Produced by Tapio Riikonen STUIFEN Historiallinen kertomus Kirj. B. A. RACK Suomensi A--a. Helsingiss K. E. Holm'in kustantama. 1883. Kun nykyaikana kulkee Ulmista rautatiet myten Schwabin vuorten yli, levi Filsthaliin komea nkala kaunisten, rehevin kukkuloiden yli, joiden korkeammilta huipuilta joko vanha linnanraunio tahi pivnpaisteessa kimeltelev valkoinen, pieni kirkontorni ystvllisesti tervehtii matkustajaa; ja kun katse, tarkasteltuaan silet Hohenstaufenia, lent Staufeneckin ja Scharfensteinin kauneihin raunioihin ja viivht vuosisata sitte salamaniskusta palaneessa Rechbergerin omassa Hohenrechbergin linnassa, josta kuuluisasta miehest kuolematon schwabilainen runoilija Uhland lauloi, ett hn oli -- -- uljas nuorukainen Kauhu kauppa-, matkamiesten -- kun sitte viel silmmme tarkastelevat ihan linnan lhelt korkeimmalta kukkulalta nkyv pyhiinvaelluskirkkoa, silloin ne varmaankin hetkiseksi pyshtyvt korkeimpaan huippuun _Stuifeniin, joka, kummallista kyll, on mit runsaimman kasvullisuuden keskell ihan paljas ja tyhj. Ei ainoakaan ruohonkorsi sit korista, harmaa rapakivi vaan paistaa sen kyljest -- kylm, kuollut ruumis keskell rehevn tuoretta elm. Vlttmttmsti johtuu matkustajalle, kaikkea tt katsellessaan, mieleen, ett tietysti tytyy tuosta vuorenhuipusta ja sen kolkosta tilasta olla olemassa jokin tarina. Ja niin onkin. -- Kun joku aika sitte matkustin jalkaisin noilla tavallaan klassillisilla seuduilla, kysyin sit Hohenrechbergin pyhiinvaellus-kirkon vieress asuvalta papilta, ja hn kertoi ystvllisesti tarinan, joka monta miespolvea oli Hohenrechbergiss silynyt perintn papilta toiselle. Hn ilahutti minua niin suuresti sen kertomisella, ett toivon sill voivani yht paljon ilahuttaa muitakin. Kerron sen siis semmoisena, kuin sen vanhalta herralta kuulin. Stuifen ei ole aina ollut yht paljas ja autio kuin nykyaikana; muinoin olivat sen rinteet vehreiden vainioiden ja tuuheiden hedelmpuiden peittmin niinkuin muutkin vuoret ymprill, ja sen huipulla seisoi komea, monitorninen linna, Stuifenburg, ylhisen ja rikkaan von Stuifenin kreivillisen suvun, herrojen von Rechbergin ja von Staufenin naapurien kehto. Vuonna 1189, suurimman Hohenstaufi-keisarin Fredrik Punaparran hallitusaikana, eli Stuifenburgissa vanha, kunnioitettava kreivi Ulrik ja hnen poikansa Fredrik isns rikkauden ja mahtavuuden ainoana perillisen, kun elmn ja kuoleman Herra oli kerran katsova otolliseksi kutsua vanhan kreivin toiseen eloon. Ulrik oli hyv, harmaahapsinen mies, jonka vanhuuttaan kyyristynyt selk ei tosin en nyttnyt silt, kuin olisi hn ennen muinoin kookkaana ja uljaana ollut Konrad III:lla apuna Reinbergin valloituksessa. Ei kukaan voinut arvata hnen laihoista, mutta vielkin jntevist ksivarsistansa, miten kauheita iskuja -- oikeita schwabilaisiskuja -- Ulrik muinoin oli lynyt pyhss maassa, johon hn oli uskollisesti seurannut samaa Konradia. Ei kukaan, joka nki hnen sauvansa nojassa hiipivn linnassaan, olisi voinut aavistaa Ulrikin ennen olleen urhon, joka oli seurannut nuorta Punapartaa hnen monilla sotaretkilln Italiaan ja siell vuodattanut vertns hnen kanssaan ja hnen edestn Legnanon luona. Jo viisitoista vuotta sitte oli hn kadottanut uskollisen puolisonsa ja viidest pulskasta pojasta oli nelj kaatunut Italiassa, joten hnelle eloon oli jnyt ainoastaan yksi, nuorin, joka hnelle, tlle elmns syyspuolelle joutuneelle ritarille, viel oli syntynyt, vaikka hn jo pelksi jvns sukunsa viimeiseksi; ja tmn poikansa oli hn, keisarillisen ystvns kunniaksi, nimittnyt Fredrikiksi. Kummako siis, ett vanha herra rakasti kaunista nuorukaista enemmn kuin mitn muuta maailmassa ja ett hn huolellisesti suojeli hnt vaaroista ja taisteluista jotka kentiesi olisivat voineet vied hnetkin uhrikseen. Senthden olivat nuoren kreivin varukset ja ritarillinen miekka viel ihan kyttmttmt, sill hn ei saanut edes ottaa osaa jotenkin lakkaamattomiin tappeluihin erst naapuriritaria vastaan, ja viel vhemmin salli kreivi Ulrik hnen lhte Punaparran taisteluihin. Kahdekskymmen-vuotinen ukko ei ottanut kuullakseenkaan Fredrikin innokkaita rukouksia. "Stuifenit", vastasi hn pojallensa, "ovat jo kylliksi vuodattaneet vertns keisarin ja valtakunnan hyvksi; sinun velvollisuutesi on hoitaa sukuamme ja pit Stuifenin vanhaa, jaloa nime elossa!" Se oli vanhan herran lempiajatus, ja hnen ainoa toivonsa oli saada el viel niin kauan, kunnes Fredrik toisi kotiinsa rakastetun puolison ja hn itse nkisi reippaat lapsensa lapset leikkivn ymprilln. Vanhan herran toivo olikin juuri toteutumaisillaan, sill ennen pitk piti Stuifenin viimeisen perillisen naiman kauniin, vaaleaverisen Bertta von Hohenstaufenin, Schwabin herttuan Fredrikin tyttren ja Fredrik Punaparran lapsenlapsen. Jo lapsina olivat he olleet leikkikumppanit, ja myhemmin, kun suloinen Bertta lapsesta varttui immeksi ja Fredrik kasvoi pojasta nuorukaiseksi, huomasivat ist, miten lasten keskininen ystvyys kehittyi rakkaudeksi. Ilosta liikutettuna kannatti senthden vanha Stuifen ern pivn itsens Hohenstaufeniin, hyvn, vanhan tavan mukaan pyytkseen Berttaa pojallensa, ja yht iloisesti suostui herttua Fredrik tyttrens liittoon semmoisen miehen pojan kanssa, jota hnen sukunsa oli niin monesta hyvst kiittminen. Bertan kahdeksastoista syntympiv mrttiin hpivksi ja kaikki iloitsivat siit hetkest, jolloin pappi oli yhdistv nuoren parin Hohenstaufenin kirkossa, jossa keisari Fredrikkikin aina kvi, milloin oli kotosalla sukunsa perintlinnassa, ja jonka oven pll viel nytkin on hnen muistoksensa kirjoitus: Hic transibat Caesar (tst kvi ylitse Caesar). Mutta Schwabin herttuan ritarilliset lniliset eivt kaikki ilomielin rientneet toivottamaan onnea sulholle ja hnen kunnioitettavalle isllens yhdistyksest Hohenstaufien sukuun. -- Yksi heist teki sen vihasta kuohuvin sydmmin, toivoen salaa, ett'ei koko aikomus toteutuisi. Se yksi oli junkkeri (aatelisnuorukainen) Hanno von Rechberg, joka myskin oli koettanut voittaa Bertan suosiota hnen rikkautensa thden; hnen oli tytynyt visty muutamaa vuotta nuoremman ja kauniimman Stuifenin tielt. Osaten oivallisesti teeskennell, ei hn nyttnyt mitn semmoista, joka olisi voinut hertt Fredrikiss luuloa, ett Hannolla oli pahaa mieless hnt kohtaan. Mutta salaa mietti Hanno kostoa ja tuumaili miten voisi hirit rakastavien onnea ja est heidn muutaman kuukauden perst tapahtuvaa yhdistystns, samapa sitte vaikka saisi sen aikaan rikoksellakin nuorukaista kohtaan, joka aina oli ollut avosydmminen hnelle ja luottanut hneen. kkiarvaamaton tapaus tuli hnelle siin oivaksi avuksi. Muutama viikko ennen mrtty hpiv kuului nimittin kaikkialla koko Saksan maalla uutinen, ett uskottomat olivat jlleen voittaneet Gottfried von Bouillonin jo lhes sata vuotta sitte valloittaman Jerusalemin ja ett pyh hauta, jossa Kristuksen ruumis oli levnnyt, ja kaikki muutkin pyht paikat taasen olivat joutuneet seldshukkilais-turkkilaisten valtaan. Silloin kaikui vihan huudot koko kristikunnassa, ja kun ijks keisari nuoruuden innolla valmistautui kaikkien niiden monien taistelujen jlkeen, joita hn oli kestnyt omaksi ja valtakuntansa eduksi, pttmn urhoelmns taistelulla Jumalan kunniaksi ja ylistykseksi, tarttuivat nuoret ja vanhat miekkaan, lhteksens pyhn maahan, ja kaikkialla kaikui jlleen huuto, jolla "Kki-Pietari" muinoin innostutti ristiretkelisi: "Jumala niin tahtoo, -- Jumala niin tahtoo!" Schwabissa ja varsinkin sen vuoristoissa kaikui tm huuto ritarien, urhokeisarin jalosukuisten lnilisten, innostuneissa sydmmiss. Junkkeri Hanno von Rechberg kiinnitti ristin vasemmalle olalleen, vaikka pyhn asian puolustuksen into hnt vhemmin kehoitti siihen, kuin toivo, ett siten ehk paremmin onnistuisivat hnen pahat vehkeens jos hn nimittin saisi Stuifeninkin houkutelluksi lhtemn ristiretkelle vastoin isns kieltoa ja rakastavan morsiamensa rukouksia. Ja sen hn toivoi saavansa aikaan joko puhetaidollaan tahi ainakin pilkallaan. Ja jos vihattu kilpakosija kerran olisi pyhss maassa, toivoi hn helposti voivansa laittaa niin, ett'ei -- Fredrik sielt en koskaan palaisi. Niss mietteiss ratsasti hn ern aamuna Stuifenin linnaan jhyvisille ennen lhtns. Hyvin nkyvn loisti punainen ristinmerkki hnen valkean viittansa pll ja miekkansa kahvaan oli hn kiinnittnyt siunatussa rukousnauhassa riippuvan ristiinnaulitun kuvan, jonka Hohenstaufenin arvoisa pappi oli lahjoittanut hnelle hnen kydessn siell jhyvisill. Jaloissa kilisivt kultakannukset, jotka ynn rautapaidan keisari Punaparta oli omaktisesti antanut hnelle ritarimerkiksi Maintsin suuressa juhlassa, kun hn monien muiden kanssa lytiin ritariksi. Niin varustettuna astui Hanno, hijy hymy huulillaan, Stuifenin linnan suuresta portista, poikkeamatta vanhan kunnioitettavan kreivi Ulrikin luo, suorastaan Fredrikin tuttuun huoneesen. Fredrik istui ikkunassa, synkkiin mietteihin vaipuneena, katsoa