Produced by Tapio Riikonen PUNAINEN JUMALA Kirj. Jack London Suomentanut Aito Kare Helsingiss, Kustannusliike Mimerva O.-Y., 1921. SISLLYS: Punainen jumala. Tuo lutka... Is Tarwater. PUNAINEN JUMALA. Kas noin! Basset katsoi kelloonsa ja vertasi killist jyrhdyst mielessn arkkienkelin pasuunantrhdyksiin. -- Kaupungin muurien, ajatteli hn, pitisi luhistua tuollaisesta valtavasta ja vastustamattomasta kskyst. Lukemattomia kertoja oli hn turhaan koettanut keksi syyt tuohon tavattomaan jyrinn, joka kuului lpi koko seudun, tunkeutuen ymprill asuvienkin heimojen kyliin. Vuorensola, josta ni tuli, kajahteli sen kovasta aaltoilusta kunnes se tulvi yli ja tytti taivaan ja maan valtavalla pauhinallaan. Sairaan hillittmll mielikuvituksella kuvitteli hn sen olevan jonkun alkuajan titaanin, joka oli poissa suunniltaan eptoivosta ja vihasta. Yh korkeammalle ja korkeammalle kohosi ni, kehoittavana ja kskevn rajussa svelvoimassaan ja tuntui, kuin olisi se ollut aiottu korvien kuultavaksi ulkopuolella meidn aurinkokuntamme ahtaita rajoja. Se sislsi mys jyrisevn vastalauseen siit, ettei ollut korvia, jotka kuulisivat ja ymmrtisivt, mit se tahtoi ilmituoda. Sellaisena nyttytyi se sairaan miehen mielikuvituksessa. Hn ponnisteli yh nt eritellen. Se oli jyrisev kuin ukkonen, pehme kuin kultaisen tiu'un ni, ohut ja suloinen kuin jnnitetyn hopeajousen nppys -- ei, se ei ollut mitn tst kaikesta, ei myskn mitn thn vivahtavaa. Hnen sanakirjassaan ja elmnkokemuksissaan ei ollut ilmaisutapaa tai miellett kuvaamaan tt nt. Aika kului. Minuutit muuttuivat neljnnestunneiksi, neljnnestunnit puolitunneiksi ja yh jatkui ni; sen alkuperinen nivoima vaihtuu ehtimiseen, mutta siihen ei tullut uutta voimaa -- se himmeni, kajahti ja kuoli pois yht valtavana kuin oli alkanutkin. Muodostui kokonainen kaaos sekavaa mutinaa, lrpttely ja kuiskauksia. Se vetytyi vihdoin hitaasti pois, huokaus huokaukselta, jttilissyliin, joka oli sen synnyttnytkin; se nyyhkytti esiin uhkaavia raivon kuiskauksia ja viettelevi onnen kuiskauksia, koettaen saada itsens kuulluksi, uskoa jollekin avaruudessa hilyvn salaisuutensa, jonkun suunnattoman kallisarvoisen ja trken tiedon. Se muuttui kuin nen haamuksi, joka oli kadottanut uhmansa ja lupauksensa ja muuttunut joksikin, joka jatkuvasti toistui sairaan miehen tietoisuudessa useita minuutteja sen jlkeen kuin se oli lakannut. Kun Basset ei en voinut sit kuulla, katsoi hn kelloonsa. Oli kulunut tunti siit, kun arkkienkelin pasuunantrhdykset olivat kokonaan lakanneet. -- Tllk kuoleman pimeys nielisi hnet? ajatteli Basset samalla kun hn muisti revolverinsa ja katseli kuumeen hvittmi, luurankomaisia ksin. Mielikuvitus viekoitteli hnet vetmn suunsa hymyyn -- Childe Rolandille, joka vei taistelutorven huulilleen yht heikoin ksivarsin kuin hnkin. -- Oliko kulunut kuukausia vai vuosia, kysyi hn itseltn, kun hn ensi kerran Ringmanus-rannalla oli kuullut tuon salaperisen kutsun? Hn ei olisi voinut vastata siihen, vaikka hnen elmns olisi ollut kysymyksess. Pitkaikainen sairaus oli ollut hirvittv.. Hn oli tietoisesti voinut laskea useita kuukausia, mutta hn ei voinut laskea niit pitki vliaikoja, jotka hn vietti horrostilassa. -- Kuinka oli kapteeni Batemanin laita neekeripyydystj "Narilla?" ihmetteli hn; ja oliko kapteeni Batemanin juoppo permies jo kuollut deliriumiin? Nist tyhjist tuumiskeluista johtui Basset ajatuksissaan eteenpin muistellen kaikkea, mit oli tapahtunut sen pivn jlkeen Ringmanuksen hiekkarannalla, kun hn ensi kerran kuuli nen ja tunkeutui viidakkoon sen jlkeen. Sagawa oli tehnyt vastavitteit. Hnest tuntui, kuin nkisi hn yh edessn nuo ihmeelliset, pienet apinakasvot pelon valtaamina, selk kuormitettuna luonnontuotteilla tytetyill laatikoilla ja kdess Bassettin perhosverkko ja haulikko, uikuttaen etelmeren englanninkielelln: "Minua olla liian pelkuri metsss'. Ilke mies olla metsss'". Bassett hymyili surullisesti tt muistellessaan. Pieni poikanen New Hanoverista oli pelnnyt, mutta nyttnyt olevansa uskollinen ja hetkekn eprimtt seurannut hnt pensaikkoon etsimn ihmeellisen nen lhdett. Se ei ollut mikn tulella kaiverrettu puunrunko, joka oli lhettnyt sodan julistuksiaan viidakkoon, oli Bassett sanonut itselleen. Hnen seuraava olettamuksensa ei myskn ollut pitnyt paikkaansa, nimittin se, ett nen lhde tai syy ei voinut olla kauempana kuin tunnin matkan pss ja ett hn helposti ehtisi takaisin iltapivksi "Nariin". "Iso melu ei olla hyv, se olla paholainen", oli Sagawa selittnyt ja hn oli ollut oikeassa, sill ennen pivn loppua oli hn saanut pns katkaistuksi. Bassettia puistatti. Sagawan oli varmaankin synyt tuo ilke mies, joka "asustamas' metsss'". Hn nki hnet edessn sellaisena kuin hn oli nhnyt hnet viimeksi, isnnn haulikko ja koko luonnontieteellinen kalusto riistettyn, maaten kapealla polulla, jossa hnet hetki sitten oli surmattu. Niin, kaikki oli tapahtunut minuutissa. Bassett oli nhnyt hnen krsivllisesti ponnistelevan eteenpin taakkoineen. Sitten olivat Bassettin omat onnettomuudet alkaneet. Hn katsoi huonosti parantuneita, typistettyj vasemman kden etu- ja keskisormiaan ja hankasi niill varovasti syv arpea niskassa. Vaikkakin pitkvartista tomahawkia oli heilutettu salamannopeudella, oli hn ollut kylliksi nopea liikkeissn vistykseen syrjn ja osaksi vlttykseen iskulta. Kaksi sormea ja ilke phaava olivat olleet hinta, jonka hn oli saanut maksaa hengestn. Toisella kivrins piipulla oli hn surmannut villin, joka oli vhll ollut tehd lopun hnen elmstn, ja toisella oli hn passittanut iankaikkisuuteen ern Sagawan yli kumartuneista metslisist ja saanut ilokseen nhd, ett laukaus oli osunut juuri mieheen, joka juoksi pois Sagawan p kainalossaan. Kaikki oli tapahtunut kdenknteess. Ainoastaan hn itse, surmattu villi ja Sagawa olivat jlell tuolla villisikojen tallaamalla polulla. Pimest viidakosta molemmin puolin ei kuulunut hiiskahdustakaan. Hn muisti selvsti, kuinka kauhistunut hn oli ollut. Ensimisen kerran elmssn oli hn surmannut ihmisolennon ja hn tuli melkein sairaaksi inhosta nhdessn, mit hn oli tehnyt. Sitten oli jahti alkanut. Hn oli vetytynyt villisikapolkua ylspin pakoon seuraajiaan, jotka olivat hnen ja rannan vlill. Heidn lukumrns ei hn voinut arvata. Heit voi olla yksi, mutta myskin sata, niin hyvin pysyttytyivt he piilossa. Ett muutamat heist olivat kavunneet puihin ja siell kiipeilivt eteenpin pitkin viidakkokattoa, siit oli hn varma, vaikkei hn eroittanutkaan heist muuta kuin vilahduksen silloin tllin. Mikli hn voi kuulla, ei mitn jousia jnnitetty, mutta vhn vli vinkuivat nuolet hnen ohitseen -- mist ne tulivat, ei hn tietnyt -- tai sattuivat puiden runkoihin ja putoilivat maahan hnen viereens. Ne olivat luupisi ja varustettuja hyhenvarsilla, ja hyhenet, jotka olivat revistyt kolibrien rinnoista, kiilsivt kuin jalokivet. Kerran -- nyt, kauan aikaa jlkeenpin, hymyili hn tt ajatellessaan -- oli hn huomannut ylpuolellaan varjon, joka silmnrpyksess pyshtyi, kun hn kohotti katseensa. Hn ei voinut eroittaa mitn, mutta ptti uskaltaa vaaran ja oli laukaissut suuren panoksen karkeita hauleja. Kirkaisten kuin hullu kissa oli varjo silloin romahtanut alas puidenkorkuisten sanajalkojen ja kmmekkiden lpi ja pudonnut hnen jalkojensa juureen yh ulvoen raivosta ja tuskasta sek iskenyt hampaansa hnen paksuihin saappaisiinsa. Hn puolestaan ei myskn jnyt toimettomaksi, vaan oli vapaalla jalallaan tehnyt lopun ulinasta. Siit saakka oli Basset niin tottunut ermaaelmn, ett hn naurahti ihastuksesta, kun tm muisto palautui hnen mieleens. Minklainen y olikaan seurannut! Ei ollut ihme, ett hn oli saanut niin voimakkaan ja vaihtelurikkaan kuumekohtauksen, ajatteli hn muistellessaan unetonta, tuskallista yt, jolloin haavoista johtunut kipu ei ollut mitn verrattuna tuhansien moskitokrpsten pistoksiin. Oli ollut mahdotonta est niiden puremista, sill hn ei ollut uskaltanut sytytt tulta. Ne olivat kirjaimellisesti ruiskuttaneet hnen ruumiinsa tyteen myrkky, niin ett hn pivn laskiessa oli hoippunut sokeasti eteenpin melkein kiinniturvonnein silmin, vlittmtt siit, tulisiko hnen pns hakatuksi ja keitetyksi kattilassa kuten Sagawan. Kahdessakymmenessneljss tunnissa oli hn tullut lopen vsyneeksi niin sielultaan kuin ruumiiltaankin. Hn oli tuskin tajuissaan, niin hullu oli hn tuon hirmuisen myrkkyannoksen jlkeen. Useita kertoja laukaisi hn haulikkonsa hyvll menestyksell jlkeens hiipivi varjoja kohden. Pistvt pivhynteiset ja mkrt kiusasivat hnt tavattomasti ja hnen verinen haavansa houkutteli laumottain tungettelevia krpsi, jotka takertuivat hneen kiinni ja jotka tytyi sivaltaa pois tahi musertaa rikki. Kerran ennen pivn loppua kuuli hn jlleen tuon harvinaisen nen, joka tuntui tulevan kaukaa, mutta kuitenkin mahtavasti voitti lhemmt sotarumpujen net metsss. Jo tllin teki hn erehdyksen. Luullen, ett hn oli mennyt ohi nen ja ett se oli hnen ja Ringmanuksen rannan vlill, oli hn luullut kntyneens sit kohden, vaikka olikin todellisuudessa kulkenut yh syvemmlle ja syvemmlle salaperisen saaren sydmeen. Sin yn rymi hn banyanipuun juurien vliin ja nukkui nntymyksest, moskiittojen tehdess hnen kanssaan mit halusivat. Seurasi sitten pivi ja it, epselvi kuin uni. Jotenkin selvsti muisti hn kumminkin tulleensa kki keskelle neekerikyl ja nhneens vanhusten ja lasten pakenevan viidakkoon. Kaikki, paitsi yht, olivat paenneet. Aivan lhell ylpuolellaan oli hn kuullut vaikerrusta kuin olisi siell ollut pelokas tai sairas elin. Ja kun hn katsoi yls, nki hn tytn tai nuoren naisen, joka riippui yhdest ksivarrestaan polttavassa auringonpaisteessa. Hn oli ehk riippunut siin useita pivi. Se nkyi hnen paisuneesta, ulosriippuvasta kielestn. Viel hiukan elm nkyi hnen kauhistuneessa katseessaan. Tytt oli auttamattomasti kadotettu, ajatteli hn nhdessn kuinka turvonneet tytn jalat olivat, joka todisti, ett hnen jsenens olivat runnellut ja luut murskatut. Hn ptti ampua tytn ja thn pttyi nky. Hn ei voinut muistaa, oliko hn sen tehnyt vai ei, yht vhn kuin hn saattoi muistaa, kuinka oli joutunut kyln tai kuinka oli onnistunut hiipimn sielt pois. Monta irrallista kuvaa tuli ja meni Bassetin muistissa hnen lpikydessn ajatuksissaan nit hirveit seikkailujaan. Hn muisti tulleensa erseen toiseen, tusinan verran taloja ksittvn kyln, ja ajaneensa pyssylln pakosalle kaikki muut paitsi ern vanhan miehen, joka oli kykenemtn pakenemaan ja joka sylki hnt ja kirosi ja vikisi hnen kaivaessaan esiin maauunin. Tmn hehkuvien kivien plt hn veti paistetun porsaan, joka lhetti ruokahalua kiihoittavan tuoksun lehtikierrosten lpi, joihin se oli kritty. Silloin oli hnet ensikerran vallannut ksittmtn julmuudenhalu. Sytyn ja porsaankinkku kdessn valmiina lhtemn oli hn suurennuslasillaan sytyttnyt ern majan olkikaton. Mutta syvimmlle oli kuva kosteasta ja krsivllisyytt kysyvst viidakosta sypynyt Bassetin aivoihin. Se haisi suorastaan inhoittavalta ja siell vallitsi ainainen hmr. Harvoin tunkeutuivat auringonsteet tmn sata jalkaa hnen pns pll olevan lehtikatoksen lpi. Ja tmn katoksen alla aaltoili liikkuva virta kummitusmuotoisia tuhohynteisi elmn eponnistuneimmissa muodoissa. Ne olivat syntyneet kuolemasta ja elivt kuolemasta. Kaikessa tss liikkui hn ympri liukuvien ihmissyjvarjojen seuraamana, jotka eivt rohjenneet antautua taisteluun, mutta jotka varmasti ennemmin tai myhemmin tulisivat symn hnet. Basset muisti, ett hn valoisampina hetkinn oli verrannut itsen haavoittuneeseen hrkn, jota preeriakoirat seurasivat liian pelkureina tappelemaan tmn kanssa hnen lihastaan, vakuutettuina siit, ett tm ehdottomasti lopuksi kaatuisi ja he saisivat tyydytt himonsa. Niinkuin hrk sarvillaan ja kavioillaan piti preeriakoirat matkan pss, hertti hnenkin pyssyns pelkoa niss Salomoninsaarten villeiss, niss hmrperisiss kummitusviidakkomiehiss Guadalcanalin saarella. Silloin tuli hn hedelmllisille tasangoille. kki loppui viidakko kuten Jumalan kdess olleen miekan poikkileikkaamana. Tm viidakkoreuna, pystysuora ja yht musta kuin ne inhoittavat salaisuudet, joita se ktki syvyydessn, kohosi suorana sadan jalan korkeuteen. Ja heti sen laidasta alkoi ruoho -- pehmen, hienona laidunruohona, joka olisi ihastuttanut mit maamiest hyvns samoinkuin hnen karjaaansakin, ja joka levitti sametinhienoa vihreyttn yli peninkulmaisten tasankojen suuren saaren selnteelle, sen korkealle harjanteelle, jonka joku alkuaikainen maanjristys oli paiskannut esille hammasmaisena, troopillisten sateiden syvyttmn, mutta viel murentumattomana. Mutta ruoho! Hn oli kahlannut sit kymmenen, kaksitoista metri ja heittytyi sitten kasvoilleen hengitten sen tuoksua ja tahtomattaan purskahtaen itkuun. Hnen itkiessn oli tuo ihmeellinen ni alkanut jymist jlleen -- jymist, hn oli usein ajatellut, oliko oikein kytt sit sanaa jostakin niin mahtavasta ja samalla kertaa niin hivelevn suloisesta nest. Hn ei ollut sellaista koskaan kuullut. Ja mahtava se oli ja siin oli sellainen syv sointu kuin olisi se tullut kummituksen kuparinielusta. Ja kuitenkin houkutteli se hnet tmn peninkulmien levyisen ruohoaavikon yli, ja se oli kuin siunaus hnen kauan kiusatulle ja tuskien raatelemalle sielulleen. Hn huomasi loikovansa ruohossa mrin kasvoin, mutta ei en nyyhkytten, vaan kuunnellen nt ja ihmetellen, kuinka hn oli voinut kuulla sen Ringmanuksen rannalle. Muutamat sattumalta yhtyneet ilmavirrat, ajatteli hn, olivat tehneet mahdolliseksi, ett ni tunkeutui niin kauas. Sellainen sattuma voi tapahtua kerran tuhannessa tai ehk kerran kymmenesstuhannessa pivss, mutta se ainoa piv, jona tm oli tapahtunut, oli ollut juuri se piv, jolloin hnet oli laskettu maihin "Narista" hnen mennkseen ja tydentkseen muutaman tunnin ajan kokoelmiaan. Hn oli erikoisesti etsinyt erst viidakkoperhosta, jonka siipien vli oli jalan levyinen, yht sametin tumma vrittmyydessn kuin viidakonkatto, jonkavuoksi se elikin korkealla puussa, niin ett sit ei voinut saada alas muuten kuin haulikonlaukauksella. Tmn vuoksi oli Sagawa kantanut hnen kaksipiippuistaan. Kaksi piv ja yt oli hn kulkenut pstkseen yli tmn vihertvn ruohovyn. Hn oli kokenut vaikeita krsimyksi, mutta takaa-ajo oli loppunut viidakon reunaan. Ja hn olisi kuollut janoon, ellei ukkossade seuraavana pivn olisi valanut hneen uutta elm. Ja sitten oli Balatta tullut. Ensimisess varjossa, pstyn ruohoaavikon yli vuoriviidakkoon, oli Basset laskeutunut maahan kuollakseen. Ensiksi oli tytt huudahtanut ihastuksesta nhdessn kuinka avuton hn oli ja aikonut lyd hnen pkuorensa sisn paksulla puunoksalla. Se oli ehk hnen tydellinen avuttomuutensa, joka oli hellyttnyt tytn tahi ehkp tmn naisellinen uteliaisuus esti hnt. Joka tapauksessa pidttytyi hn Bassetin kohottaessa silmns uhkaavan iskun alla, ja hn nki tytn tarkastelevan itsen mielenkiinnolla. Mik erikoisesti tytt ihmetytti, olivat hnen siniset silmns ja valkea ihonsa. Tytt oli aivan kylmverisesti kyykistynyt alas hnen viereens, sylkenyt hnen ksivarrelleen ja sormenpilln hieronut pois pivien ja iden lian ja viidakkoliejun, joka vrjsi hnen synnynnisen valkean ihonsa. Ja tytss oli kaikki hnt ihmetyttnyt, sill hness ei ollut mitn, joka muistutti tavallisia naisia. Hn hymyili heikosti ajatellessaan tytt, sill tm oli ollut yht tietmtn vaatteista kuin Eeva ennen viikunanlehtijuttua. Hn oli samalla kertaa tanakka ja laiha harvinaisen pitkin ksin ja jaloin, lihakset kuin nuora, peittyneen jo lapsuudesta saakka likakerrokseen yhdest ja toisesta sadekuurosta huolimatta. Tytt oli rumin perikuva naisesta, mink hn pitkn tutkimusaikanaan koskaan oli tavannut. Hnen rintansa oli samalla kertaa kypsynyt ja nuorekas, ja mikn muu ei muistuttanut hnen naisellisesta turhamaisuudestaan kuin porsaansaparo, joka oli pistetty riippumaan hnen vasemman korvalehtens nipukkaan. Saparo oli niin sken leikattu, ett siit viel tippui verta hnen olkaplleen, hyytyen siihen kuin vahakynttiln pisarat. Ja hnen kasvonsa! Vntynyt ja kurttuinen yhtym apinan piirteit, suu, joka oli nipistetty sisn pitkn ylhuulen alapuolella ja vlittmsti yhtyi sisn kntyneeseen leukaan, ja pari tihruisia, surkeita silmi, jotka rpyttelivt kuin marakatin silmt rautagallerian takana. Ei edes vesi, jota tytt lehdess kantoi hnelle eik vanha, puoleksi mdntynyt porsaanpaistikaan, jota tm tarjosi hnelle, voinut lievent tytn hirvet rumuutta. Kun hn oli hetken vastahakoisesti synyt, ummisti hn silmns pstkseen nkemst tytt, vaikkakin tm ehtimiseen kaivoi hnen silmns auki katsoakseeen niiden sinist vri. Silloin kuului ni. Basset tiesi, ett se oli lhempn, paljon lhempn, ja vaikka hn oli kulkenut niin pitki, vsyttvi teit sen jlest, tiesi hn sen viel olevan monen tunnin matkan pss. Tyttn teki se yllttvn vaikutuksen. Tm knsi kasvonsa poispin ja voihki hampaiden kalistessa kauhusta. Mutta kun ni oli elminyt kokonaisen tunnin, sulki Basset silmns ja vaipui uneen Balattan lakaistessa hnest sill vlin krpsi. Hnen yll hertessn oli tytt poissa. Mutta Basset tunsi voimistuneensa ja olevansa nyttemmin niin moskiittomyrkyn kyllstm, ettei en tuntenut sen aikaansaamaa tulehdusta, ja hn sulki silmns nukkuen keskeytymtt auringonnousuun. Hetken kuluttua tuli Balatta takaisin mukanaan puoli tusinaa naisia, jotka vaikkakin rumia, selvstikn eivt olleet niin epmuodostuneita kuin hn. Tytn kytksest nkyi, ett hn piti Bassettia lyttavaranaan, omana omaisuutenaan, ja ylpeys, jolla tytt nytteli hnt muille, olisi ollut naurettava, jollei Bassetin tila olisi ollut niin eptoivoinen. Viel senkin jlkeen, kun hn tmn hirmuisen vaelluksen jlkeen lyyhistyi kokoon kyln noitatalon eteen leippuiden varjoon, oli tytt nyttnyt suurta kekseliisyytt koettaessaan saada hnet pit. Ngurn -- Basset sai sittemmin tiet hnen olevan kyln poppamiehen, papin eli puoskarin -- oli tahtonut saada hnen pns. Kaikki nm irvistelevt ja vntelevt apinaihmiset, jotka olivat yht elimellisi ja alastomia kuin Balattakin, olivat tahtoneet saada hnen ruumiinsa paistinuuniinsa. Silloin viel ei hn ymmrtnyt heidn kieltn, jos voidaan kytt sanaa kieli niist yksinkertaisista nist, joilla he ilmaisivat ajatuksensa. Mutta Basset oli kyll ymmrtnyt, mist he olivat riidelleet, erikoisesti silloin, kun he nipistelivt, rutistelivat ja peukaloivat hnen ruumistaan aivankuin olisi hn ollut teuraselin. Balattan oli ollut pakko luopua vaatimuksistaan, kun tapahtui jotakin odottamatonta. Ern miehist, joka oli uteliaisuudesta sormeillut Bassetin pyssy, onnistui jnnitt hana ja laukaista se. Pern isku miehen vatsakuoppaan ei ollut pahin seuraus, sill haulipanos oli murskannut ern metrin pss seisoneen riitelijn pkuoren. Myskin Balatta oli paennut muiden kera ja sill vlin kun he palasivat, oli Basset ottanut pyssyns, vaikka hnen aistinsa alkoivat samentua kuumekohtauksesta. Hnen hampaansa kalisivat vilusta ja hnen sumenevat silmns nkivt tuskin mitn, mutta hn piti kuitenkin yll hipyv tajuntaansa siksi, kunnes oli herttnyt villeiss kunnioitusta yksinkertaisilla noitakeinoillaan, kompassilla, taskukellolla, suurennuslasilla ja tulitikuilla. Lopuksi oli hn asiaankuuluvalla, kauhua herttvll juhlallisuudella ampunut kuoliaaksi porsaan pyssylln ja sitten kadottanut tajuntansa. Basset koetteli ksivarsilihaksiaan nhdkseen, kuinka paljon voimia hnell oli jlell, ja nousi hitaasti ja horjuen. Hn oli hirvesti laihtunut, mutta koko toipumiskautenaan niiden monien kuukausien aikana, jolloin hn oli ollut