Produced by Tapio Riikonen LIIAN PALJON KULTAA Ynn muita kertomuksia Klondykesta Kirj. JACK LONDON Suomennos Oulussa, Kansan Tahto, 1911. Pohjanmaan Tyven Osuuskirjapainossa. SISLLYS: Ers jnns tertiriaikakauden kolmannen ja viimeisimmn muodostuman ajalta. Vkijuomatehdas rimmisess pohjolassa. Uskollisuus. Liian paljon kultaa. Tuhat tusinaa munia. Lit-lit'in naimiskauppa. Bastardi. Jees Uck'in tarina. Ers jnns tertiriaikakauden kolmannen ja viimeisimmn muodostuman ajalta. Min pesen kteni heti alussa hnen suhteensa. Min en voi omasta puolestani taata hnen juttujaan eli vastata niist. Huomatkaa, ett min kirjotan tmn esipuheen oman rehellisyyteni turvaksi. Minulla on nimittin varma, vaikkakin vaatimaton asema, ja minulla on myskin vaimo; ja sen yhteiskunnan vuoksi, joka kunnioittaa toimeentuloani hyvksymisellns, sek vaimoni ja jlkelisteni vuoksi en voi panna mahdollisuuksille alttiiksi kuten ennen muinoin. Min toistan senvuoksi, ett min pesen kteni hnen suhteensa -- tmn Nimrodin, mahtavan metsstjn, rehdin, sinisilmisen, pisamaisen Thomas Stevensin suhteen. Nyt kun olen menetellyt vilpittmsti itseni ja kaikkia niit tulevia kohtaan, joita vaimoni nkee hyvksi lahjoittaa minulle, voin min olla jalomielinen. Min en ole arvosteleva niit juttuja, joita Thomas Stevens on kertonut minulle, min en tule edes lausumaan minknlaista tuomiota niist. Jos minulta kysytn syyt siihen, voin min ainoastaan vastata, ett mitn sellaista minulla ei ole. Monta kertaa olen min miettinyt, harkinnut ja punninnut, mutta aina tuloksetta -- niin on asian laita todellakin! Luultavasti sen vuoksi, ett Thomas Stevens on liian paljon suurempi minua. Jos hn on puhunut totta -- niin, silloin on kaikki tyyni hyvin. Ja jos hn ei ole puhunut totta, niin on sittenkin kaikki tyyni hyvin. Sill kuka voi todistaa jotain myten eli vastaan? Min luovun pulman ratkaisemisesta, ja heikkouskoiset voivat tehd niinkuin minkin olen tehnyt -- menn tapaamaan Thomas Stevensi itsen ja vitell hnen kanssaan niist tapahtumista, jotka min, jos onni on minulle suosiollinen, olen nyt kertova. Miss hn on lydettviss? Se on hyvin helppoa. Jossakin sill alueella, jota yhdelt puolen rajoittavat 53:s pohjoinen leveysaste ja napa, toiselta puolen oivallisimmat metsstysmaat, jotka sijaitsevat Siperian itrannikon ja Labradorin rimmisen osan vlill. Ett hn lytyy jossain tll selvsti ilmoitetulla alueella, siit voin panna sanani panttiin rehellisen miehen, jonka toivomuksena on jtt rehellisen miehen maine ja nuhteeton elm perinnksi jlkelisilleen. On mahdollista, ett Thomas Stevens on ksitellyt eri tavalla totuutta, mutta kun me ensi kerran kohdattiin -- tm tulee painaa mieleen -- astui hn kki leiriini paikalla, miss luulin olevani vhintinkin tuhat peninkulmaa sivistyksen rimmisest rajasta. Nhdessni nmt ihmiskasvot, ensimmiset mitk min olin nhnyt kuukausiin, olisin min voinut rynnt yls ja ottaa hnet syliini, vaikka min en suinkaan ole mikn tunteellinen ihminen, mutta hnest nytti kynti olevan vhptisin tilaisuus auringon alla. Hn tuli aivan yksinkertaisesti kvellen luokseni nuotiolle ja heitti lumikenkni toiselle ja pari koiraa toiselle puolen, niin ett siin tuli tilaa hnelle nuotion ress. Sanoi ett hn oli vaan pistytynyt katsomaan saadakseen lainata hyppysellisen soodaa ja nhdkseen olisiko minulla mitn kunnollista tupakkaa. Sitten otti hn esille vanhan piippunysns ja tytti sen mahdollisimman huolellisesti, mink jlkeen hn sanallakaan pyytmtt suostumustani tyhjensi puolet tupakkakukkaroni sisllst omaansa. Ja se olikin hyvin hyv lajia. Sitten veti hn syvn henken vanhurskaan miehen mielihyvll ja nautti hehkuvien, keltaisten tupakanlehtien savusta. Oliko hn metsstj? Linnustaja? Kullanetsij? Hn kohautti olkapitn. Ei, hn tahtoi vaan katsella hiukan ymprilleen. Oli joku aika sitten tullut Suurelta Orjajrvelt ja tuumaili nyt kvell Yukonin maahan. Asiamies Koshimissa oli puhunut niist lydist, joita oli tehty Klondykessa, ja hnt hiukan halutti lhte ja katsoa kuinka siell asiat olivat. Min huomasin, ett hn puhuessaan Klondykesta kytti sen arktista nimityst. Hn kutsui sit Reindeer Riveriksi -- kuten seudun vanhimmilla oli tapana, kun he puhuivat _chechaquas_ ja vastatulleiden kanssa yleens. Mutta hn teki sen niin teeskentelemttmsti ja aivan kuin luonnollisena asiana, ett siit ei tuntenut itsen loukatuksi, ja min annoin hnelle anteeksi. Hn sanoi mys, ett ennenkuin hn meni vedenjakajan yli Yukoniin, olisi hn tekev pienen kierroksen Fort o' Good Hopeen. Fort o' Good Hopeen on kuitenkin pitk matka pohjoiseen pin, tytyy menn yli napapiirin ja siitkin viel pitk matka, lpi seutujen, mihin harva mies on astunut jalallaan. Ja kun jokin rhjys, jota sen paremmin ei voi luokittaa, tulee esiin luonnollisesta pimeydest kenenkn tietmtt mist ja heittytyy alas nuotion reen ja alkaa puhua "kvelemisest" ja "pienen kierroksen tekemisest", voi olla aika hert ja pudistaa pltn uneliaisuus. Min katselin ymprilleni. Min nin tuuliviirin ja alempana mnnynoksat, jotka olivat taljojen alustana, jotka muodostivat makuupaikkani -- min nin skit, jotka olivat tytetyt elintarpeilla, valokuvauskoneen, koirien sieraimista nousevan huurun, joka leijaili nuotionvalon ymprill, ja ylpuolella kaiken tmn leven valojuovan aamuruskosta, joka ulottui kaakosta luoteeseen. Minua puistatti. On jotain salaperist Pohjoismaan yss, joka hiipii salaa kuumevilutuksen kaltaisesti vesiperisist suomaista. Se valtaa jo mielen ennenkuin on edes ehtinyt ajatella sit. Sitten pyshtyi katseeni lumikenkiin, jotka makasivat pohjat ylspin ristiss siell, mihin hn oli heittnyt ne. Heitin silmyksen mys tupakkakukkarooni. Vhintn puolet sen runsaasta sisllst oli kadonnut. Tm oli ratkaisevaa. Mielikuvitukseni ei ollut pettnyt minua. Luonnollisesti oli hn melkein mielipuoli krsimyksist, ajattelin min, yksi niist villiintyneist kulkureista, jotka harhailevat maita ja mantereita kaukana synnyinseudultaan ja kadotettujen sielujen lailla samoilevat lpi jylhien ermaiden ja yli tuntemattomien syvyyksien. No niin, jatkakoon hn vaan kuumehoureisia laverruksiaan, kunnes hn mahdollisesti kokoaa sekavat ajatuksensa. Kuka tiet? Ehk ei tarvita muuta kuin kanssaihmisen nen sointu, kun kaikki taas selvi hnelle. Min johdin hnet siis keskusteluun, ja min jouduin pian hmmstyksiini, sill hn puhui metsnriistasta ja erilaisista metsstystavoista. Hn oli tappanut siperialaisia susia lnninmisess Alaskassa ja vuorivuohia Kalliovuorilla. Hn selitti tietvns ne paikat, miss viimeiset puhvelit viel oleskelivat ja seuranneensa satoihin tuhansiin nousevaa peuralaumaa ja nukkuneensa Great Barrensissa myskihrn talvitiell. Ja nyt muutin mieleni hnen suhteensa -- ensimmist kertaa, mutta en suinkaan viimeist -- ja pidin hnt itse totuuden monumentaalisena kuvana. Mik oli siihen syyn, sit en tied, mutta henki kehoitti minua toistamaan ern jutun, jonka olin kuullut muutamalta miehelt, joka oli ollut liian kauan maassa paremmin tietksens. Se koski niit suuria karhuja, jotka oleskelevat St. Eliasvuoren jyrkill rinteill, ja jotka eivt koskaan laskeudu alas tasaisemmalle maalle. Mutta nyt on meidn herramme luonut nm elimet niin sopiviksi jyrknteill oleskelemaan, ett niiden jalat ovat toiselta kyljelt kokonaista jalkaa pitemmt kuin toiselta. Mik onkin tavattoman mukavaa, se tytyy mynt. Ja min tarjosin jutun omassa nimessni, kuvailin niden merkillisten elinten metsstyst koko ajan puhuen yksikn ensimisess persoonassa, indikatiivin preesensiss -- kuvailin kysymyksess olevan maan laatua, tein asiaan kuuluvia koristuksia ja annoin kaikelle tlle muutamia totuudenmukaisia sivellyksi, odottaen saavani nhd kuulijani hlmistyvn. Mutta ei sinne pinkn. Jos hn olisi epillyt, niin olisin min voinut antaa anteeksi hnelle. Jos hn olisi tehnyt muistutuksia ja kieltnyt metsstyksen vaarallisuuden, sill perusteella, ett elimen oli mahdoton knty ja kulkea toista tiet -- jos hn olisi tehnyt tmn, sanon min, niin olisin min voinut pudistaa hnen kttns todellisena urheilijamiehen, mik hn epilemtt oli. Mutta ei sinne pinkn. Hn pristi nenns, katsoi minua ja pristi taas. Sitten ylisti hn asianmukaista tupakkaani, laski toisen jalkansa polvelleni ja pyysi minua tarkastamaan sen vaatetusta. Se oli innuitimalliin tehty _mucluc_, ommeltu elimensuonilla ja ilman minknlaisia koristuksia. Mutta se oli itse nahka, joka oli merkillinen. Se oli hyvinkin puolen tuuman paksuista, ja se muistutti mursun nahkaa. Mutta siihen loppuikin sen yhtlisyys mursun nahkan kanssa, sill ei koskaan milln mursulla ole ollut niin ihmeellist karvan kasvua. Sivuilta ja kehrsluiden kohdalta olivat pensaat ja lumi kuluttaneet karvan melkein tykknn pois, mutta ylempn ja paremmin suojatulla takapuolella oli se viel jlell -- karkeaa, likaisen mustaa ja hyvin paksua. Vaikeasti sain karvat taivutetuksi sivulle ja etsin sisemp hienompaa turkiskarvaa, jollainen tavallisesti Pohjoismaan elinten turkissa lytyy, mutta mitn sellaista en lytnyt. Tmn kuitenkin korvasi karvan pituus. Se oli hyvsti seitsemn eli kahdeksan tuuman pituista. Min katsoin miest kasvoihin, ja hn veti jalkansa pois ja sanoi: "Oliko teidn karhuillanne St. Eliasvuorella tuollainen nahka?" Min pudistin ptni. "Se ei kuulu niille eik millekn muulle elimelle, elkn se sitten maalla tai meress", vastasin min suoraan. Nahan paksuus ja karvan pituus oli saanut minut llistymn. "Tm nahka", sanoi hn -- ja hn sanoi sen ilman vhintkn merkki vaikutuksen tavottelusta -- "on kuulunut mammuttielimelle." "Mahdotonta!" huudahdin min, sill min en voinut pidttyty siit vastalauseesta, joka aiheutui minun epilystni. "Mammuttielin on jo aikoja sitten kadonnut maapalloltamme, hyv herra. Tiedmme, ett se on ollut olemassa muinaisina aikoina, niiden kivettyneiden jnnsten perusteilla, joita olemme lytneet maasta, ja ern lydetyn luurangon perusteella, jonka Siperian aurinko nki hyvksi sulattaa jist; mutta me tiedmme myskin, ett nykyn ei lydy ainoatakaan kappaletta elossa tt elinlajia. Lytretkeilijmme..." "Teidn lytretkeilijnne? Kaikkia viel!" keskeytti hn krsimttmsti. "Petollista vke. lkmme puhuko heist. Mutta sanokaa minulle, oi vieras, mit tiedtte mammuttielimest ja sen olemassaolosta." Kieltmtt olisi tm antava aiheen pitkn laivurijuttuun ja min asetin sytin koukkuuni kokoamalla mielessni kaikki tietmni tt asiaa koskevat tosiasiat. Ensiksi huomautin, ett elin oli esihistoriallinen, ja min toin esiin kaikki ne tosiseikat, jotka tiesin tukevan tt. Min puhuin Siperian hiekkaharjanteista, joissa lytyi joukottain vanhaa mammutin luuta; min puhuin niist suurista mrist kivettynytt norsunluuta, jotka Alaskan Kauppayhti osti innuiteilta; kerroin omin ksin kaivaneeni sorasta kuuden ja kahdeksan jalan pituisia hampaita Klondykessa. "Kaikkityyni kivettynein", lopetin min esitelmni, "ja lydetty kerrostumista, jotka ovat muodostuneet lukemattomia ajanjaksoja sitten." "Minulle johtuu mieleen, ett min poikasena nin kivettyneen vesimeloonin", sanoi Thomas Stevens pristen nenns -- hnell oli tuo kirottu tapa. "Tst johtuu ettei, vaikkakin erehtyneet ihmiset joskus harhautuvat luulemaan todellakin kasvattavansa tai syvns niit, ole olemassa mitn vesimelooneja." "Mutta on kysymys ruoasta", vastasin jtten huomiotta hnen vitteens, joka oli lapsellinen eik kuulunut asiaan. "Maan on tarjottava vehreyttn runsain mitoin elttkseen niin suunnattomia luomuksia. Missn pohjolassa ei maa ole niin hedelmllist. Ergo, mammuttia ei ole tll olemassa." "Annan anteeksi tietmttmyytenne monista seikoista koskien Pohjoismaita, sill te olette nuori mies ja olette matkustellut vhn; mutta, toiselta puolen, olen taipuvainen yhtymn mielipiteeseenne yhdess asiassa. Mammuttia ei ole en olemassa. Mist sen tiedn? Tapoin viimeisen oikealla kdellni." Nin puhui Nimrod, tuo mahtava metsstj. Heitin koiria palavalla tikulla toivoen niiden lopettavan viheliisen ulvontansa ja odotin. Epilemtt tuo harvinaisen hyvntahtoinen valehtelija avaisi suunsa ja kuittaisi minulle Pyhn Eliaksen karhustani. "Se kvi nin", alkoi hn vihdoin puhua, oltuaan asiaankuuluvan ajan hiljaa. "Olin ern pivn leiriss --" "Miss?" keskeytin. Hn heilautti kttn epmrisesti koilliseen pin, jossa levittytyi _terra incognita_, suunnaton alue, johon harvat miehet olivat vaeltaneet ja viel harvemmat palanneet takaisin. "Olin ern pivn leiriss Kloochin kanssa. Klooch oli niin upea pieni _kamooks_ kuin koskaan on vikissyt jljill tai tyntnyt kuonoaan leirikattilaan. Sen is oli tysiverinen malemutti Venjn Pastilikista Beringin salmen rannalta, ja min eltin sen huolellisesti Hudson Bayn rodun pitkjalkaisesta nartusta. Se oli tosiaankin oikea valioyksil. Ja nyt, tuona pivn, joka on muistissani, se sai pentuja puhtaan metsien villisuden kanssa, harmaan, pitkjsenisen, suurikeuhkoisen, hyvin kestvn. En ole koskaan nhnyt sellaista! Olin aloittanut uuden koirarodun ja voin odottaa suuria tulevaisuudelta. "Kuten olen sanonut, se sai pennut turvallisesti. Olin kyykkysillni poikueen yll -- seitsemn vankkaa, sokeata pikku raukkaa -- kun takaani kuului trumpettien ni ja messingin kolina. Kuului suhinaa, niinkuin tuulen puuska ennen sadetta, ja min olin juuri nousemassa jaloilleni, kun minut lytiin kasvoilleni maahan. Samalla hetkell kuulin Kloochin huokaisevan, hyvin paljon samaan tapaan kuin mies, joka on saanut nyrkiniskun vatsaansa. Voitte olla varma, ett makasin hiljaa, mutta knsin varovasti ptni, jolloin nin suunnattoman olennon hilyvn yllni. Sitten sininen taivas vlhti nkyviin, ja min psin nousemaan jaloilleni. Karvainen lihavuori oli juuri katoamassa pensaikkoon aukeaman reunalla. Nin vilahduksen sen takaosasta, jossa oli suoraan pystyss oleva jykk hnt, yht paksu kuin vytrni ymprysmitta. Seuraavana hetken tiheikss oli en jljell pelkk suunnaton aukko, vaikkakin voin viel kuulla melua, joka muistutti nopeasti heikkenevn tornadon nt. Pensaikko rutisi ja ritisi, puut rusahtelivat ja katkeilivat. "Tavoittelin kivrini. Se oli ollut maassa piippu tukkia vasten, mutta nyt tukki oli pirstaleina ja piippu mutkalla, pyssyn osat tuhansina kappaleina. Sitten katsahdin narttuun ja -- mit luulette minun nhneen?" Pudistin ptni. "Kiehukoon sieluni tuhannessa helvetiss, jos siit oli mitn jljell! Klooch, seitsemn vankkaa, sokeaa pikku raukkaa poissa -- kaikki poissa! Paikalla, miss se oli makaillut, oli en limainen, verinen painauma pehmess maassa, yardi lpimitaltaan, reunoilla muutamia hajanaisia karvoja." Mittasin lumeen kolme jalkaa, piirsin siihen ympyrn ja katsahdin Nimrodiin. "Peto oli kolmekymment pitk ja kaksikymment korkea", hn vastasi, "ja sen torahampaat olivat yli kuusi kertaa kolme jalkaa. En tuona hetken voinut uskoa itseni, ett kaikki tuo oli juuri tapahtunut. Mutta jos aistini olivat minut pettneet, olihan jljell srjetty ase ja aukko pensaikossa. Ja oli viel Klooch -- tai pikemmin oli ollut -- ja pennut. Minun tuli yh kuumempi ja kuumempi ja min tunsin, ett min en koskaan saisi mitn rauhaa sielussani ennenkuin olin synyt pivlliseksi kristetty mammutinjalkaa. Ja min tiesin mys, ett tm olisi samaa kuin _skookum mamook pukapuk_. Suokaa anteeksi maakunnan murre -- min tarkotan, ett oli vaikea taistelu edess. Aukko laaksooni oli hyvin ahdas ja vuorenseinmt verrattain jyrkt. Korkealla aukon toisella sivulla oli muuan mahtava riippuva kallio, joka runsaasti painoi ainakin kaksisataa tonnia. Juuri sellaista min tarvitsinkin. Min palasin takaisin leiripaikalleni koko ajan piten tarkasti silmll, ett elin ei psisi luikkimaan tiehens. Min hain ksille ampumavarani. Niillhn ei ollut mitn arvoa sen jlkeen kun pyssy oli tullut sretyksi. Noh, min avasin patruunat, tyhjensin niist ruudin ulos kallion alle ja sytytin sen pitkll sytyttimell. Panos ei ollut erittin voimakas, mutta vanha kivi siell ylhll kallistui hitaasti ja putosi alas oikealle paikalle, jtten tin tuskin niin paljon tilaa sivuillensa, ett vesi psi virtaamaan ulos. Nyt olin saanut hnet ksiini." "Mutta kuinka voitte saada hnet ksiinne?" kysyin min. "Onko milloinkaan kuultu puhuttavan, ett mies olisi tappanut mammuttielimen ksikirveell? Eli muutoin mitn sellaista ensinkn?" "Enk ole sanonut teille, ett olin hulluna kiukusta?" vastasi Nimrod hiukan resti. "Aivan hulluna nartun ja pyssyn vuoksi. Ja sitpaitsi -- enk ollut metsstj? Ja eik tm ollut uusi ja mit harvinaisin metsstys. Ksikirveenik? Kaikkia viel! Min en tarvinnut sit. Vartokaa, niin saatte kuulla metsstyshistorian, joka yhthyvin olisi voinut tapahtua maailman lapsuuden aikana, jolloin luola-asukkaat tappoivat saaliinsa kivisill ksikirveill. No niin, eik ole tunnettu asia, ett mies voi kerrassaan vsytt koiran eli hevosen? lyns ja kestvyytens kautta?" Min nykytin. "Ent sitten?" Asia alkoi selvet minulle ja min pyysin hnt jatkamaan. "Laakso oli ehk viisi peninkulmaa ympriins mitaten. Sen aukko oli sulettu. Mitn tiet sielt ulos ei lytynyt. Mammuttielin oli arka elin, ja se oli nyt minun armoissani. Min seurasin sit jlleen kintereill, elmin kuin paholainen, pommitin sit kivill ja ryntsin kolme kertaa ympri laakson sen perss ennenkuin levhdin sydkseni illallista. Voitteko kuvitella sit esiintymist? Kilpajuoksu ihmisen ja mammuttielimen vlill! Kilpa-ajorata, aurinko, kuu ja thdet katselijoina! "Se vei aikaa kaksi kuukautta, mutta min tein sen joka tapauksessa. Ja tm ei ole mitn haaveellista mielikuvitusta. Ympriins, ympriins ajoin min sit, alituisesti pysytellen sen ymprill ja syden rouhennettua lihaa ja marjoja juostessani. Toisinaan pistin mys hetkeksi nukkumaan. Luonnollisesti joutui se silloin tllin raivoihinsa ja kntyi ympri. Silloin tytyi minun pysytell suomailla lhell vedenjuoksua, ja siell makailin min ja sadattelin sit ja sen esi-isi ja pyysin huolettomasti sit tulemaan lhemmksi. Mutta se oli liian viisas lhtekseen suomaalle. Kerran salpasi se minut erst vuoren seinm vasten ja min rymin takaperin erseen syvn halkeamaan ja odotin. Niin pian kun se pisti sinne krsns ja haparoi sill minua, muokkasin min sit ksikirveellni, kunnes se veti sen jlleen takaisin psten samalla ulvonnan, joka oli vhll halkaista korvakalvoni. Se oli aivan villin. Se tiesi, ett min olin sek en ollut hnen ksissn, ja tm teki sen suorastaan hulluksi. Mutta se ei ollut tyhm. Se tiesi saavansa olla rauhassa niin kauan kun min pysyin vuorenhalkeamassa, ja se ptti pit minut siell miss olin. Siin teki se riivatun viisaasti, mutta se ei ollut ottanut ravintokysymyst laskuun. Ei ravintoa eik vett lytynyt sill paikalla, ja sen vuoksi ei se voinut ryhty pitklliseen piiritykseen. Se seisoi aukon edess tuntikausia, thysteli minua ja ajoi moskiittoja loitommaksi suurilla, riippuvilla korvillaan. Mutta sitten rupesi sit janottamaan ja se alkoi hyppi, harppailla ja karjua niin ett maa trisi -- ladellen minulle kaikki ne herjaussanat, mitk sill olivat kytettvnn. Tmn teki se luonnollisesti pelottaakseen minua, ja kun se luuli, ett min olin riittvsti kauhuissani, vetytyi se hiljaan taaksepin ja koetti luikkia veden luo. Toisinaan annoin min sen tulla melkein sinne saakka -- ainoastaan parin sadan yardin phn sielt -- mutta silloin ryntsin min ulos ktkstni ja niin kntyi se takaisin, raskaasti ja kmpelsti kuten on luonnollista sellaiselle vanhalle kiertolaiselle. Sitten kun tm oli uudistunut useampia kertoja ja se alkoi vsy siihen, muutti se menettelytapaa. Se ryhtyi nopeampaan sotataitoon. Ilman vhintkn varotusta ryntsi se tiehens kuin mielipuoli virralle pin, laskien ehtivns sinne ja sielt takaisin ennenkuin min olisin ehtinyt tulla ulos halkeamasta. Mutta lopulta luopui se piirityksest ja lhti vakaisin askelin juomapaikkaa kohti. "Tm oli ainoa kerta, jolloin se sai minut satimeen -- sit kesti kolme piv --, sitten jatkui taas kilpajuoksu lakkaamatta. Ympriins, ympriins, ympriins mentiin vaan alituisesti juosten vastoin sen tahtoa. Vaatteeni kvivt rsyiksi ja riekaleiksi, mutta koskaan en pyshtynyt korjaamaan niit. Vihdoin juoksin sielt ihan alastomana niinkuin Maa-idin todellinen poika, ainoastaan vanha kirves kdess ja kivi toisessa. Min en todenteolla pyshtynyt koskaan, paitsi hiukan nukahtaakseni kallionkoloissa. Mit elimeen tulee, laihtui se huomattavasti -- sen oli tytynyt lopuksi keventy useita tonneja -- ja se oli hermostunut kuin koulunjohtajatar nurjalla puolen avioliittoa. Kun min lhestyin sit ja ulvoin tytt kurkkua eli kun min osasin sit pitklt matkalta kivell, hyppeli se kuin vauhko varsa ja vapisi koko ruumiiltaan. Sitten lhti se kiiten pois hnt ja krs jykkin, p toisen lavan ylpuolella ja silmt kiiluen raivosta, samalla kun se sadatteli minua kauneimmalla tavallaan. Se oli todellakin mit siveettmin elin -- sek murhaaja ett herjaaja. "Mutta lopulta heitti se kaiken tllaisen ja alkoi marista ja ruikuttaa kuin pieni lapsi. Sen rohkeus oli lannistunut ja se ei ollut mitn muuta kuin vapiseva, kurja ainejoukkio. Se sai vaikeita sydmenlyntikohtauksia ja hoiperteli kuin juopunut, kaatui maahan ja repi jaloistaan nahan rikki. Ja nytti iknkuin se olisi itkenyt. Ja min sanon teille, oi vieras, ett itse jumalat olisivat voineet itke sen kanssa -- ja te mys niinhyvin kuin jokainen muukin ihminen. Se oli todellakin surkeaa, ja sit kesti kauhean kauan myskin mutta min paadutin sydmeni ja pitkitin metsstyst. Viimein olin min sen vsyttnyt aivan uuvuksiin ja se heittytyi maahan, lhtten, sydn murtuneena, vsymyksen ja nln piinaamana. Kun min huomasin, ett se ei voinut liikkua paikaltaan, leikkasin min silt kinttusuonet poikki, ja sitten kulutin suurimman osan piv kaivamalla sit ksikirveellni sen lakkaamatta pristelless ja hkiess, kunnes olin vihdoinkin pssyt riittvn syvlle voidakseni tappaa sen. Kolmekymment jalkaa pitk oli se, ja kaksikymment jalkaa korkea, ja olisi voinut hyvsti kiinnitt riippumaton sen torahampaitten vliin ja nukkua mukavasti siin. Huolimatta siit, ett olin kuluttanut enimmn mehun siit, oli se viel hyv ravintoainetta, ja yksinn sen nelj jalkaa, paistettuna kokonaisuudessaan, olisi riittnyt kokonaiseksi vuodeksi yhden ihmisen ravinnoksi. Min vietin koko talven sill paikalla." "Ja miss sijaitsee tuo laakso?" kysyin min. Hn osoitti koilliseen ksin ja sanoi sitten: "Teill on erinomaista tupakkaa! Minulla on sit koko joukko kukkarossani, ja min olen muistava sen koko ikni. Kiitollisuuteni osoitukseksi ja noita mokkasiineja vastaan, jotka ovat jalassanne, tahdon jtt teille nm _muclucs_. Ne voivat olla muistona Kloochista ja sen seitsemst sokeasta pikku raukasta. Muuten ovat ne mys muistona tapahtumasta, jolla ei ole vertaistaan historiassa, nimittin sek vanhimman ett nuorimman elinlajin hvimisest maanpinnalta. Ja niiden paras ominaisuus on se, ett ne kestvt ainiaan." Sitten kun jalkineiden vaihto oli tapahtunut, kopisti hn tuhkan piipustaan, toivotti hyv yt pudistamalla kttni ja lhti vaeltamaan lumista aavikkoa myten. Muuten tmn kertomuksen yhteydess, jonka todenperisyydest en ole aikonut vastata, tahdon kehoittaa kaikkia niit, jotka epilevt sit, kymn Smithsonian Institutissa. Jos he ovat varustetut tarpeellisilla suosituskirjeill, eivtk tule sinne lupa-aikana, niin psevt he epilemtt professori Dolvidsonin puheille. Yllmainitut _muclucs_ ovat hnen hallussaan, ja hn kertoo -- ei miten ne ovat saadut, vaan mist aineesta ne ovat valmistettu. Kun hn vakuuttaa, ett ne ovat tehdyt mammutinnahasta, hyvksyy tieteellinen maailma hnen ptksens. Ja mit muuta tarvitaankaan? Vkijuomatehdas rimmisess pohjolassa. Kertomus ern neuvokkaan Valkosen miehen seikkailusta oudon kansan keskuudessa Jmeren rannalla. Thomas Stevensin luotettavaisuus olkoon mink arvoinen tahansa ja hnen mielikuvituksensa tavallisen ihmisen mielikuvitus korkeimpaan huippuunsa kohonneena, mutta se tytyy joka tapauksessa mynt, ett hn ei koskaan tehnyt itsen syypksi sanaankaan, jonka olisi voinut leimata ilmeiseksi valeeksi... Olkoon niinkin, ett hn on ilvehtinyt todennkisyyksill ja hipassut mahdollisuuksien rimmist rajaa, mutta ei milloinkaan joutunut se koneisto epkuntoon, joka piti hnen juttujaan kynniss. Ett hn tunsi Pohjoismaan niin hyvin kuin jonkun kirjan, sit ei voi yksikn elv sielu kielt. Ja siihen, ett hn oli lavealti maita mantereita kulkenut mies, joka oli astunut lukemattomia tuntemattomia polkuja, lytyy monta todistusta. Paitsi omaa persoonallista tuttavuuttani hnen kanssansa, tunnen mys muita miehi, jotka ovat tavanneet hnen kaikkialla, mutta pasiallisesti tuntemattomien maiden rajoilla. Niinp esim. Johnsonin, Hudson Bay yhtin entisen asiamiehen, joka oli majoittanut hnet erseen typajaan Labradorissa, kunnes hnen koiransa olivat saaneet hiukan levt ja hn jlleen kykeni lhtemn. Sitten McMahonin, Alaskan Kauppayhtin asiamiehen, joka ensiksi oli tavannut hnet Dutch Harbourissa ja sittemmin ulommaisilla Aleuteilla. Varmaa on, ett hn on ollut johtamassa erst Yhdysvaltain aikaisempaa tutkimusretkikuntaa, ja historia todistaa varmuudella, ett hn samassa tarkoituksessa palveli Lnsi-unionia, silloin kun se yritti laskea trans-alaskalaisen ja Siperian lenntinjohdon Euroopaan. Viel tunnen myskin valaanpyytjkapteeni Joe Lamsonin, joka kerran, kun hn oli kiinnijtyneen Mackenzien suuhun, sai laivalleen Thomas Stevensin vieraaksi -- hn tuli ja tahtoi tupakkaa. Tm seikka oli ratkaiseva todistus Stevensin identtisyydest. Hn etsi tupakkaa alituisesti ja vsymttmsti. Ennenkuin me olimme ehtineet tulla oikein tutuiksikaan, opin min tervehtimn hnt toisella kdell ja ojentamaan hnelle tupakkakukkaron toisella. Mutta sin iltana, jolloin tapasin hnet John O'Brienin tarjoiluhuoneessa Dawsonissa, oli hnen pns ymprill savupilvi viidenkymmenen centin sikaarista, ja tupakkakukkaroni asemesta pyysi hn kultajauhepussiani. Me seisoimme juuri ern faraopydn ress, ja hn asetti koko pussin sisllyksen "korkeimmalle kortille". "Viisikymment!" sanoi hn ja mies, joka piti pankkia, nykytti. "Korkein kortti tuli esiin ja hn antoi takaisin pussini, pyysi suoritusta ja veti minut muassaan vaakakuppien luo, miss vaakamestari aivan vlinpitmttmsti maksoi hnelle viisikymment dollaria kultajauheessa. "Ja nyt juomme lasillisen", sanoi hn. Hetkist myhemmin, kun hn oli asettanut lasinsa pydlle, selitti hn: "Tm muistuttaa minua erst pienest panimosta, joka minulla oli kerran Tattaratmatkalla. Ei, te ette tied mitn siit paikasta, ja sit ei ole merkitty kartalle. Mutta se sijaitsee Jmeren rannalla, ei niin hirven monta sataa peninkulmaa Amerikan rajasta, ja noin puolellatuhannella jumalan unohtamalla sielulla on siell olinpaikkansa, annetaan miehi ja otetaan vaimoja, palellutaan ja kuollaan silloin tllin. Lytretkeilijiltmme ovat he jneet huomaamatta, ja heit ei ole otettu mukaan venlakussa 1890. Kerran oli muuan valaanpyytjlaiva joutunut pulaan tuolla kaukana, mutta miehist, joka taivalsi jt pitkin maihin, lhti kulkemaan itn ksin ja eik siit sen koommin ole kuultu mitn. "Mutta se olikin saakelin komea tehdas, mink teimme, Moosu ja min", lissi hn hetkist myhemmin, samalla kevesti huoaten. Min ymmrsin, ett tuon huokauksen takana mahtoi olla jokin uroty eli rohkea seikkailu, minkvuoksi hilasin hnet erseen kulmaan roulette- ja pokeripydn vliin ja odotin, ett hnen kielens laukeaisi. "Ei ollut kuin yksi ainoa vika, josta voi syytt Moosua", alkoi hn, miettivisen nkisen nytkytellen ptn, "yksi ainoa, mutta myskin vaan se. Hn oli indiaani Chipewyamaan rimmiselt rajalta, mutta vika oli siin, ett hn oli saanut hiukan vihi raamatusta. Hn oli jonkun aikaa ollut ern Kanadan ranskalaisen leiritoverina, luopion, joka aikaisemmin oli harjoittanut kirkollisia opintoja. Moosu ei ollut koskaan nhnyt kristinuskoa sovitettuna elmn, mutta hnen pns oli ahdettu tyteen ihmeit, taisteluja, kaitselmuksen toimenpiteit ja kaikkea mahdollista, mit hn ei ksittnyt. Muutoin oli hn kelpo mies, ktev matkoilla niinhyvin kuin leiritulellakin. "Me olimme saaneet krsi tavattomasti kumpikin ja olimme kauhean uupuneita, kun satuimme osumaan Tattaratiin. Olimme kadottaneet sek matkatavarat ett koirat matkalla vuorenselnteen yli kurjassa syysilmassa, ja mahalaukkumme olivat kuivuneet selkn kiinni ja vaatteemme riippuivat rsyin, kun laahustimme kyln. Vki siell ei juuri paljoa hmmstynyt meidt nhdessn -- heill oli ollut valaanpyytjt jo aikaisemmin siell -- ja meille annettiin kyln kurjin hkkeli asunnoksi ja kehnointa ruokaa mit heill oli ravinnoksemme. Minusta tuntui ihmisten kyts oudolta, sill he jttivt meidt ehdottomasti yksin. Mutta Moosu selitti sen. "'Shaman _Sick Tumtum_', hn sanoi, tarkoittaen ett shaman eli poppamies oli mustasukkainen ja oli kehottanut kansaa pysymn meist kokonaan erossa. Siit vhst mit hn oli nhnyt valaanpyytji, hn oli ymmrtnyt, ett rotuni oli vahvempi ja viisaampi rotu; niinp hn kyttytyi kuten shamanit ovat aina kyttytyneet maailman sivu. Ja ennenkuin lopetan, saatte tiet, kuinka lhell oikeata hn oli. "'Nill ihmisill on laki', sanoi Moosu, 'sen, joka sy lihaa, tulee metsst. Meill, teill ja minulla, olisi ongelmia, oi herrani, tmn maan aseiden kanssa; emme osaa jnnitt jousta emmek heitt keihst hyvksytyn tavan mukaan. Senvuoksi ovat shaman ja Tummasook, joka on pllikk, panneet pns yhteen, ja on sdetty, ett meidn tulee tyskennell yhdess naisten ja lasten kanssa raahaten lihaa ja piten huolta metsstjien tarpeista.' "'Ja se on kovin vrin', kiirehdin vastaamaan, 'sill me olemme parempia ihmisi, Moosu, kuin nuo ihmiset, jotka vaeltavat pimeydess. Meidn tulisi lisksi levt ja voimistua, sill tie eteln on pitk, ja sill matkalla eivt heikot voi menesty.' "'Mutta meill ei ole mitn', hn vastusteli, katsellen ymprilln olevia igloon mdnneit hirsi, samalla kun illalliseksi saadun muinaisen mursun lihan haju yktti hnen sieraimissaan. 'Ja tll muonalla me emme voi selvit, meill ei ole mitn muuta kuin pullo 'tuskantappajaa', joka ei tyt tyhjyytt, joten meidn tulee taipua uskottomien ikeen alle ja ryhty halonhakkaajiksi ja vedenkantajiksi. Mutta tss paikassa on kyll hyv ruokaa, jota emme voi saada. Oi herrani, koskaan ei nenni on valehdellut minulle, joten seurasin sit salaisiin ktkihin ja igloon turkispaalien sekaan. Hyvi muonavaroja nm ihmiset ovat kiristneet valaanpyytjraukoilta, ja tuo muona on kulkeutunut vain harvojen ksiin. Ipsukuk-nimisell naisella, joka asuu kyln kauimmaisessa laidassa pllikn igloon lhell, on hallussaan paljon jauhoja ja sokeria, ovatpa silmni nhneet hnen kasvonsa olevan siirapilla voidellut. Ja Tummasookin, pllikn, igloossa on teet -- enk ole nhnyt tuon vanhan sian litkivn sit ahneesti? Ja shamanilla on paketti 'Thte' ja kaksi punttia parasta piipputupakkaa. Mits meill on? Ei mitn! Ei mitn!' "Mutta olin tyrmistynyt saatuani tiedon tupakasta enk vastannut mitn. "Ja Moosu, ilmaisten omaa haluaan, katkaisi hiljaisuuden: 'Ja siell on Tukeliketa, suuren metsstjn ja rikkaan miehen tytr. Kunnon tytt. Todellakin, oikein mukava tytt.' "Ajattelin kovasti yn aikana Moosun kuorsatessa, sill en kestnyt ajatusta, ett tupakka, jota en voinut polttaa, olisi niin lhell. Oikein hn oli sanonut, meill ei ollut mitn. Mutta asia tuli minulle selvksi ja aamulla sanoin hnelle: 'Mene tapasi mukaan ovelana ulos ja hanki minulle luu, joka on kyr kuin hanhen kaula, ja ontto. Kvele myskin nyrn, mutta pid silmsi auki patojen ja pannujen sek keittovlineitten suhteen. Ja muista, minulla on valkoisen miehen viisautta, joten tee kuten olen kskenyt tsmlleen ja nopeasti.' "Hnen ollessaan poissa sijoitin valaanljyisen keittolampun igloon keskelle ja siirsin monet makuuturkikset syrjn saadakseni lis tilaa. Sitten erittelin Moosun pyssyn osiinsa ja irroitin piipun hyvin ktevsti, mink jlkeen palmikoin joukon sydmi pumpulista, jota naiset olivat kernneet suuret mrt kesn aikana. Kun Moosu tuli takaisin, oli hnell muassaan luu, mink olin kskenyt hnen tuoda, ja hn kertoi, ett Tummasookin igloossa lytyi viiden gallonan vetoinen kerosiastia ja suuri kuparikattila. Min sanoin nyt, ett hn oli suorittanut asiansa hyvin ja ett odottaisimme pivn loppua. Ja kun keskiy oli lhell, pidin hnelle puheen. "'Tll pllikll, jonka nimi on Tummasook, on hallussaan suuri kuparikattila ja myskin tyhj ljykannu.' Nyt panin aikamoisen palan sile piikive Moosun kteen. 'Leiriss vallitsee hiljaisuus ja thdet tuikkivat. Mene, Moosu -- hiivi hiljaa pllikn igloon ja ly hnt tll vatsaan, ly lujasti! Ja anna ajatuksen lihasta ja tulevien pivien hyvst ravinnosta vahvistaa ksivartesi voimaa. Siell on syntyv huuto ja kirkuna ja koko kyl joutuu kovaan liikkeeseen. Mutta ole pelkmtn, Moosu! Ktke liikkeesi ja piilota muotosi yn pimeyteen ja yleiseen sekasortoon. Ja kun Ipsukuk-nainen on lheisyydesssi -- hn joka voitelee kasvojaan siirapilla -- menettelet sin samalla tavalla hnen kanssansa, ja sitten kenen kanssa hyvns niist, jotka omistavat jauhoja ja sokeria ja ovat ktesi ylettyviss. Sen jlkeen alat sin neesi valittaa ja vntelet itsesi kdet ristiss ja pidt hirvet melua osoittaaksesi, ett sinuakin on kohdannut yllinen vkivalta. Ja sen kautta niitmme kunniaa ja saamme suuria rikkauksia ja laatikon 'Thte' ja parasta piipputupakkaa ja sinun Tukeliketasi, joka on miellyttv tytt.' "Kun hn oli lhtenyt suorittamaan tehtvns, odotin min krsivllisesti hkkelissmme, ja ajattelin kuinka tupakka tuli yh lhemmksi. Silloin kuului kki kauhun huuto lpi yn, valitus ja voivotus ja hlin kaikuivat isess ilmassa. Min tartuin 'tuskantappajaan' ja ryntsin ulos. Siell vallitsi tavaton sekasorto, naiset vaikeroivat ja kaikki olivat kauhun vallassa. Min tynsin syrjn ne, jotka olivat tiellni ja pidin pulloa Moosun suulla, mink jlkeen hn heti tointui ja lakkasi ulvomasta. Nytks toiset lydyt alkoivat rkky, kaikki he kerjsivt ja rukoilivat pulloa. Mutta min pidin puheen heille, ja ennenkuin he olivat saaneet maistaa tippaakaan tullakseen lkityiksi, olin pannut ehdoksi Tummasookin kuparikattilan ja ljykannun ja Ipsukuk-naisen sokerin ja siirapin, jota paitsi toisten sairaiden tytyi ostaa itselleen lkett eri jauhomrill. Shamani mulkoili vihaisesti kansaa, joka syleili polviani, mutta hn voi ainoastaan huonosti ktke hmmstyksens ihmetyst. Min kannoin kuitenkin pni korkealla, ja Moosu puhkui kuormansa painosta, kun hn seurasi minua suojaamme. "Siell aloin min heti tyskennell. Tummasookin kuparikattilaan sekoitin kolme osaa nisujauhoja ja viisi osaa siirappia, ja sitten lissin siihen kaksikymment osaa vett. Sen jlkeen asetin kattilan aivan lhelle lamppua jotta seos happaneisi lmpimss ja rupeaisi kymn. Moosu alkoi nyt ksitt mit oli tekeill ja hn sanoi, ett minun viisauteni meni yli kaiken ymmrryksen ja oli suurempi kuin Salomon -- hn oli kuullut, ett tm oli ollut ers viisas mies muinaiseen aikaan. ljykannun asetin min lampun ylpuolelle, ja sen torveen kiinnitin min luun, joka muistutti hanhen kaulaa. Sitten lhetin Moosun hakkaamaan jt sill aikaa kun asetin pyssynpiipun hanhenkaulan kanssa yhteyteen, ja piipun ylpuolelle ladoin jt, jota hn oli tuonut. Piipun suuhun, kauemmas jkasasta asetin pienen rautapadan. Kun panos oli kyllin vkev (ja kesti kaksi piv ennenkuin se siksi tuli) tytin kerosikannun sill ja sytytin tulen sydmiin, jotka olin palmikoinut. Kun nyt kaikki oli valmisna, puhuin min taas Moosulle. 