tuijottaen ulos, sill yleinen innostus oli herttnyt hnenkin nuoruuden innostuksesta sykkivss rinnassaan palavan halua lhte pyhn maahan, ansaitsemaan ristin puolesta sotijana ritarin kannukset sek kunniaa ja mainetta. Mutta ei vanha Stuifen silloinkaan kallistanut korvaansa poikansa pyynnille, vaan kielsi jyrksti hnt siit en puhumastakaan. Rechbergin tulo hertti Fredrikin synkist mietteistn; hn kntyi ja huomasi tuon valeystvn koristettuna niill merkeill, joita hn niin palavasti tahtoi itsekin kantaa, ja viel raskaammalta tuntui hnest isn kielto. Hn peitti kasvonsa ksilln, hilliten ainoastaan vaivalla kyyneleit, joita tuska ja suru vkisin heruttivat hnelt silmist; mutta raskas hengitys ilmasi aivan selvsti nuorukaisen tunteet. Salaiseksi ilokseen huomasi Hanno vaikuttaneensa vihattuun kilpakosijaan toivonsa mukaan ja astui verkkaan likemmksi. "Min tulen sanomaan sinulle jhyviset, Fredrik!" alkoi hn sitte. "Muutaman pivn kuluttua lhden Regensburgiin, johon ristiretkeliset kokoutuvat." Fredrik hillitsi vkisin kovan tuskansa ja ojensi, itse toisaalle kntyneen, ktens Hannolle. "Voi hyvin," vastasi hn soinnuttomalla nell, "voi hyvin, sin onnellinen. -- Oi, jospa saisin seurata sinua!" "Josko saisit?" toisti Hanno ivallisesti, olkapitn kohottaen. "Varmaankin aioit sanoa 'tahtoisin', jos minun on uskominen sinua -- sill selvhn on, ett nyt juuri mielellsi kartat taisteluja ja vaaroja, kun sinua odottaa rauhallisempi ja varmempi onni, se, jonka kultasi tarjoo sinulle! Ole suora, ystvni," lissi hn, neen nauraen, "ja sano: jos tahtoisin!" "Ei, ei!" huudahti Fredrik innostuneena, "ei minua rakkaus sido nihin tuskallisiin kahleihin! Mutta isni!" jatkoi hn, lyden nyrkilln otsaan, "isni!" "Kyll ymmrrn", vastasi Hanno, yh nauraen, "issi pelk ainokaisensa henke ja -- sin olet liian kuuliainen poika ja -- ha, ha, haa! -- kauan elt kaukana kaikista vaaroista ja taisteluista! -- Oi, hn on oikeassa, tuo vanhus -- sinun pit naida, ett'ei uljasten Stuifenien ja -- kuuliaisten poikien suku kuole olemattomiin!" "Hanno!" huudahti Fredrik, "sanotko, ett'en _mielellni_ lhtisi? Luuletko minulta puuttuvan uskallusta lhte vaaroihin? Hartain haluni on pst kerran koettamaan miehuuteni voimaa ja saavuttamaan ritarillisissa taisteluissa mainetta ja kunniaa kuin esi-isnikin; mutta is kielt jyrksti ja -- katkerin mielin tytyy minun totella." "Tytyyk?" kysyi Hanno, tullen kki totiseksi, "tytyyk?! -- Jos sinulla todellakin olisi halua lhte sotaan mainehikkaan Punaparran ja meidn, hnen sotilastensa, kanssa -- silloin olisi 'tytyy' huono sana miehen suussa, ja helpostihan se voi -- jos vaan tahdot -- muuttua ihan toiseksi." "Mitenk se on ksitettv?" kysyi Fredrik kummastuneena. "Eik kuuliaisuus islle ole pyh velvollisuus?" "On", vastasi Hanno, "mutta onpa toinen kuuliaisuus, joka on viel pyhempi velvollisuus kuin pojan isns kohtaan!" "Mik?" kysyi Fredrik viel enemmn kummastuneena. "Esimerkiksi lupauksen tyttmisen velvollisuus --" lausui Hanno. Ilon tuli vlhti Fredrikin silmist ja kavala ystv jatkoi: "Ainahan milloin hyvns voisit tehd lupauksen ja issikin tytyisi mukautua sinun tahtoosi tai paremmin sinun lupaukseesi, sill hn ei tohtisi menetell vastoin Kristuksen tahtoa, joka mr: sinun pit enemmn totella Jumalaa kuin ihmisi! -- Mutta", lissi hn muuttuen ivalliseksi jlleen, "mitp tss puhun asioista, joihin et kuitenkaan ole taipuvainen? Voi siis hyvin, kuuliainen poika; viikon perst lhden Regensburgiin; mutta sin olet surullinen viel viikon pivt ja sitte suostut vlttmttmn kohtaloosi ja -- nait! Ha, ha, ha!" Lausuessaan viimeisi sanojaan astui Hanno, kannukset kilisten, ovea kohti. Mutta Fredrik, jonka innostus oli yh enemmn kohonnut ystvn pilkallisesta puheesta, tarttui hnen viittaansa ja huudahti neen: "Totta jumaliste, tee, niinkuin luulet; sill pyhn ristin kautta, joka sinulla on olallasi, vannon tss: _minkin otan sen merkin enk tahdo ennen antaa Bertalle kttni alttarin edess, ennenkuin olen vuoden ajan taistellut pyhss maassa -- niin totta kuin Jumala minua auttakoon kuolinhetkellni_!" Trket sanat olivat lausutut, ja vaikka Hanno kyll odottikin semmoista vaikutusta houkutuksistansa, onnistui se kuitenkin niin kkiarvaamattoman pian, ett hn, vaikka olikin huono mies, ehdottomasti tunsi itsens liikutetuksi. Jonkinmoinen pyh kauhu masensi hnet; sitte lksi hn huoneesta vastaamatta sanaakaan, vaan sydmmessns iloiten vehkeens onnistumisesta. Mutta Fredrik meni pttvisesti isns luo ilmoittamaan, mit oli tapahtunut, ja kertomaan hnelle lupauksensa. Kovasti koski Fredrikin sanoma vanhaan Ulrik-kreiviin, sill vaikka kyll hnt hyvin huoletutti sekin ajatus, ett hnen poikansa, viimeinen Stuifen, olisi pitkllisess sodassa, niin enemmn hnt kuitenkin pahoitti tapa, jolla poika hankki isns suostumuksen, sek hnen uhkamielisyytens ja tottelemattomuutensa. nett kuunteli vanhus poikansa kertomusta lupauksesta, mutta sitte ojensihe urho ja vastasi: "Ei milloinkaan ole kukaan Stuifen jttnyt lupaustansa tyttmtt -- mene Jumalan nimess!" Lausumatta sanaakaan jhyvisiksi, antamatta edes kttkn meni Ulrik huoneihinsa, joista hn ei en tullut ulos ennen Fredrikin lht ja joihin tottelematonta poikaa ei en laskettu sisn, vaikka hn kuinka innokkaasti olisi rukoillut. -- Mutta vh ennen, kuin Fredrik nousi hevosensa selkn, lhetti urho-vanhus hnelle miekan, jota hn itse oli ennen kyttnyt pyhss maassa ja Italiassa; vaan itse ei hn tullut nkyviin. Bertta, lempiv morsian, tuskastui myskin sanomattomasti kuullessaan Fredrikilt erosanoman, mutta hn oli saksalainen neiti ja tajusi tydelleen sulhonsa tunteet. Sanomattoman murheissaan kuunteli hn armaansa jhyvissanoja, vaan ei tahtonut ilmaista hnelle sielunsa tuskaa eik kehoittaa hnt jttmn aikomustansa sikseen; hnt itsenkin oli jalo asia innostuttanut, jonka edest hnen isns herttua Fredrik ja isoisns urhokeisari olivat tarttuneet miekkaan. Mutta monta kyynelt vuodatti hn salaa sotavylle, jonka hn taitavilla ksilln ompeli ja sitte erohetken kiinnitti sulhonsa ympri, kuiskaten ujosti rukouksen, ett Fredrik muistelisi hnt ja hnen uskollista rakkauttansa. Autuaallisesti hymyillen lausui hn, niinkuin Fredrikkikin, ikuisen uskollisuuden ja rakkauden valan, ja kun he vihdoin erosivat katseli hn kauan Hohenstaufenin linnan ullakosta, miten tulinen sotaorit uljaasti kantoi hnt pois, kauan, kauan -- kunnes kyyneleet estivt hnt en mitn nkemst. Toukokuun ensi pivin vuonna 1189 kokosi keisari Saksanmaan kaikista osista tulleet ristiretkeliset Regensburgiin. Siihen aikaan tavaton sotajoukko -- 30,000 ritaria ja toista sataa tuhatta miest jalkavke. Sinne kaupungin lhelle laitettuun, suureen leiriin lksivt nuori kreivi von Stuifen ja Hanno von Rechberg ratsumiestens johtajina. Riemuiten tervehtivt heit ruhtinaat ja ritarit, varsinkin Bertan is Schwabin herttua Fredrik, joka oli sotaven jrjestmist varten jo aikaisemmin tullut Regensburgiin, aavistamatta, ett hnen tuleva vvynskin aikoi ottaa osaa retkeen. "Kuinka, poikaseni, oletko sinkin tll?" huusi hn ystvllisen leikillisesti hnelle, "eik sinulla ole ollut kylliksi risti tulevasta kohtalostasi, kun niin nuorena aiot joutua avioikeen alle? Tytyik sinun ottaa viel tmkin risti kannettavaksi? Vai oletko rikkonut vlisi Berttani kanssa ja saattaako se suru sinua etsimn taistelua ja kuolemaa?" Muutamilla sanoilla selitti Fredrik, miksi hn on pukeutunut aseihin taisteluun Jumalan kunniaksi ja miten hn viimein vannomalla lupauksen oli voittanut isns, jota hn muuten oli turhaan saanut rukoilla. "Ha, ha!" nauroi sotaisa herttua, "siinp olet tehnyt aika kepposet vanhukselle! -- Mutta", lissi hn kki totisesti, "ei ole oikein mieleeni, ett sill tavalla olet tnne pssyt -- vaan olkoon, nyt olet tll ja kyll Jumala -- siihen luotan -- sallii sinun kunnialla tytt valasi!" Vanha Punapartakin tervehti nuorta kreivi mit sydmellisimmin, huutaen: "Vielp siis yksi Stuifen! Jumala suojelkoon sinua, vanhan ystvni viimeist poikaa, ja armollisesti suokoon sinun palata kotiin hnen luoksensa, joka jo on kadottanut niin paljon minun ja sukuni edest!" Pian alotti sotajoukko matkansa Wienin kautta, Unkarin ja Kreikanmaan lpi. Mutta vasta voitettuaan lukemattomia ja arvaamattomia vastuksia, joita Kreikan kavala keisari Iisakki Enkeli (Angelus) viritteli, huolimatta liitostaan Fredrik Punaparran (Barbarossan) kanssa, onnistui ristiretkelisten seuraavana vuonna maaliskuussa pst laivoilla Aasiaan. Reippaasti tunkeutui keisari eteenpin, voitti kahdessa suuressa taistelussa Ikonionin sulttaanin, Saladin-sulttaanin liittolaisen, pakotti hnet suostumaan rauhaan ja raivasi siten itselleen tien Syriaan. Vaikka Punaparta jo olikin 68 vuoden ikinen, oli hn kaikkialla ensiminen, uljain ja vsymttmin. Hnen rinnallansa taisteli yht uljaasti uhkarohkea nuori Stuifenin kreivi, jonka miekka tuhoili pakanoita kuin ennen muinoin