sairaana, ei hn koskaan ollut tuntenut itsen ninkn voimakkaaksi kuin nyt. Hn pelksi uutta taudinkohtausta, sill hnell oli ollut niit monta. Ilman lkkeit, vielp ilman kiniinikin oli hnen onnistunut pit itsens hengiss tss mit vaarallisimmassa ilmasto- ja malariakuumeen pesss. Mutta voisiko hn jatkuvasti kest? Se oli hnen alituinen kysymyksens. Hnhn oli tiedemies ja hn ei tahtonut kuolla ennenkuin hnen oli onnistunut ratkaista nen salaisuus. Keppiin nojaten horjui hn nuo muutamat askeleet noitataloon, miss kuolema ja Ngurn hallitsivat. Noitatalo oli Bassettin mielest melkein yht inhoittavan pime ja pahalta haiseva kuin viidakko. Mutta siell sisll saattoi hn aina tavata rakkaan ammattiveljen ja puhetoverin Ngurnin, joka aina oli valmis kertomaan juttuja tai keskustelemaan istuessaan tuossa kuolemantuvassa ja sen himmess savussa nokkelasti knnellessn ja vnnellessn ihmiskalloja, jotka riippuivat katon kannattimissa. Pitkn sairautensa toipumisajat oli Basset kyttnyt oppiakseen ne sielutieteelliset perusteet ja lausumisvaikeudet siin kieless, jota Ngurnin, Ballattan ja Gngngn heimo puhui. -- Gngngn oli se tyhjpinen, nuori pllikk, joka kulki Ngurnin talutusnuorassa ja oli, niinkuin kuiskailtiin, Ngurnin poika. -- Puhuuko punainen tnn? kysyi Basset, joka oli jo tottunut vanhan miehen iljettvn puuhaan siin mrin, ett hn alkoi tuntea mielenkiintoa polttamisprosessin edistymiseen. Tuntijan katsein tarkasteli Ngurn kalloa, joka hnell tnn oli tyn alla. -- Viipyy kymmenen piv ennenkuin voin sanoa "valmis", sanoi hn. Ei koskaan ole kelln ollut valmistettavanaan tllaisia pit. Basset hymyili itsekseen ukon vastahakoisuudelle puhua hnen kanssaan tuosta punaisesta. Niin oli aina ollut. Ei milloinkaan missn olosuhteissa ollut Ngurn tai joku muu tst ihmeellisest heimosta antanut hnelle pienintkn vihi punaisen oikeasta olemuksesta. Ruumiillistunut tytyi tuon punaisen olla voidakseen pst tuon ihmeellisen nen, ja vaikka hnt kutsuttiin punaiseksi, ei Basset ollut varma siit, ett punainen todella oli hnen vrins. Hnen tekonsa ja hnen voimansa olivat kyll riittvn punaisia ptten niist hmrist viittauksista, joita Basset oli kuullut. -- Punainen, oli Ngurn sanonut, ei ollut ainoastaan suunnattomasti naapuriheimojen jumalia voimakkaampi, janoten aina elvien ihmisuhrien punaista verta, vaan vielp itse naapurijumaliakin uhrattiin ja kidutettiin hnelle. Hn oli jumalana tusinalle samanlaisia liittoutuneita kylkuntia kuin tm, joka oli liiton keskipiste ja johtava kyl. Kiitos punaisen jumalan olivat monet vieraat kylt tulleet hvitetyiksi, vielp aivan poispyyhkistyiksi ja vangit uhratuksi punaiselle. Niin oli meidn pivinmme ja niin oli ollut ammoisista ajoista vanhojen perinttietojen mukaan. Kun hn, Ngurn, oli nuorimies, olivat heimot kaukaa ruohoaavikon takaa tehneet hykkyksen kyln. Syntyneess taistelussa olivat Ngurn ja hnen miehens ottaneet monta vankia. Yli kymmenen tusinaa lapsia oli vuodattanut verens punaiselle ja monen monet miehet ja naiset viel sen lisksi. Jymisyttj oli toinen Ngurnin antama nimi salaperiselle jumalalle. Vlist kutsuttiin hnt myskin Suureksi huutajaksi, Jumala-neksi, Linnunkurkuksi, hneksi, jolla oli sointuvampi ni kuin hunajalinnulla, Auringonlaulajaksi ja Thtien pojaksi. -- Minkthden Thtien pojaksi, kysyi Basset turhaan Ngurnilta. Tmn vanhan poppamiehen mukaan oli punainen aina sielt, miss hn nytkin oli, laulanut ja jyrissyt tahtonsa ihmisille. Mutta Ngurnin is, joka repaleiseen ruohomattoon krittyn viel riippui noitatalon savustuneiden katonkannattamien vliss, oli ollut toista mielt. Tm edesmennyt, viisas mies oli uskonut, ett punainen polveutui thtitaivaalta, sill minkvuoksi -- niin tuumi hn -- olisivat vanhat ja unohtuneet esi-ist muuten kutsuneet hnt thtien pojaksi? Basset ei voinut muuta kuin mynt, ett tss vitteess nytti olevan per. Ngurn vakuutti, ett pitkn elmns kaikkina vuosina oli hn nhnyt monta thtiyt, mutta ei ollut koskaan lytnyt mitn thte ruohotasangolta tahi viidakosta -- vaikka oli etsinyt. Hn oli tietysti nhnyt thtien putoavan (niin kuului hnen vastauksensa Bassettin huomautukseen), mutta hn oli myskin nhnyt itsevalaisevia mttit ja pilaantuneita lihapalasia ja tulikrpsi pimein in ja nuotioiden liekkej ja kirkkaasti palavia paloit, mutta miss olivat nuotiot ja kekleet ja hehku, kun ne olivat palaneet, sammuneet ja hehkuneet. Vastaus: muistossa, vain muisto lakanneesta olemassaolosta, kuten muisto tyttyneist pyyteist. Miss oli eilispivn nlk? Kiitv muisto villisiasta, jota metsstjn nuoli ei ollut tavannut. -- Muisto ei ole mikn thti, vitti Ngurn. Kuinka voisi muisto olla thti? Ja koko pitkn elmns ajan oli hn aina nhnyt thtitaivaan muuttomattomana. Ei koskaan ollut hn nhnyt yhdenkn thden jttvn tavallista paikkaansa. Sitpaitsi olivat thdet tulta ja punainen ei ollut tulta -- mutta nm vastentahtoa psseet sanat eivt sanoneet Bassettille mitn. -- Puhuuko punainen huomenna? kysyi hn. Ngurn kohautti olkapitn iknkuin olisi tahtonut sanoa: Kuka tiet? -- Ja sit seuraavana pivn -- ent sit seuraavana pivn? tutkisteli Basset. -- Min tahtoisin mielellni savustaa sinun psi, sanoi Ngurn muuttaakseen puheenaihetta. Se on erilaisempi muita pit. Ei kelln poppamiehell ole sellaista pt. Sitpaitsi ksittelisin sit hyvin huolellisesti. Ottaisin itselleni aikaa monta kuukautta. Kuukaudet tulisivat ja menisivt ja savu olisi hyvin heikko ja min itse kerisin polttoaineet savustukseen. Nahka ei rypistyisi. Sen pitisi tulla yht sileksi kuin sinun nahkasi nyt on. Hn nousi ja mustista katonkannattimista, jotka monien pkallojen savustaminen oli mustuttanut ja jossa pivnvalo oli hmr, otti hn alas olkimattoon krityn krn ja alkoi avata sit. -- Tss on sellainen p kuin sinun, sanoi hn, mutta huonosti savustettu. Basset heristi korviaan kuullessaan viittauksen, ett se oli valkoisen miehen p, sill hn oli aikoja sitten tullut siihen vakaumukseen, ett nm viidakkoasukkaat keskell suurta saarta eivt olleet milloinkaan olleet tekemisiss valkoisen miehen kanssa. Hn oli huomannut, ett nm eivt ollenkaan tunteneet tuota bechede-mer-englantia, joka oli yleisesti kytnnss Etelmeren lnsiosassa. Eivtk he myskn tunteneet tupakkaa eivtk ruutia. Harvat, kallisarvoiset veitsens, siderautapaloista valmistetut ja viel kallisarvoisemmat tomahawkinsa, tehdyt halpahintaisista kirveist, joita kytetn vaihtovlinein kaupassa alkuasukkaiden kanssa, oli hn luullut heidn saaneen sodassa viidakkoheimoja vastaan ruohotasangon tuolla puolen ja ett nm vuorostaan olivat ne vaihtaneet pensastolaisilta, jotka asuivat rantojen koralliriutoilla ja tulivat silloin tllin tekemisiin valkoisten miesten kanssa. -- Eivt ne ymmrr savustaa pit, selitti vanha Ngurn samalla kun hn likaisesta matosta otti esiin ja laski Bassetin ksiin jotakin, joka epmttmsti oli valkoisen miehen kallo. Se oli aivan varmasti vanha ja ett se oli kuulunut valkoiselle miehelle, todistivat sen vaaleat hiukset. Hn olisi voinut vannoa, ett se oli kerran istunut jonkun englantilaisen kaulassa ja ett se oli menneiden aikojen englantilainen, ptti hn siit paksusta kultarenkaasta, joka oli vielkin kiinnitetty kuivattuun korvalehteen. -- Niin, sinun psi... alkoi poppamies jlleen mieliaiheensa. -- Min sanon sinulle ern asian, keskeytti Basset, joka sai mielijohteen. Kun min kuolen, toimitan min pni sinun savustettavaksesi, jos sin ensiksi annat minun nhd tuon punaisen. -- Min saan sinun psi joka tapauksessa, kun sin olet kuollut, vastasi Ngurn torjuen. Hn lissi villin karkealla avomielisyydell: -- Sitpaitsi et sin tule elmn kauan. Sin olet nyt jo melkein kuollut mies. Sin tulet aina heikommaksi. Muutamien kuukausien kuluttua olet sin oleva ksissni tll ja min kntelen sinua edestakaisin savussa. On oleva hauskaa pitkin iltapivin knnell pt, jonka min olen tuntenut niin hyvin kuin sinun. Ja min aion puhella kanssasi ja kertoa sinulle ne monet salaisuudet, joita sin haluat tiet. Se ei tee mitn, sill silloin olet sin kuollut. -- Ngurn, uhkasi Basset, kki suuttuen. -- Sin tunnet pikku jymisijn tss raudassa. (Hn osoitti kaikkivoipaa ja yleisesti peltty pyssyn.) Min voin tappaa sinut koska hyvns ja silloin sin et saa minun ptni. -- Silloin saa Gngngn sen, tahi joku muu minun kansastani. Ja silloin tullaan sit kumminkin kntmn ja vntmn savussa. Mit ennemmin sin tapat minut pikku jymisijllsi, sit sukkelammin joutuu sinun psi savussa knnettvksi, puheli Ngurn svyissti. Basset tiesi hvinneens keskustelun. -- Mik on se punainen? ihmetteli Basset tuhannennen kerran seuraavalla viikolla kootessaan voimiaan. Mik synnytti tmn ihmeellisen nen? Oliko tm Auringonlaulaja, tm Thtienpoika, tm salaperinen jumaluus yht elimellisesti muodostunut kuin nm mustakhriset, apinanmuotoiset ihmiselimet, jotka hnt palvelivat ja jonka hopeankirkkaan ja hrkmisesti jymisevn laulun ja mrykset hn niin kauan oli kuullut matkan pst, joka oli hnelle tabu. Hnen ei ollut onnistunut saada Ngurnia luopumaan pivnselvst kannastaan saada savustaa hnen pns, kun hn oli kuollut. Gngngn, vaikka tyhmyri ja pllikk, oli liian tyhm ja liian paljon Ngurnin vaikutuksen alainen lukuunotettavaksi. Jlelle ji Balatta, joka jatkuvasti palvoi hnt siit hetkest saakka, kun hn oli kaivanut valkoisen miehen silmt auki nhdkseen niiden sinisyyden ja pakoittaen tmn nkemn hirven naisellisen rumuutensa. Tytt oli nainen ja Basset oli kauan tietnyt, ett ainoa tapa saada hnet pettmn heimonsa oli vetoaminen hnen naissydmeens. Basset oli turhan tarkka. Hn ei ollut koskaan voittanut Balattan hirvittvn rumuuden aikaansaamaa ensimist kauhuaan. Kotona Englannissa oli naisten sulo parhaimmissakin tapauksissa tehnyt hneen vain heikon vaikutuksen. Mutta pttvisyydell, joka on ominaista ainoastaan miehelle, joka on pttnyt tulla marttyyriksi tieteens takia, ryhtyi hn kukistamaan luontaista inhon tunnettaan, alkaen mielistell tt sanomattoman vastenmielist neekeritrt. Hnt puistatti, mutta poisknnetyin kasvoin salasi hn irvistyksens ja nieli inhonsa laskiessaan ktens liasta rupisille olkapille ja tuntiessaan hnen villaisen, pilaantuneelle ljylle haisevien hiustensa hivelevn kaulaansa ja hartioitaan. Mutta hn melkein huusi, kun tytt heti alussa tuli aivan hervottomaksi ja psti kurkustaan ihmeellisi, lyhyit, kuhertelevia ni pelkst ihastuksesta ja rhki niinkuin sika. Se oli jo liikaa. Ja seuraava nyts tss ihmeellisess rakkauskomediassa oli se, ett hn otti tytn mukaansa joelle ja pesi hnet jonkunverran puhtaammaksi. Sitten omistautui hn tytlle kuin uskollinen ritari aina niinkauaksi kerrallaan, kun hnen tahtonsa jaksoi hallita hnen vastenmielisyyttn. Mutta hn ei suostunut avioliittoon, jonka solmimista kaikkine asiaankuuluvine heimotapoineen tytt innokkaasti esitti. Onneksi olivat "tabu"-lait hyvin ankarat. Niinp esimerkiksi Ngurn ei saanut koskea krokodiilinnahkaan, -lihaan tai -luihin. Niin oli sdetty hnen syntyissn. Gngngn taas ei saanut koskettaakaan naista. Jos tllainen hvistys sattui, voitiin se sovittaa ainoastaan syyllisen naisen kuolemalla. Ern kerran Bassetin tulon jlkeen oli sattunut, ett ers yhdeksn vuotias tytt, joka juoksi ja leikki, oli kompastunut ja kaatunut pyhn pllikn plle. Balatta kertoi kuiskaamalla, ett tytt oli kadonnut ja maannut kolme piv ja kolme yt kuolevana punaisen edess. Mit tuli Balattaan, niin hnellkin oli tabunsa ja se oli leippuunhedelmt. Tst oli Basset kiitollinen. Olisihan hnen tabunsa voinut olla vesi. Itselleen hankki Basset mys erikoisen tabun. Hn ei voinut menn naimisiin, selitti hn, ennenkuin Etelnristi oli taivaalla korkeimmillaan. Tuntien thtitiedett sai hn ninollen yhdeksn kuukauden lykkyksen ja hn luotti siihen, ett hn tss ajassa olisi joko kuollut tai onnistunut pakenemaan rannikolle, opittuaan tuntemaan punaisen jumalan ja hnen ihmeellisen nens lhteen. Aluksi oli hn luullut punaisen olevan jonkun jttilismisen patsaan, kuten Memnonin patsas, josta lhti erilaisia ni riippuen auringonpaisteesta johtuvista lmmn vaihteluista. Mutta senjlkeen kun erss taistelussa otettujen vankien uhraus oli toimitettu yll, kovassa sateessa, ei aurinko voinut nytell mitn osaa ja kun punainen tllin oli ollut viel tavallista nekkmpi, hylksi Basset tmn otaksuman. Balattan ja vlist miesten tahi toisten naisten seurassa sai hn kompasseineen vapaasti liikkua kolmelle suunnalle, mutta neljs, miss punainen oli, oli tabu. Hn mielisteli Balattaa hiukan enemmn -- ja nki, ett tm pesi itsen useammin. Tuo ikuinen naisellisuus teki hnet mahdolliseksi mihin uhrauksiin hyvns rakkautensa vuoksi. Ja vaikkakin tytn pelkk nkeminen saattoi Bassetin voimaan pahoin ja hn joutui suunniltaan eptoivosta koskettaessaan tt ja vaikka tytn hirvittv rumuus oli hnen silmissn kuin painajainen, ei hn kumminkaan voinut vltty nkemst, mitenk viettien lait vaikuttivat tyttn saattaen tmn oman elmn vhemmn kallisarvoiseksi kuin tulevan puolisonsa onnen. Julia eli Balatta? Miss oli ero? Tuo sivistyksen hell ja pehme tuote, vaiko tm alkuaikojen elimellinen perikuva ihmisnaaraasta? Ei ollut mitn eroa. Basset oli ennenkaikkea luonnontutkija, vasta toisessa sijassa ihminen. Hn teki kokeitaan syvll Guadalcanalin viidakossa niinkuin olisi tehnyt niit kemiallisessa laboratoriossaan. Hn nostatti teeskennelty hehkuaan villittreen, Samalla kohottaen mrysvaltaansa saadakseen tmn nyttmn punaisen jumalan itselleen kasvoista kasvoihin. Tss uusiutuu vanha juttu, tuumi hn, naisen tytyy maksaa, ja ern pivn se tapahtuikin, kun he molemmat olivat pyydystmss nimetnt, thn asti tuntematonta, pient, mustaa kalaa, puoleksi ankeriasta, puoleksi suomuspeittoista, joka eli makeassa vedess ja jota pidettiin tydellisen herkkuna, joko sitten raakana tai paistettuna, tuoreena tai mdnneen. Balatta syksyi suin pin viidakkomaan liejuun, otti hnen nilkkansa ksiins, suuteli hnen jalkojaan ja psteli kurnuttavia ni, jotka saivat kylmt vreet kulkemaan pitkin Bassetin selkpiit. Tytt pyysi, ett Basset mieluummin tappaisi hnet kuin vaatisi tt viimeist todistusta hnen rakkaudestaan. Tytt kertoi hnelle niiden kauheista rangaistuksista, jotka olivat rikkoneet punaisen tabun -- kokonaisen viikon piina, jonka yksityiskohtia tytt likaan painautuneena vikisten kertoi, kunnes Basset ymmrsi, ett hn oli viel vain kokematon poika tiedoissaan, minklaisiin hirmuisuuksiin ihmiset olivat valmiit ryhtymn toisiaan vastaan. Mutta Basset tahtoi yksipisesti saada tahtonsa perille, hn tahtoi ratkaista punaisen laulun arvoituksen, vaikkakin tytn pitisi kuolla pitkll ja tuskallisella kuolemalla, kiljuen kauhusta. Ja Balatta, joka oli vain nainen, myntyi. Tytt kuljetti hnet kielletylle alueelle. Ers jyrkk vuori pisti esiin pohjoisesta ja kohtasi etelst tulevan niemekkeen sulkien syliins joen, jossa he kalastivat, syvksi, pimeksi rotkoksi. Kun he olivat menneet kappaleen matkaa rotkoa, kohosi tie jyrksti kunnes he tulivat kalkkikivivyhykkeelle, joka veti puoleensa Bassetin geoloogin silmt. Alinomaa kiiveten, vaikkakin hnen usein tytyi pyshty, niin vsynyt ja heikko hn oli, kulkivat he metsn peittmi kukkuloita, kunnes tulivat autiolle yltasangolle. Basset nki, ett se oli mustaa, vulkaanista hiekkaa ja tiesi voivansa pienell magneetilla vet luokseen kokonaisen miehen kantamuksellisen tervsyrjisi hiekkajyvi, joiden pll hn kveli. Piten Balattan ktt ja ohjaten hnt eteenpin saapui hn sitten pmaaliin -- selvsti keinotekoiseen, suunnattomaan luolaan keskell yltasankoa. Katkelmia ksikirjasta merenkulkijoille Etelmerell juolahti hnen mieleens. Medana oli lytnyt saaret ja antanut niille Salomoninsaarten nimen, luullen lytneens tmn hallitsijan kuuluisat kaivokset. Basset oli nauranut vanhan merenkulkijan lapselliselle herkkuskoisuudelle ja kuitenkin seisoi hn nyt itse syvyyden reunalla, joka tydellisesti muistutti Etel-Afrikan timanttikaivoksia. Mutta se, mit hn nki alhaalla, ei ollut mikn timantti. Se oli pikemminkin helmi, helmenkimaltelevine, heijastavine vriloistoineen, mutta niin suuri, ett kaikki maailman helmet yhteenkoottuina eivt riittisi sit muodostamaan; vriltn se ei ollut mikn helmi eik mikn muukaan, johon sit voisi verrata, sill se oli punaisen jumalan vri. Ja Basset ymmrsi heti, ett tm oli punainen jumala. Tydellisesti ympyrnmuotoinen kattila, lpimitaltaan runsaasti kaksisataa jalkaa ja syvyydeltn sata jalkana. Hn vertasi tt vri jaappanilaiseen lakkaan. Hn otaksui todellakin sen olevan jotain lajia kiilloitusta, jonka olivat saaneet aikaan ihmiset, mutta aivan liian hienoa, ett olisi voinut otaksua sen olevan niden villien tyt. Kirkkaampana kuin kirkas kirsikanpunainen oli vri niin rehev kuin olisi se maannut punaisella pohjalla. Se kimalteli ja steili auringon valossa kuin olisi se imenyt valovoimaa useista kerrostumisista punaista. Turhaan koetteli Balatta suostutella hnt olemaan laskeutumatta alas. Tytt heittytyi suulleen maahan, mutta kun hn jatkoi kulkuaan spiraalinmuotoista tiet kattilan seinmi myten, seurasi tytt hnt kyyristellen ja vaikeroiden pelosta. Ett tmn punaisen ympyrnmuotoisen kuilun kovertaminen oli maksanut paljon vaivaa, oli selv. Ajatellessaan liittoutuneitten kahdentoista kyln asukkaita, heidn yksinkertaisia tyaseitaan ja alkuperisi tytapojaan ymmrsi Basset, ett tuhansien sukupolvien ty tuskin olisi saanut aikaan tt tavatonta syvennyst. Pohja oli peitetty ihmisluilla ja niiden vliss oli luonnottomia ja pahoin runneltuja kyljumalia puusta ja kivest. Muutamat, koristellut sopimattomilla totemikuvioilla ja -piirroksilla, olivat koverretut neljn- tai viidenkymmenen jalan pituisista puista. Hn pani merkille, ett siell ei ollut hai- ja kilpikonnajumalia, jotka olivat niin tavallisia rantakyliss ja hnt hmmstytti kypriaiheisten kuvien runsaus. Mit tiesivt nm viidakkovillit Guadalcanalin pimeimmss sopessa kypreist? Olivatko Medanan sotilaat kantaneet kypr ja tunkeutuneet nin kauas useita satoja vuosia sitten? Mist olivat viidakkomiehet muuten saaneet nm aiheet? Basset meni yli jumalanjtteill ja luilla peitetyn lattian vikisev Balatta kintereilln, astui punaisen varjoon ja meni niin lhelle korkeaa ja kkijyrkk sein, ett hn saattoi koskettaa sit sormenpilln. Ei, se ei ollut lakattu. Ei sen pinta myskn ollut sile, vaan reillinen ja eptasainen, siell ja tll pilkkuja, jotka olivat todisteena kuumuudesta ja sulamisesta. Aine oli metallia, vaikkakin aivan erilaista metallia tahi metalli-alkuainetta, mit hn tunsi. Mit vriin tuli, johtui hn siihen vakaumukseen, ett se ei ollut sivelty. Se oli metallin oma vri. Hn liikutti sormenpitn, joita hn thn saakka oli pitnyt aivan hiljaa, painoi ne vasten pintaa ja tunsi, kuinka koko jttilisminen pyryl sai eloa ja antoi vastauksen. Uskomatonta! Niin kevyt kosketus niin rettmn suureen massaan! Mutta se kaikui hnen sormenpittens kosketuksesta rytmikkiss vreilyiss jotka muuttuivat kuiskauksiksi, suhinaksi ja muminaksi -- mutta ni oli niin aivan uutta, niin ilkamoivan hillitty, ett se vreili kuin steilev herkkyytt yllttvss suloudessaan; oli kuin pieni keiju olisi puhaltanut torveen ja Basset oletti, ett juuri sellaiselta kuuluisi, jos jumala soittaisi kelloa ja lhettisi nm niaallot lpi maailmanavaruuden maahan. Hn heitti kysyvn katseen Balattaan, mutta tm oli, kuullessaan hnen esiinkutsumansa nen, heittytynyt kasvoilleen maahan, miss hn voihkien makasi luitten vliss. Basset jatkoi ihmeen tutkimista. Se oli ontto ja ei ollut muodostunut mistn maassa tunnetusta