tralalii tralalaa..."

"Kuulkaahan, herra Sanderson", sanoi Smoke. "Tm kaupunkialue ei ole
kymmenentuhannen arvoinen. Jos se on niin arvokas, silloin se yhthyvin
voi olla sadantuhannen arvoinen -- ja ettei se ole, sen tiedtte --
eik se silloin ole edes kymmenen sentin arvoinen."

Sanderson rummutti rystysilln pyt ja hyrili: "Tralalii
tralalaa", kunnes kahvi kuohahti yli pannun laitojen. Sen jlkeen kun
hn oli siirtnyt sen kuuman lieden toiselle laidalle, hn palasi
istumaan. "Paljonko tarjoatte?" kysyi hn Smokelta.

"Viisituhatta."

Shorty murahteli.

Jlleen seurasi hetkinen rummutusta ja rallattelua.

"Ette ole idiootti", sanoi Sanderson Smokelle. "Sanoitte, ett ellei
sen arvo ole satatuhatta, ei se ole kymment senttikn. Ja kumminkin
tarjoatte siit viitttuhatta. Siis se on sadantuhannen arvoinen."

"Ette voi ansaita kahtakymmentkn sentti siit", vastasi Smoke
kiivaasti. "Ette, vaikka pysyisitte tll siksi, kunnes mtnette."

"Siisp jn tnne ja mtnen", vastasi Sanderson sellaisella nell,
kuin se olisi ollut hnen viimeinen sanansa.

Hn ei vlittnyt sen enemp vieraistaan, vaan jatkoi ruoan
valmistuspuuhiaan, aivan kuin olisi ollut yksikseen. Lmmitettyn
papumaljakkoaan ja leikattuaan viipaleen leip hn kattoi aterian
yhdelle hengelle ja alkoi syd.

"Nyttkhn papereitanne", sanoi Smoke vihdoin.

Sanderson kaiveli vuoteensa ppuolta ja veti esiin pinkan papereita.
"Kaikki on reilassa ja selvn", sanoi hn. "Tm pitk isosinettinen
on tullut aina Ottawasta asti. Kanadan hallitus itse tunnustaa
omistusoikeuteni thn kaupunkialueeseen."

"Maksan teille viisituhatta", sanoi Smoke. Sanderson pudisti ptn.

"En osaa ptt, kumpi teist on hullumpi", vaikeroi Shorty. "Tulehan
ulos silmnrpykseksi, Smoke. Kuiskaan sinulle ern asian."

Smoke noudatti vastahakoisesti kumppaninsa kehoitusta.

"Etk ole milloinkaan ajatellut", sanoi Shorty heidn seisoessaan
hangessa oven edustalla, "ett tmn vihoviimeisen viheliisen
kaupunkialueen molemmilla puolilla on mailimrin vuorijonoja,
joita ei omista kukaan ja jotka voit saada haltuusi pelkill
mittauskustannuksilla."

"Siin se niksi juuri onkin", sanoi Smoke voitonvarmasti. "Jos tm
kauppa ihmetytt sinua, niin se ihmetytt mys kaikkia muita. Ja
ihmetellessn he tulevat kilpaa juosten. Sinun hmmstyksesi osoittaa
sielutieteellisen laskelmani oikeaksi. Kuulehan nyt, Shorty: aion myyd
dawsonilaisille tavaraa, joka tekee lopun kananmunanaurusta. Tule
sisn jlleen."

"Vai niin", sanoi Sanderson heidn palatessaan, "siink olette? Luulin
teidn jo menneen."

"No, mik on viimeinen hintanne?" tiedusti Smoke.
"Kaksikymmenttuhatta."

"Maksan kymmenen."

"All right, siit hinnasta myyn. Sithn pyysin alusta piten. Mutta
milloin maksatte?"

"Huomenna, Luoteispankissa. Mutta haluan, ett suostutte kahteen muuhun
seikkaan niist kymmenesttuhannesta. Ensiksikin, kun saatte rahat, on
teidn matkattava alas jokea Forty Mileen ja jtv sinne talven
loppuun."

"Se on helppo tytt. Ent edelleen?"

"Maksan teille kaksikymmentviisituhatta, mutta te mynntte
viisitoistatuhatta alennusta."

"Mielellni." Sanderson kntyi Shortyn puoleen. "Ihmiset vittivt
minua hulluksi, kun tulin tnne ja paalutin kaupunkialueeni", sanoi hn
ivallisesti. "Siin tapauksessa olen kymmenentuhannen-hullu, vai mit?"

"Klondyke on tynn hulluja", oli ainoa, mit Shorty sai vastatuksi,
"ja kun niit on niin paljon, tytyy jonkun kai onnistuakin."


II.

Seuraavana pivn iltapuoleen laillistettiin kauppa: Dwight Sanderson
myi omistamansa kaupunkialueen -- "jonka nimi tst lhtien on
Tralalii", antoi Smoke merkit kauppakirjaan. Luoteispankissa
kassanhoitaja punnitsi kaksikymmentviisituhatta dollaria Smoken
kultatalletuksesta, samalla kun puolisen tusinaa katselijaa oli
punnitsemisen ja maksunsuorituksen todistajina.

Kullankaivajaleiriss on mielikuvitus hyvin herkk. Jok'ainoan oudon
teon luullaan olevan merkkin salaisesta kultalydst, vaikkapa tm
teko olisi vain hirvenmetsstykseen lht tai retki revontulia
ihailemaan pimen puhjettua. Ja kun tuli tunnetuksi, ett Smoke
Bellewin lainen etev henkil oli maksanut kaksikymmentviisituhatta
dollaria Sanderson-ukolle, tahtoi koko Dawson saada tietoonsa, mist
hn ne oli maksanut. Mit kahdenkymmenenviidentuhannen arvoista oli
saattanut olla Dwight Sandersonilla, joka oli el kituuttanut
nlissn autiolla kaupunkialueellaan?

Iltapivll tuli yleiseksi tiedoksi, ett monet kymmenet miehet olivat
jrjestneet kevyet matkavarusteensa ja piilottaneet ne sopiviin
ravintolahuoneisiin pkadun varrelle. Smokea seurasivat, miss tahansa
hn nyttytyikn, lukuisat silmt. Ja todistuksena siit, miten
vakavasti hneen suhtauduttiin, oli se, ettei ainoakaan hnen monen
monista tutuistaan ollut kyllin tunkeilevainen udellakseen mit
kauppoja hn Dwight Sandersonin kanssa oli tehnyt. Lisksi ei kukaan
en puhunut hnen kananmunistaan. Shorty oli samanlaisen silmllpidon
ja hyvntahtoisen hienotunteisuuden esineen.

"On aivan kuin olisin tehnyt murhan tai sairastunut rokkoon, niin ne
minua vartioivat ja tuntuvat pelkvn puhutella minua", sanoi Shorty,
kun hn sattui kohtaamaan Smoken Elkhornin kulmalla. "Katsohan Bill
Saltmania kadun toisella puolella -- hn menehtyy katsomisen himoon, ja
kumminkin hnen silmns ovat suunnatut lumeen. Hn nytt silt, kuin
hn ei lainkaan tietisi, ett sin ja min olemme olemassa. Mutta lyn
vetoa ryypyn siit, ett jos me pyrhtisimme sukkelasti kulman taakse
kuin jonnekin lhteksemme ja tekisimme sitten tysknnksen takaisin,
nkisimme hnen juoksevan jlkeemme tuhattulimmaisen vauhdilla."

He tekivt kokeen, ja kun he kntyivt takaisin seuraavassa kulmassa,
tuli Saltman heit vastaan jttilisaskelilla laukaten.

"Terve mieheen, Bill", tervehti Smoke. "Minne olette matkalla?"

"Ilman aikojani maleksimassa ja tuulettelemassa vain. Kaunis ilma, vai
mit?"

"Hm", sanoi Shorty pistelisti, "jos sanotte tuota menoa
maleksimiseksi, niin millaisiahan lienevtkn oikeat juoksuaskelenne?"

Suunnitelman mukaisesti Smoke si illallisensa kaupungilla ja lhti
sitten ulos huvittelemaan. Kaikkialla, miss hn nyttytyi, hn oli
huomion keskipisteen, ja hn kierteli tahallaan paikasta toiseen.
Ravintolahuoneet tyttyivt hnen niihin tullessaan ja tyhjenivt hnen
poistuessaan. Pieneksi kostoksi Lucille Arralille hn nousi paikaltaan
ja poistui oopperasta juuri silloin, kun kaunotar astui esiin
laulaakseen suosituimman aariansa. Kolmessa minuutissa kaksikolmannesta
kuulijoista katosi Smoken jljille.

Kello yksi yll Smoke kulki eptavallisen runsaasti kansoittunutta
pkatua ja kntyi hirsimajalleen vievlle tielle. Ja pyshtyessn
melle hn kuuli, miten mokkasiinit narahtelivat lumessa hnen takanaan.

Tunnin oli heidn majassaan pimet, sitten hn sytytti kynttiln, ja
kun oli kulunut aikaa sen verran kuin pukeutumiseen menee, hn avasi
Shortyn seuraamana oven ja alkoi valjastaa koiria. Kynttiln loimu
valaisi ikkunan lpi heit ja heidn puuhaansa, ja he kuulivat hienon
vihellyksen varsin lhelt. Vihellys toistui men alla.

"Kuuletko", hihitti Smoke. "Ne ovat muodostaneet ketjun ja toimittavat
juuri viesti kaupunkiin. Lyn vetoa siit, ett neljkymment miest
par'aikaa heilauttaa huopia pltn ja sukeltaa housuihinsa."

"Eivtk ihmiset ole hulluja?" hihitti Shorty vastaukseksi. "He eivt
ajattele mitn muuta kuin miten rikastua tyt tekemtt. Se hullu,
joka koettaa raataa otsansa hiess meidn pivinmme, se ... niin, se
on hullu. Mutta ennen kuin lhdemme tst mke laskemaan, pyydn
ilmoittaa, ett ostan puolet yhtin osakkeista, jos siihen viel
suostut."

Reki oli kevyesti kuormitettu makuu- ja ruokatarpeilla. Pieni
tersvarppikr nkyi selvsti muonaskin alta, ja sorkkarauta oli
puoleksi piilossa reen pohjalla sidekyden vieress.

Shorty hyvili tersvarppia kintaallaan ja heitti viimeisen helln
katseen sorkkarautaan. "Hm", sanoi hn, "min ainakin hristisin
korviani, jos nkisin tllaisia vehkeit pimen yn jonkun reess."

He antoivat koirien ravata mytmess varovaisesti ja hiljaa, ja
tultuaan tasaiselle maalle ja ajaessaan pkatua pohjoissuuntaan,
sahalle pin, suorinta tiet liikekorttelista, he noudattivat viel
suurempaa varovaisuutta. He eivt olleet nhneet ainoatakaan ihmist,
mutta takaapin he ajaessaan kuulivat vihellyksen thdittyneess yss.
He sivuuttivat vinhalla vauhdilla sahan ja sairashuoneen ja jatkoivat
samaa menoa noin neljnnesmailin. Sitten he kntyivt takaisin ja
palasivat samaa tiet. Sata metri ajettuaan he olivat trmt viiteen
mieheen, jotka laskettivat eteenpin, mink koirat jaksoivat juosta.
Ers pyshdytti Smoken johtokoiran, ja muut kerntyivt heidn
ymprilleen.

"Tuliko vastaanne ers reki?" kysyttiin kumppanuksilta.

"Ei", vastasi Smoke. "Tek se olette, Bill?"

"No tuhannen tuhatta turkasta!" psi hmmstyneelt Bill Saltmanilta.
"Eiks se olekin Smoke!"

"Mill asioilla te nin myhn yll liikutte?" tiedusti Smoke. "Vai
oletteko vain maleksimassa?"

Saltman sytytti piippunsa, josta hnen oli mahdoton nauttia, niin
hengstynyt hn oli juoksumarssista, eik hn vastannut. Oli
pivnselv, ett tulitikun sytyttminen oli vain juoni, jonka avulla
nki reen, ja Smoke pani merkille, miten kaikkien silmt suuntautuivat
tersvarppiin ja sorkkarautaan.

"Kuulimme vain ern huhun, vain huhun", mutisi Saltman painokkaasti ja
salaperisesti.

"Emmek mekin, Shorty ja min, pse mukaan?" kysyi Smoke innostuneesti.

Joku hihitti ivallisesti takajoukossa.

"Minne te aiotte?" kysyi Saltman.

"Ent keit te olette?" visti Smoke. "Poliisipatrulliko?"

"Vain asianharrastajia, vain asianharrastajia", vastasi Saltman.

"Se on tulenpalavan tosi, ett olemme...", sanoi joku pimest.

"Kuulkaahan nyt", puuttui Shorty puheeseen, "enp totisesti tied, ket
tss on pahimmin peijattu."

Kaikilta psi nauru.

"Tule nyt, Shorty, niin jatkamme matkaa", sanoi Smoke ja antoi koirille
lhtmerkin.

Muut kntyivt heidn kantapilleen.

"Oletteko jok'ainoa lylynlym?" ilkkui Shorty. "Kun tapasimme teidt,
olitte poispin menossa, ja nyt ette tied matkanne pmr. Oletteko
kadottaneet osoitelapun?"

Ja Smoke edell, Shorty ohjaustangossa kulki reki pkatua noin
kuusikymmenmiehisen vartioston turvissa, joka miehell tyvarusteet
selss. Kello oli kolme aamulla, ja ainoastaan yhaaveilijat nkivt
juhlakulkueen ja saattoivat kertoa siit Dawsonille seuraavana pivn.

Puoli tuntia myhemmin ystvykset riisuivat koiransa hirsimajansa
edustalla, ja kuusikymment seuralaista katseli puuhaa myrtynein ilmein.

"Hyv yt, kaverit", huusi Smoke ja sulki oven.

Viitt minuuttia myhemmin valo oli sammuksissa, mutta vajaan puolen
tunnin kuluttua Smoke ja Shorty hiipivt ulos ja alkoivat valjastaa
pimess koiriaan.

"Hei, Smoke", sanoi Saltman ja tuli niin lhelle, ett he saattoivat
hnet epselvsti nhd.

"Kas vain, enp nemm pse teist hevin eroon", vastasi Smoke
hilpesti. "Miss toverinne ovat?"

"He menivt juomaan lasin lmpimikseen. Jttivt minut pitmn teit
silmll, ja sen aion totisesti tehd. Mihin te hankkiudutte, Smoke?
Eroon ette meist pse, ja siksi voitte yht hyvin ottaa meidt
mukaanne. Olemmehan joka ainoa ystvinne, kuten tiedtte."

"Toisinaan voi ottaa ystvns mukaan", vastasi Smoke vltellen,
"toisinaan ei. Nyt on sellainen kielteinen kerta. On parasta, ett
menette levolle. Hyv yt."

"Tn yn ei nukuta. Ette tunne meit, Smoke. Riipumme teiss kuin
takiaiset."

Smoke huokasi. "No hyv, Bill, jos _vlttmtt_ tahdotte ajaa
aikeenne lpi, niin minkp sille. Lhtekmme nyt, Shorty, meill ei
ole en aikaa viivytell."

Saltman psti kimen vihellyksen, kun reki lhti liikkeelle, ja
seurasi sit. Men alta ja tasangolta kuului vartioitten vihellyksi.
Shorty hoiti ohjaustankoa, Smoke ja Saltman kulkivat rinnakkain.

"Kuulkaahan, Bill", sanoi Smoke, "teen teille ehdotuksen. Tahdotteko
tulla mukaamme -- yksinnne?"

Saltman ei eprinyt. "Ja jtt toverit tyhjille. Ei, parahin herra.
Tulemme kaikki yhdess."

"Silloin on teill ensivuoro", huudahti Smoke ruveten nyrkkeilyasentoon
ja pakottaen toisen tiepuolen syvn hankeen.

Shorty li piiskalla koiria ja ajoi valjakkoineen etel kohti,
yksinisten kukkulamajojen vlitse Dawsonin taakse viev tiet. Smoke
ja Saltman kieriskelivt lumessa, toisiinsa kietoutuneina. Smoke oli
mielestn parhaassa kunnossaan, mutta lihaksikas ja karaistunut
Saltman oli kolmattakymment kiloa raskaampi ja sai hnet usein alleen.
Smoke makasi aivan hiljaa ja lepsi. Mutta joka kerta, kun Saltman
koetti irroittautua hnest ja lhte, Smoke tarrasi hneen kiinni ja
painiskelu alkoi uudelleen.

"Kyll teiss on miehelle vastus", tunnusti Saltman, kun hn kymmenen
minuuttia myhemmin lhtten istui hajareisin Smoken rinnalla. "Mutta
kykenen kellistmn teidt maahan joka kerta."

"Ja min pidtn teidt paikoillanne joka kerta", puhkui Smoke. "Minun
ainoa tehtvni on pidtt teit. Minne luulette Shortyn tll vlin
ajavan?"

Saltman teki raivoisan yrityksen vapautuakseen ja oli vhll onnistua.
Smoke tarttui hnen sreens, niin ett hn kompastui suulleen. Men
alta kuului levottomia, kysyvi vihellyksi. Saltman nousi istualleen
ja vihelsi kimen vastauksen, mutta ji Smoken alle. Tm painoi hnet
sellleen ja istuutui hnen plleen polvet vastustajansa
hauislihaksilla ja kourat hnen olkapilln, piten siten hnt
maassa. Ja siit asennosta muut kullankaivajat tapasivat heidt. Smoke
nousi nauraen pystyyn.

"No niin, hyv yt, veikot", sanoi hn ja alkoi nousta mke
kuusikymment sydntynytt katkeran pttvist kullankaivajaa
kantapilln.

Hn kntyi pohjoista kohden, sivuutti sahan ja sairashuoneen ja alkoi
seurata jyrkki kallioita pitkin Moosehide-vuoren alla kulkevaa
jokitiet. Hn teki aimo kaarroksen intiaanikyln ympri, jatkoi Moose
Creekin suulle ja kntyi sitten seuralaistensa puoleen.

"Te teette lopun krsivllisyydestni", sanoi hn onnistuneesti
nytellen vihaista miest ja lhti palaamaan Dawsonia kohti. Kahdesti
hn koetti kulkea tiettmn joen poikki jlohkarerykkiitten yli,
mutta muut seurasivat pttvsti perst, ja kummallakin kerralla hn
luopui yrityksest kntyen jlleen Dawsonin puoleiselle rannalle. Hn
tallusti isonkadun alaphn, kulki Klondyke-joen jn yli Klondyke
Cityyn ja sitten takaisin Dawsoniin. Kello kahdeksalta, kun piv alkoi
sarastaa, hn laahusti Slavovitshin ravintolaan, jonka pydt
tyttyivt tuokiossa ruokavieraista.

"Hyv yt, pojat", sanoi hn laskuaan maksaessaan.

Hn toisti "hyvn-yns" kavutessaan kotikummulle. Nyt, kun oli jo
tysi piv, eivt miehet seuranneet hnt, vaan tyytyivt katselemaan,
miten hn meni majaansa.


III.

