Produced by Juhani Krkkinen and Tapio Riikonen LUMIKENTTIEN TYTR Romaani Kirj. JACK LONDON Suomentanut Aune Tudeer Otava, Helsinki, 1917. ENSIMMINEN LUKU. "Kaikki kunnossa, miss Welse, mutta valitettavasti emme voi antaa kytettvksenne yhtn laivan veneist." Frona Welse nousi reippaasti paikaltaan ja tuli ensimmisen permiehen luo. "Meill on niin tulinen kiire", tm selitti, "ja kullanetsijt ovat arkaa lastia, ainakin --." "Ymmrrn kyll", keskeytti Frona, "ja minkin kyttydyn aivan kuin olisin samanlainen. Olen todella hyvin pahoillani siit, ett tuotan teille vaivaa, mutta -- mutta --" Hn knnhti kki toisaalle ja viittasi rantaan pin. "Nettek tuon suuren hirsimajan tuolla mnnikn ja joen vlill? Olen siell syntynyt." "Taitaisipa itsellnikin teidn sijassanne olla kiire maihin", murahti permies myttuntoisesti ja ohjasi tytt eteenpin tp tydell laivankannella. Kaikki olivat toistensa tiell, eik joukossa ollut ainoatakaan, joka ei olisi julistanut sit tytt kurkkua lhimmisilleen. Tuhatkunta kullanetsij vaati meluten, ett heidn kapineensa oli viipymtt saatettava maihin. Kaikki kannen aukot ammottivat, ja vinkuvat nostokoneet toivat lastiruuman syvyyksist lakkaamatta sekalaista matkatavaraa pivnvaloon. Hyrylaivan kummallakin puolella oli riveittin tasapohjaisia veneit, joihin tavarat laivasta laskettiin, ja jokaisessa nist joukko miehi hri otsansa hiess, hykksi matkakapineitten kimppuun ja viskeli myttyj ja arkkuja sinne tnne vimmatusti etsien. Kannella olevat miehet heiluttivat rahtiseteleitn ja huusivat alhaalla tyskenteleville. Joskus kaksi tai kolme henkil tunsi saman kapineen omakseen, ja aika tora syntyi. Rahtisetelien erilaiset merkit, "kaksi ympyr" ja "ympyr ja piste", antoivat aihetta loppumattomiin kinasteluihin -- yhdelle sahalle ilmaantui tusinan verran "oikeita" omistajia. "Lastinpurkaja vitt tulevansa hulluksi", sanoi ensimminen permies auttaessaan Frona Welse laskuportaita alas, "ja hnen apulaisensa ovat jttneet lastin jrjestmttmn matkustajien haltuun ja luopuneet tystn. Mutta meidn ei sittenkn ole kynyt niin hullusti kuin _Betlehemin thden_", hn rauhoittaen jatkoi osoittaen hyrylaivaa, joka oli ankkurissa neljnnesmailin matkan pss. "Puolet sen matkustajista ovat hankkineet kuormahevoset kulkeakseen Skaguayn ja White Passin kautta, ja toiset puolet aikovat vaeltaa Chilcootin tiet. Siksi siell on tysi kapina, eik mitn voida tehd." "Hei, hei, te sielt tnnepin!" hn samassa huusi tarkoittaen Whitehallin-venett, joka varovaisesti risteili kauempana yrittmtt tunkeutua keskelle yleist sekamelskaa. Pieni vene, joka sankarillisesti laahasi perssn suurta kuorma-alusta, yritti tulla vliin, mutta Whitehallin-veneen soutaja psi muutamin rivakoin vedoin sen keulan ohi ja oli juuri selviytymisilln, kun hn kki onnettomuudekseen takertui soudussaan. Vene pyrhti ympri ja pyshtyi. "Varokaa!" huusi ensimminen permies. Kaksi seitsemnkymmenen jalan kanoottia, lastinaan matkatavaroita, kullanetsijit ja intiaaneja, lhestyi tysin purjein vastakkaiselta suunnalta. Toinen niist teki kkiknnksen purkamislaituria kohti, mutta toinen painoi Whitehallin-veneen kuorma-alusta vasten. Soutaja oli ajoissa irroittanut aironsa, mutta hnen pieni purtensa natisi ankarasta paineesta ja oli musertumaisillaan. Mies nousi tuhdoltaan ja tuomitsi lyhyesti ja pontevasti kaikki kanoottimiehet ja kuorma-alusten kuljettajat ikuiseen kadotukseen. Ers kuormaveneen miehist kurottautui laidan yli ja kaatoi hnen niskaansa khen ja kisen kirousten tulvan, ja sek valkoihoiset ett intiaanit nauroivat pilkallisesti kanootissaan. "Pois tielt!" huusi ers heist, "ettek te osaa soutaa?" Soutumiehen nyrkki osui keskelle moittijan suuta ja lenntti tmn puolipyrryksiss takaperin tavarakasan keskelle. Mutta rsytetty mies ei tyytynyt nin ylimalkaiseen mielenosoitukseen, vaan ryhtyi kyttmn nyrkkin toisenkin aluksen miehi vastaan. Hnt lhinn oleva kaivosmies riuhtoi kiivaasti revolveriaan, joka oli takertunut kiiltvn nahkakoteloon, sill vlin kun hnen venekumppaninsa nauraen odottivat, miten asia pttyisi. Mutta kanootti oli jlleen liikkeell, ja permiehen oleva intiaani li soutumiest melansa lappeella rintaan, niin ett tm keikahti takaperin veneens pohjalle. Kirousten ja pilkkasanojen sadellessa ja vkivallantekojen ja kuolemanvaaran uhatessa ensimminen permies oli salaa heittnyt silmyksen vieressn seisovaan tyttn. Hn oli odottanut nkevns pelokkaat ja kauhistuneet neidonkasvot eik ollut ensinkn valmistautunut siihen vilkkaaseen, syv mielenkiintoa osoittavaan ilmeeseen, jonka hnen katseensa kohtasi. "Olen pahoillani", hn alkoi. Mutta tytt keskeytti hnet kki melkein kuin olisi loukkaantunut siit, ett hnt hirittiin. "Ei, ei suinkaan", hn sanoi. "Min nautin siit kaikesta. Mutta kyll oli onni, ett tuon miehen revolveri ei irtautunut. Jos se olisi --." "Teidn maihinpsynne olisi viivstynyt." Ensimminen permies naurahti tyytyvisen hienotunteisuuteensa. "Tuo mies on ensiluokan rosvo", hn jatkoi osoittaen soutajaa, joka taas oli saanut aironsa veteen ja meloi venettn laivan kylkeen. "Hn suostui soutamaan teidt maihin vain kahdestakymmenest dollarista. Sanoi, ett maksu olisi kaksikymmentviisi dollaria, jos te olisitte mies. Hn on merirosvo, muistakaa minun sanani, ja kuolee kerran varmasti hirress. Kaksikymment dollaria puolen tunnin tyst! Ajatelkaahan!" "lk te siin puhuko roskaa", varoitti merirosvoksi mainittu pysytten kmpelsti veneens laivan viereen ja pudottaen toisen aironsa veteen. "Teidn asianne ei ole haukkua ihmisi", hn lissi resti vnten paidanhihaansa, joka airon pudotessa oli kastunut lpimrksi. "Teill on hyvt korvat", alkoi permies. "Ja nyrkki valmiina lymn", toinen tokaisi. "Niin, ja kieli vastaamaan." "Niit tarvitaan minun ammatissani. Miten ihmeess sit muuten tulisi toimeen teidn kanssanne, senkin lurjukset. Vai ett mink tss olisin merirosvo, hh? Ents te sitten tuhansine matkustajinenne, jotka ovat sullotut kuin sardiinit laatikkoon? Kiskotte niilt ensi luokan lipunhinnan kaksin kerroin ja annatte kelvotonta ruokaa ja makuupaikat, jotka eivt kelpaisi sioillekaan. Ja sitten min muka olisin merirosvo!" Muuan punanaamainen mies pisti pns laivan rintanojan yli ja alkoi tytt kurkkua huutaa: "Min tahdon saada tavarani maihin! Tulkaa tnne yls, mr Thurston! Nyt heti paikalla! Tll minulla on viisikymment hevosparkaa, jotka syvt toisiltaan pt tss teidn saastaisessa koirankopissanne, ja sen min sanon, ettei teidn ky hyvin, jos ette pid huolta siit, ett ne tulevat maihin nyt heti! Minulta menee joka piv hukkaan tuhat dollaria, ja sit min en sied! Kuuletteko, min en sied sit! Te olette nylkeneet minua kaikilla mahdollisilla ja mahdottomilla tavoilla aina siit hetkest asti, jolloin lhditte Seattlest, ja min vannon helvetin portin saranoitten kautta, etten aio kauempaa krsi tt. Min saatan tmn teidn yhtinne perikatoon, niin totta kuin nimeni on Thad Ferguson! Kuuletteko, mit min sanon? Min olen Thad Ferguson, ja jos te nyt heti tulette tnne, niin ette tule sekuntiakaan liian aikaisin! Kuuletteko?" Mr Thurston sai kdenliikkeell punanaamaisen miehen rauhoittumaan ja kntyi tytn puoleen. "Saattaisin teidt hyvin mielellni maihin ja varastohuoneelle asti, mutta nettehn, millainen tynpaljous meill tll on. Hyvsti nyt ja onnellista matkaa! Lhetn heti pari miest pitmn huolta tavaroistanne. Vakuutan teille, ett lydtte ne varastohuoneelta huomisaamuna." Tytt tarttui kevyesti hnen kteens ja astui veneeseen. Se kallistui kki hnen painostaan, ja vesi, jota monesta reist tulvi sisn, nousi perss pohjalautojen yli ja kasteli hnen kengnvartensa, mutta hn ei ollut siit millnskn, istuutui vain pertuhdolle ja veti jalat alleen. "Seis, mies!" huusi ensimminen permies. "Tst ei tule mitn, miss Welse! Tulkaa takaisin, niin min pidn huolta siit, ett saatte laivasta veneen niin pian kuin mahdollista." "Menk hiiteen, te siit", rhti soutaja vastaukseksi tynten venett irti laivasta. "Yrittkps vain!" hn uhkasi. Mr Thurston tarttui lujasti veneen laitaan, mutta sai ritarillisuutensa palkaksi rivakan sivalluksen rystyilleen soutajan airon lappeesta. Silloin hn unohti sek oman arvonsa ett miss Welsen ja kiroili kiroilemistaan aivan vimmatusti. "Rohkenenpa sanoa, ett meidn jhyvisemme olisivat voineet olla hiukan arvokkaammat", huudahti tytt, ja hnen naurunsa karehti aalloilla. "Tuhat tulimmaista", lausui permies hiljaa itsekseen kohottaen kohteliaasti lakkiaan, "sep vasta oli nainen se!" Ja hnet valtasi killinen nlntunne, kaipuu saada alati katsoa Frona Welsen harmaisiin silmiin. Hn ei eritellyt tunnettaan eik tiennyt sen syyt, hn tiesi vain, ett hn tuon naisen seurassa voisi kulkea maailman riin. Hn tunsi vastenmielisyytt ammattiaan kohtaan, ja hnt halutti jtt kaikki ja lhte Klondykeen, jonne Frona Welse oli matkalla. Mutta samassa hn katsahti ylspin pitkin laivan ulkonevaa kylke, nki Thad Fergusonin punaiset kasvot ja unohti unelman, johon hetkeksi oli vaipunut. * * * * * Loiskis! Kourallinen vett soutajan airosta, jonka ksitteleminen ei tlle nyttnyt olevan leikin asia, roiskahti tytt suoraan kasvoihin. "Toivon, ettette ole pahoillanne, miss", puolustautui syyllinen. "Min teen parhaani, mutta se ei olekaan paljoa se." "Siltp nytt", vastasi tytt hyvntahtoisesti. "En min tt merta rakasta", virkkoi mies katkerasti, "mutta -- jollakin kunniallisella tavalla minun tytyy ansaita vhn rahaa, ja tm tuntui parhaalta. Jos minulla olisi ollut hituistakaan onnea, niin olisin nyt Klondykessa. Kerron teille, kuinka minun kvi. Kadotin kaikki matkavarusteeni Windy Armin luona, puolimatkassa, saatuani ne juuri onnellisesti solasta --" Loiskis! Roiskis! Frona kuivasi veden silmistn ja pudistelihe sen valuessa pitkin hnen lmmint selkns. "Te kyll tulette toimeen", sanoi mies rohkaisten. "Te olette juuri oikeata lajia ja sovitte thn maahan. Aiotteko perille asti?" Tytt nykytti iloisesti ptn. "Niin, kyll te tulette toimeen. Mutta kuten sken sanoin, min kadotin kapineeni ja palasin takaisin rannikolle matti kukkarossa uusia hankkimaan. Siksihn min nyt kiskon tll tapaa. Mutta ette kai ole vihainen siit, ett hinta on kohtuuton. En min ole yhtn pahempi kuin muutkaan, miss, -- se on varma. Ensin minun piti haalia kokoon sata dollaria saadakseni tmn kaukalorhjn, josta ei maksettaisi kymmentkn Valloissa. Semmoiset hinnat tll on kaikkialla. Tuolla ylempn, Skaguayn tiell, hevosenkengn naula vastaa arvossa tarkalleen neljnnesdollaria. Mies tulee kapakkaan ja pyyt whisky. Se maksaa 1/2 dollaria. No niin, hn juo whiskyns, paiskaa pytn kaksi naulaa ja on kuitti. Ei kukaan mukise vastaan; hevosenkengn naulat ovat vaihtorahaa." "Te mahdatte olla rohkea mies, kun uskallatte uudestaan lhte sismaahan sellaisten vastoinkymisten jlkeen. Ettek sanoisi minulle nimenne? Ehk me viel tapaamme toisemme siell!" "Kuka? Mink? Niin, min olen Del Bishop, kullankaivaja taikka pocket-miner, se on nhks erikoinen laji niit; ja jos me joskus tapaamme toisemme, niin muistakaa, ett min antaisin teille vaikka viimeisen paitani -- niin, min tarkoitan viimeisen ruoanmuruseni." "Kiitos", vastasi tytt herttaisesti hymyillen, sill hn piti siit, mik tuli suoraan sydmest. Mies keskeytti soutunsa ja otti veneen pohjalta vedess uiskentelevan tyhjn silykepurkin. "Kyll olisi paras, jos te vhn ammentaisitte vett", hn sanoi heitten sen tytlle, "se vuotaa viel pahemmin nyt sen pinnistyksen jlkeen." Frona hymyili itsekseen, kri hameensa ja ryhtyi tyhn. Joka kumarrukselta taivaanrannan jtikkhuippuiset vuoret nousivat ja laskivat kuin mahtavat aallonharjat. Silloin tllin hn lepuutti selkns ja katseli milloin liikkeen vilin rannalla, jota he lhestyivt, milloin tuulensuojaista merenpoukamaa, jossa parikymment suurta hyrylaivaa oli ankkurissa. Kaikkien niden ja rannan vlill risteili laumoittain tasapohjaisia kuormaveneit, lotjia, kanootteja ja kaikenlaatuisia pikkualuksia lakkaamatta edestakaisin. Ihminen, mahtava tyntekij, tss osoitti voimaansa vihamieliselle ympristlle, ajatteli Frona, ja hnen mieleens johtuivat mestarit, joiden ajatuksiin hn oli tutustunut oppitunneilla ja isin omin pin lueskellessaan. Hn oli aikansa kypsynyt lapsi, jolla oli selvt ksitteet ulkomaailmasta ja sen ilmiist. Ja hn rakasti tt maailmaa ja kunnioitti sit syvsti. Del Bishop oli joksikin aikaa vaiti syventynyt tyhns ja katkaissut hiljaisuuden vain airojen loiskeella, mutta kki hn nytti saaneen phnpiston. "Te ette ole sanonut minulle nimenne", sanoi hn kohteliaasti. "Nimeni on Welse", vastasi hnen seuralaisensa, "Frona Welse." Miehen kasvoille levisi syv kunnioitus, joka nytti kasvamistaan kasvavan. "Oletteko -- te -- Frona -- Welse --", lausui hn hitaasti. "Ei suinkaan Jakob Welse ole teidn isukkonne?" "On kyll; min olen Jakob Welsen tytr, nyrin palvelijanne." Soutaja tynsi huulensa pitkn, matalaan vihellykseen merkiksi siit, ett hn ksitti tilanteen, ja lakkasi soutamasta. "Istuutukaahan nyt kki takaisin paikallenne ja ottakaa jalat pois vedest", komensi hn. "Ja antakaa se purkki tnne!" "Enk min muka ammenna kyllin hyvin?" kysyi tytt loukkaantuneena. "Ky-yll! Kyll te sen hyvin teette, mutta -- mutta -- te olette --" "Juuri sama kuin hetki sitten, kun ette tiennyt, kuka olen. Soutakaa nyt vain -- se on teidn osuutenne tyst; min kyll pidn huolta omastani." "Sen min sanon, ett te kyll tulette toimeen", mutisi mies ihastuneena ja tarttui taas airoihin. "Ettk Jakob Welse on teidn isukkonne! No se minun olisi pitnyt ymmrt, totta totisesti!" Heidn saapuessaan hiekkaniemekkeelle, jolle mit erilaatuisimpia tavaroita oli kasattuna ja jolla ihmiset hyrivt ja pyrivt kuin mehiliset keossaan, nuori tytt pyshtyi kattelemaan soutajaansa. Ja vaikkakaan Del Bishop ei ollut tottunut saamaan niin suurta kohteliaisuutta osakseen naisilta, joita hn oli palvellut, niin hnest tuntui aivan luonnolliselta, ett Jakob Welsen tytrt hnt nin kohteli. "Muistakaa, minun viimeinen ruoanmuruseni on teidn", vakuutti hn uudelleen yh pidellen tytt kdest. "Ja viimeinen paitanne mys, lk unohtako sit!" "Te olette aika velikulta", paukautti mies viimeisen kerran puristaen tytn ktt. "Se on varma se." Fronan lyhyt hame ei mitenkn estnyt hnt vapaasti liikkumasta, ja hn huomasi iloiseksi ylltyksekseen, ett hnen oli onnistunut vaihtaa kaupungin kivikatujen nopeatahtinen tepastelu siihen rauhalliseeni kevyeen kyntiin, joka niin hyvin soveltuu pitkille jalkamatkoille, mutta jonka oppiminen vaatii paljon vaivaa ja harjoitusta. Moni kullanetsij, joka tarkoin katseli hnen nilkkojaan ja harmaiden srystimien verhoamia srin, yhtyi mielessn Del Bishopin arvosteluun. Ja moni katsahti hnt kasvoihin ja katsahti uudelleen, sill hnen ilmeens oli toverillisen suora ja hnen silmistn pilkahti hymynvlke, joka milloin tahansa, hnen kohdatessaan muita hymyilevi katseita, saattoi pst valloilleen. Hnen hymyilyns oli monivivahteinen -- hilpe tai myttuntoinen, iloinen tai veitikkamainen -- aina siit riippuen, mik sen aiheutti. Joskus loiste levisi koko hnen kasvoilleen, mutta tuo rehellisen ja suoran toverillisuuden ilme ei koskaan vistynyt niilt. Ja hnell oli paljon hymyilemisen aihetta reippaasti astuessaan vkijoukon lpi hiekkaniemekkeen ja tasangon poikki sit hirsimajaa kohti, jota hn oli osoittanut mr Thurstonille. Aika oli vierhtnyt taapin, liikenne ja kuljetusvlineet olivat taas alkuperisell kannalla. Miehet, jotka eivt elessn olleet kantaneet muuta kuin pieni myttyj, saivat nyt laahustaa raskaita kantamuksia. He eivt kulkeneet p pystyss, vaan kumarassa, p riipuksissa. Jokaisen selk oli kuormasatula, ja hihnat alkoivat hangata olkapit. Miehet hoipertelivat outojen taakkojensa alla, vsymys teki heidt kuin juopuneiksi, ja he horjuivat puoleen ja toiseen, kunnes piv pimeni ja kantaja taakkoineen vaipui tiepuoleen. Toiset latasivat salaa riemuiten tavaransa kaksipyrisille ksirattaille ja lhtivt iloisina matkaan, mutta ei aikaakaan, niin kivikkoinen tie esti heit sill keinoin jatkamasta matkaa. He pyshtyivt miettimn, miten Alaskassa olisi edullisinta pyrki eteenpin, hylksivt rattaat, tynsivt ne takaisin rannikolle, miss joku sken saapunut matkustaja maksoi heille niist satumaisen hinnan. Ensikertalaiset, ns. arkajalat, joilla oli 10 naulan painosta Coltin revolvereja, patruunia ja metsstysveitsi vissn, astelivat urheasti tiet ylspin, mutta hiipivt hiljaa takaisin ja viskasivat eptoivoissaan revolverit, patruunat ja veitset tiehens. Lhtten ja otsansa hiess nm Aatamin pojat krsivt esi-isns synnin palkkaa. Frona Welse tunsi epmrist mielipahaa nhdessn tmn valtavan kullanjanoisten miesten joukon, ja hnest tuntui silt, kuin nm eteenpin pyrkivt muukalaiset olisivat hvisseet tuota vanhaa tuttua maisemaa ja niit tuhansia muistoja, joita siihen hnen mielessn liittyi. Vanhat rajakivetkin nyttivt niin ihmeellisen vierailta. Ne olivat samat eivtk kuitenkaan olleet. Tll ruohotasangolla, jolla hn lapsena oli leikkinyt ja pelstynyt omaa ntn sen kaikuessa jtiklt toiselle, vaelsi nyt kymmenen tuhatta miest lakkaamatta edestakaisin polkien hentoa kasvullisuutta jalkainsa alle ja ilkkuen suurta hiljaisuutta. Ja edempn tiell matkasi samoin kymmenen tuhatta miest, jotka olivat kulkeneet tst ohitse, ja Chilcootin tuolla puolen taas saman verran. Ja takanapin, pitkin koko saarien reunustamaa Alaskan rannikkoa aina Horniin saakka, oli yhkin tuhansittain nit samoja kulkijoita, jotka mik tuulen, mik hyryn voimaa hyvkseen kytten kaikilta maailman rilt olivat kiiruhtaneet tnne. Dyea-joki virtasi kohti merta kohisten ja pauhaten kuten muinoinkin, mutta sen vanhoihin yrihin oli painunut monen vieraan jalan jlki, ja miehet ponnistelivat riveiss vett tihkuvien vetokysien kimpussa raastaen syvn lastattuja veneitn. Ihmisen ja veden tahto taistelivat keskenn, ja ihmiset ilkkuivat vanhaa Dyea-jokea, ja yh uudet joukot uursivat sen yrihin entist syvempi vakoja. Varastorakennus, joka ennen muinoin oli ollut Fronan kotina ja jossa jonkun sattumalta tnne eksyneen turkismetsstjn tai nahkakauppiaan nkeminen oli tyttnyt hnet kunnioituksella, oli ovensuuta myten tynnns meluavia miehi. Siin, miss muinoin yksikin noutajaansa odottava kirje hertti huomiota, hn nyt katsoessaan ikkunasta sisn nki lattiasta kattoon ulottuvan postikasan. Ja juuri tt postia tarkoittivat noiden miesten kovaniset huudot. Varastorakennuksen edustalle, vaa'an luo, oli kokoontunut toinen ryhm. Muuan intiaani heitti kantamuksensa maahan, valkoinen omistaja merkitsi painon muistikirjaansa, ja samassa oli jo toisen kuorman vuoro. Jokainen mytty oli hihnoitettu slytettvksi kantajan selkn, valmiina lhtemn tuolle vaaralliselle matkalle Chilcootin kautta. Frona tunkeutui lhemm. Hnt huvitti saada tiet, mit kuljetuksesta maksettiin. Hn muisti sen ajan, jolloin joku yksininen kullankaivaja tai kauppias suoritti tavaroittensa kuljetuksesta kuusi sentti naulalta -- satakaksikymment dollaria tonnilta. sken tullut arkajalka, joka paraikaa punnitsi tavaroitaan, etsi neuvoa matkaoppaastaan. "Kahdeksan sentti", hn sanoi intiaanille. Mutta silloin intiaanit rjhtivt pilkkanauruun ja huusivat yhteen neen: "Neljkymment sentti!" Kiusaantunut ilme tuli valkoisen miehen kasvoille, ja hn vilkaisi varovasti ymprilleen. Fronan myttuntoinen katse veti hnen huomionsa puoleensa, ja hn katsahti hneen samalla kertaa uteliaasti ja hajamielisesti. Oikeastaan hn koetti mielessn laskea, mit kolmen tonnin matkakapineitten kuljetus tulisi hnelle maksamaan, kun sentnerist maksettiin neljkymment dollaria. "Kaksituhattaneljsataa dollaria kolmestakymmenest penikulmasta!" hn huudahti. "Mit minun pit tehd?" Frona kohautti olkapitn. "Kyll on paras, ett maksatte heille nuo 40 sentti", neuvoi hn, "muuten he jttvt teidn tavaranne oman onnensa nojaan." Mies kiitti hnt, mutta sen sijaan ett olisi ottanut neuvosta vaarin, hn jatkoi tinkimistn. Ers intiaani astui silloin esiin ja rupesi irroittamaan kantohihnojaan. Valkoinen mies epri, mutta juuri kun hn oli myntymisilln, kantajat korottivat hinnan neljnkymmeenviiteen senttiin. Hn yritti hymyill ja nykytti ptn alistumisen merkiksi. Mutta silloin ers toinen intiaani lyttytyi joukkoon ja alkoi innokkaasti kuiskailla jotain tovereilleen. Nm kohottivat riemuhuudon, ja ennenkuin mies ehti selvitt itselleen, mit oli tekeill, he olivat temmanneet irti hihnansa ja juosseet tiehens julistaen mennessn, ett maksu tavarain kuljetuksesta Lindermanin jrvelle oli viisikymment sentti. Yht'kki varastohuoneen edustalla seisova vkijoukko nytti kyvn levottomaksi. Miehet kuiskailivat innokkaasti keskenn, ja kaikkien katseet suuntautuivat kolmeen mieheen, jotka laskeutuivat tiet alas varastohuonetta kohti. Kolmikko ei nyttnyt lainkaan merkilliselt, miehet olivat huonossa, jopa repaleisessa puvussa. Jrjestyneemmss yhteiskunnassa poliisi arvattavasti muitta mutkitta olisi ottanut heidt huostaansa ja vienyt heidt irtolaisina putkaan. "Tuo on Ranskan Louis", kuiskailivat sken saapuneet miehet ja antoivat huhun kulkea. "Hnell on hallussaan kolme kulta-aluetta Eldoradossa", kertoi Fronan vierustoveri, "vhintn kymmenen miljoonan mies." Ranskan Louis, joka kulki pari askelta toveriensa edell, ei kuitenkaan nyttnyt silt. Hn oli jossakin matkan varrella kadottanut hattunsa ja sen sijaan huolimattomasti sitaissut pns ymprille kuluneen silkkinenliinan. Ja huolimatta kymmenest miljoonastaan hn kantoi matkakapineitaan omilla leveill hartioillaan. "Ja tuo partaniekka on Swiftwater Bill, toinen Eldoradon kuningas." "Mist te sen tiedtte?" kysyi Frona epillen. "Mistk tiedn!" huudahti mies. "Siit min sen tiedn, ett hnen kuvansa kuuden viime viikon kuluessa on ollut kaikissa sanomalehdiss. Katsokaahan!" Hn levitti sanomalehden. "Hyvin hnet siit tuntee. Min olen katsonut sit niin paljon, ett tuntisin hnen naamansa tuhansien joukosta." "Kuka tuo kolmas sitten on?" kysyi Frona epilemtt en naapurinsa tietojen uskottavuutta. Tm nousi varpailleen nhdkseen paremmin, mutta sai karvain mielin tunnustaa tietmttmyytens, li sitten erst vierustoveriaan olkaphn ja kysyi: "Kuka tuo laiha, parraton mies on? Tuo, jolla on sininen paita ja paikka polvessa?" Samassa Frona huudahti ilosta ja lensi nuolena eteenpin. "Matt!" hn huusi. "Matt Mc Carthy!" Paikkahousuinen mies pudisti sydmellisesti hnen kttn, mutta hnen epilevst katseestaan saattoi huomata, ettei hn tuntenut tytt. "Mit, ettek te en tunne minua?" tm jutteli. "Niin lk yrittkkn vitt tuntevanne! Ellei tll olisi niin paljon katselijoita, niin min rutistaisin teit, te vanha karhu! Ja sitten iso karhu tuli kotiin pikku karhujen luo" -- lausui hn juhlallisesti -- "ja pikku karhut olivat hyvin nlissn. Ja iso karhu sanoi: 'Arvatkaapas, mit min olen teille tuonut, lapsukaiset!' Ja pikku karhut arvailivat mik marjoja, mik lohta, mik villisikaa. Silloin iso karhu nauroi: huh-huh-huu, ja sanoi: 'Enp, vaan kiltin, suuren, paksun ihmisen'." Kuuntelijan kasvoista saattoi huomata, ett jokin kaukainen muisto vhitellen alkoi hert, ja Fronan lopettaessa puheensa hn siristeli silmin ja nauroi omituista mykk naurua. "Totisesti, kyll min tiedn, ett tunnen teidt", selitti hn, "mutta en kuolemakseni saa mieleeni, kuka te olette." Frona osoitti varastorakennusta ja katsoi hneen tarkasti. "No nyt min sen keksin!" Hn astui askelen taaksepin ja mittaili tytt silmilln kiireest kantaphn, kunnes hnen kasvonsa kki saivat pettyneen ilmeen. "Ei, se ei ole mahdollista. Min erehdyin. Te ette milloinkaan ole voinut asua tuossa hkkeliss." Hn osoitti Peukalollaan varastorakennusta. Frona nykytti vakuuttavasti ptn. "Oletteko te siis todella itse siin, te pieni iditn sydnkpynen, jonka kultatukkaa min niin monta kertaa olen selvitellyt? Tuo pikku veitikka, joka juoksenteli tll kaikkialla paljain jaloin ja srin?" "Olen, olen", vakuutti Frona iloisesti. "Se pikku paholainen, joka varasti koiravaljakon ja menn huristi solan tuolle puolen tulisimpaan talvipakkaseen nhdkseen, loppuiko maailma siell, niinkuin vanha Matt Mc Carthy saduissaan oli hnelle kertonut?" "Voi Matt, rakas vanha Matt! Muistatteko sit kertaa, jolloin min siwash-tyttjen kanssa tulin uiden intiaanileirilt?" "Ja min vedin teidt yls hiuksista?" "Ja kadotitte toisen uuden saappaanne?" "Muistan kyll. Se oli vallan kauhean sopimaton kepponen. Ja saappaat olivat maksaneet kymmenen dollaria teidn isnne puodissa." "Ja sitten te lhditte pois solan tuolle puolen sismaahan, emmek me kuulleet teist mitn. Kaikki luulivat teidn kuolleen." "Hyvin min sen pivn muistan. Te itkitte minun sylissni ettek tahtonut antaa vanhalle Mattillenne jhyvissuudelmaa. Mutta sainpa min sen lopulta sittenkin", sanoi hn voitonriemuisesti, "kun te nitte, ett min toden teolla aioin jtt teidt. Mik pikkiriikkinen otus te olittekaan silloin!" "Olinhan min vasta kahdeksanvuotias." "Ja nyt siit on kaksitoista vuotta. Kaksitoista vuotta min olin sismaassa kymtt kertaakaan muualla. Oletteko te nyt siis kaksikymment vuotta vanha?" "Olenpa kyll! Ja melkein yht suuri kuin te, Matt", vakuutti Frona. "Ja teist on tullut oikein komean nkinen nainen, pitk ja solakka ja niin edespin." Mies tarkasteli hnt arvostelevin katsein. "Mutta vhn enemmn lihaa teiss voisi olla minun mielestni." "Eihn toki, Matt", vastusti tytt, "ei kaksikymmenvuotiaana. Tunnustelkaapas minun ksivarttani!" Hn koukisti sit, niin ett lihas pullistui. "On siin jnterett", mynsi ukko ihastuneena sivellen voimakasta ksivartta. "Luulisi vallan, ett te olette tehnyt raskasta tyt elatukseksenne." "Voi, min osaan heitt moukaria ja nyrkkeill ja miekkailla", selitti Frona tehden vuoronpern kuhunkin urheilulajiin kuuluvia liikkeit, "ja uida ja sukeltaa syvn ja hypt hevosen yli kaksikymment kertaa perkkin ja -- ja kvell ksillni. Siin kuulitte!" "Vai semmoisissa hommissako te olette siell ollutkin? Min kun luulin, ett teidn piti saada kirjallista oppia", sanoi Matt kiivaasti. "Mutta nykynp opetetaankin uudella tavalla, Matt, ei vain sullota asioita phn eik --" "Ja jalat teill on niinkuin tikut, mitenks ne voisivat tuota kaikkea kantaa? No niin, onhan teill ne lihakset." "Ent te itse, Matt?" kysyi Frona. "Mit kaikkea teille on tapahtunut nin kahtenatoista vuotena?" "Katsokaa tnne!" Matt asettui hajasrin hnen eteens, heitti pns taapin ja tynsi vatsan ulos. "Te nette mr Matthew Mc Carthyn, jonka hnen oma voimakas oikea ktens on tehnyt yhdeksi kunniakkaan Eldoradon valtakunnan kuninkaista. Omaisuudellani ei ole rajoja, ja min ansaitsen enemmn kultahiekkaa minuutissa kuin ennen olin nhnyt koko elinaikanani. Lhdin tlle matkalle Valtoihin saadakseni selv esivanhemmistani. Luulen ihan varmasti, ett he kerran ovat elneet. Toiseksi Klondykessa kyll saa kultamhkleit, mutta ei koskaan hyv whisky. Ja min olen myskin pttnyt saada ryypyn oikeata lajia ennen kuolemaani. Sen jlkeen olen vannonut palaavani Klondykeen valvomaan omaisuuttani. Siis min olen Eldoradon kuningas, ja jos joskus olette pienen lainan tarpeessa, ei kukaan muu saa sit teille antaa kuin min itse." "Sama vanha, vanha Matt, joka ei koskaan tule vanhaksi", nauroi Frona. "Ja te olette myskin oikea Welse, vaikka teill onkin nuo miekkailijan lihakset ja filosofin aivot. Mutta astutaanpa tnne sisn Louis'n ja Swiftwaterin jljess. Andy kuuluu viel olevan varastonhoitajana, ja onpa hauska nhd, vielk hn muistaa minut." "Ja minut mys." Frona tarttui hnen kteens. Hnell oli paha tapa tarttua niiden ihmisten ksiin, joista hn piti. "Siit on kymmenen vuotta, kun min tlt lhdin." Irlantilainen raivasi itselleen tien vkijoukon lpi, ja Fronan oli helppo seurata hnen leven selkns turvissa. Tulokkaat katsoivat heihin kunnioittavasti, sill he olivat heille kuin niden pohjan perukoitten jumalaolentoja. Keskustelun surina alkoi uudelleen. "Kuka tuo tytt on?" kysyi joku. Ja juuri astuessaan kynnyksen yli Frona kuuli alun vastausta: "Jakob Welsen tytr. Ettek ole koskaan kuullut puhuttavan Jakob Welsest? Mist kummasta te olette kotoisin?" TOINEN LUKU. Frona astui esiin kimmeltvst koivikosta, ja auringon ensimmisten steiden kullatessa hnen vapaana aaltoilevaa tukkaansa hn kevyesti kiiruhti kasteisen niityn poikki. Maa uhkui hedelmllist kosteutta ja tuntui pehmelt hnen jalkoihinsa, mrk ruoho li hnt polviin ja heitti taipuessaan ymprilleen vlkkyvn timanttisateen. Hnen poskensa hehkuivat ja silmns loistivat kilpaa kirkkaan aamun kanssa, ja hn steili nuoruutta ja rakkautta. Luonto oli ollut hnelle idin sijassa, ja hn rakasti intohimoisesti nit vanhoja puita ja maan vihreytt. Hnen korvansa nautti versovan elmn hennosta huminasta, ja kostean maan tuoksu tuntui suloiselta hnen sieraimiinsa. Niityn toisessa laidassa, juuri siin, mist varjoisa ja kapea metspolku lhti suikertamaan, hn kki valkovartisten voikukkien ja loistavanvristen leinikkjen joukosta keksi mttn suuria Alaskan orvokkeja. Hn heittytyi pitkkseen maahan, hautasi kasvonsa viilen kukkarunsauteen ja veti molemmin ksin sen purppuraloistoa puoleensa. Eik hnt ensinkn hvettnyt. Hn oli ollut ulkona suuressa maailmassa ja oppinut tuntemaan sen elmn kurjuuden, sekavuuden ja hivuttavan kiihkeyden, mutta hn oli palannut yksinkertaisena, puhtaana ja luonnollisena. Ja hn oli siit iloinen maatessaan tss ja noiden vanhojen aikojen palatessa hnen mieleens, jolloin maailma ei ulottunut taivaanrantaa kauemmaksi ja hn solan tuolta puolen luuli lytvns Tyhjyyden. Hnen lapsuusaikansa elm oli ollut alkuperist ja luonnollista, sen lait harvat, mutta ankarat. Noiden lakien, tuon jokapivisen elmn yksinkertaisen uskonnon ytimen oli ollut rehellisyyden, velvollisuuksiensa tyttmisen ja luottamuksen palkitsemisen vaatimus. Hnen isns oli elnyt sen mukaan, ajatteli Frona muistaessaan, miten kunnioittavasti joka mies lausui hnen nimens. Saman uskonnon hn itsekin oli oppinut ja vienyt muassaan valtameren taakse suureen maailmaan, miss ihmiset olivat hylnneet vanhat totuudet ja keksineet itsekkit dogmeja, rakennelleet taidokkaita jrjestelmi. Ja saman uskonnon hn oli tuonut takaisinkin palatessaan yht puhtaana, nuorena ja iloisena. Kaikkihan oli niin yksinkertaista, miksi ei siis kaikilla ollut sama uskonto kuin hnell? Se vallitsi niden pohjan perien autioilla teill ja leiritulilla, se antoi voimakkaille kelpo miehille uskallusta vaaran ja kuoleman uhatessa. Miksi se ei ollut kaikkien ihmisten uskonto? Olihan se Jakob Welsen ja Matt Mc Carthyn. Ja intiaanipoikien, hnen muinoisten leikkitoveriensa, ja intiaanityttjen, joiden johtajana hn oli ollut amatsonisodassa. Vielp susikoiratkin tottelivat samaa lakia ponnistellessaan valjakkonsa edess ja kiidttessn hnt lumikenttien halki. Frona tunsi, ett hnen uskontonsa oli terve, luonnollinen ja hyv, ja hn iloitsi siit. Kultarintakertun kirkkaat liverrykset tervehtivt hnt koivikosta ja vetivt hnen huomionsa ymprivn luontoon. Peltokana kirkui kaukana metsss, ja orava hyppelehti hnen pns ylpuolella taitavasti oksalta oksalle, puusta puuhun, vhn vli iloisesti raksutellen. Metsn takana olevalla joella huutelivat eteenpin pyrkivt seikkailijat, jotka jo olivat hernneet unestaan ja aloittaneet vaelluksensa pohjoista kohti. Frona nousi maasta, heitti hiuksensa taapin otsalta ja lhti vaistomaisesti kulkemaan pitkin vanhaa tuttua polkua, joka puiden lomitse vei George-pllikn ja dyean heimon leiripaikalle. Hn tapasi pojan, joka ylln polvihousut, mutta muuten alastomana kuin vaskijumala kokoili polttopuita ja joka kuparinkarvaisen olkansa yli heitti ujostelemattoman silmyksen hneen. Frona toivotti hnelle ystvllisesti hyv huomenta dyean murteella, mutta poika pudisti ptn, nauroi ryhkesti ja keskeytti tyns huutaakseen loukkaavia sanoja hnen jlkeens. Tytt ei voinut tt ymmrt, nin ei ollut ennen, ja kohdatessaan hetken kuluttua suurikasvuisen ja hehkuvasilmisen sitkalaisnuorukaisen hn kulki vaiti ohitse. Metsn laitaan pstyn hn nki leirin edessn ja hmmstyi. Tm ei en ollut vanha leiri, jonka parikymment majapahasta iknkuin seuraa kaivaten oli ryhmittynyt sikin sokin metsnaukeamalle, vaan suuri, mahtava leiri. Se alkoi heti metsn reunasta, puikkelehti siell tll tasangolla kasvavien viidakkojen lpi ja ulottui aina joen rantaan, miss pitkt kanootit kymmenittin tai tusinoittain olivat riveiss. Tll oli heimojen kokouspaikka, jommoista ei ennen muinoin ollut ainoatakaan, ja tnne tuli kansaa tuhannen mailin ranta-alueelta. Ne olivat kaikki vieraita intiaaneja, joilla oli mukanaan vaimot, koirat ja muu omaisuus. Frona tapasi Juneaun ja Wrangelin maan miehi, hurjasilmisi stick-intiaaneja solan tuolta puolen, tuimia chilcateja ja Kuningatar Charlottan saarten asukkaita. Ja kaikki heittivt hneen synkeit, vihaisia katseita, paitsi milloin -- sit pahempi -- joku iloinen sielu suosiotaan osoittaakseen vilkutti hnelle silm ja nauraa hohottaen sopotti sanoja, joita ei sovi toistaa. Heidn julkeutensa ei Fronaa peloittanut, mutta se tuotti hnelle mielipahaa; se loukkasi hnt ja samensi kotiinpaluun iloa. Mutta pian hn ksitti, mit kaikki tm merkitsi: hnen isns ajan vanhat patriarkaaliset olot olivat olleet ja menneet, ja sivistys oli kuumana tuulahduksena kki vyrhtnyt tmn kansan ylitse. Hn vilkaisi oviaukosta erseen telttaan ja nki rajunnkisi nuorukaisia kyyristynein piiriin lattialle. Oven luona oli kasa rikkinisi pulloja merkkin yn juomingeista. Epmiellyttvn ja viekkaan nkinen valkoinen mies jakeli kortteja, ja kulta- ja hopearahoja kasaantui lattialle. Muutaman askelen pst Frona kuuli onnenpyrn hyrinn ja nki intiaanien, miesten ja naisten, panevan vaivoin ansaitut roponsa alttiiksi kiihkesti tavoitellen pelin kirjavia voittoja. Ja teltoista ja majoista kuului halpojen soittokoneitten srkynyt ja rmisev ni. Muuan vanha vaimo, joka istui auringonpaisteessa telttansa avoimen oven edustalla pajukeppi kuorien, nosti ptn ja huudahti kimakasti. "Hee-Hee! Tenas Hee-Hee!" hn sopotti niin selvsti ja innokkaasti kuin hnen hampaattomat leukansa suinkin sallivat. Frona spshti kuullessaan huudon. Tenas Hee-Hee! Pikku nauru! Tuolla nimell intiaanit kauan sitten olivat hnt kutsuneet. Hn kntyi ja meni vanhan naisen luo. "Ja oletko sin unohtanut niin pian, Tenas Hee-Hee?" tm mutisi. "Vaikka sinun silmsi ovat niin nuoret ja tervt. Neepoosa ei niin pian unohda." "Sink se olet, Neepoosa?" huusi Frona vanhukselle. Tottumattoman kielen oli vaikea taipua outoihin nteisiin. "Olenhan min Neepoosa", vastasi vanha vaimo veten hnet telttaan ja lhetten pienen pojan juoksujalkaa jollekin asialle. Molemmat naiset istuutuivat lattialle, ja vanhus taputteli hellsti Fronan ktt ja katsoi hnt samein silmin suoraan kasvoihin. "Niin, min olen Neepoosa, joka on pian tullut vanhaksi niinkuin meidn naisillamme on tapana. Neepoosa, joka keinutti sinua ksivarsillaan, kun sin olit pieni lapsi. Neepoosa, joka antoi sinulle nimen, Tenas Hee-Hee. Joka taisteli sinusta kuoleman kanssa, kun olit sairaana, ja kokoili maan yrttej metsist ja niityilt ja keitti niist teet ja antoi sinun juoda. Mutta min en huomaa sinussa paljon muutosta, min tunsin sinut heti. Sinun varjosi maassa sai minut nostamaan pni. Ehk vhn muuttunut! Solakka sin olet ja sulavaliikkeinen kuin pajunvitsa, eik aurinko viime vuosina ole yht palavasti suudellut poskiasi kuin ennen muinoin. Mutta hiuksesi, jotka vapaasti hulmuavat ja joiden vri on kuin aalloilla keinuvan ruskean meriruohon, ovat samat kuin ennenkin, ja suusi nauraa mielelln eik tahdo itke. Ja silmsi ovat yht kirkkaat ja rehelliset kuin niin pivin, jolloin Neepoosa torui sinua pahanteosta etk sin tahtonut pst valheen sanaa huuliltasi. Niin, niin! Mutta ne naiset, jotka nyt tulevat maahan, eivt ole sellaiset kuin sin!" "Miksi te ette kunnioita valkoista naista?" kysyi Frona. "Teidn miehenne huusivat minulle julkeuksia leiriss, jopa pojatkin, kun kuljin metsn lpi. Sellaista ei tapahtunut ennen muinoin, kun min leikin heidn kanssaan." "Niin, niin", vastasi Neepoosa. "Niin on kynyt. Mutta l moiti heit. l anna vihasi vuotaa heidn ylitsens. Sill totta on, ett syy on sinun heimosi naisten, jotka nin aikoina tulevat maahan. He eivt voi osoittaa yhtkn miest ja sanoa: 'Tuo on minun mieheni.' Eik ole hyv, ett naiset ovat sellaisia. Ja he katsovat kaikkia miehi julkein katsein ja ujostelematta, ja heill on saastainen kieli ja paha sydn. Siksi meikliset eivt kunnioita sinun heimosi naista. Pojathan ovat vain poikia, ja miehet, mist he tietisivt?" Teltan ovi avautui kki, ja vanha mies astui sisn. Hn mrhti jotakin Fronalle tervehdykseksi ja istuutui. Vain ernlainen uteliaisuuden ilme hnen kasvoillaan osoitti hnen iloaan vieraan lsnolosta. "Tenas Hee-Hee on siis tullut takaisin nin pahoina pivin", sanoi hn kimakalla ja vrjvll nell. "Miksi pahoina pivin, Muskim?" kysyi Frona. "Eik naisillanne nyt ole koreammat vaatteet? Ettek nyt saa syd vatsanne tydelt jauhoja ja silavaa ja valkoisen miehen herkkuja? Eivtk nuoret miehet ansaitse paljon rahaa sek kuormankantajina ett soutajina? Ja tuodaan kai sinulle nyt niinkuin ennenkin lahjaksi lihaa ja kalaa ja peitteit? Miksi siis ajat olisivat huonot, Muskim?" "Tuo on totta", vastasi vanhus kauniilla papillisella tavallaan, ja hnen silmistn saattoi nhd pilkahduksen siit tulesta, joka niist ennen muinoin oli loistanut. "Tuo on aivan totta. Meidn naisillamme on koreammat vaatteet. Mutta he ovat lytneet suosiota sinun valkoisten miestesi silmiss eivtk en vlit oman heimon nuorukaisista. Sen vuoksi heimo ei kasva eivtk pienet lapset en telmi jalkaimme juuressa. Niin on asian laita. Vatsamme ovat kyll tynn valkoisen miehen ruokaa, mutta mys hnen ilket whiskyns. Ansaitsevathan nuorukaisemme paljon rahaa, mutta he istuvat ykaudet korttia pelaten ja menettvt kaiken. He torailevat keskenn, tappelevat vihoissaan ja kantavat kaunaa toinen toiselleen. Ja vanhalle Muskimille ei tuoda paljon lihaa eik kalaa eik peitteit. Sill nuoret naiset kulkevat uusia teit, eivtk nuoret miehet en kunnioita vanhoja tapoja eivtk vanhoja jumalia. Siksi nm pivt ovat pahat, Tenas Hee-Hee, ja ne saavat nhd vanhan Muskimin surren kyvn hautaansa." "Niin, niin, niin on!" valitteli Neepoosa. "Sinun kansasi hulluus on tehnyt minunkin kansani hulluksi", jatkoi Muskim. "Ja sinun kansasi tulee suolaisen meren ylitse kuin hykyaalto ja menee -- voi, kuka tiet minne!" "Niin, kuka tiet minne!" voivotteli Neepoosa huojutellen ruumistaan edestakaisin. "Aina he lhtevt pakkasta ja kylm kohti, ja yh tulee uutta vke, hykyaalto toisensa jlkeen!" "Niin, niin! Pakkasta ja kylm kohti! Matka on pitk, ja siell on pimet ja kylm." Neepoosa vrisi ja laski sitten kki ktens Fronan ksivarrelle. "Ja sinkin menet?" Frona nykytti ptn. "Tenas Hee-Hee menee! Voi, voi, voi!" Teltan oviverhoa kohotettiin, ja Matt Mc Carthy pilkisti sisn. "Siellk te olette, Frona? Aamiainen on odottanut teit jo puoli tuntia, ja vanha Andy kiehuu ja kuohuu kiukusta kuin vanha akka, jommoinen hn onkin. Huomenta, Neepoosa, ja teille mys, Muskim", hn tervehti Fronan seuralaisia, "vaikk'ette te juuri taida minua suuresti muistaakaan." Vanha pariskunta mutisi jotakin tervehdykseksi ja ji sitten neti tllistmn. "Mutta joutukaahan nyt, tytt", kiiruhti Matt kntyen taas Fronan puoleen. "Minun laivani lhtee puolenpivn aikaan, ja minulla on aivan liian vhn aikaa olla teidn kanssanne. Ja ajatelkaa Andy, joka kiehuu ja pihisee kilpaa aamiaisen kanssa!" KOLMAS LUKU. Frona heilutti kttn Andylle hyvstiksi ja lhti matkaan. Hn oli sitonut lujasti selkns valokuvauskoneen ja matkarepun. Sen lisksi hnell oli alppisauvana Neepoosan pajukeppi. Hnen pukunsa oli sellainen kuin vuoristomatkailijan puvun tulee olla, lyhythameinen, mukava ja yksinkertainen, vriltn rauhallisen harmaa. Hnen tavaransa olivat kymmenkunnan intiaanin kantamina ja Del Bishopin valvonnassa lhteneet matkaan jo muutamaa tuntia sitten. Edellisen pivn Fronan palatessa Matt Mc Carthyn seurassa siwashleirilt Del Bishop oli odottanut hnt varastohuoneen luona. Hnen asiansa oli nopeasti suoritettu, ja ehdotus, jonka hn teki, oli selv ja asiallinen. Frona oli matkalla sismaahan. Del Bishop aikoi mys lhte sinne. Frona tarvitsi jonkun avukseen. Jos hn ei ollut viel saanut ksiins ketn, niin Del Bishop oli juuri mies paikallaan siihen toimeen. Hn oli soutaessaan Fronaa maihin unohtanut kertoa, ett hn useita vuosia oli ollut sismaassa ja ett hn tiesi yht ja toista sen oloista. Kyllhn hn vihasi vett, ja matka kvi suurimmaksi osaksi vesitiet, mutta hn ei sit pelnnyt. Hn ei pelnnyt mitn. Ja hn taistelisi Fronan puolesta viimeiseen asti. Mit maksuun tuli, niin kunhan Frona vain sanoisi jonkun hyvn sanan islleen, niin tm varmaan antaisi Del Bishopille vuodeksi tarvittavat varustukset. Ei is siit joutuisi krsimn, ei, kyll Del Bishop maksaisi ne myhemmin, kunhan olisi saanut skkins tyteen kultahiekkaa. Niin, mit Frona ajatteli asiasta? Ja Frona ajatteli, ja ennenkuin hn oli lopettanut aamiaisensa, niin Del Bishop jo tydess touhussa etsi kantajia. Frona huomasi kulkevansa parempaa vauhtia kuin useimmat hnen kumppaninsa, joilla oli raskaat kantamukset ja joiden piti joka sadan yardin jlkeen pyshty lepuuttamaan selkns. Kuitenkin hn havaitsi, ettei ollut leikintekoa pysytell muutamien hnen edelln kulkevien skandinaavien kintereill. Nm olivat suurikasvuisia, rotevia, vaaleatukkaisia jttilisi, jotka kulkivat eteenpin jokaisella sata naulaa selssn ja kaikki valjastettuina rattaitten eteen, joilla oli ainakin kuudensadan naulan painosta tavaraa. Heidn kasvoistaan loisti aurinkoinen elmnilo, ja raskas ty kvi kevyesti kuin lapsen leikki. He laskivat pilaa keskenn ja ohikulkijain kanssa kielell, jota ei kukaan ymmrtnyt, ja kaiku vastasi heidn voimakkaaseen nauruunsa. Muut miehet vistyivt heidn tieltn ja katsoivat kadehtien heidn jlkeens, sill he huristivat juoksujalkaa ylmet ja alamet, niin ett rattaitten pyrt rmisivt kallioita vasten. Vaellettuaan pimen metsn lpi he tulivat joen ylimenopaikalle. Hukkunut mies makasi sellln rannan hiekalla tuijottaen silm rpyttmtt suoraan aurinkoon. Muuan toinen kyseli kyselemistn rsyttvll nell: "Miss hnen toverinsa on? Eik hnell ole toveria?" Pari muuta oli heittnyt maahan kantamuksensa ja laati aivan kylmsti luetteloa kuolleen omaisuudesta. Toinen heist mainitsi neen eri esineet toisen merkitess ne muistiin likaiselle krepaperinpalaselle. Mrki ja liuenneita kirjeit ja laskuja oli hajallaan hiekalla, valkoiselle nenliinalle oli huolimattomasti kasattu joitakin kultarahoja. Ihmisi kulki edestakaisin joen poikki ruuhilla ja kanooteilla kiinnittmtt mitn huomiota koko asiaan. Tm nky sai skandinaavit hetkeksi vakaviksi. "Miss hnen toverinsa on? Eik hnell ole toveria?" kyseli rsyttv mies heilt. He pudistivat ptn, he eivt ymmrtneet englanninkielt. He astuivat veteen, joka roiskui heidn kulkiessaan eteenpin. Joku huusi heille varoittaen vastaiselta rannalta, he pyshtyivt neuvottelemaan keskenn, mutta jatkoivat pian taas matkaansa. Miehet, jotka tutkivat hukkuneen omaisuutta, kntyivt heit katsomaan. Vesi ulottui nyt melkein heidn lanteihinsa, ja virta oli niin voimakas, ett he hoipertelivat ja rattaat silloin tllin liukuivat sivuittain sen mukana. He olivat jo psseet vaarallisimman kohdan ohi, ja Frona huomasi seuranneensa heit henken pidtten. Vett oli en vain etumaisten miesten polviin asti, kun kki lhinn rattaita kulkevan miehen toinen kantohihna katkesi. Hnen selkreppunsa heilahti sivullepin, ja hn menetti tasapainon. Samassa hetkess hnen vierustoverinsa jalka luiskahti, ja nyt molemmat vetivt toisiaan alaspin. Kaksi seuraavaa miest kaatui, rattaat menivt kumoon ja suistuivat kahluupaikan reunalta syvn veteen. Etumaiset, jotka olivat juuri psemisilln maihin, heittytyivt taapin vastustaakseen koko painollaan virran voimaa. He ponnistelivat kuin sankarit, mutta tehtv meni yli heidnkin jttilisvoimiensa, ja he vaipuivat tuuma tuumalta syvemm ja syvemm. Heidn taakkansa painoivat heidt pohjaan, paitsi sit, jonka hihna oli katkennut. Tm ei yrittnyt pst maihin, vaan lhti uimaan mytvirtaa pysytellkseen toveriensa seurassa. Parisataa jalkaa alempana virta sykshti tervsrmisen kallioriutan yli, ja sen kohdalla he hetkist myhemmin tulivat nkyviin. Rattaat kuormineen ilmestyivt ensiksi, toinen pyr murskaantui, ja kyljelt toiselle kieppuen ne suistuivat syvyyteen. Miehet seurasivat surkeasti toisiinsa takertuneina, virta pieksi heit vedenalaisia kallioita vasten ja vei muassaan kaikki paitsi yht. Frona nki kanootistaan (kymmenkunta kanoottia oli kiiruhtanut apuun) hnen verisin sormin pitvn kiinni kalliosta kasvot kuolemantuskasta ja ponnistuksesta kalpeina, mutta hnen otteensa heltisi, ja virta tempasi hnet mukanaan, juuri kun hnen vapaa toverinsa voimiensa takaa uiden ojensi kttn hnt kohden. Kun he suistuivat seuraavaan putoukseen, ei heit nkynyt, sitten he taas yh ponnistellen silmnrpykseksi tulivat esiin erll matalalla kohdalla virtaa. Ers kanootti korjasi uivan miehen, mutta muut katosivat syvn, virtavaan vuolteesen. Neljnnestunnin ajan kanootit turhaan etsiskelivt hukkuneita, mutta lopulta heidt lydettiin tarttuneina matalikkoon, jolle kurimus oli heidt viskannut. Erst vastavirtaa kulkevasta veneest hankittiin vetokysi ja rannalla olevilta tavarankuljettajilta pari hevosta, ja kauhea lyt vedettiin maihin. Frona katsoi noita viitt nuorta jttilist, jotka makasivat rantamudassa murtunein jsenin, elottomina ja veltoin katsein. He olivat yh viel kiinni rattaissa, ja arvottomat tavaramytyt riippuivat heidn selssn. Kuudes istui heidn joukossaan kuivin silmin ja kivettyneen. Muutaman jalan matkan pss elmn keskeytymtn virta kvi kulkuaan. Frona antautui sen vietvksi ja jatkoi matkaansa. Tummat, kuusten peittmt vuoret vetytyivt Dyean solassa lhelle toisiaan, ja ihmisjalat olivat polkeneet kostean, auringottoman maan kuoppaiseksi liejuksi. Uusien kulkijoiden tytyi sen vuoksi etsi uusia polkuja, ja niit oli lopulta useita. Erll niist Frona tapasi miehen loikomassa aivan rauhallisena loassa. Hn makasi kyljelln, hajasrin ja toinen ksivarsi pn alla, mahtava tavaramytty selss. Hnen poskensa painautui liejuun kuin pehmen tyynyyn, ja hnen kasvoillaan oli tyytyvinen ilme. Hn kirkastui nhdessn Fronan, ja hnen silmns vilkkuivat iloisesti. "Jo teidn oli aika tullakin", hn tervehti. "Tunnin min tss olen teit odottanut." "Juuri niin", hn jatkoi Fronan kumartuessa hnen ylitseen. "Pstk irti se hihna. Helkkarinmoinen kappale! Min en vain saanut kttni ulottumaan solkeen." "Oletteko loukkautunut?" Mies psi vapaaksi hihnoista, pudistelihe ja tunnusteli ksivarttaan. "En hituistakaan. Terve kuin pukki, kiitos vain! Ei yksikn jsen sijoiltaan." Hn pyyhki savisia ksin riippuvaan kuusenoksaan. "Hullusti siin olisi voinut kyd, mutta sainhan min levt oikein kunnolla, niin etteip kannata melua nostaa. Katsokaas, min kompastuin tuohon juuripahaseen ja miskis -- siin min olin pitkllni maassa enk ulottunut hihnansolkeen. Kokonaisen tunnin min siin sain rype, kun kaikki kulkivat alempaa tiet." "Mutta miksi ette huutanut heille?" "Ettk he kiipeisivt tnne yls? Kyll heill on jokaisella tarpeeksi itsestn! En ikimaailmassa! Asia ei ollut kyllin vakava. Jos joku panisi minut kapuamaan sill tavoin sen vuoksi, ett on itse luiskahtanut, niin kyll min auttaisin hnet loasta, mutta paiskaisin hnet sinne takaisin taas. Ja sit paitsi min kyll tiesin, ett jonkun toki kerran piti tulla minunkin tietni." "Te tulette toimeen te!" huudahti Frona kytten Del Bishopin sanoja. "Te tulette toimeen tss maassa." "Miks'en", vastasi mies ottaen repun selkns ja lhti reippain askelin kulkemaan eteenpin. "Ja olkoon miten oli, hyv minun oli maata." Tie kulki nyt upottavan rmeen poikki ja laskeutui jyrksti joen rantaan. Ohutrunkoinen mnty, joka keskikohdaltaan kosketti vett, oli ainoana siltana kuohujen yli. Hyrskyt livt hentoa runkoa saattaen sen rytmilliseen liikuntoon, ja kuormankantajain jalat olivat kuluttaneet sen aaltojen kostuttaman pinnan liukkaaksi. Tm epvakainen silta oli 80 jalkaa pitk, Frona astui sille, tunsi sen keinuvan allaan, kuuli veden pauhinan, nki sen kiitvn huimaa vauhtia -- ja perytyi. Hn avasi kengnnauhansa ja oli sitovinaan sit sangen huolellisesti, kun kki joukko intiaaneja ilmestyi metsnrajaan ja laskeutui rantatrm alas. Kolme tai nelj nuorukaista kulki edell, ja heit seurasi joukko naisia, kaikilla raskaat kantamukset selss. Heidn jljessn kulkivat lapset, hekin ikns mukaisesti kuormitettuina, ja viimeksi puoli tusinaa koiria kielet riipuksissa ja ankarasti ponnistellen taakkojensa alla. Miehet katselivat Fronaa syrjst, ja joku heist kuiskasi jotain toisille. Frona ei voinut kuulla, mit hn sanoi, mutta joukon tirskunta sai hpen punan nousemaan hnen poskilleen ja puhui selvemp kielt kuin sanat. Hnen kasvojaan poltti, sill hn hpesi omaa itsenkin, mutta hn ei antanut heidn huomata mitn. Johtaja astui syrjn, ja koko joukko, aina yksi kerrallaan, kulki vaarallisen sillan yli. Keskell virtaa, miss puu oli taipunut, heidn painonsa sai sen veden alle, ja nilkkoja myten kylmss, kiitvss vedess he saivat etsi jalansijaa. Kuitenkaan eivt pienet lapsetkaan eprineet, ja heidn jlkeens johtaja pakotti vastahakoisesti vinkuvat koirat menemn yli. Kun viimeinen niist oli toisella rannalla, hn kntyi Fronan puoleen. "Hevostie", hn sanoi osoittaen vuorenrinnett. "Paljon parempi te menn hevostie. Enemmn pitk, paljon parempi." Mutta Frona pudisti ptn ja odotti, kunnes mies oli pssyt toiselle puolelle. Hnt ei kannustanut ainoastaan oma ylpeytens, vaan mys rodun kunnia. Jlkimminen velvoitti enemmn, aivan samoin kuin rotu oli enemmn kuin hn itse. Niin hn astui puunrungolle ja kulki vieraan kansan silmien edess valkeina vaahtoavien kuohujen lpi. * * * * * Hn tapasi miehen, joka istui itkien tiepuolessa. Hnen kmpelsti hihnoitettu reppunsa oli maassa, ja toisen kengn hn oli vetnyt jalastaan. Paljas jalka nytti olevan turvoksissa ja tynn rakkoja. "Mit on tapahtunut?" kysyi Frona pyshtyen miehen eteen. Tm katsahti yls Fronaan ja taas alas kuiluun, miss Dyea-joki hopeaisena kimalteli synkss siimeksess. Kyyneleet valuivat taukoamatta hnen silmistn, ja hn nyyhkytti. "Mik teit vaivaa?" kysyi Frona uudestaan. "Voinko jotenkin auttaa teit?" "Ette", vastasi mies. "Miten te voisitte auttaa? Minun Jalkani ovat tynn haavoja, selkni on melkein poikki, ja olen puolikuollut vsymyksest. Voitteko te sille mitn?" "No niin!" Frona punnitsi tilannetta. "Hullumminkin voisi olla. Ajatelkaapas niit, jotka juuri ovat psseet perille satamaan. Heilt menee vhintn kymmenen piv tai kaksi viikkoa, ennenkuin saavat tavaransa niin kauas kuin te jo olette saanut omanne." "Mutta toverini ovat jttneet minut ja menneet tiehens", hn voivotteli sli tavoittaen. "Ja min olen aivan yksin enk kykene astumaan askeltakaan eteenpin. Ja ajatelkaa vaimoani ja pieni lapsiani! He jivt Valtoihin. Jos he nkisivt minut nyt! Min en pse takaisin heidn luokseen enk eteenpin. Tm on minulle liikaa! Min en jaksa raataa kuin hevonen. En min ole siihen luotu. Se tappaa minut, min tiedn varmasti, ett se tappaa minut. Voi, mit minun pit tehd, mit minun pit tehd?" "Miksi toverinne jttivt teidt?" "Siksi, etten ollut yht voimakas kuin he. Siksi, etten jaksanut kantaa yht suuria kuormia enk yht kauan. He nauroivat minulle ja jttivt minut." "Oletteko te koskaan kokenut kovaa elmssnne?" kysyi Frona. "En." "Te nyttte rotevalta ja voimakkaalta. Painatte luultavasti satakuusikymmentviisi naulaa?" "Sataseitsemnkymment", oikaisi mies. "Ette nyt silt, kuin teit taudit olisivat vaivanneet. Ette suinkaan ole tyhn kykenemtn?" "En, en." "Ent toverinne? Ovatko he kaivosmiehi?" "Eivt he ole elessn tehneet kaivostyt. Me tyskentelimme samassa tehtaassa. Siksihn tm on niin kovaa! Ajatelkaa, ett olemme vuosikausia toisemme tunteneet! Ja nyt he jttivt minut sen vuoksi, etten jaksanut seurata heit." "Ystvni", sanoi Frona ja tunsi ajavansa rotunsa asiaa, "te olette yht voimakas kuin he. Te kykenette tekemn samaa tyt kuin he ja kantamaan samoja taakkoja. Mutta teill on heikko luonne. Ja tm maa ei ole sellaisia varten. Te ette jaksa raataa kuin hevonen, sill te ette tahdo. Sen vuoksi tm maa ei voi teit kytt. Pohjola tarvitsee voimakkaita miehi -- luonteeltaan voimakkaita. Ruumiin voima merkitsee tll vhemmn. Siksi teidn on paras palata eteln. Me emme teit tll tarvitse. Tll te vain kuolisitte, ja miten silloin kvisi vaimonne ja lastenne? Myyk varustuksenne ja palatkaa. Kolmen viikon kuluttua olette kotona. Hyvsti!" * * * * * Frona kulki Sheep Campin lpi. Jossain korkealla sen ylpuolella valtava jtikk oli maanalaisen veden paineen vaikutuksesta murtunut ja viskannut satatuhatta tonnia jt ja vett alas vuorensolaan -- tie oli viel liukas jtikkvirran limasta. Alakuloisia miehi tyskenteli etsiskellen jotakin luhistuneitten talojen raunioista. Siell tll he raatoivat kuumeisella kiireell, ja tien vieress jykkin makaavat ruumiit olivat heidn tyns mykkin todistajina. Muutamaa sataa yardia alempana ihmisvirta keskeytymtt jatkoi kulkuaan. Matkamiehet nojasivat silloin tllin hartiataakkojansa ulkonevia kivenlohkareita vastaan pyshtyen tuokioksi henghtmn ja jatkoivat taas pian raskasta vaellustaan. Keskipivn aurinko paahtoi kivikkoisia "Scales"-vuoria. Mets oli tll heittnyt turhan taistelun sikseen, ja pyrryttv kuumuus steili paljaista kallioista. Kummallekin puolelle kohosivat maan jn murtamat kylkiluut alastomina ja ankaroina alastomuudessaan. Kaiken ylpuolelle ulottui myrskyjen pieksm Chilcoot. Sen paljasta, rosoista kylke pitkin kiemurteli ohut, mutta loppumaton ihmisjono. Se tuli esiin alhaalla laaksossa kasvavan pensaikon reunasta, kulki mustana juovana huikaisevan jaavikon poikki ja yh edelleen sen paikan ohitse, miss Frona si pivllistn tiepuolessa. Ja se jatkui jatkumistaan jyrknteen huippua kohti tullen yh ohuemmaksi ja epselvemmksi, kunnes se lopulta muistutti luikertelevaa muurahaissotajoukkoa ja pujahti piiloon solan tuolle puolen. Fronan paraikaa tarkatessa tt Chilcoot kki kietoutui vyryvn usvapilven peittoon, ja ankara tuulenpuuska toi lumirnt ponnistelevien kpiitten niskaan. Aurinko peittyi pilveen, ja tuli synkk pimeys, mutta Frona tiesi, ett jossakin tuolla ylhll tuo pitk muurahaisjono aherteli ahertelemistaan ikuisesti pyrkien korkeutta kohti. Ajatus vaikutti valtavasti hnen mieleens, ihmisen ikivanha ylpeys etevmmyydestn kannusti hnt, ja hn liittyi joukkoon, joka myrskyn halki raivasi tietn eteenpin. Tuulenpuuska tynsi hnet solan kidan lpi, ja ksin ja jaloin haparoiden hn kapusi alas Chilcootin mahtavan tulivuoriraunion reunaa pitkin, kunnes seisoi tulivuorenaukkoon muodostuneen jrveen synkll rannalla. Jrven aallot olivat vihan vallassa ja vyryivt valkoharjaisina, ja vaikka runsaat mrt tavaroita oli valmiina kuljetettaviksi vastaiselle rannalle, ei ainoatakaan venett nkynyt vesill. Hauraannkinen, ljykankaalla peitetty palkovene oli vedettyn kallioille. Frona lysi sen omistajan, reipaskatseisen nuorukaisen, jolla oli tervt, tummat silmt ja voimakas leuka. Kyll hn oli lautturi, mutta hn oli lopettanut tyn tksi pivksi. Myrskysi liikaa. Hn otti kaksikymmentviisi dollaria matkustajilta, mutta tnn hn ei ottanut matkustajia. Johan hn oli sanonut, ett kvi liian kova tuuli. Siin syy. "Mutta viettehn te minut kuitenkin, eik totta?" kysyi Frona. Nuorukainen pudisti ptn ja katsahti jrvelle. "Toisella rannalla aallot ovat korkeammat kuin voitte tlt nhdkn. Suuret hirsialuksetkaan eivt voi niille mitn. Viimeinen, joka yritti -- siin oli useita tavarankuljettajia -- ajautui lnsirannalle. Me nimme sen selvsti. Ja kun siell ei kulje yhtn tiet, niin heidn tytyy leiriyty sinne odottamaan, kunnes tuuli on tyyntynyt." "Mutta heidn asemansa on sittenkin parempi kuin minun. Kaikki telttavarustukseni ovat Happy Campiss, ja tnnehn min en voi jd." Frona hymyili herttaisesti, mutta hnen hymyssn ei ollut jlkekn naisellisesta avuttomuudesta, joka vetoaa miehen voimaan ja ritarillisuuteen. "Miettik nyt uudelleen ja viek minut yli!" "En vie." "Saatte viisikymment." "En vie, sanon min." "Min en ainakaan pelk, tietk se." Nuorukaisen silmt salamoivat suuttumuksesta. Hn kntyi kki Fronan puoleen, mutta malttoi mielens eik lausunut sanoja, jotka jo olivat hnen huulillaan. Frona huomasi mitn pahaa tarkoittamatta loukanneensa hnt ja aikoi juuri ruveta selittelemn. Mutta hnkin malttoi mielens ja oli vaiti, sill hn aavisti, ett tm ehk oli ainoa keino, jolla hn saavuttaisi pmrns. Siin he seisoivat kumarassa kuten merimiehet myrskyn kallistamalla laivankannella katsoen toisiaan jrkhtmttmsti silmst silmn. Nuorukaisen hiukset olivat kosteina kiemuroina tarttuneet hnen otsaansa, ja Fronan pitemmt suortuvat huiskivat hnt raivoisasti kasvoihin. "No tulkaa sitten!" Nuorukainen tyntisi veneen kiivaasti vesille ja otti airot esiin. "Astukaa veneeseen! Min soudan teidt yli, mutta en huoli viidestkymmenest dollaristanne. Te maksatte taksan mukaan ja sill hyv!" Vihuri tarttui kevyeen palkoon ja kiidtti sit hyvn matkaa sivuittain. Vett roiskui koko ajan roiskumistaan laidan yli, ja Frona tarttui heti yskriin. "Toivottavasti me ajaudumme maihin", huusi nuorukainen kumartuessaan eteenpin soutaessaan. "Se vasta olisi harmillista -- teille." Hn katsoi Fronaa tuimasti kasvoihin. "Ei", tm oikaisi, "vaan se olisi kurjaa meille molemmille, -- y ilman telttaa, peitteit ja tulta. Mutta sit paitsi me emme ajaudu maihin." * * * * * Frona hyppsi liukkaalle kalliolle ja auttoi soutajaansa vetmn rannalle kangaspllyksisen veneen ja kaatamaan veden pois. Kummallakin puolella kohosivat paljaat, kosteat kallioseint. Lumirnt satoi taukoamatta, ja sen lpi saattoi hmrss erottaa joitakin tavarakojuja, joiden seini pitkin vesi valui virtoinaan. "Teidn on paras kiiruhtaa", neuvoi nuorukainen kiitten avusta ja tynten veneen vesille. "Teill on kaksi vaivalloista mailia tlt Happy Campiin. Ei ensinkn mets, ennenkuin tulette sinne, niin ett on paras rient. Hyvsti." Frona ojensi hnelle ktens ja sanoi: "Te olette kelpo mies." "No -- enp tied." Frona sai kdenpuristuksensa korkoineen takaisin, ja nuorukaisen katse ilmaisi vilpitnt ihastusta. Kymmenkunta ensimmist telttaa Happy Campissa, aivan metsn reunassa, pysyi lujasti ummessa. Frona kulki pivn rasituksista uupuneena toiselta toiselle, kosteat hameet takertuivat hnen vsyneihin jalkoihinsa, ja tuuli antoi hnelle toisen armottoman sysyksen toisensa jlkeen. Kerran hn teltan seinn lpi kuuli miehen innokkaasti jotain kertovan ja luuli varmasti tavanneensa Del Bishopin. Mutta katsottuaan telttaan hn huomasi erehtyneens, ja yht huonoin tuloksin hn astui eteenpin, kunnes tuli leiripaikan viimeiselle teltalle. Hn raotti ovea ja katsoi sisn. Lepattavan kynttilnliekin valossa hn nki teltan ainoan asukkaan, miehen, makaavan polvillaan ja puhaltavan voimainsa takaa savuavan Yukonin-uunin tulisijaan. NELJS LUKU. Frona irroitti teltan oviverhon alimmatkin kiinnikkeet ja astui sisn. Mies jatkoi puhaltamistaan huomaamatta saaneensa seuraa. Frona yskhti, ja kaksi savusta punaista silm nosti katseensa hneen. "Vai niin." sanoi mies aivan kuin sivu mennen. "Sulkekaa ovi ja pitk huolta mukavuudestanne." Sitten hn jatkoi skeist puhaltamistaan. "Varovainen hn ainakin on", tuumi Frona totellen kehoitusta ja lhestyen uunia. Sen vieress oli pinossa sopivan pituisiksi pilkottuja mrki mukuraisia vaivaiskuusihalkoja. Frona tunsi hyvin tuon puun, joka luikertaen kasvoi kallionraoissa tyytyen hyvin ohueen maakerrokseen ja joka pinvastoin kuin sen perikuva, uljas kuusipuu, harvoin nosti ptn korkeammalle kuin jalan verran maasta. Hn katsoi uuniin, huomasi sen tyhjksi ja heitti siihen muutaman mrn halon. Mies nousi seisoalleen yskhten savusta, jota oli vetnyt keuhkoihinsa, ja nykytti ptn hyvksyvsti. "Istuutukaa ja kuivatkaa vaatteitanne", hn sanoi ysknkohtauksen tauottua. "Min hankin jotain sytv." Hn asetti kahvipannun lieden etumaiselle reille, kaatoi siihen vesisangon sisllyksen ja meni ulos teltasta hakemaan lis vett. Kun hnen selkns oli kadonnut, otti Frona jotain selkrepustaan, ja miehen palatessa hetken kuluttua hnell oli kuiva hame ylln, ja hn vnsi paraikaa toista. Sill vlin kun mies otti esiin lautasia ja muita pytkaluja, Frona pingoitti ohuen nuoran toisesta telttapuusta toiseen ja ripusti mrn hameen sille kuivamaan. Lautaset eivt olleet puhtaat, ja miehen kumartuessa niit pesemn Frona kntyi selin ja vaihtoi kettersti sukkia. Lapsuudessaan hn oli oppinut, miten trke jalkojen hoito on jalkamatkalla ollessa. Hn pani mrt kenkns puupinolle uunin taakse ja veti jalkaansa pehmet ja sievt kotimokkasiinit, jollaisia vain intiaanit osaavat valmistaa. Tuli paloi nyt iloisesti, ja hn tyytyi antamaan alusvaatteitten kuivaa ylln. Kumpikaan ei koko tn aikana ollut sanonut sanaakaan. Mies ei ainoastaan ollut pysynyt vaiti, vaan oli ollut niin syventynyt tyhns, ettei Fronasta ollut nyttnyt maksavan vaivaa ryhty selittelyihin. Miehen koko kyts nytti osoittavan, ettei hnest ollut lainkaan omituista, ett nuori nainen keskell yt astui rajuilmasta hnen telttaansa nauttiakseen hnen vieraanvaraisuuttaan. Tavallaan tm hnt miellytti, mutta hn ei oikein ksittnyt sit, ja se teki hnet levottomaksi. Hn epili, ett tuolla miehell oli jokin vr ksitys hnest, vaikk'ei hn ollut selvill siit, mik se oli. Kerran tai kahdesti hn avasi huulensa puhuakseen, mutta mies nytti niin tydellisesti unohtaneen hnen lsnolonsa, ett hn ji vaiti. Avattuaan kirveell astian, jossa oli suolaista lihaa, mies kristi muutamia paksuja silavaviipaleita, pani Paistinpannun syrjn ja keitti kahvin. Ruoka-arkusta hn onki esiin kylmn, paksun pannukakunpuolikkaan, katsoi sit epriden ja heitti sitten nopean silmyksen vieraaseensa. Sitten hn viskasi tuon tahmean kappaleen ovesta ulos ja kaatoi sen sijaan laivakorppupussin sisllyksen telttakankaanpalaselle. Laivakorput olivat menneet pieniksi palasiksi ja kastuneet lpi mriksi, niin ett niist oli tullut likaisen harmaata, pehmet puuroa. "Muuta leip minulla ei ole", mutisi mies. "Istuutukaa ja pitk hyvnnne!" "Odottakaahan hetkinen!" Ja ennenkuin mies ehti ryhty vastavitteihin, oli Frona kaatanut laivakorput paistinpannuun, jossa ennestn oli rasvaa ja sianlihaa. Hn lissi viel pari kupillista vett ja hmmensi seosta kiivaasti tulella. Kun se muutamia minuutteja oli sihissyt ja pihissyt, niin hn leikkasi suolalihan viipaleiksi ja sekoitti sen muun joukkoon. Kun hn viel oli maustanut seoksen suolalla ja pippurilla, levisi siit hyvntuoksuinen hyry. "Tytyy tunnustaa, ett tm maistuu hyvlt", sanoi mies piten lautasta polvellaan ja syden hyvll ruokahalulla. "Miksi te tt nimittte?" "Sekasopaksi", vastasi Frona lyhyesti, ja sitten ateria jatkui hiljaisuuden vallitessa. Frona tarjosi isnnllens kahvia ja tutki hnt tarkasti hnen juodessaan. Kasvot eivt olleet ainoastaan miellyttvt, vaan ilmaisivat samalla voimaa, hn ptteli, sisist voimaa ehk enemmn kuin ulkonaista. Ja hn oli varmasti opiskellut, jatkoi Frona huomioitaan, sill hn tiesi, mink ilmeen sen silmt saavat, jonka lamppu saa palaa myhiseen yhn asti; tmn miehen silmt olivat juuri sellaiset. Ruskeat silmt, hn arveli, ja miehekkn kauniit, mutta antaessaan hnelle toisen annoksen sekasoppaa hn kki huomasi, etteivt ne olleetkaan tavallista ruskeata vri, vaan phkinnruskeat. Hn oli varma siit, ett ne pivnvalossa ja kun niiden omistaja oli terveimmilln, nyttivt harmailta, melkeinp siniharmailta. Hn tiesi sen hyvin, sill hnen parhaalla ystvttrelln ja toverillaan oli ollut samanlaiset silmt. Hiukset olivat kastanjanruskeat, kynttilnvalossa