E-text prepared by Juhani Krkkinen and Tapio Riikonen VORNA Kirj. OSMO IISALO [Eino Railo] WSOY, Porvoo, 1916. I. Sopusuhtaisena ja kauniisti sinertvn patsaana kohosi nuotion savu kuulaaseen ja aivan tyyneen aamuilmaan. Syyskesn hmr ja kostea y oli muuttunut kirkkaaksi ja kauniiksi aamuksi, antaen vain kaikkialla kimaltelevien kastepisarain todistaa skeisest kosteutensa runsaudesta. Nuotion plliminen tukki oli paksuudestaan huolimatta palanut melkein ontoksi ja oli parhaillaan kokoon riutumassa, osoittaen sen vierell lepvien miesten viettneen pitkn ja levollisen yn. Vielkin he nukkuivat raskaasti ja huolettomasti, raukeina rakovalkean tasaisessa hauteessa. Toinen heist -- heit oli nimittin vain kaksi -- oli pienenlnt, vanhemmanpuoleinen mies, jonka parrassa ja nahkalakin alta nkyvss tukassa oli runsaasti harmaita haivenia. Mutta iho oli terveen tuntuista, vasken vrist, kuin ainakin sen, joka el alituisesti ulkoilmassa, ja voimakasjnteisest kaulasta saattoi ptt, ett hn oli viel parhaissa voimissaan ja pienuudestaan huolimatta sangen arvossa pidettv vastustaja. Hnen pukunsa oli omituinen sekoitus muinaista suomalaisten pukua sek nahkaa, ja saattoi nhd, ett hn oli ollut pakotettu itse sit paikkaamaan niill apuneuvoilla, jotka saatavissa olivat. Mutta sit katsellessa kiintyi silm kuitenkin hetimmiten hnen vytisilln olevaan vyhns, josta hnell riippui suuri tuohituppinen puukko, tulukset, useita isoja hampaita, kaikellaisia helyj sek koristeita, joiden laadusta ja tarkoituksesta ei ensi hetkess voinut pst selville. Kun katsoi siin nukkuvaa ukkoa ja koetti saada lian ja ahavan lpi selkoa hnen kasvonpiirteistn, rupesi kki tuntumaan, ett tuo ij tuossa oli enemmn kuin mit vaatimaton ulkoasu saattoi antaa aihetta luulla. Hnen toisella puolella nukkuva toverinsa oli nuori, pitk ja harteikas mies, jonka kasvot herttivt heti huomiota jaloilla piirteilln. Ruokkoamattomasta tukasta, joka vaaleana ja tihen pursusi esiin hnen kairalakkinsa alta, ja kasvojen likaisuudesta huolimatta nki hnet heti kauniiksi ja miehekkksi mieheksi, jonka vartalo pitkllnkin todisti notkeutta ja voimaa. Hnellkin oli vyssn pitk puukkonsa, mutta ei kaikkia niit muita koristeita, jotka toisella nyttivt olevan niin trkein varusteina. Petjn oksassa nuotion vierell riippui kaksi konttia sek jousta ja nuolipussia; kaksi keihst oli puuta vasten pystss. Toisen keihn krkeen oli pistetty mehev punainen lihapalanen, iknkuin valmiiksi kristettvksi. Vieress mnnyn juurella olevat lihavarat sek poronkarvatukot siell tll todistivat, ett miehet olivat edellisen pivn hankkineet itselleen peuran lihaa muonaksi pitemmksi ajaksi. Tyytyvisen ja tysivatsaisena nukkui siin niiden vierell punainen pystykorva, vliin unissaan murahdellen. Kun viel mainitaan pari kirvest sek joukko ruokatalouden alaan kuuluvia vehkeit, on psty selville p-asiallisimmasta kalustosta tll leiripaikalla, jonka sekasortoinen asu siell tll osoitti, ett se luultavasti oli vasta edellisen pivn siksi valittu. Tydellisess turvallisuuden tunnossa olivat miehet nhtvsti levolle panneet ja yns viettneet; varmaan se olisi kuitenkin hiukan hiriytynyt, jos he olisivat tienneet, ett tuolta tuulen alta, rinteelt heidn ylpuolellaan, kurkisteli paikalle varovasti ja aivan risunkaan risahtamatta mies, jonka kasvojen ilmeest heti nki, ett hn oli makaajille outo. Kummissaan ja sikhtyneen, varovasti nreen takaa kurkottaen, hn sielt katseli, aivan kuin ei olisi tahtonut saada kyllkseen heidn nstn. Vihdoin huomattuaan lihaljn rell nukkuvan koiran, joka ruoan paljoudesta velttona ja isntins rauhallisuuden sokaisemana ei viitsinyt pysytell valveillansa, painui hn uudelleen nopeasti metsn peittoon lhtien kiireesti kulkemaan pois. Hnen puvustaan ja lyhyehkst vartalostaan saattoi huomata hnet lappalaiseksi, vaikkakin lajiaan sopusuhtaisesti kehittyneeksi, suorasaariseksi ja kaunismuotoiseksi. Hnen pehmet jalkineensa painuivat nettmsti sammaleen, kun hn nopeasti katosi rell alkavan korven kuusikkoon, ja hnen kasvoillaan vilahtelivat vaihtelevat ilmeet. Oliko nyt salainen aavistus sanonut molemmille ermiehille, ett outo katse oli ollut lhell, koska he ja pystykorva kapsahtivat kki kaikin hereille? Vanhemman silmiss vilahti tuollainen killisell silmyksell kaikki ksittv epluuloinen katse ja ksi tapaili sivulta keihst ja kirvest, kunnes samalla herv muisto ja taju sanoi, ettei ollut mitn vaaraa. Silloin lennhti makea hymy hnen hyvntahtoisille kasvoilleen ja hn knnhti naurahtaen viel unen torkuksissa kamppailevaan nuorempaansa. -- Luulinpa totisesti, ett pakanat ovat minun niskassani, sanoi hn. Olemme mekin miehi, kun huoleti nukumme, vaikka saatamme olla ihan karhun pesss. Nouse, Sepp, ja karistele nuoremmaksesi tuota petran palleata. Ja nin sanottuaan kohosi puhuja pystn osoittautuen harteikkaaksi, mutta silti keven ja kppeln nkiseksi vanhahkonpuoleiseksi mieheksi, jonka sinisiss silmiss hymy ja hyvntahtoisuus tuntui olevan kuin kotonaan. Mutta hnen toverinsa kapsahti pystn melkein kden avustamatta, notkeasti kuin jousi, ja vastasi mennen lihapalaa hakemaan ja venytellen voimakasta ruumistaan ja lihaksisia ksivarsiaan: -- Sek tytinen meit tll ahdistaisi. Ja sanotaanhan, ett sinulla, Lippo, on omat suojelijasi. Ne tietenkin panit illalla puolestamme valvomaan? -- Nep, nep tietenkin. Lipoksi puhuteltu kohensi hymhten tulta parempaan liekkiin. Sitten hn sanoi toveriinsa katsahtaen: -- Tuo eilinen poro ei tainnut ollakaan villipeura, vaikka siksi luulit. Lappalaisen karjaa se oli, koska psti siksikin lhelle, ett nuolella sait haavoitetuksi. Vaikka lie ollut ihan mielikkiporo. Niill on viel nill mailla laitumensa ja etelisimmt valta-alueensa, joilla vain silloin tllin verottajat kyvt. Miten ottanevat vastaan meidt, kun huomaavat, mill asioilla liikumme? -- Mit heidn vastaanotoistaan, murahti nuorempi halveksivasti. Kun tulemme, niin tulemme, kun otamme, niin otamme, ja ei siihen heinkengll sanomista. -- Niin me sanomme aina, me, jotka etelst tungemme tnne heidn asuinmailleen, sanomme vkevmmn oikeudella. Mutta mit sanoo siihen heikko lappalainen, jota verottaa suomalainen, verottaa karjalainen ja venlinen, ja joka pakenee kaikkien heidn edelln? Vryytt hn valittaa tehtvn, verist vryytt. Netsen min, joka olen paljon heidn kanssaan elnyt ja heidn kodissaan asunut, olen oppinut huomaamaan, ett laiha poikakin krsii vryydest. Ennenkuin nuorempi kerkesi muuttaa kiivaat olkapidens kohaukset uudeksi lappalaisten oikeutta halveksivaksi lausunnoksi, jatkoi Lippo metsn vilasten puhettansa matalalla nell: -- l ole tietksesikn, vaan jatka tytsi niinkuin ei olisi mitn tapahtunut. Tuolla on nyt lappalaisia tulossa aika parvi meidn leirillemme. Tulevat hiljaa kuin yllttkseen, mutta ei ole pelkmist; min kyll pidn tss keihst varalla. kisell haukunnalla ryntsi koira tulijoita vastaan, jotka saapuivat hitaasti ja epriden yh lhemmksi nuotiota. Etupss tuli vanha ja ryppynaamainen mies, jonka puvusta saattoi ptt joksikin johtavammaksi henkilksi. Hnen takanaan tuli tuo skeinen nuori mies, posket vielkin palaen sanansaatannan innosta ja nopeudesta. Kaikki olivat vaiti, mutta uteliaan ja kummastuneen nkisi. Kun vanha lappalainen psi lhemmksi, levisi keventyv ilme hnen kasvoilleen ja hn tervehti murteellisella suomen kielell: -- Terve sinulle, Lippo Suomalainen. Taasen lksit ermaillemme saalistamaan. Kuka lienee sinulla toverina? Huomasi selvsti, ett kaikki jivt aivan hmmstyneen katsomaan Sepp, joka muka vasta lappalaisen tervehdyksest tulijat huomaten oikaisi komeata vartaloaan. Se nytti aivan kuin kasvavan tyteen pituuteen pstessn, niin ett vanha lappalainen nytti kuin lahokannolta komean petjn juurella. Mutta Lippo kiiruhti vastaamaan: -- Terve itsellesi, vanha Staalo. Entisille retkilleni lksin taas, mitenks muuten. Toverini tss, nuori mies, Sepp on nimeltn. Lippo pyshtyi, katsahti poronlihoihin ja jatkoi: -- Sattui peura eilen tiellemme thn tullessa. Nlkisi olimme ja siihen kolkkasimme. Sinunkohan oli? -- Paljo Staalolla peuroja, on vieraankin vara, sanoi lappalaisukko vastaukseksi lihoihin vilkaisemattakaan. Paljo vei rutto, paljo vainolainen, enempi viel ji. Luulin vainolaisiksi, kun Aslak-renkini teist sken minulle sanan saattoi, mutta nyt huomaan, ett ystvi, vanhoja tuttavia olittekin... toverisikin tss, kun on kerran Lippo Suomalaisen seurassa. Olkaa tervetulleet vanhan Staalon kesleirille saarelle salmen keskell, kahden seln vlill. Kun tulette rannalle, niin huutakaa, haemme teidt veneell yli. Ja enemp puhumatta nykytti hn heille hiukan jhyvisiksi sek lksi hiljaa niinkuin oli tullutkin. Vaiti ollen ja vrill srilln omituisesti vivuten ja heitellen itsen eteenpin seurasivat hnt muut, vliin uteliaasti vilkaisten taakseen; Aslak kulki allapin ja synkn nkisen, kuin olisi selittmtn pelko hnt vaivannut. kki pyshdytti hn Staalon: -- Miksi et totellut neuvoani ja surmannut tulijoita? Mutta ukko ei vastannut, vaan heilautti avuttomasti kttn lhtien uudelleen kymn. Niin kauan kuin lappalaisia nkyi, tuijotti Sepp sanaa sanomatta heidn jlkeens. Hnen kasvoiltaan oli hvinnyt niill skeisen keskustelun aikana ollut pilkallinen ja halveksiva ilme, ja sijaan oli tullut vakava ja miettiv svy, joka aivan erikoisesti kaunisti hnen kasvojansa. Kun vihdoin lappalaiset olivat metsn suojaan kadonneet, kntyi hn toveriinsa iknkuin selitten: -- Netsen, emmehn me mitn lappalaisilta ole aikoneet ottaakaan. Mehn otamme vain, mink Mielikki suo, emmek kellekn vryytt tee. Netsen, min en ole ennen lappalaisia oikeastaan nhnytkn, en ole tiennyt heit tllaisiksi rauhan miehiksi. -- Ka se, ka se, rauhoitteli Lippo hyvksyvsti. Kyll heit nyt tulet nkemn, koska nkyy itse vanha Staalo nill mailla viel viipyvn. Kunhan psemme selville omista suunnitelmistamme ja leiripaikoistamme, niin menemme hnt tervehtimn. Min olen hnen vanhoja tuttujaan, jopa niinkin, ettei ikin siell Lippo Suomalaiselta vieraanvara lopu, miss vanha Staalo on lynyt pystn kotapuunsa. Ja hn unehtui iknkuin kesken puheensa mietteisiins. Mutta Sepp oli saanut paistoksensa valmiiksi ja valeli hyryv lihapalaa parhaillaan suolavedell, jota hnell oli pieness tuohilipiss valmiina. Makean nkisen valui mehu mureasta lihasta, jota nlkiset ermiehet pian ryhtyivt hyvll maulla nautitsemaan. Tuuli oli hernnyt ja puhalteli raikkaasti kauniin kirjavassa syysmetsss, karehtien puitten vlist vilkkuvalla jrven selll ja tuoden mukanaan kosteata metsn tuoksua. Tuonne ylemmksi harvalle jklkankaalle ilmestyi harmaja porolauma, joka pian kiiruhti kuin keinuva aalto pois vieraitten nkyvilt. II. Kulumassa oli 1500-luvun vaiherikas loppupuolisko. Lippo ja Sepp olivat ermiehi etelst, jotka olivat lhteneet iknkuin etujoukkoina ja vakoilijoina tarkastelemaan niit pohjoisia seutuja, jotka olivat Oulujoen ja Iijoen latvavesien varrella. Paitsi pyynti oli heill tarkoituksena ottaa selv, mit elmisen mahdollisuuksia tll olisi, jos rintamailta muuten tuntuisi vljemmille asuma-aloille haluttavan. Siksi oli tarkoitus pyshty tnne yli talven ja kokea sen vaivat, tutkia seutuja ja pyyntipaikkoja sek kaikin puolin ottaa selv, minne oli asetuttava, jos tnne tultiin. Vanha kuuluisa tietomies ja ernkvij, laajalti tunnettu Lippo Suomalaisen nimell, oli mielelln yritykseen antautunut, koska hn oli ennenkin omilla Lapin matkoillaan ja menneill seikkailuretkilln nillkin syrjisill seuduilla pistytynyt. Kun hnelle nyt lisksi tarjoutui toveriksi nuori Sepp, mies voimakas ja vapaa lhtemn kuin taivaan lintu, oli hn uudelleen hervll innostuksella sonnustautunut matkaan tuonne ermaille, jotka alati kultaisina hnen mielessn kangastelivat. Matkansa he olivat alottaneet vasta sydnkesn jlkeen, jolloin kevttulvat olivat pohjoisista joista tyystin laskeutuneet ja kulku siell kynyt helpommaksi. Kevtpyynnist he eivt olleet nyt muutenkaan suuresti vlittneet, sill heidn teki mielens nhd, miss olivat luonnon heinmaat ruohoisimmat ja miss yleens kaskimaat ja luontaiset karjalaitumet parhaat. Kalavedet he olivat huomanneet kaikkialla hyviksi ja maat karuudesta huolimatta mieluisiksi. Asutuksesta he eivt olleet nhneet sanottavasti mitn jlke, sill kuljeskelevia lappalaisia he eivt asutukseksi katsoneet. Nitkin oli heidn tielleen sattunut vasta nyt, kun he olivat jo tulleet melko pohjoiseen, sinne, jossa lappalaisia viel nihin aikoihin iknkuin omilla maillaan kuljeskeli. Nille seuduille aikoivat he nyt asettua talvileirilleen, kytten alkavaa syyspyynnin aikaa riittvn muonan varaamiseen. Aluksi oli Sepp tuntenut hiukan hiriytyvns siit, ett lappalaisia oli seudulle sattunut, mutta niden nuotiolla kynnin jlkeen oli hn muuttanut mieltn. Hness oli hernnyt noita hiljaisia ja ystvllisi ihmisi kohtaan erikoinen mielenkiinto, jonka aiheuttamaa uteliaisuutta hn koetti lappalaisten luo menness tyydytt heist Lipolta kaikellaista tiedustelemalla. Lippo vastailikin hnelle tarkoin, mutta ei ruvennut tekemn tll kerralla selkoa siit, miss oli vanhaan Staaloon niin perinpohjin tutustunut. Pianhan Sepp sitpaitsi itse saisi nhd ven, joka nytti olevan hnest niin ihmeellist. * * * * * Saatuaan tavaransa vliaikaisesti korjuun lksivt he sitten kymn lappalaisten majapaikalla. Kuljettuaan pitkin korkeata harjun selkm pohjoiseen pin he saapuivat suuren vesistn rannalle, joka harjun kohdalla kapeni salmeksi; sen keskelle oli jnyt pienehk saari, jossa kasvoi harvakseen mntyj. Rannalle tultuaan he huomasivat, ett lappalaisen varsinainen poronhoito, mikli siit saattoi viel puhua nin aikaiseen, oli salmen etelrannalla; kun tuli aika vaeltaa edelleen pohjoiseen pin, aikoi lappalainen menn laumoineen tst yli viipykseen yh kauemmin toisella puolella olevilla laajoilla jklkankailla. Saarelta nkyi hnen kotansa savu ja kuului koiran haukuntaa sek lasten ilakointia. Rannalla oli kalanpyydyksi ja lappalaisten tarvekaluja kaikellaisia sek iknkuin heit odottamassa vene, jossa istui lappalaispukuinen nainen, melalla ajatuksissaan vett liikutellen. Nhtyn tulijat kohotti hn hmmstyneen ptns, jolloin kasvot tulivat selvsti nkyviin. Sepp pyshtyi aivan vaistomaisesti naista katsomaan. Phineen alta nkyivt tummat silmt, joissa oli omituista mustaa kiiltoa, mik osoittaa lappalaiset oudoksi roduksi; pitkt tummat silmripset antoivat katseelle erikoista syvyytt, iknkuin se olisi tullut jostain kauempaa; kulmakarvat olivat sievsti kaarella, suu oli pieni ja punahuulinen sek leuka miellyttvsti muodostunut. Kun tytt, hmmentyneen kahden vieraan miehen ilmestymisest rannalle, nousi pelstyneen veneens perss seisomaan, saattoi nhd hnen olevan rodukseen solakan ja tavallista pitemmn. Puvussa oli kaikellaisia kirkkaita helyj sek koreita vrej, jotka todistivat hnen olevan rikkaan miehen kodasta. rhenten ryntsi miehi vastaan tytn koira, mutta Lippo selvitti pian aseman. Ujosti tarjoutui tytt saattamaan miehet salmen yli isns kodalle -- hn oli Staalon ainoa lapsi. Lippo istahti laitain plle asettamalleen keihlle. Sepp souti ja tytt piti per. Vaieten kuljettiin nin hetkinen, kunnes tytt vihdoin voittaen ujoutensa rupesi tiedustelemaan miehilt heidn asiaansa ja muita kuulumisia. Hnen nens oli matalahko, mutta silti soinnukas ja pehme, ja hn ptti lauseensa usein pieneen eprivn naurahdukseen, joka tuntui kuulijasta mieluiselta. Tytt sill iknkuin vhksyi omia sanomisiansa, pyyteli anteeksi mahdollisia erehdyksins, ja katseli taas ujosti permelansa krke, jolla hn sievsti ohjasi vhist purttansa salmen poikki. Lippo silmili hnt ystvllisesti ja uteliaasti, vliin kysellen lapiksi, vliin suomeksi, jota tytt murtaen haastoi. -- Ent itisi, Laila, elk viel? -- Aikaa sitten jo kuoli... Se kuulosti Sepst niin yksiniselt ja surumieliselt. Hn kntyi katsomaan pitkin ermaan jrven selk, joka siin syksyisen kylmn ja kirkkaana levisi keltalehtevien rantain vlill. Maisemat olivat vaaroja ja laaksoja, vuoroin tummia havuja kirkkaita lehtimetsi, kaislikkorantoja ja harvemmin kallioita. Ei ollut asutus vallan tiuhaa viel hnenkn kotiseudullaan, mutta siit huolimatta tuntui hnenkin ermies-mielessn kki niin suunnattoman yksiniselt nill karuilla ja kaukaisilla mailla. Tytn sanat kaikuivat hnen korvissaan avuttomilta ja voimattomilta. -- Tautiko vei...? -- Sydn pakahtui, kun ainoan poikansa tappoivat... -- Tappoivat? Ketk? -- No nahkain hakijat... -- Ka se, lapsi, no, lhn nyt... Nhdessn tytn surun kiiruhti Lippo nin hnt lohduttelemaan. Hn nytti itsekin hymhtelevn katkerasti ja puoli pilkallisestikin sek mutisevan partaansa vihaisesti. Sepp pysyi ujosti vaiti herkemtt katsellen siev pernpitjtrt, joka tuli hnen katseestaan hiukan rauhattomaksi, vliin kuitenkin iknkuin uhkamielisesti luoden silmns hneen. Siin soutaessaan tunsi Sepp mielialansa omituisesti aavistelevaksi, iknkuin olisi seisonut korkealla vuorella ja tuijottanut alas laaksoon, voimatta kuitenkaan nhd mitn, koska laaksossa pilveili sakea sumu. Mutta sumun keskelt tuntui kuitenkin kuuluvan mieluisa pehme ni niin kiehtovana ja houkuttelevana, ja sit kuunnellessa syttyi toivo ja onnen aavistus mieleen. Mutta kaikki oli kuitenkin niin epselv, niin sumuista ja hmr, ettei tiennyt likhtelevist mielikuvista sen enemp ptt. Samalla vene karahti rannan hiekkaan ja koirain rhinn seasta kuului vanhan lappalaisen tervetulleeksi toivottava hiljainen ja ystvllinen ni. * * * * * Staalon kodassa paloi iloinen valkea ja haahloissa riippuvassa padassa kiehui kiivaasti lappalaisen ainainen ruoka, lihakeitto. Syksyinen ilta oli jo pimennyt, mutta pivn sijaan oli metsn reunan takaa kohonnut suuri, vaskenvrinen kuu, joka sopi nkymn suoraan kodan aukosta sisn, kun sen verho oli viel alas laskematta. Sen valo kimalteli synkll syvyydell, vlhdellen kirkkaalta hopealta varsinkin siell, miss se sattui rannan kiiltvn mustaan kalvoon. Mets seisoi ymprill lpitunkemattoman tummana ja uhkaavana. Vaikka tuuli oli jokseenkin vaimennut, kuului sen suhina kuitenkin viel saaren petjin latvoista ja taivaalla se ajeli nopeasti pilven hattaroita ohitse kuun ja ylitse sinertvn ilman kannen. Laila oli mennyt johonkin, sill hnen nauruansa ei en kuulunut. Sepp huomasi sit jnnityksell odottavansa sek seuraavansa vain puolinaisesti Lipon ja Staalon harvasanaista haastelua. Aslak tuossa tuijotti hneen edelleenkin oudosti ja sanattomana, aivankuin vihaisesti, hnkn keskustelua tarkemmin kuuntelematta. Oli kuin olisi hnt vaivannut joku raskas ajatus. Vaistomaisesti Sepp aavisti, ett nuo tunteet saattoivat johtua jollain tavoin siit, ett hn oli joutunut Lailan lheisyyteen, ett Aslak, jonka hn oli ymmrtnyt Lailalle hyvin lheiseksi, pelksi tst itselleen jotakin vaaraa koituvan. Ja tarkemmin asiaa ajatellessaan tytyi hnen mynt, ett sellainen tunne oli Aslakin kannalta aivan luonnollinen, sill Laila oli jo nin muutamina tunteina ehtinyt tehd hneen syvn vaikutuksen. Kuitenkin tunsi hn sydmens kaikista aikomuksista puhtaaksi sek Aslakin levottomuuden aiheettomaksi, joskin hn joka tapauksessa oli joutunut heti tll saarella, niden omituisten ihmisten joukossa, iknkuin lumojen valtaan. Hehn olivatkin kuuluja velhoja. Hnt tahtomattaankin hiukan vrisytti siin istuessaan ja salavihkaa katsoessaan isntns kppyrist olentoa. Tuossa taljalla hnen takanaan nkyi olevan kannus, jolla lappalaisten sanottiin salattuja tiedustelevan. Ja ukon vyll riippui kaikellaisia pieni kapineita, joiden kytt hn ei voinut arvata, mutta joista hn metsmiehen tunsi yhden karhun kulmahampaaksi. Se olikin hyv suoja pahoja silmi ja kateita vastaan. Mutta tuo toinen hammas... vaikka olisi ruumiilta rystetty? Sepp oli luonne ja raikas ammatti estnyt vajoamasta mihinkn alhaiseen taikuuteen, vaan oli hn muodostanut Lipon oppilaana itselleen oman metsmiehen-uskonsa, jossa oli sekaisin papin opettamaa Kiesuksen uskoa ja vanhoja taattuja Tapion ja Mielikin lepytys-lukuja. Lippo oli selittnyt, ett pappi saattoi hyvinkin olla oikeassa, ett Kiesukseen uskomalla ja hneen turvaamalla saavutetaan iankaikkinen elm; hn, Lippo, joka satoja kertoja oli nhnyt maallisen elmn turhuuden ja ihmisvoiman mitttmyyden, oli iknkuin oman kokemuksensa perusteella tullut sen uskoneeksi, mutta tarvitsiko silti hylt vanhoja rakkaita haltioita, veden ja metsn vke, jotka ammoisista ajoista olivat sivet ermiest suosineet? -- Mutta miksi saarella asut? Lippo se nin kuului tiedustelevan. Vanha lappalainen oli ensin iknkuin hiukan hmilln, mutta vastasi sitten huolestuneena: -- Turvallisempaa on. Kun aamulla nin sinut nuotiolla, niin tuntui kuin olisi hyv haltia sinut juuri tnne turvakseni ohjannut. Olen varma, ett asetut puolelleni, jos vkivaltaa uhataan. Niinkuin kerran ennenkin teit. Uteliaana kiintyi nyt Sepp seuraamaan lappalaisen selityst. Aslak, jolle asia nytti olevan tunnettu, tuijotti synkkn eteens. Ulkoa kuului koirin meteli ja lappalaisten huutoja. Lailaa ei vielkn nkynyt. Hnest olikin kysymys. Sepp kuuli nyt, ettei tytt ollut herttnyt vain hnen huomiotansa, vaan oli kuulu laajalti, vielp vierastenkin keskuudessa. Niinp oli viime talvena karjalainen lapinkvijjoukko Staalonkin luo pyshtynyt ja vaatinut veroja, koska olivat muka nm maat nyt novgorodilaisten omia. Hdissn oli hn koonnut kaikki, mik oli vaatijoille silloin kelvannut, mutta silti eivt olleet hurjat sissit olleet tyytyvisi. Heidn johtajansa, nuori ja suuri mies, komea kuin mik, mutta kovin hurjaluontoinen, oli sattunut huomaamaan Lailan ja vetnyt hnet esiin katsottavakseen. Oli ruvennut siin tytt hyvilemn, jolloin Lailan veli kiiruhti htn. Pilkaten oli silloin joku hnt sotakirveelln huitaissut, niin ett siihen poika kuoli. itins pakahtui kauhusta paikalle. Lippo kuunteli ptn nykytellen; Sepp tunsi, kuinka suuttumus ja raivo paisutti hnen rintaansa. Mist se johtui, sit hn ei itselleen myntnyt, sill hn oli ennenkin vihastumatta kuullut heimolaistensa, jopa omain kyllistenskin lappalaistytille tekemst vkivallasta. Nyt se tuntui hnest aivan ksittmttmlt, teolta, joka oli kuolemalla rangaistava. Hurjain verottajain kiivas luonto olisi leimahtanut ilmiliekkiin, ellei itse johtaja olisi samalla heit ja itsen hillinnyt. Katsoen pitkn valittavaan ja rukoilevaan tyttn, hnen kuolleeseen veljeens ja itiins, heitti hn Lailan luotansa ja komensi miehens lhtemn. Mutta ennen poistumistaan sanoi hn Staalolle: -- Anna tyttsi minulle. -- Sst hnt, l vaadi leikkikaluksesi. Poikani ja vaimoni tapoit, anna edes viimeisen lapsen jd. -- Hyv hnell on luonani, pidn siivosti. -- Hetken pidt, sitten jo muille joutaa. Armahda vanhaa miest. Niin hn siit sitten kuitenkin taipui lhtemn yksin, mutta uhkasi tulla pian ja vied, koska on hnell siihen halu ja valta. Siit asti on eletty ainaisessa pelossa, ett milloin uhkauksensa toteuttaa. Olisi siirryttv lnnen ilmalle tai pohjoiseen, mutta monet seikat tekevt sen toistaiseksi mahdottomaksi. Kesn ajaksi oli hn asettunut nin saarelle, ettei toki arvaamatta kimppuun psisi, ja kaukana olivat hnell vahdit vaanimassa. Siksi oli heidtkin niin kki huomattu, ja jos olisivat niit samoja verottajia olleet, niin tappaa olisi koetettu siihen nuotiolle. kki vanha Staalo hyphti seisomaan. Hnen kasvoilleen ilmestyi huolestunut ilme ja hn nytti iknkuin kuuntelevan. Huolestuminen muuttui pian mit suurimmaksi levottomuudeksi ja htisen ryntsi hn ulos, mist heti kuului hnen kiivas kysymyksens: -- Miss Laila? Aslak ja Sepp olivat kiirehtineet hnen jlkeens. Kuu oli peittynyt pilveen, niin ett ulkona vallitsi synkk pimeys. Aluksi he eivt voineet nhd mitn, kunnes huomasivat toisen kodan huipulta skeni ja kuulivat sielt ni. Sepp oli heti tuntevinaan joukosta Lailan naurun ja rauhoittui samalla. Jo kiiruhti sielt Staalokin takaisin palauttaen vieraansa kotaansa ja pyydellen anteeksi hlyytystn. Mutta Lippo sanoi: -- Ka se, mit tuota turhia. Mik se on se karjalainen? -- Vorna. -- Jotta ihanko uhkaa Lailan rystmll sinulta vied? -- Ka... -- Siit ei tule mitn. Vai mit sanoo Sepp? -- Eihn toki... III. Tuo kynti lappalaisten asunnolla oli vaikuttanut Seppn tavattoman vkevsti. Tekip hn mit hyvns, nki hn aina silmissn tuon kauhunyn Lailan veljen ja idin surmasta sek tytt itsen uhkaavasta kohtalosta. Silloin aina veri rupesi kiivaammin hnen suonissaan virtaamaan ja tietmttn alkoi hn kyd, soutaa, tai tehd mit muuta sattui silloin tekeill olemaan, niin tuimasti, ett Lippo sai usein aihetta sit kummastella. Ja kun kiihtymys sitten meni ohi, ilmestyivt mielikuvitukseen tilalle Lailan miellyttvt kasvot, kiitollisina, surumielisesti hymyilevin, vilahtivat hetkeksi vanha lappalainen ja Aslak, kunnes aivot jlleen rupesivat pohtimaan Vornan mittaa ja voimia sek vertailemaan omia niihin. -- lps ryhistele rintaasi, nuori mies, niin ylpesti, varoitteli hnt silloin Lippo katsellen merkitsevsti hnt tuuheitten kulmakarvainsa alitse. Ja hn spshti ja pelksi, ett jokohan ukon vietv arvasi hnen salaiset ajatuksensa, joissa mieli alati askarteli. Muuten hnest tuntui kuin olisi koko seutu kki kynyt hnelle iknkuin tuttavammaksi ja olo siell mieluiseksi. Tutustuminen lappalaisen perheeseen ja heidn elmns, se hyvntahtoisuus ja avomielinen turvattomuus, jolla he olivat hneen suhtautuneet, oli kerrassaan voittanut hnet heidn ystvksens. Kun lappalaiset tmn huomasivat, riensivt he kilvan osoittamaan heille suopeuttansa kuvaten tarkoin seudut, antaen tiedot apajavesist, parhaista riistamaista, salaisista salojoista, joissa asui kallisnahkaisia majavia, sek neuvoja siit, mitk pyytkeinot he puolestaan olivat nill seuduilla parhaiksi huomanneet. Niin saivat tienraivaajamme hyvyydelln ja inhimillisyydelln lyhyess ajassa selville kaiken sen, mihin heill muuten olisi mennyt kuukausimri. Innolla ryhtyivt he nyt itselleen talviasuntoa varustamaan. He tiesivt lappalaisten kertomuksista, ett vaikka nill seuduilla ei ollut mitn vakinaista asutusta, vihamieliset rystretkikunnat silti saattoivat tnnekin sattua retkilln puoleen ja toiseen vaeltaessaan. Siksip Lippo, joka oli rauhan mies, valikoitsi Staalon avulla syrjisen luoksepsemttmn paikan tehdkseen tllaisten epmiellyttvien vierailujen vaaran niin pieneksi kuin suinkin. Ahtaaseen korpilaaksoon, kahden korkean ja louhikkoisen harjun vliin, rakensi hn nyt talvimajansa, mik