Produced by Tapio Riikonen KULTAHOHDE Kirj. Jack London Englanninkielest suomentanut A. K. [Alpo Kupiainen] Helsingiss, Kustannusliike Minerva Oy, 1922. SISLLYS: Kultahohde. Luottamustehtv. Nolattu. El-Soo. KULTAHOHDE. Lon Mc Fane oli hieman reissn -- hn oli kadottanut tupakkapussinsa -- muuten hn olisi kertonut minulle jotain Surprise Laken majasta ennen sinne saapumistamme. Koko pivn olimme matkanneet kulkien vuorotellen etunenss polkemassa tiet koirille. Se oli kovaa lumikenktyt eik se ollut omiaan saattamaan miest puheliaaksi, mutta olisihan Lon Mc Fanen pitnyt keskipivll kahvia keittessmme kuitenkin saada tarpeeksi henght kertoakseen siit minulle. Mutta hn ei kertonut. Surprise Lake (= ylltysjrvi) -- Ylltysmaja se oli minulle. En ollut milloinkaan ennen kuullut siit puhuttavan. Mynnn, ett olin ollut jonkun verran vsyksiss. Olin jo tunnin ajan tuon tuostakin silmnnyt Loniin odottaen, ett hn min hetken hyvns antaisi pyshtymismerkin ypymist varten. Mutta olin liian ylpe ehdottaakseni sit tahi kysykseni hnen aikomuksiaan. Ja kuitenkin hn oli minun palveluksessani, olin sievoisesta palkasta pestannut hnet hoitelemaan puolestani koiria ja tottelemaan mryksini. Taisinpa olla hieman reissni itsekin. Hn ei virkkanut mitn ja min olin pttnyt olla mitn kysymtt, kulkisimmepa sitten vaikka koko yn. kki oli maja edessmme. Viikon kestneell matkallamme emme olleet tavanneet ketn ja minusta oli tuntunut hyvin todennkiselt, ettemme vielkn yhteen viikkoon tapaisi ketn. Ja yht kaikki tuossa oli maja silmieni edess. Sen ikkunasta loisti himme valo ja savu kiemurteli savupiipusta. "Miksi et kertonut minulle --" alotin, mutta Lon keskeytti minut mutisten: "Surprise Lake -- puolen mailin pss on pieni jrvi, pelkk lammikko." "Vai niin, ent maja -- kuka siin asuu?" "Ers nainen", vastasi Lon ja seuraavassa hetkess hn jo kolkutti ovelle. Naisen ni kehotti astumaan sisn. "Oletteko nhnyt Davea skettin?" kysyi nainen. "En ole", Lon vastasi huolettomasti. "Olen ollut toisella suunnalla, Circle Cityn puolella. Dave kai on Dawsonissa pin, eik niin?" Nainen nykksi ptn ja Lon ryhtyi riisumaan koiria valjaista, samalla kun min purin kuorman ja kannoin ypymisvehkeemme tupaan. Majassa oli vain yksi avara huone ja nainen asui ilmeisesti siin yksin. Hn viittasi uuniin, jossa vesi jo oli kiehumassa, ja Lon ryhtyi valmistamaan illallista, min taas aukasin kalanipun ja sytin koirat. Odottelin, ett Lon olisi esitellyt emnnn ja minut toisillemme, mutta harmikseni hn ei sit tehnyt, vaikkakin he nhtvsti olivat vanhoja tuttuja. "Te olette Lon Mc Fane, ettek olekin?" kuulin naisen kysyvn. "Niin, nyt muistan Teidt. Viimeksi nin Teidt hyrylaivalla, eik totta? Muistan..." kki puhe katkesi jonkun hirven muiston johdosta, joka silmien kauhistuneesta ilmeest ptten kuvastui hnen sielussaan. Ja hmmstyksekseni olivat naisen puheet ja kyttytyminen tehneet Loniin voimakkaan vaikutuksen. Hnen kasvoistaan kuvastui eptoivo ja ness oli sydmellisen lmmin svy hnen sanoessaan: "Viimeksi tapasimme Dawsonissa. Silloin oli kuningattaren valtaistuinjuhla tahi syntympiv tahi jotain sellaista -- muistatteko? -- kanoottikilpailut joella ja estejuoksukilpailu pkadulla." Kauhu haihtui pois naisen silmist ja lihaksien jnnitys laukesi. "Niin, kyll, kyll muistan", hn sanoi. "Ja Te voititte yhdess kanoottikilpailussa." "Miten ovat Daven puuhat viimeaikoina sujuneet? Yht hyvin kai kuin ennenkin?" kysyi Lon yh viel ilmeisesti hmmennyksiss. Nainen nykksi hymyillen ja sitten hn huomattuaan, ett olin jo pstnyt vuodevehkeet siteist, osoitti minulle, mihin saisin laittaa ysijan kuntoon. Hnen oma vuoteensa oli toisessa pss tupaa. "Arvelin Daven tulevan kuullessani teidn koirienne net", hn sanoi. Senjlkeen hn oli vaiti tyytyen tarkastelemaan Lonin keittopuuhia silloin tllin heristen korviaan, kuuluisiko koirien nt tielt. Odotellessani illallista panin tupakaksi ja kvin vuodehuoville pitkkseni. Jotain ihmeellist tss piili, sen verran tajusin, mutta sen enemp en voinut saada selville. Miksi hitossa ei Lon ollut hituistakaan selittnyt minulle etukteen? Katselin naisen huomaamatta hnen kasvojaan, ja mit kauemmin niit katselin, sit vaikeampaa minun oli irroittaa niist silmini. Ne olivat ihmeellisen kauniit kasvot, yliluonnolliset, tekisi mieleni sanoa, ja niist kuvastui sellainen valo, ilme, yleens jotakin sellaista, jota en milloinkaan ollut nhnyt. Pelko ja kauhu olivat tydelleen kadonneet ja naisen kasvot olivat rauhallisen kauniit -- jos sanalla "rauhallinen" voidaan tarkoittaa tuota ksittmtnt, salaperist jotain, jota en osaa nimitt hohteeksi enk valoksi sen enemp kuin ihmeeksikn. kki hn katsahti minuun, iknkuin hn olisi vasta silloin huomannut minut. "Oletteko Te nhnyt Davea skettin?" hn kyssi. Kieleni krjell pyri kysymys: "Ket Davea?", kun kiehuvan rasvan kryss puuhaileva Lon ysksi. Yskisy saattoi aiheutua kryst, mutta minusta se tuntui tarkoitetulta ja jtin kysymyksen tekemtt. "En ole nhnyt", vastasin. "Olen vasta sken saapunut nille maille --." "Mutta ette kai aikone sanoa", hn keskeytti puheeni, "ettette ole kuulleet puhuttavan Davesta -- suuresta Dave Walshista?" "Nhks", puolustelin, "olen uusi tulokas nill mailla. Olen enimmkseen elellyt alamaissa, Nomen puolella." "Kertokaa hnelle Davesta!" sanoi nainen Lonille. Aluksi Lon nytti joutuvan hmilleen, mutta sitten hn alkoi puhua samaan herttaisen sydmelliseen tapaan kuin aikaisemminkin. Se nytti hieman liian herttaiselta, liian sydmelliselt, mink vuoksi se vaivasi minua. "Niin, Dave on hieno mies", hn sanoi. "Hness on miest jokaikinen tuuma ja hn on sukkasillaan kuusi jalkaa nelj tuumaa pitk. Hnen sanansa on yht hyv kuin kirjoitettu sitoumus. Vain valehtelija voi vitt Daven milloinkaan puhuneen muuta kuin totta ja sellainen mies saa tapella kanssani, myskin minun -- jos hnest jotain j jljelle, senjlkeen kuin Dave on hnet pehmittnyt. Sill Dave osaa tapella. Totisesti, hness on terst. Hn kaatoi harmaan karhun 38 kaliiberin pistoolilla. Joitakuita naarmuja hn silloin sai karhun kynsist, mutta hn tiesi tehtvns. Hn meni luolaan juuri sit karhua tappamaan. Pelosta hn ei tied mitn. Ja valmis jakamaan toiselle omastaan, auliisti hn antaa rahansa, ja jos rahaa ei ole, niin viimeisen paitansa ja tulitikkunsa. Niin, tll Surprise Lakella hn tyskenteli kolme viikkoa ja ansaitsi yhdeksnkymmenttuhatta, eik niin ollut?" Nainen punastui ylpeydest ja nykksi mynten. Koko puheen ajan oli hn hartaan tarkkaavasti kuunnellut jokaista sanaa. "Ja mynnn mielihyvin", jatkoi Lon, "ett minua harmittaa, kun en tavannut Davea nyt tll." Lon jrjesti illallisen sahatuista kuusilaudoista kyhtyn pydn toiseen phn ja istuuduimme symn. Koirat alkoivat ulvoa ja nainen kiiruhti ovelle raottaen sit hieman ja kuunnellen. "Miss Dave Walsh on?" kysyin hiljaa. "Kuollut", vastasi Lon. "Helvetiss, kenties. En tied. Suu poikki." "Mutta skenhn sanoit, ett odotit tapaavasi hnet tn iltana tll", huomautin. "No, lopeta toki!" vastasi Lon yht varovasti ja matalalla nell. Nainen oli sulkenut oven palaten entiselle paikalleen ja min istuin ja mietiskelin sit seikkaa, ett tm mies, joka kskee minun pitmn suuni kiinni, saa minulta palkkaa kaksisataaviisikymment dollaria kuukaudessa ja lisksi ruuan. Lonin pestess ruokailuastiat min polttelin tarkastellen naista. Hn nytti entistnkin kauniimmalta -- omituisen, lumotun kauniilta. Katseltuani hnt herkemtt viisi minuuttia, minun oli pakko, pstkseni takaisin tosioloihin, katsoa Lon Mc Fanea. Se auttoi minut ilman pitempi puheita uskomaan, ett nainenkin oli todellinen. Aluksi olin arvellut, ett hn on Dave Walshin vaimo, mutta jos kerran Dave Walsh oli kuollut, kuten Lon sanoi, niin hnen tytyi olla Daven leski. Kvimme aikaisin levolle, sill meit odotti pitk typiv. Ja kun Lon rymi vierelleni peitehuopien alle, kytin tilaisuutta kysykseni: "Onko tuon naisen p sekaisin?" "Niin sekaisin kuin saattaa olla", vastasi hn, ja ennenkuin ehdin pukea seuraavan kysymyksen sanoiksi, oli Lon Mc Fane, vannon sen, sikess unessa. Hn nukkui aina sill tavoin -- heti rymittyn huopien sisn hn sulki silmns ja oli unessa hengitten tasaisesti, hieman tavallista raskaammin. Lon ei milloinkaan kuorsannut. Aamulla taas ei puheisiin ollut aikaa, nopea aamiainen, koirien ruokkiminen, reen kuormaaminen ja sitten tielle. Lhtiessmme heitimme hyvstit ovella seisovalle naiselle, joka ji katsomaan meit poistuessamme. Koko ajan vikkyivt hnen yliluonnollisen kauniit kasvonsa mielessni ja minun tarvitsi vain sulkea silmni nhdkseni hnet ilmielvn edessni. Tie oli ummessa, sill Surprise Lake oli kaukana kulkuteist ja vuorotellen olimme Lonin kanssa polkemassa pehmet lunta suurine lumikenkinemme, ett koirat psivt kulkemaan. "Mutta sanoithan, ett odotit tapaavasi Dave Walshin majassa", pyri silloin tllin kielellni. Mutta neen en sit lausunut. Saatoinhan odottaa siksi, kunnes keskipivll pyshtyisimme. Ja keskipivll taas jatkoimme yht mittaa edelleen, sill Lon selitti, ett Teeleen haaraantumassa oli hirvimetsstjien majapaikka, minne voisimme saapua hmriss. Mutta emme ehtineet sinne, sill Brightilta, etumaiselta koiraltamme, murtui lapaluu ja sit hoidellessamme kului tunti, ennenkuin lopetimme koiran krsimykset laukauksella. Ja kun sitten Teeleen jll kuljimme tukkiruuhkan yli, srkyi rekemme, mik pakoitti meidt ypymn ja korjailemaan rikkoutuneet jalakset kuntoon. Keitin ruuan ja ruokin koirat Lonin korjatessa reke ja yhdess hankimme yn tarpeiksi jt ja polttopuita. Kun sitten istuimme huopapeitteillmme mokkasiiniemme hyrytess keppien nenss tulen rell ja polttelimme iltapiippujamme, Lon kki kyssi: "Etk tuntenut hnt?" Pudistin ptni. "Panithan merkille hnen hiustensa, silmiens ja ihonsa vrin. Siit hn juuri sai nimenskin. Hn muistutti kultahohteisena nousevan auringon ensimist lmmint hehkua. Hnt nimitettiin Kultahohteeksi. Etk ole kuullut hnest mitn?" Minulla oli kaukainen ja hmr aavistus, ett olin joskus kuullut tmn nimen, mutta sill ei ollut minulle mitn merkityst. "Kultahohde", toistin, "se kuulostaa tanssikapakan tytnnimelt." Lon pudisti ptn. "Ei, hn oli hyv nainen, ainakin siin mieless, vaikka hn tekikin suuren synnin." "Mutta miksi kytt hnest puhuessasi aina mennytt aikaa, iknkuin hn olisi kuollut?" "Senthden ett hnen sielussaan on pimeys, joka on aivan samaa kuin kuolemanpimeys. Se Kultahohde, jonka min ennen tunsin ja jonka Dawson ja Forty Mile tunsivat, on kuollut. Se mykk, mielipuolinen nainen, jonka me viime yn nimme, ei ollut Kultahohde." "Ent Dave?" kyssin. "Hn rakensi majan", Lon vastasi, "Kultahohdetta ja... itsen varten. Nyt hn on kuollut ja nainen odottaa hnt siell puoliksi uskoen, ettei hn ole kuollut. Mutta kukapa voi tuntea mielipuolen sekavia ajatuksia? Kenties hn varmasti uskoo Daven elvn. Joka tapauksessa hn odottaa Davea tmn rakentamassa majassa. Kukapa herttisi kuolleen henkiin. Ja sitten: kukapa herttisi henkiin sellaisen elvn ihmisen, joka on kuollut? Min sit en tee ja juuri senvuoksi olin odottavinani, ett tapaisin Dave Walshin eilen illalla. Lynp vetoa hyvinkin paljosta, ett min olisin hmmstynyt enemmn kuin hn, jos olisin tavannut hnet siell eilen." "En ymmrr vielkn", sanoin. "Aloitahan alusta, niinkuin velkainen mies ainakin, ja kerro minulle koko juttu!" Ja Lon aloitti. "Victor Chauvet oli vanha ranskalainen, kotoisin Etel-Ranskasta. Hn tuli Californiaan kulta-aikoina. Hn oli uranaukaisijoita. Kultaa hn ei lytnyt, mutta hnest tuli sensijaan pulloihin pannun auringonpaisteen valmistaja -- lyhyesti viininviljelij ja -valmistaja. Hn seurasi myskin kultakummun aaltoilua. Se hnet saattoi ensimisten mukana Alaskaan sek Chilcootin ylitse ja pitkin Yukonia jo paljon ennen Carmackin lyt. Ten Milen vanha kaupunginpaikka oli Chauvet'n. Hn kuljetti ensimisen postin Arctic Cityyn. Hn valtasi Porcupinessa hiilikaivokset kaksitoista vuotta sitten. Nyt sattui niin, ett Victor Chauvet oli hyv katolilainen, joka rakasti maailmassa kahta asiaa, viini ja naista. Viini hn rakasti kaikenlajista, mutta naista vain yht, Marie Chauvet'n iti." Tllin min murahdin neen, ajatukseni olivat tietmttni lentneet siihen tosiasiaan, ett min maksoin tlle miehelle kaksisataaviisikymment dollaria kuukaudessa. "Mik nyt vaivaa?" hn kysyi. "Vaivaa?" toistin. "Ajattelin, ett sinun piti kertoa minulle Kultahohteen tarina. En min tahdo kuulla vanhan ranskalaisen viinilallisi elmkertaa." Rauhallisesti Lon sytytti piippunsa, imasi hyvt savut ja pani sitten piipun syrjn sanoen: "Sinhn kskit minun alkamaan alusta." "Niin kyll, alusta alkaen." "Ja Kultahohteen kertomuksen alku on vanha ranskalainen viinilalli, sill hn oli Marie Chauvet'n is ja Marie Chauvet oli Kultahohde. Mit viel tahdot? Victor Chauvet'lla ei ollut puhumisenarvoisia onnenpotkaisuja. Hn eli omaa elmns piten hyvn huolen Mariesta, joka muistutti hnen rakastamaansa naista. Oikein hyvn huolen. Kultahohde oli hnen antamansa hyvilynimi. Flush of Gold Creek (= Kultahohdepoukama) sai nimens hnen mukaansa, Flush of Goldin kaupunki samoin." "Nyt", sanoi Lon tehden yhden kirkkaista knteistn, "olet nhnyt hnet. Mit arvelet hnest, hnen nstn, tarkoitan? Mink vaikutuksen hn tekee sinun kauneusaistiisi?" "Hn on tavattoman kaunis", vastasin. "En milloinkaan ole nhnyt ketn hnen vertaistaan. Huolimatta siit, ett arvasin hnen olevan sekapisen, en saanut eilen illalla silmini irti hnest. Eik se johtunut uteliaisuudesta. Se oli ihmettely, pelkk ihmettely, hn oli niin oudon kaunis." "Hn oli viel oudomman kaunis, ennenkuin pimeys lankesi hnen pllens", Lon sanoi hiljaa. "Hn oli todella kultahohde. Hn knsi kaikkien miesten sydmet... ja pt. Ponnistellen hn viel jaksoi muistaa, ett kerran voitin Dawsonissa kanoottikilpailun -- min, joka kerran rakastin hnt ja jota hn sanoi rakastavansa. Hnen kauneutensa pakoitti kaikki miehet rakastumaan hneen. Hn olisi voinut saada Pariksen omenan, jos hn olisi silloin ollut mukana, eik Trojan sotaa olisi ollutkaan, ja loppujen lopuksi olisi hn voinut tynt Pariksen pois luotaan. Ja nyt hn el pimeydess ja hn, joka ennen aina oli huikentelevainen, on nyt ensimist kertaa pysyvsti ja uskollisesti rakastunut -- kiintynyt varjoon, kuolleeseen mieheen, jonka kuolemaa hn ei usko todeksi." "Tapahtumien kulku oli seuraava. Muistatko, mit eilen illalla kerroin Dave Walshista, suuresta Dave Walshista? Hn oli sellainen kuin sanoin, ja viel enemmn, monin kerroin enemmn. Nille maille hn saapui 80-luvun loppupuolella, hn on teidn tienraivaajianne. Silloin hn oli 20-vuotias ja voimat kuin nuorella hrll. Kun oli 25-vuotias, niin hn jaksoi nostaa koholleen maasta kolmetoista 50-naulaista jauhoskki. Aluksi nlk ajoi hnet majastaan joka syksy. Niihin aikoihin oli tm maa autiota seutua. Ei ollut jokihyryj, ei ruokavarastoja, vain lohenmulloja ja jniksenjlki. Mutta kun nlk oli karkoittanut hnet kolmena vuonna, niin hn sanoi, ett karkoituksia oli ollut tarpeeksi, ja seuraavana vuonna hn pysyi paikoillaan. Hn si pelkstn lihaa, milloin hnen onnistui sit saada. Sin talvena hnelt meni yksitoista koiraa ruuaksi. Mutta hn pysyi paikallaan. Ja seuraavanakin talvena hn oli paikoillaan ja sit seuraavana. Ei milloinkaan hn en jttnyt nit maita. Hn oli hrk, suuri hrk. Hn kykeni ottamaan suuremman kantamuksen kuin chicatintiaani, kanootilla hn kulki nopeammin kuin stick ja jalat mrkin hn voi jatkaa matkaa koko pivn 50 pakkasessa, ja se merkitsee, sen sanon, hengen edest kvelemist. Sinun jalkasi jtyisivt 25 pakkasessa, jos ne kastuisivat ja sin yrittisit jatkaa matkaa." "Dave Walsh oli voimiltaan kuni hrk. Ja kuitenkin hn oli lauha ja herkkluontoinen. Kuka hyvns voi hnt peijata, pahinkin nauta voi leiripaikalla valehdella hnelt viimeisen dollarin. 