E-text prepared by Tapio Riikonen VIIMEINEN OTTELU Kirj. JACK LONDON Englannin kielest suomentanut Einari Merikallio Helsinki Urheilijain Kustannus-O.Y. 1917. I. Useita nytemattoja oli levitetty heidn eteens lattialle -- kaksi brysselmattoa, joita he aluksi olivat tiedustelleet, nytti, mihin suuntaan pts kallistuisi, samalla kun parikymment puhdasvrist mallia hiveli heidn silmin pitkitten riitaa mieliteon ja lompakon vlill. Liikkeen johtaja osoitti heille kunnioitusta itse palvelemalla heit -- tai osoitti hn sit oikeastaan vain Joelle, sen nuori nainen kyll tiesi, sill olihan hn huomannut kuinka hissipoikakin oli ollut suu auki kunnioituksesta heit yls saattaessaan. Eik hn myskn voinut olla huomaamatta, millaista kunnioitusta katujen kulmissa seisoskelevat poikaviikarit ja nuorukaisjoukot osoittivat Joelle tmn kvelless hnen kanssaan erittinkin hnen ja Joen asuntojen lheisyydess kaupungin lnsiosassa. Mutta liikkeen johtajaa kutsuttiin puhelimeen, ja nuoren naisen ihanien mattojen toiveet ja kukkaron ikvt vaatimukset joutuivat syrjn viel suuremman mieleen kohonneen epilyksen ja levottomuuden tielt. "Mutta min en voi ksitt, mit iloa sinulle siit voi olla, Joe", sanoi hn lempesti, mutta nenpaino, jolla hn nuo sanat lausui, ilmaisi skeist epmieluisaa keskustelua. Silmnrpyksen ajan nuorukaisen poikamaisia kasvoja pimensi varjo, joka samassa vaihtui hellksi hohteeksi. Hn oli vasta poika, samoinkuin toinen oli vain tytt -- kaksi nuorta olentoa elmn kynnyksell, vuokraamassa huoneustoa ja ostamassa mattoja yhdess. "Kannattaako siit nyt huolehtia?" kysyi hn. "Sehn on viimeinen kerta, aivan viimeinen." Hn katsoi nuoreen naiseen hymyillen, mutta tm huomasi hnen huulillaan kieltymyksen tajuttoman kuiskauksen tapaisen huokauksen, ja tuntien vaistomaisesti tuon naiselle ominaisen halun omistaa yksin puolisonsa hn pelksi tuota asiata, jota hn ei ymmrtnyt, mutta joka niin voimakkaasti oli vallannut miehen elmn. "Tiedthn, ett ottelu O'Neilin kanssa tuotti viimeisen osan idin talon velasta", jatkoi Joe. "Mutta se on ollutta ja mennytt. Nytkin saan tst viimeisest ottelusta Pontan kanssa sata dollaria selv rahaa -- pyren sataisen; siinhn on vhn niinkuin pesnmunaa meidn mkkiin." Mutta raha ei taivuttanut naisen mielt. "Sin varmaankin pidt siit, tuosta -- tuosta 'urheilusta', niinkuin sin sanot sit. Minkthden?" Joe ei lytnyt sopivia sanoja. Hn ilmaisi ajatuksensa ksilln, iknkuin hn olisi ollut toimessa, ja ruumiillaan ja lihastensa liikkeill, iknkuin hn olisi ollut kilpailussa, mutta sanoin hn ei voinut kuvailla ottelun viehtyst. Hn koetti kuitenkin, vaikka aluksi katkonaisesti ilmaista mit hn, sit itselleen selvittelemtt, tunsi kilpailun hurmiotilassa. "Se vain on varmaa, Genevieve, ett hyvlt tuntuu, kun on saanut miehen semmoiseen asemaan, johon on halunnutkin, kun tm on hehkunut halusta iske molemmilla nyrkeilln ja kun ei pstnyt yhtn hnen iskuaan tuntumaan, kun on itse antanut iskun ja hn alkaa hoippua ja tarttuu kiinni vastustajaansa, ja kisatuomari irroittaa hnet erilleen, niin ett voi kyd hnen kimppuunsa antaakseen hnelle lopullisen iskun, ja koko sali raikuu huudoista ja katsojat eivt pysy en paikoillaan ja kun tiet olevansa parempi mies ja pelanneensa selv peli ja voittaneensa siksi, ett oli parempi. Sen min sanon, ett..." Hn keskeytti kki, hmmstyen omaa puheliaisuuttaan ja Genevieven ihmettelev katsetta. Hnen puhuessaan oli tm tarkannut hnen kasvojaan, samalla kuin pelko alkoi kuvastua hnen omilla kasvoillaan. Kuvatessaan hnelle tuota jnnittvint hetke nki Joe ajatuksissaan horjahtelevan miehen, valot, huutavan yleisn, ja hn oli mennytt Genevievelle, elmn virran mukana, jota tm ei ksittnyt, virran, joka oli uhkaava ja vastustamaton ja joka teki naisen rakkauden slittvksi ja heikoksi. Se Joe, jonka Genevieve tunsi, eteni hnest, himmeni, katosi. Nuo poikamaisen raikkaat kasvot olivat mennytt, mennytt oli silmien hell katse ja suun suloinen kaareutuma. Hn nki nyt miehen kasvot, jnnittyneet, terksisen liikkumattomat kasvot, terksisen suun tershuulineen, terksiset, laajentuneet, tuijottavat silmt, joiden loiste ja vlke oli terksen vlkett. Ne olivat miehen kasvot, ja hn oli tuntenut vain hnen pojankasvonsa. Nit kasvoja hn ei tuntenut ollenkaan. Mutta samalla kun hn niit pelksi, tunsi hn itsens jollain tavoin ylpeksi Joesta. Hnen miehekkyytens, tuo taistelevan miespuolisen olennon miehekkyys, vaikutti ehdottomasti hneen, naisolentoon, joka koko perinnisyytens kautta oli muodostunut sellaiseksi, ett hnen tytyi etsi puolisokseen voimakas mies ja antautua hnen voimansa turviin. Genevieve ei ksittnyt tuota Joen olemuksen voimaa, joka kasvoi naisen rakkauttakin mahtavammaksi ja valtasi miehen; ja kuitenkin osoitti suloisen ahdistuksen tunne hnen naisenrinnassaan, ett Joe oli hnen thtens, juuri rakkauden thden, alistunut hnen tahtoonsa, luopunut koko tuosta osasta elmns, ettei hn tmn ainoan kerran jlkeen en milloinkaan ottaisi osaa nyrkkitaisteluun. "Rouva Silverstein ei pid rahaotteluista", sanoi hn. "Hn toruu, kun niist puhe tulee, ja kyll hnkin jotakin tiet asioista." Joe hymyili suopeasti, salaten loukkauksen, joka ei ollut aivan ensiminenkn ja jota hn tunsi siit, ettei Genevieve koskaan osannut antaa arvoa tlle puolelle hnen luonteessaan ja elmssn, josta hn, Joe, enimmin ylpeili. Omilla ponnistuksilla ja kovalla tyll hankittua voimaa ja taitoa hn oli tarkoittanut; sen ja vain sen hn tiesi ylpen voivansa laskea Genevieven jalkojen juureen sin hetken, jolloin hn oli antanut itsens hnelle semmoisena kuin hn oli. Se oli suoritetun tyn ansio, miehuuden palkkio, jota suurempaa ja jalompaa ei yksikn toinen mies voisi tarjota, ja se hnen mielestn yksin oli antanut hnelle oikeuden omistaa Genevieven. Ja tm ei ollut ksittnyt sit silloin, yht vhn kuin hn sit ksitti nytkn, ja Joe mahtoi ihmetell, mit muuta Genevieve saattoi hness nhd, joka teki hnet kyllin arvokkaaksi hnelle. "Rouva Silverstein on vanha jankuttaja, joka ei tied tst asiasta yhtn mitn", virkkoi Joe hyvnluontoisesti. "Mit ihmett hn tietisikn? Min sanon sinulle, ett se on hyv ja terveellistkin", -- viimeisen sanansa hn lausui jlkimietteen. "Katso minua! Min sanon viel, ett minun tytyy el puhdasta elm, jos mielin olla tllaisessa kunnossa. Min eln snnllisemmin kuin tuo rouva tai hnen iks miehens tai kukaan muu tutuistasi -- kylpyj, hierontaa, ruumiinharjoitusta, kaikki mrajallaan, hyv ravinto, eik mitn porsastelua, ei vkijuomia, ei tupakkaa, ei mitn mik minua vahingoittaisi. Niin, min eln puhtaammin kuin sin, Genevieve --." "Tarkoitan totta", ehtti hn lismn, nhdessn toisen loukkaantuneen kasvonilmeen. "En tarkoita vett ja saippuaa, mutta katsos tt." Hn tarttui kdelln Genevieve kunnioittavasti, mutta lujasti ksivarteen. "Pehme, sinun on kauttaaltaan pehme. Ei ollenkaan sellaista kuin minun. Koetteleppa tt!" Hn painoi Genevieven sormenpit kovaksi jnnitettyihin ksivarsilihaksiinsa, kunnes tm htkhti kivusta. "Ja kaikkialla on yht kovaa, aivan samanlaista kuin tm", hn jatkoi. "Tt min nimitn puhtaana olemiseksi. Jokainen palanen lihaa ja verta ja lihasta on puhdasta aina luihin saakka -- ja ne ovat puhtaat nekin. Ei yksistn vedell ja saippualla pesty iho, vaan kaikki lpeens puhdasta. Min sanon, ett oikein tuntuu, miten kaikki on puhdasta. Se tuntuu ihan luissa ja lihoissa. Kun hern aamulla ja menen tyhni, huutaa jokainen veripisara ja jokainen lihassije, ett se on puhdas. Niin katsoppas -- -- --" Hn keskeytti kki nolona, hmmstyen omaa harvinaista sanatulvaansa. Hn ei ollut koskaan elmssn ollut noin rettmn kiihtynyt, eik hnell ollut koskaan viel ollut syyt sellaiseen kiihtymykseen. Mutta nyt oli kysymys kilpailusta, sen todellisesta arvosta, kilpailusta itsestn, korkeimmasta asiasta mit elmss on -- tai siit mik oli ollut hnelle suurinta tuohon iltaan saakka, jolloin hn oli sattumalta kynyt tekemss kauppaa Silversteinin kahvilassa ja jolloin hn kki kohtasi Genevieven suunnattoman mahtavana tekijn elmns tiell, Genevieven, joka himmensi kaiken muun. Hn alkoi, vaikkakin epmrisesti nhd jyrkn ristiriidan naisen ja elmnuran vlill, ristiriidan, jossa miehen tehtv maailmassa ja naisen kaipaus omistaa mies kokonaan joutuivat vastakkain. Mutta hn ei kyennyt tekemn laajakantoisia johtoptksi. Hn nki vain, ett toiselta puolen konkreettista lihaa ja verta oleva Genevieve ja toiselta puolen tuo suuri abstraktinen elv kilpailu, vetivt aivan eri kytt ja kumpikin vaati hnt itselleen. Tuo taistelu raateli hnt, ja hn ajelehti avuttomana taistelun pyrteiss. Hnen sanansa olivat kiinnittneet Genevieven katseen hnen kasvoihinsa, ja tt oli miellyttnyt hnen hele ihonsa, kirkkaat silmns ja hnen poskensa, jotka olivat silet kuin neitosen. Genevieve ksitti, ett Joen perustelut olivat ptevi ja ne tuntuivat hnest sitkin vastenmielisemmilt. Hn kapinoi vaistomaisesti tuota kilpailemista vastaan, joka veti miest hnen luotaan, riisten hnelt osan hnest. Siin oli kilpakosija, jota hn ei ksittnyt. Eik hn ksittnyt sitkn, mit houkuttelevaa se kykeni tarjoamaan. Jos se olisi ollut naiskilpailija, toinen nainen, olisi hn silmilln saanut siit selvn ksityksen; mutta nyt hn hapuili pimess tavoitellen saavuttamatonta vastustajaansa, josta hnell ei ollut todellista ksityst. Se mink hn tajusi todeksi toisen puheesta, teki kilpailun vain yh kauheammaksi. Ajatus omasta heikkoudesta juolahti kki hnen mieleens. Hn tunsi sli itsen kohtaan ja se suretti hnt. Hn tahtoi omistaa Joen, saada kokonaan omakseen; naisena hn ei voinut tyyty vhempn, mutta Joe vltteli hnt, pujahtaen milloin minnekin syleilyst, johon hn koetti sulkea hnet. Kyyneleet tulivat hnen silmiins ja hnen huulensa vrisivt; siten hn muutti tappion voitoksi ja karkoitti kaikkivaltiaan kilpailun heikkoutensa voimalla. "lhn nyt, Genevieve, l itke!" rukoili nuorukainen murheellisena, mutta muuten aivan ymmlln. Hnen miehekkn ksityksens mukaan ei tuollaiseen onnettomuuteen ollut mitn todellista syyt ja kuitenkin nhdessn hnen kyyneleens hn unohti kaiken muun. Genevieven kosteat silmt hymyilivt anteeksiantoa, ja vaikka Joe ei tiennytkn mit hnen piti saada anteeksi, heltyi hn kokonaan. Hn ojensi kki Genevievelle molemmat ktens, mutta jonkinlaisella tehdyll jykkyydell ja kylmyydell hn esti tmn kdenpuristuksen; silmt sensijaan hymyilivt sit lmpimmmin. "Tsshn tulee herra Clausen", sanoi hn, katsoen samassa tulijaa silmill, joissa naiselle ominaisen kyvyn vaikutuksesta ei en nkynyt merkkikn kosteudesta. "Arvelit varmaankin, etten en tulisikaan takaisin, Joe?" kyssi liikkeenjohtaja, jolla oli kuulaankalpea iho ja jonka karkea poskiparta oli ristiriidassa pienten, lempeitten silmien kanssa. "No, mits arvelette -- hm, niin, mehn puhuimme kokovillaisista", jatkoi hn reippaasti. "Tuo siev malli tuossa miellytt teit varmaankin, vai kuinka? Niin niin, kyll min tiedn. Min perustin talouden neljntoista dollarin viikkopalkalla. Mutta ei mikn ole liian hyv tuohon pieneen pesn, vai mit? Kyllhn min sen tiedn, eikhn eroa olekaan kuin seitsemn sentti, ja kallein ky ajan mittaan huokeimmaksi, se on varmaa. Kuulepa mit sanon, Joe", -- hn sai kki ihmisystvllisen mielijohteen ja alkoi puhua tuttavallisesti matalalla nell, "-- nes sinulle, mutta en kenellekn muulle, min alennan viisi sentti. Mutta", -- hnen nens sai juhlallisen vakuuttavan soinnun, -- "mutta sin