kultaiseen vivahtavat ja hiukan aaltoilevat, ja pienet kullanruskeat viikset riippuivat pehmesti alaspin. Muuten kasvot olivat sileiksi ajellut, piirteet hyvt ja miehekkt. Ensi nkemlt Frona ei pitnyt poskikuopista, jotka olivatkin melkoisen syvt, mutta tarkoin mittailtuaan rotevaa ja jntereist, mutta samalla solakkaa vartaloa, leve rintaa ja voimakkaita hartioita, hn huomasi hyvksyvns nekin. Ainakaan ne eivt todistaneet ravinnon puutetta -- sen vitteen ruumis osoitti vrksi -- poistivat vain liian lihavuuden vaaran. Pituus viisi jalkaa yhdeksn tuumaa, hn arvosteli kytten hyvkseen koulussa saamaansa kokemusta, ik kahdenkymmenenviiden ja kolmenkymmenen vlill, arvattavasti lhempn edellist. "Minulla on hyvin vhn vuodevaatteita", katkaisi mies kki nettmyyden, vaikeni sitten taas, tyhjensi kuppinsa ja asetti sen ruoka-arkulle. "Odotan intiaanejani kotiin Lindermanin jrvelt vasta huomisaamuna, ja ne lurjukset ovat pakanneet kaiken paitsi muutamia tyhji jauhoskkej ja teltan kalustoa. Mutta onhan minulla kuitenkin pari paksua pllystakkia, jotka tyttvt saman tarkoituksen." Hn kntyi pois eik nyttnyt odottavan vastausta, levitti lattialle pari vedenkestvn kankaaseen kritty Peitett, otti sitten vaatemytyst esiin kaksi ulsteria ja heitti ne vuoteelle. "Olette kai varieteetaitelijatar?" Mies teki kysymyksen selvn ilman minknlaista mielenkiintoa, nhtvsti tahtoen pit keskustelua kynniss ja iknkuin olisi ennakolta ollut varma vastauksesta. Mutta Fronalle se oli kuin isku vasten kasvoja. Hn muisti, miten Neepoosa oli soimannut valkoisia naisia, jotka tulivat maahan, ja huomasi, miten kieroon asemaan hn oli joutunut ja min tm mies hnt piti. Mutta ennenkuin hn ehti vastata, jatkoi mies: "Viime yn teltassani oli kaksi thte ja toissa yn kolme. Silloin oli onneksi enemmn vuodevaatteita. Eik olekin todella onnetonta, ett he aina kadottavat matkavarustuksensa? Enk min kuitenkaan koskaan ole sattunut kuulemaan, ett kukaan niit lytisi. Ja kaikki he tuntuvat olevan thti. Heidn joukossaan ei ole ensinkn keskinkertaisia tai pikkukykyj -- ei suinkaan. Ja te olette tietysti myskin thti, eik totta?" Veri syksyi Fronan poskiin, ja se suututti hnt enemmn kuin miehen sanat, sill vaikka hn muuten kykenikin pysymn rauhallisena ja silyttmn mielenmalttinsa, niin hnen punastumisensa ilmaisi hmmennyst, jonka vallassa hn ei tahtonut mynt olevansa. "En", hn vastasi kylmsti. "Min en ole varieteetaiteilijatar." Mies ei vastannut, vaan heitti joukon jauhoskkej uunin toiselle puolelle ja loi niist jonkinlaisen vuoteen perustuksen; jljell olevat skit hn kytti samaan tarkoitukseen uunin toisella puolella. "No sitten te olette jokin muu taiteilija", hn vitti lopetettuaan tyns. "Taiteilija"-sana lausuttiin hyvin halveksivasti. "Ikv kyll en ole minknlainen taiteilija." Mies pudotti peitteen, jota paraikaa levitteli, ja suoristi selkns. Thn asti hn oli vain ohi mennen vilkaissut vieraaseensa, nyt hn tarkasteli hnt huolellisesti kiireest kantaphn yh uudestaan ja uudestaan, hnen vaatteittensa kuosia, jopa hnen hiuslaitettansakin. Tarkastelu vei koko joukon aikaa. "Vai niin! Pyydn anteeksi!" oli sen tuloksena, ja sitten seurasi uusi tarkastelu. "Silloin te olette hyvin jrjetn nainen, joka uneksii onnesta ja sulkee silmns matkan vaaroilta. Thn maahan sopii ainoastaan kahdenlaisten naisten tulla. Sellaisten, joilla vaimoina ja tyttrin on kunniallinen asema, ja sellaisten, jotka eivt ole kunniallisia. He sanovat itsen sdyllisyyden vuoksi varieteetaiteilijoiksi, ja kohteliaisuudesta me sallimme sen. Kyll min tiedn. Mutta muistakaa, naisten, jotka tulevat tt tiet, tytyy olla jompaakumpaa lajia. Keskitiet ei ole, ja jos joku yritt, niin hnen tytyy kyd hullusti. Siksi te olette hyvin, hyvin jrjetn tytt ja tekisitte viisaimmin, jos kntyisitte takaisin niin kauan kuin se on teille mahdollista. Jos suostutte lainaamaan vieraalta, niin annan teille matkarahat Yhdysvaltoihin ja lhetn huomenna intiaanin kanssanne Dyeaan." Kerran tai kahdesti Frona oli yrittnyt keskeytt miehen, mutta tm oli kskevin kdenliikkein pakottanut hnet vaikenemaan. "Kiitn teit", hn alkoi, mutta ei pssyt sen pitemmlle. "Ei suinkaan, ei kest kiitt." "Kiitn teit", toisti Frona, "mutta te olette sattumalta erehtynyt. Min olen juuri tullut Dyeasta ja odotin tapaavani matkakapineeni tll Happy Campiss. Ne lhtivt matkaan tuntikausia ennen minua, enk ksit, kuinka olen voinut sivuuttaa ne -- tai jopa ymmrrnkin. Ers vene ajautui iltapivll Crater Laken lnsirannalle, ja siin ne varmaan olivat. Siten min tapaamatta niit jouduin edelle. Ja mit siihen tulee, ett min kntyisin takaisin niin annan tosin tyden tunnustuksen niille vaikutteille jotka saivat teidt sit ehdottamaan, mutta isni on Dawsonissa, enk ole nhnyt hnt kolmeen vuoteen. Min olen tnn tullut solan kautta Dyeasta ja olen vsynyt ja tahtoisin mielellni levt. Niin ett jos viel tahdotte jatkaa vieraanvaraisuuttanne, niin min menen nukkumaan." "Mahdotonta!" Mies potkaisi peitteet syrjn, istuutui jauhoskeille ja katsoi hnt aivan llistyneen. "Onko -- onko muissa teltoissa naisia?" kysyi Frona epriden. "En nhnyt ainoatakaan, mutta onhan joku voinut jd minulta huomaamatta." "Tll oli ers mies vaimoineen, mutta tn aamuna he lhtivt pois. Ei muita naisia ei ole, paitsi -- paitsi paria kolmea erss teltassa, mutta he -- he eivt sovi teille." "Luuletteko, etten min uskaltaisi kytt hyvksen heidn vieraanvaraisuuttaan?" Frona kysyi kiivaasti "Tehn sanoitte, ett he ovat naisia." "Mutta sanoinhan, etteivt he sovi teille seuraksi", vastasi mies hajamielisesti tuijottaen pingoitettuun telttakankaaseen ja kuunnellen myrskyn ulvontaa. "Mies ei henken menettmtt voisi viett yt ulkosalla tss rajuilmassa. Ja muut teltat ovat tp tynn vke. Satun tietmn sen. He ovat laahanneet kaiken omaisuutensa telttoihin sateensuojaan, eik niiss mahdu kntymnkn. Ja tnne on pitkin iltaa tullut matkamiehi etsimn suojaa. Pari kolme pyysi lupaa saada levitt makuusijansa tnne, jos eivt muualta saisi kattoa pns plle. Nhtvsti he ovat saaneet, mutta se ei todista, ett viel olisi vapaita paikkoja. Ja joka tapauksessa --" Hn katkaisi lauseen avuton ilme kasvoillaan. Tilanteen vlttmttmyys tuli yh ilmeisemmksi. "Ehtisinkhn Deep Lakelle tn iltana?" kysyi Frona unohtaen vsymyksens sulasta myttunnosta isntns kohtaan, mutta huomasi pian ehdotuksensa mielettmyyden ja purskahti nauruun. "Mutta ettehn te voi kahlata joen poikki pimess." Mies rypisti kulmakarvojaan hnen kevytmielisyydelleen. "Eik matkalla ole ainoatakaan leiripaikkaa." "Pelkttek te?" kysyi Frona hiukan pilkallinen vre nessn. "En itseni vuoksi." "Hyv, silloin min aion panna maata." "Voisinhan min valvoa ja hoitaa tulta", ehdotti mies hetken vaitiolon jlkeen. "Mit hullutuksia!" huudahti Frona. "Iknkuin teidn jrjetnt pient sopivaisuudenlakianne siten noudatettaisiin! Emmehn me nyt ole sivistyksen helmassa. Tm tie vie Navalle. Menk nukkumaan!" Mies kohautti olkapitn alistumisen merkiksi. "Olkoon menneeksi! Mutta mit minun sitten pit tehd?" "Auttaa minua saamaan vuoteeni kuntoon, tietysti. Tehn olette pannut skit sikinsokin. Kiitos, hyv herra, mutta minun luuni ja lihakseni kapinoivat. Kas noin -- kntk nyt peite kokoon tll tavoin!" Fronan ohjaamana mies asetti skit pitkittin kahteen riviin. Siten muodostui keskikohdalle kolo, jonka kankeat skinnurkat tekivt vielkin epmukavammaksi, mutta Frona pehmitti ne kirveenhamaralla, niin ett kolon seinmt tulivat vhemmn jyrkiksi. Sitten hn knsi peitteen pitkittin kolminkerroin ja levitti sen pitkin syvennyst. "Hm!" puhui mies itsekseen. "Nyt min ymmrrn, miksi olen nukkunut niin huonosti. Tmhn on mainio keino!" Ja hn kiiruhti jrjestmn omatkin skkins samalla tapaa. "Kyllp nkyy, ettette ole tottunut leirielmn", huomautti Frona levitten ylimmisen peitteen ja istuutuen vuoteelle. "Ehk en ole", vastasi mies. "Mutta mit te sitten tiedtte siit?" hn murahti hetken pst. "Tarpeeksi kyetkseni sovelluttamaan tietojani", selitti Frona veten kuivat halot uunista ja pannen mrki sijaan. "Kuulkaahan, kuinka myrsky", huomautti mies. "Tuuli kiihtyy, jos mahdollista." Teltta horjui rajuilman kourissa, kangas paisui kuin purje tuulessa, ja rakeet ropisivat sit vastaan niinkuin kuulasade taistelun tuoksinassa. Tuulenpuuskien vlill he kuulivat veden virtailevan pitkin seini ja pauhaavan pienten vesiputousten lailla. Mies ojensi ktens ja kosketti uteliaana mrk kattoa. Vett alkoi heti virrata hnen koskettamastaan kohdasta suoraan ruoka-arkkuun. "lk tehk noin!" huudahti Frona hyphten jaloilleen. Hn painoi sormensa vuotavaa paikkaa kohti ja veti sit sein pitkin alaspin lujasti painaen sit kangasta kohti. Vuoto lakkasi heti. "lk tehk sit uudestaan", sanoi hn nuhtelevasti. "Herranen aika!" oli vastaus. "Ja te olette tullut tnn Dyeasta! Ettek ole kankea?" "Olen hiukkasen", tunnusti Frona rehellisesti, "ja vsynyt mys." "Hyv yt", hn sanoi muutamaa minuuttia myhemmin ja ojentautui mukavasti lmpimille peitteille. Mutta neljnnestuntia myhemmin hn huudahti: "Mutta kuulkaahan! Oletteko hereill?" "Olen", murahti ni uunin takaa. "Mit nyt?" "Oletteko veistnyt lastuja?" "Lastuja?" kysyi mies unisena. "Niin, sytykett huomisaamuksi tietysti. Jos ette ole, niin teidn pit nousta ja tehd se nyt!" Mies totteli vastustelematta, mutta ennenkuin hn oli lopettanut tyns, oli Frona lakannut kuulemasta. Asiaankuuluva silavantuoksu tytti ilman hnen jlleen avatessaan silmns. Piv oli koittanut ja myrsky tauonnut. Kostea aurinko heloitti sateen kyllstmn maan yll ja pilkisti oviaukosta suoraan telttaan. Pivn ty oli alkanut, ja miesjoukkoja kulki ohitse taakkoineen. Frona knsi kylke. Aamiainen oli keitetty. Hnen isntns oli juuri pannut silavan ja paistetut perunat uuniin ja koetti parin halon avulla saada ovea pysymn raollaan. "Hyv huomenta", tervehti Frona. "Hyv huomenta teillekin", vastasi mies nousten seisomaan ja tarttuen vesisankoon. "Minun ei tarvitse kysy, oletteko nukkunut hyvin, sill tiedn sen muutenkin." Frona nauroi. "Min menen nyt hakemaan vett", sanoi mies, "ja palatessani toivon tapaavani teidt valmiina aamiaiselle." Aamiaisen jlkeen istuessaan auringonpaisteessa Frona huomasi, tutun miesryhmn lhestyvn Crater Laken suunnalta kiemurtelevaa jtikktiet pitkin. Hn li ksin yhteen. "Tuolla minun matkatavarani tulevat. Ja Del Bishop on varmaan niin hpeissn kuin olla saattaa myhstymisens vuoksi." Hn kntyi miehen puoleen ja heitti valokuvauskoneen ja selkrepun olkansa yli. "Minun tytyy siis sanoa hyvsti ja kiitt teit ystvllisyydestnne." "Oi ei suinkaan -- ei teidn kannata kiitt. Saman min tekisin jokaiselle --" "Varieteetaiteilijalle!" Miehen katse ilmaisi moitetta, mutta hn jatkoi "En tied teidn nimenne enk pyydkn saada sit tiet." "Mutta min en olekaan niin armoton, etten sanoisi sit, sill sattumalta tiedn teidn nimenne. _Mister Vance Corliss!_ Min nin sen tietysti matkakapineittenne osoitekortista", hn selitti. "Ja min toivon ett te tulette minua tervehtimn kydessnne Dawson'issa. Nimeni on Frona Welse. Hyvsti!" "Ei suinkaan Jakob Welse ole isnne?" huusi mies hnen jlkeens hnen juostessaan kevyesti tiet kohden. Hn knsi ptn ja nykytti myntvsti. Mutta Del Bishop ei ollut ensinkn hpeissn eik edes pahoillaan. "Kyll ihminen, jonka nimi on Welse, aina putoaa jaloilleen ja oikeaan paikkaan." Nin hn oli tuuminut ja lohduttautunut laskeutuessaan levolle edellisen iltana. Mutta vihainen hn oli, kinen kuin ampiainen hnen omaa puhetapaansa kytten. "Huomenta", hn sanoi tervehdykseksi. "Kyll teidn kasvoistanne nkyy, ett olette nukkunut ynne mainiosti mutta minua te ette voi siit kiitt." "Ette kai vain ollut huolissanne?" kysyi Frona. "Huolissaniko? Teidnk takianne, joka kuulutte Welsen sukuun? Kuka? Mink vai? En kuolemakseni! Minulla oli aivan tarpeeksi tyt antaessani Crater Laken kuulla, mit siit ajattelin. Min en sied vett. Johan sen teille sanoin. Aina se tekee minulle kiusaa -- mutta en min sit silti pelk." "Hei, Pete!" Hn kntyi intiaanien puoleen. "Eteenpin ja hyv kyyti! Meidn pit olla Lindermanin jrvell puolenpivn aikana." "Frona Welse?" Vance Corliss toisti nime itsekseen. Koko juttu tuntui hnest kuin unelta, ja hn kntyi katsomaan tytn jlkeen vakuuttaakseen itselleen, ett se oli tytt totta. Del Bishop ja intiaanit olivat jo kadonneet nkyvist kallioseinmn taa. Frona kiersi juuri sen juuren alitse. Aurinko valaisi hnt kirkkaasti, ja hn erottautui loistavana kallioseinn tummaa taustaa vastaan. Hn heilautti vuorisauvaansa ja kntyi Vance Corlissin nostaessa lakkiaan kallionkielekkeen taa ja katosi nkyvist. VIIDES LUKU. Jakob Welse oli todellakin mahtava ja merkillinen mies. Hn oli jttilisliikemies maassa, jossa ei ollut kauppaa, yhdeksnnentoista vuosisadan tysin kehittynyt tuote yhteiskunnassa, joka oli yht alkuperinen kuin muinoisten vandaalien. Teollisuuden mahtavana, yksinoikeutettuna valtiaana hn hallitsi riippumattominta ihmisjoukkoa, mik koskaan on kaikilta maan rilt kokoontunut samalle seudulle. Taloudellisen elmn lhetyssaarnaajana, kaupan Pyhn Paavalina hn julisti tarkoituksenmukaisuuden ja voiman oppia. Hn uskoi ihmisen luonnollisiin oikeuksiin, oli itse kansanvaltaisuuden kannattaja -- ja joka miehen tytyi alistua hnen yksinvaltansa alle. Jakob Welsen ja kansan hyvksi, Jakob Welsen kautta, se oli hnen hallitusohjelmansa, hnen kirjoittamaton evankeliuminsa. Omin voimin hn oli laajentanut valtaansa, kunnes se ulottui alueille, jotka vastasivat toistakymment Rooman maakuntaa. Hnen ukaasinsa saivat vestn luoteen ja vuoksen tavoin liikehtimn sadantuhannen mailin laajuisella alueella, ja kaupunkeja kasvoi maasta ja katosi hnen kskystn. Ja kuitenkin hn oli yksinkertainen mies. Hn nki ensi kerran pivn valon La Plata joen varrella levivll aavikolla sinisen taivaan alla, miss maan vihre ruoho hyvili hnen alastonta pikku ruumistaan. Ensimmiseksi hnen silmns kohtasivat hevoset, jotka yh satuloituina lempesti kummeksuen katsoivat ihmett. Sill hnen isns, joka oli turkismetsstj, oli vain poikennut tielt, jotta hnen vaimonsa saisi rauhassa synnytt. Tunnin tai parin kuluttua nuo kaksi, joita nyt oli kolme, olivat taas hevosten selss ja saavuttivat pian toverinsa. Matka ei ollut viivstynyt, aikaa ei ollut menetetty. Seuraavana aamuna hnen itins keitti suuruksen leiritulella ja ratsasti sitten viidenkymmenen mailin matkan auringonlaskuun asti. Metsstj-is polveutui sitkest walesilaisesta heimosta, joka mennein aikoina oli vhitellen muuttanut Ohioon ahtaaksi kyneest Idst, ja iti oli Ontarioon muuttaneiden irlantilaisten siirtolaisten tytr. Molemmilta vanhemmiltaan hn peri vaeltamishalun, kuumeentapaisen innon pst eteenpin, niin kauas kuin mahdollista. Elmns ensimmisen vuonna, ennenkuin viel oli oppinut kyttmn jalkojaan, Jakob Welse oli hevosen selss kulkenut lpi tuhannen mailin laajuisen aavikon ja viettnyt talven metsstysmajassa pohjoisessa, Punaisen joen lhteill. Mokkasiinit olivat hnen ensimmiset jalkineensa, hirvenrasva hnen ensimminen mieliruokansa. Ensimmiset yleisksitteet, jotka hn itselleen loi, olivat, ett maailman muodostivat suuret ermaat ja valkeat aavikot ja ett siin asui intiaaneja ja valkeita metsstji, sellaisia kuin hnen isns. Kaupunki oli ryhm hirvennahoista tehtyj asumuksia, kauppapaikka sivistyksen tyyssija ja kaupanhoitaja melkein itse kaikkivaltias Jumala. Joet ja jrvet olivat olemassa etupss sen vuoksi, ett ihminen saisi kulkea niit pitkin. Tlt kannalta hn ei voinut ksitt vuorten tarkoitusta, mutta hn ei antanut niiden hirit itsen, vaan luki ne selittmttmien asioitten luokkaan. Ihmiset kuolivat joskus. Mutta heidn lihansa ei kelvannut sytvksi, ja heidn nahkansa oli arvoton, -- ehkp sen vuoksi, ett se ei ollut karvainen. Elinten nahat olivat sit vastoin kallisarvoiset, ja jos niit oli jonkun verran, saattoi niill ostaa koko maailman. Elimet olivat luodut ihmisten pyydettviksi ja nyljettviksi. Hn ei tiennyt, miksi ihmiset olivat luodut -- ellei kenties kauppamiest varten. Vanhemmaksi pstyn hn kehitteli ksityksin, mutta elmnkulku antoi hnelle alituisesti aihetta lapselliseen, kunnioituksensekaiseen ihmettelyyn. Vasta hnen mieheksi tultuaan ja nhtyn puolet kaikista Yhdysvaltain kaupungeista tuo lapsellisen ihmettelyn ilme katosi hnen silmistn, ja ne tulivat tysin terviksi ja valppaiksi. Kun hn poikana joutui kosketuksiin kaupunkien kanssa, niin vanhat mielikuvat osaksi muuttuivat, ja uusia tuli niiden rinnalle. Ihmiset, jotka elivt kaupungeissa, olivat veltostuneita. Heill ei ollut kompassia pssn ja he eksyivt helposti. Sen vuoksi he mieluimmin asuivat kaupungeissa. Koska he saattoivat vilustua ja koska he pelksivt pimeytt, niin he nukkuivat katon alla ja lukitsivat ovensa yksi. Naiset olivat lempeit ja kauniita, mutta he eivt jaksaneet kulkea pitki pivmatkoja lumikengill. Kaikki kaupunkilaiset puhuivat liian paljon. Sen takia he myskin valehtelivat eivtk kyenneet paljoakaan aikaansaamaan kttens tyll. Lopuksi he olivat keksineet ern uuden inhimillisen voimakeinon, jota sanottiin "puijaukseksi". Jos kenen mieli sit kytt, niin hnen oli oltava tuiki varma asiastaan, muuten hn saattoi joutua koville sen vuoksi. Puijaus oli hyv keino -- kunhan sit vain osasi kytt. Vaikka hn melkein koko elmns ajan elikin metsiss ja vuorilla, niin hn myhemmin kuitenkin oppi tietmn, ettei kaupunkien tarvinnut olla ensinkn huonoja ja ett mies saattoi el kaupungissa ja kuitenkin olla mies. Hn oli tottunut taistelemaan luonnonvoimia vastaan, ja kauppataistelu yhteiskunnallisia voimia vastaan veti hnt puoleensa. Kaupan ja prssin mestarit huikaisivat, mutta eivt sokaisseet hnt, hn tutki heit ja pyrki saamaan selville heidn voimansa salaisuuden. Ja edelleen hn merkiksi siit, ett Nasaretistakin tulee jotain hyv, parhaassa miehuuden iss otti vaimokseen kaupungissa kasvaneen naisen. Mutta yh hn tahtoi pst "niin kauas kuin mahdollista", eik peritty intohimo jttnyt hnt rauhaan, ennenkuin he lhtivt matkaan ja Dyean rannalle, metsn reunaan, rakensivat hirsist suuren kauppatalon. Ja tll hn aikojen kuluessa oppi arvostelemaan asioita oikealta kannalta ja yhdisteli ja eritteli yhteiskunnan ilmiit aivan samoin kuin aikaisemmin luonnonilmiit. Hn huomasi niiden vlill vallitsevan vastaavaisuuden suhteen. Molemmat olivat samojen lakien alaiset, samat totuudet vallitsivat molemmissa. Kilpailu oli luomisen salaisuus, taistelu edistyksen ehto ja edellytys. Maailma oli luotu voimakkaita varten, ja ainoastaan voimakkaat saivat peri sen. Kaikessa vallitsi ikuinen oikeus. Olla oikeudenmukainen oli samaa kuin olla voimakas, tehd synti samaa kuin olla heikko. Rehellisen miehen puijaaminen oli eprehellist, puijaajan puijaaminen oikeuden miekalla iskemist. Alkuperisen voiman sijana oli ksivarsi, uuden ajan voiman sijana ovat aivot. Mutta vaikka taistelu olikin vaihtanut paikkaa, niin se kuitenkin oli sama kuin muinoinkin, ihminen kamppaili nyt kuten jo ammoisina aikoina maailman herruudesta ja sen iloista. Mutta miekka oli saanut visty kassakirjan, haarniskoitu ritari verkapukuisen liikemiehen ja hallinnollisen vallan keskus kauppavaihdon tyyssijan tielt. Uuden ajan harkitseva tahto oli voittanut menneisyyden sokean intohimon. Taipumaton maa totteli vain voimaa. Jrki merkitsi enemmn kuin ruumiillinen voima; siksi mies, jolla oli jrke, parhaiten kelpasi alkuperisten olojen herraksi. Hn ei ollut saanut paljoakaan varsinaista kasvatusta. Leiritulen ja kynttiln ress iti oli opettanut hnt lukemaan ja kirjoittamaan ja antanut hnelle joitakin tietoja uskonnosta; sen lisksi hn itse oli hankkinut itselleen kirjatietoja mit erilaisimmilta aloilta. Hn ei ollut koskaan oppinut enemp kuin jaksoi sulattaa. Hn kykeni ksittmn elmn tosiasioita, hnell oli luonnonihmisen selv ajatustapa ja avoin silm. Ja niin tapahtui kerran, ett Jakob Welse ern varhaisena aamuna kulki Chilcootin yli ja katosi teille tietymttmille. Vuotta myhemmin hn ilmestyi Yukonjoen suulla, Beringin-meren rannikolla sijaitseville venlisalueille. Hn oli tehnyt kolmentuhannen mailin jokimatkan, kokenut paljon ja nhnyt suuren unen. Mutta hn ei ilmaissut ajatuksiaan, vaan ryhtyi tyhn, ja ern pivn rnstyneen jokilaivan ilkkuva vihellys tervehti keskiyn aurinkoa kostealla joenrannalla sijaitsevan Fort o' Yukonin luona. Saavutus oli suurenmoinen, sen toteuttamisesta voi Jakob Welse yksin kertoa, mutta tt mahdottomuutta seurasi toinen, hyrylaivaa hyrylaiva ja yrityst yritys. Monen tuhannen mailin laajuisille alueille, jokien ja niiden sivujokien varsille, hn rakensi kauppa-asemia ja varastorakennuksia. Hn pakotti alkuasukkaat kyttmn valkoisen miehen kirvest, ja joka kyln ja kylien vlille kohosi halkopinoja hnen alustensa tarpeiksi. Erlle Beringin-meren saarelle, siihen, miss joki ja valtameri yhtyivt, hn perusti suuren keskusaseman, ja Tyynen valtameren pohjoisosissa kulkivat hnen mahtavat valtamerihyrylaivansa. Ja hnen toimistoissaan Seattlessa ja San Franciscossa tarvittiin kymmenittin apulaisia jrjestelmllisesti hoitamaan laajan liikkeen asioita. Kansaa tuli tulvien maahan. Thn asti nlk oli karkottanut heidt sielt, mutta nyt Jakob Welse oli siell ruokavarastoineen; niin he viettivt talven pakkasissa ja kaivoivat kultaa jtyneest maasta. Jakob Welse rohkaisi heit, hankki heille elintarpeita, merkitsi heidt yhtin kirjoihin. Hnen hyrylaivansa kuljettivat heidt yls pitkin Koyokuk-jokea mennein Arctic Cityn aikoina. Miss vain lydettiin kultaa, sinne hn perusti liikkeen ja rakensi kauppatalon. Kaupunki syntyi pian sen ymprille. Hn tutki, teki laskelmia ja kehitti mahdollisuuksia. Vsymttmn, lannistumattomana, terksen loisto tummissa silmissn hn oli yht'aikaa kaikkialla lsn ja teki kaiken. Liikennett avattaessa uudelle joelle hn oli paikalla sek matkan alussa ett sen lopussa ja kiirehti ruokatavarain lhettmist. Maan rajojen ulkopuolella hn hankki liikesuhteita, teki liittoja koko maailman yhtiitten kanssa ja aikaansai erikoissopimuksia kuljetusmaksuista. Itse maassa hn mi elintarpeita, vaatetavaroita ja tupakkaa, rakensi sahoja, suunnitteli kaupunkialueita ja etsi kupari-, rauta- ja hiiliaarteita. Ja jotta kullankaivajat olisivat hyvin varustetut, hn hankki napaseudun mailta, aina Siperiasta asti, asukkaitten valmistamia lumikenki, _mucluc_'eja ja turkkeja. Hn kantoi maata hartioillaan, huolehti sen tarpeista, teki tyt sen hyvksi. Joka unssi sen kultaa kulki hnen ksiens kautta, samoin jok'ainoa postikortti ja luottamuskirje. Hn hoiti sen pankki- ja vaihtoasioita, kuljetti ja jakoi postin. Hn ei suvainnut kilpailua, peloitti maasta nylkemishaluiset rahamiehet, veti nenst kilpailevia yhtiit, ja kun ei se auttanut, hn musersi ne todenteolla. Ja kaikesta tst huolimatta hnell riitti aikaa ja tilaisuutta muistaa iditnt tyttn, kasvattaa hnt sit asemaa varten, jonka oli hnelle luonut. KUUDES LUKU. "Niin, kapteeni, teidn tytynee mynt, ett meidn on pakko hiukan liioitella tilanteen vakavuutta?" Jakob Welse auttoi nahkaturkkia vieraansa ylle ja jatkoi: "En tarkoita, ettei se olisi vakava, vaan ett se ei saa tulla vakavammaksi. Olemmehan me kaksi ennenkin taistelleet nlnht vastaan. Meidn tytyy peloittaa heit ja tehd se nyt, ennenkuin on liian myhist. Jos Dawsonista poistetaan 5,000 miest, niin elintarpeet riittvt. Jos nuo 5,000 levittvt huhun nlnhdst Dyeaan ja Skaguayhin, niin he estvt 5,000 uutta miest tulemasta tnne jtikitten yli." "Aivan oikein! Ja te voitte olla varma tarmokkaasta yhteistoiminnasta jrjestysvallan taholta, mr Welse." Puhuja, harmaatukkainen mies, jolla oli pttvinen ilme, tanakka vartalo ja sotilaan ryhti, knsi kauluksensa korville ja tarttui ovenripaan. "Olen jo huomannut, ett vastatulleet teidn ansiostanne alkavat myyd varustuksiaan ja ostella koiria. Mik rynnkk tst tuleekaan rannikolle, kunhan joki jtyy! Ja kun yksikin mies myy tuhat naulaa elintarpeita ja lhtee tiehens, niin se merkitsee, ett jljelle j yksi tyhj vatsa vhemmn ja ett toinen, joka j, tulee tytetyksi. Milloin _Laura_ lhtee?" "Tnn aamupivll, mukanaan 300 miest, joilla ei ole ruokaa. Olisipa niit 3,000!" "Amen! Ja milloin odotatte tyttrenne saapuvan?" "Min pivn tahansa." Jakob Welsen silmt saivat lmpimn ilmeen. "Toivon, ett tulette luoksemme pivlliselle, kun hn on tullut ja otatte mukaanne muutamia nuorukaisianne kasarmista. Min en tied kaikkien nimi, mutta viek heille kuitenkin terveiseni. Olen laiminlynyt seuraelmn -- ei ole ollut aikaa -- mutta tahdon pit huolta siit, ett tytt saa huvitella. Hn tulee suoraa tiet Yhdysvalloista ja Lontoosta ja voisi helposti tuntea itsens yksiniseksi tll. Ymmrrttehn?" Jakob Welse sulki oven, tynsi tuoliaan hiukan taapin ja asetti jalkansa tulisijan rautaristikkoa vasten. Puolen minuuttia tyttminen olento vlkkyi tulen valossa hnen silmins edess sulautuen sitten vaalean, saksalaistyyppisen naisen kuvaksi. Ovi avautui. "Mr Welse, mr Foster lhetti minut kysymn, saako hn edelleen menetell allekirjoittamienne mrysten mukaisesti, mit ruokavarastoihin tulee?" "Kyll, mr Smith. Mutta sanokaa, ett hn jakaa vain puolet sdetyst mrst. Jos jonkun osuus on tuhat naulaa, niin antakaa hnelle viisisataa." Hn sytytti sikarin ja nojautui taas selkkenoon tuolissaan. "Kapteeni Mc Gregor pyyt pst puheillenne, sir." "Antakaa hnen tulla." Kapteeni Mc Gregor astui huoneeseen ja ji seisomaan esimiehens eteen. Uusi maailma oli lapsuudesta asti kovin kourin pidellyt tt skotlantilaista, mutta hnen ahavoituneitten kasvojensa jokainen piirre ilmaisi ankaraa oikeudenmukaisuutta, ja pttvinen leuka julisti katsojalle, ett oli edullisinta olla rehellinen, jos joutui tekemisiin sen omistajan kanssa. Tt varoitusta vahvisti nen, joka oli vino ja poikki hakattu, sek pitk arpi, joka kulki pitkin otsaa ja katosi harmahtavien hiusten peittoon. "Tunnin kuluttua me irroitamme kydet, sir, ja olen tullut saamaan viimeisi mryksi." "Hyv!" Jakob Welse knsi tuoliaan. "Kapteeni Mc Gregor!" "Mit, sir?" "Min olin ajatellut teille muuta tyt talveksi, mutta olen muuttanut mielt ja pttnyt antaa teidn kuljettaa _Lauraa_. Voitteko arvata miksi?" Kapteeni Mc Gregor siirsi painonsa toiselta jalalta toiselle, ja ovela, irvistyksenkaltainen hymy vilkkui hnen silmkulmillaan. "Taitaa olla kova edess", hn mrhti. "Min en olisi voinut keksi sopivampaa miest. Mr Bally antaa teille yksityiskohtaiset ohjeet, kunhan olette laivassa. Mutta antakaa minun vain sanoa teille, ett ellemme saa tarpeeksi miehi peloitetuksi lhtemn seudulta, niin Fort Yukonissa tulee olemaan ankara puute. Ymmrrttek?" "Ymmrrn." "Sen vuoksi ei mitn ylellisyytt! Te otatte kolmesataa miest mukaanne, voi sattua, ett kaksi kertaa niin monta lhtee samaa tiet, kun joki ehtii jty. Teill tulee olemaan tuhat henke ruokittavananne talvella. Antakaa heille mrtyt ruokaosuutensa -- tyn palkaksi -- ja katsokaa, ett he tekevt tyt. Haloista 6 dollaria sylelt, ja ne on pinottava rantaan, sellaiselle paikalle, mihin hyrylaivat voivat laskea maihin. Jos eivt tee tyt, niin saavat olla ilman ruokaa. Ymmrrttek?" "Ymmrrn." "Tuhat miest voi tuottaa ikvyyksi, jos saavat laiskotella. Ja he voivat tehd sen joka tapauksessa. Pitk huolta siit, etteivt he silloin saa haltuunsa elintarvevarastoja. Jos niin kvisi, niin -- tyttk velvollisuutenne." Toinen nykytti jurosti ptn. Hn puristi itsetiedottomasti ktens nyrkkiin, ja otsan arpi kvi tulipunaiseksi. "Satamassa on viisi hyrylaivaa jiss. lk antako kevttulvan turmella niit ja sijoittakaa ennen kaikkea niiden lasti suureen tavara vajaan. Siten te voitte paremmin suojella sit ja est sit kastumasta. Lhettk sanankuljettaja Fort Burriin pyytmn mr Carterilta kolme miest. Hn ei tarvitse heit. Circle Cityss ei ole paljoakaan tehtv. Poiketkaa sinne matkalla ja ottakaa puolet mr Burdwellin miehist. Te tulette tarvitsemaan heit, teilt ei tule puuttumaan levottomuuksia eik revolverinytelmi. lk taipuko! Pitk ohjakset kirell alusta alkaen. Muistakaa, ett se, joka ensin ampuu, psee leikist ehjin nahoin. lk hetkeksikn unohtako varastoja!" "En, sir!" mutisi kapteeni Mc Gregor vastaukseksi ja lhti huoneesta. "John Melton -- mr John Melton, sir. Voiko hn pst puheillenne?" "Katsokaahan nyt, Welse, mit tm merkitsee?" John Melton seurasi kirjurin kintereill ja melkein kaatoi hnet kumoon rynntessn eteenpin heiluttaen paperia kdessn yhtin pmiehen silmien edess. "Lukekaa tm! Mit siin sanotaan?" Jakob Welse loi silmyksen paperiin ja katsoi sitten kylmsti yls. "Tuhat naulaa elintarpeita!" "Sithn minkin sanon, mutta se mies, joka teill on liikkeessnne, vitt vastaan. Hn sanoo, ett se merkitsee viittsataa naulaa." "Hn on aivan oikeassa." "Mutta --" "Siin sanotaan tuhat naulaa, mutta liikkeessni se merkitsee vain viittsataa." "Onko tm teidn allekirjoituksenne?" Mies tynsi kuitin uudestaan toisen silmien eteen. "On kyll." "Mit te sitten aiotte tehd?" "Antaa teille viisisataa. Mit te sitten aiotte tehd?" "Kieltyty vastaanottamasta niit." "Hyv! Silloin meill ei ole syyt keskustella enemp tst asiasta." "Onpa kyll. Min en halua tst lhin olla teidn kanssanne missn tekemisiss. Olen tarpeeksi rikas hankkiakseni itse vuorten tuolta puolen mit tarvitsen, ja sen teenkin ensi vuonna. Meidn liikesuhteemme ovat tst hetkest ainiaaksi lopussa." "Min en voi sille mitn. Teill on kolmensadantuhannen dollarin arvosta kultaa minun hallussani. Menk mr Atshelerin luo ja nostakaa ne heti." Mies astui raivoissaan edestakaisin huoneessa. "Enk min voi saada niit tuhatta naulaa? Taivas varjelkoon, mies! Min olen maksanut ne. Ette kai aio tappaa minua nlkn?" "Kuulkaahan nyt, Melton!" Jakob Welse keskeytti puheensa kopsauttaakseen tuhan sikaristaan. "Mit te nyt oikeastaan ajatte takaa? Mit te tahdotte?" "Tuhat naulaa elintarpeita." "Omaa vatsaanne varten?" Bonanzan kuningas nykytti ptn. "Juuri niin." Vaot Jakob Welsen otsassa tulivat selvemmin nkyviin. "Te huolehditte omasta vatsastanne, min kahdenkymmenentuhannen ihmisen vatsasta." "Mutta Tim Mc Ready sai eilen tuhat naulaansa." "Vhennys astui voimaan vasta tnn." "Mutta miksi juuri minun pit joutua krsimn?" "Miksi te ette tullut eilen ja Tim Mc Ready tnn?" Melton ei tiennyt mit sanoa, ja Jakob Welse vastasi itse olkapitn kohauttaen omaan kysymykseens: "Juuri siit se johtuu eik mistn suosikkijrjestelmst. Jos te vetoatte Tim Mc Readyyn, niin min puolestani vetoan siihen, ett te ette tullut eilen. Parempi on, ett molemmat syytmme sallimusta. Te kestitte nlnhdn Forty Milessa. Te olette valkoinen mies. Teidn rikkautenne ei oikeuta teit saamaan naulaakaan enemp, kuin repaleinen vanhus, jolla ei ole pennikn, tai vasta syntynyt lapsi saa. Luottakaa minuun! Niin kauan kuin minulla on naulankaan verran ruokaa, niin teidn ei tarvitse krsi nlk. Antakaa nyt minulle ktt, olkaa iloisen nkinen ja koettakaa tyyty osaanne." Yh viel kuohuksissaan, vaikkakin pahin myrsky jo oli tyyntynyt, Bonanzan kuningas kuitenkin pudisti tarjottua ktt ja syksyi sitten ovesta ulos. Ennenkuin se ehti sulkeutua hnen jlkeens, muuan notkea yankee livahti huoneeseen, koukisti toisen mokkasiinin verhoaman jalkansa, veti sill tuolin alleen, istuutui ja alkoi tuttavallisesti: "Tuota noin, eivt kai ihmiset oikein pid tst uudesta ruoanjakelukomennosta vai mit?" "Kas, Dave! Tek siin olette?" "Niinp luulisin. Sithn minun piti sanoa, ett kyll niit tulee lhtemn tlt laumoittain pakoon, kunhan joki jtyy." "Niink luulette?" "Luulen totisesti." "Sep hauska kuulla. Juuri sit maa tarvitsee. No lhdettek tekin?" "En ikipivin." Dave Harney heitti pns taapin keikaroivan itsetyytyvisen. "Kuljetin kimpsuni ja kampsuni eilen kaivokselle -- en hetkekn liian aikaisin. Mutta tuota noin, sitten tapahtui jotain hullua. Sokeri oli kaikki viimeisess reess, ja juuri siin, miss tie kntyy Klondykesta Bonanzaan, j murtui, enk sen jlkeen ole nhnyt jlkekn reest enk sokerista. Viimeinen reki ja kaikki sokeri! Ja siksi min nyt poikkesin saamaan sadan naulan verran -- valkoista tai ruskeata, samantekev!" Jakob Welse pudisti ptn ja hymyili, mutta Harney veti tuolinsa lhemm. "Teidn kirjurinne sanoi, ettei hn tiennyt, saisiko hn antaa minulle, ja kun minulla ei ollut teilt lupakirjaa, niin sanoin, ett kyn teidn puheillanne, ymmrrttek? En min vlit siit, mit se maksaa. Antakaa vain tasan sata naulaa, se riitt." "Tuota noin", hn jatkoi rauhallisesti huomatessaan Welsen pttvisen ja kielteisen pnpudistuksen. "Min pidn niin hirven paljon makeasta. Muistatteko niit nekkuja silloin Preacher Creekiss? Kuinka se aika kuluu! Siit on nyt kuusi vuotta, ei, enemmn, seitsemn, hitto vie! Mutta sithn minun piti sanoa, ett ennen min olisin vailla mit tahansa kuin sokeria. Ja mit siihen sokeriin tulee, niin minulla on koira tuolla ulkona. Eikhn ole paras ajaa varaston luo ja ottaa sokeri sielt? Vai mit?" Mutta hn huomasi, ett Jakob Welse aikoi sanoa "ei", ja kiiruhti jatkamaan: "No, enhn min tahdo vkisin ottaa, en milln ehdolla. Niin ett jos teill on sit niukalti, niin min voin tyyty seitsemnkymmeneenviiteen --" (hn tutki toisen ilmett) "ja ehkp viiteenkymmeneenkin. Min ksitn teidn asemanne enk ole niin halpamainen, ett kiusaisin teit --." "lk huoliko tuhlata sanoja, Dave! Meill ei ole naulaakaan sokeria liikaa." "Tuota noin, enhn min vkisin, ja teidn thtenne min suostun kahteenkymmeneenviiteen." "Te ette voi saada hitustakaan." "Enk pient palaakaan? No niin, lk nyt olko minulle vihainen. Unohdetaan, ett min olen teilt pyytnyt! Min tulen sitten toiste, kun sopii paremmin. Hyvsti siihen asti! Tuota noin!" Hn knsi ptn ja nytti hristvn korviaan paremmin kuullakseen. "Tuo on _Lauran_ vihellys. Tuletteko katsomaan sen lht? Mennn yhdess!" Jakob Welse veti karhunnahkaturkit ylleen ja kintaat kteens, ja he astuivat ulompien toimistohuoneitten lpi myymlhuoneeseen. Se oli niin suuri, ettei ollut tungoksen merkkikn, vaikka myymlpydn takana oli parisataa ostajaa. Moni oli vakavan nkinen, ja useampi kuin yksi heitti synken silmyksen yhtin pmieheen tmn kulkiessa ohi. Kauppa-apulaiset mivt kaikkea paitsi ruokavaroja, mutta juuri viimeksi mainittuja jokainen tahtoi saada. "Hn odottaa parempia hintoja, nlnhdn hintoja", kuiskasi muuan punapartainen kaivosmies pilkallisesti. Jakob Welse kuuli sanat, mutta ei kiinnittnyt niihin huomiota. Hn tiesi saavansa kuulla ne monta kertaa ja paljon ikvmmll tavalla lausuttuina, ennenkuin ht oli ohitse. Ulkona katukytvll hn pyshtyi katsomaan julistuksia, joita oli naulattu rakennuksen seinn. Muutamat koskivat kadonneita, lydettyj tai myytvi koiria, kaikki muut kaupan olevia varusteita. Arkamieliset olivat jo joutuneet pelon valtaan. Jakob Welse huomasi Meltonin juttelevan pelokkaan nkisen vasta tulleen kanssa ja ptteli Bonanzan kuninkaan tyytyvisest ilmeest, ett tmn oli onnistunut tytt talvivarastonsa. "Miksi ette koeta hankkia sokeria toisia teit, Dave?" kysisi Jakob Welse osoittaen ilmoitustauluja. Dave Harneyn katse ilmaisi moitetta. "Luuletteko, etten min ole koettanut? Olen saanut koirieni kplt melkein pilalle ajaessani sokeria takaa Klondyke Cityst aina Hospitaliin asti. Sit ei saa mistn hinnasta." He kulkivat pitkin sivukytv liikerakennuksen ovien ja mukavasti lumelle ojentautuneitten, odottavien ajokoirien ohi. Tt lunta -- ensimmist pysyv tn talvena -- ympristn kaivosmiehet olivat odottaneet voidakseen aloittaa tavarainsa kuljetuksen. "On se sentn merkillist", uskalsi Dave Harney syvmietteisesti lausua heidn astuessaan pkadun poikki joenrannalle, "hiton merkillist, ett minulla on kaksi viidensadan jalan kulta-aluetta, joiden arvo on viisi miljoonaa dollaria, niin totta kuin minusta kannattaa maksaa yhden sentin, eik kuitenkaan palastakaan sokeria, mill saisin kahvini ja vellini makeaksi. Hitto viekn koko tmn maan! Min myyn kaiken, mit minulla tll on, ja lhden tieheni. Min -- min menen takasin Valtoihin!" "Sit te ette tee", vastasi Jakob Welse. "Samaa te olette ennenkin uhkaillut. Te elitte vuoden pelkll lihalla Stuart-joen varrella, jollen vrin muista. Te sitte lohenmahoja ja koiria pohjoisessa Tananan varrella, puhumattakaan siit, ett olette kestnyt kaksi nlkvuotta. Ettek te kuitenkaan toistaiseksi ole lhtenyt tiehenne ettek tule sit tekemnkn. Tll te kuolette, niin totta kuin _Lauran_ kysi paraikaa vedetn kannelle. Ja min odotan varmasti viel kerran saavani pit huolta teidn pesnselvityksestnne. Te olette kiinte kappale tll, ja itse te sen parhaiten tiedtte." Kaiken aikaa Jakob Welse oli saanut vastailla ohikulkijoitten tervehdyksiin. Ne, jotka tunsivat hnet, olivat parhaasta pst varhain maahan muuttaneita, ja hn tunsi heidt kaikki nimelt. Mutta vasta tulleittenkin joukossa oli tuskin ainoatakaan, jolle hnen ulkomuotonsa ei ollut tuttu. "Tekisi mieleni lyd vetoa, ett olen Pariisissa vuonna 1900", vastusteli Eldoradon kuningas heikosti. Mutta Jakob Welse ei kuullut. Laivalla soitettiin viimeist kertaa, ja Mc Gregorin tervehtiess pllikkn permiehenkojusta _Laura_ loittoni rannasta. Ilma raikui rannalle jneitten onnentoivotuksista ja viimeisist jhyvishuudoista, mutta nuo kolmesataa, joilla ei ollut ruokaa ja joiden sen vuoksi tytyi knt selkns kultaisille unelmilleen, seisoivat hiljaa ja alakuloisina eivtk paljoakaan vastanneet toisten huutoihin. _Laura_ kulki per edell pitkin kanavaa, jonka se mursi rantajihin, kntyi mytvirtaan ja lhti psten viimeisen huudon tytt vauhtia eteenpin. Vkijoukko harveni, ja jokainen lhti jatkamaan tytns. Jakob Welsen ymprille oli kokoontunut kymmeneen nouseva joukko tuttavia. Puhe koski nlnht, mutta se oli miesten puhetta. Dave Harneykin unohti kirota maata sokerinpuutteen takia ja ryhtyi sen sijaan laskemaan leikki vasta tulleitten kustannuksella, joita hn siwash-kielell kutsui nimell _chechaquos_. Kesken leikintekoa hnen tarkka silmns huomasi mustan pilkun, joka jsohjossa kulki jokea alas. "Katsokaahan tuota!" hn huusi. "Kanootti jiss!" Kiemurrellen ja knnellen, vuoroin soutaen, vuoroin tynten syrjn uiskentelevia jlauttoja kanootissa olevat kaksi miest yrittivt pst lhemmksi rantajn reunaa, jota pitkin he kulkivat etsien tiet rantaan. Hyrylaivan uurtaman uoman kohdalla he pistivt aironsa syrjn, ja nuolena vene lensi tyveneen veteen. Odottava vkijoukko otti heidt avosylin vastaan, auttoi heidt maihin ja nosti heidn kanoottinsa rannalle. Sen pohjalla oli kaksi nahkaista postilaukkua, pari peitett, kahvi- ja paistinpannu ja melkein tyhj evspussi. Miehet olivat kylmst niin kohmettuneet, ett tuskin pysyivt jaloillaan. Dave Harney ehdotti whisky ja tahtoi heti paikalla saada heidt mukaansa, mutta toinen miehist ji kangistunein ksin tervehtimn Jakob Welse. "Hn on tulossa", hn ilmoitti. "Sivuutimme hnen veneens tunti sitten. Se voi tulla esiin mutkasta min hetken tahansa. Minulla on teille kirjeit, tulen kyll tuomaan ne teille vhn myhemmin. Ensin minun tytyy saada jotain sisni." Hn kntyi mennkseen Dave Harneyn kanssa, mutta pyshtyi kki ja osoitti kdelln joelle pin. "Siin hn onkin. Tulee juuri esiin rantakallion takaa." "Juoskaa, pojat, ja katsokaa, ett saatte whisky!" kehoitti Dave Harney hnt ja hnen toveriaan. "Sanokaa, ett min maksan, ja ottakaa kaksinkertaiset annokset. Ja suokaa anteeksi, etten tule juomaan teidn kanssanne, sill min aion jd tnne." Klondyke, Yukonin sivujoki, toi muassaan suuret mrt jit, mahtavia lohkareita ja pehme sohjoa, ja ne tynsivt venett Yukonin keskiuomaa kohti. Rannalla-olijat nkivt selvsti kamppailun -- neljn miehen seisovan veneess ja meloillaan raivaavan tiet ratisevien jkappaleitten lomitse. Veneess olevasta Yukon-uunista nousi sininen savupylvs suikerrellen ilmaan, ja pian saattoi nhd naisen istuvan veneen perss ja hoitavan pitk permelaa. Kun Jakob Welse tmn nki, niin hnen silmns vlhtivt. Tm oli ensimminen enne, ja se lupasi hyv. Tytt oli pysynyt Welsen, taistelijana. Lukuvuodet eivt olleet tehneet hnt heikoksi. Hn oli ensi kertaa ollut kaukana kotoiselta maaperlt, mutta hn ei pelnnyt sit; hn saattoi palata iloisena ja luonnollisena. Nin Jakob Welse mietti mielessn, kunnes vene jitten piirittmn ja puristamana ajautui rantajn reunaa vastaan. Muuan valkoihoinen -- koko muu miehist oli intiaaneja -- hyppsi veneest ja koetti kyden avulla hillit sen vauhtia ja johtaa sen hyrylaivan uomaan. Mutta yksiisen jn reuna petti, ja mies vaipui virtaan. Raskas jmhkle painoi veneen keulan sivullepin, ja mies tuli nkyviin pern kohdalla. Viivyttelemtt nainen tarttui kdelln hnen kaulukseensa, ja samassa hetkess hn lujalla nell kski intiaaneja huopaamaan. Yh kannattaen miehen pt vedenpinnan ylpuolella hn heitti koko painonsa persint vasten ja ohjasi veneen per edell uomaan. Viel jokunen veto, ja vene tkshti rantaan. Dave Harney tarttui nyt miehen kaulukseen, kiskoi hnet yls ja lhetti hnet kalisevin hampain samaa tiet kuin postinkuljettajatkin. Frona nousi seisomaan, ja hnen poskensa hehkuivat ankarasta ponnistuksesta. Jakob Welse epri. Hn seisoi niin lhell, ett olisi voinut kdelln tarttua veneen reunaan, mutta heidn vlilln oli kolme vuotta. Seitsentoista vuotiaasta tytst oli tullut kaksikymmenvuotias nainen, muutos oli suurempi kuin hn oli voinut kuvitella. Hn ei tiennyt, syleillk tuota loistavaa, nuorta olentoa vai ojentaa hnelle ktens ja auttaa hnet maihin. Mutta kukaan ei ehtinyt huomata hnen eprimistn, sill tytt hyphti heti rannalle ja hnen syliins. Miehet, jotka seisoivat ylempn, katsoivat toisaalle, kunnes nuo kaksi ksi kdess nousivat rantatrm yls. "Hyvt herrat, tss on tyttreni." Jakob Welsen kasvoista kuvastui rajaton ylpeys. Frona heitti koko joukkoon toverillisen, hymyilevn katseen, ja joka mies tunsi, ett nuo silmt hetkisen olivat katsoneet suoraan hnen omiinsa. SEITSEMS LUKU. On sanomattakin selv, ett Vance Corliss hartaasti halusi jlleen tavata tytn, jolle hn oli antanut ysijan teltassaan. Hn ei ollut tullut ottaneeksi valokuvauskonetta mukaansa tnne pohjolaan, mutta siit huolimatta hnen muistiinsa oli nopeasti vlhtnyt jonkinlainen valokuva. Se oli vienyt vielkin lyhyemmn hetken kuin valokuvan ottaminen. Vikkyv valo- ja vrivaikutus tynn eloa oli tarkkana pienoiskuvana painunut mielen salaisiin sopukkoihin -- ja niin kuva oli valmis. Steilev pivnpaiste kallion mustaa sein vastaan, solakka, harmaapukuinen olento, joka kirkkaana ilmestyksen tuli nkyviin sill kohdalla, miss valo ja varjo tapasivat toisensa, aamunraikkaat, hymyilevt kasvot kultaloisteen ymprimn. Tt kuvaa hn katseli usein, ja mit enemmn hn katseli, sit suuremmaksi kasvoi hnen halunsa jlleen tavata Frona Welse. Hn odotti tt tapaamista jnnittyneen, ja se viehtti hnen mieltn niin kuin muutos aina ihmist viehtt. Frona oli hnelle jotain uutta ja tuoretta, nainen, joka oli toisenlainen kuin kaikki muut, jotka hn oli tavannut. Ja tst tenhoavasta tuntemattomasta kaksi kirkkaanruskeata silm hymyili hnelle, ja ksi, jonka kosketus oli niin pehme ja ote niin luja, huiskutti hnelle terveisiksi. Tm kaikki kiehtoi kuin synti. Vance Corliss ei ollut mikn houkkio eik myskn ollut elnyt erakkona, mutta kasvatus oli tavallaan antanut hnen elmlleen jonkilaisen puritaanisen suunnan. Oman ajatuskyvyn herminen ja tietopiirin laajeneminen olivat kyll heikontaneet ankaran idin lapsuudenaikaista vaikutusta, mutta eivt olleet hvittneet sit perinjuurin. Se silyi hnen sielussaan, sangen hmrn tosin, mutta kuitenkin olennaisena osana hnest. Hn ei voinut pst siit, se vaikutti, joskin huomaamattomasti, hnen ksitykseens asioista, teki hnen mielikuvansa kieroksi ja mrsi hyvin usein hnen arvostelunsa naisista. Hn ylpeili suvaitsevaisuudestaan myntessn, ett oli olemassa kolmenlaisia naisia; hnen itins oli myntnyt olevan vain kahta lajia. Mutta hn oli jttnyt idin kannan taakseen. Olihan aivan selv, ett on olemassa kolmea lajia -- hyvt, huonot ja osaksi hyvt, osaksi huonot. Ett viimeksimainitut tavallisesti tulivat huonoiksi, hn varmasti uskoi. Keskitiell oli ajanpitkn mahdotonta pysy. Se oli vliaste, joka merkitsi siirtymist korkeasta alhaiseen, hyvst huonoon. Kaikki tm saattoi kyll pit paikkansa, mutta mritelmiin perustuvat johtoptkset eivt voi olla muuta kuin dogmaattisia. Mit _hyv_ oli ja mit _paha_? Siithn kaikki riippui. Ja tss juuri hnen itins kuiskasi hnelle haudan takaa. Eik hnen itins yksin, vaan monet muodon orjuuteen vaipuneet sukupolvet aina siihen voimakkaaseen esi-isn asti, joka ensimmisen irtautui maasta ja katsoi alas siihen. Sill monet sukupolvet erottivat Vance Corlissin maasta, ja tietmttn hn perikatonsa uhalla pyrki jlleen sen yhteyteen. Fronaan hn ei kuitenkaan sovittanut perittyj mritelmin. Hn ei huolinut sijoittaa hnt mihinkn luokkaan. Hn ei uskaltanut, vaan lykksi arvostelunsa mieluummin vastaiseksi, kunnes olisi hankkinut tietoonsa enemmn tosiseikkoja. Siin viettelys taas oli, tosiseikkojen hankkiminen, tuo ratkaiseva kohta, jossa puhtaus uneksien tavoittaa lokaa eik tahdo nimitt sit loaksi -- kunnes itse on loan saastuttama. Ei, Vance Corliss ei ollut vajonnut lokaan. Ja koska puhtaus on pelkk suhteellinen ksite, niin hn ei myskn ollut puhdas. Hnen ktens eivt olleet loasta puhtaat sen vuoksi, ett hn olisi niit huolellisesti hoitanut, vaan sen vuoksi, ettei kohtalo ollut johtanut hnt lokaisia teit. Hn ei ollut hyv sen vuoksi, ett tahtoi olla, sen vuoksi, ett paha olisi ollut hnelle vastenmielinen, vaan sen vuoksi, ettei hnell ollut ollut tilaisuutta tulla huonoksi. Tst ei toiselta puolen kuitenkaan saa ptt, ett hn olisi vajonnut paheeseen, jos hnell olisi ollut siihen tilaisuus. Hn oli sanalla sanoen hyvin suojatun elmn tulos. Koko ikns hn oli elnyt terveellisess asunnossa. Ilma, jota hn oli hengittnyt, oli ollut parasta, mit keinotekoisesti oli voitu aikaansaada. Hn oli ottanut aurinkokylpyj kauniilla ilmalla ja saanut pysy sisll kun satoi. Ja tullessaan siihen ikn, jossa ihminen valitsee hyvn tai pahan, elmns suunnan, hnell ei ollut liian paljon tekemist, jotta hn olisi voinut poiketa silt oikealta tielt, jota pitkin iti oli opettanut hnt konttaamaan ja tepastelemaan ja jota pitkin hn nyt p pystyss jatkoi kulkuaan ajattelematta, mit tien kummallakin puolella saattoi olla. Samaa elinvoimaa ei voi kahdesti kytt. Jos se kerran on kulutettu johonkin, niin sit ei ole jljell muuhun. Niin oli Vance Corlissinkin laita. Yliopistoajan inen lueskelu ja terveelliset ruumiinharjoitukset olivat vaatineet kaiken sen voiman, mink hnen hyv ruoansulatuksensa sai irti terveellisest, monipuolisesta ravinnosta. Kun hnell joskus oli voiman ylijm, niin hn kulutti sen loppuun itins ja niiden moitteettomien ja sievistelevien teeseurojen piiriss, joiden ymprimn iti eli. Tulos oli hyvin miellyttv nuori mies, jonka takia kenenkn neidon idin ei tarvinnut olla huolissaan, hyvin terve nuori mies, joka ei tuhlannut voimiaan huikentelevaiseen elmn, hyvin oppinut nuori mies, joka oli suorittanut vuori-insinritutkinnon Freibergiss ja filosofiankandidaattitutkinnon Yalessa, ja lopuksi hyvin suljettu, maltillinen nuori mies. Hnen suurin hyveens oli, ettei hn ollut kangistunut siihen kaavaan, jonka monet esi-ist olivat muovailleet ja johon iti oli tahtonut saada hnet sopimaan. Jonkinlaisen atavismin kautta hneen oli siirtynyt tuon voimakkaan esi-isn piirteit, joka ensiksi oli irtautunut maasta. Mutta thn asti tuo perint oli vain uinunut hness. Hn oli mukautunut ympristns, eik hnelle ollut ilmautunut tilaisuutta toteuttaa mahdollisuuksiaan. Mutta kun tilaisuus kerran tulisi, niin oli varmaa, ett hn mukautuisi uusien olojen uusiin vaatimuksiin. Vertaus vierivst kivest voinee kyll pit paikkansa, mutta kuitenkin kyky pysy muotoihin kangistumatta on ihmisen parhaita ominaisuuksia. Tm kyky oli Vance Corlissin itsens tietmtt hnen oivallisin aarteensa. Mutta palatkaamme asiaan! Hn tunsi voimakasta ja puhdasta iloa ajatellessaan Frona Welsen tapaamista ja katseli usein pivnpaisteista kuvaa, jota hn silytti mielessn. Hn kulki solan kautta, jrvien poikki ja jokea alas niin nopeasti kuin runsaat matkarahat sallivat (lontoolaiset yhtit eivt kitsastele), mutta kuitenkin Frona ehti neljtoista piv hnt aikaisemmin Dawsoniin. Hn voitti lopulta esteet rahojen avulla, mutta Welsen nimi oli tehokkaampi talismani kuin mitkn raha-aarteet. Hnen saavuttuaan perille kului pari viikkoa asunnon hankkimiseen, suosituskirjeitten perille viemiseen ja yleens kotiutumiseen. Mutta kaikki tulee aikanaan, ja niin hn ern iltana joen jdytty suuntasi mokkasiiniensa krjet Jakob Welsen taloa kohti. Mrs Schoville, valtion asiamiehen vaimo, antoi hnen nauttia arvoisasta seurastaan. Corlissin teki mieli hieroa silmin. Lmmitysjohto Klondykessa! Mutta seuraavana hetken hn oli raskaitten oviverhojen vlitse astunut hallista seurusteluhuoneeseen. Ja se oli todella seurusteluhuone! Hnen hirvennahkamokkasiininsa vajosivat hekumallisesti pehmen mattoon, ja vastaiselta seinlt muuan Turnerin auringonnousu sattui hnen silmiins. Muitakin maalauksia ja kuparipiirroksia oli seinill. Kahdessa mahtavassa uunissa roihusivat kuusihalkovalkeat. Huoneessa oli mys piano, ja joku kuului laulavan. Frona hyphti tuolilta ja astui ojennetuin ksin hnt kohti. Corliss oli luullut valokuvaansa tydelliseksi, mutta tm tulikuva, tm nuori olento, joka loisti lmp ja elmniloa, himmensi sen kokonaan. Hnt miltei pyrrytti, kun hn piti Fronan molempia ksi omissaan; se oli tuollainen hetki, jolloin selittmtn liikutus saa veren kuohumaan ja huumaa jrjen. Mrs Schovillen huudahdukset, joiden ensimmiset tavut hn sangen epselvsti kuuli, saattoivat hnet jlleen tajuihinsa. "Oi!" tm huudahti. "Te siis tunnette hnet." Ja Frona vastasi: "Kyll, me olemme tavanneet toisemme matkalla Dyeasta, ja ne, jotka tapaavat toisensa Dyean tiell, eivt voi unohtaa sit koskaan." "Miten runollista!" Valtion asiamiehen vaimo li ktens yhteen. Hn oli lihavanlainen, neljnkymmenen ikinen ja flegmaattinen luonteen laadultaan, mutta puhkesi pivt pstn kuitenkin tuon tuostakin huudahduksiin ja ksientaputuksiin. Hnen miehens vakuutti salaa, ett jos itse Jumala olisi suvainnut katsoa hnt kasvoista kasvoihin, niin hn olisi lynyt pyret ktens yhteen ja huudahtanut: "Miten runollista!" "Miten se tapahtui?" hn jatkoi. "Hn auttoi kai teidt jonkin hengenvaarallisen jyrknteen yli tai jotain sen kaltaista, eik niin? Sanokaa, ett hn teki sen! Ettek te ole hiiskunut sanaakaan, mr Corliss! Kertokaa pian, min kuolen uteliaisuudesta!" "Ei mitn sen kaltaista", kiiruhti Corliss vastaamaan. "Se oli aivan vhptinen asia. Min -- se on me --" Hnt melkein peloitti, kun Frona keskeytti hnet. Kuka saattoi tiet, mit tm merkillinen tytt sanoisi. "Hn osoitti minulle vieraanvaraisuutta, siin kaikki", hn sanoi. "Ja min vakuutan, ett hnen paistetut perunansa ovat suurenmoiset ja hnen kahvinsa oivallista -- kun on hyvin nlk." "Kiittmtn!" onnistui Corliss saamaan kuuluville ja ehti parahiksi saamaan hymyilevn katseen palkakseen, ennen kuin hnet esiteltiin erlle komealle ratsupoliisiupseerille, joka seisoi uunin edess keskustellen elintarvekysymyksest pienen, vilkkaan miehen kanssa. Viimeksi mainittu oli silmin nhtvsti sek tottumaton ett tyytymtn valkeaan paidanrintaan ja kovaan kaulukseen. Corliss, joka oli sattunut saamaan seurustelutaidon perintn, kulki luontevasti ryhmst toiseen Del Bishopin hnt suuresti kadehtiessa. Tm istui jykkn ensimmisell tuolilla, jonka oli sattunut keksimn, ja odotti krsivllisesti, ett joku jttisi hyvsti, jotta hn saisi nhd, kuinka tmn toimituksen tuli tapahtua. Hn oli kuvitellut suurimman osan mielessn, tiesi, kuinka monen askelen pss ovelta hn oli, ja oli vakuutettu siit, ett hnen tuli sanoa hyvsti Fronalle, mutta ei tiennyt, pitik hnen antaa ktt koko seuralle vai eik. Hn oli vain pistytynyt Fronaa tapaamaan ja kysymn, miten hn jaksoi, ja oli pahaa aavistamatta joutunut seuraan. Keskusteltuaan juuri ern miss Mortimerin kanssa Ranskan symbolistisen koulun rappeutumisesta Corliss kki joutui Del Bishopin lhettyville. Kullankaivaja tunsi hnet heti samaksi mieheksi, jonka hn silmnrpyksen ajan oli nhnyt seisovan teltan ovella Happy Campissa. Ja hn oli rettmn kiitollinen hnen vieraanvaraisuudestaan Fronaa kohtaan tuona yn, jolloin hn itse oli joutunut tuuliajolle. Sill kaikki Fronalle osoitettu ystvllisyys oli ystvllisyytt hntkin kohtaan, ja hn muistaisi sen totta totisesti niin kauan kuin hnell olisi peitteen palastakaan. Hn toivoi, ettei isnt itse ollut joutunut krsimn. Miss Frona oli kertonut, ett siell oli vhn vuodevaatteita, mutta eihn silloin ollut kylm y, vaikka tuuli kovasti, niin ett ei kai heidn ollut tarvinnut pahoin palella. Keskustelun aihe tuntui Corlissista niin vaaralliselta, ett hn heti tilaisuuden sattuessa lhti tiehens ja jtti kullankaivajan kaipaamaan ovea. Mutta Dave Harney, joka ei ollut tullut vahingossa, varoi istuutumasta. Hn oli Eldoradon kuninkaita ja piti velvollisuutenaan el sen arvon mukaisesti, jonka hnen miljoonansa seuraelmsskin olivat hnelle hankkineet. Ja vaikka hn ei tietnytkn seuraelmn hienouksista muuta, kuin ett piti kytt riippuvia kellonvitjoja, ja vaikka kaikki hnen kokemuksensa oli kotoisin juomaseuroista, niin hn kuitenkin omasta mielestn oli hyvin onnistunut seuramies, oikea salonkisankari. Nokkelana hn liikkui paikasta toiseen pitkin, laahustavin askelin ja puettuna rikenvriseen pukuun ja jutteli jokaisen kanssa, joka hnen tielleen sattui. Miss Mortimer, joka puhui Pariisin ranskaa, veti hnet syrjn ja alkoi keskustella symbolisteistaan, mutta hn antoi takaisin kanadalaisella sekasotkumurteella ja jtti neidin suu auki miettimn ehdotusta, ett neiti misi hnelle kaksikymmentviisi naulaa sokeria, valkoista tai ruskeata. Mutta miss Mortimer ei suinkaan ollut ainoa, jolle tm ehdotus tehtiin, sill kaikki keskustelut hn taitavasti johti ruokaan ja lopulta tuohon ikuiseen ehdotukseen. "Valkoista tai ruskeata", hn joka kerta iloisesti lopetti keskustelunsa ja jatkoi matkaansa seuraavan uhrin luo. Mutta varsinaisesti hn kuitenkin kruunasi seuraelmss saavuttamansa menestyksen pyytessn Fronaa laulamaan tuon liikuttavan laulun "Sun thtes jtin kodin armahan." Frona ei sit tuntenut, mutta hn pyysi Dave Harneyt hyrilemn svelen, jotta hn osaisi sest hnt. Daven ness oli enemmn voimaa kuin kauneutta, ja Del Bishop, joka lopultakin vapautui noloudestaan, yhtyi khein nin kertoskeihin. Tm vaikutti hneen niin virkistvsti, ett hn jtti tuolinsa, ja kun hn viimein tuli kotiin, niin hn potkaisten hertti unisen asuintoverinsa saadakseen kertoa, miten hurjan hauskaa hnell oli ollut Welsell. Mrs Schoville nauraa hihitti ja piti laulua "niin erikoisena", ja kun ratsupoliisiupseeri ja muutamat muut englantilaiset isnmaanystvt alkoivat laulaa "God Save the Queen" ja "Rule Britannia", ja ameriikkalaiset vastasivat laulamalla "My Country", "Tis Of Thee" ja "John Brown", niin hn sai useita tilaisuuksia pit kaikkea "niin erikoisena." Sitten paksu Alec Beaupien ehdotti marseljeesia, ja vihdoin seurue lhti kotimatkalle laulaen "Die Wacht am Rhein" kylmss talviyss. "lk toiste tulko nin iltoina", kuiskasi Frona Corlissille heidn erotessaan. "Me emme ole vaihtaneet kolmea sanaa, ja min tiedn, ett meist tulee hyvt ystvt. -- Onnistuiko Dave Harneyn saada teilt sokeria?" He nauroivat molemmat, ja Corliss kulki kotiin revontulten valossa koettaen selvitt niit vaikutelmia, joita oli saanut mieleens. KAHDEKSAS LUKU. "Ja miksi min en olisi ylpe rodustani?" Fronan posket punoittivat ja silmt skenivt. He olivat molemmat muistelleet lapsuuttaan, ja hn oli kertonut Corlissille idistn, jota hn vain himmesti muisti. Valkeaihoiseksi ja vaaleatukkaiseksi, tyypilliseksi germaaniksi hn itse idin kuvitteli, ja isn ja vanhan Andyn kertomukset olivat tt kuvaa varmentaneet ja tydentneet. Keskustelu oli sitten kntynyt rotuun yleens, ja Frona oli innostuksen puuskassa lausunut ajatuksia, jotka tuntuivat vanhoillisemmasta Corlissista vaarallisilta eivtk oikein tosiseikkojen mukaisilta. Hn piti itsen liian ennakkoluulottomana voidakseen tuntea rotu- tai kansallisuusylpeytt ja oli nhnyt sopivaksi nauraa Fronan epkypsille vakuutuksille. "Kaikki kansat", hn jatkoi, "pitvt itsen parhaana rotuna, se on aivan yleinen ominaisuus ja lapsellista, luonnollista itserakkautta, hyvin terveellist ja hyvin hyv, mutta siit huolimatta ilmeisesti vr. Juutalaiset uskoivat olevansa Jumalan valittu kansa ja luulevat vielkin --" "Ja niinp he ovatkin jttneet syvn jljen historiaan", keskeytti Frona. "Mutta aika ei ole osoittanut heidn ksitystn oikeaksi. Ja teidn tulee ottaa huomioon viel toinenkin puoli. Paremman kansan tytyy pit kaikkia muita huonompina. Tm sopii juuri teille. Oli kerran suurempaa olla roomalainen kuin kuningas, ja kun roomalaiset joutuivat vastatusten teidn hurjien esi-isienne kanssa Germanian metsiss, niin he nostivat pn pystyyn ja sanoivat: 'He ovat huonompaa kansaa kuin me, barbaareja'." "Mutta nyt me olemme olemassa. Me olemme ja roomalaiset eivt ole. Aika ratkaisee. Thn asti me olemme kestneet koetuksen, ja kaikki merkit antavat aihetta uskoa, ett me vastedeskin tulemme kestmn. Meill on parhaat edellytykset!" "Itserakkautta!" "Odottakaahan! Tutkitaanpa asiaa!" Puhuessaan Frona vaistomaisesti oli tarttunut Corlissin kteen. Kosketus sai hnen sydmens kiivaasti lymn, veren kuohahtamaan ja ohimot sykkimn. Naurettavaa, mutta suloista, hn ajatteli. Tll tavalla hn mielelln jatkaisi vittely vaikka aamuun asti. "Tutkitaanpa asiaa", toisti Frona ja veti ktens pois joutumatta vhkn hmilleen. "Me olemme taistelija- ja tyntekijrotua, maanvalloittajia. Me teemme tyt ja taistelemme ja olemme kestneet tyss ja taistelussa, vaikka toivoa olisi kuinka vhn tahansa. Me olemme sitkeit ja vastustusvoimaisia, mutta kykenemme siit huolimatta mukautumaan mit erilaisimpiin oloihin. Voiko intiaani, neekeri tai mongoli koskaan kukistaa teutonia? Varmasti ei! Intiaanilla on kyll kestvyytt, mutta ei mukautuvaisuutta; jos hn ei mukaudu, niin hn kuolee, jos hn koettaa mukautua, niin hn kuolee kuitenkin. Neekerill on mukautuvaisuutta, mutta hnell on orjan luonto ja hnt tytyy johtaa. Kiinalainen pysyy paikallaan. Anglosaksilainen tai, jos niin tahdotte, teutonilainen rotu on kaikkea, mit muut eivt ole, sill on kaikkea, mit muilta puuttuu. Mik rotu voisi nousta meit kukistamaan?" "Te unohdatte slaavit", huomautti Corliss viekkaasti. "Slaavit!" Hnen varmuutensa katosi. "Te olette oikeassa, slaavit! Ainoat poikaset tss nuorten miesten ja harmaapartojen maailmassa. Mutta he kuuluvat tulevaisuuteen, ja tulevaisuus ratkaisee. Sill vlin me valmistaudumme. Ehk psemme niin paljon heist edelle, ett voimme est heidt kasvamasta. Tiedttehn, ett espanjalaiset kukistivat aztekit sill, ett he paremmin tunsivat kemian ja osasivat valmistaa ruutia. Emmek me, joilla on kaikki maailman apukeinot hallussamme ja jotka kokoamme itsellemme kaikki sen tiedot, emmek me kykenisi tukahduttamaan slaaveja, ennenkuin heidn viiksenskn ovat alkaneet kasvaa?" Vance Corliss pudisti ptn ja nauroi. "Niin, tiedn kyll, ett innostun liikaa ja puhun jrjettmyyksi", huudahti Frona. "Mutta sittenkin yksi syy, jonka vuoksi me olemme maan suola, on juuri se, ett uskallamme sanoa sen." "Ja min voin vakuuttaa, ett innostuksenne tarttuu", vastasi Corliss. "Katsokaa vain, minkin alan hehkua. Me emme ole Jumalan, vaan Luonnon valittu kansa, me anglit, saksit ja normannit ja viikingit, ja me saamme peri maan. Nouskaamme ja lhtekmme!" "Nyt te vain pilkkaatte minua, ja sitpaitsihan me jo olemme nousseet ja lhteneet. Miksi te olette tullut pohjolaan, ellette valtaamaan rodun perint?" Kuullessaan askelten lhestyvn hn knsi ptn ja tervehti tulijaa huudahtaen: "Min vetoan teihin, kapteeni Alexander! Pyydn teit todistamaan!" Poliisikapteeni hymyili jykkn, iloiseen tapaansa tervehtiessn Fronaa ja Corlissia. "Todistamaanko?" hn kysyi. "Mielellni!" "Todistakaatte, veikot: on uljas joukko t --", hn lausui jylh juhlallisuus syvss nessn. Sanat soveltuivat niin hyvin Fronan tunnelmaan, ett hn joutui aivan haltioihinsa ja silmnrpyksess ojensi upseerille molemmat ktens. Corlissiin tm teki kiusallisen vaikutuksen. Se oli epmiellyttv. Hn ei pitnyt siit, ett Frona niin tuhlaili noilla lmpisill, voimakkailla ksilln. Niink hn suosi kaikkia miehi, joiden sanat ja teot hnt miellyttivt? Hn sai kernaasti kiert sormensa hnen ktens ymprille, mutta nytti kevytmieliselt, kun sama suosio tuli seuraavan tulijan osaksi. Hnen nin miettiessn Frona oli ehtinyt selitt, mist oli kysymys, ja kapteeni Alexander ryhtyi todistamaan. "Min en tied paljoa teidn slaaveistanne enk muistakaan roduistanne, paitsi ett he ovat hyvi ja vahvoja tyntekijit; mutta sen tiedn, ett valkoinen mies on maailman suurinta ja parasta rotua. Ajatelkaahan nyt esimerkiksi intiaania! Valkoinen mies tulee ja voittaa hnet kaikessa, tekee tyt paremmin, kest enemmn, kalastaa ja metsst paremmin. Niin kauas taapin kuin tarut kertovat, Alaskan intiaanit ovat olleet kuorman kantajia. Mutta heti opittuaan temput kullankaivajat kantoivat suurempia taakkoja ja kestivt kauemmin kuin intiaanit. Viime toukokuussa, kuningattaren syntympivn, meill oli yhden, kahden, kolmen, neljn ja viiden miehen kanoottien kilpasoutu joella -- ja me voitimme intiaanit joka kilpailussa. Ja kuitenkin he ovat soutaneet syntymstn asti, ja useimmat meikliset eivt olleet nhneetkn kanoottia ennen kuin aikamiehin." "Mutta mist tm johtuu?" kysyi Corliss. "Sit en tied, tiedn vain, ett niin on. Min vain totean, ett niin on. Tiedn, ett me teemme, mit he eivt kykene tekemn, ja ett me teemme paremmin sen, mihin he kykenevt." Frona nykytti voitonriemuisesti ptn Corlissille. "Tulkaa, tunnustakaa joutuneenne hville, niin ett voimme menn pivlliselle! Ainakin tll hetkell olette tappiolla. Varmat tosiseikat airoista ja hihnoista kumoavat teidn oppinne kokonaan. Juuri niin min ajattelin. Tulevaisuusko? Saammepa nhd! Mutta menkmme nyt sisn, niin saamme kuulla, mit isni ajattelee asiasta -- ja mr Kellar. Juhlikaamme yhdess anglosaksien ylemmyytt!" * * * * * Pakkanen ja heikkous eivt voi siet toisiaan. Pohjola antaa verelle voimaa ja pontta, jota lmpimss ilmanalassa ei tavata. Olihan siis aivan luonnollista, ettei Fronan ja Corlissin vlinen ystvyyssuhdekaan voinut olla laimea. He tapasivat toisensa usein Fronan isn katon alla ja liikkuivat paljon ulkona yhdess. He miellyttivt toisiaan, eivtk erimielisyydet voineet hirit sit tyydytyst, jota yhdessolo kummallekin tuotti. Frona piti Corlissista sen vuoksi, ett hn oli mies. Hn ei olisi voinut hurjimmissakaan unelmissaan kuvitella liittyvns mieheen, jolta puuttui miehekkyytt, vaikkapa hn henkisesti olisi ollut kuinka ylev tahansa. Voimakkaan miehen nkeminen tuotti hnelle iloa, miehen, jonka ruumiin tytyi miellytt itse Luojaansa ja jonka voimaa uhkuvat lihakset kertoilivat uroteoista ja tyst. Mies oli hnelle ennen kaikkea taistelija. Hn uskoi luonnolliseen valintaan ja sukupuolivalintaan ja oli vakuutettu siit, ett jos ihminen kerran oli saanut kykyj ja mahdollisuuksia, niin hnen oli niit kytettv ja ne voivat olla hnelle vain hyvksi. Samaa hn uskoi vaistoistakin. Jos hn tunsi mieltymyst johonkin henkiln tai asiaan, niin tm mieltymys oli hnelle itselleen hyvksi. Jos hn iloitsi jalosta ihmismuodosta ja voimakkaista lihaksista, niin miksi hn olisi vastustellut? Miksi hn ei rakastaisi ruumista ja rakastaisi hpemtt? Hnen rotunsa ja kaikkien rotujen historia varmensi hnen vakaumustaan. Kaikkina aikoina heikot ja veltostuneet miehet olivat saaneet visty maailman kiistakentlt. Vain voimakkaat voivat peri maan. Hn oli syntynyt voimakkaista ja tahtoi voimakkaitten seurassa koettaa onneaan. Silti ei kenenkn silm eik korva