metallista, oli lopputulos. Entisaikojen kansa oli aivan oikein antanut sille nimen Thtienpoika. Ainoastaan thdist oli se voinut tulla ja se ei ollut minkn sattuman luoma. Se oli korkean lyllisen taidon tulos. Niin tydellinen muoto ja sellainen tsmllinen, mrperinen onttous ei voinut olla sattuman luoma. Se oli aivan varmasti viisauden lapsi, etisen ja ksittmttmn, joka tyskenteli puhtaasti lyllisesti aineen kanssa. Hn tuijotti hmmstyneen ihmeteosta ja hnen aivoissaan kohisi joukko villej arvailuja koskeva tt kaukaa tullutta vierasta, joka oli uskaltautunut lpi avaruuden yn, kiitnyt ohi thtien ja seisoi nyt hnen ylln ja hnen edessn krsivllisten ihmissyjien esiinkaivamana kahden maailman ilmakehn tulikylpyjen kiilloittamana ja karkaisemana. -- Mutta oliko vri kuumuuden aikaansaama muunnos johonkin tunnettuun metalliin? Tahi oliko se tlle metallille ominainen? Hn pisti kynveitsens siihen saadakseen selville aineen laadun. Silmnrpyksess tyttyi koko kattila mahtavista kuiskauksista, tervsti vastustelevista, se oli melkein kullan kilin, jos kilin-sanaa voidaan kytt kuiskauksista; niiden svy nousi ja laski, niaaltojen molemmat pt uhkasivat lakata kiertelemst ja yhty yhdeksi hrn rjynt muistuttavaksi neksi, jonka hn monta kertaa oli kuullut tabu-vlimatkalta. Unohtaen kaiken varovaisuuden ja senkin, ett se voisi maksaa elmn, huumaantuneena tst yliluonnollisesta ja tavattomasta, kohotti hn ksivartensa voimakkaaseen iskuun veitsell, mutta Balatta esti hnet. Tytt nousi polvilleen ja eptoivoisella kauhulla li ksivartensa hnen ymprilleen ja vannotti hnt pyshtymn. Villiss halussaan vaikuttaa hneen puri tytt itsen ksivarteen, niin ett hampaat tunkeutuivat luuhun saakka. Hn tuskin huomasi mit tytt teki, mutta antoi koneellisesti myten hellemmille vaikutteille ja pidtti veistn. Hnest oli ihmiselm kutistunut merkityksettmksi tmn thtien maailmoista tulleen valtavan muistutuksen edess korkeammasta elmst. Kuten tytt olisi ollut koira, pakoitti hn pienen, ruman villitytn nousemaan yls ja seuraamaan itsen kierroksella ympri pyryln. Kun hn oli mennyt kappaleen matkaa tapasi hn jotain kauheaa. Keskell kaikkea muuta tunsi hn auringonpolttamat, surkastuneet jnnkset siit yhdeksnvuotiaasta tytst, joka oli sattunut loukkaamaan Gngngn henkilkohtaista tabua. Etmpn, jatkuvasti peitettyn luilla ja ihmisten ja jumalien kuvilla, jotka muodostivat lattian vanhaan uhrihuoneeseen, tapasi hn koneiston, joka saattoi punaisen jymisemn yli viidakoiden ja ruohotasankojen aina kauas Ringmanuksen rannalle. Se oli alkeellinen ja yksinkertainen kuten koko tuon punaisen tydellinen luoma. Jonkunlainen riippuva muurinmurtaja, viidenkymmenen jalan pituinen hirsi veistettyine jumalineen, toinen toisensa ylpuolella, jokainen kyprn puettuna ja jokainen istuen krokodiilin avatussa kidassa; laitos asetettiin liikkeelle kynnskasveista punotun nuoran avulla pyramiidin huipulta, joka oli tehty kolmesta suuresta puusta. Pyramiidin puihin oli myskin kuvattu irvistelevi, karkeita jumalankuvia nytteeksi nykyn elvien ihmisten ksityksest taiteesta ja jumalista. Muurinmurtajasta riippui liaanikysi, jonka avulla hirsi voitiin suunnata ja asettaa voimakkaasti liikkeeseen mahtavaa punaisen kimaltelevaa sein vastaan. Tll toimitti Ngurn jumalanpalveluksia omasta ja kahdentoista heimonsa puolesta. Basset nauroi kovasti, melkein kuin mieletn ajatellessaan, ett tm ihmeellinen sanantuoja, jonka viisaat olennot siivekkn olivat lhettneet avaruuksien halki, oli pudonnut keskelle austraalianneekereit ja tullut apinamaisten ihmissyjvillien ja pkallometsstjin palvomaksi. Oli niinkuin Jumalan sana olisi pudonnut lokaan ja rapakkoon helvetin pohjalle, kuin jos Jehovan kivitaululle kirjoitetut kskyt olisivat ripustetut elintarhaan, tahi kuin jos vuorisaarna olisi pidetty raivoavien hullujen keskell. * * * * * Viikot kuluivat hitaasti. Yt vietti Basset omasta vapaasta tahdostaan noitatalon tuhkalattialla alati heiluvien, vhitellen savustuvien piden alla. Syyn thn oli, ett tm oli tabu halveksitulle naissukupuolelle ja senvuoksi turvapaikka Balattaa vastaan, joka tuli aina tunkeilevammaksi ja vaarallisemmaksi intohimossaan, mit korkeammalle Etelnristi nousi ja luvattu hpiv lhestyi. Pivns kulutti Basset riippumatossa leippuun varjossa noitatalon ulkopuolella. Thn ohjelmaan tuli keskeytys, kun hn hvittvien kuumekohtausten aika-ajottain tiedottomaksi saattamana makasi pivi ja it pkallotalossa. Hn ponnisteli voittaakseen kuumeen, saadakseen el, jatkaakseen elmns, tullakseen vahvaksi ja aina vahvemmaksi, kunnes hn ern pivn olisi kyllin vahva uskaltaakseen yli ruohoaavikon ja tuon kaukaisen viidakkovyn kautta tullakseen rannalle, jossa voisi tavata jonkun laivan, joka oli vrvmss neekerityntekijit. Hn palaisi sivistyneeseen maailmaan ja sivistyneiden ihmisten luo kertomaan toisten maailmojen sanansaattajasta, jota villi-ihmiset palvoivat ja joka makasi syvll Guadalcanalin sydmess. Toisina in, maatessaan kauan valveilla leippuun alla, katsoi hn tuntikausia thtien hidasta kulkua lnteen, mustan viidakkoseinn taa, joka oli raivattu edemmksi, ett saataisiin avoin paikka kyl varten. Hnell ei ollut niinkn pintapuoliset tiedot thtitieteess ja sairasta miest huvitti tuumia niden uskomattoman kaukaisten aurinkojen nkymttmi maailmoita, joissa elm aivankuin arka vieras hiipi esiin materian ymustista komeroista paistattaakseen itsen valossa. Hn saattoi yht vhn ajatella rajoja ajalle kuin avaruudelle. Ei mitkn syvyttvt radiumitutkimukset olleet horjuttaneet hnen ksitystn voiman silymisest ja aineen katoamattomuudesta. Taivaankappaleita on ollut kaikkina aikoina. Kaikkien tytyy noudattaa ja totella samoja lakeja. Senvuoksi, ptti ja tunnusti hn, tytyi maailmojen ja elmn olla jotain, jotka liittyvt kaikkiin aurinkoihin, niinkuin ne kuuluvat thn erikoiseen aurinkoon ja hnen omaan aurinkokuntaansa. -- -- -- * * * * * Ei mikn valkea mies ja viel vhemmin joku muu mies jostain toisesta viidakkoheimosta ollut saanut nhd punaista jumalaa silyttmll henken. Nin oli laki, jota Ngurn oli usein saarnannut Bassetille. On olemassa jotain, jota kutsutaan yleiseksi veljeydeksi, oli Basset usein vastannut hnelle. Mutta sen oli Ngurn juhlallisesti kieltnyt. Punainen ei ottanut huomioon mitn yleist veljeytt. Ainoastaan heimosta syntynyt mies saattoi nhd punaisen ja silytt henkens. Mutta nyt, kun Bassetin rikollisen salaisuuden tunsi ainoastaan Balatta, jonka suun pelko tulla uhratuksi punaiselle kuitenkin sulki, oli tilanne kokonaan toinen. Hnen tarvitsi vain voittaa uusiutuvat kuumekohtaukset, jotka heikonsivat hnt ja palata ihmisten ilmoille. Sitten tulisi hn takaisin tutkimusseurueen kanssa, ja vaikkapa koko Guadalcanalin vki pitisi hvitt, pakoittaisi hn punaisen sydmest esiin tiedonannon toisesta maailmasta meidn maailmallemme. Mutta Bassetin kohtaukset tulivat yh tihemmiksi, hnen lyhyet toipumisensa aina voimattomimmiksi, hnen aika-ajottaiset tiedottomuuskohtauksensa aina pitemmiksi ja huolimatta kaikesta, mit hnen tavattoman voimakas ruumiinrakenteensa hnelle uskotteli, tuli hn lopullisesti siihen tulokseen, ett hn ei voisi el niinkauan, ett kulkisi yli ruoho-aavikon ja vaarallisen rantaviidakon kautta meren rannalle. Hn kadotti toivonsa Etelnristin kohotessa yh korkeammalle taivaalle, ja nyt tiesi Balattakin hnen kuolevan ennen hnen tabunsa mrm hpiv. Ngurn teki itse matkoja kooten polttopuita Bassetin pn savustukseen ja kerskui hnelle, kuinka taitavasti hn tulisi sit pitelemn, kun Basset oli kuollut. Basset itse otti asian rauhallisesti. Elm oli vaipunut liian kauaksi ja liian syvlle hness, ett hn olisi ollut peloissaan edessolevasta sammumisesta. Hn jatkoi itsepisesti taisteluaan vuorottelevia tydellisi ja puolittaisia tiedottomuuskohtauksiaan vastaan, joiden aikana hn iknkuin uneksuen ja poissaolevana ihmetteli, oliko hn todellakin kerran nhnyt punaisen jumalan tahi oliko kaikki ollut vain kuumehouretta. Sitten tuli piv, jolloin kaikki sumuja hmhkinverkot haihtuivat; hn tunsi aivonsa kirkkaiksi kuin kellojen kumina, ksitten selvsti ruumiillisen heikkoutensa. Hn ei saattanut kohottaa ktt eik jalkaa. Hnell oli niin vhn voimaa ruumiinsa yli, ett hn tuskin tiesi sellaista olevankaan. Ruumiilla oli ainoastaan heikko kiinnike sieluun ja lyhyin selvin hetkinn tiesi hnen sielunsa, juuri selvyytens kautta, ett vlttmtn hyppys pimeyteen oli lhell. Hn tiesi lopun olevan ksiss, tiesi, ett hn todella omine silmineen oli nhnyt tuon punaisen sanansaattajan maailmojen vlill, tiesi, ett hn ei saisi el viedkseen tiedonantoa ihmiskunnalle tst tiedoituksesta, joka, sikli kun hn saattoi ymmrt, ehk jo kymmenen tuhatta vuotta oli odottanut Guadalcanalin sisss tullakseen jonkun ihmisen kuulemaksi. Ja Basset teki urheasti ptksens, huusi Ngurnin ulos leippuunvarjoon ja neuvotteli vanhan poppamiehen kanssa viimeisten hetkiens jrjestelyst, viimeisest seikkailustaan elvss elmss. -- Min tunnen lain, sanoi hn lopuksi. Se, joka ei kuulu sinun heimoosi, ei saa katsoa punaiseen ja silytt henken. Minun tytyy joka tapauksessa kuolla. Teidn nuoret miehenne kantavat minut punaisen eteen ja min saan nhd hnet ja kuulla hnen nens ja sitten kuolla sinun kdestsi, Ngurn. Sill tyydytettisiin kolme asiaa: laki, minun haluni, ja sinun odotuksesi saada niin paljon aikaisemmin haltuusi minun pni, jota kaikki valmistuksesi tarkoittavat. Ngurn oli samaa mielt ja sanoi: -- On parasta niin. Sairas mies, joka ei voi tulla terveeksi, on mieletn, jos hn haluaa el viel vhn aikaa. On siis parasta silloin kuolla. Sinulla on ollut hyvin vaikeaa viime aikoina. Minulle kyll on ollut hyv saada puhella niin viisaan miehen kanssa. Mutta me emme ole puhuneet paljon viimeisin kuukausina. Sensijaan olet sin ottanut asunnon pkallotalossa, elminyt kuin kuoleva sika tahi puhunut paljon ja kovasti omalla kielellsi, jota min en ymmrr. Se on hirinnyt minua; sill minua miellytt ajatella valon ja pimeyden kummallisia asioita knnellessni pit, joita savustan. Sinun suuri melusi on siis estnyt minua etsimst sit syv viisautta, jonka tytyy tulla omakseni ennenkuin kuolen. Mit sinuun tulee, jonka yli pimeys jo laskeutuu, on parasta, ett kuolet nyt. Ja min lupaan pitkin tulevina pivin knnellessni ptsi savussa, ett kukaan heimoni miehist ei ole meit hiritsev. Ja min kerron sinulle monia salaisuuksia, sill min olen vanha ja hyvin viisas mies ja min annan sinun kuulla viisauden viisauden jlkeen kntessni savussa ptsi. Valmistettiin paarit ja puolitusinaa miehi kantoi Bassetin olkapilln viimeiseen pieneen seikkailuun, joka oli lopettava hnen elmns suuren seikkailun. Ruumiilla, jota hn tuskin tunsi, sill myskin tuska oli jttnyt sen, ja selvin, kirkkain aivoin, joka salli hnen rauhallisella innostuksella nauttia ajatuksen takaisin palanneesta tervyydest, makasi hn heiluvilla paareilla ja nhden haalistuneen maailman liukuvan ohitseen tarkasteli hn viidakkokaton alla hmrtyv piv ja yltasangon vulkaanista hiekkaa. He kantoivat hnet kattilan spiraalitiet, joka kiersi loistavaa, hehkuvan punaista jumalaa, jonka steilev kiilto ja valo aina nyttivt olevan valmiit muuttumaan sointuvaksi lauluksi ja vaikuttavaksi jyminksi. Ja yli uhrattujen jumalien ja ihmisten luiden kantoivat he hnt, ohi toisten viel elvien uhrien tuolle kolmijalkaiselle hirsipuulle valtavine muurinmurtajineen. Tll nousi Basset vaivaloisesti Ngurnin ja Balattan auttamana yls, alaruumiinsa varistessa heikkoudesta ja tutki punaista kirkkain, kaikkinkevin katsein. -- Kerran, Ngurn, sanoi hn siirtmtt silmin vlhtelevst, vrjvst pinnasta, jossa kaikki kirsikanpunaiset vrivivahdukset keskeymtt leikkivt alituisesti jnnitettyin muuttuakseen neksi, silkinhienoksi lauseeksi, hopeankirkkaaksi kuiskaukseksi, jousien kultaiseksi surinaksi, keijujen sametinpehmeksi soitoksi tahi ukkosen mahtaviksi niksi. -- Min odotan, sanoi Ngurn pitkn vliajan jlkeen piten huomaamatta tomahawkiaan iskuvalmiina. -- Kerran, Ngurn, huudahti Basset, pit sinun antaa punaisen puhua niin, ett min voin sek nhd ett kuulla hnt. Iske silloin, kun min kohotan kteni yls, sill silloin kumarran min ptni niin, ett isku sattuu niskaan. Mutta min, Ngurn, joka seison aikeissa iankaikkisesti sanoa jhyviset pivn valolle, tahtoisin mielellni kuolla punaisen ihmeellisen nen majesteetillisen kaikuessa korvissani kuolinhetkenni. -- Ja min lupaan, ett koskaan ei mikn p ole tullut paremmin savustetuksi kuin sinun, vakuutti Ngurn hnelle, antaen miehille merkin asettaa paikoilleen kysi, joka saattoi vipuvarren liikkeeseen. -- Sinun psi tulee olemaan suurin mestarity minun kokoelmassani. Basset hymyili nntyneesti vanhuksen turhamaisuudelle. Silloin vetivt miehet takaisin koverretun hirren ja pstivt sen sitten. Seuraavassa silmnrpyksess valtasi hnet ihastus kuullessaan tuon killisen jyminn. Mutta minklaisen jyminn! Se oli pehme kuin kaikkien jalojen metallien yhteensoinnutettu ni. Arkkienkeli puhui siin, se oli suurenmoisempi kuin kaikki muut net, se oli ylimaailmallisella viisaudella kyllstetty, se oli Jumalan ni, kskev ja kiehtova. Ja kuinka ihmeellinen oli tm metalli maailmanavaruuksista! Basset nki omin silmin vrien vaihtuvan neksi, kunnes koko nkyv pinta tss mahtavassa kattilassa kumisi, vapisi ja suitsutti nt tahi vri, hn ei tiennyt kumpaista. Tss silmnrpyksess olivat kaikki epselvyydet aineen yhtenisyydest kadonneet, voiman ja aineen yhteensulautuminen ja toisiinsa sisltyminen ei en ollut kauemmin hnelle mikn salaisuus. Aika kului. Ngurn hertti Bassetin lopultakin krsimttmll eleell. Basset oli kokonaan unohtanut vanhan poppamiehen. Salamannopea mielijohde saattoi hnet nauramaan itsens kheksi. Hnen pyssyns oli hnen vieressn paareilla, hnen tarvitsi vain painaa liipasinta murskatakseen pns. Mutta miksi hn pettisi poppamiehen? oli Bassetin seuraava ajatus. Vaikka Ngurn oli pkallometsstj, ihmissyj, yht paljon apina kuin ihminen, niin oli hn joka tapauksessa pelannut rehellist peli niin hyvin kuin ymmrsi. Ei, ptti Basset, olisi suuri synti ja eprehellinen teko pett viimeisell hetkelln vanhaa miest. Hnen pns oli Ngurnin ja Ngurn saisi sen savustaa. Basset kohotti yls ktens merkiksi, kumartui eteenpin kuten oli sovittu, niin ett ensiminen selknikama paljastui, unohti Balattan, joka oli vain nainen ja sitpaitsi nainen, jota ei rakastettu. Nkemtt tiesi hn, ett tervksi teroitettu kirves kohosi ilmaan hnen takanaan. Ja tss silmnrpyksess, viimeisen edellisess, lankesi Tuntemattoman varjo yli Bassetin, tunne tulevasta hmmstyksest, kun verho poistuisi. Kun hn tiesi, ett isku oli jo lhtenyt, juuri kun kirves silpoi lihaa ja hermoja, oli hn nkevinn Medusan, Totuuden rauhalliset kasvot ja samaan aikaan kun kirves tapasi esiinsyksyvn pimeyden, nki hn ptn hitaasti ja keskeytymtt knnettvn ja vnnettvn savussa leippuun vieress olevassa noitatalossa. Waikiki, Honolulu, 22 toukok. 1916. TUO LUTKA... Lytyy sellaisiakin kertomuksia, jotka ovat tosia -- niit ei voi koskaan nokkelinkaan kynnpyrittj panna kokoon. Ja samasta syyst on sellaisia kertojia, joita ei koskaan voida epill. Sellainen mies oli Julian Jones, vaikkakin epilen, uskovatko useimmat lukijoista thn hnen kertomaansa kaskuun. Mutta min uskon siihen. Min olen niin varmasti vakuutettu sen totuudesta, ett vapaaehtoisesti, vielp halukkaastikin, olen pannut yritykseen rahoja, ja itse voitosta tai tappiosta vlittmtt pttnyt lhte kaukaiseen maahan. Tapasin hnet Panama-Pacific-nyttelyn Australian talossa. Seisoin ern osaston edess, jossa oli jljennetty maapallon toisella puolen lydetyt suurimmat kultakimpaleet. Ne olivat muhkuraisia, epmuodostuneita ja kulmikkaita, ja oli yht vaikea olla uskomatta niit oikeaksi kullaksi kuin uskoa tilastollisiin tietoihin niiden arvosta ja painosta. -- Nit kutsuvat kengurumetsstjt kultakimpaleiksi, sanoi mahtava basso-ni yli olkani seistessni suurimman kultamhklett esittvn jljennksen edess. Knnyin ja katsoin yls Julian Jonesin harmaansinisiin silmiin. Katsoin yls, sill hn oli noin kuusi jalkaa, nelj tuumaa pitk. Hnen karkeat, hiekankeltaiset hiuksensa olivat yht vrittmt ja haalistuneet kuin hnen silmnskin. Aurinko oli ehk vaalistanut hnen vrins, joka tapauksessa oli hnen kasvoillaan jlki vanhasta, voimakkaasta ruskettumisesta, joka kauan sitten oli muuttunut kullanvriseksi. Kun hn knsi katseensa nytteill olevasta esineest minuun, panin merkille hnen omituisen ilmeens; nytti kuin olisi hn turhaan koettanut muistutella mieleens jotain hyvin painavaa seikkaa. -- Mit huomautettavaa teill on tuosta kultakimpaleesta, kysyin min. Epmrinen, tuumiva katse katosi hnen silmistn ja hn murahti: -- Sen suuruus, arvelen min. -- Niin, se tuntuu suurelta, mynsin min. Mutta se on varmasti oikea. Australian hallitus tuskin uskaltaisi... -- Suuri! keskeytti hn halveksivalla, ylenkatseellisella ilmeell. -- Suurin, joka on koskaan tavattu, aloin min. -- Koskaan tavattu! Hnen vrittmt silmns paloivat hnen jatkaessaan: luuletteko, ett jokaisesta tavatusta kultakimpaleesta puhutaan sanomalehdiss ja nyttelykirjoissa. -- No niin, vastasin miettivsti, jos lytyy sellaisia, joista ei puhuta, en tied, kuinka saamme niist kuulla. Jos todellakin suuri kimpale tahi kimpaleenlytj mieluummin vaatimattomana tahtoo punastua ilosta yksinisyydess. -- Niin ei ole asia, huomautti hn kiireesti. Min nin sen omilla silmillni ja muuten olen aivan liian karaistu punastuakseni. Olen rautatiemiehi ja olen oleskellut sangen paljon kuumissa maissa. Olin ennen ruskea kuin mahonki -- oikea, vanha mahonki ja enemmn kuin kerran on minua luultu sinisilmiseksi espanjalaiseksi... Nyt oli minun vuoroni keskeytt ja sen min teinkin. -- Oliko se kimpale suurempi kuin tm tll, herra --? -- Jones, Julian Jones on nimeni. Hn kaivoi rintataskustaan esiin sen nimiselle henkillle osoitetun kirjekuoren, jossa oli San Franciscon leima; ja min vuorostani luovutin hnelle korttini. -- Hauskaa tutustua teihin, sir, sanoi hn ojentaen minulle ktens ja hnen basso-nens kaikui kuin olisi hn tottunut puhumaan kovassa melussa. -- Olen luonnollisesti kuullut puhuttavan teist ja nhnyt kuvanne sanomalehdiss j.n.e. ja ehk minun ei pitisi sit sanoa, mutta haluaisin kumminkin teidn tietvn, ett min en pane suurtakaan arvoa teidn Mexikosta kirjoittamillenne artikkeleille. Teill on asiasta aivan nurinkuriset ksitteet. Te teette saman erehdyksen kuin kaikki muutkin "ulkomaalaiset" luullessanne, ett meksikolainen on valkoinen mies. Sit hn ei varmastikaan ole. Sit ei ole niist kukaan -- ei meksikolainen murjaani, ei latinalais-amerikkalainen eik koko lauma. Katsokaas, sir, ne eivt ajattele, suunnittele tai tyskentele niinkuin me. Onpa heidn kertomataulunsakin aivan erilainen. Te luulette seitsemn kertaa seitsemn tekevn neljkymmentyhdeksn, mutta sit eivt ne luule. Ne laskevat toisella tavalla. Ja ei edes valkoinen ole niist valkoista. Min annan teille ern esimerkin. Jos ostetaan talontarpeiksi kahvia, yksi naula tahi kymmenen naulaa kerrallaan... -- Kuinka suuri oli kultakimpale, josta puhuitte? kysyin pttvsti. Yht suuri kuin tm tll? -- Suurempi, sanoi hn rauhallisesti. Suurempi kuin koko roska, joka on tll nytteill, suurempi kuin koko roska yhteens ja viel vhn lis. Hn vaikeni ja katsoi minuun eprimtt. -- En ksit, miksik en puhuisi teille tst asiasta yksityiskohtaisemmin. Teill on sellainen maine, ett olette luotettava ja olen lukenut, ett