et saa sanoa kenellekn, mit olet maksanut." "Ommeltuna, reunustettuna ja paikoilleen asetettuna se tulee tietysti kaikki samaan laskuun", sanoi hn, kun Joe ja Genevieve olivat neuvotelleet keskenn ja ilmoittaneet ptksens. "Ent tuo pieni pes?" kysyi hn. "Milloin levittte siipenne ja lenntte pois? Huomenna! Niin pian? Ihanaa! Ihanaa!!" Hn muljautteli silmin innoissaan ja loi heihin sitten isllisen, loistavan katseen. Joe oli vastannut aika karskeasti ja Genevieve oli punastunut hyvnlaisesti, mutta kumpikin tunsi, ettei se ollut oikein sopivaa. Eik ainoastaan asian yksityisluontoisuuden ja pyhyyden vuoksi, vaan sen thden, mik olisi voinut keskiluokan mielest olla turhaa kainoutta, mutta joka heiss oli sit vaatimattomuutta ja vaiteliaisuutta, jota tavataan tyvenluokkaan kuuluvissa henkiliss, jotka pyrkivt puhtaaseen elmn ja hyviin tapoihin. Herra Clausen saattoi heit hissille isllisen hymyilevn ja hyvntahtoisena, ja kauppa-apulaisten katseet seurasivat Joen ryhdikst vartaloa hnen poistuessaan huoneesta. "Ents tn iltana, Joe?" kysyi herra Clausen htisesti heidn varrotessaan hissi. "Milts tuntuu? Luuletko, ett voitat hnet?" "Varmasti", vastasi Joe. "En ole koskaan ollut paremmassa kunnossa." "Sin jaksat siis hyvin? No hyv, hyv! Netks min vaan ihmettelin -- niin, ha haa! -- kun on naimahommat ja muuta -- -- ajattelin ettet olisi oikein vireiss, vai kuinka? -- hiukan hermostunut, netks. Tiednhn, kun itsekin olen naimisissa. Mutta sinhn voit hyvin? Tietysti. On tarpeetonta kysykn sellaista. Ha haa! No, onnea vaan, poikaseni. Tiedn ett voitat. En koskaan ole vhkn epillyt, johan nyt." "Ja hyvsti neiti Pritchard", sanoi hn Genevievelle, saattaen hnt kohteliaasti hissiin. "Toivon, ett kytte usein tll. Se olisi niin hauskaa -- kovin hauskaa -- sen vakuutan." "Kaikki kutsuvat sinua 'Joeksi'", sanoi Genevieve moittivasti hissiin laskeutuessaan. "Miksi he eivt sano 'herra Fleming?' Se olisi oikeus ja kohtuus." Mutta Joe tuijotti nyrpesti hissipoikaan eik ollut kuulevinaan. "Mik sinun on, Joe?" kysyi Genevieve hellsti, tieten hyvin, kuinka voimakkaasti hnen sanansa vaikuttivat Joeen. "Ei mitn", sanoi hn. "Min vain ajattelin -- ja toivoin." "Toivoit? -- mit?" Hnen nens oli lumoava ja hnen silmns olisivat saaneet heltymn kovemmankin miehen kuin Joe, vaikka ne eivt saaneetkaan tt kohottamaan katsettaan hneen. Vihdoin hn kuitenkin katsoi Genevieveen miettivisen. "Min toivoisin, ett nkisit minut edes kerrankin nyrkkeilyottelussa." Genevieve teki krsimttmn liikkeen ja Joen katse masentui. Genevieve raateli vihlova tunne siit, ett Joe oli joutunut tuon kilpailijan kynsiin ja loittoni. "Min -- min tahtoisin", sanoi Genevieve kki vkinisesti, tavoitellen tuota myttuntoa, joka tekee voimakkaimmatkin miehet heikoiksi ja vet heidn pns naisten rinnoille. "Tahdotko?!" Taas Joe katsoi hnt silmiin. Hn tarkoitti sit -- Genevieve tiesi sen. Se oli kuin vetoamista hnen rakkautensa suuruuteen. "Se olisi elmni ylpein hetki", sanoi Joe lyhyesti. Se, ett Genevieve teki rohkean ptksen ja lausui aivan lyhyesti: "Min tahdon", lienee ollut rakkauden synnyttm kaukonkisyytt, halua tyydytt Joen myttunnonkaipuuta ja halua nhd kilpailua kasvoista kasvoihin oppiakseen tuntemaan sit, ja ehk se oli mys seikkailun salaperinen torventoitotus, joka tuntui houkuttelevalta Genevieven yksitoikkoisessa elmss. "Sit en olisi uskonut, muutoin en olisi kysynytkn", sanoi hn suoraan heidn astuessaan sivukytvlle. "Mutta eik se voi kyd pins?" kysyi Genevieve levottomana, pelten ptksens horjuvan. "Voin kyll jrjest asian; mutta min en luullut sinun tahtovan." "En luullut sinun tahtovan", toisti hn yh hmilln, auttaessaan Genevieve raitiotievaunuun ja kaivaen taskustaan pilettirahaa. II. Genevieve ja Joe olivat tylisaristokraatteja. Huolimatta kehnosta ja kurjasta ympriststn he olivat silyneet puhtaina ja tervein. Heill oli omanarvontuntoa, he kunnioittivat kaikkea, mik elmss oli kaunista ja puhdasta, ja juuri se oli kohottanut heidt vertaistensa ylpuolelle. Tuttavia ei paljon kynyt heidn luonaan, eik kummallakaan heill ollut koskaan todella hyv ystv, jonka kanssa kaikki olisi ollut yhteist. Heidn seurankaipuunsa oli voimakas, mutta he olivat jneet yksinisiksi senthden, ett he eivt voineet tyydytt tuota vaistoa ja samalla puhtauden ja sdyllisyyden kaipuutaan. Ei kukaan tylisnainen ollut viettnyt turvallisempaa elm kuin Genevieve. Raakuuden ja trkeyden ymprimn hn oli karttanut kaikkea karkeata ja raakaa. Hn nki vain sit, mit hn tahtoi nhd ja hn tahtoi aina nhd parasta, vltten karkeutta ja kmpelyytt, ja sen hn teki ilman suuria ponnistuksia, vaistomaisesti. Hn oli heti alusta piten ollut suojattuna. Ollen ainoa lapsi, jonka piti hoitaa kivuloista itin, hn ei ollut ottanut osaa katuleikkeihin eik naapurilasten ilonpitoon. Is, pienikokoinen, lempeluontoinen, kapearintainen ja vhverinen konttoristi, joka viihtyi kodissaan senthden, ett hnell oli luontainen haluttomuus sekaantua toisten ihmisten asioihin, oli ponnistanut kaikkensa tehdkseen kodin hengen suloiseksi ja hellksi. Jtyn kahdentoistavuotiaana orvoksi oli Genevieve mennyt suoraan isns hautajaisista asumaan Silversteinin perheeseen, jonka huoneet sijaitsivat kahvilan ylpuolella. Tll, ystvllisten vieraitten turvissa hn ansaitsi ruokansa ja vaatteensa puotipalvelijana. Koska Genevieve ei ollut juutalainen, oli hnest erittin suurta hyty Silversteineille, jotka eivt itse hoitaneet liikett omana lepopivnn. Ja tuossa yksitoikkoisessa pikku myymlss oli hnelt vierhtnyt kuusi kehitysvuotta. Hnell ei ollut monta tuttavaa. Hn ei ollut vlittnyt tytttovereista siit syyst, ettei ilmaantunut ainoatakaan tytt, josta hn oli pitnyt kylliksi. Eik hn vlittnyt kvell nuorien naapuripoikienkaan kanssa, kuten jo viidentoistavuotiaitten tyttjen tapana oli. "Pyhkeksi nukkemaiseksi tytksi" oli naapuritytill tapana nimitt hnt; ja vaikka heidn vihamielisyytens syyn olikin hnen kauneutensa ja eristytymisens toisista, hertti hn sittenkin heiss kunnioitusta. "Persikoita kermassa" sanoivat hnest nuorukaiset -- vaikka vain hiljaa keskenn, sill he pelksivt suututtavansa toiset tytt, samalla kuin he tunsivat pelonsekaista kunnioitusta Genevieve kohtaan, jossa heidn mielestn oli jotakin salaperisen kaunista ja saavuttamatonta. Hn oli todellakin kaunis. Polveutuen pitkst sarjasta amerikkalaisia esivanhempia hn oli noita ihmeellisi, siell tll lytyvi tylisluokan kukkasia, joiden olemassaoloon ei esivanhempien perint eik ymprist nyt tarjoavan selityst. Hnen kasvojensa vri oli tydellisen kaunis, sill veri loi hnen valkoiselle iholleen niin suloisen punan, ett kuvaus "persikoita kermassa" oli aivan paikallaan. Hnet teki kaunottareksi kasvojen snnlliset piirteet, mutta vielkin suuremmassa mrin hnen vartalonsa kauniit riviivat. Hn oli hiljainen, vieno, ylevn ja arvokkaan nkinen, samalla kuin hn osasi pukeutua aistikkaasti, ja kaikki, mit hn puki ylleen, kohotti vain hnen kauneuttaan ja arvokkuuttaan. Sanalla sanoen, hn oli tysin naisellinen, lempe, hell ja kiehtova, rinnassa naisen palava rakkaus ja naisellinen idinmieli. Mutta tm puoli hnen luonnettaan oli ollut hness uinuvana kautta vuosien odottaen puolisoa ilmaantuvaksi. Sitten tuli Joe ern kuumana lauantai-iltapivn Silversteinin kahvilaan vilvoittaakseen itsen jtelsoodalla. Genevieve ei ollut huomannut hnen tuloaan, sill hn oli puhunut parhaallaan toisen ostajan, kuusi- tai seitsenvuotiaan poikanaskalin kanssa, joka totisena selitteli, mit hn halusi lasikaapista, joka oli tynn ihmeellisi makeisia ja jossa pahvikolla oli luettavana sanat: "Viisi kappaletta viidell pennill." Genevieve oli kuullut sanat: "Saanko jtelsoodaa!" ja hn oli kysynyt, katsomatta kysyj kasvoihin: "Mit lajia?" Eihn hnen tapansa ollutkaan kiinnitt huomiota nuorukaisiin. Heiss oli jotakin, jota hn ei ksittnyt. Tapa, jolla he hnt katselivat, kiusasi hnt, vaikka hn ei tiennyt miksi; heiss oli jotakin kummallista ja julkeata, joka ei hnt miellyttnyt. Siihen saakka mies ei ollut esiintynyt hnen mielikuvituksessaan. Ne nuorukaiset, joita hn oli nhnyt, eivt olleet vetneet hnt puoleensa, he olivat olleet hnelle aivan merkityksettmi. Niin, jos joku olisi hnelt kysynyt syyt miesten olemassaoloon maan pll, olisi hn jnyt vastausta vaille. Tyhjentessn jtelmitan lasiin tuli hnen katseensa sattumalta viivhtneeksi Joen kasvoilla ja hnet valtasi samassa suloinen mielihyvntunne. Seuraavassa silmnrpyksess Joekin vilkaisi hneen, jolloin neitonen loi katseensa alas ja poistui soodasilille. Mutta tyttessn lasia ei hn voinut olla katsomatta nuorukaiseen uudestaan -- kuitenkin vain vilaukselta, sill hn huomasi Joen luoneen sill vlin katseensa hneen, kohdatakseen hnen katseensa, samalla kun Joen omilla kasvoilla loisti ilmeinen mielenkiinto, joka sai Genevieven kki katsomaan poispin. Genevieve hmmstytti se, ett mies saattoi niin miellytt hnt. "Niin kaunis poika!" ajatteli hn itsekseen, koettaen viattomasti ja vaistomaisesti torjua sit kiehtomis- ja vetovoimaa, joka piili tuossa kauneudessa. "Eip hn sentn olekaan niin kaunis", arveli hn, laskiessaan lasin hnen eteens ja ottaessaan vastaan maksuksi tarjotun hopearahan sek katsoessaan hnt kolmannen kerran silmiin. Hnen sanavarastonsa oli rajoitettu ja hnell oli vhn tietoja sanojen sisllyksen merkityksest, mutta luja miehekkyyden leima nuorukaisen kasvoilla sanoi hnelle, ett se sana, joka hnell oli ollut mieless, ei ollut sattuva. "No, komea hn sitten ainakin on", ajatteli hn, vltellen taas hnen katsettaan luomalla omansa alas. Mutta sanottiinhan kaikkia hyvnnkisi miehi komeiksi, eik hn senvuoksi pitnyt siitkn sanasta. Olipa nyt miten tahansa, hnt oli kuitenkin miellyttv katsella ja Genevievell oli kiusallinen halu katsoa nuorukaista, yh uudelleen. Joe puolestaan ei ollut koskaan nhnyt puotipydn takana tuon neitosen vertaista. Vaikka hn tiesikin enemmn luonnonlaeista kuin tuo neitonen ja olisi heti osannut selitt syyn naisen olemassaoloon maan pll, ei naisella kuitenkaan ollut koskaan ollut mitn osaa hnen maailmassaan. Nainen esiintyi yht vhn hnen mielikuvituksessaan kuin mies Genevieven mielikuvituksessa. Mutta nyt oli nainen koskettanut hnen mielikuvitustaan, ja tuo nainen oli Genevieve. Hn ei ollut koskaan uneksinutkaan, ett nuori neitonen voisi olla niin kaunis, eik hn voinut knt silmin hnest. Mutta kun heidn katseensa kohtasivat, tunsi Joe kiusallista ahdistusta, ja hn olisi katsonut poispin, ellei toinen olisi niin kki luonut katsettaan alas. Mutta kun Genevieve vihdoin kohotti hneen kiinten katseen, tulikin nuorukaisen vuoro luoda katseensa alas ja hnen poskilleen levisi punastus. Neitonen ei joutunut lheskn niin hmilleen kuin nuorukainen, eik pstnyt sit lainkaan nkyviin. Sisimmssn hn tunsi levottomuutta, jommoista hn ei ollut viel koskaan tuntenut, mutta se ei milln tavoin hirinnyt hnen ulkonaista levollisuuttaan. Joe sit vastoin oli ilmeisesti hmilln, mutta tunsi vaikeasta asemastaan huolimatta mielihyv. Ei kummallakaan ollut ksityst rakkaudesta, kumpikin tunsi vain sen, ett hnell oli suunnaton halu katsella toistaan. Kumpikin oli hiriytynyt ja saanut herttvn sysyksen, ja he vetivt toisiaan puoleensa yhdistyvien elementtien vastustamattomalla kiihkeydell. Joe leikki lusikallaan, peitellen neuvottomuuttaan sooda-kulauksilla, mutta viivytteli kuitenkin lhtn, ja