E-text prepared by Juhani Krkkinen and Tapio Riikonen VIRVATULTEN TARINOITA Kertomus Kirj. MARIE PETERSEN Saksasta ["Die Irrlichter"] suomentanut Ilta Otava, Helsinki, 1898. Useampia pivi oli jo raju-ilmoja kestnyt. Raskaat ukkospilvet eivt vuoren-onkaloista mihinkn psseet. Jylisten kulkivat ne huimaavia polkujansa pitkin jyrkki vuorenseini, teit, joita ei rohkeinkaan metsstj voinut kiivet; taikka painuivat ne syviin rotkoihin, jotta jokaisessa kallionkuilussa ja vuorenluolassa niitten jyrin kumahteli. Raskasta, painostavaa ilmaa huokuivat ne puihin ja pensaisiin, jotka seisoivat liikkumatta, tuskallisesti odotellen. Arat metsn-elimet olivat paenneet metsien ja luolien suojaan. Ei edes tunturipskykn, joka vuoren seinmill pesii, enn uskaltanut ylilmoihin yritt. Maan tasalla liidellen, siipeins tummilla krjill melkein heinnkorsia hiipaisten, lenteli se epvakaisissa kierteiss sinne tnne. Huumaavien sadekuurojen edellkvijiksi oli myrsky lhettnyt kiivaita; lyhvi tuulenpuuskia laaksoihin. Vhtp raju ja julma myrsky siit vlitti, ett metsn kauneimmat ja uljaimmat puut rukoillen ojensivat vihannat oksansa sit kohden. Joskin jossakin paikassa jonkun solakan ja notkean koivahaisen onnistui vahingoittumatta kiertyty sen kovakouraisesta syleilyst, niin sai sen sijaan moni tuuhea tammi ja kookas kuusi kovasti krsi sen riehunnasta. Myrskyn siskot, rankkasateet, olivat melkein yht rajut ja ilkkuvaiset, kuin veljenskin. Saman pilven synnyttmin syksivt ne yht hillitsemttmll voimalla ja yht vallattomasti vuorien ja ketojen kimppuun. Puroja yrittens yli paisuttaen ja rotkoissa kuohuen ja kohisten raastivat ne vkisin mukaansa mit vain tielle sattui, vyrittivt vuorilta pieni puita ja raskaita kivikin ja repivt armotta suuria kaistaleita vanhain kallioitten vihannasta samettivaipasta, jonka kevt slien oli niiden paljaille hartioille ripustanut. Mutta ennen kaikkia, voi kasvavia viljavainioita, joihin vallaton virta tiens raivasi! Maahan se vajotti hennot korret, eivtk ne en koskaan kostumaan kyenneet. Mudan ja kivien peittmin, vihantain vesikasvien kietomina saivat ne surkean surman, -- nuo, joille joka auringonsde oli tulevista voitoista tarinoinut: miten heit kerran elonkorjuu-aikana kultaisina thkpin viedn kyln, miten pappi heit siunaa ja maakansa laululla ja tanssilla tervehtii. [Saksalainen tapa.] Eip vaan tahtonut pime pilvipeite raskaita poimujansa hellitt, vaikka jo niin viljalti oli vett taivaasta virrannut. Varjokkaalla vaipallaan verhosi se kokonaan sinitaivaan, joka muuten niin herttaisesti hymyillen lomitse lehtojen ja vieritse vuortenhuippujen nurmen kukkakentt katseli. Mutta tnn ei en sitten aikaisen aamun ollut myrskyn mylvint kuulunut. Rajut rankkasateet olivat herenneet hopeahuntujansa heiluttelemasta. Hiljalleen pisarteli vain viel sateen jlkeen vuorilla ja laaksoissa. Tuolla suolammin tyynell pinnalla metsn reunassa olivat sadekeijut koko jlkeenpuolisen karkeloineet. Vasta nyt he sielt siirtyivt, kun aurinko jo oli maillensa menemss ja iltatuuli, joka taistelusta uupuneena oli nurmikolla nukkunut, unestansa hersi ja avasi aukkoja sinne tnne pilvien vliin. Niiden kautta lempet auringonsteet lhettivt ihanan iltatervehdyksens laaksoon. Ilkkuvien tuulosten ajamina pakenivat sadekeijut korkeaan rantakaislikkoon, kvivt kaislojen tyhtihin ja kapeisiin lehtiin kiikkumaan, taikka nousivat pitkiss sumusaatoissa vinoja pivnsteit myten pilviemonsa luo takaisin, sen helmassa uusista juhlista uneksimaan. Pilvien lomitse lankesi leve valovirta vihantaan aukeamaan metsss. Se oli noin puoli tiess laaksoon oleva vuorenrinne, jolta silm saattoi vapaasti liidell yli seudun. Ksi kdess seisoi tuolla ylhll kaksi nuorta matkustajaa, sihkyvin silmin katsellen heidn jalkainsa juuressa lepv, pilviin ja illan varjoihin verhottua maisemaa. Etelpuolelta kkijyrkk vuorenselnne tynt pohjoiseen kaksi valtavaa haaraa, jotka sulkevat syliins parin peninkulman alan aina kaukaiseen virtaan asti ulottuvaa, hedelmllist tasankoa. Vihanta, herttainen maakaistale on tuo mahtavien selnteiden syleilem, vanhojen vuorten vliss piilev laaksonen, johon ei pohjois- eik ittuulet pse puhaltamaan. Lhteittens kostuttamana, yh kukoistavammaksi kehittyen, niittyjen ja vainioiden, metsisten kunnaitten ja hedelmtarhojen kaunistamana, katselee se kiitollisesti hymyillen hohtavia vuorenhuippuja, tynt tuoresta vihanuuttansa synkimpiinkin rotkoihin, kiipe rohkeasti jyrkimpikin rinteit, niille tuoksuvia lehtoja kasvattaen, hypht uskaliaasti yli kauheitten kuilujen ja syvyyksien, pistkseen yksiniselle kalliolle pari tummaa petj, tai vaaleanvihren, hennosti huojuvan koivahaisen, taikka astuu se ystvllisesti syrjn ja laskeutuu rauhallisesti levolle, vallattomien vuorivesien sit loiskinnallaan viihdyttess. Mutta eip ainoastaan illanrusko noihin molempiin vuorenrinteell viivhtviin nuorukaisiin loistettansa luonut. Heidn kukoistavilla kasvoillaan kuvastui vasta-alkavan kesluvan hurmaava pivnpaiste, heijastus siit koulupojan innokkaasta ilosta, joka pit paria koulupakosta vapaata viikkoa, jolloin vapaasti saa liidell metsiss ja kedoilla, loppumattomana riemun aikana. Ja varsinkin, jos on kysymyksess matka kaukaiseen kotiin, jossa saa tavata vanhemmat ja siskot, nhd kaikki rakkaat paikat talossa ja puutarhassa, joita hmrsti hmittvt lapsuuden ensimmiset muistot kultaavat, -- kuinka sykhtkn silloin riemusta nuori sydn! Molemmat pojat, jotka jo olivat nuorukaisiksi varttumaisillaan, tulivat vuoren toisella puolella olevasta suuresta kaupungista. Raskaat postivaunut, joissa he matkustivat, kulkivat kovin hitaasti eteenpin sateen huuhtomilla vuoriteill. Kun ne jivt viimeiseen majataloon kyyti odottamaan, oli toinen pojista poistunut kuumasta vierashuoneesta ja kiivennyt tuttua polkua tnne yls. Jless rientv ystv oli vasta tll ylhll hnet saavuttanut ja seisoi nyt huohottaen hnen vieressn, katsellen hnt hehkuviin kasvoihin. "Kuinka poskesi palavat!" virkkoi hn hymyillen. "Kiipethn kuin vuorikauris! Oikeinpa oli vaikeata pysy perss!" "Oi, tllhn olen kuin kotonani!" huudahti hilpesti toinen. "Tunnenhan tll joka puun, joka kiven. Tll en yllkn eksyisi. Olenhan usein yperhosia pyytessni auringon laskettuakin nill kallioilla kiiveskellyt. Matkaseuramme on minua koko pivn ikvystyttnyt. En ole koskaan voinut noita poikia siet ja tuolla ummehtuneessa majatalossa oli heidn hurja rhinns minulle kerrassaan vastenmielist!" "Mutta ovathan he kelpo poikia," vastasi ystv, "tosin hiukan vallattomia ja sivistymttmi, mutta pohjaltaan rehellisi. Luulenpa, ett he mielelln olisivat pyytneet meit mukaan kortinpeliin, mutta sin katselit heihin niin ylpesti, etteivt uskaltaneet." "No, olipa hyv, etteivt uskaltaneet! Mutta vilkaise toki ymprillesi, mies! Harmittaako sinua todellakin, ett'et jnyt tuonne alas?" "Ei suinkaan!" sanoi toinen. "Tll ylhll on ihanata ja laaja nkala palkitsee runsain mrin kiipemisen vaivan ja kostuneet vaatteet. Onpa sadekin jo kokonaan tauonnut. Auringonsteet loistavat suoraan metsisiin rotkoihin, joiden pohjalla vuoripuroset kimaltelevat. Katsoppas vaan taota vanhaa, pient kirkkoa tuolla kunnaalla! Kultainen risti sen tornissa skeni, kuin tulessa ikn!" "Se onkin Nordingenin kirkko," kuului iloinen vastaus. "Tuolla vasemmalla, syvll laaksossa, metsnlaidassa, saattaa erottaa meidnkin talomme harjan. Nuo kaksi akkunaa, jotka juuri nyt niin kirkkaasti kimaltelevat, ovat meidn vierashuoneemme akkunat. Siell sin saat asua, kun ensi vuonna meille tulet. Oi, jospa nyt kohta voisin vied sinut kanssani! Mitp se sinun sisaresi juuri lupa-aikana hitns viettkn!" "Ohoi! Onhan se pinvastoin erittin ystvllist, ett hn viett hitns juuri lupa-aikana, jotta minkin saan olla mukana. Mutta hyvin mielellni olisin sinunkin luoksesi tullut. Kyll meille ensi kesn tulee hauskaa. Kuuluvatko nuo pienet rakennukset tuolla kauvempana myskin Nordingeniin?" "Kuuluvat. Talonpoikien ja kankurien pienet asunnot ovat hajallaan siell tll puutarhojen ja peltotilkkujen keskell. Herraskartanon prakennuksen voisi kyll myskin tltksin nhd, mutta jalavat ja lehmukset puistossa ovat kasvaneet niin korkeiksi, ett aivan peittvt aution, synkn kartanon." "Eik siell sitten nyt asu ketn?" "Sivurakennuksessa asuu vouti vaimoineen ja lapsineen, mutta prakennus on kylmilln. Harvoinpa siell luukkuja ja esirippuja avataan. Isni menee usein sinne katsomaan, ett kaikki pysyisi hyvss kunnossa, eik psisi rappeutumaan." "Tuleeko nuori perillinen sitten aina oleskelemaan Englannissa?" "Ei suinkaan. Hnet kasvatetaan vaan siell isns sukulaisten luona ja hn palajaa tnne, niin pian kuin tysi-ikiseksi tulee. Tuolla toisella puolella, aivan kirkon vieress, miss korkeat kuuset yli katon harjan kohoavat, ovat hnen esivanhempainsa haudat. Isni rakasti vanhaa herrasvke suuresti. Kotona ollessani antoi hn minun aina kesisin joka sunnuntaina vied tuoreita kukkia heidn haudoilleen ja hn itse, tai vanha Pirkko, tuli usein kanssani. Kunnaan toisella puolella ulottuu hautausmaa aivan kartanon puistoon saakka. Olen nhnyt jo monen arkun sinne ktkettvn." "itisi kai myskin on sinne haudattu?" kysyi ystv hiljemmin. "Oi ei!" vastasi surunvoittoisesti toinen. "itini kuoli matkalla, kaukana tlt, minun ollessani viel aivan pieni. Hn ei edes lep Saksanmaan povessa." Jos sin, rakas lukijani, koko pivn olisit istunut postivaunuissa noiden poikien vastapt ja kuunnellut heidn iloista keskusteluaan ja jos nyt myskin olisit kuullut tmn yksinkertaisen vastauksen ja saattanut samalla vilkaista puhujan yhtkki synkkeneviin kasvoihin, niin ehk sinulle olisi selvinnyt, miksi juuri nm kasvot sinua niin suuresti miellyttivt, miksi et malttanut olla katsomatta noita snnllisi, hienoja piirteit, vakavata suuta ja haaveksivia, tummia silmi, joista loisti lapsellinen puhtaus ja viattomuus, iknkuin heijastuksena puhtauden maailmasta. Niinkuin kevisenvihannalla maisemalla pilvenvarjo, niin asui nill nuorilla kasvoilla kaihomielinen, vakava ilme. Se kertoi jostakin muusta, kuin kukoistavan nuoruuden hymyilevist pivist ja vasta-alkavan kesluvan hauskuuksista, jostakin muusta, kuin kokemuksista tavallisen koulupojan, joka kotiansa tuo hyvn todistuksen, ehkp palkinnonkin. Kun lapsen kasvoissa nemme tuommoisen henkevn ilmeen, joka ei ole oikein sopusoinnussa nuoren ijn kanssa, on meill tapana kysyvsti ja huolekkaasti silmill kohti lapsen tulevaisuutta ja ennustaa tuolle hennolle olennolle ennenaikuista kuolemaa. Mutta usein nemmekin silloin vain elm synkistvi varjoja surullisesta menneisyydest, merkkej lukemattomista, kuumista, ehk jo lapsen kehtoon vuotaneista kyyneleist, heijastuksen vakavista, surullisista katseista, joita kohdatessaan lapsiraukka on harjoittanut ensimmist hymyilyns, ensimmisi sanojansa. Ja yksinisen, surevan sydmen ainoaan, kalliiseen aarteeseen, lapseen, jota itivainajan thden ja hnen rakkautensa puutteessa sit suuremmalla rakkaudella hoidetaan ja hellitn, -- siihen painaa taivaan Herra sellaisen leiman, ett jokaisen hyvn ja tunteellisen ihmisen sydn sit nhdessn heltyy. Tm lause otsallaan ja kasvoissaan olisi vieras poika voittanut sinunkin suosiosi, rakas lukija, etk enn olisi kysynyt, miksi hnest pidit, kun kerran sait kuulla, ett hn oli iditn orpo. Nuoren toverinkin nytti tm salainen, hell tunne valtaavan, sill hn laski ktens ystvns olalle ja sanoi, rehellisine ja avomielisine silmineen ystvllisesti katsoen hneen: "Kyll vain issi mahtaa ihastua, kun tulet jo tnn, piv aikaisempaan, kuin hn sinua odottaa!" "Oi niin! Isni, rakas, rakas isni! Herra minua auttakoon aina olemaan hnelle iloksi! Et usko, Albert, miten minua vlist pelottaa! Tiednhn, ett is minuun kohdistaa kaiken elmns ilon ja toivon. -- Ent jos en tulisikaan sellaiseksi, kuin hn tahtoisi! -- Min -- hnen ainoa lapsensa!" "Ei, tuo on jo liikaa!" huusi toveri ja riuhtaisihe ystvstn irti. "Ihmelapsi olet ollut ensimmisest koulupivst saakka, kaikkien opettajien ihastus! Ei ankara vararehtorikaan ole lytnyt sinussa vhintkn moitittavaa! -- Ja sin pelkt, ett oma, lempe is sinun thtesi joutuu eptoivoon! Olethan toki luvannut heitt kaikki synkkmieliset haaveilut. Molempina matkapivin olit sin sula ilo ja riemu. Aina oli p ulkona akkunasta thystelemss, eik jo rakkaita vuoria nkyisi! Mutta niitp sadepilvet peittivt, niin ett vasta aivan lhelt nkyivt. Yll et silmisi ummistanut. Ja kun tie alkoi nousta vuorelle, rukoilit ja pyytelit niin kauniisti paksua, prrist kuskia, kunnes hn todella antoi sinun istua vieressn kuskinpenkill. Mutta nyt tll, kodin kynnyksell, rakas Nordingen silmisi edess, murrat suuta, vnnt pt ja alat tuhmia tuumiskella! -- Ei, tule, tule jo! -- Varjot venyvt pitkiksi! Meidn tytyy kiiruhtaa vaunuja vastaan!" "Oho!" huudahti toinen ja veti vikkelsti pois ksivartensa, johon toveri juuri oli tarttunut. "El luulekkaan minun uudestaan kiipeevn kuumiin vaunuihin, ajaakseni muka niiss metsmajataloon asti, jossa ei kukaan minua tnn odota, eik ole vastaanottamassa. Tst juoksen viidakon lpi alas, -- vehnvainiota pitkin, -- ja yli puron, niin olen tuossa tuokiossa kotona. Metsmajatalon isnt ottakoon huostaansa tavarani, kunnes huomenna lhetn niit noutamaan." "Ei, ei, Valter! Tuo tuuma ei minua miellyt!" vastusteli ymmrtvisempi ystv. "Katsoppas vaan, miten laaksossa jo hmrt. Kaikista kuiluista nousee jo sumu ja saattaa sinua vahingoittaa." "Nuoko harsohaltijat! -- Eivt ne maalaiselle mitn pahaa tee. Oudolle muukalaiselle vaan saattaisivat ne ehk kuiluissa kyd vaarallisiksi. El minun thteni huolehdi! Kiipee sin vaan postivaunuihin ja sano herttaiset terveiset minulta paksulle kuskille. Mutta huomenna, kun saavut kotiin vanhempiesi, siskojesi ja lystiksten pikkuveikkojesi luo, el silloin onnessasi kokonaan unhota minua. Min puolestani kerron islleni paljon sinusta." "Rakas Valter!" sanoi toveri, laskien molemmat ktens ystvns olkapille ja katsellen kaihomielin hnt silmiin. "Kokonaista nelj viikkoa tytyy minun siis tulla toimeen ilman sinutta! Mutta palausmatkalla, viimeisen maanantaina Heinkuussa, silloin tapaamme taas metsmajatalossa, eik niin?" "Kyll! Tahi viel kernaammin tll ylhll! Jo ennen metsmajataloon tuloa, Weissbachin putouksen luona, nouset sin postivaunuista ja astut puron vasempaa rantaa kiertelev polkua yls. Silloin ehdit tnne rinteelle hyvn aikaa ennen vaunuja. Ja tll tapaat minut, sek isni, joka minua saattaa. Ja mehevi prynit puutarhastamme ja vanhan Pirkon leipomia mainioita mantelirinkeli pit myskin olla matkassa mukana." Postitorven raikas kajahdus sesti viimeisi sanoja. Jo kuului metsst nuorukaisten takana hevosten hirnuntaakin ja raskaitten vaunujen ratinata. -- Viel lmmin kdenlynti -- reipas "Hyvsti" ja "Herran haltuun" ja toinen nuorukainen riensi takaisin kuusikkoon vaunuja vastaan. Toinen taas juoksi lpi matalan pensaikon rinnett alas, raivaamatonta, mutta tuttua polkua, luonnonrakentamia jttilisportaita myten. Kulkiessaan kkijyrkkien vuoriseinien vliss, sai hn pian matkatoverikseen kielevn, pienen vuoripuron, joka kiiltvn ja arkana, kuni sisilisko ikn, kiemurteli kivien lomissa, mutta, kuta kauvemmaksi tultiin, kasvoi ja voimistui. Monet rankkasateet olivat puron ylpeytt ja rohkeutta niin paisuttaneet, ettei poika pian tuntenutkaan sen hurjaa pauhinaa vanhan leikkitoverinsa tutuksi neksi, eik en voinut juosta kilpaa huimaa vauhtia kiitvn veden kanssa. Alempana, miss Nixenfall-putous, Schwarzbach-puroon laskiessaan, liehuttelee kuultavia harsojansa yli korkean kallion, oli koko vihanta kallion-uoma veden vallassa. Pitkin vuorensein kahlatessaan, lysi Valter vain siell tll kostean kiven jalan-astimeksi ja psi siten kuitenkin viimein vuorensolasta. Mutta alhaalla oli vesi kokonaan vienyt pelloille johtavan sillan. Ja puro oli niin raivokas ja valtava, ett'ei Valter, niin kuin monasti ennen, uskaltanut kahlata sen poikki hyppmll kivelt kivelle. Hetken aikaa harhaili hn haeskellen pitkin rantaa, mutta ptti viimein pysytell metsss puron vasemmalla puolella ja vasta Nordingenin luona kivisillan kautta koittaa pst Schwarzbachin yli. Tie, jonka Valter nyt valitsi, oli pitempi ja is oli monasti hnt kieltnyt sit iltasin kymst, sill metsss oli suonsilmi ja pohjattomia hetteit, joissa varomaton ja osaamaton matkamies saattoi joutua suureen vaaraan. Mutta nytp ei ollut valitsemisen varaa. Valterille oli polku tuttu ja olihan hn sit paitsi kaksi vuotta vanhempi nyt, kuin silloin, kun is hnt viimeisen kerran kielsi. Ei iskn nyt olisi voinut vastaan panna, jos olisi lsn ollut. Valter siis kntyi astumaan kapeata, purosta poispin metsn helmaan johtavaa polkua. Mielenjnnitys, joka edellisin in oli karkoittanut unen hnen silmistn ja tnn saanut hnt ensin vuorelle kiipemn ja sitten kilvan Schwarzbach-puron kanssa ahdasta vuorensolaa alas juoksemaan, lauhtui nyt iltametsn rauhoittavassa, syvss hiljaisuudessa. Poika ei itsekkn tietnyt, miten vsynyt oli. Hitaasti astui hn puitten suojassa eteenpin, muistellen miten usein isn seurassa oli tll kvellyt ja ajatellen vanhoja tarinoita, joita oli kuullut tst metsst kerrottavan. Vanha, harmaahapsi metsstj, joka kuului vanhan herrasven jlkeenjttmiin peruihin ja vielkin eleli herraskartanossa, oli hnelle kummallisimmat jutut kertonut. Pojalle johtui mieleen, ett hn itsekin oli "sunnuntailapsi". Olihan vanha Pirkko hnelle kertonut, ett hn oli syntynyt pyh-aamuna, juuri kirkonkellojen soidessa; oli kuiskannut, ett hn senthden saisi maailmassa nhd ja kokea kummempia, kuin tavalliset tervesilmiset, kristityt ihmiset. Hn oli silloin islt kysynyt, miten oikein niitten "sunnuntailasten" oli laita, jotka, niinkuin hnkin, olivat kirkonkellojen soidessa syntyneet. Is oli vastannut, ett hyvin oli sellaisten lasten laita, joita rakkaat kirkonkellot kohta syntymhetkell siunausta toivottaen tervehtivt. Kun Herra Jumala kellojensoitolla kutsuu kansaansa kokoon, tapahtuu se armon ja siunauksen antamista varten. Siunauksen lupauksena oli hnen armas itinskin pitnyt kirkonkellojen pyh kaikua, kun hn, pienoinen vastasyntynyt ksivarrellaan, palavin rukouksin kiitti Jumalaa lapsukaisestansa ja lupasi uskollisesti ja vakavasti valvoa sen kehityst ja kasvattaa sit Jumalan tahdon mukaisesti. Armas iti ei tosin enn ollut poikaansa hoivaamassa, mutta itse tm jo oli kylliksi varttunut Jumalan tahtoa tajutakseen. Kunhan hn vain aikaisin opettelee sit noudattamaan ja Jumalan armolahjoja vastaan-ottamaan, niin hn kyll aikaa myten saisikin nhd kauniimpia ja kummempia, kuin sellaiset ihmiset, jotka nukkuvat, eivtk mistn kellonsoitosta ota hertksens. Sitten oli is ottanut hnet mukaansa huoneeseensa, miss itivainajan suuri, kaunis kuva riippui ja oli hnelle kertonut niin paljon herttaista tuosta armaasta idist; miten hyv hn oli ollut, miten kaikki, jotka hnet tunsivat, hnt ihailivat ja rakastivat ja kuinka sydmellisesti hn pient Valteriansa rakasti. Vaikka hn olisi krsinyt kuinka katkeria tuskia -- ja itiraukalla oli ollut paljon suruja ja murheita krsittvn -- niin paikalla hn unhotti ne kaikki, kun vaan lapsi tuotiin hnen luoksensa. Sen kanssa oli hn nauranut ja leikkinyt ja sen parissa itsekin tullut lapseksi. Viimeiset voimansa oli hn pannut alttiiksi ohjataksensa poikansa ensimmisi horjuvia askeleita, kun tm opetteli kvelemn. Ja kuolinhetkelln, vieraassa maassa, kun kaikki maalliset tuskat ja krsimykset jo olivat hipyneet pois ja hn oli voittanut eronkin katkeruuden, silloin oli hn autuaallisesti hymyillen kuiskannut kuulevansa kirkonkellojen soivan, niinkuin ne Valterin syntyess olivat soineet, -- ne olivat uuden, vasta sarastavan pivn huomenkellot. Nuori matkamies oli kynyt hyvin vakavaksi. Ajatukset olivat siirtneet hnet kauvas menneisyyteen ja nyt, kuten niin usein ennenkin, hersi hnen mielessn tuhansia kysymyksi, arkoja, himmeit aavistuksia ja arveluita tst aikaiseen manalle menneest idist, jonka kohtalo oli hnelle kokonaan hmrn verhottu. Is ja vanha Pirkko, jotka yksin olisivat voineet verhoa siirt, olivat siit kerrassaan kieltytyneet. Kun hn kiivaasti kyseli, lohduttivat he hnt sill, ett hn kyll, kunhan tulisi ymmrtvisemmksi, saisi tiet kaikki. He olivat hnelle kertoneet yksityisi, pieni piirteit idin elmst, hnen hyvsydmisyydestn, alttiiksiantavaisuudestaan, nyryydestn ja herttaisesta huolenpidostaan. Siten olivat he vilkkaan pojan sielussa virittneet synnynnisen lapsenrakkauden tulen hehkuvaksi, haaveilevaksi liekiksi, mutta joko ehdon tahdon, eli satunnaisesti, eivt he olleet antaneet tuolle pojan sydmensopukkaan pystyttmlleen pyhimyskuvalle mitn varmaa taustaa. Orpopojan etsiv silm koetti turhaan temmaista itins mielikuvituksen utu-olentojen varjovaltakunnasta ja saada hnen elmstns selvn ja tarkan kuvan. Pitkllinen, parantumaton tauti oli vienyt nuoren idin aikaiseen hautaan. Mutta kun is ajatteli hnen vaikeita krsimyksins, kun niit muistellessa uskollisen Pirkon ryppyisi poskia pitkin kyyneleet hiljaa vierivt ristiss oleville ksille, silloin tunsi Valter varmasti tunnossansa, ett'ei tss voinut olla kysymyksess vain kuolintautia sairastavan ruumiilliset tuskat. Hnen itins ei ollut elessn onnellinen! -- Hyv, -- ja puhdas, -- rakastettu ja viel kuolemansa jlkeenkin omaistensa mielest pyhimys, -- mutta tll ollessansa onneton! -- Onnetonko? -- Olihan hnell ollut is, tuo kaiken mahdollisen tydellisyyden juurikuva ja pieni Valterinsa, jota niin hellsti oli rakastanut! -- Tss oli poikaraukan elmn suuri arvoitus, arvoitus, jonka selvittmiseen hn olisi uhrannut vuosia nuoresta elmstn. Kerran, kun hn innokkailla kysymyksill ja sydmellisill rukouksilla oli koittanut taivuttaa vanhaa Pirkkoa kertomaan, oli tm itkien pyytnyt, ettei Valter viekottelisi hnt tottelemattomuuteen hyv isntns vastaan ja lupauksensa rikkomiseen. Tm pyynt pani esteen kaikille tutkimuksille ja tiedustelemisille, sek sill, ett muullakin taholla. Isn tahto oli Valterista pyh. Syvll kunnioituksella hn nyt kavahti menneisyyden salaisuutta, joka isllekin oli niin tuskaa tynn. Mutta miten mahtanee nyt kyd, kun hn pitkn poissa-olon jlkeen paljoa vanhempana ja vakavampana palajaa kotiin? -- Onkohan is nyt avomielisempi hnt kohtaan? Pitneek hnt sen luottamuksen arvoisena, ett murtaa menneit vuosia sulkevan sinetin ja sallii pojan luoda silmyksen vanhempainsa entiseen elmn? Mietteisiins vaipuneena astui Valter nin metsn siimeksess eteenpin, eik huomannut yh sakenevaa hmr, Nytp kntyi polku kki jotenkin jyrkk yrst alas. Siin oli vuori tyntnyt iknkuin viimeisen kallioportaansa laaksoon. Puita kasvoi tll harvemmassa, ja Valter saattoi vapaammasti katsella ymprilleen. Rinteen alla, hnen jalkainsa juuressa, aukeni puitten piirittm vehmas, vehre niitty ja sen kupeella lepsi kaislalampi, joka kauvempana lnness pisti ulos metsst ja metsn ja vainioitten vaiheilla salli Schwarzbach-puron virrata hiljaisten vettens lpi. Vain vhisen osan lammin tyynt pintaa pani raju puro vrjmn. Lainoset, jotka se eteenpin rientessn tynt liikkeelle, murtuvat molemmin puolin rannan puunjuuriin, tai hyppelevt arasti vhn matkaa viilet vedenkalvoa, kunnes kaikkialla rantamilla kasvava kaisla ktkee ne helmaansa ja niit hiljaa huojuen levolle tuudittelee. Tll metsss, miss melkein kyttmtn polku lammen luoksi polveili, oli vesi tummaa ja hiljaista. Pieni, raju-ilmojen katkaisemia tammen-oksia lepsi tyynell pinnalla yht liikkumattomina, kuin lumpeen levet lehdet ja valkoiset kukkaisthdet. Uupunut iltatuuli oli auringon kera kynyt levolle. Synkk pilvivaippa oli taas sulkeutunut ja vaipunut alemmaksi, iltaruskosta viivhti vain viel pari himmesti hohtavaa valojuovaa sen reunamilla. Ilma oli painostava. netnt hiljaisuutta hiritsi ainoastaan sammakkojen surunvoittoinen kurnutus. Valter tunsi seudun varsin hyvin. Se oli hness aina herttnyt salaista, kauhunsekaista mieltymyst. Vihanta niitty oli rehevimmn kasvullisuuden peitossa piilev suo. Kansa kutsui sit vainajavainioksi ja tuonentarhaksi, sinne kun monta vuotta sitten oli uponnut, ensin oppinut kasvientutkija ja kohta jlestpin kyh vuoristolaisvaimo poikinensa, jotka olivat olleet metsss risuja kokoomassa. Paikalla kuului kauheasti kummittelevan. Siell surmansa saanut oppinut herra oli muka ollut paha pakana, joka ei ollut koskaan kirkossa kynyt, vaan oli pitnyt yhteytt pahojen henkien kanssa, jotka vielkin joka y pitivt kokouksiansa hnen haudallansa. Seudun maakansa karttoi tt paikkaa ja harvoin kytettiin kapeata, suon reunaa kiertelev polkua. Toisin paikoin oli se aivan hvinnytkin nopeakasvuiseen nurmeen ja sammaleeseen. Valter ei pelnnyt metsn tuntemattomia kummia. Pinvastoin miellytti hnt niiden herttm mielenjnnitys. Mik vain oli salaperist, oli aina ihmeellisesti viehttnyt Valteria ja tm yksininen paikka kietoi nytkin taikaverkon tavoin vsyneen pojan mielen valtoihinsa. Hnen phns pisti odottaa