E-text prepared by Helvi Ollikainen and Tapio Riikonen MARCUS O'BRIENIN KOHTALO Kirj. JACK LONDON Englannin kielest suomentanut A. K. [Alpo Kupiainen] Kustannusliike Minerva, Helsinki, 1922. Oy Saarijrven Paavon kirjapainossa Jyvskylss. SISLLYS: Marcus O'Brienin kohtalo Merkki Tulenteko Vanhain miesten liitto MARCUS O'BRIENIN KOHTALO "Tuomio-istuin on mrnnyt, ett teidn on poistuttava leiripaikalta ... vakiintuneella tavalla, herra, vakiintuneella tavalla." Tuomari Marcus O'Brien oli hajamielinen ja Mucluc Charley antoi hnelle kyynrpilln pienen nykyksen kylkeen. Marcus O'Brien selvitti kurkkunsa ja jatkoi: "Ottaen huomioon rikoksen suuruuden ja lieventvt asianhaarat on tuomio-istuin nhnyt kohtuulliseksi ptt, ett Teille annetaan kolmen pivn muona. Se riitt, arvelen." Arizona Jack heitti avuttoman silmyksen Yukonille. Suklaanruskea joki oli tulvillaan, leveys oli mailin seuduilla ja syvyytt ei kukaan tuntenut. Rantayrs, jolla mies seisoi, oli tavallisesti toistakymment jalkaa vedenpinnan ylpuolella, mutta nyt kuohahtelivat joen aallot aivan yrn reunalla tuon tuostakin temmaten irti kappaleen maata, joka hvisi lukemattomiin ruskeisiin pyrteisiin. Viel muutamia tuumia ja tulva peittisi Red Cow'n. "Se ei ole tarpeeksi", sanoi Arizona Jack katkerasti. "Kolmen pivn muona ei riit." "Mutta eihn Manchester", vastasi Marcus O'Brien vakavasti, "saanut muonaa ensinkn." "Ja hnest lytyivtkin thteet joen alajuoksun varrelta intiaani-koirien kalvamina", huomautti Arizona Jack. "Ja kun hn tappoi miehen, ei hnt oltu rsytetty. Joe Deeves ei milloinkaan kiusoitellut ketn, ja vain senthden, ett hnen vatsansa ei ollut kunnossa, teki Manchester hnest lopun. Ette ole ksitellyt asiaani tasapuolisesti, O'Brien, sanon sen suoraan. Antakaa minulle viikon muona ja min yritn selviyty. Kolmen pivn muonalla on ponnistelu turhaa." "Minkthden Te tapoitte Fergusonin?" kysyi O'Brien. "Min en voi siet tllaista aiheetonta surmaamista. Siit on tehtv loppu. Red Cow'ssa ei ole liiaksi vke. Tm on hyv paikka eik tll ennen tapahtunut murhia. Nyt ne ovat kulkutautina. Minua surettaa, Jack, mutta Teidn tuomionne tytyy olla varoittavana esimerkkin. Ei Ferguson esiintynyt niin rsyttvsti, ett se selittisi tappamisen." "Eik rsyttvsti!" kivahti Arizona Jack. "Punanpa Teille, O'Brien, sill Te ette tunne asioita. Teill ei ole taiteilijan tunne-elm. Minkthden muka tapoin Fergusonin? No, minkthden Ferguson lauloi: 'Jos voisin lent kuin lintu voi?' Kas, senp min tahtoisin tiet. Vastatkaapa se. Miksi lauleli hn: 'lintu, lintu?' Yhdesskin lintusessa oli tarpeeksi. Yhden linnun jaksoin siet. Mutta elps, hn lauloi linnun kahdesti. Enkhn sittenkn ilman muuta kynyt hnen kimppuunsa. Menin hnen luokseen mit kohteliaimmin ja pyysin hnt hyvntahtoisesti antamaan toiselle linnulle matkapassin. Keskustelin hnen kanssaan vakavasti. Siit oli silminnkijit todistajiksi." "Eik Ferguson ollut mikn kunnon laulaja," heitti vliin joku kuulijajoukosta. O'Brien nytti joutuvan kahdelle plle. "Eik ihmisell saa olla taiteellisia tunteita?" kysyi Arizona Jack. "Varoitin Fergusonia. Se, ett kuuntelin hnen lintusiaan, oli oman luonteeni loukkaamista. Kyll niit on siksi herkki ja hienotunteisia musiikkimiehi, jotka tappaisivat paljoa vhemmstkin loukkauksesta kuin min. Olen valmis maksamaan sakon siit, ett minulla on taideaistia. Nielasen lkkeen ja nuolen lusikan. Mutta kolmen pivn muona on liian vhn, siin kaikki. Silloin saadaan minut merkit kuolleiden kirjoihin. Ryhtyk samalla valmistamaan hautajaisiani!" O'Brien horjui edelleen. Hn heitti kysyvn katseen Mucluc Charley'iin. "Minusta tuntuisi, ett mrys kolmen pivn muonasta on vhn liian ankara," huomautti viimemainittu. "Mutta Teidnhn se on ratkaistava. Kun valitsimme Teidt tmn tuomioistuimen tuomariksi, suostuimme noudattamaan Teidn ptksinne. Ja sen olemme tehneet, totisesti, ja sen teemme edelleenkin." "Kenties olen ollut hieman liian ankara, Jack", sanoi O'Brien puolustellen. "Minua on tm surmaaminen vaivannut siksi paljon. Suostun siihen, ett Te saatte viikon muonan." Taaskin hn yski selventen kurkkuaan ja jatkoi katsahtaen reippaasti tuomittuun: "Ja nyt lienee meidn parasta kyd toimeen ja ptt koko juttu. Vene on valmiina. Leclaire, menk noutamaan muona! Jrjestmme suorituksen myhemmin." Arizona Jack katsahti hneen kiitten ja mutisten jotain "polucuksen pikkulinnuista" astui avonaiseen veneeseen, joka nytkhdellen hankautui rantayrst vasten. Hylmttmist laudoista kyhtty vene oli verrattain suuri. Laudat oli ksin sahattu seisovista rungoista Lake Lindermanilla muutamia satoja maileja ylempn joen varrella Chilcootin juurella. Veneess oli airopari ja Arizona Jackin vuodehuovat. Leclair toi jauhoskkiin sullotun muonan heitten sen veneeseen samalla kuiskaten: "Panin runsaat mitat, Jack. Sin teit sen rsytettyn." "Tyntk vene irti!" huudahti Arizona Jack. Joku miehist irroitti kiinnitysnuoran ja heitti sen veneeseen. Virta tarttui veneeseen ja pyrhdellen se loittoni rannasta. Murhamies ei koskenut airoihin, vaan istui rauhallisesti pertuhdolla kierten paperossin ja pian veten maukkaita sauhuja. Rannallaolijat katselivat venett, kunnes se katosi puolisen mailia alempana olevan mutkan taakse. Oikeutta oli jaettu. Red Cow'n asukkaat stivt lait ja panivat tuomiot tytntn ilman sellaisia viivyttelyj, jotka ovat hempemielisen sivistyksen merkkej. Yukonilla ei ollut minknlaisia lakeja, paitsi mit he itselleen laativat. Heidn oli pakko se tehd. Tm kaikki tapahtui niin varhaisina aikoina, jolloin Red Cow oli kukoistavammillaan, v. 1887, jolloin Klondike ja sen vke houkuttelevat kultalydt viel olivat tuntemattoman tulevaisuuden peitossa. Eivt Red Cow'n asukkaat edes tietneet, olivatko he Alaskassa vaiko luoteisella territoriolla, viiruisen thtilipun vaiko brittilisen lipun alueella. Ei milloinkaan ollut maanmittari sattunut heidn kohdalleen mittaamaan paikan pituus- ja leveysastetta. Red Cow oli jossain Yukonin varrella ja se heille riitti. Lippuihin nhden he olivat kaikkien mrysten ulkopuolella. Ja lait taas, niin, tnne ei minkn hallituksen eik oikeuslaitoksen valta ulottunut. Itse he hoitivat lainsdntns ja varsin yksinkertainen se olikin. Yukon oli tuomioiden toimeenpanija. Parisen tuhatta mailia Red Cow'n alapuolella laski Yukon Beringin mereen sata mailia laajan suistomaan halki. Jokaikinen noista kahdestatuhannesta mailista oli alkuperisen villi luontoa. Olihan tosin siin kohdassa, miss Porcupine napapiirin pohjoispuolella laskee Yukoniin, Hudson-yhtin kauppa-asema. Mutta sinne oli monta sataa mailia. Myskin kertoi huhu, ett viel monta sataa mailia kauempana oli lhetysasemia. Mutta se kuitenkin oli pelkk huhua, ei kukaan Red Cow'n asukkaista ollut milloinkaan ollut siell. Kaikki he olivat tulleet thn yksiniseen seutuun Chilcootin yli ja pitkin Yukonin yljuoksua. Red Cow'n asukkaat eivt vlittneet vhisist rikkomuksista. Humalassa ryhmist ja sopimattomia, raakoja puheita pidettiin luonnollisina eittmttmin oikeuksina. Red Cow'n asukkaat olivat individualisteja ja pyhiksi he tunnustivat vain kaksi seikkaa, omaisuuden ja hengen. Ainoatakaan naista ei heidn mukanaan ollut sotkemassa heidn yksinkertaisia siveysksitteitn. Siell oli vain kolme hirsist rakennettua majaa. Suurin osa Red Cow'n neljstkymmenest miehest asui teltoissa tahi oksista kyhtyiss suojuksissa. Ja vankilaa ei ollut, miss pahantekijit olisi voitu silytt, sill asukkailla oli tarpeeksi puuhaa kullan kaivamisessa ja etsimisess jdkseen muutamaksi pivksi vankilaa rakentamaan. Ja lisksi esti kaikkivaltias muonakysymys sellaisen menetelmn tydelleen. Kun joku senvuoksi loukkasi omaisuuden tahi hengen koskemattomuutta, pistettiin hnet avoimeen veneeseen ja jtettiin Yukonin kuljetettavaksi. Rikoksen suuruuden mukaan mrttiin hnelle annettava muonamr. Tavallinen varas sai kokonaista kahden viikon annoksen. Tavallista pahemmalle varkaalle annettiin vain puolet siit. Murhamiehelle ei annettu muonaa laisinkaan. Jos ken havaittiin syypksi miestappoon, sai hn muonaa kolmen pivn ja aina viikonkin varalle. Marcus O'Brien oli valittu tuomariksi ja hnen oli ratkaistava pahantekijlle annettavan muonamrn paljous. Lainrikkoja sai koettaa onneaan. Hn joutui Yukonille ja kenties psi hn Beringinmerelle, kenties ei. Jos hn sai muonaa muutamiksi piviksi, niin oli hnell mahdollisuus ponnistelemalla onnistua. Jos muonaa ei annettu ollenkaan, niin merkitsi se itse asiassa kuolemanrangaistusta, vaikka olihan sittenkin heikko mahdollisuus, jos vuodenaika oli suotuisa. Arizona Jackin hivytty nkyvist miehet poistuivat rantatyrlt palaten tyskentelemn valtauksillaan, kaikki muut paitsi Kihara-Jim, joka valoi olutpanoksen toisensa jlkeen ympri pohjolan ja sen ohella keinotteli kultalydill. Kaksi huomattavaa tapausta sattui sin pivn. Aamupivll potkaisi onni Marcus O'Brieni. Hn huuhtoi dollarin, puolitoista dollaria ja kaksi dollaria kolmesta pannusta perkkin. Hn oli lytnyt suonen. Kihara-Jim tarkasteli kuoppaa, huuhtoi itse joitakuita pannuja ja tarjosi O'Brienille kymmenentuhatta dollaria oikeuksista, viisituhatta dollaria kultahiekkana ja toisen puolen asemesta puolet olutpanoksensa voitosta. O'Brien hylksi tarjouksen. Hn oli tullut kaivamaan rahaa maasta, selitti hn kiivaasti, eik hankkimaan sit kanssaihmistens kustannuksella. Ja muuten hn arvioi lytns melkoista arvokkaammaksi. Toinen huomattava tapaus oli se, ett iltapivll Siskiyon Pearly laski veneens rannalle. Hn oli juuri tullut ulkomaailmasta ja hnell oli neljn kuukauden vanha sanomalehti. Lisksi oli hnell puolitusinaa wiskytynnyri, jotka kaikki oli osoitettu Kihara-Jimilie. Red Cow'n miehet jttivt tyt seisomaan. Maistettiin wisky -- dollari ryypyst, kulta punnittuna Jimin vaakaan -- ja keskusteltiin uutisista. Ja kaikki olisi kynyt hyvin, jollei Kihara-Jim olisi keksinyt lurjusmaista suunnitelmaa, nimittin juottaa ensiksi Marcus O'Brien humalaan ja sitten ostaa hnen kultalytns. Suunnitelman edellinen osa sujui mainiosti. Se aloitettiin aikaisin illalla ja klo 9 aikaan oli O'Brien pssyt laulutasolle. Hn kiersi toisen ksivartensa Kihara-Jimin kaulaan hyrillen myskin surkeasti manalle menneen Fergusonin laulua pikkulinnuista. Mitp vaaraa olisi hnen tarvinnutkaan senvuoksi nyt pelt, kun leirin ainoa mies, jolla oli herkk taiteellinen taju, parhaillaan kiisi Yukonia alaspin viiden mailin nopeudella tunnissa. Mutta suunnitelman toinen osa ei tahtonut mitenkn luonnistua. Miten paljon wisky O'Brienin kurkkuun kaadettiinkaan, niin mahdotonta oli kuitenkin saada hnt tajuamaan, ett hnen ehdoton ystvyysvelvollisuutensa oli myyd valtaus. Tosin hn horjui ja silloin tllin nytti olevan aivan taipumaisillaan. Mutta sumuisessa pssn hn yht kaikki naureskeli itsekseen. Peli oli aloitettu Kihara-Jimin ja hnen vlilln ja se miellytti hnt. Wisky oli hyv. Se laskettiin erikoisesta tynnyrist, jonka sislt oli ainakin kymmenen kertaa parempaa kuin viiden muun tynnyrin. Siskiyon Pearly jakeli ryyppyj etuhuoneessa Red Cow'n muulle seurakunnalle, sill aikaa kuin O'Brien ja Kihara-Jim viettivt kaupantekojuominkejaan keittiss. Mutta O'Brien ei ollutkaan vhn tyytyvinen. Hn pistytyi etuhuoneeseen palaten sielt mukanaan Mucluc Charley ja Percy Leclaire. "Liiketovereita, minun liiketovereitani", selitteli hn tehden leven kdenliikkeen heihin pin ja hymyillen vilpittmsti Jimille. "Luotan aina heidn arvosteluunsa, aina. He ovat miehi. Annapa heillekin tulinen ryyppy, Jim, ja puhelkaamme sitten asiasta." Se oli uusi alkusoitto. Mutta nopeasti Kihara-Jim arvioi uudelleen valtauksen muistoaan, ett kun hn oli huuhtonut viimeisen pannun, oli tuloksena ollut seitsemn dollaria. Ja Jim ptteli, ett kannatti uhrata ylimrinen wiskyannos, vaikkakin siit toisessa huoneessa maksettiin dollari ja ryyppy. "Min en ole taipuisa suostumaan", soperteli O'Brien tovereilleen selitellen nille kysymyksess olevaa asiaa. "Niin, mink? Myisink kymmenesttuhannesta dollarista! Ei, totta vie! en! Aion kaivaa kullan itse ja sitten lhden Jumalan maahan, Etel-Californiaan. Siell on oikea paikka, miss vietn raskaan elmni loppupivt. Ja sitten lhden ... kuten jo sanoin, sitten lhden ... mihin sanoinkaan lhtevni?" "Strutsifarmille", ehdotti Mucluc Charley. "Varmasti, niin, juuri sinne lhdenkin." kki O'Brien oikasihe ja katseli kummastellen Mucluc Charleya. "Mist sin sen tiesit? En ole siit kertonut. Totta vie, en ole. Sin olet ajatustenlukua, Charley. Annapa viel ryyppy!" Kihara-Jim tytti lasit ja sai ilon nhd neljn dollarin arvosta wisky katoavan. Yhden dollarin arvosta tytyi hnen rangaista itsen, sill O'Brien vaati, ett hnen tytyi ryypt yht usein kuin vieraatkin. "Parempi ottaa raha heti paikalla," arveli Leclaire. "Kaivaminen vie sinulta kaksi vuotta ja koko sen ajan saisit olla haudottamassa strutsinpoikasia ja nykimss sulkia tysikasvuisilta." O'Brien mietti ehdotusta ja nykytti hyvksyvsti. Kihara-Jim katsahti kiitollisesti Leclaireen ja tytti lasit uudelleen. "Odotapa vhn!" lepersi Mucluc Charley, jonka kieli alkoi liikkua nopeammin, vaikka hieman kangerrellen. "Rippi-isnsi -- ei, vaan -- veljensi -- hitto viekn!" Hn pyshtyi koettaen selvitt ajatuksiaan uutta alkua varten. "Ystvnsi -- liiketoverinasi, piti minun sanoa, ehdottaisin, paremmin -- ottaisin vapauden, miten olikaan, mainita -- arvelen, huomauttaa, ett pitisi olla enemmn strutseja... Hemmetti!" Hn tyhjensi lasin ja koetti jatkaa varovammin. "Tarkoitukseni on sanoa ... mit se olikaan?" Hn iski muutamia kertoja lujasti nyrkill ptn ajatusten selvittmiseksi. "Nyt sen muistin!" hn kiljasi riemuissaan. "Oletetaanpa, ett lytsi tuottaisi enemmn kuin kymmenentuhatta dollaria!" O'Brien oli ilmeisesti valmis pttmn kaupan, mutta nyt hn pyrsi ympri. "Siinp se! Loistava ajatus! Se ei johtunut ensinkn mieleeni." Lmpimsti hn tarttui Mucluc Charleyn kteen. "Hyv ystv! Oikea liiketoveri!" Sitten hn kntyi kiukkuisesti Kihara-Jimiin. "Kenties lytmssni suonessa onkin satatuhatta dollaria. Ethn tahdo ryst vanhalta ystvltsi, Jim, ethn? Varmasti et tahdo. Tunnen sinut paremmin kuin sin itse, paremmin kuin itse tunnetkaan. Maistetaanpa viel! Olemme ystvyksi, me kaikki, sanon, ystvyksi keskenmme." Ja siten jatkui puhe, wisky maistettiin ja Kihara-Jimin toiveet vuoroin nousivat, vuoroin laskivat. Milloin esitti Leclaire syit heti solmittavan kaupan puolesta melkein saaden vastahakoisen O'Brienin taivutetuksi heti taas menettkseen voittonsa Mucluc Charleyn esittess loistavammat syyt kauppaa vastaan. Milloin taas Mucluc Charley puolestaan vakuuttavasti puolsi myynti ja Percy Leclaire sit itsepintaisesti vastusti. Seuraavana hetken O'Brien itse innokkaasti halusi kaupan solmiamista, kun taas molemmat ystvt kyynelsilmin vannottivat hnt luopumaan siit aikeesta. Mit enemmn he nauttivat wisky, sit rehevmmksi muuttui heidn mielikuvituksensa. Samalla kun selvpinen olisi keksinyt yhden syyn myynnin puolesta ja toisen sit vastaan, keksivt heidn humaltuneet aivonsa niit tusinoittain. Ja siksi vilpittmsti ja vakuuttavasti he esittivt syyns toisilleen, ett he vhvli muuttuivat vitellessn pinvastaiselle puolelle. Mutta lopuksikin Mucluc Charley ja