Produced by Tapio Riikonen SUSIEN SAALIINA Kirj. Jack London Toimittanut Teuvo Pakkala Mailta ja merilt N:o 26. Helsingiss, Kustannusosakeyhti Otava, 1913. SISLLYS: Susien saaliina: Matkue. Naarassusi. Kiljuva nlk. Tiikerinpyynti Pohjois-Afrikan rannikolla. SUSIEN SAALIINA. Matkue. Tumma korpi kohosi uhkaavan synkkn jtyneen joen molemmin puolin. Tuuli oli skettin karistanut puista valkean lumipeitteen, niin ett ne nyttivt kaamean mustina ahtautuvan toisiansa vasten hmrtyvn pivn valossa. Syv hiljaisuus vallitsi kaikkialla tss elottomassa ermaassa, joka oli niin autio, niin kylm, ettei se nyttnyt edes surulliselta. Pikemmin oli siin iknkuin naurua, naurua, joka oli kamalampaa kuin mikn murheellisuus, ilotonta kuin sfinksin hymy, hyytvn kylm ja julmaa kuin tytymyksen pakko. Ikuisen olennon jrkhtmtn, tutkimaton viisaus siell nauroi elmn ja sen ponnistusten turhuutta. Se oli aito ermaa, villi, kylmsydminen pohjolan korpi. Ja kuitenkin oli siell eloa, vielp uhmaavaa eloa! Jtynytt jokea pitkin vaelsi verkalleen jono sudennkisi koiria. Niiden tihe turkki oli kuurassa, hengitys jtyi ilmassa heti, pstyn sakeana hyrypilven kidasta, ja ripustautui jkitein turkin karvoihin. Koirat kulkivat nahkahihnoista tehdyiss valjaissa veten perssn reke. Tss reess ei ollut jalaksia ensinkn. Se oli valmistettu paksusta koivunkaarnasta ja lepsi koko pohjallaan lumessa. Kokka oli taivutettu ylspin, ja kulkiessa se velloi kuohkeata lunta nostattaen iknkuin vaahtoharjaisia aaltoja. Reess oli pitk, kapea, nelisrminen kirstu ynn muuta kalua, villaisia peitteit, kirves, kahvipannu ja kattila, jotka olivat siihen kiinni kytettyin, mutta suurimman tilan otti tuo mainittu pitk, kapea, nelitahkoinen kirstu. Koirien edell hiihti mies leveill suksilla ja reen perss toinen. Reess makasi kirstussa kolmas, jonka vaivat ja rasitukset olivat pttyneet, mies, joka oli sortunut ermaan pakkaseen, niin ettei en liikkunut, ei hievahtanut. Ermaa ei rakasta liikuntoa. Elm on sille loukkaus, sill elm on liikuntoa, ja ermaa pyrkii pysyttmn kaiken liikunnon. Niinp se jdytt veden, estkseen sen virtaamasta mereen, karkoittaa nesteen puista, kunnes nm kuivettuvat ydint myten; mutta julmimmin ja kauheimmin se vainoo ihmist pakoittaakseen hnet alistumaan, hnet, kaikista olennoista levottomimman, joka aina ja mytns kapinoi sit snt vastaan, ett lopuksi kaikki liikunto lakkaa. Reen edess ja takana taivalsivat kuitenkin hellittmtt ja pelottomina nuo kaksi miest, jotka viel olivat elossa. Heidn ruumiinsa oli verhottu paksuun turkkiin ja pehmeksi muokattuun nahkaan. Heidn silmripsens, poskensa ja huulensa olivat niin kauttaaltaan hengityksen synnyttmn kuuran peitossa, ett kasvot olivat tuiki tuntemattomat, ja se teki heidt aavemaisen nkisiksi. He olivat kuin mit ruumiinkantajia joissakin kummitusmaailman hautajaisissa. Ihmisi he kuitenkin olivat, vhptisi seikkailijoita, jotka vaelsivat autiota, pilkallista, netnt ermaata ja taistelu valmiina uhmasivat maailmaa, joka oli niin kaukainen, vieras ja eloton kuin avaruuden tyhj rettmyys. He vaelsivat sanattomina, sill heidn tytyi sst hengitystn ruumiilliseen ponnistukseen. Ymprill vallitsi ahdistava hiljaisuus, joka painosti heidn mielin kuten vesipaljous sukeltajan ruumista meren syvyydess. Se puristi heit rettmyyden painolla, jrkhtmttmn tytymyksen tylyydell. Se tunki heidt sielujensa syvimpiin sopukkoihin ja pusersi heist, kuten rypleest mehun, kaiken vrn pyrkimyksen, kaiken eptodellisen innostuksen, kaiken liiallisen maallisten asiain arvossapitmisen, kunnes he olivat pienet ja mitttmt kuin plyhiukkaset, joiden jrki ja viisaus on niin tuiki vhist ja jotka avuttomina liikehtivt sinne tnne suurten, sokeiden luonnonvoimien temmellyksess. Kului tunti ja toinenkin. Lyhyen, auringottoman pivn kalpea valo alkoi sammua, kun kaukainen, heikko svel iknkuin kohosi ilmaan. Nopeasti se liukui muutamia niaskelia ylemmksi, kunnes ji hetkeksi vristen soimaan ylimmlle asteelle ja sitten hipyi kuulumattomiin. Sit olisi voinut luulla kadotetun sielun valitushuudoksi, ellei sen surumielisyyteen olisi sekaantunut ernlaista nlkist, himokasta hurjuutta. Edess hiihtv mies knsi ptn, kunnes kohtasi toverinsa katseen, ja sitten he nykksivt toisilleen pitkn, kapean kirstun yli; he olivat kumpikin tajunneet, mit tuo ni merkitsi. Kajahti toinen ulvonta, joka kimen puhkaisi hiljaisuuden kuin terv neula. Molemmat miehet huomasivat, ett se tuli takaapin lumiaavikolta, jonka halki he vastikn olivat taivaltaneet. Kolmas ulvonta -- iknkuin vastaukseksi skeiselle -- kajahti samalta suunnalta, mutta edellisen vasemmalta puolelta. -- Ne ovat meidn jljillmme, Bill, sanoi edess kulkeva mies. ni kuului khelt ja aavemaiselta. Mies oli ilmeisesti puhunut suurella vaivalla. -- Lihaa on niukalti, vastasi hnen toverinsa. -- En ole viikkokauteen nhnyt edes oravan jlke. Muuta he eivt puhuneet, vaan kuuntelivat tarkkaavasti vainoojiensa metsstyshuutoja, jotka kaikuivat takaapin. Pimen tullen he ohjasivat koiransa rantametsikkn ja leiriytyivt sinne. Ruumisarkku sai nuotion ress tehd istuimen ja pydn virkaa. Sudennkiset koirat tunkeilivat tulen ymprill muristen ja sivumennen puraisten toisiaan eivtk osoittaneet mitn halua siirty loitommalle pimeyteen. -- Kuulehan, Henrik, minusta nytt, ett ne tnn pysyttelevt merkillisen lhell nuotiota, huomautti Bill. Henrik nykksi puuhatessaan kumarassa valkean ress asetellen jpalasilla tytetty kahvipannua tulelle. Hn ei virkkanut mitn, ennenkuin oli istuutunut paikalleen ruumisarkulle ja alkanut syd. -- Ne tietvt miss ovat paraiten turvassa, sanoi hn. -- Ne syvt mys mieluummin kuin antautuvat sytviksi. Viisaita koiria. Bill pudisti ptns. -- Enp juuri tied, sanoi hn. -- Ensi kerran kuulen sinun epilevn niiden viisautta. -- Kuule, Henrik, vastasi toinen pureksien hitaasti papuja, -- huomasitko mit melua koirat sken pitivt, kun annoin niille ruokaa? -- Pitivt ne todella tavallista isompaa nt, vastasi Henrik. -- Montako koiraa meill on? kysyi Bill. -- Kuusi. -- Hyv... -- Bill oli vaiti hetken aikaa, antaakseen sanoilleen enemmn pontta. -- Kuten sanot, Henrik, jatkoi hn sitten, on meill kuusi koiraa. Min otinkin skist kuusi kalapalasta ja annoin kullekin koiralle yhden, mutta sittenkin yksi ji ilman. -- Laskit vrin. -- Meill on kuusi koiraa, uudisti toinen aivan rauhallisesti. -- Min otin esille kuusi kalapalasta. Mutta Yksikorva ji ilman. Sille otin skist jlkeenpin viel yhden. -- Mutta meillhn on ainoastaan kuusi koiraa, intti Henrik. -- Kuule, Henrik, jatkoi Bill, -- enhn min tahdo sanoa, ett ne kaikki olivat koiria, mutta seitsemn suuta sai kalaa. Henrik taukosi symst, katsoi nuotion yli ja laski koirat. -- Kuusi niit vain on, sanoi hn. -- Yhden min nin juoksevan tiehens sken, vitti Bill edelleen piten kylmn jrkhtmttmsti kiinni mielipiteestn -- ja min laskin niit seitsemn. Henrik loi hneen slivisen katseen. -- Olisinpa mielissni, jos siit matkasta pian selviydyttisiin, sanoi hn. -- Mit tarkoitat? kysyi Bill. -- Tarkoitan sit, ett tm kuorma tss ky sinun hermoillesi, jotta alat nhd kummituksia. -- Sitkin olen ajatellut, vastasi Bill vakavasti. -- Senthden, kun nin sen yhden niin suoraa pt laukkaavan tiehens, menin tarkastamaan lunta ja nin siin jljet. Sitten laskin koirat, ja niit oli taas kuusi. Jljet ovat viel lumessa. Tahdotko nhd? Min nytn ne sinulle. Henrik ei vastannut, vaan pureksi neti edelleen ja huuhtoi lopuksi aterian thteet kahvilla alas. Sitten hn pyyhki suunsa kden selkpuolella ja sanoi: -- Sin luulet siis, ett se oli -- Pitkveteinen, peloittavan surullinen ulvonta, joka kajahti jostain pimeydest, keskeytti hnen puheensa. Hn vaikeni kuunnellakseen. Sitten hn lopetti lauseensa osoittaen kdelln sinnepin, mist ulvonta kuului: -- ... joku noista tuolla? Bill nykksi. -- Tahtoisin satatuhatta kertaa mieluummin uskoa sit kuin mitn muuta. Ja kuulithan itse mit melua koirat pitivt. Yh uudistuvat ulvonnat, joista toinen aina tuntui olevan