teill on ollut sangen ihmeellisi kokemuksia kaukaisissa maan paikoissa. Min olen kauan etsinyt jotakin, joka lisi tss yrityksess tuumansa lukkoon minun kanssani. -- Te voitte luottaa minuun, sanoin min. Ja tss vedn esille nyt koko jutun, mustaa valkealle, aivan niinkuin hn kertoi sen minulle istuessamme penkill taidepalatsin luona jrven rannalla, kalalokkien kirkuna korvissamme. Niin, hnen olisi pitnyt pit sopimuksensa minun kanssani. Mutta minhn kiiruhdan tapahtumien edelle. Kun olimme menossa etsimn istumapaikkaa, tuli pieni naishenkil, ehk kolmikymmenvuotias, kuihtunein ihoin, muistuttaen enin talonpoikaisvaimoa, rynnten nuolennopeudella hnen luokseen ja rpytellen kuin lokit tuolla ylhll sek tarttui lujasti hnen ksivarteensa voimalla ja tarkkuudella, joka tuntui koneelliselta. -- Vai niin, tllk sin nyt olet! huusi nainen. -- Sin kiertelet teit pitkin ajattelematta minua hituistakaan. Tulin muodollisesti esitetyksi skensaapuneelle. Oli selv, ettei hn ollut koskaan kuullut puhuttavan minusta ja hn tarkasteli minua pahantuulisesti viekkailla, mustilla silmilln, jotka olivat aivan lhekkin, ollen pyret ja levottomat kuin lokin. -- Sin aiot kai puhua hnelle tuosta lutkasta? sanoi nainen. -- Kas niin, Sarah, tss on kysymys liikeasioista, sanoi Jones valittavalla svyll. Min olen niin kauan etsinyt sopivaa henkil ja kun nyt olen tavannut hnet, tytyy kai minulla olla oikeus antaa hnelle vhn vihi siit, mit on tapahtunut. Pieni naikkonen ei vastannut, hn puristi yhteen ohuet huulensa kuin olisi hn saanut suunsa tyteen nuppineuloja. Hn katsoi suoraan eteens Jalokivitorniin niin tuimin ilmein, ettei mikn auringonpilkahdus voinut sit lievent. Menimme hitaasti jrvelle onnistuen lytmn vapaan penkin ja istuimme sille huoaten helpoituksesta saadessamme vapauttaa nyttelyss vsyneet jalkamme kannattamasta ruumiinpainoamme. Kaksi joutsenta purjehti yli kimaltelevan veden ja lhestyi meit. Kun heidn epilyksens meidn maallisen hyvyytemme puutteesta vahvistuivat, kntyi Jones puoleksi selin seuraajattareensa elmn tiell ja kertoi minulle juttunsa. -- Oletteko koskaan olleet Ecuadorissa? Totelkaa neuvoani ja lk matkustako sinne koskaan. Vaikka sen otan takaisin, te ja min ehk menemme sinne yhdess, jos te luotatte minuun ja teill on kylliksi rohkeutta uskaltautuaksenne matkalle. Niin, siit ei ole kovinkaan monta vuotta, kun min saavuin sinne Australiasta puoleksi mdnneell, vanhalla lastilaivalla, joka tarvitsi neljkymment piv tullakseen perille. Seitsemn solmua oli sen laatikon vauhti parhaimmillaan ja meill oli ollut neljtoista piv kestv myrsky pohjoiseen Uudesta Zeelannista ja me saimme konevian kahden pivn pss Pitcairn Islannista. -- Min en kuulunut miehistn. Olen junankuljettaja. Mutta olin tullut tutuksi laivurin kanssa Newcastlessa ja hn pyysi minua seuraamaan vieraanaan Guayaquiliin. Min olin, nhks, kuullut, ett palkat sill amerikkalaisella rautatiell, joka menee Andien yli Quitoon, olivat nousemassa. Mutta Guayaquil... -- On kuumepes, huomautin min. Julian Jones nykksi. -- Thomas Nast kuoli kuumeeseen tuskin kuukausi maihinnousunsa jlkeen siell. Hn oli meidn suuri amerikkalainen piirustajamme, lissin min. -- En tunne hnt, sanoi Julian Jones lyhyesti. Mutta sen min tiedn, ett hn ei suinkaan ollut ensiminen, joka meni silltavoin. Te saatte kuulla kuinka tm selvisi minulle. Luotsiasema on noin 60 mailia alaspin jokea. -- Kuinka on kuumeen laita? sanoin min luotsille, joka tuli aikaisin aamulla kannelle. -- Nettek tuon hampurilaisen parkkilaivan, sanoi hn ja osoitti isoa ankkurissa makaavaa laivaa. -- Kapteeni ja neljtoista miest on jo kuollut, kokki ja kaksi matruusia ovat sen juuri tekemisilln ja he ovat ainoat, jotka ovat jlell. -- Ja hn ei todellakaan ollut vrss. Samaan aikaan kuoli Guayaquilissa neljkymment henke pivss keltakuumeeseen. Mutta se oli pikkuseikka, kuten myhemmin tulin huomaamaan. Paiserutto ja isorokko raivosivat, punatauti ja keuhkokuume sulattivat vke kokoon ja rautatiell raivosivat taudit kaikista pahimmin. Niin olivat asiat. Niille, jotka halusivat matkustaa, oli se pahempi kuin kaikki muut taudit yhteens. -- Kun me heitimme ankkurin Guayaquilin luo, tuli puolitusinaa laivureita toisista laivoista kannelle, ja varoittivat meidn laivuriamme pstmst maihin muita kun niit, joista hn halusi pst. Ers soutuvene tuli ja otti minut Duranista, joka oli toisella puolen jokea ja joka on rautatien ptepiste. Niill oli mukanaan mies, joka lensi pitkin nuoraportaita kolme harppausta kerrallaan, niin kiire oli hnell pst kannelle. Kun hn tuli sinne, ei hnell ollut aikaa puhua kenellekn meist. Hn kumartui yli laivan partaan, puristi nyrkkin Duranille ja huusi: Nyt tulit kumminkin nolatuksi! Nyt tulit nolatuksi! -- Kuka on tullut nolatuksi? kysyin min. -- Rautatie, sanoi hn psten irti hihnan ja otti esiin suuren Coltrevolverin, joka hnell oli helposti saatavilla vasemmalla sivullaan. Min olin siell sopimusaikani loppuun -- kolme kuukautta -- mutta psin sielt sittenkin. Min olin konduktri. -- Ja se oli se rautatie, johon min olin aikonut palvelukseen. Mutta se ei ollut mitn siihen verraten, mit hn kertoi myhemmin. Rautatie meni Duranista, joka on samalla korkeudella kuin meri ja kohoaa kahdentoistatuhannen jalan korkeuteen Chimborazzolla ja kymmeneen tuhanteen jalkaan Quitolla, vuorijonon toisella puolen. Ja tie oli niin vaarallista, ett juna ei voinut kulkea isin. Matkustajien piletteineen tytyi nousta pois ja nukkua kyliss junan odottaessa pivn valkenemista. Ja joka junassa oli osasto Ecuador-sotilaita ja ne olivat kaikista vaarallisimpia. Niiden olisi pitnyt suojella matkustajia, mutta niin pian kuin tuli riitaa, tarttuivat ne kivreihins ja yhtyivt rosvojoukkoon. Nhks, niin pian kuin junaonnettomuus tapahtui, olivat ecuador-indiaanit ensimiset, jotka huusivat: Kuolema kaikille gringoille! Niin tapahtuu aina ja he livt kuoliaaksi junahenkilkunnasta ja gringomatkustajista kaikki ne, jotka eivt olleet menettneet henken junaonnettomuudessa. Niin, se on heidn laskutapaansa, joka on aivan erilainen kuin meidn, niinkuin sanoin joku hetki sitten. -- Ja hitto vie, ennenkuin piv oli lopussa, tulin itse vakuutetuksi siit, ett tuo entinen konduktri ei valehdellut. Se oli Duranissa. Minun piti tehd ensiminen matkani Quitoon, aioin lhte seuraavana aamuna -- sinne meni vain yksi lpikulkujuna vuorokaudessa. Oli puolipiv, ensimist piv kun olin siell, noin neljn aikaan, kun hyrypannu "Kuvernri Hancockilla" [suuri hyrylautta, joka kuljetti rautatiematkustajia joen yli Guayaquiliin] rjhti ja se upposi kuudenkymmenen jalan syvyyteen aivan laiturin viereen. Tm oli kova onnettomuus, mutta se antoi aiheen viel kovempaan. Puoli viiden aikaan alkoi tulla suuria, tyteen ahdettuja junia. Oli juhlapiv ja ihmiset olivat tehneet matkoja sismaahan Guayaquilista ja nyt tuli vkijoukko takaisin. Ja vki -- sit oli viisi tuhatta -- tahtoi tulla lautatuksi yli ja lautta makasi joen pohjassa eik se ollut meidn vikamme. Mutta sit se oli meksikolaisen laskutavan mukaan. -- Lyk kuoliaaksi gringot! huusi ers heist. Ei ollut mitn tehtviss. Useat meist psivt pakoon tin tuskin. Min juoksin henki kurkussa ensimisen koneenkyttjn jlkeen ja kannoin hnelle yhden hnen pienokaisistaan juuri kun veturin piti lhte liikkeelle. Nhks, siell kaukana, poissa kaiken kunnian ja rehellisyyden rajoilta, tytyy heidn kumminkin aina pelastaa veturit, kun tulee rettelit, sill ilman niit ei voitaisi jatkaa liikennett. Puolitusinaa amerikalaisnaisia ja yht monta lasta istuivat kokoonsullottuina meidn muiden kanssa vaununlattialla ja Ecuador-sotamiehet, joiden olisi pitnyt suojella henkemme ja omaisuuttamme, latasivat kivrins ja lhettivt permme luotisuihkun niin kauan kuin olimme ampumamatkalla. Yvyimme kappaleen matkaa sismaahan ja pivn valetessa palasimme katsomaan, milt siell nytti. Ja kyllp oli kaunista. Jokaisen tavaravaunun ja matkustajavaunun, jokaisen vaihteen, vielp rataplkytkin oli meksikolainen roistovki heittnyt jokeen kuudenkymmenen jalan syvyyteen "Kuvernri Hancockin" viereen. Ne olivat polttaneet konetallin, sytyttneet hiilivaraston ja heitelleet korjaustykappaleet hujan hajan. Niin, ja kolmesta toveristamme oli tehty loppu ja meidn tytyi mit suurimmalla kiireell heidt haudata. Siell on ympri vuoden hyvin kuuma. Julian Jones piti pitkn vlin tarkastellen olkansa yli vaimonsa kasvoja tmn istuessa pahantuulisin ilmein ja tirkistelless suoraan eteens. -- En ole unohtanut kultakimpaletta, vakuutti Jones minulle. -- Etk tuota lutkaakaan, shhti pieni naikkonen, kuten nytti, jrvell uiskenteleville nokikanoille. -- Minulla on ollut kultakimpale koko ajan thystimess... -- Sinun ei olisi koskaan pitnyt asettua tuohon vaaralliseen maahan, jatkoi hnen vaimonsa. -- Kas niin, Sarah, sanoi Jones pyytvsti, minhn tyskentelin sinua varten. Ja minulle sanoi hn iknkuin selvitykseksi: Vaara oli suuri, mutta niin oli tuloskin. Muutamassa kuukaudessa ansaitsin min kuitenkin viiteensataan kullassa. Ja Sarah istui Nebraskassa odottaen... -- Ja me olimme olleet kihloissa kaksi vuotta, surkutteli vaimo itsen Jalokivitornille. -- Kiitos lakon ja sen, ett min olin joutunut mustalle listalle ja saanut lavantaudin Austraaliassa j.n.e., jatkoi Jones. Ja minulla oli onnea, rautatiell. Min nin tovereita, skettin Valloista tulleita, sammuvan muutamia viikkoja tulonsa jlkeen. Jos eivt taudit ja rautatie tappaneet heit, niin tekivt sen meksikolaiset. Mutta se ei ollut sallittu minulle, ei edes silloinkaan, kun ajoin neljnkymmenen jalan syvyiseen tulvan synnyttmn lpeen. Kadotin lmmittjni ja konduktrini ja liikkuvan kaluston tarkastajan (joka sattumalta oli matkalla Duraniin tapaamaan morsiantaan); murjaanit leikkasivat heidn nuppinsa ja pistivt ne seipisiin. Mutta min makasin hiljaa kuin rotta hiilisiliss, pllni kaksi jalkaa hiili ja ne luulivat minun jo muuttaneen autuaammille metsstysmaille -- makasin siell pivn ja yn, kunnes tuli rauhallisempi. Niin, minulla oli onnea. Pahin, mik minulle sattui oli se, ett vilustutin itseni kerran ja toisen kerran oli minulla paise. Mutta ne toiset kaverit! Ne kuolivat kuin krpset joko keltakuumeeseen, keuhkotulehdukseen tahi murjaanien ja rautatien kautta. Ikvint oli, ettei minulla ollut heist mitn seuraa. Tuskin olin tullut jonkun kanssa lhemmin tuttavaksi, kun hnelle plkhti phn kuolla, paitsi erst lmmittj, joka oli nimeltn Andrews ja joka tuli phkhulluksi. -- Min tienasin jobbauksellani koko hyvin ainakin alussa ja asuin Quitossa erss kivitalossa, jonka katto oli oikeista espanjalaisista tiilist. Ja minulla ei ollut koskaan mitn riitaa murjaanien kanssa, min annoin niiden ajaa hiilisiliss ja halkovaunussa. Olisinko heittnyt ne pois? Ei tullut kysymykseen. Min nin kyll, kun Jack Harris ajoi pois muutamia ja sain olla hnen hautajaisissaan _muy pronto_... -- Puhu engelskaa, shhti nainen hnen vieressn. -- Sarah ei salli minun puhuvan espanjaa, sanoi Jones anteeksipyytvsti. Se tekee hnet niin hermostuneeksi, ett min olen luvannut antaa sen olla. Niin, kuten sanottu, min voin erinomaisesti ja kaikki meni hyvin ja min panin palkastani syrjn tullakseni takaisin Nebraskaan ja mennkseni Sarahin kanssa naimisiin, kun tapasin Wahnan -- -- Tuon lutkan, sihahti Sarah. -- Kas niin, Sarah, rukoili hnen jttilismiehens, min ainoastaan mainitsen hnet, muutenhan en voi puhua kultakimpaleesta. Se tapahtui ern iltana, kun ajoin tyhj konetta Amatoon, noin kolmekymment mailia Quitosta. Seth Manners oli lmmittjnni. Minun piti opettaa hnt hoitamaan konetta itse ja min annoin koneen hnen haltuunsa ja istuin itse hnen paikalleen ja ajattelin tt Sarah'ia. Min olin juuri saanut hnelt kirjeen, miss hn kuten tavallisesti pyysi minua tulemaan kotiin ja kuten tavallisesti puhui kuinka vaarallista oli naimattomalle miehelle, kuten min, kuljeskella irtolaisena ympri maata, joka on tynn seoritoja ja fandangoja. Herra Jumala, olisipa hn nhnyt heidt! Oikeita linnunpelttimi, sit juuri ne olivat, naamat maalattu valkeiksi kuin ruumiilla ja huulet punaisiksi kuten -- kuten jollain niist verisist rautatieuhreista, joita min olin ollut auttamassa maahan. Oli ihana huhtikuunilta, ei tuulahdustakaan, ja jttilissuuri kuu loisti yli Chimborazzon huipun. Se on aika suuri. Rautatie kiipe sille kaksitoistatuhatta jalkaa yli meren ja kuitenkin on huippu viel kymmenentuhatta jalkaa korkeammalla. Min ehk torkahdin vhn, Sethin hoitaessa konetta, mutta hn jarrutti niin lujasti, ett olin vhll lent ulos ikkunasta. -- Mit pirua -- aioin min sanoa ja armias saatana, sanoi Seth ja me tirkistimme molemmat siihen, mik seisoi radalla. Min yhdyin Sethin sanoihin. Siin oli indiaanitytt -- ja voitte uskoa kun sanon, ett indiaanit eivt ole missn suhteessa meksikolaisen roistojoukon kaltaisia. Seth oli onnistunut pyshdyttmn kaksikymment jalkaa tytst ja me olimme kuitenkin alamess! Mutta tytt, hn... Min nin mrs Julian Jonesin tulevan jykksi kuin lauta, vaikka hn piti katseensa uhkaavasti kiinnitettyn nokikanoihin, jotka uiskentelivat pitkin vedenpintaa meidn alapuolellamme. -- Tuo lutka, shhti nainen taas. Jones oli pyshtynyt kuullessaan shhdyksen, mutta jatkoi heti: -- Hn oli pitk tytt, notkea ja hoikka, te tunnette sen lajin; tavattoman pitkt, mustat hiukset riippuivat irrallaan pitkin hnen selkns hnen seisoessaan hituistakaan pelkmtt levitetyin ksivarsin pysyttkseen koneen. Hn oli puettu johonkin ohueeseen, joka ei ollut kangasta eik pantterinnahkaa, pehmen, pilkulliseen ja silkinhienoon. Tss kaikki mit hnell oli plln.... -- Tuolla lutkalla, sihahti mrs Jones vliin. Mutta mr Jones jatkoi ja nytti kuin ei hn olisi kuullut keskeytyst. -- Helvetillinen paikka jarruttaa konetta, sanoin Sethille, laskeutuessani alas radalle. Menin meidn koneemme ohi tytn luo ja ajatelkaa, hn seisoi silmt kiinni. Hn vapisi niin, ett sen saattoi havaita kuutamossa. Ja hn oli paljain jaloin. -- Mik htn? sanoin min, enk erikoisen ystvllisesti. Hn vavahti, nytti hervn horroksesta ja avasi silmns. Olivatpa ne suuret, mustat ja kauniit. Uskokaa minua, hn oli oikea kaunotar.... -- Se lutka! Tm shhdys peloitti pari nokikanaa pitkn matkan phn. Mutta Jones oli saanut varmuutta eik rpyttnyt silmnskn. -- Minkthden pidtt konetta? kysyin min espanjaksi. Ei vastausta. Hn tirkisteli ensiksi minuun, sitten puuskuttavaan veturiin ja puhkesi sitten itkemn, mik ei ole intiaaninaiselle tavallista, se teidn tytyy mynt. -- Jos sin aiot saada ilmaista kyyti, jatkoin min, niin saat sit rusentuneena puskurin ja etuvalojen vliss, ja palomiehiemme tehtvn on raapia sinut siit pois. -- Paikallinen espanjankieleni ei ollut kehuttavaa, mutta havaitsin hnen ymmrtneen, vaikka hn vain pudisti ptn eik puhunut mitn. Mutta pyh Pietari, kyllp hn oli komea! Vilkaisin pelokkaana mrs Jonesiin, joka oli varmaan seurannut minua silmnurkastaan, sill hn mumisi: -- Jos ei olisi ollut, niin luuletteko hnen ottaneen tuon lutkan asumaan luokseen? -- Annahan olla, Sarah, hn protestoi, tuo ei ole reilua. Sitpaitsi, minhn tss kerron. -- Kuulkaa nyt! Seth kiljui minulle, ette kai aio jd tnne koko yksi? -- No niin, sanoin tytlle, nouse tnne yls. Mutta ensi kerran kun haluat kyydin, l valitse veturia asemien vlill. Hn seurasi mukana, mutta kun tulin astimille ja knnyin nostaakseni hnet yls, hn oli kadonnut. Palasin takaisin, mutta hnest ei ollut jlkekn. Yl- ja alapuolellamme oli pelkk kalliota, ja rata nkyi sata metri eteenpin selvn ja tyhjn. Ja sitten keksin hnet kyyristyneen aivan puskuria vasten, niin lhelle ett miltei astuin hnen plleen. Jos olisimme lhteneet liikkeelle, olisimme ajaneet sekunnissa hnen ylitseen. Tuo kaikki oli niin jrjetnt, etten koskaan ksittnyt hnen toimiaan. Ehk hn yritti itsemurhaa. Tartuin hnt ranteesta ja nykisin hnet melko rivakasti jaloilleen, mihin hn mukautui. Naiset kyll tietvt, milloin mies tarkoittaa totta. Katsahdin tuosta jttilisest tmn pieneen, linnunsilmiseen puolisoon ja pohdin, oliko hn koskaan tarkoittanut totta tmn suhteen. -- Seth vastusteli alussa, mutta onnistuin nostamaan tytn veturiin ja istutin hnet viereeni. -- Ja luulen Sethill ollen kiirett veturin ajamisessa, mrs Jones huomautti. -- Minhn olin hnt juuri opettanut, sanoinhan sen jo, selitti mr Jones. -- Niin, sitten me tulimme Amatoon. Tytt ei ollut avannut kertaakaan suutaan ja tuskin oli kone pyshtynyt, kun hn hyppsi pois ja hvisi. Muitta mutkitta. Ilman kiitoksen sanaa. -- Mutta seuraavana aamuna, kun me tulimme lhteksemme Quitoon, mukanamme tusina rautatiekiskoilla lastattuja vaunuja, istui tytt kojussa ja odotti meit ja pivnvalossa saatoin nhd, kuinka paljon kauniimpi hn oli kuin illalla. -- Vai niin, tytt on ottanut teidt ottopojakseen, irvisteli Seth. Ja silt se todellakin nytti. Tytt seisoi siell ja katseli minuun -- meihin -- niinkuin uskollinen koira, jonka luottamuksen on voittanut hyvll ruualla ja joka tiet, ettei hnt potkaista. -- Painu tiehesi, sanoin min hnelle _pronto_ (mrs Jones muistutti itsestn vaikeroimalla kuullessaan espanjalaisen sanan). Netks, Sarah, min en tahtonut tiet hnest, en edes alussa. Mrs Jones jykistyi. Hnen huulensa liikkuivat nnettmsti ja tiedn kyll, mink sanan ne muodostivat. -- Eniten suututti minua Sethin pilkka. -- Te ette voi karistaa hnt niskoiltanne, sanoi hn. -- Te olette pelastaneet hnen elmns... Sit en ole, vastasin tervsti, se olit sin... Mutta tytt uskoo, ett te olette sen tehneet ja niinhn se melkein olikin, vastasi hn. -- Ja nyt kuuluu tytt teille. Se on maan tapa, sen te kyll tiedtte. -- Pakanallista, sanoi mrs Jones, ja vaikkakin hnen katseensa oli suunnattu Jalokivitorniin, tiesin hyvin, ettei hnen huomionsa ollut kiintynyt sen rakennustaiteelliseen puoleen. -- Tytt on tullut siskksi teille, naureskeli Seth. Min annoin hnen hpist, mutta sitten panin min hnet luomaan hiili paljon ja pitkn, ett hn pitisi kitansa kiinni. Niin, kun olimme tulleet sille paikalle, mist olin ottanut tytn, heittytyi tm polvilleen, li ksivartensa jalkojeni ymprille ja itki kenkni mrksi. Mit voin min tehd? -- Ilman ett, sikli kuin min voin nhd, lihaskaan liikahti, antoi mrs Jones ymmrt, ett _hn_ kyll olisi tiennyt, mit olisi pitnyt tehd. -- Ja kun me tulimme Quitoon, teki tytt tsmlleen samoin kuin ennen -- hn hvisi. Sarah ei usko minua koskaan, kun kerron siit helpoituksesta, jota tunsin hnest pstessni. Mutta niin se ei saanut jd. Min tulin kotiin kivitalooni ja sin erinomaisen hienon pivllisen, jonka taloudenhoitajattareni oli minulle valmistanut. Hn oli puoleksi meksikolainen, puoleksi indiaani ja oli nimeltn Paloma. -- Sano, Sarah, enk ole puhunut sinulle, ett hn oli vanhempi kuin isoiti ja nytti enemmn korpilta kuin kyyhkyselt. Min en voinut kest symist hnen kanssaan. Mutta tehtvns toimitti hn hyvin ja oli harvinaisen sstvinen; hnest oli ilo tinki. -- Iltapivll, pitkn pivllislevon jlkeen, kenen, ellen tuota vietvn tytt, tapasinkaan keittiss ja niin kotiutuneena kuin kuuluisi hn sinne. Ja vanha Paloma istui tytn jalkojen juuressa ja hieroi hnen polviaan ja jalkojaan kuten reumatismisen ja sen min tiesin, ettei tytll sit ollut, sill olinhan nhnyt hnen kulkevan, ja koko ajan sesti hn tt toimitusta jonkunlaisella ihmeellisell laulunlirutuksella. Silloin pstin min pirun irti. Sarah tiet, etten min koskaan ole voinut krsi talossa naisia -- nuoria, naimattomia naisia, tarkoitan. Mutta