Leclaire yhdess puolsivat lujasti kauppaa ja nopeasti kumosivat kaikki O'Brienin esittmt vastavitteet. O'Brien tuli toivottomaksi. Esitettyn viimeisen perustelunsa hn istui sanattomana heitten vetoavia silmyksi ystviins, jotka olivat jttneet hnet yksin. Hn nyksi pydn alla Mucluc Charleya sreen, mutta tm armoton sankari vain heti toi esiin uuden ja vastustamattoman perusteen myynnin puolesta. Kihara-Jim otti kirjoitusvehkeet ja valmisti kauppakirjan. O'Brien istui kastettu kyn kdessn. "Otetaan viel yksi ryyppy", hn lausui. "Viel yksi, ennenkuin kirjoitan nimeni ja luovutan satatuhatta dollaria." Riemuissaan tytti Kihara-Jim lasit. O'Brien tyhjensi ryyppyns ja kumartui sitten nimen kirjoittamaan kynn hilyess sinne tnne. Mutta ennenkuin hn oli ehtinyt saada paperille muuta kuin suuren mustetahran, hn hyphti yls hmrn ajatusrypyn tulviessa hnen mieleens. Hn seisoi toisten juomaveikkojen edess horjahdellen sinne tnne ja hnen silmistn kuvastuivat myllertvt ajatukset. Sitten hn teki ptksen ja hyvntahtoinen hymy levisi hnen kasvoilleen. Hn kntyi oluenmyyjn, tarttui tmn kteen ja alkoi juhlallisesti puhua: "Jim, sin olet ystvni. Tss kteni. Iske kmment, vanha veikko! En tahdo sit tehd. En tahdo myyd. En tahdo rosvota ystvni. Ei ikin saa kukaan sanoa, ett Marcus O'Brien rosvosi juopuneen ystvns. Sin olet pisssi, Jim, ja min en sinua rosvoa. Ennen se ei tullut mieleeni, en tied, mik minulla oikein on, mutta se ei plkhtnytkn mieleeni. Ajattelepa, hitto vie! ajattelepa, Jim, vanha veikko, ajattelepa, jollei koko siin kirotussa suonessa ole kymmentkntuhatta dollaria. Silloin olisi kauppa rosvoamista. Ei, hyvt herrat, se ei ky. Marcus O'Brien hankkii rahaa maasta eik ystviens kustannuksella." Percy Leclaire ja Mucluc Charley tukahduttivat olutkauppiaan vastavitteet nekksti osoittaen ihastustaan nin ylevien tunteiden johdosta. He horjuivat kahdenpuolen O'Brienia, kdet veljellisesti tmn kaulassa, ja laskettelivat suustaan sellaisen sanarypyn, ett heidn oli mahdoton kuulla Jimin ehdotusta liitt kauppakirjaan huomautus, jonka mukaan hn, siin tapauksessa, ettei valtaus tuottaisi kymmenttuhatta, saisi takaisin ostohintansa ja myyntihintansa erotuksen. Kuta kauemmin puhe jatkui, sit enemmn sisltyi siihen maltaan imel tunnetta ja ylevkaikuista ajatuksen kutoa. Kaikki alhaiset vaikutteet olivat pannaanjulistettuja. He muodostivat ihmisystvkolmikon, jonka ainoana pyrkimyksen oli pelastaa Kihara-Jim joutumasta itsens ja oman ihmisystvyytens uhriksi. Vakavasti he vittivt hnt ihmisystvksi. Milln ehdolla he eivt suostuneet myntmn, ett koko maailmasta olisi saattanut lyt ainoatakaan halpaa ajatusta. Nelisten, hoiperrellen ja rymien heidn ajatuksensa liikkuivat korkeilla siveyden ylngill ja harjanteilla tahi sukeltautuivat metafyysilliseen sentimentaalisuuden mereen. Kihara-Jim hikoili ja hyrysi listen uutta wisky. Hnelle esitettiin joukottain perusteluja, joilla ei yhdellkn ollut kaukaisintakaan yhteytt hnen haluamansa kaupan kanssa. Kuta pitemmlle aika kului, sit kauemmaksi eksyi keskustelu kultalydst, ja kello kahden aikaan aamulla Kihara-Jim tunnusti krsineens tappion. Yhden kerrallaan talutti hn avuttomat vieraansa etuhuoneen lpi ulos. O'Brien tuli viimeisen ja sitten kaikki kolme ystvyst tepastelivat kaulakkain viettv tiet ankarasti hoippuen toinen toistaan tukien. "Hyv liikemies tuo Jim", hoeskeli O'Brien. "Totisesti, hn on samaa maata kuin te -- hieno mies ja notkuilematon, aulis kestiystv ... kestiystv ... kestiystvyys. Hn luottaa teihin. Ei vhkn halpaa eik ilke sekaantunut asiain selvittelyyn. Kuten aioin sanoa --" Mutta juuri silloin olutkauppias limytti oven kiinni. Kolmikko remahti iloiseen nauruun, jota kesti kotvan aikaa. Lopulta aloitti Mucluc Charley puhua. "Hullunkurista -- naurattipa kovasti -- sit en tahtonut sanoa. Minulla on ajatus ... mik se taas olikaan? Niin! Hullua, miten helposti ajatukset karkaavat -- ja sitten johtaa pakenevaa ajatusta -- urheilua. Oletko, veli, ollut jnisjahdissa, Percy? Minulla oli koira -- hyv jniskoira. Mik sen nimi olikaan? En tied sen nime -- ei nime ollutkaan -- olen unohtanut nimen -- nimi karkaa -- jahtaa nime -- ei, ajatus -- karkaava ajatus, mutta nyt muistan -- niin, sehn minun piti sanoa -- oi, hemmetti!" Senjlkeen seurasi pitk hiljaisuus. O'Brien liukui toisten ksist tielle istumaan alkaen torkkua. Mucluc Charley ajoi ajatustaan takaa ympri typertyneen aivokoppansa kaikkia lokeroita. Leclaire odotteli hartaasti yh viipyvi sanoja. kki tm li hnt kmmenell selkn. "Nyt muistan!" huusi Mucluc Charley tytt kurkkua. Lynnin trhdyksest Leclairen sieluntilassa tapahtui keskeytys ja ajatukset hyphtivt uusille urille. "Kuinka paljon pannua kohti?" hn kyssi. "Vht pennist!" kiukustui Mucluc Charley. "Ajatus -- muistin sen -- muistin lopuksikin." Leclairen kasvot saivat innokkaan, ihailevan ilmeen ja taaskin hn oli pelkkn kuulona. "... hemmetti!" aloitti Mucluc Charley. Mutta samassa aukesi keittin ovi raolleen ja Kihara-Jim huusi: "Menk kotiinne!" "Hauska sattuma", jatkoi Mucluc Charley. "Sama ajatus -- juuri sama ajatus kuin minunkin. Mennn kotiin." He nostivat O'Brienin vliins ja lhtivt. Mucluc Charley alkoi neen hakea toista ajatusta. Leclaire seurasi innokkaasti mukana. Mutta O'Brien ei ollut mukana. Hn ei kuullut, ei nhnyt eik tietnyt kerrassaan mitn. Hn oli pelkk hoippuva automaatti, jota hnen molemmat liiketoverinsa kannattelivat uskollisesti hoippuen hnen mukanaan. He painautuivat polkua myten Yukonin rantaan pin. Koti ei ollut siell suunnalla, mutta pakoon pssyt ajatus kuljetti heidt sinne. Mucluc Charley jatkoi hpinns koettaen muistella ajatustaan ylsrakennukseksi Leclairelle. He osuivat sille kohdalle, miss Siskiyon Pearlyn vene oli rannassa. Kiinnityskysi kulki polun poikki mnnynkantoon. Ystvykset kompastuivat nuoraan kellahtaen maahan, O'Brien alimmaiseksi. Heikko tietoisuudenpuuska vlhti hnen aivoissaan. Hn tunsi, ett hnen plln oli ruumisrykki, ja hetken hn huitoi hurjasti ymprilleen. Mutta pian hn nukkui uudelleen ja kuorsaus kohosi ilmoihin. Mucluc Charley ryhtyi uudelleen puhua lepertmn: "Uusi ajatus, kirkkaan uusi ajatus. Tulipa, hitto vie, sittenkin. Nyt ei ole heikkoa. Aivan kki se plkhti phni. Ja nyt se ei karkaa. Brien on pissn -- sikahumalassa. Samapa se, annetaan hnelle lksy. Tuossa on Pearlyn vene. Brien veneeseen ja vene irti! Antaa sen menn pitkin Yukonia. Aamulla Brien her. Virta on liian vuolas -- ei hn jaksa soutaa vasten virtaa takaisin -- saa saapastella. Ja kun hn palaa, olemme me, sin ja min, vastassa koko joukon etunenss. Annamme hnelle opetuksen, yhteenhn se ky, annamme opetuksen." Siskiyon Pearlyn veneess ei ollut mitn muuta kuin airopari. Sen reuna hankautui rantatyry vastaan juuri O'Brienin vierell. Miehet vieryttivt hnet veneeseen. Mucluc Charley heitti kyden irti ja Leclaire tyrkksi veneen virran vietvksi. Sitten he ponnistusten uuvuttamina vaipuivat rantatyrlle uneen. Seuraavana aamuna sai koko Red Cow tiet, mik kepponen oli tehty Marcus O'BrienilIe. Jotkut livt korkeita vetoja siit, miten kepposentekijille kvisi uhrin palattua. Iltapivll asetettiin yksi mies vahtiin ilmoittamaan, kun O'Brien tulisi nkslle. Kaikki halusivat nhd hnen saapumisensa. Mutta hn ei palannut, vaikka odotusta kesti puoliyhn. Eik hn saapunut seuraavana eik sit seuraavana. Red Cow ei nhnyt Marcus O'Brieni en milloinkaan. Ja arvailuihin jivt kaikki tiedot hnest, sill varmaa selvyytt ei hnen kohtalostaan milloinkaan saatu. * * * * * Marcus O'Brien yksin sen tiesi, mutta hn ei palannut siit kertomaan. Hn hersi seuraavana aamuna kovissa tuskissa. Vatsa oli kuin kalkittu tavattomasta wiskymrst ja hnest tuntui kuin olisi sinne siirretty tulikuuma uuni. Pt srki joka paikasta, sek sisst ett ulkoa. Ja pahinta kaikesta oli kasvoissa oleva tuska. Kuusi tuntia olivat lukemattomat moskiitot olleet hnen kasvoillaan aterioimassa ja niiden turmiokas myrkky oli saattanut ne hirvesti phttymn. Vain tavattomasti ponnistamalla tahtoaan sai hn silmluomet hieman raolleen nhdkseen edes vhn. Kun hn sattui liikuttamaan kttn, tuntui niisskin ankara kipu. Hn katsahti niihin, mutta ei tuntenut niit omikseen, nekin olivat turvonneet muodottomiksi moskiittojen myrkyst. Hn ei voinut saada selville, kuka hn oli. Hness ei ollut ainoatakaan ulkonaista tuttua merkki, joka olisi herttnyt hness jonkunlaisen ajatusyhtymn ja liittnyt hnen tietoisuutensa entisyyteen. Ulkoisesti oli hnet erotettu entisyydest, sill mikn ei herttnyt hness entisyyden muistoa. Ja lisksi oli hn siksi sairas ja surkeassa kunnossa, ettei hnell ollut tarmoa eik halua ryhty sit pohtimaan. Vasta kun hn huomasi pikkusormessa mutkan, joka johtui vuosia sitten sattuneesta murtumasta, hn tiesi olevansa Marcus O'Brien. Ja samalla koko entisyys vlhti hnen mieleens. Ja huomatessaan peukalon kynnen alla verijljen, jonka hn oli saanut edellisell viikolla, oli hn kaksin kerroin varma omasta itsestn. Silloin hn tiesi, ett nuo kamalat kdet kuuluivat Marcus O'Brienille, mik oli pilkulleen samaa, kuin ett Marcus O'Brien kuului noihin ksiin. Ensiksi hersi hness ajatus, ett hn oli sairas, ett hness oli ollut jokikuume. Silmien aukaiseminen oli niin tuskallista, ett hn piti ne jatkuvasti suljettuina. Virrassa ajelehtiva oksa antoi veneen kupeeseen tervn napsahduksen. Hn arveli jonkun koputtavan majan ovelle ja sanoi: "Sislle". Odotettuaan hetkisen turhaan hn rhti: "Ole ulkona sitten, hitto soikoon." Mutta yht kaikki hn toivoi, ett koputtaja tulisi sisn ja kertoisi hnelle, miten ja kuinka kauan hn oli sairastanut. Mutta vhitellen alkoi edellinen y selvit hnen aivoissaan. Ei hn ollutkaan sairastunut. Hn oli yksinkertaisesti ollut pissn ja nyt oli hnen aika nousta sek lhte tyhn. Tyst johtui kultalyt mieleen ja samalla hn muisti, ett hn ei ollut suostunut luovuttamaan sit kymmenesttuhannesta dollarista. kki hn nousi yls ja pinnisti silmns auki. Silloin hn nki olevansa veneess, joka ajelehti ruskeana tulvivalla Yukonilla. Kuusien peittmt rannat ja saaret olivat outoja. Vhksi aikaa hn hlmistyi. Mit kaikki tm saattoi merkit. Viimeisen juomingin hn jaksoi muistaa, mutta sen ja hnen nykyisen asemansa vlill ei ollut vhintkn yhteytt. Sulkien silmns hn nojasi pakoittavan pns ksiins. Mit oli tapahtunut? Hitaasti kohosi kamala ajatus hnen aivoihinsa. Hn taisteli vastaan, koetti torjua sen luotaan, mutta itsepintaisena se pyrki esille: hn oli tappanut jonkun. Vain se kykeni selittmn, miksi hn ajelehti Yukonilla avonaisessa veneess. Red Cow'n lakia, jota hn oli niin kauan soveltanut toisiin, oli nyt sovelletettu hneen. Hn oli tappanut miehen ja hnet oli pantu virran vietvksi. Mutta kenet? Hn pinnisti sairaita aivojaan saadakseen vastauksen, mutta muuta hn ei saanut sielt esille, kuin hmrn muiston, ett hnen plleen oli kaatunut ruumiita ja hn oli iskenyt niit. Ket ne mahtoivat olla? Kenties hn oli tappanut useampia. Hn tunnusteli vytn. Puukko oli poissa tupesta. Sill hn oli varmasti tekonsa tehnyt. Mutta varmasti oli tytynyt olla joku syy tappamiseen. Hn avasi silmns ja tarkasteli venett kauhun vallassa. Muonaa ei ollut, ei hituistakaan. Voivotellen hn istahti tuhdolle. Hn oli tappanut aiheettomasti. Hneen oli laki sovelletettu ankarimmassa muodossaan. Puolentunnin verran hn istui liikahtamatta puristellen srkev ptn ja koettaen ajatella. Sitten hn otti vatsaa vilvottavan vesisiemauksen laidan yli. Se teki hyv. Nousten seisomaan ja kuulijanaan ainoastaan villi, kevinen luonto, hn pyhsti kirosi juomisen. Senjlkeen hn sitoi veneen vedess ajelehtivaan suureen mntyyn, joka kulki syvemmll kuin vene ja senvuoksi myskin nopeammin. Pestyn kasvonsa ja ktens hn istahti uudelleen perlaudalle ajattelemaan. Keskuu oli lopullaan. Beringinmerelle oli kaksituhatta mailia. Vene kulki keskimrin viisi mailia tunnissa. Niin korkealla pohjoisessa ei siihen vuodenaikaan ollut pimet milloinkaan ja siksi hn saattaisi kulkea vuorokauden lpeens. Se merkitsisi satakaksikymment mailia pivss. Jos onnettomien sattumien varalle jtetn kaksikymment, niin j sata mailia pivss. Kahdessakymmeness pivss hn saapuisi Beringinmerelle. Ja sit varten ei hnen tarvitsisi ponnistella vhkn, joki tekisi kaiken tyn. Hn saisi makailla veneenpohjalla ja sstell voimiaan. Kahteen pivn hn ei synyt mitn. Kun hn sitten joutui sellaiselle kohdalle, miss rannat olivat matalat, niin hn meni maihin kooten siell villien hanhien ja sorsien munia. Tulitikkuja hnell ei ollut ja munat oli sytv raakoina. Hyvlt ne eivt maistaneet, mutta pitivthn ne hnet pystyss. Kuljettuaan napapiirin poikki hn saapui Hudson-yhtin asemalle. Ruokavarasaattue ei ollut viel saapunut Mackenzielt ja asemalta oli muona tyyten lopussa. Hnelle tarjottiin sorsanmunia, mutta hn selitti, ett hnell oli niit bushelin verran veneessn. Myskin tarjottiin hnelle wiskyryyppy, mutta sen hn torjui kiivaasti. Tulitikkuja hn kuitenkin sai ja sitten hn keitti munat. Joen suupuolella vastatuulet hidastuttivat hnen kulkuaan, joten hn sai kaksikymmentnelj piv tulla toimeen pelkt munat ravintonaan. Onnettomuudeksi oli hn nukkuessaan sivuuttanut sek St. Paulin ett Pyhn Ristin lhetysasemat. Ja vilpittmsti hn saattoi sanoa, kuten hn myhemmin teki, ett Yukonin varrella olevista lhetysasemista puhuminen oli humpuukia. Siell ei niit ollut, sen hn ainakin tiesi. Beringinmerelle pstyn vaihtui hnen ruokajrjestyksens, munien sijalle tuli hylkeenliha, ja mahdoton oli hnen milloinkaan saada selville, kumpi oli hnest parempi. Vuoden lopulla pelasti ers Yhdysvaltain tullikutteri hnet ja seuraavana talvena hn hyvll menestyksell esiintyi San Fransiscossa raittiusluennoitsijana. Silt alalta hn lysi kutsumuksensa. "Vlttk pulloa", on hnen iskusanansa ja taisteluhuutonsa. Kautta rantain hn koettaa kuulijoissaan hertt vaikutelman, ett hnen omassa elmssn on pullo aiheuttanut suuren onnettomuuden. Myskin on hn maininnut omaisuuden menetyksest, joka oli aiheutunut tuosta pahanhengen helvetillisest viettelysjuomasta, mutta tmn tapahtuman takaa kuulijoille hmitt joku kaamea, arvaamaton onnettomuus, josta pullo on vastuussa. Hn on hyvin menestynyt alallaan, harmaantunut ja saanut osakseen kunnioitusta kydessn kiivasta sotaa vkevi juomia vastaan. Mutta Yukonin rannoilla Marcus O'Brienin kummallinen kohtalo kulkee yh kertomuksena. Se on sellainen selvittmtn tapaus, joka ihmeellisyydess vet vertoja sir John Franklinin katoamiselle. MERKKI En en paljoa muistele Stephen Mackayeta, vaikka minulla aikoinani oli tapana kytt hnen nimen vannomisen vahvistukseksi. Tunnustan, ett niihin aikoihin rakastin hnt enemmn kuin omaa veljeni. Mutta jos nyt viel joskus kohtaan Stephen Mackayen, niin en ole vastuunalainen teoistani. Min en jaksa sulattaa sit, ett sellaisen miehen, jonka kanssa olin veljellisesti jakanut ruuan ja vuodehuovat ja jonka kanssa yhdess olimme ponnistelleet Chilcootin solassa, pitikin menetell niin, kuin hn teki. Pidin aina Stevea rehtin miehen ja kelpo toverina, jonka luonteessa ei ollut kostonhimon eik ilkemielisyyden hiventkn. Mutta ikinni en en luota ihmistuntemukseeni. Nhks, min hoitelin sit miest, kun hn makasi