Produced by Tapio Riikonen YLLTYS Y. M. KERTOMUKSIA ALASKASTA Kirj. Jack London Suomentanut Vilho Oksanen Otava, Helsinki, 1917. SISLLYS: Ylltys. Aurinkokoirain jljet. Valkoinen Hiljaisuus. Keeshin tarina. Ylltys. Helppoa on nhd se, mik on ilmeist, ja tehd sit, mit odotetaan. Yksilllinen elmmme pyrkii mieluummin tasapainoon kuin voimainmittelyyn, ja tm pyrkimys tulee yh pakottavammaksi sivistyksen mukana, miss ilmeiset seikat ovat tavallisia ja ylltyksi sattuu vain harvoin. Kun ylltys joskus kuitenkin tapahtuu, ja jos se on kyllin voimakas, niin siihen liian heikko sortuu. Hn ei ne sit, mik ei ole selv, on kykenemtn toimimaan odottamattomassa tapauksessa ja jrjestmn valmiiksi suunniteltua elmns toisten tuntemattomien latujen mukaan. Lyhyesti, kun psee latunsa phn, niin kuolee. Toisaalta taas on niit, jotka jvt eloon, kykenevi yksilit, jotka eivt ole vain selvin asiain varassa, vaan jrjestvt elmns siten, ettei ole vli, mihin tuntematon tie voi heidt johtaa tai mihin pakko heidt ajaa. Sellainen yksil oli Edith Whittlesey. Hn oli syntynyt Englannissa maaseudulla, miss elm tapauksineen kulkee hiljaista latuaan ja ylltys on niin tavaton, ett jos se joskus tapahtuu, niin sit pidetn epsiveellisen. Hn joutui aikaisin palvelukseen, ollessaan viel aivan nuori tytt, ja olojen pakosta joutui ern herrasnaisen kamarineidiksi. Sivistys pyrkii lymn ihmisellisen lain leiman niin syvsti ympristns, ett se viimein tulee snnlliseksi kuin koneen kynti. Kaikki sopimaton on poistettu, vlttmtn edelt nhty. Eip edes sade kastele eik kylm pakkanen ja kuolema vaani kaikkia julmana ja sattumavaraisena, vaan tulee ajallaan kuin johtaen hyvinljytty latua pitkin perhehautaan, mink saranat hangataan ruosteettomiksi ja mist tomuinen ilma tuuletetaan pois. Sellainen oli Edith Whittleseyn ymprist. Ei mitn tapahtunut. Tuskinpa net voi tapahtumaksi nimitt sit seikkaa, ett hn kahdenkymmenenviiden ikisen seurasi rouvaansa matkalle Yhdysvaltoihin. Elmnlatu muutti vain suuntaa. Kuitenkin se oli yh sama, hyvinljytty latu. Mutta se oli latu, joka ilman mitn tapauksia vei siltansa yli Atlantin, niin ett laiva ei ollut laiva meren keskell, vaan avara, monikytvinen hotelli, joka kulki nopeasti ja tasaisesti, murtaen aallot alistuvaisiksi alleen jttilismisell rungollaan, niin ett meri oli kuin myllyn suvanto, yksitoikkoinen tyyneydessn. Ja toisella rannalla se latu jatkui pitkin maata -- hyvinvarustettu kunniallinen latu, joka varusti hotellin jokaiseen pyshdyspaikkaan ja pyrill liikkuvan hotellin pyshdyspaikkojen vlillekin. Chicagossa, kun rouva tutustui yhteiskuntaelmn yhteen puoleen, niin Edith Whittlesey tutustui toiseen; ja kun hn jtti rouvansa palveluksen ja muuttui Edith Nelsoniksi, niin paljastui, joskin vain lievsti, hnen kykyns selvit ylltyksist ja voittaa ne. Hans Nelson, siirtolainen, syntyperltn ruotsalainen ja ammatiltaan kirvesmies, omasi teutoonien rauhattomuuden, mik ajoi sit rotua aina vain lntt kohti, suuriin seikkailuihin. Hn oli suurilihaksinen, vanttera mies, jonka kyhn mielikuvitukseen oli yhtynyt tavaton yritteliisyys ja joka sen ohella omasi uskollisuuden ja kiintymyksen tunteen yht vahvan kuin hnen voimakkuutensakin oli. "Kun olen tehnyt kovasti tyt ja sstnyt vhn rahaa, niin lhden Coloradoon", sanoi hn vaimolleen piv jlkeen heidn vihkiistens. Vuotta myhemmin he olivatkin Coloradossa, miss Hans nki ensi kerran kaivoksen ja sai kultakuumeen. Hnen kullanetsintns vei hnet lpi Dakotan, Idahon, ja johti itisen Oregonin sek Brittilisen Kolumbian vuoristoon. Leirill ja taipaleella oli Edith Nelson aina hnen mukanaan, jakoi hnen menestyksens, vastoinkymisens ja ponnistelunsa. Lyhytaskelisesta talousnaisesta hn muuttui pitkn harppaavaksi vuoristolaiseksi. Hn oppi katsomaan vaaraa suoraan ja ymmrryksell silmiin, kadotti iksi tuon kiihken pelon, joka johtuu tietmttmyydest ja joka vaivaa kaupunkilaisia, tehden heidt tyhmiksi kuin vauhkot hevoset, niin ett he odottavat kohtaloaan vaaran jhmetyttmin, sen sijaan ett kvisivt siihen ksiksi, taikka hykkvt sokean, itsemurhaisen kauhun vallassa, mik tytt tiepuolet heidn ruhjotuilla raajoillaan. Edith Nelsonia kohtasi ylltys kaikissa tien knteiss, ja hnen silmns kehittyi sellaiseksi, ett se nki nkpiiriss ei ainoastaan sit, mik oli ilmeist, vaan senkin, mik siin oli hmrn peitossa. Hn, joka ei elmssn ollut laittanut ruokaa, oppi leipomaan ilman pulveria, humalaa tai hiivaa ja kypsentmn paistinpannulla leip avoimella tulella. Ja kun viimeinen vakka jauhoja oli loppunut ja viimeinen lskinkimpale mennyt, hn rohkeni mukautua oloihin sek laittoi mokkasiineista ja matkavarusteiden pehmeksi parkituista nahankappaleista suupaloja, jotka jotenkuten pitivt ihmisen sielun kiinni ruumiissa ja antoivat hnelle voimaa hoippua eteenpin. Hn oppi kuormittamaan hevosen yht hyvin kuin mies -- ty, joka murtaa sisun ja ylpeyden kenelt kaupunkilaiselta tahansa -- ja hn tiesi, kuinka kutakin lajia oli kytettv. Viel hn osasi tehd tulen mrist puista sateen valuessa, krsivllisyyttn kadottamatta. Lyhyesti, kaikissa oloissa hn oppi voittamaan ylltyksen. Mutta Suuri Ylltys oli sittenkin tuleva hnen elmns ja paneva hnet koetukselle. Kullankaivajain virta tulvi siihen aikaan pohjoista kohti Alaskaan. Ja vlttmttmyyden pakolla se tempasi Hans Nelsoninkin vaimoineen mukaansa Klondikea kohti. Vuonna 1897 tavattiin heidt Dyeassa, mutta heill ei ollut rahaa kuljettaa matkavarusteitaan Chilcoot-solan kautta ja lautata siit alas Dawsoniin. Niinp Hans Nelson tyskenteli ammatissaan sin talvena ja oli pystyttmss sdesienten lailla kohoavaa Skagwayn matkavarustuskaupunkia. Siell hn oli ihan tapahtumain ress, ja kaiken talvea hn kuuli koko Alaskan kutsuvan. Latuya Bay houkutteli kiihkeimmin, niin ett kesll 1898 tavattiin hnet ja hnen vaimonsa seitsenkymmenjalkaisessa siwash-kanootissa melomassa mutkittelevaa rannikkoa pitkin. Matkassa oli paitsi intiaaneja mys kolme muuta miest. Intiaanit laskivat heidt muonavaroineen maihin erseen yksiniseen paikkaan, satasen mailia Latuya Bayst, ja palasivat Skagwayhin; mutta ne kolme miest jivt, sill he kuuluivat samaan kullanhaku-sakkiin. Jokainen oli pannut yht suuren summan matkavarustuksiin, ja yht suuri osuus tyn tuloksista piti jaettaman jokaiselle. Edith Nelson otettiin ruuanlaittajaksi sakille, ja miehen mitta oli oleva hnen osuutensa. Ensi tiksi kaadettiin kuusia ja kyhttiin kolmihuoneinen asumus. Tmn asumuksen hoitaminen oli Edith Nelsonin tehtvn. Miehien tehtvi oli kullanetsiminen, mihin he ryhtyivt, ja kullan lytminen, mik mys onnistui. Eivt olleet hmmstyttvi ne lydt; paikka oli pienituloinen, ja monien pitkien tuntien raadannan jlkeen saattoi ansiokseen laskea viidentoista ja kahdenkymmenen dollarin vlill pivss. Lyhyt Alaskan kes venyi tavallista pitemmksi, ja tilaisuutta hyvkseen kytten he pttivt lykt paluunsa Skagwayhin viime hetkeen. Kunnes oli myh. Oli ollut aikomus hankkiutua kymmenien siwash-intiaanien mukaan, heidn lhtiessn syksyiselle kauppamatkalleen rannikolle. Siwashit olivat odotelleet valkoisia miehi yhdenteentoista hetkeen saakka ja lksivt sitten. Sakki ei tietenkn voinut tehd muuta kuin jd odottamaan aseman muuttumista. Sill vlin kaivosalue raivattiin ja lmmityspuita koottiin. Intiaanikeskin oli unelmansa unelmoinut, ja sitten kki tuli talvi. Se tuli yhten yn, ja kaivosmiehet hersivt tuulen ulvontaan ja lumiryppyyn ja nkivt veden jtyneen. Myrsky seurasi myrsky, ja myrskyjen vlill vallitsi hiljaisuus, jonka katkaisi vain aaltohykyjen murtuminen rantaa vasten, miss suolainen kuohu valkeapisen reunusti rannikkoa. Aika kului majassa. Heidn kultahiekkansa oli punnittuna arvioitu suunnilleen kahdeksaksi tuhanneksi dollariksi, ja he olivat tyytyviset. Miehet tekivt lumikengt itselleen, metsstivt tuoretta lihaa ruokasilin ja pitkin iltoina pelasivat loppumattomasti whisti ja pekkaa. Nyt kun kullankaivu oli lamassa, Edith Nelson luovutti miehille tulenteon ja astiainpesun sek ryhtyi itse parsimaan heidn sukkiaan ja paikkaamaan heidn vaatteitaan. Pieness majassa ei napistu, torailtu eik oltu turhan eripuraisia, vaan pinvastoin usein kehuskeltiin sakin yhteist onnellisuutta. Hans Nelson oli jr ja svyis, ja Edith oli jo aikoja sitten saavuttanut hnen rajattoman ihailunsa kyvylln tulla ihmisten kanssa toimeen. Harkey, pitknsolakka texassilainen, oli tavattoman ystvllinen niin harvapuheiseksi, ja kun vain ei kajottu hnen uskoonsa, ett kultaa kertyi, oli hn varsin mukiinmenev mies. Neljs sakin jsen, Michael Dennin, piti irlantilaisella iloisuudellaan reipasta mielialaa yll majassa. Hn oli iso, voimakas mies, herkk vihassa raivoamaan pikkuseikoista, mutta loppumattoman hyvtuulinen suurten, jnnittvin asioitten ja vastusten alaisena. Viides ja viimeinen, Dutchy, oli sakin suosittu pilan esine. Jopa hn innostui vliin omalla kustannuksellaankin hankkimaan hauskuutta tovereilleen. Hnen erikoisena tarkoituksenaan elmss nytti olevan saada naurua aikaan. Eik vakavaa riitaa noussut koskaan hiritsemn sakin rauhaa; ja se, ett kullakin oli tuhatkuusisataa dollaria lyhyen kesn tyst, aiheutti hyvinvoinnin ja menestyksen iloisen tunteen. Mutta sitten tuli ylltys. He olivat juuri aamiaispydss. Vaikka kello oli jo kahdeksan (myhiset aamiaiset johtuivat snnllisen kaivostyn loppumisesta), valaisi pullon suuhun pistetty kynttil ateriaa. Edith ja Hans istuivat pydn piss. Sivulla, selt oveen pin, istuivat Harkey ja Dutchy. Toisella sivulla oleva paikka oli tyhj. Dennin ei ollut viel tullut sislle. Hans Nelson katsoi tyhjn tuoliin, pudisti hitaasti ptn ja sanoi, yritten olla leikillinen: "Hn on ollut aina ensimminen ruualla. Tmp on kummallista. Ehk hn on sairas." "Miss Michael on?" kysyi Edith. "Nousi yls hiukan aikaisemmin ja lhti ulos", vastasi Harkey. Dutchyn kasvot kvivt vallattomiksi. Hn antoi ymmrt, ett tiesi Denninin poissaolon syyn, ja viittasi salaperisesti heidn vaatiessaan siit tietoa. Edith, kurkistettuaan miesten makuuhuoneeseen, palasi pytn. Hans katsoi hneen, mutta hn pudisti ptn. "Hn ei ole ennen koskaan myhstynyt aterialta", virkkoi Edith. "Min en voi ymmrt", sanoi Hans. "Hnellhn on aina ollut hyv ruokahalu kuin hevosella." "Paha juttu", sanoi Dutchy pudistaen murheellisesti ptn. He alkoivat laskea leikki toverinsa poissaolosta. "Sli miest!" huomautti Dutchy. "Mit?" tiedustivat toiset kuorossa. "Michael parka", oli haikea vastaus. "Well, mik Michaelille on tullut?" kysyi Harkey. "Hn ei ole nlk en", valitti Dutchy. "Hn on menettny ruokahalu. Hn ei en tahto ruoka." "Ei sit ainakaan voisi entisest ptt", virkkoi Harkey. "Hn tahto olla kohtelias rouva Nelsonille", oli Dutchyn nopea vastaus. "Min tiet, tiet. Miksi hn ei ole tll? Siit syyst, ett on menny ulos. Miksi hn on menny ulos? Saama symhalu? Hn kvele paljajaloin lumessa. Ah! Eik min tiet? Sill tapa rikkaat ihmine hake symhalu, kun se ei ole. Michaelilla on tuhannekuusisata dollaria. Hn on rikas ihmine. Sit varte hn on hakema symhalu. Avatka ovi ja katsoka hnen paljajalka lumessa. Ei, te ei voi nke symhalu, hn otta se ja sy aamiaise." He purskahtivat nauramaan Dutchyn lrptyksille. Melu ei ollut viel hiljennyt, kun ovi aukesi ja Dennin astui sisn. Kaikki kntyivt hnt katsomaan. Hnell oli haulikko kdessn. Heidn viel katsoessaan hn kohotti pyssyn olkaptns vasten ja laukaisi kahdesti. Ensimmisell laukauksella retkahti Dutchy pyt vasten, systen kahvimukinsa kumoon, ja hnen keltaiset hiuksensa tahraantuivat puurolautasesta. Hnen otsansa sattui lautaseen, joka kallistui neljnkymmenenviiden asteen kulmaan. Harkey hyphti pystyyn toisella laukauksella ja kaatui suulleen lattialle. "Jumala!" korisi hnen kurkustaan. Tm oli ylltys. Hans ja Edith olivat llistyneet. He istuivat liikahtamatta pydss, ja heidn silmns tuijottivat kuin noiduttuina murhaajaan. Hmrsti he nkivt hnet ruudin savussa, ja mykss nettmyydess ei kuulunut muuta kuin Dutchyn kahvin tippuminen lattialle. Dennin avasi haulikkonsa pern ja viskasi pois tyhjt hylsyt. Piten pyssy kdessn hn pisti ktens taskuunsa, ottaakseen uudet patruunat. Hn oli tyntmss niit pyssyyn, kun Edith Nelson hersi toimettomuudestaan. Oli selv, ett Dennin aikoi tappaa hnet ja Hansin. Kenties kolmen sekunnin ajan hn oli ollut sen hirven ja ksittmttmn taian lamauttamana, mill ylltys oli tullut. Sitten hn tointui ja kvi ksiksi siihen. Hn kvi suoraan asiaan, kissan tavoin syksyen murhaajan kimppuun ja tarttuen hnen kaulukseensa molemmin ksin. Edithin ruumiin sysys trmsi miehen taapin moniaita askelia. Dennin yritti ravistaa itsen irti ja piti yh pyssy kdessn. Tm ei onnistunut, sill Edithin lujalihaksinen ruumis oli notkea kuin kissan. Hn heittytyi Denninin toiselle sivulle ja kvi ksiksi hnen kurkkuunsa ja miltei kaatoi hnen maahan. Mies ojensi kki vartalonsa ja kierhti vikkelsti. Piten hnest herkemtt kiinni seurasi Edith hnen liikkeitn, niin ett hnen jalkansa nousivat lattiasta ja hn heilahti nopeasti ilman halki kdet yh toisen kurkussa. Trmtess tuoliin he syksyivt lattialle rajusti kamppaillen kaatuessaan ja viskautuivat siten huoneen puolivliin. Hans Nelson hersi puoli sekuntia vaimonsa jlkeen toimintaan. Hnen hermo- ja aivotoimintansa oli hitaampi kuin hnen vaimonsa. Hnell oli raskaampi elimist, ja hn tarvitsi puoli sekuntia kauemmin tajutakseen, pttkseen ja kydkseen toimeen. Edith oli jo lennttytynyt Denninin kimppuun ja riippui tmn kurkussa, kun Hans hyphti pystyyn. Mutta vaimonsa kylmverisyytt ei hnell ollut. Hn oli ihan sokeana raivosta. Hnen suunsa avautui, ja siit syksyi ilmoille puoleksi karjuva, puoleksi mylviv ni. Nuo kaksi ruumista olivat jo kierimss, ja hn yh karjui ja mylvi, ennenkuin lksi tavoittamaan tt kieriv ker, joka vyryi lattialla. Hans viskautui maassa makaavan miehen kimppuun ja iski hnt mielettmsti nyrkeilln. Ne olivat kuin moukarin iskuja, ja Edith tunsi Denninin ruumiin herpoavan. Silloin hn hellitti kurkkuotteensa ja kiepsahti irti. Hn oli pitklln lattialla lhtten ja vahtien. Vimmattuja iskuja satoi yh, mutta Dennin ei nyttnyt en vlittvn niist. Hn ei edes liikkunut en. Silloin selvisi Edithille, ett murhaaja oli tajuton. Hn huusi Hansille, pyyten tt lakkaamaan. Hn huusi uudelleen. Mutta Hans ei kuullut. Hnen tytyi tarttua miehens ksivarteen, mutta se vain yllytti tmn kurikoimista. Mit hn sitten teki, siihen ei ollut mitn jrkev syyt. Se ei johtunut slist eik alistumisesta, ett hn hoki kuin katkismuksesta: "Ei sinun pid." Pikemminkin se johtui laintunnosta, hnen rotunsa ja ympristns siveysopista, joka pakotti hnet heittytymn miehens ja murhaajan ruumiin vliin. Hans ei lakannut lymst, ennenkuin tunsi iskujen sattuvan vaimoonsa. Vasta sitten hn salli vaimonsa taluttaa itsens pois, niinkuin raivoisa koira sallii isntns tynt itsens pois uhrinsa kimpusta. Vertausta voisi kehitt edelleen. Syvll kurkussa Hansin raivo yh murisi pedon tavoin, ja monasti hn yritti karata uudestaan saaliinsa kimppuun, ja vain hnen vaimonsa nopea vliintulo ehkisi yritykset. Kauemmas ja yh kauemmas Edith tynsi miestns. Hn ei ollut milloinkaan nhnyt tt sellaisessa tilassa, ja hn sikhtyi sit enemmn kuin oli sikhtnyt