voinut olla avoimempi henkisen elmn ilmiille kuin hnen. Mutta hn vaati niltkin voimaa. Ei mitn haparoimista, epvarmuutta, pelokkuutta eik pikkumaista valitusta. Sielun ja mielen tuli toimia yht nopeasti, pttvisesti ja varmasti kuin ruumiinkin. Ihmisen henki ei ollut luotu vain kuolemattomuusunelmia varten. Sen tuli taistella ja tehd tyt niinkuin ruumiinkin. Tuli olla sek ty- ett lepopivi. Hn osasi kyll antaa arvoa heikon ihmisen suloiselle tai ylevlle laululle ja rakastaa hnt tmn suloisuuden ja ylevyyden takia, mutta hnen rakkautensa olisi ollut tytelisempi, jos tuolla laulajalla olisi ollut voimakas ruumiskin. Hn uskoi olevansa oikeudenmukainen. Hn antoi lihalle mit lihan on ja hengelle mit hengen on. Molempien sopusuhtaisuus oli hnen ihanteensa. Harvinaiset hengenlahjat ja huono ruoansulatus eivt muodostaneet onnistunutta yhtym. Uljas metsnasukas ja heikkosrinen runoilija! Hn saattoi ihailla edellisen jntereit ja jlkimmisen laulua, mutta hnelle olisi ollut mieluisampaa, Jos ne alusta alkaen olisi yhdistetty. Ent Vance Corliss? Ensiksikin heidn vlilln oli olemassa tuo tuiki vlttmtn fysiologinen heimolaisuus, joka teki Corlissin kden kosketuksen Fronalle mieluisaksi. Jos sielut kulkevat samoja teit, mutta ruumiit eivt voi siet toisiaan, niin onni on hiekalle perustettu, ja rakennus on ikiajoiksi oleva epvakainen ja horjuva. Toiseksi Corlissilla oli sankarin ruumiinvoima ilman raakalaisen karkeutta. Hnen jntereens olivat kehittyneet enemmn laatuun kuin kokoon nhden, ja laadun kehitys tekee muodon kauniiksi. Jttilinen ei aina ole sopusuhtainen muodoltaan, ja lihas voi olla suuri olematta kaunis. Ja lopuksi seikka, joka ei silti ollut vhimmn trke -- Vance Corliss ei ollut henkisesti kuollut eik rappeutunut. Frona tunsi, ett hn oli terve ja voimakas, ett hn oli noussut maasta, mutta ei halveksinut sit. Tietysti hn ei tt kaikkea selvitellyt itselleen muuten kuin itsetiedottomasti. Hnen johtoptksens eivt olleet ajatuksia, vaan tunteita. Vaikka he riitelivt ja olivat eri mielt lukemattomista asioista, niin kuitenkin syvll kaiken pohjalla vallitsi srkymtn sopusointu. Frona piti Corlissista hnen rauhallisen vakavuutensa ja hnen vapauttavan, rakastettavan hyvtuulisuutensa takia; vakavuus ja leikillisyys yhtyivt hness. Hn piti hnen ritarillisuudestaan, joka ilmeni teoissa eik vain sanoissa. Hn piti siit tavasta, jolla hn esitti tarjouksensa Happy Campissa tahtoessaan antaa hnelle intiaanin oppaaksi ja matkarahat takaisin Yhdysvaltoihin. Hn kykeni toimimaan eik vain puhumaan. Hn piti hnest hnen ulkomuotonsa ja sen luontaisen vapaamielisyyden takia, jonka hn varmaan uskoi piilevn hnen sisimmssn, vaikka hn usein esiintyikin ahdasmielisen. Hn piti hnen ajatustavastaan. Vaikka se olikin jonkin verran akateeminen, hiukan uuden ajan skolastiikan myrkyttm, niin se kuitenkin antoi hnelle oikeuden lukea itsens lyaatelistoon. Hn ei antanut tunteen eik mielenliikutuksen vaikuttaa jrkeen. Jos kaikki nm tekijt yhtyivt hness, niin hnen elmns ei voinut kulua hukkaan. Mutta hnen pahin vikansa oli Fronan mielest ahdasmielisyys, joka ehkisi kaikkia mainittuja tekijit, ahdasmielisyys, joka peitti hnen oikean mielenlaatunsa. Mutta Frona ymmrsi, ettei tm vika ollut parantumaton ja ett uusi elm oli oivallinen parannuskeino. Hness oli yllin kyllin kulttuuria, hnen piti vain oppia tuntemaan lis elmn tosiseikkoja. ja Frona piti hnest mys hnen itsens takia, mik on aivan toista kuin pit niist osista, jotka sattuivat muodostamaan hnet. Sill ei ole mikn outo ilmi, ett kaksi osaa yhdistettyin eivt aikaansaa ainoastaan summaansa, vaan kolmannen suureen, jonka olennaiset piirteet eivt sislly kumpaankaan tekijn. Niinp tsskin. Frona piti Corlissista hnen itsens takia, sen selittmttmn takia, jota ei voinut eritell itseniseksi osaksi eik osien summaksi, tuon selittmttmn, joka on Uskon kulmakivi ja jonka olemuksen perille filosofia ja tiede aina turhaan ovat pyrkineet. Mutta jostakusta pitminen ei Frona Welselle ollut samaa kuin rakkaus. Vance Corlissia veti Frona Welsen puoleen ennen kaikkea hnen sisinen kaipuunsa takaisin maahan. Hnen luonteensa oli niin kokoonpantu, ett mit erilaisimmat naiset turhaan olivat etsineet hnen suosiotaan. Hn oli heit alituisesti tavannut, mutta ainoakaan ei ollut saanut hnen sydntn liian nopeasti lymn. Vaikka hn oli tuntenut yh kasvavaa sopusoinnun puutetta, mink aina tytyy kyd miehen ja naisen rakkauden edell, niin ei yksikn niist Eevan tyttrist, jotka olivat sattuneet hnen tielleen, ollut vastustamattomasti tullut tyttmn tyhj sijaa. Rakkauden koskematon ydin, mriteltknp se sitten miten tahansa, ei koskaan ollut hnelle paljastunut. Kun hn tapasi Fronan, niin se kki tysin puhjenneena ilmeni hnelle. Mutta hn ksitti sen kokonaan vrin luullen sit uuden ja oudon viehtykseksi. Moni sivistyneen sdyn mies on antanut kaipauksen luontoon mrt kohtalonsa. Ja vastoin terveen jrjen ja siveellisen voiman vastavitteit nuo miehet ovat ottaneet vaimoikseen talonpoikaistyttj tai tarjoilijattaria. Ja ne, jotka ovat saaneet onnettomuuden osakseen, ovat olleet valmiit aiheettomasti syyttmn vaistoa, jota seurasivat. Sill jokaisessa tuollaisessa palaamistapauksessa vaisto oli terve, mutta olosuhteet, aika ja paikka olivat epedulliset, ja sattuma sai mrt, sattuiko valinta ravintolaneitoon vai talonpoikaistyttn. Oli onni Vance Corlissille, ett olosuhteet olivat edulliset ja ett Frona omasi sen sivistyksen, jota ilman hn ei voinut tulla toimeen, ja sen puhtaan, raikkaan luonnontunnun, jota hn kaipasi. Hnen kasvatuksensa ja sivistyksens oli hmmstyttv. Corliss oli ennen tavannut nuoria naisia, joilla oli pintapuolinen tieteellinen sivistys, mutta Fronan ei ollut vain pintapuolinen. Edelleen hn kykeni elvittmn vanhoja totuuksia, ja hnen tulkintansa jokapivisistkin ilmiist oli yhteninen, tsmllinen ja uusi. Corliss ei voinut olla lmpenemtt kuullessaan hnen viehttv, innostunutta filosofoimistaan, vaikkakin se hnen piintyneen vanhoillisessa mielessn hertti levottomuutta. Vaikka hn usein ei voinutkaan yhty Fronan intohimoisesti puolustamiin mielipiteihin, niin hn kuitenkin tunsi, ett hnen rehellisyytens ja innostuksensa eivt voineet olla pahasta. Mutta Fronan pahin vika hnen silmissn oli, ett hn niin vhn vlitti sopivaisuudesta. Nainen oli hnelle jotain niin sanomattoman pyh, ettei hn krsinyt nhd hyvn naisen astuvan vaarallisia teit. Jos hyv nainen tuolla tavoin pani itsens vaaralle alttiiksi, jos hn astui niiden rajojen yli, jotka hnen sukupuolensa ja asemansa hnelle asettivat, niin hn teki sen kevytmielisyydest. Niin Corliss uskoi. Ja senlaatuinen kevytmielisyys oli sukua -- ei, hn ei voinut sanoa sit ajatellessaan Fronaa, vaikka tmn ajattelemattomat teot usein loukkasivat hnt. Kuitenkin ne loukkasivat hnt vain, kun hn ei ollut Fronan seurassa. Ollessaan hnen kanssaan, katsoessaan hnen silmiins, jotka aina vastasivat hnen katseeseensa, tai tervehtiess pitessn hnen kttn omassaan, tuota ktt, jonka puristus aina oli vilpitn, hnest tuntui varmalta, ett kaikki hness oli hyv ja totta. Ja hn piti Fronasta monin eri tavoin ja monen eri seikan vuoksi. Hnen mielijohteittensa ja halujensa vuoksi, jotka eivt koskaan olleet alhaiset. Ja hengittessn pohjolan ilmaa hn jo oli oppinut pitmn hnest sen toverillisuuden vuoksi, joka ensin oli loukannut hnt. Muistakin hnen ominaisuuksistaan, kuten esimerkiksi hnen teeskentelemttmyydestn, jota hn ennen oli erehtynyt luulemaan kainouden puutteeksi, hn kki huomasi oppineensa pitmn. Ja juuri edellisen pivn hn miltei erehdyksest oli joutunut keskustelemaan Fronan kanssa Kamelianaisesta. Frona oli nhnyt Bernhardtin ja kertoi ihastuneena muistoistaan. Corliss kulki sen jlkeen kotiin alakuloisena ja kipu sydmess, koettaen saattaa Fronan sopusointuun sen ihanteen kanssa, jonka iti oli hneen istuttanut ja jonka mukaan viattomuus oli samaa kuin tietmttmyys. Mutta seuraavana pivn hn oli pssyt ratkaisuun -- ja irroittanut taasen sormen idin kdest. Hn piti Fronan hiuksien kimmellyksest auringonpaisteessa ja niiden kultaloisteesta tulen valossa, niiden runsaista, oikullisista kiharoista. Hn piti hnen sievien jalkineiden verhoamista jaloistaan ja hnen harmaasrystimisist sristn -- jotka nyt Dawsonissa piiloutuivat hameiden peittoon. Hn piti hnen voimaa uhkuvasta solakkuudestaan, ja hnest oli viehttv kulkea hnen rinnallaan seuraten hnen askeltensa tahtia tai ainoastaan nhd hnen astuvan huoneen poikki tai katua pitkin. Elm ja elmnilo nyttivt kiihoittavan hnen vertaan ja pyristvn jokaisen hyvinmuodostuneen lihaksen ja pehmen piirteen tydellisen kauniiksi. Hn piti kaikesta tst. Erittinkin hn piti hnen lujan ja voimakkaan ksivartensa pyreydest, joka vain aivan liian pian turvaa etsien pujahti avaran hihan suojaan. Ruumiillisen ja sielullisen kauneuden rinnastaminen on hyvin yleist normaalisesti kehittyneiss miehiss, ja tm piti paikkansa Vance Corlissiinkin nhden. Jos hn piti toisesta, niin hn silti ei ollut panematta arvoa toiseen. Hn piti Fronasta kumpaisenkin ja samalla hnen itsens vuoksi. Ja tm tunne oli, hnen itsens sit tietmtt, rakkautta. YHDEKSS LUKU. Vance Corliss edistyi melko nopeasti yrityksessn mukautua pohjolan elmn ja huomasi, ett mukautuminen kvi varsin helposti. Vaikka hnen oma kielens ei taipunutkaan kirouksiin, niin hn tysin tottui muiden voimasanoihin syvmietteisimmsskin keskustelussa. Carthey, muuan pieni texaslainen, joka jonkun aikaa oli hnen palveluksessaan, aloitti tai lopetti keskimrin joka toisen lauseen lievll tytesanalla "saakeli." Se oli hnelle ihmetyksen, pettymyksen, hmmennyksen ja mink muun tahansa killisen mielenliikutuksen alati toistuva ilmaisu. Eri nensvyll ja korolla lausuttuna tm monipuolinen voimasana pystyi ilmaisemaan kaikkia tavallisen kielen vivahduksia. Aluksi se Corlissista joka kerta tuntui kiusalliselta ja vastenmieliselt, mutta ennen pitk hn tottui siihen, oppipa siit pitmnkin ja sit hartaasti odottamaan. Kerran Cartheyn ajokoira menetti toisen korvansa tuimassa ottelussa ern Hudsonlahden koiran kanssa, ja kun nuorukainen kumartui elimen yli ja havaitsi vahingon, niin hnen huuliltaan kuuluvan "saakelin" samalla hellsti hyvilev ja liikuttavan harras svy oli Corlissille kuin ilmestys. Nasaretista tuli muutakin kuin pahaa, hn ptteli, ja kuten aikoinaan Jakob Welse hn sen mukaan muodosteli elmnkatsomustaan. Dawsonin seuraelmll oli kaksi puolta. Kasarmeissa, Welsen kodissa ja muutamissa muissa perheiss otettiin jokainen sivistynyt mies mielihyvll vastaan, ja hn sai tll seurustella oman styns naisten kanssa. Tll oli teekutsuja, pivllisi, tanssiaisia ja hyvntekevisyysiltamia, kuten maailmassa yleens, mutta nm kaikki eivt kuitenkaan tydellisesti tyydyttneet miehi. Alhaalla kaupungissa seurusteltiin toisella, aivan erilaisella, mutta yht suositulla tavalla. Kun maa oli liian nuori, jotta siell olisi ollut klubielm, niin yhteiskunnan miespuoliset jsenet ilmaisivat miehuutensa kokoontumalla ravintoloihin -- papit ja lhetyssaarnaajat olivat ainoat poikkeukset tst miehuuden ilmaisutavasta. Ravintoloissa hierottiin ja ptettiin kauppoja, suunniteltiin uusia yrityksi, juoruiltiin ja keskusteltiin pivn tapahtumista, ja hyv, yleinen toverihenki vallitsi. Mit erilaisimmat ihmiset tapasivat toisensa siell; rahakuninkaat ja koiravaljakon ajajat, vanhat kullanetsijt ja vastatulleet olivat saman arvoisia. Ja arvattavasti sen vuoksi, ett sahoja ja rakennusaineita oli niukalti, ravintolat saivat tyydytt pelihuoneistojen ja kiilloitettujen tanssilattiain tarpeen. Koska nyt Corlissin pakostakin piti mukautua maan tapoihin, niin hn pian kotiutui tnnekin. Ja Carthey, joka piti hnt suuressa arvossa, puhui itsekseen: "Saakeli, parasta hness sentn on, ett hn pit siit niin saakelisti!" Mutta mukautumisessa on aina tuskallisiakin kohtia, ja vaikka Corlissin yleinen muutos kvikin helposti, niin oli toisin, mikli se koski Fronaa. Tll tuntui olevan omat lakinsa, aivan erilaiset kuin muilla ihmisill, ja hn nytti luulevan, ett nainen sai tehd sellaista, mik olisi tuntunut sopimattomalta kapakkaelmn tottuneista miehistkin. Ja tm seikka aiheutti hnen ja Corlissin ensimmisen kiusallisen epsovun. Frona ajeli mielelln koirineen purevassa pakkasessa, joka pisteli poskia ja sai veren kiihkesti virtailemaan suonissa, ruumis eteenpin taivutettuna ja joka hetki jokainen jsen jnnitettyn. Ja ern marraskuun pivn ensimmisen pakkasen tultua ja lmpmittarin osoittaessa 65 astetta [Fahrenheitia] alle nollan hn otti esiin rekens, valjasti koiransa sen eteen ja hurautti aika vauhtia joen vartta viev tiet pitkin. Heti pstyn kaupungin ulkopuolelle hn hyppsi reest ja alkoi juosta sen vieress. Ja sill tavoin, vuoroin juosten, vuoroin ajaen, hn suhahti rantatrmn alla sijaitsevan intiaanikyln lpi, teki kahdeksan mailin kierroksen Moosehide Creekiin pin ja sielt takaisin, kulki joen poikki jt myten ja kiiti useita tunteja myhemmin Yukonin lnsirantaa pitkin vastapt kaupunkia. Hnell oli mieless palata samaa tiet, jota halkojen ajajat kyttivt, mutta mailin pss risteyksest hn ohjasikin pehmeihin lumikinoksiin ja antoi hengstyneitten koiriensa hiljakseen lnkytt eteenpin. Pitkin jnreunaa ja ulkonevien rantakallioitten alitse hn raivasi tiens. Milloin hn teki mutkia vlttkseen esiin pistvi kallionkielekkeit, milloin taas hipaisi aivan lhelt jyrkki seinmi. Ja niin hn kkiarvaamatta aivan koiriensa edess huomasi naisen, joka istui lumessa ja tuijotti joen yli sumupeitteiseen Dawsoniin pin. Hn oli itkenyt, ja se riitti karkoittamaan Fronan eprimisen ja estmn hnt jatkamasta matkaansa. Jhelmeksi kangistunut kyynel oli pyshtynyt naisen poskelle, ja hnen silmns olivat sameat ja kosteat; niist kuvastui toivoton, rajaton tuska. "Voi!" huudahti Frona seisahduttaen koirat ja astuen naisen luo. "Oletteko loukkautunut? Voinko auttaa teit?" hn kyseli, mutta vieras pudisti vain ptn. "Mutta te ette saa istua tll. On lhes seitsemnkymmenen asteen pakkanen, ja te paleltuisitte muutamassa hetkess. Teidn poskenne ovat jo valkoiset." Frona hieroi pakkasen puremia paikkoja kiivaasti kourallisella lunta ja nki lmpimn punan vhitellen palaavan. "Pyydn anteeksi." Nainen nousi hieman kankeasti jaloilleen. "Ja kiitos teille, mutta minun on aivan lmmin, kuten nette." Hn veti turkkia lujemmin ymprilleen. "Olin vast'ikn hetkiseksi istuutunut." Frona huomasi, ett nainen oli hyvin kaunis, ja hnen naisensilmns ehti silmnrpyksess panna merkille upeat nahat, puvun kuosin ja hameen alta pilkistvien mokkasiinien helmikoristeet. Kaikki tm samoin kuin se seikka, ett kasvot olivat hnelle vieraat, hertti hness vaistomaisen halun poistua. "Enk min ole loukannut itseni. Tulin vain hiukan alakuloiseksi katsoessani tt surullista, retnt valkeutta, siin kaikki." "Niin, voin kyll ymmrt sen", vastasi Frona jden melkein vastoin tahtoansa paikalleen. "Tllaisessa maisemassa mahtanee olla paljon surumielist, vaikka se ei koskaan vaikuta minuun sill tavoin. Minulle se esiintyy ankarana ja juhlallisena, mutta ei surumielisen." "Se johtuu siit, ett meidn elmmme ovat kulkeneet eri teit", lausui toinen miettiv ilme kasvoillaan. "Kaikki riippuu meist eik maisemasta. Jos meit ei olisi, niin maisema pysyisi samana, mutta ilman inhimillist merkitystn. Ninkin sama ajatus on puettu sanoiksi: "On ihmissieluun totuus ktkettyn, sit' kaukaa etsien et koskaan lyd." Fronan silmt kirkastuivat ja hn jatkoi: "Sen asuntona meiss' on kussakin sisinen, syvin keskus, -- "ja -- ja -- miten se onkaan? Olen unohtanut." -- "mutta siell se lihan kahleihin on kytkettyn --" Nainen keskeytti kki ja puhkesi kovaan nauruun, jonka katkera svy sai Fronan sisisesti vrisemn. Hn teki liikkeen aikoen palata koiriensa luo, mutta nainen ojensi tuttavallisesti -- aivan niinkuin Fronalla itselln oli tapana -- ktens hnt kohden ja voitti heti hnen sydmens. "Jk hetkiseksi juttelemaan kanssani", sanoi vieras nainen houkutellen. "Siit on niin kauan, kun viimeksi tapasin naisen, joka" -- hn pyshtyi etsimn sanaa -- "joka osasi lausua Paracelsusta. Te olette -- min tunnen teidt, kuten huomaatte -- te olette Jakob Welsen tytr, Frona Welse, eik totta?" Frona nykytti ptn, epri ja katsahti salaa tarkkaavaisesti naiseen. Hn oli tysin tietoinen suuresta, anteeksiannettavasta uteliaisuudestaan, rehellisest halustaan oppia tietmn enemmn. Tm olento oli niin samanlainen kuin hn ja niin erilainen -- vanha kuin vanhin ihmissuku ja nuori kuin nuorin ruusuposkinen pienokainen, sinkautettu tnne kauas sytyttmn ja polttamaan ja ikuinen kuin ihmissuku itse -- mik erotti heidt toisistaan, tmn naisen ja hnet? Hnen viisi aistiansa eivt ilmaisseet hnelle erotusta, kaikkien elmn lakien mukaan sit ei ollut, ainoastaan yhteiskunnan kastijrjestelmn ja yleisen mielipiteen lakien mukaan he eivt olleet samanlaiset. Nin hn ajatteli niin hetkin, joina hnen etsiv katseensa tutkiskeli toisen kasvoja, ja tilanteessa oli hnen mielestn jotain ylev ja samalla kauhistavaa, ikn kuin jos verho olisi vedetty syrjn ja jumaluuden salaisuus olisi paljastunut. Hnen mieleens johtuivat sanat: "Hnen jalkansa koskettaa kadotuksen polkuja; hnen huoneensa on haudan tiell, matkalla kuolleitten kammioihin", ja samassa hetkess hn elvsti muisti naisen tuttavallisen, sanoitta suostuttelevan kden ojennuksen, katsoi toisaalle, yli surullisen, rettmn valkeuden, ja hnestkin piv alkoi tuntua surumieliselt. Hn tunsi hermostuksentapaista vristyst ruumiissaan, mutta sanoi aivan rauhallisesti: "Tulkaa, lhtekmme liikkeelle, niin ett veri psee kiertmn. En aavistanutkaan, ett oli nin kylm, ennen kuin pyshdyin." Hn huusi koirilleen: "Hei, Sandy, King, hei!" Ja taas vieraan naisen puoleen kntyen hn jatkoi: "Minun on oikein kylm ja teidn --" "Aivan lmmin tietysti. Te olette juossut, ja vaatteenne ovat kosteat, jota vastoin min vain olen pitnyt veren tasaisesti liikkeess. Nin teidt, kun hyppsitte reest sairaalan alapuolella ja katositte alas jokea kuten lumikenttien Diana. Kuinka min kadehdinkaan teit! Te mahdatte nauttia siit rettmsti!" "Niin teenkin", vastasi Frona yksinkertaisesti. "Min olen kasvanut yhdess koirien kanssa." "Sehn kuulostaa aivan kreikkalaiselta." Frona ei vastannut, ja he kvelivt vaiti eteenpin. Frona olisi tahtonut puhua suunsa puhtaaksi, mutta ei rohjennut. Hn olisi tahtonut oman sielunsa autuudeksi oppia tuntemaan toverinsa katkerat, rikkaat elmnkokemukset ja saada tiet, millaiseksi ne olivat muodostaneet hnen ksityksens maailmasta. Ja hn tunsi sli ja surua ja tyytymttmyytt siit, ettei tiennyt mit sanoa eik mit oikeastaan ajatella. Ja hnelle oli suuri helpotus, kun toisen ni katkaisi hiljaisuuden. "Kertokaa", pyysi nainen hartaasti ja melkein kskevsti, "kertokaa minulle itsestnne! Te olette sken tullut tnne. Miss olitte sit ennen? Kertokaa!" Nin vaikeus tavallaan oli voitettu, ja Frona jutteli itsestn teeskennellen tyttmist viattomuutta, ikn kuin ei olisi lainkaan ksittnyt toisen asemaa eik hnen huonosti salattua katkeruuttaan siit, mit hn oli kadottanut ja mit Fronalla oli jljell. "Tuossa on tie, jolle te aiotte." He olivat kiertneet viimeisen kallionkielekkeen, ja Fronan kumppani osoitti kdelln kohtaa, miss vuoret vistyivt syrjn muodostaen rotkon, jonka kautta halkoja ajettiin joen poikki kaupunkiin. "Siell min eroan teist", hn lopetti. "Mutta ettek ole matkalla Dawsoniin?" kysyi Frona. "Alkaa jo olla myhist, ja teidn olisi paras kiiruhtaa." "Ei -- -- min -- --" Naisen kiusallinen epriminen sai Fronan huomaamaan oman ajattelemattomuutensa. Mutta sanottua ei saanut sanomattomaksi. "Me menemme yhdess kaupunkiin", sanoi hn rohkeasti ja jatkoi osoittaen ymmrtvns toisen eprimisen syyt: "Min en vlit siit." Silloin veri sykshti naisen kylmiin kasvoihin, ja hnen ktens ojentautui tutulla tavalla. "Ei, ei, pyydn teit", sai hn vaivoin sanotuksi. "Pyydn teit -- -- -- min -- -- -- min mieluummin viel jatkan hiukkasen kvelyni. Katsokaa! Nyt joku tulee." He olivat nyt ehtineet halkotielle, ja Fronan kasvot hehkuivat niinkuin vieraan naisen sken. Kevyt, koirain vetm reki ilmestyi juuri kallioitten vlist aivan heidn eteens. Ajaja juoksi valjakkonsa vieress ja huiskutti kttn naisille. "Vance!" huudahti, kun mies knsi koiransa hankeen ja pyshdytti reen. "Mit te tll teette? Aikooko teidn yhtinne ryhty halkokauppoihinkin?" "Ei, niin hullusti ei ole laita." Hnen kasvonsa loistivat tapaamisen ilosta hnen puristaessaan Fronan ktt. "Mutta Carthey aikoo jtt minut -- lhtee tutkimusretkille jonnekin Pohjoisnavalle pin luullakseni -- ja min poikkesin tnne joen taakse kysymn De Bishopilta, tahtoisiko hn astua palvelukseeni." Hn knsi ptn ja katsoi uteliaasti Fronan kumppania. Hymy katosi hnen kasvoiltaan, ja suuttumuksen puna nousi hnen poskilleen. Frona huomasi, ett hn ei mitenkn voinut est sit, mik nyt tapahtuisi, ja vaikka hnen mielessn syvimmll kyti kapinoiva tunne sen julmuudesta ja vryydest, niin hn ei voinut muuta kuin odottaa pienen murhenytelmn pikaista krjistymist. Nainen kohtasi Corlissin katseen miltei perytyen, iknkuin vistkseen uhkaavaa iskua ja hnen ilmeens rukoili sli. Mutta mies katsoi hnt kauan kylmsti ja knsi sitten hnelle tyynesti selkns. Kun hn teki tmn, huomasi Frona naisen kasvojen kyvn vsyneiksi ja harmaiksi; niist kuvastui rikesti sama kovuus ja vlinpitmttmyys kuin skeisest naurusta, ja katkeruuden paholainen asettui vijymn hnen silmistn. Nkyi selvn, ett sama paholainen juuri oli psemisilln puhumaan hnen suunsa kautta. Mutta samassa nainen katsahti Fronaan, ja kaikki muut ilmeet paitsi tuota retnt vsymyst vistyivt hnen kasvoiltaan. Hn hymyili miettivisesti tytlle ja lhti sanaakaan sanomatta kulkemaan tiet pitkin rantaan pin. Ja sanaakaan sanomatta Frona hyphti rekeens ja ajoi tiehens. Tie oli leve, ja Corliss ohjasi koiransa hnen valjakkonsa rinnalle. Kytev kapinantunne syttyi liekkiin, ja Frona nytti omistaneen itselleen hiukkasen vieraan naisen hikilemttmyytt. "Voi teit kelvotonta!" Sanat kaikuivat hnen huuliltaan tervin ja selvin ja srkivt hiljaisuuden kuin ruoskan sivallus. Tm oli niin odottamatonta ja niin raivoisaa, ett Corliss joutui aivan ymmlle eik tiennyt mit tehd tai sanoa. "Teit pelkuri raukkaa!" "Frona! Antakaa minun --" Mutta Frona keskeytti hnet. "Ei! lk sanoko mitn! Teill ei voi olla mitn sanottavaa. Te olette kyttytynyt alhaisesti. Min olen pettynyt teidn suhteenne. Se on kauheata, kauheata!" "Niin, oli kauheata -- kauheata, ett hn kulki teidn kanssanne, keskusteli teidn kanssanne, ett teidt nhtiin yhdess." "Ennenkuin Jumalan aurinko lakkaa sinun ylitsesi paistamasta, en min sinua hylk", vastasi Frona. "Mutta tytyyhn ajatella, mik sopii --" "Mik sopii!" Hn kntyi Corlissin puoleen ja psti suuttumuksensa valloilleen. "Mit te sitten olette, jos hn on sopimaton? Tek tahdotte heitt ensimmisen kiven, te tekopyh teeskentelij?" "Te ette saa puhua minulle tuolla tavoin. Min en salli sit." Corliss tarttui voimakkain ottein hnen rekeens, ja suuttumuksestaan huolimatta Frona tunsi pienen mielihyvn vristyksen. "Ettek salli? Raukka!" Corliss ojentautui iknkuin tarttuakseen hneen, ja Frona kohotti kokoonkritty ruoskaansa lydkseen. Corliss ei hievahtanutkaan, se mainittakoon hnen kunniakseen; hnen kalpeat kasvonsa odottivat rauhallisina iskua. Silloin Frona knsikin sen toisaalle, pitk siima suhahti ilmassa ja osui koiriin. Kiivasti heiluttaen ruoskaa ilmassa hn nousi polvilleen rekeen ja kehoitteli elimin kiivaasti. Hnen valjakkonsa oli parempi, ja hn hurahti aika kyyti Corlissin edelle. Hn tahtoi paeta tt, mutta viel enemmn omaa itsen ja yllytti koiriaan yh rajumpaan vauhtiin. Hn ajoi yls rantatrm tytt ravia ja pyrhti kuin tuulisp kaupungin lpi kotiin. Hn ei ollut ikin elmssn ollut sellaisessa mielentilassa eik tuntenut niin suurta suuttumusta. Ja jo nyt hn sek hpesi ett kauhistui ja pelksi itsen. KYMMENES LUKU. Seuraavana aamuna Bash, muuan Jakob Welsen intiaaneista, tuli Corlissin luo tmn viel ollessa makuulla. Hn toi Fronalta lyhyen kirjelapun, jossa tm pyysi kaivosinsinri niin pian kuin mahdollista tulemaan hnen luokseen. Muuta ei sanottu, ja Corliss mietti miettimistn, mit tm oikeastaan tiesi. Mit Frona tahtoi hnelle sanoa? Tuo tytt oli hnelle viel monessa suhteessa tuntematon suure -- nyt enemmn kuin milloinkaan ennen, eilisen pivn kokemuksen valossa -- niin ett hnen oli mahdotonta arvata. Tahtoiko Frona ehk kartoittaa hnet luotaan selvist, helposti arvattavista syist? Kytt sukupuolensa oikeuksia hyvkseen ja nyryytt hnt viel enemmn? Sanoa, mit hn hnest ajatteli, kylmsti harkituin sanoin? Vai katuiko hn, tahtoiko hn hyvitt sen ansaitsemattoman tykeyden, jota oli hnt kohtaan osoittanut? Kirje ei ilmaissut katumusta eik suuttumusta, ei antanut mitn johtolankaa, se sislsi vain muodollisesti esitetyn toivomuksen, ett hn tulisi Fronaa tervehtimn. Ihmek siis, jos Corliss oli sek levoton ett utelias astellessaan hnen luokseen puolenpivn lhetess. Hn ei tiennyt, ollako hyvin arvokas vai ei, ja ptti, ett Fronan esiintymisen svy saisi mrt hnenkin kantansa. Mutta kiertelemtt, suoralla tavallaan, jota Corliss jo oli oppinut ihailemaan, Frona heti poisti hnen epilyksens ja riensi hnt vastaan. Ensimminen silmys hnen kasvoihinsa, ensimminen kdenkosketus, ennenkuin Frona oli sanonut sanaakaan, ilmaisivat Corlissille, ett kaikki oli hyvin. "Olen iloinen siit, ett tulitte", alkoi Frona. "En saa rauhaa itseltni, ennen kuin olen nhnyt teidt ja sanonut teille, miten pahoillani olen eilisest ja miten hpeissni --" "No lkhn nyt! Eihn se niin vaarallista ollut." He seisoivat viel, ja Corliss astui askelen hnt lhemmksi. "Vakuutan teille, ett osaan panna arvoa teidn menettelyynne. Teoreettisesti katsoen se oli ylev ja ansaitsi suurinta kiitosta, mutta suoraan sanoen siin oli paljon --" "Aivan niin." "Paljon moittimisen aihetta yhteiskunnan kannalta katsottuna. Ja ikv kyll me emme voi jtt sit asianhaaraa huomioon ottamatta. Mutta mit minuun itseeni tulee, niin teill ei ole syyt olla pahoillanne eik hpeissnne mistn." "Se oli hyvin ystvllisesti sanottu", huudahti Frona herttaisesti, "mutta se ei ollut totta, ja sen te kyll itsekin tiedtte. Te tiedtte, ett tarkoititte hyv, te tiedtte, ett min loukkasin teit, hpisin teit, te tiedtte, ett min kyttydyin kuin torimuija, ja te tiedtte, ett min olin teist aivan kauhea." "Ei, ei!" Corliss nosti kttn iknkuin suojatakseen Fronaa hnen omilta iskuiltaan. "Kyll! Ja minulla on rettmsti syyt hvet. Voin sanoa vain yhden seikan puolustuksekseni: nainen oli liikuttanut minua syvsti -- niin syvsti, ett olin itkemisillni. Silloin te astuitte nyttmlle -- tiedtte, mit teitte -- ja slini hnt kohtaan hertti minussa suuttumuksen teihin, ja -- niin, min kiihdyin ja hermostuin niin, etten ole koskaan elmssni kokenut mitn sen kaltaista. Se oli kai hysteerist. Oli miten oli, min en ollut oma herrani." "Me emme kumpikaan olleet sit." "Nyt te ette pysy totuudessa. Min tein vrin, mutta te hillitsitte itsenne silloin niin kuin nytkin. Mutta istuutukaahan! Tss me seisomme, iknkuin te tahtoisitte olla valmis juoksemaan tiehenne, kun min taas alan raivota." "Ette kai te sentn ole niin julma", sanoi Corliss naurahtaen ja tynsi taitavasti tuolinsa niin, ett valo lankesi Fronan kasvoille. "Sanokaamme mieluummin, ett te ette ole sellainen pelkuri. Kyll min mahdoin olla kauhea eilen. Minhn melkein olin lyd teit. Ja aivan varmasti te olitte rohkea silloin, kun ruoska uhkasi teit. Ettehn te edes nostanut kttnne puolustautuaksenne." "Tulevathan koirat, joita teidn ruoskanne kohtaa, siit huolimatta nuolemaan kttnne ja saamaan hyvilyj." "Ergo?" kysyi Frona suoraan. "Ergo, siihen ei voi perustaa mitn", sanoi Corliss kaksimielisesti. "Mutta joka tapauksessa te siis annatte minulle anteeksi?" "Niinkuin itse toivon saavani anteeksi." "Silloin min olen iloinen -- mutta tehn ette ole tehnyt mitn, mit teidn pitisi saada anteeksi. Te toimitte ksityksenne mukaan ja min omani mukaan. Kas, nyt min sen keksinkin!" Hn li ksin yhteen ilosta. "En min ollut vihainen teille eilen enk kyttytynyt sopimattomasti teit kohtaan enk edes uhannut teit. Kaikki tyyni oli ihan persoonatonta. Te vain edustitte yhteiskuntaa, joka hertti minun vihani ja suuttumukseni, ja sen edustajana te saitte kest hykkyksen. Ymmrrttek?" "Ymmrrn ja annan tyden tunnustuksen teidn kekseliisyydellenne. Mutta samalla kuin te nyt tll tavoin vapautatte itsenne kaikesta syyllisyydest ettek en mynnkn tehneenne vrin minua kohtaan eilen, te teette sen tnn. Te pidtte minua kaiken sen edustajana, mik teist on ahdasmielist, alhaista ja halveksittavaa, ja se on hyvin vrin. Vain muutama hetki sitten min sanoin, ett teidn katsantotapaanne teoreettisesti saattoi pit oikeana. Mutta se ei ole oikea, kun yhteiskunta otetaan lukuun." "Mutta te ksittte minut vrin, Vance. Kuulkaahan!" Frona tarttui hnen kteens, ja hn oli tyytyvinen saadessaan kuunnella. "Min olen aina pysynyt siin vakaumuksessa, ett kaikki, mik on olevaista, on hyv. Mynnn vallitsevan yleisen mielipiteen oikeutuksen, valitan, ett niin tytyy olla, mutta mynnn sen, sill ihminen on sellaiseksi luotu. Mutta mynnn sen vain yhteiskunnan jsenen. Min itse yksiln katson niit asioita toiselta kannalta. Ja miksi en tekisi sit? Miksi eivt yksilt saisi katsoa asioita silt kannalta? Ettek ymmrr? Nyt min pidn teit syyllisen. Eilen joella te ette kunnioittanut minun katsantotapaani. Te kyttydyitte yht ahdasmielisesti kuin se yhteiskunta olisi kyttytynyt, jota te edustatte." "Te siis tahdotte saarnata kahta oppia", totesi Corliss, "toista valittuja, toista joukkoja varten. Te tahdotte olla kansanvaltainen teoriassa ja ylimysvaltainen kytnnss. Totta tosiaan, teidn kantanne on lpeens jesuiittamainen." "Luultavasti te ensi hetken olette valmis myntmn, ett kaikki ihmiset syntyvt vapaiksi ja samanarvoisiksi, ett he syntyessn saavat joukon luonnollisia oikeuksia. Kuitenkin te aiotte antaa Del Bishopin tehd tyt hyvksenne. Mik tasa-arvoisen ja vapaan miehen oikeus saa hnet tekemn teidn tytnne ja teidt antamaan sen tapahtua?" "Ei", sanoi Corliss. "Minun pitisi hiukan muodostella kantaani tasa-arvoisuudesta ja oikeuksista." "Ja jos te ryhdytte sit muodostelemaan, niin joudutte hville, sill silloin te ainoastaan pakostakin lhestytte minun kantaani, joka ei ole ensinkn niin jesuiittamainen eik niin hurja kuin miksi te olette sen tuominnut. Mutta lkmme nyt hukuttautuko viisasteluihin. Min tahdon saada tiet mit voin. Kertokaa minulle sen vuoksi tst naisesta." "Aihe ei ole juuri erikoisen miellyttv", vastusteli Corliss. "Mutta min tahdon saada tiet." "Se tieto ei voi olla terveellinen." Frona li krsimttmsti kengnkrken lattiaan ja tutki hnt tarkasti. "Hn on kaunis, hyvin kaunis", hn koetti alkaa. "Eik teistkin?" "Kaunis kuin kadotus." "Mutta kaunis joka tapauksessa", vitti Frona itsepisesti. "On kyll, jos niin tahdotte sanoa. Ja yht julma, kova ja slimtn kuin kaunis." "Ja kuitenkin hnen kasvonsa olivat pehmet ja hnen silmns kyyneleiset, kun hn istui yksin tien vieress ja min tapasin hnet siell. Ja naisen vaisto sanoo minulle, ett min nin hnest puolen, jolle te olette sokea. Ja se nky oli niin valtava, ett kun te ilmestyitte, niin minun mieleeni ei mahtunut mitn muuta kuin valitus 'voi surkeutta, surkeutta!' Ja hn on nainen niinkuin minkin, ja min luulen, ett me olemme hyvinkin samanlaiset. Ajatelkaahan, hn siteerasi Browningia --" "Ja viime viikolla", keskeytti Corliss, "hn hvitti peliss kolmekymmenttuhatta Jack Dorseyn kultaa -- Dorseyn, jonka koko omaisuus jo oli kahdesti pantattu. Mies lydettiin seuraavana aamuna lumesta." Frona ei vastannut, vaan astui palavan kynttiln luo ja pisti sormensa liekkiin. Sitten hn ojensi sit Corlissia kohti, niin ett tm saattoi nhd punoittavan ja kirvelevn ihon. "Kas, min kytn vertausta. Tuli on hyvin hyv, mutta min kytn sit vrin ja saan rangaistukseni." "Te unohdatte", vitti Corliss vastaan, "ett tuli vaikuttaa sokeasti, luonnonlaille kuuliaisena. Lucile toimi vapaasti. Mit hn on pttnyt tehd, sen hn on tehnyt." "Te itse unohdatte, ett Dorsey aivan samoin toimi vapaasti. Mutta te sanoitte Lucile. Onko se hnen nimens? Min tahtoisin tuntea hnet paremmin." Corliss alkoi toden teolla kauhistua. "lk sanoko niin! Te loukkaatte minua, kun puhutte tuolla tavoin." "Ja miksi, jos saan luvan kysy?" "Koska -- koska --" "Niin, miksi?" "Koska min kunnioitan naista syvsti. Frona, te olette aina vaatinut suoruutta, ja nyt min voin kytt sit hyvkseni. Se loukkaa minua kunnioitukseni takia teit kohtaan, koska en saata krsi saastutuksen lhestyvn teit. Kun min nin teidt tuon naisen seurassa tiell, niin -- te ette voi ksitt, miten krsin." "Saastutuksen?" Fronan huulet puristuivat, ja tuskin huomattava voitonriemun vlke loisti hnen silmistn. "Niin juuri, saastutuksen, loan", toisti Corliss. "On sellaista, mit hyvn naisen on paras olla tietmtt. On mahdotonta kahlata loassa ja sily tahrattomana." "Mainiota!" huudahti Frona iloisesti ja innostuneena. "Te sanoitte, ett hnen nimens on Lucile, te olette kertonut minulle tosiseikkoja hnest, ja teill on varmasti tiedossa monia muita. Jos on mahdotonta kahlata loassa ja pysy tahrattomana, niin kuinka on teidn laitanne?" "Mutta min olen --" "Mies, tietysti. Hyv! Koska te olette mies, niin te saatte antautua kosketuksiin loan kanssa; koska min olen nainen, niin en saa tehd sit. Saastutus tarttuu, eik niin? Kuinka te siis rohkenette olla tll minun luonani? Ulos!" Corliss nosti nauraen kttn. "Min antaudun. Teidn muodollinen logiikkanne on minulle liikaa. Min en voi muuta kuin turvautua korkeampaan logiikkaan, jota te ette tunnusta." "Ja se on?" "Voiman logiikka. Mies ei tingi vaatimuksistaan naiseen nhden." "Silloin min ahdistan teit omalla pohjallanne", jatkoi Frona kiihkesti. "Ajatelkaa vain Lucilea. Mit mies on tahtonut, sen hn on saanut. Niin olette te ja kaikki miehet tahtoneet aikojen alusta. Sit Dorsey-raukkakin tahtoi. Te ette voi vastata, antakaa siis minun sanoa jotain tuon korkeamman logiikan johdosta, jota te nimittte voimaksi. Min olen tavannut sen ennen; min tunsin sen teiss eilen, reess." "Minussa?" "Teiss juuri, kun ojentauduitte ja tahdoitte tarttua minuun. Te ette voinut masentaa alkuperist intohimoa ettek tiennyt, ett olitte sen vallassa. Mutta min kuvittelen, ett teidn kasvojenne ilme hyvin suuresti muistutti luolaihmisen ilmett hnen varastaessaan naista. Te olisitte voinut tehd minulle vkivaltaa." "Silloin pyydn teilt anteeksi. En voinut uneksiakaan --" "Kas niin, nyt te jo pilaatte kaiken. Min -- min suorastaan pidin teist sen vuoksi. Ettek muista, ett minkin olin luolaihminen, joka heilutti ruoskaa pnne ylpuolella? Mutta nyt te ette psekn minusta vhll, herra Kaksimieli, vaikka olettekin luopunut taistelusta." Fronan silmt loistivat vallattomasti, ja hnen poskiinsa muodostui pienet hymykuopat. "Aikomukseni on vet naamari teidn kasvoiltanne." "Min olen pehme kuin savi savenvalajan ksiss", vastasi Corliss nyrsti. "Silloin teidn tytyy johdattaa mieleenne yht ja toista. Ensiksi, kun min olin hyvin nyr ja puolustelin itseni, niin te teitte sen minulle helpommaksi sanomalla, ett tuomitsitte kytkseni ainoastaan sen vuoksi, ett se oli yhteiskunnan kannalta vr. Muistatteko?" Corliss nykytti ptn. "Sitten hetken kuluttua, kun te olitte syyttnyt minua jesuiittamaisuudesta, min knsin keskustelun Lucileen ja sanoin, ett tahdon saada tiet kaiken mink voin." Taas hn nykytti ptn. "Ja min sain tiet juuri sen, mit odotinkin. Sill ei kulunut kuin pari minuuttia, ennenkuin te aloitte puhua loasta ja saastutuksesta ja mudassa kahlaamisesta sovelluttaen kaiken tmn minuun. Siin ovat teidn molemmat kantanne, herraseni. Te ette voi pit kiinni muuta kuin toisesta, ja olen vakuutettu, ett valitsette jlkimmisen. Min olen oikeassa, te teette sen. Ja te ette ollut rehellinen tuomitessanne kytstni vain yhteiskunnan kannalta katsottuna. Min pidn rehellisyydest." "Niin", alkoi Corliss, "min olin tietmttni eprehellinen. Mutta en tiennyt sit, ennen kuin tarkempi selvittely teidn avullanne avasi silmni. Sanokaa mit tahdotte, Frona, mutta minun ksitykseni naisesta on sellainen, ett hnen ei tule joutua tekemisiin minkn eppuhtaan kanssa." "Mutta emmek me voi olla kuin jumalat, jotka tuntevat hyvn ja pahan?" "Me emme ole jumalia." Corliss pudisti surumielisesti ptn. "Mutta miehet kai toki ovat?" "Tuo on uudenaikaisen naisen puhetta", sanoi Corliss kulmiaan rypisten. "Tasa-arvoisuus, nioikeus ja muuta sellaista." "lk nyt viitsik", vastusteli Frona. "Te ette tahdo ettek voi ymmrt minua. Min en ole mikn naisasianainen, min en aja uuden naisen, vaan uuden naisellisuuden asiaa. Ja sen vuoksi, ett min olen suora, sen vuoksi, ett tahdon olla luonnollinen ja rehellinen ja tosi, ja sen vuoksi, ett olen johdonmukaisesti oma itseni, sen vuoksi te ksittte ja tuomitsette minut vrin. Min koetan olla johdonmukainen ja luulen onnistuvani aika hyvin. Mutta te ette voi nhd mitn jrke minun johdonmukaisuudessani, ehk siksi, ettette ole tottunut johdonmukaisiin, luonnollisiin naisiin, vaan pikemminkin tunnette vain kasvihuonekukkia -- noita kauniita, avuttomia, hyvin pyristettyj ja tytelisi pikku olentoja, jotka ovat niin siunatun viattomia ja syntisen tietmttmi. He eivt ole luonnollisia eivtk voimakkaita eivtk voi antaa lapsilleenkaan luonnollisuutta eik voimaa perinnksi." Hn vaikeni kki. He kuulivat jonkun astuvan eteiseen ja raskaitten, pehmeitten askelten lhestyvn. "Olemmehan me ystvi?" lissi Frona kiireesti ja Corliss vastasi katseellaan. "En kai hiritse, vai mit?" Dave Harney irvisti merkitsevsti ja katsoi juhlallisesti ymprilleen, ennen kuin tuli kttelemn. "Ette ensinkn", vastasi Corliss. "Me olemme kiusanneet toisiamme niin kauan, ett odottamalla odotimme, ett kuka tahansa tulisi. Jos te nyt ette olisi tullut, niin me pian olisimme riidelleet, eik totta, miss Welse?" "Minusta hn ei kuvaa tilannetta aivan tsmllisesti", sanoi Frona hymyillen. "Kyll me jo olimme alkaneet riidell." "Te nyttte hiukan kiihoittuneilta", arvosteli Harney ja antoi koko velton ruumiinsa vaipua lepotuolin patjoihin. "Mit kuuluu nlnhdst?" kysyi Corliss. "Onko yhteiskunnan puolelta ryhdytty toimenpiteisiin?" "Ei tarvittu yhteiskunnan apua. Miss Fronan isukko ehti edelle. Pelstytti heidt puolikuoliaiksi, luulen min. Kolmetuhatta meni jt pitkin jokea yls tihin, puolitoistatuhatta lhti mytvirtaa eteln, ja heti markkinat tulivat helpommiksi. Niin juuri Welse oli laskenutkin, ett kaikki olivat odottaneet hintain nousua ja pidttneet hallussaan kaikki elintarpeet, jotka heidn oli onnistunut saada kynsiins. Muutamien olo tuli sen kautta kahta tukalammaksi, ja niin he aika joukolla lhtivt meren rannikolle pin ja veivt kaikki koirat mennessn. Min sanon teille" -- hn nousi juhlallisesti istumaan -- "nyt kannattaa ostaa koiria. Niiden hinnat tulevat nousemaan huikeasti kevll, kun tavarain kuljetus psee vauhtiin. Min olen jo saanut kokoon sata otusta ja aion saada sata dollaria nettoa jok'ikisest." "Niink luulette?" "Niin min luulen. Meidn kesken sanoen -- se on tietysti salaisuus -- min ensi viikolla lhetn pari miest eteln ostamaan viisisataa otusta parasta lajia, mit voi lyt. Niin min aion. Min olen liian kauan asustanut tss maassa antaakseni tilaisuuden menn sormieni lomitse." Frona purskahti nauruun. "Mutta sokeripulaan te jouduitte, Dave." "Enp tied", hn vastasi hyvtuulisesti. "Tuosta minulle juolahti jotain mieleen. Min olen saanut sanomalehden, joka on vain nelj viikkoa vanha, numeron SeattIen Tietosanomia." "Ovatko Yhdysvallat ja Espanja --" "Ei niin kiirett, ei niin kiirett." Pitk yankee heilutti ksivarsiaan saadakseen aikaan hiljaisuuden ja keskeytti uteliaitten seuralaistensa kysymykset. "Mutta oletteko lukenut sen?" tahtoivat molemmat tiet. "Huhhuu, joka rivin, ilmoituksineen kaikkineen." "Sanokaahan sitten", alkoi Frona, "onko --" "lk nyt puhuko mitn, miss Frona, ennen kuin min kerron teille kaiken jrjestyksess. Tuo sanomalehti maksoi minulle viisikymment dollaria -- tapasin mieheni Klondyke Cityn tienknteess ja ostin sen paikalla. Se hlm olisi helposti saanut siit sata, jos olisi odottanut, kunnes psi kaupunkiin asti." "Mutta mit siin sanotaan? Onko --" "Kuten sanoin, sanomalehti maksoi minulle viisikymment dollaria. Se on ainoa, joka on tullut maahan. Jokainen kuolee uteliaisuudesta kuulla uutisia. Siksi min olen kutsunut valitun seuran tnne teidn vastaanottohuoneeseenne tn iltana, se on ainoa sopiva paikka, ja he saavat lukea sit neen vuorotellen niin kauan kuin tahtovat ja jaksavat -- niin, tietysti, jos te suostutte antamaan paikan heidn kytettvkseen." "Tietysti he ovat tervetulleet! Ja te olette hyvin ystvllinen, kun --" Dave tynsi luotaan kaikki kiitokset. "Niin juuri min olin laskenutkin. Nyt sattuu olemaan niin kuin te sanoitte, ett min jouduin sokeripulaan. Siksi jokaisen vaimon ja tyttren, joka saa nhd vilauksenkaan tuosta paperista tn iltana, pit pulittaa minulle viisi kupillista sokeria. Kuulitteko? Viisi suurta kuppia, valkoista, ruskeata tai palasokeria, ja min otan heilt velkasitoumuksen ja lhetn pojan huomenna kiertelemn paikasta toiseen ja perimn saataviani." Frona joutui aluksi ymmlle, mutta pian hn alkoi taas nauraa. "Sep tulee olemaan hullunkurista. Kyll min suostun, tulkoon sitten mit tulee. Tn iltana, Dave, eik niin? Aivan varmasti siis tn iltana?" "Aivan varmasti. Ja te saatte tietysti lukea ilmaiseksi, kun lainaatte huoneenne tarkoitukseen." "Mutta isn tytyy maksaa viisi kupillista. Teidn pit jyrksti vaatia ne hnelt." Daven silmt vilkkuivat hyvksyvsti. "Kyll hn nyt saa takaisin!" "Ja min", lupasi Frona, "pidn huolen siit, ett hn tulee voitettuna seuraamaan Dave Harneyn riemuvaunuja." "Sokerirattaita", oikaisi Dave. "Ja huomisiltana min otan lehden muassani seurahuoneelle. Silloin se ei en ole tuore, niin ett he saavat sen halvalla; yksi kuppi on luullakseni kohtuullista." Hn nousi istualleen ja hieroi kerskaillen luisevia ksin. "Min en ole tehnyt turhaa tyt sen jlkeen kuin laivakulku lakkasi, ja vaikka muut ihmiset valvoisivat kaiken yt, niin he eivt kuitenkaan aamulla olisi tarpeeksi aikaisin ylhll ehtikseen ennen Dave Harneyt, ei edes sokeriasioissa." YHDESTOISTA LUKU. Vance Corliss seisoi salin nurkassa nojaten soittokoneeseen ja syventyneen vilkkaaseen keskusteluun eversti Trethawayn kanssa. Jlkimminen oli virke, tervkatseinen ja voimakkaan nkinen mies ja nytti huolimatta harmaista hiuksistaan ja yli kuudestakymmenest vuodestaan kolmenkymmenen ikiselt. Hn oli vanha, kokenut kaivosinsinri, taitonsa ja maineensa vuoksi arvossapidetyimpi alallaan, ja edusti amerikkalaista yhtit, joka oli yht mahtava kuin Corlissin edustama englantilainen. Nm kaksi miest olivat tulleet keskenn hyviksi ystviksi, ja ammattiasioissa he jo olivat ehtineet olla toisilleen suureksi avuksi. Ja oli hyv, ett he vetivt yht kytt, nuo kaksi, joiden hallussa ja vallassa olivat ne mahtavat rahavarat, joilla kaksi kansallisuutta edisti tuon napaseutujen rajamaan kehityst. Huone oli tptynn vke ja ilma sakeana tupakansavusta. Satakunta nahkoihin ja lmpimnvrisiin villavaatteihin puettua miest seisoskeli katselijoina seinvierill. Puheensorina antoi kaikelle yleisen toveruuden leiman. Huolimatta eriskummallisesta ulkonstn huone ei niin paljon muistuttanut julkista huvittelupaikkaa kuin kotoista olohuonetta, johon perheenjsenet pivtyn jlkeen kokoontuvat, ljylamput ja talikynttilt tuikkivat himmesti savun lpi, ja suuret, kuumuuttaan hehkuvat rautauunit ratisivat ja rtisivt tervetuliaisiksi. Lattialla pyri toistakymment paria valssin svelten tahdissa. Kiilloitettuja paidanrintoja ja hnnystakkeja ei nkynyt. Miehill oli pss suden- tai majavannahkalakit, joiden tupsukoristeiset korvalaput lepattivat, ja jaloissa hirven- tai mursunnahasta valmistetut jalkineet, mokkasiinit tai _muclucit_. Siell tll naisillakin oli mokkasiinit, mutta useimmat tanssivat kevyiss, silkkisiss tanssikengiss. Huoneen toisessa pss olevan suuren avoimen oven kautta nkyi toinen huone, jossa oli vielkin enemmn tungosta. Tanssisoiton tauotessa kuului tst huoneesta korkkien pauketta ja lasien kilin, jota sesti arpanappulain ja rulettipallojen lakkaamaton naksutus ja raksutus. Salin pienempi ovi avautui, ja jist ilma-aaltoa seurasi huoneeseen turkkeihin kriytynyt nainen. Kylm viima sykshti lmpimn muodostuen usvaksi, joka lhell lattiaa kiertyen ja kiemurrellen verhosi tanssijain jalat, kunnes kuumuus sen lopulta voitti. "Te tulette kuin kylmn kuningatar, Lucile", tervehti eversti Trethaway tulijaa. Tm nykytti ptn, naurahti ja keskusteli iloisesti Trethawayn kanssa riisuessaan pllysvaatteitaan. Mutta Corlissia hn ei ollut huomaavinaankaan, vaikka tm seisoi tuskin metrin pss hnest. Puolisen tusinaa tanssijoita odotti krsivllisesti pienen vlimatkan pss, ett hn lopettaisi juttelunsa everstin kanssa. Piano ja viulu soittivat paraikaa schottischin alkusoittoa, ja Lucile kntyi lhtekseen. Mutta killinen mielijohde sai Corlissin astumaan hnen luokseen. Hn ei ollut sit laisinkaan suunnitellut, ei uneksinutkaan tekevns mitn sellaista. "Olen hyvin pahoillani", hn sanoi. Lucilen silmt sihkyivt suuttumuksesta hnen kntyessn Corlissin puoleen. "Tarkoitan mit sanon", toisti Corliss ojentaen kttn. "Olen hyvin pahoillani. Min kyttydyin kuin raakalainen ja pelkuri. Annatteko minulle anteeksi?" Nainen epri, ja hnen katseensa, jonka kokemukset olivat tehneet tervksi ja tarkaksi, etsi Corlissin menettelyn vaikutinta. Sitten hnen kasvojensa ilme kvi pehmeksi, ja hn puristi ojennettua ktt. Hnen silmissn oli lmmin, kostea kiilto. "Kiitos", hn sanoi. Mutta odottavat miehet olivat kyneet krsimttmiksi, ja Lucile pyrhti tiehens kauniin nuorukaisen kanssa, jolla oli keltainen siperialainen sudennahkalakki. Corliss tuli takaisin toverinsa luo selittmttmn tyytyvisen ja ihmetellen tekoansa. "Se on kirottu hpe." Everstin katse seurasi yh viel Lucilea, ja Vance ymmrsi. "Corliss, min olen elnyt kuusikymment vuotta ja elnyt ne hyvin, mutta tiedttek, nainen on minulle salaperisempi ilmi nyt kuin koskaan. Katsokaa heit, katsokaa heit kaikkia!" Hnen katseensa kulki koko joukon yli. "Perhosia he ovat, pelkk valoa ja laulua ja naurua, ja tanssivat tanssimistaan aina kadotuksen portille asti. Ei vain Lucile, vaan muut mys. Katsokaahan nyt Mayta, jolla on madonnan otsa ja kieli kuin katupojalla. Ja Myrtle -- totta totisesti on kuin joku Gainsborough'n vanhoista englantilaisista kaunottarista olisi astunut kankaaltaan huvitellakseen vuosisadan loppuun Dawsonin tanssisaleissa. Ja Laura tuolla, miten ihana hn olisikaan itin! Ettek voi nhd hnt piten lasta ksivarrellaan ja painaen sit rintaansa vasten? He ovat kyll parhaat joukosta, tiedn sen, uusi maa houkuttelee aina parhaat, mutta kaikki ei kuitenkaan ole niinkuin olla pitisi, Corliss, jokin on hullusti. Minun kiihkokauteni on jo ohi, ja min nen selvemmin ja tarkemmin. Minusta tuntuu, kuin pitisi uuden Kristuksen nousta julistamaan uutta pelastusta nykyajalle -- taloudellista tai yhteiskunnallista, se on yhdentekev. Maailma tarvitsee sit." Huone tyhjeni aika-ajoin melkein kokonaan, kun yleis tanssien vliajoilla virtaili suuresta ovesta toiseen huoneeseen, miss korkit paukkuivat ja lasit kilisivt. Eversti Trethaway ja Corliss menivt seuraavalla kerralla virran mukana ravintolaan, miss viisikymment miest ja naista seisoskeli. He joutuivat Lucilen ja keltaisen sudennahkalakin naapureiksi. Mies oli kieltmtt hauskan nkinen, ja poskille kohonnut puna ja silmien lmmin hehku vain korostivat hnen kauneuttaan. Olisi ollut vrin vitt hnen olevan juovuksissa, sill hn saattoi tydellisesti hallita itsen, mutta hn oli tuon autuudentunteen vallassa, jonka rypleen mehu tuottaa. Hn puhui hiukan kovanisesti, ja hnen kielens oli kerke ja kekselis -- sanalla sanoen: hn oli juuri tuossa epmrisess tilassa, jossa sek paheet ett hyveet pyrkivt liioiteltuihin ilmauksiin. Kun hn kohotti lasiansa, niin hnen vieressn seisova mies sattui tytisemn hnen ksivarttaan. Sudennahkalakki pyyhkisi viinin hihastaan ja sanoi suoraan, mit ajatteli moisesta kmpelyydest. Hnen sanansa eivt olleet erikoisen kohteliaat, ja oli odotettavissa, ett ne herttisivt pahaa verta. Ja sen ne tekivtkin; toisen miehen nyrkki osui sudennahkalakin alle niin voimakkaasti, ett lakin omistaja horjahti Corlissia kohden. Mutta loukattu mies ei vielkn jttnyt uhriaan rauhaan. Naiset hiipivt pois huoneesta jtten taistelukentn miehille, joista toiset yrittivt sekaantua asiaan, toiset taas tahtoivat antaa asianomaisten tapella rauhassa ja rehellisesti. Mutta sudennahkalakki ei nyttnytkn olevan halukas taistellen selviytymn plkst, jonka itse oli aikaansaanut, vaan koetti ksilln kasvojaan suojellen pst pakoon. Vkijoukko kehoitti meluten hnt puolustautumaan ja tappelemaan. Hn kokosi kaiken rohkeutensa aikoen yritt, mutta kun vastustaja taas karkasi hnen pllens, niin se petti, ja hn vetytyi syrjn. "Antakaa hnen olla! Hn ansaitsee sen!" huudahti eversti Vancelle, kun tm nytti aikovan sekaantua asiaan. "Hn ei tahdo tapella. Jos hn tahtoisi, niin luulenpa, ett antaisin hnelle anteeksi." "Mutta min en sied nhd hnt noin rkttvn. Kun hn edes puolustautuisi, niin se ei nyttisi niin kurjalta." Veri virtasi nuorukaisen nenst ja silmn ylpuolella olevasta naarmusta, kun Corliss asettui vliin. Hn koetti pidtt miehi erilln toisistaan, mutta tynsi kuumaverist hykkj liian voimakkaasti taaksepin, niin ett tm kadotti tasapainonsa ja kaatui. Kapakkatappelussa on jokaisella puoluelaisia, ja ennenkuin Vance ehti huomatakaan, li ers miehen ystvist hnt niin, ett hn tuskin pysyi jaloillaan. Del Bishop, joka oli tunkeutunut paikalle, hykksi suoraa pt sen miehen kimppuun, joka oli ahdistanut hnen isntns, ja ottelu tuli yleiseksi. Vkijoukko jakautui puolueisiin ja otti osaa mellakkaan. Eversti Trethaway unohti, ett hnen kiihkokautensa oli ohi, ja ryntsi heiluttaen kolmijalkaista tuolia kdessn kettersti taistelun tuoksinaan. Pari ratsupoliisia, jotka olivat vapaina virantoimituksesta, seurasi hnt, ja muutaman muun avulla he suojelivat sudennahkalakkista miest. Vaikka tappelu oli hurja ja meluisa, niin se ei kuitenkaan hirinnyt asioitten rauhallista kulkua muualla kuin juuri itse tappelupaikalla. Ravintolan toisessa pss jatkui juomain tarjoilu, ja viereisest huoneesta kuului soitto ja tanssi. Pelurit eivt olleet keskeyttneet pelins, ja vain lhimpien pytien ress osoitettiin jonkun verran mielenkiintoa koko juttua kohtaan. "Hakataan se maahan ja viskataan ulos!" irvisteli Del Bishop taistellessaan hetkisen Corlissin rinnalla. Corliss irvisti takaisin ja koetti torjua nyrkiniskulla ern vantteran koiranajajan hykkyksen. Tm kaatui maahan, mutta veti Corlissin muassaan taistelevien jalkoihin, painoi hnet lujasti itsen vasten, ja kki Corliss tunsi vastustajansa iskevn hampaansa hnen korvaansa. Salamannopeasti hn nki tulevaisuutensa, itsens korvapuolena, ja samassa silmnrpyksess hn keksien pelastuskeinon painoi peukalonsa vasten miehen silmi. Tappelupukareita kaatui hnen plleen, ja moni tallasi hnt jaloillaan, mutta kaikki tuntui hnest himmelt ja kaukaiselta. Hn tiesi vain, ett kun hn painoi peukaloitaan syvemmlle, niin miehen hampaat vavahtivat. Hn painoi viel hiukkasen (-- viel vhn ja mies olisi kadottanut nkns --), ja hampaat hellittivt otteensa. Kun hn tmn jlkeen selvisi mellakasta ja psi jaloilleen tarjoilupydn reen, niin hn oli kadottanut kaiken vastenmielisyyden tappelemista kohtaan. Hn oli huomannut kaikesta huolimatta olevansa hyvin samanlainen kuin muut miehet, ja ruumiinosan kadottamisen uhka oli pyyhkinyt pois kahdenkymmenen vuoden kulttuurin. Peli ilman panosta ei maistu pelilt, ja Corliss huomasi nyt myskin, miten toisin todellinen tappelu, jossa elm on panoksena, saa veren kuumenemaan kuin terveelliset ruumiinharjoitukset voimistelusalissa. Noustessaan jaloilleen hn nki ern oravannahkaturkkisen miehen kohottavan oluthaarikkaansa aikoen viskata sill muutaman askelen pss seisovaa Trethawayta phn. Ja sormet, jotka olivat tottuneet ksittelemn koetinputkea ja vesivrej, puristuivat nyrkkiin, ja hn survaisi haarikanheittj suulle. Ase kirposi miehen kdest, ja hn itse horjahti maahan. Vance seisoi hetkisen kuin sokaistuna, sitten hn huomasi lyneens miehen tajuttomaksi -- ensi kerran elmssn -- ja tunsi ilon vristyksen ruumiissaan. Eversti Trethaway kiitti hnt katseellaan ja huusi: "Lhtek ulos! Koettakaa pst ovelle, Corliss!" Syntyi aika mellakka, ennenkuin ovet voitiin saada auki, mutta eversti, joka ei ollut luopunut kolmijalkaisesta tuolistaan, sai vastustajat hajoitetuiksi, ja myrskyis vkijoukko ryntsi kadulle. Kuten tllaisissa tappeluissa on tapana, lakkasivat vihollisuudet heti tmn jlkeen, ja joukko hajautui. Molemmat poliisit palasivat puoluelaistensa avustamina sisn valvomaan jrjestyst, mutta Corliss ja eversti jatkoivat sudennahkalakin ja Del Bishopin seuraamina matkaansa katua ylspin. "Tuli ja leimaus! Tuli ja leimaus!" huudahti eversti Trethaway innoissaan. "Viel sit voimaa riitt! Min tunnen itseni kahtakymment vuotta nuoremmaksi tmn jlkeen. Corliss, ktenne! Onnittelen teit sydmellisesti, oikein sydmellisesti! Suoraan sanoen min en olisi uskonutkaan sit teist. Te hmmstyttte minua, sir, hmmstyttte suuresti." "Niin itsenikin", vastasi Corliss. Kiihoitus oli rauennut, ja hn tunsi itsens vsyneeksi ja heikoksi. "Ja te olitte myskin hmmstyttv. Te kytitte sit tuolia niin ett --" "No niin, kyll min todella suoriuduin aika hyvin. Nittek -- mutta katsokaahan tnne!" Hn piti asetta yh viel kdessn lujasti puristaen sit ja yhtyi muiden kanssa nauramaan itselleen. "Ket minulla on kunnia kiitt, hyvt herrat?" He olivat pyshtyneet kadunkulmaukseen, ja mies, jonka he olivat pelastaneet, ojensi ktens. "Nimeni on St. Vincent", hn jatkoi, "ja --" "Miten se oli?" Del Bishop tuli kki innostuneeksi asiasta. "St. Vincent, Gregory St. Vincent --" Bishopilla oli jo nyrkki ojossa, ja Gregory St. Vincent kellahti raskaasti lumihankeen. Eversti kohotti vaistomaisesti tuoliaan ja sai siten Corlissin avulla kullankaivajan pysymn alallaan. "Oletteko jrjiltnne, mies?" kysyi Vance. "Senkin inhoittava otus! Toivon, ett olisin lynyt kovemmin!" oli vastaus. "No, olkoon sitten! Pstk minut, en min ly hnt en. Pstk minut, min menen kotiin. Hyv yt." Kun he auttoivat St. Vincentin jaloilleen, niin Vance olisi voinut vannoa kuulleensa everstin salaa naureskelevan. Tm tunnustikin sen myhemmin selitten: "Se oli niin hullunkurista ja odottamatonta." Mutta hn hyvitti rikoksensa saattamalla St. Vincentin kotiin. "Mutta miksi te litte hnt?" kysyi Corliss neljnnen kerran sen jlkeen kuin oli tullut asuntoonsa, mutta ei saanut vastausta. "Inhoittava matelija", mutisi kullankaivaja irvistellen peitteittens alta. "Miksi tekin estitte minut? Voi kun olisin lynyt kahta vertaa kovemmin!" KAHDESTOISTA LUKU. "Mr Harney, hauska tavata teidt! Dave, eik niin, Dave Harney?" Dave Harney nykytti ptn, ja Gregory St. Vincent kntyi Fronan puoleen. "Te huomaatte, miss Welse, miten pieni maailma on. Mr Harney ja minkn emme ole aivan vieraita toisillemme." Kultakuningas tutki puhujan kasvoja, kunnes muisti alkoi kirkastua. "Odottakaahan!" hn huudahti St. Vincentin aikoessa sanoa jotain. "Luulen psseeni perille teist. Teill ei ollut partaa siihen aikaan. Katsotaanpas, -- '86, syksyll '87, kesll '88 -- kas silloin se oli! Kesll vuonna '88 min kuljin lautalla Stewart-jokea alas, lastina hirvenlihaa, ja koetin kiiruhtaa parhaani mukaan ehtikseni perille, ennenkuin lihat pahenisivat. Niin, ja te tulitte Yukonia alas Linderman-veneell. Ja min vitin, ett oli keskiviikko, ja toverini, ett oli perjantai, ja te oikaisitte ja sanoitte, ett oli sunnuntai, niin kai se oli. Yhdeksn vuotta sitten! Ja me vaihdoimme paistit jauhoihin ja hiivaan ja -- ja -- ja sokeriin! Hitto vie! Hauska nhd teidt!" He paiskasivat ktt uudestaan. "Tulkaa minua tervehtimn", kutsui Harney jttessn heidt. "Minulla on aika siev pieni mkki tuolla kukkulalla ja toinen Eldoradon rannalla. Oveni on aina avoinna. Tulkaa ja viipyk niin kauan kuin haluatte. Ikv, ett minun pit jtt teidt niin pian, mutta minun tytyy pistyty seurahuoneelle perimn saataviani -- sokeria. Miss Frona kertoo kyll teille." "Te olette hmmstyttv, mr St. Vincent!" Frona oli lyhyesti selostanut Harneyn sokeripulajutun ja palasi nyt mieltkiinnittvmpiin asioihin. "Maa oli kai autiona kahdeksan vuotta sitten, ja te kuljitte siis tosiaankin silloin sen lpi. Kertokaa minulle siit!" Gregory St. Vincent kohautti olkapitn. "Siit ei voi paljoakaan kertoa. Se oli surkean eponnistunut juttu, pelkki ikvi kokemuksia eik mitn, mist kannattaisi ylpeill." "Kertokaa kuitenkin! Sellaiset seikat huvittavat minua. Ne tuntuvat olevan todellisempaa, varsinaisempaa elm kuin tavalliset jokapiviset tapahtumat. Sanoitte eponnistunut. Se edellytt yrityst saavuttaa jotain. Mit te yrititte?" St. Vincent huomasi Fronan peittelemttmn harrastuksen, ja se oli hnelle mieleen. "Hyv, jos tahdotte, niin voinhan kertoa teille muutamin sanoin kaiken, mit minulla on kerrottavana. Olin saanut mielettmn phnpiston raivata uuden tien maailman ympri ja innokkaana tiede- ja sanomalehtimiehen, ennen kaikkea sanomalehtimiehen, olin pttnyt samota lpi Alaskan, menn jt pitkin Beringin salmen poikki ja matkustaa Eurooppaan Pohjois-Siperian kautta. Aie oli suurenmoinen, nuo seudut kun olivat suurimmaksi osaksi koskematonta maata, mutta min eponnistuin. Psin onnellisesti salmen poikki, mutta It-Siperiassa minun kvi hullusti. Tamerlan oli kaikkeen syyp, niin olen tottunut puolustautumaan." "Mik Odysseus!" Mrs Schoville li ksin yhteen ja liittyi heidn seuraansa. "Nykyajan Odysseus! Miten runollista!" "Mutta Othello hn ei ole", vastasi Frona. "Hnen kielens on laiska. Hn lopettaa kertomuksensa juuri kun on tullut jnnittvimpn kohtaan ja salaperisesti viitannut kaukaisessa muinaisuudessa elneeseen mieheen. Te menettelette vrin meit kohtaan, mr St. Vincent, ja me olemme aivan onnettomat, kunnes te selittte, miten Tamerlan pakotti teidt keskeyttmn matkanne." St. Vincent naurahti ja nytti vain hyvin vastenmielisesti alistuvan kertomaan matkoistaan. "Kun Tamerlan kulki kautta It-Aasian, hvitti hn tulella ja miekalla valtioita ja kaupunkeja maan tasalle ja hajoitti heimoja kuin tuhkaa tuuleen. Suuri kansakunta kulki sekasortoisin joukoin yli maan paeten hurjien valloittajien verenhimoa ja asettui kauas Siperiaan, jonka pohjois- ja itosiin, arktisen alueen rajoille, siten syntyi mongolilainen asutus -- enk vsyt teit?" "Oi, ette suinkaan!" huudahti mrs Schoville. "Tm on hurmaavaa! Teidn kertomatapanne on niin eloisa. Se johtaa minun mieleeni --" "Macaulayn", sanoi St. Vincent hyvntahtoisesti nauraen. "Te tiedtte, ett olen sanomalehtimies, ja hnell on ollut voimakas vaikutus tyyliini. Mutta lupaan koettaa kertoa yksinkertaisemmin. Palataksemme asiaan, jos nit mongoliheimoja ei olisi ollut, niin minun matkani ei olisi keskeytynyt. Sen sijaan, ett minun tytyi naida ihrainen prinsessa ja oppia heimojen vlisen sodankyntitavan salaisuudet ja varastamaan poroja, olisin voinut muitta mutkitta rauhassa matkustaa Pietariin." "Oi niit sankareita, tsthn joutuu aivan kiihdyksiin, eik totta, Frona? Mutta kertokaa nyt porojen varastamisesta ja ihraisesta prinsessasta!" Valtion asiamiehen rouva loisti ihastuksesta katsoessaan St. Vincentiin, ja saatuaan Fronalta kehoituksen jatkaa tm kertoi edelleen: "Rannikon asukkaat olivat eskimoja, iloisia, tyytyvist ja rauhaa rakastavaa kansaa. He kutsuivat itsen nimell 'Oukilion' eli merenmiehet. Min ostin heilt koiria ja ruokaa, ja he kohtelivat minua oivallisesti. Mutta he olivat Chow Chuen-kansan, sismaassa asuvan, mys hirvimiehiksi nimitetyn heimon alamaisia. Chow Chuenkansa oli hurjaa, sotaista vke, jolla oli kaikki villien mongolien julmuus ja heidn paheellisuutensa kaksinkertaisena. Heti kun olin lhtenyt rannikolta, he hykksivt kimppuuni, rystivt minulta kaikki tavarani ja tekivt minut orjaksi." "Mutta eik siell ollut venlisi?" kysisi mrs Schoville. "Venlisik? Chow Chuen-kansan keskuudessa?" St. Vincentin tytyi nauraa. "Maantieteellisesti he kyll kuuluvat valkean tsaarin valta-alueeseen, mutta valtiollisesti eivt. Lienevtk edes koskaan kuulleet hnest puhuttavankaan. lk unohtako, ett Siperian koilliskolkka peittyy napaseutuja verhoavaan usvaan, on '_terra incognita_', minne ei moni ole jalallaan astunut ja mist ei kukaan ole palannut." "Mutta tehn --" "Min satun olemaan poikkeus. Miksi he minut sstivt, en tied. Mutta niin sattui kymn. Ensi alussa minua kohdeltiin kurjasti, naiset ja lapset livt minua, pukunani oli turkit, jotka olivat tynnns syplisi, ja ravintonani muiden ruoanjtteet. Heill ei ollut sydnt nimeksikn. Kuinka onnistuin kestmn tuon kaiken, on minulle arvoitus; tiedn ainoastaan, ett alkuaikoina tuon tuostakin mietin itsemurhaa. Siit minut tuona aikana pelasti vain se seikka, ett krsimykset ja alennustila pian tekivt minut siihen liian tylsksi ja jrjettmksi. Olin puolikuollut vilusta ja nlst ja krsin sanomatonta kurjuutta ja pahoinpitely -- ihmek siis, jos muutuin elukan kaltaiseksi. "Nin jljestpin se on kuin unennk. Erit aukkoja muistini ei pysty tyttmn. Muistan hmrsti, ett minut sidottiin rekeen ja ett minua kuljetettiin pitki matkoja toisesta leirist toiseen. He nyttelivt kai minua, kuten me nyttelemme norsuja ja villi-ihmisi. Kuinka kauas eri suuntiin tll tavoin sain matkustella niss hmrn maissa, sit en uskalla sanoa, mutta varmastikin tulin kulkeneeksi tuhansia penikulmia. Tullessani tajuihini ja uudelleen ihmiseksi olin ainakin tuhannen mailin pss siit paikasta, miss minut vangittiin. "Oli kevtaika, ja kun avasin silmni, tuntui minusta silt, kuin olisin palannut kaukaisesta, unohdetusta menneisyydest. Vytisillni oli hirvennahkahihna, joka mys oli kiinnitetty rekeen. Pidin molemmin ksin hihnasta kiinni aivan kuin posetiivinsoittajan apina, sill hihna oli synyt ihoni araksi ja tyteen haavoja. kki lensi phni sukkela keino, ptin tekeyty taipuisaksi ja nyrksi. Sin iltana tanssin ja lauloin ja tein parhaani huvittaakseni kiusaajiani, sill olin pttnyt, etten en antautuisi siihen kohteluun, joka oli pimittnyt sieluni. Hirvimiehet ja merenmiehet kvivt kauppaa keskenn ja merenmiehet valkoihoisten, varsinkin valaanpyytjien, kanssa. Niinp min kerran myhemmin huomasin, ett erll naisella oli pelikortit, ja tein niill muutamia jokapivisi temppuja, jotka saivat kansan aivan ymmlle. Esitin heille myskin juhlallisesti, kuten sopii, niit harvoja silmnkntjntemppuja, jotka satuin tuntemaan. Seurauksena oli, ett arvoni heti tunnustettiin, sain parempaa ruokaa ja paremmat vaatteet. "Lyhyesti sanoen minusta nyt vhitellen tuli vaikutusvaltainen henkil. Ensin vanhukset ja naiset tulivat kysymn minulta neuvoja, myhemmin plliktkin. Mitttmt lketieteelliset tietoni, joita aina olin valmis tarjoamaan, olivat minulle hyvn tarpeeseen, ja min tulin korvaamattomaksi. Min, entinen orja, saavutin aseman heidn johtomiestens joukossa, ja niin pian kuin olin perehtynyt heidn tapoihinsa, tunnustettiin minulle ylin mrmisvalta niin rauhan kuin sodankin toimissa. Porot olivat heidn vaihtotavaraansa, heidn arvoyksikkns, ja alituisesti me joko rystelimme niit naapuriheimoilta tai saimme puolustaa omia laumojamme heidn hykkyksiltn. Min paransin heidn sodankyntitapansa, opetin heille edullisempia menetelmi ja sain heidn yrityksens