metsss, kunnes tulisi aivan pime ja sitten oikein hmmstytt is. Hn ei tahtonut kotia lhetessn tulla huomatuksi, vaan kuvaili mielessn, miten olisi hauskaa astua sisn aivan kki ja odottamatta. Vanhaa Pirkkoa tosin ei kynyt pelottaminen, hn kun oli heikko ja sikkyi vhst. Mutta isn luo, jonka oli tapana myhn iltasin istua huoneessansa lukemassa ja kirjoittamassa, voisi hn hiipi puutarhan lpi ja kiivet avonaisesta akkunasta sisn, kuten ennen pienen poikanakin oli tehnyt. Ja tllhn oli niin ihanata! Tll teki hnen mieli odottaa sopivata hetke! Valter istahti rinteelle jttilisvaahteran alle. Sylityksin lepsivt lampi ja suo hnen jalkainsa juuressa. Mets sulki molemmat vihantaan helmaansa. Veen valio, kookas kaisla oli pistnyt sinne tnne niityn kukkien joukkoon jonkun korkean korren, iknkuin varoitusmerkiksi matkaajalle, ettei ollut petolliseen pohjaan luottamista. Pojan lepopaikan edustalla oli kaisla molemmin puolin siirtynyt syrjemms, jtten nkalan vapaaksi. Vesi muodosti tss pienen lahdelman, sill tuonentarhasta pisti lampeen kaita niemenkaistale. Tt pient lahdelmaa reunusti yhdelt puolen niityn kukkaset ja hienot heinhelpeet, toisella taas rinteen kivikolta veteen ulottuvat vattupensaat ja sammaleet. Tnn, sateen viel pisarrellessa, oli tss syrjisess lahdelmassa lumpeenkukka avannut valkokupunsa. Nuori kukka ei ollut viel valvoen viettnyt ainoatakaan yt metsss. Vihannan vartensa varassa lepsi se nyt liikkumatta lahden keskell ja katseli ihmetellen ja haaveksien illan hmyyn. Salamoita suihkaili silloin tllin puiden lehvien lomitse. Matalan niemenkaistaleen pss trrtti salaman iskem tammenrunko, joka ojensi molemmat jlellejneet, puoleksi hiiltyneet oksansa yli lammen. Illanhmrss nytti sen tumma, outo muoto jttilisnoidalta, joka, laihat ksivarret levll, pitkn, laahaavaan viittaan verhottuna, astuu yli vetten ja taikojansa yn selkn sopottaa. Sen takana leijaili yli suon juhlallisia utukulkueita. Toisinaan seisoivat usvahaamut iknkuin jhmettynein paikoillaan, toisinaan liehuivat ne taas hurjassa leikiss ristiin rastiin, kun vaan uinuva yviima henkens veti ja kaisla humisten huokaili. Yksininen sirkka sirkutti iltavirttns. Viidakosta kajahti huuhkajan huuto. Valter lepsi p kden nojassa. Haaveksien hnen silmns seurasivat suolla leijailevia sumuhaamuja ja ajatukset pyrkivt vikkyvn usvan lailla lentelemn sinne tnne. Jo painuivat silmt umpeen. Olkihattu vierhti kiharoilta maahan ja vsynyt, raskas p vaipui sammaleiselle puunjuurelle. Kahta kovemmin ja surullisemmin valittivat silloin sammakot lammessa. Kahta kolkommin huusi metsss huuhkaja. Ytuuli havahti ja ravisteli kiivaasti puitten latvoja. Kylmsti pyyhkisi se nukkujan kuumaa otsaa. Mutta poika ei kuullut mitn, ei tuntenut mitn. Hn nukkui sikess unessa. Ja lepoon laskeusi taas tuulikin. Hiljaa seisoivat taas, kuten ennenkin, metsn puut. -- Kesyn tummimmat varjot verhosivat metsn, tuonentarhan ja sammakkolammin. -- Silloin tllin kajahteli kautta ilmojen kaukaisia ni; -- yksin, -- parittain, -- useampia perkkin. Nordingenin kirkko, ijankaikkisuuden harmahtava vartio, luki tornissansa kuluvat tunnit ja neljnnekset ja antoi yksitoikkoisen saarnansa ajan katoovaisuudesta pivin ja in kaikua laaksoon. Pivnvalossa, elmn hyrinss, puhuu kellon ni useimmille ainoastaan maallisista asioista. Tyhn kehottaa ja kiiruhtaa se seudun ahkeria maamiehi ja ketteri kankureita, kutsuu heit tyhn, yksinkertaiselle aterialle ja iltalevolle. -- Mutta isin, heidn vuoteella levtessn, mithn vanha tornikello heille silloin virkkaa? -- Onnelliset ja terveet, jotka siket, rauhallista unta nauttivat, eivt kyll sen nt kuulekkaan. Mutta niille, joita ruumiin tahi sielun vaivat valveella pitvt, joiden uupuneissa jseniss tauti polttaa, joilta suru ja huoli tahi kalvava omatunto riist rauhan sydmest ja unen silmist, -- mit tuntilynnit niille puhuvat? -- Ovatko ne armottomia matkapylvit, joista nuo onnettomat huokaillen laskevat, miten lyhyt ilo ja riemu on ollut ja kuinka pitk jo tuska sek okaitten ja kuilujen kautta johtava polku? Tietvtk, ett noista matkapylvist ers, ehk jo seuraava, on heille oleva rajapyykki sen tuntemattoman maan, johon heidn on astuminen, kun maailman ilo ja maailman suru ijksi ovat lopussa, -- ja vavistenko he tt rajapyykki kammoovat, -- raukat? -- Onnellinen sin, jolle tuo rajapyykintakainen maa ei ole hmr, tuntematon maa, vaan lupauksen valoisa valtakunta! -- Onnellinen sin, -- jos kohta taudin tuskat jsenisssi vavahtelee, jos kohta murhe ja huoli, jos kohta synninkin suru sydntsi kalvaa! -- Tunnethan toki toivosi perustuksen! Joka kellonlynti on sinulle Jumalan sormi, joka sinunkin pient ihmis-elmsi ohjailee, joka lukee sydmesi lynnit ja tyynnytt sen arkaa tykint, joka pyyhkisee kyyneleet silmistsi, -- Jumalan sormi, joka kompastuessasi nousee sinua varoittamaan ja kehottaa: ole valpas, ole uskollinen, oli krsivllinen ja toivo alati! -- Taas Nordingenin tornikello li. Kaksitoista kumeata lynti kajahti verkalleen yhn. Viimeisen vaiettua kuului metsss kummallinen sihin ja suhina, kihin ja kuhina, iknkuin lukemattomia hynteisparvia olisi liidellyt edestakaisin, tai niinkuin tuuli olisi joutunut riitaan vanhojen jttilispuitten lehvien kanssa. Mutta ei tuuli ollutkaan, hernnyt. Puut ja pensaat seisoivat liikkumattomina ja siit suuresta siivekkst hynteis-armeijasta, joka vuoden juhannusharjoitusta varten oli leirins metsn pystyttnyt, oli nkyviss vaan pari myhstynytt, tnn lomalla olevaa kultakuoriaista. Kiiltvss virkapuvussansa palasivat nm mehiliskuningattaren toimeenpanemista tanssijaisista, joita tnn oli pidetty erss puutarhassa laaksossa. Ne olivat varmaankin kurkistaneet hiukan liian syvn seljakukkien silmiin, sill ne harhailivat nyt, tuoksusta huumauksissaan, hmrss sinne tnne, etsiskellen vihantaa telttaansa rinteen pensaitten alla. Hurmaavain tuoksujen tavalla kumpusi kosteasta maaperst ihmeen hiljainen soitto ja kuiske: lauhassa kesyss kautta tienoon kuuluvia, hentojen keijuisten metstarinoita. Pienet nurmenkukat ja heinnhelpeet tyhjensivt sydmens toisillensa ja valittelivat kulunutta, raskasta typivns. Aikaisesta aamusta asti oli niiden net tytynyt kantaa sadepisaroita, kastella vanhoja puunjuuria ja janoisia pieni sammalmttit, jotka aina tuppautuvat tielle, kun tammet ja pykit jotakin tarvitsevat. Vedenkanto on koko lailla vaivaloista tyt ketoneilikoille, vienoille sinikelloille, hennoille kieloille ja lempeille nummenkukille. "Vielp nin myhn yllkin tss tytyy seisoa kumarassa, kannattamassa suuria vesipisaroita!" nurkuivat nyrpein nummenkukat. "Eik edes pieninkn tuulenhenki meit armahda, nostamalla taakkaa hartioiltamme ja vierittmll vett maahan!" Kolme hentoa, pitk heinnkortta seisoi likekkin. Ne pudistivat moittivasti hienoja helpeitns. Yksi puhkesi kiivaasti torumaan: "Mitp oikeutta tuollaisilla tukevilla nummenkukkasilla on pit noin suurta puhetta ja nostaa sellaista melua, kuin olisi heille suurikin vryys tapahtunut, ell'ei vaan kaikki tuulet heidn avuksensa rienn. Katsokaapas vain meit, kuinka paljon enemmn meill on kannettavana!" Ja heinnkorsi ojensihe oikein suoraksi ja piteli vapisevine, heikkoine ksivarsineen raskasta, hopeakirkasta sadepisaraa korkealla. Sen toverit huusivat silloin: "Katsokaa, katsokaa! Meidn ovat viel isommat!" Mutta kun he kaikki koittivat nostaa taakkaansa oikein korkealle, horjahtivat he ja trmsivt yhteen. Kolme raskasta vesipisaraa suli yhdeksi ja tm suuri, kylm pisara vierhti nukkuvan pojan otsalle. Sikhten kavahti Valter pystyyn, hieroi unen silmistns ja ji, vaahteranrunkoon nojaten, istumaan. Y ei ollut en hnelle pime. Hnen aistinsa olivat tulleet ihmeellisen tarkoiksi ja tajusivat nyt tydelleen keskiyn metsn salaperist elm. Suhina ja kuhina hnen ymprillns puhui nyt hnelle tysin ymmrrettv kielt, kasvit ja hynteiset olivat kuin vanhoja ystvi. Ihastuksissaan kuunteli hn heidn salaisia keskustelujansa ja tunsi niist virkistyvns ja reipastuvansa, niinkuin janoinen pyhiinvaeltaja, jolle vilpoisesta lhteest virvoittava vesi suihkuaa. Kun Valter hertessn liikahti ja muutti asentoa, hiritsi se kunnian-arvoisen sammakon suloista lepoa, joka oli vaipunut mietelmiin rannalla kasvavan leven leskenlehden alle. Hdissn ja kauhistuksissaan vetytyi viaton haaveilija ihmissaappaan kamalasta lheisyydest, -- se kun ei ollut sellaista kapinetta koskaan ennen nhnyt, -- ja heittytyi pistikkaa lahdelman keskelle. Vesi sulki sen syliins, mutta roiskahti samalla korkealle ja kasteli kokonaan valkoisen, veden kalvolla keinuvan kukkasen. Hajalleen hyphtivt kultakuoriaisetkin, jotka jo hiljan olivat huomanneet nuoren lummekukan ja ihaillen ladelleet sen ymprill. Nyt lensivt ne sille palvelustansa tarjoomaan ja saivat auttaa sit pudistamaan kirkkaita pisaroita pois valkeilta lehdiltn. Siten solmittiin tuttavuus. Kummallinen, hillitty ysk kajahti nyt pensaikosta. "Kas, hyv iltaa, herra professori! Eip ole ollut mulla kunnia teit pitkn aikaan tavata!" huusi ylepakko, joka kieppuen lenteli sinne tnne hiiltyneen tammenrungon ymprill. Ja kun lummekukka ja kultakuoriaiset uteliaasti vilkaisivat ymprilleen, kiilui heille rannan pimennosta vanhan huuhkajan suuret silmlasit vastaan. "Sotaharjoituksia varten kai tekin olette metsn saapunut?" kuului taas ylepakon ni. "Paljon on teilt jo hukkaan mennyt, herra professori! Turilasten juhlaparaati on jo ohitse; kovin oli komea! Turilasrykmenteillhn on, kuten tunnettu, paras musiikki koko armeijassa." "Vhtp min paraateista ja kenttharjoituksista!" rhti ylenkatseellisesti huuhkaja. "Yksinomaan muinaistieteellisi tutkimuksia varten olen tnne vuoristoon tullut. Tllhn kuuluu vuoren onkaloissa olevan roomalais-aikuisia, harvinaisia rahoja lydettviss. Niit tytyy etsiskell. Totta puhuakseni olen tieteellisi tutkimuksia varten lhtemss pitemmlle matkalle, sisarenityttren, nuoren tarhaplln kanssa, jonka hyvksi matka oikeastaan tapahtuukin. Tuolla rakkaalla lapsella on nimittin suuri perint saatavissa, mutta kun emme voi tarpeeksi selvn todistaa hnen polveutumistansa suoraan Minervan pllst, niin on asia viel riidan-alainen. Tuo sukuper ei suinkaan ole paljas sukutarina. Senthden lhdemme nyt Italiaan ja Kreikkaan, vanhoista rahoista ja kuvapatsaista kokoomaan todistuskappaleita asian ratkaisua varten. Katselkaapas vain, kunnian-arvoisa ystvni, nuorta neiti, miten komeasti kaareva hnen nokkansa on ja kuinka syvmietteinen pkallon muoto!" Nuori tarhapll lent lehahti moitteettoman somasti yli lahdelman, laskeutui hiiltyneelle tammen rungolle ja tervehti armollisella pnnykkyksell ylepakkoa. "Rikas ja jalosukuinen perinnnsaaja!" kuiskasi kultakuoriainen toverilleen. "Niin kyll! Perinnnsaaja ja hyvin vanhaa aatelissukua, -- mutta suostunpa kunniatta rpytteleimn kuoliaaksi lhimmss hmhkin verkossa, ellei hn ole olevinaan kauheasti oppinut! Veress on vika, luota siihen, -- huomaahan sen jo nokanpst!" Ja ylenkatseellisesti olkapitn kohauttaen, niin ett kirkkaaksi kiillotetut olkaliput kauvas yn pimeyteen vlhtivt, kntyi kultakuoriainen pois ja alkoi taas liehakoida hiljaista lummekukkaa. Se kertoi tlle mehiliskuningattaren tmnpivisist hovitanssijaisista, luetteli kaikkien siell enimmin ihailtujen kaunottarien nimet, mainitsi purppuraruusun, sammalruusun, iloisen burgundiruusun ja pienen, keikailevan Dijon-ruususen. Sit huvitti suuresti kertoella kaikista nist tuntemattomista ihanuuksista viattomalle, nuorelle vesikukkaselle, joka ei ainakaan ollut liian oppinut, eik ollut koskaan luonut silmystkn ulos maailmaan. Oli niin hauskaa nhd sen lapsellista ihmettely ja vastata sen teeskentelemttmiin kysymyksiin. Yksinkertaisempaa kasvatusta tuskin lienee, kuin mink vesikukkanen saa tyynen ruohikkolammin kalvon alla, varsinkin jos lampi sijaitsee tihen metsn ja syrjisen vuorilaakson yksinisyydess. Siell vilpoisesta pohjasta kasvavat vesikukkaset ovat vaatimattomia luonnonlapsia. Eivt ne tied mitn puutarhakukkien turhasta itsetunnosta. Ja kun kultakuoriainen ei voinut ymmrt, kuinka suloinen vesiruusu oli jnyt kutsumatta mehiliskuningattaren tanssijaisiin ja kun se sanoi pitvns huolen siit, ett erehdys pian korjattaisiin, pudisti kukkanen kieltvsti ptns, arvellen, ettei hnen laisensa vritn ja tuoksuton vesikukka ollenkaan sopisikaan kukoistavaan ruusutarhaan. Sanoi kuolemaksensa pelkvns, jos tytyisi, muitten ruusujen lailla, seisoa huimaavan pitkn varren varassa, okaitten ja piikkien keskell. Ja jos mehiliset ja kultakuoriaiset, suloisia sanoja ja sukkelia kysymyksi kuiskien, hyrisivt hnen ymprillns, niin ei hn varmaankaan kykenisi vastaamaan niin mitn. Kultakuoriainen selitti, ettei hovissa vri ja tuoksu merkinneet mitn, sill kukapa siell edes saattoi tiet, oliko vri luonnollinen, vai keinotekoinen! Ei, hovissa riippui kaikki suvusta. Kaikki ruusut saivat tulla hoviin ja olihan lumpeenkukkakin ruusu, vedenruusu. Kuoriainen kertoi viel, ett siell tnn suuresti oli kunnioitettu kahta kalpeata ranskatarta: "Madame Hardi" ja "Madame Plantier" ruusuja ja ennen kaikkia ihanata eteltrt "Centifolia unicaa", joka oli lumpeenkukkaakin kalpeampi. Tammenrungolla istuva nuori tarhapll oli hetken aikaa kuunnellut kuoriaisen ja lumpeenkukan keskustelua ja huomannut sen kovin typerksi ja mitttmksi. Nuori tarhapll net piti kaikkia keskusteluja typerin, joihin hn ei itse ottanut osaa. Senthden armahti hn nyt heit ja puuttui puheeseen. Hn pilkkasi kuoriaista siit, ett tm liian htisesti oli lukenut lummekukkaa kuuluvaksi laajalti haaraantuneihin ruususukuihin, vaikka hness huomasi selvi merkkej sukulaisuudesta suuresti ihaillun, vasta muutamia vuosia sitten Eurooppaan tuodun, intialaisen ruhtinattaren "Viktoria regian" kanssa. "Viktoria regia" oli lumpeenkukalle ventovieras nimi. Se ajatteli kaikkia tuttuja ja tuntemattomia sukulaisiansa. Ttej hnell oli kahdeksan ja serkkuja seitsemnkolmatta, mutta Viktoria regiaa ei niiden joukossa ollut. Se kyseli rannan pienoisilta kukkasilta, mutta eivt edes siniset lemmikitkn, joilla kuuluu olevan parhain muisti, muistaneet nhneens niin muhkeammista kukkaa. Jos kohta nuoren lumpeenkukan turhamielisyys ei ollutkaan kovin kehittynyt, oli hness sen sijaan sit enemmn naisten toista sukuvikaa, uteliaisuutta. Se koitti senthden krsi nuoren tarhaplln vastenmielist, rikkiviisasta nt ja kyseli ja tiedusteli tarkemmin ruhtinatar Viktoriasta. Nuori tarhapll alkoi nyt kertoa erittin romanttista tarinaa siit, kuinka Viktoria regia oli tullut Eurooppaan rakkaudesta oppineeseen luonnontutkijaan, joka erll matkalla oli siihen tutustunut, ettei se oikein voinut krsi tt pohjoista ilmanalaa ja ainoastaan hellimmn huolenpidon kautta saattoi hengiss pysy, ett se tavallisesti kuului asuvan taiteellisesti rakennetuissa lasilinnoissa ja vahvistavan voimiansa haaleilla kylvyill. Nuoren tarhaplln kertomus oli viel kesken, kun kaikkien silmt kntyivt tuonentarhaan pin. Siell sukelsi suoperisest maasta monessa kohden esiin pieni loistavia liekkej, jotka hyppivt ja liehuen kiitelivt yli suon, pyshtyivt, huojuivat tuikkelehtien, sammuivat, leimahtivat taas kirkkaasti palamaan, lhestyivt tanssien ja vajosivat sitten yhtkki veteen. Taas syttyivt ne toisessa paikassa ja liitelivt heinien huipuilla piiriss pyrien, hyrien, suorastaan lampea ja pient lahdelmaa kohti. "Oi, mit tuo on? Ket nuo ovat?" kysyi sikhten lummekukka ja ktkeytyi vavisten valkeain lehtiens suojaan. "Kas vaan, tanssijoita!" huusi hilpesti kuoriainen. "Mainioita tanssijoita yll ja sumussa, mutta eivt kuulu metsoopperan tanssijoihin! Eivt ole heinsirkkoja!" "Mahtavat olla unkarilaisia tanssijoita", tuumasi toinen kuoriainen. "Mustalaisten kanssa kuuluvat maahan tulleen ja tanssivat kernaasti kuuttomina in taivas-alla. Virvatuliksi niit luullakseni kutsutaan." Ja kun nyt taas solakka, sihkyv liekki hitaasti soljui aina vedenrajaan asti, vetisi kuoriainen vlkkyvn miekkansa, ojensi sen liekki kohti, astui aivan sen eteen ja huusi kaikuvalla nell: "Seis, virvatuli, seis! Puhu ja vastaa! Ken olet?" Pieni tirskunta kuului vastaukseksi ja ivallisesti shhten vajosi liekki veteen. "Oi, nuo eivt ole oikeita tanssijoita!" kuiskasi peloissaan lummekukka. "Aaveita ne ovat!" Ja kun taas suon laidassa liekki vilkahti ja ji, jalka melkein vedess, seisomaan veden rajaan, huusi lummekukkanen hdissn: "Kaikki hyvt henget kiittvt Herraa!" "Ijankaikkisesti, amen!" vastasi pieni liekki, seisoi siin vakavana ja kirkkaana sek jatkoi viel: "Kernaasti vastaan ja ilmoitan kuka olen, kunhan vaan siivosti kysytn." "Ilmoittaako se mik virvatuli on!" ajatteli vaahteran alla kuunteleva poika ja siirtyi viel lhemmksi rantaa. "Saankohan tll kuulla, mit ei kukaan opettajakaan tied?" Mutta kuivettuneella tammenrungolla istuva nuori tarhapll, joka oli saanut parhaimman uuden-aikuisen kasvatuksen, hyphti, ylenkatseellisesti nokkaansa korottaen, pari oksaa alemmaksi, paremmin kuullaksensa. Hnhn oli vasta muutamia viikkoja sitten pkaupungissa suorittanut opettajatartutkintonsa ja silloin pitnyt pari tuntia kestneen vapaan esitelmn shkst ja vetykaasusta. -- Tahtoiko nyt todella tuhma virvatuli tiet enemmn, kuin hn kaikessa viisaudessansa? -- Kultakuoriaiset asettuivat lumpeenkukan vieress uiskenteleville, leveille, vihannoille lehdille kuuntelemaan ja heidn kehoituksestaan rohkaisi kukka mielens ja kysyi hiljaisella, ystvllisell nell virvatulelta: "No, sano minulle sitten keit te olette -- sin ja toverisi?" "Vainajain henki olemme, -- sammutettujen valojen sieluja. Vhn aikaa me maan pll ihmisi palvelimme, mutta pikainen, vkivaltainen kuolema tempasi meidt pois, ennenkuin sydmemme paloi loppuun ja me saatoimme tuhkaan sammuen tuikahtaa. Mutta ken vkivallan kautta henkens heitt, ei saa haudassa rauhaa, Ilkivaltaisesti maahanheitettyjen, eli halveksimalla ennen aikojaan sammuksiin puhallettujen kynttilraukkain sielut ovat tuomitut kauvan harhailemaan mailla, mantereilla ja petollisella, yliluonnollisella hohteella huikaisemaan ja hmmentmn. Sellaisia harhailevia valosieluja olemme min ja toverini." "Ihmisik olette palvelleet?" kysyi lummekukka. "Oi, kerro minulle minklaista se oli? Min en ole oppinut palvelemaan, enk ole koskaan ihmisi nhnyt." "Etk koskaan ole ihmisi nhnyt!" ilkkui nuori tarhapll. "Luultavasti et edes tied mit ihmiset ovatkaan!" "Tiedn toki! Tiedn vhn ihmisist! Tiednhn, mit sammakot ovat mulle kertoneet ern hukkuneen luista, jotka sata vuotta ovat maanneet lammen pohjalla. Mutta sammakkojen kertomukset ovat vaan niin kovin surulliset. Ja kerran -- hyvin, hyvin kauan aikaa sitten, -- luulenpa kahdeksan piv sitten, -- kun min viel olin hyvin pieni silmikko, enk lheskn ylettynyt vedenpintaan, -- silloin soljahti tihe, tumma varjo yli lammen. Vesi sen ymprill kohisi. Sammakot sanoivat, ett varjo oli venhe ja ett sen sisll oli ihmisi. Kuinka mielellni olisin katsahtanut siihen! Min koitin voimieni takaa ojennella suoraksi, mutta olin sittenkin liian pieni. Kerran laidan yli kumartui hymyilevt kasvot, joissa oli kirkkaat, loistavat silmt, mutta samassa loiskahti airo veteen ja turmeli ihanan kuvan kohta kun se oli ilmestynytkin. Vellova vesi keinui sinne tnne ja ennenkuin se uudelleen oli ehtinyt luoda kuvan kokonaiseksi, oli venhe kiitnyt ohitse. Oi, kerro mulle oikein paljon ihmisist! Tahtoisin niin mielellni oppia jotakin uutta!" "Minulta et opi yhtn mitn", sanoi virvatuli, "enk myskn voi sulle paljon kertoa, sill elmni oli hyvin lyhyt, enk saata kertoa muuta kuin mit itse olen kokenut itse nhnyt ja kuullut. Mutta se ei olekkaan mikn opettavainen, pyristelty ja silitelty kirjakertomus, tynn hydyllist moraalia, vaan pieni palanen elm, -- katkelma, ilman alkua, ilman loppua. Et siit mitn selv saa." "Oi, ala vaan, hyv virvatuli, ala vaan kertoa," rukoili lummekukka, -- ja liekki yskhti, leimahti kirkkaammaksi ja alkoi: "Olin joulukynttil! -- Mutta oletteko kuulleet joulukynttilist?" "Josko olemme niist kuulleet!" virnisteli nuori tarhapll. "Eip tss tarvitse kauvaksi lent, -- jo lhimmss vuorenrotkossa seisoo nuoria kuusia kaikilla rinteill. Ja illanhmrss juttelevat ne tulevaisuudestaan ja kaikesta siit ihanuudesta, mit tuollainen kuusilapsonen haluaisi kokea. Eilen minun tytyi oikein ihmetell kuullessani, kuinka monen tuollaisen nuoren puun hartaimpana toivona oli tulla joulupuuksi ja antaa koristaa itsens kiiltvill joulukynttilill ja kirjavilla paperiliuskoilla. Mutta eip tuollainen nuori havupehko ollenkaan ajattele sit, ett lyhyt ilo on kalliisti maksettu ja tuottaa sille kuoleman." "Kauniin kuoleman ne kuitenkin saavat, ne nuoret kuuset, jotka ovat saaneet olla joulukuusina ja kantaa joulukynttilit," virkkoi virvatuli. "Me joulukynttilt kuulumme ikivanhaan, hurskaaseen veljeskuntaan. Veljeskuntamme sai alkunsa siit kirkkaasta thdest, jonka Herra Jumala kerran sytytti johdattamaan tietji itmailta Vapahtajan syntympaikalle. Niinp mekin loistamme pimen yhn ja tahdomme tuon thden tavalla vied ihmisi Vapahtajan luo. -- Mutta mitp te, -- yll metsss liikkuva roskavki: tarhapllt, ylepakot, puut ja pensaat ja juhlapukuiset, kiiltvt kultakuoriaisetkin, -- mitp te tietisitte siit ammoisesta, ijankaikkisesta valosta, joka pimeydess loistaa ja thdest, joka siit ilmoitti!" "Oi, thdistk!" virkkoivat rannan ruohot. "Nehn useinkin putoilevat alas lampeen! Kirkkaina in, kun pilvien esirippu on poistunut, lepvt ne vilkkuen tll vedenpinnalla. Mutta ne ovat hiljaisia ja salaperisi. Emme saata niiden kanssa puhua, emmek ollenkaan ymmrr heidn loistokieltn." Rinteell kasvoi suuri, voimakas ja virke tammi. Syvlle kivikkoon oli se juurensa tyntnyt ja levitti nyt tuuhean latvansa viel laajemmalle ja korkeammalle, kuin vanha vaahtera, jonka alla nuori matkamies lepsi. Pitkin tammenrunkoa oli tuuhealehtinen murattikynns kiivennyt. Se painautui luottavasti voimakkaan puun povelle ja kietoi hennot, vihannat vartensa sen karkean kuoren ympri. Lempesti kosketti muratti nyt jalkainsa juuressa kasvavia ruohoja ja kysyi suopeasti: "Olettekohan tahtoneet ymmrt thti, te pienoiset ruohot? Oikein vakava, hyv tahto auttaa suuresti. Elk katsoko ainoastaan eteenne maahan, pienet ruohot! Ojentautukaa kohden korkeutta! Ja kun te tll alhaalla nette jotakin mielestnne hyvin ihanaa vilkahtavan, niinkuin nitte thdet vedess, nostakaa silloin silmnne ja katsahtakaa ylspin, kohti kirkasta valoa, josta loisto tll alhaalla oli vain heijastus. Kun tahtoo ymmrt ja katsoo kohti korkeutta, pienet korret, niin siit silmt kirkastuvat ja totuuden portitkin aukeavat." "Totuuden portit!" mutisi professori huuhkaja. "Tuo se parpattaa ja on opettavinaan, vaikka itse on jotenkin kehno filosoofi." Mutta virvatuli huudahti: "Terve sulle, rakas murattikynns! Elk pane pahaksi, ett tss vasta roistovest lrpttelin! Enhn ollut sinua viel huomannut!" "Mutta kertomus, virvatuli! Minne kertomuksesi ji?" huokasi lummekukka. Ja virvatuli kiidtteli riskyvi kipunoita ilmaan ja ryhtyi uudelleen kertomaan: "Joulukynttiln siis olin. Kuusen oksalla, suuren salin keskell alkoi elmni." "Kuusiko salissa?" kuiskasivat kaislakukkaset ja heiluttelivat epillen helpeitns. "Niin kyll salissa, raitis, vihanta kuusi! Ulkona oli kylm talvi, thtikirkas pakkais-y, laakso jn ja lumen peitossa." "Hento rouva, joka oli koristanut puun niin kauniiksi kirjavilla sokurileivoksilla, rusinoilla, manteleilla ja monivrisill kiiltopaperi-thdill, ei varmaankaan olisi mennyt ulos sen luokse lumiseen metsn." "Puu oli kai juurineen pivineen maasta kaivettu?" kysyi pieni palkoruoho rannalla. "Poikki se oli hakattu, raastettu ravitsevasta juurestansa. Mutta jos kohta se oli puulle suurta tuskaa tuottanut, niin ei se siell vaan vaivojansa valitellut. Komealla valta-istuimella se seisoi, niin suorana, niin viehttvn, kuin olisi se siin kasvanut, eik koskaan olisi raittiissa metsmaassa seisonut, eik koskaan kosteata aamu-ilmaa hengittnyt. Ammottavan kuolinhaavan ktki kokonaan valtaistuimen sammalmatto. -- Hnen ylhisyytens jalkain juuressa loikoilivat hnen vasallinsa: mesikakut sek punaiset ja kultaiset omenat. Me joulukynttilt istuimme kaikki sen oksilla." "Sep mahtoi olla loistoa!" huusivat kuoriaiset, "Jos kaikki muut loistivat yht kirkkaasti kuin sin!" "Kyll sittemmin, -- mutta alussa -- silloin paloin vaan min, min yksin! Kauvas ulottuvalta oksalta valaisin nuorta rouvaa, joka uutterasti asteli edestakaisin ja asetteli pydille lahjoja, joita rakastavilla ihmisill on tapana toisillensa joulujuhlana antaa. Aivan minun allani matalalla pydll oli pojanvaatteita, leikkikaluja ja kuvakirjoja. Tss oli nuorella emnnll enimmin jrjestmist. Saatan vielkin nhd hnet ja on iknkuin kuulisin hnen sanovan: 'Varsinkin tss tulee kaiken nytt ystvlliselt ja iloiselta.' Nin hn lausui palvelijalle, joka ihaillen seisoi vieress. -- Miksi loistavat silmt synkistyivt, kun hn leikkikalujen ja sokerileivosten joukkoon ktki pienen mustan villamekon? -- 'Tahdoin niin kernaasti laittaa jotakin uudelle lapselleni; -- mutta mustalla surullisennkisell silkill vain saatoin hnen takkinsa kirjailla,' sanoi hn huoaten. Levotonna ja liikutettuna astuu hn pydst pytn, katselee usein kelloa ja lukee viel kerran jo usein ennenkin lukemansa kirjeen. 