vastauksena toiseen, muuttivat ymprivn hiljaisuuden iknkuin hulluinhuoneen meluisaksi rhinksi. Joka taholta kuului ni, ja koirat painautuivat hdissn toisiinsa kiinni ja tunkeutuivat niin lhelle tulta, ett kuumuus krvensi niiden turkkia. Bill heitti lis puita nuotioon, ennenkuin sytytti piippunsa. -- Taidat olla hieman alakuloisella tuulella, huomautti Henrik. -- Kuulehan, tuota... -- Bill imeksi vhn aikaa miettivisen piippuaan, ennenkuin jatkoi: -- Min tss juuri tuumiskelin, miten rettmn paljon onnellisempi tuo tuossa on kuin me, sin ja min, koskaan voimme olla. Puhuessaan hn osoitti peukalollaan ruumisarkkua, jolla he istuivat. -- Kun me, jatkoi hn, kuolemme, sin tai min, olemme onnelliset, jos saamme raatomme plle niin suuren kasan kivi, etteivt koirat pse meihin kiinni. -- Eihn meill olekaan sukulaisia eik rahaa eik kaikkea sit mit hnell tuossa, vastasi Henrik. -- Ei meidn kannata kustantaa kuolleelle ruumiillemme pitki matkoja. -- Se minua ihmetytt, jatkoi Bill, miksi sellainen mies kuin tm tss, joka omassa maassaan oli korkea herra ja jonka ei ole koskaan tarvinnut huolehtia symisest eik juomisesta eik ysijasta, -- miksi hn tulee tnne tllaiseen jumalan hylkmn ermaahan. Sit min en voi oikein ksitt. -- Hn olisi saattanut el vanhaksi, jos olisi pysynyt kotonaan, mynsi Henrik. Bill avasi suunsa puhuakseen, mutta huomasi samassa muuta. Hn osoitti sen sijaan kdellns pimeyteen, joka muurin tavoin ympri heit joka puolella. Siin ei eroittanut mitn muotoja, ei mitn riviivoja, ainoastaan hehkuvien hiilten kaltaisen silmparin saattoi nhd siell loistavan. Henrik osoitti plln toista ja kolmatta silmparia. Kokonainen piiri kiiluvia silmi nytti ymprivn leiri. Nuo loistavat pisteet liikkuivat, katosivat vliin ja ilmestyivt seuraavassa tuokiossa jlleen nkyviin. Koirien levottomuus oli kasvanut; killisess pelonpuuskassa ne sykshtivt nuotion toiselle puolelle ja tunkeutuivat miesten turviin. Siin mellakassa yksi niist kaatui ihan nuotion viereen. Ilmassa tuntui palaneen villan kry, ja koira vikisi kivusta ja pelosta. Kiiluvien silmien piiri hilyi sillvlin levottomasti edestakaisin, vielp hetkeksi perytyikin, mutta palasi taas heti entiselle paikalleen, kun koirat hieman rauhoittuivat. -- Onpa todella suuri onnettomuus, ettei meill ole en patruunia, virkahti Bill. Hn oli polttanut piippunsa loppuun ja autteli toveriaan tmn levittess ysijaksi villapeitteit ja nahkasia mnnynhavuille, joita he jo ennen illallista olivat koonneet lumihangelle. Henrik murahti myntvsti ja aikoi riisua mokkasiineja jaloistaan. [Mokkasiinit = Pohjois-Amerikan intiaanien kyttmt kannattomat jalkineet, jotka valmistetaan parkitusta villielinten nahasta.] -- Montako patruunaa sanoit meill olevan jljell? kysyi hn. -- Kolme, kuului vastaus. -- Kunpa niit olisi kolmesataa. Silloin nyttisin noille kirotuille pedoille mit kuuluu. Bill pui kisesti nyrkki kiiluville silmille ja alkoi hnkin vet jaloistaan mokkasiineja, jotka asetti tulen paisteeseen. -- Toivoisin, ett tm pakkanenkin jo hiukan lauhtuisi, jatkoi hn. -- Sithn on tss jo kaksi viikkoa ollut viisikymment astetta, Peijakas, ett ollenkaan lksin tllaiselle matkalle! Se ei miellyt minua. Minun ei ole hyv olla, ja koska nyt kerran olen toivomistuulella, niin haluaisin, ett retki olisi pttynyt ja me istuisimme, sin ja min, tll hetkell Mac Gurryn linnoituksessa takkavalkean ress pelaamassa korttia. Se se olisi toista kuin tm. Henrik murahti jotakin ja rymi peitteen alle. Hn oli jo nukkumaisillaan, kun hnet hertti toverinsa ni. -- Kuule, Henrik, -- min tss ajattelin sit vierasta, joka kvi tll ja sai kalaa, -- miksi koirat eivt pure sit? Se tekee minut levottomaksi. -- Sin kiusaat itsesi suotta, Bill, kuului unelias vastaus. -- Ethn ennen ollut tuollainen. Lopeta nyt jo ja nuku pois, niin olet aamulla virkku ja iloinen taas. Olet synyt mahasi pilalle; siit sinun levottomuutesi johtuu. Molemmat miehet nukkuivat saman peitteen alla vierekkin, raskaasti hengitten. Nuotio paloi ja hiiltyi, ja kiiluvien silmien piiri kiertyi yh lhemmksi leirin ymprille. Koirat sulloutuivat pelokkaisina yhteen kohti ja murisivat uhkaavasti, milloin joku silmpari tuli liian lhelle. Kerran kasvoi melu niin nekkksi, ett Bill hersi. Hn hiipi varovasti vuoteesta, jottei herttisi toveriaan, ja lissi puita nuotioon. Kun liekki leimahti korkealle, niin kiiluvaiset vetytyivt kauemmaksi. Sattumalta hn vilkaisi koiriin, hieraisi silmin ja katsoi tarkemmin. Sitten hn rymi takaisin peitteen alle. -- Henrik, sanoi hn. -- Kuulehan, Henrik! Tm havahti unesta ja murisi: -- Mik htn? -- Ei mikn, kuului vastaus. -- Sit min vain, ett nyt niit on taas seitsemn. Laskin juuri. Henrik vastasi ilmoitukseen murinalla, joka pian muuttui kuorsaukseksi, kun uni sai hnet valtaansa. Aamulla Henrik hersi ensiksi ja puukkasi toverinsakin valveille. Piv tosin valkeni vasta kolmen tunnin pst, vaikka kello oli jo kuusi. Henrik alkoi puuhailla pimess ja keitt aamiaista, sill'aikaa kun Bill kri peitteit kokoon ja laittoi reen lhtkuntoon. -- Kuulehan, Henrik, virkkoi hn kki, -- montako koiraa sanoit meill olevan? -- Kuusi. -- Erehdys! ilmoitti Bill voitonriemuisesti. -- Seitsemnk taas? kysyi Henrik. -- Ei, vaan viisi, sill yksi on poissa. -- Tuhat tulimmaista! karjaisi Henrik raivostuneena ja jtti aamiaisen laiton sikseen ruveten laskemaan koiria. -- Oikeassa olet, sanoi hn. -- Paksu on poissa! -- Ja niinkuin ljytty salama se hvisi heti irti pstyn. Ei mitn jnyt jljelle. -- Mitp olisikaan jnyt? vastasi Henrik. -- Ne tietysti nielivt sen heti elvlt. Lyn vetoa, ett se viel haukkui, kun ne sen pistivt poskeensa, tuhannen vietvt! -- Se olikin aina hieman typer. -- Mutta ei tyhmnkn koiran pitisi olla niin hullu, ett itsestn juoksee pistikkaa surman suuhun. Henrik katseli tutkivasti muita koiria, iknkuin saadakseen selville kunkin luonteenominaisuudet. -- Lyn vetoa, ettei sit tekisi yksikn noista tosista. -- Niit ei kalikallakaan saisi nuotion rest pois, mynsi Bill. -- Jo min aina ajattelinkin, ettei Paksun laita ollut oikein. Se oli ruumispuhe kuolleen koiran muistoksi matkalla pohjan pimeill perill -- ei yhtn niukempi kuin monen muun koiran ja monen miehen. Naarassusi. Kun aamiainen oli syty ja vht leirikapistukset sullottu rekeen, knsivt miehet loimottavalle nuotiolle selkns ja katosivat pimeyteen. Kohta alkoi jlleen tuo peloittavan surullinen ulvonta; joka kaikui eri tahoilta halki pakkasen ja pimen. Miesten puhelu taukosi. Kello yhdekslt valkeni aamu -- keskipivll hohti eteln taivas ruusunpunaisessa valossa, joka pian kuitenkin kalpeni. Jljelle jnyt harmaja kajastus kesti kello kolmeen, jolloin sekin sammui, ja sitten levitti napaseudun y mustan vaippansa yli aution, nettmn maailman. Pimen tullessa ulvonta alkoi kuulua lhemp oikealta, takaa ja vasemmalta, vielp jonkun kerran niin lhelt, ett uupuneet koirat vapisivat pelosta ja hdissn joutuivat epjrjestykseen ja sotkivat valjaansa. Ern sellaisen lyhyen pyshdyksen jlkeen, kun Bill ja Henrik olivat taas saaneet valjakon jrjestykseen, virkkoi edellinen: -- Toivoisin, ett ne lytisivt muuta saalista ja jttisivt meidt rauhaan. -- Ne hermostuttavat todellakin julmasti, mynsi Henrik. Muuta he eivt virkkaneet ennenkuin vasta yleirill. Henrik kumartui kattilan yli, jossa papurokka porisi, ja pani sinne pieni jpalasia, kun kki kumahti jykev isku ja kajahti Billin huuto, kinen murina ja koiran kiljahdus, joka vavahutti hnt. Hn suoristihe ja nki tumman otuksen menn pyyhltvn hangella ja katoavan pimeyteen. Sitten hn huomasi Billin, joka puolittain voitonriemuisena, puolittain nolona seisoi koiraparven keskell, toisessa kdess paksu kalikka, toisessa kuivatun lohen pyrstpuoli. -- Puolet se pahus kuitenkin sai, ilmoitti hn, mutta annoinpa sille siit hyvst aika trskyksen. Kuulitko, miten se lhti? -- Mink nkinen se oli? kysyi Henrik. -- En min sit niin tarkkaan eroittanut. Mutta nelj jalkaa sill oli ja kita ja karvat ja koiralta se nytti. -- Ehk