murhaajaa skeisess kamppailussa. Hn ei voinut uskoa, ett tm raivoava peto oli hnen Hansinsa, ja hnet valtasi kki vaistomainen kauhu, ett Hans voisi hampaineen iske hnen kteens kuin jokin villielin. Haluamatta vihoittaa vaimoansa, mutta yh himoten saaliinsa kimppuun, vntelehti Hans muutamia sekunteja edestakaisin. Mutta Edith seurasi pttvsti hnen liikkeitn, kunnes ensimminen jrjenvalo palasi ja hn antautui. Molemmat nousivat pystyyn. Hans horjahti selin sein vasten, mink nojaan hn ji. Hnen kasvonsa vrhtelivt, syv murina hnen kurkussaan hiljentyi ja lakkasi vihdoin. Vastavaikutuksen aika oli tullut. Edith seisoi keskell lattiaa vnnellen ksin, lhtten ja huohottaen. Hnen koko ruumiinsa vapisi tuskaisesti. Hans ei katsellut mihinkn, mutta Edithin katse harhaili rajusti paikasta paikkaan. Dennin makasi liikahtamatta. Taistelun tuoksinassa kumoon viskautunut tuoli oli hnen vieressn. Haulikko oli osaksi hnen allaan, per viel auki. Kaksi patruunaa oli pudonnut hnen oikeasta kdestn; hn ei ollut ehtinyt panna niit pyssyyn, ja hn oli puristanut ne kouraansa, kunnes menetti tajuntansa. Harkey makasi suullaan lattialla, mihin oli kaatunut. Dutchy taas lepsi kumarassa, pydlle vaipuneena, keltaiset hiukset puurolautaseen sekaantuneena, lautanen itse yh kallellaan neljnkymmenen viiden asteen kulmassa. Tm kallistunut lautanen kiinnitti Edithin huomiota. Miksi se ei ollut pudonnut? Se oli naurettavaa. Ei ollut luonnollista, ett puurolautanen nousee pystyyn pydll, vaikka mies on saanut surmansa. Hn vilkasi Denniniin, mutta hnen katseensa palasi kallistuneeseen lautaseen. Sehn oli naurettavaa! Hn tunsi hysteerist naurun halua. Sitten hn huomasi hiljaisuuden ja unohti lautasen, kaivatessaan jotain tapahtuvaksi. Yksitoikkoinen kahvin tippuminen pydlt lattialle teki hiljaisuuden viel huomattavammaksi. Miksi Hans ei tehnyt mitn? Sanonut jotain? Edith katsoi hneen ja yritti puhua, mutta hnen kielens kieltytyi tehtvns tyttmst. Kummallinen tuska tukkesi hnen kurkkunsa, ja hnen suunsa oli kuiva ja kuuma. Hn saattoi vain katsoa Hansiin, joka puolestaan tuijotti hneen. kki katkaisi hiljaisuuden terv metallin helhdys. Edith kirkaisi, temmaten silmns jlleen pydlle. Lautanen oli pudonnut. Hans huokasi syvn kuin olisi vasta unesta hernnyt. Lautasen helhdys hertti heidt elmn uuteen maailmaan. Maja muuttui uudeksi maailmaksi, miss heidn oli siit alkaen elettv ja liikuttava. Vanha maja oli mennyt menojaan. Elmn nkpiiri oli perin pohjin uusi ja tuntematon. Ylltys oli pyyhkinyt sen silmnknnll kumoon, vaihtanut nkkulman, kntnyt arvot ylsalaisin ja sekoittanut todellisen ja eptodellisen hmmstyttvksi sekamelskaksi. "Hyv jumala, Hans!" olivat Edithin ensimmiset sanat. Mies ei vastannut, vaan tuijotti hneen hirvittvn nkisen. Hitaasti harhaili hnen katseensa huoneen yli, ensi kerran tarkastellen yksityiskohtia. Sitten hn painoi lakin phns ja lhti ovelle. "Mihin menet?" kysyi Edith eprivss hengenhdss. Hansin ksi oli ovenkahvassa, kun hn puoliksi kntyen vastasi: "Kaivamaan hautoja." "l jt minua, Hans, tmn --" hnen katseensa lakaisi lattiaa -- "tmn kanssa." "Haudat ovat kerran kaivettavat", vastasi Hans. "Mutta ethn sin tied kuinka monta", huomautti Edith eptoivoisena. Hn huomasi Hansin neuvottomuuden ja lissi: "Sit paitsi min tulen auttamaan sinua." Hans astui takaisin pydn luo ja sammutti koneellisesti kynttiln. Sitten he toimittivat tarkastuksen. Harkey ja Dutchy olivat kumpainenkin kuolleet -- hirvittvsti saaneet surmansa, ammutut lhelt. Hans kieltytyi menemst Denninin luo, ja Edithin oli pakko toimittaa tm tarkastus itse. "Hn ei ole kuollut", ilmoitti hn Hansille. Tm tuli lhelle ja katsoi murhaajaan. "Mit sanoit?" tiedusti Edith, kun epselv puheen murina kuului miehen kurkusta. "Min sanoin sen olevan kirotun hpen, ettei hn ole kuollut", oli vastaus. Edith kumartui ruumiin yli. "l kajoa hneen!" kski Hans kiivaasti, oudolla nell. Edith katsoi mieheens kki hmmstyen. Hans oli temmannut haulikon Denninin alta ja oli pistmss patruunia pesn. "Mit aiot tehd?" huudahti Edith nousten nopeasti kumarasta asennostaan. Hans ei vastannut, mutta Edith nki haulikon kohoavan hnen olkaptn vasten. Silloin hn tarttui pyssyn suuhun ksilln ja tyttsi sen yls. "l sekaannu thn", kiljaisi Hans khesti. Hn yritti temmata pyssyn Edithilt, mutta tm tuli lhemm ja huusi hnelle: "Hans! Hans! Her! l ole hullu!" "Hn tappoi Dutchyn ja Harkeyn", oli miehen vastaus, "ja min aion tappaa hnet." "Mutta se ei ole luvallista", huomautti Edith. "Laki kielt sen." Hans irvisti epillen lain voimaa tllaisella seudulla, ja yh hn hoki itsekseen: "Hn tappoi Dutchyn ja Harkeyn." Edith vitteli kauan hnt vastaan, mutta vittely oli yksipuolista, sill Hans hoki vain: "Hn tappoi Dutchyn ja Harkeyn." Mutta Edith ei voinut irroittautua lapsuutensa eik suonissaan virtaavan veren vaikutuksista. Hnell oli lain perint, ja oikea menettely oli hnelle lain tyttminen. Hn ei nhnyt muuta hyvksyttv menettelymahdollisuutta. Hansin omankden-oikeus ei ollut sen puolustettavampi kuin Denninin rikoskaan. Vryyden kostaminen toisella vryydell ei luo oikeutta, ptteli Edith; oli olemassa vain yksi tapa rangaista Dennini, ja se oli yhteiskunnan hyvksym laillinen rangaistus. Vihdoin Hans antoi vaimolleen pern. "All right", hn sanoi. "Olkoon sitten niinkuin sin tahdot. Mutta huomenna tai ylihuomenna hn tappaa sinut ja minut." Edith pudisti ptn ja ojensi ktens pyssy kohti. Hans aikoi antaa sen hnelle, mutta epri sitten. "Parempi olisi, jos antaisit minun tappaa hnet"" pyysi hn. Jlleen Edith pudisti ptn ja jlleen hn tarttui haulikkoon, kun ovi avautui ja ers intiaani tuli koputtamatta sislle. Tuulenpuuska ja lumipyry tulivat hnen kerallaan. He kntyivt ja katsoivat tulijaan, Hansin yh pidelless haulikkoa. Tulija katseli nyttm vavahtamatta. Hnen silmns sattuivat kuolleisiin ja haavoittuneeseen ohimennen. Ei nkynyt hmminki hnen kasvoillaan, ei edes uteliaisuuden ilmett. Harkey makasi hnen jaloissaan, mutta hn ei ollut huomaavinaankaan hnt. Hneen nhden ei Harkeyn ruumista ollut olemassakaan. "Paljon tuulee", virkkoi intiaani tervehdykseksi. "Kaikki hyv? Hyvin hyv?" Hans, joka yh piti haulikkoa, tunsi varmasti, ett intiaani laskee hnen syykseen runnellut ruumiit. Hn vilkaisi vaimoonsa kuin odottaen jotakin. "Hyv huomenta, Negook", sanoi Edith koettaen salata nelln hmminkin. "Ei, ei hyvin hyv. Paljon tappelua." "Hyvsti, min menen nyt, kovin kiire", sanoi intiaani, ja ilman kiireen varjoakaan hn astui suurella ponnekkuudella punaiseksi vrjntyneen lattian poikki, aukaisi oven ja meni. Mies ja nainen katsoivat toisiinsa. "Hn ajattelee meidn tehneen sen", tapaili Hans, "ett min tein sen." Edith oli neti tuokion. Sitten hn sanoi lyhyesti, tyynesti: "l vlit siit, mit hn ajattelee. Se tulee perstpin. Nyt me kaivamme kaksi hautaa. Mutta kaikkein ensiksi meidn tytyy sitoa Dennin, ettei hn voi paeta." Hans kieltytyi koskemasta murhaajaan, mutta Edith sitoi hnet lujasti ksist ja jaloista. Sitten hn ja Hans lksivt ulos lumeen. Maa oli jtynyt. Se ei vlittnyt hakun iskuista. He hakivat puita ja lakaisivat lumen pois sek tekivt jtyneelle maankamaralle tulen. Kun tuli oli palanut tunnin, oli maa sulanut muutaman tuuman syvyydelt. Tmn loan he lapioivat pois ja tekivt sitten uuden tulen. Heidn kaivamisensa edistyi kaksi tai kolme tuumaa tunnissa. Se oli kovaa ja katkeraa tyt. Pyryttv lumi ei sallinut tulen palaa kovinkaan hyvin. Ja tuuli puhalsi viilten heidn vaatteittensa lpi ja tunkeutui heidn ruumiiseensa. He puhelivat vain vhn keskenn. Tuuli haittasi puhetta. Paitsi ihmettely, mik mahtoi olla Denninin teon vaikutin, he olivat neti, hirvittvn murhenytelmn murtamina. Kello yksi, katsottuaan majaan pin, Hans ilmoitti, ett hnen oli nlk. "Ei, ei nyt, Hans", vastasi Edith. "Min en voi lhte yksin majaan keittmn." Kello kaksi ilmoitti Hans, ett hn voi tulla mukaan, mutta Edith pidtti hnt tyss, ja neljn aikana oli kaksi hautaa valmiina. Kuopat olivat matalat, tuskin kahta jalkaa syvemmt, mutta ne riittivt tarkoitukseen. Y oli tullut. Hans haki kelkan ja kaksi kuollutta miest raahattiin pimen ja myrskyn halki jtyneeseen hautapaikkaansa. Hautajaiskulkue ei ollut komea. Kelkka vajosi syvlle lumeen ja oli raskas vet. Mies ja vaimo eivt olleet syneet mitn sitten edellisen pivn ja olivat heikkoja nlst ja vsymyksest. He eivt jaksaneet ponnistaa tuulta vastaan, ja se heitti heidt vlist kumoon. Monta kertaa kelkka kaatui, ja heidn oli pakko jlleen lastata surullinen kuormansa. Viimeiset sata jalkaa haudalle olivat jyrkk rinnett, ja sen he kulkivat nelinkontin kuten kelkkakoirat, kytten ksivarsiaan srin ja tynten ktens lumeen. Niinkin kulkien he liukuivat kahdesti takaisinpin, painavan kelkan vetmin, elvt ja kuolleet kelkan vetokysiin sotkeutuneina. "Huomenna laitan hautaristit ja niihin heidn nimens", sanoi Hans, kun haudat oli luotu umpeen. Edith nyyhkytti. Vain harvoja katkonaisia lauseita hn kykeni lausumaan hautajaissanoiksi, ja hnen miehens tytyi kantaa hnet majaan. Dennin oli tajussaan. Turhaan oli hn yrittnyt lattialla kierien vapautua siteistn. Hn seurasi Hansin ja Edithin liikkeit kiiluvin silmin, mutta ei yrittnyt puhua. Hans yh kieltytyi kajoamasta murhaajaan ja tuijotti murjottavasti, kun Edith veti tt lattian poikki miesten makuuhuoneeseen. Mutta yrittip kuinka tahansa, ei Edith jaksanut nostaa hnt vuoteelle. "Anna minun ampua hnet, niin psemme koko kiusasta", sanoi Hans selitykseksi. Edith pudisti ptn ja kumartui jlleen tehtvns. Hnen hmmstyksekseen nousikin ruumis helposti, hn tunsi Hansin heltyneen ja auttavan hnt. Sitten seurasi keittin puhdistus. Mutta lattialla oli yh verinytelmn tahrat, kunnes Hans hylsi vrjntyneen puunpinnan pois ja teki lastuista tulen uuniin. Pivt tulivat ja menivt. Paljon oli pimeytt ja hiljaisuutta, jota vain myrskyt ja jtyneen rantajn paukkina katkaisivat. Hans alistui Edithin pienimpnkin kskyyn. Hnen aloitekykyns oli kadonnut. Edith oli ottanut Denninin kohtelun ksiins, ja niin Hans jtti koko asian hnen huostaansa. Murhaaja oli alituisena uhkana. Koko ajan vijyi mahdollisuus, ett hn voi vapauttaa itsens siteistn, ja heidn oli pakko vartioida hnt pivin ja in. Mies tai nainen istui aina hnen vieressn, ladattu pyssy ksissn. Ensimmlt yritti Edith kahdeksantuntisia vahtivuoroja, mutta yhtmittainen jnnitys oli liian suuri, ja sittemmin he vaihtoivat vuorojaan neljn tunnin pst. Kun heidn tytyi nukkua, ja vahtivuorot kestivt ynkin lpi, niin kului koko heidn hereilloloaikansa Denninin vartioimiseen. Ainoastaan aterioihin ja puitten hankintaan riitti heilt aikaa. Negookin odottamattoman vierailun jlkeen intiaanit karttoivat majaa. Edith lhetti Hansin heidn majoihinsa pyytmn heit ottamaan Denninin alas rannikolle kanootissaan lhimmlle uutisasutukselle tai postiasemalle, mutta kynti oli hydytn. Sitten Edith lksi itse Negookin puheille. Tm oli pienen intiaanikyln pllikk, kovin tietoinen vastuunalaisuudestaan, ja selitti menettelyns tysin selvsti muutamalla sanalla. "Tm on valkoisen miehen riita", hn sanoi. "ei siwashien riita. Jos minun kansani auttaa, tulee siit siwasheille rettel. Kun valkoisen miehen ja siwashin rettelt joutuvat yhteen, tulee suuri rettel, ksittmtn, ilman loppua. Riita ei ole hyv. Minun kansani ei tee pahaa. Mit varten he auttaisivat teit ja joutuisivat rettelihin?" Niin palasi Edith Nelson hirven majaan ja sen loppumattomiin nelituntisiin vahtivuoroihin. Toisinaan hnen ollessaan vanginvartijana, ladattu pyssy sylissn, pyrkivt hnen silmns vkisinkin ummistumaan ja hn saattoi torkahtaa. Herttyn hn aina kavahti pystyyn, tempasi pyssyn ja katsoi nopeasti vankiin. Se oli selvsti hermostumista, eik se tehnyt hyv hnelle. Niin suuri oli hnen kauhunsa tuon miehen takia, ettei hn valveilla ollessaan voinut vangin liikahtaessa olla tarttumatta pyssyyn. Hnen hermonsa olivat pilalle menemisilln, ja hn tiesi sen. Ensin tuli silmmunain vrin, niin ett hnen tytyi helpotusta saadakseen sulkea silmns. Vhn myhemmin alkoivat silmluometkin tempoilla, eik hn voinut hallita niit. Jnnityksen lisksi tuli viel tapahtuneen murhenytelmn muisto, jota hn ei voinut karkoittaa mielestn. Sen hirve vaikutus tuntui yht selvsti kuin ensimmisen aamuna, jolloin ylltys oli ottanut majan valtaansa. Pivittisess vanginvartijatoimessaan hnen oli pakko hammasta purren terst itsen, ruumistaan ja sieluaan. Hansiin vaikutti tapaus toisella tavalla. Hnt vaivasi ajatus, ett hnen velvollisuutensa oli tappaa Dennin; ja kun Hans valvoi vartioiden sidottua miest, pelksi Edith hnen tekevn majan lattian punaiseksi jlleen. Hans kiroili aina Dennini julmasti ja kohteli hnt tykesti. Hn koetti kuitenkin salata murhahimoaan ja sanoi vaimolleen: "Kerran sin kyll vaadit minua tappamaan hnet, mutta silloin en sit tee. Se saattaisi minut vallan sairaaksi." Mutta useammin kuin kerran, varkain vilkuillessaan sisn vapaavuorollaan, Edith nki noiden kahden miehen julmasti tuijottavan toisiinsa kuin villit elimet, Hansin kasvot surmaamisen himossa, Denninin julmina ja hurjina kuin nurkkaan ahdistetun rotan. "Hans!" huusi hn, "her!" Mies tuli tuntoihinsa, nousi ja poistui hveten ja ylltettyn. Niin tuli Hans toiseksi tekijksi siin pulmallisessa kysymyksess, joka niin kki oli joutunut Edith Nelsonin ratkaistavaksi. Ensin oli ollut kysymys vain oikeasta menettelyst Dennini kohtaan, mink hn ksitti niin, ett vankia oli pidettv silmll, kunnes hnet voi saada oikean tuomioistuimen eteen tutkittavaksi. Mutta nyt ilmeni Hansin ksitys, ja Edith huomasi miehens jrjen ja autuuden olevan kyseess. Eik kulunut kauankaan, ennenkuin hn tunsi kysyttvn omiakin voimiaan ja kestvyyttn. Hn oli murtumaisillaan liika jnnityksest. Hnen ksivartensa oli alkanut tahdottomasti nytkhdell ja tempoilla. Hn likytti ruokaansa lusikasta eik voinut luottaa hetkekn ksivarteensa. Hn luuli sen olevan tanssitautia, ja pelolla hn ajatteli, miten pitklle se voi kehitty. Mit jos hn murtuisi? Ja ajatus, ett majassa olisi vain Hans ja Dennin, lissi hnen kauhuaan. Kolmannen pivn jlkeen Dennin oli alkanut puhua. Hnen ensimminen kysymyksens oli ollut: "Mit aiotte tehd minulle?" Ja tt kysymyst hn kertasi pivittin ja monta kertaa pivss. Ja aina Edith vastasi, ett hnet varmasti jtetn oikeuden ksiin. Vuorostaan teki Edith hnelle joka piv kysymyksen: "Miksik teit tekosi?" Mutta thn hn ei koskaan vastannut. Sen sijaan tuli vihanpurkauksia ja haukkumisia, ja siteitn tempoen Dennin uhkaili Edithi kertomalla mit aikoi tehd irti pstyn, sill vapaaksi hn sanoi psevns ennemmin tai myhemmin. Sellaisina hetkin Edith laski sormensa pyssyn molemmille liipasimille, valmistuen antamaan hnelle lyijy, jos hnen onnistuisi tempoutua siteist irti, samalla itse vavisten ja vristen jnnityksest ja kauhusta. Mutta ajan mittaan Dennin tuli taipuisammaksi. Edithist nytti silt, kuin hn alkaisi nyrty. Hn alkoi pyyt ja rukoilla vapauttamistaan. Hn teki hurjia lupauksia. Hn ei tuota heille harmia. Hn lhtee alas rannikolle ja antautuu itse viranomaisten ksiin. Hn jtt heille kultaosuutensa. Hn lhtee ermaahan eik palaa koskaan sivistyneisiin