E-text prepared by Tapio Riikonen KULTAMAAN SEIKKAILIJOITA Kertomuksia Pohjan perilt Kirj. JACK LONDON Helsingiss, Kustannusosakeyhti Otava, 1921. SISLLYS: Suden poika. Tuhat tusinaa. Rajalla. Verikosto. "pr". Kaaren pss. Ligounin kuolema. Negore, pelkuri. SUDEN POIKA Mies tulee harvoin oikein arvioineeksi naisiaan, ei ainakaan ennenkuin on joutunut heist erilleen. Niin kauan kuin mies elelee naisellisuuden ilmakehss, hnell ei ole oikeaa ksityst sen ylevyydest; mutta antaapa hnen olla kauemmin tmn ilmakehn ulkopuolella, jopa ilmaisee yh yltyv tyhjyys itsens hnen olemuksessaan, hn alkaa tuntea hmr kaipuuta, jota ei voi tarkemmin mritell. Jos hnen tovereillaan ei ole enemp kokemusta siin suhteessa kuin hnell itselln, niin he pudistavat pitn neuvottomina ja suosittavat hnelle ankaraa ruumiillista tyt. Mutta nlk jatkuu ja yltyy; mies menett elmn jokapivisten asiain harrastuksen ja ky alakuloiseksi, ja jonakin pivn, kun tyhjyys ky sietmttmksi, selvi hnelle mit on tehtv. Kun Yukonin maassa tm kaipuu tapaa, niin mies tavallisesti hankkii veneen, jos on kes, talvella taas valjastaa koiransa ja lhtee eteln. Muutamien kuukausien kuluttua -- edellytten, ett hnell on usko tuohon pohjoiseen maahan -- hn palaa sinne mukanaan vaimo, joka jakaa hnen kanssaan tuon uskon ja kohtaavat vastukset. Tll tavoin toteamme miehen synnynnisen itsekkyyden. Niin johdumme puhumaan myskin Scruff Mackenzien seikkailuista, jotka tapahtuivat entisaikaan. Silloin ei maata ollut viel tallannut ja paaluttanut kullanetsijin tulva, ja Klondyken huomattavin tulolhde oli sen lohenkalastus. Scruff Mackenzie oli syntynyt sivistyksen rajamailla Yhdysvalloissa, ja uudisasukkaan elm hn oli aina elnyt. Kahdenkymmenenviiden vuoden taukoamaton taistelu mit villimmn luonnon kanssa oli painanut leimansa hnen kasvoihinsa. Kaksi viimeist, kaikkein hurjinta ja kovinta vuotta hn oli viettnyt kullanetsijin joukossa, jotka majailivat napapiirin pimeill mailla. Kun mainittu kaihon tauti valtasi hnet, hn ei hmmstynyt, sill hn oli kytnnllinen mies, joka oli nhnyt sen iskevn toisiinkin miehiin samalla tavalla. Eik muuta merkki huomannut hnen kaipuustaan, kuin ett hn teki tyt hurjemmin. Koko kesn hn taisteli sski vastaan ja huuhtoi kultaa Stewart-joella. Sitten hn uitti rakennushirsi Yukonia pitkin Forty Mileen ja kyhsi majan niin mukavan, ett mik leiri tahansa olisi voinut siit ylpeill. Todellakin maja nytti niin lupaavalta, ett moni mies pyrki hnen asuinkumppanikseen. Mutta hn murskasi heidn toiveensa tykell, voimakkaalla ja lyhytsanaisella puhetavallaan ja osti kaksinkertaisen mrn muonavaroja kauppa-asemalta. Kuten sanottu, Scruff Mackenzie oli kytnnllinen mies. Jos hn tahtoi jotakin, hn tavallisesti hankki sen, mutta silti hn ei koskaan poikennut tavoistaan kauemmaksi kuin oli tarpeellista. Niin ponnistusten ja vastuksien poika kuin olikin, hn oli vastahakoinen matkaamaan kuudensadan mailin jmatkaa sek sen jlkeen kahdentuhannen mailin valtamerimatkaa ja kolmanneksi viel tuhannen mailin taivalta entisille kotipaikoilleen -- pelkstn vaimon saadakseen. Elm oli liian lyhyt. Niinp hn valjasti koiransa, pani melkoisen kuorman rekeens ja ajoi yli vedenjakajan, jonka lnteen pin viettvlt rinteelt Tananan lhteet vesi kokoilevat. Mackenzie oli voimakas matkamies, ja hnen susikoiransa kykenivt ponnistelemaan kovemmin ja kulkemaan kauemmin vhemmll ruoalla kuin mikn toinen koiravaljakko Yukonin maassa. Kolme viikkoa myhemmin hn saapui erlle metsstjin vara-asemalle. Sitten hn uitti lautan aina Yl-Tananan stick-intiaanien leiripaikalle. Hnen rohkeuttaan ihmeteltiin, sill nill intiaaneilla oli huono maine ja heidn tiedettiin tappavan valkoisia miehi jopa tervn kirveen tai rikkinisen luodikon takia. Mutta Mackenzie meni heidn luokseen yksin ja hnen kytksessn oli nyryytt ja tuttavallisuutta sek vlinpitmttmyytt ja hikilemttmyytt. Sen, joka aikoi tehokkaasti kytt tuollaista menettelytapaa, tytyi olla tarkkaktinen ja tuntea hyvin raakalaisluonteen eri puolet. Mutta Scruff oli enemmn kuin taituri tll alalla; hn tiesi milloin piti imarrella ja milloin uhata leimuavalla vihalla. Ensin hn meni tervehdyskynnille heimon pllikn Thling-Tinnen luokse ja lahjoitti hnelle pari naulaa mustaa teet ja tupakkaa, siten saavuttaen tmn mahtimiehen suosion. Sitten hn seurusteli miesten ja neitosten parissa sek toimeenpani samana iltana _potlachin_, pidot. Lumeen tallattiin noin sadan jalan pituinen ja ehk viidenkolmatta levyinen soikea ala. Keskelle rakennettiin pitk nuotio ja molemmille sivuille levitettiin komeita kuusen oksia. Majat jtettiin tyhjiksi, ja koko heimo, satakunta henke, lauloi laulujansa vieraan kunniaksi. Scruff Mackenzie oli kahtena viime vuotena oppinut heidn pienen sanavarastonsa, olipa hn opetellut kyttmn heidn syvi kurkkuninkin, japanilaismallisia lausetapojaan ja omituisia kunnianosoitus- ja mielistelysanojaan. Niinp hn piti puheen heidn tyyliins, tyydytten heidn vaistomaista runoudenrakkauttaan alkeellisilla puhekukkasilla ja vertauskuvallisilla knteill. Kun Thling-Tinne ja taikuri olivat vastanneet samaan tapaan, hn jakeli miesvelle pieni lahjoja, yhtyi heidn lauluunsa ja osoittautui taitavaksi heidn viisikymmentkaksitikkuisessa pelissn. Ja miehet polttelivat hnen tupakkaansa ja olivat tyytyvisi. Mutta nuorempien miesten kyts oli ilmeisesti uhkaavaa, johtuen hampaattomien akkojen varomattomista viittailuista ja neitosten hihityksist. Vain muutamia valkoisia miehi, "suden poikia", he olivat tunteneet, mutta niilt he olivat oppineet omituisia asioita. Eik Scruff Mackenzie kaikessa nennisess huolettomuudessaan ollut huomaamatta nit ilmeit. Niinp hn makuulle mentyn mietiskelikin tt pulmaa vakavasti ja poltti monta piipullista suunnitellessaan tulevaa taistelua. Vain yksi neito oli hnt tyydyttnyt -- eik tytt ollut kukaan muu kuin Zarinska, pllikn tytr. Kasvojenpiirteittens, muotojensa ja ryhtins puolesta tm oli poikkeus heimosisaristaan ja lheni valkoisen rodun kauneustyyppi. Hn halusi valloittaa Zarinskan, ottaa hnet vaimokseen ja nimitt hnt -- niin, nimitt hnt Gertrudiksi! Ptksen tehtyn hn knsi kylken ja vaipui uneen, oikeana valloittajarotunsa poikana. Olipa se hidasta tyt ja sitket peli; mutta Mackenzie menetteli taitavasti, vlinpitmttmyydell, mik tuotti pnvaivaa stick-intiaaneille. Hn osoitti olevansa varma ampuja ja mahtava metsstj, ja leiri kaikui hnen kunniaansa, kun hn kellisti hirven kuudensadan yardin pst. Illoin hn vieraili pllikn, Thling-Tinnen peurannahkateltassa, jutellen leveit ja jaellen tupakkaa anteliain ksin. Eik hn jttnyt osoittamatta samaa kunnioitusta taikurillekin, sill hn tunsi rohtomiehen mahdin kansansa keskuudessa ja halusi saada hnetkin ystvkseen. Mutta tm herra oli ylvs ja mahtava, hn torjui suostuttelut sek oli ehdottomasti merkittv tulevaksi viholliseksi. Vaikk'ei tarjoutunutkaan tilaisuutta tavata Zarinskaa kahden kesken, loi Mackenzie monta silmyst hneen, antaen tytlle siten tiedon aikeistaan. Ja hyvin tytt asian ymmrsikin, mutta sulkeutui keimailevasti naisten pariin, milloin miehet olivat poissa ja Mackenziella olisi ollut tilaisuus lhesty. Kosija ei kuitenkaan pitnyt kiirett, ja sitpaitsi hn tiesi, ettei tytt voinut olla hnt ajattelematta, ja muutamain pivin sellaiset ajatukset varmasti edistisivt hnen menestystn. Vihdoin ern iltana, kun hn arveli ajan olevan sopivan, hn jtti kki pllikn savuisen majan ja kiiruhti naapuritelttaan. Kuten tavallisesti istui tytt akkojen ja neitosten parissa ja kaikki olivat kumartuneina mokkasiini-ompeluun ja helmikoristeluun. He nauroivat Mackenzien sisn tullessa merkitsevsti, ja yh nekkmpi viittailuja kuului Zarinskasta ja hnest. Mutta tulija lenntti heidt ulos toisen toisensa jlkeen, ja he kiiruhtivat levittmn juttua lpi leirin. Mackenzie esitti asiansa taitavasti tytn kielell, ja kahden tunnin kuluttua hn nousi lhtekseen. "Zarinska tahtoo siis tulla valkoisen miehen majaan? Hyv! Min menen puhumaan nyt isllesi. Ja min annan hnelle monta lahjaa, mutta hn ei saa pyyt liian paljon. Jos hn sanoo ei? Hyv! Zarinskan pit sittenkin tulla valkoisen miehen majaan." Hn oli jo nostanut teltan oviverhon, kun hiljainen huudahdus vei hnet takaisin tytn viereen. Zarinska oli polvillaan karhunnahkaisella matolla, hnen kasvonsa hehkuivat kuin aito Eevan tyttren, ja hn avasi kainosti miehen raskaan vyn soljet. Mackenzie katsahti hneen ymmlln ja epluuloisena, ja hnen korvansa tarkkasivat pienintkin nt ulkoa. Mutta tytn seuraava liike hlvensi hnen epilyns, ja hn hymyili tyytyvisen. Tytt otti neulepussistaan hirvennahkaisen tupen, runsaasti helmitellyn ja haaveellisesti kirjaillun. Sitten hn paljasti kunnioittavasti miehen ison metsstyspuukon, koetteli arkaillen sen ter peukalollaan ja pisti sen uuteen tuppeen. Sitten hh kiinnitti tupen vyhn tavalliselle paikalle. Tm oli aivan kuin kohtaus vanhoilta ajoilta -- linnanneito ja hnen ritarinsa! Mackenzie tempasi tytn syliins ja sipaisi hnen punaisia huuliaan viiksilln -- tytlle outo "suden pojan" hyvily. Kivikausi ja terskausi siin kohtasivat toisensa. Kiihkoisaa hly oli ilmassa, kun Mackenzie, iso mytty kainalossaan, tynsi sivuun Thling-Tinnen teltta-aukon esiripun. Lapset juoksivat pitkin kentt ja kersivt kuivia puita _potlach_-juhlan nuotiota varten, naisten lrpttelevt net kiihtyivt, ja nuoret miehet neuvottelivat juroissa ryhmiss. Taikurin majasta kuului loihtulukujen hymin. Pllikk oli yksin tihrusilmisen vaimonsa kanssa, mutta heti ensimmisell silmyksell Mackenzie huomasi, ett uutinen oli jo heidn tiedossaan. Hn kvi siis suoraan asiaan, tynten kirjaillun tupen huomiotaherttvsti esille iknkuin kihlauksen ilmoitukseksi. "Oi Thling-Tinne, mahtava stickien pllikk ja Tanana-maan herra, lohien ja karhujen, hirvien ja peurojen hallitsija! Valkoinen mies tekee sinulle suuren tarjouksen. Monet kuukaudet on hnen majansa ollut tyhj, ja hn on yksininen. Hnen sydmens on vsynyt hiljaisuuteen, ja hn ikvi naista viereens istumaan majaansa, ottamaan hnet vastaan metslt lieden lmpimll tulella ja hyvll ruoalla. Hn on kuullut outoja asioita, pienokaisten mokkasiinien liskett ja lapsien meluavia ni. Ja ern yn tuli hnelle ilmestys, hn nki Korpin, joka on kaikkien stickien is. Ja Korppi puhui yksiniselle valkoiselle miehelle: 'Sido mokkasiinisi nauhat ja sonnusta itsesi lumikenkiin ja varusta rekeesi lihaa, sill monta unta on oltava matkalla, ja ota mukaasi mys kauniita esineit pllikk Thling-Tinnelle. Sill sinun on knnettv kasvosi sinnepin, minne keskikevn aurinko laskee, ja matkattava tmn suuren pllikn metsstysmaille. Siell on sinun annettava suuria lahjoja, ja Thling-Tinne, joka on minun poikani, tulee iknkuin isksi sinulle. Hnen majassaan on neito, johon min puhalsin elmn hengen sinua varten. Tm neito sinun tulee ottaa vaimoksesi!' Oi pllikk, nin puhui mahtava Korppi. Ja nin min levitn monet lahjani sinun jalkaisi juureen ja tulen ottamaan sinun tyttresi vaimokseni." Vanha mies heitti turkkinsa ylleen korskealla kuningastietoisuudella, mutta viivytti vastausta, sill ers nuorukainen hiipi sislle tuoden sanoman, ett pllikn tuli saapua neuvotteluun, mink jlkeen sanantuoja heti poistui. "Oi valkoinen mies, jota me nimitmme Hirventappajaksi ja jota mys Sudeksi ja Suden pojaksi sanotaan! Me tiedmme, ett olet mahtavasta kansasta, ja olemme ylpet siit, ett sin olet meidn _potlach_-vieraamme. Mutta kuningaslohi ei yhdy koiraloheen eik korppi suteen." "l sano niin!" huudahti Mackenzie. "Korpin tyttri olen tavannut Suden leireill -- Mortimerin squaw'n, Tregidgon squaw'n ja Barnabyn squaw'n, jotka tulivat kaksi jnlht sitten, ja olenpa kuullut tulleen toisiakin intiaaninaisia, vaikka minun silmni eivt ole heit nhneet." "Poika, sanasi ovat todet. Mutta sellaiset liitot ovat sopimattomia, niinkuin veden ja hiekan tai lumihiutaleiden ja auringonpaisteen. Mutta tapasitko Masonia ja hnen squaw'tansa? Etk? Hn tuli kymmenen jnlht sitten -- kaikkien susien edell. Ja hnen mukanaan oli ers mahtava metsstj, suora kuin honka ja pitk, voimakas kuin paljaskuonoinen jkarhu, sydn kuin kesinen tysikuu. Hnen..." "Oo!" keskeytti Mackenzie, muistaessaan hyvintunnetun Pohjolan-miehen, -- "Malemute Kid!" "Sama juuri -- mahtava mies. Mutta nitk sen toisen squaw'ta. Hn oli Zarinskan tysi sisar." "En, pllikk, mutta olenpa kyll kuullut. Ja Mason... kaukana, kaukana pohjoisessa, jo vuosia sitten, hnet surmasi vanha kaatuva honka. Mutta hnen rakkautensa tyttreesi oli suuri, ja hnell oli paljon kultaa. Tmn sek poikansa kanssa vaimo matkasi lukemattomien unien matkan, kohti talven keskipivaurinkoa, ja siell hn el vielkin -- ei purevaa pakkasta, ei lunta eik kesisen keskiyn aurinkoa eik talvisen keskipivn pime." Toinen sanantuoja tuli vaatien pllikk neuvotteluun. Kun Mackenzie heitti hnet lumeen, nki hn varjojen liikkuvan neuvottelutulen ymprill, kuuli syv-nist miesten tahdikasta laulua ja tiesi taikurin kiihoittavan kansan vihaa. Aika oli tprll. Hn kntyi pllikkn pin. "Kuule! Min tahdon tyttresi. Ja heti. Katso! Tss on tupakkaa, teet, monta mittaa sokeria, lmpimi peitteit, nenliinoja, kaikki isoja ja hyvi, ja tss on oikea luodikko sek monta luotia ja paljon ruutia." "Ei", vastasi vanha mies, torjuen luotaan rikkauksia, jotka olivat levitettyin hnen eteens. "Juuri nyt on kansani koolla neuvottelemassa. Kansani ei tahdo tt naimista." "Mutta sinhn olet pllikk." "Mutta nuoret miehet vimmastuvat, kun Suden pojat ottavat heidn neitonsa eivtk he sitten voi naida." "Kuule, oi Thling-Tinne! Ennenkuin tm y on muuttunut pivksi, on Suden poika kntnyt kasvonsa Idn vuoria kohti ja ajaa koirineen kauas Yukonin maahan. Ja Zarinska lhtee hnen matkassaan." "Ja ennenkuin y on ehtinyt puoleen, minun nuoret mieheni heittvt Sudenpojan lihan koirille ja hajoittavat hnen luunsa lumeen, miss ne kevn tullen paljastuvat." Tm oli uhkaus ja vastauhkaus. Mackenzien pronssinvrisille kasvoille kohosi syv puna. Hn korotti nens. Vanha intiaanivaimo, joka thn saakka oli istunut toimettomana katselijana, hiipi nyt hnen ohitseen ovelle. Miesten laulu katkesi kki, ja monet net hlisivt, kun hn kovakouraisesti heitti vanhan naisen takaisin nahkavuoteelle. "Taas min huudan -- kuule, oi Thling-Tinne! Susi kuolee hammasta purren, ja hnen mukanaan on nukkuva kymmenen voimakkainta miestsi -- miest, jotka ovat tarpeen, sill metsstys on vasta alussa eik kalastuskaan ole monen kuukauden takana. Ja mit hyty sinulle on minun kuolemastani? Tunnen kansasi tavat; osuutesi rikkaudesta tulee olemaan kovin pieni. Anna minulle tyttresi, niin se kaikki on sinun. Muutoin veljeni tulevat, heit on paljon ja heidn nlkns ei koskaan sammu; ja Korpin tyttret saavat pentuja Suden majoissa. Minun kansani on suurempi sinun kansaasi. Semmoinen on kohtalo. Lupaa, ja koko tm rikkaus on sinun." Mokkasiinit narskuivat ulkona lumella. Mackenzie veti luodikkonsa vireeseen ja irroitti molemmat revolverinsa vyst. "Lupaa, oi pllikk!" "Kansani sanoo kuitenkin: ei." "Lupaa, ja rikkaus on sinun. Sen jlkeen sovin asiasta kansasi kanssa." "Susi niin tahtoo. Hyv! Min otan hnen lahjansa -- mutta min varoitan hnt." Mackenzie antoi lahjansa, mutta telkesi varoiksi luodikon lukon ja lissi kaupan plle kirjavan silkkisen huivin. Taikuri ja puolikymment uskalikkoa ryntsi sislle, mutta Mackenzie tyntyi pelkmtt heidn keskitseen ja meni ulos. "Ole valmiina!" oli Mackenzien lyhyt tervehdys Zarinskalle hnen sivuuttaessaan tytn majan ja kiirehtiessn valjastamaan koiriaan. Muutamien minuuttien kuluttua hn tuli valjakkonsa etupss neuvotteluun, Zarinska vierelln. Hn asettui pllikn viereen soikean piirin phn. Vasemmalle puolelleen, askeleen taemmaksi, hn asetti Zarinskan -- tmn tavalliselle paikalle. Sitpaitsi oli tarjona vaara, joten oli tarpeellista turvata selkpuolensa. Kummallakin puolella istui miehi tulen ress laulaen heimon ikivanhoja lauluja. Niiss oli pitkveteisi juoksutuksia ja lakkaamatta toistuvia kertoskeit. Kauniita ne eivt olleet, vaan suorastaan kaameita. Alapss taikurin silmien alla tanssi kymmenkunta naista. Ankarasti nuhteli hn niit, jotka eivt kokonaan heittytyneet haltioitumistilaan. Puoliksi peittynein kaikki sysimustain hiustensa verhoon, jotka ulottuivat heidn kupeilleen, heiluivat he hitaasti edestakaisin, samalla kuin heidn vartalonsa aaltomaisin liikkein noudattivat yh muuttelevaa rytmi. Tm oli merkillinen, esihistoriallinen nytelm. Etelss olivat yhdeksnnentoista vuosisadan viimeiset vuodet kulumassa; tll oli vallalla alkuperisihminen, luola-asukkaan varjo, jo unhottuneen muinaisuuden jnns. Keltaisenruskeat susikoirat istuivat nahkapukuisten isntins vliss tai temmelsivt tanterella, veristvt silmt ja kuolaiset hampaat valkean loimossa loistaen. Mets uinui haaveellisessa valossa. Valkoinen hiljaisuus lepsi huurteisen metsn reunassa musertavan raskaana. Thdet tanssivat suurin loimoin, kuten niiden tapa on kovan pakkasen aikana. Ja napaseudun henget levittivt viittansa liekehtivi liepeit taivasta kohti. Mackenzie tunsi hmrsti tmn nytelmn villin suurenmoisuuden thyillessn joukon kasvoja. Hn nki vastasyntyneen pienokaisen, joka imi itins paljastettua rintaa. Pakkanen oli ankara -- seitsemnkymment astetta Fahrenheitia. Hnen mieleens johtuivat hnen oman rotunsa pehmet naiset, ja hn hymyili jurosti. Kuitenkin hn oli tullut ilmoille jonkun sellaisen pehmen naisen kohdusta, kuninkaallisin ominaisuuksin -- perint, mik antoi hnelle ja hnen rodullensa herruuden maalla ja merill, kaikissa vyhykkeiss. Aivan yksin satakuntaa intiaania vastaan, napapiirin talven mailla, kaukana heimolaisistaan, hn tunsi alkuperisvaistojensa kutsuvan, ja hn tunsi hurjaa vaaran hekumaa, taistelun hurmiota, halua voittaa taikka kuolla. Laulu ja tanssi taukosivat, ja noita yltyi pitmn puhetta. Koko sekavan jumalaistaruston avulla hn muokkasi taitavasti kansansa herkkuskoisuutta. Tapaus oli ylen trke. Vastakohtana monille voimille, jotka ruumiillistuivat Variksessa ja Korpissa, hn esitti Mackenzien Sutena, joka esiintyy taistelevana ja hvittvn voimana. Eivtk ainoastaan henkiset voimat taistele, vaan taistelevat miehetkin keskenn, kukin sukumerkilln. He, intiaanit, olivat Yelchsin, kuulun Korpin, tulentuojan lapsia. Mackenzie sitvastoin oli Suden tai toisin sanoen paholaisen poika. Yritys solmia aselepo tss ikuisessa taistelussa, naittaa tyttri veriviholliselle, oli suurin petos ja pyhyydenpilkka. Ei mikn sana ollut kyllin ruma Mackenzien, tuon katalan tunkeilijan ja Saatanan lhetin leimaamiseen. Tukahdutettu raakalaismurina kohosi rintojen syvyydest hnen pitessn puhettaan. "Niin, veljeni, Yelchs on kaikkivaltias! Eik hn antanut meille taivassyntyist tulta, jotta voisimme lmmitell? Eik hn vetnyt aurinkoa, kuuta ja thti vuoresta esille, jotta me voisimme nhd? Eik hn opettanut meit taistelemaan nln ja pakkasen pahoja henki vastaan? Mutta nyt Yelchs on vihastunut lapsiinsa: he ovat vhentyneet kouralliseksi, eik hn tahdo auttaa heit. Sill he ovat unhottaneet hnet ja tehneet pahoja tit ja poikenneet vrlle polulle ja ottaneet vihollisiansa majoihinsa istumaan tuliensa ress. Ja Korppi on murheissaan lastensa jumalattomuudesta; mutta kun he hervt ja katuvat pahoja tekojansa, tahtoo hn tulla pimeydest heit puolustamaan. Oi veljet! Tulentuoja on kuiskannut sanat tietjllenne; samat sanat pit teidnkin kuulla. Ottakoot miehet nuoria naisia majoihinsa; karatkoot he Suden kurkkuun; olkoon heidn vihansa kuolematon! Silloin tulevat heidn naisensa hedelmllisiksi ja he lisntyvt mahtavaksi kansaksi! Ja Korppi on johtava suurten isin heimot pohjoisesta; ja he lyvt Sudet takaisin, kunnes ne ovat kuin viime vuoden leiritulet; ja jlleen he hallitsevat yli koko maan! Nm ovat Yelchsin, Korpin sanat." Tm messiaallinen ennustus sai intiaanit hurjasti huutamaan ja he karkasivat pystyyn. Mackenzie veti peukalot kintaistaan ja odotti. Huudettiin "Kettua", eik hlinst tullut loppua, ennenkuin muuan nuori mies astui puhumaan. "Veljet! Tietj on puhunut viisaasti. Sudet ovat ottaneet meidn naisemme, ja meidn miehemme ovat lapsettomia. Me olemme vhentyneet kouralliseksi. Sudet ovat ottaneet meidn lmpimt turkkimmekin ja antaneet kansalle pahoja henki, jotka asuvat pulloissa, ja vaatteita, jotka eivt ole tehdyt majavasta eik ilveksest, vaan ruohoista. Eivtk ne ole lmpimi, ja meidn miehemme kuolevat outoihin tauteihin. Min, Kettu, en ole ottanut naista vaimokseni. Miksi en ole ottanut? Kaksi kertaa ovat neidot, joita olen aikonut, menneet Suden leireille. Nytkin olen kernnyt majavan, hirven ja peuran nahkoja, jotta voisin voittaa suosion Thling-Tinnen silmiss ja naida hnen tyttrens Zarinskan. Mutta taaskin on tyttni sitonut jalkoihinsa lumikengt ja on valmis polkemaan tiet Suden koirille pitkll matkalla. Enk min puhu yksin omasta puolestani. Niinkuin min olen tehnyt, niin mys Karhu. Hnkin on ollut halukas tulemaan Zarinskan lapsien isksi, ja monta taljaa hn on parkinnut sit varten. Min puhun kaikkien niiden nuorten miesten puolesta, jotka ovat ilman vaimoa. Sudet ovat aina nlkisi. Aina he korjaavat parhaat palat saaliinjaossa. Korpit saavat tyyty rippeisiin. Tuossa on Guykla!" hn huudahti tuimasti, osoittaen erst naista, joka oli raajarikkoinen. "Hnen jalkansa ovat vrt, kuten koivukanootin kaaret. Hn ei voi koota puita eik kantaa metsstjin riistaa. Haluavatko Sudet hnt?" "Eivt, eivt!" ulvoivat hnen kumppaninsa. "Ja tuossa on Mogri, jonka silmt pahahenki on vetnyt kieroon. Pienokaiset pelstyvt katsoessaan hneen, ja sanotaan itse harmaan karhunkin vistvn hnt. Pyytvtk he hnt?" Taas kajahti hurja suosionosoitus. "Tuossa istuu Pischet. Hn ei ole kuullut sanojani. Eik hn milloinkaan ole kuullut siskojen jokellusta, puolison nt eik lasten leperryst. Hn el valkoisessa hiljaisuudessa. Vlittvtk Sudet hnest? Eivt! Heidn on parhaat riistat, meidn rippeet. -- Veljet, siit on tehtv loppu! Me emme saa en pst Susia pujahtamaan leiritulillemme. Aika on tullut!" Revontulten leve purppurainen ja keltaisenvihre loimo riskhti keskitaivaan poikki taivaanrannasta toiseen. P kenossa ja ksivarret ojentuen puhuja kohosi kiihtymyksens huipulle. "Katsokaa! Meidn isimme henget ovat hernneet, ja tn yn tehdn suuria tit." Kettu astui takaisin joukkoon, ja toinen nuori mies tyntyi hieman vaivalloisesti esiin toveriensa tuuppimana. Hn oli ptns pitempi toisia, ja hnen rintansa oli uhmaavasti paljastettu pakkaselle. Hn muutteli jalkojaan, sanat ontuivat hnen kielelln ja hnen oli vaikea puhua. Hnen kasvonsa olivat hirvittvn nkiset, sill jollakin kauhealla iskulla oli niist kerran melkein toinen puoli revisty irti. Vihdoin hn iski nyrkilln rintaansa, joka kumisi kuin rumpu, ja hnen nens kohisi kuin valtameren tyrsky rannan luolissa. "Min olen Karhu -- Hopeakrki ja Hopeakrjen poika! Jo silloin kun neni oli kuin tytn, min tapoin ilveksi, hirvi ja peuroja; kun neni soi kuin ahman, vaelsin yli Eteln vuorten ja tapoin kolme valkoista miest Valkoisella virralla. Kun neni kaikui kuin myrsky, kohtasin paljaskuonoisen jkarhun enk antanut sille armoa." Tss hn pyshtyi, kdelln merkitsevsti pyyhkisten hirvittvi arpiaan. "En ole kuin Kettu. Minun kieleni on kuin jtynyt joki. Min en voi pit pitki puheita. Sanani ovat harvat. Kettu sanoo, ett tn yn tehdn suuria tit. Hyv! Puhe juoksee hnen kieleltn kuin kevtpuro, mutta teoissa hn on heikompi. Tn yn taistelen min Suden kanssa. Min tapan hnet, ja Zarinska on istuva minun tulellani. Karhu on puhunut." Vaikka kauhea meteli raivosi Mackenzien ymprill, pysyi hn paikallaan. Ymmrten, kuinka hydytn luodikko olisi ksikhmss, hn veti molemmat revolverintupet auki ja veti kintaansa puoleksi pois, niin ett hnen ktens olivat valmiina. Hn tiesi, ettei ollut pelastumisen toivettakaan, jos intiaanit joukolla hykkvt, mutta sanansa mukaisesti hn valmistautui kuolemaan hammasta purren. Karhu hillitsi kuitenkin tovereitaan, lyden takaisin hurjimmat hirvittvill nyrkeilln. Kun meteli alkoi asettua, Mackenzie vilkaisi Zarinskaan. Tytt oli komea nhd, kun hn siin seisoi etukumarassa lumikenkiens varassa, huulet raollaan ja sieraimet laajoina kuin naarastiikeri hyppyyn valmiina. Halveksuen ja uhmaten hn katsoi mustilla silmilln heimonsa miehi. Jnnitys oli niin tavaton, ettei hn muistanut hengittkn. Toisella kdelln hn painoi rintaansa ja toisella puristi lujasti koiraruoskan vartta, ollen aivan kuin kivettynyt. Mackenzien katse tuntui iknkuin vapauttavan hnet. Hnen lihastensa pingoitus laukesi, raskaasti huoaten hn suoristautui, ja hnen katseensa kertoi Mackenzielle enemmn kuin hellimmtkn sanat. Thling-Tinne koetti puhua, mutta hnen kansansa hukutti hnen nens. Silloin Mackenzie astui esiin. Kettu aikoi pst hurjan huudon, mutta Mackenzie hykksi niin rajusti hnt kohti, ett ni tyrehtyi kurkkuun. Ketun pelstys aiheutti raikuvan naurun ja samalla se saattoi hnen toverinsa hieman rauhoittumaan, niin ett Mackenzie voi saada puheensa kuuluville. "Veljet! Valkoinen mies, jota te nimittte Sudeksi, tuli joukkoonne rehellisin sanoin. Hn ei ole kuten eskimot, hn ei puhu valhetta. Hn saapui ystvn, joka tahtoi olla veli. Mutta teidn nuoret miehenne ovat sanansa sanoneet ja nyt on suopeitten sanojen aika ohi. Ensiksi sanon teille, ett tietjllnne on ilke kieli ja ett hn on vr profeetta, sill sanat, jotka hn puhui, eivt ole Tulentuojan sanoja. Hnen korvansa ovat kuurot Korpin nelle, hn on omasta pstn puhunut ilket juonensa ja tehnyt teist pilkkaa. Hnell ei ole valtaa. Kun teidn oli pakko surmata ja syd koiranne ja tytt mahanne parkitsemattoman nahan palasilla ja mokkasiinisuikaleilla, kun vanhat miehet kuolivat ja vanhat naiset kuolivat ja pienokaiset kuolivat itiens kuivien rintojen ress, kun maa oli kolkko ja te nnnyitte kuten lohet syksyll, ja kun nlnht ahdisti teit, tuottiko tietj metsstjillenne saalista? Paniko tietj lihaa teidn vatsoihinne? Sanon vielkin, ettei hnell ole mitn valtaa. Nin! Min syljen hnen kasvoihinsa!" Vaikka hnen sanansa olivat pyhyyden herjausta, ei niist noussut meteli. Muutamat naiset olivat peloissaan, mutta miesten joukossa oli mieliala kuin ihmeen edell. Kaikkien silmt kntyivt nihin kahteen keskeiseen olentoon. Pappi tiesi tulleen ratkaisevan hetken, tunsi valtansa horjuvan, avasi suunsa manaukseen, mutta perytyi Mackenzien esiintyntyvn liikkeen, kohotetun nyrkin ja leimuavien silmien voimasta. Suden poika irvisti ja jatkoi: "No, kuolinko min?! Polttiko minut salama? Putosivatko thdet taivaalta ja murskasivat minut? Pihkaa! Min tein siit koirasta selvn. Nyt tahdon kertoa teille kansastani, joka on kaikkien kansojen mahtavin ja hallitsee koko maata. Ensiksi me metsstmme kuten min, yksin. Sitten me metsstmme ryhmiss, ja lopuksi, kuten hirvien lauma, me peitmme maan. Ne, jotka otamme majoihimme, elvt; ne, joita emme ota, kuolevat. Zarinska on ihana neito, voimakas ja kehittynyt, sopiva Susien idiksi. Vaikka kuolen, hn tulee siksi, sill minun veljini on monta, ja he seuraavat minun koirieni jlki. Kuulkaa Susien laki: Jos joku ottaa yhden Suden hengen, saa hnen kansansa maksaa sen kymmenell hengell. Monissa maissa tm hinta on maksettu; monissa maissa sen pit viel tulla maksetuksi. "Ja nyt teen selvksi asiat Ketun ja Karhun kanssa. Nkyy, ett hekin ovat iskeneet silmns neitoon. Niink? Malttakaahan, min olen ostanut hnet! Thling-Tinne nojaa luodikkooni, hnen majassaan ovat muut kauppalahjani. Viel tahdon sentn sopia hyvll nuorten miesten kanssa. Ketulle, jonka kieli on kuiva monista sanoista, min annan tupakkaa viisi pitk kr. Nin hnen suunsa kostuu, niin ett hn voi viel pit melua neuvottelussa. Mutta Karhulle, josta min olen hyvin ylpe, annan kaksi peittoa, kaksikymment mittaa jauhoja sek tupakkaa kaksi sen vertaa kuin Ketulle; ja jos hn tahtoo lhte matkaani Itvuorten taakse, niin annan hnelle luodikon, samanlaisen kuin Thling-Tinnellkin on. Eik? Hyv! Susi on vsynyt puhumaan. Viel kerran muistakaa Susien laki: Jos Joku ottaa yhden Suden hengen, saa hnen kansansa maksaa sen kymmenell hengell." Mackenzie hymyili astuessaan paikalleen, mutta hnen sydmens oli levottomuutta tynn. Y oli viel pime. Tytt tuli hnen vierelleen, ja hn kuunteli tarkasti, kun tm kertoi hnelle Karhun taituritempuista veitsitappelussa. Tappelu oli tuleva. Kymmenet