hnen isns kdesskin, jolloin se levitteli kuolemaa kaikkialla, mihin vaan sattui. Rechbergikin taisteli urhollisesti ja hnt kunnioitettiin sotajoukossa yht suuresti kuin Stuifeniakin. Yleens mainittiin molempien nimi yhdess, sill aina -- niin lepo-aikoina kuin taisteluissakin -- nhtiin Hanno Fredrikin seurassa, niin ett nm eroamattomat ystvt saivat ristiretkelisilt nimet "Kastor ja Pollux". Mutta Rechbergin puolesta oli se ystvyys aivan teenninen; hnen alinomaisella oleskelemisellaan Fredrikin rinnalla oli ihan pinvastainen tarkoitus, sill hn teeskenteli ystvyytt nuorta kreivi kohtaan ainoastaan sen thden, ett'ei kukaan voisi epill hnt, jos hnen onnistuisi murhalla tahi kavaluudella pst kilpakosijastansa. Avosydmminen Fredrik puolestaan piti osoitettua ystvyytt tyten totena ja palkitsi sit yksinkertaisesti sydmmellisyydell ja tydell luottamuksella. Hn ei aavistanut, miten pian hnen piti huomaaman kantaneensa povellaan krmett. Vuosi, jonka Fredrik von Stuifen oli lupauksen thden velvollinen taistelemaan ristiretkelisten kanssa, oli jo kulunut; mutta hn piti hpen erota Jumalan soturien riveist, ennenkuin jotakin ptst saataisiin toimitetuksi pyhn asian hyvksi. Hn ji siis vapaaehtoisesti, varsinkin sen thden, kuin ei en oltu kaukana vastaan tulevan Saladinin sotajoukoista, niin ett jo seuraavina pivin voitiin joutua suureen tappeluun. Useain pienempien taistelujen jlkeen, joilla ainoastaan tarkoitettiin saada selv pakanoiden sotajoukkojen asemista, kvi viimein koko ristiretkelisjoukko kahdessa osassa rynnkkn. Schwabin herttua Fredrik johti toista ja keisari itse toista. Tappelusuunnitelma oli viisaasti harkittu. Schwabin herttuan piti valerynnkll antaa sill'aikaa tekemist vihollisten etupuolelle, kun Punaparta itse aikoi tehd prynnkn vihollisten toista kylke vastaan, jonka thden hnen tytyi menn Kalykadnos-joen yli. Mutta tuo tavallisesti pienoinen joki oli syvempi, kuin arvattiinkaan, ja sit paitsi viel sateista paisunut; vaan rohkean Hohenstaufenin luonteen mukaista ei ollut tuommoisten pienten vastusten karttaminen suurissa yrityksiss; hn kski jalkaven istua ratsastajien tarakkaan ja ensimisen ratsasti hn itse jokeen. Viipymtt seurasi hnt Stuifen ja Stuifenia, kuten tavallista, Rechberg sek heidn perstns koko joukko. Sieramet ilmassa ui keisarin hevonen, ohjia totellen, toista rantaa kohti; jo oli sen onnistunut pst ihan rannalle, ja siin koetti se vahvalla hyppyksell nousta maalle, mutta kaviot luiskahtivat liukkaasta maasta, se putosi taapin, kaatui kuperkeikkaa, ja kun se jlleen kohosi nkyviin, oli satula tyhjn -- keisarillinen ratsastaja oli kadonnut. Kauhistuksen huuto kajahti seuraavien ristiretkelisten suusta; jokainen tahtoi auttaa, jokainen pelastaa ruhtinaan ja pllikn. Rechberg oli lhinn sit paikkaa, johon keisari oli kadonnut; kki kannusti hn hevostansa, mutta knns oli liian pikainen, virta sai raskasta kuormaa kantavan hevosen valtaansa -- hevonen ja ratsastaja katosivat aaltoihin. Fredrik von Stuifen nki ystvns hukkuvan -- mutta mitp hn voi huolia ystvst semmoisena kauheana hetken, kun Punaparran henki oli vaarassa! Vaikkapa hukkuva olisi ollut hnen oma isns, ei hn olisi ojentanut kttns, pelastaaksensa hnt; tuossa, tuossa, jossa hukkuneen ruhtinaan punainen vaippa kki tuli nkyviin -- siin tytyi hnen auttaa -- pelastaa! Kovasti korskuen halkoi hnen sotaoriinsa aaltoja -- silloin tarttui kki ksi nuoren ritarin jalustimeen, kalpeat kasvot tulivat nkyviin -- se oli Rechberg. "Auta minua, Fredrik!" voihkasi hukkuva, tuskastuneena ja rukoilevaisesti katsellen hnt. Mutta Stuifenin kreivi lykksi pois ystvn kden, joka jo oli tarttunut satulaan. "Auta itsesi, poloinen ystvni," huudahti hn hnelle, "minun tytyy pelastaa keisari!" Toisen kerran katosi Hanno aaltoihin, mutta vaistomaisesti haparoi hnen ktens ymprilleen ja tapasi uivan hevosen pitkn hnnn. Eptoivoisella voimalla piti hn siit kiinni, ja niin kuljetti eteenpin uiva ratsu hnt mukanansa. Samassa huomasi Stuifen taasen keisarin purppuravaipan; hn painoi kannukset niin syvlle uljaan oriinsa kylkiin, ett se hkyen ponnisti viimeiset voimansa, ja vihdoin -- vihdoin, kumartuen sivulle pin, sai Fredrik kiinni veden pll kelluvasta vaipasta. Hn veti sen luoksensa -- Punaparran kalpeat kasvot tulivat nkyviin ja, lujasti tarttuen rakastetun ruhtinaan ruumiisen, ohjasi hn rantaa kohti. Hevosen onnistui pst lujalle maalle, se nousi korkealle pystyyn takajaloilleen, ja ponnistihe maalle, samalla temmaisten Rechberginkin rannalle. Kiireesti hyppsi Fredrik hevosen seljst; vapisevin ksin riisui hn keisarin kyprin ja paljasti -- kuolleen kasvot. Fredrik Punaparta, ritariston kaunistus, kristikunnan kunnia, Saksanmaan ylpeyden ja toivon esine, oli poissa, hnen mainehikas elmns oli loppunut, auttamattomasti loppunut! Sill vlin olivat retkeliset hankkineet ruuhen, jossa veivt keisarillisen ruumiin takaisin turmiovirran toiselle rannalle; mutta sill'aikaa, kun ruumista laskettiin ruuheen, nkyi kki etlt plypilvi, torvet toitottivat -- vihollisten ratsujoukko lhestyi, uhaten joen yli tulevia kristityit tuimalla tappelulla. Elhyttvsti vaikutti se nk surun valtaan vaipuneihin ristiretkelisiin; nyt oli pyh velvollisuus tytettv, taistelu keisarin ruumiista. Tuossa tuokiossa olivat kristittyjen joukot jrjestetyt. Ojennetuin keihin ja paljastetuin miekoin ryntsivt he, sydn sykkivn taistelun halusta, kolmea kertaa lukuisampain turkkilaisten kimppuun. Etupss oli Stuifen ratsumiehineen, ja ristiretkelisten sotahuuto: "Niin on Jumalan tahto!" kaikui paljoa voimakkaammin kuin "Allah -- Allah!" jota virkuilla hevosilla ratsastavat muhamettilaiset parkuivat. Hanno von Rechberg, joka tll vlin oli tydellisesti tointunut kuolonhdstns, hyppsi ensimisen merkin kuullessaan ratsunsa selkn; mutta hnen sikhtyneet silmns eivt olleet luotuina vihollisjoukkoon, ne katselivat vihaisesti kaikkien muiden ristiretkelisten edell rientv Stuifenia, joka oli slimttmsti tyntnyt hnet takaisin aaltoihin varman kuoleman saaliiksi. "Nyt tahi ei koskaan!" kuiskasi hn khisten ja ratsasti omien miestens johtajana rohkean von Stuifenin pern, kiiltv miekka ja ohjat vasemmassa, raskas, raudoitettu sotanuija oikeassa kdess. Samassa yhtyivt sotajoukot. Tulena vlkkyi Fredrikin vanha sotamiekka ilmassa ja milloin se vaan putosi alas, menetti aina yksi vihollinen henkens. Muutaman silmnrpyksen kuluttua oli kentt tynn kuolleita, kuolevia ja haavoitettuja. Mutta yh uusia taistelijoita tuli vastustamaan hnt, ja tihen kuin rakeita putoili iskuja vihollisten vrist miekoista, ett urho tuskin en jaksoi puolustaa itsen. Hnen voimansa alkoi vhet, jo vuosi hnest vert monesta haavasta; silloin katsahti hn taaksensa, huomasi sinne pin kiiruhtavan ystvn ja huusi hnelle: "avuksi, -- Hanno, avuksi!" Mutta katkeran ivallisesti ja kavalasti nauraen vastasi ystv hnelle samat sanat, jotka Fredrik oli lausunut tuskin tunti sitten lyktessn hnet takaisin aaltoihin: "Auta itsesi, ystv raukka!" ja hurjasti katsoen Fredrikkiin li hn nuijallaan hnt phn. Iknkuin ukonnuolen tapaamana kyyristyi uljaan Stuifenin kookas vartalo; raskaasti ja hitaasti vaipui se alas hevosen seljst maahan ja ji eteenpin pyrkivien Rechbergin ratsumiesten jalkoihin. Hirmuisesti tuhosivat voimakkaiden schwabilaisten miekat vihollisia. "Se on Jumalan tahto -- se on Jumalan tahto!" huusivat he uudestaan toimittaessaan verist tytn ja sama huuto kaikui heidn takaansa apujoukoista, jotka, huomattuaan uskonveljiens vaaran, kiireesti, kuolemaa pelkmtt riensivt joen yli, pstksens osalliseksi heidn kunniaa tuottavaan taisteluunsa. Semmoista hurjaa rynnkk eivt turkkilaiset orjat voineet kest; he knsivt nopsat ratsunsa ja pakenivat kuin nuolet, jtten verisen taistelukentn kristityille voittosaaliiksi. Mutta kalliista oli voitto ostettu. Monen kristityn ruumis peitti tappelutannerta, niiden joukossa Fredrik von Stuifenin ratsumiehet, jotka olivat uhranneet itsens rakastetun herransa edest. Heidn uljas pllikknskin makasi, pahoja haavoja tynn, hevosen kavioiden polkemana, tosin viel hengiss, mutta silminnhtvsti kuoleman kieliss, urhollisen joukkonsa keskell. Ei ketn en ollut elossa, joka olisi voinut ilmoittaa, ett jalo Stuifen oli kavalan Rechberg-ystvn kdest saanut kuolon-iskun. Teeskennellen surua ja tuskaa seisoi Hanno Rechberg uhrinsa verisen ruumiin vieress ja psti hnelt Bertan antaman verisen vyn, voidaksensa antaa sen morsiamelle, ilmoittaessaan hnelle sulhasen kuolemaa. Hijysti hymyillen ratsasti hn pois ja muutamat toverit kantoivat kuolevaisen lhell olevaan asuntoon. Rechbergin inhottava aikomus oli onnistunut, tarkoitus voitettu: Fredrik von Stuifen, Bertan sulho, oli poissa tielt. "Ah!" huudahti hn, pstyn telttaansa, "vuosikauden saat itke, suloinen morsian, mutta sitte etsit lohdutusta uuden armahan syliss ja -- Kristuksen veren kautta -- se