'Tiktak, tiktak,' raksuttaa vanha pytkello, joka itseens tyytyvisen lep levell alustimellansa ja itsepintaisesti painaa kullatut jalkansa tummaan marmorilevyyn. Ja niin vlinpitmttmsti tirkistvt sen pyret tysikuukasvot vanhan-aikuisen otsakoristeen alta, ja niin hitaasti liikuttelee se heiluria, joka kunniamerkin tapaan sen pyrell povella paistaa, kuin ei olisi vli mitn, mink tunnin se kohta sorahtavalla nellns ilmoittaa." "Ikvi vanhoja ttej tuollaiset pytkellot," keskeytti ylepakko, joka iltahmrss ihmis-asuntojen ymprill liidellessn, oli vilkaissut monesta akkunasta sisn ja siten nhnyt yht ja toista. "Turhantarkkoja ja rikkiviisaita! Eip uskoisi ihmisten niist niin paljon vlittvn. Joka kohdassa kysytn tuollaiselta vanhalta Tiktak-tdilt neuvoa; aina se saa suunvuoroa. Nep taloudet kuuluvatkin olevan parhaassa jrjestyksess, joissa kaikki ky kellon komennon mukaan." "Nuori rouva kaiketi myskin kuului niiden joukkoon, jotka antavat kellojen hallita. Ei hn ainakaan voinut itsepist, vanhaa kelloa komentaa. Hnen rukoilevat katseensa eivt saaneet sit seisahtumaan, eivtk myskn kiiruhtaneet sen kynti. Enk ollenkaan tied, mit hn oikeastaan kellosta tahtoi. Kyllhn kuulin hnen paljon puhuvan palvelijan kanssa, mutta iloista, joulun-omaista ei heidn keskustelunsa ollut. He puhuivat kovasta kuumeesta ja kuolemasta, kki kuolleista vanhemmista ja kahdesta orpopojasta, talonisnnst, joka oli rientnyt nuoruuden ystvn kuolinvuoteelle ja jonka vasta tnn piti palata kotiin. Oi, silloin kirkastuivat taas nuoren rouvan suloiset kasvot! -- 'Kuinka mahtaakaan isnt riemuita, kun monen viikon poissaolon perst taas psee kotiin, -- kuinka onnellinen hn mahtaa olla!' Huulet hymyilivt ja silmt steilivt, kun hn ilosta ja onnesta puhui. Katse kntyi kohti salin nurkkaa, jossa hnen onnensa ja ilonsa oli ktkettyn: korivaunussa, suljettujen verhojen takana lepsi siell herttainen, nukkuva, pieni lapsi." "Ihmislapsiko?" kysyi lumpeenkukka. "Tietysti! Ihmislapsi." "Oi, sano, mink nkinen se oli?" "Oi, armas ja suloinen se oli! Korkealta oksaltani min sen nin, kun nuori iti kuunnellen hiipi sen luo, siirsi verhot syrjn ja kumartui sen puoleen. Valkoisella pn-alusella lepsi se, pieni p aivan minuun pin, suukko puoleksi auki, posket sikest unesta punaisina, tummat, hienonhienot silmripset niit varjostamassa, hikihelmi ohimoilla ja myssyn alta valuneet, vaaleat hiukset hiest kosteat. Toinen ktnen oli peitolla; toinen taas, pieni nyrkki lujasti suljettuna, oli ojennettu pn taakse. Ihmeen ihana joulunukke se oli. iti tavotteli kdelln kukoistavia kasvoja, mutta ei koskettanut niit kuitenkaan, antoihan vaan lapsen lmpisen hengityksen lyhytell sormiansa. Silitteli sitten peittoa, asetti verhon poimut paikoillensa ja huokasi hiljaa: 'Herra sua suojelkoon!'" "Etk nhnyt silmi?" kysyi lummekukka. "Silmthn ovat pasia." "Kas vaan, kuinka olet viisas!" virkkoi nuori tarhapll. Ja liekki jatkoi: "Silmt nukkuivat,-ja jos nuori iti olisi ainoastaan yhden kerran kynyt lastansa katsomassa, niin en tietisi niist mitn kertoa. Mutta hn meni usein. Ja vihdoin, kun hn tahtoi nytt palvelijalle, kuinka herttaisesti ja sikesti pienokainen nukkui ja varovasti, aivan hiljaa, kohotti verhoa, silloinpa loistikin hnelle kaksi tummansinist thte vastaan, lapsonen oikoili pieni jsenins ja suukkonen vetytyi hymyyn. idin huulilta kaikui raikas ilonhuudahdus. 'Eik se ole suloinen! Eik hn ole herttainen!' riemuitsi hn ja ilokyyneleet vlhtivt hnen silmissns. Oi, mik ilo joulukynttilille saada kuvastua ja tuikkia onnellisissa ihmissilmiss! ja varsinkin niin viattomissa, ilosta sihkyviss ja kuitenkin syvsti vakavissa lapsensilmiss, kuin nuo vaunussa lepvn pienokaisen vasta auenneet silmt olivat." Murattikynns sanoi: "Ihmissilmiss kun asuu sielu ja niiss kun jo itsestn loistaa kirkkaampi ja parempi valo, kuin kynttilin, niin teit, te joulukynttilt, haluttaa niihin vilkaista. Valo halajaa valoa. Ja lasten silmiss -- niiss on valo puhtain. Mutta erittin herttaista on, kun lapsen silmt viel vanhuksen kasvoista loistavat ja kun vanhassa ihmissydmess lapsen ilo sykkilee." Huuhkaja psti pitkn sorahtavan nen, pudisti halveksien ptns ja kynsi krsimttmsti suurta kive, jonka oli istuimeksensa valinnut. Virvatuli kertoi edelleen, ett kartanolta oli kuulunut kolinata, reen ritint ja iloista koiran haukuntaa; ett rouva oli rientnyt akkunaan ja palvelija ovelle, neens huutaen: "Herra se on! Herra se on!" "Nuori rouva," kertoi liekki, "nosti nopeasti lapsukaisensa pienist vaunuista, krsi sen huolellisesti lmpiseen huiviin ja riensi ovelle. Mutta kynnyksell antoi hn lapsen palvelustytlle ja sanoi sukkelaan: 'Ei, ei! Kanna sin hnet vaan! Minulla tytyy olla molemmat kdet vapaat syleillkseni uutta lastani.' Valoisan etehisen kautta astuivat he portaita alas. Ovet sulkeutuivat ja min, min olin yksin, -- yksin avarassa salissa! -- Kauhukseni huomasin, kuinka syvlle jo olin palanut. Tuskin olin en puoltakaan niin pitk, kuin tummat toverini ymprillni. Tytyyk katselemisesta ja elmisest niin pian tulla loppu? tuumasin min, pidtin henkeni ja painoin liekkini aivan pieneksi, sstkseni vahaa. Palaneesta sydmestni pistin phni tumman tuhkatttern. -- Mutta eip se siin pysynyt, -- putosi permannolle. Olisipa melkein polttanut reijn mattoon, ellei palvelija samassa olisi tullut takaisin ja polkemalla sammuttanut sit. Vanha miespalvelija tuli sislle ja sytytti monta kynttil kruunussa ja seinill. Suorina ja jykkin ne seisoivat lumivalkeissa vaatteissaan ja katsoivat kopeasti alas meihin. Mutta jo tuli kaikkien kuusen oksilla istuvien veljienikin vuoro. Suuressa kuvastimessa nin puun vlkkyvn ja kimaltelevan, kuin olisi se pukeutunut kulta- ja pivnpaiste-pukuun. Ja taas puhuivat molemmat palvelijat pojasta: poika raukka, sanoivat -- kuinka hienon ja ylhisen, mutta hyvsydmisen nkinen hn oli. Niin, hyv hn mahtoi olla. Eikhn muuten hnen hoitajanansa ollut hiljainen vaimo mieluummin olisi lhtenyt nuoremman veljen kanssa, joka nyt olisi hnen hoitoansa paremmin tarvinnutkin! Mutta juuri tst pojasta ei hn ollut hennonut erota, sanoivat he. -- Ja samassa oli kaikki kirkasta ja valmista. Palvelijat poistuivat. Portailta ja etehisest kuului askeleita. Viereisess huoneessa veisattiin kaunista jouluvirtt. -- Ja nyt, nyt lensivt ovet auki!" "Oi, kunpa voisi tulla kuuseksi!" huudahti pieni nummenkukka. "Vait! El keskeyt!" kaikui kaikkialta, ja virvatuli jatkoi. "Nin herrasven kynnyksell. Talonvki ja palvelijat ymprill. Nin isnnn viel matkapuvussa. Hn kantoi pient tytrtn, joka kirkui ilosta, stki ksin ja jaloin ja pyrki joulukuusen luo. Nuori rouva talutti pient, surupukuista poikaa. Hellsti katseli hn lasta. Molemmin ksin oli tm tarttunut hnen oikeaan kteens. Painaen ruskeakiharaisen pns rouvan ksivarteen, katsoi poika iloisella toivolla ja luottamuksella hneen. "Min lehahdin korkealle, jotta kuumia vahapisaroita valui sydmestni. Tahdoin nhd kaikki, -- kaikki yhtaikaa, -- ja olin kuitenkin jo niin pieni! Viistossa minusta riippui pitk kultapaperiverkko, jossa oli punainen omena! Oi riemua! Siinhn oli kultaiset portaat pienelle sammuvalle liekille! Kiipesin silmukasta silmukkaan! Portaat hiiltyvt tulisista askeleistani -- omena pyrht maahan, -- mutta juuri kun riemuiten leimahtelen, kun komea savupilvi pni pll kiiriskelee, -- silloinpa onkin jo sukkela ksi tempaamassa minut alas. Minut heitetn permannolle, tallataan, poljetaan. Muuta ei mulla ole kerrottavaa. -- Elmni oli lopussa." "Oi, vahinko, vahinko!" valitti lummekukka. "Kunhan et olisi ruvennut kiipeemn, niin olisi kertomuksesi voinut tulla hiukan pitemmksi!" "Jokainen virvatuli saattaa sinulle jotakin kertoa;" vastasi pieni liekki, "kysypps nyt vain muilta." Ja nin sanoen hyphteli se vilkahtaen milloin oikeaan, milloin vasempaan. Kuoriainen lensi sen jless ja kysyi vilkkaasti: "Eivtk mesikakut sinulle kertoneet mitn mehiliskuningattaresta, joka tnpiviset tanssijaiset piti, taikka hnen armollisimmasta isoidistn, mehiliskuningatar-vainajasta? Mesikakuthan muuten tavallisesti ovat hyvinkin lheisiss suhteissa mehilispesn herrasvkien kanssa." Mutta liekki oli kadonnut, niinkuin olisi yilma sen nielaissut ja kultakuoriaisen tytyi palata takaisin ilman vastausta. "Kysyk toki toisilta virvatulilta", huusi nuori tarhapll. Ja koska lumpeenkukka niin kovin kernaasti tahtoi kuulla lis, lensivt kultakuoriaiset sinne tnne pyytmn liehuvia liekkej tulemaan rantaan elmntarinoitansa kertomaan. Ensimmist virvatulta paljon tytelisempi ja suurempi, mutta tyynempivaloinen liekki liukui, hitaasti kierrellen, kaarrellen, suon pohjukasta esiin. Usein se pyshtyi, iknkuin epriden, tokko uskaltaisi tulla rantaan saakka. Kultakuoriaiset pitkstyivt ja huusivat kskevsti: "Tnne, virvatuli! Ei tss teeskentely auta! Lhemms vaan ja suu puhtaaksi! Elmntarinasi tahdomme kuulla!" Mutta silloinpa kvi hullusti. Liekki ojensihe ylpesti suoraksi, viskasi suoraan ilmaan pitkn, kellertvnpunaisen steen, hienon, kuin kaislakukan varren, prskytteli ylenkatseellisesti paksua savua ilmaan ja kntyi paikalla poispin. Ei kuoriaiset, eik tarhapll olisi saaneet siunattua sanaakaan silt kuulla, ellei lummekukka vienosti valittavalla nell olisi niin liikuttavasti rukoillut ja yhtenn sanonut: "Sin olet varmaan kaikkein paras virvatuli. Niin kaunista kertomusta, kuin sinun, ei varmaankaan kukaan muu taida!" Tm nytti liekki miellyttvn. Se tuli taas pienemmiss kaarissa pyrien lhemmksi ja seisahtui viimein kolmen askeleen phn rannasta. "Tuo ei ole mikn herttainen ja vikkel joulukynttil, tuo!" kuiskasi ylepakko, joka siivet levlln oli kynyt riippumaan hiiltyneeseen tammenrunkoon, jolla nuori tarhapllkin istui. "Tuo on mahtanut palaa jossakin vaivaisessa kynttiljalassa, eik kynttilsakset ole sit kyllin kurissa pitneet." "Mink kynttiljalassa palanut! Mink olisin sallinut kynttilsaksien nokkaani niist!" huusi virvatuli, jolla oli erittin hyv kuulo. "Oi, pyh yksinkertaisuus! -- Valkoisen, himmehohtoisen kupulaen alla min asuin, lpikuultava torninen suojasi minua periviholliseltani, viimalta. Pitkist ketjuista riippui katosta minua kantava lamppu. Siin pehmen sydmeni varassa istuin. Mulla oli ylin paikka huoneessa, annoin valoni valaista kaikkea, mit siell nisll oli ja hallitsin huonetta." "Sink hallitsit?" nauroi nuori tarhapll. "Itsehn olit vankeudessa, kapeaan torniin kytkettyn!" "Oi, eip lasitornini ollut vankila! Vankilahuoneenko seini saattaisi parilla kuumalla henkyksell pirstota?" huusi virvatuli ja suitsutti taas kaitaa, kellertvnpunaista, savuavaa tulisoihtuansa ilmassa. "Puh, puh!" "Oi, l toki noin tupruuta!" pyysi tarhapll neiti, ktkien nokkansa siiven alle. "Ptni alkaa kivist!" Liekki riskhti ivallisesti ja kun lumpeenkukka kysyi: "Rikoitko sitten kirkkaan tornisi?" jatkoi se kertomustansa: "Tekemtt se ji! Sstinhn toki kirkasta torniani! Oi, olinhan viisas! Viimassa olisin kylmettynyt kuoliaaksi. Ulkona pauhasi marraskuun myrsky, -- ulvoi savupiipuissa, -- pani etehisen ovet kolkuttelemaan. Uuvuksiin riehuneet sadekeijut kiitivt hurjassa vauhdissa ohitse, kosteita huntujansa ohi rientessn akkunoihin huiskutellen. Kaihomielin painautuivat ne valaistuja akkunoita vastaan, mutta eivt jaksaneet siin pysytell, luiskahtivat alas ja suistuivat surkeasti loiskahdellen akkunalaudoilta jyrkki seini pitkin pihan kivikkoon. Akkunaverhon iso tupsu harjoitteli salaa pient tanssia. Viima sille soitteli. Se tunkeusi pienimmistkin raoista sislle ja kolkutti uhkarohkeasti nyrkillns huoneemme oveakin. Lamppunikin alkoi hienostaan huojua. Mutta turvallisessa huoneessa nauroin kaikille noille hullutuksille. Harmaista kivist oli talo rakennettu ja siin kulmukassa, miss pitk sivurakennus liittyy vanhaan prakennukseen, oli ktkss se kodikas kammio, jota valovirtani valaisi. Ylt'ymprill hiljainen valtakuntani. Min ylinn hallitsemassa, kirkkailla silmillni kaikkia vartioimassa. Liedell liehuvat rajut sukulaiseni, kekleet ja loimuliekit, ovat mulle vanhastaan vihoissaan. Ne vihaavat tyynt lampunvaloa, kerskailevat omasta valostaan ja tahtovat muka myskin loistaa, virnistellen ja vlkhytten liekkejns. Veripunaista hehkua luovat ne huoneeseen, ritisten ja ratisten pilkkaavat minua. Lmp huokuvat ne, sit aaltoilee yls minunkin luokseni, sit on kaikkialla, minne valonikin virtaa. "'Korkeasti kunnioitettu lampputuli', sihisivt liekit liedell, 'lamppulyhty, vielk yh elelet? Joka ljyst el, pian sammuu, ei her! Kun ljysi loppuu, on hengest hoppu! Jos symmesi lyhyt lie, koht elosi pttyy tie! Tuulonen sie, henkens vie, henkens vie!' tirskuivat ne. Mutta min katselin korkeudestani ylpesti alas heihin ja savusin vain vhn, osottaakseni halveksimistani." "Koska sin huoneessa komentoa pidit, niin olisi sinun pitnyt rangaista heit", huusivat kultakuoriaiset. "Puh, en viitsinyt!" sanoi virvatuli. "Hallitsija olin kumminkin. Eihn talon emnt ulosmennessn toki olisi uskonut lapsiansa hurjien liekkien huostaan. Minun hoitooni hn heidt lhtiessn heitti. Oi, kuinka huolellisesti noita lapsia, talon onnea ja iloa, kaitsin, -- lempesti valaisten valvoin, vartioin! Pienelle tyttselle nukkektkyen vieress nytin, ettei Liisunukke viel nukkunutkaan. Hn istahti taas rahillensa ja alkoi uudestaan kehtolauluansa mustasta ja valkeasta lampaasta. Keskell huonetta, aivan minun allani, pyren pydn ress istui poika. Kirjoja ja kouluvihkoja oli levlln hnen edessn. -- Autoin hnt kirjoittamaan: kreikkalaisia eksersitioita." "Huu, kuinka kummallinen sana!" huokasi lumpeenkukka. "Sopiikohan valkoiselle kukalle puhuakkaan tuommoisesta?" Nuori tarhapll kohautti slivsti siipins mutisten jotakin lapsellisesta yksinkertaisuudesta ja typeryydest. Ja metsn vanhat puut pudistivat humisten ptns. Heistkin tuntui tuo lausetapa niin oudolta, eivtk he, enemp kuin hiljainen lumpeenkukkakaan, tienneet mit siit piti ajatella. Mutta vaahteran alla kuunteleva poika -- hn purskahti raikkaaseen nauruun, hieroi hilpesti ksins ja katseli iloisemmasti kuin ennen yn pimeyteen. Kultakuoriainen kysyi: "Mist sin tuon kummallisen sanan opitkaan, sin lampputuli?" "Tuli, joka valaisten ymprillens katselee, ei tarvitsekkaan oppia. Me tulet tiedmme ja ymmrrmme sen, mit valaisemme. -- Ja varsinkin min! -- Poika kirjoitti noita outoja koukku-, hnt-, ja lippuniekka kirjaimia ja min hnt valaisin. -- Tuon sanan hn lausui, kun tyttnen tuli pydn luo, katseli hnen kirjaansa ja kummastellen kysyi, mit ihmett hn siin teki, sill eihn kirjoitus saisi tuollaiselta nytt. Silloin lausui poika tuon sanan ja nauroi pienokaiselle, joka tahtoi puhua kirjoituksesta, vaikk'ei sit ymmrtnyt. 'Osaanpa minkin jo pikkuruisen kirjoittaa', sanoi lapsi. 'Osaan tehd nollia ja ykksi!' 'Kas vaan, kuinka taitava olet!' huudahti poika. 'Ehk osaat jo lukeakkin!' Hn otti paperiliuskan, kirjoitti siihen sanan ja ojensi sen pienokaiselle. 'Min siin seison!' huusi tytt iloisesti, 'Hanna siin seisoo, Hanna, aivan niinkuin minun kauniiseen kuvakirjaanikin kirjoitit!'" "Olivatko he veli ja sisko?" kysyivt kaislankukat. "Pttk itse!" virkkoi virvatuli. "Tmn nkisi he olivat: poika kookas ja voimakas, silmt totiset, tummanruskeat, rohkeasti sihkyvt. Hennot lapsekkaat huulet lujasti suljetut. Tuuheat, tummat kiharat varjostivat vakavaa otsaa. Herttainen pienokainen taas, puolta pienempi kuin poika, oli suloinen keijukaislapsi, kuin kukkaislumesta valettu. Siniset silmt viattomat, veitikkamaiset, pitkien tummien ripsien varjostamat. Kultaiset kutrit ohimoilta palmikoilla, jotka plaella olivat sidotut yhteen. -- Ovatko sisarukset sennkiset?" "Miksik ei!" huudahtivat palkokukat. "Toinen vaalea, toinen tumma; sehn on siev siskopari." Ja ylepakko kysyi: "Eik poika kiusannut tytt? Veljet tekevt mielelln kiusaa pienille siskoilleen!" "Puh", puhkui virvatuli. "Pieni tytt leikki omenoilla, jotka iti oli antanut lapsille vlipalaksi. Hn vieritteli niit pitkin pyt, asetteli niit vieretysten parittain ja sitten piiriin. Poika katseli lasta herttaisesti hymyillen, mutta sanaakaan sanomatta. Vihdoin pani tyttnen kaikki omenat takaisin koriin ja tynsi sen pydlle, niin kauvas kuin pienet ksivarret ulottuivat. 'Me emme saa niit syd, ennenkuin tysi on valmis; ei yhtn ennen, sanoi iti', selitt lapsi ja seisoo odotellen, pieni pyre leuka molempien ksien varassa ja ksivarret pytn nojaten. Kuinka viehttv tuo pieni olento oli! Hennot jsenet, suloisten, pienten kasvojen vienot, lpikuultavat piirteet ja kullankeltaiset palmikot, minun kirkkaimman valoni tydess loistossa! Lmmin, rauhaton hehku hilyi myskin huoneessa, sellainen, jommoisen roihuliekit luovat. Mutta se tulenloimo ei sattunut pienokaiseen, joka oli minun valokehni keskell. -- -- Ei, ei! Toinen hehku, pieness sydmess sykkiv raikas elm se huokui rusohohdettaan hnen poskillensa, -- malttamattomuus, halu saada omenat, se se pani poskuset yh kirkkaammasti hehkumaan. Pieni mielipahan pilvikin ilmestyi jo otsalle, -- pitkt silmripset pidttivt kyynelt, likistivt sit, eivtk olisi tahtoneet pst sit putoamaan. 'Kovasti kauvanhan sin kirjoitatkin, Vilho!' sanoi lapsi. Poika katsahti tystn." "Kas niin!" sanoi ylepakko. "Nytp ky niinkuin sanoin! Nyt hn todellisen veljen tavalla asettaa omenat korkeimmalle hyllylle, eli pist ne taskuunsa ja pilkkaa sitten pient sisartaan." "Ylepakot nyttvt kovin tarkalleen tietvn miten maailmassa ky", virkkoi kuoriainen. "Mutta kun virvatuli juuri on kertomassa, niin mielestni --!" "Ylepakoilla", keskeytti nenkksti nuori tarhapll, "on ylimalkaan vaan himmeit, hmri tietoja maailmasta ja ihmisist." "Vai niin, kyll ymmrrn!" sanoi kultakuoriainen ja kumarsi syvn tarhapll-neidille. Mutta liekki lausui: "Se se vain on surkeata, kun yllliikkujat tahtovat puhetta pit siin, miss valo tarinoi! Poika teki aivan toisin. Myttuntoisesti surkutteli hn pienokaista, sanoi itselln tnn olevan tavattoman paljon tekemist, ehdotti, ett tytt vain sisi omenansa ja lupasi puhua hnen puolestansa idille. Mutta pienoinen pakotti suukkosensa ystvlliseen hymyyn ja virkkoi vikkeln: 'Ei, ei! Minkin odotan mieluummin. Luuletko, etten min saata odottaa, Vilho?' Silloin katsoi poika omituisesti hymyillen hneen, otti kauniin, pyren omenan korista ja nytti sit vaieten tyttselle. -- Minkin katselin armasta pienokaista, katselin kirkkaalla valollani hnt suoraan silmiin. -- Silloin nin hnen poskensa punastumistaan punastuvan, kunnes hehkuivat kuin omenan kylki, otsallekkin nousi puna ja syvn, aivan syvn painoi hn hmilln pns. Omenan siless, punaisessa pinnassa oli syvt jljet kahdesta pienest hammasrivist. Lapsi sopersi hiljaa, ettei hn ollenkaan ollut tahtonut omenaa purra. Se oli ollut kaikkein kaunein omena, -- hn oli vaan tahtonut sit suudella. 'Vai niin!' huudahti poika ja purskahti nauruun. 'Sittenhn tytyy varoa suudelmiasi! Pit minun toki kertoa islle, ett hnen pikku tytllns on noin tervt hampaat!' 'Voi, kuinka sin olet paha, Vilho!'" sanoi lapsi ja kvi nyrpen istumaan pienelle jakkarallensa nurkkaan. Vinkuen ulvoi myrsky savupiipussa. Uuninovet tuolla etehisess kalisivat yhtmittaa. Vallattominta melua pitivt liedell riehuvat tuliliekit, puuttuivat kaikkiin puheisiin. Minua oikein harmitti niiden kevytmieliset kujeet ja kokkapuheet. -- Mutta lapsille ei niist vaaraa ollut, -- ne kun eivt ymmrtneet tuota riskiv pakinata. Pieni kipinhaltija, Niks-naks, joka asuu kuusenlastuissa ja kosteissa tuomen-oksissa ja niiden liedell tahi takassa palaessa kernaasti piukahdellen riskht hiiloksesta ihmisille vasten silmi, pelotellaksensa heit, -- se se nytkin suurinta nt piti. Niksis, naksis, hyppeli se uunissa yls alas, -- pilkkasi pient tytt ja kutsui hnt omenavarpuseksi. Mutta hurja, pitk ja punakielinen lippuliekki-suikelo oli jo pari kertaa pistytynyt ulos avonaisesta uunin-ovesta, -- ja minua alkoi kovasti pelottaa lasten puolesta, sill se on todellakin ilke, pahojen haltijoitten siki, eik se tarkoita hyv ihmisille! Polttorovioilla on se palanut, miss marttyyriraukat krsivt tuskallisen kuoleman uskonsa thden. -- Oi, sep vasta saattaisi kauheita tarinoita kertoa! "Pienokainen knsi pns poispin ja katsoi riskyvn tuleen. -- 'Kuinka lystikkit nuo ovat!' kuiskasi hn itseksens. Samassa vilahti hnelle mieleen mainio tuuma. Vikkelsti juoksi hn pydn luoksi, otti omenan toisensa jlkeen ja pani ne kaikki esiliinaansa. 'En min ollenkaan aijo niit syd, Vilho! Mutta el suinkaan katso taaksesi! Kyll sinkin niist viel hauskuutta saat!' Sitten nin lapsen hrivn nukkekaappinsa luona, miss pienet posliinilautaset olivat ja sen jlkeen kiipeevn seisomaan pienelle rahillensa uunin eteen. Kaikki omenat oli hn pannut pienille lautasille ja tynsi nyt nm kuumalle rautalevylle uuniin. Siin hn nyt seisoi omenoitansa vahtimassa ja min puolestani vartioin hnt. Oi, olipa hyv, ett min olin siell! Uunin lmp ja iloinen odotus panivat hnen poskensa yh tulisemmasti hehkumaan. Palmikot olivat pudonneet alas plaelta ja riippuivat pitkin pituuttaan niskassa. Tyttnen ojensi valkoisen ktsens ja kosketti sormellansa varovasti omenia koetellaksensa olivatko ne jo kuumia. -- 'Hui, hai! Omenapaistikkaita!'" huusi Niks-naks haltija uunissa. "Niist ei tule mitn, myttyyn menevt, pih, puh! Palavat, halkeavat, niksis, naksis!' Taas tunkeutui uunin-ovesta liekkej, jotka loivat helen hohteen lapsen jaloille ja hameelle." "Kuuleppas lampputuli!" keskeytti kultakuoriainen. "Nytp olisi sinun ollut aika pit virastasi vaarin ja varjella lasta. Mit sin silloin teit, sin ylimminen huoneenhaltija ja lapsenvartija?" "Oi, kuinka min varoitin, prskytin ja savusin! Olin aivan hengettmksi menn! Mutta mit, kun lapset eivt tahtoneet kuulla! -- Kerran katsahti poika minuun ja kysyi harmistuneena: 'Oletko tullut hupsuksi, vanha lamppu? Rupeatko sinkin hkimn ja puhkimaan, myrskyn soittajaisia pitess? Ei se sinuun kuulu! -- Istu hiljaa siell ylhll, ett saan rauhassa kirjoittaa!' "Mutta pienokainen uunin edess, -- se ei edes kertaakaan vilkaissut minuun. 'Pistyn pitkksi! Poltan sun pois, poltan sun pois!' prskyivt liekit. 'Niin valkea, sorja, Nyt tuli sun korjaa, Poltan sun pois, poltan sun pois!' roihuivat ne yh julkeammin ja kovemmin ja tytsivt kauvas ulos uuninovesta. Ilman veto ajoi ne takaisin. Mutta samassa tuli kiivas tuulenpuuska toraillen ja kohisten savutorvea alas ja raivosi rajusti liedell, niin ett liekkien oli pakko paeta nurkkiin ja kyyristy kolkkiin. Ja pitk, punakielinen lippuliekki, se tunkeusi vkisin rautaovesta ulos. Se tarttui lapsen keven, hartioilta vapaasti riippuvaan esiliinaan, se tarttui halukkaasti kultakutrisiin palmikkoihin! Pienokainen pst hthuudon. -- Poika kavahtaa pystyyn -- kumea hthuuto tunkee hnenkin rinnastaan. -- Hn tarttuu palavaan lapseen, -- repii sukkelaan esiliinan sen edest, -- tukahuttaa liekit. Sormiensa vlitse hn vet palmikoita, joissa jo ritisevt, pienet liekit ja skenet lentelevt. Kteen j palanen kaunista palmikkoa, pss puoleksi hiiltynyt nauhanptk. "Suuressa nojatuolissa lep pienokainen. Poika on hnet sinne kantanut ja on nyt polvillaan hnen edessn, kuivaa hnen kyyneleens, koettelee ksivarsia ja kaulaa ja puhuu ystvllisi, rauhoittavia sanoja, vaikka hnenkin sikhdyksest vaalenneita poskiansa pitkin suuret kyyneleet vierivt. "Tuossa tulevat jo vanhemmatkin. Myrskyn pauhinan halki on lapsen tuskanhuuto tunkenut heidnkin korviinsa. Pienokainen juoksee heille vastaan, -- heittytyy idin syliin! 