'Mutta mitp siit', hnell oli tapana nauraa omaa herkkyyttn, 'ei se vie minulta yunta.' Elk silti kuitenkaan luulko, ettei hnell ollut selkrankaa. Muistattehan, kun kerroin hnen menneen kaatamaan karhua pistoolilla. Ja jos tappelu syntyi, niin Dave oli aina pahin kaikista. Hn oli raja, jos sill sanalla voin kuvata sit, miten rajaton hn oli, kun hn joutui liikkeeseen. Heikkojen oli helppo tulla hnen kanssaan toimeen, mutta vahvojen miesten oli vistyttv hnen tieltn, jos siksi sattui. Ja hn oli sellainen mies, josta miehet pitivt, hn oli miesten mies, mik on sanoista kaikkein kaunein. "Dave ei ollut mukana hurjassa riennossa Dawsoniin, silloin kun Carmack teki Bonanza-lydn. Nhks, juuri silloin Dave oli Mammon Creekin seuduilla ja teki siell lydn itse. Hn keksi Mammon Creekin. Sin talvena hn hankki 84 tuhatta ja teki valtauksen, joka nytti tuottavan parisataatuhatta seuraavana talvena. Kun sitten kesn tullen maa kvi sohjoiseksi, niin hn pistytyi Yukonia pitkin Dawsoniin katsomaan Carmackin lyt. Ja siell hn nki Kultahohteen. Muistan sen illan. Muistan sen ikni. Kaikki kvi niin kki ja melkeinp hirvitt ajatellessa voimakasta miest, joka menetti kaikki voimansa Kultahohteen, heikon, vaalean naisen hempeiden silmien yhdest katseesta. Se tapahtui hnen isns, vanhan Victor Chauvet'n majassa. Daven olivat ystvt tuoneet sinne puhelemaan Mammon Creekin talonpaikoista. Mutta varsin vhisi olivat hnen puheensa ja sekin vh, mit hn sanoi, oli pelkk sekasotkua. Kultahohteen nkeminen oli saattanut Daven pyrlle. Daven lhdetty vanha Victor Chauvet vitti jyrksti, ett Dave oli ollut juovuksissa. Ja niin hn olikin. Juovuksissa hn oli, mutta se voimakas juoma, mist hn oli juopunut, oli Kultahohde. "Se oli ratkaiseva tapahtuma Davelle, tm Kultahohteen ensiminen nkeminen. Hn ei lhtenytkn takaisin Yukonia alaspin viikon kuluttua, niinkuin oli aikonut. Hn vitkasteli kuukauden, kaksi kuukautta, koko kesn. Ja me, jotka olimme jo krsineet, ymmrsimme sen ja ihmettelimme, mihin se pttyisi. Meidn mielestmme oli epilemttmn selv, ett Kultahohde oli lytnyt mestarinsa. Ja miksik ei? Dave Walshin elmss oli paljon romantiikkaa. Hn oli Mammonin kuningas, hn oli tehnyt Mammon Creekin lydn. Hn oli vanhaa, hapanta taikinaa, tmn maan vanhimpia tienraivaajia -- hnen kulkiessaan ohitse ihmiset tavallisesti katsoivat taakseen ja sanoivat kunnioituksensekaisella nell toisilleen: 'Siin on Dave Walsh'. Ja miksik ei? Hn oli kuusi jalkaa nelj tuumaa pitk, tukka keltainen, niskasta kihartuva. Ja hn oli voimakas kuin hrk, keltaharjainen hrk, ja ik hnell oli 31 vuotta. "Ja Kultahohde rakasti hnt ja tanssittuaan keskenn koko kesn kestneen kosinta-ajan he lopuksi julkaisivat kihlauksensa. Syksy oli ksill, Daven oli palattava talvisiin tihins Mammon Creekiin ja Kultahohde kieltytyi lhtemst heti vihille. Dave pani Dusky Burnsin hoitamaan Mammon Creekin valtausta ja ji itse edelleen Dawsoniin. Mutta se ei auttanut. Kultahohde tahtoi olla vapaana viel jonkun aikaa, hnen tytyi saada olla vapaana ja hn suostuisi vihittvksi vasta seuraavana vuonna. Ja niinp lhtikin Dave Walsh ensimisi jit myten Yukonia pitkin alaspin, yksin koirineen, uskoen, ett vihkiiset pidettisiin, kun hn saapuisi seuraavana vuonna Dawsoniin ensimisell hyrylaivalla. "Niin, Dave oli varma kuin Pohjanthti ja Kultahohde taas petollinen kuin kompassineula magneettikuormassa. Dave oli yht tasainen ja vakava kuin Kultahohde huikentelevainen ja epvakainen ja jostakin syyst Dave, joka ei milloinkaan ollut ketn epillyt, epili hnt. Kenties oli se rakkaudesta johtuvaa kateellista itsekkyytt, kenties Kultahohteen sielusta hnen sieluunsa tarttunut aavistus. Joka tapauksessa Davea vaivasi Kultahohteen epvakaisuudesta aiheutunut pelko. Hn pelksi uskoa Kultahohdetta yksin seuraavaan vuoteen asti, hnen tytyi se tehd ja senvuoksi hn oli melkein vimmoissaan. Jonkun verran kertoi vanha Victor Chauvet minulle jlkeenpin ja kaikesta siit, mit sain kuulla, pttelin, ett Chauvet'n majassa oli jonkunlainen perhenyts, ennen kuin Dave lhti koirineen. Hn oli seisonut vanhan ranskalaisen edess Kultahohde rinnallaan ja selitti, ett he olivat sidotut toisiinsa. Hn oli ollut varsin dramaattinen, silmt palaen, kertoi vanha Victor. Jotain hn oli puhunut siit, ett: 'kunnes kuolema meidt erottaa'. Ja erikoisesti muisti vanha Victor, ett hn oli kerran tarttunut Kultahohteen olkaphn suurella kdelln ja melkein puistellen tt sanonut: 'Kuolemaankin asti sin olet minun ja haudastanikin nousisin vaatimaan sinut omakseni.' Vanha Victor muisti sanasta sanaan sen lauseen: 'Kuolemaankin asti sin olet minun ja haudastanikin nousisin vaatimaan sinut omakseni.' ja jlkeenpin hn kertoi minulle, ett Kultahohde oli sikhtnyt hyvin kovasti ja ett hn, Victor, oli myhemmin kahden kesken selittnyt Davelle, ett Kultahohteen silyttmiseksi ei se ollut oikea tapa -- ett hnen oli kohdeltava Kultahohdetta hellsti ja pidettv hnet iloisena, jos hn aikoi silytt hnet omanaan. "Selv on mielestni, ett Kultahohde oli sikhtnyt. Itse hn kohteli miehi aivan mielivaltaisesti, kun taas miehet suhtautuivat hneen kuten johonkin hyvin herkkn ja hentoon, jota ei milln ehdolla saanut loukata. Hn ei tietnyt, mit ankaruus oli... kunnes Dave Walsh, kuuden jalan ja neljn tuuman korkuinen, voimakas hrk, tarttui hneen kiinni suurine ksineen ja vakuutti hnelle, ett hn oli hnen omansa kuolemaan asti, ja muuta sellaista. Ja lisksi oli sin talvena Dawsonissa ers soittaja -- ers noita makaroonileukaisia, rasvatenoorisia italialaisia -- ja Kultahohde menetti sydmens hnelle. Kenties se oli vain luuloteltua ihastusta, en tied sit. Joskus minusta tuntuu, ett hn todella rakasti Dave Walshia. Kentiesp juuri senthden, ett Dave oli sikyttnyt hnet puhumalla kuolemasta ja haudasta nousemisesta ja muusta sellaisesta, hn lopuksikin kiintyi italialaiseen soittelijaan. Mutta kaikki se on arvailua ja tosiseikat ovat pasia kertomuksessa. Hn ei ollutkaan italialainen, hn oli venlinen kreivi -- siin totuus. Eik hn ammatiltaan ollut pianonsoittaja eik sentapainen. Hn soitteli viulua ja pianoa ja lauloi -- lauloi hyvin -- mutta hn lauloi omaksi huvikseen ja kuulijainsa huviksi. Rahaa hnell oli myskin -- ja juuri tss kohdassa tahdon sanoa, ettei Kultahohde milloinkaan ollut vlittnyt rahasta hituistakaan. Huikentelevainen hn oli, mutta likaista halpuutta hness ei ollut. "Mutta jatkan kertomusta. Kultahohde oli sidottu Daveen ja Daven piti saapua ensimisell hyrylaivalla hnt noutamaan. Oli vuosi 1899 ja ensimist hyrylaivaa odotettiin keskuun puolivliss. Ja Kultahohde ei uskaltanut hylt Davea ja sitten kohdata hnt. Kaikki suunniteltiin kki. Venlinen soittaja, kreivi, oli hnen nyr orjansa. Kultahohde teki suunnitelman, tiedn sen. Niin paljon sain vanhalta Victorilta jlkeenpin tiet. Kreivi sai Kultahohteelta mrykset ja lhti ensimisess hyrylaivassa alaspin jokea. Laiva oli Golden Rocket. Ja Kultahohde lhti siin myskin. Ja minkin lhdin. Aioin Circle Cityyn ja olinpa lopullisesti hmmstynyt tavatessani Kultahohteen laivalla. Hnen nimen en ollut nhnyt matkustajaluettelosta. Hn oli kreivin kanssa kaiken aikaa, onnellisena ja hymyilevn, ja huomasin, ett kreivin mukana oli matkustajaluetteloon merkitty hnen vaimonsa. Niin se oli, huone, numero ja kaikki. Ensi kerran sain tiet, ett hn oli naimisissa, vaimosta vain en nhnyt jlkekn... jollei sill tarkoitettu Kultahohdetta. Olisivatko he kenties menneet avioliittoon ennen lhtn, mietiskelin. Heist oli kulkenut puheita Dawsonissa ja oli lyty vetoja, ett kreivi oli syrjyttnyt Daven laudalta. "Puhelin laivan kassanhoitajan kanssa. Hn ei tietnyt sen enemp kuin minkn. Hn ei edes tuntenut Kultahohdetta ja lisksi oli hnell tyt melkein yli voimien. Tiedt, minklainen Yukonilla kulkeva hyrylaiva on, mutta et voi arvatakaan, minklaista oli elm Golden Rocketiila, kun se lhti Dawsonista keskuussa 1898. Ensimisen laivana oli se saanut kuljettaakseen kaikki keripukkipotilaat ja muut sairaaloiden asukkaat. Ja sitten tytyi siin olla ainakin parin miljoonan arvosta Klondiken kultahietaa ja -jyvi, puhumattakaan tiukkaan sullotuista matkustajista, koirista ja muista elimist loppumattomiin asti. Ja rahti- ja matkatavaroita oli se reunojaan myten tynn. Etusillalla oli niit vuorenkorkuinen rykki ja lis tuli jokaisessa pieness pyshdyspaikassa matkan varrella. Nin, kun laatikko tuotiin laivaan Teelee Portagessa, ja tiesin, kenenk laatikko se oli, mutta en arvannut, minklainen jookkeri sen sisllolija oli. Ja se nostettiin etusillalle tavararykkin huipulle eik sit edes asetettu liioin tanakasti sinne. Laivamies ajatteli tulla uudelleen sit asettelemaan, mutta unohti sitten koko asian. Iso, re koira, joka kiipesi tavararykkille ja asettui arkun viereen pitklleen, tuntui silloin minusta tutulta. Ja sitten sivuutimme Dawsoniin matkalla olevan Glen dalen. Sen tervehtiess meit ajattelin Davea, joka oli mukana laivassa kiiruhtaen Dawsoniin noutamaan Kultahohdetta. Knnyin katsomaan tt. Hn seisoi laivan kaiteen vierell silmt kirkkaina, mutta hieman pelokkaan nkisen katsellen toista laivaa ja painautui lhemmksi kreivi iknkuin turvaa pyyten. Hnen ei olisi pitnyt nojautua kreiviin niin turvautuvasti eik minun olisi tarvinnut olla niin varma, ett Dave Walsh saapuu Dawsoniin ja vimmastuu. Sill Dave Walsh ei ollut Glen dalella. Monista seikoista en silloin ollut viel selvill, pian sain ne tiet, esim. sen, ett paria ei viel oltu vihitty. Puolen tunnin sisll ryhdyttiin vihkimisvalmistuksiin. Kun suuri kajuutta oli tynn sairaita ja 'Golden Rocket' muutenkin tungokseen asti tynn, niin sopivimmaksi paikaksi tt juhlallisia toimitusta varten huomattiin pieni tyhj paikka alemmalla etukannella kaiteen ja laskuportaiden vierell, suuren tavaravuoren juurella, jonka huipulla oli ennen mainittu iso arkku ja nukkuva koira. Laivalla oli lhetyssaarnaaja, joka aikoi seuraavaan pyshdyspaikkaan, Eagle Cityyn, joten hnen apuunsa oli nopeasti turvauduttava. Ja he suunnittelivat solmita avioliiton laivalla. "Mutta olen kiiruhtanut tapahtumien edelle. Syy, mink vuoksi Dave Walsh ei ollut 'Glen dale'lla', oli se, ett hn oli 'Golden Rocket'illa'. Nin se oli kynyt. Vitkasteltuaan Dawsonissa Kultahohteen thden hn lhti Mammon Creekiin jitse. Siell oli Dusky Burns hoitanut valtauksen asiat siksi hyvin, ettei hnt siell tarvittu. Senvuoksi hn pani rekeen vhn ruokaa, valjasti koirat, otti mukaansa ern intiaanin ja lhti Surprise Lakea kohti. Hn oli aina pitnyt siit seudusta. Kenties et tied tmn seudun aikaisempia tapahtumia. Mutta edellytykset olivat siihen aikaan hyvt ja Dave ryhtyi rakentamaan majaa Kultahohteelle ja itselleen. Siin majassa me viime yn nukuimme. Saatuaan sen valmiiksi hn lhti metsstmn hirvi Teeleen haarautumalle ottaen intiaanin mukaansa. "Ja sitten kvi nin. Sattui ankara pakkasen puuska. Lmpmittari painui 40:een, 50:een, 60:een asteeseen nollan alapuolelle. Muistan ne pakkaset, olin silloin Forty Milessa, ja muistan mys juuri saman pivnkin. Klo 11:n aikaan aamulla Pohjois-Alaskan Yhtin varastorakennuksella oleva spriilmpmittari painui 75 asteeseen nollan alapuolelle. Ja sin aamuna oli Dave Walsh Teeleen haaraantuman lheisyydess hirvijahdissa intiaaninsa kanssa. Kaiken sen kertoi intiaani minulle jlkeenpin, kuljimme sittemmin yhdess jitse Dyeahin. Sin aamuna hra Intiaanin petti j ja hn kastui vytisin myten. Luonnollisestikin hn rupesi heti jtymn. Ainoa oikea menettely olisi ollut tulenteko. Mutta Dave Walsh oli hrk. Oli vain puolen mailin matka leiripaikalle, miss tuli oli entisestn palamassa. Minkvuoksi ryhty uutta sytyttelemn! Hn heitti hra Intiaanin olalleen -- ja juoksi tm selssn -- puoli mailia -- lmpmittarin osoittaessa 75 astetta pakkasta. Tiedtte, mit se merkitsee. Itsemurha. Muuta nimityst ei sille voi antaa. Nhks, se intiaanipukki painoi yli kaksisataa naulaa ja Dave juoksi puoli mailia kantaen hnt selssn. Tietysti hn palellutti keuhkonsa. Niiden on tytynyt paleltua melkein jksi. Se oli mielettmin teko, mink kukaan olisi voinut tehd. Ja joka tapauksessa kuoli Dave Walsh muutamia viikkoja kestneiden kauheiden tuskien jlkeen. "Intiaani ei tietnyt, mit hnen olisi pitnyt tehd ruumiille. Tavallisuuden mukaanhan hnen olisi pitnyt haudata se ja antaa koko asian ptty siihen. Mutta hn tiesi, ett Dave Walsh oli suuri mies, suurien rahojen arvoinen, 'hi-yu skookum' pllikk. Myskin oli hn nhnyt muitten hi-yu skookumien ruumiita kuljetettavan ympri maata, iknkuin niill olisi suurikin arvo. Ja niinp hn ptti vied Daven ruumiin Forty Mileen, Daven pmajaan. Tiedt, minklaista j on ruohojen juurilla tss maassa -- no, niin, intiaani pani Daven suon reunaan -- lyhyesti, hn jdytti Daven. Dave olisi voinut jd sinne tuhanneksi vuodeksi ja yh pysy samana, entisen Davena. Ymmrrthn, aivan samalla tavoin kuin jdytyslaitoksessa. Sitten intiaani nouti sahan Surprise Laken majalta ja sahasi tarpeeksi lautoja ruumisarkkua varten. Ja ilmojen leutonemista odotellessaan hn metssteli ampuen kymmenisentuhatta naulaa hirvi, jotka hn mys jdytti. Ilmat leutonivat. Teeleesta lhtivt jt. Hn rakensi lautan, lastasi sille lihat, Daven ruumisarkun sek koiravaljakon ja laski sitten Teeleest alaspin. "Lautta tarttui hirsiruuhkaan ja psi irti vasta kahden pivn kuluttua. Oli paahtavan kuumaa ja hra intiaani oli vhll menett hirvenlihansa. Kun hn sitten saapui Teelee Portageen, niin hn laski, ett hyrylaiva saapuisi Forty Mileen nopeammin kuin hnen lauttansa. Hn siirsi tavaransa laivaan ja siten sattui niin, ett 'Golden Rocket'in' etusillalla oli Kultahohde juuri vihittvn, samalla kuin Dave Walsh suuressa arkussaan heitti varjonsa hneen. Ja yhden seikan unohdin kokonaan. Kun re koira tuli Teelee Portagessa laivaan, tuntui se minusta tutulta. Se oli Pee-lat, Dave Walshin valjakon johtaja ja hnen suosikkinsa -- kauhea tappelija, sekin. Se makasi arkun vieress. "Kultahohde nki minut, kutsui minut luokseen, pudisti kttni ja esitti minut kreiville. Kultahohde oli kaunis. Olin hneen yht hullusti rakastunut kuin milloinkaan. Hn hymyili minulle sanoen, ett minun oli merkittv nimeni yhdeksi todistajaksi. Ja hnen pyyntn oli mahdoton evt. Hn oli yh lapsi, yht julma kuin lapset yleens. Myskin kertoi hn minulle, ett hnen hallussaan oli ainoat kaksi pulloa shampanjaa, jotka Dawsonissa olivat, tahi oikeammin, jotka olivat edellisen iltana olleet Dawsonissa, ja ennenkuin osasin arvatakaan, oli hn pyytnyt minua ottamaan lasin hnen ja kreivin onneksi. Laivassa olijat tunkeutuivat ymprille, muiden muassa laivan kapteeni hyvin trkennkisen, nhtvsti saadakseen kilist viinilasia. Se oli kummallinen vihkimtilaisuus. Ylkannella onnettomat potilaat, monella jo toinen jalka haudassa, tuijottelivat alaspin meihin. Myskin intiaaneja siell oli, kaikki tunkeutuneina samaan kehn, sek pukkeja ja kilej puhumattakaan paristakymmenestviidest murisevasta susikoirasta. Lhetyssaarnaaja asetti avioliittoon aikovat rinnakkain ja aloitti juhlallisen toimituksen. Ja juuri silloin rupesivat koirat tappelemaan tavararykkin pll -- suuren arkun vieress maannut Pee-lat ja ern intiaanin valkokarvainen koira. Tappelun puhkeaminen ei kynyt kki. Koirat parhaillaan murisivat toisilleen jonkun matkan pst, tiedttehn, iknkuin antaen keveit pitki napsauksia. Olihan niiden melu hiritsev, mutta lhetyssaarnaajan ni kuului kuitenkin selvsti. "Ei ollut ensinkn helppoa pst koirien lhelle niit erottamaan paitsi rykkin toiselta puolelta. Mutta siell taas ei ollut ketn, kaikki olivat, nhks, kerytyneet katsomaan vihkimtoimitusta. Sittenkin olisi kaikki saattanut sujua onnellisesti, jollei kapteeni olisi viskannut kalikalla koiria. Se pilasi kaiken. Kuten sanoin, jollei kapteeni olisi viskannut kalikkaa, niin mitn ei olisi tapahtunut. "Lhetyssaarnaaja oli juuri pssyt toimituksen siihen kohtaan, jossa ovat sanat 'myt- ja vastoinkymisess' ja 'kunnes kuolema meidt erottaa'. Ja juuri silloin kapteeni heitti kalikan. Nin koko tapauksen. Kalikka sattui Pee-latiin ja samassa valkoinen koira hykksi sen kimppuun. Kalikka sen sai aikaan. Koirat tyrkksivt arkkua ja se alkoi liukua alas toinen p edell. Aluksi kvi liukuminen hitaasti, kunnes pitkhk arkku joutui rykkin kkijyrklle reunalle, josta se tuli alas yhdell rysyksell. Sen puoleiselta katsojakehlt ehtivt kaikki visty syrjn. Kultahohde ja kreivi seisoivat kehn vastaisella puolella kasvot arkkuun pin, lhetyssaarnaaja taas selin arkkuun. Arkku putosi ainakin kymmenen jalkaa suoraan alaspin tullen kannelle plleen. "Nyt on muistettava, ettei meist kukaan tietnyt, ett Dave Walsh oli kuollut. Luulimme hnen olevan 'Glen dale'lla' matkalla Dawsoniin. Lhetyssaarnaaja oli siirtynyt hieman syrjn, joten Kultahohde ja kreivi olivat suoraan arkun vastassa sen pudotessa. Kaikki tapahtui kuten nyttmll, sen paremmin ei sit olisi voitu suunnitella. Arkku putosi p edell ja juuri oikea p edell. Arkun kansi lennhti auki ja siit heilahti esille Dave Walsh seisoen, osaksi huopiin krittyn, keltainen tukka hulmuten ja vlkkyen auringonpaisteessa. Niin, Dave tuli jaloilleen ja heilahti suoraan Kultahohdetta kohti. Tm ei tietnyt, ett hn oli kuollut, mutta epilemtt hnest saattoi tuntua, ett Dave, maattuaan rykkin pll kaksi piv arkussaan, juuri nyt, tll hetkell, nousi kuolleista vaatimaan hnt omakseen. Mahdollisesti hn ajatteli niin, joka tapauksessa nky jhmetytti hnet. Liikkumattomana, jykkn hn seisoi katsoen, kun Dave Walsh tuli hnt noutamaan. Ja Dave sai hnet. Nytti melkein silt, kuin olisi Dave kiertnyt ksivartensa hnen ymprilleen, mutta tapahtuipa niin tai ei, joka tapauksessa he yhdess kaatuivat kannelle. Meidn oli ensin nostettava Dave Walshin ruumis pois, ennenkuin psimme Kultahohteeseen ksiksi. Hn oli pyrtynyt, mutta olisi ollut yht hyv, jos hn ei olisi milloinkaan vironnut siit pyrtymyksest. Sill virottuaan hn alkoi kirkua mielipuolen tavoin. Sit hn jatkoi tuntikausia vsyksiin asti... Niinp kyll, kyll hn parani. Eilen illalla nit hnet ja tiedt, miten parantunut hn on. Ei hn raivoa, se on kyll totta, mutta pimeydess hn el. Hn luulottelee odottavansa Dave Walshia ja siksi hn asuu tmn hnt varten rakentamassa majassa. En hn ei ole huikentelevainen. Yhdeksn vuotta on hn nyt ollut Dave Walshille uskollinen ja luultavasti on hn uskollinen loppuun asti." Lon Mc Fane tynsi huopien reunan alas ja valmistautui rymimn vuoteeseen. "Kuljetamme hnelle ruokavarat joka vuosi", hn lissi, "ja yhteisesti pidmme hnest huolta. Mutta vasta viime yn hn ensi kertaa tunsi minut jlleen." "Ketk me?" kysyin. "Niin", hn vastasi, "kreivi ja vanha Victor Chauvet ja min. Tiedtk, vain kreivi on todella slittv. Dave Walsh ei saanut milloinkaan tiet, ett Kultahohde oli uskoton hnelle. Ja Kultahohde ei krsi, jrjen pimeys on hnelle armelias." Makasin nettmn huopien alla minuutin verran. "Vielk kreivi on nill mailla?" kysyin sitten. Mutta kuului vain hiljaista, raskasta hengityst ja tiesin, ett Lon Mc Fane oli nukkunut. LUOTTAMUSTEHTV. Kaikki kydet oli irroitettu ja Seattle N:o 4 irtaantui hitaasti rannasta. Kannelle oli kasattu korkeat