se ei auttanut. Vanha Paloma piti tytn puolta ja sanoi, ett jos tm meni, niin hnkin lhti. Ja hn haukkui minua tomppeliksi moneen eri muotiin, useampaan kuin englannin kielell voidaan sanoakaan. Jos sin, Sarah, olisit kuullut sellaisia sanoja, niin sin olisit pitnyt hnen espanjalaisesta mongerruksestaan ja sin olisit pitnyt mys Palomasta. Hn oli kiltti mummo, vaikka hnell ei ollut hampaita ja hnen kasvonsa olisivat tukahduttaneet suuren, vahvan miehen ruokahalun alkuunsa. -- Min annoin pern. Minun tytyi. Paitsi ett hn vitti tarvitsevansa Wahnan apua taloudessa (jota hn ei kuitenkaan tarvinnut), ei vanha Paloma koskaan puhunut, mink vuoksi hn suojeli tytt. Wahna oli joka tapauksessa hiljainen olio, joka ei kynyt koskaan ulkona, eik ollut kenenkn tiell. Hn istui vain sisll, lrptteli Paloman kanssa ja auttoi pikku askareissa. Mutta ei viipynyt kauan ennenkuin huomasin, ett hn pelksi jotakin. Hn hyphti yls niin pelokkaan nkisen, kun joku tuli, niinkuin esimerkiksi, jos tuli toveri, joka tahtoi vhn haastella tahi tahtoi pelata ern korttia. Min koetin urkkia Palomalta, mik tytn oli, mutta silloin nytti muija niin juhlalliselta ja heilutti ptn iknkuin kaikki helvetin pirut voisivat koska hyvns tulla meille vierailemaan. -- Mutta sitten, ern pivn sai Wahna vieraan. Min olin juuri tullut kotiin matkalta ja istuin ja seurustelin hnen kanssaan -- pitihn minun olla kohtelias, vaikkakin hn oli tunkeutunut luokseni ja asettautunut vakavasti minun talooni -- silloin sain nhd ihmeellisen ilmeen hnen silmissn. Ovessa seisoi indiaanipoika. Hn oli tytn nkinen, mutta oli nuorempi ja jntevmpi. Tytt vei hnet mukaansa pois keittist ja heill tytyi olla pitklti loruamista, ennenkuin poika poistui pimen tullen. Ennenkuin viikko oli lopussa, tuli hn takaisin, mutta min en hnt tavannut. Kun min tulin kotiin, tynsi Paloma minulle suuren kultakimpaleen, jota Wahna oli lhettnyt pojan hakemaan. Se siunattu kimpale painoi pulskasti kaksi naulaa ja oli arvoltaan yli viidensadan dollarin. Paloma selitti, ett Wahna tahtoisi minun ottavan sen iknkuin maksuksi hnen pelastamisestaan. Ja minun tytyi se ottaa kotirauhan vuoksi. -- Kauan aikaa tmn jlkeen tapahtui toinen vieraskynti. Me istuimme takkavalkean ress... -- Hn ja lutka, huomautti mrs Jones. -- Ja Paloma, lissi Jones kiireesti. -- Hn ja hnen keittjttrens ja sispiikansa istuivat takkavalkean ress, oikaisi nainen hnt. -- Niin, min mynnn, ett Wahna piti minusta sangen paljon, selitti Jones rohkeasti, mutta lissi sitten varovasti, -- enemmn kuin oli hyv tytlle, koska minulla ei ollut mitn tunnetta hneen. -- Kuten sanottu, hn sai toisen vieraskynnin. Tulija oli pitk, laiha, valkotukkainen vanha indiaani, jolla oli nen niinkuin kotkalla. Hn tuli suoraan sisn ilman koputtamatta. Wahna psti pienen huudon, joka oli puoleksi valittava, puoleksi lhttv ja heittytyi polvilleen minun eteeni, ja katsoi minuun pyytvin silmin kuin metskauris ja katsoi mieheen kuin takaa-ajettu elin, jonka pit kuolla, mutta joka ei tahdo kuolla. Sitten katsoivat hn ja ukko toisiinsa minuutin, joka tuntui pitklt kuin kokonainen elm. Paloma oli ensiminen, joka sanoi jotain hnen omalla kielelln ja ukko vastasi hnelle. -- Mutta herra minun pelastajani, kyll mahtoi hn olla korkea ja mahtava mies. Paloman vanhat polvet tutisivat ja hn takertui ukkoon kiinni kuin koira. Ja kaikki tm tapahtui minun omassa talossani. Min olisin voinut ottaa hnt niskasta ja paiskata ulos, jollei hn olisi ollut niin vanha. -- Ihmettelen, oliko se, mit hn sanoi Wahnalle, yht hirve kuin hnen muotonsa. Hn suorastaan sylksi sanat tytlle. Mutta Paloma jatkoi vikinns ja koetteli olla ukolle mieliksi ja sanoi sitten jotain, joka nytti vaikuttavan ukkoon, sill tmn naama valkeni. Hn alentui viel katsahtamaan minuun ja teki sitten kysymyksen Wahnalle. Tytt painoi alas pns ja nytti nololta ja vastasi sitten yhdell sanalla ja pnpudistuksella. Senjlkeen kntyi ukko ja meni tiehens. Min arvaan tytn sanoneen "ei." -- Sitten punastui Wahna aina, kun hn nki minut. Hn oli jonkun aikaa keittin puolella. Mutta lopuksi alkoi hn jlleen oleskella sisll suuressa huoneessa. Hn oli viel hyvin kaino, mutta hn seurasi koko ajan minua suurilla silmilln. -- Se lutka, kuulin selvsti. Mutta Julian Jones ja min olimme tottuneet siihen. -- Min en kiell, ett jo itsekin rupesin tuntemaan hneen mielenkiintoa, -- mutta en sill tavalla kuin Sarah tahtoo alituiseen vitt. Se oli se kahden naulan kultakimpale, joka pyri mielessni. Jos Wahna kertoisi, mist se oli tullut, voisin min sanoa hyvstit rautatielle ja menn Nebraskaan Sarahin luo. -- Ja sitten saivat asiat toisen knteen -- ern sattuman vuoksi. Tuli kirje Wisconsinista. Ttini Eliza oli kuollut ja testamentannut minulle farminsa. Karkasin ilosta sit lukiessani, mutta min olisin voinut hillit iloani, sill lopuksi poimivat tuomioistuimet ja asianajajat kaiken -- en senttikn saanut pit ja viel tnnkin on minun niskoillani kuoletuslainoja. -- Mutta sit en silloin tiennyt ja valmistauduin lhtemn jlleen ihmisten ilmoille, Paloma loukkaantui ja Wahna itki. El matkusta! El matkusta! Se oli hnen tavallinen laulunsa. Mutta min sanoin itseni irti paikastani ja kirjoitin kirjeen tlle Sarahille -- enk kirjoittanut, Sarah? -- Sin iltana, kun istuimme takkavalkean ress oikeassa hautajaistunnelmassa, elhtyi Wahna todella ensi kerran. -- lk matkustako, sanoi hn minulle ja vanha Paloma sesti hnt nykyksell. Min nytn teille, mist veljeni toi sen kultakimpaleen, jollette matkusta. -- Myhist, sanoin min, ja kerroin hnelle minkvuoksi. -- Ja kerroit hnelle, ett min odotin sinua Nebraskassa, huomautti mrs Jones jkylmsti. -- Ei, Sarah, miksik olisin haavoittanut indiaanityttraukan tunteita. Sit en luonnollisestikaan tehnyt. No, hn ja Paloma puhuivat vhn indiaanien kielt ja sitten sanoi Wahna: -- Jos te jtte, nytn teille suurimman kultakimpaleen, mit koskaan on tavattu. -- Kuinka suuri? kysyin min. Yht suuri kuin min? Hn nauroi. Suurempi kuin te, sanoi hn, paljon, paljon suurempi. -- Se ei pid paikkaansa, sanoin min. Mutta tytt sanoi, ett hn oli nhnyt sen ja Paloma puolsi hnt. Heidn kuvauksensa mukaan ptten olisi pitnyt uskoa, ett tmn yhden kimpaleen arvo oli miljoonia. Paloma ei ollut koskaan nhnyt sit itse, mutta hn oli kuullut siit puhuttavan. Se oli heimosalaisuus, johon ei hnt oltu vihitty, koska hn oli vain puoliverinen. Julian Jones pyshtyi ja huokasi. -- Ja ne olivat niin yksipisi, ett min lopuksi suostuin... -- Tuon lutkan houkutuksiin, pisti mrs Jones vliin oikeassa silmnrpyksess. -- Ei, vaan kultakimpaleen. Kiitos olkoon tti Elizan farmin, olin min riittvsti rikas voidakseni lopettaa rautatiell, mutta en ollut kumminkaan niin rikas, ett olisin voinut halveksia suuria rahoja ja min en voinut muuta kuin uskoa noita molempia naisia. Ajatelkaas, minusta voisi tulla uusi Wanderbild tai P.J. Morgan. Niin min tuumiskelin ja koetin saada tietoja Wahnalta. Mutta hn ei antanut. -- Tulkaa mukaani, sanoi hn. Parin viikon kuluttua voimme olla jlleen tll, mukanamme niin paljon kultaa kuin molemmat jaksamme kantaa, -- Mehn voimme ottaa mukaamme kuorma-aasin tahi kokonaisen joukon kuorma-aaseja, esitin min. Mutta siihen hn ei suostunut ja Paloma sanoi hnen olevan oikeassa. Se oli liian vaarallista. Indiaanit ottaisivat meidt kiinni. -- Me lksimme matkaan, me kaksi, kun tulivat kuutamoyt. Me liikuimme vain isin ja olimme pivisin hiljaa. Wahna ei tahtonut antaa minun laittaa tulta ja min kaipasin kahvia aivan hirvesti. Me tulimme korkealle Andeille; lumentyttmiss vuorisolissa oli meill vaikeuksia, mutta tytt lysi tien ja vaikkakaan me emme tuhlanneet aikaa, viipyi kuitenkin kokonaisen viikon ennenkuin olimme perill. Min tiedn osapuilleen minne me menimme, sill minulla oli taskukompassi ja kunhan min vaan ylimalkaan menen oikeaan suuntaan, niin lydn min kyll tien, kiitos sen vuorenkukkulan, josta ei voi erehty; sellaisia vuorenhuippuja lytyy vain yksi maailmassa. Min en puhu mitn sen muodosta, mutta kun te ja min lhdemme Quitosta, vien min teidt suoraan sille. -- Ei ole mikn helppo asia kiivet vuorelle ja sit ei ole viel syntynyt, joka tekisi sen yll. Meidn tytyi odottaa pivn valkenemista ja me tulimme huipulle vasta auringonlaskun jlkeen. Minun pitisi kytt tuntikausia kertoakseni viimeisest kiipemisestmme, mutta sit en tee. Huippu oli tasainen kuin biljaardi, alaltaan noin neljnnes acrea ja melkein vapaa lumesta. Wahna kertoi, ett tavallisesti vahva tuuli puhalsi tll ylhll ja esti lumen kokoontumasta. Me olimme hengstyneit ja min sain vuorikouristuksen niin voimakkaana, ett minun tytyi paneutua makuulle. Kun kuu nousi, aloin min tutkimukseni. Se ei vienyt kauan aikaa, mutta min en nhnyt enk haistanut mitn, joka muistuttaisi kultaa. Ja kun min kysyin Wahnalta, nauroi hn vain ja taputti ksin. Sillvlin rupesi minua pyrryttmn niin kovasti, ett minun tytyi istuutua suurelle kivelle ja odottaa, ett se menisi ohi. -- Ky toimeen nyt, sanoin min, kun tunsin itseni paremmaksi. Lakkaa nauramasta ja sano minulle, miss kultakimpale on. -- Se on lhempn teit kuin min koskaan voin tulla, sanoi hn, ja hnen suuret silmns saivat kaihoisan ilmeen. -- Te gringot olette kaikki tyyni samanlaisia. Teidn sydmenne ikvi vain kultaa ja naisia te ette laske miksikn. -- Min en sanonut mitn. Nyt ei sopinut puhua hnelle Sarahista. Mutta Wahna pudisti pois alakuloisuuden ja alkoi jlleen nauraa ja ilvehti. -- Mit pidtte siit? kysyi hn. -- Mist? -- Kultakimpaleesta, jonka pll istutte. Min hyppsin yls, niinkuin olisi se ollut hehkuva kamiini. Mutta se oli vain kivipaasi. Tunsin itseni pettyneeksi. Joko oli tytt tullut hulluksi tai oli se hnen tapansa laskea leikki. Hitonmoista, olipa se sitten vaikka kummin tahansa. Tytt ojensi minulle kirveen ja kehoitti minua iskemn kiveen. Sen tein ja joka kerran tuli esiin keltaisia paikkoja. Suuri jumala -- se oli kultaa! Koko siunattu kiviharkko. Jones kohottautui kki koko pituuteensa ja kohotti yls molemmat pitkt ksivartensa, kasvot knnettyin eteltaivaalle. Hnen liikkeens oli peloittanut joutsenen, joka oli tullut likelle epitsekkss, ystvllisess aikomuksessa. Kun se ryntsi takaisin, sattui se yhteen ern vanhan rouvan kanssa, joka kadotti phkinpussinsa. Jones istuutui jlleen ja jatkoi: -- Kultaa, voitteko ajatella, puhdasta, selv kultaa ja niin paljon, ett min voin iske siit liuskoja. Se oli peitetty jonkinlaisella vedenpitvll vrill, asfaltilla tai jollakin muulla sen tapaisella. Ei ollut ihmeellist, ett min olin luullut sit kiveksi. Se oli kymmenen jalkaa pitk, vhintin viisi lpimitaten ja suippeni molempiin pihin kuin muna. Katsokaa tt. Hn otti taskustaan nahkapussin ja otti siit esille ljyttyyn silkkipaperiin krityn esineen, sitten pani hn minun kteeni liiskan puhdasta, pehmet kultaa, noin kymmenendollarin rahan suuruisen. Yhdell sivulla nkyi harmaata vri, jolla se oli ollut peitetty. -- Tmn iskin min toisesta pst, jatkoi Jones krien liuskan paperiin ja pannen sen jlleen nahkapussiin. Ja onni oli, ett panin sen taskuuni, sill kki kuulin lausuttavan takanani sanan korkealla nell, -- tahi se oli pikemminkin rkyn kuin sana. Ja siin seisoi sama ukko kotkannenineen, joka oli ollut luonamme illalla. Ja hnell oli ymprilln kolmisenkymment indiaania -- kaikki solakoita, nuoria miehi. Wahna heittytyi maahan ja alkoi vaikeroida, mutta min sanoin hnelle: -- Nouse yls ja koeta saada heidt ystviksi minun vuokseni. -- Ei, ei huusi hn, tm on kuolema. Hyvsti, _amigo_... Mrs Jones hyphti ja hnen miehens innostus jhtyi hnen jatkaessaan. -- Nouse sitten yls ja auta minua tappelemaan heidn kanssaan, sanoin min hnelle. Ja hn teki sen. Hn oli kuin hornanhenki tuolla maailman huipulla, puri ja kynsi hampain ja kynsin kuin oikea villikissa. Ja min en myskn ollut toimettomana, vaikka minulla ei ollut muuta kuin kirves ja pitkt ksivarteni. Mutta niit oli liian monta ja siell ei ollut minulle mitn selksuojaa. Kun hersin tajuntaan muutamien minuuttien kuluttua, olivat ne halkaisseet kalloni. -- Koettakaas tt nin. Julian Jones otti pstn hatun ja vei minun sormeni paksujen, hiekankeltaisten hiuksien lpi, kunnes ne tapasivat syvennyksen. Se oli vhintin kolme tuumaa pitk ja tunkeutui syvlle pkuoreen. -- Kun tulin tajuihini, loikoi Wahna suoraksi ojennettuna kivipaadella, ja ukko seisoi vieress ja parpatti jotain juhlalliseen svyyn, kuin olisi se ollut oikea uskonnollinen toimitus. Kdessn hnell oli iskuveitsi -- tiedttehn, ohut, terv liuska jotain vuolukive, sellaista, josta ne tekevt mys keihn krki. Min en voinut liikuttaa kttnikn, sill ne pitivt minusta kiinni ja sitpaitsi olin min aivan kuitti. Ja -- niin, siit vuolukiviveitsest tuli tytn loppu ja minulle ne eivt suoneet edes kunniaa kuolla tuolla heidn pyhll vuorellaan. Ne paiskasivat minut alas sielt kuin haaskan. -- Ja korpit eivt myskn minua nokkineet. Minusta tuntuu kuin nkisin viel kuun kimaltelevan lumihuipulla kun putosin. Minun oli kuljettava viisisataa jalkaa ilmojen kautta, mutta min psin vhemmll. Min pyshdyin suureen lumikinokseen erss kuilussa. Ja kun hersin (useita tunteja senjlkeen, sill oli suuri, valoisa piv, kun olin viimeksi nhnyt auringon) makasin oikeassa lumikellarissa eli tunnelissa, jonka vesi oli muodostanut sulaneeseen lumeen vuotaessaan kuiluun. Ers kallionkieleke oli nimittin juuri sen paikan ylpuolella, johon olin pudonnut. Jos olisin sattunut lentmn hiukankaan jommalle kummalle puolelle, kierisin min varmasti siell viel tnkin hetken. Pelastumiseni oli suoranainen ihme, sit se juuri oli. -- Mutta min sain krsi siit. Meni enemmn kuin kaksi vuotta, ennenkuin ymmrsin, mit oli tapahtunut. Kaikki mit tiesin oli, ett min olin Julian Jones ja olin joutunut mustalle listalle sen suuren lakon aikana ja ett olin naimisissa Sarahin kanssa. Niin, se on silkkaa totta. Min en tiennyt mitn vliajasta, ja kun Sarah koetti puhua siit, sain min pni kipeksi. Min luulen, ett olin jonkunverran vialla pstni ja tiesinkin sen. -- Ja sitten ern iltana istuessani verannalla ulkopuolella Sarahin isn taloa Nebraskassa, tuli Sarah ja asetti kultaliuskareen kteeni. Hn oli juuri lytnyt sen repaleisen vuorin vlist makuuskist, joka oli ollut minulla Ecuadorissa -- vaikka min en kahteen vuoteen ollut tiennyt olleeni Ecuadorissa tai Australiassa tahi missn muuallakaan. Niin, min istuin vain siell ja tirkistelin kultaliuskaan kuunvalossa, kntelin sit ja ihmettelin, mik se mahtoi olla ja mist se oli tullut, mutta silloin selveni kki pssni, aivankuin joku verho olisi repeytynyt ja min nin Wahnan makaavan ojennettuna kivipaadelle ja ukon kotkannenineen seisovan ja heiluttavan vuolukiviveist ja... ja kaiken sen. Tarkoitan: kaiken sen, mit oli tapahtunut, kun ensiksi lhdin Nebraskasta siihen saakka kunnes kaivauduin esiin lumesta, kun ne olivat paiskanneet minut alas vuorenhuipulta. Mutta kaiken, mit oli sitten tapahtunut, olin min aivan unohtanut. Kun Sarah sanoi, ett min olin hnen miehens, en tahtonut hnt kuulla. Koko hnen perheens ja pappi, joka oli vihkinyt meidt, tulivat ja todistivat asian, ennenkuin min uskoin. -- Sitten kirjoitin Seth Maunersille. Rautatie ei ollut viel ottanut hnt ja hn selvitti asian minulle. Min nytn teille hnen kirjeens. Minulla on se hotellissa. Ern pivn, kirjoitti hn, kun hn oli tavallisella vuorollaan, rymin min radalla. Min en seisonut suorana, min vain rymin. Ensiksi luuli hn minua vasikaksi eli suureksi koiraksi. Min en nyttnyt ihmiselt, sanoi hn ja min en tuntenut hnt. Niin paljon kuin min voin ymmrt, oli se kymmenen piv minun ilmareissuni jlkeen vuoren huipulta. Min en tiennyt, mit olin synyt. Ehk en ollut synyt kerrassaan mitn. Sitten tulin min lkrien hoitoon Quitoon ja Paloma piti minusta huolta (se oli kai hn, joka oli pannut kultaliuskan makuuskkiini), mutta sitten selvisi, ett min olin phkhullu ja rautatie lhetti minut takaisin Nebraskaan. Niin ainakin Seth minulle kirjoittaa. Itse en tied mitn. Mutta Sarah tll, hn tiet. Hn oli kirjeenvaihdossa rautatieyhtin kanssa, ennenkuin ne lhettivt minut tieheni. Mrs Jones vahvisti hnen sanansa nykyksell, huokasi ja nytti selvsti halukkaalta keskeyttmn. -- Senjlkeen en min en ole voinut tehd tyt, jatkoi hnen miehens. Enk ole voinut tuumia, kuinka saisin selville sen suuren kultakimpaleen. Sarahilla on omia rahoja, mutta hn ei pane siihen pennikn... -- Et koskaan en mene _siihen_ maahan, huudahti nainen. -- Mutta Sarah, Wahna on kuollut -- senhn sin tiedt, sanoi Julian Jones. -- Min en tied mistn mitn, sanoi hn pttvsti, paitsi sen, ett _se maa_ ei ole oikea paikka naineille miehille. Hn rypisti huulensa yhteen ja tuijotti kauas sinne, miss ilta-aurinko teki laskuaan. Min tutkin hetken hnen vaaleita, sivistymttmi, ohuita ja taipumattomia kasvojaan, ja kadotin kaiken toivon hnen avustuksestaan. -- Kuinka voitte selvitt sen, ett siell lytyi sellainen paljous kultaa, kysyin min Julian Jonesilta. -- Oliko mahtava kultameteoori pudonnut taivaasta? -- Ei suinkaan, hn pyritti ptn. Sen olivat indiaanit sinne tuoneet. -- Niin korkealle vuorelle -- ja niin suuren ja raskaan harkon! huomautin min. -- Se oli helppo asia, hymyili hn. Min vaivasin ptni tll arvoituksella usein, sitten kun olin saanut takaisin muistini. "Mutta kuinka helvetiss" -- oli minulla tapana alkaa ja sitten kulutin tuntikausia laskien ja laskien. Ja kun viimein keksin sen, tunsin itseni aika tomppeliksi, niin helppoa se oli. Hn piti pienen vlin ja sanoi sitten: He eivt vieneet sit sinne. -- Mutta tehn sanoitte juuri, ett he veivt! -- He tekivt sen, eivtk tehneet sit, kuului hnen arvoituksellinen vastauksensa. Luonnollisesti eivt he koskaan vieneet tuota jttilissuurta harkkoa sinne yls. Se, mit he veivt yls -- se oli sen sisllys. Hn odotti, kunnes nki minun kasvojeni alkavan selvet. -- Ja sitten sulattivat ja hitsasivat he luonnollisesti kaikki kullan yhdeksi kappaleeksi. Tehn tiedtte, ett ensimiset espanjalaiset olivat joukko ryvreit ja murhaajia ja heidn johtajansa oli nimeltn Pizarro. He kulkivat kautta maan niinkuin muuli- ja sorkkatauti ja teurastivat indiaaneja kuten karjaa. Nhks, indiaaneilla oli suunnattomasti kultaa. No, mit espanjalaiset eivt ottaneet, sen kokosivat eloonjneet indiaanit thn suureen harkkoon vuorenhuipulla ja se on levnnyt siell koko ajan ja odottanut minua -- ja teit, jos haluatte olla mukana asiassa. Ja tll, jrven rannalla Taidepalatsin luona loppui minun tuttavuuteni Julian Jonesin kanssa. Kun min olin suostunut panemaan yritykseen rahat, lupasi hn etsi minut seuraavan pivn iltapivn hotellistani ja nytt minulle Seth Mannersin ja rautatieyhtin kirjeet ja sopia lhemmin asiasta. Mutta hn ei tullut. Illalla soitin hnen hotelliinsa; sain ovenvartijalta tiet mr Julian Jonesin ja hnen vaimonsa matkustaneen aikaisin iltapivll. -- Oliko mrs Jonesin onnistunut saada hnet mukaansa Nebraskaan? Min muistin, ett sanoessani hnelle illalla jhyviset huomasin hnen hymyilevn tavalla, joka muistutti viisaan Mona-Lisan kuuluisaa hymy. Kohala, Hawaji, 5 toukok. 