kvikin sangen helposti pins Sepn voimalla ja lappalaisten ruokavaroilla, iden yh kiihtyv kylmyys panikin parempaa suojaa toivomaan. Sinne laaksoon, aivan tuuheaan kuusikkoon ja sakeaan nreikkn, jonne ei trkett asiatta kukaan kulkija viitsinyt tunkeutua, rupesi Lippo rakentamaan pient ersaunaansa. Muutaman nurkkakiven varaan salvoi hn suurista petjhirsist koirankaulalle ja lyden lujasti sammalia rakoihin kolmisyltisen tupasen. Laittoi siihen ovi-aukon toiseen pieleen maahan kiukaan, perlle halotuista hirsist lattian ja lopuksi ylemmksi lauteet, joilla kelpasi kiukaan antamassa viiltvss lmmss ojennella. Kun talvi satoi syvt nietoksensa tuvan ylle ja ymprille, oli se kuin salainen lmmin luola, jossa hauskassa kodikkuudessa eli kaksi kontiota; vain luukusta tai reppanasta pakkasilmaan kohoava utu ilmaisi, ett elm oli tuossa matalassa hirsimajassa. Kun he saivat asuntonsa valmiiksi, vihkivt he sen palvelukseensa Lipon puoli-neen lausumilla onnentoivotus-luvuilla ja perinpohjaisella kylpemisell, jonka suoma nautinto olisi ollut tydellinen, jos vain olisi ollut vastoja kesn lehtevimmlt ajalta varattuna. Mutta tuon tuostakin kesken rakennustyn ja pyydysten virityksen tuli Sepp levottomaksi, tempasi jousensa ja keihns sek lksi liikkeelle painuen korven peittoon. Silloin hn vaelsi kiivaasti pitkin ermaita kaataen tielleen sattuvaa riistaa, tai kiiruhti lappalaisten leirille, jossa hn saattoi tuntikausia katsella heidn elmns ja Lailaa, joka hyri naisten joukossa iloisena ja virken. Keihseens nojaten hn siin rell seisoskeli vaihtaen silloin tllin harvan sanasen Staalon tai Aslakin kanssa, mutta kuitenkin enimmkseen mietteisiins hautautuen. Lappalaiset hnt hiukan arkailivat, sill hnen kytksessn ei ollut tuota luottamusta herttv hilpet ystvllisyytt, joka Lipon teki heille niin mieluiseksi. Usein hn siin itsekseen aavisteli, millaiseksi kehittyisi tm heidn yhteis-elmns, ja sattuisiko viel seudulle tulemaan Vorna, tuo karjalaisten kuulu johtaja, joka oli uhannut vied Lailan omakseen. Ja aina pitkin pimein puhteina, jolloin pyydysten valmistus ei tyt antanut, hn askarteli aseittensa kimpussa, lujittaen keihns vartta ja jykisten jousensa selk, jota ei entisellnkn Lippo-vanhus jaksanut vet vireeseen. Mutta Sepp tuntui aivan kuin yhkin voimistuvan nist puuhistaan, sill kun hn pisti vyssn riippuvan jousenvekaran koukut jnteeseen, niin yhdell kevell vartalon oikaisulla oli jnne nutiluun pyklss ja terskaari pelottavassa vireess. Kauemmas kuin muut lennttikin Sepp pitkt vasamansa, joiden terskrjet tunkivat saaliiseensa luutkin ruhjoen. Suurimmalla mielenkiinnolla kaikista seurasi nit Sepn asetit ja voimain nytteit lappalaisnuorukainen Aslak. Hn saattoi ilmesty kki heidn tupaansa tai tymaalleen, liitty heidn seuraansa, kun he hiihtivt pyydyksilleen, ja vaiti ollen katsella heidn puuhiansa. Hnen villin mustista silmistn vilahteli milloin kummastunut, milloin vihainen katse, kun hn nki Sepn suorittavan tit, jotka olivat hnelle mahdottomia niiss vaaditun voiman takia. Aslak oli kyll lappalaiseksi norja ja voimakas, nltn suorastaan kaunis mustine hiuksineen ja kiiltvine silmineen, ja pienehk joustaan sek kevet sauvakeihstn kytteli hn mit suurimmalla taitavuudella, mutta hnt ei voinut silti lhimainkaan verrata tuohon vaaleatukkaiseen suomalaiseen urokseen, joka tavallaan oli kuin rotunsa ruumiillinen tydellisyys. Vliin tuli saapuville hnen mukanaan Lailakin, kevesti hiihdellen koreassa peskissn ja neljn ilman lakissaan. Silloin syntyi heti korvessa Sepn ja hnen vlilln raikasta ja iloista kinastelua, jota Lippo ja Aslak vaiti kuuntelivat. Kuta iloisemmaksi kvi Lailan nauru ja Sepn hitaasti tuleva leikki, sit miettivisemmn nkiseksi kvi Lippo, tuon tuostakin Aslakiin ajatuksissaan katsahtaen. Kokeneena miehen ymmrsi Lippo hyvin, mit tst kaikesta, vaikka viel itse asianomaisten sit tietmtt, saattoi kehitty. Staalo oli hnelle kertonut, ett Laila oli luvattu Aslakille, joka oli hnelle kaikin puolin sopiva pari. Sepn saapuvilla olo saattoi pahasti hirit tt tytn ja pojan onnellista ja rauhallista suhdetta, vaikka Sepp ei antaisikaan siihen mitn suoranaista aihetta. Ja vihdoin oli muistettava se uhka, mink Vornan rystaie aiheutti heidn kaikkien rauhalle ja menestykselle alkaneen talven aikana. Siin kolmen nuoren perss verkkaan hiihtessn huomasi nyt Lippo Suomalainen, ett synkimmsskin ermaassa saattoivat ihmissydnten ristiriidat aiheuttaa mit vaikeimpia yhteentrmyksi. IV. Ern syystalven hmrn pivn, jolloin kire pakkanen parhaillaan lujitteli jrven jpeitett, askarteli Sepp jotakin majansa edustalla. Lippo oli pistytynyt jrven toiselle puolelle kokemaan siell ern puron viidakkolaaksossa olevia riekon rihmojaan, joilla hn iknkuin trkemmn pyydn ohella piti heit tuoreessa lihassa. Siin kumarassa tyskennellessn oli Sepp kuulevinaan takaansa hiljaista khnimist ja kntyi tuota katsomaan. Hn spshti hiukan nhdessn siin Staalon seurueen noidan hymy huulillaan hnen tytn katsomassa. Sepp ei voinut tuota miest siet. Syyt siihen hn ei itsekn tiennyt, ellei hnen vastenmielisyytens ollut saanut alkuaan siit, ettei hn voinut hnen noitatemppujaan pit missn arvossa. Hn oli kerran sattunut kodalle, kun siell juuri noita oli maannut lovessa, vaahto suusta pursuten. Mit hn tainnostilastaan hertessn oli ilmoittanut, sit ei Sepp tiennyt, mutta jotakin Lailaa koskevaa se oli ollut, koskapa Staalo oli ollut sen jlkeen yh enemmn mietteissn. Hn oli kuullut, ett joka kerta kun noita arpoi kannuksellaan Lailan kohtaloa, putosi rengas manalan tielle, aina kuljettuaan vastapivn, mik oli erittin huono merkki. Vaikka tmn ei olisi pitnyt suinkaan olla noidan vikaa, inhosi Sepp hnt kuitenkin kuin jotakin pahan ilman lintua, varsinkin viel sen jlkeen, kun hn oli sattunut nkemn noidan epjumalalle uhraamassa saaren metsikss. Niinp hnelle nytkin lennhti heti paha aavistus mieleen, kun hn nki miehen. Tm tervehti hnt nyrsti toivottaen onnea tylle ja kysyen sitten, oliko Lippo tietotarkka kotona. -- Ei ole. Miksi kysyt? Noita oli kynyt rauhattoman nkiseksi ja kysyi uudelleen epriden: -- Onhan toki kotona? Eihn toki liene nyt pyydyksill? -- Mit tarkoitat? Sepp oikaisihe ja katsoi miest pitkn. Tm nytti suorastaan kutistuvan hnen kiinten silmyksens edess, mutta kiiruhti siit huolimatta selittmn: -- Sallinet sanoa, ett paha aavistus oli minulla sken tuolla kodallani. Istuin siell yksin tuleni rell ja naputtelin kannustani, kun kki minulle sanottiin: mene ja katso, miss on vanha tietotarkka. Heti arvasin, ett henki tarkoitti Lippo Suomalaista, sill hnet tunnen vanhastaan tietotarkaksi. Kun ei ole tll terveen kotona, vaan on yksin pyydyksill, niin ehk on joutunut vaaraan. -- Valehtelet mies, rjsi Sepp, joka kki tunsi mit suurinta levottomuutta ja tten kiitoksen sijasta palkitsi noidan palveluksen tuolla tavalla. Tm kuitenkin vain hymhti nyrsti ja sanoi: -- Totta on. Ota sukset ja ky Lippoa katsomaan, sill ei koskaan tied, mit voi tapahtua. -- Hyv kun sanot, selveni nyt Seppkin. Hn salpasi tupansa, otti jousen selkns, kirveen vyhns, lihaa laukkuunsa sek saatuaan sukset jalkaansa ja keihssauvansa kteens potalsi voimakkaasti mytmaata jrvelle pin. Noitaeukko ji syvin miettein tuijottamaan hnen jlkeens. Talvinen piv hmrsi jo tuntuvasti, metsn ranta oli hukkumaisillaan pimen kaukaisuuteen ja pakkaslumi kirahteli kipesti somman tiess Sepn voimakkaasti pitkin jrven selk painaltaessa kohti Lipon riekko-maita. Jljet olivat aivan selvt ja Lipon latu jo monesta hiihdnnst kovettunut. Tst hn oli nytkin mennyt ja lylyn verkalleen lykkinyt. Rannassa oli hn tyrn yli noustuaan kntynyt vasemmalle, painunut koivuvesakkoon, jossa hnen rihmansa olivat. Tuossa hn oli seisauttanut sauvainsa nojaan, jotka olivat painuneet syvlle lumeen, ja luultavasti ermiehen tavoin kuunnellut kauan ja tarkoin, kuuluisiko mitn ni, hyvi tai pahoja. Mitn ei liene kuulunut, koskapa hn on jatkanut matkaansa yht rauhallisesti. Niin oli hn tullut niittypurolleen, jonka vesakkoon hn oli riekkovihins laittanut. Tuossa oli hn noussut suksiltaan, nhtvsti korjannut riekon laukkuunsa ja laittanut ansan uudelleen kuntoon, sitten taas toiselle ansaryhmlle mennkseen. Sepp oli juuri kiljaisemaisillaan Lipon nime, kuulustaakseen, oliko hn viel lhistll, kun omituinen epluuloinen varovaisuus estikin hnt sit tekemst. Hiljaa lksi hn edelleen seuraamaan Lipon latua, kunnes tuli suurelle riekkotarhalle, jonka ukko oli snnllisesti riekon aidoilla aidannut ja tyteen ansa-aukkoja rakennellut. Ensimisess aukossa oli riekko ollut, koska ukko oli siin suksiltaan hypnnyt, mutta mihin hn siit oli kntynyt, ei Seplle ollut ensi hetkess selv. Lumi oli siin tannertunut kuin monen jalan sotkennasta, mutta latuja lksi edelleenkin vain yksi. Mutta sit vain askeleen hiihdettyn huomasi Sepp, ett vaikka latuja olikin vain yksi, oli hiihtji silti ollut tst alkaen useampia. Aivan ansan ress, tihen nreen juurella, oli joku kyyrttnyt ja nhtvsti siit hyknnyt Lipon plle, kun tm oli kumartunut pyydystns laittamaan. Hetkinen oli siin sitten temmelletty, kunnes Lippo-ukko oli nujerrettu ja saanut lhte jatkamaan riekko-retkens hiukan pitemmlle kuin oli aikonut. Kiireesti Sepp potkaisihe latua eteenpin, nhdkseen, minne oli matka suunnattu. Lipon latu oli menty loppuun saakka, mutta siit oli lhdetty suoraan poikkimaisiin it kohti, joten ilman muuta oli siis selv, ket nuo kvijt olivat. Mutta miksi eivt olleet Lippoa heti tappaneet, kun tilaisuuden saivat, sit ei Sepp voinut ymmrt, sill se oli niss asioissa ollut heimolaisten tavallisin menettelytapa toisensa kohdatessaan. Olipa kuinka tahansa, Lippo oli pelastettava hinnalla mill hyvns, koska kerran hengiss nytti olevan. Ja Sepp tunsi, ett hn kyll pystyi siin suhteessa tekemn kaikki, mit niss oloissa tehtvn oli, ryhtyen jrjestelmllisesti parasta menettelytapaa miettimn. Kun ukko oli lhtenyt pyydyksilleen jo aamulla ja ensiksi juuri nille ansoille, tiesi Sepp siit, ett hnen vihollisensa olivat jo hyvn matkan pss. Siksi hn nyt lhtikin kell vauhdilla heidn jlkin myten hiihtmn erikoisesti varomatta, sill hn arvasi, ett rystjt painaisivat nyt kiireesti ja taakseen katsomatta eteenpin pakottaen Lipon hiihtmn vlissn samaa vauhtia niin kauan kuin jaksoi. Siksip Seppkin painalsi hurjaa vauhtia hyv latua pitkin, mke yls, toista alas, lpi korpien ja poikki kankaiden, mieless synkk viha ja pttvisyys. Vasta kun sysipime y teki kulun ja jljill pysymisen vaikeaksi, haki hn ladun syrj jonkun matkaa hiihten itselleen piilopaikan kahden kallion lomasta, suurien korpikuusien varjosta. Sinne uskalsi hn varustaa itselleen pienen tulen ja ypaikan siin toisella silmll torkahtaakseen ja pivn sarastusta odottaakseen. Ermaan talvinen y ympri hnt katkeamattomalla ja syvll hiljaisuudellaan. Taivas oli mennyt pilveen, koska ei nkynyt thtikn, ja ainoan valaistuksen antoi valkoinen lumivaippa, kaikki pienetkin valon hiveet pinnastaan heijastaen. Kun hn hersi torkuksistaan, alkoi piv hiukan sarastaa. Hnen tulensa oli sammunut ja valtava vilu puistatti hnt, mutta silti hn ei viel liikahtanutkaan. Lhestyvn vaaran tunto oli jo unen aikana tehnyt hnet levottomaksi, niin ett hn heti herttyn rupesi liikahtamatta kuuntelemaan kuin lintu ypuullaan. Aivan oikein: hnen korvansa erotti lhestyvn suksen kahinaa ja somman kitin. Tulija saapui sielt, jonne rystjt olivat menneet. Kuin krme valahti Sepp matalana ja notkeana ladun viereen kuusen taakse viritten nettmsti jousensa ja kyyristytyen kuin kissa saalistaan odotellessaan. Tulija oli nuori mies, joka arasti ja varoen hiihteli tietns, aina vlill seisauttaen ja kuunnellen. Kun hn oli Sepn kohdalla ja seisattui siihenkin iknkuin jotakin epillen, kohotti Sepp jo jousensa, mutta laski sen sitten. Hnen kasvoilleen kuvastihe iknkuin hpen tunne ja hn laski aseen kdestn kokonaan eptietoisena, mit tehd. Kun mies sitten taas potkaisi sivakkansa liikkeelle, ji hn miettien katsomaan menevn jlkeen, en hnen estmistn ajattelematta. Hiihtj jatkoi matkaansa tietmtt, ett tn hmrn talviaamuna oli surma hiipaissut hnen ptns lhemp kuin kenties koskaan aikaisemmin. Mutta hnen nkyvistn kadotessaan kiiruhti Sepp nuotiolleen, hvitti tyystin sen jljet ja jatkoi hiihtoansa omaa syrjlatuansa, vasta kauempana yhtyen vihollisten uomaan. Tmn teki hn siksi, ett tuo skeinen mies, jos hn huomaisi purasta syrj-uran poikkeavan, luulisi jonkun matkueen jsenist siten hiihtneen. Sepp arveli miest nimittin joksikin rystjist, joka oli lhetetty katsomaan, oliko takaa-ajajia ilmestynyt heidn jljilleen. Kun Sepll ei olisi ollut muuta tehtvn kuin tappaa tuo mies, oli teko hnest tuntunut vastenmieliselt, varsinkin kun viisaus olisi vaatinut sala-ampumista. Jkn henkiin ja menkn edelleen, oli hn silloin ajatellut, sill jihn mies sitenkin hnest ainakin toistaiseksi kokonaan tietmttmksi. Uudelleen potalsihe hn tarmolla liikkeelle, vlill haukaten taskustaan jtynytt lihaa aamiaisekseen. Tuon miehen tulosta hn ymmrsi, ett takaa-ajettavat eivt olleet en varsin kaukana, vaikka olivatkin lhteneet liikkeelle aikaisemmin kuin hn. Mutta sen hn korvaisi sit suuremmalla nopeudella. Toisekseen asiaa harkitessaan olisi hn mieluummin kynyt vihollistensa kimppuun iseen aikaan, jolloin heit oli helpompi nuotiolle lhesty. Joka tapauksessa oli hnen nyt saavutettava ajettavansa voidakseen sitten ptt, mit oli tehtv, kentiesp mahdollisesti saaden Lipolle sanan, ett hnen pelastuspuuhissaan oltiin. Ja yh enenevll innolla tynteli hn menemn, niin ett lumi vinkui pyryn hnen ymprilln. V. Kun Lippo oli aamulla pivn valjettua lhtenyt verkalleen hiihtelemn pyydyksilleen, oli hn seisauttanut rantatrmlle ja katsellut kauan jrvelle pin. Hnest oli tuntunut hiukan erikoiselta tn aamuna nihin tavallisiin toimiinsa lhteminen, miksi, sit hn ei voinut ymmrt. Mutta reippaasti oli hn silti matkansa alottanut lukien vanhat taatut metsmiehen lukunsa ja karkoittaen pois pahat aavistukset. Tuo Lailan, Aslakin ja Sepn asia se hnt piti rauhattomana, kun hn oikein tarkoin rupesi itsen tutkistelemaan, sill hn pelksi siit voivan koitua heille kaikille ikvyyksi. Usein oli hn ollut Aslakin silmin vlhdyksest huomaavinaan, kuinka tavattoman katkerasti hn suhtautui Sepn kmpeln leikkiin Lailan kanssa, ja olipa hn kuullut Staalolta, ett Aslak ja Laila olivat ruvenneet viime aikoina kinastelemaan kyden vihaisiksi ja toisilleen puhumattomiksi. Staalo ei ollut voinut ymmrt syyt thn, mutta Lippo ymmrsi kyll. Rakastiko Laila sitten tuota lappalaisnuorukaista? Mahdollisesti, tarkoin ei sit voinut tiet, mutta Sepn tultua oli kuitenkin hnen kytkseens tullut hiukan epvarmuutta, mik juuri oli Aslakia kovasti kiihottanut rsytten hnen mustasukkaisuuttaan. Laila krsi tst, sill se teki Aslakin hnelle katkeraksi ja tylyksi. Vanha Staalo oli kertonut, ett Aslakin luonteessa oli jotakin hurjaa ja hillitnt, joka vliin sai hnet aivan maltittomiin tekoihin. Hn oli orpo ja muukalaisesta isst, mik kvi hnen ulkomuodostaankin selville. Kun hn nyt nytti ksittvn Lailan ja Sepn kokonaan vrin, saattoi hn, jos asia nin jatkui, pian ryhty kiihkossaan tekoihin, joista voi olla arvaamattomia seurauksia. Oliko Sepp syvemmin kiintynyt Lailaan ja kylmenisik Laila Aslakille Seppn taipuakseen? Siin oli kysymys, jonka varmasti Aslak teki itselleen joka piv. Saattoi se vilahtaa muidenkin sydmess, Sepnkin, Lailankin, kaikkien niiden, jotka olivat heidn yhdess oloaan nhneet. Aamun tyyni pakkanen, joka vhitellen pani ukon parran kuuraan, syv hiljaisuus ja oma sisinen sopusointu sai kuitenkin pian hnet rauhoittumaan. Jrven tasaiselle aukealle pstyn alkoi hn lykki tuota vanhan hiihtomiehen tasaista ja tanakkaa tahtia, joka ei rasita, mutta jouduttaa matkaa hyvin. Staalon leirilt kuului koirain haukuntaa ja nkyi kotasavua sek poroja mnnistss vilahtelevan. Trmlt puhaltautui peura puikkineen jrvelle lhtien tytt vauhtia tulemaan hnt kohti. Hn viivstytti hiihtoaan nhdkseen, oliko tulijalla hnelle asiaa. Se oli Staalon parhaita ajokkaita, komea ja isosarvinen hirvas. Pulkassa istui Laila kirjavissa tamineissaan. Jo kaukaa huusi hn ukolle hyvt huomenensa kiihdytten hirvaansa mit nopeimpaan laukkaan. -- Minne vaarilla matka? -- Ka riekonrihmoille vain. Minnepp tyttseni lenntt peurallasi? -- Minneks min. Nin sinut jrvell. Aikaa on ja tilaisuutta ajaa minne tahdon. -- Aja varoen, ettei kaappaa sinua vieras... Vorna. Lailan muoto meni pilveen. -- En pelk Vornaa, sanoi hn kevesti niskojaan keikauttaen. Mutta ikvksi on nykyisin olo kynyt. Miss Sepp? Hn kysyi ntn hiljenten ja ujosti, mutta Lippo ilmoitti tyynesti: -- Kotiin ji askartelemaan. Miksi tiedustat? -- Olisi sek sinun ett minun turvallisempi, kun olisi Sepp seurassamme. -- Entp sulhasesi? Aslak? Mit sitten hnest sanot? -- Ei ole en Aslak minun sulhaseni, eik ole ollut ennenkn. Eilen illalla sanoin suoraan sek islle ett hnelle. En tahdo hnt enk ole koskaan tahtonutkaan. Isn mieliksi vain olisin suostunut, ellei... Hn ei jatkanut eik hmmstynyt Lippokaan raskinut kysy, sanoi vain: -- Vai siin nyt ollaan. Tietk Sepp mitn? -- Ei. Kuinka hn tietisi. Eihn sovi minun sit hnelle sanoakaan. Ja mitp se hneen kuuluu... -- Hm, murahti Lippo merkitsevsti, mutta varoitti sitten: -- Aslak viel tmn sinulle ja Seplle kostaa, ole varoillasi ja pid hnt silmll. -- Hyvsti Lippo-vaari. En pelk Aslakin enk kenenkn kostoa. Ja tytt heilautti hihnaansa peuran pallealla, hihkaisi sille ja puhallutti sen tyteen laukkaan, niin ett lumi pllysi tuiskuna hnen ymprilln. Mutta ptn pudistaen ji Lippo katsomaan hnen jlkeens. Aivan selv oli, ett Sepn mieheks olento oli tytss herttnyt aivan toisia tunteita kuin mit hnell Aslakia kohtaan oli koskaan ollut. Ja heti itsestn selville pstyn oli hn kiiruhtanut hankkimaan itselleen tyden vapauden. Epilemtt teki hn siin oikein. Lippo ymmrsi, ett se oli Aslakiakin kohtaan oikeimmin menetelty, sill vrinhn olisi ollut Lailan menn hnelle teeskennellen niit tunteita, joita hnell ei todellisuudessa kuitenkaan ollut. Heti kun Sepp saisi tmn asian tiet, syttyisi hn tyteen paloon ja silloin alkaisi hnen ja Aslakin vlill kiista, jolla saattaisi olla hyvinkin vakava loppu. Thn asti oli Sepp kokonaan pysytellyt syrjss, sill hn ei ollut tahtonut pienimmllkn tavalla lhennell sit, joka oli jo suostunut toisen morsiameksi, mutta nyt... Sepn luontoinen mies ei taisteluaan kesken heittisi, jos sydn kskisi siihen ryhtymn, ja ett se kskisi, siit oli Lippo siin hiihtessn aivan varma. Lippo tiesi, ettei hnell ollut mitn tehtvn. Tytyi vain katsoa, miten asiat rupeaisivat kehittymn, ja siin samalla koettaa kaikella sill vaikutusvallalla, mink tiesi hnell Seppn, Lailaan ja lappalaisiin olevan, ohjata tapausten menoa jrjellisille, kaikille onnea tuottaville urille. Mutta Lippo tiesi omasta kokemuksestaan, ett kun rakkauden ristiriidat ovat kysymyksess, saattavat tapahtumat ottaa aivan oman, erikoisen ja oudon uransa, iknkuin olisi niit varten luotu aivan oma ohjaajansa, luojansa ja lykyn antajansa. Ja mihin ne siten otetut omat urat pttyivt, sit ei voinut edelt sanoa inehmon jrki ja arvostelukyky. "Lepy lehto, kostu korpi, Lempi salo sininen", hyrili jo Lippo vanhaan totuttuun tapaansa jrvelt noustessaan rantanreikkn. Hnen pyyntins oli onnistunut hyvin pitkin syksy, joten pieness varastoaitassa, joka oli rakennettu korven synkeimpn tiheikkn patsaitten varaan, oli jo mit mieluisin valikoima kalliita ja haluttuja turkiksia. Milloin sellaisten elinten pyynniss oli sattunut seisaus, silloin Lippo heti ansoillaan riensi lihavaroja uudistelemaan. Nin hn kulutti pivns alituisessa askartelussa riistan kimpussa, tottuen niin yksiniseen hiihtelyyns salolla, ettei ihmisten seuraa suurin kaivannutkaan. Siit oli hnell myskin kehittynyt tavaksi ernlainen jahkaileminen ja harkitseminen, jota hn yksin ollessaan ja metsiss hiihdellessn puolineen ja katkonaisin lausein harjoitti. Hn puheli itselleen kehoitellen viisauteen ja varovaisuuteen, lausui ankarat sanat jouselleen, jos se ei oravaa pudottanutkaan, slitteli kuollutta saalistaan silitellen ndn kultaista rintaa ja ihaillen sen kiiltvkarvaista turkkia. Kun hn nyt hiljaa ensimiselle ansaryhmlleen tultuaan nki, ett pari riekkoa oli vihien portteihin tarttunut, kiiruhti hn hellvaroen ottamaan niit irti ja ktkemn siev pt siiven alle, samalla mutisten itsekseen osanottonsa sanoja. Niin kulki hn tarhalta toiselle, kunnes saapui viimeiselle. Sit laittaessaan kuuli hn kki kahauksen takaansa pensaikosta ja ennenkuin kerkesi kntymnkn, jonkun niskassaan hnt maahan painamassa. Sen verran ukko kuitenkin sai itsen oikaistuksi, ettei aivan avuttomaan asemaan joutunut, vaan saattoi ruveta vastaan ponnistelemaan. Ja vaikka hn oli kooltaan pienenpuoleinen, tuli plle hykkj pian ymmrtmn, ettei hn yksin pystynytkn Lippoa nuorittamaan. killisell keikauksella sai Lippo ahdistajan selstn ja olisi kenties pitnyt hyvinkin puolensa, ellei toinen mies olisi puukolla heristnyt: -- Asetutko, vai annanko tst... -- Ka ka, arveli siin Lippokin viisaammaksi ja heitti rynnistelyn. Samalla saapui paikalle viel kolmaskin mies, jolloin Lippo huomasi pelin menneeksi. He olivat pitki ja solakoita uroita, suksisauvassa kiiltv keihs ja sotajousi selss. Valkoista mekkoa piti koossa leve hirvennahkainen vy, jossa riippui monellaisia hopea- ja tinahelyj, suuri puukko, tulukset sek muutakin pient tarvekalua. Miehet olivat nuoria ja hyvn nkisi, ruskea tukka tunkien sankkana esille karvalakin alta ja silmt vlkkyen kirkkaina. Kaikilla kasvoi parta valtoimenaan, tehden viiksien vlist vlhtelevt hampaat entistkin valkoisemman nkisiksi. Sauvaansa nojaten he siin kaikin kolmin Lippoa uteliaasti tarkastelivat, kunnes vihdoin yksi riisti hnelt kaikki aseet sanoen: -- Jo jouduit nyt, Lippo Suomalainen, kiikkiin. Lhdemmekin tst Vienan isoille kylille... -- l veikkonen leikki laske. Viel on minulla kontiot tappamatta. Lippo oli huolestuneen nkinen ja kynsi korvallistaan. -- Taitavat sinun osallesi jdkin. Lhdeps hiihtmn tuossa meidn vlillmme, niin en huoli sitoa vanhaa miest. Mutta koetahan karata, niin net... Lippo vilkaisi ymprilleen ja nousi hitaasti suksilleen. Mutta samalla kuin toiset sijoittelivat hnen kapineitaan selkns, potalsikin hn aivan salamannopealla vikkelyydell suksensa liikkeelle miesten vlitse metsn. Mieless vilahti ajatus, ett kun edes jousen kantamattomiin ehtisi pst, niin silloin koetettaisiin taas, kuka oli nopein ja sitkein hiihtj viel vanhoillaankin. -- Sehn on kuin ilves... Piessa... lk hiidess pstk karkuun. Kaksi miehist puhaltautui Lipon jlkeen tydell vauhdilla, mutta kolmas seurasi hitaammin kantaen jlelle jneit esineit. Edest korvesta kuului hiihtvien miesten mekastus, huutoja, kirouksia, kunnes ne samalla lakkasivat ja naurun hohotusta alkoi kuulua sijaan. Perst tulija kiiruhti uteliaasti paikalle nkemn, mit oli tapahtunut. Lipon tavallinen hyv onni oli hnet nyt pettnyt, sill mytmaahan potkaistessaan oli hnen sauvansa painunut syvlle lumeen ja tarttunut johonkin risuun, niin ett hn oli joutunut laskemaan sauvatta pitk mytmaata. Siin oli hn horjahtanut vauhdissaan ja suistunut ylenkuppuraisiaan paksuun nietokseen. Samaan rytkkn oli vasten tahtoaan joutunut ensiminen perst hiihtj, ja molemmat hautautuivat hetkeksi niin, ettei heist saanut sanottavaa selv. Mutta Lippo oli ehtinyt jo asiasta perin pohjin nrksty, ja tarttui siekailematta vastustajaansa kurkkuun vnten hnet alleen ja ruveten hnelle nyrkilln opettamaan ermaan lakia. Alle joutunut karjalainen syljeskeli lunta suustansa ja kiirehti toveriaan avuksi: -- Ukko, perkeleh, sadattaa, minut allensa, joudu... -- Joudat saadakin, naisen rystj, ilkkui toinen nauraen kohti kurkkuaan ja pyshtyen reen katsomaan. Nhtyn pakoretkens nin nolosti pttyneeksi nousi Lippo yls ja auttoi toistakin jaloilleen nietoksista. Ihmetellen tm hnt katseli ja sanoi: -- Koko peto sin oletkin ijksi. Ilmanko Vorna niin varoittelikin, ett Lippo kiinni pankaa, mutta lk tappako. Lippo spshti. -- Sotaretkellk kulkee Vorna, vai muutenko rauhallisia ermiehi kiinni panee. -- Millhn kulkenee... Miehet vilkaisivat toisiinsa naurahtaen ja ers heist sanoi sitten: -- Muutenkin teidt kiinni panna saa, sill nmhn ovat meidn maitamme. Pysyk omilla paikoillanne lkk tnne tunkeutuko. -- Teidn maitanne, murahti Lippo halveksivasti, mutta ei ruvennut enemp asiasta vittelemn. -- Parempihan on sentn kiinni pano kuin tappo, ja sehn se oli ennen teiklisill tapana, lissi hn vltellen. -- Niin oli teillkin, vastasi ers miehist katkerasti. Viimeksi vuosi sitten itini tapoitte ja kotikylni poltitte, verikoirat... -- Tehdn sovinto... Lippo sanoi sen hiljaisella ja vakaalla nell, niin ett nuo hurjat miehet aivan ihmeissn hneen katsahtivat: -- Sovinto? Mik sovinto? Oletko hullu, ij? Nouse nyt jo joutuin suksillesi, ett pstn matkalle. Vai sovinto. Miss tss sitten rystss kytisiin? Heidn siin hiihtessn selvitteli Lippo itselleen asemaa ja niden Karjalan soturien tarkoitusta. Vorna oli mrnnyt, ettei hnt saanut tappaa. Mit varten hnet sitten kiinni otettiin? Ett Vornan nille maille ilmestyminen oli yhteydess Lailan asian kanssa, siit oli Lippo varma, mutta mist oli Vorna saanut tiet heidn tll olostaan? Ja jos hn tiesi hnest, niin tietisi hn Sepstkin, jonka kiinni saanti olisi hnelle paljon trkemp. Oliko nyt tll aikaa hyktty Sepn kimppuun toisaalta ja kenties rystetty Laila? Lipon sydnt vihlaisi hnen oma avuttomuutensa, kun ei voinut varoituksen sanaa kellekn saada. Ei auttanut muu kuin hiiht miesten vlill ja odottaa, tarjoaisiko joku hetki toiminnan mahdollisuutta. Hiihdettyn koko pivn saapuivat he vihdoin pitklle ja kapealle jrvelle, jonka molemmat rannat kohosivat jyrkiksi tuntureiksi. Jrven pss, notkossa, hyvss luonnon muodostamassa piilopaikassa oli karjalaisilla leirins, jossa vielkin kytevt nuotiot savusivat. Nki kaikesta, ett paikalla oli ollut isompikin joukko, joka kuitenkin oli kaikesta ptten jo mytyriksi lhtenyt, Tannertunut lumi, monet nuotion sijat, teurastuksen jlet ja muut sellaiset seikat osoittivat, ett paikka oli ollut jonkunmoisena vakinaisempana asemana, jossa oli pitempn levhdetty sek mennen ett tullen. Pitkin