rykkit lastia ja matkatavaroita ja siell vilisi kaikenkarvaisia intiaaneja, koiria, ajomiehi, kullanhuuhtojia, kauppamiehi ja kotiinpalaavia kullanetsijit. Melkoinen osa Dawsonin vest oli kerntynyt rannalle hyvstelemn. Kun laskuportaat oli nostettu laivaan ja aluksen keula kntyi joelle, muuttui hyvstelijiden melu korviasrkevksi. Yhdennelltoista hetkell muisteli jokainen viimeisi jhyvistietoja ja niit lennteltiin edestakaisin laivan ja rannan vlimatkan yh kasvaessa. Kierrellen keltaisia viiksin toisella kdelln Louis Bondell hitaasti heilutti toista kttn rannalla oleville ystvilleen, kun hn kki muisti viel yhden unohtuneen asian ja harppasi kaiteen reen. "Hoi, Fred!" hn kiljui "Fred!" Fred tynsi parin muhkeita olkapit esille rannalla olevan vkijoukon ensimisen rivin lvitse koettaen kuulla Louis Bondellin ilmoitusta. Viimeksimainitun kasvot punastuivat hnen yrittessn turhaan huutaa tarpeeksi kovasti. Ja yh vain laajeni hyrylaivan ja rannan vlinen etisyys. "Hei, kapteeni Scott!" hn kiljasi ohjauskojuun. "Seisattakaa laiva!" Kellot kilahtivat, suuri ruoriratas pyrhti ja laiva pyshtyi. Kaikki laivalla ja rannalla kyttivt hyvkseen tt armonaikaa vaihtaakseen huiskutuksilla viimeiset uudet jhyviset. Entist turhempia olivat Louis Bondellin yritykset saada nens kantamaan rannalle saakka. Seattle N:o 4 ajautui pois vyllt kulkeutuen virran mukana alaspin ja kapteeni Scottin tytyi panna koneet uudelleen hetkeksi kyntiin. Hn pujahti ohjauskojuun tullen vhn ajan kuluttua uudelleen esiin suuri megafooni kdessn. Kapteeni Scottilla oli valtava ni, ja kun hn kajahutti: "Hiljaa!" laivan kannella ja rannalla meluavaan joukkoon, niin olisi tm sana voitu kuulla Moosehiden vuoren huipulla ja aina Klondikessa asti. Tm virallinen ksky saikin melun vaikenemaan. "No, niin, mit sanottavaa Teill on?" kysyi kapteeni Scott. "Sanokaa Fred Churchillille -- hn on tuolla rannalla -- kskek hnen menn Macdonaldin luokse. Siell on silytettvn pieni ksilaukku, minun omaisuuttani. Kskek hnen ottaa se ja tuoda se mukanaan, sitten kun hn lhtee." Hiljaisuuden vallitessa kapteeni Scott mylvi tmn sanoman rannalle megafoonilla: "Fred Churchill, menk Macdonaldille -- hnen talletettavanaan -- pieni ksilaukku -- Louis Bondellin omaisuutta -- trke! Tuokaa se mukananne, kun tulette! Kuulitteko?" Churchill heilutti kttn kuulemisen merkiksi. Itse asiassa, jos Macdonald olisi avannut puolen mailin pss olevan asuntonsa ikkunan, niin hnkin olisi sen kuullut. Hyvstelymelu kohosi jlleen, kellot kilisivt, ja Seattle N:o 4 lhti jatkamaan matkaansa, kntyi mytvirtaan ja alkoi painua Yukonia alaspin Bondellin ja Churchillin heilutellessa ksin hyvstiksi ja keskinisen kiintymyksen vakuutteluiksi. Tm tapahtui juhannuksen aikana. Syksyll W.H. Willis lhti Yukonia pitkin ylspin mukanaan kaksisataa kotimatkalla olevaa matkalaista, niiden joukossa Churchill. Hnen kojussaan oli vaatemyttyyn kierrettyn Louis Bondellin laukku. Se oli pieni, jykst nahkasta tehty kapine ja sen paino, 40 naulaa, hermostutti kovasti Churchillia joka kerta, kun hn vain poistui vhkn kauemmaksi siit. Naapurihytiss olevalla miehell oli samoin vaatemyttyyn piilotettuna kokonainen aarre kultahiekkaa ja yhdess he lopuksi pttivt pit vuorotellen vahtia. Sill aikaa kuin toinen meni alas ruokailukajuttaan, ji toinen pitmn silmll molempien hyttien ovia. Kun Churchillin mieli teki pelata whisti, oli toinen vahdissa, ja kun toinen tarvitsi lepuuttaa sieluaan, niin Churchill luki neljn kuukauden ikisi sanomalehti kentttuolilla molempien ovien vliss. Nytti tulevan aikainen talvi ja varhaisesta aamusta iltahmrn ja pitklle pimen asti oli yleisesti pohdinnanalaisena kysymyksen, ennttisik laiva perille ennen joen jtymist vai olisiko matkustajien jatkettava matkaansa jitse. Lisksi sattui harmillisia viivytyksi. Kahdesti vikaantuivat koneet ja niiden korjaamiseen meni aikaa ja molemmilla kerroilla varoittelivat lumihiutaleet laivassaolijoita uhkaavalla talventulolla. Yhdeksn kertaa sai W.H. Willis yritt, ennenkuin se psi ylitse Five-Finger koskista heikkoine koneineen, ja kun se siin lopuksi onnistui, oli se myhstynyt nelj piv matkasuunnitelmastaan, joka sekin oli varsin vapaamielisesti valmistettu. Silloin oli kysymyksenalaista, odottaisiko hyrylaiva Flora sit en Box Canonin ylpuolella. White Horse putousten alapuolelta Box Canonin ylpuolelle eivt hyrylaivat voineet kulkea jokea ja matkustajien oli senvuoksi siirryttv sill kohdalla maitse toisesta laivasta toiseen. Puhelimia ei niill mailla ollut eik siis minknlaisia mahdollisuuksia ilmoittaa odottavalle Floralle, ett Willis oli myhstynyt nelj piv, mutta tulossa kuitenkin. Kun W.H. Willis saapui White Horseen, niin saatiin tiet, ett Flora oli odottanut kolme piv yli mrajan, mutta lhtenyt sitten vain muutamia tunteja aikaisemmin. Myskin saatiin tiet, ett se pyshtyisi Tagish Postissa klo 9:n asti sunnuntaiaamuun. Nyt oli klo 4 ja lauantai-ilta. Matkustajat pitivt neuvottelukokouksen. Laivalla oli suuri vene, joka oli tarkoitettu Lake Bennettin pss olevalle poliisiasemalle. He pttivt ottaa sen perillesaattamisen vastuulleen. Ja sitten oli vapaaehtoisten ilmoittauduttava. Kaksi miest tarvittiin ajamaan Floraa takaa. Vapaaehtoisia ilmoittautui koko joukko heti paikalla, muiden muassa Churchill, sill hnen luonteensa mukaista oli tarjoutua vapaaehtoiseksi, ennenkuin hn ehti ajatella Bondellin ksilaukkua. Kun se johtui hnen mieleens, niin hn alkoi toivoa, ettei hnt valittaisi. Mutta sellaisella miehell, joka oli hankkinut itselleen maineen jo koulupoikana jalkapallojoukkueen kapteenina, sitten atleettiklubin puheenjohtajana, koirien ajajana ja Yukonin kulkijana ja jolla sen lisksi oli sellaiset hartiat kuin hnell, sellaisella miehell ei ollut oikeutta kartella tt kunniaa. Tehtv uskottiin hnelle ja Nick Antonsenille, jttiliskokoiselle norjalaiselle. Sill aikaa kuin joukko muita matkalaisia vene olkapilln lhti marssimaan koskipaikkojen ohi, riensi Churchill hyttiins. Hn tyhjensi vaatemytyn sislln lattialle ja otti laukun aikoen jtt sen naapurihytiss olevan miehen huostaan. Mutta samalla iski hnen phns ajatus, ett laukku ei ollutkaan hnen ja ettei hnell senvuoksi ollut oikeutta luovuttaa sit pois omasta hallustaan. Niinp hn ottikin sen mukaansa juosten polkua myten ja usein vaihtaen laukkua kdest toiseen samalla ihmetellen, etteik se todellakaan painanut enemp kuin 40 naulaa. Klo oli 1/2 5 i.p. miesten lhtiess. Thirty Milen virran juoksu oli siksi vuolas, ett he harvoin voivat turvautua airoihin. Ei auttanut muu kuin juosta rantaa pitkin, vetohihna olalla, kolhiutua kiviin, tunkeutua vedenrajassa olevien pensaikkojen lpi, silloin tllin liukahtaen veteen ja usein kahlaten polvia ja vytisi myten. Ja kun sitten sattui siksi jyrkk kallio, ett eteenpinpsy oli mahdotonta, niin miehet veneeseen, airot esille ja raju, kuluttava soutaminen vuolaan virran poikki toiselle rannalle, siell taas airot pois ja rannalle, vetohihna olalle uudelleen. Se oli raskasta, vsyttv tyt. Antonsen raatoi, niinkuin hnen tapaiseltaan jttiliselt saattoi odottaakin, valittamatta, jatkuvasti, mutta Churchillin voimakas ruumis ja lannistumattomat aivot puristivat hnest viimeisetkin voimat. Eivt kertaakaan he pyshtyneet levhtmn. Eteenpin, eteenpin ja yh sittenkin eteenpin. Kylm tuuli puhalsi jokea alaspin kohmetuttaen heidn ktens ja pakoittaen heidt tuon tuostakin takomaan ksin vastakkain saadakseen veren kiertmn jhmettyneiss sormissa. Pimen tullessa oli heidn pakko jatkaa matkaansa umpimhkn, luottaen onneensa. Vh vli he kompastuivat tiettmill rannoilla ja vaatteet repeytyivt siekaleiksi pensaikoissa. Kumpikin olivat he pahasti naarmuisia ja verisi. Toistakymment kertaa he rajusti soutaessaan virran poikki trmsivt pohjaan tarttuneisiin puunrunkoihin ja vene kaatui. Kun se ensi kerran tapahtui, niin Churchill sai sukeltamalla hapuilla kolmen jalan syvyisest vedest ksilaukkua. Puoli tuntia kului, kunnes se lytyi ja sen jlkeen se sidottiin lujasti veneeseen. Niin kauan kuin vene pysyi veden pinnalla, oli laukkukin turvassa. Antonsen katseli laukkua synkkn ja aamupuolella alkoi kiroilla sit, mutta Churchill ei ryhtynyt mihinkn selittelyihin. Viivytyksi ja onnettomuuksia oli loppumattomasti. Erss jyrkss knteess, jossa virta kulki voimakkaana koskena, heilt kului kaksi tuntia. Monta kertaa he saivat yritt ylipsy ja vene kaatui kahdesti. Sill kohdalla kohosi kummallakin rannalla jyrkt kalliot syvst vedest, sek hinaaminen ett sauvominen oli mahdotonta ja soutaa taas he eivt jaksaneet vuolasta virtaa vastaan. Joka yrityksell he jnnittivt soutaessa voimansa rimmilleen ja joka kerran he uupuivat kesken ja virta tynsi heidt takaisin miesten sydmien miltei pakahtuessa ponnistuksista. Lopuksi he onnistuivat sattumalta. Virran tulisimmassa kohdassa lhell toista putousta pyrre tempasi veneen Churchillin ohjausvallasta ja heitti sen kohti kalliota. Churchill hyppsi umpimhkn kalliolle sattuen kallion halkeamaan. Piten toisella kdelln kiinni kivest hn toisella tarttui kumoutuneeseen veneeseen, kunnes Antonsen rymi pois vedest. Sitten he yhdess nostivat veneen pystyyn ja levhtivt. Yrittmll uusin voimin he lopuksi psivt yli tst tiukasta kohdasta ja heti taas rannalle ja ksiksi vetohihnaan. Pivn valjetessa he olivat kaukana Tagish Postin alapuolella. Yhdeksn aikana sunnuntaiaamuna he kuulivat Floran viheltvn sielt lhtn, ja kun he klo 10 saapuivat sinne, niin he parhaiksi voivat nhd Floran savun kaukaa etelst. Kaksi lopen uupunutta ryysylist saapui sin aamuna paikkakunnan ratsastavan poliisin kapteeni Jonesin luokse. Tm lausui heidt tervetulleiksi ja antoi heille ruokaa. Myhemmin siit kertoessaan hn vakuutti, ett niill miehill oli hirvittvin ruokahalu, mit hn milloinkaan oli nhnyt. Sytyn kvivt miehet pitklleen ja nukkuivat uunin ress mriss riekaleissaan. Kahden tunnin kuluttua Churchill nousi, vei pnalaisena pitmns Bondellin laukun veneeseen, nyki Antonsenin hereille ja sitten taas Floraa takaa-ajamaan. "Eihn edeltpin voi sanoa, mit saattaa tapahtua -- koneihin voi sattua vika, tahi joitain muuta sitten", vastasi hn kapteeni Jonesin estelyihin. "Min otan kiinni laivan ja lhetn sen takaisin poikia noutamaan." Tagish Lake oli valkeana myrskyst, joka puhalsi heille vasten kasvoja. Suuret, vaahtop aallot tynsivt vett veneeseen pakoittaen toisen miehen koko ajan mttmn sit pois, joten vain toinen ji airoihin. Heidn oli mahdoton pst eteenpin suoraa tiet. Tytyi juosta pitkin matalaa rantaa, toinen rannalla veten hihnasta, toinen veneess sauvoen. Miehet saivat ponnistella myrsky vastaan vytisin, usein kaulaansa myten jisess vedess, monasti kokonaan peittyen suuriin, kuohuisiin aaltoihin. Ei lepohetke, ei vhisintkn keskeytyst, yh vain raskasta, tappavaa tyt. Sin yn he Tagish Laken pss tapasivat Floran keskell sakeata, purevaa lumivihuria. Antonsen kaatui kannelle, ji liikkumatta samalle paikalle ja alkoi kuorsata. Churchill oli villin nkinen. Vaatteet riippuivat pelkkin siekaleina. Kasvot olivat jss ja turvoksissa vuorokauden kestneist tavattomista ponnistuksista, kun taas kdet olivat niin phttyneet, ettei hn saanut sormiansa nyrkkiin. Ja jalat taas, niill seisominen merkitsi sieluntuskaa. Floran kapteeni ei mielelln suostunut palaamaan White Horseen. Churchill vaati sit jyrksti ja hellittmtt. Kapteeni ei antanut pern. Lopuksi hn huomautti, ett palaamisesta ei olisi vhkn hyty, sill ainoan Dyeassa olevan valtamerilaivan, Athenianin, piti lhte tiistaiaamuna ja siihen menness hn ei ehtisi kyd noutamassa rannalle jneit matkalaisia ennttkseen viel Athenianin lhdlle. "Mihin aikaan Athenian lhtee?" kysyi Churchill. "Klo 7 tiistaiaamuna." "Hyv", sanoi Churchill, samalla antaen hyvn nykisyn kuorsaavan Antonsenin kylkiluille. "Te palaatte White Horseen. Me jatkamme matkaa ja pysytmme Athenian." Unen popperss tynnettiin Antonsen veneeseen ja hn psi selville, miss oli, vasta sitten, kun korkea aallokko antoi hnelle jkylmn vesirypyn vasten kasvoja ja kuuli Churchillin pimess kiljuvan hnelle: "Souda, etk kykene! Tahdotko, ett vene kaatuu?" Pivn valjetessa olivat he saapuneet Caribon Crossingiin. Tuuli tyyntyi, mutta Antonsen ei en kyennyt panemaan airoja veteen. Churchill laski veneen tyyneen poukamaan, miss he nukkuivat. Varovaisuuden vuoksi pani hn ktens pnalaiseksi. Vh vli kden kuoleutuminen hertti hnet, mink jlkeen hn aina katsoi kelloaan ja vaihtoi ktt. Kahden tunnin kuluttua hn tappeli Antonsenin kanssa saadakseen tmn hereille. Sitten taas matkalle. Kolmenkymmenen mailin pituinen Lake Bennett oli tyven kuin myllylampi, mutta puolivliss sit nousi ankara etelmyrsky, muuttaen vedenpinnan valkoiseksi. Tunnin toisensa perst jatkui ankara ponnistelu, miesten milloin sauvoessa, milloin meloessa venett eteenpin, ylt pt mrkin jkylmst vedest. Lopuksi hyvluontoinen jttilinen luhistui tydellisesti. Slimtt Churchill pakoitti hnet ponnistamaan edelleen, mutta kun hn vihdoin kaatui venheest ja oli hukkumaisillaan kolmen jalan syvyiseen veteen, niin onki Churchill hnet veneeseen, jtten hnet sitten rauhaan. Senjlkeen Churchill sai tyskennell yksin saapuen Bennettin pss olevalla poliisiasemalle pivn alkaessa knty iltapuoleen. Hn koetti auttaa Antonsenin pois veneest, mutta siit ei tullut mitn. Kuunnellessaan lpivsyneen miehen raskasta hengityst hn tunsi jonkunlaista kateutta ajatellessaan, mik hnt itsen viel odotti. Antonsen voi loikoa tuossa tydess unessa, mutta hnen oli viivyttelemtt lhdettv, kuljettava valtavan Chilcootin yli ja edelleen rannikolle. Pahin oli hnell viel edess ja melkeinp hnt harmittivat omat ruumiinvoimansa, jotka saattoivat tuottaa sellaisia kipuja samalle ruumiille. Churchill nyksi veneen lahden rantaan, otti Bondellin laukun ja lhti nilkuttaen poliisiasemaa kohti. "Rannalla on teille Dawsonista lhetetty vene", hn kiireesti selitti poliisiupseerille, joka aukaisi oven hnen naputuksestaan. "Ja siell on melkein kuollut mies. Ei mitn vaarallista ole tapahtunut. Pelkk kuolemanvsymys. Pitk huolta hnest. Minulla on kiire. Hyvsti. Tytyy saavuttaa Athenian." Mailin pituinen polku yhdisti Lake Bennettin ja Lake Lindermanin ja viimeiset sanat hn huusi jo tielt. Se oli tuskallista kulkua, mutta hn puri hammasta ja jatkoi unohtaen kivun pitkiksi ajoiksi kuumeisesti huolehtiessaan ksilaukusta. Se oli raskas matkatoveri. Hn heilautteli sit kdest toiseen tuontuostakin, pisten sen vlill kainaloonsakin. Joskus taas hn heitti sen toisella kdell toisen olkansa taakse ja laukku hyppi ja keikkui selss hnen juostessaan. Tuskin hn puutuneine ja turvonneine sormineen kykeni sit pitelemn ja monasti se putosikin. Kerran ktt vaihtaessa se luiskahti sormista juuri hnen eteens, hn kompastui siihen lenten aikamoisella tryksell pitkin pituuttaan maahan. Polun toisessa pss hn osti vanhat kantohihnat, joihin hn ripusti laukun. Samalla vuokrasi hn veneen kuljettamaan hnt kuuden mailin matkan Lake Lindermanin ylphn, mihin hn saapui klo 4 iltapivll. Athenian lhtisi Dyeasta seuraavana aamuna klo 7. Dyea oli 28 mailin pss ja vlill oli korkea Chilcoot. Hn istuutui korjaamaan srihihnojaan pitk kiipemist varten ja hersi samassa. Hn oli vaipunut uneen heti istuuduttuaan, vaikkei hn nukkunutkaan edes 30 sekunttia. Hnt pelotti, ett seuraava torkahdus olisi pitempi, mink vuoksi hn lopetti hihnojen kiinnittmisen seisoallaan. Silloinkin uni voitti hnet pieneksi hetkiseksi saattaen hnet vhksi ajaksi tiedottomaksi. Kun hn psi siit selville ruumiin velttona painuessa maata kohti, hn taaskin karkaisi luontoaan, jnnitti lihaksiaan suonenvedontapaisesti ja sai kaatumisen estetyksi. kki siirtyessn takaisin selvn tietoisuuteen hn tunsi olevansa sairas ja vapiseva. Hn li ptn nyrkilln, koettaen takomalla saada turtuneet aivot valveutumaan. Jack Burnsin muulikaravaani oli lhdss Crater Lakeen tavaroita noutamaan ja Churchillille tarjottiin paikka muulin selss. Burns olisi tahtonut panna ksilaukun toisen elimen selkn, mutta Churchill piti siit kiinni kannattaen sit satulansa nupilla. Mutta hn torkkui ja laukku nuljahti vh vli nupilta milloin millekin puolelle joka kerran hertten hnet hyvin tuskaisesti. Sitten illan hmrtyess muuli satutti hnet tien yli riippuvaan oksaan, joka jtti ammottavan haavan hnen poskeensa. Ja kaiken pllisiksi muuli eksyi polulta ja kaatui heitten sek ratsastajan ett ksilaukun kivikkoon. Senjlkeen Churchill kveli tahi paremminkin kompuroi polkuvaivaista pitkin taluttaen muulia. Pistv ja inhoittava lyhk, joka kohosi polun kummaltakin puolelta, kertoi kultaa takaa-ajettaessa kuolleista hevosista. Mutta siit hn ei vlittnyt. Siihen oli hn liian uninen. Long Lakelle saavuttaessa hn kuitenkin oli jo pssyt irti unisuudestaan ja Deep Lakella hn uskoi ksilaukun Burnsille. Mutta siit lhtien hn piti Burnsia tarkoin silmll tuikkivien thtien himmess valossa. Mitn onnettomuutta ei laukulle saanut tapahtua. Crater Lakella karavaani leiriytyi ja Churchill lhti kiipemn jyrkk polkua harjanteen huipulle sidottuaan laukun selkns. Vasta tll jyrkll rinteell hn ensimisen kerran tydelleen tunsi, miten vsynyt hn oli. Hn rymi nelinkontin nntyen omien jsentens painosta. Joka kerran vaati jalan nostaminen tuskallisen ponnistuksen. Hnet valtasi mieletn tunne, ett hnell oli lyijykengt, kuten sukeltajilla, ja tin tuskin hn saattoi pidtty kumartumasta tunnustellakseen lyijyanturoita. Ja