oloihin. Hn antaa vaikka henkens, jos vain psee vapaaksi. Rukoukset pttyivt tavallisesti hillittmn raivoon, kunnes Edithist nytti, ett hn oli saamaisillaan kaatuvatautikohtauksen, ja aina Edith vain pudisti ptn kieltytyen laskemasta hnt vapauteen. Mutta viikot vierivt ja hn muuttui yh nyremmksi. Hnen vsymyksens ilmeni yh selvemmin. "Min olen niin vsynyt, niin vsynyt", mutisi hn knten ptn pieluksella edestakaisin kuin rtynyt lapsi. Vhn myhempn aikana hn alkoi esitt hartaita kuolemanpyyntj; hn rukoili Edithi tappamaan hnet, rukoili Hansia lopettamaan hnen kurjuutensa, jotta hn vihdoinkin psisi lepoon. Tilanne oli tulemaisillaan mahdottomaksi. Edithin hermostuminen oli yltymss, ja hn tiesi murtuvansa milloin tahansa. Hn ei voinut koskaan saada rauhallista lepoa, sill hn yh pelksi, ett Hansin raivo voittaisi ja hn tappaisi Denninin hnen nukkuessaan. Vaikka tammikuu oli jo tullut, oli viel kuukausia kuluva, ennenkuin kauppakuunarit pistytyisivt lahdelle. Eivt he myskn voineet olla koko talvea majassa, sill ruoka alkoi olla vhiss eik Hans pssyt metsstmn. He olivat kahlehditut majaan vankinsa vlttmttmn vartioimisen thden. Jotakin piti tehd, Edith tiesi sen. Hn pakotti itsens jlleen miettimn pulman ratkaisua. Mutta hnell ei ollut voimaa karistaa pois peritty ksitystn laista; se oli hnen veressn ja se oli istutettu hneen. Hn tiesi, ett mit hyvns hn tekikn, hnen tytyi noudattaa lakia, ja pitkin vartioimistunteina, pyssy polvillaan, murhaajan vntelehtiess levottomana hnen vieressn ja myrskyn riehuessa ulkona, hn suoritti alkeellisia yhteiskuntaopillisia tutkimuksia, ajatteli lain kehityst. Hnelle selvisi vhitellen, ettei laki voinut olla enemp kuin jonkun kansanjoukon tahto ja pts. Sill ei ollut vli, oliko kansa suurikin. Oli pieni kansakuntia kuten Sveitsi ja suuria kuten Yhdysvallat. Maassa saattoi olla vain kymmenentuhatta ihmist, ja sittenkin heidn yhteinen tuomionsa ja tahtonsa oli tuon maan laki. Miksi ei sitten tuhannen ihmist voisi muodostaa sellaista joukkoa? kysyi hn itseltn. Ja jos kerran tuhat ihmist, miksei silloin sata? Miksei viisikymment? Miksei viisi? Ja miksi ei -- kaksi? Edith pelstyi omia johtoptksin ja puhui niist Hansille. Ensin tm ei ymmrtnyt, mutta kun hn vihdoin ksitti, lissi hn niihin vakuuttavan todisteen. Hn kertoi kaivosmiesten kokouksista, joihin kaikki paikkakunnan miehet kokoontuivat ja joissa he stivt lain ja panivat sen tytntn. Kokouksessa saattoi olla vain kymmenen, viisitoista miest, kertoi hn, mutta enemmistn tahto tuli laiksi kaikille kymmenelle tai viidelletoista, ja kuka tahansa rikkoi sit, oli rangaistava. Edith nki tiens selvn lopultakin. Dennin oli hirtettv. Hans yhtyi hnen mielipiteeseens. He muodostivat tmn joukon enemmistn. Ja joukon tahto mrsi Denninin hirtettvksi. Tmn tahdon toimeenpanossa Edith halusi hartaasti noudattaa tavanmukaisia muodollisuuksia, mutta joukko oli niin pieni, ett Hansin ja hnen vaimonsa oli oltava sek todistajina ett lautakuntana ja tuomareina sek tuomion toimeenpanijoina. Edith syytti muodollisesti Michael Dennini Harkeyn ja Dutchyn murhasta, ja vanki makasi vuoteellaan kuunnellen ensin Hansin ja sitten Edithin todistuksia. Hn kieltytyi vastaamasta kysymykseen, myntk hn syyllisyytens, sek pysyi nettmn, kun Edith kysyi hnelt, oliko hnell mitn sanottavaa puolustuksekseen. Niin Hans ja Edith, nousematta istuimiltaan, antoivat lautakunnan lausunnon: syyllinen. Sitten Edith tuomarina langetti tuomion. Hnen nens vapisi, silmluomet tempoivat, vasen ksivarsi vavahteli, mutta hn julisti ptksen kuitenkin. "Michael Dennin, kolmen pivn kuluttua on sinut hirtettv kaulastasi, kunnes kuolet." Sellainen oli tuomio. Mies veti tiedottoman helpotuksen huokauksen ja nauroi sitten uhmaavasti: "Eip ainakaan tm kirottu vuode ole sitten en srkemss selkni, ja se on hyv se." Tuomion julistus nkyi vaikuttavan helpotuksen tavoin heihin kaikkiin. Varsinkin Denniniin. Kaikki kiivaus ja uhma oli kadonnut, ja hn puhui ystvllisesti vartijainsa kanssa, jopa vlykselt pilkisti esiin hnen vanha leikillisyytenskin. Hn kuunteli mys hyvin tyytyvisen, kun Edith luki hnelle raamattua. Hn luki Uutta Testamenttia, ja mies seurasi hartaudella kertomuksia tuhlaajapojasta ja ristill riippuvasta ryvrist. Tuomion tytntnpanon edellisen pivn, kun Edith teki hnelle tavallisen kysymyksens: "Miksik teit tekosi?" niin Dennin vastasi: "Hyvin yksinkertainen juttu. Min ajattelin..." Mutta Edith keskeytti hnet kki, pyyten hnt odottamaan, ja kiiruhti hakemaan Hansia vuoteen viereen. Ei ollut hnen vahtivuoronsa, ja hn hersi unestaan, silmin hieroen ja muristen. "Mene", sanoi Edith hnelle, "ja juokse Negookin ja jonkun toisen intiaanin luo ja tuo ne tnne. Michael aikoo tunnustaa. Pane ne tulemaan. Ota luodikko ja pakota sill ne tulemaan tnne." Puoli tuntia myhemmin Negook ja hnen setns Hadikwan olivat ajetut kuoleman kammioon. He tulivat vastoin tahtoaan, Hansin pyssyn ajamina. "Negook", sanoi Edith, "tst ei tule rettel sinulle eik kansallesi. Sinun tulee vain istua ja kuunnella sek ymmrt." Nin teki Michael Dennin kuolemantuomion alaisena julkisen tunnustuksen. Edith kirjoitti hnen puheensa paperille, intiaanit kuuntelivat, ja Hans vartioi ovea pelten todistajien karkaavan. Dennin selitti, ettei hn ollut kynyt kotonaan vanhassa maassa viiteentoista vuoteen ja ett hnen aikomuksenaan oli aina ollut palata sinne paljon rahaa mukanaan ja valmistaa vanhalle idilleen huolettomat vanhuuden pivt. "Mutta kuinka min olisin voinut sen tehd kuudellatoista sadalla?" kysyi hn. "Tahdoin anastaa kaiken kullan, koko kahdeksantuhatta itselleni. Silloin voisin menn kotiin komeasti. Mik olisi helpompaa, ajattelin itsekseni, kuin tappaa teidt kaikki, ilmoittaa se Skagwayss intiaanien tapoksi ja sitten huristaa Irlantiin? Ja niin min yritin panna toimeen ptkseni tappaa teidt, mutta, niinkuin Harkey tapasi sanoa, min leikkasin liian ison palan ja se tarttui kurkkuuni. Ja siin on minun tunnustukseni. Olen antanut paholaiselle osansa, ja nyt, Jumala auttakoon, tahdon tehd velvollisuuteni Jumalaa kohtaan." "Negook ja Hadikwan, te olette kuulleet valkoisen miehen sanat", sanoi Edith intiaaneille. "Hnen sanansa ovat tss paperissa, ja siihen teidn tulee merkit ristinne, nin, ett valkoiset miehet saavat jlkeenpin tiet, ett te olette tmn kuulleet." Nuo kaksi intiaania vetivt ristit allekirjoitustensa kohdalle, saivat kutsun tulla huomenna koko heimonsa kanssa tulevien tapausten todistajiksi ja psivt sitten menemn. Denninin kdet pstettiin irti siksi aikaa kuin hn allekirjoitti asiapaperin. Sitten seurasi nettmyys huoneessa. Hans oli rauhaton, ja Edith tunsi olonsa epmukavaksi. Dennin makasi sellln, tuijottaen suoraan laipion sammaleisiin halkeamiin. "Ja nyt tahdon tehd tilini Jumalalle", mutisi hn. Hn knsi pns Edithiin pin. "Lue minulle", hn sanoi, "kirjasta." Ja lissi sitten leikillisesti: "ehkp se voisi auttaa minua unhottamaan tmn vuoteen." Tuomion toimeenpanopiv valkeni kirkkaana ja kylmn. Lmpmittari osoitti kaksikymmentviisi astetta pakkasta, ja pureva tuuli puhalsi, mik ajoi pakkasen lpi vaatteiden, luihin asti. Ensi kerran moneen viikkoon Dennin seisoi jaloillaan. Hnen lihaksensa olivat olleet toimettomina kovin kauan, niin ett hn tuskin jaksoi seisoa. Hn horjui edestakaisin, ja hnen tytyi sidottuine ksineen nojautua Edithiin saameen tukea. "Varmasti min olen hourupinen", naurahti hn heikosti. Hetken kuluttua hn sanoi: "Ja hauskaa minusta on sentn ninkin. Tuo kirottu vuode olisi ollut minun kuolemani, sen tiedn." Kun Edith pani nahkalakin hnen phns ja knsi korvalaput alas, naurahti Dennin ja virkkoi: "Mit varten ne pit korvilla olla?" "Ulkona on jtvn kylm", vastasi Edith. "Kymmenen minuutin aika, mit vli on jtyneill korvilla Michael Dennin raukalle", sanoi hn. Edith oli koonnut voimansa viimeisen koetuksen varalle, ja Denninin huomautus oli kuin isku hnen itseluottamustansa vastaan. Kaikki oli ollut aavemaista kuin unessa, mutta hirvittv totuus, mink Dennin nyt lausui, avasi hnen silmns nkemn edess olevan kaamean todellisuuden. Hnen ahdistuksensa ei jnyt irlantilaiselta huomaamatta. "Olipa ikv, ett tuotin sinulle tuskaa hullulla puheellani", sanoi hn katuvasti. "l huoli siit. Tm on Michael Denninin suuri piv, ja hn on iloinen kuin leivonen." Hn lopetti puheensa iloisella vihellyksell, joka kuitenkin pian muuttui surulliseksi ja taukosi. "Kunpa olisi tss pastori", haikaili hn, mutta lissi nopeasti: "Vaikka onhan Michael Dennin jo liian vanha maankiertj kaivatakseen sellaista ylellisyytt, kun lhtee viimeiselle matkalleen." Hn oli niin kovin heikko ja tottumaton kvelemn, ett kun ovi avattiin ja hn astui ulos, niin tuuli oli vhll heitt hnet nurin. Edith ja Hans kvelivt hnen kummallakin sivullaan ja tukivat hnt, mutta hn vain laski leikki ja koetti pit heit iloisina, kerran vlill huomauttaen, kuinka hnen kultaosuutensa voitaisiin toimittaa hnen idillens Irlantiin. He kiipesivt jyrkk mke yls ja tulivat avoimelle paikalle metsss. Sinne olivat ern tynnyrin ymprille, joka oli pystyss lumella, kokoontuneet Negook ja Hadikwan sek kaikki siwashit, pienokaisia ja koiria myten, juhlalliseen kehn katsomaan valkoisen miehen lakia. Vieress oli avattu hauta, jonka Hans oli polttanut jtyneeseen maahan. Dennin loi tutkivan silmyksen nihin valmistuksiin, huomasi haudan, tynnyrin, kyden ja tukevan oksan, jonka yli kysi oli heitetty. "Varmaankaan en olisi itse osannut laittaa parempaa Hansille, jos hn olisi ollut minun tilallani." Hn nauroi nekksti omalle mielijohteelleen, mutta Hansin kasvot kvivt pahaenteisen kalpeiksi, jota ei mikn vhempi kuin tuomion torvi olisi voinut aikaansaada. Myskin Hans tunsi itsens hyvin sairaaksi. Hn ei ollut uskonut olevan niin hirvet toimittaa toveri pois maailmasta. Edith oli kyll ymmrtnyt, mutta se ei tehnyt tehtv helpommaksi. Hn oli epilyksen vallassa, voisiko hallita itsens, kunnes kaikki olisi ohi. Hn tunsi jatkuvaa halua kirkua, huutaa ja luhistua lumikinokseen, painaa kdet silmilleen ja juosta pois sokeasti, metsn, minne tahansa pois. Vain rimmisell tahdon ponnistuksella hn jaksoi pysy pystyss ja kyd ksiksi tehtvns, joka hnt odotti. Ja kaiken sen keskell hn oli kiitollinen Denninille siit tavasta, mill tm auttoi hnt. "Autahan minua", sanoi Dennin Hansille noustessaan tynnyrille. Hn kumartui sen verran, ett Edith sai pujotetuksi kyden hnen kaulaansa. Sitten hn seisoi suorana, kun Hans veti kyden tiukalle. "Michael Dennin, onko sinulla mitn sanottavaa?" kysyi Edith selvll nell, joka vapisi, huolimatta hnen ponnistuksistaan. Dennin kaapaisi jalallaan tynnyrinkantta, katsellen alas ujosti niinkuin mies, joka valmistuu pitmn ensimmist puhettaan, ja rykisi. "Min olen iloinen, ett kaikki on nyt ohi", sanoi hn. "Te olette kohdelleet minua kuten kristitty, ja kiitn teit sydmellisesti ystvllisyydestnne." "Ottakoon Jumala sitten sinut vastaan katuvana syntisen", vastasi Edith. "Aivan niin", virkkoi Dennin, ja hnen nens oli syv, kun hn vastasi viimeisen kerran: "Jumalani ottakoon vastaan minut, katuvan syntisen." "Hyvsti, Michael", huudahti Edith, ja hnen nens kuulosti eptoivoiselta. Hn heittytyi koko painollaan tynnyri vasten, mutta se ei mennyt kumoon. "Hans! Pian! Auta minua!" huusi hn voimattomana. Hn tunsi viimeisten voimainsa menevn, eik tynnyri liikahtanutkaan. Hans kiiruhti hnen avukseen, ja tynnyri kaatui Michael Denninin alta. Edith knsi selkns ja tukki korvansa sormillaan. Sitten hn alkoi nauraa, khesti, tervsti ja koneellisesti, josta Hans kauhistui enemmn kuin hn oli kauhistunut koko murhenytelmn aikana. Edith Nelsonin murtuminen oli tullut. Hn tunsi sen itsekin tss hysteerisess kohtauksessaan ja oli iloinen, ett oli kestnyt jnnityst, kunnes se oli ohi. Hn pyrhti Hansiin pin. "Vie minut majaan, Hans", sanoi hn selvsti. "Ja anna minun levt", lissi hn. "Anna minun levt, levt, levt." Hansin ksivarsi vytisilleen kiedottuna ja tmn ohjatessa hnen avuttomia askeleitaan hn poistui lumikentn poikki. Mutta intiaanit jivt juhlallisina ihmettelemn valkoisen miehen lakia, joka panee miehen tanssimaan tuulessa. Aurinkokoirain jljet. Sitka-Charley poltteli piippuaan, tuijottaen mietteissn "Poliisilehden" sivuilla kuvitettua sein. Lhes puolen tuntia hn oli ollut mietiskelyyns syventyneen, ja puolisen tuntia olin minkin salavihkaa tarkkaillut hnt. Jotain oli hautumassa hnen mielessn, ja olipa se mit hyvns, tiesin, ett maksaisi vaivan tutustua siihen. Hn oli elnyt, hn, ja nhnyt jos jotakin, ja oli, ihmeellist kyllkin, kntnyt selkns omalle rodulleen sek muuttunut valkoiseksi mieheksi henkisesskin suhteessa, niin paljon kuin intiaanille oli mahdollista. Kuten hn sanoi, oli hn tullut meidn tulillemme lmmittelemn ja sitten jnytkin meidn pariimme. Hn ei koskaan ollut oppinut lukemaan eik kirjoittamaan, mutta hnen sanavarastonsa oli huomattava ja viel huomattavampi se, ett hnen oli onnistunut kutakuinkin omaksua valkoisten miesten katsantokanta ja ajatustavat. Olimme ypyneet thn autioon majaan rasittavan pivmatkan jlkeen. Koirat olivat jo sytetyt, illallinen korjattu sek tilat tehdyt, ja me nautimme parhaillaan sen ihanan hetken tulosta, joka tuli joka piv, mutta Alaskan matkoilla vain kerran pivss, jolloin vsyneen ruumiin ja vuoteen vlill ei ole muuta kuin iltapiipun polttaminen. Joku entinen majan asukas oli koristanut seint kuva- ja sanomalehtien kuvilla, ja nm kuvat ne olivat kiinnittneet Sitka-Charleyn huomiota meidn kaksi tuntia sitten thn majapahaseen saavuttuamme. Hn oli tarkastellut niit harrastuksella, toista toisensa jlkeen ja taas uudelleen, ja siitp huomasin, ett jokin eptietoisuus kiusasi ja hmmensi hnt. "Well", min lopulta keskeytin nettmyyden. Hn otti piipun suupielestn ja virkahti vain: "En ymmrr." Sitten hn veteli sauhuja jlleen, tempasi sitten piipun suustaan ja osoitti sill erst kuvaa. "Tuo kuva -- mit se tarkoittaa? En ymmrr." Katsoin kuvaa. Mies mielettmsti vristynein kasvoin painaa oikealla kdelln draamallisesti sydntn ja on kaatumaisillaan sellleen lattialle. Vastapt hnt seisoo toinen mies, jonka olemus ilmaisee turmion enkeli ja samalla adonismaista puhtautta, ja jolla on kdessn savuava revolveri. "Mies tappamassa toista", sanoin, koettaen salata ilmeist hmmennystni ja tuntien selitykseni puutteellisuuden. "Miksik?" kysisi Sitka-Charley. "En tied", min tunnustin. "Tuo kuvaa vain seurausta", sanoi hn, "se ei ilmaise alkua." "Sellaistahan on elmkin", vastasin. "Mutta elmllhn on alkunsa", huomautti hn. Olin neti hetkisen, ja sill vlin hnen katseensa harhaili kuvissa, pyshtyen viimein erseen taulujljennkseen. Se oli "Leda ja joutsen." "Tuolla kuvalla", sanoi hn, "ei myskn ole alkua. Sill ei ole loppuakaan. Ei, en ymmrr kuvia." "Katsoppas tuota kuvaa", kskin, osoittaen kolmanteen paperipalaan. "Se tarkoittaa jotakin. Kerrohan minulle, mit se tarkoittaa, mit se sinulle sanoo." Hn tutki kuvaa moniaita minuutteja. "Pikku tytt on sairaana", sanoi hn vihdoin. "Tuossa tohtori katsoo hnt. He ovat valvoneet koko yn -- nhks, ljy lampussa on alhaalla; aamunsarastus pilkist akkunasta. Tauti on