se oli kesy susi. -- Riivatun kesy, oli mik oli, kun noin vain tulee ja sieppaa suuhunsa kalapalasen. Kun illallinen oli syty ja molemmat miehet istuivat kirstulla poltellen piippujaan, taajeni kiiluvien silmien piiri taas ja alkoi lhet. -- Toivoisin, ett ne kohtaisivat peuralauman tai muun sellaisen ja heittisivt meidt rauhaan, virkkoi Bill. Henrik murahti jotakin, joka ei juuri kuulostanut myntymykselt, ja neljnnestunnin he istuivat neti, Henrik tuijottaen tuleen ja Bill silmpiiriin, joka kiilui pimeydess ihan nuotion takana. -- Toivoisin, ett Mac Gurry olisi vain yhden pivmatka pss tlt. -- Heit jo hiiteen nuo toivomiset ja marinat! rjisi Henrik krsimttmsti. -- Johan min sinulle sanoin, ett mahasi on vialla. Nielaise hyv annos natronia, niin saat paremman olon ja seurasi ky hauskemmaksi. Seuraavana aamuna Henrik hersi Billin hirveihin kirouksiin. Hn kohottautui kyynspiden varaan ja nki toverinsa loimottavan nuotion ress koirien keskell nyrkit pystyss ja kasvot vihan vristmin. -- Hoi! huusi Henrik. -- Mik htn? -- Sammakko on poissa! kuului vastaus. -- l! -- On kuin onkin, sanon min! Henrik hyphti peitteen alta ja ryntsi koirien luo. Hn laski ne ja yhtyi sitten kumppaninsa keralla sadattelemaan ermaan valtoja, jotka taas olivat rystneet heilt koiran. -- Sammakko oli vkevin kaikista, huomautti Bill lopuksi. -- Eik se ollut typerkn, lissi Henrik, ja se oli toinen ruumispuhe kahden pivn mittaan. Aamiainen sytiin synkn mielialan vallitessa ja jljell olevat nelj koiraa valjastettiin reen eteen. Piv oli samanlainen kuin edellinenkin. Miehet vaelsivat sanattomina yli jtyneen maan, ja hiljaisuuden keskeyttivt vain nkymttmin seuraavien vainolaisten ulvonnat. Pimen tullessa aikaisin iltapivll kaikui ulvonta lhemp, vainoojat kun tapansa mukaan likenivt; koirat sikkyivt ja takertuivat hdissn valjaihinsa, ja se sai miesten mielet yh apeammiksi. -- Kas niin, sanoi Bill tyytyvisen illalla, kun nousi tyns rest ja suoristihe. -- Eikhn tm pysty pidttmn noita tyhmyreit. Henrik jtti kattilansa ja tuli katsomaan mit toinen oli tehnyt. Bill ei ollut ainoastaan kytkenyt koiria, vaan lisksi tehnyt sen intiaanien tapaan keppej kytten. Jokaisen koiran kaulaan hn oli pannut nahkahihnan niin kirelle, ettei koira pssyt hampaillaan siihen kiinni, ja nihin hihnoihin hn oli sitonut neljn tai viiden jalan mittaiset kepit, joiden toinen p taas oli hihnalla kiinnitetty maahan iskettyyn paaluun. Keppi oli siten esteen, ettei koira pssyt hampaillaan kaluamaan kumpaistakaan hihnaa. -- Henrik nykytti tyytyvisen ptn. -- Tuo on ainoa keino, mill Yksikorvan saa pidetyksi kiinni, sanoi hn. -- Sill se puree hihnan poikki niin sievsti, ett se on ihan kuin veitsell leikattu, vaikka siihen tietysti menee hiukan enemmn aikaa. -- Huomenna ne kaikki ovat tallella. -- Siit lyn vetoa, vakuutti Bill. -- Jos huomenna joku puuttuu, niin min en tahdo kahvia. -- Ne tietvt aivan varmaan, ettei meill ole en ruutia eik lyijy, huomautti Henrik makuulle mentess osoittaen ymprill kiiluvia pisteit. -- Jos saisimme jonkun niist kellistetyksi, niin ne varmasti osoittaisivat suurempaa kunnioitusta. Nyt ne tulevat joka y lhemmksi. Siirrhn hetkeksi silmsi nuotiosta ja katso tervsti tuonnepin. Netk tuota tuolla? Miehet huvittelivat jonkun aikaa tarkastelemalla valonhohteen reunassa liikkuvia hmri olentoja. Kun he thtsivt katseensa lujasti johonkin pimess kiiluvaan silmpariin, alkoi elimen hahmo vhitellen muovautua, ja he saattoivat silloin tllin eroittaa joitakin muotoja. Koirien nostama melu veti miesten huomion puoleensa. Yksikorva vinkui rukoilevasti, tempoili kytkyttn pyrkien pimeyteen pin ja iski tuontuostakin hampaansa mielettmll vimmalla puuhun. -- Katsohan, Bill! kuiskasi Henrik. Tulenhohteessa hiipi syrjst salaa esille elin, joka oli silmnpistvsti koiran nkinen. Se liikkui epluulonsekaisella rohkeudella, katseli tarkasti miehi, mutta kiinnitti phuomionsa koiriin. Yksikorva ponnisteli kytkyessn pyrkien tulijaa kohden ja vinkui valittavasti. -- Ei tuo Yksikorva narri nyt pahasti pelkvn, sanoi Bill hiljaa. -- Se on naarassusi, kuiskasi Henrik vastaukseksi. -- Tm selitt Paksun ja Sammakon paon. Tuo otus on lauman syttin. Se houkuttelee koirat tulen rest pois, ja sitten koko parvi karkaa niiden kimppuun ja sy ne suuhunsa. Nuotio riskhti. Hiiltynyt puupalanen pudota romahti syrjn. Vieras elin sikhti ja livahti takaisin pimeyteen. -- Henrik, min luulen... aloitti Bill. -- Mit sitten? -- Luulen, ett tuo peto on sama, jota kerran sivalsin kalikalla. -- Hyvin todennkist, vastasi Henrik. -- Ja tahtoisin samalla huomauttaa, jatkoi Bill, ett tmn elimen tuttavallinen suhde leirinuotioihin on minusta epilyttv ja rietasta laatua. -- Se tiet niist ilmeisesti enemmn kuin on soveliasta sdylliselle sudelle, mynsi Henrik. -- Susi, joka tiet niin paljon, ett tulee koirain kanssa aterialle, on kokenut yht ja toista. -- Ukko Villanilla oli ennen muinoin koira, joka seurusteli susien kanssa, jatkoi Bill miettivsti. -- Min sen tiedn, koska itse ammuin sen susilaumasta, ollessamme peuranpyynniss, ja ukko Villan itki kuin lapsi. Hn ei ollut nhnyt sit kolmeen vuoteen. Koko ajan se oli ollut sutten parissa. -- Luulen, ett olet osannut naulan phn, sanoi Henrik. -- Tuo susi on oikeastaan koira, ja se on monta kalapalasta synyt ihmisen kdest. -- Jos voisin tehd niinkuin tahdon, olisivat tuon koirasuden pivt luetut. Meill ei ole varaa menett useampia koiria. -- Mutta sinullahan on en vain kolme patruunaa, huomautti Henrik. -- Siksi aionkin odottaa oikein varmaa ampumistilaisuutta, vastasi Bill. Aamulla Henrik kohenteli nuotiota ja keitti aamiaista toverinsa viel kuorsatessa. -- En raskinut hertt sinua, sanoi Henrik huutaessaan hnt myhemmin aamiaiselle. -- Sin nukuit niin makeasti. Bill rupesi unenppperss symn. Hn huomasi kuppinsa tyhjksi ja ojensi ktens kahvipannua kohden. Mutta pannu oli kaukana Henrikin vieress. -- Kuules, Henrik, sanoi hn moittivasti, -- nyt olet unohtanut jotakin. Henrik katseli ymprilleen ja pudisti ptns. Bill ojensi hnelle tyhj kuppiaan. -- Et sin saa kahvia, ilmoitti Henrik. -- Onko se lopussa? kysyi Bill huolestuneena. -- Toivottavasti ei. -- Arveletko, ett se on vahingoksi vatsalleni? -- Toivoakseni se ei ole. Billin sisu kiehahti, ja kasvot lensivt punaisiksi. -- Sitten pyydn kohteliaimmin selityst! kivahti hn. -- Viima on poissa, vastasi Henrik, Kiirehtimtt ja kohtaloonsa alistuvan ihmisen ilmein Bill knsi pns ja laski istualtansa koirat. -- Miten se on tapahtunut? kysyt hn levollisesti. Henrik kohautti olkapitn. -- Mist min tiedn. Yksikorva nhtvsti on sen irroittanut. Itse se ei olisi pssyt, se on varma. -- Kirottu lurjus! -- Bill sanoi sen rauhallisesti ja totisesti, nyttmtt merkkikn siit kiukusta, joka hnen sisssn kuohui. -- Kun ei saanut omaa hihnaansa poikki purruksi, niin pitiphn edes Viima hommata irti. -- No niin, Viiman pivt ovat joka tapauksessa pttyneet. Se on todennkisesti jo sulatettukin ja laukkaa tll hetkell parinkymmenen suden mahassa pitkin maailmaa. Se oli Henrikin ruumispuhe tmn viimeksi kadonneen koiran muistoksi. -- Juo kahvia, Bill! lissi hn sitten. Mutta Bill pudisti ptn. -- l ole narrimainen, tyrkytti Henrik ja kohotti pannua. Bill vain tynsi kuppinsa syrjn. -- Ennen antaisin hirtt itseni kuin joisin. Sanoinhan, etten tahdo kahvia, jos joku koirista puuttuu, enk niinmuodoin huoli siit nyt. -- Kahvi on niin turkasen hyv, tuumi Henrik. Mutta Bill oli itsepinen ja si aamiaisensa kuiviltaan hysten sit vain hiljaisilla kirouksilla Yksikorvan tekemn kepposen johdosta. -- Tn iltana kytken ne erilleen toisistaan, sanoi Bill, kun vaellus jlleen alkoi. He olivat kulkeneet satasen metri, kun etumiehen hiihtv Henrik kumartui ja otti maasta jonkun esineen, jota oli satuttanut suksellaan. Oli niin pime, ettei hn saattanut nhd sit, mutta koettelemalla hn sen tunsi. Hn heitti sen taakseen, niin ett se kalahti rekeen ja siit lensi Billin jalkain juureen. -- Ehk voit