Produced by Tapio Riikonen IDN KUNINGATAR Historiallinen kertomus Kirj. MAURUS JKAI Knns. Jyvskylss, Jyvskyln kirjapainossa, 1891. Siihen aikaan, jolloin roomalaisen vallan rajat koskettelivat Persiaa, ja suuri maailmakaupunki nimitteli maailman kaukaisimpia maita naapurikseen -- juuri siihen aikaan oli Rooma syvimmss alentumistilassaan. Suuren valtakunnan hallitsiat hallitsivat esi-isins valloittamaa maailma-puoliskoa; mutta heit ei en elhyttnyt niden esi-isien henki. He olivat lyhyt-ikisi jumalia, jotka kaipasivat voimia ja ly; he olivat kpiit, jotka olivat saaneet perinnkseen jttilisten aseet. Mutta sankarien henki ei ollut laskeunut hautaan heidn kanssaan, ja sill aikaa kuin Roomassa obeliskeja pystytettiin heidn haudoilleen, ilmausi tm henki, vapauden, kunnian ja isnmaan rakkauden henken kaukana idss Palmyran taivaan alla. Samaan aikaan, jona Roomassa keisarit, semmoiset kuin Kommodus ja Karakalla, kohottivat rikoksen valtaistuimelle ja raivasivat hpelle tien yleiseen kunniaan; samaan aikaan, jona kavaluus taistelun asemesta antoi voittoja, ja kulta miekan sijassa osti rauhan; samaan aikaan, jona Heliogabalus ikuistutti nimens kehruuvokin ja vrttinn, Gallienus taasen kykkikauhan avulla -- samaan aikaan hersi idss henkipatto hyve ja kunnianhimo uudelleen eloon ja miesten raiskaama sankarihenki otti asuntonsa ern naisen rinnassa, kohottaakseen hnt kaikkien hnen kansalaistensa jaloimmaksi. Niiden maiden joukkoon, jotka idss olivat Rooman suojeluksen alaisina, kuului myskin Armenia -- maakunta, jonka asema oli vaarallinen likisyytens thden Persiaan, miss kuningas Sapor uneksi Kyroon vallan uudistamisesta. Kahdeksantoista maaherraa oli hn jo Aasiassa laskenut valtikkansa alle ja huudattanut kuninkaiksi, voidaksensa sanoa itsens "kuninkaitten kuninkaaksi." Yhdeksstoista oli Kosros, Armenian hallitsia. Sapor kaasi salamurhalla sankarin, jonka haarniskaa vastaan hn turhaan oli tylsyttnyt miekkansa, ja sai siten hnen maansa haltuunsa. Sill aikaa eli suojelusherra Rooma entiseen tapaansa tydess touhussa, voiden tuskin en kohottaa ptn, sit vhemmin pit silmll kauempana olevia jsenin. Se hersi vasta silloin, kun se oli kden kadottanut. Kostaaksensa Armenian kukistamisen kokosi keisari Valerianus legionejansa ja meni Eufrat-virran yli, mutta pian nki hn kuningas Saporin ratsurijoukkoja edessns ja kohta mys takanaan. Turha oli itse eptoivonkin urhoollisuus. Kaikkialta pin ymprityn luovutti roomalainen sotajoukko aseensa ja antoi keisarinsa raakalaisten hallitsialle. Mielipaha, jonka tm hpe Valerianuksessa hertti, sai aikaan hnen kuolemansa. Ylimielinen voittaja antoi tytt kuolleen keisarin ruumiin, ja vuosisatoja seisoi se auringon temppeliss kauhistuttavana voitonmerkkin, keisarillinen viitta olkapilln ja orjan kahleet kaulan ymprill -- katkera, raaka iva maailman mahtavimmasta ja ylpeimmst. Kolme valtakuntaa oli jo tm elv rutto, tm kuoleman enkeli ihmisen muodossa hvittnyt, ja pelvolla odottivat jo lhell olevat maat vuoroansa, kun ern pivn sanansaattaja saapui Palmyrasta ja astui kuningas Saporin eteen, muassansa kirje, jonka kunnioitusta osoittava, mutta samalla miehuullinen sisllys hertti hirmuvaltiaan vihaa. Kirjeen oli kirjoittanut Odenatus, Palmyran kansalainen, joka hyvitellkseen valloittajaa lhetti hnelle kaksisataa aarteilla lastattua kameelia -- lahjan semmoisen, jonkakaltaista ei muu kuin ruhtinas voi vertaiselleen tarjota. Suopeilla sanoilla pyysi Odenatus ystvyytt ja rauhaa, kumminkin salaamatta ettei hn pelnnyt sotaa. "Kuka hn on, tuo Odenatus?" kysyi voittamaton valloittaja ylimielisesti. "Kuka hn on, joka uskaltaa kirjoittaa tuollaista hallitsialleen? Heittk hnen lahjansa Eufratiin! Pitk hn itsens ruhtinaana, koska uskaltaa lhett minulle lahjoja, hn, kurja orja, jonka velvollisuus olisi tomussa rymien lhesty minua. Sanokaa hnelle ett jos hn tahtoo voittaa minun suosiotani, niin tulee hnen saapua valta-istuimeni eteen polvillaan ja seln taakse kahlituin ksin. Jos hn uskaltaa viipy, niin on tuomio kohtaava hnt ja kaupunkia, jossa hn on syntynyt, ynn aluetta, joka kaupunkiin kuuluu!" * * * * * Yls, yls, laajojen tasankojen vapaat asukkaat, te paimenet, jotka laidunnatte laumojanne keidasten lhteitten reunoilla, te jalot metsstjt, jotka saavutatte nopeasti pakenevaa antilopia ja tempaatte leijonan hnen luolastaan, te, jotka teltoissa asutte ja kaukaisimmista ajoista olette oppineet aseita kyttmn! Yls, sin paimentolaislauma, joka et koskaan ole veroa maksanut etk ikin valloittajan kasvoja nhnyt, te uljaat nuorukaiset, jotka vsymtt istutte kolme piv, kolme yt kesyttmien hevosienne selss, te, jotka uitte kuohuvien koskien yli ja saavutatte tomupilven, mink ermaan vihuri ajaa edessn taivahan rannalla! Tuima vihollinen lhenee teit ja teidn rauhallisia puistoja. Kokoontukaa, nyttk viholliselle, ett teidn alueellanne on jokainen tomujyv vapaa, ett se kohoaa sit vastaan, joka sit uskaltaa jalallaan tallata; nyttk ett joka mies on sankari, joka kaisla-ruoko vasama, joka louhikko linna, mik vastarintaa tekee! Taikasauvan koskettamana virkoavat arapialaiset tasangot; itisill hieta-aroilla vilisee kki upeita sotilasjoukkoja, mitk kaikki kiiruhtavat Palmyraan pin, ja kun ne, jotka vuorelta tulevat, yhtyvt ermaasta saapuvien kanssa, puristavat he uhittelevassa ilossa toistensa ksi. Tosin ovat heidn aseensa ainoastaan yksinkertaisia sotanuijia, nuolia ja heittokeihit; mutta kun katselee vahvoja ksivarsia, jotka nit aseita heiluttavat, tulee vakuutetuksi siit, ett nm aseet riittvt. Joukkojen keskell vet huomiota puoleensa kaksi pllikk, jotka lsnolollaan rohkaisevat sotilaita, jrjestt heit ja uskollistensa kanssa ottavat osaa kaikkiin vaaroihin ja vastuksiin, taistelevat pivn kuumuutta ja yn kylmyytt vastaan, ohjatessaan heit Palmyraan. Kaupungin portin vieress kohtaavat nm pllikt toisensa. Toinen niist on mies, jonka kasvojen juonteet sanovat, ett hn on rauhaa rakastavainen, mutta ett hn on mys sankari. Ei suojaa mitn hnen rintaansa, sill miekassaan on hnell suojelia; kullalla ei ole hnen pukunsa siroitettu, sill sotilaiden tulee tuntea pllikkn hnen teoistansa eik viitan koristeista. Toinen pllikk on -- nainen, korkea olento, jonka silmt salamoivat, jonka posket hehkuvat ja jonka kuninkaallinen otsa vaatii kunnioitusta. Tuuhea tukka liehuu sinne tnne kultaisen kyprin alta; suuri, kyr, leve miekka riippuu hnen sivullaan. Kummastellen katselevat pllikt toisiaan. Onpa kuin olisi yht'aikaa kaksi aurinkoa kohonnut taivaalle ja tavanneet toisensa. Naisen lumivalkoinen ratsu kohottaa ylpesti ptn; musta ori taasen, jolla miespuolinen pllikk ratsastaa, laskee pns ja vetypi hiukan takaisin. "Kuka olet sin, sankari? Mik on sinun nimesi? Mist tulet sin, ja minkthden?" kysyy nainen nell, joka oli suloinen kuin rakkauden selitys ja samalla voimallinen kuin sotatorven rikin. "Nimeni on Odenatus", vastasi mies; "olen Palmyran kansalainen ja olen kohottanut miekkani valloittajaa vastaan, suojellakseni kotoani ja omaisiani, jotta en tarvitsisi kumartaa ptni hnelle. Mutta sin, jumalatar, kuka olet sin, joka tulet suojelemaan meit kilvellsi?" "Min olen Senoopia, Syrian ja Egyptin kuningatar, Makedonian kuninkaiden jlkelinen. Olen kohottanut valtikkani suojellakseni valtakuntaani vihollista vastaan; hn on murtuva tahi minun valtikkani." Mies kumartuu, hevosen selss istuessaan, ja suutelee Senoopian levtin lievett. "Ole tervehditty, kuningatar!" "Jt sikseen arvonimeni ja sano minua -- puolisoksesi." "Mit sanot!?" "Sanon ett se, joka, ollen kaukana minusta ja minulle tuntemattomana, kumminkin on saman hengen elhyttm kuin min, hnen sielunsa ja minun ovat yksi sielu. Sin olet tuleva minun puolisoksi." "Min olen paljas kansalainen, en muuta." "Ja min nainen, en muuta. Kohtalo, joka meit kumpaakin odottaa, on sama; kunnia tahi kuolema, valtaistuin tahi hauta. Ei yksikn niist kuninkaista ja itsevaltiaista, jotka ovat minut puolisokseen pyytneet, ole saapunut luokseni, kun vaadin ett paljastaisivat miekkansa minun thteni. Min taas en tahdo laskea kruunuani kenenkn phn, joka kumartaa vihollistani. Kosiani syntyivt kaikki kuninkaiksi, mutta kaikki ovat he vapaa-ehtoisesti antauneet orjiksi. Sin olet ainoa kuninkaaksi syntynyt niist kaikista, jotka tiellni olen kohdannut. Jos en olisi sinua tavannut, niin olisi kentiesi kunnia kuollut naisen kanssa. Otatko vastaan kteni, vai tekeek kentiesi kasvoni sinuun vastoinmielisen vaikutuksen?" Vavisten ilosta painaa Odenatus tarjottua ktt huuliansa vastaan ja huudahtaa innostuneena: "Kasvosi olet perinyt kanta-idiltsi Kleopatralta, sielusi taasen suurelta Aleksanterilta, joka oli sinun esi-isisi." "Isieni jumalojen kautta" -- vastaa nainen leimuvin silmin -- "myskin tmn miekan olen hnelt perinyt, ja onhan Sapor niinikn Dareioksen jlkelinen. Tm miekka, joka minun kanta-isni kdess masensi Saporin kanta-isn, on myskin Aleksanterin jlkelisen kdess masentava Dareion. Suuren Aleksanterin ksiin jtti kohtalo Dareioksen, minun ksiini on se jttnyt Saporin." Sotilaat hurmistuivat riemusta, ja miehest mieheen kulkivat nm