jrve itn menev polkeutunut tie nytti, ett sinne oli vasta suuri matkue kadonnut. -- Jo on taas rantapitjiss savunnut, ajatteli Lippo katkerasti nuo jljet nhdessn, on savunnut ja viattoman verta vuotanut. Kohta kai on sitten meidn vuoromme vierailuun vastata, ja veri vuotaa vuorostaan pohjalaisten kostajain tapparan tiest. Mutta miksi ovat nm miehet jljelle jneet? Pelkvtk minusta Lailalle niin suojaa olevan? -- Hei Lippo, kiljaisi hnelle ers miehist, ky tnne nuotiolle, niin saatpa ruokaa suuhusi. Taitaapa maistuakin pitkn hiihdon jlkeen. Emme huoli suomalaisten hauskinta ij kiusata, vaan viemme hnet terveen kotiin saakka, jotta saamme hnt siell kaikille nytell. Viel hyvinkin meihin mieltynee. Miehet nauroivat ja laskivat leikki, mutta Lippo totteli vaiti ollen. Sytyn salli hn sitoa itsens ja kllhti valkean hauteeseen silmt puoli ummessa pivn tapahtumia ajatellen. Talven synkk pimeys seisoi kuin muuri tuossa kden ulottuvilla ja kaukaa jrven sellt kuului suden valittava, kamala vonkuna. Siin kuuli hn mys, kuinka ers karjalainen sai mryksi... Hetken levhdettyn piti ern heist lhte kuulostamaan, oliko Sepp pssyt jljille. Jos oli pssyt, niin nopeasti piti hiiht edell tnne siit sanaa saattamaan, tai ellei ollut pssyt, niin piti jotenkin koettaa johdattaa. Tll sitten otettaisiin hnet lmpimsti vastaan. Kvi sitten miten kvi, niin ainakaan ei en minnekn tlt avuksi ehtisi, se olisi varmaa, ja kuinkapa ehtisi, kun henkens heittisi. -- Taitaa olla toverisi rivakka mies? He kntyivt Sepst kaikin kyselemn. Lippo vastaili vltellen, sydmess kauhistus sen kavalan suunnitelman johdosta, jonka perille hn nyt oli pssyt. Vangitsemalla hnet, saatiin Sepp houkutelluksi pois lappalaisten lhettyvilt ja siten heidt kaikki vaivatta ja verenvuodatuksetta varmasti karjalaisten valtaan. Siksi siis hnenkin henkens sstettiin ainakin toistaiseksi. Ja kun nyt Sepp hiihtisi tnne heidn vijytykseens, joutuisi hn varmasti vaanijain saaliiksi Lipon voimatta tehd mitn hnen pelastuksekseen. Raivo kuohutti hnen rintaansa. Yn kolkkous ja kylmyys nytti soturienkin mielt painostavan, sill he vaikenivat ja istuivat mietteissn tuleen tuijottaen. Hiiltyv honka ritisi ja rasahteli, tulisten sysien pinnalla hilhteli liekin leimahduksia kuin nkyj, joita Lippo oudolla tietjn katseella kauhistuen tarkasteli. VI. Y kului Lipolta unettomasti, alituisessa tuskassa ja epilyksess. Hetkisen maattuaan oli ers miehist jo noussut suksilleen ja lhtenyt eilist latuaan takaisin hiihtmn ja tulijaa sielt pin vakoilemaan, mutta toiset nukkuivat muutamia tunteja raskaasti, vlittmtt kylmst ja yh lhemp kuuluvasta suden ulvonnasta. Lippo oli sidottu niin perinpohjin, ettei hn kyennyt liikahtamaankaan. Vuoroin kylm ja vuoroin liiaksi polttava tulen haude tuottivat hnelle kovia krsimyksi. Hn koetti hki ja kieriskell edes siten saadakseen jotakin melua aikaan, mutta miehet siit kohta hnt ankarasti heristivt. Tuskin oli pimeys ruvennut hiukan harmajammalta nyttmn, kun miehet jo kavahtivat pystn ja rupesivat kuuntelemaan toveriaan. Mitn ei kuulunut. Kuura peitti heidn vaatteensa ja partansa, ja silmt kiiluivat kirkkaina aamuhmrss vaikeitten ripsien vlist. He ottivat keihns ja jousensa ja lhtivt hiihtmn takaisin pin. -- Eikhn pian Sepp sielt ruvenne tulemaan? Ollaanpa varuillaan, sill se hylky kuuluu olevan kova miehekseen. Mist tiesivt miehet niin varmasti odottaa Sepp hnen jljilleen? Sit harkitsi Lippo siin kalpenevia thti katsellessaan. Tokko tiesikn Sepp, minne pin hn tll kerralla lhti ansoilleen, niit kun on hnell monessa notkelmassa? Olisiko tekeill viel mustempi salajuoni, johon olisi liittynyt muitakin kuin nm karjalaiset? Aivan selvsti oli Vorna ollut rystll ja silt retkelt palatessaan pttnyt vied mukaansa Lailan. Mutta mist tiesi heit varoa? Kuka kertoi ja miksi ei tullut isommalla miesjoukolla? Hnen ymprilln oli nyt kaikki hiljaa. Luottaen kysiens vahvuuteen olivat miehet jttneet hnet yksikseen nuotiolle toverinsa kohtaloa odottamaan. Mit suurimmalla vaivalla sai ukko nyt hiukan liikautetuksi itsen ja rupesi katselemaan ymprilleen, olisiko lhettyvill jotakin terv syrj, johon saisi ksiens siteet poikki hangatuiksi. Mutta mitn sellaista ei ollut. Hn aikoi jo huutaa miehist vlittmtt, mutta huomasi sitten, ett Sepphn kiiruhtaisi vain sit nopeammin turmiotansa kohti. Lippo oli jo laueta syvn eptoivoon, sill hn ei huomannut nyt kerrassaan mitn keinoa, jolla olisi voinut lhestyv Sepp hnen vaarastaan varoittaa. Tuskissaan siin maatessaan sattuivat hnen silmns rakovalkeaan, jossa tuli kirkkaasti kalvoi jo ohueksi palaneen pllyshongan reunaa. Jos hn saisi kierytetyksi itsens sill tavalla tulen reen, ett tuli saisi krvennetyksi kden hihnoja, psisi hn pian irti. Saattaisi siin yrityksess palaakin, mutta kieryttmll itsens hankeen saisi tulen kyll sammutetuksi. Lippo rupesi hivuttamaan itsen varovasti tulta kohti, kntyen lhelle pstyn siihen selin ja koettaen kurottaa ksin hiiltyv hirren reunaa kohti. Kovasti punehtuivat hnen kasvonsa tulen polttaessa hnen ksin, mutta uhallakin hankasi hn hihnoja kekleeseen, kunnes tuskasta aivan harmaana oli pakotettu vyrhtmn ulommaksi. Hetken kuluttua kokosi hn voimansa uudelleen, kieri taas tulen reen ja koetti paahtaa hihnojaan poikki. Kuumuudesta nahka kvikin pian hauraaksi, niin ett Lipon jnnittess eptoivon vimmalla kysin hihna jo rapsahtikin poikki ja hn sai ktens irti. Hetkisess oli ukko seisaallaan kuunnellen varovasti. Vapauden tunne antoi hnelle uutta rohkeutta. Hn hyppsi suksilleen ja lhti kiivaasti hiihtmn sinne, minne miehet olivat menneet ja miss he Sepp odottivat. Jos Lippo olisi tiennyt, ett miehill oli ksky ottaa Seppkin hengiss kiinni, ei hn olisi ollut niin rauhaton; Sepn voimat tuntien olisi hn ollut varma siit, ett tm pitisi hyvin puolensa kahta vijyksistkin hykkv miest vastaan, vaikka nm olisivatkin niin salskeita urhoja kuin nyt. Mutta hn luuli, ett Sepp aiottiin ampua salaa, ja siksi kiirehti hn viimeisill voimillaan miesten pern voidakseen jos mahdollista Sepp varoittaa. Onneksi oli hn saanut jousensa ja nuolensa mukaansa leiripaikaltaan. Vhn matkan pss poikkesi hn ladulta syrjn pstkseen hiihtmn, jos mahdollista, karjalaisten ohi Sepp vastaan. Tarmokkaasti lykki hn ladulta nkymttmiin, kunnes knsi suuntansa sen mukaiseksi, lhtien kohoamaan pitkin laaksoa ylvmmille maille. skeisist vartioistaan hn ei kuullut mitn, vaan kiiruhti kulkuaan yksin hiljaisessa aamun hmrss. Laakso kohosi tss loivaksi ylmeksi, josta Lippo oli saanut edellisen iltana vartiainsa kanssa hyvn huilun. Raskaasti liukkailla sivakoillaan tst yls ponnistaessansa oli hn jhmetty paikalleen kki kuullessaan ladulta rjhdyksen, josta ei voinut erehty: Sepp se oli. Ja samalla kuului sielt kirouksia, huutoja, voihketta ja painiskelun jytin. Vauhdilla lksi Lippo paikalle. Hnen tullessaan oli jo ratkaisu selv. Maassa makasi toinen karjalainen Sepn keihs syvll rinnassaan, punaten lunta hurmeellaan ja tuijottaen jo lasittuvilla silmilln kankeasti ja lyttmsti taivaalle. Mutta kuoleman tullessa saivat silmt viel hetkiseksi loistetta ja silloin niihin ilmestyi kamalaa kauhua, kuin viheriist tulta, jossa kuvastui sanomaton pelko sken tapahtuneesta ja siit, mik tuleva oli. Toisen karjalaisen, pitkn ja solakan miehen vytisille oli Sepp saanut kietaistuksi vasemman ktens, jolla oli vastustamattomasti vetnyt hnet luokseen, mutta oikealla kdelln oli hn kouraissut vastustajaansa kurkusta, painaen hnen niskojaan taaksepin. Jo kaukaa nki Lippo, ett Sepn silmiss oli villi ja hurja ilme, ett hn puri hampaitaan yhteen kuin tuskassa ja ett kalman kalpeus oli levinnyt hnen kasvoilleen. Turhaan ponnisteli karjalainen mies vastaan, kipu kurkussa yltyi, aseet kirposivat hnen ksistn, kunnes tuskanhuuto viimein viilsi talvista ilmaa tukehtuen kheksi korinaksi; nauskahtaen murtui miehen niskaluu suomalaisen jttilisen raudankovaan otteeseen ja sammuen vaipui mies hnen eteens, juuri kun huohottava Lippo tuli paikalle. Kauhu kuvastui Lipon kasvoilla. -- Voi julmaa paikkaa sentn, sai hn sanotuksi. Vasta hnen nens kuultuaan nytti Sepp hervn. Hn katsoi ymprilleen, taivaalle, maahan eteens siin oleviin ruumiisiin, ja vihdoin Lippoon. Nytti kuin olisi hnt vrhdyttnyt inho tapahtuman johdosta, mik tunne kuitenkin samalla peittyi iloon ukon nkemisen johdosta. -- Lippo, sanoi hn, Lippo, sin elt siis. Ne eivt sinua tappaneet, kuten pelksin. Kovasti olen ajanut. Tss nm hykksivt plleni kki, mutta eivt juuri yllttneet. Minulla oli keihs ja ksi nokkelampi. Miten olet pssyt irti? Ket olivat nm miehet? Ellei noita olisi minua persi lhettnyt, olisit kenties joutunut kauemmaksi aikaa heidn valtaansa. -- Noita? Lippo tuijotti hmmstyneen Seppn, joka muutamalla sanalla selvitti asian. -- Ansaan olemme joutuneet, poika, sanoi nyt Lippo ja kertoi mit tiesi. -- Jaksatko hiiht viel, Lippo Suomalainen? Sepp oli jo kntnyt suksensa ja kysyi nin Lipolta. -- ijn jaksaisin viel, vastasi tm, mutta kteni ovat kipet. Hn nytti Seplle ksin ja kertoi, miten oli ne htyksissn polttanut. -- Hulluksiko sin olet tullut, tuomitsi Sepp, mutta nytti aivan llistyvn Lipon itseuhraavasta teosta. Luulitko sin todella, ett nuo miehet saisivat minut menetetyksi? Hn teki kiireesti pienen tulen ja sulatti laukustaan Lipon ksiin poron kuuta. Mekostaan repi hn sitten kreen, jonka sitoi taitavasti, niin ett ukko saattoi jotenkuten suksisauvaa pidell. Sitten sanoi Lippo: -- Anna menn nyt, kyll pysyn persssi. Viel sinunkin voimiasi kysytn, ennenkuin on Laila kiinni hiihdettyn. Kumea karjahdus tunki Sepn rinnasta ja hn puhaltautui menemn notkahdellen kuin korkea honka tuulen ksiss. Mutta krppn hilppoi perss Lippo-ukko, nyt enemmn kuin koskaan ennen yllpiten kuuluisaa hiihtjmainettaan. * * * * * Kauhistuen oli korven suojasta katsellut skeist taistelua tuo karjalainen, joka aamulla oli lhtenyt Sepp vastaan ja jota silloin tuonen siipi niin lhelt sipaisi. Hnen ktens oli tuon tuostakin koskettanut jousta, varsi oli raivosta jnnittynyt ja henki oli kynyt lhttvksi, mutta nhtyn, minklaisen uroon kimppuun hnen toverinsa olivat onnettomuudeksi joutuneet, oli hn taas rauennut toimettomuuteensa. Silmns ummistaen toverinsa kauhealle kuolemalle oli hn siin seisonut, viipynyt sijoillaan viel silloinkin, kun Sepp ja Lippo jo menivt kaukana. Ja vasta sitten, kun ketn ei en ollut saapuvilla, hyppsi hn suksilleen lhtien hiihtmn pois kuin mieletn, sanomattoman kauhun tunteen ajamana. Ja niin oli vihdoin sin talvisena aamuna taas kaikki hiljaa. Tuntui kuin olisi ermaa tahtonut varmistua siit, ettei en ollut taisteluja eik intohimoja, sill se kuunteli kauan vrhtmtt, nt puolestaan pstmtt. Mutta lopuksi alkoi puiden lomissa vilahdella harmaita haamuja, jotka varovaisesti, kierten ja kaartaen lhestyivt surman paikkaa. Kuta lhemmksi ne psivt, sit houkuttelevammalta tuntui veren haju, kunnes ne eivt en voineet haluaan hillit, vaan menivt katsomaan, mit siell oli. Tulta iskivt silmt saaliin nhdessn ja unohdettu oli kaikki skeinen varovaisuus. VII. Kun noita laskeutui Lipon tuvalta alas jlle, ilmestyi hnen kasvoilleen ilke ja pahaa ennustava hymy. Kotiinsa mennessn katseli hn jn yli nopeasti hiihtv Sepp, mutisten itsekseen: -- Kunhan et jisi haettavasi jlkeen, ylpe lantalainen. Kodalle tultuaan meni hn sisn. Perll istui taljallaan Staalo vaiti ollen ja kannus kdess. Hn tuijotti tuleen omituinen loiste silmissn ja nppili sormellaan kannuksen kiintet kalvoa. Noidan tullessa kohotti hn katseensa. -- Sink siin? ness oli jotakin erikoista, joka sai noidan spshtmn. Hn ei kuitenkaan ehtinyt sanomaan mitn, ennenkuin toinen jatkoi: -- Kuten net, olen tarttunut itse isni kannukseen. Luulen, ett sin olet petturi, etk mikn noita. Kun oikean noidan henki lhtee vaeltamaan, kertoo se totta, sill jumalat eivt valehtele, mutta sin, sin olet valehdellut aina. Yll tunsin kki, ett isni oli luonani. Hn vei henkeni nkemn, ett suuri vaara oli minua uhkaamassa, kuitenkaan sanomatta, mik se oli. Niin paljoa eivt henget saa kertoa, mutta varoittaa saavat. Mutta sen ne kuitenkin varmasti kertoivat, ett ennenkuin kolmas vuorokausi tst on ummessa, runtelevat sudet sinun luitasi. Kuuletko, konna. Noita aivan jhmettyi. Vaikka hn olikin ammatissaan petturi, oli hn silti rettmn taikauskoinen, joka ei ottanut askeltakaan haltiain mielt kysymtt. Staalon kolkko varmuus hnen kuolemastaan tytti hnet kauhistuksella, jota hn ei voinut salata. Olisiko Staalo todellakin tietjnkemykselln saanut vihi jostakin, vai olisiko hn muuten pssyt vehkeist selville? Mutta jos olisi, niin tietenkn ei enemp tss viipyisi. Mateliaasti hn siksi vastasi: -- l syyt ystvsi, Staalo, lk hnelle niin kovaa kohtaloa ennusta. Jos sallit, niin yhdess lymme kannusta ja tiedustelemme salattuja asioita. Mutta toinen vastasi vain pahanenteisesti: -- Kukaan ei voi vltt kohtaloansa. Kaikki, mit teemme, tapahtuu vain ennen mrtyn tyttmiseksi. Jrkkymtn on jumalain tahto. Mene rauhaasi ja muista, ett viimeistn kolmantena vuorokautena tst sudet repivt luitasi. Silloin tiedt minun sanoneen sinulle sen, mink teoillasi olet ansainnut. Onko nyt mieluisa ollaksesi? Ky lhemmksi, ett saan nhd silmistsi, milt tuntuu, kun tiet joutuvansa susien saaliiksi, ky tnne, tule... Staalo nousi ja lheni horjuen noitaa, joka kauhistuneena perytyi hnen edelln ulos. Mutta oviaukolle pstyn ei Staalo ollut en hnt huomaavinaan, vaan huusi Aslakia, niin ett tienoo kajahti. Tt ei kuitenkaan kuulunut, ja ers rengeist riensi selittmn: -- Ajoon lksi jo eilen illalla. -- Miss on Laila? -- Poro-aituukselle lienee ajanut. Vanha lappalainen painoi ktens silmilleen ja puhui itsekseen. Kaikesta nki, ett hn iknkuin odotti jotakin tapahtuvaksi, mutta ei kuitenkaan niin, kuin olisi kaikki toivo ollut mennytt; olipa hnen odotuksessaan jotakin krsimtnt, malttamatonta, kuin olisi hn halunnut pst pian erilleen kaikesta siit, jota ei voinut vltt. Hn komensi kaikki miehens valmistautumaan muuttokuntoon. Tavarat oli nuoritettava pulkkiin, porot koottava saataville ja joka hetki oli oltava lhtvalmiit. Mutta kotia ei pitnyt purkaa, vaan asettua niihin yksi kuten tavallisesti, kuitenkaan nukkumaan rupeamatta. Kummastellen vki kuunteli nit mryksi, mutta ei vhimmllkn tavalla niiden tyttmist viivytellyt. Mutta Staalo itse hiihti verkalleen saaren pohjoisphn, jossa hnen jumalansa olivat. Saavuttuaan seitansa eteen hn ji siihen ristiss ksin seisomaan syviin mietteisiin vajonneena; hnen pns vaipui kumaraan ja silmiin tuli omituinen kiilto. Hetkeksi vartensa oikesi taas, ktens puristuivat nyrkkiin, mutta sitten raukeni uhma ja hiljainen nyryys levisi hnen muodolleen. -- Jumalat -- niin puhui lappalaisukko itsekseen -- avatkaa minulle tie minne menn, ettei vryys ja sorto meit alati tavoittaisi. Jos ovat jo maat lopussa, mantereet kaikki kansoitettuna, niin pehmit ihmisten mielet, ett saataisiin vallalle sopu ja rauha, oikeus ja ystvyys. Jospa tietisin, minne paeta, mist lyt piilopaikka, jonne ei osaa Suomen eik Venjn mies, niin sinne tulista vauhtia peuroineni kiitisin, mutta sellaista paikkaa ei en ole. Vallattuna ja verotettuna ovat maat Valkeasta merest Pohjanlahteen ja Jmereen saakka; turha on lappalaisen turmaansa paeta, sill kaikkialla se hnet saavuttaa. Mutta mit omaisuudesta ja mit rikkaudesta, se menkn, mutta sstk, jumalat, rystjlt ainut lapseni, Laila tyttni, jonka ainoan olen sydmeni virkistykseksi silytt saanut; lk toki salliko kukkani vartta taittaa. Valakaa, jumalat, suurta viisautta ystvni Lipon mieleen ja voimaa Sepn sydmeen, sill arvaan heidn haluavan meit puolustaa. Ilman teidn apuanne ei kaksi ermiest mahtavalle vainolaiselle mitn mahda, mutta avullanne he voivat suistaa suuretkin surmat... Vanhuksen puhe muuttui nettmksi supinaksi ja hnen hartautensa nytti yh syvenevn. Hnen sielunsa tuska oli niin suuri ja pelko lapsensa turmasta niin valtava, ett hiki puristui hnen otsalleen ja silmt saivat htisen kuin armoniskua odottavan ilmeen. Yh kiintemmin kohdisti hn katseensa jumalaansa jupisten rukouksiaan yh hartaammin, kunnes liikutuksen ylenpalttisuus kaatoi hnet tainnoksissa maahan, vaahdon pursutessa hnen huulilleen. Suonenveto vrisytti hnen ruumistaan ja hkiv tuskan ni kuului hnen rinnastaan. Hetken kuluttua nyttivt kuitenkin hnen eleens rauhoittuvan, ruumis lakkasi nytkimst ja ilme muuttui tyyneksi ja levolliseksi, viimein kirkastuen suorastaan ilahtuneeksi. Syv ja tasainen hengitys osoitti, ett hn oli vaipunut oikeaan uneen. Samalla kuului lhenevn poron kavioiden napsetta ja lumen kahinaa. Noita sielt lasketti porollaan tytt vauhtia. Hn luuli nhtvsti, ettei jumalan luona ketn ollutkaan, ja lhestyi siksi aivan huolettomasti, ilman mitn hartauden osoituksia. Huomattuaan kuitenkin lumessa jumalan rykkin juurella Staalon loveen langenneena spshti hn kovasti, mutta rauhoittui sitten nhdessn ukon olevan tainnoksissa. Hiljaa hiipi hn luo ja kumartui kummastellen ukkoa katsomaan. Ilke hymy levisi hnen kasvoilleen, hn veti puukon tupestaan ja heristi sill tainnoksissa olevaa; iskun puolitiess ollen hn kuitenkin epri, seisattui ja mietti hetken katsellen vihaisesti uhriaan. Sitten hn myhhti halveksivasti ja jtti Staalon siihen, lhestyen seidan kuvaa. Tll oli polvillaan puukuppi, jossa oli monellaisia rahoja ja hopeakoristeita, joita sille oli uhriksi ja lepyttjisiksi tuotu. Pelko, kunnioitus, ahneus ja taikausko taistelivat noidan mieless hnen kuvaa lhestyessn. Hn vaipui muka hartaaseen rukoukseen, mutta hivuttelihe yh lhemmksi, kunnes vihdoin peitti kupin lakillaan ja otti muka sen suojassa siit hopeat, kaiken aikaa rukouksiaan ja lepyttjisin hokien. Kun viimeinenkin raha oli hnen taskussaan, poistui hn kiireesti pulkalleen, talutti poronsa liikkeelle ja hyppsi pulkkaan petran laukkaan puhaltautuessa. Kuin riiviiden ajamana lasketti hn itnpin kadoten jlle hmrn. Mutta jo hersi peskipukuinen vanhuskin tainnostilastaan, kohosihe pystn ja nousi raskaasti huokaisten suksilleen, lhtien hiihtmn leirilleen. Hmr oli jo metsn rantoja pimentmss, kun hn saapui kodalleen. Ensimiseksi nki hn sen edustalla Lailan komean ajokkaan, joka kuuraisena ja suuret tummat silmt villisti vlhdellen si jklpantiotansa. Pulkka oli siin rell ja samoin valjaat, kaikki valmiina matkaa varten. Hopeatiuku tillitti sievsti poron pn liikkuessa ja monihaarainen sarvikruunu viittoi uljaasti. Laila seisoi kodan aukolla ja ilahtui nhdessn isns tulevan. -- Pelksin jo puolestasi. -- Enemmn min olen pelnnyt, lapsi. Surumielinen oli vanhuksen ni. Hn tarttui Lailaa kteen ja sanoi hnelle vakavasti, kauan silmiin katsottuaan: -- Lupaa minulle, lapseni, ettet koskaan alennu muukalaisen orjaksi, hnelle rakkauttasi rystsaaliina antamaan. Jos jumalat niin tahtovat, ett sellaisen onnettomuuden uhka eteesi tulee, niin ennen tapa itsesi. Pelstyneen katsoi tytt isns, mutta sanoi sitten: -- Entp jos rakastan muukalaista? -- Jos vertaisenaan ottaa ja suostumustasi pyyt, niin silloin kyll. Mutta jos et rakasta, vaan hn tahtoo sinut vied orjakseen, kuten on kauneimmat kaikki jo meilt vienyt, ensin hpess pidellkseen ja sitten orjana raskasta tyt teettkseen, niin l ikin alistu, vaan surmaa itsesi. Lupaatko? Ja Laila kohotti polttavan katseensa ja punastuvat kasvonsa isns kohden sanoen hiljaa: -- Lupaan. He menivt kotaan. Raukea tuli lekotteli arinalla, levitten hiukan valoa hmryyteen. Ymprill istuivat melkein kaikki miehet ja naiset, arasti ja pelonalaisesti vilkuillen ymprilleen. Kaikki oli vallannut Staalon pivll antamien kskyjen johdosta pahat aavistukset, mutta kukaan ei kysynyt, mit oli tapahtunut tai mit oli tulossa. Ukko istahti taljalleen tarttuen kannukseen ja ruveten sit vaiti ollen nphyttelemn. Laila asettui hnen vierelleen katsellen alakuloisesti riutuvaan hiilokseen. Ulkoa kuului askeleita. Ers poromiehist sielt saapui ja liittyi hiljaa muihin. -- Miss on Aslak? Ukko kysyi sit tiukasti, kuin vaatien. -- En tied, ei ole nkynyt. Aikaisin aamulla jo lhti ajamaan. Ukko vaipui taas hymhten mietteisiins. Talvinen ilta kvi jo sysipimeksi ja tulen levoton liekki leimahteli eriskummallisina kuvina pitkin kodan seini. Savu muodostui omituisiksi olennoiksi, jotka koettivat pst kohoamasta kodan aukkoon, mutta olivat pakotetut siit menemn kuin ahdistetut. Vallitsi mit syvin hiljaisuus, jota hiritsi ainoastaan tulen ritin ja tuulen alakuloinen suhahdus kotamnnyn latvassa. kki kumartui Staalo eteenpin iknkuin yh tarkemmin kuunnellakseen. Kaukaa kuului outo, pitkveteinen, kolkko ulvonta, joka kohoamistaan kohosi, kunnes taas vhitellen laskeutui ja kuoli pois, taas vhn ajan kuluttua uudelleen kohotakseen. Vaikka korven pienet heinkengt olivat sen nen usein kuulleetkin ja pelkmtt sen antajaa ahdistelleet, kouristi heidn sydntns kuitenkin joka uudemman kerran kohdalla mit jtvin kauhu. Inhimilliset hermot eivt kestneet tt nt, joka lhti nlkisen suden kurkusta, kun se sysimustassa yss samoaa pitkin jist ermaata hakien saalista. Nytti kuin olisi hymyn tapainen kki lennhtnyt Staalon kasvoille. -- Miss on noita? kysyi hn. -- Hmriss lksi ajamaan, en kysynyt, minne. Nin virkahti vastaukseksi ers. Mutta Staalo jo todella nauroi: -- Hyv saa olla noidalla peura, jos mieli taljansa pit. Se ajo, mik tn iltana alkaa, on pitk ja kiihke, -- miten sitten pttynee? Miehet kuin kyyristyivt kokoon, Laila htkhti arasti. Taas kaikki vaikenivat, kuullakseen uudelleen selvsti susien ulvonnan; nyt se ei kuitenkaan jatkunut tasaisesti loppuun saakka, vaan keskeytyi kki, kuin olisi jostakin hiriintynyt. Yh suuremmalla jnnityksell keskittyivt sit kaikki seuraamaan, iknkuin olisi siit heille illan salaisuus voinut paljastua. Ja Lailan silmist loisti surumielinen aavistus. Mutta Aslakia ei vain kuulunut tulevaksi. VIII. Kun Laila kntyi pois ja nykisi halveksivasti niskojansa mennen isns kodalle pin, tuntui Aslakista kuin olisi punainen verho laskeutunut hnen katseensa eteen. Raivo sokaisi hnet ja tukahdutti hnt, niin ett hn vaistomaisesti tarttui kurkkuunsa henkens tapaillen. Kaikki se, mit hn viime kuukausina oli pelnnyt ja aavistanut, nytti nyt lhtevn toteutumaan. Miksi oli Laila juuri viime aikoina kynyt hnelle niin kylmksi, nyt suorastaan antaen hnelle rukkaset? Siksi tietenkin, ett hnen mielens paloi tuohon nuoreen suomalaiseen, joka tuolla salmen takana korpimajassa askarteli. Senhn oli aivan ensi silmyksell saattanut nhd. Jo silloin, kun Aslak oli nhnyt muukalaiset ensi kertaa heidn nuotiollaan, oli tm ajatus vlhtnyt hnen mieleens ja onnensa menetyksen pelko oli pannut hnet heti heidn surmaansa ajattelemaan. Mutta samalla oli hnet vallannut ernlainen arkuus ja alemmuuden tunne noiden miesten rinnalla, halu el heidn kanssansa ja oppia tuntemaan, mihin perustui heidn kykyns aina ja joka paikassa alistaa hnen heimonsa veronmaksajaksi. Niin oli hn ollut ristiriitaisten tunteitten vallassa siit alkaen, kuin odottaen lopullista tuomiotaan, joka oli nyt tullut. Aslak tunsi saaneensa iskun jonka alle hn oli taittunut, ja eptoivoinen tunne sydmess kuiskasi, ettei hn siit en ikin nousisi. Hnen ennen niin valoisa ja iloinenkin mielens oli pitkin syksy synkentymistn synkentynyt, kunnes se aivan viime aikoina oli kynyt katkeraksi ja juroksi. Nyt laskeutui lopullisesti pohjolan talvinen pimeys hnen sieluunsa. Hn aivan spshti huomatessaan siin seisoessaan kiristelevns hampaitaan ja kiroavansa synksti puolineen. Kummastellen katsoivat hneen hnen seuralaisensa. Hn knnhti kki ja ryntsi pulkalleen valjastaen eteen hurjimman ajokkaistaan. Kuin nuoli kiiti hn pimelle jlle hoputtaen sarviniekkansa yh vinhempaan vauhtiin. Kostoa hn janosi. Sehn se olikin tuo ni, joka nin silmnrpyksin oli hiljaa kohonnut hnen mielens pimennosta, vaikka hn ei ollut sit ensin aivan selvsti ymmrtnyt. Kostoa noille suomalaisille, kostoa koko leirikunnalle, joka oli sallinut heidn jd nille maille turmiota tuottamaan. Kostoa tuolle ylpelle neidolle, joka halveksien hylksi heimonsa parhaan, muukalaisen syliin ptykseen. Hei peura, lenn, kiid kuin hiiden hirvi kohti noita pohjan vihreit tulia, jotka syttyvt taivaalla. Kuule, kuinka ne shisten jo hulmuavat kuin hiiden virvat, kutsuen kulkijaa hoiveihinsa. Pauku pakkanen, sykse sutesi, horna, hangelle rinnalleni kiitmn, nuolena paina peura halki pimeyden, poikki soiden, maiden, vuorien ja laaksojen... Khen huutoon puhkee hurjan miehen raivo, hnen kiitessn nopean peuransa pulkassa. Kuin sikhten kuulee sen inen luonto ja j varoen vartioimaan, mutta yh hullumpaan vauhtiin kiihdytt ajaja juoksijansa. Se lhtt jo, kieli riippuu pitkll kidasta, mustat silmt sihkyvt vauhkosti, mutta kuin haukaten pakkasilmaa ja pohjolan huurretta ahmii se alati uutta voimaa, pitkll ja pillastuneella laukalla taivalta katkaisten. Minne ajaa mies yss, mik on pmr raivokkaan, joka kuin aave ilmestyy suon lakeudelle, harjun huipulle, taas harmaana hiiten puitten vliin kadotakseen? Ei ole pmr hnell, vaan kiit hn veriens kskyst, polttavaa tunnettaan jhdyttkseen, joka suonen tykytyksen toistaessa: kostoa, kostoa... Kuinka kauan hn oli nin ajanut, sit hn ei tiennyt, sill hn hersi kuin horroksistaan kiivaaseen huutoon ja peuran killiseen pyshdykseen. Suopunki oli viuhahtanut ilmassa ja sen avulla oli voimakas ksi pyshdyttnyt hullaantuneen hirvaan. Samassa nki Aslak miehi ymprilln ja kuuli kuin unessa kysyttvn: -- Minne ajaa laiha poika keskell yt kuin hurja? Hnen pulkkansa ymprille tulleista miehist hn pian tunsi yhden Vornaksi, kuuluisaksi karjalaiseksi sissiksi. He olivat kaikin, kuuraiset ja voimakkaat uroot, suksilla liikkeell, saukonnahkaiset lakit leuan alle sidottuna. Uudelleen totesi nyt Aslak mielessn sen, mink entuudestaankin muisti, ett aivan harvinainen kooltaan ja nltn oli tm peltty vainoretkien kvij, sissi ja metsmies. Hnen ruskeankiiltvt silmns loistivat kirkkaasti yn hmyss hrmisten silmripsien vlitse, kun hn voimakkaalla kdell nosti hennon lappalaisen pulkasta pystn ja uteliaasti kysyi: -- Mist ajat, poika? Aslakin silmiss pimeni, sill hn ymmrsi kki, mille asioille Vorna oli tnne hiihtnyt. Hn arvasi kiertelyn turhaksi ja ilmoitti: -- Staalon kodalta. -- No mutta sep sattui