ankara, tytt voi kuolla, koska tohtori on niin totinen. Tuossa on iti. Tauti on ankara, koska idin p on painuksissa pyt vasten ja hn itkee." "Kuinka tiedt, ett hn itkee?" keskeytin. "Ethn ne hnen kasvojaan. Ehk hn on nukahtanut?" Sitka-Charley katsahti minuun kki hmmstyen, loi katseensa sitten taas kuvaan. Oli selv, ettei hn ollut tullut sit ajatelleeksi. "Ehk hn on nukahtanut", toisti hn. Hn tutki kuvaa tarkkaan. "Ei, hn ei ole nukahtanut. Sen nen itkevn naisen hartioista. Olen nhnyt itkevn naisen hartiat. iti itkee. Tauti on hyvin ankara." "Ja ymmrrt nyt siis kuvan", min huudahdin. Ptn pudistaen hn kysyi: "Pikku tytt -- kuoleeko se?" Tulin vuorostani sanattomaksi. "Kuoleeko se?" kertasi hn. "Olettehan maalaaja. Ehk tiedtte." "Ei, sit en tied", tunnustin. "Ei se ole elm", julisti hn vakuuttavasti. "Elmss pikku tytt kuolee tai paranee. Jotain tapahtuu aina elmss. Kuvassa ei tapahdu mitn. Ei, en ymmrr." Hnen pettymyksens oli ilmeinen. Hn halusi ymmrt kaikkia asioita, joita valkoiset miehetkin ymmrsivt, mutta nyt, tss kohden tuo ymmrrys petti. Tunsin myskin, ett hnen esiintymisens sislsi taisteluvaatimuksen. Hn pakotti minua osoittamaan hnelle kuvien viisautta. Ja hnell oli erinomainen nkemysvoima. Olin sen jo aikoja sitten huomannut. Hn syventyi kaikkeen. Hn nki elmn kuvasarjan, tunsi elm kuvina, yleisti elm kuvissa, ja sittenkn hn ei ymmrtnyt kuvia, kun katsoi niit toisten miesten silmien kautta, miesten, jotka esittivt niit vrill ja kankaalle piirrettyn. "Kuvat ovat kappaleita elmst", sanoin. "Maalaamme elm sellaisena kuin sen nemme. Esimerkiksi, Charley, olet matkalla. On y. Net majan. Akkuna on valaistu. Katsot akkunan lpi sekunnin tai kaksi, net jotakin ja lhdet matkaasi. Nit vaikkapa miehen kirjoittamassa kirjett. Nit jotakin ilman alkua, ilman loppua. Mitn ei tapahdu. Sittenkin se oli kappale elm, mink nit. Muistat sen perstpin. Tuo nky on kuvana muistissasi. Ja akkuna on kuvan kehyksen." Huomasin, ett hn kuunteli jnnittyneen, ja tunsin, ett hn kuvaillessani oli katsonut sen akkunan lpi kirjett kirjoittavaa miest. "Ern kuvan, jonka te olette maalannut, sen ymmrrn", hn sanoi. "Se on oikea kuva. Sill on tarkoitusta. Se on teidn majassanne Dawsonissa. Siin on pelipyt. Miehet pelaavat. Korkeata peli. Ratkaisu on ksiss." "Kuinka tiedt sen?" keskeytin kiihkesti, sill tss oli tilaisuus saada maalauksestani lausunto puolueettomalta arvostelijalta, joka tunsi ainoastaan elm eik taidetta, ja joka oli todellisuuden tarkka tuntija. Min olin sit paitsi erittin ylpe tuosta maalauksestani ja olin nimittnyt sen "Viimeiseksi vedoksi" sek uskoin sen olevan parhaan taulun, mit koskaan olin maalannut. "Peli-liuskoja ei ole pydll", selitti Sitka-Charley. "Miehet pelaavat merkeill. Se merkitsee, ett peli on katon rajalla asti. Yksi mies pelaa keltaisilla merkeill -- voi olla, ett yksi keltainen merkki on viidensadantuhannen arvoinen, voi olla vain tuhannen dollarin. Joka tapauksessa korkeata peli. Kukin, pelaa hyvin suurilla panoksilla, peli on ratkeamassa. Kuinkako tiedn? Olettehan maalannut siin kauppamiehen kasvoille veren vrin. (Olin aivan haltioissani selityksest.) Katsokaahan, olette asettanut hnet etunojaan tuolissaan. Miksi hn nojaa eteenpin? Miksi hnen kasvonsa ovat niin vakavat? Miksi hnen silmns niin kirkkaat? Miksi kauppamies lmpenee niin, ett veren vri kohoaa hnen kasvoilleen? Miksi kaikki miehet ovat niin tavattoman hiljaisia -- mies joka pelaa keltaisilla merkeill? -- mies joka pelaa valkoisilla merkeill? -- ja mies joka pelaa punaisilla merkeill? Miksei kukaan puhu? Koska peliss on paljon rahaa. Koska on viimeinen veto." "Kuinka tiedt sen olevan viimeisen vedon?" kysyin min. "Kuningas ja seitikko ovat pydll", hn vastasi. "Kukaan ei ajattele toisia kortteja. Kaikki muut kortit ovat menneet. Kaikilla yksi ajatus. Jokainen pelaa kuninkaalla hvitkseen, seitikolla voittaakseen. Voi olla, ett pankki menett kaksikymment tuhatta dollaria, se voi myskin voittaa. Yes, sen kuvan min ymmrrn." "Sittenkn et tied loppua!" huudahdin min voitonriemuisena. "Se on viimeinen veto, mutta kortit eivt ole viel knnetyt. Kuvassahan ne eivt koskaan tule knnetyiksi. Eik kukaan voi tiet, ken voittaa, ken hvi." "Ja miehet istuvat yh, eivtk koskaan puhu", sanoi hn, ja hnen kasvonsa kvivt juhlallisiksi. "Ja katsokaahan eteenpin nojaavaa kauppamiest ja hnen kasvoilleen tulvahtanutta lmmint verta. Merkillist. Aina he istuvat siin, aina, eivtk kortit koskaan tule knnetyiksi." "Se on kuva", sanoin min. "Se on elm. Olet itse nhnyt sit." Hn katsoi minuun, mietti ja sanoi sitten perin hitaasti: "Ei, kuten sanoitte, sill ei ole loppua. Ei kukaan tied koskaan loppua. Sittenkin kuva on oikea. Olen nhnyt sen. Se on elm." Sitten hn tupakoi pitkn aikaa netnn, miettien valkoisten miesten kuvaviisautta ja vertaillen sit elmn. Hn nykytti ptn useita kertoja ja rykisi kerran tai kahdesti. Sitten hn kopautti porot piipustaan, tytti sen jlleen huolellisesti ja hetkisen mietiskeltyn sytytti. "Min olen nhnyt mys monta kuvaa elmst", alkoi hn, "ei maalattuja, vaan omin silmin nhtyj. Olen katsellut niit kuin kirjett kirjoittavaa miest akkunan lpi. Olen nhnyt monta kuvaa elmst, ilman alkua, ilman loppua, ymmrtmtt." kki muuttaen asentoaan hn katsoi minuun ja arvioi minua aatoksissaan. "Katsokaahan", sanoi hn, "te olette maalaaja. Kuinka maalaisitte tmn kuvan, jonka nin: sill ei ole alkua, enk sen loppua ymmrr; se on kappale elm, revontulet kynttilin ja Alaska kehyksen?" "Se on suuri kangas", mutisin min. Mutta hn ei minua huomannut, sill tuo kuva oli hnen mielikuvituksensa silmien edess ja hn nki ainoastaan sen. "Sill kuvalla on monta nime", sanoi hn. "Mutta siin kuvassa nkyi paljon aurinkokoiria, ja sen nimen pitisi mielestni olla 'Aurinkokoirain jljet'. Tm tapahtui jo kauan sitten, seitsemn vuotta on kulunut siit; leikattiin vuosi '97, kun nin tarinani naisen ensikerran. Lindermannin jrvell oli minulla mainio Peterborough-kanootti. Tulin Chilcoot-solan kautta, ja kaksituhatta kirjett oli matkassani Dawsoniin. Olin kirjeitten kuljettaja. Kaikki samosivat siihen aikaan Klondikeen. Paljon kansaa vaelsi. Monet kaatoivat puita ja rakensivat aluksia. Viimeiset vedet, lunta ilmassa, lunta maassa, jt jrviss, jt virran suvannoissa. Joka piv enemmn lunta, enemmn jt. Ehk piv viel, ehk kolme, ehk kuusi piv; min pivn tahansa voi kaikki olla jss, sitten ei en vett, kaikki jt vain. Kaikkien tytyy kvell Dawsoniin, kuusisataa mailia, kest kauan astua. Veneet kulkevat nopeasti. Kaikki pyrkivt veneeseen. Jokainen sanoo: 'Charley, kaksisataa dollaria, jos otat minut kanoottiisi'; 'Charley, kolmesataa dollaria'; 'Charley, neljsataa dollaria'. Sanon 'ei', koko ajan 'ei'. Olen kirjeitten kuljettaja. "Aamulla psen Lindermannin jrvelle. Kvelen kaiken yt ja olen hyvin vsynyt. Keitn aamiaisen, syn, sitten nukun rannalla kolme tuntia. Hern. Kello on kymmenen. Sataa lunta. Tuulee, puhaltaa oikein navakasti. Kas, ja siin on nainen, joka istuu lumisella rinteell. Tm on valkoinen nainen, nuori, hyvin kaunis, ehk kahdenkymmenen vuoden ikinen. Hn katsoo minuun. Min katson hneen. Hn on hyvin vsynyt. Hn ei ole tanssijanainen. Nen sen heti. Hn on hyv nainen, ja hn on hyvin vsynyt. "'Sin olet Sitka-Charley', hn sanoo. Nousen vikkelsti yls ja ravistan lumen peitteist ja krin ne kokoon. 'Olen Dawsoniin matkalla', hn sanoo. 'Lhden veneesssi -- kuinka paljon se maksaa?' "En halunnut ketn veneeseeni. Mutta ei ollut kaunista kieltkn. Min sanoin: 'Tuhat dollaria!' Sanon sen leikillni, jottei nainen voisi tulla mukaani, ja koska niin oli parempi sanoa kuin sanoa 'ei'. Hn katsoo minua tarkasti, sitten hn sanoo: 'Milloin lhdet?' Sanon: 'Heti paikalla!' Silloin hn sanoo: 'All right', ja lupaa maksaa minulle tuhat dollaria! "Mit voin sanoa? En tahtonut ottaa naista mukaani, mutta olin antanut sanani, ett tuhannella dollarilla hn voi tulla. Olen hmmstynyt. Ehk hn tekee pilaa; kuitenkin sanon: 'Nyttk minulle tuhannen dollaria!' Ja tuo nainen, tuo nuori nainen, aivan yksin matkalla lumisessa ermaassa, hn ottaa tuhannen dollaria esille, vihreselkisi papereita, ja pist ne minun kteeni. Katson rahaa, katson naista. Mit min voin sanoa? Sanon: 'Ei, minun kanoottini on hyvin pieni, siin ei ole tilaa matkavarusteille.' Hn nauraa! 'Matkustan kauas. Tuossa on tavaramyttyni.' Hn potkaisee pient kr lumessa. Siin on pari turkisviittaa, kangaspuoli ulospin, ja muutamia naisen vaatteita niiden sisll. Nostan krn lumesta. Se painaa ehk kolmekymmentviisi naulaa. Olen hmmstynyt. Hn ottaa sen minulta. Hn sanoo: 'Tule, lhtekmme!' Hn kantaa krn veneeseen. Me lhdemme. "Niin nin sen naisen ensi kerran. Tuuli oli hyv. Nostin yls pienen purjeen. Vene kiiti hyvin nopeasti, se lensi kuin lintu yli korkeitten aaltojen. Nainen pelksi kovasti. 'Mit varten tulitte Klondikeen, kun niin pelktte?' kysyn min. Hn nauraa minulle vkinisesti, mutta on yh peloissaan. On mys hyvin vsynyt. Lasken koskea Bennettin jrvelle. Vesi hyvin huonoa, ja nainen itkee, koska hn pelk. Purjehdimme alas Bennetti, lumessa, jss ja myrskytuulessa, mutta nainen on hyvin vsynyt ja nukkuu. "Sin yn me leiriydymme Windy Armiin. Nainen istuu tulen ress ja sy illallista. Katselen hnt. Hn on kaunis. Hn jrjestelee tukkaansa. Runsas ruskea tukka kiilt vliin kuin kulta tulen loisteessa; hnen kntessn ptn nen, kuinka se vlhtelee ihan kullanvrisen. Silmt ovat suuret ja ruskeat, vliin lmpimt kuin kynttilt verhon takaa, hyvin tervt ja kirkkaat kuin katkenneen jn reuna, kun aurinko paistaa siihen. Kun hn hymyilee -- kuinka osaan sit kuvata? -- kun hn hymyilee, niin tunnenpa, ett valkoinen mies haluaisi suudella hnt juuri hnen hymyillessn. Hn ei ole koskaan tehnyt kovaa tyt. Hnen ktens ovat pehmoiset kuin pikku lapsen kdet. Hn on pehmoinen kokonaan, kuten pikku lapsi. Hn ei ole laiha, vaan palleroinen kuin pikku lapsi; hnen ksivartensa, hnen jalkansa, hnen lihaksensa, kaikki on pehme ja pyre kuin pikku lapsella. Hnen uumansa on solakka, ja kun hn seisoo, kun hn kvelee tai knt ptn tai liikuttaa ksivarsiaan, niin -- en tunne sanaa -- mutta kaunista se on katsella kuin -- ehk sanoisin, ett hnen piirteens ovat kuin oivallisen kanootin piirteet, aivan niin, ja hnen liikkeens ovat kuin mainion kanootin kulku sen liukuessa veden halki tai syksyess eteenpin ryppyjen valkoisina ja raivoten kuohuessa. Se on verratonta nhd. "Mik sai hnet tulemaan Klondikeen, aivan yksin, runsaasti rahaa mukanaan? En tied. Seuraavana pivn kysyn hnelt. Hn nauraa ja sanoo: 'Sitka-Charley, se ei kuulu sinulle. Olen antanut tuhannen dollaria sinulle, jotta viet minut Dawsoniin. Se vain on sinun asiasi.' Seuraavana pivn kysyn hnen nimen. Taas hn nauraa ja sanoo: 'Mary Jones, se on nimeni.' En tied hnen nimen, mutta koko ajan tiesin, ettei Mary Jones ollut hnen nimens. "Kanootissa on hyvin kylm, ja vlisthn ei kylmn thden voi hyvin. Vlill hn taas voi hyvin, ja silloin hn laulaa. Hnen nens soi kuin hopeakello, ja minun on hyv olla, aivan kuin olisin Holy Crossin lhetyskirkossa; ja hnen laulaessaan olen voimakas ja soudan helvetinmoisesti. Silloin hn nauraa ja sanoo: 'Luuletko, ett ehdimme Dawsoniin ennen jtymist, Charley?' Joskus hn istuu kanootissa ollen ajatuksissaan kaukana; hnen silmns ovat silloin tyhjt. Hn ei silloin ne Sitka-Charleyt, ei jt eik lunta. Hn on kaukana poissa. Hyvin usein hn on ajatuksissaan kaukana. Silloin hnen kasvonsa eivt aina nyt hyvilt. Ne nyttvt vihaisilta kuin ihmisen, joka on tappamassa toista. "Viimeinen pivmme ennen Dawsoniin tuloa on hyvin tukala. Rannat jss kaikissa suvannoissa, hyhm virrassa. En voi meloa. Kanootti jtyy jkntiksi. En voi pst maihin. Paljon vaaroja. Koko ajan kuljemme Yukonia alas kuin jlautalla. Jt ryskyvt kovin sin yn. Sitten j pyshtyy, kanootti pyshtyy; kaikki pyshtyy. 'Menkmme maihin', sanoo nainen. Min sanon: 'ei, paras odottaa'. Vhitellen alkavat jt taas kulkea alas virtaa. Lunta paljon. En voi nhd. Yksitoista yll kaikki taas pyshtyy. Yhden aikana kaikki taas liikkeelle. Kolmelta jlleen pyshtyy. Kanootti srkyy kuin munankuori, mutta se on jll eik voi vajota. Kuulen koirien ulvovan. Odotamme. Nukumme. Vihdoin aamu koittaa. Lunta ei tule en. Jtyminen on tapahtunut, ja siinp on Dawson. Kanootti hajoo ja pyshtyy juuri Dawsonin kohdalle. Sitka-Charley on saapunut viimeist avovett myten kaksituhatta kirjett matkassaan. "Nainen vuokrasi majan melt, ja yhteen viikkoon en ne hnt lainkaan. Sitten ern pivn hn saapuu luokseni. 'Charley', hn sanoo, 'tahdotko ruveta minulle tyhn? Ajat koiria, olet nuotiolla, matkustat kanssani.' Min sanon tekevni paljon rahaa kirjeitten kuljetuksella. Hn sanoo: 'Charley, min maksan enemmn.' Sanon hnelle, ett hakku- ja lapiomies kaivoksessa saa viisitoista dollaria pivss. Hn sanoo: 'Se tekee neljsataaviisikymment dollaria kuussa.' Ja min sanon: 'Sitka-Charley ei ole hakku- ja lapiomies.' Sitten hn sanoo: 'Ymmrrn, Charley. Maksan seitsemnsataaviisikymment dollaria joka kuu.' Se on hyv palkka, ja min ryhdyn tyhn hnelle. Ostan hnelle koiria ja reen. Matkustamme Klondikea yls, yls Bonanzaa ja Eldoradoa, yls Indian Riveri, Sulphur Creekille, Dominioniin, takaisin poikki Kultalaakson vedenjakajan ja lpi Liian Paljon Kultaa nimisen kaivospaikan ja taas takaisin Dawsoniin. Koko ajan hn hakee jotain, en tied mit. Olen hmmstynyt. 'Mit te haette?' kysyn. Hn nauraa. Sitten hn sanoo: 'Ei ole sinun asiasi sit tiet, Charley.' Sitten en kysy en mitn. "Hnell on pieni revolveri vyssn. Vlist taipaleella hn harjottelee revolverilla. Nauran. 'Miksi naurat, Charley?' hn kysyy. 'Miksi leikit tuolla?' min sanon. 'Se ei ole hyv, se on liian pieni. Se on lapselle, pieni lelu.' Kun palaamme Dawsoniin, hn pyyt minua ostamaan hnelle hyvn revolverin. Ostan Colt 44. Se on hyvin raskas, mutta hn kantaa sit vyssn koko ajan. "Dawsonissa tulee tuo mies. Mist hn tuli, en tied. Tiedn vain, ett hn on _checha-quo_ -- teidn kielell arkajalka. Hnen ktens ovat pehmet, aivan kuten naisen. Hn ei ole koskaan tehnyt kovaa tyt. Hn on pehme kaikkialta. Ensin ajattelen, ett hn on naisen mies. Mutta hn on liian nuori. He mys petaavat kaksi peti yksi. Mies on ehk 20 vuotta vanha. Hnen silmns ovat siniset, tukkansa keltainen, hnell on pienet, keltaiset viikset. Hnen nimens on John Jones. Ehk hn on naisen veli. En tied. En en kysele. Luulen vain, ettei hnen nimens ole John Jones. Muut ihmiset kutsuvat hnt herra Girmaniksi. En usko, ett sekn on hnen nimens. Enk luule, ett naisen nimi on neiti Girman, joksi muut hnt kutsuvat. Arvelen, ettei kukaan tied heidn nimin. "Ern yn nukun Dawsonissa. Mies hertt minut. Hn sanoo; 'Laita koirat valmiiksi, me lhdemme.' En en kysele, vaan laitan koirat valmiiksi ja lhdemme matkaan. Menemme Yukonia alas. On y-aika, on marraskuu ja hyvin kylm -- alle 47 astetta pakkasta. Nainen on pehme. Mies on pehme. Kylm puree. He vsyvt. He itkevt hiljaa itsekseen. Sitten sanon, ett ehk pyshdymme ja teemme leirin. Mutta he sanovat, ett haluavat jatkaa matkaa. Kolme kertaa sanon, ett on parempi tehd leiri ja levt, mutta joka kerta he vaan tahtovat jatkaa matkaa. Sitten en sano mitn. Koko ajan, pivst pivn, on nin. He ovat hyvin pehmeit. He tulevat jykiksi ja helliksi. He eivt ymmrr mokkasiineista, ja heidn jalkansa ovat hyvin kipet. He ontuvat ja hoippuvat kuin humalaiset, itkevt itsekseen, ja koko ajan he sanovat; 'Eteenpin! Haluamme kulkea eteenpin.' "He ovat kuin hullut. Aina vaan he kulkevat eteenpin, eteenpin. Miksi? En tied. Ja he vaan kulkevat. Mit he hakevat? En tied. He eivt etsi kultaa. Ei ole ryntyst. He sit paitsi kyttvt paljon rahaa. Mutta en en kysele. Min vain kuljen ja kuljen, koska olen vahva matkalla ja minulle maksetaan hyvin. "Tulemme Circle Cityyn. Heidn etsimns ei siell ole. Luulen, ett nyt lepmme ja annamme koirien tehd samoin. Mutta emme lep, emme pivkn lep. 