'Rakas, rakas iti, el ole vihainen! El, el! Poltin vain vhn itseni. Ei se paljon koske!' iti istuutuu nojatuoliin, pienokainen syliss, tempaa vaatteet sen ylt, -- tihe villakangas on sit suojellut, -- pikkarainen punainen pilkku hartioilla, toinen kyynspss, siin koko vahinko! -- Pienokainen juttelee iloisesti siit, kuinka hyv oli, ettei hnell ollut uutta esiliinaansa edess, kuinka Vilho oli tarttunut liekkeihin, temmannut ne pois ja tukahuttanut. -- Is sulkee pojan hellsti syliins. iti tarttuu kyynelsilmin hnen kteens. "-- Silloin hn huomaa pojan tuskasta vavahtavan, nkee hnen krineen liinan kteens. Sit poistaessaan vaalenee iti. "Ylhll loistaessani nin heidn vievn pojan pois. iti tuki hnt hellsti ksivarrellansa. Is kantoi pient tytt. -- Min jin yksin. Olin pahoillani siit, etten ollut voinut auttaa, etteivt lapset olleet varoitustani kuunnelleet. Loistaminenkaan ei en minua miellyttnyt. Nin onnettomuuteen syypitten roihuliekkienkin toisen toisensa pern laskeutuvan levolle. Kipinhaltijatkin olivat itsens uuvuksiin hypelleet, -- rymivt nyt vain hitaasti tuhkassa. -- Tuuli yksin ulvoi viel ulkona yht rajusti kuin ennenkin. Sadekeijut olivat huiskineet pois. Hajanaisten pilvien lomasta loisti kuu huoneeseen. -- Nuori palvelustytt tulee sislle, sulkee uunin ja nostaa ktens lamppuani kohden. -- Hn kiert minua, pyritt, kunnes tunto hvi, kun heitn henkeni!" "Olipa se sentn mainiota, ett sin olit siell hallintoa pitmss, lampputuli!" ilkkui kovakuoriainen. Mutta virvatuli oli jo sammunut. "Poika raukka!" huokasi lummekukka. "Mithn nuo ilket tuliliekit hnelle tekivt!" Uusi virvatuli, lpikuultavampi edellisi, hyrhti, pyrhti nyt lhemmksi. Se kun rannan partaalla sinertvn tuikkelehti, hypiskeli ja loimoten piiriss pyriskeli, kaikui ilmassa hiljainen hymin, yksitoikkoinen ja lempe, kuni kehtolaulu. "Kuka siell laulaa?" kysyi tarhapll. -- "Mit tuo ruikutus merkitsee? Onko tll joku lapsenhoitaja?" "Oi, ole toki vaiti!" rukoili lumpeenkukka. Mutta liekki lehahti helen nauruun, hyppelehti ja kiertelehti, yritti puhua, mutta ei naurulta ja hyppimiselt saanut sanaakaan sanotuksi. "Vedenhaltija se on", tirskui se viimeinkin, "veden haltija se minulle laulaa, tervehtii minua! Joku vienoinen vuorilhde mahtaa laskea lampeen, -- mahtaa tuntea minut. Se se mulle nyt laulaa lauluani, sit laulua, jota kaikki kaivohaltijat minun lhestyessni visertvt, kun minun polttava henkeni niihin ky ja panee ne kiehumaan, kuohumaan. "Hei vaan! Kuinka elm surisevan kattilan alla oli hauskaa! Ahtaassa asunnossa sai tanssia, aina vaan tanssia saman suloisen svelen mukaan, liekehti, hypell! Sihint ja pihint yll ja sinertv kosteata hyry! -- Ja sill vlin sai kurkistaa kattilan alta, -- loimoten kuvastua kirkkaissa hopeakapineissa, heijastua kuultavista kristalleista, kiilt kirjavissa kupeissa ja valkealla damastipytliinalla. -- Huone oli upea ja miellyttv, seinpaperit tummat, oviverhot kallisarvoiset, katto koristeltu ja komeasti kullattu. Kiiltviss tammisissa ovissa on suuret, pyret nappulakoristeet. Ne loistavat, sihkyvt, -- ovat kai valoa nekin? Min niille nyykytn, kiemurtelen, tervehtien viittaelen. Ne tuijottavat kylmsti minuun, -- hyh, halpaa kiillotettua messinki vain! Kuinka lattia kuultaa, -- kuinka maton jttiliskukat loistavat! Tmmisiss huoneissa asuu onnellisia ihmisi, -- ja onnelliset ihmiset rakastavat ja suojelevat iloista herttaista kotihaltijaa, teekattilan alla leimuavaa liekki, hehkuhenkist hyppelij, jonka suonet tykkivt tulisesti, taukoamatta, huimasti. Sille he illalla valmistavat turvallisen paikan pyren perhepytns pss. Ja sydmet aukeavat, keskustelu luistaa vapaasti ja iloisesti, leikkipuhettakin kuuluu, kun kuuma, hyryv vesisde kattilasta suihkuaa, kun kattila laulaen hyrisee, sihisee ja suhisee, kihisee ja kuhisee, kun liekki ritisee, kielehtii!" "Seis, seis!" pyysi kultakuoriainen. "Tyynny toki, sin hilyv, heiluva olento! Hengstyyhn aivan sinun lrptyksestsi ja keikkumisestasi!" "Etks voi hengitt en?" nauroi virvatuli. "Ky pois tanssimaan kanssani, sin kiiltv keikari! Multapa riitt voimia meille molemmille, eik niin! Tule, tule! Olethan koko soma kavaljeeri!" Tuulen vauhdilla pyrhti se rantaan sen kiven luo, jolla vanha huuhkaja istui. Samassa huusi se ilakoiden: "Kas, tuossahan messinkinappulat ovatkin!" ja tavotteli lieskaten ja kiemurrellen professorin suuria rillisilmi. "Halpaa messinki vain! Ei valoa, ei sielua!" Suutuksissaan ja silmt sokaistuina kirkui vanha lintu kovasti, rpytteli siipin ja iski nokallansa virvatuli-veitikkaa. -- Mutta tmp jo olikin lahdelman toisella rannalla. Murattikynns huusi sille: "Siit mahtanee olla pitk aika, kuin sin ihmisten tienovilla paloit, hurja vekkuli! Ihmisten rakastama ja holhoma tulonen ei viky vallattomana kiusantekijn yll, eik tee vanhoista, kunnianarvoisista linnuista pilkkaa!" "Heleijaa, heleijaa, onpa aikaa, onpa aikaa!" hyrili liekki. "Onko kaksikymment vuotta pitk aika? Ha, ha, ha! Niin, kaksikymment vuotta ja viel kaupan plle! -- Silloin kattila vesivirttns veisasi, -- silloin min elin, -- silloin paloin, tuon ainoan autuaallisen illan." "Miksi se ilta sitten oli niin autuaallinen?" kysyivt pienet ruohot. "Siksi, ett olin niin onnellinen! Heleijaa! Min ja ihmiset! Olisittehan vain nhneet nuo iloiset kasvot ymprillni teepydn ress! Niin. Sohvan kulmassa lepvn sairaan ja kalpean emnnnkin kasvot loistivat ilosta. Ja ent isn silmt! Kuinka ne sihkyivt! Hn istui mukavassa, suuressa nojatuolissa ja veti syvi sauhuja piipustansa." "Oliko siell iskin?" "Tietysti. Is ja iti." "Is ja iti! Oi, kaksiko vaan?" huokasivat ruohoset. "Kuka sitten tuo is oli ja kuka iti?" kysyi lumpeenkukka. "Malttakaa, malttakaa! Odottakaahan toki! Ninhn min enemmnkin! Nin tytn kasvot, -- tummansiniset lapsensilmt, iloiset ja veitikkamaiset. Mutta kun tummat silmripset vaipuivat alas ja taas kohosivat, katsoivatkin nuo tummat thtisilmt niin syvsti mietiskellen, niin vakavasti kysellen." "Istuiko hn teepytsi ress?" "Teepytni ress istui, hennossa kdess hopeaveitsi. -- Voiteli sill voileipi ja nuorukainen leikkasi ne tasaisiksi." "Nuorukainenko? Voi vallaton virvatuli! Pysy pikkuisen paikoillasi! Nuorukainenko kanssa? Kuka nuorukainen sitten oli?" "Hoh hei! Sitk tahtoisitte tiet! Nuorukainenhan oli phenkil -- ilon syy! Oli ollut kauvan, kauvan poissa! Palasi tnn pitkilt matkoilta! Hnelle paloi kodikas tuli laulavan kattilan alla, hnelle sykkivt sydmet, sihkyivt silmt!" "Kerro toki, kuinka hn kyttytyi?" kysyi nuori tarhapll. "Ei ole yhdentekev, miten phenkilt kyttytyvt." "Viel mit!" huusi tulonen. "Phenkilille se on aivan yhdentekev. Minun herttainen nuorukaiseni ei ollenkaan ajatellut kytstn. Hn istui ja katseli nuorta tytt, hnen ksins, hnen herttaisia kasvojansa. Kun tytt kevein askelin astuu pydn ympri, silmilee nuorukainen hnen jlkeens niin totisesti, niin miettivsti, -- kuin olisi tytt armas arvoitus, josta hn tahtoisi selvn saada." "Mit sitten arvoitus on?" kysyi lumpeenkukka. "Silmikot ovat arvoituksia!" vastasi murattikynns. "Ensin alkaa taimi nousta, -- on pieni, itseens sulkeutunut, tarkkaan vihantain, poimukkaitten lehtien verhossa. Sitten kasvaa varsi pitemmksi, yh ylemmksi ja vihdoin nuokkuu solakassa varressa tytelinen soma silmikko. Seisot sen edess, kysyt: 'Minkhnlainen se huomenna tysin puhjenneena kukkana, vrikkn loistaessaan, suloista tuoksua levittessn, lienee?' -- Niin, pivnpaiste ja lmmin kes-ilma ne semmoisen kukkais-arvoituksen selittvt." "Hei! Hyv, hyv!" nauroi liekki ja tervehti, iloisesti liehuen, murattia. "Oikein! Semmoinen hn oli! -- Vieno neito-silmikko kevn tydess kukoistuksessa, -- kasvamaisillaan, kehittymisilln! 'Minklainen hn puhjenneena kukkana lienee?' Se kysymys loisti nuorukaisen vakavissa, tummissa silmiss. Oi, min ymmrsin hnt hyvin! Hn uneksi haaveillen pienest, lehtien peitossa piilevst silmikosta." "Oliko hn haaveksija!" kysyi nuori tarhapll. "Varjele! Ei! Ajattelija hn oli," huudahti liekki. "Paljon lukenut, korkeasti oppinut, ehk hengelliseen styyn kuuluva, -- mistp min tietisin! Hnest ei mikn kirja ollut liian paksu, liian vanha tai liian vakava, jos kohta vieras kieli eli syvllinen esitystapa tekikin sen vaikeatajuiseksi. Sit vaan ei tuo kelpo nuorukainen tiennyt, ett lapsen kengt kuluvat, ett lapsi kasvaa." "Eik hn sit tiennyt?" huusi nummenkukkanen ja pysytteli hyvin suorana. "Niin", nauroi virvatuli. "Kuinkapa se, joka kernaimmin seurustelee kirkko-isien kanssa ja aina ensiksi kysyy vanhoja kirjoja, eik nuoria ihmisi, saattaisi yht'kki ymmrt, mit muutoksia kolme, nelj vuotta voi nuoressa leikkikumppanissa aikaansaada! Aina kaukaisessa muinaisuudessa liikkuvat ajatukset eivt niin nopeasti suloisessa nykyisyydess kotiudu. -- Suloinen, armas oli nykyhetki! Hei vaan!" Ja liekki vntelehti ja kntelehti, leimusi, lauleli ja hyppeli niin vallattomana niityll, ett kipint vain lensivt. Lumpeenkukka pelksi jo, ettei se en mitn kertoisikaan. Silloin avasi professori huuhkaja nokkansa ja sanoa tokasi: "Olet kai itse ollut ylioppilas, sin vekkuli, koska tiedt kertoa niin paljon kelpo nuorukaisestasi ja puhut hnest kuin olisi hn ollut kumppanisi ja totisuudellansa sinua harmittanut!" "Hui hai! Mink ylioppilas! Miks'en yht hyvin professori! Enp olisikaan ensimminen niin korkealle kiivennyt virvatuli! -- Mink olisin koulupenkill istunut! Mink paksuja vihkoja kirjoittanut! Haha, haha! Teepyt oli minun luentosalini ja mit tiedn, sen kuulin siell heidn puheistansa!" "Puhuiko sinun vakava nuorukaisesi?" kysyi lumpeenkukka. "Oi, kerro toki, mit hn sanoi?" "Paljon, paljon, hyvin paljon! Paljon enemmn kuin teit haluttaa kuullakkaan! Matkoista, Englannista, josta juuri palasi, veljest, enosta, tdeist ja serkuista, jotka siell oli tavannut." "Eik mistn muusta?" huokasi lumpeenkukka nolona. "Kyll toki!" sanoi liekki aprikoiden. "Sanoo kerran tunteneensa pienen tytn, josta oli pitnyt hyvin, hyvin paljon ja jonka uskollisena leikkitoverina oli ollut. Paljon hydyllist oli hn tyttselle opettanut: nuoran alitse juoksemista, vanteiden pyrittmist, puujaloilla kvelemist. Kun hn oli tullut tyttselle hyvsti sanomaan, niin tm oli hypnnyt puutarhapenkille, paremmin ulottuaksensa ison veikon kaulaan. -- Sellaista hn jutteli." "Kuka pieni tytt sitten oli? -- Miss oli puutarha ja miss penkki?" huusivat kilvan pienet ruohot ja nummenkukat. Hei, kuinka sukkelaan tulonen silloin suikahti heidn keskellens, tarttui ruohojen ja kukkien hentoihin lehtiin ja ravisti niit aika rajusti! Huusi sitten kiivaasti: "Oletteko vaiti! Olkaa siivolla! Odottakaa! Kuinka min kaikki tietisin! -- Olinko min silloin lsn?" Pienet ruohot ja kukkaset kyll huomasivat, ettei liekki niin pahaa tarkoittanut, vaikka niin rajusti riskaili. Ne nauroivat vaan ja sanoivat niin mielelln kuulevansa pienest tytst. "Vait, vait!" huusi liekki. "Kuulkaa toki mist nuorukainen puhui: ensin jhyvisist puutarhapenkill -- sitten takaisintulostaan. -- Sanoo kaipaavansa lasta, -- pient siskoansa. -- Tll oli solakka nainen, pitkiss hameissa, joka vakavasti keskusteli palvelijan kanssa, joka huolellisesti emnnitsi, askaroitsi avaimien ja teepydll olevien lautasien ja kuppien kanssa. -- Se oli niin uutta, niin vierasta. Hnest tuntui vain, kuin pitisi kuoren puhjeta ja sielt pujahtaa esiin entinen pieni siskonen, joka kiipeisi hnen polvellensa." "Nuorukaisraukka kaihosi pient siskoansa," lausui lumpeenkukka. "Usko vaan pois!" jatkoi virvatuli. "Usko pois, jos sinua huvittaa! Minp en hnt uskonut! Kaiho on kalpea! -- Veitikka! Hn oli niin onnellisen nkinen! Tummat silmt sihkyivt, loistivat, riemuitsivat. Vakava suukin hymyili, niinkuin hymyily olisi varta vasten sit varten luotu. Nuori tytt kavahti kiireesti pystyyn. Ei sanonut tahtovansa olla vieras ja outo." "Pieni tytt puutarhapenkiltk?" "Impisilmikkoa tarkoitan, joka voileipi voiteli. Hei, tuolla hn nyt istuu jakkaralla itins jalkain juuressa, nojaa palmikkoptns sohvaan, vilkaisee nuorukaista veitikkamaisesti silmiin ja kysyy: 'Olenko nyt entisen, rakkaan, pienen Hannasi kaltainen?'" "Oliko hnell kiiltvt, kullankeltaiset palmikot?" kysyi kiireesti kaislakukka. "Ja palmikkojen pss silkkinauhat?" huusi uteliaasti nummenkukka. "Hi, hi, hi!" tirskui tulonen ja pyrhti kiemurrellen ympri. "Ei ollut! Eiphn sattunut! Ruskeat oli palmikot, nauhoja ei nkynyt! -- Mutta malttakaahan, malttakaa!" -- Ja liekki keinuttelihe oikealle ja vasemmalle ja lausui hitaasti, yksitoikkoisesti hyrillen: "Niin, -- niin, -- niinp se olikin! Nuorukainen silittelee kdellns tytn pt; -- sanoo miettivst tytn tukan tulleen niin tummaksi, ettei sit en tuntisikaan. Palmikon latvassa vain ja otsalla havaitsi viel vhisen entist kultaista kiiltoa. -- Mahtoi olla valekultaa, koska niin huonosti vrins piti!" "Valekultaa! Kuinka epkohteliasta!" huusi kultakuoriainen. "Eik pienokainen pahastunut?" "Eiphn mit!" huusi pieni tulonen. "Tuo armas lapsi, herttainen pienokainen, pyysi hnt toki pitmn kunniassa sileksi kammattua tytn pt, semmoiset esineet kun vaativat erityist kunnioitusta. -- Nin sanoessaan otti hn nuorukaisen kden omien ksiens vliin ja piteli sit. -- Minp pilkistn pienest piilopaikastani, -- minp tirkistn leimuten yli pienoisen, kerma-astian nime muka kantavan, esineen, -- ja nen nuorukaisen kdess, -- oi! -- suuren, suuren arven! Herttainen Hanna nkee sen myskin! -- Hyvillen sivelevt hnen valkoiset sormensa sit. -- Oi, sli hnen iloista nauruansa! -- Se vaikeni yht'kki! -- Otsansa painaa hn nuorukaisen kteen ja kuiskaa aivan hiljaa: 'Armas Vilho raukka! -- Olethan taaskin tuonut tuon ruman arven kanssasi kotiin! Minun tytyy kantaa minun pahantekoni hpen, vaikka olit minun pelastajani tulenvaarasta ja olisit ansainnut kuninkaallisen palkinnon!'" "Oi! -- oi! --" huokasi lummekukka ja kaislakukkaset toistivat: "Pelastaja tulenvaarasta! Pelastaja tulenvaarasta!" ja olivat mielestn erinomaisen sukkelia ja lykkit. "Minp tiedn jotakin loimuliekeist ja tulikekleist!" huusi palkokukka. "Pah! Lasten loruja vain!" virnisteli virvatuli. "Elk lrptelk noin! -- Ajatukseni eivt pysy koossa! Kaikki leimuaa, liekitsee, hyrii sikin sokin mielessni! Tahdottehan toki tiet, mit sitten tapahtui! -- Is puhui: voi! niin sekavia sanoja! Aluksi en niit oikein ymmrtnyt. -- Olisi muka aika ajatella palkintoa Vilholle. Hanna tyttsen tuli vaan pit lujasti kiini tuosta voimakkaasta kdest, joka oli hnt niin hyvin suojellut ja mietti ajatelkaapas! -- hnen tuli mietti pari vuotta, mit hn Vilholle antaisi. -- Ehk kauniin koristeen, ehk kunniamerkin -- taikka mieluummin pienen kultaisen sormuksen, arveli is; sill olisihan paikallaan, ett juuri se ksi, joka oli hnen thtens niin suurta tuskaa krsinyt, saisi palkinnonkin kantaa." Professori huuhkaja kysyi: "Oliko tytrkin samaa mielt?" Virvatuli vastasi: "Pienokainenko? Ah! Pienokainen purskahti raikkaaseen nauruun ja sanoi: 'Kultaa ja koristuksiako Vilholle?' Nosti pienen nennykerns pystyyn ja virkkoi viisastelevasti: 'Sormukset ja kultakdyt, kun kerran sellaiset saan, pidn kyll itse Paremmin ne minulle sopivat, kuin tulevalle kunnian-arvoiselle herra rovastille!'" "No! Ent nuorukainen?" kysyi nuori tarhapll. Liekki lieskahti krsimttmsti: "Vait, vait! Tiedtte jo tarpeeksi. Nuorukaisesta ei ole en mitn mainittavaa. Hn oli vaiennut -- jo aikoja sitten. Kun is puhui palkinnosta ja kultaisesta sormuksesta, knsi hn kki pns, -- katsahti isn -- suurissa, tummissa silmiss vlhti kirkas tuli. -- Taaskin niiss saattoi nhd kysymyksen, -- epilyst, toivoa, tulevaisuuden unelmia! -- Is hymyilee hellsti hnelle. -- iti katselee hnt sydmellisesti, kiiltv kyynelhelmi silmss. -- Silloin nousee hehkuva puna hnen otsallensa. Vaieten tuijottaa hn eteens. Kuulee mit pienokainen hnelle juttelee mukavasta, pehmest, silkill sisustetusta rukkasesta, jonka aikoo antaa hnelle, jotta arvella olisi oikein hyvt pivt! -- "Niin, kunpahan olisi ymmrtnyt, mit kaikkea he siell ajattelivat, puhelivat ja tarkoittivat! -- Kattila istui niin leven nokallani, sihisi ja sohisi. Vesihyryt kiitivt sihahdellen ilmoille. Keittin torvesta kohosi sinertvi, levottomasti lehahtelevia pilvi. Hopeakannusta kaasi tytt tummankellertv juomaa kuppeihin. Kiehuvan kuumaa kukkaistuoksua virtaa kaikkialle ja sekaantuu toisiin hyryihin." "Kiehuvan kuumaa kukkaistuoksuako!" huusivat pienet nummenkukkaset. "Valehtelet, virvatuli! Kukkien tuoksuhan on viilet ja raitista!" "Vait, vait!" kuiskasi muratti. "Vait, nummenkukkaset, etteivt saunakukat, eik lehmuksen ja seljapuun kukat teit kuule ja tietmttmyydestnne rankaise." Liekki naurahti ilkkuen neens, kiemurteli, hyppelehti ja jatkoi kertomustaan: "Polttavan kuumaa kukkaistuoksua lehahtaa kristallirasian ymprill; -- lumivalkeat, kimaltelevat sokeripalaset paistavat sen pohjalla. Kuumasti suutelee teekukkatuoksu sokeria ja kuiskailee sille hiljaa: Vielk muistat kotimaatasi, kuuman vyhykkeen polttavaa aurinkoa? Vielk muistat, kuinka se sokeriruoho-vainioita poltti, kuinka neekerien mustat kdet leikkasivat korkeat korret, kuinka mustat kdet sinua hellsti hoitivat, sin valkea makeinen? -- Sokeri on neti, ei vastaa mitn! Sokeri tiet varsin hyvin, ettei kuuman vyhykkeen polttavat auringonsteet koskaan ole sit suudelleet, -- se kun on valkojuurikkaasta valmistettu!" "Todistappas tuo! Rikkiviisas virvatuli!" rhti professori huuhkaja. "Sokeria valkojuurikkaasta jo 20:t vuotta sitten! Todistappas! todistappas!" "Hei, hei! Mit se minuun kuuluu!" huusi liekki. "Olen vsynyt. En todista mitn. -- Kattila yllni visersi niin hassunkurisia sveleit, -- kurkkuni, porisevia liverryksi. Pyshtyi sitten yht'kki, iknkuin hengstyneen. Silloin viittaa iti. Tytt nousee nopeasti, nostaa kattilan tulelta, kumartuu minun puoleeni. -- Lmmin henghdys liit ylitseni. -- Vai niin! Henkenik se on uhkaavinaan! -- Elmni on minusta hauskaa. En tahdo kuolla, -- en! Tahdon viel el. Viihdyn niin hyvin hauskassa seurassa. Tyntydyn taaksepin ja taistelen liekehtien henkeni puolesta. -- Puhallatko sin minua, kaunis lapsukainen? -- Enp pelk rusohuuliasi! -- Minp puhallan sinua! -- varo itsesi! -- hei vaan! -- minunpa henkeni on kuumempi kuin sinun! -- Voi minua! -- Nytp kumartuu herttainen nuorukainenkin puhaltamaan! Silloinpa ei liehuminen auta! Hn puhaltaa voimakkaasti -- puhaltaa minut sammuksiin!" "Voi, voi!" huokasi lummekukka. "Jos tulet elvt ainoastaan sammuaksensa, niin onpa se surullista elm!" Virvatuli pyrhti viel pari kertaa lieskaten ympri, hyphti korkealle ilmaan, -- mutta -- loiskis -- se lipsahti lampeen ja sammui. Taaskin tuikahti tuolla tuonentarhassa. Jotenkin likell rantaa vrhtelee hmr pieni tulonen. "Se liukuu vitkaan lhemmksi, pyshtyy usein ja kuuntelee arasti joka nt, jokaista heikkoa tuulenhenghdyst. Vienoinen ni valittaa: 'Voi, voi! Summean suon viima tulee! Min liekkiparka menehdyn, menehdyn.' Ja pikku tulonen pujahtaa myyrmttn taakse ja piiloutuu sinne." "Ei tuo ky laatuun! Ei se sovi!" huusivat kultakuoriaiset. "Tahdomme nhd ja kuulla sinua, pieni virvatuli. Sinun tytyy tulla lhemmksi." "Herra armahtakoon!" valittaa liekki. "Tuuli tulee! Se ei sit salli! En uskalla, -- en uskalla tulla!" "Oi, auttakaa toki sit!" pyysi lummekukka, kntyen kultakuoriaisten puoleen. Nm lensivt pienen virvatulen luokse ja vakuuttivat sille, kyll suojelevansa sit, kunhan vain tuli mukaan. "Ei, ei", huudahtaa liekki ja vetytyy viel kauvemmaksi. "Teillhn on siivet! Niillhn te lyhyttte tuulta! Mutta jos te kulkisitte edell ja nyttisitte mulle turvallisen tien, niin seuraisin teit." Niin tehtiinkin. Kuoriaiset lensivt rantaa kohti ja vapiseva, pieni liekki leijaili hitaasti jless. Mutta rannallakin hyphteli se levottomasti vilkkuen sinne tnne ruohojen vliss, sikkyi jokaista nuokkuvaa nurmennukkaa, etsi yhtenn viel parempia piilopaikkoja ja kun se viimein alkoi hienolla, heikolla nellns kuiskata, valitti lumpeenkukka, ett'ei se ymmrtnyt sanaakaan. "Etk sin osaa uida?" kysyi nuori tarhapll. "Kyll. Uida osaan hyvinkin!" virkkoi tulonen. "Olenhan aina uiskennellut. Mutta ennen minulla oli jykk karttapaperi-kaulus kaulassani ja istuin kiiltvll pikku tuolilla, jolla oli kolme korkkitulppa-jalkaa." "Tss on sinulle laiva. Se on varmaankin venheesi veroinen", tokasi tarhapll ja viskasi oksaltansa kuivan tammenterhon alas veteen. "Kerranpa tuokin nokkaviisas neitonen sukkelan keinon keksi", kuiskasi kuoriainen kumppanillensa, katkaisi ohuen kukkaisvarren, istahti uiskentelevaan tammenterhoon ja sousi sen taitavasti rantaan. Tll jtti hn pienen laivan sinisten lemmikkien huostaan ja lensi kappaleen matkaa menrinnett yls sinne, miss hnen toverinsa ja virvatuli jo odottivat. Molemmat kuoriaiset koittivat nyt rohkaista pient virvatulta ja nyttivt sille, miten se pitkin riippuvata vadelmakynnst saattoi aivan mukavasti laskeutua venheeseen. Alhaalla auttoivat sinisilmiset kukkaset sit astumaan venhoon ja siell nyt istui pikku tuli tammenterhossa ja htkhti hdissn, kun pieni venhe vhn keikahti. Kultakuoriaiset olivat kutsuneet avuksensa suuren yperhosen, jolla oli komeat kirjavat samettisiivet. Tm lensi pitkin veden pintaa, lyhytten siivilln ja kuljetti edellns virvatulen venhett. Kultakuoriaiset lensivt edell, olivat iloisia ja ystvllisi ja koittivat naurattaa pient tulosta ja saada sen pelkoa asettumaan. Mutta pienoinen liekki istui kumarassa, pihisi pelokkaasti hiljakseen, ja uskalsi tuskin ymprillens vilkaista. Siten se saatettiin lahdelman poikki. Lumpeenkukan vieress pyshdyttiin. Kultakuoriaiset sitoivat tammenterhon, kuten ainakin pienen venheen, lumpeenkukan leveisiin, uiskenteleviin lehtiin. "Lapsiraukka!" lausui lummekukka. "Nythn se on tehty! Pelksitk kovasti?" "En ole tottunut vesimatkoihin", sanoi liekki hiljaisella nelln. "Minun kiiltv tuolini oli aina paikallaan. Ahtaaseen, kodikkaaseen kammioon suljettuna vietin elmni. Posliiniset olivat seint, varjostin viheri. Ei henghdyst, ei nt! Hiljainen sairashuone. Vaalea valokehni vartioi tyynesti huonetta, -- piti hmyss pient kanssapuhetta kuutamon, hopeaisen kuutamon kanssa. Kuutamoista hohdetta, kuutamoista rauhaa asui sairaankin kalpeilla kasvoilla. Vsynyt, raukea vartalo. -- Sommittelen hnelle unia, -- kudon varjoharsoja sameitten silmien eteen. -- Hnen pitisi nyt nukkua. -- Nukkuneeko? -- Matalalla jakkaralla vuoteen vieress istuu nuorukainen, -- pit sairaan hervotonta ktt omassaan. Hn puhui vasta niin lempesti, niin kauniisti kuolemasta, ilosta kuolemassakin. Rukoili sairaan kanssa, kunnes tm nukahti. Nuorukaisen vakavista, tummista silmist sdehtii rauha ja se usko, joka kuolemankin voittaa. Eik valkosiipisi enkeleit kuun steit myten liihoittele huoneeseen? Mist valo, joka vlkht nuoren papin ja sairaan kasvoilla? -- Nukkuneeko hn viel? -- Jo liikahtaa! -- Huulet kuiskaavat nimen 'Hanna!' Sen nimen hn usein mainitsee, -- kutsuu lastansa. Nuorukainen kumartuu lhemmksi. -- Pitk kutsua tytr tnne? -- 'Ei, ei?' Sairas hymyilee, miettii. Sanoo mielellns olevansa nuorukaisen kanssa kahden kesken, sanoo olevan viel niin paljon hnelle puhuttavaa, ja aika on lyhyt." "Tytyyk hnen sitten todellakin kuolla?" kysyn tuskaa tynn ja katselen ymprilleni. Puolikehss seisovat siin tarkkaan suljetut rohtopullot pitkine, valkeine partoineen. He nykkvt neti vastaukseksi huolekkaaseen kysymykseeni. -- Onhan hnell viel niin paljon voimia -- kuulkaa vaan hnen puhettansa! -- "Hn kuolee! -- Ei tnn, mutta piakkoin. Muutamia pivi vain on hnell jlell!" kuuluu hiljainen vastaus. -- Tss on vieressni mieto kuumejuoma; -- vhn vaan on pullossa jljell. -- Etk sin saata auttaa? -- "Kolme kertaa hn minut tyhjensi, -- eik minusta ollut ollenkaan apua!" "Ent sin, sakea, ruskea rohto! Sinussa on elm! Kuohuthan lasissasi!" -- "Vait, vait! -- Olen tyni tehnyt! En en hnen huuliansa kostuta! Vait, vait, vait!" -- Mutta sin olet vasta tullut, -- kirjava lakki on viel psssi ja sairashuoneen lmmin ilma huokuu kosteata sumua kylmlle kupeellesi, -- sin tulet tuorein voimin ja tuot mytsi elmn! -- "Muuta en tuo kuin itseni. Viimeiseen pisaraan asti hn minut tyhjent -- ja kuolee kuitenkin, -- kuolee --- kuolee!" -- Kuuntelin taas sairasvuoteelta kuuluvaa keskustelua. -- Sairas puhui erosta, puhui puolisostaan, lapsestaan, nuoresta ja turvattomasta Hannastansa. -- Nuorukainen katsahti nopeasti hneen. -- "Hannako nuori ja turvaton? Niink sanoit, rakas iti? -- Jhn hnelle hell isns -- ja -- ja --. Onko mahdollista -- iti? -- Saattoiko toivova sydmeni minut niin kokonaan harhaan vied? Ettek te -- sin ja iskin -- oi, uhkarohkeutta kai oli uneksiakaan sellaista, -- ettek ole aikoneet minua aarteenne holhoojaksi?" Sairas hymyilee lempesti, kyynelsilmin. Laskee raukean ktens nuorukaisen plaelle, -- silittelee tuuheita, tummia kiharoita. -- Puhuu sitten taas. -- Kyll nuorukainen oli oikein ksittnyt heidn aikomuksensa, -- kyll sek isn, ett hnen hartain toivonsa on kerran saada nhd hnet heidn tyttrens puolisona ja siten liitt hnet, jos mahdollista, viel kiintemmin heidn kotiinsa ja sydmiins. -- Nin sanoo iti. -- Mutta tuo on viel niin himmet, niin kaukaista. -- iti ei saa nhd tytrtn morsiusseppele pss! Senthden hn -- viimeisen maallisena toivonansa tahtoisi niin kernaasti, -- se kun tekisi eron helpommaksi, saada yhdist Hannan ja nuorukaisen kdet ja siten viel tnn kihlauksen kautta liitt heidt toisiinsa ja laskea perustuksen heidn tulevalle onnellensa. "Urrr, urrr," kurnuttivat sammakot lammessa. "Mit se oli?" kysyi liekki. "Hiljaa siell alhaalla!" kuiskasi lumpeenkukka. "Tll kerrotaan tarinoita ihmisist. Ette nyt saa hirit." "Nuorukainen kavahti pystyyn", kertoi tuli. "Seisoi suorana vuoteen vieress. -- Rinta aaltoili, -- posket paloivat. -- Hn katsahti sairaaseen, -- tahtoi puhua, mutta kntyi kuitenkin vaieten pois. -- Astui pitkin askelin