kuningattaren sanat. Palmyran ympri kohouu suojelusmuuri: tappelunhaluisia sankareita. * * * * * Kuningasten kuningas lhestyi voittoon tottuneilla sotilaillaan. Ensimisin marssi kaksisataa tuhatta ratsuna, jotka olivat puetut kirjaviin, itmaalaispukuihin, jokainen eri heimo maakuntansa vreiss ja aseissa. Tss joukossa oli kokonaisia laumoja, jotka ratsastivat joko lumivalkoisilla tahi sysimustilla hevosilla. Etujoukkoja seurasi viisisataa elehvanttia, kullakin selssn heittokoneita, jotka saattoivat viskata sentnerin painavia kivi, keihit ja kreikkalaista tulta tuhannen askelen phn. Kuningasta ympri kymmenen tuhatta valittua ratsuria -- hopea-kyprisi, kullatuilla luustoilla varustettuja sankareita, joiden aseissa jalokivi hohti. Niden jlkeen marssi dromedareja, jotka olivat kuormitut entisiss sodissa voitetuilla aarteilla, ja viimeksi jalkavki, jrjestmtn lauma -- keihill ja lingoilla varustettuja joukkoja, joiden toimena oli voitetun tappelun jlkeen riist ja ryst, sek ruumiilla tytt valloitetun kaupungin ymprill olevat ojakaivokset. Mit oli Palmyran sotavoima nit mahtavia laumoja vastaan? Joukko suurimmassa kiireess kokoonhaalittuja paimentolaisia ja metsstji, joiden ksiin eptoivo oli tyntnyt aseet... Mutta sotajoukkojen vlill oli -- ermaa, ja tm oli viimeksimainittujen ystv, kuningasten kuninkaan vihollinen. Jo ennenkin oli nlk ja jano masentanut persialaisen armeijan, ja vielp kohta sen jlkeen kuin se oli voittanut vihollisensa. Niinp nytkin. Suurella ponnistuksella olivat Persialaiset voittaneet ensi pivisen taistelun ermaata vastaan. Kuuma tuuli, joka puhalsi heit silmiin, tytti ilman pienill tomuhituleilla, ja neulantapaisesti tunkeusivat nm vaatteiden lpi, tunkeusivat ihon huokosiin, keuhkoihin ja silmiin; sammuttamaton jano kuivasi kurkut, ja paahtavan auringon kuumuus tylsytti aivot. Sotajoukko, jonka toinen p oli koko pivnmatkan toisesta pst, oli pahemmassa kun pulassa. Illan tullessa tyyntyi tuuli, mutta nlk ja jano eivt sill olleet tyydytetyt. Vsynein laskeusivat hevoset alas makaamaan; kamelit repivt itsens irti ja ryntsivt janosta raivostuneina kaukana olevan, aistinsa ilmoittaman lhteen luo. Nntymisilln olevat sotilaat seurasivat suurissa parvissa kamelien jlki, mutta voimien loppuessa laskeusi toinen toisensa viereen kuolemaan ermaan hiekalla. Se, joka kesti juoksussa, nki keitaan ymprimt palmut, joiden keskell lhde oli, kuvastuvan himmenevn ehtoo-taivaan rannalla; mutta ne harvat, jotka lhteen luo psivt, eivt en palanneet. Nuolet, joita nkymttmt viholliset ampuivat, lvisti heidt jo ennenkuin olivat ehtineet janoansa sammuttaa. Puolen yn aikana nkyi, pimest huolimatta, mustia varjon muotoisia olentoja hiljaan lhestyvn Persialaisten leiri. kki seisahtuivat ne. Ja kohta sen jlkeen syksivt paimentolais-ratsurien joukot aaveiden kaltaisesti voimattomien, uneen uupuneiden Persialaisten kimppuun. Heidn suhisevat nuolensa kaasivat unen horroksesta jalkeille hypnneiden miehien taajasta joukosta kukin sotilaan, semminkin kun valaisevat nuotiotulet ilmaisivat, minnepin nuoli oli suunniteltava. Mutta ampujia itsen ei voinut mikn nuoli kohdata, pilkkopimess kun olivat. Ja joskin siell tll vliin liikkui kummituksen kaltaisia varjoja, niin kukapa taisi sysimustassa yss nit ajaa takaa ermaassa? Tt kesti aina aamupuhteeseen saakka. Silloin jrjesti kuningas sotilaansa; mutta -- silloin ei nkynyt ainoatakaan vihollista. Olivatko nuo yn pimeydess leiri ymprinneet varjot todellakin olleet ermaan aaveita, jotka aamun koittaessa jlleen olivat hautoihinsa paenneet? -- Persialaisten joukkojen edess ja ymprill ei ollut nhtvn muuta kuin loppumatonta, autiota hieta-aroa. Kuningas Sapor kulki eteenpin. Viel pivn jatkoi hn valloitusretken, mutta varsin vhn edistyi hnen matkansa sen kuluessa. Koko armeija oli vhll nnty. Jokaisen lhteen luona pyshtyivt sotilaat, ja lhteet tyttyivt kaikki kuolleiden ruumiilla. Taasen tuli y. Koko armeija seisoi tappelu-asennossa. Moni, joka laskeusi maahan hiukankaan lepoa saamaan, kuoli siihen vsymyksest. Odotettiin yllist hykkyst, ei tiedetty mist pin. Pitkn aikaan ei kuulunut muuta kuin janoovien elehvanttien hurjaa rikytyst, ja meluavaa soittoa ja pikarien kilin leirin keskuksesta. Samaan aikaan kuin sotilaat ahnaasti joivat lhteiden verensekaista vett ja ahmivat kaatuneiden kamelien lihaa, loisti kuningas Saporin teltiss kultaisilla lautasilla outoja, maailman kaukaisimmista maista tuotuja kaloja, kallisarvoisia lintuja ja mit herkullisimpia hedelmi. Teltan perll istui nuupialaisia soittajia, jotka harpuilla ja rummuilla sestivt kreikkalaisten eunukkien laulua, lpikuultaviin harsoihin puettujen liipyalaisten tanssiattarien huvitellessa kuningasta hohtavin poskin hurmaavilla hypyilln. Kuningas Sapor itse makasi lumivalkoisessa, hohtokivill koristetussa ypuvussa purppuralla katetulla vuoteellaan; kaksi hnen lempipuolisoistaan, jotka hn oli valinnut monien maakuntiensa kauneimmista kaunottarista, istui hnen vieressn, ja orja kallisti hnen suutansa vastaan Damaskon ruusujen lehdill ymprity kultaista pikaria -- kun yht'kki kauhea meteli ja huuto kuului teltan ulkopuolelta, ja maurilainen, joka oli seisonut teltan ovella, kuoliaaksi haavoitettuna vaipui maahan. Pelstyneen tavotteli Sapor miekkaansa, mutta saikin huomaamattansa kteens eninn rakastetun puolisonsa kultaiset saksit. Seuraavassa tuokiossa seisoi, paljastettu miekka kdessn, hnen edessns kookas soturi, jonka kasvot hohtivat tappelun innosta. "Kuka olet? Mit tahdot?" huusi hnelle Sapor. "Nimeni on Odenatus", kuului vastaus. "Olet kutsuttanut minua. Tss olen." Kimakasti huudahtaen hyphti Sapor yls ja riensi telttansa per-osaan. Orjat heittysivt hnen ja Odenatuksen vliin ja menivt kuolemaan pelastaakseen kuningastaan, joka sill aikaa psi unesta hernneen henkivartiajoukkonsa avulla pakenemaan. Saporin tytyi nyt itse nhd, kuinka kaikkialta ilmestyi varjonkaltaisia olentoja, jotka ajoivat pakoon hnen jalkavkens ja vapauttivat hnen kahlitut vankinsa; nhd, kuinka hnen kamelinsa otettiin takavarikkoon, hnen aarteensa ryvttiin ja hnen lempipuolisonsa, joista hn ei olisi tahtonut mistn hinnasta luopua, vietiin pois. Sapor oli valloittanut laakereita ja kruunuja; toiset koristivat nyt niill pns: kuninkaallinen nainen, ja uljas, kansasta lhtenyt sankari. * * * * * Ei kuvasta aurinkoa mikn niin hyvin, kuin miekan ter. Sde, mink se heitt, on -- kunniaa. Se, joka tahtoo nhd uljuutta ja suuria tit sen jlkeen kun keisari Valerianuksen kanssa lnnen kunnia nyttmlt on kadonnut, kntkn silmns itnpin. Siell loistaa kaksi uutta nime -- kahden thden tapaisesti, mitk yhdistvt valonsa yhdeksi steeksi: Odenatus, Senoopia! Kukistetut maakunnat nkevt tmn kuninkaallisen pariskunnan kohoavan kostavan kohtalon kaltaisena, irroittavan kahleet ja torjuvan pois viholliset. Ja niin kauas kuin heidn voittojensa maine tunkeuu, niin kauas tunkeuu mys maine heidn rakkaudestaan. Aina nhtiin heidt yksiss, vieritysten valta-istuimella, vieritysten tappelun touhussa. Samaan aikaan kun Caton ja Scaevolan turmeltuneet jlkeliset, naisvaatteisiin puettuina, tyttvt maan kertomuksilla mit saastaisimmista paheista, on tm pariskunta puhtaimman, siveimmn aviorakkauden esimerkkin. -- Orontes-virran oikealla puolella kohousi kaukaa Emesan kaupunki, joka korkeine, ainoastaan epmrisiss piirteiss nkyvine palatsineen esiintyi kangastavana valekuvana. Sen keskelt nousi muita korkeammalle mahtava Auringon temppeli, rettmn suuri, ihmisksien rakentama vuori, jonka kullattu kattokupooli vielp ninkin etlt loisti ja steni. Vasemmalle levisi laaja, metsinen tasanko, jota kohden loistava metsstysseurue oli matkalla. Siihen kuului tuhannen silkkiin ja purppuraan puettua ratsuria, sitten seurasi viisikymment elehvanttia, mitk selssn kantoivat eepenpuista rakennettuja, arapialaisilla vaatteilla verhottuja tornia, joissa istui kolmekymment hurmaavan kaunista naishenkil, kukin piten kdessn kullattuja tersjousia ja hyhentyhdill koristettuja, hopeoituja nuolia. Ainoastaan yhdess tllaisessa tornissa istui mies, -- mies ainoastaan ulkomuodoltaan, ei hengeltn, nuori Herode, Odenatuksen poika hnen ensimisest naimisestaan. Hn ei ollut perinyt rahtuakaan isns uljuudesta; hn oli vapiseva, pelkv nuorukainen, joka vaaleni jo kuullessaan puhuttavan niist vaaroista, joista hnen islln ja itipuolellaan oli tapana raivata itselleen ps miekan avulla, ja joka nyt oli ottanut osaa metsstysretkeen ainoastaan sill ehdolla ett Senoopia alinomaa pysyisi hnen vieressn. Mit hellimmll idinrakkaudella oli Senoopia ottanut suojaansa tmn hengellisesti raajarikkoisen pojan, ja ajalla, jona heikkous oli rikos. Kuningatar hoiti, suojeli ja vaali tt nuorukaista kentiesi viel suuremmalla huolella kuin omaa poikaansa Waballath'ia, joka, vaikka vasta lapsuuden ijss, jo ratsasti isns vieress. itipuoli oli ainoa, joka piti Herode raukasta, ainoa, joka hankki sairasmieliselle nuorukaiselle jonkunlaista iloa. Tiikerijahdiltaan toi hn hnelle kauniisti laulavia lintuja, vesiretkiltn loistavia nkinkenki ja verisist tappeluista kultaisia koristuksia, joilla