tyfoidikuumeessa, yhdess nimme nlk Stewartin latvoilla ja hn pelasti henkeni Little Salmonilla. Ja nyt kaikkien yhdess elettyjen vuosien jlkeen en voi sanoa hnest muuta, kuin ett hn on kehnoin mies, mink ikin olen tuntenut. Lhdimme Klondikea kohti syksyll 1897, jolloin kultakuume oli kiihken, mutta lhdimme siksi myhn, ettemme ehtineet Chilcootin yli ennen vesien jtymist. Puolitiess saimme ottaa varustuksemme selkmme ja kun alkoi sadella lunta, koetimme hankkia koiria vetmn tavaramme loppumatkan. Siten satuimme saamaan Merkin. Koirat olivat silloin kalliita ja me saimme maksaa siit satakymmenen dollaria. Ja se _nytti_ kyll hintansa arvoiselta. Sanoin nytti, sill se oli komeimpia koiria, mit milloinkaan olen nhnyt. Sen paino oli kuusikymment naulaa ja kaikesta ptten se oli hyv rekikoira. Mutta rodusta oli mahdoton pst selville. Se ei ollut intiaanikoira, ei Mameluten eik liioin Hudsonin koira. Se muistutti niit kaikkia eik ainoatakaan tydelleen. Ja kaiken lisksi oli siin myskin hieman valkoisen miehen koiraa, sill toisessa kyljess oli kellan-ruskean-punaisen-likaisen-valkealla pohjalla -- sen vrinen oli koiran turkki -- vesiastian pohjan suuruinen sysimusta merkki. Juuri senvuoksi me nimitimme koiraa Merkiksi. Ulkonss ei sill ollut pienintkn vikaa. Kun se oli hyvss kunnossa, nkyivt kuhmuiset lihakset joka paikasta. Enk milloinkaan ole nhnyt Alaskassa niin voimakkaan nkist koiraa, en myskn niin lykklt nyttv. Kun sit silmili, niin varmasti uskoi, ett se kykeni vetmn enemmn kuin kolme samanpainoista koiraa. Kenties olisi se voinutkin, mutta min vaan en sit nhnyt. Ei ly sit siihen suuntaan ohjannut. Varastamisessa ja ruuan hankkimisessa se oli mestari. Sill oli sellainen vaisto, ett se suorastaan haistoi etukteen, milloin olisi ollut kytv ksiksi tyhn, ja silloin se yritti hiipi syrjn. Ja pstyn irti, osasi se yht taitavasti pysykin irti. Mutta kun se joutui tyhn, niin olisi sydmenne vuotanut verta nhdessnne, miten ly siit tydelleen hvisi ja jljelle ji vain kmpel, hoippuva, tyhm ja veltto rakki. Joskus olen ajatellut, ettei se ollutkaan tyhmyytt. Kentiesp oli koira liian viisas tehdkseen tyt, kuten jotkut tuntemani miehet. Kentiesp se lykkyydessn veti meit kaikkia nenst. Mahdollisesti se harkitsi kaiken ja arveli, ett ottaen selksaunan silloin tllin ja tekemtt tyt oli paljoa mukavampaa kuin tehd aina tyt ja ssty selksaunalta. Kyll sill koiralla oli tarpeeksi ly sellaisiin mietiskelyihin. Sanonpa teille, ett olen istunut ja katsonut sen silmiin, kunnes kylmt vreet kulkivat pitkin selkpiitni ajatellessani sen silmist kuvastuvaa lykkisyytt. En osaa keksi sopivia sanoja selittkseni sit. Siihen eivt tyhjt sanat riit. Nin sen, siin kaikki. Joskus tuntui minusta, ett nin ihmisen sieluun, kun katsoin koiraa silmiin. Ja se, mit siell nin, hertti omassa mielessni kaikenlaisia ajatuksia sielunvaelluksesta ja muusta sellaisesta. Ja sanon teille, vaistomaisesti tunsin, ett sen elimen silmiss oli jotain suurta. Sanoman ne sislsivt, mutta min en ollut tarpeeksi suuri kyetkseni sit tajuamaan. Ja mit se lienee ollutkaan (tiedn, ett puhun naurettavasti) -- mit se lieneekn ollut, se oli minua voimakkaampi. En voi antaa teille aavistustakaan siit, mit elimen silmiss nin. Ei se ollut valoa eik se ollut vri. Jotain liikkuvaa se oli. Se liikkui poispin, vaikka itse silmt pysyivtkin aivan hievahtamatta. Ja luonnollisestikaan en min nhnyt sen liikkuvan. Tunsin vain vaistomaisesti, ett se liikkui. Se oli ilme -- juuri sit se oli -- ja min sain siit vaikutelman. Ei, samanlainen kuin pelkk ilme se ei ollut. Siin oli enemmn. En tied, mit se oli, mutta se hertti minussa sukulaisuuden tunteen yht kaikki. Eip silt, ei se tunne ollut senttimentalinen. Paremminkin se sukulaisuus merkitsi tasavertaisuutta. Enk usko, ett se oli tietoista. Varmastikin oli se koiran puolelta tiedotonta. Kun se kerran oli olemassa, niin se oli, ja mink sille voi, ett se kuvastui nkslle. Ei se kuvastunut, se _liikkui_. Tiedn puhuvani roskaa, mutta jos te olisitte katselleet koiraa silmiin, kuten min tein, niin ymmrtisitte. Steveen se oli tehnyt samanlaisen vaikutuksen. Katsokaas, yritin kerran tappaa Merkin, eihn siit ollut mihinkn, mutta siin yrityksess krsin tappion. Talutin sen pensaikkoon. Hitaasti ja vastahakoisesti se tuli mukanani. Se tiesi, mit oli tekeill. Sopivalle kohdalle pyshdyin, poljin jalallani talutusnuoraa ja vedin esille ison Colt-revolverini. Ja koira istahti rauhallisesti katsellen minua. Sanon teille, ei se rukoillut, se vain katsoi. Ja sen silmiss nin liikkuvan, juuri niin, _liikkuvan_, niin paljon ksittmtnt. Todellisuudessa en nhnyt liikett. Mielessni sen nin, sill kuten jo sken sanoin, min luullakseni vain tunsin sen. Ja sanonpa teille nyt sen suoraan: se oli minulle ylivoimaista. Se olisi ollut samaa kuin tappaa mies, tietoinen, rohkea mies, joka rauhallisesti katsoo asettanne iknkuin sanoakseen: "Ket pelottaa?" Ja lisksi nytti silmien sisltm sanoma olevan niin lhell, ett min nopean laukauksen asemesta pyshdyin nhdkseni, voisinko sen nyt tajuta. Tuossa se oli, aivan edessni, vilahdellen koiran silmiss. Ja sitten oli kaikki liian myhist. Minua rupesi pelottamaan. Koko ruumiini vapisi ja vatsassani tuntui nykyksi, jotka; saattoivat minut merikipeksi. Istuin vain ja katselin koiraan, joka puolestaan katsoi minuun, kunnes luulin tulevani hulluksi. Tahdotteko tiet, mit tein? Heitin revolverin maahan ja juoksin takaisin leiriin Jumalan pelko sydmessni. Steve ivaili minua. Mutta, nhks, viikkoa myhemmin Steve vei Merkin metsn samassa aikomuksessa. Steve palasi yksin, mutta vhn ajan kuluttua Merkki tipsutteli takaisin, sekin. Joka tapauksessa ei Merkki tahtonut tehd tyt. Olimme maksaneet siit satakymmenen dollaria viimeisist pennosistamme ja se ei tahtonut tehd tyt. Se ei tahtonut edes vet vetohihnaa tiukalle. Kun ensi kerran panimme sen valjaisiin, puheli Steve sille ja se iknkuin vapisi, siin kaikki. Ei yritystkn vetmiseen. Koira vain seisoi siin tutisten kuin hyytel. Steve kosketti sit piiskalla. Se vingahti, mutta ei hievahtanut. Toinen sivallus, hieman lujempi. Se rupesi ulvomaan, tavallista, pitkveteist sudenulvontaa. Silloin Steve raivostui ja antoi sille sivalluksen toisensa jlkeen, ainakin puolisentusinaa, ja juoksujalkaa min kiiruhdin teltalta. Sanoin Stevelle, ett hn kohteli elint raa'asti, ja silloin oli meill sananvaihto, ensiminen, mit meill oli ollut. Hn heitti piiskan lumeen ja poistui raivoissaan. Otin piiskan ja menin koiran luokse. Merkki vapisi ja hytisi painautuen maahan, ennenkuin ehdin piiskaa heilauttaakaan. Kun se sai ensimisen sivallukseni, alkoi se ulvoa iknkuin makkarakoneessa. Steve palasi ilkkuen minulle ja min pyysin anteeksi skeiset sanani. Mahdotonta oli saada Merkki tekemn mitn. Ja kaiken muun hyvn lisksi se oli pahin ahmatti koiraksi, mit olen milloinkaan nhnyt. Plle ptteeksi se oli mit taitavin varas. Sit vastaan oli mahdoton turvautua. Monen aamiaisen saimme syd ilman silavaa, sill Merkki oli ennttnyt ennen meit. Ja juuri sen koiran thden me olimme vhll kuolla nlkn Stewartin latvoilla. Se lysi keinon murtautua lihasilimme, ja mit se ei itse jaksanut syd, sen sivt valjakkomme muut koirat. Mutta puolueeton se oli. Se varasti kaikilta. Vsymtt se oli aina liikkeess tarkkaan nuuskien kaikki paikat. Eik viitt mailia lhempn ollut ainoatakaan leiripaikkaa, jota se ei olisi tarkastanut. Pahinta oli, ett sen vierailulaskut tuotiin aina meidn maksettaviksemme, mik olikin varsin oikein, sill se oli maan tapa. Mutta raskasta se meille oli etenkin ensimisen Chilcootin luona viettmnmme talvena saadessamme maksaa kokonaisia kinkkuja ja silavakylki, joita emme olleet syneet emmek edes nhneet. Tapella se osasi myskin, se koira. Kaikkea muuta se osasi tehd paitsi tyt. Milloinkaan se ei vetnyt naulaakaan, mutta se oli koko valjakon pomo. Ja kyll se osasi pit toiset koirat kurissa. Se kyttytyi kuin ykkri tyrmistytten toiset koirat ja aina oli niist jollakin tuoreet muistot Merkin hampaista. Mutta ei se ollut pelkk ykkri. Se ei pelnnyt ainoatakaan neljll jalalla kulkevaa oliota. Ja olen nhnyt sen yksin menevn vieraaseen valjakkoon pelkstn tappelemaan ilman pienintkn syyt. Kerroinko jo, ett se osasi syd. Kerran tapasin sen symst piiskaa. Se on ihan totta. Siimasta se oli aloittanut ja minun saapuessani oli se pssyt kdensijaan asti, joka parhaillaan oli menossa. Mutta komean nkinen se oli. Ensimisen viikon lopulla me myimme sen seitsemstkymmenestviidest dollarista ratsastavalle poliisille. Heill oli kokeneita koiranajajia ja tiesimme, ett kun Merkki olisi kulkenut kuudensadan mailin matkan Dawsoniin, niin olisi se hyv ajokoira. Sanoin, ett _tiesimme_, sill silloin olimme vasta skettin tutustuneet Merkkiin. Vh myhemmin emme olleet niin ajattelemattomia, ett olisimme tienneet mitn mistn, mik sit koski. Viikkoa myhemmin hersimme varhain aamulla kimakimpaan koiratappeluun, mit ikin olimme kuulleet. Merkki oli palannut takaisin ja oli parhaillaan opettamassa kuria valjakollemme. Sin aamuna oli aamiaisemme alakuloinen, sen sanon. Mutta kahta tuntia myhemmin mielialamme kirkastui, kun myimme Merkin viralliselle kuriirille, joka oli matkalla Dawsoniin kuljettaen hallituksen viestej. Sill kertaa Merkki viipyi vain kolme piv, ja kuten tavallisesti, juhli tuloaan panemalla toimeen kunnon metelin. Kun olimme saaneet omat varustuksemme solan yli, vietimme talven ja kevn kuljettaen toisten tavaroita ja ansaitsimme hyvin. Myskin Merkki tuotti meille rahaa. Kun olimme myyneet sen yhden kerran, myimme sen mys kaksikymment kertaa. Aina se palasi eik kukaan vaatinut meilt rahojaan takaisin. Emme me tahtoneet Merkist rahaa. Olisimme maksaneet sievoisen summan, jos kuka hyvns olisi sen meilt ottanut. Meidn oli pstv siit eroon ja lahjoittaa emme sit voineet, sill se olisi herttnyt epilyksi. Mutta siksi komea sill oli ulkomuoto, ett sen myyminen ei milloinkaan tuottanut vaikeuksia. "Tottumaton", sanoimme me vain ja siit maksettiin tavanmukainen hinta. Myimme sen niinkin halvasta kuin kahdestakymmenestviidest dollarista ja kerran saimme siit sataviisikymment. Sill kertaa toi ostaja omassa persoonassaan Merkin takaisin. Hn ei suostunut ottamaan takaisin rahoja, mutta tapa, mill hn meit soimasi, oli peloittavan kunnioitustaherttv. Hn sanoi pitvns hintaa halpana siit, ett hn sai sanoa meille, mit hn meist ajatteli. Ja me tunsimme mielessmme, ett hnell oli oikeus puolellaan emmek vhkn sanoneet hnelle vastaan. Mutta en viel thn pivn asti ole saanut takaisin samanlaista omanarvontuntoa, kuin mit tunsin, ennenkuin mies minut hpisi. Jiden lhdetty nostimme tavaramme Lake Bennettin malliseen veneeseen ja lhdimme kohti Dawsonia. Meill oli hyv koiravaljakko ja luonnollisesti sijoitimme sen tavaroittemme plle. Merkki oli mukana, siit oli mahdoton pst eroon. Ja toistakymment kertaa se ensimisen pivn tynsi jonkun koiran tappelussa veneest veteen. Siell oli ahtaat paikat ja se ei nyttnyt pitvn tungoksesta. "Avarat tilat tuo koira tarvitsee", sanoi Steve seuraavana pivn. "Jtetn se maihin." Niin teimme ja laskimme veneen Caricon Crossingin luona likelle rantaa ja kehoitimme sit hyppmn. Kaksi muuta koiraa, hyv koiraa, hyppsi sen mukaan ja meilt meni kaksi kokonaista piv niit etsiessmme. Milloinkaan emme en niit kumpaakaan nhneet, mutta siksi suuri oli Merkin menosta johtunut helpotuksentunne, ett pidimme hintaa halpana, samoinkuin se mies, joka menetti sataviisikymment dollaria. Ensimist kertaa moniin kuukausiin Steve ja min nauroimme vihellellen ja naureskellen. Olimme iloisia kuin pskyset. Synkt pivt oli sivuutettu. Painajainen oli vistynyt. Merkki oli mennyt. Kolme viikkoa senjlkeen seisoimme Steve ja min joen rannalla Dawsonissa. Pieni Lake Bennettilt saapuva laiva lhestyi juuri rantaa. kki nin Steven hyphtvn ja kuulin hnen sanovan jotain varsin rumaa, joka ei ollut hnen tapaistaan. Rupesin tarkastelemaan laivaa ja siinp se! Laivan keulassa istui Merkki karvat pystyss. Heti livahdimme me tiehemme kuin kaksi piesty kylnrakkia tahi oikeudenktt lymyilev pahantekij. Niin arveli poliisiluutnanttikin, joka nki meidn luikkivan tiehemme. Hn epili, ett laivassa saapui meit etsivi lainvalvojia. Laivan tuloa hn ei jnyt odottamaan, vaan seurasi perssmme ja pidtti meidt kapakan nurkassa. Meill oli varsin hupaista selitellessmme, sill me emme suostuneet lhtemn takaisin laivalle, miss olisimme tavanneet Merkin. Lopuksi hn jtti meidt toisen poliisimiehen vartioitaviksi ja meni itse laivalle. Hnest selviydyttymme menimme majallemme. Sinne saapuessamme istui Merkki ovella meit odottelemassa. Mist ihmeest se tiesi meidn asuvan siell? Sin kesn oli Dawsonissa vke neljkymmenttuhatta henke ja miten totta tosiaan se osasi lyt juuri meidn majamme? Mist se saattoi ensiksikin tiet, ett me olimme Dawsonissa? Sen jtn teidn pohdittavaksenne. Mutta lk unohtako, mit olen kertonut sen lyst ja siit ihmeellisest kuolemattomuuden vaikutelmasta, joka minussa syntyi katsoessani sen silmiin. Nyt oli mahdotonta koettaakaan pst siit en eroon. Dawsonissa oli liian paljon sellaisia miehi, jotka olivat ostaneet sen Chilcootilla, ja puhe siit levisi nopeasti. Useita kertoja panimme sen Yukonia alaspin lhtevn laivaan. Mutta seuraavalla laiturilla se hyppsi maihin ja juoksi rantaa myten takaisin. Emme saaneet sit myydyksi, emme voineet sit tappaa (kumpikin olimme koettaneet) eik kukaan muukaan kyennyt sit tappamaan. Se koira oli noiduttu. Kerrankin nin sen pkadulla kyvn tappeluun vastassaan viisikymment koiraa. Ja kun koirat erotettiin, oli se vahingoittumattomana jaloillaan, kun taas sen vastassa olleista koirista kaksi makasi kuolleena. Nin sen majuri Dinwiddien keittist varastavan niin raskaan hirvenlihakimpaleen, ett koira tintuskin psi karkuun nopeammin kuin sit kirves kdess ajava rva Dimwiddien intiaanikeittjtr. Kun koira intiaaninaisen luovuttua takaa-ajosta psi melle, tyhjensi majuri Dinwiddie sit kohti kertaakaan osaamatta. Sitten saapui poliisi paikalle ja pidtti majurin ampuma-aseen kyttmisest kaupungin sisll. Majuri Dinwiddie maksoi sakkonsa, kun taas Steve ja min maksoimme hirvenlihasta dollarin naulalta luineen pivineen. Sen oli hnkin siit maksanut. Liha oli sin vuonna kallista. Kerron vain sen, mit nin omin silmin. Ja kerron teille vielkin yhden tapauksen. Nin Merkin putoavan avantoon. J oli kolme ja puoli jalkaa paksua ja virta vei koiran mukanaan kuin oljenkorren. Kolmesataa askelta alempana oli sairaalan suuri vesiavanto. Merkki rymi esille avannosta, nuoli pois veden, pureskeli irti varpaiden vliin muodostuneen jn, juoksi joen rannalle ja antoi kultakomissionrin isolle newfoundlantilaiselle selkn. Vuoden 1898 lopulla sauvoimme Yukonia ylspin viimeisill avovesill pyrkien Stewart-joelle. Otimme mukaamme kaikki koirat paitsi Merkin. Olimme mielestmme elttneet sit jo tarpeeksi kauan. Me olimme saaneet uhrata sen thden enemmn aikaa, vaivaa, rahaa ja ruokaa, kuin mit olimme saaneet kydessmme sill kauppaa Chilcootilla -- erittinkin ruokaa. Niinp sidoimmekin sen kiinni majaamme ja lhdimme. Ensimisen yn leiriydyimme Indian-joen suulle ja