'Mene ulos', sanoin min, 'kyln etevimpien miesten luo, ja vie heille tervehdykseni ja pyyd heit tulemaan iglooni nukkumaan y yhdess minun ja jumalien kanssa. "Iloisesti lauloi ja suhisi panimoni, kun he alkoivat tynt nahkaa syrjn, joka riippui sisnkytvn edess, ja pujahdella sisn, ja min ladoin lakkaamatta enemmn jt pyssynpiipun plle. Piipun toisesta pst tipahti pisara pisaran perst, tip, tip, tip -- se oli _hooch'ia_, netteks. Mutta he eivt olleet koskaan nhneet mitn sellaista ja he nauraa hihittivt hermostuneesti, minun pitess puhetta juoman ansioista. Puhuessani huomasin kateuden loistavan shamanin silmist, niin ett kun olin lopettanut, annoin hnen ottaa paikan Tummasookin ja Ipsukuk-naisen vieress. Sitten annoin heille juomaa, ja heidn silmns vettyivt ja heidn vatsansa lmpenivt kunnes he eivt epilleet enn petosta, vaan halukkaasti pyysivt lis. Ja kun olin saanut heidt hyvn alkuun, knnyin toisten puoleen. Tummasook alkoi kerskailla tappaneensa napakarhun, ja nytellessn voimiaan oli hn vhll lyd enonsa kuoliaaksi. Mutta ei kukaan mitn sellaista kysynytkn. Ipsukuk-nainen purskahti itkemn erst poikaansa, joka nelj vuotta sitten oli kadonnut jn alle, ja shamani alkoi manata ja ennustaa. Ja niin kvi, ett ennenkuin aamu valkeni, makasivat he kaikki maassa sikesti nukkuen jumalien helmassa. "No niin, nyt kai seuraa jatko itsestn, vai kuinka? Uutinen taikajuomasta levisi. On melkein mahdoton kuvata sanoin sit kaikkea. Kielin voi ainoastaan ilmaista pienen pienen osan niist ihmeist, joita juoma voi saada aikaan. Se lievitti ruumiillisia tuskia, toi lohtua suruun, hertti eloon vanhat muistot, kuolleiden haamut ja unohdetut unelmat. Se oli tuli, joka sypyi veriin yli koko ruumiin, ja joka paloi polttamatta. Se vahvisti sydnt, suoristi selkrangan ja lissi miesten rohkeutta. Se antoi tietoja tulevista tapahtumista, sai aikaan ilmestyksi ja ennustuksia. Se pulppusi viisautta ja paljasti salaisuuksia. Ei lytynyt ainoatakaan asiaa, jota se ei olisi voinut saada aikaan -- ja pian syntyi innokas kilvoittelu siit kuka saisi nukkua yhdess jumalien kanssa. He toivat lmpimimmt turkiksensa, voimakkaimmat koiransa, parhaimmat lihansa. Mutta min min _hooch'ia_ varovaisuudella ja ainoastaan ne psivt armoihin, jotka toivat jauhoja, siirappia ja sokeria. Ja niin suuria tavaravarastoja tulvasi minulle, ett minun tytyi Moosulla rakennuttaa silytyshuone niit varten, iglooni tuli nimittin heti aivan tyteen. Ennenkuin kolme piv oli kulunut, oli Tummasook hvinnyt mies. Shamani, joka ensimisen yn jlkeen ei koskaan juonut itsen enempn kuin puolihumalaan, piti tarkasti silmll minua ja riippui mukana suurimman osan viikkoa. Mutta vajaassa kymmeness pivss oli myskin Ipsukuk-nainen tehnyt lopun kaikesta mit hn omisti ja meni kotiinsa heikoin ja horjuvin jaloin. "Mutta Moosu valitti. 'Oi, herra', sanoi hn, 'me olemme koonneet suuret mrt siirappia ja sokeria ja jauhoja, mutta asuntomme on viel kurja, vaatteemme huonot ja vuodenahkamme kuluneet. Vatsa huutaa lihaa, jonka tuoksu ei olisi vastenmielinen thdillekn, ja sellaista teet, jota Tummasook ryypiskelee. Ja sitte tekee mieleni myskin sellaista tupakkaa, jota on Neewakin, shamanin hallussa, joka tahtoo valmistaa meidn perikatoamme. Minulla on niin paljon jauhoja, ett inhottaa, ja siirappia loppumattomiin, mutta siit huolimatta on Moosun sydn sairas ja hnen vuoteensa yksininen.' "'Vaiti!' vastasin min. 'Sinun ymmrryksesi on heikko ja sin olet narri. Ole hiljaan ja odota, niin voitamme kaiken mit haluamme. Jos otamme sen nyt heti, niin supistuu se hyvin vhiin, ja lopuksi tyhjiin. Sin olet lapsi valkoisen miehen viisauden suhteen. Pid kielesi alallaan ja odota, ja min olen nyttv sinulle tien, jota veljillni meren toisella puolen on tapana seurata, kun he kokoovat itselleen maan antimet. Tm on sit, mit kutsutaan 'affriksi' ja mit sin tiedt 'affreist?' "Mutta seuraavana pivn syksyi hn kiihtyneen sisn. 'Oi herra, ihmeellisi asioita tapahtuu shamani Neewakin _igloossa_ -- ja me olemme aivan varmaan hukassa. Ja me emme ole saaneet lmpimi vaatteita emmek maistaa sit hyv tupakkaa, senvuoksi ett sin olet ollut niin hullu siirapille ja jauhoille. Mene nyt ja todista mit tapahtuu, niin min hoidan sill aikaa panimoasi.' "Min menin Neewakin igloon. Ja katso! Hn oli tehnyt itselleen oman tislauslaitoksen, joka oli viekkaasti muovailtu minun panimoni mukaan. Ja kun hn sai nhd minut, ktki hn hyvin huonosti voitonilonsa. Sill hn oli lahjakas mies, ja hnen unensa yhdess jumalien kanssa aina kun hn kvi igloossani, ei ollut syv. "Mutta min en ollut huolissani, sill min tiesin mit tiesin, ja kun tulin takaisin omaan iglooni, tein muutamia valaisevia huomautuksia Moosulle ja sanoin: 'Onneksi kunnioitetaan omistusoikeutta tmn kansan keskuudessa, joka on saanut osakseen vain muutamia inhimillisyyden laitoksia. Ja tmn omistusoikeuden kunnioituksen perusteella olemme sek sin ett min lihova, ja sitpaitsi tulemme perustamaan tmn kansan keskuuteen uusia laitoksia, joita muut kansat ovat hankkineet itselleen suurella vaivalla ja monilla krsimyksill.' "Mutta Moosu ymmrsi minua hyvin huonosti, kunnes shamani tuli skenivin silmin ja ni uhkaavana ja pyysi saada puhutella minua. 'Sill ei lytynyt jauhoja eik siirappia koko kylss', huudahti hn. 'Kaiken sellaisen olette te viekkaudella houkutelleet kansaltani, joka on nukkunut yhdess teidn jumalienne kanssa, ja jolla nyt ei ole mitn muuta jlell kuin raskas p ja heikot polvet ja jano, jota ei voi vedell sammuttaa. Tm ei ole oikein; ja minulla on suuri valta tss maassa, mink vuoksi on viisainta, ett kymme keskenmme kauppaa siirapista ja jauhosta, aivan niinkuin tekin olette tehneet heidn kanssansa'." Ja min vastasin: 'Tm on jrkevsti puhuttu ja viisaus asustaa sinun huulillasi. Me tulemme kymn kauppaa keskenmme. Niin ja niin paljosta jauhoja ja siirappia annat sin minulle laatikollisen 'Thte' ja molemmat punttisi piipputupakkaa.' "Ja Moosu napisi, ja kun vaihtokauppa oli tehty ja shamani mennyt, nuhteli hn minua. "'Hullu olet sin, oi herra, ja nyt olemme todellakin hukassa sinun mielettmyytesi takia! Neewak tulee tekemn itselleen _hooch'ia_, ja kun sopiva hetki on tullut, kielt hn kansansa juomasta muuta _hooch'ia_ kuin hnen hooch'iansa. Ja sill tavalla joudumme me perikatoon, ja meidn tavaramme jvt arvottomiksi ja igloomme yht kurjaksi ja Moosun vuode yht yksiniseksi ja kylmksi!' "Ja min vastasin: 'Suden ruumiin kautta vannon min, ett sin olet hullu, ja sinun issi ennen sinua ja sinun lapsesi sinun jlkeesi, aina viimeiseen polveen saakka. Sinun viisautesi on pahempi tyhmyytt, ja sinun silmsi ovat sokeat nkemn 'affrej', joista min jo olen ennen puhunut sinulle ja joista sin et ymmrr vhkn. Mene, sin tuhansien sukupolvien hullujen poika, ja juo sit _hooch'ia_, jota Neewak tekee igloossaan, ja kiit jumaliasi, ett sinulla on valkoisen miehen viisaus mihin turvautua. Mene! Ja kun olet juonut, voit tulla takaisin maku viel kielellsi, niin ett saan tiet mit siell tapahtuu.' "Ja kahden pivn kuluttua tuli Neewakilta tervehdys ja pyynt saapua hnen igloonsa. Moosu meni, mutta min istuin yksinni tislauslaitoksen huminan soidessa korvissani ja puhaltelin ilmaan paksuja savupilvi shamanilta saamastani tupakasta. Sill sin iltana kvi kauppa huonosti. Ei tullut muita kuin Angeit, ers nuori metsstj, joka oli kiintynyt minuun. Myhemmin illalla tuli Moosu takaisin. Hn voi tuskin puhua naurulta, ja hnen silmns loistivat riemusta. "'Sin olet suuri mies, oi herra!' sanoi hn. 'Sin olet suuri mies, ja juuri sen vuoksi ett sin olet suuri, et sin ole tuomitseva palvelijaasi Moosua siit, ett hn niin usein epilee eik voi aina ksitt sinun tekojasi.' "'Mit nyt?' kysyin min. 'Oletko juonut itsesi humalaan? Ja nukkuvatko he nyt kaikkityyni sikesti shamani Neewakin igloossa?' "'Ei, he ovat vihan vimmassa, ja pllikk Tummasook on kiertnyt peukalonsa Neewakin kurkun ympri ja vannonut esi-isiens luiden kautta, ett hn ei enn koskaan tahdo nhd hnen kasvojansa. Sill katso! Min tulin Neewakin igloon ja hnen panimonsa kiehui ja poreili, ja hyry kulki hanhenkaulan kautta aivan niinkuin sinunkin hyrysi, ja aivan niinkuin sinunkin muuttui se vedeksi, kun se tuli jn kohdalle, ja sitten tippui se pataan piipun alapst. Ja Neewak antoi meille juomaa, ja katso -- se ei ollut ensinkn sinun juomasi kaltaista, se ei kirvellyt kielt eik kutittanut silmi, vaan se oli todellakin paljasta vett. Ja me joimme -- ja joimme suunnattomasti; mutta kuitenkin istuimme siell totisina ja sydn kylmn. Ja Neewak oli eptoivoissaan ja hnen muotonsa synkistyi. Ja hn otti Tummasookin ja Ipsukukin erilleen muusta seurasta ja istutti heidt eteens, ja juotti ja juotti ja juotti heit. Ja he joivat ja joivat ja joivat, ja kuitenkin istuivat he siin totisina ja kylmin -- kunnes Tummasook viimein nousi vihastuneena ja tahtoi takaisin turkiksensa ja teens, jotka hn oli jttnyt maksuksi. Ja Ipsukuk huusi mys vihasta heikolla nelln. Ja koko joukko tahtoi takaisin mit he olivat antaneet, ja siell syntyi suuri meteli.' "'Luuleeko tm koiranpentu, ett min olen valas?' kysyi Tummasook, joka samassa tynsi sisnkytvn edess riippuvan nahan syrjn ja seisoi kookkaana edessni, silmkulmat rypyss ja kasvot vihan tummentamina. Minkvuoksi min olen tynn kuin kalanrakko, niin ett min olen halkeamaisillani ja tuskin voin kulkea painon vuoksi, joka on sisssni? _Lalah!_ Min olen juonut enemmn kuin koskaan ennen, ja kuitenkin ovat silmni kirkkaat, polveni tukevat ja kteni vakaa.' "'Shamani ei voi laittaa meit nukkumaan jumalien kanssa', valitti kansa, joka nyt myskin virtasi meidn luoksemme, 'se ky pins ainoastaan sinun igloossasi.' "Ja min nauroin partaani, antaessani _hooch'ini_ kiert ympri ja vieraiden kydess iloisiksi. Sill jauhoihin, jotka olin myynyt Neewakille, olin sekoittanut hyvn joukon soodaa, jota olin saanut Ipsukuk-naiselta. Ja kuinka olisi hnen juomansa voinut hapata, kun sooda piti sen tuoreena? Eli hnen _hooch'insa_ tulla _hooch'iksi_, kun se ei alkanut kyd? "Tmn jlkeen virtasi meille taas tavaraa ilman minknlaista estett eli keskeytyst. Turkiksia oli meill joukottain, naisten valmistamia ksitit, kaikki pllikn tee, ja lihaa loppumattomiin. Ern pivn jutteli Moosu minulle erityiseksi mielenylennykseksi kertomuksen 'Josef Egyptiss' -- surkeasti vristeltyn -- mutta tst sain ern ajatuksen ja pian oli puoli heimoa rakentamassa minulle suuria varastohuoneita. Ja kaikesta riistasta, mik saatiin, sain min parhaimman osan ja panin sen varastooni. Eik Moosukaan ollut toimettomana. Hn teki itselleen kortit tuohesta ja opetti Neewakin pelaamaan nakkia. Hn sai myskin Tukeliketan isn ottamaan peliin osaa. Ja niin otti hn ern pivn tytn vaimokseen, ja seuraavana pivn muutti hn shamanin taloon, joka oli kyln kaunein. Neewakin hvi oli perinpohjainen, sill hn menetti kaikki mit hn omisti, mursunnahasta tehdyt rumpunsa, loihtukapistuksensa -- kaikkityyni. Ja viimein joutui hn halonhakkaajaksi ja vedenkantajaksi ja sai totella Moosun pienintkin viittausta. Ja Moosu -- hn korotti itsens shamaniksi, eli ylipapiksi, ja hmrn raamatuntuntemuksensa perusteella ssi hn uusia jumalia ja teki loihtuja niiden alttarien edess. "Ja min olin hyvin tyytyvinen siihen, sill min nin edulliseksi, ett kirkko ja valtio kvisivt ksikdess, ja minulla oli mieless erit viimemainittua laitosta koskevia suunnitelmia. Tapahtumat kehittyivt aivan niinkuin olin arvannutkin. Hyv mielialaa ja hymyilevi kasvoja ei nkynyt kylss kauemmin. Rhistiin ja tapeltiin ja mielet olivat kiihdyksiss yt piv. Lytiin korttia, ja metsstjt alkoivat pelata keskenn. Tummasook pieksi vaimoaan aivan hirvesti, ja vaimon veli asettui hnt vastustamaan ja li hnt mursunhampaalla, niin ett hn huusi tytt kurkkua keskell yt ja joutui kansan pilkan esineeksi. Asiain nin ollen tuli metsstys laiminlydyksi, ja maahan tuli nlnht. Yt olivat pitki ja pimeit, ja ilman lihaa ei voitu saada _hooch'ia_. Vest nurisi pllikkn vastaan. Juuri siihen olin thdnnytkin, ja kun he olivat oikein perinpohjin nlkiintyneet ja tyytymttmi, kutsuin koko kyln kokoon ja pidin suuremmoisen puheen, esiinnyin kuin patriarkka ja ravitsin nlkisi. Moosu puhui myskin ja tmn puheen sek sen perusteella mit olin tehnyt, valittiin minut hallitsijaksi. Moosu, jolla oli herran korva, ja joka julisti hnen tuomionsa, voiteli minut valaanrasvalla, ja hn teki sen liian perusteellisesti, koska hnell ei ollut mitn ksityst sellaisesta juhlamenosta. Ja molemmat jaoimme kansalle uuden opin kuninkaan jumalallisista oikeuksista. Tarjottiin _hooch'ia_ ja juhlittiin perinpohjin, ja he taipuivat mielelln uuteen jrjestykseen. "Siin kuulette, oi mies, ett min olen ollut ylhisess asemassa ja kantanut purppuraa ja hallinnut kansaa. Ja min voisin olla vielkin kuningas, jos vaan tupakka olisi riittnyt kauemmin, eli jos Moosu olisi ollut enemmn narri ja vhemmn lurjus. Sill hn iski silmns Esanetukiin, Tummasookin vanhempaan tyttreen, ja min panin vastaan. "'Oi veli', sanoi hn, 'sin olet nhnyt soveliaaksi puhua uusien laitosten perustamisesta tmn kansan keskuuteen, ja min olen kuullut sinun sanojasi ja niist viisastunut. Sin hallitset jumalan antamalla oikeudella ja min nain jumalan antamalla oikeudella.' "Min huomasin, ett hn nimitti minua veljeksi, ja min suutuin ja polin jalkaa hnelle. Mutta hn palasi takaisin kansan luo ja teki loihtuja kokonaista kolme piv, ja koko kansa otti osaa hnen puuhiinsa. Lopuksi pyysi hn heit kuulemaan herran nt, ja niin julisti hn, ett moniavioisuus oli jumalallinen sds. Mutta hn oli ovela, sill hn ssi, ett vaimojen lukuisuuden tulisi riippua varallisuussuhteista, jotenka hn rikkauksiensa takia psi muita edullisempaan asemaan. Min en voinut olla ihailematta hnen neuvokkaisuuttaan, vaikka nkyi selvsti, ett menestys oli noussut hnelle phn, niin ett hn ei ennen olisi tyytyvinen, ennenkuin kaikki valta ja kaikki rikkaudet olisivat hnen ksissn. Hn tuli pyhkeksi ja ylpeksi, unohti, ett se olin min, joka olin auttanut hnt saamaan sen paikan, mik hnell oli, ja hn alkoi valmistaa minun perikatoani. "Mutta se oli oikein huvittavaa, sill se kanalja sai aikaan tavallaan kehityksen tuossa alkuperisess yhteiskunnassa. _Hooch_-monopoolistani oli minulla tulot, joita min en enn suostunut jakamaan hnen kanssansa. Hn mietti tt jonkun aikaa, mutta sitten keksi hn viimein papillisen verotusjrjestelmn. Hn ssi kymmenykset kansalle, piti puheen lihavista esikoisista ja sellaisesta ja esitti kaikenlaisia vristeltyj raamatunlauseita, joita hn oli sattunut kuulemaan, ja jotka voivat olla hnelle apuna saavuttamaan tarkoituksensa. Tmnkin krsin min neti, mutta kun hn esitti jotain sellaista joka muistutti asteettain kohoavaa tuloveroa, asetuin min vastaan, ja min tein sen sokeudessa, sill sit hn oli juuri toivonutkin. Nyt vetosi hn kansaan, ja he asettuivat hnen puolellensa, kateellisia kun olivat minun suurista rikkauksistani, ja kun heidn itsens tytyi maksaa suuret verot. 'Minkvuoksi meidn pitisi maksaa veroja, eik teidn?' kysyivt he. 'Eik se ole jumalan ni, joka puhuu Moosun -- shamanin -- suun kautta?' Niin tytyi minun antaa pern. Mutta samalla kohotin min _hooch'in_ hintaa -- ja heti oli hn valmis kohottamaan veroni. "Niin syntyi julkitaistelu vlillmme. Min olin aina kiinnittnyt erityist huomiota Neewakiin ja Tummasookiin heidn perinnisten oikeuksiensa takia, mutta Moosu syrjytti minut perustamalla pappissdyn ja antamalla heille siin ylhiset asemat. Kysymys vallasta oli joutunut hnen ratkaistavakseen, ja hn ratkaisi sen niinkuin se usein ennenkin on ratkaistu. Erehdykseni oli se, ett minun olisi pitnyt ruveta shamaniksi ja hnen hallitsijaksi, mutta tmn huomasin liian myhn, ja oli sallittu, ett min vetisin lyhemmn korren maallisen ja henkisen vallan vlisess taistelussa. Syntyi ankara riita, mutta kaikki liittyivt heti Moosuun. Kansa muisti, ett Moosu oli voidellut minut kuninkaaksi, ja kaikille oli selvn, ett valtani lhde ei ollut minussa itsessni vaan Moosussa. Ainoastaan jotkut harvat pitivt viel minun puoltani Angeitin johdolla, Moosun taas johtaessa kansanpuoluetta. Hn levitti huhua, ett minulla oli mieless kukistaa hnet ja asettaa omat jumalani, jotka olivat mit kelvottomimpia jumalia, hnen jumaliensa sijaan. Ja tsskin kohden ehti se viekas kelju ennen minua, sill sen olin juuri aikonutkin tehd -- ajattelin luopua kuninkuudesta, ymmrrttek, ja taistella henkisyytt vastaan henkisill aseilla. Mutta hn peloitti kansaa minun jumalieni kelvottomuudella ja pahuudella -- varsinkin mustasi hn ern, jota hn nimitti 'Biz-e-Nassiksi' -- ja siten tappoi hn suunnitelmani jo kapaloonsa. Tapahtui, ett Tummasookin nuorempi tytr Kluktu oli voittanut suosioni, ja min hnen. Min knnyin isn puoleen, mutta entinen hallitsija epsi pyyntni hyvin jyrksti -- sittenkun olin maksanut tytst hinnan -- ja hn selitti, ett tytt oli aiottu Moosulle. Tm meni jo liian pitklle, ja min olin aikeissa menn hnen igloonsa ja tappaa hnet aseettomin ksin. Mutta sitten muistin, ett tupakka oli loppumaisillaan, ja min palasin nauraen kotiini. Seuraavana pivn manasi Moosu taas ja hn vristi kertomuksen leivst ja kalasta siten, ett siit tuli ennustus, ja min voin lukea rivien vlist, ett hn thtsi suuria lihavarastoja aitoissani. Kansa luki mys rivien vlist, ja koska Moosu ei kehottanut heit menemn metslle, pysyivt he kotona, ja ainoastaan jokunen peura ja karhu kaadettiin ja kuljetettiin kotia. "Mutta minulla oli salaiset tuumani, sitten kun olin huomannut, ett ei ainoastaan tupakka, vaan myskin jauhot ja siirappi alkoivat loppua. Muuten tunsin velvollisuudekseni pit yll kunnioitusta valkoisen miehen viisautta kohtaan ja laittaa kiusallisia huolia Moosulle, joka oli tullut tavattoman pyhkeksi siit vallasta, mink olin hnelle antanut. Sin yn menin liha-aittoihini ja siell oli minulla paljon puuhaa. Seuraavana pivn olivat kaikki kyln koirat huomattavan kyllisi. Ei kukaan epillyt mitn, ja min puuhasin yht innokkaasti joka y -- ja koirat tulivat yh lihavemmiksi, ja kansa yh laihemmaksi. He nurisivat ja pyysivt, ett ennustus tyttyisi, mutta Moosu rauhoitti heit ja odotti, ett heidn nlkns tulisi vielkin kovemmaksi. Ja aivan viimeiseen saakka ei hnell ollut vhintkn aavistusta heille tekemstni kepposesta -- tarkotan tyhji aittoja. "Kun kaikki oli valmisna, lhetin Angeitin ja ne muutamat harvat uskottuni, joita olin salaisuudessa ravinnut, kutsumaan kansaa kokoon. Ja heimo kokoontui laajalle, kovaksi tallatulle paikalle asuntoni sisnkytvn eteen. Moosu oli myskin lsn ja seisoi piirin sisreunassa vastapt minua, vakuutettuna ett minulla oli tekeill joku uusi suunnitelma ja valmisna kukistamaan minut ensimmisell sopivalla hetkell. Min nousin ja tervehdin hnt kaikkien lsnolijoiden edess. 'Oi Moosu, sin herran siunattu', alotin min, 'epilemtt on se herttnyt sinussa ihmettely, ett min olen kutsunut kansan kokoon. Ja epilemtt olet sin, monien mielettmyyksieni takia, vakuutettu minun tekevn itseni syypksi kiivaisiin sanoihin ja ajattelemattomiin tekoihin. Mutta ei -- ei niin. Sanotaan, ett jos jumalat tahtovat jonkun turmiota, tekevt he hnet ensin mielipuoleksi. Ja se olen todellakin ollut. Min olen asettunut sinun tahtoasi vastaan ja pilkannut valtaasi ja tehnyt paljon pahaa ja kevytmielisi tekoja. Ja senvuoksi ojensi minua viime yn ilmestys, ja min opin nkemn jumalattoman elintapani. Ja sin, oi Moosu, nyttydyit minulle loistavana thten, ja sinun otsallasi liekehti tuli ja sydmmessni tunsin suuruutesi. Minulle selvisi kaikki. Tiesin, ett sinulla on jumalan korva kytettvisssi, ja ett se kuulee silloin kun sin puhut. Ja min muistan, ett aina kun olen tehnyt jonkun hyvn tyn, niin olen tehnyt sen jumalan ja Moosun armosta.' "'Niin lapseni', huudahdin min, samalla kun knnyin kansan puoleen, 'mink oikein olen tehnyt ja mit hyv olen tehnyt, on se kaikki johtunut Moosun neuvosta. Niin kauan kun kuuntelin hnt, meni kaikki hyvin, sitten kun suljin korvani hnelt ja menettelin omien jrjettmien phnpistojeni mukaan, on kaikki kynyt hullusti. Hnen neuvostaan kokosin min lihaa varastoon voidakseni ruokkia nlkisi vaikeina aikoina. Hnen suosiostaan korotettiin minut hallitsijaksi. Ja miten olen hoitanut virkaani? Suokaa minun sanoa se teille. Min en ole tehnyt yhtn mitn. Pni oli pyrll vallasta, min pidin itseni Moosua mahtavampana -- ja katsokaa, minulle on kynyt huonosti. Min olen hallinnut typersti, ja jumalat ovat vihastuneet. Katsokaa, te olette nln piinaamia, itien rinnoissa ei ole tippaakaan maitoa, ja pikkulapset itkevt koko pitkt yt lpeens. Ja min, joka olen paaduttanut sydmeni Moosua vastaan, en tied mit tehd, eli miten voitaisiin hankkia ravintoa.' "Ja nytks he alkoivat nykytell ja naureskella, ja he kokoontuivat ryhmiin, ja min tiesin, ett he kuiskuttelivat toisilleen leivst ja kalasta. Min jatkoin nopeasti: "'Nin tulin huomaamaan oman tyhmyyteni ja Moosun viisauden, oman kelvottomuuteni ja Moosun kelvollisuuden. Ja koska en enn ole mielipuoli, tunnustan kaikki ja tahdon sovittaa tekemni pahan, Min loin jumalattomuudessani silmni Kluktuun ja katso, hn oli aiottu Moosulle. Hn kuuluu kuitenkin minulle, sill enk ole antanut Tummasookille ne tavarat, jotka hn hnest vaati? Mutta min olen arvoton saamaan hnet, ja hn voi lhte isns igloosta Moosun luo. Voiko kuu valaista kun aurinko paistaa? Muutoin saa Tummasook pit ne tavarat, jotka annoin hnelle tytst, ja Kluktu tulee olemaan vapaa lahja Moosulle, jonka jumala on mrnnyt hnen lailliseksi herrakseen. "Ja sitten viel! Koska min olen kyttnyt omaisuuttani vrin ja teit sortaakseni, oi lapseni, lahjotan min kerosikannun ja hanhenkaulan ja pyssynpiipun ja kuparikattilan Moosulle. Ja koska en voi enn hankkia itselleni mitn omaisuutta, tytyy teidn menn hnen luoksensa, silloin kun haluatte _hooch'ia_, ja hn virkist teit liikoja kiskomatta. Sill hn on suuri mies, ja itse jumala puhuu hnen suunsa kautta. Kuulkaahan viel edelleen -- sydmeni on pehmentynyt, ja min kadun mielettmyyttni. Min, joka olen hullu ja hullujen poika -- min, joka olen pahan jumalan Biz-e-Nassin orja -- min, joka tiedn teidn vatsanne tyhjiksi, mutta en tied, mill ne voitaisiin tytt -- mink vuoksi min olisin hallitsijana ja ohjaisin hallitusta sinun turmioksesi? Mink vuoksi tekisin tmn, joka ei ole oikein? Mutta Moosu, hn joka on viisaampi kaikkia muita ihmisi, hn on luotu ohjaamaan lempell ja oikeamielisell kdell. Ja kaiken sen perusteella, mit nyt olen esittnyt luovun min kuninkuudestani ja jtn sen Moosulle -- ainoalle, joka tiet, kuinka te voitte saada ravintoa nyt, kun mitn lihaa ei maassa lydy. "Nyt seurasi valtavat ksientaputukset ja kansa huusi 'Kloshe! Kloshe! mik merkitsee samaa kuin 'Hyv! Hyv!' Min olin huomannut ihmettely ja levottomuutta Moosun katseessa, sill hn ei voinut ksitt yhtn mitn kaikesta tst, ja hn pelksi valkosen miehen viisautta. Min olin kaikessa tehnyt hnen mielikseen ja vielp myntynyt sellaiseenkin, jota hn ei ollut osannut toivoakaan. Ja seisoessani siin nyt, itse rystettyni itseltni kaiken vallan, tiesi hn, ett hetki ei ollut otollinen usuttaa kansaa minua vastaan. "Ennenkuin he hajausivat ilmoitin min, ett tislauslaitos todellakin tulisi kuulumaan Moosulle, mutta kaikki _hooch_, mit minulla oli, olisi kansan. Moosu koetti vastustaa tt, sill ennen emme olleet antaneet useampien kuin muutamien juopua yhtaikaa. Mutta kansa huusi taas 'Kloshe! Kloshe!' ja oveni edess syntyi tavaton mssminen. Kun nyt juoma nousi heille phn ja he alkoivat tulistua, neuvottelin min Angeitin ja niiden harvojen kanssa, jotka olivat pysyneet minulle uskollisina. Min mrsin kullekin tehtvns ja neuvoin, mit heidn piti sanoman. Sitten menin erst takatiet metsn paikalle, miss kaksi hyvin kuormitettua reke, kohtalaisesti ruokittujen koirien vetmin, odotti minua. Kevt lhestyi, huomaattekos, ja hanki kantoi, joten oli paras aika lhte matkalle itn pin. Ja sitten oli tupakkakin kaikki. Siell metsss istuskelin min ja odottelin, sill minulla ei ollut mitn pelttv. Jos he aikoivat ajaa takaa minua, niin olivat heidn koiransa liian lihavat ja he itse liian laihat voidakseen saavuttaa minut. Sitpaitsi otaksuin min, ett koko esiintyminen pttyisi tavalla, jota varten min olin tehnyt oivallisia valmistuksia. "Ensin tuli ers miehistni juosten, ja hnen perssn toinen. 'Oi herra', huusi ensin tullut lhtten, 'kylss vallitsee suuri hmmennys, ja kaikki ovat pyrll pstn. Kaikkityyni ovat he juoneet itsens humalaan, ja toiset jnnittvt jousiaan, ja toiset vaihtavat kiukkuisia sanoja. Ei koskaan ole siell ollut viel sellaista meteli.' "Ja toinen sanoi: 'Min olen tehnyt niinkuin olet kskenyt, oi herra -- olen kuiskutellut kavalia sanoja kansalle ja muistuttanut kuinka ennen muinoin asiat olivat. Ipsukus-nainen valittaa neen kyhyyttn ja itkee rikkauksia, jotka ennen kuuluivat hnelle. Ja Tummasook luulee tulleensa uudestaan hallitsijaksi, ja kansaa kalvaa nlk ja he ryntvt sinne ja tnne.' "Ja kolmas: Neewak on kukistanut Moosun alttarit ja tekee loihtuja vanhojen, muinoin kunnioitettujen jumalien alttareilla. Ja koko kansa muistaa hyvn ravinnon, joka ennen kulki heidn kurkuistaan, mutta jota he eivt nyt enn saa. Ja ensin tappeli Esanetuk, joka oli _sick tumtum_, Kluktun kanssa, ja siit syntyi aika metakka. Sen jlkeen tappelivat he molemmat -- koska he olivat saman idin tyttri -- Tukeliketan kanssa. Mink jlkeen he kaikki ryntsivt tuulispn tavoin Moosun kimppuun, niin ett hnen tytyi juosta pakoon igloostaan, ja kansa teki hnest pilkkaa. Sill miest, joka ei voi pit kurissa vaimojaan, pidetn narrina.' "Sitten tuli Angeit. 'Suureen pulaan on Moosu joutunut, oi herra, sill min olen kuiskutellut kansalle kaiken mit olen osannut, kunnes ne viimein lhtivt hnen luoksensa ja sanoivat, ett heill oli nlk ja tahtoivat, ett ennustus tyttyisi. Ja he huusivat kovasti: 'Iltwillie! Iltwillie' (Lihaa.) Moosu kski vihan ja _hooch'in_ kiihottamat vaimonsa tukkimaan suunsa -- ja niin vei hn koko heimon suorinta tiet sinun aitoillesi. Hn kski miesten avata ovet ja symn itsens kyllisiksi. Mutta katso -- aitat olivat tyhjt! He seisoivat siin mykkin, kansa oli kauhun lymn, ja keskell tt syv hiljaisuutta korotin min neni. 'Oi Moosu, miss ovat lihat? Me tiedmme, ett siell on ollut lihaa. Emmek ole ajaneet otuksia ja kuljettaneet ne tnne metsstyksen loputtua. Ja on mahdotonta otaksua, ett yksi mies olisi yksin jaksanut syd ne suuhunsa. Ja me emme ole nhneet elinten nahkoja emmek karvoja. Mihin ovat lihat joutuneet, oi Moosu? Sinullahan on jumalan korva. Miss ovat lihat?' "Ja kansa huusi: 'Sinulla on jumalan korva. Miss ovat lihat?' Ja kauhuissaan tunkeutuivat he yhteen pelosta vapisten. Silloin lhdin min kiertmn heidn joukossaan ja puhuin vavisten ksittmttmist asioista -- hengist, jotka tulevat ja lhtevt ja saavat aikaan vahinkoa -- kunnes he kaikki kirkuivat kauhuissaan ja painautuivat toinen toisiansa vasten, aivankuin pienet lapset, kun he pelkvt pimet. Neewak puhui ja syytti siit onnettomuudesta, joka oli kohdannut heit, Moosua. Kun hn oli lopettanut, syntyi siell hirvittv meteli, ja he ottivat jousensa ksille, ja mursunhampaat, ja nuijat, ja kivi rantayrlt. Mutta Moosu riensi kotiinsa, ja koska hn ei ollut juonut hooch'ia eivt he voineet saada hnt kiinni, vaan hoippuroivat sikin sokin ja psivt hitaasti eteenpin. Viel tll hetkell ulvovat he hnen igloonsa ulkopuolella, ja hnen vaimonsa riehuvat siell sispuolella, ja hn ei voi saada ntns kuuluville heidn rhinltn ja huudoltaan.' "'Sin olet toimittanut asiasi hyvin, Angeit', sanoin min ja kskin sitten: 'Mene nyt, ja ota tm tyhj reki ja laihat koirat ja aja ripesti Moosun igloolle. Ja ennenkuin kansa, joka on juovuksissa, ehtii huomata mitn, heitt sin hnet rekeen ja tuot hnet tnne minun luokseni.' "Min odotin hnen takaisin tuloaan, ja sill aikaa annoin hyvi neuvoja toisille liittolaisilleni. Kun reki tuli takaisin, oli Moosu mukana, ja min huomasin naarmuista hnen kasvoissaan, ett hnen vaimovkens oli pitnyt hnest hyv huolta. Mutta hn hoippui reest alas ja lankesi jalkoihini lumeen ja huusi: 'Oi herra, sin annat aivan varmaan anteeksi palvelijallesi Moosulle kaiken sen pahan, mink hn on tehnyt! Sin olet suuri mies! Varmasti annat sin anteeksi!' "'Kutsu minua 'veljeksi' -- kutsu minua 'veljeksi', oikasin min, samalla kun nostin hnet jaloilleen mokkasiinieni krell. 'Tahdotko totella minua tst lhtien?' "'Kyll herra', vikisi hn, 'ijti'. "'Paneudu sitten poikkipuolin reen yli.' Min otin koirapiiskan kteeni. 'Ja knn kasvosi lunta vasten. Ja reipastuppas nyt, sill tnn matkustamme itn ksin.' Ja kun hn oli kunnollisesti sidottu kiinni, annoin hnelle lynnin lynnin perst, ja joka iskulla luettelin min ne vryydet, jotka hn oli tehnyt minulle. 'Tss on sinulle tottelemattomuudestasi yleens -- liskis! Ja tss on tottelemattomuudestasi erityisiss tapauksissa -- liskis! liskis! Tss on sinulle Esanetukista! Ja tss on sielusi autuudeksi! Ja tss on armollisesta vallastasi! Ja tss on lihavista esikoisistasi! Ja tss ja tss tuloverostasi ja leivst ja kalasta! Ja tss Kluktusta! Ja tss jumalallisista oikeuksistasi! Ja tss kaikesta tottelemattomuudestasi! Ja sitten lopuksi tm, jotta sin oppisit tst lhtien esiintymn sdyllisesti ja ymmrtvisesti! Lopeta nyt ulvomisesi ja nouse yls! Pane lumikengt jalkaasi ja mene tuonne etuphn polkemaan tiet koirille. Chook! Mushon! Matkaan!'" Thomas Stevens hymyili hyvin tyytyvisesti itsekseen, samalla kun hn sytytti viidennen sikaarinsa ja puhalsi savurenkaan toisensa perst yls kattoa kohti. "Mutta miten kvi Tattaratin kansan?" kysyin min. "Eik ollut julmaa jtt heidt riutumaan nlkn?" Ja hn vastasi nauraen, parin savurenkaan vlill: "Jihn heille lihotetut koirat!" Uskollisuus. "Min sanon mit teemme -- me annamme noppien ratkaista sen." "Sama minulle on", sanoi toinen ja kntyi samassa indiaanin puoleen, joka oli panemaisillaan lumikenki majan nurkkaan. "Kuuleppas, Billebedam, oleppas niin kiltti ja mene Olesonin majaan ja sano hnelle, ett me haluaisimme lainata hnen noppalaatikkoaan." Tm killinen pyynt keskell neuvotteluja palkoista, polttopuista ja ruokavaroista hmmstytti Billebedamia. Sitpaitsi oli viel varhainen piv, eik hn ollut koskaan nhnyt Pentfieldin ja Hutchinsonin tapaisten valkoisten miesten askaroivan korttien ja noppien kanssa ennen pivn tyn loputtua. Mutta hnen kasvoillaan oli jrkhtmttmn vlinpitmtn leima, joka on ominaista Yukonindiaanille, ja hn pani kintaat ksiins ja lksi. Vaikka kello oli kahdeksan, oli ulkona viel pime, ja majaa valaisi tyhjn whiskypulloon pistetty talikynttil. Se seisoi honkalaudoista tehdyll pydll sikin sokin olevien likaisten tina-astioiden keskell. Lukemattomista kynttilist oli tippunut talia pitkin korkeaa pullonkaulaa ja hyytynyt siihen pienoiseksi jtikksi. Pieni huone, joka tytti koko majan, oli ahdettu yht tyteen romua kuin pytkin, ja sen yhdess nurkassa oli pari makuusijaa, toinen toisensa ylpuolella, joista peitteet riippuivat alas, samassa asennossa mihin miehet olivat heittneet ne noustessaan yls. Lawrence Pentfield ja Corry Hutchinson olivat miljoonanomistajia, vaikka he eivt silt nyttneet. Mitn tavatonta ei heiss huomannut; miss paikassa Michigania tahansa olisivat he menneet parista oivallisesta tukkipojasta. Mutta ulkona pimess, miss ammotti aukko maassa, oli monta miest nostamassa yls soraa ja lokaa ja kultaa aukon pohjasta, ja muutamilla oli viisitoista dollaria pivlt siit, ett he kaapivat sit irti kallionkolosta. Joka piv kaivettiin kultaa tuhansien dollarien arvosta ja nostettiin yls maanpinnalle, ja kaikkityyni kuului Pentfieldille ja Hutchinsonille, jotka luettiin Bonanzan rikkaimpien miesten joukkoon. Pentfield keskeytti hiljaisuuden, joka seurasi Billebedamin poistumista, latomalla likaiset lautaset ja vadit pllekkin ja sitten rummuttamalla tyhjlle paikalle rystysilln. Hutchinson niisti savuavaa kynttil ja hieroi ajatuksissaan kynttiln sydmest lhtenytt nokea peukalon ja etusormen vliss. "Ajatteleppas -- min toivon, ett voisimme matkustaa kumpainenkin!" huudahti hn kki. "Silloin olisi kaikki selv." "Jollet sin olisi niin vietvn itsepinen, niin selviisi se joka tapauksessa. Sinulla ei ole muuta tekemist kuin lhte. Min pidn tll huolen kaikesta sill aikaa, ja seuraavana vuonna voin min lhte matkalle." "Minkvuoksi min matkustaisin? Minulla ei ole ketn, joka odottaa minua..." "Omaisesi", keskeytti Pentfield kiivaasti. "Mutta niithn on sinullakin", keskeytti Hutchinson. "Tytt, tarkotan -- senhn tiedt." Pentfield kohautti olkapitn juron nkisen. "Hn voi kyll odottaa, minun mielestni." "Mutta hn on odottanut nyt kaksi vuotta." "Ja yksi vuosi lis ei tee hnt niin vanhaksi, ett hnt ei voisi tuntea." "Siit tulisi kokonaista kolme vuotta. Ajatteleppas sit, vanha poika -- kolme vuotta tss kolkassa maailmaa, tll kadotukseen tuomittujen kaatopaikalla!" Hutchinson kohotti ksivarttaan ja psti melkein nekkn valituksen. Hn oli useampia vuosia nuorempi toveriaan, ainoastaan kahdenkymmenenkuuden vuoden vanha, ja hnen kasvoillaan oli sellainen ikvn ilme, jonka huomaa niiss, jotka turhaan ovat ikvineet asioita, jotka ovat olleet heilt kauan kielletyt. Sama ilme oli Pentfieldin kasvoilla, ja hnen valituksensa ilmeni selvsti olkapiden kohautuksessa. "Min uneksin viime yn, ett olin Zindkand'illa", sanoi hn. "Musiikki soi, lasit kilisivt, naiset naureskelivat, ja min tilasin munia -- niin, munia, sir -- paistettuja ja kristettyj ja sipullettuja munia, valmistettuna kaikilla mahdollisilla tavoilla, ja min nielin ne niin pian kun ne tarjottiin." "Minp olisin tilannut sallaateja ja vihanneksia", arvosteli Hutchinson nlkisen nkisen, "suuren, komean retikan ja sipulia ja retiisej -- sellaisia, jotka narskuvat hampaissa kun niit puree." "Min olisin kyll tilannut sellaisia tavaroita munien jlkeen, jollen vaan olisi hernnyt", vastasi Pentfield. Hn otti lattialta huonosti viritetyn banjon kteens ja alkoi nppill siit joitakin epvarmoja sveli. Hutchinson vavahti ja huokasi raskaasti. "Anna olla sen!" huudahti hn kki kiivaasti, kun toinen alkoi soittaa jotain iloista svelm. "Se tekee minut hulluksi. Min en voi siet sit." Pentfield heilautti banjon toiselle makuulavitsalle ja alkoi hyrill. Toinen vavahti jlleen siin istuessaan, ja hn painoi pns pyt vasten. Pentfield jatkoi yksitoikkoista rummuttamista rystysilln. Kova paukaus ovella veti hnen huomionsa puoleensa. Kuura rymi hitaasti ovenpieli yls valkoisen vaipan tavoin. Sitten syntyi hiljaisuus, ja tm hiljaisuus ei keskeytynyt ennenkuin Billebedam tuli ja asetti noppalaatikon pydlle. "Hm -- hyvin kylm ulkona", sanoi hn. "Oleson -- hm -- puhutteli minua ja sanoi, ett -- hm -- Yukon on jtynyt viime yn." "Kuuleppas, vanha poika!" huudahti Pentfield ja li Hutchinsonia olkaphn. "Se