menestymn niin vauhdikkaasti, ettei ainoakaan naapuriheimo kyennyt tekemn heille vastarintaa. "Mutta vaikka olinkin tullut mahtavaksi mieheksi, niin en silti ollut pssyt sen lhemmksi vapautta. Se oli todella naurettavaa; olin nyt mennyt liian pitklle ja tehnyt itseni liian arvokkaaksi heille. Heidn ystvllisyydelln ei nyt ollut rajoja, mutta toisaalta he pitivt minua mustasukkaisen tarkasti silmll. Sain menn ja tulla ja komennella mieleni mukaan, mutta kun kauppamatkueet lhtivt rannikolle, niin en saanut seurata niit. Se oli liikkumisvapauteni ainoa rajoitus. "Mutta korkea asema on aina horjuva, ja kun ryhdyin muuntelemaan heidn valtiomuotoaan, niin minun taas kvi hullusti. Minun oli onnistunut yhdist parisenkymment naapuriheimoa liittoon, jonka kautta riitaisuudet tulivat ehkistyiksi, ja minut valittiin tmn liiton pmieheksi. Mutta vanha Pi-Une oli mahtavin alipllikist -- jonkinlainen kuningas -- ja ennenkuin hn luopui yliherruudesta, hn vaati minulta kaikenlaisia kunnianosoituksia. Ensimminen ehto oli, ett minun piti naida hnen tyttrens Ilswunga. Hn vaati sit jyrksti. Min tarjouduin luopumaan pmiehenpaikasta, mutta siit hn ei tahtonut kuulla puhuttavankaan ja sitten --" "Ja sitten", toisti mrs Schoville rimmilleen jnnittyneen. "Sitten min nain Ilswungan -- nimi on Chow Chuenkielt ja merkitsee villiporoa. Ilswunga-raukka! Hn oli kuin Swinburnen Iseult ja min hnen Tristraminsa. Kun viimeksi nin hnet, leikki hn korteilla Irkutskin lhetysasemalla eik suostunut menemn kylpyyn." "Voi kauhistusta! Kello on kymmenen!" Mrs Schoville oli viimeinkin huomannut miehens, joka antoi hnelle merkkej huoneen ovelta. "Olen niin pahoillani siit, etten voi kuulla kaikkea, mr St. Vincent, kuinka te psitte pakenemaan ja muuta sellaista. Mutta teidn pit tulla minua tervehtimn. Min olen aivan kuolemaisillani uteliaisuudesta." "Ja min kun luulin, ett te olette ensikertalainen, heikkokinttu, nill mailla", sanoi Frona vaatimattomasti, kun St. Vincent sitoi lakkinsa korvalappujen nauhat ja knsi kauluksen pystyyn aikoen lhte. "Min en pid mahtipontisesta esiintymisest", hn vastasi jljitellen Fronan vaatimattomuutta. "Se ei tunnu luotettavalta ja onkin teeskentely. Ja sellaiseen lankeaa niin helposti. Katsokaahan noita veteraaneja, 'hapantaikinoita', kuten he ylpesti nimittvt itsen. Vain sen vuoksi, ett he ovat olleet maassa muutamia vuosia, he pitvt itsen oikeutettuina kyttytymn raa'asti ja nyttmn metsistyneilt, vielp ylpeilemn siit. He eivt itse tied sit, mutta kerskailua se on. Kehittessn silmiinpistvi erikoisuuksiaan he kehittvt teeskentelevisyytt itsen kohtaan, ja siten koko heidn elmns on valhetta." "Min en usko, ett te olette aivan oikeassa", sanoi Frona puolustaen sankareitaan. "Olen aivan samaa mielt kuin tekin asiasta ylimalkaan, vihaan teeskentely ja kerskailua, mutta useimmat nist meidn veteraaneistamme olisivat erikoisia miss maassa ja miss olosuhteissa tahansa. Erikoisuus on heiss itsessn, se ilmaisee heidn olemustaan. Ja olen varma siit, ett juuri se saa heidt lhtemn vieraille maille. Tavallinen ihminen pysyy tietysti kotona." "Min olen aivan samaa mielt kuin tekin, miss Welse", sanoi St. Vincent myntyvisesti. "Min en suinkaan tarkoittanut heit kaikkia, vaan ainoastaan niit harvoja heist, jotka todella ovat teeskentelijit. Enemmist on, kuten sanoitte, rehellist, luonnollista, kunnon vke." "Sittenhn meidn ei tarvitse riidell. Mutta mr St. Vincent, ennenkuin lhdette, pyytisin saada kysy teilt, tahtoisitteko huomisiltana tulla tnne? Me harjoittelemme nytelmkappaleita jouluksi, ja min tiedn, ett te voisitte olla meille suureksi avuksi. Ja eikhn se teist itsestnnekin olisi hauskaa? Kaikki tkliset nuoret ovat huvitettuja asiasta -- virkamiehet, poliisiupseerit, matkustelevat herrasmiehet ja niin edespin, puhumattakaan meidn kauniista naisistamme. Te tulette varmaan pitmn heist." "Aivan varmasti. Huomisiltana, niinhn sanoitte?" kysyi hn viel hyvstellessn. "Huomisiltana. Hyv yt!" "Kelpo mies", tuumi Frona itsekseen palatessaan ovelta, "ja loistava rotunsa edustaja." KOLMASTOISTA LUKU. Gregory St. Vincentist tuli ennen pitk trke tekij Dawsonin seuraelmss. Sanomalehtimiesliiton edustajana hn oli tuonut muassaan joukon parhaita suosituksia ja oli niin ollen tervetullut vieras kaikkialle, minne tuli. Vhitellen kaikki tiesivt, ett hn oli suuri tutkimusretkeilij, joka oli nhnyt ja kokenut monenlaista joka maan kolkassa. Ja kuitenkin hn oli niin vaatimaton, ettei hnen sankarimaineensa rsyttnyt ketn, ei edes miehikn. Vhn vli hnen tielleen sattui vanhoja tuttuja. Jakob Welsen hn oli tavannut St. Michaelsissa syksypuoleen vuotta '88, vhn ennen kuin kulki Beringin salmen poikki jt myten. Noin kuukautta myhemmin Is Barnum (joka oli tullut Lower-joelta pitmn huolta sairaalasta) oli kohdannut hnet parin sadan mailin pss St. Michaelsista pohjoiseen. Kapteeni Alexander, poliisiupseeri, oli yht'aikaa hnen kanssaan sattunut kymn Englannin lhetystss Pekingiss. Ja Bettles, muuan toinen paikkakunnan vanhimmista asukkaista, oli nhnyt hnet Fort o' Yukonissa yhdeksn vuotta takaperin. Ja niin Dawson, joka aina katsoi satunnaisia kvijit karsain silmin, otti hnet avosylin vastaan. Varsinkin hn oli naisten suosikki. Huvitusten keksijn ja toimeenpanijana hn sai johdon ksiins, ja pian sill alalla ei saatu mitn aikaan ilman hnt. Hn ei ainoastaan tullut avustamaan nytntjen toimeenpanemisessa, vaan huomaamatta ja iknkuin luonnostaan koko hankkeen johtajaksi. Frona poti, kuten hnen ystvns vittivt, Ibsen-kuumetta, ja niin oli ptetty esitt "Nukkekoti", jossa Frona sai Noran osan. Corlissin, joka tavallaan oli vastuunalainen yrityksest koska hn ensiksi oli sit ehdottanut, piti olla Torvaldina, mutta hnen harrastuksensa nytti laimenneen; ainakin hn pyysi vapautusta syytten kiireellisi tit. Vastustelematta St. Vincent otti Torvaldin osan esittkseen. Corliss oli lsn yhdess harjoituksessa. Lieneek syyn ollut, ett hn oli vsynyt neljnkymmenen mailin ajosta vai ett Torvaldin useita kertoja piti panna ktens Noran vytisille ja leikkien hyvill hnen korvaansa, seuraus oli, ett Corliss ei koskaan tullut toista kertaa. Paljon tyt hnell kyll oli, ja milloin hn ei ollut matkoilla, hn useimmiten keskusteli Jakob Welsen ja eversti Trethawayn kanssa. Suuria yrityksi heidn puheensa koski, sit todistaa parhaiten se, ett yksin Welsen osuus niiss nousi miljooniin. Corliss oli ennen kaikkea tyn ja toiminnan mies, ja huomatessaan, ett hnen perusteelliset teoreettiset opintonsa tarvitsivat kytnnllisen kokemuksen tukea, hn innostui tekemn tyt kahta uutterammin. Jopa hn ihmetteli niiden henkiliden tietmttmyytt, jotka olivat antaneet hnelle niin vastuunalaisen toimen vain hnen opintomenestyksens perusteella, ja tmn hn sanoi Trethawayllekin. Eversti, joka kyll huomasi, mit Corlissilta puuttui, piti hnest hnen suoruutensa vuoksi ja ihaili hnen tyintoaan ja nopeaa ksityskykyn. Del Bishop, joka aikaisemmin ei ollut suostunut tekemn kenenkn muun tyt kuin omaansa, oli ruvennut Corlissin palvelukseen, koska hn siten saattoi paljon paremmin valvoa omaa etuaan ja oikeastaan oli oma herransa. Hnell oli mit parhaat tykalut ja oivallinen koiravaljakko, ja hnen ptehtvnn oli tutkia jokien poukamia ja pit silmt ja korvat avoinna. Hetkeksikn hn ei unohtanut olevansa "Pocket-kaivaja" ja alituisesti hn etsiskeli pocket'eja [vanhoja joenuoman syvennyksi, joihin kultaa on kerntynyt], eik tm harrastus mitenkn estnyt hnt tyttmst velvollisuuttaan. Piv pivlt hn lissi havaintovarastoaan kultahiekkakerrostumista ja maapern laadusta kyttkseen sit hyvkseen kevll, kunhan routa sulaisi ja puroissa virtaava vesi auttaisi hnt seuraamaan kultasuonia joenuomasta reunamille ja lhteelle asti. Corliss oli kelpo tynantaja, maksoi hyvn palkan ja piti oikeutenaan vaatia miehiltn samaa kuin itseltnkin. Ne, jotka antautuivat hnen palvelukseensa, joko karaistuivat entist voimakkaammiksi tyntekijiksi ja pysyivt hnen luonaan tai jttivt hnet ja moittivat hnt kiivaasti. Jakob Welse pani paljon arvoa thn ominaisuuteen ja kiitteli kaivosinsinri milloin vain sai siihen tilaisuuden. Frona oli tyytyvinen sit kuullessaan, sill hn piti siit mist iskin ja oli erikoisesti tyytyvinen siit, ett Corliss sai kiitosta osakseen. Mutta tm eli nyt niin vajonneena tyhns, ett he tapasivat toisensa harvemmin kuin aikaisemmin, jotavastoin St. Vincent anasti yh suuremman osan hnen ajastaan. St. Vincentin terve, optimistinen elmnkatsomus miellytti Fronaa, ja hnen ulkonainen olemuksensa vastasi Fronan luonnollisen ihmisen, rotuihmisen, ihannetta. Ensimmlt hn, kuten jokunen muukin, oli hieman epillyt St. Vincentin merkillisten seikkailujen todenperisyytt, mutta hnen kertomataitonsa ja monet todistukset, jotka vahvistivat hnen sanojaan, olivat haihduttaneet kaikki epilykset. Sen, joka vhnkin tunsi maapallon eri osia, tytyi tunnustaa, ett hn oli kerrottavastaan selvill. Nuori Soley, joka edusti Bannock's News-yhtit, ja Fairweatherin palveluksessa oleva Holmes muistivat hnen suurta huomiota herttneen paluunsa ihmisten ilmoille vuonna '91. Ja Sid Winslow, joka oli ollut Pacific Coast-lehden toimittajana, oli tutustunut hneen matkailijaklubissa vhn sen jlkeen kuin hn oli astunut maihin Yhdysvaltain tullialuksesta, jossa hn oli tullut pohjoisesta. Lisksi Frona selvsti huomasi, ett kokemukset olivat painaneet leimansa koko hnen maailmankatsomukseensa. Sit paitsi hness oli voimakasta alkuperisyytt ja intohimoista rotuylpeytt, joka veti vertoja Fronalle itselleen. Corlissin pysytelless poissa he olivat paljon yhdess, tekivt ajoretki koiravaljakolla ja tulivat vhitellen hyviksi tuttaviksi. Tm ei tietystikn ollut Corlissille mieleen, varsinkaan, koska kirjeenvaihtaja useimmiten oli lsn silloinkin, kun hn joskus ehti hetkisen olemaan Fronan seurassa. Corlissia St. Vincent ei miellyttnyt, ja muutkin miehet, jotka olivat selvill seurahuoneen tapahtumasta, pysyttelivt eprivll kannalla hnen suhteensa. Trethaway oli ollut kyllin varomaton pari kertaa lausuakseen hnest halventavan arvostelun, mutta hnen ihailijansa puolustivat hnt niin kiivaasti, ett eversti siit lhtien hienotunteisesti pysyi vaiti. Kerran Corliss kuullessaan mrs Schovillen puhkeavan ylenpalttisiin ylistyksiin uskalsi epluuloisesti hymht, mutta Fronan killinen punastuminen ja hnen kulmakarvojensa rypistyminen saivat hnet hillitsemn itsens. Toisen kerran hn ajattelemattomasti tuli maininneeksi seurahuoneella sattuneen mellakan. Hn oli kiihoittunut ja olisi varmaan kertonut tuon illan tapahtumat tavalla, joka ei olisi ollut hnelle itselleen suuremmaksi kunniaksi kuin mr St. Vincentillekn, ellei Frona olisi tietmttn sulkenut hnen huuliaan, ennenkuin hn oli oikeastaan pssyt alkuunkaan. "Min tiedn", hn sanoi. "Mr St. Vincent on minulle kertonut. Hn nki teidt luullakseni ensi kerran sin iltana. Te taistelitte urhoollisesti hnen puolellaan -- te ja eversti Trethaway. Hn lausui ihastuksensa peittelemtt, oli tosiaan oikein haltioissaan." Corliss teki kdenliikkeen, joka ilmaisi, ettei asia hnen mielestn ansainnut mitn huomiota. "lkhn nyt! Hnen sanojensa mukaan te esiinnyitte loistavasti, ja se oli minusta hyvin hauska kuulla. Mahtaa olla suurenmoista ja terveellist antaa alkuperiselle luonnolle silloin tllin vapaat ohjakset. Suurenmoista meille, jotka olemme heittneet taaksemme luonnon ja tulleet heikoiksi ja liikakypsiksi. Pudistaa pois kaikki ulkokultaisuus ja riehua myrskyn lailla. Ja kuitenkin sisisin minmme katsoo kaikkea rauhallisena ja intohimottomana ja sanoo: 'Tm on minun toinen minni. Katsokaa! Min, joka nyt olen levossa, hallitsen kuitenkin kaikkea. Tm minun toinen, muinainen, hurja, vanhempi minni raivoaa silmittmsti kuin peto, mutta min olen erillni kaikesta, tuomitsen ja ksken hnen jatkaa tai lopettaa! Voi, jospa olisin mies!" Corliss ei voinut olla leikillisesti hymyilemtt, ja Frona asettui heti puolustuskannalle. "Sanokaa minulle, Vance, milt se tuntui! Enk kuvannut sit oikein? Oliko teill se tunne, ett olitte kaiken ylpuolella, katselijana?" Corlissin mieleen johtui sen hetken ylpeys, jolloin hn oli lynyt miehen tajuttomaksi, ja hn nykytti ptn. "Ja te olitte ylpe?" kysyi Frona hellittmtt. "Vai hpesittek?" "Hiukan kumpaistakin, mutta enemmn edellist kuin jlkimist", tunnusti Corliss. "Sill hetkell tunsin luullakseni mieletnt riemua; sitten jljestpin tuli hpe, ja min valvoin puolen yt." "Ent lopuksi?" "Lopuksi olin kai ylpe. En voinut sille mitn. Kun aamulla hersin, tuntui minusta silt, kuin olisin ansainnut kannukseni. Olin rajattoman ylpe, ja rintani paisui tuon tuostakin tyytyvisyydest omaan itseeni -- vaistomaisesti, en ollut oikeastaan itse siit tietoinen. Sitten hpe palasi, ja min koetin keksi jrkisyit puolustuksekseni saadakseni takaisin kadottamani kunnioituksen itseni kohtaan. Lopuksi ylpeys kuitenkin psi voitolle. Taistelu oli ollut rehellinen ja kunniallinen, enk min ollut etsinyt sit. Parhaat vaikuttimet pakottivat minut siihen. Min en kadu ja menettelisin aivan samoin uudestaan, jos tarvittaisiin." "Se on oikein se!" Fronan silmt steilivt. "Ent miten mr St. Vincent suoriutui?" "Hnk? -- -- -- Hyvin kai, minun luullakseni. Min pidin niin tarkoin silmll toista minni, etten kiinnittnyt siihen huomiota." "Mutta hnhn ehti tarkata teit." "Mahdollisesti. Min tunnustan laiminlyntini. Olisin ollut huomaavaisempi, jos olisin tullut ajatelleeksi, ett asia oli teille mielenkiintoinen -- suokaa minulle anteeksi. Olin aivan liian keltainen ehtikseni yht'aikaa itse pitmn puoliani ja tarkkaamaan lhimmisini." Corliss oli lhtiessn tyytyvinen siit, ettei ollut saanut sanotuksi, mit oli aikonut, eik voinut olla ihailematta St. Vincenti, joka lykksti oli ennakolta torjunut kaikki epedulliset huomautukset kertomalla asian hnelle ominaisella, miellyttvn vaatimattomalla tavalla. * * * * * Kaksi miest ja yksi nainen! Mitk tekijt voisivat aikaansaada valtavamman inhimillisen murhenytelmn kuin nm kolme? Kuten aina on kynyt ihmiskunnan historiassa aina niilt ajoilta lhtien, jolloin ensimminen esi-is laskeutui puuhun rakennetusta pesstn ja alkoi kulkea p pystyss, niin kvi nyt Dawsonissa. On selv, ett oli vhptisempikin tekijit, joista Del Bishop ei suinkaan ollut vhimmin vaikuttava, hn kun toimeliaana miehen eprimtt puuttui asioihin ja kiiruhti niiden kulkua. Tm tapahtui Corlissin ja Del Bishopin ollessa matkaleiriss Miller Creekin lhell. Jlkimmisen piti siell koota haltuunsa suuri mr niukasti kultaa tuottavia maaosuuksia, joita ainoastaan suurliike saattoi edullisesti kytt hyvkseen. "Min en tuota totisesti tuhlaakaan kynttilit, kun kerran maailmassa olen tehnyt lydn", tokaisi kullankaivaja selvittessn kahvia jpalasella. "En totta totisesti." "ljyk sitten?" kysyi Corliss, voiteli samassa paistinpannun silavalla ja kaatoi siihen jotain seosta. "ljy, hitto vie! Te ette ne minun jlkini savulta, kun min lhden kulkemaan luvattuun maahan taskut pullollaan ja silmt paistaen kuin auringot. Kuulkaas! Mits pitisitte nyt juuri tll hetkell mehukkaasta paistista sipulin ja paistettujen perunain ja vihanneksien kera? Armias auta, jos en min sit ensimmiseksi tilaa! Ja sitten pidetn viikko umpeen hauskaa -- Seattlessa tai Friscossa, samantekev ja sitten --" "Sitten rahat ovat lopussa ja mars tynhakuun taas!" "Kautta sukupuunne, ee-i!" huusi Bishop tytt kurkkua. "Min suljen rahapussin niin ett lupsahtaa, ennenkuin lhden hummaamaan, ja sitten, kun se on ohi, niin mars Etel-Kaliforniaan. Jo aikoja sitten min olen vesi suussa ajatellut hedelminviljelystilaa; sen saa sieltpin neljllkymmenell tuhannella. Sitten ei tarvitse raataa tll tavoin ja saada kelvotonta ruokaa vaivan palkaksi. Kaikki on valmiiksi ajateltuna, palkkaan miehi tit tekemn, pehtorin pitmn heit silmll, ja min, koko ihanuuden omistaja, eln sill, mit maa tuottaa. Tallissa aina pari arohevosta valmiina satuloitaviksi, kun minun tekee mieli lhte pocketeja etsimn. On siell pocketeja kuulemma idsspin." "Eik teill taloa olisikaan viljelyksillnne?" "Olisi toki! Hajuherneit pitkin seini ja takapuolella vihannesmaa -- turkinpapuja ja pinaattia ja retiisej, kurkkuja ja parsaa, turnipsia, porkkanoita, kaalia ja muuta semmoista. Ja sisll muija, joka vetisi minua kotiin taas, kun olen pocket-jahdilla. Kuulkaas, tehn tiedtte kaiken, mik kaivostihin kuuluu. Oletteko te koskaan kiertnyt maailmaa ja nuuskinut pocketeja? Ettek? No varokaa sit sitten! Ne ovat pahemmat kuin viina, hevoset ja kortinpeluu. Naisetkin ovat ilmaa vain, jos tulevat liian myhn. Jos te joskus tunnette pocketkuumeen oireitakaan, niin menk heti paikalla naimisiin. Se on ainoa pelastuksen keino, eik sekn aina auta. Minun olisi pitnyt tehd se aikoja sitten, silloin minusta olisi tullut jotakin. Hitto, miten paljon hyv minulta on elmssni mennyt hukkaan vain pocketien takia! Min sanon teille, Corliss, teidn pit menn naimisiin ja nyt heti paikalla. Min puhun suoraa puhetta. Varokaa itsenne ettei teidn ky niinkuin minun, lkk pysytelk nuorenamiehen kauemmin kuin Jumala tahtoo." Corliss nauroi. "Totta min tarkoitan. Min olen teit vanhempi ja tiedn, mit sanon. Ja nyt Dawsonissa on tytt, jonka min tahtoisin nhd teidn hallussanne. Te olette luodut toisianne varten, te kaksi." Corliss ei ollut en sill asteella, jolla Bishopin sekaantuminen olisi tuntunut hnest ryhkeydelt. Hn oli tullut huomaamaan, miten leirielm, makaaminen samojen peitteitten alla, tasoittaa kaikki luokkaeroavaisuudet ja tekee miehet veljiksi keskenn. Siksi hn vain jatkoi paistamistaan ja oli vaiti. "Miksi ette ryhdy leikkiin ja vie hnt?" kysyi Del itsepisesti. "Ettek muka ole rakastunut? Kyll min tiedn, ett te olette, mits te muuten tulisitte kotiin niinkuin leijailisitte ylilmoissa aina kun olette tavannut hnet. Leikkik leikki loppuun, niin kauan kuin teill on tilaisuus. Niin, niin, semmoinen se minullakin kerran oli, Emmy nimelt, herttaisin kullanmuru, mit ajatella saattaa, ja me sovimme mainiosti yhteen. Mutta min etsin pocketeja, etsin ja etsin ja annoin ajan valua ksistni. Ja sitten suuri, musta halkokauppias rupesi hnt mielistelemn, ja min ptin puhua suuni puhtaaksi, mutta tahdoin ensin saada nuuskituksi yhden pocketin lis, ei enemp kuin yhden ainoan, ja kun palasin, niin hn oli rouva Joku Muu. Olkaa te siis varuillanne. Siell se nyt on se kynherra, se otus, jota min vhn kuritin seurahuoneen ulkopuolella. Siell se panee parastaan ja psee suosioon, ja te tll kiertelette maita ihan niinkuin min ja annatte avioliiton luisua sormistanne. Huomatkaa, mit min sanon, Corliss! Jonakin kauniina pakkaspivn te tulette Dawsoniin ja tapaatte heidt talosilla. Niin tss ky. Ja sitten teill ei ole muuta iloa tss elmss kuin kullanetsint." Ajatus oli Corlissille niin vastenmielinen, ett hn vihaisesti kski Bishopia vaikenemaan. "Mit? Miksi?" kysyi tm niin murheellisen nkisen, ett Corlissin tytyi nauraa. "Mit te sitten tahdotte, ett min tekisin?" hn kysyi. "Mitk? Sen min sanon teille kuin ystvlle ainakin. Heti kun olette tullut takaisin, niin te menette hnen luokseen. Sopikaa kohtauksista hnen kanssaan, niin usein, ett teidn pit panna ne paperille muistiin taaksenne kaikki. Olkaa hyvin paljon hnen kanssaan, niin ettei tuo toinen pse vliin. lk laskeutuko tomuun hnen eteens -- ei hn ole sit lajia -- mutta lk myskn olko liiaksi olevinanne. Juuri keskivlilt. Ja sitten joskus, kun nette, ett on hyvll tuulella ja hymyilee teille, niin kuin hnell on tapana, niin kosikaa. Enhn min voi tiet, mit hn teille sanoo, sen saatte itse kuulla. Muta lk viivytelk liikaa. Parempi aikaisin kuin ei milloinkaan. Ja jos se kynherra tulee hiritsemn, niin antakaa sille pin naamaa -- niin ett tuntuu. Se saa hnet rauhoittumaan. Tai viel parempi on, jos sanotte hnelle pari sanaa kahden kesken. Sanokaa, ett teill on hiton paha sisu ja ett teill on vanhemmat oikeudet siihen lytn ja ett jos hn tulee sinne nuuskimaan, niin hakkaatte hnelt pn poikki." Bishop nousi, ojentautui suoraksi ja meni ulos ruokkimaan koiria. "lk unohtako hakata silt pt poikki", hn huusi mennessn. "Ja jos se tuntuu teist pahalta, niin kutsukaa minut apuun. Silloin hnen ei tarvitse kauan odottaa." NELJSTOISTA LUKU. "Oh, miss Welse, suolaveden, voimakkaan suolaveden ja mahtavat aallot ja raskaat veneet, jotka kestvt kaikki st, ne min tunnen. Mutta suolatonta vett ja noita kevyit kanootteja, munankuoria, keijujen kuplia, jotka henkys, huokaus, pelkk sydmen liian voimakas sykhdys saa kumoon, niit min en laisinkaan ymmrr." Paroni Courbertin hymyili slien itsen ja jatkoi: "Mutta se on ihastuttavaa, suurenmoista. Min olen katsonut ja kadehtinut. Toivon kerran saavani oppia." "Se ei ole vaikeata", puuttui St. Vincent puheeseen. "Eihn, miss Welse? Ruumis ja mieli vain tarkoin tasapainossa --" "Aivan kuin nuorallatanssijalla." "Te olette parantumaton", nauroi Frona. "Min luulen aivan varmasti, ett te osaatte ohjata kanoottia aivan yht hyvin kuin mekin." "Tek siis osaisitte -- te, nainen?" Ranskalainen maailmankansalainen ei voinut olla alituisesti ihmettelemtt yankee-naisten itsenisyytt ja toimintakyky. "Mit te olette oppinut?" "Kun olin hyvin pieni tytt, opin taidon Dyeassa intiaaneilta. Mutta ensi kevn, kun jt ovat lhteneet joesta, me annamme teille ensimmisen opetuksen, mr St. Vincent ja min. Sitten te olette oppinut jotain uutta palatessanne sivistyksen helmaan. Te tulette varmaan pitmn siit." "Niin viehttvn opettajan johdolla", mutisi paroni ritarillisesti. "Mutta luuletteko te, mr St. Vincent, ett min koskaan opin niin paljoa, ett se on minusta hauskaa. Onko se teist hauskaa, teist, joka aina pysyttelette taustassa harvasanaisena, salaperisen, iknkuin voisitte, mutta ette tahtoisi tehd meit osallisiksi laajojen kokemustenne ikuisesta viisaudesta." Hn kntyi kki Fronan puoleen. "Kerroinhan teille, ett me olemme vanhoja ystvi. Siksi minulla on oikeus tehd hnelle kiusaa. Eik olekin, mr St. Vincent?" Gregory nykytti ptn, ja Frona sanoi: "Te olette tietysti nhneet toisenne jossain maailman riss." "Yokohamassa", vastasi St. Vincent lyhyesti, "yksitoista vuotta sitten, kirsikkain kukinta-aikaan. Mutta paroni Courbertin tuomitsee minua vrin ja osuu samalla arkaan kohtaan. Min pelkn net puhuvani liian paljon itsestni, kun kerran psen alkuun." "Se olisi ystvienne syy; te olette heidn marttyyrinsa", puolusteli Frona. "Kertomuksenne ovat niin mieltkiinnittvi, ett ystvnne eivt malta olla vaatimatta yh uusia." "Kertokaahan meille kanoottijuttu", pyysi paroni. "Oikein hyv ja pyristyttv." He istuutuivat lhemmksi mrs Schovillen roihuavaa takkavalkeata, ja St. Vincent kertoi Box Canyonin valtavasta pyrteest, White Horse-koskien suvannon kauhistavasta kurimuksesta ja pelkurimaisesta toveristaan, joka kiersi rantoja pitkin ja antoi hnen suoriutua omin neuvoin -- yhdeksn vuotta sitten, kun Yukonia pitkin ei viel kuljettu. Puolta tuntia myhemmin mrs Schoville ryntsi sisn, Corliss kintereilln. "Voi tt mke! Olen aivan hengstynyt!" hn lhtti riisuessaan ksineitn. "Koskaan ei minulla ole ollut nin huono onni", huudahti hn seuraavassa hetkess. "Tst nytelmst ei tule koskaan mitn. Ainakaan min en tule olemaan rouva Linden! Kuinka min voisin? Krogstad on lhtenyt Indian-joelle, eik kukaan tied, milloin hn palaa. Krogstad (Corlissille) on mr Maybrick, kuten tiedtte. Ja mrs Alexander on hermostunut eik voi liikkua minnekn. Tnn ei siis voi olla harjoitusta, se on aivan surkeata!" Hn asettui nyttmasentoon ja lausui: "_Niin, sen tein ensi hdss! Mutta siit on vuorokausi kulunut, ja tll ajalla olen huomannut uskomattomia seikkoja tss talossa! Helmerin tytyy saada tiet kaikki! Tmn onnettoman salaisuuden tytyy tulla ilmi! Voi Krogstad, te tarvitsette minua ja min_ min tarvitsen teit, ja te olette kaukana Indian-joella enk min saa en koskaan nhd teit." Muut taputtivat ksin. "Ainoa palkkani siit, ett lhdin ulos ja annoin teidn kaikkien odottaa, oli, ett tapasin tmn lystikkn herrasmiehen." Hn tynsi Corlissia peremmlle. "Vai niin, ettek te ole tavanneet toisianne! Paroni Courbertin, mr Corliss. Jos te teette suuren lydn, niin min neuvon teit myymn mr Corlissille. Hnell on Kroisoon varat, ja hn ostaa kaiken, mik kannattaa. Ja jos ette onnistukaan niin hyvin, niin myyk kuitenkin. Katsokaa, hn on ihmisystv ammatissaankin. Mutta voisitteko uskoa (hn kntyi koko seuran puoleen), tm lystiks herrasmies tarjoutui saattamaan minua mke yls perille asti ja juttelemaan koko matkan, mutta kieltytyi jyrksti tulemasta sisn katsomaan harjoitusta. Mutta hnen saatuaan kuulla, ettei harjoitusta olekaan, mieli kntyi kuin tuuliviiri. Tss hn nyt on ja vitt kyneens Miller Creekill, mutta meidn kesken puhuen ei kukaan voi tiet, mit pimeyden tekoja --" "Pimeyden tekoja! Katsokaahan!" keskeytti Frona osoittaen merenvahapiippua, joka pisti esiin Vancen takintaskusta. "Piippu! Onnittelen!" Hn ojensi ktens, ja Corliss pudisti sit iloisesti. "Kaikki on Delin syyt", hn nauroi. "Kun min kerran astun suuren, valkoisen valtaistuimen eteen, niin hn saa vastata siit synnist." "Edistysaskel se on joka tapauksessa", vitti Frona. "Nyt ei puutu muuta kuin pieni viaton kirous silloin tllin." "Vakuutan teille, etten ole aivan oppimaton sillkn alalla", vastasi Corliss. "Koiria ei voi muuten ajaa. Kyll minulla on varastossa voimasanoja hiidest perunamaahan ja takaisin taas, jos suvaitsette, kadotuksen alimpaan kuiluun. Kautta Faaraon luiden ja Juudaan veren vaikuttavat aika hyvin ajokoiriin, mutta parasta sanavarastoani en valitettavasti voi naisille esitt. Lupaan teille kuitenkin, kautta kaikkien hiiden --" "Kauheata!" huusi mrs Schoville tynten sormet korviinsa. "Madame", sanoi paroni Courbertin vakavasti. "On tosiasia, surkuteltava tosiasia, ett pohjolan koirat saattavat useampia sieluja kadotukseen kuin kaikki muut syyt yhteens. Eik totta? Jtn asian herrojen ratkaistavaksi." Sek Corliss ett St. Vincent todistivat juhlallisesti samaa ja saivat hyvin keksityill, trisyttvill koirajutuillaan mrs Schovillen kerran toisensa jlkeen puhkeamaan huudahduksiin. * * * * * St. Vincent ja paroni jivt aterialle valtion asiamiehen rouvan luo jtten Fronan ja Corlissin kahden kesken kulkemaan rinnett alas. Iknkuin yhteisest sopimuksesta pidentkseen kvelyn he tekivt mutkan oikealle ja kulkivat lukemattomien, alas kaupunkiin vievien jalkapolkujen ja ajoteitten poikki. Oli kirkas pakkaspiv joulukuun keskivaiheilla; kalpea puolipivnaurinko oli vaivoin jaksanut nousta etelisen taivaanrannan takaa, eponnistunut yrityksessn kohota taivaanlaelle ja alkoi nyt hpeissn laskeutua maan alle. Sen viistot steet taittuivat liiteleviin huurrehiukkasiin, niin ett koko ilma oli tynn kimaltelevaa timanttiusvaa, joka loisti, steili ja sihkyi valoa ja tulta, kylm kuten ympriv avaruus. He kulkivat tss lumotussa kirkkaudessa, lumi natisi heidn askeltensa alla, ja hengitys kohosi salaperisin, opaalinhohtoisina kiemuroina heidn huuliltaan. Kumpikaan ei puhunut eik tahtonut puhua, niin kaunista oli kaikki. Heidn jalkainsa alla, taivaan mahtavan holvin kattamana, lepsi "kultakaupunki" kuin musta pilkku valkealla lakeudella kurjana ja likaisena, ihmisen voimattomana uhkavaatimuksena rettmyydelle. Aivan lhelt kaikui kki miesten kehoitushuutoja, ja he pyshtyivt. Kuului kimakkaa haukuntaa, narskuvia askelia, ja hrminen susikoiravaljakko tempoi kielet riipuksissa ja kuolaisin suin rinnett yls ja kntyi heidn edessn kulkevalle tielle. Reess oli pitk, kapea, kuusipuinen arkku, jonka muoto ilmaisi matkan tarkoituksen. Pari koiranajajaa, nainen, joka kulki kuin unissaan, ja mustapukuinen pappi olivat hautajaissaattueena. Muutamaa askelta edempn koirilla taas oli jyrkk nousu edess, kuului haukuntaa, huutoja ja ruoskanlimyksi, ja tunnoton ruumis lhestyi lhestymistn jiseen maahan kaivettua lepokammiotaan. "Sortunut valloittaja." Corliss huomasi, ett heidn ajatuksensa olivat kulkeneet samoja teit, ja vastasi: "Voi nit vilua ja nlk vastaan kamppailevia urhoja! Minusta on niin helppo ksitt, ett maailmaa hallitsevat rodut ovat tulleet juuri pohjolasta, joka miehilleen kasvattaa voimakkaan uskalluksen ja kestvyyden, jrkhtmttmn uskon ja krsivllisyyden." Frona loi hneen kaunopuheisen katseen. "_Me iskimme miekoin_", lausui Corliss, "_ja miekkani oli minulle rakas kuin ihana morsiameni, joka lep rinnallani. Veress on miekkani kylpenyt, korppi on minua seurannut. Kiivaasti me ottelimme, ihmisten asunnot peittyivt liekkeihin, ja me makasimme niiden veress, jotka portteja vartioivat_." "Mutta tunnetteko te mys tmn kaiken, Vance?" "Luulen, ett alan tuntea. Pohjola on opettanut minua ja opettaa yh. Vanha saa uuden merkityksen. Mutta en sittenkn tied. Se on kuin retnt itsensihailua, suurenmoista unta." "Mutta ettehn te ole mongoli ettek neekeri ettek polveudukaan heist." "Niin, min olen isni poika, ja sukuni palautuu noihin meren kuninkaihin, jotka eivt koskaan maanneet savuisten kattohirsien alla eivtk tyhjentneet simamaljaa kotoisen lieden ress. Tytyy olla jokin syy, miksi mustat rodut ovat takapajulla, miksi germaanit ovat levinneet laajemmalle kuin mikn muu rotu koskaan on levinnyt. Rodun perinnn tytyy merkit jotain, muuten minkn en olisi totellut sit nt, joka kutsui minua tnne kauas pohjolaan." "Se on suuri rotu, Vance! Puolet maasta on sen perint ja koko meri. Ja kaiken tmn se on saavuttanut muutaman kymmenen miespolven aikana, ajatelkaahan, ja tn pivn se ulottuu laajemmalle kuin koskaan. Hvittj ja musertaja kansankuntien joukossa! Rakentaja ja lakienstj! Vance, minun rakkauteni rotua kohtaan on intohimoinen, mutta Jumala antaa sen anteeksi, sill siin tunteessa ei ole mitn alhaista. Suuri rotu, suuret tarkoituspert! Ja jos se kerran musertuu, niin se on musertuessaankin suuri. Muistatteko: "_Ygdrasilin saarni taipuu, mutta ei viel taitu, vanha puu huokaa, ja Jtun Loke psee kahleistaan. Varjot voihkivat Helin tiell, kunnes Surtin liekit ovat nielleet puun. Hrym purjehtii idst, vedet kuohuvat, maailman krme kiemuroi raivoissaan. Krme ruoskii vett, kotka kirkuu ja nokkii kuolleitten ruumiita. Nalgfarin alus levitt purjeensa. Surt tulee etelst leiskuvin liekein, hnen miekastaan vlkkyy Val-jumalan aurinko_!" Corlissista tuntui silt, kuin olisi hnen vieressn kulkeva, turkkeihin puettu Frona ollut valkyria, joka leijaili ihmisten ja jumalien viimeisen hvin yll, ja hn tunsi viehttyneen veren oudosti, kiihoittavasti virtailevan suonissaan. "_Kalliot halkeavat, jttiliset vapisevat; ihmiset astuvat Helin tiet, ja taivas ratkeaa. Piv pimenee, maa painuu valtameren helmaan, taivaalta putoavat kirkkaat thdet, tuli nielee elmn puun, liekit kohoavat itse taivasta kohti_." Hn seisoi vasten kimaltelevaa ilmaa, kulmakarvat ja silmripset valkeina huurteesta; timanttiusva ympri hnen hiuksiaan ja kasvojaan, ja eteln kallistuva aurinko valoi hnen ylitseen punertavaa hohdettaan. Corlissille hn oli kuin rodun hengetr. Suvun muinaiset muistot saivat hnet valtoihinsa, ja nuo menneen ajan vaaleaveriset, keltatukkaiset jttiliset tuntuivat hnest niin omituisen lheisilt. Hn katsoi Fronaan, ja suuri muinaisuus astui hnen eteens, ja hn tunsi omassa olennossaan unohdettujen taistelujen temmellyksen ja raivon kaikua. Hn kuuli myrskyn ulvonnan ja Pohjanmeren vaahtopisten aaltojen pauhinan, hn nki tervkeulaiset sota-alukset ja mertakulkevat Pohjan miehet, nuo rotevat voimakasrintaiset luonnonvoimien jlkeliset, miekan ja melan miehet, joitten ryst ja hvitys oli vitsauksena eteln lmpimille maille. Kahdenkymmenen vuosisadan taistelujen melske kaikui hnen korvissaan, ja alkuperisyyden kaipuu tuli hness voimakkaaksi. Hn tarttui intohimoisesti Fronan ksiin. "Olkaa ihana morsiameni, Frona! Ihana morsiameni rinnallani!" Frona spshti ja katsoi hneen kysyvsti. Sitten hn ksitti Corlissin sanain tyden merkityksen ja vetytyi vaistomaisesti kauemmaksi. Aurinko heitti viimeisen vrhtelevn steen yli maan ja katosi. Ilma lakkasi kimaltamasta, ja piv pimeni. Kaukaa ylhlt kuului ajokoirien surullinen ulvonta. "Ei", keskeytti Corliss, nhdessn hnen aikovan sanoa jotain. "lk puhuko! Min tiedn vastaukseni -- teidn vastauksenne -- niin -- olin mieletn. Tulkaa, menkmme alaspin!" Vasta kun he olivat jttneet mentrmn taakseen, kulkeneet tasangon poikki ja tulleet sahan kohdalla joelle, teki jokapivisen elmn hyrin ja pyrin heille mahdolliseksi puhua. Corliss oli kulkenut silmt alakuloisesti maahan luotuina, Frona p pystyss, katse levottomasti harhailen ja silloin tllin heitten silmyksen toveriinsa. Kun heidn myllyn luona piti astua puusillan yli, oli tm liukas, ja Corlissin estess Fronaa lankeamasta heidn katseensa kohtasivat toisensa. "Min -- min olen hyvin pahoillani", sanoi Frona epriden. Ja sitten iknkuin itsepuolustukseksi: "Se oli niin -- -- en ollut odottanut sit -- juuri nyt." "Muuten te olisitte ollut varuillanne ja estnyt minua puhumasta?" "Luulen, ett olisin tehnyt sen. Min en tahtonut tuottaa teille tuskaa --" "Te siis odotitte, ett tm tulisi joskus." "Odotin ja pelksin. Mutta min olin toivonut -- -- -- Vance, min en tullut Klondykeen mennkseni naimisiin. Pidin teist alusta alkaen ja olen pitnyt enemmn ja enemmn -- en koskaan niin paljoa kuin tnn, mutta --" "Mutta te ette ole koskaan ajatellut minua mahdollisena aviomiehennne -- niin kai aiotte sanoa." Puhuessaan hn katsoi Fronaa tervsti sivultapin ja hnen kohdatessaan tmn tutun, avomielisen katseen ajatus, ett hn nyt kadottaisi hnet, oli vied hnelt jrjen. "Olen kyll", Frona heti vastasi. "Min olen ajatellut teit sill tavoin, mutta se ei ole oikein onnistunut, en tied miksi. Teiss on niin paljon, mist pidn, niin paljon --" Corliss koetti kdenliikkeell saada hnet vaikenemaan, mutta hn ei antanut est itsen. "Niin paljon, mit ihailen. Tunsin teit kohtaan lmmint ystvyytt, lheist, tositoverillista ystvyytt, mutta en muuta. Muunlaatuista tunnetta en kaivannutkaan, mutta jos se olisi hernnyt, niin se olisi ollut tervetullut." "Tervetullut, niinkuin odottamaton, epmieluisa vieras." "Miksi te ette auta minua, Vance, sen sijaan ett teette tmn minulle viel vaikeammaksi. Tiedn, ett teist tuntuu raskaalta, mutta luuletteko, ett min en krsi. Krsin teidn tuskanne takia ja lisksi tiedn, ett kun hylkn rakkaan ystvn kosinnan, tm rakas ystv luopuu minusta. Minun ei ole helppo erota ystvistni." "Ymmrrn, kaksinkertainen vahinko, sek ystv ett kosija kadotetut. Mutta niiden sijaan ei ole vaikea saada uusia. Luultavasti paikkani oli tytetty jo ennenkuin puhuinkaan. Vaikka min olisinkin pysynyt vaiti, olisi kynyt aivan samoin. Aika parantaa kaiken, tulee uusia tuttavuuksia, uusia ajatuksia ja kasvoja, miehi, jotka ovat kokeneet hurmaavia seikkailuja --" "Tuo ei hydyt mitn, Vance, sanokaa mit tahdotte. Min en ala riidell kanssanne. Voin ymmrt, mit tunnette --" "Jos min tunnun niin riidanhaluiselta, niin lienee paras, ett jtn teidt rauhaan." Hn pyshtyi kki, ja Frona seisahtui hnen viereens. "Tss tulee Dave Harney. Hn saattaa teidt kotiin. Tsthn on vain pari askelta." "Te ette ole ystvllinen itsellenne ettek minulle." Frona puhui taas tysin varmalla nell. "Min en suostu siihen, ett me nin eroamme ainiaaksi. Tm kaikkihan sattui niin vast'ikn, ett me emme voi suhtautua siihen jrkevsti. Teidn tytyy tulla minun luokseni, kunhan me molemmat olemme rauhallisemmat. Te menettelette lapsellisesti." Hn vilkaisi htisesti lhestyvn miljoonanomistajaan. "Min en katso ansainneeni tt teilt. En suostu luopumaan ystvyydestmme. Pysyn vaatimuksessani, ett teidn pit tulla minun luokseni ja ett kaikki j ennalleen." Corliss pudisti ptn. "Terve, terve!" Dave Harney nykisi lakkiaan ja laahusti veltosti katua pitkin heit kohti. "Miksi ette tehneet, niinkuin min neuvoin? Koirat ovat nousseet dollarin puntaa kohti eilisest ja nousevat yh. Iltaa, miss Frona ja mr Corliss! Onko meill sama matka?" "Miss Welsell on." Corliss nosti lakkiaan ja kntyi lhtekseen. "Minne teill on kiire?" kysyi Dave. "Ers henkil odottaa minua", valehteli Corliss. "lk unohtako tulla minua katsomaan", muistutti Frona. "Pelkn, ett minulla nykyjn on liiaksi tyt. Hyvsti! Nkemiin, Dave!" "Varjelkoon!" Dave katsoi pitkn hnen jlkeens. "Se mies osaa tehd tyt. Aina ahkerana ja suurissa puuhissa. Miksikhn hn ei suostunut koirakauppoihin?" VIIDESTOISTA LUKU. Mutta Corliss tuli sittenkin Fronan luo, jopa ennen pivn pttymist. Pieni katkera itsetutkistelu oli osoittanut hnelle, miten lapsellinen hn oli ollut. Eponnistuminen koski hneen kyllkin kovasti, mutta ajatus, ett he nyt eivt voisi olla mitn toisilleen, ett viimeinen vaikutelma, mink Frona hnest oli saanut, olisi huono, koski yht kovasti, jopa tavallaan kovemminkin. Ja kaiken tmn lisksi hn oli todenteolla hpeissn. Hn oli luullut voivansa kohdata tllaisen pettymyksen miehekkmmin, varsinkin koska ei edeltksin suinkaan ollut varma asiastaan. Hn meni siis Fronan luo, saattoi hnet sotilasasunnoille ja onnistui hnen avullaan poistamaan epsoinnun, jonka aamupiv oli jttnyt heidn vlilleen. He keskustelivat jrkevsti, ilman katkeruutta, olisipa Corliss pyytnyt anteeksikin, ellei Frona olisi hnt siit estnyt. "Te ette ole tehnyt mitn, mist ansaitsisitte moitetta", hn sanoi. "Jos min olisin ollut teidn sijassanne, niin olisin arvattavasti menetellyt samoin ja ollut viel paljon kiivaampi. Sill kiivas te todella olitte!" "Mutta jos te olisitte ollut minun asemassani ja min teidn", vastasi Corliss tehden heikon yrityksen laskea leikki, "niin teidn ei olisi laisinkaan tarvinnut olla kiivas." Frona hymyili iloisena siit, ett Corlissin mieli ei en ollut aivan yht raskas. "Mutta valitettavasti meidn yhteiskuntamme viisas jrjestys ei salli sellaista osien vaihtoa", lissi Corliss etupss jotain sanoakseen. "Ahaa! Tss minun jesuiittamaisuuteni taas tulee nkyviin", nauroi Frona. "Min voisin asettua yhteiskunnan viisaan jrjestyksen ylpuolelle." "Ette kai tarkoittane, ett -- ett --" "Kas niin, tietysti te olette kauhuissanne kuten tavallisesti. Ei, en min olisi niin julkea, ett puhuisin suoraan suuni puhtaaksi, mutta min voisin antaa hienon vihjauksen ja siten pst samaan tulokseen, vaikkakin hienotunteisemmin. Erotus on siis aivan epoleellinen." "Voisitteko todella?" kysyi Corliss. "Varmasti voisin, jos asianhaarat vaatisivat. Min en voisi antaa sen, mink uskon elmni onneksi, luisua ksistni taistelematta siit. Sen tekevt ainoastaan kirjasankarit ja hempemieliset ihmiset. Minun isllni on aina tapana sanoa, ett min olen taistelijaluonne. Siit, mit pidn suurena ja pyhn, siit taistelisin, vaikka taivas lankeaisi plleni." "Te olette tuottanut minulle niin paljon iloa, Vance", sanoi hn heidn erotessaan parakkien portilla. "Ja kaikki tulee jatkumaan kuten ennenkin. Ja muistakaa, min tahdon tavata teidt yht usein tai mieluummin useammin kuin thn asti." Mutta muutaman muodollisen kynnin jlkeen Corliss unohti tien Jakob Welsen kotiin ja upottautui tyhns. Menip hn aika-ajoin ulkokultaisuudessa niin pitklle, ett onnitteli itsen Fronan vastauksen johdosta ja kuvitteli mielessn, miten surulliseksi perhe-elmn koko tulevaisuus olisi muodostunut, jos Frona ja hn kaikkine ristiriitaisine mielipiteineen olisivat joutuneet yhteen. Mutta tm oli vain satunnaista. Tavallisesti Fronan ajatteleminen tuotti hnelle nlk, miltei ruumiillisen nln kaltaista, ja sen ainoa parannuskeino oli raskas ty, jota ei koskaan saanut puuttua. Mutta kaikki matkat, leirielm ja kaivosmittaukset vapauttivat hnet ajattelemasta Fronaa vain hnen valveilla ollessaan. Nukkuessaan hn ei voinut pit puoliaan, ja Del Bishop, joka oli paljon hnen kanssaan, kiinnitti huomiota hnen rauhattomuuteensa ja kuunteli tarkoin hnen unessa lausumiaan sanoja. Kullankaivaja yhdisteli havaintojaan ja teki useista pikkuhuomioista oikean johtoptksen. Thn ei tarvittukaan varsin suurta lykkisyytt. Tuo yksinkertainen seikka, ettei Corliss en kynyt Fronaa tervehtimss, riitti todistamaan, ett hn oli kosinut ja saanut rukkaset. Mutta Del meni askelta edemmksi ja ptteli, ett St. Vincent oli kaikkeen syyp. Hn oli useita kertoja nhnyt kirjeenvaihtajan Fronan seurassa milloin misskin ja oli siit vihoissaan. "Kyll min viel sille nytn", hn murahteli ern iltana heidn asustaessaan teltassaan Gold Bottomin tienoilla. "Mille sille?" kysyi Corliss. "Millek? Sille sanomalehtiherralle, sille juuri!" "Ja mist syyst?" "Hm! Periaatteelliset syyt. Miksi te ette antanut minun nutistaa sit sin iltana seurahuoneen edustalla?" Corliss nauroi muistaessaan tuon tapahtuman. "Miksi te litte hnt, Del?" "Yleinen periaate", tm tokasi vastaukseksi ja pysyi sitten vaiti. Mutta rankaisuhalukaan ei saanut Del Bishopia unohtamaan pharrastustaan, ja paluumatkalla hn pyshtyi Eldoradon ja Bonanzan tienristeykseen. "Kuulkaahan, Corliss", hn kki alkoi. "Tiedttek te, mit merkitsee 'saada hajua jostakin'?" Hnen isntns nykytti myntvsti ptn. "Hyv, min olen saanut hajua erst asiasta. Min en ole koskaan pyytnyt teilt mitn, mutta nyt tahtoisin, ett te viipyisitte tll huomiseen. Tuntuu silt, kuin ei hedelmtilani olisikaan en kaukana. Tunnen aivan selvsti kypsien appelsiinien tuoksun." "Olkoon menneeksi", myntyi Corliss. "Mutta viel parempi on, ett min lhden suoraa pt Dawsoniin ja te tulette jlkeenpin, kun olette nuuskinut tarpeeksenne." "Ei -- ei", vastusteli Del. "Min sanoin, ett olin saanut hajua jostakin, ja te psette osalliseksi leikist. Te ette ole tyhm mies ja olette lukenut hiton paljon kirjoistanne. Kemiassa ja muussa semmoisessa te olette aika mestari, mutta kun pit lukea ilman rillej, mit luonto on kirjoittanut maan pintaan, silloin teidn nyr palvelijanne on hyv olemassa. Nyt on niin, ett min olen keksinyt teorian." Corliss nosti ktens yls ja oli kauhistuvinaan niin valtavaa uutista. Kullankaivajaa alkoi suututtaa. "Niin, naurakaa te, naurakaa! Mutta se perustuu juuri teidn omaan mieliteoriaanne sypymisist ja joen uoman muutoksista. En min turhanpiten ollut kahta vuotta meksikolaisten luona pocketeja etsimss. Mist te luulette, ett tm Eldoradon kulta tulee, joka on aivan rosoista eik nyt koskaan olleen veden huuhdonnan alaisena. Hh? Thn te tarvitsitte silmlasejanne. Kirjat ovat tehneet teidt lyhytnkiseksi. Mutta sama se! Ei tss nyt ole juuri pocketeista kysymys, mutta kyll min tiedn, mit ajan takaa. En min ole vain huvin vuoksi tutkinut laaksojen pohjia. Min osaisin minuutissa ilmoittaa teille kirjanoppineille enemmn Eldoradon laaksonpohjan maaperst kuin te itse saisitte tutkituksi koko kuukauden pitkin sunnuntaina. Mutta mit siit, lk panko pahaksenne. Jk te tnne minun kanssani huomiseen, niin voitte sitten ostaa tilan minun tilani vierest, sen min takaan." "Olkoon menneeksi! Voinhan min levt ja tutkia muistiinpanojani, sill'aikaa kuin te nuuskitte inikuista joenuomaanne." "Enk min sanonut, ett olen jo saanut hajua jostakin?" kysyi Del moittivasti. "Ja enk min luvannut jd? Mit muuta te voitte vaatia?" "Saada hankkia teille hedelmtilan, en muuta. En mitn muuta kuin ett te tulette mukaan nuuskimaan hiukkasen." "En min kaipaa teidn mahdottomia hedelmtilojanne. Min olen vsynyt ja rasittunut; ettek voisi jtt minua rauhaan? Min olen mielestni liiankin myntyvinen, kun olen suostunut teidn mieliksenne jmn tnne. Te voitte kyll hukata aikaa nuuskimiseen, mutta min aion pysy teltassa. Ymmrrttek nyt?" "Hitto vie, olettepa te kiitollinen. Kautta Metusalemin hyppyjen, min otan eropassit kahden minuutin pst, ellette sit ennen ammu minua kuoliaaksi. Tt varten min sitten olen valvonut it ja tuuminut teoriaani ja koko ajan aikonut ottaa teidt mukaan, sill'aikaa kuin te olette kuorsannut ja mutissut Fronasta ja taas Fronasta --" "Riitt jo! Vaiti!" "Hemmetiss! Jos min en tietisi enemp kullankaivamisesta kuin te kosimisesta --" Corliss ryntsi hnt kohti, mutta Del vistyi syrjn, puristi, ktens nyrkkiin, pyrhti sivullepin ja asettui vakavaan puolustusasentoon. "Odottakaahan vhn", hn huusi, kun Corliss nytti uudestaan aikovan hykt hnen kimppuunsa. "Silmnrpys vain! Jos min annan teille selkn, tuletteko silloin minun kanssani tuonne rinteelle?" "Tulen." "Ja jos ette saa selknne, niin saatte ampua minut. Se on rehellist peli! Kas niin!" Vancella ei ollut mitn voitonmahdollisuuksia, ja sen Del hyvin tiesi. Hn leikki vastustajansa kanssa, oli milloin hykkvinn, milloin perytyvinn, veti Corlissia nenst ja katosi tuon tuostakin hnen nkyvistn mit kiusoittavimmalla tavalla. Vance huomasi pian, ett hn ei hallinnut ruumistaan, ja hnen seuraava huomionsa oli, ett hn makasi lumessa ja vhitellen tuli tajuihinsa jlleen. "Mi-mit te teitte minulle?" hn sammalsi kullankaivajalle, jonka syliss hnen pns lepsi ja joka hieroi hnen otsaansa lumella. "Te kelpaatte te", sanoi Del nauraen auttaessaan horjuvaa toveriaan jaloilleen. "Te olette oikeata lajia. Min kyll nytn teille konstini joskus. Teill on viel paljon, paljon opittavaa, mit ei lydy kirjoista. Mutta nyt ei ole aikaa. Nyt meidn tytyy pystytt telttamme tnne, ja sitten te tulette minun kanssani tuonne rinteelle." "Heh-heh", hihitti hn myhemmin, kun he asettelivat Yukon-uunin savutorvea paikoilleen. "Vhn hidas ja likinkinen, ei oikein voinut seurata minua. Mutta kyll te viel opitte." "Ottakaa kirves ja lhdetn!" komensi hn, kun teltta oli valmiina. Del kulki edell Eldoradon uomaa yls, lainasi taltan, lapion ja pannun erst majasta ja painalsi French Creekin suulla kohoavia harjanteita kohti. Vance tunsi itsens viel hiukan araksi, mutta oli jo saanut hyvn tuulensa takaisin ja nautti tilanteesta. Hn kulki aivan liioitellun nyrsti voittajansa kintereill, ja hnen ylenpalttinen myntyvisyytens ja kuuliaisuutensa palvelijaansa kohtaan huvitti tt sanomattomasti. "Te kelpaatte, ei teiss ole mitn vikaa." Del viskasi tyaseet maahan ja tutki tarkoin lumisen maanpinnan nousuja ja laskuja. "Ottakaa nyt tm kirves, kavutkaa tuonne melle ja hakatkaa minulle vhn kuivia halkoja." Kun Corliss toi viimeisen sylyksens, oli kullankaivaja poistanut lumen ja sammalen useilta kohdin, niin ett maassa saattoi huomata ristinmuotoisen kuvion. "Koetan pst sen kimppuun kahdelta suunnalta", hn selitti. "Ehk se lytyy tlt, ehk tuolta, ehk ylemp; mutta jos minun aavistuksissani on vhnkn per, niin tm on oikea paikka. Tuolla ylempn kalliopohja on syvemmll, siell saisi kaivaa enemmn ja lytisi kai mys enemmn, mutta tss psee vhemmll. Juuri tss on rantayrs. Se ei voi olla paria jalkaa syvemmll. Me tarvitsemme nyt vain osviittoja, sitten tungetaan sisn sivultapin." Puhuessaan hn sytytteli tulia sinne tnne paljaille kohdille. "lk nyt vain luulko, Corliss, ett tm on pocket'ien etsint. Thn kelpaa mik oppipoika tahansa, mutta pocket'ien etsint" -- hn suoristi selkns ja puhui juhlallisella nell -- "se on syvint tiedett ja hienointa taidetta. Se on tarkkaa tyt, ja siin tarvitaan tuntoa sormenpiss ja ksi, johon voi luottaa. Kun te olette kaksi kertaa pivss polttanut pannunne sinisenmustaksi ja lapiollisesta soraa saanut huuhdotuksi muutaman sirusen kultahiekkaa, niin se on kullanhuuhtomista, semmoista se on. Sen min teille sanon, ett ennen min seuraan pocket'in suonta kuin syn ruokaa." "Kai te sittenkin tappelette viel mieluummin." Bishop ji miettimn. Hn nytti yht tarkkaavaiselta, kuin jos olisi paraikaa huuhtonut noita muutamia kultahiekkasiruja. "En, en sittenkn. Ehdottomasti min valitsisin pocket'ien kaivamisen. Min sanoin teille, Corliss, ett se on vaarallinen tauti. Jos te sen joskus saatte, niin teist ei ole mihinkn. Siit ei parane koskaan. Katsokaa minua! Opiumi-unetkin ovat vain leikki siihen verrattuina." Hn meni ern tulen luo ja sammutti sen. Sitten hn kohotti talttaansa, terskrki tunkeutui maahan, ja kuului kirkas helhdys, iknkuin taltta olisi osunut kallioon. "Ei ole sulanut enemp kuin kaksi tuumaa", mrhti Del kumartuen maahan ja tunki sormensa kosteaan multaan. Edellisen vuoden lehdet olivat palaneet, mutta hn sai ksiins ja kiskoi maasta kourallisen juuria. "Hemmetti!" "Mit nyt?" kysyi Corliss. "Hemmetti!" toisti hn rauhallisella nell ja li multaisia juuria pannun kylke vasten. Corliss tuli lhemmksi ja kumartui paremmin nhdkseen. "Odottakaahan!" hn huudahti, otti kteens pari kolme multakokkaretta ja hieroi niit sormiensa vliss. Jotain kirkkaan keltaista alkoi loistaa. "Hemmetti!" sanoi kullankaivaja melkein kuulumattomasti. "Siin oli ensimmiset kolikot. Se alkaa ruohon juurista ja jatkuu alas asti." P knnettyn sivullepin, nen pystyss, silmt suljettuina, pullistetuin ja vrhtelevin sieraimin hn kki nousi seisomaan ja haisteli ilmaa. Corliss katsoi ihmeissn yls. "Hh", mrhti kullankaivaja. Sitten hn veti syvn henkyksen. "Ettek nyt tunne appelsiinien tuoksua?" KUUDESTOISTA LUKU. Jouluviikon alussa alkoi tulva French Hillille. Corliss ja Bishop eivt olleet kiirehtineet kertomaan lydstn; he tutkivat paikan tarkasti, ennenkuin mittasivat alueet, ja antoivat vain muutamille harvoille lheisille tuttaville salaisuudesta tiedon. Nit olivat Harney, Trethaway, muuan vastatullut hollantilainen, jolta pakkanen oli vienyt molemmat jalat, pari upseeria, ers Del Bishopin hyv ystv, jonka kanssa hn oli ollut kullanhaussa Blanck Hills Countryss, tienristeyksess asuva pesijvaimo ja -- Lucile. Hn joutui mukaan Corlissin toimesta, joka itse mittasi ja merkitsi hnen alueensa; eversti sai sen sijaan tehtvkseen vied hnelle perille kutsun tulla rikastumaan. Maan tavan mukaan nm osalliset tarjoutuivat luovuttamaan puolet voitostaan molemmille lytjille. Corliss ei suostunut ehdotukseen. Del oli samaa mielt, vaikkakaan ei samoista siveellisist vaikuttimista. Hnell oli ilmankin tarpeeksi. "Min saan ninkin kaksi kertaa suuremman hedelmtilan ostetuksi kuin olin tuuminut", hn selitti, "ja jos saisin enemmn rahaa, niin en totta totisesti ymmrr, mit min sill tekisin." Suuren kultalydn jlkeen Corliss piti luonnollisena, ett hnen piti hankkia toinen palvelija, mutta kun hn ern pivn toi telttaan tervsilmisen kalifornialaisen, vimmastui Del. "Ei ikimaailmassa!" hn huusi raivoissaan. "Mutta tehn olette nyt rikas mies", vastasi Vance, "eik teidn tarvitse tehd tyt." "Rikas, hitto viekn", karjui toinen. "Vlipuhe on sellainen, ett te ette saa erottaa minua palveluksestanne, ja min aion pysy siin juuri niin kauan kuin minua haluttaa -- ymmrrttek?" Perjantaiaamuna kaikki osakkaat kokoontuivat valtion asiamiehen luo saadakseen osuutensa merkityiksi kirjoihin. Uutinen levisi heti kaikkialle, viiden minuutin kuluttua olivat ensimmiset matkalla paikalle, ja puolta tuntia myhemmin koko kaupunki oli jalkeilla. Estkseen mielivaltaisuutta, kuten rajapaalujen siirtoa ja julistusten hvittmist lytalueellaan, Vance ja Del saatuaan asiansa valtion asiamiehen luona suoritetuiksi lhtivt paikalle. Mutta koska heill oli hallituksen sinetit omistuskirjoissaan, eivt he pitneet kiirett, ja keskeytymtn ihmisvirta riensi heidn ohitseen. Puolitiess Del sattui katsahtamaan taakseen ja nki St. Vincentin, joka nopein askelin ja asiaankuuluva reppu selss kiiruhti eteenpin. Juuri sill kohden tie teki jyrkn mutkan, eik ainoatakaan ihmist ollut nkyviss. "lk sanoko minulle mitn. Olkaa niinkuin ette tuntisi minua", varoitti Del kiivaasti ja veti puhuessaan karvalakin kasvoilleen, niin ett oli aivan mahdotonta tuntea hnt. "Kas, tuolla on avanto! Painautukaa vatsallenne juomaan ja olkaa niinkuin ette nkisi mitn. Ja jatkakaa sitten yksin matkaanne. Minulla on nyt tll omia asioita jrjestettvn. Ja itinne rakkauden kautta, lk sanoko sanaakaan minulle eik tuolle otukselle. lk nyttk sille naamaanne!" Corliss totteli ihmeissn ja astui tiensyrjn, laskeutui pitkkseen lumeen ja ammensi vett tyhjll maitoastialla. Bishop kumartui iknkuin sitoakseen mokkasiininsa hihnaa. Juuri kun St. Vincent ehti hnen kohdalleen, hn sai solmun sidotuksi ja ryntsi kuumeisella kiireell eteenpin, iknkuin olisi tahtonut voittaa takaisin hukkaanmenneen ajan. "Odottakaahan, hyv mies!" huusi kirjeenvaihtaja hnelle. Bishop katsahti nopeasti taakseen ja painalsi eteenpin. St. Vincent lhti juoksemaan ja sai hnet hetken kuluttua kiinni. "Viek tm tie --?" "French Hillille", keskeytti Del. "Siit voitte olla varma! Juuri tm tie! Hyvsti vain!" Hn syksyi kauheata vauhtia eteenpin, ja sanomalehtimies juoksi hnen perssn ilmeisesti yritten pysy hnen seurassaan. Corliss nki heidn menevn ymmrtmtt viel hituistakaan kaikesta tst, mutta kun hn huomasi kullankaivajan kki poikkeavan oikealle kdelle, Adams Creekille vievlle tielle, selvisi hnelle kaikki, eik hn voinut olla itsekseen naurahtamatta. Myhn illalla Del lopen uuvuksissa, mutta riemuiten tuli heidn telttaansa. "En min tehnyt hnelle mitn", hn huusi, ennenkuin oli viel sisllkn. "Antakaa minulle jotain sytv." Hn tarttui teekannuun ja antoi kuuman virran valua alas kurkustaan. "Silavaa tai vanhoja mokkasiineja tai kynttilnptki, kaikki kelpaa." Sitten hn heittytyi peitteelle ja alkoi hieroa kankeita srilihaksiaan, sill'aikaa kuin Corliss kristi silavaa ja pani papuja hnen lautaselleen. "Mitk sille kuuluu?" hn jutteli ihastuksissaan ja suu tynn. "Siit voitte olla rauhassa, ett se ei tullut French Hillin harjanteille. 'Miten pitk matka sinne on, hyv mies?' (Del matki St. Vincentin alentuvaista nensvy.) 'Kuinka pitk matka sinne on?' (Alentuvaisuus oli kadonnut.) 'Miten pitk matka on French Hillille?' (Nyrsti.) 'Kuinka pitklti luulette sinne olevan?' (Hyvin nyrsti ja ni vapisten pidtetyist kyynelist.) 'Kuinka pitk' -- -- --" Kullankaivaja remahti nauramaan, sai teen vrn kurkkuun ja rupesi yskimn niin, ett kertomus keskeytyi. "Minnek jtin sen?" hn jatkoi selvittyn yskstn. "Sille selnteelle, jolla Indian-joen lhteet ovat, hn ji tuulen pieksmn, hengstyneen, aivan menneen miehen. Tintuskin oli miest kmpimn lhimpn telttaan, siin kaikki. Minulla on myskin viisikymment mailia takanani, niin ett nyt en aio muuta kuin nukkua. Hyv yt! lk herttk minua aamulla." Hn kriytyi peitteisiin, ja Vance kuuli hnen pian unissaan mutisevan: "Kuinka pitk matka sinne on, hyv mies? Kuulkaahan, kuinka pitk matka sinne on?" * * * * * Lucile tuotti Corlissille pettymyksen. "Minun tytyy tunnustaa, etten ymmrr hnt", hn sanoi eversti Trethawaylle. "Min luulin, ett hn nyt voisi tulla riippumattomaksi seurahuoneen elmst." "Voitto ei tule heti paikalla", huomautti eversti. "Mutta voisihan hn ottaa kiinnityksen, niin lupaava kun hnen palstansa on. Sit paitsi min olen suorastaan tarjonnut hnelle muutaman tuhannen korottoman lainan, mutta hn ei ottanut sit vastaan. Ei muka tarvinnut sit, oli kyll hyvin kiitollinen ja sanoi, ett olin tervetullut hnen luokseen, milloin vain tahdoin tulla." Trethaway hymyili ja leikki kellonvitjoillaan. "Niin, mit arvelette? Te ja min vaadimme varmaan elmlt tllkin jotain muuta kuin niin sanotun jokapivisen leivn. Hn kaipaa seurustelua aivan niinkuin me muutkin, ehk enemmnkin. Ajatelkaa, ett hn joutuisi pois seurahuoneelta -- miten sitten kvisi? Voisiko hn menn sotilasasuntoihin ja tehd kapteenin puolison tuttavuutta, kyd kohteliaisuuskynneill mrs Schovillen luona tai seurustella tuttavallisesti Fronan kanssa? Huomaatteko nyt? Tahtoisitteko te keskell piv nyttyty hnen seurassaan kadulla?" "Tahtoisitteko itse?" kysyi Vance. "Hyvin mielellni", vastasi eversti eprimtt. "Niin minkin, mutta --" Hn vaikeni ja tuijotti synksti tuleen. "Mutta mit sanotte hnen innokkaasta seurustelustaan St. Vincentin kanssa? Hehn ovat aina yhdess." "Niin, se ihmetytt minua", mynsi Trethaway. "St. Vincentin min kyll ymmrrn. Hn tahtoo pit monta rautaa tulessa, ja onhan Lucilella oivallinen kultapalsta French Hillin edullisimalla alueella. Huomatkaa mit sanon, Corliss, me voimme aivan varmasti mrt pivn, jolloin Frona suostuu tulemaan St. Vincentin vaimoksi -- jos hn koskaan suostuu." "Ja se on --?" "Se piv, jolloin St. Vincentin ja Lucilen suhde on lopussa." Corliss nytti miettiviselt, ja eversti jatkoi: "Mutta Lucilea min en ymmrr. Miten ihmeess sellainen mies kuin St. Vincent voi hnt miellytt?" "Hnen makunsa ei ole huonompi kuin -- kuin muidenkaan naisten", puuttui Vance kiivaasti puheeseen. "Min olen varma siit, ett --" "Fronalla ei ole huono maku, eik niin?" Corliss teki kkiknnksen ja astui huoneesta jtten eversti Trethawayn hymyilemn juroa hymyn. Vance Corliss ei voinut aavistaakaan, miten moni ihminen tuona jouluviikkona suoraan tai epsuorasti ajoi hnen asiaansa. Varsinkin kahdella miehell se oli sydmell, toisella hnen thtens, toisella Fronan thden. Eldoradossa, aivan French Hillin lhell, oli Pete Whipplen kaivos. Hn oli vanhimpia maahanmuuttaneita, ja hnen vaimonsa oli tummaihoinen, ei erittin kaunis alkuasukas, jonka intiaaniiti noin kolmekymment vuotta sitten Kutlihissa, Suuren Deltan mailla, oli joutunut venlisen turkiskauppiaan vaimoksi. Ern sunnuntaiaamuna Bishop astui heidn tupaansa saadakseen jutella hetkisen Whipplen kanssa, mutta vaimo sattui olemaan yksin kotona. Hnen englanninkielens oli kauheaa sekasotkua, joka tuotti kuulijalle krsimyst, niin ett Bishop ptti lhte tiehens heti kun oli polttanut piipullisen ja tyttnyt kohteliaisuuden vaatimukset. Mutta kun vaimo oli pssyt jutun alkuun, ei Bishop tyytynytkn yhteen piipulliseen, vaan tytti ja poltti toisen toisensa jlkeen, ja jos vaimo joskus nytti aikovan vaieta, niin hn kehoitti hnt jatkamaan. Hn kuunteli ja mrhteli ja naureskeli itsekseen tuon tuostakin pisten vliin "hemmettejn", jotka tarkoin ilmaisivat hnen mielenkiintonsa monia eri asteita ja vivahduksia. Kesken kertomustaan nainen otti rnstyneest arkusta esiin vanhan, kuluneen, nahkakantisen kirjan ja pani sen pydlle heidn vlilleen. Vaikk'ei hn avannutkaan sit, niin hn kuitenkin lakkaamatta sek katsein ett kdenliikkein viittasi siihen, ja joka kerta, kun hn sen teki, tuli Bishopin silmiin ahne kiilto. Lopulta, kun vaimo ei en osannut sanoa mitn uutta ja oli toistanut samat asiat useaan kertaan, Del veti kultapussinsa taskustaan. Mrs Whipple otti vaa'an punnuksineen esiin ja punnitsi sadan dollarin arvosta kultaa. Sen jlkeen Del Bishop lhti kulkemaan yls telttaansa pin tiukasti puristaen saalistaan ja ryntsi Corlissin luo, joka istui vuoteellaan paikaten mokkasiinejaan. "Viel min sille nytn", huusi hn tullessaan, npsytti kirjaa sormellaan ja heitti sen vuoteelle. Corliss katsoi kysyvsti hneen ja avasi kirjan. Paperi oli vuosien kellastamaa ja kosteudesta turmeltunutta, ja kirja oli venjksi. "En min tiennytkn, ett te osaatte venj, Del", sanoi hn leikillisesti. "Min en osaa lukea rivikn." "En minkn eik Whipplen eukko liioin. Hnelt min tmn sain. Mutta hnen isukkonsa -- hn oli tysi ryss, kuten tiedtte -- hn luki sit neen. Ja niin Whipplen eukko tiet, mit ukko tiesi, ja min tiedn mys." "Ja mit te kolme sitten tiedtte?" "Siit olisi paljon kerrottavaa", vastasi Bishop svyissti. "Odottakaa te vain ja tarkatkaa minun merkkitultani, ja kun nette sen savun nousevan, niin tekin saatte tiet." * * * * * Matt Mc Carthy tuli jouluviikolla jtikitten yli Dyeasta Dawsoniin, sai selville Fronan ja St. Vincentin suhteen eik ollut siit hyvilln. Dave Harney antoi hnelle tarkat tiedot, ja niit tydensi viel Lucile, jonka kanssa hn oli hyviss vleiss. Mahdollisesti hn antoi muiden ennakkoluulojen vaikuttaa itseens -- miten olikaan, hn asettui niiden puolelle, jotka eivt suosineet kirjeenvaihtajaa. Heidn oli mahdotonta sanoa, miksi he eivt pitneet St. Vincentist, totta oli vain, ett tm yleens ei ollut miesten suosiossa. Se voi ehk johtua siit, ett hn naisten rajattoman ihailun esineen saattoi kaikki kilpailijansa varjoon, sill hnen kytksestn miesseurassa ei kenellkn voinut olla pahaa sanaa sanottavana. Hn ei milloinkaan esiintynyt kerskailevasti eik ylimielisesti ja oli vhintn yht toverillinen kuin he muutkin. Matt ei kuitenkaan viel tyytynyt Lucilen ja Harneyn tiedonantoihin -- varsinkaan, koska hn kuultuaan Lucilen ja asianomaisen henkiln lheisest suhteesta ei katsonut voivansa pit edellisen antamia tietoja aivan luotettavina -- ja langetti oman tuomionsa vasta tavattuaan St. Vincentin itsens Jakob Welsen luona. Lmminsydmisen ja nopeana panemaan ptksens tytntn Matt ei kauan viivytellyt. "Minun pit menetell arvoni mukaisesti, nyt kun olen nit Eldoradon suuruuksia", hn selitti kulkiessaan rinnett yls Dave Harneyn luo korttia pelaamaan. Itsekseen hn lissi: "Ja jos ei paholainen pid poikastaan silmll, niin kyll min sen teen hnen sijastaan." Mutta useammin kuin kerran illan kuluessa hn sai aihetta epill omaa arvosteluaan. Hn vaivasi pparkaansa, mutta ei tullut hullua viisaammaksi. St. Vincent teki kuin tekikin luotettavan vaikutuksen. Hn oli yksinkertainen, hilpe, luonnollinen, kansanvaltainen mielipiteiltn, laski leikki ja antoi hyvtuulisesti muiden laskea leikki kustannuksellaan. Matt ei huomannut hness teeskentelyn jlkekn. "Nuuskikoot koirat hautaani", hn tuumi itsekseen katsoen ktt, joka oli tynn valtteja. "Vanhuusko se alkaa jhdytt verta suonissani? Mit syyt minulla olisi olla suutuksissani siit, ett naiset pitvt noin kauniista pojasta, ett ne suloiset olennot hymyilevt hnelle ja lmpenevt nhdessn hnet? Kirkkaat silmt katsovat mieluimmin urhoollisia miehi. He kauhistuvat sodan julmuutta ja verisyytt, mutta kukapa pikemmin saisi heidt kadottamaan sydmens kuin juuri tuollainen sotamies julmuri? Ja miksip ei? Poika on ollut urhoollinen, ja tytt palkitsevat hnt hellill hymyilyilln. En min sen vuoksi saa nimitt hnt paholaisen penikaksi. Hyi sinua, Matt Mc Carthy-vanhus, jolta elmn nesteet jtyvt ja kes katoaa sydmest. Mik vanha mrk sinusta onkaan tullut? Mutta odotapas viel hiukkasen, Matt", lissi hn ajatuksissaan. "Odotapas, kunnes saat tiet, miten hn antaa ktt." Tilaisuus tuli piankin, kun St. Vincent, Frona vastapelaajanaan, sai kaikki kolmetoista tikki. "Iso slammi", huusi Matt. "Vincent, poikaseni, hyvin pelattu! Ktt plle!" Vincentin kdenpuristus ei ollut liioitellun lmmin, eik myskn veltto, mutta Matt pudisti epilevsti ptn. "Mit tm touhu auttaa?" mutisi hn itsekseen sekoittaessaan kortteja seuraavaa jakoa varten. "Sin vanha hper! Koeta nyt ensin saada selville, mit pikku Frona tst asiasta ajattelee, ja ryhdy sitten vasta toimimaan." "Mc Carthy on aika velikulta", vakuutti Dave Harney myhemmin tullen St. Vincentin avuksi, jota irlantilaisen karkeat pilapuheet eivt jttneet rauhaan. Ilta oli loppuun kulunut, ja vieraat vetivt pllysvaatteita ylleen. "Eik hn kertonut teille, mit hn nki tuomiokirkossa ulkomailla kydessn? Se oli jotenkin thn tapaan, nin hn on sen minulle kertonut. Hn tuli tuomiokirkkoon jumalanpalveluksen aikana ja nki papit ja kuoripojat kauhtanoissaan ja katsoi, kun pyh savua suitsutettiin, ja ajattele, Dave', sanoi hn minulle, 'siell ne sauhuttivat, vaikka ei ollut yhtn hyttyst nkyviss'." "Totta joka sana", tunnusti Matt punastumatta. "Oletteko sitten koskaan kuulleet siit kerrasta, kun Dave ja min saimme hyvt humalat tiivistetyst maidosta?" "Voi kauheata!" huusi mrs Schoville. "Mutta miten se on mahdollista? Kertokaa!" "Se oli siihen aikaan, kun Forty Milessa oli kova kynttilpula. On pakkanen, ja Dave hiipii minun koppiini kuluttamaan hetken aikaa ja iskee silmns minun maitoastiaani 'Mits sin sanoisit kulauksesta Moranin hyv whisky?' sanoo hn ja katsoo maitoastiaa. Minulle tuli vesi suuhun jo ajatellessani, se tytyy minun tunnustaa. 'Mutta ei siit kannata puhua', sanon min, 'kun pussi on tyhj tynn'. 'Kynttilt maksavat kymmenen dollaria tusina', sanoo hn, 'dollarin kappale. Annatko minulle kuusi pulloa maitoa, jos saat pullon parasta lajia tuota ainetta?' 'Miten sin sit saisit?' sanon min. 'Luota minuun', sanoo hn. 