hauskasti, ihastui siihen ers miehist. Olemmekin olleet hiukan eptietoisia, minne oli Staalo nyt kotapuunsa pystyyn lynyt. Sinhn meidt sinne viet, tai jos et vie, niin jlkisi myten kyll lydmme. -- Mit sinne sitten menette? Jo kylliksi teitte tuhoja viime kynnillnne. Sallikaa vanhuksen kuolla rauhassa. Vorna naurahti ja katsoi pitkn Aslakiin. -- Ji helmi noukkimatta, simpukkainen saamattani. Siksi sinne pyrimme. Hn oikaisi komeata vartaloaan ja nytti valkoista hammasrivin, jolloin pelon valtaan joutunut Aslak tuli muistaneeksi Sepp, hnen hiukan lyhemp, mutta ehk tanakampaa ruumistansa, yht kauniita, mutta vaaleita kasvojansa ja syv, levollista katsettansa. Ja kaikki se koston jano, mik hnelt sken, ylltyksens ensi hetkell, oli ollut unohduksissa, virisi taas uudelleen, kun hn muisti, mik osa hnelle oli Sepn vuoksi tullut. Kiiluvin silmin kiirehti hn sanomaan: -- Ei lhde Laila nyt vhin miehin. -- Kuinka ei? Onko lappalaisen ksivarsi voimistunut, onko uusia uroita noussut, vai noidan nuoletko ovat tervmmt? -- Lienevt nekin, mutta toisellaiset ovat nyt siell vartiat. Lippo Suomalainen siell asuu, kuulu ermies, jonka maineen tuntenet, ja hnell toverina Sepp, mies, jonka ei tarvitse, Vorna, tieltsi visty. Ja samalla tuntui Aslakista iknkuin hyvltkin, ett oli kerrankin tiedossa vastus tuolle karjalaiselle. Hn naurahti mielessn sille ajatukselle, ett saisi joskus nhd niden kahden yhteen iskevn. Mutta neens jatkoi hn: -- Jos teit on vain muutama sinne menossa, niin vesiper tulee apajastanne, sill totta puhun, mit Sepst sanon. Ja Lipon tunnet. Jos tappeluun kytte, niin eptietoista on, miten siit selvitte, sill Staalon miehet eivt myskn ole neuvotonna. -- Piessa, kirosi ers miehist, mutta Vorna kvi synkn nkiseksi ja tarttui Aslakia ksivarresta sanoen: -- Vai on niin vkev mies Sepp? Lipon tiedn, hyv mies. Mutta kuka olet sin, joka niin auliisti kotikotasi asioita kavallat? Ethn vain ole tytt kosinut ja kostoa hankit rukkaset saatuasi? Voi sinua, kurjaa raukkaa, jos pett heimosi. Kelohongan latvaan sinut ripustan rhklintujen noukittavaksi. Aslakin mieli sumeni hpest, raivosta ja kaikista ristiriitaisista tunteista. kki taas lemmen koko kaiho, rakkaus Lailaan, pelko hnt uhkaavasta kohtalosta, koston jano ja toivo pelastuksesta sai hness vallan, hn heittytyi polvilleen Vornan eteen ja itkuun purskahtaen alkoi rukoilla: -- Sst Lailaa, rukoili hn. l tee hnelle mitn vkivaltaa, l vie hnt pideltvksesi, vaan anna hnet minulle, sill min olen hnen sulhasensa, jonka hn nyt on tuon Sepn vuoksi hylnnyt. Tuhoa nuo suomalaiset ja anna minulle Laila, niin ikni sinua palvelen ja runsaat verot maksan. Sli mittnt lappalaista ja hnen onneansa, joka on muutenkin niin kapea. Sinulla on vara muualta valita, mutta minulla ei mistn... Vaiti katsoi hnt Vorna siin hmyisess yss, pitkn ja mietteissn. Oliko hnen villiin sydmeens sattunut, oliko hernnyt siell soimaan joku kieli, joka kehoitti hillitsemn hurjia haluja ja ymmrtmn, ett ihminen on vihollinenkin? Miten hyvns, parhaassakin tapauksessa se oli kuin kajastusta lpi synkkin pilvien, heikkoa kimmellyst paksun tuhkakerroksen alta, jonne liekki pian sammui, sill nauruun remahtaen lausui hn vastaukseksi: -- Vallanhan sin itkua puserrat. Mit naisen lemmest. Saat hnet kyll, kunhan ensin edes hnet nhd saamme. Vie meidt nyt kiireesti leirille ja hae noitasi puheilleni, ett saamme mietti, mit on tehtv. Mutta kellekn et saa nyttyty. Ei meille nyt sovi ruveta sinun Seppsi kanssa taistelemaan, sill kiireesti on tst pstv takaisin kotipuoleen, etteivt ruotsit, joiden parrat taas kvin polttamassa, ehtisi kantapille. Mutta hnet pitisi saada jotenkin hiiren loukkuun houkutelluksi. Lhdetnhn, ehk matkalla joku neuvo huomataan. Vai on semmoinen uros Staalolla siell turvanaan. Paljo on ollut urohia, vh on tnne jnehi, joko lie jnyt Vornan mitta? Ehk kerran koittanemme. Matkaan miehet, sill kiire meit ahdistaa. Ja valkenevan aamun hmyss lhtivt he hiihtmn Aslakin poron perss, tasaisessa tahdissa tynnellen keihsp-sauvoillaan, laskien vinhasti mytmet, nousten tarmolla vaarat ja vuoret sek pyryn kiiten pitkin nevojen lumiaavikkoja. Ja vaikka poro uudelleen kiihtyi laukkaamaan vinhalla vauhdilla, pysyi miesjoukko silti sen kintereill, etumaisena Vorna, karjalaisten kuuluisa uros, sankari tanterella ja lemmen voittelussa. IX. Isns kodalle poistuessaan silloin, kun oli antanut Aslakille rukkaset, oli Laila aluksi uhkamielisen ja ynsen mielialan vallassa. Mutta sitten isns kytksest ymmrrettyn, ett tm odotti jotain vakavaa tapahtuvaksi, sai hnesskin vallan harmaa ja surumielinen tunnelma, joka tuon kolkon illan kuluessa muuttui yh synkemmksi. Kotatulen rell istuessaan ja kuunnellessaan isns muminaa hnen kannuksen nahkaa tulen paisteessa jnnitellessn, tuli hn muistaneeksi koko syksyn ja talven tapahtumia, ja purskahti kasautuvien tunnevaltojen ajelemana haikeaan ja hiljaiseen itkuun. Niin keve ja huoleton oli ollut hnen elmns ennen Sepn saapumista, vaikka olikin saanut suuria suruja kokea. Sydn oli ollut iloinen siit, mit oli tottunut kohtalokseen katsomaan, sit tarkemmin tutkimatta, siit erikoista toivomatta ja sit mitenkn pelkmtt. Sepn tultua oli pian kaikki muuttunut ja mielen vallannut outo kaipuu, tyytymttmyys entiseen, ja jano johonkin uuteen, ennen aavistamattomaan onneen. Sepn kuva oli pian tullut vallitsevaksi hnen mielessn; kaikki, mit hn teki tahi ajatteli, oli vain hnt varten, ja palkinnoksi riitti yksi ainoa hyvksyv katse. Tt kaikkea hn oli tuntenut ja toivonut, mutta ei ollut uskaltanut tehd sen kaikkia seurauksia itselleen selvksi, iknkuin siirten ne toistaiseksi ja luottaen vain johonkin yleens onnelliseen ja suotuisaan ratkaisuun, joka tekisi kaikki onnellisiksi, Aslakinkin, Sepn, Lipon, kaikki. Mutta nyt oli asia kehittynyt itsestn ja asettanut hnelle kaikki ratkaisevan hetken vaatimukset tytettvksi. Mist johtui isn pelko? Aslakin suuttumuksestako vai joistain muista pelttvist tiedoista? Mutta miksi ei heti lhdetty liikkeelle, miksi jtiin thn paikoilleen odottamaan tuomiota kuin jotakin sellaista, jonka tielt on mahdoton pst pakoon? Ja miss ovat Sepp ja Lippo? Kuin toimintaan hernneen karkasi Laila pystn ja tiedusteli tt isltn. -- Miksi ei ole lhetetty katsomaan, olisivatko jo pirtilleen palanneet? Lhipyydyksilleen sanoi Lippo aamulla hiihtvns. -- Ei ole nhty palaavaksi, ei hnt eik Sepp, joka hiihti myhemmin hnen jlkeens. Turhaan heit menn kyselemn. Staalo nin ehtti vastaamaan tyttrelleen. Kuin itsekseen jatkoi hn: -- Ei voi muuksi muuttaa sit, mink pit tapahtuman. Lappalainen ei voi kohtaloaan vltt. Turhaa on paeta. Jos on sallittu sstettvksi, niin sstetn, ellei, niin ei paolla mitn hydyt. Lappalaisen suku on aina paennut. Se on luopunut kauniista etelmmist ja lmpimmmist maista ja siirtynyt pohjoiseen, niin kauas kuin maata on riittnyt, toivossa joskus pst takana tulijoiden ulottuvilta, mutta koskaan onnistumatta. Aina on verottaja ilmestynyt kintereille, julistanut maat omikseen ja vaatinut raskaat lunnaat. Ja mink teet? Kaikki on pitnyt antaa, henkikin, jos niin on tahtonut, sill vaatija on ollut vkevmpi. Joskus on heidn joukostaan ilmestynyt joku, jonka omatunto on tt moittinut ja joka on jalosti koettanut meit puolustaa. Eip ole Lippokaan koskaan lappalaista kohtaan tehdyll vryydell ksin saastuttanut. Varmaan hn nyt meit puolustaisi, jos olisi tll, mutta nethn, ett jumalat ovat hnet kuin tahallaan juuri tksi illaksi pois kutsuneet. Laila kuunteli ukon puhetta sikhtyneen ja murheellisena. -- Mit sitten pelkt, is? Ukko alensi nens kuiskaukseksi: -- Vornaa pelkn. Tiedn, ett hn on ollut meren rannalla rystll ja kulkenut sinne nilt seuduin. Tiedn, ett hn on jo sielt palannut ja varmaan tulee tnne, sill hn ei koskaan aikomuksiaan kesken jt. Arvaan, ett noita ja Aslak ovat meidt pettneet. Kun viime yn aamun alkaessa valjeta ja levotonna kuin henkien vaivauksesta hiivin kodastani ulos harhaillen siell aatoksissani, nin noidan varovaisesti hiipivn kodallensa. Miss hn oli ollut? Aavistan ja tiedn, ett pahoilla jljill. -- Mutta min en j thn Vornaa odottamaan. Menen katsomaan, jos sittenkin olisi Sepp kotona, ja ellei ole, niin ajan peurallani pois Vornan tielt. Mit tss hnen tuloaan odotatte, tulkaa. Vilauksessa pujahti Laila kodasta ja heittytyi valmiina olevaan pulkkaansa. Nytti aivan kuin hirvas olisi hnen tuloaan odottanut, sill kuin nuoli syksyi se saaren mnnikn lvitse jlle, kohti Sepn ja Lipon pient pirtti. Laila vain kiirehti sen vinhaa vauhtia. Mutta kauan hn ei matkaansa sinne pin jatkanut, sill jlle pstyn huomasi hn kki, kuinka tulen loiste valaisi pime yt sielt pin, miss tuo pirttinen oli. Tytlle selveni kki, etteivt Sepp ja Lippo olleet kotona, vaan ett vieras parhaillaan poltti heidn majaansa, jonka oli lytnyt -- Aslakinko avulla? Kiireesti oli hnen pstv tlt suunnalta turvaan, sill pian laskeutuisivat tuolta tuvan polttajat jlle ja huomaisivat hnet. Hn heilautti hihnaansa puron selll ja ohjasi sen pois, vitaan kohti vastaisen rannan synkk kuusikkoa. Hnen mieleens vlhti, ettei hn pakenisi aivan kauas, vaan jostain piilosta katsoisi, tulisiko isn kodalle ket. Mutta lhelle manteretta tullessaan huomasi hn, ett hnen perns ilmestyi ajaja, joka peuraansa villisti kiihoittaen koetti saada hnt kiinni. Ja kaukana jll pyrki hiihtj, kookas ja notkea, voimakkain potalluksin kohti hnen isns kotaa. Kuka on tuo ajaja? Se ei en poroansa kiirehdi, vaan tulee pitkll ja notkealla laukalla. Pimess ei en ne hnen valjaitansakaan. Nyt mennn synkss korvessa. Oksat hiipovat peuran selk, lumi tipahtelee puista, puun juurilla pimennoistaan viittovat haltiat. Teeret karkaavat kinoksestaan. Onkohan tuo ajaja Vorna, vai oliko hn tuo jll hiihtj? Hei, poro, hei! Juokse kruunupni, lenn kuin lintu, ettei paha emntsi saavuta. Pian joutuu Sepp jlkehesi ja silloin kysytn, kuka on tehnyt sinulle pahaa. Kuka on tuo jljess ajaja? Kun olisi jousi ollut, mill poroansa hidastuttaa. Kunhan ei vain omaani ampuisi. Kyllp nouseekin kirkas lieska Sepn tuvalta. Eivt olisi polttaa saaneet, jos olisi kotona ollut, sill ei ole Sepn veroista. Laila vaipuu kuin huumaukseen pulkan keinuessa peuran perss kuin aallokossa. Poro lhtt, kieli riippuu pitkll suusta, mutta voimakkaalla ja keskeytymttmll laukalla painaltaa se eteenpin. Tuossa kaikessa on jotain mieletnt ja villi, hornan henkien kulkua lpi yn, harmaan haamun vilahtelua metsn synkeydess, kuoleman kilpa-ajoa yli viluisen suon lakeuden. Kaviot napsavat, hiki hyry, mutta eteenpin vain sitkell, pitkll ja pontevalla laukalla, kita avoinna kohti pohjan kylmint viimaa, mist haltian ajokas saa voimansa. Saavuttaako takaa-ajaja? Lieneek ihminenkn? Tuolla neti tulee perss kuin aave, nopealla vauhdilla. Hei pieni peurani, hei! Korven pimeyteen hipyvt iset ajajat. * * * * * Tuo jll hiihtj oli ensin katsonut porolla ajajain jlkeen kuin eptietoisena, minne knty, mutta oli sitten huutanut heidn perns jotakin ja pttvisesti lhtenyt kotaa kohti. Silloin tllin mntyjen vlist vilahtava skene osoitti hnelle, mit kohti oli mentv, ja viivyttelemtt hn sinne kulkunsa ohjasikin. Notkealla ja suuria ksivoimia kysyvll vuorohiihdolla lyhensi hn hetkess pienen vlimatkan ja saapui kahahtaen saaren rantatrmn alle. Siihen hn seisahtui kuunnelien tarkoin. Y oli hiljainen. Vornasta tuntui kuin olisi kaikki kiintynyt tarkastamaan hnt, sanatonna ja henke pidtten odottaen, mit hnell oli mieless ja tll tekemist. Kummallista, kuinka tuo vanha petjkin nytti iknkuin juuri hneen katsoa tuijottavan. Vanhan Staalon noitumista. Vorna nousi trmn plle, kuunteli taasen ja jtti siihen suksensa. Hiljaa lksi hn sitten keihs kdessn hiipimn kodalle. Hnt oudostutti tm hiljaisuus. Miss olivat lappalaisen koirat, jotka muuten aina niin pahaa rhkk pitivt? Ehk poro-aituuksella kaikki. Mutta tuossahan ovat pulkat tavaraa tynn. Aikooko Staalo karata? Liian myhn, heinkenk, liian myhn. Olisit aikaisemmin lhtenyt, niin olisit kenties pssyt, sill eip olisi tainnut kovin pitkn takaa-ajoon joutaa. Mistp olisit tiennyt lhte, ij-raukka... Hn nosti kodan ovipeittoa syrjn ja astui kumartuen sisn. Oven suussa kohauttihe hn suoraksi ja teki ylpen hyvn illan. Kukaan ei vastannut mitn. Staalo ei katsonutkaan hneen, vaan napahdutteli peukalollaan kannustaan ja tuijotti liekkiin kiiltvill silmilln. Vornan rinnalla nyttivt tulen ymprill istuvat kutistuvan yh pienemmiksi ja surkeammiksi. Arkoina lappalais-miehet ja naiset kuin kyyristytyivt, lapset hersivt ja alkoivat itke, mutta vielkn ei kukaan virkkanut mitn. Vorna seisoi siin keihns nojassa, pitkn ja komeana, mietteisiins vaipuneena. Hnt oli hmmstyttnyt se tapa, jolla hnet nyt oli otettu vastaan, sill ennen oli hnen tulonsa lappalaiskodalla herttnyt mit surkeimman metelin. Nuo ihmiset olivat kuin teurastettaviksi valmiit, edes ajattelemattakaan vastarintaa. Mit olivat oikein nm lappalaiset? Miksi heit oikeastaan vainottiin? Miksi hnkin oli nyt tll retkell? Antaisi tytn olla, sill olihan Vienassa neitoja. Ja Vorna muisti siin samassa Lailan muodon, silmt ja sointuvan naurun, joka oli omituisesti jnyt hnen korviinsa kaikumaan. Eihn hn neidolle pahaa aikonut tehd, vaan rakastaa aikoi, vied ehk emnnksens lakeaan tupaansa, ellei iti kovin vastaan olisi. Kunnia oli lappalaistytlle pst Vornan lemmityksi. Mutta ent Aslak? Ei voinut sittenkn antaa Aslakille, sill tytthn ei hnest huolinut. Sstisik sitten tuolle Seplle? Ei koskaan. Vorna haki silmilln Lailaa joukosta, mutta ei nhnyt. Silloin sanoi hn lujasti: -- l pelk, Staalo, tyttsi vain hakemaan tulin. Miss lienee. Kiire on minulla. Silloin Staalon ni kuului, mutta kysymykseen vastaamatta. Tuleen tuijottaen rupesi hn haastelemaan oudolla nell, joka sai hnen omankin vkens hneen kummeksuen katsahtamaan. -- Aikaisemmin tulit kuin luulin, Vorna Karjalainen, haasteli ukko. -- Mutta ehk jumalat niin tahtoivatkin, ett saisit kuulla, mit olen nhnyt sinusta nkyj tss tulen rell tuloasi odottaessani. Jos olisit myhempn tullut, niin olisin ehk jo ehtinyt pakoakin koettaa, ja silloin olisi sinulta jnyt tietmtt se, mink nyt saat kuulla. -- En pelk loihtujasi, sanoi uhmaten ja tyynesti Vorna. -- Ne eivt ole loihtuja, vaan jumalain tiedonantoja siit, miten ky meille kaikille. Kuuntele. Lappalaisten suku vhenee vhenemistn, sill sit sortavat kaikki, jotka sen ymprill asuvat; karjalaiset sortavat suomalaisia ja suomalaiset heit; veljesvihan palkka on paha; heit vuorostaan sortavat vkevt muukalaiset. Mutta varsinkin ne, jotka teist miekkaan turvautuvat, hvivt nimett ja sukukunnatta. -- Eik mitn j? -- Laulu j. Sanan ja loihdun voima on ikuinen, sit ei voi koskaan kukaan hvitt. Mink sinkin Vorna niill olet tehnyt, se el, kun luusi lahovat ermaan vaaran laella, siell, miss kuohuva koski alla pauhaa. Olen nhnyt sinun kuolinpaikkasi. Se on komea kuten sinkin, sopiva soturille ja valtiaalle, sill sinne siintvt kaukaiset maat, joissa nimesi on ollut peltty, joskaan ei koskaan rakastettu. Ikihongat humisevat ymprillsi ja allasi pauhaa ikuinen koski kuin tuomion ni kaikesta siit, mit olet tehnyt. Mutta jumalat ovat sinulle armolliset, vaikka oletkin paljon pahaa tehnyt: ne sallivat sinun lopuksi jalolla teolla korvata sit viatonta verta, jota nyt olet lhtenyt vuodattamaan, omalla verellsi siit teosta hyvityst maksaa. Ja siksi on leposi tuolla korkealla harjulla hiriintymtn ja puitten huminalla rauhan svel. -- Onko kuoloni sorea, Staalo? Vornan kysymyksess on juhlallinen, hiukan arka kaiku. Lappalaisen salaperisell nell haastelemat ennustukset olivat koskettaneet hnen sydmeens, jossa piili luonnonlapsen arkuus yliluonnollista kohtaan. Ukko vastasi hiljaa: -- Sorea on kuolosi, vaikka onkin sydmess synkeys ja tunnossa pisto. Vornan sisu kuohahti: -- Kylliksi lorujasi. Miss on Laila? Vien hnet nyt mukaani. En tee hnelle mitn pahaa. -- Ei ole Lailaa tll, kuten net. Hae hnet itse, sill koskaan emme hnt sinulle neuvo emmek sinulle anna. Liikaa onkin pyytmsi, ett viel sen tekisimme. Vastarintaan emme pysty, mutta vastalauseetta emme hnt luovuta. Hae, jos luulet lytvsi. Vorna huomasi eritten lappalaisten vilkaisevan toisiinsa ja iknkuin toivon hymyn vlhtvn heidn kasvoillaan. Hn muisti pimess kiitneen poron, jonka pern Aslak oli metsn varjosta syksynyt, ja kki selvisi hnelle, ett siin olikin Laila menossa. Sanaakaan sanomatta pyrhti hn ulos, heittytyi suksilleen ja lhti hiihtmn hurjaa vauhtia heidn perns. Heikkona kajasti en taivaalle Sepn tuvan palo ja entist suurempi pimeys nytti luonnon vallanneen. Mutta Staalo istui viel kauan tulensa ress miettien sielunsa salaisia nkyj. Surulta ja kyyneleilt ei kukaan lepoa ajatellutkaan ja hartaat rukoukset seurasivat Lailaa hnen pakomatkallaan. Vielk nkisi hnt koskaan, vielk saisi ntns kuulla ja silmilln muotoansa ihastella? Ei tiennyt sanoa, koska salattu on tulevaisuus. Mutta aamun kajastaessa antoi hn miehilleen muuttokskyn: pohjoista kohti lhdettisiin hiljalleen kulkemaan. Hn itse j valiopeuroineen odottamaan, nkyisik Lippoa ja Sepp takaisin tulevaksi, ja ellei nkyisikn, lhtisi hn yrittmn Vornan jlkeen koettaakseen lapsensa kohtaloa lievent. Mutta jos he tulisivat takaisin, olisi hnell suurempi toivo onnistumisestaan kuin yksin vhisin voimin. Pian katosivat valmiit kuormat aamun hmrn, josta kohta alkoi kuulua kiivasta koirain haukuntaa ja miesten huutoja, kun he paimentivat pois laumasta karkaavia poroja. Staalo nousi suksilleen ja hiihti saaren keskell olevalle korkealle kalliolle, josta oli laaja nkala ympri jrven selk. Siin rupesi hn vahtimaan Sepn ja Lipon tuloa, tuon tuostakin jnnitten katsettaan sinne, minne arveli rakkaan lapsensa yhn kadonneen. Aamu vaihtui vhitellen pivksi. Taivas seestyi kirkkaaksi ja lumikiteet rupesivat kimmeltelemn. Vihdoin ilmoitti heikko kajastus eteln puolelta, ett puolipiv oli lhestymss. Aurinko kohosi hitaasti taivaan rannasta tytten valonsa yltkyllisyydell koko avaruuden ja saattaen miljoonat jkristallit hikisevn kirkkaina sdehtimn. Lappalaisen pienet silmt kutistuivat kahdeksi viivaksi ja kdelln silmin varjostaen tarkasteli hn jrven selk. Ja silloin nytti hn iloisesti spshtvn, sill metsn reunasta sinkosi jlle kaksi hiihtj kuin ammuttuina, suunnaten kiintell vauhdilla kulkunsa kohti kotasaarta. Siin olivat Sepp ja Lippo. Staalo tunsi heidt heti. Yhkin riittvin voimiensa tunnossa Sepp tynteli tasaisesti ja pitkin vuoro-ottein, niin ett joka potkaisu sai hnet liukumaan pitkn matkan vauhdilla eteenpin. Ja joka potkaisulla tynsi hn sauvoillaan, niin ett notkea ruumiinsa sujahti kuin jousen selk ja sauvan tiest kuului kirpe pakkaslumen kirkaisu. Mutta Lippo hnen perssn tuli vinhasti ja notkeasti kuin krpp. Voimatta kipen ktens vuoksi paljon sauvojaan kytt ja ssten voimiaan ja vanhoja keuhkojaan oli ukko turvautunut sitkeisiin metsnkvijn sriins, joilla hn nyt hilppoi pitkin hankea toverinsa perss kuin krme. Ernlaisella puolijuoksulla hn nin pysyttelihe itsepintaisesti toverinsa kintereill, tuijottaen kankeasti tmn suksen kantoihin, jotka hnen edestn vhentymttmll nopeudella pakenivat. Tuuman paksuisena huurteena oli hiki heidn selssn ja kasvojen kalpeus ilmaisi, ett viimeiset voimat olivat nyt liikkeell. Melkein samalla kuin Staalo ehti kallioltaan kotansa paikalle, tmhtivt siihen hiihtjtkin. -- Mit on tapahtunut? Miss on Laila? Miksi olet purkanut kotasi? Sepp syksi yhdell henkyksell kokonaisen kiihken kysymyssarjan. Staalo selitti kaikki. Ennenkuin hn oli kunnolla saanut kerrotuksi Lailan paosta ja Vornan lhdst takaa-ajoon, oli Sepp jo suksillaan. Mutta silloin psi Lippo htn: -- Malta mies. Et niin Lailaa kiinni saa. Paremmin on sille matkalle varustauduttava. Vornalla on siksi suuri etumatka, ett hn saa viedyksi Lailan kauas, ennenkuin meill on toivoakaan kiinni saamisesta. Mit siin vsynyt hiihtj voi. Valmistaudutaan tyynesti ja perinpohjin, sill eihn tied, vaikka saisimme ajaa sutta aivan peslle saakka. Ja Vornalla on hyvt hampaat. Kiihkostaan huolimatta Sepp ymmrsi, ett Lippo oli oikeassa. Heidn tytyi antaa Vornalle vielkin etumatkaa saadakseen sit enemmn varmuutta onnistumisestaan. Huokaisten istahti hn pulkan reunalle ja pyyhki otsaltaan polttavaa hike, jden sitten kuin ajatuksissaan eteens lumeen tuijottamaan. Mutta Lippo ryhtyi puuhaamaan tilapist leiripaikkaa kuultuaan oman tupansa poltetuksi. Niin rupesivat he varustautumaan matkalle, joka sittemmin tuli niin kuuluisaksi molempien riitaisten heimojen keskuudessa ja josta kerrottiin kauan pohjolassa -- niin kauan kuin muisto nist heimovainoista silyi muuttuen tarinoiksi ja lopulta kadoten. Sill siit tapauksesta, jolloin Vorna rysti rikkaan lappalaistytn lemmitykseen, sai alkunsa sarja toisia, jotka seurasivat nopeasti perkkin kuin helmet nauhassa. Ja tarina mainitsee, ett mit oli miehuutta ja kuntoa nill mailla osoitettavana, se tuli kyll kysymykseen niss tapauksissa. Staalo kvi jumalansa kuvalle. Hn tunsi nyt iksi jttvns nm seudut, joita oli lapsuudesta saakka pitnyt kuin ominansa. Viel kerran tahtoi hn rukouksellaan suosittaa seitansa haltuun kaikki tnne jvt vainajansa ja rakkaat muistonsa, ja ennen muuta saada jumalien suosion tlle nyt alkamassa olevalle retkelle, jonka onnistumisesta riippui hnen lapsensa pelastus. Seitansa eteen seisahtuen hn hartaasti kvi menojansa suorittamaan ja kuumat kyyneleet valuivat hiljaa hnen poskilleen. X. Kun Aslak nki jrven rannalta piilostaan poron pulkkineen tulla puikkivan kohti Sepn rantaa, valtasi hnet heti aavistus, kuka ajaja oli. Se aavistus kuumensi kohta hnen povensa haikeaksi, vaikka samalla ajajan suunta sit entiseen vihaan kylmensi. Sill ajoihan pulkkaniekka kohti Sepn tupaa, joka nyt loimusi ilmitulessa, kohti paikkaa, josta se saattoi hakea vain hnt, joka oli alkusyy Aslakin onnettomuuteen ja turmioon. Katkeruus paadutti taas hnen sydmens ja hn varustautui ottamaan tulijaa kiinni. Mutta samalla hn nkikin, kuinka ajaja knnlti poronsa laukkaamaan pitkin rantaa huomatessaan Vornan laskeutuvan metsst jlle. Ja siin samassa hn mys tunsi kuka ajaja oli, sill sivutse mennessn tulivat Lailan kauniit ajovehkeet pimesskin helpommin nkyviksi. Kuin hiiden herttmn heittysi hn pulkkaansa ja syksyi tytn pern kiihoittaen peuraansa sen villimpn laukkaan. Hn kuuli viel Vornan huudon, jolla tm kehoitti kaikin mokomin ottamaan ajajan kiinni, mutta sitten hn ei en mitn kuullut, eik itsekn enemp huutanut, sill veri lauloi ja humisi kuumasti hnen korvissaan ja sydn tykytti haljetakseen. Eteenpin vain mentiin hurjalla vauhdilla suuntaa katsomatta, lumen pyrytess ymprill. Aslak tunsi Lailan ajokkaan ja tiesi, ett ainoa poro, joka Staalon tuhatp-laumasta saattoi sille vertoja vet, oli juuri hnen. Siksi hn jttikin turhan kiirehtimisen, sill hn tiesi peuransa ilmankin panevan kaikki voimansa saavuttaakseen edell menijns. Siin keinuessaan kinoksen harjalta toiselle vaipui hnen sydmens vhitellen taas rauhan ja raukeuden tilaan. Hnen vihansa lauhtui ja hnen sydmessn hersi voimakkaana sli, katumus ja rakkaus, sek toivo voida kaikki viel hyvksi knt. Totta oli, ettei hn ollut itse mitenkn tt suunnitellut, vaan kaikki oli Vornan ja hnen vanhan apurinsa noidan puuhia. Vorna oli keksinyt keinon, mill houkutella suomalaiset saapuvilta ja vied vaikeaan satimeen, ja noita oli ottanut kaikki toimeenpannakseen. Piilostaan metsn pimennosta olivat he sitten nhneet, kuinka Sepp oli kiireesti painunut Lipon jlkeen ja kuinka Staalo siten oli riistetty avuttomaksi. Mutta Aslak tunsi syvsti, kuinka rikollisesti hn oli menetellyt siin, ett oli vastarinnatta ja vihan saadessa vallan vahingoniloin lakin antanut tmn kaiken tapahtua. Olisiko hn sitten voinut sen est? Ehkp ei, sill mikp hn oli Vornan puuhia tyhjksi tekemn, mutta silti olisi hnen pitnyt koettaa kaikkensa ja vaikka henkens heitt asiansa puolesta. Nyt oli hn petturi, kurja kavaltaja, jolla ei ollut koskaan yrittmistkn leirille. Ja sit ajatellessaan tytti Aslakin sanomattoman syv itsens halveksimisen tunne, niin ett hn pimess yss vinhaa vauhtia kiitvn poronsa pulkassa iknkuin hpest kyyristyi ja painautui pulkkansa pohjaan. Ja sitten hn taas raivostui onnettomuutensa suuruudesta ja korjaamattomuudesta, puhjeten kirouksiin ja rjhdyksiin... Korjaamattomuudestako? Hn aivan spshti. Ajoihan tuossa Laila yksin ja vapaana hnen edelln, olihan hn ainoa takaa-ajaja, ja olivathan sek Sepp ett Lippo thn aikaan luultavasti hyvss tallessa. Olihan heill ajettavina maakunnan parhaat hirvaat, joita ei Vornankaan tapainen hiihtj vsyttisi. Mik estisi hnt ja Lailaa pakenemasta sinne, minne ei Vornan ni kuuluisi? Ehk tytt hyvinkin taipuisi hneen, kun tulisi huomaamaan, ettei hn Sepp ikin saisi, ja kun ymmrtisi, mist kauheasta kohtalosta hnet oli pelastettu. Sill sehn se juuri Aslakin sydnt raateli, ett hn oli itse ollut mukana saattamassa rakastamaansa naista toisen miehen saaliiksi, vihollisen, vkivallan tekijn... Voi pistv tuskaa ja tukahduttavaa raivoa, jolle ei lyd viihdytyst. Mutta jos saisi Lailan pelastetuksi Vornan kynsist, niin ehk sill olisi edes jotakin korjattavissa? Kuin kuumeessa takoivat Aslakin aivot tt kysymyst. Kun olisi edes Lailan poro ruvennut vsymn, ett olisi saanut hnen kanssaan neuvotella, sanoa, ettei mitn pahaa aikonut, vaan pelastusta toi. Hnk pahaa? Lailalleko? Oliko maailma saattanut muutamassa hetkess muuttua niin kokonaan, ett sellainen ajatuskaan saattoi hnen mieleens lennht? Hnk tekisi pahaa sille, jota oli lapsuudestaan saakka ksissn kantanut? Kohta kun tulee aukeampi, koettaa hn huutamalla pyshdytt Lailan, ett saavat sopia yhteisesti, mit olisi tehtv. Pian tullaan suurelle Matosuolle, jonka pinnalla keinuu kuin rannattomalla merell; siell huudan ja silloin Lailan tytyy ymmrt, ett hnen on hyv pyshty kuulemaan. Kuinka kummallista tm ajo olikaan. Mentiin kuin ummessa silmin, pmr ajattelematta. Aslak nki selvsti, kuinka Laila alkoi tulla epvarmaksi, minne pin poronsa ohjata, yh useammin vilkaisten taakseen. Ehk se ei ollutkaan Laila, vaan joku haltia, joka hiiden peurallaan oli lhtenyt hnen tiellens virvoja virittmn? Eik ollutkin tuo hirvas sininen, kun se tuolla kiisi vuoman selll, kuin