meist, joka voittaa, voi lhte matkalle parempaan maahan huomenaamulla varhain." Hn otti laatikon ja rmisteli iloisesti noppia. "Mit panemme?" "Pokeria yksinkertaisesti", vastasi Hutchinson. "Heit sin ensin." Pentfield pyyhksi rmisten astiat pydlt ja heitti sille kaikki viisi noppaa. Molemmat seurasivat innokkaasti niit silmilln. Ei lytynyt yhtn samanlaista ja korkein noppa osotti viitosta. "_Stiff_!" valitti Pentfield. Pitkn miettimisen jlkeen otti Pentfield yls kaikki viisi noppaa ja pani ne laatikkoon. "Min heittisin viitosia sinun sijassasi", sanoi Hutchinson. "Sit sin et tekisi -- et ainakaan ennen kun olet nhnyt tmn", vastasi Pentfield samalla kun hn heitti uudelleen. Taaskaan ei ollut yhtn samanlaista, ja tll kertaa nousi noppien arvo yhdess jaksossa kahdesta kuuteen. "_Stiff_ nytkin!" valitti Pentfield. "On yhtkaikki jos et heitkn, Corry -- sin et voi hvit." Toinen kersi nopat vastaamatta, pudisti niit, heitti ne pydlle ja nki, ett hnkin oli heittnyt kuuden pisteen _stiffin_. "Voittanut sinut joka tapauksessa, mutta minun tytyy tehd se paremmin", sanoi hn, samalla kun hn otti nelj nappulaa heittkseen kuutosia. "Ja tss tulee surmanisku." Mutta nopat osoittivat kakkosta, kolmosta, nelosta ja viitosta -- siis viel kerran _stiff_, eik parempi eik huonompi kuin Pentfieldinkn heitto. Hutchinson huokasi. "Ei tapahdu kertaakaan miljoonasta", sanoi hn. "Ja tuskin yhdelle ihmiselle miljoonasta", lissi Pentfield, mink jlkeen hn nopeasti kokosi nopat ja heitti. Kolme viitosta tuli nkyviin, ja pitkn harkitsemisen jlkeen sai hn neljnnen viitosen toisella lynnill. Hutchinson nytti kadottaneen kaiken toivonsa. Mutta ensimisell lynnilln sai hn kolme kuutosta. Toisen silmt saivat eprivn ilmeen ja toivo syttyi uudelleen hnen omiinsa. Hnell oli yksi heitto jlell. Yksi kuutonen viel -- ja hn saisi matkustaa jn yli suolaveden luo ja kaupunkeihin. Hn pudisteli nappuloita laatikossa, teki yrityksen heittkseen, mutta empi ja jatkoi niitten pudistelemista. "Anna menn! Anna menn! Et kai aijo pit niit siin yhn saakka!" huudahti Pentfield kiihkesti. Hn painoi kyntens pyt vasten ja nojasi itsens raskaasti sit vastaan, vaivoin hilliten mielenliikutustaan. Nopat vyryivt ulos ja ylspin kntynyt kuutonen kohtasi molempien miesten silmt. He istuivat molemmat ja tuijottivat siihen. Syntyi pitk hiljaisuus. Hutchinson heitti salavihkaa silmyksen toveriinsa, joka nki sen ja antamatta huomata sit tynsi huulensa ulos koettaakseen nytt huolettomalta. Hutchinson nauroi noustessaan yls. Se oli hermostunutta, levotonta naurua. Tllaisessa tapauksessa oli ikvmp voittaa kuin tapata. Hn kiersi pydn ympri toverinsa luo ja tm kntyi hitaasti hnt kohden. "Voit olla yht hyvin vait, Corry! Min tiedn kaikki, mit aiot sanoa -- ett sin mieluummin tahdot jd tnne ja antaa minun matkustaa, ja kaikkea sellaista -- joten sinun ei tarvitse ensinkn sanoa sit. Sinulla on omaisesi Detroitissa tervehdittvn, ja siinhn on kylliksi. Muutoin voit sin suorittaa minulle juuri sen, jonka olisin tehnyt, jos olisin pssyt matkustamaan." "Ja se on...?" Pentfield luki kysymyksen kokonaisuudessaan toverinsa silmist, ja hn vastasi: "Niin, juuri sen. Sin voit tuoda hnet tnne minun luokseni. Ainoa erotus tulee olemaan, ett meidt saadaan vihki Dawsonissa San Franciscon asemasta." "Mutta, rakas ystv", huomautti Hutchinson, "miten ihmeess min voin hnet tnne tuoda? Emmehn ole sisaruksia, ja sitten en ole koskaan edes nhnytkn hnt, minkvuoksi ei taida olla oikein sopivaa, ett me matkustamme yhdess. Luonnollisesti ei siin milloinkaan olisi mitn pahaa -- sen tiedmme kumpainenkin -- mutta ajatteleppas, milt se muista nyttisi!" Pentfield kirosi hiljaan -- manaten "milt se muista nyttisi" lmpimimmille seuduille kuin Alaska. "Ja jos sin tahtoisit olla niin hyv ja kuunnella, etk niin kirotun pian ala kopeilemaan", jatkoi hnen toverinsa, "niin olet huomaava, ett parasta, mit niss olosuhteissa voin tehd, on antaa sinun matkustaa tn vuonna. Eihn ole kuin yksi vuosi seuraavaan ja silloin voin min lhte." Pentfield pudisti ptn, vaikka hn selvsti taisteli kiusauksen kanssa. "Ei ky pins, Corry -- hyv veli! Min kiitn sinua ystvllisyydestsi ja kaikesta tst, mutta se ei ky pins. Min hpeisin joka kerta ajatellessani, kuinka sin orjailisit tll minun sijassani." Ers ajatus nytti kki hervn hness. Hn alkoi etsi makuukomerostaan, penkoi innoissaan kaikki nurin, ja sai lopuksi kteens taskukirjan ja kynn, mink jlkeen hn istui pydn reen ja alkoi kirjoittaa ripell ja varmalla kdell. "Kas tss", sanoi hn ja antoi kirjoituksen toverilleen. "Jos sin vaan annat tmn, niin tulee kaikki hyvksi." Hutchinson luki ja pani paperin pois. "Mist tiedt, ett hnen veljens on halukas tekemn vaivaloisen matkan tnne?" kysyi hn. "Oo, sen tekee hn kyll minun thteni -- ja sisarensa", vastasi Pentfield. "Mutta hnhn on tottumaton sellaisiin vaivoihin, ja senvuoksi en tahtoisi uskoa tytt yksinn hnen huostaansa. Mutta kun sin olet kolmantena ky matka sitvastoin helposti ja varmasti. Niin pian kun tulet perille, lhdet sin heidn luoksensa ja valmistat hnt matkalle. Sitten matkustat itn omaistesi luo, ja kun kevt on tullut, ovat hn ja hnen veljens valmiita seuraamaan sinua. Min tiedn, ett sin tulet pitmn hnest heti ensi hetkest -- ja katsohan tt, niin tunnet hnet niin pian kun saat nhd hnet." Hn aukaisi kellonsa kuoren ja nytti valokuvaa, joka oli kiinnitetty sen sispuolelle. Corry Hutchinson tarkasteli sit nhtvll ihastuksella. "Mabel on hnen nimens", jatkoi Pentfield, "ja on kait parasta, ett sanon sinulle, mitenk osaat sinne. Niin pian kun tulet San Franciscoon, otat ajurin ja sanot: 'Ajakaa Holmesille Myrdon Avenuelle!' Min ihmettelen todellakin, jos edes tarvitsee sanoa kadun nime. Ajuri tiet joka tapauksessa miss tuomari Holmes asuu. -- Ja sitten", lissi Pentfield lyhyen vaitiolon jlkeen, "ei olisi pahitteeksi, jos hankkisit minulle muutamia pikkukapistuksia kuten -- hm..." "Joita nainut mies tarvitsee", naurahti Hutchinson. Pentfield nyrpisti suutansa. "Niin juuri -- lautasliinoja ja pytliinoja, ja lakanoita ja tyynyj, ja kaikkea sellaista. Ja sitten voisit hankkia kunnollisen pytkaluston. Sin ksitt, ett hnen olisi vaikea tulla toimeen ilman sellaisia tavaroita. Sin voit kuljettaa ne hyrylaivalla Behringin meren yli." Hutchinson kannatti innokkaasti tt ajatusta. Kaikki hnen epilyksens oli kadonnut, ja hnt alkoi yh enemmn miellytt tehtvns. "Min lupaan, Lawrence, ett min tuon tyttsi tnne oikein hienolla tavalla", sanoi hn keskustelun ptytty, kun he molemmat nousivat paikoiltaan. "Min huolehdin ruuanlaitosta ja hoidan koirat, ja veljelle ei j muuta tehtv kuin katsoa, ett hnen on hyv olla ja tehd se mit min mahdollisesti unohtaisin. Mutta min olen unohtava mahdollisimman vhn, sen voin luvata sinulle." Seuraavana pivn pudisti Lawrence Pentfield hnen kttns jhyvisiksi ja seisoi sitten ja katseli hnen ja koirain jlkeen, kun ne katosivat ylspin jpeitteist Yukonia matkalla suolaveden luo ja muuhun maailmaan. Sitten meni Pentfield takaisin Bonanzakaivokseensa, miss nyt oli monta kertaa ikvmp kuin tavallisesti, ja hn katsoi pttvsti kohti lhestyv pitk talvea. Siell oli paljon tekemist, valvoa tyntekijit ja johtaa leikkauksia, kun porattiin snnttmi, rikkaita malmisuonia -- mutta hn ei ollut sieluineen mukana tyss. Ja samoin oli asianlaita ryhtyip hn mihin tahansa siihen saakka, kunnes rakennuksen hirsiseint alkoivat kohota kukkulalle kaivoksen takana. Se oli oikein iso talo, huolellisesti rakennettu ja jaettu kolmeen siistiin huoneeseen. Jokainen hirsi oli veistetty ja salvettu -- kallista tyt, syyst ett tymiehill oli viisitoista dollaria pivlt. Mutta Pentfield ei pitnyt minknlaisia kustannuksia liian suurina, kun oli kysymyksess Mabel Holmesin tuleva koti. Hn joudutti innokkaasti rakennustyt. Hnell oli myskin seinalmanakka pytns ylpuolella, ja hnen ensiminen tehtvns joka aamu oli repist edellisen pivn numerolappu pois ja laskea, kuinka monta piv mahdollisesti olisi viel jlell ennenkuin hnen toverinsa saapuisi alaspin Yukonia kevtpuoleen. Muuten oli hn pttnyt, ett kukaan ei saisi viel nukkua uudessa asunnossa kukkulalla. Sen tytyy olla yht uuden ja kyttmttmn hnen tullessaan kuin se nytkin oli; ja kun uusi asunto oli tydellisesti valmis, pani hn riippulukon sen ovelle. Ei kukaan, hnt itsen lukuunottamatta, saanut menn sinne sislle, ja hnell oli tapana istua siell tuntikausia, mink jlkeen hn tuli ulos kasvoillaan omituisesti steilev ilme ja iloinen ja lmmin loiste silmissn. Joulukuussa sai hn Corry Hutchinsonilta kirjeen. Hn oli skettin tavannut Mabel Holmesin. Hn oli kaikkea mit hnen tulikin olla tullakseen Lawrence Pentfieldin vaimoksi, kirjoitti hn. Hutchinson puhui hnest innostunein sanoin, ja kirje sai veren kuohahtelemaan Pentfieldin suonissa. Useita kirjeit tuli, tuhkatihen yksi toisensa jlkeen, ja toisinaan kaksi eli kolmekin samalla kertaa, kun postinkuletus oli ollut seisahduksissa. Ja kaikissa oli sama svy. Corry oli juuri tullut Myrdon Avenuelt, Corry oli juuri lhtemisilln Myrdon Avenuelle; eli Corry oli Myrdon Avenuella. Ja hn viipyi yh kauemmin ja kauemmin San Franciscossa -- eik puhunut mitn Detroitiin matkustamisesta. Lawrence Pentfieldist alkoi tuntua, ett hnen toverinsa oleskeli liian kauan Mabel Holmesin kodissa ollakseen matkalla itn omaisiaan tervehtimn. Hmmstyksekseen huomasi hn tuntevansa tmn johdosta toisinaan jonkinlaista rauhattomuutta, ja hn olisi tullut viel enemmn levottomaksi, jos hn ei olisi tuntenut sek Mabelin ett Corryn niin hyvin. Mabel taas kirjeissn kertoi enimmkseen Corrysta. Muuten ilmeni niiss myskin epilys, joka suorastaan lheni vastahakoisuutta jn yli matkustamiseen ja vihkimiseen Dawsonissa. Pentfield kirjoitti iloisesti takaisin ja laski leikki hnen pelostaan, jonka hn otaksui johtuvan enemmn matkan vaivojen ja vaarojen pelosta, kuin tyttmisest eprimisest. Mutta ikv ja pitk talvi pitkine odotuksineen -- kahden edellisen samallaisen talven jlkeen -- rasitti hnt. Tyn valvominen kaivoksessa ei tuottanut enn mitn helpoitusta jokapiviseen yksitoikkoisuuteen, ja tammikuun loppupuolella oli hn alkanut aina vhn vli pistyty Dawsonissa, miss hn jonkun hetken haihdutti ikvyyttn pelipydn ress. Juuri senvuoksi, ett hn saattoi uskaltaa hvit, voitti hn, ja 'Pentfieldin onni' tuli vakinaiseksi sananparreksi faraopelaajien keskuudessa. Tm onni seurasi hnt helmikuun puolivliin saakka. Kuinka kauan sit olisi voinut kest on mahdoton sanoa, sill ern tapauksen jlkeen ei hn pelannut koskaan enn. Se tapahtui ooperahuoneustossa, ja kokonaisen tunnin ajan oli nyttnyt, ett hn ei voisi panna rahoja kortille voittamatta. Hiljaisuuden vallitessa, joka seurasi ern maksun suoritusta, virkkoi Nick Inwood -- joka piti pankkia -- aivan sattumalta: "Noo, miten voipi toverinne siell kaukana, Pentfield?" "Luottakaa vaan, ett Corryn on hyv olla", vastasi Pentfield, "ja sen ansaitseekin hn." "Jokaisella on makunsa", selitti Nick Inwood nauraen, "mutta minun mielestni naimisiin meno ei ole niinkn 'hyv' asia." "Naimisiin? Corry?" huudahti Pentfield epillen, mutta samalla kertaa tavattomasti hmmstyneen. "Niin juuri!" sanoi Inwood. "Min nin vihkimisen ilmoitetun San Francisco-lehdess, joka tuli tnne aamulla jn yli." "Vai niin -- ja kuka on _hn_?" kysyi Pentfield samallainen krsivllinen ja hillitty ilme kasvoillaan kuin on silloin, kun ottaa osaa johonkin leikkiin ja koko ajan tiet, ett kohta kajahtaa homeerinen nauru jonkun kustannuksella, sitten kun tm on tullut petetyksi. Nick Inwood veti sanomalehden taskustaan ja alkoi katsella sit, samalla puhellen: "En juuri varmaan muista nime, mutta luulen, ett hnen nimens oli Mabel eli jotain sinnepin -- Mabel -- aivan oikein, tss se on! Mabel Holmes, tuomari Holmesin tytr -- kukahan se mahtaa olla." Lawrence Pentfield ei muuttanut ilmettn, mutta hn ihmetteli, kuinka joku tll kaukana Pohjoismaassa voi tiet hnen nimens. Hn katsoi vakavasti yht toisensa jlkeen saadakseen selville, mik oli tarkoituksena tll pilalla, jota he tekivt hnest, mutta heidn kasvonsa kuvastivat ainoastaan vilpitnt uteliaisuutta. Sitten kntyi hn Inwoodin puoleen ja sanoi kylmll ja vakavalla nell: "Min uskallan lyd viisisataa vetoa, ett sit, mit skettin sanoitte, ei ole ensinkn siin lehdess." Pelaajat katsoivat koomillisella hmmstyksell hneen. "Lorua Pentfield! Min en halua rahojanne." "Min luulin sen olevan tarkoituksena", vastasi Pentfield pilkallisesti, samalla kun hn ryhtyi jlleen peliin ja pani pari noppaa. Nick Inwoodin kasvot kvivt punaisiksi, ja iknkuin hn ei olisi ollut tysin varma nkemstn, luki hn hyvin tarkkaan lpi osan erst palstaa sanomalehdest. Sitten kntyi hn Lawrence Pentfieldin puoleen. "Kuulkaapas, Pentfield", sanoi hn nopeasti ja hermostuneesti, "ymmrrtte kait, ett min en voi siet tuollaista?" "Mit sitten?" kysyi Pentfield kiivaasti. "Ett te soimaatte minua valehtelijaksi." "En suinkaan", kuului vastaus. "Min tarkoitin vaan, ett te yrititte kmpel sukkeluutta." "Asettakaa nopat, hyvt herrat", kehoitti se, joka antoi. "Mutta min sanon teille, ett se on totta", pitkitti Nick Inwood itsepisesti. "Ja min sanon teille, ett min panen viisisataa vetoa, ett sit _ei_ ole tuossa lehdess", selitti Pentfield ja heitti raskaan kultajauhepussin pydlle. "Olen pakoitettu, ikv kyll, ottamaan rahanne", kuului toisen vastaus, ja hn pisti lehden Pentfieldin kteen. Pentfield luki, mutta hn voi tuskin uskoa omia silmin. Pllekirjoitus kuului: "Nuori Lochnivar tuli Pohjolasta", ja sitten kun hn oli ehtinyt niin pitklle, ett nimet Mabel Holmes ja Corry Hutchinson sattuivat hnen silmiins, katsoi hn sanomalehden nime ja ilmestyspaikkaa. Se oli ers san franciscolainen lehti. "Rahat ovat teidn, Inwood", sanoi hn lyhyesti naurahtaen. "No, onhan se hyv tiet, mit edes liikekumppani hommailee maailmalla." Hn otti sanomalehden uudelleen kteens ja luki kirjoituksen sana sanalta, hyvin tarkkaan ja hyvin hitaasti. Hn ei voinut enn epill. Corry Hutchinson oli mennyt naimisiin Mabel Holmesin kanssa, se oli vastaanvittmtn tosiasia. Sanomalehti kertoi hnen olevan yhden Bonanzan rikkaimman miehen ja Lawrence Pentfieldin (jota San Franciscon seurapiirit eivt olleet viel unohtaneet) liikekumppanin sek mainitun herran kanssa yhdess osakkaana useissa muissa Klondyken rikkaissa malmikaivoksissa. Kirjoituksen loppupuolelta hn luki: "Otaksutaan, ett mr ja mrs Hutchinson pikaisen matkan jlkeen Detroitiin, tekevt varsinaisen hmatkansa lumoavaan Klondykeen." "Min tulen takaisin jlleen - silyttk paikka minulle", sanoi Pentfield, samalla kun hn nousi ja otti pussinsa, joka sill aikaa oli keventynyt viidensadan dollarin arvosta. Hn kulki katua alaspin ja osti ern seattlelaisen sanomalehden. Siin oli jokseenkin samaa vaikka supistetummassa koossa. Corry ja Mabel olivat epilemtt naimisissa. Pentfield palasi takaisin ooperahuoneustoon ja otti paikkansa pelipydn ress. Hn pyysi saada pelata rajoittamattomilla nopilla. Nick Inwood nykytti myntvsti ptn sille, joka antoi. "Ajattelin juuri lhte A.C. makasiinille, mutta luulen, ett jnkin tnne saadakseni nhd teidn tekevn pahimpanne." Ja sit oli Lawrence Pentfield tehnytkin kahden tunnin mielettmn pelin aikana, sill silloin purasi pankinpitj kren uudesta sikaarista ja raapasi tulitikulla tulen, samalla selitten, ett pankki oli sretty. Pentfield kokosi pussiinsa kultahiekkaa neljnkymmenentuhannen dollarin arvosta, pudisti Nick Inwoodin ktt ja selitti, ett tm oli viimeinen kerta kun hn pelasi hnen eli kenenkn muun luona. Ei kukaan tiennyt eli voinut arvata, ett hn oli loukkaantunut, ja viel vhemmn, ett hn oli loukkaantunut syvsti. Mitn muutosta hnen kytksessn ei huomannut. Kokonaisen viikon hoiti hn tytns samoin kuin hn oli aina tehnyt. Sitten luki hn uutisen avioliitosta erst Portlandin lehdest. Silloin kirjoitti hn erlle ystvlle, joka otti huolehtiakseen kaivoksesta, ja hn matkusti ylspin Yukonia koirillaan. Hn seurasi Suolaveden tiet kunnes hn tuli White Riverille. Hn poikkesi tt jokea yls. Viisi piv myhemmin tuli hn erlle metsstysleirille, joka kuului White Riverindiaaneille. Illalla pidettiin juhla ja Pentfield istui kunniavieraana pllikn sivulla. Seuraavana aamuna kntyi hn paluumatkalle Yukonia kohti. Mutta hn ei matkustanut yksinn. Nuori indiaaninainen ruokki hnen koiriansa sin iltana ja auttoi hnt pystyttmn leiri. Lapsuudessaan oli hnt karhu pidellyt pahoin ja hn ontui hiukan. Hnen nimens oli Lashka, ja alussa oli hn hyvin hmilln tuon ihmeellisen valkoisen miehen edess, joka oli tullut niin kki "tuntemattomasta" ja mennyt naimisiin hnen kanssansa, tuskin katsahtamattakaan hneen eli sanomatta sanaakaan... Ja nyt vei hn hnet kanssansa takaisin "tuntemattomaan". Mutta Lashkalla oli ollut suurempi onni kuin useimmilla indiaaninaisilla, jotka menivt naimisiin valkoisten miesten kanssa kaukana Pohjoismaassa. Niin pian kuin he tulivat Dawsonin, pyhitti pappi barbaarisen avioliiton, valkoisten tavan mukaan. Ja Dawsonista, joka Lashkasta nytti ihmeelliselt unelta, vietiin hn suoraan Bonanzakaivokselle ja sijoitettiin asumaan kukkulalla olevaan uuteen taloon. Kymmenen pivn yleinen ihmettely, joka nyt seurasi, ei koskenut niin paljon sit seikkaa, ett Pentfield oli ottanut squawin pytns ja vuoteeseensa, mutta sit enemmn toimitusta, jolla heidn yhteytens laillistettiin. Juuri se, ett avioliitto asianmukaisesti pyhitettiin kirkon vahvistuksella, oli asia, joka meni yli yleisen ymmrryksen. Mutta kukaan ei vaivannut Pentfieldi kyselemll siit. Niin kauan kuin jonkun miehen omituisista phnpistoista ei ole erityist vahinkoa yhteiskunnalle, antaa yhteiskunta miehen olla rauhassa, eivtk ne miehet, joilla oli valkoset vaimot, sulkeneet kotinsa ovea Pentfieldilt. Vihkimismenot vaikuttivat, ett hn ei joutunut squawmiesten joukkoon ja asettivat hnet kaiken siveellisen moitteen ylpuolelle, vaikka lytyi monta, jotka vittivt hnell olevan huonon maun naisiin nhden. Ei kuulunut yhtn kirjett ulkomailta. Kuusi postireke oli hvinnyt jljettmiin Big Salmonin luona. Muutoin tiesihn Pentfield, ett Corryn ja hnen morsiamensa oli nihin aikoihin jo tytynyt lhte pitklle matkallensa. He olivat luonnollisesti hmatkallansa -- tll hmatkalla, josta hn oli niin usein uneksinut omalta osaltaan kahden yksitoikkoisen vuoden ajan. Hnen ylhuulensa koukistui katkeruudesta tt ajatellessaan -- mutta, paitsi ett hn oli entistn ystvllisempi Lashkaa kohtaan, ei hness voinut huomata mitn tavallisuudesta poikkeavaa. Maaliskuu oli kulunut ja huhtikuu lhestyi loppuaan, kun Lashka ern aamuna pyysi lupaa saada matkustaa useita peninkulmia alempana lahtea sijaitsevalle Siwash Peten mkille. Peten vaimo, joka oli kotoisin Stevart Riverilt, oli lhettnyt sanan, ett hnen pikku lapsensa voi huonosti, ja Lashka, joka oli hyvin idillinen luonnostaan ja luuli omaavansa suurta taitoa lasten sairauksiin nhden, ei lynyt laimin koskaan mitn tilaisuutta, jolloin hn sai hoitaa muitten naisten pienokaisia, jotka tss suhteessa olivat hnt onnellisempia. Pentfield valjasti koiransa ja ajoi Lashkan kanssa alaspin Bonanzalahtea. Ilma oli kevinen. Pakkanen oli kadottanut ankaruutensa. Maa oli toisin viel lumen peitossa, mutta juoksevan veden lorina todisti, ett talvi oli hellittmisilln rautaisen otteensa. Vesi oli syvyttnyt tien useista kohti, ja siell ja tll oli tytynyt tehd uusi kiertmll sula paikka. Juuri sellaisen paikan kohdalla, miss kaksi reke ei mahtunut sivuuttamaan toisiansa, kuuli Pentfield lhestyvien kellojen helinn ja hn seisautti koiransa. Uuvuksiin ajettu koiravaljakko, joka veti raskaasti kuormitettua reke, tuli nkyviin kapean polvekkeen takaa. Ohjaustangon vieress kveli mies, joka hoiti sit Pentfieldille tutulla tavalla, ja reen takana kulki kaksi naista. Hnen katseensa kntyi takaisin ohjaustangon luona kulkevaan mieheen. Se oli Corry. Pentfield astui reest ja odotti. Hn oli iloinen, ett Lashka oli hnen seurassaan. Kohtaus ei olisi koskaan voinut sattua sopivammin, jos se olisi ollut jrjestetty edeltksin, tuntui hnest. Ja odotellessaan ajatteli hn, ett mithn he tulisivat sanomaan, mit he kykenisivt sanomaan. Mit hneen tuli, ei hnen luonnollisesti tarvinnut sanoa yhtn mitn. Heidn asiansa oli antaa kaikki selitykset, ja hn oli valmis kuulemaan heit. Kun he saapuivat kohdalle, tunsi Corry hnet ja hn seisautti koirat. Ja huudahtaen: "Halloo, vanha poika!" ojensi hn ktens. Pentfield pudisti sit kylmsti ja neti. Sill aikaa olivat molemmat naiset ehtineet perille ja hn huomasi, ett toinen heist oli Dora Holmes. Hn sieppasi lakin pstn, niin ett sen laidat lepattivat, ja antoi hnelle ktt, mink jlkeen hn kntyi Mabelin puoleen. Tm kumartui eteenpin kauniina ja steilevn, mutta nytti hmmstyneelt, kun Pentfield ojensi hnelle ktens. Hn oli aikonut sanoa: "Kuinka voitte, mrs Hutchinson?" Mutta miten liekin, ei "mrs Hutchinson" tahtonut tulla hnen suustaan, ja kaikki mit hn kykeni sanomaan oli: "Kuinka voitte?" Asemassa oli niin paljon jykkyytt ja neuvottomuutta, kuin hn koskaan oli osannut toivoakaan. Mabelista huomasi tydellisesti sen mielenliikutuksen, mink hn tunsi, mutta Dora, joka nhtvsti oli otettu mukaan jonkinlaiseksi rauhanrakentajattareksi, huudahti: "Mit ihmett nyt, Lawrence?" Ennenkuin hn ehti vastata, tarttui Corry hnt ksivarteen ja veti hnet syrjn. "Kuuleppas, hyv veli -- mit tm merkitsee?" kysyi Corry hiljaan, luoden samalla merkitsevn katseen Lashkaan. "Min en juuri ymmrr, ett se voisi jollain tavoin liikuttaa sinua", vastasi Pentfield pilkallisella nell. Mutta Corry kvi suoraan asiaan. "Mit indiaaninaisella on tekemist sinun reesssi? Kirotun joutavaa minulle saada selvitt tm juttu. Toivon kuitenkin, ett se selviintyy itsestn. Kuka hn on? Kenen squawi hn on?" Nyt antoi Lawrence Pentfiled iskunsa, ja hn teki sen varmalla, rauhallisella ylpeydell, joka jossain mrin nytti hyvittvn hnen krsimns vryytt. "Hn on _minun_ squawini", sanoi hn. "Indiaaninainen tuolla on mrs Pentfield." Corry Hutchinson huokasi syvn ja Pentfield kntyi hnest ja meni molempien naisten luo. Mabel oli suuttuneen nkinen ja nytti pysyttelevn loitolla. Pentfield pyshtyi Doran eteen ja sanoi iloisesti, aivan kuin ei olisi mitn erikoista tapahtunut: "Kuinka olette voineet matkalla? Pidittek itsenne niin lmpimin, ett saatoitte nukkua? -- Ja kuinka kesti mrs Hutchinson matkan vastukset?" kysyi hn heti sen jlkeen luoden katseensa Mabeliin. "Oh, te herttaisin tyhmeliini", huudahti Dora samalla kun hn syleili ja ravisti hnt. "Te olette siis nhnyt sen! Min huomasinkin, ett jotakin oli ilmassa, koska te olitte niin omituisen nkinen." "Min -- min en ymmrr ensinkn..." nkytti Pentfield. "Uutinen oikaistiin sanomalehdess seuraavana pivn", jatkoi Dora vilkkaasti. "Meill ei ollut aavistustakaan, ett te saisitte sen ksiinne. Kaikissa muissa sanomalehdiss se oli oikein -- mutta luonnollisesti oli se onneton sanomalehti ainoa, mink voitte saada ksiinne." "Odottakaahan hiukan! Kuinka -- kuinka se olikaan?" kysyi Pentfield, ja hnen sydmens kutistui kki kokoon sikhdyksest, sill hnest tuntui iknkuin seisoisi hn pohjattoman kuilun partaalla. Mutta Dora jatkoi lavertelemistaan. "Ja ajatelkaahan, kun tuli tiedoksi, ett Mabel ja min matkustamme Klondykeen, niin oli _Every Other Week'iss_, ett kun me olemme poissa, niin tulee 'iloa' Myrdan Avenuelle, mutta tarkoitus oli luonnollisesti 'ikv'..." "Silloin olette..." "Niin, se olen min, joka olen mrs Hutchinson", jatkoi Dora, "ja niin luulitte te tietysti koko ajan, ett se oli Mabel!" "Aivan niin", sanoi Pentfield hitaasti. "Mutta nyt ymmrrn min. Reportteri oli vaihtanut nimet... Ja Seattlessa ja Portlandissa olivat he lainanneet uutisen San Franciscolehdest." Hn seisoi vaiti hetkisen. Mabel oli jlleen kntynyt hnt kohden, ja saattoi nhd, ett hnen punastuvat kasvonsa loistivat odotuksesta. Corry nytti olevan hyvin huvitettu rikkinisist mokkasiiniens krist, ja Dora heitti salaisia silmyksi kauempana reess istuvan Lashkan liikkumattomiin kasvoihin. Lawrence Pentfield tuijotti suoraan eteens kohden synkk tulevaisuutta, miss hn nki itsens istuvan juoksevien koirien vetmss reess ontuva Lashka sivullaan. Ja sitten korotti hn nens ja sanoi hyvin avosydmisesti, samalla kun hn katsoi Mabelia silmiin: "Se surettaa minua syvsti. En voinut konsanaan aavistaa mitn sellaista. Min luulin teidn menneen naimisiin Corryn kanssa. Ja se on mrs Pentfield, joka istuu tuolla reess." Mabel Holmes kntyi sisarensa puoleen niin uupuneen nkisen, iknkuin koko rasittavan ja pitkn matkan aiheuttama vsymys olisi kki vallannut hnet. Dora kiersi ksivartensa hnen vytisilleen. Corry Hutchinsonin huomio oli edelleenkin kiintynyt mokkasiineihin. Pentfield katsahti pikaisesti yht toisensa jlkeen, sitten palasi hn rekeens. "Emme voi jd tnne koko pivksi, kun Peten pienokainen odottaa", sanoi hn Lashkalle. Pitk piiskansiima suhahti ilmassa, koirat ponnistivat ja reki lhti liikkeelle. "Olin vhll unohtaa, Corry --", huusi Pentfield takaisin, "on parasta, ett otat sen vanhan asunnon. Sit ei ole kytetty nyt viime aikoina. Min olen rakentanut uuden kukkulalle." Liian paljon kultaa. Koska tm on kertomus kullankaivajamaasta -- ja todempi kertomus kuin se nyttkn -- voi melkein odottaa, ett tss puhuttaisiin huonosta onnesta. Mutta se riippuu nkkohdista. Kink Mitchellin ja Hootchinoo Billin mielipiteen mukaan, on "huono onni" liian liev ilmaisumuoto siit mit tapahtui, ja ett nill molemmilla miehill on luja vakaumus siit asiasta, on yleisesti tunnettua Yukonin maassa. Oli syksy 1896, kun molemmat miehet saapuivat Yukonin itiselle rannalle ja vetivt esille Peterboroughkanootin erst sammalpeitteisest vajasta. He eivt nyttneet juuri hyvntuulisilta. Koko kesn etsittyn kultaa krsien lukemattomia vaivoja ja suurta ravinnon puutetta, olivat he itse lopen laihtuneet ja heidn vaatteensa riekaleina. Moskiittopilvi surisi ilmassa kumpaisenkin pn ymprill. Heidn kasvonsa olivat voidellut kokonaan tinasavella. Molemmilla oli tnkki tt kosteata savea, ja niin pian kuin joku kohta kasvonpeitteest kuivasi ja putosi pois, voideltiin heti uutta sijaan. Heidn nens olivat saaneet rmjvn valittavan soinnun ja heidn liikkeens osoittivat krtyisyytt, joka todisti hirityst unesta ja turhasta taistelusta noita pieni, siivekkit petoja vastaan. "Nuo lurjukset tappavat minut lopuksi", shisi Kink Mitchell, kun kanootti systtiin rannasta virtaan. "Kas niin, lhn htile nyt! Me olemme pian perill", sanoi Hootchinoo Bill teeskennelty iloisuus haudankaltaisessa nessn, joka kuulosti melkein kamalalta. "Neljsskymmeness minuutissa olemme Forty Miless ja sitten -- kirottu pikku paholainen!" Hnen toinen ktens psti airon ja suuntasi voimakkaan iskun hnen niskaansa, mink jlkeen hn mit hystetyimpi kirouksia lasketellen voiteli uuden kerroksen savea piston saaneelle ruumiinosalle. Kink Mitchell ei ollut vhintkn huvitettu tst esiintymisest. Hn kytti ainoastaan tilaisuutta voidellakseen paksumman savikerroksen omaan niskaansa. He soutivat yli Yukonin vasemmalle rannalle ja laskivat sitten virtaa alas kevein aironvedoin, kunnes he neljnkymmenen minuutin sounnin jlkeen knsivt veneen kki vasemmalle ern luodon etelpn ympri. Siin lepsi Forty Mile kki heidn edessn. Molemmat kurottausivat yls ja tarkastelivat nky, joka levisi heidn silmiens eteen. He katselivat kauan ja tarkasti, antaen veneen sill aikaa ajautua virran mukana, ja heidn kasvonsa saivat vhitellen hmmstyksen ja ihmettelyn ilmeen. Ei ainoatakaan savua kohonnut satoihin nousevista hirsimajoista. Sielt ei kuulunut yhtn puutahalkovan kirveen nt, enemp kuin sahan eli vasarankaan. Ei nkynyt koiria eik miehi suurten varastohuoneiden edess. Ei yhtn hyrylaivaa ollut rannassa, ei yhtn kanoottia, ei yhtn tasapohjaista venett, ei nkynyt minknlaisia aluksia. Joki oli yht tyhj sellaisista kuin kaupunki nytti olevan elmst ja liikkeest. "Nytt melkein kuin enkeli Gabriel olisi puhaltanut tll pieneen torveensa -- ja sin ja min olisimme tulleet hiukan myhn", huomautti Hootchinoo Bill. Hn sanoi tmn aivan huolettomasti, iknkuin sellaisessa tapauksessa ei olisi mitn tavatonta eli merkillist. Ja Kink Mitchellin vastaus tuli yht huolettomasti -- iknkuin hnkn ei olisi tiennyt mistn erityisest mielenliikutuksesta. "Elikk iknkuin he kaikki olisivat olleet baptisteja ja ottaneet alukset matkustaaksensa vesitiet", lissi hn. "Is-ukko siell kotona oli baptisti", jatkoi Hootchinoo Bill. "Ja hn vitti aina, ett se oli neljkymmenttuhatta peninkulmaa lhempn sit tiet." Siihen loppuikin heidn pilansa. He laskivat rantaan ja kiipesivt yls korkeaa rantayrst. He tunsivat epmrist, juhlallista pelkoa vaeltaessaan lpi autioiden katujen. Kaupunki kylpi auringonpaisteessa. Hieno tuulenhenki sai kydet lepattamaan lipputankoa vasten Caledonia Dance Hallin suljettujen porttien edess. Moskiitot surisivat, rastaat lauloivat ja pikkulintuset hyppelivt nlkisin hkkelien vliss; mutta yhtn ihmist ei nkynyt eik ainoatakaan merkki ihmiselmst. "Olen kuolemaisillani vsymyksest", sanoi Hootchinoo Bill, ja alensi tahtomattaan nens kheksi kuiskaukseksi. Toveri nykytti ainoastaan vastaukseksi; hnt ei haluttanut hirit nelln hiljaisuutta. He kulkea laahustivat synkkin ja nettmin, kunnes he viimein hmmstyivt saadessaan nhd avoimen oven. Oven ylpuolelle oli asetettu karkeasti maalattu kyltti, joka ulottui koko rakennuksen leveyden ja ilmoitti, ett tss oli "Monte Carlo". Oven luona tuolilla istui mies hattu vedettyn silmille paistattaen itsen. Hn oli vanha mies. Niin hyvin parta kuin hiuksetkin olivat pitkt ja valkoiset ja patriarkkaliset. "Eik tuo ole vanha Jim Cummings, joka samoin kuin mekin on tullut liian myhn ylsnousemukseen?" sanoi Kink Mithell. "Hyvin luultavaa, ett hn ei ole kuullut Gabrielin puhallusta", mynsi Hootchinoo Bill. "Halloo, Jim -- herps!" huusi hn heti pern. Ukko liikkui hyvin hitaasti, vilkautti silmns ja mutisi koneellisesti: "Mit saa olla, hyvt herrat? Mit saa olla?" He seurasivat hnt sisn ja heittysivt istumaan pitkn pydn reen, miss muinoin oli puolella tusinalla sukkelalla tarjoilijalla tysi ty palvellessaan vieraita. Suuri huone, jonka tavallisesti tytti elm ja liike, oli nyt hiljainen ja synkk kuin hauta. Ei kuulunut noppien rmin eik norsunluisten kuulien surinaa. Roulette- ja faraopydt muistuttivat hautakivi kanfastipeitteitens alla. Ei yhtn hilpet naisnt kuulunut viereisest tanssisalista. Vanha Jim Cummings kuivasi lasia kihdinmurtamalla kdelln, ja Kink Mitchell piirteli nimikirjaimiaan pydn tomuun. "Miss ovat tytt?" huusi Hootchinoo Bill teeskennellyll hilpeydell. "Poissa", vastasi vanhus nell, joka oli yht heikko ja iks kuin hn itsekin, ja yht vapiseva kuin hnen ktens. "Miss ovat Bidwell ja Barlow?" "Poissa." "Ja Sweetwater Charley?" "Poissa." "Ent hnen sisarensa?" "Poissa hnkin." "No, mutta tyttrenne Sally ja hnen pienokaisensa?" "Poissa -- kaikkityyni poissa." Ukko pudisti surullisesti ptns ja alkoi hajamielisesti ksitell tomuisia pulloja. "Mutta sin suuri pyh Antonius -- mihin he ovat joutuneet?" puhkesi Kink Mitchell puhumaan, tuskin kyeten en hillitsemn itsen. "Ette kait tarkoita, ett rutto on raivonnut tll?" "Oo -- mutta ettek ole sitten kuulleet mitn _siit_?" Vanhus nauroi hiljaa. "Hehn ovat kaikkityyni lhteneet matkalle Dawsoniin." "Mik se on?" kysyi Bill. "Joku lahtiko? Eli anniskelupaikka? Vai onko se joku paikkakunta?" "Ettek te ole koskaan kuullut puhuttavan Dawsonista?" Ukko nauroi neens. "Dawsonhan on kaupunki, suurempi kuin Forty Mile -- niin sir, suurempi kuin Forty Mile." "Min olen ollut tss maassa seitsemn vuotta", ilmoitti Bill painolla, "ja min otan vapauden sanoa, ett en ole koskaan kuullut puhuttavan siit cityst ennen. Halloo! Saammeko vhn lis tt whisky! Teidn uutisenne ovat tehneet minut aivan vsyneeksi, totisesti, sen ovatkin tehneet. Noo, mutta miss sijaitsee sitten tuo Dawson, josta puhutte?" "Suurella, aukealla tasangolla lhell Klondyken suuta", vastasi vanha Jim. "Mutta miss olette molemmat olleet koko kesn?" "Sen ei juuri luulisi liikuttavan teit, miss me olemme olleet", kuului Kink Mitchellin juro vastaus. "Mutta niin paljon voin min sanoa teille, ett me olemme olleet siell, miss on moskiittoja niin paksulta, ett tytyy viskata keppi ilmaan voidakseen nhd auringon ja saadakseen tiet mik aika pivst jo on. Enk ole oikeassa, Bill?" "Aivan oikeassa olet", sanoi Bill. "Mutta tuosta Dawsonpaikasta puhuttaessa -- kuinka he ovat sinne joutuneet, Jim?" "Sai kokonaisen unssin pannuunsa ern lahden luota, jonka nimi on Bonanza, eivtk he ole tulleet kalliokerrokseen viel." "Kuka lysi sen?" "Carmack." Kun toverukset kuulivat lytjn nimen, tuijottivat he toisiinsa inhon ilme kasvoillansa. Mutta sitten nykyttivt he hyvin juhlallisesti. "Siwash George", virkkoi Hootchinoo Bill halveksivasti. "Squaw-mies", pilkkasi Kink Mitchell. "Min en vaan panisi mokkasiineja jalkaani vaivautuakseni sen takia, mit _hn_ on lytnyt", sanoi Bill. "Sanon samaa", selitti toveri. "Mies, joka on niin hiton laiska, ett ei viitsi panna tikkua ristiin! Juuri sen vuoksi lyttysikin hn indiaanein kanssa yhteen. Luuletteko, ett hnen musta lankonsa -- antakaas kun muistelen -- Skookum Jim, vai mit? luuletteko hnen olevan siell mukana?" Ukko Cummings nykytti. "Tietysti -- ja viel lisksi -- koko Forty Mile, lukuunottamatta minua ja muutamia vaivaisia." "Ja juopporatteja", lissi Kink Mitchell. "Ee-iips, sir!" huudahti vanhus vakuuttavasti. "Min uskallan lyd vetoa, ett rapajuoppo Henkins ei ole matkassa!" huusi Hootchinoo Bill varmana. Jimin vanha naama kirkastui. "Olkoon menneeksi, Bill -- ja nyt olette hvinneet." "Miten ihmeess malttoi se vanha juoppolalli lhte tlt?" kyssi Mitchell. "He sitoivat hnet ja heittivt hnet veneeseen", selitti vanha Jim. "He tulivat suoraan tnne, tulivat kun tulivatkin, ja ottivat hnet tuolilta tuolta nurkasta, kolme juopporattia lysivt he lisksi pianon alta. Ja min sanon teille, ett koko joukko lhti sellaisella kiireell matkalle Dawsoniin ylspin Yukonia, iknkuin itse paholainen olisi ollut heidn kintereilln -- naisia, puolikasvuisia ja pikkulapsia, koko konkkaronkka. Bidwell tuli minun luokseni ja sanoi: 'Min toivon, ett te pidtte huolta Monte Carlosta, Jim', sanoi hn. 'Minkin lhden mukaan.' -- 'No, mutta miss on Barlow sitten?' sanoin min. 