Kaksi piv Smoke maleksi ympri kaupunkia, kaikkialla tarkan
silmllpidon alaisena. Shorty oli kateissa rekineen ja koirineen. Ei
ollut muuta kiinnekohtaa kuin Smoke, joka ennemmin tai myhemmin
liittyisi kadonneeseen kumppaniinsa, ja Smokeen keskittyi kaikkien
huomio. Toisen pivn iltana hn pysyi majassaan, sammutti lampun
kello yhdekslt ja viritti hertyskellon kello kahdeksi. Ulkopuolella
olevat vartijat kuulivat hertyskellon prinn, niin ett hnen puolta
tuntia myhemmin tullessaan ulos hnt oli odottamassa vhintn
kolmensadan miehen suuruinen joukko. Roihuavat revontulet valaisivat
seutua, ja lukuisine saattojoukkoineen hn kulki kaupunkiin,
Elkhorniin. Ravintolasali tuli yks kaks tptyteen levotonta ja
rtyis vke, joka tunkeutui sislle ja katseli nelj pitk tuntia,
miten Smoke pelasi cribbagea vanhan ystvns Breckin kanssa. Kohta
kello kuudelta Smoke lhti Elkhornista ja kulki sitten pkatua yls
kolmisataisen hajajoukon seuratessa ja huudellessa haukkumasanoja tai
pilkallisesti hurratessa hnelle.

"Hyv yt, pojat", sanoi hn purevasti Yukonin rannalla, kadun
pss. "Nyt kvisen aamiaisella ja sitten -- nukkumaan."

Kolmesataa miest huusi, etteivt he halunneet erota hnest, ja niin
he seurasivat hnt joen jlle, miss hn suuntasi kulkunsa suoraan
Tralaliita kohti. Kello seitsemn aikaan hn kapusi miesjoukon
etunenss vinkkurapolkua avoimen vierteen laidassa sijaitsevalle
Dwight Sandersonin tuvalle. Shorty avasi oven.

"Tule tupaan, Smoke", sanoi hn. "Aamiainen on valmiina. Mutta ls,
miten monta hyv veikkoa sinulla onkaan seurassasi!"

Smoke kntyi kynnyksell. "Siis hyv yt nyt, toverit. Toivon, ett
kvelyretki on teit miellyttnyt."

"Odottakaahan tuokio, Smoke", huudahti Bill Saltman syvsti pettyneell
nell. "Haluaisin puhutella teit hetkisen."

"Antakaa kuulua", vastasi Smoke rattoisasti.

"Mist hyvst maksoitte Sandersonille kaksikymmentviisituhatta?
Tahdotteko vastata minulle?"

"Ikvystyttte minua, Bill", vastasi Smoke. "Olen tullut tnne
saadakseni olla maalla, kuten sanotaan, ja silloin te tulette minua
ristikuulustelemaan, juuri kun aion aloittaa levossa ja rauhassa
aamiaiseni."

"Te ette vastaa kysymykseeni", sanoi Bill Saltman ankaran
johdonmukaisena.

"Sit en aiokaan tehd, Bill. Se on kokonaan Dwight Sandersonin ja
minun vlinen yksityisasia. Haluatteko kysy viel muutakin?"

"Miksi teill oli sorkkarauta ja tersvarppia mukananne silloin
illalla?"

"Se ei koske rahtuakaan teit, Bill. Mutta jos tm Shorty tahtoo sen
selitt, niin -- mielihyvll minun puolestani."

"Sen min kyll teenkin!" huudahti Shorty ja luikahti puuhakkaana
tuvasta. Hn avasi suunsa, mutta alkoi kki eprid ja kntyi
kumppaninsa puoleen. "Totta puhuen ja nin meidn kesken, Smoke:
minunkaan mielestni se ei lainkaan liikuta heit. Tule nyt tupaan.
Muuten kahvi jhtyy juomattomaksi."

Ovi sulkeutui, ja kolmesataa miest ji seisoskelemaan noloina ja
murisevina ryhmin.

"Kuulkaahan, Saltman", sanoi ers mies, "luulin, ett te johdattaisitte
meidt sinne -- ties minne."

"Siit ei ole kysymystkn", vastasi Saltman jurosti. "Sanoinhan,
ett Smoke olisi oppaana. Te tiedtte yht paljon kuin minkin
ja me tiedmme kaiken kaikkiaan, ett Smokella on jotakin
piilossa jossakin. Miksi muuten hn olisi maksanut Sandersonille
kaksikymmentviisituhatta? Ei ainakaan tst viheliisest
kaupunkialueesta, se ainakin on varmaa."

"No, ent mit nyt teemme?" kysyi joku surkeasti.

"Min puolestani ainakin aion lhte aamiaiselle", sanoi Wildwater
Charley hilpesti. "Toittepa tll kertaa meidt umpikujaan, Bill."

"Sit min en totisesti tehnyt", tensi Saltman. "Smokehan oppaana oli.
Muuten: osaatteko te selitt niiden kahdenkymmenen viidentuhannen
seikan?"

Puoli kymmenelt, pivn enemmn valjettua, Shorty avasi varovasti oven
ja katseli ulos. "Tuhat tulimmaista", huudahti hn, "ne ovat talsineet
Dawsoniin joka sorkka. Luulin niiden leiriytyneen tnne."

"Ole rauhassa, ne hiipivt viel takaisin", vakuutti Smoke. "Ellen
erehdy, saat pian nhd puoli Dawsonia tll. Tulehan nyt auttamaan.
Meill on paljon tyt."

"Koetetaanpa nyt konetta", virkkoi Shorty, kun hn tunnin kuluttua
katseli heidn tyns tulosta: erseen huoneen nurkkaan sovitettua
vintturia, jossa kahden kelan ympri kulki umpinainen varppi.

Smoke pyritti kevyesti, ja varppi liukui ja kitisi. "Menehn nyt ulos,
Shorty, ja kerro, milt kuuluu."

Suljetun oven edess seisoessaan Shorty kuuli kaikki ne nen eri
vivahdukset, jotka vintturi synnytt, kun sill hinataan jotakin
raskasta, ja hn hairahtui arvioimaan kaivoksen syvyytt, josta
tuota raskasta taakkaa nostettiin. Sitten tuli hiljaista, ja
mielikuvituksessaan hn nki sangon lhestyvn vintturia. Sitten hn
kuuli sit nopeasti laskettavan ja kumahduksen aivan kuin sanko olisi
kki asetettu kaivosaukon reunalle. Hn avasi oven ja huusi
riemastuneena:

"Min kuulin ja olin vhll petty minkin. Ent edelleen?"

Ensitikseen he sen jlkeen raahasivat kymmenkunta rekikuormaa kivi
tupaansa. Ja paljon muuta he tekivt tn tavattomana hopunpivn.

"Illalla sin viet koirat Dawsoniin", suunnitteli Smoke illallisen
jlkeen. "Jt ne Breckille, joka saa ottaa ne hoiviinsa. Kaikki
pitvt sinua silmll, niin ett on parasta sinun antaa Breckin menn
A. C-yhtin ja ostaa kaiken kiviruudin -- niill on vain muutaman
sadan naulan varasto. Ja pyyd Brecki tilaamaan puolikymment
kiviporaa seplt. Breck on kaivosmies ja osaa kyll keksi seplle
selityksen aikeistaan. Ja anna Breckille nm valtauspiirustukset, niin
ett hn voi rekisteritt ne kultakomissaarilla huomisaamuna. Ja
vihdoin viimein sinun on oltava isollakadulla ja pidettv korvat
hrss tnnepin. Muista, etten tahdo ampua kovia paukahduksia.
Dawsonin on juurija juuri ne kuultava, mutta ei enemp. Rjhdytn
kolme erisuurta panosta, ja sinun on arvosteltava, mik niist on
sopivin."

Kun Shorty kello kymmenelt illalla kveli isollakadulla lukuisien
katseitten seuraamana ja kuuloaan jnnitten, erotti hn heikon,
kaukaisen rjhdyksen. Kolmisenkymment sekuntia myhemmin paukahti
toinen, parhaiksi voimakas herttkseen muidenkin kadulla kulkijain
huomion. Sitten kajahti kolmas, joka oli niin ankara, ett se pani
ikkunaruudut helisemn ja houkutteli asukkaat kadulle.

"Nyt sin vasta puhalsit ne liekkiin", kertoi Shorty hengstyneen, kun
hn tuntia myhemmin saapui Tralalii-tuvalle. "Olisitpa nhnyt heidt!
Isokatu kihisi ja kuhisi mustanaan, kun lksin sielt. Huomenna tll
on ventungos. Ja elleivt ne jo nyt ole tnne hiipimss, niin se on
enemmn kuin ihme."

Smoke nauroi, meni vintturilaitteen luo ja pyrytti pari kertaa, niin
ett kitin kuului. Shorty kaivoi sammalia hirsien vlist neljst
kohden, saadakseen nkaukon kuhunkin seinn. Sitten hn puhalsi valon
sammuksiin.

"Nyt", kuiskasi hn puolta tuntia myhemmin. Smoke pyritti vintturia
hitaasti, lakkasi muutaman minuutin kuluttua, tarttui mullalla
tytettyyn peltisankoon ja veti sit kolistaen ja rmisten pitkin
heidn tupaan tuomiaan kivirykkiit. Sitten hn sytytti savukkeen
peitten tulitikkulaatikkoa kouriinsa.

"Niit on kolme", kuiskasi Shorty. "Olisitpa nhnyt ne! Kun rymyytit
sankoa, saattoivat ne tuskin pysy paikoillaan. Nyt on ers ikkunassa
ja koettaa nhd lpi."

Smoke takoi taltalla kivijrklett, jonka oli asettanut
kolminkertaiselle skkikangaspehmikkeelle.

"Verratonta, verratonta", voihki Shorty ihastuneena. Hn hiipi hiljaa
tirkistysreille. "Ne seisovat aivan yhdess, ja erotan melkein niiden
puheen."

Ja kello neljn kesti samaa menoa: viiden minuutin vliajoin
"hinattiin" sanko "kaivoksesta", ja vintturi vinkui tyhj pyriessn.
Sitten katosivat kuuntelijat pihalta, ja Smoke ja Shorty panivat maata.


IV.

Pivn valjettua Shorty tarkasteli mokkasiinin jlki. "Pitk Bill
Saltman oli ers niist", selitti hn. "Katsohan, tuollaiset isot
jljet!"

Smoke vilkaisi alas joelle. "Valmistaudu vieraita vastaanottamaan.
Tuolla jll on jo kaksi tulossa."

"Hm. Odotahan siksi, kunnes Breck on suorittanut rekisterinnin kello
kymmenelt. Silloin tulee kaksituhatta."

"Ja jok'ainoa meluaa 'valtasuonesta'", nauroi Smoke. "Klondyke-lytjen
lhde vihdoinkin keksitty!"

Shorty, joka oli kavunnut jyrklle kallionnyppyllle, tarkasteli
asiantuntijan ilmein aluetta, jonka he olivat vallanneet.

"Tm nytt todellakin oikealta suonelta", sanoi hn. "Ammattimies
voisi melkein viitoittaa sen uran lumeen. Tm voi peijata ket
tahansa. Pinta vyrykivisirujen peittm -- ent maa pinnan alla?
Nytt kaikin puolin oikealta, vaikk'ei olekaan oikeata."

Kun jokitiet kulkeneet miehet psivt perille, he tapasivat majan
suljettuna. Bill Saltman, joka kulki etumaisena, hiipi ovelle, kuunteli
ja viittasi sitten Wildwater Charleyn luokseen. Sislt kuului raskasta
taakkaa nostavan vintturin vingunta. He odottivat ja kuulivat vihdoin
sangon kolahtavan kiviin. Neljsti he kuulivat sen uudistuvan seuraavan
tunnin kuluessa. Sitten Wildwater koputti oveen. Tuvasta kuului
hiljaista, varovaista puhetta, sitten seurasi nettmyys, kuiskailtiin
viel salaperisemmin, ja viiden minuutin kuluttua lhttv Smoke
raotti ovea ja kurkisti ulos. He nkivt soraa ja pieni kivensiruja
hnen kasvoillaan ja paidallaan. Hnen tervehdyksens oli epilyttvn
ystvllinen.

"Odottakaahan silmnrpys, niin tulen ulos", sanoi hn.

Hn veti kintaat kteens, puikahti oven raosta ulos ja ji seisomaan
vieraitten eteen. Nm huomasivat heti, ett hnen paitansa oli
likainen ja tomuinen olkapilt ja ett hnen pllyshousujensa
polvenkohdissa oli viel soran merkkej, joita oli nopeasti koetettu
harjata pois, siin kumminkaan kunnolla onnistumatta.

"Hieman varhainen vierailuaika", huomautti hn. "Oletteko
metsstysretkell?"

"Olemme tosiaankin, Smoke", sanoi Wildwater tuttavallisesti. "Ja te
voisitte hyvin olla hiukan avomielisempi. Teill on tll jotakin..."

"Jos olette munia vainuamassa...", aloitti Smoke.

"Oh, kas niin, unohtakaa se. Olemme liikeasioilla."

"Vai niin, aiotteko ostaa tontteja?" Smoke lasketti kokonaisen
sanatulvan. "Tll on helkkarin hienoja tontteja. Mutta ymmrrtte
tietenkin, ettemme voi myyd viel. Kaupunkialuettamme ei ole viel
tarkistettu. Tulkaa ensi viikolla, Wildwater, niin nytn teille jonkin
verrattoman rauhallisen ja hiljaisen paikan, jos haluatte asettua tnne
asumaan. Ikv, etten voi kutsua teit tupaan, sill Shorty -- hm,
tehn toki tunnette hnet. Hn on laisensa. Hn sanoo asettuneensa
tnne nauttimaan levosta ja rauhasta, ja nyt hn vet unia. En
haluaisi hertt hnt mistn hinnasta."

Tmn puheensa kestess Smoke puristi lmpimsti hyvstiksi heidn
kttn. Puhuen ja ktt puristaen hn perntyi tupaan ja sulki oven.

Ulos jneet katselivat toisiaan ja nykksivt merkitsevsti.

"Nittek hnen polvensa?" kuiskasi Saltman.

"Totta kai, ja hnen olkapns. Hn oli ollut kaivoskuilussa."
Puhuessaan Wildwater tarkasteli muuatta lumen peittm kurua, kunnes
hnen silmns pyshtyivt tiettyyn kohtaan ja hn psti vihellyksen.
"Katsokaahan tuonne, Bill. Nettek, mit tarkoitan? Eik siin ole
koeleikkaus? Ne ovat etsineet kultaa! Ja tarkastakaahan kumpaakin
puolta -- nette, miten lumi on poljettu. Siin on kaivossuoni, aivan
varmasti."

"Ja katsokaahan, kuinka leve se on!" huudahti Saltman. "Lyn vetoa
siit, ett he ovat tehneet tll hyvt kaupat."

"Mutta katsokaahan, mik venpaljous on jll", sanoi Saltman ja
ojensi kttn. "Koko Dawson nytt olevan jalkeilla."

Wildwater nki, ett koko tie oli mustana vke aina etiselle Dawsonin
rannalle, miss taas loputon ihmisvirta vyryi alas rantayrst.

"Min tarkastan hiukan tuota koekaivantoa, ennen kuin ne ennttvt
tnne", sanoi hn ja alkoi nopeasti kiivet maavieremn kuvetta.

Mutta nyt avautui hirsimajan ovi, ja sen kumpikin isnt astui ulos.

"Hei!" huusi Smoke. "Minne olette menossa?"

"Menen valikoimaan tontinpaikkaa", huusi Wildwater vastaukseksi.
"Katsokaahan joelle. Koko Dawson on matkalla ostamaan tontteja, ja
meidn on saatava valita tonttimme ennen heidn tuloaan. Eik niin,
Bill?"

"Mutta emme myy tontteja sielt, minne nyt olette menossa", vastasi
Smoke. "Oikealla tuonnempana vuoritasanteella ovat tontit. Tm palsta
joesta tasanteeseen on varattu. Tulkaa sen thden takaisin."

"Olemme valinneet nimenomaan tmn paikan", vitti Saltman.

"Mutta sit emme luovuta, sanon min", selitti Smoke tervsti.

"Emmek saa silti hiukan maleksia tll?" tensi Saltman.

"Ette. Olen vsynyt maleksimiseenne. Tulkaa takaisin, kuuletteko!"

"Saanemmehan kvell miss miellytt", vastasi Saltman kovapintaisena.
"Tulkaahan nyt, Wildwater."

"Kielln teit luvatta astumasta vieraalle alueelle", sanoi Smoke.

"Oh, mehn vain maleksimme", vastasi Saltman hilpesti, samalla kun
knsi ystville selkns ja jatkoi matkaansa.

"Hei! Heti paikalla seis, Bill, muuten on leikki poissa!" jyrisi Shorty
ja thtsi heit kahdella coltpistoolilla. "Astukaahan askelkin viel,
niin lasken yksitoista reik teidn saatanain niin sanottuihin
tomumajoihin. Ymmrrttek?"

Saltman pyshtyi hmmstyneen.

"Hn ymmrsi minua", mutisi Shorty Smokelle. "Mutta jos hn jatkaa
matkaansa, olen pulassa. En voi ampua. Mit teen?"

"Tulkaa jrkiinne, Shorty", pyysi Saltman.

"Tulkaa tnne luokseni, niin puhumme jrjest", vastasi Shorty.

Ja keskustelu jrjest jatkui viel, kun kulkueen krki ilmestyi
vinkkurapolulta ja tuli heidn luokseen.

"Mutta ei voi sanoa ihmisen luvatta astuvan vieraalle alueelle, kun hn
vain katsastelee kaupunkialuetta tontteja ostaakseen", sanoi Wildwater,
ja Shorty vitti: "Mutta kaupunkialueella on yksityisikin palstoja, ja
juuri tuo paikka on sellainen yksityispalsta. Sit ei myyd, sanon
viel kerran."

"Nyt meidn on tehtv kaupat nopeasti", kuiskasi Smoke Shortylle. "Jos
ne psevt ylkynteen..."

"Saisitpa olla ylen vahva mies, jotta voisit pit ne aisoissa",
kuiskasi Shorty vastaukseksi. "Niit on kaksituhatta, ja lis tulee.
Ne murtavat tuon linjan milloin tahansa."

"Linja" kulki kurun reunamaa, aivan lhell, ja Shorty oli saanut sen
avulla pidtellyksi ensimmisin saapuvia, kun nm olivat ennttneet
niin pitklle rynnkssn. Vkijoukossa nkyi kymmenkunta
poliisikonstaapelia ja poliisiluutnantti. Smoke keskusteli hiljaa
viimeksi mainitun kanssa.

"Niit virtaa vielkin Dawsonista", sanoi hn, "ja pian tll on
viisituhantinen joukko. Kun otamme huomioon, ett koko aluetta on
vain viiden valtauksen ala, tulee jok'ainoata valtausta kohden tuhat
miest, ja nelj tuhatta nist viidest koettaa siepata itselleen
lhimmn valtauksen. Se ei saa tapahtua, ja jos he yrittvt sit,
menee tll enemmn miehi kuin koko Alaskan historian aikana on
mennyt. Lisksi on nm viisi valtausta tnn rekisterity. Sanalla
sanoen, minknlainen anastus ei voi tll tulla kysymykseen."

"Olette oikeassa", sanoi poliisiluutnantti. "Kokoan konstaapelini ja
asetan heidt vartijoiksi. Tll ei saa nousta mellakkaa, se on kerta
kaikkiaan selv. Mutta teidn on parasta puhua niille."

"Tss tytyy olla jokin erehdys, hyvt ystvt", aloitti Smoke lujalla
nell. "Emme ole viel ennttneet jrjest tonttien myynti. Katuja
ei ole viel suunniteltu. Mutta ensi viikolla alkaa ensimminen suuri
tonttikauppa."

Suuttumuksen ja krsimttmyyden huudahdukset keskeyttivt hnet.

"Emme me tontteja etsi", huusi muuan nuori kullankaivaja. "Emme vlit
siit, mit maan pinnalla on. Olemme etsimss sit, mit on maan
sisss."

"Emme tied, onko maan sisss mitn", vastasi Smoke, "mutta sen
tiedmme, ett tss maan pinnalla on hienon hieno kaupunkialue."