Herode sitten leikki, ajattelematta ett koristeiden antaja oli leikkinyt kuoleman kanssa. Valkoisella hevosella ratsasti Senoopia elehvantin vieress, jonka tornista Herode huolellisesti katseli hnt. "iti, pitk meidn lhte tuohon pimen metsn?" kysyi nuorukainen arasti. "Eik siell ole petoelimi? Mutta -- ethn sin luovu minusta? Seisahtukaamme palmujen suojaan kuuntelemaan lintujen laulua, katsomaan kauniiden kalojen uintia vedess. Ei sentn, iti; lkmme katsoko veteen, sill silloin rupeaa ptni huimaamaan." Elehvantin toisella puolella ratsasti kookas, roteva tuimasilminen mies, joka Heroden puheen johdosta purskahti nauruun. "iti", sanoi Herode pelten; "Maron nauraa minulle; en uskalla katsoa hneen. Min tiedn, ett hnen mustat silmns tuijottavat minua. Kske hnen jd jlkeemme; min pelkn hnt." "Maron, miksi et ratsasta eteenpin?" kysyi kuningatar. Tuima mies kannusti hevostaan, asettausi ratsastamaan kuningattaren viereen, iski hneen leimuavat silmns ja kysyi ynsesti: "Eik minulla, sinun puolisosi veljell, ole yht suuri oikeus ratsastaa sinun vieresssi kuin Herodella?" "Sin olet mies, Maron, hn on lapsi. Sinulle on kohtalo antanut vahvan kden, hnelle ei. Rienn sinne, miss vaara uhkaa!" "Vaara!... Sinun silmiisi kun katson, siin vaarani. Mieluummin tunkeudun tiikerin luolaan, sielt paljain ksin peto-elint tavoitellakseni, kuin katson sinuun; ja kumminkin tytyy minun katsella sinua, etsi sinua." Senoopia kntyi toisaanne ja sanoi hitaasti: "Minun kasvoni punastuvat sinun puolestasi. Tm punastus on viel hpen, mutta varo itsesi, ettei se muutu vihan punastukseksi." "Niin, Senoopia, vihaa minua, tallaa minua jaloillasi. Mieluisampi on minulle kuolettava vihasi, kuin tm kylmyys." "Mik paha henki puhuu sinun suustasi?" "Kuinka? Onko rakkaus paha henki?" huudahti Maron; mutta hn hillitsi itsens ja jatkoi muuttuneella nell: "Onko olemassa vain yksi ainoa laji rakkautta? Sin lemmit Odenatusta ja Herodea; enk voisi min saada sydmesssi pienen vaatimattoman paikan heidn vlilln?" "Puolisoani rakastan min puolisona, hnen poikaansa itin." "No, rakasta minua sitten veljen." "Odenatus on sankari, Herode hienotunteinen. Kummastako nist ominaisuuksista ansaitset sin tulla rakastetuksi?" "Sin tiedt sen; sin tiedt sen hyvin. Sin pelkt minua. Sin olet tahtonut pysy kaukana minusta. Tappeluissa olet lhettnyt minut vaarallisimpiin paikkoihin; yht mittaa ja kaikkialla olen min seisonut kuolemaa lhinn, ja kumminkin olen aina palannut takaisin hengiss. Sin et ole onnistunut saamaan minua turmioon, etk sin konsanaan ole onnistuva. Miehen ksi ei kykene minua vahingoittamaan, sen ovat Egyptin papit minulle ennustaneet. Olet kuullut, mit min olen sanonut, ja nyt saat koettaa parastasi, turmellaksesi minua. Ja ... jos tahtoisitkin olla neti, niin on kapalolapsi tuolla ylhll kirjavassa tornissaan herittnyt korviansa, ja hn ilmaisee viel tn pivn kaikki isllens." "Mene ja ole huoleti", sanoi Senoopia. "Sinua ei kukaan rankaise kavalien sanojesi thden, ... jollei joku ksiliinalla ly sinua selkn, niinkuin on tapana tehd metsstjlle, joka palaa saalihitta." Maronin kasvot muuttuivat tuhkan karvaisiksi. Kiristellen hampaitansa huudahti hn: "Min ymmrrn! Sin tahdot saada minut mielettmsti syksemn viidakkoihin, pensastoihin petoelimi vastaan, sill sin tiedt ettei ainoankaan miehen ksi voi minua tappaa. No, min syksen sinne, mutta -- olen sittenkin elv. Min tuon sinulle imisn jalopeuran kuristettuja pentuja, sarvikuonon torahampaita ja kalkkakrmeen myrkkyhampaita, voidakseni sanoa sinulle: netsen, en tullut surmatuksi!" Ja sanottuaan tmn iski Maron ylimielisesti kannuksensa hevosensa kylkiin, li elehvanttia kuonolle keihn varrella ja huusi ivallisesti nuorukaiselle, joka kalpeana ja vavisten oli keskustelua kuunnellut: "Koetahan, ystv Herode! Ammu minua vasamalla, joka sinulla on kdesssi." Sitten katosi hn kaikuvalla pilanaurulla metsn. Heroden ruumista karsi; htisesti ktki hn kasvonsa levttiins ja nkytti: "Min en ole mitn ilmaiseva, iti." * * * * * Aurinko paahtoi keskitaivaalta; metsss vallitsi mit syvin hiljaisuus. Kiiltvt palmunoksat hikoilivat kastetta kuumuudessa, ja valkorunkoisten kummipuiden halenneesta kuoresta tihkui keltaisenvrist hartsia. Kaukana olevien puistojen kanelipuiden ruusupunaisista odelmista ja aaluvista lemahti tuoksua, joka sekausi himeneen, mik lhti kypsi hedelmi ja kukkia samalla aikaa kantavista puunkaltaisista myrttikasveista. Niiden vieress oli himmeit, vakavia viikunapensasten muodostamia kytvi, kattoina tihet, muurivihret verkot, joiden kirjavat kukat kauas loistivat; sitten korkeita, solakoita, suomuksisia runkoja, toisiinsa kietouvine kukkaisterheineen, joiden lehtiruotien alla riippui jttilissuuruisia hedelmi, mitk niden painosta uhkasivat katketa. Kytvien vlill seisoi kauhean suuria puita, joiden ontelossa sisss kokonaisia apinaperheit elamoi, ja joiden oksat kaukana rungoistaan laskeusivat maahan, miss uudelleen tekivt juuria ja siten muodostivat viherin, tuoksuavan labyrintin, jonka lehtiteltassa lukematon joukko apinoita, lintuja, mehilisi ja perhosia piti asuntoa. Hiljaisuuden viiless siimeksess lepsivt uneen uupuneina kaikki elimet, ja ainoastaan sattumalta nhtiin joskus jonkun valkoisen riikinkukon hiipivn lehtiholvien lpi laahaten perssn pitkn, thdill siroitetun purstonsa, tahi jonkun pienen apinan hyppivn puusta puuhun ja kietovan pitkn notkean hntns oksien ympri. kki hiritsi hiljaisuutta outo ni. Se muistutti jonkinlaista kalinata; mutta se tuli kaukaa ja oli tuskin huomattava. Tm ni sai kumminkin aikaan liikennett viidakoissa, joka kuului kuin jonkun suuren, raskaan kappaleen vyryminen eteenpin. Jo kaukaa oli sen lhestyminen huomattava. Nyt murtausi elin ulos viidakosta; se ei vistnyt tihess seisovia puitakaan, mitk oksinensa muodostivat muurin; raivosti tunki se eteenpin; se murtausi lpi ja tallasi jaloillaan maahan rungot, kuin olisivat ne olleet vain heikkoja ruokoja. Kauhean suuri sarvikuono -- jonka kaliseva ni oli herttnyt -- samosi esiin etsiksens rauhanhiritsi. Villipedon toinen kylki oli lokainen ja peitetty pienill nkinkengill, jotka se viime kylvystn oli ottanut mukaansa, ja toisessa takajalassaan laahasi se pitkn bamburungon, joka oli tarttunut varpaiden vliin ja nyt, ritisten, ratisten, seurasi elimen joka askelta. kki seisahtui se, kohotti kuononsa vaanien kaikkialle pin, pitkn sarven liikkuessa milloin oikealle milloin vasemmalle; vliin suuntasi se pitkt, alaspin riippuvat korvansa, yls ja aukaisi suuren leven suunsa, jolloin kiiltvt, mustat hampaat tulivat nkyviin. Jo kuului toistamiseen kaliseva ni, mutta nyt vastaiselta suunnalta, Petoelin spshti ja lhti taas liikkeelle, yht'aikaa nostaen ja laskien vuorottaisin molemmat etu- ja takajalkansa, ja murtausi omituisesti hirnuen esiin puiden lomista. Hetken kuluttua kuului tuo meluinen ni useilta eri tahoilta oikealta ja vasemmalta, kiihtyen kiihtymistn voimassa. Jylke elin alkoi neuvottomana harhailla sinne tnne. Jo oli se tydellisesti raivostunut. Sen silmt miltei katosivat paisuneiden, verisien silmlautasten alle; sen sarvi ei en liikkunut, se oli jykistynyt ja taaksepin taipunut, se vaani likell olevaa vihollista, se aukaisi kauhean kitansa, se tytti ilman tulista kiukkua uhkuvilla trrtyksill, iknkuin olisi se tahtonut vaatia taisteluun vihollisensa. Yh selkemmin alkoi sill vlin esiintunkevien metsstjien melu kuulua; korkeiden pensaiden lomista vlkkyi vilahdukselta elehvanttien tornit, joissa nuolilla varustetut amatsoonit istuivat, ja jahtimiesten strutsin hyhenill koristetut keiht. Ei aikaakaan, niin alkoi piiri supistua; elehvantit, krstorvet pystyss, jivt seisomaan, ja pristen kavahtivat hevoset pystyyn petoelint nhdessns. Siin ryntsi vastaiselta suunnalta esiin kaksi ratsuna sit vastaan, keiht korkealla kdessn kummallakin: Odenatus ja Maron. Elin kntyi ensinn mainittua kohden, laski sarvensa alas maata vasten ja teki sill pitkn, syvn uran ruohokenttn. Mutta juuri samassa silmnrpyksess, jona Odenatus tarkalla kdelln oli heittmisillns keihns siihen, tunkeusi Maronin keihs odottamatta petoelimen kylkeen ja ji istumaan paksuun nahkaan, melkeinp lihaan koskematta. "Jrjetn, mit teet?" huudahti hnelle kuningas. Samassa silmnrpyksess kntyi peto ja ryntsi Maronia vastaan, mutta kntyi kki-arvaamatta puolitiest ja samosi kauheasti mylvien elehvanttien vlist pakosalle. Nuolet, mitk torneista sit vastaan ammuttiin, ponnahtivat takaisin, voimatta tunkeutua paksun nahan lpi ja naiset, jotka pelstyneiden elehvanttien selss torneissaan hilyivt sinne tnne, iknkuin olisivat istuneet meren aaltojen viskelemss veneess, pitivt huutaen kiinni tornien seinist. Jo oli peto ehtinyt raivata itselleen tiet melkein kaikkien vainoojiensa ohitse, kun Odenatus toistamiseen heittysi sit vastaan. Elin vetysi takaisin, laski alas kmpelisen pns, rjhti kerran, kki vaijetaksensa... Mutta sitten ryntsi se Odenatusta kohden. Hevonen vapisi, sen silmt pyrivt, ja kuuma hyry savusi sen sieraimista; mutta kuningas piti vakavana keihns eteenpin ojennettuna, ja kun peto oli ehtinyt