'Tule,' sanoo nainen miehelle, 'jatketaan matkaa.' Ja me kuljemme eteenpin. Poistumme Yukonilta. Ylitmme lntisen jakoalueen ja knnymme Tanana Countryyn. Siell on uusia kaivauksia. Mutta etsitty ei ole siellkn, ja me lhdemme takaisin Circle City kohti. "Matka on vaikea. Joulukuu on lopuillaan. Pivt ovat lyhyit ja hyvin kylmi. Ern aamuna on viisikymment astetta pakkasta. 'On parasta, ettemme aja tnn', sanon. 'Muuten pakkanen jdytt hengityksen ja leikkaa purevasti keuhkoihin. Sitten voimme saada kamalan yskn ja siit seuraa pian keuhkokuume.' Mutta he ovat _checha-quo_. He eivt ymmrr matkaa. He ovat kuolemanvsyneit, mutta sanovat: 'Eteenpin!' Ja me matkaamme. Pakkanen leikkaa heidn keuhkoihinsa, ja he saavat kuivan yskn. He yskivt, kunnes kyyneleet juoksivat heidn poskiaan pitkin. Kun lski on kristymss, tytyy heidn juosta tulen rest ja yski puoli tuntia lumessa. He palelluttavat poskensa, niin ett nahka ky mustaksi ja hyvin araksi. Sen lisksi mies palelluttaa peukalonsa, kunnes sen p on aivan katkeamassa, ja hnen tytyy laittaa kintaaseensa iso peukalo pitkseen sen lmpimn. Ja toisinaan, kun pakkanen puree kovasti ja peukalo on hyvin kylmetyksiss, hnen tytyy ottaa kinnas pois ja pist ktens jalkainsa vliin, pitkseen sen ihoa vasten lmpimn. "Niin nilkutamme Circle Cityyn, ja minkin, Sitka-Charley, olen vsynyt. On jouluaatto. Min tanssin, juon ja pidn hauskaa, sill huomennahan on joulu ja me saamme levt. Mutta ei. Kello viisi aamulla -- jouluaamuna; olen nukkunut kaksi tuntia -- tulee mies ja seisoo vuoteeni ress. 'Nouse, Charley', hn sanoo, 'valjasta koirat. Me lhdemme.' "Enk ole jo sanonut, etten kysy en? He maksavat minulle seitsemnsataaviisikymment dollaria kuussa. He ovat isntini. Min olen heidn miehens. Jos he sanovat: 'Charley, nouse, me lhdemme helvettiin', niin min valjastan koirat ja limytn piiskalla, ja me ajamme helvettiin. Niin nytkin valjastan koirat ja me lhdemme alas Yukonia. Mihink me menemme? En tied. Eivtk he sano. Sanovat vain: 'Eteenpin! Eteenpin! Me tahdomme eteenpin!' "He ovat hyvin uupuneet. Sill he ovat kulkeneet monta sataa mailia eivtk he ymmrr matkan tekoa. Sit paitsi heidn yskns on kamala -- kuiva ysk, joka saattaa voimakkaat miehet kiroamaan ja heikot miehet itkemn. Mutta he vain eteenpin. Joka piv eteenpin. Koirat eivt koskaan saa levt. Alinomaa he ostavat uusia koiria. Kaikissa majapaikoissa, kaikilla asemilla, kaikissa intiaanikyliss he heittvt sivuun vsyneet koirat ja ostavat uudet tilalle. Heill on paljon rahaa, rahaa ilman mr, ja kuin vett he jakelevat sit. Ovatko he hulluja? Toisinaan ajattelen niin, sill piru heit ajaa eteenpin ja eteenpin, aina eteenpin. Mithn he ajavat takaa? Ei kultaa. Sill he eivt pyshdy kaivamaan. Ajattelen kauan aikaa. Sitten ajattelen, ett he hakevat jotakuta ihmist. Mutta ket? Milloinkaan emme hnt saa nhd. Kuitenkin he ovat niinkuin sudet tappomatkalla. Mutta he ovat hauskoja susia, lauhkeita susia, sudenpentuja, jotka eivt ymmrr matkan vaivoja. He itkevt yll neens nukkuessaan. He vaikeroivat ja voihkivat unissaan, kun ovat niin rasittuneita. Ja pivll, laahustaessaan taivalta, he itkevt hengityksens lomassa. He ovat somia susia. "Me sivuutamme Fort Yukonin. Me sivuutamme Fort Hamiltonin. Me sivuutamme Minookin. Tammikuu on tullut ja sekin on jo lhell loppuaan. Pivt hyvin lyhyit. Kello yhdeksn tulee piv. Kello kolme y. Ja on kylm. Ja jopa minkin, Sitka-Charley, olen vsynyt. Ajammeko aina tll tavalla eteenpin ilman loppua? En tied. Mutta pitkin matkaa koetan min vaania nhdkseni mit he hakevat. Harvoja ihmisi on taipaleella. Toisinaan ajamme sata mailia nkemtt elmn merkkikn. Kaikkialla hyvin hiljaista. Missn ei kuulu ntkn. Vliin pyrytt lunta, ja me olemme kuin harhailevat aaveet. Vliin on kirkasta ja keskipivll aurinko katsoo meit tuokion yli mkien etelst. Revontulet vlkkyvt taivaalla, ja aurinkokoirat tanssivat, ja ilma on tynn pakkashuurua. "Min, Sitka-Charley, olen voimakas mies. Olen nuotiolla syntynyt ja erretkill elnyt kaiket pivni. Ja sittenkin nm kaksi sudenpentua ovat vsyttneet minut. Olen laiha kuin nlkiintynyt kissa ja nautin levosta isin vuoteellani ja samalla olen kovin vsynyt. Vaikka he lyttytyvt matkalle yn selkn ennen pivn koittoa, sittenkin yn tullen tapaa pimeys heidt tiell. Nm kaksi sudenpentua! Jos min olen laiha kuin nlkiintynyt kissa, niin he ovat kuin kissoja, jotka eivt koskaan ole syneet ja ovat kuolemaisillaan. Heidn silmns ovat syviss kuopissa heidn pssn ja palavat toisinaan kuin kuumetautisilla, vlill ovat taas himmet ja sumeat kuin kuolleen silmt. Heidn poskensa ovat kuopilla, kuten vuorenonkalot. Myskin ovat heidn poskensa mustansiniset ja monien paleltumisten symt. Toisinaan sanoo nainen aamulla: 'Min en pse yls. En voi liikkua. Kuolema tulee.' Ja silloin mies seisoo hnen vieressn ja sanoo; 'Tule, lhtekmme eteenpin.' Ja eteenpin he lhtevt. Ja toisinaan taas ei mies pse yls ja nainen sanoo: 'Tule, lhtekmme.' Se ainoa asia heill on aina mieless, heidn on pstv eteenpin. Alinomaa he matkaavat. "Toisinaan, kauppa-asemilla, he kumpainenkin saavat kirjeit. En tied mit kirjeiss on. Mutta on kuin jokin vainu heit johtaisi ja nm kirjeet sit auttaisivat. Kerran ers intiaani antaa heille kirjeen. Juttelen hnen kanssaan. Hn sanoo ern toissilmisen miehen antaneen hnelle sen kirjeen; miehen, joka kulki nopeaan alas Yukonia. Siin kaikki. Mutta tiedn nyt, ett sudenpennut seuraavat tuon silmpuolen jlki. "On helmikuu ja me olemme kulkeneet viisitoistasataa mailia. Tulemme Behringin meren lhelle; tuulet ja tuiskut raivoavat. Matka on tukalaa. Saavumme Anwigiin. En tied, mutta luulen varmasti heidn saaneen kirjeen Avwigissa, sill he ovat kovin kiihoittuneita ja sanovat minulle: 'Tule, pian, me lhdemme.' Min sanon: 'Meidn tytyy ostaa ruokaa', mutta he sanovat: 'Meidn tytyy kulkea kevesti ja paastota.' Mys he sanovat, ett voimme saada ruokaa Mc Keonin majassa. Niinp min saan tiet, ett he aikovat ottaa suuren loikkauksen, sill Charley Mc Keon asuu siell, miss Musta Kallio on matkan varrella. "Ennen lhtmme min juttelen ehk pari minuuttia Anwigin pastorin kanssa. Yes, siit oli se silmpuoli mies ajanut ohitse ja kulkenut hyvin nopeasti. Ja taas min tiedn, ett sit silmpuolta he ajavat. Me lhdemme Anwigista, vhn ruokaa mukanamme, ja teemme matkaa nopeasti. Valjaissa on kolme verest koiraa, ja me etenemme hyv kyyti. Mies ja nainen ovat kuin mielipuolia. Lhdemme aikaisin aamulla, kuljemme myhiseen yhn. Toisinaan he nyttvt kuolleilta, nm kaksi sudenpentua, mutta he eivt tahdo kuolla. He rientvt ja rientvt. Kun kuiva ysk ottaa heidt koville, he painavat ksin vatsaansa vasten ja kierivt kaksinkerroin koukistuneina lumessa ja yskivt, yskivt ja yskivt. He eivt voi kvell eivtk puhua. He yskivt kymmenen minuuttia, puolen tuntiakin; ja sitten taas paikalla pystyyn, yskn kyyneleet jtynein kasvoilla, ja sanat, jotka he sanovat, ovat: 'Tule, me lhdemme.' "Minkin, Sitka-Charley, olen kovin vsynyt ja ajattelen, ett seitsemnsataaviisikymment dollaria on liian pieni palkka tllaisesta tyst. Me otamme ison loikkauksen, ja polku on avaamaton. Sudenpennut kulkevat kuonot jlki seuraten ja sanovat: 'Pian!' Koko ajan he hoputtavat: 'Pian! Nopeammin! Nopeammin!' Tm on kovaa koirille. Meill ei ole paljon ruokaa ja me emme voi antaa niiden syd kylliksi. Koirat heikontuvat. Mutta niiden tytyy kovasti ponnistella. Nainen slii tosin niit, ja usein on kyyneli hnen silmissn. Mutta piru on hness ja se ajaa hnt eteenpin, pyshtymtt ja antamatta koirien levht. "Ja sitten me yhytmme sen silmpuolen. Hn on lumella tien vieress, ja hnen jalkansa on poikki. Sen takia on hnen leirins kurja. Kolme piv hn on ollut peitteisiin kietoutuneena ja pitnyt tulta vireill. Kun me tapaamme hnet, hn kiroaa. Hn noituu kamalasti. En kenenkn ole koskaan kuullut kiroilevan sill tavalla. Olen iloinen. Nyt he ovat lytneet sen, jota ajoivat takaa, ja me saamme levht. Mutta nainen sanoo: 'Lhtekmme. Pian!' "Olen hmmstynyt. Mutta silmpuoli mies sanoo: 'lk vlittk minusta. Antakaa minulle ruokanne. Te saatte ruokaa Mc Keonin majassa huomenna. Lhettk Mc Keon luokseni. Mutta ajakaa te vain edelleen.' Tm on toinen susi, vanha susi, ja tmkin ajattelee vain samaa, ajaa eteenpin. Niin me annamme hnelle ruokamme, jota ei ole paljon; pilkomme puita hnen nuotiotaan varten, otamme hnen voimakkaimmat koiransa ja ajamme matkaamme. Me jtimme sen silmpuolen, ja hn kuoli lumeen, sill Mc Keon ei tullut koskaan hnen luokseen. Ja kuka tuo mies oli ja miksi hn sinne oli tullut, sit en tied. Mutta arvelen, ett hn sai tystn suuren palkan miehelt ja naiselta, niinkuin minkin. "Sin pivn ja sin yn emme ensinkn syneet, ja koko seuraavan pivn ajoimme nopeasti ja olimme heikkoja nlst. Sitten saavuimme Mustalle Kalliolle, joka kohoaa viisisataa jalkaa tien ylpuolelle. Piv on pttymisilln, pime tulossa, mutta me emme lytneet Mc Keonin majaa. Nukuimme nlkisin, ja aamulla haeskelimme majaa. Sit ei ollut siell, mik on kummallista, sill kaikki tietvt, ett Mc Keon asuu Mustalla Kalliolla. Olimme lhell rannikkoa, miss tuuli puhaltaa hurjasti ja lunta on paljon. Kaikkialla oli lumivuoria, joita tuuli oli kasannut. Minulla on ajatus kaivaa, ja kaivankin kerran ja toisenkin lumikinoksia. Pian lydn majan seinn ja kaivan kunnes tapaan oven. Menen sislle. Mc Keon on kuollut. Ehk kaksi tai kolme viikkoa hn on ollut kuolleena. Jokin tauti on tavannut hnet, eik hn ole voinut lhte ulos. Tuuli ja lumi ovat haudanneet majan. Hn on synyt ruokansa ja kuollut. Tarkastan hnen astiansa, mutta niiss ei ole ruokaa en. "'Lhtekmme matkaan', sanoi nainen. Hnen silmns olivat nlkiset, ja hn painoi ktens sydmelleen, iknkuin jotakin olisi rinnassa srkynyt. Hn horjui seisoessaan kuin puu tuulessa. 'Yes, lhtekmme', sanoi mies. Hnen nens oli ontto, kuten vanhan korpin koikkuna, ja hn oli nlkhullu. Hnen silmns olivat kuin tuliset hiilet, ja hnen ruumiinsa horjui sinne tnne; samoin horjui hnen henkenskin sen sisll. Ja min mys sanon: 'Lhtekmme.' Sill yksi ajatus on kiusannut minua ruoskana joka maililla tmn kolmensadan mailin matkalla; se on sypynyt sieluuni, ja se on, ett olen hullu. Sit paitsi, meill ei ole muuta neuvoa kuin lhte, sill siell ei ollut ruokaa. Ja me lhdimme, ajattelematta en silmpuoli-miehen kohtaloa siell tiepuolessa lumella. "Taipaleella on vain vhn liikett. Toisinaan saattaa kulua kaksi tai kolme kuukautta, ettei ketn kulje siell. Lumi oli peittnyt jljet, eik nkynyt merkkikn siit, ett ihmisi milloinkaan oli matkannut sit tiet. Kaiken piv tuuli puhalsi ja lunta satoi; kaiken piv me ajoimme, nln kalvaessa vatsaamme ja ruumiimme heikontuessa joka askeleelta. Sitten nainen alkoi kaatuilla. Sitten mies. Min en kaadu, mutta minun jalkani ovat raskaat, ja min kompastelen tmn tst. "Oli y helmikuun lopulla. Min ammuin kolme metskanaa naisen revolverilla, ja me tulimme jotenkuten voimiimme jlleen. Mutta koirilla ei ole mitn sytv. Ne koettavat pureskella nahkavaljaitaan, ja minun tytyy htist kalikalla niit pois ja ripustaa valjaat yksi puuhun. Koko yn ne ulvovat ja tappelevat sen puun ymprill. Nukumme kuin kuolleet, ja aamulla kmmimme yls niinkuin kuolleet haudoistaan ja lhdemme taas taipaleelle. "On ensimminen maaliskuun aamu, ja sin aamuna nen ensimmisen merkin siit, jota sudenpennut ajavat takaa. On kirkas ilma ja kylm. Aurinko on kauan taivaalla, ja aurinkokoirat tanssivat kahden puolen, ja ilma vlkkyy pakkaskimalteissa. Lunta ei en sada poluille, ja min nen tuoreet koirien ja reen jljet. Siit on mies kulkenut matkatavaroineen, ja min nen jljist, ettei hn ole voimakas. Hnell ei myskn ole kylliksi sytv. Nuoret sudet nkevt mys tuoreet jljet ja kiihtyvt kovin. 'Pian!' he sanovat. Koko ajan he hokevat: 'Joudu! Nopeammin! Charley, kiirehdi!' "Mutta meidn kiirehtimisemme ky hyvin hitaasti. Koko ajan mies ja nainen kaatuilevat. Kun he koettavat olla reess, niin koirat, jotka ovat hyvin heikkoja nekin, kaatuilevat. Sitpaitsi on niin kylm, ett jos he ovat reess vhnkn aikaa, he paleltuvat. Nlkisen ei kest kylm. Kun nainen kaatuu, auttaa mies hnet yls. Vlill nainen auttaa miest jaloilleen. Vhn vli kaatuvat molemmat eivtk pse yls; silloin minun tytyy auttaa heit, muuten he jisivt siihen ja kuolisivat lumeen. Tm on hyvin kovaa tyt, sill minkin olen kovin uupunut; minun tytyy net ajaa koiria, ja mies ja nainen ovat painavat nostaa, heikkoja kun itse ovat. Jopa vihdoin minkin kaadun hangelle, eik kukaan ole auttamassa minua jaloilleni. Minun tytyy itse kmpi pystyyn. Ja joka kerta min saan itse kmpi ja auttaa heit sek pit koiria liikkeell. "Sin yn saan vain yhden metskanan, ja me olemme kovin nlissmme. Ja sin yn mies sanoo minulle: 'Mihin aikaan lhdemme huomenna, Charley?' Kuin kummituksen nell hn sen sanoo. Min sanon: 'Koko ajanhan olette lhteneet kello viisi aamulla.' 'Huomenna', sanoo hn, 'tahdomme lhte kello kolme'. Min nauran katkerasti ja sanon: 'Te olette kuollut mies.' Mutta hn sanoo: 'Huomisaamuna lhdemme kello kolme.' "Ja me lhdemme kolmelta, sill olenhan heidn miehens, ja kaikki mit he mrvt, tulee tehd, ja min teen. Ilma on kirkas ja kylm, eik tuule. Kun piv tulee, nemme tiet pitklti eteemme. Kaikki hyvin hiljaista. Emme kuule ntkn, paitsi sydmiemme sykinnn, ja nettmyydess se on kuuluva ni. Me olemme kuin unissakvijit, kvelemme unessa, kunnes kaadumme; sitten me tajuamme, ett meidn tytyy nousta, ja nemme tien viel kerran ja kuulemme sydmiemme sykkivn. Toisinaan, nin unessa kvellessni, ajattelen outoja asioita. Miksi Sitka-Charley el? kysyn min itseltni. Miksi Sitka-Charley tekee kovaa tyt? Miksi ajaa nlkisen ja krsii kaikkea tt tuskaa? Siksi, ett saa seitsemnsataaviisikymment dollaria kuussa, vastaan ja tiedn sen olevan hullun vastauksen. Vaikka se on oikea vastaus. Ja sen jlkeen en en koskaan pid vli rahalla. Sill sin pivn suuri viisaus valkeni minulle. Tm oli suuri vajo, ja min nin selvsti sek tunsin, ettei ihmisen tarvitse el rahan vuoksi, vaan sen onnen vuoksi, jota kukaan ei voi antaa, ostaa eik myyd. Se on kokonaan ylpuolella kaiken rahan arvoa maailmassa. "Aamulla saavumme takaa-ajetun miehen viimeiselle leiripaikalle. Tss on ollut kehno nuotio, jollaisen tekee mies, joka on nlkinen ja voimaton. Lumella on peitteen ja krevaatteiden riekaleita, ja min tiedn mit on tapahtunut. Hnen koiransa ovat syneet valjaansa, ja hn on tehnyt uudet makuuvaatteista. Mies ja nainen tuijottavat tarkasti nkemns, ja katsoessani heihin tunnen kylmien vreiden karmivan selkni. Heidn silmns ovat vsymyksest ja nlst mielettmt ja palavat kuin tuli syvll heidn pssn. Heidn kasvonsa muistuttavat ihmisten kasvoja, jotka ovat nlkn kuolleet. Ja heidn poskensa ovat mustanpuhuvat ja niiden liha on kuollut paljosta paleltumisesta. 