'Jo matkalla', sanoi hn, 'ja min seuraan jless whiskylastin kanssa.' Ja antamatta minulle aikaa kertaakaan sanoa ei, ryntsi hn suoraa pt veneeseens, ja sauvoi sitten jokea yls kuin mielipuoli. Siit saakka olen ollut tll, enk ole tarjonnut ainoatakaan lasia tt ennen, vaikka on jo kolme piv kulunut hnen lhdstn." Molemmat toverukset katsoivat toisiinsa. "Saakeli sit, Kink!" puhkesi Hootchinoo Bill puhumaan. "Nyttp iknkuin me kuuluisimme senkaltaiseen vkeen, jolla on vaan haarukat ksill, kun velli sataa." "Mutta siellhn on tydellinen kokoelma pojannulkkeja, juopporatteja ja kulkureja!" sanoi Kink Mitchell. "Ja squaw-miehi", lissi Bill. "Ei ainoatakaan oikeata kullankaivajaa koko roskajoukossa." "Kaikkien oikeitten kullankaivajain, kuten sinun ja minun, Kink, osana on", jatkoi hn akadeemisella kaunopuheliaisuudella, "hikoilla ja raataa Birch Creekin tiell. Ei ainoatakaan oikeata kullankaivajaa ole mukana siin kouhossa Dawsonin matkueessa, ja sen min sanon suoraan, ett min en ota yht ainoata askelta minkn Carmackin lydn vuoksi. Ainakin tahdon ensiksi nhd mink vrist hiekka on." "Olen samaa mielt", mynsi Mitchell. "Juokaamme viel lasillinen." Sitten kun he olivat tehneet ptksens, vetivt he kanootin maihin, kantoivat lastin majaansa ja valmistivat pivllisen. Mutta kun iltapiv oli ksiss, alkoivat he tulla krtyisiksi. He olivat tottuneet siihen hiljaisuuteen, joka vallitsee suurissa ermaissa, mutta tm haudankaltainen hiljaisuus kaupungissa kiusasi heit. He hmmstyttivt usein itsen koettamalla kuunnella tuttuja ni -- "odottivat, ett jokin nts, joka ei tehnyt sit", kuten Bill selitti asian. He vaelsivat lpi autioiden katujen takaisin Monte Carloon saadakseen enemmn juomista, ja kulkivat pitkin joen rantaa hyrylaivojen lastauspaikalle, miss nyt ainoastaan vesi pihisi ja poreili ja lohet hyppelivt ilmaan, kirkkaat suomut vlhdellen auringonvalossa. He istuutuivat varjoon varastohuoneen eteen ja keskustelivat keuhkotautisen asiamiehen kanssa, jonka verensyksyn pelko oli saanut jmn jlelle. Bill ja Kink kertoivat hnelle, kuinka heill oli nyt aikomus majoittua mkkiins ja levt kesn raskaan tyn jlkeen. He viittasivat jonkinlaisella mahtipontisuudella, joka puoleksi oli tarkoitettu herttmn luottamusta ja puoleksi kehoitti vastavitteisiin, kuinka perinpohjin he nauttisivat laiskuudestaan. Mutta asiamiest ei huvittanut vhkn tm. Hn johti keskustelun heti takaisin suureen malmilytn Klondykessa, ja heidn oli mahdoton saada hnt pois tst aineesta. Hn ei voinut ajatella mitn muuta, ei mistn muusta puhua, ja vihdoin Hootchinoo Bill suorastaan suuttui. "Helvettiin Dawsoneinenne, sanon min!" huudahti hn. "Sanon samaa", selitti Kink Mitchell ja jatkoi: "niinkuin se nyt jotakin olisi -- pelkstn poikaloppien ja paitaressujen huvimatka." Mutta nyt tuli ers vene nkyviin alhaaltapin virtaa. Se oli pitkulainen ja kapea ja pysytteli aivan lhell rantaa. Veneess seisoi kolme miest, jotka ponnistelivat kaikin voimin eteenpin vastavirtaa pitkill sauvomilla. "Nhtvsti Circle Cityst", sanoi asiamies. "Min olen odottanut heit koko iltapivn. Forty Mile on sataseitsemnkymment peninkulmaa edell heit. Mutta he eivt ole, viekn minut hiisi, kadottaneet hituistakaan aikaa." "Ja nyt istumme tss aivan rauhallisina ja katsomme, kun he ryntvt ohi", selitti Bill jonkinlaisella mielihyvll. Hn oli tuskin ehtinyt lopettaa lausettaan, kun uusi vene tuli nkyviin, ja parin minuutin kuluttua seurasi tt kaksi muuta. Nyt oli ensimminen vene rannalla istuvien miesten kohdalla. Veneess olijat eivt lakanneet sauvomasta tervehdyksi vaihdettaessa, ja vaikka kovan vastavirran vuoksi vene psi hyvin hitaasti etenemn, oli se puolen tunnin kuluttua kadonnut nkyvist. Ja alhaaltapin tuli ehtimiseen vene veneen perst, loppumattomiin. Bill ja Kink alkoivat tulla viel enemmn pahalle tuulelle. He vilkasivat vhvli varkain, vaanien ja kysyvsti toisiinsa, ja jos heidn katseensa kohtasivat, katsoivat he hmilln pois. Kunnes viimein heidn katseensa kohtasivat kummankaan vistmtt. Kink avasi suunsa jotain sanoakseen, mutta ei saanut sanaakaan suustansa. Hn istui ja haukotteli, katsoen yhti toveriaan. "Juuri minun ajatukseni asiasta, Kink", sanoi Bill. He katsoivat happamesti toisiinsa, ja iknkuin nettmst sopimuksesta nousivat he lhtekseen asuntoonsa; vhitellen lissivt he vauhtia ja majalleen saapuivat he kaikin voimin juosten. "Emme voi kadottaa vhkn aikaa, kun kaikki nuo ryntvt eteenpin", jupisi Kink tyntessn hapatuskannun papuruukkuun toisella kdell ja haaliessaan paistinpannua ja kahvikeittit toiseen. "Emme tietystikn", lhtti Bill, joka jo oli tyntytynyt olkapit myten vaateskkiin jossa heill oli talvisukkansa ja alusvaatteensa. "Ja sen min sanon sinulle, Kink -- l unohda hiivaa, joka on siell hyllyll uunin takana." Puoli tuntia myhemmin olivat he laittamassa venettn matkakuntoon, asiamiehen lasketellessa sukkeluuksia heikoista kuolevaisraukoista ja kultakuumeen tarttuvaisuudesta. Mutta kun Bill ja Kink painoivat pitkt sauvoimensa pohjaan ja alkoivat sauvoa venett virtaa yls, huusi hn heidn jlkeens: "No, onnea matkalle sitten! lk unohtako merkit palstaa eli paria minullekin!" He nykyttivt innokkaasti vastaukseksi ja tunsivat syv sli tuota onnetonta raukkaa kohtaan, joka oli pakoitettu jmn jlelle. * * * * * Kink ja Bill ponnistelivat kovasti. Pohjoismaassa vallitsevan lain mukaan vievt ryntyksess voiton nopeat, palstat valtaavat vkevt -- ja sitten ottaa kruunu etuoikeuksiensa nojalla naapuripalstat itselleen. Kink ja Bill olivat sek nopeita ett vahvoja. He suorittivat tuon vaivaloisen matkan pitkin, heilahtavin ottein, joka tykknn musersi pari vastatullutta, jotka yrittivt pysytell heidn rinnallaan. Lhdettyn Forty Milest olivat molemmat miehet sivuuttaneet jok'ainoan Circle Cityn veneen, kun he lhell Dawsonia olivat voittaneet veneenpituisen matkan ensimisest niist ja jttneet sen miehistn arveluttavan matkan phn jlkeens, kun he alottivat matkan maitse. "h! Tuskin voi nhd toisiaan savulta", sanoi Hootchinoo Bill nauraen, kuivatessaan hike otsaltaan. Hn katsahti nopeasti tiet pitkin, jota he olivat tulleet. Siell nkyi kolme miest tulevan kyden puiden vliss. Kaksi muuta seurasi heit kintereill, ja heti heidn jless tuli muuan mies ja nainen nkyviin. "Tule, Kink! Kiirehdi! Kiirehdi!" Bill joudutti askeleitaan. Mitchell katsahti kki taaksensa. "Min lupaan, ett he tulevat juoksemaan mink kplist lhtee!" "Ja tuolla on yksi, joka on jo juossut juoksunsa loppuun", sanoi Bill ja osoitti tiensyrjn. Siell makasi mies sellln ja lhtti rimmisilleen uupuneena. Hnen kasvonsa olivat sinisenkalpeat, silmt olivat pullistuneet pst ulos ja lasimaiset -- hn nytti aivan kuolleelta. "_Chechaquo_!" murahti Kink Mitchell halveksuvasti. Se oli vanhan "hapatuksen" ylenkatsetta "vihreit" kohtaan -- heit, jotka olivat varustetut "itsestnkyvill" jauhoilla ja jotka kyttivt hiivajauhoja korppuihinsa. Molemmilla toveruksilla oli vanhan tavan mukaan aikomus alottaa etsiminen alhaaltapin virtaa, mutta kun he erst puuhun naulatusta tiedonannosta nkivt, ett jo oli "_Valtaus 87 Alapuolella_" -- mik merkitsi samaa kuin runsaasti kahdeksan peninkulmaa Discoveryn alapuolella -- muuttivat he mielt. Nuo kahdeksan peninkulmaa taivallettiin vajaassa kahdessa tunnissa. Tm oli murhaavaa nopeutta, kun ottaa huomioon vaikeakulkuiset tiet ja he sivuuttivat parisenkymment uupunutta, jotka olivat vaipuneet tienoheen. Discoveryss tiedettiin hyvin vhn miten vesireitin ylosan laita oli. Carmackin langolla, Skookum Jimill, oli hmr aavistus, ett palstat olisivat vallatut niin pitklti kuin 30:een, mutta kun Kink ja Bill nkivt _79 Ylpuolelle_ kuuluvat nurkkatolpat, heittivt he kantamuksensa maahan ja heittytyivt alas tupakoimaan. Kaikki heidn ponnistuksensa olivat olleet turhia. Bonanza oli vallattu alusta loppuun, "niin kauas kuin saattoi nhd yli seuraavan vuoriselnteen", valitti Bill samana iltana, kun he paistoivat silavaansa ja keittivt kahviansa Carmackin nuotiolla Discoveryss. "Koettakaa 'Piskuista'", ehdotti Carmack seuraavana aamuna. "Piskuinen" oli leve puro, joka laski Bonanzaan _7 Ylpuolella_ kohdalla. He ottivat hnen neuvonsa vastaan kaikella sill ylimielisell halveksumisella, jota "hapatus" tuntee squaw-miest kohtaan, ja he viettivt sensijaan pivns Adam's Creekin, ern toisen Bonanzaan laskevan vesistn luona, joka nytti heist lupaavammalta. Mutta vanha juttu taasen -- vallattu niin pitklti kuin silm voi kantaa. Kolmena pivn kertasi Carmack neuvonsa, ja kolmena pivn kuuntelivat he sit halveksivan nkisin. Mutta neljnten pivn ei heill ollut mitn muutakaan paikkaa tutkittavana ja senvuoksi lhtivt he kvelemn "Piskuista" ylspin. He tiesivt, ett siell todenperst ei lytynyt monta valtausta ennestn, mutta ei ollut heillkn aikomusta tehd mitn sellaisia. He tekivt retken sinne pikemmin pstkseen pahan tuulensa valloilleen kuin mistn muusta syyst. He olivat tulleet sek ruokottomiksi ett epilevisiksi. He pilkkasivat ja tekivt ivaa kaikesta ja solvasivat jokaista _chechaquo'ta_, jonka he kohtasivat tiell. Valtaukset loppuivat _Numero 23:een_. Jlell oleva osa vesireitti oli viel valtaamatta. "Hyv hirvilaidun", selitti Kink Mitchell pilkallisesti nauraen. Mutta Bill mittasi vakavan nkisen viisisataa jalkaa puroa ylspin ja asetti nurkkatolpat. Hn oli saanut ksiins kynttillaatikon pohjan, ja sen silelle puolelle kirjoitti hn: Tm hirvilaidun on varattu ruotsalaisille ja _chechaquo'ille_. Bill Rader. Kink luki hyvksyvn nkisen kirjoituksen ja sanoi sitten: "Koska olen samaa mielt, niin voin minkin kirjoittaa mielellni alle." Ja niin listtiin myskin nimi Charles Mitchell ilmoituksen alle. Monen vanhan "hapatuksen" kasvot loistivat sin pivn nhdessn tuon sukulaissielun selityksen. "Noo, milt tuntui 'Piskuinen'?" kysyi Carmack kun he tulivat takaisin leiriin. "Hiiteen koko 'Piskuinen'!" kuului Hootchinoo Billin vastaus. "Minulla ja Kinkill on aikomus lhte etsimn Too Much Gold, kun olemme ensin levhtneet." "Too Much Gold" oli tarumainen vesireitti, josta kaikki "hapatukset" uneksivat, ja, otaksuttiin, ett siell oli niin paksulti kultaa, ett voidakseen huuhtoa sit, ensin tytyi sora luoda sulkuihin. Mutta muutamien pivien lepo, jonka toverukset soivat itselleen ennen lytretken, sai aikaan pienen muutoksen heidn suunnitelmissaan. Paikalle saapui nimittin muuan ruotsalainen, joka nimitti itsen Ans Handersoniksi. Ans Handerson oli koko kesn tehnyt tyt pivpalkalla Miller Creek'iss, kaukana Sixty Milen luona, ja kun kes oli mennyt, oli hn harhaillut yls Bonanzaa, samalla tapaa kuin moni muu kullanetsimiskiihkon laineilla ajelehtimaan joutunut kiertolainen, joita sellaisia tulvi ristiin rastiin yli maan. Hn oli pitk ja hontelo. Hnen ksivartensa olivat pitkt kuin esihistoriallisen ihmisen, ja hnen suurilla rystysill varustetut ktens olivat ankaran tyn vntmt ja kovettamat. Hn oli hidaspuheinen ja -liikkeinen, ja hnen silmns -- yht siniset kuin hnen tukkansa oli keltainen -- nyttivt olevan tynn ikuista unelmoimista, jonka sislt yksikn ihminen ei tiennyt, ja kaikista vhimmn hn itse. Kenties johtui tm ikuisen unelmoimisen ilme rettmst ja sisllyksettmst yksinkertaisuudesta. Joka tapauksessa ymmrsivt hnet tll tavoin kaikki tavalliset miehet, eik Hootchinoo Bill'iss ja Kink Mitchell'iss ollut mitn tavallisuudesta poikkeavaa. Molemmat toverit olivat kuluttaneet pivn vieraskynneill ja juttuamisella, ja iltapuolella he menivt tilapiseen kokoontumispaikkaan -- suureen telttaan, jossa kulkurit levyttivt vsyneit raajojaan ja jossa myytiin huonoa whisky dollarilla lasi. Mutta kun ainoa raha, jota kytettiin, oli kultahiekka ja kun liikkeen omistaja piti ylipainoa vaakakupeissaan, maksoi whisky enemmn kuin dollarin. Bill ja Kink eivt juoneet ollenkaan, pasiallisesti siit syyst, ett heidn ainoa ja yhteinen hiekkapussinsa ei ollut niin hyvin tytetty, ett voi montakaan kertaa kyd vaakakupissa. "Tiedtk mit, Bill -- min olen saanut vihi _chechaquo'sta_, jolla on skki jauhoja", sanoi Mitchell riemuitsevasti toverilleen. Bill nytti mielenkiintoiselta ja tyytyviselt. Oli puute ravinnosta, ja molemmat miehet olivat huonosti varustetut tutkimustensa varalta Too Much Gold'in suhteen. "Jauhot maksavat dollarin naula", vastasi hn. "Mutta kuinka sin luulet saavasi niit?" "Annamme hnen ostaa puolet valtauksestamme", vastasi Kink. "Mist valtauksesta?" Bill nytti olevan ymmlln. Mutta sitten muisti sen tilan, jonka hn oli viitoittanut ja varannut ruotsalaisille, ja hn huudahti: "O-hoo!" "Mutta min en saisi silloin kitsastella sen suhteen", lissi hn. "Anna hnen saada kaikki, kunhan vaan sin pidt varasi -- ole oikein antelias!" Bill pudisti ptn. "Jos min tekisin niin, saattaisi hn pit korvansa auki ja jtt kaupan sikseen. Ei -- min annan sen sijaan hnen tiet, ett tuota paikkaa pidetn erittin arvokkaana, ja ett me emme koskaan luopuisi puolesta osuudestamme, ellemme olisi kokonaan vailla elintarpeita. Jlestpinhn voimme luovuttaa hnelle koko hoidon." "Jollei kukaan huomaa vehkeitmme ja ota valtausta takavarikkoon", huomautti Bill, vaikka hn tunsikin itsens sangen tyytyviseksi, kun oli toivo saada tuo viitoitettu alue vaihdetuksi jauhoskkiin. "Ei", vakuutti Kink rauhoittavasti. "Sill on numero 24 ja pysyy meill. _Chechaqouo't_ ottivat kuitenkin asian vakavalta kannalta ja alkoivat viitoittaa siit, mihin sin olit lopettanut. He ovatkin jo viitoittaneet yli vedenjakajan. Min puhuttelin juuri erst heist, ja hn oli tullut takaisin jaloissaan suonenveto." Juuri silloin he kuulivat ensi kerran Ans Handersonin puhuvan, pitkveteisesti ja sanoja tapaillen. "Min pidn tilasta", sanoi hn paikan isnnlle. "Ja min luulen, ett otan osuuden." Molemmat toverukset vilkuttivat silm toisilleen, ja muutamia minuutteja myhemmin istui kummastunut ja kiitollinen ruotsalainen ja joi huonoa whisky yhdess kahden kovasydmisen muukalaisen kanssa. Mutta hnen pns oli yht luja kuin heidn sydmens. Kultahiekkapussi oli yhtenn vaakakupissa, ja Kink Mitchell tarkasteli sit huolellisesti, mutta Ans Handerson ei kuitenkaan tahtonut sulaa. Hnen sinisiss silmissn nyttivt ikuiset unelmat pilyvn iknkuin kesisen jrven pinnalla ja loistavan hetkisen, mutta tm johtui pikemmin puheesta kullasta ja kuparikattiloista, joista hn kuuli hmrsti rupateltavan, kuin whiskyst, joka niin helposti solui ulos hnen kurkustaan. Molemmat toverukset olivat aivan eptoivoisia, vaikkakin nyttivt hyvntahtoisilta ja olivat nekkit puheissaan ja teoissaan. "lk vlittk minusta, ystvni", Hootchinoo Bill nikotteli, ksi Ans Handersonin olkapll. "Ota toinen drinkki. Juhlimme juuri tss Kinkin syntympiv. Hn on partnerini, Kink, Kink Mitchell. Ents mik mahtaa olla nimenne?" Tmn selvitty hnen ktens laskeutui painavana Kinkin selkn, ja Kink teeskenteli kmpel hmillisyytt sen vuoksi, ett oli toistaiseksi juhlinnan keskipiste, kun taas Ans Handerson nytti tyytyviselt ja pyysi heit juomaan kanssaan. Tm oli ensimminen ja viimeinen kerta, kun hn tarjosi, kunnes peli muuttui ja hnen sstvinen sielunsa kiihottui uudenlaiseen tuhlaavaisuuteen. Mutta hn maksoi juomat melko terveennkisest pussista. "Ei vhemp kuin kahdeksansataa siin", laskelmoi ilvessilminen Kink, mink perusteella hn kytti ensimmist tilaisuutta yksityiseen keskusteluun Bidwellin, huonon whiskyn ja teltan omistajan kanssa. "Tss on pussini, Bidwell", Kink sanoi luottavaisena ja varmana, jonka vanha hapatus suo toinen toiselleen. "Punnitse siihen vain viisikymment dollaria muutamaksi pivksi, ja me olemme sinulle kiitollisia, Bill ja min." Senjlkeen toistuivat pussin matkat vaa'alle tihemmin, ja Kinkin syntympivn vietto kvi varsin hilpeksi. Hn jopa yritti laulaa vanhojen hapatusten klassikkoa 'Kielletyn hedelmn mehu', mutta lopetti kesken ja hukutti hmmennyksens uuteen kierrokseen juomia. Bidwellkin kunnioitti hnt parilla kierroksella talon laskuun; hn ja Bill olivat kunnon kekkulissa siihen menness, kun Ans Handersonin silmluomet alkoivat lupsahdella ja hnen kielens osoitti lystymisen merkkej. Bill muuttui hellmieliseksi, sitten luottavaiseksi. Hn kertoi huolensa sek kovan onnensa baarin omistajalle ja koko maailmalle yleens sek Ans Handersonille erityisesti. Hn ei tarvinnut mitn nyttelijn ominaisuuksia osaansa varten. Huono whisky piti siit huolen. Hn sai itsens hyvin surulliseksi itsens ja Billin vuoksi, hnen kyyneleens olivat vilpittmi kertoessaan, kuinka hn ja hnen partnerinsa olivat harkinneet myyd puoliosuuden hyvst maasta vain siksi, ett heill oli kova puute muonasta. Mys Kink kuunteli ja uskoi. Ans Handersonin silmt kiilsivt viekkaasti ja hn kysyi: "Paljonko ajattelitte pyyt?" Bill ja Kink eivt kuulleet hnt, joten hnen oli toistettava kysymyksens. He vaikuttivat haluttomilta. Hn kvi innokkaammaksi, heilui edes takaisin piten kiinni baaritiskist ja ollen pelkkn korvana heidn neuvotellessaan hieman syrjss ja kiistellessn, pitisik heidn vai eik ja ollen eri mielt nyttmkuiskauksin hinnasta, joka heidn tulisi mrt. "Kaksisataa -- hik -- ja viisikymment", Bill ilmoitti lopulta, "mutta ehk emme sittenkn myy." "Mik on kauhean viisasta, jos saan sanoa thn vliin", vakuutti Bidwell. "Niin kyll", lissi Kink. "Emme ole armeliaisuushommissa jakelemassa ilman ja runsaasti ruotsalaisille ja valkoisille miehille." "Otetaanpa lis juomaa", nikotteli Ans Handerson ovelasti vaihtaen aihetta suotuisampaan ajankohtaan. Ja sitten, saadakseen aikaan tuon suotuisamman ajankohdan, hnen oma pussinsa alkoi liikkua hnen suuren taskunsa ja vaa'an vli. Bill ja Kink olivat varautuneita, mutta lopulta he antoivat periksi hnen taivutteluilleen. Tst hn kvi varovaiseksi ja veti Bidwellin syrjn. Hn hoippuroi kovasti ja tukeutui Bidwelliin kysyessn: "Luuletteko, ett nuo miehet ovat luotettavia?" "Aivan varmasti", vastasi Bidwell innokkaasti. "Olen tuntenut heidt useita vuosia. Vanhoja hapatuksia. Kun he myvt osuuden, niin he myvt osuuden. Eivt ole mitn petkuttajia." "Luulen, ett ostan", selitti nyt Ans Handerson ja hoippuroi takaisin toisten luo. Mutta nyt hn vaipui haaveiluihin ja antoi tiet, ett hn tahtoi saada joko koko valtauksen tai ei mitn. Tm kiihoitti Hootchinoo Bill'in vihan vimmaan. Hn piti salamoivan puheen _chechaquo'itten_ ja ruotsalaisten "pyhkeydest". Mutta hn torkahti kesken lauseen, puhe loppui korisevaan neen ja p vaipui rinnalle. Mutta niinpiankuin Kink tai Bidwell nipisti hnt, oli hn heti valmis purkamaan uuden parjaustulvan. Ans Handerson istui rauhallisena kaiken tmn kuluessa. Jokainen haukkumasana lissi hnen mielestn valtauksen arvoa. Saattoihan niin suurella vastahakoisuudella olla ainoastaan _yhdenlainen_ todistus hnelle, ja hn tunsi suurta huojennusta, kun Hootchinoo Bill kaatui kuorsaten lattialle ja hn saattoi knty hnen helpommin taivutettavissa olevan yhtikumppaninsa puoleen. Kink Mitchell antoi puhutella itsen, mutta hn oli huono laskumies. Hn vuodatti viljalti kyyneleit, mutta oli taipuvainen myymn puolet osuutta kahdestasadasta viidestkymmenest dollarista -- tai mys kaikki seitsemstsadasta viidestkymmenest. Ans Handerson ja Bidwell koettivat kaikin tavoin saada hnt luopumaan vrst ksityksestn murto-osista, mutta heidn ponnistuksensa olivat turhat. Hn valitteli ja vuodatti kyyneleit sek tiskille ett heidn hartioilleen, mutta nm kyyneleet eivt kuitenkaan voineet poistaa hnen phnpistoaan, ett jos puoli on kahdensadan viidenkymmenen dollarin arvoinen, niin on kaksi puolta kolme kertaa arvokkaampi. Lopultakin -- itse Bidwell'kin muisti vain hmrsti, miten y oli kulunut -- tehtiin kauppakirja -- jossa Bill Rader ja Charles Mitchell luopuivat kaikista oikeuksistaan ja vaatimuksista valtaukseen _24 Eldorado_ -- jonka nimen puro oli saanut joltakin optimistiselta _checaquo'lta_. Kun Kink oli allekirjoittanut, koettivat kaikki kolme yhdistynein voimin saada Bill'i hereille. Kyn kdess hn sitten istui kauan ja huojui edestakaisin asiapaperin yli. Kun kallisarvoinen allekirjoitus oli viimeinkin saatu tehdyksi ja kauppasumma maksettu, huokasi ruotsalainen syvn, rymi pydn alle ja nukahti. Siell hn sitten makasi ja nki kuolemattomia uniaan aamuun saakka. Mutta piv oli kylm ja harmaja. Hnt vilusti. Ensi tikseen hn itsetiedottomasti ja koneellisesti tunnusteli pussiaan. Hn kauhistui sen keveytt. Muisto yn tapauksista selkisi vhitellen hnen aivoissaan. Sitten hn kuuli karkeita ni. Hn avasi silmns ja kurkisteli pydn alta. Pari aamunvirkkua -- tai oikeammin koko yn matkalla ollutta miest keskusteli Eldorado Creekin tydellisest arvottomuudesta. Ans Handerson peljstyi, koetteli taskujaan ja sai kteens _24 Eldorado'n_ kauppakirjan. Kymmenen minuuttia sen jlkeen hertti ruotsalainen, silmt rajusti tuijottaen, Hootchinoo Bill'in ja Kink Mitchell'in jotka nukkuivat vaippoihinsa kriytynein, ja tyrkytti heille sangen thryist asiapaperia. "Min luulen, ett otan pois rahani", soperteli hn, "min luulen, ett otan pois rahani." Hnell oli kyyneleit silmiss ja kurkussa. Ne vierivt pitkin hnen poskiaan, kun hn lankesi polvilleen toverusten eteen ja kerjsi ja rukoili. Mutta Bill ja Kink eivt nauraneet hnelle. He olisivat niinmuodoin voineet olla kovasydmisempi kuin olivat. "Ensi kertaa kuulen nyt miehen itke tillittelevn kaivososuuden thden", sanoi Bill. "Ja min otan itselleni vapauden sanoa, ett se on kerrassaan tavatonta." "Sit samaa minkin", selitti Kink Mitchell. "Onhan kaivososuuksien ostaminen aivan yht tavallinen kuin hevosten ostaminen." Heidn ihmettelyns oli tysin oikea. He eivt voineet kuvitellakkaan, ett he itse olisivat voineet valittaa liikeasiain thden, eivtk senthden voineet ymmrt, ett joku muukaan voisi tehd niin. "Poloinen raukka _chechaquo'ksi_", murahti Hootchinoo Bill, kun he nkivt murheellisen ruotsalaisen poistuvan tiet pitkin. "Nyt Too Much Gold'iin!" sanoi Kink Mitchell rattoisasti. Ja ennenkuin piv oli lopussa, olivat he ostaneet Ans Handersonin kultahiekalla jauhoja ja sianlihaa ja maksaneet niist huikeita summia ja kulkivat vedenjakajan yli Klondyke'n ja Indian Riverin vlill olevia virtoja kohti. Kolme kuukautta sen jlkeen tulivat he takaisin lumimyrskyn vallitessa ja joutuivat matkalla _24 Eldorado'on_. Oli pelkk sattumus, ett he tulivat sinne. He eivt olleet pitneet silmll entist valtaustaan. Eivtk he myskn voineet tuulen pieksmlt lumelta nhd paljo mitn, ennenkuin olivat aivan perill. Juuri silloin helpotti tuuli hiukan, ja he nkivt kuopan ja sen ylpuolella vintturin, jota ers mies hoiti. He nkivt hnen nostavan kuopasta mprillisen soraa ja kaatavan sen kuopan laidalle. He nkivt mys toisen miehen, joka tuntui merkillisen tutulta, tyttvn kattilan tuolla vastanostetulla soralla. Hnell oli suuret kdet ja vaaleankellervt hiukset. Mutta ennenkuin he ehtivt hnen luokseen, kntyi hn kattiloineen ympri ja kiiruhti muutamaan majaan. Hn oli avopin ja sulanut lumi juoksi pitkin hnen kaulaansa, mist voi ymmrt hnen kiireens. Bill ja Kink kiiruhtivat mys majaan ja huomasivat hnen olevan polvillaan pesn edess, miss huuhtoi soraa vedell tytetyss astiassa. Hn oli liiaksi tyhns kiintynyt, huomatakseen enempkn, kuin ett joku tuli majaan. He seisoivat aivan hnen vieressn ja katselivat. Hn pani kattilan hitaasti pyrivn liikkeeseen ja pysytti sen pari kertaa, ottaakseen sormin pois suurimmat sorakappaleet. Vesi oli sameata ja astia oli upoksissa siin, niin etteivt he voineet nhd sen sislt. Yhtkki hn nosti kattilan ja kallisti siit veden maahan. Keltainen aine ji kattilan pohjalle, niinkuin voi kirnuun. Hootchinoo Bill spshti. Hn ei ollut koskaan uneksinut noin runsaasta tuloksesta. "Kyllp on paksusti, hyv ystv", sanoi hn jurosti. "Kuinka paljon laskette siin suunnilleen olevan?" Ans Handerson ei katsahtanut yls, mutta vastasi: "Arvelen viideksikymmeneksi unssiksi." "Teidn on tytynyt sitten tulla hemmetin rikkaaksi, vai mit?" Ans Handerson istui edelleenkin p painuksissa, puserrellen kultahiekkaa saadakseen viimeisetkin sorakappaleet pois, ja hn vastasi: "Luulen, ett minulla on hyvinkin viisisataatuhatta dollaria." "Varjele taivas!" sanoi Hootchinoo Bill, ja hn sanoi sen kunnioituksesta. "Varjele taivas!" toisti Kink Mitchell. Ja he menivt hiljaa ulos ja sulkivat oven jlkeens. Tuhat tusinaa munia. David Rasmussen oli uuttera ihminen, ja niinkuin moni hnt suurempi mies, takertui hnkin yhteen ainoaan ajatukseen. Ja senthden, kun hn kuuli torventoitotuksen Pohjoismaasta, suunnitteli hn uskaliaan keinotteluyrityksen ja pani sitten liikkeelle koko toimintatarmonsa toteuttaakseen sen. Hn teki ripeit ja tarkkoja laskelmia, ja tulevaisuus nytti hnest ruusunpunaiselta. Hn oli aivan varma, ett munia myytiin Dawson'issa viidest dollarilta tusina. Ja tsthn seurasi eittmttmsti, ett tuhat tusinaa munia tuottaisi tuossa kultaisessa kaupungissa viisi tuhatta dollaria. Toiselta puolen tytyi myskin kustannukset ottaa huomioon, ja hn teki sen ja teki sen sangen tarkasti, sill hn oli ajatteleva mies, erinomaisen kytnnllinen ja neuvokas, eik hn koskaan antanut sydmens lmmet minknlaisesta mielikuvituksesta. Jos hn laskisi kustannukset viideksitoista sentiksi tusinalta, niin nousisi kokonaissumma tuhannelta tusinalta sataanviiteenkymmeneen dollariin -- jonninjoutava summa suunnattomaan voittoon nhden. Ja jos hn myskin otaksuisi, ainoastaan otaksuisi -- tehdkseen kerran itsens vikapksi tarpeettomaan hullutukseen -- ett hnen itsens ja munien kuljetukseen menisi sen lisksi viel kahdeksansataa viisikymment, niin jisi hnelle joka tapauksessa neljtuhatta puhdasta voittoa, kun oli myynyt viimeisen munan ja saanut viimeisen maksun kultahiekassa. "Sill katsos, AIma" -- hn teki aina laskelmia vaimonsa kanssa, hauska ruokasali tulvillaan karttoja, virallisia tiedonantoja, matkailijain ksikirjoja ja "Alaskan oppaita" -- "katsos, kustannuksista ei voi oikeastaan puhua, ennenkuin tullaan Dyea'an; matka sinne tekee viisikymment dollaria ensimisess luokassa. Ja Dyea'sta Lake Linderman'iin kuljettavat intiaanikantajat tavaroita kahdestatoista sentist naulan -- siis kahdestatoista dollarista sata eli sadastakahdestakymmenest tuhat. Jos nyt otaksutaan, ett minulla on tuhat viisisataa naulaa, niin se maksaa satakahdeksankymment dollaria -- sanokaamme varmuuden vuoksi kaksisataa. Olen kuullut erlt luotettavalta klondykelaiselta, joka on vasta tullut sielt, ett voin ostaa itselleni veneen kolmella sadalla. Ja sama mies on sanonut, ett voin olla varma siit, ett saan mukaani pari matkustajaa, jotka maksavat siit hyvst sataviisikymment kumpainenkin, niin ett min siten saan veneen ilmaiseksi, ja sitpaitsi he voivat auttaa minua veneen hoitamisessa. Ja -- siin kaikki! Dawson'issa kuljetan min munat maihin veneest. No, katsokaamme nyt, paljoko kustannukset kaikkiaan tekevt. -- Viisikymment dollaria San Franciscosta Dyea'an -- kaksisataa Dyea'sta Linderman'iin -- veneen maksavat matkustajat -- siis kaiken kaikkiaan kaksisataaviisikymment", laski hn ripesti. "Ja sitten sata vaatteisiin", jatkoi hn hyvill mielin, "jonka jlkeen j viel viidensadan suuruinen vararahasto arvaamattomia tapauksia varten. Ja mitp sellaisia saattaisi sattua?" Alma kohautti olkapitn ja rypisti silmkulmiaan. Jos avara Pohjola kykenisi nielemn miehen ja tuhat tusinaa munia, niin olisi siell aivan varmaan tarpeeksi tilaa muullekin, mit hn omisti. Tm oli hnen ajatuksensa, mutta hn ei sanonut mitn. Hn tunsi David Rasmussen'in kyllin hyvin. "Jos otetaan aika kaksinkertaisesti tilapisten viivytysten varalta, niin teen min matkan kahdessa kuukaudessa. Ajattele sit, Alma! Neljtuhatta kahdessa kuukaudessa! Se on kokonaan toista kuin ne vaivaiset sadat kuukaudessa, mit minulla nyt on. Sitten me muuttaisimme kauas pois, miss olisi enemmn tilaa -- meill olisi kaasuvalo joka huoneessa ja avara nkala -- nykyisen asuntomme vuokra riittisi veroihin, vakuutusmenoihin ja veteen, jisip siit viel ylikin. Ja saattaahan olla mahdollista, ett min lydn kultasuonen ja palaan takaisin miljonrin. No, sanoppas nyt, Alma -- etk luule, ett min olen kohtuullinen laskelmissani?" Ja tuskinpa Alma saattoi muuta ajatellakkaan. Ja sitpaitsi: olihan hnen oma serkkunsa -- tosin etist haaraa ja sen lisksi perheen musta lammas, hurjap ja yleisesti tunnettu heitti -- vastikn palannut tuosta merkillisest Pohjolasta, mukanaan satatuhatta dollaria kultahiekassa, puhumattakaan puolesta osuudesta siihen luolaan, josta se oli perisin! David Rasmussen'in maustekauppias hmmstyi kovin, nhdessn hnen asettelevan munia vaakakuppeihin syrjisimmss tiskin sopukassa, ja Rasmussen itse hmmstyi viel enemmn, havaitessaan, ett tusina munia painoi puolitoista naulaa -- hnen tuhat tusinaansa painaisi niinmuodoin yksistn tuhatviisisataa! Hnen vaatteensa, vaippansa, keitinvehkeens ja matkalla vlttmtn ruokavarasto eivt siis saisi painaa mitn! Tm sotki kerrassaan hnen tekemns laskelmat, ja hn oli juuri aikeissa ruveta sommittelemaan uusia, kun sai ajatuksen punnita ainoastaan _pieni_ munia. "Sill olivatpa ne pieni tai suuria, tuhat tusinaa munia on kuitenkin aina tuhat tusinaa munia", puheli hn rikkiviisaasti itsekseen -- ja nyt hn huomasi, ett tusina pieni munia painoi ainoastaan yksi ja neljsosa naulaa. Tmn jlkeen San Franciscon kaupunki tuli tulvilleen asiamiehi, ja hmmstyneille hankitsijaliikkeille ja meijeriyhtiille tehtiin yht'kki kyselyj munista, jotka eivt painaneet enemp kuin kaksikymment unssia tusina. Rasmussen panttasi nyt pienen huvilansa tuhannesta dollarista, hommasi vaimonsa pitk-aikaiselle matkalle sukulaistensa luo, jtti tyns ja sonnustautui matkalle pohjoista kohti. Pysykseen tekemssn kustannusarviossa hn osti toisenluokan paikan, joka tuulen vuoksi oli huonompi kuin vlikansipaikka; ja myhn kesll hn astui kalpeana ja horjuen munineen maihin Dyea'ssa. Ennenpitk hn kuitenkin sai takaisin ruokahalunsa ja entiset ruumiinvoimansa. Ensiminen keskustelunsa Chilkoot-kantajien kanssa sai hnet vilkastumaan ja parantamaan ryhtins. He pyysivt neljkymment sentti naulalta tuolta kaksikymment kahdeksan penikulmaa [tarkoitetaan Englannin peninkulmaa. Suomentajan huom.] pitklt taipaleelta, mutta kun hn ei nyttnyt sit paljoksuvan, nousi heidn vaatimuksensa neljnkymmeneen kolmeen. Viisitoista juroa intiaania kiinnitti hnen laatikkojensa kantohihnat hartioilleen neljnkymmenen viiden sentin palkasta naulalta, mutta psti ne irti jlleen, kun ers likainen ja rsyinen skaguaylainen Kroisos, joka oli menettnyt hevosensa White Pass'in tiell ja nyt teki viimeisen eptoivoisen ponnistuksen pstkseen Chilkoot'ista oli tarjonnut heille neljkymment seitsem. Mutta Rasmussen oli vsymtn, ja viidellkymmenell sentill hn sai kantajia, jotka kaksi piv myhemmin laskivat hnen munansa vahingoittumattomina maahan Linderman'issa. Viisikymment sentti naulalta tekee kuitenkin tuhat dollaria tonnilta, ja hnen tuhannenviidensadan naulan painoinen kauppavarastonsa oli tyhjentnyt hnen vararahastonsa ja jttnyt hnet Tantaluksen pisteeseen, josta hn joka piv nki vastarakennettujen veneiden lhtevn Dawson'iin. Muuten vallitsi vsymtn levottomuus ja huoli leiriss, miss veneit rakennettiin. Miehet tyskentelivt vimmatusti, aamuvarhaasta iltamyhn, niin paljon kuin jaksoivat -- tilkitsivt, takoivat ja naulasivat mielettmll kiireell, mink syyt ei ollutkaan vaikea huomata. Piv pivlt solui lumiraja alemmas pitkin paljaita vuorenhuippuja, pohjoismyrskyt seurasivat toinen toistaan, tuoden mukanaan rntsateita, jsohjua ja lumipyryj, ja lahtiin ja seisovaan veteen tuli pintaj, joka vahveni tunti tunnilta. Ja kaikki vakavat, koneellisesti tyskentelevt miehet knsivt tuontuostakin kelmet kasvonsa merelle pin, katsoakseen oliko se jo jtynyt. Sill jtyminen oli sama kuin surmanisku heidn toivolleen -- toivolle pst kulkemaan pitkin vuolaasti juoksevaa virtaa ennenkuin laivakulku keskeytyy merell. Suureksi surukseen huomasi Rasmussen, ett hnell oli kolme kilpailijaa. Oli kyll totta, ett yhdell heist, erll pikkuisella saksalaisella oli ollut kova onni, ja hn oli aikeissa itse kantaa tavaravarastonsa jnnksi edelleen; mutta molemmilla toisilla oli pian veneens valmiina, ja he rukoilivat kauppamiesten jumalaa pidttmn talven rautaktt viel pivn. Mutta rautaksi puristi maan lujaan otteeseensa. Miehi paleltui pohjoistuulessa, joka pyyhkisi Chilkoot'in yli, ja Rasmussen oli palelluttanut varpaansa, ennenkuin huomasikaan sit. Hnelle tarjoutui tilaisuus pst matkustajaksi erseen veneeseen, joka oli juuri matkalle lhdss, mutta se maksoi kaksisataa kteist, eik hnell ollut pennikn. "Min luulen, ett te voitte odottaa hiukkasen", sanoi ruotsalainen venerakentaja, joka oli lytnyt Klondykens sielt ja oli kyllin viisas huomatakseen sen, "ainoastaan hiukkasen -- niin min rakennan teille oikein hienon veneen, niin totta kuin nimeni on Petter." Thn lupaukseen luottaen lhti Rasmussen takaisin Crater Lake'en, jossa hn tapasi pari sanomalehden kirjeenvaihtajaa, joiden sekaannnuksiin joutuneet tavarat olivat hajallaan Stone House'sta aina Happy Camp'iin asti. "Tjaa", sanoi hn heille, "minulla on tuhat tusinaa munia Linderman'issa, ja parhaillaan lydn viimeisi nauloja veneeseeni. Minulla on ollut saakurinmoinen onni. Veneet ovat harvinaisia, niinkuin tiedtte, eik siell en ole ainoatakaan saatavissa." Tmn jlkeen molemmat kirjeenvaihtajat melkein vkipakolla halusivat tulla hnen seuraansa. He heiluttivat vihreit seteleit hnen silmiens edess ja helistelivt kultarahoja kouransilmss. Hn ei tahtonut ensin edes kuunnellakaan heit, mutta he saivat hnet houkutelluksi puolivkisin, ja hn lupasi viimein heidt ottaa, kummankin kolmestasadasta. Tmn jlkeen he tyrkyttivt hnelle maksun etukteen. Ja sill'aikaa kun he kirjoittivat sanomalehdilleen tuosta tuhat tusinaa munia omistavasta laupiaasta samarialaisesta, oli tm jo matkalla takaisin tuon ruotsalaisen veneenveistjn luo Linderman'iin. "Kuulkaahan! Antakaa minulle tuo venhe!" kuului hnen tervehdyksens, samalla kun hn helisteli kirjeenvaihtajien kultarahoja ja heitti halukkaita silmyksi vasta valmistuneeseen alukseen. Ruotsalainen tuijotti yksinkertaisen nkisen hneen ja pudisti ptn. "Paljoko se toinen maksaa tst? Kolmesataa? No, tss on nelj. Ottakaa ne". Hn koetti tyrkytt hnelle rahoja, mutta ruotsalainen ei huolinut. "Ei ky pins. Olen sanonut, ett hn saa venheen. Te saatte luvan odottaa". "Tss on kuusisataa. Viimeinen tarjoukseni. Ottakaa ne nyt tai jk ilman. Voittehan sanoa hnelle, ett se oli erehdys." Ruotsalainen epri. "Luulen sen kyvn pins", sanoi hn lopulta, ja kun Rasmussen nki hnet viimeisen kerran, vaivasi miesparka turhaan ptns, selittkseen erehdyksen sopivalla tavalla toisille tovereille. Saksalainen kompastui ja taittoi jalkansa Deep Lake'n jyrknteell, jonka vuoksi hn mi tavaransa dollarista tusinan ja palkkasi rahoilla intiaaneja kantamaan hnet takaisin Dyea'an. Mutta seuraavana aamuna, laittautui Rasmussen matkalle kirjeenvaihtajiensa kanssa, ja hnen molemmat kilpailijansa seurasivat heti jless. "Kuinka paljon teill on?" kysyi toinen heist, pieni, laiha mies New Englannista. "Tuhat tusinaa", vastasi Rasmussen ylpesti. "Oho! Mutta min lyn vetoa, ett lyn teidt laudalta, vaikka minulla onkin vain kahdeksansataa". Kirjeenvaihtajat tarjoutuivat lainaamaan hnelle rahaa vetoon. Mutta Rasmussen hylksi tarjouksen, ja yankee li sen sijaan vetoa toisen kilpailijan, mustaviiksisen meripojan ja purjehtijan kanssa, joka lupasi "antaa heidn nhd hiukkasen, kunhan rupeaa ryskmn". Hn oli ensiminen, joka lhti Linderman'ista, ja ottamatta selv laivakululle soveliaasta reitist, hn ohjasi lastatun veneens keskelle kuohuvia virtoja kallioitten vliin. Rasmussen ja yankee, jolla mys oli kaksi matkustajaa, ponnistelivat vaarapaikkojen sivu laatikot selss ja vetivt veneens