hnt kylliksi likelle, iski hn tervn raudan sen silmn. Voimakas isku sai lujan ratsun vaipumaan takakintuilleen, mutta Odenatus ei horjunut satulassaan eik laskenut alas kttn. Ihan hnen vieressn pyshtyi elin, keihn krki oli sen naulannut maahan kiinni. Penkoen maata viimeisill voimillaan ptti se elmns. Jahtitorven toitotus ilmoitti voiton, ja seurueeseen kuuluvat riensivt esiin ylistkseen kuninkaan taitoa ja lujaa ktt. Maron tunkeusi ihan hnen luokseen ja mumisi ynsell nell: "Niin, sinun oli helppo tappaa elin, kuin min olin sen haavoittanut." Vihassaankin jalomielisen vastasi Odenatus: "Sinp juuri oletkin syyp siihen, etten ensi hykkyksell saanut sit lvistetyksi; ja joskin kuninkaana voisin antaa sinulle anteeksi, mit alamaisena olet minua vastaan rikkonut, pitisi minun metsstjn rangaista sinua malttamattomuudestasi." "No hyv, rankaise!" "Visty, kiittmtn! Helppo on sinun uhitella minua, kun tiedt ett min krsin enemmn sinun rangaistuksestasi kuin sin itse." Tll aikaa istui Senoopia Heroden kanssa ja onki Orontes-virran rannalla. Kanta-itins esimerkki noudattaen antoi kuningatar seurassaan oleville sukeltajille kskyn veden alla kiinnitt kultakaloja virtaan heitettyihin koukkuihin. Mit sielunlujuutta ja tosinaisellista hienotunteisuutta vaadittiinkaan semmoiselta naiselta, ennenkuin hn luopui huvituksesta, joka hnt eninn miellytti ja jahtitorvien toitottaessa mielivikaisen pojan vieress ryhtyi turhamaiseen ajanviettoon! Metsstjt lhenivt meluten lhestymistn. "Oi iti", huudahti Herode kki, "kuuletko tuota mylvin? Min pelkn." "Min kuulen vaan elehvanttien rikytyst. Levoitu, poikani!" "Etk eroita huutoa, joka kuuluu juuri kuin joku hdss oleva apua anoisi?" "Sehn ei ole muuta kuin voitonriemua, iloisten metsstjin riemastusta." "Mutta -- eik se ole isni, joka huutaa?" "Mit ajattelet! Mit pahaa voisi hnt kohdata? Ei ole olemassa ihmist eik elv, jota hnen tarvitsisi pelt." "Niin, niin, isni on voimakas", sanoi Herode nauraen kuin lapsi, joka kuulee isns voimaa ja miehuullisuutta kiitettvn. "Ja onhan sit paitsi Waballath hnen kanssaan. Sano minulle, iti, miksi en ole yht rohkea kuin Waballath?" "Mit tekisit sin semmoisella rohkeudella?" "Olisin isni luona. Ajatteles, jos jotakin pahaa hnt kohtaisi! Ajatteles, jos hnen miekkansa taittuisi taistelussa! Min silloin tarjoaisin hnelle omani. Jos hnt uhkaisi lymytty vaara, jota hn ei ne, min silloin varoittaisin hnt. Oi, hnt voi paljon kohdata! iti, min pyydn sinua, kiiruhtakaamme hnen luokseen." "Mutta sinhn vapiset kuullessasi jo etlt metsstjin melua." "Jos vain hnen luokseen psen, niin en ensinkn tunne mitn pelkoa. Ja olethan sin minun vieressni, etk sin jt minua. Miksi siis pelkisin?" Nuorukainen ei levottunut, ennenkuin Senoopia tytti hnen pyyntns. Kuta lhemmksi he tulivat, sit innollisemmin koetti hn sanoilla ja kytksell osoittaa, ettei hn pelnnyt, ja kun he viimein saapuivat sille avonaiselle paikalle, mihin tapettu elin oli laahattu, rohkaisi hn mieltns ja koetteli ksin mahtavaa sarvea; mutta sitten kalpeni hn, antoi nostaa itsens elehvantin selkn ja kysyi peloissaan metsmiehilt, tiesik kauhea melu, mik ihan samalla kajahti lpi metsn, ett par'aikaa taisteltiin toisen sarvikuonon kanssa?" "Se on vain ajo", vastasi yksi metsstjist. "Tiikeripari on piiloutunut viidakkoon, eik tahdo esiinty." "Onhan isni turvatulla paikalla?" "Paikka, jossa issi miekka salamoi, on aina turvattu", vastasi metsstj tarttuen kuningattaren viittauksesta elehvantin ohjausnuoraan ja suuntasi kulkunsa kuninkaan luo. Tiikeri oli lymynyt laajaan, tihen viidakkoon. Metsstjt olivat ymprineet sen, ja puoleksi alastomat arapialaiset panivat piirin sisss toimeen mit kauheimman melun, syyten samalla pitki tankoja tihen bambukkoon. Odenatuksen koko huomio oli siihen mrn thn kiintynyt, ett hn huomasi vaimonsa ja poikansa vasta silloin kuin nm olivat hnen vieressns. Is ihastui sanomattomasti kun nki poikansa Heroden. "Ja sinkin olet tll?!" huudahti hn isllisell ylpeydell. "Oikein, poikani. Katsele kerta vain vaaraa silmst silmn, niin et sit en pelk. Tll vieressni on sinun paikkasi. Tiikeri ajetaan juuri tnnepin. "Kas tss, ota tm keihs ja heit se siihen, kun net sen tulevan viidakosta. Jos satutat sit tahi et, yhdentekev. Ensi heiton kunnia on kumminkin sinun, ja kunnianhimo on tekev sinut rohkeaksi." Herode otti vastaan keihn, mutta hnen kasvonsa, joissa kauhistus ja pelko kuvastui, olivat knnetyt toisaalle pin. "No, mit katselet?" kysyi Odenatus. "Tuolta pin ei tiikeri tule; siell seisoo setsi Maron." Vavisten kumartui Herode isns puoleen ja kuiskasi: "Tuosta pensastosta nin nuolen krjen thdttyn sinua vastaan." "Erehdyit. Nuoli, jonka nit, odottaa tiikeri." Samassa kuului torven toitotus viidakosta ja kohta sen jlkeen tiikerin kiljunta. Joku uhkarohkea arapialainen oli hiipinyt elimen taakse, ja tm, joka huolimatta ajon melusta oli jnyt liikkumattomana makaamaan, hyphti nyt pelstyneen yls ja murtausi viidakon lpi kauhistuttavalla kiljunnalla. "Se tulee tnnepin!" huudahtivat metsstjt, jotka seisoivat Odenatuksen vieress, ja samassa tulikin elin nkyviin; mutta silloin ilmaisi sille malttamattomuudesta heitetty keihs, joka ratisten katosi pensastoon, paikan, miss vijyvt metsstjt piilousivat. Elin spshti, kntyi ja hiipi, vatsalleen laskeutuneena, hiljaan ja kuulumattomasti takaisin viidakkoon. "Kuka heitti tuon keihn?" huudahti Odenatus raivostuneena. Maronin synkk uhitteleva katse ilmaisi ett hn taaskin oli malttamattoman tyn tehnyt. "Nostakaa hnet alas hevosen selst!" kski vimmastunut kuningas. Tm rangaistus oli suurin, mik metsstj saattoi kohdata. Raivon ja hpen kyyneleet polttivat Maronin silmi; hn tempasi pitkn tikarin tupesta ja ryntsi sanaa sanomatta viidakkoon. "Mit aiot sin tehd?" huusi kuningas. Maron seisahtui, kntyi ja vastasi vihansa vimmassa: "Joko tappaa tiikerin tahi itse tulla tapetuksi." "Ottakaa kiinni raivostunut!" kski Odenatus; "vntk ase hnen kdestn, viek hn johonkuhun luolaan ja vyryttk kivi sen suulle. Sinne jkn hn, kunnes metsstys on loppunut." Kuninkaan ksky tytettiin paikalla. Maronilta otettiin pois aseet, ja kun ei mitn luolaa ollut likisyydess, pnkttiin hn jttilissuuruisen baobabpuun onttoon sisustaan, jonka sun huolellisesti suljettiin. Mutta tiikeri ei en saatu ulos lymypaikastaan. Jo oli ilta tulemaisillaan ja viel ei oltu tarkoitusta saavutettu. Viimein ei ollut jlell muuta keinoa elimen esiin saamiseen kuin viidakon sytyttminen. Pitki keihit tahrattiin setripuun hartsilla, sytytettiin ja viskattiin sit suuntaa kohden, jolla arveltiin tiikerin olevan. Noidannuolia muistuttaen lensivt palavat keiht pime taivasta kohden ja putosivat ratisten viidakkoon, joka siell tll syttyi palamaan. Vhitellen yltyi tuli; palavat kohdat yhtyivt, ja kosteiden kynnskasvien ratistessa nkyi koko viidakko kki hervn eloon. Sielt lemahti lentoon lintuja kokonaisia pilvi, jotka tyttivt ilman kirkunallaan, ja kauheata siin oli nhd kki esiintyvn jttiliskrmeen, joka kokonaan tulen ymprimn, kun ei pssyt en minnekn pin pakenemaan, kiertysi yksinisen palmupuun ympri, miss pyrstlln pieksi palavia lehti ja ammottavalla suullaan raivoisasti irvi allansa leimuvia leikkej vastaan, sek sitten, kun palmu rupesi palamaan, tuskallisesti vnteli itsen ja viimein putosi tuleen, jossa kiemuroi, kunnes henkens heitti. Ylt ympri vallitsi jo syv pimeys, joka sai tulipalon nyttmn viel kauheammalta, se kun antoi kaikille esineille veripunaisen vrityksen. Mutta vielkn ei huomattu, ett tiikeri olisi tehnyt mitn liikenneit. Viimein lienee joku heitetyist palavista keihist sattunut paikalle, miss se makasi. Ja nyt kun kuumuus tuli sietmttmksi, psti se kki korkean kiljunnan ja syksi esiin hurjassa raivossa. Kun se nki itsens vastaan ojennetut keiht, painoi se nuortean ruumiinsa maata vasten ja thysteli ymprilleen tervill mustilla silmilln, iknkuin tutkiakseen, kuka sit eniten pelksi, rymi sitten eteenpin ja heittysi vihdoin kauhealla hypyll sen elehvantin kimppuun, joka selssn kantoi Heroden. Kauhistus valtasi nuorukaisen niin kokonaan, ettei hn voinut edes liikuttaa keihstns puolustuksekseen. Mutta elehvantti oli ollut varuillansa. Se iski krsns tiikerin ympri ja lenntti sen tavattomalla vauhdilla ilmaan. Kiljuen teki voimakas peto kiekauksen ilmassa, ja kun se rshten putosi maahan, helhti jousenjnne, eik tiikeri en sen koommin liikahtanut; kullattu nuoli sydmessn ji se makaamaan. Senoopia oli ampunut nuolen. Voiton toitotus kutsui kokoon hajonneet metsstjt. Jttiliskorkuisen bananipuun juurelle pystytettiin teltta, jonka mahdottoman laajan katon alla koko metsstysseurue mahtui liikkumaan. Siell sitten vietettiin kahden palavan setripuun valossa metsstyksen onnistunutta loppua. Ilma oli tyyni ja leuto. Metsstjt olivat riisuneet yltn aseensa ja asettauneet istumaan turpeista tehtyjen pytien ympri, jotka olivat katetut yksinkertaisilla ruokalajeilla: paistetulla lihalla ja viinill, jota juotiin puhvelinsarvista. Pivn vaivat olivat masentaneet miesten voimat, mutta mielet olivat viret. Viel kauan sen jlkeen, kun naiset olivat menneet