viel kytt sit, sanoi Henrik. Bill psti huudahduksen. Siin oli kaikki, mit Viimasta oli jljell, -- keppi, jolla se oli ollut kytkettyn kiinni. -- Ne ovat syneet sen nahkoineen karvoineen, sanoi Bill. -- Keppi on silkoinen kuin piipunvarsi. Nahkahihnatkin ovat poissa molemmista pist. Kyllp niill nkyy olevan kiljuva nlk. Jo min sen huomaan, ett ne saavat meidtkin, ennenkuin matka on lopussa. Henrik nauroi uhmaavasti. -- Ei minua tosin viel ennen ole sudet vallan pahasti ahdistaneet, mutta olen toki elissni ollut kovemmissakin paikoissa. Ei meist tuollainen kourallinen viheliisi susia sentn niin vain loppua tee, tied se, Bill poikaseni. -- l sano viel, mutisi Bill tynn pahoja aavistuksia. -- Olkoon menneeksi, sanon sitten, kun olemme perill Mac Gurryss. -- Min en oikein luota siihen perilletuloon, intti Bill. -- Vatsasi on epkunnossa, ja se vaivaa sinua, opetti Henrik. -- Sinun pitisi saada kelpo annos kiniini, ja sen min sinulle toimitankin heti, jahka psemme perille. Bill murahti resti tlle taudinmrykselle ja vaipui entiseen nettmyyteens. Piv kului niinkuin kaikki muutkin. Kello yhdekslt valkeni, kahdeltatoista lmmitti nkymtn aurinko etelist taivaanrantaa, sitten tuli iltapivn kylm harmaus, joka kolmen tunnin kuluttua pimeni synkksi yksi. Juuri silloin kun aurinko voimattomasti ponnisteli pstkseen paistamaan, veti Bill reest kysien alta pyssyn ja sanoi: -- Hiihd sin vain eteenpin, Henrik, min tss katselen mit olisi tehtv. -- Paras olisi, ett pysyisit reen luona, kehoitti toveri. -- Sinulla on vain kolme patruunaa, eik tied mit viel voi tapahtua. -- Kuka se tll kertaa arkailee? ilkkui Bill. Henrik ei vastannut, vaan taivalsi yksinn eteenpin luoden usein huolestuneita katseita harmaaseen korpeen, jonne toveri oli kadonnut. Hetken kuluttua hn kohtasi Billin, joka reelle mahdottomia oikoteit kulkien oli pssyt edelle. -- Ne ovat levinneet laajalle alalle, kertoi hn, -- Ne seuraavat meit, mutta thystvt samalla sivustakin mit saisivat suuhunsa. Nethn, meist ne ovat varmat, tietvt vain, ett tytyy odottaa jonkun aikaa. Sillvlin ne etsivt sytv mist saavat. -- Tarkoittanet vain, ett ne luulevat olevansa meist varmat. Mutta Bill ei kuunnellut. -- Min nin niit muutamia, jatkoi hn kertomustaan. -- Ne ovat hirven laihoja. Viikkokausiin ei niill luultavasti ole ollut muuta sytv kuin Paksu, Sammakko ja Viima, ja lauma on niin suuri, ettei koirista ole paljoa riittnyt kullekin. Niin, kamalan laihoja ne ovat. Kylkiluut trrttvt tervin, ja vatsa on ihan selkrangassa kiinni. Ne ovat eptoivoisia, ja kohta ne tulevat ihan hulluiksi. Varo silloin itsesi. Pari minuuttia myhemmin Henrik, joka tllin kulki reen takana, psti hiljaisen, varoittavan vihellyksen. Bill kntyi katsomaan ja pysytti tyynesti koirat. Heidn takanaan hiiviskeli viimeisess tienknteess ja selvsti nkyvn paksuturkkinen elin. Se kulki kuono maassa ja omituisen kevyin, luistavin askelin. Kun miehet pyshtyivt, ji sekin seisomaan, kohotti pns, katsoi heihin tiukasti ja nuuski vainuten sieraimillaan. -- Se on sama naarassusi, sanoi Bill. Koirat olivat heittytyneet hangelle lepmn, ja hn astui niiden ohitse toverinsa luo. Yhdess he katselivat tuota omituista elint, joka oli monta piv vainonnut heit ja vienyt heilt puolet vetjist. Varovaisesti elin lhestyi, astuen pari askelta kerrallaan, kunnes tuli noin sadan metrin phn. Sitten se seisahtui p koholla ern mntyryhmn kohdalle ja tutki katselevia miehi silmin ja sieraimin. Se tuijotti heihin omituisen jnnittyneell tavalla kuten koira, mutta vailla koiran mieltymyst; pinvastoin oli sen katseessa nlkist himoa, hirvittv ja jkylmn slimtnt. Se oli sudeksi hyvin kookas; sen laihan ruumiin ripiirteet osoittivat sen kuuluvan lajinsa suurimpiin. -- Se on lapojen kohdalta hyvstikin kaksi ja puoli jalkaa korkea, huomautti Henrik, ja lyn vetoa, ettei sen pituus ole alle viiden jalan. -- Ja mik merkillinen vri sill on suden karvaksi, jatkoi Bill. -- En ole viel ikin nhnyt punaruskeaa sutta, mutta tm on ihan kanelin vrinen. Peto ei itse asiassa kuitenkaan ollut kanelinvrinen, sill pvrin siin oli oikean suden karva, harmaja, mutta jokin punertava vivahdus siin oli, joka vaihteli ja tuntui melkein nkhirilt, sill vliin se nytti harmaalta, selvsti harmaalta, vliin siin taas oli tuollainen kummallinen vri, jolle ei ole oikeata nimekn olemassa. -- Se on ihan kuin suuri ajokoira, virkkoi Bill. -- En ensinkn kummastelisi, vaikka se heiluttaisi hntns. -- Hoi, koira! huusi hn sille, -- tule tnne, mik lienetkin nimeltsi. -- Se ei pelk sinua ollenkaan, nauroi Henrik. Bill hristi sille nyrkkin ja huusi kovasti, mutta elin ei osoittanut mitn pelkoa. Ainoa muutos, mink siin saattoi huomata, oli lisntynyt jnnitys. Se katseli miehi silmt palaen nlkisen slimttmst himosta. He olivat lihaa, ja koska se oli nlissn, olisi se mielelln mennyt eteenpin ja synyt heidt, jos olisi uskaltanut. -- Kuulehan, Henrik, sanoi Bill alentaen ehdottomasti ntns, -- meill on tosin vain kolme patruunaa, mutta tss olisi mainio tilaisuus. Min en ampuisi harhaan. Se on vienyt meilt kolme koiraa, ja siit olisi tehtv loppu. Mit sanot? Henrik nykksi myntvsti. Bill veti varovasti pyssyn reest ja kohotti sen. Mutta ennenkuin hn oli saanut sen olkaptns vasten, hyppsi susi syrjn ja katosi puiden sekaan. -- Se minun olisi pitnyt lytkin, harmitteli Bill pannen pyssyn takaisin paikalleen. -- Onhan luonnollista, ett susi, joka tulee koirien luokse aterian jaolle, tiet ampuma-aseistakin jotakin. Sanon suoraan, Henrik, ett tuo peto on koko onnettomuutemme syyn. Ilman sit meill olisi nyt kolmen koiran sijasta kuusi. Ja sen min sanon, ett lopun siit teen. Mutta se on liian ovela antaakseen ampua itsens noin vain muitta mutkitta; siksi min asetunkin vijyksiin ja sitten lhetn sille lyijy turkkiin, niin totta kuin nimeni on Bill. -- l sentn mene liian kauaksi, varoitti toveri. -- Jos koko lauma karkaa kimppuusi, niin kolme laukausta auttaa yht vhn kuin kolme hthuutoa helvetiss. Pedot ovat vimmatusti nlissn, ja jos ne kerran sinut piirittvt, niin olet varmasti mennytt miest. He asettuivat sin iltana varhain leirille. Kolme koiraa ei en jaksanut vet reke yht nopeasti eik yht kauan kuin kuusi oli tehnyt, ja nkyi selvn, ett ne olivat uuvuksissa. Miehetkin menivt aikaisin levolle, sitten kun Bill viel kerran oli tarkastanut, ett koirat olivat kytketyt niin kauas erilleen, etteivt voineet puremalla katkaista toistensa kiinnityshihnoja. Mutta sudet olivat kyneet rohkeammiksi, ja monta kertaa miehet hersivt unestaan, kun ne tulivat niin lhelle, ett koirat pelosta hurjistuivat ja nostivat lkn. Silloin oli aina pakko list puita nuotioon, jotta julkeat ahdistajat pysyisivt turvallisen vlimatkan pss. -- Olen kuullut merimiesten kertovan haikaloista, jotka seuraavat laivaa, virkkoi Bill rymiessn jlleen peitteen alle kytyn tulta kohentamassa. -- Nm sudet ovat ihan kuin maan pll elvi haikaloja. Ne ymmrtvt asiansa paremmin kuin me eivtk ne huvin vuoksi seuraa jlkimme. Ne saavat meidt lopulta, Henrik, saavat kuin saavatkin. -- Sinut ne ovat jo puolittain saaneet, kun noin puhut, vastasi Henrik vihaisesti. -- Ihminen on silloin jo puoleksi voitettu, kun hn sen mynt, ja sin olet puoleksi syty, jos siin viel jaarittelet. -- Ovat ne saaneet parempiakin ihmisi kuin mit sin ja min olemme, vastasi Bill. -- Lopeta jo tuo ulina! Se alkaa ajan pitkn tympist. Henrik knnhti harmistuneena toiselle kyljelle, mutta ihmetteli kuitenkin, ettei Bill suuttunut. Se tuntui omituiselta, sill muulloin hnt terv sana helposti loukkasi. Henrik mietiskeli sit viel kauan, ennenkuin nukkui, ja hnen viimeinen ajatuksensa oli: Bill on kieltmtt kovin masentunut. Minun pit aamulla hnt hieman hauskuttaa. Kiljuva nlk. Piv alkoi suotuisin entein. Yll ei ollut yhtn koiraa kadonnut, ja paremmalla tuulella miehet jatkoivat vaellustaan halki hiljaisuuden, pimen ja pakkasen. Bill nytti unohtaneen viimeiset ikvt aavistuksensa, vielp hn laski leikkikin ja teki pilaa