Genevieve puheli hiljaa, luoden katseensa alas ja vallaten hnet lumousvoimallaan. Mutta nuorukainen ei voinut jd ylen pitkksi aikaa jtelsoodan reen ja toista lasia hn ei rohjennut pyyt. Niinp hn jtti neitosen puotiinsa valveillaan uneksimaan, itsekin kulkien katua kuin unissakvij. Genevieve uneksi koko iltapivn ja hn tiesi olevansa rakastunut. Niin ei ollut Joen laita. Hn tiesi vain, ett hnen teki mieli tavata Genevieve uudestaan, nhdkseen hnen kasvonsa. Hnen ajatuksensa eivt ulottuneet sen pitemmlle, eivtk ne oikeastaan ajatuksia olleetkaan, vaan pikemminkin hmr ja epmrist halua. Tt pakoittavaa halua hn ei kyennyt karkoittamaan. Pivn toisensa jlkeen se vaivasi hnt, kahvila ja puotipydn takana seisova neitonen tulivat alati hnen mieleens. Hn taisteli tuota halua vastaan. Hnt peloitti ja hvetti menn uudelleen kahvilaan. Hn tyynnytti pelkoaan ajattelemalla, ettei hn ollut mikn hakkailija. Ei ainoastaan kerran tai kahdesti, vaan kymmeni kertoja hn hoki tuota ajatusta, mutta siit ei ollut apua. Niinp hn ern iltana keskell viikkoa palattuaan tystn meni puotiin. Hn koetti astua sisn huolettomasti ja iknkuin sattumalta, mutta koko hnen kyttytymisens osoitti sit tahdonvoiman ponnistusta, joka pakotti hnen jalkansa kuljettamaan vastahakoista ruumista muassaan. Hn oli myskin ujompi ja neuvottomampi kuin koskaan ennen. Genevieve sit vastoin oli ulkonaisesti tavallista levollisempi, vaikka hnenkin sisimmssn vallitsi retn levottomuus. Joe ei saanut selv sanaa suustaan, ilmoitti asian sopertaen, katsoi levottomana kelloa, joi jsoodansa hirmuisella kiireell ja meni tiehens. Genevieve oli vhll puhjeta itkuun harmista. Kuinka laiha palkkio neljn pivn odotuksesta, jolloinka hn oli kuvitellut kaiken aikaa olleensa rakastunut! Olihan tuo kaunis poika, arveli hn, mutta ei hnen olisi pitnyt pit noin hirvet kiirett. Mutta tuskin oli Joe ehtinyt ensimiseen kulmaan, ennenkuin hn toivoi olevansa jlleen hnen luonaan. Hn halusi vain saada katsella Genevieve. Hn ei ollenkaan ajatellut, ett se oli rakkautta. Mit oli rakkaus? Se oli sit, ett nuoret miehet ja naiset kvelivt yhdess. Mutta mit hneen tuli --. Ja silloin hnen halunsa pukeutui selvempn muotoon, ja hn huomasi, ett juuri niin hnkin halusi. Hn halusi nhd Genevieven, katsella hnt, ja se kvisi hyvin pins, jos tm vain lhtisi hnen kanssaan kvelemn. Sit se siis olikin, kun nuoret miehet ja neitoset kvelivt yhdess, mietti Joe viikon lhetess loppuaan. Hnell oli ollut etinen aavistus, ett tm kvely oli mahdollista kohteliaisuutta, joka oli valmistuksena avioliitolle. Nyt hn ksitti syvemmin sen merkityksen, halusi itsekin sit ja ptteli siit, ett hn oli rakastunut. Molemmat olivat nyt samaa mielt, ja oli selv, mihin se johtaisi; niinp olikin Genevieven naapureilla enemmn kuin viikoksi ihmettelemist, kun hn ja Joe lhtivt yhdess kvelemn. He olivat kumpikin suuria sanasaitureita, ja siksi kesti kauvan, ennenkuin he joutuivat kihloihin. Kun Joe ilmaisi ajatuksensa liikkeilln, teki Genevieve sen pidttyvll vaikenemisellaan ja rakkautta steilevll katseellaan -- tmn jlkimisen hn kuitenkin olisi tukahuttanut neitseellisen kainosti, jos hn olisi tiennyt, kuinka selvsti hnen sydmens kieli niiss ilmeni. "Rakas" ja "armaani" olivat aivan kerrassaan liian tuttavallisia puhuttelusanoja, ett he olisivat voineet niit nin alussa kytt; ja sitpaitsi he eivt, kuten useimmat muut rakastavat parit, liikoja kytelleet lempisanoja. Kauvan aikaa tyytyivt he vain kvelemn yhdess iltasin tai istumaan vieretysten puiston penkill, sanomatta kumpikaan sanaakaan tuntikauteen, katsellen vain toisiaan silmiin, joita thtivalossa ei voinut kuitenkaan nhd niin selvsti, ett se olisi herttnyt heidn itsetajuntansa ja hirinnyt heit. Nuorukainen kyttytyi yht ritarillisen hienotunteisesti kuin konsanaan ritari ylhist neitoaan kohtaan. Heidn kulkiessaan kaupungilla asettui hn aina kadun puolelle -- hn oli jostakin kuullut, ett se kuului asiaan, -- ja kun hn kadun yli kuljettaessa joutui seinn puolelle, astui hn heti neitosen taitse ulkopuolelle. Hn kantoi neitosen paketteja ja kerran sateen uhatessa hnen sateenvarjoaan. Koska hn ei ollut kuullut, ett oli tapana lhett kukkia sydnkpyselleen, lhetti hn Genevievelle sen sijaan hedelmi. Hedelmisthn oli jotain hyty. Ne olivat hyvi syd. Kukkia hn ei koskaan ollut tullut ajatelleeksi, ennenkuin hn ern pivn huomasi Genevieven tukassa vaalean ruusun. Se veti lakkaamatta puoleensa Joen katseen. Se oli hnen tukkansa, ja sen thden hertti tuo kukka hnen mielenkiintoaan. Edelleen hertti se hnen mielenkiintoaan siksi, ett hn oli tahtonut asettaa sen siihen. Nist syist hn tuli lhemmin tarkastaneeksi ruusua. Hn huomasi, ett se semmoisenaan teki kauniin vaikutuksen ja viehtti hnt. Hnen teeskentelemtn ihastuksensa ihastutti neitostakin, ja heidt valtasi uusi, yhteinen lemmentunne -- ja sen oli aiheuttanut kukka. Hnest tuli yht'kki kukkainystv. Sitpaitsi tuli hn kekseliksi kohteliaisuudessa. Hn lhetti Genevievelle orvokkivihkon. Se oli hnen omaa keksintn. Hn ei ollut kuullut yhdenkn miehen lhettvn naiselle kukkia. Kukkia kytettiin koristeellisiin tarkoituksiin, kuten esimerkiksi hautajaistilaisuuksissa. Hn lhetti Genevievelle kukkia miltei joka piv, ja tuo ajatus oli hness alkuperinen, niin todellinen keksint, kuin miehen pss koskaan on syntynyt. Hn oli arka rakkaudenosoituksissaan hnt kohtaan -- yht arka kuin toinen oli ottaessaan niit vastaan. Genevievesskin vallitsi puhtaus ja hyvyys, hn oli Joelle korkein pyhimys, jota ei hevill voinut loukata, ei edes uskollisen rakastajan liian palava rakkaus. Hn oli aivan erilainen kuin yksikn nainen, jonka Joe oli tullut tuntemaan. Hn ei ollut samanlainen kuin toiset. Joen mieleen ei koskaan juolahtanut ajatus, ett Genevieve olisi samaa ainetta kuin hnen omat sisarensa tai jonkun toisen sisar. Hn oli enemmn kuin pelkk tytt, kuin pelkk nainen. Hn oli -- niin, hn oli Genevieve, olento, joka muodosti oman erikoisen luokkansa, ei enemp eik vhemp kuin todellinen luomistyn ihme. Genevieve taas puolestaan kuvitteli yht paljon ystvstn. Arvostellessaan tt saattoi hn kyll pikkuasioissa olla ankarakin, kun taas nuorukaisen arvostelu Genevievest oli pelkk jumaloimista ilman mitn kritiikki; mutta arvostellessaan Joea kokonaisuudessaan unohti hn yksityiskohtien summan, piten hnt ihmeolentona, joka antoi elmlle sislln ja jonka thden hn oli yht halukas kuolemaan kuin elmnkin. Haaveillessaan Joesta kuvitteli hn useinkin mielessn tilanteita, jolloin hn, kuollen hnen edestn, vihdoin tydellisesti ilmaisisi hnelle rakkautensa, jota hn ei koskaan elessn katsonut voivansa tysin ilmaista. Heidn koko rakkautensa oli tulta ja kastetta. Siin oli tuskin mitn ruumiillista, sill se olisi tuntunut saastaiselta. Lemmensuhteensa vlttmttmn fyysilliseen perustaan he eivt koskaan kiinnittneet huomiota. Mutta he tiesivtkin sen, mik oli fyysillisesti vlitnt, lihan vlittmn halun ja hurmauksen -- sormenpn kosketuksen kteen tai ksivarteen, silmnrpyksen kestvn kdenpuristuksen, suudelman harvinaisen hyvilyn huulilla, hurmaavan hivelevn tunteen, jonka synnytti neidon kutrien kosketus nuorukaisen poskeen tai neidon ksi, joka kevyesti siirsi tukan nuorukaisen silmilt. Kaiken tmn he tiesivt, mutta heist tuntui, vaikka he eivt tienneet miksi, kuin noissa hyvilyiss ja suloisissa kosketuksissa olisi ollut jotakin synnillist. Toisinaan tunsi Genevieve ehdotonta halua kietoa ktens nuorukaisen kaulaan, heittytyen kokonaan rakkauden valtaan, mutta jokin kainous esti hnet siit aina. Sellaisina hetkin hnell oli selv, mutta epmieluisa tietoisuus itsessn vaanivasta, aavistamattomasta synnist. Hn teki vrin, ehdottomasti vrin tahtoessaan hyvill ystvns noin sopimattomalla tavalla. Ei kukaan arvontuntoa omaava neito voinut ajatellakaan tehd sellaista. Se oli epnaisellista. Ja mithn Joe olisikaan ajatellut, jos hn olisi sen tehnyt. Ja ajatellessaan tuollaista kauheata onnettomuutta tuntui hnest, kuin hn olisi luhistunut maahan ja menehtynyt salaisen hpen tulisessa ptsiss. Eik Joeltakaan puuttunut merkillisi mielitekoja, joista suurin lienee ollut halu loukata Genevieve. Kun hn vihdoin monien mutkien jlkeen oli pssyt niin pitklle, ett oli kietonut ktens hnen vytisilleen, valtasi hnet tuon tuostakin kkininen halu puristaa hnt syleillessn musertavan kovasti, kunnes toinen huutaisi kivusta. Hnen luonteensa mukaista ei ollut loukata mitn elv olentoa. Ei edes kilpalavalla hnen tarkoituksensa ollut loukata ainoallakaan antamallaan iskulla. Silloin hn oli ottelussa, ja ottelun pmrn oli iske vastustaja mattoon ja pit hnt siin kymmenen sekuntia. Hn ei siis koskaan antanut iskua ainoastaan loukatakseen; loukkaus oli sivuseikka pmrn rinnalla, ja pmr oli aivan toinen. Ja nyt hnen sittenkin teki mieli loukata rakastamaansa neitosta. Hn ei ksittnyt, miksi hn, sitten kun hn oli peukalollaan ja etusormellaan ymprinyt hnen ranteensa, vlttmttmsti halusi puristaa sit, kunnes se runneltuisi. Se oli hnest ksittmtnt, ja hn oli nkevinn luonteessaan retnt raakuutta, jota hn ei ollut koskaan aavistanutkaan. Kun hn kerran lhti Genevieven luota, kietoi hn ksivartensa hnen ymprilleen veten hnet kki rintaansa vasten. Kivun ja hmmstyksen huudahdus, joka psi Genevievelt, sai hnet tajuihinsa ja hn ji seisomaan hmilln, vristen viel epmrisest nimettmst hyvntunteesta. Mutta neidonkin koko ruumis vrisi. Kipu semmoisenaan, joka oli oleellisinta tuossa voimakkaassa syleilyss, oli tuntunut hnest ihanalta, ja taas hn tunsi tehneens synti, vaikka hn ei ymmrtnyt sen luonnetta eik sit, miksi se olisi synti. Tuli sitten tuo piv, aivan heidn tuttavuutensa alussa, jolloin Silverstein sattui nkemn Joen puodissaan, katsoen thn suuret ulkonevat silmt sellln. Sattui niinikn kohtaus, jolloin rouva Silverstein Joen menty yltyi sttimn kaikkia ammattinyrkkeilijit ja erittinkin Joe Flemingi. Turhaan oli Silverstein ponnistellut hillitkseen puolisonsa kiukkua. Hnell oli tysi syy olla raivoissaan. Hnell oli kaikki idin tunteet, mutta ei mitn idin oikeuksia. Genevieve huomasi vain kiukunpurkauksen yleens; hn kuuli juutalaisvaimon huulilta purkautuvan herjaustulvan, mutta hn oli liian hmmstynyt tajutakseen moitteiden yksityiskohtia. Oliko Joe, hnen Joensa, Joe Fleming tuollainen ammattinyrkkeilij? Oli kauheata, mahdotonta, luonnotonta uskoa sit. Hnen kirkassilminen Joensa, jonka posket olivat kuin nuoren tytn, hn saattoi olla mit tahansa, mutta ei ammattinyrkkeilij. Hn ei koskaan ollut nhnyt nyrkkeily, mutta Joe ei ollut mitenkn sellainen, joksi hn oli kuvitellut sellaista henkil -- ihmiselin, jolla oli tiikerin silmt ja otsan sijalla vain viiva. Tietysti hn oli kuullut puhuttavan Joe Flemingist -- kukapa West Oaklandissa ei olisi kuullut? -- mutta hn ei ollut koskaan uneksinutkaan, ett tm olisi sama henkil. Samassa kun hn alkoi tointua hmmstyksestn, kuuli hn rouva Silversteinin hysteerisesti nauraen sanovan: "Pit seura tappelupukarin kanssa." Sitten Silverstein ja hnen vaimonsa riitaantuivat siit, oliko Genevieven kosijaa sanottava "kuuluisaksi" vai "surullisen kuuluisaksi". "Mutta se ole hyve poikka", vitti Silverstein. "Hn tiena raha ja hn sst raha." "Niink sine sano?" kiljasi rouva Silverstein. "Mit sin tiet? Sin tiet liika paljo. Sin hukka paljo raha ammattinyrkkeilijiden ple. Kuinkka sin tiet? Sano se! Kuinkka sin tiet?" "Min