levolle, istuivat metsstjt pytiens ress, ja kun viini oli tehnyt vaikutuksensa, nousivat he ja tanssivat sotatanssin. Jokainen liikenne, jokainen salama heidn silmistn puhui taisteluista ja voitoista. Heidn keskelln istui kuningas. Hnen valta-istuimensa oli setripuun poikkisahattu runko, hnen kunniataivaansa kasteesta kimalteleva lehtiholvi. Hnen jalkojensa vieress istui Herode ja sitoi seppeleit papukaijan hyhenist. "Laskekaa vapauteen Maron", kski Odenatus. Tt nime kuullessaan nousi Herode, heitti sylistn hyhenet, syleili isns polvea ja katsoi arasti hnen kasvoihinsa. Maron tuotiin telttaan. netnn, synkkn seisoi hn kuninkaan edess, kdet levttiin ktkettyn. "Annan sinulle anteeksi malttamattomuutesi", sanoi Odenatus ja ojensi hnelle ystvllisesti ktens. "Istuudu thn minun viereeni. Mit metsstjin vlill on tapahtunut, ei saa rikkoa sukulaisten vli." Sitten tarjosi hn hnelle pikarin viini ja lissi: "Tm pikari olkoon pyhitetty sovinnolle." Maron otti pikarin vasemmalla kdelln. Mutta, samassa silmnrpyksess, jona Odenatus tyhjensi oman pikarinsa, heitti hn yltn levttins, paljastain oikeassa kdessn olevan miekan, ja ryntsi kuninkaan plle kolkosti lausuen: "Ja tm miekka kostolle." Salaman nopeudella heittysi Herode isns eteen ja tahtoi heikoilla voimillaan hillit Maronin iskua. Mutta nuorukaisen kutistuneesta ruumiista ei ollut kilveksi, Herode kaatui kuolleena maahan, ja seuraavassa, silmnrpyksess oli miekka lvistnyt Odenatuksen sydmen. Maron tempasi samassa diadeemin kaatuvan kuninkaan pst ja painoi sen omaan phns; sitten istuutui hn veljens paikalle, kohotti verisen miekkansa ja huusi kauhistuksesta hervostuneille miehille: "Min olen teidn kuninkaanne! Tm kruunu tekee minun siksi, ja jollei kruunu sit tekisi, on tm miekka sen tekev." "Surma sinulle!" rjsi kaksi Odenatuksen miehist veten esiin miekkaansa. Mutta samassa kaatuivat molemmat salamurhaajien tikarien lvistmin. "Ei kukaan saa liikahtaa paikaltaan!" huusi Maron. "Jokaisen viholliseni takana seisoo yksi minun ystvini, jokaisen kapinoivan vieress pyveli." Hmmstynein katselivat miehet toisiaan; jokainen luuli toverissaan nkevns Maronin puoluelaisen. Sillaikaa kun muutamat nist vetysivt pllikkns ympri, hakivat Odenatuksen ystvt aseensa ja ryntsivt murhaajaa vastaan, mutta kaatuivat ennenkuin yksikn heist oli ehtinyt pst Maronin luokse. Melu ja huuto tuli yleiseksi; jokainen nki toverissakin vihollisen. Hurjan tappelun touhinassa kaatui yksi palavista setripuista leimuavan miekan kaltaisena myllkn keskelle, iknkuin tahtoen erottaa toisistaan raivostuneet. Kahakan kauheassa melussa ei voinut eroittaa kuin Maronin jyrisevn huudon: "Min olen teidn kuninkaanne, min jalkojen alle tallattu mato, joka olen kaatanut jttiliseni! Minua ei voi miekka eik kirous vahingoittaa, minun henkeni vastaan ei miehen ksi kohoutua." "Senthden olet saava surmasi naisen kdest", kuului kki vapiseva ni, joka sai Maronin vaikenemaan ja kalpenemaan. Ja nainen, jonka mustia kutria ytuuli pyritteli ja jonka silmt salamoivat, tunkeusi taistelevain lvitse esiin. "Pois tlt, vaimo!" huusivat Maronin puoltajat ja asettausivat hnen eteens. Mutta miekkaansa heiluttaen raivasi nainen itselleen tien murhaajan luo. "Maron, puolusta itsesi!" huusivat hnen ystvns. Mutta neti ja liikkumattomana tirkisteli hn vain esiintunkeevaa. "Nosta, salamurhaaja, aseesi!" huusi Senoopia ja kosketteli Maronin miekkaa. Hmmstynein silmin katseli Maron hnt ja mumisi: "Jos sinut tappaisin, olisin turhaan hnet surmannut." Samassa tunkeusi Senoopian miekka hnen rintaansa aina kahvaa myten. nettmn vaipui Maron maahan. Senoopian pitkt, mustat kutrit koskettelivat hnen kasvojansa. Hn suuteli niit ja kuoli. * * * * * Puolentoista vuosituhatta takaperin, kun Egyptist tuleva matkustaja kuusi piv oli kulkenut Arapian ermaiden halki ja matkallaan tavannut ainoastaan yksinisi kaivoja, nki hn vihdoin seitsemnten etisyydess palmumetsi esiintyvn koittavan aamun valossa. Haluisesti juoksivat nyt kameelit, ja ihmisten kasvot selkenivt. Siin oli palmujen valtakunta, ihana Palmyran maa, rikas, onnellinen, mahtava Palmyra, miss it ja lnsi aarteitaan vaihtelivat ja etsivt ystvi; valtakunta, miss oikeus viel eli, miss kansa viel seisoi pystyss kuninkaansa valta-istuimen edess, miss hyvett palkittiin, rikosta rangaistiin ja viattomuutta suojeltiin; miss rehellinen oli rikas ja oikeudessa pysyv onnellinen; miss vankilat seisoivat tyhjin, ja kuninkaallinen valtikka oli naisen kdess, mutta naisen, jonka silmys sai vihollisen vapisemaan. Tm nainen oli Senoopia, vertaistansa kaipaava Palmyran kuningatar, joka hallitsi kansoja. Ja kaikki kansat, joita hn hallitsi, siunasivat ja ylistivt hnt. Suunnattoman suuren kaupungin ymprys oli kolmen pivnmatkan pituinen; sen muurit olivat tehdyt poltetuista tiilist, varustetut suojaavilla torneilla ja sadalla portilla. Mutta paremmin kuin nm muurit suojeli Palmyraa ympriv retn ermaa ja vestn ksivarret. Kaupunki muistutti kullatussa huotrassaan lepv miekkaa. Sen keskell kohousi Odenatuksen lepokammio kullattuine pilarineen, marmorisine patsaineen, joka marmori oli kultaa kalliimpi. Vastapt tt lepokammioa seisoi Senoopian palatsi, joka oli rakennettu valkoisesta marmorista ja kaunistettu alapasteripilareilla -- kuninkaallinen ainoastaan suurenmoisuutensa thden, ilman minknlaisia loistavia koristeita. Kuningatar rakasti loistoa, mutta kielsi sit itseltn, eik sit ympristssn sallinut. Viisi vuotta oli kulunut Odenatuksen kuolemasta. Idn kansa on tottunut onneen ja vapauteen. Rooman senaatti tosin luki Syrian suojeluvaltakuntiensa joukkoon; mutta kumminkaan eivt naapuriruhtinaat lhettneet lhettilitn eik vuosiverojansa Roomaan, vaan -- Palmyraan; ja ystvllisesti, mutta arvokkaasti vastaanotti nit lhettilit kahdenkertaisesti vastustamaton nainen -- vastustamaton lumoavan kauneutensa ja miekkansa voiman thden. Aseita ja hohtokivi ympri hnen valta-istuintansa. Itse oli hn puettu valkoiseen hameeseen ja purppuravaippaan. Kerran saapui sattumalta melkein yht'aikaa nelj lhettilst Palmyraan. Senoopia vastaanotti samana pivn kaikki nelj. Ensiminen lhettils tuli Armeniasta ja toi mukanansa lahjanaan ihmeittekev balsamia ja maagien valmistamia noitayrttej, jotka pitensivt ihmisen elm. Nm hn laski Senoopian jalkoihin ja lausui arasti: "Onnea sinulle, Idn kuningatar!" ja kumarsi kolme kertaa lattiaan asti. Sitten seurasi Persian lhettils. Kuningas Sapor lhetti kruununsa hohtokivi lahjaksi kerran niin ylnkatsotulle viholliselleen, jonka ystvyytt hn nyt rukoili. Kolmas lhettils tuli Intiasta, tuoden mukanaan lahjana meren syvyyden helmi ja puhuvia lintuja, jotka aina kun hn otsallaan kosketteli lattiaa ja lausui sanat: "Elkn Idn suuri kuningatar", matkivat hnen sanojaan: "Elkn Idn suuri kuningatar!" Vakavana vastaanotti Senoopia nit kunnian osoituksia. Ei mikn hness ilmaissut sit miellytyst, mink imarrus ja onni vaikuttaa heikoissa. Nyt tuli neljs lhettils esiin. Hn oli kovannkinen mies; hnen katseensa oli julma, hnen silmns tervt, hnen ksivartensa paljaat hartioihin saakka; lyhyt, kapealla purppuranauhalla reunustettu viitta verhosi hnt; hnen sormessaan kiilsi yksinkertainen kultasormus, hnen vytreelln lyhyt, leve miekka. Ei kultaa, ei hopeaa, ei silkki eik koruompelua ollut hnen puvussaan. Uhkamielisesti astui hn kuningattaren eteen, kohotti ylpesti pns, oijensi ktens ja huusi raa'alla nell: "Alas valta-istuimelta, nainen! Rooma on minut lhettnyt..." Palmyralaisten kasvot kuvastivat milloin kauhistuksen vaaleutta, milloin vihan leimuavaa hehkua; mutta Senoopian katse pysyi tyynen. Kunnioitus ei ollut tehnyt hnt ylimieliseksi, hpe ei nyryyttnyt hnt. "Puhu!" sanoi hn; "mutta muista ett kun sin lhettiln olet turvattu, et urhoutta osoita solvaamalla muita." Lhettils laski kdet ristiin rinnoillensa ja lausui vakavalla nell: "Tm maa on roomalainen maakunta; sin olet Rooman alamainen. Tll alueella ei ole herra kukaan muu kuin se, jonka Rooma on siksi nimittnyt. Senaatti tunnusti sinun puolisosi kuninkaaksi; sinua emme tunne. Niin kuuluu Rooman senaatin pts. Sinun tulee haudata miehesi hautaan kruunusi, joka ei ole sun -- nainen kun olet -- eik poikasi, joka viel on lapsi. Jos menet naimisiin kuninkaan kanssa, niin ei kukaan sinua vastusta; mutta jos valitset valtakunnan puolisoksesi, niin kiellmme sen. Jos sin olet ollut Palmyran puoliso, niin olet sin mys oleva Palmyran leski." Senoopian kasvot alkoivat hehkua ja hn vastasi vapisevalla nell: "Vie Roomaan tm vastaukseni: En min, eik Rooma ole tmn maan herra; ainoastaan jumalilla on voima ja valta jakaa valtakuntia ja voidella kuninkaita. Valtaistuimeni, jolla istun, ei ole Rooma minulle lahjoittanut eik puolisoni; miekkamme, minun ja hnen, ovat yhdess temmanneet sen vihollisen ksist -- vihollisen, jonka edess teidn legioonanne laskivat aseensa ja joka tallentaa teidn urhoollisimman vastustajanne oljilla tytetyn ruumiin jumalansa temppeliss... Tlle viholliselle kostin min, sill'aikaa kuin Valerianuksen poika, Rooman Caesar, kotona kulutti aikansa takan ress paistinpannujen ja kattiloiden