ilvehdimme keskenmme, ett olimmepa lopulta psseet Merkist. Steve puheli leikkisin sanasutkauksin ja min nauroin levesti huovilla istuessani, kun pyrremyrsky saapui leirillemme. Hiukset nousivat meilt pystyyn katsellessamme, miten Merkki iski kiinni koiriimme ja nytti niille, mit kuuluu ja kuka kski. Miten se oli voinut pst irti? Sen saatte te selitt. Minulla ei siit ole aavistustakaan. Ja miten se oli pssyt Klondike-joen yli? Siin toinen kysymys. Ja mist oli se saattanut tiet meidn lhteneen Yukonia ylspin? Nhks, mehn kuljimme vesitse eik se ollut voinut haistaa jlkimme. Steve ja min aloimme tulla taikauskoisiksi. Koira alkoi kyd hermoillemme ja nin meidn kesken sanoen me sit hieman pelksimme. Vedet jtyivt meidn ollessamme Henderson Creekin suulla. Siell me myimme Merkin kahdesta jauhoskist White Riveri ylspin lhtevlle kuparinetsintretkikunnalle. Koko se retkikunta on tuhoutunut. Ei jlkekn ole milloinkaan lydetty, ei miehist, ei koirista eik re'ist. Kaikki katosi jljettmiin ja seutu sai yhden selvittmttmn tapahtuman lis. Steve ja min ponnistelimme ylspin Stewartia ja kuusi viikkoa myhemmin rymi Merkki leiriimme. Siit ei ollut jljell muuta kuin luuranko ja hdintuskin se kykeni kulkemaan, mutta yht kaikki se tuli. Ja sen min tahtoisin tiet, kuka sille kertoi, ett me lhdimme Stewartia pitkin? Olisimmehan saattaneet lhte tuhanteen muuhun paikkaan. Mist se tiesi? Sanokaa te se minulle, niin min sanon sitten teille. Siit oli mahdoton pst eroon. Maygossa se aloitti tappelun ern intiaanin koiran kanssa. Tmn omistaja koetti iske Merkki kirveell, mutta li harhaan ja tappoi oman koiransa. Puhukaa sitten taikuudesta ja kuulien kntmisest sivulle. Min puolestani pidn paljon vaikeampana knt kirves syrjn, kun kirveen varresta pitelee vahvarakenteinen intiaani. Ja sen nin min omin silmin. Ei se intiaani aikonut tappaa omaa koiraansa. Siin teille uusi pulma selvitettvn. Kerroin teille, miten Merkki murtautui lihavarastoomme. Siit oli vhll koitua meille kuolema. Siell ei ollut riistaa saatavissa ja liha oli ainoa ruokamme. Hirvet olivat edenneet satojen mailien phn ja intiaanit niiden mukana. Siin sit oltiin. Kevt teki tuloaan ja odottelimme jiden lht. Hoikiksi kvimme, ennenkuin ptimme ryhty koiriin ksiksi ja Merkin ptimme syd ensiksi. Arvatkaapa, mit se koira teki? Se luikki tiehens. Mist se saattoi tiet, ett olimme pttneet syd sen. Pidimme isin vahtia, mutta se ei palannut ja meidn tytyi syd toiset koiramme. Simme koko valjakon. Ja jatko sitten. Te tiedtte, minklaista jidenlht on suuressa joessa. Biljooneja tonneja jit vyryy jokea alas ryskyen ja kohisten kuin tuhannet myllyt. Ja kun Stewartista silloin jt lhtivt, nimme Merkin keskell pahinta riskett. Se oli yrittnyt joen poikki ja jt olivat temmanneet sen mukaansa. Kiljuen ja huutaen juoksentelimme rannalla, viskellen hattujamme ilmaan ja silloin tllin syleillen toisiamme. Olimme hulluina ilosta, sill nyt oli Merkin tuho varma. Sill ei ollut miljoonasosan mahdollisuutta pelastua. Ei, sellaista mahdollisuutta ei ollut ensinkn. Jidenlhdn jlkeen lhdimme veneellmme soutamaan Stewartia ja Yukonia myten Dawsoniin. Viikoksi pyshdyimme ruokkimaan nlkiytyneit ruumiitamme Henderson Creekin suussa oleville majoille. Ja kun sitten saavuimme rantaan Dawsonissa, niin Merkki istui rannalla odottamassa korvat suipossa, hnt heiluen, huulet ystvllisesti irvess, toivottaen meidt sydmellisesti tervetulleiksi. Miten oli se selviytynyt jist? Miten se tiesi, ett me saapuisimme Dawsoniin ja juuri sill hetkell tuli rannalle meit odottamaan? Mit enemmn ajattelen Merkki, sit varmemmaksi tulee minussa vakaumus, ett tss maailmassa on sellaista, mit tiede ei kykene selittmn. Tieteelliselt pohjalta on Merkki mahdoton ymmrt. Siin on luonnonihmett, mystillisyytt tahi jotain sentapaista ja hieman teosofiaa seassa. Klondike on hyv maa. Saattaisin olla siell vielkin ja kenties miljoonien omistaja, jollei Merkki olisi ollut. Se rasitti hermojani. Kaksi vuotta kestin, mutta sitten voimani loppuivat. Kesll 1899 lhdin. En sanonut Stevelle mitn. Yksinkertaisesti luikin tieheni. Mutta asiat jrjestin kaikki kuntoon. Jtin Stevelle kirjeen sek paketin selitten, mit hnen piti sen sisllll tehd. Merkki oli kuluttanut minut pelkksi luuksi ja nahaksi. Hermostoni oli niin piloilla, ett monasti hyphdin ja katselin ymprilleni, vaikkei ketn ollut nenkantamilla. Mutta hmmstyttvn nopeasti psin entiselleni. San Franciskoon saapuessani olin saanut kaksikymment naulaa entist painoani takaisin, ja Oaklandiin vievlle lautalle tullessani olin tysin ennallani, niin ett oma vaimonikin turhaan tarkasteli, olinko muka muuttunut. Steve kirjoitti minulle kerran ja hn tuntui olevan harmissaan. Hneen oli jonkunverran koskenut, kun jtin hnet Merkin pariin. Myskin kertoi hn kyttneens jttmni paketin sislln mrysteni mukaan. Nyt ei hnell muka ollut mitn tekemist. Vuosi kului. Olin entisess toimessani ja minua onnisti kaikin puolin hyvin. Sitten saapui Steve. Hn ei kynyt minua katsomassa. Nin hnen nimens laivan matkustajaluettelossa ja ihmettelin, kun hn ei tullut. Mutta kauan ei minun tarvinnut ihmetell. Kun ern aamuna hersin, nin ovenpieleen kytetyn Merkin pitvn maitokuskia loitolla. Juuri sin aamuna oli Steve, kuten perstpin kuulin, lhtenyt pohjoiseen Seattlea kohti. Sen jlkeen en en lihonut. Vaimoni ostatti minulla Merkille kaulanauhan ja ketjut. Ennenkuin tunti oli kulunut, se osoitti kiitollisuuttaan tappamalla vaimoni persialaisen kissan. Merkist on mahdoton pst eroon. Se on luonani kuolemaani asti, sill se ei varmastikaan kuole. Ruokahaluni ei en ole niin hyv kuin ennen sen saapumista ja vaimoni sanoo, ett nytn kiusaantuneelta. Eilen illalla psi Merkki Mr. Harveyn, lhimmn naapurini, kanatarhaan ja tappoi hnelt yhdeksntoista mielitipoa. Minun on ne maksettava. Tien vastaisella puolella olevat naapurini riitelivt vaimoni kanssa ja sitten muuttivat pois. Merkki oli syyp. Ja senthden olen suuttunut Stephen Mackayeen. Minulla ei ollut aavistustakaan, ett hn oli niin halpamainen. TULENTEKO Piv oli sarastanut kylmn ja harmaana, rimisen kylmn ja harmaana. Ers mies poikkesi Yukonia pitkin kulkevalta valtatielt kiiveten korkealle rantatyrlle, mist pieni, vhn kytetty polku kiemurteli itnpin sankan kuusimetsn halki. Rantayrs oli jyrkk ja mies pyshtyi sen noustuaan henghtmn selitten itselleen syyksi kellon katsomisen. Kello oli 9. Auringosta ei nkynyt jlkekn, vaikka taivaalla ei ollut pilvenhattaraa. Piv oli kirkas, mutta kaikki oli niin omituisen kalpeata, hiljaisen synkk, mink johdosta piv nytti hmrlt. Mutta siit ei mies vlittnyt. Hn oli tottunut siihen, ett aurinko oli piilossa. Kauan aikaa oli kulunut siit, kun hn viimeksi nki auringon, ja hn tiesi, ett viel kuluisi muutamia pivi ennenkuin lmphehkuva pivnkehr vhkn pistisi etelst esiin nkpiirin ylpuolelle heti taas painuakseen pois nkyvist. Mies silmsi taakseen pitkin kulkemaansa tiet. Yukon lepsi siin mailin levyisen kolme jalkaa paksun jvaipan peitossa. Ja jll oli yht paksulta lunta. Kaikki oli huikaisevan valkoista ja tasaista, vain niiss kohdin, miss jt olivat syksyll ajautuneet rykkiiksi, oli lunta tuiskunnut loiviksi, laajoiksi aalloiksi. Sek pohjoiseen ett eteln jatkui joen tasainen nousu keskeytymttmn valkoisena, lukuunottamatta kapeata, tummahkoa juovaa, joka kiersi kuusien peittmn saaren ympri eteln, pohjoisessa kadoten toisen kuusimetsisen saaren taakse. Tm tumma juova oli tie -- valtatie -- joka vei eteln viidensadan mailin phn Chilcootin solalle, Dyeahin ja suolaiselle vedelle. Ja pohjoiseen se vei 70 mailin phn Dawsoniin ja sielt edelleen pohjoiseen tuhatkunnan mailia Nulatoon ja lopuksi St. Michaeliin Beringinmeren rannalle, tuhannen mailia ja lisksi viel puolisen tuhatta. Mutta kaikki tm -- salaperinen, kaukaisuuteen jatkuva, kaitainen tienuoma, auringoton taivas, riskyv pakkanen ja koko luonnon kummallinen kaameus -- kaikki tm ei tehnyt mieheen minknlaista vaikutusta. Eik se johtunut pitkaikaisesta tottumuksesta. Hn oli tulokas nill mailla, _chechaquo_, ja tm oli ensiminen hnen tll viettmns talvi. Heikkona kohtana hnell oli mielikuvituksen puute. Nopeasti ja ktevsti hn hoiteli jokapivisen elmn tehtvt, mutta siin olikin kaikki, huomioiden tekeminen ja niiden selvittminen oli hnelle vierasta. Kun lmpmittari osoitti 50 nollan alapuolella, niin merkitsi se yli 80 asteen pakkasta, siin kaikki. Ei hn siit johtunut ajattelemaan omaa heikkouttaan lmminverisen oliona ja yleens ihmisen heikkoutta, ihmisen, joka saattaa el lmmn ja pakkasen vaihdellessa vain hyvin ahtaissa rajoissa. Eik se saattanut hnt pohtimaan kuoleman ja haudantakaisen elmn salaperisi ongelmia eik ihmisen asemaa maailmankaikkeudessa. Kun lmpmittari osoitti 50 nollan alapuolella, merkitsi se hnelle purevaa pakkasta, jota vastaan oli suojauduttava ksineill, korvalapuilla, lmpisill mokkasiineilla ja paksuilla sukilla. Viisikymment astetta nollan alapuolella oli hnelle juuri tarkalleen viisikymment astetta nollan alapuolella. Ett siihen olisi saattanut sislty jotain muutakin, se ajatus ei milloinkaan johtunut hnen mieleens. Lhtiessn jatkamaan matkaa hn sylksi kokeeksi. Kuului tervn pamahduksen kaltainen naksahdus, joka hnt ihmetytti. Hn sylksi uudestaan. Ja taaskin kuului sama naksahdus ilmasta, ennenkuin sylki ehti maahan. Hn tiesi, ett 50 asteessa nollan alapuolella sylki kilahtaa lumelle joutuessaan, mutta nyt sylki naksahti jo ilmassa. Epilemtt oli kylmempi kuin 50 nollan alapuolella, mutta kuinka paljoa kylmempi, sit hn ei tietnyt. Mutta mitp lmpasteista. Hnen matkansa mrn oli vanha kullanhuuhdontapaikka Henderson Creekin vasemman haaran varrella, jossa toiset pojat jo olivat. He olivat kulkeneet suoraan vedenjakajan poikki Inchim Creekin seuduilta, kun taas hn oli tullut kiertotiet nhdkseen, minklaisia mahdollisuuksia olisi kevll saada tukkeja Yukonin saarilta. Hn saapuisi leiripaikalle klo 6. Johan silloin tosin olisi pime, mutta pojathan olisivat siell vastassa roihuavan tulen ress ja lmmin illallinen olisi odottamassa. Vlipala taas oli hnell mukanaan, mietti hn, koskettaen kdelln evsmytyn pullistamaa kohtaa takistaan. Evt olivat paidan sisll, paljasta ihoa vasten, nenliinaan krittyin. Vain siten voivat ne sily jtymtt. Hn hymyili tyytyvisen itsekseen ajatellessaan korppujansa, joista kukin oli leikattu halki ja kastettu rasvaiseen kastikkeeseen ja puoliskot pantu uudelleen vastakkain silavakimpale vliss. Tie painautui suurien kuusten sekaan. Oli satanut jalan verran lunta, senjlkeen kuin tiet oli viimeksi reell ajettu, ja hn oli iloissaan siit, ettei hnell ollut reke muassaan ja sai kulkea ilman taakkaa, itse asiassa ei hnell ollut kannettavana mitn muuta kuin nenliinaan kritty vlipala. Mutta pakkanen hnt kuitenkin hmmstytti. Varmastikin oli hyvin kylm, hn ptteli, hieroessaan ksineelln nenns ja poskipitn. Hn oli parrakas mies, mutta parta ei suojannut ulkonevia poskipit eik eteenpin pyrkiv nen, joka innokkaasti tunkeutui pakkasilmaan. Miehen perss asteli koira, pohjolan suuria ajokoiria, oikeita susikoiria, harmaaturkkisia, jotka eivt nltn sen enemp kuin luonnoltaankaan vhkn eroa villeist veljistn, susista. Koiraa hirve pakkanen lamautti. Se tiesi, ett nyt ei ollut kulkemisen aika. Sen vaisto puhui sille selvemp totuutta kuin jrkeily miehelle, ja itse asiassa, nyt olikin paljoa kylmempi kuin 50 nollan alapuolella, oli kylmempi kuin 60, kylmempi kuin 70 nollan alapuolella. Lmpmittari osoitti -75. Ja kun jtympiste on 32 nollan ylpuolella, niin merkitsi se, ett pakkasta oli 107 astetta [Fahrenheitia]. Ei koira tietnyt lmpmittareista mitn. Mahdollisesti ei sen aivoissa ollut minknlaista selv ksityst siit, mit hyvin kova pakkanen merkitsee, kuten miehen aivoissa oli. Mutta elimell oli vaistonsa. Sill oli hmr, mutta uhkaava aavistus, joka pakoitti sen hiipimn aivan miehen kantapill. Ja senvuoksi se innokkaan kysyvsti tarkkasi jokaista miehen odottamatonta liikett iknkuin toivoen miehen leiriytyvn tahi etsivn jostain suojaa ja sytyttvn tulen. Koira tunsi tulen ja nyt se tarvitsi tulta tahi sitten saada kaivautua lumeen ja sinne kiertyneen est ruumiinsa lmmn haihtumasta ilmaan. Koiran turkki oli valkoisen huurteen peitossa. Erikoisen paksulta oli hengityksen kosteus laskeutunut kuonon ja silmien ymprille. Samoin olivat miehen parta ja viikset huurteutuneet, mutta niiss oli huurre muuttunut jksi, joka yh lisntyi jokaisesta henkyksest. Mies puri tupakkaa, ja kun hnen huulensa olivat jykkin niit peittvn jkuoren johdosta, niin ei hn sylkistyn voinut pyyhki leukaansa puhtaaksi. Merenvahan vrinen ja karvainen kristalliparta kasvoikin senvuoksi kasvamistaan hnen leukaansa. Jos hn olisi kaatunut, niin se olisi lasin tavoin srkynyt sirpaleiksi. Mutta ei hn tllaisesta syrjseikasta vlittnyt. Saman rangaistuksen saivat kaikki mllinpurijat tss maassa kest ja olihan hn jo ennenkin kahdesti ollut liikkeell kovilla pakkasilla. Tosin ei silloin ollut kummallakaan kerralla ollut nin kylm kuin nyt, sen hn tiesi, mutta Sixty Milessa oli spriilmpmittari kuitenkin osoittanut 50 ja 55 nollan alapuolella. Mies kulki muutamia maileja tasaista metstiet, sivuutti laajan aukeaman ja laskeutui sitten pienen joen jlle. Joki oli Henderson Creek ja hn tiesi olevansa kymmenen mailin pss haarautumasta. Kello oli 10. Mies oli kulkenut nelj mailia tunnissa ja arveli saapuvansa haarautumalle puoli 12 ja se olisi hnen mielestn paras vlipalan nauttimispaikka. Koira kulki edelleen aivan miehen kantapill allapin ja hnt riipuksissa miehen lhtiess marssimaan joen jt pitkin. Selvsti voi jll eroittaa vanhan rekitien, mutta jalan paksuinen lumivaippa peitti viimeiset jljet. Kuukauteen ei kukaan ollut kulkenut tt yksinist jokea pitkin. Mies jatkoi ripesti matkaansa. Yleens ei hn vlittnyt paljoa vaivata ptns ajatuksilla ja erikoisesti ei hnell juuri nyt ollut mitn ajattelemista paitsi se, ett hn sisi vlipalan haarautumalla ja saapuisi klo 6 leirille toisten poikien luokse. Puhetoveria ei hnell ollut, ja vaikka olisi ollutkin, niin olisi keskustelu ollut mahdotonta suun ymprille kasaantuneen jrykkin vuoksi. Niinp hn yksivakaisesta edelleenkin pureskeli mllin ja kasvatteli merenvahaista partaansa. Hetkeksi tuli hnen mieleens uudelleen ajatus, ett oli hyvin kova pakkanen, kylmempi kuin hn milloinkaan oli kokenut. Kulkiessaan hn hieroi poskipitn ja nenns ksineens selkmyksell. Se kvi aivan automaattisesti, vuoroin toisella, vuoroin toisella kdell. Mutta hieroipa hn miten paljon hyvns, heti hnen lakattuaan menivt poskipt ja seuraavassa hetkess nennp tunnottomiksi. Varmasti posket paleltuisivat, hn tiesi sen ja hnt kadutti, ettei hn ollut hankkinut nennsuojusta, jollaista pakkasilmoilla kytettiin. Sellainen suojus peitti samalla posket suojaten nekin. Mutta eip siit mitn sittenkn! Mitp poskien paleltuminen merkitsi! Olisihan se hieman tuskallista, siin kaikki, sen suurempaa vaaraa ei siit olisi. Ajatuksia ei miehen pss liikoja ollut, mutta valppaasti hn tarkkasi ymprist pannen merkille jokaisen vaihteen joen juoksussa, mutkat, poukamat, puuruuhkat ja aina hn tarkoin katsoi, mihin hn astui