1916. IS TARWATER. Oli kes 1897 ja Tarwaterin perheess vallitsi levottomuus. Isois Tarwater, joka oli asianomaisesti ollut hallittuna ja ohjattuna kymmenen vuotta, oli jlleen pssyt vauhtiin. Tll kertaa oli kyseess Klondykekuume. Ensiminen ja varmin merkki tllaisesta oli, ett hn lauloi. Mutta hn lauloi aina samaa laulua ja siitkin muisti hn vain ensimisen skeistn eli oikeammin vain kolme sett. Ja perhe tiesi, ett hnen jalkojaan poltti, ja ett hnen aivonsa paloivat vanhasta hulluudesta, kun hn koroitti sortuneen, kren nens, joka nyt oli vain piipitys: Kuni Argon, aikoina antiikin, tie kotimme rannoilta vie, -- ta ta, ta ta, ta ta, ta ta -- Talja kultainen mr matkamme lie... Kymmenen vuotta sitten oli hn laulanut samaa skeist psalmin sveleell, kun hn oli saanut halun matkustaa kultaa huuhtomaan Patagoniaan. Lukuisa perhe oli estellyt hnt, mutta se oli vaikea tehtv. Kun he eivt mitenkn muuten onnistuneet horjuttamaan hnen ptstn, olivat he lhettneet hnen luokseen asianajajan uhkauksella sulkea hnet hulluinhuoneeseen ja asettaa hnelle holhooja, ja tm olikin luonnollista, kun oli puhe miehest, joka neljnnesvuosisataa sitten oli keinotellut pois koko omaisuutensa, niin ett oli jnyt vain kymmenen tynnyrinalaa laihaa maata, entist valtion maata, ja joka ei senjlkeenkn ollut esiintynyt parempana liikemiehen. Asianajajan lhettminen John Tarwaterin luo oli samaa kuin sinappilaastari. Sill hnen ksityksens mukaan oli juuri tuo joukkio ennen muita poiminnut useimmat Tarwater-tynnyrinalat. Niin, ett patagonilaisen kuumeen aikana ajatuskin asianajajista ja rettelist oli kyllin riittv saamaan hnet luopumaan tuumistaan. Hn todisti kiireesti, ettei hn ollut hullu, luopumalla aikeestaan ja lupaamalla, ettei hn matkusta Patagoniaan. Sitten hn nytti, kuinka hullu hn todellakin oli, luovuttamalla pyytmtt perheelleen Tarwater-Flatin kymmenen tynnyrinalaa, talon, ladon, ulkohuoneet ja vesioikeuden. Hn jtti heille myskin ne kahdeksansataa dollaria, jotka hnell olivat pankissa sstettyin hvitetyst omaisuudestaan. Mutta tss ei perhe nhnyt mitn syyt sulkea hnt hulluinhuoneeseen, sill silloin olisivat hnen tekonsa menettneet laillisen voimansa. -- Isoisn laita ei ole oikein, sanoi Mary, hnen vanhin tyttrens, joka itse oli jo isoiti, kun hnen isns lopetti tupakanpolton. John Tarwater ei pidttnyt itselleen muuta kuin parin vanhoja hevosia, nelipyriset rattaat, jommoisia kytetn vuoristossa, ja yhden huoneen ventyttmss talossa. Ja sitten oli hn selittnyt ei haluavansa olla kenestkn riippuvainen ja tehnyt sopimuksen kuljettaakseen kaksi kertaa viikossa Yhdysvaltojen postin Kentervillest Tarwatervuoren yli Old Almadeen -- joka oli ajottain tyn alla oleva elohopeakaivos ylmaassa, jossa harjoitettiin karjanhoitoa. Vanhoine hevosineen tarvitsi hn kaiken aikansa tehdkseen nuo kaksi vuoroa viikossa edestakaisin. Ja kymmenen vuoden aikana, sateessa ja auringonpaisteessa, ei hn ollut laiminlynyt ainoatakaan matkaa. Eik kertaakaan ollut hn jttnyt maksamatta viikkomaksuaan ruuasta Marylle. Toivuttuaan patagoniakuumeestaan oli hn itsepisesti halunnut tehd tllaisen tysihoitosopimuksen ja tsmllisesti suorittanut maksun, vaikka hnen pitikin jtt pois tupakanpoltto voidakseen sen tehd. -- Hm, sanoi hn rappeutuneelle vesipadolle vanhan Tarwatermyllyn ylpuolella, jonka hn oli rakennuttanut sahaamattomista hirsist ja joka teki mahdolliseksi ensimisille uudisasukkaille viljell vehnns. -- Hm, eivt ne koskaan voi asettaa minua vaivaistaloon niin kauan kuin huolehdin itse itsestni. -- Ja kun ei minulla ole pennikn, jota laillisesti voin kutsua omakseni, ei ole luultavaa, ett asianajajalurjukset psisivt kimppuuni. Mutta juuri tllaisten ajatusten ja omaisuutensa hvittmisen vuoksi katsottiin John Tarwaterin olevan hiukan hullun! Hnen ensimist kertaa virittessn laulua: "Kuni Argon, aikoina antiikin", oli ollut vuosi 1849, kun hn kaksikymmentkaksi vuotiaana, pahasti Californiakuumeen vallassa, oli vaihtanut kaksisataaneljkymment tynnyrinalaa maata Michiganissa, tst neljkymment viljelty, neljn hrkvaljakkoon ja kuormavaunuun sek samonnut yli tasankojen. -- Me poikkesimme Fort Halliin, mist Oregonsiirtolaiset ohjasivat pohjoiseen ja knnyimme eteln, Californiaan, oli hnell tapana lopettaa kuvauksensa tst vaivaloisesta matkasta. -- Ja Bill Ping ja min pyydystimme harmaakarhuja lassolla Cache Sloughin nreikss Sacramentossa. Sitten oli hn ollut ajomiehen ja kullankaivajana useita vuosia ja sen, mit hn oli ansainnut valtauksillaan Mercedpiiriss, oli hn, noudattaen rotunsa ja aikansa maanlk, kiinnittnyt maahan ostamalla uutisviljelyksi Sonoma Countyss. Kymmenen vuotta oli hn kuljettanut postia Tarwaterkyln kautta Tarwaterlaaksoon ja yli Tarwatervuoren -- suurin osa tst maa-alueesta oli ollut hnen -- ja koko tmn ajan oli hn haaveillut voittavansa ennen kuolemaansa tmn maan takaisin. Ja nyt kulki hn, koukistunut selk suorempana kuin vuosikausiin, sinisten, lhekkin olevien silmien vlkhdelless, ja viritti vanhan laulunsa. * * * * * -- Siell hn kulkee -- kuulkaas hnt, sanoi William Tarwater. -- Aivokoppa tyhj tynn, nauroi Harris Topping, pivtylinen, Annie Tarwaterin mies ja hnen yhdeksn lapsensa is. Keittin ovi aukeni ja vanha mies tuli sisn huolebdittuaan hevosistaan. Hn ei en laulanut, mutta Mary oli riitainen poltettuaan ktens ja sentakia, ett ers lapsenlapsista ei voinut sulattaa asianomaisesti laimennettua lehmnmaitoa. -- Mit hydytt tuo melu, is? torui hn. -- Se aika on ohi, jolloin saatoit painautua sellaiselle tielle kuin Klondykeen, ja laulamalla et pitklle pse. -- Saattaapa olla, vastasi hn rauhallisesti. Lynp vetoa, ett jos voisin matkustaa Klondykeen, poimisin riittvsti kultaa ostaakseni takaisin kaiken Tarwatermaan. -- Vanha hullu! huomautti Annie. -- Sin et voisi ostaa sit vhemmll kuin kolmellasadallatuhannella ja vhn enemmllkin, kuului Williamin koetus nolata hnet. -- Silloin pistisin min liiveihini kolmesataatuhatta ja vhn enemmnkin, vastasi ukko rauhallisesti. -- Sin et voi, jumalankiitos, menn sinne, muuten sin kyll kerisit kultaa, huudahti Mary. Hyrylaivamatkat maksavat rahaa. -- Minulla on ollut rahoja, sanoi hnen isns alakuloisesti. -- Niin, mutta nyt sinulla ei ole, niin ett -- heit se pois mielestsi, neuvoi William. Ne ajat ovat ohi... samoinkuin nekin, jolloin pyydystelit lassolla karhuja Bill Pingin kanssa. Ei ole en mitn karhuja. -- Niin, mutta kuitenkin... Mutta Mary keskeytti hnet. Hn otti pivn sanomalehden keittin pydlt ja heitti sen suuttuneesti vanhan isns nenn eteen. -- Mit sanovat klondykelaiset? Tll se seisoo painettuna. Vain nuoret ja vahvat miehet voivat kest Klondykess. Siell on pahempi kuin pohjoisnavalla. Ja he ovat itse jttneet jlkeens monia kuolleita. Katsokaa heidn valokuviaan. Sin olet neljkymment vuotta vanhempi kuin vanhin heist. John Tarwater katsoi, mutta hnen silmns muuttuivat toiselle sivulle, jossa oli mys huomiotaherttvi kuvia. -- Ja katsokaa valokuvia kultakimpaleista, joita ne ovat tuoneet sielt mukanaan, sanoi hn. Kullan min kyll tunnen. Enk itse huuhtonut kahtakymment tuhatta Mercediss? Ja olisin voinut saada satatuhatta, jos ei tuo vietvn rankkasade olisi murtanut patojani. Jospa min vain olisin Klondykess... -- Phk hullu, shhti William toiselle aiotun sivuhuomautuksen siksi kovasti, ett ukko kuuli. -- Kaunis tapa puhua islleen, sanoi vanha Tarwater lempesti nuhtelevalla nell. Minun isni olisi ruoskinut pirun nahastani vaununremmill, jos olisin puhunut hnelle tuolla tavoin. -- Mutta sin _olet_ sekaisin, is, alkoi William... -- Olet ehk oikeassa. Mutta minun isni ei ollut hullu. Ja hn olisi sen tehnyt. -- Ukko on lukenut muutamia sanomalehtien jatkoromaaneja miehist, jotka ovat luoneet onnensa neljnkymmenen ikisen, sanoi Annie ivallisesti. -- Miksik ei, tyttseni? kysyi hn. Ja miksik ei voi onnistua tytettyn seitsemnkymment. Min olen tyttnyt seitsemnkymment vasta tn vuonna. Ja min voin kyll vuolla kultaa puuveitsell, jos vain psisin Klondykeen... -- Mutta sinne sin et pse, keskeytti Mary. -- No niin, huokasi hn, jos en pse, niin lienee parasta menn sitten nukkumaan. Hn nousi, pitkn, laihana, suonikkaana ja kyhmyisen, komeana miehen rauniona. Hnen takkuiset hiuksensa ja partansa eivt olleet harmaat, vaan lumivalkeat, samoinkuin ihokarvatupsut hnen suurten luisevien sormiensa selll. Hn meni ovelle, aukaisi sen, huokasi ja pyshtyi, heitten silmyksen takaisin huoneeseen. -- Niin, mutta joka tapauksessa... mumisi hn valittavalla svyll... polttaa minun jalkapohjiani aivan hirvesti. * * * * * Kauan ennen perheen liikkumista seuraavana aamuna oli ukko Tarwater puhdistanut ja valjastanut hevosensa lyhdynvalossa, laittanut aamiaisensa ja synyt sen sek lhtenyt Tarwaterlaaksoa pitkin matkalle Keltervilleen. Tll hnen tavallisella matkallaan, jonka hn oli kontrahdin allekirjoitettuaan tehnyt tuhat neljkymment kertaa, sattui tll kertaa kaksi tavallisuudesta poikkeavaa seikkaa. Hn ei ajanut Keltervilleen, vaan kntyi maantiet myten eteln Santa Rosaan. Viel merkillisemp oli paperiin kritty paketti hnen jalkainsa juuressa. Se sislsi hnen siistin, mustan pukunsa, jota Mary oli mielipahoin nhnyt hnen kyttvn, ei sen vuoksi, ettei se olisi saanut olla siisti, vaan senvuoksi -- ukko oli arvannut tmn salaisen ajatuksen -- ett se pysyisi kyllin hyvn, ett hnet voitaisiin siin haudata. Ja Santa Rosassa vaihtoi hn pukunsa erss puodissa kytettyihin vaatteihin ja sai kaksi ja puoli dollaria siit. Samalta kohteliaalta vaatekauppiaalta sai hn nelj dollaria kauan sitten kuolleen vaimonsa vihkisormuksesta. Hevoset ja vaunut myi hn seitsemstkymmenestviidest dollarista, vaikka hn sai vain kaksikymmentviisi kteist. Kun hn sattui kadulla tapaamaan Alton Grangerin, jolle hn ei ollut koskaan maininnut niist kymmenest dollarista, jotka oli lainannut tlle vuonna 74, muistutti hn tt asiasta ja sai heti maksun. Hnell, jolta kaikista vhimmin voitiin odottaa rahoja, oli ihmeellist kyll tll kertaa -- kaupungin suurin juopporatti, jolle Tarwater oli usein tarjonnut groggin entisin, onnellisimpina aikoinaan. Ja hnelt lainasi John Tarwater yhden dollarin. Lopuksi matkusti hn iltapivjunassa San Franciscoon. Kymmenen, kaksitoista piv sen jlkeen nousi hn maihin Dyean hiekkarannalla keskelle pahinta Klondykekiihkoa, kantaen skkin, jossa oli huopapeitteit ja vanhoja vaatteita. Ranta oli kuin riehuva hulluinhuone. Kymmenentuhatta tonnia varusteita makasi ympri siroiteltuina ja kaksi kertaa kymmenentuhatta ihmist ahersi keskell niit ja huusi itsens kheksi niiden vuoksi. Rahtimaksu indiaanien selss Chilcootin yli Lehmusjrvelle oli kohonnut kuudestatoista kolmeenkymmeneen senttiin naulalta, toisin sanoen, kuusisataa dollaria tonnilta. Ja napaseudun talvi lheni. Kaikki tiesivt sen ja kaikki tiesivt, ett nist kahdestakymmenest tuhannesta ihmisest saisivat hyvin harvat kulkea yli vuorisolan, sill vlin kuin toiset saisivat talvehtia ja odottaa kevt-tulvia. Tllainen oli nky John Tarwaterin astuessa maihin ja ohjatessa kulkunsa suoraan rannalta Chilcoot-tielle, laulaen vanhaa lauluaan. Hn nytti itse aika lailla "antiikkiselta", eik hnen tarvinnut erikoisesti huolehtia tavaroistaan, sill niit hnell ei ollut. Sen yn nukkui hn paljaalla maalla viisi mailia ylpuolella Dyean, joka oli kanoottiliikenteen loppupiste. Tll muuttui Dyeajoki kohisevaksi vuorivirraksi, joka sai aina uutta voimaa kaukana olevien jtikiden sulamisesta. Ja tll tapasi hn aikaisin seuraavana aamuna pienen miehen, joka painoi tuskin enemp kuin neljkymmentviisi kiloa, tulevan hoippuen yli joenportaiden, vhintin sadan naulan painoinen jauhotaakka selssn. Hn nki tmn miehen kompastuvan suinpin portailta alas hiljaa virtaavaan veteen, miss oli vett vain kahden jalan syvyydelt ja aikovan ilman muuta hukkua. Miehell ei ollut mitn erikoista halua heittyty niin helposti kuolemaan, mutta jauhot hnen selssn painoivat liian paljon ja vetivt hnet alas. -- Kiitos, ukkoseni, sanoi hn Tarwaterille, kun tm oli vetnyt hnet maihin. Hnen aukaistessaan kenkin ja kiertessn vaatteitaan kuiviksi, puhelivat he. Sitten veti hn esille kymmenen dollarin kultarahan ja ojensi sen pelastajalleen. Vanha Tarwater pudisti ptn ja vrisi, sill jkylmss vedess oli hn saanut jalkansa polviin saakka mriksi. -- Mutta min en kieltytyisi, jos te tahtoisitte tarjota minulle palan ruokaa. -- Ettek te ole syneet aamiaista? kysyi pieni mies peittmttmll uteliaisuudella. Hn oli nimeltn Anson ja oli yli neljnkymmenen ikinen. -- En palaakaan, vastasi John Tarwater. -- Miss ovat varusteenne? Lhetetyt edelle? -- Ei ole mitn varusteita. -- Luuletteko te voivanne ostaa ruokavaroja tll? -- Minulla ei ole dollariakaan ostaakseni. Mutta se ei ole niin trke kuin lmmin ruokapala olisi nyt. * * * * * Ansonin leiriss, kappaleen matkaa tst paikasta, tapasi Tarwater jntevn, punapartaisen, nuoren, noin kolmikymmenvuotiaan miehen, joka seisoi kiroamassa tuoreista piilipuunoksista laitettua nuotiota. Hnet esitettiin Charlesiksi ja hn knsi pahantuulensa Tarwateriin, joka hyvnsvyisesti, mistn vlittmtt ryhtyi hoitamaan nuotiota, kytten hyvkseen aamutuulta, jonka toinen, tyhmsti kyll, oli sulkenut kivill kokonaan pois. Kohta syntyi veto ja pian tuli savua vhemmn ja tulta enemmn. Kolmas seurueessa, Bill Wilson eli Pitk Bill, niinkuin hnt kutsuttiin, tuli kantaen sadanneljnkymmenen naulan painoisia varustuksiaan ja sitten tarjosi Charles aamiaisen, jota Tarwaterkin piti huonona. Puuro oli puoliraakaa ja pohjaanpalanutta, paistettu lski hiiltynytt ja kahvi alapuolella kaiken arvostelun. Kohta kun he olivat hotkineet aamiaisensa, ottivat kolme kumppanusta kantoremmins ja ohjasivat kulkunsa alas tielle mennkseen noin mailin pss olevalle lhimmlle leiripaikalle, jossa heidn jlell olevat varusteensa olivat. Vanhalle Tarwaterille tuli kiire. Hn pesi astiat, kokosi polttoaineita, laittoi repaleisen kantoremmin, teroitti leikkelyveitsen ja ksikirveen ja jrjesti lapiot ja kuokat niin, ett niit oli helpompi kantaa. Se, mik hnt ihmetytti lyhyen aamiaisen aikana, oli suuri arvonanto Charlesia kohtaan, jota Anson ja Pitk Bill osoittivat. Kerran, ennen puolipiv, Ansonin huoahtaessa kannettuaan uuden satanaulaisen taakan, teki Tarwater varovaisen vihjauksen huomiostaan. -- Katsokaas, asian laita on nin, sanoi Anson. Me olemme jakaneet johtajatehtvt. Jokaisella on erikoisalansa. Min olen puusepp. Kun me tulemme Lehmusjrvelle ja puut ovat kaadetut ja sahatut lankuiksi, rakennan min veneen. Pitk Bill on metsnkaataja ja kaivostylinen. Niin ett hn hankkii hirret ja muut kaivostarpeet. Enin osa varusteistamme on meidn edellmme. Me olimme aivan rahattomia, kun olimme maksaneet indiaaneille, jotka kantoivat suurimman osan varusteitamme Chilcootiin. Meidn neljs kumppanimme on siell ylhll ja hn itse kantaa tavarat alas toiselle puolelle. Hn on nimeltn Liverpool ja ammatiltaan merimies. Niin ett silloin kun vene on valmis, on se hn, jonka tulee purjehtia meidt tavaroidemme kanssa yli jrvien ja putouksien Klondykeen. -- Ja Charles -- tuo mr Crayton -- mik on hnen erikoisalansa? kysyi Tarwater. -- Hn on liikemies. Kun on jrjestettv ja tehtv liikeasioita, silloin on hn kskij. -- Hm, sanoi Tarwater tuumivasti, on erinomainen onni, ett niin monta erikoistuntijaa on koottu samaan yritykseen. -- Enemmn kuin onni, mynsi Anson. Ja se oli pelkk sattuma. Jokainen meist kulki aluksi yksin. Me tapasimme toisemme hyrylaivalla San Franciscosta ja lyttydyimme yhteen. -- Mutta nyt minun tytyy menn. Charles voi suuttua, jos en min kanna niin paljon kuin pitisi. No, eihn kukaan voi pyyt, ett mies, joka painaa vain neljkymmentviisi kiloa, jaksaisi kantaa yht paljon kuin mies, joka painaa seitsemnkymmentkaksi. -- Jk tnne ja laittakaa meille jotain pivlliseksi, sanoi Charles Tarwaterille tullessaan seuraavan kantamuksensa kanssa ja huomattuaan, mit ukko oli saanut aikaan ktevyydelln. Ja Tarwater laittoi pivllisen, joka todellakin oli pivllinen, pesi, paistoi oikealla tavalla lskin ja pavut illaksi ja paistoi leivn pannussa niin maukkaaksi, ett nuo kolme kumppanusta melkein heittytyivt sen kimppuun. Sitten kun hn oli saanut iltapesun ksistn, kiskoi hn preit ja tikkuja aamiaistulta varten, neuvoi Ansonille keinon pit kengt pehmen, joka on jokaiselle jalankvijlle ehdottomasti vlttmtn, lauloi: "Kun Argo aikoina antiikin" ja kertoi heille suuresta kansainvaelluksesta yli aavikoiden vuonna 49. -- Totisesti ensiminen hauska ja toverillinen leiri maihin tulomme jlkeen, huomautti Pitk Bill tyhjenten piippunsa ja alkaen vet kenkin mennkseen makuulle. -- Niin, enk ole tehnyt sit teille hiukan helpommaksi, pojat? kysyi Tarwater reippaasti. Kaikki nykksivt. -- No, silloinpa aion tehd teille ern ehdotuksen. Voitte vastata mynten tai kielten, mutta kuunnelkaa nyt. Teill on kiire ehti perille ennen kuin jtyy. Yhden teist tytyy kuluttaa puolet aikaansa laittaakseen ruokaa, vaikka hn voisi kytt aikansa paremmin kantamalla taakkoja. Jos min huolehdin ruuanlaittamisesta teille, sujuu muu homma teilt paljon pikemmin. Jos ruoka paranee, paranee teidn kantokykynnekin. Ja min voin myskin vapaina hetkinni kantaa vhn ja enk niin aivan vhnkn. Pitk Bill ja Anson olivat juuri alkaneet myntvsti nykt, kun Charles esti heit. -- Mit haluatte tst palkkioksi? kysyi hn vanhalta miehelt. -- Sen saatte itse mrt. -- Se ei ole liikemist, vastasi Charles tervsti paheksuvalla svyll. Te olette tehneet alun, sanokaa siis loppukin. -- Niin, min ajattelen... -- Ett me elttisimme teit koko talven? keskeytti Charles. -- Ei, sir, sit en pyyd. Mutta minusta tuntuu, ett jos min saisin seurata teit Klondykeen, ei se olisi paljon pyydetty. -- Teillhn ei ole pisaraakaan ruokatarpeita, ukkoseni. Te tulette kuolemaan nlkn, kun olette saapunut perille. -- Olen huolehtinut itsestni sangen hyvin pitkn aikaa, vastasi vanha Tarwater leikillinen pilkahdus silmissn. Olen seitsemnkymmenenvuotinen, enk viel ole kuollut nlkn. -- Kirjoitatteko sitoumuksen, ett huolehditte itsestnne Dawsoniin tultuamme? kysyi liikemies. -- Kyll, kuului vastaus. Charles esti molempia kumppanuksiaan ilmaisemasta suostumustaan thn sopimukseen. -- Viel ers asia, ukkoseni. Meit on seurueessa nelj ja jokaisella meill on sananvalta tllaisissa kysymyksiss. Nuori Liverpool on, mukanaan enin osa varusteitamme, meidn edellmme. Hnell on myskin oikeus sanoa sanansa asiaan ja hn ei ole tll. -- Minklainen mies hn on? kysyi Tarwater. -- Hn on yksinkertainen merimies ja luonteeltaan kiivas ja jykk. -- Vhn riitainen, lissi Anson. -- Ja kiroilee niin jumalattomasti, tydensi Pitk Bill, mutta oikeudenmukainen hn on. Anson vakuutti tmn ptelmn oikeaksi pnnykkyksell. -- No niin, pojat, teki Tarwater yhteenvedon, min olen lhtenyt Californiaan ja pssyt sinne. Ja nyt aion min Klondykeen. Ei lydy mitn, joka voisi minua est, ei mitn. Min aion ottaa kolmesataatuhatta maasta. Eik mikn est minua, ehdottomasti ei mikn, sill min yksinkertaisesti tarvitsen nuo rahat. Min en vlit kiukkuisesta mielenlaadusta, niin kauan kun poika on oikeudenmukainen. Min seuraan teit voittoon ja tappioon ja tyskentelen hyvksenne, kunnes ehdimme hnen luokseen. Jos hn sitten ei suostu esitykseeni, j se vain minun hvikseni. Mutta en voi kuvitella hnen kieltvn, sill silloin alkaa jtyminen ja minulle on silloin myhist tulla takaisin nill mahdollisuuksilla. Ja koska min ehdottomasti _aion_ Klondykeen, on hnen ehdottomasti mahdoton sanoa: ei. Vanhasta John Tarwaterista tuli huomiotaherttv mies kulkutiell, jolla vilisi erikoisia miehi. Niden tuhansien miesten keskell, joista jokainen kantoi selssn puolen tonnia varusteita ja kulki jokaisen mailin kaksikymment kertaa, tuli hn tunnetuksi nimell "Joulu-ukko". Tyskennellessn lauloi