tiet, mit min tiet", intti Silverstein. Sellaista itsepisyytt ei Genevieve ollut koskaan ennen huomannut hness hnen vaimonsa vihoitellessa. "Hnen is ole kuollu, hn mene teke tyt Hansenin seiliverkstadi. Hnell ole kuus velje ja sisko, ne ole nuorempi kun hn. Hn ole pikku is. Hn teke kovasti tyt koko aikka. Hn osta leipp ja liha ja maksa hyyry. Lauvantai-iltta hn tuo koti kymmenen taala. Hansen antta hnelle kaksitoista dollari -- mit hn teke? Hn ole pikku is, hn tuo se hnen itile. Hn teke tyt koko aikka, hn saa kaksikymment taala -- mit hn teke? Hn tuo se koti. Hnen pikku veljet ja siskot ole koulusa, kanta hyv kostymi, sy parempi leipp ja liha; hnen iti el hyvin; silms ole riemu ja hn ole ylppe hnen hyvn poikka Joe thden. "Mutta hnell ole kaunis ruumis -- och, Gott, kaunis ruumis! -- vkevempi kuin hrk, vikkelempi kun tiikerikissa, hne p ole kylmempi kuin jkaappi, hnell ole silmt, jotka nke kaikki, vikkelesti, juuri noin. Hn vet kten kintat poikkain kanss magasiinis. Hn mene klubin ette, hn iske kumo Spideri, vikkelesti, yks isku, juuri noin, ensi krta. Hn voitta viis taala -- mit hn teke? Hn tuo se kotin itile. "Hn mene monta krta klubin ette, hn voitta monta palkinto -- kymmene dollari, viisikymment dollari, sata dollari. Mit hn teke? Sano se! Jttk hn paikka Hansenilla? Tuhlako hn aikka noitten poikkain kanss? Ei ei, hn ole hyv poikka. Hn teke tyt jokka piv. Hn nyrkkeile jokka ilta klubin edess. Hn sano: 'Minkthde min maksa hyyry?' -- minulle, Silversteinille, hn sano se. Mit se teke, mit min sano, mutta hn osta hyv talo hnen itille. Koko aikka hn teke tyt Hansenill ja nyrkkeile klubin edess, ett hn maksa se talo. Hn osta piano hnen siskolle, hn osta mattoja ja kuvia. Ja hn ole aina reilu mies. Hn ly veto itsestn -- se ole hyv merkki. Kun mies ly veto itsest, nin silloin passa toinenkin lyd veto --." Tss rouva Silverstein ilmaisi huokaillen kauhunsa uhkapeli kohtaan, ja hnen puolisonsa, joka tunsi kaunopuheliaisuutensa loppuvan, ryhtyi vakuuttaen selittmn, ett hn kannatti nyrkkeilykilpailuja. "Joe Flemingin thden vaan", sanoi hn lopuksi. "Min aina taka hnt voittama." Mutta Genevieve ja Joe olivat toisiaan varten luodut, eik mikn, ei edes tm kauhea huomio, voinut eroittaa heit. Turhaan Genevieve koetti haarniskoitua Joea vastaan, mutta hn taistelikin itsen eik toista vastaan. Hn huomasi hmmstyksekseen tuhoisia seikkoja Joen puolustukseksi, tm oli hnest rakastettavampi kuin koskaan ennen, ja hn tunkeutui nuorukaisen elmn, tullen hnen kohtaloksensa ja halliten hnt naisen tapaan. Genevieve nki Joen ja oman tulevaisuutensa parannusten hikisevss valossa, ja hnen ensiminen suutelonsa oli se, ett hn sai Joen lupaamaan, ettei hn en koskaan esiintyisi nyrkkeilylavalla. Ja Joe, tavoitellen lemmenunelmaa ja pyrkien saavuttamaan toivomuksensa kallisarvoisen ja kuolemattoman esineen, oli, kuten miehille yleens ky, taipunut. Muita samalla kuin hn antoi tuon lupauksen, oli hnen sielunsa sisimmss sittenkin epmrinen tunne, ettei hn koskaan voisi luopua mieliurheilustaan, ett hnen kerran jossakin tulevaisuudessa oli palattava siihen, ja silloin hn oli kki ollut nkevinn itins, veljens ja sisarensa, heidn moninaiset tarpeensa, talon, joka oli maalattava ja korjattava, puhdistusmenoineen ja veroineen, hnen ja Genevieven tulevat lapset ja oman pivpalkkansa pienuuden purjeentekijn typajassa. Mutta samassa hn torjui jo tuon nyn, kuten sen tapaisille aina ky, ja hn nki edessn vain Genevieven, ja hn tunsi vain, kuinka koko hnen olemuksensa rettmsti kaipasi hnt; ja hn suostui tyynesti siihen, ett Genevieve anasti mrmisvallan hnen elmns ja toimiinsa. Hn oli kaksikymmen- ja Genevieve kahdeksantoistavuotias, hn poika, toinen tytt, ja he sopivat erinomaisesti suvunjatkajiksi, sill he olivat ruumiiltaan ja sielultaan terveit. Kaikkialla miss he vain kulkivat yhdess, vielp sunnuntaihuvittelulla lahden takana, miss ihmiset eivt heit tunteneet, kiintyivt katseet alinomaa heihin. Joe oli yht kaunis poika kuin Genevieve tytt, neitosen viehkeytt korvasi hyvin nuorukaisen voima ja Genevieven piirteitten ja ihon hienoutta nuorukaisen miehekkyys ja jntevyys. Joen katse oli suora, hnen raikasvrisill kasvoillaan oli melkein ylev ilme ja hnen silmns olivat siniset ja avoimet; siksip hn kiinnittikin itseens monen naisen katseet, naisten, joilla oli paljoa korkeampi yhteiskunnallinen asema kuin hnell. Mutta hn ei lainkaan huomannut noita katseita ja idillisi viettej, vaikka Genevieve olikin herkk ne nkemn ja ymmrtmn, ja Genevieven valtasi silloin aina tuskansekainen hurja riemu siit, ett Joe oli hnen ja ett hn hallitsi Joea. Sensijaan Joe kyll huomasi miesten Genevieveen kohdistuvat silmykset ja ne oikein suututtivat hnt. Nmkin silmykset Genevieve huomasi ja ymmrsi paremmin kuin Joe aavistikaan. III. Genevieve pisti jalkaansa Joen kevyet ja sirot kengt, nauraen yhteen neen Lottien kanssa, joka kumartui kntmn housunlahkeita. Lottie oli Joen sisar ja tiesi salaisuuden. Hn se sai Joen idin houkutelluksi lhtemn vierailulle, niin ett he saivat mielin mrin toimia. He menivt keittin, jossa Joe odotti. Hnen kasvonsa kirkastuivat, kun hn meni Genevieve vastaan, ja rakkaus loisti peittelemtt hnen katseestaan. "Kohota nyt vhn liepeit, Lottie", kski Joe. "Minulla ei ole aikaa hukata. Kas noin, jo riitt. Ei net tarvita muuta kuin ett housunlahkeet nkyvt. Pllystakki peitt muun osan. Katsokaapa nyt, miten se sopii." "Lainasin sen Chrisilt; hn on tavattoman innostunut urheilija -- pieni, mutta -- oi; niin! --" jatkoi hn auttaen Genevieve vetmn ylleen pllystakin, joka valui hnen kantapihins asti ja joka sopi hnelle, niinkuin se olisi ollut mitan mukaan tehty. Joe pani lakin hnen phns ja knsi yls kauluksen, joka oli tavattoman korkea, niin ett se ulottui lakin reunaan asti, peitten siten kokonaan tukan. Kun Joe pani kauluksen edest nappiin, peittivt sen pt Genevieven posket, leuka ja suu peittyivt tydellisesti, ja tarkkaan katsoen olisi vain voinut hmrsti huomata silmt ja viel hmrmmin nenn. Genevieven astuessa huoneen poikki tulivat housunlahkeet vain pllystakinliepeiden liikahdellessa nkyviin. "Kas noin, siin on vilustunut urheilija, joka pelk vilustuvansa viel lis", nauroi nuorukainen tarkastellessaan ylpen tytn. "Paljonko sinulla on rahaa? Min lyn vetoa kymmenen kuutta vastaan. Asetutko kuuden puolelle?". "Kuka on kuuden puolella", kysyi Genevieve. "Ponta tietysti", tiuskasi Lottie hieman ynsesti, iknkuin siit olisi voinut olla hetkenkn epilyst. "Niin tietysti", sanoi Genevieve lempesti, "minhn en tied paljon niist asioista". Lottie vaikeni tll kertaa, mutta hnen kasvonsa ilmaisivat, ett hn oli jlleen loukkaantunut. Joe katsoi kelloansa ja sanoi, ett oli aika lhte. Lottie kietasi ksivartensa Joen kaulaan ja suudella moiskautti hnt suulle. Hn suuteli mys Genevieve ja saattoi heit sitten portille, veljen pitess kttn hnen vytisilln. "Mit tarkoittaa kymmenen kuutta vastaan?" kysyi Genevieve heidn astuntansa kaikuessa kylmss ulkoilmassa. "Ett min olen kymmenen puolella, se jota pidetn parempana", vastasi Joe. "Ett joku katsojista ly vetoa minun voitostani kymmenen dollaria kuutta dollaria vastaan, jonka summan joku toinen ly vetoa siit, ett min hvin." "Mutta jos kaikki pitvt sinua parempana ja uskovat sinun voittavan, niin kuinka kukaan ly vetoa sinua vastaan?" "Sep juuri tekeekin nyrkkeilykilpailut erikoisiksi -- mielipiteiden erilaisuus", sanoi Joe nauraen. "Sitpaitsi voi aina sattua tilaisuus antaa onnistunut isku, aivan sattumalta. Paljon onnenkauppaa", sanoi hn totisena. Genevieve painautui hnt vasten, piten hnest kiinni, iknkuin suojellakseen hnt, mutta Joe nauroi varmana asiastaan. "Maltapa, niin saat nhd. Mutta l pelsty alussa. Ensimiset ert ovat vhn hurjia. Se on Pontan vahva puoli. Hn on hurja mies, hn kytt kaikenlaisia iskuja -- hn on kuin hirmumyrsky -- ja hn voittaa vastustajansa jo ensi erien aikana. Hn on voittanut monta itsen taitavampaa ja parempaa miest. Minun on silloin vain kestettv se kaikki, sill silloin alkaa hn olla kuitti. Sitten alkaa minun vuoroni ahdistaa hnt. Katsoppas vaan! Saat nhd, kun kyn hnen kimppuunsa, niin min en laskekaan hnt ksistni." He tulivat pimess kadunkulmassa sijaitsevan talon kohdalle, joka ilmeisesti nytti olevan jonkun urheiluseuran huoneusto, mutta joka todellisuudessa olikin aiottu poliisijrjestyksen mukaisia ammattikilpailuja varten. Joe jttytyi jonkun verran Genevievest ja he astuivat erikseen eteiseen. "Pid aina kdet taskussa", varoitti Joe, "niin kaikki ky hyvin. Pari minuttia vain." "Tm tss kuuluu seuraani", sanoi Joe ovenvartijalle, joka puheli poliisin kanssa. Molemmat miehet tervehtivt hnt tuttavallisesti kiinnittmtt huomiota hnen seuralaiseensa. "He eivt huomanneet mitn; ei kukaan tule huomaamaankaan", vakuutti Joe heidn astuessaan portaita toiseen kerrokseen. "Ja jos joku huomasikin jotain, niin ei hn tuntisi sinua ja hn olisi vaiti minun takiani. Kydn sisn tst!" Hn pyrytti Genevieven pieneen konttorimaiseen huoneeseen jtten hnet istumaan tomuiselle, rikkiniselle tuolille. Hetkisen kuluttua hn palasi pitk kylpyviitta ylln ja kangaskengt jalassa. Genevieve nojautui vristen hnt vastaan ja Joe kietoi ktens hellsti hnen vytisilleen. "Kaikki ky hyvin, Genevieve", sanoi hn rohkaisevasti. "Olen jrjestnyt kaiken. Ei kukaan tule huomaamaan." "Joe, sinun thtesihn min", sanoi Genevieve. "Itsestni en vlit. Sinun thtesihn min olen levoton." "Et vlit itsestsi! Min kun luulin sinun itsesi thden pelkvn!" Hn katsoi Genevieveen ihmeissn, sill naisen ihmeellisyys valtasi hnet yliluonnollisemmin kuin koskaan ennen, ja hn oli kuitenkin jo nhnyt paljon ihmeellisi naisellisia ominaisuuksia Genevievess. Hn oli hetkisen sanatonna, sitten hn sopersi: "Tarkoitatko minua? Etk vlit siit, mit ihmiset sanovat? Etk mitn -- et mistn?" Pari kovaa nakutusta ovelle ja viel kovempi ni: "Alahan joutua, Joe!" palautti hnen ajatuksensa edess oleviin tapahtumiin. "Pian, viel viimeinen suudelma, Genevieve", kuiskasi hn miltei pyhsti. "Tm on viimeinen kilpailuni, ja nyt, kun sin olet katsomassa, min ottelen uljaammin kuin koskaan ennen." Samassa, Joen suudelman viel kuumottaessa huulilla, hn huomasi olevansa nuorten miesten tungoksessa, miss kukaan ei nyttnyt vhkn vlittvn hnest. Useat olivat riisuneet takkinsa ja krineet paidanhihansa yls. He tulivat saliin takaoven kautta, muodostaen yh tilapisi ryhmi ja siirtyen sitten hitaasti sivukytv myten eteenpin. Sali, joka teki latomaisen vaikutuksen, oli tupaten tynn vke ja huonosti valaistu. Savun sekainen ilma teki kaiken oudonnkiseksi Genevieve oli melkein tukehtua. Pojat kaupittelivat kimakasti huutaen ohjelmia ja soodavett matalien miesnten sorinan sestmin. Genevieve kuuli, kuinka joku li vetoa Joe Flemingin puolesta kymmenen kuutta vastaan. ni kuului yksitoikkoiselta hnest, vielp toivottomalta, ja hnt puistatti kki. Hnen Joeaan vastaan jokainen pelksi lyd vetoa. Ja hnt puistatti yh edelleen. Hnen tunkeutuessaan tuonne miesten pesn, johon naiset eivt koskaan tulleet, sai romantillisen seikkailun ajatus hnen verens voimakkaasti kiehahtamaan -- siin oli jotakin tuntematonta, salaperist, kauheaa. Ja taas hnt puistatti. Se oli ainoa kerta hnen elmssn, jolloin hn oli menetellyt tll tavoin. Ensi kerran hn oli astumassa niiden rajojen yli, jotka hirmuvaltiaista