kanssa puuhatessaan." Hetken aikaa neti oltuaan jatkoi Senoopia: "Ja sinun senaattisi, joka vapisi, kun raakalais-joukot seisoivat sen porttien edustalla ja joka armossa salli meidn asua omassa isnmaassamme, kun aseemme suojeli valtakunnan itist rajaa -- tm senaatti ei tunne minua nyt!... Ket kuuluukaan thn senaattiin? Rooman patrisioitako, Caton kunnian-arvoisia jlkelisi, niiden uljaiden isienk, jotka, istuen istuimillaan tyyneesti odottivat kuolemaa palavan kaupungin torilla? Ei! Niit ei en ole olemassa! Tiberius, Caligula, Claudius, Nero, Commodus, Caracalla, Heliogabalus, nm mielenvikaiset hirvit ovat juuria myten hvittneet aatelinne, Roomanne ylpeyden, ja niiden sijalle asettaneet partureita ja gladiatoreja. Eik siin viel kaikki! He ovat korottaneet ratsuhevosiaankin ylimyksienne joukkoon..." "Nainen, ei sanaa en!" keskeytti Roomalainen. "Tee valheeksi sanani, jos voit! Ja tm senaatti, joka on kumartanut jalkavaimoja, hpeisi tunnustaa naista kuningattareksi!" Hn vaikeni iknkuin olisi viha uhannut tukehuttaa hnt. Sitten lopetti hn tyyneydell ja arvollisuudella: "Hn, joka asetti leijonan ermaahan asumaan, on mys antanut sille aseita niill puolustautuakseen. Sill'aikaa kun Gallienus oppi kykkikauhan ksittelemisen taidetta, opein min kyttmn miekkaa; jos naispuku ja huivi hnelle sopivat, niin minulle kypri ja haarniska. Jos hn tahtoo ne minulta riist, tulkoon ottamaan ne." "Sin olet sen sanonut", vastasi Roomalainen ja eteni. * * * * * Jonkun aikaa tmn keskustelun jlkeen lhti propretori Marcus Labio Egyptin ja Vhn Aasian legioonien kanssa liikkeelle Senoopiaa vastaan, joka odotti maansa rajalla. Pienemmiss kahakoissa oltuaan, antoi kuningatar vihollisensa tunkea esiin ja heittysi sitten sen plle koko voimallaan. Roomalaisten sota-taito ja -kuri eivt voineet mitn itmaalaisten heimojen yltipisyytt vastaan. Ylltettyin ja takaisin lytyin menettivt Roomalaiset toisen tappelun toisensa jlkeen. He eivt koskaan paenneet, mutta heidn lukunsa vheni vhenemistn, kunnes lopulta oli jlell ainoastaan pieni joukko, joka alinomaa vastarintaa tehden vetysi takaisin Bosporuksen rannoille, miss se kaatui viimeiseen mieheen, pelastaessaan pllikkns ja viimeisen kotkan. Yksinn pelastui propretori, joka sitten sai kertoa nhneens Senoopian miekan vlkynnn. Voittavan kuningattaren tielle siroitteli kukkia kansa, jonka orjuuden hn oli upottanut legioonien vereen. Koko Vh-Aasia ja Egypti tunnusti hnet hallitsiakseen, ja ne maat, mitk muinen olivat olleet hnen esivanhempainsa omaisuus, tervehti riemuhuudolla jlkelist, joka jlleen antoi heille takaisin, heidn entisen kunniansa. Ei aikaakaan, niin kohtasi Gallienusta Rooman keisarien tavallinen kohtalo. Hn tuli murhatuksi. Hnen jlkelisens Claudius oli uljas sotapllikk, joka kovia oli kokenut taistellessaan pohjan villikansoja, Goteja ja Allemanneja vastaan. Ern pivn saapui taasen roomalaisia lhettilit Senoopian luo, ja heidn puheenjohtajansa tervehdys alkoi sanoilla: "Kauan elkn Idn kuningatar!" Ja sitten lausui hn keisari Claudiuksen puolesta pyynnn, ett Palmyran hallitsia ottaisi suojellakseen hnen valtakuntansa itisi rajoja, sillaikaa kun hn itse oli torjumassa pois viholliset lntisilt. Sit hn ei kuitenkaan voinut. Hn kaatui Goteja vastaan taistellessaan ja sai seuraajakseen Aurelianuksen, lujan ja urhoollisen miehen. Kansa kallistuu aina sen puolelle, mink se pit voimallisimpana. Aurelianus tiesi lyhyen ajan kuluessa koota hajonneen roomalaisen valtakunnan eri osat. Toinen kapinannostaja toisensa jlkeen joko kaatui tahi antausi hnen armoihinsa. Senoopia oli ainoa, joka viel seisoi pystyss, Palmyra ainoa, joka viel uskalsi esiinty kilpailiana Roomalle. Kaikki idn maakunnat olivat kyneet liittoon hnen kanssaan, puollustaakseen itsen Rooman uhkaavaa valtaa vastaan; myskin kuningas Sapor'kin paljasti miekkansa hnen puolestaan. Kaikki tm ei kumminkaan voinut ehkist Aurelianusta. Ern aamuna toivat bytsantiniset laivat hnen legioonejaan Aasian rannoille, ja jo seuraavana aamuna oli Bithynia hnen hallussaan. Askele askeleelta perytyivt paimentolais-heimot esiintunkeevien sotajoukkojen tielt, joiden hyvin jrjestettyj kolonneja ei miltn taholta voitu ahdistaa. Turhaan vijyttiin niit ahtaissa solissa; velitit hakivat ja lysivt polut ja raivasivat sotajoukolle kulkuvyln. Turhaan hykttiin kkiarvaamatta kaikilta tahoilta heihin heidn marssiessaan eteenpin; silmnrpyksess olivat viholliset suuren koneen tapaisesti muodostaneet kolonneja, joita ei miltn puolelta kynyt ahdistaminen. Ja turhaan koetettiin niit isin ylltt. Miss roomalaiset sotajoukot pitivt lepoa, siin olivat he tunnin kuluttua tehneet valleja ymprilleen. Turhaan tytettiin kaikki kaivot ja poltettiin ruokavarat; raskaiden sota-aseittensa ohessa kantoi legioonan sotilas viel muonaa, joka riitti kymmeneksi pivksi. Joukot olivat Tonavan legiooneja, alituisissa taisteluissa karaistuja sotavanhuksia, jotka pitivt sodankynnin leikkin. Hmmstyneen heidn vastustamattomasta esiinryntmisestn avasi Ancyran kaupunki keisarille porttinsa. Tyana sit vastoin sulki ne, ja Aurelianuksen murtokoneet saivat yht vhn lvistetyiksi reiki kaupungin lujiin muureihin, kuin hnen rauhan tarjoumuksensa pystyi asukkaiden koviin sydmiin. Mutta kun jo piiritys oli kauemman aikaa kestnyt, karkasi ern yn mies kaupungista ja ilmoitti keisarille, ett vesijohdon kautta saattoi kenenkn huomaamatta kaupunkiin tunkeutua. "Olet saava palkinnon semmoisen kuin uutisesi ansaitsee", vakuutti hnelle keisari ja hiipi sitten valittujen triarien etupss osoitettua tiet nukkuvaan kaupunkiin. Ja kun kaupunkilaiset aseiden kolinasta hersivt, nkivt he kauhistuksekseen vihollisten urhoollisimmat legioonat keskuudessaan. Petetty vest ei kumminkaan antaunut, ja kun se nki puolustuksen turhaksi, suuntasi se miekan omaa rintaansa vastaan, pelastautuakseen vihollisten ksiin joutumasta. Silloin astui Aurelianus heidn pariinsa ja sanoi ystvllisesti: "Te olette osoittaneet suurta urhoollisuutta. Minun voittooni ei ole syyn mikn pelkuruus teidn puoleltanne, vaan kavallus; mutta min en ensinkn ole tullut rankaisemaan hyvett ja palkitsemaan rikosta. Elk vapaina; kavaltajan annan min teidn tuomittavaksi." Sen sanottuaan jtti hn heidn ksiins kurjan miehen, jonka raivostunut vki paikalla repi kappaleiksi. Sitten heittysi se keisarin jalkoihin, luvaten kytt hnen hyvkseen samoja miekkoja, mitk se vh ennen oli kohottanut hnt vastaan. Siten voitti Aurelianus kansat: ensinn heidn kaupunkinsa, sitten heidn sydmens. Hn oli kooltaan tavallisen pitk; hnen hartiansa olivat levet, voimalliset, hnen kasvonsa auringon polttamat; mutta hnen korkeaan otsaansa oli majesteetillisuus painanut leimansa. Hn oli puettu samallaiseen pukuun kuin hnen sotamiehens. Tappelun ulkopuolella oli hn heidn toverinsa, sodan touhussa heidn epjumalansa. Painettuaan phns kultaisen leijonan kuvalla koristetun sotakyprins, riitti hnen silmns isku johtamaan rautaisten rivien liikkeet. Hn toteutti vanhaa roomalaista sananlaskua: "hyvn sotilaan tulee pelt pllikkn enemmn kuin vihollista." Tyanan valloituksen jlkeen kntyi Aurelianus Antiokiaa vastaan. Kaupungin asukkaat kokosivat kiireimmittin omaisuutensa ja pakenivat vuoristoon, jtten sisntunkeeville vihollisille ainoastaan tyhjt muurit. Aurelianus lhetti paenneille julistuksen, jossa hn lupasi heille suojelusta ja turvallisuutta, jos he palaisivat. Kohta tmn julistuksen jlkeen esiintyi -- Senoopia Antiokian muurien edustalla. Idn kuningatar oli koonnut valitut joukkonsa. Immanin kentll kohtasi hn Rooman keisarin. Muutaman tuhannen askeleen pss toisistaan asettuivat he sotajrjestykseen. Rooman sotavoima oli parhaasta pst jalkavke; Senoopian taasen ratsumiehi, jotka muodostivat puolikuun muotoisen linjan vastapt Aurelianuksen armeijaa. Ensiminen torventoitotus soi. Aurelianus nousi erlle kukkulalle, josta hn oli tilaisuudessa pit silmll koko armeijansa. Senoopia taasen ratsasti ehtimiseen rintamansa, edess. Hopearenkaista tehty sotisopa ympri kuningattaren muhkeaa ruumista; mustat hiusletit olivat krityt kokoon ympyrisen, kultaisen kyprin alle. Kahdelle jalalle nousten tanssi valkoinen hevonen iknkuin tahtoen kohota ilmaan kuninkaallisen taakkansa kanssa. Miss Senoopia esiintyi, siin kaikui hnt vastaan elknhuutoja, jotka olivat kummallisena vastakohtana hiljaisuuteen, mik vallitsi roomalaisessa sotajoukossa. Toisen torven toitotuksen soidessa ratsastivat Palmyralaisten eri osastojen pllikt esiin armeijojen vlill olevalle aukealle ja kehoittivat sen aikuisen tavan mukaan vihollisen parhaimpia sotureita ritarilliseen kaksintaisteluun -- yhdentekev mill aseella. nettmn vihollisen velitit vastasivat thn kivenheitolla, ja pllikt vetysivt takaisin joukkojensa luo. Mutta melskeess ja touhussa, mik siin syntyi, kuuluivat Senoopian sanat, kun hn paljasti miekkansa, jonka ter oli tynn koloja muinaisista tappeluista: "Sankarit", huusi kuningatar, "vapaiden kenttien ja voittamattomien vuorten pojat! Taistelun piv on tullut. Vihollinen on edessmme! Hn tarjoo meille orjan kahleita, me hnelle miekan iskuja. Hn