koirista, jotka puolipivn tienoissa olivat kaataneet reen erss hankalassa paikassa. Sekamelska oli sanomaton. Reki oli tarttunut kiinni puunrungon ja suunnattoman kalliolohkareen vliin ja lisksi kaatunut ylsalaisin. Miesten tytyi pst koirat irti, ja kun he sitten puuhailivat reen kimpussa, huomasi Henrik, ett Yksikorva hiipi poispin. -- Tnne, Yksikorva! huusi hn suoristautuen ja kntyen koiraan pin. Mutta Yksikorva lhti juoksemaan pakoon vieden valjaansa mukanaan, sill taempana sken kuljetulla tiell seisoi naarassusi odottamassa. Lhemm pstyn koira tuli kki varovaisemmaksi. Sen sijaan ett olisi juossut, astui se lyhyin, sievin askelin ja pyshtyi sitten kokonaan. Se katseli sutta tarkoin ja epluuloisesti, mutta ilmeisell mielihalulla. Susi nytti hymyilevn sille nytten hampaitaan pikemmin imartelevalla kuin uhkaavalla tavalla, astui sitten leikkissti pari askelta sit kohden ja pyshtyi. Yksikorva meni lhemmksi, yh viel varuillaan ollen, korvat pystyss, hnt koholla ja p ylhll ilmassa. Se yritti nuuskia sutta, mutta tm hyphti iknkuin leikilln takaperin, ja joka kerta kun koira lhestyi, vistyi susi taaksepin ja houkutteli siten koiran askel askeleelta kauemmaksi ihmisten turvista. Kerran, iknkuin jokin epmrinen varoitus olisi vilahtanut aivoissa, koira knsi pns ja katsahti kumollaan olevaa reke, kumppaneitaan ja molempia miehi, jotka yh huutelivat sit. Mutta mit sen mieless lienee liikkunutkin, se unohtui, kun naarassusi lheni, nuuski sit tuokion ja sitten jlleen arkana perytyi, kun koira puolestaan koetti lhennell. Sillvlin oli Bill muistanut pyssyn, joka oli kaatuneen reen alla; mutta ennenkuin hn oli Henrikin avulla saanut reen knnetyksi, seisoivat Yksikorva ja naarassusi jo vierekkin ja vlimatka oli liian pitk ampumiselle. Vasta liian myhn Yksikorva lysi virheens. Ennenkuin miehet ehtivt huomata mit tapahtui, teki se knnksen ja alkoi juosta heit kohden. Yhtkki he nkivt, miten tusina laihoja, harmaita susia karkasi esiin sulkien silt paluutien. Silmnrpyksess katosi naarassudenkin arkuus ja teeskennelty oikullisuus. Hurjasti risten se syksyi Yksikorvan kimppuun. Tm torjui hykkyksen ja yritti juosta reen luokse kaaressa, koska suora tie sinne oli katkaistu. Mutta yh enemmn ilmestyi susia, jotka kaikki yhtyivt takaa-ajoon, ja naarassusi laukkasi aivan koiran kintereill. -- Minne aiot? kysyi Henrik kki laskien ktens toverinsa ksivarrelle. Bill tempautui irti. -- En voi tt kauemmin katsella, sanoi hn. -- Niiden ei pid en saada meilt yhtn koiraa, jos min voin sen est. Pyssy kdess hn riensi lhell olevaan viidakkoon. Hnen aikomuksensa oli selv. Hn tahtoi ehti Yksikorvan juoksemalle kaarelle ennen takaa-ajajia toivoen pyssy kdess ja pivnvalossa herttvns susissa pelkoa ja siten pelastavansa koiran. -- Kuule, Bill! huusi Henrik hnen jlkeens. -- Ole varuillasi! l poistu liian kauas! Henrik istahti reelle odottamaan, muuta neuvoa hnell ei ollut. Bill oli kokonaan kadonnut hnen nkyvistn, mutta Yksikorvan hn nki toisinaan vilahdukselta puiden vlitse. Henrik piti koiran kohtaloa toivottomana, ja se nytti itsekin tajuavan vaarallisen asemansa juostessaan ulompaa kaarta, kun taas susilauma laukkasi sisemp. Turhaa oli toivoa, ett Yksikorva ehtisi vainoojistaan niin paljon edelle, ett niiden ohitse psisi reen lue. Nopeasti lhenivt molemmat radat tuhoisaa yhtympistett. Lumisella lakeudella tapahtui yhteenotto susien sek Yksikorvan ja Billin vlill, sen Henrik tiesi, vaikka puut ja pensaat estivt hnt sit nkemst. Mutta kovin kki se tapahtui, paljon nopeammin kuin hn oli odottanut. Pamahti laukaus, sitten viel kaksi aivan perkkin, ja hn tiesi, ett Billin ampumavarat olivat lopussa. Sitten syntyi hirvittv rhin, raivokas rjynt ja haukunta. Hn tunsi Yksikorvan vihlovan kuolonkiljahduksen, kuuli henkens heittvn suden hthuudon, ja sitten kaikki oli lopussa. Raivoisa rin taukosi, hurja haukunta kuoli pois, ja syv hiljaisuus levittytyi aution seudun yli. Mies ji viel joksikin aikaa istumaan reelle. Hnen ei tarvinnut kyd katsomassa mit oli tapahtunut; hn tiesi sen yht hyvin kuin jos olisi nhnyt sen silmilln. Kerran hn tosin kavahti pystyyn ja sieppasi nopeasti kirveen, joka oli kytetty rekeen kiinni. Mutta sitten hn jlleen istuutui miettimn, ja molemmat jljell olevat koirat kyyristyivt vapisten hnen jalkainsa juureen. Vihdoin hn nousi vsyneen, iknkuin kaikki vastustuskyky olisi hvinnyt hnen ruumiistaan, ja ryhtyi valjastamaan koiria reen eteen. Hn heitti kyden olkapns yli ja rupesi vetmn yhdess koirien kanssa. Pitklle hn ei kulkenut. Heti pimen tultua hn leiriytyi nopeasti ja kersi suuren puuvaraston yt varten. Hn ruokki koirat, keitti iltasensa ja teki itsellens makuusijan ihan tulen reen. Mutta levosta ei tullut mitn. Ennenkuin hn oli silmns ummistanut, olivat sudet jo hnen ymprilln aivan liian lhell. Nyt ei en tarvinnut vaivata silmin niit nhdkseen. Ne olivat kaikki ahtaassa piiriss nuotiotulen ymprill, hn nki ne ihan selvsti. Toiset makasivat, toiset istuivat, jotkut rymivt vatsallaan hnt kohden tai hiiviskelivt edestakaisin, jotkut nukkuivatkin. Siell tll hn nki jonkun makaavan kiemurassa kuin koira ja nauttivan unen lahjaa, joka oli hnelt kielletty. Hn hoiti huolellisesti nuotiota, jotta se paloi suurena ja kirkkaana, sill hn tiesi sen ainoaksi keinoksi, mill sai nuo ahnaat pedot pysytetyksi jonkun matkan pss. Molemmat koirat olivat aivan hnen vieressn ja painautuivat iknkuin suojaa rukoillen hnt vasten, muristen kiukkuisesti tai vinkuen peloissaan, milloin joku susi uskaltautui liian lhelle. Sellaisina hetkin koko piiri nytti hervn eloon. Sudet hyphtivt pystyyn ja tunkeutuivat eteenpin, ja joka puolelta kuului leukojen louskutusta ja villi rhentely. Sitten melu taas asettui, ja siell tll vaipui susi jlleen uneen. Mutta yh ahtaammaksi kvi piiri. Vhitellen, tuuma tuumalta se kutistui kokoon, kun siell tll susi toisensa perst rymi lhemmksi, kunnes ne en olivat yhden ainoan hyppysvlin pss. Silloin mies monesti sieppasi tulisen kekleen ja singahutti sen keskelle parvea. Siit oli seurauksena nopea perytyminen ja kinen louskutus ja murina, kun hyvin thdtty kekle oli sattunut liian rohkeaan petoon ja krventnyt sit. Aamulla mies oli vsynyt, raukea ja uninen. Hn keitti pimess aamiaisen, ja kun yhdeksn tienoissa piv valkeni ja susilauma vetytyi pois, ryhtyi hn tyhn, jota oli yn pitkin tunteina suunnitellut. Hn kaatoi muutamia nuoria mntyj ja teki niist riukuja, jotka kiinnitti korkealle parin puun latvaan tukevaksi telineeksi. Sitten hn hinasi koirien ja vetohihnan avulla ruumisarkun sinne yls. -- Billin ne saivat ja ehk saavat minutkin, mutta sinua, nuori mies, ne eivt ikin saa, puheli hn ruumiille saatuaan sen puuhun talteen. Sitten hn laittautui matkalle. Kevyt reki luisti nopeasti ja hyphdellen eteenpin virkkujen koirien kiidttmn, sill nmkin tiesivt pelastuksensa riippuvan yksinomaan siit, ett pstiin Mac Gurryn varustuksen turviin. Sudet tulivat takaa-ajossaan yh rohkeammiksi; ne juoksivat huolettomasti perss ja molemmilla sivuilla, punaiset kielet riippuen ulkona suusta, ja jokainen liike toi nkyviin laihan ruumiin kylkiluut. Ne olivat todellakin pelkkn luuna ja nahkana, lihakset ohuiksi rihmoiksi kutistuneina, niin ett Henrik itsekseen ihmetteli, miten ne viel jaksoivat pysy jaloillaan, ja odotti joka silmnrpys niiden suistuvan pistikkaa hankeen. Hn ei uskaltanut jatkaa kulkua pimen tuloon asti. Keskipivll aurinko ei en ainoastaan punannut etelist taivaanrantaa, vaan vielp lhetti kelmen, kultaisen viirun sen ylitsekin. Hn tervehti tt hyvn enteen. Pivt pitenevt, aurinko palajaa! Mutta tuskin oli sen ystvllinen loiste kadonnut, kun hn jo asettui leiriin. Oli viel tuntikausia raukeata pivnvaloa ja harmaata hmr, ja sen ajan hn kytti suuren polttopuuvaraston kokoamiseen. Yn keralla palasivat sen kauhut. Eivt ainoastaan nlkiset sudet kyneet julkeammiksi, vaan lisksi Henrik krsi valvomisesta. Hn nukahti vkisinkin kyyrtellessn nuotion ress, peite