mokkasiinit tallasivat tilaa lumeen tulen ymprill. Puhuttiin paljon tietjn hvist; muutamat sanoivat hnen ktkeneen valtansa, toiset taas muistelivat menneit tapahtumia ja mynsivt Suden olleen oikeassa. Karhu tuli taistelupaikalle pitk venlinen metsstyspuukko kdess. Kettu neuvoi varomaan Mackenzien revolvereita. Tm psti senthden vyns ja pani sen Zarinskan uumalle, jonka ksiin hn myskin antoi luodikkonsa. Tytt pudisti ptns merkiksi, ettei hn osaa ampua -- vhnp on naisella tilaisuutta ksitell sellaisia aseita. "Sitten, jos vaara uhkaa selkni takaa, huuda kovaa: 'Mieheni!' Ei, nin: 'Mieheni!'" Hn nauroi, kun tytt kertasi sanan, nipisti hnt poskesta ja astui piiriin. Ei vain mittansa ja ksivarsiensa pituuden puolesta Karhu ollut hnt etevmpi, vaan hnen veitsens terkin oli hyvsti kaksi tuumaa pitempi. Mackenzie oli katsonut miehi silmiin ennenkin, ja hn tiesi miehen olevan vastassaan. Mutta terksen vlhdys antoi hnelle intoa, ja rotunsa pttvisyys valtasi hnet. Kerta kerralta hnen oli pakko peryty tulen rajalle tai syvn lumeen, ja kerta kerralta hn nyrkkeilijn notkeudella jlleen raivautui keskukseen. Ei ntkn noussut hnt rohkaisemaan, jotavastoin hnen vastustajansa sai raikuvia suosionosoituksia, kehoituksia ja varoituksia. Mutta hnen hampaansa puristuivat vain lujemmin yhteen, kun veitset kalskahtivat toisiinsa, ja hn iski tai visti tietoisen voiman luomalla kylmverisyydell. Ensin hn tunsi sli vihollistaan kohtaan; mutta se tunne vistyi alkuperisen elmnvaiston tielt, mik pian vaihtui surmaamishimoon. Rotunsa kymmenentuhatta kulttuurivuotta hupenivat hnen olemuksestaan -- hn oli luola-asukas, joka tappeli naaraan omistuksesta. Kahdesti hn pisti Karhua, psten itse vahingoittumattomana, mutta kolmannella kerralla hn joutui ahtaalle ja ottelu muuttui ksikhmksi. Silloin hn tunsi vastustajansa hirvittvn voiman. Hnen lihaksiansa puristivat hirmuiset pihdit, ja jnteet uhkasivat murtua otteen voimasta; yh lhemm tuli venlinen ters. Hn koetti riistyty irti, mutta heikonsi vain itsens. Nahkapukuinen rengas puristui tiukemmalle heidn ymprilleen odottaen loppuiskua. Mutta yht'kki hn heilautti painijan tempulla itsens hieman sivuun ja iski samalla vastustajaansa plln. Vastoin tahtoaan Karhu liikahti taaksepin ja menetti varman otteensa. Samassa Mackenzie heittytyi kaikella painollaan eteenpin systen vastustajansa piirin lpi syvn lumeen. Karhu kmpi pystyyn ja tuli takaisin alkaakseen uudestaan. "Mieheni!" huudahti Zarinska levottomasti. Jousenjnteen helhtess Mackenzie kyyristyi, ja luukrkinen nuoli singahti hnen ylitsens Karhun rintaan. Hykkv jttilinen kaatui kyyristyneen vastustajansa plle. Seuraavassa silmnrpyksess Mackenzie oli pystyss. Karhu makasi liikkumattomana, mutta tulen takana taikuri otti esille uuden nuolen. Mackenzien veitsi vlhti. Hn oli tarttunut sen krkeen. Leimauksena lennhti raskas ase yli nuotion. Noita kaatui suullensa hehkuvaan tuhkaan. Veitsi oli tunkeutunut hnen kurkkuunsa vartta myten. Klik! Klik! -- Kettu oli ottanut Thling-Tinnen luodikon ja koetti turhaan tynt patruunaa paikalleen. Mutta hn pyshtyi Mackenzien neens nauraessa. "Vai niin. Kettu ei ole oppinut pitelemn ampuma-aseita. Hn on viel nainen. Tule! Tuo pyssy, min nytn sen sinulle." Kettu epri. "Tule, min sanon!" Intiaani lhestyi kuin piesty koira. "Nin ja nin -- nyt on pyssy ladattuna." Patruuna oli piipussa ja hana vireess, kun Mackenzie kohotti pyssyn olkaptns vasten. "Kettu sanoi, ett tn yn tehdn suuria tit, ja hn puhui totta. Suuria tit on tehty, mutta pienin niist on Ketun tekem. Vielk hn yh aikoo ottaa Zarinskan majaansa? Onko hn ehk halukas lhtemn samaa tiet kuin pappi ja Karhu? Eik? Hyv on!" Mackenzie kntyi ylenkatseellisesti ja veti veitsens papin kurkusta. "Onko ketn nuorta miest, jota viel haluttaa tapella? Jos on, ottaa Susi heidt kaksin ja kolmin, kunnes ketn ei ole jljell. Eik? Hyv! Thling-Tinne, min annan sinulle nyt tmn luodikon toisen kerran. Jos tulee piv, jolloin sin matkaat Yukonin maahan, niin tied, ett sinulla on aina paikka ja paljon ruokaa Suden tulella. Y alkaa muuttua pivksi. Min lhden, mutta voin tulla uudestaan. Ja viimeisen kerran -- muistakaa Susien lakia!" Hn nytti heist yliluonnolliselta, kun hn meni Zarinskan luo. Tytt astui paikalleen valjakon phn, ja koirat sykshtivt liikkeelle. Muutaman minuutin kuluttua he katosivat haaveelliseen metsn. Odotettuaan sen aikaa pisti Mackenzie jalkansa lumikenkiins seuratakseen. "Onko Susi unhottanut ne viisi pitk tupakkakr?" Mackenzie kntyi Kettuun vihaisesti, mutta leikillinen hymy ilmestyi sitten hnen kasvoilleen. "Annan sinulle yhden lyhyen krn." "Niinkuin Susi vain parhaaksi nkee", vastasi Kettu arasti, ojentaen ktens. Tuhat tusinaa. David Rasmussen oli uuttera ihminen, ja niinkuin moni hnt suurempi mies, takertui hnkin yhteen ainoaan ajatukseen. Ja senthden, kun hn kuuli torventoitotuksen Pohjoismaasta, suunnitteli hn uskaliaan keinotteluyrityksen ja pani sitten liikkeelle koko toimintatarmonsa toteuttaakseen sen. Hn teki ripeit ja tarkkoja laskelmia, ja tulevaisuus nytti hnest ruusunpunaiselta. Hn oli aivan varma, ett munia myytiin Dawson'issa viidest dollarilta tusina. Ja tsthn seurasi eittmttmsti, ett tuhat tusinaa munia tuottaisi tuossa kultaisessa kaupungissa viisi tuhatta dollaria. Toiselta puolen tytyi myskin kustannukset ottaa huomioon, ja hn teki sen ja teki sen sangen tarkasti, sill hn oli ajatteleva mies, erinomaisen kytnnllinen ja neuvokas, eik hn koskaan antanut sydmens lmmet minknlaisesta mielikuvituksesta. Jos hn laskisi kustannukset viideksitoista sentiksi tusinalta, niin nousisi kokonaissumma tuhannelta tusinalta sataanviiteenkymmeneen dollariin -- jonninjoutava summa suunnattomaan voittoon nhden. Ja jos hn myskin otaksuisi, ainoastaan otaksuisi -- tehdkseen kerran itsens vikapksi tarpeettomaan hullutukseen -- ett hnen itsens ja munien kuljetukseen menisi sen lisksi viel kahdeksansataa viisikymment, niin jisi hnelle joka tapauksessa neljtuhatta puhdasta voittoa, kun oli myynyt viimeisen munan ja saanut viimeisen maksun kultahiekassa. "Sill katsos, AIma" -- hn teki aina laskelmia vaimonsa kanssa, hauska ruokasali tulvillaan karttoja, virallisia tiedonantoja, matkailijain ksikirjoja ja "Alaskan oppaita" -- "katsos, kustannuksista ei voi oikeastaan puhua, ennenkuin tullaan Dyea'an; matka sinne tekee viisikymment dollaria ensimisess luokassa. Ja Dyea'sta Lake Linderman'iin kuljettavat intiaanikantajat tavaroita kahdestatoista sentist naulan -- siis kahdestatoista dollarista sata eli sadastakahdestakymmenest tuhat. Jos nyt otaksutaan, ett minulla on tuhat viisisataa naulaa, niin se maksaa satakahdeksankymment dollaria -- sanokaamme varmuuden vuoksi kaksisataa. Olen kuullut erlt luotettavalta klondykelaiselta, joka on vasta tullut sielt, ett voin ostaa itselleni veneen kolmella sadalla. Ja sama mies on sanonut, ett voin olla varma siit, ett saan mukaani pari matkustajaa, jotka maksavat siit hyvst sataviisikymment kumpainenkin, niin ett min siten saan veneen ilmaiseksi, ja sitpaitsi he voivat auttaa minua veneen hoitamisessa. Ja -- siin kaikki! Dawson'issa kuljetan min munat maihin veneest. No, katsokaamme nyt, paljoko kustannukset kaikkiaan tekevt. -- Viisikymment dollaria San Franciscosta Dyea'an -- kaksisataa Dyea'sta Linderman'iin -- veneen maksavat matkustajat -- siis kaiken kaikkiaan kaksisataaviisikymment", laski hn ripesti. "Ja viel satanen pukuuni ja varustuksiini", lissi mies iloisesti, "niin j viisisataa odottamattomiin menoihin. Ja muuten, mit odottamatonta siell juuri voisi sattua?" Alma kohautti olkapitn ja liikautti kulmakarvojaan. Jos tuo laaja Pohjola saattoi niell miehen ja tuhat tusinaa munia, niin oli siell varmasti tilaa muullekin, mit hn mahdollisesti omisti. Nin mietti vaimo itsekseen, mutta ei virkkanut mitn. Hn tunsi David Rasmussenin liian hyvin tehdkseen vastavitteit. "Listen kuukauden tilapisiin viivytyksiin psen perille kahdessa kuukaudessa. Ajatteles, Alma! Neljtuhatta kahdessa kuukaudessa. Se on toista kuin niukka satanen kuukaudessa niinkuin tll! No mits? Sitten voimme asettua asumaan vhn syrjn keskuksesta, jotta on enemmn tilaa, johdamme kaasun joka huoneeseen, ikkunoistamme ihailemme hyv nkalaa, ja nykyisen talomme vuokralaiset maksavat runsaasti kaikki veromme, vakuutusmaksumme ja vetemme. Sitpaitsi ehk lydn tuolla pohjoisessa kultasuonen ja voin palata kotiin miljoonanomistajana. No, sanoppas nyt, Alma, eik viekoittele?" Alman oli pakko mynt. Olihan ers hnen omakin sukulaisensa, vaikkakin kaukainen ja lisksi kelvoton hulttio, tuonut tullessaan lumotusta Pohjolasta sadantuhannen arvosta kultahiekkaa, puhumattakaan omistusoikeudesta puoleen siit onkalosta, mist tuo kultahiekka oli saatu! David Rasmussenin puotipalvelija hmmstyi, kun nki isntns punnitsevan munia vaa'alla myympydn nurkalla, mutta Rasmussen itse hmmstyi viel enemmn huomatessaan, ett tusina munia painoi puolitoista naulaa, siis tuhat tusinaa jo puolitoistatuhatta naulaa! Kuinka sitten kuljettaa mukanaan vaatteet, peitteet, keittoastiat ja tarpeelliset muonavarat? Tm havainto kumosi kaikki hnen laskelmansa, ja hn ajatteli jo aloittaa ne alusta, kun hnen mieleens juolahti punnita vain pieni munia. "Ovatpa ne isoja tai pieni", ajatteli hn nerokkaasti, "joka tapauksessa tusina on aina tusina"; mutta tusina pikkumunia painoi vain naulan ja neljnneksen. Senjlkeen San Franciscon kaupungissa juoksenteli touhukkaita asiamiehi, ja muna- ja maitokaupoissa ihmeteltiin, miksi sellaiset munat, jotka painoivat vhemmn kuin kaksikymment unssia tusina, olivat yht'kki saaneet niin suuren kysynnn. Rasmussen kiinnitti pienen talonsa tuhannesta dollarista, majoitti vaimonsa tilapisesti sukulaisten luo, hylksi entisen ammattinsa ja lksi kohti Pohjolaa. Pelten ylittvns laskunsa hn matkusti toisessa luokassa, jossa matkustajatulvan vuoksi oli viel huonompi olo kuin vlikannella; ja kesn lopulla hn kalpeana, horjuen poistui munineen laivasta Dyean rannassa. Pian muuten palasi hnen kyntins varmuus ja samoin hnen ruokahalunsa. Hnen ensimminen keskustelunsa Chilcootin kantajain kanssa ravisteli hnt kelpolailla ja hertti hnen jykkyytens. Tavarainkannosta kahdenkymmenenkahdeksan mailin matkalta he vaativat neljkymment sentti naulalta, ja hnen hkiessn ja syljeskellessn mokomalle kiskomiselle kohosi hinta neljnkymmeneenkolmeen. Viisitoista juroa intiaania oli jo kiinnittmss kantohihnoja hnen laatikkoihinsa sovittuaan neljnkymmenenviiden sentin maksusta, mutta he irroittivat ne jlleen, kun heille tarjosi neljkymmentseitsemn ers likaisessa paidassa ja kuluneissa housuissa kvelev Skagwayn porho, joka kadotettuaan Valkealla Harjanteella hevosensa nyt eptoivoisesti yritti pst perille yli Chilcootin. Mutta Rasmussen piti oman pns ja palkkasi viidellkymmenell sentill kantajat, jotka kahdessa pivss kuljettivat hnen munansa Lindermanin-jrvelle. Mutta viisikymment sentti naulalta teki tuhat dollaria tonnilta; siksip puolentoistatuhannen naulan kuljetukseen meni koko hnen vararahastonsa ja hn takertui kiinni kaikkein houkuttelevammassa paikassa, josta joka piv aivan hnen silmins edess lhti uusia vastarakennettuja veneit Dawsoniin. Kuvaamaton touhu vallitsi rannassa, miss veneit rakennettiin. Ihmiset ahersivat kuin hullut aamusta iltaan niin kauan kuin voimia riitti, tilkitsivt, livt nauloja, tervasivat eptoivoisella kiireell; jonka syyn kaikki tiesivt. Piv pivlt lumiraja rymi yh alemmaksi paljaita kallionkupeita myten ja myrsky seurasi myrsky rakeineen, rntsateineen ja lumineen, ja mataloissa, tyveniss poukamissa vesi jtyi yh lujemmin. Joka aamu tyst uupuneet miehet knsivt valjut kasvonsa jrvelle pin nhdkseen, oliko se viel avoin. Jpeite jrvell olisi ollut heidn toiveittensa surma, sill he toivoivat ennttvns viel alas vuolasta jokea, ennenkuin venekulku kvisi mahdottomaksi tll jrvijaksolla. Kaiken levottomuutensa lisksi Rasmussen viel huomasi, ett hnell oli tll kolme kilpailijaa munayrityksessn. Tosin yht heist, pient saksalaista, oli kohdannut onnettomuus ja hn oli aikeissa lhte takaisin itse kantaen viimeist tavaralaatikkoaan; mutta molemmilla toisilla oli veneet melkein valmiina, ja he rukoilivat joka piv kaupustelijain jumalaa viivyttmn talven rautaisen kden puristusta viel edes yhden vuorokauden. Mutta tuo rautakoura likisteli jo maata. Muutamia ihmisi oli jo paleltunut kuoliaaksi ensimmisess myrskyss, joka oli raivonnut Chilcootissa, eik Rasmussen itsekn huomannut, ennenkuin oli palelluttanut varpaansa. Hnelle tarjoutui tilaisuus pst matkustajana ern veneen mukana, joka juuri oli lhdss pienten jsirpaleiden peittmlle joelle; mutta siihen olisi tarvittu kaksisataa dollaria kteist, ja rahaa ei hnell ollut. "Luulen, ett teidn on paras viel vhn aikaa odottaa", sanoi hnelle ruotsalainen kirvesmies, joka oli tlt lytnyt kultamaansa ja jolla oli riittvsti ammattitaitoa ja jrke lytkseen sen. "Odottakaa viel hiukan, niin min rakennan teille oivallisen veneen, niin totta kuin nimeni on Petter." Luottaen thn epmriseen lupaukseen Rasmussen palasi Crater-jrvelle ja tapasi pari sanomalehden kirjeenvaihtajaa, joiden matkatavarat olivat hajallaan pitkin solaa Stone Housen ja Happy Campin vlill. "Niin", sanoi hn heille merkitsevsti, "minulla on tuhat tusinaa munia Lindermanilla ja venettni rakennetaan parhaillaan. Pidn itseni onnellisena, kun sain sen. Tiedtteks, veneet ovat hirven kalliita nykyjn, eik niit saa en hinnalla eik milln!" Silloin kirjeenvaihtajat miltei nyrkit ojossa ryntsivt hnen kimppuunsa, jotta hn ottaisi heidt mukaansa. He rapistelivat seteleit hnen nenns edess ja helistelivt kultarahoja kdessn. Hn ei ensin suostunut heit kuulemaankaan, mutta myntyi viimein, ja lopulta saatiin jonkinlainen sopimus aikaan kumpaisenkin maksaessa kolmesataa dollaria. He tynsivt hnelle rahat etukteen, ja heidn kirjoittaessaan lehdelleen artikkelia "laupiaasta samarialaisesta" ja tmn tuhannesta munatusinasta lhti "samarialainen" itse juoksujalkaa ruotsalaisen luo Lindemanille. "Hei, joutuin, antakaa veneeni!" huusi hn tervehdyksen asemesta helistellen kirjeenvaihtajain kultaa ja ahneesti katsellen valmista venett. Ruotsalainen silmili hnt hmmstymtt ja pudisti ptn. "Paljonko teille on luvattu siit? Kolmesataako? Tss on neljsataa. Ottakaa rahat!" "Ei, en voi! Johan sanoin, ett vene on ostettu. Jos te vhn odotatte..." "Tss on kuusisataa! Viimeinen tarjoukseni... Niin tai ei? Sanokaa tilaajallenne, ett on tullut vrinksitys." Ruotsalainen horjui. "No, jos tuota sitten", tuumi hn, ja Rasmussen nki hnet viimeisen kerran elmssn, kun hn turhaan koetti murteellisella kielelln selitt toisille ostajille, ett oli tapahtunut vrinksitys. Saksalainen luiskahti ja katkaisi jalkansa Deep Laken jyrknteess; sitten hn myi koko varastonsa dollarista tusinan ja palkkasi saamillaan rahoilla kantajaintiaanit viemn hnet takaisin Dyeaan. Mutta toiset kaksi kilpailijaa lhtivt heti Rasmussenin jljest seuraavana aamuna hnen painuessaan matkaansa kirjeenvaihtajineen. "Paljonko teill on munia?" huusi hnelle toinen kilpailijoista, laiha ja pienikasvuinen uusenglantilainen. "Tuhat tusinaa", vastasi ylpesti Rasmussen. "No, sitten lyn vetoa, ett ajan ohitsenne. Minulla on kahdeksansataa." Kirjeenvaihtajat tarjoutuivat lainaamaan rahat, mutta Rasmussen kieltytyi vedonlynnist; silloin yankee teki tarjouksensa toiselle kilpailijalle, ruskettuneelle merimiehelle, joka lupasi nytt, kuinka vesill on kuljettava. Ja tosiaan nyttikin kohotettuaan ison neliskulmaisen purjeen, jonka painosta veneen kokka painui puolittain veden alle. Hn psi ensimmisen Lindermanin-jrvelt, mutta purjehti varomattomana ahtaassa vylss lasteineen pivineen kivelle keskell kuohuvia pyrteit. Rasmussen ja yankee, jolla myskin oli kaksi matkustajaa, kantoivat lastinsa selssn ohi pyrteiden ja ohjasivat sitten kysien avulla tyhjt veneens Bennetin-jrvelle. Viimeksimainittu, pituudeltaan kaksikymmentviisi mailia, on kapea ja syv; se on jonkinlainen kouru vuorten keskell, ja siell raivoaa ainainen myrsky. Rasmussen pyshtyi hiekkatrmlle jrven alkuphn, jonne oli jo kerntynyt paljon vke ja veneit, mitk myskin olivat olleet kiirehtimss pohjoiseen, kunnes napaseudun talvi oli heidt yllttnyt. Aamulla hn hersi eteltuulen vihellykseen; tuuli, joka oli jhtynyt vuorten valkeiksi kyneill huipuilla ja jtyneiss laaksoissa, oli kylm kuin pahin pohjoismyrsky. Mutta ilma oli selke ja hn nki yankeen jatkavan matkaansa eteenpin tysin purjein. Sitten toisetkin veneet lhtivt sellle ja kirjeenvaihtajat innostuivat. "Me saavutamme hnet ennen Cariboo Crossingia", vakuutti Rasmussen, kun purje oli nostettu ja ensimmiset jiset hyrskyt kohahtelivat "Alman" kokassa. Tytyy mynt, ett Rasmussen koko elinikns oli enemmn karttanut kuin rakastanut vett, mutta nyt hn tarttui vavahtelevaan permelaan hammasta purren ja kasvoilla jyh ilme. Hnen tuhat munatusinaansa olivat hnen silmins edess veneen pohjalla huolellisesti pakattuina kirjeenvaihtajain matkatavaroiden alle, ja hnen ajatuksissaan vikkyi hnen talonsa ja tuhannen dollarin kiinnitys. Oli hirven kylm. Aika-ajoin piti vet permela yls ja ottaa toinen, kunnes matkustajat olivat kirveill hakanneet jn edellisest. Kaikkialla, minne vesityrskeet ulottuivat, ne viipymtt jtyivt, ja vett viistvt purjeet peittyivt pian jhileill. "Alma" kulki vaivalloisesti eteenpin korkeiden aaltojen harjalla saumat ritisten ja vuotaen, mutta sen sijaan ett olisivat ammentaneet vett, murskasivat kirjeenvaihtajat jt ja heittivt lohkareet yli laidan. Lepoa ei ollut hetkistkn. Vimmattu kilpajuoksu lhenevn talven kanssa oli alkanut, ja veneet kiitivt eteenpin eptoivoisena ketjuna. "Mi... mi... mistn hinnasta emme saa pyshty!" mutisi toinen kirjeenvaihtaja hampaat kalisten kylmst, mutta ei pelosta. "Se on totta! Ohjatkaa keskelt vyl, veikkonen!" rohkaisi toinen. Rasmussen vastasi tylsjrkisen hymyll. Pakkasen kahlehtimat rannat olivat kuohujen peitossa, ja keskell selkkin piti mytns varoa isoja laineita. Jos olisi laskenut purjeen, olisivat aallot heti saavuttaneet ja upottaneet veneen. Tuontuostakin he sivuuttivat veneit, jotka olivat ajautuneet kiviin, yhden juuri sill hetkell, kun laine vyryi sen ylitse. Heidn takanaan pikku vene, jossa istui kaksi henke, kntyi sivuttain ja kellahti kumoon. "N... n... nettek", huusi se, jonka hampaat kalisivat. Rasmussen puri hammasta ja kivusta huolimatta puristi viel lujemmin permelaa. Monta kertaa heit tavoitteleva hyky vyrhti "Alman" leve neliskulmaista per vasten tynten sen oikeasta suunnasta pois; vasta kaikki voimansa ponnistaen hnen onnistui knt vene jlleen tolalleen. Hymy jhmettyi hnen kasvoilleen, ja hnen ulkomuotonsa hmmstytti kirjeenvaihtajia. He kiitivt ohi kallion, joka yksinisen trrtti sadan yardin pss rannasta. Sen laineiden huuhtelemalla huipulla kirkui villisti mies voittaen hetkeksi myrskyn pauhunkin nelln. Mutta seuraavassa silmnrpyksess oli "Alma" jo jttnyt sen taakseen ja kallio muuttunut pieneksi mustaksi pilkuksi kuohuvan aallokon keskell. "Se oli yankeemme loppu! Mutta miss merimies on?" huusi toinen matkustajista. Rasmussen katseli olkansa ylitse mustaa neliskulmaista purjetta. Hn oli nhnyt, kuinka se sukelsi sumusta tuulen plt ja tarkannut jo noin tunnin ajan, kuinka se oli kasvamistaan kasvanut. Merimies oli nhtvsti korjannut vaurionsa ja koetti nyt ottaa hukattua aikaa takaisin. "Siin hn on! Katsokaa!" Molemmat matkustajat heittivt sylistn jkantamuksen katsoakseen sellle. Heidn takanaan oli jo kaksikymment mailia Bennetin-jrve, -- oikea myrskyv meri vuorenkorkuisia laineita. Milloin nousten milloin laskien kiiti merimies kuin myrskynjumala heidn ohitseen veneessn. Hnen suunnaton purjeensa aivan kuin repi veneen irti aallonharjalta ja heitti sen ryskyen ja paukkuen alhaalla ammottavaan syvyyteen. "Laineet eivt sit saavuta!" "Mutta ... sa-saattepa nhd, ett hn laskettaa nokka edell pohjaan." Nit sanoja parhaillaan lausuttaessa peittyi musta purjekangas nkyvist korkean laineen taakse. Viel toinen laine vyrhti sen paikan yli, sitten viel yksi, mutta venett ei en nkynyt. "Alma" kiiti ohitse. Vedess uiskenteli airon- ja laatikonkappaleita. Noin kahdenkymmenen yardin pss vilahti jonkun ksi ja nyttytyi prrinen p. Hetkisen vallitsi nettmyys. Kun edestpin alkoi toinen ranta hmtt, livt laineet niin lakkaamatta veneeseen, etteivt kirjeenvaihtajat en srkeneet jt, vaan ammensivat mpreill vett. Mutta sekin oli riittmtnt, ja nekkn vittelyn jlkeen Rasmussenin kanssa he kvivt ksiksi matkatavaroihin. Jauhot, lihat, pavut, peitteet, matkakeitti, nuorat -- kaikki mit ksiin sattui lensi yli laidan. Vene keveni heti; siihen tuli vhemmn vett, ja se liukui vapaammin aalloilla. "No, kyll jo riitt!" huusi synksti Rasmussen, kun he tarttuivat pllimmiseen munalaatikkoon. "Eik perhanassa riit!" vastasi kivakasti kylmst trisev kirjeenvaihtaja. Lukuunottamatta muistiinpanojaan ja valokuvauskoneitaan he olivat menettneet kaiken omaisuutensa. Hn kumartui, tarttui erseen laatikkoon ja alkoi irroittaa sit nuorista. "Heittkps! Heittkps, sanon teille!" Rasmussenin oli onnistunut vet esille revolverinsa, ja pidellen kyynrplln permelaa paikoillaan hn thtsi kirjeenvaihtajaan. Kirjeenvaihtaja hyppsi penkille ja huojui edestakaisin uhkaavin, vihan vristmin kasvoin. "Hyv Jumala!" Nin huusi toinen kirjeenvaihtaja heittytyen suin pin veneen pohjalle. Rasmussenin huomaamattomuuden thden oli vene joutunut omiin valtoihinsa kietoutuen laineisiin. Purjeet lepattivat hllin, ja puomi heilahti kauhealla voimalla veneen ylitse heitten raivostuneen kirjeenvaihtajan yli laidan katkaistuaan hnen selkns. Sitten masto ja purjeet putosivat veteen. Seuraava laine peitti kaikki, ja Rasmussen kiiruhti mprin luo. Puolen tunnin aikana kiiti heidn ohitseen useampia veneit, sek pieni ett isoja. Mutta kki ilmestyi nkyviin kymmentonninen jaala ja alkoi perikatonsa uhalla vhent purjeitaan pyrkien lhemmksi. "Pysyk loitommalla! Pysyk loitommalla!" karjui Rasmussen. Mutta hnen matalan veneens laita hipoi jo raskaan aluksen kylke, ja henkiinjnyt kirjeenvaihtaja nousi jaalaan. Rasmussen hykksi kuin kissa laatikoiden luo ja sitten "Alman" kokkaan koettaen puutunein sormin kiinnitt venettn jaalasta riippuvaan kyteen. "Nouskaa kannelle!" huusi hnelle joku punapartainen mies. "Minulla on tll tuhat tusinaa munia!" huusi hn vastaan. "Ottakaa minut hinattavaksenne! Maksan teille siit!" "Joutukaa kannelle!" huusivat kaikki yhteen neen. Korkea, kuohupinen laine ryntsi jaalaa vasten ja oli upottaa "Alman". Jaala perytyi; miehist nosti kiroillen purjeita. Rasmussen kiroili vastaan ja ryhtyi ammentamaan vett. Masto ja purjeet, jotka laahautuivat ehjiksi jneiss kysiss, olivat veneelle kuin ankkurina piten sit tuulen suunnassa ja antaen Rasmussenille tilaisuuden ammentaa vett. Kolmen tunnin kuluttua hn kohmettuneena, vsyneen, mielipuolen nkisen, mutta yh ammentaen vett saapui jiselle rannalle lhelle Cariboo Crossingia. Kaksi miest -- hallituksen kuriiri ja sekarotuinen opas -- vetivt hnet kuivalle, pelastivat hnen tavaransa ja korjasivat "Alman" talteen. He pyrkivt vastakkaiseen suuntaan intiaaniruuhellaan ja ottivat hnet yksi leiriins. Aamulla he jatkoivat matkaansa, mutta hn ptti jd muniensa luo. Siit pitin alkoi sanoma tuhannen munatusinan omistajasta levit ympri tienoota. Kullanetsijt, jotka kiiruhtivat paikoilleen ennen talven tuloa, veivt tietoja hnen tulostaan. Harmaat, vanhat Forty Milen ja Circle Cityn asukkaat, nuo inikuiset esitaistelijat rautaisine leukapielineen, miehet, jotka olivat kovetuttaneet mahalaukkunsa alituisella kuivien papujen synnill, alkoivat hnt mainittaessa heltynein muistella kananpoikia ja vihanneksia. Dyeassa ja Skagwayssa oltiin huvitettuja hnen olemassaolostaan ja udeltiin tietoja hnen tulostaan jokaiselta, ken vain ilmestyi paikkakunnalle, sill aikaa kuin Dawson -- tuo kultapitoinen, mutta munakasta kaipaava Dawson -- ikvissn urkki jokaiselta tulokkaalta tietoja hnest. Mutta tst kaikesta Rasmussen ei tietnyt mitn. Haaksirikkonsa jlkeisen pivn hn paikkasi "Almansa" ja lhti matkalle. Ankara ittuuli puhalsi suoraan hnen kasvoihinsa, mutta hn turvautui airoihin ja tyskenteli niiden avulla miehuullisesti, vaikkakin puolet hnen aikaansa kului niiden puhdistamiseen jist, jolloin vene alituiseen ajelehti takaisinpin. Paikkakunnan tavan mukaan hn kerran ajautui rannalle Windy Armin kohdalla; kolme kertaa hn ajoi matalikolle ja sai veneens tyteen vett ja vihdoin Marsh-jrven lhell hn tarttui jihin. "Alma" ruhjoutui niss kamppailuissa pahasti, mutta munat silyivt ehein. Hn raahasi ne maihin jt myten kahden mailin matkan ja rakensi siihen varastohuoneen, joka sitten silyi vuosikausia ja jota asiantuntijat nyttivt skentulleille. Nyt oli Dawsoniin jljell puolituhatta mailia pakkastaivalta; vesitiet ei en pssyt. Ja Rasmussen lhti omituisen jnnittynyt ilme kasvoillaan tallustelemaan takaisin jrvi myten. Mit hn sai krsi tll yksinisell taivalluksellaan, jolloin hnell oli mukanaan vain peite, kirves ja kourallinen papuja, -- se pysyy selvittmttmn tavallisille kuolevaisille. Ksitt voi sen vain kokenut pohjankvij. Riittkn, kun mainitsemme, ett hn Chilcootissa joutui lumimyrskyyn ja luovutti sitten kaksi varvastaan Sheep Campin vlskrille. Mutta jaloillaan hn seisoi taas pestessn astioita "Pawonassa", joka purjehti Puget-salmeen, ja sielt eteenpin San Franciscoon hn psi hiilenkantajana erss Tyynenmeren yhtin laivassa. Surkuteltavan nkisen, prrisen ja ontuvana hn nilkutti upeaan pankkihuoneeseen ottaakseen taloonsa toisen kiinnityksen. Laihtuneet posket paistoivat takkuisen parran lpi, mutta syvlle kuoppiinsa painuneissa silmiss oli kylm vlke. Hnen ktens olivat halkeilleet pakkasesta ja kovasta tyst, ja kynsien alle oli kerntynyt likaa kivihiilentomusta. Hn puhui katkonaisesti munista, jesteist, tuulesta ja aallokosta, ja kun hnelle ei luvattu tuhatta enemp, niin hn alkoi mutista aivan ksittmtnt sekasotkua: koirien ja koiranruoan hinnoista ja sellaisista asioista kuin lumikengist, mokkasiineista ja talviteist. Hnelle annettiin puolitoistatuhatta, enemmn kuin talon arvokaan oli, ja huoahdettiin helpotuksesta, kun hn poistui tuherrettuaan nimens paperiin. Kahden viikon kuluttua hn sivuutti Chilcootin kolmine koirarekineen, viisi ajokasta kussakin. Yht valjakkoa ajoi hn itse, toisia ohjaamaan hn oli palkannut kaksi intiaania. Marsh-jrven luona he avasivat varastoaitan ja kuormittivat rekens. Mutta rekitiet ei viel ollut. Hn lhti ensimmisen matkalle jitse, ja hnen osalleen joutui polkea lumi ja tasoittaa tervt virran kasaamat jharjanteet. Takanaan hn nki usein nuotiosavun ohuena juovana kohoavan tyyneen ilmaan ja ihmetteli, miksi nuo ihmiset pysyttelivt hnen kintereilln. Hnhn oli outo nill tienoin eik ymmrtnyt mitn. Ei hn ksittnyt intiaaniensakaan tarkoitusta, kun nm koettivat hnelle selitt asiaa. Niden mielest oli koko matka sulaa hulluutta; mutta kun he alkoivat napista ja vastustella aamuisin yleirilt lhdettess, pakotti hn revolverillaan heidt tottelemaan. Kun hn putosi sulaan White Horsen luona ja palellutti jalkansa, joka oli viel hyvin hell ja arka viimeisen samanlaisen tapauksen johdosta, toivoivat intiaanit hnen pyshtyvn. Mutta hn kri jalkansa peitteeseen ja sijoitti sen mprin paksuisena mahdottoman isoon mokkasiiniin ohjaten, kun oli hnen vuoronsa, etumaista valjakkoa. Tm oli tehtvist vaikeimpia, ja intiaanit tunsivat hnt kohtaan kunnioitusta, vaikkakin he koputtelivat sormillaan otsaansa hnen selkns takana ja pudistelivat merkitsevsti ptn. Kerran yll he koettivat paeta; mutta hnen kuuliensa rapina hangella sai heidt palaamaan tottelevaisina vaikkakin vapisten. Sitten nm hurjat Chilcootin miehet liittoutuivat keskenn ottaakseen hnet hengilt; mutta hn nukkui kevyesti kuin kissa eik sopivaa tilaisuutta heille tarjoutunut. Monesti he koettivat selitt hnelle, mit takanapin nkyvt savujuovat merkitsivt; mutta hn ei ksittnyt sit, vaan kvi entistnkin epluuloisemmaksi. Kun he tuijottivat synkkin tai vastustelivat, sivalsi hn syyllist ruoskalla kasvoihin ja jhdytti heidn kapinaintoaan nyttmll aina vireess olevaa revolveriaan. Siten hn matkusti