jalkansa. Kerran hn sivuutettuaan ern taipeen spshti kki kuin vauhko hevonen, kntyi ympri ja perntyi muutamia askeleita. Joen hn tiesi varmasti olevan jss pohjaa myten -- missn joessa ei voinut olla vett napamaiden talvella -- mutta hn tiesi myskin, ett rantasilla oli lhteit, joista vett juoksi lumen alla pitkin joen jt. Hn tiesi, etteivt nm lhteet jtyneet milloinkaan, kovimmillakaan pakkasilla ja vaarallisia ne olivat. Ne olivat sudenkuoppia kulkijalle. Niist juossut vesi piileili lumen alla lammikkoina, jotka saattoivat olla kolmen tuuman tahi kolmen jalan syvyisi, joskus ne peitti puolen tuuman vahvuinen jkuori, joka vuorostaan oli lumen peitossa. Joskus oli tllaisen jkuoren pll uudelleen vett, sitten taas jkuori ja niin edelleen useampia kerroksia, joten kulkija yhden kuoren pettess saattoi pudota useampia kerroksia ja kastua aina vytisin myten. Tm oli syyn hnen sikhdykseens. Hn oli tuntenut tien painuvan jalkojensa alla ja kuullut lumenpeittmn jn ruskavan. Ja jos jalat sellaisessa pakkasessa kastuisivat, niin merkitsisi se vaivaa ja vaaraa. Se aiheuttaisi viivytyksen, sill hnen olisi pakko pyshty, tehd tuli sek riisua sen suojassa mokkasiinit ja sukat jaloistaan ja kuivata ne. Hn tarkasteli jokea ja sen rantoja ptellen lopuksi, ett vesi tuli oikealta ksin. Hetken arveltuaan ja nenns hieroskellen hn poikkesi vasemmalle, astuen varovaisesti ja tutkien jalansijaa joka askeleella. Sivuutettuaan vaarallisen paikan hn vaihtoi uuden mllin ja jatkoi sitten vauhtiaan. Seuraavan kahden tunnin aikana hn sivuutti useampia samanlaisia kohtia. Tavallisesti tllaisia lammikoita peittv lumi oli hieman painunutta ja kiteisennkist, mist saattoi arvata vaaran vijyvn. Kerran hn oli putoamaisillaan ja kerran hn taas peltessn vaaraa pakoitti koiran menemn edelt. Koira vastusteli ja hnen tytyi aluksi ajaa se eteenpin tyrkkimll. Sitten koetti hn nopeasti juosta yli vaarallisen kohdan. kki tie murtui, koira hyppsi sivulle ja psi takaisin lujalle kohdalle. Sen etukplt olivat kastuneet ja melkein heti oli niihin tarttunut vesi jss. Nopeasti koetti koira nuolla jn pois kplistn kyden sitten lumelle pitkkseen ryhtyen pureksimaan pois varpaiden vliin muodostunutta jt. Vaisto sen siihen pakoitti. Jos j olisi saanut jd paikoilleen, olisivat jalat heltyneet. Eihn koira sit tietnyt. Se totteli vain olemassaolon syvyyksist puhuvaa salaperist, kskev nt. Mutta mies tiesi, hnell oli kokemusta siit, ja vedettyn pois ksineen oikeasta kdestn hn ryhtyi auttamaan koiraa jpalojen irroittamisessa. Ksi ei ollut paljaana minuuttia kauempaa ja hnt hmmstytti, miten pian se kohmettui. Oli toden totta hyvin kylm. Kiiruusti hn veti ksineen takaisin ja hakkasi kttn rajusti rintaansa vasten. Klo 12:n aikana piv oli kirkkaimmillaan. Aurinko oli kuitenkin liian kaukana etelss talvisella matkallaan valaistakseen taivaanrantaa. Paljon maata oli vliss esten sen paistamasta Hendersonjoelle, jossa miehemme kveli keskipivll pilvettmll ilmalla jttmtt kuitenkaan varjoa. Tsmlleen klo puoli 1 hn saapui haaraantumalle. Hn oli mielissn siit, ett oli kulkenut niin nopeasti. Jos hn jatkaisi samalla vauhdilla, niin varmasti hn olisi poikien luona kello 5. Hn aukaisi takkinsa ja paitansa napit veten evt esille. Siihen ei kulunut aikaa enemp kuin neljnneksen minuuttia, mutta sinkin lyhyen hetken enntti kylm turruttaa paljaat sormet. Hn ei vetnyt ksinett takaisin kteen, vaan iski sensijaan sormiaan muutamia kertoja navakasti reiteens istuutuen sitten lumen peittmlle puunrungolle symn. Lynnist aiheutunut lmmin, pistv tunne lakkasi sormista hmmstyttvn pian. Hn ei ehtinyt kertaakaan haukata evistn. Uudelleen hn li sormensa lmpimiksi ja veti ksineen takaisin paljastaen toisen kden synti varten. Mutta jinen parta esti hnet haukkaamasta. Tuli oli hnelt jnyt tekemtt ja parta sulattamatta. Tilanne tuntui hnest naurettavan hullulta, mutta samalla hn huomasi paljaiden sormien alkavan kohmettua. Myskin huomasi hn, ett pistv pakoitus, joka oli tuntunut varpaissa heti hnen istuuduttuaan, alkoi haihtua. Olivatkohan varpaat lmpimt vai tunnottomaksi kohmettuneet. Hn liikutteli niit mokkasiineissa ja jtyneilt ne hnest tuntuivat. Nopeasti hn vetisi ksineen kteens ja hyphti seisomaan. Hnt rupesi pelottamaan. Hyppimll sai hn pistvn tunteen palaamaan varpaisiin. Olipa todella pakkanen, hn ajatteli: Sulphur Creekin mies oli puhunut totta kertoessaan, minklaisia pakkasia nill seuduin joskus on. Ja hn oli nauranut miehen puheille silloin! Ei pitisi milloinkaan olla niin varma. Ei ollut epilystkn, nyt oli kylm. Hn hyppi edelleen polkien kovasti jalkojaan ja lyden ksin vastakkain, kunnes lmp oli varmasti palannut. Sitten hn otti esille tulitikut ja ryhtyi laittelemaan tulta. Vedenrajasta, minne edellisen kevn tulva oli kasannut kuivuneita oksia, hn lysi polttopuita. Huolellisesti sytytellen ja listen aluksi pieni oksia hn pian sai roihuavan rovion, jonka hohteessa hn sulatti jn poskistaan ja si evns. Sill kertaa oli pakkanen voitettu. Tyytyvisen nkisen koira ojentaikse pitkkseen tulen reen juuri tarpeeksi etlle silykseen krventymst. Lopetettuaan ruokailun mies tytti piippunsa ja poltteli ruokasavut kaikessa rauhassa. Sen jlkeen hn veti ksineet kteens kiinnitti hatun korvalaput lujasti korvien peitteeksi ja lhti taivaltamaan ylspin joen vasenta haaraa pitkin. Vastahakoisesti koira lhti mukaan silmillen takaisinpin. Tm mies ei ymmrtnyt, mit pakkanen on. Kenties ei yksikn hnen esivanhemmistaan ollut tuntenut pakkasta, todellista pakkasta, jolloin kylm on 107 jtympisteen alapuolella. Mutta koira tiesi sen, kaikki sen esivanhemmat sen tiesivt ja se oli perinyt tmn tiedon. Ja se tiesi, ettei matkan jatkaminen sellaisessa hirvittvss pakkasessa ollut hyvksi. Silloin oli aika maata yhdess sykkyrss lumeen kaivautuneena ja odottaa, ett pilviverho vetytyisi avaruuden eteen, mist tm pakkanen tuli. Toisaalta ei koiran ja miehen vlill ollut minknlaista harrasta kiintymyst. Edellinen oli jlkimisen tyorja ja ainoat hyvilyt, mit se oli saanut, olivat piiskansiima ja kisen uhkaavat kurkkunet ennen sivallusta. Eik koira koettanutkaan ilmaista tietoaan miehelle. Miehen menestys ei sit liikuttanut, vain itsens thden se kaipasi takasin tulen reen. Mutta mies vihelsi ja puheli sivallusnelln pakoittaen koiran kulkemaan perssn. Mies laittoi tupakkamllin suuhunsa alkaen kasvattaa uutta merenvahapartaa. Pian hengityksen kosteus uudelleen puuteroi valkeiksi viikset, kulmakarvat ja silmluomet. Henderson-joen vasemmalla haaralla ei nyttnyt olevan niin paljon lhteit. Puoleen tuntiin ei niist nkynyt merkkikn. Ja sitten se tapahtui. Sellaisella paikalla, miss ei ollut ainoatakaan merkki, miss pehme, tasainen lumi nytti takaavan lujan pohjan, tm pohja petti. Vett ei ollut syvlt. Mies kastui srien puolivliin asti, ennenkuin psi uudelleen lujalle pohjalle. Miest kiukutti ja neen hn kiroili kovaa onneaan. Hn oli toivonut ehtivns poikien luokse leirille klo kuudeksi, mutta nyt tm onnettomuus viivyttisi hnt tunnin, sill hnen olisi tehtv tuli ja kuivattava jalkineensa. Se oli vlttmtnt tllaisessa pakkasessa, sen hn kyll tiesi, ja siksi hn poikkesi tielt kiiveten rannalle. Siell oli pienien kuusenrunkojen ymprille kerntynyt kuivaa polttopuuta, etupss pieni risuja, mutta myskin suurempia oksia ja kuivaa, edellisen vuonna kasvanutta hein. Lumelle hn asetti muutamia suuria puukappaleita rovion pohjaksi estmn tulen jo alussa sammumasta sulavaan lumeen. Tuli tarttui kuivaan tuohenkappaleeseen, joka hnell oli ollut taskussaan, ahneesti, paremmin kuin paperiin. Palavan tuohen hn asetti laittamallensa perustukselle ja sytytteli liekki kuivilla ruohotupsuilla ja hyvin ohuilla risuilla. Hitaasti ja huolellisesti hn menetteli hyvin tuntien uhkaavan vaaran. Liekin vhitellen voimistuessa hn lissi siihen yh paksumpia oksia. Hn rymi lumessa kooten risuja ja oksia pensaikosta, sill hn tiesi, ett sytyttmisen tytyi onnistua. Kun lmpmittari osoittaa 75 nollan alapuolella, niin ensiminen tulentekoyritys ei saa menn myttyyn, jos kulkijalla on jalat mrkin. Jos jalat ovat kuivat eik tuli ensikerralla syty, niin voi kulkija juosta puolen mailia ja saada veren jlleen kiertmn. Mutta mrt ja jtyneet jalat eivt juoksusta lmpene, jos pakkasta on 75. Juostakoonpa kuinka kovasti hyvns, sit pahemmin jalat vain jtyvt. Kaiken tmn mies tiesi. Sulphur Creekin juttujenkertoja oli hnelle siit puhunut, kun he viimeksi tapasivat, ja nyt hn kytti saamiaan neuvoja hyvkseen. Jo olivat jalat aivan tunnottomat. Sytytellessn oli hnen ollut pakko riisua ksineet ja heti olivat sormet kohmettuneet ja turtuneet. Nopea kvely, nelj mailia tunnissa, oli pitnyt sydmen vilkkaassa toiminnassa ajaen verta pinnalle ja raajoihin. Mutta kohta pyshtymisen jlkeen oli sydmenlynti tullut hitaammaksi. Avaruuden pakkanen oli laskeutunut maapallon suojattomalle kohdalle, ja sattuen olemaan tll suojattomalla kohdalla hn sai tuntea pakkasen koko voiman. Hnen verens kammosi sit. Veri oli elv, kuten koirakin, ja koiran tavoin sekin tahtoi piiloutua suojaan hirvittvlt pakkaselta. Niin kauan kuin hn astui nelj mailia tunnissa, pakoitti hn veren kiertmn pinnallekin, mutta nyt se pakeni painuen ruumiin sisosiin. Ensimiseksi saivat raajat tuntea sen poistumisen. Kastuneet jalat jtyivt yh nopeammin ja sormien turtuminen kiihtyi, vaikka ne eivt viel jtyneetkn. Nen ja posket jtyivt parhaillaan ja kylmnvreet puistattivat koko ruumista. Mutta hn oli pelastettu. Varpaat, nen ja posket eivt psisi pahasti paleltumaan, sill tuli alkoi roihuta voimakkaasti. Hn lisili siihen, sormenpaksuisia risuja. Pian voisi hn panna tuleen ksivarren mittaisia oksia ja sitten hn voisi riisua jalkineensa ja niiden kuivaessa lmmitell jalkojansa tulen ress luonnollisesti hierottuaan niit ensin lumella. Tulen sytyttminen oli onnistunut, hn oli turvassa. Hn muisti Sulphur Creekin kertojan neuvon ja hymyili. Tm oli hyvin vakavana selittnyt, ettei kenenkn pitisi Klondikessa kulkea yksin, jos lmpmittari nyttisi alle 50. No, hnp oli yksin, onnettomuus oli sattunut, mutta pelastunut hn oli. Niden seutujen vanhat asukkaat ovat hieman akkamaisia, ainakin jotkut heist, hn arveli. P oli vain silytettv kylmn ja kaikki kyll ky hyvin. Kuka miehev mies hyvns voi kyll kulkea yksin. Mutta hmmstyttv oli, miten nopeasti posket ja nen jtyivt. Eik hn olisi voinut uskoa, ett sormet kangistuisivat niin lyhyess ajassa. Ja kuitenkin ne olivat kangistuneet, sill tuskin sai hn puristetuksi niit tarpeeksi tarttuakseen oksaan eivtk ne tuntuneet olevan samaa ruumistakaan kuin muu mies. Oksaan tarttuessaan oli hnen katsottava, oliko oksa todella kdess. Aivojen ja sormenpiden vliset hermolangat eivt toimineet ollenkaan. Mutta kaikki se oli vhist. Riskyv tuli roihusi iloisesti luvaten uutta eloa. Hn ryhtyi aukaisemaan mokkasiiniensa nauhoja. Mutta jalkineet olivat jss. Paksut saksalaiset sukat olivat srien puolivliin saakka kovat kuin rautalevyt. Ja mokkasiinien nauhat olivat kuin kierretty ja solmuihin juotettua terslankaa. Hetken hn hypisteli niit kangistuneine sormineen, mutta huomasi sitten sen turhaksi ja veti esille veitsens. Mutta ennenkuin hn ehti leikata nauhoja poikki, tapahtui onnettomuus. Hn itse tahi oikeammin hnen erehdyksens oli siihen syyn. Hnen ei olisi pitnyt laittaa nuotiota kuusen juurelle, vaan vapaan taivaan alle. Mutta tll tavoin oli risujen kokoaminen ollut helpompaa, hn oli voinut suoraan pist ne tuleen. Hnen nuotionsa ylpuolella olevan kuusen oksille oli kertynyt paljoa lunta. Ei ollut tuullut viikkokausiin ja oksat notkuivat lumen painosta. Oksia kiskoessaan oli hn trisyttnyt puuta, hyvin vhn tosin, niin vhn, ettei hn itse sit huomannut, mutta se riitti aiheuttamaan onnettomuuden. Erlt puun latvapuolella olevalta oksalta luiskahti lumi pois. Se vuorostaan pudotti lumen alemmilta oksilta. Tt: jatkui, se laajeni ja lumivyryn tapaisena putosi lumi kuusenoksilta pahaa aavistamattoman miehen niskaan, peitten nuotion tydelleen. skeisen tulisijan kohdalla oli nyt vain valkoista, oksilta varissutta lunta. Mies sikhti hirvesti, iknkuin olisi hn juuri kuullut kuolemantuomionsa. Hetken hn istui kuin kivettyneen tuijottaen siihen kohtaan, miss tuli oli sken roihunnut. Sitten hn muuttui hyvin rauhalliseksi. Kentiesp oli Sulphur Creekin kertojavanhus ollut oikeassa. Jos hnell olisi matkatoveri, niin ei hnell olisi vaaraa. Toveri voisi tehd uuden tulen. No niin, nyt oli hnen itsens laitettava nuotio toisen kerran ja nyt sen tytyisi ehdottomasti onnistua. Ja vaikka se onnistuisikin, niin hyvin todennkisesti hn menettisi muutamia varpaita. Jalkojen tytyi nyt jo olla pahasti jss ja viel kuluisi jonkun aikaa, ennenkuin tuli uudelleen palaisi. Sellaiset ajatukset risteilivt hnen pssn, mutta ei hn silti istunut joutilaana paikoillaan, vaan puuhaili kuumeisesti koko ajan. Hn rakensi uudelle nuotiolle perustuksen, tll kertaa vapaan taivaan alle, miss ei petollinen puu voisi tulta sammuttaa. Sitten hn kokosi kuivunutta ruohoa ja ohkaisia risuja tulvaveden rajasta. Ei hn saanut sormiaan taivutetuksi niit ottamaan, mutta kaksin ksin hn sai niit kootuksi. Tllin tuli tietysti joukkoon paljon lahonneita oksia ja vihret sammalta, mutta sille hn ei voinut mitn. Hn tyskenteli jrjestelmllisesti kerten myskin kantamuksen vankempia oksia, jotka hn panisi palamaan, sittenkuin tuli olisi voimistunut. Ja hnen puuhaillessaan koira istui hiljaa paikallaan hartaan odottavaisena tarkkaillen miehen liikkeit, sill olihan hn koiran ajatuksissa tulen hankkija ja nuotion valmistuminen kvi kovin hitaasti. Kun kaikki oli valmista, niin hn hapuili taskustaan toista tuohikappaletta. Hn tiesi, ett tuohta viel oli taskussa, ja vaikka hn ei voinutkaan tuntea sit turtuneine sormineen, niin kuuli hn sen kohisevan sit haparoidessaan. Mutta vaikka hn olisi miten yrittnyt, niin ei hn voinut tarttua siihen. Ja koko ajan hn oli tietoinen siit, ett jalkojen jtyminen edistyi joka hetki. Tm ajatus oli saattaa hnet kauhun valtaan, mutta hn ponnisteli vastaan ja pysyi rauhallisena. Hn veti ksineet hampaiden avulla ksiins ja heilutteli ksin edestakaisin lyden niit samalla kaikin voimin kupeisiinsa. Aluksi hn teki sit istualtaan, sitten hn nousi seisomaan saadakseen liikkeisiin parempaa vauhtia ja koko ajan koira istui lumella, susimaisen tuuhea hnt kiertyneen etujalkojen suojaksi, suipot sudenkorvat hrss ja silmt tarkkaavaisesti kiintynein mieheen. Ja ksin heiluttelevan miehen valtasi voimakas kateudenpuuska hnen katsoessaan koiraa, jota luonnonantama lmmin turkki suojasi. Jonkun ajan kuluttua mies huomasi ensimiset kaukaiset merkit tunnon palaamisesta sormiin. Heikko nipistys kasvoi kasvamistaan muuttuen pistvksi, tuskalliseksi kivuksi, jota mies kuitenkin tervehti riemuissaan. Hn tempasi ksineen oikeasta kdestn ja otti tuohipalasen esille. Paljaat sormet alkoivat heti uudelleen turtua. Rikkitikkunsa hn kuitenkin sai viel taskusta. Mutta hirvittv pakkanen oli jo jykistyttnyt sormet. Hnen koettaessaan ottaa esille yht tikkua putosi koko nippu lumeen. Yrittessn ottaa tikkuja yls lumesta hn ei onnistunut. Sormet olivat kuin kuolleet, niiss