toinen on oleva Hanno von Rechberg!" * * * * * Keisarin kuolema seisautti tietysti vhksi ajaksi ristiretkelisten toimet, sill kaikki pyhn haudan puolesta taistelijat epilivt sodan onnistumisesta, kun suuri ylipllikk nyt oli poissa. Tosin rupesi Schwabin herttua Fredrik sotajoukon komentajaksi, mutta nytti silt, kuin olisi onnikin luopunut kristityist ja turmiota ennustava thti en vaan valaissut kristin-uskon sankareja. Taudit rupesivat rasittamaan heit, niin ett monta tuhatta joutui niiden uhriksi; ja kun herttua Fredrikkikin, joka oli johtanut joukon Akkon kaupungin eteen, siin kuoli ruttoon, sai iloisesti ja rohkeasti alotettu ristiretki kehnon lopun, ainakin saksalaisten puolelta; ranskalaiset ja englantilaiset saapuivat vasta myhemmin pyhn maahan. Ruhtinaat, ritarit ja herrat palasivat vkineen kotiin, mutta moni, joka lhti kotoa viidenkymmenen johtajana, palasi yksin tahi ainoastaan muutaman palvelijan seurassa kaukaisesta maasta. Niiden harvojen joukkoon, joiden rautainen luonne kesti ilman-alan ja tautien vaivat, kuului Hanno von Rechbergikin, ja vaikka hn oli ripustanut mustan suruvyn hartioilleen, oli hnen sydmmens kuitenkin tynn iloa, sill hn voi kotona, Paitsi Fredrik herttuan kuolemaa, ilmoittaa myskin vihatun Stuifenin lopun. Tynn toivoa lksi hn senthden pitkn, vaivaloisen alppimatkan perst suorastaan Hohenstaufenin linnaan ilmoittamaan herttuan onnettomalle leskelle sek eptoivoiselle tyttrelle ja morsiamelle puolison, isn ja sulhon kuolemaa. -- Kalmankalpeana, mutta ulkonaisesti tyynen kuunteli luja Hohenstaufenin tytr kauhean ilmoituksen; mutta kun Hanno, iknkuin sanojensa vahvistukseksi, otti esiin tutun, armahaisen, verell tahratun vyn, valahtivat kyyneleet vastustamattomasti hnen silmistns ja neens valittaen heittytyi hn yht onnettoman itins syliin, joka, huolimatta omasta vahingostaan ja tuskastaan, koetti lempein sanoin lohduttaa rakastettua lastansa. Rechbergikin koetti lohduttaa aivan masentunutta tytt ja oli kylliksi malttamaton muistuttamaan ett, kun aika oli parantanut hnen sydmmens haavan, hn kyll toisen rakastavan miehen rinnalla viel oli lytv kadotetun onnensa. Mutta Bertta vastasi hnelle ainoastaan halveksivalla katseella ja meni huoneesensa itkemn ja etsimn lohdutusta silt, joka yksin voi antaa sit, leskien ja orpojen islt. Hanno puolestaan lksi linnasta, kiroten itsen ja taitamattomuuttansa; hn ei voinut kielt, ett oli lausunut viittauksensa sopimattomaan aikaan ja ett hn sen kautta oli vaikuttanut ihan vastoin toivoansa. Mutta pian rohkasi hn mielens jlleen. "Joutavia", lausui hn itsekseen, "kaikki morsiamet toivovat, kun kadottavat armahansa, luostariin. Aika, tuo suuri, taitava lkri, kyll parantaa senkin, mik nytt parantumattomalta; luottakaamme aikaan!" Niin sanoen poikkesi hn Stuifenin linnaan vievlle tielle, ilmoittaaksensa Fredrikinkin islle ett'ei hnell en ollut poikaa. Vanha Stuifen kuuli kamalan uutisen lausumatta sanaakaan surunsa osoitteeksi. Mutta muutaman pivn perst tavattiin hnet kuolleena nojatuolistansa. Hnen sydmmens oli srkynyt; hauta, joka ktki niin monta hnen esi-isns, aukesi jlleen ja otti vastaan, kuten luultiin, Stuifenin jalon suvun viimeisen jsenen. Mutta viel eli yksi sen-nimine henkil erss talossa Kalykadnos-joella, vaikka semmoisessa tilassa, ett olisi voinut luulla kuolon korjaavan hnetkin; viel eli kaivattu Fredrik: kiitos taitavan kden ja -- rakastavan sydmmen huolellisesta hoidosta! Talo, johon pahasti haavoitettu vietiin, oli ern rikkaan vanhan juutalaisen oma, jonka oli tytynyt paeta Jerusalemista, kun muhamettilaiset, jlleen valloitettuansa pyhn kaupungin, enemmn vainosivat "valittua kansaa" kuin kristityit. Varovainen Iisakki, oli kuitenkin saanut pelastetuksi kaikki aarteensa, ennenkuin hn kerjlisen puvussa lksi Jerusalemista ainoan tyttrens Esterin kanssa, jonka hnen vaimo-vainajansa oli jttnyt hnelle. Mutta tuossa erittin kurjannkisess Kilikian mkiss lhell Seleukeiaa, jonka hn oli valinnut itselleen turvapaikaksi, ei kukaan voinut aavistaa rikkauksia olevan, ei tiet, mit aarteita kyhnnkisen talon ontelot seint sislsivt. Siell eli vanha Iisakki, kuten nytti, niin varatonna kuin kyhin hnen kansalaisistaan, joka elttihe huonon ja arvottoman tavaran kaupalla. Viekas, lyks juutalainen oli osannut pett kaikki niin, ett oli yksinisyydessn turvattu kaikesta rystn ja vkivallan vaarasta, joita hn varmaankin olisi saanut kokea, jos olisi nytellyt rikkauksiansa. Ainoastaan se puoli talosta, jossa Esterin huoneet olivat, oli koristettu komeudella, jonka vertaista saa nhd vaan itmaalaisten asunnoissa. Huonekalut olivat hyvnhajuisesta puusta, koristetut runsailla veistoksilla, ja niiden plle oli levitetty raskasta turkkilaista vaatetta. Lattia oli pehmeiden mattojen peitossa, niin ett askeleet kevenivt kuulumattomiksi. Pitkin seini asetetut tyynyt ja sohvat olivat mit kalliimmasta kulta- ja silkkikankaasta, samoin ikkunain edess riippuvat varjostimet, jotka estivt paahtavan auringon steet tunkeutumasta sisn. Jokaisen huoneen keskell oli marmorisili, josta iloisesti nousevan suihkulhteen viile vesi nousi korkealle, puhdistaen ja vilvastuttaen ilman. Niin ylelliseksi ja komeaksi oli vanha Iisakki laittanut tyttrens huoneet, sill hn rakasti ihmeen kaunista Esterins mit hellimmin ja katseli useasti ihaillen hnen hoikkaa vartaloansa, jonka kauneuden kallis ja loistava puku saattoi viel nkyvmmksi. Hnen kasvonsa olivatkin verrattoman kauniit. Otsansa lumivalkeutta enensivt suuret mustat silmt, joiden yli kauniit kulmat kaarehtivat, ja runsaat mustat khrt, jotka pilkistivt esiin hnen helmill ja jalokivill koristetun krephineens alta. Nen oli hieno ja kapea, mutta sen melkein huomaamaton kaarehtiminen ilmoitti hnen kuitenkin kuuluvan siihen kansaan, joka on tullut tunnetuksi kotkan-nenstns. Kasvot olivat tavattoman hienot, mutta ne hn itmaalaisten tapaan piti, vierasten saapuvilla ollessansa, aina hunnun peitossa. Mutta vielp tietonsa ja taitonsa kauttakin erosi Ester useimmista heimokuntalaisistansa. Mit huolellisimmin oli Iisakki kasvattanut hnt ja hankkinut hnelle opetusta, niin ett Ester puhui, paitsi hebreaa, hyvin sujuvasti monta muutakin itmaista kielt ja lisksi viel niin sanottua lingua francaa (Ranskan kielt), jolla ristiretkeliset tavallisesti koettivat tulla toimeen maan asukkaiden keskess. Tmn viimemainitun avulla, joka oli it- ja lnsimaisten sanojen seoitusta, oli hn oppinut Englannin, jopa Saksankin kielt. -- Erityinen osa hnen tiedoistansa oli hnen lketaitonsa, jota juutalaiset yleens, sek miehet ett vaimot, siihen aikaan niin paljon harjoittivat, ett juutalaiset lkrit olivat kaikkialla suositut ja ristiretkelisetkin ruhtinaat ja ritarit, sairastuttuaan tai jouduttuaan haavoitetuksi, mieluimmin jttytyivt jonkun tuohon muuten niin halveksittuun kansaan kuuluvan oppineen hoidettaviksi. Sekin lkri, jonka jalo Saladin, kuten tarina kertoo, lhetti pahasti sairastuneelle Englannin kuninkaalle, Rikard Leijonansydmmelle, ja joka hnet onnellisesti paransikin, oli juutalainen. Ester oli oppinut lketaitonsa Jerusalemissa sedltns, joka oli erittin kuulu monista salatuista keinoistaan. Hn oli vh ennen juutalaisten karkoittamista jlleen valloitetusta Jerusalemista kuollut hyvin vanhana; mutta salaisuutensa jtti hn tarkalle oppilaalleen, veljens tyttrelle Esterille. Thn taloon siis, jossa Iisakki asui tyttrineen, vietiin pahasti haavoitettu ritari ja jtettiin vanhan juutalaisen huostaan. Mutta heti Fredrikin kavalan ystvn menty kumppalineen, lhestyi Ester palvelustytn seurassa haavoitetun vuodetta; taitavasti puhdisti ja pesi hn syvt haavat, tutki ne hienoilla aseilla ja iloksensa huomasi pian, ett'ei ollut ihan mahdotonta pelastaa nuoren, kauniin ritarin henke, vaikka hnen pns kyll olikin erittin pahasti haavoitettu. Huolellisesti voiteli hn avonaista haavaa, jonka Rechberg oli piikki-nuijallaan lynyt, parantavalla voiteella, jota ainoastaan hn osasi valmistaa kuolleen setn neuvojen mukaan, ja pani sitte kullankarvaisille khrille kylmn kreen, jota hn tuon tuostakin kostutti samalla voiteella. Tunnottoman puoleksi avonaiseen suuhun kaatoi hn muutaman pisaran virkistv nestett, jolla oli todellakin ihmeteltv vaikutus. Fredrikin melkein sammunut elonkipin alkoi -- kiitos sille keinolle! -- jlleen hehkua. Ensiksi rupesi nuorukaisen rinta hiljaa, tuskin huomattavasti kohoamaan hnen heikosta hengityksestn ja tuskin tuntuvasti rupesi sydnkin sykkimn, mutta pian, muutaman pisaran nielty, muuttuivat kalman kalpeat posket vaalean-punaisiksi, suonien tykytys yh kovemmaksi, enentyen vhitellen, kunnes sairas joutui kuumeen valtaan, jota Ester toivoikin, sill ilman sit ei mikn haava voi parantua. Mutta senkin sai hn uusien lkkeiden kyttmisell autetuksi mielens mukaan, ja heti kun hn sairaan sekavista katseista ja houreista huomasi aivot