tyhjin vaikeakulkuisen vyln lpi Bennettiin. Bennett oli kaksikymment viisi penikulmaa pitk jrvi, kapea ja syv, jonkinlainen lpikulkureitti vuorten vlitse, jossa myrsky alinomaa raivosi. Rasmussen leiriytyi erseen santakuoppaan jrven ylpss, jossa joukko miehi ja veneit, jotka aikoivat pohjoiseen pin, oli joutunut arktisen tuulen kynsiin. Hn hersi aamulla ulvovaan eteltuuleen, joka toi mukanaan kylmyytt lumi- ja jpeitteisilt vuortenhuipuilta ja laaksoista ja tuntui kylmlt kuin pohjoistuuli ikn. Mutta ilma oli selke, ja hn nki yankeen katoavan ensimisen niemen taakse, vene tydess purjeessa. Vene toisensa jlkeen lhti liikkeelle, ja kirjeenvaihtajat halusivat innokkaasti matkalle. "Me saavutamme hnet ennenkuin saavumme Cariboo Crossing'iin", vakuuttivat he Rasmussen'ille asettaessaan purjeita kuntoon ja _Alman_ saadessa ensimiset kovakouraiset hyvilyns jkappaleita tynn olevalta aallokolta. Rasmussen oli aina ollut kaikkea muuta kuin merisankari, mutta nyt hn tarttui persimeen pttvisin ilmein. Hnen munalaatikkonsa olivat hnen silmins edess, varmassa silss kirjeenvaihtajain matkatavarain alla veneen pohjalla, ja kuinka olikaan, tuli hnell myskin mieleen pieni huvilansa ja tuhannen dollarin panttaus. Oli purevan kylm. Tavantakaa hn veti veneeseen permelan ja otti toisen, sill'aikaa kun hnen matkustajansa raaputtivat jt edellisest. Mihin vain tyrskyt heittivt vett, muuttui se heti jksi, ja priipurjeen puomi, joka lakkaamatta kvi vedess, tuli tyteen jpuikkoja. _Alma_ ponnisteli ja huojui eteenpin ankarassa vedenkynniss, kunnes sen liitteist ja saumoista alkoi tihkua vett, mutta sen sijaan ett olisivat pumpanneet, hakkasivat kirjeenvaihtajat herkemtt jt ja heittivt sit mereen. Ei lepoa, ei rauhaa! Mieletn kilpajuoksu talven kanssa oli alkanut, ja veneet syksyivt eteenpin yhtmittaisena jonona. "M-m-me emme voi py-pyshty, vaikka sielujemme autuus olisi kysymyksess", soperti toinen kirjeenvaihtajista, sammaltaen kylmst, vaan ei pelosta. "Aivan oikein! Anna huhkia vaan, ukkoseni!" rohkaisi toinen. Rasmussen vastasi tylsmielisesti irvisten. Luoksepsemttmt rannat hmittivt ryppyvn kuohun lpi, ja ainoastaan aukealla merell saattoivat he pysy samassa vauhdissa sortumatta aaltoihin. Purjeiden laskeminen olisi ollut sama kuin varma perikato. Useita kertoja he sivuuttivat veneit, jotka luovivat kallioiden vliss, ja yhden he nkivt kolahtavan tyrskyn peittmn karikkoon. Muuan pieni kahden miehen ohjaama alus heidn takanaan meni kumoon, kun purjeita knnettiin. "Pi-pi-pid varasi, ukkoseni", huusi kirjeenvaihtaja kalisevin hampain. Rasmussen irvisti ja puristi pakottavat sormensa lujemmin permelan ymprille. Parikymment kertaa oli meri iskenyt veneen leven pern ja heittnyt aluksen oikealta suunnaltaan, niin ett purjeet avuttomina lepattivat, ja joka kerta oli Rasmussen ainoastaan rimmisill ponnistuksilla vlttnyt vaaran. Irvistys oli siten iknkuin vhitellen jhmettynyt hnen kasvoilleen, ja kirjeenvaihtajiin vaikutti kiihoittavasti katsella hnt. _Alma_ syksyi ern yksinisen kallion ohi sadan yardin pss rannasta. Sen huipulta, jota aallot huuhtelivat, psti muuan mies rajun huudon, joka kuului myrskyn lpi. Mutta viime hetkell oli _Alma_ lentnyt sivu, ja kallio nkyi en mustana pilkkuna kuohujen keskell. "Se oli yankee! Mutta miss on merimies?" huusi toinen Rasmussenin matkustajista. Rasmussen katsahti olkansa yli tummaan priipurjeeseen heidn takanaan. Hn oli nhnyt sen sukeltavan esiin sumusta tuulen ylpuolella, ja tunnin sisn, jolloin hn oli pitnyt sit silmll, oli se tullut vhitellen suuremmaksi. Merimiehen oli nhtvsti tytynyt korjata joitakin vaurioita, ja nyt hn aikoi korvata menettmns ajan. "Tuolla hn tulee!" Molemmat matkustajat lakkasivat hakkaamasta jt ja vain katsoivat katsomistaan. Kaksikymment peninkulmaa Bennettist oli heidn takanaan -- riittvn suuri tila merelle nostattaa pilvenkorkuisia laineita. Niiden mukana nousten ja laskien sykshti merimies kuin myrskynjumala ohi. Suuri purje nytti iknkuin tarttuvan veneeseen aallonharjalla, kohottavan sen vedest ja heittvn sitten murskaten alas aallon ammottavaan kitaan. "Meri ei ota hnt koskaan!" Samassa katosi musta purje nkyvist suunnattoman aallonharjan taakse. Seuraava aalto vyryi saman paikan yli, sit seuraava samaten, mutta venett ei nkynyt. _Alma_ syksyi ohi. Silloin nkyi vilahdukselta airoja ja pakkilaatikoita. Ksivarsi pistytyi yls vedest ja takkuinen p nkyi aallon harjalla noin kahdenkymmenen yardin pss heist. Kaikki kolme istuivat hiljaa hetkisen. Kun jrven alap tuli nkyviin, alkoivat aallot lyd veneeseen herkemtt, niin etteivt kirjeenvaihtajat en hakanneet jt, vaan viskasivat vett kipoilla. Mutta tmkn ei auttanut, ja kirkuvin nin neuvoteltuaan Rasmussenin kanssa he tarttuivat matkatavaroihin. Jauhot, sianliha, vaipat, keittovehkeet, kaikenlainen pikkutavara -- kaikki, mit he saivat ksiins, lensi laidan yli. Vene osoitti heti kiitollisuuttaan, se otti vhemmn vett ja kohosi huomattavasti. "Kylliksi jo!" huusi Rasmussen, kun he tarttuivat pllimmiseen munalaatikkoon. "Kyll he-he-helvetiss, nm myskin!" kirkui toinen vilusta vristen ja vimmoissaan. Paitsi muistiinpanojaan, valokuvauskoneitaan ja filmejn olivat kirjeenvaihtajat uhranneet kaikki matkatavaransa. Hn kumartui eteenpin, tarttui yhteen munalaatikoista ja alkoi vet sit tervavaatteen alta. "Pst irti! Pst irti, sanon min!" Rasmussen oli onnistunut saamaan esille revolverinsa ja ksi koukistuneena permelan yli koetti hn thdt. Kirjeenvaihtaja seisoi teljolla ja heilui edes-takaisin; hnen kasvonsa vntyivt uhmasta ja rettmst vihasta. "Voi, Herra Jumala!" Siten kirkaisi hnen ammattiveljens, samassa heittytyen pitklleen veneen pohjalle. Kun Rasmussenin huomio kntyi toisaalle, oli _Alma_ joutunut keskelle suunnatonta vedenpaljoutta ja pyrhti ympri. Purjeet lepattivat, hltyivt ja kntyivt toiselle puolen, ja kun puomi hipaisi kauhealla voimalla venett, pyyhkisi se kirjeenvaihtaja-raukan selk-poikkeimena mereen. Masto ja purjeet menivt mys samaa tiet. Meri vyryi veneen yli kun se pyshtyi, ja Rasmussen syksyi pumpun luo. Seuraavan puolen tunnin aikana lensi vene toisensa jlkeen heidn ohitsensa -- pienempi veneit, samansuuruisia veneit kuin heidn, pelottavia veneit, jotka kykenivt muutakin tekemn kuin syksymn mielettmsti eteenpin. Mutta sitten tuli ers kymmenen tonnin alus, joka, purjeita uhkarohkeasti vhenten, pyyhkisi vastatuuleen ja lhestyi raskaasti ja kmpelsti. "Pyshtyk, pyshtyk!" huusi Rasmussen. Mutta hnen veneens matala reelinki kolahti raskasta alusta vastaan, ja henkiinjnyt kirjeenvaihtaja kiipesi kannelle. Rasmussen lennhti pakkilaatikkojen yli keulaan niinkuin kissa ja koetti jykistyneill sormillaan solmeta hinauskytt. "Tulkaa yls!" karjasi hnelle muuan punapartainen mies. "Minulla on tll tuhat tusinaa munia", kirkui Rasmussen vastaan. "Ottakaa veneeni hinattavaksenne! Min maksan siit." "Tulkaa yls!" ulvottiin kuorossa. Samassa vyryi vaahtoharjainen aalto heit kohti, hulvahti aluksen yli ja upotti _Alman_ puoleksi. Aluksen miehist irroitti kyden ja kiroili Rasmussenille nostaessaan uudelleen purjeita. Rasmussen kiroili takaisin ja alkoi pumpata. Kaatunut masto ja purje pidttivt venett kuin ankkuri ikn, ja tm teki mahdolliseksi taistella vett vastaan. Kolme tuntia myhemmin tuli hn lopen vsyneen ja melkein jhmettyneen, tuskin tieten mit sanoi, mutta vielkin pumpaten, jtikkiselle rantakaistaleelle Cariboo Crossing'in lheisyydess. Kaksi miest -- ers hallituksen kuriiri ja muuan puoli-intiaanimatkustaja -- auttoi hnet karilta, pelasti hnen lastinsa ja veti veneen maihin. He olivat matkalle lhdss palkoveneell ja ottivat hnet yksi alukseensa. Seuraavana aamuna he matkustivat, mutta hn piti paraana pyshty munineen. Ja tmn jlkeen alkoi yli maan levit huhu miehest, jolla oli tuhat tusinaa munia. Kullanetsijt, jotka saapuivat sinne ennen meren jtymist, veivt mennessn huhun hnen saapumisestaan. Harmaapiset vanhankansanmiehet Forty Miless ja Circle Cityss, hapatukset, joilla oli kitalaki nahkasta ja vatsa parkkiutunut papujen synnist, alkoivat uneksien muistella kananpoikasia ja vihanneksia, kun hnen nimens mainittiin. Dyea ja Skaguay seurasivat mielenkiinnolla hnen vaiheitaan ja kysyivt jokaiselta salmen yli tulleelta, kuinka pitklle hn oli ehtinyt saapua, ja Dawson -- tuo kultainen, mutta munia vailla oleva Dawson -- kitui tuskaisessa odotuksessa ja kvi jokaisen tulokkaan kimppuun saadakseen mahdollisesti tiet jotakin hnest. Mutta kaikesta tst Rasmussen ei tietnyt mitn. Seuraavana pivn haaksirikkonsa jlkeen hn korjasi _Alman_ ja lhti uudelleen matkalle. Kauhea ittuuli puhalsi suoraan hnt vastaan Tagish'ista, mutta hn tynsi airot veteen ja ponnisteli miehuullisesti eteenpin, vaikka tuuli painoi venett taaksepin ja hnen tytyi tuontuostakin raaputtaa jt airoista. Seudulla vallitsevan tavan mukaan hn nousi maihin Windy Arm'in luona; kolme kertaa kvi vene karilla ja tyttyi vedell Tagish'issa, ja Lake Marsh'issa oli se jty kiinni. _Alma_ krsi paljon vaurioita taistellessaan nit vastuksia vastaan, mutta munat silyivt vahingoittumattomina. Nm hn kannatti takaisin kaksi peninkulmaa jn yli rantaan, johon hn rakensi varastohuoneen. Tm silyi sittemmin vuosikymmeni, ja sit osottivat toisille ne, jotka tunsivat tarinan. Puoli tuhatta peninkulmaa jtynytt maata oli hnen ja Dawsonin vlill, ja vesitie oli suljettu. Mutta Rasmussen kntyi ympri omituinen jnnittynyt ilme kasvoillaan ja vaelsi jrvi pitkin jalkaisin. Miten hn kesti tmn yksinisen matkan, mukanaan ainoastaan vaippa, kirves ja kourallinen papuja, sit ei tavallinen kuolevainen saata ymmrt. Ainoastaan Pohjolan kuljeksiva seikkailija voi sen jotenkuten ksitt. Riitt kun mainitsemme, ett hn joutui keskelle lumimyrsky Chilkoot'issa ja menetti kaksi varvastaan haavurille Sheep Camp'issa. Ja kuitenkin hn pysyi jaloillaan ja hoiti astiainpesua _Pavona_-laivalla; sielt hn tuli hiilenkantajana muutamalla laivalla San Franciscoon. Perti laihtunut ja kurja olento kvell linkutti pankin loistavan konttorinlattian yli, saadakseen uuden kiinnityksen huvilaansa. Hnen kuoppaiset poskensa paistoivat tuuhean parran alta, ja hnen silmns nyttivt painuneen syvlle kuoppiin, joista ne kylmsti liekehtien loistivat. Hnen ktens olivat ilman, tuulen ja kovan tyn parkitsemat ja kynsien alla oli paksu kerros likaa ja nokea. Hn jutteli epselvi asioita munista ja jesteist, ja myrskyist ja merenkynnist -- mutta kun pankkimiehet kieltytyivt antamasta enemp kuin tuhat, kvi hnen puheensa viel sekavammaksi ja kosketteli pasiallisesti koirien ja koiranruuan hintoja sek sellaisia seikkoja kuin lumikengt, mokkasiinit ja talvitiet. Viimein he antoivat hnelle tuhatviisisataa, mik oli enemmn kuin pantin arvo, ja hengittivt kevemmin, kun hn oli tehnyt allekirjoituksensa ja oli oven toisella puolen. Kaksi viikkoa myhemmin hn matkusti Chilkoot'in yli kolmella reell, kunkin edess viisi koiraa. Yht valjakkoa hn ajoi itse, mukaansa ottamat kaksi intiaania ajoivat toisia. Lake Marsh'issa he avasivat silytyshuoneen ja kuormittivat reet. Mutta ei ollut yhtn tiet, jota saattoi kulkea. Hn oli ensiminen, joka matkusti jn yli, ja hnen osalleen tuli tuo vaivaloinen tehtv polkea ja raivata tie lumen ja ahtojn lpi. Takanaan hn huomasi usein leiritulia, joista ohut savupilvi nousi ilmaan, ja hn ihmetteli, miksi nm ihmiset eivt saavuttaneet hnt. Sill hn oli muukalainen maassa eik ksittnyt syyt. Yht vhn hn ymmrsi intiaanejansa, jotka koettivat selitt hnelle asianlaidan. Nm pitivt tt liian vaikeana yrityksen. Ja kun he napisivat ja kieltytyivt aamusin lhtemst eteenpin, ajoi hn heidt pistoolillansa uhaten tyhns. Kun hn oli pssyt ern jsillan lpi lhell White House'a ja palelluttanut toisen jalkansa -- joka oli viel ollut hell ja kipe edellisen paleltumisen jlkeen -- odottivat intiaanit, ett hn antaisi pern. Mutta hn uhrasi yhden vaipan, ja jalka krittyn muutamanlaiseen mokkasiiniin, hn jatkoi matkaansa etummaisessa reess. Siin oli raskain ty ja intiaanit kunnioittivat hnt siit, ett hn oli ottanut sen omalle osalleen, mutta salassa he naputtivat otsaansa ja pudistivat merkitsevsti ptn. Muutamana iltana he koettivat paeta, mutta kuulien vinkuminen lumessa heidn ymprilln pakoitti heidt palaamaan takaisin, muristen, mutta tysin vakuutettuina siit, ett olivat tehneet erehdyksen. Tmn jlkeen he, jotka olivat vain Chilkoot'in villej, pttivt tappaa hnet; mutta hn oli kevytuninen kuin kissa, eivtk he saaneet tilaisuutta tytt aikomustaan. Usein he koettivat selitt hnelle heidn takanaan olevien savupilvien merkityst, mutta hn ei ymmrtnyt heit ja rupesi yh enemmn epilemn heit. Ja jos he olivat itsepisi ja tahtoivat laiskotella, oli hn krks antamaan heille piiskansivalluksen silmien vliin tai jhdyttmn heidn tulistunutta mieltn nyttmll ladattua revolveriansa. Ja niin hn matkusti eteenpin -- kapinallisine seuralaisineen ja villeine koirineen sellaista tiet pitkin, jonka vaikeudet saattoivat lannistaa kaiken rohkeuden. Hnen tytyi taistella saadakseen intiaanit pysymn matkassa, hn taisteli koirien kanssa pitkseen niit erilln munista, hn taisteli jit vastaan, pakkasta vastaan ja tuskia vastaan jalassaan, joka ei tahtonut parantua. Niin pian kuin haavaan muodostui uusi nahka, rikkoontui se uudelleen purevassa pakkasessa, ja viimein tuli reik niin isoksi, ett siihen melkein mahtui nyrkki. Aamusin, kun hn nousi jaloilleen koko painollaan, pyri hnen silmissn ja hn oli vhll pyrty tuskasta; mutta pivn pitkn jalka meni tavallisesti turraksi, jonka jlkeen pakotus alkoi uudestaan, kun hn rymi peitteiden sisn ja koetti nukkua. Ja kuitenkin saattoi hn, joka ennen oli ollut kirjuri ja istunut kaiket pivt pulpetin ress, raataa niin, ett intiaanit olivat vsymyksest puolikuolleita -- hn uuvutti koiratkin. Kuinka kovasti hn teki tyt ja miten paljon hn krsi, sit hn ei tiennyt. Hn oli mies, joka tarttui kiinni yhteen ainoaan phnpistoon ja kun hn nyt oli saanut tmn phnpiston, oli hn kokonaan sen vallassa. Dawson oli etualalla hnen tajunnassaan ja tuhat tusinaa munia taustalla -- ja niden vlill tyskenteli hnen oma minns, lakkaamatta ponnistellen saadakseen ne yhteen kimmeltvksi kultaiseksi pisteeksi. Tm kultainen piste oli viisituhatta dollaria, phnpiston summa ja jokaisen, mahdollisesti syntyvn, uuden phnpiston lhtkohta. Kaikissa muissa asioissa hn toimi koneellisesti. Hnell ei ollut mitn ksityst muista seikoista, nm hn nki ainoastaan kuin tumman lasin lpi eik omistanut niille yhtn ajatusta. Kttens tyt hn suoritti koneellisesti, ja sama oli laita sellaisenkin toiminnan, jossa tarvittiin pt. Hnen kasvojensa ilme kvi sangen tiukaksi; intiaanit tunsivat pelkoa hnt kohtaan ja ihmettelivt tuota kummallista valkoista miest, joka oli tehnyt heidt orjiksi ja pakotti heidt tekemn tyt niin mielettmsti. Sitten tuli uusi vaiva Lake Le Borge'ssa, kun lmpmittari laski enemmn kuin kuusikymment astetta nollapisteen alapuolelle. Nin pakkasessa hn ponnisteli eteenpin suu auki voidakseen hengitt vapaammin, ja nyt hn kylmetytti keuhkonsa ja sairasti koko loppumatkan kuivaa khysk, joka paheni leirisavusta tai ylenmrisist ruumiinponnistuksista. Thirty Mile-joella hn tapasi paljon avovett, jossa suuret jkappaleet vyryskelivt ja jota kattoi petollinen reunaj. Tmn reunajn kantavuutta oli mahdoton arvioida, ja siksi hn uskalsi menn sille ilman muuta, ottaen revolverin avuksi, kun hnen seuralaisensa napisivat. Mutta jsilloilla saattoi ryhty varovaisuustoimenpiteisiin, vaikkakin ne olivat lumenpeittmt. He kulkivat niiden yli lumikengt jalassa ja pitkt seipt ristiin asetettuina ksiss kaikkien sattumien varalta. Kun he olivat psseet yli, kutsuivat he koiria tulemaan perss. Ja sellaisella sillalla, jossa lumi peitti sulapaikan, lysi toinen intiaaneista loppunsa. Hn vaipui niin nopeasti, kuin veitsi menee ohuen hyyteln lpi, ja virta painoi hnet heti jn alle. Samana yn karkasi hnen toverinsa heikossa kuunvalossa, ja Rasmussen hiritsi turhaan suurta hiljaisuutta revolverillaan -- esine, jota hn ksitteli enemmn innolla kuin taidolla. Kolmekymmentkuusi tuntia myhemmin tuli karannut intiaani Big Salmon'in poliisiasemalle. "Hm -- hm -- hm... Hauska mies... Mit sanotte siit?... Hnen pnuppinsa aivan vinossa", selitti tulkki ymmlleen joutuneelle esimiehelle. "Mit?... Niin -- sekapinen, aivan sekapinen mies. Munia, munia, munia -- aina vaan munia... Ymmrrttek? Hn tulee kyll ajan oloon." Viipyi useita pivi ennenkuin Rasmussen tuli -- kaikki kolme reke toisiinsa sidottuina ja kaikki koirat yksiss valjaissa. Se oli epmukavaa ja vaivaloista, ja miss tie oli vaikeakulkuinen, oli hn pakoitettu vedttmn reen kerrallaan, vaikkakin hn herkulesmaisilla ponnistuksilla oli enimmkseen onnistunut saamaan kaikki menemn yht'aikaa. Hneen ei nyttnyt tekevn minknlaista vaikutusta, kun poliisi kertoi, ett hnen intiaaninsa oli matkalla ylnkseutujen kautta Dawsoniin ja otaksuttavasti oli nyt puolimatkassa Selkirk'en ja Stevart'in vlill. Yht vhn nytti kiinnittvn hnen mieltn, kun hn sai tiet, ett poliisi oli raivannut tien Pelly'yn asti, sill hn oli ruvennut sallimaanuskojan tavoin katselemaan kaikkia luonnonilmiit, hyvi niinkuin pahojakin. Mutta kun hnelle sanottiin, ett Dawsonissa oli nlnht, hymyili hn, valjasti koiransa ja lhti taas matkalle. Viimeisess pyshdyspaikassa hn sai selityksen, mit tuo salaperinen savu merkitsi. Kun Big Salmon'issa oli saatu tiet, ett tie oli raivattu Pelly'yn saakka, ei savupilareilla en ollut mitn syyt pysytell Rasmussenin takana, ja kun hn istui kokoonkyyristyneen yksin nuotion ress, nki hn. joukottain reki kiitvn ohi. Ensin tulivat kuriiri ja puoli-intiaani, jotka olivat vetneet hnet Bennettist, sitten kaksi postireke Circle Cityst, sen jlkeen sekalainen seurue Klondykeen-matkustajia. Sek koirat ett miehet olivat reippaita ja hyvinruokituita, kun sitvastoin Rasmussen ja hnen vetjns olivat niin laihoja, ettei heiss ollut paljo muuta kuin luu ja nahka. Toiset olivat matkustaneet pivn ja levhtneet kaksi, ja muutenkin sstneet voimiansa, voidakseen sitten matkustaa nopeammin, kun raivattu tie alkoi -- ja hn sitvastoin oli marssinut jok'ainoa piv, vaivaten koiriaan yli tarpeen ja kuluttaen niilt viimeisetkin voimat. Mit hneen itseens tulee, hn ei voinut murtua. He kiittivt hnt ystvllisesti siit vaivasta, jota hn oli krsinyt heidn thtens, nm reippaat ja vahvat miehet -- he kiittivt hnt levesti irvistellen ja raa'asti nauraen -- ja nyt, kun hn ymmrsi kaikkityyni, hn ei vastannut sanallakaan. Eik hn tuntenut sanatontakaan katkeruutta heit kohtaan. Kaikki tm oli merkityksetnt. Hnen phnpistonsa -- tai se tosiasia, joka oli tmn phnpiston takana, ei ollut muuttunut. Tss oli hn ja hnen tuhat tusinaa munaansa -- ja tuolla oli Dawson... Tehtv oli muuttumaton. Little Salmon'issa tuli puute koiranruoasta, ja elinten tytyi nyt saada hnen ravintoaan. Tlt Selkirk'een asti hn eli pavuista -- kovista, ruskeista pavuista, suurista pavuista, jotka olivat hyvin ravitsevia, mutta saivat hnen vatsansa epkuntoon ja aiheuttivat hkykohtauksia joka kolmas tunti. Mutta Selkirk'en toimitusmies oli pannut portinpieless olevaan oveen tiedonannon, ettei kahteen vuoteen yksikn hyrylaiva ollut tullut Yukonia yls ja ett elintarpeitten hinnat olivat senthden tavattoman korkeat. Hn tarjoutui kuitenkin antamaan jauhoja tyden kupin jokaisesta munasta, mutta Rasmussen pudisti vain ptns ja jatkoi matkaansa. Kappaleen matkan pss alaspin hnen onnistui ostaa jtynyt hevosennahka koirille, kun Chilkoot'in karjanomistajat olivat teurastaneet hevosensa ja antaneet kaikki jtteet intiaaneille. Hn koetti itsekin pureskella hevosennahkaa, mutta karvat tunkeutuivat haavoihin, joita pavut olivat tehneet hnen suuhunsa, ja se oli sietmtnt. Tll Selkirk'ess hn kohtasi Dawsonista tulevien nlkisi etujoukkoja, ja sitten hn nki heidn kaikkialla laahustavan eteenpin tiet pitkin -- kurja joukko ihmisi. "Ei ole elintarpeita!" oli seisovana lauseena. "Ei ole elintarpeita, ja siksi heidn tytyi lhte." -- "Kaikki ihmiset ovat liian heikontuneita voidakseen toipua kevll." -- "Jauhot maksoivat puolitoista dollaria naula, mutta ei ollut yhtn, joka olisi myynyt." "Munat?" vastasi yksi heist. "Dollarin kappale, mutta niit ei ole yhtn." Rasmussen teki nopean laskelman. "Kaksitoistatuhatta dollaria", sanoi hn neen. "H?" kysyi toinen. "Ei mitn", vastasi Rasmussen ja pakoitti koiransa liikkeelle. -- Kun hn saapui Stewart River'iin, seitsemnkymment peninkulmaa Dawsonista, oli hn menettnyt viisi koiraa, ja toiset olivat menehtymisilln vsymyksest. Hnkin astui nyt valjaisiin ja veti niill vhill voimin, mit hnell en oli jlell. Mutta kuitenkaan hn ei voinut pst enemp kuin kymmenen peninkulmaa pivss. Hnen nenns ja poskipns, jotka tuontuostakin paleltuivat, olivat saaneet mustanpuhuvan vrin, mik vaikutti suorastaan epmiellyttvlt. Peukalo oli mys, hnen ohjaustankoa pidellessn, paleltunut ja tuotti hnelle kauheita tuskia. Suuret mokkasiinit oli hnell vielkin jalassa, ja pitkin sri alkoi tuntua merkillist kipua. Sixty Miless loppuivat pavut, joita hn viime aikoina oli kyttnyt ravinnokseen, mutta hn pysyi jrkhtmttmsti erilln munista. Ehtimiseen tiepuoleen nujertuen, mutta aina pystyyn nousten, hn kompuroi Indian River'iin. Siell hn lysi vastakuolleen hirven ja muutaman anteliaan vanhankansan miehen, joka antoi hnelle ja hnen koirilleen uusia voimia, ja Ainslies'issa hn tunsi vaivansa palkituiksi, kun ers Dawsonista viisi tuntia sitten tullut kulkuri vakuutti, ett hn saisi yksi ja yksi neljsosa dollaria jokaisesta munasta. Hn kiipesi jyrkk mke yls lhell Dawson'in kenttmajoja, sydn ankarasti jyskytten ja polvet vapisten. Koirat olivat niin heikot, ett hnen oli pakko antaa niiden levt, ja odottaessaan hn nojasi vsyneen ohjaustankoa vastaan. Silloin tuli muuan tavattoman koreannkinen mies kvellen, puettuna suureen karhunnahkaturkkiin. Hn katseli uteliaasti Rasmussenia, sitten hn pyshtyi ja heitti tutkivan silmyksen koiriin ja kolmeen kytettyyn rekeen. "Mit teill on?" hn kysyi. "Munia", vastasi Rasmussen khesti. Hn tuskin kykeni saamaan kurkustaan muuta kuin kuiskauksen. "Munia? Hurraa! Hurraa!" Hn hyppsi korkealle ilmaan, pyriskeli kuin hullu ja polki jalkaansa maahan. "Ette kai tarkoita, ett teill on munia kaikissa niss?" "Kyll, kaikissa." "Oo -- silloin te varmaan olette munantuojamies." Hn kierteli Rasmussenia ja tarkasteli hnt joka puolelta. "Sanokaa -- oletteko munantuojamies?" Sit ei Rasmussen tiennyt, mutta hn otaksui se olevansa ja nyt nytti toinen tulevan maltillisemmaksi. "Mit tahdotte niist?" hn kysyi varovaisesti. Rasmussen tuli rohkeaksi. "Puolitoista dollaria", hn sanoi. "Seis!" sanoi toinen nopeasti. "Antakaa minulle tusina." "Min -- min tarkoitan puolitoista dollaria kappaleelta", selitti Rasmussen epillen. "Niin kyll! Min kuulin, mit sanoitte. Antakaa kaksi tusinaa. Tss on rahat." Hn otti esiin kultahiekkapussin, pienoisen makkaran kokoisen ja heitti sen huolettomasti ohjaustangolle. Rasmussen tunsi kummaa vristyst vatsanpohjassaan, hnen sieramiaan kutitti, ja hnet valtasi melkein voittamaton halu itke. Mutta suurisilminen ja utelias kansanjoukko alkoi kokoontua hnen ymprilleen, ja toinen toisen jlkeen rupesi kyselemn munia. Hnell ei ollut vaakakuppeja, mutta karhunnahkaturkkinen mies kvi noutamassa pari sellaista ja ystvllisesti punnitsi kultahiekkaa, sill'aikaa kun Rasmussen jakoi tavaraa. Pian syntyi siin tungos, siin tuupittiin ja tyrkittiin ja meluttiin. Kaikki tahtoivat ostaa, ja kaikki tahtoivat saada ensiksi. Ja sit mukaa kuin toisten kiihko nousi, tyyntyi Rasmussen. Tm ei saattanut merkit hyv. Jotakin tytyi olla heidn ostamishalunsa takana. Olisi viisainta, ett hn lepisi ensin ja sitten katsoisi ymprilleen. Kenties munat maksaisivatkin kaksi dollaria kappale. Joka tapauksessa hn tiesi varmasti saavansa puolitoista, milloin hyvns vain misi. "Seis!" hn huudahti, myytyn parisataa. "Enemp ei nyt tule. Min olen vsymyksest menehtymisillni. Minun tytyy hankkia itselleni asunto, ja sitten voitte tulla sinne." Nyt syntyi yleinen valitus, mutta karhunnahkaturkkinen mies hyvksyi Rasmussenin ptksen. Kaksikymment nelj jtynytt munaa kalisi hnen avaroissa taskuissaan, eik hn perustanut siit mitn, oliko toisilla symist vaiko ei. Muuten hnkin nki, ett Rasmussen hdintuskin pysyi pystyss. "Tuolla Monte Carlon toisen kulman takana on muuan maja, sellainen suudapulloikkunoilla varustettu", sanoi hn hnelle. "Se ei ole minun, mutta min pidn sit hallussani. Vuokra on kymmenen dollaria pivlt, ja se on sangen huokea. Menk suoraan sinne, niin min tulen sitten luoksenne. lk unhoittako, ett siin on suudapulloikkunat. -- Tralalaa!" rallatti hn heti jlkeen. "Nyt menen pesni symn munia ja uneksimaan kotiseudusta." Matkalla asuntoonsa Rasmussen muisti olevansa nlkinen ja osti pikkuvaraston elintarpeita muutamasta ruokatavarakaupasta ja paistin teurastajalta sek kuivattua kalaa koirille. Hn lysi puheenalaisen majan ilman vaikeuksia ja antoi koirien olla valjaissa virittessn valkeata takkaan ja asettaessaan kahvipannun tulelle. "Puolitoista dollaria kappaleelta -- tuhat tusinaa -- tekee kahdeksantoista tuhatta dollaria!" hpisi hn itsekseen puuhaillessaan takan ress. Juuri kun hn asetti paistin tulelle, avautui ovi. Hn knnhti ympri. Siin oli karhunnahkaturkkinen mies. Hn astui sisn pttvisesti, iknkuin hnell olisi ollut jotakin mrtty asiaa, mutta kun hn nki Rasmussen'in tuli hnen kasvoilleen rasittunut ilme. "Min tahtoisin sanoa teille -- niin, min tahtoisin sanoa teille..." alkoi hn, mutta keskeytti lauseen. Rasmussen halusi tiet, tahtoiko hn saada vuokran. "Tuhat tulimmaista -- min tahtoisin sanoa teille, nhks -- ett munat olivat pilaantuneita." Rasmussen tunsi jalkansa horjuvan. Hnest tuntui kuin joku olisi antanut hnelle kkinisen iskun silmien vliin. Majan seinthn horjuivat ja olivat kaatumaisillaan... Hn ojensi ktens pysykseen pystyss ja sai kiinni tulikuumasta uunista. Viiltv tuska ja palaneen lihan haju palauttivat hnen tajuntansa. "Kyll ymmrrn", sanoi hn hitaasti, samalla kopeloiden taskujaan. "Te tahdotte saada rahanne takaisin." "Rahoista ei ole kysymys", sanoi toinen, "mutta eik teill ole toisia munia -- jotka ovat hyvi?" Rasmussen pudisti ptns. "Parempi on, ett otatte rahat." Mutta toinen kieltysi ja perytyi ovea kohti. "Min tulen takaisin", sanoi hn, "kun olette lajitellut ja tarkastanut mit teill on." Rasmussen vyrytti majaan hakkuuplkyn ja kantoi munalaatikot sislle. Hn teki tmn aivan rauhallisesti. Sitten hn otti kirveens ja alkoi rikkoa munia toisen toisensa jlkeen. Hn tutki munan puoliskoja hyvin tarkasti ja pudotti ne sitten lattialle. Ensin hn otti toisen sielt, toisen tlt eri laatikoista, mutta sitten hn srki tahallaan koko laatikon. Lj lattialla tuli yh suuremmaksi. Kahvi kuohui yli ja palaneen paistin savu tytti huoneen. Rasmussen hakkasi hakkaamistaan uutterasti ja yksitoikkoisesti, kunnes viimeinenkin laatikko oli tyhj. Silloin naputti joku ovelle, naputti uudestaan, avasi ja astui sisn. "Tuollainen sekasotku!" hn sanoi asettuessaan katsomaan hvityst. Srjetyt munat alkoivat sulaa uunista tulevasta lmmst ja levittivt ilket hajua. "Tuon on tytynyt tapahtua hyrylaivassa", arveli hn. Rasmussen silmili hnt kauan tyhjin katsein. "Min olen Murray -- Jim Murray -- kaikki ihmiset tll tuntevat minut", mies jatkoi, "olen juuri saanut kuulla, ett teidn munanne ovat pilaantuneita, ja tarjoon kaksisataa koko roskasta. Ne eivt ole niin hyvi kuin kalat, mutta koirille ne kelpaavat kuitenkin". Rasmussen nytti muuttuneen kiveksi. Hn ei liikahtanutkaan. "Menk helvettiin", sanoi hn kiivastumatta. "Tulkaa nyt jrkiinne! Olen hyvillni voidessani tarjota niin paljon tuollaisesta moskasta, ja sehn on aina parempi kuin ei mitn. Kaksisataa. Noo -- mit sanotte?" "Menk helvettiin", toisti Rasmussen hiljaa, "ja laputtakaa siit jalkoihinne." Murray katseli hnt suu auki ja suuresti ihmeissn -- ja sitten hn perytyi varovaisesti takaperin, koko ajan silmll piten toisen kasvoja. Rasmussen seurasi hnt ulos ja riisui koirat valjaista. Hn heitti niille kaiken ostamansa kalan ja otti kysinipun olalleen. Sitten hn meni takaisin majaan ja salpasi oven jlkeens. Palaneen paistin savu sai hnen silmns kirvelemn. Hn heitti kyden kattoparrun yli ja mittasi silmilln liikkumatilan. Hn ei nyttnyt olevan siihen tyytyvinen, sill hn nosti tuolin makuulavalle ja nousi sille. Sitten hn teki kyden toiseen phn silmukan ja pisti pns siihen. Kyden toisen pn hn sitoi kiinni. Ja sitten hn potkasi pois tuolin. Lit-lit'in naimiskauppa. Kun John Fox tuli maahan jossa whisky jtyy kiinteksi mhkleeksi ja voidaan kytt kirjepainimena kauan aikaa vuodessa, ei hnell ollut niit ihanteita ja harhaluuloja, jotka tavallisesti ovat esteen hienomman kasvatuksen saaneen seikkailijan menestykselle. Syntyneen ja kasvaneena Yhdysvaltain rimmisill rajoilla, vei hn mukanaan Canadaan yksinkertaisen ajatustapansa, teeskentelemttmn kytksens ja niin sanoaksemme alkeellisen ksityksens asioista ja esineist, mik takasi hnelle vlittmn menestyksen hnen uudella urallaan. Oltuaan Hudson-Bay-yhtiss alhaisarvoisena palvelijana, jonka tehtvn oli soutaa matkustajien veneit ja kantaa selssn heidn tavaroitaan sellaisten paikkojen yli, miss sit tarvittiin, kohosi hn pian toimitusmieheksi ja sai haltuunsa tavaravaraston ylivalvonnan Fort Angelus'issa. Tll hn otti pian -- luonnollisen yksinkertaisuutensa pakottamana -- maassa syntyneen naisen vaimokseen, ja avio-onnen kautta, joka sit seurasi, hn vltti sen levottomuuden ja joutavanpivisen kaipuun, joka katkeroittaa vaativampien miesten pivt, tekee heidn tyns kelpaamattomaksi ja lopulta valtaa heidt kokonaan. Hn eli tyytyvisen ja iloisena, hoiti rehellisesti sit tointa, joka oli hnelle uskottu ja otti loistavan enntyksen yhtin palveluksessa. Thn aikaan kuoli hnen vaimonsa, hnen sukulaisensa vaativat ruumiin ja hautasivat sen kansan tavan mukaan puun latvaan. Kaksi poikaa oli hn synnyttnyt hnelle, ja yhtin kskyst hn matkusti pienokaisten kanssa kauemmas Koillisen Territorin alueelle, paikkaan, jota kutsuttiin Sin Rock'iksi, miss hn otti haltuunsa trken vuotavaraston. Tll hn vietti useita yksinisi ja raskaita kuukausia, kyllstyneen nuorten intiaaninaisten huomaavaisuuteen, ja hnen kasvavat pikku poikansa krsivt suuresti vailla idin hoivaa. Silloin sattuivat hnen silmns Lit-lit'iin. "Lit-lit, niin -- hn on Lit-lit" -- tll tavoin hn kuvasi hnt miltei eptoivoisena ensimiselle kirjanpitjlle Alexander Mc Lean'ille. Mc Lean oli vasta pttnyt skotlantilaisen kasvatuksensa -- "hnen korvantaustansa eivt olleet viel kuivat", niinkuin John Fox sanoi -- voidakseen hyvksy maan tapoja avioliittokysymyksess. Hn ei kuitenkaan tuntenut vastenmielisyytt sit kohtaan, ett toimitusmies uskoi oman kuolemattoman sielunsa vaaraan -- ja koska Lit-lit hertti hnesskin omituista mieltymyst, tunsi hn katkeransekaista tyytyvisyytt oman sielunsa autuuden ollessa taatun sen kautta, ett tytt menisi naimisiin John Foxin kanssa. Siin ei tosiaankaan ollut ihmettelemist, ett Mc Lean'in ankara skotlantilaissielu oli vaarassa sulaa Lit-lit'in silmist lhtevss auringonpaisteessa. Hn oli kaunis, hoikka ja notkea, ei sellainen suurikasvoinen ja typernluontoinen, jollaisia intiaaninaiset yliptns ovat. Nimen "Lit-lit" hn oli saanut tavastaan liihoitella kaikkialla; hn lensi sinne tnne kuin perhonen, iloisena ja huoletonna ja nauraen yht helposti kuin hyppien ja tanssien. Lit-lit oli Snettishane'n, yhden heimon ylhisimmist miehist, tytr, ja hnen itins oli ollut puoli-intiaani. Tmn Snettishane'n luokse lksi toimitusmies ern pivn iknkuin sattumalta, neuvotellakseen naimiskaupoista. Hn istui sitten isntns seurassa mrist puista tehdyn nuotion ress, joka piti moskiitot etll, ja puhui kaikista asioista auringon alla, tai kuitenkin kaikesta, mik esiintyi Pohjolan auringon alla, avioliittoa lukuunottamatta. John Fox oli vartavasten tullut puhumaan avioliitosta; tmn tiesi Snettishane, ja John Fox tiesi, ett ukko tiesi sen -- ja senthden kartettiin juuri tt keskustelunaihetta mit suurimmalla tarkkuudella. Tllaista vitetn intiaanien oveluuden olevan. Itse asiassa se on lpikuultavaa naivisuutta. Tunnit kuluivat, ja Fox ja Snettishane polttivat lukemattomia piippuja ja katsoivat toisiaan silmiin aivan viattomasti, mik oli erinomainen todistus nyttelijlahjoista. Iltapivll kulkivat Mc Lean ja hnen tytoverinsa Mc Tavish heidn ohitseen virralle pin olematta nkevinnkn heit. Kun he tunnin kuluttua palasivat samaa tiet, olivat Fox ja Snettishane joutuneet kursastelevaan vittelyyn sen ruudin ja sianlihan laadusta, jota yhti tarjosi vaihtokaupassa. Lit-lit, joka arvasi toimitusmiehen asian, oli sill vlin hiipinyt majan perseinn taakse, ja uloskytvn esiripun takaa piti silmll molempia keskustelijoita moskiittovalkean ress. Hn oli innoissaan, onnellinen ilme silmissn, ylpe kun oli siit, ett niin ylhinen mies kuin itse toimitusmies -- joka oli lhinn Jumalaa Pohjolan hierarkiassa -- oli valinnut hnet vaimokseen, ja naisellisen uteliaisuuden pakottamana hn halusi lhemp nhd, minknkinen mies hn oli. Kirkas auringonpaiste, leirisavu ja ankara ilmanala oli saanut toimitusmiehen kasvot vaskenkarvaisiksi, niin ett Snettishane oli yht vaalea kuin hnkin ja hn itse, Lit-lit, vaaleampi. Tmn johdosta hn tunsi epmrist iloa, mutta viel enemmn hn iloitsi siit, ett Fox oli niin suuri ja vahva, vaikka hnen suuri musta partansa melkein pelotti hnt -- se oli niin ihmeellinen. Kun Lit-lit oli sangen nuori, oli hn kokematon arvostelemaan miehi. Seitsemntoista kertaa hn oli nhnyt auringon painuvan eteln ja katoavan taivaanrannan taa, ja seitsemntoista kertaa hn oli nhnyt sen palaavan ja valaisevan pivin ja in, kunnes y loppui kokonaan. Nin vuosina Snettishane oli vartioinut hnt huolellisesti ja ollut hnen ja kaikkien kosijain vlill, halveksivasti kuunnellen nuoria metsnkvijit, jotka pyysivt tytt, ja hyljten heidn tarjouksensa, iknkuin Lit-lit ei olisi ollut saatavissa mistn hinnasta. Snettishane oli voitonhaluinen. Lit-lit oli poma hnelle. Ja tst pomasta hn toivoi saavansa suunnattoman koron. Ja kun tuo nuori tytt oli tll tavoin kasvanut niin luostarimaisissa olosuhteissa kuin heimon tavat sallivat, katseli hn nyt tyttmisen levottomasti tt miest, joka varmasti oli tullut hnen thtens -- hnt, joka tulisi hnelle opettamaan kaikki, mit hnell viel oli elmst oppimista -- tuota mahtavaa ja vaikutusvoimaista miest, jonka sanat tst puoleen olisivat hnen lakinsa ja joka mrisi hnen toimensa ja hillitseisi hnen kytstn jlellolevina pivin. Mutta siin thystellessn ja kuunnellessaan, liikutettuna ja vapisten sen kohtalon edess, joka nyt oli hnen osakseen tuleva, tunsi hn pettymyst, kun piv kului ja toimitusmies ja hnen isns edelleen juttusivat asioista, jotka koskivat muita seikkoja ja joilla ei ollut naimiskaupan kanssa mitn tekemist. Kun aurinko painui yh enemmn pohjoista kohti ja keskiy