ei ollut tuntoa eivtk ne taipuneet. Mutta yh hn koetti karkoittaen ajatuksen jtyneist jaloista, nenst ja poskista pois mielestn sek keskitten koko sielunvoimansa tulitikkuihin. Hn kytti silmin puuttuvan tunnon asemesta, ja kun hn nki, ett sormet olivat tikkunipun kahdenpuolen, hn puristi sormet yhteen -- hn tahtoi puristaa, mutta sormet eivt totelleet, sill hermosikeet olivat lamaantuneet. Hn veti ksineen oikeaan kteens ja hakkasi sit lujasti polveensa. Sitten hn nosti nipun syliins molemmin ksin, ksineet kdess, saaden paljon lunta mukana. Mutta sille hn ei voinut mitn. Ponnisteltuaan jonkun aikaa hnen onnistui saada nippu nostetuksi kmmenien vliss huulilleen. Jparta srkyi ritisten, kun hn voimakkaasti pinnisten leukalihaksiaan sai suunsa auki. Hn veti alaleukaa taaksepin, nosti ylhuulta mahdollisimman kauaksi ja koetti ylhampailla raapien saada yhden tikun erilleen. Hn onnistuikin pudottamaan yhden syliins, mutta siit hn ei pssyt eteenpin, hn ei kyennyt tarttumaan tikkuun. Viimein hn keksi keinon. Hn tarttui tulitikkuun hampaineen ja raapi sit jalkaansa vasten. Parikymment kertaa yritettyn hn lopuksi sai tikun syttymn. Tikku yh hampaissaan hn koetti sytytt sill tuohipalan. Mutta palavan rikin haju tunkeutui sieraimiin ja keuhkoihin, saaden aikaan suonenvedontapaisen yskhdyksen. Palava tikku lennhti lumelle ja sammui. Sulphur Creekin mies oli ollut oikeassa, hn ajatteli hillityn eptoivon tunkeutuessa hnen sieluunsa, jos lmpmittari osoittaa pakkasta alle 50 asteen, niin kulkijalla pitisi aina olla toveri muassa. Taaskin hn hakkasi ksin, mutta tuntoa hn ei saanut niihin palaamaan. kki hn tempasi hampailla ksineet molemmista ksist ja otti tikkunipun kmmenien vliin. Ksivarsien lihakset eivt olleet jss ja hn voi pit tulitikkuja tiukasti kiinni. Raapimalla nippua reiteens, sai hn sen syttymn, 70 rikkitikkua yhdell kertaa! P syrjn knnettyn tukahduttavan rikinkatkun vlttmiseksi hn tynsi palavan nipun tuohen luokse. Siin nippua pidellessn hn tunsi jotain kdessn. Liha paloi. Hn tunsi palaneen lihan kry. Myskin tunsi hn sen syvll ruumiissaan ja tm tunne muuttui yh yltyvksi tuskaksi. Mutta senkin hn kesti ja piteli palavia tikkuja kmpelsti tuohipalan vierell. Tuohi vain ei tahtonut oikein sytty, sill hnen omat palavat ktens olivat tiell, tikkujen liekki kohdistui suurimmaksi osaksi niihin. Kun tuska lopulta muuttui ylivoimaiseksi, niin hn irroitti ktens. Palavat tikut putosivat sihisten lumeen, mutta tuohi paloi ja hn ryhtyi asettelemaan kuivaa ruohoa sek ohkaisia risuja liekkiin. Mutta hn ei kyennyt niit poimimaan valikoiden, sill kaikkeen oli hnen tartuttava molemmin ksin. Lahonneita puupalasia ja vihret sammalta tuli mukana ja hn koetti parhaansa mukaan erotella ne pois hampaineen. Hn vaali tulta niin huolellisesti kuin voi. Se merkitsi elm ja se ei saanut sammua. Veren paetessa ruumiin sisosiin hn alkoi vapista ja liikkeet muuttuivat entistkin kmpelmmiksi. Suuri, vihre sammaltukko putosi suoraan alkavaan tuleen. Hn koetti nostaa sen pois, mutta vapiseva ksi painui liian alas hajoittaen palavat ruohot ja oksat. Uudelleen hn koetti koota ne, mutta niin tiukasti kuin hn yrittelikin, oli vapiseminen hnt voimakkaampi ja tuli hajosi auttamattomasti. Kustakin oksasta tupsahti savu ja tuli oli sammunut. Nuotion laittaminen ei ollut onnistunut. Kun hn tylsn katseli ymprilleen, osuivat hnen silmns koiraan, joka istui lumella hnt vastapt toisella puolen tulensijaa rauhattomasti liikahdellen, hieman nostaen milloin toista, milloin toista etukplns, nettmn ja tarkkaavana katsellen isntns. Koiran nkeminen hertti miehess rajun ajatuksen. Hn muisti kertomuksen miehest, joka oli pelastunut tappamalla hrn ja rymimll sen sisonteloon. Hnp tappaa koiran ja tynt ktens sen lmpimiin sisuksiin, kunnes tunto niihin palaisi. Ja sitten hn voisi laittaa uuden nuotion. Hn kutsui koiraa luokseen. Mutta ness oli outo, pelokas sointu, joka saattoi koiran arkailemaan. Ei milloinkaan ennen ollut koira kuullut miehen puhuvan siten. Kaikki ei ollut, niinkuin piti, ja koiran luonnossa piilev epluuloisuus varoitti sit, se aavisti vaaraa. Vaaran laatua se ei tuntenut, mutta mies tuntui siit joka tapauksessa epiltvlt. Miehen kutsuessa se luimisti korviaan taaksepin ja sen rauhattomasti nykivt liikkeet muuttuivat kiihkemmiksi. Mutta se ei tullut miehen luokse. Nelinkontin tm alkoi rymi koiraan pin. Tm kummallinen asento yh lissi koiran epluuloja ja miehen lhetess se vistyi samaa mukaa kauemmaksi. Mies asettui istumaan lumelle ja koetti rauhoittua. Sitten hn veti ksineet hampaiden avulla ksiins ja nousi pystyyn. Katsomalla jalkoihinsa hnen piti vakuuttautua siit, ett hn todella seisoi, sill jalkojen paleltuneet tuntohermot eivt siit mitn kertoneet. Jo hnen pysty asentonsa oli omiaan haihduttamaan koiran epluuloja, ja kun hn sitten kutsui koiraa kskevsti piiskanelln, niin koira totteli kuten tavallisesti ja tuli hnen luokseen. Sen psty miehen ulottuville, tm menetti malttinsa. Nopeasti hn koetti tarttua koiraan kiinni ja hmmstyi kovasti, kun kourat eivt kyenneet puristamaan, sormet olivat tunnottomat ja taipumattomat. Hetkeksi oli hn unohtanut, ett ne olivat jss ja ett jtyminen yh edistyi. Mutta kaikki kvi nopeasti, ja ennenkuin koira ehti hypht, oli mies kiertnyt ksivartensa sen keskiruumiin ympri. Lumessa istuen hn piti kiinni murisevaa, vinkuvaa ja tempovaa koiraa. Mutta siin olikin kaikki. Muuta hn ei kyennyt tekemn. Hn tajusi, ett koiraa oli hnen mahdoton tappaa. Avuttomine ksineen ei hn saanut esille veistn eik kyennyt kuristamaan elint. Hn psti sen irti ja rajusti se hyphti pois hnt koipien vliss ja yh muristen. Neljnkymmenen jalan phn se pyshtyi tarkkaavasti seuraten miehen puuhia korvat vinossa taaksepin. Mies silmili alaspin varmistuakseen ksiens paikasta ja huomasi, ett ne riippuivat ksivarsien pss. Hnest oli surkean huvittavaa ajatella, ett oli kytettv silmi saadakseen tiet, miss omat kdet olivat. Uudelleen hn alkoi heilutella ksivarsiaan takoen ksi kupeisiinsa. Hn jatkoi sit rajusti viisi minuuttia ja sai verens kiertmn siksi nopeasti, ett vriseminen lakkasi. Mutta tuntoa ei ksiin tullut. Ne muistuttivat ksivarsien pss olevia painavia liskkeit. Hmr, ahdistava kuolemanpelko valtasi hnet yh lisntyen, kun hn tajusi, ettei nyt ollut en kysymys pelkstn sormien ja varpaiden paleltumisesta tahi ksien ja jalkojen menettmisest, vaan nyt olivat kysymyksess elm ja kuolema, samalla kun hnen mahdollisuutensa olivat hyvin vhiset. Tm ajatus saattoi hnet kauhun valtaan, hn kntyi ympri ja lhti juoksemaan jokea ylspin pitkin vanhaa, himmet tienuraa. Koira seurasi perss miehen kintereill. Tm juoksi sokeasti, tarkoituksettomasti, sellaisen pelon vallassa, jollaista hn ei ollut elmssn tuntenut. Ponnistellessaan eteenpin tarpoen lumessa hneen vhitellen palasi takaisin tajunta, hn nki uudelleen joen rannat, vanhat puuruuhkat, lehdettmt haavat ja taivaan. Juoksu oli tehnyt hnelle hyv. Vapiseminen oli kokonaan lakannut. Kentiesp jalat juostessa sulaisivat ja joka tapauksessa hn psisi leirille poikien luokse, jos hn vain jatkaisi juoksemista tarpeeksi kauan. Epilemtt hn menettisi muutamia sormia ja varpaita ja osan kasvojaan, mutta kun hn saapuisi perille, niin pojat pitisivt hnest huolta ja pelastaisivat hnest loput. Mutta samalla oli hn kuitenkin varma, ettei hn milloinkaan saapuisi toisten poikien leiripaikalle. Sinne oli liian pitk matka, paleltuminen oli pssyt liian pitklle ja pian makaisi hn jykkn ja kylmn. Hn koetti kuitenkin tunkea tmn ajatuksen luotaan ja tukahduttaa sen. Joskus se kuitenkin aina pujahti voimakkaasti esille, mutta hn koetti kiinnitt ajatuksensa muihin asioihin. Hnest oli kummallista, ett hn laisinkaan saattoi juosta, vaikka jalat olivat niin jtyneet, ettei hn ensinkn tuntenut niiden koskettaessa maata. Hnest tuntui, iknkuin olisi hn leijaillut maan pinnan ylpuolella kokonaan irti siit. Joskus maailmassa hn oli nhnyt siivekkn Merkuriuksen kuvan ja hnen mieleens tuli ajatus, mahtoikohan Merkuriuksesta ilmassa liitessn tuntua samanlaiselta kuin hnest nyt. Hnen suunnitelmassaan juosta aina leirille saakka oli yksi heikko kohta: hnelt puuttui siihen tarvittavat voimat ja kestvyys. Vhnvli hn kompasteli ja lopuksi lankesi, nousi pystyyn ja kaatui uudelleen. Yrittessn nousta uudelleen hn ei en pssytkn. Hn ptti levht istuen ja sitten hn jatkaisi matkaa vain kvellen. Istuessaan ja hengityksen tasaantuessa hn huomasi, ett hnen oli aivan lmmin ja hyv olla. Hnt ei vrisyttnyt ja tuntui silt, kuin olisi hnen rintaansa ja ruumiiseensa valahtanut jotain hehkuvan lmmint. Ja kuitenkaan ei hnen nenssn ja poskissaan ollut vhkn tuntoa hnen niit koskettaessaan. Juoksemalla hn ei voisi saada niit sulamaan, ei niit eik liioin ksi ja jalkojakaan. Sitten hnelle vlhti mieleen, ett hnen ruumiinsa jtyneiden osien tytyi laajeta. Hn koetti tukahduttaa tmn ajatuksen, unohtaa sen, ajatella jotain muuta. Hn tiesi, mink kauhuntunteen se aiheuttaisi, ja kauhua hn pelksi etukteen. Mutta ajatus kohosi esiin yh selvempn ja voimakkaampana, kunnes hn nki mielessn koko ruumiinsa jtyneen. Se oli liikaa ja toisen kerran hn karkasi juoksuun. Kerran hn hiljensi juoksun kvelyksi, mutta ajatus jtymisen edistymisest pakoitti hnet uudelleen juoksuun. Ja koko ajan juoksi koira miehen kantapill. Kun hn toisen kerran kaatui, niin se asettui istumaan hnt vastapt kierten hnnn etukplien ymprille ja tarkastaen miest ihmettelevn, innokkaan ja kehoittavan nkisen. Koiran lmmin ja turvallinen olo rsytti hnt ja hn rjyi ja kiroili koiralle, kunnes se nyrn pyytvn painoi pns alas korvat supussa. Tllin alkoi miest uudelleen vrisytt. Pakkasta vastaan kyty taistelu oli kntymss tappioksi. Kylmyys hiipi joka puolelta hnen ruumiiseensa. Taaskin hn yritti juosta, mutta jo sadan jalan pss hn horjahti kaatuen pitkin pituuttaan. Se oli viimeinen kauhunpuuska. Henghdettyn ja saatuaan takaisin malttinsa hn alkoi vakavasti ajatella, ett kuolema on otettava vastaan arvokkaasti. Eivt hnen ajatuksensa kuitenkaan kulkeneet juuri tt latua. Psisltn niiss oli, ett hn oli esiintynyt narrimaisesti juostessaan tarkoituksettomasti kuin ptn kana. Joka tapauksessa hn paleltuisi ja yht hyvin hn voisi kuolla, niinkuin miehen sopii. Kun hn nin oli jlleen saavuttanut mielenrauhan, alkoivat hness ilmaantua ensimmiset nukuttamisen merkit. Hyv ajatus, hn mietti, vaipua unessa kuolemaan. Ei paleltuminen sittenkn ole niin kamalaa, kuin yleens luullaan. On paljon kauheampiakin kuolemistapoja. Hn kuvitteli mielessn, miten pojat lytisivt hnen ruumiinsa seuraavana pivn. kki hn nki itsens heidn joukossaan kulkemassa tiet pitkin etsimss omaa ruumistaan. Ja yh toisten mukana hn kntyi tienmutkasta ja lysi ruumiinsa lumesta makaamasta. Siin seisoessaan hn tarkasteli itsen kuin vierasta. Oli totisesti pakkanen, hn ajatteli. Kun hn psee takaisin Yhdysvaltoihin, niin hn kertoo siklisille, mit oikea pakkanen on. Sitten kuva muuttui. Hn nki Sulphur Creekin kertojavanhuksen. Kuva oli hyvin selv, vanhus lmpisess ja mukavassa olossaan imien piippuaan. "Olitte oikeassa, vanhus, kyll Te olitte oikeassa", mumisi mies Sulphur Creekin kertojalle. Sitten mies nukkui. Uni tuntui hnest hyvin hyvlt, paremmalta kuin milloinkaan ennen. Koira istui odotellen. Lyhyt piv alkoi muuttua pitkksi, hitaasti synkkenevksi hmrksi. Tulenteosta ei ollut merkkikn ja lisksi ei koira muistanut nhneens tllaista miest, joka istui lumessa laittamatta nuotiota. Hmrn pimetess sai tulen kaipaus elimen valtaansa ja levottomasti nostellen etukplin se vingahti hiljaa heti senjlkeen painaen korvansa luimuun odottaen miehen rjisevn. Mutta mies vain ei hiiskahtanutkaan. Lopulta koira alkoi vinkua nekksti. Sitten se rymi aivan lhelle miest ja tunsi kuoleman lsnolon. Koiran karvat nousivat pystyyn ja se perntyi. Vhn aikaa se viivhti viel ulvoen thdille, jotka kirkkaasti tuikkivat pakkastaivaalla. Sitten se kntyi lhtien kulkemaan leiri kohti, miss se tiesi lytvns toisia ruuanantajia ja nuotionlaittajia. VANHAIN MIESTEN LIITTO Kasarmissa tutkittiin hengenrikoksesta syytetty miest. Hn oli vanha, alkuasukas, kotoisin Whitefish Riverilt, joka yhtyy Yukoniin Le Barge-jrven alapuolella. Koko Dawson oli kuohuksissa tapauksen johdosta, samoin Yukonin varrella asuvat tuhannen mailin alueella jokea yls ja alas. Maat ja meret rystvill anglosakseilla on ollut tapana lukea lakia vallottamilleen kansoille. Usein tm laki on ankara, mutta Imberin jutussa se aivan ilmeisesti oli riittmtn ja lempe. Matemaattisesti asiaa ajatellen ei hnelle olisi voitukaan mrt oikeudenmukaista tuomiota, jo ennakolta oltiin selvill, mik rangaistus tulisi olemaan! siit ei ollut epilystkn; mutta vaikka se oli kuolema, Imberill oli vain yksi elm, kun hnen olisi tullut sovittaa kymmeni. Hnen ktens olivat tosiaankin tahratut niin monen verell, ettei hnen tekemin murhia voitu tarkalleen laskeakaan. Levhtessn taivallusmatkoillaan tahi tulipesn ress loikoillessaan tekivt miehet piippua poltellen summittaislaskelmia siit, montako oli saanut surmansa hnen kttens kautta. Nm onnettomat murhatut olivat olleet valkoisia miehi, valkoisia kaikki jrjestn. Heidt oli surmattu yksitellen, parittain ja joukoittain. Niin tarkoituksettomilta ja mielivaltaisilta olivat nm murhat tuntuneet, ett ne olivat olleet kauan arvotuksena ratsupoliisikunnalle jo kapteenien aikana ja myhemminkin, kun maa tytti siihen kohdistetut toiveet ja kuvernri tuli Kanadasta perimn maksun sen hyvinvoinnista. Mutta vielkin salaperisempi oli Imberin tulo Dawsoniin tunnustamaan tekonsa. Se tapahtui loppukevst, kun Yukon raivoissaan kiehui ja myrysi jpeitteens alla. Vanha intiaani kiipesi vaivaloisesti jokitielt yls jyrkk rinnett ja seisoi tuijottaen pkadulle. Miehet, jotka olivat nhneet hnen tulonsa, olivat panneet merkille, ett hn oli heikko ja raihnas ja ett hn horjuen kveli lhell olevalle hirsikoolle ja istuutui. Hn istui siin koko pivn tuijottaen suoraan eteens valkoisiin miehiin, jotka keskeytymttmn virtana vyryivt ohitse. Monen p kntyi uteliaana sivulle kohdatakseen hnen katseensa, ja monta kysymyst tehtiin vanhan, omituisen siwashin suhteen. Lukemattomat miehet muistelivat jlkeenpin, miten hnen ainutlaatuinen ulkomuotonsa oli hmmstyttnyt heit, ja he aina sittemmin kerskasivat siit, ett he niin nopeasti saattoivat huomata sen, mik oli eptavallista. Mutta Dickensenist, Pikku-Dickensenist, sattui tulemaan tapauksen sankari. Pikku-Dickensen oli tullut maahan mukanaan suuret haaveet ja taskullinen rahaa, mutta rahojen keralla hipyivt haaveetkin, ja ansaitakseen Valtoihin paluun hinnan hn oli ryhtynyt kirjanpitjksi Holbrook & Masonin vlitysliikkeeseen. Vastapt Holbrook & Masonin konttoria oli hirsiruuhka, jolla Imber istui. Dickensen katsahti ulos ikkunasta aamiaiselle mennessn; kun hn tuli takaisin, katsahti hn taasen ulos, ja vanha siwash oli yh paikoillaan. Dickensen vilkaisi vhnvli ulos ja myhemmin hnkin ylpeili nopeasta huomiokyvystn. Hn oli romantillisuuteen taipuva pikku mies ja hn vertasi liikkumatonta vanhaa pakanaa siwash-heimon suojelushenkeen, joka tyynen tuijotti maahan hykkvien saksilaisten