Bondellin ksilaukku sitten! Oli ksittmtnt, ett 40 naulaa saattoi painaa niin paljon. Se rusensi hnt vuoren lailla ja hn muisteli hyvin epillen sit aikaa, kun hn vuosi sitten oli kiivennyt saman solan 150 naulaa selssn. Jos silloinen kuorma oli painanut 150 naulaa, niin Bondellin laukun tytyi painaa viisisataa. Ensimisell rinteell Crater Lakesta lhdetty kulki tie poikki pienen jtikn. Siin oli selv polku. Mutta jtikn ylpuolella, jossa puut myskin loppuivat, ei ollut muuta kuin paljaita kivi ja tavattoman suuria kallionmhkleit. Siell oli polkua pimess mahdoton nhd ja hn harhautui polulta saaden ponnistella kolmin kerroin enemmn, kuin muuten olisi ollut tarpeellista. Harjanteelle hn saapui ulvovassa tuulessa ja sakeassa lumituiskussa. Kohtalo ohjasi hnet kuitenkin pienelle, asumattomalle kojulle, johon hn rymi. Sielt hn lysi muutamia vanhoja, paistettuja perunoita ja puolisen tusinaa raakoja munia, mitk hn ahnaasti nielasi. Tuiskun lakattua ja tuulen vaimettua hn aloitti melkein mahdottomalta tuntuvan laskeutumisen. Polkua ei ollut ja hn kompasteli usein viime hetkell huomaten joutuneensa jyrkn rotkon partaalle, jonka syvyydest hn ei voinut saada selkoa. Jonkun ajan kuluttua peittyivt thdet pilviin ja sitten hn tydellisess pimeydess luiskahti liukuen ja vierien satakunnan jalkaa ptyen kolhintuneena ja verisen laajaan, matalaan kuoppaan. Kaikkialta hnen ympriltn kohosi hevosten raatojen lyhk. Kuoppa oli polun reunalla ja kuormien kuljettajilla oli tapana syst sinne loukkaantuneet, kuolevat juhtansa. Lyhk aiheutti hnelle vellovan pahoinvoinnin ja kuten painajaisen ajamana hn kompuroi sielt pois. Puolitiess hn muisti Bondellin ksilaukun. Se oli pudonnut kuoppaan hnen mukanaan, hihnat olivat ilmeisesti katkenneet ja laukku oli unohtunut. Takaisin ruttoiseen loukkoon, mdnneiden raatojen keskelle ja siell viipyi hn puolen tuntia rymien nelin kontin laukkua etsien. Kaikkiaan hn tapasi 17 kuollutta hevosta ja yhden viel elossaolevan, jonka hn ampui revolverillaan, ennenkuin hn lysi Bondellin laukun. Muistellessaan elmns, jossa oli ollut huomattaviakin tapahtumia, hn empimtt selitti itselleen, ett palatessaan laukkua noutamaan hn teki elmns sankarillisimman teon. Kahdesti oli hn menettmisilln tajuntansa ennen kuopasta psyn. Laskeuduttuaan Scalesiin asti oli Chilcootin jyrkk rinne sivuutettu ja tie muuttui helpommin kuljettavaksi. Ei se silti hyv ollut parhaimmissakaan paikoissa, mutta olihan se kuitenkin todellinen polku, jota myten hn olisi voinut kulkea nopeastikin, jos hn ei olisi ollut lopen vsynyt, jos hnell olisi ollut lyhty ja jollei Bondellin ksilaukkua olisi ollut. Hnelle, niin huonossa kunnossa kuin hn oli, oli se hukkuvan viimeinen oljenkorsi. Tuskin jaksaen kulkea edelleen hn vhnkin horjahtaessaan oli vhll sortua laukun painosta. Ja joskin hn vltti luiskahdukset, tarttuivat puiden oksat pimess laukun hihnoihin ja pyshdyttivt etenemisen. Hn tunsi mielessn, ett jos hn ei ennttisi Athenianille ennen tmn lht, niin syyn siihen olisi laukku. Vain kaksi seikkaa oli en hnen tajunnassaan, Bondellin laukku ja lhtev hyrylaiva. Vain ne hn en tunsi ja ne niin sanoakseni yhtyivt hnen sielussaan trkeksi tehtvksi, jota varten hn oli kulkenut ja raatanut satoja vuosia. Hn marssi ja ponnisteli kuin unessa. Yhten kohtana tst unesta oli hnen saapumisensa Sheep Campiin. Hn kompuroi erseen kapakkaan, kiskoi olkansa irti hihnoista ja koetti asettaa laukun jalkojensa viereen. Mutta se luiskahti hnen sormistaan ja putosi lattialle raskaasti kolahtaen, jonka kaksi juuri poistuvaa miest pani tarkoin merkille. Churchill joi lasin wisky, kski kapakoitsijan hertt hnet 10 minuutin kuluttua ja istuutui jalat laukulla, p polvilla. Niin pahasti oli hnen runneltu ruumiinsa jykistynyt, ett kun hnet hertettiin, niin tarvittiin viel toiset 10 minuuttia ja toinen wiskylasi, ennenkuin hnen nivelens oikenivat ja lihakset vertyivt. "Hei! Ei sinnepin!" huusi kapakoitsija rienten hnen perssn ja asettaen hnet pimess kulkemaan Canyon City kohti. Jonkunlainen sisisen vaiston puuska sanoi Churchillille, ett hn oli oikealla suunnalla ja jatkuvasti unessa hn lhti kulkemaan polkua. Ei hn tietnyt, mik hnt varoitti, mutta kuljettuaan, kuten hnest tuntui, joitakuita vuosisatoja, hn aavisti vaaraa ja veti revolverinsa esille. Yh unessa hn nki kahden miehen astuvan tiepuolesta ja kuuli niiden kskevn hnt pyshtymn. Hnen revolverinsa laukesi neljsti ja hn nki miesten revolverien laukausten vlhdykset ja kuuli pamahdukset. Myskin hn tajusi, ett hnen reiteens oli sattunut. Hn nki toisen miehen kaatuvan, ja kun toinen kvi hnen kimppuunsa, hn antoi tlle aimo iskun raskaalla revolverillaan vasten kasvoja. Sitten hn kntyi ja juoksi. Unesta hn hersi vh myhemmin huomaten kulkevansa pitkin polkua livettvll rinteell. Ensimiseksi lensivt hnen ajatuksensa laukkuun. Se oli edelleenkin hnen selssn. Hn oli varma, ett skeiset tapahtumat olivat unta, kunnes hn tunnusteli revolveriaan ja huomasi, ett se oli poissa. Sitten hn tunsi pistv kipua reidessn ja koettaessaan sit kdelln sattui se lmpimn vereen. Haava oli mittn, mutta varmasti se oli olemassa. Hn valveutui yh enemmn ja jatkoi ontuvaa juoksuaan Canyon Cityyn. Hn lysi miehen, jolla oli hevonen ja rattaat ja sai tmn nousemaan vuoteestaan ja valjastamaan hevosen matkalle 20 dollarin maksusta. Churchill kiipesi rattaiden istuimelle ja nukkui laukku yh selssn. Tie oli huonoa, vesinen kivikkoura pitkin Dyean laaksoa. Mutta hn hersi vain silloin, kun rattaat hyppivt vimmatuimmin, jollei hnen ruumiinsa kohonnut rattaiden istuimelta yht jalkaa korkeammalle, niin ei se hnt hirinnyt. Viimeinen maili oli tasaisempaa ja sen hn nukkui sikesti. Aamuhmriss hn hersi siihen, ett saattomies pudisteli hnt vimmatusti ja ulvoi hnen korvaansa, ett Athenian oli mennyt. Churchill tuijotti tyrmistyneen tyhj satamaa. "Skagnaysta nkyy savua", sanoi ajomies. Churchillin silmt olivat siksi turvonneet, ettei hn nhnyt niin kauaksi, mutta hn sanoi: "Niink. Hankkikaa minulle vene!" Hyvntahtoisesti mies lhti etsimn ja lysikin veneen sek miehen, joka suostui soutamaan 10 dollarista, maksu etukteen. Churchill maksoi ja hnet autettiin veneeseen. Itse ei hn kyennyt omin voimin sinne psemn. Skagnayhin oli kuusi mailia ja hn sai siunatun ajatuksen nukkua ne kuusi mailia. Mutta mies ei osannut soutaa, joten Churchillin tytyi ryhty airoihin ja raataa viel joitakuita vuosisatoja. Ei iknn hn ollut kulkenut kuutta pitemp ja tuskallisempaa mailia. Pieni, vihainen vihuri alkoi puhaltaa hidastaen matkaa. Churchillilla oli tyhjyyden tunne vatsan kohdalla ja koko ruumis oli tunnoton ja turtunut. Hnen kskystn perss istuva mies viskasi yskrill suolaista vett hnen kasvoilleen. Athenianin ankkuria parhaillaan nostettiin, kun he psivt laivan kupeelle, ja Churchillin voimat olivat lopullisesti raukeamaisillaan. "Pysyttk! Pysyttk!" hn koetti kiljua. "Trke tieto! Pysyttk laiva!" Sitten painui hnelt leuka rintaa vasten ja hn nukkui. Kun puolitusinaa miest ryhtyi kantamaan hnt laskusiltaa myten laivaan, niin hn hersi ja tarttui laukkuun tarrautuen siihen kuin hukkuva. Laivan kannella hnt sliteltiin ja ihmeteltiin. Vaatteista, jotka hnell olivat White Horsesta lhtiessn olleet plln, oli jljell vain muutamia riepuja ja itse oli hn yht repaleinen kuin vaatteetkin. Hn oli kulkenut 55 tuntia kiristen kestvyyden rimmilleen. Sin aikana oli hn nukkunut kuusi tuntia ja oli tullut 20 naulaa kevemmksi kuin lhtiessn. Kasvot, kdet ja koko ruumis olivat tynn naarmuja ja mustelmia ja tuskin hn voi nhd mitn. Hn koetti nousta seisaalleen, mutta ei pssyt, kellahtaen kannelle, syleillen laukkua ja kertoen asiansa. "Ja nyt pankaa minut vuoteeseen!" hn lopetti: "Syn sitten, kun hern." Hnelle tehtiin kunniaa ja hnet kannettiin repaleissaan kaikkine likoineen, Bondellin laukku mukana, morsiushyttiin, laivan avarimpaan ja loisteliaimpaan. Kahdesti kiersi kello ympri hnen nukkuessaan ja peseytyneen, ajeltuna ja kyllisen hn sikaari hampaissa nojasi laivan kaiteeseen kahdensadan matkalaisen saapuessa White Horsesta laivan kupeelle. Athenianin saapuessa Seattleen Churchill oli pssyt tydelleen takaisin entiseen kuntoonsa ja astui maihin Bondellin laukku kdessn. Hn ylpeili siit laukusta. Hnelle se merkitsi suurta saavutusta, uskotun tehtvn jrkkymtnt tyttmist. "Olen saattanut tavaran perille", siihen suuntaan hn lausuili itselleen. Oli varhainen iltahetki ja hn meni suoraa pt Bondellin asuntoon. Iloisena otti Bondell hnet vastaan lyden ktt kaksin ksin ja veten hnet sislle. "Kiitos, vanha poika, olipa hyv, ett toit sen pois", lausui Bondell saadessaan ksilaukkunsa. Hn heitti sen huolimattomasti sohvalle ja tuntijan silmll nki Churchill sohvan vieterien painuvan laukun alla. Bondell teki hnelle kysymyksi tulvimalla. "Miten teit onnisti? Miten pojat voivat? Miten on Bill Smithersille kynyt? Ovatko Del Bishop ja Pierce edelleenkin yksiss? Ovatko koirani myydyt? Milt Sulphur Bottom nytti? Sin olet komeannkinen. Mill laivalla lhdit?" Kaikkiin nihin kysymyksiin Churchill vastaili, kunnes puolen tunnin kuluttua keskustelu ensi kerran psi pyshtymn. "Eik olisi hyv, jos katsoisit, onko tuo kunnossa?" huomautti Churchill nyykytten ptn ksilaukkuun pin. "Noo, ei siell ole mitn heikkoa", vastasi Bondell. "Onnistuiko Mitchell laskelmiensa mukaan?" "Minusta olisi parempi, jos sin tarkastaisit tuota", jatkoi Churchill yh. "Kun tuon jonkun tavaran perille, niin tahdon saada selville, onko se kunnossa. Onhan aina se mahdollisuus, ett joku olisi pssyt siihen kynsineen minun nukkuessani tahi muuta sellaista." "Ei siin ole mitn trket, vanha poika", vastasi Bondell nauraen. "Ei mitn trket", kertasi Churchill matalasti ja heikosti. Sitten hn sanoi pttvsti: "Louis, mit tuossa laukussa on? Tahtoisin sen tiet." Louis katsoi hnt ihmetellen, poistui sitten huoneesta palaten avainnippu kdessn. Hn pisti ktens laukkuun ja veti esille raskaan 44-kaliiberisen Coltin revolverin. Sitten tuli esille muutamia laatikoita saman revolverin ja winchesterkivrin patruunia. Churchill tarttui laukkuun ja tarkasteli sen sislt. Sitten hn knsi sen pohja ylspin ja puisteli sit hiljaa. "Revolveri on kokonaan ruostunut", sanoi Bondell. "Se on nhtvsti ollut sateessa." "Niin", vastasi Churchill. "Kyll se kastui liian pahasti. Taisinpa olla hieman huolimaton." Hn nousi ja meni ulos. Kymmenen minuutin kuluttua meni Louis Bondell perst ja lysi hnet portailta istumasta, kyynrpt polvilla, leuka kmmeniin nojaten, silmt jyksti tuijottaen pimeyteen. NOLATTU. Loppu oli tullut. Subjenkow oli kulkenut kauan, hn oli viettnyt kovaa ja raskasta kyyhkyselm Europan pkaupungeissa, ja nyt, hnen jouduttuaan kauemmaksi kuin milloinkaan ennen, Venjn Amerikkaan, matka pttyi. Kdet seln taakse sidottuina hn istui hangella odotellen kidutusta. Kummallisin, sekavin tuntein hn tuijotti suurikokoiseen kasakkaan, joka virui lumessa hkyen tuskissaan. Miehet olivat jo ksitelleet jttilist ja jttneet hnet sitten naisven haltuun. Naisten kekseliisyys oli suurempi kuin miesten, sen todistivat vangin pstmt tuskanhuudot. Subjenkow katseli tt ja hnt vrisytti. Kuolemaa hn ei pelnnyt. Siksi usein oli hnen henkens ollut vaarassa pitkll, vaikealla matkalla Varsovasta Nulatoon, ett pelkk kuolema ei hnt en hirvittnyt. Mutta rkkyst hn ei sietnyt ajatella. Se loukkasi hnen sieluaan. Ja loukkaavaa siin ei ollut yksinomaan kestettv krsimys, mutta ennen kaikkea se, ett se saattaisi hnet kyttytymn surkeasti. Hn tiesi, ett hn silloin rukoilisi, hartaasti rukoilisi kiusanhenkijn, aivan samoin kuin Iso-Iivana ja kaikki toiset olivat tehneet ennen hnt. Se ajatus oli vaikea. Lhte rohkeasti ja nopeasti, hymy huulilla ja ktt heilauttaen. Kas sill tavoin kelpaisi kuolla! Mutta menett itsehillintkykyns, kun ruumiin tuskat nostavat sielun iknkuin tarjottimelle, kirkua ja list apinojen lailla, muuttua elimeksi, niin, se oli hirvittv. Nin oli Kohtalo mrnnyt, minknlaisia mahdollisuuksia ei hnell ollut ollut sen karttamiseen. Alusta alkaen oli hn haaveillessaan tulisia unelmia Puolan riippumattomuudesta joutunut Kohtalon leikkileluksi. Alusta alkaen, Varsovassa, Pietarissa, Siperian kaivoksilla, Kamtshatkalla, turkisrosvojen kehnoissa aluksissa, kaikkialla oli Kohtalo ajanut hnt tt loppua kohti. Epilemtt oli tm mrtty hnen osakseen maailman perustuksia laskettaessa, hnen, jonka luonne oli niin hieno ja tuntehikas, jonka hermoja iho tuskin tuntui peittvn, uneksijan, runoilijan, taiteilijan. Jo paljoa ennen, ennenkuin hnest oli maailmassa uneksittukaan, oli sdetty, ett se vrhtelev hermokimppu, joka hnet muodosti, oli tuomittu elmn raa'assa ja hurjassa ympristss ja kuolemaan tss kaukaisessa maassa, tss hmryydess maailman rimisill rajoilla. Hn huokasi. Niin, tuo hnen edessn oleva mhkle oli Iso-Iivana, jttilinen, rautainen mies, jolla ei ollut hermoja, lakien ulkopuolella olevaksi merenkyntjksi muuttunut kasakka, joka oli yht flegmaattinen kuin hrk, jonka tuntohermot olivat niin vhn kehittyneet, ett hn sivuutti kuin neulan piston kaiken sellaisen, mik muille tuotti suurta tuskaa. Niinp kyll, mutta olivatpa totisesti sittenkin nm Nulato-intiaanit osanneet lyt Ison-Iivanan hermot ja niit myten tien hnen vrisevn sieluunsa. Parhaillaan he siell puuhailivat. Oli ksittmtnt, miten ihminen saattoi kuolematta krsi niin paljon. Siin sai Iso-Iivana maksaa kalliin hinnan hermojensa herkkyyden puutteesta. Nyt hn jo oli kestnyt rkkyst kaksi kertaa niin kauan kuin kukaan muu. Subjenkow tunsi, ett hnen oli mahdotonta en kauempaa kest kasakan krsimyksi. Miksi ei Iivana kuollut? Hn tulisi hulluksi, jolleivt nuo huudot lakkaisi. Mutta kun ne loppuisivat, silloin olisi hnen vuoronsa. Ja tuolla oli Yakaga hnt odottamassa irvistellen hnelle juuri nytkin, sama Yakaga, jonka hn vasta viime viikolla oli potkinut ulos linnoituksesta jtten hnen kasvoihinsa jljen koirapiiskastaan. Yakaga kyll hoitelisi hnt. Epilemtt Yakaga varaisi hnelle korkeimmalle kehitetyn rkkyksen, parhaiten valitut piinaustavat. Huu! Nyt siell on taaskin keksitty tepsiv keino ptten Iivanan huudoista. Iivanaan pin kumartuneet naiset astahtivat askeleen takaisinpin nauraa hohottaen ja taputtaen ksin. Hirvittv nky paljastui Subjenkowin katseille ja hn purskahti hysteeriseen nauruun. Intiaanit katsahtivat ihmeissn nauravaa miest, mutta nauru jatkui vastoin Subjenkowin tahtoa. Ei, tst tytyi tulla loppu. Hn hillitsi itsens ja suonenvedontapainen, tempova nauru pttyi vhitellen. Hn antoi ajatuksensa kiert muissa asioissa ja muisteli oman elmns vaiheita. Hnen mieleens tulivat is ja iti, pieni, tpliks poni ja ranskalainen kotiopettaja, joka oli opettanut hnt tanssimaan ja salaa antanut hnelle vanhan, kuluneen kappaleen Voltairea. Myskin hn nki ajatuksissaan Pariisin, sumuisen Lontoon, iloisen Wienin ja Rooman. Hn nki ryhmn hurjapit nuorukaisia, jotka hnen kanssaan olivat haaveilleet riippumattomasta Puolasta ja Puolan kuninkaan varsovalaisesta valta-istuimesta. Niin, siit tm pitk kulku alkoi. Ja hn oli kestnyt kauimman. Hn muisteli noiden rohkeiden henkien kuolemaa, yht kerrallaan alkaen molemmista Pietarissa teloitetuista. Yhden oli vanginvartija pieksnyt kuoliaaksi ja toinen oli kaatunut karkotettujen kulkemalla, verentahraamalle tielle, jota heidn tytyi marssia loputtomia kuukausia saaden silloin tllin osakseen iskuja ja pahoinpitely kasakkasaattajiltaan. Aina oli elm ollut hnelle villi ja raakaa, elimellisen villi. Kaikki toiset olivat kuolleet kaivoksilla, toiset kuumeeseen, toiset piiskasta. Kaksi viimeist oli kaatunut taisteltaessa paon jlkeen kasakkojen kanssa ja yksin oli hn pssyt Kamtshatkalle mukanaan paperit ja rahat, jotka hn oli rystnyt lumelle jttmltn matkustajalta. Aina oli hnen kohtalonsa ollut samanlainen. Kaikkina niin vuosina, jolloin hnen sydmens oli kiintynyt opintoihin, nyttmn, naisiin, aina vain oli sama villi elm hnet keskeyttnyt. Verell hn oli elmns ostanut. Kaikkialla oli ollut surmaa. Hn oli tappanut tuon matkustajan saadakseen passin. Hn oli nyttnyt, ett hness oli voimaa ja taitoa suoriutumalla kaksintaistelusta kahta venlist upseeria vastaan samana pivn. Hnen oli osoitettava voimiaan pstkseen turkisvarkaiden joukkoon. Hnen tytyi saada paikka heidn keskuudessaan. Takana oli tuhannen vuoden pituinen matka halki laajan Siperian ja Venjn. Sit tiet hn ei voinut pelastautua. Ainoa tie oli suoraan eteenpin yli pimen ja kylmn Beringin meren Alaskaan. Se tie oli johtanut hnet villist elmst viel villimpn. Turkisvarkaiden kehnoissa aluksissa olivat nlk, janoa ja keripukkia krsivt, myrskyisen meren loppumattomien vihurien puremat miehet muuttuneet elimiksi. Kolmasti oli hn purjehtinut Kamtshatkan itpuolelle. Ja kolmasti mit raskaimpien vastusten ja krsimysten jlkeen olivat eloonjneet palanneet takaisin Kamtshatkalle. Paon mahdollisuuksia ei siell ollut ja kulkemaansa tiet hn ei voinut palata, sill siell odottivat hnt kaivokset ja kasakanpamppu. Viel kerran, neljnnen ja viimeisen, hn oli purjehtinut itn. Hn oli ollut mukana, kun tarinoiden kertomat Hylje-saaret lydettiin. Mutta hn ei ollut palannut toisten mukana takaisin Kamtshatkalle jakamaan saalista mielettmiss mssyksiss. Hn oli vannonut, ettei hn en ikin palaa sinne. Pstkseen Europan pkaupunkeihin, jotka olivat kyneet hnelle rakkaiksi, oli hnen jatkettava matkaa. Niinp hn muuttikin toiseen