ankarin, tyven yleinen mielipide oli asettanut. Hn pelksi nyt itsens thden, vaikka hn juuri vast'ikn oli ajatellut vain Joea. Ennenkuin hn huomasikaan, oli hn ehtinyt salin etuosaan, ja viidell kuudella askeleella oli hn tullut pieneen pukuhuoneeseen. Se oli niin tynn vke, ett oli vaikea hengitt -- miehi, joiden Genevieve ptteli ottavan mink millkin tavoin osaa kilpailun jrjestmiseen. Tll hn kadotti nkyvistn Joen. Mutta ennenkuin pelko varsinaisesti sai hnet valtaansa, sanoi ers nuorukaisista tykesti: "Seuratkaa minua", ja kun hn katsahti taakseen, huomasi hn ern toisen miehen seuraavan hnt. He tulivat jonkinlaiselle korokkeelle, johon mahtui kolme rivi miehi. Nyt hn nki ensimisen kerran nelikulmaisen nyrkkeilylavan. Hn oli sen tasalla ja niin lhell sit, ett hn olisi voinut kurottamalla koskettaa sen kysi. Lavan hn huomasi olevan peitetyn paksuksi tytetyll matolla. Lavan takana ja sen molemmilla sivuilla hn nki iknkuin usvan lpi huoneen olevan tynn vke. Pukuhuone, josta hn oli tullut, oli lavan nurkan kohdalla. Pujottautuen vaivaloisesti oppaansa jless miesten tuolirivien lomitse astui hn salin taustan poikki, tullen samanlaiseen pukuhuoneeseen lavan toisen nurkan kohdalla. "Olkaa nyt hiljaa ja odottakaa tss, kunnes tulen noutamaan teit", neuvoi hnen oppaansa, osoittaen huoneen seinss olevaa thystysreik. IV. Genevieve riensi thystysrein luo, jolloin hn nki lavan aivan edessn. Hn saattoi nhd sen kokonaan, mutta yleisst vain osan. Lavaa valaisi kirkkaasti joukko katosta riippuvia patenttikaasulamppuja. Ensimisen rivin miesten, joiden ohi hn oli tungeksinut, hn ptteli olevan keskikaupungin sanomalehtien reporttereja, sill heill oli kynt ja paperia edessn. Joku heist pureskeli kumia. Kahdella seuraavalla tuolirivill heidn takanaan hn huomasi palosotilaita lheiselt paloasemalta ja muutamia virkapukuisia poliiseja. Keskell ensimist rivi, reportterit kummallakin puolellaan, istui nuori poliisimestari. Genevieve hmmstyi nhdessn lavan toisella puolella herra Clausenin. Siin hn istui, hn, tuo punaposkinen ja valkohapsinen vanhus vakavana, lhell lavan kysiaitaa. Vhn etempn samalla eturivill hn huomasi Silversteinin, jonka kuihtuneet kasvot hehkuivat odotusta. Samassa kajahti joku elknhuuto: muutamia nuorukaisia tuli paitahihasillaan sisn kantaen vesisankkoja ja pyyhkeit; he pujahtivat kysien vlitse ja menivt huoneen poikki siihen nurkkaan, joka oli vinottain vastapt Genevieve. Ers heist istuutui jakkaralle, nojautuen kysi vasten. Genevieve nki, ett hnen srens olivat paljaat, ett hnell oli kangaskengt jalassa ja paksu, ruumiinmukainen valkoinen ihonuttu ylln. Sill vlin oli toinen joukko asettunut Genevieve lhinn olevaan nurkkaan. Viel kovemmat elknhuudot kiinnittivt hnen huomionsa siihen, ja silloin hn nki Joen istuvan jakkaralla, kylpypuku viel ylln, lyhyet, kastanjanruskeat kiharat tuskin metrin pss hnest. Mustapukuinen nuori mies, jolla oli prrinen tukka ja luonnottoman korkea kaulus kaulassa, astui keskelle lavaa, kohotti ktens ja lausui: "Herrat tekevt hyvin ja keskeyttvt tupakoimisen." Hnen kehoitukseensa kuului vastaukseksi tyytymtnt mutinaa ja vihellyst, ja Genevieve huomasi harmikseen, ettei kukaan lakannut tupakoimasta. Herra Clausen piti kehoitusta lausuttaessa palavaa tulitikkua hyppysissn ja sytytti sitten levollisesti sikarinsa. Genevieve tunsi vihaavansa hnt sill hetkell. Kuinka saattoi hnen Joensa kilpailla sellaisessa ilmassa? Hn voi tuskin hengitt itsekn, ja hn sai kuitenkin istua. Kuuluttaja astui Joen luo. Tm nousi seisomaan. Hnen kylpyviittansa valahti alas ja hn astui keskelle lavaa ilman muuta vaatetusta kuin matalat kangaskengt ja kapea valkoinen lanneverho. Genevieve loi katseensa alas. Hn istui yksinn, kenenkn nkemtt, mutta hnen kasvonsa hehkuivat hpest, kun hn nki sulhasensa alastoman kauneuden. Ja sittenkin hn katsoi uudelleen, rikollisesti, sen riemun thden, jota hn tunsi katsoessaan mit hn piti syntisen katsoa. Sen vristyksen, jota hn tunsi ruumiissaan ja hnen olemuksensa pyrkimyksen lhesty Joea, tytyi olla syntist. Mutta se oli suloista synti eik hn kieltnyt sit silmiltn. Turhaan yleinen mielipide painosti hnt. Hness asuva pakana, perinnissynti, koko hnen luontonsa yllytti hnt. Kaikkien esiitien kuiskaukset tunkeutuivat hnen ytimiins asti ja syntymttmien lasten huudot soivat hnen korvissaan. Mutta tst hn ei tiennyt mitn. Hn tiesi vain, ett se oli synti ja hn kohotti ylpen pns, ptten hikilemtt, suuren kapinallisen kuohahduksen vallassa, tehd synti rimmisyyteen saakka. Hn ei ollut koskaan ajatellut vaatteitten ktkem ruumiin muotoa. Muilla ruumiin osilla kuin ksill ja kasvoilla ei ollut mitn merkityst hnen sielunelmlleen. Hn oli pukusivistyksen lapsi ja hn arvosteli ruumiin muotoja puvun mukaan. Miessuku oli hnen tajunnassaan puettujen kaksijalkaisten suku, joilla oli kdet, kasvot ja tukan peittm p. Kun hn ajatteli Joea, niin se Joe, jonka hn nki sielussaan, oli puettu Joe, jolla oli tyttmiset posket, siniset silmt ja kihara tukka, mutta hnell oli vaatteet ylln. Ja tuossa hn nyt seisoi miltei alastonna, jumalaisena, hikisevss valossa. Hn ei ollut koskaan ksittnyt Jumalan muotoa muuten kuin udun ymprimksi alastomuudeksi, ja tm mielleyhtym oli hmmstyttv. Hnen syntins tuntui hnest iknkuin pyhyyden hpisemiselt ja jumalanpilkalta. Hnen vreiss harjaantunut kauneusaistinsa meni yli oman kehityksens rajojen, paljastaen hnelle tss sek kauneutta ett ihmett. Hn oli aina pitnyt Joen ulkomuodosta, mutta hn oli huomannut vain vaatteitten ulkonn ja hn oli uskonut tuon miellyttvyyden johtuvan hnen siistist ja aistikkaasta pukeutumistavastaan. Hn ei ollut koskaan aavistanut, ett tuollaista piilisi puvun alla, se hikisi hnen silmin. Joen iho oli valkea kuin naisen, mutta se oli viel paljon hienompi, eik mikn surkastunut karvapeite hirinnyt sen hohtavaa valkoisuutta. Sen hn huomasi, mutta kaikki muu, piirteiden tydellinen kauneus, voima ja kehittynyt lihasto miellytti hnt hnen tietmttn miksi. Siin oli jotakin puhdasta ja viehttv. Hnen kasvonsa olivat kuin kohokuva-jalokivi ja suun avautuessa hymyyn ne saivat poikamaisen ilmeen. Hn hymyili astuessaan yleisn eteen ja kuuluttajan laskiessa ktens hnen olkaplleen ja sanoessa: "Joe Fleming, West Oaklandin ylpeys." Syntyi elknhuutojen ja kttentaputusten myrsky, ja Genevieve kuuli ihastuksen huudahduksia "Terve Joe!" Miesten voimakkaat net kaiuttivat sit lakkaamatta. Joe palasi nurkkaansa. Hn ei ollut koskaan nyttnyt Genevievest niin vhn taistelijalta kuin nyt. Hnen silmns olivat liian lempet, niiss ei ollut enemp kuin kasvoissakaan hituistakaan elimellist, kun taas ruumis nytti liian heikolta, puhumattakaan hienosta, kirkkaasta ihosta ja kasvojen poikamaisesta, hyvnsvyisest ja lykkst ilmeest. Genevievell ei ollut asiantuntijan silm huomaamaan rinnan laajuutta, isoja sieraimia, laajenevia keuhkoja ja hienon ihon verhoamia lihaksia -- voimaktkj, joissa piili tydellinen hvityskoneisto. Hnest Joe oli dresdenilisen posliiniesineen kaltainen, jonka ensiminen kova kosketus rikkoisi ja jota senthden piti ksitell hellvaroin. John Ponta, jonka ylt kaksi hnen apuriaan oli veten ja kiskoen riisunut valkoisen ihokkaan, astui keskelle lavaa. Kun Genevieve katsoi hneen, valtasi hnet kauhistus. Siin oli ammattinyrkkeilij -- elin, jonka otsa oli vain yksi ainoa viiva, ja jolla oli kiiluvat silmt tummien, tuuheitten kulmakarvojen alla, litte nen, paksut huulet ja rennkinen suu. Hnell oli jykev alaleuka, paksu niska, ja hnen lyhyt, suora tukkansa muistutti hnen mielestn sian selkharjaksia. Siin oli karkeutta ja elimellisyytt -- villi, alkuperinen, julma olento. Hn oli mustaihoinen ja hnen ruumiinsa oli karvan peittm, joka rinnalla ja hartioilla oli tihe ja takkuista kuin koiralla. Hnell oli laaja rinta, vahvat sret ja suuret, mutta muodottomat lihakset. Hnen lihaksensa olivat kuin paksuissa solmuissa ja hn oli lpeens kyhmyinen ja pakurainen mies, jonka ylenmrinen voima oli syntynyt kauneuden kustannuksella. "John Ponta, West Bayn urheiluklubin edustaja", sanoi kuuluttaja. Paljon heikommat elknhuudot tervehtivt hnt. Salintyttv yleis suosi ilmeisesti Joea. "Iske kiinni ja sy hnet, Ponta! Sy hnet!" kuului huuto keskell hiljaisuutta. Se otettiin vastaan pilkallisin huudoin ja murinalla. Huomautus ei miellyttnyt nhtvsti Pontaa, sill hn vnsi palatessaan nurkkaansa rennkisesti suutaan, murahtaen puolineen. Hness oli liiaksi alkuihmist herttkseen vkijoukon ihastusta. Se inhosi hnt vaistomaisesti. Hn oli elin, ilman ly ja sielukkaisuutta, aikaansaaden vain uhkaavan ja pelottavan tunnelman, samoin kuin tiikeri ja krme, jotka senthden sopivat paremmin pidettviksi hkin ristikon takana kuin liikkumaan vapaina. Hn tunsi, ett yleisll ei ollut mieltymyst hneen. Hn oli kuin vihollistensa keskell oleva elin ja hn knnhteli tuijottaen heihin vihaisin katsein. Pienikokoinen Silverstein, joka riemuissaan huusi Joen nime, htkhti nhdessn Pontan tuiman katseen, kipertyen kokoon iknkuin ankarassa kuumuudessa, ja ni tukahtui hnen kurkkuunsa. Genevieve nki tuon nettmn kohtauksen, ja kun Pontan katse hitaasti kiersi piirin vihollistensa joukossa kohdaten hnenkin katseensa, lyyhistyi hnkin htkhten kokoon. Seuraavassa silmnrpyksess oli tuo katse sivuuttanut hnet, kohdistuen pitkksi ajaksi Joeen. Hnest nytti, ett Ponta nosti sisuaan. Tmn tuima katse kohtasi Joen poikamaisen lempet kasvot, jotka kuitenkin samassa kvivt totisiksi. Ohjaaja saattoi keskelle lavaa kolmannen miehen, nuorukaisen, jolla oli miellyttvt kasvonpiirteet ja joka oli paitahihasillaan. "Eddy Jones, joka tulee esiintymn kisatuomarina tss ottelussa", sanoi hn. "Terve, Eddy!" kajauttivat miehet hyvhuutojen joukkoon, josta Genevieve huomasi, ett tmkin oli suosiossa. Avustajat auttoivat kumpaakin miest vetmn kintaat ksiins, jolloin ers Pontan avustajista kvi tarkastamassa Joen kintaita, ennenkuin ne joutuivat hnen ksiins. Tuomari kutsui heidt keskelle lavaa. Avustajat seurasivat mukana, muodostaen pienen joukon; Joe ja Ponta asettuivat vastatusten, tuomari keskelle ja avustajat, p etukumarassa, nojasivat ksin toistensa hartioihin. Kisatuomari puhui ja kaikki kuuntelivat tarkkaavaisesti. Sitten joukko hajautui. Ohjaaja astui taas etualalle. "Joe Flemingin paino on satakaksikymmentkahdeksan", sanoi hn; "John Pontan sataneljkymment [Englannin naulaa]. He nyrkkeilevt niin kauan kuin toinen ksi on vapaana ja pitvt itse huolen irtaantumisestaan. Yleis muistakoon, ett otellaan ratkaisuun saakka. Tss huoneustossa ei suoriteta ratkaisemattomia otteluita." Hn pujahti kysien lomitse ja hyppsi lavalta lattialle. Nurkissa syntyi vilkasta liikett avustajien poistuessa kysien lomitse jakkaroineen ja sankkoineen. Lavalle jivt ainoastaan molemmat nyrkkeilijt ja kisatuomari. Kello soi. Molemmat miehet astuivat nopein askelin keskelle lavaa. He ojensivat oikean ktens, vilaukselta koskettaen toisiaan muodolliseksi tervehdykseksi. Samassa Ponta alkoi vimmatusti jaella iskuja oikealle ja vasemmalle, mutta Joe vltteli hyphtmll taaksepin. Kuin nuoli syksyi Ponta hnen jlkeens ja hnen pllens. Ottelu oli alkanut. Genevieve puristi toista kttn rintaansa vasten ja odotti. Hnt hmmstytti Pontan killinen ja hurja hykkys ja hnen antamiensa iskujen paljous. Hnest tuntui, ett Joe oli varmasti tuhon oma. Aika ajoin hn ei voinut nhd Joen