'Lhtekmme', sanoo mies. Mutta nainen yskii ja kaatuu lumeen. Tm on kuivaa ysk, jonka pakkanen on iskenyt keuhkoihin. Kauan aikaa hn yskii, sitten hn niinkuin haudastaan rymiv nousee jaloilleen. Kyyneleet ovat jtyneet hnen poskilleen, ja hnen hengityksens korisee tullen mennen. Ja hn sanoo: 'Lhtekmme.' "Me lhdemme. Ja me vaellamme kuin unessa lpi nettmn seudun, ja joka askel on unta, emmek me tunne tuskaa; ja jokainen kaatumisemme hertt meidt, ja silloin nemme lunta, vuoria ja edellmme kulkevan miehen tuoreita jlki, ja silloin tunnemme taas tuskaa. Vihdoin saavumme paikalle, miss nemme pitklti eteemme, ja sen, jota he ajavat, nemme edellmme. Mailin matkan pss liikkuu musta pilkku lumella. Minun silmni ovat himmet, ja minun tytyy terst nkni. Ja min nen miehen, koiria ja reen. Ja ne sudenpennut nkevt mys. He eivt voi en puhua, mutta he sopertavat: 'Eteenpin! eteenpin! Kiiruhtakaamme!' "Ja he kaatuvat taas, mutta heidn tytyy pst eteenpin. Edellmme kulkevan miehen kehnot valjaat katkeavat usein, ja hnen tytyy pyshty niit korjaamaan. Meidn valjaamme ovat kunnossa, sill min olen ripustanut ne puuhun joka y. Kello yksitoista mies on puolen mailin pss. Kello yksi neljnnesmailin. Hn on kovin heikko. Nemme hnen tmn tst kaatuvan lumeen. Yksi hnen koiristaan ei voi kulkea pitemmlle ja hn leikkaa sen irti valjaista. Mutta hn ei tapa sit. Min tapan sen kirveell ohikulkiessani, kuten tapoin oman koirani, joka oli menettnyt jalkansa eik voinut en kulkea. "Nyt olemme kolmensadan jaardin pss. Me etenemme hyvin hitaasti. Saattaa kulua kaksi, kolme tuntia mailin matkalla. Emme kvele. Alituiseen kaadumme. Nousemme laahustaen kaksi, kolme askelta kerrallaan ja jlleen kaadumme. Ja koko ajan minun tytyy auttaa miest ja naista yls. Vlill he nousevat polvilleen ja kaatuvat suulleen, ehk nelj tai viisi kertaa, ennenkuin psevt uudestaan pystyyn; laahustavat kaksi, kolme askelta ja taas kaatuvat. Mutta aina he kaatuvat eteenpin. Seisoessaan tai polvillaan, aina he kaatuvat eteenpin, edentyen joka kerralla ruumiinsa pituuden verran. "Toisinaan he rymivt ksilln ja polvillaan kuin metsn elimet. Matkaamme kuolevien etanain tavalla, niin hitaasti eteenpin. Ja sittenkin me etenemme nopeammin kuin mies, joka kulkee edellmme. Sill hnkin kaatuilee koko ajan, eik ole Sitka-Charley hnt auttamassa jaloilleen. Nyt hn on kahdensadan jaardin pss. Eik kest kauankaan, ennenkuin hn on sadan jaardin pss. "Tm on hauska nky. Min haluan nauraa neen: 'Hahahaa!' Juuri noin, kovin on hauskaa. Tm on kuolleitten miesten ja kuolleitten koirien kilpajuoksua. Aivan samanlaista on unessa, kun painajainen sinua ahdistaa ja sin juokset hyvin nopeasti henkesi edest, mutta pset eteenpin vain hyvin hitaasti. Mies minun matkassani on mieletn. Ja min tahdon nauraa, tm on niin hupaista. "Vieras mies edellmme jtt koirat jlkeens ja kulkee yksinn hangella. Kauan sen jlkeen me saavumme koirien luo. Ne makaavat avuttomina lumessa, sotkeutuneina riekale-valjaisiinsa, takanaan reki. Sivuuttaessamme ne uikuttavat ja vaikeroivat kuin lapset, jotka ovat nlissn. "Sitten mekin jtmme koiramme ja kuljemme yksinmme lumen poikki. Mies ja nainen kulkevat lhekkin; he voivottavat ja nyyhkyttvt, mutta he kulkevat kuitenkin. Min mys kuljen. Minulla on vain yksi ajatus. Saavuttaa vieras mies. Sitten saan levt, enk lhde, ennenkuin saan kylliksi levt, ja nyttp silt, ett minun on maattava ja nukuttava tuhannen vuotta; olen niin vsynyt. "Vieras mies on viidenkymmenen jaardin pss, aivan yksin lumikentll. Hn kaatuu ja rymii, laahustaa ja kaatuu ja rymii taas. Hn on kuin elin, joka on pahoin haavoittunut ja yritt juosta metsstj pakoon. Viimein hn rymii ksilln ja polvillaan. Hn ei voi en pysy pystyss. Ja mies ja nainen eivt hekn voi en pysy pystyss. Hekin rymivt ksilln ja polvillaan hnen perns. Mutta min nousen pystyyn. Toisinaan kyll kaadun, mutta nousen aina yls jlleen. "Tm on outoa nhd. Kaikkialla lunta ja nettmyytt. Mies ja nainen sek vieras mies siin rymimss. Kummallakin puolen aurinkokoirat tanssivat, ja taivaalla on kolme aurinkoa. Pakkaskimalteet vlkkyvt kuin timanttisirut, ja ilma on tynn niit. Nyt nainen yskii ja makaa lumessa, kunnes kohtaus menee ohi, sitten hn rymii taas. Nyt mies katsoo eteenpin sameilla vanhuksensilmilln ja hieroo niit nhdkseen vieraan miehen. Ja nyt vieras mies katsoo taakseen olkansa yli. Ja Sitka-Charley nousee, kaatuu vlill, mutta nousee jlleen. "Pitkn ajan kuluttua vieras mies ei en rymi. Hn nousee hitaasti jaloilleen ja horjuu edestakaisin. Sitten hn vet kintaansa pois ja odottaa, kdessn revolveri. Horjuen hn odottaa. Hnen kasvonsa ovat luuta ja nahkaa ja mustaksi paleltuneet. Ne ovat nlkiintyneen kasvot. Silmt syviss kuopissa pss ja huulet kamalassa irvistyksess. Nainen ja mies psevt myskin jaloilleen ja kulkevat hnt kohti hyvin hitaasti. Ja kaiken ymprill lunta ja nettmyytt. Ja taivaalla on kolme aurinkoa, ja ilma vlkkyy timanttisiruista. "Ja nin tapahtui, ett min, Sitka-Charley, nin sudenpentujen tekevn tappotyns. Ei sanaakaan sanottu. Vieras mies vain irvisti nlkisill kasvoillaan. Hn horjui sinne tnne, hnen hartiansa vavahtelivat, polvensa notkuivat ja jalkansa levisivt hajalleen, ettei hn kaatuisi. Mies ja nainen seisoivat ehk viidenkymmenen jalan pss. Heidnkin jalkansa olivat hajallaan, etteivt he kaatuisi, ja heidnkin ruumiinsa horjui sinne tnne. Vieras mies on kovin heikko. Hnen ksivartensa vapisee, niin ett kun hn ampuu miest, hnen kuulansa iskee lumeen. Mies ei voi vet kinnasta kdestn. Vieras mies ampuu hnt uudestaan, ja tll kerralla kuula suhahtaa ilmaan. Sitten mies ottaa kintaan hampaisiinsa ja repisee sen pois. Mutta hnen ktens on jtynyt, eik revolveri pysy kdess, vaan putoaa lumeen. Min katson naista. Hnen kintaansa on riisuttu, ja iso Colt-revolveri on hnen kdessn. Kolme kertaa hn ampuu, nopeasti, juuri noin. Vieraan miehen nlkiset kasvot yh irvistvt, kun hn kaatuu kasvoilleen lumeen. "He eivt katsokaan kuollutta miest. 'Lhtekmme', sanovat he. Ja me lhdemme. Mutta nyt, kun he ovat tavanneet sen, jota ajoivat takaa, he ovat kuin kuolleita. Viimeinenkin voima on heist kadonnut. He eivt en voi pysy pystyss. Eivtk he voi rymikn, vaan vsynein he sulkevat silmns ja nukkuvat. En ne siin leiripaikkaa. Min potkin heit. Lyn heit koirapiiskalla ja annan heille aimo sivalluksia. He huutavat neen, mutta heidn tytyy rymi. Ja he rymivt leiripaikalle. Laitan nuotion, etteivt he jtyisi. Sitten palaan takaisin reen luo. Tapan vieraan miehen koirat, jotta saamme lihaa, ettemme nnny nlkn. Krin miehen ja naisen peitteisiin, ja he nukkuvat. Vlill hertn heidt ja annan heille pienen lihakappaleen. He eivt ole hereill, mutta he ottavat lihan. Nainen nukkuu puolitoista piv. Sitten hn her ja ky uudestaan nukkumaan. Mies nukkuu kaksi piv, her, ja hnkin taas nukkuu. Sen jlkeen ajamme St. Michaelin rannikolle. Ja kun j lhti Behringin merest, matkustivat mies ja nainen hyrylaivalla pois. Mutta ensin he maksoivat minulle ne seitsemnsataaviisikymment dollariani kuukaudelta. Lisksi he lahjoittivat minulle tuhannen dollaria. Ja tm tapahtui sin vuonna, jolloin Sitka-Charley antoi paljon rahaa Holy Crossin lhetysseuralle." "Mutta miksi he tappoivat miehen?" kysisin min. Sitka-Charley viivytti vastausta, kunnes oli sytyttnyt piippunsa. Hn vilkaisi "Poliisilehden" kuvaa ja nykksi ptn sille, totunnaiseen tapaansa. Sitten hn sanoi hitaasti ja aatoksissaan: "Olen ajatellut sit paljon. En tied. Jotain tapahtui. Sen kuvan muistan. Se on samaa kuin akkunasta katsoisi kirjett kirjoittavaa miest. He tulivat minun elmni ja he menivt elmstni, mutta kuva on sellainen kuin kerroin, -- ilman alkua, ilman ymmrrettv loppua." "Monta kuvaa maalasit kertomuksessasi", sanoin min. "Ah", hn nykytti ptn. "Mutta ne olivat ilman alkua ja ilman loppua." "Kaikkein viimeisimmss kuvassa oli loppu", sanoin min. "Aivan niin", vastasi hn. "Mutta mik loppu?" "Se oli kappale elm", huomautin. "Aivan", vastasi hn. "Se oli kappale elm." Valkoinen Hiljaisuus. "Ei Carmen kest en kuin pivn, pari", pivitteli Mason erll jtikll ja silmili slivsti elinparkaa, otti suuhunsa koiran jalan ja alkoi pureksia jt, jota oli kasaantunut tavattomasti varpaitten vliin. "En ole koskaan nhnyt koreanimist koiraa, joka olisi minkn arvoinen", sanoi hn pureskelunsa lopetettuaan ja jttessn koiran sivulle. "Ne raukat uupuvat ja kuolevat kesken tyn. Oletko koskaan nhnyt yhdenkn sellaisen pettvn, jolla on osuva nimi, kuten Cassiar, Siwash tai Husky? Ei, toveri! Netk Shookumin tss; se on --" Npsys -- ja laiha peto karkasi pystyyn tarttuen valkoisilla hampaillaan Masonin kurkkuun. "Vai sin, mit?" Tarkka isku koiraruoskan varrella lenntti elimen lumeen. Se vinkui hiljaa, keltaisen kuolan valuessa sen petohampaista. "Niinkuin sanoin, nitk nyt Shookumin, -- sill on sisua. Panenpa veikkaan, ett se sy Carmenin, ennenkuin viikko on mennyt." "Min panen veikkaan toisen asian"; vastasi Malemute Kid, knnellen jtynytt leip tulen edess. "Me symme Shookumin, ennenkuin olemme perill. Vai mit sin siihen sanoo Ruth?" Intiaaninainen tipautti kahviin jpalan, vilkaisi Malemute Kidist mieheens, sitten koiriin, mutta ei vastannut. Sehn oli selv totuus, joka ei vastausta kaivannut. Kaksisataa mailia umpitaivalta edess, eik heill ollut kuuteen pivn ollut kylliksi ruokaa itselleen eik koirille yhtn. Mitp muuta voi olla valittavana? Kaksi miest ja nainen kvivt tulen ymprille ja aloittivat niukan ateriansa. Koirat makasivat valjaissaan, sill nyt oli pivllisaika, ja vahtivat ahnaasti jokaista suupalaa. "Ei oteta en huomenna vlipalaa", virkkoi Malemute Kid. "Ja saammepa pit silmll koiria -- taikka ne tulevat pahankurisiksi. Ne kaatavat miehen heti kun kimppuun psevt." "Ja min olin kerran pyhkoulunopettajana Epworthissa." Sanottuaan tmn asiaankuulumattoman lauseen itsekseen vaipui Mason uneksivaan mietiskelyyn, katsellen hyryvi mokkasiinejaan, mutta hersi Ruthin tyttess hneen kuppinsa. "Jumalan kiitos, ett saamme edes tt. Olen nhnyt sen kasvavan Tennesseess. Olisipa vain kuumaa voileip! l ole huolissasi, Ruth: sinun ei tarvitse nhd nlk kovinkaan kauan eik raahustaa mokkasiineja myskn." Nainen heitti pois alakuloisuutensa, ja hnen silmns kvivt iloisiksi suuresta rakkaudesta valkoiseen herraansa -- ensimmiseen valkoiseen mieheen, jonka hn oli nhnyt -- ensimmiseen mieheen, jonka hn oli tuntenut kohtelevan naista muunakin kuin pelkkn elukkana tai vetojuhtana "Niin, Ruth", jatkoi hnen miehens omituisella kielisotkuisella murteella, jolla ainoastaan he taisivat toisiaan ymmrt; "odota, kunhan selvimme tst ja psemme ulos. Me otamme Valkoisen Miehen kanootin ja lhdemme Suolaiselle Vedelle. Yes, paha vesi, myrskyinen vesi -- suuret vuoret tanssivat ylsalas koko ajan. Ja niin pitklle, niin kauas, niin kauas pois -- sin matkaat kymmenen unta, kaksikymment unta, neljkymment unta" (hn laski havainnollisesti vuorokaudet sormillaan), "koko aika vett, pahaa vett. Sitten tulet suureen kyln, miss on niin paljon ihmisi kuin moskiittej tulevana kesn. Wigwamit, oo, niin korkeita -- kymmenen, kaksikymment honkaa. Hi-juu shookum!" Hn pyshtyi voimattomana, loi vetoavan katseen Malemute Kidiin, asetteli sitten ksilln viittoen, kuin suurella tyll, mielikuvituksessaan kaksikymment honkaa pllekkin. Malemute Kid hymyili rohkaisevan ylimielisesti, mutta Ruthin silmt laajenivat ihmetyksest ja mielihyvst, sill hn puolittain luuli miehens laskevan leikki ja siten hurmaavan hnen naissydnparkaansa. "Ja sitten astut laatikkoon ja -- puff! -- noin yls." Hn heitti tyhjn kuppinsa ilmaan kuvaannollisesti, ja siepattuaan sen kettersti kiinni huudahti: "Ja -- piff! -- noin tulet alas. Oo, suuria lkemiehi! Sin lhdet Fort Yukoniin, min Arctic Cityyn -- kaksikymmentviisi unta -- pitk lanka koko matkan -- min otan langasta kiinni -- min huudan: 'Haloo, Ruth! Kuinka voit!' -- ja sin huudat vastaan: 'Onko se minun hyv mieheni?' -- ja min sanon: 'Yes!' -- ja sin sanot: 'Ei voi paistaa hyv leip, ei ole en soodaa', -- sitten min sanon: 'Katso hyllylle, jauhojen alle; hyvsti!' Sin katsot ja lydt paljon soodaa. Koko ajan sin olet Fort Yukonissa, min Arctic Cityss. Hi-juu lkemies!" Ruth hymyili niin sydmellisesti kauniille kertomukselle, ett molemmat miehet purskahtivat nauruun. Koirien rhin kuitenkin lopetti lyhyeen ulkomaailman ihmettelyn, ja kun tappelevat koirat oli erotettu ja nainen kyttnyt reet kiinni, oli kaikki valmiina lhtn. "Us -- Baldy! Hei! Us, us!" Mason li tuimasti ruoskallaan, ja koirat vinkuivat hiljaa vaipuessaan jlkiin, ja hnen tytyi pst reki ohjaustangolla. Ruth seurasi perss toisella valjakolla, jtten jlkeens Malemute Kidin, joka ensin autettuaan hnet matkaan piti huolta jlkijoukosta. Niin voimakas mies kuin olikin, peto, joka voi iskullaan kellist hrn, ei hn olisi hennonut lyd elinparkoja, vaan suostutteli niit kujeilla, mit koiranajaja harvoin tekee -- vielp miltei itki niiden kurjuutta. "Joutukaa siin, te kipejalkaiset pedot!" mutisi hn monasti, turhaan yritettyn saada kuormaa lhtemn. Mutta hnen malttinsa tuli lopulta korvatuksi, kun koirat tuskasta uikuttaen pyrkivt saavuttamaan toverinsa. Ei en juteltu, eivtk matkan vaivat sallineetkaan sellaista turhaa ajankulutusta. Sill kaikista vaivoista tappavinta on taivallus pohjoisissa ermaissa. Onnellinen se mies, joka kest pivnmatkan, nettmyys sivullaan, ja saa matkata kuljettua tiet. Ja kaikista sydntsrkevist vaivoista on tien avaus pahinta. Joka askeleella painuvat suuret tallukkamokkasiinit lumeen polvia myten. Sitten yls, suoraan yls, -- jos astut tuumankin sivuun, se on varma turmion merkki. Lumikengn tytyy olla kohollaan lumenpinnan ylpuolella, ennenkuin astuu eteenpin, sitten taas alas, ja toinen jalka j ylhlle puolen jaardin verran. Joka joutuu tllaiseen menoon ensi kertaa, saa, jos ei aseta kenkin vaarallisesti lhekkin eik osaa mitata askeleitaan pettvss lumessa, heitt sikseen kulkunsa jo sadan jaardin pss; mutta se joka pysyy koirien mukana koko pivn, voi hyvin hiipi makuuskkiins puhtaalla omallatunnolla ja ylpeydell, joka menee kaiken ymmrryksen yli; ja se joka matkustaa kaksikymment unta Pitkll Polulla, on mies, jota jumalatkin voivat kadehtia. Iltapiv kului, ja Valkoisessa Hiljaisuudessa kulkivat matkamiehet nettmin. Luonnolla on monta keinoa osoittaa ihmiselle hnen rajallisuutensa -- luoteen ja vuoksen keskeymtn vaihtelu, raivoava myrsky, maanjristykset, taivaan tykistn pitk jylin -- mutta suurenmoisin ja masentavin on Valkoisen Hiljaisuuden passiivinen vaikutus. Kaikki liikkeet lakkaavat, taivas selki, avaruus hohtaa kuparinvrisen. Pieninkin kuiske tuntuu pyhyyden herjaukselta, ja mies tulee araksi; yksin oma nenskin hnt peloittaa. Ainoana