kiihottuneiksi, voiteli hn hnen kulmiaan ja otsaansa hyvn-hajuisella voiteella, josta haavoitettu yh enemmn rauhoittui ja viimein vaipui syvn uneen. Vsymttmn ja huolellisesti valvoi Ester monta viikkoa lkrin ja sairaanhoitajana haavoitetun vuoteen vieress, levten ainoastaan Fredrikin nukkuessa ja jtten hnet silloinkin vanhan imettjns huomaan, joka sai kskyn hertt emntns, jos sairas herisi tahi jos joku muu tapaus vaatisi hnen lsnoloansa. Niin hoiti hn vsymttmn krsivllisesti vierasta ritaria ja kestvisyydelln onnistui hnen pelastaa nuorukaisen henki, ryst kuolemalta varma saalis. Sairaan tila parantui parantumistaan, vaikka kyll hitaasti, ja samassa mrin, kuin se edistyi -- nimittin siit alkaen, kun hnen ymmrryksens selkeni -- lakkasi Ester tulemasta parantuvan vuoteelle, sill vaikka lketaidon harjoittaminen sallikin hnelle paljoa enemmn vapautta, kuin itmaalaiset tavat suovat naisille, ksitti hn arkatuntoisuudessaan kuitenkin, ett hnen tytyi tehd niin. Heti huomattuansa ritarin selkemmin ja kummastuneena katselevan ymprilleen komeassa huoneessa, lksi hn siit pois eik palannut, ennenkuin sairaan snnllisesti palaava kuume iltaisin teki hnen lsnolonsa vlttmttmksi. Esterin lsnolo vaikutti muuten aina ritariin rauhoittavasti, yksin hurjemmissa houreissakin. Heti kun hn ritarin omalla kielell pyysi hnt pysymn hiljaa tahi laski pienen viilen ktens hnen kuumalle otsalleen, asettuivat hnen hurjat hourauksensa ja hn oli hiljaa, krsivllinen ja tottelevainen kuin lapsi ja noudatti kokonaan Esterin tahtoa. Surumielin huomasi kuitenkin Fredrik, kun hnen ajatusvoimansa selveni, miten huntuun peitetty nainen yh enemmn vistyi hnen vuoteensa luota. Vaikka huoneessa aina vallitsikin puolihmr, huomasi hn kuitenkin liikunnoista hnet nuoreksi, ja kun hnen ajatuksensa olivat tydellisesti ja pysyvisesti selvinneet, rupesi hn yh enemmn ikvimn ystvllist hoitajatartansa. Lisksi halusi hn sanomattoman uteliaasti tiet, ken hn oli. Mutta kaikki, mit hn kyseli vanhalta palvelijalta, joka poissa olevan sijasta aina istui hnen vuoteensa vieress, jivt vastaamatta, kenties senthden, ett'ei hn ymmrtnyt lingua francaa tahi ei ollut sit ymmrtvinn. Kaukaiseen kotiinkin ja Bertan luo lensivt hnen ajatuksensa, mutta omaksi kummastukseksensa ei hn en voinut muistella morsiantansa yht innokkaasti ja palavan rakkauden tunteilla kuin ennen; hnest oli, kuin muistelisi hn kuollutta ja hnen kuvaansa hmmensi yh enemmn olento, joka niin hellsti hoiti hnt, vaikka hn vaan kuin unissaan nki hnen lhestyvn, heti taas kadotaksensa. Viimein koetti hn muistaa, mit hnelle oli tapahtunut ja mik seikka oli saattanut hnet siihen taloon ja sen naisen hoidettavaksi, joka alati oli hnen mielessns. Vhitellen johtui hnen mieleens heinkuun kymmenes piv -- keisarin kuolema -- tappelu muhamettilaisten kanssa; kki muisti hn kohtauksen Rechberginkin kanssa ja yh enemmn selveni hnelle, ett se olikin Hanno, joka sotanuijallaan haavoitti hnt, saattaen hnet surman suuhun. Siit joutui hn semmoiseen raivoon, ett hn kki hurjasti uhaten nousi istualleen vuoteesen ja huusi vihan vimmassa: "Haa, konna -- pelkuri, kurja pettj! Antakaa minulle miekkani, ett voin rangaista sit konnaa!" Peljstyen kuuli Esterin vanha palvelija, joka istui hoitajana vuoteen vieress, tuon raivoisan uhkauksen, ja kun hn ei ymmrtnyt saksaa, ei hn voinut ksitt sit muuksi kuin uudeksi houraukseksi. Totellen emntns ksky veti hn siis peloissansa kellonnauhaa, kutsuen siten emntns avuksi. Heti aukesikin ovi ja Ester astui huoneesen. Luoden nopean katseen sairaasen, luuli hn heti ksittvns asian laidan. Hnetkin petti sairaan uhkaava, hurja katse ja hehkuvat posket, sill hn luuli potilaan jlleen saaneen kovan kuumeen. Huolimatta senthden olla varovainen tai peitt kasvojansa, astui hn vuoteen viereen, pakotti lempell vkivallalla sairaan jlleen laskeutumaan maata ja puhutteli hnt tapansa mukaan saksaksi. "Tyyntyk, herra ritari -- pahan haavanne thden on se vlttmtnt!" Ensi kerran katsoi ritari ihan selken kasvoihin ihmeen kaunista olentoa, joka kumartui hnen ylitsens; iknkuin lumottuna tuijotti hn sen helln olennon suloiseen muotoon, joka niin vsymtt hoiti hnt. Ester varmaankin huomasi siit, ett'ei hn kumartunutkaan kuumeen hourauksissa olevan ylitse, sill ensi kertaa punastui hn, huomatessaan ritarin ihastuneet silmykset. Sikhten ja hmilln koetti hn peitt kasvojansa hunnulla, mutta Fredrik tarttui hnen vapisevaan kteens ja puhutteli hnt niin hellin sanoin, ett'ei Ester elessn ollut semmoisia kuullut: "Oi, l riist minulta suloista nksi, l peit noita taivaallisen ihanoita kasvoja, jotka niin lempesti ja kirkkaasti kuin aurinko lmmittvt sydntni. Oi tytt -- ell'et ole enkeli, taivaasta tullut lohduttaaksesi minua tuskan ja mielettmyyden pitkin hetkin -- sano -- oi, sano, kuka olet, ett voin rukoilla sinua kuin pyhimyst tahi kunnioittaa ja palvella sinua ihanimpana neitin, jolle ritari milloinkaan on pyhittnyt elmns!" Kristinuskoisten ritarien sen-aikainen naisten haaveksivainen ihaileminen ei ollut Esterille outoa eik tapakaan, jolla he ilmasivat sen; hn koetti siis uskoa Fredrikin sanat vaan ritarilliseksi kohteliaisuudeksi, mutta hnen miehekkt, kauniit kasvonsa ilmoittivat niin paljon lempeytt, ett neiti tuskin voi tointua ja tyynty. Paremmin vastataksensa ritarille vaan jotakin kuin kertoaksensa kuka oli, sanoi hn jlleen punastuen: "Te erehdytte, herra ritari; min en ole mikn korkeasukuinen nainen, min olen vaan Ester -- juutalaistytt." "Oi, ole kuka ja mik hyvns!" vastasi ritari, innostuneena suudellen kauniin tytn ktt, "minulle sin olet olento, jolle olen suurimman kiitollisuuden velassa, sill s olet hoitanut minua, krsivllisesti olet valvonut vuoteeni vieress, vaikka olen ollut sinulle vieras, ja kestnyt luonani, kun kaikki muut jttivt minut, ja sinun ktesihn se oli, joka poisti polttavan pakotuksen haavoistani, joka pelasti elmni -- oi, anna minun suudella sit, tuota siunattua, kallista ktt!" Ja taasen painoi Fredrik huulensa Esterin pienelle, valkoiselle kdelle, kun hn, hmilln ritarin kkinisest tunteiden ilmi puhkeamisesta, oli unohtanut vet sit pois. Mutta tuntiessansa hnen palavat suutelonsa, yritti hn, yh enemmn punastuen, irroittaa kttns, mutta Fredrik piti kiinni ja lausui rukoilevasti: "Oi, l taasen pakene minua, suloinen olento! J luokseni, sill et varmaankaan ole pelastanut henkeni, ett saisin jlleen kuolla ikvn, kun en ne sinua -- oi, nyt voin ksitt, miksi sydmmeni ikvi kasvojesi nk, ne kun tyttivt koko sieluni, vaikka ainoastaan iknkuin unessa olin ne nhnyt -- oi, Ester se oli lemmen ikv! -- Ester -- tytt -- min -- min rakastan sinua!" Ei kukan nainen olisi voinut vastustaa semmoista puhetta; kuumaveriseen itmaalaistyttn, ihanaan Esteriin, vaikutti ritarin lemmen-ilmaseminen tavallisella lumousvoimallaan, sit enemmn, kun hn sairaan lkrin oli jo ensi pivst saakka, jolloin hn tuotiin taloon, surkutellut hnt kaikesta sydmmestns. Mutta "slist rakkauteen on ainoastaan yksi askel", sanoo sananlasku, ja Esterill oli hell sydn ja herksti liikkuva luonto; oliko siis kummallista, ett ritarin innokkaat sanat "min rakastan sinua" tunkeutuivat hehkuvana skenen tytn sydmmeen ja saattoivat ennen hermttmt tunteet ilmi-tuleen? -- Iknkuin ehdottomasti totellen vierasta voimaa kumartui hn kauniin valkeaverisen nuorukaisen yli, jonka sihkyvt silmt koettivat lukea hnen sielunsa salaisuutta, ja tunnusti rakkautensa tulisessa suutelossa, jonka hn painoi hnen huulillensa. Mutta tuskin sai hn ilmaisseeksi sydmmens tunteet, kun naisellinen ujous jlleen psi hness valtaan; punastuen hiuksiinsa saakka irroittihe hn ja riensi pois huoneesta. Lyden ktens yhteen kummastuksissaan siit, mit oli nhnyt, seurasi palvelija rakastettua emntns, ja Fredrik ji yksin -- yksin sydmmens kanssa, joka oli tynn autuaallista onnea! Hn olisi voinut neens riemuita, kun tiesi olevansa sen ylevn olennon rakastettu, joka uskollisesti ja hellsti kuin paras suojelusenkeli oli hoidellut hnt; ylenluonnolliseksi ylisteli hn itsens, kun oli voittanut tmn lempen neiden sydmmen, jossa suurimman kauneuden ohella, kuin hn elmssn oli nhnyt, oli myskin paremmat henkiset lahjat ja sydmmen etevyydet kuin kelln muulla naisella auringon alla, kelln koko maan pll, yksin -- Bertallakaan. Bertallako?... Totta taivahinen, kuinka kisti ja raskaasti johtui hnelle nyt mieleen kaukana kotimailla oleva jalon ruhtinaan tytr, joka hnt oli niin sydmmellisesti ja uskollisesti rakastanut ja nyt ikvissn odotteli hnen palaamistansa! Miten katkeroitti nyt yht'kki hnen mielens tieto, ett oli pettnyt sen, jolle oli vannonut uskollisuutta, ett oli rikkonut hnelle annetun sanansa -- juutalaistytn thden. Mutta liian voimakas oli viehttvn Esterin lumous. Mit oli Bertan yksinkertainen sulous tmn tyttsen verrattoman kauneuden rinnalla, joka hnelle nyt oli lahjoittanut