hartioilla, kirves polvien vliss ja koira kummallakin puolellaan. kki hn hersi ja nki edessn, tuskin kahden askeleen pss, suuren harmaan suden, yhden lauman suurimmista. Kun hn katsoi siihen, oikoi se itsen venytellen ja varovasti kuin koira ja haukotteli hnt vasten silmi, katsellen hnt sellaisin ilmein, kuin olisi pitnyt hnt ainoastaan toistaiseksi lykttyn ateriana, jonka saattoi syd milloin tahansa. Ja sama varmuus nytti vallanneen koko lauman. Hn laski parikymment sutta, jotka kaikki tuijottivat hneen nlkisesti tai makailivat rauhassa lumella. Ne muistuttivat hnest lapsia, jotka seisovat katetun pydn ymprill ja vain odottavat lupaa kydkseen ruokaan ksiksi. Ja hn itse oli nyt ruokana tss! Hn vain tuumaili, miten ja milloin ateria mahtoi alkaa. Kun hn sitten heitti puita tuleen, johtui hnelle mieleen, ettei hn viel milloinkaan ennen ollut niin ihaillut ruumistaan kuin nyt. Hn katseli lihasten leikki, ihaili sormien nerokasta rakennetta. Tulen loisteessa hn kyristi niit hitaasti kerran toisensa perst, sitten taas suoristi, milloin yhden erltn, milloin kaikki yhtaikaa, ja levitti ne hajalleen tehden nopeita sieppaamisliikkeit. Hn tarkasteli kynsi, kosketti sormenpit milloin kovasti, milloin pehmesti, koetellakseen hermojen herkkyytt. Tm kaikki viehtti hnt, ja hn alkoi yhtkki rakastaa tt niin taidokkaasti rakennettua ruumista, joka niin kauniisti, niin sulavasti ja hienosti toimien totteli hnt. Sitten hn loi aran katseen susiin pin, jotka odottavina piirittivt hnt, ja hnen mieleens jyshti ajatus, ett tm ihmeellinen ruumis, tm elv liha ei ollut muuta kuin nlkisten petojen himoitsemaa ruokaa, jonka ne ahnaasti raatelevat hampaillaan, aivan samoin kuin peura tai jnis oli niille vain ruokaa. Kerran hn spshten hersi unesta, joka oli levotonta kuin painajaisen ahdistaessa, ja nki edessn punertavan naarassuden. Se istui lumessa vain noin viiden askeleen pss ja katseli hnt herkemtt. Molemmat koirat vinkuivat ja murisivat hnen jalkainsa juuressa, mutta susi ei niist vlittnyt. Se katseli vain miest, ja tmkin tuijotti siihen hetkisen. Sen katseessa ei ollut mitn uhkaa. Se katseli hnt vain iknkuin miettivsti, mutta hn tiesi, ett tm ilme oli vain ankaran nln seuraus. Hn oli ruokaa, ja hnen nkemisens hertti sudessa kiihken symhimon. Sen kita avautui, kuola valui suusta, ja se nuolaisi huuliaan nauttien hengessn aterian ihanasta esimausta. Raju tuska vavahutti miest. Hn ojensi ktens ja tavoitti palavaa keklett, mill viskata sutta. Mutta ennenkuin hnen sormensa ehtivt tarttua siihen, oli susi poissa, ja hn ymmrsi, ett se oli tottunut vistmn sellaisia heittoja. Paetessaan se oli murissut ja paljastanut valkeat hammasrivins ikeni myten. Miettivinen ilme oli kadonnut ja sijalle tullut hijy himo, joka hertti miehess kauhua. Hn katseli kttn, joka viel piteli palavaa keklett, ja huomasi miten sievsti ja hienosti sormet asettuivat rosoiselle pinnalle, miten ne kyristyivt karkean puun ympri ja miten herkktuntoinen pikkusormi, joka joutui liian lhelle palavata osaa, itsestn kavahti polttavaa hehkua ja etsi viilemp kohtaa. Ja samassa tuokiossa hn nki ilmi-elvsti, kuinka suden valkoiset hampaat musersivat murskaksi nuo herkktuntoiset, hienohermoiset sormet. Ei! Hn ei ollut viel koskaan rakastanut ruumistaan niinkuin nyt, kun hn tuskin en kauan sai sanoa sit omakseen. Koko yn hn karkoitteli nlkisi petoja tulikekleill. Jos hn jonkun kerran nukahti, hertti hnet kohta koirien vingunta ja murina. Aamu tuli, mutta ensi kerran tapahtui nyt, etteivt sudet pivn valjetessa poistuneetkaan. Mies odotti turhaan niiden hajaantumista. Ne jivt piiriin hnen ja nuotion ymprille ja osoittivat julkeaa varmuutta, joka riisti miehelt aamunkoiton synnyttmn rohkeuden. Hn teki eptoivoisen yrityksen hankkiutua jatkamaan matkaa, mutta samassa silmnrpyksess, kun hn poistui nuotion suojasta, ponnahti rohkein susi hnt kohden. Hyppys oli liian lyhyt; mies pelastui vetytymll taaksepin, mutta tuskin kuuden tuuman pss hnen kupeestaan pedon hampaat paukahtivat vastakkain. Muukin lauma karkasi hnt kohden, mutta syytmll kekleit oikeaan ja vasempaan hn ajoi sudet takaisin kunnioittavan matkan phn. Ilmipivllkn hn ei uskaltanut jtt nuotiota mennkseen puita hakkaamaan. Noin kahdenkymmenen jalan pss kohosi valtavan suuri, kuiva kelohonka. Hn kulutti puolet pivst siirtmll leirinuotiota puuta kohden, jolloin hnell mytns oli valmiina puoli tusinaa palavia risukimppuja vihollistensa varalta. Pstyn hongan luo hn tutki ympriv mets saadakseen selville, mihin suuntaan puu oli kaadettava, jotta antaisi mahdollisimman paljon polttoainetta. Y kului kuten edellinenkin, paitsi ett unen tarve kvi ylivoimaiseksi. Koirien rhentely menetti vaikutuksensa, sill ne murisivat nyttemmin herkemtt, eivtk hnen unenppperiset, puolittain turtuneet aistimensa en eroittaneet, milloin melu kasvoi nekkmmksi ja uhkaavammaksi. Kerran hn spshten havahti; naarassusi oli tuskin metrin pss hnest. Koneentapaisesti hn sieppasi tulisen kekleen ja lenntti sen suoraan pedon avoimeen kitaan. Susi pakeni ulvoen tuskasta, ja riemuitessaan palaneen karvan ja lihan kryst mies nki sen kiukkuisesti rjyen ravistelevan ptns. Ennenkuin jlleen nukkui, sitoi hn sitten oikeaan kteens palavan kuusenoksan. Vain lyhyeksi tuokioksi hn ummisti silmns; sitten hnet hertti kipu, kun liekki nuoleksi hnen kttns. Tll tapaa hn jatkoi tuntikausia, ja kaikki kvi hyvin, kunnes kerran sattui, ettei hn tullut sitoneeksi oksaa kyllin lujasti kiinni. Kun hnen silmns sill kertaa olivat menneet umpeen, putosi oksa hnen kdestn. Hn uneksi olevansa Mac Gurryn varustuksessa. Siell oli lmmin ja hyv olla, ja hn pelasi korttia pllysmiehen kanssa. Samalla hnest nytti, ett varustus oli yltympri susien piirittm. Ne ulvoivat portilla, ja monta kertaa joko hn tai pllysmies keskeytti pelin kuunnellakseen ja nauraakseen niiden turhia sisntunkeutumis-yrityksi. Mutta yhtkki kuului romahdus. Portti srkyi jollakin merkillisell tavalla, ja hn nki, miten sudet tunkeutuivat varustuksen suureen asuintupaan. Melu ja ulvonta kvi hirvittvksi, ja tm ulvonta hiritsi hnt nyt. Uni muuttui toiseksi, mutta ulvonta jatkui edelleenkin. Hn hersi kki aivan valveille ja huomasi, ett melu olikin todellista. Hirvesti ulvoen ja leukojaan louskutellen sudet karkasivat hnen kimppuunsa. Yhden hampaat olivat jo kiinni hnen ksivarressaan, ja kun hn vaistomaisesti hyppsi tuleen, tunsi hn, miten toinen tarrautui hampaillaan hnen jalkaansa. Ja nyt alkoi ankara taistelu tulen aseilla. Paksut nahkakintaat suojelivat jonkun aikaa hnen ksin, kun hn riehui syyten joka taholle tulisia hiili, niin ett nuotio nytti tulivuoren purkaukselta. Mutta tt ei voinut kest kauan. Kuumuus krvensi hnen kasvojaan, silmripset ja kulmakarvat olivat palaneet, ja jalkoja poltti sietmttmsti. Palava risu kdess hn hyppsi tulesta pois, mutta sudet hn oli jo ajanut pakosalle. Kaikkialla, minne tulisia kekleit oli pudonnut, kuului lumesta sihin, ja tuontuostakin ilmaisi kinen murina ja hurja loikkaus, ett joku pakeneva susi oli astunut hehkuvalle kekleelle. Viskattuaan viel pari keklett viimeisten vihollistensa jlkeen mies heitti savuavat nahkakintaansa lumeen ja alkoi jhdytell jalkojaan tmistmll niit. Molemmat viimeiset koirat olivat poissa, ja hn tiesi hyvin, ett ne olivat olleet vain yhten ruokalajina siin pitkksi venyneess ateriassa, jonka alkuna oli ollut Paksu ja jonka jlkiruuaksi hn nhtvsti oli itse joutuva. -- Mutta viel ette ole minua saaneet! karjui hn puiden nyrkki nlkisille pedoille. Hnen nens sai taas koko lauman kiihdyksiin. Murina yltyi, ja naarassusi hiipi lhelle ja katseli hnt ahnain silmin. Hn ryhtyi nyt panemaan toimeen ajatusta, joka oli juolahtanut hnen mieleens. Hn laajensi nuotion suureksi kehksi ja asettui sen keskelle, levitettyn makuupeitteen allensa suojaksi sulavaa lunta vastaan. Mutta tuskin hn oli kadonnut tulimuurin taakse, kun koko lauma jo lhestyi uteliaana, nhdkseen mit hnest oli tullut. Thn asti oli