sinertvn tulen sisss? Kuule, kuinka rtisten taas hulmuavat vihertvt tulet, kuin huntuna laskeutuen ajajain ymprille. Hnen poronsa ky vauhkoksi, avaa kitansa ja lhtee hurjistuneena trmmn pitkin nevan lakeutta, ja yh vain jatkuu sinitulien srhtely isess ilmassa. Kuka onkaan tuo edell ajaja? Haltia varmaan, sill yh vsymtt hnen peuransa kiit, aivan selvn lumesta kohona, kuin halki ilman tulisen kaaren alla... Aslak pyyhkisi hike otsaltaan kiroten houreisille ajatuksilleen. Mutta siin ajaessaan tunsi hn samalla saavuttaneensa suuren varmuuden ja rauhan, mik oli johtunut siit, ett hn oli pttnyt koettaa parantaa tekoansa pelastamalla Lailan Vornan ksist. Jo tultiin suurelle Matosuolle ja Lailan poro ryntsi uljaasti nietosta halkaisemaan, mutta silloin sai Aslak nt kurkkuunsa: -- Laila, pyshdy, l pelk. Pyshdy, sill pelastuksesi riippuu siit. Nin hn huuteli ja ehk hnen nessn oli nyt jotakin, joka tehosi, sill tytt hidastutti peuransa kulkua kntyen katsomaan hneen. Jo pysytti hn kokonaan, odottaen Aslakia tulevaksi. Kun tm oli saapunut nen hyvsti kuuluville sanoi Laila: -- Aja siin, mutta l yritkn lhemmksi. Miss olet ollut koko viime vuorokauden ja miten jouduit perni? Tytn katseesta loisti mit suurin levottomuus ja epluulo, ja hn tarkasteli Aslakia kiintesti. Tm painoi katseensa ja vastasi vltellen: -- Olinpahan vain ajossa... -- Miss ajossa? Miksi et ollut kotona? Tiedtk, mit isni pelksi, kun sken lhdin ajamaan? Kuka sytytti Sepn tuvan tuleen? Kuka oli mies, joka hiihti isn kodalle? Lailan silmt iskivt tulta hnen nit kiihkesti kysellessn. Aslak painoi pns alas ja kuoleman kalpeus levisi hnen kasvoilleen. Mutta ennenkuin hn sai mitn sanotuksi, jatkoi tytt yh kiihkemmin: -- Vornan tuloa is pelksi, eik hn ole niiss aavistuksissa koskaan erehtynyt. Pois aikoo muuttaa nyt nilt vanhoilta mailtaan. Sanoppas, tapasitko kenties Vornaa ajossa ollessasi? Nen sen kasvoistasikin, sin raukka, raukka, kurja omiesi pettj... Aslak vaikerteli tytn sanojen kuin tersnuolien sataessa hnen sydmeens, mutta tytt jatkoi: -- Ellen olisi itse lhtenyt ermaan turviin, niin varmaan olisin jo Vornan saaliina, sill hn se oli tuo kodalle hiihtj. Mik onnettomuus, ett Sepp ja Lippo sattuivat olemaan poissa, sill toinen olisi ollut pts tll asialla, jos he olisivat kotona olleet. Kas ne ovat miehi, mutta mit sin... sin... Aslak nytti aivan kutistuvan pulkkaansa ja kiemurtelevan iskujen yh tullessa. Mutta hn ei puhunut mitn, vaan ji kki kesken Lailan vihan tuijottamaan tytn silmiin. Hn nytti kuin imeytyvn tuohon tummaan katseeseen, joka loisti tuosta hnen vierestn pimest, iknkuin niiden silmien vlke olisi ollut viimeinen maallisen onnen kajastus. Syv liikutus kuvastui hnen kasvoilleen ja hiljaa rupesi hn puhumaan: -- Laila. Totta on, mit sanot. Tuskani syyst, jonka tiedt, vei minut rikokseen. Tahdottomana olen antautunut Vornan vlikappaleeksi, ja sallinut hnen noidan avulla houkutella pois Sepn sek lhesty kotiamme tietmttmme. Tunsin koko ajan sydmessni, ett Staalo nkee tmn kaiken, -- olipa kuin olisi hn ollut katselemassa koko tapahtumaa aivan rest, vain hiukan korkeammalla seisten kuin me. Ja varmaan on nyt Vorna raivoisena porojemme jlke pitkin tnne hiihtmss, ja saavuttaa meidt, sill hn on sitkempi kuin mikn poro, hiihtjn voittamaton. Laila, kuule minua. Henkeni antaisin, jos kaikki saisin tekemttmksi, mutta kun se on mahdotonta, koetan pelastaa edes sinut. En ymmrr kuitenkaan muuta kuin ett meidn on ajettava niin kauan kuin porot kestvt, ja ellei siihen menness mitn pelastusta ilmesty, on tyynesti taivuttava Vornan vangeiksi. Meidn on vaikea hnelt nyt pakoon pst. Kun olen mukanasi, ei sinua uhkaa mikn vkivalta, sill se ei ole Vornan tarkoitus, ja ehk siit silloin joku pelastuksen keino kehittyy. Luota minuun, kuten luotit ennen, viel vhn aikaa sitten, ja min koetan hyvitt rikostani... Laila hyrhti itkuun. Sanaa sanomatta heilautti hn hihnaansa ja lhti menemn halki pimeyden, Aslak jlleen kintereilln. Vaikka Laila ei mitn sanonutkaan, ymmrsi Aslak kuitenkin, ett hn sai tehd ehdotuksensa mukaan, ja tunsi siit suurta huojennusta. Lailan moitteitten ja halveksimisen aikana sken oli hnest iknkuin kuollut kaikki se, joka oli edellisen yn mielettmn raivosta ajellut ympri maita ja metsi, ja sijaan oli syntynyt syv kohtaloonsa tyytymys, jolla oli ainoastaan yksi elmn tarkoitus, tekonsa sovittaminen siten, ett saisi Lailan pelastetuksi. Aslakin luonnonlapsensydmess lainehtivat tunteet korkeina aaltoina, vliin nousten hyrskyiksi, jotka pimensivt hnen mielens sokeaksi, vliin taas selveten tyyneksi seesteeksi, jolloin hnen sydmens parhaat puolet saattoivat tysin vaikuttaa. Kuten villi porokoira potkun saadessaan nytt isnnlleen hampaitaan ja tahtoo karata hnen pllens, seuraavassa tuokiossa jo uskollisuutensa tuntien hnen kttn nuollakseen, samoin kuumatunteinen Aslak palasi harhailunsa jlkeen nyrsti palvelemaan sit, joka thnkin saakka oli ollut hnen elmns ainoa lmmittv ja onnelliseksi tekev sislt. Siihen palveluun sisltyi hn niin kokonaan, ett viha ja mustasukkaisuus olivat nyt jneet hnen tietoisuudestaan johonkin syrjn ja pmr oli vain Lailan onni -- miten ja kenen kanssa, oli sivuseikka... Tarmolla kiirehtivt he porojansa koettaen enntt niin pitklle kuin mahdollista. Mutta ajokkaat, jotka kulun alkaessa syksyvt nopeasti liikkeelle, talttuvat pian umpilumella kulkiessaan, ja rupeavat seisahtelemaan, ellei levhdyst suoda. Onneksi lhestyttiin jo vuoman toista rantaa, jossa vlttmtt tytyi antaa porojen huoahtaa ja riipi niille muutamia sylillisi naavoja sytvksi. Saattoihan kyd niin, ett Vorna jo siin saavuttaisi, mutta sen hn tekisi siinkin tapauksessa, ett vsyneill poroilla eteenpin yritettisiin. Mutta jos enntettisiin hiukan huokaista ja pstisiin lhtemn ennen hnen saapumistaan, oli yhkin jljell pieni mahdollisuus livahtaa hnen ksistn. Maan rantaan pstyn porot seisahtuivatkin itsestn. Rupeamatta vsyneitten elukkain kanssa taistelemaan meni Aslak tihest korpikuusikosta naavoja repimn Lailan jdess pulkkaansa. He eivt vaihtaneet sanaakaan, mutta pimeyden lpi Aslak nki tuon vlkhtvn katseen, joka oli sypynyt hnen sieluunsa. Nyrsti hn painoi sen edess pns, kahlaten syvss lumessa kuusten juurille ja ruveten kokoamaan poroille ruokaa. Jo peurat itsekin luontonsa mukaisesti alkoivat kuopia lunta syrjn, kunnes saivat maan pinnan paljaaksi. Sinne lumikuoppaan ne sitten painuivat nokalleen repien irti jkl kankaan pinnasta. Laila makasi pulkassaan tuijottaen taivaalle, jossa siell tll vilkahti thti kuusen oksien lomitse. Hnen mielens oli vallannut omituinen turtumus, iknkuin lumo lhestyvn turmion edess. Hn ei jaksanut ajatella pakoa, ei pelastusta, vaan painoi silmns umpeen, valmiina kaikkeen siihen, mit oli itselleen kuvitellut. Kaukaa, iknkuin taivaan rannalta metsn reunan yli, nytti katsovan hnelle niin tuttu katse, joka tuntui sydmess saakka, mutta vaikka kuinka olisi sit tutkinut, ei se voinut antaa uskoa eik rohkeutta. Kun hn apua rukoillen sit ihan vaatimalla vaati, painui se alas ja peittyi, iknkuin sill osoittaakseen, ett kaikki apu oli mahdoton. Tuska kouristi Lailan sydnt ja hn vaipui vsymyksen ja turtumuksen sekaiseen uupumistilaan. Vihdoin ruumis vaati omansa ja tytt vaipui uneen. Aslak hiipi hnen viereens ja kumartui hiljaa katsomaan hnen kasvojansa. Nytti kuin hn olisi niist tahtonut iknkuin viime kerran hiriintymtt nauttia ja painaa ne mieleens tunnusthdeksi ja ikuiseksi muistoksi. Uudella voimalla valtasi siin hnet syyllisyyden tunto, niin ett hn vaipui masentuneena lumeen tytn pulkan viereen, nyyhkytysten vapisuttaessa hnen ruumistaan. Korvessa oli hiljaista. Tuuli ainoastaan silloin tllin suhahti kuusikossa tai poro kalisutti valjaitaan ja kavioitaan jkl etsiessn. Vliin kuului pehme kahahdus hangesta, kun kuusien yloksilta vierhti hiljaa lumimhkle kuin aave. Mielen murhe tyyntyi vhitellen nit ni tarkatessa, sydn sulautui yhteen ympristn kanssa ja uni toi pian Aslakinkin vsyneelle sielulle lepoa. Kun Laila hersi, oli viel pime, mutta pimen valaisi pieni tulenloisto kuusen juurelta. Tulen rell istui mietteissn mies, nojaten ptn ksiins ja liekkiin tuijottaen. Vhn syrjempn istui aran nkisen Aslak, vilkuillen mieheen ja Lailaan. Kun Laila liikahti ja pulkka kahahti lumella, kntyi mies katsomaan hneen. Silloin Laila tunsi hnet. Mies oli Vorna. Hn tervehti tytt ystvllisesti katsoen hneen pitkn ja miettivisesti. Tytt painoi pns ja purskahti itkemn. Silloin Vorna nousi ja toi hnelle palan tulella krventmns poronlihaa, sanoen: -- Sy Laila, ett jaksat, sill meill on pitk ja kiireellinen matka edessmme. l pelk, sill en tee sinulle mitn pahaa. Mukaani on sinun lhdettv kuitenkin. Kaikki jivt kodallasi terveiksi. Tytt vistyi hnest arkana ja pelten, mutta kun Vorna uudelleen kehoitti, otti hn tarjotun ruokapalan, sill hnell oli hiukaiseva nlk. Hnen sytyn pani Vorna Aslakin ajamaan etuporona sitoen Lailan poron hnen pulkkaansa kiinni, mutta itse hiihti hn perss. Taas puhaltautuivat peurat kiivaaseen laukkaan talttuen vasta kaukana suon selll, mutta siit huolimatta ei Vorna jnyt paljoa heidn jlkeens, vaan saavutti heidt pian. Kiivaasti nyt matkattiin kohti Vornan leiri tuonne jrven phn, kaikki vaiti ollen ja vakavina. Mutta kun saavuttiin ern laajan kankaan reunaan, sykshti sielt kki mies esille ruveten kiivaalla ja kauhistuneella nell kertomaan jotakin Vornalle. Vaikka tm heti vaimensikin hnen alussa nekkn puheensa hiljaiseksi kuiskaukseksi, ennttivt Aslak ja Laila kuitenkin kuulla Sepn ja Lipon nimen ja ptt miehen levottomasta puheesta ja kauhistuneista ilmeist, ettei niden kiinniotto ollutkaan menestynyt niin hyvin kuin oli toivottu. Vorna kuunteli yh kasvavalla hmmstyksell. Tumma puna kohosi hnen kasvoilleen ja otsasuonet pullistuivat. Kiljaisten tarttui hn kertojaa kurkusta: -- Ja sin saatoit tuota katsoa avuksi menemtt. Raukka. Pelkuri. Mies htytyi ja koetti irroittaa Vornan puristavaa ktt. -- Usko minua, sanoi hn, -- turhaan silloin olisin mennyt siihen henkeni menettmn, sill ei ole minunlaisistani sen miehen vastukseksi. Ja silloinhan en olisi pssyt ilmoittamaan asiasta sinulle, etk tietisi olla varuillasi. Varo, Vorna, sit miest, sill siin tapaat vertaisesi, jota ei ole syyt halveksia, varsinkin kun hnell on neuvojana se kuulun viekas kettu Lippo. -- Olet oikeassa, sanoi Vorna ja psti otteensa. -- Saattanee olla vertaiseni, saattanee olla parempanikin, sit ei tied koettamatta. Mutta varmaan joutuu pian jljilleni ja parhaansa panee. Kun en nyt mieli hnen kanssaan tss voittosille, niin kiirehdipps, lappalaispoika, peuraasi, ett saadaan matka taas sujumaan. Sli kunnon miehini, mutta se on usein nill retkill osana. Nopeasti ja niin pienin levhdyksin kuin suinkin mahdollista matkustivat he eteenpin. Kun he illan hmriss saapuivat jrvelle ja lksivt sit pitkin it kohti, oli jo puhaltamassa tuima tuuli, joka ajeli lunta pitkin jrven silet selk. Pian oli se tuiskuttanut umpeen kaikki jljet, niin ett mahdotonta oli niit myten heit takaa ajaa. Kun Vorna sen huomasi, hymyili hn tyytyvisen, mutta Lailan muoto kvi entist murheellisemmaksi. Hn tunsi nyt, ettei mikn voinut est hnen viemistn Vornan kotikyln kauas Karjalaan, ja hnen sydmens haikeus puhkesi hiljaiseksi, loppumattomaksi kyynelvirraksi. Sit Vorna miettien ja silmt kiiluen katsoi, kun he hipyivt lumimyrskyyn ja pimeyteen. XI. Vanha Vornan emnt seisoi kirkkaana talvipivn aamuna leven ja tanakkana tupansa edustalla ilosta kiiltvin silmin katsellen sotaretkelt palaavien miesten saapumista. Ahkio toisensa jlkeen sujahti hnen ohitsensa, kaikki saaliilla runsaasti lastattuina, ja hurjien sissien kasvot olivat ilosta loistaneet hnet nhdessn. Ja jos meni paljon saalista sivukin, niin viel enemmn kokoontui sit Vornan pihalle, kera partasuiden, jotka keihisiins nojaten kolkon retkens tuloksia katselivat. Vanha Vornatar oli tosin hiukan pilvell ilmein, sill toki oli hn poikaansa ensimisen kotiin tulevaksi odottanut. Kun ensiminen tulija saapui ja ojensi hnelle viel suomalaisten hurmeesta ruskean tapparan, jonka heiluttamiseen pystyi vain Vornan ksi, svhti hn kalman kalpeaksi: -- Sinnek ji, poikani? -- Eihn toki, vastasi iloisesti nauraen tapparan antaja, Iivana iloinen poika, -- eihn toki, vaan matkan varrelle johonkin syrjn pistysi ja tmn kski idilleen terveisten keralla saattaa. Vie se naulalle tupaasi, perseinlle ripusta, sinne, jossa ovat Vornain tapparat ennenkin uusia otteluja odottaneet. Pian saapunee Vornakin tulijaisjuhlaa viettmn. -- Kyll vien tupaani ja hurmeineen omistajaansa odottakoon. Mutta ilosta huolimatta alkoi pian kaukaa kyllt kuulua naisten valitusta ja itkua, joka muuttui yh surkeammaksi, kuta tarkempaan ehdittiin tulijoilta tiedustaa, ketk oli tll retkell tuoni tavannut. Sill tuoni oli helppo kest silloin, kun oma miekka toi sen viholliselle, mutta kun se saapui itselle vieraaksi, tuotti se kipet tuskaa. Itku ja valitus ei tauonnut niin pivin Vornan tanhuvilta. Mahtava oli Vornan joukko siihen pihalle kertyessn. Koreanvrisiss paidoissaan, nahkalakeissaan, helavissn ja paulakengissn seisoskelivat he siin saalistaan katsellen ja hymy kohosi heidn kasvoilleen. Ruskea tukka pursusi lakin alta hartioille ja parta aaltoili useimmilla rinnoille saakka. Katse oli saanut tuon tervyyden ja tuimuuden, jo ka on luonnollinen seuraus alituisesta tottumuksesta kuolemaa odottamaan ja sit auliisti tuottamaan. Nm miehet olivat viel sodalla elv vke, joka piti sit yht luonnollisena kuin sen rinnalle asettamaansa kaupankyntikin. Suonikkaat kdet puristivat keihn vartta yht tottuneesti kuin silmt tervsti arvioivat edess olevaa saalista. Kun ahkiosta vilahti hopeakalu, vlhti silm, ja kun verinen muisto sen johdosta hersi, rypistyivt kulmat, silmt synkkenivt ja ksi puristi lujasti tapparan vartta. Sen tapparan edess oli vapissut koko niemi Vienasta Ruijaan saakka. -- Sishn kyk, Vornan miehet, ij on saalista saatu, ij matkaakin tehty. Sishn kyk, sill kauan jo odottivat tulo-oluet. Vornatar se nin tervehti miehin, jotka painuivat hnen jljessn avaraan pirttiin. Se oli todellakin avara. Kun seisahtui oven suuhun ja katsoi perlle, jota kapeista luukuista vain vaisusti tuleva piv valaisi, tuntui se silmiss laajenevan ja etenevn aivan rajattomaksi. Vasemmalla ovisuussa oli valtainen kiuas, oikealla perll suuri ristikkojalkainen pyt. Lattia oli tehty suunnattoman suurista halotuista hirsist ja penkit pitkin seini samallaisista. Noin miehen korkeudella oli sein jo kiiltvn musta kasautuneesta ja sitten kastellusta karstasta, ja katossa nkyi vielkin vhn raolleen jnyt rppn, joka taitavasti oli sovitettu ontosta hongasta tehdyn savutorven, toton suulle. Viiltv ja suloinen kuumuus leyhhti sotureille vastaan. -- Onpa lmmin Vornattaren tupa. Miehet kiittelivt ja kehuivat, mutta laahoessaan sillan liitoksella ja lieden rell askaroidessaan virkahti emnt: -- Vasta on kylyni lmmin, kunhan sinne psette. -- Aa... aaa. Silloin nousi karsinaloukosta hiljaa esille nuori nainen, pitk ja solakka, upeaan ja rikkaaseen pukuun puettu. Hopeainen otsanauha ja helavy pllysvaatteellaan osoitti, ettei hn ollut palkka-piika, vaan haltiavke. Aralla nell, kuin pelten, kysyi hn hiljaa, hakien jotakin silmilln: -- Minne ji Vorna veljeni ja... ja Onto? -- Terveiksi jivt, terveiksi, l yhtn varaja Aino, kiirehti Iivana selittmn. Kunhan tulevat, niin vasta sinulle sielt potra sulho saapuu. Kuule kun kerron, mik on miehin Onto. Aina muistan, kun keihsleikiss ruotsin kanssa jalkani livetti ja kuukerruin siihen tanhualle muutaman vankan uroon kynsiin. Vilahti pssni jo, ett taisivat nyt, Iivana parka, loppua sotaretkesi. Suomalaisen tappara vlhti tuolla jossain pni pll korkealla kuin salama ja ummistin silmni huutaen kaikkia kristittyjen ja isin jumalia avukseni. Mutta salama ei iskenytkn, sill sulhosi keihs saapui juuri ratkaisevalla hetkell puhkaisten iskijn seln, niin ett sulka tuli pitklle rinnasta ulos. Silmt muljahtivat poloisen pss, kun hn kaatua mtkhti siihen plleni, ennenkuin ehdin itseni alta siivoamaan. Tapparansa putosi sitten varpaalleni, niin ett aivan luulin hvivni siihen paikkaan... Miehet nauroivat ja Ainon huulilla vlkkyi onnellinen hymy. -- Jos olisi kielellesi pudonnut ja sit vhn lyhentnyt, niin ehk olisi ollut parempi, murahti ers halliparta, listen hetken kuluttua: -- Mies on Onto, ei ky kieltminen, mutta miest tll retkell tarvittiinkin. Yh vain voimistuu siell meren puolella ruotsalaisen asutus, enk luule, ett sit ikin saamme sielt pois hvitetyksi, vaikka kuinka sinne sotaretki tekisimme. Sanotaan, ett ne ovat meidn maita ja ikimuistoisista ajoistahan sielt olemme verot noutaneet, mutta koskaan ei meit ole siell mielisuosiolla suvaittu. Ja saattepa nhd, pojat, ett kohta on meill keihsleikki tll oman tuvan ovella, sill kiinte ja kovaa kostoa uhkasi jokainen, jossa viel edes vhnkn henki kulki. -- Viel siell taisi jd johonkin henki kulkemaan, vaikka tarkkaan tyt tehtiin, arveli joukosta muuan sovitellen tapparaansa seinnaulakolle. -- Tuntuupa somalle viikkojen jlkeen miekkavytn aukoa ja nhd, ett edes itse on hengiss, lissi hn sitten istahtaen penkille ja saaden kteens valtaisen oluthaarikan. -- Somalle, somalle tuntuu, vahvistivat toiset ja alkoivat laittautua perinpohjin levostansa nauttimaan. Aino hvisi, mutta vanha Vornatar palveli arvokkaasti rakkaan ja jumaloimansa pojan kuuluisaa partiojoukkoa. * * * * * Muutama piv tmn jlkeen kokoontui koko kyln vki suurille tulijaisjuhlille Vornan pirttiin. Vaikka monta piv oli raivonnut mit ankarin pyry, niin nyr ilma, etteivt vanhatkaan sanoneet sellaista usein nhneens, odotti Vornatar silti tn iltana poikaansa ja hnen seuralaisiansa kotiin. Saatuaan kuulla, minne Vorna oli jnyt, oli hn siit ja miesten kertomuksista koettanut aikaa mrt niin hyvin kuin taisi. Iloinen hlin vallitsi hnen suuressa pirtissn ja kymmenist preist lhtev hilyv valo antoi omituisen varjojen sekaisen tunnelman lsn olevalle vkijoukolle. Pydn puolella istuivat soturit hurstipaidoissaan haastellen sken pttyneen retkens johdosta ja muistellen sen vaiheita, antaen haarikkansa ahkerasti kiert, mutta karsinan puolella askarteli naisten joukko mik leikissn, mik jotakin muka tehden. Nekin, joiden kasvoilla viel olivat kyynelten ja haikean surun jljet, koettivat virkisty siit yhteisest ilosta, mit kuitenkin tytyi tuntea. Mutta Vornattaren veli, vanha sepp, joka oli yht kuulu loitsijana kuin miekkojen ja keihitten takojana, otti naulasta vanhan ja savustuneen viisikielisens ja rupesi sen puisia tappeja ja vaskisia kieli vntelemn ja koettelemaan. Musta kanteleen koppa alkoi hiljaa helist hnen kosketellessansa ja pian kuului sielt iloinen sestys nuorten leikkiin, joka juuri alkoi lakealla permannolla. Jo iski tuossa pari miest sormet sormien lomahan ruveten muistelemaan runoja ja niihin jatkoa sepittelemn. Kun leikki ja laulu lattialla taukosi, alottivat he laulantansa ja kanteleella heit sesti vakaasti ja silmt kiiluen vanha sepp. Yh kasvavalla innostuksella lauloivat urohot kalevaisista sankareista, Vinst, Ilmarisesta ja iloisesta Lemminkisest, ja nuorten parvi kokoontui heidn ymprilleen ihmetellen nit outoja taruja kuuntelemaan. Samat miehet, jotka sken heiluttivat noita vielkin verisi seinll riippuvia tapparoita, miekkoja, nuijia ja keihit, ja jotka jnnittivt tersselkjousia, joita tuolla orrella oli rykelmittin, kuuntelivat nyt heltyen ja ihmetellen niit kauniita runokuvia ja sit sointuvaa helin, mik laulajilta ja soittajalta tuli kuuluville. Yksin likainen ja synkk orjakin, joka oli kyyristytynyt kuuman kiukaan hauteeseen ja katsonut siit surumielin nuoren kansan karkeloa, nytti heltyen syventyvn kuulemaan tuota vaisua helin ja kumeata rintanist laulua, kun pajattivat partaniekat. Ainoastaan ulkona mylviv myrsky tuntui siit kuin kiihtyvn, puhaltaen vinkuen sisn luukun ja rppnn raoista ja pannen roihuavat tervaspreet yh suuremmalla liekill lepattamaan. Niin oli juhlavki lauluun ja soittoon kiintynyt, ett vasta silloin, kun ovi aukeni, havahtuivat huomaamaan, ett tulijoita saapui. Vornatar kntyi oveen pin ja riensi kdet ojona tervehdyttmn. Vorna seisoi ovensuussa. Lumi oli silannut hnet kuin valkeaksi patsaaksi, joka liikkumattomana seisoi siin oven suussa. Ovesta hnen takaansa tuli ryhyten lunta, mutta vhitellen siit siirtyi tupaan toinen karjalaisen puvussa oleva luminen mies, lappalais-tytt ja lappalais-mies. Viimeksi tulevat horjahtivat sein vasten nojaamaan, kasvoiltaan kalman kalpeina, mutta Vorna ja hnen toverinsa sentn olivat viel omin voimin seisaallaan. -- Terve tervehyttjlle, iti, sanoi Vorna lujalla nell riisuen lakkinsa ja pisten sen puunaulaan. -- Luulinpa, ett peri hukka poikasi tss kamalassa ja loputtomassa tuiskussa, mutta eip tullut viel Vornan vuoro. Kesti ksi ja kesti jalka, kun muilta jo vshti. iti, sano terveeksi vanhan Staalon tytr ja hnen saattajansa, sill ovat tulleet nyt luoksesi pitemmksi aikaa atimoimaan. Kske vierahat peremmksi, riisu pois vaatteet ja tuo kuivia sijalle. Iloiten riensivt hnt tervehtimn hnen miehens, mutta vanha Vornatar ji sanatonna paikalleen. Kuin vaivoin sai hn vihdoin sanotuksi: -- Mit tarkoitat, poikani? Ettk min tss lappalaista ja hnen renkin terveheksi toivottelemaan? Karsinanpuolelta kuului naurun tirskahdus, pilkallinen, mutta sointuva, nuoren naisen naurama. Vornatar punastui kiukusta: -- Olkoot terveen, koska kerran ovat Vornan taloon tuomia. Riitt lmmint heillekin. Hn ei ehtinyt jatkaa puhettaan enemp, kun samalla Aino ehtti kysymn veljens kteen tarttuen: -- Minne ji Onto ja hnen toverinsa? Mukanasi oli vain yksi mies. Vorna knnhti ja katsoi sisartansa pitkn silmiin. Tarttuen hnt sitten olkapist sanoi hn vakavasti: -- Ole luja, sisareni. Onto ja hnen toverinsa ovat kuolleet. Kova kohtalo tapasi heidt. Sorea sotahan kuolla. Jtv kauhu valtasi lsn olijat. He nkivt kuinka Ainon silmt laajenivat surusta ja tuskasta ja kuinka hengitys pyrki tukahtumaan. Kurkkuunsa tarttuen ja kiljahtaen tuijotti hn veljens silmiin: -- Sorea sotahan, sanot, huusi hn, -- niin kyll, mutta mihin sotaan menetit sulhoni? Omille salaisille poluillesi lappalais-tallukan pern. Oliko tarpeellista? Kiroon sinut, mokoman veljen, iksi kiroon, ja surman saatan osaksesi. Vorna tarttui sisartaan ranteista ja hillitsi hnen raivoaan, iknkuin mietteissn hnt katsellen. Viimein sanoi hn: -- Kiroa, sisko, vain, jos luulet sen sulhosi henkiin saattavan. Ehk oli vrin, ett estin Onton muiden mukana kotiin tulemasta, mutta enhn tiennyt mitn vaaraa olevan. Mutta sen sanon sinulle, Aino sisko, l toista kertaa puhu mitn lappalais-tallukasta, jos henkesi on sinulle rakas. Ja sin, ylpe Lesosen tytt, pidt pistopuheesi, sill Vornan tuvassa ei ole niille tilaa. Hn oli puhunut rauhallisena ja tyynell nell, mutta siit oli kuitenkin kajahtanut sointu, jonka laatu painui mieleen ja vaikutti ehdottomasti. Vornatar vilkaisi arasti poikaansa ja kiiruhti tyttmn tmn antamia mryksi, mutta Aino katosi itkien tuvasta. Itse Vorna siirtyi miestens joukkoon, sielt kuitenkin salavihkaa piten silmll, miten kvisi Lailan ja hnen saattajansa. Miesjoukon oli vallannut hiljaisuus, varsinkin kun olivat kuulleet Vornan seuralaiselta, miten Onto oli kohdannut kuolemansa. Ihmettelyn ja pelon huudahduksia kuului joukosta. -- Jopa on siin mies. Lippo Suomalaisesta on kuultu. Ei ole soturi, mutta on muuten mielev mies. Mutta kuka on tm Sepp? Jottako ihan sill lailla! Piessa. Enp haluaisi otteluun hnen kanssaan. Saa nhd, jttk tytn mielisuosiolla, vai koettaako takaisin ryst. Vaikea on en tlt saada. Mutta niin vkevst miehest ei ole kuultu. Olisitko sin, Vorna, vertaisensa? Vorna synkistyi ja lausui jurosti: -- Ei sovi uroon voimillaan kehua. Konsa joskus yhtehen yhtynemme, silloin koettanemme. Se on vkevmpi uros, joka silt paikalta pois lhtee, mutta vkev on sekin, joka siihen jpi. Hn nousi ja antoi merkin idillens, joka tyynen puuhaili edelleen askareissaan vieraitten vhitellen hyvstelless ja poistuessa presoihtuineen pimen myrsky-yhn. Tuuli puhalsi prevalkeat heti hiilelle, jonka hehku heitti aaveellista kajastusta kyln kujalle. Vihdoin oli Vorna vkineen yksin. Totellen Vornattaren viittausta lhti vsynyt Laila nyrsti hnen jlkeens, mutta kun Aslak liikahti levottomasti hnt seurataksensa, pidtti hnet vierelln istuva karjalainen vaiti ollen paikoillaan. Hetken perst poistui tuvasta Vornakin ja pian oli y saanut haltuunsa kaikki. XII. Vornain suurperheell oli asuttavana monet, yhdess rykelmss olevat pirtit. Syvss lumessa kaahlaten pihan yli Vornattaren perss tuli Laila pian pirtille, jonka ovesta tuntui kuiva ja kova lmmin. Presoihtu valaisi pian tupaa, joka nytti viel olevan sangen uusi. Tavattoman leveitten honkahirsien ja lattiapalkkien vri oli viel uutuudellaan, paitsi laessa, jossa savu oli jo tehnyt tehtvns. Perpenkill, isnnn nurkassa, oli karhuntaljasta tehty komea vuode, jonka ylpuolella seinll riippui suuri kokoelma erilaatuisia aseita. Siin oli valikoima keihit, joiden varret oli taitavilla ja kauniilla leikkauksilla koristettu, oli jousia, joiden varret oli kaunistettu luu-upotuksilla ja tuohirenkailla, ja nuoliskkej, jotka olivat somasti ompeleilla ja terenauhoilla kirjaillut. Erillns oli muutamia suuria sotakirveit, joiden puolikuunmuotoiset tert ja huolitellen tehdyt varret todistivat pitklle kehittynytt seppyystaitoa. Mutta eniten hertti silti huomiota kaunis miekka, jonka kahvan nuppi kimalteli kullalta presoihdun hilyvss valossa. Sen tuppi oli nahkainen, hopeaheloilla koristettu, ja sen pituus ja kahvan muoto osoittivat sen kulkeutuneen tnne Kalevan kansan heimoriitoja ratkaisemaan kaukaa kuumemman auringon alta. Kaikki tss tuvassa osoitti varallisuutta ja mahtavuutta, ja jtvll pelolla arvasi Laila, ett se oli itsens Vornan tupa. -- Voi emnt, lk jttk minua tnne, parahti hn tarttuen saattajaansa ksivarresta ja vaipuen maahan hnen jalkainsa juureen hnt rukoilemaan. Ihmetellen kntyi hneen Vornatar ja kysyi: -- Luulin, ett suosiolla olit tullut? -- En tullut, en, vaan pois rysti minut. l jt tnne yksin, vaan lhet ainakin lappalaiseni seurakseni. Hn