sydmmens? Mit oli hnest Bertta sen autuuden rinnalla, joka hnt odotti Esterin syliss? Vkisin karkoitti hn mielestns Bertta-raukan muiston; nykyist viehttv lemmittyns tahtoi hn vaan ajatella -- ainoastaan hnt rakastaa, rakastaa rettmsti ja olla hnen rakastettunsa. Mit hn siit huoli, ett Ester oli juutalaistytt -- ett hn kuului tuohon niin halveksittuun kansaan? Kukapa hnt voi moittia seurustelustaan Esterin kanssa? Koko kristitty sotajoukko uskoi hnet epilemtt kuolleeksi; ja luultavasti oli se tieto saapunut jo kaukaiseen kotiinkin. Kukapa siis voi hnelle en sanoa vasten silmi: "Sin olet rakkaudellasi juutalaistyttn rikkonut kristityn velvollisuudet ja soaissut ritarikunniasi?" Nill ajatuksilla tukehutti Fredrik kaikki rauhaansa hiritsevt omantunnon muistutukset, ja kun Ester illan suussa palvelijansa kanssa palasi hnen luoksensa tyttmn lkrivelvollisuuksiaan, silloin kertoi Fredrik innokkain sanoin toistamiseen rakkautensa; autuaallisesti hymyillen vaipui Ester hnen syliins, ja kun Fredrik hnt niin piti rinnoillansa, sydmmelln, silloin haihtui haihtumistaan Bertan kuva ja kaikki muut katumuksen mietteet sammuivat taivaallisen onnen rinnalla, joka jokaisesta rakastetun suutelosta runsaammin virtasi hnen olemukseensa. * * * * * Kaksi kuukautta oli jo kulunut siit asti, kun Fredrikill oli ilonansa kauniin Esterin rakkaus. Nuoruuden tyhjentymtn, mahtavasti luova ja uudistava voima ja rakkauden virkistv onni olivat yhdess vaikuttaneet niin, ett Fredrik oli kohta entisiss voimissaan. Mutta hn ei kumminkaan viel ajatellut lhte vierasvaraisen juutalaisen talosta, joka ei edes aavistanutkaan, ett hnen tyttrens oli salaisessa sek omansa ett ritarin uskonnon kieltmss rakkausliitossa hnen vieraansa kanssa. Vanha Rakel, Esterin palvelija, oli kyll monesti velvollisuutensa mukaan ilmoittamaisillaan sen islle, mutta Esterin, hnen rakastettunsa, rukoukset ja onnellisuus, jonka salaisuuden ilmaseminen olisi hvittnyt, saattoivat hnet olemaan vaiti, ja lieneep siihen osaltansa vaikuttanut myskin se, ett Rakel siten pelksi menettvns Esterin luottamuksen. Niin pysyi Esterin ja Fredrikin liitto hiritsemtt. Kumpikin nautti onneansa kuin huumauksissa, muistellen ainoastaan nykyhetke, mutta ei tulevia aikoja. Ester, joka ei viel koskaan ennen ollut tuntenut rakkautta, rakasti kaunista ritaria tulisen innokkaasti, mutta samalla mit hellimmsti, sill hnen luottavaiseen mieleens ei soveltunut ajatus, ett se mies voisi mahdollisesti hnet pett joka hnelle joka piv pyhimmill valoilla vakuutteli retnt rakkauttansa. Fredrik puolestansa uskoi nyt vasta oppineensa tuntemaan todellisen rakkauden jota varten hn vaan eli ja johon koko hnen olemuksensa peittyi. Niin elivt molemmat onnellisessa unessa; mutta niin kuin unta ainakin, seurasi ttkin huumausta -- herminen. Iisakki-vanhus kertoi ern pivn vieraallensa ristiretkelis-joukon vastoinkymiset, mit tuhoja sille olivat ruttotaudit ja taistelut tuottaneet ja miten koko joukko, Schwabin herttuan Fredrikin kuoltua, tydellisesti hajosi. "Kaikki saksalaiset ritarit", ptti Iisakki kertomuksensa, "palaavat kotiin, sota on lopussa. -- Tekin, jalo herra, kun olette jlleen ihan terve, voitte lhte paluumatkalle kotimaahanne, ettekhn te siit pahastu, ett min pyydn teit lhtemn kohta, sill nin pivin tytyy minunkin ern trken kauppa-asian thden lhte pitklle matkalle, eik teidn siis en sovi olla vieraana tss talossa, jossa ei asujamina ole muita kuin nuori tytt ja muutamia palvelijoita." Fredrik peljstyi. -- Kotiinko? -- oliko hnen palattava kotiin! Tm sana hajoitti kerrassaan lumouksen, jonka vallassa hn oli ollut. Kauniin kotinsa viehttv kuva ilmestyi hnen sielunsa silmien eteen ja hn alkoi innokkaasti ikvid ihanan Schwabin vuoria, sen hedelmllisi laaksoja, viheriivi metsi ja niittyj, pauhaavaa Nekkaria ynn kukoistavia kaupunkeja ja kyli. Niin, hnen tytyi pst kotiin -- kotiin esi-isiens monitorniseen, muhkeaan linnaan, kotiin vanhan isns luo, joka luultavasti vuodatti verikyyneleit viimeisen poikansa ja viimeisen Stuifenin kerrotun kuoleman thden -- kotiin -- Bertan luo! Bertanko luo?! Taaskin sattui hyljtyn morsiamen muisto kuin polttava tuli hnen sieluunsa. Bertan luo oli hnen palattava kotiin, tuon ennen niin sydmmellisesti rakastetun luo, jonka koko elintoivo oli hness, joka hneen luotti nuoren sydmmens ja rakkautensa koko voimalla, -- jonka hn kuitenkin oli pettnyt! Uskalsiko hn, uskoton lupauksensa rikkoja, astua hnen eteens? Vaan kuitenkin, eik hn sitte voisi jlleen sovittaa mit oli rikkonut? Niin, hnen tytyi lhte kotiin onnettoman luo, jonka hn nyt oli nkevinn silmins edess mustassa murhepuvussa ja neitsyeellisen lesken huntu kasvoilla! Katuen tahtoi hn langeta hnen jalkainsa juureen, suudella pois noiden lempein kyyhkylissilmien kyyneleet ja vast'edes horjumattomalla rakkaudella palkita surut ja rettmt tuskat, joita Bertta oli hnen thtens krsinyt -- koko elmns kestvll rakkaudella ja uskollisuudella ptti hn poistaa uskottomuutensa! -- Niin, hnen tytyi lhte Bertan luo! Ent Ester?! -- Olihan hn rakastanut hntkin tulisen innokkaasti, hurmautuneena hnen ihmeellisest kauneudestansa! Olihan hn vannonut hnelle lukemattomia ikuisen rakkauden ja uskollisuuden valoja! Ja Ester, jota hnen viel oli kiittminen hengestnkin, oli myskin rakastanut hnt niin innokkaasti kuin ainoastaan kuumassa ilmanalassa elvien kansain tyttret voivat rakastaa! Olihan hn, luottaen hoidettavansa valoihin, uhrannut ritarillensa kaikki, mit hnell uhrattavaa oli! Sopiko ritarin nyt sovittaa tehty rikos toisella uskottomuudella?... Hnen sielunsa horjui hirvess ristiriidassa; tekip hn niin tai nin -- petos oli kummallakin puolen edess! Ja kumminkin, voiko hn viel kauan torjua tai arvella? Vlttmttmyyden ehdottomat kskyt saivat olla uuden aiotun petoksen puolustuksena, sill olihan hnen pakko lhte pois -- juutalainen oli oikeassa -- eihn hn, kun is oli matkoille lhtemss, en voinut kauemmin nauttia vierasvaraisuutta, jota hnelle jo oli osoitettu liiankin kauan. Ja vaikkapa hn nyt olisi _voinutkin_ viipy -- ei hn sit en olisi _tahtonut_, sill siit asti, kun Bertta oli jlleen johtunut hnen mieleens, tunsi hn, katuessaan uskottomuuttansa, vanhan rakkautensa yht voimakkaasti hervn kuin koti-ikvnkin. Mutta suhdettansa Esteriin alkoi hn, vaikka kyll vastahakoisesti ja hitaasti, katsella toiselta kannalta; nyt vasta osasi hn huomata sen liiton arvottomuuden ja ksitt, miten suuri juopa oli uskottoman juutalaistytn ja kristityn, -- halveksitun, kaupustelijan tyttren ja jalon, arvokkaan kreivi Ulrik von Stuifenin pojan ja perillisen vlill. Voiko hn vielkin olla eptietoinen siit, mit hnen oli tehtv? Mutta miten pst juutalaisen talosta, miten erota Esterist? Vaikka hn kyll ei en tuntenutkaan entist tulista rakkautta kaunista juutalaistytt kohtaan, niin oli tytt kuitenkin viel hnelle sen verran rakas, ett hnest tuntui rettmn tuskalliselta peruuttaa valansa, joihin Ester oli niin turvallisesti luottanut. Ja voiko hn odottaa, ett Ester antaisi ihan rauhallisesti lhte pois sen, jota hn ijisesti uskoi omaksensa kiitollisuuden, rakkauden ja velvollisuuden thden? Ei suinkaan! -- Hnen olisi tytynyt kest hirmuinen kohtaus ja -- hn, tuo urhollinen ritari, peloton sotilas, joka vhkn arvelematta oli rientnyt niin moneen vaaraan ja tappeluun, tunsi sydmmens vapisevan, kun vaan ajattelikin seurauksia, joita hnen eronsa tst kuumaverisest itmaiden tytst tuottaisi. Mutta kuinka voisi sitte vltt tuon peljtyn tapauksen? -- Kavaluus yksin voi hnet pelastaa. Se, tuo petoksen veli, sai auttaa hnt petoksen teossa. Nit mietiskellen ja niss aikeissa meni Fredrik Esterin huoneesen. Onnellisesti hymyillen riensi Ester hnelle vastaan, tarjotakseen viehttv suutansa suuteloon; mutta kauhistuen huomasi hn kisti Fredrikin muuttuneen muodon, hnen epvarman katseensa ja synksti rypistyneet kulmansa. "Mik sinulla on, rakas Fredrik?" kysyi hn ehdottomasti vavisten ja koettaen pienell kdelln silitt hnen otsaansa. "Mit merkitsevt nuo pahat rypyt, jotka eivt sovellu sinun kauniisen muotoosi?" Fredrik pusersi kauniin, rakastavan olennon, joka murheellisena katsoi hneen tummilla silmillns, hyvin levottomasti sydmmelleen ja vastasi epvakavalla, vrhtelevll nell: "Ne ovat surun ryppyj, ainoa, rakas Esterini -- sill minun tytyy -- lhte pois." Ester kalveni. "Herra Jumala!" huudahti hn, tarttuen htisesti sylin rakastettuansa; "poisko sin lhdet? -- Minkthden -- mit on tapahtunut?" "Issi -- --" "Onko hn saanut tiet rakkautemme?" keskeytti Ester kauhistuneena. "Ei", vastasi ritari lyhyesti. "Miksi olet niin harvasanainen?" kysyi Ester moittivaisesti ja kiersi samalla hellsti ksivartensa Fredrikin kaulaan. "Oi, nethn tuskani; puhu: mit isst?" Muutamilla sanoilla ilmoitti Fredrik tuskallisesti kuuntelevalle tytlle, mit juutalainen oli hnelle kertonut ja mit hn oli lausunut kertomuksensa