joukkoihin. Tunnit kuluivat, mutta Imber ei muuttanut asentoaan, ei liikuttanut lihastakaan. Dickensenin mieleen juolahti ers mies, joka oli istunut reess vilkasliikkeisell valtakadulla. Ohikulkijat olivat otaksuneet miehen lepvn, mutta myhemmin, kun joku oli koskettanut hnt, he huomasivat hnen olevan jykn ja kylmn. Hn oli paleltunut kuoliaaksi keskell eloisaa katua. Jotta hnet olisi voitu suoristaa kirstuun, oli heidn tytynyt sulatella hnt tulen ress. Dickenseni puistatti muistellessaan. Myhemmin Dickensen meni ulos kytvlle polttelemaan sikaaria ja vilvottelemaan; hetkisen kuluttua Emily Travis osui paikalle. Emily Travis oli harvinaisen siro ja hienopiirteinen ja, olipa hn Lontoossa tahi Klondike'issa, hn pukeutui, niinkuin miljoonia omistavan kaivosinsinrin tyttren soveltuikin. Pikku-Dickensen asetti sikarinsa sopivalle ikkunalaudalle, josta hn saattoi sen jlleen mukavasti lyt, ja nosti hattuaan. He rupattelivat kymmenisen minuuttia, kun Emily Travis katsoessaan yli Dickensenin olan kki huudahti pelstyneen. Dickensen kntyi nhdkseen ja pelstyi myskin. Imber oli tullut yli kadun ja seisoi heidn takanaan raihnaisen ja nlkiintyneen varjon tapaisena, katse naulattuna tyttn. "Mit tahdotte?" Pikku-Dickensen kysyi vristen rohkeudesta. Imber naurahti ja astui Emily Travisin luo. Hn tarkasteli tytt tervsti ja huolellisesti - joka-ainoata nelituumaa hness. Erikoisesti nytti hnt huvittavan tmn silkinhienot, ruskeat hiukset ja poskien pehme, monivivahteinen vri, joka oli kuin perhosen siiven untuvainen loisto. Imber kyskeli hnen ymprilln silmissn sama arvostelun ilme kuin miehell, joka tutkii hevosen ruumiinmuotoa tahi veneen rakennustapaa. Siin hnen kvellessn osui tytn vaaleanpunerva korvannipukka hnen silmins ja lnteen laskevan auringon vliin, ja hn pyshtyi katsomaan tarkemmin sen ruusunhohteista lpikuultavuutta. Sitten tuli jlleen kasvojen vuoro. Imber katsoi kauan tarkasti hnen sinisiin silmiins. Hn naurahti ja tarttui tytn hauislihakseen. Toisella kdelln hn kohotti kyynrvartta ja siten koukisti ksivarren. Pettymys ja ihmettely kuvastuivat hnen kasvoistaan, ja hn hellitti kden psten halveksuvan nen. Sitten hn mutisi jotakin kurkkunell, knsi selkns tyttn pin ja ryhtyi puhumaan Dickensenille. Dickensen ei ymmrtnyt hnen puhettaan, ja Emily Travis nauroi. Imber kntyi milloin toisen, milloin toisen puoleen, otsa rypyss, mutta molemmat ravistivat ptns. Hn oli jo aikeissa lhte, kun Emily Travis huusi: "Oh, Jimmy! Tule!" Jimmy tuli kadun toiselta puolelta. Hn oli suuri, roteva intiaani, joka oli puettu yleiseksi kyneeseen valkoisen miehen tapaan, pssn El Dorado-kuninkaan _sombrero_. Hn puhui Imberin kanssa psten katkonaisia, tunkevia kurkkuni. Jimmy oli kotoisin Sitkasta ja vain auttavasti taisi sismaanmurteita. "Hn Whitefish-mies", sanoi Jimmy Emily Travisille. "En osaa puhua paljon. Tahtoo nhd valkoinen pmies." "Kuvernri", ehtti Dickensen. Jimmy puhui edelleen Whitefish-miehen kanssa ja synkistyi ja joutui hmmstyksiin. "Luulen, hn tahtoo kapteeni Alexander," selitti Jimmy. "Hn sanoo tappanut valkoinen mies, valkoinen nainen, valkoinen poika, paljon tappanut valkoisia. Hn tahtoo kuolla." "Luullakseni heikkomielinen," arveli Dickensen. "Mik se on?" kysyi Jimmy. Dickensen osotti kuvannollisesti ptn ja teki sormellaan kierreliikkeen. "Voi olla, voi olla," mynteli Jimmy kntyen lmberiin, joka yh vaati nhd valkoisten pmiest. Paikalle sattui tulemaan ratsupoliisi, (joka Klondike'issa ei kyllkn liikkunut ratsain) ja kuuli Imberin toistavan pyyntns. Poliisi oli komea nuorukainen, leveharteinen, leverintainen, jalat sopusuhtaiset ja hajallaan. Vaikka Imber oli kookas, oli tm puolta pt hnt pitempi. Silmt olivat kylmt, harmaat ja vakavat, ja hnen kytksessn saattoi havaita rodun ja mainehikkaan menneisyyden aiheuttamaa luottamusta voimaan. Hnen komeata miehekkyyttn vain lissi aito poikamaisuus -- poikahan hn viel olikin --, ja hnen sile poskensa punastui yht herksti kuin konsanaan nuoren neidon. Imberin huomio kiintyi heti hneen. Hnen silmns salamoivat, kun hn huomasi miekaniskusta aiheutuneen arven hnen poskellaan. Hyvillen kuihtuneella kdelln nuorukaisen jalan paisuvia lihaksia li hn nystysilln tmn levet rintaa ja puristeli ja paineli paksua lihaspeitett, joka oli kuin panssari hnen hartioillaan. Joukkoa olivat lisnneet uteliaat ohikulkijat -- rehdit kullankaivajat, vuori- ja rajaseutujen miehet, pitkjalkaisten ja leveharteisten rotujen pojat. Imber katseli vuoroonsa kutakin ja puheli sitten neens Whitefish-kielell. "Mit hn sanoi?" Dickensen uteli. "Hn sanoo, he kaikki ovat samoja miehi kuin tuo poliisi," tulkitsi Jimmy. Pikku Dickensen oli pienikasvuinen ja neiti Travisin vuoksi hnt harmitti, ett oli tullut kysyneeksi. Poliisikin tuntui olevan hmilln hnen puolestaan ja ryhtyi selvittmn asiaa. "Luulen, ett hnen puheessaan on joku mr tottakin. Vien hnet kapteenin luo tutkittavaksi. Kske hnen tulla mukanani, Jimmy." Jimmy taasen psti muutamia katkonaisia kurkkunteit, ja Imber murahti ja nytti tyytyviselt. "Mutta kysy hnelt, Jimmy, mit hn sanoi ja tarkotti tarttuessaan ksivarteeni." Emily Travis teki tmn kysymyksen. Jimmy knsi sen ja sai vastauksen. "Hn sanoo, te ette pelk," Jimmy selitti. Emily Travis hymyili tyytyvisen. "Hn sanoo, te ette _skookum_, ei vahva, kovin pehme kuin pieni lapsi. Hn voisi ksill musertaa teidt palasiksi. Hnest omituista, kovin merkillist, kun te voitte olla niin suurten, niin vahvojen miesten iti kuin tuo poliisi." Emily Travis ei kntnyt katsettaan eik hmmentynyt, vaikka hnen poskilleen kohosi tulipunainen vri. Pikku Dickensen punastui ja joutui vallan hmilleen. Poikamaisen poliisinkin posket loistivat punaisina. "Tulkaa," virkkoi hn lyhyesti ja raivasi hartioillaan tien joukon lvitse. Siten Imber joutui kasarmiin, jossa hn teki vapaaehtoisesti tydellisen tunnustuksen ja jonka alueelta hn ei en milloinkaan astunut ulos. Imber nytti sangen rasittuneelta. Toivottomuuden ja in aiheuttama vsymys kuvastui hnen kasvoistaan. Hnen hartiansa riippuivat masentuneina, ja hnen silmns olivat ilmeettmt. Hnen tukkansa oli alkuaan ollut valkoinen, mutta aurinko ja st olivat polttaneet ja kuluttaneet sen niin, ett se valui alas velttona, elottomana ja vrittmn. Hnt ei vhintkn liikuttanut se, mit ymprill tapahtui. Oikeussali oli rin myten tynn kullankaivajia ja taivaltajia. Heidn matala nensorinansa oli uhkaava, se sointui Imberist kuin merenkuohu taittuessaan kumisten rannan onkaloihin. Hn istui lhell ikkunaa, ja hnen ilmeettmt silmns kohdistuivat silloin tllin kolkkoon nkyyn, joka tarjoutui ulkona. Taivas oli pilvien peitossa sateen valuessa harmaana usvana. Yukon oli tulvillaan. J oli mennyt menojaan, ja joki nousi kaupungin kaduille saakka. Edestakaisin pkatua liikkui kanootteja ja sauvottavia veneit kuljettaen ihmisi, joiden aika ei riittnyt lepoon. Usein hn nki niden veneiden kntyvn pkadulta tulvan peittmlle, nelinmuotoiselle alueelle, joka oli kasarmin paraatikenttn. Toisinaan ne katosivat aivan hnen alapuolelleen, ja hn kuuli niiden kolhiutuvan seinhirsi vasten, niiden kyttjin kiivetess sisn ikkunasta. Sitten kuului miten vesi roiskui miesten jaloissa heidn kahlatessaan alemmissa huoneissa ja portaissa. Sen jlkeen he ilmestyivt ovelle hattu kdess, vedenpitvt saappaat valuvina, ja liittyivt odottajain joukkoon. Samalla kun he keskittivt katseensa Imberiin nauttien slimtt jo edeltksin rangaistuksesta, jonka hn oli krsiv, hn puolestaan katseli heit vaipuen aatoksiin. Hn mietti tapojaan ja heidn lakiaan, joka ei milloinkaan levnnyt, vaan kulki eteenpin lakkaamatta, hyvin aikoina ja huonoina, tulvan noustessa ja nln vallitessa, sekasorron, kauhun ja kuoleman uhatessa, ja joka tulisi edelleenkin, niin hnest tuntui, jatkamaan kulkuaan jrkkymttmn aikojen loppuun saakka. Ers mies koputti kiivaasti pytn, keskustelu aleni heti, tuli hiljaista. Imber silmili miest. Hnell nytti olevan arvovaltaa, mutta kuitenkin Imber ymmrsi, ett jalo-otsainen mies, joka istui taaempana pydn ress, oli heidn kaikkien pllikkns, senkin miehen, joka oli koputtanut. Muuan kolmas, saman pydn ress istuva nousi seisaalleen ja alkoi lukea monista ohuista paperiarkeista. Joka arkin alussa hn selvitteli kurkkuaan ja lopussa kostutti sormiaan. Imber ei ymmrtnyt hnen puhettaan, mutta muut ymmrsivt, ja hn huomasi, ett se saattoi heidt vihaisiksi. Toisinaan se saattoi heidt kokonaan raivoon ja kerran ers kirosi lyhyin, purevin ja tervin sanoin, kunnes yksi pydn ress istujista uudelleen koputti hnet vaikenemaan. Loppumattoman kauan kesti miehen lukeminen. Hnen yksitoikkoinen, laulava nens nukutti Imberi, ja hn oli syvss unessa, kun mies psi loppuun. Jonkun ni puhui hnelle hnen omalla Whitefish-kielelln, ja hn hersi ja katsoi hmmstymtt sisarenpoikansa kasvoja. Hn oli nuori mies, joka vuosia sitten oli siirtynyt elmn valkoisten kanssa. "Et taida tuntea minua," sanoi hn tervehdykseksi. "Enk," vastasi Imber. "Sin olet Howkan, joka lhdit pois. itisi on kuollut." "Hn olikin vanha vaimo," vastasi Howkan. Mutta Imber ei kuullut, ja Howkan hertti hnet tarttumalla hnen olkaphns. "Min sanon sinulle, mit mies on puhunut. Se on selonteko hiriist, jotka sin olet aiheuttanut ja jotka olet tunnustanut hulluudessasi kapteeni Alexanderille. Sin ymmrrt ja sanot, onko se tosipuhetta vai eik. Mrys on sellainen." Howkan oli joutunut lhetystyntekijin keskuuteen ja oli nilt oppinut luku- ja kirjotustaidon. Ksissn oli hnell useita ohuita arkkeja, joista mies oli lukenut. Kun Imber oli tehnyt tunnustuksensa Jimmyn vlityksell kapteeni Alexanderille, oli ers kirjuri pannut sen paperille. Howkan alkoi lukea. Imber kuunteli hetkisen; sitten ihmetys sai hnet valtoihinsa, ja hn keskeytti kki: "Tuohan on minun omaa puhettani. Vaikka korvasi eivt ole sit kuulleet, kuitenkin se tulee sinun huuliltasi." Howkan myhili tuntien arvonsa. Hnen tukkansa oli keskelt kammattu jakaukselle. "Netks, se tulee paperista, oi Imber. Eivt korvani ole sit milloinkaan kuulleet. Se tulee paperista, silmien kautta phn, huulieni kautta sinulle. Niin se tulee." "Niink se tulee? Onko se tuolla paperilla?" Imber kuiskasi pelstyneen nkisen rypistellessn paperia sormissaan ja tuijottaessaan sille piirretty kirjoitusta. "Se on suuri taika, Howkan, sin olet noita mies." "Se ei ole mitn, se ei ole mitn," vastasi nuori mies vlinpitmttmn ja ylpen. Hn luki umpimhkn asiapaperista: _"Sin vuonna ennen jiden lht tuli vanha mies ja poika, joka ontui toista jalkaansa. Heidtkin min surmasin, ja vanha mies huusi kovasti --_" "Se on totta," Imber keskeytti henken pidtten. "Hn huusi kovasti eik tahtonut kuolla pitkn aikaan. Mutta kuinka sin sen tiedt, Howkan? Kertoiko ehk valkoisten pmies? Ei kukaan nhnyt minua, ja ainoastaan hnelle olen sen sanonut." Howkan pudisti ptn krsimttmn. "Enk ole jo sanonut sinulle, ett se on paperilla, sin hullu?" Imber tuijotti tarkasti paperilla oleviin mustepiirtoihin. "Niinkuin metsmies katsoo lumeen ja sanoo: 'Tst on aivan eilispivn kulkenut kaniini; tmn pajupensaan reen se pyshtyi kuuntelemaan; se kuuli jotakin ja pelksi; tst se on jlleen kulkenut eteenpin; tst se meni suurella nopeudella tehden pitki loikkauksia; tst viel nopeammin ja hypten vielkin pitempn tuli ilves; tst, jossa kynnet ovat painuneet syvlle lumeen, ilves teki sangen pitkn loikkauksen; tss se tuli maahan allaan kiemurteleva kaniini; tst kulki ilves yksinn matkaansa; kaniinia ei en ole' -- niinkuin metsmies katsoo lumen merkkeihin ja sanoo niin ja niin, niin sinkin katsot paperille ja sanot, ett niin ja niin on vanha Imber tehnyt?" "Juuri niin," vastasi Howkan. "Mutta nyt kuuntele ja hillitse akkamaista kieltsi, kunnes sinua pyydetn puhumaan." Sen jlkeen Howkan luki pitkn aikaa hnelle hnen tunnustustaan, ja Imber oli mietteissn ja vaiti. Lopuksi hn virkkoi: "Se on minun puhettani ja totta, mutta olen kynyt vanhaksi, Howkan, ja mieleeni muistuu unohtuneita asioita, jotka tuon pllikn olisi hyv tiet. Ensiksi, Sce Mountains-vuorten ylitse tuli mies, jolla oli taidokkaasti tehtyj ansoja. Hn etsi Whitefish-joen majavia. Hnet surmasin. Ja kauan sitten tuli kolme miest etsimn Whitefishin kultaa. Mys heidt surmasin ja jtin ahmojen raadeltaviksi. Ja Five Fingersin luona tapasin miehen, jolla oli lautta ja paljon muonaa." Hetkin, joiksi Imber vaikeni palauttaakseen asioita muistiinsa, Howkan knsi, ja kirjuri merkitsi sen paperille. Oikeussali kuunteli tyrmistyneen jokaista uutta kaunistelematonta murhenytelmkohtausta, kunnes Imber kertoi erst punatukkaisesta miehest, joka katsoi ristiin ja jonka hn oli surmannut huomattavan pitkn vlimatkan pst. "Helvetti", huudahti ers etumaisten joukossa seisova mies. Hn lausui sen sydmens pohjasta ja surun valtaamana. Hnkin oli punatukkainen. "Helvetti", toisti hn. "Hn oli veljeni Bill". Snnllisten vliaikojen pst niin kauan kuin istunto kesti kuului tuo juhlallinen: "Helvetti". Toverit eivt estneet hnt, eik pydn ress istuva mies koputtanut jrjestykseen. Imberin p nuokkui jlleen, ja silmt saivat tylsn ilmeen, iknkuin ne olisi peitetty maailmalta. Hn uneksi nuoruuden mrtnt turhuutta tavalla, jonka vain ik suo. Hetken kuluttua Howkan jlleen hertti hnet sanoen: "Nouse, oi Imber! On mrtty, ett sinun tulee kertoa miksi saatoit aikaan nm hirit ja murhasit nm ihmiset ja lopuksi vaelsit tnne etsimn Lakia." Imber nousi seisaalleen vaivaloisesti ja keinui edestakaisin. Hn alkoi puhua matalalla, hiukan kumealla nell, mutta Howkanin ni keskeytti hnet. "Tm vanha mies on kirottu hullu", hn sanoi englanninkielell jalo-otsaiselle miehelle. "Hnen puheensa on sekavaa ja lapsellista." "Me kuitenkin tahdomme kuulla hnen lapsellista puhettaan", sanoi jalo-otsainen mies. "Ja me tahdomme kuulla sen sana sanalta sellaisena, kuin hn sen puhuu. Ymmrrttek?" Howkan ymmrsi, ja Imberin silmt salamoivat, sill hn oli huomannut kohtauksen sisarenpoikansa ja arvovaltaisen miehen vlill. Sitten alkoi kertomus, pronssinvrisen isnmaanystvn sankarirunoelma, joka ansaitsisi tulla pronssiin valetuksi muistoksi jlkipolville. Joukko kvi omituisen hiljaiseksi, ja jalo-otsainen tuomari nojasi ptn kteens ja punnitsi omaa sieluaan ja rotunsa sielua. Kuului ainoastaan Imberin matala puhe, jota vuorotti tulkin kime ni, ja silloin tllin kajahti punatukan ihmettelev ja miettiv "helvetti". "Olen Imber ja kuulun Whitefish-kansaan." Niin kuului Howkanin tulkinta. Howkan joutui entisen raakalaisuutensa valtaan ja kadotti lhetyskasvatuksensa ja pintapuolisen sivistyksens kuullessaan Imberin kertomuksen metslissoinnun. "Isni oli Otsbaok, vahva mies. Maa oli lmmin auringonpaisteesta ja ilosta ollessani poika. Kansa ei halunnut mitn vierasta, ei kuunnellut outoja ni; heidn isins tavat olivat heidnkin tapojaan. Naiset miellyttivt nuoria miehi, ja nuoret miehet silmilivt heihin tyytyvisin. Lapset riippuivat naisten rinnoilla, ja naiset olivat levelanteisia heimon lisyksest. Silloin miehet olivat miehi. Rauhan ja kyllisyyden, sodan ja nln vallitessa he olivat miehi. "Silloin oli vesiss enemmn kaloja kuin nykyn ja enemmn riistaa metsiss. Koiramme olivat susia, niit peitti paksu turkki, ja