elonmerkkin, pienen tpln, hn kulkee aavemaisena kuolleen, aavan maailman halki; hn vapisee rohkeuttaan, ymmrt olevansa itikan veroinen, ei muuta. Outoja ajatuksia her kutsumatta, ja salaperisyys pyrkii valtaamaan mielen. Ja kuoleman pelko, jumala, kaikkeuden pelko tunkee mieleen, -- ylsnousemuksen ja elmn toivo vangitsee olemuksen, turha kaipuu -- ja silloin, jos koskaan, ihminen tuntee olevansa jumalansa kanssa kahden. Sill tavoin piv kului. Virta teki suuren mutkan, ja Mason ohjasi valjakon niemennenn poikki kulkevaan uomaan. Mutta koirat tekivt tenn, kun piti nousta korkealle trmlle. Yh uudelleen ja uudelleen, vaikka Ruth ja Malemute Kid auttoivat tyntmll reke, ne suistuivat takaisin. Sitten tehtiin yhteisvoimainen yritys. Kurjat luontokappaleet, nlst uupuneet, ponnistivat viimeisetkin voimansa. Yls, yls -- reki kohosi trmlle; mutta etumainen tempasi koirakyden miehen taitse oikealle livahuttaen Masonin kengt. Seuraus oli tuskastuttava. Mason tempautui nurin, yksi koirista kaatui polulla; ja reki suistui takaisin, raahaten kaikki muassaan trmn alle. Viuh! Ruoska iski koiriin vihaisesti, varsinkin kaatuneeseen koiraan. "l, Mason", kielsi Malemute Kid. "Koiraparka vet viimeisi virsin. Odota, min ajan valjakkoni edelle." Mason pidttytyi lymst, kunnes viimeinen sana oli lausuttu, sitten limhti pitk sivallus, ja siima kietoutui onnettoman olion ympri. Carmen -- sill se oli Carmen -- tuupertui lumeen surkeasti ulisten ja kellahti kyljelleen. Se oli surullinen hetki, ermatkan ikvi ilmiit -- kuoleva koira, kaksi matkakumppania vihassa. Ruth katsoi rukoilevasti miehest toiseen. Mutta Malemute Kid hillitsi itsens, vaikka hnen silmissn oli kokonainen syytsten maailma. Hn kumartui koiran puoleen ja psti vetohihnat. Ei sanaakaan sanottu. Valjakot olivat parittaiset ja vaikeus voitettiin, reet olivat liikkeell jlleen, kuolevan koiran laahatessa itsen jljess. Niin kauan kuin koira voi kulkea, sit ei ammuta, sille annetaan viimeinen tilaisuus -- rymi leirille, jos jaksaa, toivossa ett saadaan hirvi surmatuksi. Jo katuen kkipikaisuuttaan, mutta liian itsepisen hieromaan sovintoa, Mason raahusti matkueen pss, aavistamatta mik vaara vikkyi ilmassa. Mets peitti sakeana suojaisen alangon, jonka lpi heidn tiens kulki. Viisikymment jalkaa tai vhn enemmn polulta kohosi korkea honka. Sukupolvien ajan se oli siin seisonut ja sukupolvien ajan se oli odotellut tt tilaisuutta -- ja kaipa oli jo Masoninkin mitta tysi. Mason kumartui sitomaan auenneita mokkasiininsa nauhoja. Reet seisahtuivat ja koirat makasivat lumessa vinkumatta. Hiljaisuus oli yliluonnollista, ei henkyskn kahisuttanut pakkashuuruista mets; kylmyys ja nettmyys jhmetyttivt luonnon sydmen ja sen huulien vrinn. Huokaus kulki halki ilman -- he eivt nyttneet kuulevan sit, mutta he pikemmin tunsivat sen, kuten varoituksen, ett liikett oli tulossa liikkumattomuuteen. Sitten suuri puu, vuosien ja lumen painosta vsynyt, esitti viimeisen osansa elmn murhenytelmss. Mason kuuli varoittavan ryskeen ja yritti juosta pois alta, mutta hn ehti tuskin liikahtaakaan, ennenkuin isku sattui suoraan hartioihin. killinen vaara, nopea kuolema -- kuinka usein Malemute Kid olikaan katsonut niit kasvoihin! Hongan neulaset viel vavahtelivat, kun hn antoi kskyns ja kvi toimeen. Eik intiaaninainen pyrtynyt eik nostanut turhaa valitusta, kuten tekevt monet hnen valkoisista sisaristaan. Malemute Kidin kskyst hn heittytyi koko painollaan tilapisen vivun phn keventkseen painoa miehens plt, joka, vaikka Malemute Kidkin ryntsi oitis puun kimppuun kirveineen, olisi menehtynyt alla. Ters kalskahti iloisesti, kun se pureutui jtyneeseen puunrunkoon; jokaista iskua seurasi voimakas, puunhakkaajan "Huh! Huh!" Vihdoin Kid sai lumesta esille surkean olennon, joka kerran oli ollut mies. Mutta pahempi hnen toverinsa tuskaa oli mykk, toivovan toivottomuuden ht naisen kasvoilla. Puhuttiin vhn; pohjolan vki on aikaisin oppinut ymmrtmn sanojen turhuuden ja tekojen arvaamattoman avun. 47 asteen pakkasessa ei mies tietenkn voi maata monta minuuttia lumessa ja pysy hengiss. Vetohihnat katkaistiin ja loukkaantunut krittiin turkisnahkoihin ja asetettiin havuvuoteelle. Hnen edessn paloi tuli, joka oli tehty puusta, mik oli tapaturman aiheuttanut. Taakse ja osittain ylle oli pingoitettu alkeellinen tuulensuoja -- kankaan riekale, joka otti vastaan kuumuuden steilyn ja heijasti lmp pitkin hnen pituuttaan -- keino, mink tuntevat miehet, jotka tutkivat fysiikkaa. Ja miehet, joiden vuoteelle kuolema on hiipinyt, tuntevat milloin se kutsuu. Mason oli hirvittvsti ruhjoutunut. Nopeakin tarkastus ilmaisi sen. Hnen oikea ksivartensa, jalkansa ja selkns olivat poikki; hnen raajansa olivat lantiosta saakka halvaantuneet, ja sislliset vammat olivat arvatenkin yht suuret. Puuskittainen valitus oli ainoa elonmerkki hness. Ei toivoakaan; mitn ei voitu tehd. Slimtn y hiipi hitaasti heidn ylleen -- Ruthin lujaluontoisuus eptoivossakin oli hnen rotunsa tapoja, ja Malemute Kidin pronssikasvoille uurtui uusia vakoja. Todellisuudessa Mason itse krsi kaikkein vhimmn, sill hn vietti aikaansa Itisess Tennesseess, Suurilla Savuvuorilla, elen jlleen lapsuutensa huolettomia pivi. Ja liikuttavin oli hnelle kauan sitten unhoittamansa etelisen syntymseudun svel, kun hn houraili uimapaikoista, supinmetsstyksist ja vesimeloninvarkauksista. Se oli arvoitusta Ruthille, mutta Kid ymmrsi ja tunsi -- tunsi, niinkuin vain se voi tuntea, joka on vuosia ollut kaikkien sivistysmaailman antimien ulkopuolella. Mason tuli aamulla tajuihinsa, ja Malemute Kid kumartui lhemm kuullakseen hnen kuiskauksensa. "Muistatko kun me tapasimme toisemme Tananassa, nelj vuotta tulevasta jnlhdst. Min en silloin vlittnyt Ruthista niin paljon kuin nyt. Pidin hnest enemmn siksi, ett hn oli siev tytt ja kiihoitti minua, luulen. Mutta sitten opin pitmn hnest. Hn on ollut hyv vaimo minulle, ja aina minun hartiaini apuna hdss. Ja kun tulee kauppa kysymykseen, ymmrrt hnen arvonsa. Muistatko, kun hn laski Hirvensarven kuohut vetkseen meidt turvaan tuolta kalliolta, kuulien pieksess vett kuin rakeina vain. Ja kerran nlnht-aikana Nuklukyetossa? -- taikka kun hn juoksi lhtevin jitten yli tuodakseen tietoja? Yes, hn on ollut hyv vaimo, parempi kuin se toinen. Et taida tietkn minulla olleen sellaista. Olenko koskaan kertonut sinulle siit? Well, yritin kerran Valtioissa. Sen takia olen tll. Me oltiin kasvinkumppanit. Lksin pois antaakseni hnelle tilaisuuden avioeroon. Hn sai sen. "Mutta sill ei ole mitn tekemist Ruthin kanssa. Olin ajatellut tehd selvksi asiat ja lhte 'ulos' tulevana vuonna -- hn ja min -- mutta se on liian myhist. l toimita hnt takaisin kansansa luo, Kid. Kovin kolkkoa on naisen palata sinne. Ajattele sit -- el lhes nelj vuotta meidn lskien ja papujen, jauhojen ja kuivattujen hedelmien varassa ja sitten palata kala- ja pororuokiin. Ei ole hyv hnelle, joka on koettanut meidn tapojamme ja tullut tuntemaan, ett ne ovat paremmat hnen kansansa tapoja, joutua takaisin niihin. Ota huolehtiaksesi hnest, Kid -- miksi et ottaisi -- taikka ei, sin olet aina karttanut niit etk ole koskaan kertonut minulle, miksi tulit thn maahan. Ole ystvllinen hnelle, ja toimita hnet Valtioihin, niin pian kuin voit. Mutta jrjest niin, ett hn voi palata takaisin -- jos hnelle tulee koti-ikv. "Ja poikanen -- se on ollut hartain aatoksemme, Kid. Min vain toivon sen olevan pojan. Ajatteles -- liha minun lihastani, Kid. Poika ei saa jd thn maahan. Ja jos se on tytt, ei hn voikaan jd. Myy minun turkikseni, niist voi saada vhintn viisituhatta dollaria, ja saman verran olen saapa yhtilt, ehk enemmnkin. Hoida minun asiani samalla kuin omasi. Luulen, ett se valtaukseni on tuottava. Katso, ett poika saa hyvn koulukasvatuksen, ja ennen kaikkea, Kid, l anna hnen palata tnne. Tm maa ei ole valkoisia miehi varten. "Min olen mennytt miest, Kid. Kolme tai nelj unta en. Teidn on lhdettv. Teidn tytyy lhte! Muista, vaimoni ja poikani thden -- oo, Jumala! Min toivon sen olevan pojan! Te ette saa viipy minun takiani -- ja min ksken teit, kuolevan miehen oikeudella, teidn tytyy lhte." "Anna minulle kolme piv", rukoili Malemute Kid. "Voit tulla paremmaksi, jotakin voi tapahtua." "Ei." "Vain kolme piv." "Teidn tytyy lhte." "Kaksi piv." "Vaimoni ja poikani thden, Kid. l pyyd sit." "Yksi piv." "Ei, ei! Min ksken --" "Yksi ainoa piv. Me voimme tulla toimeen sen ajan, ja min voin saada hirven." "Ei -- taikka -- all right. Yksi ainoa piv, mutta ei minuuttiakaan enemp. Ja Kid -- l, l jt minua kitumaan. Vain laukaus, liipasimen veto. Ymmrrthn. Ajattele sit! Liha minun lihastani, enk koskaan saa elvn nhd hnt!" "Kske Ruth tnne. Tahdon sanoa hnelle hyvsti ja kertoa hnelle, ett hnen tytyy ajatella poikaa eik odottaa kuolemaani. Hn voisi kieltyty lhtemst kanssasi, jollen sano sit hnelle. Hyvsti, vanha toveri, hyvsti. "Kid! Min sanon -- kolo siell kuopan ylpuolella, lhell rnni. Min huuhdoin siit neljkymment sentti lapiolta. "Ja Kid!" Tm kumartui alemma kuullakseen viimeiset heikot sanat, kuolevan miehen ylpeyden lannistumisen. "Min kadun -- sit -- Carmenin juttua." Jtten tytn itkemn hiljaa miehens yli kumartuneena Malemute Kid pujahti _parkaansa_ ja lumikenkiin, tempasi luodikon kainaloonsa ja lhti metslle. Hn ei ollut ensikertalainen pohjolan ankarissa suruissa, mutta milloinkaan ei hn ollut joutunut niin kiusalliseen pulmaan kuin nyt. Olihan tmkin selv matemaattinen kysymys -- kolme kuolemaa yht jo tuomittua vastaan! Mutta nyt hn epri. Viisi vuotta hartia hartiassa kiinni, virroilla ja taipaleilla, leirill ja kaivoksilla, kuolema silmien edess maalla ja vesill sek nlnhdss, niin tm ystvyysliitto oli solmittu. Niin luja oli se solmu, ett hn oli usein tuntenut mustasukkaisuutta Ruthia kohtaan ensi alussa, kun tm oli tullut vliin. Ja nyt se ystvyys oli katkeava hnen oman ktens kautta. Vaikka hn rukoili hirve, vain yht hirve, oli kaikki riista nkynyt jttneen maan, ja lhestyv y tapasi miehen hoippumassa leirille kevytktisen, raskassydmisen. Mutta koirien rhin ja Ruthin kirkuvat huudot jouduttivat hnen askeliaan. Rynnttyn leirille hn nki tytn seisovan irvistelevn koirajoukon keskell ja hosuvan ymprilleen kirveell. Koirat olivat murtaneet isntins rautaisen kurin ja hyknneet ruokaa etsimn. Malemute Kid yhtyi tappeluun iskien luodikkonsa perll, ja luonnollisen valinnan ankara leikki esitettiin kaikella alkuperisen ympristn edellyttmll slimttmyydell. Luodikko ja kirves heiluivat yksitoikkoisen snnllisesti, notkeat ruumiit vistelivt, villit silmt kiiluivat, ja irvistvt petohampaat vlkkyivt; ihminen ja elin taistelivat vallasta katkeraan loppuun asti. Sitten lydyt pedot rymivt tulenvalon rajalle, nuoleskelivat haavojaan ja valittivat kurjuuttaan thdille. Koko kuivan lohivaraston olivat koirat ahmineet; ehk viisi naulaa jauhoja oli jljell ja kahden sadan mailin ermaa edess. Ruth palasi miehens luo, ja Malemute Kid leikkasi kappaleen ern koiran ruumiista, jonka kallo oli tappelussa ruhjoutunut. Koko ruho pantiin huolellisesti talteen, paitsi nahkaa ja sisuksia, mitk heitettiin toisille koirille. Aamulla syntyi uusi kahakka. Koirat olivat nyt kyneet toistensa kimppuun. Carmen, joka yh tarrautui kiinni elmn, oli niitten saaliina. Ruoskaniskuja sateli niihin armotta. Ne kyyristyivt ja vingahtivat lynneist, mutta eivt lopettaneet, ennenkuin surkea raatelun uhri oli viimeist palaa myten ahmittu -- luut, nahka, karvat, kaikki. Malemute Kid kvi tyhns kuunnellen Masonia, joka oli jlleen Tennesseess ja puhui sekavasti ja huudellen hurjia kehoituksia entisten pivins tovereille. Kytten apuna viereisi puita hn tyskenteli nopeasti, ja Ruth ymmrsi hnen valmistavan laitetta, jolla metsstjt nostavat lihan varmaan turvaan susilta ja koirilta. Hn taivutti pienten honkain latvoja yhteen ja sitoi ne lujasti toisiinsa hirvennahkahihnoilla. Sitten hn kuritti koirat tottelevaisiksi sek valjasti ne kahden reen eteen, joihin hn slytti kaikki tavarat paitsi turkiksia, joihin Mason oli kritty. Nm hn kietoi tiukasti hnen ymprilleen ja kiinnitti ne kummastakin pst kysill puiden taivutettuihin latvoihin. Metsstyspuukon sivallus oli pstv latvat irti ja heilauttava ruumiin korkealle ilmaan. Ruth oli kuullut miehens viimeisen tahdon eik vastustellut. Tytt parka, hn oli oppinut alistumisen lksyn hyvin. Jo lapsuudestaan asti hn oli saanut alistua ja nhnyt kaikkien naisten alistuvan luomakunnan herrojen tahtoon vastustelematta. Kid salli hnelle yhden surunpurkauksen, kun hn suuteli miestns -- tytn kansalla ei ollut sellaista tapaa --, vei hnet sitten pois ja auttoi lumikengt hnen jalkaansa. Sokeasti, vaistomaisesti nainen otti ohjaustangon ja ruoskan ja hosui koiria lhtemn. Sitten Kid meni Masonin luo, joka oli vaipunut uneen; ja pitkn aikaa naisen lhdn jlkeen hn yh viipyi tulella, odottaen, toivoen ja rukoillen toverinsa kuolemaa. Ei ole hauska olla yksin tuskallisissa ajatuksissa Valkoisen Hiljaisuuden keskell. Pime nettmyys on slivinen, suojaa ihmist ja henkii tuhansia nkymttmi myttunnon henkyksi; mutta Valkoinen Hiljaisuus, kirkas ja kylm, terksisten taivaitten alla, on armoton. Tunti kului -- kaksi tuntia -- mutta mies ei kuollut. Keskipivll aurinko kohosi etelisen taivaanrannan ylpuolelle, heitti tulen kajastuksen taivaalle ja laski nopeasti jlleen. Malemute Kid nousi ja astui raskain askelin toverinsa luo. Hn loi silmyksen ymprilleen. Valkoinen Hiljaisuus nytti irvistvn, ja suuri pelko valtasi hnet. Kuului ankara pamaus, ja Mason heilahti korkeaan hautapaikkaansa. Malemute Kid sivalsi koirat vinhaan juoksuun ja katosi lumiseen ermaahan. Keeshin tarina. Kauan sitten eli napameren rell Keesh. Oli kylns pllikkn monta menestyksellist vuotta ja kuoli kunnioitettuna, nimens miesten huulilla. Siit on jo niin pitk aika, ett vain vanhat miehet muistavat hnen nimens ja tarinansa, jonka he taas olivat kuulleet vanhoilta miehilt ja jonka tulevat vanhat miehet kertovat lapsilleen ja lastensa lapsille aikojen loppuun saakka. Ja talven pimeydess, kun pohjoismyrskyt pitkn puhaltavat yli jrykkiiden, ja ilma on tynn valkeita hiutaleita, eik kukaan uskalla liikkua minnekn, silloin on aika tarinoida, kuinka Keesh, kyln kurjimmasta igloosta, tuli mahtavaksi ja kohosi muita korkeammalle. Hn oli reipas poika, kertoo tarina, terve ja voimakas, ja hn oli nhnyt kolmekymment aurinkoa, kuten on tapana aikaa laskea. Joka talvi jtt net aurinko maan pimeksi, ja seuraavana vuonna palaa uusi aurinko, jolloin he taas voivat lmmet ja katsoa toistensa kasvoihin. Keeshin is oli ollut hyvin urhoollinen mies, mutta hn kohtasi kuolemansa nlnht-aikana, kuu hn pelastaakseen kansansa nlkkuolemasta tappoi suuren jkarhun. Innoissaan kvi hn sylin kiinni karhuun, jossa leikiss hnen luunsa murskaantuivat; mutta karhusta riitti paljon ravintoa, ja hnen kansansa pelastui. Keesh oli hnen ainoa poikansa ja ji isns jlkeen yksin itins kanssa. Mutta kansa on nopea unohtamaan, ja se unohti hnen isns urotyn; ja hnet, vain poikasen, ja hnen itins, vain naisen, se mys pian unohti, ja ennen pitk tuli heidn igloonsa