johdosta. -- "Ja senthden", sanoi hn lopuksi, ollen olevinaan hyvin liikutettu, "tytyy minun -- lhte pois!" "Poisko -- vai pois!" huusi onneton tytt ksins vnnellen tuskissaan. "Ent min?! Mit sitte minusta tulee?!" "Ester!" sanoi Fredrik, vkisin hilliten liikutuksensa, "sin olet minulle jo niin monesti osoittanut sydmmellist rakkautta; sinun vallassasi on osoittaa viel suuri uhraus; minun tytyy lhte pois -- ilman sinutta, suloinen Ester, en kumminkaan voi el. Senthden -- jos voit minun thteni hyljt isnmaasi, issi ja uskosi, niin -- lhde minun kanssani kaukaiseen kotimaahani minun linnaani!" Fredrik vaikeni ja henghti syvn, sill hnest olikin ollut vaikeampaa, kuin oli luullut, lausua tuo valhe, jolla hn toivoi pettvns rakkauteensa sokeasti luottavan tytn. Muutamat innokkaat suutelot, ajatteli hn, poistavat Esterilt viimeisenkin epilyksen hnen rehellisyydestns. Mutta rakastava tyttnen ei ollenkaan uskonut rakastettuansa semmoiseen petokseen kykenevksi. Kyyneliens lpi onnellisesti hymyillen, katsoi hn Fredrikki silmiin ja vastasi: "Voitko ollenkaan luulla, ett'en tyttisi pyyntsi, rakas mies? Voi, hyv Fredrik", jatkoi hn ja ktki punastuen kauniit kasvonsa hnen sydmmelleen, "miss sin olet, siell on minun isnmaani; ja vaikkapa veisit minut ermaahan, olisin siellkin onnellinen ja mieltyisin siihen, kun yhdess minun kanssani krsisit sen kauhuja! -- Isnik? -- Saanhan hnen sijaansa sinun issi -- Uskoniko? -- Onhan ainoastaan _yksi_ Jumala, ja palvelenpa min hnt sitte sill nimell, kuin kristityt hnt palvelevat, tai Jehovana, hn pysyy kuitenkin aina samana Jumalana, jonka armo ijankaikkisesti kest! Hn kyll kuulee Ester-parkaa sittekin, vaikka hn rukoilee hnt kristittyjen tavalla, ja on hnelle armollinen ja laupias, vaikka hn rakkaudesta sinuun luopuukin isins uskosta. Senthden, rakas Fredrik, on sinun uskosi myskin oleva minun uskoni ja sinun kotisi minun isnmaani!" Hpeissn niin suuresta rakkaudesta, joka oli valmis suostumaan kaikkeen, knsi ritari kasvonsa poispin; hn oli viel liian alkavainen teeskentelemistaidossa, niin ett hnen tytyi peljt polttavan hpepunan, joka kohosi hnen kasvoillensa, ilmasevan hnen petoksensa. Mutta hnen tytyi ptt, mit oli alkanut -- "Bertan thden", kuten hn vakuutteli omalletunnollensa. "Oi, kiitos sulle!" sanoi hn teeskennellyll ilolla: "tuhannesti kiitos rakkaudestasi ja uudesta, suuresta uhristasi, jonka minulle annat! Kuule siis, miten on tehtv. Huomenna lhden min pois iknkuin kotimatkalleni; kumminkin menen vaan Seleukeiaan odottamaan, kunnes issi lhtee asioilleen -- sill hnen ei tarvitse aavistaa, ett sin lhdet minun kanssani -- sitte palaan noutamaan sinua ja -- --" "Ja sitte tmn lyhyen eron perst", keskeytti Ester innokkaasti hnen puheensa, "ei minua en erota sinusta mikn muu kuin kuolema!" Vastaamatta mitn sulki Fredrik Esterin syliins ja, viel kerran suudeltuaan rusottavia huuliansa, lhti hn pois huoneesta valmistautumaan matkalle. Toisena aamuna astui hn kirkkaissa tersvaruksissaan Iisakin eteen, joka niin kauan oli osoittanut hnelle vierasvaraisuutta. Lmpimin ja kaunein sanoin lausui hn hnelle kiitoksensa ja pyysi sitte lupaa saada ottaa jhyviset uskolliselta ja vsymttmlt hoitajaltansakin. Mielelln suostui siihen Iisakki ja kutsui heti tytn sisn. Ester astui Fredrikin eteen iknkuin ottamaan jhyvisi semmoiselta miehelt, jota kohtaan hn, niinkuin hoitaja sairasta kohtaan ainakin, tunsi erittin suurta ystvyytt, vaan ei sen enemp. Hymyillen kuunteli hn Fredrikin jhyvissanat ja vastasi niihin levollisesti ja soveliaan ujosti, niin ett'ei luulevaisinkaan silm olisi voinut huomata mitn, joka olisi herttnyt epilyst, ett noiden kahden vlill olisi mitn sopimusta. Yht levollisesti nki hn Fredrikin sitte nousevan ratsunsa selkn ja ratsastavan pois. Ainoastaan sydmmessn huusi hn hnelle tuhansia onnentoivotuksia. Kahdeksan pivn perst lksi Iisakikin asiamatkoille; Ester otti hnelt, jonka hn salaa aikoi hyljt, jhyviset niin katkerasti itkien, ett'ei is voinut ymmrt lapsensa liiallista liikutusta, kun hn lksi pois vaan pariksi kuukaudeksi. "Abrahamin Jumala siunatkoon sinua, rakas Esterini!" sanoi hn vapisevalla nell. "Hn olkoon aina sinun kansasi ja johtakoon sydntsi ja askeleitasi joka hetki!" Ester vapisi. Tuskastuen irroittautui hn vihdoin rakkaan, vanhan isns ksist, jonka luota hn kuitenkin aikoi karata viel suuremman rakkauden thden. Sitte -- kun is vihdoin lksi -- meni hn huoneihinsa valmistamaan omaa lhtns, sill saattoihan min pivn, min hetken hyvns sulho tulla kutsumaan hnt matkalle uuteen kotiin. -- Mutta hn odotti kahdeksan, odotti neljtoista piv turhaan. Vihdoin alkoi hirmuinen epilys levit hnen sieluunsa. Salaa lhetti hn uskotun palvelijan hankkimaan tietoja kadonneesta. Kohta palasikin tm takaisin: saksalainen ritari, kreivi Fredrik von Stuifen oli jo kymmenen piv sitte lhtenyt kaupungista meritse kotia kohti. Kauhistuneena huudahtaen vaipui Ester-parka, tuon hirven sanoman kuultuansa, maahan; epilys, jonka hn ainoastaan vastahakoisesti oli laskenut mieleens, oli nyt muuttunut peruuttamattomaksi varmuudeksi -- hnet oli petetty -- hpellisesti petetty, hyljtty ja kavallettu! * * * * * Onnellisesti oli Fredrikin matka pttynyt; ilosta sykkivin sydmmin oli hn vihdoin saapunut kotiinsa esi-isiens linnaan, jossa hnt, kuin kuolleista ilmestynytt, riemuiten tervehdittiin "linnan isnnksi", sill nyt hn vasta syvksi suruksensa sai kuulla rakkaan isns, jalon Ulrik-kreivin, kuoleman. Fredrik vaipui sanomattoman murheissansa vanhuksen haudalle, jolta sydn oli murtunut surusta ainoan pojan luullun kuoleman thden -- mutta eivt mitkn kyyneleet voineet palauttaa hnt en eloon, hnt, joka oli laskenut poikansa menemn sotaan, antamatta hnelle anteeksi tottelemattomuuttansa tai sanomatta edes sanaakaan jhyvisiksi; ja tst sodasta toi hn nyt kyll mukaansa tuota niin innokkaasti ikvity mainetta, vaan se maine -- niin todisti hnen sydmmens -- oli ostettu omantunnon rauhalla. Kuka voisi kuvailla riemua, jonka Fredrikin paluu vaikutti Hohenstaufen-linnassa? Kuka kertoa uskollisen Bertan onnea, kun hn niin pitkn ja katkeran murhe-ajan jlkeen taas lepsi rakastettunsa syliss? Kuka kuvailla hnen puhtaan rakastavan sydmmens tunteita, kuka hnen kiitollisuuttansa Jumalaa kohtaan, joka oli hnelle lahjoittanut takaisin sen, jonka luultua kuolemaa hn oli niin katkerasti itkenyt? Kylmt, kuolleet sanat eivt voi koskaan kuvata niin lmpimi tunteita; Bertan yksi hymy hnen lempen, syvllisen silmns yksi katse lausui paljoa enemmn. Koko seudun ritaristokin iloitsi nuoren kreivin onnellisesta palaamisesta ja kaikki riensivt siit iloansa osoittamaan. Ainoastaan Fredrikin lheisin naapuri Hanno von Rechberg ei ollut vhkn hyvillns kuolleeksi luullun yls nousemisesta, sill kauhistuen huomasi hn, ett hnen vehkeillens oli tullut loppu ja ett hn nyt oli saava niist rangaistuksen. Ja todellakin kreivi Stuifen heti syytti ritariston edess Hannoa, ett hn oli uskottomasti ja kavalasti haavoittanut hnt tappelussa ja pudottanut hevosen seljst; sill epilemtt toivoi hn voittavansa Bertan, kun ensin oli poissa tielt se mies, jolle hn muiden nhden teeskenteli sydmmellist ystvyytt. Turhaan koetti Hanno kielt syytksen todellisuutta, turhaan heikontaa sit selittmll, ett sotanuija, jonka hn avuksi rientessn oli viskannut vihollista kohti, oli pahaksi onneksi sattunut ystvn. Turhaan -- Fredrik uudisti syytksens ja vaati petollista ystvns taisteluun, Jumalan tuomioon. Silloisen tavan mukaan ei Hanno uskaltanut epyty semmoisesta taistelusta; mutta hn ei sit toivonutkaan, sill hn oli urhollinen sek ruumiinvoimiltaan ja aseihin tottumukseltaan tydelleen Fredrikin vertainen. Hn saattoi siis toivoa voittavansa pahoista haavoista viel heikon vastustajansa, ja silloin oli hnen ritarikunniansa puhdas kaikesta hpest, sill Jumala itse oli, kuten yleinen mielipide uskoi, sovittanut taistelun viattoman eduksi. Mielelln sanoi Hanno olevansa valmis todistamaan viattomuuttansa vaaditulla Jumalan tuomiolla. Kolmantena pivn vaatimuksen jlkeen tapahtui taistelu ritariston valitsemain taistelutuomarien ja koko herttuakunnan ylhisten edess. Molemmat tulivat esiin tuomarien tarkastamiin varuksiin pukeutuneina, ja vakuutettuansa alttarin edess asiansa oikeaksi, rukoili kumpikin viel julkisesti Jumalaa, ett hn viattomalle antaisi voiton, vaan petolliselle ja valapattoiselle hvin. Iloisesti ja vapaasti teki Fredrik tmn valansa; mutta Rechbergin huulilta tuli se vaan hitaasti ja melkein ksittmttmn epselvsti, sill tiesihn hn itse sanansa Jumalan pilkaksi. Mutta uhkamielisen, voimaansa ja taitoonsa luottaen astui hn sitte paljain miekoin vastustajansa eteen, jonka kohtalo nyt, niinkuin hn toivoi, oli hnen kdessns; hn oli iloissaan, kun edes sai kostaa Fredrikille, vaikka kyll Bertta oli nyt hnelt ainiaaksi kadonnut. Ylimisen taistelutuomarin