eteenpin lakkaamatta kapinoivine palvelijoineen, villeill koirilla tiet myten, joka piti kaikki voimat kovalla koetuksella. Hn tappeli intiaanien kanssa, jotteivt nm hnt pettisi, koirien kanssa, jotteivt ne psisi laatikoiden kimppuun, pakkasen, jn ja sryn kanssa, sill hnen jalkansa ei koskaan parantunut umpeen. Heti kun uusi kudos oli kasvanut, palellutti ja vikuutti hn sen taas pakkasessa, joten muodostui mrkiv, miltei nyrkinmentv haava. Aamulla, kun hn ensi kerran astui kipelle jalalleen, huimasi hnen ptn ja hn oli menett tajuntansa tuskasta, joka sitten pivn pitkn hieman hellitti uudistuakseen jlleen, kun hn rymi peitteen alle koettaen nukahtaa. Ja siit huolimatta hn, joka ennen oli istunut konttorissaan, teki tyt ei ainoastaan enemmn kuin intiaaninsa, jotka hn kokonaan uuvutti, vaan enemmn kuin koiransakin. Miss mrin hn ponnisti voimiaan, kuinka paljon hn krsi, sit hn ei kyennyt tajuamaan itsekn. Aatteestaan kiinnipitvn miehen hn pysyi uskollisena suunnitelmalleen. Hnen tajunnassaan oli ensimmisell sijalla Dawson ja toisella -- tuhat tusinaa munia; niiden vlimailla pyri hnen "minns" koko ajan koettaen sulattaa niit yhteen, yhdeksi ainoaksi kullanhohteiseksi pisteeksi. Tuo kullanhohteinen piste oli viisituhatta dollaria -- hnen ihanteittensa todellistuminen ja lhtkohta kaikille uusille aatteille, joita hnen mielessn saattoi it. Kaikessa muussa hn toimi kuin kyntiin pantu kone. Ympristn hn ei huomannut ollenkaan, vaan katseli kaikkea kuin noetun lasin lpi pysyttmtt ajatuksiaan mihinkn. Hnen ktens tyskentelivt koneen tiedottomalla varmuudella, ja aivan samoin toimi hnen ajatuksensa. Hnen kasvojenilmeens, muuttui niin jnnittyneeksi, ett intiaanitkin alkoivat pelt ja ihmetell tuota kummallista valkonaamaa, joka oli tehnyt heidt orjikseen ja niin ksittmttmll tavalla pani heidt ponnistamaan voimiaan. killinen snmuutos tapahtui Le-Bargen-jrvell, kun avaruuden kylmyys kosketti meidn taivaankappalettamme ja lmpmittari laskeutui enemmn kuin kuusikymment astetta nollapisteen alapuolelle. Tllin tyskennellessn avosuin voidakseen vapaammin hengitt Rasmussen kylmetytti keuhkonsa ja krsi koko loppumatkan ajoittaista kuivaa ysk, joka erittinkin paheni nuotiotulen savusta ja ylenmrisist rasituksista. Thirty Milen kohdalla ei joki ollut lheskn jtynyt, ja ainoastaan paikkapaikoin oli muodostunut heikkoja siltoja kapean rantajn ollessa epvarmaa ja pettv. Mutta tuolle ohuelle rantajllekin Rasmussen ajoi pelkmtt, ja seuralaistensa hangotellessa vastaan hn turvautui revolveriin. Jonkinlaista varovaisuutta nill jsilloilla kumminkin saattoi noudattaa huolimatta siit, ett ne olivat lumen peitossa. Niiden yli kuljettiin lumikengill, ksiss pitkt sauvat, joiden avulla saattoi pysytell jll sen pettess. Yli psty huudettiin koirat. Erss sellaisessa paikassa, jossa lumipeitteen takia ei voinut huomata keskell jokea olevaa sulaa kohtaa, sai toinen intiaaneista surmansa. Hn vajosi niin kki ja jrjettmsti kuin veitsi ohueen hyyteln, ja virta kuljetti hnet jn alle. Samana yn hnen toverinsa karkasi kuun kalpeassa valossa, ja Rasmussen paukutteli turhaan revolveriaan -- asetta, jonka ksittelyss hn osoitti enemmn intoa kuin taitoa. Kolmenkymmenenkuuden tunnin kuluttua intiaani oli Big Salmonin poliisiasemalla. "Hm... hm... hm... Kummallinen mies... P heikko..." tolkkusi intiaani poliisiaseman plliklle. "Niin, ja tyhm, ylettmn tyhm mies... Munat, munat ja aina vain munat, tiedtteks. Tllkin se on pian!" Muutaman pivn perst ilmaantuikin Rasmussen kolmine rekineen, jotka hn oli kiinnittnyt kysill toisiinsa, ja kaikki koirat samoissa vetohihnoissa. Sellainen ajo oli hankalaa, ja erittin tukalissa paikoissa piti omin ksin auttaa koiria tynten takaa jokaista reke erikseen; uskomattomin ponnistuksin hnen useimmiten onnistui kuljettaa kaikki reet samalla kertaa. Ilmeettmn hn kuunteli poliisipllikn kertomusta, ett hnen intiaaninsa oli lhtenyt ylnglle Dawsoniin pin ja luultavasti nyt jo oli puolitiess Selkirkin ja Stewartin vlill. Enemp ei hnt ilahduttanut sekn tieto, ett poliisiviranomaiset olivat avanneet tien Pellyyn saakka: hnest oli tullut sallimanuskoja ja hn otti kuuliaisena vastaan kaikki luonnon ilmit, niin hyvt kuin pahatkin. Mutta kun hnelle sanottiin, ett Dawsonissa on kova nlnht, hymyili hn, pani koirat valjaisiin ja lhti heti. Seuraavassa pyshdyspaikassa hnelle selvisi savujuovain merkitys. Sen johdosta ett Big Salmonin luona kaikki saivat tiet, ett tie oli ajettu Pellyyn saakka, ei savuja hnen takanaan en nkynyt; mutta sensijaan saattoi Rasmussen nuotiotulensa rest tarkastella kirjavaa rekijonoa, joka suoltui hnen ohitseen. Ensinn sivuuttivat hnet kuriiri ja sekarotuinen opas, jotka olivat vetneet hnet Bennetin-jrvest, sitten posti kaksine valjakkoineen kiirehtien Circle Cityst, edelleen sekalaista vke, joka pyrki Klondykeen. Sek ihmiset ett koirat nyttivt reippailta ja kyllisilt, kun sensijaan laihtuneesta ja lopen vsyneest Rasmussenista ja tmn koirista oli jljell vain luu ja nahka. Nuo, jotka iltahmrss olivat nuotioita viritelleet, olivat kolmesta pivst olleet matkalla vain yhden ja kaksi piv levnneet ssten voimiaan siksi, kunnes rekitie oli avattu; sill aikaa oli hn joka piv jnnittnyt voimansa rimmilleen pstkseen eteenpin ja vsyttnyt vhiin henkiin koiransa. Mutta hnt itsen ei mikn voinut lannistaa. Reippaat ja hyvinvoivat ohikulkijat kiittivt ystvllisesti hnt avusta, levesti hymyillen tai raa'asti nauraa hohottaen; nyt hn ksitti kaiken, mutta ei vastannut sanallakaan. Ei hn mielessn tuntenut edes katkeruutta. Se oli hnest yhdentekev. Olihan pmr ja sit vastaava todellisuus muuttumatta! Tss oli hn ja hnen tuhat munatusinaansa, ja tuolla oli Dawson; tehtv oli yh sama kuin ennenkin. Little Salmonin luona, sytyn loppuun kaiken ruokansa, kvivt koirat hnen evittens kimppuun, joten hn Selkirkiin asti sai tyyty papuihin, karkeihin, ruskeihin papuihin, jotka olivat ravitsevia, mutta niin vaikeasti sulavia, ett hnen vatsansa joutui epkuntoon ja hn joka toinen tunti vntelehti tuskasta. Mutta Selkirkiss oli yhtin puotien ovilla ilmoitus, ett Yukonille ei kahteen vuoteen ollut kulkenut laivoja ja ett ruokatavarat olivat siksi huimaavasti kallistuneet. Asiamies tarjosi vaihtokauppaa: muna kupillisesta jauhoja, mutta Rasmussen pudisti ptn ja jatkoi matkaansa. Alempana aseman takana hnen onnistui ostaa hevosenvuotia koirilleen; chilcootilaiset karjakauppiaat olivat ottaneet hevoset hengilt, ja jtteit ja hylkypaloja kokoilivat intiaanit. Hn koetti itsekin syd palasen nahkaa, mutta kankea karva tunkeutui hnen suussaan papujen synnyttmiin haavoihin aiheuttaen sietmttmi tuskia. Tll Selkirkiss hn tapasi ensimmiset pakolaiset nlknkevst Dawsonista, ja niiden jljest pitkin matkaa saapui surullisena saattona toisia. Kaikilla oli sama valitusvirsi: "Ei ole ruokatavaroita. Ei ole ruokatavaroita, oli pakko lhte." -- "Nyt jo piilottavat kynttiltkin laskien, ett ne kallistuvat kevseen." -- "Jauhot maksavat puolitoista dollaria naula, eik niit ole kaupankaan." "Munatko?" vastattiin hnelle. "Dollarin kappale, mutta niitkn ei ole." Rasmussen teki nopean laskelman. "Kaksitoistatuhatta dollaria", lausui hn neen. "Mit?" kysyi vastaantulija. "Ei mitn", vastasi hn hoputtaen koiriaan. Kun hn saapui Stewart-joelle, oli hn jo menettnyt viisi koiraa, ja jljellolevat kaatuilivat valjaisiinsa. Hn kvi itse vetmn niiden avuksi jnnitten viimeiset voimansa. Poskipt ja nen, jotka monta kertaa olivat paleltuneet, olivat kyneet verestvn mustiksi, kauheannkisiksi. Peukalo, jonka ohjaussauva erotti muista sormista, oli myskin paleltunut ja kipe. Jalassa, joka yh oli krittyn mahdottoman isoon mokkasiiniin, ulottui kummallinen srky lonkkaan asti. Sixty Milen luona hn si viimeiset papunsa, mutta itsepisesti ei kajonnut muniin. Hnen ajatusjuoksunsa ei tuntenut sellaista rikosta, ja horjuen vsymyksest hn monta kertaa kaatui Indian-joelle vievll tiell. Silloin ers antelias paikkakuntalainen, joka juuri oli tappanut hirven, virkisti Rasmussenin ja hnen koiriensa voimia, ja Encelyss hn tunsi vaivansa korvatuiksi, kun pakolaisjoukossa, joka oli lhtenyt Dawsonista vasta viisi tuntia sitten, kerrottiin, ett siell saa munasta dollarin ja neljnneksen. Hnen sydmens pamppaili ja polvensa horjuivat, kun hn vaivalloisesti nousi jyrkk rantayrst Dawsonin hkkeleit kohti. Koirat olivat niin uupuneet, ett niiden oli annettava levt; itse hn odotteli ohjaussauvaansa nojaten. Hnen ohitseen asteli ers arvokkaan nkinen mies puettuna isoon karhunnahkaturkkiin. Kulkija silmili uteliaana Rasmussenia, katsahti sitten tarkkaavasti koiriin ja kolmeen yhteensidottuun rekeen. "Mit teill on siin?" kysyi hn. "Munia", vastasi khesti Rasmussen, jolla tuskin riitti voimia puhua muuta kuin kuiskaamalla. "Muniako? Elkn! Elkn!" -- Arvokkaan nkinen mies hyppsi korkealle ilmaan, teki villej pyrhdyksi ja loikki lopuksi muutamia sotatanssiaskelia. "Ovatko ne kaikki munia?" "Kaikki." "Kuulkaas: te olettekin kai sitten se munamies?" -- Hn kveli piiriss Rasmussenin ympri tarkastellen hnt toiseltakin puolelta. "No, myntk, ett olette munamies." Rasmussen vastasi, ettei hn tied, mutta piti semmoisen otaksuman tysin luvallisena. Silloin toinen rauhoittui. "Mihin hintaan suostutte ne myymn?" tiedusteli mies varovasti. Rasmussen rohkaistui. "Puolitoista dollaria niist pitisi saada", vastasi hn. "Hyv", vastasi turkispukuinen mies nopeasti. "Antakaa minulle tusina." "Mi... min aioin sanoa: puolitoista dollaria kappale", lausui epriden Rasmussen. "Ymmrrn. Olen kuullut. Antakaa kaksi tusinaa. Tss on maksu." Hn veti nkyviin tysinisen kultahiekkapussin, pienen makkaran kokoisen, ja koputteli sit huolettomasti ohjaussauvaan. Rasmussen tunsi vavahduksen mahakuopassaan ja nipistyksen nenssn, ja hnen teki kovasti mieli istuutua lumeen ja itke. Mutta uteliasta joukkoa alkoi jo kernty heidn ymprilleen, ja kaikki kyselivt munia. Hnell ei ollut vaakaa, mutta karhunnahkaturkkinen mies toi sellaisen ja punnitsi avuliaasti kultahiekkaa Rasmussenin jaellessa tavaraa. Pian syntyi tungosta ja hmminki ja alkoi kuulua huutoja. Jokainen tahtoi ostaa ja saada osansa mit pikimmin. Mutta joukon melun yltyess vheni Rasmussenin kauppainto. Tm ei kynyt pins. Eivt he suotta ostaneet nin kilvan. Kenties munat maksoivatkin kaksi dollaria kappale? Oli miten tahansa, puolitoista hn voi niist saada milloin hyvns. "Jo riitt!" huusi hn myytyn muutamia satoja kappaleita. "Jo riitt! En jaksa en! Haen asunnon itselleni; sinne voitte tulla ostamaan." Kuului huokaus, mutta karhunnahkamies lausui hyvksymisens. Hnen avarissa taskuissaan kolisi kaksi tusinaa jtyneit munia; mit hn huoli siit, oliko muilla kaupungin asukkailla mitn sytv. Sitpaitsi hn nki, ett Rasmussen tuskin pysyi jaloillaan. "Tuossa on tuparhj, toinen nurkkaus Monte Carlosta oikealle", sanoi hn. "Siin on pullolasi-ikkuna. Ei se ole minun, mutta hoitooni se on uskottu. Vuokra on kymmenen dollaria vuorokaudelta, ja se on halpa se. Menk vain sinne, tulen teit katsomaan. lk unohtako pullolasi-ikkunaa! Heh-heh-hee!" huusi hn hetkisen perst. "Lhdenp tst tuonne harjulle muistelemaan synnyinmaatani." Matkalla asuntoonsa Rasmussen muisti olevansa nlissn ja osti yht ja toista ruokatarviketta yhtin puodista, pihvin lihakauppiaalta ja kuivattua lohta koirilleen. Vaivatta hn lysi tuvan ja riisumatta koiria valjaista teki tulen takkaan ja alkoi keitt kahvia. "Puolitoista dollaria kappaleelta tekee tuhannelta tusinalta kahdeksantoistatuhatta dollaria", jupisi hn itsekseen koko ajan hommaillessaan. Hn pani pihvin paistinpannuun, kun ovi aukeni. Vilkaistessaan tulijaan hn nki, ett se oli turkkimies. Tm astui sisn pttvsti aivan kuin jollekin mrtylle asialle, mutta katsahdettuaan Rasmusseniin hn nytti eprivn. "Tuota noin... Tulin teille ilmoittamaan..." alkoi hn, mutta vaikeni. Rasmussenin mieleen juolahti, ett hn oli tullut perimn vuokraa. "Nhks... helkkarissa... munat eivt ole oikein hyvi!" Rasmussen horjahti aivan kuin olisi saanut iskun silmiens vliin. Koko maja pyri hnen silmissn, ja hn oli kaatumaisillaan. Tukea etsien hn ojensi ktens ja nojautui kuumaa uunia vasten. Viiltv kipu ja palaneen lihan kry palauttivat hnet tuntoihinsa. "Ymmrrn", sanoi hn hitaasti ja alkoi kiirehtimtt kaivella taskujaan ottaakseen sielt kukkaron. "Vaaditte takaisin rahanne!" "Ei ole kysymys rahoista", vastasi mies. "Eik teill ole toisia munia -- pilaantumattomia?" Rasmussen pudisti ptn. "Ottakaa vain rahanne." Mutta mies kieltytyi ja perytyi ovea kohti lausuen: "Palaan luoksenne hetkisen kuluttua, kun olette tarkastanut varastonne, ja otan mit on." Rasmussen kieritti majaan halkotukin ja kantoi munat sisn. Kaikki tapahtui aivan rauhallisesti. Ottaen kteens kirveen hn halkaisi munan toisensa jlkeen, tarkasti huolellisesti puoliskot ja viskasi ne lattialle. Aluksi hn otti muutamia kappaleita joka laatikosta, sitten hn tyhjensi koko laatikon yhdell kertaa. Rykki lattialla kasvoi. Kahvi kiehui maahan, palaneen pihvin kry tytti huoneen. Ja hn srki jrjestelmllisesti munan toisensa perst, kunnes viimeinen laatikko oli tyhjn. Joku kolkutti oveen, kopautti viel kerran ja viimein astui sisn. "Mik sotku!" huudahti hn pyshtyen ja katsellen hvityst. Paloitellut munat alkoivat sulaa kuuman lieden luona, ja ilke haju kvi yh voimakkaammaksi. "Ne ovat kai pilaantuneet laivassa", arveli vieras. Rasmussen katseli hnt pitkn ja typersti. "Olen Murray, Paksu Jim Murray, kaikki minut tuntevat", esittytyi vieras. "Minulle kerrottiin juuri, ett munanne ovat pilaantuneita, ja olen valmis antamaan kaksisataa koko roskasta. Vaikka se on huonompaa kuin lohenliha, kelpaa se kuitenkin koirille." Rasmussen oli kuin kivettynyt. Hn ei liikahtanutkaan. "Menk helvettiin", lausui hn svyissti. "Mutta miettik asiaa. Toivon tarjonneeni riittvn summan moisesta moskasta. Onhan se parempi kuin ihan ilman. Kaksisataa dollaria! No?" "Menk helvettiin", toisti Rasmussen hiljaa, "pois tlt!" Murray tuijotti hneen ymmll ja poistui varovasti, selk edell, hellittmtt katsettaan hnest. Rasmussen seurasi hnt ulos ja psteli koirat valjaista. Heitettyn niille kaiken ostamansa lohen hn purki hihnan reest. Sitten hn palasi majaan ja pani oven salpaan. Palaneen lihan kry sai hnen silmns kirvelemn. Hn nousi penkille, jota kytettiin makuutilana, heitti hihnan kattohirren ylitse ja mittasi katseellaan sen pituuden. Luultavasti se ei hnt tyydyttnyt, sill hn nosti penkille viel jakkaran, jolle kiipesi. Tehtyn hihnaan silmukan ja pujoteltuaan siihen pns hn solmi sen lujasti kiinni toisesta pst. Sitten hn potkaisi jakkaran aitansa. RAJALLA Viimeinen lihapalanen. Morgansonin ei ollut tapana pit lukua vatsastaan. Tosiaankin hn suorastaan laiminli sen vaatimukset, ajatteli sit harvoin ja viel harvemmin oli sen takia huolissaan. Mutta nyt, oltuaan jatkuvasti vailla muutakaan hauskuutta ja mukavuutta, hn tunsi yksinp suolaisen silavapalan nhdessnkin suurta ja erikoista nautintoa. Hnen kasvojensa ilme oli ahnas ja nlkinen. Posket olivat aivan kuopilla, ja nahka poskipill nytti liian pingoittuneelta, iknkuin olisi ollut ratkeamaisillaan ensimmisest killisest liikkeest. Samentuneet, kerran siniset silmt ilmaisivat hmmennyst. Niiss oli epilyst ja pelkoa ja painostavaa tuntoa jostakin uhkaavasta ja lepyttmttmst. Luonnostaan ohuet huulet olivat ajan mittaan kyneet vielkin ohuemmiksi. Nyt ne koneellisesti pyrkivt kiiltv keittoastiaa kohti. Morganson irroitti siit huomionsa ja veti taskustaan piipun. Hn loi siihen lpitunkevan, tutkivan katseen ja kopautti sit hajamielisesti muutaman kerran kmmenpohjaansa. Ottaen esille tupakkakukkaron hn alkoi huolellisesti koota tupakanmuruja. Tulos oli slittvn huono. Morganson alkoi kopeloida taskujaan ja veti sielt peukalon ja etusormen vliss hienoa poroa. Toisinaan lytyi tuon roskan joukosta tupakanhitusiakin, jotka hn kersi suurimmalla huolella. Eik Morganson vlittnyt, vaikka kertyneeseen tupakkakasaan joutui muitakin, tupakalle aivan vieraita aineksia. Sitten hn tahallaankin lissi joukkoon pieni, tarpeeksi kovia karvakuituja, joita lysi taskujensa pohjalta. Neljnnestunnin kuluttua hn jotenkuten oli saanut piippunsa tyteen, sytytti sen tulisijasta ja lmmittkseen mokkasiineihin verhottuja jalkojaan siirtyi lhemmksi tulta. Vaikka hn poltti hyvin sstelisti veten tuskin ollenkaan savuja, oli hn pian polttanut piipullisen loppuun, mutta viel kauan sen jlkeenkin hn istuskeli kntmtt katsettaan hiipuvasta hiilloksesta. Vhitellen hnen silmiens surullinen ilme vaihtui pttviseksi. Vihdoinkin hn aikoi lhte matkalle ja -- totta kyll -- sangen vaivalloiselle matkalle. Hnen kasvonsa kvivt yh ankarammiksi, saivat suorastaan sudenomaisen ilmeen, ja ohuet huulet, tiukasti yhteenpuristettuina, nyttivt viel ohuemmilta. Aikomusta seurasi teko. Morganson nousi pttvsti ja meni tarkastamaan matkavarustuksiaan. Hn pani rekeen kokoonkrityt peitteet, keittoastian, pyssyn ja kirveen ja kiinnitti kuorman kydell. Sitten hn lmmitti ktens tulisijan ress ja veti niihin kintaat. Hnen jalkansa olivat kipet, ja hn ontui huomattavasti. Kun hn heitti olkansa yli kyden ja kallistui koko painollaan saadakseen reen liikkumaan, hkisi hn. Siihen kohtaan, jota kysi joka piv hankasi, oli hiertynyt haava. Tie kulki jtynytt Yukon-jokea myten. Nelj tuntia taivallettuaan hn saapui tienknteess sijaitsevaan Minton kaupunkiin, joka oli rakennettu korkean maavallin harjalle ja sislsi yhden kaislarakennuksen, majatalon ravintoloineen ja muutamia hkkeleit. Hn jtti rekens oven luo ja meni ravintolaan. "Riittk viskyyn?" kysyi hn laskien tarjoilupydlle kultahiekkapussin. Ravintolanpitj katsahti tutkivasti pussiin, sitten Morgansoniin ja toi pullon ja lasin. "Olkaa huoletta", lausui hn. "Ottakaa sentn pussi", kehoitti Morganson. Ravintoloitsija knsi pussin alassuin, pudisteli sit vaa'an ylpuolella, ja siit putosi muutamia kultarakeita. Morganson otti kukkaron, knsi sen nurin ja poimi huolellisesti kaikki kultahituset. "Luulen, ett sit on puolen dollarin arvosta", sanoi hn. "Ei aivan, mutta likipitin", vastasi ravintoloitsija. "Mutta se ei merkitse mitn; otan korvauksen joltakin toiselta vieraalta." Morganson kaatoi hmilln itselleen puoli lasia visky. "No, no, lk ujostelko", rohkaisi hnt ravintoloitsija, "juokaa kuin mies." Morganson kumosi pullon ja tytti lasin reunojaan myten. Hn joi hitaasti nauttien juoman ihmeellisest tulesta, joka poltti kielt, valui lmmittvn virtana kurkkuun ja lempesti ja hyvillen tytti vatsan. "Keripukki vai?" tiedusteli ravintoloitsija. "On sitkin vhn", vastasi toinen, "mutta ei se ole viel turvottanut; kenties psen Dyeaan, jossa saan tuoreita hedelmi ja ajan sen ruumiistani." "Sanani annan, ettette pse", lausui ravintoloitsija osaaottavasti hymyillen. "Koiria teill ei ole eik rahaa, ja sitten viel keripukki! Mutta tiedtteks mit, teidn sijassanne min joisin petjnkuoriteet." Puolen tunnin kuluttua Morganson hyvsteli ja lhti majatalosta. Uudelleen hn ponnistihe haavoittunein olkapin kytt vasten ja suuntasi kulkunsa jokitiet myten etel kohti. Tunnin taivallettuaan hn pyshtyi. Joen luona, oikealla, jyrkn knteen alapuolella oli pieni viettv tasanko. Morganson jtti rekens ja kulki ontuen puoli mailia loivaa rinnett. Sadan askelen pss joesta avautui aivan tasainen laakso, jossa kasvoi tihess virginialaisia poppeleita. Hn suuntausi puita kasvavan paikan halki Yukonin rantaa kohti. Tie kulki rannalla noudattaen joen uomaa, mutta Morganson ei laskeutunut sinne. Etelss Selkirkin suunnalla nkyi tie lumessa enemmn kuin mailin matkan, mutta pohjoisessa Minton suunnalla se katosi nkyvist neljnnesmailin pss. Morganson nytti hyvin tyytyviselt havaintoonsa ja palasi omia jlkin takaisin rekens luo. Hn nojautui nuoraa vasten ja alkoi raahata reke tasangon halki. Oli hyvin vaikea saada reke kulkemaan pehmess, skensataneessa lumessa. Sen lisksi takertui risukko kaiken aikaa jalkoihin, ja suurella vaivalla Morganson taivalsi puoli mailia. Pime y oli jo saapunut, kun hn pystytti pienen teltan, laittoi kuntoon peltiuunin ja pilkkoi puita tehdkseen tulen. Kynttilit ei hnell ollut, joten hn juotuaan teet rymi viivyttelemtt peitteiden alle. Aamulla herttyn hn pani kintaat kteens, laski alas lakinkorvalliset ja lksi metsn halki Yukon-joelle pin. Samoin kuin edellisen pivn ei hn nytkn mennyt aivan rantaan asti, vaan lyden kmmeniins ja polkien jalkojaan pitkseen ruumiinsa lmpimn ja verens liikkeess vakoili tunnin ajan tiet ja palasi sitten teltalleen symn aamiaista. Peltirasiassa oli en vain hyvin vhn teet, ei enemp kuin viisi, kuusi keitosta. Mutta Morganson otti niin mitttmn hitusen teet, ett sit tuntui riittvn loppumattomiin. Koko ruokavarasto ksitti puoli skillist jauhoja ja puoli peltiastiaa korppuja. Hn sekoitti korppuja veteen, kiehautti sekoituksen ja si hyvin hitaasti, kuvaamattomalla nautinnolla pureskellen joka palaa. Sytyn kolme korppua hn epri, mietti hetkisen, kurottausi ottamaan neljtt, mutta pidtti ktens puolitiess. Hn otti jauhoskin tarkasteltavakseen, nosti sen ilmaan ja punnitsi sit kdessn. "Pariksi viikkoa riitt", lausui hn neen. "Kenties kolmeksikin", lissi hn tynten korput luotaan. Hn pisti kintaat kteens, knsi alas lakinkorvalliset, otti pyssyn ja lksi vakoilupaikalleen metsn. Siell hn istui kyykkysilleen lumeen ja saattoi nyt nkymttmn seurata, mit tiell tapahtui. Tydellisen toimettomuutensa takia hn alkoi tuntea pakkasen puristusta ja nipistely. Silloin Morganson laski pyssyn polvilleen ja alkoi heiluttaa ksin joka suuntaan. Vhitellen srky jaloissa kvi sietmttmksi. Morganson siirtyi yh ylemmksi rannasta ja raskaasti, silminnhtv tuskaa tuntien, asteli puiden lomassa edestakaisin. Vlist hn laskeutui alemmaksi ja silmili yls- ja alaspin jlki myten, aivan kuin olisi tahtonsa voimalla voinut loihtia sinne ihmisen. Lyhyt talviaamu, joka sentn tuntui Morgansonista iisyydelt, kului, mutta tiell ei nkynyt ketn. Pivll odotus oli helpompaa. Lmp nousi, ja pian alkoi sataa kuivaa, hienoa ja kristallimaista lunta. Ei tuullut, ja lumi putoili aivan luotisuoraan, hiljaa ja uuvuttavasti. Nojaten pns polviaan vasten hn silmt ummessa jatkoi vakoiluaan ainoastaan kuulonsa avulla. Mutta kaikkialla oli hiljaista. Syv nettmyytt eivt hirinneet ajajain huudot, ei jalasten kitin eik koirain haukku. Hmriss hn palasi teltalleen, pilkkoi puita, si kaksi korppua ja rymi peitteen alle. Hn nukkui hyvin rauhattomasti, heittelehti puolelta toiselle ja hki unissaan; keskell yt hn nousi ja si viel yhden korpun. Pakkanen kiristyi piv pivlt. Huolimatta kuumasta petjnkuoriteest, jota hn joi suuret mrt, ei nelj korppua riittnyt pitmn hnen ruumistaan lmpimn, ja hnen tytyi korottaa pivannoksensa kuuteen korppuun -- kolme aamulla ja kolme illalla. Pivll hn ei synyt mitn tyytyen muutamaan lasilliseen mietoa, mutta oikeata teet. Ohjelma pysyi muuttumattomana. Aamulla kolme korppua, pivll teet, illalla kolme korppua. Vliajoilla hn keripukin takia joi petjnkuoriteet. Muutaman pivn kuluttua hn huomasi valikoivansa kaikkein isoimpia korppuja, ja ankaran taistelun jlkeen hn tyytyi ottamaan vuorotellen isompia ja pienempi korppuja. Viidenten pivn nkyi tiell liikett. Eteln puolelle ilmaantui tumma esine ja alkoi vhitellen kasvaa. Morganson oli varuillaan. Hn tarttui pyssyyns, tarkasteli sit, laski sitten hanan puoliksi ja lmmittkseen kohmettunutta kttn veti siihen molemmat kintaat. Hetki hetkelt kvi Morganson yh kiihoittuneemmaksi ja hermostuneemmaksi -- hn milloin kohotti, milloin laski taas hanan -- mutta mies olikin intiaani, ja vijyj pudotti pyssyn polvilleen huoahtaen pettymyksest. Intiaani meni ohitse ja hvisi puiden taa Minton suunnalle. Morganson sai uuden aatteen, ja hukkaamatta aikaa vaihtoi hn vanhan vartiopaikkansa, miss oli istunut kyykkysilln, uuteen. Siell hn virginialaisten poppelien suojassa saattoi thystell oikealle ja vasemmalle tien suuntaan. Hn ei kertaakaan mennyt tielle asti. Se ei ollut tarpeenkaan, sill puiden takana hn oli tydess turvassa, ja jokainen ohikulkija tai -ajaja oli hnt pyssynkantamaa lhempn. Sit mukaa kuin yt pitenivt, lyhenivt hnen pivittiset vartiovuoronsa. Kerran yll hn kuuli vrhtelev kulkusten helin, mutta pimess se oli yht kaikki. Silminnhtvsti oli kaikki hnt vastaan. Lannistumattoman itsepintaisena, krsien sanomattomasti kylmst ja keripukista, hn istui kokonaista kymmenen piv vahtipaikallaan, mutta turhaan. Koko aikana vain yksi ainoa intiaani, jonka rosvoamisesta ei olisi rikastunut, kulki ohitse pivsaikaan; vasta nyt yll, lpinkymttmss pimeydess, sivuutti reki, ihmisi ja koiria matkalla eteln, kohti merta, aurinkoa ja sivistyst. Kaikkia ohikulkevia reki hn katseli samoin silmin. Ne olivat elmn lhde -- hnen elmns. Hn kuihtui teltassaan paljaalla lumella, nntyi ruoan puutteessa eik, sairas kun oli, pssyt omin neuvoin eteenpin. Mutta rekien eteen oli valjastettu koirat, jotka mukavasti ja vaivatta kuljettaisivat hnet lmpimiin seutuihin; reiss oli ruokaa, joka liekin tavoin elvyttisi hnen sammuvan elonkipinns; oli rahaa, joka lhentisi hnet mereen, aurinkoon ja sivistykseen. Meri, aurinko ja sivistys olivat muuttuneet hnelle elmn, hnen elmns, vertauskuviksi ja olivat kuin rekiin ladottu ihmeellinen kuorma, jota hn jo niin monena pivn ja niin krsimttmsti ja turhaan oli odottanut... Nuo ajatukset seurasivat hnt niin lakkaamatta, ett hn vhitellen alkoi pit itsen putipuhtaaksi rystettyn. Niin, hnet oli rystetty, -- hnen rystjns olivat ne, joita hn odotti, joiden piti ajaa ohitse kallisarvoisena kuormanaan ihmiselm. Jauhovarasto vheni, ja hn alkoi taas noudattaa vanhaa elintapaansa: kaksi korppua aamuin illoin. Siit hn yh enemmn tunsi heikontuvansa, ja pakkanen nipisteli entistn kisemmin... Keripukki oli joutunut uuteen vaiheeseen. Iho ei en kyennyt lpisemn kaikkia eppuhtaita aineksia, joita oli kerntynyt vereen, ja ruumis alkoi turvota. Ensin paisuivat jalat, ja tuskallinen srky ei antanut rauhaa isin. Turvotuksen jatkuessa lisntyi kipukin. Sen lisksi saapui pakkaskausi. Lmpmittari laskeutui yh alemmaksi -- neljkymment, viisikymment, kuusikymment astetta alapuolelle nollan... Lmpmittaria ei hnell tietystikn ollut, mutta hn mritteli lmptilan erityisten merkkien avulla, jotka jokainen pohjoisessa ilmastossa elnyt tuntee -- lumeen kaadetun veden loiskeesta, pakkasen nipistelyst ja siit, kuinka nopeasti hengitys jhtyi ja hienona huurteena laskeutui teltan kangasseinille ja katolle. Hn jnnitti kaikki voimansa, taisteli pakkasta vastaan ja jatkoi thystystn rannalla, mutta hn oli heikko, hyvin heikko, ja pakkanen puri helposti ja syvlle hampaansa hneen ajaen hnet telttaan tulen rest turvaa hakemaan. Hnen nenns ja poskensa olivat paleltuneet ja mustuneet. Samoin hn palellutti vasemman kden peukalonsa ja tiesi siten menettvns jsenen. Se oli hirvittv, ilke pilaa. Sill juuri siihen aikaan, kun pakkanen ajoi hnet telttaansa, syntyi elm tiell. Ensimmisen pivn sivuutti kolme paria reki, toisena kaksi paria. Hn kokosi viimeiset voimansa ja lksi rannalle thystellen siell puolen tunnin ajan ja pakeni sitten telttaan, mutta heti sen jlkeen ajoi reki sivuitse. Kun pakkaskausi loppui ja Morganson saattoi viipy pitemmn ajan vahtipaikallaan, loppui liike taas tielt. Kokonaisen viikon hn kyyktti vijyntpaikassaan tarkastellen tiet, mutta mitn elonmerkki ei nkynyt. Hn ei ollut koskaan kuvitellut voivansa niin paljon krsi. Muutaman pivn kuluttua sivuutti hnet osasto luoteisen poliisivartioston miehi. Niit oli kaksikymment henke mukanaan paljon reki ja koiria. Morganson istui vijyntpaikassaan poliisien vhintkn aavistamatta kuolemanvaaraa, joka uhkasi heit kahden askelen pss heist piileskelevn puolikuolleen olennon taholta. Paleltunut sormi tuotti hnelle paljon huolta. Koettaen jollakin tavoin pit sit lmpimn hn otti vhn vli kintaan kdestn ja tynsi kden paitansa alle likisten sit ihoaan vasten. Postinkuljettaja ajoi ohitse, mutta Morganson antoi hnen rauhassa menn menojaan. Postinkuljettaja oli arvokas henkil, jonka ahdistaja olisi epilemtt heti otettu kiinni. Seuraavana pivn Morgansonin syty viimeisen jauhoannoksen alkoi sataa lunta ja ilma siis lmpeni. Kaikki kahdeksan tuntia, mink