"Aivan niin", mukasi Shorty, "suurenmoinen, kun pidetn silmll
nkalaa ja paikan rauhallisuutta. Vke, jota hiljainen soppi
miellytt, virtaa tnne viel tuhansittain. Tst tulee rakastetuin
rauhala koko Yukonin varrella."

Jlleen kajahteli krsimttmi huudahduksia, ja Saltman, joka oli
keskustellut myhemmin tulleitten kanssa, astui esiin.

"Olemme tulleet tnne merkitksemme kaivososuuksia", aloitti hn.
"Tiedmme, mit olette tehneet -- viisi vierettist kvartsivaltausta,
jotka leikkaavat kaupunkialueen tuolla maavieremn ja notkon kohdalla.
Mutta olette viekastelleet. Kaksi valtauksista on laitonta. Kuka on
Seth Bierce? Kukaan ei ole kuullut hnest milloinkaan puhuttavan.
Annoitte tn aamuna rekisterid yhden valtauksen hnen nimiins. Ja
samoin toisen Harry Maxwellin nimiin. Mutta Harry Maxwell ei ole tll
seudulla. Hn on alhaalla Seattlessa. Meni sinne syksyll. Siis kaksi
valtausta on vapaana muiden rekisteritviss."

"Mutta ent jos minulla on hnen valtakirjansa?" kysyi Smoke.

"Sit teill ei ole", vastasi Saltman, "ja jos teill on se, on teidn
se nytettv. Niin muodoin tll pannaan toimeen uusi mittaus.
Tulkaa, hyvt ystvt."

Saltman astui kielletyn linjan yli ja kntyi muiden puoleen
kehottaakseen heit tulemaan jljest, kun poliisiluutnantti korotti
nens ja kielsi vkijoukkoa tunkeutumasta edemmksi.

"Pysyk aloillanne! Ette saa tehd valtausta, tietk se!"

"Emmek saa?" sanoi Bill Saltman. "Laki st, ett laiton valtaus
voidaan uudistaa -- eik sdkin?"

"Se on oikein, Bill! Pid puolesi!" huusi vkijoukko linjan
luvalliselta puolelta.

"Kenties sdetn laissa siten", kuului jrkkymtn vastaus. "Mutta
min en voi enk tahdo sallia, ett viisituhatta miest ryhtyy
rynnkimn kahdelle valtaukselle. Siin tapahtuisi kauheita, ja
meidn velvollisuutenamme on valvoa, ettei mitn sellaista tapahdu.
Ensimminen, joka astuu linjan yli, ammutaan. Menk takaisin, Bill
Saltman."

Saltman totteli vastahakoisesti. Mutta pahaaennustava levottomuus
valtasi vkijoukon, joka oli ahtautunut eptasaisiin ryhmiin ja tytti
lheisen kumpu- ja rotkosarjan.

"Hyv Luoja", kuiskasi poliisiluutnantti Smokelle, "niit on tihess
kuin krpsi tuolla kallion partaalla. Jos joukossa syntyy pieninkin
hiri, syksyy satoja syvyyteen."

Smokea vrisytti, ja hn astui esiin. "Olen valmis neuvotteluihin,
hyvt ystvt. Jos ehdottomasti haluatte kaupunkitontteja, myyn teille
niit heti sadalla dollarilla kappale ja saatte suorittaa mittaukset
katujen viitoittamisen jlkeen." Kttn kohottaen hn tyynnytti
uhkaavan suuttumuksen murinan. "lk hievahtako paikoiltanne. Jos
teette sen, suistuu satoja jyrknteelt. Asemanne on vaarallinen."

"l kierile turhia", huusi joku. "Emme halua tontteja. Tahdomme tehd
valtauksia."

"Mutta kiistakapulana on vain kaksi valtausta", vitti Smoke. "Kun ne
on mitattu -- mit j muille?"

Hn kuivasi otsaansa paidanhihallaan, ja muuan toinen ni huusi:

"Jakakaa meille kaikille yht paljon!"

Ne, jotka huusivat hyvksymistn, eivt lainkaan aavistaneet, ett
mies teki ehdotuksensa, vasta kun nki Smoken kuivaavan otsaansa.

"Ryhtyk puuhaan ja viitoittakaa kaupunkitontit", jatkoi sama mies.
"Mutta kaupunkitonttien mukana on saatava mys malminmurto-oikeus."

"Tll ei ole malmin nokarettakaan murrettavaksi, sanon min", vitti
Smoke.

"Olkoon tai lkn. Itsehn uhkakaupan teemme."

"Ahdistatte liian ankarasti, hyvt ystvt", sanoi Smoke. "Toivon, ett
olisitte pysytelleet omalla rannallanne."

Mutta hnen eprintins ja horjumisensa oli niin ilmeinen, ett
vkijoukko pakotti valtavalla metelimisell hnet suostumaan. Saltman
ja muut etumaisina seisovat nurkuivat.

"Bill Saltman ja Wildwater eivt halua pst teit kaikkia
osallisiksi", kuulutti Smoke vkijoukolle. "Kuka tss kierilee?"

Ja niin Saltman ja Wildwater yks kaks joutuivat kansan suureen
epsuosioon.

"Miten tss nyt menetelln?" kysyi Smoke. "Shortylle ja minulle pit
jd ratkaisuvalta. Me olemme keksineet tmn mainion kaupunkialueen."

"Se on oikein!" huusi joku. "Oikeudenmukainen jako, niin pit tehd!"

"Kolme viidennest meille", ehdotti Smoke, "ja te muut saatte kaksi
viidennest. Ja sitten saatte maksaa kukin osastanne."

"Kymmenen sentti dollarilta!" huusi joku. "Eik mitn leimamaksua!"

"Ja sitten on yhtin johtajan kierrettv miehest mieheen hopeinen
kolehtilautanen kdess", veisteli Smoke. "Ei toki, paljon kiitoksia.
Olkaahan jrkevi, hyvt ystvt. Kymmenest sentist dollarilta voimme
kyll aloittaa keskustelut. Te merkitsette kaksi viidennest
osakkeista, joiden nimellisarvo on sata dollaria, ja maksatte heti
kymmenen. Parempia ehtoja en voi tarjota."

"Alas suurpomat!" huusi joku, ja se ni sai viisituhantisen
joukkosielun suostumaan.

"Teit on noin viisituhatta, siis tulee osakkeita viisituhatta", laski
Smoke. "Ja viisituhatta on kaksi viidesosaa kahdestatoistatuhannesta
viidestsadasta. Tralalii-yhtin peruspoma tulee siis olemaan
miljoonakaksisataa viisikymmenttuhatta dollaria, kun sadan dollarin
nimellisarvoisia osakkeita on kaksitoistatuhatta viisisataa, joista te
ostatte viisituhatta maksaen kymmenen dollaria kappaleesta. Ja otan
teidt kaikki sen todistajiksi, ett pakotatte minut thn vastoin
tahtoani."

Sen jlkeen kun vkijoukko oli tullut aivan vakuuttuneeksi siit, ett
se oli tavannut Smoken itse teossa -- kiitos kummankin laittoman
valtauksen, valittiin toimikunta, ja Tralalii-yhti perustettiin
kaikessa kiireess. Ehdotus, ett osakemaksut suoritettaisiin
Dawsonissa, hylttiin, sill silloin se osa Dawsonin vest, joka ei
ollut mukana valtausretkell, olisi krkkymss osille, ja toimikunta
antoi jlle maavieremn juurelle laaditun nuotion ress kuitin
jokaiselle osanottajalle tmn maksettua kymmenen dollaria
kultahiekassa, mit punnittiin tysin asianmukaisesti parillakymmenell
Dawsonista hankitulla vaa'alla.

Pivn hmrtyess oli urakka lopussa, ja ihmiset poistuivat
Tralaliista Smokea ja Shortya lukuunottamatta: he sivt illallista
hirsimajassaan ja iloitsivat osakkeenomistaja-luettelosta, jossa oli
kaikkiaan neljtuhatta kahdeksansataa seitsemnkymment nelj nime, ja
kultapusseista, joiden arvo oli noin neljkymmenttuhattaseitsemnsataa
neljkymment dollaria.

"Mutta viel ei asia ole selv", vitti Shorty kesken keskustelun.
"Wildwater..."

"Hn tulee", vakuutti Smoke jrkkymttmn varmana. "Hn on syntynyt
uhkapelaajaksi, ja kun Breck vihjaisee ern neuvon hnen korvaansa, ei
sydnhalvauskaan estisi hnt tulemasta."

Tuntia myhemmin koputettiin oveen, ja Wildwater tyntyi tupaan Bill
Saltmanin seurassa. He silmilivt innokkaasti ymprilleen, ja heidn
katseensa kiintyivt vintturiin, joka oli huolellisesti peitetty
huovilla.

"Mutta jospa min merkitsisinkin tuhatkaksisataa osaketta", sanoi
Wildwater puolituntia kestneen kaupanhieronnan jlkeen. "Niiden ja
tnn myytyjen viidentuhannen osakkeen yhteismr olisi vain
kuusituhatta kaksisataa. Silloin jisi teille ja Shortylle
kuusituhattakolmesataa. Teill olisi joka tapauksessa osake-enemmist."

"Mutta mit tekisitte niin suurella tonttialueella?" ihmetteli Shorty.

"Siihen kysymykseen osaatte itse vastata minua paremmin", sanoi
Wildwater. "Ja nin meidn kesken sanoen" -- hnen katseensa liukui
huovilla peitettyyn vintturiin -- "tm kaupunkialue nytt erittin
mainiolta."

"Mutta Billkin halunnee osansa", sanoi Smoke jurosti, "emmek lainkaan
halua luovuttaa osakkeistamme viittsataa useampaa."

"Paljonko voitte sijoittaa pomaa?" kysyi Wildwater Saltmanilta.

"Viitisentuhatta. Siin kaikki, mit olen saanut haalituksi kokoon."

"Wildwater", jatkoi Smoke samaan tyytymttmn ja vastahakoiseen
nilajiin, "ellette olisi niin hyv tuttavani, en myisi teille
osakettakaan. Missn tapauksessa emme, Shorty ja min, luovuta enemp
kuin viisisataa osaketta, ja ne maksavat teille viisikymment dollaria
kappale. Se on viimeinen sanani, ja ellette siihen tyydy, niin hyv
yt. Bill voi ostaa sata ja te jljelle jvt neljsataa."


V.

Seuraavana pivn psi nauru valloilleen Dawsonissa. Se alkoi
aikaisin aamulla, kohta pivn sarastaessa, kun Smoke naulasi
A. C.-yhtin kaupan edustalla olevaan ilmoitustauluun kuulutuksen.
Vke kerntyi lukemaan hnen ymprilleen, ja se tirskui, hnen
olkapittens yli kurkistellen jo ennen kuin hn oli napauttanut kiinni
viimeisen nupinaulan. Pian piirittivt ilmoitustaulun monet sadat
ihmiset, joiden oli mahdoton pst kyllin lhelle voidakseen lukea.
nestyksell valittiin esilukija, ja pivn pitkn sai monen moni
raikuvalla nell kuuluttaa Smoken tiedoksipanoa:

    Tralalii-yhti antaa tten selonteon tilastaan -- ensimmisen
    ja viimeisen kerran.

    Jokainen osakkeenomistaja, joka ei tahdo lahjoittaa kymment
    dollaria Dawsonin Kunnallissairaalalle, voi saada takaisin rahansa
    kntymll henkilkohtaisesti Wildwater Charleyn puoleen tai voi
    peri ne myskin Smoke Bellewilt.

    Tuloja ja menoja.

    4,874 osakkeesta,  10 dollaria 48,740:--
    Dwight Sandersonille Tralaliin kaupunkialueesta 10,000:--
    Satunnaismenoihin, nimittin ruutiin, jousivintilihin,
    vintturiin, rekisterimiseen jne. 5,000:--
    Dawsonin Kunnallissairaalalle 33,740:--
    Summa d. 48,740:--

    Bill Saltmanilta 100 yksityisesti myydyst osakkeesta,
     50:-- 5,000:--
    Wildwater Charleylta 400 yksityisesti myydyst osakkeesta,
     50:-- 20,000:--
    Summa d. 25,000:--

    Bill Saltmanille palkkioksi hnen toiminnastaan vapaaehtoisena
    reklaamintekijn 5,000:--
    Dawsonin Kunnallissairaalalle 3,000:--
    Smoke Bellewille ja Jack Shortylle kananmunakaskun hyvittjisiksi
    ja siveellisin saatavina 17,000:--
    Summa d. 25,000: --

    Osakkeita jljell 7,126. Nit osakkeita, jotka ovat Smoke
    Bellewin ja Jack Shortyn omaisuutta ja nollan arvoisia, saa
    ilmaiseksi jokainen dawsonilainen, joka hiljaisuudesta ja
    rauhasta nauttiakseen haluaa muuttaa Tralaliin kaupunkiin.

    (Huom.! Tralaliin kaupungissa taataan ikuinen hiljaisuus ja rauha.)

                                       Smoke Bellew. Jack Shorty.

                                       Puheenjohtaja. Sihteeri.




NAISEN ARVOITUS


I.

"No, senhn tosin olen nhnyt, ettet sin ylettmn ankarasti ole
ponnistellut avioliiton satamaan", tokaisi Shorty jatkoksi
keskusteluun, joka muutamaa minuuttia varhemmin oli katkennut.

Smoke, joka istui makuuturkillaan ja tutki vastaanhangottelumurinasta
huolimatta hankeen kellistmns koiran kpli, ei vastannut. Shorty
silmili tervsti kumppaniaan.

"Katselehan revontulia", jatkoi hn. "Eivtk ne nyt melkein
sdyttmilt? Ne muistuttavat krmetanssijatarta, joka nostelee
helmojaan ja vaihtaa joka tuokiossa vrin. Parhaatkin naiset ovat
pinnallisia, milloin ne eivt ole suorastaan lylynlymi. Ne ovat kuin
kiljuvat jalopeurat tai ulvovat hyeenat vainotessaan miespoloista,
johon ovat silmns iskeneet."

Shortyn yksinpuhelu katkesi taas. Smoke antoi koiralle korvapuustin,
kun se koetti purra hnen kttn, ja tarkasteli edelleen sen
haavoittuneita, veristvi kpli.

"Hm", jatkoi Shorty, "min en ehk olisi pssytkn naimisiin, vaikka
olisin halunnutkin. Mutta kenties olisin saattanut joutuakin naimisiin,
ellen olisi ottanut ja laputtanut ermaihin. Tahdotko tiet, mit saan
kiitt pelastuksestani? Vahvoja keuhkojani. Min painelin pakoon kuin
villitty."

Smoke psti koiran ja kntyi tarkastamaan hyryvi, kepakoille
ripustettuja mokkasiinejaan. "Meidn on istuttava tss paikoillamme
huomispiv suutaroimassa mokkasiineja", sanoi hn. "Hankiainen
kuluttaa anturoita ihan vietvsti."

"Paras olisi jatkaa matkaa", tensi Shorty. "Meill ei ole kylliksi
muonaa paluumatkalle kntyksemme, ja meidn on tavattava joko peuroja
tai valkeita intiaaneja helkkarin hopusti, muutoin saamme pist
poskeemme koiramme koipineen pivineen. Mutta kuka on edes koskaan
nhnyt valkeita intiaaneja? Satua koko juttu! Smoke, meidn on tehtv
taivalta huomenna. Seutu on puti puhdas riistasta. Emme ole nhneet
edes jniksen jlke kokonaiseen viikkoon, kuten hyvin tiedt."

"Taipalen teko ky paljon ripemmin, kunhan olemme lepuuttaneet pivn
jalkojamme ja mokkasiinejamme", sanoi Smoke ajatuksissaan. "Jos satut
vuorenharjanteelle, niin luo yleissilmys ympristn. Todennkisesti
tulemme hyvinkin pian tasangolle. Siihenhn La Perle kehoitti meit
huomiotamme kiinnittmn."

"Hm. Omista kertomuksistaan ptten La Perle kulki tll seudulla
kymmenen vuotta sitten, ja silloin hn oli niin nlkiintynyt, ettei
tietnyt, mit nki. Ja hn mynsi, ettei hn itse koskaan ollut nhnyt
valkeita intiaaneja -- se oli Antonin kipparijuttu. Lisksi Anton heitti
henkens kaksi vuotta ennen meidn Alaskaan-tuloamme. Mutta
katsastelenpa ymprillemme huomenna ja ehkp saan hirven nkpiiriini.
Mithn, jos kmpisimme makuuskkiin nyt."


II.

Smoke vietti aamun leiripaikalla, ompeli koiranmokkasiineja ja korjaili
valjaita. Kello kahdeltatoista hn valmisti aterian kahdelle hengelle,
si oman osansa ja odotteli Shortya takaisin tulevaksi. Tuntia
myhemmin hn kiinnitti lumikengt jalkaansa ja lhti kumppaniaan
etsimn. Shortyn lumikenkien jljet johtivat laidunmaan poikki ja
sitten yls vuorenharjanteen loivaa rinnett. Jokiyrll kasvavat
ensimmiset kuuset olivat mailin pss, ja Shorty oli ilmeisesti
kulkenut kuusikkoon ja sielt edelleen. Smoke katsoi kelloaan, ajatteli
lhestyv pime, koiria ja leiripaikkaa ja ptti vastenmielisesti
olla jatkamatta matkaa. Mutta ennen kuin hn kntyi skeisille
jljilleen, hn tarkasteli kauan ympristn. Koko lntinen
taivaanranta oli lumipeitteisine Kalliovuorten-huippuineen kuin
sahanter. Koko vuoristo, sarja sarjan takana, nytti kilvoittelevan
luodetta kohti ja nostavan tien pystyyn silt, joka pyrki La Perlen
mainitsemalle aavalle tasankomaalle. Smoke aprikoi, mitenkhn monia
vaeltajia ennen hnt oli yllttnyt tuo kauhistava nky heidn
enntettyn tnne asti. La Perle ei ollut lannistunut, mutta hn oli
tullut Kalliovuorten itiselt rinteelt.

Sydnyll Smoke piti vireill isoa tulta opastaakseen Shortya. Ja
aamulla, kun hn oli purkanut leirin ja valjastanut koirat, hn jatkoi
etsimistn. Ahtaassa jokilaaksossa hnen johtajakoiransa hristi
korviaan ja haukahti. Sitten Smoke kohtasi kuusi intiaania. Nm
matkasivat koiritta, ja kullakin oli vain hyvin kevyet varusteet
selss. He ymprivt Smoken ja herttivt hness suurta hmmstyst.
Oli aivan ilmeist, ett he olivat etsineet hnt. Hn kuuli kohta,
ett he puhuivat intiaanimurretta, josta hn ei ymmrtnyt ainoatakaan
sanaa. He eivt olleet valkeita intiaaneja, mutta he olivat kookkaampia
ja jykevtekoisempia kuin Yukonin jokilaakson intiaanit. Viidell oli
Hudsonbay-yhtin vanhanaikaiset pitkpiippuiset rihlat, kuudennen
ksiss Smoke nki winchesterin, jonka hn tunsi Shortyn omaksi.

Hnet oli helppo vangita, kun hn aseettomana ei voinut muuta kuin
antautua. Reen kuorman intiaanit jakoivat kantamuksiinsa, ja Smoke sai
kannettavakseen omansa ja Shortyn makuuturkit. Koirat vapautettiin
valjaista, ja kun Smoke vastusti sit, selvitti ers intiaaneista
elein, ett tie oli reenkulkematon. Smoke taipui vlttmttmyyteen,
kohotti reen kannoilleen pystyyn jokiyrn hankeen ja lhti puurtamaan
vartijainsa myt. He seurasivat joen vartta runsaasti kymmenen mailia,
mutta jttivt sen, kun se kntyi lnteen, ja suuntasivat kulkunsa
itn, kapeaa sivujokea pitkin.