'Anna tnne kannut. Ulkona on kylm, ja minulla on muutama kynttilvalin!' Ja tm on tytt totta, sanon min teille, ja jos joskus tapaatte Bill Moranin, niin hn voi sen todistaa. Niin, Dave Harney vei kuusi kannua, antoi maidon jty kynttilvalimiin ja mi sen kynttilin Bill Moranille whiskypullosta." Niin pian kuin Harney naurulta sai nens kuuluville, sanoi hn: "Kaikki on, niinkuin Mc Carthy kertoo, mutta hn on jttnyt puolet pois. Etk arvaa, Matt?" Matt pudisti ptn. "Niin, minulla ei silloin ollut yhtn maitoa eik paljoa sokeriakaan, ja siksi min laimensin kolme maitokannullista vedell, ja se riitti kynttiliden tekoon. Ja sill tavoin minulla oli maitoa kahviini kuukaudeksi." "Nyt olisi minun vuoroni, Dave", selitti Mc Carthy, "ja jos sin nyt et olisi minun isntni, niin min voisin saada naiset kauhistumaan sinun hvyttmi kujeitasi. Mutta saat nyt olla rauhassa tmn kerran, Dave. Sano nyt hyvsti vieraillesi, meidn pit pst liikkeelle." "Ei, nuori herraseni", sanoi hn St. Vincentille, joka lhti Fronan kanssa kulkemaan rinnett alas. "Tn iltana hnen vanha kasvatuspappansa saattaa hnet kotiin." Mc Carthy nauroi hiljaiseen tapaansa ja tarjosi ksivartensa Fronalle, sill vlin kuin St. Vincent yhtyen muiden kanssa nauramaan nololle asemalleen perytyi ja lyttytyi miss Mortimerin ja paroni Courbertinin seuraan. "Mit se merkitsee, mit minulle on kerrottu teist ja Vincentist?" kysyi Matt muitta mutkitta heidn erottuaan muista. Hn suuntasi harmaitten silmiens lpitunkevan katseen tyttn, mutta sai yht tervn katseen vastaukseksi. "Miten min tietisin, mit te olette kuullut?" sanoi Frona. "Kun ihmiset puhuvat neitosesta ja miehest, jotka molemmat ovat kauniit ja nuoret ja naimattomat, niin voiko se merkit muuta kuin yht?" "Mit sitten?" "Sit, mit on trkeint maailmassa." "Mit, mit?" Frona oli hieman suutuksissaan eik huolinut auttaa hnt. "Avioliittoa tietysti", sai Matt sanotuksi. "Sanotaan, ett nytt silt, kuin te kaksi tuumisitte sellaisia." "Onko mys sanottu, ett se on totta?" "Eik riit, ett nytt silt?" kysyi Matt. "Ei -- ja te olette niin vanha, ett teidn pitisi ymmrt enemmn, Matt. Mr St. Vincent ja min -- me olemme ystvi, siin kaikki. Mutta olettakaamme, ett olisi niinkuin te sanotte, ent sitten?" "Kerrotaan viel muutakin", jatkoi Mc Carthy. "Sanotaan, ett St. Vincent on hyvin lheisiss suhteissa erseen kaupungin naikkoseen -- Lucile on hnen nimens." "Mit siit?" Frona ji odottamaan vastausta, ja Mc Carthy tuijotti hneen mykkn. "Min tunnen Lucilen ja pidn hnest", jatkoi Frona katkaistakseen hiljaisuuden ja ilmeisesti koettaen auttaa Mattia taas jljille. "Tunnetteko te hnet? Ettek pid hnest?" Matt aikoi sanoa jotakin, rykisi ja pysyi vaiti. Viimein hn eptoivoissaan sai sanotuksi: "Totisesti, Frona, minun tekisi mieli antaa teille vitsaa." Frona nauroi. "Ettep uskalla. Min en en juoksentele paljain jaloin Dyeassa." "lk nyt kiusatko minua." "En min kiusaa. Ettek pid hnest, Lucilesta?" "Mit siit?" "Aivan samaa min sken kysyin -- mit siit?" "No niin, minun pit puhua teille selv kielt, ja muistakaa, ett min olen kyllin vanha ollakseni isnne. On sopimatonta, hvyttmn sopimatonta, ett mies seurustelee hyvn nuoren tytn kanssa --" "Kiitos", sanoi Frona nauraen ja niiasi. Sitten hn lissi puolittain katkerasti. "On ollut toisia, jotka --" "Ket tarkoitatte?" huudahti Matt kiivaasti. "En ketn, jatkakaa vain. Mit te sanoittekaan?" "Ett on hpellist, kun mies seurustelee teidn kanssanne ja samalla aikaa rakastelee hnen kaltaisiaan." "Miksi?" "Ja tulee suoraa pt loasta ja saastuttaa teidn puhtautenne. Ja te voitte kysy, miksi!" "Mutta odottakaahan hiukkasen, Matt! Olkoon niin kuin te oletatte!" "Viis min olettamisista", hn mrhti. "Min puhun tosiasioista." Frona puri huultaan. "Olkoonpa niinkin, sama tuo! Mutta antakaa minunkin kosketella tosiasioita. Milloin te viimeksi tapasitte Lucilen?" "Miksi te sit tahdotte tiet?" kysyi Matt epluuloisesti. "Se on yhdentekev. Sanokaa, milloin?" "Aikaisin eilen illalla, jos teidn niin vlttmtt pit saada se tiet. Mit se nyt teit hydytt?" "Ja te tanssitte hnen kanssaan?" "Pienen villin virginia-tanssin vain ja muutaman katrillin -- niiss min olen mestari." Frona kulki eteenpin hnen vieressn ja nytti vaipuneen syviin mietteisiin. Kumpikaan ei sanonut sanaakaan, lumi vain narisi heidn mokkasiiniensa alla. "Mit nyt?" kysisi Matt onnettoman nkisen. "Mit ajattelette?" kysyi hn uudestaan hetken vaitiolon jlkeen. "Enp juuri mitn", vastasi Frona. "Min vain tuumin, kuka meist on saastaisin, mr St. Vincent, te vai mink, joka olen hyvin tuttavallisesti seurustellut teidn molempien kanssa." Mc Carthy ei ollut tottunut vittelemn yhteiskunnallisista kysymyksist, ja vaikka hn epmrisesti tunsi, ett Frona on vrss, niin hn ei voinut pukea ajatustaan sanoiksi. Siksi hn viisaasti, vaikk'ei erikoisen miehekksti, ohjasi keskustelun turvallisemmille aloille. "Te olette ilke vanhaa Mattianne kohtaan", hn vitti, "joka tarkoittaa teidn parastanne ja sen vuoksi joutuu teidn pilkattavaksenne." "En min ole ilke." "Olette kyll." "Niink?" Hn kumartui Mattin puoleen ja suuteli hnt. "Kuinka min voisin olla suutuksissani, kun muistelen Dyean pivi?" "Niin, Frona kultaseni, tep sen sanoitte. Min olen vain tomua teidn jalkainne alla, te saatte astua minun ylitseni -- mit tahansa, kunhan ette ole minulle suutuksissanne. Min voisin kuolla teidn edestnne, menn vaikka hirteen voidakseni tehd teidt onnelliseksi. Min voisin tappaa sen miehen, joka teille tuottaa surua, vaikkapa vain hiukkasenkin, ja sitten menn suoraa tiet kadotukseen hymyilevin kasvoin ja iloisin sydmin." He olivat pyshtyneet Fronan oven eteen, ja hn puristi kiitollisena Mattin ksivartta. "En min ole suutuksissani, Matt. Mutta paitsi is te olette ainoa ihminen maailmassa, jonka olisin sallinut puhua tst -- tst asiasta niinkuin te olette tehnyt. Ja vaikka min pidn teist niin paljon, Matt, ehk enemmn nyt kuin koskaan, niin olisin kuitenkin hyvin pahoillani, jos mainitsisitte sen toiste. Teill ei ole siihen oikeutta. Tm asia koskee minua yksin. Ja te teette vrin --" "Kun estn teit sokeasti kulkemasta vaaraa kohti?" "Vaikkapa niinkin, jos tahdotte." Matt mutisi jotain, mit ei voinut kuulla. "Mit te sanotte?" kysyi Frona. "Ett te voitte sulkea suuni, mutta ette sitoa ksini." "Matt, rakas Matt, te ette saa!" Vastauksena oli taas epselv murina. "Ja min tahdon, ett te nyt heti lupaatte minulle, ettette sekaannu elmni sanoin ettek teoin." "Sit min en lupaa." "Teidn tytyy." "Min en tahdo. Sit paitsi alkaa tulla kylm seisoessa, ja teidn varpaanne voivat paleltua, nuo ruusunvriset pikku varpaat, joista min joskus Dyeassa vedin tikkuja. Menk sisn nyt vain, Frona pikkuinen, ja hyv yt." Hn tynsi tytn ovesta sisn ja lhti tiehens. Tultuaan rakennuksen nurkalle hn kki pyshtyi ja katsoi lumelle lankeavaa varjoaan. "Matt Mc Carthy, sin olet aika hupsu. Milloinpa kukaan Welse ei olisi itse tiennyt, mit hnen piti tehd. Sin kyttydyt, niinkuin et koskaan olisi ollut tekemisiss sen itsepisen sukukunnan kanssa, sin kovan onnen poika." Sitten hn jatkoi matkaansa yh murahdellen itsekseen, ja joka murahduksen kuullessaan hnen jljessn juokseva valpas susikoira prrtti selkkarvansa ja nytti hampaitaan. SEITSEMSTOISTA LUKU. "Vsyttk?" Jakob Welse laski molemmat ktens Fronan olkapille, ja hnen silmistn loisti kaikki se rakkaus, jota kankea kieli ei pystynyt ilmaisemaan. Joulukuusen kynttilt olivat palaneet loppuun, illan juhlallisuudet ohi, ja parisenkymment lasta oli vastikn onnellisina lhtenyt lumikenttien halki koteihinsa, viimeinenkin vieras oli poistunut, ja jouluaatto ja joulupiv olivat sulautumaisillaan yhteen. Frona palkitsi isn hellyyden iloisella katseella, ja he istuutuivat suuriin, mukaviin nojatuoleihin kummallekin puolen tulisijaa, jossa viimeiset halonmyhkyrt olivat raunioiksi sortumaisillaan. "Ja ensi vuonna thn aikaan, mitenkhn on silloin?" nytti Jakob Welse kysyvn hehkuvalta halolta, ja aivan kuin ennustaen tm kki leimahti liekkiin ja hajosi riskyvksi kipinsateeksi. "Ihmeellist", hn jatkoi ja karkoitti tulevaisuusajatukset tullakseen iloisemmalle mielelle. "Nm viimeiset kuukaudet, jotka sin olet ollut tll luonani, ovat olleet kuin pitk, keskeytymtn ihme. Me olemme tavanneet toisiamme hyvin vhn, sittenkuin sin olit lapsi, Frona, ja joskus ajatellessani minun on vaikea tajuta, ett sin todella olet minun lapseni, luu minun luustani ja veri minun verestni. Dyean prrtukkaista villikissaa, tuota tervett, luonnollista pikku olentoa, ei ollut vaikea huomata oikeaksi Welseksi. Mutta nyt, naisena, sellaisena kuin olet ollut Yukonia pitkin tultuasi -- ei, min en tunne sinua, min -- --" Hn ei keksinyt sanoja ja ojensi avuttomana kttn. "Min melkein toivon, etten olisi antanut sinulle kasvatusta, ett olisin pitnyt sinut luonani, ett me olisimme kokeneet ja uskaltaneet, onnistuneet ja eponnistuneet yhdess. Silloin min olisin tuntenut sinut nyt, kun me istumme tss tulen ress. Nyt min en tunne sinua. Siihen Fronaan, jonka min tunsin, on tullut lisksi jotain -- miksi sit sanoisinkaan -- jotain monimutkaista, jota min en ymmrr." "Ei." Hn viittasi Fronaa pysymn vaiti. Tm tuli isns luo, polvistui hnen jalkainsa juureen, painoi pns hnen syliins ja tarttui lujasti ja lmpimsti hnen kteens. "Ei, tuota en aikonut sanoa. En lytnyt oikeita sanoja. Anna minun koettaa uudestaan. Kaiken alla sinussa on silynyt syntypersi leima. Kun lhetin sinut luotani, tiesin panevani sen vaaralle alttiiksi, mutta min luotin veren voimaan ja uskalsin. Lhdettysi epilin ja pelksin, odotin ja rukoilin ajatuksissani ja toivoin, joskus uskaltamatta luottaa toivon toteutumiseen. Ja sitten koitti tuo pivien piv. Kun minulle kerrottiin, ett sinun veneesi lhestyi, tuntui minusta silt, kuin olisi toisella puolellani astunut kuolema, toisella ikuinen elm. 'Onko hn kestnyt, onko hn kestnyt?' -- nuo sanat pyrivt aivoissani ja olivat tehd minut hulluksi. Oliko Welse pysynyt Welsen? Oliko veri voittanut? Oliko nuori vesa varttunut suoraksi, solakaksi ja voimakkaaksi, raikkaan vehreksi ja elinvoimaiseksi? Vai oliko se kuihtunut ja surkastunut, olivatko sen elmnnesteet kuivuneet tuossa maailmassa, joka oli niin toisenlainen kuin pieni, yksinkertainen ja luonnollinen Dyean maailma? "Se oli pivien piv, ja kuitenkin krsin silloin sanomattomia epilyksen ja odotuksen tuskia. Tiedt, ett olin yksin elnyt vuosikausia ja yksin taistellut, ja sin, ainoa omainen, olit ollut kaukana poissa. Olinko erehtynyt antaessani sinun lhte? -- -- Kun sinun veneesi tuli esiin niemekkeen takaa, niin minua melkein peloitti katsoa sinnepin. Ei kukaan ole koskaan sanonut minua pelkuriksi, mutta sin hetken olin lhempn pelkuruutta kuin koskaan aikaisemmin. Minun olisi ollut helpompi katsoa kuolemaa kasvoista kasvoihin. Se oli mieletnt. Miten min olisin voinut tiet, olivatko nuo vuodet tehneet sinulle hyv vai pahaa, kun nin sinut pienen pilkkuna joella? Kuitenkin katsoin katsomistani, ja ihme alkoi, ja min sain varmuuden. Sin seisoit persimen ress. Sin olit Welse. Tuo tuntuu niin vhptiselt, mutta totta on, ett se merkitsi hyvin paljon. Sit kytst saattoi odottaa oikealta Welselt, ei tavalliselta naiselta. Ja kun Bishop putosi jokeen ja sin ryhdyit toimeen yht tarmokkaasti kuin vastikn hoitaessasi persint ja nesi kaikui ja intiaanit taipuivat tahtoosi -- silloin tuo piv oli pivien piv." "Min koetin aina parastani -- ja muistin", kuiskasi Frona. Hn hiipi ylemmksi, kunnes sai ksivartensa isn kaulaan ja pns hnen rintaansa vasten. Is hyvili hnt toisella kdelln ja antoi toisen leikki hnen loistavilla kultakiharoillaan. "Sanoin sken, ett suvun leima ei ollut sinusta hvinnyt, mutta sinussa oli samalla jotain uutta. Min olen tarkannut ja tutkinut ja koettanut pst sen perille. Olen ylpen istunut sinun vieresssi pydss, mutta samalla tuntenut mitttmyyteni. Kun puhut pikkuasioista, niin min olen kyllin suuri seuratakseni sinua; kun puhut suurista asioista, olen liian pieni. Min luulen tuntevani sinut, ymmrtvni sinua, silloin sin kki olet kadonnut, min olen pettynyt. Hullu vain ei tunne omaa tietmttmyyttn, min olen kyllin viisas tunteakseni omani. Mit min tiedn taiteesta, runoudesta, musiikista? Ja ne ovat sinulle suuria asioita, merkitsevt sinulle enemmn kuin ne pikkuasiat, joita min pystyn ymmrtmn. Ja min olin sokeasti, mielettmsti toivonut, ett me voisimme olla saman hengen lapsia, niinkuin olemme samaa lihaa ja verta. Minusta on tuntunut katkeralta, mutta min olen oppinut ymmrtmn, ettei toisin voi olla. "Mutta kuitenkin ajatus, ett oma lapseni joutuu kauas minusta, kasvaa minun ylitseni, huumaa minua. Hyv Jumala! Min olen kuullut sinun lukevan Brovningiasi -- ei, ei, l sano mitn -- ja tarkannut ilmeitten vaihtelua kasvoillasi, ylevyytt ja intohimoa, joka niist kuvastui, ja sill vlin ovat sanat sisllyksettmin kaikuneet korviini. Se on ollut vied minulta jrjen. Ja mrs Schoville istuu siin teeskennellen jrjetnt ihastusta eik ymmrr enemp kuin minkn! Olisin voinut kuristaa hnet. "Ja joskus isin olen salaa kuin varas sulkeutunut huoneeseeni tutkimaan Brovningiasi. Sanat ovat minulle sisllyksettmt. Olen lynyt nyrkill phni kuin mielipuoli, iknkuin se auttaisi minua ymmrtmn. Minun elmni on kulkenut mrtty, syv ja kapeata uraa pitkin, jolta se ei ole pssyt poikkeamaan. Min olen tehnyt tehtvni ja tehnyt sen hyvin, mutta nyt en en voi lhte uusille urille. Minua, joka olen voimakas ja tottunut hallitsemaan, joka olen uhmannut kohtaloa, minua, joka voisin ostaa tuhat tuollaista maalaajaa ja runoniekkaa sieluineen pivineen, minua pilkkaavat muutamat painetut paperiarkit, jotka saa parilla senttipahasella." Hn vaikeni hetkeksi ja silitti Fronan hiuksia. "Mutta palaanpa viel asiaan. Min olin yrittnyt mahdottomia, taistellut vlttmttmyytt vastaan. Olin lhettnyt sinut luotani hankkimaan itsellesi sit, mit itseltni puuttui, ja haaveillut, ett me sittenkin pysyisimme yhten. Iknkuin kaksi ja kaksi olisi kaksi. Tulos on, ett veri yhdist meidt, mutta sin olet oppinut vieraan kielen. Kun puhut sit, niin min olen mykk. Ja katkerinta kaikesta on, ett min tiedn, ett uusi kieli on suurempi. En tied, miksi olen sanonut kaiken tmn, tunnustanut heikkouteni --" "Is, sin suurin miehist!" Frona kohotti ptn ja katsoi hnt onnesta hymyillen silmiin samalla tynten taapin tuuheita terksenharmaita hiuksia, jotka peittivt isn korkeata otsaa. "Sin, joka olet taistellut niin valtavan taistelun ja saanut suurempia aikaan kuin yksikn nist maalaajista ja runoniekoista! Sin, joka niin hyvin tunnet kehityksen lain! Etk sin saisi kuulla samaa valitusta oman issi huulilta, jos hn nyt istuisi vieresssi ja katsoisi sinua ja tytsi?" "Kyll, kyll! Sanoinhan, ett ymmrrn. lkmme keskustelko sit -- -- -- hetken heikkous. Minun isni oli suuri mies." "Niin on minunkin." "Hn pyrki eteenpin elmns loppuun asti. Hn taisteli suuren, pitkn taistelun." "Niin minunkin." "Ja taisteli kuolemaan asti." "Niin minunkin isni tulee tekemn. Niin me kaikki Welset teemme." Jakob Welse pudisti Fronaa leikillisesti, hnen hyv tuulensa palasi jlleen. "Mutta min aion myyd kaiken -- kaivokset, liikkeen, kaiken -- ja tutkia Browningia." "Siis taistelua sittenkin. Sin et voi luonnollesi mitn, is." "Miksi sin et ollut poika?" kysyi is kki. "Miten mainio mies sinusta olisi tullut! Nyt, kun olet nainen, luotu tekemn jonkun miehen onnelliseksi, sinun tytyy jtt minut -- huomenna, ylihuomenna, vuoden kuluttua, kuka tiet kuinka pian. Nyt tiednkin, minne ajatukseni on pyrkinyt. Tunnen tmn kohtalon vlttmttmyyden ja oikeudenmukaisuuden, niinkuin tiedn sinunkin sen tuntevan. Mutta mies, Frona, kuka on mies?" "l puhu siit", vastusteli Frona. "Kerro minulle issi taistelusta, viimeisest suuresta, yksinisest taistelusta Treasure Cityss. Heit oli kymmenen yht vastaan, ja hn taisteli hyvin. Kerro!" "Ei, Frona! Huomaatko, ett me nyt ensi kerran elmssmme keskustelemme vakavasti isn ja tyttren. Sin et ole saanut idin kasvatusta etk isnkn, sill min luotin vereen ja annoin sinun menn. Mutta tulee jolloin idin neuvo on tarpeen, ja sin, sin et ole koskaan iti tuntenut." Frona tunsi hetken vakavuuden eik en vastustellut. Hn odotti, mit is sanoisi, ja hiipi entist lhemmksi hnt. "Sano minulle, mik on sinun ja tuon miehen St. Vincentin, suhde?" "En -- en tied. Mit tarkoitat?" "l koskaan unohda, Frona, ett valintasi on vapaa, ett viimeinen sana on sinun. Kuitenkin min mielellni olisin selvill -- -- -- min voisin -- -- -- ehk -- -- -- voisin kenties neuvoa sinua, en mitn muuta. Mutta neuvon -- -- --" Tss kaikessa oli jotain sanomattoman pyh, mutta Frona ei kuitenkaan voinut puhua. Sen sijaan ett hn olisi sanonut yhden ratkaisevan sanan, hn tunsi, miten ajatukset tulvivat hnen mieleens. Voiko is sittenkn ymmrt? Eik heidn vlilln ollut jotain, joka esti hnt ksittmst niit vaikuttimia, mitk hnelle, Fronalle, olivat mrvi? Voisiko isn synnynninen filosofia, jonka tervett totuutta Frona itse niin voimakkaasti puolusti, sittenkn luoda hnelle samoja elmnlakeja, kuin Frona itse saavuttamaansa filosofiaan nojaten oli asettanut toimintansa ohjeiksi. Mutta sitten hn tuli iknkuin ulkoapin ajatelleeksi omia ajatuksiaan ja epilyksin ja karkoitti ne luotaan, koska ne eivt olleet rehelliset is kohtaan, ja sanoi pttvisesti: "Meidn vlillmme ei ole mitn, is. Mr St. Vincent ei ole sanonut mitn. Me olemme hyvi ystvi, pidmme toisistamme, me olemme hyvin hyvi ystvi -- siin kaikki." "Sanoit, ett pidtte toisistanne, ett sin pidt hnest. Sillk tavalla kuin naisen tulee pit miehest, jotta hn kunniallisesti voi liitt elmns hneen, antautua hnelle? Voisitko hetken tullen sanoa niinkuin Ruth: 'Sinun kansasi on minun kansani ja sinun Jumalasi minun Jumalani'?" "En -- tai kenties, mutta min en voi, en uskalla ajatella enk olla ajattelematta, sanoa enk olla sanomatta sit -- nyt. Se on suurin tunnustus. Kun se tulee, niin sen pit tulla ilman ett kukaan tiet, kuinka tai miksi, valtavana, kirkkaana salamana, ilmestyksen, salaamatta mitn, saattaen kaiken ilmi totuuden hikisevn kirkkauteen. Niin min ainakin kuvittelen." Jakob Welse nykytti ptn vaiti miettien ja osoittaen, ett hn ymmrsi, mutta jatkoi omia ajatuksiaan. "Mutta miksi sin tt kysyit, is? Miksi aloit puhua mr St. Vincentist? Onhan minulla ollut muitakin miesystvi." "Mutta muut eivt ole tehneet minuun samaa vaikutusta kuin St. Vincent. Meidn kahden tytyy olla rehellisi toisiamme kohtaan ja antaa toisillemme anteeksi se tuska, jonka siten toisillemme tuotamme. Minun mielipiteenihn merkitsee yht vhn kuin kenen muun hyvns, ja erehtyvisyys on kaikkien ihmisten yhteinen kirous. Min en voi selitt tunteitteni syyt. Mutta lyhyesti sanoen min en pid Vincentist." "Varsin yleinen arvostelu miesten kesken", vastasi Frona vastustamattomasti joutuen puolustuskannalle. "Yksimielisyys vahvistaa vain minun kantaani", selitti is ilmeisesti haluamatta saada aikaan vittely. "Mutta min en saa unohtaa, ett arvostelen hnt miehen tavalla. Hnen naissuosionsa tytyy johtua siit, ett naiset arvostelevat toisin kuin miehet, aivan samoin kuin he ruumiillisesti ja sielullisesti eroavat miehist. Tm on liian vaikeata selitt, min olen itselleni uskollinen ja koetan olla oikeudenmukainen." "Mutta etk voi esitt mitn mrtymp?" kysyi Frona pyrkien paremmin ymmrtmn hnen kantaansa. "Etk voi tarkemmin mritell tunnettasi?" "Tuskinpa uskallan. Vlittmi tunteita ei juuri voi sanoin ilmaista. Mutta voinhan koettaa. Welsen suvussa ei koskaan ole ollut pelkuria. Pelkuruuteen ei koskaan voi luottaa, se on hiekalle rakentamista tai kuin inhoittava tauti, joka salassa tekee hvitystytn ja mill hetkell hyvns voi puhjeta esiin." "Mutta minun nhdkseni mr St. Vincent, jos kukaan, on mies, jota ei voi syytt pelkuruudesta. Minun on mahdoton ajatellakaan sit." Hnen kasvojensa huolestunut ilme koski Jakob Welseen. "Min en tied mitn pahaa St. Vincentist. En voi todistaa, ett hn olisi sit, milt hn nytt. Kuitenkaan en voi tunteilleni mitn, olenhan vajavainen ihminen. Jotain olen kuitenkin kuullut, minulle on kerrottu erst kurjasta kapakkametelist seurahuoneella. Huomaa, Frona, min en sano mitn pahaa metelist enk paikasta -- miehet ovat miehi -- mutta kerrotaan, ett hn sin iltana ei kyttytynyt niinkuin miehen tulee." "Mutta is, sinhn sanoit, ett miehet ovat miehi. Meist olisi parempi, jos he olisivat toisenlaisia, sill maailma olisi silloin varmasti parempi, mutta meidn tytyy tyyty heihin sellaisina kuin he ovat. Lucile --" "Ei, ei, sin ymmrrt minut vrin. Min en tarkoittanut hnt, vaan tappelua. Hn ei -- -- hn oli pelkuri." "Mutta sinhn sanoit, ett niin kerrotaan. Hn kertoi minulle siit itse pian tapahtuman jlkeen, enk luule, ett hn olisi uskaltanut, jos -- --" "Min en lausunut tt minn syytksen", keskeytti Jakob Welse hnet kki. "Olenhan kuullut sen vain huhuna, ja miesten ennakkoluulot hnt vastaan riittvt selittmn sen. Eihn sen sitpaitsi tarvitse merkit mitn. Minun ei olisi pitnyt mainita sit, ovathan kelpo miehet ennenkin jnistelleet. Unohtakaamme nyt vain koko juttu. Min tahdoin neuvoa sinua, mutta olen kenties menetellyt taitamattomasti. Mutta Frona", hn nosti tyttrens kasvoja puoleensa, "muista ennen kaikkea ja kaikesta huolimatta, ensimmiseksi ja viimeiseksi, ett olet minun tyttreni ja ett min tiedn, ett sinun elmsi on sinun pyh omaisuuttasi eik minun, ett on sinun asiasi mrt sen suunta. Itsesi on sinun elmsi elettv, ja jos min olisin vaikuttanut siihen, et olisi elnyt omaa elmsi. Silloin et myskn olisi ollut oikea Welse, sill yksikn Welse ei ole viel krsinyt sortoa. Mieluummin he ovat kuolleet tai raivanneet itselleen tien kaukaisiin seutuihin. Niin, jos sin esimerkiksi katsoisit parhaiten ja luonnollisimmin toteuttavasi yksilllisyytesi tanssitalossa, niin min olisin pahoillani, mutta huomispivn antaisin sinulle luvan menn seurahuoneelle. Olisi typer est sinua, eik se sitpaitsi olisi meidn tapaistamme. Welset ovat aina olleet yksimielisi, monta tappiota ja toivotonta tilannetta he ovat kestneet yhten miehen. Yleinen mielipide ei meikliselle merkitse mitn, se on olemassa niit alhaisia henki varten, jotka ilman sit vajoaisivat yh syvemmlle lokaan. Heikkojen tytyy taipua tai taittua, ei voimakkaitten. Joukko ei ole mitn, yksil on kaikki, yksil hallitsee joukkoa ja laatii sille lait. Mit siit, mit maailma sanoo! Kykn miten ky, sin olet kuitenkin minun tyttreni ja menettelet niinkuin sinun Welsen tulee, ja taivaan ja helvetin, itse Jumalan edess me kaksi pysymme uskollisina toisillemme, Frona, me, joiden suonissa sama veri virtaa." "Min olen niin pieni sinun rinnallasi, is", kuiskasi Frona, ja hnen suutelonsa hyvili Jakob Welse kuin syksyn karisevan lehden lempe kosketus. Ja takkavalkean lmmn haihtuessa huoneesta is kertoi heidn esiidistn ja siit voimakkaasta Welsest, joka oli yksin taistellut suuren taistelun ja kuollut taistellessaan Treasure Cityss. KAHDEKSASTOISTA LUKU. "Nukkekodilla" oli suurenmoinen menestys. Mrs Schovillen ihastuksenpurkaukset olivat niin rajattomat ja liioittelevat, ett Jakob Welse, joka sattui seisomaan lhell hnt, heitti leimuavan katseen hnen paksuun, valkoiseen kaulaansa ja itsetiedottomasti puristi sormensa iknkuin tahtoen kuristaa olemattoman henkitorven. Dave Harney oli myskin ylen ihastunut esitykseen, vaikkakin Noran filosofia tuntui hnest hiukan epilyttvlt, ja hn vannoi puritaanisten jumaliensa kautta, ett aasimaisempaa tolvanaa kuin Torvald ei olisi voinut lyt kummaltakaan pallonpuoliskolta. Miss Mortimer, joka muuten ei hyvksynyt sit suuntaa, jota Ibsen edusti, mynsi, ett nyttelijt olivat pelastaneet kappaleen, Matt Mc Carthy taas selitti julkisesti, ettei hn syyttnyt Nora-kultaa mistn; valtion asiamiehelle hn kuitenkin kahden kesken tunnusti, ettei olisi haitannut, jos sinne tnne olisi sovitettu jokunen laulunptk ja pukutanssi. "Tietysti Nora-pikkuinen oli oikeassa", vitti hn Harneylle heidn kulkiessaan Fronan ja St. Vincentin jljess. "Min tahtoisin nhd --" "Kalossit --" "Hitto viekn sinut kalosseinesi!" huusi Matt raivoissaan. "Min vain sanon", jatkoi Harney hiriytymtt, "ett kalossien hinta nousee pilviin asti, kunhan ehditn jnlhtn. Kolme unssia parilta, siit voit lyd vetoa. Nyt saat parin unssilla ja voit pist kaksi unssia taskuusi. Hyv kauppa, Matt, vai mit?" "Pahus viekn sinut kauppoinesi pivinesi! Min ajattelen koko ajan Nora-lapsukaista." He jttivt hyvsti Fronalle ja St. Vincentille ja jatkoivat vhitellen matkaansa thtien alla seurahuonetta kohti. Gregory St. Vincent huoahti kuuluvasti: "Viimeinkin!" "Miksi viimeinkin?" kysyi Frona osoittamatta uteliaisuutta. "Viimeinkin saan tilaisuuden sanoa teille, miten suurenmoinen olitte. Te esititte loppukohtauksen ihanasti, niin hyvin, ett minusta tuntui silt, kuin olisitte todella ainiaaksi kadonnut elmstni." "Mik onnettomuus!" "Se oli kauheata!" "Mit viel!" "Se oli. Sovitin kaiken itseeni. Te ette ollut Nora, te olitte Frona, enk min Torvald, vaan Gregory. Kun te olitte lhdss ja seisoitte matkatamineissa, laukku kdess, oli minun miltei mahdotonta pysy paikallani ja lausua viimeiset sanani. Ja kun ovi paukahti kiinni ja te olitte poissa, oli esirippu ainoa pelastukseni. Se saattoi minut jlleen todellisuuteen, muuten olisin syssyt teidn jlkeenne katsojain silmien edess." "Merkillist, miten osa voi vaikuttaa esittjns", sanoi Frona miettivisen. "Tai pikemmin -- --" alkoi St. Vincent. Frona ei vastannut, ja he kulkivat neti eteenpin. Frona oli yh illan lumoissa, ja hnen Norana tuntemansa haltioituminen ei ollut viel haihtunut. Sitpaitsi hn luki St. Vincentin rivien vlist, ja hnt painosti se arkuus, mit nainen tuntee kohdatessaan miehen suuren lhestymisen kynnyksell. Oli kirkas, kylm y, ei liian kylm -- vain neljkymment astetta pakkasta --, ja maa verhoutui pehmen valovaippaan. Se ei levinnyt thdist, ei myskn kuusta, joka viipyi jossakin maan toisella puolella. Kaakosta luoteeseen taivaanrantaa reunusti hillityn vihre valojuova, josta tm kalpea hohde sai alkunsa. kki valkea valovy aivan kuin heijastajan heittmn ilmestyi taivaanlaelle. Y muuttui silmnrpyksess aavemaiseksi pivksi ja tuntui taas palatessaan entistn mustemmalta. Mutta kaakosta pin alkoi nky netnt liikett. Hehkuva, vihertv valolhde kiehui ja kuohui, vuoroin laskeutuen, vuoroin ylspin pyrkien ja ojennellen suuria, ruumiittomia ksin ylempi ilmakerroksia kohti. Uudelleen jttilissalama vlhti halki avaruuden, taivaanrannasta sen lakeen ja eteenpin, yh eteenpin, aina toiseen taivaanrantaan asti. Mutta kaari ei kestnyt, ja sen alla ammotti musta y. Taas uudestaan ilmestyi valo; levempn, kestvmpn, syvempn, tuhlaten steit oikealle ja vasemmalle se hikisevn polkuna tavoitteli taivaanlakea, sivuutti sen ja painui kohti maan toista rantaa. Taivaan silta oli viimein valmiina, ja se kesti. Tm valon voitto karkoitti hiljaisuuden maasta, ja kymmentuhatta susikoiraa psti ilmoille haikean, yksinisen ulvonnan. Fronaa vapisutti, ja St. Vincent laski ktens hnen vytisilleen. Nainen tunsi miehen kosketuksen ja samalla epmrisen onnen vrhdyksen. Hn ei vastustellut. Ja susikoirain valittaessa hnen jalkainsa alla ja revontulten riskyess hnen pns ylpuolella hn painautui lhemmksi miest. "Tarvitseeko minun puhua?" kuiskasi mies. Frona laski vsyneen pns hnen olalleen, ja he katsoivat yhdess taivaan leimuavaa holvia, jolta thdet himmenivt ja katosivat. Kiihtyen ja taas laimeten, iknkuin valtavan poljennon mukaan sykhdellen loistava vritulva levisi yli taivaan. Korkeuden kangaspuissa kutoutui majesteetillisesta purppurasta ja syvst merenvihrest liekehtivin kutein ja skenivin loimin hienonhieno, lpikuultava ja satumainen harso, joka kevyesti laskeutui kummeksivan yn silmin eteen. kkiarvaamatta ryhke musta ksivarsi hajoitti taivaan sillan. Valokaari srkyi spleiksi. Avautui pimeit kuiluja; ne laajenivat ja yhtyivt toisiinsa. Vrien ja valon voitetut joukot painuivat arasti taivaanrantaa kohden. Yn holvikupu kaareutui jlleen mittaamattoman korkeana, thdet palasivat yksitellen, ja susikoirien ulvonta alkoi uudelleen. "Minulla on sinulle niin vhn tarjottavana, rakkaani", sanoi mies miltei katkera svy nessn. "Kulkijan epvakainen kohtalo." Ja nainen otti hnen ktens, painoi sit rintaansa vasten ja toisti sanat, jotka ers jalo nainen ennen hnt oli lausunut: "Maja ja palanen leip sinun kanssasi, Richard." YHDEKSSTOISTA LUKU. How-Ha oli vain intiaaninainen, jonka esi-ist monissa polvissa olivat olleet raakoja lihan- ja kalansyji, ja hnen siveysksitteens olivat yht alkuperiset ja yksinkertaiset kuin hnen verens. Mutta hn oli kauan elnyt valkoihoisten keskuudessa ja saanut ksityksen niden katsantotavoista, ja vaikka hn sielussaan halveksikin heidn tapojaan, niin hn kuitenkin oli niihin tysin perehtynyt. Kymmenen vuotta takaperin hn oli tullut Jakob Welselle keittjttreksi ja oli siit lhtien tavalla tai toisella hnt palvellut. Kun hn nyt ern koleana tammikuun pivn kuultuaan kumean kolkutuksen avasi ulko-oven ja nki tulijan, saivat hnen tylst kasvonsa jrkytetyn ilmeen. Tavallinen ihminen ei olisi niin nopeasti tuntenut vierasta, mutta kova koulu, jossa kuolema ylltti velton ja valpas sai pit henkens, oli kehittnyt How-Han huomiokyky ja muistia. How-Ha tarkasti edessn seisovaa naista kiireest kantaphn. Paksun harson lpi hn nki ainoastaan hehkuvat silmt, hiukset olivat kokonaan peitossa ja _parka_ salasi ruumiin muodot. Mutta How-Ha tuumi ja katsoi uudestaan. Epmriset riviivat olivat hnelle jostakin tutut. Hn katsahti taas harson peittmiin kasvoihin ja tunsi pn asennon, siit ei saattanut erehty. Sitten How-Han kasvot taas kadottivat kaiken ilmeikkyyden ja hn syventyi tutkimaan aivojensa harvoja komeroita, joihin hnen kyhn elmns vaikutelmat olivat koottuina. Siell ei ollut mitn epjrjestyst eik sekasortoa, ei monimutkaisten sielunliikkeitten aikaansaamia ristiriitaisia ja epmrisi vaikutelmia, ei sotkuisia oppeja eik hmmentvi abstraktioita -- vain yksinkertaisia tosiasioita, jotka olivat mukavasti ja sopivasti luokitellut. Menneisyyden varastoista hn silmnrpyksess erehtymtt otti esiin, valitsi ja yhdisteli mit tarvitsi ja tiesi niin kaiken, mit hnen tuli tiet naisesta, joka seisoi hnen edessn, muisti hnen sanansa ja tyns, ulkomuotonsa ja menneisyytens. "Te parempi menn pois heti paikalla", neuvoi How-Ha. "Tahtoisin tavata miss Welsen." Vieras nainen puhui tasaisella, lujaa tahtoa ilmaisevalla nell, mutta se ei vaikuttanut How-Ha'han. "Paljon parempi te menn", hn toisti tylssti. "Kas tss, viek tm Frona Welselle ja" -- hn tynsi polvensa oven ja pielen vliin -- "olkaa hyv ja jttk ovi auki." How-Ha nytti vihaiselta, mutta otti kirjelipun, sill kymmenen vuoden palvelijana-olo oli totuttanut hnet alistumaan ylemmn rodun tahtoon. _Saanko tulla teit tapaamaan?_ _Lucile_. Siin koko kirjelipun sisllys. Frona katsahti kysyvsti intiaaninaiseen. "Hn potki ovi auki", tm selitti. "Min sano hn menn pian pois? Hh? Te mys sano niin? Hn ei hyv nainen. Hn --" "Ei. Antakaa hnen" -- Frona mietti hetkisen -- "ei, antakaa hnen tulla tnne." "Paljon parempi --" "Menk!" How-Ha murisi, mutta ei voinut olla tottelematta. Astuessaan portaita alas hn kuitenkin himmen epmrisesti kummasteli, miksi valkoinen tai tumma iho muitta mutkitta teki toisesta herran, toisesta palvelijan. Frona tuli Lucilea vastaan hymyillen, ojennetuin ksin. Tulija katsahti ymprilleen, nki hienon kuvastinpydn yksinkertaisen aistikkaine korutavaroineen, kaikkialla tuhansittain todistuksia siit, ett tll asusti nuori tytt. Hnen hengittessn tt puhdasta, viihtyis ilmaa hnen oma nuoruutensa muistui hnen mieleens ja katkeroitti hnen mieltn. Sitten hn knsi huomionsa pois ulkonaisista seikoista. "Oli hauskaa, ett tulitte", hn kuuli Fronan sanovan. "Olen niin halunnut tavata teidt jlleen, ja -- mutta olkaa toki hyv ja riisukaa yltnne tuo raskas _parka_. Miten paksu se on ja miten ihanaa nahkaa ja tekoa!" "Niin, se on Siperiasta." Lucilen teki mieli list: "lahja St. Vincentilt", mutta hn sanoi sen sijaan: "Siell ei ole viel totuttu hutiloimaan, kuten huomaatte." Hn vajosi matalaan keinutuoliin tehden liikkeen, jonka synnynninen sulo ei voinut jd Fronan kauneuttarakastavalta silmlt huomaamatta, istui sitten p ylpesti pystyss ja vaiti kuunnellen emntns juttelua vlinpitmttmn huvitettuna tmn vaivalloisista yrityksist pit keskustelua kynniss. "Miksi hn on tullut tnne?" kysyi Frona itseltn puhuessaan nahoista ja ilmasta ja muista yhdentekevist asioista. "Jos te ette sano mitn, Lucile, niin minua alkaa hermostuttaa", huudahti hn viimein eptoivoissaan. "Onko jotakin tapahtunut?" Lucile nousi, astui kuvastinpydn luo ja otti siell olevien koruesineitten joukosta siron, Fronaa esittvn pienoiskuvan. "Kas! Teidn kuvanne! Miten vanha olette tss?" "Kuusitoistavuotias." "Kylm keijukainen, kylmn pohjolan luoma." "Meidn veremme lmpenee myhemmin", puolusteli Frona, "mutta se --" "Ei silti ole vhemmn lmmin", keskeytti Lucile hnet nauraen. "Ja kuinka vanha olette nyt?" "Kahdenkymmenen." "Kahdenkymmenen!" toisti Lucile hitaasti ja istuutui jlleen. "Te olette kahdenkymmenen. Min olen kahdenkymmenenneljn." "Ero ei ole suuri." "Mutta meidn veremme lmpenee aikaisin." Lucile singahutti sanat syytksen tavoin sen mittaamattoman kuilun yli, jota ikerotuksen vhptisyys ei pystynyt tyttmn. Frona saattoi tuskin peitt hermostumistaan. Lucile meni uudestaan katsomaan pienoiskuvaa ja palasi taas kuvastinpydn luota. "Mit te ajattelette rakkaudesta?" kysyi hn odottamatta, ja hnen kasvoilleen levisi kkiarvaamaton hymy. "Rakkaudesta?" Fronan ni vrhteli. "Niin, rakkaudesta. Mit te tiedtte siit? Mit te ajattelette siit?" Hehkuvia, ruusunkarvaisia mritelmi tulvi Fronan huulille, mutta hn karkoitti ne ja vastasi: "Rakkaus on kaiken alttiiksiantamista." "Olkoonpa niin -- uhraamista. Mutta onko se uhrauksen arvoista?" "On. Tietysti se on. Kuka sit voisi epill?" Lucilen silmiss vlkkyi hymy. "Miksi te hymyilette?" kysyi Frona. "Katsokaa minua, Frona." Lucile nousi tuoliltaan, ja hnen kasvonsa hehkuivat. "Min olen kaksikymmentneljvuotias, en aivan lapsi en, mutta en myskn mikn peltti. Minulla on sydn, ja minulla on voimakas, punainen, lmmin veri. Ja min olen rakastunut. En kuitenkaan voi muistaa saaneeni korvausta uhristani. Tiedn vain, ett olen uhrannut." "Ja uhratessanne saitte korvauksen", lausui Frona lmpimsti. "Vaikka rakkaus olisikin ollut petollinen, niin te kuitenkin olette rakastanut, te olette elnyt, elnyt tytelist elm. Eik siin kyllin?" "Min ymmrrn", sanoi Lucile. "Te tahdotte sanoa minulle, ett tiedtte kaiken, ett olette kulkenut silmt auki ja ymmrtnyt. Ja vaikka te tuskin olette ehtinyt vied huulianne maljan reunalle, niin te muka olette aavistanut milt pohjasakka maistuu ja ett sen maku on hyv. Oh! Ja Frona, min tiedn, ett te olette kypsynyt nainen ettek kallista korvaanne pikkumaisuuksille, mutta" -- hn naputti kapealla sormella otsaansa -- "se on mennyt teille tnne. Se on juovuttava juoma, ja te olette liiaksi maistellut sen kuohuja. Mutta juokaa malja pohjaan ja sanokaa sitten, ett juoma on hyv! Ei, Jumala varjelkoon!" hn huudahti intohimoisesti. "Onhan hyvkin rakkautta olemassa, puhdasta ja kirkasta. Sellainen pitisi teidn saada osaksemme, ei naamioitua valerakkautta." Frona oli tapansa -- heidn yhteisen tapansa -- mukaan tarttunut Lucilea ksivarteen ja ottanut hnen ktens omaansa. "Min tunnen, ett te olette vrss, mutta en osaa vastata teille. Osaisin, mutta kuinka uskaltaisin? Minulla olisi vain ajatuksia teidn tosiasioitanne vastaan. Min, joka olen kokenut niin vhn, en voi saada teit vakuutetuksi, jolla on rikas elm takananne." "'Sen, joka ei tyydy yhteen elmn, on kestettv usean elmn kuolema.'" Lucile puki nihin tuskan sanoihin oman tuskansa, ja Frona, joka ymmrsi hnet, kietoi ksivartensa hnen vytisilleen ja nyyhkytti hnen rinnallaan. Lucilenkin katkera ilme katosi hetkeksi, ja hn painoi salaa kevyen, idillisen suudelman Fronan hiuksille. Mutta pian kulmat taas rypistyivt, huulet saivat kovan ilmeen, ja hn tynsi tytn luotaan. "Tehn aiotte menn naimisiin Gregory St. Vincentin kanssa?" Frona spshti. Heidn kihlauksestaan oli vasta kaksi viikkoa kulunut, eivtk he olleet siit kenellekn kertoneet. "Kuinka te sen tiedtte?" "Te olette vastannut." Lucile tarkkasi Fronan avomielisi kasvoja, jotka niin peittelemtt ilmaisivat kaiken, ja tunsi samaa kuin taitava miekkailija taistellessaan vast'alkajan kanssa, jonka ksi viel on epvarma ja joka alituisesti antautuu vaaraan. "Kuinkako min tiedn?" Hn nauroi katkerasti. "Kun mies kki jtt naisen sylin, viimeiset suudelmat ja viimeiset valheet viel huulillaan --" "Ja --" "Ja unohtaa palata tuohon syliin." "Niink?" Welsen veri kuohahti, karkoitti kuin tulinen aurinko usvat Fronan silmist ja sai ne sihkymn. "Tmn takia te siis tulitte. Minun olisi pitnyt arvata se, jos olisin viitsinyt kiinnitt huomiota Dawsonin juoruihin." "Ei ole viel liian myhist." Lucilen huulet vrhtelivt. "Ja kaikki riippuu teist." "Min tiedn mit minun on tehtv. Mit tm oikeastaan tarkoittaa? Aiotteko kertoa minulle, mit hn on tehnyt, mit hn on ollut teille. Sanon teille, ett se on turhaa vaivaa. Hn on mies, niinkuin te ja min olemme naisia." "Ei", valehteli Lucile niellen hmmstyksens. "Min tiesin, ettei senlaatuinen menettely vaikuttaisi teihin, ett te olette liian ylev siihen. Mutta -- oletteko ajatellut minua?" Frona veti syvn henken ja jnnitti ksivartensa iknkuin puolustaakseen oikeuttaan mieheen, jonka Lucile tahtoi hnelt riist. "Aivan ilmetty isnne", huudahti Lucile. "Voi teit taipumattomia Welsej!" "Mutta min tiedn, ett hn ei ole teidn arvoisenne, Frona Welse", hn jatkoi, "minun arvoiseni kyll. Hn ei ole kunnioitettava mies, ei jalo eik hyv. Hnen rakkautensa ei ole teidn rakkautenne vertainen. Ei hn kykenekn rakastamaan, intohimo on kaunein nimi, jonka hnen tunteelleen voi antaa. Sit te ette halua. Mutta parempaa hn ei voi teille antaa. Mit te sitten annatte hnelle? Itsenne? Mieletnt tuhlausta! Mutta teidn isnne kaltainen --" "Vaiti! Min en tahdo kuulla enemp. Te teette vrin." Frona keskeytti hnet ja jatkoi loistavan epjohdonmukaisesti: "Mit te sitten antaisitte hnelle?" "Muutaman intohimon hetken", kuului valmis vastaus, "palavan onnenhuumauksen ja helvetin katumustuskat, jotka hn ansaitsee kuten minkin. Niin me silyttisimme tasapainon, ja kaikki olisi niinkuin olla pit." "Mutta -- mutta --" "Sill hness on paholainen", jatkoi Lucile, "kiehtova paholainen, joka viehtt minua, kautta sieluni, ja rukoilkaa Jumalaa, Frona, ettette koskaan opi sit tuntemaan. Sill teiss ei ole tuota paholaista, minun taas on hnen kaltaisensa ja arvoisensa. Tunnustan suoraan, ett meidn suhteemme on vain viehttymyst. Hnen tunteensa ei ole kestvmpi kuin minunkaan. Toinen ei ole toistansa parempi, se on juuri onnellisinta kaikesta." Frona nojautui taapin tuolissaan ja katseli kauan vierastaan. Lucile odotti hnen sanovan jotain. Oli aivan hiljaista. "Mit tuumitte?" kysyi Lucile viimein matalalla, uteliaalla nell ja nousi ottaakseen _parkan_ ylleen. "En mitn. Min vain odotin." "Min olen sanonut sanottavani." "Antakaa minun sitten sanoa teille, etten ymmrr teit", sanoi Frona kylmsti. "Minun on jostain syyst mahdoton ksitt teidn vaikuttimianne. Teidn puheissanne on ollut jotain alhaista. Siit olen kuitenkin vakuutettu, ett te jostain ksittmttmst syyst tnn olette ollut itsellenne uskoton. lk kyselk, sill kuten sken sanoin, en ole siit itsekn selvill, mutta kaikesta huolimatta olen varma siit, ett en ole erehtynyt! Tiedn, ett te ette ole se Lucile, jonka tapasin metstiell joen tuolla puolen. Hn oli oikea Lucile, tiedn sen, vaikka tapasinkin hnet vain ohimennen. Nainen, joka tnn on tll, on vieras nainen. Min en tunne hnt. Joskus on tuntunut silt, kuin hn olisi Lucile, mutta harvoin. Tm nainen on valehdellut, valehdellut minulle ja valehdellut minulle itsestn. Se, mit hn sanoi miehest, on vain hnen oma ksityksens, jos sitkn, sill onhan hn voinut valehdella hnestkin. Luultavasti niin onkin. Mit te siit arvelette?" "Ett te olette hyvin viisas tytt, Frona. Ett te joskus puhutte enemmn totta kuin luulettekaan. Ja joskus taas olette sokeampi kuin voitte uneksia." "Teiss on jotain, mist min voisin pit, mutta te olette piilottanut sen niin taitavasti, etten min voi sit lyt." Vastaus pyrki Lucilen huulille, mutta hn pysyi vaiti, veti turkin ylleen ja kntyi lhtekseen. Frona saattoi hnet itse ulko-ovelle, ja How-Ha mietti mielessn, miksi valkoihoiset eivt toimineet niiden lakien mukaan, joita he itse olivat laatineet. Kun ovi oli sulkeutunut, Lucile sylkisi kadulle. "Hyi. St. Vincent! Hyi! Sinun nimesi on saastuttanut minun kieleni!" Ja hn sylkisi toistamiseen. * * * * * "Sisn!" Kehoituksen saatuaan Matt Mc Carthy tarttui ovenripeen, tynsi oven auki ja sulki sen huolellisesti jlkeens. "Kas, tek siin olette!" St. Vincent katsahti synksti ja hajamielisesti vieraaseensa, hersi sitten mietteistn ja ojensi ktens. "Terve, terve, Matt-ukkoseni! Ajatukseni olivat penikulmien pss, kun te astuitte sisn. Istuutukaa, olkaa hyv. Tupakkaa on tuossa vieressnne. Vetiskp sauhu koetteeksi ja sanokaa, mit siit pidtte." "Mahtoivat hnen ajatuksensa olla penikulmien pss", tuumi Matt itsekseen, sill tiell pimess hn sken oli sivuuttanut naisen, joka epilyttvsti muistutti Lucilea. Mutta hn lausui: "Te siis tll haaveilette, ja ihmeks tuo!" "Miten niin?" kysyi kirjeenvaihtaja iloisesti. "Siten vain, ett min tapasin sken vhn matkan pss Lucilen tuolla tiell, ja hnen korkojensa jljet osoittivat teille pin. Niill naikkosilla on paha kieli, kun niiksi tulee", Matt nauraa hihitti. "Niin, sehn se onkin pahinta kaikesta." St. Vincent puhui aivan suoraan. "Mies katsoo heihin ohimennen, ja he vaativat, ett sit kestisi ikuisesti." "Vanhasta rakkausjutusta on hiukan hankala selviyty, hh?" "Hankalaa, totta vie! Ja te ymmrrtte sen. Kyll min huomaan, Matt, ett te olette kokenut yht ja toista aikoinanne." "Vai aikoinani! Pyydn ilmoittaa, etten viel ole liian vanha huvittelemaan hiukkasen." "Tietysti, tietysti ette. Sen voi kyll lukea teidn silmistnne. Lmmin sydn ja etsiv silm, Matt!" Hn li vierastansa sydmellisesti nauraen olalle. "Mutta te viette minusta kyll voiton, Vincent. Te olette tehnyt paljon synti naisihmisi kohtaan, siit ei ole epilemist. Monta kevytmielist suuteloa te olette antanut ja monta sydnt srkenyt. Mutta oletteko koskaan tuntenut sit, mik on totisinta kaikesta?" "Mit tarkoitatte?" "Totisinta kaikesta -- se on -- no niin, oletteko koskaan ollut is?" St. Vincent pudisti ptn. "En minkn. Mutta oletteko sitten rakastanut, niinkuin is rakastaa lastaan?" "Enp tied. En juuri ole." "Mutta min olen. Ja se on totisinta kaikesta, sanon teille. Jos mies koskaan on lasta imettnyt, niin min olen sen tehnyt, tai ainakaan ei paljoa puutu. Se oli tyttlapsi, ja nyt hn on kasvanut naiseksi, ja min rakastan hnt, jos mahdollista, viel enemmn kuin hnen oikea isns. Ikv kyll en elessni ole rakastanut useampaa kuin yht naista paitsi hnt, ja tuo toinen oli toisen miehen vaimo. Min en hiiskunut siit koskaan kenellekn sanaakaan, en hnelle itselleenkn. Mutta hn kuoli, Jumala hnt siunatkoon." Hnen pns painui rinnalle, ja hn nki ajatuksissaan vaaleahiuksisen, germaanilaistyyppisen naisen, joka kuten eksynyt auringonsde eleli Dyea-joen rannalla olevassa kauppatalossa. Hn katsahti kki yls ja huomasi St. Vincentin hajamielisesti, omiin ajatuksiinsa vaipuneena tuijottavan lattiaan. "Ja nyt heretn hulluttelemasta, St. Vincent!" Kirjeenvaihtaja hersi vastahakoisesti mietteistn ja kohtasi irlantilaisen lpitunkevan katseen. "Oletteko te rohkea mies, St. Vincent?" Hetkisen he tutkivat toisiaan sielun pohjia myten, ja Matt olisi voinut vannoa sill hetkell havainneensa toisen katseen levottomasti horjuvan. Hn iski voitonriemuisesti nyrkkins pytn. "Kautta Jumalan, te ette ole!" Kirjeenvaihtaja veti tupakat omalle puolelleen ja pyritteli savuketta sormiensa vliss. Hn teki sen huolellisesti, ja hienonhieno paperi kiertyi risahdellen hnen sormissaan niiden vapisematta, mutta paidankauluksen alta kohosi tumma puna, joka levimistn levisi ja sai koko kasvot liekehtimn. "Hyv on. Luultavasti se pelastaa minun kteni saastaisesta tehtvst. Vincent, se tyttlapsi, joka nyt on kasvanut naiseksi, nukkuu tn yn Dawsonissa. Jumala meit auttakoon, teit ja minua, me emme laske ptmme levolle niin viattomina ja puhtaina kuin hn! Vincent, kuulkaa minua, te ette koskaan tule satuttamaan kttnne hneen, ette hnen miehenn enemp kuin muutenkaan." Paholainen, josta Lucile oli puhunut, alkoi hert eloon, riehuva, mieletn paholainen. "Min en pid teist", jatkoi Matt. "Syyt pidn omana tietonani. Mutta muistakaa, mit min teille sanon: jos te olisitte niin hurja, ett ottaisitte hnet vaimoksenne, niin ette koskaan saisi nhd kirotun hpivnne loppua ettek lhesty morsiusvuodetta. Mies, min voisin lyd teidt kuoliaaksi nill ksillni, jos sit tarvittaisiin. Mutta minulla on syyt toivoa, ett tst suoriudutaan siistimmllkin tavalla. lk htilk! En min tee teille mitn." "Senkin irlantilaisroisto!" Paholainen psi kkiarvaamatta valloilleen, ja Mc Carthy huomasi revolverin piipun suuntautuvan ohimoansa kohti. "Onko se ladattu?" hn kysyi. "Luulenpa, ett se on. Mutta miksi te viivyttelette? Ettek aio laukaista?" Kirjeenvaihtajan sormi liikahti, ja varoittava napsahdus kuului. "Laukaiskaa nyt, laukaiskaa, min sanon! Iknkuin te kykenisitte, horjuvine katseinenne." St. Vincent yritti knt katseensa toisaalle. "Katsokaa minuun, mies!" kski Mc Carthy. "Katsokaa minua silmiin, kun teette sen!" St. Vincentin tytyi tahtomattaan knt pns ja kohdata irlantilaisen katse. "Nyt!" St. Vincent puri hammasta ja painoi liipasinta -- ainakin hn oli tekevinn sen, kuten ihminen unessa luulee toimivansa. Tahto kski ktt toimimaan, mutta mielen hermostuneisuus pidtti sit tyttmst ksky. "Tuosta vapisevasta sormiraukasta ei taida olla siihen tekoon." Matt nauroi krsiv vastustajaansa vasten kasvoja. "Kntk ase vain toisaalle ja laskekaa hana hiljaa, aivan hiljaa ja varovaisesti." Hnen rauhoittava nens hiljeni lopulta miltei kuulumattomiin. St. Vincent totteli, antoi revolverin pudota kdestn ja vaipui tuskin kuuluvasti huoahtaen hervottomana tuolille. Hn koetti suoristautua, mutta kaatui pyt vasten ja ktki kasvot velttoihin ksiins. Matt veti rukkaset ksiins, katsoi slivsti murtunutta miest, astui sitten ulos ja sulki oven hiljaa jlkeens. KAHDESKYMMENES LUKU. Siell, miss luonto on kova ja karu, ihmisetkin helposti tulevat samanlaisiksi. Elm on ystvllist ainoastaan lauhkeissa maissa, miss aurinko heloittaa lmpimn ja maa on antelias. Britannian sumuinen, kostea ilmanala tekee asukkaista juoppoja, ruusunhohtoiset itmaat houkuttelevat loistaviin lootus-unelmiin. Pohjolan raju ja hurja valkoihoinen jttilinen ei peittele vihaansa, vaan iskee muitta mutkitta nyrkkins vihamiest vasten kasvoja. Notkea, velttoliikkeinen etelmaalainen hymyilee lempesti, odottaa tilaisuutta ja suorittaa tekonsa takaapin, kun ei kukaan ne, harkitusti ja herttmtt melua. Tarkoitus on molemmilla sama, keinot vain erilaiset, ja niihin juuri ilmanala ja sen seurausilmit mrvsti vaikuttavat. Molemmat ovat syntisi ihmisi, kuten vaimosta syntyneet ammoisista ajoista ovat olleet, mutta toinen tekee syntins avoimesti, Jumalan kaikkinkevien silmien edess, toinen -- iknkuin Jumala ei nkisi -- verhoaa vryytens kaunisteltuun vaippaan ja peittelee sit kuin jotain salaperist pyh. Tllaiset ovat ihmisen tavat aina sen mukaan, miten aurinko hnen ylitsens paistaa ja tuulet hnen maillaan puhaltelevat, riippuvaiset hnen suvustaan, hnen isns ja itins perinnst. Jokainen ihminen on useitten voimien yhteisvaikutuksen tulos, joiden painostus on hnt itsen voimakkaampi ja jotka muovaavat hnen olentonsa ennakolta mrttyyn muotoon. Mutta jos hnell on terveet jalat, niin hn voi karata ja joutua uuden painostuksen alle. Hn voi pakenemistaan paeta, jokainen uusi painostus ly hneen leimansa, ja lopullinen muoto on kaikkien vaikutusten yhteinen tulos. Vaihda kehdossa makaava lapsi toiseen, ja alhaissyntyinen orja kykenee kantamaan purppuraa yht majesteetillisesti kuin synnynninen ruhtinas, ja kuninkaan lapsi anoo almua yht nyrsti ja rymii ruoskan alla yht viheliisen kuin konsanaan hnen alhaisin alamaisensa. Tyhjvatsainen Chesterfield, joka sattuu saamaan hyvn aterian, ahmii yht vilpittmsti kuin mink sikoltin asukkaat tahansa. Ja epikurolainen oppii eskimon likaisessa majassa ylistmn valaan ja mursun rasvaa -- tai kuolee. Niinp vasta-asutetussa, kylmss, kolkossa ja vihamielisess pohjolassa eteln velttous pian kirposi ihmisist, ja he alkoivat uutterasti ahertaa. Samalla irtautui heist viljalti sivistyksen kiiltokuorta -- kaikki sen turhamaisuus, suurin osa sen heikkoutta ja ehk joitakin sen hyvikin puolia. Olkoonpa niinkin, mutta he silyttivt suuret perinttavat ja elivt ainakin rehellisesti, nauroivat vilpittmsti ja katsoivat toinen toistansa suoraan silmiin. Siksi ei naisten, jotka ovat syntyneet 53:nnen leveysasteen etelpuolella ja kasvaneet elmn pivnpuolella, ole hyv liikuskella pohjolassa, ellei heidn luonteensa ole voimakas ja luja. Olkootpa he kuinka hennot ja lempet ja tunteelliset tahansa, olkoonpa, ett heidn silmns eivt ole kadottaneet loistoaan eivtk kummeksivaa katsettaan ja ett heidn korvansa ovat tottuneet vain helliin sanoihin, jos vain heidn elmn ksityksens on terve ja horjumaton, jos he sen avulla kykenevt ymmrtmn ja antamaan anteeksi, niin heille ei tapahdu mitn pahaa, ja he saavat ymmrtmyst osakseen. Ellei, niin he saavat nhd ja kuulla sellaista, mik heit loukkaa, saavat krsi paljon ja kadottavat uskonsa ihmisiin, ja se on onnettominta, mit heille voi sattua. Heit pitisi silloin hellsti hoivata, ja se olisi heidn miehisten sukulaistensa tehtv, mit lheisempien, sit parempi. Olisi myskin viisasta etsi heille asunto Dawsoniin pin viettvlt vuorenrinteelt tai viel kernaammin vastarannalta, Yukonin lnsipuolelta. Heidn ei pitisi kulkea ulkosalla ilman turvaa ja seuraa, ja tuvan takana oleva rinne olisi sopivin paikka heidn lepill ja hengitt raitista ilmaa. Siell heidn korviaan ei srkisi kovaa elmnkamppailua kyvien miesten karkea puhe. * * * * * Vance Corliss kuivasi viimeisen tinalautasen ja asetti sen hyllylle, sytytti piippunsa ja heittytyi lavitsalle tuijottamaan French Hillill sijaitsevan mkkins sammalilla tiivistettyyn kattoon. Mkki oli harjanteen pss, lhell Eldorado Creeki, yleisen kulkutien reunassa, ja sen ainoa ikkuna loisti iltaisin iloisesti myhisille kulkijoille. Ovi potkaistiin auki, ja Del Bishop tulla kompuroi tupaan halkotaakka selssn. Hengitys oli peittnyt hnen kasvonsa niin lujaan huurteeseen, ett hn ei voinut puhua. Tm tila oli miehelle aina sangen tuskallinen, ja hn pisti sen vuoksi pns kiireimmn kaupalla uunin ylpuolelle, kuumaan ilmavirtaan. Ei kestnyt kauankaan, ennenkuin kuura alkoi sulaa ja valua virtoina tulikuumalle uunille, jolle vesipisarat hurjasti hyppelivt. Sitten j alkoi lohkeilla parrasta, putoilla palasina uunin kannelle ja pihisten uiskennella siin, kunnes se kuumina hyryin haihtui ylilmoihin. "Tehn havainnollistatte kaikki aineen kolme ilmenemismuotoa", nauroi Vance matkien Bishopin kivettynytt ilmett, "kiinten, juoksevan, ja hyrymisen. Hetken pst te kai esittte kaasua." "S-s-se oli hyvin sanottu", sai Bishop vaivoin lausutuksi irroitellessaan itsepist jsirua ylhuulestaan, kunnes se viimein riskhten putosi uunille. "Miten kylm mahtaa olla, Del? Viisikymment?" "Vai viisikymment!" toisti kullankaivaja rettmn halveksivalla nell kasvojansa kuivaten. "Elohopea on tuntikausia ollut jss, ja pakkanen on kiristynyt kiristymistn. Vai viisikymment! Min panen uudet kintaani teidn vanhoja pieksujanne vastaan siit, ett ei ole hiukkastakaan alle seitsemnkymmenen." "Niink luulette?" "Lydnk vetoa?" Vance nykksi nauraen ptn. "Celsiusta vai Fahrenheitia?" kysisi Bishop alkaen kki epill. "No jos te niin vlttmtt tahdotte saada vanhat pieksuni, niin voitte saada ne ilman vedonlyntikin", vastasi Vance ollen loukkaantuvinaan toisen heikkouskoisuudesta. Del suutahti ja heittytyi toiselle vuoteelle. "Sanoitteko nyt mielestnne jotain hyvin kekselist?" Kun ei saanut vastausta, luuli hn osanneensa oikeaan, kntyi sellleen ja alkoi hnkin tutkia kattosammalia. Neljnnestunnissa hn ehti kyllsty thn ajanvietteeseen. "Eik pelattaisi vhn korttia ennen maatapanoa?" hn ehdotti. "Miksiks ei!" Corliss nousi pystyyn, ojentautui suoraksi ja siirsi ljylampun hyllylt pydlle. "Riittkhn tuo ljy?" tuumi hn katsottuaan miten korkealle se ulottui siliss. Bishop otti kortit esiin ja tutki lampun sisllyst. "Niin, tietysti min olen unohtanut tytt sen. Nyt on liian myhist. Kai se nyt tmn pelin ajaksi riitt." Corliss otti kortit ja alkoi sekoittaa, mutta keskeytti kki ja sanoi: "Meill on pitk matka edess, Del, noin kuukauden pst, maaliskuun puolivliss luultavasti, Stuart-jokea pitkin Mc Questionille, Mc Questionia yls ja takaisin pitkin Mayoa; sitten maitse Mazy Maylle, Henderson Creekille." "Indian-joen varrella?" "Ei", vastasi Corliss jakaessaan, "vaan juuri Stuartin ja Yukonin yhtymkohdan alapuolella. Ja sitten takaisin Dawsoniin ennen jnlht." Kullankaivajan silmt loistivat. "Siell vasta tulee meille touhua, totisesti! Oletteko saanut vihi jostain?" "Sain sanan Parkerilta, joka on tyss Mayon varsilla, eik Mc Phersonkaan ole vedellyt unia Hendersonilla -- niin, hnt te ette tunnekaan. He eivt pid suurta melua, ja eihn voi sanoa mitn varmaa, mutta -- --" Bishop nykytti ptn tietvsti, ja Corliss knsi valttikortin esille. Del ryhtyi laskemaan ja oli juuri saavinaan tulokseksi kaksikymmentnelj, kun ulkoa alkoi kuulua ni ja ovea jytistettiin kiivaasti. "Astukaa sisn", hn huusi, "lkk pitk niin pahaa melua. Katsokaahan" -- hn kntyi Corlissin puoleen ja levitti korttinsa pydlle -- "viisitoista -- kahdeksan, viisitoista -- kuusitoista ja kahdeksan tekee kaksikymmentnelj. Minulla on onni matkassa, minulla!" Corliss nousi nopeasti jaloilleen. Bishop knsi ptn. Kaksi naista ja mies olivat raskain askelin astuneet tupaan ja seisoivat ovella kkinisen valon huikaisemina. "Kautta kaikkien profeettojen! Cornell!" Bishop pudisti miehen ktt ja veti hnt peremmlle. "Muistattehan Cornellin, Corliss, Jake Cornellin?" "Kuinka min olisin voinut unohtaa!" vastasi insinri lmpimsti ja pudisti miehen ktt. "Se oli viheliinen y, jona te annoitte meille ysijan viime syksyn, yht surkea kuin hirvenpaisti, jota saimme aamiaiseksi, oli erinomaista." Jake Cornell, joka oli julman nkinen ja prrinen kuin metslinen, nykytti ptn ja laski suuren kopsapullon pydlle. Hn nykytti toistamiseen ja tuijotti hurjasti ymprilleen. Huomattuaan uunin hn meni sen luo, nosti kantta, sylkisi suun tydelt keltaista sylke ja palasi pitkin askelin takaisin. "Totta kai min sen yn muistan", alkoi hn puhua jylisevll nell jn lohkeillessa hnen partaisilta poskiltaan. "Ja on riivatun hauska nhd teidt taas, sen min sanon." kki hn nytti muistavan jotain ja lissi hiukan nolona: "Toisin sanoen, me olemme kaikki riivatun iloiset nhdessmme teidt, eik totta, tytt?" Hn kntyi ja kehoitti ptn nykytten seuralaisiaan tulemaan lhemmksi. "Blanche, kultaseni, mr Corliss -- hm -- -- hauska tehd teidt tutuiksi keskennne. Cariboo Blanche, sir, Cariboo Blanche." "Hauska tavata teidt." Cariboo Blanche ojensi ujostelematta ktens ja katsoi Corlissia suoraan silmiin. Hn oli kaunispiirteinen, vaaleaihoinen nainen, jonka ulkomuoto kerran oli ollut miellyttv, mutta jonka piirteet nyt olivat kyneet terviksi ja koviksi kuin ahavoituneen miehen. Tyytyvisen seurustelutaitoonsa Jake Cornell rykisi ja esitti toisen seuralaisensa. "Mr Corliss -- Neitsyt, saanko esitell. Hm!" Nhdessn Corlissin silmiss kysyvn ilmeen hn toisti: "Niin juuri, Neitsyt. Ei mitn muuta." Tytt hymyili ja kumarsi, mutta ei ojentanut kttn. Corliss oli hnen arvostelunsa mukaan kaupunkilaisherra, ja hnen rajoitettu kokemuksensa sanoi hnelle, ett sellaisten keskuudessa ei pidet hienona antaa ktt. Corliss haparoi kdelln ilmaa, kumarsi sitten ja katsoi hneen uteliaasti. Neitsyt oli tumma kaunotar, jolla oli matala otsa ja moitteeton vartalo, ja niin alhaista lajia kuin tuo kauneus olikin, niin hnen elm uhkuva olemuksensa ei kuitenkaan voinut olla viehttmtt Corlissia. Hn nytti olevan elm tulvillaan, ja hnen nopeat, vaistomaiset liikkeens tuntuivat johtuvan punaisen veren ja elinvoiman yltkyllisyydest. "Kaunis ja terve ilmestys tuo, vai mit arvelette?" kysyi Jake Cornell tyytyvisen seuraten isntns katsetta. "lk nyt taas siin lrptelk, Jake!" tokaisi Neitsyt vastaan ja veti suunsa halveksivasti suppuun tehdkseen vaikutuksen Vanceen. "Minun mielestni teidn paremmin sopisi pit huolta Blanche-raukasta." "Niin, asia on niin, ett meidn on kynyt varsin hullusti", kertoi Jake. "Blanchen jalat kastuivat tuolla joella vhn matkan pss ja ovat kai nyt paleltuneet." Blanche hymyili Corlissin taluttaessa hnt uunin luona olevalle tuolille ja puri huultaan, etteivt muut huomaisi, miten hn krsi. Kun Neitsyt ryhtyi riisumaan hnen mrki jalkineitaan, kntyi Corliss toisaalle, ja Bishop lhti etsimn sukkia ja mokkasiineja. "Ei se noussut ylemmksi kuin nilkkoihin", selitti Cornell tuttavallisesti, "mutta riitt sekin tllaisena iltana." Corliss nykytti myntvsti ptn. "Nimme, ett tll oli valoa, ja -- hm -- sitten me tulimme. Ettehn pane pahaksenne?" "En, en suinkaan --" "Ettek pid meit tunkeilevina?" Corliss sai hnet rauhoittumaan laskien ktens hnen olalleen ja painaen hnet ystvllisesti istumaan. Blanche huoahti helpotuksesta. Hnen mrt sukkansa olivat ripustetut kuivamaan ja hyrysivt jo jalkojen nauttiessa Bishopin avaroitten siwash-tppsien suloisesta lmmst. Vance tarjosi Cornellille tupakkaa, mutta tm otti esiin kourallisen sikareja ja ojensi kaikille. "Hvyttmn huonoa tiet juuri nill tienoin", hn huomautti pasuunanelln samassa heitten kaunopuheisen katseen pydlle asettamaansa pulloon. "Lhteensilmt tekevt jn petolliseksi, ja ennenkuin arvaatkaan, se murtuu." Hn kntyi uunin ress istuvan naisen puoleen. "Milt tuntuu, Blanche?" "Suloiselta", tm vastasi laiskasti ojennellen ruumistaan ja asetellen jalkojaan, "vaikka sret eivt olekaan yht norjat kuin lhtiessmme." Cornell katsoi kysyvsti isntns, otti sitten pullon ja alkoi kaataa siit neljn tinapikariin ja tyhjn mehulasiin. "Milthn maistuisi lasi totia?" puuttui Neitsyt puheeseen. "Tai punssia? Onko teill sitruunamehua?" Hn kntyi Corlissin puoleen. "Onko? Mainiota!" Nyt hn suuntasi mustat silmns Deliin. "Hei, kokki! Kattila tulelle ja vett kiehumaan! Katsokaa tnne, kaikki tyynni! Tm on Jaken lempijuoma, antakaa minun nytt teille. Onko teill sokeria, mr Corliss? Ent muskottia? Tai kanelia? Sama se! Pitk kiirett, kokki!" "Eik hn ole kultainen?" sanoi Cornell Vancelle tuttavallisesti heidn katsellessaan, miten Neitsyt hmmensi hyryv lient. Mutta Neitsyt vlitti nyt vain Corlissista. "lk kuunnelko hnt", hn neuvoi. "Hn on nyt jo enemmn kuin puoleksi sekaisin; joka pyshdyspaikassa on maistellut." "No, no kultaseni --", vastusteli Jake. "l sin sano minua kullaksesi", kivahti Neitsyt nyrpesti. "Min en pid sinusta." "Miksi et?" "Siksi -- --" Hn kaatoi punssin huolellisesti pikareihin ja tuumi. "Siksi, ett sin haiset tupakalle. Ja juopottelet. Min pidn siivoista, parrattomista nuorista miehist." "lk huoliko hnen loruistaan", varoitti Cornell. "Tuon hn sanoo vain saadakseen minut aivan jrjiltni." "Kas niin", komensi Neitsyt. "Nouskaa pystyyn nyt ja kippis!" "Kenen malja", huusi Blanche uunin luota. Kohotetut pikarit jivt keskitiehen. "Kuningattaren, Jumala hnt siunatkoon", ehdotti Neitsyt innokkaasti. "Ja Billin", keskeytti Del Bishop. Taasen lasit nousivat hiukkasen. "Mink Billin", kysyi Neitsyt epillen. "Mc Kinleyn." Neitsyt hymyili armollisesti. "Kiitos, kokki, te olette kunnon mies. No, nyt aletaan uudestaan. Tm malja juodaan seisoaltaan. Elkn kuningatar, Jumala hnt siunatkoon, ja Bill Mc Kinley!" "Pohjaan!" kuului Jake Cornellin ukkosni, ja pikarit lytiin pytn, niin ett paukahteli. Vance Corliss huomasi, ett tm kaikki hnt huvitti. Hn muisti, mit Frona oli sanonut, ja ajatteli ironisesti, ett nytp hn juuri oppi tuntemaan elv elm, kartutti kokemustensa sarjaa. Nm olivat juuri Fronan sanat, ja ne pyrivt lakkaamatta hnen mielessn. Sitten Fronan kihlaus St. Vincentin kanssa muistui hnen mieleens, ja hn teki Neitsyen onnelliseksi pyytmll hnt laulamaan. Mutta Neitsyt ujosteli ja taipui vasta, kun Bishop oli esittnyt "Kiitvn pilven" lukemattomat skeistt. Neitsyen ni oli heikko ja sen laajuus ehk puolitoista oktaavia, alanien svy oli sangen kummallinen ja yl-net kuuluivat ohuilta ja eksyneilt. Hn lauloi kuitenkin "Sun kultias en kaipaa" niin liikuttavasti, ett Cornellin silmiin tuli kostea kiilto hnen kuunnellessaan pelkkn korvana ja killisen, oudon hartauden valtaamana. Kttentaputukset olivat vilkkaat, ja heti niiden tauottua Bishop esitti laulajattaren, "Bow Bellsin tenhottaren", maljan, ja Jake yhtyi tuumaan huutaen "pohjaan", niin ett kajahteli. * * * * * Kahta tuntia myhemmin Frona Welse koputti ovelle. Kiivas, selv kolkutus tunki lpi sisll vallitsevan hlinn ja sai Corlissin avaamaan oven. Frona huudahti iloisesti huomatessaan, kenen luokse oli saapunut. "Tek -- Vance! En tiennytkn teidn asuvan tll." Corliss pudisti hnen kttn ja asettui oviaukon tielle. Heidn takaansa kuului Neitsyen nauru ja Cornellin remuisa renkutus. "Mit nyt?" kysyi Corliss. "Onko jotain tapahtunut?" "Minun mielestni te voisitte pyyt minua sisn." Fronan ness oli moitetta ja krsimttmyytt. "Min satuin astumaan jsohjoon, ja jalkani voivat paleltua." "Voi taivas varjele!" kuului Corlissin seln takaa Neitsyen rehev ni, ja Blanche ja Bishop yhtyivt hnen kanssaan nauramaan Cornellille, joka tytt kurkkua puolustautui. Corlissista tuntui, kuin olisi kaikki veri hnen ruumiistaan syksynyt poskiin. "Mutta te ette voi tulla sisn, Frona! Ettek kuule?" "Minun tytyy pst." Frona piti kiivaasti puoliaan. "Jalkani ovat paleltumaisillaan." Corliss alistui, vistyi syrjn ja sulki oven hnen jlkeens. Joutuessaan niin kki pimeydest valoon Frona pyshtyi hetkiseksi, mutta sai pian nkns jlleen ja tarkasteli ympristn. Ahtaan huoneen ilma oli paksuna tupakansavusta, joka raittiista ulkoilmasta tulijaan vaikutti tympisevsti. Pydll olevasta suuresta kattilasta kohosi kiemurteleva hyrypatsas ilmaan. Neitsyt puolustautui Cornellia vastaan pitkll sinappikauhalla, pujahteli nopsasti takaa-ajajansa ksist ja sivalsi tuon tuostakin keltaista voidetta hnen kasvoihinsa. Uunin luona istuva Blanche oli kntynyt katsomaan, miten leikki pttyisi, ja Del Bishop istui lasi kdess ja tervehti "hyv"-huudoin jokaista onnistunutta lusikansivallusta. Kaikkien kasvot punoittivat. Vance nojasi aivan hervottomana ovea vasten. Koko tilanne tuntui niin ksittmttmn mahdottomalta. Hnet valtasi mieletn halu nauraa, mutta hn sai esiin vain khen yskhdyksen. Mutta Frona, jonka jalat kvivt yh tunnottomammiksi, huomasi tarvitsevansa pikaista apua ja astui peremmlle. "Terve, Del!" hn huudahti. Del tunsi nen, ja hnen ilmeens muuttui. Hn kntyi hitaasti ja vastenmielisesti Fronaan pin. Tm oli heittnyt _parkansa_ phineen taapin, ja hnen pakkasesta punaposkiset, raikkaat kasvonsa, joita tumma nahka reunusti, olivat kuin kimppu pivnsteit, jotka ovat psseet tunkeutumaan kurjaan, pimen onkaloon. Kaikki tunsivat hnet, sill kukapa ei olisi tuntenut Jakob Welsen tytrt. Neitsyt pudotti