lmmint st kesti, hn istui rannalla, istui liikahtamatta, nhden nlk, istui sairaalloisen krsivllisen muistuttaen isoa ahnasta hmhkki, joka odottaa saalistaan. Mutta saalista ei kuulunut, ja hmriss hn taas laahusti telttaansa, miss joi aimo annoksen petjnkuoriteet ja kuumaa vett. Sitten hn rymi levolle. Seuraavana pivn olosuhteet muuttuivat parempaan pin. Tiukkaan puristunut rengas nytti hltyvn. Juuri teltasta lhtiessn hn huomasi kookkaan hirven, joka puolen mailin pss kulki laakson poikki. Ensi hetken tunsi Morganson veren nopeasti virtaavan suonissaan, mutta sitten hnet valtasi hirve vsymys. Tuskallinen pyrrytys pakotti hnet istumaan, mutta hn hyphti seisaalleen, tarttui pyssyyns ja thtsi huolellisesti. Ensimminen laukaus osui kohti. Hn tiesi sen. Mutta hirvi muutti suuntaansa ja kntyi rinnett kohti, joka metsisen reunusti laaksoa. Menetten malttinsa ampui Morganson laukauksen toisensa jlkeen, mutta pyshtyi kki huomattuaan tuhlaavansa turhaan kuulia, joita hn tarvitsi tuon elm tuovan kuorman valtaamiseen, kun kiihken hartaasti odotetut reet toisivat sen hnen luokseen. Hn lakkasi ampumasta ja kohdisti koko huomionsa elimen kulkusuuntaan. Korkealla puiden keskess avautuvalla tyrll hn huomasi hongantyven. Hn laski, ett hirvi tulisi juoksemaan juuri tuon kannon sivuitse, ja ptti ampua silloin viel yhden laukauksen. Hn thtsi kannon yli tyhjn avaruuteen tukien vasemmalla kdelln trhtelev asetta. Ja juuri hetkell, jolloin hirvi ilmaantui hnen nkpiiriins ja kohotti etujalkansa hyppykseen, Morganson painoi liipaisinta. Hirvi hyphti ilmaan hienon lumen rypshtess pilvin sen ymprill ja kaatui maahan. Morganson juoksi kummulle. Tai ainakin koetti juosta. Hn tunsi kki hervns kuin horroksesta ja koettavansa nousta jaloilleen. Hn alkoi kulkea hitaammin, ajoittain pyshtyen ja hengitten raskaasti. Vihdoin hn rymien kiipesi puuntyven yli. Hnen edessn oli kuollut hirvi. Hn lyshti raskaasti sen plle ja ratkesi nauruun. Peitti kasvot kintaisiinsa ja nauroi tyrskien ja vavahdellen. Suunnattomin tahdonponnistuksin hn voitti hermostumisensa. Sitten hn otti metsstyspuukkonsa ja alkoi leikell sill niin joutuisaan kuin paleltuneelta sormeltaan saattoi. Hn ei tahtonut kuluttaa turhaan aikaansa elimen nylkemiseen, vaan paloitteli sen nahkoineen pivineen. Se oli lihavaa klondykelaista lajia. Lopetettuaan tyns hn valitsi noin sadan naulan painoisen lihapalan ja alkoi raahata sit teltalleen, mutta lumi oli pehmet, ja Morgansonin voimat eivt sellaiseen tyhn riittneet. Silloin hn leikkasi kaksikymmennaulaisen palan ja vhn vli pyshtyen kantoi sen telttaan. Siell hn paistoi palan lihaa, mutta si vain pienen murto-osan siit; sitten hn palasi koneellisesti thystyspaikalleen metsn. skensataneessa lumessa nkyi jalastenjljet. Hnen askarrellessaan hirven kimpussa oli hnen ohitseen taas ajanut tuollainen elm tuova kuorma. Mutta nyt se ei hnest tuntunut tappiolta; hn oli iloinen, ett reki oli sivuuttanut hnet nyt, kun hn oli tappanut hirven, mik kokonaan muutti hnen suunnitelmansa. Ei hnen tarvinnut en odottaa reke ja kuormaa! Hirvihn oli se kallisarvoinen, elm tuova kuorma. Hn myy hirvenlihat, ostaa Mintossa parin koiria, ruokaa ja tupakkaa, ja nopeajalkaiset vetoelimet kiidttvt hnet tuota pikaa eteln -- sinne, miss on meri, aurinko ja sivistys. Hnen tuli yht'kki nlk. Hmr, yksitoikkoinen nln tuska oli muuttunut kirpeksi, vhemmn tuskalliseksi tunteeksi. Hn laahusti takaisin telttaansa, paistoi palan lihaa, poltti kokonaista kaksi piipullista kytettyj, kuivattuja teelehti, si viel palan hirvenlihaa, tunsi pitkst aikaa voimainsa palaavan, meni pilkkomaan puita ja palattuaan taas si. Hnen nlkns oli kehittynyt kuin sairaudeksi, joka vaati, ett hn aivan lyhyiden vliaikojen jlkeen yh uudelleen nautti ruokaa. Hn koetti valita pienempi paloja, mutta huomasi pian paistavansa niit sit useammin. kki jyshti hnen phns ajatus pedoista, jotka voisivat syd hnen saaliinsa, ja ottaen mukaansa kirveen ja nuoraa hn kompuroi melle. Hn katkaisi muutamia nuoria puita, kuori ne ja rakensi niist jonkinlaisen lavan. Hn oivalsi itsekin, ettei sellainen laite ollut lheskn riittv turvapaikka ruokatavaroille. Mutta heikoilla voimillaan hn ei saanut kokoon mitn parempaakaan. Vasta illalla hn sai valmiiksi vaikean tyns, joka uuvutti hnet kokonaan. Palattuaan telttaan hn ryhtyi jatkamaan pitojaan. Hn ei kaivannut ystvi eik juomatovereita. Parempaa toveria kuin vatsansa ei hn voinut lyt. Hn paistoi muutamia lihapaloja, si jonkun naulan lihaa ja keitti oikeata ja hyvin vkev teet. Teeannos oli viimeinen, mutta se ei hnt paljoa surettanut. Aamulla hn ostaisi teet Mintossa. Tuntien, ett hnen oli mahdoton syd enemp, sytytti hn piippunsa ja poltti koko kuivaamiensa kytettyjen teelehtien varaston. Vht siit! Aamullahan hnell on oikeata tupakkaa! Hn kopisti tuhan piipustaan, kristi viimeisen lihapalan ja sytyn sen meni maata. Hn oli synyt itsens niin tyteen, ett luuli halkeavansa. Hetken kuluttua hn sentn viel rymi peitteen alta ja si hyvn palan lihaa. Aamulla hn hersi kuin vuorokausia kestneest raskaasta unesta. Hnen korvissaan humisi oudosti. Hn ei tietnyt miss oli ja katseli ymprilleen tylssti, mitn ksittmtt, kunnes hnen silmns osuivat keittoastiaan ja siin olevaan puoliksi sytyyn lihapalaan. Silloin hn muisti kaikki ja nousten nopeasti tilaltaan alkoi kuunnella outoja ni. Sinertyneilt huulilta psi kirous. Keripukin vaivaamat jalat horjuivat hnen allaan, ja hn voihkasi tukahdutetusta tuskasta. Hieman rauhoituttuaan hn alkoi vet jalkoihinsa mokkasiineja ja lhti sitten ulos teltasta. Lhelt hirvenlihojen silytyspaikkaa kuului epselv lousketta ja murinaa. Vlist kajahti lyhyt, terv haukahdus. Huolimatta ankarasta kivusta Morganson joudutti askeleitaan ja huusi kaukaa nekksti ja uhkaavasti. Hn oli saanut nkyviins susilauman, joka juoksenteli hajallaan hangella, ja maahan kaadetun puisen lavan. Nhtvsti olivat sudet syneet kyllikseen ja juoksivat nyt tiehens odottamatta lis uhkauksia. Hn lysi, kuinka onnettomuuden oli tytynyt tapahtua. Sudet olivat vainunneet saaliin. Yksi niist oli loikannut lavalle hongantyvelt -- sen osoittivat selvsti jljet. Hn ei ollut unissaankaan luullut suden pystyvn sellaiseen hyppyyn. Ensimmist oli seurannut toinen, sitten kolmas ja neljs, jolloin teline oli luhistunut maahan! Hnen silmissn oli ankara ja kostonhaluinen ilme jonkun aikaa; sitten ne saivat tavallisen svyns, kasvot kuvastivat pttvisyytt, ja Morganson kokosi huolellisesti kaikki luupalaset, sek enemmn ett vhemmn puhtaaksi sydyt. Niiss oli ydint, sen hn tiesi. Koko aamu kului hirvenjtteiden kuljetukseen teltalle. Siell tll lumessa oli viel symttmi lihapaloja; sitpaitsi oli hnell jljell kymmenkunta naulaa siit palasta, jonka hn oli edellisen pivn vienyt telttaan. "Muutamaksi viikoksi se riitt", mietti hn katsellen lihakasaa. Pohjola oli opettanut hnet nkemn nlk ja elmn sentn. Hn puhdisti pyssyns ja laski jljellolevat panokset. Seitsemn kappaletta! Hn latasi pyssyn ja laahusti rannalle vartiopaikalleen, minne ji koko pivksi. Hn vakoili tiet koko viikon, mutta mikn ei hirinnyt vallitsevaa hiljaisuutta. Vaikka keripukki kvi yh tuskallisemmaksi ja tuntuvammaksi, oli hnen tilansa hyvn ravinnon vuoksi oivallinen. Hn eli pasiassa hirvenluista keittmlln liemell. Liemi kvi yh miedommaksi, sit mukaa kuin hn hakattuaan luut rikki keitti niit yh uudelleen. Mutta kiehuvaan veteen sekoitettu lihaliemi oli hnest oivallista ravintoa, ja hn tunsi itsens voimakkaammaksi kuin ennen hirven tappoa. Seuraavalla viikolla Morgansonin ajatukset saivat uuden ja varsin odottamattoman suunnan. Hn olisi yht'kki halunnut tiet, mik viikon ja kuukauden piv oli. Tuo halu muuttui vhitellen jonkinlaiseksi phnpistoksi. Hn laski ja mietti asiaa kaikin tavoin, mutta sai joka kerta erilaisen tuloksen. Istuessaan vijyksiss aamusta iltaan hn ajatteli vain sit. Eik siin kyllin, vaan hn pohti samaa hertessn ja levolle mennessnkin. Useamman kerran hn hersi keskell yt ja makasi tuntikausia valveilla miettien tuota arvoitusta. Oikeastaan ei koko ajantieto merkinnyt hnelle mitn, mutta siit huolimatta hnen uteliaisuutensa kasvoi yh voimakkaammaksi, kunnes se oli yht kiihke kuin nlk tai elmisenhalu. Viimein se sai hnest voiton ja pakotti hnet lhtemn Mintoon -- ottamaan asiasta selv. Oli jo pime hnen saapuessaan kaupunkiin, mutta se oli vain mieleen hnelle. Kukaan ei hnt huomannut. Sitpaitsi hn tiesi saavansa paluumatkalle kuutamon. Hn nousi yls rantatrm ja kolkutti ravintolan oveen. Valo hikisi hnt, vaikka sen alkulhteen oli ainoastaan pari kituvaa kynttil, -- mutta hnhn olikin pitkt ajat elnyt aivan pilkkopimess teltassa. Totuttuaan valoon hn huomasi kolme henkil istumassa uunin luona. Ne olivat matkustavaisia, ptteli hn heti. "Ja kosk'eivt he viel ole kulkeneet ohitseni, tytyy heidn tehd se tnn tai huomenna." Ravintoloitsija vihelsi pitkn ja ihmettelevsti. "Ja min kun luulin, ett te olitte jo kuollut", sanoi hn. "Kuinka niin?" kysyi Morganson vrhtelevin nin. Hn oli unohtanut keskustelutaidon eik tuntenut omaa ntns, joka kuulosti hnest liian khelt ja vieraalta. "Kolmatta kuukautta olen jo pitnyt teit kuolleena", lausui ravintoloitsija. "Tehn lksitte etel kohti, mutta Selkirkiss ette ole kynyt. Miss olette ollut?" "Puunhakkuussa olin, laivayhtin metsss", valehteli Morganson nkkillen. Hn ei vielkn ollut tottunut omaan neens. Hn hoiperteli tarjoilupydn luo ja nojasi siihen. Hn lysi hyvin, ett hnen nyt tytyi valehdella yht pttvsti kuin oli alkanutkin. Veri kiersi villisti ja eptasaisesti hnen suonissaan; koettaen kaikin tavoin silytt huolettoman vlinpitmttmn ilmeen kasvoillaan, hn ei kumminkaan voinut olla katselematta kolmea matkustavaista tulisijan luona. Niill oli hallussaan elm -- hnen elmns. "Mutta minne hvisitte, perhanassa, nin pitkksi aikaa?" kysyi ravintoloitsija. "Elelin rannalla", vastasi Morganson. "Tein mahdottoman mrn halkoja." Ravintoloitsija nykytti ptn. "Niink on laita? Kuulinhan min kyll jonkun kerran hakkuuta. Te siell siis mikyttelittekin. No, juodaanpas sitten hiukan sen asian harjakaisia!" Morganson tarttui lujasti tarjoilupytn. Juodako? Hn olisi ollut valmis syleilemn tuon ihmisen polvia ja suutelemaan hnen jalanjlkin. Hn koetti turhaan ilmaista myntymystn, mutta ravintoloitsija ei odottanut vastausta, vaan oli jo tuonut pydlle pullon. "Mill te eltitte itsenne siell?" kysyi ravintoloitsija. "Olette koko lailla huonon nkinen. Oikein huonon nkinen. Kummallista, ettette paleltunut puita hakatessanne." Morganson joi ahnaasti visky. "Tein tyt niin kauan kuin voimia riitti", virkkoi hn. "Tuo keripukin vietv vain oli minut tappaa. Luojan kiitos, ett satuin viimein hirven jljille -- ammuin sen ja elin herroiksi. Tuo keripukki vain..." -- Hn tytti lasinsa uudelleen ja lissi: "Luulen sentn, ett petjnkuoriteell saan sen lhtemn." "Juokaa viel", kehoitti ravintoloitsija. Kaksi lasillista visky osoitti piankin vaikutuksensa Morgansonin tyhjn vatsaan ja heikontuneeseen elimistn. kki hn huomasi istuvansa laatikolla uunin luona. Vuosisatoja tuntui vierhtneen. Kookas, levehartiainen ja mustapartainen mies maksoi kaikki. Aivan kuin unessa hn nki, kuinka mies veti paksusta paperitukusta vihren setelin. Ja Morgansonin harhailevissa silmiss vlhti kki. Sadan dollarin paperi! Elm! Hnen elmns! Hn tunsi yht'kki villi, mieletnt halua siepata rahat ja paeta. Mustapartainen ja toinen tmn tovereista nousivat. "No, pystyyn, Olsson", lausui edellinen vaaleatukkaiselle, punaposkiselle jttiliselle. Olsson nousi haukotellen ja venytellen seisaalleen. "Miksi menette niin varhain levolle?" kysyi pahoitellen ravintoloitsija. "Vielhn on aikaista!" "Aamulla lhdemme Selkirkiin", vastasi mustapartainen. "Ensimmisen joulupivnk?" huudahti ravintoloitsija. "Mit jalompi piv, sit parempi asia", vastasi toinen hymyillen. Matkustavaisten kydess ovelle valkeni Morgansonin mieless tietoisuus siit, ett nyt oli jouluaatto. Sellainen piv siis oli! Sek olikin tuonut hnet Mintoon? Mutta tuon ajatuksen hmmensi heti noiden kolmen miehen ja paksun sadandollarinsetelitukun kuva. Ovi sulkeutui. "Se oli John Thompson", lausui ravintoloitsija. "Kietaisi, miekkonen, kaksi miljoonaa taskuunsa, ja saman verran saa viel. No, minkin lhden maata. Juokaa viel lasillinen." Morganson epri. "No, juokaa pois vain", kehoitti toinen itsepisesti. "Selvitmme vlit sitten, kun olette myynyt halkonne." Morganson joi, hyvsteli ja lksi. Taivaalla kumotti kuu, ja hn hoiperteli eteenpin kirkkaan, hopeanhohtoisen hiljaisuuden ymprimn ja nki koko ajan edessn houkuttelevana elmn, -- elmn sadandollarinsetelitukun hahmossa. Hn hersi. Oli pime. Hn oli nukkunut mokkasiineissaan, kintaissaan ja lakinkorvalliset alasknnettyin. Hn nousi niin joutuin kuin sairaudeltaan kykeni. Hn sytytti tulen ja kiehautti veden; keittessn petjnoksia hn huomasi aamusarastuksen ensimmiset steet. Silloin hn tarttui pyssyyns ja kompuroi kauhistuneena rannalle. Istuttuaan kauan aikaa kyykkysilln hn kki muisti, ett petjnkuoritee oli jnyt juomatta. Aamuhmr muuttui pivksi. Ilma oli kylm ja kirkas. Kuusikymment astetta nollan alapuolella -- niin mritteli Morganson. Mikn ei hirinnyt tt napaseudun rauhaa, ja siten kului muutamia tunteja. kki Morganson nousi tuskin kyeten tukahduttamaan kipe voihkaisua. Hn oli kuullut etlt miesten ni ja heikkoa koiranhaukuntaa. Hn alkoi huitoa ksin sivuilleen. Eihn ollut leikin asia pidell pyssyn lukkoa yli kuudenkymmenen asteen pakkasessa! Sit varten oli vlttmtnt kehitt kaikki se lmp, mink ruumis viel kykeni suomaan. Miehet tulivat nkyviin puiden saartaman niemekkeen takaa. Etumaisena kulki vaaleahiuksinen jttilinen, jonka nime Morganson ei saanut tiet. Hnen jljessn veti kahdeksan koiraa John Thompsonin ohjaamaa reke. Viimeisen kulkueessa oli ruotsalainen Olsson. "Pulska mies", arvosteli hnt Morganson. Valkeaa lumimaisemaa vastaan piirtyivt ihmiset ja koirat tarkkoina, selvin varjokuvina; ne nyttivt liikkuvan aivan koneellisesti, niinkuin pahvikuviot, joilla on vain kaksi ulottuvaisuutta. Morganson painoi pyssyn oikeaa olkaptns vasten, tunsi kki sormiensa jykistyvn ja huomasi, ett hnen vasen ktens oli paljaana. Nhtvsti hn oli huomaamattaan ottanut kintaan kdestn, -- nyt hn kiireesti veti sen takaisin kteens. Ihmiset ja koirat lhestyivt yh, ja hn nki selvsti niiden hengityksest muodostuneen huurun hajoavan kylmn ilmaan. Kun kulkueen etumainen mies oli viidenkymmenen yardin pss, otti Morganson kintaan oikeasta kdestn, vei etusormensa liipaisimelle ja thtsi. Tuskin oli laukaus kajahtanut, kun etumainen mies kiepahti ympri ja kaatui samassa lumeen. Hmmentyneen Morganson ampui John Thompsonia liian alas, sill Thompson vain horjahti ja putosi istualleen. Morganson thtsi ylemmksi ja laukaisi uudelleen. John Thompson kaatui sellleen kuormansa plle. Nyt Morganson kohdisti koko huomionsa Olssoniin. Tm oli lhtenyt ptkimn pakoon Mintoon pin, ja koirat, saavuttuaan paikalle, miss etumaisen kaatuneen ruumis sulki tien, pyshtyivt. Morganson laukaisi pakenevaa ruotsalaista kohti, mutta ei osannut. Olsson tuupertui istualleen lumeen. Morganson ampui viel kaksi laukausta, mutta samalla tuloksella; hn pyshtyi aikoessaan juuri ampua kolmannen kerran. Oli vain yksi laukaus jljell, ja siit laukauksesta riippui Morgansonin elm ja kuolema. Eptoivoisena hn seurasi Olssonin liikkeit. Jttilinen pyrhti hullunkurisesti, koukisti koko ruumiinsa ja lhti kuvaamattoman nopeasti juoksemaan jlki pitkin. Morganson kohotti taas pyssyns ja thtsi. Hnen sormensa olivat jykt ja hn lysi vaivoin liipaisimen. "Herra, auta!" huusi hn neens ja laukaisi. Olsson kaatui sellleen, kntyi kki kasvot maata kohti ja alkoi heitt kuperkeikkaa. Vihdoin hn liikautti viimeisen kerran kttn ja ji hievahtamattomaksi. Morganson heitti pyssyn luotaan ja kiiruhti alas rannalle. Nyt ei ollut en syyt piileksi. Hnet pyshdytti koirien kiukkuinen murina. Johtaja, tavattoman iso koira -- puoleksi newfoundlantilainen, puoleksi hudsonilainen -- seisoi vaaleatukkaisen jttilisen pn luona ja seurasi prhistetyin karvoin ja hampaitaan nytten jokaista Morgansonin liikett. Muutkin seitsemn koiraa prhistivt karvojaan ja murisivat. Morganson astui kokeiksi viel askelen eteenpin, mutta samassa koko lauma koetti syksy hnen kimppuunsa. Silloin hn pyshtyi ja alkoi milloin uhkaavasti milloin leikillisesti puhutella elimi. Hnen tt tehdessn kiintyi hnen huomionsa ensimmiseen vainajaan, ja hnt hmmstytti kalpeus, mink kuolema ja pakkanen olivat levittneet tmn kasvoille. John Thompson makasi sellln reess kuorman pll; hnen pns oli vajonnut kahden skin vliin jneeseen aukkoon leuka ylspin, niin ett Morganson nki ainoastaan mustan parran. Nhdessn olevansa aivan voimaton hillitsemn koiria Morganson poikkesi tallatulta tielt ja alkoi syvss lumessa kahloen ja muodostaen suuren kaaren pyrki rekien taakse. Johtajansa esimerkki seuraten koko koiralauma kntyi sinnepin. Morganson liikkui hyvin hitaasti; hn nki selvn, kuinka elimet kntyivt hnt kohti, ja koetti peryty. Se oli vhll onnistuakin hnelle, kun kki johtaja villisti ulvoen ryntsi eteenpin ja upotti hampaansa hnen sreens. Eptoivoisin ponnistuksin Morganson riistytyi irti. Hn alkoi huutaa koirille, mutta hnen vihainen nens ei tehonnut niihin vhkn. Ne prhistivt karvojaan, painoivat jalkansa lujasti lumeen ja murisivat kiukkuisesti. Silloin Morganson muisti Olssonin, knsi koirille selkns ja lhti kulkemaan jlkien suuntaan. Hn ei kiinnittnyt huomiota haavoittuneeseen jalkaansa, josta vuoti runsaasti verta. Valtimo oli vahingoittunut hnen sit tietmttn. Kaikkein enimmn ihmetytti hnt ruotsalaisen kasvojen tavaton kalpeus, tmn saman ruotsalaisen, jonka hn vast'ikn oli nhnyt niin punaposkisena ja terveytt uhkuvana. Nyt hnen kasvonsa olivat kuin marmoria. Vaaleine hiuksineen ja silmripsineen hn enemmn muistutti marmoriin hakattua kuvaa kuin ihmist, joka viel eli joitakuita minuutteja sitten. Morganson otti kintaat kdestn ja alkoi tutkia vainajan taskuja. Ihmeekseen hn ei lytnyt kukkaroa eik kultahiekkapussiakaan. Povitaskusta hn lysi pienen lompakon ja jykistynein sormin hn kiireesti tarkasti sen sisllyst. Siell oli kirjeit ulkomaalaisin merkein ja leimoin, muutamia kuitteja, laskuja ja maksuosoituksia 800 dollarin arvosta. Siin kaikki. Rahaa ei ollut. Hn liikahti palatakseen rekien luo, mutta tunsi kki jalkansa kuin maahan naulituiksi. Hn loi katseensa alas ja huomasi seisovansa hyytyneen veren keskell. Repeytyneet housut ja mokkasiinit olivat punaisen jkuoren peitossa. Nopealla kiskaisulla hn irroitti jalkansa ja kompuroi reki kohti. Hnet nhdessn johtajakoira ja sen jljest koko lauma alkoi taas murista. Morganson itki hiljaa ja alkoi huojutella itsen voimattomasti edestakaisin. Sitten hn irroitti silmripsistn niihin tarttuneet jtyneet kyynelet. Tm oli pilaa. Viekas kohtalo kujeili hnen kanssaan. Taivasta kohti viipottavine partoineen nauroi kuollut John Thompson hnelle. Ymmrryksens menetten hn alkoi harhailla rekien ympri milloin sekavasti ja voimattomasti kiroillen koiria, milloin rukoillen raukeasti niilt elmns, elmns, joka oli noihin rekiin kuormattuna. kki hn rauhoittui. Miksi hn tss nyttelee narrin osaa? Selvint on hakea teltasta kirves ja palattuaan murskata sill koirain kallot! Hn niille nytt! Mutta pstkseen teltalle oli hnen kierrettv koirat ja reet. Hn poikkesi ladulta ja kahloi pehmess lumessa. kki hn tuskallista pyrrytyst tuntien pyshtyi. Kaatumisen uhallakaan ei hn mennyt eteenpin. Kauan hn seisoi hievahtamatta paikallaan, horjuen raadelluilla, kuolettavasta heikkoudesta vapisevilla jaloillaan. Hn katsahti alas ja nki taas jalkojensa ymprille hyytyneen veriliskn. Verta tulvi aivan niinkuin skenkin. Hn ei ollut luullut haavaa niin vakavaksi. Hn teki ponnistuksen kumartuakseen tarkastamaan jalkaansa. Silloin hnest yht'kki tuntui, kuin lumi olisi pyrkinyt ylspin, ja hn liikahti kuin vistkseen iskua. Hnet valtasi hirve pelko, ja hn ojentautui vaivoin. Hnt peloitti lumi, joka pyrki ylspin hnt kohti... Sitten lumen valkea kimallus muuttui mustaksi, ja seuraavassa silmnrpyksess Morganson ymmrsi makaavansa lumessa. Hnt ei pyrryttnyt en. Hnen pns ylpuolella riippuva hmhkinverkko oli kadonnut, mutta vielkn ei hn voinut nousta. Ei ollut voimia, ja koko ruumis tuntui oudolta ja puisevalta. Eptoivoisin ponnistuksin hnen onnistui knty kyljelleen ja saada nkyviins reet ja Thompsonin taivasta kohti trrttv musta parta. Hn nki johtajakoirankin, joka nuoli tiell poikittain makaavan miehen kasvoja. Morganson alkoi katsella sit hnelle oudon uteliaisuuden valtaamana. Koira oli kiihtynyt ja krsimtn. Aika-ajoin se psti lyhyen haukahduksen, aivan kuin herttkseen herransa, ja piti tt tarkoin silmll teroittaen korvansa hneen pin ja heiluttaen hntns. Viimein se istui takajaloilleen, knsi kuononsa taivasta kohti ja alkoi valittavasti ulvoa. Koko lauma alkoi samassa ulvoa. Nyt maatessaan lumessa ei Morganson en tuntenut pelkoa. Hn uneksui. Hn nki itsens kuolleena, kangistuneena, lumen peittmn, ja tuntien syv sli itsen kohtaan hn itki hetkisen. Mutta ei hn pelnnyt. Sisinen taistelu oli lakannut. Koettaessaan avata silmns hn huomasi, ett kyynelet olivat jtyneet niihin paksuksi kerrokseksi. Hn ei sit koettanut edes srke. Hnest oli kaikki yhdentekev. Hn ei ollut koskaan unissaankaan luullut kuolemaa niin helpoksi, ja hn pahoitteli, ett oli niin paljon krsinyt ja taistellut turhaan niden viikkojen kuluessa. Hnt samoinkuin kaikkia muitakin oli kuolemanpelko tuskastuttanut, mutta nyt hn oli saanut kokea, ettei kuolema tuota krsimyksi, vaan ett kaikki hnen krsimyksens oli aiheuttanut -- elm. Elm oli panetellut kuolemaa. Se oli arvotonta ja loukkaavaa. Mutta hnen oli mahdoton vihastua ja loukkaantua. Elmn valhe ja petos eivt merkinneet en mitn, kun hn jo lhestyi sit rajaa, jonka yli jokaisen ihmisen on kytv. Hnt alkoi nukuttaa, ja hn tunsi vaipuvansa suloiseen, helln unohdukseen, joka lupasi runsasta helpotusta ja lepoa. Hn kuuli viel heikosti koirien ulvonnan, ja hnen aivoissaan vilahti viimeinen, silmnrpyksellinen ajatus, ett hnen ruumiinsa alistumisen vuoksi pakkanen nyt ei en hnt kiusaa... Mutta sitten, pivn sammuessa, lakkasi hnen ajatuksensakin tyskentelemst ja valaisemasta, ja syvn huokaisten Morganson vaipui uneen. VERIKOSTO Fortune la Perle juoksi lumessa nyyhkytten, ponnistaen viimeiset voimansa, kiroten kohtaloaan, Alaskaa, Nomea, kortteja ja ihmist, jonka oli lvistnyt veitsens terll. Lmmint verta oli hyytynyt hnen ksiins, ja sken eletty nytelm oli kirkkaana hnen mielessn, -- mies ksin pydnreunaan tarttuu, hitaasti lattialle vaipuu, korttipakka hajoaa, rahat kierivt ympri, kaikki lsnolijat vrhtvt. nettmyys... huudot lakkaavat yht'kki, pelinoppain kolina taukoaa, kiihtyneit, sikhtyneit kasvoja kaikkialla; hetkellinen kuolemanhiljaisuus tuntuu kestvn iankaikkisuuden ratketen sitten huumaavaksi meluksi ja kostonniksi, jotka karkoittavat hnet ptpahkaa hnen takanaan mielettmn riehuvasta kylst. "Onpa kuin kaikki hornanhenget olisivat psseet irti", mutisi hn halveksuvasti kntyen pimen ja suunnaten pakonsa merenrantaa kohti. Tulet loistivat avatuista ovista. Kaikkialta, teltoista, hkkeleist ja tanssisaleista riensi vke hnt takaa ajamaan. Ihmisten huudot ja koirien haukunta lumpeuttivat hnen korvansa ja jouduttivat hnen askeleitaan. Ja hn juoksi juoksemistaan. Mutta sitten alkoi melu vhitellen hiljet. Takaa-ajo pttyi voimattoman kiukun purkauksiin ja tuloksettomaan etsintn. Jokin varjo vain seurasi itsepintaisesti hnen jlkin. Vilkaistessaan taakseen hn huomasi, kuinka sen epmrinen haamu milloin nkyi avointa lumilakeutta vasten, milloin hipyi pimen, valaisemattomain hkkeleiden ja rannalle kumottujen veneiden vliin. Fortune la Perle kiroili heikolla, vsymyksest naisen itkua muistuttavalla nell jatkaen pakoaan rykkiiksi kasaantuneen jn ja lukemattomien kuoppien ja telttojen lomitse. Vliin hnest tuntui, ett vaara oli vlttynyt; silloin hn huohottaen vsymyksest, hurjasti tykyttvin ohimoin vaipui maahan; mutta samassa pimeydest sukeltava varjo saattoi hnet jatkamaan eptoivoista pakoaan. kki hnen mieleens vilahti ajatus, joka sai hnet kylmiin vreisiin. Varjon itsepintaisuus alkoi hnest, taikauskoisesta pelaajasta, tuntua yliluonnolliselta. Sanattomana, slimttmn, vistymttmn se muistutti hnest sallimusta, kohtaloa, joka odotti viimeist pelisiirtoa saadakseen kteismaksun ja laskeakseen lopullisen voiton tai tappion. Fortune la Perle uskoi mahdollisiksi tuollaiset harvinaiset, hetkelliset tilanteet, jolloin ruumiiton henki, sielu, vapautuneena ajan ja paikan ksitteist, tunkeutuu iisyyden todellisuuteen ja lukee vapaasti elmn lait kohtalon avatusta kirjasta. Hn ei epillyt elvns nyt jotakin sellaista hetke ja kntyessn takaisin kyl kohti ja pyrkiessn yli lumenpeittmn jklkankaan hn ei vhkn ihmetellyt, kun varjo lhestyi hnt saaden selvemmn ja mrtymmn muodon. Eptoivoisena omasta voimattomuudestaan hn pyshtyi keskelle lumilakeutta ja knnhti ympri. Hnen oikea ktens hellitti nopeasti kintaan, ja thtien heikossa kajastuksessa vlkhti kohotettu revolveri. "lk ampuko. Olen aseeton." Varjo sai mrtyn muodon. Ihmisnen kuultuaan Fortune la Perle vavahti helpotuksen tunteen tulvehtiessa hnen rintaansa. Jos Ury Bramilla olisi ollut ase tuona iltana, jolloin hn Eldoradon penkill istuessaan oli nhnyt murhan tapahtuvan, olisi kaikki varsin luultavasti saanut toisen knteen eik hn olisi lhtenyt juoksemaan pitkin Long Trulea tuon miehen jljest, joka oli niin toisenlainen kuin hn. Mutta kuinka tahansa, hn toisti viel kerran: "lk ampuko. Nettehn, ett olen aseeton." "Mit hittoa sitten juoksette jljessni?" kysyi peluri laskien alas revolverin. Ury Bram kohautti olkapitn. "Se ei mitn merkitse. Menkmme nyt yhdess minun luokseni." "Minne?" "Majaani. Se on tuolla kyln rajalla." Ury Bramin mieletn ehdotus hmmstytti niin Fortune la Perle, ett hn polki ihmetyksest jalkaansa lumeen kytten kaikki tuntemansa kiroukset. "Kuka te olette", sanoi hn viimein, "ja keneksi luulette minua, kun kuvittelette, ett tuollaisen ehdotuksen kuultuani pistn pni valmiiseen silmukkaan?" "Olen Ury Bram", vastasi toinen koruttomasti, "majani on kyln laidassa. En tunne teit, mutta olette tappanut ihmisen, hihassanne on hnen vertansa. Nyt olette kuin Kain kaikkien vainooma. Teill ei ole mihin kallistatte pnne. Mutta minun luonani on tilaa..." "Kaiken pyhn nimess, olkaa vaiti!" keskeytti hnet Fortune la Perle, -- "taikka teen teist toisen Abelin. Jos tahdotte auttaa minua, niin auttakaa oikealla tavalla. Mit hyty minulla on majasta, kun tuhat ihmist juoksee jljessni etsien minua kaikkialta? Paeta minun tytyy tlt, pois, pois, niin kauas kuin mahdollista! Voi noita kirottuja elukoita! Palan halusta knty takaisin ja lopettaa viel muutamia... Millaisia sikoja! Yksi ainoa kirkas, ihana tappelu olisi koko tmn kirotun asian loppu. Elm on vain peli. Ja minua se niin kyllnnytt." -- Hn pyshtyi jrkkyneen, masentuneena, eptoivon partaalla. Ury Bram kytten hyvkseen syntynytt nettmyytt alkoi puhua. Hn oli kaunopuheinen. Se oli pisin ja sanarikkain lausunto hnen elmssn lukuunottamatta erst, jonka hn saneli toisessa paikassa paljoa myhemmin. "Huomatkaa siis, mink thden esitn teille majaani. Siell voin teidt ktke niin, ettei teit kukaan lyd. Ruokatarpeita minulla on myskin riittvsti. Minnekn muuanne ette voi menn. Teill ei ole koiria, ei reke eik ylipns mitn, mik on matkalla tarpeen. Meri on jss. St. Michael on lhin paikka. Mutta joka taholle lhetetyt takaa-ajajat ovat siell ennen teit. Samoin on laita Anwickin taipaleen. Lyhyesti sanoen olette umpikierroksessa. Teill on ainoa mahdollisuus piileksi minun luonani, kunnes kaikki on ohi. Kuukauden, ehkp vhemmnkin ajan kuluttua teidt unohdetaan ja voitte aivan noiden ihmisten nenn editse kulkea saman matkan ihan ilman pelkoa ja levottomuutta. Minulla on omat ajatukseni oikeudesta. Juostessani jljestnne Eldoradosta rantalakeaa pitkin en ajatellutkaan ottaa kiinni tai ilmiantaa teit. Katson asioita toiselta kannalta, eik se soveltunut ksitykseeni niist..." Hn ei ollut ennttnyt lopettaa, kun murhaaja otti taskustaan rukouskirjan ja antoi Ury Bramin vannoa