kasvoja, niit kun pimitti sikin sokin vilahtelevat kintaat. Mutta hn kuuli kajahtavat iskut, ja joka iskun ljhtess hn tunsi vatsassaan kivun tunteen. Hn ei tiennyt, ett se, mit hn kuuli, oli kintaan iskua kinnasta tai olkapt vasten, ja ettei mitn vahinkoa tapahtunut. Hn oivalsi kki, ett ottelussa oli tapahtunut knne. Molemmat miehet pitivt toisiaan lujassa syleilyss; iskuja ei annettu ollenkaan. Hn huomasi sen siksi, mit Joe oli nimittnyt hnelle painiskeluksi. Ponta ponnisteli vapautuakseen, mutta Joe piti kiinni. Kisatuomari huusi: "Irti!" Joe koetti pst pakoon, mutta Ponta sai toisen ktens vapaaksi ja Joe ryntsi uudelleen syliksi vlttkseen iskun. Mutta tll kertaa Genevieve huomasi, ett Joe painoi kintaansa Pontan suuta ja leukaa vasten, ja kun tuomari toistamiseen huusi: "Irti", tynsi Joe vastustajansa pt taaksepin ja hyppsi vapaaksi. Muutaman silmnrpyksen ajan voi Genevieve esteettmsti nhd sulhasensa. Vasen jalka vhn eteenpin asetettuna ja polvet hiukan koukussa, oli Joe eteenpin kumartuneena, p vedettyn syvlle hartioitten vliin, joten ne suojelivat sit. Kdet olivat koukussa eteenpin nostettuina, valmiina sek hykkykseen ett puolustukseen. Kaikki hnen lihaksensa olivat jnnitettyin ja hnen liikkuessaan saattoi Genevieve nhd niiden paisuvan, vntyvn ja liikkuvan valkoisen ihon alla, iknkuin ne olisivat olleet elvi olentoja. Mutta taas Ponta ryntsi hnen kimppuunsa ja Joe sai panna kaikkensa kestkseen. Hn kyykistyi viel vhn enemmn, veti ruumiinsa viel lujemmin kokoon ja suojeli itsen ksin, ksivarsin ja kyynrpin. Iskuja tuli satamalla ja Genevievest nytti silt kuin Joen pivt olisivat luetut. Mutta iskut sattuivat hnen kintaisiinsa ja hartioillensa ja niiden voimasta hn horjahteli eteen- ja taaksepin iknkuin myrskyn heiluttama puu, koko salin raikuessa riemuisista hurraahuudoista. Vasta sitten Genevieve ksitti tmn suosionosoituksen tarkoituksen, kun hn nki Silversteinin puoleksi seisomassa, mielettmn onnellisena ja kuuli monesta kurkusta kajahtavan huudon "hyv, Joe!" Vasta sitten hn tajusi, ett Joe selviytyisi hyvin, sensijaan ett hn olisi saanut kauhean selksaunan. Sitten hn vapautui taas hetkiseksi kadotakseen jlleen nkyvist Pontan hurjuuden hirmumyrskyyn. V. Kello soi. Genevievest tuntui kuin taistelu olisi kestnyt puolisen tuntia, vaikkakin hn tiesi Joen selostuksista sen kestneen vain kolme minuuttia. Samalla kun kello soi, olivat Joen apumiehetkin juosseet nuoran alitse kiidtten hnt omaan nurkkaansa nauttimaan hetkisen lepoa. Ers heist istuutui kyyrylleen hnen jalkoihinsa ja hieroi niit kaikin voimin, piten niit polviensa pll. Joe istui tuolillaan nurkkaan nojautuneena, p hervotonna taaksepin ja ksivarret levlln kysien pll helpoittaakseen siten hengityst. Suu ammollaan hengitti hn ilmaa keuhkoihinsa kahden apumiehens pyyheliinoilla huitoessa, samalla kuunnellen neljnnen apurinsa antamia neuvoja, jotka tm lausui matalalla nell hnen korvaansa, sillaikaa kun tm siveli sienell hnen kasvojaan, olkapitn ja rintaansa. Tuskin oli tm kaikki viel valmista (siihen oli mennyt vain muutamia sekunteja) ennenkuin kello uudelleen soi, apumiehet pujahtivat kapistuksineen kysien alitse, ja Joe ja Ponta astuivat toisiaan vastaan keskelle nyttm. Genevieve ei voinut uskoa, ett minuutti olisi voinut olla niin lyhyt. Hetken aikaa hn oli jo vakuutettu siit, ett lepoaikaa oli lyhennetty, ja epili jotakin, itsekn tietmtt oikein mit. Ponta alkoi jaella iskujaan molemmilla ksilln yht suurella raivolla kuin ennenkin, ja vaikka Joe kykenikin vistmn iskut, olivat ne silti niin voimakkaita, ett hn lensi useita askeleita taaksepin. Yhdell hyppyksell, kuin tiikeri, oli Ponta hnen perssn. Koettaessaan vaistomaisilla liikkeill silytt tasapainoansa oli Joe paljastanut itsens ojentaessaan toista kttns ja kohottaessaan ptns olkapitten suojasta, Ponta, joka oli seurannut varjona hnen jlessn, oli juuri antamaisillaan pelottavan iskun hnen suojattomaan leukaansa. Joe kumartui eteen ja samalla alaspin, joten Pontan nyrkki melkein hipasi hnen takaraivoaan. Kun Joe ojentautui puolustusasennostaan, oli Pontalla valmiina vasemman kden isku, joka olisi heittnyt hnet kysi vasten. Jlleen oli hn pienen murto-osan sekuntia Pontaa nopeampi ehtien kumartumaan alas. Pontan isku kosketti hnen olkaptn kimmahtaen ohi tyhjn ilmaan. Samalla antoi Ponta oikealla nyrkilln suoran iskun, joka jlleen, kun Joe taas kumartui ja heti tarttui syliksi, vain hipaisi hnt. Genevieve psti helpoituksen huokauksen, hnen lihastensa jnnitys laukesi ja hnet valtasi omituinen raukeus. Katsojat hurrasivat aivan kuin mielettmt. Silverstein nousi seisomaan, kirkui ja heilui, kyttytyi aivan kuin mielipuoli. Vielp herra Clausenkin innostui huutamaan ihastustaan vierustoverinsa korvaan. "Syli" aukaistiin, ja ottelu jatkui edelleen. Joe visteli ja perytyi pyrien ympri lavaa ja koettaen parhaansa mukaan vltell pyrremyrskyn tavoin hnen pllens satelevia iskuja. Harvoin kykeni hn itse antamaan iskun. Sill Ponta oli nopea huomaamaan ja hn kykeni yht hyvin puolustautumaan kuin hykkmnkin, kun Joella sitvastoin ei ollut mitn mahdollisuuksia toisen tavatonta tarmokkaisuutta vastaan. Hnen ainoa toivonsa oli, ett Ponta itse kuluttaisi voimansa loppuun. Genevieve alkoi ihmetell, miksi hnen sulhasensa ei antanut yhtn iskua. Hnt suututti; mieluummin hn olisi nhnyt sulhasensa vaativan verist kostoa tuolle pedolle, joka niin hnen kimpussaan oli raivonnut. Hn oli tulemaisillaan krsimttmksi, kun Joelle yht'kki sattui tilaisuus iskuun vasten Pontan suuta. Isku oli erittin voimakas. Genevieve nki Pontan pn nytkhtvn taaksepin ja veren punaavan hnen huuliaan. Mutta isku ja katselijoiden hyvhuudot raivostuttivat vain Pontaa. Hn syksyi plle kuin metspeto. Hnen entinen raivonsa ei ollut mitn sen rinnalla, mik nyt purkautui esiin. Ja toista tilaisuutta samallaiseen iskuun ei Joelle tullut. Hnell oli tysi ty selviytyessn iskujen tulvasta, vistyen, kumartuen ja hakien suojaa ja lykkyst syleiss. Mutta syli ei ollut pelkk turvaa ja lykkyst. Koko ajan tytyi huomiokyvyn olla rimmilleen jnnitettyn ja irtautumiset syleilyist olivat vielkin vaarallisempia. Genevieve ei malttanut olla vetmtt suutaan hieman hymyyn nhdessn, miten omituisesti Joe niss syleilyiss painautui vastustajansa ruumiiseen kiinni, mutta syyt sellaiseen menettelyyn hn ei kuitenkaan huomannut, ennenkuin ern kerran, kun Joe ei viel ollut kerinnyt tarrautua Pontaan kiinni, hnen vastustajansa nyrkki alhaaltapin iskettyn melkein hipaisi Joen leukaa. Myhemmin ern toisen painiskelun aikana, kun Genevieven jnnitys jo oli asettunut ja hn jo helpoituksen tunteella oli tullut huomaamaan sen turvan, jonka vastustajaan kietoutuminen Joelle toi, sai hn nhd Pontan, jonka leuka kurottautui Joen olan ylitse, antavan vastustajalleen kammottavan iskun selkn munuaisten kohdalle. Katsojat vavahtivat, mutta Joe kietoi kki vastustajansa ksivarret estkseen iskun uusiintumisen. Kello soi jlleen, ja tuon lyhyelt tuntuvan minuutin levon jlkeen alkoi ottelu uudelleen. Se alkoi Joen nurkassa, sill Ponta juoksi suoraan lavan poikki Joen kimppuun. Joen iho oli punainen munuaisten kohdalta, mihin isku oli sattunut. Tm ksineen kokoinen likk saattoi Genevieven sellaisen kauhun valtaan, ett hn tuskin kykeni silmin siit irroittamaan. Seuraavankin syleilyn aikana uusiintui sama isku, mutta myhemmin Joe vltti sen painamalla ksineens Pontan suuta vasten ja siten pitmll hnen ptn taaksepin taivutettuna. Nin vltti hn nm iskut, mutta siit huolimatta onnistui Ponta viel kolme kertaa saman ern aikana iskemn hnt aina samaan arkaan paikkaan. Kului viel vliaika, ja viel erkin, Joen saamatta sen enemp vammoja ja ilman ett toiselta puolen Pontankaan voimat olisivat vhenneet. Viidennen ern alussa oli Joe, joka oli sotkeutunut yhteen nurkkaan, kyykistyvinn syliksi pstkseen. Mutta juuri ennenkuin hn ehti sen tehd ja samassa silmnrpyksess kuin Ponta valmistautui ruumiillaan vastaanottamaan Joen painautumisen itsen vasten, vetytyikin Joe hiukkasen taaksepin ja upotti nyrkkins vastustajansa suojattomaan vatsaan. Iskut olivat salamannopeita, niit oli kaikkiaan nelj ja ne iskettiin vuoronpern oikealla ja vasemmalla kdell; ne olivat niin voimakkaita, ett Ponta horjahti ja hoiperteli taaksepin ksivarret puoleksi riippuen ja olkapt eteenpin painuneina. Nytti silt kuin hn olisi taittunut kaksinkerroin ja luhistunut kokoon. Ensi silmyksell huomasi Joe hetken otollisuuden, hn iski Pontaa suoraan vasten suuta ja antoi seuraavassa silmnrpyksess viel sivuiskun alaleukaan. Se meni kuitenkin sivu, sattuen sen sijaan poskeen ja saattoi Pontan horjahtamaan sivulle. Lsnolijat hyppsivt pystyyn viimeist miest myten ja alkoivat kirkua kuin hullut. Genevieve kuuli huudettavan "Jo sai! Jo sai!" ja hnest tuntui niinkuin loppu olisi ollut ksiss. Hnkin oli suunniltaan; lempeys ja hyvsydmisyys olivat kadonneet ja hn nautti jokaisesta kamalasta iskusta, jonka hnen sulhasensa antoi. Mutta Pontan voimat olivat vielkin otettavat laskuissa huomioon. Hn oli ennen ahdistanut tiikerin tavoin Joea; nyt ahdisti Joe vuorostaan tiikerin hnt. Joe suuntasi uuden sivuiskun Pontan alaleukaan, mutta Ponta, joka nyt jo oli sielun ja ruumiin voimiensa herra, kumartui ja vltti iskun. Joen nyrkki halkoi tyhj ilmaa ja hnen iskunsa oli niin voimakas, ett hn lennhti ympri ja kntyi sivuttain. Samassa antoi Ponta vasemmalla kdelln iskun. Se sattui Joen suojattomaan kaulaan. Genevieve nki sulhasensa ksien vaipuvan sivuille, samalla kun hnen ruumiinsa kohosi ilmaan, lensi nurinniskoin taaksepin ja putosi rentona lattialle. Kisatuomari kumartui hnen ylitsens ja alkoi laskea sekunteja, heilauttaen joka sekunnilla oikeaa kttn. Kuolon hiljaisuus vallitsi katsomossa. Ponta oli puolittain kntynyt yleisn ottaakseen vastaan hnelle kuuluvat ksientaputukset, mutta sai osakseen vain tmn kylmyyden, haudanhiljaisuuden. Hn raivostui. Se oli vryytt. Ainoastaan hnen vastustajansa sai suosionosoituksia -- antoipa hn sitten iskun tai vain vltti sellaisen; hn Ponta, joka oli johtanut ottelua alusta saakka, ei ollut saanut osakseen yhtn kehoituksen sanaa. Hnen silmns liekehtivt, kun hn kntyi pois ja syksyi lattialla pitknn makaavan vihollisensa luo. Hn kumartui hnen viereens oikea ksi taaksepin vedettyn ja valmiina antamaan musertavan iskunsa heti, kun Joe yrittisi nousta. Tuomari, joka yh edelleen seisoi kumartuneena Joen ylitse ja laski oikealla kdelln, syssi Pontan syrjn vasemmallaan. Tm edelleen eteenpin kumartuneena kiersi ymprins, ja tuomari seurasi mukana, aina vain torjuen hnet takaisin ja pysyttytyen hnen ja hnen kaatuneen vastustajansa vlill. "Nelj -- viisi -- kuusi", laski erotuomari ja Joe kierhti kasvoilleen ja teki heikon yrityksen pstkseen polvilleen. Se onnistuikin, ja sen jlkeen hn, seisoen toisen polvensa varassa nojasi ksilln molemmin puolin lattiaan ja koukisti toista jalkaansa yls noustakseen. "l nouse ennen aikojasi! l nouse ennen aikojasi!" kuului tusina ni yleisn joukosta. "Jumalan thden, ei ennen yhdeks!" huusi ers Joen apumiehist varoittaen lavan reunalta. Genevieve silmsi nopeasti hneen ja huomasi, ett tuon nuoren miehen kasvot olivat vntyneet ja kalpeat ja ett hnen huulensa vaistomaisesti liikkuivat seuraten tuomarin luvunlaskua. "Seitsemn -- kahdeksan -- yhdeksn --" kuuluivat sekunnit. Yhdekss sekunti oli jo