ei ole ensiminen, joka meidn pllemme hykk; lykmme hnet, jotta hn olisi viimeinen. Edessmme on kunniaa ja kuuluisa nimi, takanamme hpe. Eteenpin siis!" Torvien ja pasuunojen rikytys saivat maan ja taivaan vapisemaan. Vihurin nopeudella ryntsi ratsuvki Rooman joukkoja vastaan. Paljastetut miekat kimaltelivat auringon steilless. Roomalaisten kimppuun ehtivt ensimisin Palmyralaisten sivusosastot. Arapialaiset heittivt vhss ajassa ylsalaisin illyrialaisen ratsuven; toisella sivuspuolella seisovat Numidialaiset eivt edes odottaneetkaan hykkyst. Ne pakenivat jo, ennenkuin Senoopian syyrialaiset joukot ehtivt niiden plle hykt. Sill vlin olivat kuningattaren valituimmat joukot iskeneet kiinni Rooman legiooneihin, ja Germanilaiset, jotka seisoivat rintamassa, saivat vastaanottaa ensimisen hurjan trmyksen. Sodan jumalattaren kaltaisena ryntsi kuningatar sankariensa eturiviss eteenpin, kilpi edessn oijennettuna, suoraan legioonan tribunia vastaan. Tm suuntasi miekkansa kuningatarta kohden. Kaarevasta kilvest lhti srisev ni, mutta kuningattaren ksi ei hievahtanut. Hnen iskunsa tapasi salaman kaltaisesti tribunin paljastettua kaulaa ja kaasi hnet hengettmn maahan. Germanilaisten urhoollinen vastustus oli turha; heidn rivins horjuivat, hajosivat. Siell tll nhtiin viel yksityisi kookkaita sankareita tappelevan huipputerisill nuijillaan koko parveja vastaan; heidn pitkt vaaleat hapsensa liehuivat tuulessa, kunnes he vihollisten aseiden lvistmin vaipuivat maahan ja joutuivat eteenpin tunkeevien tallattaviksi. Ei paennut kukaan, ei antaunut kukaan; miss kukin seisoi, siihen kaatui hn. Riemuhuudoilla ryntsivt Palmyralaiset vierimisi legiooneja vastaan. Nm antoivat heidn lhesty kymmenen askeleen phn, pitivt varalta raskaan pilum'in ja heittivt tmn kauhean aseen yht'aikaa vihollisiinsa. Raskas heittokeihs tunkeusi puolentoista jalan pituisella krjelln pantsarien ja rautapaitojen lpi; se surmasi, mink saavutti. Sitten tarttuivat legioonat lyhyiin miekkoihinsa ja seisauttivat vaskisena muurina ryntyst. "lk hakatko; pistk!" huusi Aurelianus sotilailleen, ja tm neuvo oli hyv. Miekan ter liukahti haarniskaa kohdatessaan, mutta krki lvisti sen, ja Palmyran ratsumiehet nkivt edessn elvn muurin, johon he eivt miltn taholta voineet tunkea. Kun yksi kaatui, asettausi toinen hnen sijalleen, ja kun ensimisen rivin voimat uupuivat, astui toinen sen paikalle. Ensimisen kohortin luona oli taistelu tuimin. Siin yhtyivt molemman puolen sankarit, ja jokaisesta Palmyralaisesta, joka kaatui, sai myskin yksi Roomalainen surmansa. Viimein vaipui legioonan tribuni maahan ja kohortti hajosi. Kukkulaltaan seurasi Aurelianus silmillns tappelun menoa. Hn nki Senoopian taistelevan joukkojensa eturiviss, nki hnen murtavan hnen kunnollisimpien legiooniensa linjat -- ensimisen ja toisen, kunnes en oli jljell vaan kolmas, viimeinen. Myskin tm murtui; sotilaat kaatuivat toinen toisensa viereen; ainoastaan lippunsa luona taistelivat viel muutamat, kuolema silmiens edess. Nyt vei Aurelianus triarinsa tappeluun. Kolkko jykkyys, joka thn saakka oli kuvastunut sotilas-vanhuksien kasvoissa, muuttui vihaisen kostonhimon piirteiksi. He ryntsivt voittoisia Palmyralaisia vastaan, saivat perytyvt toverinsa taasen jrjestykseen ja tynsivt sitten takaisin vihollisen. Kahakassa yhtyivt Senoopia ja Aurelianus. Taistelun ponnistuksista lainehti kuningattaren rinta, hnen miekkansa oli verinen, hnen kasvonsa hehkuivat, silmt salamoivat, ja hiukset, jotka olivat valuneet alas kyprin alta, liehuivat vapaina hnen uljailla hartioillaan. Sotatorvien toitottaessa, haavoitettujen vaikeroidessa ja tappelun melskeess kuului hnen raikas nens, joka yh yllytti uusiin hykkyksiin. Silloin kuului kki rokahuttava rtin Palmyralaisten takana. He kntyivt hmmstynein. Oikean sivuosan numidialainen ratsuvki oli houkutellut arapialaiset ratsumiehet tappelutantereen syrjpuolella olevalle suolle, murtaunut heidn riviens lpi, ja, jtten nm kauas jlkeens, heittyneet niiden syyrialaisjalkajoukkojen kimppuun, jotka reservin seisoivat odottaen aikaansa. Nm jalkajoukot pakenivat nuolien julmaa lentoa, ja Senoopian jlkijoukossa olevat, jumalien kuvilla kuormitut elehvantit, lu'ultaan 200, joutuivat kkiarvaamatta pllehykkvien tielle. Elimet pstivt kauhean nen. Tm elehvanttien toitotus se oli, joka sai Palmyralaiset niin kki kntymn, juuri kun voitto jo puolittaisin oli heidn ksissns. Kauhea pelko valtasi heidt, kun nkivt vihollisten ryntvn heidn jumaliaan vastaan. Kaikki jrjestys katosi; kaikki kiirehtivt jumaliansa suojelemaan ja jttivt paljolla verell valloitetun tappelutantereen jo puoleksi voitettujen vihollisten omaksi. Minuutti minuutilta kvi epjrjestys yh kauheammaksi. Myskin Senoopian uskollisimman liittolaisen Tsabdaksen, Arapialaisten pllikn, tempasivat takaisin pin kiiruhtavat ratsumiehet mukanaan, kunnes hn keskell tappelun touhua nki kuningattaren. Tm teki viel vastarintaa ja koetti kiihoittaa niit muutamia, jotka tappelivat hnen vieressn Rooman sotavanhuksia vastaan. Tsabdaksen tytyi vkisin temmata ohjakset kuningattaren kdest, voidaksensa saada hnet tappelukentlt. Sill vlin olivat numidialaiset ratsumiehet tulleet saarretuiksi ja kaatuneet viimeiseen mieheen saakka. Mutta Palmyralaisten joukot olivat hajonneet. Jumalain kuvat olivat pelastetut; mutta tappelu kadotettu. "Kaikki on kadotettu!" huusi Tsabdas temmaten mukanaan kuningattaren hevosen, joka nousi pystyyn, puri ja potki, iknkuin se ei olisi tahtonut lhte tappelukentlt. "Viel ei ole kaikki kadotettu", vastasi kuningatar, "viel seisoo Palmyra." Kumminkin tytyi hnen paeta, sill roomalainen ratsuvki oli taasen kokoontunut ja nytti takaa-ajossaan pitvn silmll yksinomattain hnt ja hnen pient joukkoaan. Tst kaatui toinen toisensa jlkeen koettaessaan puolustaa hallitsiaansa. "Seisahdu, kuningatar, ja antaudu!" kuului ni takaa-ajajien keskelt, ja kun Senoopia kntyi nt kohden, nki hn Aurelianuksen. Silloin hiljensi hn hevosensa juoksua, tarttui jouseen ja asetti nuolen jnteelle. Sitten kntyi hn satulassaan, viritti jousen ja thtsi tyyneesti. Jnne helhti, kuningattaren hevonen ryntsi eteenpin hurjaa vauhtia, jtten takaa-ajajat kauas jlkeens. Nuoli oli kohdannut Aurelianuksen olkapt. "Viel ei ole kaikki hukassa, viel seisoo Palmyra!" kuuluivat Senoopian sanat kadotetun tappelun jlkeen. "Yls muureille! Sulkekaa portit! Aseisiin joka mies! Avatkaa temppelit -- vanhukset, sokeat ja raajarikkoiset rukoilkoot, muut taistelkoot! Tehk tulikasoja toreille -- naiset, sulattakoot lyijy ja keittkt ljy; lapset karaiskoot nuolia. Myrkky nuoliin, myrkky sydmiin! Lapsi muuttukoon mieheksi, mies puolijumalaksi ja miekka salamaksi." Ja niin tapahtui. Waballath, Senoopian poika, riensi kadulta kadulle, vallilta vallille rohvaistakseen kansaa... Hn oli runoiliain sielu, sotilaiden johtaja. -- Jo samana pivn, jona Aurelianus esiintyi Palmyran muurien edustalle, lhetti hn sanan Senoopialle ja vaati tmn vapaaehtoista antaumista, vakuuttaen ett kuningatar siin tapauksessa saisi pit hengen, valta-istuimen ja valtakunnan. Senoopia otti sanansaattajan mukaansa kaupungin muureille ja osoitti hnelle siell olevat heitto- ja linkokoneet, vei hnet alas aukkopaikoille, miss vki par'aikaa piti harjoituksiaan, nytti hnelle rettmt maanalaiset makasiinit, jotka olivat tynn tyhjentmttmi muonavaroja, kirkkaat, pulppuavat lhteet, kaupungin keskell olevat, tuuheat palmupuistot ja lammasparvien lukemattomat joukot, mitk niityill laidunsivat. "Kerro hallitsiallesi, mit olet nhnyt! Niden muurien sisll rehoittaa maa rikkaudesta, mutta ulkopuolella niit on se paljas ja autio. Meidn puolellamme ovat jumalat, maa ja aika." Taajoissa riveiss lhestyivt legioonat verkalleen kaupungin varustuksia. Kun he olivat ehtineet pst pari sataa askelta niiden likisyyteen, alkoivat muureille asetetut koneet pyritell rattaitaan ja heitt kolmen sentnerin painavia kivi vihollisia vastaan. Nuolien ja kivien sataessa kulkivat nm yht verkallisesti kuin ennen eteenpin. Yhteen aikaan hykksivt he kaupunkia vastaan kaikilta tahoilta; veden vallassa olevat kaivokset tytettiin ruovoilla ja kaisloilla, ja niiden yli ryntsivt anastajat esiin, kilvilln muodostaen pittens yli tydellisen katon. Ja sillaikaa kuin yhdell puolen pystytettiin rynnkk-portaita ja toiselta puolen vyrytettiin esiin raudalla verhottuja telineit, joiden suojassa alettiin alta kaivaa muureja, kulkivat hiljaa eteenpin piiritystornit, joita kutakin sata miest vieritti ympyristen puukapulain avulla, mitk syydettiin niiden alle. Niden tornien huipussa, mitk olivat yht korkeat kuin muurit, seisoi sotajoukon uljainta vke. Heittokoneiden lataukset suunnattiin nit torneja vastaan. Useat musertuivat ja kaatuivat maahan miehine kaikkineen; toiset taasen sytytettiin tuleen joko lentvill, palavilla pikivanteilla tahi sammuttamattomalla "kreikkalaisella valkealla." Vihdoin viimein onnistui kumminkin yhden nist torneista pst ihan muurin viereen. Heittokeiht ponnahtivat takaisin sen rautaverhoa kohdatessaan ja samaten palavat tulikiviset sytyttimet. Torni tunkeusi ihan