pelstyksest huudahtaen sinappilusikan kdestn, ja Cornell hieroi tahriintunutta naamaansa ja vaipui nolona lhimmlle tuolille. Cariboo Blanche oli ainoa, joka silytti mielenmalttinsa, hn vain hymyili hiljaa itsekseen. Bishopin onnistui saada suustaan jotain tervehdyksentapaista, mutta sen jlkeen hn ei kyennyt katkaisemaan yleist hiljaisuutta. Frona odotti hetkisen ja sanoi sitten: "Hyv iltaa teille kaikille!" "Tt tiet." Vance oli nyt tointunut ja johdatti Fronan uunin luo, miss hn sai tuolin vastapt Blanchea. "Riisukaa nyt nopeasti jalkineenne ja varokaa liikaa lmmint. Koetan etsi teille jotain." "Saisinko hiukan kylm vett", pyysi Frona. "Se ehkisee paleltumisen. Del kai voi hankkia sit minulle." "Toivottavasti ette ole pahasti paleltunut." "En ole." Hn pudisti ptn ja katsoi Vanceen hymyillen, samalla veten kankeita mokkasiinejaan jalastaan. "Eivt ne ole ehtineet paleltua muuta kuin pinnalta. Pahimmassa tapauksessa nahka lhtee." Kaamea hiljaisuus vallitsi tuvassa, Bishop ammensi vett silist pieneen kulhoon, ja Corliss etsiskeli pienimpi ja siroimpia kotijalkineitaan ja lmpimimpi sukkiaan. Frona lakkasi kki hieromasta jalkojaan, katsahti yls ja sanoi nauraen: "lk antako minun palelluttaa iloanne, niinkuin olen palelluttanut jalkani. Jatkakaa toki!" Jake Cornell suoristautui ja rykisi, ja Neitsyt sai ylen arvokkaan ilmeen kasvoilleen, mutta Blanche tuli Fronan luo ja otti pyyhinliinan hnen kdestn. "Min astuin sulaan samassa paikassa", sanoi hn laskeutuen polvilleen ja aikoen hieroa paleltuneita jalkoja, kunnes veri alkoi kiert ja ne tulivat punaisiksi jlleen. "Ehkp nm jotenkuten menettelevt." Corliss heitti naisille mokkasiinit ja villasukat, joita he tuttavallisesti naureskellen alkoivat vet Fronan jalkoihin. "Mutta mink ihmeen takia te olitte yksin liikkeell thn vuorokauden aikaan?" kysyi Vance. Sisimmssn hn ei voinut olla ihmettelemtt sit levollisuutta ja mielenmalttia, mill Frona suhtautui tilanteeseen. "Tiedn edeltksin, ett te tulette torumaan minua", vastasi Frona auttaen Blanchea ripustamaan mrt vaatekappaleet uunin ylpuolelle kuivumaan. "Olin mrs Stantonin luona; mutta ensin teidn pit saada tiet, ett miss Mortimer ja min olemme viikon vierailulla Pentlyill. No niin, min aioin lhte Stantonilta ennen pimen tuloa, mutta heidn pikku poikansa oli jotenkuten onnistunut saada lamppuljy suuhunsa, mr Stanton oli Dawsonissa ja -- niin, me emme olleet varmoja siit, ett vaara oli ohitse, ennenkuin puolisen tuntia sitten. Mrs Stanton ei tahtonut kuulla puhuttavankaan siit, ett palaisin yksin, mutta eihn siin ollut minknlaista pelon syyt, min vain en tullut ajatelleeksikaan, ett j voisi pett tll pakkasella." "Mill te sen lapsen paransitte?" kysyi Del tahtomatta pst keskustelua katkeamaan, kun se nyt kerran oli saatu kyntiin. "Purutupakalla." Ja naurun tauottua Frona jatkoi: "Heill ei ollut sinappia, enk min keksinyt muutakaan sen parempaa. Sit paitsi Matt Mc Carthy kerran Dyeassa pelasti sill minun henkeni, kun minussa oli kuristustauti. Mutta tehn lauloitte minun tullessani. Jatkakaa toki." Jake Cornell nkytti, ett he olivat laulaneet tarpeekseen. "Ent te, Del. Laulakaa 'Kiitv pilvi', niinkuin teill on tapana jokimatkalla." "Sen hn on jo laulanut", sanoi Neitsyt. "Laulakaa te sitten. Olen varma siit, ett te osaatte laulaa." Hn katsoi Neitsytt hymyillen silmiin, ja tm nuori nainen esitti markkinaballaadin taiteellisemmin kuin itse aavistikaan. Fronan tulon aiheuttama painostava mieliala hlveni pian olemattomiin, ja tuvassa laulettiin, juotiin maljoja ja remuttiin kuten ennenkin. Fronakin kosketti toverillisesti huulillaan mehulasin reunaa ja huvitti osaltaan seuraa laulamalla "Annie Laurien" ja "Ben Boltin." Salaa hn pani merkille, miten voimakas juoma sai vhitellen Cornellin ja Neitsyen kokonaan valtoihinsa. Tm oli hnelle uusi kokemus, ja hn iloitsi siit, vaikkakin hnen samalla tuli sli Corlissia, joka oli melko nolo isnt. Mutta tm ei ollut slin tarpeessa. Hn katsoi Fronaa ja koetti kuvitella mielessn, ett joku niist naisista, joihin hn oli tutustunut itins teekutsuissa, olisi kolkuttanut ovelle ja astunut sisn tnne, niinkuin Frona oli tehnyt. Viel eilen hnest olisi ollut kiusallista nhd Blanchen hierovan hnen jalkojaan, mutta nyt hn oli ylpe siit, ett Frona salli sen tapahtua, ja tuli myttuntoisemmaksi Blancheakin kohtaan. Lieneek juoma vaikuttanut, mutta hn oli lytvinn ktketty kauneutta tuon naikkosen kuluneista piirteist. Frona oli saanut kuivaneet mokkasiininsa jalkaansa ja seisoi valmiina lhtemn, krsivllisesti kuunnellen Jake Cornellin viimeist, nkyttv maljapuhetta, jota tm nikotukseltaan tuskin sai lausutuksi. "Sen miehen -- hik! -- miehen malja", hn jylisevll nell huusi, "sen miehen -- hik! -- joka -- joka on luonut --" "Tmn siunatun maan", tydensi Neitsyt. "Aivan niin, kultaseni. Sen miehen malja, joka on luonut tmn siunatun maan. Elkn -- hik! -- elkn Jak -- Jakob Welse!" "Ja Jakob Welsen tytr", huusi Blanche. "Hyv! Nouskaa seisomaan! Pohjaan!" "Niin, 'sen tytn vertaista ei toista'", alkoi Del laulaa posket hehkuen. "Min tahtoisin puristaa teidn kttnne, vain kerran", sanoi Blanche hiljaa muiden melutessa. Frona riisui kintaansa, jonka hn jo oli vetnyt kteens, ja he puristivat lujasti toistensa ksi. "Ei, ei", sanoi Frona heti sen jlkeen Corlissille, joka oli pannut lakin phns ja sitoi korvalappuja. "Blanche on kertonut minulle, ett tst on vain puoli mailia Pentlylle. Tie on selv. Ei kukaan saa lhte minua saattamaan." "Ei ensinkn." Hnen nessn oli tll kertaa niin kskev svy, ett Corliss viskasi lakin vuoteelle. "Hyv yt vain!" Hn hymyili koko meluavalle joukolle. Mutta Corliss saattoi hnet ovelle ja astui ulos. Frona katsahti hneen. Phine oli vain puoleksi hnen pns yli vedettyn, ja hnen kasvonsa loistivat lumoavasti thtien valossa. "Frona, min -- -- min tahtoisin --" "lk olko huolissanne. Min en kantele", kuiskasi Frona. Corliss huomasi hnen kasvojensa ilkkuvan ilmeen, mutta koetti jatkaa. "Min tahtoisin selitt teille, kuinka --" "Tarpeetonta! Min ymmrrn. Mutta samalla minun tytyy tunnustaa, etten erikoisesti ihaile teidn makuanne --" "Frona!" Hnen nens oli niin kiusaantunut, ettei se voinut jd Fronalta huomaamatta. "Voi teit hullua", hn nauroi. "Iknkuin min en tietisi kaikkea. Kertoihan Blanche, ett hn oli kastellut jalkansa." Corliss painoi pns alas. "Frona, te olette ehjin naisluonne, mink milloinkaan olen tavannut. Ja" -- hn suoristautui, ja hnen nens kuului vakuuttavalta -- "me emme viel tied, miten meidn suhteemme pttyy." Frona koetti est, mutta hn jatkoi: "Min tunnen, min tiedn, ett kaikki viel muuttuu. Kyttkseni teidn omia sanojanne: kaikki tekijt eivt viel ole psseet vaikuttamaan. Mit St. Vincentiin tulee, niin -- -- Minun omakseni te sittenkin tulette. Ja jos se tapahtuisi nyt heti, niin se ei olisi liian aikaista!" Hn ojensi kuten nlkinen ktens Fronaa kohti, mutta tm oli arvannut hnen aikeensa, ennenkuin hn ehti sit toteuttaa, pujahti nauraen pakoon ja juoksi kevyesti tiet alas. "Tulkaa takaisin, Frona! Tulkaa takaisin!" huusi Corliss. "Min olen pahoillani --" "Ettep olekaan", kuului vastaus. "Ja min olisin pahoillani, jos te olisitte. Hyv yt!" Corliss nki hnen katoavan pimeyteen ja astui tupaan. Hn oli ollut niin vajonneena muihin mietteisiin, ett ensi hetkess hmmstyi nky, joka hnt tll kohtasi. Cariboo Blanche itki hiljaa itsekseen. Hnen silmns kiilsivt kosteina, ja Corliss nki kyynelten vierivn hnen poskiaan pitkin. Bishopin kasvot nyttivt vakavilta. Neitsyt loikoi p ksivarsien varassa pydll kaatuneitten pikarien ja punssiltkitten seassa, ja Cornell seisoi kumartuneena hnen ylitseen, nikotteli ja hoki lakkaamatta: "Sinussa ei ole mitn vikaa, kultaseni, ei mitn vikaa." Mutta Neitsyt oli lohduton. "Voi Jumala! Kun min ajattelen sit, mik olen, ja sit, mik olen ollut -- -- -- Mutta syy ei ole minun, sen min sanon teille", huusi hn kki kiivaasti. "Millaisten ihmisten lapsena min olen syntynyt, sanokaahan? Mik minun isni oli? Juoppo, josta ei ollut mihinkn. Ent itini sitten? Whitechapelista [Lontoon kurjin kortteli.] kotoisin. Kuka olisi antanut ropoakaan minun hyvkseni, jotta olisin saanut kasvatusta? Kuka vlitti minusta vhkn? Kuka, sanokaa se!" Corlissin mieless tapahtui killinen muutos. "Olkaa vaiti!" hn kski. Neitsyt kohotti ptn, hnen hajalle psseet hiuksensa trrttivt kuin raivottarella. "Oliko tuo teidn rakastettunne?" hn ilkkui. "Oliko?" Corliss syksyi raivoissaan hnt kohden kasvot valkeina ja ni vihasta vristen. Neitsyt kyyristyi kokoon ja nosti vaistomaisesti kdet kasvojensa suojaksi. "lk lyk minua, sir", hn vikisi, "lk lyk minua!" Corliss pelstyi omaa itsen ja odotti, kunnes sai mielenmalttiinsa takaisin. Sitten hn sanoi rauhallisesti: "Nyt saatte pukea vaatteet yllenne ja menn matkoihinne. Kaikki kolme! Kas niin, ulos ja kki!" "Te ette ole mies, ette ole", uskalsi Neitsyt sanoa vihaisena huomatessaan, ett pahoinpitelyn vaara oli ohitse. Mutta Corliss kyyditsi hnet ensimmisen ovelle eik ollut kuulevinaankaan. "Tlt ajetaan naisia ulos", yski tytt raivoissaan, ja oli kompastumaisillaan kynnykseen. "Ei ht", marisi Jake Cornell rauhoittavasti, "ei ht." "Hyv yt. Olen pahoillani", sanoi Corliss Blanchelle sovinnollisesti hymyillen tmn astuessa ovesta. "Keltanokka! Nulikka!" kirkui Neitsyt hnen jlkeens, kun ovi jo oli sulkeutunut. Corliss tuijotti ensin Del Bishopiin, sitten pydll vallitsevaan sekamelskaan, astui sitten huoneen poikki ja heittytyi vuoteelle. Bishop nojasi kyynrptn pytn ja imi piippuaan. Lamppu savusi, liekki lepatteli ja sammui, mutta hn istui yh paikallaan, tytti piippunsa kerran toisensa jlkeen ja raapaisi lukemattomia tulitikkuja. "Del! Oletteko hereill?" kysyi Corliss viimein. Del mrhti vastaukseksi. "Min olin aika lurjus, kun ajoin heidt ulos pakkaseen. Minua hvett." "Olitte kuin olittekin", vakuutti Del. Pitk hiljaisuus seurasi. Del koputti tuhan piipustaan ja nousi. "Nukutteko?" kysyi hn. Kun vastausta ei kuulunut, astui hn hiljaa vuoteen luo ja levitti peiton isntns yli. YHDESKOLMATTA LUKU. "Niin, mik oikeastaan on kaiken tarkoitus?" Corliss ojentautui veltosti ja nosti jalkansa pydlle. Hn ei ollut erityisen huvitettu, mutta eversti Trethaway tahtoi vlttmttmsti keskustella vakavasti. "Siinhn se pulma juuri onkin! Tuo vanha ja alati uusi kysymys, jonka ihminen singahuttaa kaikkeutta vasten kasvoja." Eversti etsi jotain lompakostaan. "Katsokaahan" -- hn otti esiin kuluneen paperipalasen, jolle oli jotain kirjoitettu -- "tmn min kopioin jostakin monta vuotta sitten. Kuulkaahan! 'Mik merkillinen kummitus onkaan ihminen, tuo tomusta kokoonpantu sairaalloinen muodostuma, joka vuoroin liikuttelee jalkojaan, vuoroin makaa unen horrostilassa, joka tappaa, sy, kasvaa, ja synnytt omia pienoiskuviaan, tuo olento, jonka hiukset ovat kuin maan ruoho ja jonka kasvoista kimaltaa kaksi silm, olento, jonka luulisi saavan lapset sikkymn. Olento-raukka, joka niin turhan vuoksi ristiriitaisine himoineen ja haluineen on viskattu tnne lukemattomien krsimysten keskelle, raa'an luonnon valtaan, olento, jonka omat esi-ist ovat petoja ja jonka kohtalona on riist kanssaihmisilt heidn henkens. Rajattoman lapsellinen, usein ihailtavan rohkea, usein liikuttavan hyv. Milloin hn istuutuu keskustelemaan hyvst ja pahasta ja jumaluuden olemuksesta, milloin nousee taistelemaan munankuoresta tai kuolemaan aatteen puolesta!' Ja mik on tarkoitus?" hn kysyi kiivaasti ja heitti paperin pydlle, "tmn sairaan tomuolennon tarkoitus?" Corliss haukotteli vastaukseksi. Hn oli ollut matkoilla koko pivn ja kaipasi vuoteeseensa. "Tss min olen, min eversti Trethaway, en ole en nuori, mutta melko hyvin silynyt, minulla on hyv yhteiskunnallinen asema, varallisuuteni ei ole aivan mittn, minun ei tarvitse rasittaa itseni tyll, ja kuitenkaan en nauti elmstni, vaan aherran naurettavalla innolla, joka paremmin sopisi minua puolta nuoremmalle miehelle. Ja mink vuoksi? Sydkseni, tupakoidakseni ja nukkuakseni, ja mit ruokaan, tupakkaan ja vuoteisiin tulee, niin ei tss matoisessa maailmassa liene toista niin viheliist kolkkaa kuin tm takamaa, jota sanotaan Alaskaksi." "Mutta juuri teidn ripe elmnnehn tekee teille mahdolliseksi pysy voimissa", vastusteli Corliss. "Fronan oppeja", pisteli eversti. "Ja minun ja teidn." "Ja tomuolennon --" "Tomuolentoa elvitt aate, jota te ette ota huomioon -- velvollisuuden, rodun, jumaluuden aate." "Ja mik on palkka?" kysyi Trethaway. "Jokainen hengenveto. Kevtkorento el vain tunnin." Eversti kohautti olkapitn, oli vaiti hetkisen ja tunnusti sitten: "No niin, en min voi olla pessimisti, vaikka koettaisinkin. Kaikkihan me olemme saaneet palkkamme ja min runsaammin kuin useimmat muut. Koska sisin tarkoitus on meilt salattu, niin tyytykmme siihen, mik on meit lhempn. Siten saamme tss elmss parhaan palkan." "Aivan hedonistinen johtopts." "Ja jrjellinen. Todistan sen teille heti. Min voisin ostaa ruokaa ja vaatteita parillekymmenelle, mutta itse eln vain yhden puolesta; miksi en elttisi edes kahta?" Corliss veti jalkansa pydlt ja ojentautui suoraksi. "Toisin sanoen?" "Min menen naimisiin ja tuotan yhteiskunnalle hermokohtauksen. Sellaisista ne pitvt, se on niiden palkka." "En voi epill muuta kuin yht naista", sanoi Corliss epriden ja ojensi ktens. Trethaway pudisti sit hitaasti. "Hn se on." Corliss hellitti kdenpuristuksensa, ja tyytymttmyys kuvastui hnen kasvoistaan. "Ent St. Vincent?" "Se on arvoitus vain teille, ei minulle." "Siis Lucilen --?" "Ei, ei suinkaan. Hnell oli pieni eriskummallinen phnpisto, ja hn toteutti sen npprsti." "Min en ksit." Corliss hieroi kdelln otsaansa. Trethawayn huulet vetytyivt ylimieliseen hymyyn. "Ei teidn tarvitsekaan. Kysyn teilt vain, tahdotteko tulla todistajana vihkiisiini." "Mielellni. Mutta kyllp te kuljitte kiertoteit pstksenne perille. Se ei ole teidn tapaistanne." "Niin kvi silloinkin, kun puhuin hnen kanssaan", sanoi eversti ja kiersi ylpesti viiksin. * * * * * Luoteisalueen ratsastavan poliisin kapteeni on virka-asemansa nojalla oikeutettu httilassa toimittamaan porvarillisen vihkimisen samoinkuin rankaisemaan lainrikoksista. Siksi eversti Trethaway ern pivn meni kapteeni Alexanderin luo ja sopi hnen kanssaan siit, ett vihkiminen tapahtuisi seuraavana aamupivn. Sielt tuleva sulhasmies lhti Fronan luo. Hn kiiruhti selittmn, ett Lucile ei ollut pyytnyt hnt tulemaan, mutta -- no niin, asia oli niin, ett Lucile ei tuntenut seudun naisia, ja lisksi eversti tiesi, kenen Lucile tahtoisi pyyt todistajaksi, jos hn rohkenisi. Hn toimi siis omalla vastuullaan. Ja hn tiesi, ett tm ylltys tuottaisi Lucilelle suuren ilon. Frona hmmstyi rettmsti kuullessaan uutisen. Eihn ollut kulunut kuin pari piv siit, kun Lucile oli kynyt hnen luonaan vaatimassa hnelt St. Vincenti, ja nyt oli eversti Trethawayn vuoro. Hn oli jo silloin tajunnut, ett Lucile salasi hnelt jotain, mutta nyt hnen kytksens tuntui kaksin verroin vilpilliselt. Oliko siis sittenkin totta, ett Lucile mi rakkautensa? Nm ajatukset lensivt nopeasti hnen aivojensa lpi, sill vlin kuin eversti levottomana katseli hnt. Hn oli vastaamaisillaan kieltvsti ja tiesi, ett hnen piti vastata pian, mutta Trethawayn rohkeus, jota hn ei voinut olla ihailematta, sai hnet muuttamaan mielens. Niin hn melkein vastoin tahtoaan kuunteli sydmens nt ja lupasi tulla. Tunnelma oli kuitenkin hieman painostava ja kylm, kun nuo nelj seuraavana pivn tapasivat toisensa kapteeni Alexanderin yksityisess tyhuoneessa. Lucile nytti olevan purskahtamaisillaan itkuun mill hetkell tahansa ja kaikin voimin koettavan hillit mielenliikutusta, jota hnelt ei olisi saattanut odottaa. Frona puolestaan ei yrityksistn huolimatta saanut hertetyksi eloon myttuntoa, joka olisi karkoittanut jykkyyden heidn vliltn. Tm vaikutti vuorostaan Vanceen ja teki hnen kytksens everstikin kohtaan pingoitetuksi. Eversti Trethaway nytti pudistaneen kaksikymment vuotta voimakkailta hartioiltaan, eik ikero sulhasen ja morsiamen vlill ensinkn hirinnyt Fronaa hnen nhdessn heidt yhdess. "Hn on elnyt elmns hyvin", ajatteli hn ja katsahti sitten vaistomaisesti, iknkuin salaa toivoen, Corlissiin. Mutta jos sulhanen oli nuortunut, niin sama tunnustus tytyi antaa Corlissillekin. Heidn viime tapaamisensa jlkeen hn oli luopunut ruskeista viiksistn, ja sileiksi ajellut kasvot, jotka uhkuivat terveytt ja voimaa, nyttivt ihmeteltvn poikamaisilta, ja siit huolimatta paljas ylhuuli ilmaisi lujuutta ja pttvisyytt, jota siin aikaisemmin ei ollut huomannut. Sit paitsi piirteet nyttivt kyneen voimakkaammiksi, ja silmiin, joiden katse aina oli ollut lempe ja luja, oli nyt tullut lisksi jotain karua ja kovaa, jonka elmn kamppailu ja toimeliaisuus tuovat muassaan -- se toimintakyvyn ja tarmon leima, joka on ominainen jokaiselle toiminnan miehelle, ajakoonpa hn sitten koirilla, kyntkn merta tai ohjailkoon valtakuntien kohtaloita. Kun yksinkertaiset juhlamenot olivat ohitse, Frona suuteli Lucilea, mutta tlt ei jnyt huomaamatta, ett hn ei tehnyt sit vlittmsti, ja hnen silmns tyttyivt kyynelist. Trethaway, joka alusta alkaen oli huomannut Fronan kylmyyden, kytti tilaisuutta hyvkseen keskustellakseen hnen kanssaan, sill vlin kuin kapteeni Alexander ja Corliss kohteliaasti onnittelivat hnen vaimoaan. "Mit nyt, Frona?" kysyi eversti kiertelemtt. "Toivottavasti ette tullut tnne vastoin tahtoanne. Olen pahoillani, en teidn thtenne, sill jos olette teeskennellyt, niin ette sit ansaitse, vaan Lucilen thden. Te teette vrin hnt kohtaan." "Tss on ollut teeskentely alusta alkaen." Fronan ni vapisi. "Min tein parhaani -- olin toivonut onnistuvani paremmin -- mutta en voinut teeskennell tunteita, joita minulla ei ole. Olen pahoillani, mutta -- -- olen pettynyt. Ei, en voi selitt, kaikkein vhimmin teille." "Puhukaamme suoraan, Frona! Tarkoitatte St. Vincenti." Hn nykytti ptn. "Silloin tiedn, mit teill on mieless. Ensiksikin" -- hn katsahti sivullepin ja kohtasi Lucilen levottoman katseen -- "ensiksikin hn skettin kvi teidn luonanne ja sanoi teille, mit ajatteli St. Vincentist. Toiseksi te juuri sen vuoksi ajattelette, ett hnen sydmelln ei ole mitn tekemist tmn pivn tapahtuman kanssa, ett hn ei vlit minusta vhkn, lyhyesti sanoen, ett hn menee naimisiin minun kanssani saavuttaakseen yhteiskunnallisen aseman ja tullakseen rikkaaksi. Eik niin?" "Eik siin sitten ole kylliksi? Voi, eversti Trethaway, min olen pettynyt, surkeasti pettynyt hnen suhteensa, teidn suhteenne ja itseni suhteen." "lk nyt olko lapsellinen. Min pidn teist liian paljon antaakseni teidn noin pett itsenne. Kaikki on kynyt liian nopeasti, siin kaikki. Te ette ole voinut seurata asiain kulkua. Kuulkaahan nyt! Me olemme pitneet sit salassa, mutta hn kuuluu valittujen joukkoon, joilla on alueita French Hillill. Hnen osuutensa on osoittautunut tuottavimmaksi kaikista, lupaa vhintn puolen miljoonaa, ja kaikki se kuuluu yksinomaan hnelle. Luuletteko, ettei hn niill rahoilla voisi matkustaa minne tahansa ja hankkia itselleen asemaa? Mit siis siihen tulee, niin te yht hyvin voisitte epill, ett min otan hnet rahojen thden. Frona, hn pit minusta, ja min sanon teille, ett hn on liian hyv minulle. Toivon, ett tulevaisuudessa voin osoittaa ansaitsevani hnet. Mutta lkmme nyt puhuko siit! Teidn mielestnne hnen kiintymyksens minuun on tullut kovin kki, eik totta? Mutta nyt voitte saada tiet, ett meidn kiintymyksemme toisiimme on perisin silt ajalta, jolloin min ensiksi tulin thn maahan, ja ett se siit lhtien on kasvamistaan kasvanut. St. Vincent? Joutavia! Min tiesin sen koko ajan. Lucile oli saanut phns, ett koko mies ei ollut teidn pikkusormennekaan arvoinen, ja sen vuoksi hn koetti vaikuttaa asiain kulkuun. Miten hn onnistui St. Vincentiin nhden, sit ette saa koskaan tiet. Min sanoin hnelle, ett hn ei tuntenut Welsej, ja niin hn sanoi itsekin jljestpin. Kas niin se oli, uskokaa tai olkaa uskomatta." "Mutta mit te ajattelette St. Vincentist?" "Se nyt ei oikeastaan kuulu thn, mutta min sanon teille rehellisesti, ett olen samaa mielt kuin Lucile. Mutta nyt tahtoisin saada tiet, miten aiotte suhtautua Lucileen?" Frona ei vastannut, vaan palasi muitten luo. Lucile nki hnen tulevan ja katsoi hnt tutkivasti kasvoihin. "Hn on sanonut teille --?" "Ett min olen lapsellinen hupakko. Ja taidanpa ollakin." Hn hymyili. "Varmastikin olen. En voi sit nyt oikein selitt, mutta -- --" Kapteeni Alexanderin mieleen juolahti kki jokin hit koskeva sukkeluus, ja hn veti everstin muassaan uunin luo saadakseen sen kerrotuksi. Vance seurasi heit. "Tm on ensi kerta", sanoi Lucile, "ja se merkitsee minulle enemmn, niin paljon enemmn kuin -- -- useimmille naisille. Minua peloittaa. Mutta min rakastan hnt, rakastan sydmestni!" Ja kun sukkeluus oli saatu kerrotuksi ja herrat tulivat takaisin, nyyhkytti hn: "Rakas, rakas Frona!" Samassa silmnrpyksess -- sopivampaa hn ei olisi voinut valita -- Jakob Welse astui sisn kolkuttamatta ja pllysvaatteet yll. "Kuokkavieras tulee", hn tervehti. "Joko kaikki on ohitse? Vai niin!" Lucile katosi hnen mahtaviin karhunnahkaturkkeihinsa. "Eversti, ktenne tnne, pyydn anteeksi tunkeutumiseni ja suon teille anteeksi, ettette kutsunut minua. Terve, Corliss! Kapteeni Alexander, hyv piv!" "Mit pahaa min olen tehnyt?" valitti Frona, sai hnkin karhunnahkasyleilyn ja puristi isns ktt, niin ett melkein otti kipet. "Tahdoin tulla tnne avuksi", kuiskasi Jakob Welse ja vastasi Fronan kdenpuristukseen. "No niin, eversti, en tied, miten olette aikonut juhlia tt piv, ja se onkin yhdentekev. Saatte kuitenkin luopua suunnitelmistanne. Minulla on pyt katettuna kotona, ja siell on myskin ainoa rehellinen laatikko samppanjaa napapiirin tll puolen. Te tietysti tulette mukaan, Corliss, ja --" Hnen katseensa liukui kapteeni Alexanderin ohitse, ja sekunnin vaitiolo syntyi. "Tietysti." Vastaus tuli nopeasti, mutta Luoteisalueen korkein viranomainen oli kuitenkin ehtinyt ottaa huomioon kaikki tmn epvirallisen teon mahdolliset seuraukset. "Tulitteko ajaen?" Jakob Welse nauroi ja osoitti jalkojaan, joissa oli mokkasiinit. "Jalkaisinko, ei kiitos!" Kapteeni astui nopeasti ovea kohti. "Reet ovat kunnossa, ennenkuin olette valmiit lhtemnkn. Kolme kappaletta, kilisevin kulkusin." Trethawayn ennustus toteutui. Dawsonin asukkaat hieroivat silmin, kun nuo kolme reke, ajajina kolme punatakkista poliisimiest, hurauttivat sen pkatua pitkin, ja hieroivat uudelleen nhdessn, ketk istuivat reiss. * * * * * "Me aiomme viett hiljaista elm", kertoi Lucile Fronalle. "Klondyke ei ole koko maailma, ja parashan meill on jljell." Mutta Jakob Welse oli hiukan eri mielt. "Me olemme antaneet kannatuksemme tlle asialle", hn sanoi kapteeni Alexanderille, ja kapteeni Alexander sanoi, ettei hnen tapansa ollut peryty. Mrs Schoville oli ensimminen, joka antoi ukkosen jyrhdell, mrsi muitten naisten kannan ja oli alituisesti jrkytetty ja suunniltaan. Lucile ei aluksi seurustellut kenenkn muun kuin Fronan kanssa. Mutta Jakob Welsen, joka harvoin kvi vieraskynneill, saattoi usein tavata eversti Trethawayn kodista, ja tavallisesti hn vei jonkun muassaan sinne. "Onko teill mitn erikoista tn iltana?" oli hnell tapana kysy kohdatessaan sattumalta tuttaviaan. "Eik, no tulkaa sitten minun kanssani." Joskus hn sanoi sen viattomasti kuin lammas, joskus taas kskev ilme tuuheilla kulmillaan, ja sai tavallisesti toisen suostumaan. Nill miehill oli vaimot, ja niin hn kylvi hajaannuksen siemeni vastapuolueen riveihin. Pian huomattiin, ett eversti Trethawayn luona oli tarjona muutakin kuin mietoa teet ja juorupuhetta; siksi kirjeenvaihtajat, insinrit ja matkustajat vaelsivat usein hnen kotiinsa viev tiet, ja paikkakunnan johtavat miehet nyttivt heille esimerkki. Siten Trethawayn kodista tuli jonkinlainen keskus, ja kun se kerran oli saanut tukea kauppa-, raha- ja virkamiespiirien taholta, niin sen yhteiskunnallisen aseman tytyi olla taattu. Ainoa ikv seuraus mrs Schovillen ja hnen kaltaistensa naisten vastarinnasta oli, ett heidn oma elmns tuli yksitoikkoisemmaksi ja ett he kadottivat uskonsa erihin homehtuneisiin, epjohdonmukaisiin periaatteihin. Sit paitsi kapteeni Alexander paikkakunnan ylimpn virkamiehen oli trke henkil, ja Jakob Welse merkitsi samaa kuin yhti, jonka kanssa ei ollut hyv joutua huonoihin vleihin. Eip siis aikaakaan, niin oli jljell vain puolisen tusinaa, jotka kaikesta huolimatta pysyivt kylmkiskoisina, mutta heit pidettiin eksyneen laumana. KAHDESKOLMATTA LUKU. Kevn tullen alkoi Dawson tyhjenemistn tyhjet. Jotkut lhtivt sen vuoksi, ett olivat hankkineet itselleen kaivososuuksia, toiset taas siksi, ett eivt olleet sit tehneet, ostivat saatavissa olevat koirat ja huristivat Dyeaa alas, niin kauan kuin j kesti. Sattumalta keksittiin, ett Dave Harney omisti useimmat nist koirista. "Aiotteko tekin lhte?" kysyi Jakob Welse hnelt ern pivn, kun keskipivn aurinko ensi kerran lmmitti, niin ett tuntui. "Enp taida lhte. Min saan kolme dollaria puhdasta voittoa mokkasiiniparista, ostin niit nhks varastoon, puhumattakaan saappaista. Kuulkaahan, Welse, eik niin, ett te koetitte nolata minut siin sokerijutussa, vai miten?" Jakob Welse hymyili. "Mutta hitto vie, min olen hoitanut asiani hyvin. Onko teill kumikalosseja?" "Ei ole, loppuivat alkutalvesta." Dave nauraa hikersi. "Ja se, joka sai ne loppumaan, ei ollut kukaan muu kuin min omassa persoonassani." "lkhn nyt! Min olin antanut kauppiaalle mryksen, ett niit ei saanut myyd tukuittain." "Eik myytykn. Pari mieheen ja pari sataa ostajaa, mutta minun rahoillani ne maksettiin eik kenenkn muun. Niin, tehn kysyitte, lhdenk min minnekn. En kai tn vuonna. Huuhdonta on ksiss." Hendersonilla tehtiin huhtikuun puolivliss lyt, joka nytti lupailevan suurenmoisia tuloksia, ja se houkutteli St. Vincentin lhtemn Stewart-joelle. Vh myhemmin Jakob Welse, jolla oli etuja valvottavina Gallagher Gulchissa ja joka oli iskenyt silmns White-joen kuparikaivoksiin, lhti samoille seuduille, ja Frona seurasi hnt, sill huvi ja virkistys oli isnkin matkan varsinainen tarkoitus. Nyt olivat myskin Corliss ja Del Bishop, jotka kuukauden ajan olivat kierrelleet Mayon ja Mc Questionin seutuja, asettuneet Hendersonin vasemman haaran varrelle, miss heill oli joukko kaivosalueita tutkittavinaan. Mutta toukokuuhun pstess kevt oli edistynyt niin pitklle, ett virtajitten kulkeminen alkoi kyd vaaralliseksi, ja kelin ollessa viimeisilln kullanetsijt lhtivt Stewart-joen suulla sijaitseville saarille, miss he asettuivat tilapiseen leiriin tai nauttivat asumuksien omistajien vieraanvaraisuutta. Corliss ja Bishop sijoittuivat Tienhaaraan (saari oli saanut nimens siit, ett maahan tulevilla matkueilla oli tapana tss hajaantua ja lhte eri tahoille), miss Tommy Mc Phersonilla oli mukava asunto. Paria piv myhemmin Jakob Welse ja Frona palasivat uskaliaalta retkelt White-joelle ja pystyttivt telttansa Tienhaaran ylpss kohoavalle kukkulalle. Kevn ensimmiset "heikkokintut" saapuivat uupuneina perille ja asettuivat leiriin jnlhtn asti. Lisksi oli viel matkustajia, jotka kelirikon pakottamina tulivat maihin rakentamaan ruuhia ja odottamaan avovett tai tekemn kanoottikauppoja saarelaisten kanssa. Huomattavin nist oli paroni Courbertin. "Oh! Suurenmoista! Loistavaa! Eik olekin?" hn huudahti Fronan tavatessa hnet ensi kerran pian hnen saapumisensa jlkeen. "Mik?" kysyi Frona ja ojensi ktens. "Te, te -- --" Hn nosti lakkiaan. "Hyvin ihana!" "Olen varma --", alkoi Frona. "Ei, ei!" Hn pudisti innokkaasti kiharaista ptn. "En tarkoita teit. Katsokaa!" Hn kntyi ja osoitti kanoottia, josta Mc Pherson vastikn oli puijannut hnelt kolminkertaisen hinnan. "Vai niin, kanootti!" Fronan ni kuulosti hieman pettyneelt. "Ei, ei! Pardon!" Hn polki suutuksissaan maata. "Se ei ole niin. En tarkoita teit. Enk kanoottia. Se on -- oh! Nyt min keksin sen! Se on teidn lupauksenne. Ern pivn, muistatteko, madame Schovillen luona, me puhuimme kanootista ja minun taitamattomuudestani, joka on surullinen, ja te lupasitte, te sanoitte --" "Ett antaisin teille ensimmisen opetuksen." "Ja eik se ole ihanaa? Kuulkaa! Ettek kuule? Veden loisketta -- oh, loisketta -- syvll pinnan alla. Pian vesi virtaa vapaana. Tss on kanootti! Tss min tapaan teidt! Ensimminen opetustunti! Ihanaa, ihanaa!" Tienhaaran naapurisaarta nimitettiin Roubeaun saareksi, ja sen erotti edellisest kapea salmeke. Tnne saapui ern pivn St. Vincent, kun j en vaivoin kannatti ja hnen koiransa pikemin uivat kuin juoksivat maihin. Hn kulkikin viimeisen sen talven jit. Hn joutui asumaan John Borgin, harvasanaisen, synkn erakon tupaan. Onnettomuudekseen hn kaikista tarjona olevista asumuksista valitsi juuri tmn ja ptti jd sinne odottamaan avovett. "All right!" sanoi Borg hnen kysyessn asuntoa. "Heittk kapineenne tuonne nurkkaan. Bella laittaa vuoteenne kuntoon." Sitten hn ei sanonut sanaakaan, ennenkuin illalla ilmoitti: "Te olette kyllin vanha keittksenne itse ruokanne. Kun nainen on saanut ruokansa valmiiksi, niin saatte pit huolta omastanne." Nainen eli Bella oli kaunis, nuori intiaanitytt, kaunein, mink St. Vincent koskaan oli nhnyt. Hnen ihonsa ei ollut likaisen tumma kuten intiaanien tavallisesti, vaan vaalean pronssinvrinen, kasvonpiirteet olivat pehmemmt ja sulavammat kuin useimmilla hnen rotunsa naisilla. Illallisen jlkeen Borg istui pydn ress nojaten kyynrpitn pytn ja leukaansa ja poskiansa suuriin, muodottomiin ksiins, poltti pahanhajuista siwashtupakkaa ja tuijotti suoraan eteens. Tuijottamista olisi luullut syvksi mietiskelyksi, jos katse olisi ollut inhimillisempi tai jos hn olisi silloin tllin muuttanut sen suuntaa; nyt hnen ilmeens oli kuin unissakulkijan. "Oletteko kauankin ollut tss maassa?" kysyi St. Vincent yritten aikaansaada keskustelua. Borg suuntasi synket silmns hneen ja nytti katsovan hnen sisns ja lvitsens ja samalla kuitenkin unohtaneen koko hnen olemassaolonsa. Hn tuntui hautovan mielessn jotain suurta ja trke -- luultavasti syntejn, arveli kirjeenvaihtaja hermostuneesti pyritellen savuketta sormissaan. Tm oli jo ehtinyt tuoksuvina savurenkaina haihtua ilmaan, ja hn aikoi ottaa toisen, kun Borg kki avasi suunsa: "Viisitoista vuotta", hn sanoi ja vaipui uudelleen kaameaan mietiskelyyns. Ainakin puolen tuntia tmn jlkeen St. Vincent istui iknkuin noiduttuna ja tutki hnen lpitunkemattomia kasvojaan. P oli luonnottoman suuri ja raskas, niin ett tarvittiin hnen paksu hrnkaulansa sit kannattamaan. Oli kuin runsasktinen, antelias luonto itse olisi sen noin suurikokoiseksi laatinut, ja kaikilla sen osilla oli alkuperisyyden leima. Tuuheissa, paksuissa prrhiuksissa oli siell tll harmaita tpli, ja niiden vliss kiemurteli sormenpaksuisia, painavia, kiillottoman mustia kiharoita, jotka tuntuivat pilkkaavan vanhuutta. Takkuinen parta, joka paikoitellen jtti posket paljaiksi, toisin paikoin taasen muodosti tuuheita mttit, oli paljon harmaampi. Se rehenteli hnen kasvoillaan ja valui sotkuisena rinnalle, mutta ei onnistunut peittmn kuoppaisia poskia eik kokoonpuristunutta suuta. Huulet olivat ohuet, ja suu ilmaisi julmuutta, mutta vain intohimotonta julmuutta. Otsa ei nyttnyt kuuluvan nihin kasvoihin, ja kuitenkin se juuri tarvittiin tydellistmn niiden epsnnllisyytt. Sill se oli jalomuotoinen ja voimakas, korkea ja leve otsa. Se oli valtavan hengen tyyssija ja varustus; kaikkitietvisyys olisi voinut asustaa sen turvissa. Bella, joka pesi astioita ja asetti niit hyllylle Borgin seln taa, sattui pudottamaan raskaan tinamaljan. Huoneessa oli hyvin hiljaista, niin ett killinen rmin kuului sitkin rikemmlt. Samassa silmnrpyksess Borg kaatoi tuolinsa kumoon ja nousi liekehtivin silmin ja kasvot suonenvedontapaisesti kouristuneina jaloilleen. Bella psti omituisen, elimellisen kauhunkiljahduksen ja lyshti hnen jalkojensa juureen. St. Vincent tunsi hiustensa nousevan pystyyn ja kamalien, kylmien vreitten kyvn selkpiitn pitkin. Sitten Borg nosti tuolinsa ja istui taas niinkuin skenkin poski kden varassa ja tuijotti ajatuksiin vaipuneena eteens. Sanaakaan ei lausuttu, Bella jatkoi tytn iknkuin ei mitn olisi tapahtunut, ja St. Vincent pyritti vapisevin sormin savukettaan ja epili nhneens unta. Jakob Welse nauroi, kun sai kuulla tapahtuman. "Juuri hnen tapaistaan", hn sanoi, "sill hnen tapansa ovat yht omituiset kuin hnen ulkomuotonsakin. Hn on lhimmisin vierova metslinen, on ollut maassa useampia vuosia kuin hnell on tll tuttavia. Totta puhuen en usko, ett hnell on ainoatakaan ystv koko Alaskassa, ei edes intiaanien keskuudessa, vaikka hn aika-ajoin onkin paljon oleskellut heidn parissaan. He nimittvt hnt 'Surulliseksi pksi', mutta 'Tuittup' sopisi ainakin yht hyvin, sill hn on kkipikainen ja kovakourainen suuttuessaan. On siin miehess sisua! Jokin pieni vrinksitys syntyi kerran hnen ja Arctic Cityss olevan asiamiehemme vlill -- Borg oli muuten oikeassa, asiamies oli erehtynyt -- ja sen jlkeen hn ei antautunut mihinkn tekemisiin yhtin kanssa, vaan eli pelkll lihalla kokonaisen vuoden. Sitten min satuin tapaamaan hnet Tananassa, ja selitettyni hnelle asian hn suostui jlleen ostamaan meilt." "Tytn hn on tuonut Whiten lhteilt", kertoi Bill Brown St. Vincentille. "Welse luulee olevansa uranuurtaja niill tienoilla, mutta siin leikiss Borg milloin hyvns voisi saada hnet matiksi, sill hn on ollut siell vuosikausia sitten. Niin, kyll hn on kummallinen mies! Minua ei huvittaisi olla hnen asuin toverinaan." Mutta St. Vincent ei ollut millnskn isntns omituisuuksista, sill hn vietti enimmn osan aikaansa Tienhaarassa Fronan ja paronin seurassa. Ern pivn hn kuitenkin syyttmsti joutui Borgin raivon uhriksi. Kaksi ruotsalaista, jotka olivat ammuskelleet oravia saaren toisessa pss, oli tullut Borgin tuvalle tulitikkuja lainaamaan ja pyshtynyt juttelemaan pivnpaisteiselle pihamaalle. St. Vincent ja Borg pitivt heille seuraa, jlkimminen silloin tllin lausuen jonkin yksitavuisen ajatuksen, ja Bella pesi vaatteita taempana, tuvan oven luona. Pesusaavi oli kotitekoinen ja kmpel ja puolillaankin ollessaan liian raskas naisen kannettavaksi. St. Vincent huomasi Bellan vaivalloisesti retuuttavan sit ja kiiruhti, hnt auttamaan. Kantaen saavia vlilln he nyt lhestyivt mentrm aikoen kaataa veden siit alas. St. Vincent oli kompastua lumisohjossa, ja saippuavett roiskahti ilmaan. Bellankin jalka luiskahti, ja sitten vuorotellen milloin toisen, milloin toisen. Bella nauraa hihitti, ja St. Vincent nauroi hnkin. Kevtt oli ilmassa ja heidn veressn, ja tuntui ihanalta el. Vain talvinen sydn olisi sellaisena pivn kieltnyt hymyilemst. Taas Bella luiskahti ja putosi kki istualleen maahan. Molemmat nauroivat iloisesti, ja St. Vincent tarttui hnen molempiin ksiins vetkseen hnet yls. Mutta yhdell harppauksella ja vihaisesti karjuen Borg oli heidn kimpussaan, irroitti heidn ktens ja tynsi St. Vincentin niin kiivaasti syrjn, ett tm horjahti muutamia askeleita taapin ja oli kaatua. Sitten uudistui taanoisen illan kohtaus, Bella lyyhistyi ja mateli sohjossa, ja hnen herransa seisoi julmistuneena hnen edessn. "Muistakaa", sanoi hn khell kurkkunell kntyen St. Vincentin puoleen. "Te nukutte ja keittte ruokanne minun tuvassani. Se riitt! Jttk naiseni rauhaan!" Tmn jlkeen kaikki kvi entist kulkuaan, iknkuin ei mitn olisi tapahtunut. St. Vincent karttoi Bellaa ja nytti unohtavan hnen olemassaolonsa. Mutta ruotsalaiset palasivat omaan osaansa saarta nauraen tlle vhptiselle tapahtumalle, joka kerran oli saava niin suuren merkityksen. KOLMASKOLMATTA LUKU. Kevt lempeine, lmpimine tuulahduksineen oli tullut kuin taikavoimalla ja viipyi nyt lyhyen, unelmoivan hetken, ennen kuin puhkesi kesn tyteen kukkaan. Lumi oli kadonnut alamailta ja laaksoista ja pysytteli en vain jpeitteisten harjanteitten pohjoisrinteill. Jnlht oli ksiss ja jokainen puro tulvillaan. Piv pivlt aurinko nousi aikaisemmin ja laski myhemmin, kello kolmelta alkoi valjeta ja yhdekslt oli vieno hmr. Pian oli se aika ksiss, jolloin taivas vyttytyy kultavyhn ja keskiy on valoisa kuin keskipiv. Pajut ja haavat olivat kauan olleet umpulla ja verhoutuivat paraikaa raikkaaseen, nuoreen vehreyteens; mnnyist tihkui tuore pihka. Luonto-iti oli hernnyt talviunesta ja ryhtynyt kiireisiin kevttoimiinsa. Sirkat soittelivat isin hiljaisissa tuvissa, ja aurinko houkutteli esiin hyttyset ontoista puista ja kallionraoista -- suuret, surisevat, hyvntahtoiset olennot, jotka olivat saaneet alkunsa menneen kesn, maanneet talven tainnoksissa ja nyt virkosivat suristakseen lyhyen hetken ja kuollakseen uudelleen. Kaikki maan ja ilman mateleva, rymiv ja lentv elm hersi henkiin ja kiiruhti kypsymn, lisntymn ja kuolemaan. Ne tiesivt kaikki niin hyvin, ett kunhan ne ovat hetkisen hengittneet tt suloista ilmaa, tulee pitk, kylm halla, eivtk antaneet ajan kulua hukkaan. Trmpskyset kaivoivat taas tunneleitaan pehmeihin saviyrihin, ja rastaat lauloivat kuusien oksilla. Tikka rummutteli lakkaamatta puitten latvoissa, ja syksyll metsn ktkss teeri kuherteli ja pyhisteli upeassa hyhenpuvussaan. Mutta Yukon-joki ei ollut tietvinnkn tst hermostuneesta kiireest. Sen tuhannet mailit nukkuivat kylm, jykk, kuollutta unta. Etelst palaavat villihanhiparvet pyshtyivt sen rannalle pstyn, etsivt turhaan katseillaan avovett ja jatkoivat urheasti matkaansa pohjoista kohti. Siell tll vesi oli murtautunut pinnalle, mutta ykylmt saivat sen uudelleen jtymn. Tarina kertoo, ett Yukon kerran pysyi kolme kes pertysten jss, ja siit, joka on nhnyt joen, ei tm tunnu niinkn uskomattomalta. Mutta kes odotteli hartaasti avovett, ja uninen Yukon alkoi pivisin ojennella jykistyneit jsenin, niin ett natisi. Sinne tnne syntyi jhn aukkoja, jotka laajenemistaan laajenivat, tai muodostui repemi, jotka yh kasvoivat eivtk en jaksaneet jty umpeen. Sitten j irtautui rannoista ja kohosi mahtavaksi valliksi. Mutta vielkn joki ei tahtonut mynty. Ty oli hidasta, ja ihminen, joka on tottunut hallitsemaan luontoa kpintaituruudellaan ja joka kykenee nostamaan maasta vesipatsaita ja hillitsemn putouksia, ei voinut mitn niille tuhansille ja taas tuhansille miljoonille tonneille jt, jotka eivt tahtoneet antaa virran vied itsen Beringin mereen. Tienhaarassa oli kaikki valmiina jidenlht varten. Vesitiet ovat aina olleet valtateist ensimmiset, ja Yukon oli koko maan ainoa valtatie. Ne, jotka olivat matkalla jokea ylspin, tervasivat ruuhiaan ja varustivat sauvoimiaan rautakrjill, ja ne, joilla oli matka mytvirtaa, tilkitsivt jokiveneitn ja veistivt kirveill ja puukoilla vara-airoja. Jakob Welse kuljeskeli joutilaana ja nautti hiriytymttmst levosta, ja Frona oli hyvill mielin ja uskoi, ett olo teki islle hyv. Mutta paroni Courbertin oli kuin kuumeessa. Hnen etelmainen verens nousi kapinaan pitkn talvilevon jlkeen, ja lmmin auringonpaiste kiihoitti hnen mielikuvitustaan. "Voi, voi! Se ei koskaan lhde! Ei koskaan!" Ja hn seisoi ja katsoi itsepist jt ja sinkautteli sille kohteliaita haukkumasanoja. "Tm on salaliitto, Bijouraukka, salaliitto meit vastaan!" Hn hyvili Bijou'ta, uudenuutukaista kanoottiaan, iknkuin se olisi ollut hevonen. Frona ja St. Vincent nauroivat ja saarnasivat hnelle krsivllisyyden evankeliumia, mutta sen hn tuomitsi kadotuksen pohjimmaiseen kuiluun. Jakob Welse keskeytti hnet. "Katsokaa, Courbertin! Eik tuolla liiku jotain, tuolla vastaisella rannalla, eteln kallionkielekkeest?" "Kyll nen. Sehn on koira." "Se liikkuu aivan liian hitaasti ollakseen koira. Frona, tuohan minulle kiikari!" Courbertin ja St. Vincent riensivt sit hakemaan, mutta jlkimminen tiesi sen silytyspaikan ja palasi voitonriemuisena. Jakob Welse nosti kiikarin silmiens eteen ja katsoi tarkasti joen toiselle rannalle. Se oli mailin etisyydell saaresta, ja aurinko huikaisi niin ett oli vaikea erottaa mitn selvsti. "Se on mies." Hn antoi kiikarin paronille ja tuijotti paljain silmin samaan suuntaan. "Mithn tm merkitsee?" "Hn rymii", huudahti paroni. "Mies rymii nelinkontin. Katsokaa!" Hn ojensi vapisevin ksin kiikarin Fronalle. Huikaisevan valkoisen aavikon takaa oli vaikea keksi niin pient tummaa kappaletta, varsinkin kun se vain himmesti erottautui samoin tummasta, pensaitten ja maan muodostamasta taustastaan. Mutta Fronan onnistui kuitenkin riittvn selvsti nhd mies, ja kun hnen silmns tottuivat valoon, hn erotti jokaisen liikkeen, varsinkin sen jlkeen kuin mies oli tullut myrskyn kaataman hongan luo. Frona odotti jnnittyneen, miten kvisi. Kaksi kertaa mies turhaan pani kaikki voimansa liikkeelle pstkseen paksun rungon yli. Kolmannella kerralla hn rettmien ponnistuksien jlkeen sai rintansa rungon ylreunan tasalle ja kaatui avuttomasti pistikkaa sen toisella puolella olevaan risuljn. "Se on mies." Frona ojensi kiikarin St. Vincentille. "Ja hn jaksaa tuskin rymi eteenpin. Hn kaatui vast'ikn hongan toiselle puolelle." "Liikkuuko hn?" kysyi Jakob Welse. St. Vincent pudisti ptn vastaukseksi. Silloin Welse haki pyssyns teitns ja laukaisi kuusi laukausta perkkin ilmaan. "Hn liikkuu!" St. Vincent seurasi tarkasti miehen liikkeit. "Hn rymii rantaan pin. Mit? -- -- Ei, odottakaahan! -- -- Aivan niin! Hn makaa maassa ja nostaa hattuaan tai jotain muuta kepin nenss ilmaan. Hn heiluttaa sit." Jakob Welse ampui taas kuusi laukausta. "Hn heiluttaa uudestaan. Nyt hn laski sen alas ja makaa aivan liikkumattomana." Kaikki kolme katsoivat kysyvsti Jakob Welseen. Tm kohautti olkapitn. "Enhn min voi tiet mitn. Valkoihoinen tai intiaani, luultavasti nlkn nntymisilln tai ehk jotenkin loukkaantunut." "Mutta hnhn voi olla kuoleman kieliss", sanoi Frona rukoilevalla nell, iknkuin hnen isns, joka oli saanut niin paljon aikaan, olisi kaikkivoipa. "Me emme voi tehd mitn." "Voi kauheata, kauheata!" Paroni vnteli ksin. "Hn kuolee meidn silmiemme edess, emmek me voi tehd mitn. Ei", huudahti hn kki pttvisesti, "niin ei saa kyd! Min lhden sinne jitten yli." Hn olisi suoraa pt syssyt rantaa, ellei Jakob Welse olisi tarttunut hnt ksivarteen. "lk htilk, paroni, pysyk rauhallisena!" "Mutta --" "Ei mitn muttaa. Tarvitseeko mies ruokaa vai lkkeit vai mit? Odottakaa hetkinen! Me yritmme yhdess." "Ottakaa minut mukaan" ehdotti St. Vincent heti paikalla. Fronan silmt loistivat. Sill'aikaa kuin hn teltassa pani vhn ruokaa krn, hankkivat miehet kuuden-, seitsemnkymmenen jalan pituisen kyden ja sitoivat sen vytisilleen. Jakob Welse ja St. Vincent kiinnittivt itsens kumpaiseenkin phn ja paroni keskikohtaan. Hn vaati ruokamytyn osalleen ja sitoi sen hihnalla selkns. Frona katsoi rannalta heidn etenemistn. Ensimmiset sata yardia kvivt aivan helposti, mutta hn huomasi heti muutoksen, kun he olivat jttneet taakseen jotakuinkin vahvan rantajn. Hnen isns, joka kulki etumaisena, tunnusteli jt edest ja sivultapin sauvallaan ja muutti suuntaa tuon tuostakin. St. Vincent, joka oli viimeisen, putosi ensimmisen jihin, mutta ehti saada sauvansa kettersti pistetyksi avannon poikki reunasta toiseen, ja molemmat muut kiskoivat hnet yls. Frona nki heidn neuvottelevan hetkisen ja paronin kiivaasti osoittelevan ja huitovan ksilln. Sitten St. Vincent irroitti kyden vytisiltn ja kntyi rantaa kohti. "Huhhuhhuh", hn sanoi vristen astuessaan rantayrst yls Fronan luo. "Mahdotonta!" "Mutta miksi muut eivt palanneet?" Fronan ni kuulosti hiukan tyytymttmlt. "He sanoivat tahtovansa yritt viel kerran. Tiedthn, ett Courbertin on itsepinen mies." "Ja minun isni aivan yht hrkpinen", sanoi Frona hymyillen. "Mutta eik sinun olisi paras muuttaa vaatteita? Teltassa on kyll mit tarvitset." "Mit viel!" Hn heittytyi nurmelle Fronan viereen. "Auringossa on lmmin." Tunnin ajan he katseillaan seurasivat miehi, jotka nyttemmin nyttivt kahdelta kaukaiselta, tummalta tpllt. He olivat psseet keskelle jokea ja samalla kulkeneet lhes mailin virtaa ylspin. Frona kytti ahkerasti kiikaria, vaikkakin he usein katosivat nkyvist jharjanteitten taa. "He tekivt vrin", kuuli hn St. Vincentin valittavan, "sanoessaan, ett vain yrittisivt viel kerran. Muuten min en olisi kntynyt takaisin. Mutta he eivt sittenkn voi onnistua, se on tuiki mahdotonta." "Mit -- ei -- sittenkin! He kntyvt takaisin", ilmoitti Frona. "Mutta kuule! Mit tm merkitsee?" Jlt kuului kumeaa pauhinaa, joka muistutti kaukaista ukonjyrin. Frona hyphti seisoalleen. "Gregory, eivt suinkaan jt ole lhdss?" "Ei, ei, olen varma siit. Kas, nyt se on ohi." ni, joka oli alkanut ylemp, oli painunut virtaa alas ja heikennyt kuulumattomiin. "Mutta nyt taas!" Pauhina alkoi uudelleen entist kumeampana ja uhkaavampana ja sai rastaat ja oravat vaikenemaan. Juuri heidn kohdaltaan kuuluessaan se muistutti loitolla kulkevan junan jyrin. Kolmannella kerralla jylin kesti kauemmin ja oli vielkin raivokkaampi, alkoi ylhltpin ja heikkeni kuten edellisillkin kerroilla. "Voi, miksi he eivt pid kiirett!" Nuo kaksi pilkkua olivat pyshtyneet nhtvsti keskustellakseen. Frona katsoi tarkkaavasti kiikarillaan joelle pin. Vaikka edellisten lisksi oli kuulunut vielkin yksi jyrhdys, ei hn voinut huomata jn mitenkn vavahtelevan. Se lepsi rauhallisena, liikkumatta. Rastaat alkoivat uudestaan laulaa, ja oravat raksuttelivat iloisesti. "l pelk, Frona." St. Vincent kietoi suojelevasti ksivartensa hnen ymprilleen. "Jos vaara on tarjona, niin he tietvt sen paremmin kuin me ja ottavat ajasta vaarin." "Min en koskaan ole nhnyt jitten lhtevn suuresta joesta", tunnusti Frona ja alistui rauhallisesti odottamaan. Tuon tuostakin pauhina kuului uudestaan ja meni taas menojaan, mutta muuten jt eivt osoittaneet minknlaisia repemisen oireita, ja vhitellen nuo kaksi miest useita kertoja vajottuaan psivt rantaan. Vesi valui heist virtoinaan, ja he vrisivt kylmst rantatrm noustessaan. "Viimeinkin!" Frona otti isns molemmat kdet omiinsa. "Min luulin, ettette milloinkaan palaisi." "Ohoh! Mutta juoksehan nyt hankkimaan meille pivllist", nauroi Jakob Welse. "Ei meill ollut mitn ht." "Mutta mit se sitten oli?" "Stewart-joki on purkanut jns ja laskenut ne Yukonin jitten alle. Kuulimme, kuinka ne natisivat tuolla keskell jokea." "Voi, se oli kauhistavaa, kaunistavaa!" huusi paroni. "Ja sit onnetonta miesraukkaa emme voi pelastaa!" "Voimmehan ehk sittenkin. Pivllisen jlkeen koetamme, kelpaavatko koirat mihinkn. Mutta kiiruhda, Frona!" Yritys pelastaa mies koirien avulla eponnistui. Jakob Welse valitsi niist lykkimmt ja ajoi ne ruokamytyt selss jlle. Mutta ne eivt ksittneet, mit niilt vaadittiin. Joka kerta, kun ne yrittivt palata, ne ajettiin iskuin, kivenheitoin ja kovin sanoin takaisin, mutta siit ne vain hmmentyivt, loittonivat kappaleen matkaa, nostelivat mrki, kylmi kplin ja ulisivat surkeasti rantaan pin. "Jos vain saisi ne toiselle puolelle, niin kaikki kvisi kuin leikki. Hei, annahan menn! Juokse, Chook! Mirjam! Chook! Muuta ei tarvittaisi, kuin ett yksi niist saataisiin joen poikki." Viimein Jakob Welsen onnistui saada Mirjam, Fronan valjakkokoira, seuraamaan paronin ja hnen skeisi jlki. Koira juoksi urheasti mistn esteist vlittmtt eteenpin ja uiskenteli vhn vli, mutta pstyn sille kohdalle, miss jljet pttyivt, se istuutui neuvottomana jlle ja palasi vinosti rantaan pin, astui maihin ylempn olevalle asumattomalle saarelle ja lnkytti tuntia myhemmin leiripaikalle ilman ruokamytty. Muut kaksi koiraa, jotka pysyttelivt kivenheiton matkan pss rannasta, ratkaisivat pulman symll toistensa kantamukset. Tmn jlkeen ptettiin jtt yritys sikseen ja koirat kutsuttiin takaisin. Iltapivn kuluessa kuului joelta ehtimiseen jymin, ja yn tullen se jatkui miltei keskeytymtt, mutta aamupuoleen kaikki oli ohitse. Joki oli noussut kahdeksan jalkaa ja tulvi monin paikoin yli yrittens. J ryski ja rusahteli taukoamatta, ja joka taholla avautui railoja. "Stewartin jt ovat pakkautuneet rykkiiksi tuolla alempana saarten luona", selitti Jakob Welse. "Siksi vesi on noussut. Toinen sulku on syntynyt Stewartin suulle. Kun se murtuu, niin jt sielt lhtevt liikkeelle ja trmvt alempana olevaa rykkit vastaan." "Ent sitten? Ent sitten?" kyseli paroni maltittomasti. "Sitten Bijou' psee uimaan." Kun tuli valoisampaa, etsiskelivt he katseillaan miest joen toiselta puolelta. Hn ei ollut liikkunut paikaltaan, mutta heilutti heikosti kttn vastaukseksi heidn pyssynlaukauksiinsa. "Nyt emme voi tehd mitn, ennenkuin jt ovat lhteneet, paroni, mutta sitten yritmme Bijou'lla. St. Vincent, eikhn olisi paras, ett noutaisitte mit tarvitsette ja nukkuisitte tll tmn yn. Me tarvitsemme kolme soutajaa, saamme ehk Mc Phersonin mukaamme." "Se on tarpeetonta", kiiruhti St. Vincent vastaamaan. "Salmen j on kovaa kuin timantti, ja min olen tll auringonnousun aikaan huomisaamuna." "Ent min? Miksi ei minua oteta?" kysyi paroni Courbertin. Frona nauroi. "Muistakaahan toki, ettemme viel ole kertaakaan harjoitelleet." "Ja huomenna ei taida olla aikaa siihen", lissi hnen isns. "Kun jt kerran psevt vapaiksi, niin se ky vauhdilla. Pelkn, ett St. Vincentin, Mc Phersonin ja minun pit olla veneemme miehistn. Valitan, paroni! Jk meidn luoksemme vuodeksi, niin kelpaatte." Mutta paroni Courbertin oli lohduton ja pahalla tuulella puolen tunnin ajan. NELJSKOLMATTA LUKU. "Hertk, unikeot, hertk!" Frona hyphti vuoteeltaan Del Bishopin ensi kertaa huutaessa, mutta ennenkuin hn oli ehtinyt saada hametta ylleen ja mokkasiineja paljaihin jalkoihinsa, oli hnen isns vliverhon toisella puolen vetnyt teltan oviliuskan syrjn ja juossut ulos. Jnlht oli alkamassa. Frona saattoi kolkossa hmrss nhd, miten jtelit hipaisivat itse rantatrm, nousivatpa paikka-paikoin sen ylikin, niin ett suuria mhkleit sinkosi monen jalan phn rannalle. Sadan yardin pss joella valkea aavikko ja harmaa taivas aamuhmrss sulautuivat yhteen. Kumeata jyskett ja hiljaista rytin kuului pimeydest. "Milloin jt lhtevt liikkeelle?" kysyi hn Delilt. "Eivt ainakaan hituistakaan aikaisemmin kuin me tahtoisimme. Katsokaahan!" Hn osoitti jalallaan jn alta tulvivaa vett, joka ahnaasti rymi yh lhemmksi heit. "Se nousee jalan verran kymmeness minuutissa." "Htk?" vastasi hn ivallisesti Fronan kysymykseen. "Ei vhkn. Tytyyhn niiden joskus lhte. Nuo saaret" -- hn osoitti kdelln virtaa alas -- "eivt jaksa kest suurempaa painetta. Jos ne eivt pst jit menemn, niin jt lakaisevat ne rauhassa tieltn. Sit ei ole epilemistkn. Mutta minun tytyy luikkia takaisin taas. Meidn puolellamme on alavampaa maata. Viidentoista tuuman korkeudelta vett lattialla, ja Mc Phersonin ja Corlissin voi kyd hullusti vuoteissaan." "Sanokaa, ett Mc Phersonin pit olla valmiina sen varalta, ett hnt tarvitaan", huusi Jakob Welse hnen jlkeens ja sanoi sitten Fronalle: "Nyt St. Vincentin olisi aika tulla salmen poikki." Paroni, joka seisoi rannalla paljain jaloin ja vrisi, katsoi kelloaan. "Kymment vaille kolme", hn sanoi, ja hnen hampaansa kalisivat. "Eik teidn olisi paras menn noutamaan mokkasiininne?" kysyi Frona. "Kyll te ehditte." "Ja sitten ehk koko suurenmoinen nytelm jisi minulta nkemtt. Kuulkaa!" Jostakin -- oli mahdotonta ptt mist -- kuului voimakasta ryskett, joka taas kki taukosi. Jt olivat lhteneet liikkeelle. Hitaasti, hyvin hitaasti ne kulkivat virtaa alas. Ei mitn vavahtelua, ei korviasrkev melua eik suurenmoisia, valtavia voimannytteit; ei mitn muuta kuin rauhallinen, valkoinen virta tiukkaan sulloutunutta jt, niin tiukkaan, ettei nkynyt tippaakaan vett. Sen tytyi olla siell jossakin syvll pinnan alla, mutta sit olisi tuskin uskonut. Kuului epselv surinaa ja hillitty narsketta, mutta se oli niin hiljaista, ett tytyi jnnitt korvansa sit kuullakseen. "Voi! Miss se suurenmoinen nytelm nyt on? Tmhn on petkutusta!" Paroni pui vihoissaan joelle nyrkki, ja Jakob Welsen tuuheat kulmakarvat painuivat alaspin iknkuin salatakseen silmien juroa hymy. "Hahaha! Minua naurattaa! Min nytn sille pitk nen! Katsokaa, min uhmaan sit!" Nin sanoen paroni Courbertin hyphti jlautalle, joka oli melkein hipaissut hnen jalkojaan. Tm tapahtui niin kki, ett kun Jakob Welse yritti tarttua hneen, hn oli jo poissa. Jitten vauhti oli jo lisntynyt ja skeinen heikko surina tullut nekkmmksi. Taitavasti pysytellen tasapainossa, aivan kuin sirkusratsastaja, ranskalainen kulki vinhaa vauhtia eteenpin pitkin joen reunaa. Hetki hetkelt hnen ratsunsa tuli yh epvakaisemmaksi, ja viisikymment jalkaa ratsastettuaan sen selss hn hyphti kettersti maihin. Nauraen hn palasi muitten luo ja sai vaivojensa palkaksi pari kolme voimakasta manausta Jakob Welsen miehekkimmst sanavarastosta. "Mink vuoksi?" kysyi Courbertin loukkaantuneena. "Minkk vuoksi?" toisti Jakob Welse suuttuneena ja osoitti tasaisesti ohikiitv virtaa. Suuren jlautan etumainen p oli painunut joen pohjaan pin kolmekymment jalkaa alempana, ja toinen p nousi pystyyn. Koko sen jljess tuleva jpaljous rutistui kuin paperiarkki. Sitten tuo mahtava mhkle pyrhti kokonaan ylsalaisin, niin ett sen liejuinen alapinta tuli pllepin. Mutta sen taakse oli kasaantunut kokonainen rykki uusia mhkleit, jotka saattoivat sen niin kovaan puristukseen, ett se lensi ilmaan ja putosi riskhten allaan vierivn sohjoon sinkouttaen joitakin lohkareita rannallaseisojain jalkoihin. Joutuessaan nyt syrjittin kovaan paineeseen skeinen mahtava jlautta hajosi pirstaleiksi ja katosi. "Hyv Jumala!" Paronin ni oli vakava ja kunnioittava. Frona otti toisella kdell paronia, toisella isns kdest. J kiiti nyt vinhaa vauhtia heidn ohitseen. Jossakin heidn alapuolellaan raskas lohkare ajautui rantayrst vasten, ja maa vapisi heidn jalkainsa alla. Sit seurasi toinen, joka kulki lhempn pintaa, ja he ehtivt tuskin peryty, ennenkuin se kohosi pystyyn ja jatkoi ylpesti matkaansa tonnin verran pohjasta irtautunutta mutaa selssn. Sama uudistui viel kerran, jlautta kurottautui kuin suunnattoman suuri ksi maalle pin, riuhtaisi kolme pahaa aavistamatonta mnty juurineen maasta ja vei ne muassaan. Piv oli nyt valjennut, ja Yukon oli rannasta rantaan tulvillaan valkoista, kiitv jt. Ylemmksi patoutuneen veden paineesta virran vauhti oli kiihtynyt huimaavaksi. Rantayrs oli pitkin pituuttaan lohkeillut ja kovertunut, ja saari jrkkyi ja vapisi perustuksiaan myten. "Oi, tm on suurta, suurta!" Frona hyppeli ihastuksesta molempien miesten vliss. "Vielk te puhutte petkutuksesta, paroni?" "Oo!" Hn pudisti ptn. "Oo, min olen vrss, min olen kurja olento. Mutta eik tuo ole suurenmoista! Katsokaa!" Hn osoitti virran mutkassa olevaa saariryhm, jonka kohdalla mailin levyinen joki jakautui useihin uomiin. Tm oli edullista veden, mutta ei sulloutuneen jn kannalta. Saarien tervt, kiilanmuotoiset krjet pistivt syvlle jvirtaan ja viskasivat lohkareet korkealle ilmaan. Mutta niit tuli yh uusia, ja paine ajoi ne vhitellen rannalle, niin ett puitten vliin syntyi uljaita jvuoria. "Tuonne voisi hyvin muodostua jruuhka", sanoi Jakob Welse. "Annahan kiikari tnne, Frona!" Hn katseli sill kauan ja tarkasti. "Se kasvaa ja laajenee. Tarvittaisiin vain lohkare oikealla hetkell ja oikeaan paikkaan, niin --" "Mutta joki laskee." Jt olivat laskeutuneet kuusi jalkaa rantayrn alapuolelle, ja paroni Courbertin merkitsi niiden tason kepilln. "Miesraukkamme on tuolla paikoillaan, mutta ei liiku en." Oli kirkas piv, ja aurinko tuli esiin koillisesta. He katselivat kukin vuoroonsa joen yli. "Katsokaa! Eik tm ole ihmeellist?" Courbertin osoitti merkkin. Vesi oli taas laskenut jalan verran. "Mutta sehn on harmillista, julman harmillista! Nyt ei ruuhkasta tule mitn!" Jakob Welse katsoi hneen vakava ilme kasvoillaan. "Mit? Tuleeko?" kysyi paroni toivorikkaana. Frona katsoi kysyvsti isns. "Ruuhkat eivt aina ole miellyttvi", vastasi tm lyhyesti naurahtaen. "Kaikki riippuu paikasta, johon ne muodostuvat, ja siit, miss itse sattuu olemaan." "Mutta katsokaa, miten joki laskee! Senhn voi nhd paljain silmin." "Viel ei ole liian myhist." Jakob Welse katsahti saariryhmn pin ja nki jvuorien kasvaneen ja tulleen lhemmksi toisiaan. "Menk telttaan, Courbertin, ja vetk jalkaanne mokkasiinit, jotka lydtte uunin vierest. Menk vain! Teilt ei j mitn nkemtt. Ja sin, Frona, sytytpps valkea ja keit meille kahvia." Puolen tuntia myhemmin joki oli laskenut kaksikymment jalkaa, mutta siit huolimatta jt kasaantumistaan kasaantuivat. "Nyt leikki vasta alkaa. Katsokaa nyt tarkkaan, te kuumaverinen gallialainen! Vasemmalle! Nyt se alkaa!" Courbertin nki, miten jt sulkivat salmen, jota Jakob Welse osoitti, ja valkoinen muuri kohosi saarien vliin. Jvirran vauhti hidastui hidastumistaan ja pyshtyi. Silmnrpyksess joki alkoi nousta niin kiivaasti, ettei mikn muu kuin taivaankansi nyttnyt voivan sen nousua pyshdytt. Niinkuin heidn hertessn jlautat taas tunkeutuivat rantayrn yli maalle, ja mutaista vett valui virtanaan niiden edell. "Mon Dieu! Tm ei todellakaan ole miellyttv!" "Eik tm nyt ole suurenmoista, paroni?" kiusoitteli Frona. "Mutta teidn jalkanne kastuvat." Paroni perytyi rannalta viime hetkess, ja samassa pieni jvyry peitti juuri sen paikan, jolla hn oli seisonut. Nouseva vesi oli sullonut jt muuriksi, joka kohosi rinnan korkeuteen saaren rannasta. "Kyll se laskee, kunhan ruuhka murtuu. Kas, nousu hidastuu jo. Se on murtunut." Frona katsoi jmuuria, joka yhdisti nuo kaksi saarta toisiinsa. "Eip olekaan", hn sanoi. "Mutta vesi ei en nouse yht mahtavasti kuin sken." "Mutta nousee kuitenkin." Paroni joutui hetkeksi ymmlle, mutta sitten hnen kasvonsa kirkastuivat. "Nyt min ymmrrn! Jossakin ylempn on toinen ruuhka. Sehn on aivan erinomaista, eik olekin?" Frona tarttui rauhoittavasti hnen kteens ja sanoi: "Kuulkaahan nyt! Olettakaamme, ett ylempi sulku pett ja alempi kest!" Paroni katsoi hnt vakavasti silmiin, kunnes tydelleen ksitti hnen sanainsa merkityksen. Hn punastui, henghti htisesti, ojentautui suoraksi ja heitti pns taapin. "Silloin ei muuta kuin puh! Ja te ja min ja teltta, veneet, tuvat, puut ja Bijou', kaikki tyynni joudumme suorinta tiet kadotukseen!" Frona pudisti ptn. "On todella sli --" "Sli? Pardon! Se olisi suurenmoista!" "Ei, ei, paroni, en min sit tarkoittanut. Mutta sli, ett te ette ole anglosaksilakien. Rotu voisi olla teist ylpe." "Ja te, Frona, te olisitte kunniaksi gallialaiselle rodulle." "Kas niin, siink te taas seisotte ja latelette kohteliaisuuksia toisillenne!" Del Bishop irvisteli heille ja nytti aikovan juosta tiehens yht nopeasti kuin oli tullutkin. "Mutta lhtekhn siit liikkeelle! Erss tuvassa tuolla alempana on sairaita, ja ne pit saada sielt pois. Teit tarvitaan siell. Mutta lk viivytelk koko piv", hn huusi olkansa takaa kadotessaan puitten taa. Joki nousi nousemistaan, vaikkakin hitaasti, ja heti tultuaan alavalle maalle he saivat kahlata nilkkoja myten vedess. Luoviessaan sinne tnne puitten lomitse he tulivat veneen luo, joka oli vedetty tnne edellisen syksyn. Kolme "heikkokinttua", joiden oli onnistunut pst nin syvlle sismaahan jit myten, oli asettunut veneeseen telttoineen, rekineen ja koirineen. Mutta heidn turvapaikkansa oli arveluttavan lhell jrykkit, joka rusahteli ja narskui tuskin kahdentoista jalan pss. "Tulkaa pois sielt, senkin hullut!" huusi Jakob Welse ohikulkiessaan. Del Bishopkin oli juostessaan heidn ohitseen kskenyt heidn menn hiiteen sielt makaamasta, mutta miehet eivt ymmrtneet. Ers heist nosti pelokkaat ja hlmistyneet kasvonsa laidan yli, toinen makasi velttona poikkiteloin veneess, ja kolmas, jolla oli kauppapalvelijan ulkonk, huojutteli ruumistaan edestakaisin ja valitti yksitoikkoisella nell: "Voi hyv Jumala, hyv Jumala!" Paroni pyshtyi ja ravisteli hnt. "Hitto vie!" hn huudahti. "Ottakaa jalat avuksenne, mies, lkk huutako Jumalaa! Omat jalkanne! Nouskaa pystyyn ja lhtek liikkeelle! Pois tlt rannalta! Metsn, minne tahansa!" Koettipa hn kiskoakin miest veneest, mutta tm li hnt raivoisasti eik suostunut. Pian he tulivat aukealle paikalle, miss oli mkki aivan lhell rantaa. Sen tasaisella turvekatolla makasi kaksi sairasta miest peittoihin kriytynein, sill vlin kuin Bishop, Corliss ja Jakob Welse kahlasivat tuvassa kokoillen vaatteita ja muuta tavaraa. Ulkona oli vett parin jalan korkeudelta, mutta tuvassa, joka lmmn vuoksi oli kaivettu puolittain maan sisn, vesi nousi vytisiin. "lk pstk tupakkaa kastumaan", huusi toinen sairaista heikolla nell katolta. "Hiiteen koko tupakka", kirkui toinen. "Pitk huolta jauhoista! Ja sokerista", hn lissi ajateltuaan hetkisen. "Nhks neiti, Bill ei itse tupakoi", selitti edellinen mies Fronalle. "Mutta kai te kuitenkin pidtte siit huolen", hn rukoili. "Kas tss! Ja pitk nyt suunne kiinni!" Del ojensi hnelle tupakkarasian, ja mies tarttui siihen niin innokkaasti, kuin se olisi ollut tynnns kultakolikolta. "Enk min voisi jotenkuten auttaa?" kysyi Frona ja katsoi katolle. "Ette! Niill on keripukki. Niit ei auta muu kuin kuiva maa ja raa'at perunat." Del Bishop katsahti Fronaan. "Mutta mit teill on tll tekemist? Juoskaa pian takaisin tuonne ylemmksi kuivalle maalle." Mutta samassa rannan jmuuri valtavasti jyskhdellen horjahti maalle pin. Viidenkymmenen tonnin jmhkle lensi nurinniskoin, roiskautti mutaista vett heidn plleen ja paiskautui juuri oven eteen. Toinen, pienempi mhkle ajautui ulkonevia nurkkahirsi vastaan, niin ett koko rakennus horjahteli. Courbertin ja Jakob Welse olivat sisll. "_Aprs vous_", kuuli Frona paronin sanovan ja isns huvitettuna naurahtavan. Ja kohtelias ranskalainen astui kuin astuikin viimeisen ulos, pujotteleiden jlautan ja katon vlitse. "Kuules Bill, jos alempi ruuhka kest, niin me olemme hukassa", sanoi tupakkamies toverilleen. "Se on varma se", kuului vastaus. "Kerran Nulatossa min jouduin nkemn, kuinka virta lakaisi Bixbie-saaren putipuhtaaksi niinkuin itimuori keittinlattian." Miehet kokoontuivat kiireesti Fronan ymprille. "Tm ei ky pins. Meidn tytyy kantaa heidt teidn asuntoonne, Corliss." Nin sanoen Jakob Welse kettersti kiipesi tuvan katolle ja katsahti suureen muuriin pin. "Miss Mc Pherson on?" hn kysyi. "On istunut viimeisen tunnin ajan kuin kivettyneen hajareisin kattonsa harjalla." Jakob Welse heilautti ksivarttaan. "Ruuhka murtuu. Kas, nyt se menee menojaan!" "Ei tullutkaan keittinlattia lakaistuksi tll kertaa, Bill", sanoi tupakkamies. "Ei tullut", vastasi jrkhtmttmn levollinen Bill. Koko joki nytti lhteneen liikkeelle. Jvuori murskautui lukemattomista kohdista, ja joka taholta kuului maasta kiskoutuneitten puitten ryskett ja rytin. Corliss ja Bishop ottivat huostaansa Billin ja lhtivt Mc Phersonin asunnolle pin, ja Jakob Welse ja paroni olivat juuri saaneet hnen kumppaninsa katonrystn yli, kun mahtava jlohkare lensi suoraan vasten rakennusta. Frona nki sen tulevan ja huudahti varoittaen, mutta samassa hirsiseint hajosivat kuin korttitalo. Courbertin ja sairas mies viskautuivat raunioitten ulkopuolelle, mutta Jakob Welse katosi niiden keskelle. Frona riensi paikalle, mutta is ei yrittnytkn nousta. Hn kiskoi hnt ylspin saadakseen hnen suunsa vedenpinnan ylpuolelle, mutta ei onnistunut. Silloin hn haparoi ksilln vedess, kunnes huomasi, ett isn oikea ksi oli jnyt puristuksiin hirsien vliin. Hn ei jaksanut saada niit liikkumaan, mutta tynsi niiden vliin yhden katonseipist, jotka olivat olleet saven ja turpeitten alla. Se oli epmukava nostokanki ja sopi huonosti tarkoitukseensa, sill kun hn heittytyi sen varaan, taipui se ja uhkasi taittua. Hn yritti varovaisemmin uudestaan, kunnes hirsi viimein liikahti ja Jakob Welsen mudankarvainen p nousi vedest. Hn henghti syvn kerran toisensa jlkeen ja huudahti: "Tmp maistuu hyvlt!" Sitten hn lissi katsahtaen ymprilleen: "Frona, Del