Ensimmisen yn he viettivt useita pivi vanhassa leiriss. Tlt
leiripaikalta lhti lukuisia lumikengnjlki -- niiden astumia, jotka
ottivat Shortyn vangikseen, ajatteli Smoke, ja hnen onnistui erottaa
Shortyn muita kapeamman lumikengn jljet. Kun hn merkkien avulla
tiedusteli intiaaneilta asiaa, nykksivt nm myntvsti ja
viittasivat pohjoiseen.

Seuraavina pivin he viittoilivat aina pohjoista kohden, ja tie, joka
kiemurteli lukemattomien jyrkkien vuorenhuippujen lomitse, vei
pohjoiseen. Joka askelella nytti tie kolkossa ermaassa nousevan
pystyyn, mutta se mutkitteli ja etsi itselleen ylipsypaikkoja, lysi
matalat harjanteet, visti korkeat ja kulkukelvottomat kukkulaketjut.
Smoken vartijat, kaikki nuoria miehi, kulkivat kevyesti ja ripesti,
eik hn voinut olla tuntematta iloista ylpeytt, kun kesti heidn
rinnallaan. Intiaanit olivat pitkin vaellusten karaisemia ja tottuneet
lapsuudestaan lumikenkiin, mutta hn oli niin mainiossa kunnossa, ett
matka ei rasittanut hnt sen enemp kuin heitkn.

Kuuden pivn kuluttua he psivt keskimmiselle solalle, joka sit
reunustaviin vuoriin verraten oli matala, mutta sinns kauhistavan
korkealla. Viel viisi piv ristiin rastiin vaellettuaan he tulivat
aukealle, matalakumpuiselle seudulle, jonka La Perle oli kymmenen
vuotta aikaisemmin lytnyt. Smoke tunsi sen heti ensi silmyksell.
Niin kauas kuin katse kantoi, oli aaltoilevaa tasankoa. Idss
Kalliovuorten huiput kohottivat lumikatteisia muurejaan taivasta kohti.
Etelss ja lnness levittytyivt ne harjannesarjat, joiden yli he
olivat kulkeneet. Ja tss niiden vlisess painanteessa oli La Perlen
lytm maa -- luminen, mutta mraikoina vuotta varmasti
runsasriistainen ja kesisin hymyilev, metskukkia uhkuva maa.

He vaelsivat leve jokea myten, lumitaakkojen alla taipuvien raitojen
ja paljaitten haapojen lomitse, lpi mahtavien kuusikkoviidakkojen ja
tulivat skenjtetylle leiripaikalle. Sit sivuuttaessaan Smoke laski
nelj-viisisataa nuotiota ja arvioi kansan lukumrn useaksi
tuhanneksi. Tiet oli niin vast'ikn kuljettu, ja vkijoukko oli
polkenut sen niin kovaksi, ett Smoke ja hnen seuralaisensa
irroittivat lumikengt jaloistaan ja paransivat vauhtia pelkiss
mokkasiineissa kvellen.

Pitkn hmrn aikana intiaanit eivt osoittaneet pienintkn
leiriytymisaikeen merkki. He jatkoivat kulkuaan sakenevassa pimeydess
taivaan isojen thtien tuikkeessa, jota vihertvt revontulten liekit
himmensivt. Smoken koirat havaitsivat ensiksi leirin net, hristivt
korviaan ja alkoivat kiihkesti haukkua. Sitten melu tunkeutui
miestenkin kuuluville, vlimatkan vaimentamana. Smoke avasi kellonsa
kuoren ja havaitsi sormenpilln tunnustellen, ett se oli yksitoista.
Miehet hnen ymprilln vilkastuivat. Jalat, jotka olivat nousseet
kaksitoista tuntia yhteen menoon, nousivat nyt entist reippaammin,
kulku muuttui melkein juoksumarssiksi. Pimen kuusiviidakon lpistyn
he tulivat lukuisain tulten loisteeseen ja keskelle kki kiihtyv
hlin. He olivat isossa leiriss.

Heidn mutkitellessaan metsstjleirin snnttmiss kujissa hykksi
hlin hykyaaltona heidn kimppuunsa ja seurasi heit: huutoja,
tervehdyksi, kysymyksi ja vastauksia, kokkasanoja, joita sateli
puoleen ja toiseen, susikoirien kiukkuista rhennyst, kun ne
prhkarvaisten tykinammusten tavoin singahtelivat Smoken outoja koiria
kohti, naisten torailua, lasten kirkunaa, nyt uusiin tuskiin hervin
sairasten voihkinaa -- koko mieletn meteli, jollainen saattoi synty
raakain, hillittmin villien leiriss.

Kalikoilla ja kivrintukeilla iskien Smoken seuralaiset htistivt
pois hykkvt koirat, samalla kun hnen omat koiransa, muristen ja
ikenet irvess, pelten vihollisten monilukuisuutta hiiviskelivt
suojelijainsa jalkojen vliss karvat prrss, uhkaavan nkisin.

He pyshtyivt nuotiolle, jonka ress Shorty kyyrtti parin nuoren
intiaanin kanssa peuranlihakimpaleita paistaen. Kolme muuta nuorta
intiaania, jotka makasivat turkeissaan kuusenhavuvuoteella, kohosivat
istualleen. Shorty tuijotti tulen yli toveriinsa, mutta yht
jrkkymttmn vakavan nkisen kuin intiaanit, ja jatkoi
paistopuuhaansa pienintkn elett tekemtt.

"Mist nyt tuulee?" kysyi Smoke hiukan kiivastuen. "Oletko kadottanut
puhelahjasi?"

Vanha tuttu virnistys vlhti Shortyn kasvoilla. "Enhn toki", vastasi
hn. "Min olen vain intiaani. Opettelen olemaan osoittamatta
minknlaista mielenliikutusta. Milloin ne sieppasivat sinut?"

"Lhtsi jlkeisen pivn."

"Hm", sanoi Shorty, silmissn kujeellinen kimmellys. "Kiitoksia paljon
vain -- min voin hyvin kuin kala vedess. Meill on tss
poikamiesleiri." Hn nytteli kdelln sen ihanuuksia: nuotiota,
kuusenhavuvuoteita, peurannahkaverho ja kuusenhavuista ja
pajunvarvuista punottuja tuulensuojustimia. "Ja tuossa net
poikamiehet." Nyt hn osoitti nuoria miehi ja sokelsi niden kielell
joitakin kurkkuni, jotka saivat miesten silmt sihkymn ja heidn
valkeat hampaansa vlhtelemn. "He ovat ihastuksissaan tulostasi,
Smoke. Istuuduhan mokkasiinejasi kuivailemaan, min puuhaan sinulle
sill vlin vhn purtavaa. Enks olekin koko peijakas kielt oppimaan,
vai mit? Sinun on yritettv samaa, sill nytt silt, kuin saisimme
jd kotvasen ajaksi tmn kansan keskuuteen. Tll on kolmaskin
valkea mies. Hnet siepattiin kuusi vuotta sitten. Muuan irlantilainen,
jonka ne tapasivat Suuren Orjajrven tiell. Danny McCan on miehen
nimi. Hn on lynyt tuumansa tukkuun ern intiaaninaisen kanssa.
Heill on jo kaksi lasta, mutta hn aikoo livist heti tilaisuuden
sattuessa."

Tm oli ilmeisesti Smokelle mrtty paikka, sill hnen seuralaisensa
jttivt hnet koirineen sinne ja jatkoivat kulkuaan ison leirin
keskustaan. Hnen puuhaillessaan jalkavarusteineen ja nieleskellessn
kuumia lihamukareita Shorty jatkoi paistamista ja puheli:

"Tosiaankin, nyt me olemme vasta liisteriss, Smoke -- vihoviimeisess.
Ja meidn on tehtv kaikkemme pstksemme pakoon. Nm ovat villien
intiaanien perikuvia. Ne eivt ole valkoisia, mutta niiden pllikk
on. Mies puhuu kuin hnen suunsa olisi tynn kuumaa puuroa, ja ellei
hn ole tysiverinen skotlantilainen, ei tss maailmassa ole
skotlantilaisia lainkaan. Hnen sanansa on kuninkaan ksky. Paina se
mieleesi jo alusta. Danny McCan yritti laputtaa kuusi vuotta sitten.
Danny on kaikin puolin kelpo mies, mutta hness ei ole kylliksi
pontta. Hn tuntee tlt vievn tien, mutta hn ei ole tohtinut lhte
yksin taipalelle. Mutta kolmeen mieheen voimme yritt. Naavaparta on
mahtava ps, mutta hn on kuitenkin vetelys."

"Kuka on Naavaparta?" kysyi Smoke jtten hetkeksi lihan nielemisen.

"Ylikukko tietenkin. Se skotlantilainen. Hn on vanha, ja nyt hn
varmasti nukkuu, mutta huomenna hn osoittaa sinulle pivn selvsti,
mik kurja maan mato sin olet hnen valtakunnassaan. Tm maa on
hnen. Se sinun on pntttv phsi, niin ett muistat. Sit ei ole
milloinkaan kartoitettu eik yritettykn kartoittaa, ja se on hnen
omaisuuttaan. Sit hn ei aio sallia sinun unohtaa. Hn on se valkoinen
intiaani, hn ja hnen hamehyvkkns. Hm, l tuijota minuun tuolla
tavoin. Odotahan, kunnes saat nhd hempukan. Sellaiset silmt ...
ja aivan yht valkoinen kuin ukkeli, tarkoitan Naavaparta. Ja,
tosiaankin ... peurat -- ne olen nhnyt. Lauma, jossa on satatuhatta
muhkeaa, lihavaa otusta, ja kymmenentuhatta sutta ja kissapetoa, jotka
seuraavat niit ja elvt eksyneist peuroista ja jtteist. Lauma on
painumassa itn, ja pian seuraamme sit."


III.

"Tuossa tulee Naavaparta, ja nytt silt kuin hnell olisi asiaa
meille", kuiskasi Shorty kurottautuen kuivaamaan rasvaisia ksin
ern ajokoiran turkkiin.

Oli aamu. Nuoret miehet istuivat aamiaisella: sivt peuranlihaa sit
mukaa kuin saivat paistetuksi. Smoke kohotti katseensa ja nki pienen,
joustavan miehen, joka oli puettu villin tavoin nahkoihin, mutta
oli epmttmsti valkoihoinen; mies kulki koiravaljakon
ja kaksitoistamiehisen intiaaniseurueen etunenss. Smoke naksautti
peuranluun poikki ja katseli lhestyv isntns hyryv ydint
imeskellen. Pensasmainen parta ja kellanharmaat hiukset, joita
leirisavu oli tummentanut, ktkivt suurimman osan miehen kasvoja,
mutta eivt kyenneet peittmn hnen melkein kuihtuneita poskiaan. Se
on terveen ihmisen laihuutta, ajatteli Smoke, samalla kun hn pani
merkille laajentuneet sieraimet ja leven, korkean rinnan, johon mahtui
tavaton mr happea ja elmnvoimaa.

"Hyv piv", sanoi mies ja riisui kintaan kdestn, jonka ojensi
paljaana Smokelle. "Nimeni on Snass", lissi hn, kun he puristivat
toistensa ktt.

"Ja min olen nimeltni Bellew", vastasi Smoke, joka tunsi omituista
hmmennyst nhdessn toisen tervsti tarkastelevat mustat silmt.

"Teill on hyv ruokahalu, mikli nen."

Smoke nykksi ja tarttui uudelleen ydinluuhunsa. Sorahteleva
skotlantilainen puhetapa hiveli hnen korviaan.

"Laihaa ruokaa. Mutta harvoin nemme nlk. Ja se on luonnollisempaa
kuin keinotekoisesti lihoitettujen elinten liha, jota sydn
kaupungeissa."

"Ettep tunnu pitvn kaupungeista", virkkoi Smoke hymyillen, jotakin
sanoakseen, mutta hmmstyi kovasti nhdessn, miten Snass silloin
muuttui.

Koko hnen ruumiinsa nytti htkhtvn ja vapisevan kuin voimakkaitten
tunteitten tulvahtaessa. Mielenliikutus keskittyi sitten hnen
silmiins, jotka ilmaisivat mrtnt tuskaa huutavaa vihaa. Hn
knnhti nopeasti, hillitsi itsens ja sanoi vlinpitmttmll
nell, puoleksi toisaanne katsoen: "Tapaamme myhemmin, herra Bellew.
Peurat vetytyvt it kohti, ja min menen edelt paikkaa valitsemaan.
Te seuraatte jljest kaikki huomenna."

"Tuikea herra, vai mit?" mutisi Shorty Snassin jatkaessa kulkuaan
pienen joukkonsa etunenss.

Myhemmin aamupivll Smoke lhti kvelylle leiriin, joka oli
jokapivisiss askareissaan. Iso metsstjjoukkue oli juuri palannut
kotiin, ja miehet hajaantuivat kukin omille tulilleen. Naisia ja lapsia
lhti ajamaan koirilla, jotka oli valjastettu tyhjien, jalaksettomien
lautakelkkojen eteen, ja naiset ja lapset laahasivat raskaita reki,
jotka olivat tynn skentapettujen elinten jo jtynytt lihaa.
Kaikki olivat samalla lailla puetut turkkeihin ja pehmeksi parkittuun
nahkaan. Poikia tuli ja meni kaaret kdess ja luukrkisill nuolilla
tytetyt viinet selss, ja tupissa, joita riippui miesten ja poikien
viss ja kaulahihnoissa, Smoke nki lukuisia veitsi, kivest tai
luusta valmistettuja, elintennylkemisaseita. Naiset savustivat lihaa
nuotioilla, ja heidn selssn riippuvat pikkulapset ihmettelivt
maailman menoa silmt suurina ja imeskelivt talikimpaleita.
Koirat, jotka olivat vain hiukan kesyttyneit susia, rhentelivt
karvat prhss Smoken ymprill, mutta pakenivat hnen lyhytt
ryhmypalikkaansa ja painoivat muistiinsa tuon oudon miehen hajun, jota
kepin thden piti kunnioittaa.

Smoke tuli leirin keskustaan. Siell oli tavallista laajemmalla
aukiolla nuotio, joka ilmeisesti oli Snassin. Vaikka kaikki olikin
vliaikaista, oli se muita tukevammin laadittu. Iso purjekangassuojus,
joka oli kuin puoliteltta, oli pingotettu makuu- ja typaikan eteen.
Erll sivulla oli silkkiteltta, jollaisia tutkimusmatkailijat ja
rikkaat suurriistan metsstjt kyttvt. Smoke ei ollut milloinkaan
nhnyt sellaista telttaa ja meni sen thden lhemp katsomaan. Hnen
siin seisoessaan avautui teltan esirippu, ja nuori nainen tuli ulos.
Hn liikkui niin kiireisesti ja sukelsi esiin niin odottamatta, ett
Smoke hmmstyi kuin ilmestyksen nhdessn. Hn nytti tekevn
samanlaisen vaikutuksen naiseen, ja pitkn aikaa kumpikin seisoi vain
toisiaan katsellen.

Nainen oli ylt'yltn nahkoihin pukeutunut, mutta sellaisista nahoista
ja niin suurenmoisen kauniista turkeista Smokella ei ollut milloinkaan
ollut aavistustakaan. Naisen _parka_ huppukauluksineen oli
jotakin ihmeellist nahkaa, joka oli vriltn kuin kirkkainta hopeaa.
Hnen _muklukinsa_, joiden anturat olivat mursun nahasta, oli
valmistettu ilvesten valkoisista koipinahoista. Pitkvartiset kintaat,
polvitupsut -- jok'ainoa eri turkislaji hnen puvussaan oli himmet
hopeaa, joka hohti pivn kylmss valossa, ja tst kimmeltvst
hopeasta kohosi hieno, sorea kaula, p, vienon ruusuiset,
sinisilmiset kasvot, korvat, jotka olivat kuin kaksi helenpuhtoista
simpukankuorta, ja kastanjanruskeat hiukset hopeisen huurteen ja
vlkkyvien jkiteiden koristamina.

Kaiken tmn ja paljon muutakin Smoke nki kuin unessa; sitten hnen
tietoisuutensa palasi, ja hn haparoi phineen kteens. Silloin
muuttui tytn silmien hmmstyksen ilme hymyilyksi, ja nopein, eloisin
liikkein hn riisui oikean kintaansa ja ojensi ktens Smokelle.

"Hyv piv", sanoi hn vakavasti, ihmeen kauniisti sorahtelevalla
tavalla, ja yht hopeiselta, kuin hnen turkkinsa nytti, soi hnen
nens Smoken korvissa, jotka olivat tottuneet intiaaninaisten kimen
kirkunaan.

Smoke osasi sammaltaa vain muutamia sanoja, jotka olivat kuin kalpea
varjo hnen seuramiesajoiltaan.

"Olen iloinen tapaamisestamme", jatkoi nainen kuin tunnustellen ja
hymyili. "Teidn on annettava anteeksi englanninkieleni. Se on huonoa.
Olen syntyjni englantilainen", vakuutti hn vakavasti. "Isni, hn on
skotlantilainen. itini, hn on kuollut. Hness oli ranskalaista ja
englantilaista ja hiukan mys intiaaniverta. Hnen isns oli suuri
mies Hudsonbay-yhtiss. Huh! On kylm!" Hn veti kintaan kteens.
"Menkmme nuotiolle keskustelemaan. Nimeni on Labiskwee. Ent teidn?"

Siten Smoke tutustui Labiskweehin, Snassin tyttreen, jota Snass
nimitti Margaretaksi.

"Snass ei ole isni oikea nimi", selitti Labiskwee. "Snass on vain
intiaaninimi."

Paljon sai Smoke tiet sin pivn ja sit seuraavina kun
metsstjleiri seurasi peuralaumaa. Ne olivat todellisia
villi-intiaaneja -- samoja, joita Anton oli kohdannut ja paennut useita
vuosia sitten. Nyt ne olivat alueensa lnsirajoilla, ja kesisin ne
aina vetytyivt pohjoiseen Jmeren tundrarannoille ja itn aina
Luskwalle asti. Mik joki Luskwa oli sit Smoke ei saanut selville,
eik Labiskwee enemp kuin McCankaan osannut sit selitt. Joskus
Snass teki parhaine metsstjineen retki itn Kalliovuorten yli.
Viimeksi sille suunnalle tehdyll matkalla oli lydetty se
silkkiteltta, jossa Labiskwee asui.

"Se kuului Millicent-Adbury-retkikunnalle", kertoi Snass Smokelle.

"Niink, muistan kyll. He olivat lhteneet myskihrki metsstmn.
Apuretkikunta ei lytnyt pienintkn jlke heist."

"Min tapasin heidt", sanoi Snass. "Mutta kumpikin oli kuollut."

"Sit ei maailma tied. Uutista ei ole milloinkaan kerrottu."

"Eik kerrotakaan", vakuutti Snass nauraa virnisten.

"Tarkoitatte, ett jos olisitte tavannut heidt hengiss --?"

Snass nykksi. "Niin he olisivat saaneet jd elmn minun ja
kansani luo."

"Mutta Antonin onnistui paeta", heitti Smoke taisteluhaasteeksi.

"En muista sellaista nime. Kauanko siit on?"

"Nelj- tai viisitoista vuotta", vastasi Smoke.

"Vai niin, ja hn psi tosiaankin tlt? Olen usein ajatellut, miten
hnen on mahtanut kyd. Nimitimme hnt Pitkhampaaksi. Hn oli
voimakas mies."