laivaan ja ji hmrn peittmn uuteen maahan. Tovereinaan oli hnell slaavilaisia metsstji, venlisi seikkailijoita, mongooleja, tataareja ja Siperian alkuasukkaita. Verisen tien olivat he polkeneet uuden maailman villien seutujen halki. He olivat teurastaneet kokonaisia kylkuntia, kun nm olivat kieltytyneet suorittamasta heille turkisveroa, ja vartiolaivat olivat vuorostaan valmistaneet heille samanlaisia verilylyj. Erst tllaisesta oli hn yksin ern suomalaisen kanssa selviytynyt hengiss. Muutamalla Atentien saarella olivat he viettneet talven yksinisyydess ja nlk krsien. Aivan sattumalta olivat he sitten kevll pelastuneet toiseen turkisrosvojen laivaan. Mutta aina oli hnt ymprinyt hirvittv raakuus. Siirtyen laivasta toiseen ja aina kieltytyen palaamasta takaisin hn oli joutunut laivaan, joka aikoi tutkimusmatkalle etelnpin. Kulkiessaan alaspin pitkin Alaskan rannikkoa eivt he olleet koko aikana kohdanneet ketn muita kuin villej alkuasukasparvia. Jokainen pyshdys karujen saarien vliin tahi mantereen uhkaavien kallioiden suojaan merkitsi joko tappelua tahi myrsky. Joko puhalsi tuhoa uhkaava vihuri tahi sitten lhestyi sotakanootteja tynn kiljuvia alkuasukkaita kasvot sotamaalauksessa saaden pian oppia tuntemaan merirosvojen ruudin verisen voiman. Yh vain eteln he kulkivat pitkin rannikkoa taruihin kiedottua Californiaa kohti. Siell kerrottiin olevan espanjalaisia seikkailijoita, jotka olivat asein raivanneet itselleen tien Mexicosta. Nihin espanjalaisiin seikkailijoihin hn oli kiinnittnyt toiveensa. Jos hn psisi heidn luokseen, niin loppu olisi helppoa. Vuosi tahi pari enemmn tahi vhemmn, mitp se merkitsisi, mutta hn psisi Mexicoon, ja sitten laivaan ja Europpaan. Mutta he eivt olleet tavanneetkaan espanjalaisia. Yh vain olivat he kohdanneet saman jrkkymttmn viileyden. Niden kaukaisten rien sota-asuiset asukkaat olivat aina karkoittaneet heidt rannikolta. Kun vihdoin yksi venhe oli joutunut saarroksiin ja koko sen miehist saanut surmansa, luopui laivan pllikk yrityksest ja purjehti takaisin pohjoiseen. Vuodet olivat vierineet. Hn oli palvellut Tebenkowin joukoissa Mihailowskin linnoitusta rakennettaessa. Kaksi vuotta hn oli viettnyt Kuskokwimin seuduilla. Kahdesti oli hn keskuuksi satuttanut itsens Kotzebuen salmelle. Niihin aikoihin kokoontuivat heimot sinne vaihtokauppaa varten. Sinne tuotiin tplisi hirvennahkoja Siperiasta, norsunluuta Diomedeesta, mursunnahkoja arktisilta rannikoilta, kummallisia kivilamppuja, jotka kulkivat heimolta heimolle kenenkn tietmtt mist ne olivat perisin, ja kerran oli siell myskin englantilainen metsstyspuukko, ja tll, sen Subjenkow tiesi, oli oikea maantieteen koulu. Sill siell hn tapasi eskimoita, jotka olivat tulleet Nortonin salmelta, Kuningassaarelta, St. Lawerencesta, Walesin prinssin niemelt ja Barrow'n seuduilta. Nimet olivat vain kaikki toisenlaiset ja vlimatkat oli mitattu piviss. rettmn laajalta alueelta olivat nm villit saapuneet kaupantekoon, mutta viel kauempaa olivat kulkeutuneet nuo kivilamput ja tuo terksinen veitsi. Subjenkow uhkaili, mielisteli ja lahjoi. Jokainen pitkn matkan kulkija ja vierasheimoinen tuotiin hnen luokseen. He kertoivat lukemattomista, aavistamattomista vaaroista, villeist pedoista, vihollismielisist heimoista, lpitunkemattomista metsist ja valtavista vuorijonoista. Mutta aina oli niiden takaa saapunut huhuja valkoihoisista, sinisilmisist ja vaaleatukkaisista miehist, jotka tappelivat pirujen tavalla ja aina etsivt turkiksia. He olivat idsspin, kaukana, hyvin kaukana. Ei kukaan ollut heit nhnyt. Kulkeva huhu vain oli heist kertonut. Siin koulussa oli oppiminen vaivaloista. Ei ollut kovinkaan helppoa pst selville maantieteest, kun kyseltvt puhuivat outoja murteita ja heidn ksityksens olivat sekavia, milloin totta, milloin tarua, ja etisyydet mitattiin pivmatkoilla, joiden pituus vaihteli kulkuvaikeuksien mukaan. Mutta vihdoinkin Subjenkow kuuli rohkaisevan kuiskeen. Idss oli suuri joki ja sen varsilla oli noita sinisilmisi miehi. Joen nimi oli Yukon. Mihailowskin linnoitukseen laski toinen suuri joki, josta venliset kyttivt nime Kwikpak. Ja kuiske kertoi, ett nm molemmat joet olivat samaa jokea. Subjenkow palasi Mihailowskiin. Vuoden pivt hn siell kehoitteli lhettmn retkikunnan tutkimaan Kwikpakin yljuoksua. Viimein lhti puoliverinen venlinen Malakow johtamaan jokea ylspin joukkiota, joka oli kokoonpantu villeimmist ja hurjimmista Kamtshatkalta saapuneista kadotuksenlapsista. Subjenkow oli mukana luutnanttina. He kulkivat halki Kwikpakin sotkuisen suistomaan, nousivat joen pohjoisen rannan ensimisille matalille kummuille ja ponnistelivat sitten puolisen tuhatta mailia nahkakanooteissaan, jotka olivat rin myten lastatut tyteen kauppatavaraa ja ampumatarpeita, vasten viiden solmun nopeudella juoksevaa virtaa, jonka useita maileja levet uomaa reunustivat monen sylen korkuiset rantayrt. Malakow ptti varustautua leiriin Nulatoon. Subjenkow vaati matkan jatkamista. Mutta pian hn kuitenkin suostui pyshtymn. Pitk talvi teki tuloaan. Odottaminen olisi viisaampaa. Heti kun jt kevll lhtisivt, hn katoaisi ja kulkisi Kwikpakia myten jollekin Hudson-yhtin kauppa-asemalle. Malakow ei ollut kuullut puhuttavan, ett Kwikpak oli Yukon, eik Subjenkow sit hnelle kertonut. Leirin rakentaminen alkoi. Tyt teetettiin ankarasti. Hirsiseint kohosivat intiaanien huokaillessa ja valittaessa. Piiska vinkui heidn korvissaan ja piiskaa heilutti merirosvojen rautainen ksi. Jotkut intiaanit karkasivat, mutta kun karkulaiset saatiin kiinni, niin saivat he hirven rangaistuksen varustusten edustalla, miss sek he ett heidn heimonsa oppivat tietmn, mit pamppu on. Kaksi heist kuoli piiskattaessa, muut saivat elinikseen vammoja. Ja jljellejneet painoivat opetuksen mieleens eivtk en karanneet. Lunta sateli jo parhaillaan linnoituksen valmistuessa ja silloin oli turkisten aika. Heimolle mrttiin raskas verotus. Lyntej ja piiskansivalluksia sateli edelleen ja verojen pantiksi otettiin naiset ja lapset, joiden kohtelu oli siksi raakaa, ett vain turkisrosvot siihen kykenivt. Niin, verist oli kylv ollut ja nyt oli sato saatu. Linnoitus oli mennytt. Sen palon hohteessa oli puolet turkisvarkaista hakattu maahan. Toinen puoli oli kuollut kestettyn kidutuksen. Vain Subjenkow oli jljell, tahi Subjenkow ja Iso-Iivana, jos tuota lumella viruvaa, uikuttavaa ja hkyv oliota voi nimitt Isoksi-Iivanaksi. Subjenkow nki, miten Yakaga irvisteli hnelle. Piiskan jlki nkyi vielkin selvsti. Eip Subjenkow todellakaan voinut hnt moittia, mutta pahalta tuntui hnest ajatella, mit Yakaga hnelle tekisi. Hn arveli vedota korkeimpaan pllikkn Makamukiin. Mutta jrki sanoi, ett sellainen vetoomus olisi turha. Myskin hn ajatteli repi poikki kahleet ja kaatua taistellen. Silloin olisi loppu pikainen. Mutta siteit hn ei saanut katkeamaan. Hirvennahkaiset hihnat olivat hnelle liian vahvoja. Sitten hnelle vlhti uusi ajatus. Hn antoi merkin Makamukille ja pyysi, ett tuotaisiin tulkiksi sellainen intiaani, joka osasi rannikon murretta. "Oi Makamuk", hn sanoi, "minua ei haluta kuolla. Olen suuri mies ja hulluutta olisi minun kuolla. Totisesti, min en kuole. En ole samanlainen kuin nuo toiset moukat." Hn silmsi hkyv oliota, joka kerran oli ollut Iso-Iivana, ja kosketti sit halveksivasti varpaallaan. "Olen liian viisas kuolemaan. Nhks, minulla on mainio lke. Min yksin tunnen sen lkkeen. Siksi min en kuole, annan sen sijaan lkkeen teille." "Minklainen on tm lke?" kysyi Makamuk. "Se on ihmeellinen lke." Subjenkow punnitsi hetkisen, iknkuin olisi hnen ollut vaikea luopua salaisuudesta. "Kerron sen. Kun tt lkett vhn hierotaan ihoon, niin iho muuttuu lujaksi kuin kivi, kuin rauta, niin ettei mikn terase siihen pysty. Voimakkainkin teraseen isku on turhaa vaivaa. Luupuukko on kuin savikappale ja myskin valkoisten tuomien rautaisten veitsien tert kimmoavat ihosta takaisin. Mit annat minulle, jos ilmoitan tmn lkkeen salaisuuden?" "Annan elmsi", kski Makamuk tulkin vastata. Subjenkow nauroi pilkallisesti. "Ja sinun pit kuolemaasi asti olla orjani." Puolalainen nauroi entist ivallisemmin. "Pst irti kteni ja jalkani, ja sitte puhelemme." Pllikk antoi merkin. Irti pstyn kiersi Subjenkow paperossin ja sytytti sen. "Tm kaikki on turhaa puhetta, sanoi Makamuk. Sellaista lkett ei ole olemassa. Se on mahdotonta. Teraseet ovat pystyvmpi kuin mitkn voiteet." Pllikk epili, mutta oli kahdella pll. Hn oli nhnyt niin paljon turkisrosvojen pirunkujeita, jotka olivat tepsineet. Senvuoksi ei hn voinut tydelleen antautua epilyksen valtaan. "Annan sinulle elmsi eik sinun tarvitse jd orjaksi", hn ilmoitti. "Enemmn!" Subjenkow nytteli osaansa yht kylmsti kuin jos olisi ollut kyseess tinkiminen ketunnahkan hinnasta. "Lke on hyvin suuri. Se on pelastanut elmni monta kertaa. Tahdon, ett minulle annetaan reki koirineen ja kuusi metsstj saattamaan minua pivn matkan phn Mihailowskin linnoituksesta." "Sinun tytyy pysy luonamme ja opettaa meille kaikki valkoisten temput", oli vastaus. Subjenkow kohautti olkapitn ja vaikeni. Hn puhalteli tupakansavua pakkasilmaan ja katseli tarkkaavasti ison kasakan rauniota. "Ent mik tuo on!" sanoi Makamuk kki osoittaen puolalaisen kaulaa, miss heloitti arpi Kamtshatkan mellakoissa saadusta puukoniskusta. "Lkkeesi ei olekaan hyv. Terase on ollut tehoisampi kuin se." "Sen iskun antaja oli voimakas mies." Mietittyn hieman Subjenkow jatkoi: "Vahvempi kuin sin, vahvempi kuin voimakkain metsstjnne, vahvempi kuin tuo." Taaskin hn mokkasiininsa krjell kosketti kasakkaan, joka hirvittvn nkisen makasi jo tiedottomana, mutta jonka raadellussa ruumiissa elm viel sykhteli. "Myskin oli lke silloin heikkoa, sill niill paikoin ei kasvanut erit ruohoja, joita tll nkyy olevan yllin kyllin. Tll valmistettu lke on tehokasta." "Annan sinun lhte jokea alas", sanoi Makamuk lopuksi, "ja saat reen koirineen sek kuusi metsstj turvaksesi." "Olet hidas", kuului kylm vastaus. "Olet loukannut lkettni sill, ettet heti hyvksynyt ehtojani. Katsos, nyt vaadin enemmn. Tahdon sata majavannahkaa." (Makamuk rypisti kulmiaan.) "Tahdon sata naulaa kuivattua kalaa." (Makamuk nykksi myntyen, sill kaloja oli runsaasti ja ne olivat halpoja.) "Tahdon kaksi reke, toisen itseni, toisen nahkoja ja kaloja varten. Ja pyssyni pit minun saada takaisin. Jos et suostu thn hintaan, niin vhn ajan kuluttua on hinta kalliimpi." Yakaga kuiskutti jotain plliklle. "Mutta mist tiedn, ett lkkeesi on todella sellaista?" kysyi Makamuk. "Se jrjestyy helposti. Ensin menen metsn --." Taaskin Yakaga kuiskutti plliklle ja tm osoitti merkill, ett hn ei suostu. "Te voitte lhett kaksikymment metsstj mukaani", jatkoi Subjenkow. "Nhks, minun on saatava sopivat yrtit ja juuret valmistaakseni lkkeen. Ja kun sitten olette tuonut reet ja kuormanneet niihin kalat, majavannahkat ja pyssyn sek valinneet kuusi metsstj minua saattamaan, niin sitten, kun kaikki se on valmis, niin min hieron lkett niskaani ja panen pni tuohon plkylle. Voimakkain metsstjnne saa sitten iske kirveell kolmasti niskaani. Sin itse saat antaa ne kolme iskua." Makamukilta ji suu auki, siksi valtava oli tm viimeinen ja ihmeellisin turkisrosvojen taikatemppu. "Mutta kuitenkin", lissi puolalainen nopeasti, "jokaisen iskun jlkeen tytyy minun saada hieroa uutta lkett. Kirves on raskas ja terv ja vahinkoa tahdon karttaa." "Saat kaikki, mit pyysit", huudahti Makamuk innoissaan. "Ryhdy heti lkett valmistamaan!" Subjenkow salasi riemunsa. Hnen pelins oli eptoivoinen eik yhtn virhett saanut sattua. Hn puheli ylpesti: "Taaskin sin vitkastelit. Lkettni on loukattu. Loukkauksen hyvittmiseksi on sinun annettava minulle tyttresi." Hn osoitti tytrt, kauhean vastenmielist oliota, jolla oli kaihi toisessa silmss ja vlkkyv torahammas suupieless. Makamuk kiukkusi, mutta puolalainen pysyi kylmn rauhallisena kierten uuden paperossin ja sytytten sen. "Kiiruhda", hn kehoitti. "Jollet suostu nopeasti, niin vaadin lis." Nit sanoja seuranneen hiljaisuuden aikana synkk pohjolan maisema haihtui pois hnen katseiltaan. Hn nki taaskin synnyinmaansa ja Ranskan ja katsahdettuaan torahampaiseen tyttn hn muisti toisen tytn, laulajattaren ja tanssijattaren, jonka hn oli tuntenut ollessaan nuorukaisena ensi kertaa Pariisissa. "Mit varten tahdot tytn?" kysyi Makamuk. "Hnen pit lhte kanssani jokea alas." Subjenkow katseli tytt tarkkaan muka arvostellen: "Hnest tulee hyv vaimo ja on lkkeeni arvoinen kunnia, ett saan vaimon sinun suvustasi." Taaskin muisti hn laulajattarensa ja tanssijattarensa alkaen neen hyrill tmn opettamaa laulua. Hn eli uudelleen entist elmns, mutta erikoisella tavalla, personattomasti, katsellen muistoista kohoavia oman elmns kuvia, iknkuin jonkun toisen ihmisen elm koskevaa kuvakirjaa. Pllikn ni, joka kki keskeytti hiljaisuuden, sai hnet spshtmn. "Olkoon menneeksi", sanoi Makamuk. "Tytt lhtekn kanssasi jokea alas. Mutta tahdon itse antaa ne kolme iskua niskaasi kirveell." "Mutta joka kerran saa hieroa lkett uudelleen", vastasi Subjenkow teeskennellen huonosti salattua aristelemista. "Sin saat hieroa lkett jokaisen iskun jlkeen. Kas tss metsstjt vartioimaan, ettet karkaa, kun menet metsn kokoamaan tarpeita lkkeeseen." Puolalaisen hikilemtn varmuus oli saanut Makamukin vakuutetuksi lkkeen arvosta. Mitenp muuten olisi kuoleman kynsiss oleva mies voinut ryhty tinkimn vanhan akan tavoin. "Muuten", kuiskasi Yakaga puolalaisen kadotessa vartioineen kuusien sekaan, "sinhn voit helposti surmata hnet opittuasi valmistamaan lkett." "Mutta miten voisin hnet surmata?" jrkeili Makamuk. "Lke suojelee hnt." "Onhan aina joku kohta, johon hn ei ole lkett hieronut", vastasi Yakaga. "Siit kohdasta saamme hnet surmatuksi. Kenties korvat. Silloin tynnmme keihn toisesta korvasta sisn ja toisesta ulos. Tahi silmt. Varmasti on lke liian voimakasta silmiin hierottavaksi." Pllikk nykksi ptn. "Sin olet viisas, Yakaga. Jos hnell ei ole muita taikatemppuja, niin surmaamme hnet sitten." Subjenkow ei kuluttanut aikaa turhaan lketarpeita kootessaan. Hn valitsi, mit ksiin sattui, kuten kuusen neulasia, pajun parkkia, tuohikappaleen ja karpaloita, joita hn kaivatti metsstjill lumen alta. Muutamia jtyneit juuria lisksi ja varasto oli tysi, mink jlkeen palattiin takaisin leiriin. Makamuk ja Yakaga istua kyyrttivt hnen vierelln tarkasti painaen mieleens, miten paljon hn kutakin ainetta pani kiehuvaan vesipataan. "On tarkkaan katsottava, ett karpalot joutuvat pataan ensiksi", selitteli Subjenkow. "Ja, niin, viel yksi asia, miehen sormi. Kas niin, Yakaga, annapa kun leikkaan sormesi!" Mutta Yakaga pisti kdet selkns taakse ja vnti pahasti naamaansa. "Aivan totta, pikkusormi tnne!" komenteli Subjenkow. "Yakaga, anna hnelle sormesi!" mrsi Makamuk. "Tuolla on lumessa sormia yllin kyllin", murahti Yakaga osoittaen lumella viruvia kuoliaaksi rkttyjen miesten thteit. "Sen tytyy olla elvn miehen sormi", huomautti puolalainen. "Sitten saat elvn miehen sormen." Yakaga kumartui ja sivalsi sormen kasakalta. "Hn ei ole viel kuollut", ilmoitti hn heitten verisen sormen puolalaisen jalkoihin. "Ja hyv sormi se onkin, kun se on noin suuri." Subjenkow heitti sen tuleen padan alle ja alkoi hyvin juhlallisesti hyrill ranskalaista rakkauslaulua hmmennellen keitostaan. "Ilman nit taikasanoja olisi lke tehoton", hn selitteli. "Sanoissa piilee suurin voima. Kas noin, nyt se on valmis." "Lausu sanat hitaasti, ett minkin ne oppisin", kski Makamuk. "Sitten kokeen jlkeen. Kun kirves on kolmasti kimmahtanut niskastani, opetan sinulle salaiset sanani." "Mutta jos lkkeesi ei olekaan tehokasta?" kyssi Makamuk huolissaan. Subjenkow knnhti hneen suuttuneena. "Lkkeeni on aina hyv. Ja jos se ei ole hyv, niin tee minulle kuten noille toisillekin. Leikatkaa minusta kappale kerrallaan, niinkuin tuostakin miehest", sanoi hn osoittaen kasakkaa. "Nyt on lke jhtynyt. Ja nyt hieron sit niskaani laulaen nm toiset taikasanat." Hyvin juhlallisesti hn viritti "Marsellaisen" skeen hangaten samalla huolellisesti niskaansa ilkenhajuisella liemell. Huudahdus keskeytti nytelmn. Kasakkajttilinen oli tavattoman elinvoimansa viimeisiss nykyksiss ponnahtanut polvilleen. Nauraen pstivt intiaanit hmmstyksen huudahduksia ja taputtivat ksin, kun Iso-Iivana uudelleen kaaduttuaan kierhteli lumessa rajuin nykyksin. Subjenkow rupesi voimaan pahoin sit katsoessaan, mutta hn nieli kuvotuksen ja teeskenteli suuttumusta. "Tm ei ky pins", hn lausui. "Lopeta hnet ja sitten teemme kokeen. No niin, Yakaga, tee loppu tst melusta!" Sen jlkeen Subjenkow kntyi uudelleen Makamukiin pin. "Ja muistakin iske lujasti. Ei tm ole lastenleikki. Tartupa kirveeseen ja iske tuota plkky, ett nen, annatko miehen iskun." Makamuk iski kahdesti, tarkkaan ja lujasti, niin ett plkyst kirposi suuri kappale. "Hyvin nkyy kyvn." Subjenkow katseli ymprilln seisovien villien kasvoja. Ne tuntuivat hnest esittvn sit raakuuden muuria, joka oli piirittnyt hnt aina siit asti, kun tsaarin poliisit olivat ensi kerran vanginneet hnet Varsovassa. "Seiso tuossa, Makamuk, kirveinesi! Kyn pitkkseni, ja kun kohotan kteni, niin iske, iske voimiesi takaa! Ja katso, ettei takanasi ole ketn. Lke on hyv ja kirves saattaa ponnahtaa niskastani, niin ett se kirpoaa ksistsi." Hn silmsi kaloilla ja turkiksilla kuormattuja reki, joiden edess koirat seisoivat valjaissa. Pyssy oli