edestakaisin. -- Minunko himme valoni hnet niin kalpeaksi teki? -- Tehneek tarjottu onni kalpeaksi? -- Riemusta hehkuen oli hn kuunnellut idin sanoja. Nyt kuvastui ankara taistelu hnen kasvoissaan. Huulet olivat tuskallisesti puserruksissa, otsa kalpea. "Tuossa hn taas seisoo vuoteen ress ja puhuu. En ymmrr noita vrjvi nteit. -- -- Kuinka? Kieltytyyk? -- kieltytyyk? -- luopuuko onnestaan? -- Niin. -- Kunpahan olisin tuota kaikkea ksittnyt! Sairaan molempiin ksiin hn tarttuu ja rukoilee, ettei iti ennenaikaisella sitoumuksella herttisi lastansa sen suloisesta rauhasta, -- ettei pakoitettaisi Hannan lapsellisia, viattomia huulia lausumaan lupausta, johon sydn ei hnt viel kehoita. Kypsymtnt onnea ei sano nuorukainen tahtovansa elon puusta poimia, ei sellaista hedelm, joka ehk viel vaati vuosikausien pivnpaistetta ja sadetta, kypsn hnelle syliin vierhtksens. "Nuorukainen oli syvsti liikutettu. -- Hnen sanansa olivat hartaat, vakuuttavat, todistavat. -- Sairas ei paljoa puhunut, -- jonkun sanasen vain heikolla nell, -- hiljaa kuiskaten, -- levottomasti ja tuskaisesti. Nuorukainen nostaa ktens. Kuulen selvn hnen lausuvan: 'Katso, rakas iti, thn kteen on Hannan tulimerkki poltettu. Tt nin merkitty ktt en koskaan tule kellekkn toiselle antamaan!'" "Urrr, urrr, urrr!" kuului taas lammen pohjalta. "Oi, minua pelottaa! Tuo kuuluu niin kolkolta!" vaikeroitsi liekki ja vapisi niin, ett pieni tammenterho alkoi, aavalla merell vellovan venheen lailla, huojua. "Voit olla aivan rauhassa", sanoi lumpeenkukka. "Sammakot ovat minun vanhoja ystvini. Niill on vaan niin synkk elmnkatsanto." Ja liekki rauhoittui ja jatkoi kertomustaan: "Vuoteen vieress polvistuneena, sairaan yli kumartuneena, puhuu nuorukainen rakkaudestaan, toivostaan. Sanoo sairaalle kuinka herttainen ja viehttv Hanna hnest on, -- kuinka kallis hnen sydmellens. -- Oi, katso iti! -- Nen poskensa punottavan, silmns kirkkaasti kiiltvn! -- Elonhehkua se on! -- Kyll hn kuitenkin saa el, -- saa viel nhd lastensa onnen! "Rohtopullot kilisevt. -- Taas kaikuu heilt vastaus: 'Kuolonhehkua! Kuumehehkua! Etk kuule? Etk ne? Kuume, kuume palajaa!' "Oi, kyll kuulin, kyll nin! -- Kuulin kuolonmadon seinss kolkuttelevan, -- kuulin suurten siipien suhinan. -- Tuolla takana hmrss nurkassa, kaukana heikosta valokehstni, -- siell liikkuu, siell lent, siell huiskii haaraisia ylepakko-siipi, -- siell heiluu harmaita usvaharsoja! -- Niin painostava, niin ummehtunut on ilma. -- P peitossa lhenee kummitus, -- korkealla katon tasalla se liitelee ympri huonetta, -- etsii varjoa. Ky sitten kiini vuoteen uutimiin, -- tarttuu niihin kynsillns ja pysytteleikse siin riippumassa. Kuuma, tulinen kuin hehkuva rauta, on sen kova koura. Oi kauhistusta! Minklaiset kasvot harmaitten poimujen takaa irvistvt! -- Kalpeat ja vristyneet, -- silmt ammollaan, -- hapset hajallaan! Huu! Krse harsosi eteen! -- Taas pist se pns esiin, -- mutta nyt kuvaten kukoistavaa nuoruutta, -- ruusuja, hymy ja kiiltvi kutreja. -- Viel toisia, taas toisia ja yh toisia sellaisia kasvoja, -- kaikki kuitenkin alkujansa samoja, -- kokonaisia rivej hilyvin, harmaitten huntujen alta pilkistvi kasvoja liit, kiit sairasvuoteen ymprill. "Eik nuorukainen niit ne? Haaraiset siivet riippuvat niin likell sairasta, -- tuliset kynnet kopristavat kovasti riutunutta rintaa. -- Nuorukainen koettelee kdellns sairaan otsaa, -- kuuntelee huolestuneena eptasaista hengityst. "Silloin aukeni ovi hiljaa. Keveit askeleita kuului. Suloinen tyttnen, armas ja ystvllinen, kuin auringon sde, oli hiipinyt sisn. Ktnen siirsi uutimia ja lempe ni kysyi: 'Lieneek armas itiseni nukkunut?' Levottomasti katselevat sinisilmt sairasta, huolissaan ja kysyvsti netnt nuorukaista. -- Tytt istuutuu pienelle jakkarallensa ja jrjest huolellisesti idin peitett. -- -- "Voi, kauhistusta! Tuollahan se lent!" huudahti samassa liekki. "Ettek ne noita monihaaraisia siipi ja harmaita huntuja?" "Mik lent? Kuka? Miss?" kysyivt yhtaikaa sikhtynein lumpeenkukka, kuoriaiset ja kasvit. "Kuume lent! -- Ettek ne? -- Tuolla toisella puolella, suureen puuhun pin!" Kyll. He nkivt tihen harmajan varjon, -- eik liene ollut pilvi, -- leijailevan tuonentarhalta pin puitten latvojen tasalla rantaa kohti. Vanhan vaahteran tummiin lehviin se katosi. Puun alla istuva nuori matkamies tunsi kuuman henghdyksen kasvoillansa; harmaita huntuja hilyi hnen silmins edess, suuret siivet suhisivat hnen ymprillns. Hn huitoi sauvallansa suurta ylepakkoa. Silloin varjokuva suli vesipisaroiksi, jotka kylmn sateena kki valuivat maahan ja kastelivat pojan aivan lpimrksi, niin ett hnt luita ja ytimi myten vrisytti. Poika arveli ilken ylinnun heilutelleen vaahteran kosteita lehti ja siten kastelleen hnet tuolla jkylmll sateella. Mutta metsn syvyydess huusi huuhkaja ja kovemmin kuin ennen kurnuttivat sammakot. Silloin kuuli poika lumpeenkukan sanovan: "Minne pieni virvatulemme joutui?" ja huomasi samassa tammenterhon ruohokytens varassa keinuvan aivan tyhjn. "Virvatuli on poissa, -- on sammunut!" huusi kultakuoriainen. Mutta pieni palkokukka kyssi: "Eik siit jnyt pienoista tuhkakasaa venheeseen?" "Luuletko pienen tulenhengen kitupiikin lailla kuolevan?" rhti huuhkaja, "Eip se kuole vaikka sammuukin. Ehkp onkin taas vironnut elmn tuolla etempn." Tuonentarhan pohjukassa oli sill vlin syttynyt hikisevn kirkas valo. Skeniv, timanttisteitten lailla monivrisen vilkahteleva valoseppele liiteli yli suon. Lhemmksi tultua suli se yilmaan Kirkkaita kipunoita ja liekkej kimpoili seppeleest yksityisten kukkain lailla, kieppueli suolla sinne tnne ja hajosi taas lukemattomiksi liekeiksi ja skeneiksi. Nm liittyivt taas seppeleiksi. Hohtokiviketjujen lailla salamoiden ja vlkhdellen liehuivat ne sikin sokin ja muodostivat kummallisia kierteit ja kaarteita. Lumpeenkukka ja kovakuoriaiset, muratti ja sinivaapukat, kaislat ja kaikki muut katselijat ilmaisivat ihastuksensa. Nuori tarhapllkin, joka oikeastaan oli liian sivistynyt mitn ihaillaksensa, huusi: "Mainiota!" Mutta kohta sen jlkeen se yskhti, vilkaisi salavihkaa ymprillens, olisiko joku huomannut kuinka hauskaa sill oli ja haukotteli sitten hyvin huomattavasti siipens varjossa. Kimppu kirjavia liekkej oli solminut piirin ja tanssi nyt piiritanssia. Siin liidellessn tulivat ne pienen lahdelman rantaan saakka. Tll metsn iset asukkaat rukoilivat heit niin hartaasti kertomaan elmkertansa, ett he viimein suostuivat. Eroten ja taas yhtyen hyppelivt ne metsrinteen pensaikossa, liihoittelivat ilmassa ja ripustautuivat loistavina hedelmin phkinpensaan oksille, kunnes vihdoin kimaltelevissa kynnksiss laskeutuivat suolle lepmn. Lumpeenkukka katseli heit ihastellen, eik malttanut tyynesti odottaa kertomuksien alkamista. Huuhkaja pyritteli viheriisi rilli-silmins ja kysyi, tulivatko liekit itmailta, -- valon ja aamunkoin maalta, Sheherasadin taikalinnoista, -- tai persialaisten runoilijain huumaavista hehkulauluista? "Ei, ei! Kaukana auringonvalosta synnyimme varjon ja yn lapsina tll aivan likell", virkkoi loistavan vihertv valo. "Metsn reunassa, miss varjot viel laajemmalle levivt, -- lehmusten ja plataanipuitten alla hmrss kastanjalehdossa, siell saimme el, siell tuikkelehtia. Miss vanha, uhkea talo juhlallisesti valaistuine ikkunoineen terassilta kohosi, miss jalavat iltatuulessa kuiskailivat, miss kiviset merenhaltijat panivat rajun puron vangitun veden loiskumaan lakeisiin marmorilammikkoihin, siell me, lukemattomat, kirjavat juhlalyhdyt vlkkyilimme ja loistelimme puiston tummissa puissa." Punaista tulta tuikkiva, huikaisevan kirkas liekki sanoi sukkelaan: "Tuhansittain ruusuja hehkui, ja valkoisia liljakupuja tytti tuoksu ja iltakaste. Leveill kytvill liikkui loistava, iloinen ihmisjoukko, -- juhlapukuisia naisia, jaloja miehi, -- nuoruuden suloa, nuoruuden vallattomuutta ja kypsynytt vakavuutta, arvokasta kytst ksikdess. Tasoitetun nurmikon pehmell samettivaipalla pyrhteli kirjavia tanssivia joukkoja. Puiden alla, korkeilla alustimilla, ritisevt, lieskaavat tulisoihdut, roihuvat tervasliekit. -- Siell kajahtaa iloinen soitto, -- kirkkaasti toitottavat torvet, rmhtvt rummut, vilkkaasti vinkuvat viulut, pristen pauhaavat bassot, sek kilkattavat helesti kymbaalit ja kellot." Toinen sinipunerva, himmehohtoinen tuli keskeytti valittaen: "Kuihtuneet ovat ruusut jo aikoja sitten! Puiston tummat kuuset ovat siit yst kasvaneet valtavasti korkeuteen ja hajotelleet monta ruskeata havuneulaa maahan. Kivikuvat ovat maatuneet ja sammaltaneet. Puron vallaton vesi ei en virtaa tukittujen putkien lpi, vaan kulkee omia teitns ja on muodostanut puistoon pari saartakin. Oi! Kaksikymment vuotta on pitk aika! Kyynelpajujen oksat riippuvat puron laineihin saakka. Mutta elmn puun vihannat oksat ovat kuolleet." "Kuinka raukealta ja himmelt sin nytt, kuin kalpea kuutamo ikn!" nuhteli vihre liekki. "Onko lnsituuli taas tuonut sinulle surullisia uutisia laaksosta? Mielellni sallin sinun hnen kanssaan heiluvilla heinnkorsilla tanssivan, mutta jos se aina saattaa sinut surulliseksi, niin kyll keskustelunne keskeytn!" "Onko todellakin kaksikymment vuotta kulunut siit, kuin nuo kemut pidettiin, joissa me saimme olla mukana?" huusi punainen valo. "Minusta tuntuu, kuin ne olisivat olleet eilen. Oi, mik juhla! Ilon ja riemun sveleit kaikui helkkyellen iltaviiless, raittiissa puistossa. Kuuman pivn kestess uinahtaneet reseeda ja levkojakukkien tuoksut liehuivat nyt kaikkialla hyvillen ohikulkijoita. Oi, ent ihmiset! Hymyilevi huulia, sihkyvi silmi, kunne katsoinkin!" "Ja vakavia, synkki kasvoja, maahan tuijottavia, surullisia silmi," kuiskasi hiljaa sinipunerva valo. "Mik juhla se sitten oli?" kysyi tarhapll neiti. "Vietettiink hit?" "Oi, oi!" valitti sininen liekki; mutta vihanta virkahti: "Hist en kuullut mitn, enk nhnyt morsianta seppeleineen, huntuineen, mutta kyll monta senkaltaisen puvun arvoista, ihmeen ihanata immytt!" "Ja monta tulista ja uljasta nuorukaista, joilta ei olisi puuttunut rohkeutta neidon sydmen voittamiseen." "Hei vaan! Niinp kyll! Erittinkin ers joukosta!" huusi punainen liekki ja vlhti kirkkaampaan, tulisempaan, rubiinin lailla hohtavaan hehkuun, kertoessansa: "Solakka ja kookas hn oli kuin kevimen hymyilev vihantaa kaikilla oksillansa kantava nuori kuusi. Tummaveriset kasvot iknkuin kylpivt auringon loisteessa, mustat silmt sihkyivt elmn intoa ja riemua, huulilla viivhti viehttv hymy. Kauniisti kajahti hnen nens ja iknkuin siipien tai tuulten kantamana kiiti hn tanssissa vihannalla kentll." "Niin hn!" virkkoi hikisevn kirkas, kullankiiltv liekki. "Hnhn oli tullut kaukaa Englannista, meren takaa, veljens tervehtimn. Sukulaisia muitakin oli hnell muassaan, kaksi suloista serkkua ja heidn ylev itins. Ettek nhneet noita solakoita saaren impi? Ettek huomanneet heidn pitkien silkkisuortuviensa kullankiiltv verkkoa?" "Kyll heidt nin!" virkkoi viheri valo. "Varjokuvien tapaisina nin, -- pilvin, iltathden rinnalla. Minun iltathteni, illan thti, oli toinen neito, herttaisin kaikista. -- Tummansiniset silmt, suloiset kasvot ja ruiskukkaseppele ruskeilla palmikoilla." "Hnen nin tanssivan vieraan nuorukaisen kanssa!" puheli punainen valo. "Ainoastaan hnen kanssaan muukalainen tanssikin!" "Min taas nin impyen istuvan nuorukaisen kanssa kivipenkill!" huusi toinen tuli ja kolmas kehsi: "Minp nin hnen iloisesti jutellen astuvan nuorukaisen kanssa pitkin ruusukytv tanssipaikalta syrjn." "Min puolestani kuulin joka sanan, jonka he siin lausuivat," sanoi rubiinihohteinen tuli. "Minua kannattava jttilislehmus oli siin aivan likell." Ja sinipunerva tuli virkahti: "Meit kannattava jttilislehmus oli aivan likell. Kuulin minkin mit he puhuivat ja, oi, ers toinenkin taisi kuulla kaikki!" "Kuka se toinen oli?" kysyi tarhapll. "Kookas, vakava nuori mies. Ksivarret ristiss nojasi hn allani olevaan vanhan lehmuksen runkoon. Jasmiinipensas, jonka valkeat kukkaisthdet jo olivat karisseet maahan, ktki hnet muitten silmilt. Mutta hnen tummat silmns nkivt koko kentn ja kiintyivt kuitenkin ainoastaan yksiin kasvoihin, joissa tummansiniset, viattomat silmt ruiskukkaseppeleen alta loistivat. Mutta voi, tuo viehttv nky ei saanut hnen huuliansa hymyilemn." "Nin minkin tuon kalpean haaveksijan," kertoi kullankellertv valo. "Aivan likellni oli tulisoihtu ja sen loimottavissa liekeiss hyppeli ja keikkui pieni kipinhaltija Niksnaks. Juhlatuulessaan ja vallattomuudessaan tuntui tm tekevn pilkkaa vakavasta miehest. Se lateli loruja kaikellaisia: 'Kas! Polttaako sinua tuli? Syk suru sydntsi? Hui, hai! Sammuta pois! Osaathan sammuttaa! Hei, vett tnne! Sammuttakaa lemmenliekit! -- Sammuttakaa! Sammuttakaa! Hui, hai!' Niksahtaen, naksahtaen hypht se korkealle, milloin miehen hartioille, milloin hiuksiin. Tm ei sit huomaa, ei sit tunne. Silloin, pau! -- iskee se kiini hnen kteens. Kuumasti purasee ilkkuva kiiltopeikko -- ja se naula veti! Mies spsht, synkk katse kntyy kteen, syvn vanhaan arpeen." -- "Huomasitko hnen haikeata hymyns?" kysyi sinipunerva valo. "Oi! Kerro toki meille mit nuo molemmat toiset ruusupensaitten luona puhelivat!" pyysi lumpeenkukka. Punainen liekki lausui vikkelsti: "Aivan kernaasti, jos vaan viel muistan. Leikkipuhetta ja naurua, -- hilpet, lapsellista pilaa. Ruusun oksa oli takertunut tytn liehuvaan hameeseen. Nuorukainen irroitti poimut okaista, mutta hame samalla vhn repesi. Tytt torui ilkeit okaita. Nuorukainen taas ei pitnyt ruusua moitittavana siit, ett se tahtoi neitosta pauloihinsa. Ihmetteli pin vastoin, ett se hnet vapaaksi psti. Tytt taas vitti, ett okaat olisivat voineet menetell enemmn hellvaroen. Olihan niin sli revennytt hametta. 'Onhan ruusupensaastakin oksa katkennut', virkkoi nuorukainen. 'Katsokaapas vain! Luuletteko todella, ett voisi surutta ja haavoitta irtautua teist, jos kerran on saanut teit pit ja omistaa?'" "Kuulitteko sydmen syvyydest nousevaa huokausta lehmuksen alta?" kuiskasi sininen valo. "Nuorukainen kumartui ja taittoi katkenneesta ruusun-oksasta kolme puoleksi auvennutta kukkaa," jatkoi toinen. "Ojentaa ne neitoselle ja pyyt tt katsomaan, miten itse oli ruusunnkinen ja suomaan pensaalle anteeksi, ett se oli hnt luullut omaksi ruusuksensa. Ne olivat vaaleita, vienosti punertavia ruusuja, joiden sisusta hehkui hiukan tummempana. Tuossa seisoi tytt, nitten armasten kukkain todellinen kuva, suloinen immytruusu, nuorukaisen edess. Hmilln, luoden katseensa maahan, otti hn ruusut valkoisiin ksiins ja repi niist lehdet, ennenkuin tuli ajatelleeksikaan, mit teki." "Niin julmiako ihmiset kukkaraukoille ovat?" kysyi lumpeenkukka. "Julmaksi nuorukainenkin sit sanoi, ett tytt noin armotta repi ihanat ruusut. 'Noin ne eivt saa kuolla! Ei niit saa tallata!' sanoi hn, kokosi hennot lehdet maasta ja viskasi ne lheisen tulisoihdun liekkeihin." "Polttiko hn poloiset kukkaraukat?" kysyi kauhistuneena lumpeenkukka. "Pakanallinen kuolin-uhri!" tuumasi professori huuhkaja, tyytyvisesti nauraa hohottaen. Viheriinen valo kertoi: "Ihana immyt seisoi vhn taaempana varjossa, mutta leimuavat liekit loivat kirkasta valoa hnen valkealle, viehkelle varrelleen. Viel kuumemmin, polttavammin sattui hneen kahden, tumman, tultasihkyvn silmn leimuavat katseet. Tytt kntyy pois vlttkseen niin valtavaa loistoa ja hehkua, eik ne, ett jasmiinipensaikon varjosta viel toisetkin tummat silmt hnt vakavasti ja kysyvsti katselevat." "Kuinka surullisesti satakieli pensaikossa visersi!" huokasi sininen valo. "Tytt sanoi pelkvns liekkej", kertoo kullankiiltv virvatuli. "Nuorukainen taas ylisti vilkkaasti ja innokkaasti tulta. Tultahan oli kaikessa ylevss ja kauniissa: valaistussa ihmishengess, uljaassa sankarisielussa, viiniss, kalleissa kiviss, suurissa intohimoissa! Oi, ihanan ihana oli hnest liekki-elm! Niin kirkas ja kuuma, -- niin leimuava, -- niin hikisev! Mitp sen lyhyydest! -- Mit siit, ett sen sammuttua jljelle ji tuhkaa vaan!" "Synkk pilvi kulki yli puiston. Me heiluimme hiljalleen puissa, kun tuulenpuuska pani niiden latvat liikkumaan", virkkoi yksivakaisesti sininen tuli. Mutta rubiinihohtoinen valo huusi: "Silloinhan juuri tuo valkoverinen, hienokutrinen tytt tuli puistoon ja kysyi veitikkamaisesti: 'Tytyyk minun hankkia itselleni toinen tanssija, Otto? Tanssimme on jo alkanut!' Hymyillen ja leikki laskien vei neito nuorukaisen mukanansa pois ja ruiskukkaseppelt kantava impi astui hitaasti pensaikkoon." "Ja seisoi yht'kki yksinisen haaveksijan edess!" virkkoi toinen liekki, "'Vilho', huudahti hn silloin. 'Tuossahan vihdoinkin olet!' Kookas vakava mies kysyi epillen, oliko tytt hnt sitten etsinyt. Tm kielsi hymyillen ja kysyi hajamielisesti, eik hn sitten ollut tanssinut. 'Tiedthn, Hanna, ett'en koskaan tanssi', vastasi vakava mies lempesti. Tytt muisti nyt hnen papillista virkaansa, mutta hnest oli niin kovin ikv, ettei Vilho edes tnnkn tanssinut, vaikk'ei muuten koskaan sit tekisikn!" "Oi niin! Kyll tiedn mit hn siin sanoi!" huusi punainen liekki. "Tytt nojasi nuoren miehen ksivarteen, sanoen: 'Oi, Vilho! Et tied kuinka ihanata on liidell tll vihantain, mahtavien puitten alla, -- uiskennella soiton svelill! -- Ja lehmuksen tuoksu sitten! Nautitko lehmuksen tuoksusta, rakas Vilho? Katselitko ennen pimen tuloa iltapilvi, noita korkealla taivaankannella purjehtivia, pienoisia, vaaleita iltapilvi? Ne ruskottivat ilosta, iknkuin niist olisi ollut hauskaa nhd niin paljon onnellisia ihmisi!'" "Poloinen, onnellinen lapsiraukka!" huokasi sinertv valo. Viheriinen tuli virkkoi: "Impi katsoi viehttvsti hymyillen nuorukaista suoraan silmiin. Tm katseli hnt, otti hnen molemmat ktens ja puristi niit kiivaasti, mutta ei sanonut mitn. 'Oi, rakas, rakas Vilho! Oletko koskaan ollut nin ihanassa juhlassa? Nin vihantaa, nin tuoksuvaa kes ei ole ennen ollut! -- Oi sano toki, Vilho! Riemuitse sinkin!'" Sininen valo kuiskasi hiljaa: "Kuinka kalpea tm oli! Raskaan huokauksen hn tukahutti ja kysyi: 'Sin siis olet sydmesi pohjasta onnellinen ja iloinen, armas Hanna?'" "'Niin sydmeni pohjasta onnellinen ja iloinen!' toisti tytt ja henghti syvn", puhui punainen liekki. "Ja ihmeellisesti sihkyivt silloin suloiset silmt." "Vuodatettiinpa siell kyyneleitkin lehmuksen! alla! -- Kuulin hiljaista nyyhkytyst," kuiskasi himme, sinertv liekki. "Niin", virkkoi viheri virvatuli. "Yht'kki vaaleni immyt. 'Vilho, Vilho!' huudahti hn levotonna. 'Sin tuijotat niin kolkosti maahan! Varmaankaan et pid sopivana ja oikeana, ett olen nin iloinen, kun muutama viikko sitten viel kvin surupuvussa armaan itini kuoleman jlkeen?' 'Ei, Hanna, ei suinkaan! Niin en ollenkaan ajattele!' sanoi nuori mies ja sulki tytn lempesti syliins. Tm nojasi pns hnen olallensa ja ratkesi katkeraan itkuun. Sanoi halajavansa yhden ainoan ainokaisen kerran viel katsahtaa armaan itins silmiin, valitti nyt kaiken riemun keskell tuntevansa suurinta kaipuuta, orvon ikvimist. Nuorukainen lohdutti lempesti, veljellisesti -- ja tytt --." "Niin. Tytt tyyntyi tietysti", tokasi tulipunainen liekki. "Hn pyyhki kyyneleens ja hymyili taas. Hn osasi jutella niin paljon, eik aina vaatinut vastaustakaan. Kuinka suloisesti hn saattoi mielistell ja rukoilla nuorukaista pyyntns suostumaan. Tytt tahtoi net niin mielelln oppia ratsastamaan, niinkuin Ellen ja Maria. Otto opettaisi hnt, alkaisi jo huomenna, jos vaan hnen omatuntonsa, neuvonantajansa, hnen Vilhonsa, -- kaikkein hyvin ja viattomain huvien ylimminen sallija, -- jos vain hn suostuisi tuumaan ja ottaisi pulmaksensa asiasta islle." "Pyysik hn niin herttaisesti?" virkkoi ylepakko. "Minusta on usein nyttnyt silt, kuin olisi pyytminen ihmisille hyvinkin vaikea ty." "Enp tied lieneek se kynyt armaalle impyellenikin vaikeaksi, vai liek joku muu seikka hnt huolestuttanut. Mutta riippuessani matalalla oksalla lehmuksessa kuulin hnen sydmens sykkivn ja nin hnen usein pyshtyvn henghtmn. Kalpea mies kyll nki hnen rukoilevan katseensa, nki hnen punastuvana, vapisevana seisovan edessn. -- Kuinka sanomattoman sorea hn oli." -- Mutta nuori mies ei heltynyt. Oli vain neti ja virkkoi viimein vakavasti: 'Tiedthn, Hanna, mit iti ajatteli naisten ratsastamisesta?' -- Kyllhn hn sen tiesi, kyllhn rakas iti oli pitnyt sit hyvin vaarallisena, -- mutta onhan isll niin vakavia hevosia, -- ruskea Pojuhan on tyyni kuin lammas. Nuori mies sanoi ruskean Pojun olleen talossa jo kaksi vuotta sitten, kun hn, matkoilta palattuansa, niin mielelln olisi tahtonut ottaa neitoa mukaansa ratsastusmatkoille vuoristoon. 'Niin, se oli silloin, Vilho,' vastasi tytt. 'Mutta ajattele toki Ottoa! Otolta ei iti varmaankaan olisi sit kieltnyt!' 'Oletko siit niin varma, Hanna?' kysyi kolkosti nuorukainen. "Ukkonen jyrhteli kaukana vuoristossa", sanoi sininen liekki. "Kuulitteko? Kuulitteko? Ja nittek? Kun tytt nosti silmns, olivat ne kokonaan kyyneliss. 'Vilho, Vilho', huudahti hn. 'Kyll nen, ett hauska tuumamme raukeaa! Oi, el katso minuun noin suruisesti! Ethn toki uskone rikkovani idin tahtoa vastaan, kun sin kerran siit minua muistutit.' Taas vierhtivt kyyneleet kasvoja pitkin. Rukoillen otti hn nuorukaista kdest ja sanoi hiljaa: 'Sanothan veljellesi, ett'emme saa ratsastaa! Oi, rakas Vilho, sano sin! Min en saata!' Nuorukainen huokasi syvn ja nyykhytti myntvsti ptn. Tytt kuuli askeleita ja lksi pois kyyneleitns salaamaan." "Oi! Se oli iloinen veitikka, tuo kultainen Otto!" huusi rubiinitulonen. "Tuossa hn taas oli! Kuinka hyv teki katsella hnen sihkyviin silmiins! Hn kysyi veljeltns, miss Hanna oli, mutta kuunteli tuskin vastausta, ryhtyessn ystvllisesti nuhtelemaan Vilhoa siit, ett'ei tm koskaan ollut kertonut, kuinka ihmeen ihana tenhotar hnen sisarensa oli. 'Hanna ei ole sisareni', vastasi toinen. Kyllhn hn sen tiesi, mutta sisaren nimi oli niin herttainen. Hn melkein kadehti veljens sen johdosta ja samaten tutunomaisen sinuttelemisenkin thden. 'Jos tll kauvemmin viivyt, niin tuskin tulet pitmn minua erittin kadehdittavana', kajahti kolkko vastaus." "Mutta veli ei huomannut hnen kalpeuttansa", sanoi sinertv liekki, -- "ei nhnyt kamppausta hnen kasvoissaan!" Punainen virkahti: "Niin tiedttek! Vallaton Otto mynsi nauraen, ettei olisi tahtonutkaan vaihtaa vakavan veljens kanssa. Ylev, korkea, mutta saavuttamaton esikuva oli hnelle kallis Vilho veli. Sointuvasti sujuivat sanat hnen huuliltansa veljens kiittessns. Ja kuitenkin arveli hn, ett jos hnen tytyisi Vilhon hyvyyden ja hyvien avujen, suuren opin ja tiedonrunsauden kanssa ottaa pllens mys tmn kylmverisyys ja hidastunteisuus, niin pysyisi hn kernaammin sin kevytmielisen, herkktuntoisena, avosydmisen veitikkana kuin kerran oli. Jos haavat joskus kirvelivtkin, niin olihan niit parantavia voiteitakin olemassa." "Niin, niin", keskeytti kultainen liekki. "Hn soimasi, sanalla sanoen, veljens kylmksi ja tunteettomaksi, kun oli saattanut vuosikausia asua semmoisen viehttvn lapsen, kuin Hannan, kanssa saman katon alla, edes kertaakaan ajattelematta tytn nuoren sydmen voittamista. Silloin kyssi toinen: 'Kuka kevytmieliselle ja kevytkieliselle veljelleni on sanonut, etten sit ole koskaan ajatellut?' 'Asia on selv. Mihin Vilho kerran ryhtyy, sen hn perille vie. Koska nen, ettet ole Hannan sydnt voittanut, tiedn samalla, ettet ole koskaan yrittnytkn sit tehd.'" "'Mitp sin net, -- mit tiedt?' kysyi kalpea mies. 'Hannahan on niin lapsellisen avosydminen', hymyili hilpe veli. 