lhestyi, alkoi toimitusmies nytt selvi poislhdn merkkej. Hn kntyi jo lhtekseen ja Lit-lit tunsi sydmens kutistuvan rinnassaan, mutta hn pyshtyi ja kntyi syrjittin puhetoveriinsa. "Niin, sep oli unhoittua, Snettishane", sanoi hn, "min tarvitsen squawin, joka pesee ja korjaa vaatteeni." Snettishane psti rhkivn nen ja ehdotti sitten Wanidania, joka oli vanha eukko ja hampaaton. "Ei, ei", keskeytti toimitusmies. "Min tarvitsen vaimoa. Min olen paljon miettinyt tt asiaa ja tulin juuri ajatelleeksi, ett te kenties tunnette jonkun, joka olisi sopiva minulle." Snettishane nytti miettiviselt, ja silloin astui toimitusmies pari askelta lhemms, pyshtyi muka sattumalta ja vlinpitmttmsti neuvotellakseen tst uudesta satunnaisesta aiheesta. "Kattou?" ehdotti Snettishane. "Hnell on vain yksi silm", vastusti Fox. "Laska?" "Hn on vrsrinen. Teidn suurin koiranne, Kips, voisi helposti hypt hnen polviensa vlist, kun hn seisoo." "Senatee?" jatkoi Snettishane. Mutta nyt oli John Fox suuttuvinaan ja karjasi: "Mit hullutusta tm on? Olenko min vanha mies, koska sin tahdot naittaa minut vanhojen mmien kanssa? Olenko min hampaaton? Olenko rampa? Tahi sokea? Tai olenko niin kyh, etteivt kirkassilmiset tytt voi katsoa minua mielihyvll? Katsos -- minhn olen toimitusmies, olen sek rikas ett ylhinen, mahtava mies tss maassa, ja minun sanani saavat miehet vapisemaan ja tottelemaan!" Snettishane tunsi itsens sangen tyytyviseksi, vaikka hnen sfinksinkasvonsa eivt muuttaneet ilmettkn. Hn oli tartuttanut toimitusmiehen koukkuun ja saanut hnet puhumaan ensiksi. Snettishanen ajatuksissa ei ollut tilaa kuin yhdelle aatteelle kerrallaan, mutta hn kykeni kehittmn tt aatetta pitemmlle kuin John Fox. Sill niin yksinkertainen kuin John Fox olikin, hn voi kuitenkin hautoa pssn useampia ajatuksia yhdell kertaa, mik esti hnt tyttmst ainoatakaan niin tydellisesti kuin intiaanipllikk. Snettishane luetteli siis edelleenkin sangen rauhallisesti vaalikelpoisia nuoria tyttj, mutta John Fox hylksi ne kaikki heti nimen kuultuaan, listen aina joukon yksityiskohtaisia selityksi. Hn nytti viel kerran jttvn sikseen koko asian ja valmistautui taas lhtemn kotiinsa. Snettishane nki hnen lhtevn yrittmttkn hnt pidtt, mutta huomasi hnen lopultakin pyshtyvn omasta ehdostaan. "Tulin juuri ajatelleeksi, ett me molemmat olemme unhoittaneet Lit-lit'in", sanoi toimitusmies. "Tahtoisin tiet, sopiiko hn minulle." Snettishane kuunteli ehdotusta aivan vlinpitmttmn nkisen, muta tmn naamarin taakse hn ktki sydmest lhtevn naurunsa. Se oli ratkaiseva voitto. Jos toimitusmies olisi ottanut yhdenkn askeleen pois lhtekseen, olisi Snettishane ollut pakoitettu itse mainitsemaan tyttrens nimen, mutta -- toimitusmies ei ollut ottanutkaan tt ainoata askelta. Snettishane oli epvarma Lit-lit'in sopivaisuudesta, kunnes pakoitti valkoisen miehen ottamaan viimeisenkin askeleen toivottuun suuntaan. "Noo", sanoi toimitusmies miettivisen, "ainoa keino pst asian perille on kai tehd ehdotus." Ja nyt hn korotti nens. "Min tarjoan sinulle Lit-lit'ist kymmenen huopapeitett ja kolme naulaa tupakkaa, oikein hyv tupakkaa." Snettishane vastasi tekemll eleen, jonka piti merkit, ett kaikki huopapeitteet ja kaikki se tupakka, mit oli koko maailmassa, eivt korvaisi Lit-lit'i ja tmn hyveit. Kun nyt toimitusmies pakotti hnet itse mainitsemaan hinnan, selitti hn aivan rauhallisesti, ett hn tahtoi viisisataa huopapeitett, kymmenen pyssy, kymmenen pulloa rommia, viisikymment naulaa tupakkaa, kaksikymment punaista kangaspalasta, soittorasian ja sitpaitsi ystvyytt ja suurinta kohteliaisuutta toimitusmiehen puolelta sek paikan hnen kodissaan. Nyt nytti John Fox saavan raivokohtauksen, josta seurasi, ett peitteitten lukumr aleni kahteensataan ja viimeinen vaatimus pyyhittiin yli -- vaatimus, josta ei koskaan oltu kuultu mainittavankaan valkoisten miesten ja maan tyttrien vlisiss naimiskaupoissa. Lopuksi, kolme tuntia kestneitten neuvottelujen jlkeen, psivt he lopputulokseen. Snettishane oli saava Lit-lit'istn sata peitett, viisi naulaa tupakkaa, kolme pyssy, puteliin rommia sek ystvyytt ja kohteliaisuutta -- hinta, mik John Foxin vitteen mukaan oli kymment peitett ja yht pyssy korkeampi kuin mink arvoinen Lit-lit oli. Ja kun hn lksi kotiinsa pikkutunneilla, vaivasi hnen mieltn se epmieluisa tunne, ett Snettishane oli hnet hyvsti kyninyt. Vsyneen, mutta voitonriemuisena, meni Snettishane sisn kydkseen levolle, ja hn huomasi Lit-lit'in ennenkuin tm oli ehtinyt hiipi ulos. Hn ryksi merkitsevsti. "Soo -- sin olet nhnyt. Ja kuullut. Tmn thden issi sangen suuren viisauden ja ymmrryksen on tytynyt sinulle esiinty kirkkaassa valossa. Ota vaarin minun sanoistani ja pid niit ohjeenasi -- mene kun min sanon: mene! ja tule kun min ksken tulemaan, siten voimme lihottaa itsemme niill rikkauksilla, jotka kuuluvat tuolle suurikasvuiselle valkoiselle miehelle, joka on yht yksinkertainen kuin iso." Seuraavana pivn vahvistettiin kauppa varastohuoneen luona. Toimitusmies tarjosi whisky ennen aamiaista, suureksi ihastukseksi Mc Lean'ille ja Mc Tavish'ille, antoi koirilleen kaksinkertaisen ruoka-annoksen ja oli jalkaansa vetnyt paraat mokkasiininsa. Ulkona tehtiin valmistuksia _potlatch'ia_ varten. Potlatch on sama kuin "pidot", ja John Fox aikoi viett hitn Lit-lit'in kanssa toimeenpanemalla tllaisen potlatch'in, jonka piti olla yht komean kuin morsian oli kaunis. Iltapivll kokoontui koko heimo juhlille. Miehi, naisia, lapsia ja koiria kestittiin ylenmrin, eik siell ollut ainoatakaan henkil, ei edes tilapist kulkijaa ja kiertv metsnkvij toisista heimoista, joka ei olisi tullut osalliseksi sulhasen anteliaisuudesta. Lit-lit'ille, joka oli arka ja kyyneliin saakka peloissaan, lahjoitti partainen puolisonsa uuden pumpulipuvun, parin oivallisia mokkasiineja, loistavan silkkiliinan pikimustien suortuvien verhoksi, purpuranvrisen pitkn shaalin hartioille, messinkiset korvarenkaat ja sormukset sek koko joukon muita koristeluesineit, niiden joukossa Waterbury-kellon. Snettishane saattoi tuskin hillit itsen, kun nki kaiken tmn -- heti kun hn sai tilaisuuden, veti hn tyttrens syrjn. "Ei tn yn eik seuraavanakaan", alkoi hn painostaen sanojaan, "vaan jonakin lhiyn min raakun kuin korppi tuolla virranrannalla, ja silloin on aika sinun lhte suurikasvuisen miehesi luota -- hullu kun hn on -- ja tulla minun tykni. -- Ei ei", lissi hn nopeasti huomatessaan hnen kasvoistaan, ett hn vastenmielisesti kntisi selkns ihmeelliselle uudelle elmlleen, "sill tuskin tm on tapahtunut, ennenkuin miehesi, joka on hullu, tulee valittaen majaani. Ja silloin pit sinunkin ruveta valittamaan ja sanoa, ett se ja se asia ei ole hyvin, ettet pid siit ja siit, ja ettet voi suostua olemaan hnen vaimonaan, mutta ett voisit tyyty oloosi, jos saat useampia peitteit ja enemmn tupakkaa ja kaikenlaista muuta hyv kyhlle, vanhalle isllesi Snettishanelle. Muistahan nyt tm, kun min raakun kuin korppi tuolla virranrannalla." Lit-lit nykytti ptn; sill oli vaarallista olla tottelematta isns, sen hn tiesi sangen hyvin. Ja muuten hn vaatikin vain pikku asioita, lyhytt eroa toimitusmiehest, joka sitten tulisi tuntemaan paljon suurempaa iloa saadessaan hnet takaisin. Hn meni edelleen juhlaan, ja kun keskiy saapui, etsi toimitusmies hnet ja vei mukanaan sisn jlellejneiden huudahdellessa ja sutkauksia lasketellessa, miss kaikki squawit osottausivat sangen suurinisiksi. Lit-lit tuli pian huomaamaan, ett aviollinen yhdyselm varastoaseman esimiehen kanssa oli paljon parempaa kuin hn koskaan oli osannut ajatellakkaan. Nyt hnen ei en tarvinnut kantaa puita ja vett eik alituisesti palvella krtyist miesvke. Ensi kertaa elmssn saattoi hn loikoilla sngyssn, kunnes aamiainen oli pydss. Ja minklainen vuode! Puhdas ja upea ja pehme ja mukava, jollaista ei ollut koskaan ennen nhnyt. Ja ruoka! Korppuja, tuoretta ja hyv leip kolmasti pivss jok'ainoa piv, ja kaikkea muuta mit vain halusi! Sellaista ylellisyytt hn tuskin saattoi ymmrt, hnen suureksi tyytyvisyydekseen toimitusmies kohteli hnt jrkevll ystvllisyydell. Foxhan oli jo ennen ollut naimisissa, ja hn ymmrsi sangen hyvin ajaa hllin ohjaksin, joita ainoastaan toisinaan kiristi, mutta silloin voimakkaalla kdell. "Lit-lit on tmn paikan valtijatar", ilmoitti hn merkitsevsti aamiaispydss hiden jlkeen. "Mit hn sanoo, sen tytyy tapahtua. Ymmrrttek?" Ja sek Mc Lean ett Mc Tavish ymmrsivt. He tiesivt myskin, ettei toimitusmiehen tapana ollut pist sormiaan vliin. Mutta Lit-lit ei katsonut omaa etuaan uudessa asemassaan. Hn kevensi miehens kuormaa heti ottamalla hoitoonsa hnen molemmat poikansa, hankki heille enemmn hauskuutta sek jossakin mrin vapautta, suunnilleen yht paljon kuin soi itselleenkin. Molemmat pojat ylistivt suuresti uutta itins; Mc Lean ja Mc Tavish lauloivat hekin hnen ylistystn; ja toimitusmies kehui onnellista avioliittoaan, kunnes huhu Lit-lit'in hyvst kytksest ja hnen puolisonsa tyytyvisyydest levisi kaikkien asukasten keskuuteen Sin Rock'in piiriss. Silloin Snettishane, joka valvoi isin ajatellessaan huikean korkeata korkoa, katsoi olevan ajan alkaa toimia. Kymmenenten yn avioliittonsa jlkeen Lit-lit hersi korpin raakuntaan, ja hn ymmrsi siit, ett Snettishane odotti hnt virran rannalla. Suuressa onnessaan ei hn ollut unhoittanut isns kanssa tekemns sopimusta, ja nyt se tuli hnen mieleens yhdess lapsellisen pelon kanssa, jota hn tunsi isns kohtaan. Pitkn aikaa hn makasi peloissaan ja vapisten, halutonna lhtemn, pelten jd, mutta viimein peri toimitusmies voiton tss hiljaisessa taistelussa -- hnen hellyytens ja valtavat lihaksensa sek voimakas alaleukansa terstivt Lit-Lit'in hermot, niin ett hn ptti jtt korpin raakunnan huomioonottamatta. Mutta aamulla hn nousi yls sangen peloissaan ja hoiti tehtvin alituisen tuskan vallassa odottaen isns tuloa. Pivn kuluessa alkoi hn kuitenkin saada rohkeutensa takaisin. Hn kuuli John Foxin perinpohjin haukkuvan Mc Lean'ia ja Mc Tavish'ia jostakin vhptisest laiminlynnist, ja tm auttoi hnt voittamaan pelkonsa. Hn koetti aina olla miehens nkyviss, ja kun hn seurasi hnt suurelle varastohuoneelle ja nki hnen heittelevn suuria tavarapakkoja ympriins niin helposti kuin jos ne olisivat olleet hyhenpatjoja, tunsi hn itsens turvatuksi. Tm oli hnen ensiminen kyntins varastolla, ja kun Sin Rock oli suurin jakelupaikka, josta tavaroita lhetettiin lukuisiin pienempiin varastopaikkoihin, ei ollut ihmeellist, ett hn joutui llistyksiins nhdessn sinne kasatut rettmt rikkaudet. Tm nkemys ynn muisto is Snettishanen kyhst majasta, muutti koko hnen epilyksens levollisuudeksi. Hnen vakaumustaan vahvisti viel pari toisen poikapuolensa kanssa vaihtamaansa sanaa. "Eik valkoinen is ole sangen hyv?" hn kysyi ja poika vastasi, ett hnen isns oli paras, mit hn koskaan oli nhnyt. Sin yn raakkui korppi uudelleen. Ja seuraavana yn kuului raakunta viel kiivaammalta. Se hertti John Foxin, niin ett hn hetkisen levottomasti heittelehti sinne tnne. Sitten hn sanoi neen: "Viekn piru tuon korpin!" ja Lit-lit nauroi nt pstmtt siin hnen vieressn maatessaan. Varhain seuraavana aamuna nyttytyi Snettishane onnettomuutta ennustavin ilmein ja istui symn aamiaista kykiss Wanidanin luona. Hn kieltytyi kuitenkin symst "akkainruokaa", ja hetkisen perst hn etsi vvyns varastohuoneesta, miss vaihtokauppa tapahtui. Hn oli saanut kuulla, ett hnen tyttrens oli oikea jalokivi naiseksi, ja senthden hn oli nyt tullut saadakseen enemmn peitteit, enemmn tupakkaa ja useampia pyssyj -- ennen kaikkea useampia pyssyj. Hn nimittin katsoi tulleensa petetyksi kaupoissa ja hn tuli vaatimaan oikeutta. Mutta toimitusmiehell ei ollut peitteit eik oikeutta liikenemn. Tmn jlkeen hnelle ilmoitettiin, ett is Snettishane oli puhunut lhetyssaarnaajan kanssa Three Forks'issa, ja tm oli selittnyt hnelle, etteivt sellaiset avioliitot olleet taivaassa sdetyt, sek ett hnen isllinen velvollisuutensa oli vaatia tyttrens takaisin. "Min olen nykyn hyv kristitty", jatkoi Snettishane, "ja tahdon, ett Lit-lit'ini psee taivaaseen." Toimitusmiehen vastaus oli lyhyt ja suora, sill hn kski appiukkonsa menn siihen paikkaan, miss ne asuvat, jotka eivt ole psseet taivaaseen, ja niskaan ja erseen alempana olevaan ruumiinkohtaan tarttumalla hn osotti hnelle neuvotun tien ovelle saakka. Mutta Snettishane hiipi salaa kykkiin ja tapasi Lit-lit'in isossa salissa. "Sin kenties nukuit kuin tukki viime yn, kun min kutsuin sinua virranrannalla", alotti hn synksti katsoen tytrtn. "Ei, kyll min olin hereill ja kuulin." Hnen sydmens li iknkuin olisi tahtonut tukahduttaa hnet, mutta hn jatkoi vakavalla nell: "ja edellisen yn min myskin olin valveilla ja kuuntelin, ja samoin sit edellisen yn." Tmn jlkeen hn suuressa onnessaan ja peloissaan, ett tm onni otetaan hnelt pois, alkoi omintakeisesti ja hehkuvasti puolustaa naisen asemaa ja oikeuksia -- ensiminen nykyaikainen naisesitelm, joka on pidetty viidennenkymmenennen kolmannen asteen ylpuolella. Mutta hnen puheensa kaikui kuuroille korville. Snettishane kuului vanhempaan ikluokkaan. Kun Lit-lit pyshtyi henke vetkseen, sanoi is uhkaavalla nell: "Tn yn min uudelleen raakun kuin korppi." Samassa tuli siihen John Fox ja uudisti saman tempun, jolla tahtoi auttaa Snettishanea lhemms taivaallisten vasta-asujia. Seuraavana yn raakkui korppi innokkaammin kuin koskaan ennen. Lit-lit oli kevytuninen, hn kuuli ja hymyili. John Fox heittelehti unissaan levottomasti sinne tnne. Sitten hn hersi ja heittelehti viel levottomammin. Hn hkyi ja murisi, kiroili hiljaa ja neen, ja hyppsi viimein sngyst. Hn hoippuroi pimess suureen saliin ja otti seinlt hauleilla ladatun pyssyn, jonka huoleton Mc Tavish oli jttnyt laukasematta. Toimitusmies hiipi varovaisesti rannalle. Raakkuminen oli tauonnut, mutta hn heittytyi ruohikkoon pitklleen ja odotti. Ilma oli kolea, mutta hyvntuoksuinen, ja pivn helteen jlkeen tuntui iknkuin maa olisi rauhaa henkillyt. John Fox nukahti. Viidenkymmenen yardin pss istui Snettishane p painuneena polvia vasten ja selk John Fox'iin pin -- ja hnkin nukkui, yn hiljaisuuden voivuttamana. Tunti kului, ja silloin hn hersi, ja ptn kohottamatta hn psti kurkustaan korpin khen, raakkuvan nen niin ett yilma vrisi. Toimitusmies hersi, ei niinkuin sivistyneen maailman ihminen kki havahtuu unesta, vaan niinkuin villin uni muuttuu nopeasti ja itsetietoisesti valveillaoloksi. Yn hmrss hn nki tumman esineen ruohikossa ja suuntasi pyssynpiipun sit kohti. Uusi raakunta kajahti ilmoille ja hn painoi hanaa. Sirkat lakkasivat laulamasta, metslinnut eivt leperrelleet en ja korpin raakunta muuttui kki hengettmksi hiljaisuudeksi. John Fox kiiruhti paikalle ja kumartui katsomaan tappamaansa saalista. Hn sai ksiins tukun karkeita hiuksia ja thtien valossa paistoivat hnt vastaan Snettishanen kasvot. Hn tiesi kuinka sellainen pyssy hajottaa viidenkymmenen yardin vlimatkalla ja hn ymmrsi pippuroineensa hauleilla Snettishanen seln hartioista alimpiin osiin saakka. Ja Snettishane tiesi, ett toimitusmies tiesi sen, mutta kumpikaan ei puhunut siit sanaakaan. "Mit sin tll teet?" kysyi toimitusmies. "Thn aikaan pitisi vanhojen luitten levt sngyss." Mutta Snettishane vastasi arvokkaasti, siit huolimatta ett haulipanos poltteli hnen nahkaansa. "Vanhat luut eivt kaipaa lepoa", sanoi hn juhlallisesti. "Min itken tyttreni thden, tyttreni Lit-lit'in thden, joka el ja kuitenkin on kuollut, ja joka varmasti joutuu valkoisen miehen helvettiin." "Itke sitten tstpuoleen virran toisella rannalla, kuulomatkan ulkopuolella", sanoi John Fox ja kntyi hnest, "sill sinun itkusi on kauhean kovanist ja est nukkumista isin." "Sydmeni on haavoitettu", vastasi Snettishane, "ja minun pivni ja yni ovat mustat surusta." "Niin mustat kuin korppi", sanoi John Fox. "Niin mustat kuin korppi", sanoi Snettishane. Ei koskaan en kuulunut korpin raakuntaa virranrannalta. Lit-lit tulee piv pivlt yh itimisemmksi ja on sangen onnellinen. John Fox'in pojat hnen ensimisest avioliitostaan ovat saaneet sisaria. Vanha Snettishane ei ky en tyttrens tykn, ja hn saattaa tuntikausia ohuella vanhalla nelln ruikuttaa sit kiittmttmyytt, joka ilmenee lapsissa yleens, mutta erittinkin hnen tyttressn Lit-lit'iss. Hnen vanhuuttaan katkeroittaa tietoisuus siit, ett hnt on kaupoissa petetty. Ja John Fox'kin on ottanut takaisin vitteens, ett hn on maksanut Lit-lit'ist kymmenen vaippaa ja yhden pysyn liikaa. Bastardi. Bastardi oli oikea paholainen. Tm oli tunnettua ja tunnustettua koko Pohjolassa. "Helvetinsikiksi" kutsui hnt moni, mutta hnen herransa ja isntns oli antanut hnelle tuon hpellisen nimen "Bastardi". Mutta nyt oli myskin Musta Leclre paholainen, niin ett he sopivat hyvin yhteen. Sanotaan, ett kun kaksi paholaista sattuu yhteen, niin silloin syntyy pikkuinen helvetti. Ei ole mitn muuta odotettavissa, ja sit voitiin kaikella varmuudella odottaa, kun Bastardi ja Musta Leclre joutuivat yhteen. Kun he ensi kerran kohtasivat toisensa, oli Bastardi pieni pentu, laiha ja nlkinen ja vihaisennkinen, ja siin syntyi haukuntaa ja murinaa, sill Leclre'll oli tapana nostaa ylhuultaan, niinkuin susi, ja nytt valkeita, julmia hampaitaan. Ja tss tilaisuudessa hn nosti sit, ja hnen silmns loistivat pahuudesta, kun hn kurkottui Bastardia kohti ja veti hnet esiin rymivst ljst. Oli aivan varma, ett he nkivt toisensa lpi, sill silmnrpyksess Bastardi oli iskenyt hampaansa Leclre'n kteen, ja Leclre puristi peukalonsa ja etusormensa pennun kurkun ymprille, niin ett oli vhll sammuttaa sen nuoren elmn. "_Sacre dame_", sanoi ranskalainen hiljaa, kuivatessaan verta purrusta kdestn ja katsellessaan pikku raukkaa, joka makasi lhtten lumessa. Leclre kntyi nyt John Hamlin'in, Sixty Milen aseman varastonhoitajan puoleen, ja tm sanoi: "Siin on alkua, tuossa! Paljonko tahdotte antaa, m'sieu? Voi, ostakaa se nyt -- ostakaa se heti paikalla!" Ja siksi, ett hn vihasi sit mit katkerimmin, osti Leclre Bastardin ja antoi sille tuon hpellisen nimen. Viiden vuoden ajan he molemmat seikkailivat lpi Pohjolan, St Michaelin ja Yukonin suistomaasta Pelly'yn saakka, ja niinkin kauas kuin Peace River'iin, Athabascaan ja Isoon Orjajrveen asti. Ja silloin he hankkivat hijyydelln sellaisen maineen, jollaista ei ennen ollut ollut yhdellkn ihmisell eik koiralla. Bastardi ei ollut koskaan tuntenut isns -- siit syyst hn oli saanut nimens -- mutta John Hamlin tiesi, ett is oli ollut suuri harmaja susi. itins sitvastoin -- ja hnest oli hnell heikko muisto -- oli muriseva, haukkuva likainen koiranturilas, leverintainen ja riippumahainen. Silmt hnell oli pahanilkiset, elmst hn piti kiinni kuin kissa ja oli aina valmis kujeisiin ja pahuudentekoon. Hness ei ollut hiventkn kunniantuntoa eik rehellisyytt, ja hnen petollisuutensa oli ainoa, josta saattoi olla varma. Hnen rakkaussuhteensa metsn petojen kanssa todisti yleist luonteenturmelusta. Paljon pahuutta ja paljon voimaa oli Bastardin esi-isiss, ja kun hn oli samaa lihaa ja sama verta peri hn kaikkityyni. Ja silloin tuli Musta Leclre ja raskaalla kdelln puristi ja painoi ja muovaili tuota elmnhaluista pentua, kunnes siit tuli suuri pahanilkinen peto, ovela, vihainen, kavala, hijy ja ilke kuin helvetinhenki. Sopiva isnt olisi Bastardista saanut tavallisen, erinomaisen kelvollisen ajokoiran. Mutta hn ei saanut koskaan siihen tilaisuutta. Leclre kehitti vain hnen synnynnist pahuuttaan. Bastardin ja Leclre'n tarina on tarina alituisesta sodasta -- viisi julmaa, slimtnt vuotta, joista heidn ensiminen kohtauksensa antaa sattuvan kuvan. Min tahdon alkaa sanomalla, ett se oli Leclren vika, sill hn vihasi jrjell ja ymmrryksell, kun taas tuo pitkkoipinen, kmpel pentu vihasi vain sokeasti ja vaistomaisesti. Alussa ei sattunut minknlaisia hienosti suunniteltuja julmuuksia -- niiden vuoro tuli myhemmin -- vaan ainoastaan yksinkertaisia selksaunoja ja raakuudenosotuksia. Muutaman kerran vioittui Bastardin toinen korva tllaisissa pieksjisiss. Rikkirevityt lihakset eivt parantuneet koskaan, ja korva roikkui ja lerpatti aina -- jotta hn voisi pit kiduttajansa muistissaan. Eik hn unhottanut mitn. Hnen pentuaikansa oli yhtmittaista mielettmn kapinallisuuden aikaa. Hn veti aina lyhemmn korren, mutta li aina takaisin: hnen luonteeseensa kuului lyd takaisin. Ja hnt oli mahdoton masentaa. Niin surkeasti kuin hn ulvoikin tuskasta ruoskan- tai nuijaniskujen sadellessa hnen selkns, onnistui hnen kuitenkin aina saada ilmoille vihaista murinaa -- selv todistus siit kostonhimosta, jota hn tunsi -- joka ehdottomasti aiheutti lis lyntej. Mutta hn oli perinyt itins luonteen. Ei mikn nyttnyt saavan hnt hengilt. Hn kasvoi ja hytyi keskell kurjuutta, lihoi nlk nhdessn, ja eptoivoinen taistelu elmst kehitti hnet yliluonnollisen terv-lyiseksi. Hn oli perinyt niinhyvin itins kavaluuden ja vihan kuin isns rajuluontoisuuden ja rohkeuden. Mahdollisesti se oli hness hnen esi-isiens ominaisuutta, ettei hn koskaan valittanut. Pennunhaukunta katosi, kun hnen jalkansa vahvistuivat, ja hn tuli julmaksi ja vaiteliaaksi, iski nopsasti eik liikoja varottanut edeltksin. Hn vastasi kirouksiin murinalla, lynteihin puremalla, ja hnen vristynyt naamansa ilmaisi sammumatonta vihaa. Mutta koskaan en ei Leclre saanut edes kauheilla kidutuksillakaan hnt huutamaan tuskasta tai pelosta. Ja tm lannistumattomuus vain enensi Leclre'n vihaa ja sai hnet tekemn viel saatanallisempia julmuuksia. Kun Leclre antoi Bastardille vain puoli kalaa, kun taas hnen toverinsa saivat kokonaisen, meni Bastardi ja otti kalaa toisilta koirilta. Hn varasti varastohuoneestakin ja teki tuhansittain muita ryvrintit, niin ett hn tuli kauhuksi kaikille koirille ja koiranomistajille. Kun Leclre li Bastardia ja hellitti Babettea -- Babettea, joka ei tehnyt puoleksikaan niin paljon kuin hn -- heitti Bastardi hnet kumoon lumeen ja murskasi hnen toisen takajalkansa valtavilla leuoillaan, niin ett Leclre oli pakotettu ampumaan hnet. Ja veristen tappelujen kautta teki Bastardi itsens kaikkien toveriensa herraksi, sti heille sek tyntekoa ett ruokintaa koskevia lakeja ja piti silmll, ett he myskin elivt niiden mukaan. Viiden vuoden kuluessa hn kuuli ainoastaan kerran ystvllisen sanan ja sai hyvilevn kdensilityksen, ja silloin hn ei ymmrtnyt, mit se merkitsi. Hn teki hurjan hyppyksen, kesyttmtn kun oli, ja hnen hampaansa loksahtivat yhteen salaman nopeudella. Hn joka lausui tuon ystvllisen sanan ja antoi hyvilevn kdensilityksen, oli Sunrisen vasta maahan muuttanut lhetyssaarnaaja. Ja kuuden lhinn seuraavan kuukauden aikana hn ei kirjoittanut ainoatakaan kirjett kotiinsa; Mc Questionin haavuri matkusti kaksisataa peninkulmaa jn yli pelastaakseen hnet verenmyrkytyksest. Sek miehet ett koirat katsoivat karsaasti Bastardiin, kun hn tuli leiriin tai asemille. Miehet tervehtivt hnt jalka uhkaavasti potkasuun valmiina, koirat karvat pystyss ja torahampaat irvelln. Kerran antoi muuan mies Bastardille potkun, ja nopeasti kuin susi iski Bastardi leukansa miehen pohkeisiin, niin ett hampaat tunkeutuivat luuhun saakka. Tmn jlkeen purtu ptti vakaasti ottaa koiran hengilt, mutta silloin astui Leclre vliin uhkaavin ilmein ja metsstyspuukko paljaana. Ottaa Bastardi hengilt -- _sacre dame_, se oli huvi, jonka Leclre pidtti itselleen. Sen piti luonnollisesti joskus tapahtua, tai myskin -- oh, kukapa sit voisi tiet? Joka tapauksessa tulisi arvoitus lopultakin selvimn. Sill he olivat tulleet toisilleen suorastaan arvoitukseksi. Toisen jokainen hengenveto oli kehotus tai uhkaus toiselle. Viha yhdisti heidt lujemmin kuin rakkaus olisi voinut koskaan tehd. Leclre nautti ajatellessaan sit piv, jolloin Bastardin rohkeus olisi loppunut ja hn valittaisi ja vntelisi isntns jaloissa. Ja Bastardi -- niin, Leclre tiesi, mik Bastardilla oli mieless, hn oli useammin kuin kerran lukenut sen Bastardin silmist. Ja sen niin selvsti ja hyvsti, ett hn ehtimiseen katseli olkansa yli, kun Bastardi pysytteli hnen takanaan. Toiset miehet kummastelivat sit, ett Leclre hylksi ne suuret summat, joita hnelle tarjottiin koirasta. "Jonakuna kauniina pivn te kuitenkin lytte sen kuoliaaksi, ja silloin olette menettnyt sen ilmaiseksi", sanoi John Hamlin kerran, kun Bastardi lhtti kinoksessa, johon Leclre oli potkaissut sen, eik kukaan tiennyt, olivatko sen kintut murskana, eik kukaan uskaltanut menn katsomaan sit. "Se on minun asiani, se, m'sieu'" vastasi Leclre kuivasti. Ja he kummastelivat myskin sit, ettei Bastardi paennut isntns luota. Sit he eivt voineet ksitt. Mutta Leclre ymmrsi sen. Hn oli mies, joka oleskeli paljon ulkona vapaassa luonnossa, ja hn oli oppinut ottamaan selv tuulen suhinasta ja myrskyn pauhinasta, yn huokauksista, pivnkoiton kuiskauksista ja pivn hlinst. Jollakin hmrll tavalla hn saattoi kuulla ruohon kasvavan, mahlan nousevan ja silmikoiden puhkeavan. Ja hn tunsi myskin elollisten ilmiiden salaperisen lausumistavan -- hn ksitti kaniinin liikkeet ansassa, korpin raskaan siivenlynnin, varjojen leikin kuunpaisteessa, suden hiipivn kynnin illan hmrss ja yn pimeydess. Hn ymmrsi Bastardin tydellisesti. Hn ksitti sangen hyvin, miksi Bastardi ei paennut, ja hn katsoi yh useammin olkansa yli. Kun Bastardi oli vihassa, ei hnt ollut suinkaan hauska katsella, ja useammin kuin kerran hn oli hypnnyt Leclre'n kurkkua kohti, mutta aina valmiina olevan koiraruoskan tyvip oli pakoittanut hnet luopumaan aikeistaan, ja vapisevana ja tiedottomana hn oli joka kerta jnyt maahan pitklleen. Tten Bastardi oli oppinut odottamaan sopivaa aikaa. Kun hn oli pssyt tysiin nuoruuden voimiin, hn katsoi ajan tulleen. Hn oli leverintainen ja hnell oli oivalliset lihakset, hnen kokonsa oli melkoista suurempi kuin tavallisesti -- hnen ulkomuotonsa muistutti kieltmttmsti tysiverist sutta. Leclre nukkui vaippoihinsa kriytyneen, kun Bastardi havaitsi, ett nyt oli aika toimia. Hn hiipi varovaisesti isntns luo, p painuneena maata vasten, terve korva taaksepin vinossa, hiljaisin kissanaskelin. Bastardi veti henken hiljaa, sangen hiljaa, eik hn nostanut ptn ennenkuin oli aivan nukkujan vieress. Hn seisoi hetkisen ja katseli pronssinvrist paljasta, hengityksen mukana voimakkaasti ja snnllisesti nousevaa ja laskevaa kurkkua. Kuola tippui hnen leukapielistn ja valui pitkin kielt, ja silloin muistui hnen mieleens riippuva korvansa, ne lukemattomat lynnit, joita hn oli saanut ja monet krsimns vryydet, ja hn heittytyi nettmsti nukkuvan kimppuun. Leclre hersi kipuun, kun koiran hampaat iskeytyivt hnen kurkkuunsa, ja kun hn itsekin oli tysi elin, hersi hn tydellisesti. Hn tarttui molemmin ksin Bastardin henkitorveen ja kieri peitteiden alta pstkseen koko painollaan vainoojansa kimppuun. Mutta tuhannet Bastardin esi-ist olivat iskeneet hampaansa lukemattomien hirvien ja peurojen kurkkuihin, ja hn oli perinyt heidn taitonsa. Kun hn tunsi Leclre'n painon pllns, repi ja raateli hn takajaloillaan isntns vatsaa ja alaruumista, niin ett kynnet tunkivat nahan ja lihasten lpi. Ja kun hn tunsi pllns olevan ruumiin liukuvan takaisin ja nousevan, raapi hn miehen kurkkua. Toiset koirat, hnen toverinsa, kokoontuivat heidn ymprilleen murisevaksi piiriksi, ja Bastardi, joka saattoi vaivoin hengitt ja oli kadottamaisillaan tajuntansa, tiesi, ett he himoitsivat leuoillaan tarttua hneen. Mutta se ei merkinnyt mitn -- nyt oli miehest kysymys, miehest, joka makasi hnen plln, ja hn repi ja raateli kynsilln niin kauan kuin hnell oli hituisenkaan voimia jlell. Mutta Leclre kuristi hnt molemmilla ksilln, kunnes Bastardin oli vaikea saada ilmaa -- kunnes koiran silmt tulivat jykiksi ja lasimaisiksi, sen leuat pstivt hitaasti otteensa ja kieli pistysi mustana ja paksuna ulos suusta. "Vai niin? No -- _bon_, sin piru!" krisi Leclre suu ja kurkku tynn omaa vertansa, kun hn heitti tiedottoman koiran luotansa. Mutta kun nyt toiset koirat hykksivt Bastardin kimppuun, ajoi Leclre ne pois kiroten. Ne vetytyivt takaisin suurempaan piiriin, istuutuivat ja nuolivat kiihkesti huuliaan, jokainen karvat pystyss. Bastardi tointui nopeasti, ja kun hn kuuli Leclre'n nen nousi hn vaivaloisesti jaloilleen ja seisoi huojuen sinne tnne. "Oo, sin kirottu kanalja!" Leclre sylki ja kiroili vuoroon. "Min nytn sinulle viel, tied se! Sin saat mit tarvitset, sin piru!" Kun ilma virtaili kuin elmn neste Bastardin vsyneisiin keuhkoihin, teki hn uuden hykkyksen herraansa kohti, mutta hnen leukansa eivt osuneet maaliin ja loksahtivat yhteen psten metallin helin muistuttavan nen. He kieriskelivt nyt molemmat lumessa ja Leclre hakkasi hurjasti nyrkeilln. Sitten he pstivt irti ja kiertelivt toisiaan. Leclre olisi voinut siepata veitsens. Ja hnen pyssyns oli maassa hnen jalkainsa juuressa. Mutta hnen villipedon tunteensa oli hernnyt ja raivosi hillittmsti. Hn tahtoi taistella ksilln -- ja hampaillaan. Bastardi teki uuden hykkyksen, mutta Leclre li hnet nyrkiniskulla maahan, heittytyi hnen plleen ja iski hampaansa koiran lapaan niin ett ne tunkeutuivat luuhun saakka. Siin oli alkuperinen nyttm ja yht alkuperinen kohtaus -- sellainen, joka oli saattanut tapahtua maailman lapsuusaikoina. Avonainen paikka synkss metsss, ymprill piiri irvistelevi susikoiria ja keskell kaksi villipetoa taistelun tuoksinassa, muristen ja purren, mielettmsti raivoten, lhtten ja puuskuttaen, karjuen, ponnistellen, hurjina raivosta, mielettmn murhanhimon valtaamina, iskien, purren ja kynsien kaikessa luonteenomaisessa raakuudessaan. Mutta silloin onnistui Leclren iske Bastardia nyrkilln korvan taakse ja koira vaipui taintuneena maahan. Tmn jlkeen Leclre hyppsi sen plle ja hyppeli hyppelemistn rusentaakseen sen maahan. Bastardin molemmat takajalat olivat poikki ennenkuin Leclre pyshtyi hengittkseen. "Oo-oo! Oo-oo!" kirkui hn pudistaen nyrkkin, kykenemtt saamaan muuta nt kurkustaan. Mutta Bastardi oli lannistumaton. Hn loikoi siin avuttomassa kurjuudessaan, mutta hnen ylhuulensa kohosi vsyneesti ja vntyi irvistykseen, hnell ei ollut voimia pst nt. Leclre potkasi hnt, ja Bastardin vsyneet leuat puristuivat isnnn sren ympri, mutt'eivt jaksaneet tunkea nahan lpi. Silloin otti Leclre ruoskan ja oli hakata hnet palasiksi, huutaen joka lynnille: "Tll kertaa min teen lopun sinusta! Vai mit? Luciferin nimess teen kuin teenkin sinusta lopun!" Viimein hnkin vaipui kokoon lopen vsyneen ja pyrtymisilln verenvuodosta; hn kaatui uhrinsa viereen, mutta kun susikoirat lhestyivt suorittaakseen kostonsa, kytti hn viimeisi voimiaan rymikseen Bastardin plle ja siten suojellakseen hnt heidn leuoiltaan. Tm tapahtui jokseenkin lhell Sunrise'a, ja kun lhetyssaarnaaja muutamia tunteja myhemmin avasi ovensa Leclre'lle, hmmstyi hn, kun ei nhnyt Bastardia vetokoirien joukossa. Eik hnen hmmstyksens suinkaan vhentynyt, kun Leclre heitti syrjn osan peitteit reest, nosti Bastardin syliins ja kompuroi huoneeseen koiran kanssa. Mc Questionin haavuri, jolla oli jossain mrin taipumuksia vetelehtimiseen, sattui juuri olemaan siell jutustelemassa, ja he tahtoivat nyt kahden ruveta paikkaamaan Leclre. "_Merci, non_", sanoi hn. "Olkaa hyvt ja auttakaa koiraa ensin. -- Sanoitteko, ett antaa sen kuolla? _Non_. Se ei olisi hyv. Siksi ett minun tytyy se ensin lannistaa. Juuri sen vuoksi se ei saa kuolla." Haavuri sanoi sit eriskummalliseksi phnpistoksi ja lhetyssaarnaaja piti sit enteen. Ja niin voipunut Leclre joka tapauksessa oli, ett kuume tarttui hneen kevll ja hnen tytyi uudelleen ruveta sngynomaksi. Bastardin laita oli paljon huonompi, mutta hnen itsepintainen elmst-kiinnipitmisens voitti lopuksi; hnen takajalkansa paranivat ja koko hnen elimistns uudistui, kun hn useita viikkoja oli maannut sidottuna lattialla. Ja kun Leclre vihdoinkin toipui ja istui tuhkanharmaana ja vapisevana auringonpaisteessa oven pieless, oli Bastardi jo ottanut takaisin herruutensa ja pakottanut ei ainoastaan omat toverinsa vaan myskin lhetyssaarnaajan koirat alamaisuuteen. Hn ei liikauttanut lihastakaan eik vryttnyt karvaakaan, kun Leclre ensi kertaa kompuroi ulos lhetyssaarnaajaan nojaten ja hitaasti ja tavattoman varovaisesti istuutui kolmijalkaiselle tuolille. "_Bon_!" sanoi Leclre. "_Bon!