majavannahkojen pll. Kuusi henkivartijaksi mrtty metsstj oli myskin valmiina. "Miss on tytt?" kysyi puolalainen. "Tuokaa hnet rekien reen, ennenkuin koe tehdn!" Kun tytt oli saapunut, kvi Subjenkow pitkkseen nojaten pns plkylle kuten nukkumaisillaan oleva vsynyt lapsi. Eletyt synkt vuodet olivat todella vsyttneet hnet. "Nauran sinulle ja voimillesi, Makamuk", hn sanoi. "Iske ja iske lujasti!" Subjenkowin ksi kohosi. Makamuk heilautti kirvest, leveterist piilua. Kirkas ters vlhti ilman halki, pyshtyi pieneksi hetkeksi ylhll ja sitten putosi puolalaisen paljaaseen niskaan. Kevesti se katkaisi jnteet ja luut vajoten syvlle allaolevaan plkkyyn. llistyneet villit nkivt, miten p lennhti kyynrn phn verta pursuavasta ruumiista. Kauan oli hmmstys netnt, kunnes villeille alkoi vhitellen selvet, ett puhe lkkeest oli ollut lavertelua. Turkisrosvo oli heidt peijannut. Kaikista vangeista oli hn yksin vlttnyt kidutuksen. Siit panoksesta hn oli pelannut. Joukko puhkesi mylvivn nauruun. Hpest painui Makamukin leuka rinnalle. Turkisrosvo oli vetnyt hnt nenst. Hnen arvonsa oli mennytt koko heimon silmiss. Yh jatkui naurunremakka. Makamuk knnhti ja asteli pois p painuksissa. Hn tiesi, ettei hnt tst lhtien nimitettisi Makamukiksi. Hn tulisi olemaan Nolattu. Tmn hpen muisto seuraisi hnt hautaan asti. Ja kun heimot kevisin kokoontuisivat lohenkudulle ja kesisin markkinapaikoille, niin nuotiolta nuotiolle kulkisi kertomus, miten turkisrosvo sai kivuttoman kuoleman yhdell ainoalla iskulla Nolatun kdest. "Kuka oli Nolattu?" oli hn kuulevinaan ylvstelevin nuorukaisten kysyvn. "Niin, Nolattu", vastattaisiin, "jonka nimi oli aikoinaan Makamuk, ennenkuin hn iski turkisrosvolta kaulan poikki." EL-SOO. El-Soo oli ollut lhetysaseman ottotytr. iti oli kuollut hnen ollessaan hyvin pieni ja sisar Alberta oli temmannut El-Soon ern kespivn kuin kekleen tulesta ja vienyt hnet Pyhn Ristin lhetysasemalle vihkien hnet Jumalalle. El-Soo oli tysiverinen intiaani, mutta oli kuitenkin edell kaikkia puoli- ja neljnnesverisi tyttj. Ei milloinkaan ollut hyvill sisarilla ollut niin oppivaista ja samalla niin terv-lyist kasvattia. El-Soo oli vilkas, nppr ja lyks. Mutta ennen kaikkea hness oli tulta, persoonallisuuden liekki, johon sekaantui tahtoa, suloa ja uskallusta. Hnen isns oli pllikk ja pllikn veri virtasi hnen suonissaan. Hnelle oli kuuliaisuus jrjestyskysymys. Intohimoisesti hn rakasti tasapuolisuutta ja oikeamielisyytt ja kentiesp juuri siit syyst hn oli erittin taitava matematiikassa. Mutta hnell oli muitakin vahvoja puolia. Hn oppi puhumaan ja kirjoittamaan englantia paremmin kuin kukaan lhetysaseman kasvatti milloinkaan. Hn ohjasi muita tyttj laulussa ja lauluun hn sisllytti omaa olemustaan. Hn oli taiteilija ja hness paloi luomisen into. Jos hn olisi syntymstn joutunut suotuisampaan ympristn, olisi hnest tullut kirjailijatar tahi laulajatar. Mutta sensijaan hn oli El-Soo, Klakee-Nahin, pllikn, tytr ja eli Pyhn Ristin lhetysasemalla, miss ei ollut taiteilijoita, vaan ainoastaan puhdassieluisia sisaria, joiden pyrkimyksen olivat yksinomaan synnin karttaminen ja hyv elm sek sielun onni thtien tuollapuolen olevassa kuolemattomuuden maassa. Vuodet vierivt. Kahdeksanvuotiaana oli hn saapunut lhetysasemalle. Kun hn oli 16-vuotias ja sisaret olivat paraillaan kirjeenvaihdossa pmiestens kanssa El-Soon lhettmisest Yhdysvaltoihin kasvatustaan tydentmn, saapui ers hnen heimonsa mies Pyhn Ristin asemalle ja keskusteli hnen kanssaan. El-Soo kammosteli hnt hieman. Hn oli likainen, Calibanin tapainen olio, alkuperisen vastenmielinen. Takkuista tukkaa ei milloinkaan oltu kammattu. Moittivaisesti hn katsoi El-Soota ja kieltytyi istuutumasta. "Veljesi on kuollut", hn sanoi lyhyesti. El-Soota ei suru varsin pahasti vallannut. Hn muisti veljens niin hmrsti. "Issi on vanha mies ja yksininen", jatkoi sanantuoja. "Hnen kotinsa on avara ja autio ja hn tahtoisi kuulla nesi ja nhd kasvosi." Isns hn muisti, Klaake-Nahin, kyln pn, lhetys-saarnaajien ja kauppamiesten ystvn, jttilislihaksisen, kookkaan miehen, jonka silmt olivat lempet ja kyttytyminen kskev ja joka kulki ajoneuvoissaan tietoisena alkuperisest kuninkuudestaan. "Kerro hnelle, ett min tulen", oli El-Soon vastaus. Suureksi suruksi sisarille roihusta temmattu kekle palasi takaisin roihuun. Kaikki keinot, joilla El-Soohon koetettiin vaikuttaa, olivat turhia. Monia perusteluja ja vaatimuksia esitettiin, paljon kyyneleit vuodatettiin. Sisar Alberta kertoi hnelle myskin suunnitelmasta lhett hnet Yhdysvaltoihin. Silmt levlln El-Soo tuijotti kultaisiin tulevaisuudenkuviin, jotka hnelle nin aukesivat, mutta pudisti ptn. Hnen silmiens edess oli toinenkin kuva. Se oli Yukonin valtava kaareutuma Tana-Naw'n aseman luona, toisella puolella Pyhn Yrjn lhetystalo, toisella kauppa-asema ja niiden keskivliss intiaanikyl sek suuri hirsirakennus, jossa oleskeli vanha mies orjien hoitelemana. Kaikki Yukonin rantojen asukkaat kahdenkymmenentuhannen mailin matkalta tunsivat tmn suuren hirsisen talon, vanhan miehen ja hnt hoitavat orjat. Hyvin tunsivat sisaretkin tmn talon, sikliset loppumattomat mssilyt, juhlimiset ja kepposet. Ja itkua olikin Pyhss Ristiss El-Soon lhtiess. Kun El-Soo saapui suureen taloon, niin pantiin siell toimeen perinpohjainen suursiivous. Itse kskijluonteisena Klakee-Nah vastusteli tt nuoren tyttrens isnnimist, mutta lopuksi hn uneksuen barbariseen tapaansa mahtavuudesta ja arvosta poistui ja lainasi tuhat dollaria Porportuk-vanhukselta, jota rikkaampaa intiaania ei Yukonin varrella ollut. Myskin teki Klakee-Nah suuren laskun kauppa-asemalle. El-Soo laittoi suuren talon uuteen uskoon. Hn antoi sille uutta loistoa, samalla kuin Klakee-Nah jatkoi vanhaa, peritty vierasvaraisuutta ja syminkej. Kaikki tm oli tavatonta Yukonin intiaanien keskuudessa, mutta Klakee-Nah olikin tavaton intiaani. Hnen vierasvaraisuutensa oli harvinainen, ja koska hn oli pllikk ja ansaitsi hyvsti, niin hn kykeni sit jatkamaan. Alkuperisen kaupan aikana oli hnell ollut mrysvalta kansansa keskuudessa ja hn oli ollut edullisissa liikesuhteissa valkoisten miesten kauppayhtiiden kanssa. Myhemmin oli hn Porportukin kanssa tehnyt kultalydn Koyokuk-joella. Sek tottumuksiltaan ett luonteeltaan Klakee-Nah oli aristokraatti. Porportuk oli porvari ja osti hnelt koko kultakaivoksen. Porportukin ilona oli uurastaminen ja rahojen kokoaminen. Klakee-Nah palasi takaisin isoon taloonsa ja ryhtyi tuhlaamaan. Porportukilla oli Alaskan rikkaimman intiaanin maine, Klakee-Nahilla valkoisimman. Porportuk oli pankkiiri ja koronkiskuri. Klakee-Nah oli entisaikojen perimys, keski-ajan jte, taistelija ja juhlija, jonka onni oli viiniss ja laulussa. El-Soo sopeutui suureen taloon ja sen tapoihin yht helposti kuin hn oli sopeutunut Pyhn Ristin lhetysasemaan ja sen tapoihin. Hn ei pyrkinyt muuttamaan isns eik johtamaan hnen askeleitaan Jumalan luokse. Tosin hn moitti tt, kun hn joi ylenmrin ja kovin pitkn, mutta sen hn teki yksinomaan isn terveyden takia ja johtaakseen hnen askeleensa kiintelle maaperlle. Ison talon ovessa oli aina liikett, ihmiset tulivat ja menivt. Suuren arkituvan kattopalkit trisivt juominkien melusta ja laulusta. Pydss istui ihmisi maailman kaikilta kulmilta ja kaukaisten heimojen pllikit -- englantilaisia ja siirtomaalaisia, laihoja -- yankee-kauppiaita ja suurien yhtiiden pulleavatsaisia virkailijoita, lntisten aavikoiden cowboyta, merien purjehtijoita, kaikkiin kansallisuuksiin kuuluvia metsstji ja koiranajajia. El-Soo hengitti kosmopoliittista ilmaa. Hn osasi puhua englantia yht hyvin kuin heimonsakin kielt ja hn lauloi englantilaisia lauluja ja balladeja. Hn tunsi intiaanien muinaiset juhlamenot ja katoavat perinnistavat. Hn tiesi, miten kulloinkin oli kannettava pllikntyttren heimopukua. Turhaan hn ei ollut tehnyt neulomatyt lhetysasemalla ja lisksi hn oli synnynninen taiteilija. Hn kantoi pukunsa valkoisen naisen tavalla ja hn ompeli sellaiset puvut, joita voitiin siten kantaa. Hnen kyttytymisens oli yht harvinaista kuin hnen isnskin ja yht ainoanlaatuinen oli myskin se asema, mik hnell oli. Hn oli ainoa intiaaninainen, joka tunnustettiin yhteiskunnallisesti tasa-arvoiseksi Tana-naw'n aseman valkoisten naisten kanssa. Hn oli ainoa intiaaninainen, jota valkoiset miehet kunnioittaen kosivat. Ja hn oli ainoa intiaaninainen, jota kukaan valkoinen mies ei milloinkaan loukannut. Sill El-Soo oli kaunis, mutta hnen kauneutensa ei ollut samanlaista kuin valkoisten naisten eik samanlaista kuin intiaaninaisten. Hnen sisinen tulensa, joka ei ollut kasvonpiirteist riippuvainen, teki hnet kauniiksi. Hnen kasvonsa olivat puhtaat intiaanikasvot. Tukka oli tumma, iholla hieno pronssivri, mustat silmt kirkkaat ja rohkeat, tervt kuin silnter ja ylpet, nen hienosti kaareutuva ohuine, vrhtelevine sieramineen, poskipt korkeat, mutta eivt kovin ulkonevat, huulet ohuet, mutta eivt liian ohuet. Mutta ennen kaikkea hnest hehkui sisinen tuli, selittmtn, hnen sielunsa, joka kuvastui hnen silmistn, milloin lmp hehkuen, milloin liekehtien, antaen vrin hnen poskilleen, pannen sieramet vrhtmn, kaareuttaen huulen ja vaikka huuli ei olisi liikahtanutkaan, kuitenkin antaen sille ilmeen. Ja El-Soo oli lyks, hnen lyns oli harvinaisen valmis iskemn, mutta samalla nopea etsimn lieventvi puolia. Hnen mielens iloisuus sihkyi hnest joka puolelle ja kaikkialla ympristssn se hertti vastakaikua. Ja kuitenkaan ei hn milloinkaan asettunut eik sallinut itsen asetettavan keskeiseksi. Suuri talo kaikkine merkillisyyksineen oli hnen isns ja joka paikan, viimeist nurkkaa myten, tytti siit tmn sankarimainen olemus, pitojen isnt, syminkien ja juominkien ohjaaja, lainstj. Tosinhan El-Soo isn voimien vhetess otti pois vastuunalaisia tehtvi heikontuneilta harteiltaan. Mutta nennisesti is yh oli ohjaksissa, useinkin pydss torkkuen juominkien murtamana, mutta kaikkien silmiss edelleenkin juhlan ohjaajana. Ja isossa talossa liikkui Porportuk kaikkialla kuin uhkaava enne, p vavisten ja kylmsti arvioiden kaikki, maksaen kaiken. Eihn hn todellisuudessa maksanut, sill hn kiskoi hvyttmn koron ja vhitellen nieli yh suuremmat osat Klakee-Nahin omaisuudesta. Kerran Porportuk otti vapauden ryhty El-Soolle moitiskelemaan suuren talon tuhlaavia elintapoja -- se tapahtui silloin, kun hn juuri oli riistnyt melkein viimeiset Klakee-Nahin varallisuuden rippeet -- mutta moitteitaan hn ei rohjennut en milloinkaan toistaa. El-Soo oli aristokraatti, kuten hnen isnskin, ja hnell oli yht kireksi pingoittunut kunniantunto. Mielessn nurkuen lainasi Porportuk rahaa edelleen ja yh rahat haihtuivat kultaisena savuna. Yhden asian oli El-Soo pttnyt, hnen isns tuli kuolla samalla tavoin kuin oli elnytkin. Hnt ei saanut pakoittaa alentamaan elintapojaan, vhentmn vieraspitoja, supistamaan rajatonta kestiystvyytt. Kun sattui nlnht, niin intiaanit entisaikojen tapaan saapuivat valitellen suureen taloon ja poistuivat sielt tyytyvisin. Kun sattui nlnht eik rahaa ollut, niin rahaa lainattiin Porportukilta ja intiaanit poistuivat yht kaikki tyytyvisin. El-Soo olisi hyvinkin voinut toistaa entisaikojen ja muiden maiden aristokraattien sanat, ett hnen jlkeens tulkoon vedenpaisumus. Tss tapauksessa vedenpaisumus oli vanha Porportuk. Joka kerran rahaa lainattuaan tm katseli El-Soota yh enemmn omistajan silmill ja tunsi rinnassaan jo ammoin sammuneen tulen virivn uuteen liekkiin. Mutta El-Soon silmt eivt katselleet hnt. Eivtk ne katselleet niit valkoisia miehi, jotka olisivat tahtoneet vied hnet vihille lhetysasemalle sormuksineen, pappeineen ja messukirjoineen. Sill Tana-naw'n asemalla oli nuori mies, Akoon, jonka suonissa virtasi sama veri kuin hnesskin, joka kuului hnen kanssaan samaan heimoon ja kyln. Hn oli voimakas ja El-Soon mielest kaunis, suuri metsstj, ja vaikka hn oli paljon ja laajalti kulkenut, oli hn hyvin kyh. Hn oli ollut kaikissa tuntemattomissa paikoissa ja ermaissa, Sitkassa ja Yhdysvalloissa. Hn oli kulkenut mantereen poikki Hudson-lahdelle ja takaisin sek hylkeenpyytjn purjehtinut Siperian ja Japanin rannoilla. Palattuaan Klondikest kultaa etsimst hn tapansa mukaan saapui suureen taloon tekemn Klakee-Nahille selkoa kaikesta nkemstn. Ja siell hn ensi kerran nki El-Soon, kolme vuotta tmn kotiin saapumisen jlkeen. Senjlkeen Akoon ei en kulkenut. Hn kieltytyi lhtemst luotsiksi suurille hyrylaivoille, vaikka hnelle tarjottiin palkkaa 20 dollaria pivss, jonkun verran hn metssti ja kalasti, mutta aina Tana-naw'n aseman lheisyydess, ja usein hn saapui suurelle talolle ja viipyi siell kauan. Ja El-Soo vertasi hnt moniin miehiin ja huomasi hnet hyvksi. Akoon lauloi hnelle ja osoitti muutenkin hehkuvaa rakkauttaan, kunnes koko Tana-naw tiesi, ett hn rakasti El-Soota. Ja Porportuk vain irvisti ja lainasi lis rahaa suuren talon yllpitoa varten. Sitten tulivat Klakee-Nahin kuolinpidot. Hn istui mukana juhlapydss kuoleman kouristaessa hnen kurkkuaan, eik viini voinut sit hukuttaa. Laulu, pilapuheet ja nauru kajahtelivat ja Akoon kertoi jutun, joka sai kaiun kiirimn kattopalkeissa. Kyyneleit ja huokauksia ei niiss pidoissa ollut. Oli oikein ja kohtuullista, ett Klakee-Nah saisi kuolla, kuten oli elnytkin, eik kukaan tuntenut sit paremmin kuin El-Soo taiteilijavaistoineen. Entinen rymyjoukko oli siell kokonaisuudessaan ja kuten tavallisesti oli mukana kolme pakkasenpuremaa merimiest, jotka juuri olivat palanneet napamatkalta ainoina eloonjnein laivansa 74-henkisest miehistst. Klakee-Nahin tuolin takana oli nelj vanhaa miest, viimeiset hnen nuoruusaikaisista orjistaan. Sumenevin silmin he tarkkasivat hnen tarpeitaan ja vapisevin ksin tyttivt hnen lasinsa ja livt hnt selkn lapojen vliin, kun kuolema tuijotti hnt silmiin ja hn sai vaikean yskimispuuskan. Se oli raju y ja tuntien vieriess sek pilanaurun kaikuessa kuolema yh tiukensi otettaan. Silloin Klakee-Nah lhetti noutamaan Porportukia. Ja Porportuk saapui ulkoa paukkuvasta pakkasesta moittivin silmin katsellen pydll olevia liha- ja viinimri, jotka hn oli maksanut. Mutta kun hn katseli punoittavan kasvorivin sivuitse pydn toiseen phn ja keksi El-Soon, niin hnen silmissn leimahti liekki ja hetkeksi moitteentunne haihtui. Hnelle tehtiin tilaa Klakee-Nahin vierelle ja lasi asetettiin hnen eteens. Omin ksin Klakee-Nah kaatoi lasiin tulista juomaa. "Juo!" hn huudahti. "Eik se ole hyv?" Ja Porportukin silmiin kihosi vesi hnen nyykyttessn ptn ja maiskauttaessaan huuliaan. "Milloin olet kotonasi saanut sellaisen ryypyn?" Klakee-Nah kysyi. "En tahdo kielt, ett tm juoma on hyv vanhalle kurkulleni", Porportuk sopersi vastaukseksi puhuen verkkaisesti ehtikseen tydent ajatuksensa. "Mutta se maksaa kovin paljon", riemahti Klakee-Nah jatkaen hnen ajatustaan. Porportuk spshti pydss rjhtnytt naurua ja hnen silmissn oli ilke liekki. "Olimme yhdess poikina, samanikisi", hn lausui. "Sinun kurkkuasi puristaa kuolema. Min olen viel hyviss voimissa." Pahanenteinen murina kohosi seurueen keskuudesta. Klakee-Nah ryki melkein tukehtumaisillaan ja vanhat orjat takoivat hnt hartioihin. Henke haukkoen hn selvisi kohtauksesta ja kohotti ktens vaimentaakseen uhkaavan melun. "Sin olet sammuttanut tulenkin liedestsi, koska puut maksavat liian paljon!" hn kiljasi. "Sin olet tukahduttanut elmn. Elminen on liian kallista ja sin et ole tahtonut maksaa siit vaadittua hintaa. Elmsi on ollut kuin maja, mist tuli on sammunut ja jonka lattialla ei ole vuodehuopia." Hn antoi orjalle merkin tytt lasi, jonka hn sitten kohotti. "Mutta min olen elnyt. Ja minun elmni on aina ollut lmmint, sinun ei milloinkaan. Totta on, ett sin elt kauan. Mutta pisimmt yt ovat kylmi miehen vristess valveilla. Minun yni ovat olleet lyhyit, mutta minun on ollut lmmin nukkua." Hn tyhjensi lasin. Orjan vapiseva ksi ei tavoittanut sit sen pudotessa lattialle sirpaleiksi. Klakee-Nah kallistui taaksepin huohottaen, katsellen juomaveikkojen huulille kallistuvia laseja ja hymyn kareillessa suun ymprill suosionosoitusten johdosta. Merkin saatuaan koetti kaksi orjaa auttaa hnt takaisin pystyyn istumaan. Mutta he olivat heikkoja, Klakee-Nahin ylruumis oli valtavan suuri ja kaikki nelj vanhaa miest vapisivat ponnistuksesta auttaessaan hnt pystyyn. "Mutta kumpikaan ei ole elnyt oikealla tavalla", hn jatkoi. "Ja meill, Porportuk, sinulla ja minulla, on muita asioita tn iltana. Velat ovat ikvi seikkoja ja min olen velkaa sinulle. Miten suuri on velkani?" Porportuk etsi muistilistan lompakostaan. Hn pyyhksi silmlasejaan ja alkoi: "Ensiksi elokuussa 1889 hyvksymsi vekseli, 300 dollaria. Sen korkoja ei ole kertaakaan maksettu. Sitten seuraavana vuonna 500 dollarin vekseli. Se sisllytettiin kaksi kuukautta myhemmin kirjoitettuun tuhannen dollarin paperiin. Sitten on --." "Lrpttely koko luetteleminen!" Klakee-Nah huudahti krsimttmsti: "Pni vain menee siit sekaisin ja kaikki ajatukseni hmmentyvt. Lopullinen velka! Tasaisin luvuin! Miten suuri se on?" Porportuk tarkasteli muistilistaansa. "Viisitoistatuhatta yhdeksnsataa kuusikymmentseitsemn dollaria, seitsemnkymmentviisi sentti", hn luki huolellisen tarkasti. "Tasoita se kuudeksitoistatuhanneksi", sanoi Klakee-Nah ylhisesti. "Eptasaiset luvut ovat niin epmukavia. Ja sitten -- ja juuri tmn vuoksi olen antanut noutaa sinut -- kirjoita minulle uusi, kuudentoistatuhannen dollarin vekseli, hyvksyn