sanansa tosiksi. Revontulten keltainen kimallus valaisi heikosti niden kahden miehen pakkasessa paljastettuja pit heidn lujasti pidellessn avoksin pyh kirjaa, sill aikaa kuin Ury lausui valansa. Sit valaa hn ei ajatellutkaan rikkoa eik koskaan rikkonutkaan. Majan ovella peluri epillen hetkeksi pyshtyi ihmetellen tuon niin odottamatta hnen avukseen tulleen miehen kummaa kytst. Viimein hn voitti vastahakoisuutensa ja astui majaan. Himmess kynttilnvalossa hn nki varsin kodikkaan asunnon, miss ei ollut merkkikn syrjisist. Isnnn puuhaillessa kahvin valmistuksessa alkoi hn nopeasti kiert itselleen paperossia. Hnen kohmettuneet jsenens alkoivat vhitellen lmpimss palautua entiselleen. Istahtaen puolittain halveksivan huolimattomasti penkille hn alkoi puhaltamainsa savupilvien lpi tarkkaavasti tutkia Uryn kasvoja. Ne olivat voimakaspiirteiset, miehekkt, niiss oli syvi uurteita, jotka nyttivt pikemmin arvilta, eik niit lieventnyt pieninkn hymyn tai huumorin hive. Tiheiden, riippuvien kulmakarvojen alta thystivt kylmt, harmaat silmt. Ulkonevat, voimakkaat poskiluut pttyivt syvn kuoppaan, alaleuka ja leukapielet todistivat horjumatonta tarkoitusperiin pyrkimist, pmriin, joiden tytyi matalasta otsasta ptten olla varsin suoria ja tarpeen vaatiessa slimttmi. Kaikki hness, nen, huulet, ni, poimut suun ymprill, oli karkeaa. Ihminen, jolla on sellaiset kasvonpiirteet, el omaa yksilllist elmns olematta tottunut kysymn neuvoa muilta; hn voi taistella ykauden itse penkeleit vastaan, mutta kohtaa teidt aamulla yht lpitunkemattomana ja suljettuna kuin ei mitn erikoista olisi tapahtunut... Ury oli luonteeltaan ahdas, mutta syv, ja Fortune la Perle leveine, kevytmielisine luonteineen ei hnt ollenkaan ymmrtnyt. Jos Ury olisi lauleskellut ollessaan iloisella pll tai huokaillut suruisina hetkinn, niin Fortune olisi ksittnyt hnt; mutta hn ei kyennyt arvioimaan sielua, joka ktkeytyi noiden lpitunkemattomain, jykkien piirteiden taa. "Auttakaa nyt minua, herra", lausui Ury, kun kupit oli tyhjennetty. "Meidn on valmistauduttava sen tapauksen varalta, ett joku vilkaisisi tnne." Fortune mutisi nimens ja ryhtyi uutterasti auttamaan Urya. Majan yhdell seinll oli pittin nurkkaan tuettuna penkki. Varsin karkeatekoinen laite muuten, alustalleen riviin asetetuista hirsist, jotka pltpin oli katettu sammalilla. Eripitkt hirret muodostivat eptasaisen katoksen. Ury poisti sammalen seinnpuolelta; kohotettuaan pois pari kolme hirtt hn sahasi poikki ppuolessa trrttvt tukipuut; sitten hn asetti hirret jlleen paikoilleen, joten eptasainen katos ji entiselleen. Lattian alta kaivamansa kauramatot hn asetti penkkiin muodostuneeseen aukkoon; pllimmiseksi hn viel levitti skkej, sammalia ja peitteen. Pitkin penkki asetettujen peitteiden ktkemn Fortune saattoi rauhallisena maata tilallaan kenenkn mieleen juolahtamatta, ett siell oli joku. Ensi viikkoina Nomessa tapahtuneen murhan jlkeen toimitettiin sarja tutkimuksia, joista ei pssyt vapaaksi ainoakaan maja tai teltta. Mutta Fortune loikoili koko ajan turvallisessa piilopaikassaan. Todellisuudessa Ury Bramin majasta ei pidetty paljoakaan lukua, koska siell vhemmn kuin missn muualla maailmassa luultiin John Randolphin murhaajan piilevn. Mutta sen jlkeen kuin Urynkin majaa oli kyty katsastamassa, rymi Fortune loukostaan ja alkoi rauhallisesti kvell pivkaudet majassa pelaten korttia tai polttaen loppumattoman mrn savukkeita. Vaikka hn kevytmielisine luonteineen rakastikin iloisuutta, sukkeluuksia ja naurua, niin hn kumminkin pian mukautui Uryn vaiteliaisuuteen. He puhelivat vhn ja silloinkin vain takaa-ajajain toimista ja suunnitelmista, tien laadusta ja koiranhinnoista; ja nuokin kysymykset hersivt kuin sivumennen ja ani harvoin. Fortune mietti thn aikaan jotakin uutta korttipeli ja istui tuntikausia, jopa kokonaisia pivikin yh sotkien ja jakaen kortteja. Jrjesten kortit pitkiin riveihin hn tarkasteli huolellisesti siten muodostuneita yhtymi. Ja sotki ja jakoi taas kortit, kunnes tm puuha lopulta alkoi hnt vsytt, jolloin hn pydn yli kumartuneena loihti mielikuvitukseensa Nomen iloiset pelihuoneet, joissa pelaajat ja katsojat viettvt ruletin lakkaamatta paukahtelevan pallon ress pivns ja yns. Sellaisina hetkin hn tunsi niin painostavasti yksinisyytens ja psemttmn tilansa, ett istuskeli tuntikaudet asentoaan muuttamatta. Joskus sattui, ett tuo kauan pidtetty katkeruus johti intohimoisiin mielenpurkauksiin; mutta vaikka hn oli elmns turmellut, ei hn sit tunnustanut. "Elm on kehnoa peli", vatkasi hn alinomaa valittaen kohtalonsa muuttelevaisuutta. "Minua ei ole vedellyt koskaan. Paha sallimus on merkinnyt minut jo syntyessni. itini maidossa olen imenyt huonon onnen. Kun itini minua kantoi, heitettiin hnelle vrt pelinopat, ja min synnyin vain todistamaan hnen hvitn. Mutta ei hnell olisi ollut oikeutta moittia minua siit ja katsella minua kuin elotonta korttipakkaa. Ja sentn hn teki niin, ja kuinka usein viel! Miks'ei hn lahjoittanut minulle rikkautta? Miks'ei sit tehnyt yhteiskunta? Miksi jin Seattleen ilman pennikn? Miksi saavuin Nomeen elkseni siell kuin sika? Miksi poikkesin Eldoradoon? Olinhan aikonut menn Big Pittin luo, ja Eldoradoon juoksin vain hetkeksi, tikkuja lainaamaan. Miksi minulta loppuivat tikut? Miksi mieleni teki tupakoida? Nettehn, ett kaikki vei yhtnne, kaikki pikkuseikat ja vhptisyydetkin. Koko elmni on edeltpin mrtty jo ennen syntymni. Siksi on kaikki niin kynytkin. Siksi tapasin John Randolphin pelinoppineen! Olkoon hn kirottu! Hn sai, mit hnelle kuuluu! Miks'ei hn hillinnyt kieltn? Miks'ei hn luovuttanut minulle hvitni takaisin? Nkihn hn, ett olin perikadon partaalla. Miks'ei hn hillinnyt itsen? Oi miksi? Miksi? Miksi?" -- Ja Fortune la Perle alkoi harhailla ympri huonetta turhaan hakien vastausta kysymyksiins. Niden kohtausten aikana Ury oli tavallisesti nett, pysyen aivan tyynen. Ainoastaan hnen harmaiden silmiens katse kvi aivan kuin himmemmksi ja raskasilmeisemmksi. Nytti kuin ei asia olisi herttnyt laisinkaan hnen mielenkiintoaan. Mitn yhteist ei nill kahdella ihmisell todellisuudessa ollutkaan. Ja tuo tosiasia se juuri ihmetyttikin Fortunea, sill hn ei voinut ksitt, mik oli saattanut Uryn hnt auttamaan. Mutta odotusaika alkoi loppua. Verenjanon tytyi kylss visty kullanjanon tielt. John Randolphin murha siirtyi vhitellen muistotietojen joukkoon. Ja asia pttyi siihen. Jos murhaaja olisi kki ilmestynyt Nomen vestn keskuuteen, ei se tietystikn olisi rauhoittunut, ennenkuin tm olisi saanut ansaitsemansa palkan. Mutta nyt ei kysymyst Fortune la Perlen olinpaikasta pidetty minn elinkysymyksen. Vuoristopurojen uomissa ja niiden kaltevilla kivikkorannoilla oli paljon kultaa. Kun meri vapautui jist, siirtyivt kullanetsijt avarine pusseineen sinne, miss elmn hyv oli saatavissa niin suunnattoman halvalla. Ern yn Ury Bram Fortunen auttamana valjasti koirat ja varusti reet, ja molemmat lhtivt jt myten eteln. Mutta sit suuntaa he eivt noudattaneet koko aikaa. St. Michaelin luota he kntyivt lntt kohti edeten vhitellen merenrannalta sismaahan pin. Sitten matkustettuaan ylngn poikki he saapuivat Yukonille muutaman sadan mailin phn sen suusta. Kulkien edelleen koillista kohti he kaarsivat Koyakukin, Tananan ja Minukin. Vasta sivuutettuaan Ison Mutkan Fort-Yukonin luona he Flotzin kautta jlleen lhtivt eteln pin. Matka oli sangen vaivalloinen. Ury saattoi koko ajan Fortunea. Se ei viimeksimainittua ollenkaan kummastuttanut, olihan Ury ennen lht sanonut, ett hnell oli Eaglessa liikeyrityksi ja tymiehi palveluksessaan. Eagle oli aivan matkan loppupss. Jo muutamia maileja lhempn, Fort-Kudahissa, liehui Britannian lippu. Pian he sivuuttivat Dawsonin, Pellyn, Five-Fingerin, Windy Armin, Cariboo-Crossingin, Lindermanin, Chilcootin ja Dyean. Lhelle Eaglea, joka ji heidn taakseen, he asettuivat yksi. Se oli heidn viimeinen pyshdyspaikkansa. Siell heidn piti erota. Seuraavana pivn he nousivat varhain. Fortune tunsi mielens keventyneen. Ymprill tuntui kevn tulo. Aurinko oli taas nyttytynyt. Pivt pitenivt. Kanadan alue oli jo aivan lhell. Ja siell odotti tydellinen vapaus. Piv pivlt hn lhestymistn lhestyi suurta, vapaata maailmaa, joka oli niin houkuttelevan kaunis. Kuvaillen taivaankaaren vrein tulevaa elmns Fortune vihelteli erilaisia leikillisi sveleit. Ury valjasti koirat ja latoi tavarat rekiin. Kun kaikki oli valmiina ja Fortune krsimttmn odotteli lopullista lhthetke, heitti Ury kki viel muutamia plkkyj tuleen ja istahti uudelleen loimahtavien liekkien valoon. "Oletteko kuullut koskaan Kuolleen Hevosen taipaleesta?" kysyi hn ja katsoi miettivsti Fortuneen, joka pudisti kielten ptn. Hn alkoi itsekseen tuntea harmia tmn odottamattoman viivytyksen johdosta. "Joskus sattuu kohtaamaan olosuhteissa, jotka eivt sitten koskaan lhde mielest", jatkoi Ury hiljaa ja hitaasti. "Kuolleen Hevosen taipaleella tapahtui minulle sellaista. Valkean Harjanteen yli kulku 97-luvulla oli omansa saattamaan jokaisen eptoivoon. Ei tm tie ole turhaan saanut sellaista nime. Hevoset kuolivat kuin krpset ensi pakkasella. Pitkin matkaa Skagwaysta Bennetiin oli kasoittain hevosenraatoja. Hevoset kaatuilivat jyrkiss ahteissa, kuolivat korkeiden ylnkjen ruohon myrkyttmin ja nntyivt nlkn jrvien selll. Loput tuhoutuivat pitkll matkalla; ne upposivat jokiin raskaine kuormineen tai ruhjoutuivat kivi vasten; ne taittoivat jalkansa vuorten rotkoissa, katkaisivat selkrankansa pudotessaan varustuksineen rinnett alas nurinniskoin; ne vajosivat hetteisiin, tukehtuivat liejuun, puhkoivat vatsansa soilla oksaisiin kantoihin. Pakottaen ne tyhn rimmiseen uupumukseen asti ihmiset sitten ampuivat ne ja palasivat meren rannalle hankkimaan uusia. Kuolleen Hevosen taipaleella ihmisten sydmet joko srkyivt tai kovettuivat ja muuttuivat kiviksi. Tll matkalla kohtasin ihmisen, joka oli krsivllinen ja lempe kuin Kristus. Hn oli kunnon ihminen. Pitessn puolipivlepoa hn psteli hevosiltaan kuormat antaakseen niiden levt. Hn maksoi viisikymment shillinki ja enemmnkin heinsentnerist. Omilla peitteilln hn peitti hevosten satulan hiertmt selt. Toisilla nuo haavat kehittyivt hirvittviksi; toiset antoivat hevosten pudotettuaan kenkns kyd kavionsa verestville haavoille. Mutta hn kytti viimeisen dollarinsa kengnnauloihin. Min tiedn sen hyvin, sill me nukuimme samalla tilalla, simme samasta kattilasta ja olimme kuin lheiset veljet seuduilla, joilla muut kadottivat kaiken ihmishahmonsa ja kuolivat kirous huulillaan. Olipa hn kuinka vsynyt tahansa, oli hn aina valmis nousemaan ja korjaamaan satulavyt tai helpottamaan liian kire hihnaa. Useinkin ymprillmme tapahtuvat kauhunytelmt saivat hnen silmns vettymn. Kallioiden yli kiivettess, jolloin elinparkojen piti nousta takajaloilleen ja ojentaa etujalkansa eteenpin, niinkuin kissat tekevt kynsiessn sein, oli koko tie tynn alas luisuneiden hevosten ruumiita. Ja tuossa lyhkvss hajussa, aina lempen ja slivn, auttaen vetoelimi vaikeimmissa kohdin, viipyi hn viimeiseen hetkeen saakka, kunnes koko seurue oli pssyt turvalliseen paikkaan. Ja kun joku elinparka tarttui liejuun, pysytti hn koko kulkueen, kunnes se oli saatu yls. Sellaisina hetkin hnt ei ollut hyv hirit. Perille tultuamme tahtoi ers henkil, joka oli jo tuhonnut viisikymment hevosta, ostaa hevosemme. Olimme siihen aikaan aivan pennittmt. Ja hn tarjosi meille viitttuhatta dollaria. Katsahdimme henkiln, joka teki meille sellaisen tarjouksen, ja Oregonin itosista tuotuihin hevosiimme, ja olimme jo vhll suostua; mutta muistaen vuorenhuippujen myrkylliset ruohot ja kallioiden yli kiipemisen ei mies, josta oli tullut veljeni, lausunut sanaakaan, vaan jakoi hevoset kahteen ryhmn -- toiseen omansa, toiseen minun -- ja katsahti minuun. Ymmrsimme toisemme. Min ajoin hevoseni toiselle taholle, hn toiselle. Tarttuen pyssyihimme ammuimme ne ensimmisest viimeiseen, tuon ihmisen, joka oli tuhonnut puolen sataa hevosta, kiroillessa meit tytt kurkkua. Ja se mies, josta oli tullut veljeni Kuolleen Hevosen taipaleella..." "Oli John Randolph", tydensi Fortune halveksuvasti. Ury nykytti ptn ja sanoi: "Olen iloinen, ett ksittte minua." "Olen valmis", vastasi Fortune, ja hnen kasvoilleen tuli entisen vsyneen huolestumisen ilme. "Mutta joutukaa vain." Ury nousi. "Olen koko ikni uskonut Jumalaan. Uskon, ett hn on oikeamielinen. Uskon, ett hn katsellessaan meit valitsee meist jotkut tarkoituksiaan tyttmn. Ja uskon hnen haluavan, ett minun kteni panee tytntn hnen tahtonsa. Uskon sen niin syvsti, ett suostun taistelemaan kanssanne aivan samanlaisissa olosuhteissa, jotta hnen tuomionsa tyttyisi." Fortunen sydn alkoi valtavasti sykhdell hnen kuullessaan nuo sanat. Hnell oli hyvin hmr ksitys Uryn Jumalasta, mutta hn uskoi onneen, ja se ei ollut hnest luopunut siit yst alkaen, jolloin hn pakeni lumikentt myten merelle pin. "Mutta meillhn on vain yksi revolveri", huomautti hn. "Ammumme vuorotellen", lausui Ury tarkastaen asetta huolellisesti. "Kortit ratkaiskoot, kuka alkaa; seitsemn korttia kummallekin." Ury nykksi hyvksyvsti. Fortune veti taskustaan korttipakan. Pelaajan vaistot hersivt hness hnen nhdessn kortit. Tietysti ei onni nytkn pettisi. Ja haaveksien palaavasta pivst hn otti korttinsa ja vavahti ilosta huomatessaan, ett hnen oli jaettava kortit. Hn sotki ja jakoi; pata oli valttina. Kun he katsoivat kortteja, ei Urylla ollut ainoatakaan valttia, mutta Fortunella sitvastoin ss ja kymppi. Vapaus tuntui hnest aivan lheiselt. He pyshtyivt viidenkymmenen askelen phn toisistaan. "Jos on Jumalan tahto, ett surmaatte minut, ovat koirat kaikkine valjaineen teidn. Taskustani lydtte valmiin kauppakirjan", selitti Ury asettaen leven rintansa hnt kohti suunnatun revolverin maalitauluksi. Koettaen irroittaa ajatuksensa auringonsteiss kimaltelevasta valtameren ulapasta thtsi Fortune huolellisesti. Kaksi kertaa hn laski revolverin, sill kevttuuli huojutteli yh mnnynlatvoja. Vihdoin hn asettui toisen polvensa varaan ja puristaen lujasti molemmin ksin revolveria ampui laukauksen. Ury horjahti, levitti ktens ja tehtyn mielettmn kokeen astua eteenpin kaatui lumeen. Fortune lysi, ettei ollut osannut suoraan rintaan, koska hnen vastustajansa oli horjahtanut. Kun Ury kooten viimeiset voimansa itsen hallitakseen ojensi ktens ottaakseen revolverin, vilahti Fortunen mieleen ajatus ampua viel kerta. Mutta hn luopui siit heti. Onni oli suosinut hnt koko ajan. Hn tunsi, ett jos hn nyt tekee rikoksen, saa hn sen jljestpin maksaa. Ei, hn toimii loppuun asti rehellisesti. Ja sitpaitsi oli Ury niin pahoin haavoittunut, ett hn tuskin jaksoi pidell kdessn raskasta Colt-revolveria. "Miss on nyt Jumalanne?" kysyi Fortune la Perle pilkallisesti antaen haavoittuneelle aseen. "Hn ei ole puhunut viel", vastasi Ury. "Valmistautukaa hnen ptksens varalta." Fortune katsahti hneen asettuen sentn syrjittn suodakseen mahdollisimman pienen thtysalan. Ury, horjuen kuin juopunut, odotti kuitenkin, kunnes vastustaja olisi asettunut rauhalliseen asentoon. Revolveri oli hyvin raskas, ja hn epili itse niinkuin Fortunekin, voisiko hn kannattaa asetta. Mutta hn kohotti sen ja kohotettuaan ktens pns yli laski revolverin hitaasti alas. Samalla hetkell kuin hn nki Fortunen vasemman kyljen thtimen tasalla, hn laukaisi. Fortune kaatui nurinniskoin. Iloisen San Franciscon kuva himmeni ja kalpeni, ja kirkkaiden steiden valaisema lumi kvi yh tummemmaksi. Fortune kirosi viimeisen kerran petollista kohtaloansa. "PR" "pr" oli oikea paholainen. Se tunnettiin kautta koko Pohjolan. Monet nimittivt sit "Lemmon sikiksi", mutta sen isnt, Musta Leclair, oli keksinyt sille hpellisen pilkkanimen "pr". Paholainenhan se oli Musta Leclairkin, ja he yhdess muodostivat parin. On sananlasku, ett kun kaksi pirua kohtaa toisensa, on siit tuloksena pieni helvetti. Sit saattoi odottaakin, niin pian kuin "pr" joutui Mustan Leclairin holhottavaksi. Kun he ensi kerran kohtasivat toisensa, oli "pr" viel penikka, laiha, nlkinen, ilkesilminen; sen tervehdyksen olivat: yritys purra, murina ja kiset katseet. Leclairin tapana taas oli kohottaa suden tavoin ylhuultaan, jolloin valkeat, julmat hampaat paljastuivat. Aivan siten hn irvisti vlhytten silmin viekkaasti ja tavoittaen kdelln "pr" ja veti sen luokseen vinkuvasta penikkaparvesta. Epilemtt he olivat selvill toisistaan, sill "prn" pikku hampaat painuivat heti Leclairin kteen ja Leclair puristi kylmverisesti peukalonsa ja etusormensa pennun kurkkuun, ollen vhll tukehduttaa sen. "Sacre dame!" kirosi ranskalainen hiljaa pyyhkien verta haavoittuneesta kdestn ja katsellen maahan, miss penikka haukkoi henken kieritellen lumessa. Leclair kntyi John Hamliniin, joka oli Sixty Milen kauppa-aseman johtaja, ja sanoi: "Siin on sisua! Mit tahdotte siit, monsieur? Hh? Mit tahdotte? Min ostan sen. Ostan paikalla!" Juuri siksi, ett tunsi penikkaa kohtaan sammumatonta vihaa, Leclair osti sen ja antoi sille hpellisen nimen. Viisi vuotta he samoilivat yhdess Pohjolaa, St. Michaelin ja Yukonin suun seuduilta Pellyn lhteille, vielp Peace-joelle, Athabascaan ja Isolle Orjajrvelle saakka. Ja he tulivat niin kuuluisiksi taipumattomasta ilkeydestn, ett sellainen maine ei ole koskaan tullut koiran ja ihmisen osaksi. "pr" ei tuntenut isns -- siit sen nimi -- mutta John Hamlin tiesi, ett sen is oli ollut iso harmaa susi. Em taas, jonka penikka hmrsti muisti, oli muriseva, pureksiva, likainen narttu, vankkaotsainen, leverintainen, ilkesilminen, sitkehenkinen kuin kissa, ja sill oli ihmeelliset varastelun ja kaikenlaisen pahanteon lahjat. Uskoa sit, luottaa siihen ei ollut ajateltavissakaan. Varma saattoi olla vain sen kavaluudesta; sen rakkausseikkailut metsss olivat epmttmn todistuksena sen kurittomuudesta. Paljon pahaa ja paljon voimaa oli "prn" vanhemmissa, ja kaiken sen peri penikka, liha heidn lihastaan ja luu heidn luustaan. Ja sitten ilmaantui Musta Leclair, otti armottomaan hoitoonsa penikan, joka juuri oli saanut elmn, ja muokkasi, masensi ja kiusasi sit, kunnes se oli muuttunut kookkaaksi, vihaiseksi pedoksi, joka osasi juonitella ja aivan puhisi vihasta, -- pedoksi, joka synkkn ja kavalana muistutti paholaista. Kelpo isnnn luona olisi "prst" kasvanut tavallinen tyhn pystyv vetokoira. Mutta sit kohtasi kova onni. Leclair vain kehitti sen luontaisia pahoja vaistoja. "prn" ja Leclairin tarina on kertomus sodasta, viisivuotisesta, ankarasta ja slimttmst sodasta, jota heidn ensimminen kohtaamisensa jo saattoi odottamaan. Alusta alkaen oli syy Leclairin, sill hn vihasi tietoisesti ja ymmrryksell, kun taas tuo pitkkoipinen, kmpel penikka vihasi sokeasti, vaistomaisesti ja umpimhkn. Alussa ei kohtelussa ollut tuota rimmist, pirullista julmuutta -- se tuli kytntn vasta myhemmin -- ainoastaan lynnit ja petomainen raakuus. Sellaisen kohtelun seurauksia oli "prn" revitty toinen korva. Vahingoittuneet lihakset eivt koskaan kasvaneet entiselleen, vaan korva riippui senjlkeen kuin riepu muistuttaen koiralle sen rkkj. Eik se muutenkaan unohtanut... Kun se viel oli keskenkasvuinen, kapinoi se typersti ja aina onnistumatta; mutta se kumminkin yh pureskeli, koska se kuului sen luontoon. Vaikka se vinkui tuskasta piiskan- tai nuijaniskujen sadellessa, se kumminkin lopulta ptyi murinaan, joka ilmaisi uhkaa, kostonhalua ja koko sen sielussa piilev katkeruutta, ja sai siit joka kerta palkakseen listyn mrn potkuja ja lyntej. Mutta se oli elinvoimainen niinkuin itinskin. Hengilt ei sit saanut milln. Se viihtyi kurjuudessaan, vahvistui nlissn ja kehitti tuossa kauheassa olemassaolon taistelussa itselleen erinomaisen ymmrryksen. Siin yhtyi idin kavaluus ja viha isn villiin rohkeuteen. Kenties isltn se oli perinyt senkin tavan, ettei se koskaan valittanut. Se lakkasi vinkumasta sit mukaa kuin sen jalat varttuivat; se kasvoi synkksi ja vaiteliaaksi, nopeaksi ja killiseksi hykkyksissn. Solvauksiin se vastasi murinalla, lynteihin puraisulla, ja vlill se irvisteli kuvaamattoman vihaisesti. Mutta milloinkaan, minknlaisilla kidutuksilla ei Leclair en saanut sit ulvomaan tuskasta tai pelosta. Sellainen itsepisyys vain yllytti Leclairin kiukkua ja saattoi hnet turvautumaan hijyimpn julmuuteensa. Kun Leclair antoi joka koiralle kalan kullekin, mutta "prlle" vain puolet, rysti se toisilta koirilta niiden ruoan. Se anasti ruokatavaroita varastopaikoista ja teki itsens syypksi tuhansiin varkaankepposiin, kunnes siit tuli kaikkien koirien ja koiranomistajaan kauhu. Kun Leclair li "pr" ja silitteli Babettea, joka veti puolta huonommin, kaatoi "pr" sen lumeen ja raateli niin sen takajalan, ett Leclairin tytyi lopettaa elinparka. Verisiss otteluissa toisten vetokoirain kanssa "pr" voitti aina ja pakotti toiset kuuliaisuuteen asettuen niiden lainlaatijaksi kaikissa elmn kohdissa ja valvoen tarkkaan, ett sen stmi lakeja noudatettiin. Viiteen vuoteen se vain kerran kuuli ystvllisen sanan ja tunsi lempen kdensilityksen, ja siksi se ei ttkn ymmrtnyt. Se teki villin hyppyksen ja puraisi. Lempesti puhutellut ja silittnyt oli sit Sunrisen lhetyssaarnaaja, joka vastatulleena ei tuntenut seudun tapoja; mutta senjlkeen ei hn puoleen vuoteen voinut kirjoittaa kirjeit Valtoihin omaisilleen, ja Mc Questionin haavuri oli noudettava jitse kahdensadan mailin pst pelastamaan hnt verenmyrkytykselt. Sek ihmiset ett koirat katsoivat karsaasti "prn", kun se osui heidn tielleen leiripaikoissa tai kauppa-asemilla. Ihmiset tervehdykseksi kohottivat jalkansa potkuun, koirat prhistivt karvojaan ja nyttivt hampaitaan. Kerran joku potkaisi sit jalallaan, mutta silloin "pr" nopealla sudenotteella sulki leukapielens kuin rautapuristimen kurittajansa pohkeen ympri ja puri luuhun asti. Mies olisi tappanut koiran, jollei Musta Leclair olisi astunut vliin pahaenteisesti vlhdytten silmin ja paljastaen metsstyspuukkonsa. Tappaako "prn?"... Sacre dame! Sen huvin Leclair tahtoi sst itselleen. Joskus tuonnempana hn tekisi sen itse, tai sitten... No, ken tiet mit tapahtuu. Joka tapauksessa se asia tulee kerran ratkaistuksi... Isnnst ja koirasta oli tullut arvoitus toinen toiselleen. Jommankumman henghdyskin oli uhka ja taisteluhaaste toiselle. Viha sitoi heidt lhemmin yhteen kuin rakkaus konsanaan olisi voinut. Leclair odotti piv, jolloin hn saa "prn" lopulta lannistumaan ja se vinkuen rymii hnen jalkoihinsa. Ja "pr"... Leclair tiesi, mit koiralla oli mieless ja oli sen usein lukenut tmn katseesta. Niin selvsti lukenut, ett kun "pr" sattui olemaan hnen selkns takana, hn tuontuostakin kntyi katsomaan. Toiset miehet kummastelivat, kun Leclair kieltytyi ottamasta vastaan suuria summia, joita hnelle tarjottiin koirasta. "Joka tapauksessahan te sen kerran otatte hengilt ja jtte silloin rahoitta ja koiratta", huomautti hnelle John Hamlin kerran, kun "pr" Leclairin potkun jlkeen haukkoi ilmaa lumessa eik kukaan voinut sanoa, olivatko sen kylkiluut viel ehet, mutta ei myskn tohtinut menn lhemmksi katsomaan. "Se on minun asiani", vastasi Leclair kuivasti. Ihmiset olivat ymmll siitkin, ettei "pr" karannut. He eivt voineet ksitt sit. Mutta Leclair ymmrsi. Hn oli elnyt kauan vapaudessa oman mielens mukaan ja oppinut tajuamaan tuulen ja myrskyn ni, yn huokauksia, aamuruskon kuisketta ja pivn voimakkaita sveli. Hn iknkuin kuuli ruohon kasvavan, mehun nousevan puihin ja silmikoiden aukeilevan. Hn tajusi elvien olentojen sanatonta puhetta: ansaan joutuneen kaniinin, synkn korpin, joka viuhtoi ilmaa siivilln, plln, joka kmpelsti lensi kuunvalossa, suden, joka hiipi harmaana varjona hmrn ja pimen rajamailla. Hnelle "pr" puhui tysin ymmrrettv ja selv kielt. Hn ksitti hyvin, miks'ei "pr" juossut tiehens, ja se sai hnet tuontuostakin katsahtamaan yli olkansa. "pr" oli kamala nhd, kun se raivostui, ja useamman kerran se oli hyknnyt Leclairin kimppuun tavoittaen hnt kurkusta, mutta aina se oli vristen kaatunut lumeen koirapiiskan varresta saamansa iskun huumaamana. Siit se oppi odottamaan aikaansa. Kun se oli saavuttanut nuoruutensa tyden voiman ja kukoistuksen, tuntui siit, ett sen aika oli tullut. Sen rinta oli leve, lihakset voimakkaat, kasvu tavallista kookkaampi, ja karvat kaulassa pst lapaan asti olivat aina pystyss: se oli puhdasverisen suden nkinen. Leclair nukkui peitteisiins kietoutuneena, kun "pr" arveli sopivan ajan tulleen. Se hiipi hiljaa lhemmksi, p painettuna maahan ja ehe korva koholla, astuen nettmsti kuin kissa. Se hengitti hiljaa, hyvin hiljaa ja kohottamatta ptn, kunnes se oli aivan isntns vieress. Siin se pyshtyi ja katsahti paljaaseen hrnkaulaan, joka oli pivettynyt ja kyhmyinen ja jossa tuntui nukkuvan tasainen ja syv hengitys. Tuo nky sai kuolan valumaan sen suusta: sill hetkell se muisti viallisen korvansa, lukemattomat lynnit ja krsimns kamalat vryydet ja hykksi nt pstmtt nukkuvan kimppuun. Leclair hersi tuntien kipua kurkussaan, johon koira oli iskenyt hampaansa, ja aivan kuin peto hn itsekin silmnrpyksess ymmrsi ja tajusi kaikki. Molemmin ksin hn tarttui "Aprn" kurkkuun ja kierittelihe peitteittens alta vapaaksi heittytyen koko painollaan koiran plle. Mutta "Aprn" tuhannet esivanhemmatkaan eivt turhaan olleet riippuneet lukemattomien peurojen ja hirvien kurkussa ja kaataneet niit maahan; niden esivanhempain viisaus oli periytynyt sille. Kun Leclair koko ruumiinsa painolla heittytyi sen plle, kohotti se takajalkansa ja alkoi kynsi vastustajansa rintaa ja vatsaa repien ja raastaen nahkaa ja lihaa. Ja kun se tunsi, ett sen pll lepvn ruumis vavahti ja kohoutui, alkoi se nyki ja raadella miehen kurkkua. Sen vetokumppanit ymprivt heidt muristen, ja lhttv, heikkenev koira tunsi, ett ne odottivat vain tilaisuutta saada repi vihatun kumppaninsa. Mutta niist ei nyt ollut kysymys, vaan miehest, tuosta miehest, joka puristi sit, ja se potki ja kiemurteli niin kauan kuin sill riitti voimia. Mutta Leclair likisti sit molemmin ksin kurkusta, niin ett sen hengitys salpautui, silmt pullistuivat ulos kuopistaan ja kvivt lasimaisiksi leukaperin vhitellen hellittess otettaan, ja mustunut, turvonnut kieli tunkeutui sen suusta. "h! Kas noin, senkin saatana", mutisi Leclair, kurkusta pursuavan veren tukkiessa hnen suunsa ja kitalakensa, ja heitti tajuttoman koiran luotaan. Sitten Leclair kiroillen karkoitti toiset koirat, jotka aikoivat karata "prn" kimppuun. Koirat hieman levittivt piirin, mutta ajattelemattakaan asettua makuulle ne virkkuina istuivat takajaloillaan nuoleskellen suupielin prhss karvoin. "pr" tointui pian isntns nen kuultuaan ja yritti nousta pystyyn heikoille, horjuville jaloilleen. "h, sin lemmon siki", syljeskeli Leclair. "Viel min sinut opetan! Nujerran sinut, pirulaisen!" Ilma, joka yht'kki tulvahti "prn" keuhkoihin, vaikutti siihen kuin viini, ja se sykshti kkiarvaamatta kohti isntns kasvoja, mutta osui harhaan, ja sen hampaat louskahtivat yhteen metallimaisesti. Molemmat kierittelivt lumessa Leclairin vimmatusti takoessa nyrkilln. Sitten he hellittivt otteensa ja jouduttuaan tten vastatusten ahdistivat toisiaan milloin edeten milloin perytyen. Leclair olisi voinut turvautua veitseen. Pyssy oli aivan hnen jalkojensa luona. Mutta hness oli hernnyt raivoava peto. Hn tahtoi tavoittaa vihollisensa ksin -- tai hampain. "pr" yritti hypt syrjn, mutta Leclair kaatoi sen nyrkiniskulla ja puri hampaansa luuhun saakka koiran lapaan. Se oli alkuaikojen nytelm alkuaikaisessa ympristss, sellainen, jommoisia saattoi tarjoutua nhtvksi maailman ollessa viel nuori ja kesytn. Aukio synkss korvessa, rengas irvistelevi susikoiria ymprill ja keskell kaksi petoa villiss tappelussa, muristen ja purren, vihan vimmassa, lhtten, puhisten, singoten kirouksia jnnitten voimansa mielettmin vihasta ja tappamisen halusta, repien, tempoen ja raastaen luonnonvoimien hillittmyydell. Mutta Leclairin onnistui iske nyrkilln "pr" korvanjuureen, jolloin koira kaatui ja menetti hetkeksi tajuntansa. Silloin mies hyppsi molemmin jaloin sen plle ja alkoi tallata sit kaikin voimin aivan kuin survoakseen sen maan sisn. Mutta katkaistuaan sen molemmat takajalat Leclair taukosi henghtkseen. "Aaa! Aaa!" kiljui hn kykenemtt puhumaan inhimillisi sanoja ja puiden nyrkkin, kun kurkusta ei en lhtenyt