'Ilmoittaahan koko hnen olentonsa, miss suhteessa hn sinuun on. Rakkaana, kunnioitettuna, vanhana setnhn Hanna sinua pit!'" "Silloin leimahti kirkas salama. -- Sekohan se miehen niin jhmetytti, niin kuolonkalpeaksi teki?" sopersi sininen liekki. "Puitten pimennossa astui hn edestakaisin ja silmiss, oi! -- ja synkll otsalla, kuvastui hnen sielunsa tuska, -- kuinka tuima, kiihke taistelu rinnassa riehui. Kumeita huokauksia kajahti metsss." "Niin. Puut alkoivat humista", kertoi taas viheriinen virvatuli. "Me keinuimme kevesti ja tuumasimme tuulen tulleen vain meit tuudittelemaan. Oi! -- Sydntns autuudessa tuudittava, herttainen Hanna tuli nyt kevein askelin pkytv pitkin. Otto riensi hnelle vastaan. Hanna lhetti hnet asialle taloon. Ksissn kantoi tytt kukkaiskoria ja lehmuksen alla astui hn kalpean Vilhon eteen." "Tm pyshtyi", virkkoi viheriinen liekki, "ja katseli hyvntahtoisesti tytt. Mutta otsan kuolon kalpeutta ei elhyttnyt vhinkn elonvre. Vilhon piti auttaa Hannaa sitomaan seppeleit viimeist tanssia varten ja oikein sukkelaan. Jos ne olisi sidottu aikaisemmin, olisivat ne ehtineet kuihtua. Mutta nyt piti kiirett pit. Iknkuin unessa otti Vilho kukat tytn kdest ja sanoi -- puhui --, kukista hn puhui, oi, kauvan! -- En tied mit hn sanoi. En sit ymmrtnyt, enk mieleeni painanut." "Minp en sit kuunnellutkaan!" pakisi punainen valo. Mutta himme, sininen liekki lausui: "Niin. Hn puhui niin hitaasti ja painavasti. Kuulin jokaisen sanan ja panin jokaisen sanan mieleeni. Nin hn lausui: 'Kukkiako? Kukkiako? Hanna? Jos tahtonet itsellesi kukkia kasvattaa, niin el koskaan ryhdy viljelemn maallisen onnen kukkaa. Poimi se, jos sen tiellsi tapaat, -- ja -- suokoon Jumala sinulle tytelisen ja ihanasti kukoistavan onnen kukkasen; -- mutta el sit omin ksin puutarhassasi kasvata, -- el viisastele, -- el edeltpin tuumiskele, el lue nuoren taimen jokaista lehte, jokaista uutta taipumusta, elk viel ole kukan omistamisesta varma, nhdesssi silmikon edesssi. Net, kun juuri odotat, ett se huomenna puhkeaa ja rehoittavana kukkana edesssi seisoo, tuleekin hyinen inen halla, -- tai vieras ksi ja tempaa sen juurineen pivineen sinulta. -- Ja se se koskee kipesti! -- Sen kukkasen, Hanna, sen kasvattaa Herra Jumala ktkss, -- kuinka ja kenelle hn vain tahtoo. -- Puutarhuritaitoinemme tulee meidn pysy kokonaan syrjss.' Nin hn puheli. Tytt katseli suurin silmin hneen. Ei puhetta ymmrtnyt. Virkkoi vaan: 'Kuinka kummallinen sin tnn olet! Niin tavattoman juhlallinen! Et ollenkaan entinen, herttainen Vilhoni!' "Heleijaa! Jo kohisi myrsky ymprillmme!" huusi keltainen valo. "Rajusti se riehui tuuheissa puiden latvoissa ja ravisteli niit voimakkaasti. Ei se ollut tuudittamista en. Monen meiklisen hengen puhalsi se sammuksiin ja myrskyn armahtamia tulia tukahutti ja tappoi sade. Mitp tervasliekkejkn auttoi ritisten ja ratisten henkens puolesta taisteleminen! -- Jo vaikeni soittokin. Hiipi hiljalleen tiehens! -- Raju-ilma ajoi kaikki tanssijatkin sislle. Hei, kuinka ne riensivt, -- kuinka palvelijat hommasivat! Nyt tanssivat rajut sadekeijut autiolla penkereell, hyppelivt roiskahdellen puitten lehvill ja kokoontuivat lammikoiksi levelle kytvlle." Vihertv liekki kysyi: "Olivatkohan vaaleat, rusottavat iltapilvet tulleet tanssihaluisiksi, katsellessaan iloisia kemuja tll alhaalla? Olivatkohan ne kutsuneet kaikki tummat pilvet kokoon? Lienevtk itse hienoihin vesisuihkuihin puettuina olleet tanssijain joukossa, -- vaikk'ei niit nyt kukaan olisi voinut taivaalla nkemikseen pilviksi tuntea!" "Ei pilvien tanssihalu myrsky nostattanut", vitti tumma, sininen valo. "Totinen, trke ty se oli. Ainoastaan Hn, joka ukkos-ilmat johdattaa, tiet, miksi juhla-ilon tytyi vaieta ja ilotulien ennen aikojaan sammua. -- Nyt vlhti lehdossa toisia, hallavia tulia ja toisia ni kumahteli kauhean kolkosti. Kalliot ja maa trisivt. Kaikki nyrtyi, kumartui, vapisi, -- eip vain ihmisten rohkea riemu! -- Lasi-akkunain takana oli viritetty uusi valomeri. Pian prisivt taas rohkeat rummut, toitottivat taas torvet iloisia sveleit, jotka kautta myrskyn kajahtivat alas meidn luoksemme asti. Min sen kaiken kuulin. Tukeva lehmuksenrunko suojeli minua myrsky vastaan ja lehdet muodostivat mulle vihannan sateenvarjon." "Yli tanssikentn ja ruusupensaiden, lpi sadekeijujen kosteiden, heiluvien hopeahuntujen nin osan herraskartanoa, jylhn kulmatornin ja vanhan terassin, kivisine kaltereineen. Valaistujen akkunain takaa kuului soitto hiljemmin. -- Kuulin metstorven vienosti valittavan. Se ei viihtynyt juhlasalissa, -- kaihosi kai raitista y-ilmaa ja puiden huminata. Viimein taukosi myrsky. Yksitoikkoisesti sateli vain viel, -- yksitoikkoisesti kaikui raskaita askeleita kostealla kytvll. Tunsin tuon kalpean otsan, tiesin tuon kumarassa olevan pn. Ei vlit mies lehtikatoksen lpi pisartelevasta sateesta. Pyyhkisee vain pari kertaa kostean tukkansa kasvoilta. Nyt hn pyshtyy, ksivarret ristiss rinnalla. Nin hnen kohottavan tummat silmns ytaivasta kohti. Mutta mustat pilvet peittivt taivaan. Ei ainoatakaan thte nkynyt. Ja kuitenkin, hnen silmiins kauvemmin katsottuani, tuntui minusta, kuin olisi hn sittenkin huomannut thden. -- Taistelu hnen povessansa oli tyyntynyt. Syv henghdys kohotti vain viel rintaa, hnen verkalleen astuessansa kartanoa kohti. Hmrn syrjoven kautta nin hnen poistuvan. -- Min olin ainoa elossa oleva liekki koko isess puistossa. Lehmuksen lehdet yllni alkoivat liikkua. -- Nin raskaan pisaran riippuvan pni pll, -- sitten en en nhnyt mitn." "Sep vasta oli pitk tarina!" huokasi nuori tarhapll, haukotteli kuuluvasti ja kytti siipens viuhkana, sanoen: "Minun tuli oikein kuuma sit kuullessa." "Oi, ihana se oli!" lausui lumpeenkukka. "Tosin en aivan kaikkea ymmrtnyt, mutta se oli sittenkin hyvin ihana." "Tarinain ymmrtmiseen tarvitaankin elmnkokemusta, lapseni," selitti tarhapll. Professori huuhkaja oli kauvan istunut vaiti, kynsi miettivisesti kyristettyn kaarevan nokan ymprille. Nyt se pudisti paksua ptns ja sanoi "maallinen onni" nimisen kukan olevan hnelle aivan tuntemattoman. Ei hn ollut sit koskaan tavannut, ei matkoilla vierailla mailla, ei kirjoissa, eik herbaarioissa. Ei edes Linnkn tietnyt mitn "fortuna terrestris" nimisest kukasta! "Miksi kohta latinankieleen turvaudutte?" huusi kovakuoriainen. "Omalla kielellmme tunnemme min ja kaikki toverini sen varsin hyvin. Kukin nimitt sit omalla nimell: toinen perinnksi, toinen rikkaaksi vaimoksi, suureksi voitoksi, virka-ylennykseksi, loistavaksi tulevaisuudeksi j.n.e." Mutta toinen, jalompi kultakuoriainen sanoi: "Ei maallinen onni olekkaan mikn kukka. Se on raitis, vihanta puu, laakeri ja myrtti ovat sen oikeat nimet." Mutta nyt kun vilkaisivat syrjn, vaikenivat kaikki. Miss sken viel kirjavat, tuikkivat tuloset olivat jutelleet ja hehkuneet, oli hiljaista ja pimet. Ainoastaan alhaalla veden rajassa paloi kostealla kivell korkea, hele liekki. Ei kukaan tiennyt kuinka se oli sinne tullut, eik kukaan voinut luulla, ett se muitten virvatulten lailla olisi lennhtnyt tnne yli veden. Se seisoi niin suorana ja juhlallisena, se loisti niin tyynesti ja sdehti niin kirkasta, puhdasta valoa. Kun kaikki sit odotellen katselivat, eik kukaan rohjennut sit puhutella, alkoi se vapaaehtoisesti kaikuvalla ja sointuvalla nell kertoa: "Olin kirkonvalo." "Kirkonvaloko?" keskeytti kovasti rhhten professori huuhkaja. "Onpa viel ratkaistava, josko teit kuolemanne jlkeen valona pidetnkn! Mill vuosisadalla elitte, korkeasti kunnioitettu 'Ignis fatuus'?" "Yhdeksnnelltoista vuosisadalla, herra professori. Mutta te ymmrsitte minua vrin. Olin elessni alttarikynttil." "Oi, pyydn anteeksi! Sit en todellakaan olisi voinut ajatella!" prisi pll. "Kyllhn siit syntyisikin koko hauska juttu, jos kuolleet kirkkoist isin virvatulina soilla ja rmeill hyppelisivt." Liekki katsahti vakavasti lintuun ja vaikeni. Hetken kuluttua jatkoi se seuraavasti: "Laajan, kukoistavan laakson keskell, pienell kunnaalla kohoaa vanha kirkko. Vuoret metsisine rinteineen ja vakavine kalliohuippuineen seisovat puolikaaressa sen ymprill ja ovat jo monta vuosisataa katselleet tuota laakson harmahtavaa lasta, entisen hurskaan ajan muistomerkki. Taivaan sinikansi kaareutuu sen yll ja vieno kes-ilma. Heinkuun auringon helteiset steet leikkivt lehmuslehdossa kirkon luona. Sisll pyhss huoneessa on viilet, varjoisaa, salaperist. Eivt vuoret, eik puut pse sinne sislle vilkaisemaan. Ainoastaan pivkullan kirkas silm katsahtaa korkeiden, kirjavien akkunain kautta kirkkoon. Pienet ruudut hehkuivat tummanpunaisina ja loivat ihmeellisen lmpimi vrivivahduksia vanhuuttaan harmahtaville kiville. Alttarilta ovelle saakka ulottui pylvskytv, jonka vahvat, mutta solakat pylvt kevein kohosivat korkealle, kannattaen holvikattoa. Eivt ne sit raskaana taakkana kantaneet. Kohottivat vain sit vahvoilla ksivarsillaan korkealle, niin kepesti, kuin lahjaa, jonka rakastava ksi iloisesti tarjoo ja tahtoisi viel korkeammalle kohottaa, viel likemmksi kaihoomaansa sydnt! Oi Herran huoneen ylev pyhyytt! Jo hiljaiset muurisikin henkivt rauhaa ja pyh kunnioitus kynnystsi vartioitsee. "Tuoreet ruusut koristivat alttaria. Ruusuvaipalla seisoi ristikin, jolta Vapahtajan lempet kasvot katselivat alas. Sen vieress rehotti tavaton juhlakoriste: kaksi korkeata, lumivalkeata ja tuoksuvaa liljaa. Keskimmisen kytvn kuluneille kivillekin oli sirotettu kukkasia. Aikaisella aamupuhteella taitetut puutarhakukkaset ja kaksi alttarilla palavaa kynttil olivat ainoat elvt olennot hiljaisten, vanhojen muurien sisll. Misshn olivat ne kdet, jotka kerran rakensivat nm pylvt? Kuinkahan monta kynttil lienee tll jo palanut ja sammunut? Kuinka monta siunausta olikaan tll aikojen kuluessa lausuttu! -- Mutta miss olivat huulet, jotka ne lausuivat, miss pt, jotka hartaudella olivat kumartuneet kirkollista siunausta vastaan ottamaan? Ja kuinkahan moni niist sydmist, jotka tll olivat rukoilleet, sykki viel? -- Autiota ja netnt oli tyhjiss penkeiss. Ja ulkona, avonaisen kirkon-oven huippukaaren kautta nin vihantain puitten alla monta vanhaa, lahonnutta hautaristi, nuokkuvia ruohoja ja monta tuoresta kukkaiskumpua. Kuinka monta niist, jotka kerran tll istuivat, onkaan sinne ktketty! -- Ent ne, jotka tnn tulevat tnne rukoilemaan? -- Ulkona kirkkomaalla on viel monta tyhj paikkaa. Nin haaveksii hiljaa palaessaan alttarikynttil, kirkonkellojen juhlallisesti soidessa ja laakson yksinkertaisen maakansan juhlapuvuissaan astuessa kirkkotiet vainioiden vlitse." Nin kertoi liekki. Lumpeenkukka virkahti: "Oi, olipa hyv, ett sinne tuli ihmisi, ett'et jnyt yksin hiljaiseen kirkkoon!" Ja liekki jatkoi: "Nin monta herttaista ihmist ulkona kirkon ovella. Pivettyneit, parrakkaita kasvoja olkihattujen alla; kirkassilmisi, kunnon vaimoja lapsi syliss; pitkpalmikkoisia, uteliaita tyttsi. Kaikki ne nkyivt odottavan ja kaikki katselivat vanhaan kirkkomaan vieress olevaan puistoon pin. Ristikkoportti oli selki sellln ja puiston varjokasta kytv myten lheni verkalleen juhlallinen kulkue. Kellojen soitto vaikenee. Urkujen pyht svelet kajahtavat ja tysin nin kaikuu juhlallinen, vanha virsi Herran huoneessa. Pauhaten vierivt mahtavat svelvirrat hiljaisessa huoneessa, nousevat kohti kupukattoa ja palajavat sielt kaikuna takaisin. neti aukeaa pieni ovi. Askeleita kuuluu sivukytvll. Nen nuoren papin astuvan alttarille. Mithn pahaa lienevt kukat hnelle tehneet? Hn niit katsellessaan kalpenee ja netn suru kasvoilla kuvastuu. Syvn huoahtaen karkoittaa hn sen, astuu portaita yls, nostaa ktens ristiin rinnallensa ja rukoilee hiljaa. Kuulin paljon askeleita kirkossa, vaatteiden kahinata, kuisketta ja hlint. Nin kirjavata hyrin, nin ihmisi liikkuvan, mutta iknkuin unessa, utukuvina vain. Valvova liekkisilmni katseli hiljaista rukoilijaa ja ainoastaan hnt. Nin hnen rintansa aaltoilevan ja paisuvan. Otsalla kuvastui voitonriemu ja taivaaseen pin kohotetuissa silmiss loisti autuaan rauhan vieno heijastus. Tuntui kuin olisi hnen rukouksensa hiljainen henkys huokunut eloa ympriviin pylvisiinkin, kuin olisi harmaa kivi kohonnut, kasvanut, -- kuin olisi kaarikatto tuolla ylhll laajennut, kirkastunut, tullut lpikuultavaksi, kuin olisi se urkuin sveleiden ja rukousten kannattamana kohonnut korkealle ja auennut! -- Valo vlhti kirkkoon. -- Silloin vaikenivat urut. Papin ni kuului tytelisen, sointuvana kaikuvan kautta temppelin. Hn oli kntynyt kansaan pin. Seisoo suorana ja katselee vakavasti ja lempesti nuorta pariskuntaa alttarin edess." "Morsiuspariako?" huusi nuori tarhapll. "Oliko siell nyt todellakin ht?" "Urrr, urrr, urrr", kurnuttivat sammakot taas lammen pohjassa ja poikaa vaahteran alla vrisytti. "Avioliittoa on nuoren papin siunaaminen," lausui liekki. "Kaksi nuorta sydnt sykki autuasna ja riemullisna ja Jumalan siunaus papin kautta on nyt vahvistava heidn onnensa ijksi kaikeksi, on nyt tekev suloisen unelman todellisuudeksi, koko elmn ajan ja haudan toiselle puolenkin kestvksi. Semmoista autuasta toivoa nin viehttvn morsiamen viattomissa sinisilmiss, hnen arasti, mutta sydmellisell luottamuksella kohottaessaan katseensa nuoreen pappiin. Tmn kasvoilla asuva juhlallinen vakavuus pani hnet hieman vapisemaan. Tss Jumalan silmin edess seisominen, tmn hetken pyh trkeys mahtoi vallata hnen mielens valtavammin kuin koskaan, sill hn vaaleni ja nojausi vavisten sulhoonsa. "Tm, kookas nuorukainen, oli onnellisen ja iloisen nkinen. Turvallisesti otti hn tytn kden, niinkuin ei muuta olisi tmn rauhoittamiseksi ja rohkaisemiseksi tarvittukaan." "Pid lujasti siit voimakkaasta kdest kiini, joka sinua niin suojeli!" kuiskasi rannan lemmikki itsekseen ja kysyi sitten rukoillen: "Oi sano, oliko hnen kdessns arpi?" "Arven kyll nin", vastasi liekki. "Mutta ei se ollut sulhon kdess, -- vaan papin kdess oli arpi." "Oi, poloinen ksiraukka!" surkutteli lumpeenkukka. Mutta murattikynns lausui: "Arpi osottaa, ett tuskat ovat tuivertaneet, mutta ovat tyyntyneet. Sanoithan papin nen kajahtaneen voimakkaasti ja sointuvasti?" "Niin kyll. Tytelisen ja mahtavana kaikuivat hnen huuliltaan ne sanat, joihin hn puheensa perusti. Profeetan sanoiksi hn niit nimitti: "Mutta jotka Herraa odottavat, ne saavat uuden voiman, niin ett he menevt siivill yls kuin kotkat, ett he juoksevat eivtk nnny, ett he vaeltavat eivtk vsy." Nuori tarhapll kyssi: "Nek sanat hn lausui nuorelle pariskunnalle, joka toivorikkaana, nuoruutensa kukoistuksessa ja onnensa kyllyydess seisoi hnen edessn? Ne sanat olisi kalpea mies saanut itsellens saarnata!" "Hn seisoi vankalla pohjalla", lausui liekki. "Ihana voitonriemu loisti hnen otsallaan. Mutta onni ja ruusuposket ne ne vahvaa tukea tarvitsevat, etteivt horjahtaisi ja kalpeneisi. Senthden kehotti nuori pappi nuorikoita hartaasti etsimn sit tukea, joka ijankaikkisesti vahvana pysyy. -- Sitten antoi hn heidn vaihtaa sormuksia ja siunasi heit." "Mutta kun morsian, heidn sormuksia vaihtaessaan, nki arven papin kdess, miten silloin oli?" kysyi muratti. "Heidn sormuksia vaihtaessaan ei morsian muuta nhnyt kuin sormuksen. -- Ja joskin hn jonkun kden nki, oli se sen kalliin kden, joka tst lhtien oli hnen sormustansa kantava. Mutta se ksi oli hienopintainen ja sile, eik siin arpea ollut." "Taaskin soivat urut. Riemukkaan kiitosvirren valtavat aallot vyryivt mahtavasti Herran huoneessa. Toimitus oli pttynyt. Laulu vaikeni. Urut vain viel viehkesti ja hiljaa soivat. Itkien lepsi morsian isns syliss. -- Nin tervehdyksi, kuulin onnentoivotuksia. Kaikki tungeskelivat, kiirehtivt kohti ovea. Suntio lheni alttaria, -- kaikki oli lopussa." "Aina vaan arpi, -- tuo arpi kdess!" kuiskasi kuuntelija vaahteran alla. "Minp tunnen kden, jossa on sellainen arpi." "Semmoisetko ht ovatkin?" kyssi nummenkukka. "Hauskemmaksi min niit kuvailin!" Samassa vilkahti kirkas, salamantapainen valo suolla. Kaksi korkeata, solakkaa, hikisevn kirkasta liekki ilmestyi likelle rantaa. Toinen lehahteli ja liekehti levottomasti leimuten, toinen taas tanssi sen ymprill somissa kierteiss ja kaarteissa ja huusi reippaasti: "Tulkoon tnne, ken tahtoo kertomustamme kuulla! Pitk varalta! Ei se kauvan kest!" Se liiteli vedenpintaa myten rantaan, nojausi notkeasti puunjuureen ja alkoi tarinansa: "Tanssijaisissa min olen ollut. Siitp tahdon kertoa." Kovakuoriainen virkkoi: "Saattaahan sinusta nhdkin, ett olet tanssijaisissa ollut. Tanssit niin taitavasti." "Oi ihanata vapautta", virkkoi virvatuli, syvn henghten. "Oi, ihanata vapautta avaralla, kostealla suolla! Tll saa liikkua, liehua vapaana, kynttiljalatta ja sydmett! Saa tanssia ja hyppi niitynnurmella, saa uiskennella ja sukeltaa suolammikoissa! Luuletteko minun uskaltaneen tanssijaisissa tanssia! Suorana ja jykkn, sitken sydmeni varassa, tytyi istuani koko ajan! Sydnt pitkin alaspin laskeutumista, kuitenkaan maahan asti psemtt, kaihomielist leimuamista, -- ikvn menehtymist, -- siin kynttiln elm!" "Miss tanssijaiset olivat? Kuka ne piti?" kysyi kuoriainen. "Niin, kuka ne lienee pitnyt!" kyssi liekki ja vilkaisi toveriinsa, joka sen takana kirkkaasti loimotti. "Kuka ne lienee pitnyt? Kaiketi lhteenhaltija, joka siell ihanassa vuoriseudussa kaikki anteli. Kaikki ihmiset, jotka siell tanssivat, olivat haltijan vieraita, olivat kaukaa tulleet sinne ammentamaan ihmeellist terveysvett sen lhteest. Tosin en lhteenhaltijaa tanssijaisissa nhnyt, -- sali oli niin suuri ja loistava seura niin kirjava, ihmisi tuhkatihess. En siis tied, hnk, vai joku muu, tanssijaiset piti. Mutta me molemmat, siskoni ja min, olimme ainakin lsn. Minun paikkani oli tanssisalissa, vankan akkunapylvn kupeessa. Pronssisella, seinn kiinitetyll jalustalla istui meit siin kolme nuorta, sdehtiv, elon-innosta leimuavaa, tanssinhalusta menehtyv liekki. Mutta seinn olimme kytketyt. Kysykps vaan nuorilta ihmistyttrilt, onko hauskaa istua seinnvierustalla, kun hurmaavat, lumoavat soitonsvelet kutsuvat tanssiin! Vieressni oli avonainen akkuna. Oransintuoksua ja raitista y-ilmaa virtaili siit saliin. Hurmaavaa, kuin soitto, on oransintuoksu. Nuoret liekit kuuntelevat kernaasti sen helli kuiskauksia. Ja sen jutellessa ja heit hyvilless unhottivatkin molemmat kynttiltoverini pian sek tanssin ett ihmiset. -- Enp vain min! Min katselin kohti suurta, avonaista ovea, nin vierasten suurissa laumoissa saapuvan." "Kerro meille vieraista! Kuvaa meille kaikki, kaikki!" huusivat heinnkorret ja kukkaset yht'aikaa. "Yhdest ainoasta pariskunnasta, keinujen kaunistuksesta, tahdon teille puhua", virkkoi virvatuli. "Vlkkyvn valomeren on sali. Silkkipukujen kahinaa, monien ihmis-nten hiljaista hymin ja suloista soittoa kuuluu, viilet kukkaistuoksua virtailee kaikkialla, -- ja alhaalla aaltoilee vierasten kirjavat parvet. Korkeudestani katselen kaikkea tt komeutta ja tuhannet kynttilsiskoset ryhmittin seinill ja kynttilkruunuissa katselevat sit myskin. Tuolla alhaalla ky niin kirkkaaksi, -- suuret ovet aukeavat, -- he astuvat sisn: ihmeen ihana, sorea ja hento rouva kookkaan, tumman miehen rinnalla. Kaikkein silmt kntyvt suloista rouvaa seuraamaan, kaikki kynttilt loistavat kirkkaammin ja valaisevat sihkyen hnt. Siitk hn lienee niin kirkkaaksi tullut? Valonhohde virtaili hnen silkkipukunsa valkoisille poimuille, kimalteli kultakipinin ruskeissa palmikoissa. Puhdas ja kuultava hn oli, kuin kastehelmi, kuin valossa kylpenyt ja valoa heijastava timantti. Lempesti loistivat viattomat sinisilmt hnen vaatimattomasti, mutta ujostelematta astuessaan sisn, eik hn huomannut, ett kaikkein silmt ihaellen hnt seurasivat." "Oliko ruskeilla palmikoilla ruiskukkaseppel?" kysyi pieni ruoho. "Ei. Valkoisia ruusuja oli hnell rinnassa, mutta ihanata pt koristivat ainoastaan tuuheat palmikot. Sekin koriste nytti olevan liian raskas niin hennolle olennolle. Hn piti ptns vhn kumarassa, iknkuin sit olisi painanut taakka." "Nuori p, jota ainoastaan palmikkotaakka painaa, ei maahan vaivu!" tuumasi muratti. "Sanoinko sitten, ettei hnell ollut muuta taakkaa kannettavana?" kysyi virvatuli. "Oi! Hnen minua lhestyessn huomasin otsalla ja suloisen suun ymprill hienoja piirteit, jotka tiesivt surua. "Kookas, solakka mies hnen rinnallansa oli iknkuin kirkkaan jalokiven tumma kehys. Nin kyll, ett hn piti herttaista vaimoansa arvossa, ett hn hnest ylpeili. Hnen saattaessaan nuorta rouvaa ihmisjoukon lpi hymyilivt hnen huulensa hienosti voitonriemusta. Hei! Ylhisen ja komean nkinen hn oli. Kskevsti skenitsivt mustat silmt ja kauniit olivat jalot kasvojenpiirteet!" Mutta toinen liekki huusi kiivaasti keskeytten: "El luota hneen! El luota hneen! Hymy tuottaa kuoleman! -- Hnen mustain silmins tuliset katseet kirpaisevat, polttavat!" Toinen taas torui, sanoen: "Vait! Vaikene jo! En krsi, ett luot varjoja kauniisiin kuviini. Olen valo ja valosta tahdon puhua. Jos sin jlkeenpin haluat varjoja kuvata, niin olkoon se sinulle sallittu. -- Ninhn kuitenkin, kuinka hyv ja huolellinen hn oli, kuinka hn saattoi suloisen vaimonsa nojatuoliin aivan minun allani ja pyysi hnt karttamaan viimaa, tulien ja ihmisten vihollista. -- Nin heit tervehdittvn. Kohta toiset vieraat heit ymprivt. Ers vanha herra, nuoren rouvan isn nuoruuden-ystv, tuli hnen luokseen. Kuinka armas ja herttainen hn silloin olikaan, tuo viehttv nuori rouva! Tanssijoitakin hnelle esitettiin. Puoliso kehottaa hnt tanssimaan ja hn suostuukin suosiollisesti. Silloin kajahtaa vilkas soitto. Hn kntyy tanssitovereineen tanssimaan. Mutta kki nen hnen viel kerran palaavan takaisin. Hn astuu miehens luo. Aivan kalpeana ja silmt tuskaa tynn katselee hn tt, laskee ktens tmn ksivarrelle ja kysyy niin sydmellisen rukoilevalla nell, kuin riippuisi elmn koko onni vastauksesta: 'Otto, etk sinkin tanssi?' 'Kyll, armas, myhemmin. Ensin tytyy minun puhutella paria ystv, jotka kuuluvat olevan tll.' Hymyillen lausui hn nm sanat." "Hymyilik hn? Huulillansa vaan!" huudahti toinen liekki. "Hn lupasi, mutta uskoiko nuori vaimo hnen lupaustaan? Miten lienee ollut? Mit hn teki?" "Hn huokasi haikeasti ja syvn", vastasi ensimminen virvatuli. "Hn painoi ktens rintaansa vasten, eik hn en salin lpi astuessaan ollut loistava, kuin timantti, vaan hohti himmesti, kalpeasti, kuin kaunis kuultava helmi. "Sitten liiteli hn tanssissa, neti, kevesti, tyynesti, kuin ilman kannattamana. Valkoinen silkkipuku aaltoili, poimuili hohtavana hnen ymprilln. Uskokaa pois! Hnt katsellessani unhotin oman tanssihaluni. -- -- Hn pyshtyy. Silmt harhailevat etsien kautta salin. kki vlht ilonsde sinisilmien syvyydest. Hn nkee puolisonsa nojaavan pylvseen salin vastakkaisella puolella, nkee tmn ystvllisesti nykkvn hnelle. -- Jokaisen tanssin jlkeen etsivt hnen silmns taas, -- joka tanssin jlkeen ne etsivt turhaan. Tyhj on paikka pylvn kupeella, eik hnt avarassa huoneessa en armaan silm tervehdi. "Uudestaan ja yh uudestaan hn leijailee tanssissa. Mutta kuinka surullisen nkinen hn on, kuinka kalpea! Valssin vilkkaassa hyrinss karisevat lehdet ruususta hnen rinnallaan. Valkeat lehdet liehuvat hnen ymprilln, lentvt hnen jlessn. Eikhn itsekin liene valkea kukka, josta kuihtuvat lehdet varisevat? Kuinka raukeasti hnen pns painuu alas! Nin, mit ei kukaan muu nhnyt, kaksi kirkasta kyynelt vierhtvn rinnan ruusuille. Kummallinen, kuuma kaste! Sitten kuulin hnen sopertavan pari sanaa tanssitoverilleen. Salissa on niin kuuma. Hn ei saata sit kest. Hn ojentaa ktens isns vanhalle ystvlle ja pyyt tt viemn hnt pois. Sanoi tahtovansa katsella muitakin huoneita." "Oi! Viek hnet kauvas pois, koska hnen oli niin vaikea olla!" sanoi lumpeenkukka. "Tuokaa hnet hiljaiseen metsn meidn luoksemme! Me pidmme hnest niin paljon!" Mutta muratti arveli: "Monta vuotta on siit illasta kulunut ja vuodet viihdyttvt sydmi, tuudittavat Tuonelan tuville!" "Tuonelan tuville", toisti kaukaa vsynyt kaiku, joka oli laaksossa hernnyt. Ja veden alta kuului: "Uurr, uurr!" "Hei, hei! Valoa tnne! Liikett, hyrin!" huusi toinen leimahteleva virvatuli ja hiepsahti rajusti lhemmksi. "Myrsky tnne! Pauhaa vesi! Kohiskaa, humiskaa puut! Kuulkaa minua! Kuulkaa minua! Kuunnelkaa tulenhengen tarinaa! Halveksin hiljaisia haaveksijoita, tyynt vett, vakavia puita! Liike on elm! Vaihtelu on elm! Intohimo -- haa, -- leimuava, sihkyv intohimo on elm!" "Huu! Kuinka raju sin olet!" huusivat nummenkukat. "Luulimme sinunkin tulevan tanssijaisista!" "Tanssijaisista kyll, -- tanssisalista, en! Ei tanssi yksin pane sydmi sykhtelemn, kasvoja hehkumaan! Suloisemmalta soiton sveleit kajahtaa kullan kilin. -- Pieni huone on tyyni ja rauhainen, piilossa. Vienosti, kaukaa vain, kaikuu tanssimusiikki sinne. Tll ovat koossa ne, jotka eivt pelk kuumaa, huumaavaa juomaa, -- jotka eivt karta intohimon kuumetta, -- tuota tuimaa, turmelevaa taistelua, jota hymyhuulin taistellaan, -- ottelua onnen kieppuvasta pyrst! Tss on aituus! Kurja voitettu! Mutta voi kurjaa voittajaa! "Pydll paloin min. Kirjavia kortteja oli siin myskin ja kultarahoja. Miehi istui sen ress, taistelijoita. -- Tunsin heidn kuuman hengityksens mua hiipaisevan. Kiivaasti tarttui minuun milloin toinen, milloin toinen, syssi minua milloin sinne, milloin tnne. Oi, kuinka he hehkuivat! Tulisielu ksitt tuon polttavan tulen heidn silmissn, huulilla vrhtelevn himon: Voi, voi liekki, ett se heit ymmrt! Miss kulta ja kortit ovat liikkeell, siell vijyy valhe varsin likell. Jkylm itsekkisyys jyt sielua ja pyhkisee armottomalla kdell kasvoilta kaikki inhimilliset tunteet. Peikkoja piilee kiiltviss kultarahoissa ja korteissa myskin. Heill on hirmuinen valta heikkojen ihmissydnten yli. Ne vilkkuvat viekkaasti kortinlyjille, hurmaavat, vimmaavat heidn mielens. Oi, kuinka intohimo polttaa, kuinka se hehkuu kookkaan, solakan miehen tummissa silmiss, kuinka se sykhtelee heikossa ihmissydmess! Tytelisest kukkarosta ammentaa hn kultaa pydlle. Ksi kntelee kamalalla mielihalulla kiiltvi kolikoita. Kultainen sormus kimaltelee samassa kdess, vihkimsormus!" "Vihkimsormusko? Voi!" huokasi muratti kynns. "Eik semmoinen pyh merkki suojaa kortinlynnin peikoilta? Eik se ankarasti kske pakenemaan heit?" "Oi, kuinka hn pelasi, aina vain pelasi!" kertoi virvatuli. "Kultarahat