"La Perle kulki tmn seudun poikki kymmenen vuotta sitten."

Snass pudisti ptn.

"Hn lysi leiritulienne jtteit. Oli kes silloin."

"Se selitt asian", vastasi Snass. "Kesisin olemme satojen mailien
pss pohjoisessa."

Mutta ponnistuksistaan huolimatta Smoke ei saanut pienintkn vihi
siit, mik Snass oli ollut miehin ennen pohjoisiin ermaihin
kotiutumistaan. Vaikka Snass olikin sivistynyt mies, ei hn ollut sen
jlkeen lukenut kertaakaan kirjoja tai sanomalehti. Hn ei tietnyt,
mit maailmassa oli tapahtunut tai tapahtui, eik halunnutkaan sit
tiet. Kullankaivajat eivt milloinkaan hirinneet hnen aluettaan, ja
siit hn iloitsi. Ulkomaailmaa ei hnelle ollut olemassa. Eik hn
krsinyt siit puhuttavan.

Ei Labiskweekaan voinut milln tavoin valaista noita menneit pivi.
Hn oli syntynyt metsstysalueella. Hnen itins oli elnyt kuusi
vuotta hnen syntymns jlkeen. Hn oli ollut hyvin kaunis, ainoa
valkoinen nainen, mink Labiskwee oli nhnyt. Hn sanoi sen
kaihoavin nin, ja tuhansin tavoin hn osoitti kaipaavansa suureen
ulkomaailmaan, jonka ovet hnen isns oli sulkenut. Mutta hn ei
puhunut kaipauksestaan. Hn oli jo lapsuudestaan alkaen huomannut, ett
hnen isns joutui raivon valtaan, kun siit mainittiin.

Anton oli kertonut erlle intiaaninaiselle hnen idistn, jonka is
oli ollut mahtava virkamies Hudsonbay-yhtiss. Kuulemansa oli
intiaaninainen kertonut Labiskweelle. Mutta itins nime hn ei ollut
koskaan kuullut.

Danny McCanista ei ollut tietolhteeksi. Hn vihasi seikkailuja.
Ermaanelm oli hnelle kauhistus, ja hnen oli tytynyt viett sit
yhdeksn vuotta. Sen jlkeen kun hnet oli juotettu humalaan ja
peijattu ottamaan pesti San Franciscossa, hn oli kolmen toverinsa
kanssa karannut valaanpyyntilaivasta Point Barrowin luona. Kaksi oli
kuollut, ja kolmas oli jttnyt hnet oman onnensa nojaan. Kaksi vuotta
hn eli eskimojen parissa, ennen kuin rohkeni lhte pyrkimn etel
kohti, ja vain muutaman pivmatkan pss erlt Hudsonbay-yhtin
asemalta ert Snassin nuoret miehet olivat vanginneet hnet. Hn oli
pieni, yksinkertainen, nyrekatseinen mies, joka ei osannut ajatella
muuta kuin paluuta rakkaaseen San Franciscoonsa ja ihanaan vetelehtijn
elmn siell.


IV.

"Te olette ensimminen sivistynyt mies keskuudessamme", mairitteli
Snass Smokea ern iltana leiritulilla, "vanhaa Nelisilm
lukuunottamatta. Intiaanit nimittivt hnt siten. Hn oli zoologian
professori." (Smoke pani merkille, ett Snass lausui tieteellisen sanan
aivan virheettmsti.) "Hn kuoli vuosi takaperin. Nuoret mieheni
tapasivat hnet retkikunnastaan eksyneen Porcupinen yljuoksulla. Hn
oli sivistynyt, hyvin sivistynyt, mutta silti narri. Hn oli
intohimoinen ylt'ympri-juoksentelija. Hn oli perehtynyt geologiaan ja
osasi metallitit. Hn korjasi pyssymme ja opetti taitonsa
nuoremmille. Hn kuoli viime vuonna, ja me surimme hnt totisesti. Hn
oli jlleen samoilemassa -- tapansa mukaan -- ja paleltui kuoliaaksi
mailin pss leirist."

Samana iltana Snass sanoi Smokelle:

"Olisi parasta, ett valikoisitte itsellenne vaimon ja saisitte oman
tulisijan. 'Tytttulia' -- ernlainen neitojuhla -- ei sytytet ennen
kuin keskikesll, mutta voin mrt ne sytytettviksi aikaisemminkin,
jos haluatte."

Smoke nauroi ja pudisti ptn.

"Muistakaa", sanoi Snass levollisesti, "ett Anton on ainoa, jonka
milloinkaan on onnistunut tlt pst. Hnell oli hyv onni, tavaton
onni."

Labiskwee kertoi, ett hnen islln oli rautainen tahto.

"Nelisilm nimitti hnt Pakkastyranniksi -- mit se sitten
merkinneekn -- tai Jsissiksi, Luolakarhuksi, Aarniopedoksi,
Peurakuninkaaksi, Partaleopardiksi ja jos miksi. Nelisilm
rakasti sellaisia sanoja. Hn on opettanut minulle melkein kaiken
englannin, mit osaan. Hn laski aina leikki. Hn sanoi minua
_cheetah_-kumppanikseen vliin, kun olin ollut paha. Mit
merkitsee cheetah? Sill hn aina minua kiusoitteli."

Hn jatkoi puheluaan lapsellisen yksinkertaiseen tapaan, mik Smokesta
oli melkein vastakohtaista hnen koolleen ja hnen kasvojensa tysin
kypslle naisellisuudelle.

"Sanokaa minulle", sanoi tytt, "onko totta, ett kerran on ollut mies
ja nainen, jotka olivat nimeltn Paolo ja Francesca ja rakastivat
suuresti toisiaan?"

Smoke nykytti ptn.

"Nelisilm kertoi minulle heidn tarinansa", puheli tytt onnellisen
nkisen. "Vai niin, hn ei siis tekaissut kertomusta omasta pstn?
Siit en ollut varma. Kysyin islt, mutta hn suuttui. Intiaanit
kertoivat, ett hn antoi Nelisilmlle tuikean lksytyksen. Ja sitten
on ollut kerran Tristan ja Isolde -- kaksi Isoldea. Se oli hyvin
surullinen tarina. Mutta min tahtoisin mielellni rakastaa sill
tavoin. Rakastavatko kaikki nuoret miehet ja naiset maailmassa sill
tavoin? Tll he eivt tee niin. He vain menevt naimisiin. Min olen
englannitar enk tahdo milloinkaan menn naimisiin intiaanin kanssa --
haluaisitteko te naida intiaaninaisen? Sen thden en ole sytyttnyt
tytttultani. Muutamat nuoret miehet vaativat islt, ett minun on se
sytytettv. Libash on ers heist. Hn on suuri metsstj. Ja Mahkook
ky laulamassa lauluja. Hn on hupaisa. Jos menette telttani lhelle
illalla, kun on tullut pime, saatte kuulla hnen laulavan pakkasessa.
Mutta is sanoo, ett saan menetell mieleni mukaan, ja siksi en sytyt
tultani. Nhks, kun nuori tytt haluaa pst naimisiin, hn
ilmoittaa sen sill tavoin nuorille miehille. Nelisilm sanoi aina sit
kauniiksi tavaksi. Mutta hn ei ottanut itse milloinkaan vaimoa. Hn
oli kenties liian vanha. Mist tiet olevansa rakastunut? Niinkuin
Paolo ja Francesca, tarkoitan."

Smoke hmmentyi tytn sinisten silmien kirkkaasta, avoimesta katseesta.
"Niin, sanotaan", sammalsi hn, "rakastuneet sanovat, ett rakkaus on
enemmn kuin elm. Kun joku, mies tai nainen, huomaa rakastavansa
toista ihmist enemmn kuin ketn muuta maailmassa -- silloin hn
tiet olevansa rakastunut. Niin siin ky, mutta hyvin vaikea sit
on selitt. Se n tuntee ... siin kaikki."

Labiskween katse harhaili yli leiritulten, hn huokasi ja jatkoi
valmisteillaan olevan nahkakintaan neulomista. "Niin", selitti hn
pttvll nell, "min en aio menn milloinkaan naimisiin."


V.

"Kun lhdemme matkaan, on meill totisesti patikoimista", sanoi Shorty
alakuloisesti.

"Niin, tm maailman kolkka on pelkk jttilisansa", yhtyi Smoke.

He katselivat paljaan vuoriharjanteen laelta Snassin lumista
valtakuntaa. Idss, lnness ja etelss oli tiet sulkemassa
korkeitten vuorenhuippujen ja -harjanteiden sekamelska. Pohjoisessa
kumpuinen tasanko nytti rannattomalta, mutta he tiesivt, ett
siellkin oli edess puolikymment poikittaista vuoriketjua.

"Thn vuodenaikaan voisin antaa teille kolmen pivn etumatkan", sanoi
Snass illalla Smokelle. "Te ette voi peitt jlkinne. Anton pakeni
lumettomana aikana. Nm nuoret mieheni kulkevat yht nopeasti kuin
paras valkoinen mies, ja lisksi te polkisitte heille tiet. Ja kun
lumi lhtee, pidn varani, ettette saa samanlaista tilaisuutta kuin
Anton. Tll on niin terveellist el. Ja maailman muisto kalpenee
pian mielestnne."

"Kirottua koko Danny McCan-juttu", sanoi Shorty Smokelle. "Hn on ti
tientekijksi. Mutta hn vannoi, ett hn tuntee lnteen vievn tien,
ja siksi meidn on oltava hnen kanssaan hyv pataa, muuten sin jt
kiikkiin, Smoke."

"Mink? Kaikki kolmehan me jaamme saman kohtalon", vastasi Smoke.

"Emmep totisesti. Sinun kohtalosi ly pian niskaasi kuin korkeuksien
kotka."

"Mit tarkoitat?"

"Etk ole kuullut uutista?"

Smoke pudisti ptn.

"Dannyn vaimo on vast'ikn kertonut sen nuorille miehille." Shorty
vaikeni hetkeksi vaikutusta vahventaakseen. "Ja pojat kertoivat
luonnollisesti minulle, ett tytttulet sytytetn tn iltana. Siin
kaikki. No, mits sanot?"

"En ksit tarkoitustasi, Shorty."

"Etk? Vai et! Ja sehn on selv kuin seitsemn piv. Ers hame
haluaa sinulle, ja se hame sytytt tulensa, ja hameen nimi on
Labiskwee. Oh, olen kyll nhnyt, miten hn silmilee sinua. Hn ei ole
milloinkaan sytyttnyt tultaan. Hn on sanonut, ettei hn halua menn
naimisiin intiaanin kanssa. Ja nyt, kun hn sytytt tulensa, on
selvi, ett se tarkoittaa minun poloista Smoke-veikkoani."

"Ptelmsi tuntuu varsin mukiinmenevlt", sanoi Smoke, ja hnet
valtasi kummallinen tunne ajatellessaan, miten Labiskwee oli viime
pivin suhtautunut hneen.

"Selvi on lyhyempi sana", jatkoi Shorty. "Ja niin se ky aina -- juuri
kun olemme panemassa toimeen pakoaiettamme, tulee hame ja vet ristin
suunnitelmiemme yli. ls, kuuntelehan, Smoke!"

Kolme vanhanpuoleista naista oli seisahtunut poikamiesleirin ja McCanin
nuotion puolivliin, ja vanhin kuulutti jotakin kimell nell.

Smoke erotti nimet, mutta ei ymmrtnyt kaikkia sanoja, ja Shorty
tulkitsi hnelle niit happamenmakealla suulla:

"Labiskwee, Snassin, Sateensynnyttjn, Suuren Pllikn tytr sytytt
ensimmisen tytttulensa tn iltana. Meka, Owitsin, Suden tappajan
tytr..."

Luettelo ksitti toistakymment tytnnime, ja sitten nuo kolme
kuuluttajatarta siirtyivt seuraaville tulille sanomaa ilmoittamaan.

Poikamiehet, jotka olivat vannoneet yltipisen valan olla
puhuttelematta tyttj, eivt vlittneet alkavista juhlallisuuksista,
vaan alkoivat ylenkatsettaan osoittaakseen valmistautua heti erlle
retkelle, jolle Snass oli heidt kskenyt, vaikka mr oli lhte
vasta seuraavana pivn. Snass arveli peuralauman jakautuneen. Nuoret
miehet olivat saaneet hnelt tehtvkseen tutkia pohjoisia ja lntisi
alueita ja etsi ison lauman toisen osan.

Hmmennyksissn Labiskween tytttulesta Smoke ilmoitti nuorille
miehille lhtevns heidn mukaansa.

Mutta ensin hn keskusteli Shortyn ja McCanin kanssa.

"Tapaamme kolmantena pivn, Smoke", sanoi Shorty. "Silloin meill on
koirat ja varusteet mukanamme."

"Mutta muistakaa", varoitti Smoke, "ett ellei teidn onnistu tavata
minua, jatkatte matkaanne Yukonille. Jos psette perille ajoissa,
voitte palata kesll minua vastaan. Jos voin, lhden silloin pakoon ja
etsin teidt."

McCan, joka seisoi nuotionsa ress, viittasi katseellaan jyrkk
vuorta siell, miss lntinen vuoriketju kohosi tasangosta.

"Nettehn sen", sanoi hn. "Etelrinteell on pieni joki. Nousemme
sit myten. Olemme siell kolmantena pivn. Jos vain lydtte joen,
olette oikealla tolalla."


VI.

Mutta Smokella oli huono onni kolmantena pivn. Nuoret miehet olivat
muuttaneet matkasuunnitelmaansa, ja Shortyn ja McCanin taivaltaessa
yls jokea koirineen Smoke ja nuoret miehet olivat kuudenkymmenen
mailin pss koillisessa seuraamassa toisen lauman jlki. He
palasivat isolle leirille monen pivn perst hmriss, tihess
lumisateessa. Itkev intiaaninainen karkasi ern nuotion rest
Smokea kohti. Kirkuvin sanoin ja vihaa leimuavin silmin hn sadatteli
Smokea ja osoitti hiljaista, turkkeihin kritty olentoa, joka makasi
reess, sill sken leiriin tuotuna.

Smoke saattoi vain aavistella, mit oli tapahtunut, ja lhestyessn
McCanin nuotiota hn valmistautui kuulemaan uusia kirouksia. Mutta sen
sijaan hn nki McCanin itsens istumassa tulen ress peuranlihaa
halukkaasti ahmien.

"Minusta ei ole sotasankariksi", selitti McCan surkealla nell.
"Mutta Shorty jatkoi matkaa, vaikka ne ovatkin hnen kintereilln. Hn
tappeli kuin mielipuoli. Ne saavat kyll hnetkin ksiins. Hnen on
mahdoton pst pakoon. Hn haavoitti kahta nuorta miest; no, ne
toipuvat kyll. Mutta muuatta hn ampui keskelle rintaa."

"Tiedn sen", vastasi Smoke. "Tapasin juuri lesken."

"Snass tahtoo puhutella teit", jatkoi McCan. "Hn on kskenyt. Niin
pian kuin saavutte, on teidn mentv hnen nuotiolleen. Minulla ei ole
mitn ht?! Ja te ette tied mitn, muistakaa se. Shorty lksi
omalla uhallaan."

Snassin nuotiolla Smoke kohtasi Labiskween. Tytt katseli hnt niin
loistavin silmin, ett hn kauhistui.

"Miten iloinen olen, ettette yrittnyt paeta", sanoi tytt. "Nhks,
min..." Hn epri, mutta ei painanut katsettaan alas. Hnen
silmissn loisti hehku, jonka synty oli selv. "Min sytytin tuleni ja
tietenkin teidn thtenne. Nyt se ihme on tapahtunut. Pidn teist
enemmn kuin kenestkn muusta maailmassa. Enemmn kuin isstni.
Enemmn kuin tuhannesta Libashista ja Malkookista. Min rakastan. Se on
niin ihmeellist. Rakastan kuin Francesca ja Isolde rakastivat.
Nelisilm oli oikeassa. Intiaanit eivt rakasta sill tavalla. Mutta
minun silmni ovat siniset, ja min olen valkoinen. Me olemme
valkoisia, te ja min."

Smokea ei oltu milloinkaan kosittu, eik hn ollut tilanteen tasalla.
Eik kysymyksess ollut edes kosinta. Hnen samanmielisyyttn
pidettiin selvin. Labiskwee oli niin tydellisesti elytynyt asiaan,
ja hnen silmns loistivat niin lmpimsti, ett Smoke hmmstyi sit,
ettei tytt kietonut ksin hnen kaulaansa ja painanut ptn hnen
olkaansa vasten. Sitten hn ksitti, ett toinen viattomassa
luonnonlapseudessaan ei tuntenut rakkauden ilmaisutapoja. Tytll ei
ollut milloinkaan ollut tilaisuutta oppia niit.

Mutta hn jatkoi puhettaan ja rakkauden suloisen taakan ylistmist, ja
samalla Smoke koetti saada tilaisuutta haavoittaakseen hnt
totuudella. Ensin hn koetti kautta rantain, liev tapaa etsien.

"Mutta kuulkaahan, Labiskwee", aloitti hn. "Oletteko varma siit, ett
Nelisilm kertoi Paolon ja Francescan rakkaustarinan kokonaan?"

Tytt li ktens yhteen ja nauroi autuaan luottavasti. "Niink, se on
siis pitempi! Arvasinhan jo, ett rakkaudesta voidaan sanoa paljon
enemmn! Olen ajatellut paljon, sen jlkeen kun sytytin tuleni.
Olen..."

Mutta samassa Snass astui yltyvst lumipyryst nuotiolle, ja Smoke
menetti tilaisuutensa.

"Hyv iltaa", murahti Snass synksti. "Toverinne on tehnyt koko
rtkset. Minua ilahduttaa, ett olette ollut jrkevmpi."

"Ettek tahtoisi kertoa minulle, mit on tapahtunut?" pyysi Smoke.

Hymyily, joka paljasti valkoiset hampaat takkuisen parran keskelt, ei
tuntunut ennustavan hyv. "Kyll, kyll kerron sen teille. Toverinne
on surmannut ern kansani miehen. Itkev McCan-vtys ptki pakoon
ensimmisen laukauksen pamahtaessa. Hn ei yrit tmn jlkeen pakoa.
Mutta metsstjni ovat toverinne jljill tuolla vuoristossa, ja he
kyll saavat hnet ksiins. Hn ei pse milloinkaan Yukonin laaksoon.
Ja te nukutte tst lhtien minun nuotiollani. Ja nuorten miesten
seurassa ei en tehd huviretki."


VII.

Uusi tilanne, johon Smoke joutui Snassin nuotiolla, oli pulmallinen.
Hn oli entist enemmn yksiss Labiskween kanssa. Tytt oli niin
rakastettava ja viaton, ja hnen rakkautensa teeskentelemtn suoruus
oli aivan pelottava. Hnen katseensa uhkuivat rakkautta, jok'ainoa
silmys oli hyvily.