hn inikuista lauluaan ukkonelln. Ei kukaan niist kolmesta miehest, joihin hn oli liittynyt, voinut moittia hnen tytn. Hn oli kyll hiukan kankea jsenistn -- hn tunnusti itse, ett hnell oli reumatismi. Hn liikkui hitaasti ja tuntui kuin olisi se jyrsinyt hnt hnen liikkuessaan, mutta hn ei laiskotellut koskaan. Viimeisen makuulla iltaisin, nousi hn ensimisen aamulla, niin ett toiset kolme saivat lmmint kahvia ennenkuin he lksivt ensimiselle vuorolleen. Ja aamiaisen ja pivllisen vlill, samoinkuin pivllisen ja illallisen vlill laittoi hn aina niin, ett kerkesi itsekin hakemaan muutamia kantamuksellisia. Mutta kuusikymment naulaa oli suurin mr, jonka hn jaksoi kantaa. Hn voi hallita seitsemkymmentviitt, mutta ainoastaan poikkeuksellisesti. Ern kerran koetti hn yhdekskymment, mutta kaatui tielle ja oli sitten oikein huonona pari piv. Tyt! Vaelluksella, jolla ahkerimmatkin vasta ensikerran oppivat tietmn, mit oli ty, ei kukaan tyskennellyt voimiinsa nhden kovemmin kuin ukko Tarwater. Eptoivoisina talven lhestymisest ja vastustamattoman kullanhimon houkuttelemina tyskentelivt miehet kunnes jokainen voimanpisara oli kytetty, niin ett he kaatuivat tielle. Toiset laskivat kuulan kalloonsa tultuaan vakuutetuiksi eponnistumisestaan. Muutamat tulivat hulluiksi ja toiset purkivat yhtikumppanuutensa kuluttavien ponnistusten masentamina ja sanoivat irti koko elmn kestneit ystvyyssuhteita tovereihin, jotka olivat yht hyvi kuin he ja yht liikarasittuneita sek rimmilleen saatettuja. Tyt! Ukko Tarwater kykeni piristmn kaikkia, vaikkakin hnen luitaan pisteli ja naksutteli ja hn sitpaitsi oli saanut vaikean yskn viime aikoina. Myhn ja varhain, tiell tahi leiriss tien vieress, aina oli hn menossa, aina hommasi hn jotain ja aina kutsuttiin hnt joulu-ukoksi. Vsyneet kantajat lepsivt kaatuneella puunrungolla eli kivell sen paikan vieress, jossa ukko lepsi ja sanoivat: laula meille, is, laulusi vuodelta neljkymmentyhdeksn. Ja kun hn oli khissyt laulunsa, nousivat he kantamuksineen, selittivt, ett se oli oikein virkistv ja lhtivt jlleen. -- Jos joku on ollut mies puolestaan, sanoi Pitk Bill molemmille kumppaneilleen, niin kyll se on meidn vanha poikamme. -- Se on varma se, lissi Anson. Hn on arvokas lisys yhtimme ja minulla puolestani ei ole mitn vastaan tehd hnet yhtikumppaniksemme tydell todella... -- Ei tule kysymykseenkn! keskeytti Charles Crayton. Kun tulemme Dawsoniin, olemme hnest kuitit, niin on sopimus. Jos me pitisimme hnet, saisimme me vain hnet haudata. Lopuksi tulee siell nlnht ja me saamme sst jokaista muonagrammaa. Huomatkaa, ett me olemme elttneet hnt varastoistamme koko ajan. Ja jos meill on ensi vuonna puutetta ruokavaroista, niin tiedtte te kyll syyn. Mitn hyrylaivoja ruokatavaroineen ei tule Dawsoniin ennenkuin puolivliss keskuuta ja siihen on yhdeksn kuukautta aikaa. -- No niin, sin olet pannut likoon yht paljon rahaa ja tyt kuin me toisetkin, mynsi Pitk Bill, niin ett sinulla on oikeus sanoa sanasi neuvotteluissa. -- Ja sen sanan aion min myskin sanoa, selitti Charles nousevalla krsimttmyydell. Ja on onni teille tyhmine tunteellisuuksinenne, ett on joku, joka ajattelee puolestanne, muuten kuolisitte nlkn jok'ikinen. Tulee nlnht, sanon min. Olen tutkinut tilannetta. Jauhot tulevat maksamaan kaksi tahi kymmenenkin dollaria naula ja myyji ei ole. Pankaa mieleenne sanani. Koko matkan yli kivisten tasankojen yls pimet vuorisolaa Sheep Campille, ohi riippuvien ja alati uhkaavien jtikiden "Portaille" ja "Portailta" pitkin kkijyrkki, kiiltvi kallionlohkareita, miss kantajat kiipesivt ksin ja jaloin, laittoi ukko Tarwater ruokaa, kantoi taakkoja ja lauloi. Syksyn ensimiset lumimyrskyt tynsivt hnet yli Chilcootsolan, ylpuolella puurajan. Ne, jotka olivat alapuolella, vieraanvarattoman Kraterijrven rannalla, ilman polttopuita, kuulivat myrskyvst pimeydest ihmeellisen nen, joka lauloi: Kuni Argon, aikoina antiikin, tie kotimme rannoilta vie, -- ta ta, ta ta, ta ta, ta ta. -- Talja kultainen mr matkamme lie. Ja lumituiskussa nkivt he pitkn, luisevan haamun tyntyvn esiin lumivalkoisin parroin, josta ei eroittanut luntakaan, kantaen kuudenkymmenen naulan painoista taakkaa. -- Joulu-ukko! huusivat he. Ja sitten seurasi kolminkertainen jymisev elknhuuto joulu-ukolle. * * * * * Kaksi mailia Kraterijrvest oli Happy Camp -- jota kutsuttiin sill nimell senvuoksi, ett siell tavattiin ensimiset puut, niin ett voitiin jlleen lmmitell tulen ress. Niit tuskin voitiin kutsua puiksi, sill ne olivat vaivaiskuusia, jotka hdin tuskin ulottuivat jalan verran yli mttiden, kierrellen ja kaarrellen kuin krmeet. Tll, tiell, joka johti Happy Campiin, lepsi vanha Tarwater varusteineen kallion seinn nojaten ensimisess pivnpaisteessa, joka oli seurannut puolta tusinaa hmri pivi. Tie kulki ympri tmn kalliopaaden, miehet taakkoineen laahustivat hitaasti eteenpin ja miehet tyhjine kantoremmeineen kiiruhtivat reippaasti takaisin uusia taakkoja hakemaan. Kaksi kertaa koetti ukko Tarwater nousta kulkeakseen edelleen, mutta lyyhistyi kummallakin kerralla jlleen takaisin, vsyneiden jsenien varoittaessa hnt tuhlaamasta enemp voimiaan. Kiven takaa kuuli hn tervehtivi ni, tunsi Charles Craytonin nen ja ymmrsi, ett he vihdoinkin olivat tavanneet nuoren Liverpoolin. Charles ryhtyi suoraan asiaan ja Tarwater kuuli joka sanan Charlesin hyvin vhn ylistelevst kuvauksesta hnest ja esityksen antaa hnen seurata mukana Dawsoniin. -- Kirotun tyhm esitys, kuului Liverpoolin huomautus Charlesin vaiettua. Vanha, seitsemnkymmenvuotinen ijn kppyr! Jos hn on viimeisilln, niin miksik helvetiss ryhdyitte tekemisiin hnen kanssaan? Jos tulee nlnht, ja silt nytt, tarvitsemme me jokaisen hiukkasen muonaa itse. Meill on muonaa vain neljlle, eik viidelle. -- Se on totta, kuuli Tarwater Charlesin sanovan. l suutu. Se vanha ij suostui luovuttamaan ratkaisun sinulle, kun olemme sinut tavanneet. Sinun tarvitsee vain polkaista jalkaa ja sanoa ei. -- Tarkoitatko, ett min ajaisin pois ukon, senjlkeen kun te olette rohkaisseet hnt ja kyttneet hyvksenne hnen tytn Dyeasta tnne saakka? -- Se on voimia kysyv matka, Liverpool, ja ainoastaan kovimmat voivat kest sen, koetti Charles selitt. -- Ja minun pitisi toimittaa kaikki epmiellyttvimmt tehtvt? sanoi Liverpool, ja Tarwater alkoi kadottaa rohkeuttaan. -- Niin, silt nytt, sanoi Charles. Sin saat ratkaista. Mutta ukko sai rohkeutensa jlleen takaisin, sill nyt tuli kokonainen ryppy vannomisia, josta hn eroitti sellaista kuin: Saatanan verikoirat! -- Ei, viekn teidt kaikki piru! -- Min tiedn kyll tahtoni! -- Kuolema, kirous ja helvetti. ijn kppyr seuraa meit Yukoniin, niin ett sen tiedtte, helvetinsikit. -- Vaivaloinen? Te ette tied mik on vaivaloinen, jollen min sit teille opeta. Min annan kaikkien varustuksien lent ilmaan ja painua helvettiin, jos joku teist koettaa tehd hnelle jotain. Niin, koettakaapas, niin saatte nhd... silloin uskotte viimeisen pivn tulleen ja nette herramme salaman iskevn keskelle leiri! Liverpoolin sanatulva oli niin virkistv, ett vanhus nousi kantamuksineen aivan helposti, ilman pienintkn vaikeutta ja painautui Happy Campin tielle. Happy Campista Pitkllejrvelle, Pitkltjrvelt Syvjrvelle ja Syvjrvelt yli tavattomien vuoriharjanteiden Lehmusjrvelle kvi kuluttava kilpajuoksu talven kanssa. Miehet katkaisivat selkns tai saivat sydnhalvauksen, he istuivat tienviereen ja itkivt vsymyksest. Mutta talvi ei antanut armoa. Syysmyrskyt riehuivat ja jisiss sadekuuroissa ja voimiakysyvss lumimyrskyss uurastivat Tarwater ja seurue, johon hn kuului, viimeisine varustuksineen rannalle. Siell ei tullut mitn lepoa. Jrven toisella puolella, kappaleen ylpuolella kohisevaa virtaa, valitsivat he itselleen kuusimetsn ja rakensivat sinne sahansa. Ksin, tllaiseen sahaukseen sopimattomalla pitkll sahalla, sahasivat he hirsin lankuiksi. He tyskentelivt yt piv. Kolme kertaa pyrtyi ukko Tarwater yvuorollaan. Pivisin laittoi hn ruokaa kuten ennenkin ja vlihetkinn auttoi hn Ansonia rakentamaan venett virran alapuolella, sittenkun tuoreet lankut olivat lasketut sinne virtaa pitkin. Pivt lyhenivt. Tuuli kntyi pohjoiseen ja tuntui kuin eivt myrskyt aikoisi lakata koskaan. Aamuisin rymivt vsyneet miehet vuoteistaan ja istuivat sukkasillaan sulattaen jtyneit kenkin tulessa, jonka Tarwater aina heille sytytti. He puhuivat yh enemmn ja enemmn lhenevst nlnhdst. Viimeinen elintarvelaiva Beringist oli veden vhyyden vuoksi jnyt Yukonin tasankomaiden alkuun, satoja maileja pohjoiseen Dawsonista. Se makasi itse asiassa vanhan Hudsonbaykomppanian asemalla Fort Yukonissa, pohjoisella napapiirill. Jauhot olivat nousseet kahteen dollariin naula Dawsonissa, mutta kukaan ei halunnut myyd. Bonanza- ja Eldoradopomot, joilla oli rahaa kuin ruohoa, matkustivat kotiin, koska he eivt saaneet ostaa minknlaista ruokaa. Miners Committee takavarikoi kaikki elintarpeet ja snnsteli uuden jakelun ankarasti. Ers mies, joka oli salannut elintarpeita, ammuttiin kuin koira. Samoin oli ers varas passitettu iankaikkisuuteen. Ja niden krsimysten aikana, jotka olivat nitistneet jo niin monta nuorempaa miest, alkoi vanha Tarwater nyt uupua. Hnen yskns oli tullut aivan hirveksi ja jos eivt hnen lpivsyneet toverinsa olisi nukkuneet kuin tukit, olisi hn pitnyt heit valveilla ysklln kaiket yt. Hn alkoi myskin tulla viluiseksi, niin ett hn puki itsens kaksinkertaisiin vaatteihin ennenkuin hn rymi makuulle. Kun hn oli lopettanut pukeutumisensa, ei hnen skissn ollut jlell riepuakaan. Kaikki, mit hnell oli, oli hn krinyt vanhojen, luisten jseniens ymprille. -- Ajatelkaas, sanoi Pitk Bill, jos hn nyt panee plleen kaiken, mit hnell on, kun ei ole muuta kuin kaksikymment astetta alle nollan, mit tekee hn silloin, kun tulee viisi-, kuusikymment astetta alle nollan? He vetivt karkeasti veistetyn veneens alas virtaa, olivat kymmenen, kaksitoista kertaa kadottamaisillaan sen ja sousivat yli Lehmusjrven etelnpuoleisen pn ankarien syysmyrskyjen riehuessa. Seuraavana aamuna aikoivat he lastata ja lhte suoraan pohjoiseen, vaarallista, viiden sadan mailin pituista tiet yli jrvien, pitkin vesiputouksia ja ahtaita jokilaaaksoja. Mutta ennenkuin nuori Liverpool meni sin iltana makuulle, oli hn hiukan ulkona. Kun hn tuli takaisin, nukkui jo koko seurue. Hn hertti Tarwaterin ja puhui hnen kanssaan. -- Kuulkaa, is, sanoi hn. Te olette saaneet luvan seurata mukana veneessmme, ja jos joku on matkalippunsa ansainnut, niin te. Mutta te tiedtte olevanne jo iks ja teidn terveydessnnekn ei ole juuri kehumista. Jos te seuraatte meit, sorrutte te, se on varma kuin helvetti. -- Odottakaahan, kunnes olen puhunut loppuun, ukkoseni. Hinta ylimenosta on kohonnut viiteensataan dollariin. Min olen ollut etsimss ja saanut matkustajan. Hn palvelee Alaskan kauppatuomioistuimessa ja hnen tytyy pst perille. Hn on tarjonnut kuusisataa dollaria pstkseen veneeseemme. Siit tulee afri. Te myytte oikeutenne ylimenoon hnelle, pisttte taskuunne kuusisataa dollaria ja lhdette eteln Californiaan, niinkauan kuin se viel ky pins. Te voitte olla Dyeassa kahdessa pivss ja viimeistn viikon kuluttua Californiassa. Mit sanotte siit? Tarwater ryki ja yski hetken ennenkuin hn sai niin paljon ilmaa, ett saattoi puhua. -- Poikani, sanoi hn, kerron sinulle jotain. Min ajoin vuonna neljkymmentyhdeksn nelj hrkpariani yli aavikoiden kadottamatta yhtn. Min ajoin ne suoraan Californiaan ja ajoin sitten kuormia niiden kanssa Sutterista American Bariin. Nyt aion min Klondykeen. Ei mikn voi minua est, ei kerrassaan mikn. Min aion matkustaa tll veneell, sinun ollessa persimess, Klondykeen saakka ja aion kaivaa maasta kolmesataatuhatta. Tllaisten olosuhteiden vallitessa on vastoin kaikkea tervett jrke myyd lippuni. Mutta kiitos tarjouksesta, poikani, kiitoksia vain. Nuori merimies ojensi innokkaasti ktens vanhalle miehelle. -- Jumal'auta, is, teidn on matkustettava. Te olette juuri oikea mies. Hn heitti silmyksen peittmttmll halveksimisella sinne, miss Charley Crayton makasi punaisine partoineen ja kuorsasi. -- Nytt kuin ei herramme en tekisi sellaisia kuin te, is. He kamppailivat pohjoista kohti, vaikka vanhat, kokeneet Klondykenkvijt pudistelivat ptn ja ennustivat, ett he jtyisivt kiinni jrviin. Ett j saattoi peitt jrvet min hetken hyvns, oli selv, ja senvuoksi ei matkaa voitu lykt. Tt silmllpiten ptti Liverpool ohjata tyteen lastatun venheen vkevn virtaan, joka yhdisti Lehmusjrven Bennettjrveen. Tavallisesti laskettiin veneet pitkin virtaa ja lasti kannettiin maitse. Sittenkin olivat monet tyhjt veneet tulleet murskatuiksi. Mutta nyt ei ollut aikaa sellaisiin varovaisuuksiin. -- Nouskaa maihin, is, sanoi Liverpool varustautuessaan laskemaan rannalta koskeen. Vanha Tarwater pudisti valkoista ptn. -- Min seuraan lastin mukana, selitti hn. Se on ainoa tapa tulla perille. Katsos, poikani, min saavun Klondykeen. Ja jos min olen veneess, niin silloin tulee vene myskin Klondykeen. Jos min nousen pois, kadotatte te todennkisesti venheen. -- Ei kelpaa, ett se on lastattu liian tyteen, selitti Charles ja hyppsi odottamatta maihin, juuri venheen lhtiess. -- Seuraavalla kerralla odotat poistumiseesi minun lupaani! huusi Liverpool juuri kun venhe joutui virtaan. Enk min salli useampia huvikvelyj putouksien ohi, enk ajanhukkaa odottaessamme sinua jlleen venheeseen. He olivat kymmeness minuutissa virran alapuolella Charlesin kulkiessa maitse puoli tuntia, ja odottaessaan hnt Bennettjrven pss, puhelivat he useiden peloittavien olioiden, kotimatkalla olevien Klondykekvijin kanssa. Nlnht oli pahempi kuin koskaan ennen. Luoteinen ratsastava poliisi, joka oli leiriytynyt Marshjrven phn, miss kullanetsijt tulivat Canadan alueelle, kieltytyi pstmst maahan ainoatakaan, jolla ei ollut mukanaan seitsemstaa naulaa elintarpeita. Dawsonissa odotti tuhat henke koiravaljakkoineen pakkasten tuloa, voidakseen pst jlle. Kauppayhti ei voinut tytt elintarvehankintasitoumuksiaan ja yhtikumppanit katsoivat korteista, kuka lhtisi kotiin ja kuka jisi jlelle. -- Se muuttaa asian, selitti Charles, kun hn sai kuulla ratsastavan poliisin asettamista elintarverajoituksista. Nyt on parasta, ett sin knnyt takaisin, ukkoseni. -- Nouse veneeseen, kski Liverpool. Me menemme Klondykeen ja ukko seuraa meit. Etelmyrsky antoi hyvn tuulen ja kiitos suuren, Liverpoolin valmistaman purjeen, lensivt he eteenpin pitkin Bennettjrve. Painavat varusteet muodostivat sellaisen pohjalastin, ett hn saattoi, kuten kokenut merimies ainakin, pit mahdollisimman suuren vauhdin. Kun tuuli muuttui nelj astetta lounaiseen juuri heidn tullessaan Caribou-salmeen, auttoi se heidt yhtyneille Tagish- ja Marsh-jrville. Auringon laskiessa ja hmrn saapuessa purjehtivat he myrskyss yli vaarallisen Great Windy Armin ja nkivt kaksi muuta venelastia kullanetsijit kaatuvan ja hukkuvan. Charles halusi, ett he menisivt maihin yksi, mutta Liverpool jatkoi, ohjaten pitkin Tagishia ristiaallokon rjyess ja tulien, joita olivat sytyttneet uponneiden eli htnjoutuneiden veneiden haaksirikkoiset, siell tll tuikkiessa. Kello nelj aamulla hertti hn Charlesin. Vanha Tarwater, joka oli hereill ja paleli, kuuli Liverpoolin kskevn Craytonin mukaansa pern ja istuttavan hnet viereens ohjaustuhdolle, josta Tarwater saattoi kuulla yksipuolisen keskustelun. -- Kuuleppas, Charles ystvni, ja tuki turpasi, alkoi Liverpool. Min haluan, ett sin painat phsi ern asian ja pidt sen siell: poliisin on laskettava ukko maihin. Ymmrrtk sin? Hnen on pstv perille. Kun meidn tavaramme tutkitaan, on niist viidesosa hnen, ymmrrtk. Sill tavoin tulee meidn osallemme tosin hiukan vhemmn, mutta me lpisemme kumminkin. Kuule nyt ja paina mieleesi: siin tilaisuudessa ei saa tulla kysymykseen mitn salaisia ilmeit tahi kuiskauksia. -- Luulet ehk minun aikovan kavaltaa sen vanhan ijn, alkoi Charles vastahakoisesti. -- Sit juuri luulin, keskeytti Liverpool hnet, vaikka en sanonut sit suoraan. Kuule nyt ja l unohda sanojani: min en kysy, mit sin nyt ajattelet. Pasia on, mit sin tulet tekemn. Me tulemme poliisiasemalle joskus iltapivll ja silloin on meidn pidettv kieli hampaiden takana, niin ett se ei takerru mihinkn kiinni. Minun ei tarvitse sanoa enemp. -- Jos sin luulet, ett min aion -- -- -- alkoi Charles jlleen. -- Kas niin, vaiensi Liverpool hnet, min en tied, mit sin aiot, enk halua tiet. Min haluan sinun vain tietvn, mit min aion. Jos tapahtuu jotain koirankujeita, jos poliisi lhett ukon takaisin, aion min valita ensimisen rauhallisen paikan, johon tulemme ja jtt sinut sinne maihin. Sitten aion antaa sinulle sellaisen selksaunan, ett thdet tanssivat silmisssi. l unhoita, mit olen sanonut. Siit ei tule mitn lasten leikki, vaan oikea snnllinen, miesminen selksauna, sellainen kuin pari kelpo nyrkkej voi saada aikaan. En ly sinua kuoliaaksi, ainoastaan puolikuoliaaksi. -- Mutta mit voin tehd? vaikerteli Charles. -- Vain yhden asian, olivat Liverpoolin viime sanat. Rukoile! Pyyd niin hartaasti kuin voit, ett ukko psee ohi poliisin. Siin kaikki. Mene nyt makuulle. * * * * * Ennen heidn tuloaan Le Barge-jrvelle peitti maan lumi, joka ei sulaisi puoleen vuoteen. He eivt voineet laskea venhettn sille rannalle, jolle olivat aikoneet, sill siell oli reunajt. Joen suun sispuolella, ennen sen jrveen laskemista, tapasivat he satakunta myrskynajamaa kullanetsijvenett. Pohjoisesta, pitkin koko jrvien pituutta, puhalsi loppumaton lumimyrsky. Kolmena aamuna yrittivt he taistella sit ja sen synnyttmi mahtavia laineita vastaan, jotka muuttuivat jksi lydessn venheeseen. Toisten ponnistellessa airoissa hakkasi Tarwater jt ja heitti sen yli laidan, onnistuen sill tavoin silyttmn ruumiinlmpns ja henkens. Joka kerran niden kolmen pivn aikana olivat he pakoitetut kntmn selkns myrskylle ja soutamaan suojaisempaan jokeen. Neljnten pivn olivat ne sata venett lisntyneet kolmeksi sadaksi ja ne kaksituhatta ihmist niss veneiss tiesivt, ett suuri myrsky ennusti Le Bargen jtymist. Jrven toisella puolen voisivat he vahvojen virtojen ollessa avoimina viel monta piv nopealla vauhdilla jatkaa matkaansa, mutta jos he eivt psisi sinne heti, olisivat he tuomitut makaamaan jiss lhimmt kuusi kuukautta. -- Tnn lymme itsemme lpi, selitti Liverpool. Me emme knny takaisin milln ehdolla. Jos joku kuolee airoihinsa, on hnen herttv jlleen ja jatkettava. Ja he psivt lpi; hmrn laskeutuessa oli heill puoli jrve takanaan ja he jatkoivat koko illan ja kun tuuli lakkasi, nukkuivat he airoissa ja hersivt Liverpoolin koputtaessa venheen laitaan. He ponnistivat ja yrittivt kuin inkaiken kestvss unessa. Thtien syttyess muuttui jrvi kuin ryppyiseksi paperiksi ja peittyi jriitteeseen, joka kilisten musertui kuin lasi airojen siihen laskeutuessa. Kun piv, kirkas ja kylm, valkeni, kntyivt he erlle joelle, jtten jn peittmn jrven taakseen. Liverpool etsi vanhan matkustajansa ja nki, ett hn oli avuton ja puolikuollut. Hn ohjasi reunajlle tehdkseen tulen ja lmmittkseen Tarwateria ulko- ja sispuolisesi, mutta Charles vastusti tt ajanhukkaa. -- Tm ei ole mikn liikeasia, niin ett sinun ei tarvitse pist siihen hyppysisi, sanoi Liverpool hnelle. Min hoidan veneen. Nouse siis maihin ja hakkaa polttopuita lk aivan vhnkn. Min huolehdin ukosta. Sin, Anson, tee tuli rannalle. Ja sin, Bill, aseta Yukonkamiini lmpimn. Vanha is ei ole niin nuori kuin me muut ja jlell