sen. Korkoprosentti on samantekev. Kirjoita se niin suureksi kuin haluat ja merkitse vekseli maksettavaksi tulevassa elmss, kun tapaan sinut kaikkien intiaanien Suuren Isn nuotiolla. Silloin vekseli maksetaan. Sen lupaan. Se on Klakee-Nahin sana." Porportuk oli llistyneen nkinen ja neks nauru kajahti saattaen huoneen trisemn. Klakee-Nah kohotti ktens. "Ei", hn huusi. "Se ei ole pilaa. Puhun vakavissani. Juuri sit varten sinut noudatin, Porportuk. Kirjoita vekseli!" "Minulla ei ole liikesuhteita tulevan elmn kanssa", Porportuk vastasi hitaasti. "Etk luule tapaavasi minua Suuren Isn luona!" Klakee-Nah kysyi. Sitten hn lissi: "Min olen varmasti siell." "En ole liikesuhteissa tulevaan elmn", toisti Porportuk happamesti. Kuoleva katseli hnt avoimen ihmettelevsti. "En tunne ensinkn tulevaa elm", selitti Porportuk. "Olen tmn maailman liikemies." Klakee-Nahin kasvot kirkastuivat. "Se johtuu siit, ett sinulla on ollut kylm isin nukkuessasi", hn nauroi. Mietittyn hetken hn jatkoi: "Sinulle on velka suoritettava tss maailmassa. Minulla on viel tm talo. Ota se ja polta velkakirja tuon kynttiln liekiss." "Talo on vanha eik se ole velan arvoinen", vastasi Porportuk. "Ent Twisted Salmonilla olevat kaivokseni?" "Niiss ei ole milloinkaan kannattanut tyskennell", kuului vastaus. "Sitten osuuteni hyrylaivasta 'Koyokuk'. Min omistan siit puolet." "Laiva on Yukonin pohjassa." Klakee-Nah spshti. "Niin, unohdin. Sehn hukkui viime kevn jiden lhtiess." Hn mietti jonkun aikaa lasien seisoessa pydll koskemattomina ja koko seurueen odottaessa hnen sanojaan. "Siis nytt silt, ett olen velkaa sinulle rahaern, jota en voi maksaa... tss maailmassa?" Porportuk nykksi ja silmsi pydn toiseen phn. "Sin, Porportuk, olet siis nhtvsti huono liikemies", jatkoi Klakee-Nah ilkamoiden. Mutta Porportuk vastasi empimtt: "En, viel on yksi koskematon tae." "Mit!" huudahti Klakee-Nah. "Onko minulla viel omaisuutta? Miss, sano, ja se on sinun ja olkoon velka kuitattu!" "Tuolla se on." Porportuk osoitti El-Soota. Klakee-Nah ei ymmrtnyt. Hn tuijotti yli pydn, siristi silmin ja tuijotti uudelleen. "Tyttresi, El-Soo -- hnet tahdon ja sitten olkoon velka kuitattu. Poltan velkakirjan tuon kynttiln liekiss." Klakee-Nahin suuri rinta kohosi ja laski raskaasti. "Ha! ha! -- mik pila! -- ha! ha! ha!" hn nauroi homeerisesti. "Ja sinun kylm vuoteesi ja tyttresi, jotka ovat tarpeeksi vanhoja El-Soon idiksi! Ha! ha! ha!" Taas sai hn vaikean yskimiskohtauksen ja vanhat orjat takoivat hnen selkns. "Ha! ha!" alkoi hn sitten uudelleen ja sai kohtauksen toistamiseen. Porportuk odotti krsivllisesti maistellen viini lasistaan ja silmillen pydn kahden puolen istuvan seurueen kasvoja. "Puheeni ei ole pilaa", hn lopuksi sanoi. "Tarkoitan tytt totta." Klakee-Nahin p selvisi ja hn katsahti Porportukiin. Sitten kurottautui hn ottamaan lasiaan, mutta ei ulottunut. Orja ojensi sen hnelle ja tysi viinilasi lennhti vasten Porportukin kasvoja. "Heittk hnet ulos!" jyrisi Klakee-Nah juomatovereilleen, jotka odottivat innokkaina kuin koiraparvi metsstjn merkki. "Ja kieritelk hnt lumessa!" Kiljuvan ja meluavan joukon poistuttua ovesta Klakee-Nah antoi merkin orjilleen ja vapisevina nm auttoivat hnet seisomaan. Suorana seisten hn otti vastaan palaavat juomaveikot, lasi kdess kehoittaen heit juomaan maljan lyhyelle ylle, jolloin miehen on lmmin nukkua. Klakee-Nahin perunkirjoitus oli nopeasti tehty. El-Soo kutsui kauppa-aseman kirjanpitjn, pienen englantilaisen, Tommyn, avukseen. Pesss oli pelkstn velkoja, langenneita vekseleit, kiinnitetty omaisuutta, sek arvokasta ett arvotonta. Vekselien ja kiinnityksien haltija oli Porportuk. Tuon tuostakin Tommy nimitteli hnt ryvriksi tarkastaessaan korkoeri. "Onko se laillinen velka, Tommy?" kysyi El-Soo. "Se on ryvyst", vastasi Tommy. "Mutta kuitenkin se on velka", El-Soo toisti. Talvi meni menojaan ja alkukevt myskin, mutta yh olivat Porportukin saatavat maksamatta. Tm tapasi El-Soon usein ja selitteli hnelle laveasti, kuten isllekin, miten velka voitaisiin kuitata. Myskin hn toi mukanaan vanhoja poppamiehi selvittmn El-Soolle, ett hnt ikuisesti painaisi isns kirous, jollei velkaa maksettaisi. Kerran sitten tllaisen kohtauksen jlkeen El-Soo teki lopullisen ilmoituksen Porportukille. "Sanon Teille kaksi seikkaa", El-Soo lausui. "Ensiksi: en ikin tule vaimoksenne. Muistakaa se! Toiseksi: Teille maksetaan kuusitoistatuhatta dollaria viimeist sentti myten." "Viisitoistatuhatta yhdeksnsataa kuusikymmentseitsemn dollaria seitsemnkymmentviisi sentti", oikaisi Porportuk. "Isni sanoi kuusitoistatuhatta", oli El-Soon vastaus. "Ja ne Teille maksetaan." "Miten?" "En tied miten, mutta keinon kyll keksin. Ja nyt saatte menn, elkk kiusatko minua en. Jos sen teette" -- hn pyshtyi keksikseen sopivan rangaistuksen -- "jos sen teette, niin kieritytn Teit lumessa viel kerran, niin pian kuin lunta ensi kerran sataa." Tm tapahtui kevn alkupuolella ja vh myhemmin El-Soo valmisti ylltyksen. Pitkin Yukonia Chilcootilta joen suuhun saakka, metsmajalta metsmajalle, syrjisimpiin seutuihin asti, kulki sana, ett keskuussa, lohen alkaessa nousta, aikoi Klakee-Nahin tytr El-Soo myyd itsens julkisella huutokaupalla saadakseen Porportukin saatavat maksetuksi. Turhaan hnt koetettiin kiellell. Pyhn Yrjn aseman lhetyssaarnaaja yritti hnt taivuttaa, mutta sai vastauksen: "Vain siit, mink olemme Jumalalle velkaa, tehdn tili tulevassa elmss. Mink olemme velkaa ihmisille, se kuuluu thn maailmaan ja tss maailmassa se on maksettava." Akoonin koettaessa vaikuttaa hneen hn vastasi: "Rakastan sinua, Akoon, se on totta. Mutta kunnia on rakkautta korkeampi, ja mik tytr min olisin, jos tahraisin isni nimen?" Sisar Albertakin teki varta vasten pitkn matkan Pyhlt Ristilt ensimisell laivalla, mutta ei hnkn saavuttanut sen parempaa tulosta. "Isni kulkee synkiss ja loppumattomissa metsiss", sanoi El-Soo. "Ja hnen tytyy kulkea valittaen kadotettujen sielujen tavoin, kunnes velka on maksettu. Sitten ja vasta sitten hn psee Suuren Isn majaan." "Ja uskotko sin sellaista?" kysyi sisar Alberta. "En tied", vastasi El-Soo, "mutta se oli isni usko." Sisar Alberta kohautti olkapitn osaamatta sanoa mitn. "Kukapa tiet muuta kuin sen, ett kaikki, mihin itse uskomme, on totta?" jatkoi El-Soo. "Ja miksi ei? Teit varten saattaa tulevassa elmss olla taivas ja harppu. Islleni on siell suuri maja, jossa hn saa yht mittaa istua juhlimassa Jumalan kanssa." "Ent sinulle?" kysyi sisar Alberta. "Minklainen on tuleva elm sinulle?" El-Soo vitkasteli, mutta vain hetken. "Min toivoisin vhn kumpaakin", hn lausui. "Toivoisin nkevni siell Teidn kasvonne samoinkuin isnikin." Huutokauppaa varten mrtty piv valkeni. Tana-naw'n asemalla oli vilkas liike. Tapansa mukaan olivat heimot kerntyneet odottamaan lohen nousua ja kuluttivat aikaansa tanssien ja iloiten, tehden kauppaa ja tarinoiden. Viel oli siell tavanmukainen vilin seikkailijoita, kauppiaita ja kullanetsijit sek lisksi paljon valkoisia, jotka olivat saapuneet harvinaisen tapauksen herttmn uteliaisuuden ja mielenkiinnon kannustamina. Kevt oli ollut pitk ja kolea, mink vuoksi lohet nousivat hitaasti. Tst johtuva viivytys vain lissi ihmisten uteliaisuutta. Kun sitten huutokauppapiv tuli, ei Akoon en jaksanut kest jnnityst. Hn teki julkisesti juhlallisen ilmoituksen, ett se mies, joka ostaisi El-Soon, olisi heti paikalla kuoleman oma. Heiluttaen winchester-kivrin hn antoi kuulijainsa arvata, mist kuolema aiheutuisi. El-Soota hnen menettelyns suututti. Mutta Akoon ei ryhtynyt puheisiin hnen kanssaan, vaan kiiruhti kauppa-asemalle hankkimaan lis ampumatarpeita. Ensimiset lohet saatiin klo 10 illalla ja puoliyn aikaan aloitettiin huutokauppa. Se pidettiin Yukonin korkealla rantayrll. Aurinko oli pohjoisessa, juuri taivaanrannan alapuolella vrjten taivaan kalpean punertavaksi. Ihmisi oli tungoksena tyryn korkeimmalle kohdalle sijoitetun pydn ja kahden tuolin ymprill. Etualalla oli useita valkoisia miehi ja erit pllikit. Ja ensimisten joukossa, hyvin nkyvll paikalla, seisoi Akoon pyssy kdess. El-Soon pyynnst oli Tommy saapunut huutokauppaa toimittamaan, mutta alkajaispuheen piti El-Soo itse tehden selkoa myytvist tavaroista. Hn oli heimonsa pllikntyttren loistavassa, barbarisessa kansallispuvussa seisoen tuolilla, ett kaikki voisivat hnet hyvin nhd. "Ken tahtoo ostaa vaimon?" hn kysyi. "Katsokaa minua. Olen 20-vuotias ja neito. Tahdon olla hyv vaimo sille miehelle, joka minut ostaa. Jos hn on valkoinen, niin pukeudun valkoisten naisten tapaan. Jos hn on intiaani, niin pukeudun kuten" -- hn pyshtyi hieman -- "intiaanivaimo. Osaan itse valmistaa pukuni, ommella, pest ja korjata ne. Kahdeksan vuoden aikana minua opetettiin siihen Pyhn Ristin lhetysasemalla. Osaan lukea ja kirjoittaa englanninkielt ja soitan urkuja. Myskin osaan aritmetiikkaa ja algebraa jonkun verran. Minut myydn korkeimman tarjouksen tekijlle ja hnelle kirjoitan kauppakirjan itsestni. Unohdin sanoa, ett laulan oikein hyvin enk ole elessni ollut sairas. Painoni on satakolmekymmentkaksi naulaa. Isni on kuollut eik minulla ole ainoatakaan sukulaista. Ken tahtoo ostaa minut?" Hn katsoi ihmisjoukkoa sihkyen rohkeutta ja astui alas tuolilta. Tommyn pyynnst hn nousi tuolille uudelleen tmn noustessa toiselle pitmn toimitusta. El-Soon ymprill seisoivat hnen isns vanhat orjat. Vanhuuden kyristmin ja vapisevina he, menneen polven edustajat, hievahtamatta tarkastelivat nuoremman polven puuhia. Ihmisjoukon ensi riviss oli muutamia Eldoradon ja Bonanzan kuninkaita ja heidn rinnallaan pari murtunutta, keripukin turvottamaa kullanetsij. Keskell joukkoa nkyi vilkasliikkeinen, villisilminen intiaaninainen ylisen Tana-naw'n syrjkulmilta. Rannikkoseudun kiertelev sitka-intiaani seisoi rinnan Lake le Bargen puolelta saapuneen stickin kanssa ja takalistolla oli puolisen tusinaa ranskalaisia matkailijoita omassa ryhmssn. Kaukaa kuului tuhatlukuisten lintuparvien hipyv kirkuna pesimpaikoilta. Pskyset kiisivt vett hipuen pitkin Yukonin tyynt pintaa ja kultarintakerttu lauloi. Piilossa olevan auringon steet tunkeutuivat vinosti tuhannen mailin pss palavasta metsst levinneen savun lpi muuttaen taivaan synkn punertavaksi maanpinnan punertuessa heijastuneesta valosta. Sama punainen hehku oli myskin kaikkien saapuvillaolijoiden kasvoilla ja se teki kaikki kummallisen ja salaperisen nkisiksi. Tarjoukset alkoivat hitaasti. Sitka-intiaani, joka oli vasta puoli tuntia sitten tnne saapunut muukalainen, tarjosi sata dollaria nessn luottava svy ja nki hmmstyksekseen Akoonin kntvn pyssyns piipun hnt kohti. Tarjoukset jatkuivat. Ers Tozikakatin intiaani, luotsi, tarjosi 150 dollaria ja hetken kuluttua ers ylmaasta karkoitettu peluri koroitti tarjouksen kahteensataan. El-Soota harmitti, hnen ylpeyttn oli loukattu. Mutta sitkin rohkeammin hn vain katseli joukkoa. Katsojien keskuudessa syntyi rauhatonta liikehtimist Porportukin tunkeutuessa etualalle. "Viisisataa dollaria!" hn huusi kuuluvalla nell silmten sitten ymprilleen nhdkseen, mink vaikutuksen hn oli tehnyt. Hn aikoi kytt suurta omaisuuttaan nuijana vaimentaakseen kaiken kilpailun jo heti alussa. Mutta yksi matkailijoista, joka katseli El-Soota sihkyvin silmin, koroitti tarjouksen sadalla dollarilla. "Seitsemnsataa!" vastasi Porportuk empimtt. Ja yht nopeasti tuli: "Kahdeksansataa" matkustajalta. Silloin Porportuk heilautti uudelleen sotanuijaa. "Tuhat kaksisataa!" hn huudahti. Ilmeisesti pahoilla mielin matkailija hellitti. Korkeampia tarjouksia ei tehty. Tommy ponnisteli kehotellen, mutta ei saanut ketn innostumaan. El-Soo puhui Porportukille: "Tekisitte viisaasti, Porportuk, jos punnitsisitte tarkoin tarjouksenne. Oletteko unohtanut, mit Teille sanoin, etten ikin tule vaimoksenne!" "Tm on julkinen huutokauppa", hn vastasi. "Ostan Teidt ja teemme kauppakirjan. Olen tarjonnut tuhat kaksisataa dollaria. Te tulette minulle halvaksi." "Kirotun halvaksi!" kiljasi Tommy. "Mitp se tekee, vaikka olenkin huutokaupan toimittaja? Ei se est minua tekemst tarjousta. Koroitan sen tuhanteen kolmeensataan." "Tuhat neljsataa", oli Porportukin tarjous. "Ostan Teidt -- sisarekseni", kuiskasi Tommy El-Soolle ja jatkoi neen: "Tuhat viisisataa!" Kahdessa tuhannessa ryhtyi yksi Eldoradon kuninkaista leikkiin ja Tommy vistyi. Kolmannen kerran Porportuk heilautti varallisuusnuijaansa koroittaen yhdell kertaa viisisataa dollaria. Mutta se koski Eldorado-kuninkaan ylpeyteen. Hnt ei niin vain voitaisi sikytt. Ja hn koroitti lis viisisataa. El-Soon hinta oli nyt kolmetuhatta. Porportuk nosti sen kolmeentuhanteen viiteensataan ja ihmetteli suu auki, kun Eldorado-kuningas lissi viel tuhat dollaria. Uudelleen Porportuk koroitti viidellsadalla ja llistyi yhkin enemmn Eldorado-kuninkaan nostaessa viel tuhannella. Porportuk oli raivoissaan. Hnen ylpeytens oli peliss ja hnen voimaansa vedottiin, sill voima oli hneen nhden samaa kuin rikkaus. Heikkouden hpe hn ei ottaisi kantaakseen koko maailman nhden. El-Soo itse ji syrjseikaksi. Pitkin vuosina ja kylmin in saituudella tehdyt sstt olivat nyt valmiit tuhlattaviksi. El-Soon hinta oli noussut kuuteentuhanteen. Porportuk koroitti sen seitsemksi. Ja sitten nousi hinta tuhat dollaria kerrallaan, niin nopeasti kuin miehet ehtivt tehd tarjouksensa. Neljsstoistatuhannessa kilpailijat pyshtyivt henghtmn. Sitten tapahtui odottamatonta. Viel raskaampi nuija heilahti. Alkaneella vliajalla oli ennenmainittu peluri keinottelumahdollisuuksia haistaen muodostanut yhtin tovereittensa kanssa tarjoten kuusitoistatuhatta dollaria. "Seitsemntoistatuhatta", sanoi Porportuk heikosti. "Kahdeksantoistatuhatta", lissi kuningas. Porportuk kokosi voimansa: "Kaksikymmenttuhatta". Yhti luopui. Eldorado-kuningas koroitti tuhannen, Porportuk vastasi. Ja heidn tehdessn tarjouksia Akoon kntyi toisesta toiseen, puoleksi uteliaana, puoleksi uhkaavana, iknkuin nhdkseen, minklainen mies hnen on tapettava. Kun kuningas valmistautui tekemn seuraavaa tarjoustaan, oli Akoon tunkeutunut lhemmksi ja kuningas psti revolverin vystn, ennenkuin sanoi: "Kaksikymmentkolmetuhatta." "Kaksikymmentneljtuhatta", jatkoi Porportuk. Hn naurahti ilkesti, sill varmuus, jolla hn koroitti, oli lopultakin alkanut horjuttaa kuningasta. Viimemainittu siirtyi lhelle El-Soota tarkastaen tt huolellisesti ja pitkn. "Ja viisisataa", sanoi hn lopuksi. "Kaksikymmentviisituhatta", nosti Porportuk. Kuningas katseli tovin pudistaen ptn. Sitten hn katsahti viel kerran ja lausui vastahakoisesti: "Ja viisisataa." "Kaksikymmentkuusituhatta", pamautti Porportuk. Kuningas pudisteli ptn karttaen Tommyn kehoittavaa katsetta. Tll vlin oli Akoon siirtynyt lhemmksi Porportukia. Sen huomasi El-Soon valpas silm, ja sill aikaa kuin Tommy koetti saada Eldorado-kuninkaan koroittamaan tarjousta, hn kumartui kuiskuttamaan orjan korvaan. Ja Tommyn sanojen, "kaksikymmentkuusituhatta, ensiminen -- kaksikymmentkuusituhatta, toinen -- kaksikymmentkuusituhatta --" kaikuessa ilmassa orja meni Akoonin viereen ja kuiskutti vuorostaan jotain tlle. Akoon ei osoittanut pienimmllkn merkill kuulleensa viesti, vaikka El-Soo tarkkasi hnt huolissaan. "Kolmas!" lopetti Tommy. "Korkein tarjous on Porportukin, kaksikymmentkuusituhatta dollaria." Porportuk vilkasi Akooniin arkaillen. Kaikkien silmt kohdistuivat Akooniin, mutta tm ei hievahtanutkaan. "Tuokaa vaaka!" sanoi El-Soo. "Suoritan maksun kotonani", epsi Porportuk. "Tuokaa vaaka!" toisti El-Soo. "Maksu on suoritettava tll kaikkien nhden." Kultavaaka noudettiin kauppa-asemalta ja Porportuk poistui asuntoonsa palaten mukanaan mies, kantaen selssn kultahietaa hirvennahkaisissa pusseissa. Myskin oli hnen mukanaan toinen mies, jolla oli pyssy kdessn ja joka ei katsonut minnekn muualle kuin Akooniin. "Tss ovat velkakirjat ja kiinnitykset", sanoi Porportuk, "viisitoistatuhatta yhdeksnsataa kuusikymmentseitsemn dollaria seitsemnkymmentviisi sentti." El-Soo otti ne vastaan sanoen Tommylle: "Ne on laskettava kuudeksitoistatuhanneksi." "J viel kymmenentuhatta dollaria maksettavaksi kullassa", vastasi Tommy. Porportuk nykksi ja aukaisi pussien suut. Seisten rantatyryn reunalla El-Soo repi paperit kappaleiksi ja lhetti ne leijailemaan Yukoniin. Mittaaminen alkoi, mutta keskeytyi heti. "Luonnollisesti seitsemntoista dollaria", oli Porportuk sanonut Tommylle vaakaa aseteltaessa. "Kuusitoista dollaria", vastasi El-Soo tervsti. "Kautta maan on tapana laskea kullan hinnaksi seitsemntoista dollaria unssilta", vitti Porportuk. "Ja tm mys on kauppasuoritus." El-Soo nauroi: "Se on uusi tapa. Se on pssyt kytntn tn kevn. Viime vuonna ja sit ennen on hinta ollut kuusitoista dollaria unssi. Kun isni velka tehtiin, oli se kuusitoista dollaria. Kun hn kauppa-asemalla osti tavaroita Teilt saamallaan kullalla, annettiin hnelle unssista jauhoja kuudentoista dollarin arvosta eik seitsemntoista. Ja senvuoksi on Teidn maksettava minulle unssi kuudestatoista eik seitsemsttoista dollarista." Muristen suostui Porportuk jatkamaan mittaamista. "Punnitkaa se kolmeen osaan, Tommy!" mrsi El-Soo. "Thn tuhat dollaria, thn kolmetuhatta ja thn kuusituhatta." Mittaaminen oli hidasta puuhaa ja sen kestess kaikki seurasivat tarkoin Akoonin liikkeit. "Hn vain odottaa, kunnes maksu on suoritettu", sanoi joku. Sanat kulkivat miehest mieheen ja kaikki