Sata kertaa Smoke kokosi kaiken miehuullisuutensa puhuakseen hnelle
Joy Gastellista, ja sata kertaa hn havaitsi olevansa kurja raukka.
Vaikeinta oli se, ett Labiskwee oli niin lumoava. Vaikka Smoken
itsehillint heikkeni joka silmykselt, mink he vaihtoivat keskenn,
hn nautti jokaisesta silmyksest. Ensimmisen kerran elmssn hn
oppi nyt tuntemaan todellisen naisen, ja Labiskween sielu oli niin
kirkas, niin pelottavan puhdas ja yksinkertainen, ett hn ei jnyt
eptietoiseksi sen ainoastakaan salaisuudesta. Tytss ilmeni koko
sukupuolensa alkuvoimainen hyvyys, jota ei himmentnyt sovinnainen
sivistys eik itsesilytyksen kuviteltu vaatimus. Smoke kertasi
muistissaan Schopenhauerinsa ja tuli johtoptkseen, ett tuo
pessimismin filosofi oli kaikkine sofismeineen vrss. Oppia
tuntemaan nainen siten kuin Smoke nyt oppi tuntemaan Labiskween -- se
oli hermist siihen tietoisuuteen, ett naisvihan kaikki muodot ovat
sairaalloisuuksia. Labiskwee oli ihana, mutta kuitenkin ... hnen
kasvojensa rinnalle sukelsi Joy Gastellin unohtumaton kuva. Joyssa oli
itsehillint, hveliisyytt, kaikki sivistyneen naisellisuuden
pidttyvisyys, mutta vertailu Labiskweehin vain kirkasti hnen avujaan.

Ja Smoke teki huomioita omasta sieluntilastaan. Hn palautti mieleens
kaiken, mit tiesi Joy Gastellista, ja hn tunsi rakastavansa hnt. Ja
kumminkin Labiskwee lumosi hnt. Ja mit muuta oli tm lumoutumisen
tunne kuin rakkautta? Hn ei keksinyt sille muuta nime. Se oli
rakkautta. Ja hn jrkhti sielunsa syvyyksi myten havaitessaan tmn
taipumuksen moniavioisuuteen. San Franciscon ateljeissa hn oli kuullut
vitteit, ett mies saattoi rakastaa kahta naista, vielp useampaakin
samalla kertaa. Mutta hn ei ollut uskonut sit. Miten hn saattoi sen
uskoa, kun hn ei ollut sit kokenut? Mutta nyt oli toisin. Hn rakasti
todella kahta naista, ja vaikka hn useimmiten oli tysin varma siit,
ett hn rakasti Joy Gastellia enemmn, tuli toisia hetki, joina hn
varmasti tunsi rakastavansa Labiskweeta enemmn.

Mys Snass lissi tilanteen pulmallisuutta. Mikn ei jnyt
huomaamatta hnen tervlt katseeltaan, ja hn puheli merkitsevll
nell.

"Kukaan ei ne mielelln tyttrens joutuvan naimisiin", sanoi hn
Smokelle. "Ei ainakaan mies, jolla on mielikuvitusta. Se kiduttaa. Sen
pelkk ajatuskin kiduttaa. Mutta joka tapauksessa tytyy Margaretan,
luonnon jrjestyksen mukaan, jonakin pivn menn naimisiin."

Hn vaikeni hetkeksi, ja Smoke arvaili tuhannennen kerran Snassin
tarinan salaisuutta.

"Olen armoton ja julma ihminen", jatkoi Snass. "Mutta laki on laki, ja
min olen oikeamielinen. Niin, tmn luonnonkansan keskuudessa min
edustan lakia ja oikeamielisyytt. Kukaan ei voi nousta tahtoani
vastaan. Olen myskin is, ja koko elmni ajan on mielikuvitus ollut
kirouksenani."

Smoke ei saanut tiet, minne tm yksinpuhelu olisi saattanut johtaa,
sill sen keskeytti silkkiteltasta helhtv hopeankirkas nauru:
Labiskwee kisaili siell vastasyntyneen susikoiranpennun kanssa.
Snassin kasvot vrhtivt tuskasta.

"Min jaksan sen kest", mutisi hn synksti. "Margaretan on mentv
naimisiin, ja hnen ja minun onnekseni te olette tll. Nelisilmst
en paljoja toivonut. McCan oli niin mahdoton, ett naitin hnet
intiaaninaiselle, joka oli polttanut tultaan kahtenakymmenen vuotena.
Ellei teit olisi, olisi se ollut intiaani. Libash olisi kenties tullut
lastenlasteni isksi."

Silloin Labiskwee tuli teltasta pentu kainalossa nuotiolle, kuin
magneetin vetmn, katsellakseen miest silmt steillen rakkautta,
jota minknlainen sovinnaisuus ei ollut opettanut hnt ktkemn.


VIII.

"Kuulkaahan", virkkoi McCan. "Kevthankien aika on ksiss, ja jkuori
kattaa lumen. Nyt on otollinen lhtaika, vaikka kevtmyrskyt
raivoavatkin vuoristossa. Min tunnen vuoriston. En yrittisikn
pakoa, ellei toverina olisi niin pystyv mies kuin te."

"Mutta teist ei ole lainkaan lhtijksi", vitti Smoke. "Teist ei ole
tasa-astujaksi kenenkn kanssa. Selkrankanne on pehme kuin sulatettu
ydin. Jos lhden, yritn yksinni. Mutta maailma alkaa vhitellen
haihtua mielestni, ja ehkp en lhdekn. Peuranliha on hyv, ja
pian saapuu suvi ja lohiaika."

Snass sanoi: "Kumppaninne on kuollut. Metsstjni eivt hnt
surmanneet. He lysivt hnen jtyneen ruumiinsa ensimmisess
kevtmyrskyss vuorilla. Tlt on mahdotonta paeta. Milloin vietmme
hit?"

Ja Labiskwee puheli: "Min pidn teit silmll. Teidn silmissnne ja
kasvoissanne asuu levottomuus. Oi, min tunnen niin hyvin teidn
kasvonne. Teill on pieni arpi kaulassanne, aivan korvan alla. Kun
olette iloinen, kohoavat suupielenne. Kun olette synkiss ajatuksissa,
ne laskeutuvat. Kun hymyilette, on silmkulmissanne kolme, nelj
poimua. Kun nauratte, on niit kuusi. Vliin olen laskenut melkein
seitsemn. Mutta nyt en voi niit laskea. En ole milloinkaan lukenut
kirjoja. En osaa lukea. Mutta Nelisilm opetti minulle paljon asioita.
Ja hnen omista silmistn luin levottomuuden, jonka hertt kaipaus
maailmaan. Hnen oli nlk maailmaan. Ja kumminkin tll oli hyv
lihaa ja kaloja yllin kyllin ja marjoja ja juureksia, ja usein saimme
porcupinien ja luskwa-intiaanien vlityksell vaihdetuksi turkiksilla
jauhoja. Silti hnen oli nlk maailmaan. Onko maailma niin kaunis,
ett teidnkin on sinne nlk? Nelisilmll ei ollut mitn. Mutta min
olen teidn." Hn huokasi ja pudisti ptn. "Nelisilm kuoli maailman
nlkn. Ja jos te elisitte tll aina, kuolisitteko tekin saman
nln kalvamana? Tahdotteko tekin paeta tlt maailmaan?"

Smoke ei osannut sanoa mitn, mutta tytt luki vastauksen hnen
suupielistn.

Hetket kuluivat nettmyydess, ja nuori nainen taisteli ilmeisesti
itsen vastaan, samalla kun Smoke sadatteli itsetiedotonta
heikkouttaan, joka sai hnet ilmaisemaan kaipauksensa maailmaan, vaikka
se sulki hnen huulensa lausumasta julki toisen naisen olemassaoloa.

Labiskwee huokasi jlleen.

"Hyv on. Min rakastan teit, mutta pelkn isni vihaa, sill kun hn
suuttuu, hn on hirvempi kuin vuoristomyrsky. Te olette opettanut
minut tuntemaan rakkauden. Tm on rakkauden tulikoe. Min autan teit
palaamaan maailmaan."


IX.

Smoke havahtui hiljaa ja spshtmtt. Lmpiset pienet sormet
koskettivat hnen poskeaan ja liukuivat hnen huulilleen, painaen niit
kevyesti. Sitten hnen ihoaan sipaisi jkylm turkki, ja yksi ainoa
sana "tulkaa" kuiskattiin hnen korvaansa. Hn kohosi varovasti
istualleen ja kuunteli. Leirin sadat susikoirat olivat aloittaneet
iset laulajaisensa, mutta kuitenkin hn saattoi erottaa aivan lhelt
Snassin kevyen, snnllisen hengityksen.

Labiskwee veti Smokea kevyesti hihasta, ja hn arvasi, ett nuori
nainen tahtoi hnt seuraamaan itsen. Hn otti mokkasiininsa ja
saksalaiset sukkansa kteens ja rymi ulos lumeen makuumokkasiinit
jalassa. Hiipuvan leiritulen takaa Labiskwee viittasi hnt pukeutumaan
pllystamineihinsa, ja Smoken noudattaessa kehoitusta nuori nainen
palasi telttaan, jossa Snass nukkui.

Smoke tunnusteli kelloaan ja havaitsi sen olevan yksi yll. Labiskwee
palasi ja johdatti hnet pimen, nukkuvan leirin halki. Niin kevyesti
kuin he kulkivatkin, narahteli lumi heidn mokkasiiniensa alla, mutta
sen vaimensi koirien ulvonta.

"Nyt voimme puhua", sanoi Labiskwee, kun rimminen leirinuotio oli
jnyt puolen mailin phn taakse.

Ja nyt vasta Smoke havaitsi, ett Labiskweella oli kantamus sylissn,
ja hn erotti siin lumikenkns, pyssyn, kaksi patruunavyt ja
makuuskkins.

"Olen jrjestnyt kaiken", sanoi Labiskwee onnellisesti naurahtaen.
"Kaksi piv olen kernnyt tnne varusteita. Tll on lihaa, jauhoja,
tulitikkuja ja sukset, jotka liukuvat mainiosti hankiaisella, ja jos ne
rupeavat upottamaan, kannattavat kyll lumikengt. Oi, min olen
tottunut liikkumaan lumessa, ja psemme kyll nopeasti eteenpin,
rakkaani."

Smoke ei vastannut. Se, ett Labiskwee oli jrjestnyt hnen pakonsa,
oli riittvn hmmstyttv, mutta se, ett hn oli aikonut seurata
hnt, meni yli hnen odotustensa. Tietmtt, mit hnen oli nyt
ensiksi tehtv, hn otti lempell vkivallalla Labiskweelta tavarat,
yhden kerrallaan. Hn kiersi ksivartensa nuoren naisen ymprille ja
veti hnet puoleensa, mutta ei tietnyt vielkn, mit tekisi.

"Jumala on hyv", kuiskasi Labiskwee. "Hn on antanut minulle puolison."

Smokella oli kumminkin kylliksi voimaa olla ehdottamatta, ett hn
pakenisi yksin. Ja ennen kuin hn enntti sanoa mitn, hn nki
valoisan ulkomaailman ja auringon-maiden muistojensa kalpenevan ja
katoavan.

"Me palaamme leiriin, Labiskwee", sanoi hn. "Te tulette vaimokseni, ja
jmme elmn ainiaaksi tnne peurakansan keskuuteen."

"Ei, ei!" Labiskwee pudisti ptn, ja hnen ruumiinsa vavahti, kun
hn kuuli ehdotuksen, sen Smoke tunsi pitessn hnt sylissn. "Min
tiedn. Olen ajatellut paljon. Maailman nlk palaisi jlleen, ja se
kalvaisi sydntsi pitkin in. Nelisilm kuoli maailman nlkn. Niin
kuolisit sinkin. Enk tahdo, ett sin kuolet. Me vaellamme
lumivuorten yli."

"Emme, armas", kiihkoili Smoke, "meidn tytyy palata."

Labiskwee painoi kintaansa hnen huulilleen estkseen hnt puhumasta.
"Sin rakastat minua. Sano, ett rakastat minua."

"Min rakastan sinua, Labiskwee. Sin olet ihana, armaani."

Jlleen kinnas sulki hyvillen hnen suunsa.

"Menemme ruokatarpeiden piilopaikkaan", sanoi Labiskwee pttvll
nell. "Tlt on kolme mailia sinne. Tule."

Smoke jarrutti vastaan, ja vaikka Labiskwee veti hnt ksipuolesta, ei
hn saanut hnt liikahtamaan paikaltaan. Smoke tunsi melkein kiusausta
kertoa hnelle vuorten takana olevasta toisesta naisesta.

"Palaaminen olisi vryys sinua kohtaan", sanoi Labiskwee. "Min ...
olen vain ermaan tytt, ja min pelkn maailmaa, mutta viel enemmn
olen peloissani sinun thtesi. Katsohan, on kynyt niinkuin sanoit.
Min rakastan sinua enemmn kuin ketn muuta maailmassa. Min rakastan
sinua enemmn kuin itseni. Intiaanikieli on huono kieli. Englanti on
huono kieli. Sydmeni on tynn ajatuksia sinusta -- yht lukemattomia
ja loistavia kuin taivaan thdet -- ja niille ei ole mitn kielt.
Tll ne ovat -- ymmrrthn?"

Puhuessaan hn veti kintaan Smoken kdest, jonka tynsi
_parkansa_ sislle ja asetti sydmelleen. Hn painoi ktt lujasti
sit vasten. Ja pitkn nettmyyden aikana Smoke tunsi hnen sydmens
lynnit, ja hn tiesi, ett joka lynti julisti rakkautta. Hitaasti,
melkein huomaamatta, piten viel Smoken kdest, Labiskwee alkoi
taivuttaa ylruumistaan Smoken rinnalta sille suunnalle, miss
piilopaikka sijaitsi. Oli kuin Smokea olisi vetnyt nuoren naisen
sydn, joka melkein vrisi hnen kdessn.

Niin kova oli eilisen suojailman jlkeen jtynyt hankiainen, ett he
liukuivat kuin leikkien suksillaan.

"Aivan tss puitten vliss on piilopaikka", sanoi Labiskwee.

Seuraavassa silmnrpyksess hn tarttui hmmstyneen Smoken kteen.
Heidn edessn riskyi pieni, iloinen tuli, jonka ress McCan istui
kyykkysilln. Labiskwee mutisi jotakin intiaanikielell, ja hnen
nens muistutti niin suuresti vingahtavaa piiskaniskua, ett Smokelle
tuli mieleen Nelisilmn Labiskweelle antama mainenimi _cheetah_,
tiikerisusi.

"Arvelinpa ihan oikein, ett aikoisitte lhte ilman minua", selitti
McCan, kun he saapuivat hnen luokseen, ja hnen pienet pippurisilmns
tuikkivat kavalasti. "Sen thden pidin tytt silmll, ja kun nin
hnen piilottavan sukset ja muonan, olin selvill seikasta. Olen
ottanut itselleni sukset, lumikengt ja evst. Tuliko? Ei mitn
vaaraa. Leiri nukkuu, ja odottaminen kvi kylmksi. Lhdemmek nyt?"

Labiskwee heitti nopean, hmmentyneen silmyksen Smokeen, mutta teki
samassa tuokiossa toimintaptksen. Hn alkoi puhua ja osoitti
silloin, niin lapsellinen kuin olikin rakkaudessaan, olevansa
ripeptksinen olento, joka elmn muissa tilanteissa oli kaikkea
muuta kuin hento kynnskasvi.

"McCan, te olette koira", tiuskaisi hn, ja hnen silmns sihkyivt
vihaa. "Tiedn, ett aiotte hertt koko leirin, ellemme ota teit
mukaamme. Mutta te tunnette isni. Min olen isni kaltainen. Te saatte
suorittaa osanne tyst. Teidn on toteltava. Ja jos punotte viekkaita
konnanjuonia, olisi ollut teille parempi olla lhtemtt nuotioltanne."

McCan katseli hnt pieniss pippurisilmissn yht'aikainen vihan ja
pelon ilme, mutta Labiskween silmist viha suli steilevksi
hellyydeksi, kun hn suuntasi ne Smokeen.

"Olinko oikeassa siin, mit sanoin?" kysyi hn.


X.

Pivn sarastaessa he olivat matalalla kukkulasarjalla, joka erotti
kumputasangon ja vuoriston toisistaan. McCan ehdotti aamiaislevhdyst,
mutta he jatkoivat matkaansa. Vasta kun iltakaste pehmittisi hangen,
niin ett hiihtminen kvisi mahdottomaksi, he sisivt.

Labiskwee selitti Smokelle, miten hyvin hn tunsi seudun ja mill
keinoin hn aikoi eksytt etsijt. Maailmaan vei vain kaksi tiet,
toinen lnteen, toinen eteln. Snass lhettisi heti nuorten miesten
parvia kumpaakin tiet tutkimaan. Mutta oli olemassa kolmaskin tie,
sekin eteln. Se tunkeutui tosin vain puolimatkaan korkeaan
vuoristoketjuun, kntyi sitten lnteen, kulki kolmen harjanteen yli ja
ptyi tavalliselle tielle. Kun nuoret miehet eivt lytneet jlki
tlt tavalliselta tielt, kntyisivt he takaisin luullen, ett he
olivat turvautuneet vaivalloisempaan ja pitempn kiertotiehen.

Labiskwee silmsi McCania, joka kulki kappaletta jljempn, ja sanoi
hiljaa Smokelle: "Hn sy. Se ei ole hyvksi."

Smoke katsoi irlantilaista. Tm matusteli salaa peurantalia, jota
hnell oli taskussaan.

"Ei syd ruoka-aikojen vlill, McCan", huusi hn kskevll nell.
"Edessmme olevissa seuduissa ei ole metsnriistaa, ja muona on
jaettava mrannoksiin matkalla. Teidn on kyttydyttv
rehellisesti, jos aiotte olla seurassamme."

Kello yhdelt hanki muuttui niin pehmeksi, ett sukset upposivat, ja
ennen kello kahta kvi lumikengill kulkukin mahdottomaksi. He
leiriytyivt ja sivt ensimmisen ateriansa. Smoke jakoi muonan.
McCanin varasto tuotti pettymyksen. Hn oli sullonut ruokaskkins
pohjalle niin paljon hopeaketunnahkoja, ett ruokatarpeille oli jnyt
vain vhn tilaa.

"En huomannut tosiaankaan, ett niit tuli niin monta", selitti hn.
"Tein sen pimess. Mutta niiden raha-arvo on hyvin suuri. Ja nill
ammustarpeillamme saamme ammutuksi tavattomasti riistaa."

"Sudet syvt teidt tavattomalla ruokahalulla", kuului Smoken
tylynpuoleinen vastaus, ja Labiskween silmt salamoivat vihaa.

Seuraavana pivn joki laajeni leven vuorilaaksoon, ja he olivat
tarttua jo alangossa lumeen, ennen kuin psivt lhimmlle
vuorenharjanteelle, jonka rinteell hanki kannatti.

"Kymmenen minuuttia myhstynein olisimme takertuneet kiinni", sanoi
Smoke, kun he pyshtyivt hengstynein harjanteen laella. "Nyt olemme
tuhat jalkaa korkeammalla."

Mutta sanaakaan virkkamatta Labiskwee osoitti puiden vlitse nkyvlle
avoimelle kentlle. Keskell sit nkyi hajanaisessa jonossa viisi
mustaa pilkkua, jotka liikkuivat hyvin hitaasti.

"Nuoret miehet", sanoi Labiskwee.

"He kahlaavat vytisin myten", sanoi Smoke. "He eivt saa tukevaa
jalansijaa tn pivn. Meill on monen tunnin etumatka. Kiiruhtakaa,
McCan. Nyt emme sy niin, ettemme jaksa matkaa jatkaa."

Ylnklaaksossa, jossa he nyt olivat, ei hangen kuori sulanut ennen
kello kolmea iltapivll, ja silloin he olivat ennttneet vuoren
varjoon, jossa hankiainen oli par'aikaa taas riittymss. He
pyshtyivt vain kerran ottaakseen ksille McCanin takavarikoidun
peurantalin, jota he sivt kulkiessaan.