nuotion lhist ollut niille kielletty alue; nyt ne sijoittuivat aivan tulen ren loikomaan, rpyttivt silmin kuin koirat, haukottelivat ja venyttelivt laihoja jsenin oudon suloisessa lmmss. Yhtkki naarassusi kohosi istualleen, nosti kuononsa thti kohden ja alkoi ulvoa. Heti seurasi susi toisensa jlkeen esimerkki, kunnes koko lauma kyyktti kuono taivaaseen pin tytten ilman nlkisell ulvonnalla. Vihdoin koitti aamu ja valkeni piv. Mies yritti astua tulikehn ulkopuolelle, mutta sudet olivat oitis hnt ahdistamassa. Hnen olisi vlttmtt pitnyt menn polttopuita hankkimaan, sill varasto oli lopussa ja nuotio palanut matalaksi. Kekleit viskelemll hn tosin sai sudet vistymn, mutta pitklle ne eivt en perytyneet, ja kun hn vihdoin luopui siit ja hoippui takaisin tulikehn keskelle, hyppsi ers susista hnt kohden, mutta liika lyhyeen, niin ett pudota mtkhti keskelle hehkuvaa hiillosta. Peto kiljahti kauhusta, irvisti pahasti ja nilkutti takaisin jhdytellkseen kplin lumessa. Mies kyyristyi jlleen peitteelle. Istuessaan siin ylruumis eteenpin kurotettuna, p polvien vliss, hn nytti heittneen taistelun sikseen. Vain silloin tllin hn kohotti katseensa tarkastellakseen tulen riutumista. Liekkipiiriin alkoi synty aukkoja, jotka suurenivat suurenemistaan. -- Kai te jo kohta tulette minua noutamaan, mutisi hn. -- Joka tapauksessa tahdon nyt nukkua. Kerran hn hersi ja nki aivan edessn naarassuden seisovan liekkien vlisess aukossa katsellen hnt herkemtt. Sitten hn jlleen hersi, vain hetkist myhemmin, vaikka hnest nytti, ett oli jo kulunut tuntikausia. Sill ihmeellinen muutos oli tapahtunut, niin arvoituksellinen, ett hn kummissaan avasi silmns sellleen. Hn ei aluksi ensinkn ksittnyt mit oli tapahtunut, mutta sudet olivat poissa, ja vain tallattu lumi yltymprill osoitti, kuinka lhell hnt ne olivat olleet. Uni riisti hnet uudelleen valtaansa, ja hnen pns painui rinnalle. Mutta silloin hn kki spshti. Hn oli kuullut ihmisni, lumen narskumista rekien alla, vetohihnojen natinaa, koirien haukuntaa. Nelj reke nousi jokitrm yls hnen leiripaikkaansa kohden. Kohta seisoi joukko miehi Henrikin ymprill, joka kyyktti sammumaisillaan olevien tulien keskell. He ravistelivat hnt, herttivt hnet vkisinkin valveille. Hn katsoi heihin kuin juopunut ja soperteli kummallisella, unenppperisell tavalla: -- Ruskea naarassusi... tuli symn koirien kanssa... si ensin koiranruokaa... sitten si koirat... ja Billin... -- Miss lordi Alfred on? huusi ers miehist hnen korvaansa ravistaen hnt kovakouraisesti. Henrik pudisti ptns. -- Ei, hnt se ei saanut. Ei saanut. Hn on puussa ylhll, siell edellisell leiripaikalla. -- Kuollutko? kirkaisi mies. -- Kuollut, niin -- ja arkussa, vastasi Henrik. Sitten hn pudisti rtyissti kysyjn kden olkapltn ja jatkoi: -- Anna minun olla, kuuletko! Min olen niin lopen vsynyt... Hyv yt, miehet. Hnen silmns ummistuivat, leuka painui rintaa vasten, ja tuskin he olivat saaneet hnet nostetuksi rekeen peitteille, kun hnen kuorsauksensa jo kajahti hyiseen pakkas-ilmaan. Mutta kuuluipa toinenkin ni, heikko ja kaukainen. -- Nlkiset sudet siell ulvoivat lhtiessn uuden saaliin hakuun, kun ihminen oli niilt mennyt hukkaan. TIIKERINPYYNTI POHJOIS-AFRIKAN RANNIKOLLA. Ern saksalaisen matkakirjeest vuodelta 1840. Lhdimme ratsastamaan aamulla varhain ennen auringonnousua. Edellisen iltana olimme hieroneet koko ruumiimme ljyll ollaksemme notkeammat, kuten sanotaan. Mutta minulle se temppu ei tehnyt hyv, luullakseni siksi, ett se tukkeaa hikihuokoset. Olin senvuoksi nukkunut huonosti ja istuin nyt tysiverisen arabialaisen rotuhevoseni selss puisevampana ja jykempn kuin koskaan. Juuri pstymme Tangerin likaisilta, ahtailta kaduilta aukealle tasangolle nousi aurinko heitten ruusunpunaisen hohteen yli rehevn maiseman. Mutta emme siit nyt paljoa vlittneet. Meit oli kahdeksan eurooppalaista, ja seurueenamme oli kaksitoista beduiinia sek kolmantenatoista nuori poikanen, noin neljntoista vuotias, kasvoiltaan niin ruma kuin ikin olla saattoi, mutta vartaloltaan ihmeteltvn siro ja notkea. Kuten tavallista on, olimme vaihtaneet eurooppalaiset vaatteemme aivan kevyihin housuihin ja ernlaiseen hyvin ohueen nuttuun. Muutaman hiekkaisen harjujonon kuvetta kulki tumma tie loitoten kaukaisuuteen, ja sit pitkin lksimme viipymtt ratsastamaan. Ei juuri ollut toivoa, ett olisimme tll tavanneet petoja, mutta ei se mahdotontakaan ollut, ja senvuoksi panimme pistoolit vyhn pystyyn, jotta olisivat oitis ksill, asetimme lyhyen keihn mukavasti poikkipuolin polville ja lasketimme sapeli ksivarressa riippuen viidakkoon, beduiinipoika etunenss thystellen maata ja tiheikk ilveksensilmilln. Aurinko nousi yh korkeammalle, ja helle kvi rasittavammaksi, mutta muutamat ljypuut ja taatelipalmut antoivat meille virkistv siimest. Niiden katveeseen pyshdyimme hetkeksi, simme pikaisen aamiaisen ja nousimme sitten taas ratsaille. Beduiinipoikamme vitti, ettemme lyd petoja ennen iltaa, ja totta olikin, ett saimme matkata yh kauemmaksi eteln tapaamatta mitn. Myhn iltapivll lhestyimme erst kyl, mutta sen asukkaat lksivt pakoon heti meidt nhtyn. Muutamia minuutteja olimme senvuoksi todella herroina kylss, jossa oli vain joitakuita vanhuksia ja lapsia; naisetkin olivat paenneet tai piiloutuneet. Nimme mys karjalaumat, jotka olivat hajallaan suunnattoman laajalla alueella, ja minun tytyy tunnustaa, ett tllainen karjanpito on epilemtt sangen tehokas keino rosvoja vastaan; sill olipa nit vaikka suurikin joukko, ky heille mahdottomaksi koota ja vied pois noin hajallaan olevia laumoja. Turhaan olimme antaneet jos jonkinlaisia rauhanmerkkej tyynnyttksemme asukas-parkoja. Vasta kun jlleen ratsastimme kylst, miss olimme vain juoneet hieman vett, ja kun pakolaiset huomasivat, ettemme suinkaan himoinneet heidn tavaraansa, tulivat he esiin ja juosten ja kerjten kokoontuivat pian ymprillemme epilyttvn suureksi laumaksi, joka sek mieslukuun ett aseisiin katsoen oli meidn joukkoamme paljon voimakkaampi. Itse asiassa olisimmekin perin helposti voineet tss joutua veriseen kahakkaan, kun kerjliset kvivt yh tunkeilevammiksi ja heidn joukkoonsa ilmestyi ratsastajiakin. Kun sitten saimme kerjuusanojen sijasta kuulla kirouksia ja haukkumisia ja kun jlkijoukkomme kvi yh nekkmmksi ja lopulta tytt kurkkua kiljuen ahdisti meit, laskimme hevosemme tyteen laukkaan ja suorastaan pakenimme vlttksemme ksirysy. Se oli hpellisin, mutta viisain keino, mihin saatoimme turvautua, koska emme parhaassakaan tapauksessa olisi voittaneet edes kunniaa. Sitten aurinko pian laski ja me saavuimme laajalle mkimaalle. Sen halki ratsastettuamme nimme edessmme hiekka-aavikon, ja vain kaukainen, tumma juova osoitti meille, ett sen toisella puolen oli taas mets. Oikealla puolellamme, melkoisen matkan pss, kohosi vuoristo. Siell asui joku beduiiniheimo, jonka nimen olen unohtanut. Tll aavikolla keksi beduiinipoikamme, joka yh kulki etumaisena, tiikerin jljet hiekassa. Seurasimme hnen huudahdustaan ja nimme todellakin nuo helposti tunnettavat jljet. Tiikeri net kvelee siten, ett etujalat ovat lhempn toisiaan kuin takajalat, joilla se astuu verrattain kmpelsti ja hajalla srin; mutta juuri tst syyst sen hyppys on sit voimakkaampi ja varmempi. Hajasrisyydest siis tuntee tiikerin, ja takajalkojen vlin leveydest voi mys ptt, miten suuri ja vkev peto on. Tm, jonka jljet nyt olivat edessmme, nytti olevan kookkaimpia, mit rannikkoseuduilla tavataan. Seurasimme jlki. Niin kauan kuin takajalkojen jljet ovat etujalkojen jlkien takana ja jalat nousevat vuorotellen, osoittaa se, ett elin astelee rauhallisesti. Niin oli tsskin tapauksessa. Seurasimme pedon suoraa, tasaista kulkusuuntaa. Tss se on pyshtynyt, tss kki knnhtnyt. Tss kohden se nhtvsti on lhtenyt nopeampaan juoksuun, koska jokainen kpl on painunut syvemmlle ja heittnyt jlkeens pienen kasan hiekkaa. Nyt tiesimme, ett saimme kelpo matkan seurata nit jlki. Niiden tuoreudesta saatoimme mys ptt olevamme jotenkin lhell