_ Aurinko on hyv olemassa!" Ja hn ojenteli laihtuneita ksivarsiaan ja antoi niiden kylpe lmmss. Silloin sattui hnen katseensa koiraan, ja entinen tuli loisti taas hnen silmistn. Hn asetti ktens kevyesti lhetyssaarnaajan ksivarrelle. "_Mon pre_ -- tuo Bastardi -- se on oikea paholainen. Tahdotteko noutaa minulle pistoolin, jotta min saan nauttia auringosta levossa ja rauhassa?" Sitten hn istui monta piv auringonpaisteessa oven ulkopuolella. Hn ei nukahtanut koskaan, ja pistooli oli aina hnen polvillaan. Bastardin tuli tavaksi aamusin heti silmt, oliko ase tavallisella paikallaan. Niinpian kun hn sai nhd pistoolin, kohotti hn hiukkasen ylhuultaan merkiksi, ett hn oli ymmrtnyt, ja Leclre kohotti hnkin ylhuultaan vastaavaan irvistykseen. Ern pivn lhetyssaarnaaja huomasi tmn. "Varjelkoon!" sanoi hn. "Min luulen varmasti, ett elin ksitt..." Leclre nauroi. "Kuulkaahan, _mon pre_ -- mit min nyt sanon, sen se varmasti ymmrt." Iknkuin vahvistaakseen vakuutuksen Bastardi kohotti huomattavasti toista korvaansa tarkasti kuullakseen isntns nen. "Min sanon -- kuole!" Bastardi psti kurkustaan murinan, hnen niskakarvansa nousivat pystyyn ja jokainen lihas nytti jnnittyvn odotuksesta. "Min nostan aseeni -- kas nin!" Hn antoi teon seurata sanoja ja thtsi suoraan Bastardia. Koira teki silmnrpyksess sivuhyppyksen ja katosi rakennuksen nurkan taa. "Varjelkoon!" huudahti lhetyssaarnaaja kerta kerralta. "Mutta miksi se ei pakene teidn luotanne?" Ranskalainen kohautti hartioitaan rodulleen ominaisella tavalla, joka voi merkit kaikkea mahdollista, tydellisest tietmttmyydest rajattomaan ymmrtmykseen asti. "Ja miksi te ette sitten tapa sit?" Taas hartioitten kohotus. "_Mon pre_", sanoi Leclre hetken pst, "aika ei ole viel tullut. Se on syntyperinen piru. Kerran min viel muserran sen kappaleiksi. Niin. Kerran. _Bon_!" Sitten tuli piv, jolloin Leclre otti koirat mukaansa ja matkusti veneell Forty Mileen, sek sielt edelleen Porcupine'en, jossa hn meni P.C. yhtin palvelukseen ja kulki lytretkill suurimman osan vuotta. Sen jlkeen hn lhti Koyokuk'ia pitkin hyljttyyn Arctic City'yn ja palasi sitten takaisin leirilt leirille Yukonia pitkin. Nitten pitkien kuukausien kuluessa Bastardi sai perinpohjaista kuritusta. Hn krsi paljon kidutusta, hnt kiusattiin nlll, janolla, tulella ja pahimmalla kaikesta: musiikilla. Niinkuin sukulaisensa ei hnkn pitnyt musiikista. Se aiheutti hnelle rimmisi tuskia, vaivasi joka hermoa, repi jokaista hnen olemuksensa siett. Se sai hnet pstmn pitki ulvahduksia, niinkuin sudet kylmin in virittvt valituslaulujaan thti kohti. Hnen oli mahdoton olla ulvomatta. Tm oli ainoa heikkous taistelussaan Leclre vastaan, ja tm heikkous oli hnen hpens. Toiselta puolen Leclre piti intohimoisesti musiikista -- hn rakasti sit yht paljon kuin hn rakasti vkijuomia. Ja kun hnen sisimpns tahtoi saada ilmaa, ilmeni se toisella tai toisella tavalla, useimmiten molemmilla yht'aikaa. Ja kun hn oli juonut ja hnen aivonsa olivat tynn laulamattomia lauluja, meni paholainen hneen ja hn tunsi suurinta nautintoa kiusatessaan Bastardia. "Nyt meidn tytyy saada pikkuisen musiikkia, kuuletko", oli hnen tapansa sanoa. "Vai kuinka? Mit sanot siit, Bastardi?" Hnell oli vain vanha kulunut ksiharmonikka, jota hn piti suuressa arvossa ja korjaili krsivllisesti. Mutta se oli paras, mink rahalla voi saada, ja sen sisst hn loihti ihmeellisi, vrjvi sointuja, joita kukaan ei ollut ennen kuullut. Niinpian kuin hn alotti, perytyi Bastardi mykkn ja hampaat yhteenpuristettuina tuuma tuumalta etisimpn soppeen. Ja Leclre seurasi perss suuri nuija toisessa kainalossa ja soitti, lakkaamatta soitti -- hn seurasi tuuma tuumalta, askel askeleelta, kunnes ei en lytynyt lymypaikkaa. Bastardin oli tapana tehd ensin itsens niin pieneksi kuin mahdollista, rymi aivan lattiaan kiinni, mutta kun soitto lheni lhenemistn, tytyi hnen nousta yls, hn painoi selkns sein vasten ja huitoi etukplilln ilmaa, iknkuin olisi tahtonut pst erilleen pauhaavista svelaalloista. Hn piti edelleenkin hampaitaan yhteenpuristettuina, mutta koko hnen ruumiinsa vapisi ja vrisi suonenvedontapaisesti ja hn vntelehti tuskissaan. Viimein hn kadotti itsenshillitsemiskykyns, leuat erkanivat toisistaan ja kumea murina tunkeutui hnen kurkustaan. Hnen sieramensa jnnittyivt, silmtert laajenivat, karvat nousivat pystyyn avuttomassa raivossa ja hn psti pitkveteisen sudenulvonnan. Se nousi yhtmittaa, paisui sydntsrkevksi sveleeksi, kuoli tuskaiseen sointuun -- ja sitten seurasi toinen jakso, oktaavi oktaavilta, svelmaalaus srkyvst sydmest loppumattomasta tuskasta ja surusta, svelmaalaus, joka sitten heikkeni, vaaleni, laskeutui ja hiljaa kuoli. Ne olivat helvetintuskia. Ja pirullisella terv-lyisyydell Leclre nytti voivan kiusata koiran jokaista hermoa ja saavan sen ilmaisemaan kaiken surunsa pitkin valittavina, vapisevina ja nyyhkyttvin svelin. Se oli todellakin kauhistuttavaa, ja viel kaksikymment nelj tuntia jlkeenpin Bastardi oli hervoton ja herkk, spshti pienimmnkin tavallisen nen kuullessaan, pelksi omaa varjoaan, ja oli ennen kaikkea ilke ja julma omia tovereitaan kohtaan. Mutta ei nkynyt mitn merkki siit, ett hnen rohkeutensa olisi murtunut. Pikemminkin hn tuli yh jurommaksi ja vaiteliaammaksi ja odotti aikaansa horjumattomalla krsivllisyydell, joka alkoi vaikuttaa Leclre'en hmmentvsti ja ahdistavasti. Hn saattoi tuntikausia maata liikkumatta tulenpaisteessa ja tuijottaa suoraan Leclre'en, silmt katkerinta vihaa ilmaisten. Mies tunsi usein, ett hn oli joutunut taisteluun itse elmn perusaineksen kanssa -- tuon vastustamattoman voiman kanssa, joka auttaa haukkaa ampumaan alas pilvist hyhenpukuisen salaman lailla, joka vet villihanhea yli vyhykkeiden ja paiskaa leikkivn lohen kaksituhatta peninkulmaa kuohuvaa Yukonvirtaa pitkin. Sellaisina hetkin hn tunsi halua osottaa vastustamatonta elinvoimaansa, ja hn heittytyi hurjiin orgioihin, joissa vkijuomat, mieletn soitto ja Bastardi nyttivt posaa ja joitten kestess hn vaati taisteluun kaikkea, mik oli, mik oli ollut, ja mik tuli olemaan. "Siin on jotakin", tuumaili hn kun hnen mielenpurkauksensa koskettivat Bastardin sisimpi sikeit ja aiheuttivat pitkveteisen kamalan ulvonnan. "Ja min vedn ksillni -- nin ja nin. Hah-hah-haa! Se on hauskaa. Se on todellakin hauskaa! Papit messuavat, naiset rukoilevat, miehet kiroilevat, pikkulinnut sanovat pii-pii ja Bastardi laulaa vou-vou -- ja kaikki tm on sama asia. Hah-hah-haa!" Ers kunnianarvoisa pappismies, is Gautier, nuhteli hnt kerran ja muistutti hnelle, ett hn saattoi odottaa varmaa turmiota. Mutta hn ei tehnyt sit toista kertaa. "No olkoon niin, _mon pre_", vastasi Leclre. "Ja min luulen, ett menen helvetin lpi rtisten, niinkuin katkoyrtti tulen lpi. Vai mit arvelette, _mon pre_?" Mutta kaikki huonot olennot saavat lopun niinkuin hyvtkin, ja niin kvi myskin Mustan Leclre'n. Kun vesi oli kesn aikana matalalla, jtti hn Mc Dougall'in ja lhti veneell Sunrise'en. Hn matkusti Mc Dougall'ista Timothy Brown'in seurassa ja saapui yksin Sunrise'en. Tiedettiin, ett molemmat matkatoverit olivat olleet riidassa ennenkuin lhtivt matkalle. _Lizzie_, puhkuva kymmenen tonnin siipialus, joka oli lhtenyt kaksikymment nelj tuntia jlkeenpin, saapui perille kolmea piv ennen Leclre'. Ja kun hn saapui, oli hnell luodinreik toisessa olkapssn ja hn kertoi pitkn jutun vijytysjoukosta ja murhasta. Sunrise'ssa oli tehty kultalytj ja olosuhteet siell olivat melkoisesti muuttuneet. Kun sinne alkoi virtailla useita satoja kullankaivajia, suunnattomat mrt whisky ja puoli tusinaa hyvin varustettuja pelureita, hvisi lhetyssaarnaajain monivuotinen ty intiaanien keskuudessa jljettmiin. Kun squawien ainainen tehtv oli keitt papuja ja pit tulta naimattomille kullankaivajille, ja kun nuorilta miehilt ei riittnyt aikaa muuhun kuin pelaamiseen ja vaihtokauppaan, tuli lhetyssaarnaaja sngyn omaksi, sanoi "Jumala auttakoon minua" yh uudelleen ja uudelleen ja asettui tilinteonpiv odottamaan karkeasti veistettyyn pitkn kirstuun. Tmn jlkeen pelurit siirsivt roulette- ja faraopytns lhetystaloon, josta sitten kuului noppien kolina ja lasien kilin vuorokaudet ympriins. Nyt sattui Timothy Brown olemaan hyvin pidetty niden Pohjolan seikkailijain keskuudessa. Ainoa, mist hnt saattoi moittia, oli hnen kiivas luonteensa -- muuten pikku-asia, jonka hnen hyv sydmens ja anteeksiantavainen mielens tydellisesti korvasi. Toiselta puolen ei Mustassa Leclre'ss ollut mitn, joka olisi sovittanut hnen huonot puolensa. Hn oli "musta" ja pysyi sellaisena; siit oli riittvsti todistuksia, ja hn oli yht vihattu kuin toinen oli rakastettu. Ja silloin Sunris'en miehet tarttuivat kovin kourin hneen ja raastoivat hnet Lynch-tuomarin eteen. Se oli yksinkertainen juttu. Hn oli riitaantunut Timothy Brownin kanssa Mc Dougall'issa. Timothy Brownin seurassa hn oli matkustanut Mc Dougall'ista. Ilman Timothy Brownia hn oli tullut Sunrise'en. Nist tosiasioista ja hnen yleisesti tunnetusta pahuudestaan vedettiin se yksimielinen johtopts, ett hn oli tappanut Timothy Brownin. Toiselta puolen Leclre tunnusti tosiksi yllolevat seikat, mutta kielsi johtoptksen todenperisyyden ja antoi toisen selityksen. Kahdenkymmenen peninkulman pss Sunrise'sta hn ja Timothy Brown olivat juuri sauvomassa venett louhikkoista rantaa pitkin, kun yht'kki kajahti kaksi laukausta. Timothy Brown suistui veneest veteen ja painui pohjaan jtten jlkeens punaisen viirun -- se oli viimeinen, mink hn nki Timothy Brownista. Hn itse -- Leclre -- kaatui veneen pohjalle olkap lvistettyn. Hn makasi hyvin hiljaa ja plyili rantaan pin. Hetkisen perst hn nki parin intiaanin pistvn pns esiin ja tulevan vesirajaan kantaen koivunkaarnasta tehty kanoottia. Kun he laskivat sen vesille, Leclre thtsi ja ampui. Luoti osui toiseen intiaaniin, joka tuupertui kanootista aivankuin Timothy Brown oli tehnyt. Toinen heittytyi kanootin pohjalle, ja niin lhtivt kanootti ja vene kulkemaan vinhaa vauhtia virtaa alas. Sitten joutuivat molemmat alukset pyrteeseen ja kulkivat eri teit muutaman saaren ympri. Eik hn sitten en nhnyt kanoottia. Mutta ptten siit hypyst, jonka intiaani oli tehnyt ennenkuin kaatui kanootin pohjalle, oli hn varmasti haavoittanut hnt. Siin kaikki. Leclre'n selityst ei pidetty riittvn. Hnelle annettiin kymmenen tuntia armonaikaa, ja _Lizzie_ meni virralle tekemn tutkimuksia. Kymmenen tunnin kuluttua tuli vene puhkien takaisin Sunrise'en. Se ei ollut huomannut mitn. Ei oltu lydetty minknlaisia todistuksia, jotka olisivat antaneet tukea hnen vitteelleen. Nyt suotiin hnelle aikaa jrjest jlkeenjp omaisuutensa, sill hn oli ern viidenkymmenen tuhannen dollarin arvoiseksi arvioidun Sunrisessa sijaitsevan valtauksen omistaja, ja he olivat lainkuuliaista yht hyvin kuin lakiastvkin kansaa. Leclre kohautti hartioitaan. "Viel yksi asia", sanoi hn, "ers pieni -- miten te taas sit kutsuttekaan? Ers _armonosotus_, niin kai se on -- niin, pieni armonosotus, niin se on. Min lahjoitan omistamani viisikymmenttuhatta dollaria kirkolle. Ja min lahjoitan ajokoirani Bastardin helvettiin. Ja se pieni armonosoitus? Niin -- ett te ensin hirttte sen ja sitten minut. Sopiiko se?" He olivat yht mielt siit, ett se sopi -- jrjestyshn oli oleva, ett "helvetinsiki" raivaa tiet isnnlleen. Ja niin siirrettiin tuomioistuin virranrannalle, miss muuan valtainen petj seisoi erilln muista. Slackwater Charley teki silmukan vetokyden toiseen phn, ja silmukka asetettiin Leclre'n kaulaan. Hnen ktens olivat sidotut seln taakse ja hnt autettiin nousemaan korppulaatikon plle. Sen jlkeen heitettiin kyden toinen p muutaman oksan yli, kiristettiin ja sidottiin lujasti kiinni. Jos sitten olisi potkaistu laatikko Leclre'n alta, olisi hn jnyt killumaan ilmaan. "Nyt me otamme koiran ksiteltvksemme", sanoi Webster Shaw, joka toisinaan palveli kaivosinsinrin. "Heittk silmukka sen kaulaan, Slackwater." Leclre veti suunsa irviin. Slackwater pisti mllin poskeensa, teki silmukan ja heilutti kytt vlinpitmttmsti kdessn. Hn keskeytti pari kertaa ajaakseen liian lhelle tuppautuneita moskiittoja kasvoiltaan. Kaikki karkoittivat moskiittoja luotaan, paitsi Leclre, jonka pn ymprille oli niit kertynyt kokonainen pilvi. Vielp Bastardikin, joka loikoili pitknn maassa, ajeli etukplilln lakkaamatta noita kiusanhenki silmins ja suunsa ymprilt. Mutta kun Slackwater odotti, ett Bastardi olisi kohottanut ptns, kuului heikkoa huutoa, ja muuan mies nkyi juoksevan Sunrise'sta pin, heiluttaen toista kttn. Se oli varaston esimies. "Odottakaa, odottakaa -- pojat!" lhtti hn, juostessaan heidn luokseen. "Pikku Sandy ja Bernadotte ovat juuri saapuneet", selitti hn, henghdettyn hiukkasen. "Astuivat maihin tuolla alhaalla ja tulivat oikotiet. Heill oli Majava mukanaan. Olivat lytneet hnet ja hnen kanoottinsa muutamasta kanavasta, ja Majavalla oli pari luotia ruumiissaan. Hnell oli ollut Kutz seurassaan -- hn joka pahoinpiteli squawiaan ja aiheutti rhin." "No? Mit min sanoin? Kuulitteko?" huudahti Leclre kiihkesti. "Se se oli aivan varmaan! Kuulittehan nyt! Min puhuin totta." "Nyt on meidn opettaminen noille kirotuille Siwasheille sdyllisyytt", selitti Webster Shaw. "He ovat tulemaisillaan lihaviksi ja pnkiksi, ja meidn tytyy panna heidt pinteeseen. Saarretaan koko seurue ja hirtetn Majava. Siin ohjelmamme. Tulkaa, niin saamme kuulla, mit hnell on sanomista puolustuksekseen." "Hei, m'sieu'!" huudahti Leclre, kun joukko alkoi hajaantua ja hipy hmrn. "Min haluaisin niin hirven mielellni olla mukana siin leikiss." "Oo, me kyll pstmme teidt irti, kun palaamme takaisin", huusi Webster Shaw vastaan olkansa yli. "Sill'aikaa voitte mietiskell syntejnne ja kaitselmuksen oikkuja. Se tekee teille hyv, niin ett voitte olla kiitollinen siit." Leclren laita oli niinkuin kaikkien muittenkin miesten, jotka ovat tottuneet suuriin vaaroihin ja joiden hermot ovat terveet ja kestvt, ja hn vaipui pitkn odotukseensa -- kuvaannollisesti sanottuna. Ei voinut olla puhettakaan hnen ruumiinsa vaipumisesta, sill lujaan pingoitettu kysi pakotti hnen seisomaan pystyss. Pienimmstkin jalkojen koukistuksesta olisi karkea kysi tunkeutunut hnen kaulaansa, ja pysty asento vaivasi suuresti hnen haavoittunutta olkaptns. Hn tynsi alahuulensa ulos ja puhalsi ylspin ajaakseen moskiitot kasvoiltaan. Mutta asemalla oli joka tapauksessa tyydyttvkin puolensa. Eihn se mitn, jos krsiikin hiukan ruumiillisia kipuja, kun kerta oli pssyt kuoleman kynsist; se vaan oli paha juttu, ettei hn saanut olla mukana katsomassa Majavan hirttmist. Nm ajatukset askartelivat hnen aivoissaan kunnes hnen katseensa sattumalta osui Bastardiin, joka makasi pitknn maassa, p etukplien vliss ja nukkui. Nyt saivat Leclre'n ajatukset toisen suunnan. Hn katseli tarkkaan koiraa ja koetti pst selville, nukkuiko se todellakin, vai oliko vain nukkuvinaan. Bastardin kyljet nousivat snnllisesti, mutta Leclre oli huomaavinaan, ett hengitys tapahtui hiukan liian sukkelaan; hn havaitsi mys kiihket valppautta koiran jokaisessa karvassa, mik todisti, ettei uni ollut todellista. Hn olisi tahtonut antaa koko valtauksensa Sunrise'ssa, jos olisi pssyt varmuuteen, ettei koira ollut hereill, ja kerran kun hnen jsenens naksahtivat, hn katsahti nopeasti ja levottomasti Bastardiin, saadakseen tiet, liikauttiko tm itsen. Sit se ei silloin tehnyt, mutta muutamien minuuttien perst se nousi seisalleen hitaasti ja laiskasti, venytteli itsen ja katsoi tarkasti ymprilleen. "_Sacre dame_", kuiskasi Leclre tuskin kuuluvasti. Kun Bastardi oli pssyt varmuuteen, ettei ketn nkynyt eik kuulunut, istuutui hn, vnsi ylhuulensa iknkuin olisi tahtonut hymyill, katsahti Leclre'en ja lipoi kieltn. "Min olen mennytt miest", sanoi Leclre ja nauroi kovaan ja katkerasti. Bastardi tuli lhemmksi, vahingoittunut korva lerpallaan ja terve eteenpin jnnitettyn. Hn piti ptn hauskasti vinossa ja lhestyi pienin leikkivin askelin. Sitten hn syssi ruumiillaan laatikkoa, niin ett se horjahteli. Leclre astui varovasti laidalta toiselle silyttkseen tasapainon. "Pid varasi, Bastardi", sanoi hn rauhallisesti. "Min tapan sinut". Bastardi murisi tuon turmiota ennustavan sanan kuultuaan ja syssi laatikkoa voimakkaammin. Sitten hn nousi yls ja hykksi koko painollaan laatikon kimppuun. Leclre potkasi toisella jalallaan, mutta kysi kuristi hnen kurkkuaan, niin ett hn oli vhll kaatua laatikon plt. "Hei, hoo! Tiehesi siit! Eteenpin!" huusi hn. Bastardi perytyi noin parikymment jalkaa ja koko hnen esiintymisens ilmaisi joustavuutta, ettei Leclre voinut sit ymmrt vrin. Hn muisti, kuinka koira oli usein srkenyt jt heittytymll koko painollaan sen plle, ja kun hn ajatteli tt, hn ymmrsi, mik Bastardilla oli mieless. Koira kntyi ympri ja seisoi hiljaa. Hn nytti valkeita hampaitaan ja Leclre vastasi samalla tavalla. Senjlkeen Bastardi hyppsi ja tynsi laatikkoa koko voimallaan. Viisitoista minuuttia myhemmin palasivat Slackwater Charley ja Webster Shaw takaisin ja huomasivat jotakin, joka muistutti aavemaista, pimess edestakaisin liikkuvaa heiluria. He jouduttivat askeleitaan, tulivat lhemms ja lysivt elottoman ruumiin, johon elv olento oli pureutunut kiinni ja repeli ja pudisteli sit, niin ett se joutui heiluvaan liikkeeseen. "Hei! Pst irti -- sin helvetinsiki!" huudahti Webster Shaw. Mutta Bastardi vain muljautti hneen ilkesti ja murisi uhkaavasti pstmtt otettaan. Slackwater Charley otti esille revolverinsa, mutta hnen ktens vapisivat iknkuin kylmst, ja hn hutiloi. "Kas tss, ottakaa se", sanoi hn ja ojensi aseen Webster Shawille. Webster Shaw naurahti, thtsi Bastardin vlkkyvien silmien vliin ja laukasi. Koiran ruumis vavahti, stkytteli koipiaan hetkisen ja tuli sitten yht'kki aivan kankeaksi. Mutta hampaansa se piti yh edelleenkin tiukasti yhteenpuristettuina. Jees Uck'in tarina. Maailmassa on ollut monenlaisia luopumisia. Mutta pasiassa ne kuitenkin ovat samanlaisia. Ja tss suhteessa voi vitt, ett miehet ja naiset luopuvat rakkaimmastaan maailmassa jonkun viel rakkaamman takia. Niin on aina tapahtunut. Niin kvi silloin, kun Aabel uhrasi laumansa esikoiset. Esikoiset olivat hnelle kalleinta maailmassa, mutta hn uhrasi ne silyttkseen hyvt vlins Jumalan kanssa. Niin oli mys Aabrahamin laita, kun hn valmistautui uhraamaan poikansa Iisakkia kivialttarilla. Iisak oli hnelle sangen rakas, mutta tutkimattomasta syyst Jumala oli hnelle viel rakkaampi. Asianlaita oli kai niin, ett Aabraham ehk pelksi Herraa. Mutta olipa tm nyt totta tai ei, on senjlkeen pari miljaardia ihmist todistanut, ett hn rakasti Herraa ja tahtoi palvella hnt. Ja koska nyt on tullut snnksi, ett rakastaminen ja palveleminen kuuluvat yhteen, sek ett uhraaminen eli luopuminen on palvelemista, niin on myskin Jees Uck, vaikka hn oli ainoastaan tummahipiisten rotuun kuuluva nainen, rakastanut niin syvsti kuin kuka hyvns. Hn ei ollut suinkaan perehtynyt historiaan, olipa vain oppinut ottamaan selvn ilmasta ja tuulesta ja metselinten tavoista. Niinmuodoin hn ei ollut koskaan kuullut puhuttavan Aabelista tai Aabrahamista. Ja koska hn oli jnyt huomaamatta Holy Crossin hyvilt sisarilta, ei hn myskn tiennyt mitn Ruthista, tuosta moabittaresta, joka luopui itse Jumalasta vieraan maan vieraan naisen takia. Jees Uck oli vain oppinut kieltytymn, suunnilleen niinkuin koira pakotetaan luopumaan varastamastaan, ydint tynn olevasta luusta. Ja kuitenkin, kun hnen aikansa tuli, nytti hn kykenevns nousemaan parempiin rotuihin kuuluvien tasalle ja kieltytymn todellakin suuremmoisella tavalla. Tm on niinmuodoin kertomus Jees Uck'ista, ja samalla mys kertomus Neil Bonner'ista ja Kitty Bonner'ista ja parista Neil Bonner'in jlkelisest. Jees Uck kuului tummahipiisten rotuun, se on totta, mutta hn ei ollut intiaani, eik myskn eskimo eik innuiitti. Jos mennn ajassa taaksepin ja seurataan suullisia perinttietoja, niin lydetn ers Skolkz, toyoot-intiaani Yukonista, joka nuoruudessaan vaelsi siihen suureen suistomaahan, jossa innuiitit asuvat, ja siell yhdisti itsens erseen naiseen, jonka nimi kuuluu olleen Olillie. Tm Olillie oli syntynyt idist, joka oli eskimo ja isst, joka oli innuiitti. Ja Skolkz'ista ja Olillie'sta syntyi Halie, joka niinmuodoin oli puoleksi toyoot-intiaani ja puoleksi eskimo-innuiitti. Ja Halie oli Jees Uckin isoiti. Mutta nyt oli Halie, jossa oli sekaisin kolmen rodun verta, ja joka ei kammonut kehitt tt sekarotuisuutta viel pitemmlle, mennyt naimisiin muutaman Shpack-nimisen venlisen turkiskaupustelijan kanssa, jota mys aikoinaan kutsuttiin "Isoksi paksuksi". Shpack oli tll luokitettu venlisiin kuuluvaksi sattuvamman nimityksen puutteessa; sill Shpack'in is, ers slavoonilainen rangaistusvanki etelisist maakunnista, oli paennut elohopeakaivoksista Pohjois-Siperiaan, jossa hn kohtasi Zimban, joka oli paimentolaiskansaan kuuluva nainen ja tuli Shpack'in idiksi. Ja ellei nyt Shpackia olisi ottanut huostaansa merikansa, joka el kurjuudessa Arktisen meren rantamilla, ei hnest olisi koskaan tullut Jees Uck'in idinis, eik niinmuodoin olisi mitn tarinaakaan kerrottavana. Mutta hn joutui merikansan pariin, pakeni heidn luotaan Kamschatkaan ja tuli sielt muutamalla norjalaisella valaanpyydystj-laivalla Itmerelle. Vhn senjlkeen hn ilmaantui Pietariin, eik viipynyt monta vuotta, ennenkuin hn matkusti samaa vaivaloista tiet, jota hnen isns puoli vuosisataa aikaisemmin oli kulkenut ht ja tuskaa nhden. Mutta Shpack oli vapaa mies, ja hn oli suuren venlisen turkiskauppayhtin palveluksessa. Ja tmn virkansa takia hn matkusti yh kauemmas itn, kunnes meni Behringin meren yli Venjn Amerikaan. Partolik'issa, joka on lhinn Yukonin suurta suistomaata, hn otti Halien vaimokseen -- hnet, josta tuli Jees Uck'in idiniti. Ja tst avioyhteydest syntyi tyttlapsi Tukesan. Yhtin kskyst Shpack teki pari sataa peninkulmaa pitkn kanoottimatkan Yukonia ylspin Nulaton asemalle. Hn otti mukaansa Halien ja pikku Tukesanin. Tm tapahtui 1850, ja samana vuonna joki-intiaanit hykksivt Nulatoon ja hvittivt sen maan tasalle. Siell pttyi Shpack'in ja Halien elm. Ja tmn kauhean yn aikana Tukesan katosi. Viel tn pivn toyootit kieltvt olleensa missn tekemisiss asian kanssa; mutta olipa sen laita kuinka hyvns, oli kuitenkin tosiasia, ett tyttlapsi Tukesan kasvoi ja yleni heidn keskuudessaan. Tukesan oli naimisissa kahden toyoot-veljeksen kanssa perkkin, mutta kummankaan kanssa hnell ei ollut lapsia. Toiset naiset pudistelivat ptn tlle, eik kukaan heimon miehist tahtonut ruveta kolmanneksi mieheksi lapsettomalle leskelle. Mutta thn aikaan oli monen sadan peninkulman pss, Fort Yukonissa, ers mies, jonka nimi oli 'Spike O'Brien. Fort Yukon oli ers Hudson-Bay-yhtin asema, ja Spike O'Brien oli yhtin palveluksessa. Hn oli kelvollinen palvelija, mutta hn sai sen ajatuksen, ett ansio oli huono, ja ajan oloon hn kypsytti tt ajatusta ja karkasi. Matkustamiseen takaisin York Factory'yn olisi mennyt koko vuosi, jos hn olisi kulkenut asemalta asemalle. Ja koska asemat kuuluivat yhtille, hn tiesi, ettei hn sit tiet kulkiessaan vlttyisi joutumasta yhtin kynsiin. Ei niinmuodoin lytynyt muuta keinoa kuin lhte pitkin Yukonia. Oli kyll totta, ettei yksikn valkoinen mies ollut koskaan ennen matkustanut Yukonia pitkin, eik yksikn valkoinen mies tiennyt, laskiko Yukon Arktiseen valtamereen vai Behringin mereen -- mutta Spike O'Brien oli kelttilinen, ja vaaroihinjoutumisen mahdollisuus oli hnelle houkutus, jota hn oli aina seurannut. Muutamia viikkoja tmn jlkeen hn veti, vaivoissa pahoin runneltuna ja nlkiintyneen ja kuumeesta puolikuolleena, veneens maihin ern toyootkyln luona, jonka jlkeen hn heti kaatui tiedottomana maahan. Saatuaan voimansa takaisin hn nki Tukesanin ja mieltyi hneen. Samoinkuin Shpack'in is, joka eli korkeaan ikn siperialaisen paimentolaiskansan keskuudessa, Spike O'Brien olisi saattanut jd ainiaaksi lepuuttamaan vsyneit raajojaan toyootein luo. Mutta romanttiset ajatukset valtasivat hnet ja estivt hnt jmst sinne. Niinkuin hn oli matkustanut York Factory'sta Fort Yukoniin, hn saattaisi kulkea ennen muita Fort Yukonista mereen saakka ja hankkia itselleen kunnian olla ensiminen, joka on kiertnyt luoteista vyl maitse. Hn lhtikin virtaa ales, saavutti halajamansa kunnian, mutta ei tullut huomatuksi eik ylistetyksi. Myhemmin hn piti vierasmajaa merimiehille San Franciscossa, jossa hnt pidettiin sangen hyvn valehtelijana kertomiensa tosijuttujen takia. Siell synnytti ennen lapseton Tukesan lapsen. Ja tm lapsi oli Jees Uck. Olemme kyneet lpi nin tarkasti hnen sukuluettelonsa osottaaksemme, ettei hn ollut intiaani, eik eskimo, eik innuiitti, eik oikeastaan mikn muukaan; sek nyttksemme, kuinka puolettomia sukukuntain jtteit me kaikki olemme, ynn kuinka ihmeellisi teit se siemen kulkee, josta me johdamme alkumme. Huolimatta siit kiertolaisverest, -- tai kenties sen takia -- joka hnen suonissaan virtaili, ja kaikesta siit mit hn oli saanut peri niin monelta eri rodulta, kasvoi Jees Uck'ista erinomaisen ihana nainen, Hnen kauneutensa oli jonkunverran eriskummallista, itmaalaista, niin ett se olisi saattanut jokaisen kansatieteilijn ymmlle. Hn oli erittin hoikka ja norja. Paitsi mielikuvitusrikkautta ei hness nkynyt keltilisen rodun vaikutusta. Mahdollisesti se myskin oli ajanut hnen lmpisen verens lhelle ihoa, mik teki hnen kasvonsa vaaleammiksi, mutta tm saattoi olla yht hyvin Shpack'in, tuon "Ison paksun" perint, joka oli saanut slavoonilaisen isns ihonvrin. Ja lopuksi hnell oli suuret loistavat mustat silmt -- sekarodun silmt, joissa oli krsiv ilme, mik todistaa mustan rodun sekaantumista valkoiseen. Valkoisilta perimns veri ja hnen oma valppautensa tekivt hnet jossakin mrin kunnianhimoiseksi. Muuten hn oli kasvatuksensa ja maailmankatsomuksensa puolesta tydelleen toyoot-intiaani. Ern talvena, kun hn oli nuori nainen, osui Neil Bonner hnen tielleen. Mutta hn osui hnen tielleen samalla tapaa kuin oli tullut maahankin, nimittin hiukan vastenmielisesti. Oikeastaan hn oli aivan vasten tahtoaan tullut sinne. Isns, joka leikkasi kuponkeja ja kasvatti ruusuja, ja itins, joka rakasti seuraelm, kasvattamana oli Neil Bonner'ista tullut tuulihattu. Hn ei ollut oikeastaan huono luonne; mutta miehen, jolla elm on turvattu, eik ole mitn tehtv tss maailmassa, tytyy jollakin tavoin osoittaa toimintahaluaan, ja Neil Bonner oli juuri tss asemassa. Ja hn nautti tysin siemauksin vapaudestaan, niin ett hnen isns -- Neil Bonner vanhempi -- lopulta kyllstyi hneen, luopui ruusuistaan ja katseli poikansa elm mit suurimmalla hmmstyksell. Sitten hn meni ern samallaisilla taipumuksilla varustetun toverinsa luo, jonka kanssa hnen oli tapana neuvotella kupongeista ja ruusuista, ja nm molemmat miehet ratkaisivat nuoren Neil Bonner'in kohtalon. Hnet tytyi lhett oppimaan parempia elintapoja -- jotta hn luopuisi harmia tuottavista hullutteluistaan ja saavuttaisi tasaisen vakavuuden. Kun tm pts oli tehty ja Neil oli hiukan pahoitellut ja hpeillyt, kvi muu koko helposti. Molemmat vanhat toverukset olivat suuria osakkeenomistajia P.C. yhtiss. Ja P.C. yhti omisti kokonaisia laivastoja, jokialuksia ja valtamerihyryj, ja paitsi tt merenkyntmist se oli mys ottanut haltuunsa noin satatuhatta nelipeninkulmaa maata, joka maantieteilijin kartoilla on tavallisesti merkitty valkealla. Ja niin lhetti P.C. yhti nuoren Neil Bonner'in Pohjolaan tekemn tyt ja oppimaan niin hyvksi kuin isns. "Viiden vuoden yksinkertainen elmntapa kovassa tyss ja kaukana kaikista kiusauksista tekee hnet mieheksi", sanoi vanha Neil Bonner, jonka jlkeen hn vetytyi takaisin ruusujensa pariin. Nuori Neil Bonner puri hampaitaan yhteen ja tarttui pttvisin ilmein tyhn ksiksi. Hn tytti paikkansa palvelijana hyvin ja saavutti esimiestens suosion. Ei niin, ett ty olisi tuottanut hnelle hupia, vaan se oli ainoa keino, joka esti hnt menettmst jrken. Ensimisen vuotena hn toivoi kuolemaa. Toisena vuotena hn kiroili luojaansa. Kolmantena vuotena hn eli vuoroin niss molemmissa mielialoissa ja riitaantui ern esimiehens kanssa. Hn sukeutui voittajana riidasta, mutta hnen esimiehens sai kuitenkin viimeisen sanan -- ja tmn sanan perusteella Neil Bonner lhetettiin karkoituspaikkaan, johon verrattuna hnen entinen olinpaikkansa tuntui hnest paratiisilta. Mutta hn meni sinne nurkumatta, sill Pohjola oli todellakin tehnyt hnest miehen. Siell tll kartan valkoisilla paikoilla nkyy pieni ympyrit, jotka muistuttavat "o"-kirjainta ja nitten ympyrin jommallakummalla puolella on luettavana nimi, niinkuin esimerkiksi "Fort Hamilton" -- "Yanana Station" -- "Twenty Mile" -- mik saa meidt luulemaan, ett nuo valkoiset seudut ovat tynn kyli ja kaupunkeja. Mutta tm ei ole mitn muuta kuin tyhj mielikuvitusta. Twenty Milen, joka on aivan samallainen kuin muutkin asemat, ksitt yksi plkkymaja, suunnilleen yht iso kuin tavallinen kulmatalo, jossa on maustekauppa alakerrassa ja vuokrahuoneita ylkerrassa. Pihan perll on varastohuone, ja sitpaitsi pari ulkohuonetta. Kartanolla ei ole minknlaista aitausta; se ulottuu silmnkantamattomiin. Muita rakennuksia ei ole nkyviss, mutta toyootit leiriytyvt toisinaan talveksi peninkulman tai parin phn Yukonin varteen. Ja tm on Twenty Mile, yksi P.C. yhtin monista tuntosarvista. Tll hoitaa yhtin lhettils apulaisineen vaihtokauppaa intiaanien turkistavaroilla sek tekee kaikenlaista muuta kauppaa kuljeskelevien kullankaivajien kanssa, jotka maksavat ostoksensa kultahiekalla. Tll odottavat asiamies ja hnen apulaisensa talvet lpeens kevtt, ja kun kevt saapuu, kiipeevt he kiroillen talon katolle, sill Yukon tulvii yli yrittens. Ja tnne lhetettiin nyt Neil Bonner neljnten maassaolovuotenansa pitmn huolta kaikesta. Hnell ei ollut edeltj, joka olisi jnyt palkattomaksi hnen thtens. Hn, joka oli hoitanut asemaa ennen, oli ottanut hengen itseltn, "senthden, ett paikka oli niin vaikea", sanoi apulainen, joka viel pysyi paikallaan. Toyootit kuitenkin lausuivat erivn mielipiteens asiasta, istuessaan leirivalkeansa ress. Apulainen oli kaitaharteinen, heikkorintanen mies, hnen kasvonsa muistuttivat kuolleen pkalloa, eik ohut musta parta voinut peitt poskien onttoutta. Hn ryki paljon, hnen keuhkonsa tuntuivat olevan lopullaan ja silmiss oli sellainen raju, kuumeenomainen loiste, niinkuin kaikilla viimeiselle taudinasteelle joutuneilla keuhkotautisairailla. Hnen nimens oli Pentley -- Amos Pentley -- eik Bonner pitnyt hnest, vaikkakin tunsi myttuntoa tuota kuolemaantuomittua raukkaa kohtaan. He eivt elneet erittin hyvss sovussa keskenn, vaikka niden kahden miehen, kaikista miehist, olisi pitnyt olla hyviss vleiss keskenn ottaen huomioon pitkn talven kylmyys, hiljaisuus ja pimeys. Lopulta Bonner ptteli, ett Amos oli osaksi vhmielinen, ja jtti hnet rauhaan tehden itse kaiken tyn keittmist lukuun ottamatta. Siit huolimatta Amos nytti vain katkeria katseita ja peittelemtnt vihaa hnt kohtaan. Tm oli Bonnerille suuri menetys, sill hnen oman rotunsa hymyilevt kasvot, rohkaiseva sana, toveruuden sympatia vastoinkymisten keskell -- kaikki tm merkitsi paljon. Talvi oli viel nuori, kun hn alkoi tajuta lissyit tllaisessa apulaisessa siihen, ett edellinen asiamies oli havainnut parhaaksi pakottaa ktens omaa henken vastaan. Twenty Milessa oli hyvin yksinist. Kelme lakeus ulottui joka puolelle horisonttiin. Lumi, joka oli oikeastaan huurua, heitti manttelinsa maan yli ja hautasi kaiken kuolemanhiljaisuuteen. S oli pivkausia kirkas ja kylm, lmpmittari nytti jatkuvasti neljkymment tai viisikymment astetta pakkasta. Mutta sitten tulikin muutos. Se vh kosteus, joka oli tihkunut ilmakehn, kerntyi harmaiksi, muodottomiksi pilviksi; s muuttui melko lmpimksi lmpmittarin noustessa kahteenkymmeneen pakkasasteeseen, ja kosteus putoili taivaalta kovina huurukitein, jotka sihisivt kuin kuiva sokeri tai maasta ilmaan potkaistu ohut hiekka. Tmn jlkeen s muuttui jlleen kirkkaaksi ja kylmksi niin pitkksi aikaa, ett oli kerntynyt kylliksi kosteutta suojaamaan maata ulkoavaruuden kylmyydelt. Siin kaikki. Ei mitn tapahtunut. Ei myrskyj, ei tyrskyvi vesi, ei rusahtelevia metsi, ei mitn muuta kuin koneentapaista kasaantuneen kosteuden aiheuttamaa sadetta. Ehk huomattavin tapaus noiden pitkstyttvien viikkojen aikana oli lmpmittarin kipuaminen ennen kokemattomaan viiteentoista asteeseen nollan alapuolella. Korvatakseen tmn iski ulkoavaruus maata kylmyydelln, kunnes elohopeamittari jtyi ja spriimittari pysyi yli seitsemsskymmeness asteessa pari viikkoa, jolloin se possahti rikki. Siten ei saatu selv, kuinka paljon kylmemp tuli tmn jlkeen. Toinen tapaus, yksitoikkoinen snnllisyydessn, oli iden piteneminen, kunnes piv oli en valon vlhdys pimen ajan vlill. Neil Bonner oli sosiaalinen olento. Hnen rangaistuksensa aiheuttaneet hulluttelutkin olivat johtuneet liiallisesta seurallisuudesta. Ja tll, maanpakonsa neljnten vuonna, hn lysi itselleen seuraa -- mik olisi tuon sanan ivaamista -- nyrpess ja puhumattomassa olennossa, jonka synkiss silmiss hehkui viha, yht katkera kuin se oli aiheetonkin. Ja Bonner, jolle puhe ja seura olivat elmn henkys, kuljeksi ympriins aaveentapaisena muistellen jonkun aiemman elmns yltipisi ilotteluja. Pivisin hnen huulensa olivat yhteenpuristuneet, kasvonsa jykt; mutta iltaisin hn puristi ktens nyrkkiin, pyriskeli peitteittens sisss ja itki neen kuin pikku lapsi. Ja hn muisteli usein erst vaikutusvaltaista miest kiroten tt pitkien tuntien aikana. Myskin Jumalaa hn kirosi, mutta Jumala ymmrt. Hnell ei ole sydnt syytt heikkoja kuolevaisia, jotka kieltvt Jumalan Alaskassa. Tnne Twenty Milen asemalle saapui Jees Uck ostamaan jauhoja ja pekonia sek helmi ja kirkkaanpunaisia kankaita ompelutitn varten. Lisksi ja tietmttn hn tuli Twenty Milen asemalle saattamaan yksinisen miehen viel yksinisemmksi, ojentelemaan unissaan tyhji ksivarsiaan. Sill Neil Bonner oli vain mies. Tytn tullessa ensimmist kertaa kauppaan hn katsoi tt pitkn, niinkuin janoinen mies saattaa katsoa pulppuavaan lhteeseen. Ja Jees Uck, Spike O'Brienin perinnksi jttmn luonteen vaikutuksesta, rohkaisi mielens ja katsoi hnt hymyillen silmiin, ei niinkuin tummahipiisen ven pitisi hymyill kuninkaallisille roduille, vaan niinkuin nainen hymyilee miehelle. Tulos oli vastustamaton; mutta mies ei huomannut sit, vaan taisteli vastaan yht ankarasti ja tuskallisesti kuin hn tunsi vetovoimaa tytt kohtaan. Ja tytt? Niin, hn oli Jees Uck, kasvatukseltaan tysi toyoot-intiaani. Hn tuli usein asemalle kauppaa tekemn. Ja usein hn istui suuren takan ress ja jutteli murteellisella englanninkielell Neil Bonnerin kanssa. Ja kvi niin, ett mies odotti hnen tuloansa, ja niin pivin, jolloin hn ei saapunut, hn oli levoton eik saanut rauhaa. Toisinaan hnt rupesi ajatteluttamaan, ja silloin hn kohteli hnt kylmsti ja pttvisesti, mik hmmensi ja haavoitti tytt, ja jota hn ei uskonut oikeaksi. Mutta useimmiten hn ei uskaltanut ajatella ensinkn, ja silloin oli kaikki hyvin ja silloin syntyi sek hymy ett naurua. Ja Amos Pentley, joka lhtti iknkuin kuivalle joutunut kissankala, nki kaiken tmn ja veti suunsa irviin. Hn, joka rakasti elm, ei voinut saada el, ja se kiusasi hnt, kun toinen saattoi tehd sit. Senthden hn vihasikin Bonneria, joka oli elm tynn ja jonka silmt loistivat riemusta, kun hn sai nhd Jees Uck'in. Mit taas Amos'een tuli, sai pelkk tytn ajatteleminen hnen verens kuohumaan, mit seurasi verensyksy. Jees Uck -- hn joka ajatteli niin alkuperisesti eik ollut tottunut punnitsemaan elmn hienompia puolia -- luki yksinkertaisen ja luonnollisen ksitystapansa mukaan Amos Pentleyn sielua kuin avointa kirjaa. Hn varoitti Bonneria, avonaisesti ja suorasti, mutta harvasanaisesti. Mutta korkeammalla tasolla olevan henkiln monimutkaisempi ajatustapa oli hmmentnyt Neilin huomiokyvyn, ja hn nauroi tytn selvlle levottomuudelle. Hnen silmissn Amos Pentley oli kurja raukka, joka eptoivoisena horjui hautaansa kohti. Ja Bonnerista, joka itse oli krsinyt paljon, oli helppo antaa paljon anteeksi. Mutta ern kirpen pakkasaamuna hn nousi aamiaispydst ja meni varastohuoneelle. Jees oli jo siell, hnen kasvonsa punottivat matkan jlkeen; hn halusi ostaa jauhoskin. Muutamien minuuttien perst Neil seisoi lumessa sitoen skki rekeen. Kun hn kumartui eteenpin, tunsi hn niskansa kankeaksi ja aavisti jotakin kauheaa olevan tulossa. Ja kun hn oli saanut reen kytetyksi ja yritti ojentautua suoraksi sai hn kki suonenvetokohtauksen ja vaipui lumeen. Ruumis jnnittyneen ja vapisten, p taaksepin heitettyn, jalat ja kdet levlln, selk kaareksi koukistuneena ja suu vristyneen hn nytti menevn kappaleiksi jsen jsenelt. Pstmtt pienintkn nt Jees Uck oli heti polvillaan hnen vieressn lumessa, mutta Neil tarttui suonenvetomaisesti hnen ranteistaan, ja niinkauan kuin kohtauksia kesti, hn oli avuton. Ne lakkasivat muutamien hetkien perst, mutta Neil makasi heikkona ja melkein tiedotonna, hnen otsansa kylpi hiess ja huulet kostuivat vaahdosta. "Pian!" mumisi hn kummallisella, khell nell. "Pian! Sisn!" Neil yritti rymi nelinkontin, mutta tytt nosti hnet pystyyn, ja nojautuneena hnen nuoriin ksivarsiinsa saattoi hn kulkea nopeammin. Kun hn psi varastohuoneeseen, alkoivat suonenvetokohtaukset uudelleen, hn irtausi vkisin tytst ja vieriskeli lattialla. Amos Pentley tuli ja katseli tapausta uteliain silmin. "Oi, Amos!" huudahti Jees Uck hdissn ja avuttomana, "luuletteko, ett hn kuolee?" Mutta Amos kohautti harteitaan ja jatkoi katselemistaan. Sitten tuli Bonnerin ruumis hervottomaksi, jnnittyneet lihakset antoivat pern ja hnen kasvonsa saivat helpotuksen ilmeen. "Pian!" kuiskasi hn hampaittensa vlist -- huulet vapisivat jo uuden kohtauksen lhestyess -- "pian, Jees Uck! Lkett! lk peljtk! Vetk minut sinne!" Hn tiesi miss lkearkku oli, huoneen perll, uunin takana, ja