Pitk hmraikaa seurasi pime -- taivas oli pilvien peitossa. Kello
yhdekslt he leiriytyivt vaivaiskuusikkoon. McCan oli sairas
ja kurja. Pivmarssi oli ollut rasittava, ja huolimatta
yhdeksnvuotisesta napaseutukokemuksestaan hn oli synyt lunta. Nyt
hnen suutaan kuivasi tuskallisesti. Hn kyyrtti voihkien tulen
ress toisten laittautuessa levolle.

Labiskwee oli uupumaton, eik Smoke voinut olla ihmettelemtt hnen
elinvoimaansa ja kestvyyttn. Ja hnen hilpeytens ei ollut
milloinkaan teennist. Hnell oli aina naurunhelhdys tai hymy
Smokelle, ja hnen ktens viivhti aina hyvillen Smoken kdess, kun
hn sattui sit koskettamaan. Mutta aina, kun hn katseli McCania,
hnen kasvonsa kovenivat, ja hnen silmns salamoivat kylmsti.

Yll rupesi tuulemaan ja pyryttmn lunta, ja koko pivn kestvss
myrskyss he ponnistelivat eteenpin lumen sokaisemina. He jatkoivat
vaellustaan kaksi piv, harhailivat vrien harjujen yli, ja nin
kahtena pivn he jttivt kevn taaksensa ja kulkivat talven
valtakunnassa.

"Nuoret miehet ovat hipyneet jljiltmme. Mik est meit pivksi
pyshtymst?" sanoi McCan rukoilevasti.

Mutta lepoa ei suotu. Smoke ja Labiskwee ksittivt tilanteen
vaarallisuuden. He olivat eksyneet jylhn vuoristoon eivtk olleet
nhneet ainoatakaan elint tai sellaisen jlke. Pivn toisensa
perst he raivasivat tietn vaikeakulkuisessa seudussa, joka pakotti
heidt umpimhkn kulkemaan jokiuomia ja rotkolaaksoja, jotka vain
harvoin johtivat lnteen. Sellaiseen tultuaan heill ei ollut muuta
keinoa kuin kuin kulkea minne se vei, sill sivuilla ylenevt
jpeitteiset huiput ja korkeat harjanteet olivat luoksepsemttmi.
Kauheat ponnistukset ja pakkanen kuluttivat voimia, mutta siit
huolimatta heidn oli pakko pienent ruoka-annoksia.

Ern yn Smoke hersi ksikhmn neen. Hn kuuli selvsti
hkymist McCanin makuupaikalta. Hn potkaisi nuotiota, niin ett se
leimahti liekkiin, ja sen valossa hn nki Labiskween kuristavan
irlantilaista kurkusta ja pakottavan hnet sylkemn suuntyden
puoleksipureskeltua lihaa. Labiskwee vei ktens vytisilleen ja
tarttui puukkoonsa.

"Labiskwee!" huudahti Smoke kskevll nell.

Ksi epri.

"l tee sit", sanoi Smoke mennen hnen luokseen.

Labiskwee vapisi vihasta, mutta hetken viel eprityn ksi painoi
vastahakoisesti puukon takaisin tuppeen. Aivan kuin pelten, ettei
kykenisi hillitsemn itsen, hn meni nuotiolle ja lissi sen puita.
McCan kohosi istualleen, vikisten ja shisten, ja solkkasi kauhun ja
raivon vallassa tolkuttoman selityksen.

"Mist saitte lihan?" tutki Smoke.

"Tarkasta hnet", sanoi Labiskwee.

Se oli hnen ensimminen sanansa, ja hnen nens vrisi vihasta, jota
hn ei voinut hillit.

McCan koetti hangotella vastaan, mutta Smoke tarttui tanakasti hneen
ja tarkasti hnet veten peuranlihakimpaleen hnen kainalostaan, jossa
se oli sulanut ruumiinlmmst. Smoke kuuli Labiskween huudahtavan.
Nuori nainen oli kumartunut McCanin kantamusta avaamaan. Lihan asemesta
hn veti sielt esiin jkli, kuusenhavuja, risuja -- jos jotakin
moskaa, jota mies oli tunkenut kantamukseensa, jotta se nyttisi
oikean kokoiselta, joskaan ei painanut entistn.

Jlleen sipaisi Labiskween ksi kuvetta, ja hn hykksi roiston
kimppuun, mutta joutuikin Smoken syliin, jossa hn itki voimattomasta
raivosta.

"Oi, rakkaani, enhn min ruoan takia", nyyhkytti hn, "sinun, sinun
elmsi vuoksi min... Se koira! Hn sy sinua!"

"Kyll me silti jmme elmn", lohdutti Smoke. "Tst lhtien hn saa
kantaa vain jauhoja." Hn painoi Labiskween rintaansa vasten. "Armas,
surmaaminen on miesten tehtv. Naiset eivt surmaa."

"Etk rakastaisi minua, jos surmaisin tuon koiran?" kysyi Labiskwee
hmmstyneen.

"En niin suuresti kuin nyt", vastasi Smoke vltellen.

Labiskwee huokasi alistuvasti. "No hyv", sanoi hn, "siis en surmaa
hnt."


XI.

Nuoret miehet vainosivat heit hellittmtt. Ihmeellisen onnen
suosimina ja laskien, mik tie pakolaisten oli valittava, nuoret miehet
lysivt lumimyrskyn puoleksi peittmt jljet ja seurasivat sitten
niit itsepintaisesti. Kun sattui lumipyry, kntyivt Smoke ja
Labiskwee kaikkein aavistamattomimmille teille, menivt itn, kun
paras tie kulki eteln tai lnteen, ja kiersivt matalan harjun
kiivetkseen korkeampaa. Olihan samantekev, minne kulki, sen jlkeen
kun he olivat eksyneet. Mutta he eivt voineet pst eroon nuorista
miehist. Monesti he voittivat useita pivi, mutta vainoojat
sukelsivat aina uudelleen nkpiiriin.

Smoke sekaantui aikamrlaskuissaan: yt ja pivt, myrskyt ja
levhdykset vain tulivat ja menivt. Korkeat vuorenhuiput kohosivat
heidn ylpuolellaan heltymttmn julmina, ja niiden yll kaartui
kylm, sininen avaruus. He pakenivat pimeitten rotkosolien kautta,
joiden paljaat kallioseinmt kohosivat kkijyrkkin, ja vaelsivat
poikki jpeittoisten laaksojen, joissa jhmettyneet jrvet lepsivt
syvll heidn jalkainsa alla. Ja ern kahden myrskyn vlisen yn
taivaalla loisti kaukainen tulivuorenpurkaus. Se ei uudistunut sen
jlkeen, eivtk he tietneet, oliko se ehk ollut vain unennk.

Hankiaista peitti uusi, monen metrin paksuinen lumi, joka vuorostaan
kuorettui ja peittyi jlleen uuteen lumeen. He rymivt kuin madot
jyrkill vieremill ja hersivt usein unesta, kun lumivyry pauhasi
niiden kupeilla. He lepsivt tulta tekemtt metsrajan ylpuolella ja
sulattivat liha-annoksensa ruumiinlmmlln, jotta voisivat syd. Ja
kaiken tmn Labiskwee kesti samanlaisena kuin ennenkin. Hn ei koskaan
menettnyt hilpeyttn, paitsi silloin, kun hn katseli McCania, ja
lamauttavimpinakin uupumuksen ja pakkasen hetkin hnen rakkautensa
Smokea kohtaan pysyi yht kaunopuheisena kuin ennen.

Kuin kissa hn katseli jokaista laihojen annosten jakoa, ja Smoke nki,
ettei hn olisi suonut McCanille ainoatakaan ruoan hivent. Kerran hn
jakoi ruoan. Kohta Smoke sai kuulla, miten hurjat vastalauseet
ryppysivt McCanin suusta. Ei ainoastaan tlle, vaan myskin itselleen
hn oli antanut pienemmn osuuden kuin Smokelle. Sen jlkeen Smoke
jakoi ruoan itse. He joutuivat erst lumimyrsky seuranneeseen
lumivyryyn ja vierivt sata metri vuoren kuvetta; he olivat puoleksi
myhennyksen, mutta muuten vahingoittumattomia menlaskunsa alapss.
Mutta McCan oli kadottanut kantamuksensa, jossa kaikki jauhot olivat.
Uusi skeist isompi lumivyry hautasi sen, niin ett heidn oli
jtettv kaikki toivo sen lytymisest. Vaikka McCan oli syytn
onnettomuuteen, ei Labiskwee sen jlkeen milloinkaan katsonut
irlantilaista, ja Smoke tiesi, ettei hn uskaltanut sit tehd --
itsen pelten.


XII.

Oli hievahtamattoman tyyni aamupiv, taivas kaartui kuultavan
sinisen, ja auringonpaiste kimallutti lunta. Ilma seisoi ja puri kuin
veitsi. Sadan mailin etisyydess olevat vuorenhuiput, jotka
muodostivat Kalliovuorten selkrangan, nkyivt selvin kuin viiden
mailin pst.

"Pian tapahtuu jotakin", kuiskasi Labiskwee. "Etk sin sit tunne?
Kaikki on niin kummallista."

"Minua vrisytt, mutta ei kylmst", vastasi Smoke. "Eik
nlstkn."

"Se on sinun psssi, sinun sydmesssi", sanoi Labiskwee kiihkesti.
"Samaa minkin tunnen."

"Se ei johdu aisteistani", mritteli Smoke. "Min tunnen itsessni
jotakin vierasta, ulkoa tullutta, kuin jneulojen sadetta. Ne ovat
hermot."

Neljnnestunnin kuluttua he seisahtuivat henghtkseen.

"En ne en etisi vuorenhuippuja", virkkoi Smoke.

"Ilma sakenee ja ky raskaaksi", sanoi Labiskwee. "On vaikea hengitt."

"Taivaalla on kolme aurinkoa", mutisi McCan ja horjahteli sauvansa
varassa.

Auringon kangastus nkyi kummallakin puolella todellista aurinkoa.

"Niit on viisi", sanoi Labiskwee, ja katsoessaan he nkivt yh uusia
liekehtivi aurinkoja syttyvn taivaalle.

McCan huudahti hmmstyksest ja tuskasta. "Pistos!" huusi hn ja alkoi
jlleen ruikuttaa.

Kohta sen jlkeen huudahti Labiskwee, ja Smoke tunsi polttavan piston
poskellaan. Oli kuin hn olisi uinut meress, jossa myrkylliset
shkkalat polttelivat.

Sitten pamahti kummallisen kumea laukaus. Rinteen alla tuli nuoria
miehi hiihten, ja toinen toisensa jlkeen ampui.

"Hajaantukaa!" komensi Smoke. "Ja kiivetk voimienne takaa. Olemme
melkein huipulla. Ne ovat neljnnesmailin allamme, ja se merkitsee,
ett toiselle puolelle pstymme saamme parin mailin etumatkan."

Kasvot kihelmiden pistvi, polttavia ilmaneuloja kolme pakolaista
alkoi toisistaan eroten kavuta lumista rinnett. Kivrien pamahdukset
kuulostivat niin kummallisilta heist.

"Jumalan kiitos", lhtti Smoke Labiskweelle, "ett neljll heist on
musketit ja vain yhdell winchester. Lisksi nuo auringot haittaavat
heidn ampumistaan. He eivt ole tavoittaneet meit sataa metri."

"Nyt nkyy, kuinka julmistunut is on", sanoi Labiskwee. "Hn on
kskenyt surmata."

"Miten kummallisesti puhutkaan", sanoi Smoke. "nesi kuulostaa niin
kaukaiselta."

"Peit suusi", huudahti Labiskwee kki, "ja ole vaiti. Nyt tiedn,
mit tm on. Peit suusi hihalla, nin, lk puhu."

McCan kaatui ensimmisen ja psi vain vaivoin pystyyn. Sitten
he kaikki kaatuilivat vhn vli, ennen kuin psivt huipulle. Heidn
lihaksensa eivt totelleet heidn tahtoaan, heidn tietmttn siihen
syyt, he tunsivat vain, ett heidn ruumiinsa olivat kuin halvautuneet
ja kadottaneet liikuntokykyns. He katselivat alas taaksensa ja nkivt
nuorten miesten horjuvan ja kompastelevan kiivetess.

"He eivt tule milloinkaan tnne", sanoi Labiskwee. "Se on valkoinen
kuolema. Min tiedn sen, vaikk'en koskaan ole sit nhnyt. Olen
kuullut vanhusten siit puhuvan. Yht'kki nousee sumu -- aivan
toisenlainen kuin tavallinen, sakea ja huurteinen, jollaista et ole
milloinkaan nhnyt. Ei ole monta ihmist, jotka sen ovat nhneet ja
jneet eloon."

McCan lhtti ja hoki.

"Pitk suunne peitettyn", komensi Smoke.

Ilma oli tynn pienenpieni tulikipunoita. Lhimmtkin vuorenhuiput
hipyivt kummalliseen sumuun; se nielaisi nuoret miehet, jotka
hellittmtt ponnistelivat lhemmksi. McCan oli kki lyyhistynyt
suksilleen, suu ja silmt hihaan painettuina.

"Yls ja heti eteenpin!" komensi Smoke.

"En jaksa liikkua", hkyi McCan.

Smoke meni hitaasti irlantilaisen luokse: horrostilassaan, joka oli
hnet vallannut, hnell oli niukasti niin paljon tahdonvoimaa, ett
psi paikaltaan.

"Anna hnen olla", mutisi Labiskwee khesti.

Mutta Smoke oli itsepinen, hn nosti irlantilaisen pystyyn ja knsi
hnen kasvonsa rinnett kohti, jota heidn oli ryhdyttv laskeutumaan.
Sitten hn pani hnet liikkeelle sysyksell, ja sauvallaan vauhtia
hilliten ja ohjaten McCan sukelsi timanttiplyyn ja katosi.

Smoke nki, kuinka Labiskwee hymyili, vaikka hn tin tuskin jaksoi
olla luhistumatta hankeen. Hn viittasi hnt jatkamaan, mutta
Labiskwee tuli hnen luokseen, ja vieretysten, kymmenkunnan jalan
pss toisistaan, he kiisivt kylmn, purevaan ja pistvn
tulisumuun.

Ankarasta jarrutuksestaan huolimatta Smoke ruumiinpainonsa thden
painui Labiskween ohi ja lensi edelleen yksikseen, kauan, hirvittvll
vauhdilla, joka hiljeni vasta hnen pstyn tasaiselle hangelle.
Siell hn odotti, kunnes Labiskwee saavutti hnet, ja he jatkoivat
menlaskuaan jlleen vieretysten heikentyvll vauhdilla, joka vihdoin
loppui.

"Nyt meidn on pyshdyttv", sai Labiskwee vaivoin kuiskatuksi, "tai
kuoltava. Meidn on peitettv itsemme -- niin sanovat vanhat."

Hn ei tuhlannut aikaa solmujen avaamiseen, vaan alkoi leikell
kantamuksensa hihnoja. Smoke leikkasi poikki omansa, ja viel kerran
hehkuvaan surmansumuun ja aurinko-ilveeseen katsahdettuaan he
levittivt makuuturkit ylleen ja painautuivat yhteen. He tunsivat,
miten ihmisen ruumis kompastui heidn plleen, kuulivat sitten heikkoa
valitusta ja kirouksia, jotka tukahtuivat ankaraan yskkohtaukseen. He
tiesivt, ett se oli McCan, joka rymi heidn viereens
makuuturkkiinsa kietouduttuaan.

Sitten alkoi heidn oma hengenahdistuksensa, ja heit vaivasi
suonenvetomainen ja kuvaamaton kuiva ysk. Smoke tunsi ruumiinlmpns
nousevan kuumeen hehkuksi, ja Labiskwee koki samat krsimykset. Tunti
tunnilta yskkohtaukset tihenivt ja muuttuivat ankarammiksi, ja
myhn iltapivll ne saavuttivat huippunsa. Sitten alkoi toipuminen
hitaasti, ja silloin tllin yskhdellen he vaipuivat vsymyksen
horrostilaan.

Mutta McCanin ysk paheni pahenemistaan, ja hnen voihkinastaan ja
ulvonnastaan he ymmrsivt hnen hourivan. Kerran Smoke tahtoi heitt
turkin pltn, mutta Labiskwee tarrautui hneen kiinni.

"Anna olla", rukoili hn, "itsens paljastaminen nyt on kuolema. Paina
kasvosi tnne _parkaani_ ja hengit hitaasti lk hiisku
sanaakaan -- kas nin kuin min teen."

He jatkoivat torkkumistaan pimess, ja toisen yskkohtaus hertti aina
toisen. Smoke arvioi olleen keskiyn, kun hn kuuli McCanin yskivn
viimeist kertaa. Sitten irlantilainen psteli vain kumeita
elimellisi nnhdyksi, jotka tuntuivat loputtomilta.

Smoke hersi tuntien huulien painuvan omilleen. Hn lepsi Labiskween
ksivarsilla, p hnen rinnoillaan. Labiskween ni oli iloinen kuten
tavallisesti. Se oli kirkastunut jlleen.

"On piv", sanoi hn ja kohotti hiukan turkin reunaa. "Katso, armas,
on piv, me elmme eik meit yskit en. Katsokaamme maailmaa ...
vaikka jisinkin sitten thn ikuisesti lepmn. Viime tunti on ollut
ihana. Olen ollut valveilla ja olen rakastanut sinua."

Smoke heitti peitteet sivulle ja nki yhden ainoan, todellisen auringon
taivaalla. Tuuli henkili hiljaa, raikkaana, mutta lmpisi pivi
ennustaen. Koko maailma oli muuttunut jlleen luonnolliseksi. McCan
makasi sellln. Nuotiosavun mustentamat kasvot olivat kovat kuin
marmori. Labiskwee ei ollut tst nyst millnskn.

"Katsos!" huudahti hn. "Pulmunen! Se tiet hyv!"

Nuoria miehi ei nkynyt. He olivat joko kuolleet vuorenharjanteen
toisella puolella tai kntyneet takaisin.


XIII.

Heill oli niin vhn ruokavaroja, ett he eivt uskaltaneet syd
kymmenett osaa siit, mink tarvitsivat, eivtk sadatta osaa siit,
mit halusivat, ja heidn vaeltaessaan seuraavina pivin autiossa
vuoristossa heidn elmntuntonsa vsyi vsymistn, ja koko kulku oli
melkein kuin unta. Lhes kaikki, mink he tekivt, oli tiedotonta ja
koneellista. Herkemtt he ponnistelivat lntt kohti, ja alituisesti
heit ehkisivt ja pakottivat pohjoiseen tai eteln lumihuiput ja
ylikulkemattomat vuorenharjanteet.

"Eteln ei ole mitn tiet", sanoi Labiskwee. "Vanhat tietvt sen.
Lnteen, vain lnteen vie tie."

Sitten tuli piv, jolloin ilma pakastui ja alkoi sataa sankasti lunta,
mutta se ei ollut tavallista lunta, vaan isojen hiekkajyvien kokoisia
jkiteit. Koko pivn ja yn kesti lumen tuloa, jota jatkui sitten
kolme piv ja yt. Oli mahdoton jatkaa matkaa, ennen kuin aurinko
muodosti hankiaisen. He makasivat sen thden peitteihins kriytynein
ja lepsivt, syden entist vhemmn, koska heidn ei tarvinnut
ponnistella. Annos oli niin pieni, ettei se kyennyt tyydyttmn edes
pahinta nlk, jonka tyyssijana olivat pikemminkin aivot kuin vatsa.
Houreissaan, riittmttmn ravinnon herpaisemana Labiskwee tarttui
nyyhkytten ja sokeltaen seuraavan pivn annokseen ja ahtoi sen
suuhunsa.

Silloin Smoke sai nhd ihmeen. Labiskwee hersi tietoisuuteen
tuntiessaan ruoan hampaittensa vliss. Hn sylki sen ulos ja iski
nyrkilln suutaan, joka oli langennut rikokseen.