jaloa elint, ja auringon kallistuessa laskuunsa saavuimme metsnreunaan, miss korkea ruohonkasvu teki jljet vaikeammin eroitettaviksi. Siell laskeuduimme ratsailta ptten tarpeen vaatiessa ypy paikalle. Mutta beduiinipoikamme yllytyksest jimmekin vain hetkeksi siihen levhtmn ja symn niukan aterian, jonka jlkeen taas nousimme hevosten selkn tarkastellaksemme pojan neuvosta seutua ja maaper. Ja se olikin oiva neuvo. Mets oli poikittain edessmme hyvin pitkn, mutta jotenkin kapeana vyhykkeen. Ainakaan emme olleet viel tytt puolta tuntia jatkaneet ratsastusta skeiseen suuntaamme, kun jo jlleen nimme edessmme jotenkin laajan hiekkatasangon. Poika kiiti nopeasti tasankoa ristiin-rastiin, mutta ei lytnyt tiikerinjlki. Ja koska nm pedot harvoin juoksevat muuten kuin suoraan eteenpin, teimme sen oikean johtoptksen, ettei tiikeri ollut kadonnut oikealle eik vasemmalle metsn pituussuuntaan, vaan ett se oli jossakin lhellmme. Pitik meidn uskaltaa nin illansuussa ruveta pyyntiin metsn pimeydess? Se oli painava kysymys. Monet olivat yrityksen puolella, monet sit vastaan. Pikku beduiinipaholaisemme -- pojan olennossa oli tosiaankin jotain paholaisen tapaista -- tappeli kynsin hampain sit ehdotusta vastaan, ettei ollut heti ryhdyttv pyyntiin; hn ei tahtonut tiet mistn viivytyksest. Hn stti meit laiskureiksi ja yltyi ihan raivoon, iknkuin me olisimme olleet hnen renkejn, joita hn komensi tyhn. Meit eurooppalaisia tm huvitti; lopulta hn kuitenkin kvi niin kiukkuiseksi, ett ers seuralaisistamme, joka oli pojan sukulainen, suuttui hnen sopimattomasta kytksestn ja kohotti keihns lylyttkseen hnt sen varrella, mutta silloin poika psti silmimme edess hurjan naurunrhkn ja katosi. Hn oli limyttnyt kupeille ratsuaan, joka oli yht vimmatun hurjapinen kuin hn itsekin, tm ryntsi metsn, niin ett siin tuokiossa kadotimme hnet nkyvistmme. Vasta myhemmin, kun seisoimme hiljaa hristen korviamme, kuulimme hnen ajaa karkuuttavan kaukana viidakossa. Kului joltisenkin pitk aika. Olimme tehneet suunnitelmamme ja pttneet ypy metsnreunaan, johon aioimme rakentaa nuotion. Pojasta ei en kuulunut mitn, ja me aloimme huolestua pikku paholaisemme thden. Vallan kaukana hn ei voinut olla. Huusimme, mutta vastausta ei kuulunut; uhkailimme, kaikki turhaa. Olikohan hn joutunut liian kauas? Ptimme huutaa kaikki yhtaikaa, jotta hn varmasti kuulisi; mutta sittenkn ei tullut vastausta. Aloimme lopulta katsella metsnreunasta nuotion paikkaa, johon olisimme voineet leiriyty. Teltta meill oli muassamme, mutta y oli niin ihana, ettei sit tarvittu. Niin harmissamme kuin olimmekin pikku paholaisellemme, kadehdimme kuitenkin joka mies hnen rohkeuttaan emmek sen vuoksi tahtoneet ajatellakaan rymi teltan suojaan. Tuskin olimme ennttneet pst yksimielisyyteen leiripaikasta, kun ratsumme yhtkki alkoivat omituisesti vavista; ne kohottelivat pitns, ravistelivat harjojaan, korskuivat ja levittivt silmns suuriksi. Me tiesimme mit se merkitsi. Jalorotuiset hevoset vainusivat pedon lheisyyden. Kuuntelimme. Oli jo liian pime, jotta olisi voineet ruveta tiikeri metsst etsimn, ja kuutamokin oli meille epedullinen, se kun teki varjot vain lpinkymttmmmiksi. Kskemtt olimme kaikki tarttuneet aseisiin ja pinnistimme korviamme kuullaksemme jotakin. Vhn aikaa oli aivan hiljaista; sitten kuulimme viidakosta ritin, ja rauhattomat ratsumme ilmaisivat meille selvsti, mist se johtui. Sitten lheni lehtien kahina, joka ilmeisesti johtui hevosen laukkaamisesta viidakon halki, ja taempaa kuului oksien ritisev katkeilemista. Humaus kvi joukkomme lpi; kaikki oivalsimme, ett peto ajoi takaa pikku paholaistamme ja hnen hevostaan. Ja miltei pikemmin kuin tss enntn kertoa, syksyi viidakosta esiin ratsu, jonka selss poika istui tai pikemmin makasi suullaan, p hevosen kaulalla ja katsoen meihin villisti hehkuvilla silmilln. Mutta hnen jljessn syksyi kaksi tiikeri metsn pimennosta, ja ennenkuin olimme ehtineet ajatellakaan aseiden kytt, olivat ne pyyhkisseet meidn keskeltmme aavikolle. Mutta me tiesimme mit oli tehtv. Edessmme hiekkatanterella pani beduiinipoikamme toimeen taistelun, joka on suurenmoisimpia, mit olen koskaan nhnyt. Minulle itselleni ji liian vhn aikaa taistellakseni mukana; sain tehdyksi kaikkiaan yhden piston, mutta se olikin aito espanjalainen. Pian saavutimme pedot, ja tuliaisiksi pamahti yhtaikaa kaksikymment pistoolia. Emme ampuneet suotuisan tuloksen toivossa, sill tiesimme hyvin, ett monet luodit eivt osu ja ett ne, jotka osuvat, eivt tapa. Nit petoja voi haavoittaa kuolettavasti vain muutamiin paikkoihin ruumista. Mutta laukauksilla oli kuitenkin toivottu vaikutus. Pedot sikhtivt, ja me voitimme aikaa niin paljon, ett enntimme muodostaa niiden ymprille piirin, jonka keskess pieni paholaisemme viel teiskaroi hevosineen. Keihs tai miekka oli meill jokaisella kdess. Oltiin hetkinen aivan hiljaa. Toinen tiikeri avasi kitansa ja psti lyhyen, kammottavan ulvahduksen. Kiiluvat silmt, avoimet kidat ja valkoiset hampaat nyttivt kuutamossa kamalilta. Toinen peto, joka oli suurempi, ei ulvonut, vaan kyyristytyi hyppmn ja lennhti samassa tuokiossa ern ranskalaisen kimppuun (hn on luullakseni Tangerissa asuvan Ranskan konsulin lanko). Mik uljas hyppys! -- Mutta ranskalainen -- toden totta, hnt olisi luullut espanjalaiseksi! -- kiskaisi samassa silmnrpyksess ratsunsa pystyyn ja sivalsi lennossa kohtisyksyv petoa rintaan niin navakasti, ett se suistui maahan kyljelleen. Ne onnelliset, jotka sattuivat olemaan lhell, luulivat jo psevns helpolla saaliin herroiksi; kymmenkunta keihst ja sil vlhti, ja muutamat sattuivat lujastikin petoon, mutta tm oli oitis jaloillaan taas ja karkasi ern beduiinin hevosen kimppuun tarrautuen hampaillaan kiinni sen reiteen. Siin muodostui kummallinen ryhm, kun tiikerin sek etu- ett takakplin kynnet iskeytyivt hevosen nahkaan. Samassa tuokiossa -- kaikki tapahtui muuten paljoa nopeammin kuin voin kertoa -- hevonen karkasi pystyyn, heitti ratsastajan selstn, teki muutamia hurjia hyppyj hirnuen vihlovasti ja viskautui sitten sellleen aivan sananmukaisesti rutistaen allensa tiikerin. Huu, kuinka peto levitti verisen kitansa ammolleen! Hevonen puristi painollaan sen rintaa ja kurkkua. Nytti silt, kuin olisi maasta hevosen alta kasvanut esiin lhttv, verinen tiikerinkita; mutta kauan ei tt nytelm kestnyt. Pistoja ja iskuja alkoi sadella, ja pian oli tiikeri hengettmn. Min sain olla siin vain katselijana. Keihs koholla ajaa karahuttelin ratsullani ympri, mutta toiset olivat lhempn ja ehk taitavampiakin. Silloin muistan yhtkki toisen pedon, ja kautta pyhn Yrjnn -- otollisempaan aikaan ei se olisi voinut johtua mieleeni! Mit se oli tllvlin tehnyt, sit en tiennyt; syksyn vain paikalle ja nen kaksi paholaista ottelussa keskenn. Haavoittunut hevonen laukkaa ratsastajatta poispin. Ers eurooppalainen viruu maassa, kuolleena ehk, ja kahden toisiansa vasten painautuneen hevosen ress on syntymss hirvittv nytelm. Toisella puolen riippuu meidn pikku paholaisemme tuijottaen hurjistunein katsein tiikerin ammottavaan kitaan ja palaviin silmiin. Pedon kplt ja avoin kita ovat toisen hevosen kupeella, takajalat ovat maassa ja taivuttautuvat juuri nyt hyppykseen... En voi sanoa, ett olisin juuri mitn harkinnut sill hetkell. Kaikki tapahtui yhtkki. Suhahdus vain, ja keihni trrtti pystyss tiikerin kidassa, ter syvll kurkussa, -- aito espanjalainen temppu! Peto lensi nurinniskoin, mutta keihs pysyi sen kidassa, vaikka se miten olisi riehunut vnnellen ptn maassa. Se oli nky! P kaivautui hiekkaan, murhaavat kplt huitoivat ilmaa ja hnt pieksi maata, niin ett pauke kuului kauas. Sitten peto kiertyi kerksi, viskautui takajaloilleen ja sit tiet seisoalleen, mutta ei saanut ptn jalkainsa vliin, kun keihs oli kurkussa. Sitten se teki viel muutamia hurjia loikkauksia, hyphti ilmaan, putosi jyshten maahan ja heitti henkens. End of the Project Gutenberg EBook of Susien saaliina, by Jack London License: Share Alike