hnen edessn vhenivt. Tuli mustissa silmiss muuttui kolkommaksi, kiihkemmksi. Kuta suurempi vaara, sit suurempi nautinto! "Silloin nin avonaisen oven kautta miehen takana valkoisen utukuvan, vanhan herran ksivarteen nojaten, vikkyvn ohitse. Se kntyy takaisin, se riistytyy seuraajastaan, astuu sisn! -- Lattiamaton yli liihoittelee se keijuis-askelin. -- Haa! Kuinka lieskasin ja viittasin! Takaisin, takaisin, sin valkea valotar! Mit tlt tahdot? Oi, pysy kaukana! Mutta vlittnyt ei kynttilliekin viittauksista tuo kalmankalpea, ihmeen ihana vaimo. Kortinlyjn taakse seisahtuu. -- Tuijottaa vastapt olevaan kuvastimeen ja nkee siin miehen, sek itsens. -- Miehi seisoo viel pytien ress. Hnelle vieritetn nojatuoli. Hn kiitt kumartamalla ptns, mutta j seisomaan. "Mies pelaa ja pelaa. -- Sekottaa tottunein ksin kortit, hajottaa ne taas, kuin kirjavia hyheni. Ja kultaa heitt hn menemn, kuin olisi sekin kortteja tai hyheni! Oi riehuva, kirjava, ilkkuva peli! Onkohan se nuoresta vaimostakin hauskaa? Hn katselee vaan kuvastimeen miehen vaaleita kasvoja, joissa huulet suonenvedon tapaisesti nytkhtelevt, joiden jaloja piirteit intohimo vristelee ja runtelee." Murattikynns kuiskasi: "Jumala loi ihmisen omaksi kuvaksensa. Jumalan kuvaksi Hn hnet loi!" "Min katselin vaimon tuijottaviin sinisilmiin", kertoi virvatuli. "Oi, liekkisielut mielelln lukevat ihmissilmien kielt. Nm sinithdet puhuivat kuumista, polttavista tuskista. Hn aukaisee huulensa, tahtoo lausua miehens nimen, -- mutta ei lhde rinnasta nt! -- Ja mies? -- Hn ei tunne hiuksiansa hiipaisevaa vienoa hengityst, ei tunne olkapllns lepv, lempet ktt. Eik sormus sormessa kilahda? Pieness kdess on samallainen sormus, kuin miehenkin kdess. "Pois, pois vierht kulta. Nyt se palajaa takaisin. Takaisin palajaa onni, palajaa kulta. Yh suuremmaksi ky kolikkokasa hnen edessn. Kuinka kiihkesti hn ojentaa ktens rahoja ottamaan, mutta korjaa jokaisen kiiltvn kultakolikan kanssa myrkyllisen peikon. Joka kultaa voittaa, vie synnin mukanansa kotiin. -- Naurussasi ei ole sointua! -- Huu! Tuosta rinnasta ei puhdasta nt lhde! Ja vaimon poloisissa sinisilmiss, mit niiss luinkaan? Mit hn kuvastimessa nki? Se se vasta sydnt vihlasi, tuo raju, kiihke riemu miehen katseissa ja huulilla, -- tuo hijy, ilkkuva riemu! Oi, kernaammin olisi hn tahtonut nhd vihaa ja raivoa noissa kasvoissa, kuin tt synnin riemua! -- Ent ksi? -- Onko tuo se rakas ksi, joka niin usein on hnen omaansa hellsti pidellyt, -- se ksi, joka hnen sormustansa kantaa? -- Sydmesi pamppailee, kolkuttaa kuin vasaroilla, sin vaalea vaimoparka. -- Krsi vain, kest viel! -- Menehdy murheeseen, kuin min liekkeihin! Elm on lyhyt. -- Ilma on painostava, painostavampi tll, kuin tanssisalissa, eik totta? -- Hn on tukehtumaisillaan. Kntyy pois kuvastimesta. -- Silloin silmt sattuvat miehen vastapelaajaan, nuorukaiseen, joka melkein viel on lapsi, -- mutta niin riutunut, -- niin kalpea, -- posket kuopalla, silmt kuopalla. -- Kuumeen tuli palaa silmiss ja kotona ehk idinsydn poikansa puolesta rukoilee, hnen thtens suree! -- Oi, kuinka sairaalta nytt ksi, joka nyt ojentaa viimeisen kultakolikkonsa pois! -- Hervotonna, ksivarret ristiss rinnalla, nojaa hn tuoliinsa. Ja hn, -- nuoren vaimon mies, -- ottaa tmn viimeisen kultarahan! -- Nin vaimon vrisevn, -- vavistus valtaa hnet, tuskanhuuto tunkee ahdistetusta rinnasta, -- tunnotonna vaipuu hn alas. Vieraat hnt tukevat. "Kortinlyjkin kuuli huudon. Hn hypht pystyyn. Pyt horjahtaa, kynttilt kaatuvat, -- min sammun!" "Oi, hirmuista!" huokasi lumpeenkukka ja nuori tarhapll virkahti: "Minp tunnen kaarneen, joka olisi pitnyt olla tt kuulemassa!" Haikeasti valittivat sammakot lammikossa. Vavisten huojuivat kaislat ja puut. Ja rannalta vaahteran alta tuijotti pari ammollaan olevaa ihmissilm iseen pimentolaan. Suurissa pisaroissa valui tuskanhiki kalpealle nuorelle otsalle ja raskaat huokaukset nousivat ahdistetusta rinnasta. Metsn puut rauhoittuivat. Kaislat ja ruohot seisoivat taas liikkumatta kuuntelemassa, vaikka peljstynyt ihmissydn viel tuimasti sykkeli. Uusi virvatuli oli jo kauvan kertonut, ennenkuin kuunteleva poika siihen mrin tyyntyi, ett saattoi tarinaa tajuta. Se kertoi sairaasta lapsesta, jonka vuoteen vieress se oli valvonut. Tarina kuului nin: "Oi! Olin niin vsynyt, niin kovin vsynyt! Niin myh oli y, -- ja yh viel tytyi valvoa, yh viel juoda ljy pisara pisaralta, -- niin vsyneen, niin kovin vsyneen. -- Koko illan olin jo valvonut ja kuitenkin tytyi silmieni viel pysy kirkkaina! Ei saanut nukahtaa, ei torkahtaa! "Myhn illalla oli lkri viel kynyt siell, oli istunut vuoteen vieress, katsellut, tutkinut lasta. Oli sanonut nuorelle idille, ett taudin voima on murtunut, ett vaara on ohitse, ett lapsi on hnelle sstynyt. -- Ovelle saattoi iti lkrin. Tm kski hnt nyt ajattelemaan itsens, koettamaan vahvistaa uupuneita voimiansa. "Sitten hn meni. Sitten oli kaikki hiljaista. Lapsen vuoteen viereen polvistui nuori vaimo. Ristiss olevat ktens ja kosteat silmns, -- oi, noita silmi! -- nosti hn nettmn, palavaan kiitosrukoukseen! -- Autuaallisesti hymyillen katselee hn lastansa, ottaa pienokaisen kuihtuneen ktsen kteens, pyyhkisee unen nostamat hikipisarat kalpeilta, armailta kasvoilta. "Oli niin myh. -- Ja y niin netn. -- Ja kaikki nukkuivat. -- Sairas lapsikin nukkui. Min vaan en, eik nuori itikn. Kuinka kalpea hn oli! Kuinka sairaalta nytti! -- Ihanat silmt olivat niin sameat, -- valvomisesta ja kyyneleist sameat! Tuuhea tukka sukimatta, otsalta pyyhkisty, iknkuin taakka, jota hn ei olisi jaksanut kantaa. -- Niin kaidat olivat kasvot, niin lpikuultavat hienot piirteet! Huoli kuulti lpi, sydnt kalvava murhe. "'Lapseni! Poloinen lapsiparkani!' kuiskaa hn, -- nojaa pns vuoteen laitaan ja ratkeaa hillitsemttmn, kiihken itkuun. Koko ruumis vapisee nyyhkytyksist. Haikeita tuskan ni tunkeutuu rinnasta." "Iloksihan hn? Iloinenhan hn oli!" virkkoi lumpeenkukka. "Semmoiseltako ilo nytt?" Liekkinen jatkoi vaan: "Olin niin vsynyt. -- Oli niin pimet, -- pimet hnen sielussansakin! Ehk sydmeen koski se, ett hn oli niin yksin suuren ilonsa kanssa. Uskollisen palvelijattarensa oli hn lhettnyt lepmn. -- Ei kukaan saanut hnen kanssaan valvoa. -- Min yksin, vaikka olinkin vsynyt, -- min valvoin, -- valvoin, -- "Uuninreunuksella tiksuttaa kello. -- Yksitoikkoisesti pisartelee sade pitkin rystskourua. -- Tuskankyyneleet ovat ehtyneet. -- Nuori iti istuu patjalla lattialla, istuu kdet ristiss polvillaan ja tuijottaa eteens. -- Vaunuja vierii kadulla. -- Hn nostaa ptns, mutta kun vaunut ovat rmisseet ohitse, painuu se taas alas. -- Hiljemmksi, myhemmksi ky y. -- Vaunuja ei en vieri kadulla. -- Vahtitorvi vain kajahtaa ja silloin tllin myhstyneen jalkamiehen askeleet. -- Kuinka kiihkesti kalpea vaimo kuuntelee! -- Askeleet kaikuvat, -- kaikuvat niin kauas kosteilla kivill, -- kauvas, kauvas kautta yn! -- Kuinka hn kuuntelee, -- ah! -- Ja askelten lhestyess huokaa hn haikeasti, -- varjot silmin alla tummenevat. -- "Hn valvoo. -- Ja min, niin vsyneen, niin kovin vsyneen, -- valvon hnen kanssaan." "Mit hyty vsyneist vartijoista on!" sanoi kovakuoriainen. "Kun kerran olit niin uupunut ja uninen, niin miksi et painanut pieni kynttilsilmisi umpeen ja uinahtanut?" "Yksink olisin hnet jttnyt, -- yksin pimen yhn, kyyneleisine, valvovine silmineen ja kalvava suru rinnassa, suru, joka ei hetkeksikn uinahtanut. Ah! Etk sit tied, ett valo loistaa sydmeen, ett valonkipin, himme ylamppukin, on ystv synkss sydmentuskassa! -- Enp tunne sinua, kiiltv kuoriaispoikanen. -- Mutta, jos lienet valo sinkin, jos ehk tunnet jonkun, yksin yss surevan, krsivn sydmen, -- ja kosteita silmi, jotka eivt saa unta, -- tee silloin ystvn tavoin, el lhde pois, el sammu, -- Pysy luona, lohduta, -- lohduta lempell valollasi, kunnes akkunasta vlkht aamun ensi sde, joka saattaa lohduttaa viel paremmin, kuin sin ja min." Kuoriainen vilkaisi liekkiin ja vaikeni mietiskellen. Mutta liekki kuiskasi hiljaa sihisten edelleen: "netn, hiljainen oli y, -- Ja hiljaa, tasaisesti sateli kadulla. -- Mik kalpean idin on? Nukkuuhan poikanen?-- Hn kavahtaa jalkeille, -- puna svht poskille. -- Miehen askeleita kuuluu kadulta. -- Hn tuntee ne hyvin. -- Oi! Kello kilahtaa, -- niin kimakasti, niin rikesti! -- iti vilkaisee sikhtin pieneen nukkujaan! Tm knsi vaan ptns ja nukkuu edelleen. -- Nen idin kuuntelevan ovella. -- Hn krisee esiripun tihet poimut ymprillens, painaa kdellns lukkoa ja aukaisee sen. -- Ovea hn ei avaa. -- Tahtoo vain kuulla, kuulla! -- Hienot, vaaleat kasvot kuvastuvat tummaa esirippua vastaan, -- mutta eivtp ne olekaan en kalpeat! -- Oi mik loiste ihanissa, kosteissa silmiss! -- Ulko-ovi narisee! Hn kumartuu lhemmksi kuuntelemaan. -- -- Hn se on, hnen miehens! -- Toruuko hn? -- Niin, niin! Vaunujen olisi pitnyt tulla hnt noutamaan. Tosiaankin, tosiaankin! Ettei hn tullut ajatelleeksi sit ennen! Ah! Miss ovatkaan hnen ajatuksensa nykyjn! -- -- Hn kuulee askeleita portailla, -- lhempn, kytvss. -- Palvelija astuu kynttil kdess edell. -- Valo tunkee oven raosta sisn. "-- Nyt avaa hnen miehens varmaankin tmn oven, -- nyt! -- Ei -- eik? -- Ohi astuvat. -- Eik edes kysymystkn kuulunut, -- ei kysymystkn! -- Voi! -- Vaimo painoi molemmat hennot ktens ohimoille ja kuunteli taas. -- Tuleehan hnen miehens kohta takaisin, -- pukeutuu vain kuiviin vaatteisiin ensin, -- siell kun varmaankin satoi viel. -- Taaskin narahtaa ovi. -- Taaskin kuuluu askeleita. -- Palvelija vaan, joka lhtee ylkertaan levolle. -- Nuori rouva painaa korvansa lukkoa vastaan ja kuuntelee viel kauvan. -- Y on niin netn. -- Huone niin hiljainen. -- Ei askelta kuulu talossa, ei askelta en kadullakaan. Hiljaisessa huoneessa vaan sairaan poikasen tyyni, tasainen hengitys, ja yksinisen idin, yksinisen vaimon tuskalliset huokaukset. -- Hn painaa oven lukkoon, astuu pari askelta ja pyshtyy. -- Kuinka jyksti hn tuijottaa eteens! Kuinka kasvot ovat kalpeat! -- Hn vntelee ksins, sanoo: 'Hn ei tied, -- ei tied, miten tll on! -- Ei edes kysy, -- ei katsahda tnne! -- -- --' Niin kumeita, raskaita henghdyksi kuuluu. Hn vapisee, painaa kdet rintaansa vastaan. -- Nen hnen hoiperrellen ottavan viel pari askelta. Sitten hn, tuskasta nnhten, vaipuu maahan lapsensa vuoteen viereen. Ah! Armollinen, lempe ja ystvllinen oli pyrtymys, joka hnet valtasi, joka surun lievensi! -- Naisia tuli lheisist huoneista, kantoivat tainnoksiin vaipuneen vuoteelle. -- Suusta valui tummia veripisaroita. -- Vaatteilla, lapsen vuoteella, johon hnen pns oli vaipunut, nkivt hmmstyneet palvelijat vereksi veripilkkuja. Oi! Poloinen vaimo raukka! Oi, sairas lapsiparka! Ja min poloinen lamppupahanen, jonka tytyi palaa, valvoa, sellaista nhdkseni!" "Oliko hn sitten kuollut?" kysyi lumpeenkukka. "Oi! Eihn vaimo toki liene ollut kuollut?" "Mit hyty sinulla oli vaivaloisesta yvalvonnastasi!" huusi kovakuoriainen. "Et edes kiitostakaan saanut!" "Enhn kiitoksen thden palvellutkaan!" vastasi liekki. "Emme me pienet tulet kiitoksen tai palkan thden palvele. Sen tehkt suuret, jotka loistaa tahtovat, semmoiset, jotka tietvt olevansa suuria valoja." Lumpeenkukka kyssi viel kerran: "Oi, sano toki, ett'ei hn ollut kuollut!" Mutta virvatuli oli kiitnyt pois, vajonnut veteen, uponnut, eik voinut en vastata. Monta virvatulta oli tuonentarhassa tanssinut, ja sammunut. Moni oli tullut rantaan ja kertonut tarinansa, oli uponnut tahi vajonnut suohon, eli liidellyt puitten vlitse metsn ja sinne hvinnyt. -- Pari hajanaista liekki vain en vrhti suolla. Kultakuoriaiset lensivt niit noutamaan ja toivat ne rantaan. Monen verukkeen jlkeen suostuivat nekin viimein kertomaan tarinansa, mit kerran ihmisten joukossa ollessaan olivat kokeneet. Ers kertoi nin: "Kautta rotkojen ja syvnteiden, pitkin virtoja ja syvi jrvi, yli vihantain nurmikkojen, autioiden soiden, alitse taivasta tavottavien kallioiden, -- kaukana olen vaeltanut. -- Ysydnn, pimen vallitessa, -- silloin houkuttelee, silloin viekottelee, silloin ajaa kaiho minua lumouksen voimalla vastustamattomasti kautta maiden. -- Kaihoan ihania sinisilmi, joihin kerran kynttiln elessni sain katsahtaa. Rauhaa en saa konsanaan, ennen kuin kerran viel nuo tummansiniset silmt nen!" "Kukkaissilmik ne olivat, vai ihmissilmi?" kysyi lumpeenkukka. "Ihmissilmi! Syvllisi, kirkkaita, viattomia silmi kuolonsairaan nuoren vaimon kalpeissa kasvoissa. Patjojen varassa ja pehmeisiin peitteihin krittyn lepsi hn puutarhaan antavan avonaisen lasioven luona. Min paloin matalassa kynttiljalassa hnen edessn pienell pydll. Tavattoman harvinainen onni kynttillle, saada palaa kirkkaassa pivnvalossa, hempen kevt-ilman henkilless, -- saada katsella ulos Jumalan ihanaan, avaraan maailmaan. Eteln rikas vritys, mailleen menevn auringon ihana rusko levisi tuolla ulkona yli maitten, merien. Vuoriselnteen kukkulat ja huiput hohtivat, hehkuivat tulessa. Eteln lempe aurinko soi jyklle kalliollekin elonlmp. Mutta tll parannuksella olevalle sairaalle naiselle ei se voinut muuta hyv tehd, kuin huokua hiukkasen punaa kalpeille, kuihtuneille poskille ja henght herttaista, lievittv ilmaa sairaaseen rintaan. -- Kuolon-y lhenee. -- Sen varjot ovat laskeutuneet suun ja silmien ymprille ja sammuttaneet kaiken vrin. Mutta lmmint elm sykkii viel sydn, hell rakkautta loistavat silmt. "Nin vanhan palvelijan, joka minut sisn toi, hiljaa hommaavan huoneessa, siirtvn akkunaverhoja, jotta illanvalo sislle psisi. Kypressien ja viinikynnsten varjostamain akkunain lpi lankesivat pivnsteet vienosti huoneeseen ja leikkivt kirjavilla olkimatoilla permannolla. Mutta herttaisimmin ne heijastuivat pienen lapsen kultakutreista. Poikanen pyritteli pieni marmoripalloja lattialla ja konttasi ilosta kirkuen niiden perss. "Sairas kirjoitti, kun vanha vaimo minut pydlle asetti. Nyt hn pyshtyi. Kuihtunut ksi lepsi vsyneen paperilla, riutunut ruumis nojasi tuolin selkmystn. Suuret, tummansiniset silmt seurasivat hellll ilolla lasta ja kun vanha vaimo tuli viemn pienokaista pois, esteli sairas. 'Anna hnen viel viipy hetkinen luonani, Pirkko!' rukoili herttainen ni. 'Onhan hn niin kultainen ja kiltti! Minun luona ollessansa onkin hn aina kiltti. Eihn lkrin lupaama puolitunti viel liene kulunut?' Vanhus arveli viel tytyvns vied lapsen puutarhaan, piv kun oli ollut kovin helteinen. 'Mutta Valterin pit ensin antaa ktt hyvstiksi armaalle idillens', virkkoi hn ja talutti pienokaisen nojatuolin luokse." "Haa! Mit se oli!" huudahti liekki samassa. "Enemmn valoa tnne! Minun tytyy saada nhd!" "Mit? Nitk mit?" kysyivt kaislankukkaset. "Nin hnen syvlliset, tummansiniset silmns! -- Tuolta puolen lahdelman, tuolta puun alta ne minua katselivat! -- Nyt en en ne mitn." "Emme mekn mitn ne", huusi nuori tarhapll. "Haaveilet! Liekki parka!" "Ne olivat kyyneleist tulvillaan", virkkoi virvatuli. "Ne tuijottivat niin tuskallisesti, niin surullisesti minuun!" "Haaveilua, unta vaan!" huusivat kaislat. "Tule kernaammin kertomaan meille miten sitten sairaan ja lapsen kvi." "Poika antoi ktt", kertoi virvatuli, "ja ojensi pienoisen punasuukkonsa suudeltavaksi. Sairas kumartui sen puoleen, otti lapsen pkksen ksiens vliin, painoi kalpeat kasvonsa sen kultaisiin kutreihin ja tynsi hnet sitten sukkelaan luotansa, viitaten vanhukselle viemn hnet pois. "Kyynelsilmin katseli hn heit, kunnes he katosivat puutarhan pensaitten taakse. Sitten tarttui hn taas kiivaasti kynn ja jatkoi kirjoitustaan. Min katselin hnt, -- katselin paperia ja luin jokaisen sanan. -- Kerronpa teille, mit hn kirjoitti. -- Kirjeess seisoi: "'El kuitenkaan murehdi minun puolestani tmn surun thden. Suru rakkaan isn kuoleman johdosta on luonnollinen suru. Luonnollinen, terveellinen oli suruni silloinkin, kun Herra otti pienoisen esikoiseni luoksensa, jos kohta silloin luulin sydmeni surun katkeruuteen pakahtuvan. Mutta sen jlkeen olen oppinut tuntemaan, olen saanut kokea toisellaista surua, haikeampaa tuskaa. Vaikka vaiti siit! "'Sin, rakas veljeni, saat nyt minulta perinnksi kalleimman aarteeni, Valterini. Opetan hnt nyt lausumaan isn nime, -- sinua varten, Vilho, -- tuota katkeraa isn nime, jonka olisi tytynyt pysy hnelle ijti vieraana, ell'ei hn saisi sinua sill nimitt. Mutta tulethan sin hnt isn rakastamaan, eik niin? Olethan hnelle sellainen ystv, kuin olit entiselle, rakkaalle pikku Hannallesi ja rakastathan hnt minun thteni! Ja myskin Oton thden, -- eik niin, rakas Vilho? Vaikka lienetkin hneen kovin suuttunut ja vaikka hnen vikansa onkin suuri, niin onhan hn kuitenkin veljesi, Vilho, -- olethan hnet tuntenut ja hnt rakastanut, -- ja se, joka hnt kerran on rakastanut -- oi --! "'Mutta pienelt Valteriltani, hnen pojaltansa, -- hnen pojaltansa, jonka hn hylksi, -- etk sinkin, rakas Vilho, ole sit mielt, ett hnelt voimme sst sen sydmentuskan, jonka semmoisesta isst tietminen ja semmoisen isn tunteminen tuottaa. Sydmeni innokkain ja hartain rukous on nyt tm: Anna lapseni olla kokonaan sinun lapsesi, sinun, hnen ja kaikkien muitten ihmisten silmiss. -- Kasvata hnt yksinkertaisesti, ei Nordingenin rikkaana perillisen, vaan ahkeraksi, kelpo ihmiseksi ja johdata hnt Herran luokse. Ja Vilho, rakas, rakas Vilho, kuule viel tmkin pyynt! Anna hnen isllens anteeksi, -- anna kokonaan! El salli sen sydmen kantaa vihaa Ottoa kohtaan, joka on hnen poikansa tuki ja turva! -- Ja kun min kerran olen hnelle antanut anteeksi, niin kelip sitten olisi oikeutta vihata hnt! -- Rukoile Jumalaa armahtamaan hnt! Vilho! Sit hn tarvitsee. Niin teen minkin. -- Ainoastaan rukoillen ajattelen hnt en. Tiedn hnen thtens vuodattamaini kyynelten tulevan kerran Herran tuomioistuimen edess painamaan raskaasti hnen vaa'assaan ja todistamaan hnt vastaan. Siksi en vuodata ainoatakaan kyynelt enn.' "Pienelt jalustaltani seurasin hnen ktens jokaista liikett. Nin hnen usein pyshtyvn lepmn. Nyt nin raskaita kyynelhelmi vierivn hnen silmistn nille viimeisille riville, melkein poistavan kirjoituksen ja siten todistavan viimeiset sanat valheeksi. Mutta hn kuivasi kyyneleens, hengitti raskaasti ja vaivaloisesti ja kirjoitti vapisevin ksin viel muutaman sanan: "'En jaksa jatkaa, Vilho, -- voimani ovat lopussa. Tule pian, tule hyvin pian! Kauvan en en voi sinua odottaa. Rakas, kallis veljeni! Palkitkoon sinua Herra Jumala minulle aina osottamastasi uskollisesta rakkaudesta ja huolenpidosta! Kunhan poikani kerran voisi sinua siit kiitt! -- Rukoile, Vilho, rukoile minulle rauhallista loppua!' "Sitten kirjoitti hn nimens kirjeen alle ja pani sen kuoreen. Kuuma tulihenkeni auttoi hnt sen sulkemisessa ja sitten tarttui hn suippeaan, kynttiljalan laidassa riippuvaan metallikanteen. Aavistin kauhukseni tytyvni kuolla. Mutta silloin huusi raikas lapsen ni: 'iti, rakas iti!' ja avonaisen oven kautta nin pienen poikasen kiipeevn kiviportaita yls. Toisella kdell piteli hn mekkonsa helmaa, jonne oli kernnyt kivi, toisessa taas oli vihkonen metskukkia. Posket hohtivat, kiharat liehuivat iltatuulessa. Silloinpa nuori iti unhottikin sammuttaa minut. Hn ojensi molemmat ksivartensa pienokaista kohti. Vanha palvelija nosti lapsen pydlle sairaan idin eteen. Mutta samalla hn otti kynttiln kteens ja sammutti minut." Kun virvatuli sammumaisillaan pensaikossa lehahteli, lheni jo samalta puolelta uusi, solakka liekki poikki suon. Se paloi kirkkaalla ja tyynell valolla ja kulki hitaasti lahdelman ohitse. Kultakuoriaiset koittivat sit pidtt, mutta se viittasi vain kieltvsti heille ja virkkoi ohikulkiessaan kuiskaavalla nell: "Vait, vait! Elk minulta mitn kysyk! Kertoisin ehk sellaista, jota ette tahtoisikaan kuulla. Entinen sali, samat vaaleat marmoriseint ja samat hienot matot lattialla. Puutarhaan johtava lasiovi on tarkkaan suljettu. Ei auringonvalo, -- ei kuuma toukokuun piv saa vilkaista sisn. Tummat akkunaverhot riippuvat lattiaan saakka ja estvt jokaiselta steelt sisnpsyn. Ainoastaan vilpoiseen etehiseen ovat ovet auki. Hiljaa, hiljaa on kaikki. Hiljaa on hnkin, tuo herttainen, kalpea rouva, uinuu niin rauhallisesti, niin sikesti. Marmorikuvan kaltaisena, valkoisiin, poimukkaisiin vaatteisiin verhottuna lep hn vuoteellaan. Kaksi tummaa, suruharson lailla kiillotonta palmikkoa riippuu rinnalla. Korkeassa, monihaaraisessa kynttiljalassa valvon min ja vartioin. On niin hiljaista. Syv nettmyys vallitsee ylt'ymprill. Puutoukka vain leikkauksella koristetussa kuvastimenkehyksess nakertaa ja pieni lamppu uuninreunustalla ritisee ja tupruuttelee keveit savupilvi saliin. Kuuluu askeleita etehisest, -- raskaita, hitaita ja lyhvi, tepsuttavia. Verhot vedetn syrjn. -- Suloinen, pieni kiharap, mit sin tll teet? -- Hn nukkuu, nukkuu! -- Tahdotko nhd kalpean itisi uinuvan unta toisellaista, kuin koskaan ennen? -- Oi mene pois! -- Menk kaikki pois! Hn nukkuu niin tyynt, niin rauhallista unta! -- Menk pois! Elk hnt hiritk, elk herttk! -- Syv, sike unta se on! -- Hiljaa! -- Oi hiljaa, hiljaa!" Ja poissa oli liekki, oli kadonnut metsn. "Kuuletteko sammakkojen valitusta lammikossa? -- Kuuletteko huuhkajan huutoa metsikss! -- Ei ole hyv kuunnella niin surullisia tarinoita isin metsss," sanoi kovakuoriainen. Mutta lumpeenkukka rukoili: "Yhden ainoan kertomuksen tahtoisin viel kuulla! Tuo pieni liekki on jo kauvan hypellyt puitten juurien vliss. Se se meille viel tarinan kertoo." Ja pieni liekki hyphti esiin hiiltyneen tammenrungon juurien alta, pudistelihe ja virkkoi: "Minua vilustaa, vilustaa kostealla suolla! -- Elm on niin vapaata synkss metsss ysydnn. -- Oi, rajattoman vapaata! -- Ette voi aavistaa, milt valosielusta vlist tuntuu tm elm! Kerran tytyi minun taistella henkeni puolesta. Mutta vahapuikon pss palaessani oli mulla edes pieni luotettava paikka, koti, miss heikkoa henkeni sain hoidella. Silloin se tosin tuntui minusta kovin ahtaalta, kurjalta ja kyhlt. -- Mutta, -- uskokaa pois, -- nyt tuntuu minusta, kuin olisivat vahapuikon p ja sen sitke sydn olleet oikein herttaiset ja hyvt ja kuin olisi taistelu elmst ollut viehttv tyt. -- Tm retn vapaus minua pelottaa. -- Pelkn kadottavani oman itseni! -- Mik minua ravitsee? -- Tll eln, mutta mist? -- Ehkp muistelmista!" "Kerro meille muistelmasi! Kerro kyhst elmstsi!" kehottivat lumme- ja kaislakukat. "Aamukasteen tuoksu jo tuntuu!" sanoi liekki. "isten aaveitten valta on kohta lopussa. Kuulkaa siis viel pieni palanen vahakynttiln tarinata: "Avain lukossa narahtaa ja lautaseinss aukeaa pieni ovi. Vanha vaimo kantaa minua kdessn. Pieni poika pit hnt hameesta ja huutaa kerta toisensa perst: 'Valter tulee mukaan konttoriin, Valter tulee mukaan!' -- Huone on hmr. Arkkuja ja kirstuja kaikkialla. -- Raskaalla jalustalla lep vanha laari lattialla. Hyllyill pitkin seini on pergamentti-niteisi kirjoja, srkyneit kukkalaseja ja niiss kuivaneiden, aikoja sitten poimittujen kukkasten tuhkaa. Vihanta mets ei tied kuinka kummallinen haju vanhoista kirjoista ja vanhoista talouskapineista ummehtuneissa huoneissa lhtee. Siell risahtaa niin salaperisesti. Siell kehrvt hmhkit keveit verkkojansa. Siell puutoukka hiritsemtt opetteleikse ammattiaan. -- Ja ent vanhat kirjat sitten! Olisi niiss ollut kuulemista! Mutta min en lyttytynyt heidn pariinsa. Hydytnt vke! Olivat tynnetyt tnne pois tielt, vaikka joukossa lienee ollut moni aikanaan ihailtu, mutta pian unhotettu nerontuote. "Min seisoin korkealla lautapydll. Vanhus ky polvilleen permannolle, kilistelee suurta avainkimppua ja aukaisee vaivalla raskaan matka-arkun. Kannessa on monta muukalaista leimaa. -- Arkku lienee matkustanut pitki matkoja herratta, haltijatta. -- Mit tummia esineit vaimo siit ottaa esille? -- Miehenvaatteita, kappaleen toisensa pern! Hnen niit purkaessa lennht arkusta kevein siivin katoovaisuuden varjontapaiset, harmahtavat haltijat. Kiedottuina kaikkeen rappeutuvaan, raukeavaan, itse hvitten ja siten itsens raviten, olivat ne kauvan olleet tuohon arkkuun suljetut. Nyt vapaaksi pstessn lensivt ne pois Tuonen valtakunnasta etsimn eloista elm, pakenivat pimeytt ja etsivt valoa, -- vaikka valo heidt hvitt, -- etsivt tulta, tulen kuumaa suuteloa, siihen kuollaksensa. Heidn ymprillni hyriessn vikisivt he heikolla aaveentapaisella nelln tuolla pimess oppimiansa valitusvirsi, virsi noiden vaatteiden alla sykkineest, hehkuvasta sydmest, -- intohimoisesta ja rikoksellisesta sydmest, -- katumuksen kalvamasta sydmest, joka nyt oli laannut sykkimst. -- Oi! Vaietkaa, vaietkaa! Elk lapsen kuullen laulujanne laulako! Lapsi on syytn." "Urrr, urrr, urrr!" kaikui viel kerran kolkosti ja kamalasti lammikosta. Mutta virvatuli ei siit vlittnyt, jatkoi vaan: "Mutta minne oli lapsi joutunut? -- Tuolla vanhan kirstun takana kykkii poikanen. Lasikaapista on se ottanut pieni nukenlautasia ja astioita ja kiikuttelee niit tyhjss nukenktkyess, kunnes ne kilisten sinkoavat sikin sokin. Kohta se kuitenkin vsyy siihen leikkiin. Seisoskelee sitten vanhuksen vieress katsomassa, kuinka tm arkkua tyhjent. -- Silloin putoaa pieni kr vaatteiden vlist. Pakkanen pelikortteja lent hajalleen lattialle. 