hn tarttui suonenvedon kourissa nytkhtelevn miehen jalkaan ja veti hnt sinnepin. Kun suonenvetokohtaukset helpottivat, alkoi Neil, vaikkakin hyvin heikkona ja hyvin sairaana, etsi arkkua. Hn oli nhnyt koirien kuolevan aivan samoihin taudinoireisiin kuin hnen omansa, ja hn tiesi mit oli tehtv. Hn otti esiin pullon kloraalihydraattia, mutta hnen sormensa olivat liian heikot ja voimattomat vetmn korkkia suulta. Tmn teki Jees Uck hnelle, kun hn sai uuden kohtauksen. Kun kohtaus oli ohi, tarjottiin hnelle avonainen pullo, ja hn katsoi nuoren naisen suuriin, mustiin silmiin ja luki niist, mit miehet ovat aina lukeneet oman naisensa silmist. Hn otti hyvn annoksen lkett ja vaipui sitten nojalleen kunnes uusi kohtaus oli helpottanut. Sitten hn nousi vaivaloisesti kyynspilleen. "Kuulkaahan, Jees Uck", sanoi hn hyvin hitaasti, iknkuin hn, siit huolimatta ett oli vlttmtn kiiruhtaa, olisi peljnnyt tehd niin. "Tehk mit min sanon. Jk tnne luokseni, mutta lk koskeko minuun. Minun tytyy olla hyvin hiljaa, mutta te ette saa menn." Hnen alaleukansa alkoi jnnitty ja hnen kasvonsa vapista ja vnty uuden kohtauksen lhestyess, mutta hn koetti taistella sit vastaan. "lk menk! lkk antako Amos'enkaan menn. Ymmrtk minut oikein! Amos'en tytyy jd juuri tnne." Tytt nykksi merkiksi, ett ymmrsi ja sitten sai Neil taas suonenvetokohtauksen -- ensimisen kokonaisesta sarjasta, joiden voima vhitellen laimeni ja jotka uusiutuivat yh harvemmin. Jees Uck kumartui hnen ylitsens, mutta muisti hnen kehotuksensa eik uskaltanut koskea hneen. Kerran alkoi Amos nytt selvi levottomuuden merkkej ja nytti silt kuin hn olisi tahtonut menn kykkiin, mutta Jees esti sen salamoivalla katseellaan, ja senjlkeen pysyi mies aivan hiljaa, jollei oteta lukuun hnen vaivaloista hengitystn ja onttoa yskimistn. Bonner nukkui. Valonpilkahdus, joka osoitti ett oli piv, katosi. Amos sytytti lampun, alinomaa nuoren naisen silmllpidon alaisena. Alkoi tulla ilta. Pohjanpuoleisesta ikkunasta nkyi taivas punertavan hohdon valaisemana, joka liekehti ja hulmusi ja sitten sammui. Hetkisen perst Neil Bonner hersi. Ensin hn katsoi, oliko Amos viel siell, sitten hn hymyili Jees Uck'ille ja nousi yls. Jokainen lihas hnen ruumiissaan oli jykk ja hell, ja hn hymyili surullisesti puristellessaan ja painellessaan itsen, iknkuin olisi tahtonut pst varmuuteen vaurioiden suuruudesta. Mutta sitten saivat hnen kasvonsa vakavan ja virallisen ilmeen. "Jees Uck", sanoi hn, "ottakaa kynttil. Menk kykkiin. Siell on ruokaa pydll -- korppuja ja papuja ja sianlihaa -- ja sitten on viel kahvia pannussa liedell. Tuokaa se tnne pydlle. Kantakaa tnne mys pikari ja vett ja whisky, jota on kaapin ylimmisell hyllyll. lk unhoittako whisky." Kulautettuaan suuren lasin whisky hn alkoi huolellisesti tarkastaa lkearkkua, jolloin hn tuontuostakin pani syrjn erinisi pulloja ja astioita jotakin mrtty tarkotusta varten. Sitten hn ryhtyi analyseeraamaan tuotuja ravintoaineita. Opiskeluaikanansa hn oli toisinaan ollut laboratorio-tiss ja hnell oli riittvsti tietoja pstkseen lopputulokseen nillkin puutteellisilla vlikappaleilla. Nytkhdykset, jotka olivat seuranneet kohtauksia, tekivt asian yksinkertaiseksi, ja hnen tarvitsi tehd vain yhdenlainen koe. Kahvissa ei ollut mitn, ei myskn pavuissa. Korput hn tutki erittin tarkasti. Amos, joka ei tiennyt mitn kemiasta, katseli hnen puuhiaan uteliaasti. Mutta Jees Uck, jolla oli rajaton usko valkoisten miesten, etenkin Neil Bonnerin viisauteen, ja joka ei ainoastaan itse tietnyt mitn, vaan myskin ymmrsi, ettei hn tiennyt mitn, piti enemmn silmll Neilin kasvoja kuin ksi. Hn jatkoi aste asteelta, kunnes tuli viimeiseen kokeeseen. Hn kytti kaitasta lkepulloa koeputkena ja piti sit itsens ja kynttiln vliss, tarkastaen sakan hiljaista laskeutumista putkessa olevassa liuoksessa. Hn ei sanonut mitn, mutta hn nki, mit oli odottanut nkevns. Ja Jees Uck, jonka silmt olivat iknkuin nauliutuneet hnen kasvoihinsa, nki myskin jotakin -- jotakin, joka sai hnet syksymn kuin naarastiikeri Amos'en kimppuun ja ihmeteltvll notkeudella ja voimalla heittmn hnet kumoon. Tytn veitsi lensi tupesta, kohosi ja vlhti lampun valossa. Amos psti rhkivn nen, mutta Bonner esti iskun ennenkuin se oli myhist.. "Te olette hyv tytt, Jees Uck. Mutta lk vlittk tuosta. Pstk hnet!" Tytt psti tottelevaisesti miehen irti, vaikka jokainen piirre hnen kasvoillaan ilmaisi vastahakoisuutta, ja Amos kaatui raskaasti lattialle. Bonner kosketti hnt mokkasiinin peittmll jalallaan. "Nouskaa yls, Amos!" kski hn. "Te laitatte itsenne matkakuntoon jo tn iltana ja lhdette heti tlt." "Ette kai tahtone vitt, ett..." sopersi Amos vimmoissaan. "Min vitn, ett te olette yrittnyt saada minut hengilt", selitti Neil kylmsti ja rauhallisella nell. "Min vitn myskin, ett te olette tappanut Birdsall'in, vaikka yhti luulee, ett hn on itse surmannut itsens. Minulle te olitte kyttnyt strykniini. Jumala tiet, mit te olette hnelle antanut. Min en voi hirtt teit. Te olette jo liian lhell kuolemaa. Mutta Twenty Miless ei ole tilaa meille kahdelle, ja te saatte lhte. Holy Crossiin on kaksisataa peninkulmaa. Te voitte pst sinne, jos vlttte liiallisia voimanponnistuksia. Min annan teille ravintoaineita, reen ja kolme koiraa. Te olette silloin yht hyvss silyss kuin jos olisitte vankilassa, sill te ette pse maasta pois. Ja min annan teille yhden mahdollisuuden. Te olette jo melkein kuollut. No niin! Min en lhet yhtille kertomusta konnantystnne ennenkuin kevll. Siihen saakka teill on yksi pelastuksen keino, ja se on kuolema. Niin, menk nyt tiehenne!" "Menk te snkyyn!" pyysi Jees Uck, kun Amos oli ohjannut yn pimeydess tiens Holy Crossiin pin. "Te olette viel sairas mies, Neil." "Ja te olette hyv tytt, Jees Uck", vastasi hn. "Tss kteni sen vahvistukseksi. Mutta teidn tytyy palata kotiin." "Te ette pid minusta", sanoi tytt yksinkertaisesti. Neil hymyili, auttoi hnt pukemaan _parkan_ yllens ja seurasi hnt ovelle. "Aivan liian paljon, Jees Uck", sanoi hn hiljaan, "aivan liian paljon." Arktisen yn musta vaippa laskeutui senjlkeen yh lpitunkemattomampana maan yli. Neil Bonner teki sen huomion, ettei hn ollut osannut arvostella tarpeeksi korkealle viihdytyst, jota tarjoaa sellaistenkin kasvojen lsnolo kuin murhanhaluisen ja kuolevan Amos'en! Twenty Mile kvi entist yksinisemmksi. "Jumalan armeliaisuuden thden Prentiss -- lhettk minulle tnne mies", kirjoitti hn kolmen sadan peninkulman pss olevan Fort Hamiltonin asiamiehelle. Kuuden viikon perst toi intiaanikirjeenkantaja vastauksen. Se oli sangen kuvaava. "Helvetti. -- Molemmat jalat jtyneet. Tarvitsen hnet itse. Prentiss." Kaiken kurjuuden lisksi useimmat toyootit olivat lhteneet sismaahan ahdistamaan peuralaumoja, ja Jees Uck oli heidn mukanaan. Kun tytt oli nyt kaukana, tuntui tm seikka tuovan hnet lhemmksi hnt kuin koskaan ennen, ja Neil Bonner huomasi hmmstyksekseen, ett tytn kuva palasi yh uudestaan hnen mieleens; hn oli nkevinn hnet joko leiriss tai ulkona kulkemassa. Ei ole hyv olla yksin. Usein hn tuli hiljaisesta varastohuoneesta avopin ja hurjana, ja heristi nyrkkin etelisell taivaanrannalla nkyv pivnvlkett kohden. Ja hiljaisina, kylmin in hn nousi vuoteeltaan ja hoippuroi ulos pakkaseen, sek koko keuhkojensa voimalla katkaisi hiljaisuuden, niinkuin se olisi ollut tunteilla varustettu olio, jonka hn saattoi hertt. Tai hn karjui myskin nukkuville koirille, kunnes ne alkoivat ulvomistaan ulvoa. Hn otti eltiksi takkuisen pedon ja koetti kuvitella, ett se oli se uusi apulainen, jonka Prentiss oli lhettnyt. Hn vaivasi itsen opettamalla sen isin nukkumaan siivosti peitteiden alla ja istumaan pytn symn niinkuin ihmiset; mutta susikoira nousi vastaan, se pakeni pimeisiin nurkkiin, murisi ilkesti ja puri hnt jalkaan -- ja lopuksi Bonner ajoi sen ulos lyden ja potkien. Sitten valtasi hnet jonkinlainen henkilittmisfantasia. Kaikki ne voimat, joita oli hnen ymprilln, muuttuivat elviksi olennoiksi, jotka tulivat elmn yhdess hnen kanssaan. Hn rakensi yksinkertaisen pyhkn, pystytti auringolle alttarin, jolla hn poltti kynttilit, talia ja sianlihaa. Ja aitaamattomalle pihalle, korkeajalkaisen varastohuoneen viereen, hn teki lumesta paholaisen kuvan, jolle hn irvisteli ja teki pilaa, kun elohopea laski. Kaiken tmn leikilln, luonnollisesti. Hn sanoi itselleen, ett se tapahtui leikill, ja tt hn toisti lakkaamatta saadakseen itsens vakuutetuksi siit -- ajattelematta, ett hulluus on aina taipuvainen esiintymn teeskentelyn ja leikin muodossa. Ern pivn keskitalvella tuli is Champreau, jesuiitta ja lhetyssaarnaaja, Twenty Mileen. Bonner syksyi hnt vastaan, veti hnet mukanaan sisn, syleili hnt ja itki, kunnes pappi teki samoin pelkst myttunnosta. Senjlkeen Bonner tuli raivoksi ilosta ja toi pytn parasta mit talossa oli, sek vannoi kalliisti, ettei hnen vieraansa saisi koskaan jtt hnt. Mutta is Champreau'lla oli kiire pst rannikolle veljeskuntansa asioissa, ja hn lhti matkalle seuraavana aamuna. Sitten toyootit palasivat talvileirilleen pitklt metsstysretkeltns. He toivat mukanaan paljon vuotia, ja suuri vaihtokauppa ja vilkas elm syntyi Twenty Miless. Nyt tuli Jees Uck'kin ostamaan helmi ja punasta kangasta ja muita esineit, ja Bonner alkoi tointua entiselleen. Viikon ajan hn koetti taistella rakkauttansa vastaan tyttn. Mutta sitten tapahtui ratkaisu ern iltana, kun Jees nousi lhtekseen. Hn ei ollut unhoittanut, ett oli kerran hyljtty ja hn oli saanut perintn sen ylpeyden, joka oli saanut Spike O'Brienin kiertmn luoteisvyln maitse. "Min lhden nyt", sanoi hn, "hyv yt, Neil." Mutta mies seurasi hnt. "Ei, niin ei ole hyv", sanoi hn. Ja kun tytt kntyi hneen pin ilonvlke silmissn taivuttautui hn eteenpin, hitaasti ja juhlallisesti, iknkuin olisi suorittanut pyh toimitusta, ja suuteli hnen huuliaan. Toyootit eivt olleet koskaan opettaneet Jees'ille sellaisen suudelman merkityst, mutta hn ymmrsi sen kuitenkin ja oli iloinen. Jees Uck'in tultua sai kaikki heti valoisamman leiman. Hn oli kuninkaallinen onnessaan ja loppumattoman hyvnmielinen lhde. Hnen alkuperisyytens ja naivisuutensa ilmenivt tavalla, joka valmisti mieluisia ylltyksi tuolle hienon maailman hienostuneelle miehelle. Hn ei ollut ainoastaan lohdutuksena hnen yksinisyydessn, vaan hnen luonnollisuutensa vaikutti nuorentavasti hnen kiusattuun sieluunsa. Tuntui Neilist silt kuin hn pitkn vaelluksen jlkeen olisi palannut takaisin laskeakseen pns maaemon syliin. Lyhyesti sanottuna, Jees Uck'issa hn lysi maailman nuoruuden -- sen nuoruuden ja voiman ja ilon. Ja jotta Neil saisi kaikki tarpeensa tytetyiksi ja etteivt he kaksi kyllstyisi toisiinsa, tuli pian senjlkeen ers Sandy Mac Pherson Twenty Mileen -- mies sellainen seuranpitj, ettei paremmasta apua. Hnenlaistaan viheltelij ei ollut kukaan ennen tavannut kulkuteilln, eik mokomampaa balladinlaulajaa oltu koskaan kuultu leirivalkean ress. Ers jesuiittapappi oli tullut hnen leiriins parisataa peninkulmaa Yukonia ylspin, lukeakseen kaikessa kiireess viimeisen sanan Sandyn toverille, ennenkuin tm ktkettiin maanpoveen. Ja lhtiessn oli pappi sanonut: "Sin jt nyt yksin, poikaseni." Ja Sandy oli surullisena laskenut pns. "Twenty Miless on toinen yksininen mies", oli pappi lisnnyt. "Te tarvitsette toisianne, poikaseni." Kvi sitten niin, ett Sandy tuli tervetulleeksi kolmanneksi henkilksi asemalle, veli miehelle ja naiselle, jotka asuivat siell. Hn otti Bonnerin mukaansa hirvijahdille ja sudenpyynnille, ja Bonner taas etsi kuluneen ja huonosti-pidetyn kirjan, ja tutustutti toisen Shakespeareen, niin ett Sandy alkoi deklamoida jambisia pentameettereita vetokoirilleen, kun ne osottausivat uppiniskaisiksi. Ja pitkin iltoina he pelasivat cribbagea ja puhuivat ja vittelivt kaikista maailman asioista, Jees Uck'in idillisesti keinuessa edestakaisin tuolissaan ja korjatessa heidn mokkasiinejaan ja sukkiaan. Tuli kevt. Aurinko pistysi nkyviin etelss. Maa vaihtoi synkn lumipukunsa iloisempaan ja kevyempn. Kaikkialla sdehti valoa ja vilisi elm. Pivt pitenivt ja yt muuttuivat valoisiksi. Virta paljasti povensa ja hyryalusten puskutus kuului lpi ermaan. Tuli elm ja liikett, uusia kasvoja ja uusia tapahtumia. Bonner sai apulaisen Twenty Mileen, ja Sandy Mac Pherson lhti kullankaivajien seurassa tutkimaan Koyokuk-maata. Ja Neil Bonnerille tuli sanomalehti ja aikakauskirjoja ja kirjeit. Ja Jees Uck katseli kaikkea tt pahantuulisena, sill hn tiesi, ett Neilin sukulaiset puhuttelivat hnt toiselta puolen maailmaa. Tuntematta erityist mielenliikutusta hn otti vastaan sanoman isns kuolemasta. Postin joukossa oli ers hell ja anteeksiantavainen kirje, jonka is oli sepittnyt elmns viime hetkin. Siin oli mys virallisia kirjeit yhtilt, joka sangen armollisesti antoi Neilille mryksen jtt asema apulaiselle, ja mynsi hnelle luvan matkustaa niin pian kuin hn halusi. Suurikokoisessa asiapaperissa pesn selvitysmies esitti hnelle lukemattomia luetteloja osakkeista ja obligatsiooneista, maatiloista, koroista ja irtaimistosta, joka kaikki hnen isns testamentin mukaan olisi hnen omaisuuttaan. Ja hienolla pienell kortilla, joka oli varustettu monogrammilla ja sinetill, pyydettiin kallista Neili palaamaan kotia murtuneen ja rakastavan itins luo. Neil Bonner teki ripesti ptksen, ja kun _Yukon Belle_ matkalla Behringin merelle laski puskuttaen rantaan, meni hn laivaan ja matkusti -- lausuen tuon vanhan valheen pikaisesta paluusta. "Min tulen takaisin ennenkuin ensiminen lumi sataa, rakas Jees Uck'ini", lupasi hn hnelle ottaessaan viimeisen suudelman rannalla. Eik hn ainoastaan luvannut, vaan hnen ajatuksensakin oli pit lupauksensa -- aivan niin kuin useimmat miehet sellaisissa tilaisuuksissa ovat aikoneet tehd. Hn mrsi uudelle asiamiehelle John Thompsonille, ett hnen vaimolleen, Jees Uck'ille oli annettava rajaton luotto. Ja viimeinen mink hn nki _Yukon Bellen_ kannelta Twenty Milest, oli ryhm tymiehi, jotka puuhailivat plkkymajan kimpussa; siit oli tuleva mukavin ja kodikkain asunto tuhannen peninkulman alalla jokivarressa -- Jees Uck'in ja Neil Bonnerin asunto -- mink piti olla valmis ennen ensi lumen satamista. Sill se oli hnen varma ja suora vakaumuksensa, ett hn palaisi takaisin. Jees Uck oli hnelle sangen rakas, ja muuten oli Pohjolalla kultainen tulevaisuus edessn. Neil Bonner aikoi turvata tmn tulevaisuuden isns rahoilla. Hn hautoi pssn kunnianhimoista unelmaa. Takanaan neljn vuoden kokemus ja turvanaan ystvllinen yhteisty P.C. yhtin kanssa hn tahtoi palata takaisin ja tulla Alaskan Cecil Rhodes'iksi. Ja hn palaisi heti ensimisell hyrylaivalla, niin pian kuin olisi saanut jrjestetyksi isnperintns -- isn, jota hn oikeastaan ei ollut koskaan tuntenut -- ja lohduttanut itins, jonka hn oli unhoittanut. Syntyi suuri hlin, kun Neil Bonner palasi arktisilta mailta. Tulia sytyteltiin ja lihapatoja ripusteltiin niiden plle, ja hn otti vastaan kaikki mit tarjottiin ja kehui hyvksi. Hn ei ollut ainoastaan tullut pronssinvriseksi, vaan hn oli tullut sisllisestikin uudeksi ihmiseksi; hnell oli nyt toinen ksitys asioista ja tapahtumista, hn oli vakava ja itsenshillitsev. Hnen entiset toverinsa joutuivat hmilleen, kun hn kieltytyi alottamasta samaa elmntapaa kuin vanhaan hyvn aikaan; mutta hnen isvainajansa hyv ystv hieroi tyytyvisen ksin, ja siit lhtien kysyttiin aina hnen mieltn, kun oli kysymyksess eksyneen nuorukaisen opastaminen oikealle tielle. Nelj vuotta oli Neil Bonnerin henkinen elm ollut kesannossa. Se vh, mit hn tss suhteessa oli saanut lis, oli kynyt valintaprosessin lpi. Se oli niin sanoaksemme puhdistunut kaikesta alhaisesta ja tarpeettomasta. Hn oli elnyt paljon ja nopeasti maailmassa, ja ermaassa hnell oli ollut aikaa jrjest sekavia kokemuksiaan. Hnen pintapuoliset tarkoitusperns olivat menneet tuulten mukana ja hn oli tehnyt uusia yleistetyille perusteille. Mit sivistykseen tulee, hn oli oppinut arvostelemaan sit kokonaan toisin. Maantuoksu, joka oli tunkeutunut hnen sieramiinsa, ja luonnon tarkasteleminen olivat auttaneet hnt erottamaan sivistyksen sisisen merkityksen ja selvsti huomaamaan sen sek kehnouden ett voiman. Hn oli muodostanut itselleen yksinkertaisen pienen filosofian. Tie armoon kulki puhtaan elmn kautta. Velvollisuutensa tyttminen oli pyh. Tytyi viett puhdasta elm ja tehd velvollisuutensa voidakseen tehd tyt. Tynteko oli vapautus. Ja tyntekeminen elmn saattamiseksi yh rikkaammaksi ja rikkaammaksi oli pyrkimyst sopusointuun maailmanjrjestyksen ja Jumalan tahdon kanssa. Mutta Neil Bonner oli alkujaan kaupunki-ihminen. Ja hnen nuori luonnollinen elmnkatsomuksensa ja ksityksens ihmisyydest antoi hnelle paremman ajatuksen sivistyksest ja teki sen hnelle arvokkaammaksi. Piv pivlt sulki kaupunkivki hnet yh paremmin piiriins ja kaupunkielm kangasti hnelle yh selvempn. Piv pivlt tuntui sitvastoin Alaska yh kaukaisemmalta ja eptodellisemmalta. Ja niin hn sattui yhteen Kitty Sharonin, hnen omaan sukuunsa kuuluvan naisen kanssa -- naisen, joka laski hnen kteens omansa ja veti hnet luokseen, niin ett hn unhoitti pivn ja hetken ja sen ajan vuodesta, jolloin ensi lumi sulaa Yukon-joella. Sill'aikaa Jees Uck puuhaili suuressa, uudessa talossaan ja kulutti unelmiin kultaiset keskuukaudet. Sitten tuli syksy, pitkn talven edellkvij. Ilma kvi ohueksi ja kirpeksi, pivt synkiksi ja lyhyiksi. Virta vieri hitaasti eteenpin ja ohut jkerros muodostui seisovaan veteen. Paimentolaiselm pakeni eteln ja hiljaisuus laskeusi maan yli. Ensimiset lumihiutaleet liihoittivat maahan ja viimeinen hyryalus taisteli eptoivoisesti jsohjua vastaan. Sitten j kovettui ja peitti laajat alat, niin ett Yukon virtasi en kapeana uomana. Viimein sekin meni umpeen, virta oli hiljaa, ja kimmeltvt pivt katosivat pimeyteen. John Thompson, uusi asiamies, nauroi hnelle, mutta Jees Uck uskoi onnettomuuden tapahtuneen. Neil Bonner oli kenties paleltunut jossakin Chilkoot Passin ja St. Michaelin vlill, sill vuoden viimeisille matkustajille ky usein huonosti, kun ovat vaihtaneet veneen rekeen ja heidn tytyy ajaa tunnin toisensa pern ripesti kulkevalla koiravaljakolla. Mutta koiravaljakkoa ei nkynyt tulevaksi kumpaakaan Twenty' Mileen johtavaa tiet. Ja John Thompson, voimatta salata riemuaan, sanoi Jees Uck'ille, ettei Bonner luonnollisesti tule en takaisin. Hn toi raa'asti esiin toivonsa saada astua poistuneen tilalle. Jees Uck nauroi hnelle pin kasvoja ja meni suureen taloonsa. Mutta kun keskitalvi tuli, jolloin toivo kuolee, huomasi Jees Uck, ettei hnell en ollut luottoa varastohuoneessa. Tm oli Thompsonin tyt, ja hn hieroi ksin ja kulki edestakaisin ja asettui ovelleen katselemaan Jees Uck'in asuntoon pin. Jees mi koiransa kullankaivajaseurueelle ja maksoi kteisell elintarpeensa. Ja kun Thompson kieltytyi antamasta tavaraa rahallakaan, tekivt toyootit hnen ostoksensa ja kuljettivat ne pimen tultua hnen asuntoonsa. Helmikuussa tuli sinne ensiminen posti jn yli, ja nyt luki John Thompson viiden kuukauden vanhan sanomalehden perheuutisten joukosta, ett Neil Bonner oli mennyt naimisiin Kitty Sharonin kanssa. Kun mies raollaan olevasta ovesta ilmoitti tmn uutisen, nauroi Jees Uck eik uskonut hnt. Maaliskuussa hn synnytti yksinisyydessn poikalapsen, terveen ihmisvesan, joka hertti hness suurta ihastusta. Ja samaan aikaan seuraavana vuonna Neil Bonner istui toisen vuoteen ress ja ihaili toista ihmisvesaa, joka oli tullut maailmaan. Lumi suli maasta ja Yukon loi jpeitteens. Aurinko vaelsi pohjoiseen ja sitten taas eteln, ja kun koirista saadut rahat olivat lopussa, kntyi Jees Uck oman kansansa puoleen. Ers taitava metsstj, Oche Ish, tarjoutui pyydystmn metsnriistaa ja lohta hnelle ja hnen pojalleen, jos hn menisi naimisiin hnen kanssansa. Ja Imego ja Hah Yo ja Wy Nooch -- kaikki punanahkaisia metsnkvijit -- tekivt hnelle saman ehdotuksen. Mutta hn piti parempana el yksin ja hankkia lihaa ja kalaa omalla tylln. Hn neuloi mokkasiineja ja parkoja ja vanttuita -- lmpimi, kytnnllisi esineit, silmi hivelevi komeine tupsuineen ja helmikirjailuineen -- ja nit hn mi kullanetsijille, jotka joka vuosi tulivat yh suurempina joukkoina maahan. Tll tavalla hn ei ainoastaan ansainnut toimeentuloa itselleen ja lapselleen, vaan myskin ssti rahaa, ja ern pivn hn osti paikan _Yukon Belless_ ja matkusti hyryaluksella alas virtaa. St. Michaelissa hn otti astianpesijn paikan aseman keittiss. Aseman palveluskunta kummasteli tuota ihmeellist naista ja ihmeellist lasta, mutta hn sstyi kysymyksilt, kun koetti olla niin vierova kuin mahdollista. Mutta ennenkuin kulku Behringin merell lakkasi, hn osti paikan erseen hyrylaivaan, joka lhti eteln pin. Sin talvena hn laittoi ruokaa kapteeni Markheimin taloudessa Unalaskassa, ja kun kevt tuli, jatkoi hn matkaa eteln pin Sitkaan whiskylaivalla. Sitten hnet nhtiin Metlakahtlassa, joka on lhell St. Mary Tan-Handlen suussa, ja siell hn tyskenteli silyketehtaassa lohenkalastuksen aikana. Kun tuli syksy ja Siwash-kalastajat valmistautuivat palaamaan Puget Soundiin, meni hn parin perhekunnan kanssa suureen seetripuiseen soutuveneeseen ja heidn seurassaan hn matkusti pitkin Alaskan ja Canadan rannikkoja, kunnes oli pujoteltu Juan de Fucan kapeiden vylien lpi, ja hn talutti kdest poikaansa pitkin Seattlen kovia kivikatuja. Siell hn kohtasi Sandy Mac Phersonin muutamassa tuulisessa kulmassa. Hn hmmstyi kovin hnet nhdessn, ja kuultuaan Jeesin kertomuksen suuttui hn -- ei kuitenkaan siihen mrin kuin olisi suuttunut, jos olisi saanut kuulla jotakin Kitty Sharonista. Mutta hnest Jees Uck ei maininnut sanaakaan, sill hn ei ollut koskaan uskonut siihen juttuun. Sandy piti kuitenkin Bonnerin matkaa tavallisena hpellisen pakona, ja hn koetti saada Jeesi luopumaan matkastaan San Franciscoon, jossa Neil Bonnerin arveltiin olevan. Vaivattuaan itsen turhaan tmn thden, auttoi hn hnt, osti hnelle rautatiepilettej ja nki hnen jatkavan matkaa; jhyvisiksi hn hymyili rohkaisevasti Jeesille ja mutisi sitten jotakin partaansa "kirotusta hpeemttmyydest". Meluten ja pauhaten, valon ja pimeyden kautta, keinuen ja heiluen yls ja alas, milloin talven lumiin, milloin kespukuisiin laaksoihin, pitkin jyrknteit, yli kuilujen ja lpi vuorten kuljetti juna Jees Uck'ia ja hnen poikaansa etel kohti. Mutta hn ei peljnnyt tuota korskuvaa rautahepoa, eik hn myskn joutunut hmilleen Neil Bonnerin kansan ylenmrisen sivistyksen edess. Tuntui pikemminkin silt kuin hn nyt entist selvemmin olisi pitnyt sit ihmeen, ett tuon jumalaisen heimon mies oli sulkenut hnet syliins. San Franciscon huumaava melu, sen loppumaton laivaliike, sen pauhaavat tehtaat ja ukkosen jyrin muistuttava katuliike, ei saattanut hnt hmilleen -- hn tuli vain paljon paremmin ymmrtmn, kuinka Twenty Milen ja intiaanikyln surullinen yksinisyys oli vaivannut Neil Bonneria. Ja hn katsahti poikaan, joka piti lujasti kiinni hnen kdestn, ja piti sit suurena ihmeen, ett oli synnyttnyt hnet sellaiselle miehelle. Hn maksoi ajurin ja nousi sitten kivirappusia Neil Bonnerin sisnkytvn ovelle. Vinosilminen japanilainen puhui hnen kanssaan hetken, mutta kun he eivt ymmrtneet toisiaan, psti hn hnet sisn ja katosi. Jees Uck ji seisomaan eteissaliin, jota hn yksinkertaisuudessaan piti talon hienoimpana huoneena -- sellaisten tavarain ja kalleuksien silytyspaikkana, joilla tahdottiin loistaa ja hikist. Seint ja katto olivat ljytty ja laudoitettua punapuuta. Lattia oli jt liukkaampi, ja Jees Uck etsi itselleen varman seisomapaikan valtavan taljan pll, joita oli siell tll huoneessa ja jotka aiheuttivat turvallisuudentunteen tuolla kiilloitetulla pinnalla. Jykev takka -- hn piti sit tavattomana ylellisyyten -- ammoitti vastaiselta seinlt. Kokonainen valovirta tulvi hillittyn vrjttyjen ikkunanlasien kautta huoneeseen, ja kauimpana hohti valkoinen marmorikuva. Hn huomasi kaiken tmn ja enemmnkin, kun vinosilminen palvelija opasti hnt toiseen huoneeseen -- jota hn ehti vain htisesti silmt -- ja sen lpi kolmanteen. Nm molemmat voittivat ensimisen loistossa. Ja hnest tuntui, ett tuossa suuressa talossa tytyi olla lukematon mr samallaisia huoneita. Ne olivat niin pitki ja leveit, ja katto oli niin kaukana! Jouduttuaan kosketukseen valkoisen miehen sivistyksen kanssa hn tunsi nyt ensi kerran arkaa kunnioitusta. Neil, hnen Neilins, asui tss talossa, hengitti sen ilmaa ja laskeutui siell levolle iltasin. Kaikki, mit hn nki, oli kaunista, ja se miellytti hnt, mutta hn tunsi myskin, ett sen takana oli viisautta ja valtaa. Se oli kauneuden muotoihin puettu voiman tuntuva ilmaisu, ja tst voimasta hnell oli vaistomainen aavistus. Ja sitten tuli tuolla kuninkaallisen korkeavartaloinen nainen, jonka pt ympri kultaista aurinkoa muistuttava hiusgloria. Hn nytti lhestyvn Jees Uck'ia iknkuin aaltoileva musiikki tyynen veden yli -- hnen pukunsa oli itsessn laulu ja hnen vartalonsa keinui laulun poljennossa. Jees Uck oli itse sydntenvallottaja. Olivathan Oche Ish ja Imego ja Hah Yo ja Wy Nooch, puhumattakaan Neil Bonnerista ja John Thompsonista ja muista valkoisista miehist, iskeneet silmns hneen ja tunteneet hnen voimansa. Mutta kun hn nyt nki tuon hnt lhestyvn naisen suuret siniset silmt ja raikkaan hipin, ja arvosteli hnt miehen maun kannalta, tunsi hn itsens sangen pieneksi ja vhptiseksi verrattuna tuohon loistavaan ja hikisevn olentoon. "Te haluatte tavata miestni?" kysyi nainen ja Jees Uck ihmetteli hnen nens puhdasta hopeanhelin, nen, joka ei ollut koskaan rumasti torunut murisevia susikoiria eik tottunut lausumaan kurkkunteit eik kovettunut myrskyss ja pakkasessa tai nuotiotulen savussa. "En", vastasi Jees Uck hitaasti ja ajatuksella, voidakseen lausua ymmrrettv englanninkielt. "Min olen tullut tapaamaan Neil Bonneria." "Ja hn on minun mieheni", sanoi tuo kaunis nainen nauraen. Se oli siis sittenkin totta! John Thompson ei ollut valehdellut tuona surullisena helmikuun pivn, kun hn nauroi hnelle ja sulki ovensa hnen nenns edess. Ja samoinkuin hn kerran oli paiskannut Amos Pentleyn polvilleen ja kohottanut veitsen lydkseen, samoin hn tunsi tll silmnrpyksell melkein vastustamatonta halua heittyty tuon naisen kimppuun ja riist elmn ja hengen hnen valkoisesta ruumiistaan. Mutta Jees Uck hillitsi ajatuksensa ja salasi kasvonilmeens, eik Kitty Bonner aavistanut, kuinka lhell killist kuolemaa hn oli vasta ollut. Jees Uck nykksi merkiksi, ett hn ymmrsi, ja Kitty Bonner selitti, ett Neili odotettiin kotia mill silmnrpyksell hyvns. Sitten he istuutuivat mukaville tuoleille, ja Kitty koetti saada keskustelua vireille omituisen vieraansa kanssa, ja Jees Uck auttoi hnt vointinsa mukaan. "Te luultavasti tutustuitte mieheeni Pohjolassa?" kysyi Kitty. "Niin. Min pest hnen vaatteita", vastasi Jees Uck. Hnen puheensa oli yht'kki tullut hyvin sekavaksi ja murteelliseksi. "Ja tm on teidn poikanne? Minulla on pikku tytt." Kitty lhetti noutamaan tytrtn, ja sill'aikaa kun lapset tekivt tuttavuutta omalla tavallaan, keskustelivat idit itien tavalliseen tapaan ja joivat teet niin hienoista kupeista, ett Jees Uck pelksi ne musertavansa sormillaan. Hn ei ollut koskaan nhnyt sellaisia kuppeja, niin hienoja ja kauniita. Ajatuksissaan hn vertasi niit naiseen, joka kaatoi teet, ja vastakohtana hn muisteli toyootein lkkikippoja ja kalebasseja sek Twenty Milen kmpelit astioita, joihin hn vertasi itsen. Hn oli lyty. Oli toinen nainen, joka oli hnt sopivampi kantamaan ja kasvattamaan Neil Bonnerin lapsia. Aivan niinkuin Neilin kansa oli ylempn hnen kansaansa olivat myskin sen kansan naiset ylempn hnt. He olivat miestenvalloittajia, niinkuin heidn miehens olivat maailmanvalloittajia. Hn katseli Kitty Bonnerin pehmet hipit ja ajatteli omia auringonpaahtamia kasvojaan. Samaten hn tarkasteli ensin omaa ruskeata kttns ja sitten toisen valkoista -- edellinen oli tyst karkea ja koirapiiskan ja airojen ahkerasta ksittelemisest kovettunut, jlkiminen oli pehme kuin vastasyntyneen lapsen. Mutta huolimatta kaikista nist lempeyden ja heikkouden merkeist katseli Jees Uck noihin loistaviin sinisilmiin yht rohkeasti ja ylpesti kuin hn oli katsonut Neil Bonnerin ja kaikkien hnen kansalaistensa silmiin. "Oo -- sehn on Jees Uck!" sanoi Neil Bonner tultuaan sisn. Hn sanoi sen rauhallisesti, vielp sydmellisen iloisestikin, ja hn meni hnen luokseen ja pudisti hnen ksin, mutta katsoi hnt levottomasti silmiin -- ja Jees Uck ymmrsi hnet. "Hei, Neil!" sanoi hn. "Te nyttte voivan hyvin." "Oivallisesti, oivallisesti, Jees Uck", vastasi hn rohkeasti, samalla salaa tarkastellen Kittyn kasvoja nhdkseen, mit oli tapahtunut niden kahden naisen vlill. Kuitenkin hn tunsi vaimonsa kyllin hyvin ja tiesi, ettei hn pienimmllkn tavalla ilmaisisi, vaikka mit olisi tapahtunut. "No, min en saata sanoa, kuinka iloinen olen nhdessni teidt", jatkoi hn. "Mit siell on tapahtunut? Oletteko lytnyt kaivoksen? Ja milloin tulitte tnne?" "Oo-o, min tulla tnn", vastasi hn ja puhui rumimmalla kurkkunelln. "Min ei tavata kultakaivos, Neil. Te tunte kapteeni Markheim Unalaskassa? Min laitta ruokaa hnen talossa pitkn aikaa. En tuhlata rahoja. Sain vhitellen paljo. Oikein hyv, min ajatella, min menn katso valkoisen miehen maa. Sangen kaunis, valkoisen miehen maa, sangen kaunis", lissi hn. Hnen kielens hmmstytti Neili, sill Sandy ja hn olivat innokkaasti koettaneet parantaa sit ja hn oli osottautunut hyvksi oppilaaksi. Nyt nytti silt, kuin hn olisi taas vaipunut oman rotunsa tasalle. Ja hnen kasvoillaan oli tyls ilme, josta hn ei saanut selv. Kittyn kirkas otsa ihmetytti Neili myskin. Mit oli tapahtunut? Kuinka paljon oli kynyt ilmi? Ja miten paljon oli arvattu? Hnen pohtiessaan nit kysymyksi ja Jees Uck'in pohtiessa omaa suurta kysymystn -- koskaan ei Neil Bonner ollut ollut hnen mielestn niin kaunis ja ylhinen kuin sill hetkell -- syntyi hetkiseksi hiljaisuus. "Ajatelkaa, ett te tunsitte minun mieheni Alaskassa!" sanoi Kitty lempesti. Tunsitte hnet! Jees Uck ei voinut olla katsahtamatta poikaansa, jonka hn oli synnyttnyt Neilille, ja Neilinkin silmt suuntautuivat koneellisesti ikkunan luona leikkiviin lapsiin. Hnest tuntui kuin rautainen side olisi puristanut hnen otsaansa. Hnen polvensa vapisivat ja sydn hyphti hnen rinnassaan. Hnen poikansa! Sit hn ei ollut koskaan uneksinutkaan! Pikku Kitty Bonner, joka ilmavassa puvussaan muistutti keijukaista ja jolla oli kauniit, ruusunpunaiset posket ja elvt, siniset silmt, ojensi juuri ktens ja pani pienen suunsa suppuun koettaessaan suudella poikaa. Ja hoikka ja notkea, auringonruskettama pienokainen, jonka yll oli, nst ptten niin merimatkoilla kuin kovassa tysskin ollut, hiuksista tehdyill rimpsuilla ja tupsuilla kaunistettu _muclucs_, otti kylmverisesti vastaan hnen hyvilyns ja piti vartalonsa jykkn ja kankeana -- mik on niin tavallista villikansain lapsilla. Vieraana vieraassa maassa, ilman hmmstyst ja pelkoa, hn oli iknkuin kesyttmtn elin, joka hiljaa on varuillansa. Mustat silmt kiintyivt milloin yhteen, milloin toiseen, ja hn oli hiljaa niin kauvan kuin hnen ymprilln oltiin hiljaa, mutta heti vaaran uhatessa hn nytti olevan valmis taistelemaan ja repimn ja riistmn henkens puolesta. Erotus tytn ja pojan vlill oli kyll suuri, muttei ehdoton. Tuossa Shpack'in, Spike O'Brien'en ja Bonner'in jlkelisess oli paljon voimaa ja ylevyytt, joka oli ollut ominaista hnen islleen ja idinislleen sek sille, jota kerran maailmassa kutsuttiin "Isoksi paksuksi" ja joka joutui merikansan keskuuteen ja pakeni Kamschatkaan. Neil Bonner taisteli liikutustaan vastaan ja oli menehtymisilln siihen, vaikkakin hnen kasvoillaan leikki edelleenkin hyvntuulinen hymy ja ilo mieluisan ystvn kohtaamisesta. "Teidn poikanne, vai kuinka, Jees Uck?" sanoi hn. Ja samassa hn kntyi Kittyyn pin. "Oivallinen poika! Tulee varmasti suorittamaan maailmassa jotakin erikoista." Kitty nykytti hyvksyvsti ptn. "Mika on nimesi, poika?" hn kysyi. Pikku villi iski heti salamoivat silmns hneen, iknkuin olisi tahtonut tutkia hnen kysymyksens perusteita. "Neil", vastasi hn sitten arvellen, kun tutkimuksensa tulos oli tyydyttnyt hnt. "Injaanien puhetta", selitti Jees Uck, sepitellen kauheita uusia sanoja. "Hn puhu injaanien kieli -- _neeal_ -- olla sama kuin 'korppu'. Hn, poika, pitms korpuista, kun hn olla pieni -- hn itkems korppujen pern. Hn huutamas 'Nee-al, nee-al', aina vaan 'nee-al'. Ja siksi min hnt kutsumas niin. Ja nyt olla hnen nimi viel Nee-al." Neil Bonnerin korvia ei mikn puhe ollut koskaan hyvillyt niin kuin tm Jees Uck'in valhe. Siin syy, miksi Kittyn otsa oli niin kirkas. "Ja hnen isns?" kysyi Kitty. "Hn mahtaa olla kaunis mies." "On -- kyll", kuului vastaus. "Hnen isns on kaunis mies. Se on varma!" "Tunsitko sin hnet, Neil?" kysyi Kitty. "Tunsinko min hnet? Kyll, sangen hyvin", vastasi Neil, ja hnen ajatuksensa palasivat takaisin autioon Twenty Mileen ja mieheen, joka kulki siell suuressa hiljaisuudessa yksin raskaine ajatuksineen. Ja thnhn saattaisi Jees Uck'in tarina ptty, ellei hn olisi kruunannut tytn. Kun hn palasi takaisin Pohjolaan asumaan suuressa talossaan, oli P.C. yhti laittanut niin, ett saattoi hoitaa liikettn paikalla ilman John Thompsonin apua. Ja uusi asiamies ja hnen seuraajansa saivat kaikki mryksen antaa Jees Uck'ille, mit ikin hn halusi, eik hnen tarvinnut mistn maksaa. Sen lisksi sama yhti maksoi mainitulle Jees Uck'ille vuosittain viisituhatta dollaria. Kun hnen poikansa oli tullut sopivaan ikn, otti is Champreau hnet hoitoonsa, eik viipynyt aikaakaan, kun Jees Uck sai snnllisesti kirjeit Marylandin jesuiittakoulusta. Myhemmin tulivat kirjeet Italiasta ja sitten Ranskasta. Viimein tuli Alaskaan ers is Neil -- mies kyllin kykenev tekemn hyv maalleen; hn rakasti itin ja viimein etsi suuremman toimintapiirin sek sai huomatun ja vaikutusvaltaisen paikan seudullaan. Jees Uck oli nuori nainen, kun hn palasi Pohjolaan, ja miehet heittivt hneen vielkin halukkaita silmyksi. Mutta hn eli vanhurskaan elm, eik kellkn ollut hnest muuta sanottavaa kuin hyv. Hn viipyi jonkun aikaa Holy Crossin hyvien sisarten luona, ja siell hn oppi lukemaan ja kirjoittamaan ja perehtyi kytnnlliseen sairaanhoitoon ja lkitystaitoon. Senjlkeen hn palasi takaisin suureen taloonsa, kersi ymprilleen nuoria tyttj toyootien kylst ja opasti heit oikealle elmntielle. Se ei ole protestanttinen paremmin kuin katolinenkaan, tuo plkkymajan koulu, jonka Neil Bonner oli rakennuttanut vaimolleen Jees Uck'ille; mutta kaikki lhetyssaarnaajat pitvt siit kuitenkin yht paljon. Ovi on aina avoinna, ja vsyneet kullanetsijt ja muut matkustajat kyvt mielelln levhtmss Jees Uck'in lmpimn lieden ress. -- Ja Kitty Bonner riemuitsee harrastuksesta, jota hnen miehens osottaa alaskalaisten valistamiselle, mihin tarkoituksen hn uhraa suuria summia. Kitty varmaan hyvin usein nauraa ja tekee pilaa miehestn tmn johdosta, mutta itse asiassa hn on juuri siksi ylpe hnest. End of the Project Gutenberg EBook of Liian paljon kultaa, by Jack London License: Share Alike