laskettu ja kulunut, kun erotuomari viimeisen kerran syssi Pontan syrjn, ja Joe oli jlleen jaloillaan, heikkona, vsyneen ja voimatonna, mutta levollisena ja hyvin kylmverisen. Ponta syksyi hnen kimppuunsa tavattomalla raivolla suunnaten hnen leukaansa iskun alhaaltapin ja samalla toisenkin, suoran iskun. Mutta Joe vltti molemmat, samoin kumartumalla kolmannenkin, ja neljnnen hyppmll syrjn, ajautuen sitten takaperin nurkkaan hirmumyrskyn tapaisen iskutulvan ahdistamana. Hn oli hyvin heikko. Paikallaan seisoessaan hn horjui ja huojui edes takaisin. Hnen selkns nojasi kysiaitaan, enempi perytyminen oli mahdotonta. Ponta pyshtyi hetkiseksi iknkuin varmistuakseen asiastaan, sitten hn teki valeliikkeen vasemmalla kdelln ja iski oikealla voimainsa takaa. Mutta Joe kumartui samassa alas ja tarttui syliksi, ja oli siten hetkiseksi pelastettu. Ponta ponnisti rimmilleen pstkseen irti. Hn halusi lopettaa vastustajansa, joka oli jo menehtymisilln. Mutta Joe piti henkens edest kiinni, ja heti kun toinen riuhtaisi itsens irti jostakin otteesta, tarttui hn uudelleen kiinni jollakin toisella tavalla! "Irti", komensi tuomari. Joe piti entist lujemmin kiinni. "Irroittakaa hnet! Mit h--i te ajattelette, kun ette irroita hnt?" lhtti Ponta tuomarille. Tm huusi jlleen: "IrtiI" Joe ei ollut kuulevinaankaan, sill hn tiesi sangen hyvin, ett hnell oli siihen oikeus. Joka sekunnilla, niinkauvan kuin "painiskelua" kesti, palasivat hnen voimansa yh enemmn, hnen aivonsa selvisivt ja usva hnen silmistn katosi. Er oli vasta alussaan ja keinolla mill hyvns olisi hnen koetettava kest se loppuun saakka eli lhes kolme minuuttia. Kisatuomari tarttui kumpaistakin olkapist kiinni molemmilla ksilln, eroitti heidt vkisin toisistaan ja astui heidn vliins tynten heit taaksepin, eroittaakseen heidt tydelleen toisistaan. Samassa silmnrpyksess kun Ponta oli vapaa, juoksi hn Joen kimppuun, aivan kuin villi peto, joka heittytyy saaliinsa niskaan. Mutta Joe asettui puolustusasentoon, vltti iskut ja tarttui syliksi. Jlleen tyskenteli Ponta tysin voimin pstkseen irti, mutta Joe piti hnt kiinni voimiensa takaa, ja tuomarin tytyi erottaa heidt. Viel kerran Joe pelastui kymll syliksi. Genevieve huomasi, ett syliss Joe oli turvassa iskuilta -- miksi sitten ei palkintotuomari antanut hnen olla siin? Se oli julmaa. Sellaisena hetken hn suorastaan vihasi tuota iloista Eddy Jones'ia, ja vihoissaan hn nousi jo puolittain seisomaan, pusertaen vihoissaan ktens niin lujasti nyrkkiin, ett kynnet tunkeutuivat lihaan. Ern loppuosa oli yhtmittaisia syli ja niiden aukomisia. Ponta ei kyennyt antamaan vastustajalleen viimeist musertavaa iskua. Voimattomana hn riehui kuin mielipuoli avuttoman, melkeinp voitetun vihollisensa kimpussa. Yksi ainoa isku vain, yksi ainoa isku, ja sit hn ei kyennyt antamaan! Joen kylmverisyys ja tottumus pelasti hnet. Puoleksi pkerryksiss ja kauttaaltaan vavisten hn tarttui aina kiinni vastustajaansa ja piti hnest kiinni, samalla kun hnen uupuneet voimansa palasivat takaisin. Raivoissaan ja kykenemtnn antamaan vastustajalleen ratkaisevaa iskua, nytti kerran silt kuin Ponta olisi aikonut nostaa vastustajansa ilmaan ja paiskata hnet maahan. "Miksi ei sin sy hnt?" ivasi Silverstein kimell nelln. Kun hiljaisuus vallitsi salissa, kuuluivat hnen sanansa kaikkialla, ja lsnolijat, joiden pahin levottomuus suosikkinsa puolesta oli jo jonkun verran haihtunut, purskahtivat nauruun, joka kuului melkein hysteeriselt. Tuntuipa tuo huomautus Genevievestkin vastustamattoman naurettavalta, ja katselijain hilpeys tarttui hneenkin; ja kuitenkin tunsi hn olevansa vsynyt ja pahoinvoipa, nkemns johdosta kauhun jrkyttm. "Pure hnt! Pure hnt!" kuului ni yleisn joukosta. "Pure hnelt korva ja sy se suuhusi, Ponta! Se on ainoa keino, jolla voit hnet kukistaa! Sy hnet! Sy karvoineen pivineen! No miksi et sy hnt?" Ivalla oli huono vaikutus Pontaan. Hn tuli viel raivoisemmaksi ja entist voimattomammaksi. Hn lhtti ja hki, tuhlasi voimansa hydyttmiin ponnistuksiin, kadotti ajatus- ja itsehillitsemiskykyns ja yritti korvata tmn tappionsa rimmisill ruumiillisilla ponnistuksilla, mutta turhaan. Hn tunsi ainoastaan kiihket hvityshalua; syleilyjen aikana hn ravisteli Joea kuten kissa hiirt, riehui ja raivosi saadakseen ruumiinsa ja ktens vapaaksi, ja kaikesta huolimatta piteli Joe hnest aivan levollisesti kiinni. Palkintotuomari teki parastaan saadakseen heidt erilleen. Hiki helmeili hnen otsallaan, hn sai kytt koko voimansa saadakseen nuo kaksi ruumista irti toisistaan, mutta tuskin oli hn siin onnistunut, kun Joe jo uudelleen vahingoiltumattomana syksyi syliksi ja sama ty oli alettava alusta. Turhaan koetti Ponta irtipstyn vltt noita kietovia ksi ja tuota syleilev ruumista. Hn ei kyennyt niit torjumaan. Antaakseen iskun hnen tytyi pst vastustajansa lhelle, ja joka kerta piti Joe varansa tarttuen hneen kiinni. Genevieve, joka istui kokoonvetytyneen pieness pukuhuoneessa, oli kovin hmmstyksissn. Hnell oli mielenkiintoinen osa tuossa ottelussa, joka tuntui hnest taistelulta elmst ja kuolemasta. -- Olihan toinen noista taistelijoista hnen Joensa. Mutta yleis ksitti asian kulun, Genevieve sit vastoin ei sit ksittnyt. Kilpailun salaisuus ei ollut selvinnyt hnelle. Sen tenhovoima kvi yli hnen ymmrryksens. Se tuntui hnest nyt salaperisemmlt kuin koskaan ennen. Hn ei kyennyt ksittmn sen voimaa. Mithn nautintoa Joella mahtoi olla tuosta rettmst ruumiinlihaksien jnnittmisest, noista vihaisista otteista, viel vihaisemmista iskuista ja tavattomista vammoista? Hn, Genevieve, kykeni varmasti antamaan paljon enemmn -- lepoa ja tyydytyst ja suloista rauhaa ja iloa. Se mit hn tarjosi Joen sydmelle ja hnen sielulleen oli hienompaa ja runsaampaa kuin kilpailun antimet; ja kuitenkin hn kosi molempia -- piteli hnt ksivarsillaan, mutta kntyi kuitenkin kuunnellakseen tuota toista, hnelle ksittmtnt, tenhottaren houkutusta. Kello soi, er loppui sylin eroittamisella Pontan nurkassa. Vaaleakasvoinen nuori apumies oli kysiaidan sispuolella heti kellon ensi nen kuuluessa. Hn tarttui kiinni Joeen, nosti hnet kevyesti lattiasta ksivarsilleen ja juoksi vinosti lavan poikki Joen omaan nurkkaan. Joen apumiehet tyskentelivt kuumeisella kiireell, hieroivat hnen srin ja vatsaansa ja hllensivt sormillaan hnen vytn, helpoittaakseen hengityst. Ensi kerran nki Genevieve miehen vatsahengityst, vatsan, joka kohosi ja laskeutui jokaisella hengenvedolla paljon enemmn kuin hnen rintansa kohosivat ja laskivat, kun hn oli juossut raitiovaunun jljest. Ammoniakin voimakas haju tunkeutui hnen sieramiinsa sienest, josta hnen sulhasensa veti voimakkaita hyryj, jotka selvittivt hnen aivojaan. Hn huuhteli suutaan ja kurkkuaan, imi sitruunan kappaletta, ja koko ajan tyskentelivt pyyhkeet lakkaamatta ja huitoivat happea hnen keuhkoihinsa, puhdistaen hnen kiivaasti pulppuavaa vertaan ja antaen sille uutta voimaa otteluun, joka viel oli jljell. Hnen kuuma ruumiinsa huuhdeltiin vedell, sai suihkun ja pulloista kaadettiin yhtenn vett hnen pns plle. VI. Kello ilmoitti kuudennen ern alkaneeksi ja molemmat kilpailijat, joiden ruumiit kiilsivt vedest, astuivat toisiaan vastaan. Ponta ryntsi lavan poikki kaksi kolmannesta sen alasta, niin kiihkesti hn halusi antaa iskun vastustajalleen, ennenkuin tm ehtisi tysin tointua. Mutta Joe olikin jo valmiina. Hn oli taas voimakas ja hnen voimansa lisntyivt yh. Hn torjui useita vaarallisia iskuja ja iski itsekin takaisin, saaden Pontan horjahtamaan taaksepin. Hn yritti seurata hnt, mutta luopui aikeestaan, mik olikin viisasta, tyytyen torjumaan iskuja ja suojelemaan itsen silt hurjalta hykkykselt, jonka hnen antamansa isku oli aiheuttanut. Ottelu muodostui sellaiseksi kuin se oli ollut alussa -- Joe puolustautui, Ponta hykksi. Mutta Ponta ei ollut tyytyvinen. Kaikki ei kynyt aivan hnen mielens mukaan. Joka hetki, silloinkin kun hn rajuimmin hykksi vastustajansa kimppuun, saattoi tm antaa hnelle osuvan iskun. Joe ssti voimiaan. Hn iski kerran Pontan kymment lynti kohti, mutta hnen iskunsa osuivat harvoin harhaan. Ponta ahdisti hnt lakkaamatta hykkyksilln, voimatta kuitenkaan tehd hnelle mitn, kun taas Joen aina uhkaavat tiikerimiset iskut herttivt pelkoa. Ne hillitsivt Pontan raivoa. Hn ei voinut en kyd taisteluun rajattoman hvitysvimman valtaamana, mik oli ollut tunnusmerkillist hnen aikaisemmille hykkyksilleen. Mutta taistelussa tapahtui knne. Yleis huomasi sen heti ja Genevieve oivalsi sen yhdeksnnen ern alussa. Joe ryhtyi hykkmn. Hn se syleilyss ensimisen vei nyrkkins vytisen alle, antaen pelottavan iskun munuaisten kohdalle. Hn antoi vain yhden iskun sylin aikana, mutta antoi sen koko voimallaan ja joka syliss. Sylist erotessa Joe alkoi suunnata iskuja Pontan vatsaan tai sivulta hnen kaulaansa tai sitten iske suoraan vasten suuta. Mutta heti kun hn huomasi, ett hurja hykkys oli tulossa, hyppsi hn kettersti syrjn, asettuen puolustusasentoon. Parin kolmen tllaisen hykkyksen jlkeen olivat Pontan voimat vhenneet vain sen verran, ett sen juuri saattoi huomata. Joen tehtvn oli kuluttaa ne loppuun, ei yhdell eik kymmenell iskulla, vaan loppumattomilla toisiaan seuraavilla iskuilla, kunnes nuo suunnattomat voimat pusertuisivat kokonaan hnen ruumiistaan. Vastustajalle ei jnyt silmnrpystkn lepoa. Joe seurasi hnt askel askeleelta, jolloin hnen etenev vasen jalkansa sipsutteli kovan maton pintaa vasten. Sitten seurasi tavallisesti killinen, tiikeriminen sykshdys eteenpin, jota seurasi isku tai iskuja, ja silloin taas sykshdys taaksepin, jonka jlkeen vasen jalka edess alkoi taas sipsuttaa. Kun Ponta teki hurjia hykkyksi, asettui Joe huolellisesti suojelusasentoon, mutta heti kuului taas vasemman jalan sipsutus, kun Joe jlleen alkoi seurata vastustajaansa. Pontan voimat vhenivt hitaasti. Yleisn mielest oli tulos pivn selv. "Terve, Joe!" raikuivat sen ihastuksen- ja suosionhuudahdukset. "Onpa oikein hpe ottaa rahaa!" kuului pilkallinen huomautus. "Miksi et sy hnt, Ponta? Ky kiinni ja sy hnet!" Minuutin vliaikoina Pontan apurit hieroivat hnt huolellisemmin kuin koskaan ennen. Heidn levollinen luottamuksensa hnen tavattomiin voimiinsa horjui. Genevieve seurasi heidn kiihkeit ponnistuksiaan, samalla kuin hn kuunteli kalpeakasvoista apuria, joka neuvoi ja varoitti Joea. "Pid varasi", sanoi hn. "Sin voitit hnet nyt, mutta olekin varuillasi. Min olen nhnyt hnen nyrkkeilevn ennenkin. Olen nhnyt, kuinka hn jo aivan nujerrettuna on ryhtynyt uudelleen iskuja antamaan. Mickey Sullivanilla oli Ponta jo hallussaan. Hn iski Pontan kuusi kertaa perkkin mattoon -- aina uudelleen, kun tm oli kmpinyt jaloilleen, mutta antoi sitten Pontalle hyvn tilaisuuden sivaltaa hnt leukaan, ja kahden minuutin perst Mickey avaa silmns ja kysyy, mit on tapahtunut. Niin ett sinun tytyy pit varasi. Varo, ettei hn anna sinulle samallaista iskua. Min olen lynyt vetoa sinun voitostasi, mutta min en katso rahoja omakseni, ennenkuin Ponta on tysin voitettu." Pontaa valettiin vedell. Juuri kun kello soi, kaatoi hnen apurinsa pullosta vett hnen pns plle. Ponta lhti astumaan lavan keskustaa kohti apumiehen seuratessa hnt useita askeleita ja yh kallistaen pulloa. Kisatuomari huusi hnelle ja hn riensi lavalta, pudottaen pullon kiireessn. Sen vieriess matolla pulppusi siit vett, kunnes erotuomari kiepsautti sen