ne olivat kestvi pakkasta ja rajust vastaan. Ja niinkuin koiramme olimme mekin kestvi pakkasta ja st vastaan. Kun Pelly-heimo tuli maahamme, me surmasimme heit ja he meit. Sill me Whitefish-heimoon kuuluvat olimme miehi, ja meidn ismme ja isoismme olivat taistelleet Pelly-heimoa vastaan ja mrnneet maan rajan. "Niinkuin sanoin, olimme kestvi kuten koirammekin. Mutta ern pivn tuli ensimminen valkoinen mies. Hn rymi kttens ja polviensa varassa lumessa nin. Hn oli kovin laiha: luut olivat tervin pingottuneen nahan alla. Emme olleet tietneet, ett sellaisia miehi oli olemassa, ja ihmettelimme, mist heimosta ja maasta hn saattoi olla. Hn oli heikko, kovin heikko kuin pieni lapsi. Siksi me soimme hnelle paikan tulen ress ja lmpimt turkit hnen nukkuakseen, ja ruokimme hnt, niinkuin pient lasta ruokitaan. "Hnell oli mukanaan koira, yht suuri kuin kolme meidn koiraamme ja sangen heikko. Tmn koiran karva oli lyhytt eik se lmmittnyt; ja hnt oli jtynyt niin, ett sen p putosi pois. Tt omituista koiraa me ruokimme ja annoimme sen nukkua tulen ress ja ajoimme pois omat koiramme, jotka olisivat tappaneet sen. Hirvenlihasta ja kuivasta lohesta saivat mies ja koira voimansa takaisin; voima teki heist suuria ja pelottomia. Mies puhui nekksti ja nauroi vanhoille miehille ja katseli ryhkesti tyttihin. Koira tappeli meidn koiriamme vastaan ja huolimatta lyhyest karvastaan ja pehmeydestn se tappoi niit kolme yhten ainoana pivn. "Kun pyysimme tietoja hnen kansastaan, sanoi hn: 'Minulla on paljon velji', ja nauroi pahaaennustavasti. Kun hn oli tysin voimissaan, lhti hn pois, ja hnen kanssaan lhti Noda, pllikn tytr. Sen jlkeen sai ers koiristamme pentuja. Emme milloinkaan olleet nhneet sellaista koirarotua -- suuripist, leveleukaista, lyhytkarvaista, avutonta. Muistan hyvin isni, Otsbaokin, vahvan miehen. Hnen kasvonsa synkistyivt nhdessn sellaisen avuttomuuden, ja hn otti kiven, nin, nin, eik en ollut avuttomuutta. Kahden kesn kuluttua Noda tuli takaisin kainalossaan poikalapsi. "Se oli alkuna. Tuli toinen valkoinen mies lyhytkarvaisine koirineen, jotka hn jtti meille lhtiessn. Mutta hnen mukanaan meni kuusi vahvinta koiraamme, joista hn oli antanut korvaukseksi Koo-So-Teelle, itini veljelle, ihmeellisen pistoolin, joka laukesi kuusi kertaa pertysten sangen nopeasti. Pistoolin vuoksi Koo-So-Tee paisui mahtavaksi ja nauroi meidn jousiamme ja nuoliamme. 'Naisten kapineita', sanoi hn niist ja meni paljasnaamaista harmaata karhua vastaan pistooli kdessn. Tiedtte, ettei ole hyv ahdistella harmaatakarhua pistoolilla, mutta miten me olisimme ymmrtneet sen? Miten olisi Koo-So-Tee sen ymmrtnyt? Niin hn meni karhua vastaan, sangen urheana, ja laukaisi pistoolin nopeasti kuusi kertaa; mutta karhu murahti ja murskasi hnen rintansa kuin munankuoren, ja Koo-So-Teen aivot valuivat maahan niinkuin hunaja mehilisten pesst. Hn oli ollut mainio metsmies, eik nyt ollut ketn tuomassa ravintoa hnen _squaw'lleen_ ja lapsilleen. Mielemme tyttyi katkeruudella, ja me sanoimme: 'Se, mik on hyv valkoisille miehille, ei sovellu meille.' Ja se on totta. Valkoisia miehi on paljon, ja he ovat lihavia, mutta heidn tapojaan seuraten me kymme harvalukuisiksi ja laihoiksi. "Tuli kolmas valkoinen mies mukanaan suuret mrt kaikenlaisia ihmeellisi ruokia ja kapineita. Kaksikymment vahvinta koiraamme hn meilt osti. Jaellen lahjoja ja suuria lupauksia sai hn mukaansa kymmenen nuorta metsstjmme retkelle, jonka pmr kukaan ei tietnyt. Huhutaan, ett he olisivat kuolleet Sce Mountains-vuorten lumeen tahi Hiljaisuuden kukkuloille, jotka ovat maan rajan ulkopuolella ja joilla ei kukaan ole kynyt. Miten asianlaita lieneekin, koiria ja nuoria miehi ei en nhty milloinkaan. "Vuodet toivat mukanaan lis valkoisia miehi, ja aina he maksuilla ja lahjoilla saivat nuoria miehi mukaansa. Toisinaan nuoret miehet palasivat kertoen kummia juttuja vaaroista ja vaivoista maassa, joka oli Pelly-heimon alueen takana, ja toisinaan he eivt palanneet. Mutta me sanoimme: 'Jos valkoiset miehet eivt pelk kadottaa elmns, johtuu se siit, ett heit on paljon, monta elm; mutta me Whitefish-kansa olemme vhlukuinen, eivtk nuoret miehet saa en lhte pois! Mutta nuoret miehet kuitenkin menivt; nuoret naisetkin menivt; ja me olimme sangen vihaisia.' "'On totta kyllkin, ett simme jauhoja ja suolattua sianlihaa ja joimme teet, joka oli sangen virkistv; mutta kun emme saaneet teet, tuntui se ikvlt, ja tulimme harvapuheisiksi ja pikavihaisiksi. Niin aloimme kaivata tavaroita, joita valkoiset miehet kauppasivat. Kauppa, kauppa, aina vain kauppa! Ernkin talvena mimme lihavaramme kelloihin, jotka eivt kyneet ja joiden vieterit olivat katkenneet, ja viiloihin, jotka oli kulutettu sileiksi, ja pistooleihin, joissa ei ollut patruunia ja jotka olivat arvottomia. Ja sitten tuli nlk, ja me olimme ilman lihaa, ja puolisen sataa ihmist kuoli kevseen menness.' "'Nyt olemme tulleet heikoiksi,' sanoimme, 'ja Pelly-heimo voi hykt kimppuumme, ja rajamme muutetaan.' Mutta Pelly-heimon oli kynyt kuten meidnkin, ja he olivat liian heikkoja hyktkseen kimppuumme. "Isni Otsbaok, vahva mies, oli jo vanha ja sangen viisas. Hn puhui plliklle: 'Katso, koiramme ovat arvottomia. Ne eivt en ole paksuturkkisia ja vahvoja, vaan kuolevat pakkaseen ja valjaisiin. Menkmme kyln tappamaan ne, ainoastaan susimaiset jttkmme eloon ja sitokaamme ne yksi ulos, jotta ne voisivat parittua metsn villien susien kanssa. Siten saamme jlleen lmminkarvaisia ja vahvoja koiria.' "Hnen sanojaan kuunneltiin, ja me, Whitefish-heimo, tulimme tunnetuiksi koiristamme, jotka olivat maan paraat. Mutta itsemme vuoksi ei meit tunnettu. Parhaat nuoret miehemme ja naisemme olivat menneet menojaan taivaltamaan ja sauvomaan kaukaisiin seutuihin. Nuoret naiset tulivat takaisin vanhoina ja murtuneina, kuten Nodakin oli tullut, tahikka eivt tulleet lainkaan. Nuoret miehet tulivat takaisin istuakseen tuliemme ress jonkun aikaa. He olivat tynn pahoja puheita ja huonoja tapoja, he joivat pahoja juomia ja pelasivat yt pivt; heidn mielens oli rauhaton, kunnes he saivat valkoisten miesten kutsun ja lhtivt jlleen tuntemattomiin seutuihin. He eivt tunteneet kunnioitusta eik arvonantoa, he pilkkasivat vanhoja tapoja ja nauroivat pllikk ja shamaaneja suoraan kasvoihin. "Kuten sanoin, meist, Whitefish-heimosta, oli tullut heikko rotu. Me mimme lmpimt taljamme ja turkkimme tupakkaan, paloviinaan ja ohuihin pumpulikankaisiin, joissa me saimme vrist kylmn vallitessa. Meihin tuli ysk, miehet ja naiset yskivt ja hikoilivat yt pitkt, ja metsstjt sylkivt verta lumelle. Silloin tllin joku sai kki verensyksyn ja kuoli. Naiset synnyttivt vhn lapsia, ja syntyneet olivat heikkoja ja sairaaloisia. Valkoisilta miehilt saimme uusia tauteja, joita emme olleet milloinkaan tunteneet ja joita emme voineet ksitt. Olen kuullut nit tauteja nimitettvn rokoksi, ja meit kuoli niihin, niinkuin lohet kuolevat syksyll joen hiljaisiin pyrteisiin, kun ne laskettuaan mtins ovat elmss tarpeettomia. "Kaikesta huolimatta, ja sehn onkin ihmeellisint, valkoisia miehi yh saapuu; he ovat kuin kuoleman henkys, kaikki heidn tapansa johtavat kuolemaan, heidn sieramensa puhaltavat sit; kuitenkaan he eivt kuole. Heilt on paloviina perisin, heilt tupakka ja lyhytkarvaiset koirat; heilt monet taudit, iso- ja tuhkarokko, ysk ja verensyksy; heidn on valkoinen iho ja pehmeys, joka ei sied kylmyytt eik rajust; heidn ovat pistoolit, jotka ampuvat nopeasti kuusi kertaa pertysten ja ovat arvottomia. Huolimatta pahuudestaan he ovat hyvinvoipia ja menestyvt ja hallitsevat ankaralla kdell koko maailmaa ja sortavat sen kansoja. Heidn naisensa myskin ovat pehmeit kuin lapset, murtuvia, eivtk kuitenkaan murru, vaan ovat miesten itej. Tst pehmeydest, sairaudesta ja heikkoudesta tulee voima, valta ja arvoasema. He ovat joko jumalia tahi paholaisia, miten lienee. En tied. Mit tietisin min, Imber Whitefish-heimosta? Tiedn vain, ett he kyvt yli ymmrryksen, nm valkoiset miehet, jotka vaeltavat ja taistelevat kautta koko maailman. "Kuten sanoin, riista yh vheni metsist. On totta, ett valkoisen miehen pyssy on mit mainioin ja surmaa pitkn matkan pst; mutta mit hyty siit oli, kun ei ollut riistaa surmattavana. Kun olin poika Whitefish-heimossa, oli joka mell hirvi, ja joka vuosi saapui mrtn karibulauma. Mutta nyt tytyy metsmiehen kuljeskella kymmenen piv, ja eik sittenkn yksikn hirvi ilahduta hnen silmns, entiset karibulaumat eivt saavu ollenkaan. Vhn arvoa on kaukosurma pyssyll, sanon min, kun ei ole mitn surmattavana. "Min, Imber, harkitsin nit seikkoja ja tarkastelin, miten sillvlin Whitefish-heimo, Pelly-heimo ja kaikki maan heimot katosivat niinkuin metsn riista. Harkitsin kauan. Keskustelin shamaanien ja muiden vanhojen, viisaiden miesten kanssa. Menin yksinisyyteen, etteivt kyln net olisi hirinneet minua, enk synyt lainkaan, ettei vatsani olisi vaikuttanut ajatuksiini ja tehnyt niit hitaiksi, istuin kauan metsss enk nukkunut ollenkaan, vaan silmni olivat valppaat, korvani krsivlliset ja tarkat odottaessani sanaa, jonka saisin. Ja kuljeskelin yksinni yn pimeydess joen yrlle, jossa tuuli suhisi ja vesi valitti ja josta etsin viisautta vanhojen shamaanien ja kuolleiden hengilt, jotka asuivat puissa. "Ja lopuksi tulivat luokseni, iknkuin nyss nuo lyhytkarvaiset, vastenmieliset koirat, ja ratkaisu nytti selvlt. Isni, Otsbaokin, vahvan miehen, viisaus oli saanut susikoiramme pysymn puhtaina, joten ne olivat jneet lmminkarvaisiksi ja vahvoiksi valjaissa. Niin palasin kyln ja pidin puheen miehille. 'Nm valkoiset miehet muodostavat heimon', sanoin. 'Sangen suuren heimon; epilemtt on ravinto loppunut heidn maastaan, ja he ovat tulleet meidn luoksemme hankkiakseen itselleen uuden maan. Mutta he heikontavat meit, ja me kuolemme. He ovat sangen nlkist vke. Ja olemme menettneet lihamme, ja olisi hyv menetell heidn suhteensa samoin, kuin teimme heidn koirillensa, jos haluamme el!' "Ja min puhuin edelleen kehottaen taisteluun. Whitefish-miehet kuuntelivat; yksi sanoi sit, toinen tt; toiset puhuivat toisista vhptisist asioista, eik kukaan puhunut urheasti sankariteoista ja sodasta. Mutta kun nuoret miehet olivat heikkoja kuin vesi ja arkoja, tarkastelin vanhoja miehi ja nin, miten tuli syttyi heidn silmiins. Myhemmin kun kyl nukkui, eik kukaan tietnyt, kersin vanhat miehet metsn ja puhuin edelleen. Olimme yksimielisi ja muistelimme entisi nuoruuden pivi ja vapaata maata ja runsasta aikaa ja iloa ja pivnpaistetta; sanoimme toisiamme veljiksi ja vannoimme kalliin, salaisen valan. Me vannoimme puhdistavamme maan siit pahasta heimosta, joka oli sen vallannut. On selv, ett olimme hulluja, mutta kuinka me, Whitefish-heimon vanhat miehet, olisimme saattaneet sit ymmrt? "Toisia innostaakseni min tein ensimisen teon. Vartioin Yukonia, kunnes nin ensimmisen kanootin laskevan mytvirtaa. Siin istui kaksi valkoista miest, ja kun seisoin rannalla suorana ja viittasin heille kdellni, he muuttivat suuntansa minua kohden. Ja kun kokassa istuva mies kohottautui saadakseen tiet, minkvuoksi olin kutsunut hnt, nuoleni suhahti ilmassa ja kohtasi hnen kurkkunsa -- hn sai tiet. Toinen mies, joka oli melonut perss, tarttui jo pyssyyns, kun ensimminen kolmesta keihst surmasi hnet. 'Nm ovat ensimmiset', sanoin, kun vanhat miehet olivat kerntyneet luokseni. 'Myhemmin kokoamme vahvoiksi jneet nuoret miehet, ja ty ky helposti.' "Sitten heitimme nuo kaksi kuollutta valkoista miest jokeen. Kanootista, joka oli sangen hyv kanootti, me teimme tulen; tuleen mys heitimme kanootissa olleet tavarat. Mutta ensin katsoimme tavaroita, ja ne olivat nahkapusseja, jotka avasimme veitsillmme. Niss pusseissa oli paljon papereita, sellaisia, joista sin luit, oi Howkan; niiss oli merkkej, joita ihmettelimme emmek ymmrtneet. Nyt olen tullut viisaaksi ja tiedn, ett se on valkoisten miesten puhetta, niinkuin olet minulle kertonut. "Oikeussalissa kuului kuisketta ja suhinaa. Kun Howkan oli lopettanut kanoottijutun tulkinnan ers miehist lausui: 'Se oli kadonnut 91:n posti; miehet olivat Peter James ja Delaney. Viimeksi puhutteli heit Matthews Le Barge-jrvell.' Kirjuri merkitsi kaiken paperille ja Pohjolan historiaan listtiin taasen yksi pykl. "Ei ole en paljon sanomista", jatkoi Imber hitaasti. "Tuolla paperilla ovat tekomme. Olimme vanhoja miehi emmek ymmrtneet. Min, Imber, en vielkn ymmrr. Surmasimme salaa ja jatkoimme surmaamista, sill vuosien mukaan meist oli tullut taitavia ja olimme oppineet toimimaan nopeasti, vaikka emme htilleet. Kun valkoiset miehet tulivat luoksemme katse synkkn ja kovin sanoin vieden mukanaan kuusi nuorta miest, jotka he kahleisiin sitomalla olivat tehneet avuttomiksi, me ymmrsimme, ett oli surmattava yh laajemmalla alueella. Ja yksitellen me vanhat miehet lksimme kulkemaan myt- ja vastavirtaa tuntemattomiin maihin. Se oli urhoollisuutta. Olimme vanhoja ja pelottomia, mutta kaukaisten seutujen aiheuttama kauhu on kamalaa vanhoille miehille. "Siten surmasimme, htilemtt ja taitavasti. Chilcootin ja Yukonin suistomaalla me surmasimme, solissa ja merenrannalla, miss vain oli valkoisia miehi leiriytyneen tahi taivalluksella. He kuolivat kyllkin, mutta siit ei ollut mitn hyty. Aina tuli heit yli vuorten, yh he lisntyivt, kin me vanhat aina kvimme harvalukuisammiksi. Muistan Cariban Crossingin luona olleen valkoisen miehen leirin. Hn oli sangen pieni mies, ja kolme meiklist hykksi hnen kimppuunsa, kun hn oli uneen vaipuneena. Seuraavana pivn nin heidt, kaikki nelj. Valkoinen mies viel hengitti sen verran, ett hn saattoi kirota minut ennen kuolemaansa. "Ja niin jatkui: milloin kuoli yksi vanha mies, milloin toinen. Toisinaan saimme heidn kuolemastaan sanan kauan jlkeenpin, toisinaan emme ollenkaan. Toisten heimojen vanhat miehet olivat heikkoja ja arkoja eivtk liittyneet meihin. Kuten sanoin, yksi kerrallaan, kunnes ainoastaan min olen jnyt jlelle. Olen Imber Whitefish-kansasta. Isni oli Otsbaok, vahva mies. Whitefish-kansaa ei en ole olemassa. Olen viimeinen vanha mies. Nuoret miehet ja nuoret naiset ovat menneet menojaan; muutamat ovat liittyneet Pelly-heimoon, toiset Salmon-heimoon, mutta useimmat valkoisiin miehiin. Olen sangen vanha ja sangen vsynyt. Koska on turhaa taistella Lakia vastaan, kuten olet sanonut, Howkan, olen tullut etsimn Lakia." "Oi Imber, sin olet tosiaankin hullu", sanoi Howkan. Mutta Imber oli vaipunut syviin aatoksiin. Jalo-otsainen tuomarikin oli vaipunut aatoksiin: koko hnen rotunsa ilmestyi hnen eteens valtavana taikanytelmn -- hnen terksinen, panssaroitu rotunsa, kaikkien ihmisheimojen lainlaatija ja mrj. Hn nki sen nousevan punahohteisena synkkien metsien ja kolkkojen merien takaa; hn nki sen loistavan veripunaisena puolipivns tydess riemuitsevassa kukkeudessa; ja hn nki, miten pitkin varjoisaa rinnett veripunainen hiekka vaihtui yksi. Ja kaikkea vallitsevana hn nki Lain, slimttmn ja mahtavana, aina jrkkymttmn ja aina mrvn, suurempana kuin ihmistomu, joka joko tytti sen tahi joutui sen murskattavaksi, suurempana hnt itsenkin, jonka sydn puhui anteeksiantamusta. License: Share Alike