on minun heimoani ja tuttujani. Sli viatonta, mahtava Vornatar, ja isni sen sinulle sadoin kerroin palkitsee. Vornatar ei vastannut, vaan pisti preen huolestuneella ilmeell pihtiin, varaten orrelta kasallisen lis saataville. Kuin mietteissn puhkesi hn sitten sanomaan: -- l pelk, sill en luule, ett poikani on vkisin saadun lemmen tarpeessa. Satakin kertaa olen toivonut, ett hn vakautuisi ja ottaisi emnnn kylns kauniista tyttrist, mutta eivt salli levottomat verens siihen sitoutua. Milloin sotia kypi, milloin taas pitkin Karjalan kyli kaikki neidot naurattelee. Ei ole viel sit ollut, joka ei olisi hneen suostunut, eik sit, joka olisi hnt missn est uskaltanut. Hurja oli isnskin, mutta pahempi on viel poika, mik sitten kohtalokseen kerran koitunee. Totella hnt tytyy, sill pois ovat jo liukuneet ohjat ksistni. l hnt suututa, vaan puhuttele hiljaa ja suloisesti, niin varmaan saat hnelt rauhassa olla... ellet suostu tuumihinsa? Ja vanha Vornatar katsoi hpeilevn ja pelkvn tyttn tutkivasti, listen viimein kuin hiljaisen ajatussarjan lopputuloksena: -- Jokohan aikoisi lappalaisesta minulle mini? Ei olisi hnen tikseen kumma. Niin pitklle ei tm asia sentn saane menn... Hn lksi ja lukitsi oven ulkoa jtten tytn raatelevan tuskansa ja pelkonsa valtaan. Vilauksessa oli Laila ovella hnen jljessn koettaen avata sit kaikin voimin. Kun se oli turhaa, hyphti hn luukulle, mutta huomasi sen liian pieneksi ulos psy varten. Vristen vilkaisi hn perlle karhuntaljavuoteelle, ja painautui sitten karsinanloukkoon yhteen sykkyrn kuin kuolemantuskainen jnis pensaikkoon. Pre pihdiss palaa ritisi hiljalleen, karsi piteni pitenemistn, kunnes tuli pieneni himmeksi, kituvasti lepattavaksi liekiksi. Suuren pirtin valtasi aaveinen hmy, joka etisemmiss loukoissa sakeni sysipimeydeksi, jonka pohjattomuudessa tytn mielest nyttivt loputtomat kauhunkuvat karkeloivan. Seinlt kiilsi kultainen miekannuppi kuin thti, johdattaen mieleen verisi muistoja. Taas leimahti liekki hiukan kirkkaammaksi, valaisten tupaa vhn paremmin, kunnes raukenikin siin samassa ja hetkisen pihistyn sammui kokonaan. Synkk, lpitunkematon pimeys ympri kauhean pelon vallassa taistelevan tytn. Hn kuunteli tarkoin. Myrsky ulvoi edelleen ja vinkui luukun ja rppnn raoissa, mutta mitn muuta ei kuulunut. Pimeys herkisti hnen korvansa luonnottoman tarkoiksi, niin ett hiiren rapina nurkassa hyyti hnen verens. Ja tuskin hn oli siit sikhdyksest pssyt selvimn, kun hn jo kuuli uuden nen, selvi askeleita oven takaa. Salpa otettiin pois, ovi avautui ja palava pre kdess ilmestyi sisn Vorna. Kiljahtaen vaipui Laila tainnoksissa nurkkaansa. Vorna saapui kylyst, sill hnell oli pukimenaan valkoinen, pellavainen paita, jonka hn oli vyttnyt levell, runsashelaisella vyll. Hnen pitk tukkansa ja partansa oli kylyn kosteudesta kynyt kihartavaksi ja hnen poskilleen oli kohonnut miellyttv punerrus. Kuultuaan Lailan voihkaisun rypisti hn hiukan otsaansa, hymhti sitten ja pisti preen pihtiin. Sen jlkeen meni hn tyynesti, koppoi pyrtyneen tytn syliins ja kantoi hnet vuoteelle. Tuotuaan valkean lhemmksi istahti hn tytn pnpohjiin jden uteliaana ja kuin ihaillen hnt katselemaan. Hetken perst hn kohotti suuren ja suonikkaan ktens ruveten hiljaa ja hellsti silittelemn Lailan mustaa ja tuuheaa tukkaa. Hn katseli tytn kalpeita kasvoja, hikist otsaa ja hentoja jseni. Solakka vartalo vrhteli tuskallisesti ja rinta kohosi raskaasti. Sievien huulten vlist puristui ilmoille hiljainen, valittava huokaus ja kdet tekivt torjuvia liikkeit. Vorna otti pois ktens ja vaipui mietteisiins. Tuhannet tunteet raastoivat hnen rintaansa. Hn olisi tahtonut kiusata ja rkt tuota lasta, ja samalla tuhlata hneen mit suurinta rakkautta ja hellyytt; hn tunsi toisin ajoin tytt vihaavansa ja toisin hnt rakastavansa aivan oudolla ja salaperisell kiihkolla. Siin hnt katsellessaan tunsi hn aivan rajatonta sli sek ihmetteli, mik oli saattanut hnet menettelemn nin tytt kohtaan. Mutta kuitenkin tunsi hn, ettei hn koskaan vapaaehtoisesti pstisi tytt menemn. Ja mielen pohjasta kumpusi samalla ilmi kuva miehest, joka kuin pilven lonka varjosti hnen mainettansa voittamattomana uroona, saaden hnen ktens kymn nyrkkiin ja hampaansa narskumaan. Ja taas katsoi hn tytt ja moitti itsen epjaloksi, joka naisia vastaan soti, mutta tytn kuva lumosi uudelleen hnen sydmens ja hertti eloon hnen ylpeytens. Voi, jos Laila suostuisi minulle, ajatteli hn. Suostuisi? Tuo lappalaistytt? Kaikkia kuuleekin. Vorna, jolla olisi ollut valinnan vara tuhansista neidoista, valitsi laihan lappalaisen. Hn naurahti katkerasti, katsoi taas edessn makaavaa hentoa olentoa, ja uusi slin aalto tulvahti hnen villiin sydmeens. Mik oli hnelle tullut? Kuinka kevesti hn oli ennen tllaiset asiat ratkaissut. Mik oli hnen luontonsa muuttanut niin kokonaan? Oliko hn joutunut lappalaisen lumoihin, jotka veisivt hnet turmiota kohti? Ellei tuota suomalaista olisi ollut, niin hn olisi armahtanut tytt jo Aslakin ensi rukouksella, mutta juuri se seikka, ett tytt oli kiintynyt tuohon suomalaiseen, oli hnet saanut ryhtymn asiaan yh suuremmalla kiihkolla. Hnk vistyisi? Ei koskaan. Mutta entp jos juuri tm uhka oli lumojen ansiota, entp jos hnet juuri siten tahdottiin houkutella otteluun tuon miehen kanssa ja hn saisi siin surmansa? Vaikka niinkin, mutta jos hn sen vuoksi perytyisi, olisi hn pelkuri. Hn ei tahtonut peryty, vaan pinvastoin menetell niin kuin halusi ja vastata itse seurauksista. Miksi oli suomalaisella tyttn parempi oikeus kuin hnell? Eik hnkin ollut tuolla skeisell tulomatkalla niin oudosti tyttn kiintynyt, tarmolla hnt suojellut ja varjellut, ja ollut kiitollinen, jos saisi edes ainoan hyvksyvn ja kiittvn katseen? Olkoon, ettei tytt hnt ainakaan viel rakastanut. Varmasti oppisi rakastamaan, kun oppisi oikein tuntemaan... Laila avasi silmns ja antoi katseensa vaeltaa yli hmrn pirtin, huomaamatta aluksi takanaan istuvaa Vornaa. Mutta hnet nhdessn ja huomatessaan, miss lepsi, karkasi hn kauhulla pystn paeten pirtin toiseen nurkkaan. Vorna ei estnyt hnt ollenkaan, katsoen vain hneen omituisesti ja lausuen vihdoin: -- Miksi kammoat minua? -- Kysyt viel, kuiskasi tytt hiljaa. -- l pelk, en tee sinulle vhintkn vkivaltaa. Voit luottaa minuun. Tule tnne, niin puhumme ystvin. En ole viel koskaan sanaani synyt. Arkana lhestyi tytt hnt istahtaen kauas penkin toiseen phn. Itkuun purskahtaen sanoi hn: -- Voi Vorna, miksi rystit minut tnne? Tunnen, ett tst tulee suuri onnettomuus, tuho sinulle syylliselle, suru minulle syyttmlle. Pst pois minut ja Aslak, niin ehk siten vltmme kohtalomme. Mutta Vorna vastasi huolettomasti: -- Kun tulevi minulle, niin tulkoon. Sit ei voi est. Sinulle tuo ei silti tulle ja siit varjelkoon. Mutta miksi puhuisimme sellaisesta? Etk voisi, Laila, taipua minulle? Vornan emnnksi sinut tekisin, nostaisin suuren suvun haltiaksi ja jatkajaksi... -- Pt itse, onko sellainen koskaan mahdollistakaan. Eihn voi nostaa lappalaistytt kuulun Vornan emnnksi, sill samallahan hn vaipuisi koko heimonsa silmiss ja menettisi sukuinensa mahtavan asemansa. Ellet tahdo ikuista onnettomuuttani, niin pst pois... -- Seplle lemmityksi. Vornan ni oli kynyt kiintemmksi ja hnen silmns kiiluivat, kun hn pystn nousten jatkoi: -- Mit tahdon, sen mys teen. Ikin en kenenkn mielt ja lupaa kysy. Sukuni ei ole minua nostanut, vaan min itse olen nostanut sek sen ett itseni. Isni nousi voimallaan, kokosi retkilln rikkautta ja mainetta, ja sanoi kuollessaan: 'Ainoa, miksi viel el haluaisin, olisi se, ett saisin nhd, tuleeko pojastani huonompi'. 'Ole huoleti', vastasin min siihen, koettaen tukkia verenvuotoa suuresta haavasta hnen ohimossaan, -- 'ole huoleti, sill ensi tykseni haen ksiini sen miehen, joka pystyi lymn vanhan Vornan ohimoon tllaisen aukon'. Ja sen kuullessaan ukko kuoli, nhtvsti mielissn, enk luule, ett hnen olisi tarvinnut jlkelistns hvet. Mutta vht siit. Miksi et voisi taipua minulle, Laila, ja miksi pelkt onnetonta kohtaloa? Nethn, ett kaikki on tll hyvin. Terveen olet mys tnne saapunut. Puuttuu vain, ett opit pitmn minusta ja voittamaan pelkosi, niin varmasti onni sinulle ja minulle koittaa. Vornan emnnksi teen sinut, jos tahdot, ja kuolemaasi saakka pidn sinusta hyvn huolen. Sopii siis jd, vaikka onkin Staalon tytr... Puhuessaan oli hn astunut tytt kohti. Kdet olivat itsetiedottomasti kohonneet kuin syliin ottamaan, ja silmiin oli ilmestynyt kiihke palo ja kaipuu. Vristen pakeni Laila hnen edestn. -- En suostu, l tule, sanoi hn tukahtuneella nell. En saata enk halua. Miksi kiusaat minua? Pst pois, sill muuten meidt varmasti perii tuho... -- Mist sen niin tarkoin tiedt, kun sit yh uudelleen vakuutat? Vornan nest tuntui hnen tt kysyessn uteliaisuus ja kummastus. Laila vastasi: -- Se on minulle niin ilmoitettu. Ja hn rupesi kertomaan hiljaisella ja vsyneell nell. -- Kun tullessamme tuolla ermaassa vsyneen -- nukuin ahkiooni, olikin kki kuin kaikki olisi valjennut ymprillmme. Huomasin, ett kvelin pitkin kapeata polkua, joka johti kohti suurta ja synkk vuorta. Oli kuin olisi kaikkialla palanut vihertvi revontulia ja saivolinnut olisivat lennelleet ymprillni. Ymmrsin, ett olin kuollut ja vaelsin saivomaassa, jossa kuolleet asuvat. Pian nin muitakin ymprillni, tunsin itini, joka sanoi odottaneensa minua, tunsin Aslakin ja isni sek paljo kansaani. Ja minut nhtyn nykytti isni ptns ja sanoi minun tuloni tienneens. Mutta tuskin olin ehtinyt vainajain asuntoon asettua, kun kuului kamala saivolintujen kirkuna ja keskellemme tulit sin, Vorna, nltsi samallaisena kuin sotisovassasi, mutta hurme valuen pitkin otsaasi. Isni kuiskasi vierellni: sen sai, mit haki. Jos olisi sinut rauhaan jttnyt, olisi vielkin elvien mailla... Vorna oli kuunnellut hnt mietteissn ja hnen kasvoilleen oli levinnyt kalpeus. Lailan ni oli soinut niin lohduttomana ja eptoivoisena, ett hnen sydmens oli uudelleen vallannut sli. Ulkona vinkui tuuli ikvn ja kylmn, tunkien tylysti sisn rppnst ja luukkujen raoista, preen valkean lepattaessa iknkuin malttamattomana ja uteliaana. kki Vornan tunnepohja muutaltihe ja hn kntyi rutosti tyttn: -- Mit loruja haastelet? Aiotko noitua minut, lappalainen? Hn tempasi hurjasti vastustelevan tytn syliins, piti hnt ksivarsillaan kuin lasta sek katsoi hnt kuumasti silmiin. Huolimatta hnen vastusteluistaan ja huudoistaan painoi hn huulensa kiihkesti hnen huuliaan vastaan. Mutta silloin sanoi Laila ivalla: -- Sanasi sit ja vkivaltaa teit turvattomalle. Vorna katsahti hneen sekavasti, pyyhkisi otsaansa ja laski hnet irti. -- Hyv ett huomautit, Laila, sanoi hn katsoen tyttn kuin uneksien ja kysyen muuttuneella nell: -- Selit minulle, miksi olen niin sinuun viehttynyt? Jo ensi kertaa sinut nhdessni tunsin omituista kaihoa, joka ei ole lakannut, vaikka olemme erossa olleet. Vaikka ennen kuinka kauniin neidon kanssa olin lemmen leikiss, niin pian, paha kyll, toisen toisen vuoksi unohdin. Miksi en voi sinua unohtaa? Olet loihtinut minut lumoihisi. Mutta miksi et sitten huoli? Tuonko Sepn vuoksi? Mutta vaikka olisikin uros moitteeton, niin enk silti rinnallensa kelpaisi? Hnhn on kyh metsnkvij, min rikas pllikk, parempi on olla minun rinnallani. Eik olekin? -- Ei. Puna kohosi taas Vornan poskille ja hnen otsasuonensa pullistuivat, mutta hn hillitsi itsens ja sanoi tyynesti: -- Nyt lhden ja jtn sinut pirttini haltiaksi. Huoletta nuku ja levhd. Ett olisit paremmassa turvassa mielestsi, saat Aslakin toveriksesi. Anna ktesi ja sano, ett tahdot kuitenkin luottaa minuun sek pit minua ainakin ystvn. Mutta pois en voi sinua koskaan pst, en koskaan... Arasti ojensi tytt ktens ja sanoi hiljaa hneen katsahtaen: -- Et olekaan niin julma kuin on sanottu... Vorna kntyi ja meni hitaasti suuren ja hmyisen pirtin ovelle. Lappalaistytn tummat ja sikhtyneet silmt seurasivat hnt sinne hmmstynein, arkoina ja kiiluvina, ja Vorna tunsi ne selssn kuin tuliset nastat. Mutta kun hn ovella hitaasti kntyi ja kiinnitti tyttn lpitunkevan ja suruisen, pettyneen katseensa, painui tytn p hiljaa. Hetken siin seisahdettuaan katosi Vorna yhn. Hn astui hitaasti pitkin pihaa lumirypyn hyvillen viilentess hnen polttavaa ihoansa. Hn tunsi mielessn, ettei hnt koskaan viel oltu pakotettu niin kaikin puolin nyryyttvn perytymiseen kuin nyt, ja viel vhptisen lappalaisen edest. Sydnt poltti loukatun itserakkauden haava, niin ett henke ahdisti, ja tytyi karjahtaen purkaa raivoaan keskell isen myrskyn vinkunaa. Mutta samalla tuntui hyvltkin, miksi, sit hn ei voinut oikein selvsti ymmrt, ellei siksi, ett hn oli iknkuin sstnyt ja jttnyt srkemtt kalliin helmen. Kuin kajastuksena pimess yss vilahti hnen sydmessn tajunta siit, ett hnen mielens olisi sittenkin, jos hn olisi kaikista alkuperisimmt aikomuksensa toteuttanut, ollut tll hetkell viel synkempi ja raivoisampi, lisn tunnon polttava tuska. Sill vaikka soturi sen ajan ksityksen mukaan, joukon johtaja, jolla oli ammattina ryst ja kauppa, mik milloinkin parhaiten sopi, oli hnell niinkuin muillakin tovereillaan mit ankarin kunniaksityksens ja rehellisyysvaatimuksensa sek oikeudentuntonsa, jonka loukkaaminen toi hpe ja tunnon tuskaa. Tosin nm ksitykset monessa suhteessa olivat erilaisia kuin myhempien sukupolvien, mutta milloin heikomman nujertaminen ei mennyt heidn ksityksens mukaan sodan nimess, silloin se oli huono ja halpamainen teko, joka ei miehelle sopinut... Vorna astui vkitupaansa, jossa miehet viel viettivt yt vaahtoavien juomatuoppien ress. Korkealla nell haastelivat he sotaisista teoistaan, aina uudelleen palaten siihen ennen kuulumattomaan voimannytteeseen, joka oli vienyt heidn joukostaan kaksi parhainta. Vliin remahtava nauru osoitti, ett tm kamala tapaus ei silti heidn luontoaan suuresti painanut. Kun Vorna astui sisn, vaikeni melu hetkeksi. Iivana iloinen poika kompuroi humalaisena Vornan eteen ja lausui puolineen jotain, samalla iskien silm ja nauruun purskahtaen. Miesjoukko seurasi esimerkki ja Aslak vaaleni penkilln valkeaksi kuin palttina. Mutta nauru loppui kesken parhaimmaltakin naurajalta ja valmiit raa'at sukkeluudet kuolivat kaikkien hmmstyneille huulille, sill Iivanan kuiskauksen kuullessaan karahti Vorna punaiseksi, kohotti ktens ja iski siit samasta jalkainsa sijasta edessns seisovaa miest korvalle sellaisella voimalla, ett tm kaatui permantoon kuin salaman iskemn. Sen tehtyn katsoi hn miehest mieheen, joista ei kuitenkaan kukaan mielinyt hnen katsettaan kohdata, vaan vaieten kiintyi tarkastamaan mik lattiaa mik jotakin oksan koloa mustuneessa seinhirress. Hetken jtvn hiljaisuuden jlkeen virkkoi Vorna tyynesti: -- Aslak menkn Lailan tupaan yksi. Aslak meni, mutta ers vanha halliparta uros otti tysinisen tuopin pydlt, astahti laveassa liinaisessa paidassaan, niin ett tuppi ja tulukset vyll heilahtivat, Vornan eteen ja sanoi hyvntahtoisella ja levell hymyll: -- He. Vorna katsoi hneen pitkn, pyyhkisi sitten otsaansa kuin huoliaan hlventkseen, katsoi miehiins ja taas tuohon muheaan ijn edessn, jonka silmt steilivt vallattomina ja kirkkaina kuin nuoren pojan. Hetkisen kuluttua levisi hymy Vornankin kasvoille, jonka nhdessn ukko tuli yh muheamman nkiseksi uudelleen heristen tuoppiaan ja sanoen: -- He. Ka juo, veli! Vorna hymhti vanhalle isns soturiveikolle, tarttui tuoppiin ja otti siit pitkn ja perinpohjaisen siemauksen. Kun hn ojensi tuopin ukolle takaisin, kuului tuvasta kuin helpotuksen huokaus ja miehet puhkesivat yhteen neen puhumaan: -- Kauan sinua odotimme, Vorna. Ky joukkoomme tarinoimaan. Kyllin on aikaa levt ja yt istua, kun taas kerran olemme kunnialla kotiin psseet. Tule. He tekivt sijaa pydn ylpss nuorelle rakastamalleen plliklle, joka tukahuttaen oman mielialansa pian vaipui hartaaseen tarinointaan aseveikkojensa kanssa. Savuavat preet valaisivat tuota outoa ja komeata joukkoa, kun siin kasvavalla innolla omia ja isin veritit muisteltiin. Mutta toisessa tuvassa makasi karsinanurkassa nyyhkyttv tytt ja oven suussa arkana laiha lappalaispoika, joka sanattomalla eptoivolla tuon tuostakin loi itkijn pyytvn ja rukoilevan katseen... XIII. Staalo oli jttnyt kolme poroa ja ahkiota paikalle, ett heill kaikilla olisi nopea takaa-ajovline kytettvn. Mutta kun heidn piti lhte liikkeelle, irroitti Sepp tyynesti ahkion hihnasta, knsi sen puun kylke vastaan kumolleen, ja kri sen sijaan hihnan pn lujasti kouraansa, pisten silmukan kalvosten taakse. Lipon ja Staalon kysyvn katseeseen sanoi hn selitykseksi, ett nin oli porolle paljo kevempi: suksillaan seisoen kulkisi hn ajoon totuttuaan paljoa mukavammin kuin ahkiossa, jonka hnen kokoisensa mies tekisi sietmttmn raskaaksi. Niin lhtivt he liikkeelle. Heidn pyshdyksens Staalon leirill oli tullut paljoa pitemmksi kuin olivat aikoneet. Silloin kun heidn piti lhte liikkeelle, oli puhjennut niin maankaato tuisku, ett kiihkeimmnkin halun tytyi sen edess malttua odottamaan. Ja kun tuiskua jatkui monta piv, olivat he ymmrtneet, ett heidn oli turha toivoakaan Vornaa kiinni tavoittavansa, sill hn ehtisi varmasti kotikylns heidn edelln. Mikn muu ei auttanut kuin lhte sinne saakka, vaikka onnistumisen toiveet olivat tietysti tllin erittin vhiset ja melkein varma perikato edess. Olisi luullut heidn tss tapauksessa eprineen, sill yritys oli jrjen valossa suorastaan mieletn. Mutta sit ei heist yksikn tehnyt. Staalo oli nyt iknkuin elmns loppukohdassa, yrittkseen viel viimeist kertaa sen vaikeita tehtvi ratkaista. Kaikki muut maalliset asiansa oli hn jrjestnyt ja aikoi nyt uhrata kaikkensa vain tyttrens kohtalolle. Lippo oli hnen vanha ystvns, jonka luonteeseen kuului ppiirteen auttavaisuus ja ernlainen inhimillisyys, joka oli outoa nill main ja nin aikoina. Lippo olisi empimtt mennyt vaikka tuleen, jos se olisi ollut ehtona, ollenkaan ajattelematta vaaraa, johon hn tten antautui, -- vain siksi, ett hnen tytyi katsoa sellaista tekoa omalle luonteelleen ja tapahtumain vaatimuksille luonnolliseksi ja itsestn selvksi. Molemmille vanhuksille oli viel ominaista ja yhteist tss asiassa se hiljainen alistuvaisuus, jolla he yritykseen suhtautuivat ja josta kvi ilmi, ettei heill ollut mitn vuoren lujaa uskoa onnistumiseensa. Toisin Sepp. Ne suuret vaikeudet, jotka olivat voitettavina, jos mieli saada Laila pelastetuksi, eivt vhkn hnt pelottaneet, vaan ryhtyi hn puuhaan voimakkaan ja nuoren luonteensa koko toivorikkaudella ja voitonvarmuudella. Hn luotti ilman muuta siihen, ett jotkut, hnelle viel aivan tuntemattomat asianhaarat lopuksi ilmestyisivt hnen avukseen, elleivt heidn omat voimansa riittisi onnellisen ratkaisun hankkimiseen. Hnen uskonsa elmn ja sen onnellisuuteen yleens oli viel niin murtumaton, ettei hn epillyt tmnkn, enemp kuin muidenkaan aikeittensa ja yritystens menestyst. Tmn erilaatuisen asiaan suhtautumisen lisksi tuli viel se tunnepiiri, joka johtui hnen sisisest suhteestaan Lailaan. Siin oli hn milloin jtvn pelon, milloin raivoisan mustasukkaisuuden vallassa, ja himoitsi vain pst voittosille Vornan kanssa. Tss oli hnen tunne-elmns hyvin paljon samallaista kilpakosijansa kanssa, vaikka hnell ei ollutkaan mitn vakiintunutta voittamattomuuden mainetta puolustettavana. Ja vliin, kun hn kylmn hetken asemaansa arvosteli, tuntui hnest aivan ksittmttmlt, miten hn olikaan joutunut tllaiseen omituiseen ja vaikeaan tilaan. Mutta sitten taas huumasi hnen sydntn hyvin hellsti ja hn tunsi veriens uudelleen yltyvn hurjaan vauhtiin. Mutta ern aamuna oli taivas sees ja rettmt lumikentt levisivt puhtaina ja koskemattomina heidn eteens. He olivat silloin jo pitkll sill suunnalla, jonne Staalo oli sanonut pitvn menn, jos mieli pst Vornan kyllle. He eivt olleet malttaneet odottaa lumimyrskyn loppumista, vaan lhteneet pttvisesti liikkeelle, mutta paljoa pivss eteenpin psemtt, olivat sivuuttaneet sen jrven, jonka pss Lippo oli ollut sidottuna, ja kulkivat nyt parhaillaan synkss ja syvn lumeen hautautuneessa korvessa, joka oli jo karjalaisten tunnustettua aluetta. Vahvassa lumessa kahlasivat porot hitaasti, mutta suksilla ei ollut kulku paljoa parempaa, sill vasta satanut paksu lumikerros upotti hiihtj polvia myten. Vsynein seisahtuivat he kaikki huokaisemaan. -- Pitkstik lienee viel matkaa Vornan kyln? Lippo pyyhkisi hike otsaltaan ja katsoi kysymyksen tehtyn odottavasti Staaloon. -- Kolmen pivn matka tll kelill. Staalo hersi mietteistn tmn sanoessaan ja katseli uteliaana ymprilleen. Nytti silt kuin hn olisi odottanut nkevns jotakin, jota tuntui hakeneen niist pivin kun oli tultu jrven tlle puolen. Poron ruvetessa jkl kuopimaan kiintyi hn sit katsomaan, kunnes kki huudahti. -- Lippo, katso mik kirjava vilahti peuran kavioissa. Lippo tuli paikalle uteliaana, sill hnell oli omat ajatuksensa Staalon nyist ja tietmyksist. Lumesta poron edest lytyi kirjavilla nauhoilla koristettu lakki, jonka nhtyn Staalo nauruun remahtaen sanoi: -- Kaiva viel, siivoa nkyviin vanha lumi. Seppkin tuli uteliaana paikalle ja Lippoa pyristytti lappalaisen kolkko ja outo ilo. Pian he sen syyn kuitenkin ymmrsivt, sill hetken kuluttua paljastui lumesta verinen tanner, jossa oli viel kaluttuja luita ja hiustukkoja sek aivan tanterena suden jlki. Lippo katsoi kysyvsti lappalaiseen, joka selitti: -- Noidan jnnksi. Nill mailla tiesin hnen joutuneen susien ruoaksi, mutta enp osannut silti uskoa, ett ihan nin reen haltiat veisivt. Mutta vakavaksi kyden hn huokaisi sitten: -- Totta siis sanoi nkyni, joten vhn on tst iloksi. Lappalaisen neuvosta poikkesivat he nyt kokonaan syrjn tavalliselta kulkureitilt ja kulkivat siten kaartaen parin pivn ajan kohti Vornain isoa kyl. Noin pivn matkan phn siit, parhaaseen lytmns piilopaikkaan, asettuivat sitten vartomaan Lippo ja Staalo, mutta Sepp koppoi sukset jalkaansa ja lhti hiihtmn kohti kyl. Ilta hmrsi juuri, kun hn saapui korkean harjun laelle, mist avautui laaja nkala alla olevaan laaksomaahan. Laakson takana olevia lumisia harjuja kultaili viel laskevan pivn rusotus, mutta laakson pohja oli jo varjossa. Oli aivan tyyni. Taivaan terksinen sini tuntui niin kylmlt ja rauhoittavalta. Kaukaa kuului hiljainen, mutta mahtava kohina, iknkuin olisi siell valtava koski jisi aaltojaan kuohutellut. Kylst kuului silloin tllin kirkkaita ni ja jossain nkyi olevan kyly lmpimss, mutta muuten oli kaikki hiljaista. Vaieten ja syviin mietteisiin vaipuneena tuijotti Sepp edessn olevaa nky kuin painaakseen sen iksi mieleens. Hetken kuluttua hvisi aurinko nkyvist ja harju tuolla kaukana peittyi syvn varjoon. Sen takaa ilmestyi nkyviin tervn ja kalpeana, kylmsti vlkkyvn kuin vainolaisen miekka puolikuun sirppi, ja thtien valju tuike alkoi hangilla kimallella. Kaukaa lounaiselta taivaalta ilmestyi esiin iltathti kuin loistava lyhty tuhansien tuikkivien kynttiliden rinnalle. Kyl peittyi pimen ja vain silloin tllin pihoilla vlhtv prevalkea todisti siell liikkeell oltavan. Sepp syventyi yh kiintemmin suunnittelemaan, miten hn saisi kylst riistetyksi Lailan, ja kylm hiki pusertui hnen otsalleen huomatessaan, ett vaikeudet olivat siin paljoa suuremmat kuin hn koskaan oli aavistanutkaan. Miten voisi hn lhestykn kyl nyt, kun syvn lumeen ji jlki sokeallekin riittmiin? Miten sai hn siell Lailalle ilmoitetuksi olostaan, ja jos sai, miten onnistuisi tytt niin paljon silm vlttmn, ett psisi pujahtamaan kylst nkemtt? Sen Sepp ymmrsi, ett kaikista ensiksi hnen oli saatava annetuksi Lailalle joku merkki, jonka ymmrrettyn tm itse koettaisi pst kylst pois, ja siihen oli krsivllisesti odotettava sopivaa tilaisuutta. Ellei tytn pako onnistuisi nin, oli vaikka odotettava niin kauan, ett vartiain valppaus laantuisi siksi, ett Laila saisi ruveta liikkumaan vapaammin. Silloin voisi tarjoutua sopiva paon hetki. Oli tullut syv hmr, jota kirkasti kapea kuu ja miljoonat thdet; herkemtt tuikki Otava ja puoleensa viitaten vlkkyi Vinmisen viikate. Lpi avaruuden saapui kumeana ja selvn taaskin kosken kohina. Sepp nousi suksilleen ja lhti kiertmn laaksossa olevaa kyl saadakseen selville, mit teit sinne johti. Hitaasti hiihteli hn lpi sakeimpien nreikkjen, kunnes iloissaan huomasi joutuneensa tuoreelle ladulle, joka ainakin aluksi vei hnen suuntaansa. Ja kun hn laski varovasti erst kuusikkorinteest, jouduttuaan jo melkein vastapt skeist seisahduspaikkaansa, ilmaisi suksen karahtaminen kovaan tien kalloon, ett hn oli tavannut kylst itn pin menevn vyln, ehk ainoan, jolla tm oli muiden ermaan asujanten kanssa yhteydess. Hn kuunteli taas kauan, mutta kaikki oli hiljaa. Varovasti lhti hn hiihtmn kyln pin, mutta ktki aukeaman reunaan tultuansa sukset tiheikkn ja rymi pensaitten varjossa aivan kylaidan juureen ahneesti silmten eteens ja koettaen saada selv taloista. Mutta nyt oli siell jo kaikki hiljaa ja pimet; nin lhelt saattoi silloin tllin jonkun ainoan luukun raosta heikko valonpilke vilahtaa, mutta kaikki ihmiset nkyivt jo asettuneen illan rauhaan, koska pihoilla kulku oli lakannut. Kyln toisessa pss oli halli asettunut kuutamo-ulvonnalle keskustellen joittenkuitten vain sen korviin kaukaa kuuluvien nten kanssa. Kujan aidan vierustaa myten, johon oli muodostunut kapea jalkapolku, uskaltautui Sepp rimisell varovaisuudella yh lhemmksi ensimist tupaa. Hn toivoi vlttvns mahdollisesti lhistll olevan koiran huomiota tydellisell hiljaisuudella, ollen mys melkein varma siit, ett nm talonvahdit olivat juuri thn aikaan illastavan ven mukana sisll ruokaa krkkymss. Hiven hivenelt siirtyi hn siten lhemmksi ensimist tupaa, jonka tummaan varjoon pstyn hn jlleen ji henken pidtten kuuntelemaan. Samalla kuulikin hn takaansa askelten kahinaa ja sitten sikhtyneen kiljahduksen. Sepp knnhti kuin salama ja tarttuen lhestyjn peitti nopeasti kmmenelln hnen suunsa esten uuden kiljahduksen ja kukistaen helposti tulijan vastustuksen. Se ei ollutkaan kovin voimakasta, sill suureksi hmmstyksekseen huomasi hn, ett kutsumaton yllttj olikin nainen, nuori ja sorea. Sep se saattoi Sepn pulaan. Jos tulija olisi ollut mies, niin olisi hnen kohtalonsa ollut selv, mutta naisen slittv hentous ja suoranainen raukeneminen pelosta vaikutti Seppn kohta, niin ett puukkoon kiireesti mennyt ksi palautui korvalliselle. Hn kuunteli, mink sydmens