muurin viereen: tt vastaan laskeusi samassa vipusilta, iskien siihen rautakyntens. Mutta ne parikymment miest, jotka sillalle hyppsivt, kaatuivat silmnrpyksess nuolien lvistmin ja putosivat kaivokseen; ne, jotka heit seurasivat, seisahtuivat llistynein. "Eteenpin Roomalaiset!" huudahti silloin sotatribuni, temmaten lipunkantajan kdest roomalaisen kotkan, mink heitti vihollisten keskelle. Se vaikutti. Sokeassa raivossa ryntsivt nyt Roomalaiset sillalle, ottaakseen takaisin sotamerkkins. He olivat psseet muurille ja siin jrjestyneet, kun samassa palmyralainen nuorukainen, kdessn palava pikivanne, samosi heit vastaan. Tm nuorukainen oli Waballath. "Perikatoon Roomalaiset!" huusi hn ja heilutti rtisev ja leimuavaa pikivannetta pns ympri. Hmmstynein uhkarohkeasta hykkyksest, vetysivt Roomalaiset takaisin ja tten psi nuorukainen sotilaiden pitten yli heittmn hvittv kreikkalaista tulta torniin, joka kohta syttyi palamaan. Pieni joukko, joka seisoi muureilla ja jolta takaisin paluu nyt oli katkaistu, ji turmion omaksi. Samassa avattiin portit, ja kirkuen ryntsi siit ulos ratsureita ja rhisevi viikatevaunuja joka haaralta Roomalaisten plle. Legioonat asettausivat hykkji vastaan, ja kauhean sotamelskeen kestess ja tulen rtistess kuului lakkaamatta tibiseenien sotamusiikki ja Palmyran muureilta huuto: "Rooma ei ole voittava meit!" Palmyralaiset ajoivat vihollisiaan takaa aina heidn varustuksiinsa saakka. Aurelianus ymmrsi nyt ettei kaupunkia kynyt rynnkll valloittaminen; mutta kumminkin ptti hn valloittaa sen. Pivt kuluivat toinen toisensa pern, mutta Palmyran voimat eivt lannistuneet. Asukkaat nousivat usein muureille hrntkseen piirittjin ivallisilla muistutuksilla. Senoopia yksin ksitti vaaran ja ern pivn sanoi hn pojalleen: "Turmiomme lhestyy, sill itse kohtalo on meit vastaan. Liittolaisemme ovat toinen toisensa jlkeen antautuneet Roomalaisille, eik meill ole apua toivomista mistn. Jumalammekin luopuvat meist: tuuli ei en puhalla niin vihaisesti, aurinko ei polta niin kuumasti, eik maakaan en ole niin autio kuin muinen. Roomalaiset ovat kaivaneet kaivon ermaahan, ja kaikilta maailman suunnilta tuodaan heille muonaa. Probus, Egyptin legioonien pllikk on matkalla tnnepin, ja jos me odotamme, kunnes hn yhtyy Aurelianuksen kanssa, niin tytyy meidn lannistua. Ainoa keino on meill en jlell, ainoa epilyksen alainen uhkayritys, sama, mik kaksikymment vuotta takaperin pelasti Palmyran: meidn tytyy nostaa vuoristoissa asuvat paimentolaiset ja saada heidt ryntykselln kerrassaan lakaisemaan pois viholliset kaupunkimme edustalta. Tt varten tytyy sinun lhte Palmyrasta ja tunkea vihollisten lpi. Min sill'aikaa puolustan kaupunkia, kunnes apu tulee." "Lhde itse tlle matkalle, iti!" "Hyv", sanoi Senoopia, hiukan mietittyn. "Min lhden ja -- palaan takaisin." "iti", jatkoi Waballath, "ota pienet tyttresi mukaasi. Luuletko ett Palmyra olisi muuta kuin rauniokasa, jos et tulisi takaisin tahi jos et voisi auttaa meit? Ota senthden tyttresi mukaasi!" "Ja miten kuuluu sinun ptksesi, poikani? Mit aiot sin tehd?" "Uskaltaa kaikki, puolustaa kaupunkia viimeiseen." "Sin olet minun lihaani ja vertani", huudahti Senoopia ja puristi hnen kttn. Ja ennenkuin aurinko ehti laskeutua, jrjestysivt hnen joukkonsa hykkykseen. Ja valmiina seisoi siin kaksi dromedaaria, joilla kuningatar saattoi ratsastaa kymmenen penikulmaa yhteen jaksoon. Tuskin oli aurinko mailleen mennyt ja yn hiljaisuus alkanut levit, niin kki Palmyran portit avautuivat ja syyrialaiset sotajoukot ryntsivt kaikilta tahoilta roomalaisia legiooneja vastaan. Nm olivat jo seuraavassa tuokiossa jalkeilla ja odottivat ryntyst. He olivat jo tottuneet itmaalaisten tappelutapaan ja joutuivat ainoastaan vhksi aikaa hmille; mutta sep riitti antaaksensa muutamien pakolaisten kiivasta vauhtia karata roomalaisten varustuksien lpi. Roomalaisten rimiset vahtimiehet huomasivat kumminkin pakolaiset, ja kohortti kevet ratsuvke lhti heit takaa-ajamaan. Kuningatar kuuli heidn hevostensa kolinaa ja kiiti tuulen nopeudella eteenpin tasankoa. Toisen kameelin, jonka selss hnen tyttrens istuivat, ajoi hn edessn. Aamuauringon ensi steet kohtasivat kuningatarta ermaan tasangolla. Takaa-ajajat seurasivat yh hnen jlkin, hopealle vlhtelevn siinteen esiintyess taivahan rannalle. Eteenpin oijennetuin kauloin nyttivt kameelit lentvn hiekka-aroa. Silloin loukkaantui niist edellinen, jonka selss lapset istuivat, aron lukuisia kotelokivi vastaan ja ji jlkeen. Sikhtyneen tarttui Senoopia sen ohjaksiin ja koetti vkisin temmata sen luokseen, mutta silloin vaipui haavoitettu elin maahan. "Kiivetk yls tnne minun luokseni", huusi Senoopia tyttrilleen. He tottelivat. Mutta nyt alkoi kuningattaren ja takaa-ajajien vlimatka yh lyhet. Kameelin juoksua hidastutti kolminkertainen paino. Jo alkoivat Roomalaisten nuolet lennell pakeniain ympri. Ei ollut en mitn mahdollisuutta pelastukseen. "Heit meidt maahan ja pakene yksin, iti", sanoi toinen tyttrist. Itkien suuteli Senoopia hnt ja painoi hnt lujemmin rintaansa vastaan. Jos olisi kunnianhimo puhunut nekkmp kielt hnen sydmessn kuin idin rakkaus, niin olisi hn kentiesi voinut pelastaa itsens. Viel puolen tunnin kauhean takaa-ajon jlkeen joutui Idn kuningatar vihollistensa ksiin -- juuri kun hn oli saavuttamaisillaan pelastavaa rantaa. Pian sen jlkeen seisoi hn voitettuna ja nyryytettyn Aurelianuksen edess. "Minkthden olet kohounut Roomaa vastaan?" kysyi ylpe voittaja. Senoopia oli neti; ainoastaan hnen kuninkaallinen silmyksens vastasi. -- Airuen torvi kutsui Palmyralaiset yls muureille. "Mit tahdot sin?" kysyi Waballath portin tornista. "Ett antaudutte Roomalle, siten pelastaaksenne kuningattarenne hengen", vastasi airut ja osoitti sormellaan kultaketjuilla kahlittua Senoopiaa ja hnen kahta lastaan. Palmyralaiset ostivat kaupunkinsa avaimilla kuningattarensa hengen. Aurelianus antoi heille anteeksi heidn vastustuksensa. Mutta tuskin oli hn jttnyt kaupungin, ennenkuin kansa nousi kapinaan hnen sinne jtettyj sotilaitansa vastaan, jotka se surmasi viimeiseen mieheen. Portit suljettiin uudelleen, ja uudelleen liehui sotalippu kaupungin muureilla. Keisari palasi kohta takaisin, ja se, joka joitakuita pivi sen jlkeen loi silmns itn pin, kun aurinko maillemenoa teki, luuli varmaan nkevns iltaruskon hohtoa kahtaalta pin; sill taivas oli punainen sek lnness ett idss. Sill'aikaa kun surma raivosi Palmyran muurien sispuolella, kulki riemusaatto Rooman katuja. Puettuna juhlallisimpaan pukuunsa, diamanteilla koristettu kruunu pssn, kulki Idn kuningatar keisarin riemuvaunujen edell. Hn horjui jalokivien tahi enemmn hpen painosta; hnen lumivalkoista kaulaansa ymprivt kultaiset kahleet, joihin oli kiinnitetty vitja, mink toinen p oli orjalle uskottu. Kohta hnen jlessn seurasi voittaja palmunoksa oikeassa kdessn; hnen helmill koristettua ajopelins oli nelj kesytetty peuraa vetmss. Tn hetken eli voitetun mieless yksi ainoa ajatus. Kadonnutta suuruuttaan ei Senoopia siin muistanut; nyryytyksen katkeruutta ei hnell nyt ollut aikaa ajatella eik edes kostoakaan. Kaikki nm olivat vistyneet yhden ainoan ajatuksen tielt: "Miksi ei Waballath ollut hnen vieressn kahleissa?" Senthden ei, ett hn jo kauan sit ennen oli valmistanut itselleen haudan surmattujen Roomalaisten ruumisten keskell ja luonut itselleen kirkkomaan hvitettyjen temppelien raunioista. -- Kun riemukulku oli loppunut, lahjoitti Aurelianus Idn kuningattarelle suuren omaisuuden. Senoopian tyttret menivt naimisiin roomalaisten senatorien kanssa. Kauan eli Italiassa Idn kuningattaren jlkelisi, jotka hartaalla kunnioituksella ajattelivat muinaisia aikoja. * * * * * Kun matkustaja meidn aikanamme on ratsastanut kuutena pivn Arapialaisen ermaan lpi, nkee hn seitsemnten komeita palatseja, joiden tornien huiput koskettelevat taivasta. Loistavia torniholveja ja jttiliskokoisia kupoolikattoja kohouu hnen silmiens edess; kirjavat palatsit, jotka ovat rakennetut sinisist, liilas-vrisist ja valkoisista kivist, ynn ryhm kukoistavia puistoja tervehtivt hnt kaukaa, ja hnelle nyttytyy himmeit palmumetsi, jotka siimestvt loistavan kaupungin varjollansa. Hiljaisesti juosta hlkyttvt kameelit eteenpin, mutta ihmiset kntvt suruisesti pois kasvonsa. Se on _Fata morgana_, haaveellinen ilmakuvastus, jonka he ovat nhneet -- ermaan unennk kauan sitten kadonneesta loistosta. Nyt tulee tuulenpuuska ja puhaltaa pois suunnattoman suuren kaupungin maan pinnalta; kirjavat palatsit katoovat -- katoovat niinkuin puistot ja palmumetst. Ermaan keskell seisoo kasoittuina toinen toisensa pll pilareita ja patsaita puolittaisin lentohiekan peitossa. Ern vanhan temppelin raunioissa asuu neljkymment kyh perhett, jotka ovat kiinnittneet ruokomajojaan marmoriseiniin, ja vuohilauma nakertelee marmorilevyjen lomista esiinpistv, laihaa ruohoa. Kolmen pivn matkalla nkee poikkitaitettuja pilareita ja muserrettuja kuvapatsaita, jotka odottavat myrsky ja rajuilmaa kokonaan peittyksens hiekkaan. Siin -- Palmyra... End of the Project Gutenberg EBook of Idn kuningatar, by Mr Jkai License: Share Alike