kengnkrjelln vierimn kysien alitse. Genevieve ei ollut yhdenkn edellisen hykkyksen aikana nhnyt Joen kasvoilla taisteluilmett semmoisena, joksi hn oli sen kuvitellut aamupivll puodissa. Toisinaan se oli nyttnyt aivan poikamaiselta, toisinaan taas hnen ollessaan tuimimman iskutulvan alaisena, se oli kynyt harmaan kalpeaksi; ja kun hn myhemmin syleiss oli lytnyt oman pelastuskeinon, oli se saanut huolestuneen ilmeen. Mutta nyt, kun hn itse ei en ollut vaarassa, vaan pinvastoin johti taistelua, tuli hnen kasvoilleen taisteluilme. Genevieve nki sen kauhistuen. Se loitonsi Joen kauaksi hnest. Hn oli luullut tuntevansa hnet kokonaan, pitvns hnt ksissn, mutta tt hn ei tuntenut -- noita terskasvoja, tuota terssuuta, noita terssilmi, jotka skeniden leimusivat ja vlkhtelivt kuin kiilloitettu ters. Nuo kasvot nyttivt Genevievest tunteettoman kostonenkelin kasvoilta, joista kuvastui ainoastaan Jumalan tarkoitus. Ponta koetti taas, kuten ennenkin, tehd hurjan hykkyksen, mutta sai pysyttvn iskun vasten suuta. Joe seurasi hnt leppymttmn, lakkaamatta, alinomaa uhaten, jttmtt hnt ollenkaan rauhaan. Tm, kolmastoista er pttyi hykkykseen Pontan nurkassa. Ponta yritti tehd vastarintaa, mutta Joe antoi hnelle iskun, niin ett hn vaipui polvilleen ja pysyi siin yhdeksn sekuntia, koettaen sitten turvautua syliin, mutta saikin Joelta nelj ankaraa iskua vatsaansa, niin ett hn kellon soidessa vaipui lhtten apumiestens ksiin. Joe juoksi lavan poikki omaan nurkkaansa. "Nyt hn on minun", sanoi hn apumiehineen. "Tll kertaa kyll kypsytit hnt", vastasi tm. "Nyt ei sinun voittoasi voi pidtt muu kuin joku onnenisku. Ole varuillasi!" Joe istui etunojassa, jalat valmiina lhtn kuin lhtmerkki odottavalla kilpajuoksijalla. Hn odotti kellonsoittoa. Kun se kuului, sykshti hn eteenpin lavan poikki, hykten Pontan kimppuun juuri kun tm apumiestens ymprimn nousi jakkaraltaan. Ja apumiestens keskess Ponta tupertui maahan, saatuaan iskun Joen oikeasta kdest. Kun hn nousi vesiastioiden, jakkaroiden ja apumiesten keskest, iski Joe hnet uudelleen maahan. Ja viel kolmannen kerran hn tupertui, ennenkuin psi pois omasta nurkastaan. Joe oli lopulta muuttunut hirmumyrskyksi. Genevieve muisti hnen sanansa: "Pid silmll vaan, niin huomaat, milloin alan hnt ahdistaa." Koko yleiskin ymmrsi sen. Se oli noussut seisomaan, ja jokainen kirkui tytt kurkkua. Se oli vkijoukon verihuuto ja se kuului Genevievest susien ulvonnalta. Ja luottaen ystvns voittoon tunsi hn nyt sydmessn sli Pontaa kohtaan. Turhaan Ponta ponnisteli suojellakseen itsen, asettuakseen puolustusasentoihin, kumartuakseen kki tai turvautuakseen hetkeksi syliin. Sellaista hetke ei hnelle suotu. Hnen osansa oli tulla isketyksi maahan kerta toisensa jlkeen. Hn tupertui matolle milloin sellleen, milloin kyljelleen, sai iskuja syleiss ja niist erottaessa -- navakoita, trisyttvi iskuja, jotka hmmensivt hnen aivonsa ja veivt voiman hnen lihaksistaan. Hn lenteli nurkkiin ja niist ulos, kysi vasten, ponnahtaen niist takaisin ja toisella iskulla taas kysi vasten. Hn viuhtoi ksilln, sinkauttaen yhtenn hurjia iskuja ilmaan. Hness ei ollut jljell mitn inhimillist. Hn oli peto, joka karjui ja raivosi ja jota tuho uhkasi. Hn sai iskun, joka paiskasi hnet polvilleen, mutta hn ei suostunut lopettamaan, vaan nousi hoippuen jaloilleen, saadakseen jntevst kdest iskun rintaansa vasten, iskun, joka taas lenntti hnet vasten kysi. Tuskallisesti lhtten, hoippuen ja puhisten, kiiluvin silmin ja katkonaisesti hengitten, sankarillisena, hirvittvn taistellen viimeiseen saakka, koettaen kyd ksiksi vastustajaansa, hn riehui, perytyen ympri lavaa. Samassa Joen jalka luiskahti kostealla matolla. Pontan vaisu katse huomasi sen ja hn ymmrsi kytt tilaisuutta hyvkseen. Hn kersi kaiken jlell olevan voimansa salamannopeaan iskuun. Ja samassa kuin Joe horjahti, trytti toinen hnt suoraan leuan krkeen. Joe tupertui takaperin. Genevieve nki, kuinka hnen lihaksensa herpautuivat hnen viel ollessaan ylhll, ja sitten hn kuuli hnen pns jymhtvn mattoa vasten. Kirkuvan yleisn melu taukosi heti. Kisatuomari kumartui hervottoman ruumiin yli, laskien sekunteja. Ponta horjahteli ja vaipui polvilleen. Hn ponnistautui jaloilleen heilauttaen ruumistaan eteen- ja taaksepin, iknkuin hn olisi koettanut pyyhkist pois koko yleisn vihallaan. Hnen srens vapisivat ja notkahtelivat hnen allaan; hn oli tukehtua huohotukseensa, mutta hn koetti vkisin hengitt. Hn hoiperteli takaperin ja olisi kaatunut, ellei hn olisi umpimhkn tarttunut kysiin. Hn piti niist kiinni, heittytyen kokonaan rennoksi, p rintaa vasten, kunnes kisatuomari laski ratkaisevan kymmenennen sekunnin, antaen hnelle merkin, ett hn oli voittanut. Hnelle ei ollenkaan taputettu ksi, kun hn krmeen tavoin kiemurteli kysien lomitse apumiestens ksiin, jotka auttoivat hnet lattialle ja taluttivat hnt kytv myten vkijoukon halki. Joe ji lepmn siihen, mihin oli kaatunut. Hnen apumiehens kantoivat hnet nurkkaansa ja asettivat hnet jakkaralle. Miehi alkoi kiivet lavalle uteliaina katselemaan, mutta poliisit, jotka jo olivat paikalla, tynsivt heidt armotta syrjn. Genevieve katseli yh thystysreijstn. Hn ei ollut kovinkaan levoton. Hnen ystvns oli voitettu. Tm pettymys hness kyll hertti myttuntoista osanottoa, mutta siin olikin kaikki. Olipa hn tavallaan iloinenkin. Kilpailu oli pettnyt Joen ja tm oli nyt sit varmemmin Genevieven oma. Joe oli puhunut hnelle siit, millaista oli joutua hville. Kesti usein jonkun aikaa, ennenkuin tointui seurauksista. Vasta sitten kun Genevieve kuuli apumiesten etsivn lkri, alkoi hnt todella huolestuttaa. Rentona viruvana ruumis vietiin kysien lomitse korokkeelle, se katosi Genevieven thystysrein nkpiirist. Sitten hnen pukuhuoneensa ovi tempaistiin auki ja joukko miehi tuli sisn. He kantoivat Joea. Hnet laskettiin plyiselle lattialle ja hnen pns tuli nojaamaan ern apumiehen polvea vasten. Ei kukaan hmmstynyt Genevieven lsnoloa. Tm astui Joen luo, laskeutui polvilleen hnen viereens. Joen silmt olivat suljetut, huulet hiukan raollaan. Hnen kostea tukkansa oli valunut suorina kimppuina hnen kasvoilleen. Genevieve kohotti hnen kttn. Se oli raskas ja sen elottomuus kauhistutti hnt. Hn vilkaisi kki apumiesten ja muiden ymprilln seisovien miesten kasvoihin. He nyttivt sikhtyneilt, paitsi yksi, joka hiljaisella nell kiroili kauheasti. Hn katsahti yls ja nki Silversteinin seisovan vieressn. Tmkin nytti sikhtyneelt. Hn laski ktens lempesti Genevieven olkaplle, puristaen sit sormillaan myttuntoisesti. Tm myttunto peloitti hnt. Hnen ptn alkoi pyrrytt. Syntyi liikett, sill joku tuli huoneeseen, astui esiin ja lausui resti: "Pois tlt! Pois tlt! Teidn on lhdettv huoneesta!" Muutamat miehet tottelivat vaieten. "Kuka olette?" kysyi hn kki Genevievelt. "Nainen, totta tosiaan!" "Aivan oikein, hn on Joe Flemingin morsian", virkkoi ers nuori mies, jonka Genevieve tunsi oppaakseen. "Ent te?" kysyi toinen Silversteinilt. "Min olen hnen seurassa", vastasi tm suuttuneena. "Tm nainen on hnen palveluksessaan", selitti nuori mies. "Min vakuutan, ett kaikki on niinkuin tuleekin." Tulija murahti ja laskeutui polvilleen. Hn laski ktens kostealle otsalle, murahti taas ja nousi seisaalleen. "Tm asia ei kuulu minulle", sanoi hn. "Lhettk hakemaan sairasvaunua." Sitten kaikki muuttui Genevievelle unennksi. Ehk hn pyrtyi, hn ei sit tiennyt, mutta miksip muuten olisi Silverstein tarttunut hnt vytisiin kannattaakseen hnt? Kaikki kasvot nyttivt hmrilt ja eptodellisilta. Hn kuuli katkonaista keskustelua. Nuori mies, joka oli ollut hnen oppaansa, sanoi jotakin reporttereista. "Teidn nimi tule sanomalehtiin", kuuli hn Silversteinin sanovan hnelle iknkuin pitkn matkan pst; ja hn tajusi pudistavansa ptn kielteisesti. Taas ilmaantui uusia kasvoja ja hn nki Joea kannettavan ulos kangaspaareilla. Silverstein napitti Genevieven pllystakin ja veti kauluksen pystyyn. Tm tunsi isen viileyden kasvoillaan ja katsahtaessaan ylspin hn nki kirkkaat, kylmt thdet. Hn lyhistyi tuolille. Silverstein oli hnen vieressn. Siin oli Joekin yh paareillaan, alaston ruumis lakanoilla peitettyin; siin oli myskin siniseen virkapukuun puettu mies, joka puhutteli hnt ystvllisesti, vaikka Genevieve ei tiennytkn, mit hn sanoi. Kuului hevosenkavion kopsetta ja hn tajusi, ett he kiisivt eteenpin jossakin yn pimeydess. Sitten valoa ja ni ja jodoformin hajua. Oltiin varmaankin sairaalan vastaanotto-osastolla, arveli Genevieve. Tuo oli leikkauspyt, nuo tuossa lkreit. He tutkivat Joea. Ers heist, mustasilminen, mustapartainen, muukalaisen nkinen mies nousi kumarasta asennostaan pydn yli. "En koskaan ole nhnyt moista", sanoi hn toiselle miehelle. "Koko takaosa kalloa." Genevieven huulia poltti ja kuivi ja hnen kurkussaan oli sietmtn kipu. Mutta miksi hn ei itkenyt? Hnen olisi pitnyt itke; hn tunsi sen velvollisuudekseen. Siin oli Lottie (unessa oli tapahtunut knne), pienen kapean vuoteen takana; hn itki. Joku puhui jotakin kuolemasta. Se ei ollut tuo muukalaisen nkinen lkri, vaan joku muu. Mitp siit, kuka sen sanoi. Paljokohan kello oli? Iknkuin vastaukseksi Genevieve nki heikon, vaalean aamunsarastuksen ikkunoista. "Minun piti tnn menn vihille", sanoi hn Lottielle Mutta sisar vuoteen takana virkkoi valittaen: "Hiljaa, hiljaa!" ja ktki kasvonsa sek puhkesi uudelleen nyyhkytyksiin. Se oli siis kaiken loppu -- siin olivat matot, huonekalusto ja pieni vuokrahuoneusto; siin kohtaukset ja kvelyt, hurmaavat yt thtien tuikkiessa, antautumisen suloisuus, rakastaminen ja rakastettuna oleminen. Hnet sai suunniltaan tuo kauhea ottelu, jota hn ei ksittnyt -- puristus, jossa se piti miesten sieluja, sen ilkunta ja uskottomuus, sen vaarat ja uhka ja nuo veren rajut kuohahdukset, jolloin naisesta tuli slittv olento, joka ei ollut miehelle kaikkena ja kaiken pmrn, vaan hnen lelunaan ja ajankulunaan; nainen sai hnelt huolenpitoa ja hoivaa, sai hnen hyvt ja huonot tuulensa, mutta urheilu valtasi hnen toimensa sek yll ett pivll, hnen pns ja ksiens tyn, hnen krsivllisimmn raatamisensa ja suurimmat ponnistuksensa, koko hnen olemuksensa toimen ja tarmon -- sen sai kilpailu, Joen sydmen kaipuu. Silverstein auttoi Genevieve jaloilleen. Tm totteli sokeasti ollen viel puolittain tajutonna. Silverstein tarttui hnen ksivarteensa ja alkoi vied hnt ovea kohti. "Kuule, miksi et suutele hnt?" huudahti Lottie ja hnen mustissa silmissn kuvastui suru ja tuska. Genevieve kumartui totellen elottoman ruumiin yli ja suuteli sen huulia, jotka viel olivat lmpimt. Ovi aukeni ja hn astui toiseen huoneeseen. Siell seisoi rouva Silverstein vihaisin katsein, jotka sihkyivt kostonhimoa, kun hn nki Genevieven puettuna nuorukaisen pukuun. Silverstein katsoi rukoilevasti puolisoonsa, mutta tm alkoi pauhata hurjasti: "Mits min sanoi, h? Mits min sanoi? Sin tahtoi saada turvaksi tappelupukari! Ja nyt sinun nimesi tule sanomalehte! Rahaottelussa -- pojan puku pl'! Sin pikku portto! Sin lutka! Sin -- --" Mutta kyynelvirta herahti hnen silmiins, saaden hnen nens vrhtelemn, ja ojentaen lihavat ksivartensa kmpelsti, naurettavan nkisen, mutta itiydessn pyhn, astui hn huojuen vaikenevan tytn eteen ja sulki hnet rintaansa vasten. Hn mutisi lhttvll nell epselvi hyvilysanoja, tuudittaen hnt samalla harvakseen edestakaisin ja taputtaen hnt raskaalla kdelln olkaplle. License: Share Alike