Bishop on mies, joka ei lrpttele turhia." "Miten niin", kysyi Frona llistyneen. "Muistathan, ett hn sanoi, ett sin kyll aina tulet toimeen." Hn suuteli tytrtn, ja sitten he molemmat nauraen sylkisivt mudan huuliltaan. Samassa Courbertin tulla pyrhti tuvan raunioitten takaa. "En ole koskaan nhnyt tmn vertaista", hn huudahti nauraen. "Hn on hullu, aivan raivohullu. Eik hnt saa mitenkn rauhoittumaan. Hnen pkallonsa murskautui hnen pudotessaan, ja hn kadotti tupakkansa. Mutta hn ei sure muuta kuin jlkimmist." Pkallo ei kuitenkaan ollut murskautunut, se oli vain saanut viiden tuuman pituisen haavan. "Teidn tytyy odottaa, kunnes muut palaavat, min en voi auttaa kantamaan." Jakob Welse osoitti oikeata ksivarttaan, joka riippui velttona ja voimattomana. "Nyrjhti vain, ei muuta", hn selitti, "ei yksikn luu mennyt poikki." Samassa paroni nyttelijn elein osoitti Fronan jalkaa. "Katsokaa, vesi on laskenut ja jttnyt jlkeens jokihelmen, jalokiven!" Fronan kuluneet mokkasiinit olivat lionneet hajalle, ja pieni, valkoinen varvas pilkisti loasta. "Silloinhan min olen hyvin rikas, paroni, sill minulla on yhteens kymmenen samanlaista." "Kukapa sit kieltisi, kukapa sit kieltisi!" huudahti paroni vilkkaasti. "Mik lystiks, hassu ja herttainen ihminen te olettekaan!" "Suutelen kttnne!" Hn polvistui ritarillisesti lokaan. Frona vetisi ktens vapaaksi, hautasi sek sen ett toisen hnen tuuheaan tukkaansa ja pudisteli hnen ptns. "Mit minun pit hnelle tehd, is?" Jakob Welse kohautti nauraen olkapitn, ja Frona nosti Courbertinin kasvot itsen kohti ja suuteli hnt suulle. Jakob Welse tiesi, ettei kukaan ollut tst enemmn hyvilln kuin hn itse. * * * * * Joki oli nyt laskenut tavalliselle talvitasolleen, ja jt soljuivat rauhallisesti saaren ohitse. Mutta laskiessaan se oli jttnyt jlkeens rannalle kahdenkymmenen jalan korkuisen jmuurin, josta suuria lohkareita sinkosi maalle pin kasvavien ja kaatuneitten puitten ja mutaisten kukkien ja ruohojen joukkoon iknkuin jonkin pohjolan hirvin jttiliskidasta. Aurinko ei pysynyt toimettomana, ja sen sulattama vesi huuhtoi mudan ja loan jrykkiitten pinnalta, kunnes ne kimalsivat kuin timanttikukkulat pivnpaisteessa tai hohtivat loistavan sinisin. Mutta jlohkareet olivat ajautuneet pllekkin huiskin haiskin, ja tuon tuostakin sattui, ett vlkkyv torni tai sateenkaarenhohtoinen minareetti romahti virtaan. Erss niist lovista, jotka siten syntyivt, loikoi kanootti Bijou', ja sen ymprille olivat kokoontuneet kaikki Tienhaaran kansalaiset metsn vedetyn veneen asukkaita ja sairaita miehi lukuunottamatta. "Ei ei, kyll kahdessa miehess on ihan tarpeeksi." Tommy Mc Pherson vilkuili ymprilleen odottaen, ett muut yhtyisivt hneen. "Kolmannesta olisi kanootissa vain kiusaa." "Siin pit kiskoa lujasti, muuten on turha koettaakaan", sanoi Corliss. "Ja te tiedtte kyll, Tommy, ett kolme miest ei ole liikaa." "Kyll kahdessa on tarpeeksi." "Min pelkn, ett meidn tytyykin suoriutua kahden." Skotlantilais-kanadalainen ei voinut salata tyytyvisyyttn. "Niin, kolmannesta ei olisi muuta kuin haittaa. Ja kyll te tulette toimeen." "Ja teidn tulee olla toinen nist kahdesta, Tommy", jatkoi Corliss jrkhtmttmsti. "Ee-i. Onhan tss muitakin kuin min." "Eip olekaan. Courbertin ei tied, miten airoa on pidettv kdess. St. Vincent ei voi pst salmen yli, kuten hyvin ymmrrtte. Mr Welsen toinen ksi on kyttkelvoton. Ei siis ole muita mahdollisia kuin te ja min, Tommy." "En min tahdo udella, mutta eik tuo Anakin poika olisi juuri sopiva mies? Kyll hn osaa ohjata venett." Skotlantilainen ei ollut erikoisen ihastunut karskiin kullankaivajaan, mutta hn oli havainnut hnet rohkeaksi mieheksi ja koetti tt keinoa pelastaakseen nahkansa. Del Bishop astui pienen piirin keskelle, oli vaiti hetkisen ja katsoi joka miest suoraan kasvoihin, ennenkuin alkoi puhua. "Onko tll joku, joka sanoo, ett min olen pelkuri?" kysyi hn kyden suoraan asiaan. Taas hn katsoi kaikkia silmiin. "Tai onko tll joku, joka tahtoo syytt minua siit, etten aina olisi toiminut, niinkuin kunnon miehen tulee?" Ja taas hn tutki kaikkien kasvoja. "Hyv on! Min vihaan vett, mutta en iknni ole sit pelnnyt. Min en osaa uida, mutta olen pudonnut veneenlaidan yli useampia kertoja kuin ihmisen on helppo muistaa. Min en osaa soutaa kupsahtamatta sellleni veneen pohjalle. Ja mit pernpitoon tulee, niin sanovathan ne, jotka sen asian paremmin ymmrtvt, ett kompassissa oli kolmekymmentkaksi viivaa, mutta kun minun pit ohjata, niin kyll niit on ainakin saman verran lis. Ja niin totta kuin pienet omenat ovat Jumalan luomat, niin min joudun vallan sekaisin, kun saan melan kteeni. Min olen kaatanut kumoon melkein jok'ainoan kanootin, johon olen jalallani astunut, ja puhkaissut pohjan kahdesta. Min olen kellahtanut veteen Canyonissa, ja White Horsen alapuolella minut ongittiin yls. Osaan soutaa tahdissa vain yhden ainoan miehen kanssa, ja se mies on teidn nyrin palvelijanne. Mutta min sanon teille, hyvt herrat, ett jos minua tarvitaan, niin min istuudun Bijou'hun ja soudan sen vaikka hiiteen, ellei se kaadu kumoon tiell." Paroni Courbertin syleili hnt huutaen haltioissaan: "Niin totta kuin Jumala on luonut pienet omenat te olette mies!" Tommyn kasvot olivat aivan valkeat, ja hn alkoi itse puhua pstkseen hiljaisuudesta, joka seurasi Delin puhetta. "Enhn min tahdo sanoa, etten osaa hoitaa airoja tai ett minulla ei olisi onni matkassa, mutta ennenkuin me psemme mihinkn, niin saamme uuden jsulun niskaamme. Minun mielestni olisi liian uhkarohkeata lhte nyt. Odotetaan, kunnes joki on jist vapaa, sanon min." "Se ei ky pins, Tommy", sanoi Jakob Welse. "lk ensinkn yrittk keksi verukkeita!" "Mutta ymmrthn sen nyt --" "Riitt jo", keskeytti Corliss hnet. "Tulettehan mukaan?" "Enk tule. Min --" "Suu kiinni!" Del oli jo syntyessn saanut vahvat keuhkot ja voimakkaan nen, ja hnen kirkaisunsa sai skotlantilaisen peloissaan kyyristymn kokoon. "Katsokaa, katsokaa!" Verrattuna Delin sumutorveen Fronan ni helhti kuin kirkas hopea hnen juostessaan puiden lomitse rantaan pin. "Katsokaa! Katsokaa! Sinist vett, sinist vett! Odottakaa hiukkasen, niin min tulen teidn kanssanne!" Kolme mailia ylempn, juuri siin, miss Yukon tekee kauniin kaarroksen lnteenpin, nkyi pieni tilkkunen sinist. Se tuntui uskomattomalta pitkn, kovan talven jlkeen. Mutta Mc Pherson, jonka mieli ei ollut ylenmrin herkk, koetti luikkia tiehens. "Malttakaahan hiukan", puolusteli hn, kun Del Bishop tarttui hnt kaulukseen. "Olen unohtanut piippuni." "Jos ei muuta syyt ole, niin saatte kauniisti pysy tll, Tommy", kiusoitteli Del. "Lainaisin teille mielellni piippuni, ellei omanne pistisi esiin tuosta taskusta." "Min tarkoitin tupakkaa." "Kas, tss on." Hn tynsi tupakkamassinsa Tommyn vapiseviin ksiin. "Kyll teidn on paras riisua takkinne. No! Min autan. Ja meidn kesken, Tommy, jos ette nyt osoita olevanne mies, niin min totta totisesti en tahdo tiet teist mitn." Corliss oli heittnyt paksun villapaidan yltn voidakseen liikkua vapaammin, ja kun Frona tuli takaisin, nkyi selvsti, ett hnkin oli keventnyt pukuaan. Pllysnuttu ja -hame olivat kadonneet, ja tumma, verkainen alushame ulottui puolisreen. "Teill ei ole ht, te kyll tulette toimeen", sanoi Del hyvksyvsti. Jakob Welse katsoi huolestuneena tytrtn ja meni hnen luokseen. Frona etsi parast'aikaa sopivaa melaa. "Ethn toki aikone --", is alkoi. Frona nykytti ptn. "Tehn voittekin pit per", huudahti Mc Pherson. "Minulla on vaimo kotona, puhumattakaan kolmesta lapsesta." "Olemmeko valmiit?" Corliss kohotti Bijou'n keulaa ja katsahti taakseen. Kuohuva vesi seurasi jit kintereill. Courbertin tarttui kanootin pern ja kantoi sit yrst alas, ja Del piti huolta vastahakoisesta Tommyst. Tasainen jlautta, joka oli veteen pin kallellaan, sai tehd laiturin virkaa. "Astukaahan keulaan, Tommy." Skotlantilainen mutisi itsekseen, mutta kuuli Bishopin raskaan, uhkaavan hengityksen takaansa ja totteli. Frona sai veneen pysymn tasapainossa hyppmll itse pern. "Min osaan pit per", vakuutti hn Corlissille, joka nyt ensi kerran huomasi hnen aikovan lhte mukaan. Hn katsahti kysyvsti Jakob Welseen ja sai tmn suostumuksen. "Kiiruhtakaa, kiiruhtakaa!" kehoitteli Del krsimttmsti. "lk kuluttako kallista aikaa!" VIIDESKOLMATTA LUKU. Bijou' toi kauniisti ilmoille kaiken siroimman ja hienoimman, mit oli piillyt sen rakentajan sielussa. Se oli kevyt ja hauras kuin munankuori, ja sen vajaan puolen tuuman paksuiset laidat eivt olisi voineet kest edes miehen pn suuruisen jmhkleen sysyst. Ja vaikka nyt olikin avovett, ei kulku silti kuitenkaan ollut esteetn sill joessa uiskenteli joka suunnalla viljalti rantamuureista irtautuneita jlohkareita. Ei kestnyt kauankaan, ennenkuin Fronan taitava melankytt hankki hnelle Corlissin tyden luottamuksen. Heill oli edessn ja ymprilln suurenmoinen nky: joki, jonka tummaa aallokkoa kristallimuurit reunustivat; niiden takana vihret metst, jotka kurottautuivat kestaivaalla leijailevia pilvenhattaroita kohti, ja kaiken yll tulinen aurinko, Joka levitti lmpn kuin roihuva valkea. Suurenmoinen nky, mutta jostakin syyst Corliss tuli ajatelleeksi itin ja hnen ikuista teetn, pehmeit mattoja, sievistelevi palvelijattaria ja avaroissa ikkunoissa visertelevi kanarialintuja, ja hn tuumi itsekseen, olisiko iti voinut ymmrt hnen nykyist minns. Ja kun hn ajatteli takanaan istuvaa naista, tunsi hnen melansa nousevan ja laskevan, nousevan ja laskevan niin hnen itins naistuttavat taas tulivat hnen mieleens Ja kulkivat yksitellen, pitkn jonona, hnen ohitseen, ja he olivat hnen mielestn kuin kalpeita hmrnhaamuja, sen suvun irvikuvia, joka oli tyttnyt ja yh tulisi tyttmn maan. Kanootti hipaisi ajelehtivaa jkappaletta, lensi nuolena kahden muun lohkareen lomitse ja psi ohi juuri vhist ennen kuin niiden vlinen aukko sulkeutui. Tommy voihki surkeasti. "Hyvin tehty", sanoi Corliss rohkaisevasti. "Hurjapinen naisihminen! Eik hn nyt olisi voinut odottaa", murahti skotlantilainen partaansa. Frona kuuli hnen sanansa ja naurahti uhkamielisesti. Corliss heitti hneen silmyksen olkansa takaa, ja hymyilev katse, jonka hn sai vastaukseksi, oli lumoava. Fronan kevyt phine oli valahtanut taapin, ja tuulessa liehuvat kiharat vlkkyivt pivnpaisteessa ja ymprivt kasvot sdekehll, joka Vancelle muistutti aurinkoista aamua Dyen tiell. "Minun tekisi mieli laulaa, ellei se hengstyttisi liikaa. Esimerkiksi 'Miekkalaulu' tai 'Ankkurilaulu'." "Tai 'Laulujen laulu'", vastasi Corliss. "Illansuussa hn luokseni saapui", hn hyrili merkitsevsti. Frona pisti kki melansa veteen vastakkaiselle puolelle venett vistkseen suurta, tervsrmist lohkaretta eik ollut kuulevinaankaan. "Min voisin jatkaa tt matkaa vaikka ikuisesti." "Niin minkin", vakuutti Corliss lmpimsti. Mutta Frona ei ollut mitn ymmrtvinn ja jatkoi: "Tiedttek, Vance, min olen niin iloinen siit, ett me olemme ystvi." "Minun syyni ei ole, ettemme ole muuta." "Te ette pysy tahdissa, hyv herra", nuhteli Frona ja Corliss ryhtyi vaieten ponnistelemaan eteenpin. Kanootti suuntasi kulkunsa virtaa vastaan neljnkymmenenviiden asteen kulmassa ja eteni kohtisuoraan rannasta. Nin he olivat laskeneet psevns lnsirannalle juuri vastapt lhtkohtaansa, ja sielt heill oli aikomus ponnistella vastavirtaa tyvenemmss rantavedess. Mutta mailin verran srmikkit kalliorantoja ja sata yardia kkijyrkk, virrasta kohoavaa jtikkyrst olisi tllin viel erottamassa heit miehest, joka odotti heidn apuaan. "Huoahtakaammepa nyt hetkinen", ehdotti Corliss heidn pstyn kurimukseen, jossa akanvirta kuljetti kanoottia pitkin korkean rantamuurin laitaa. "Kuka voisi uskoa, ett olemme toukokuun puolivliss?" Frona katsahti hataraa jseinm. "Tuntuuko se teist todelliselta, Vance?" Tm pudisti ptn. "Ei minustakaan. Min tiedn, ett minun, Frona Welsen ruumiillinen minni on tss kanootissa ja meloo henkens edest yhdess kahden miehen kanssa armon vuonna kahdeksantoistasataayhdeksnkymmentkahdeksan Alaskassa Yukon-joella; tm on vett, tuo jt. Ksivarteni ovat uupuneet, sydmeni sykkii hiukan kohtuullista kiivaammin, ja min hikoilen -- mutta kuitenkin kaikki on kuin unta. Kuvitelkaahan! Vuosi sitten min olin Pariisissa!" Hn henghti syvn ja katsahti joen yli kaukaiseen rantaan pin, miss Jakob Welsen teltta loisti metsn syv vihreytt vastaan kuin lumivalkea nenliina. "Min en usko, ett sellaista paikkaa on olemassakaan", lissi hn. "Ei ole mitn Pariisia!" "Ja min olin kaksitoista kuukautta takaperin Lontoossa", sanoi Corliss mietteissn. "Mutta min olen tullut uudeksi ihmiseksi senjlkeen. Lontoo? Nyt ei ole Lontoota. Se on mahdotonta. Kuinka maailmassa voisi olla niin paljon ihmisi? Tm on maailma, ja me tiedmme, ett siin on hyvin vhn ihmisi, muuten ei voisi olla niin paljon jt ja vett ja taivasta. Min tiedn, ett tm Tommy mielelln ajattelee erst paikkaa, jota hn nimitt Torontoksi. Hn erehtyy. Se on olemassa vain hnen mielessn -- muistona jostakin varhaisemmasta elmst. Sit hn ei tietysti usko, ja se on aivan luonnollista, sill hn ei ole filosofi eik rasita --" "Pysyttek vaiti siin?" shisi Tommy. "Te lrpttelette meidt kadotukseen." Elm on lyhyt pohjan perill, ja ennustuksesta on usein vain lyhyt matka toteutumiseen. Varoittava suhahdus kvi huokauksen tavoin lpi ilman, ja sateenkaarenhohtoinen muuri heidn edessn horjui. Kaikki kolme airoa painuivat iknkuin yhteisest sopimuksesta veteen, ja kanootti hyphti kauemmaksi rannasta. Toinen jlohkare toisensa jlkeen, yhteens tuhansia tonneja, romahti kimaltaen alas ja murskautui heidn takanaan. Vesi tyntyi niiden tielt ulospin, kuohui ja kiehui raivoisana aallokkona, ja kanootti, joka hyppelehti hurjasti laineilla, sukelsi jyrkn aallonharjan lvitse ja painui vett puolillaan takaisin aallonpohjaan. "Enk min sit sanonut teille, senkin lrpttelijt!" "Istukaa hiljaa ja ammentakaa vett", sanoi Corliss ankaralla nell. "Muuten te pian ette saa sanoa meille mitn." Hn pudisti ptn Fronalle, ja tm iski silm vastaukseksi. Sitten he molemmat nauroivat salaa, niinkuin lapset, jotka onnellisesti ovat psseet pahasta plkhst. Kanootti hiipi varovaisesti kkijyrkkien, ulkonevien jtikitten varjossa ja soljui nettmsti viimeist akanvirtaa ylspin. Siin kohosi virrasta muuan jyrkk kieleke -- paljas, vuosisatojen kuluttama ja uurtama kalliohirvi. Se nytti vihaavan virtaa, joka sit lakkaamatta kalvoi, vihaavan sadetta, joka veisti sen karkeaan pintaan muodottomia vakoja, vihaavan aurinkoa, joka ei tahtonut hedelmitt sit, niin ett vihre, versova elm olisi peittnyt sen rumuuden. Virta pieksi sit kaikin voimin, teki raivoisia hykkysyrityksi sit vastaan ja vetytyi jlleen keskelle uomaansa. Kallion juurella kuohui kiivas aallokko, ja sen halkeamissa ja veden uurtamissa koloissa oli nkymtn taistelu kynniss. "Nyt! Soutakaa niin paljon kuin jaksatte!" Tm oli viimeinen ksky, jonka Corliss saattoi antaa, sill kohinassa, johon he nyt olivat joutuneet, miehen ni hukkui kuin sirkan soitto maanjristyksen pauhuihin. Kanootti lensi eteenpin ja hyphti kki tyvenest akanvirrasta kuohuihin. Airot ponnistelivat tahdissa: yls, alas, yls, alas. Vesi loiskui ja kiskoi ja painoi venett joka suuntaan yht'aikaa, ja hauras alus, joka ei voinut totella kaikkia sen oikkuja, vapisi ja vrisi pelosta uskaltaessaan tehd vastarintaa. Se kntelehti hermostuneesti oikealle ja vasemmalle, mutta Frona hoiti persint rautakourin. Yardin matkan pss kallionhalkeama irvisteli heit vastaan. Kanootti hyphti ja syksyi eteenpin, mutta vesi soljui sen alta, eik se pssyt paikaltaan. Vuoroon he ajautuivat ulos aukosta, vuoroon psivt tunkeutumaan sisn, puolen yardia eteenpin ja taas takaisin, ja kallioportti nytti pilkkaavan heidn ponnistuksiaan. Viisi minuuttia, joista jokainen oli pitk kuin ikuisuus, kului, ennenkuin he viimein psivt halkeaman ohi. Viel viisi minuuttia, ja se oli sata jalkaa heidn takanaan. Alas, yls, alas, yls, kunnes taivas ja maa ja joki himmenivt olemattomiin ja tietoisuuteen ji vain kapea juova -- vaahtojuova, jota toisaalta rajoitti ilkkuva kalliosein, toisaalta vihaisesti myllertv vesi. Tm kapea juova oli kaikki, mit oli olemassa. Jossakin alhaalla oli olevaisen alku ja jossakin ylhll, pauhun ja kuohujen ylpuolella, kaiken loppu, ja sit kohti he nyt ponnistelivat. Frona piti yh persint raudanlujin kourin. He eivt luopuneet siit, mink kerran saavuttivat, vaan taistelivat saadakseen haltuunsa yh enemmn, tuuman tuumalta, alas, yls, alas, yls, ja kaikki olisi ollut hyvin, ellei Tommyn rohkeus olisi horjunut. Jlautta, jonka pyrre oli painanut veden alle, sukelsi poreillen pinnalle hnen aironsa alta, keikahti tervsrmisen krkens ympri ja vaipui uudestaan syvyyteen. Ja Tommy oli nkevinn itsens tuon jlohkareen tavoin hukkuvana, liehuvin hiuksin ja haparoiden ksilln painuvan veden alle jalat edell, alemma ja alemma. Hn tuijotti silmt sellln onnetonta ennusmerkki, ja hnen aironsa pyshtyi kesken vetoa. Samassa silmnrpyksess halkeama taas irvisteli heille vastaan, ja he liukuivat jlleen hiljalleen vastavirrassa skeisten kallioitten alapuolella. Frona makasi p taapin heitettyn ja nyyhkytti auringossa, Corliss lhtti keskituhdolla hukkaanmenneest voimainponnistuksesta, ja skotlantilainen istui keulassa p polviin painettuna huohottaen ja murtuneena. Kanootti oli hiljaa ajautunut jseinmn reunalle ja pyshtynyt siihen lepmn. Sateenkaarimuuri kohosi kuin satujen linna, auringonsteet heijastuivat sen lukemattomiin kuvastinpintoihin ja verhosivat sen timanttivaippaan. Hopeaiset purot solisivat sen kristalliseini pitkin, ja sen lpinkyv kirkkaus tuntui paljastavan elmn ja kuoleman ja ihmisen pyrkimyksen salaisuudet, vetvn hunnun toisensa jlkeen syrjn ja tuovan silmin eteen himmen sinihohtoisia kaukonkyj, unikuvia, jotka tarjosivat syvll suuressa, vilpoisessa helmassaan ikuista lepoa, ikuista lepoa ja rauhaa. Muurin sirotekoinen harja, joka kohosi parikymment jalkaa heidn pittens ylpuolelle, huojui hiljaa edestakaisin aivan kuin vehnpelto vienon kestuulen tuudittamana. Mutta Corliss katsoi sit vlittmtt vaarasta. Hn ei toivonut muuta kuin saada maata siin suuren arvoituksen kynnyksell, vaan maata ja juoda ilmaa tysin siemauksin eik mitn muuta! Dervishi, joka on lakkaamatta pyrimistn pyrinyt, kunnes kaikki on mustennut hnen silmissn, voi ksitt kaikkeuden sisimmn olemuksen ja todistaa, ett jumaluus on jakamaton. Samoin se, joka on taukoamatta melonut ja melonut airollaan, voi pudisteleida vapaaksi rajoituksistaan ja kohottautua ajan ja paikan ylpuolelle. Niin oli nyt Corlissin laita. Mutta vhitellen hnen verens lakkasi virtaamasta niin rajusti, ilma ei en tuntunut yht sulotuoksuiselta, ja painostava todellisuus palasi jlleen hnen tietoisuuteensa. "Meidn tytyy suoriutua tst", hn sanoi. Hnen nens oli kuin miehen, jonka kurkun pitkllinen juopottelu on khesti krventnyt. Hn pelstyi sit itsekin, mutta nosti vapisevin ksin melansa ja tynsi kanootin irti jmuurista. "Niin, lhtekmme kaikin mokomin liikkeelle", sanoi Frona matalalla nell, joka tuntui tulevan jostakin hyvin kaukaa. Tommy kohotti ptn ja katsahti yls. "Kai meidn nyt on paras jtt koko homma sikseen?" "Kyk ksiksi airoihin!" "Aiotteko sitten koettaa uudestaan?" "Ksiksi airoihin!" toisti Corliss. "Niin kauan kuin sydn kest, Tommy", lissi Frona. Taas he kamppailivat saman kamppailun, ja koko maailma katosi, paitsi tuota kuohujuovaa, kohisevaa vett ja ilkkuvaa aukkoa kallioitten vliss. Mutta he psivt tuuma tuumalta sen ohi, ja leve joenmutka heidn edessn lausui heidt tervetulleiksi. Vain leppymttmn vihainen kalliokrki, jonka juurella vesi yht leppymttmsti kohisi, erotti heidt siit. Mutta juuri sen kohdalla kanootti taas alkoi hypell ja vavahdella, virta soljui sen alta eivtk he psseet paikaltaan. Alas, yls, alas, yls liikkuivat airot, kunnes lopulta tuo kapea juovakin himmeni ja hipyi, ja koko kamppailu tuli merkityksettmksi. Heidn sydmens sykkivt tyn tahdissa, he tulivat iknkuin ajan suuriksi heilureiksi. Ja heidn takanaan ja edessn vlkkyivt ikuisuudet, ja ikuisuuksien vlill he liikuttelivat airojaan hurjasti, koneellisesti: alas, yls. He eivt en olleet ihmisi, vaan koneita. He psivt niin pitklle, ett heidn aironsa koskettivat vihaista kalliota, mutta eivt sit tietneet, liukuivat takaisin sattumalta onnistuen vistmn uiskentelevia jlauttoja, mutta eivt nhneet niit. Eivt he myskn tunteneet, kun aallot livt venett ja vilpoisa vaahto roiskui heidn kasvoihinsa. Kanootti kntyi mytvirtaan, ja heidn auringonpaisteessa vlhtelevt aironsa kuljettivat sit paluusuuntaan joen poikki Tienhaaraa kohti. Kun he vhitellen tulivat tietoisiksi siit, mit ymprill tapahtui, ja Tienhaara hmtti heidn edessn iknkuin jonkin uuden maailman ranta, he ryhtyivt soutamaan pitkin, tasaisin, rauhoittavin aironvedoin. "Kolmas yritys olisi ollut turha", sanoi Corliss khesti kuiskaten. Ja Frona vastasi: "Niin, meidn sydmemme eivt olisi sit kestneet." Rannan lhetess elm viihtyisine leiritulineen ja puolipivlepoineen ja ennen kaikkea siunattu Toronto paikallaan pysyvine taloineen ja vilisevine katuineen palasivat Tommyn mieleen. Joka kerta, kun hn ojentautui eteenpin, painoi pns alas ja kosketti airollaan vett, kadut laajenivat ja tulivat iknkuin lhemmksi. Ja joka kerta, kun aironveto pttyi ja hnen pns nousi yls, saari oli hyphtnyt lhemmksi. P painui taas alas, ja kadut olivat luonnollista kokoa, se nousi, ja Jakob Welse ja kaksi muuta miest seisoivat rannalla kolmen vedon mitan pss. "Enk min sit teille sanonut?" huusi Tommy heille voitonriemuisesti. Mutta sen sijaan, ett olisi ohjannut maihin, Frona knsi kanootin. Tommylt ji veto kesken, ja hnen aironsa kolahti pohjaan. "Nostakaa aironne!" Corlissin ni oli terv ja ankara. "Enk nosta!" Tommy katsahti kapinallisesti kiusaajaansa ja kiristeli hampaitaan vihasta ja pettymyksest. Virta painoi kanoottia alaspin, ja Frona jaksoi vain pysytt sit paikallaan. Corliss rymi polvillaan keulaan pin. "Min en tahdo tehd teille pahaa, Tommy", sanoi hn hiljaa ja hillitysti. "Nostakaa siis aironne ja olkaa mies." "En." "Silloin min voin tappaa teidt", jatkoi Corliss yht rauhallisesti ja veti metsstyspuukkonsa tupesta. "Mutta mitp, jos min en sittenkn tahdo?" kysyi skotlantilainen yrmesti, mutta vetytyi samalla kauemmaksi. Corliss painoi hiljaa veist Tommyn selkn, juuri sydmen kohdalle. Krki lvisti hitaasti paidan ja kosketti ihoa. Se ei pyshtynyt eik kiiruhtanut vauhtiaan, vaan jatkoi matkaansa yht hitaasti. Tommy kyyristyi vristen kokoon. "Mies, mies, lk! Ottakaa se pois!" huusi hn, "Min lupaan." Frona oli kalmankalpea, mutta hnen katseessaan oli kova kiilto, ja hn nykytti hyvksyvsti ptn. "Me koetamme pst virtaa ylspin tt rantaa myten ja kulkea joen poikki ylemp", huusi hn islleen. "Kuinka? En kuule. Tommyko? No hnt hiukan peloittaa, mutta se ei ole niin vaarallista." Hn heilutti airoaan hyvstiksi. "Me palaamme pian, is rakas, hyvin pian." Stewart-joki oli aivan vapaana jist, ja he kulkivat neljnnesmailin matkan sit ylspin, sitten suoraan sen suun poikki ja jatkoivat Yukonia pitkin. Mutta kun he olivat pelastettavan miehen kohdalla, tuli uusi vastus heidn tielleen. Mailia ylempn oli asumaton saari, jonka pitklle ulottuva hiekkasrkk jakoi joen kahtia aina skeisiin ohipsemttmiin kallioihin asti. Satoja tuhansia tonneja jt oli viskautunut srklle, niin ett se muodosti kimaltelevan harjanteen. "Meidn tytyy kantaa kanootti srkn yli", sanoi Corliss, kun Frona knsi sen ulommaksi rannasta. Kanootti lensi nuolena kapean salmekkeen poikki hiekkasrkn puolelle, ja Frona keksi pienen syvennyksen, jonka kohdalta muuri ei ollut aivan yht jyrkk. He nousivat jlohkareelle, joka ilman tukea veden ylpuolella riippuen ulkoni ainakin kolmekymment jalkaa muurista. Miten syvlle sen toinen p oli haudattuna jseinn sisn, siit ei voinut sanoa mitn varmaa. He kiipesivt kimaltelevan harjanteen huipulle kiskoen kanoottia perssn ja katsoivat ymprilleen. Joka taholla suunnaton mr pllekkin ajautuneita jlauttoja, toinen toistaan suurempia, jotka saivat olla viimeksi tulleitten, auringonpaisteessa rettmien jalokivien lailla loistavien vaikeitten lohkareitten alustoina. "Onpa tm mukava kvelypaikka", sanoi Tommy pilkallisesti, "kun seuraava jtulvakin voi tulla mill hetkell tahansa." Hn istuutui pttvisesti. "Ei kiitos, min en lhde tst mihinkn." Frona ja Corliss kulkivat edelleen kantaen kanoottia vlilln. "Persialaiset ruoskivat orjiaan saadakseen heidt taisteluun", sanoi Frona katsoen taakseen. "Min en koskaan ennen ymmrtnyt sit. Eik teidn olisi paras palata hnt noutamaan?" Corliss teki sen ja pakotti murisevan apulaisensa kulkemaan edell. Kanootti ei oikeastaan painanut paljoakaan, mutta jyrkiss nousuissa ja kkiknnksiss heill kuitenkin oli siit tysi ty. Aurinko heloitti tydelt terlt. Sen kirkkaus rasitti heidn silmin, hiki tihkui joka huokosesta, ja he olivat aivan hengstyksissn. "Voi, Vance, tiedttek -- --" "Mit?" Hn pyyhkisi hien otsaltaan ja heilautti kttn. "Toivoisin, ett olisin synyt enemmn aamiaiseksi." Corliss murahti myttuntoisesti. He olivat tulleet harjanteen keskikohdalle ja saattoivat nhd joen ja sen toisella puolen aivan selvsti miehen ja hnen htmerkkins. Alempana nkyi kodikas, vihannuuden verhoama Tienhaara. He katsahtivat Yukonin leve mutkaa, joka hymyili veltosti, iknkuin se ei min hetken hyvns olisi ollut valmis vuodattamaan kidastaan kuolemaa ja hvityst. Heidn jalkainsa alla j laskeutui loivasti ja muodostui pienoisrotkon, joka ji syvn varjoon. "Astukaahan eteenpin, Tommy", pyysi Frona. "Me olemme puolitiess, ja tuolla on vett." "Vettk te ajattelette viedessnne ihmisraukkaa kuolemaan", shisi Tommy. "Min pelkn, ett te olette tehnyt jonkin hyvin suuren synnin, Tommy", sanoi Frona pudistaen moittivasti ptn, "muuten ette niin pahasti pelkisi kuolemaa." Hn huoahti ja nosti kanoottia omalta puoleltaan. "No niin, onhan se luonnollistakin. Te ette osaa kuolla --" "Enk tahdo kuolla", keskeytti Tommy rajusti. "Mutta jokaiselle tulee hetki, jolloin hnen tytyy kuolla, hetki, jolloin ei voi muuta kuin kuolla. Ehkp tm on sellainen." Tommy liukui varovaisesti vlkkyvn kielekkeen yli ja hyphti levelle jlautalle. "Se oli hyvin sanottu", sanoi hn irvisten, "mutta ettek te luule, ett min osaan itse arvostella ne asiat omasta puolestani. Miksi min en saisi ajatella niinkuin min tahdon?" "Siksi, ett te ette ajattele niinkuin teidn pit. Voimakkaat ihmiset ovat kaikkina aikoina hallinneet sellaisia kuin te olette. He ovat opettaneet teidn kaltaisillenne, milloin ja miten heidn tulee kuolla, johtaneet heit kuolemaan, ruoskineet heit kuolemaan." "Te osaatte sanoa sen niin kauniisti", sanoi Tommy "Ja niin taitavasti. Eik minun taida kannattaa valittaa, kun te kuvailette sit niin hienosti." "Te olette todella taitava", nauroi Corliss, kun Tommy oli jatkanut matkaa alas rotkoon ja kadonnut nkyvist. "Mutta kyll se itsepinen lurjus tulee vittelemn viel matkalla ikuiseen tuomioon." "Miss te olette oppinut soutamaan?" kysyi Frona. "Yliopistossa -- urheiluna", vastasi Corliss lyhyesti. "Mutta katsokaa! Eik tm ole ihanaa?" Vesi oli sulaessaan muodostanut ltkn rotkon pohjaan. Frona ojentautui pitkkseen maahan ja painoi kuumat huulensa sen raikkaaseen veteen. Hnen siin maatessaan hnen mokkasiiniensa pohjat -- tai oikeammin jalkapohjansa, sill mokkasiinit ja sukat olivat repaleina, -- tulivat nkyviin. Ne olivat hyvin valkoiset, mutta j oli monesta kohden leikannut ne verille. "Niin sievt ja kauniit ja pehmet", mutisi Tommy. "Ei luulisi, ett ne voisivat johtaa vahvaa miest kadotukseen." "Kun te noin napisette, niin kuljette sit kohti aika kyyti", vastasi Corliss vihaisesti. "Neljkymment mailia tunnissa", tokaisi Tommy ja jatkoi matkaansa iloisena siit, ett oli saanut sanoa viimeisen sanan. "Odottakaahan! Teill on kaksi paitaa. Lainatkaa minulle toinen!" Skotlantilainen katsoi kysyvsti taakseen, kunnes ymmrsi, mit Corliss tarkoitti. Sitten hn pudisti ptn ja jatkoi kulkuaan. Frona nousi seisoalleen. "Mit nyt?" "Ei mitn. Istukaa!" "Mutta mit te tarkoitatte?" Corliss laski ktens hnen olkapilleen ja painoi hnet istumaan. "Teidn jalkanne! Te ette voi kulkea eteenpin tuolla tavoin. Nehn ovat aivan rikki. Katsokaa!" Hn pyyhkisi Fronan toista kantapt kdelln, joka tuli aivan veriseksi. "Miksi ette ole sanonut minulle mitn?" "Voi, ei niihin koskenut -- paljoa." "Antakaa minulle toinen hameistanne", pyysi Corliss. "Minulla --" Frona epri. "Minulla on vain yksi." Corliss katsahti ymprilleen. Tommy oli kadonnut nkyvist jrykkiitten taa. "Meidn tytyy jatkaa matkaa", sanoi Frona yritten nousta. Mutta Corliss ei antanut hnen tehd sit. "Te ette astu askeltakaan, ennenkuin min olen sitonut jalkanne. Kas niin -- silmt kiinni nyt!" Frona totteli, ja kun hn jlleen avasi silmns, oli Corliss vytisin myten paljaana ja sitoi paraikaa kaistaleiksi revitty paitaansa hnen jalkojensa ympri. "Te kuljitte minun jljessni, enk min tiennyt --" "Ei teidn tarvitse puolustautua", keskeytti Frona. "Olisinhan min voinut sanoa." "En min puolustaudu, min nuhtelen teit. Antakaa minulle nyt toinen jalka." Fronan lheisyys vei hnelt mielenmaltin, ja hn kosketti huulillaan samaa pient valkoista varvasta, joka oli tuottanut paroni Courbertinille suudelman. Tumma puna levisi Fronan kasvoille, mutta hn ei vetnyt jalkaansa pois, ja hnt vrisytti niinkuin kerran ennen hnen elessn. "Te kyttte hyvntekijn asemaanne vrin hyvksenne", sanoi hn moittivasti. "Tekisip mieleni kytt sit hyvkseni kaksinkerroin." "Ei, lk tehk sit", pyysi Frona. "Miksi en. Merimiehill on tapana avata viinitynnyrit ja nauttia tysin siemauksin laivan upotessa, ja onhan meidn asemamme tavallaan yht toivoton." "Mutta -- --" "Mutta mit, neiti Tekopyh?" "Te tiedtte, ett min en ole ansainnut tt! Ellei meidn tarvitsisikaan ottaa huomioon ketn muuta, niin --" Vance oli sitaissut viimeisen solmun ja psti hnen jalkansa kdestn. "Kirottu St. Vincent! Tulkaa!" "Niin minkin sanoisin teidn asemassanne", sanoi Frona nauraen ja tarttui kanoottiin omalta puoleltaan. "Mutta kuinka te olette muuttunut, Vance! Te olette aivan toinen ihminen kuin se, jonka min tapasin Dyean tiell. Silloin te ette ollut oppinut kiroilemaan paljosta muusta puhumattakaan." "Niin, min en ole sama kuin silloin ja siit kiitn Jumalaa ja teit. Mutta min luulen olevani rehellisempi kuin te. Min toteutan aina filosofiani elmssni." "Ei, tunnustakaahan nyt, ett teette minulle vryytt. Te pyydtte liian paljon, katsoen olosuhteihin --" "Saada suudella pient varvasta." "Tai olkoon menneeksi, min oletan, ett te pidtte minusta niinkuin kiltti iso veli. Ja siin tapauksessa, jos todella tahdotte, niin --" "lk jatkako", keskeytti Corliss kiivaasti, "lkk antako minun kyttyty narrin tavoin." "-- saatte suudella vaikka kaikkia varpaitani", jatkoi Frona. Corliss mutisi jotakin, mutta ei vastannut. Ty vaati nyt kaiken heidn huomionsa osakseen, ja he kulkivat sanaakaan sanomatta eteenpin. Vasta heidn laskeutuessaan viimeist jyrknnett, jonka juurella Mc Pherson odotti, Frona kki katkaisi hiljaisuuden. "Del vihaa St. Vincenti", sanoi hn kyden suoraan asiaan. "Miksi?" "Niin, silt nytt." Corliss katsahti hneen uteliaasti. "Ja kaikkialle, minne hn kulkee, hn laahaa muassaan vanhan venlisen kirjan, jota hn ei osaa lukea, mutta jota hn jostakin syyst pit St. Vincentin nemesiksen. Ja tiedttek, Frona, hnen uskonsa on niin vahva, ett siit on hiukkasen tarttunut minuunkin. Min en tied, tuletteko te kerran minun luokseni vai tulenko min teidn luoksenne, mutta --" Frona psti kanootin pern ksistn ja purskahti nauruun. Corliss loukkaantui ja lensi hehkuvan punaiseksi. "Jos olen --", hn alkoi. "Hupsu", nauroi Frona. "lk nyt olko lapsellinen. Ja ennen kaikkea, lk olko noin arvokkaan nkinen. Se ei juuri pue teit tll hetkell eik sovi teidn prrtukkaisen, puolialastoman olemuksenne tyyliin. Olkaa vihainen, raivotkaa, kiroilkaa, tehk vaikka mit, mutta min pyydn, lk olko noin arvokkaan nkinen. Toivoisin, ett minulla olisi valokuvauskone tll. Vuosien kuluttua voisin silloin sanoa ystvilleni: 'Kas, tss nette Corlissin, suuren napaseuturetkeilijn, sen nkisen kuin hn oli maailmankuulun Alaskan-matkansa pttyess.'" Corliss osoitti hnt merkitsevsti sormellaan ja sanoi totisena: "Miss teidn hameenne on?" Frona katsahti vaistomaisesti pelstyen alaspin, mutta jljellolevat repaleet saivat hnet kuitenkin rauhoittumaan, ja hn svhti tulipunaiseksi. "Ettek hpe!" "Pyydn, pyydn, lk tekeytyk arvokkaaksi", nauroi Corliss. "Se ei todellakaan pue teit tll hetkell. Olisipa minulla nyt valokuvauskone!" "Pysyk vaiti ja kulkekaa eteenpin, Tommy odottaa. Min toivon, ett aurinko polttaa kaiken nahan teidn selstnne", sanoi Frona hengstyneen ja kostonhimoisena heidn antaessaan kanootin liukua viimeisen jlautan pintaa myten veteen. Kymment minuuttia myhemmin he kapusivat vastaisen rannan jmuuria yls ja lhestyivt rinnett, jolla htmerkki yh liehui. Sen vieress maassa makasi mies. Hn oli aivan hiljaa, ja he pelksivt jo tulleensa liian myhn, kun hn kki kohotti hiukan ptn ja valitti. Hnen karkeat vaatteensa olivat repaleina, ja mustat, haavoittuneet jalat nkyivt mokkasiinien repemist. Hnen ruumiinsa oli niin laiha ja kuihtunut, ett luut nyttivt tunkeutuvan esiin ihon alta. Corlissin koettaessa hnen valtimoaan hn avasi silmns ja tuijotti tylssti. Fronaa vrisytti. "Tmhn on kamalaa", mutisi Mc Pherson ja tunnusteli miehen kuihtunutta ksivartta. "Menk te edell rantaan, Frona", sanoi Corliss. "Tommy ja min kannamme miehen sinne." Mutta Frona puri hammasta ja auttoi heit. Varovaisuudestaan huolimatta he eivt voineet kyllin vakavasti kantaa kuormaansa rinnett alas. Trhdykset herttivt miehen hetkeksi tainnoksista, ja kun he laskivat hnet kanootin pohjalle, hn avasi silmns ja kuiskasi khesti: "Jakob Welse -- sanomia -- kiireellisi." Hn haparoi heikoin ksin paitaansa, jonka avoimen rinnuksen alta shksanomarepun nahkahihna pilkoitti. Kanootin kummassakin pss oli tilaa yllin kyllin, mutta keskikohdalla Corliss sai meloa mies jalkojensa vliss. Kanootti liukui kevyesti rannasta. Viimeinkin he saivat kulkea mytvirtaa, eik heidn tarvinnut ponnistella. Vancen ksivarret, hartiat ja selk hehkuivat tulipunaisina. Frona huomasi sen. "Minun toivomukseni on toteutunut", hn sanoi, ojensi ktens ja silitti kevyesti ksivartta. "Kunhan psemme perille, niin hoitelemme sen terveeksi." "lk ottako kttnne pois", pyysi Corliss. "Tuo tuntuu sanomattoman hyvlt." Frona pisti ktens veneen laidan yli ja valeli kuumaa selk jkylmll vedell. Corliss henghti raskaasti, ja hnt vrisytti. Tommy kntyi heihin pin. "Me olemme tnn tehneet hyvn tyn", sanoi hn tyytyvisen. "Hdss olevan lhimmisen auttaminen on Jumalalle otollinen teko." "Kukahan sken oli peloissaan?" nauroi Frona. "Niin, tisinhn min olla hiukkasen, mutta --" Hnen lauseensa ji kesken, ja oli kuin hn olisi kki kivettynyt. Hnen silmns tuijottivat kamalasti Fronan olan yli. Ja sitten hn hitaasti ja uneksien, juhlallisesti kuin olisi rukoillut, mutisi: "Laupias, kaikkivaltias Jumala!" He knsivt ptn. Valtava jvuori tuli vyryen mutkan takaa, ja sen oikea reuna, joka ei suoriutunut knnksest, trmsi rantaan ja viskasi suunnattoman mrn jit yls ilmaan. "Hyv Jumala, hyv Jumala! Tss me nyt sittenkin olemme niinkuin rotat loukussa", voivotteli Tommy, ja hnen aironsa ji veteen roikkumaan. "Soutakaa!", huusi Corliss hnen korvaansa, ja kanootti hyphti eteenpin. Frona ohjasi virran poikki, melkein suoraan Tienhaaraa kohti, mutta kun hiekkasrklle, jonka yli he sken olivat kulkeneet, romahtaen viskautui miljoonia tonneja jt, katsahti Corliss hneen levottomana. Frona pudisti hymyillen ptn ja hiljensi samalla vauhtia. "Se ei ky", hn kuiskasi ja katsoi taakseen. Jt olivat parin sadan jalan pss heist. "Ainoa pelastuksemme on pysytell niiden edell ja samalla vhitellen pyrki lhemmksi toista rantaa." Hn ohjasi venett niin jyrksti virran poikki kuin suinkin uskalsi antamatta silti sen ja jitten vlimatkan lyhet. "Min en krsi tt vauhtia", yritti Tommy kerran napista, mutta Corlissin ja Fronan pahaaennustava vaikeneminen sai hnet jatkamaan soutamistaan. Jmuurin etureunasta ulkoni viiden tai kuuden jalan paksuinen ja lhes tuhannen neliyardin laajuinen jlaatta. Se kynti vett niin voimakkaasti, ett kummallekin puolelle muodostui syvt, kuohuvat vaot. Tommy huomasi sen ja olisi kadottanut kaiken tarmonsa, ellei Corliss kahden aironvedon vlill olisi survaisut hnt selkn aironsa lappeella. "Kyllhn me voimme pysytell edell", sanoi Frona lhtten, "mutta meidn pit samalla ajatella maihinpsy." "Keula edell rantaan heti kun se nytt mahdolliselta", neuvoi Corliss. "Ja heti paikalla, kun se trm rantaan, niin me hyppmme veneest ja juoksemme." "Sanokaa kiipemme. Miten hyv, ett hameeni on nin lyhyt!" Jt olivat trmnneet kallioista vasenta rantaa vastaan, mutta se oli tyntnyt ne luotaan, ja ne ajautuivat nyt oikeata rantaa kohti. Etumainen ulkoneva lohkare suuntasi kulkunsa juuri Tienhaaraa kohti. "Jos te katsotte taaksenne, niin min muserran teidn pnne airollani", uhkasi Corliss. "Oi -- voi", vaikeroi Tommy. Mutta Corliss katsoi taakseen ja Frona samoin. Suuri lohkare viskautui rannalle. Kuului kamala ryske, ja saari nytti trisevn; pehmet maata kiskoutui irti viidenkymmenen jalan alalta. Parisenkymment mnty horjui kiivaasti edestakaisin ja kaatui, ja niiden paikalle kohosi jkukkula, joka kasvoi, sortui ja kasvoi uudelleen. Alempana, vain muutaman jalan pss, Del Bishop juoksi rantatrmlle, ja pauhun lpi he epselvsti kuulivat hnen huutavan: "Joutukaa, joutukaa!" Sitten rannan jmuuri alkoi luhistua, ja hn sai kiireimmn kaupalla peryty. "Iskek ensimmiseen mahdolliseen aukkoon", sanoi Corliss lhtten. Fronan huulet liikkuivat; hn yritti puhua, mutta ei onnistunut, nykytti sitten ptn merkiksi siit, ett oli kuullut. He lensivt vinhaa vauhtia eteenpin pitkin kristalliseinn viert ja etsivt paikkaa, josta nopeasti voisivat pst maihin. Tienhaara ji heidn taakseen, ja he kuulivat paetessaan jitten ryskeen sen rantoja vastaan. Kiitessn Roubeaun saaren ja Tienhaaran vlisen salmen suun poikki he kki huomasivat suoraan edessn jseinn halkeaman. Kanootti syksyi siihen tytt vauhtia ja lensi puolittain yls vedest, nousten viettvlle jlaatalle. Kaikki kolme hyppsivt yht'aikaa rannalle, mutta sen sijaan ett molemmat muut tarttuivat kanoottiin kiskoakseen sen yls, Tommy, joka oli istunut keulassa, ei ajatellut mitn muuta kuin omaa pelastumistaan. Ja hnen yrityksens olisikin onnistunut, ellei hn olisi kiivetessn luiskahtanut ja kaatunut puolitiehen. Hn nousi puoleksi, luiskahti ja kaatui uudelleen. Corliss, joka tuli hnen jljessn laahaten kanoottia perssn, astui hnen ylitseen. Tommy ojensi ktens ja tarttui veneen laitaan. Vetjt, joilla oli tysi ty entisestkin taakastaan, eivt psseet paikaltaan liikahtamaan. Corliss katsoi taakseen ja kirkaisi Tommylle, ett hnen piti pst heidt menemn, mutta tm tarrautui yh lujemmin veneen laitaan, ja hnen kasvonsa vntyivt kuolemantuskasta kuin hukkuvan. Heidn takanaan ryskivt jt. He tunsivat jo lhestyvn hvityksen esimakua ja ponnistelivat eptoivoisesti saadakseen veneen rantayrn huipulle. Mutta taakka oli heille nyt ylivoimainen, ja he vaipuivat polvilleen. Sairas mies karkasi istualleen ja nauroi hurjasti. Ensimmiset jt trmsivt Roubeaun saarta vastaan, se vapisi perustuksiaan myten, ja jt horjuivat heidn jalkainsa alla. Frona otti airon ja li sill skotlantilaista rystyille, ja samassa silmnrpyksess, kun tm hellitti otteensa, Corliss ryntsi hurjaa vauhtia ylspin kiskoen kanoottia perssn, ja Frona tynsi sit takaapin. Kristallisein kiertyi kokoon kuin paperiarkki, ja sen poimuihin katosi Tommy kuin mehilinen komean kmmekn lehtien vliin. He vaipuivat uupuneina maahan. Mutta suunnaton jlohkare singahti rannan jrykkist ja vaappui heidn ylpuolellaan. Frona yritti nousta, mutta vaipui polvilleen, ja Corlissin tytyi tempaista hnet ja kanootti vaaran alta. He kaatuivat uudestaan maahan, mutta tll kertaa puitten alle, miss aurinko pujotteli steitn vihreitten mnnynneulasien lpi, rastaat lauloivat oksilla ja sirkkaparvi soitteli lmpimss. KUUDESKOLMATTA LUKU. Frona havahtui hitaasti, iknkuin pitkst unesta. Hn oli kaatunut Corlissin jalkojen poikki; tm itse taas loikoi sellln rahtuakaan huolimatta auringosta, joka heloitti hnt suoraan kasvoihin. Frona rymi hnen luokseen. Hn hengitti tasaisesti, silmt suljettuina, mutta avasi ne ja katsoi hneen. Hn hymyili, ja Frona laskeutui taas maahan. Sitten Corliss kntyi, ja he katselivat toinen toistaan. "Vance!" "Mit?" Frona ojensi ktens, Corliss tarttui siihen, ja heidn silmluomensa vrhtelivt ja painuivat kiinni. Jostakin rettmn kaukaa kuului joen taukoamaton pauhina, mutta se oli heille kuin unohdetun maailman humua. Suloinen velttous oli vallannut heidt. Aurinko valoi kultaansa heidn ylitseen raikkaan vihreitten lehvien lomitse, ja jokainen elv olento lmpimn maan pinnalla tuntui laulavan iloaan ilmoille. Ja hiljaisuus oli rettmn ihana. Viisitoista pitk minuuttia he lepilivt puoliunessa ja hersivt sitten uudestaan. Frona nousi istumaan. "Min -- min pelksin", sanoi hn. "Ettep pelnnytkn." "Pelksin, ett alkaisin pelt", oikaisi hn ja alkoi solmia hiuksiaan. "Antakaa niiden olla! Tmn pivn kunniaksi." Frona totteli ja ravisti ptn, niin ett se peittyi kuin kultapilveen. "Tommy on poissa", sanoi Corliss mietteissn. skeinen kamppailu jitten kanssa palasi verkalleen hnen mieleens. "Niin", vastasi Frona. "Min iskin hnt rystyille. Se oli kauheata. Mutta meill on parempi ihminen kuin hn kanootissa, ja velvollisuutemme on heti huolehtia hnest. Hei, katsokaahan!" Muutaman sylen pss nkyi puitten lomitse suuren tuvan sein. "Ei ainoatakaan ihmist nkyviss! Se on varmaan asumaton, tai sitten asukkaat ovat sattumalta muualla. Pitk te huolta miehest, Vance, min en sentn ole aivan yht mahdoton kuin te astumaan ihmisten ilmoille, min pistydyn katsomaan." Hn astui tuvan luo, joka Yokonin maan oloihin katsoen oli suuri, kiersi rannan puolelle ja tuli ovelle. Se oli auki, ja pyshtyessn kolkuttamaan hn nki sisll omituisen nyn tai oikeammin sarjan omituisia nkyj. Ensi silmyksell hn havaitsi joukon miehi, jotka kaikki nyttivt kokoontuneen tnne yhteist, trket tarkoitusta varten. Fronan kolkuttaessa joukko vaistomaisesti jakautui kahtia, ja nkala avautui, niin ett saattoi nhd ovelta huoneen perlle asti. Siell istui pitkill penkeill kaksi rivi vakavan nkisi miehi. Heidn vlilln seinn vieress oli pyt, johon kaikkien katseet nyttivt keskittyneen. Fronasta, joka tuli hikisevst pivnvalosta, huone aluksi tuntui pimelt ja synklt, mutta hnen onnistui kuitenkin nhd parrakas yhdysvaltalainen, joka istui pydn ress ja koputteli siihen raskaalla tilkinnuijalla. Vastapt hnt istui St. Vincent. Frona ehti parahiksi kiinnitt huomiota hnen kasvojensa kuluneeseen, kurjaan ilmeeseen, ennenkuin muuan mies, joka nst ptten oli pohjoismaalainen, tulla lntysti pydn luo. Mies, jolla oli nuija, kohotti oikean ktens ja lausui liukkaasti: "Teidn on juhlallisesti vannottava, ett se, mink nyt tulette oikeuden edess kertomaan --" Hn vaikeni kki ja tuijotti edessn seisovaan mieheen. "Hattu pst!" hn rjyi. Mies totteli, ja koko joukosta kuului tirskuntaa. Sitten nuijamies alkoi uudestaan. "Teidn on juhlallisesti vannottava, ett se, mink nyt tulette oikeuden edess kertomaan, on totuus, peittelemtn totuus, ei enemp eik vhemp." Pohjoismaalainen nykytti ptn ja laski ktens alas. "Odottakaahan hetkinen, hyvt herrat!" Frona lhestyi pitkin kytv, joka sulkeutui hnen jlkeens. St. Vincent karkasi pystyyn ja ojensi ksivartensa hnt kohti. "Frona!" huusi hn. "Voi Frona, min olen syytn!" Tm odottamaton huudahdus oli Fronalle kuin isku vasten kasvoja, ja hetken ajan kaikki nuo hnt ymprivt valkoiset kasvot, joista hehkuvat silmt kiiluivat, pyrivt himmess valossa hnen silmissn. Syytn mihin? hn ajatteli, ja katsoessaan St. Vincentiin, joka yh seisoi ksivarsi ojennettuna, hn tunsi jotain vastenmielisyyden tapaista. Syytn mihin? St. Vincentin olisi pitnyt voida hillit itsens. Hnen olisi pitnyt odottaa, kunnes hnt oli syytetty. Eihn Frona tiennyt, ett hnt oli syytetty mistn. "Vangin ystv, arvelen", sanoi nuijamies arvokkaan nkisen. "Tuokaahan, joku sielt, tuoli tnne peremmlle." "Odottakaahan --" Frona astui horjuvin askelin pydn luo ja nojasi kdelln siihen. "Min en ymmrr. En tied mitn kaikesta tst." Mutta samalla hn sattui katsahtamaan jalkoihinsa, jotka olivat krityt likaisiin rsyihin, ja hn muisti, ett hameensa oli lyhyt ja repaleinen, ett ksivartensa pilkisti esiin hihan repemst ja ett hiuksensa olivat hajallaan. Hnen toinen poskensa ja toinen puoli kaulaa tuntuivat jonkin omituisen aineen peittmilt. Hn hipaisi niit kdelln, ja kuivunutta savea rapisi lattialle. "Ei mitn", sanoi mies melkein ystvllisesti. "Istukaa! Me olemme siis samassa asemassa. Me emme myskn ymmrr. Mutta luottakaa minuun, kyll me psemme siit selville. Istukaahan nyt!" Frona nosti ktens. "Odottakaa -- --" "Istukaa", jylisi miehen ni. "Oikeuden istuntoa ei saa hirit." Tyytymtnt sorinaa kuului joukosta, ja mies li pytn saadakseen sen hiljenemn. Mutta Frona seisoi pttvisen paikallaan. Kun melu oli tauonnut, hn kntyi tuomarin paikalla istuvan miehen puoleen ja sanoi: "Herra puheenjohtaja, min oletan, ett tm on kaivosmiesten kokous." Mies nykytti ptn. "Ja koska minullakin on nivalta tmn yhdyskunnan asioissa, niin pyydn teit kuulemaan, mit minulla on sanottavana. On varsin trket, ett saan sanoa asiani." "Mutta se olisi vastoin jrjestyst, miss -- hm --" "Welse", kuului puolesta tusinasta suusta yht'aikaa. "Miss Welse", jatkoi hn kunnioittavampi svy kytksessn, "valitettavasti minun tytyy sanoa teille, ett se olisi vastoin jrjestyst. Olkaa hyv ja istuutukaa." "Min en tahdo", vastasi Frona. "Min pyydn, ett suotte minulle oikeuden puhua, ja ellette tee sit, niin vetoan kokoukseen." Hn heitti silmyksen kokoontuneeseen miesjoukkoon, ja kuului huutoja, ett hnen pyyntns oli suostuttava. Puheenjohtaja taipui ja antoi hnelle merkin jatkaa. "Herra puheenjohtaja ja te muut! Min en tunne asiaa, joka teill on parast'aikaa ksiteltvnnne, mutta min tiedn, ett minulla on trkempi tehtv teille annettavana. Tll tuvan edustalla on mies, joka luultavasti on kuolemaisillaan nlkn. Me olemme tuoneet hnet joen tuolta puolen. Emme olisi tulleet teit vaivaamaan, ellei meidn olisi ollut mahdotonta pst maihin omalle saarellemme. Tm mies, josta puhun, on pikaisen avun tarpeessa." "Menkn pari miest sielt oven luota pitmn miehest huolta", mrsi puheenjohtaja. "Ja te, Holiday, menk lkrin katsomaan, mit voitte tehd." "Ano lykkyst", kuiskasi St. Vincent. Frona nykytti ptn. "Ja herra puheenjohtaja! Min ehdotan, ett istunto keskeytetn, kunnes mies on saanut tarpeellisen hoidon." "Ei lykkyst, jatkakaa ksittely!" huudettiin vastaukseksi, ja ehdotus raukesi. "Mutta Gregory", kysyi Frona ja tervehti hnt hymyillen, ennenkuin istuutui hnen vieressn olevalle tuolille, "mit tm merkitsee?" St. Vincent puristi kiivaasti hnen kttn. "l usko heit, Frona! He koettavat" -- hn nielaisi nyyhkytyksen -- "tappaa minut!" "Mink vuoksi? Ole rauhallinen! Kerro minulle!" "Kas, eilisiltana", alkoi hn kiireesti, mutta keskeytti lauseensa voidakseen kuulla skandinaavilaista, joka sken oli vannonut ja nyt puhui hitaan arvokkaasti. "Min hern heti paikalla", kuului hn kertovan. "Min tulen ovelle. Siell min kuulen viel yhden laukauksen." Hnet keskeytti muuan punanaamainen mies, joka oli puettu virttyneeseen pllystakkiin. "Mit te silloin ajattelitte?" kysyi hn. "Hh?" sanoi todistaja ymmrtmtt mitn ja hmilln. "Mik oli ensimminen ajatuksenne, kun tulitte ovelle?" "Vaa-i nii-in!" Mies huoahti helpotuksesta, hnen kasvonsa kirkastuivat, ja ni ilmaisi, ett hn oli pssyt asian perille. "Minulla ei ole mokkasiineja. Minulla on riivatun kylm." Hnen tyytyvinen ilmeens vaihtui lapselliseen hmmstykseen, kun yleinen nauru seurasi hnen sanojaan, mutta hn jatkoi tyhmn nkisen: "Viel yhden laukauksen min kuulen ja min juoksen tiet alas." Samassa Corliss tunkeutui vkijoukon lpi Fronan luo, ja miehen puheen jatko ji tlt kuulematta. "Mik htn", kysyi insinri. "Onko asia vakava? Voinko olla joksikin avuksi?" "Voitte kyllkin." Frona tarttui kiitollisena hnen kteens. "Koettakaa jollakin tavoin pst salmen poikki Tienhaaraan ja pyytk isni tulemaan tnne. Sanokaa hnelle, ett Gregory St. Vincent on joutunut pulaan, ett hnt syytetn... Mist sinua syytetn, Gregory?" kysyi hn kntyen tmn puoleen. "Murhasta." "Murhasta?" toisti Corliss hmmstyneen. "Niin, niin! Sanokaa, ett hnt on syytetty murhasta, ett min olen tll ja ett tarvitsen hnt. Ja pyytk hnt tuomaan minulle vhn vaatteita. Ja Vance" -- hn puristi hnen kttn ja katsahti ylspin -- "lk olko liian uhkarohkea, mutta koettakaa kuitenkin tytt toivomukseni." "Kyll kaikki tulee kymn hyvin." Corliss tynsi ptn taapin varmana onnistumisesta ja raivasi kyynrpilln tiet ovea kohti. "Kuka on sinun avustajasi?" kysyi Frona St. Vincentilt. Tm pudisti ptn. "Ei kukaan. He tahtoivat antaa minulle ern Bill Brownin, jonkinlaisen Yhdysvalloista karanneen lakimiehen, asianajajaksi, mutta min en suostunut siihen. Nyt hn on antautunut vastapuolen palvelukseen. Tll vallitsee korpilaki, kuten tiedt, ja he ovat jo tehneet ptksens. He eivt tule pstmn minua ksistn." "Kunpa minulla olisi aikaa kuulla, mit sinulla on asiasta sanottavana!" "Mutta Frona, min olen syytn." "Ssh!" Hn laski ktens St. Vincentin ksivarrelle saadakseen hnet vaikenemaan ja alkoi kuunnella todistajan sanoja. "Niin, se sanomalehtiherra, se panee vastaan kuin hullu, mutta Pierre ja min, me raastamme hnet tupaan. Hn seisoo siin ja itkee --" "Kuka itki?" keskeytti syyttj. "Hn. Tuo herra tuolla." Skandinaavilainen osoitti St. Vincenti. "Ja min raapaisen tulta. Lampusta, jonka saan ksiini, kaikki ljy kaatuu maahan, mutta minulla on kynttil taskussani. On hyv tapa pit kynttil taskussaan", vakuutti hn. "Ja Borg, hn makaa kuolleena lattialla. Ja nainen sanoo, ett hn teki sen, ja sitten hnkin kuolee." "Kenen nainen sanoo tehneen sen?" Taaskin todistajan sormi osoitti syyttvsti St. Vincenti. "Hn. Tuo herra tuolla." "Sanoiko Bella niin?" kuiskasi Frona. "Sanoi", kuiskasi St. Vincent vastaukseksi. "Mutta min en voi ksitt, miksi hn teki sen. Hn oli varmaan jrjiltn." Punanaamainen mies virttyneess pllysnutussa alkoi nyt perin pohjin kuulustella todistajaa. Frona seurasi jnnittyneen, mutta kuulustelu ei tuonut esiin paljoakaan uutta. "Teill on oikeus tehd kysymyksi todistajalle", sanoi puheenjohtaja St. Vincentille. "Tahdotteko kysy jotakin?" Kirjeenvaihtaja pudisti ptn. "Kysy nyt toki", yllytti Frona. "Mit hyty siit olisi", sanoi St. Vincent toivottomana. "He ovat jo ennakolta tuominneet minut. Pts oli tehty, ennenkuin kuulustelu alkoikaan." "Olkaa hyv ja odottakaa hiukkasen." Fronan kskev ni pyshdytti todistajan tmn yrittess vetyty syrjn. "Te ette itse nhnyt, kuka teki tmn murhan?" Skandinaavilainen katsoi hneen hlmistynyt ilme tyhmill kasvoillaan iknkuin odottaen, ett kysymys tunkeutuisi hnen jrkens lpi. "Te ette oman nkemnne perusteella tied, kuka sen teki", kysyi hn uudelleen. "Kyll! Tuo herra tuolla!" Hn osoitti taas St. Vincenti syyttvsti sormellaan. "Hn sanoo, hn teki sen." Kaikki nauroivat. "Mutta te ette nhnyt sit?" "Min kuulen, kun joku ampuu." "Mutta nittek, kuka ampui?" "E-en, mutta hn sanoi --" "Riitt jo, kiitos vain", sanoi Frona ystvllisesti, ja skandinaavilainen vetytyi syrjn. Syyttj vilkaisi papereihinsa. Pierre La Flitche huudettiin esiin. Solakka ja sulavaliikkeinen, tummaihoinen nuori mies astui pydn edess olevalle avoimelle paikalle. Hnell oli kauniit kasvot ja vilkkaat, ilmeikkt silmt, jotka ujostelematta katsoivat kaikkialle. Ne pyshtyivt hetkeksi Fronaan eivtk salanneet vilpitnt ihailua, ja Frona hymyili ja nykytti puoleksi ptn, sill hn piti nuorukaisesta ensi silmyksest asti, ja hnest tuntui silt, kuin he olisivat olleet vanhoja tuttuja. Mieskin hymyili, ja hnen ylhuulensa taipui paljastaen rivin kauniita, lumivalkoisia hampaita. Vastaukseksi tavanmukaisiin valmistaviin kysymyksiin hn totesi, ett hnell oli isns nimi ja ett is oli muinaisten metsnkvijin jlkelinen. Hnen itins -- mies kohautti olkapitn, ja valkoiset hampaat tulivat taas nkyviin -- oli alkuasukas. Hn, Pierre La Flitche, oli syntynyt jossakin aroilla, hn ei tarkalleen tiennyt miss, ern metsstysretken kestess. _Oui_, hn oli tullut maahan jo Jack Mc Questionin aikana Kalliovuorten yli Isolta Orjajrvelt. Kun hnt pyydettiin kertomaan, mit tiesi puheenaolevasta asiasta, mietti hn hetkisen iknkuin tuumien, miten olisi paras aloittaa. "Kevll hyv nukkua ovi auki", hn alkoi, ja hnen sanansa sointuivat kirkkaina kuin huilun ni, ja hnen ntmisessn saattoi tuon tuostakin havaita jtteit esi-isien muukalaisesta kielenkytst. "Ja niin min nukuin viime yn. Mutta minun uneni kuin kissan. Lehti putoo puusta tai tuuli suhahtaa -- heti minun korvani kuiskaa sen minulle, kuiskaa, kuiskaa kaiken yt. Ensimminen pamahdus" -- hn napsautti sormillaan -- "ja min heti valveilla ja juoksen ovelle." St. Vincent kumartui Fronan puoleen. "Se ei ollut ensimminen laukaus." Frona nykytti ptn kntmtt katsettaan La Flitchest, joka odotti kohteliaasti, vielk St. Vincentill olisi jotakin sanottavaa. "Sitten viel kaksi pamahdusta", hn jatkoi, "aivan perkkin, pom-pom. 'Borgin tuvasta', min sanon itselleni ja juoksen tiet alas. Min ajattelen: Borg tappaa Bellan, ja se on paha. Bella on hyvin kaunis tytt", tunnusti hn miellyttvsti hymyillen. "Min pidn Bellasta. Ja min juoksen. Ja John hn juoksee tuvastaan suurella melulla aivan niinkuin lihava lehm. 'Mit tm?' hn sanoo, ja min sanon: 'en tied'. Ja sitten tulee jotain pimest -- huii -- juuri niin ja kaataa Johnin maahan ja kaataa minut maahan. Me tartumme siihen, se on mies. Hn on ypuvussa. Hn vastustelee. Hn ulvoo, uh-huh-huu, juuri niin. Me pidmme hnest lujasti kiinni, ja pian hn on hiljaa. Sitten me nousemme maasta ja min sanon: 'Nyt takaisin tupaan!" "Kuka tuo mies oli?" La Flitche kntyi puolittain, ja hnen katseensa pyshtyi St. Vincentiin. "Jatkakaa!" "Vai niin! Mies ei tahdo, mutta John ja min sanomme _yes_, ja hn tulee." "Sanoiko hn mitn?" "Min kysyn hnelt, mit tm on, mutta hn itkee, hn -- hn nyyhkytt huh hu-tsh, juuri noin." "Huomasitteko hness mitn erikoista?" La Flitche rypisti kysyvsti otsaansa. "Jotain erikoista, tavallisesta poikkeavaa?" "Oo, _oui_, hnen ktens veriset." Hn jatkoi kertomustaan vlittmtt huoneessa syntyneest metelist, ja hnen eloisat ilmeens ja liikkeens lissivt esityksen viehttvyytt. "John sytytt tulen, Bella ulvoo niinkuin ammuttu hylje, juuri niin. Ja Borg makaa lattialla tuvan nurkassa. Min katson hnt. Hn ei ollenkaan hengit. Sitten Bella avaa silmns, ja min katson hnt silmiin ja min tiedn, ett hn tuntee minut, La Flitchen. 'Bella, kuka sen teki?' min kysyn. Ja hn knt ptn lattialla ja kuiskaa hyvin, hyvin hiljaa: 'kuollut?' Min tiedn hn tarkoittaa Borgia, ja sanon: 'on'. Silloin hn nousee, nojaa kyynrphn ja katsoo hyvin kiireesti ymprilleen, hn nkee Vincentin, ja hnen katseensa pyshtyy, ja hn ei en katso muualle. Sitten hn osoittaa hnt sormellaan, noin." La Flitche ojensi vapisevan sormen vankia kohti. "Ja hn sanoo: 'Hn, hn, hn.' Ja min sanon: 'Bella, kuka sen teki?' Ja hn sanoo: 'Hn, hn, hn, St. Vincha, hn sen teki.' Ja sitten" -- La Flitche antoi pns painua rinnalle, mutta nosti sen taas pystyyn ja lissi: "Kuollut." Punakasvoinen mies, Bill Brown, pani toimeen asiaankuuluvan todistajan ristikuulustelun, joka vain varmensi tmn skeist lausuntoa ja toi ilmi, ett oli tytynyt olla aika ottelun, ennenkuin Borg murhattiin. Tukeva pyt oli srkynyt, tuoli ja lavitsa menneet spleiksi ja rautauuni kaatunut kumoon. "En ole koskaan nhnyt mitn sellaista", ptti La Flitche kuvauksensa, "en koskaan." Brown kntyi sitten kumartaen Fronan puoleen, joka herttaisesti hymyili hnelle. Hnest oli viisasta pysy hyviss vleiss lakimiehen kanssa. Hn tahtoi ennen kaikkea viivytt asian ksittely saadakseen puhutella St. Vincenti kahden kesken ja hnelt kuulla tarkalleen kaiken, mit oli tapahtunut, sek ehtikseen tavata isns. Siksi hn kyseli kyselemistn La Flitchelt. Vain kahdesti tuli mitn valaisevaa ilmi. "Te puhuitte ensimmisest laukauksesta, mr La Flitche. Mutta tuvan seinthn ovat aika vahvat. Luuletteko, ett olisitte kuullut tuon ensimmisen laukauksen, jos ovenne olisi ollut suljettuna?" La Flitche pudisti ptn, mutta hnen tummat silmns ilmaisivat, ett hn aavisti, mihin Frona thtsi. "Ja jos Borgin tuvan ovi olisi ollut kiinni, olisitteko silloin kuullut?" Hn pudisti taas ptn. "Siis, mr La Flitche, kun te puhutte ensimmisest laukauksesta, niin te ette tarkoita ensimmist laukausta, joka todella ammuttiin, vaan ensimmist, jonka te kuulitte?" Hn nykytti, mutta pstyn tten tarkoituksensa perille Frona huomasi, ett asia oikeastaan ei merkinnyt mitn. Sitten hn koetti viekkaasti luovia toiseen, trkempn kohtaan, vaikka hn koko ajan tunsi, ett La Flitche lysi hnen tarkoituksensa. "Te sanotte, ett oli hyvin pimet, mr La Flitche?" "_Oui_, aivan pimet." "Miten pimet? Mist tiesitte, ett mies, jonka tapasitte, oli John?" "John pit kovaa nt kun juoksee. Siit min hnet tunnen." "Saatoitteko nhd hnet niin selvsti, ett olisitte hnet tuntenut?" "En, en." "Mutta mr La Flitche", kysyi hn voitonriemuisena, "olkaahan hyv ja selittk minulle, mist voitte tiet, ett mr St. Vincentin kdet olivat veriset?" La Flitche hymyili loistavaa hymyn ja oli hetkisen vaiti. "Mistk? Min kosken hnen kttn ja tunnen sen. Se on viel lmmint. Ja minun nenni, oo, se kyll tuntee metsnkvijn valkean savun kaukaa pitkn matkan takaa, kaniinin piilopaikat ja hirven jljet se tuntee ja kertoo minulle." Hn heitti pns taapin ja oli jnnitetyin kasvoin, suljetuin silmin ja vrhtelevin, avoimin sieraimin keskittvinn kaikki sielun voimat yhden ainoan aistimen toimintaan. Sitten hnen silmns aukenivat puoleksi, ja hn katsoi uneksien Fronaan. "Min tunnen veren hajun hnen ksilln, lmpimn, kuuman veren hajun." "Siihen hn totta vie pystyy", huudahti joku joukosta. Frona oli niin vakuutettu miehen puheen totuudesta, ett hn vaistomaisesti vilkaisi St. Vincentin ksiin ja nki ruosteenkarvaisia tahroja hnen paitansa hihansuissa. Kun La Flitche jtti todistajanpaikan, Bill Brown tuli Fronan luo ja pudisti hnen kttn. "On kai kohtuullista, ett min saan tutustua vastaajan asianajajaan", sanoi hn ystvllisesti ja katsahti sitten papereihinsa kutsuakseen seuraavan todistajan esiin. "Mutta eik teistkin ole vrin minua kohtaan", kysyi Frona teeskentelemtt, "ett minulle ei anneta aikaa valmistautua? Min en tied koko asiasta enemp kuin olen saanut urkituksi teidn kahdelta todistajaltanne. Ettek luule, mr Brown", -- hn puhui hiljaa ja suostutellen, -- "ettek luule, ett olisi syyt lykt kuulustelu huomiseen?" "Hm", sanoi tm punniten asiaa ja katsoi kelloaan. "Se ei olisi niinkn hullua. Kello on nyt viisi, ja miesten on aika pst illallistaan valmistamaan." Frona kiitti hnt sanaakaan sanomatta, niinkuin muutamat naiset osaavat kiitt. Ja kun Brown katsoi hnt silmiin, niin hn tunsi suurempaa ja syvemp tyydytyst, kuin jos Frona olisi sanoin lausunut kiitollisuutensa. Brown astui entiselle paikalleen ja kntyi kokouksen puoleen. "Neuvoteltuani vastaajan avustajan kanssa ja katsoen myhiseen aikaan ja siihen seikkaan, ett on mahdotonta saada kuulustelu kohtuullisessa ajassa loppuun suoritetuksi, min -- hm -- min rohkenen ehdottaa lykkyst huomisaamuun kello kahdeksaan." "Enemmist kannattaa ehdotusta", julisti puheenjohtaja, laskeutui paikaltaan ja ryhtyi sytyttmn valkeata, sill hn oli tuvan omistajia ja hnen vuoronsa oli tn iltana keitt ruoka joukolleen. SEITSEMSKOLMATTA LUKU. Kun viimeisetkin joukosta olivat poistuneet tuvasta, kntyi Frona St. Vincentin puoleen. Tm tarttui hnen ksiins suonenvedontapaisesti kuin hukkuva. "Luota minuun, Frona! Lupaa se minulle!" Frona punastui. "Sin olet kiihoittunut", sanoi hn, "muuten et puhuisi tuolla tavoin. Mutta enhn min syyt sinua siit", jatkoi hn lempemmin. "Mitp muuta voisit olla kuin jrkytetty!" "Niin olenkin ja tiedn sen varsin hyvin", vastasi St. Vincent katkerasti. "Min menettelen kuin mieletn enk voi sille mitn. Jnnitys on ollut hirvittv. Jo Borgin kamala kuolema olisi ollut yllin kyllin, mutta kun sitten viel saa syyn niskoilleen ja joutuu roskajoukon tuomittavaksi! Suo anteeksi, Frona! Min olen aivan suunniltani. Tiednhn, ett sin luotat minuun." "Kerrohan nyt minulle kaikki, Gregory." "Ensiksikin tuo nainen, Bella, valehteli. En voi muuta ajatella, kuin ett hn oli kadottanut jrkens, muuten hn ei kuolinhetkelln olisi voinut syytt minua murhasta, minua, joka olin tapellut niin vimmatusti puolustaessani hnt ja Borgia. Muuten ei -- --" "Ala alusta", keskeytti Frona. "l unohda, ett min en tied mitn." St. Vincent istuutui mukavammin tuolilleen, pyritti savukkeen ja ryhtyi selostamaan edellisen yn tapahtumia. "Kello oli ehk yhden tienoissa aamulla, kun hersin ja huomasin, ett lamppu paloi. Ajattelin, ett Borg oli sen sytyttnyt, ja ihmettelin, mit hn mahtoi etsiskell. Olin jo nukahtamaisillani uudestaan, mutta kki avasin vaistomaisesti silmni ja nin tuvassa kaksi outoa miest. Molemmilla oli naamarit ja karvalakit niin syvlle vedettyin, ett en nhnyt heidn kasvoistaan muuta kuin silmaukoista kiiluvat silmt. Ensi hetken en tajunnut muuta kuin ett vaara uhkasi. Makasin sekunnin ajan hiljaa miettien. Borg oli lainannut pistoolini, niin ett olin aivan aseeton. Pyssy riippui ovenpieless. Ptin koettaa saada sen sielt siepatuksi. Mutta tuskin olin saanut jalkani lattialle, kun toinen miehist kntyi minua kohti ja laukaisi revolverinsa. Se oli ensimminen laukaus, ja sit ei La Flitche kuullut. Myhemmin tapeltaessa ovi lensi auki, ja siten hn saattoi kuulla kolme viimeist. -- No niin, min olin niin lhell miest ja hyppsin niin kki vuoteelta, ett hn ei osunut. Seuraavassa silmnrpyksess me painiskelimme lattialla. Borg hersi tietysti, ja toinen miehist otti osalleen hnet ja Bellan. Tm toinen oli murhaaja, sill min pidin kyll huolen siit, joka oli minun kimppuuni hyknnyt. Kuulithan todistajan lausunnon ja tiedt siis, mik hvitys tuvassa vallitsi. Voit silloin mys kuvitella, miten kiivas tappelu oli. Me kieriskelimme pitkin lattiaa ja viskelimme kaiken, mik tiellemme sattui, sikin sokin, kunnes tuolit, pyt, kaappi -- kaikki -- oli splein. Voi Frona, se oli kauheata! Borg taisteli henkens edest, Bella auttoi hnt haavoittuneena ja vaikeroiden, enk min pssyt heidn avukseen. Mutta ennen pitk min aloin pst voitolle vastustajastani. Olin saanut hnet sellleen, painanut hnen ksivartensa polvieni vliin ja tarttunut hnt kurkkuun, kun toinen mies oli tehnyt tehtvns ja hykksi hnkin minun kimppuuni. Mit min saatoin tehd? Heit oli kaksi, ja min olin puolikuollut uupumuksesta. Niin he viskasivat minut nurkkaan ja pakenivat. Mahdoin silloin olla aivan suunniltani, sill heti, kun saatoin hengitt, juoksin heidn jlkeens enk edes ottanut asetta mukaani. Sitten tapasin La Flitchen ja Johnin -- ja loput tiedt. Mutta" -- hn rypisti mietteissn kulmakarvojaan -- "minun on mahdotonta ksitt, miksi Bella syytti minua." Hn knsi kuin anoen katseensa Fronan puoleen. Tm puristi myttuntoisesti hnen kttn, mutta pysyi vaiti punniten mielessn, mit oli kuullut. Sitten hn hitaasti pudisti ptn. "Tm on paha juttu, ja meidn on nyt saatava heidt vakuutetuiksi --" "Mutta Jumalan thden, Frona, min olen syytn. Min en koskaan ole ollut pyhimys, mutta vereen en ole ksini tahrannut." "Mutta Gregory", sanoi Frona lempesti, "muista, ett min en ole sinun tuomarisi. Valitettavasti asia riippuu nist kaivosmiehist, ja nyt on pulmallisinta saada heidt vakuutetuiksi sinun viattomuudestasi. Sinun syyttjsi voivat vedota kahteen raskauttavaan asianhaaraan -- kuolevan Bellan sanoihin ja hihasi veritahroihin." "Vertahan oli kaikkialla", huusi St. Vincent intohimoisesti ja kavahti pystyyn. "Min sanon sinulle, ett sit oli kaikkialla. Kuinka min olisin voinut sily tahriutumatta siihen taistellessani henkeni edest. Etk voi uskoa --" "Rauhoitu, Gregory! Istuuduhan! Sin olet todella aivan suunniltasi. Jos sinun asiasi riippuisi minusta, niin tiedthn, ett sinut heti tunnustettaisiin syyttmksi. Mutta nm miehet -- tiedthn, millainen heidn oikeudenkyttns on -- miten me saamme heidt taivutetuiksi vapauttamaan sinut? Etk ymmrr? Sinulla ei ole todistajia. Kuolevan naisen vakuutukset painavat enemmn vaa'assa kuin elvn miehen. Voitko keksi syyn, jonka vuoksi hn olisi valehdellut katsoessaan kuolemaa silmst silmn? Oliko hnell syyt vihata sinua? Olitko tehnyt hnelle tai hnen isnnlleen jotakin pahaa?" St. Vincent pudisti ptn. "On siis paljon, mit emme kykene selittmn. Mutta nuo miehet eivt kaipaakaan meidn selityksimme. Heidn kannaltaan asia on pivnselv. Meidn olisi siis todistettava tuo heidn pivnselv kantansa vrksi. Mutta voimmeko tehd sen?" Kirjeenvaihtaja vaipui masentuneena tuolilleen, ja hnen pns painui rintaa vasten. "Min olen siis mennyt mies!" "No niin hullusti ei toki ole laita. Ei sinua hirtet, luota siihen!" "Mutta mit sin voit tehd?" kysyi St. Vincent eptoivoissaan. "He ovat riistneet lailta vallan ja anastaneet sen itselleen." "Ensinnkin joki nyt on purkanut jns. Se merkitsee rettmn paljon. Kuvernri ja alueen tuomareita voi tulla nille seuduille min hetken hyvns mukanaan joukko poliisimiehi. Ja he poikkeavat varmasti tnne. Ja voimme kai me sitpaitsi itsekin saada jotakin aikaan. Joki on vapaana jist, ja jos asia kntyy hyvin hullulle tolalle, niin saat koettaa paeta. Sit mahdollisuutta he eivt ota huomioon." "Ei, ei, se olisi mahdotonta! Mit sin ja min voisimme niin suurta joukkoa vastaan?" "Mutta l unohda isni ja paroni Courbertini. Nelj tarmokasta ihmist voi yhteisvoimin saada ihmeit aikaan, Gregory rakas. Luota minuun, kaikki pttyy hyvin." Hn suuteli St. Vincenti ja hyvili hnen hiuksiaan, mutta tuskan ilme ei kadonnut tmn kasvoilta. Jakob Welse tuli illansuussa salmen poikki, ja hnen seurassaan olivat Del, paroni ja Corliss. Sill'aikaa kuin Frona vaihtoi pukua erss pienemmss tuvassa, jonka siin asuvat miehet auliisti jttivt hnen kytettvkseen, hnen isns huolehti sanantuojan hyvinvoinnista. Sanomat olivat vakavaa laatua, niin vakavaa, ett Jakob Welse kauan sen jlkeen kuin oli lukenut ne ja lukenut yh uudelleen, nytti synklt ja miettivlt. Mutta palatessaan Fronan luo hn karkoitti huolet mielestn. St. Vincent, jota pidettiin vangittuna viereisess tuvassa, oli saanut luvan kyd heit tapaamassa. "Asia tuntuu vakavalta", sanoi Jakob Welse heidn erotessaan illalla. "Mutta luottakaa siihen, St. Vincent, ett olkoon miten tahansa, niin kauan kuin min olen tss leikiss osallisena, ei teit vedet hirteen. Min olen varma siit, ett te ette ole Borgin murhaaja. Kas tss kteni!" "Tm on ollut pitk piv", sanoi Corliss saattaessaan Fronaa hnen tupaansa. "Ja huominen on oleva viel pitempi", vastasi Frona vsyneesti. "Ja min olen niin uupunut." "Te olette uljas pikku nainen, ja min olen ylpe teist." Kello oli kymmenen, ja hn katsahti hmrn harson lpi joelle, jossa jt yh ajelehtivat valkoisina kuin aaveet. "Ja tss vastoinkymisess", hn jatkoi, "toivon teidn joka suhteessa tydellisesti luottavan minuun." 