nt. Mutta "pr" ei antautunut. Se virui avuttomana ja voimattomana maassa, mutta sen ylhuuli kohousi heikosti kuin murinaan, jota ei se kumminkaan saanut kuuluviin. Leclair potkaisi sit, ja koiran heikot leukapert pureutuivat hnen jalkaansa, mutta hampaat eivt voineet tunkeutua lpi nahan. Silloin Leclair sieppasi piiskan ja pieksi koiran miltei riekaleiksi kiljuen joka lynnill: "Kyll min sinut nyt saan talttumaan! Jumal'avita! Nyt min sinut masennan!" Lopulta hn vsyneen, pyrtymisilln verenvuodosta horjahti ja kaatui uhrinsa viereen; mutta kun susikoirat tulivat lhemmksi nauttiakseen kostostaan, kytti hn tajuntansa viimeist valonvlhdyst peittkseen omalla ruumiillaan "prn" niiden hampailta. Tm tapahtui Sunrisen tienoilla, ja lhetyssaarnaaja, joka muutamia tunteja myhemmin aukaisi ovensa kolkuttavalle Leclairille, ihmetteli, miksi "pr" ei ollut valjakossa. Vhemmn ei hnt ihmetyttnyt, kun Leclair kohottaen rekipeitteit otti "prn" syliins kompastuen itse kynnykseen. Sattui niin, ett Mc Questionin haavuri, jolla oli ollut asioita lhitienoilla, istui siin vieraana ja ryhtyi yhdess lhetyssaarnaajan kanssa lkitsemn Leclairia. "Merci, non", esteli tm. "Ensin koira. Kuoleeko? Non. Ei kelpaa. Sill minun on se ensin kesytettv. Siksi ei se saa viel kuolla." Haavuri vitti omituiseksi sattumaksi, lhetyssaarnaaja Jumalan ihmetyksi, ett Leclair ji eloon. Niin heikontunut hn oli, ett sai kevll kuumeen ja kvi uudelleen vuoteeseen. "prn" laita oli ollut viel huonommin, mutta sen elinvoima voitti kaikki: takajalkojen luut kasvoivat yhteen, ja siselimet asettuivat paikoilleen niiden muutamien viikkojen kuluessa, jotka se makasi kreissn lattialla. Kun Leclair vihdoin toipuvana, vaikkakin laihana ja heikkona, alkoi lmmitell auringonpaisteessa majan ovella, oli "pr" jo taas saavuttanut kskijasemansa koiralaumassa ja taivuttanut kuuliaisuuteen ei ainoastaan vetokumppaninsa vaan lhetyssaarnaajankin koirat. Koiran ainoakaan lihas, ainoakaan karva ei vrhtnyt, kun Leclair ensi kerran lhetyssaarnaajan tukemana astui ulos majasta ja hitaasti, rettmn varovasti istahti kolmijalkaiselle jakkaralle. "Bon", sanoi hn. "Bon. Miten ihana auringonpaiste!" Ja hn kurotti laihtuneet ktens aivan kuin kylpekseen lmpimss ilmassa. Sitten hnen katseensa osui koiraan, ja entinen tuli tuikahti hnen silmistn. Hn kosketti kevyesti lhetyssaarnaajan ktt. "Mon pre, se on oikea paholainen tuo 'pr'! Haetteko pistoolini, jotta voin rauhassa lmmitell auringossa." Sen jlkeen hn useampina pivin istuskeli auringonpaisteessa majan edustalla. Hn ei uinahtanut hetkeksikn, ja pistooli oli koko ajan hnen polvellaan. Ja "pr" tottui joka piv ensimmiseksi tykseen katsomaan, oliko ase tavallisella paikallaan. Tultuaan siit vakuutetuksi se hiukan kohotti ylhuultaan merkiksi, ett oli ymmrtnyt, ja Leclair vnsi huulensa yhtliseen irvistykseen. Kerran lhetyssaarnaaja huomasi tuon merkkikielen. "Hyv Jumala!" huudahti hn. "Olen valmis uskomaan, ett tuo peto ymmrt..." Leclair naurahti hiljaa: "Kuulkaahan, mon pre, se ymmrt varmasti mit nyt sanon." Aivan kuin puhutun vahvikkeeksi "pr" tuskin huomattavasti liikautti tervett korvaansa tarkaten ni. "Min sanon: tapan!" "pr" psti kumeaa murinan; sen kaulakarvat prhistyivt ja kaikki lihakset jnnittyivt odotuksesta. "Nyt kohotan aseen, kas nin." Sanoja seurasi teko, ja hn suuntasi pistoolinsa "pr" kohti. Koira oli yhdelt hyppyksell livahtanut nkyvist majannurkkauksen taa. "Hyv Jumala!" hoki lhetyssaarnaaja hokemistaan. Leclair hymyili ylpesti. "Mutta miks'ei se karkaa luotanne?" Ranskalainen kohautti olkapitn, jolla liikkeell hnen maanmiehens ilmaisevat mit tahansa, alkaen tydellisest tietmttmyydest kaikenpuoliseen ymmrtmiseen asti. "Ja miksi te ette tapa sit?" Taas olkapiden kohautus. "Mon pre", vastasi Leclair lyhyen nettmyyden jlkeen, "se hetki ei ole viel tullut. Ilmetty paholainen tuo koira on. Ja kerran min sen viel runnon pieniksi paloiksi... h! Kerran viel teen sen... Bon!" Koitti piv, jolloin Leclair kokosi koiransa ja lksi veneell Forty Milen tienoille ja siit Porcupinen asemalle, miss hn rupesi kultayhtin palvelukseen ja vietti tiedusteluretkill suurimman osan vuotta. Sitten hn souti ja sauvoi itsens Koyokukia yls autioksi jneeseen Artic Cityyn asti ja palasi ajelehtien leirilt leirille alas Yukonjokea. Nin pitkin kuukausina "pr" sai perusteellisen kurituksen. Se sai kest monet kidutukset, nln, janon, tulen ja -- pahimman kaikista -- musiikin kidutuksen. Kuten kaikki heimolaisensa vihasi sekin musiikkia. Se aiheutti sille rimmist tuskaa, repi siit hermon hermolta ja hajoitti sen olemuksen kaikki sikeet. Musiikkia kuullessaan se ulvoi pitkveteisesti kuten sudet ulvovat katsellessaan thti pakkasyn. Se ei voinut olla ulvomatta. Se oli sen ainoa heikkous taistelussa ihmist vastaan, ja se hpesi sit. Leclair puolestaan rakasti intohimoisesti musiikkia, aivan yht paljon kuin vkevi juomiakin. Ja kun hn tunsi tarvetta kevent sydntn, turvautui hn jompaankumpaan nist keinoista, useimmiten molempiin. Kun hnen humaltuneissa aivoissaan kajahtivat laulamattomat laulut ja hnen luonteensa pirullinen puoli havahtui, kevensi hn mieltn kiusaamalla "pr". "Ryhdymme hiukan harjoittamaan musiikkia", puheli hn. "Hh, mit arvelet siit, 'pr'?" Hnell oli vain vanha, kulunut hanuri, jota hn silytti kuin aarretta ja paikkaili krsivllisesti. Parempaa ei mistn saanut ostaa rahallakaan, ja siit hn loihti kummallisia, haaveellisia sveli, joita kukaan ei ollut koskaan kuullut. Silloin "pr" purren hampaansa yhteen perytyi nettmsti, tuuma tuumalta huoneen kaukaisimpaan soppeen. Mutta lakkaamatta soittaen, paksu keppi kainalossa Leclair seurasi sit askel askeleelta, kunnes se ei en voinut peryty kauemmaksi. Alussa "pr" lyyhistyi kokoon aivan seinviereen; mutta musiikin yh lhestyess sen oli pakko nousta takajaloilleen, selk kuin hirsiseinn kiinnikasvaneena, etukplilln hosuen iknkuin tyntkseen ni loitommalle itsestn. Leukojaan se ei viel aukaissut, mutta sen ruumista karsivat vavahdukset, kummalliset nykykset ja puistatukset, ja lopuksi se vapisi koko ruumiiltaan ja kiemurteli mykn tuskan valtaamana. Mutta kun se ei en voinut hallita itsen, avautuivat sen leukapert suonenvetoisesti ja sen kurkusta puristui ni, niin matalia, ettei niit ihmiskorva voinut tajuta. Sitten se levitten sieraimensa, pullistaen ulos silmns, prhisten jok'ainoan karvan voimattomasta vihasta psti kuuluviin pitkveteisen sudenulvonnan. Alussa ni aaltomaisesti nousi muuttuen lpitunkevaksi parkaisuksi, sitten se vhitellen vaipui katkeraksi valitukseksi; sitten se uudelleen kohosi, ja niin oktaavi oktaavilta: srkyneen sydmen tuskanhuuto ja sen jljest loppumaton murhe ja eptoivo, heiketen, kuollen, viimein katketen kokonaan. Koira krsi kaikki helvetin tuskat. Ja pirullisella tervyydell Leclair iknkuin arvasi koiran jokaisen hermon ktkt, tunnusteli sydmen kaikki kielet saadakseen niist ilmi viimeiseen tippaan asti kaiken murheen ja pakottaakseen sen purkautumaan pitkveteisen ulvontana, vapisevina ja nyyhkyttvin svelin. Se oli hirvet, kammottavaa kidutusta, ja sen jlkeen "pr" oli pivkaudet hermostunut spshten jokaista nt, sikkyen omaa varjoaankin, mutta yht kisesti kurittaen kumppaneitansa. Herpaantumisen oireita ei siin voinut huomata. Pinvastoin se muuttui vaiteliaammaksi ja synkemmksi, odotteli toivomaansa tilaisuutta niin krsimttmsti, ett se alkoi kummastuttaa ja painostaa itse Leclairiakin. Koira makasi tuntikaudet liikkumattomana tulen ress luomatta silmin Leclairista ja ilmaisten tuolla katseellaan kaiken vihansa katkeruuden. Silloin mies usein tunsi trmnneens elmn ytimeen -- tuohon kukistumattomaan voimaan, joka salaman tavoin sinkauttaa kotkan alas taivaanlaelta, joka ohjaa suuret harmaat hanhet milloin pohjolaan, milloin eteln maille, joka ajaa kutevan lohen tuhansien mailien taa Yukon-joen pyrteiden halki. Sellaisina hetkin hnkin tunsi puolestaan tarvetta ilmaista lannistumatonta luontoaan valmistamalla itselleen huimat pidot vkijuomien, villin musiikin ja "prn" avulla, jolla tavoin hn tahtoi nytt voimansa koko maailman kasvojen edess ja heitt taisteluhaasteen koko olevaisuudelle, menneisyydelle ja tulevaisuudelle. "Tm se jotakin on", ptteli hn, kiskoessaan hanurista sveli, jotka koskettivat "prn" sielun salaisia kieli saaden kuuluviin pitkveteisen, kiukkuisen ulvonnan. "Min liikutan vain kttni nin ja nin... Hupaista! Saakurin hupaista! Papit laulavat, akat rukoilevat, miehet kiroilevat, linnut piipittvt, 'pr' ulvoo, ja kaikki se on yht ja samaa. Haha!" Is Gauthier, kunnianarvoisa sielunpaimen, alkoi kerran neuvoa hnt peloitellen monien sielunsa kadottaneiden esimerkill. Mutta sit hn ei tehnyt toistamiseen. "Kenties on niin, mon pre", kuului vastaus, "mutta helvetinkin min lpisen ryskeell ja pauhulla kuten hukanputki palavan rovion... Vai mit, mon pre!" Mutta kun kaikella maailmassa on loppunsa, niin hyvll kuin pahallakin, tuli Mustasta Leclairistakin loppu. Kesll matalanveden aikana hn ruuhessaan, seipll avittaen, meloi Mc Dougallista Sunriseen. Lhti Mc Dougallista Timothy Brownin keralla ja saapui Sunriseen yksinn. Sitten tuli tunnetuksi, ett he ennen lhtn olivat riitaantuneet. "Lizzie", kymmentonninen vanha rataslaivarhj, joka oli lhtenyt vuorokautta myhemmin kuin Leclair, saapui perille kolme piv ennen hnt. Ja kun Leclair vihdoin ilmestyi, oli hn saanut olkapns puhki kuulasta ja alkoi kertoa jotakin vijytyksest ja murhamiehist. Sunrisessa oli sillvlin keksitty kultasuoni ja tapahtunut suuria muutoksia. Seudulle tulvi sadoittain kullanetsijit, paloviinaa ja puolitusinaa huijareita; ja lhetyssaarnaaja nki vuosikausien uurastuksensa intiaaniparkojen auttamiseksi rauenneen tyhjiin. Kun intiaaninaiset rupesivat keittmn papuja ja pitmn vireill tulta naimattomille kullanetsijille ja miehet vaihtamaan lmpimi turkiksiaan mustiin pulloihin ja rikkinisiin kelloihin, kvi pappi vuoteeseen, sanoi muutaman kerran: "Hyv Jumala, hyv Jumala!" ja lhti toiseen maailmaan karkeatekoisessa pitkulaisessa arkussa. Senjlkeen huijarit siirsivt ruletin ja pelipydt lhetystalolle, mist rahojen helin ja lasien kilin alkoi kuulua pivt ja yt lpeens. Timothy Brown oli ollut suosittu mies tss Pohjolan seikkailijain piiriss. Yksi vika vain oli hnell ollut: kiivas luonto ja osuva nyrkki; mutta nuo pikkuseikat korjasi hnen hyv sydmens ja anteeksiantavaisuutensa. Leclairin vikoja taas ei hyvittnyt mikn vastapaino. Hn oli "musta", siit olivat todistuksena hnen monet tekonsa, joita ei kukaan unohtanut, mist syyst hnt vihattiinkin yht paljon kuin Brownia rakastettiin. Siksip miehet, jotka sattuivat olemaan Sunrisessa, sitoivat hnen olkaphns puhdistavan kreen ja veivt hnet Lynch-oikeuden eteen. Asia oli vallan selv. Hn oli riitaantunut Timothy Brownin kanssa Mc Dougallissa. Timothy Brownin keralla hn oli sielt lhtenyt, mutta saapunut Sunriseen ilman hnt. Katsoen hnen entisiin tepposiinsa tulivat kaikki samaan johtoptkseen, ett hn oli tappanut Timothy Brownin. Leclair puolestaan mynten kaikki edellmainitut tosiseikat kielsi johtoptksen oikeuden, antaen toisen selityksen. Kaksikymment mailia Sunrisesta olivat hn ja Timothy Brown sauvoneet venettn kallionkuvetta pitkin. Rannalta kajahti kaksi pyssynlaukausta. Timothy Brown putosi veneest jtten punaisia likki vedenpinnalle. Sitten hnt ei en nkynyt. Mutta Leclair itse kaatui veneen pohjalle olkap puhkaistuna. Hn makasi hiljaa katsellen rannalle. Jonkun ajan kuluttua kaksi intiaania pisti pns nkyviin pensaikosta. He tulivat veden rajaan laahaten perssn koivunkuoresta tehty ruuhta. Tuskin he olivat saaneet sen vesille, kun Leclair laukaisi pyssyns. Hn osasi toiseen heist, joka kierehti veteen samoin kuin Timothy Brown. Toinen ji veneen pohjalle, ja sitten niin ruuhi kuin venekin kulkivat valtoiminaan virran mukana. Virta vei heidt saaren luo, miss joki haaraantuu; ruuhi kulki saaren toista rantaa, vene toista. Ruuhta hn ei sen koommin nhnyt, vaan souti itse Sunriseen. Mutta ptten siit, kuinka intiaani oli hyphtnyt ruuhessa, hn arveli haavoittaneensa hnt. Selityst pidettiin eptyydyttvn. Hnelle annettiin kymmentuntinen odotusaika, jolla vlin "Lizzie" lhti tiedustelemaan asiaa. Kymmenen tunnin kuluttua se tulla porhalsi takaisin Sunriseen. Tiedustelut olivat olleet turhia. Mitn Leclairin puheille mynteisi seikkoja ei ollut havaittu. Hnen kskettiin tehd testamenttinsa, sill Sunrisessa oli Leclairin nimiss valtaus, arvoltaan viisikymmenttuhatta dollaria. Ja nuo ihmiset eivt ainoastaan laatineet lakeja, vaan noudattivatkin niit. Leclair kohautti olkapitn. "Pyydn vain yht", lausui hn, "pient... kuinka te sit sanottekaan?... pient suosionosoitusta. Viisikymmenttuhatta dollariani lahjoitan kirkolle ja koirahylkyni 'prn', paholaiselle." "Mik on siis pyyntni?" "Ett ensin hirttte koirani ja sitten minut. Sopiiko? Mit sanotte?" Kvihn se laatuun; sovittiin siis, ett "Lemmon siki" kulkisi isntns edell viimeiselle pyshdyspaikalle, ja oikeuden istuin siirrettiin joen rannalle, miss kasvoi yksininen mahtava honka. Jrvi-Charley teki silmukan nuoraan, heitti sen Leclairin pn yli ja kiinnitti asianmukaisesti kaulaan. Kdet sidottiin seln taa ja Leclair autettiin seisomaan tyhjlle korppulaatikolle. Sitten kyden vapaa p heitettiin oksan yli, vedettiin kiremmlle ja kiinnitettiin lujasti. Tarvitsi en vain tynt korppulaatikko alta pois, niin Leclair olisi riippunut ilmassa. "No, nyt koira!" sanoi Webster Shaw, joka vliaikoina toimi kaivosinsinrin. "Jrvi-Charley, sinun asiasi on panna sille naru kaulaan." Leclair virnisteli. Jrvi-Charley pani uuden mllin suuhunsa, teki toisen silmukan ja alkoi kiirehtimtt vanutella nuoraa kdessn. Kerran tai kahdesti hn keskeytti tyns ajaakseen kasvoiltaan liian tunkeileviksi kyneit sski. Kaikki huitoivat pois sski paitsi Leclair, jonka pn ymprille niit oli kerntynyt kokonainen pilvi. Yksinp "prkin" loikoessaan pitknn maassa karkoitti etukplilln noita kiusanhenki silmistn ja suupielistn. Mutta Charleyn odottaessa, ett koira kohottaisi ptn, kuului hiljaisen ilman halki heikko ni ja nyttytyi ihminen, joka ksin heiluttaen juoksi heit kohden Sunrisesta pin. Se oli kauppa-asiamies. "Minulla on teille asiaa, pojat!" lausui hn hengstyneen saavuttuaan heidn luokseen. -- "sken juuri tulivat pikku Sandy ja Bernadotte", selitti hn saatuaan henkistyksi. "Laskivat alempana rantaan tultuaan oikoteit tnne. Muassaan toivat Majavan. Olivat lytneet hnet ruuhesta saaren takaa, hness on kaksi kuulaa. Toinen intiaani oli ollut Klok-Kut, joka puukotti akkaansa ja pakeni." "Kas niin. Enk sit sanonut?" huusi Leclair riemuiten. "Juuri hn! Min tiedn. Puhuin totta." "Pit opettaa noita kirotuita siwasheja", sanoi Webster Shaw. "Ne ovat lihonneet ja kyneet hvyttmiksi; pois niilt on saatava kapinahalu. Lhtek, pojat, otamme ja hirtmme Majavan toisille varoitukseksi. Siin ohjelmamme! Mennn kuulemaan, mit hnell on sanottavaa puolustuksekseen." "Hei, m'sieur", huusi Leclair, kun joukko hmriss alkoi liikkua Sunrisea kohti. "Tekeehn minunkin mieleni katsomaan nytelm!" "Ole huoletta, pstmme sinut irti palattuamme", huusi Webster Shaw olkansa yli. "Sill'aikaa ajattele pahoja tekojasi ja Salliman teit. Se on sinulle hydyksi, ja saat olla siit kiitollinen." Niinkuin kaikki uhkaaviin tilanteisiin tottuneet ovat terveit hermoiltaan ja krsivllisi, niin osasi Leclairkin odottaa, toisin sanoen hn mukautui asemaansa. Ruumiillista rauhaa hn ei voinut tuntea, sill kirelle tiukattu kysi pakotti hnet seisomaan aivan suorana. Jalkalihaksien vhnkin herpaantuessa likistyi tervreunainen nuora hnen kaulaansa. Ruumiin jnnitys aikaansai ankaria kipuja haavoittuneessa olassa. Alahuulensa hn tynsi eteenpin ja suuntasi hengityksens ylspin kasvojaan kohti varjellakseen silmin sskilt. Mutta sittenkin oli hnen asemassaan hyvi puolia. Henkens pelastuksen vuoksihan jo saattoi jotain krsi; sli vain, ettei pssyt nkemn Majavan hirttmist. Niss ajatuksissa hn askarteli, kunnes hnen katseensa sattumalta osui "prn", joka makasi pitknn maassa, p kplien vliss. Silloin Leclairin mietteet haihtuivat. Hn alkoi pit tarkoin silmll koiraa koettaen arvailla, nukkuiko se vai oliko valveilla. "prn" kupeet nousivat ja laskivat tasaisesti, mutta Leclairista tuntui, kuin sen hengitys olisi kynyt hiukkasen nopeammaksi; hn tunsi nyt sen odotuksen ja jnnityksen, mik tytti koiran olemuksen ja oli tydellisen unen vastakohtana. Hn olisi ollut valmis antamaan koko lytns Sunrisessa varmuudesta, ett koira nukkui, ja kerran, kun joku hnen jsenens naksahti, hn katsahti htisesti ja levottomasti "prn" nhdkseen liikahtiko se. Sill kertaa se ei viel liikkunut, mutta hetken pst se nousi hitaasti ja laiskasti, venytellen ja katsahtaen tarkkaavasti ymprilleen. "Sacre dame!" kirosi Leclair puolineen. Pstyn varmuuteen siit, ettei ketn ollut nkemss, "pr" istuutui vnten ylhuulensa hymyyn, katseli Leclairia ja nuoleskeli suupielin. "Nkyy olevan loppuni ksiss!" sanoi Leclair ja purskahti raikuvaan ivanauruun. "pr" astui lhemmksi viallinen korva lerpallaan ja terve heristettyn pirullisen tarkkaavaiseksi. P kujeellisesti kallellaan se lheni teeskentelevin, leikittelevin askelin. Se alkoi hiljaa hieroa kuvettaan laatikon reunaan ja liikautti sit kerran, sitten toisen. Leclair muutteli jalkojaan pysykseen tasapainossa. "pr", lausui hn rauhallisella nell, "min tapan sinut!" Sen sanan kuullessaan koira murahti ja tlmsi lujasti laatikkoa. Sitten se nousi takajaloilleen ja nojautui voimakkaasti sit vasten etukplilln. Leclair potkaisi toisella jalallaan, mutta nuora viilsi hnen kaulaansa, niin ett hn oli vhll kuristua. "Hei siin! Mars paikoillesi!" kirkui hn. "pr" perytyi parikymment askelta, joka liikkeess pirullista sulavuutta, jonka Leclair hyvin ymmrsi. Hn muisti, ett koira oli monesti srkenyt huuhtoma-avannosta jkuoren nousemalla takajaloilleen ja sitten koko painollaan heittytymll jt vasten; ja muistaessaan sen hn ksitti mit koiralla oli mieless. "pr" kntyi isntns pin ja pyshtyi paljastaen hampaansa pilkkahymyyn, johon Leclair vastasi samalla mitalla. Sitten koira otti vauhtia ja heittytyi koko painollaan laatikkoa vasten. Neljnnestunnin kuluttua Jrvi-Charley ja Webster Shaw palatessaan nkivt aavemaisen heilurin kieppuvan hmriss. Riennettyn kiireesti paikalle he huomasivat elottoman ruumiin ja siihen takertuneen elollisen olennon, joka tempoi, repi ja raastoi vainajaa. "Hei, pois siit, Lemmon siki!" karjaisi Webster Shaw. Mutta "pr" katsahti hneen kiukkuisesti, murisi uhkaavasti eik hellittnyt hampaitaan. Jrvi-Charley otti revolverin, mutta hnen ktens vapisi iknkuin vilusta ja hn ampui harhaan. "Kas tss, ota sin tm", sanoi hn antaen aseen Webster Shawlle. Webster Shaw naurahti lyhyesti, thtsi kiiluvan silmparin vliin ja laukaisi. "pr" nytkhti, potki hetkisen suonenvetoisesti maata ja muuttui sitten kki liikkumattomaksi. Mutta hampaitaan se ei hellittnyt. KAAREN PSS Kaksi syyt oikeastaan saattoi Montaine Kidin sanomaan hyvsti "ystvilleen", irroittamaan meksikolaiset kannukset jaloistaan ja pudistamaan Idahon laitumien tomun iksi jalkapohjistaan. Seikka on sellainen, ett mikli taipumaton, terveesti ajatteleva, ankarien siveysksitteiden lpitunkema sivistys alkoi muutella idn avarien laidunmaiden alkuperisi oloja, sikli sivistyneempi kansanaines alkoi vieroksua sek hnt ett yleens hnen elintapojaan noudattavia ihmisi. Mutta kun maa ern mahtavan henkisen nousunsa aikana oli laajentanut aluettaan useilla tuhansilla maileilla, oli tuo vanhan polven tiedoton kaukonkisyys varannut siten nuoremmille yhteiskunnan jsenille paljon vapaata liikkumisalaa. Tosin kyll uusi alue oli melkein hedelmtnt. Mutta sittenkin nuo sadattuhannet nelimetrit kylm pohjoista vyhykett tarjosivat vapaan hengitysalan niille, jotka kotiseuduillaan tunsivat tukahtuvansa. Montaine Kid kuului nihin. Hn suuntasi matkansa merenrannalle kiireell, jonka syist paikkakunnan viranomaiset luultavasti olisivat voineet tehd selv. Varaten mukaansa enemmn yritteliisyytt kuin varsinaista pomaa hn astui laivaan Pudget-salmessa. Kestettyn meritaudin, nln ja lukuisat muut kiusat ja kieltymykset hn vihdoin ern herttaisen kauniina kevtpivn nousi maihin Dyeassa. Kalpeasta, nntyneest ulkomuodostaan huolimatta hn tunsi itsens reippaaksi ja toivehikkaaksi. Mutta koirien, ruoan ja ampumatarpeiden ostosta aiheutuneet menot ja kahden keskenns vihamielisen hallituksen kiristykset saattoivat hnet pian huomaamaan, ett pohjanperukat olivat kaikkea muuta kuin kyhn ihmisen Mekka. Heti uuteen maanreen saavuttuaan hn alkoi mietti jotakin helppoa ansaitsemiskeinoa. Rannan ja ylngn vlille oli hajaantunut joku tuhat innokasta retkelist. Heidn keskuudestaan Montaine Kid siis valitsi toimialansa. Hn hankki hirsist kyhtyn pelihuoneen, miss alkoi yt ja pivt kestv innokas pelaaminen. Ikv olosuhteiden knne ajoi hnet kkiarvaamatta pakosalle ja hn ktkeytyi nkpiirist. Sitten hn ryhtyi pitmn pient hevosenkenknaulojen kauppaa. Noudattaen kysynnn ja tarjonnan lakia hn myi niit nelj kappaletta dollarista. Mutta satakunnan naulatynnyrin ilmestyminen markkinoille pudotti niiden myyntihinnan. Montaine Kidin tytyi luovuttaa koko varastonsa suurin tappioin. Silloin hn asettui Sheep Campille. Siell hnen onnistui aivan lyhyess ajassa saada paikalliset kuormankantajat jrjestymn. Yhden pivn kuluessa he korottivat maksuaan melkein kymmenen prosenttia. Kiitollisina kantajat alkoivat suosia hnen pelihuonettaan ja rulettiaan, jotka kumminkin kovasti tyhjensivt heidn ansiovarastojaan. Kun hnen liikeyrityksens kvivt niin valtaviksi, ettei niit en voitu rauhallisesti siet, hykksivt hnen liikeystvns ern yn pelihuoneeseen ja polttivat sen. Kaikki rahat he jakoivat keskenn ja ajoivat hnet tyhjin taskuin pakosalle... Kova onni seurasi hnt myhemminkin. Hn ryhtyi viskyn salakuljetukseen. Vlttkseen rajavartijoita hn kulki kiertoteit, varsin epilyttvi, tuntemattomia ermaan polkuja. Matkalla opasintiaanit karkasivat. Silloin hn eksyi kokonaan tielt, ja hnen ensimminen varastonsa joutui semmoisenaan ratsupoliisin haltuun. Koko joukko muita onnettomuuksia suututti hnt siin mrin, ett hn kvi aivan hikilemttmksi toimissaan. Siten hn Bennetin-jrvelle saavuttuaan piti paikkakuntaa muutamien pivien ajan sellaisessa hvin ja turvattomuuden tilassa, ett neuvottelemaan kokoontuneet kullanetsijt pttivt pakottaa hnet viipymtt poistumaan heidn valtauksiensa piirist. Tuntien ehdotonta kunnioitusta sentapaisia toimenpiteit kohtaan Montaine Kid noudatti annettua kehoitusta niin joutuin, ett kiireess ajoi tiehens aivan ventovieraan henkiln valjakolla. Koska sellainen teko lauhkeamman ilmaston kielenkytn mukaan merkitsee selv varkautta, niin hn koetti pst Bennetin-jrven seuduilta kaikenlaisia syrjteit myten. Ensimmisen kerran hn pyshtyi vasta ajettuaan noin sata mailia pohjoista kohti. Sattui niin, ett viimeksimainitut asiat olivat tapahtuneet juuri kun kevt teki tuloaan. Monet huomattavat Dawsonin asukkaat riensivt kyttmn hyvkseen viimeist jkeli pstkseen kiireimmiten eteln. Kohdatessaan kaikki nuo henkilt matkalla ja sattuessaan puheisiin heidn kanssaan hn painoi mieleens heidn nimens, varallisuusseikkansa y.m. Hnell oli erinomainen muisti. Mutta sitpaitsi hnell oli vilkas mielikuvitus. Rehellisyys ei muuten ollut hnen phyveitn. * * * * * Aina uutisnlkinen Dawson huomasi jo kaukaa Kidin lhestyvn Yukon-joen uomaa myten ja kiiruhti hnt vastaan. Joka taholta sateli hnelle kysymyksi. Mutta sanomalehti ei Montaine Kidill ollut mukanaan. Ei hn myskn voinut ilmoittaa, joko Durant oli hirtetty. Hn ei tietnyt, kuka oli tullut voittajaksi maarianpivisiss kisoissa. Ei hn liioin ollut kuullut siit, olivatko Yhdysvallat julistaneet sodan Espanjaa vastaan. Ei hnell ollut mitn uutisia Dreyfusista. Mit O'Brieniin tuli, niin hn tiesi hnest yht ja toista. No, olivat kai hekin kuulleet jotakin hnest? Eik tnne oltu saatu tietoa siit, ett hn oli hukkunut Valkean Hevosen luona? Koko seurueesta oli pelastunut ainoastaan Sitka-Charley. Joe Ladwayko? Hn oli palelluttanut molemmat jalkansa; ne oli leikattu hnelt Finger-Fivess. Mit tulee Jack Daltoniin, niin hn oli lentnyt ilmaan "Si Lionen" rjhdyksess kaikkine tavaroineen. "Ent Bitz?" "Bitz hukkui 'Karthagenan' haaksirikossa. Kolmestasadasta hengest pelastui 'Seymour Narrawiin' ainoastaan kaksikymment." "Mutta Jrvi-Bill?" "Putosi jihin La-Barge-jrvell johtamansa seurueen nyttelijin kanssa." "Ent piiripllikk Wallis?" "Hn tuhoutui rekineen ja kaikkine vkineen Forty Milen paikkeilla." "Kenties olisi jotain tietoa Deveroux'stakin?" "Kuka Deveroux se on? Kuriiriko? Intiaanit tappoivat hnet Marsh-jrvell." Kaikki seuraavatkin uutiset olivat miltei yht mullistavia. Dawsonin asukkaat saarsivat hnet joka taholta tihen ketjuna. Kaikki koettivat tunkeutua etumaisiksi saadakseen kuulla viimeiset tiedot ystvistn tai yhtikumppaneistaan, ja saamainsa sanomien hlmistmin he luovuttivat taas paikkansa toisille. Kun Montaine Kid saapui rannalle, nousi hnt piirittvin, lmpisiin nahkoihin puettujen kullanetsijin luku jo useampiin satoihin. Kasarmia lhestyessn hn oli jo koko kulkueen keskipisteen. Oopperan seinustalla oli hnen ymprilleen muodostunut meluava joukko, jossa jokainen koetti raivata itselleen psyn eteenpin saadakseen viimeinkin kuulla jotain poissaolevista kumppaneistaan. Ei koskaan viel Klondyke ollut levittnyt kellekn chechaquolle, vastatulleelle, sylin niin selkisellleen. Koko Dawson surisi kuin mehilispes. Niin suunnattomasta ihmishenkien hukasta ei siell viel kertaakaan oltu kuultu. Jokaista eteln lhtenytt vhnkin tunnettua kullanetsij oli kohdannut jokin onnettomuus. Kaikista asunnoista tulvivat ihmiset kadulle. Hurjasti pyrhtelevin silmin riensivt kullanetsijt puroiltaan niin joutuin kuin kerkesivt nkemn tuota niin suunnattomien tuhojen viestintuojaa. Bettlesin vaimo, venlinen mestitsi, syksyi miehens kohtalosta kuultuaan kotiansa ja sirottaen tuhkaa mustille hiuksilleen harhaili huoneensa nurkasta toiseen. Kasarmin harjalla hulmuileva lippu oli vedetty puolitankoon. Dawson itki tuhoutuneita kansalaisiaan. Ei ainoakaan ihminen maailmassa olisi pystynyt selvittmn, miksi Montaine Kid levitti nuo valheensa. Ainoa hyvksyttv selvitys lienee lydettviss hnen lpeens petollisesta luonteestaan. Mutta olipa kuinka tahansa, hnen oli onnistunut saattaa koko seutu surun ja kauhun valtaan kokonaiseksi viikoksi. Koko tuon ajan oli Montaine Kid ainoa tunnustettu suuruus Klondykessa. Hnelle tuotiin maukkaimmat ruoat, ja parhaimmat vuoteet annettiin hnen kytettvkseen. Hn sai etuoikeuden maksuttomasti kytt kaupungin tarjoilupaikkoja hyvkseen. Hnelt kyseltiin lakkaamatta. Kaupungin korkeimmat virkamiehet puhuttelivat hnt kadulla toivoen saavansa yksityiskohtaisempia tietoja. Itse kapteeni Konstantin muiden upseerien kera laittoi hnelle uhkeat pivlliset kasarmilla. Mutta ern lhipivn pyshtyi tiedonantokonttorin edustalle kki koiravaljakko ja reest hyppsi Deveroux, hallituksen kuriiri. "Kuollutko? Kuka sellaista on puhunut? Mokomasta leikinlaskusta mies sietisi saada muutaman sivalluksen selkns, jotta toisella kertaa varoisi pstmst sellaisia valeita julkisuuteen." Myhemmst keskustelusta selvisi, ett piiripllikk Walliskin oli elossa; hn oli pyshtynyt Little Salmonsin luo. Mit tulee O'Brieniin, niin hn palaa Dawsoniin heti vesien auettua. "Mutta kuinka hn on voinut sellaisia satuja kertoa!? Ei, kyll hn sellaisesta siet kelpo knistyksen." Ja Dawsonissa syntyi taas kova hlin. Kasarmin lippu liehui nyt yht korkealla kuin ennenkin. Bettlesin vaimo pesi naamansa ja pukeutui juhlavaatteisiinsa. Vest vaati Montaine Kidin viipymtnt karkoittamista. Hn kiiruhti noudattamaan heidn toivomustaan ja pakeni tapansa mukaan ensimmisell keksimlln valjakolla. Dawson huoahti helpotuksesta nhdessn hnen laskeutuvan alas Yukon-joelle ja toivoi hnelle tydellist menestyst valitsemallaan paatuneen valehtelijan uralla. Mutta varastetun koiravaljakon omistaja huomasi pian tappionsa. Hn syksyi ptpahkaa valittamaan kapteeni Konstantinille, joka lhetti poliisin tavoittamaan Montaine Kidi. * * * * * J Kidin koirien alla ryshteli ja ritisi, ja Circle Cityyn oli viel melkolailla