uskoivat ne todeksi odottaen jnnityksell, mit Akoon sitten tekisi. Myskin Porportukin pyssymies odotti vahtien Akoonia. Punnitseminen oli suoritettu loppuun ja kultahiekka oli pydll kolmena tummankeltaisena kekona. "Isni on velkaa yhtille kolmetuhatta dollaria", sanoi El-Soo. "Ottakaa se, Tommy, yhtin puolesta. Ja tss, Tommy, on nelj vanhaa miest. Tunnette heidt. Ja tss on tuhat dollaria. Ottakaa se ja pitk huolta siit, etteivt nm vanhukset tarvitse milloinkaan olla nlss eivtk tupakan puutteessa." Tommy kokosi kullan pusseihin. Kuudentuhannen dollarin edest ji pydlle. El-Soo tynsi kauhan kultakekoon ja siroitti sislln kkinisell liikkeell Yukoniin kultaisena kuurona. Porportuk tarttui hnt ranteeseen, kun hn toisen kerran tynsi kauhan kekoon. "Kulta on minun", El-Soo sanoi rauhallisesti. Porportuk hellitti otteensa hammasta purren ja synkin silmin katsellen, kun hn jatkoi kullan kylvmist virtaan, kunnes pyt oli tyhj. Kaikkien huomio oli kiintynyt Akooniin ja Porportukin miehell oli pyssynpiippu kyynrtaipeessa, sormi liipasimella ja pyssynsuu thdttyn kyynrn pss seisovaan Akooniin. Mutta Akoon ei hievahtanut. "Laittakaa kauppakirja kuntoon", sanoi Porportuk resti. Ja Tommy valmisti kauppakirjan, jonka mukaan mies nimelt Porportuk sai kaikki oikeudet naiseen nimelt El-Soo. El-Soo kirjoitti nimens asiakirjaan ja Porportuk taivutti sen pannen sen lompakkoonsa. kki hnen silmns vlhtivt ja kiihkesti hn kntyi El-Soohon pin puhuen: "Mutta min en maksanut isnne velkaa. Teist min maksoin hinnan. Kun Teidt myytiin, oli se nykyhetken kauppaa eik viimevuotista tahi vielkin vanhempaa. Niist kultaunsseista, jotka Teist annoin, maksetaan nyt kauppa-asemalla seitsemntoista dollarin edest jauhoja eik kuudentoista. Olen menettnyt dollarin kultakin unssilta, yhteens kuusisataa kaksikymmentviisi dollaria." El-Soo mietti hetkisen ja huomasi tehneens erehdyksen. Hn hymyili purskahtaen sitten nauruun. "Olette oikeassa, min erehdyin. Mutta myhist on sit en oikaista, Te maksoitte ja nyt on kulta mennytt. Teidn ajatusjuoksunne oli hidas. Vahinko on Teidn. Jrkenne ei kulje nopeasti nykyisin, Porportuk. Te alatte olla vanha." Porportuk ei vastannut. Plyen hn silmsi Akooniin ja huomasi olevansa turvassa. Hnen huulensa painautuivat tiukasti yhteen ja julmuus kuvastui hnen kasvoissaan. "Tulkaa", sanoi hn sitten, "menemme majaani". "Muistatteko, mitk kaksi seikkaa sanoin Teille kevll?" kysyi El-Soo liikahtamatta paikaltaan. "Pni olisi tynn naisten puheita, jos silyttisin ne mielessni", vastasi Porportuk. "Sanoin Teille, ett saisitte saatavanne", El-Soo jatkoi tasaisesti. "Ja myskin sanoin Teille, etten ikin tule vaimoksenne." "Mutta sen sanoitte, ennenkuin kauppakirja oli tehty." Porportuk pisti ktens taskuun, miss asiakirja oli. "Olen ostanut Teidt kaikkien nhden. Te olette minun. Ette kieltne, ett olette minun." "Olen Teidn", sanoi El-Soo vakavasti. "Minun omani?" "Teidn omanne." Porportukin neen tuli voitonvarma sointu: "Minun omani kuten koira?" "Kuten koira Teidn omanne", toisti El-Soo rauhallisesti. "Mutta, Porportuk, Te unohdatte sanani, jos joku toinen mies olisi minut ostanut, niin olisin tullut hnen vaimokseen. Olisin ollut sille miehelle hyv vaimo. Sellainen oli aikomukseni. Mutta Teidn vaimoksenne en suostu ikin tulemaan. Ja senvuoksi olen Teidn koiranne." Porportuk tiesi leikkivns tulella ja ptti hoitaa pelins lujin ottein. "Sitten puhun Teille, en kuten El-Soolle, vaan kuten koiralle", hn sanoi, "ja ksken Teidn tulemaan kanssani". Nin sanoessaan hn yritti tarttua El-Soon ksivarteen, mutta tm torjui hnen otteensa: "Ei niin kiirett, Porportuk. Te ostatte koiran. Koira juoksee luotanne. Vahinko on Teidn. Olen koiranne. Entp jos karkaan?" "Koiran omistajana pieksn Teit." "Kun saatte minut kiinni?" "Kun saan Teidt kiinni." "Ottakaa sitten minut kiinni!" Nopeasti hykksi Porportuk hneen pin, mutta hn vltti. Nauraen kiersi El-Soo pyt. "Ota kiinni hnet!" komensi Porportuk El-Soon lhell olevalle pyssyintiaanille. Mutta kun intiaani ojensi ktens tarttuakseen El-Soohon, niin Eldorado-kuningas kaatoi hnet maahan korvanjuureen thdtyll nyrkiniskulla. Pyssy putosi kolisten maahan. Silloin olisi Akoonilla ollut tilaisuus. Hnen silmns liekehtivt, mutta hn ei hievahtanut. Porportuk oli vanha mies, mutta kylmt yt olivat pitneet hnet virken. Pyt hn ei kynyt kauan kiertmn, vaan hyppsi kki sen yli. El-Soo ei osannut olla varuillaan. Hn hyphti taaksepin kiljaisten sikhtyneen ja Porportuk olisi saanut hnet kiinni, jollei Tommy olisi sit estnyt. Tommyn jalka ojentui. Porportuk kompastui ja lensi pitklleen maahan. Ja silloin El-Soo lhti. "Ottakaa sitten kiinni minut", hn nauroi olkansa yli paetessaan. Hnen juoksunsa oli joustavaa ja kevytt, mutta Porportuk juoksi nopeasti ja rajusti. Nuoruudessaan hn oli ollut nopein juoksija nuorten miesten joukossa. Ja nytkin hn oli nopeampi kuin El-Soo. Mutta tm vltti hnet tehden nopeita mutkia. Kun hn oli heimopuvussaan, eivt hameenhelmat haitanneet hnen jalkojensa liikkeit ja vikkelin kntein hnen notkea vartalonsa luiskahti joka kerran pois Porportukin yrittess hneen tarttua. Nauraen ja meluten yhteensulloutunut vkijoukko hajaantui katsomaan ajoa. Yh mutkitellen ja kierrellen kkinisin kntein El-Soo riensi intiaanien leiripaikan halki Porportuk kintereilln, milloin kadoten telttojen taa seuraavana hetken tullakseen uudelleen nkyviin. Nytti silt, kuin olisi El-Soo ksineen nojannut ilmaan milloin puolelle, milloin toiselle, ja jyrkimmiss knteiss koko hnen ruumiinsa kallistui hyvin vinoon nytten heittytyvn ilman varaan. Ja kuten ajokoira oli Porportuk hnen kantapilln, aina yhden harppauksen verran jljess tahi jommallakummalla sivulla. He juoksivat leiripaikan takana olevan kentn halki ja katosivat metsn. Tana-naw'n asemalla odotettiin heidn palaamistaan, odotettiin kauan ja hartaasti, mutta turhaan. Sill vlin Akoon si ja nukkui usein viivyskellen laivasillalla kuuntelematta hnelle heitettyj moitteita sen johdosta, ettei hn ollut tehnyt mitn. Kahdenkymmenenneljn tunnin kuluttua palasi Porportuk vsyneen ja raivoissaan. Hn ei virkkanut sanaakaan kellekn muulle kuin Akoonille, jonka kanssa hn koetti haastaa riitaa. Mutta Akoon vain kohautti olkiaan ja poistui. Porportuk ei antanut ajan kulua hukkaan. Hn varusti puoli tusinaa nuoria miehi, valiten parhaat jlkien seuraajat ja kestvimmt kulkijat, ja heidn etunenssn hn painautui metsn. Seuraavana pivn ylspin matkalla oleva hyrylaiva "Seattle" laski laituriin ja otti halkoja. Kun kiinnityskydet oli irroitettu ja laiva eteni rannasta, oli Akoon mukana luotsikojussa. Ollessaan muutamia tunteja vuorollaan persimess hn nki pienen tuohikanootin lhtevn rannasta. Siin oli vain yksi ihminen. Tarkkaan sit katseltuaan hn knsi persinratasta ja hiljensi vauhtia. Kapteeni astui luotsikojuun. "Mik nyt on htn?" hn kyssi. "Vesihn on hyv." Akoon murahti vain. Hn nki rannalta lhtevn isomman kanootin, jossa oli useampia henkilit. "Seattle" joutui pois pvyllt ja hn knsi persint viel hieman. Kapteeni kiehahti. "Sehn on vain intiaanivaimo", hn vastusti. Akoon ei virkkanut mitn. Jnnittyneen hn seurasi naista ja takaa-ajavaa kanoottia. Viimemainitussa pieksi kuusi melaa vett, kun taas naisen melominen kvi hitaasti. "Te ajatte laivan kiinni pohjaan", huusi kapteeni tarttuen ohjausrattaaseen. Mutta kaikin voimin Akoon nojautui rattaaseen ja katsahti kapteenia silmiin. Hitaasti kapteeni irroitti ktens tapeista. "Ihmeellinen veijari", hymisi hn itsekseen. Akoon piti "Seattlen" aivan matalan rinnassa, kunnes nki naisen tarttuvan keulapuolen reunaan. Sitten hn antoi merkin panna koneet tyteen kyntiin ja kiersi ratasta. Suuri kanootti oli hyvin lhell, mutta sen ja laivan vli leveni levenemistn. Nauraen nainen nojautui laivan reunalle -- ja huusi: "Ota kiinni minut, Porportuk!" Akoon poistui laivasta Fort Yukonissa. Hn hankki pienen, sauvottavan veneen ja lhti Porcupine-jokea ylspin. Ja El-Soo oli hnen mukanaan. Matka oli raskas ja tie kulki maailman selkrangan poikki, mutta Akoon oli ennenkin sen kulkenut. Pstyn Porcupinen latvoille he jttivt veneen ja kulkivat jalan Kalliovuorten poikki. Hyvin mielelln Akoon kulki El-Soon jljess ja katseli hnen liikkeitn. Niiss oli sellaista musiikkia, jota hn rakasti. Ja erikoisesti hn oli ihastunut hyvinmuodostuneisiin, pehmeiksiparkittujen nahkavarsien peittmiin sriin, hoikkiin nilkkoihin ja pieniin jalkoihin, jotka eivt vsyneet pisimpnkn pivn. "Sin olet keve kuin ilma", hn sanoi katsoen El-Soohon. "Sinulle ei kulkeminen ole raskasta. Kvelysi on kuin leijailua, niin kevet on jalkaisi nousu. Sin olet kuin kauris, El-Soo, ja silmsi ovat kuin kauriin silmt, kun joskus katsot minuun tahi kun kuulet killisen nen ja mieleesi tulee, onko vaara uhkaamassa. Silmsi on kuin kauriin silmt nyt, kun katsot minuun." Ja steilevn ja liikutettuna El-Soo suuteli Akoonia. "Kun saavumme Mackenzielle, niin jatkamme viipymtt matkaamme", sanoi Akoon myhemmin. "Meidn on pstv eteln, ennenkuin talvi meidt tavoittaa. Menemme kesmaihin, miss ei ole lunta ollenkaan. Mutta palaamme takaisin. Olen nhnyt paljon maailmaa, mutta missn ei ole sellaista maata kuin Alaska, ei sellaista aurinkoa kuin meill, ja pitkn kesn jlkeen on lumi tervetullut." "Ja sin opit lukemaan", sanoi El-Soo. Ja Akoon vastasi: "Varmasti opin lukemaan." Mutta heille sattui viivytys, kun he olivat saapuneet Mackenzielle. He tapasivat Mackenzie-intiaaneja ja metsstysretkell niden kanssa Akooniin sattui tapaturmalaukaus. Pyssy oli nuorukaisen kdess. Kuula mursi Akoonin oikean ksivarren ja lisksi kaksi kylkiluuta. Akoon osasi jonkunverran haavojen hoitoa ja El-Soo oli oppinut sit Pyhn Ristin lhetysasemalla. Luut asetettiin paikoilleen ja Akoon loikoili nuotion ress antaakseen niiden kasvaa vastakkain. Ja pitihn tulesta kohoava savu moskiitotkin loitolla. Juuri silloin saapui Porportuk kuuden nuoren miehens kanssa. Akoon hkyi avuttomuuttaan ja vetosi Mackenzie-intiaaneihin. Mutta Porportuk esitti vaatimuksensa ja intiaanit olivat ymmlln. Porportuk halusi vied El-Soon mukaansa, mutta sit he eivt sallineet. Asiasta oli langetettava tuomio, ja koska asia koski miest ja naista, niin kutsuttiin vanhustenneuvosto koolle, etteivt nuoret miehet, joiden sydn oli lmmin, antaisi tmn sanelemaa ptst. Vanhukset istuivat ympyrss moskiittojen karkoittamiseksi sytytetyn tulen ress. He olivat laihoja ja ryppyisi, hengitys raskasta ja lhttv. Savu vaivasi heit. Kuihtuneilla ksilln he silloin tllin htistelivt savua uhmaavia moskiittoja ja tllaisen ponnistelun jlkeen he aina yskivt ontosti ja tuskallisesti. Ert sylkivt verta ja yksi heist istui hieman syrjss p eteenpin kallellaan veren yhtmittaa hitaasti vuotaessa hnen suustaan. He olivat kuin kuolleita ja heidn pivns olivat luetut. Kuolemalle oli annettu tuomiovalta. "Ja min maksoin hnest hyvin kalliin hinnan", lopetti Porportuk syytksens. "Sellaista hintaa ette ole milloinkaan nhneet. Jos myytte kaiken, mit teill on, keihnne, nuolenne ja pyssynne, nahkanne ja turkiksenne, telttanne, veneenne ja koiranne, jos myytte kaiken, niin ette sittenkn saa kuin kenties tuhannen dollaria. Ja kuitenkin maksoin tst naisesta, El-Soosta, kaksikymmentkuusi kertaa kaikkien keihittenne, nuolienne ja pyssyjenne, nahkojenne ja turkiksienne, telttojenne, veneittenne ja koirienne hinnan. Se oli kallis hinta." Vanhukset nykksivt juhlallisesti, vaikka heidn ryppyjen ymprimt silmns menivtkin levlleen ihmetyksest, ett yksikn nainen olisi sellaisen omaisuuden arvoinen. Se heist, jonka suusta verta vuosi, hieroi huuliaan. "Onko tm totta?" hn kysyi jokaiselta Porportukin nuorelta miehelt. Ja jokainen heist vakuutti sen todeksi. "Onko se totta?" hn kysyi El-Soolta ja tm vastasi: "Se on totta." "Mutta Porportuk ei ole maininnut, ett hn on vanha", sanoi Akoon, "ja ett hnen tyttrens ovat vanhempia kuin El-Soo." "Se on totta, Porportuk on vanha mies", varmensi El-Soo. "Porportukin asia on arvioida oma ikns", sanoi vanhus, jonka suusta tuli verta. "Me olemme vanhoja. Mutta nhks! Ei ik ole milloinkaan niin vanha, kuin sen nuoriso arvioi." Ja ympyrss istuvat vanhukset pureskelivat ikenin, nykyttelivt pitn hyvksymisen merkiksi ja yskivt. "Min sanoin hnelle, etten milloinkaan tule hnen vaimokseen", huomautti El-Soo. "Ja kuitenkin otit hnelt kaksikymmentkuusi kertaa niin paljon kuin kaikki meidn omaisuutemme?" kysyi yksisilminen vanhus. El-Soo vaikeni. "Onko se totta?" toisti vanhus ja hnen hehkuvan silmns katse tunkeutui El-Soohon kuin tulinen rauta. "Se on totta", mynsi tm. "Mutta min pakenen uudelleen", hn huudahti kiihkesti hetken kuluttua. "Pakenen aina." "Se on Porportukin asia", sanoi ers toinen vanhus. "Meidn asiamme on antaa tuomio." "Kuinka paljon sin maksoit hnest?" kysyttiin Akoonilta. "En maksanut hnest mitn", vastasi tm. "Mik hinta hyvns on liian vhn hnest. En ole arvioinut hnt kultahiekassa, en koirissa, en teltoissa enk turkiksissa." Vanhukset vittelivt keskenn mumisten puolineen. "Nm vanhukset ovat jt", sanoi Akoon englanninkielell. "En aio noudattaa heidn ratkaisuaan, Porportuk. Jos otatte El-Soon, niin varmasti tapan Teidt." Vanhukset keskeyttivt neuvottelunsa ja katselivat hnt epluuloisesti. "Emme ymmrr sinun puhettasi", sanoi heist yksi. "Hn vain sanoi aikovansa tappaa minut", kiiruhti Porportuk selittmn. "Olisi senvuoksi hyv ottaa hnelt pois pyssy ja asettaa joitakuita nuoria miehi hnen lhelleen, ettei hn psisi kimppuuni. Hn on nuori ja mit merkitsevt katkenneet luut nuorille!" Avuttomana makaavalta Akoonilta otettiin pois pyssy ja veitsi ja hnen ppuolelleen asettui kaksi nuorta Mackenzie-intiaania. Yksisilminen vanhus nousi seisomaan ja puhui: "Meit ihmetytt naisesta maksettu kallis hinta, mutta meidn asiamme ei ole harkita siin piilev jrke. Olemme tuomitsemassa ja me annamme tuomion. Asia on selv. Kaikki tietvt, ett Porportuk on maksanut hyvin kalliin hinnan tst naisesta, El-Soosta. Ja senvuoksi El-Soo kuuluu Porportukille eik kellekn muulle." Hn istuutui raskaasti alkaen yski. Vanhukset nykksivt yskien. "Tapan Teidt", huusi Akoon englanninkielell. Porportuk nousi hymyillen. "Olette antaneet oikean tuomion", hn puhui neuvostolle, "ja nuoret mieheni antavat teille paljon tupakkaa. Ja nyt kskek tuoda nainen luokseni". Akoon kiristeli hampaitaan. Nuoret miehet tarttuivat El-Soon ksivarsiin. Hn ei vastustellut, kun hnet vietiin Porportukin luokse, kasvot leimuten synksti. "Istu tuohon jalkojeni juureen, kunnes olen puhunut", tm komensi ja pyshtyi sitten hetkeksi. "On totta", hn jatkoi sitten, "ett olen vanha mies. Mutta kuitenkin jaksan ymmrt nuoria. Ei tuli viel ole minusta tyyten sammunut. En ole en nuori, mutta nine vanhoine jalkoineni aion sittenkin juosta ikni loppuvuodet. El-Soo juoksee nopeasti. Hn on hirvi. Tiedn sen, sill olen sen nhnyt juostessani hnen perstn. Ei ole hyv, ett vaimo juoksee niin nopeasti. Maksoin hnest kalliin hinnan ja hn karkaa minulta. Akoon ei maksanut hnest mitn ja El-Soo juoksee kuitenkin hnen luokseen." "Tullessani teidn luoksenne, Mackenzien kansa, oli ptkseni vakava. Kuunnellessani neuvostossa ja ajatellessani El-Soon nopeita jalkoja horjui entinen ptkseni. Nyt on ptkseni taaskin varma, mutta se ei ole sama kuin se, mik minulla oli tnne saapuessani. Sallikaa minun kertoa teille aikomukseni. Kun koira kerran karkaa isnnltn, niin se karkaa myskin uudelleen. Miten usein se tuotaneekaan takaisin, aina se karkaa uudelleen. Jos meill on sellainen koira, niin myymme sen. El-Soo on kuin karkaava koira. Aion myyd hnet. Onko neuvostossa joku, ken tahtoo ostaa hnet?" Vanhukset yskivt ja vaikenivat. "Akoon tahtoisi ostaa hnet", Porportuk jatkoi, "mutta hnell ei ole rahaa. Ja senvuoksi tahdon antaa El-Soon hnelle, kuten hn sanoi, maksutta. Viel nytkin tahdon antaa El-Soon hnelle." Kumartuen alas hn otti El-Soota kdest ja talutti hnet makaavan Akoonin luokse. "El-Soolla on paha tapa, Akoon", jatkoi Porportuk sitten asettaen tytn istumaan Akoonin jalkapuoleen. "Samoin kuin hn on thn asti karannut minulta, saattaa hn karata sinulta vastaisuudessa. Mutta sinun, Akoon, ei tarvitse millonkaan pelt hnen karkaamistaan. Min pidn siit huolen. Hn ei ikin karkaa sinulta -- se on Porportukin sana. Hnell on hyv jrki. Tiedn sen, sill usein on se antanut minulle iskun. Mutta tll kertaa aion antaa oman jrkeni toimia. Ja siten tahdon taata hnet sinulle, Akoon." Porportuk kumartui ja asetti El-Soon jalat ristiin nilkat pllekkin. Ja sitten hn, ennenkuin kukaan ehti arvata hnen aikomustaan, laukaisi pyssyns molempien nilkkojen lpi. Akoonin ponnistellessa noustakseen, nuorien miesten pitess hnt kiinni, murtuivat hnen katkenneet luunsa uudelleen naksahtaen poikki. "Teko on oikea", sanoivat vanhukset toisilleen. El-Soo ei pstnyt ntkn. Hn istui katsellen murtuneita nilkkojaan, joilla hn ei en milloinkaan kvelisi. "Minun jalkani ovat vahvat, El-Soo", sanoi Akoon. "Mutta eivt milloinkaan ne vie minua kauaksi luotasi." El-Soo katsahti hneen ja ensi kerran Akoon nki kyyneleet hnen silmissn. "Silmsi ovat kuin kauriin silmt, El-Soo", puheli Akoon. "Oliko tekoni oikea?" kysyi Porportuk hymyillen ivallisesti savun reunamalta varustautuessaan poistumaan. "Se oli oikea", sanoivat vanhukset. Ja vaieten he istuivat edelleen. End of the Project Gutenberg EBook of Kultahohde, by Jack London License: Share Alike