304 "Tydellisesti?" kysyi Frona omituinen svy nessn. "Jos min nyt olisin nytelmsankari, niin sanoisin: 'kuolemaan saakka', mutta kun en ole sellainen, niin toistan mit sken sanoin." "Te olette hyv minulle, Vance. En koskaan voi teille palkita --" "Seis, seis! Min en kaupittele palveluksiani. Rakkaus on palvelemista." Frona katsoi hneen kauan, ja vaikka hnen kasvonsa ilmaisivat vain levollista ihmetyst, kvi hnen sydmens rauhattomaksi. Hn ei itsekn tiennyt syyt. Kaikki, mit oli tapahtunut tn pivn ja koko aikana, jonka he olivat tunteneet toisensa, syksyi kki hnen mieleens. "Uskotteko te, ett on olemassa puhdasta ystvyytt?" kysyi hn viimein. "Sill min toivoisin, ett sellainen side alati yhdistisi meidt. Vilpitn, puhdas ystvyydensuhde, jonkinlainen toveruus?" Mutta samalla hn huomasi, ett sanansa eivt ilmaisseet, mit hn tunsi ja halusi, ja kun Corliss pudisti ptn, vrisytti hnt selittmtn ilo. "Toveruusko?" kysyi Corliss. "Ja kuitenkin te tiedtte, ett min rakastan teit." "Tiedn", vastasi Frona hiljaa. "Silloin min pelkn, ett te hyvin huonosti tunnette miehen luonteen. Uskokaa minua, se side ei ole meit varten. Toveruus! Min saisin tulla pakkasesta teidn luoksenne ja istua lietenne ress! Hyv! Min saisin tulla teidn luoksenne, kun toinen mies teidn kanssanne istuu lietenne luona! Ei! Toveruuteen sisltyisi, ett min iloitsisin teidn iloistanne, mutta voitteko hetkekn ajatella, ett min voisin iloita nhdessni teidt toisen miehen lapsi ksivarsillanne, lapsi, joka olisi saattanut olla minun? Luuletteko, ett min iloitsisin, kun tuo toinen mies katsoisi minuun lapsen silmill ja hymyilisi minulle sen suulla? Luuletteko todellakin, ett min iloitsisin teidn iloistanne? Ei, ei, rakkaus ei anna kytke itsen 'puhtaan' ystvyyden kahleisiin." Frona laski ktens hnen ksivarsilleen. "Luuletteko, ett min olen vrss?" kysyi Corliss. Fronan kasvojen outo ilme sai hnet hmilleen. Frona nyyhkytti hiljaa. "Te olette vsynyt ja rasittunut. Hyv yt. Teidn tytyy pst levolle." "Ei, lk menk, lk viel!" Ja hn pidtti hnet. "Ei, ei, min olen mieletn. Te olette oikeassa, min olen vsynyt. Mutta kuulkaa, Vance, meill on paljon tehtv. Meidn tytyy laatia suunnitelma huomispiv varten. Tulkaa sisn! Is ja paroni Courbertin ovat siell, ja jos ky hullusti, niin meidn neljn pit saada suuria aikaan." * * * * * "Oikea teatteritemppu", sanoi Jakob Welse Fronan kerrottua suunnitelmansa ja mrtty, miten kunkin tuli ottaa osaa sen toteuttamiseen. "Mutta se on niin odottamaton, ett sen juuri siksi luulisi onnistuvan." "_Coup d'etat_!" huudahti paroni Courbertin. "Suurenmoista! Jo pelkk ajatuskin saa minut lmpenemn. Kdet yls! Niin min huudan ja hyvin kovaa. Mutta elleivt he nosta yls ksin?" Hn kntyi kysyvsti Jakob Welsen puoleen. "Silloin te ammutte. Puijaaminen ei ly leiville sellaisissa tapauksissa." "Ja te pidtte huolta Bijou'sta, Vance", sanoi Frona. "Is arvelee, ett huomenna tulee olemaan vhn jit, ellei yll muodostu sulkua. Teidn ei tarvitse muuta kuin pit kanootti valmiina rantatrmn alla juuri tuvan kohdalla. Te ette tietysti tied mitn, ennenkuin St. Vincent tulee juosten. Silloin otatte hnet nopeasti veneeseen ja lhdette matkaan Dawsonia kohti. Ja nyt min sanon teille sek hyv yt ett hyvsti, sill huomenna ei siihen ole tilaisuutta." "Pysytelk vasemmanpuoleisella rannalla, kunnes psette mutkasta", neuvoi Jakob Welse, "sitten poikkeatte oikealle, siell virta on vuolain. Ja nyt saatte kiiruhtaa levolle. Dawsoniin on matkaa seitsemnkymment mailia, ettek te saa pyshty, ennenkuin olette perill." KAHDEKSASKOLMATTA LUKU. Kun Jakob Welse esiintyi kaivosmiesten krjill ja pani vastalauseen heidn oikeudenkyttn vastaan, osoitettiin hnelle asianmukaista kunnioitusta. Hn mynsi, ett nill krjill ennen muinoin, kun maassa viel ei ollut lakia, oli ollut tehtv tytettvnn, mutta se aika oli ohi, sill nyt vallitsi maassa laillinen oikeudenkytt. Kuningattaren hallitus oli osoittautunut tehtvns kypsyneeksi, ja jos he nyt anastivat sen vallan, niin he astuivat askeleen sit pimeytt kohti, jonka olivat jttneet taaksensa. Heidn kyttytymisens oli lievimmin sanoen rikoksellista. Ja hn selitti heille tyynin, vakavin sanoin, ett jos he ryhtyisivt joihinkin rangaistustoimenpiteisiin vankiaan kohtaan, niin hn pitisi huolen siit, ett jokainen heist saisi vastata teoistaan oikeuden edess. Puheensa lopuksi hn ehdotti, ett syytetty pidettisiin vankina, kunnes alueen tuomioistuin ottaisi asian huostaansa, mutta hnen ehdotuksensa hylttiin muitta mutkitta. "Etk ne", sanoi St. Vincent Fronalle, "ett asemani on toivoton?" "Eip olekaan. Kuulehan!" Ja hn selosti lyhyesti edellisen yn tehdyn sotasuunnitelman. St. Vincent kuunteli melkein vlinpitmttmn, hn oli liian masentunut, jotta Fronan innostus olisi voinut tarttua hneen. "Olisi jrjetnt yrittkn sellaista", vastusteli hn Fronan puhuttua loppuun. "Menetk sitten niin paljon mieluummin hirteen?" kysyi Frona hiukan hermostuneena. "Et kai toki vapaaehtoisesti suostu siihenkn?" "En suinkaan", vastasi hn soinnuttomalla nell. Aamun ensimmiset todistajat olivat nuo kaksi ruotsalaista, jotka kertoivat pesusaavikohtauksesta ja Borgin raivonpuuskasta. Niin vhptinen kuin asia itsestn olikin, joutui se nyt asetettuna myhempien tapahtumien yhteyteen kki vakavaan valoon. Se avasi mielikuvitukselle avarat, mieluisat liikkumisalat. Ei kiinnitetty niinkn paljon huomiota siihen, mit oli kerrottu, kuin siihen, mik oli muka jtetty kertomatta. Miehet pudistelivat merkitsevsti ptn todistajain lausuntoja kuunnellessaan, ja kaikkialta kuului selittvi kuiskauksia. Sitten seurasi puolen tusinaa todistuksia nopeasti toisiaan. Kaikki olivat tarkoin tutkineet murhapaikan ja koko saaren lytmtt vhintkn jlke vastaajan mainitsemista miehist. Fronan suureksi ihmeeksi Del Bishop astui todistajanpaikalle. Hn tiesi, ett Del vihasi St. Vincenti, mutta ei voinut ksitt, mit hnell voisi olla sanottavana tst asiasta. Delin vannottua ja ilmoitettua nimens ja kansallisuutensa Bill Brown kysyi hnen ammattiaan. "Min olen pocket-kaivaja", hn vastasi ja katsoi ylpesti ymprilleen. Nyt sattuu olemaan niin, ett hyvin harvat kullankaivajat ammatissaan harrastavat tt menettelytapaa ja ett useimmat ovat sen suhteen epilevll kannalla. "Pocket-kaivaja", pilkkasi muuan punapaitainen patriarkka, joka oli harjaantunut ammattiinsa Kalifornian kaivostiss viisikymmenluvun alkupuolella. "Niin juuri", vahvisti Del. "Kuulkaahan nyt, nuori mies", jatkoi toinen, "aiotteko uskotella minulle, ett joskus olette lytnyt kultaa tuolla lapsellisella tavalla?" "Olen kyll." "Uskokaa kuka haluaa!" Punapaita kohautti halveksien olkapitn. Del nielaisi kki ja heitti pns taapin. "Herra puheenjohtaja, min pyydn saada lausua muutaman sanan. En tahdo hirit oikeutta, mutta sen min sanon aivan suoraan, ett kun istunto on pttynyt, niin jok'ikinen, joka nauraa minun ammatilleni, saa tst nyrkist. Ymmrrttek?" "Te ette pysy asiassa", vastasi puheenjohtaja ja li nuijallaan pytn. "Saatte tekin!" huusi Del kntyen hnen puoleensa. "Kaunista jrjestyst te pidtte! Minun ammatillani ei ole mitn tekemist tmn kuulustelun kanssa. Miksi te sitten ette est niit kysymst turhia? Kyll min teille viel nytn, senkin raukkamainen tolvana!" "Oletteko siivolla?" Puheenjohtaja svhti tulipunaiseksi, pudotti nuijan kdestn ja karkasi pystyyn. Del astui askelen eteenpin, mutta Bill Brown kiiruhti heidn vlilleen ja erotti heidt. "Jrjestyst, hyvt herrat, jrjestyst!" hn pyysi. "Nyt ei ole vkivaltaisuuksien aika. Muistakaa, ett tll on naisia lsn." Miehet tottelivat murahdellen, ja Bill Brown sanoi: "Mr Bishop, me olemme saaneet sen ksityksen, ett te tunnette syytetyn hyvin. Olkaa hyv ja kertokaa oikeuden edess, mit tiedtte hnen luonteestaan yleens." Delin suu vetytyi leven hymyyn. "No niin, ensiksikin hn on hvyttmn riidanhaluinen luonteeltaan --" "Vaiti! Min en tahdo kuunnella tt!" Vanki oli vihasta vapisten noussut tuoliltaan. "Tll tavoin te ette saa tuomita minua kuolemaan! Jrjetn ihminen, jonka min olen tavannut kerran elessni, hnk tss kelpaa todistamaan, millainen minun luonteeni on?" Del Bishop kntyi hnen puoleensa. "Ettek te siis tunne minua, mit, Gregory St. Vincent?" "En. Min en tunne teit", vastasi St. Vincent kylmsti ja kntyi toisaalle. "Min olen tavannut tuon miehen vain kerran tt ennen ja silloinkin aivan ohimennen Dawsonissa." "Kyll te viel muistatte minut, jahka ehdin selitt", sanoi Del pilkallisesti hymyillen, "niin ett teidn on paras pit suunne kiinni ja antaa minun puhua. Min tulin thn maahan hnen kanssaan, kun hn palasi tnne vuonna '88." St. Vincent tuli kki tarkkaavaiseksi. "Niin, niin, mr Gregory St. Vincent. Muistinne nytt alkavan hert. Min keikaroin siihen aikaan poskiparralla, ja nimeni oli Brown, Joe Brown." Hn hymyili kostonhimoisesti, ja kirjeenvaihtajan tarkkavaisuus nytti kki laimenneen. "Puhuuko hn totta, Gregory?" kuiskasi Frona. "Min alan tuntea", mutisi hn hitaasti. "En tied -- -- ei, mit hullua! Se mies ei voinut jd henkiin." "Sanoitteko vuonna '88, mr Bishop?" kysyi Bill Brown kehoittaen hnt jatkamaan. "Niin juuri, '88. Hn oli sanomalehtimies ja matkalla maailman ympri Alaskan ja Siperian poikki. Min olin karannut erst valaanpyyntilaivasta, kun se oli Sitkan satamassa -- siksi min silloin nimitin itseni Browniksi -- ja olin hnen palveluksessaan saaden neljkymment kuussa ja vapaan yllpidon. No niin, me riitelimme --" Koko seurakunta nauraa hihitti. Fronan ja Delinkin tytyi vet suunsa hymyyn, ja vanki oli ainoa, joka pysyi vakavana. "Mutta hn riiteli muittenkin kanssa, vanhan Andyn kanssa Dyeassa ja Chilcootin George-pllikn ja Pellyn asiamiehen kanssa ja niin edespin joka paikassa, minne tulimme. Lakkaamatta meill oli rettelit ja ennen kaikkea naisten takia. Niiden kimpussa hn oli alituisesti --" "Herra puheenjohtaja, min panen vastalauseen." Frona oli noussut paikaltaan ja seisoi aivan rauhallisena, tydellisesti hilliten itsens. "Tss ei liene syyt puuttua mr St. Vincentin rakkausjuttuihin, niillhn ei ole mitn merkityst thn asiaan nhden, emmek voi edellytt, ett lsnolevista miehist ainoakaan puhtaista vaikuttimista vaatisi niiden esittmist. Min pyydn siis, ett todistaja pysyy asiassa." Bill Brown nousi kohteliaasti hymyillen seisomaan. "Herra puheenjohtaja, me olemme aivan yht mielt vastaajan kanssa. Mutta kaikki, mik thn asti on tullut ilmi, on ollut asiallista ja trket, ja niin tulee vastedeskin olemaan. Mr Bishopin todistus on arvokkain kaikista ja tysin asianmukainen. Meidn on otettava huomioon, ett meill ei ole vlittmi todistuksia John Borgin murhaan nhden. Silminnkijit ei ole. Me emme voi muuta kuin nojautua vlillisiin seikkoihin. Meidn on lydettv murhan syy, ja sen vuoksi on vlttmtnt pst syytetyn luonteenominaisuuksien perille. Tm on meidn tarkoituksemme. Tahdomme todistaa hnet luonteeltaan kevytmieliseksi ja irstaaksi ja siten selitt hnen julman tekonsa, joka on saattanut hnen omankin henkens vaaraan. Aiomme todistaa, ett hn on valheellinen luonne ja ettei hnen tuomareillaan ole syyt uskoa ainoatakaan hnen lausumaansa sanaa todeksi. Me aiomme todistaa kaiken tmn ja niin lanka langalta punoa kyden, johon voimme hnet hirtt ennen pivn pttymist. Min pyydn siis kunnioittavimmin, herra puheenjohtaja, ett todistajan sallitaan jatkaa." Puheenjohtaja ratkaisi asian Brownin eduksi, ja Fronan vedotessa kokoukseen kuului nekkit alashuutoja. Bill Brown antoi Delille merkin jatkaa. "Kuten jo sanoin, jouduimme hnen takiansa alituisiin ikvyyksiin. Nyt on niin, ett min lpi koko elmni olen joutunut veden kanssa tekemisiin -- enk nyt koskaan psevn siit -- ja mit enemmn joudun sen kanssa tekemisiin, sit huonommin tulen sen kanssa toimeen. St. Vincent tiesi tmn, ja vaikka hn itse on taitava soutaja, niin hn jtti minut yksin laskemaan Box Canyonin koskesta ja kiersi itse rantoja pitkin. Seuraus oli, ett ajoin kumoon, kadotin puolet matkavarustuksistamme ja kaiken tupakan, ja sitten hn plle ptteeksi viel kehtaisi torua minua. Pian sen jlkeen hn joutui riitaan Le Barge-jrven stick-intiaanien kanssa, ja meille oli molemmille vhll kyd huonosti." "Miten niin?" kysisi Bill Brown. "Kaikkeen oli syyn kaunis naisihminen, joka katsoi hneen liian lempesti. Kun olimme suoriutuneet siit plkst, niin min pidin hnelle saarnan naisista yleens ja intiaaninaisista erittinkin, ja hn lupasi parantaa tapansa. Sitten meill taas oli kuuma ottelu Little Salmonin intiaanien kanssa. Hn oli ollut varovaisempi tll kertaa ja salannut vehkeens minulta, mutta min vainusin ne. Hn sanoi, ett heimon poppamies oli syyn kaikkeen, mutta min tiesin, ettei mikn saa poppamiest niin raivostumaan kuin se, ett heimon naisia ahdistellaan, ja muu sellainen. Kun min lksytin hnet isllisesti, niin hn tulistui ja min sain vied hnet rannalle ja antaa hnelle selkn. Sitten hn oli pahalla tuulella aina kunnes tulimme Reindeer-joen suulle, miss leirikunta siwasheja oli lohia pyydystmss. Mutta hn ei ollut unohtanut selksaunaansa, ja vaikka min en sit silloin tietnyt, niin hn vain odotti tilaisuutta saadakseen maksaa sen minulle korkoineen takaisin. -- No niin, ei voi kielt, ett hnell on merkillinen kyky saada naiset ihastumaan itseens. Hnen ei tarvitse muuta kuin vihelt niinkuin koiralle, niin ne jo ovat valmiit. Se on hyvin ihmeellinen kyky se. Siell leiriss oli muuan siwash-tytt, kaunis ja veitikkamainen kuin mikkin, Bellan jlkeen ihanin intiaaninainen, jonka koskaan olen nhnyt. St. Vincent luultavasti pani paulojaan hnelle, koska hn viipyi leiriss kauemmin kuin olisi ollut tarpeellista. Hnhn on naisiin menev -- -- --" "Riitt jo, mr Bishop", keskeytti puheenjohtaja. Hn oli turhaan tarkannut Fronan liikkumattomia kasvoja, mutta sitten kntnyt huomionsa hnen kteens, jonka hermostuneet liikkeet toivat ilmi, mit kasvot olivat salanneet. "Riitt jo, mr Bishop! Olemme kai saaneet kylliksemme naisista." "Olkaa hyv ja antakaa todistajan lopettaa puheensa", sanoi Frona rauhallisesti. "Se tuntuu hyvin trkelt." "Tiedttek te, mit nyt aion sanoa?" kysyi Del kiivaasti puheenjohtajalta. "Vai ette? Pitk sitten suunne kiinni!" Bill Brown aikoi jo rient estmn riitakumppaneja ksikhmst, mutta puheenjohtaja pysyi tll kertaa rauhallisena, ja Bishop jatkoi: "Min olisin jo ennttnyt kertoa koko pyssyjutun puhumattakaan naisista ja muusta, ellette te olisi keskeyttnyt minua. No niin, kuten sanoin, oli hnell kosto mieless, ja kerran, kun en aavistanut mitn pahaa, hn iski minua pyssynperll kalloon. Olimme juuri lhdss erst pyshdyspaikasta, hn heitti naisen kanoottiin ja tynsi sen rannasta. Tiedtte kaikki, millaista Yukonin mailla oli vuonna '88. Ja sinne min jin yp yksin ilman mitn, mit ihminen tarvitsee elkseen, tuhannen mailin matkan phn ihmisasunnoista. Mutta min suoriuduin, yhdentekev miten, ja hn suoriutui mys. Olette kaikki kuulleet hnen Siperian seikkailuistaan. Niistkin min satun tietmn yht ja toista." Hn pisti ktens turkkinsa suureen taskuun ja veti esiin likaisen, nahkakantisen kirjan, joka nst ptten oli ehtinyt kunnioitettavaan ikn. "Tmn min sain Pete Whipplen -- Eldoradon Whipplen -- muijalta. Se on ollut hnen isns tai isoisns sedn oma, yhdentekevn kumman, ja jos tll olisi joku, joka osaa lukea venj, niin voisimme tarkasti tutustua tuohon Siperianmatkaan. Mutta kun ei tll ole ketn --" "Courbertin! Hn osaa lukea venj", huudahti joku joukosta. Ranskalaiselle tehtiin tiet, ja vastarinnasta huolimatta hnet kiskottiin ja tynnettiin esiin. "Osaatteko te tt kielt?" kysyi Del. "Osaan, mutta niin huonosti, niin kurjan huonosti", vastusteli Courbertin. "Siit on niin kauan. Olen unohtanut." "Alkakaa lukea. Emmehn me arvostele ankarasti." "Ei, mutta --" "Alkakaa", kski puheenjohtaja. Del tynsi kirjan hnen ksiins ja avasi sen kellastuneen nimilehden kohdalta. "Min olen ollut kuukausimri melkein kipen halusta saada kynsiini jonkun teidn kaltaisenne", vakuutti hn iloissaan. "Ja kun nyt olen lytnyt teidt, ette niin hevill pse minusta. Kas niin, eteenpin, mars!" Courbertin alkoi hitaasti lukea: "Is Yakontskin Muistiinpanot, Sisltvt Lyhyen Kertomuksen hnen Elmstn Obidorskyn Benediktilisluostarissa ja tydellisen Selonteon hnen Ihmeellisist Seikkailuistaan It-Siperiassa Hirvi-Miesten keskuudessa." Paroni katsahti yls pyyten lisohjeita. "Sanokaa meille, min vuonna se on painettu", neuvoi Del. "Varsovassa vuonna 1807." Kullankaivaja kntyi voitonriemuisesti joukon puoleen. "Kuulitteko? Pitk nyt se mielessnne, 1807, lk unohtako!" Paroni kvi ksiksi ensimmiseen lauseeseen. "Tamerlan oli kaikkeen syyp", alkoi hn vaistomaisesti kytten knnksessn sanamuotoa, joka oli hnelle ennalta tuttu. Ensi sanat kuullessaan Frona kalpeni ja pysyi valkeana kuin palttina niin kauan kuin lukemista kesti. Kerran hn salaa vilkaisi isns ja oli iloinen siit, ett tm tuijotti suoraan eteens, sill hn ei olisi kestnyt isn katsetta sill hetkell. Toisaalta hn varsin hyvin tiesi, ett St. Vincent ei kntnyt katsettaan hnest, mutta hn ei ollut hnt huomaavinaankaan, eik St. Vincent nhnyt muuta kuin liidunvalkeat, ilmeettmt kasvot. "Kun Tamerlan kulki kautta It-Aasian", luki Courbertin hitaasti, "hvitti hn tulella ja miekalla valtakuntia ja kaupunkeja maan tasalle ja hajoitti heimoja kuin -- kuin tuhkaa tuuleen. Suuri kansakunta kulki sekasortoisina joukkoina yli maan paeten valloittajien tielt -- ei, ei -- paeten hurjien valloittajien verenhimoa ja asettui kauas Siperiaan, jonka pohjois- ja itosiin, arktisen alueen rajoille, siten syntyi hajanainen mongolilainen asutus." "Hyptk muutamia sivuja eteenpin", neuvoi Bill Brown, "ja lukekaa paikoitellen. Tm ei saa kest koko yt." Courbertin seurasi neuvoa. "Rannikon asukkaat ovat eskimoja, iloista, rauhallista kansaa. He kutsuvat itsen nimell Oukilion eli Merenmiehet. Heilt min ostin koiria ja ruokaa. Mutta he ovat Chow-Chuen-kansan, sismaassa asuvan ja Hirvimiehiksi nimitetyn heimon alamaisia. Chow-Chuen-heimo on hurjaa, sotaista vke. Heti, kun lhdin rannikolta, he hykksivt kimppuuni, riistivt minulta kaikki tavarani ja tekivt minut orjaksi." Hn knsi muutamia lehti. "Saavutin aseman heidn johtomiestens joukossa, mutta en silti pssyt sen lhemmksi vapauttani. Viisauteni oli heille niin suureksi hydyksi, ett he eivt suostuneet pstmn minua -- -- Vanha Pi-Une oli mahtava pllikk, ja he pttivt, ett minun piti naida hnen tyttrens Ilswunga. Ilswunga oli likainen olento. Hn ei tahtonut kylpe ja kyttytyi epmiellyttvsti -- -- Min nain Ilswungan, mutta hn oli minun vaimoni vain nimelt. Sitten hn kanteli islleen, vanhalle Pi-Unelle, ja tm suuttui kauheasti -- -- -- Ja heimojen kesken syntyi epsopua, mutta lopulta min viekkauteni ja -- ja neuvokkuuteni avulla tulin mahtavammaksi kuin olin ollutkaan, eik Ilswunga en valittanut, sill min opetin hnelle korttipelej, joilla hn voi huvitella." "Riittk tm?" kysyi Courbertin. "Riitt", vastasi Bill Brown. "Mutta odottakaahan! Sanokaahan viel kerta, min vuonna kirja ilmestyi?" "Vuonna 1807 Varsovassa." "Kuulkaahan, paroni", puuttui Del puheeseen. "Kun te nyt kerran olette siell puhujanpaikalla, niin min kysyisin teilt paria seikkaa." Hn kntyi kokouksen puoleen. "Hyvt herrat, te olette kaikki kuulleet syytetyn kokemuksista Siperiassa. Te olette mys havainneet, ett ne erehdyttvsti muistuttavat Is Yakontskin lhes sata vuotta aikaisemmin julkaistuja muistiinpanoja. Ja te olette varmaan ptelleet, ett tss tytyy olla jotain sotkua. Min pyydn saada todistaa teille, ett sit on enemmn kuin aavistattekaan. Syytetty antoi minulle tuon kolauksen phn Reindeer-joella vuonna '88, syksyll '88 hn oli St. Michaelsissa matkalla Siperiaan, vuosina '89 ja '90 hn omien puheittensa mukaan vehkeili Siperiassa. Vuonna '91 hn palasi ihmisten ilmoille ja esiintyi valloittajasankarina Friskossa. Mutta kysytnp, mit ranskalainen voi meille kertoa. -- Olettehan te kynyt Japanissa?" hn kysyi. Courbertin oli tarkoin seurannut Bishopin mainitsemia vuosilukuja, miettinyt ja hmmstynyt. Hn katsahti kuin neuvoa kysyen Fronaan, mutta tm ei auttanut hnt. "Olen", vastasi hn viimein. "Ja tapasitte siell syytetyn?" "Tapasin." "Min vuonna tm tapahtui?" Jokainen odotti henken pidtten vastausta. "Vuonna 1889." Courbertin olisi mieluimmin ollut vastaamatta. "Mutta paroni, miten se on mahdollista?" kysyi Del mielistelevll nell. "Vankihan oli siihen aikaan Siperiassa." Courbertin kohautti olkapitn merkiksi siit, ett se ei koskenut hnt, ja poistui todistajanpaikalta. Kuulustelu taukosi muutamaksi minuutiksi, joiden kestess innokkaasti kuiskailtiin ja pudisteltiin pit. "Valhetta kaikki tyyni", kuiskasi St. Vincent Fronan korvaan, mutta tm ei kuullut. "Kaikki nytt todistavan minua vastaan, mutta min voin selitt sen." Mutta Frona ei liikahtanutkaan, ja puheenjohtaja kutsui St. Vincentin puhujanpaikalle. Frona katsahti isns, ja hnen silmns tulivat tyteen kyyneleit, kun is hyvillen laski ktens hnen kdelleen. "Tahtoisitko lhte tlt?" kysyi is hetken eprityn. Frona pudisti ptn, ja St. Vincent alkoi puhua. Hn kertoi saman, mink aikaisemmin oli Fronalle kertonut, mutta nyt vhn perusteellisemmin, ja hnen tiedonantonsa eivt ainoassakaan kohdassa olleet ristiriidassa La Flitchen ja Johnin todistusten kanssa. Hn tunnusti todeksi pesusaavijutun, jonka hnen pieni kohteliaisuutensa ja John Borgin hillitn kiivaus olivat aiheuttaneet. Hn mynsi, ett Bella oli murhattu hnen revolverillaan, mutta mainitsi samalla, ett Borg muutamaa piv aikaisemmin oli lainannut revolverin eik ollut palauttanut sit. Bellan syytksest hn ei voinut sanoa mitn. Hn ei ksittnyt, miksi Bella tahtoi valehdella kuolinhetkelln. Hn ei ollut koskaan milln tavalla loukannut hnt, niin ett ei ollut syyt ajatella kostoakaan. Kaikki oli aivan selittmtnt. Bishopin todistukseen hn taas ei katsonut kannattavan edes puuttua. Se oli valhekudos, johon sinne tnne oli taitavasti pujoteltu totuudenkin lankoja. Totta oli, ett mies oli tullut hnen seurassaan Alaskaan vuonna '88, mutta hnen esityksens heidn retkistn oli ilkemielinen ja harhaanviev. Ja mit paroniin tuli, niin hn oli hiukan erehtynyt vuosilukuihin nhden, siin kaikki. Kuulustellessaan syytetty Bill Brown tuli kiinnittneeksi huomiota erseen oudostuttavaan seikkaan. St. Vincent oli oman puheensa mukaan ankarasti tapellut noita kahta salaperist miest vastaan. "Jos niin on", kysyi Brown, "niin kuinka on mahdollista, ett te suoriuduitte ilman pienintkn vammaa? John Borgin ruumis oli tynn naarmuja ja mustelmia. Miten te henkenne edest tapellessanne voitte pysy aivan vahingoittumattomana?" Sit St. Vincent ei voinut sanoa, mutta hn vitti, ett koko hnen ruumiinsa oli arka ja kankea. Ja sehn ei oikeastaan merkinnyt mitn. Hn ei ollut murhannut Borgia eik hnen naistaan, muuta hn ei voinut sanoa. Frona lausui puolustuspuheensa alussa muutamia voimakkaita sanoja ihmishengen pyhyydest ja siit, miten vrin ja vaarallista on nojautua todennkisyysperusteihin, sek huomautti syytetyn oikeuksista siin tapauksessa, ett hnen syyllisyyttn ei voida todistaa. Sitten hn siirtyi todistajien lausuntoihin sivuuttaen epoleelliset kohdat ja koettaen pysytell merkityksellisiss tosiasioissa. Ensiksikin hn totesi, ett he eivt olleet voineet esitt syyt, mink vuoksi syytetty olisi tehnyt murhan. Pelkk ajatus, ett niden todistajien lausuntojen katsottaisiin nyttneen toteen St. Vincentin syyllisyys, oli hnest loukkaava kokouksen osanottajien arvostelukyvylle, ja hn luotti tarpeeksi heidn kunniantuntoonsa ja jrkevyyteens ollakseen vakuutettu siit, ett kaikki esitetyt lapsellisuudet eivt vaikuttaisi heidn tuomioonsa. Mit kuulustelussa ilmenneihin yksityisseikkoihin tuli, hn lausui, ett ei oltu nytetty toteen Bellan ja St. Vincentin vlill vallinneen minknlaista lheist suhdetta eik myskn, ett St. Vincent olisi Bellaa ahdistellut. Pesusaavikohtaushan -- ainoa muka raskauttavan asianhaara, jolla tt syytst oli perusteltu -- oli naurettavan vhptinen ja osoitti vain, miten vrin rajupinen mies saattoi ksitt toisen pienen kohteliaisuudenosoituksen. Hn pyysi heit itsen harkitsemaan asiaa, olivathan he jrkevi miehi. He olivat koettaneet todistaa, ett syytetyll oli riitaisa luonne. Hnen ei tarvinnut sanoa mitn John Borgin luonteesta, tunsivathan he kaikki hnen hurjat raivonpuuskansa, olihan hnen riidanhalunsa koko seudun huulilla, ja olihan se estnyt hnt saamasta ystvi ja hankkinut hnelle paljon vihamiehi. Eik siis ollut varsin uskottavaa, ett nuo naamioidut miehet olivat kaksi tllaista vihamiest? Mik oli ollut heidn tekonsa varsinaisena syyn, sit hn ei voinut sanoa, mutta hn kysyi sen sijaan tuomareilta, oliko niden mielest mahdotonta, ett Alaskassa olisi kaksi miest, joille John Borg olisi antanut tarpeeksi veriteon syyt. Oli todistettu, ett noiden kahden miehen jlki ei oltu tavattu, mutta oli jtetty mainitsematta, etteivt St. Vincentin, Pierre La Flitchen ja Ruotsin Johninkaan jljet olleet nkyneet. Se olikin aivan pivnselv. Jokainen tiesi, ett tie sek maalla ett jll oli niin kova, ett pehme mokkasiini ei jttnyt siihen mitn jlke ja ettei olisi tarvittu edes jnlht poistamaan kaikkia murhamiesten jlki. Tmn ptelmn kuullessaan La Flitche nykytti hyvksyvsti ptn. Frona jatkoi. Syyttjt olivat kyttneet hyvkseen sit seikkaa, ett St. Vincentin kdet olivat veren tahraamat. Mutta jos he nyt tll hetkell suvaitsisivat tutkia mr La Flitchen mokkasiineja, niin he huomaisivat, ett nekin olivat veress. Tm ei silti todistanut, ett mr La Flitche oli syyp verenvuodatukseen. Mr Brown oli viitannut siihen, ett syytetty ei ollut saanut mitn vammoja hurjassa ottelussa. Syytetyn puolustaja saattoi olla tst huomautuksesta kiitollinen. John Borgin ruumista oli ilmeisesti pahoinpidelty. Hn oli kookkaampi, voimakkaampi, painavampi mies kuin St. Vincent. Jos siis St. Vincent, kuten he syyttivt, oli tehnyt murhan ja niin muodoin ollut John Borgin kanssa niin kiivaassa ksikhmss, ett tm siit oli saanut naarmuja ja mustelmia ruumiiseensa, niin kuinka hn oli voinut itse suoriutua loukkaantumatta? Tt seikkaa heidn kannatti harkita. Toinen huomiota ansaitseva seikka oli, ett syytetty juoksi tiet alaspin. Jos hn olisi tehnyt murhan, olisi ollut aivan ksittmtnt, ett hn pukeutumatta ja valmistautumatta pakoon olisi juossut muihin asuntoihin pin. Toisaalta oli hyvin helposti ksitettviss, ett hn oli lhtenyt ajamaan takaa murhamiehi ja pimess -- uupunut, hengstynyt ja varmastikin melko lailla kiihoittunut kun oli -- juossut sokeasti tiet alas. Fronan lausunto oli johdonmukainen ja yhteninen ja puhuttuaan loppuun hn sai kttentaputuksia palkakseen. Mutta hn oli pahoillaan ja loukkaantunut, sill hn tiesi, ett he eivt osoittaneet hnelle suosiota sen vuoksi, ett olisivat olleet yht mielt hnen kanssaan, vaan sen vuoksi, ett hn oli nainen. Bill Brownilla oli nopea ksityskyky ja tarkka korva, ja hn osasi kytt tarjoutuvia asianhaaroja hyvkseen ja taidokkaasti knt epedullisetkin edullisiksi. Tss hnen synnynninen kekseliisyytens ja puhelahjansa olivat hnelle suureksi avuksi. Kun hn oli puheessaan kotvasen ksitellyt noita kahta salaperist, naamioitua miest, oli hn saanut heidt haihtumaan kuin sadun sumuolennot -- juuri nit sanoja hn mielelln kytti heist. He eivt olleet voineet poistua saaresta kolme tai nelj tuntia ennen jnlht. Syytetty ei ollut koettanut sotkea juttuun ketn saarelaisista, koska nm kaikki hnt itsen lukuunottamatta kykenivt nyttmn toteen, ett olivat olleet toisaalla murhan tapahtuessa. Oli kyll mahdollista, ett syytetty oli kiihoittunut juostessaan tiell suoraan La Flitchen ja Ruotsin Johnin syliin, mutta olisi toki luullut, ett hn Siperiassa olisi tottunut jrkyttvmpiin kokemuksiin. Mutta se ei merkinnyt niin paljoa; kieltmtnt oli sen sijaan, ett hn oli ollut hysteerisess kiihoitustilassa ja ett murhamies sellaisissa oloissa ei tied, mit hn tekee ja minne suuntaa kulkunsa. Sellaista oli ennenkin nhty. Moni rikoksentekij oli juossut suin pin rangaistustaan kohti. Ksitellessn Borgin, Bellan ja St. Vincentin suhdetta hn taitavasti vetosi kuulijainsa vaistoihin ja ennakkoluuloihin, heitti jrkisyyt hetkeksi syrjn ja turvautui typeriin, alhaisiin mauttomuuksiin, joiden tiesi heihin vaikuttavan. Hn mynsi, ett vlilliset todistukset eivt koskaan olleet ehdottomasti sitovia. Mutta niit ei tss tarvittukaan. Olihan heill niiden lisksi todistus, jonka sitovuutta ei ollut syyt epill. "Ja lopuksi", hn sanoi, "me emme pse Bellan viimeisist sanoista. Kukaan meist ei ollut silminnkijn. Me olemme haparoineet pimess ja koettaneet pikkuseikkojen varassa pst totuuden perille. Mutta, hyvt herrat" -- hn pyshtyi ja tarkkasi kuulijainsa kasvonilmeit -- "Bella tiesi totuuden. Hnen todistuksensa ei ole vlillinen. Henkitoreissaan, sydnverens vuotaessa ja katse kangistuneena hn puhui totta. Pimen yn hnt lhestyess ja kuolonkorahdukset kurkussaan hn heikoin voimin kohottautui ja ojensi vapisevan sormensa syytetty kohti, nin, ja sanoi: 'Hn, hn, hn! St. Vincha, hn sen teki!'" Bill Brownin sormi osoitti yh viel St. Vincenti, kun tm vaivalloisesti nousi seisomaan. Hnen kasvonsa nyttivt kuluneilta ja harmailta, ja hn katsoi ymprilleen saamatta sanaakaan suustaan. "Raukka, raukka", kuiskailtiin kaikkialta ja niin nekksti, ett hn hyvin saattoi kuulla. Hn kostutti huuliaan kerran toisensa jlkeen ja ponnisteli saadakseen nens kuuluville. "Kaikki on niinkuin olen sanonut", onnistui hnen lopulta saada huuliltaan. "Min olen syytn, kautta Jumalan, min olen syytn!" Hn tuijotti tylssti Ruotsin Johniin odottaen, ett ajatus alkaisi toimia. "Min -- min en tehnyt sit -- min olen syytn -- min -- syytn." Hn nytti vajonneen syvn mietiskelyyn, johon Ruotsin John tuntui antaneen hnelle aiheen. Frona tarttui hnen kteens ja veti hnet hiljaa jlleen istumaan. Joku joukosta vaati salanestyst. Mutta Bill Brown oli silmnrpyksess valmis vastaamaan. "Ei! Min sanon ei! Avoin nestys! Me olemme miehi ja uskallamme lausua ajatuksemme julki." Hnen lausuntoansa tervehdittiin hyv-huudoin, ja nestys alkoi. Puheenjohtaja huusi kutakin lsnolijoista vuorostaan nimelt, ja toinen toisensa jlkeen lausui tuon yhden ainoan sanan "syyllinen." Paroni Courbertin tuli Fronan luo ja kuiskasi hnelle jotakin. Frona nykytti hymyillen ptn, ja paroni tunkeutui taas joukon lpi ja asettui ovensuuhun. Hn nesti vuoronsa tullen "syytn", ja samoin tekivt Frona ja Jakob Welse. Pierre La Flitche epri hetkisen, katsoi tarkasti Fronaan ja St. Vincentiin ja sanoi sitten kirkkaalla huilunelln "syyllinen." Kun puheenjohtaja nousi paikaltaan, Jakob Welse kuin sattumalta siirtyi toiselle puolella pyt ja asettui selin uunia vastaan. Courbertin, jolta mikn ei ollut jnyt huomaamatta, tempasi kalatynnyrin seinnvierustalta ja nousi sille. Puheenjohtaja rykisi ja li pytn vaatien hiljaisuutta. "Hyvt herrat", hn alkoi "syytetty --" "Kdet yls!" huusi Jakob Welse samassa kskevsti, ja puolta sekuntia myhemmin kuului Courbertinin kimakka: "Kdet yls, hyvt herrat!" He vallitsivat joukkoa takaa ja edest revolvereillaan. Ainoakaan ksi ei jnyt nousematta, puheenjohtajan nuijakin heilui ilmassa. Mitn meteli ei syntynyt. Jokainen istui ja seisoi samassa asennossa kuin kskyn kuuluessa. Heidn katseensa siirtyivt toisesta phenkilst toiseen ja palasivat aina Jakob Welseen. St. Vincent istui kuin olisi saanut halvauksen. Frona tynsi revolverin hnen kteens, mutta hnen hervottomat sormensa eivt pystyneet pitelemn sit. "Tule, Gregory", kehoitteli Frona. "Kiiruhda! Corlissilla on kanootti valmiina! Tule!" Hn pudisteli vankia, ja tm sai viimein aseen kteens. Sitten hn tempoi ja kiskoi hnt iknkuin herttkseen nukkuvaa, kunnes hn nousi seisoalleen. Mutta hnen kasvonsa olivat kalmankalpeat ja hnen katseensa harhaileva kuin unissakvijn. Oli kuin hn olisi saanut halvauksen. Frona ei pstnyt hnt, vaan perytyi antaakseen hnen astua ohitseen. St. Vincent astui vapisevin polvin askelen eteenpin. Tydellinen hiljaisuus vallitsi, vain miesjoukon raskas hengitys kuului. Muuan miehist yskisi, se oli hiljaisuuden hiritsemist ja kaikkien katseet kntyivt nuhtelevasti hneen. Mies joutui hmilleen ja astui hermostuneesti jalalta toiselle. Sitten kuului taas vain tuo raskas hengitys. St. Vincent astui toisen askelen, mutta samassa hnen sormensa hellittivt otteensa ja revolveri pudota kolahti lattialle. Hn ei yrittnytkn nostaa sit. Frona kumartui kiireesti, mutta La Flitche oli ehtinyt astua sille. Frona katsahti ylspin, nki hnen seisovan kdet ylhll ja tuijottavan hajamielisen nkisen Jakob Welseen. Hn tyrkksi miehen jalkaa syrjn, mutta sen lihakset olivat jnnitetyt, mik osoitti, ett hajamielinen ilme oli teeskennelty. St. Vincent katsoi neuvottomana maahan, iknkuin ei olisi ymmrtnyt, mit tm kaikki merkitsi. Mutta tm keskeytys veti Jakob Welsen huomion puoleensa, ja hnen koettaessaan etsi sen syyt puheenjohtaja otti tilaisuudesta vaarin. Koukistamatta ksivarttaan hn singautti painavan nuijan kdestn. Se teki lyhyen kaaren ilmassa ja osui Jakob Welsen korvan alle. Hn kaatui, revolveri putosi maahan, ja Ruotsin John li lhtten ksin reisiins. Samassa oli paroniltakin riistetty aseet. Del Bishop oli kdet yh yls ojennettuina ja tuijottaen viattomasti eteens potkaissut tynnyrin hnen altaan, niin ett ranskalainen oli pudonnut lattialle. Hnen luotinsa lensi ketn vahingoittamatta katon lpi. La Flitche tarttui Fronaan. St. Vincent havahtui kki ja juoksi ovelle, mutta joukko teki heti hnen aikeensa tyhjksi. Puheenjohtaja li nyrkkins pytn ja lopetti keskeytyneen lauseensa. "Hyvt herrat", hn huusi "syytetty on havaittu syypksi rikokseen." YHDEKSSKOLMATTA LUKU. Frona oli heti rientnyt isns avuksi, mutta tm oli jo tointunut. Courbertin oli saanut naarmuja kasvoihinsa ja nyrjyttnyt nilkkansa ja teki kiukkuista vastarintaa, kun hnt raahattiin ovelta peremmlle huoneeseen. Estkseen keskustelua syntymst ja voittaakseen siten aikaa Bill Brown pyysi puheenvuoroa. "Herra puheenjohtaja!" lausui hn. "Vaikkakaan me emme hyvksy Jakob Welsen, Frona Welsen ja paroni Courbertinin yrityst vapauttaa vanki ja siten ehkist oikeuden ptksen tytntnpaneminen, niin emme kuitenkaan niss olosuhteissa voi muuta kuin tuntea myttuntoa heit kohtaan. Minun ei tarvitse yksityiskohtaisesti puuttua thn asiaan. Te tiedtte kaiken ja olisitte varmaan jokainen heidn asemassaan menetellyt samalla tavalla. Min ehdotan siis, ett saattaaksemme asiamme pikaiseen ptkseen riistmme kolmelta vangiltamme aseet ja pstmme heidt vapaiksi." Ehdotukseen suostuttiin ja molemmat miehet tutkittiin tarkasti. Frona pelastui tst vakuuttaen kunniasanallaan, ettei hnell ollut aseita. Sitten kokous muodosti keskuudestaan hirttotoimikunnan, ja kaikki alkoivat poistua tuvasta. "Olen pahoillani, ett minun tytyi loukata teit", sanoi puheenjohtaja puolittain anteeksi pyyten, puolittain voitonriemuisesti. Jakob Welse hymyili. "Te kytitte tilaisuutta hyvksenne", hn vastasi, "enk min voi teit siit syytt. Mutta en sittenkn voi olla toivomatta, ett olisin onnistunut." Kiivaita huutoja kuului tuvan toisesta pst. "Laskekaa irti!" "Astu hnen hyppysilleen, Tim!" "Laskekaa irti!" "Huu-uh!" "Avatkaa hnen suunsa!" Frona nki miesjoukon tungeskelevan St. Vincentin ymprill ja juoksi paikalle. Vanki oli heittytynyt lattialle ja tappeli hurjistuneena kynsin ja hampain. Tim Dugan, muuan suurikasvuinen kelttilinen, oli tullut liian lhelle hnt, ja St. Vincent oli iskenyt hampaansa hnen ksivarteensa. "Ly hnt, Tim! Ly, niin ett tuntuu!" "Mill min lisin, senkin hpert! Avatkaa hnen leukansa, kuuletteko!" "Odottakaahan hetkinen!" Miehet vistyivt Fronan tielt perytyen taistelijoiden luota. Frona laskeutui polvilleen. "Pst hnet irti, Gregory, pst hnet irti!" St. Vincent katsahti hneen, mutta katse oli melkein elimellisen tyls. Hn hengitti raskaasti ja iknkuin rasituksesta lhtten. "Min olen tss, Gregory." Frona silitti rauhoittavasti kdelln hnen otsaansa. "Etk ymmrr? Min, Frona, olen tss! Pst mies irti!" Vhitellen St. Vincentin ruumis kvi veltoksi, ja hnen Kasvoillensa levisi rauhan ilme. Leuka hellitti otteensa, ja mies veti ktens pois. "Kuulehan, Gregory! Vaikka sin nyt kuolisitkin -- --" "Mutta min en voi! En voi!" hn vaikeroi. "Sinhn sanoit, ett min saatoin luottaa sinuun, ett kaikki pttyisi hyvin." Frona ajatteli tilaisuutta, jonka St. Vincent oli laiminlynyt, mutta ei sanonut mitn. "Voi Frona, Frona!" Hn nyyhkytti ja painoi pns hnen syliins. "Koeta nyt ainakin olla mies. Muuta et en voi." "Tulkaahan nyt!" kski Tim Dugan. "En tahtoisi hirit teit, miss, mutta me olemme saaneet tehtvksemme saattaa hnet mrpaikkaan. Kyk ksiksi hneen, pojat! Ottakaa te jaloista kiinni, Blackey, ja sin mys, Johnson." St Vincentin ruumis kvi taas jykksi, jrjen pilkahdus katosi hnen katseestaan, ja hnen sormensa puristivat suonenvedontapaisesti Fronan ktt. Tm katsoi rukoilevasti miehiin, ja nm olivat kahden vaiheella, mit tehd. "Jttk minut hetkeksi kahdenkesken hnen kanssaan", pyysi Frona. "Vain hetkeksi." "Ei hn sit ansaitse", murisi Dugan halveksivasti miesten vetydytty syrjn. "Katsokaahan nyt tuota!" "Synti ja hpe!" huudahti Blackey katsoen salaa sivullepin ja nhden Fronan kuiskaavan jotain St. Vincentin korvaan ja kdelln hyvilevn hnen hiuksiaan. He eivt kuulleet hnen sanojaan, mutta hn sai miehen nousemaan pystyyn ja talutti hnt eteenpin. St. Vincent kulki kuin puolikuollut, ja tullessaan raittiiseen ilmaan hn tuijotti ihmeissn Yukonin mutaisia aaltoja. Joukko oli pyshtynyt rannalle mnnyn juurelle. Muuan poika, joka oli kiertnyt kyden oksan ympri, oli juuri lopettanut tyns ja luisui runkoa myten maahan. Hn vilkaisi kouriinsa ja puhalsi niihin, ja joukko alkoi nauraa. Pari susikoiraa murahteli toisilleen karvat prrlln vhn matkan pss ja nytten hampaitaan. Miehet usuttivat niit toistensa kimppuun. Ne tappelivat vimmatusti, mutta potkittiin syrjn St. Vincentin tielt. Corliss nousi rantatrmlle Fronan luo. "Miten on?" hn kuiskasi. "Onko kaikki mennytt?" Frona yritti sanoa jotain, mutta kyyneleet estivt hnt puhumasta; hn nykytti vain ptn. "Tt tiet, Gregory!" Frona tarttui hnt ksipuolesta ja talutti hnet kyden alle asetetun arkun luo. Corliss seurasi heit askel askelelta, katsoi miettivisesti joukkoa ja tunnusteli taskuaan. "Voinko min tehd jotain?" hn kysyi hermostuneesti purren alahuultaan. "Teen kaiken, mit te tahdotte, Frona. Kyll min voin pit heidt loitolla." Frona katsoi hneen eik voinut olla tuntematta iloa. Hn tiesi, ett tuo mies uskaltaisi, mutta mys, ett olisi vrin antaa hnen uskaltaa. St. Vincentille oli tarjottu tilaisuus, eik olisi ollut oikein uhrata enemp hnen hyvkseen. "Ei, Vance! Liian myhist. Nyt emme voi en tehd mitn." "Antakaa minun edes koettaa", pyyteli Corliss itsepisesti. "Ei! Ei ole meidn syymme, ett aikeemme meni myttyyn, ja -- -- ja -- --" Hnen silmiins nousi kyyneleit. "lk pyytk minulta tt." "Tulkaa sitten pois tlt minun kanssani. Te ette voi jd tnne." Blackey sitoi hirttosilmua kydenphn. "Suutele minua, Gregory", sanoi Frona ja kosketti hnen ksivarttaan. Tuomittu spshti tuntiessaan kosketuksen, huomasi, ett kaikki katsoivat hneen, ja nki hirttosilmukan pyvelins kdess. Hn ojensi ksivartensa iknkuin pitkseen sit loitolla ja huusi kovalla nell: "Ei, ei! Antakaa minun tunnustaa kaikki! Antakaa minun ilmaista totuus, silloin te uskotte minua." Bill Brown ja puheenjohtaja tynsivt Blackeyn syrjn, ja vkijoukko tunkeutui lhemmksi huutaen ja rhisten. "Antakaa minun olla!" kuului kimakka pojan ni joukosta. "Min en lhde mihinkn. Min kiipesin puuhun ja kiinnitin kyden ja saan jd katsomaan." "Tuommoinen nulikka", vastasi miehen ni, "ei tm sovi sinulle." "Viis siit, enk min ole mikn nulikka, min -- min olen tottunut tmmiseen. Ja sit paitsi min kiipesin puuhun. Katsokaa minun ksini." "Miksi hn ei saisi jd?" huusivat toiset. "Jt hnet rauhaan, Curley!" "l sin siin mrile!" Vlikohtaus pttyi naurunremakkaan. "Hiljaa!" huusi puheenjohtaja ja kntyi sitten St. Vincentin puoleen: "No tunnustakaa nyt sitten lkk viivytelk koko piv!" "Nostakaa hnet arkulle!" kirkui vkijoukko. "Puhukoon siit, ett me paremmin kuulemme!" St. Vincent nostettiin arkulle, ja hn alkoi htisesti kertoa. "Min en tehnyt sit, mutta min nin kaiken. Murhaaja oli yksin. Hn sen teki, ja Bella auttoi hnt." Joukon nauru sai hnet vaikenemaan. "Ei niin nopeasti", varoitti Bill Brown. "Olkaa hyv ja selittk, miten Bella auttoi miest, joka murhasi hnet. Alkakaa alusta!" "Edellisen iltana ennen maatapanoaan Borg ripusti htkellonsa --" "Htkellonsa?" "Min nimitin sit siksi -- ohuen paistinpannun -- ovenripaan, niin ett ovea ei voitu avata ilman, ett se kolisten putosi maahan. Hn pani sen siihen joka ilta Iknkuin pelten, ett jotain tapahtuisi -- niinkuin sitten tapahtuikin. Murhayn min hersin ja tunsin, ett joku liikkui huoneessa. Lamppu paloi himmesti, ja min nin Bellan seisovan ovensuussa. Borg kuorsasi, kuulin sen aivan selvsti. Bella irroitti paraikaa paistinpannua ja teki sen hyvin varovaisesti. Sitten hn avasi oven, ja muuan intiaani astui hiljaa tupaan. Hnell ei ollut naamaria, ja min tuntisin hnet heti paikalla, jos saisin nhd hnet jlleen, levest arvesta, joka hnell oli otsassa toisen silmn ylpuolella." "Te tietysti hyppsitte vuoteeltanne ja hertitte Borgin?" "En", vastasi St. Vincent uhkamielisesti heitten ptn taaksepin iknkuin arvellen, ett oli paras heti tunnustaa koko totuus. "Min vain makasin ja odotin." "Mit te ajattelitte?" "Ett Bella oli intiaanin liittolainen ja ett he aikoivat murhata Borgin. Ymmrsin sen heti." "Ettek tehnyt mitn?" "En mitn." Hn puhui hiljaa, ja hnen katseensa etsi Fronaa, joka seisoi arkun juurella ja piti sit tasapainossa. Hnen kasvonsa eivt ilmaisseet mitn mielenliikutusta. "Bella tuli minun luokseni, mutta min suljin silmni ja hengitin tasaisesti. Hn kohotti lamppua paremmin nhdkseen, mutta min teeskentelin niin taitavasti, ett hn uskoi minun nukkuvan. Sitten kuulin Borgin kki hervn, syntyi melua ja huutoja ja min katsoin sinnepin. Intiaani iski Borgia kerran toisensa jlkeen puukolla, ja Borg torjui iskut ksivarsillaan ja koetti pst ksiksi vastustajaansa. Kun tm viimein onnistui ja he painiskelivat, niin Bella hiipi takaapin ja kietoi ksivartensa miehens kaulaan kuristaakseen hnet. Hn painoi polvensa hnen selkns vasten, taivutti hnen ruumistaan taapin ja sai hnet intiaanin avulla kaadetuksi lattiaan." "Mit te silloin teitte?" "Katselin." "Oliko teill revolveri?" "Oli." "Sek, jonka aikaisemmin sanoitte lainanneenne John Borgille?" "Se juuri, mutta min vain katselin." "Huusiko John Borg apua?" "Huusi." "Voitteko mainita hnen sanansa?" "Hn huusi: 'St. Vincent! Voi St. Vincent! Voi hyv Jumala! Voi St. Vincent, auttakaa!'" Hnt puistatti sit muistellessa, ja hn lissi: "Se oli kauhistavaa!" "Niinp luulisi", murahti Brown. "Ent mit te teitte?" "En mitn", kuului itsepinen vastaus, ja joukko alkoi tyytymttmn murahdella. "Borgin onnistui kuitenkin selviyty heist ja nousta jaloilleen. Hn viskasi Bellan yhdell ainoalla ksivarren iskulla huoneen toiseen phn ja hykksi intiaanin kimppuun. Sitten he tappelivat. Intiaanin puukko oli pudonnut maahan, ja Borg li nyrkilln, niin ett oli kauheata sek nhd ett kuulla. Luulin varmasti, ett hn lisi intiaanin kuoliaaksi. Tmn ottelun aikana huonekalut menivt spleiksi. He kieriskelivt lattialla ja mylvivt ja tappelivat kuin villipedot. Ihmettelin, miten intiaanin rinta kesti Borgin iskuja. Mutta silloin Bella sai puukon kteens ja iski miestn kerran toisensa jlkeen eri osiin ruumista. Intiaani puristi hnt lujasti, eik hn voinut liikuttaa ksivarsiaan; siksi hn koetti potkaista Bellaa sivultapin. Hn lienee potkaissut hnelt jalan poikki, sill Bella kirkaisi ja kaatui eik yrityksistn huolimatta sen jlkeen pssyt nousemaan. Sitten Borg kaatui uunia vasten, ja intiaani ji hnen alleen." "Pyysik hn useampia kertoja apua?" "Hn rukoili, ett tulisin hnen luokseen." "Ja mit te teitte?" "En mitn. Hn psi irti vastustajastaan ja tuli horjuvin askelin minun luokseni. Hnen verens vuoti virtanaan, ja nin, ett hnen voimansa olivat hyvin vhiss. 'Antakaa minulle revolverinne', sanoi hn, 'pian, pian!' Hn haparoi ksilln kuin sokea. Sitten hnen muistinsa nytti hiukkasen selvinneen, hn ojentautui ylitseni ja otti revolverin, joka riippui tupessaan seinll. Samassa intiaani jlleen hykksi puukkoineen hnen kimppuunsa, mutta hn ei koettanutkaan puolustautua. Sen sijaan hn lhestyi Bellaa -- intiaani ei koko aikana jttnyt hnt rauhaan, vaan ahdisteli hnt lakkaamatta puukollaan. Tm tuntui hnt kiusaavan, ja hn tynsi hnt poispin. Hn polvistui ja knsi Bellan kasvot valoon pin, mutta hnen omat kasvonsa olivat veren peitossa, eik hn voinut nhd mitn. Hn pyshtyi hetkiseksi ja pyyhkisi veren silmistn, sitten hn katsoi Bellaan iknkuin tullakseen vakuutetuksi jostakin, painoi revolverin hnen rintaansa vasten ja laukaisi. "Tst intiaani hurjistui kamalasti, iski hnt puukollaan ja veti revolverin hnen kdestn. Silloin hylly kaatui ja lamppu romahti maahan. He jatkoivat tappelemistaan pimess, ja min kuulin useita laukauksia, mutta en nhnyt, kuka ampui. Nousin vuoteeltani, mutta jouduin taistelevien tielle ja kaaduin Bellan plle. Silloin sain kteni vereen. Juoksin ovesta ulos ja kuulin yh viel laukauksia. Sitten kohtasin La Flitchen ja Johnin, -- -- -- ja loput tiedtte. Olen kertonut totuuden, vannon sen teille." Hn katsahti Fronaan. Tm tuki yh arkkua, ja hnen kasvonsa olivat rauhalliset. Sitten hn vilkaisi joukkoon ja kohtasi epilevi katseita. Jotkut nauroivat. "Miksi ette heti kertonut tt juttua?" kysyi Bill Brown. "Siksi, -- -- siksi -- --" "Miksi?" "Siksi, ett minun olisi pitnyt auttaa hnt." Yh useammat alkoivat nauraa, ja Bill Brown kntyi joukon puoleen. "Hyvt herrat", hn sanoi, "te olette kuulleet tmn uuden eriskummallisen tarinan. Se on viel satumaisempi kuin syytetyn edellinen selitys. Kuulustelun alussa lupasimme osoittaa, ett hn ei puhunut totta. Olemme siin onnistuneet, teidn tuomionne on siit todistuksena. Mutta ett hn itse nin loistavasti antaisi meille todistuksen valheellisuudestaan, sit emme uskaltaneet odottaa. Sen hn kuitenkin nyt on tehnyt. Mit arvelette hnest? Hn on syttnyt meille valheen toisensa jlkeen, on todistettu, ett valheellisuus on hnen perusominaisuuksiansa. Tulisiko meidn siis nyt uskoa tt viimeist, hurjan mahdotonta valhetta? Hyvt herrat neuvon teit pysymn ptksessnne! Ja niille, jotka uskovat hnen puhuneen totta -- monta niit ei liene -- pyydn saada lausua muutaman sanan. Jos hn eli tmn John Borgin tuvassa, si hnen pydssn ja makasi hnen vuoteellaan murhan tapahtuessa, jos hn heltymtt kuuli tmn miehen huutavan apua, jos hn makasi ja katsoi tuota hirmuista verinytelm kunniantuntonsa saamatta hnt liikkeelle, hyvt herrat, jos niin on niin hn missn tapauksessa ei ansaitse muuta kuin tulla hirtetyksi. Erehdyksest ei voi olla kysymys. Mit siis tahdotte?" "Kuolemaa!" "Vetk hnet hirteen!" huudettiin vastaukseksi. Mutta kki joukon huomio kntyi joelle, ja Blackeykin keskeytti virantoimituksensa. Lautta, jota kummastakin pst melottiin suurella airolla, kulki aivan lhelt rantaa juuri Tienhaaran rimmisen krjen ohitse. Kun se ehti heidn kohdalleen, ohjattiin se rantaan, kysi heitettiin maihin ja kiedottiin useita kertoja sen puun ympri, jonka alla St. Vincent seisoi. Lautan lasti -- tuoretta, punaista, kappaleiksi leikattua hirvenlihaa -- pilkisti esiin kuusenhavupeitteen alta, ja lautalla olevat kaksi miest katsoivat ylpein rannallaolijoihin. "Aiomme vied sen Dawsoniin", selitti toinen heist, "ja piv paistaa niin tulisesti." "lk luulko", sanoi hnen toverinsa vastaukseksi jonkun rannallaolijan kysymykseen. "Emme me tnne j kauppoja tekemn. Dawsonissa siit maksetaan puolitoista dollaria naulalta, ja sinne meill on kiire. Mutta me olemme saaneet ksiimme tllaisen miehennkisen olion ja sen haluaisimme jtt teidn huostaanne." Hn kntyi ja osoitti peitekasaa, jonka alta saattoi erottaa miehen ruumiin muodot. "Me otimme hnet lautalle tn aamuna, arviolta noin kolmenkymmenen mailin pss Stewartin suulta." "Hn tarvitsee hoitoa", puuttui toinen mies puheeseen, "mutta liha pahenee, eik meill ole aikaa. Ei se raukka osaa sanoa sanaakaan. Ei ymmrr meidn kieltmme. On sen nkinen, kuin olisi ollut ottelussa jkarhun tai muun semmoisen otuksen kanssa, niin on tynn kuhmuja ja haavoja. Taitaapa olla sisisikin vammoja. Minne saamme jtt hnet?" Frona, joka yh seisoi St. Vincentin vieress, nki runneltua miehen ruumista kannettavan rantayrst yls ja vkijoukon lpi. Kuparinkarvainen ksi riippui hervottomana alaspin, ja kuparinkarvaiset kasvot nkyivt peitteitten alta. Kantajat pyshtyivt heidn kohdalleen odottaen ohjeita, minne heidn tuli kantaa taakkansa. Frona tunsi jonkun kki kiivaasti tarttuvan ksivarteensa. "Katso tuonne! Katso!" St. Vincent oli kumartunut eteenpin ja osoitti hurja ilme kasvoillaan loukkaantunutta miest. "Katso tuota arpea!" Intiaani avasi silmns, ja nytti silt, kuin hn olisi tuntenut St. Vincentin. "Hn se on! Hn se on!" St. Vincent kntyi innosta vapisten miesjoukon puoleen. "Min kutsun teidt kaikki todistajiksi! Tm mies on John Borgin murhaaja!" Tll kertaa ei kukaan nauranut, sill hnen nens oli kaamean vakava. Bill Brown ja puheenjohtaja koettivat saada intiaania puhumaan, mutta turhaan. Muuan Englannin Kolumbiasta kotoisin oleva kaivosmies yritti hnkin vuorostaan omalla kielelln, mutta sitkn mies ei ymmrtnyt. Sitten kutsuttiin La Flitchen paikalle. Kaunis nuorukainen kumartui miehen puoleen ja alkoi lausua omituisia kurkkuni, jotka hn oli oppinut intiaaniidiltn. Kuulijoista kaikki tuntui samalta ksittmttmlt sotkulta, mutta oli kuitenkin ilmeist, ett hn koetti vuorotellen useita eri murteita. Mutta hnkn ei saanut vastausta ja vaikeni lopulta neuvottomana. Mutta kki hnelle juolahti jotain mieleen, ja hn yritti viel kerran. Silmnrpyksess intiaanin ilme osoitti hnen ymmrtvn, ja hnen kurkustaan kuului samanlaisia ni. "Se on stick-intiaanien murretta, sit puhutaan kaukana ylhll Whiten varrella", ilmoitti La Flitche. Sitten hn kulmakarvat rypistettyin ja tuon tuostakin muistin pettess etsiskellen sanoja alkoi ahdistella intiaania kysymyksilln. Joukko seurasi heidn keskusteluaan kuin nytelm, omituisia nhdyksi se ei ymmrtnyt, mutta eleist ja ilmeist se saattoi lukea milloin hmminki, milloin ihmetyst, milloin taas keskinist ymmrtmyst. Silloin tllin intiaanin kasvoista kuvastui raivoisa viha ja La Flitchen kasvoista myttunto, joskus he katsein ja kdenliikkein osoittivat St. Vincenti, ja kerran hillitty, iloton hymy vreili heidn huulillaan. "No niin, hyv on", sanoi La Flitche viimein, ja intiaanin p painui taapin. "Tm mies puhuu totta. Hn tulee kaukaa White-joelta. Hn ei ymmrr. Hn ihmettelee hyvin suuresti, niin monta valkoista miest. Hn ei koskaan tietnyt, ett on niin monta valkoista miest maailmassa. Hn kuolee pian. Hnen nimens on Gow. "Kauan, kolme vuotta sitten, tm mies, John Borg, tulee tmn miehen, Gow'n, maahan. Hn metsst, hn tuo paljon riistaa leiriin, ja White-joen stick-kansa pit hnest. Gow'lla on vaimo, Pisk-ku. Pian John Borg tahtoo lhte pois. Hn menee Gow'n luo ja sanoo: 'Anna minulle nainen. Tehdn kauppa. Min annan sinulle paljon tavaraa.' Mutta Gow sanoo ei. Pisk-ku hyv vaimo. Ei kukaan nainen neulo mokkasiineja niinkuin hn. Hn parkitsee hirvennahan paremmin kuin muut ja tekee sen pehmeksi. Gow rakastaa Pisk-ku'ta. Sitten John Borg sanoo, ei hn vlit. Hn tahtoo saada Pisk-ku'n. Sitten he tappelevat kovin hurjasti ja Pisk-ku menee pois John Borgin kanssa. Hn ei tahdo, mutta hn menee kuitenkin. Borg kutsuu hnt Bellaksi ja antaa hnelle paljon hyvi tavaroita, mutta hn rakastaa Gow'ta koko ajan." La Flitche osoitti arpea intiaanin otsassa silmn ylpuolella. "John Borg hn teki sen." "Kauan Gow melkein kuollut. Sitten hn tulee terveeksi, mutta hnen pns on sairas. Ei tunne ketn, ei tunne isns, ei itins, ei ketn. Aivan niinkuin pieni lapsi, aivan niin. Sitten kerran, kki, jokin napsahtaa hnen pssn, nips, naps, ja se on heti terve. Hn tuntee isns ja itins, hn muistaa Pisk-ku'n, muistaa kaikki. Hnen isns sanoo, John Borg meni jokea alas. Silloin Gow lhtee jokea alas. Kevtaika, j hyvin huono. Hn pelk, niin paljon valkeita miehi, ja kun hn tulee tnne pin, hn matkustaa yll. Kukaan ei ne hnt, mutta hn nkee kaikki. Hn niinkuin kissa, nkee pimess, tulee suoraan John Borgin tuvalle. Hn ei tied, miten tm tapahtuu, hn tiet vain, ett hnen pit tehd hyv ty." St. Vincent puristi Fronan ktt, mutta tm veti sen pois ja astui askelta kauemmaksi hnest. "Hn nkee, Bella ruokkii koiria, ja hn puhuu hnen kanssaan. Yll hn tulee, ja Bella avaa oven. Sitten te tiedtte, mit tapahtuu. St. Vincent ei tee mitn. Borg tappaa Bellan. Gow tappaa Borgin. Borg tappaa Gow'n, sill Gow kuolee pian. Borgilla voimakas ksivarsi. Gow sisst sairas, kaikki murskana, Gow ei siit onneton, Pisk-ku kuollut. "Sitten hn menee jit myten mannermaalle. Min sanon hnelle, te kaikki sanotte, se on mahdotonta, ei kukaan mene jit myten thn aikaan. Hn nauraa ja sanoo, se ei mahdotonta, hn teki sen. Se oli vaikeata, mutta hn psee yli kuitenkin. Hn on hyvin sairas sisst, joskus hn ei osaa kvell, hn rymii. Kauan, kauan, sitten tulee Stewart-joelle. Ei en pse eteenpin, j sinne kuolemaan. Kaksi valkoista miest lyt hnet ja tuo tnne. Hn ei vlit. Hn kuolee kuitenkin." La Flitche vaikeni kki, mutta kukaan ei sanonut sanaakaan. Sitten hn lissi: "Min uskon, Gow on hiton hyv mies." Frona tuli Jakob Welsen luo. "Lhde tlt minun kanssani, is", hn sanoi. "Min olen niin vsynyt." KOLMASKYMMENES LUKU. Seuraavana aamuna Jakob Welse asemastaan ja miljoonistaan huolimatta hakkasi halot pivn tarpeiksi, sytytti sitten sikarin ja lhti tapaamaan paroni Courbertini. Frona pesi aamiaislautaset, ripusti vaatteita kuivamaan ja antoi koirille ruokaa. Sitten hn otti kuluneen Wordsworthin matkarepustaan ja istuutui mukavasti rannalle kahden kaatuneen hongan muodostamaan nojatuoliin. Mutta hn ehti tuskin avata kirjan, ennenkuin hnen katseensa lhti harhailemaan yli Yukonin, jyrkkien kallioitten ohi kiivaaseen pyrteeseen ja ylemmksi virran mutkaan ja sielt keskell jokea suikertavalle pitklle hiekasrklle. Heidn pelastusretkens ja hurja pakonsa jiden tielt olivat hnell viel tuoreessa muistissa, mutta erit aukkoja hn ei pystynyt tyttmn. Taistelusta kallioportin kohdalla hnen ei onnistunut luoda mieleens selv kuvaa, hn ei tiennyt, kuinka kauan se kesti. Samoin hnen jrkens sanoi hnelle, ett he olivat kiitneet hurjaa vauhtia Tienhaaran ohitse Roubeaun saarta kohti; hn tiesi, ett niin oli, mutta ei muistanut mitn. Ajatukset olivat saaneet hnet valtoihinsa ja hn seurasi Corlissia kautta kolmen viime pivn tapahtumien, mutta karttoi varovasti kaikkea, mik olisi loihtinut hnen eteens tuon toisen miehen kuvan. Hnen nimen hn ei tahtonut mainita. Hn tiesi, ett siihen liittyi jotain kauhistavaa, jotain, mit hnen ennemmin tai myhemmin tuli katsoa silmst silmn, mutta hn tahtoi lykt hetken, jona sen tuli tapahtua, tuonnemmaksi. Hnen mielens oli raukea ja vsynyt niinkuin hnen ruumiinsakin, tarmo ja toiminta tuntuivat tll hetkell vastenmielisilt. Mieluummin hn muisteli Tommyakin, hnen pistelist kieltn ja pelkurinsydntn, ja ptti mielessn, ett hnen Torontossa asuva vaimonsa ja lapsensa eivt saisi jd unohduksiin, kun pohjola maksoi veronsa Welseille. Kuiva oksa risahti, Frona kuuli askelten lhestyvn ja kohtasi St. Vincentin katseen. "Sin et ole onnitellut minua pelastukseni johdosta", alkoi tm kevyesti. "Mutta kyll kai olitkin puolikuollut vsymyksest eilisiltana. Olinhan minkin, ja sinulla oli sit paitsi ollut rasittava soutu kestettvnsi." Hn tarkkasi salaa Fronan kasvoja koettaen pst hnen mielialansa ja ajatustensa perille. "Sin olet sankaritar, Frona", alkoi hn haltioituneena. "Sin et pelastanut vain sanantuojaa, vaan kuulustelun lykkys, joka sinun onnistui saada aikaan, pelasti minunkin henkeni. Jos yksikn todistaja lis olisi saanut esiinty ensimmisen pivn, niin he olisivat ehtineet hirtt minut ennen Gow'n ilmestymist nyttmlle. Kelpo poika tuo Gow! Vahinko, ett hnen pit kuolla!" "Olen iloinen siit, ett voin olla avuksi", vastasi Frona olematta oikein selvill siit, mit hnen oikeastaan piti sanoa. "Ja onhan minua toki syyt onnitella --" "Kuulustelun johdosta sinun tuskin kannattaa onnitella", puuttui Frona kki puheeseen katsoen hnt suoraan silmiin. "Olen iloinen siit, ett se pttyi nin, mutta et kai odota minun onnittelujani sen johdosta." "Vai nii-in! Siitk kenk puristaa!" St. Vincent hymyili hyvtuulisesti ja aikoi istuutua, mutta Frona ei liikahtanutkaan tehdkseen hnelle tilaa, ja hn ji seisomaan. "Annahan nyt minun selitt. Jos onkin ollut naisia --" Frona oli hermostuneesti puristanut kttn nyrkkiin, mutta viimeiset sanat saivat hnet purskahtamaan nauruun. "Naisia?" hn huudahti. "Naisia? l ole naurettava, Gregory." "Sinhn autoit minua niin tarmokkaasti kuulustelussa", alkoi St. Vincent moittiva svy nessn, "Ja min luulin --" "Voi, et sin ymmrr", keskeytti Frona hnet eptoivoissaan. "Et sin ymmrr. Katso minua, Gregory, ehk min voin saada sinut ymmrtmn. Sinun lsnolosi kiusaa minua. Sinun suudelmasi loukkaavat minua. Niiden muisto saa minun poskeni palamaan hpest, ja huuleni ovat kuin loan tahraamat. Ja miksi? Naisjuttujenko takia, joita sin tahdot selitt? Niink vhn sin ymmrrt minun ajatuksiani? Mutta tahdotko, ett sanon sinulle syyn?" Rantatrmn alta kuului miesten ni ja veden loisketta. Frona katsahti kki sinnepin ja nki Del Bishopin melovan ruuhta vastavirtaa ja Corlissin rannalla kiskovan sit vetokydest. "Sanonko syyn, Gregory St. Vincent?" toisti Frona. "Sanonko sinulle, miksi sinun suudelmasi ovat alentaneet minua? Siksi, ett sin rikoit velvollisuuden lain. Siksi, ett sin sit tuon miehen pydss ja sitten nit hnen taistelevan hengestn ylivoimaa vastaan etk nostanut ksivarttasi hnen avukseen. Minulle olisi ollut mieluisampaa, ett olisit heittnyt henkesi hnt puolustaessasi, muistosi olisi silloin ollut tahraton. Mieluummin olisin kuullut, ett sin olit hnet murhannut. Se olisi edes osoittanut, ett sinulla on verta suonissasi." "Ttk sin siis sanot rakkaudeksi?" huudahti St. Vincent ylpesti, ja pieni kiivas paholainen alkoi hert. "Kauniin ilman rakkautta, totta totisesti! Mit kaikkea mies saakaan oppia, Jumala paratkoon!" "Olisinpa luullut, ett sinulla ei en olisi mitn opittavaa", vastasi Frona. "Mutta mit sin oikeastaan aiot tehd?" kysyi St. Vincent vlittmtt Fronan viime sanoista. "Minun kanssani ei ole niin helppo leikki. Saat katua tekoasi, jos aiot hylt minut. Min en tule sit krsimn, sanon sen edeltksin. Sin olet tss maassa kyttytynyt tavalla, joka tahrasi sinun maineesi, saattaisi sinut huonoon huutoon, jos se tulisi tiedoksi. Minulla on korvat, enk ole torkkunut. Sinun ky vaikeaksi keksi verukkeita ja selviyty erinisist seikoista, jotka sinusta ehk tuntuvat aivan viattomilta." Frona katsoi hneen kylmsti, slivsti hymyillen, ja tm rsytti St. Vincenti yh enemmn. "Niin, minusta ei nyt ole mihinkn muuhun kuin pilkan ja slin esineeksi, mutta min lupaan sinulle, ett voin vet sinut muassani alas. Minunko suudelmani ovat sinua alentaneet, mit? Milt sinusta sitten tuntunee muistellessani Happy Campissa Dyean tiell viettmsi yt?" Iknkuin vastaukseksi Corliss vetokysineen samassa sukelsi nkyviin aivan heidn vieressn. Frona tervehti hnt ja viittasi hnt tulemaan lhemmksi. "Vance", hn sanoi, "sanantuojalla oli trkeit uutisia islle, niin trkeit, ett hnen tytyy lhte ulkomaanmatkalle. Hn lhtee tlt iltapivll paroni Courbertinin kanssa Bijou'lla. Saanko min tulla teidn seurassanne Dawsoniin? Tahtoisin lhte heti, jo tnn... _Hn_ -- -- hn sai minut kntymn teidn puoleenne", lissi hn ujosti osoittaen St. Vincenti. End of the Project Gutenberg EBook of Lumikenttien tytr, by Jack London License: Share Alike