merkist alkoi ottelu. Miehuullisesti ja taitavasti aljettiin se kummaltakin puolen; lakkaamatta putoili iskuja, niin ett kilvet helesti soivat. Mutta kun kreivi von Stuifen koki hyvin tarkatulla voima-iskulla vaivuttaa vastustajaansa maahan ja sit varten varomattomasti tunkeutui yh lhemmksi Hannoa, niin tm vaan puolusteli itsens, kunnes Fredrikin voimat alkaisivat vsy taikka hnen varomattomuudestaan saisi sopivan tilaisuuden iske. Rohkaistuneena tuosta vihamiehen hidastelemisesta kohotti Fredrik, luullen moista arkuutta pelon merkiksi, vihdoin miekkansa korkealle Rechbergin pn plle, lopettaaksensa aimo iskulla koko taistelun; mutta notkeasti ja sukkelasti vistyi Hanno miekan tielt, joka, jos se vaan olisi sattunut, olisi samalla kertaa halaissut sek kyprn ett pn, ja ennenkuin Fredrik enntti nostaa kilpen suojaksi, tapasi kova isku hnen kyprns, niin ett hn huumautuneena horjahti ja vaipui polvilleen. Kiiruusti tahtoi nyt Hanno kytt hyvkseen saavutettua voittoansa ja uudella iskulla saattaa vastustajansa haudan omaksi; riemuiten hyphti hn eteenpin, mutta sotkeutui hillitsemttmss nopeudessaan kisti kannuksiinsa, kompastui ja kaatui ihan pitkllens maahan. Silmnrpyksess hyphti nyt Fredrik, joka oli pikaisesti tointunut huumauksestansa, kaatuneen luo, painoi polvellaan hnet maahan, pisti miekkansa krjen hnen rautakauluksensa rakoon ja huusi kovalla nell: "Hanno von Rechberg, Jumala on antanut henkesi minun ksiini; tunnusta vikasi ja -- niin totta kuin Jumala on antanut oikeuden voitolle -- min lahjoitan sinulle kurjan henkesi, ett sit kyttisit katumukseksesi! Vaan jos kiellt, sysn miekkani syvemmlle!" Kerran vaan katsahti Hanno kauhistuneena kirkkaasen miekkaan, joka oli hnt lvistmisilln, ja lausui sitte sortuneella nell: "Ved pois miekkasi, Fredrik! -- niin, Jumala on tuominnut oikein -- _min olen syyllinen_!" Myntymyksen tulva kuului ylimysten riveist, jotka olivat taistelun todistajina ja katselijoina. "Jumala on oikein tuominnut!" huusivat he, "surmaa hnet, kreivi Stuifen, tuo kunniaton kavaltaja, tee hnelle oikeus!" Mutta Fredrik nousi ja sanoi: "Min olen antanut sanani ja sen tytn kavaltajallekin! -- Nouse yls, Hanno, ja krsi hpesi koko eliniksi!" Kalpeana ja vavisten totteli Rechberg Fredrikin kehoitusta ja hpeissns kuunteli taistelutuomarien tuomion, jotka julistivat hnet ritari-arvonsa ja aatelisuutensa menettneeksi. Raivoissansa katseli hn, miten hnen ritarimiekkansa ja kilpens rikottiin ja palaset viskattiin hnen jalkoihinsa. Sitte lhti hn hvistyn ja kunniattomana pois taistelukentlt. * * * * * Kuukausi tmn tapauksen perst vietettiin komea juhla Hohenstaufenburgissa. Muhkeasti koristettu oli ihana linna, ja ensi kertaa liehui taas Hohenstaufien mustan-punaisen-keltainen lippu murhelipun sijasta sen harjalla, sill nyt oli ilopiv ja keisari Henrik VI, Bertan set, oli tullut saattamaan rakkaan veljens tytrt alttarin eteen, jossa hnet vihdoin niin katkerain ja kovien krsimisten jlkeen oli annettava miehelle, jota hn niin uskollisesti oli rakastanut. Senthden oli nyt Hohenstaufien sukulinna loistavasti koristettu ja senthden liehuivat myskin Stuifenburgin harjalla Stuifenien ja Staufenien yhdistetyill vaakunoilla koristetut liput. Vihkiisjuhlan perst ratsasti suuri, juhlallinen saattoseura Stuifenburgiin, jossa juhlapivlliset odottivat. Oli helteinen aamu ja synkki pilvi kohosi lnnest pin, niin ett hvki kiiruhti kulkuansa, pstkseen viel ennen rajuilman puhkeamista nuorikkojen asuntoon. Tin tuskin onnistui se, sill juuri kun ensimiset kirkkaat ukontulet vlhtelivt ja jo muutamia suuria pisaroita putoili, psivt he pihaan ja leikki laskien seurasivat keisaria ja nuorta paria seppeleill ja lipuilla juhlallisesti koristettuun saliin, jossa ruhtinaallisesti varustettu pyt odotti vieraitansa. Kaikki olivat juuri asettuneet paikoillensa ja monilukuiset Stuifenien vreill koristetut palvelijat jo alkaneet toimittaa tnpivisi velvollisuuksiansa, kun yksi heist lhestyi linnan nuorta isnt ja ilmoitti hnelle, ett ers harpunsoittaja-vanhus tahtoi huvittaa seuraa taidollansa ja senthden pyysi pst juhlasaliin. Mielelln suostui kreivi Fredrik thn pyyntn, sill niin aikoina oli tavallista, ett laulajat ja soittajat esityksillns maustivat ylhisten atrioita. Kohta aukesi senthden ovi ja sisn astui harppuinensa vuosien painosta kyyristynyt harmaatukkainen ja -partainen laulaja. Syvll kumarruksella tervehtien ylhist seuraa siirtyi vanhus ersen salin nurkkaan odottamaan hetke, milloin hnen huvitustansa haluttaisiin. Onnellinen ja antelias isnt kski heti asettaa hnelle ruokaa ja juomaa, vaan vapiseva vanhus kiitten ainoastaan pudisti ptns, ja mitn nauttimatta pysyi hn nettmn paikallansa. Hnen suurista, tummista silmistn loisti kumminkin outo tuli, joka ei soveltunut hnen korkeaan ikns, ja aina vaan katseli hn onnellista Fredrikki, viel onnellisemman Bertan puolisoa. kki tarttui keisari maljaan ja sen korkealle kohottaen kehoitti lsnolevia juomaan nuoren parin menestykseksi ja ainaiseksi onneksi. Iloissaan tahtoivat kaikki seurata kehoitusta, mutta silloin nurkasta, jossa laulaja istui, kajahti kummallinen, kolkko nauru. Hmmstynein katsahtivat vieraat ukkoon, joka nyt oli noussut suoraksi ja huusi kirkkaalla nell: "Ainaiseksi onneksiko? -- oletko sin sen ansainnut, kreivi Fredrik von Stuifen? -- Uskallatko toivoa, ett taivas sinulle suo ainaista onnea?" Niin sanoen heitti vanhus kisti yltns valepuvun, tempasi pstns tekotukan ja harmaan parran ja kaikkien ihmeeksi ilmestyi siihen -- nuori, ihmeellisen kaunis nainen itmaisessa puvussa -- _Ester_. Kalman kalpeana oli kreivi jo ensimisen hnelle lausutun sanan kaiun kuullessaan hyphtnyt yls; hiukset pystyss kauhistuksesta katsoa tuijotti hn ukkoon, joka juuri oli muuttunut tuoksi niin hpellisesti petetyksi tytksi. Voimatta lausua sanaakaan seisoi hn kuin kuvapatsaaksi kangistuneena ja piti ksin iknkuin suojana kauniin tytn hirmuiseen ilmestykseen pin ojennettuina. Mutta ennenkuin vieraat olivat tointuneet hmmstyksestn, jatkoi Ester kovalla nell: "Vastaa, uskoton ja kunniaton ritari -- minulle, joka sinut pelastin varmasta kuolemasta -- minulle, joka sinulle soin suojaa ja sinua vsymtt hoitelin, kun sinut avuttomana ja hyljttyn tuotiin isni huoneesen minulle, jolle sin kiitollisuudesta lupasit rakkautta ja pyhimmill valoilla vannoit ikuista uskollisuutta -- minulle kurjalle, joka sinun valoihisi luottaen antauduin kokonani sinun omaksesi, vaan jonka sin kuitenkin petit ja hylksit -- vastaa minulle kavala, uskoton mies -- voitko s toivoa ett taivas suo sinulle ainaista onnea?!" Koko ruumis vapisevana ja kuitenkin kauhusta iknkuin jykistyneen oli rikoksellinen kuullut tytn hirven syytksen -- mutta sanaakaan ei hn saanut vastatuksi. Silloin nousi onneton Bertta miehen vierest, joka oli hntkin niin kavalasti pettnyt, ja tuskasta valittaen pakeni sen sydmmen luo, joka yksin ei voinut hnt pett -- uskollisen idin sydmmen turviin. Mutta Ester nosti nyt ktens taivasta kohti ja lausui nell, jonka kaiku oli kovempi kuin ukkosen kolkko jyrinkin: "Kuule minua, sin viattomuuden suojelija ja kostaja, sin vkev Jumala, joka net ihmisten sydmmiin ja joka tuomitset kaikki ihmiset tarkalla oikeuden mitalla heidn syntiens ja pahojen tekojensa mukaan -- kuule minua, vanhurskas Jumala, ja muuta siunaus, jota tlle pettjlle tn pivn rukoiltiin -- kiroukseksi! -- Kirottu hn, joka minun sydmmeni sorti, joka on pyh nimesi pilkannut ja kyttnyt vriin valoihin! Kirous hnelle, ja sille paikalle, joka tuon valapaton on kasvattanut -- kirous!" Sitte vaikeni hn ja syvsti hengitten, kdet yls kohotettuna, katseli taivaasen, iknkuin odottaen, ett se vastaisi hnelle. Ja taivas oli kuullut ja -- antoi vastauksen. Ukonnuoli iski alas linnaan, niin ett vhn ajan perst olivat katot ja tornit ilmitulessa ja musta savupilvi nousi tuosta Esterin kiroamasta paikasta. "Tuli on valloillaan!" huusivat kauhistuneet vieraat ja kiiruhtivat oville pelastuakseen liekeist, jotka tavattoman nopeasti levisivt yliympri. Ainoastaan kaksi henkil ji saliin: kreivi Fredrik, joka ukontulen iskiess alas oli voimattomana vaipunut maahan, ja Ester, joka, edes yrittmttkn paeta liekkien ymprimst ja savuisesta salista, pysyi levollisena ja silmt taivasta kohti knnettyin paikallansa. Silloin kki vaipui koko linna ljn ja hautasi raunioihinsa viimeisen Stuifenin ja hnen uskottomuutensa uhrin. * * * * * Vuosisatoja on siit asti kulunut; ei Hohenstaufenburgista eik Stuifenin linnasta ole en muurin raunioitakaan jljell. Kumminkin on Esterin kirous aina thn pivn asti vaikuttanut, sill tuo ukontulen tapaama paikka on siit asti pysynyt paljaana, ihan kasvittomana. Niin on se todistuksena rangaistuksesta, jonka Jumala lhetti pahantekijn ja hnen huoneensa yli. End of the Project Gutenberg EBook of Stuifen, by B. A. Rack License: Share Alike