olevalla matkalla tarvitsee hn tulta kamiinissa pysykseen lmpimn. Kaikki tuli tehdyksi. Ja sitten ohjasi hn venheen, joka oli kuin jokihyry tupruavine kamiinitorvineen, voimakkaaseen virtaan. Se raapaisi pohjaa, kohosi vesivuorelle kahden vastakkaisen virranuoman yhtympaikassa ja syksyi, Pohjolan talven yh lhetess, ahtaisiin soliin. Suuri ja pieni Salmon-river ajoivat pjokeen laskiessaan siihen jsohjua. Yt piv kasvoi reunaj, kunnes se tyynemmiss paikoissa ulottui jo sadan metrin phn rannasta. Ja vanha Tarwater istui kaikissa vaatteissaan piten tulta kamiinissa. Yt piv jatkoivat he matkaansa uskaltamatta pyshty uhkaavan jtymisen pelosta ja kaikkialla seurasi heit jsohju. -- Kuinka voit, vanha veikko? huudahti vlist Liverpool. -- Suurenmoisesti, tietysti, sanoi Tarwater. -- Mill voin palkita sinua, poikaseni, kysyi Tarwater vlist tulta laittaessaan ja nuoren merimiehen lmmitelless pitkseen yll ruumiinlmpn, istuessaan jn peittmll perpenkill ja ohjatessaan. -- No, voithan laulaa tavallisen vanhan laulusi vuodelta neljkymmentyhdeksn, kuului aina vastaus. Ja Tarwater koroitti khisevn, pienen nens ja sen hn teki silloinkin, kun venhe kntyi ja laski Dawsonin rantaan ja koko Dawsonin satamavki heristi korviaan kuullakseen voittolaulun. Kuni Argon, aikoina antiikin, tie kotimme raunioilta vie -- ta ta, ta ta, ta ta, ta ta -- Talja kultainen mr matkamme lie... Charles ajoi tahtonsa lpi, mutta hn teki sen niin huomaamatta, ett ei kukaan seurueesta, kaikkein vhimmin merimies, saanut tiet mitn. Hn nki kaksi suurta, avonaista proomua tyteen ihmisi ahdettuina ja sai kysyttyn tiet, ett ne olivat ihmisi ilman muonaa, jotka varmuuslautakunta oli koonnut yhteen ja lhetti pitkin Yukonia. Viimeinen Dawson hyrylaiva ottaisi ne perns toivoen ehtivns ennen jtymist Fort Yukoniin, miss kasaantuneet hyrylaivat olivat. Joka tapauksessa tulisi Dawson vapautetuksi nist muonankuluttajista. Charles meni siis kaikessa hiljaisuudessa Varmuuslautakuntaan ja antoi vihjauksen Tarwaterin yli-ikisyydest ja siit, ett hn oli ilman rahaa ja elintarpeita. Tarwater oli viimeinen, joka otettiin kannelle ja kun nuori Liverpool tuli takaisin venheelleen, nki hn rantapengermlt proomujen hvivn joen mutkaan Moosehidevuoren taa. Proomut kulkivat koko ajan jpalasten vliss ja onnistuivat useita kertoja sivuuttamaan jlauttoja Yukonissa, kunnes jtyivt kylki kylkeen elintarvelaivojen vliin noin sadan mailin phn Dawsonista. Tll, pohjoisella napapiirill, vietti vanha Tarwater talvensa. Useiden tuntien pivittisell tyll -- hn hakkasi halkoja hyrylaivayhtille -- ansaitsi hn elatuksensa. Vapaana aikanaan ei hnell ollut muuta tehtv kuin istua ja puhdistaa paalumajaansa, miss hn asui. Lmp, lepo ja riittv ruoka paransivat hnen vaikean yskns ja tekivt hnet niin vahvaksi ja reippaaksi, kun hnen illn oli mahdollista. Mutta heti joulun jlkeen ilmestyi keripukki tuoreiden vihannesten puutteen vuoksi ja kullanetsij toisensa jlkeen paneutui vuoteeseen ja kadotti tmn lisonnettomuutensa johdosta kaiken toivon. Mutta niin ei Tarwater tehnyt. Jo ennenkuin ensimiset oireet hness nyttytyivt, oli hn turvautunut ainoaan tuntemaansa parannuskeinoon, nimittin ruumiinliikuntoon. Kauppakomppanian lahonneesta varastohuoneesta veti hn esille vanhat ruostuneet ketunraudat ja hyrylaivan kapteenilta lainasi hn itselleen pyssyn. Tll tavoin varustettuna luopui hn halonhakkuusta ja alkoi ansaita enemmn kuin tarvitsi elkseen. Hn ei kynyt alakuloiseksi, kun keripukki tarttui hneenkin. Hn hoiti ketunrautojaan ja lauloi lauluaan. Eik mikn pessimisti voinut horjuttaa hnen vakaumustaan, ettei hn poimisi kolmeasataatuhatta Alaskan kultaa maasta. -- Mutta tllhn ei ole mitn kultaa, sanoi ers hnelle. -- Kultaa voidaan tavata melkein miss hyvns, se pitisi minun tiet, joka olen huuhtonut vuonna neljkymmentyhdeksn, ennenkuin te olitte syntynytkn, vastasi hn. -- Mit oli Bonanza-Creek muuta kuin hirvilaidun? Ei yksikn kullanetsij lytnyt sit ja kuitenkin huuhtoivat ne sitten sielt viidensadan dollarin pannuja ja ottivat nin irti viisikymment miljoonaa dollaria. Eldorado ei ollut huonompi. Kuka tiet, ehkp juuri tmn tuvan alla tahi sen takana makaa miljoonia odottamassa, ett sellainen onnen kultapoika kuin min tulisi ja kaivaisi ne yls. Mutta tammikuun lopulla sattui hnelle onnettomuus. Joku suuri elin, hn otaksui sen olleen ilveksen, tarttui hnen pienempiin ketunrautoihinsa ja vei ne mennessn. Mahtava lumimyrsky keskeytti hnen etsiskelyns ja hn kadotti sek tien ett paikallistunnun. Vain muutamien tuntien pivnvalo vallitsi keskell kaksikymmentuntista pimeytt ja mit enemmn hn ponnisteli hmryydess ja alituisesti putoilevassa lumessa, sit pahemmin joutui hn eksyksiin. Onneksi kohoaa lmp aina kun Pohjolassa sataa lunta, niin ett sensijaan kun se tavallisesti oli nelj-, viisi- ja kuusikymment astetta nollan alapuolella, oli se nyt vain viisitoista. Ja hnell oli lmpimt vaatteet sek kokonainen tulitikkulaatikko. Tilansa rimmiseksi helpoitukseksi sai hn tapetuksi viidenten pivn haavoittuneen hirven, joka painoi yli puoli tonnia. Hn rakensi sen viereen itselleen risumajan ja siihen kuusenhavuista lattian ja varustautui viettmn tll talven, mikli ei pelastusretkikunta tapaisi hnt tahi hnen keripukkinsa pahenisi. Mutta parin viikon odotuksen jlkeen ei mitn retkikuntaa nkynyt ja hnen keripukkinsa oli kieltmtt tullut pahemmaksi. Ulkopuolelta tulevalta pakkaselta suojasi hnt kuusenhavuseinm ja hn nukkui tuntikausittain tulensa ress, mutta joskus makasi hn myskin valveilla useita tunteja. Valveillaolohetket tulivat yh harvemmiksi ja olivat puoleksi horrosta, talven vallan kohotessa ylimmilleen. John Tarwaterin yksilllisen itsetietoisuuden kipin painui yh syvemmlle ja syvemmlle hnen sisimpn olemukseensa, joka on ollut olemassa ennenkuin ihmisest oli tullut ihminen, kun hn ensimisen kaikista elimist tunsi itsens ja laski perustuksen moraalille uneksuessaan kauheita unia hirviist, jotka eivt olleet muuta kuin hnen siveysoppinsa hillitsemi himoja. Niinkuin kuumetautinen her silloin tllin tietoisuuteensa, hersi myskin vanha Tarwater, paahtoi hirvenlihansa ja laittoi tulen; mutta aina kauemmin ja kauemmin makasi hn horroksissa ja ei voinut tietoisuudessaan eroittaa, mitk olivat valveilla uneksimista tahi uneksimista unessa. Ja tll, ihmisen kirjoittamattoman historian tuntemattomissa, pimeiss kuiluissa, tapasi hn -- ajatuksille ja aisteille saavuttamattomina, liitelevin unikuvina eli niinkuin hullun mahdottomina mielikuvina -- ne hirvit, jotka ensimisen ihmisen siveysvaisto oli luonut ja jotka senjlkeen ovat aina hnt seuranneet ja saattaneet hnet hourailemaan, kuinka hn voisi heit paeta tahi taistella heit vastaan. Seitsemnkymmenen vuotensa painamana sai vanha Tarwater tll loputtomassa, hiljaisessa pohjolassa kuin morfiiniruiskeen alkuihmisen lapsellisuutta. Kuoleman siipien suhistessa rymi Tarwater kokoon ja alkoi, niinkuin hnen aikojentakainen esi-isns, lapsi-ihminen, luoda taruja ja palvoa aurinkoa sankarinaan, itse sankarinluojana ja sankarina etsiessn mittaamatonta aarretta, jota oli niin vaikea lyt. Lopuksi hnen tytyi lyt aarre -- niin kuului tiedottoman miehen varjovaltakunnan horjumaton vakaumus -- tahi myskin laskeutua kaikkinielevn mereen, tuohon mustaan valonnielijn, joka joka ilta nieli auringon, niin ett se sammui... auringon, joka aina aamulla syntyi uudelleen idss ja oli tullut ihmisen ensimiseksi vertauskuvaksi kuolemattomuudesta uudestasyntymisen kautta. Syvll hnen tajunnassaan (hipyvn tajunnan hmrss lnness) oli tm kaikki kuoleman lhestyv varjoa, johon hn hitaasti laskeutui. Mutta kuinka olisi hn voinut paeta nit pimeyden hirviit, jotka hness itsessn ollen, hitaasti nielivt hnet? Hn oli laskeutunut liian syvlle voidakseen paeta tahi edes tuntea halua paeta. Todellisuus oli lakannut hnelle olemasta. Hnen sisimpns pimeist kammioista ei todellisuus voinut pst ulos. Hnen vanhuutensa painoi hnt liiaksi; heikkouden, sairauden, hiljaisuuden ja pakkasen aikaansaama horrosmainen tajuttomuus oli liian syv. Ulkoapin pitisi todellisuuden vaikutuksen tulla, ennenkuin hnen tajuntansa sen ksittisi. Muuten liukuisi hn varjovaltakunnan kaiken olemattomaksi tekevn syvn pimeyteen. Mutta se tuli, tm sysys todellisuudesta, ja tapasi hnen korvakalvoihinsa kuin korkeaninen, prskyv aivastus. Lmpmrss, joka kahteenkymmeneen pivn ei ollut kohonnut viidestkymmenest asteesta alle nollan, ei tuntunut tuulahdustakaan ja eik pieninkn ni rikkonut hiljaisuutta. Niinkuin opiuminpolttaja vuoteellaan tht silmns haaveittensa kentilt pienen komeronsa ahtaisiin seinmiin, tuijotti vanha Tarwater sumuisin silmin eteens yli sammuvan tulen suureen hirveen, joka tarkasteli hnt hmmstyneen. Hirvi laahasi haavoittunutta jalkaansa ja nytti olevan aivan nntynyt; myskin tm oli kierrellyt varjojen maassa ja hernnyt todellisuuteen, ollessaan astumaisillaan Tarwaterin tuleen. Tarwater veti hervottomasti suuren, paksun, villavuorisen nahkaksineen oikeasta kdestn. Kun hn koetti painaa liipasinta, huomasi hn, ett etusormi oli liian voimaton. Hitaasti ja varovasti -- se vei useita minuutteja -- kuljetti hn paljasta kttn huopapeitteiden alla nahkatakkinsa sisn paidalleen ja siit verrattain lmpimn kainalokuoppaan. Viipyi melkoisen aikaa ennenkuin sormi saattoi liikkua, sitten vei hn yht hitaasti pyssyn olkaphns ja ampui tulen toisella puolella olevaa suurta elint. Laukauksen jlkeen vaipui toinen varjojen maailmassa kulkeneista pimeyteen ja toinen nousi herten valoon horjuen kuin juopunut keripukin heikontamin jaloin, vavisten hermostuneisuudesta ja pakkasesta ja kuivasi vapisevin sormin sumuisia silmin tuijottaen todellisuuteen, joka niin kki oli palannut. Hn ravisti itsen ja ymmrsi, ett hn kauan -- kuinka kauan, sit hn ei tiennyt -- oli maannut kuoleman ksivarsilla. Hn sylkisi tarkoituksella, kuuli syljen shisevn ilmassa ja teki sen huomion, ett tytyi olla sangen kylm, paljon kylmempi kuin 60 astetta alle nollan. Tn pivn nytti lmpmittari todellakin Fort Yukonissa seitsemnkymmentviisi astetta alle nollan, ja kun jtymisraja on kolmekymment astetta yli nollan, oli siis sataviisi astetta kylm. Tarwaterin aivot alkoivat vhitellen kirkastua ja tyskennell. Tll suuressa yksinisyydess asui kuolema. Tnne oli kaksi haavoittunutta hirve laahautunut. Kun kova pakkanen kirkasti taivaan, oli hn arvioinut molempien hirvien tulleen idst. Siis idss pin tytyi lyty ihmisi -- valkoisiako vai indiaaneja, sit hn ei tiennyt, mutta joka tapauksessa ihmisi, jotka ehk voisivat auttaa hnt hnen avuttomuudessaan ja vet hnet pimeyden meren yli todellisuuteen. Hn liikkui hitaasti, mutta joka tapauksessa hn liikkui, varustautui pyssyll, ampumatarpeilla, tulitikuilla ja kahdellakymmenell naulalla hirvenlihaa. Sitten knsi hn, kuin nuorentuneena, selkns vaaralliselle lnnelle ja ontui nousevaa aurinkoa kohden... Monta piv tmn jlkeen -- kuinka monta, sit hn ei saanut koskaan tiet -- tuli hn, houraillen ja nkyj nhden, vanhaa kullankaivajalauluaan laulaen, kuin hukkunut, joka kamppailee silyttkseen tajuntansa -- erlle lumenpeittmlle jokilaakson pengermlle ja nki alhaalta nousevan savun ja ihmisi, jotka keskeyttivt tyns nhdessn hnet. Hn laskeutui alas melt, koko ajan laulaen, ja kun hn vaikeni vetkseen henken, kutsuivat he hnt joulupukiksi, is-jouluksi, harmaaparraksi, viimeiseksi mohikaaniksi ja joulu-ukoksi. Tultuaan heidn keskelleen seisoi hn aivan hiljaa, sanaa sanomatta, suurien kyyneleiden juostessa hnen poskiltaan. Hn itki hiljaa kauan aikaa, mutta istuutui sitten kaikkien jsentens naksahdellessa lumelle, kuin olisi kki tullut toisiin ajatuksiin ja kaatui tst asennosta rauhallisesti ja hiljaa pyrtyen kyljelleen. * * * * * Vhemmss kuin viikossa oli vanha Tarwater pystyss ja ontui ympri paalumajaa hoitaen taloutta, laittaen ruokaa ja pesten viidelle kullankaivajalle. He olivat oikeita uranuurtajia, sitkeit ja voimakkaita, ja olivat tunkeutuneet niin pitklle napapiirin sislle, ett eivt tienneet mitn Kondykevimmasta. Tmn uutisen toi hn heille ja nyt vasta kuulivat he tst ensimisen kerran. He elivt melkein yksinomaan peuran ja hirven lihasta ja savustetusta lohesta, lisn metsmarjoja ja mehukkaita, villej juuria, joita he olivat kesll koonneet. He olivat unohtaneet, milt kahvi maistui; he tekivt tulen auringonlasilla, kuljettivat matkoillaan tervaksia ja polttivat piipuissaan kuivia lehti, jotka kirvelivt kielt ja karvastelivat sieramia. Kolme vuotta sitten olivat he lhteneet tutkimusmatkalleen Kyokuksin lhdepaikoilta suoraan yli Mackenzien suun Jmeren rannalle. Tll olivat he valaanpyyntilaivoilla nhneet viimeiset valkoiset miehet ja varustautuneet viimeisen kerran valkoisen miehen elintarpeilla, jonka p-asiallisesti muodostivat suola ja tupakka. Vetytyessn pitkll vaelluksella eteln ja lnteen pin Yukonin ja Porcupinen yhtymkohtien kautta Fort-Yukonissa, olivat he tss joessa tavanneet kultaa ja pyshtyneet sit huuhtomaan. He tervehtivt ilolla Tarwaterin tuloa eivtk koskaan vsyneet kuulemaan hnen juttujaan vuodelta neljkymmentyhdeksn ja rupesivat kutsumaan hnt nimell Vanha sankari. Kuusenoksista keittivt he teet ja keitteell, joka oli valmistettu raitapuun jtteist, happamista ja karvaista juurista ja sipuleista, joita he kaivoivat maasta, paransivat he hnen keripukkinsa niin, ett hn lopetti ontumisensa ja alkoi taas saada lihaa luurankoonsa. Ja he eivt voineet nhd mitn syyt, miksik ei hn lytisi rikasta kultasuonta. -- Me emme tied, kuinka ky niiden kolmensadantuhannen kanssa, sanoivat he hnelle ern aamuna ennen tyhn menoaan, mutta mit sanotte sadastatuhannesta, Vanha sankari? Sen arvoisen luulemme me sen valtauksen olevan, jonka olemme teidn lukuunne eroittaneet. -- Hyv, pojat, vastasi vanha Tarwater ja kiitos teille; sadastatuhannesta voin sanoa, ett se on kyll varsin kaunis alku. En luonnollisestikaan aio lopettaa ennenkuin minulla on tydet kolmesataatuhatta. Sen takia min olen tullut tnne. He nauroivat ja taputtivat ksin hnen kunnianhimolleen ja tuumivat tytyvns katsoa hnen osalleen jonkun enemmn antavan valtauksen. Ja vanha sankari tuumaili, ett kevn tullen ja hnen tultua tysin terveeksi lhtee hn hiukan itsekseen silmilemn ymprilleen. -- Kuka tiet, sanoi hn ja osoitti vuoren rinnett toisella puolen laaksoa, ehkp tuolla jokaisen mttn alla on kultaa. Hn ei sanonut enemp, mutta kun aurinko nousi korkeammalle ja pivt tulivat pitemmiksi ja lmpimmmiksi, katseli hn usein vuoren puolitiess olevaa yltasankomuodostumaa. Ja ern pivn suojailmalla meni hn yli joen ja kiipesi yltasangolle. Aurinko oli sulattanut maan noin tuuman syvyydelt. Erss sulaneessa paikassa kumartui hn tarttuen turpeeseen suurilla, luisevilla ksilln ja vetisi sen yls juurineen. Aurinko vlkkyi jollakin, joka kimalteli keltaiselta. Hn pudisti kdessn olevaa turvetta ja karkeat kultapalat rapisivat kuin haulit maahan. Siin oli kultainen talja valmiina nyljettvksi. Alaskan aikakirjat eivt ole kokonaan sivuuttaneet ryntyst Fort Yukonista kesll 1898 Tarwatervuoren yltasangolle. Ja Tarwater mi valtauksensa Bowdie-yhtille tsmlleen puolesta miljoonasta ja lhti Californiaan ratsastaen muuliaasilla pitkin uutta maantiet, jonka reunoilla oli tuon tuostakin mukavia matkailijamajoja, aina Fort Yukonin satamaan saakka. Ensimisen ruokailuaikana valtamerihyryss St. Michaelsista tarjoili hnelle ers valkotukkainen tarjoilija kuihtuneine kasvoineen ja keripukin runtelemine ruumiineen. Tarwaterin tytyi katsoa hneen kaksi kertaa ennenkuin hn tunsi miehen Charles Craytoniksi. -- Onko sinun kynyt huonosti, poikani? kysyi Tarwater. -- Tavallinen huono onneni, selitti toinen tunnettuaan tervehtijn. Ainoastaan yksi seurueestamme sairastui keripukkiin. Se oli oikea helvetti. Nuo kolme muuta ovat tyss ja tervein ja aikovat hankkia elintarpeita suorittaakseen etsiskelyj talvella White Riverill. Anson ansaitsee kaksikymmentviisi pivss puusepptylln, Liverpool saa kaksikymment hirsien hakkaamisesta sahalle ja Pitk Bill neljkymment pivss ensimisen sahurina. Min yritin niin hyvin kuin saatoin ja jos min en olisi saanut keripukkia.... -- Niin, varmasti, poikaseni, sin olet tehnyt parhaasi, mik ei kumminkaan ole paljon, sill sin olet ilke luonteeltasi ja sinulla on luontainen vastenmielisyys tyhn. Min sanon sinulle ern asian. Sin et kelpaa nihin hommiin, koska olet raajarikko. Min maksan kapteenille sinun lippusi muistoksi retkest, jonka teimme yhdess, ja sin voit laskeutua kyljellesi ja olla rauhassa jlellolevan osan matkaa. Ja minklaiset mahdollisuudet sinulla on noustessasi maihin San Franciscossa? Charles Crayton kohautti olkapitn. -- Tiedtk mit, jatkoi Tarwater, sin voit saada tyt minun tilallani, siksi kunnes saat muuta. -- Ja tulla teidn tilanhoitajaksenne, alkoi Charles innokkaasti. -- Ei, kiitos! selitti Tarwater painolla. Ainahan tarvitaan kuopankaivajia ja halonhakkaajia ja ilmanala on ihana... Tarwater tuli kotiin kuin tuhlaaja iso-is, jonka takia teurastettiin juotettu vasikka. Mutta ensiksi, ennen pytn istumistaan, tytyi hnen hiukan silmill ymprilleen. Ja pojat ja tyttret, vvypojat ja minit menivt tyytyvisin hnen mukanaan ja heidn tytyi liioitellulla nyryydell puristaa vanhaa, luisevaa ktt, jolla oli jaettavana puoli miljoonaa. Hn meni edell, eik mikn hnen edes leikill lausumansa vite, vaikka se olisi ollut kuinka hullu ja mahdoton hyvns, kohdannut mitn vastavitteit seurueen taholta. Kun hn pyshtyi sortuneen padon viereen, jonka hn oli rakentanut sahaamattomista hirsist, loistivat hnen kasvonsa ja hn nki yli Tarwaterlaakson ja kaukana kohoavat Tarwatervuoret -- nm kaikki olivat nyt taas hnen. Hnelle tuli mieleen ajatus, joka saattoi hnet kntmn pois kasvonsa, niistmn ja salaamaan jotain silmissn kimaltelevaa. Saapuvilla olevan perheens seuraamana meni hn sortuneelle ladolle. Hn otti maasta vanhan lahonneen vaunun vivun. -- William, sanoi hn, muistatko sit pient keskustelua, joka meill oli vh ennen Klondykeen lhtni. Niin, varmasti muistat sen, William. Sin sanoit minun olevan hullun. Ja min sanoin, ett minun isni olisi piessyt vaununvivulla pirun nahastani, jos olisin puhunut hnelle sill tavoin. -- Sehn oli vain leikki, mielisteli William. William oli harmahtava, neljnkymmenenviiden ikinen mies ja hnen vaimonsa ja tysikasvuinen poikansa seisoivat yhdess ja katsoivat uteliaasti, kuinka iso-is Tarwater otti pltn takkinsa ja jtti sen Maryn pideltvksi. -- Tule tnne, William! sanoi hn kskevsti. William tuli, vaikkakin vastahakoisesti. -- Tst saat maistaa sit, mit minun isni antoi minulle sangen usein, selitti vanha Tarwater antaessaan pojalleen vaunun vivulla iskun yli olkapn pitkin selk. Huomaa, ett min en ly sinua phn. Minun isllni oli kirotun hupainen luonne ja hn ei katsonut niin tarkkaan, mihin hn li tahtoessaan piest plyn takistani. -- l aseta kyynrpitsi noin. Voisit saada niihin erehdyksess ravakan iskun. Ja sano minulle nyt, William poikani, ers asia: oletko koskaan luullut minua hulluksi? -- En! huusi William, hyppien ja tanssien kovasti. Sin et ole hullu, is! Luonnollisesti et ole hullu! -- Sinp sen sanoit, huomautti Tarwater lyhyesti, heittessn pois vaununvivun ja alkaessaan panna plleen takkia. -- Ja nyt menemme kai sislle symn. Glen Ellen, Californiassa, 14 p. syyskuuta 1916. End of the Project Gutenberg EBook of Punainen jumala, by Jack London License: Share Alike