Pitkllisen lumisateen jlkeen alkoi ankara tuuli, joka kuljetti
kuivia, pieni jkiteit samoin kuin ermaan myrsky hiekkaa. Koko yn
kesti lumipilven vyrynt, ja seuraavan kirkkaan ja kylmn pivn
vkevss valossa sekapinen Smoke nki vsyneill silmilln nyn,
jota hn piti unena. Ylt'ymprill kohosi korkeita vuorenhuippuja
hirmuisten, vaanivien jttilisten muotoisina. Ja jokaiselta
vuorenhuipulta hulmusi vilkkuen ja aaltoillen, helensiniselle
taivaalle leiskahdellen rettmi lumiviirej, mailien pituisia,
maidonvalkeita ja utuisia, prmein vriks valo-varjoleikki ja
auringosta satava salamoiva hopea.

"Silmni ovat nhneet nyn, joka julistaa Herran tuloa", huudahti Smoke
katsellen kiitvi lumipilvi, joita tuuli hulmutti hohtavina, valkeina
silkkihuntuina.

Labiskwee kohosi istumaan peitteittens vlist.

"Min nen unta, Labiskwee", sanoi Smoke. "Katso. Uneksitko sinkin
minun untani?"

"Tm ei ole unta", sanoi Labiskwee. "Vanhat ovat kertoneet minulle
tst. Pian puhaltavat lmpimt tuulet, ja me jmme elmn ja
lydmme tien lnteen."


XIV.

Smoke ampui pulmusen, ja he jakoivat sen. Kerran erss laaksossa,
jossa vaivaiskoivu hangessa seisoen aukoi silmikoltaan, hn ampui
jniksen. Siin kaikki riista, mit he tapasivat, lukuunottamatta
villihanhien auraa, jonka he kerran nkivt lentvn ohi puolisen
mailin korkeudessa lntt ja Yukonia kohden.

"Alalaaksoissa on kes", sanoi Labiskwee. "Pian se saapuu tnnekin."

Labiskween kasvot olivat laihtuneet, mutta hnen suuret, kirkkaat
silmns kimmelsivt sit suurempina ja kirkkaampina, ja kun hn katsoi
Smokea, hnen villi kauneutensa nytti ylimaallisen kirkastetulta.

Pivt pitenivt, ja lumi alkoi painua. Joka piv huovettui hanki,
joka y se jlleen jtyi, ja he tekivt taivalta aamuin ja illoin,
mutta keskipivtunnit heidn tytyi levt, kun sulava hanki ei
kannattanut heidn painoaan. Smoken tullessa lumisokeaksi Labiskwee
laahasi hnt vytisilleen sitomastaan hihnasta. Ja kun hnelle sattui
sama, kuljetti Smoke hnt miehustalleen kiedotusta hihnasta. Nln
nnnyttmin he liukuivat kuin unissakulkijat lpi kesn havahtuvien
seutujen, joiden ainoat elolliset olennot he olivat.

Ankarasta uupumuksesta huolimatta Smokea nukkuminen alkoi melkein
pelottaa, sill niin hirveit olivat hnen unennkns. Ne koskivat
aina ruokaa, ja aina tempaisi se pahansuopa voima, joka lhetti hnelle
ne unet, ruoan pois hnen huuliltaan. Hn piti pivllisi tovereilleen
San Franciscossa, hn johti itse, hillitnt, silmi huikaisevaa nlk
nhden, valmisteluja ja koristeli pydn verenhohteisilla syyslehdill.
Vieraat saapuivat myhstynein, ja heit tervehtiessn ja heidn
kilpaillessaan sukkeluuksien puhumisessa hnt poltti raivoisa himo
pst pytn.

Hn tarjosi usein sellaisia pivllisi, joilla kaikilla oli sama
nlkntappava loppu. Hn oli Gargantua-juhlissa, joissa vkijoukko
ahmi lukemattomia kokonaisina paistettuja hrki; niit vedettiin esiin
hehkuvista uuneista, mink jlkeen he tervill veitsill viiltelivt
isoja lihaviiluja hyryviss reisist. Sitten hn oli jlleen lapsi ja
istui lusikka tukevasti oikeassa kdess vehnsmaitovadin ress. Hn
ajoi takaa arkoja lehmi ylnklaitumilla ja tunsi vuosisatojen tuskat
koettaessaan turhaan saada puserretuksi niiden nisist maitopisaraa, ja
hn oli inhottavissa vankiluolissa, joissa tappeli rottien kanssa
perkkeist.

Ainoastaan kerran hn nki suloisen unen. Nlkn menehtymisilln,
haaksirikkoisena tai karkulaisena, hn uhmasi Tyynen meren
rantatyrskyj pyydysten simpukoita, joita oli imeytynyt kallioihin, ja
kantoi ne rannalle, miss oli ljittin kevtmyrskyjen tuomaa kuivaa
hylkytavaraa. Niist hn laati nuotion ja asetti hiillokselle
kallisarvoisen saaliinsa. Hn nki, miten simpukat hyrysivt, ja hn
halkaisi kuoret, niin ett lohenvrinen liha paljastui. Hn tiesi, ett
ne olivat tarpeeksi kypsyneit, eik tll kertaa ollut pahansuopaa
voimaa sieppaamaan ateriaa hnelt. Vihdoinkin -- niin hn ajatteli
unessaan -- hnen unensa toteutui. Mutta hn epili vielkin varmassa
toivossaan ja hn karkaisi mieltn valmiina katsomaan nkyjens
vlttmtnt muutosta, kunnes lohenvrinen liha oli hnen suussaan --
lmpimn ja herkullisena. Hnen hampaansa iskeytyivt siihen. Hn si!
Ihme oli tapahtunut! Mielenliikutus hertti hnet. Hn havahtui
pimen, hn oli sellln ja kuuli pstelevns lyhyit rhhtelevi
ilonnnhdyksi. Hnen leukapielens liikkuivat, ja liha narskui hnen
hampaissaan. Hn pysytteli liikkumattomana, ja pian hapuilivat pienet
sormet hnen huuliaan ja tynsivt pienen lihanpalan niiden vliin. Ja
enemmn siksi, ett Smoke ei tahtonut syd, kuin siksi, ett hn oli
vihainen, Labiskwee itki itsens nukuksiin hnen ksivarsillaan. Mutta
Smoke valvoi ja ihmetteli naisen rakkautta ja naisellisuuden
arvoitusta...


XV.

Sitten ruokavarat loppuivat. Korkeat vuorenhuiput sulivat yhteen,
harjanteet madaltuivat, ja lnteen johtava tie kvi lupaavan avoimeksi.
Mutta heidn voimansa olivat ehtyneet, ja koska heill ei ollut
ravintoa, koitti pian piv, jolloin he levolle laskeuduttuaan eivt
jaksaneet en nousta pystyyn.

Labiskwee makasi horroksissa ja hengitti niin huomaamatta, ett Smoke
toisinaan luuli hnen kuolleen. Iltapivll Smoke havahtui oravan
kurahteluun. Hn veti kteens raskaan kivrins ja alkoi tarpoa
eteenpin nuoskeassa lumessa. Hn rymi nelinkontin, tai horjui
pystyss joka askelella kaatuen, sinne pin, miss orava kurahteli
kiukuissaan paeten hnen edelln niin hitaasti, ett hn tunsi
Tantaloksen tuskia. Hn ei jaksanut ampua pikalaukausta, eik orava
pysynyt hetkekn paikoillaan. Toisinaan Smoke kiemurteli lumisohjossa
ja itki voimattomuuttaan. Toisinaan elmnliekki lepatti viimeisilln,
ja maailma pimeni hnen silmissn. Hn ei tietnyt, miten kauan
viimeist pyrtymyst oli kestnyt, mutta hn havahtui iltakylmst
vristen, vaatteet jtynein hangen kuoreen, joka parhaillaan oli
riittymss. Orava oli tipo tiessn, ja tuskalla ja vaivalla hn psi
jlleen Labiskween viereen.

Aurinko oli kiivennyt korkealle, ja orava kurahteli taas kuusikossa,
kun hn hersi Labiskween ksi otsallaan.

"Paina ktesi sydntni vasten, rakkaani", sanoi Labiskwee kirkkaalla,
mutta heikolla, kuin kaukaa kuuluvalla nell. "Minun sydmeni on
minun rakkauteni, ja se on sinun kdesssi."

Kului pitk aika, ennen kuin hn jlleen puhui. "Muista tarkoin, ettei
eteln ole minknlaista tiet. Peurakansa tiet sen hyvin. Lnteen
-- sinne on tie -- ja sin olet melkein sill -- ja sin pset
perille."

Smoke vaipui kuolemankaltaiseen horrokseen, josta Labiskwee hertti
hnet jlleen.

"Paina huulesi minun huulilleni", sanoi Labiskwee. "Min tahdon kuolla
niin."

"Me kuolemme yhdess, armaani", sanoi Smoke.

"Ei." Labiskwee vaiensi Smoken heikolla kdenpuristuksella, ja hnen
nens oli niin hiljainen, ett Smoke tuskin sit erotti, mutta
kumminkin kuuli, mit hn sanoi. Tytt hapuili ja penkoi kdelln
huppukauluksensa sisustaa ja veti sielt pienen pussin, jonka painoi
Smoken kteen. "Ja nyt huulesi, lemmikkini. Sinun huulesi minun
huulilleni ja sinun sydmesi sydntni vasten."

Ja tmn pitkn suudelman kestess pimeys valtasi Smoken jlleen, ja
tullessaan tajuihinsa hn tiesi olevansa yksin ja kuolevansa. Hn tunsi
uupunutta iloa siit, ett kuolema tulisi.

Pussi oli hnen kdessn. Sielussaan hymyillen uteliaisuudelle,
mik sai hnet vetmn siderihmasta, hn avasi sen. Siit valui
ruoka-aineita pienen virtana. Hn tunsi jok'ainoan murun. Labiskwee
oli varastanut kaiken itseltn: leivnpaloja, joita Labiskwee oli
sstnyt jo kauan, jo ennen kuin McCan kadotti jauhopussin,
peuranlihaviiluja ja -nokareita, joista toisissa nkyi hampaanjljet,
talimykkyj, kokonainen jniksen takajalka, valkean portimon takajalka
ja kappale sen etujalkaa, pulmusen rinta, jota hn vasten tahtoaan oli
maistanut, ja sen reisi -- mieltliikuttavia rippeit, traagillisia
kieltymyksi, muruja, jotka hnen rakkautensa oli varastanut hnen
hirvittvlt nlltn.

Mielipuolisesti nauraen Smoke sinkautti kaiken jtyneelle hangelle, ja
pimeys nielasi hnet jlleen.

Hn uneksi. Yukon oli melkein kuivattu. Hn kulki sen yrst
liejuisten ltkkjen ja vedensymien kivien vliss ja poimi isoja
kultakimpaleita. Ne kasvoivat raskaammiksi ja painoivat hnet maahan.
Mutta sitten hn havaitsi, ett niit saattoi syd. Ja hn ahmi niit.
Mit arvoa oli kullalla, jota ihmiset niin kunnioittavat, ellei se
kelvannut sytvksi?

Oli uusi piv, kun hn hersi. Hnen aivonsa olivat ihmeellisen
selvt. Hn ei nhnyt en olemattomia. Hnen jsenens eivt en
vavisseet. Hn tunsi ihanaa hyvinvointia. Hn kntyi herttmn
Labiskweeta, mutta silloin hn nki ... ja hn muisti, mit oli
tapahtunut. Hn silmili ymprilleen. Ruoanrippeet olivat kadonneet. Ja
hn tiesi, ett hn houraillessaan unissaan oli luullut niit Yukonin
kullaksi. Unessa ja hourien hn oli ammentanut elmnvoimaa Labiskween
uhrista -- hnen, joka oli antanut sydmens hnen kteens ja avannut
hnen silmns nkemn naisen arvoituksen.

Hn hmmstyi liikkeittens helppoutta ja sit, ett jaksoi laahata
Labiskween ruumiin auringon paljaaksi sulattamalle hiekkavieremlle,
johon hn kaivoi kirveell hnelle haudan.


XVI.

Kolme piv hn ponnisteli sitten lntt kohti ravinnotta. Kolmantena,
puolen pivn aikaan, hn lyyhistyi yksinisen kuusen alle leven,
avoimena virtaavan joen reunalle, joka ei voinut olla mikn muu kuin
Klondyke, sen hn tiesi. Ennen kuin pimeys rysti hnet valtoihinsa,
hn irroitti kantamuksensa, sanoi jhyviset ihanalle elmlle ja
kietoutui huopiinsa.

Nukuttava kuhertava ni hertti hnet. Pitk hmraika oli alkanut.
Riekkoja istui kuusessa hnen ylpuolellaan. Nlk kannusti hnt
toimintaan, vaikka se tapahtui loputtoman hitaasti. Meni viisi
minuuttia, ennen kuin hn sai pyssyn olalleen, ja toiset viisi,
ennenkuin hn sellln maaten ja kohtisuoraan yls thdten uskalsi
liipaista. Laukaus meni harhaan. Ainoakaan linnuista ei pudonnut, mutta
ei myskn lentnyt pois. Ne vain liikahtivat hieman ja kotkottivat
typersti ja uneliaasti. Smoken olkapt pakotti. Toinen laukaus meni
sivu, koska hn vrhti tuskasta liipaistessaan. Hn oli ilmeisesti
pudonnut jostakin kolmen viime pivn kuluessa, mutta hn ei muistanut
siit mitn.

Riekot eivt olleet lentneet pakoon. Hn taittoi huopansa kaksin- ja
nelinkerroin ja asetti sen oikean ksivartensa ja kylkens vliin.
Sitten hn tuki pyssynper huopaan ja ampui, ja yksi lintu putosi. Hn
tarttui siihen kiihkesti, mutta havaitsi ampuneensa siit melkein
kaiken lihan. Mutta vielkin riekot pysyivt kuusessa, ja hn ptti
thdt niit phn. Hn latasi pyssyns kerran toisensa jlkeen. Hn
ampui ohi ja sai osumaan, ja laiskat riekot, jotka eivt tahtoneet
lhte lentoon, tipahtelivat hnen plleen kuin ruokasade -- elm,
joka sammui, jotta hnen elmns silyisi.

Ensimmisen hn si raakana. Sitten hn lepsi ja nukkui, samalla kun
hnen elmns sulatti riekon elmn omakseen. Hn havahtui pimess,
nlkisen, mutta kyllin voimakkaana kyetkseen tulentekoon. Ja
aamunkoittoon asti hn paistoi ja si murskaten luita hampaillaan,
jotka niin kauan olivat olleet joutilaina. Hn nukkui, hersi uuden
yn pimen ja nukkui jlleen uuden pivn valkenemiseen asti.

Hn huomasi ihmeekseen, ett nuotiossa riskyivt siihen vast'ikn
pannut puut ja ett kahvipannu hyrysi hehkuvan hiilloksen laidassa.

Tulen vieress, ksivarren pituuden pss, istui Shorty savuketta
poltellen ja katsellen hnt tarkkaavasti. Smoken huulet liikkuivat,
mutta oli kuin suonenveto olisi kuristanut hnen kurkkuaan, ja rintaa
ahdistivat kyynelet, jotka pyrkivt esiin. Hn ojensi ktens savuketta
kohden ja veti vetmistn savua syvlle keuhkoihinsa.

"Min en ole tupakoinut pitkn aikaan", virkkoi hn vihdoin matalalla,
levollisella nell. "Hyvin pitkn aikaan."

"Etk synytkn, mikli nkee", sanoi Shorty yrmesti.

Smoke nykksi ja osoitti ylt'ymprill olevia riekonhyheni.

"En ennen kuin nyt", vastasi hn. "Kuulepas, mielellni joisin kupposen
kahvia. Se maistuisi! Ja pannukakku ja silavan viipale."

Toisen valmistaessa ruokia ja toisen sydess he kertoivat lyhyesti,
mit heille eron jlkeen oli tapahtunut.

"Klondyke purki jitn, ja meidn tytyi odottaa avovett", lopetti
Shorty kertomuksensa. "Kaksi sauvoinvenhett, kummassakin kuusi miest
-- sin tunnet heidt kaikki, kaikki miesten parhaita -- ja kaikenlaisia
varusteita. Mutta esteet viivyttvt heit viikon verran. Kun erosin
heist, he jivt raivaamaan kallioitten yli tiet, jota myten vet
venheet. Mutta minun teki kovin mieleni jatkaa matkaa, ja niin otin
reppuun evst ja vyttydyin edellkvijksi. Tiesinhn tapaavani sinut
oikealta tielt."

Smoke nykksi, ojensi ktens ja puristi neti Shortyn ktt.
"Lhtekmme nyt taipalelle", sanoi hn.

"Sit me emme tee, vaikka tuhat tulimmaista kskisi", kivahti Shorty.
"Viivymme tss niin ett saat pari piv levt ja syd."

Smoke pudisti ptn. "Sinun sietisi nhd itsesi", tensi Shorty.
Smoke ei ollut kaunis nky. Posket olivat niin sisnpainuneet, ett
ylleuan hammasrivi harrotti parrasta huolimatta suusta hyvn matkaa
ulkona. Otsalla ja sisnpainuneitten silmien ymprill iho oli kovasti
pingolla, ja takkuuntunut parta, joka luonnostaan oli kullankeltainen,
oli tulen krventm ja nuotiosavun mustentama.

"Paras on lhte", sanoi Smoke. "Min jaksan kyll."

"Sin olet heikko kuin piskuinen sylivauva. Sinusta ei ole kvelijksi.
Ja minne kiire?"

"Min olen nyt matkalla etsimn Klondyken kalleinta aarretta enk voi
viivytell. Siin kaikki. Ala kytt kantamuksia. Se on maailman
kallein aarre. Se on ihanampi kuin kultajrvet ja kultavuoret, ihanampi
kuin seikkailut ja karhunlihan synti."

Shortyn silmt olivat selko sellln. "Mit se sitten on, Luojan
Kaikkivaltiaan nimess?" kysyi hn ni hmmstyksest vristen. "Vai
oletko ihan jrjiltsi."

"En, olen tydess tolkussa. Ihmisen on ehk nhtv nlk, jotta hnen
silmns avautuisivat nkemn erit asioita. Nyt olen nhnyt
sellaista, mit en luullut olevankaan. Nyt min tiedn -- mik nainen
on."

Shorty avasi suunsa, ja suupielist ja silmien kiillosta saattoi
aavistaa sen kujeellisen vastauksen, mik pyri hnen huulillaan.

"l hiiskahdakaan", sanoi Smoke svyissti. "Sin et sit tied. Mutta
min tiedn."

Shorty nieleskeli ja antoi ajatuksilleen uuden suunnan. "Hm. En tarvitse
vihjeen hitustakaan arvatakseni naisesi nimen. Muut ovat menneet
Surprise-jrve kuivaamaan, mutta Joy Gastell selitti, etteihn halua
lhte retkelle. Hn on Dawsonissa ja odottaa, tuonko sinut palatessani.
Ellen sit tee, vannoo hn myyvns kaiken omaisuutensa ja
pestaavansa armeijan tarkk'ampujia ja lhtevns Peuramaahan ja lyvns
kallon murskaksi vanhalta Snassilta ja koko hnen joukkioltaan. Ja jos
sin vain pysyt nyt kiltisti aloillasi pari piv, niin sitten min
kyll kytn kantamukset ja sonnustan itseni kerallasi taivalta
tekemn."








End of the Project Gutenberg EBook of Kultaa ja kuntoa, by Jack London



License: Share Alike