matkaa. Pitk pivnaikaa hyvksens kytten Montaine Kid lksi liikkeelle hyvin varhain ja pyshtyi yleiriin vasta myhn illalla. Ennenkuin joki avautuisi, pitisi hnen jo olla Yhdysvaltojen rajan tuolla puolen; -- hn ymmrsi hyvin, ett hnen koirainsa omistaja ajoi hnt takaa. Yukon rjyi ja paisui koettaen kaikin voimin srke puristavia kahleitaan. Suorinta tiet oli nyt aivan mahdoton matkustaa; piti tehd suuria mutkia, sill monin paikoin oli tie suistunut nopeasti kiitvn virran uomaan, samalla kuin jpeite muualla alituiseen ryshdellen muodosti rakoja ja halkeamia. Kaikista nist aukkopaikoista tulvi vesi jn pinnalle, ja kun Montaine Kid saapui puunhakkaajain majalle saaren ylphn, hnen koiransa kahlasivat niin syvss vedess, ett ne pikemmin uivat kuin juoksivat Hnt vastaan saapuvat saaren asukkaat eivt nyttneet olevan juuri hyvilln hnen tulostaan. Mutta heist piittaamatta Montaine Kid alkoi riisua koiriaan ja valmistaa ateriaansa. Donald ja Davy, puunhakkaajat, olivat oiva nyte tydellisest soveltumattomuudesta niihin elmnehtoihin, joihin olivat joutuneet. Syntynein Kanadassa ja vietettyn koko ikns kaupungissa he olivat ern hulluuden hetken saaneet phns jtt konttorityn ja lhte etsimn onneaan Klondykesta. Koottuaan sstns he lhtivt matkalle. Mutta varsin pian he saivat tuta tmn seudun koko ankaruuden. Menetettyn kaikki sstns ja lytmtt minknlaista tynansiota he kokonaan masentuneina ja koti-ikvn valtaamina suostuivat hakkaamaan halkoja Tyynenmeren yhtin laivoja varten, josta palkaksi oli luvattu vapaa matka kotia. Heidn tydellist tietmttmyyttn jidenlhdn takia mahdollisesti uhkaavista vaaroista osoitti tuon saaren valinta asemapaikaksi. Yksinp Montaine Kidkin, joka ei koskaan ollut nhnyt suurten jokien aukenemista, silmili rauhattomana ymprilleen luoden huolekkaita katseita kaukaista jokirantaa kohti, miss kalliot kohosivat korkeina muodostaen taatun turvapaikan koko Pohjolan jit vastaan. Aterioituaan itse ja sytettyn koiransa Montaine Kid sytytti piippunsa ja kveli ulkona pstkseen paremmin paikasta selville. Tmn saaren samoin kuin muidenkin lhisaarten ylosa kohosi melkoisen korkealle. Sinne olivat Donald ja Davy rakentaneet majansa ja latoneet sen lhettyville kokonaisia halkovuoria. Etisempi ranta oli melkein mailin matkan pss. Saaren ja lheisemmn rannan vlill oli vain muutaman yardin levyinen uoma. Luotuaan htisen silmyksen ympristn Montaine Kid ptti ottaa mukaansa koirat ja kiireimmn kautta ajaa karauttaa mantereelle. Mutta tarkempi katsaus osoitti hnelle tmn aikeen mahdottomuuden, -- joen yljuoksulta ksin kiiti alas nopea vesiryppy. Alhaalla joki teki killisen knteen lntt kohti, ja aivan keskell sen mutkaa oli sokkelo pikku saaria. "Siihen se j takertuu", lausui hn itsekseen. Samassa ilmaantui joelle noin puoli tusinaa reki, jotka luultavasti olivat pyrkimss alas Dawsoniin. Kylmss vedess kahlaten lhestyivt matkailijat saaren alaosaa. Joella kulku oli kynyt ei ainoastaan vaaralliseksi ja uhkarohkeaksi, vaan suorastaan mahdottomaksi. Suurella tyll ja vaivalla onnistui matkustajain pst saaren rantaan. He lhtivt ylspin polkua, joka vei halonhakkaajain majalle. Muiden jljess laahusti avuttomana lumen kimalluksen sokaisema olento. Toiset astelivat rekiens edell. Enin osa heist oli jokseenkin nuoria miehi, mutta puettuja sangen kuluneihin vaatteisiin ja kasvot matkasta nntynein piirtein. Montaine Kid muisti jossakin ennen jo kohdanneensa sentapaisia nuorukaisia ja ymmrsi heti, ettei hnell juuri ollut mitn yhteist heidn kanssaan. "Sanokaas, millaisessa kunnossa tie Dawsoniin on nykyisin?" kysyi khein nin heidn johtajansa. Luotuaan ohimennen katseen Davyyn ja Donaldiin alkoi hn thyst Kidi. Kohtaus ermaassa ei tavallisesti ole muodollisuuksilla pilattu. Pian virisi yleinen keskustelu, kaikilta tahoilta alkoi sadella kertomuksia Ala- ja Ylmaan elmst. Mutta pian tyhjeni tulijoiden uutisvarasto. He olivat viettneet talven Minukissa, tuhat mailia Dawsonista, miss elm yleens on kaikista tapahtumista kyh. Mutta Montaine Kid, joka skettin oli saapunut Suolaisen Veden rannoilta, tiesi kertoa paljonkin huvittavaa. Levitten teltan kyselivt tulijat hnelt suuren maailman kuulumisia, maailman, josta he olivat olleet eristettyin jo kokonaista kaksitoista kuukautta. kki riehuvalta joelta kuului lpitunkeva ryske, joka karkoitti kaikki rannalle. Veden ulommainen osa kohosi, ja ylhlt ja alhaalta puristuksiin joutunut j koetti laajentaa rantojensa saarrosta. Monin paikoin nkyi uusia halkeamia, ja korvia huumaava riske tytti ilman tervn ja leikkaavana muistuttaen killist ammunnan jyskett, joka kirkkaana pivn kuuluu taistelukentlt. Joen yljuoksun puolelta kiiruhti kaksi miest koiravaljakkoineen saarta kohti eheksi jnytt jsiltaa myten. Samalla hetkell kuin rannalla-olijat huomasivat heidt, sukelsi koirareki jo veteen ja liukui sen alla eteenpin. J, jonka yli matkustajat juuri olivat kulkeneet, halkeili ja srkyi. skenmuodostuneista aukoista tulvi vett, joka matkustajain vytisiin saakka nousten peitti nkyvist reen ja veti pyrteisiins koirat. Hyphten reest katkaisivat miehet nopein, oikealle ja vasemmalle thdtyin veitsenviilloin koiria tiukkaavat valjaat antaakseen elimille tilaisuuden pelastautua. Sitten he ryppyvn veden ja riskhtelevin jlohkareiden vlitse pyrkivt saarta kohti, josta rannalla-olijat, Montaine Kid etumaisena, riensivt htnjoutuneiden avuksi. "Perhana, sehn on Montaine Kid!" huudahti Kidin rannalle auttama mies. Hnell oli ylln ratsupoliisin punainen virkapuku. Kohottaen leikillisesti ktens lakinreunaan hn veti povitaskustaan tuhraantuneen kirjeen ja ojentaen sen Kidille lausui: "Siin on mrys vangita teidt. Toivoakseni antaudutte sovinnolla." Montaine Kid katsahti kuohuvaan jokeen pin ja kohautti olkaansa. Poliisiviranomainen hymyili seuraten hnen katsettaan. "Miss koirat ovat?" kysyi poliisin seuralainen. "Hyvt herrat", keskeytti poliisi, "tss on toverini -- Jack Sutherland, kahdenkymmenen Eldoradon valtias." "Aivanko totta? Onko se 92-luvun Sutherland?" tiedusti sokea minukkilainen kdelln haparoiden lhemmksi Sutherlandia. "Sama mies", vastasi Sutherland tarttuen sokean kteen. "Mutta kukas te olette?" "En ole aikalaisianne, mutta muistan sentn teidt hyvin nuoruuteni pivilt. Kunnioitimme kaikki teit yhten etevimmist urheilijoistamme. Hei, pojat!" -- huusi hn kntyen sivulleen kumppaneihinsa. -- "Tulkaahan tnne! Tss on Sutherland, Jack Sutherland, yliopistomme kuulu urheilija... Hnelt te, nuoret kullanetsijt, voitte oppia paljon! Sutherland, niin -- ja tss nette Greenwichin, joka otti osaa kilpailuihin kaksi vuotta sitten." "Niink, ne kilpailut muistan varsin hyvin, luin paljon saavutuksistanne", lausui Sutherland pudistaen lujasti Greenwichin ktt, jonka kasvot peitti kova punastus. Visten kmpelsti hn teki tilaa toisille kumppaneilleen. "Ja tss on Berkeleyn Matthews, ja sitpaitsi on tll mukana muutamia itvaltojen poikia. Kyk lhemmksi, prinstonilaiset. Tmhn on Sutherland, itse Jack Sutherland." Ympriden Sutherlandin ahtaaseen kehn opastivat kulkijat hnet teltalleen, josta tuotapikaa hankkivat hnelle kuivat vaatteet ja alkoivat kestit hnt lukemattomilla kupillisilla vkev teet. Donald ja Davy loivat katseen heidn jlkeens ja lksivt majaansa ryhtykseen tavalliseen kortinpeluuseensa. Montaine Kid ja poliisi seurasivat heit. "Muuttakaa pukua", kehoitti Kid ottaen pienest nyytistn kuivat vaatteet. -- "Luulen, ett meidn tytyy nukkua yhdess." "Totta puhuen, olettepa oikein kunnon mies", huomautti poliisi kiskoen Kidin kuivia sryksi jalkaansa. "Vahinko vaan, ett minun tytyy vied teidt takaisin Dawsoniin, mutta toivon, etteivt he ole kovin ankaroita teit kohtaan." "lk pitk kiirett", huomautti Kid hymyillen kummallisesti. "Emme ole viel matkallekaan lhteneet, ja jos lhdenkin tst, niin ainoastaan jokea alas, joten kaikki viittaa siihen, ett menemme molemmat samaa tiet." "No, tokkohan sentn?"... "Mennn ulos, nytn teille jotain. Nuo pttmt hlmt" -- hn osoitti yli olkansa kahta halonhakkaajaa -- "tekivt aikamoisen tyhmyyden asettuessaan tlle saarelle... Tyttk piippunne, tupakka on onneksi varsin hyv. Nauttikaa niin kauan kuin se viel on mahdollista. Kohta piippunne kenties ei pala yht hyvin!" Kummastunut poliisi seurasi Kidi ulos majasta. Donald ja Davy heittivt kortit pydlle ja menivt hekin ulos. Minukkilaiset huomattuaan Kidin nyttelevn toverilleen milloin yls milloin alas joelle lhestyivt myskin heit. "Mit on tapahtunut?" kysyi Sutherland. "Ei mitn erikoista", huomautti Kid kaikkein rauhallisimmalla nell. "Onpahan vain tarjoutunut oiva tilaisuus paholaiselle tehd pilaa meist. Nettek tuon mutkan joen alajuoksussa? Sinne joki nyt vyrytt miljoonia tonneja jit. Samoin tapahtuu joen yljuoksun polvekkeessa. Sinnekin kasaantuu miljoonia tonneja. Ylpuolelta j srkyy ensin, mutta alempi pato kest viel jonkun aikaa, ja sitten -- pois alta!" -- traagillisin kdenliikkein hn nytti, mik tulisi saaren kohtaloksi. "Niin, miljoonia tonneja"... toisti hn mietteissn. "Ja miten ky meidn halkojemme?" kysyi Davy. Kid uudisti kdenliikkeens. "Mutta sehn on kokonaisten kuukausien ty", ulvoi Davy eptoivoisena. "Se on mahdotonta! Kuuletteko, mies, se on mahdotonta! Laskette leikki. No, sanokaa nyt itse, pelkk leikkipuhettahan se vain oli teidn puoleltanne", rukoili hn. Mutta kun Kid kovaan ja tervn nauruun purskahtaen halveksivasti kntyi hnest, syksyi Davy halkopinojensa kimppuun ja alkoi kiihkoissaan syyt puita alas jokeen. "Donald, auta minua! Miks'et tule avukseni?" kirkui hn kuin vimmattu. "Tmhn on kuukausien ty ja vapaa matka kotiseudulle." Donald tarttui hnen kteens ja ravisti sit voimakkaasti, mutta Davy kiskaisi sen irti huutaen: "Etk kuullut sit, ihminen? Miljoonat tonnit lakaisevat saarelta kaikki sen perustuksia myten!" "Rauhoitu ennen hieman", lausui Donald. "Olethan aivan jrjiltsi!" Mutta Davy ryntsi taas halkojen kimppuun. Donald palasi majaan ja koottuaan pienet sstt, jotka olivat hnen ja Davyn yhteiset, meni saaren korkeimmalle kohdalle, miss solakoiden puunrunkojen keskelt kohousi muita huomattavammaksi jttiliskasvuinen petj. Majan edustalla seisovat ihmiset kuulivat hnen kirveens iskut ja hymyilivt ivallisesti. Greenwich lksi kiertmn saarta ja kertoi palattuaan, ettei heill ollut mitn pakotiet avoinna, koska takimmaisen vuolteen yli oli mahdoton kulkea. Sokea minukkilainen viritti laulun, johon toiset heti yhtyivt: Se onkohan mahdollista? Ja onkohan moista kuultu? Se, luulen, ei ole totta. Ja onko se mahdollista? "Jumalattomat!" hkyi Davy kohottaen ptn ja katsahtaen vinojen auringonsteiden valossa hyppiviin ihmisiin. "Ninkhn nyt menevt nuo kauniit halkovarastot?" Thn kuului vastaukseksi: Se onkohan mahdollista? Joen kohina taukosi kki. Ylt'ympri vallitsi kummallinen hiljaisuus. Rannoilta irtautunut j kiiti nopeasti ja nettmsti korkealle kohonneen veden pinnalla. Jttilismiset rykkit uivat parikymment jalkaa eteenpin, mutta tarttuivat sitten niiden tielle osuvaan rantaan. Saaren alaosa joutui veden alle, ja kuohuva virta juoksi ponnistuksitta edelleen uomaansa pitkin. Mutta taas alkoi kuulua kohinaa. Koko saari vavahteli sen rantoihin ajautuvain jiden iskuista. Suunnattomat, monen sadan tonnin painoiset lohkareet lensivt niiden puristuksesta ilmaan kuin herneenpuoliskot. Joella alkanut kamppailu synnytti niin valtavan pauhun, ett miehet vaivoin saattoivat kuulla toistensa puhetta. kki sivu-uomasta tuleva kohina erottautui tervsti yleisest pauhusta. Suunnaton jteli, joka painollaan vavahdutti koko saarta, ajautui suoraan sen alaosaa kohti. Kiskaistuaan muutamia mntyj juurineen maasta se kierhti ympri roiskuttaen kauas joen pohjasta kermns mutaa. Sitten se suuntausi suoraan majaa kohti leikaten matkallaan kuin suunnaton veitsi sek rannan ett puut. Se tuntui tuskin koskettavan majan nurkkausta, mutta paksut hirret hyppelivt kuin tikut ja koko rakennus pirstautui pieniksi paloiksi kuin leikkitalo. "Kuukausien ty ja vapaa matka kotia", ulvoi Davy Montaine Kidin ja poliisin koettaessa kiskoa hnt halkopinojen luota. "Kyll te viel kotia psette", huusi hnelle poliisi lingoten hnet turvallisempaan paikkaan. Petjn latvasta Donald nki, kuinka suunnaton jlohkare pyyhkisi matkallaan koko halkovaraston kiitessn alas jokea. Aivan kuin tyytyvisen hvitykseen laskeutui jtelien tyttm joki jlleen entiselle korkeudelleen hilliten melkoisesti vauhtiaan. Kohina hiljeni niin, ett saarella-olijat saattoivat kuulla Donaldin sanatkin puunlatvasta hnen kiinnittessn huomiota joen alajuoksuun. Niinkuin oli otaksuttu, alkoivat jt patoutua ensin joen mutkassa olevien saarten luo; niit kerntyi sinne niin kosolta, ett muodostui oikea sulku rannasta rantaan. Virran juoksu keskeytyi, ja lytmtt psy alkoi vesi nousta. Koko saari oli pian veden alla, ja ihmiset kahlasivat polviaan myten vedess; koirat vei virta majaa kohti. Mutta sitten joki muuttui liikkumattomaksi, ei ollut huomattavissa en nousua eik laskuakaan. Montaine Kid pudisti ptn. "J patoutuu ylhltkin." "Nyt riippuu kaikki vain siit, mik j srkyy ensinn", lissi Sutherland. "Tietysti!" varmensi Kid. "Jos ylempi srkyy, olemme hukassa: se vie mukanaan kaikki." Minukkilaiset kntyivt sanaa sanomatta toisaanne. Mutta pian kajahti yleisen hiljaisuuden keskelt lpi nettmien ilmojen "Rumsky Ho" ja senjlkeen "The Orange and The Black". Kid ja poliisi yhtyivt muihin kannattaen uskollisesti laulusta toiseen siirtyvn kuoron sveli. "Voi, Donald, etk auta!" ulvoi Davy puun juurella, jonka latvassa kyyktti hnen toverinsa. "Donald, sli vihdoinkin ja auta minua", nyyhkytti hn yh uudelleen koettaen kiivet puuhun turhista ponnisteluista veristynein ksin. Mutta Donald, joka koko ajan katseli ylspin joelle, huusi kki kauhusta vrjvin nin: "Hyv Jumala, nyt se liikahti!" Polviaan myten hyhmisess vedess, piten toisiaan kdest, kaiuttivat minukkilaiset, poliisi ja Kid tasavaltalaista hymni, jonka sanat hukkuivat likenevn pauhinaan. Ja sit, mink todistajaksi Donald nyt joutui, ei kukaan ihminen olisi kyennyt nkemn sen perst eloon jdkseen. Suunnaton, valkoinen sein, joka siirtyi kohti saarta, pyyhkisi kuin Jumalan sormi maan plt puut, koirat ja ihmiset. Katsellen tuota taulua Donald huojui hetkisen korkealla thystyspaikallaan ja pudota romahti sitten alas jiseen syvyyteen. LIGOUNIN KUOLEMA "Kuule siis tarina Ligounin kuolemasta..." Puhuja vaikeni tai oikeammin pyshtyi tarkastaen minua merkitsevin katsein. Pitelin pulloa ylhll silmiemme ja tulen vlill, nytin peukalollani, kuinka paljon hn saisi juoda, ja tynsin pullon hnelle; sill olihan hn Palitlum, Juoppo. Monta kertomusta oli hn kertonut minulle, ja kauan olin odottanut saavani tuolta kirjoitustaidottomalta tarinamestarilta kuulla seikoista, jotka koskivat Ligounia; sill kaikkien elvien joukosta tunsi hn ne parhaiten. Hn nojasi pns taapin hkisyll, jota pian seurasi pulputtava ni, ja kummallinen miehen varjokuva ylsalaisin knnetyn pullon alapuolella hyppi ja tanssi edestakaisin synkll kallioseinll. Palitlum irroitti hyvilevll imaisulla huulensa pullonsuusta ja katsahti huolestuneena aavemaiselle taivaslaelle, jolla nkyi revontulten kelmet liekit. "Se on ihmeellist", lausui hn, "kylm kuin vesi ja kuumaa kuin tuli. Se antaa juomarille voimia, ja se vie hnelt voimat. Se tekee vanhat miehet nuoriksi ja nuoret miehet vanhoiksi. Vsyneen miehen se auttaa jaloilleen ja saa hnet kulkemaan eteenpin, ja miehen, joka ei ole vsyksiss, se tekee raukeaksi, niin ett hn nukkuu. Veljellni oli jniksen luonto, mutta kun hn joi viinaa, tappoi hn kerralla nelj vihollistaan. Isni oli suuri susi ja nytti hampaitaan jokaiselle, mutta hnkin joi sit, ja pakoon juostessaan hnt ammuttiin selkn. Se on tavattoman ihmeellist." "Tm on 'Kolmea thte', ja se on paljon parempaa lajia kuin ne myrkyt, joihin tuolla alhaalla saa tyyty", vastasin min aivan kuin pyyhkisten kdellni ammottavaa, sysimustaa syvyytt, jossa kaukana rannalla pilkotti leiritulia -- pikku liekkej, joiden valossa y tuntui sit suurenmoisemmalta ja todellisemmalta. Palitlum huokasi ja pudisti ptn. "Siksi olen luonasi tll." Ja sitten hn silmili pulloa ja minua katseella, joka sanoja kaunopuheisemmin kuvaili minulle hnen hpemttmn janonsa. "Ei", sanoin min ja panin pullon polvieni vliin varmaan talteen. "Kerro nyt Ligounista. 'Kolmesta thdest' neuvottelemme myhemmin." "Sit on riittvsti, enk min ole vsynyt", vitti hn rohkeasti. "Anna minun maistaa sit, ja min kerron suuria asioita Ligounista ja hnen viimeisist elinoloistaan." "Se vie juojansa voimat", ivasin min, "ja miehen, joka ei ole vsyksiss, se tekee raukeaksi, niin ett hn nukkuu." "Sin olet viisas", vastasi hn vihastumatta ja ylpeydett. "Olet viisas kuten kaikki veljesikin. Valvoessasi tai nukkuessasi on 'Kolme thte' aina luonasi, enk koskaan ole sentn nhnyt sinun juovan siit liian kauan tai liian paljon. Ja sill aikaa sin kokoilet kultaa, jota on vuortemme ktkiss, ja kaloja, jotka uivat vesissmme; ja Palitlum ja Palitlumin veljet kaivavat kultaa sinulle ja pyytvt kaloja ja ovat iloisia ja tulevat iloisiksi, kun viisaudessasi net sopivaksi antaa 'Kolmen thden' kostuttaa huuliamme." "Tahdoin kuulla Ligounista", vastasin krsimttmn. "Y on lyhyt, ja aamulla lhdemme vaivalloiselle matkalle." Haukottelin ja olin aikovinani nousta, mutta Palitlum alkoi kki rauhattomaksi kyden kertoa: "Ligoun toivoi vanhoilla pivilln, ett rauha olisi vallinnut heimojen kesken. Nuoruudessaan hn oli ollut sotureista etevin ja sotapllikkjen pllikk saarilla ja kulkuteill. Koko hnen elmns oli ollut pelkk taistelua. Hnell oli useampia luun ja raudan ja lyijyn tekemien haavojen arpia kuin kenellkn muulla. Kolme vaimoa oli hnell ollut ja joka vaimosta kaksi poikaa; ja pojat, ensimmisest viimeiseen asti olivat kaatuneet taistelussa hnen rinnallaan. Rauhatonna kuin karhu vaelsi hn ympri. -- Unalaskaan ja Matalaan mereen saakka pohjoisessa, Queen Charlotten maahan etelss, seurasipa hn kakemiehi, sanotaan, etiselle Puget-salmelle saakka ja tappoi veljisi niden varustetuissa asunnoissa. Mutta kuten sanoin, vanhoilla pivilln hn toivoi rauhaa heimojen vlille. Ei siksi, ett hnest olisi tullut pelkuri tai ett hn olisi liiaksi mieltynyt oleskeluun rauhallisen tulen ja tysinisten lihapatojen ress. Viel pystyi hn tappamaan rohkeimmallekin vertoja vetvll viekkaudella ja verenjanolla, nlnhdn vallitessa hn tiukkasi vyns nuorimpien tavoin, ja jos oli lhdettv meren myrskyj tai matkan vaivoja kokemaan, oli hn kestvin. Mutta hnen tittens takia ja niist rangaistukseksi oli ers sotalaiva vienyt hnet pois, kuljettaen hnet sinun omaan maahasi saakka, sin karvanaamainen Bostonin mies, ja monta vuotta kului, ennenkuin hn palasi. Min olin siihen aikaan vhn enemmn kuin poikanen ja vhemmn kuin nuori mies. Ja Ligoun, joka vanhuudessaan oli lapseton, kiintyi minuun ja opasti minua viisautensa perille. "'Ihanaa on kyd sotaa, Palitlum', sanoi hn. Eip sentn ihan niin, sill ei minua tunnettu siihen aikaan Palitlumin nimell, vaan nimeni oli Olo, 'Aina-nlkinen'. Juomaan opin myhemmin. 'Ihanaa on kyd sotaa', sanoi Ligoun, 'mutta se on jrjetnt. Bostonin miesten maassa nin omin silmin, ettei heidn ollut tapana taistella keskenn, ja he ovat mahtavia. Ja tm heidn voimakkuutensa ajaa heidt meidn kimppuumme saarilla ja kulkuteill, ja me olemme kuin leirisavu tai merenusva heihin verrattuna. Senthden sanon, ett on ihanaa kyd sotaa ja hauskaa taistella, mutta se on samalla tyhm!' "Ja siksi, vaikka olikin aina ollut etevin soturien joukossa, Ligoun korotti nens aina ennen muita rauhan puolesta. Ja kun hn oli hyvin vanha, jrjesti hn, joka oli etevin pllikist ja hyvin rikas, suuret pidot. Sellaisia pitoja ei oltu koskaan ennen nhty. Viisisataa kanoottia oli riviss jokirannassa, ja joka kanootilla oli saapunut vhintn kymmenen miest ja naista. Kahdeksan heimoa oli lsn, ensimmisest ja vanhimmasta miehest viimeiseen ja nuorimpaan lapseen saakka. Ja olipa siell miehi etempnkin asuvista heimoista, suuria matkustajia ja pyyntimiehi, jotka olivat kuulleet Ligounin pidoista. Ja seitsemn pivn aikana he tyttivt vatsojaan hnen ruoillansa ja juomillansa. Kahdeksantuhatta peitett hn antoi heille, niinkuin hyvin tiedn, koska min, eik kukaan muu, hoidin jakelun, joka tapahtui kunkin arvon ja aseman mukaisesti. Ja nin tuli Ligounista viimein kyh mies, mutta hnen nimens oli kaikkien huulilla, ja muut pllikt purivat hammasta kateudesta, kun hn oli niin mahtava. Ja nyt, kun hnen sanoilleen annettiin arvoa, hn neuvoi rauhaan; ja hn vieraili seudun kaikissa juhlissa ja heimokokouksissa voidakseen neuvoa ihmisi sovintoon. Ja siit johtui, ett yhdess lksimme, Ligoun ja min, suureen juhlaan, jonka piti Niblack, skoot-heimon joki-intiaanien pllikk, mik heimo asustaa likell stickeen-heimoa. Se oli hnen viimeisin elinpivinn, jolloin Ligoun oli jo hyvin vanha ja hyvin likell kuolemaansa. Hn yski pakkasen ja leirisavun takia, ja usein tuli punainen verivirta hnen suustaan, kunnes luulimme hnen kuolevan. "'Ei', sanoi hn kerran sellaisessa tilaisuudessa, 'parempi minun olisi kuolla silloin, kun veri virtaa veitsen tiest, aseitten kalskeessa ja ruudinsavussa, kun miehet neen karjaisevat kylmn raudan ja nopean lyijyn satuttamina'. Ilmeisesti siis, oi Karvanaama, hnen mielens viel paloi taisteluun. "Chilcatista Skootiin on hyvin pitk matka, ja me vietimme monta piv kanooteissa. Ja miesten soutaessa min istuin Ligounin jalkain juuressa hnen selittessn minulle Lakia. Ei minun kai sopisi puhua sinulle Laista, oi Karvanaama, sill tiedn, ett sin hyvin tunnet sen muutenkin. Mutta puhunkin nyt arvokkaimman kuoleman laista. Ligoun syventyi tuohon aineeseen sanoen! 'Mutta sinun tulee tiet, Olo, ett vhn tuottaa sinulle kunniaa itsesi heikomman tappaminen. Tapa aina mies, joka on sinua mahtavampi, ja kunniasikin on oleva hnen etevyytens mukainen. Mutta jos kahdesta miehest tapat vharvoisemman, kohtaa sinua hpe, josta naisetkin sinua pilkkaavat. Kuten sanoin, rauhassa on hyv el, mutta muista, Olo, ett kun sinun tytyy tappaa, niin tapa Lain mukaan.' "Se kuuluu thlinket-heimon tapoihin", selitti Palitlum puolittain anteeksipyyten. Ja min ajattelin oman kotiseutuni revolverisankareita ja arvottomia tappelupukareita enk ihmetellyt thlinket-heimon perinnistapoja. "Jonkun ajan menty", jatkoi Palitlum, "saavuimme Niblack-pllikn ja skootien luo. Siell vietettiin juhlia, melkein yht suuria kuin Ligounin pidot olivat olleet. Meit oli siell moniaita chilcat-heimon miehi, sitkalaisia ja stickeenej, jotka asustavat skootien naapuruudessa, ja wrangelilaisia ja niden naapureita hoonah-miehi. Siell oli pivnlaskun-intiaaneja, tahko-heimon miehi Port Houghtonista ja heidn naapureitaan awkeja Douglass-salmelta, Naass-joen kansaa ja tongalaisia Dixonin pohjoispuolelta sek kakeja, jotka tulivat erlt Kupreanov-nimiselt saarelta. Viel oli siwasheja Vancouverista, Kultavuorten cassilaisia, testlinej, jopa Yukonion seudun stickilisikin. "Se oli valtavan suuri kokous. Mutta sen ptarkoituksena oli kohtaus pllikiden ja Niblackin vlill ja kaiken vanhan riidan ja heimokiistan upottaminen kaljaan. Thn kaljaan Niblack oli sekoittanut monia aineksia, kuten sokeria, jauhoja, kuivattuja omenia ja humalaa, jotta siit oli tullut miesten juoma, voimakas ja hyvnmakuinen. Ei sellainen kuin 'Kolme thte', oi Karvanaama, mutta kuitenkin hyv. "Tm kaljajuhla oli pllikit ja ainoastaan pllikit varten, ja siell oli koossa heit noin kaksikymment. Mutta kun Ligoun oli hyvin vanha ja suuressa arvossa pidetty, sallittiin minun kyd hnen sivullaan, jotta hn voisi nojautua olkaphni ja jotta min nuoruuteni voimilla tukisin hnt, kun hn istuutuisi tai nousisi seisoalleen. Astuessaan Niblackin majaan, joka oli tehty hirsist ja hyvin tilava, laski jokainen pllikk tapoja noudattaen keihns, pyssyns ja veitsens oven ulkopuolelle. Sill, niinkuin tiedt, vkevt juomat kiihdyttvt miehen mielen, vanhat vihat leimahtavat liekkiin, ja p ja ksi toimivat nopeasti. Mutta min huomasin, ett Ligoun oli ottanut mukaansa kaksi veist; toisen hn jtti oven ulkopuolelle, toisen hn ktki vaippansa alle, jotta se oli hyvin ksill. Muutkin pllikt olivat menetelleet samoin, ja min olin hyvin rauhaton siit, mit oli tuleva. "Pllikt olivat asettuneet paikoilleen istumaan isoon ympyrn huoneen keskelle. Min seisoin Ligounin takana. Piirin sisll oli kaljatynnyri ja sen rell orja, jonka tuli huolehtia tarjoilusta. Ensin piti Niblack puheen monin ystvllisin ja kaunein sanoin. Sitten hn antoi merkin, ja orja tytti kalebassin kaljalla ja tarjosi sen Ligounille, niinkuin tulikin, sill hn oli arvossa ylin. "Ligoun tyhjensi sen viimeiseen tippaan ja nousi minun avullani seisoalleen pitkseen hnkin puheen. Hn lausui ystvllisi sanoja lukuisille heimoille, viittasi Niblackin mahtavuuteen, kun hn oli kyennyt laittamaan niin suuret juhlat, kehoitti kaikkia sovintoon tapansa mukaan ja huomautti puheensa lopuksi, ett kalja oli erittin hyv. "Sitten Niblack joi, sill hn oli arvojrjestyksess seuraava, ja hnen jljestn pllikk toisensa jlkeen vuoroaan noudattaen. Ja jokainen lausui ystvllisi sanoja ja kehui kaljan ominaisuuksia, kunnes kaikki olivat juoneet. Sanoinko kaikki? Ei, Karvanaama, eivt kaikki. Sill kaikkein viimeisen oli laiha, kissamainen mies, jolla oli nuorukaisen kasvot ja vilkkaat, rohkeat silmt, ja hn joi synkn nkisen ja sylkisi juotuaan maahan puhumatta mitn. "Jtt sanomatta, ett kalja oli hyv, oli solvaus. Ja juuri niin hn teki. Hnet tiedettiin Yukonin stickilisten pllikksi, eik hnest sen enemp tiedettykn. "Kuten sanoin, se oli ilmeinen loukkaus. Mutta huomaa tm, oi Karvanaama, se ei ollut loukkaus Niblackia, juhlien pitj vastaan, vaan arvokkainta piiriss istuvaa miest vastaan. Ja se mies oli Ligoun. Ei kuulunut ntkn. Kaikki katselivat hnt nhdkseen, mit hn tekisi. Hn ei liikahtanutkaan. Hnen kuihtuneet huulensa eivt puhuneet, hnen sieraimensa eivt laajenneet eivtk silmluomensa vrhtneet. Mutta min nin, ett hn oli harmaa ja vsynyt, niinkuin vanhat miehet pakkasaamuna nln ahdistaessa, naisten ja lasten itkiess ja valittaessa, kun ei ole lihaa eik toivettakaan sen saannista. Ja sellaiselta kuin vanhat miehet silloin nyttvt, nytti nyt Ligoun. "Ei ntkn kuulunut. Se oli kuin kuolleitten ympyr, paitsi ett jokainen pllikk koetteli kdelln vaippansa alta, ja ett jokainen pllikk loi harkitsevan silmyksen naapuriinsa oikealle ja vasemmalle puolelle. Min olin viel nuori, olin nhnyt vhn, mutta kumminkin tiesin, ett tm oli hetki, jollaisia el vain yhden elmssn. "Stickilispllikk nousi paikaltaan kaikkien katsellessa hnt ja kveli huoneen poikki, kunnes seisahtui Ligounin eteen. "'Olen Opitsa, Veitsi', lausui hn. Mutta Ligoun ei vastannut mitn eik edes katsonutkaan hneen, vaan tuijotti luomiaan rvhyttmtt maahan. "'Sin olet Ligoun', sanoi Opitsa. 