kyln halvimmaksi. Mutta sitten neuvottelussa ern yn Klosh-Kwanin, pllikn, isossa igloossa Keesh nytti, mit verta hnen suonissaan virtasi ja mik miehuus hnen selkns suoraksi oikaisi. Vanhemman arvokkuudella hn nousi ja odotti nettmn, puheensorinan keskell. "Totta on, ett minulle ja idilleni on annettu lihaosuutemme", sanoi hn. "Mutta se on monasti vanhaa, ja sit paitsi, vaikka sen pitisi olla lihaa, se on enimmkseen pelkk luuta." Metsstjt, harmaantuvat ja harmaat, nuoret ja reippaat, kummastuivat. Sellaista ei ollut koskaan tapahtunut. Puhuihan tss lapsi kuin harmaapinen mies ja heitti katkeruutensa suoraan heidn kasvojaan vasten! Mutta Keesh jatkoi puhettaan tyynesti ja vakavasti. "Koska tiedn isni, Bokin, olleen suuren metsstjn, siksi puhun nm sanat. Kerrotaan, ett isni toi kyln enemmn riistaa kuin kaksi parasta metsstj ja ett hn omin ksin piti huolta ja omin silmin katsoi, ett halvinkin vanha nainen ja viimeinenkin vanha mies saivat kohtuullisen osansa." "No no!" huusivat miehet. "Viek lapsi ulos." -- "Laittakaa hnet nukkumaan." -- "Hn ei ole mies, jotta hn voisi puhua miehille ja harmaaparroille." Keesh odotti tyynesti, kunnes meluaminen lakkasi. "Sinulla on vaimo, Ugh-Gluk", sanoi hn, "ja hnen puolestaan sin puhut. Ja sinulla mys, Massuk, ja iti lisksi, ja heidn puolestaan sin puhut. Minun idillni ei ole ketn, paitsi minua; sen thden min puhun. Niinkuin sanoin, vaikka Bok kuoli, syyst ett metssti liian innokkaasti, niin juuri siksi minulla, joka olen hnen poikansa, ja Ikeegalla, joka on minun itini ja oli hnen vaimonsa, pitisi olla lihaa kylliksi. Min, Keesh, Bokin poika, olen puhunut." Hn istuutui, tervsti korvillaan tarkaten vastalauseitten tulvaa ja suuttumusta, mink hnen sanansa olivat herttneet. "Tuon pojan pitisi puhua neuvottelussa", mutisi vanha Ugh-Gluk. "Pitk imevisten suulla sanottaman meille miehille, mit meidn pit tehd?" tiuskaisi Massuk kovalla nell. "Olenko min mies, ett minun pit totella kaikkia lapsia, jotka huutavat lihaa?" Viha kuohui valkoisena vaahtona. He komensivat hnet levolle, uhkasivat, ettei hn saa lihaa ollenkaan, ja lupasivat hnt ankarasti lyd julkeudestaan. Keeshin silmt alkoivat hehkua, ja veri jyskytti raskaana hnen nahassaan. Keskell haukkumisia hn kavahti jaloilleen. "Kuulkaa minua viel, te miehet", huusi hn. "En koskaan tule puhumaan neuvottelussa en, en koskaan, ennenkuin miehet tulevat luokseni ja sanovat: 'Olisi hyv, Keesh, ett sin puhuisit, se olisi hyv ja se on meidn toivomme.' Kuulkaa nyt viel, miehet, minun viimeiset sanani. Bok, isni, oli suuri metsstj. Ja min myskin ryhdyn metsstjksi ja ajan riistaa sydkseni. Ja tulkoon tiedoksi nyt, ett siit saaliista, jonka tapan, tulee kaikkien saada osansa. Ei leskien eik heikkojen pid itkemn yll, siksi, ettei heill ole lihaa, kun voimakkaat miehet hkivt suuressa vatsan pakotuksessa yltkyllisen symisens takia. Ja pivt tulevat, jolloin voimakkaitten miesten tulee hvet symisens yltkyllisyytt. Min, Keesh, olen sen sanonut." Pilkkanaurut kajahtivat hnen perns, hnen lhtiessn igloosta, mutta hnen suunsa oli lujasti suljettu ja hn meni menojaan katsomatta oikealle tai vasemmalle. Seuraavana pivn hn lksi pitkin rannikkoa, miss maa ja meri tapaavat toisensa. Ne, jotka huomasivat hnen menevn, nkivt, ett hnell oli mukanaan jousensa hyvin tehtyine luukrkisine nuolineen sek hartioillaan isns iso metsstyskeihs. Tapaus hertti naurua, puhetta ja melua. Olihan tm ennenkuulumatonta. Milloinka olivat pojat noin nuorina menneet metsstmn, viel vhemmin yksinn! Pudistettiin pit ja kuiskailtiin ennustellen, ja naiset katselivat slivsti lkeegaa, jonka kasvot olivat vakavat ja suruiset. "Hn tulee kyll ennen pitk takaisin", sanoivat he rohkaisevasti. "Antaa hnen menn; se opettaa hnelle lksyn", sanoivat metsstjt. "Ja hn tulee pian takaisin ja on kiltti ja hiljainen siit piten." Mutta piv kului ja toinen, ja kolmantena puhalsi villi viima, mutta Keeshi ei kuulunut. Ikeega repi hiuksiaan ja tahri hylkeenljyll kasvonsa tuskissaan, ja naiset soimasivat katkerin sanoin miehi siit, ett nm olivat poikaa pahoin kohdelleet ja lhettneet hnet kuolemaan. Eivtk miehet vastanneet, vaan laittautuivat ruumista etsimn, kun tuisku asettui. Aikaisin seuraavana aamuna Keesh kuitenkin marssi kyln. Mutta hn ei saapunut hpekasvoisena. Selssn hnell oli kantamus tuoretta lihaa. Ja painokkaat olivat hnen askeleensa ja korskeata puheensa. "Menk, miehet, koirin ja kelkoin ja noudattakaa minun jlkini lhes pivn matka", hn sanoi. "Siell on paljon saalista jll, naaraskarhu ja kaksi puolikasvuista pentua." Ikeega oli hyvin iloissaan, mutta Keesh otti vastaan hnen tunteenpurkauksensa miehen tavoin ja sanoi: "Tule. Ikeega, nyt symme. Ja sitten minun tytyy nukkua, sill olen vsynyt." Ja hn meni heidn iglooseensa ja si kyllikseen, mink jlkeen hn nukkui runsaasti kaksikymment tuntia. Nousipa siit keskustelu, paljon lausuttiin epilyksi ja arveluja. Jkarhun tappaminen on hyvin vaarallista leikki, mutta kolmasti vaarallista, kolme kertaa kolmasti vaarallisempaa on tappaa naaraskarhu pentuineen. Miehet eivt voineet saada itsen uskomaan, ett tuo Keesh-poikanen, yksin, olisi tehnyt niin suuren ihmeen. Mutta naiset muistuttivat tuoreesta lihasta, jota hn oli tuonut selssn, ja tm oli kumoamaton todistus heidn epuskoisuuttaan vastaan. Niin he lopuksi lhtivt muristen, ett kaiken todennkisyyden mukaan hn oli jttnyt raadot paloittelematta. Sill pohjoisessa on vlttmtnt tehd se heti tapon jlkeen, muuten liha jtyy niin kovaksi, ettei siihen tervinkn veitsi pysty, ja kolmensadan kilon painoista, jhmeksi jtynytt karhua ei ole helppo nostaa rekeen ja vet yli jrykkiiden. Mutta paikalle saavuttuaan he nkivt tapetun karhun -- mit olivat epilleet -- sek mys ett Keesh oli oikean metsstjn tavoin paloitellut ison elukan ja poistanut sisukset. Nin alkoi Keeshin salaperisyys, salaperisyys, joka syventyi syventymistn pivien vieriess. Hnen toinen mainittava urotyns oli se, ett hn tappoi nuoren, lhes tysikasvuisen karhun, ja seuraavalla retkelln hn surmasi ison uroskarhun naaraksineen. Hn oli tavallisesti niill retkilln kolme, nelj piv, vaikka ei ollut tavatonta sekn, ett hn viipyi viikon kerrallaan jkentill. Aina hn kieltytyi ottamasta toveria nille retkilleen, ja kansa ihmetteli. "Kuinka hn menettelee metsstessn?" kyselivt he toisiltaan. Hn ei koskaan ota koiraa mukaansa, vaikka koirista olisi niin suuri apu." "Miksi sin pyydystt ainoastaan karhuja?" teki Klosh-Kwan kerran kysymyksen hnelle. Keesh vastasi nokkelasti. "Onhan hyvin tunnettua, ett karhussa on enimmn lihaa", sanoi hn. Mutta kylss huhuiltiin noituudestakin. "Hn pyydyst paholaisen avulla", vittivt jotkut. "Siksi hnell on sellainen metsstysonni. Kuinka tm muutoin olisi mahdollista, jolleivt paholaiset auttaisi hnt. Siksi hnell on sellainen metsstysonni." -- "Ehkei hn sentn ole paholaisen kanssa liitossa", arvelivat toiset. "Onhan tunnettua, ett hnen isns oli mainio metsstj. Eikp hnen isns pyydyst hnen kanssaan, jotta hn voi vet vertoja etevyydess, kestvyydess ja lyss? Kuka tiet?" Kaikesta huolimatta jatkui vain hnen menestystn, ja vhemmn taitavilla metsstjill oli tysi ty vet hnen saaliitaan kyln. Ja saaliin jaossa hn oli oikeamielinen. Niinkuin hnen isns ennen hnt oli tehnyt, niin hnkin valvoi, ett halvinkin vanha nainen ja viimeinenkin vanha mies saivat annoksensa, eik hn itselleen jttnyt enemp kuin mit vlttmttmsti tarvitsi. Ja tmn takia sek metsstjkuntonsa thden hnt kunnioitettiin ja pidettiin arvossa; ja olipa puhetta siitkin, ett hnet valittaisiin pllikksi vanhan Klosh-Kwanin jlkeen. Urotittens perusteella, joita hn oli tehnyt, he odottivat hnt neuvotteluun uudelleen, mutta hn ei tullut, ja he hpesivt kysy. "Olen miettinyt rakentaa itselleni igloon", sanoi hn ern pivn Klosh-Kwanille ja joukolle metsstji. "Sen tulee olla iso igloo, miss Ikeega ja min voimme viihty." "Aivan", mynsivt toiset vakaasti. "Mutta minulla ei ole aikaa. Metsstys on toimenani, ja se vie aikani. Jotenka kohtuullista on, ett kyln miehet ja naiset, jotka lihaani syvt, mys minulle igloon rakentavat." Ja igloo rakennettiin sen mukaisesti, niin suuri, ett se voitti Klosh-Kwaninkin igloon. Keesh ja hnen itins muuttivat siihen, ja se oli Ikeegan ensimminen ylennys Bokin kuoleman jlkeen. Eik siit koitunut vain aineellista etua hnelle, vaan hnen merkillisen poikansa takia hnt kunnioitettiin koko kyln ensimmisen naisena, ja naiset olivat halukkaat tulemaan hnen luoksensa kysymn hnen neuvoaan, ja he kertasivat hnen viisaita lauseitaan, kun syntyi vittelyit heidn keskens ja heidn ja heidn miestens kesken. Mutta Keeshin salaperinen metsstysonni oli kaikilla ainaisena pnvaivana. Ja ern pivn Ugh-Gluk syytti hnt noituudesta vasten kasvoja. "Se on selv", sanoi Ugh-Gluk pahaenteisesti, "ett sin olet liitossa paholaisten kanssa, josta syyst metsstysonni on sinulla palkkiona." "Eik liha ole hyv?" vastasi Keesh. "Onko kukaan kylss viel tullut sairaaksi sit sytyn? Kuinka sin tiedt, ett noituutta on peliss? Vai arveletko sin vain umpimhkn sen kateuden takia, joka sinua kalvaa?" Ja Ugh-Gluk vetytyi nolona syrjn, naisten nauraessa hnelle hnen poistuessaan. Mutta neuvottelussa ern iltana, pitkn harkinnan jlkeen, ptettiin seurata Keeshin jlki, kun hn lhti metsstmn, jotta saataisiin tiet hnen tapansa. Niinp seuraavalla retkell Bim ja Bawn, kaksi nuorta miest ja ktevint metsstj, seurasivat hnen jlkin saadakseen selville hnen keinonsa. Viiden pivn kuluttua he palasivat silmt pullistuneina ja sammaltavin kielin kertomaan, mit olivat nhneet. Neuvottelu kskettiin kiireesti koolle Klosh-Kwanin luokse, ja Bim otti puheenvuoron. "Veljet! Kuten kskitte, kuljimme me Keeshin jlki ja viekkaasti, ettei hn voinut nhd. Ja ensimmisen pivn vaiheilla hn kohtasi suuren uroskarhun. Se oli hyvin suuri karhu." "Ei ole suurempaa", vahvisti Bawn ja jatkoi puolestaan: "Kuitenkaan ei karhu ollut halukas tappelemaan, sill nimme sen kntyvn pois ja lhtevn lntimn jn poikki. Tmn me nimme kalliolta maissa, ja karhu tuli meit kohti sek Keesh sen perss, hyvin rohkeana. Ja hn huuteli karkeita sanoja karhulle ja heilutti ksivarsiaan ja piti suurta melua. Silloin karhun kiukku yltyi ja se kohosi takakplilleen muristen. Mutta Keesh astui aivan karhun eteen." "Niin teki", jatkoi Bim kertomusta. "Aivan karhun luo hn kveli. Sitten karhu ryntsi hnen perns ja Keesh juoksi pois. Mutta juostessaan hn pudotti pienen, pyren pallon jlle. Ja karhu pyshtyi haistelemaan sit ja nielaisi sen suuhunsa. Keesh jatkoi juoksuaan, viskellen pieni, pyreit palloja, ja karhu jatkoi niitten nieleskelemist." Alkoi kuulua huudahduksia ja epilevi ni, ja Ugh-Gluk ilmaisi epuskonsa. "Omin silmin sen nimme", vakuutti Bim. Ja Bawn: "Aivan niin, omin silmin. Ja tt jatkui, kunnes karhu nousi kisti pystyyn ja karjui kovin tuskissaan ja li etukplin mielettmsti yhteen. Ja Keesh jatkoi juoksuaan jn poikki pelastaakseen itsens. Mutta karhu ei pannut hneen huomiota, vaan sill oli kyllin huolta pyreist palloista, joita se oli niellyt." "Niin juuri, niellyt sisns", keskeytti Bim. "Sill se raapi itsen ja loikki ympriins jll, kuten leikkiv penikka, jota paitsi se murisi ja kiljui niin, ett nkyi, ettei se ollut leikki, vaan tuskaa. En koskaan ole nhnyt sellaista nky." "Ei, koskaan ei ole nhty sellaista nky", toisti Bawn. "Ja vielkin sanon, se oli kovin suuri karhu." "Noituutta", vihjasi Ugh-Gluk. "En tied", vastasi Bawn. "Kerron vain mit silmillni nin. Ja hetken kuluttua karhu heikontui ja uupui, sill se oli hyvin painava ja se oli loikkinut ympriins kovin rajusti, ja lopulta se lksi kulkemaan pitkin jtikn laitaa ravistaen ptn jyksti puolelle ja toiselle ja istahti vhn vli, karjui ja kiljahteli. Ja Keesh seurasi karhun jlki, ja me seurasimme Keeshin jlki koko sen pivn ja kolme piv lisksi. Karhu kvi heikoksi, mutta ei lakannut karjumasta tuskissaan." "Tm on satua", huudahti Ugh-Gluk. "Varmasti satua." "Voipa hyvinkin olla." Ja taas Bim puhui: "Karhu harhaili milloin sinne milloin tnne; edestakaisin, risteili jlkins kulkien ympyrss ja tuli vihdoin samaan paikkaan, miss Keesh oli sen ensin tavannut. Tllin karhu oli jo hyvin sairas eik voinut en rymi kauemmas. Silloin Keesh meni lopettamaan sen ja keihsti karhun hengettmksi." "Ent sitten?" tiedusti Klosh-Kwan. "Sitten me jtimme Keeshin nylkemn karhua ja riensimme kertomaan, mitenk karhuja uudella tavalla tapetaan." Ja sen pivn iltapuolella naiset hrsivt karhunlihan kimpussa, sill aikaa kuin miehet kokoontuivat neuvotteluun. Kun Keesh saapui, lhetettiin lhettils hnelle sanomaan, ett hn tulisi neuvotteluun. Mutta hn lhetti vastauksen, sanoen olevansa nlkinen ja vsynyt; sitpaitsi hnen igloonsa oli kyllin tilava ja mukava, ett sinnekin voisi paljon miehi mahtua. Ja miesten uteliaisuus oli niin suuri, ett koko joukko lksi Klosh-Kwanin luota Keeshin iglooseen. Hn oli symss, mutta otti miehet arvokkaasti vastaan ja asetti heidt istumaan arvonsa mukaiseen jrjestykseen. Ikeega oli ylpe ja hmmstynyt tmn knteen johdosta, mutta Keesh oli tyyni ja rauhallinen. Klosh-Kwan toisti Bimin ja Bawnin kertomuksen ja lopetettuaan sanoi ankarasti: "Niin ett selityst vaaditaan, oi Keesh, sinun metsstystapasi johdosta. Onko siin noituutta?" Keesh katsoi hneen ja hymyili. "Ei, oi Klosh-Kwan. Sit ei ole, sill eip ole nuoren pojan lupa tiet mitn noituudesta, enk min tied. Olen vain keksinyt tavan, mill voi tappaa jkarhun helposti, siin kaikki. Se on viekkautta eik noituutta." "Ja voiko kuka tahansa tehd sen?" "Ken hyvns." Seurasi pitk nettmyys. Miehet silmilivt toinen toisensa kasvoja, ja Keesh kvi symn. "Ja ... ja ... ja tahdotko kertoa meille, oi Keesh?" kysyi Klosh-Kwan lopulta aralla nell. "Miksei, tahdon kertoa teille", vastasi Keesh, lopetti syntins imien mehun luusta tarkkaan ja nousi. "Aivan yksinkertainen juttu. Nhks!" Hn otti esille ohuen valaanluisen suikaleen ja nytti sit heille. Sen pt olivat tervt kuin neulan krjet. Sitten hn taivutti sen varovasti sormillaan. kki hn psti pt irti, jolloin ruoto ponnahti suoraksi. Sitten hn otti valaanrasvapalan. "Niin", sanoi hn, "otat valaan ihrapalan, nin, ja koverrat sen ontoksi. Sitten asetat valaanruodon thn onttoon kohtaan, tiukasti jnnitettyn, ja peitt sen toisella ihrapalalla. Sitten se pannaan ulos, miss se jtyy pieneksi, pyreksi palloksi. Karhu nielee pienen, pyren pallon, ihra sulaa, tervpinen ruoto oikenee suoraksi haavoittaen karhun sisuksia, ja kun karhu tulee hyvin heikoksi -- miks, ettei sit voi keihst. Sehn on aivan helppoa." Ja Ugh-Gluk sanoi: "Ah!" Ja jokainen sen jlkeen sanoi jotakin, kukin omaan tapaansa, ja Klosh-Kwan sanoi: "Ooh!" ja kaikki ymmrsivt. Tm on kertomus Keeshist, joka eli hyvin vanhaksi napameren rell. Koska hn harjoitti viekkautta eik noituutta, kohosi hn kurjimmasta igloosta kylns pllikksi, ja kautta niitten vuosien, jotka hn eli, kerrotaan hnen heimonsa olleen hyvinvoipaa, eik yhdenkn lesken tai yksinisen tarvinnut yll vaikeroida sit, ettei ollut heill lihaa. End of Project Gutenberg's Ylltys y. m. kertomuksia Alaskasta, by Jack London License: Share Alike