'Kas, kuvia, kuvia!' huutaa lapsi riemuiten, kokoo kirjavat kortit esiliinaansa ja kantaa ne kaikki syrjisen, tasakantisen arkun kannelle. Lapsi levitt kortit, laskeutuu polvilleen niiden eteen, leikkii niiden kanssa, puhelee, nauraa, posket tulipunaisina, autuaallinen loiste tummansinisiss silmiss." "Peikkoja vijyy kirjavissa korteissa!" sopertaa lemmikki. "Silloin kuuluu askeleita," kertoo liekki. "Kookas, vakava mies astuu sisn. Moni poimu on aikaisin uurtautunut jaloon otsaan ja suun tienoville, moni ennen-aikainen hopeahius hiipinyt tummaan tukkaan. -- Surumielin katselee hn tavaroita. Huomaa samassa lapsen ja kysyy kiivaasti: 'Mist lapsi kortit sai, Pirkko?' -- Vanha vaimo kertoo sen. Mies huoahtaa syvn, astuu pojan luo ja sanoo: 'Et ole viel sanonut minulle hyv piv, Valter.' 'Hyv piv, rakas is!' huutaa lapsi silmins nostamatta. 'Katsoppas kauniita kuviani!' 'Kuvat eivt ole sinun, Valter,' sanoo vakava mies. 'Anna ne nyt kaikki islle.' Hmmstyneen vilkaisi pienokainen hneen ja peitti ksillns kortit, iknkuin suojellaksensa niit. 'Oi, katso, Pirkko!' kuulin miehen sanovan: 'Eik hnell ole aivan itins silmt!' Ja hn kumartui lapsen puoleen, ojensi ktens ja sanoi vakavasti mutta ystvllisesti: 'Anna nyt minulle korttikuvat, Valter!' Hdissn ja mairitellen kysyy pienokainen: 'Etk kernaammin ottaisi noita lautasia, is?' Mutta kun mies vastasi: 'En. Min tahdon kuvat, lapseni, ja nyt paikalla!' silloin svhtivt pojan kasvot tummanpunaisiksi, silmt skenitsivt vihasta, joka piirre pieniss kasvoissa vristyi ja suonenvedontapaisesti nyyhkien ja rajusti stkien heittytyi hn korttien plle, huutaen: 'Ei, ei! Min en anna kuviani, en anna!' "Uppiniskaisuuden hijy peikko mahtoi olla harvinainen vieras pienen lapsen mieless. Vanha palvelija seisoi hmmstyneen, kdet ristiss, -- vakava mieskin oli kynyt aivan kalpeaksi. -- Mutta pian nosti hn huutavan pojan permannolta, antoi hnet vanhukselle ja kski tt viemn lapsen pois, kunnes se taas tulisi kiltiksi. "Synkt olivat miehen kasvot, kun hn sitten kokosi kortit ja pani ne lukon taakse. Minut hn otti laudalta ja vaikka kuuma vahapisara silloin vierhti hnen kdelleen, ei hn edes vavahtanutkaan. Kdess oli suuri arpi. Se oli kaiketi aikanaan kuumempaakin kipua krsinyt. Syvn huoaten sulki hn konttorin oven ja kauvan, kauvan kveli hn edestakaisin siell sisll, kunnes hnen synkt katseensa viimein sattuivat minuun, joka yh viel pienell syrjpydll paloin. -- Silloin hn minut sammutti." Niin pian kuin pieni virvatuli oli tarinansa lopettanut haihtui se yilmaan. Kaukana, kaukana tuonentarhan rimmisess sopukassa nkivt kultakuoriaiset viel muutamia liekkej hyppelehtivn, mutta eivt ne niit en rantaan noutaneet. Lent lehahtivat jo mieluummin salaa suolta pois vihantaan telttaansa phkinpensasten alle rannalla. Huuhkaja huuteli luoksensa nuorta tarhapll. "Emme saa viipy en, jos viel tn yn mielimme pst mukavaan vuorenrotkoon. Aamu jo vijyy vuorten takana ja tekee tiet vaarallisiksi." -- -- He lensivt pois. Ylepakko kytti viittausta hyvksens, lhtemll sekin kotimatkalle. Pienet ruohot ja kukkaset olivat jo viimeisten virvatulien kertoessa nukahtaneet. Mutta lumpeenkukka raukka oli tullut surulliseksi virvatulten kaikista synkist tarinoista. Sen kukkaissydnt painoi niin raskaasti sydmellinen sli, ett sen oli mahdoton nukkua. Lempe, pienoinen laine otti sen hervottoman pn povellensa ja siin lepsi se nyt pehmesti keinuen ja katseli kaihomielin yls kohti thdetnt ytaivasta. Ja totiset; siniset lapsensilmt, jotka koko ajan olivat niin kiihkesti ja kuumeisesti tuijottaneet vanhan vaahteran alta ynselkn, nekin olivat viimeisen virvatulen vaiettua vaipuneet umpeen. Vsymys ne sulki, tietoisuus katosi. Ja nin oli nyt metsss viimeinkin aivan hiljaista. nettmyytt kesti kunnes metson kuherrus alkoi kuulua kuusen latvasta ja kunnes aamu lhetti iloiset tuuloset sanansaattajiksensa ja edellkvijiksens laaksoon, raivaamaan tiet itsellens pilvien ja sumujen kautta. Moni viile tuulahdus oli jo pyyhkissyt vaahteran alla nukkuvan pojan kosteata otsaa, saamatta hnt hereille. Aurinko oli jo kohonnut yli vuorten ja lhetti viistot steens pilvien vlitse ja puidenlatvojen lomitse suolammikkoa tervehtimn, niin ett tmn vesi kimallellen vrhteli, vlkhteli. Vasta silloin havahti poikanen unestansa. Hn nousi, kvi nurmikolle istumaan ja katseli epriden ja kummastellen ymprillens. Tuossa lepsi tyyni lammikko, -- tuonentarha, -- vihanta mets sen takana, -- kaikki entiselln, hiljaisena ja rauhallisena, kuin niin usein menneinkin aikoina. -- Mik oli hness itsessn niin muuttunut, ettei hn kauhutta saattanut katsella tt tyynt, vihantaa maisemaa? -- Ei, -- ei! -- Pois tlt! -- Ihmisten joukkoon! -- Isn luokse! -- Isnk? -- Oi, mik sana? -- Poika piteli kalpeata otsaansa, tynsi kosteat kiharat kasvoiltaan ja lhti ottamaan olkihattunsa, joka oli vierinyt mke alas aivan pienen lahdelman rantaan. Siell keinui lumpeenkukka hnen edessn. Niin! Kunhan se olisi osannut puhua! Hn kumartui yli veden, nosti sauvallansa valkoisen kukan aalloista ja kietoi sen pitkn, notkean varren hattunsa ymprille. Raskas kukka ji toiselle laidalle nuokkumaan. Nytti silt, kuin keijut olisivat hentoa, kalpeata poikaa koristelleet. Tummat silmt katselivat niin haaveksivasti sekavien kutrien alta. Hn otti sauvansa, kiinnitti vristen nuttunsa kiintemmlle ja lhti raukeasti, p kumarassa, astumaan likeist kotiansa kohti. * * * * * Taaskin oli metsss y, -- pime, kuuton y, viimeisi Heinkuussa. Mutta thdet tuikkivat tnn tummalla taivaankannella ja kuvastuivat hiljaa vrhdellen suolammin tyyness kalvossa. Suolla leijaili hienoja usvaharsoja. Ilma oli painostava. Virkistv sadetta ei ollut pitkn aikaan langennut. Ruohot ja kukkaset seisoivat p kallellaan janosta menehtymisilln. Olisivatpa nyt kernaasti kantaneet vett, eivtk olisi sit liian raskaaksi tyksi moittineet. Ne ojentelivat ja tungeskelivat, kilvan koittaen saada haukata hiukkasen kosteata ykastetta, voidaksensa sen avulla hengiss pysy. Hynteisten juhannusharjoitukset olivat aikoja sitten pttyneet. Useat hynteisrykmentit olivat jo lhteneet metsst kasarmeihinsa univormujansa vaihtamaan. Kultakuoriaiset eivt siis en rantapensastossa liidelleet, eik pienen, tyynen lahdelman pinnalla en valkoinen lumpeenkukka uiskennellut. Tyhj oli rinnekin. Ei vaahteran juurella istunut ketn. Rannan kaislat vaan olivat kasvaneet koko joukon pitemmiksi ja tuuheammiksi. Mutta vanha, lahonnut tammenrunko seisoi entiselln kapealla niemekkeell ja ojensi uupumatta kuivettuneet oksansa uhkaavasti yli lammen. Erlle sen oksista oli vast'ikn taas nuori tarhapll istahtanut. Se oli setns, vanhan huuhkajan kanssa paluumatkalla pitklt retkeltns Italiasta. Kreikkaan eivt he olleetkaan lhteneet, siell raivoovien levottomuuksien thden. Mutta jo Italiassakin olivat he saaneet kootuiksi niin runsaasti tietoja Minervan tarhaplln jlkelisist, ett siit riitti kymmenelle lainoppineelle vuosikausiksi protokollain kirjoittamistyt. Nuori tarhapll oli ollut laajassa kirjeenvaihdossa tll matkalla ja paitsi sit kyttnyt joutoaikansa erittin huvittavan pivkirjan kirjoittamiseen. Tss hn hyvin tunteellisesti kuvaili erst kokemaansa lemmenseikkailua nuoren kotkan kanssa. Tm seikkailu oli muuten, kuten monet sek kirjoitetut ett painetut lemmenjutut, tapahtunut suurimmaksi osaksi kirjoittajan mielikuvituksessa. Tmn yn, jonka huuhkajaset aikoi viett kymll tervehtimss erst Nordingenin vanhan herraskartanon kulmatornissa asuvaa nuoruuden-ystvns, jota ei ollut pitkn aikaan tavannut, kytti hnen korkeasukuinen sisarentyttrens huvimatkaksi suolammen rannalle. Hn aikoi siell antaa nuoren lumpeenkukan ja muiden syrjisen, hiljaisen metsn yksinkertaisten lasten hyty matkoilla laajenneesta, korkeammasta maailmankatsannostansa. Mutta pllneiti huomasikin, ett nelj viikkoa on pitk aika ja ett se saattaa suuresti muuttaa kukkien, kuoriaisten ja sinivaapukkapensasten ulkonaisia oloja. Se istui nyt tammen oksalla katsellen ymprillens, mutta nkemtt entisi tuttaviansa. "Tulleekohan tll nyt viel ikvmpi kuin silloin?" huokasi se itseksens ja kyssi sitten neen: "Eikhn tll ole ketn, joka voisi minulle sanoa, minne se nuori lumpeenkukka lienee joutunut, joka kuukausi sitten kukoisti tll pieness lahdessa?" Ensin ei thn kysymykseen kukaan vastannut. Mutta jo liikahti lahdelman vesi, pienoinen aalto uiskenteli niemekkeen luo, tunki vanhaa tammen vedess riippuvien mutkikasten juurten vlitse rantaan ja kuiskasi hiljaa: "Tiedn min, -- tiedn min! -- Hn lhti pois, -- lhti pois, -- nuoren matkamiehen kanssa, nuoren matkamiehen kanssa!" "Mit?" rjsi pll kovasti harmissaan. "Lhtik se pois nuoren matkamiehen kanssa? Onko sellainen kyts sovelias hiljaiselle, valkoiselle vesikukkaselle, joka oli olevinaan niin viaton, nyr ja hienotunteinen?" Lainonen kertoi edelleen, miten kaikki oli tapahtunut, miten se oli keinuttanut kukkaa ksivarrellansa ja kostuttanut sit kyynelill, kunnes poika oli temmaissut sen irti, nostanut sen vedest ja vienyt sen pois hattuunsa kiinnitettyn. Mutta nuori tarhapll ei tahtonut siit en mitn kuulla. Se oli liian vihastunut ja kntyi tuonentarhaan pin, miss par'aikaa yksininen virvatuli alkoi kummallista tanssiaan. "Tuollahan tulee hauskempaa seuraa", sanoi se ja alkoi lyhytell siipins, tervehti ja vilkuttaa kiiluvia silmins, kunnes virvatuli sen huomasi ja tuli lhemmksi. "Olen jo ennenkin kohdannut virvatulia tll", sanoi nuori tarhapll. "Ne olivat kokeneet kaikellaista elmssn ja taisivat kertoa tarinoita. -- Oletko sinkin sammuneen valon sielu ja taidatko sinkin tarinan?" "Valon sielu minkin olen", vastasi virvatuli. "Tarinoita en taida, ainoastaan mit elessni nin saatan sulle kertoa. Pelknp vaan, ettei se ole sinulle mieliksi. -- Mutta olkoon menneeksi. -- Nen kaislakukkienkin kumartelevan ja haluavan kertomustani kuulla. "Varsin vhn olen ihmisi ja maailmaa nhnyt, liian aikaiseen tulin maailmaan, enk ole valaissut niin, kuin olisi pitnyt. Poloiset, vanhat, ryppyiset kdet minut sytyttivt, kdet, jotka pitkn elmns aikana olivat uskollisesti tyt tehneet ja usein rukoukseen ristiinliittyneet. Sen saattoi huomata ryppyisist kasvoista ja suopeista, uskollisista silmist, jotka minuun katsoivat. Pitkt vuodet ja useat vuosia kestneet surut olivat nihin kasvoihin jlkens uurtaneet. Nuo ennen kirkkaat silmt olivat paljon itkeneet, -- ihmekk siis, ett ne olivat niin samenneet, ett vanha vaimo sytytti minut palamaan, vaikka aurinko viel vuorten yli loisti! Iltataivaan hohde heijastui viel huoneeseen, kun hn asetti minut pydlle. Senthden oli hn kiinnittnyt minut suojukseeni niin kovaan, etten voinut leimuta, enk suorassakaan seisoa. "Kumarassa seisoin lukulampun viheriisen varjostimen alla ja kuuntelin. Vanhus oli mennyt pois. Pydll olevien kirjojen ja paperien tarkastamiseen ei ollut viel sopiva aika. Sit tuli tehd huoneen haltijan kanssa. Katselin siis ymprilleni. "Kodikas, tilava huone, monta kirjakaappia seinmill, -- monta kuvaa myskin, monta suku- tahi perhekuvaa. Kuvien katselemiseen menee aikaa, senthden en niit sinulle heti nyt, jos kohta nuo viehttvn, nuoren naisen ihanat sinisilmt ja suloiset kasvot jo olisivat sinulle entisestn tutut, sin viisas matkustajalintu. Suuri kaariakkuna on selkisellln. Nen puut puutarhassa, niityn, metsn, vuoret ja tuolla ylhll hohtavat, rusoreunaiset iltapilvet. Vanha murattikynns on jo ammoin kiivennyt akkunan tasalle ja kietonut tuoreet, tummat kynnksens kehykseksi akkunalautain ymprille. Iltatuuli tuuditteli vehreit lehvi. Akkunalaudalla istui, vihantaan lehtiholviin nojautuen, ruskeakutrinen, solakka nuorukainen. Poika vain ei vilkaissutkaan ulos, vaikka vuoret niin ihanasti illanruskossa hehkuivat. Hnen pns lepsi kookkaan miehen povella. Tm seisoi pojan edess ja painoi hnt rintaansa vastaan. He puhelivat puolineen keskenn. Min kuuntelin. -- Kuulin valitusni, haikeita huokauksia, ahdistetusta rinnasta lhteneit vapisevia, katkonaisia sanoja. Kukahan oli enemmn liikutettu, -- nuorukainenko, vaiko tuo vakava mies? -- Kuka heist oli kalpeampi? -- Siell tunnustetaan rikosta. -- Mithn sin poikaraukka lienet rikkonut? -- Suuri, hirve rikos se mahtaa olla, joka noin panee tuon vakavan miehen vapisemaan. -- Mit sin teit ainoastaan yhden kerran? -- Korttiako pelasit? -- Niink? -- Olit islle juhlallisesti luvannut, ett'et koskaan kortteihin koskisi, -- senk lupauksen rikoit? "Nin pojan kohottavan tummat, kyyneleiset silmns miehen puoleen, sanoen: 'Is, is! -- Uskothan minua? Uskothan, ett se tapahtui vaan sen yhden ainoan kerran?' 'Uskon, poikani', vastasi tm, 'uskon. Olisihan se hirmuista, ellen voisi sinua tll uskoa!' Poika kuiskasi: 'Oi! El katso minuun noin, is! Silmisssi en ne, ett minua uskot, ett minulle anteeksi annat.' Vastaus kuului vakavalta, juhlalliselta: 'Min uskon sinua ja min annan sinulle ensimmisen, suuren tottelemattomuutesi anteeksi, -- mutta se koski minuun kovasti, Valter!' 'Oi, is! Minun taas on niin hyv olla, kun sen sinulle tunnustin.' Ja nyt kertoo poika, kuinka hn edellisen pivn rankkasateessa oli juossut vuorelle, siit syyst vaan, ett toiset pojat livt kortteja ja ett hn pelksi viel kerran joutuvansa kiusaukseen ja rikkovansa lupauksensa, 'Min kiitn Jumalaa, joka antoi sinulle voimaa paeta', sanoi is. Poika otti isn kden ja suuteli sit. 'Oi, rakas, rakas is', sanoo hn hiljaa ja tuijottaa oudoin katsein ktt ja vanhaa, tuttua arpea tss kdess. -- Kuinka sairaloisen kalpealta sin nytt, poika parka! -- Kuulin kysyttvn: 'Valter, etkhn liene sairas?' 'En tied', vastasi poika 'Tosin ptni kovasti kivist, mutta onhan minulla niin paljon ajateltavaakin! Oi, jospa voisin sinulle kertoa, mit virvatulet metsss tarinoivat!' Mies koetteli pojan otsaa. 'Sinhn olet kuumeessa, lapseni! Kostea y metsss ei ole ollut sinulle terveellinen.' Vanha palvelija tuli sisn. Hn huokasi hmmstyneen: 'Oi, mink nkinen poika on! Hn on varmaankin kipe! On saanut kuumeen metsss! Sen heti arvasinkin!' "'Minua vaan niin vilustaa', kuiskasi poika ja nojasi taas pns isns olkaphn. 'Oi, sit mets, sit mets! -- Jos voisin sulle kertoa, mit siell kuulin ja nin, -- jos voisin kysy sinulta, is!' 'Mit sitten, lapseni? Mit tahtoisit minulta kysy?' virkkoi viehkesti vakava mies. 'Tahtoisin kysy, -- kysy, is, -- enk kuitenkaan jaksaisi vastausta kest!' Ja kki nousee poika pystyyn, tuijottaa silmt ammollaan is suoraan kasvoihin ja sanoo: 'Jos min nyt kysyisin, oletko sin todella, -- _todella_ -- minun isni! -- Ei, ei! El vastaa!' Hn painoi molemmat ktens rukoilevasti kalpenevan miehen huulille. -- 'Minhn olen sairas, -- en min voi mitn kuulla! -- Tule, Pirkko', sanoi hn sitten lapsellisesti ja ojensi ktens tlle, 'tule viemn pieni Valterisi nukkumaan!' -- -- "Sitten he menivt. -- Talon isnt otti lampun ja seurasi heit, mutta ovessa puhalsi tuuli minut sammuksiin." Virvatuli oli kadonnut, kaislat kahisivat, sammakot kurnuttivat lammikossa ja tarhapll mietti juuri, pitik hnen lent herraskartanoon huuhkaja-setns noutamaan. Silloin nki hn kaukana metsss viel yhden virvatulen kirkkaana, tytelisen leimahtelevan. Se lehahteli likemmksi, yh likemmksi yli suon. Kun se oli tullut lammen rantaan, huusi pll: "Seis, virvatuli, seis!" sill se pelksi tmn heittytyvn veteen ja sammuvan. "Niin kyll! Virvatuli, -- virvatuli!" vastasi ja nyt liekki. "Vastikn viel komea soihtu halpa virvatuli noidutulla suolla!" "Vast'ikn soihtu! -- Miten ja miss?" kysyi pll. "Tahdotko kuulla, miten se tapahtui? -- Saatatkohan kuulla, -- kesttk sit?" "Oi, min voin kuunnella vaikka mit", vastasi pll. "Mutta maksaneeko vaivaa sulle mitn kertoa", kyssi uudelleen liekki. "Onko sulla sydnt ja onko sydmesssi tunteita?" Pll otti hiukan loukkautuaksensa, mutta murattikynns huusi lahden poikki: "Kerro, rakas tuli, mit hyvns elesssi lienet kokenut. Vahva tosin en ole, mutta nojaan vahvempiin ja siten me heikot voimme kauvan pystyss pysy ja kest hyvin paljon. Anna minun pit huolta siit, ett tunteellinen sydn kertomustasi kuuntelee. Kovin heikolta useinkin tuntuu yksinkertainen, helposti haihtuva sananen, mutta kenp sen salaiset vaikutukset tuntee? Min silytn mielessni, mit kuulen. Senthden ovatkin ihmiset minut muistolle pyhittneet. Miss ikn vanha, lahonnut muuri menneist ajoista todistaa, siell olen minkin mukana. -- Uskollisesti tahdon sinunkin tarinasi silytt ja parhaimman osan siit ihmisille kertoa. 'Ole uskollinen, kestv ja luja toivossasi!' se on sanani." "Hyv. Kuulkaa siis, kuulkaa!" alkoi virvatuli. "Monen linnun korkealle kantavat siivet ovat jykistyneet, -- kaatunut on moni uljas puu, joka ylpesti ja hilpesti latvansa taivasta kohti kohotti. -- Puistossa seisovat viel vanhat vaahterat pystyss. Ne kuiskailevat leutoon yhn: 'Miksi meit hiritn? Miksi hertetn syvst unesta keski-yn aikana, miksi kynttiln valolla hikistn keskell yt? -- Miksi liikutaan, miksi kuiskataan, miksi melutaan vanhassa herraskartanossa? -- Kelle loistavat kynttilt? Kelle tuoksuvat kukkaset? -- Salithan ovat autiot, -- herrasvki kuollut, -- perillinen kaukana! -- Niin. Autiota, kuollutta, poissa on kaikki.' Nin kuiskailevat pimess puistossa vaahterat. Mutta akkunoista loistaa valo kauvas yhn. Vieraanvaraisesti ammollaan on terassille johtava salin ovi, ovenpieli koristavat kukkakynnkset ja kukkia on sirotettu Nordingenin vanhan herraskartanon kiviportaillekin." "Olitko sin siell? Olitko Nordingenin herraskartanossa?" kyssi pll. "En viel, en viel!" vastaa virvatuli. "Laaksossa, kukkatarhain keskell, vanhassa, pieness talossa olin, mutta ei siell ollut kirkkaita, valaistuja akkunoita. Phkinpuitten oksat sit varjostavat, muratti sit lempesti ylt'ympriins syleilee. Muratti on tupasen uskollinen tumma ystv. -- Kaksitoista soihtua odottaa ovella. Kaksitoista nuorukaista laaksosta on soihdunkantajina. Kirkkain soihtu olin min. -- Miksi olin niin kirkas, niin loistava, kun y oli niin pime, talo niin kolkko? Tuolla kaariakkunan takana tosin hmrsi heikko valo. Tummat murattikynnkset kolkuttavat hiljaa akkunaa. Sanokaa toki, mit siell sisll nette? Mit siell olette viikkokausien kuluessa nhneet? -- -- Kynnkset huojuvat sinne tnne, viittaavat: 'Elk kysyk, elk kysyk!' -- Sitten aukenee ovi. Siit kannetaan ruumis-arkku ulos. Totiset harmaapiset miehet sit kantavat. Nordingenin talon-isnnt ovat pyytneet saada tt arkkua kantaa. -- Ja ruumis-arkun takana astuu portaita alas kookas, kalpea, pappispukuinen mies, astuu myskin vanha vaimo, kovin kumarassa. -- Kuulen miehen lausuvan: 'Tule tnne, Pirkko! Nojaa minuun! Yksin et jaksa tt kest.' Ja vanhus raukka laskee vapisevan ktens miehen ksivarrelle ja katselee hnt ihaillen, kyynelsilmin. "Hiljainen ja pime on y. -- Sikhtyneet naakat lent lehahtelevat tumman rystn ymprill. -- Vanhan suihkulhteen vesi lorisee yksitoikkoisesti, surumielisesti laajaan ammeeseensa. "Sitten lhtee surusaatto liikkeelle. -- Edell ja molemmin puolin soihdunkantajat, sitten ruumisarkku, ja aivan sen jless synkt surevaiset. Yn varjot pakenevat sikhtin liehuvaa, leimuavaa soihdunvaloa. Surunvarjot kalpeilta kasvoilta eivt pakene. -- Pajuja kasvavaa niitty pitkin, yli puron kivisillan, metsn reunaa pitkin kannetaan meit, kirkkaita soihtuja ja tummaa ruumis-arkkua. Hikisev valoa loimme iseen metsn. Oravat hiipivt uteliaina lhelle. Pari nuorta metskauristakin tirkisteli pensaikosta. -- Viel kerran astumme lahonnutta koivusiltaa myten puron poikki ja saavumme puiston perportin luo. Lehmuksia ja plataaneja huojuttelee hiljainen tuulenhenki. Saaton kulkiessa varjoisia kytvi tervehtivt ne meit juhlallisesti humisten. Kaukaa jo tervehtii kirkkaalla valollansa kartano, tervehtivt mys kuiskaillen, huokaillen vanhat vaahterat. "Terassilla on talonvki koossa ja joukko laaksolaisiakin. -- He kumartavat neti, kun arkku kannetaan kiviportaita yls ja avonaisen oven kautta sisn. Soihdunkantajat pyshtyvt portaille ja me heidn kanssaan. "Sisll nin viel arkun nostettavan kohotelineelle, jota vihannat lehdet, kukkaset ja uskollinen muratti peittivt. Nin pappispukuisen, kookkaan miehen astuvan arkun luo ja nojaavan siihen. Hn huokasi syvn ja raskaasti, kuin olisi hnell ollut kannettavana taakka, joka oli hnet musertaa. Kyyneleit ja surua nkyi kaikilla kasvoilla hnen ymprilln, paitsi valkopukuisen, ihmeen ihanan tyttsen. Tm katseli seinlt leven taulukehyksen sislt alas. Ruiskukkaseppel koristi ruskeita palmikoita ja viehttv lapsen-ilo loisti tummansinisiss silmiss. Ninp viel pitkn, liehuvan suruharson tt kuvaa varjostavan ja valkoisen, tuoreen kukkaseppeleen sit koristavan. -- "Ovet sulkeutuivat. Nordingenin vanha herraskartano oli nyt vastaan ottanut viimeisen perillisens kattonsa alle. -- Ruumis-arkussa hn sinne sisn kannettiin, tullaksensa aamusella aikaiseen niden vanhojen muurien sislt saatetuksi viimeiseen leposijaansa, pieneen hautausmaahan, miss hnen esivanhempansakin lepsivt. Me soihdut olimme surullisen tehtvmme toimittaneet. Meidt sammutettiin." "Minne sisaresi ovat joutuneet?" kyssi nuori tarhapll. Mutta virvatuli ei vastannut, liiteli vaan verkalleen takaisin yli tuonentarhan. Tarhapllst tosin nytti silt, kuin olisi aivan tuolla perll, miss suuret tammet suota varjostivat, harhaillut viel muutamia liekkej. Mutta ne olivat liian kaukana, hn ei voinut niit selvn erottaa, eivtk ne myskn tulleet lhemmksi. Se teki senthden kkiptksen, levitti siipens ja, sanomatta sanaakaan jhyvisiksi krsivlliselle, vanhalle tammenrungolle ja ystvlliselle pikku lainoselle sen juurella, lensi se vuoristoa kohti. Mutta muratin lehviss lahden toisella puolen kvi hiljainen humina. Kun aamu lhetti ensimmiset loistavat steens laaksoon, seisoi mets vihantana ja kasteen virkistmn sit tervehtimss. Puitten latvat liikahtivat ja salaperinen suhina kulki kautta oksien. Sorsa, joka oli rakentanut viilen kes-asuntonsa rannan kaislikkoon, vei pienokaisparvensa lammikolle uintitaitoa opettelemaan. Kaislankukkaset nykksivt aamutervehdyksi toisillensa ja ihmettelivt sit, ett vihannalle rinteelle vaahteran alle yll oli ilmestynyt hentovartinen, herttainen, tummansininen kellokukkanen. Eilen ei siit viel ollut lehtekn nkynyt, saatikka sitten silmikkoa. Sammakot kurnuttivat taas kovasti lammikossa. Mutta Nordingenin pieni kirkko oli tnn pannut heleimmt kellonnens soimaan ja kaikumaan laaksoon. Yksivakaisesti ja surullisesti, niinkuin meren-aallot rajumyrskyn jlkeen laivanpirstaleita ja ruumiita rantaan luodessaan valittavat, ja kuitenkin pyhsti ja hurskaasti, kuin merenkin aallot, kajahtivat kellot. -- Hautauskellot ne vanhasta kirkosta aamu-ilmaan kaikuivat. Kellojen viimeisen kaiun vaiettua risahti pensaikko metsn aukeamalla, vuoren rinteell ja nopein, reippain askelin riensi nuori matkustaja esiin kallionkielekkeelle. Pojan vaalea tukka liehui aamutuulessa, posket hehkuivat iloisesta odotuksesta. Hn vilkaisi ymprilleen, -- eik vlkkyneetkn silmt yht iloisesti kuin vasta, -- katseessa oli jo hiukan pettymyst. Mutta hn otti keven hattunsa pstn, pyyhkisi hikist otsaansa, laski sauvansa ja matkalaukkunsa maahan ja istahti odottamaan. Mutta kauvan ei hn malttanut pysy alallaan. Aurinko paahtoi liian kuumasti kalliolohkareita ja laaksosta odottamansa ilo oli liian suuri. Hn kavahti taas jalkeille, katseli alas laaksoon, -- juoksi vhn matkaa jyrknnett alas, -- palasi taas takaisin, kiipesi joka kivelle thystmn ja sydn sykkili yh levottomammin, katse kvi yh synkemmksi, kuta useammin hn kelloonsa katsahti. Mutta tuolla nkyi vihdoinkin kaksi tummaa pilkkua viljavainioiden vlitse kiertelevll polulla. Siin tuli varmaankin Valter ja hnen isns! He tulivat lhemmksi, kntyivt vasemmalle, -- mit se merkitsi? -- -- Oi ei! Myhstyneit elonleikkaajia ne olivat, jotka olivat matkalla pelloillensa viljankorjuuseen. Niin, elonkorjuu oli nyt ksiss. Mutta poikaraukka ei tullut ajatelleeksi, ett Herran Jumalan elon-aika aina on ksiss ja ett hn toisinaan korjaa vihannatkin korret. -- -- Postitorvi prhti. -- Joko nyt! Joko nyt! Nuorukainen otti hatun, laukun ja keven keppins -- ja astui alla pin hitaasti takaisin metsn. -- Aurinko kohosi yh korkeammalle. -- Autiolla vuorenselnteell vapisivat kellastuneet ruohonkorret keshelteess. Metsss putosi silloin tllin tammenterho maahan. Orava hypt harppasi lehdikossa. Hiljaisena lepsi laakso vihantain puiden ja kultaisten viljavainioiden keskell. Ei ainoatakaan nt sielt kuulunut tnne yls vuorelle. -- Mutta korkealla sinitaivaalla, siell liiteli pieni leivo ja viserteli riemuiten, -- riemuiten. License: Share Alike