jyskytykselt saattoi, mutta tuo yksininen kiljahdus ei nyttnyt jaksaneen hertt huomiota. kki sitoi hn leven vyns naisen suulle, heristi hnelle puukkoansa ja osoitti metsn reunaa kuiskaten: -- Mene tuonne hiljaa kuin hiiri, jos henkesi haluat pit. Ja kiirehdi. Mutta muista, ett olen kintereillsi. Tytn silmiss vlhti kamala pelko, mutta hn totteli ja lhti kulkemaan samaa tiet, jota hn nhtvsti oli tullut skettin Sepn jljest. Onni suosi hnen yritystn uudelleen, sill nikn ei heidn takaansa ilmaissut, ett heit olisi huomattu. Metsn varjoon ja suksien luo pstyn kysyi Sepp tiukasti: -- Kuka sin olet? Mutta tytt, joka nytti saaneen takaisin rohkeutensa, oikaisihe ylpesti ja vastasi: -- Sano ensiksi kernaammin, kuka itse olet, sill meidn kylst et ole, etp heimostammekaan, mink kuulen puheestasikin. Ja miksi nurkissamme hiivit? Sepp katsoi hneen pitkn. -- Jos tietisit, kuinka hiuskarvan varassa henkesi oli sken, niin et puhuisi nin. Mutta mit siit, kuka olen. Sano mieluummin, onko kylsi tuotu sken nuorta lappalaistytt? Hmmstyksen ja kauhun ilme levisi nyt tytn kasvoille, vaihtuakseen pian raivoksi ja tuskaksi. Kalpeana tarttui hn Sepn kteen kysyen hnelt kiihkesti: -- Sink olet Sepp? Sepp oudostui tytn killist kiihkoa ja vastasi sitten mynten. Tytn kasvoille kuvastui silloin mit ristiriitaisin tunneilmi, sekaisin surua, vihaa, ihmettely ja tuskaa ja neuvottomana ji hn ksin vnnellen paikalleen seisomaan. Mutta siit, ett tytt tiesi hnest, Sepp ymmrsi Lailan olevan kylss, ja ilosta ailahtaen tarttui hn vuorostaan tytt kdest. -- Sstn henkesi, jos autat minua saamaan lappalaistytn mukaani. Mitn vahinkoa en halua tehd, vaan kaikki saa puolestani jd rauhaan, kunhan vain autat tytn karkaamaan. Tytt katsoi hneen pitkn ja hymhti: -- Mit sitten voisit tehd, yksin kun olet? Tiedtk, ett olet Vornan kylss? Mutta samapa se. Kun lappalaistytt ei ole tll mieluinen muille kuin Vornalle, niin suostun tuumaasi, rupean liittolaiseksesi. Hn hymyili omituisesti ja silmiin ilmestyi tutkimaton ilme, kun hn yh tarkasteli kiintesti Sepp. Tm oudostui taas hnen tutkivaa katsettaan ja kuiskasi khesti: -- Mutta kuka takaa, ettet pet, vaikka sstnkin sinut? Menet ja ilmiannat minut suoraan? Sano, kuka olet. Kiihtyneen epluulonsa vallassa tarttui Sepp uudelleen tyttn iknkuin varmistautuakseen saaliistaan ja mutisi itsekseen: -- Varminta taitaa olla, ett vien sinut mukaani, niin et voi pett. Tytt tytst. Mutta aivan harmaaksi kasvoiltansa kyden virkkoi silloin tytt: -- Usko minua, minulla on syyni olla sinua pettmtt. Vannon auttavani Lailaa pakosalle enk ilmoittavani tll olostasi kellekn mitn. Luota sanaani, jonka aina pidn, sill olenhan -- Vornan sisko Aino. Hn sanoi sen vakavasti, melkeinp surumielisesti, mutta samalla niin arvoituksentapaisesti, ett Sepp taaskin hnt kummasteli. Mutta asiansa vannoessaan katsoi tytt hnt niin kirkkaasti silmiin, ett hn hetken mietittyn tunsi omituisen luottamuksen hervn mielessn. Hn sanoi harkiten: -- Olkoon. Ja jos pett, raukka, niin sill eivt ole viel kaikki keinot koetettu. Mutta varalta on paras, ett selitt tarkoin, miss tuvassa tytt silytetn. Ehk olisi paras vied sinut pantiksi ja vaatia veljesi vaihtamaan. Mutta siit olisi seurauksena monet hankaluudet, joista pahin se, ett veljesi saisi tiet meidn olevan jossain tll ja koettaisi tietysti kaikkensa saadakseen sinut muuten vapautetuksi. Ja sinulle siit koituisi suuria krsimyksi, ehk kuolemakin, jota min en tahtoisi. Uskon, ett koetat vapauttaa Laila-raukan, viatonhan hn on samoinkuin minkin. Emmehn ole kumpainenkaan teille koskaan mitn pahaa tehneet? Vristen katsoi hneen siin hmriss Aino, silmt loistaen villisti. -- Mitn pahaa tehneet... toisti hn koneellisesti... ette, ette tietysti. Ehk veljeni enemmn. Mutta varma saat olla, etten anna sinua ilmi, vaan todella koetan auttaa Lailaa pakoon. Sinun on asiasi katsoa, ett pako onnistuu. Hn selitti tarkoin Sepn haluamat seikat ja sopi merkist, jonka antaen hn ilmoittaisi, milloin sopiva hetki oli tullut. Ja taistellen kahden tunteen ja keinon vlill: joko vied hnet sittenkin panttivangiksi, koska oli itsens Vornan sisko, tai uskoa hneen ja toivoa siten saavansa asian ratkaistuksi nopeasti ja hiljaisuudessa, ptti Sepp vihdoin jotakin sisist neuvoa seuraten noudattaa jlkimist vaihtopuolta ja uskoa tyttn. Hn ojensi hnelle ktens, johon tytt vrhten tarttui, sen taas kki heittkseen, ja kski hnen lyhyesti menn. Ja vilauksessa Aino katosi puiden varjojen sekaan. Ilta oli kulunut yh myhisemmksi ja kuun sirppi oli kohta tehnyt matalan kaarensa talvisella taivaalla. skeiselle vartiopaikalleen saavuttuaan ja kyln taas sauvainsa nojasta silmtessn huomasi Sepp sen vaipuneen entist syvempn varjoon, jota katse ei en pystynyt lpisemn. skeinen kohtaus oli tehnyt hneen syvn vaikutuksen. Joka hetki kuuli hn korvissaan tytn pelokkaan kiljahduksen, nki hnen milloin sikhtyneen, milloin taas sihkyvn katseensa, ja tunsi vaistomaisesti, ett hnt kohtaan oli tuossa katseessa ollut outoa vihaa. Siksi vihaa, ett heimomme yh sotia kyvt, harkitsi Sepp hiihtessn, vaikka se selitys ei jostain ksittmttmst syyst hnt sittenkn oikein tyydyttnyt. Ja vaikka hn oli pssyt asiansa alkuun paljoa paremmin kuin oli koskaan osannut odottaakaan, tunsi hn sydmessn ensi kerran omituista arkuutta ja jotain tuntemattoman ja hnelle ksittmttmn kohtalon pelkoa. Saavuttuaan leiripaikalle, jossa Lippo ja Staalo syvss pimeydess hnt vartoivat, kertoi hn heti perinpohjin skeiset tapahtumat. Ja nyt hnt uudelleen kiusasi eptietoisuus, oliko hn sittenkin tehnyt tyhmyyden, kun ei ottanut tytt pantiksi, mutta Staalo kiiruhti sanomaan: -- En tied, teitk viisaasti, mutta oikein teit. Sydmestni sellaisia keinoja vihaan ja olisin onnellinen, jos saisimme asiamme onnistumaan ilman pienintkn vkivaltaa. Uskon varmasti, ettei tytt meit pet. Lippo katsoi mietteissn taivaalle, mutta ei puhunut mitn. Vasta Sepn tiedusteluun vastasi hn vltellen: -- Toivokaamme, ett Lailaakin olisivat samalla lempeydell kohdelleet. Silloin saattaisi sanoa, ett heti sai hyv palkkansa. Mutta joka tapauksessa on meidn kiireesti lhdettv liikkeelle turvallisemman vlimatkan phn, sill ihminen voi langeta kiusaukseen ja tss tapauksessa saattaisi kiusaus kyd Ainolle liian voimakkaaksi, vaikka hn onkin itsens Vornan sisar. XIV. Vornan kuva painui Lailan sieluun lhtemttmsti tuona iltana, jolloin hnen tuskansa oli kohonnut korkeimmilleen ja jolloin hnelle oli samalla auennut rystjns jalouden vuoksi iknkuin pelastumisen tunne. Mutta tuo valoisa mieli ei ollut kestnyt kauan, sill hnen sielunsa tila oli oudosti hiriytynyt. Sepn muodon rinnalle kohosi hnen mielessn Vorna, vakaana, ehk surumielisen, kaihoten ja vaatien hneen katsoen, mutta ei en julmana ja hirven, kuten thn saakka. Lailan tytyi tunnustaa mielessn, ettei hn en halunnut kostoa, vaan ainoastaan pois psy. Hn oli nukkunut levottomasti ja nhnyt rauhattomia ja tuskallisia unia. Ja kun hn oli aamulla hernnyt, ei hnen omaksi ihmeekseenkn tieto siit, ett hn nyt oli Vornan vallassa, hnt en aivan pahoin sikhdyttnyt. Salamana vilahti hnen mielessn kuva edellisen illan tapahtumista ja hn painoi pns ksiins tykyttvi ohimoitaan hillitkseen. -- Laila... Nyt vasta uskalsi Aslak puhutella hnt. Hnen nestn kuului arka, kauhistunut, tuskallinen kysymys, jonka vastauksesta saattoi riippua elm. Laila spshti, katsoi hneen pitkn, mutta ymmrten sitten hnen tarkoituksensa vastasi: -- l pelk, Aslak. Saat olla aina mukanani turvakseni. Niin lupasi eilen illalla Vorna. Hn ei ollutkaan niin julma kuin olimme luulleet. -- Eik ollut. Eik siin ole julmuutta kylliksi, ett rysti sinut tnne? -- Ja sink siit olisit ensiminen hnt moittimaan, sin, joka minut hnelle kavalsit? Mokomakin raukka! Lailan nest kuului aivan rajaton halveksiminen. Aslak kyyristytyi kuin potkun saanut koira, mutta ei sanonut mitn, vaan ji kummeksien katsomaan Lailaan. Mutta kun tm samalla huomasi kuin ruvenneensa Vornaa puolustamaan, spshti hn tuntien kipen vihlaisun rinnassaan ja pillahti itkemn. -- Anna anteeksi, Aslak, ett loukkaan sinua nin. En tahtoisi sit tehd, mutta katkeruuteni sen aiheuttaa. Voi, jos psisimme pakenemaan tlt pois. Koeta sin keksi joku keino siihen... Aslak ei puhunut mitn, vaan ji sanatonna ja synkkn tuijottamaan eteens. Ehk hn oli jo ehtinyt nhd, miten vaikea sellainen tehtv oli tlt, vihollisen omasta keskuudesta, jossa oli vartioita joka askeleella. Noustuaan hn kvi sysmss auki luukut, jolloin kirkas piv tulvahti pimen tupaan. Heleit lasten ni kuului pihalta, ja eteisest lhestyivt reippaat askeleet ovea. Vorna astui sisn. Uusi piv oli alkanut hnelle kaikesta ptten onnellisesti, sill hnen kasvoillaan oli valoisa ja iloinen ilme. Hn seisahtui keskelle lattiaa ja katsoi hymhten pelokkaisiin lappalaisiin. -- lk arkailko, sanoi hn. -- Olkaa kuin olisitte saapuneet tnne atimoille luokseni. itini on jo varhaisesta aamusta paistanut piiraita ja teoksia teit varten. Nyt kymmekin murkinalle. l pelk Laila, sill ainoankaan sormen ei pid sinuun koskeman. -- Mielellmme kvisimme, jos tietisimme, ett pian pstt pois, sanoi Laila hiljaa, katsoen Vornaan pyytvsti. Vorna rypisti otsaansa pahastuneena. -- Halveksitko taloani, lappalainen, kun niin pian tlt pois kiirehdit? sanoi hn ja katsoi tyttn tuikeasti. Jos olisit toinen, niin antaisin sinut tuosta rengeilleni, mutta kun olet mik olet, en sinua anna. l ole tyhm, Laila, vaan taivu kohtaloosi. kisti kntyen lhti hn ulos viitaten heit seuraamaan. Eteisess kohtasivat he Ainon, joka uteliaasti heit tarkasteli, painaen kuitenkin veljens edess pns alas kuin arastellen. Vorna asteli edell huolettomasti ja pystypisen, pitk vartalo notkahdellen voimakkaasti joka askeleella, ja Laila hoksasi kki miettivns, ett sit selk ei ollut koukistanut maaty eik sortajan ksi, vaan oli se kohonnut suorana kuin nuori honka vapaudessaan ilman tuulien alla. Ja hn tuli ajatelleeksi, ett Sepss oli Vornaan verraten jotakin raskaampaa ja jykevmp, ehk tavallaan rumempaa, mutta sitkemp ja perinpohjaisempaa. Vornahan oli pllikk, mutta Sepp vain tavallinen tymies. Mutta jospa Sepp olisi syntynyt pllikksi, niin minklainen olisikaan? Ehompi viel kuin tuo tuossa. Niin lhti Lailan ja Aslakin elm kulumaan hiljalleen. Vaikka heille suotiinkin tysi vapaus, huomasivat he pian olevansa joka askeleellaan vartioidut. Kaikki kohtelivat heit mit suurimmalla hyvyydell ja kunnioituksella, koettaen huvittaa ja viihdytt Lailaa. Tosin kyll Laila piankin huomasi, ett tm tapahtui vain Vornan nimenomaisesta kskyst ja siksi, ett kaikki uskoivat tmn hnen phnpistonsa piankin menevn ohitse, eivtk siis tahtoneet ruveta hnt vastustamaan ja turhaa riitaa hnen kanssaan nostamaan. Usein tuli hn heidn seuraansa haastelemaan ja joka kerta huomasi Laila sikhten unehtuneensa kuuntelemaan hnen voimakasta ntn ja miehekst puhettansa. Puhuessaan Vorna katsoi Lailaa silmiin kiintesti ja herkemtt, ja aina tytyi tytn luoda katseensa maahan kuin olisi pelnnyt jotakin kiehtovaa voimaa. Usein silloin hnen ikvns ja htns purkautuivat itkuksi ja mistn vlittmtt hn valittaen lauloi surullista joikua kohtalostaan, jossa ei nkynyt parempaan pin knnett. Oudostuen kuuntelivat silloin sit karjalaiset, vaihtaen kummastelevia ja slivi silmyksi, kun hn joikaten valitti. Mutta Vorna pysyi leppymttmn, kuunnellen vaiti Lailan itkua ja niit puoleksi vihaisia, puoleksi ylistvi mainesanoja, joita tytt hnelle joiussaan antoi. Oudoimpana Vornan vest oli Lailalle pysynyt Aino. Hn ei ensi pivin alentunut sanaakaan sanomaan, vaan sivuutti heidt ylpesti. Laila tiesi, mit hn oli menettnyt, ja pelksi tytn vihaavan erikoisesti juuri hnt, koska hnen tiedettiin rakastavan miest, joka oli hnen sulhonsa surmannut. Ja siit katseesta, jonka hn oli nhnyt Ainon luovan veljeens, ymmrsi hn, ettei tytt koskaan antaisi anteeksi sit, ett sulhonsa oli menetetty. Sit suurempi oli hnen hmmstyksens, kun hn ern iltana nki tupansa ovelle ilmestyvn juuri Ainon, joka omituisesti hymyillen tuli hnen luokseen ja istuutui hnen viereens, katsoen hneen pitkn ja tutkivasti. -- Kerro minulle, sanoi hn, siit miehest, jota kuulut rakastavan. Laila ei uskaltanut vastustaa tt omituista pyynt, vaan kertoi, kuka Sepp oli ja miten hn hneen oli tutustunut. Hn kuvaili punehtuen hnen ulkomuotoaan, vertaillen sit Vornaan ja lmpeni vihdoin omasta puheestaan ja muistoistaan niin, ett kyyneleet olivat tulla esiin. Aino nykytti vliin hyvksyvsti ptn ja sanoi, kun Laila oli lopettanut: -- Luuletko, ett hn yritt pelastaa sinua? -- Luulen, vastasi Laila hiljaa, mutta varmasti. -- Mutta kuinka se olisi mahdollista? Hnen on vaikea tulla tnne rystmn sinua, sill veljeni vartioi sinua tarkkaan. -- Sepp voi tehd, mit hn tahtoo. Vaikka minut olisi viety satakin kertaa kauemmaksi, niin hn tulee varmasti, vaikka kuolema olisi edess. Aino katsoi hneen kummallisesti. Alentaen ntn kuiskasi hn salaperisesti: -- Mutta entp hn on jo tullut? Lailan veri pyshtyi juoksussaan. Kalpeaksi svhten nkytti hn: -- Ethn pilkkaa tehne? Silloin kertoi Aino hnelle, mit oli tapahtunut samana iltana tuolla hmrll metstiell, ja silloin tunsi mys Laila outona aavistuksena, ett pian oli tuleva hetki, jolloin saataisiin nhd, koituisiko hnelle pelastus, vai lopullinen tuho. Vaikka hnen olisi pitnyt tuntea aivan rajatonta iloa siit, ett hnen rakastettunsa oli kaikkea uhmaten saapunut hnen jljessn, ei hn kuitenkaan voinut sille mitn, ett hnen sydmens tyttivt raskaat aavistukset. Sielunsa hdss ja tuskassa lankesi hn Ainon kaulaan kyynelten valuessa viljavana virtana hnen silmistn. Karjalaisneito katsoi hnt yhti outo ilme kasvoillaan. -- Min autan sinua ja Aslakia pakenemaan, kuiskutti hn hiljaa. Muutaman pivn perst, jolloin veljeni ky entist varmemmaksi siit, ettei mitn pakenemis- tai auttamisyrityksi ole aikeissakaan, kyn sopimassa sulhasesi kanssa asian ja autan teidt yll tielle. Kunhan kylst psette pois, niin Seppsi pitnee muusta huolen. Luulenpa, etteivt kylmme miehet ole ollenkaan halukkaat takaa-ajoon, vaan kiittvt, kun teist psevt, ja yksin ei Vorna mitn mahda. Varmasti psette pakoon, jos kerran kylst tielle suoriudutaan. Laila kohotti innostuneena ptn, katsoi neitoa silmiin, mutta kysyi sitten kki: -- Mutta kuinka saatat nin veljesi pett? Ainon silmiss vilahti kummastus. -- Ja sit kysyt sin? sanoi hn, jatkaen sitten: Saat minun puolestani tnne jd. -- Ei ei, en sit tarkoittanut, kiirehti Laila selittmn. En voi sille mitn, etten soisi veljesi petettvn. Haluaisin, ett hn itse pstisi minut tlt. Mutta kun se ei voine koskaan tapahtua, tytyy menetell nin. Kiitn sinua, Aino, sydmestni, sill luulin sinun vihaavan minua. Minun takianihan, vaikka olenkin siihen syytn, oikeastaan menetit sulhosi. Lailan ness oli jotakin niin lapsellisen avomielist ja suruista, ettei Aino en voinut hillit kasaantunutta tunnetulvaansa, vaan heittytyen uudelleen hillittmn surunsa valtaan painoi pns lappalaistytn helmaan. Sit kesti kuitenkin vain hetkisen, sill seuraavassa tuokiossa ilmestyi hnen kasvoilleen kova ilme, ja nousten kuiskasi hn Lailalle: -- Ilmoita asia Aslakille ja varoita hnt. Min kyll annan sitten sovitun merkin ja pidn muusta huolta. Hn meni jtten Lailan sekavain ja pelokasten ajatusten valtaan. Ja kun Aslak ilmestyi tavalliselle makuupaikalleen lattialle oven eteen, kiinnitti Laila hneen niin tutkivan ja erikoisen ilmeen, ett Aslak nousi iknkuin jo sen ymmrten hnt kuulemaan. Kun tytt sitten selitti hnelle asian, valaisi ilon ilme hnen kasvojansa. Kauan neuvottelivat he yn pimeydess, Aslak onnellisena sovituksen toivosta, mutta Laila surumielisen, selittmttmien aavistusten vallassa. * * * * * Kuinka kauan hn oli maannut, sit hn ei tiennyt, mutta hn hersi siihen, ett tuvan ovi aukeni hiljaa ja sisn tuli mies presoihtu kdess. Aslak karkasi heti pystn tulijaa vastustaakseen, mutta sek hn ett sikhtynyt Laila rauhoittuivat pian nhdessn, kuka tulija oli. Ja sikhdys vaihtui samalla suureksi kummastukseksi, kun he huomasivat hnet Vornan vanhaksi sepksi. Siit saakka, kun Vorna oli tullut, oli ukko ruvennut kyttytymn omituisesti, alituisesti joko askarrellen pajassaan tahi arpoen kannuksellaan. Ja kun arpa pyshtyi aina samaan paikkaan, nytti ukon joka kerta valtaavan mit suurin tuska, niin ett hn raastoi valkoista partaansa ja kiroili itsekseen. Vlill riensi hn taas pajaansa, josta kuului herkemtn takomisen kalke. Ukko takoi sylittin nuolia ja keihnkrki, tarkasteli kaikki jousten kaaret ja jnteet ja ahdisteli alati vielkin retken vaivoista levhtelevi miehi aseitaan korjaamaan. Mutta hnelle naurettiin, sill mit nyt oli pelttv, kun vasta oli pantu tuhaksi koko lnsiranta. Ainoa, joka seurasi ukon puuhia jonkunmoisella vakavalla huomiolla, oli Vorna itse. Nytti silt kuin ukko ei olisi huomannutkaan tuvassa olevia, koskapa meni heihin katsomatta hiljaa ja kiiluvin silmin kohti pernurkkaa, jossa Vornan aseet olivat. Hn nousi penkille ja pisten preen hampaisiinsa otti vaarnalta Vornan miekan. Veten sen tupesta vlytteli hn sit yksikseen, tuijottaen hurjasti eteens. Lailan veri hyytyi, mutta hn rauhoittui samalla nhdessn itsens Vornan ilmestyneen ovelle ja uteliaasti tarkastavan ukon puuhia. Ukko heilautteli raskasta miekkaa ja kullalta vlhtelev ponsi kiilteli outoina salamoina Lailan silmiss, ja puheli samalla itsekseen kauhistuneella ja pelottavalla nell. Vihdoin hn istahti Vornan vuoteelle, otti kovasimen taskustaan ja alkoi kiihkesti teroittaa asetta. Silloin tuli Vorna hiljaa hnen luokseen kysyen lempesti: -- Yllkin puuhaat, taatto. Kykmme levolle. -- En jouda. Aseet ovat tylst. -- Mutta mitp niill nyt? Rauhahan on maassa, eik pystyne vainolainenkaan tnne aivan heti. -- Arpa sanoo verta ja kuolemaa. Minun tytyy vain valvoa ja katsoa, ett kaikki aseet ovat kunnossa, sill minhn olen Vornain sepp. Kostajat ovat tulossa, tunnen sen. Voi teit, jos ette kuuntele varoituksiani. Heimokostajat taas tulevat, sill veljein veri vaatii sovitusta. Voi minua onnetonta, joka veljein pn varalle ikni olen miekkoja takonut. Tuho siit on palkkana, tuho, tuho... Hn tuijotti oudolla ilmeell edessn seisovaan Vornaan ja jatkoi sitten kuiskaavalla nell: -- Etk kuule, kuinka kaukana hanki hilajaa, kun keihsjoukko painaltaa kohti Vienaa? Se on kaikunut korvissani jo monta vuorokautta. Yt piv sielt tulee miest, mieli mustana kuin ne savuavat rauniot, jotka taaskin heidn asuinpaikoilleen jtitte. Voi sit, joka joutuu heidn tielleen, sill viel vhemmn kuin te armahditte miest tai naista, lasta tai imevist, armahtavat he meit. Ei ole koskaan ihminen niin julma, kuin veljen vihatessaan, eik koskaan ole kosto niin suloista, kuin veljelle kostettaessa. Etk kuule, kuinka hilajaa hanki, kun miesjoukko hiiht lpi pivn ja yn, korven ja ermaan, mieless vain yksi polttava ajatus: saada viel kerran kostaa niille, jotka sken kvivt heill, tulivat kuin salama keskelle rauhaa ja onnea. Ja ne tulevat, tulevat, mies mahtava niit johtaa, eik kest nyt edess Vienan kansa... -- Horajat, ukko, kiljaisi jo Vorna kiukustuneena, vaikka ness silti tuntui pient epvarmuutta, jonka oli aiheuttanut kunnioittamansa ja arvossa pitmns ukon omituinen ja hnen mielestn hourupinen puhe. Mutta ukko vastasi kiihkesti: -- En, poika, en, vaan totta on, mit sanon. Kiireesti lhet vki ermaihin piilopirtille ja varustaudu puolustamaan kotiasi, sill totta tytyy olla kaiken tmn, mit olen tuntenut jo kauan. Ennenkin olen oikein aavistanut. Tiedthn, ett tm miekka on kallis sukuperintsi, joka on mennyt islt pojalle aina niilt ajoilta alkaen, jolloin esi-ismme saapuivat nille seuduille kaukaa etelst. Niin kauan kuin se on kirkas, kestmme me, mutta kun se ruostuu, kaatuvat Vornat. Katso! Ja ukko nytti Vornalle miekkaa, jonka vlkkyvll terll todella saattoi huomata ruostepilkkuja. Vorna hymhti ja sanoi: -- Ruostuuhan rauta, kun ei huolta pidet. Eivt poissa ollessani tupaani lmmittneet, niin jo otti ruostetta. Mutta ukko naurahti oudosti: -- Tiedtk, ett olen koetellut tuota taikaa. Olen yrittmll yrittnyt ter ruostuttaa, siin kuitenkaan onnistumatta. Niin kestvksi on se aikoinaan hiiden mujuissa karaistu. Kun nyt rauhattomana pahain aavistusteni vallassa vuoteellani keppuroin, juolahti mieleeni kyd katsomassa, mit tietisi miekkasi. Ja nyt oli ruostetta ilmestynyt, ensi kerta vuosisatoihin. Min onneton koetan sit hioa pois, mutta ei pysty thn rautaan kovasimeni. Voi Vorna, usko, mit sanon, usko miekkaasi ja ole varoillasi. Ehk siten saat surman suistetuksi. Vorna otti miekan ukon kdest ja katseli sit vaiti ollen. Sitten tarttui hn kahvaan ja vaaputteli pitk ja raskasta asetta kevesti kdessns. Hnen huulensa vetytyivt nauruun ja hn sanoi: -- Hauskalta tuntuu sit kdessni kytt. Enp ole juuri miekalla sotinut, vaan enimmkseen isni tapparaa kytellyt, mutta nyt himottaa tll lydkseni. Kuule taatto, ellet saa tuota ruostetta kovasimellasi pois, niin tule minulta kysymn. Minulla on toinen keino, jota miekka saattanee kaivata ja jolla pesen ruosteen. -- Mik se olisi? kysyi ukko kummastuneena. -- Pesen sen verell. Ukko spshti, mutta ei ehtinyt sanoa mitn, ennenkuin Vorna jo kiihtyen jatkoi: -- Kun ovat tullakseen, niin tulkoot. Tasan on meill saatavat, jos ovat velatkin, eik ky toisen toistansa syytteleminen. Omastamme emme luovu veljenkn hyvksi, vaan vereen asti siit kiinni pidmme. Ja minua himottaa taas verileikkiin pst, sill kovin ovat rauhalliset nm tanhuat. Mik olisin min sahran saroissa vaeltamaan, silloin kun saalista on kyllin saatavana maillemme tunkeilijoilta? Terve siis taas sinulle, isini miekka, joka olet tainnut aikoinasi paljonkin verta juoda. Taatto tuossa kuulee hankien hilinn, kun muka saapuu kostajajoukko. Kun ei meill ole muuta turvaa kuin sinun apusi, niin entist lujemmin kouraani liity, lk siit kirpoa ennenkuin kuolemassa. Jonkunmoinen soturiraivo nytti ukon puheiden johdosta hnet vallanneen, sill hn heilautti asetta hurjasti pns ylpuolella, niin ett kirpe viuhina kuului ilman sen tielt haljetessa. Mutta sitten hn kki taas hillitsi itsens tydelleen ja sanoi uudelleen ukkoon kntyen ystvllisesti: -- Hyv on, taatto, olkaamme vain varovaisia, niinkuin ksket. Oiva soturi ei koskaan ole uhkarohkea, sill sellainen on tyhmyytt, vaan suojelee itsen ja omaisiaan kaikin keinoin. Mutta pakoretkelle emme nyt lhde, sill talvi tekee sen liian vaikeaksi, mutta pitkmme vahtia, ettei meit ylltettisi. Tn yn tuo tuskin viel tapahtunee, joten kykmme levolle, taatto. Hn talutti vanhuksen varovasti mukaansa ja tm seurasi hnt vastustelematta. Miekka ripustettiin jlleen kunniapaikalleen, ja pelolla katsoivat sit sinne Laila ja Aslak, jotka olivat seuranneet skeist kohtausta hievahtamattakaan. Mutta ulkona thtikirkkaassa yss seisahtui pihalle Vorna ja kuunteli tarkoin, aivan henke pidttmtt. Ainoastaan ikuisesti sulan kosken kumea pauhu kuului halki yn, mutta se oli rauhoittava ja mahtavuudessaan tuttu ni. Vain vanhan sepn korvat olivat erottavinaan khet hengityst jostain kaukaa, iknkuin hn olisi ollut kuulevinaan Sepn huohotuksen, kun tm uudelleen harjultaan kiintesti kyln tuijotti. XV. Hurja riemu oli vallannut Ainon sydmen, kun hnen kohtauksensa Sepn kanssa oli pttynyt nin. Vristen oli hn koko ajan kuin lumottuna katsellut tuota miest, joka oli tuhonnut hnen sulhonsa, ja hn oli ymmrtnyt, ett hnen ksiins joutuminen merkitsi tuhoa kaikille muille paitsi mahdollisesti Vornalle ja hnen vertaisilleen. Mutta nyt oli tm sama mies itse antanut hnelle keinon, jolla hn mahdollisesti saisi kostetuksi sek hnelle ett veljelleen, jonka syyt alkuaan koko onnettomuus oli. Kun Aino sai suurimman onnensa kynnyksell, jolloin hn oli kuullut sulhonsa ehen silyneen kaikilta sotaretken vaaroilta ja viel suuresti kunnostautuneen, tuon musertavan onnettomuuden sanoman, joka syksi hnet mit syvimpn pettymykseen ja murheeseen, murtui hness rakkaus veljeen sek heimoon ja koston halu sai vallan. Kostaa hn aikoi. Hn tahtoi kyll pit lupauksensa Seplle, mutta hn koettaisi saattaa samalla hnet ja Vornan yhteen, toivoen heidn tasavkisyytens vuoksi tuhoavan toisensa. Kun Lailaa ei uhkaisi vaara kummankaan puolelta, olisi hyvin luultavaa, ett hn psisi tst tuloksesta huolimatta Aslakin avulla pelastumaan. Mutta tehtvns vaikeuden hn tunsi tarkoin ja halusi saada itselleen liittolaisen, jolla olisivat samansuuntaiset suunnitelmat hoidettavina. Lailan omituisesta kysymyksest, kuinka hn voi pett veljen, oli hn kynyt hiukan araksi, mit hneen tulee; joku selittmtn ennakkotunne kielsi hnt pstmn Lailaa kokonaan puuhiensa perille. Mutta hn oli Vornan ja Lailan puheista ymmrtnyt, ett se, jolla oli hnen kanssaan tss asiassa oikeastaan enimmn yhteist, oli Aslak. Molemmat tahtoivat he pelastaa Lailan, mutta molemmilla oli mys sama halu saada kostaa Vornalle ja Seplle. He olivat siis luonnollisimmat liittolaiset ja sille pohjalle rupesi Aino suunnitelmiansa rakentamaan. Hn osoitti siin todellista tervnkisyytt ja viekkautta. Kosto-aikeistaan veljen kohtaan hn ei puhunut mitn, mutta sai pian Aslakin ymmrtmn ja uskomaan, ett hn halusi todella pelastaa Lailan ja kostaa Seplle, mik ajatus oli hunajaa lappalaisen sydmelle. Heittytyen huolettomaksi ja iloiseksi alkoi tytt seurustella hnen ja Lailan kanssa yh avoimemmin, vieden usein lappalaisen mukaansa milloin hiihtmn, milloin pienelle porolla-ajolle. Kun Laila snnllisesti jtettiin nilt retkilt kotiin, ei Vorna pannut niihin mitn huomiota, korkeintaan vain nhden mielelln, ett hnen sisarensa siten koetti unohtaa suruansa. Nin totutti Aino muutamassa pivss kyllisens nkemn hnet Aslakin seuraamana ja palvelemana liikkeell myhn ja varhain, kaikkialla kyln ympristss. Mit hn sill tarkoitti, sit hn ei vlittnyt selitt Aslakillekaan, johdonmukaisesti vain toteuttaen omaa suunnitelmaansa. Hnen ptksens oli krsivllisesti odottaa sopivaa tilaisuutta, vaikka kauemminkin, mutta sellainen tulikin pikemmin kuin hn oli uskaltanut toivoakaan. Vanha Vornatar ilmoitti ern pivn, ett vlttmtt oli kytv naapurikylll, ja lsn ollut Aino ymmrsi heti, ett nyt oli tullut hnen hetkens. Hn tarjoutui menemn sinne ehdolla, ett sai ottaa lappalaisen mukaansa poroja katsomaan ja