'Olet surmannut monta miest. Min olen viel elossa!' "Vielkn ei Ligoun vastannut mitn, vaikkakin hn, annettuaan minulle merkin, nousi minun avullani seisomaan molemmille jaloilleen. Hn oli kuin ikivanha honka, alaston ja harmaa, mutta yh viel pakkasta ja myrsky uhmaava. Hnen silmns eivt rvhtneetkn, eik hn tuntunut nkevn eik kuulevankaan stickilispllikk. "Ja raivosta mielipuolena Opitsa tanssi jalkojaan notkistamatta hnen edessn, kuten miesten on tapana osoittaessaan toiselle halveksumistaan. Ja Opitsa lauloi laulun omasta suuruudestaan ja kansansa mahtavuudesta kytten halventavia sanoja chilcateista ja Ligounista. Ja tanssiessaan ja laulaessaan hn heitti vaipan luotaan ja teki veitselln vlkkyvi ympyrit Ligounin kasvojen edess. Ja hnen laulamansa laulu oli veitsilaulu. "Mitn muuta nt ei kuulunut kuin Opitsan laulu, ja pllikt piiriss istuivat kuin kuolleet, paitsi ett veitsen salamoiminen nytti heijastuvan tulena heidn silmistn. Ja Ligounkin oli aivan liikkumaton. Hn kuitenkin tiesi kuolevansa, mutta pysyi pelottomana. Ja veitsi risteili ilmassa yh lhempn hnen kasvojaan, mutta hnen silmns eivt vrhtneetkn eik hn vistynyt oikeaan eik vasempaan. "Ja Opitsa tynsi veitsen, nin, kaksi kertaa Ligounin otsaan, ja punainen verivirta sykshti sen jljest. Ja silloin Ligoun antoi minulle merkin, ett nuoruuteni voimilla kannattaisin hnt, jotta hn voisi kvell. Ja hn nauroi rettmn halveksuvasti suoraan vasten Opitsan kasvoja. Ja hn tynsi Opitsan syrjn, kuten tynnetn sivulle polun ylitse riippuva oksa, ja kulki eteenpin. "Ja min tiesin ja ymmrsin sen, sill hpellist olisi ollut tappaa Opitsa kahdenkymmenen suuremman pllikn lsnollessa. Min muistin Lain ja tiesin, ett Ligoun aikoi tappaa Lain mukaan. Ja kuka olisikaan ollut arvossa lhinn hnt, ellei Niblack? Ja eteenpin Niblackia kohti hn kulki olkaphni nojautuen. Ja hnen toisessa ksivarressaan riippui Opitsa, joka oli liian vhptinen, jotta niin suuri mies olisi tahrinut ksin hnen vereens. Ja vaikka Opitsan veitsi iski yh uudelleen, ei Ligoun sit huomannut eik koettanut peryty. Ja siten kuljimme huoneen poikki sille paikalle, miss Niblack istui vaippaansa kietoutuneena tuloamme pelten. "Ja nyt leimahtivat vanhat vihat liekkiin ja muinaiset kiistat muistuivat mieliin. Lamuk, kakeheimon pllikk, oli kadottanut veljens stickeenilisten vesill, ja stickeeniliset eivt olleet maksaneet tarpeellista mr peitteit korvaukseksi siit pahasta, mit heidn vesilln oli tapahtunut. Joten Lamuk tynsi veitsens suoraan stickeenpllikn Klok-Kutzin sydmeen. Ja Katchahook muisti vanhan riidan, joka Naass-joen kansalla oli ollut Dixonin pohjoispuolella asuvien tongalaisten kanssa, ja hn tappoi tonga-pllikn pistoolinlaukauksella, joka pamahti kovasti. Ja verenjano tarttui jokaiseen piiriss istujaan, ja pllikk tappoi toisen pllikn tai sai itse surmansa. Aivan samoin ampuivat ja iskivt he Ligounia, sill kuka tahansa, joka tappaisi hnet, saavuttaisi suuren ja unohtumattoman maineen tll teollaan. Ja he hrivt hnen ymprilln kuin sudet hirven kimpussa, mutta heit oli niin paljon, ett he olivat toistensa tiell, ja he tappoivat toisiaan pstkseen eteenpin. Ja suuri hmminki vallitsi. "Mutta Ligoun eteni rauhallisena, kiirehtimtt, kuin hnell olisi ollut viel monta elinvuotta jljell. Hn tuntui olevan vakuutettu siit, ett hn saisi tilaisuuden tappaa oman mielens mukaisesti, ennenkuin toiset surmaisivat hnet. Ja kuten sanoin, hn eteni vitkaan, ja veitset iskivt hneen ja hn oli veren punaama. Ja vaikk'ei kukaan koettanut lyd minua, koska olin vain nuorukainen, sattuivat veitset sentn minuunkin ja lmpimt kuulat polttivat lihaani. Ja edelleen nojautui Ligoun minun nuorta varttani vasten, ja Opitsa iski hnt veitselln, ja me kolme kuljimme eteenpin. Ja kun seisoimme Niblackin edess, peitti hn peloissaan pns vaippaansa. Skoot-heimon miehet ovat aina olleet pelkureita. "Ja Goolzug ja Kadishan, toinen kalan-, toinen lihansyj, tappelivat keskenn heimonsa kunnian puolesta. Ja he rimpuilivat kuin hullut ympri huonetta ja tytsivt vahingossa Opitsaa polveen, jolloin tm kaatui ja joutui miesten jalkoihin. Ja muuan veitsi, joka oli lingottu lpi ilman, osui sitka-heimon pllikn, Skulpinin kurkkuun, ja hn ojensi ktens kaatuessaan ja veti minut mukaansa. "Ja maasta nin Ligounin kumartuvan Niblackin yli ja vetvn peitteen hnen pns plt ja kntvn hnen kasvonsa kohti valoa. Eik Ligoun pitnyt vhkn kiirett. Kun hnen oma verens sokaisi hnet, pyyhkisi hn sen pois silmistn kmmenselll, jotta saattaisi nhd ja pst varmuuteen. Ja kun hn oli tullut vakuutetuksi siit, ett kasvot olivat Niblackin, veti hn veitsell tmn kurkun poikki, kuten tavallisesti teurastetaan metsvuohi. Ja sitten Ligoun nousi seisoalleen ja lauloi kuolinlaulunsa keinuen hiljaa edestakaisin. Ja Skulpin, joka kaatuessaan oli vetnyt minut mukanaan, ampui laukauksen pistoolistaan maassa maatessaan, ja Ligoun horjahti ja kaatui, kuten vanha honka horjuu ja kaatuu tuulessa." Palitlum vaikeni. Hnen synksti palavat silmns olivat suunnatut tuleen, ja hnen poskensa olivat tummat niihin tulvineesta verest. "Ent sin, Palitlum?" kysyin min. "Mit sin teit?" "Mink? Min muistin Lakia ja tapoin Opitsan, Veitsen, mik oli oikein. Ja min vedin Ligounin oman veitsen Niblackin kurkusta ja tapoin Skulpinin, joka oli kaatanut minut. Sill min olin nuorukainen ja minulle oli kunniaksi, tapoin kenen tahansa. Ja kun Ligoun sitpaitsi oli kuollut, ei siell nuoruuttani eik voimiani en kaivattu, ja siksi iskin ymprilleni veitsellni ja valitsin aina arvokkaimman, joka sill kertaa oli elossa." Palitlum haparoi jotakin paitansa alta ja veti nkyviin lasihelmill koristetun tupen ja tupesta veitsen. Se oli kotoista tekoa ja kmpelsti valmistettu viilasta, sellainen veitsi, jommoisia tapaa vanhoilla miehill sadoissa Alaskan kyliss. "Onko se Ligounin veitsi?" kysyin min, ja Palitlum nykksi. "Ligounin veitsest", sanoin, "annan sinulle kymmenen pulloa 'Kolmea thte'". Mutta Palitlum loi hitaasti katseensa minuun. "Karvanaama, min olen heikko kuin vesi ja helposti johdettava kuin nainen. Olen turmellut itseni kaljalla, viinalla ja 'Kolmella thdell', silmni hmrtvt, kuuloni tervyys on kadonnut, ja voimani on muuttunut lihavuudeksi. Min olen pilannut maineeni ja arvoni, ja nyt on nimeni Palitlum, Juoppo. Mutta Niblackin pidot tuottivat minulle kunniaa, ja niiden muisto ja Ligounin muisto ovat minulle kalliit. Ei, vaikka muuttaisit meren 'Kolmeksi thdeksi' ja lupaisit sen minulle tst veitsest, pitisin kumminkin veitsen. Olen Palitlum, Juoppo, mutta kerran olin Olo, Aina-nlkinen, joka nuoruuteni voimilla tuin Ligounia." "Sin olet suuri mies, Palitlum", sanoin min, "ja min kunnioitan sinua". Palitlum ojensi ktens. "Pullo 'Kolmea thte' polviesi vliss kuuluu minulle palkkiona tst kertomuksestani", lausui hn. Ja silmillessni takanamme kohoavaa synkk vuorensein nin taas tuon kummallisen miehen jttiliskokoisen varjokuvan alassuin knnettyine pulloineen. NEGORE, PELKURI Hn oli seurannut kansansa jlki tietnt taivalta yksitoista piv, ja hnen oma retkens oli pakoa sekin, sill takanaan hn tiesi tulevan joukon venlisi, ponnistellen soisen alangon lpi ja suoraan yli vuoriston, tuhotakseen hnen kansansa. Hn riensi kiiruusti. Kaniininnahkainen makuuskki, suustaladattava luodikko ja muutama naula auringossa kuivattua lohta, siin hnen matkavarusteensa. Hn olisi ihmetellyt, miten kokonainen kansa -- naiset, lapset ja vanhukset -- voi niin nopeasti kulkea, jollei hn olisi tuntenut kauhua, joka heit ajoi. Silloin, yhdeksnnentoista vuosisadan puolivliss, kun Negore kiiti pakenevan heimonsa perss ja saavutti sen vihdoin tn kesyn Peelatin ylvesill, oli Alaska viel Venjn hallussa. Vaikka keskiy lheni, oli kirkas piv hnen kulkiessaan uupuneitten leirin lpi. Monet nkivt hnet, kaikki tunsivat hnet, mutta harvoja ja kylmi olivat tervehdykset, joita hn sai. "Negore, pelkuri", kuuli hn Illihan, ern nuoren naisen nauravan, ja Sunne, hnen sisarensa tytr, yhtyi tmn nauruun. Synkk viha kalvoi hnen sydntn, mutta hn ei nyttnyt siit merkkikn pujotellessaan tietn leiritulien lomitse, kunnes saapui erlle nuotiolle, jonka ress istui vanha mies. Ukon edess oli nuori nainen polvillaan ja hieroi taitavin sormin hnen puutuneita jalkalihaksiaan. Vanhus kohotti sokeat kasvonsa, kuunnellen tarkkaavasti Negoren askeleita oksien risahdellessa hnen astuessaan. "Kuka tulee?" hn tiedusteli heikolla, vapisevalla nell. "Negore", sanoi nuori nainen, tuskin luoden katsettaan tystn. Negoren kasvot olivat ilmeettmt. Useita minuutteja hn seisoi odottaen. Vanhan miehen p laskeutui jlleen rintaa vasten. Nuori nainen hieroi ja paineli kuihtuneita lihaksia, ja hnen kumartunut pns peittyi kuin pilveen runsaitten mustien hiuksien alle. Negore katseli joustavaa vartaloa, joka kaartui kuin ilveksen ruumis, taipuisana kuten nuoren pajun vesa ja samalla voimakkaana niinkuin vain nuori on. Hn katseli naista sydmessn suuri kaiho, iknkuin ruumiillinen nlk. Vihdoin hn sanoi: "Eik ole tervehdyst Negorelle, joka on ollut kauan poissa ja on nyt vasta palannut?" Nainen katsahti hneen kylmin silmin. Vanha mies hpisi entiseen tapaansa. "Sin olet minun naiseni, Oona", sanoi Negore kskevll nensvyll, joka ilmaisi uhkaa. Nainen kavahti kissan tavoin asennostaan, ojensi itsens kki, hnen silmns leimahtivat ja hnen sieraimensa laajenivat kuin kauriin sieraimet. "Olisin tullut vaimoksesi, Negore, mutta sin olet pelkuri. Vanhan Kinoosin tytr ei tule pelkurin vaimoksi." Negore yritti puhua, mutta nainen vaiensi hnet kskevll liikkeell. "Vanha Kinoos ja min tulimme joukkoonne vieraasta maasta", sanoi nainen ylpesti. "Kansasi otti meidt tuliensa reen ja antoi meidn lmmitell, kysymtt mist tai mihin me vaellamme. He luulivat vanhan Kinoosin kadottaneen silmns ikns vuoksi, eik vanha Kinoos selittnyt sit heille enk minkn, hnen tyttrens. Vanha Kinoos on urhoollinen mies, mutta vanha Kinoos ei ole koskaan ollut kerskailija. Ja kun nyt kerron sinulle, kuinka hn tuli sokeaksi, niin tiedt kysymtt, miksi vanhan Kinoosin tytr ei voi synnytt lapsia sellaiselle pelkurille kuin sin, Negore, olet." Negore yritti uudelleen puhua, mutta nainen vaiensi hnet jlleen. "Tied, Negore, ett jos kaikki matkasi tss maassa laskettaisiin yhteen, eivt ne riittisi viemn sinua tuntemattomaan Sitkaan, suuren suolameren rannalle. Siin paikassa on paljon venlisi, ja heidn kouransa on kova. Ja Sitkasta vanha Kinoos, joka silloin oli nuori Kinoos, pakeni kanssani -- olin silloin lapsi hnen ksivarsillaan -- pitkin meren saaria. itini kuolema on tarina meit kohdanneesta vryydest, ja venlisen kuolema keihn tunkeutuessa hnen rintansa ja selkns lvitse kertoo Kinoosin kostosta. Mutta minne tahansa pakenimmekaan ja kuinka kauas hyvns, aina tapasimme venlisi. Kinoos oli pelkmtn, mutta venlisten nkeminen loukkasi hnen silmin. Niin pakenimme edelleen yli vetten, kunnes tulimme Suurelle Sumumerelle, josta sin, Negore, olet kuullut, mutta jota et milloinkaan ole nhnyt. Elimme monen kansan parissa, ja min kasvoin sillvlin naiseksi. Mutta Kinoos ei vanhentuessaan ottanut itselleen toista naista, enk min ottanut miest. "Viimein saavuimme Pastolikiin, joka on siin paikassa, miss Yukon-joki laskee Suureen Sumumereen. Siell olimme kauan, meren rell, kansan parissa, joka vihasi venlisi. Mutta vliin tulivat nm venliset suurilla laivoilla ja panivat Pastolikin asukkaat nyttmn heille tiet lpi monisuisen Yukonin lukemattomien saarten. Ja vlist miehet, jotka he veivt oppaikseen, eivt tulleet takaisin, Silloin kansa suuttui ja alkoi mietti suurta suunnitelmaa. "Niinp, kun sinne taas saapui laiva, vanha Kinoos astui esiin ja sanoi voivansa nytt tiet. Hn oli vanha mies silloin, ja hnen hiuksensa olivat valkeat, mutta hn oli pelkmtn. Ja hn oli viekas, sill hn ohjasi laivan paikalle, miss meri imeytyy maata kohti ja aallot kuohuvat vuorta vasten, jota nimitettiin Romanovin vuoreksi. Meri imaisi laivan sinne, miss aallot kuohuvat valkeina, ja se viskautui karille, joka mursi sen laidat. Silloin tuli sinne koko Pastolikin kansa -- sill se oli suunnitelma -- sotakeihineen, nuolineen ja harvoine pyssyineen. Mutta venliset puhkaisivat vanhan Kinoosin silmt, jottei hn en koskaan voisi nytt kenellekn tiet, ja sitten he taistelivat Pastolikin kansaa vastaan aaltojen tyrskyss. "Venlisten pllikk oli nimeltns Ivan. Hn se peukaloillaan survaisi puhki vanhan Kinoosin silmt. Hn raivautui taistellen valkoisen kuohun lpi kahden jljellejneen miehens kera ja lksi pohjoiseen, pitkin Suuren Sumumeren rantaa. Kinoos oli viisas mies. Hn ei nhnyt en ja oli avuton kuin lapsi. Siksi hn siirtyi pois yls suurta mahtavaa Yukonia, aina Nulatoon saakka. Ja min olin hnen mukanaan. "Tm oli isni uroty, Kinoosin, vanhan miehen. Mutta kuinka kyttytyy Negore, nuori mies?" Vielkin hn ehkisi Negoren puhumis-yrityksen. "Omin silmin nin sen Nulatossa, suuren linnoituksen porttien edess, ja siit on vasta muutamia pivi kulunut. Nin venlisen Ivanin, saman, joka oli puhkaissut isni silmt, sivaltavan sinua koirapiiskalla, lyvn kuten koiraa. Sen min nin ja tiesin sinut pelkuriksi. Mutta en nhnyt sinua sin yn, kun koko kansa, pojatkin, jotka eivt viel kyenneet metsstjiksi, hykksivt venlisi vastaan ja surmasivat heidt kaikki." "Eivt Ivania", sanoi Negore tyynesti. "Hn on nyt kintereillmme, muassaan suuri joukko venlisi, jotka ovat saapuneet rannikolta." Oona ei koettanutkaan salata hmmstystn ja mielipahaansa sen johdosta, ettei Ivan ollutkaan kuollut, mutta hn jatkoi: "Sin pivn huomasin sinut pelkuriksi, ja yll, kun kaikki miehet, vielp pojatkin taistelivat, en sinua nhnyt, ja tiesin sinut kaksinverroin pelkuriksi." "Oletko nyt sanonut kaikki sanottavasi?" kysyi Negore. Tytt nykksi katsoen hneen kysyvsti, iknkuin ihmetellen, ett Negorella voisi olla jotakin sanottavaa. "Tied sitten, ettei Negore ole pelkuri", hn sanoi, ja hnen puheensa oli hiljaista ja rauhallista. "Tied, ett jo poikasena kuljin yksinni alas paikalle, miss Yukon laskee Suureen Sumumereen. Kuljin Pastolikiin ja siitkin kauemmaksi pohjoiseen, pitkin rannikkoa. Tmn tein poikasena, enk ollut pelkuri. Enk ollut pelkuri matkatessani yls Yukonia kauemmaksi kuin kukaan mies ennen, niin kauas, ett saavuin toisen kansan luo, valkokasvoisten, jotka asuivat isossa linnoituksessa ja puhuivat toista kielt kuin venliset. Sen lisksi tapoin suuren karhun Tananan maassa, miss ei kukaan kansastani ole kynyt. Ja taistelin nuklukyetej, kaltageja ja stickej vastaan kaukaisella seudulla ja aivan yksin. Nm teot, joista ei kukaan tied, puhuvat puolestani. Puhukoon kansani minusta mit tiet. He eivt voi sanoa Negorea pelkuriksi." Hn lopetti ylpesti ja odotti ylpen. "Ne ovat asioita, jotka tapahtuivat ennen thn maahan tuloani", vastasi tytt, "enk tietnyt niist. Tiedn vain mit olen nhnyt, ja tiedn nhneeni sinua lytvn kuten koiraa tuona pivn; ja yll, kun suuri linnoitus punaisena loimusi ja miehet tappoivat toisiaan, silloin en sinua nhnyt. Kansasikin nimitt sinua, Negore, nyt pelkuriksi. Sinun nimesi on nyt Negore pelkuri." "Se ei ole hyv nimi", hpisi vanha Kinoos. "Sin et tied koko asiaa, Kinoos", sanoi Negore hiljaa. "Mutta min kerron sen sinulle. Tied siis, ett olin karhuja metsstmss Kamo-tahin, itini pojan kanssa. Ja Kamo-tah tappeli ison karhun kanssa. Olimme olleet kolme piv ilman lihaa, ja Kamo-tahin ksivarret eivt olleet vahvat eivtk hnen jalkansa nopeat. Ja iso karhu ruhjoi hnt niin, ett hnen luunsa katkeilivat kuin kuivat tikut. Niin tapasin hnet hyvin heikkona ja vaikeroivana silt paikalta. Eik siell ollut lihaa, enk min voinut mitn tappaakaan, jotta sairas mies saisi sydkseen. "Niin sanoin hnelle: 'Lhden Nulatoon ja haen sinulle ruokaa sek vahvoja miehi kantamaan sinua leirille.' Ja Kamo-tah vastasi: 'Mene vaan Nulatoon ja hae ruokaa, mutta jt sanomatta, mik minua on kohdannut. Ja kun olen taas saanut sydkseni, parantunut ja voimistunut, tahdon tappaa sen karhun. Sitten voin kunnialla palata Nulatoon, eivtk miehet voi nauraa ja sanoa minua kehnoksi karhuntappajaksi.' "Ja niin otin varteen veljeni sanat, ja saavuttuani Nulatoon, sen venlisen Ivanin lydess minua koirapiiskallaan, tiesin, etten voisi tapella. Kukaan ei tietnyt Kamo-tahin sairaudesta, hdst ja nlst mitn. Jos olisin tapellut Ivanin kanssa ja kuollut, olisi veljeni kuollut myskin. Ja niin sin, Oona, nit minua lytvn kuin koiraa. "Sitten kuulin tietjin ja pllikiden juttelevan, ett venliset olivat tuoneet muassaan kummallisia tauteja ja tappoivat meidn miehimme sek varastivat naisiamme ja ett maa pitisi puhdistaa heist. Kuten sanoin, kuulin juteltavan ja tiesin, ett se oli hyv puhe ja ett venliset tulisivat yll surmattaviksi. Mutta metsss makasi veljeni Kamo-tah sairaana ja ravinnotta, en voinut siis viipy ja taistella miesten mukana sek poikien mukana, jotka eivt viel olleet metsstji. "Ja niin otin mukaani lihaa ja kalaa sek Ivanin piiskan merkit. Tapasin Kamo-tahin, en en vaikeroivana, vaan kuolleena. Sitten palasin Nulatoon, ja kas, siin ei ollut Nulatoa en -- vain tuhkaa oli sill paikalla ja paljon miesten ruumiita. Ja min nin venlisten tulevan aluksilla yls Yukonia, paljon venlisi merelt. Samalla nin Ivanin rymivn piilopaikastaan ja puhuvan heidn kanssaan. Ja seuraavana pivn nin Ivanin johtavan heit yls heimon jlki. Viel nytkin he tulevat perssmme. Ja tss olen min, Negore, enk ole pelkuri." "Kertomuksesi on satua", sanoi Oona, mutta hnen nens oli lempempi kuin ennen. "Kamo-tah on kuollut eik voi todistaa puolestasi, ja min tiedn ainoastaan mit tiedn -- minun tytyy omin silmin nhd, ettet ole pelkuri." Negore teki krsimttmn liikkeen. "Keinoja on monia", jatkoi tytt. "Oletko valmis tekemn niinkuin vanha Kinoos teki?" Negore nykytti ptn ja odotti. "Niinkuin olet sanonut, he ajavat meit takaa viel nytkin, venliset. Mene ja opasta heit, Negore, siten kuin vanha Kinoos heit opasti, niin ett he tulevat, olematta varuillaan, paikalle, miss me odotamme heit ylhll kalliotiell. Tiedthn paikan, miss kallioseinss on sola. Siin tuhoamme heidt, Ivaninkin. Kun he tulevat rinnett yls kuten krpset, eik huippu ole lhempn kuin syvnteen pohjakaan, iskevt meidn miehemme ylpuolelta ja molemmilta sivuilta keihineen, nuolineen ja pyssyineen heidn kimppuunsa. Ja naiset sek lapset vierittvt ylhlt kallionlohkareita heidn plleen. Siit tulee suuri piv. Ja Ivan, se Ivan, joka puhkaisi isni silmt ja ruoski sinua koirapiiskallaan, saa surmansa. Hnet tapetaan kuin hullu koira, muserretaan kuoliaaksi raskailla kivill. Ja kun taistelu alkaa, tulee sinun, Negore, rymi salaa tiehesi, ettet saa surmaasi." "Olkoon menneeksi", vastasi mies. "Negore nytt heille tiet. Ent sitten?" "Ja sitten min tulen vaimoksesi, Negoren vaimoksi, urhoollisen miehen vaimoksi. Ja sin metsstt lihaa minulle ja vanhalle Kinoosille, ja min laitan sinulle ruokaa ja ompelen sinulle lmpimi viittoja ja teen sinulle mokkasiineja oman kansani tapaan, joka on parempi sinun kansasi tapaa. Ja niinkuin sanoin, minusta tulee sinun vaimosi, Negore, ja olen aina sinun omasi. Ja min teen elmsi iloiseksi, niin ett kaikki pivt ovat laulua ja naurua ja sin olet tunteva Oonan, naisesi, toisenlaiseksi kaikkia muita naisia, sill hn on kulkenut kaukana ja elnyt vierailla seuduilla ja on viisas miesten tavoissa ja niiss tavoissa, joilla miehet saadaan iloisiksi. Ja viel vanhoilla pivillsikin on naisesi tuottava sinulle iloa, ja muistosi hnest, voimaisi pivilt, on oleva suloinen, sill sin olet tunteva aina, ett hn oli sinulle lepo ja rauha ja ett sinulla on ollut parempi vaimo kuin kenellkn toisella miehell." "Aivan niin", sanoi Negore, ja halu saada omistaa Oona kohosi hnen sydmeens, ja hnen ksivartensa ojentuivat tytt kohti, aivan kuin nlkisen miehen ksivarret tavoittavat ravintoa. "Kun ensin olet nyttnyt niille tiet, Negore", sanoi tytt torjuvasti. Mutta hnen silmissn oli hellyytt ja lmp, ja Negore tunsi tytn katsovan hneen niin kuin nainen ei ollut koskaan ennen hneen katsonut. "Hyv on", sanoi hn kntyen pttvsti kantapilln. "Lhden nyt keskustelemaan pllikiden kanssa, jotta he tietvt minun menneen nyttmn venlisille tiet." "Oi Negore -- mieheni, mieheni!" sanoi tytt itsekseen, katsellessaan hnen perns, mutta hn sanoi sen niin hiljaa, ettei vanha Kinoos kuullut, vaikka hnen korvansa olivat tarkat. * * * * * Kolme piv myhemmin Negore, joka oli tahallaan huonosti piilottanut veneens, vedettiin esille kuten rotta kolostaan ja vietiin Ivanin eteen. "Ivan Julman" nimell hn oli tunnettu takanaan marssivien miestens keskuudessa. Negorella oli aseenaan kehno luukrkinen keihs, hnen jniksennahkainen vaippansa oli tiukasti krittyn hnen ymprilleen, ja vaikka piv oli lmmin, hn vrisi kuin vilutautinen. Hn ravisti ptn merkiksi, ettei ymmrtnyt, mit Ivan hnelle puhui, ja ilmaisi olevansa hyvin vsynyt ja sairas, joka toivoi vain voivansa istahtaa lepmn. Hn osoitti vatsaansa, joka muka oli kipe, ja vrisi melkein lakkaamatta. Mutta Ivanin matkassa oli ers Pastolikin mies, joka puhui Negoren kielt. He tekivt hnelle monta turhaa kysymyst, kunnes Pastolikin mies, jota sanottiin Kardukiksi, selitti: "Tm on Ivanin ksky, ett sinut ruoskitaan hengilt, jollet tahdo puhua. Ja tied, vieras veli, sen sanon sinulle, ett Ivanin sanat ovat laki ja ett olen sinun ystvsi enk Ivanin ystv. Sill en omasta tahdostani ole lhtenyt maastani merenrannalta, ja halajan suuresti el. Senvuoksi tottelen isntni kskyj -- niinkuin sinkin tottelet, vieras veli, jos olet viisas ja haluat el." "Ei, vieras veli", vastasi Negore. "En tied minne kansani on kadonnut, sill olen sairas ja he pakenivat niin nopeasti, etteivt jalkani jaksaneet seurata, vaan jin jlkeen heist." Negore odotti Kardukin tulkitessa hnen puhettaan Ivanille. Hn nki venlisen kasvojen synkistyvn ja huomasi kummallekin puolelleen asettuvan miehi, jotka ltkhyttelivt ruoskiaan. Sitten hn aikoi osoittaa suurta pelkoa, ja sanoi nekksti, ett hn oli sairas mies ja ett hn ei tietnyt mitn, mutta ett hn kyll kertoo mit tiet. Ja niin uskottavasti hn kertoi, ett Ivan antoi miehilleen kskyn marssia eteenpin, ja Negoren molemmin puolin marssi miehi ruoskineen, ettei hn voisi karata. Ja hnen tekeytyessn heikoksi sairaudestaan, kompastellessaan ja astuessaan heit hitaammin he sivalsivat hnt ruoskallaan, kunnes hn parkaisi tuskasta ja sai uutta voimaa. Mutta kun Karduk kertoi, ett hnt kohdellaan hyvin, kun he ensin saavat kiinni hnen heimonsa, niin hn kysyi: "Saanko sitten levht?" Ja lakkaamatta hn hoki sit samaa: "Saanko sitten levht?" Nytellessn sairauttaan hn katseli ymprilleen elottomin silmin ja huomasi Ivanin miesten olevan voimakkaita tappelemaan ja nki ilokseen, ettei Ivan tuntenut hnt samaksi mieheksi, jota hn aikaisemmin oli linnoituksen portilla lynyt. Outoja olentoja hnen tylst silmns nkivt. Siin marssi slaavilaisia metsstji, vaaleaihoisia ja vkevlihaksisia, siin kulki lyhyit, tanakoita suomalaisia, lttnenisi ja pyrekasvoisia, Siperian sekarotuisia, joiden nent muistuttivat kotkan nokkaa, ja laihoja vinosilmisi miehi, joitten suonissa virtasi sek mongolilaista ja tataarilaista ett slaavilaista verta. Villej seikkailijoita he olivat, rosvoja ja hvittji kaukaisista maista Beringin-meren takaa, jotka lakaisivat tuntematonta maailmaa tulella ja miekalla ja kahmivat ahnaasti maan turkis- ja nahkarikkauksia. Negore katseli heit tyytyvisen ja mielikuvituksessaan hn nki heidt murskattuina ja hengettmin rotkon kivill. Ja alinomaa hn nki edessn Oonan kauniit kasvot ja joustavan vartalon sek kuuli hnen helln nens korvissaan ja tunsi hnen lmpimin silmins hehkun. Mutta hetkeksikn hn ei unhottanut vrisemistn eik lakannut kompastelemasta, miss jalkoja kohtasi este, eik huutamasta neens ruoskansivalluksesta. Lisksi hn jonkun verran pelksi Kardukia, sill hn ei pitnyt tt luotettavana miehen. Sill hnell oli petolliset silmt ja liukas kieli -- liian liukas kieli rehelliseen puheeseen, tuumi Negore. Koko sen pivn he marssivat. Ja seuraavana, kun Karduk kysyi hnelt Ivanin kskyst, hn vastasi tlle epriden, ett ehk he huomenna tapaisivat hnen heimonsa. Mutta Ivan, jolle vanha Kinoos oli nyttnyt tiet, mik oli vienyt kuohuvan veden lpi veriseen taisteluun, ei uskonut mit hyvns. Kun he sitten saapuivat vuorensolaan, hn pysytti neljkymment miestn ja kysyi Kardukin kautta, oliko tie selv. Negore katsoi sit lyhyesti ja huolettomasti. Siin oli suunnaton luisu, joka muodosti aukon suoraan vuorenseinn ja oli kauttaaltaan pensaitten ja maassa matelevain kasvien peitossa, miss parikymment alkuasukasheimoa voi hyvin piiloutua. Hn pudisti ptn. "Ei, siell ei ole mitn", hn sanoi. "Tie on selv." Taas Ivan puhui Kardukille ja tm sanoi: "Tied, vieras veli, ett jos puheesi ei ole suora ja jos kansasi sulkee tien ja hykk Ivanin sek hnen miestens kimppuun, niin pset heti hengestsi." "Puheeni on suoraa", vastasi Negore. "Tie on selv." Kuitenkin Ivan epili. Hn kski kahden slaavilaisen metsstjn menn yls edell yksinn. Kaksi muuta miest hn asetti Negorea vartioimaan. He suuntasivat pyssyns hnen rintaansa kohti ja odottivat. Ja Negore tiesi, ett yksikin lentv kivi tai yksikin sinkoava keihs tuottaisi hnelle varman kuoleman. Nuo kaksi slaavilaista ponnistelivat ylspin yh pieneten, ja kun he vihdoin psivt huipulle ja heiluttivat hattujaan merkiksi, ett kaikki oli hyvin, kuvastuivat he kuin kaksi mustaa pilkkua taivasta vasten. Pyssynsuut laskeutuivat Negoren rinnalta, ja Ivan antoi miehilleen kskyn lhte. Ivan oli neti, ajatuksiinsa vaipuneena. Tunnin marssittuaan aatoksissaan hn kski Kardukin kysy Negorelta: "Kuinka tiesit tien olevan selvn, vaikka ainoastaan hiukan vilkaisit sinnepin?" Negore ajatteli pieni lintuja, joiden hn oli nhnyt istuvan kivill ja pensaiden oksilla, ja hymyili; sehn on perin yksinkertaista, mutta hn ravisti ptn eik vastannut. Sill hn ajatteli myskin toista solaa, jonne he pian ehtisivt ja jonne hn oli nhnyt pikkulintujen lentvn. Ja hn oli iloinen, ett Karduk tuli Suurelta Sumumerelt, miss ei ollut puita eik pensaita, ja miss miehet saivat viisautensa merest eivtk maasta ja metsst. Kolme tuntia myhemmin, kun aurinko oli korkeimmillaan, he saapuivat toiselle solalle ylhll vuoristossa, ja Karduk sanoi: "Katso molemmilla silmillsi, vieras veli, ja thyst tarkkaan, onko tie selv, sill Ivan ei viitsi nyt tll kertaa hukata aikaa ja lhett miehi tiedustelemaan." Negore thysti, nhden kaksi miest sivullaan pyssyt ojennettuina hnen rintaansa vastaan. Hn nki kaikkien pikkulintujen lhteneen ja kerran hn nki pyssynpiipun vlhtvn pivnpaisteessa. Ja hn ajatteli Oonaa ja hnen sanojaan: "Ja kun taistelu alkaa, tulee sinun, Negore, rymi salaa tiehesi, ettet saa surmaasi." Hn tunsi kahden pyssyn painavan rintaansa. Tm ei ollutkaan sellaista kuin tytt oli kuvaillut. Ei ollut tilaisuutta rymi salaa pois. Hn kuolee ensimmisen, kun taistelu alkaa. Mutta hn sanoi -- ja hnen nens oli luja, vaikkakin hn yh teeskenteli silmns elottomiksi ja vrisi sairaudestaan: "Tie on selv." Ja he lksivt yls, Ivan ja hnen neljkymment miestn kaukaisilta mailta Beringin-meren takaa. Ja heidn mukanaan Karduk, Pastolikin mies, ja Negore, kaksi pyssy alinomaa hneen suunnattuna. Kiipeminen kvi pitkksi, eivtk he psseet nopeasti etenemn, mutta Negoresta he lhestyivt nopeasti puolivli, miss huippu oli yht etll kuin syvnnekin. Pyssy pamahti kallioiden vliss oikealla, Negore kuuli samassa koko heimonsa hurjan sotahuudon ja nki, ett kivikot ja pensaat olivat tynn hnen heimolaisiaan. Sitten hn tunsi ruumiissaan tulikuuman vihlaisun ja kaatuessaan hn tunsi ankaraa tuskaa hengen pyrkiess eroon maallisesta majastaan. Mutta hn tarrautui elmn kiinni saiturin tavoin eik tahtonut siit erota. Hn hengitti viel, mikli keuhkojensa riekaleet sen tuskallisella ponnistuksella sallivat. Sekavasti hn nki ja kuuli; sokeus- ja kuurouskohtausten lomassa hn tajusi viel leimauksia ja melua, kun Ivanin hurtat kellistyivt kuolleina ja hnen omat veljens hrsivt verilylyss sek ilma tyttyi heidn huudostaan ja aseitten kalskeesta. Ja heidn ylpuolellaan naiset ja lapset irroittelivat suuria kivilohkareita, jotka kierivt kuin elvt olennot ja jyrisivt alas. Aurinko tanssi hnen ylln taivaalla, ja jttilismiset vuorenseinmt heiluivat, mutta viel hn kuuli ja nki kuin sumun lvitse. Ja kun mahtava Ivan kaatui hnen jalkainsa poikitse hengettmn, kivilohkareen murskaamana, hn muisti vanhan Kinoosin sokeat silmt ja oli iloinen. Kun sitten melu vhitellen taukosi ja kallionlohkareita ei en jyrissyt ohi, hn nki heimolaistensa rymivn, lheten lhenemistn, keihsten haavoittuneita. Ja lhelln hn kuuli voimakkaan slaavilaisen taistelevan, vastahakoisena kuolemaan ja puoliksi kohollaan, mutta retkahtavan maahan kolmenkymmenen keihn lvistmn. Sitten hn nki edessn Oonan kasvot ja tunsi ymprilln Oonan ksivarret. Ja sin hetken aurinko seisahtui ja kallioseint olivat hetken liikkumatta paikoillaan. "Sin olet urhea mies, Negore", kuuli hn tytn sanovan, "sin olet minun mieheni, Negore". Ja tuokiossa hn eli koko sen iloisen elmn, mist tytt oli hnelle kertonut, sen laulut ja naurut, ja kun aurinko katosi hnen silmistn, niin hnkin tunsi vanhenevansa ja tunsi, ett lemmityn muisto vielkin oli hnelle suloinen. Ja kun hnen muistinsakin hmrtyi ja kuoleman pimeys laskeutui hnen tajuntaansa, hn tunsi tytn syliss saavuttaneensa sen tydellisen rauhan ja levon, mink tm oli hnelle luvannut. Ja mustan yn levittytyess hnen ymprilleen ja pns nojautuessa tytn povea vasten hn tunsi hiljaisen rauhan levittytyvn ylitsens ja oli muistelevinaan monien hmyhetkien tyynt rauhaa ja salaperist hiljaisuutta. License: Share Alike