seuraksensa. Aamuhmriss oli lhdettv, ett jouduttaisiin ajoissa perille. Ilta hmrsi jo, kun hn meni Vornan tuvalle asiasta Aslakille ilmoittamaan. Pihalla kohtasi hn veljens, joka kysyi: -- Minne menet, sisko? -- Lailaa kyn katsomassa. -- Olet ruvennut paljo lappalaiselle seuraa pitmn? -- Mink sin sisarelle, sen min veljelle. Ainon ni oli ivallinen. Vorna rypisti kulmiaan, mutta ei vastannut suoraan, varoittaen vain: -- Kun menette aamulla, niin olkaa varoillanne. Kvin pivll kyl kiertmss ja nin outoja suksien latuja ympristll. Kuka lienee ollut hiihtmss, hyvill asioilla ei ole ollut, koska ei tullut kyln. Parasta olisi, ett siirtisitte kyntinne. -- itip tuota niin tahtoo... -- Menk sitten, mutta olkaa varoillanne sek ottakaa tiuvut pois poroilta. Panisin sinulle paremman saattajan kuin tuo Aslak, ellen haluaisi nyt pit vahtia ja kaikkia miehi koolla. Mutta uskon, ettei olekaan mitn vaaraa. Hyvsti Aino. Ehkp tulen aamulla lhtnne katsomaan. Hn ojensi siskolleen ktens katsoen hneen lmpimsti ja vakavasti. Tytt sanoi hiljaa ja vierastavasti: -- Hyvsti, veljeni. Rakastin sinua paljon ennen, nyt vihaan sinua. Vorna heitti kden ja ji vaiti ollen katsomaan, kun hn pyrhti sivutse pirttiin. Hnen korvissaan soivat oudosti nuo siskon sanat, laskeutuen raskaana taakkana hnen sielulleen. Hn alistui niiden leppymttmn tuomioon, sill hnen omatuntonsa oli moittinut hnt Onton kuolemasta. Mutta sellaistahan ei ollut osannut aavistaakaan. Koko asia oli tuntunut hnest alussa niin vhptiselt, pienelt leikilt ja levhdykselt sotaretken varrella, iloiselta seikkailulta, jollaisia hn oli ennenkin vahingotta suorittanut. Mist johtui, ett se kuitenkin oli jo heti saanut aivan erikoisen vrin ja niin painostavan leiman? Miksi oli tuo tytt tuolla niin erikoinen? Miksi hn ei ollut heittnyt hnt rauhaan, vaikka oma aavistus ja tytn varoitukset olivat monta kertaa niin kskeneet? Miksi oli vanha sepp hnen tultuaan ruvennut kki hourimaan kostajista ja lhestymss olevasta tuhosta, pelottaen pian kaikki miehetkin kerrassaan? Sadatkin kysymykset vaivasivat Vornan mielt ja huoli laskeutui hnen otsalleen synkkin ryppyin. Hnen ajatuksensa palautuivat taas Lailaan ja kaikesta huolimatta tunsi hn sydmessn viehtyst ja iloa. Hn oli viime pivin vlttnyt tytn seuraa, sill hn oli halunnut antaa hnen rauhoittua kokonaan. Ja usein oli hnell hernnyt ajatus pst hnet kotiin ja luopua taistelusta, vaikka samalla nyryytyksen pisto oli sen tukahduttanut. Nyt kun Aslak menisi pois joiksikin piviksi, tahtoi hn tavata Lailaa, puhua hnen kanssaan, olla hnen seurassaan. Ehk tytt tottuisi hneen, viehttyisi ja taipuisi kohtaloonsa? Eihn oltu ennen kuultu, ett lappalaistytt oli niin uskollinen tunteilleen. Hn makasi hiljaa lavitsallaan ja mietti. Tupa oli pimess paitsi pient prevalkeaa, jonka ress istui vanha valkoparta sepp, hiljaa sivellen sormillaan viisikielistn. Vorna katsoi hnt uteliaasti pimest nurkastaan. Hnen rakkaimpia muistojaan olivat tllaiset yksiniset talvi-illat, jolloin kerrankin rauha sai vallan hnenkin mielessn ja levottomuus oli hvinnyt hetkeksi sek mieli painunut tyyneksi ja kirkkaaksi. Mist saattoi tulla aivan kki tuollainen tyytymys kaikkeen siihen, mik oli ja miten oli? Hn ei voinut ymmrt sit, mutta piti sit pohjaltaan samana mielen vaihteena kuin hourion tapaista kuumaa raivoa, joka hnet taistelun keskell saattoi vallata. Sekin oli omituista. Hn tiesi, ettei hnen silmns ollut koskaan niin varma ja ktens niin vkev kuin juuri silloin, vaikka ohimoissa jyskytti ja keuhkot tuntuivat aivan halkeavan. Viisikielinen helisi vienosti ukon sormien alla. Mit mahtoi vanhus sen helinst kuulla, mit muistoja mahtoi se hertt? Vorna katseli heimonsa vanhaa tietj ja laulajaa iknkuin aivan uudella mielenkiinnolla. Hn tunsi ymmrtvns ukon innostuksen soittoon ja lauluun, sill usein oli hnell itsellnkin hernnyt halu laululla ja kanteleella esitt jotakin valtavaksi ja voimakkaaksi paisunutta tunnetta. Usein oli hn ajatellut vanhoja runoja kuullessaan, ett hnen heimonsa elm olikin omiaan tllaista halua ja laulun rakkautta yll pitmn, sill sotaretket ja voimanmittelt kannustivat siihen aivan luonnostaan paljoa enemmn kuin maata viljelevn kansan elm. Niinp olikin laulaminen suurten urhojen ylpeit taitoja. Hn kuuli ulkoa askelten narinaa pakastuneella tantereella ja arvasi, ett Aino palasi Lailan luota. Haluten taas tavata sisartaan pistysi hn kiireesti ulos, mutta ehti nkemn vain sisarensa presoihdun, jota hn heilutti kulkiessaan, niin ett skenet sihkyivt pimen ilmaan. Vornasta oli tuo soihtu tllaisena puolivaloisena iltana ja kotipihalla vallan tarpeeton, mutta enemp hn ei kuitenkaan ruvennut etsimn syyt siihen, miksi Aino oli tuota soihtua nyt tarvinnut. Hn seisahtui siihen yrauhaiselle kujalle ja ji mietteissn katselemaan vaikenevaa tienoota. Kaukaa kuului putouksen kumea pauhu kuin ikuinen voiman ja mahtavuuden ilmaus, ja samalta taholta hmtti pimen seinn kosken komea harju. Kotikyl uinui niin rauhallisena ja mieluisena hnen ymprilln, kaksin verroin kalliimpana, kun muisti, mit merkitsi hvityksen kauhistus. Hn kuunteli. Vanhan sepn varoitusten johdosta oli hnell muutamia miehi hiihtelemss kyln ympristss, vaikka mitn ei ollut nkynytkn. Paljo hiihdettiin kyln ympristss ansoillakin, niin ettei tiennyt kaikkia jlki epillkn. Mutta siltikn ei ollut luottamista, sen tiesi Vorna omasta kokemuksestaan. Kuten hn itse oli miehineen tehnyt, tekisi vihollinenkin, sill samat keinot olivat tarjona sillekin. Salaa, kki yllttmll aina haluttiin toistensa kimppuun pst, sill miehi ja voimia mielittiin sst niin paljon kuin suinkin. Siin thtien ja hiljaa leimuavien revontulten alla valtasi Vornan silloin selittmtn viilen rauhan ja kohtaloonsa alistumisen tunne. Oli kuin olisi jostain kaukaa laskeutunut hnen sydmeens voima, jonka avulla hn kki saattoi tarkastella asioitaan aivan uudelta kannalta. Ja kuin kki kypsyneen ptksen kuului hiljaa ja tyynesti hnen huuliltaan puolineen: -- Aamulla pskn tytt rauhassa lhtemn. Hn astui tupaansa takaisin. Vanha sepp oli pannut pois kanteleensa, mutta arpoi nyt sit innokkaammin. Vorna astui hnen luokseen ja sanoi: -- Luovu, taatto, turhista puuhistasi. Mit tapahtuneekin, sit emme voi toiseksi muuttaa, vaan miesten tavoin otamme kaikki vastaan. Se on jumalille mieluisinta. Jos vainolainen saapuu, niin tulee hn kontion peslle, jossa mesikmmen on valveillaan. Ulkona on kaikki rauhallista. Kykmme levolle. Vanha Sepp kntyi kki hneen ja sanoi vakavasti ja painolla: -- Vorna. Huomissa aamuna pst pois lappalais-tytt, sill hnen viattomuudellaan ei sinun ainakaan sovi syytsi list. Paha oli, ett hnet tnne toitkaan. -- Muutenkin jo ptin hnet kotiinsa lhett, niin ett turha oli sanomasi. Mieleni on omituisesti muuttunut. Heti aamulla menen siit hnelle sanomaan. Nytti kuin olisi vanhus huokaissut keventyneen. Hn pani vaarnalle kannuksen ja kanteleensa, joka helisi hyvin hiljaa, kun sit liikutettiin. Sitten hn painui levolle sanaakaan en nuoremmalleen virkkamatta. XVI. Vornan y oli levoton. Yh uudelleen syventyi hn miettimn skeist ptstn ja sit, mik oli hnet saanut siihen. Sit hn ei voinut selitt, mutta hn tunsi, ett hnen oli sen johdosta hyv olla. Hn tulisi kyll ikvimn Lailaa, mutta siit huolimatta olisi hnell ptksens toimeenpanosta suurta tunnon huojennusta. Tunnon? Niin. Sen juuri, josta is oli varoittanut, sanoen sen tuottamia tuskia soturille vaikeimmiksi. Olkoonpa miten hyvns. Aikapa tss ruveta kaikkia asioita niin tutkimaan. Mutta tytn hn pst pois, menee ennenkuin Aslak ja Aino ovat ehtineet lhte, ett saavat heti suoriutua taipaleelle. Saakoot hyvt evt ja saattomiehet. Mitp naisten naurusta ja ilkamoimisista, ett lappalaiselta sai rukkaset. Ne on helppo kest hnenlaisensa miehen. Kun hn hersi, oli viel hyvin varhainen. Hn meni ulos. Taivas oli mennyt pilveen, joten synkk pimeys vallitsi. Mutta kaukaa kujalta kuuli hn naisen nen, tunsi Ainoksi ja arvasi heidn jo menneen. Aluksi teki mieli huutaa heidt takaisin, mutta sitten ei viitsinytkn, kun olisivat kaikki siit voineet sikht. Mutta illallisen ptksens mukaan lhti hn Lailan tuvalle. Kun hn tuli eteiseen, kuuli hn sisst htisi askeleita, jonka jlkeen kaikki oli hiljaa. Laila on ollut hereilln, kun toiset lhtivt, ajatteli hn ja koetti aukaista ovea. Se oli kuitenkin salvassa. Hn hymhti ja arveli tytn nyt yksin jtyn kovasti pelkvn. Hn koputti ja sanoi hiljaa: -- Aukaise Laila, lk pelk. Tuon sinulle iloisia uutisia. Mitn ei kuulunut vastaukseksi. Vorna koputti uudelleen ja pyysi rauhallisesti avaamaan, mutta yhkin turhaan. Silloin hnen kiivautensa alkoi hert ja hn koputti vaativammin pyyten tiukasti avaamaan. Yhkin vain kaikki hiljaa. Jo loppui krsivllisyys ja yhdell voimakkaalla tempaisulla riipaisi hn oven auki. Tupa oli sysipime. Mitn nt tai elonmerkki ei kuulunut. Vorna kutsui Lailaa, mutta vastausta saamatta, ja kveli harmistuneena kiukaan reen ottaakseen hiiloksesta tulta pretikkuun. Hn sai kaivaa tuhkaa kauan, ennenkuin lysi hehkuvan kipinn ja sai tulta. Uteliaana katseli hn ymprilleen, miss Laila olisi. Tuolla hnen vuoteellaan makasi lappalainen, seinn pin kntyneen, aivan hievahtamatta. Vorna meni hnen luokseen ja kosketti hnt hartioihin kuin herttkseen. Mutta silloin samassa kavahtikin makaaja pystn kuin salama ja trmsi puukko kdess hnen plleen tavoittaen hnt rintaan. Vornan llistys oli sanoin kuvaamaton. Tin tuskin kerkesi hn ojentaa jalkansa suistaakseen pltn hykkjn, kun puukko jo vlhti ilmassa. Mutta nopealla liikkeell Vorna sai tartutuksi lyj ranteesta kiinni ja silloin alkoi lyhyt, mutta kiivas painiskelu. Pre putosi lattialle ja sammui, synkk pimeys peitti molemmat. Hetken kuluttua kuului kuitenkin Vornan tyyni ja rauhallinen ni: -- Menik Laila Ainon mukana? -- Meni. Vastaus oli uhkamielinen ja vastaaja oli Aslak. -- No miksi salaa lhti, sill sinunhan piti menn Ainon toveriksi? -- Niin piti, mutta Laila sinne nyt kuitenkin meni. Aslakin ness oli jotakin ilkkuvaa ja hn sanoikin vahingoniloisesti: -- Eik taida takaisin tullakaan, sill hyvtp kuuluvat olevan lhistll vastaanottajat. Vorna tunsi, kuinka hnell tmn tiedon johdosta, jolla arvasi tarkoitettavan sit, ett Sepp apureineen oli sittenkin jossakin saapuvilla, maailma musteni silmiss ja kumea raivo rupesi kuohumaan sydmess. Puoleksi tietmttn alkoi hn puristaa hentoa vastustajaansa kourissaan, niin ett tm vihdoin vihlovalla parkaisulla hertti hnet tietoisuuteen. Inholla heitti Vorna hnet luotaan. -- Rhk tulisi, jos lappalaisen verell kteni tahraisin, sanoi hn. Hn painoi ptn ksiins ja suuttumus oli hnet tukahduttaa. -- Min narri ja naisten petettv. Houkko, joka lepyn kyyneleist ja teen hempeit ptksi. Voi Laila! Mutta vht sinusta. Sisartani enemmn suren. Kostaa tahtoi veljelleen. Mik teidt nyt perii? Ei. Takaa-ajoon ja kiireesti. Pitklti eivt ole ehtineet. Vaikka olisi montakin Sepp, niin sisareni riistn pois. Hn hyppsi ovelle, mutta ji siihen kuin jhmettyneen seisomaan. Oli kuin olisivat helvetin henget psseet irti. Raivoisa kiljunta ja rjyminen, htiset huudot, pakenevien ja juoksevien askelten jytin, keihsten ja kirveitten kalske tytti kki pimen yn. Kuin salaman isku valkeni Vornalle koko totuus: Pohjalaisten kostajat! Yhdell hyppyksell oli hn vuoteensa ress ja puki voimakkaalla kiireell ylleen sotavarustuksiaan. Hetkess oli vyll leve vy olkahihnoineen, raudoitetut kinttaat ja lakki sek sukumiekka kdess. Hn hymhti muistaessaan vanhan sepn ennustusta ja syksyessn ulos kujalle, jossa kvi kamala temmellys. -- Vorna, Vorna! tervehtivt hnt miesten huudot, kun hn ehti kujan suuhun, jossa hnen illalla metsn lhettmns vartiat pitivt voimakkaasti puoliaan. Heidn johtajanansa oli tuo sama muhoileva ij, joka niin rehevsti oli oluttuoppineen hnen eteens astahtanut. Tukevasti hn nytkin kytteli kirvestn hten kiivaasti kujalle tunkevia suomalaisia. Kun Vornan leve vartalo ilmestyi hnen rinnalleen, sanoi ukko mieluiseen tapaansa: -- Niin hiljaa ja nopeasti tulivat, ett ihan ylltt aikoivat. Seisomme Jnisaution reunassa tiell, jonne juuri olemme saapuneet kyl kiertmst, kun kuuluu kki suksien kahinaa ja metsn reunasta ampuu esille miest kuin sske. Me nuolena kotia kohti, hiljaa ja nt pstmtt, sill siell emme mielineet tappeluun ryhty, mutta tss kujallapa teimme tenn. Siin pstimme varoituskiljunnan, niin ett olisi luullut tuon ruotsinkin hervn, jonka tuohon heti alussa kerkesin keikauttaa. Ei tss ht, kun eivt yllttmn psseet, mutta muutenpa tekivt pian lihaa koko kylst. Nykyri kuulin huudettavan, joten saattavat olla Oulujoen miehi. Vuoroin vieraissa. Tulehan, perkele, lhemmksi. Varo, Vorna, jousella ampuvat. Kyyristy piiloon. Ka, tuonne tarttui seinn. Ei, suojaan tss tytyy pst, koska rupeaa ihan satamaan terskrki. -- Arhippa, taattoni, puheli Vorna. Mene miehinesi kiireesti kyln ja jrjest siell kaikki puolustusta varten. Kokoa kaikki muona ja tavara sispihoille, paon varalta valmiiksi ahkioihin, ja hae naisillekin jouset sek pane vanha sepp heit valvomaan. Toimita kaikki kiireesti ja hyvin, sill pian kysytn, kuka kest. Min kyll yksinkin tss kapealla kujalla toistaiseksi puoleni pitelen. Kun annatte sielt merkin, tulen minkin sispihalle, sill sit on helpompi puolustaa. Katsokaa, onko kaivossa tarpeeksi vett. Ellei ole, niin kiireesti kaikki astiat tyteen. Jos voitte, niin varatkaa elinten ruokaa, ennenkuin ehtivt kiert kyln. Vorna puhui kiireesti ja kskevll nell. Odottamatta enemp katosi Arhippa ja Vorna ji yksin. Kun vesakon reunassa parveilevat suomalaiset nkivt kujan aukolta miesten poistuneen, kvivt he uudelleen ryntmn. Mutta kun Vorna puolestaan huomasi heidn tulleen niin lhelle, ettei jousta voitu siin ahdingossa kytt, astui hn esiin suojelevan nurkkansa takaa ja rupesi heiluttelemaan raskasta miekkaansa pelottavalla taidolla ja voimalla. Miss ikin keihs ojentui hnt kohti, siell se nauskahti poikki muuttuen tehottomaksi tyngksi, ja milloin vain sotakirveen kiiltv ter kohosi hnen pns varalle, silloin sen kantaja kisti vistyi tuon salamana suhisevan siln tielt. Vornan veret, jotka sken tuvassa olivat saaneet epmieluisen ja pettymyst tuottavan sysyksen, vierivt jo hurjaa vauhtia; hnen sieraimensa laajenivat ja hn veti ilmaa keuhkoihinsa kuin ori, joka himoaa tappelua. Kirouksia ja kummastuksen huudahduksia kuului suomalaisten joukosta, jotka vihan vimmoissaan siit, ett heidn ylltyksens oli mennyt tyhjn, raivokkaasti ja kiintesti tunkivat plle. Mutta se oli turhaa. Hetkess he sen huomasivat ja vistyivt uudelleen kauemmaksi, jolloin Vorna varovaisesti perytyi piiloon. Samalla kuin ensiminen huuto oli kujalla kajahtanut, oli kylss hernnyt mit hirvein meteli. Naisten kirkuna ja htiset, kuolemanpelkoiset huudot sekautuivat lasten itkuun ja elinten ammumiseen. Koirain kiukkuinen rhin kuului kyln ulkolaidoilta. Pian kuitenkin vaaraan tottuneet miehet saivat aikaan hiukan jrjestyst pukeutuen kuumeisella kiireell sotavarustuksiinsa ja rienten vartioimaan kujain pit ja rakennusten vlisi solia. Ainoa naisista, joka koko ajan silytti tyyneytens, oli vanha Vornatar, joka pihallaan parhaillaan oli toimittamassa sepn avulla sit samaa, jota siihen kohta saapui Arhippakin tekemn. -- Oikein emnt, huusi tm reippaasti. Niin se Vornatar ottaa oulujokiset vastaan. Naiset, katsokaa tnne. Jousi jokaisen kteen ja vekara vylle, sill Vornat purevat vihaisesti. Vornatar antoi mryksens htilemtt, mutta lujasti, ja pian selvisivt naiset sikhdyksistn hnen mryksin tottelemaan. Tulisella kiireell nyt tyhjennettiin ne aitat, jotka vihollinen saattoi pst metsn puolelta sytyttmn, ja samoin ne navetat, joita uhkasi sama vaara. Parhaiten suojeltuun tupaan koottiin kaikki lapset ja vanhukset, muonaa ja kalleuksia. idit syleilivt lapsiaan kalpeina ja kuin viimeisen kerran, ja kallistuivat hervottomina miehens kaulaan tmn kiiruhtaessa kaikkia puolustukseen. Tarpeen se olikin. Kiiluvin silmin kanteli vanha sepp nuolikimppuja joka solalle miesten saataville. Jokaisesta aitan aukosta ja kujanteesta, jotka oli hetkess tukittu renkuilla ja mit vain esill oli, lenteli niit kuin rakeita, eik miehen koskaan tarvinnut joustansa viritt, koska yhden laukaistuaan hn takaansa sai jo toisen valmiina ammuttavaksi. Huudot ja kiroukset tyttivt ilman ja sikhtyneet elukat trmilivt pihallaan yhten rykelmn. Arhippa ukko kiiruhti puolustuspaikalta toiselle, tarkasteli kaikkea tottuneen soturin silmll, antoi neuvon ja kehoittavan, muhoilevan sanan, sivalsi suonikkaalla kdelln iskun siin, miss sit parhaiten tarvittiin, ja oli kohta taas toisessa paikassa. Tm kaikki oli hnen ammattiansa, jota hn rakasti, vaikka ei olisi koskaan suonut sen oman kyln kohdalle sattuvan. Hn oli juuri kiiruhtamassa sinne, miss tiesi rakkaan Vorna-poikansa kestelevn aamun kuuminta ottelua, kun kahden aitan solasta miesten vlist ryshti hnen eteens maahan pitkin pituuttaan soturi, nuoli syvll rinnassa. Vornatar kiiruhti paikalle juuri, kun Arhippa ukko kumartui hnen puoleensa: -- Voi, Iivana poikani. Joko sattui kuolo kohdallesi, sanoi hn vrisevll nell, joka osoitti, ett ukolla olivat tunteet yht lhell kuin ystvllisyys ja urhoollisuuskin. Vornatar istahti haavoittuneen viereen ja nosti hnen pns syliins, irroittaen nuolen varovasti. Iivanan posket olivat kyneet kalpeiksi, mutta silmiss oli viel entinen henki. -- Pi-piruko minun rintaani puree? Katso, maammoni. Hn hymyili ja sanoi kki riemuitsevalla nell: -- Mutta minp tapoin kaksi. Verisuihku tulvasi hnen suustansa, hn oikaisihe, voihkasi tuskallisesti ja kuoli. Vornatar katsoi hneen kuin kivettyneen, mutta vanha Arhippa oli jo kaukana. Tulen loimu rupesi valaisemaan jo pivksi hmrtv aamua. Siell, miss itse Vorna otteli, oli kirkasta ja yh kaameampana kuului sielt taistelun melske. Yli huutojen kajahteli Vornan rjhtely. Hetkess oli Arhippa paikalla ja yhdell silmyksell oli hn selvill siit, mit oli tapahtunut. Vornan pirtti paloi ja Vornan oli tytynyt lhte kujalta perytymn. Mutta kylmverisen ja viisaana soturina hn ei ollut antautunut aukealle ilman suojaa, vaan oli temmannut maasta jonkun vastustajansa ruumiin ja piten sit kilpenn vasemmalla kdell, heilutti hn hurmeista miekkaansa edelleen kevesti oikealla esten iskut kuin taikavoimalla ja purren kipesti. Voi sinua, iilist nuorta, ettet kimmaasi ja raivoasi hillinnyt! Oliko kostettavana neito nuori, jonka vainolainen piteli? Vai vanhan issi hapsetko tahdoit kunnialla verikuolemaansa vihki? Vai ehk siskosi tuskaa muistelit, kun hn huusi armoa lpi yn, sit tss elmss saamatta? Vai itisik tahdoit kostaa, hnet, joka surmattiin lastensa keskelle? Voi, ettet viel vihaasi ja intoasi hillinnyt, sill ennenkuin aavistitkaan, tuli ylhlt miekka kuin salama, sattui keskelle valkotukkaista ptsi. Kesken ji kostosi, kesken, sill siihen kaaduit kki kuin poikki leikattuna. Mutta toiset tulevat jlesssi ja silmt ovat raivosta ja kostonhimosta sokeana. Nyt maksat kerrankin, mit olet velkaa, ja velkaa olet henkesi. Kaikki tapamme, viimeisen kivenkin hvitmme tst rosvonpesst, sill muuten ei tule rauhaa Pohjanlahden rannoille. Jo nyt kerran jouduit allekynsin. Hei miehet, eteenpin, rynnistk vaikka saatana edess seisoisi. Sin Pekka, ammu, ammu sielt syrjst, koeta osata perkelett, ett herpoutuu. Matti, ky ksiksi, muista kotiasi, joka savuna ilmassa kiit. Yhdess menkmme... Mutta Vorna ahmii ilmaa ja perytyy taitavasti ja htilemtt. Jo on hn kohta rakennusten suojassa ja jo kuulee hn vanhan taattonsa Arhipan muhoilevan nen. Mit nyt? Kelle hn huutaa? Minulleko? Katso taaksesi, sanoo. En voi taakseni katsoa, sill edesskin on tekemist. Mik se oli? Vorna ymmrt, ett hnen takanaan on tapahtunut jotakin, mutta saa siit selvn vasta, kun on pssyt rakennusten suojaan ja Arhippa ilmestynyt hnen rinnalleen. -- Lappalainen pahus, kertoo tm, koetti pist sinua puukollaan. Hn se tietysti sytytti tupasikin. Onneksi ymmrsin ajoissa hnen aikomuksensa, kun nin hnen hiipivn tst nurkan takaa sinua kohti. Mutta niin myhn se oli, etten vanhoilla jaloillani ehtinyt en avuksesi juosta, vaan heitt hujautin mokomaa kirveellni. Mutta vlip sill, kun paikalleen osui. Tuolla nyt makaa polonen. Tulen valossa nki Vorna Aslakin, joka makasi kinoksella punaten sit hurmeellaan. Ukon kirves oli sattunut hnen selkns iskien siihen tuhoisan haavan. Hn oli viel hengiss ja nytti tuijottavan Vornaan. Hnen huulensa liikkuivat ja hn kuului sanovan: -- Lailapa on pelastunut! Silminnhtv hmmstys kuvastui hnen kasvoilleen, kun Vorna vastasi vakavasti: -- Minkin iloitsen siit. Olisin pstnyt teidt molemmat kotiin tn aamuna, ellei tt leikki olisi sattunut. Sit varten tulin tupaasi. Nyt kun kuolet, voit yhthyvin sen tietkin. Mutta oletko varma, ett Laila on pelastunut? Tuskallinen eptietoisuus kuvastui Aslakin kasvoilla. Hn koetti puhua, mutta ei saanut ntn kuuluville, ja hnen kuiskauksensa hipyi taistelun melskeeseen. Mutta kun Vorna ottelun kuumuudessa ehti hnt katsomaan, olivat hnen silmns kiinnitetyt hneen ja kuvastui niiss iknkuin rauha. Ja sivaltaessaan taas uudelleen vilahti Vornan mieless ajatus, ett tuo lappalaispoika oli rakastanut Lailaa paljon. Aslak tunsi, ett hnen piti nyt kuolla ja muuttaa saivomaahan, jossa vainajat asuvat, ja keskell taistelun melskett jnnitti hn nyt ajatuksiansa siihen ainoaan asiaan, jota varten hn oli elnyt -- Lailaan ja omaan suhteeseensa hneen. Oliko hn nyt korvannut kaikki, mit oli rikkonut? Olisiko vanha Staalo nyt tyytyvinen? Voi jos psisi varmuuteen siit asiasta, niin voisi niin mielelln kuolla! Kun Laila lhti, niin itki hn ja antoi hnelle kaikki anteeksi. Aslakin silmiin ilmestyi omituista sumua ja kaikki net hnen ymprilln kuuluivat kki niin kaukaa. Hn olikin jossain muualla, jossa oli rauha ja sopu; hn puhui Lailalle ja he olivat niin onnellisia. Kas, tuossahan Laila onkin. Niin, kaikki on taas hyvin, kaikki surut ja tuskat ovat unohdetut, kaikki saatu anteeksi kuolemassa. * * * * * Valkeneva aamu valaisee kamalaa nytelm. Vornan honkainen pirtti palaa tohisten ja viskellen kauas ilmaan kekleit ja skeni, mutta muut rakennukset eivt viel syty, sill lumi katoilla est sen kokonaan. Pohjalaiset ryntvt raivokkaasti, mutta karjalaiset pitvt voimakkaasti puoliaan. Mistn kohdasta eivt hykkjt ole psseet tunkeutumaan kyln tihempn piiriin, jossa Vorna nyt koko taidollaan ja voimallaan johtaa puolustusta. Naiset hoitavat haavoitettuja, joita on jo paljon; vainajiakin on, mutta surevat eivt valita, vain taistelevat. Mutta vihollinen on sitke ja uupumaton. Se ei hellit ollenkaan, sill se ei halua jd nin kauas Vienaan pitemmlle kyl piirittmn. Siksi se yh uudelleen hykk milloin tst, milloin tuosta, ja joka kerta se vkisinkin vhent puolustajain lukumr, jos sen omatkin miehet hupenevat. Mutta sit on kiihoittamassa vuosikymmenien viha ja koston jano, ja se ei hellit. Ei hellit, ei hellit, kaikuu Vornan korvissa, kun hn ahtaalla kujalla taas kaikin voimin huuhtoo ja iskee. Niin, lkn hellittk, vaan isketn siksi, kunnes kuollaan, sill sota on maailman meno. Arhippa taattoni. Vielk jaksat? Vielk kestvt jntereesi ja vielk iloisesti heiluu kirves? Viel, poikani, pureehan se, ja jalka seisoo tanakasti. Yhdess siis iskemme. Kas, tuostako tungette, Ruotsin rosvot? Sinne, isseni, huitaise kuten ennen. Ha-haa. Kaikellaiset soturit ne tss viel Vienaan saakka... No, siin on hyv maata. Vornan otsasuonet pullistuvat ja hn vet henken syvn. Tt siis merkitsi vanhan sepon pelko. Oikeassa oli. Tuolla nkyy ukko kiiluvin silmin joustansa virittvn. Nyt hakee, kehen laskisi nuolensa. Sinne lhet joukkoon. Ha-ha. Kurkkuun laski... XVII. Kun Sepp illalla vartiovaaransa laelta nki presoihtua kyln kujalla heilutettavan, sykhdytti ilo hnen sydntn. Ainon kanssa tekemstn sopimuksesta hn tiesi, ett seuraavana aamuna hn tapaisi puhutusta paikasta Lailan. Kaikki voimat oli kohdistettava siihen, ett siten alkuun pssyt pako saataisiin onnellisesti loppuun saakka suoritetuksi. Kiireesti hn saattoi sanan salaiselle piiloleirille, jossa he olivat nm odotuspivt vartioineet. Lippo ja Staalo huokasivat keventynein ja ryhtyivt varustamaan nopeata poislht. Mitn ei saanut olla vaikeuttamassa heidn kulkuaan, sill varmaan ajettaisiin heit takaa niin pian kuin pako huomattaisiin. Jo yll menivt he varovaisesti sovitulle paikalle ja jivt siihen vartioimaan. Tunnit kuluivat aamua kohti ja Sepn mielest piti nyt kohta olla sen hetken, jolloin Ainon tuli saapua. Mitn ei kuitenkaan kuulunut. Pinvastoin hiljaisuus oli rikkumaton, niin hiriytymtn, ett se tuntui painostavalta ja korva odotti jnnityksell jotakin kuuluvan. Silloin kki kauhea huuto ja heti jlkeen alkava taistelun melske jhdytti veren heidn suonissaan. Kuin huumautuneina kumartuivat he eteenpin iknkuin tarkistaakseen, olivatko he kuulleet oikein, mutta yh kasvava melu vahvisti aistien ilmoituksen. -- Kiesus auta! Mit merkitsee tm meteli? kysyi Lippo pelstyneell nell. -- Voi, lapseni! valitti Staalo. Mutta Sepp oli ymmrtnyt heti, mist oli kysymys. -- Meikliset ovat piirittneet suden omaan pesns, selitti hn lyhyesti ja jatkoi sitten: Mutta mit meidn on sitten tehtv, sill nhtvsti eivt Aino ja Laila ehtineetkn lhtemn? -- Kydn joukkoon, sanoi silloin Lippo. Ehk ehdimme ajoissa pelastamaan tytn sek heiklisten ett meiklisten ksist. Muuten varmasti tappavat, kuten tekevt muillekin, sill sellainenhan on niss asioissa molemmilla tapana. Sin Staalo vartioi tavaroitamme. Sepp ja min lhdemme tuonne. Sepp meni jo pyryn suoraan nt kohti pimen metsn lpi. Aukealle pstyn hn aivan kuin eteens avautuvan nyn huumaamana pyshtyi. Palava pirtti oli kuin tulitorni, joka viskeli miljoonittain skeni kauas pimen avaruuteen. Tulipalon loimussa saattoi nhd, kuinka hykkjt itsepintaisesti yrittivt sisn kaikista kujista ja aukoista, ja kuinka karjalaiset jyksti pitivt puoliaan. Sanoin kuvaamaton melu ja hellys tytti ilman kuin hornan henkien raivo. Kauhistuneina miehet tt katsoivat ja kuuntelivat. -- Voi surkeutta ja onnettomuutta kuitenkin, sai Lippo sanotuksi, jatkaen: Koko kyl siis tuhotaan, kaikki tapetaan ja niin on kosto tytetty. -- Muistanet, Lippo, ett sken on sama temppu tehty monelle meikliselle kyllle. Ja ennen tm peli ei lopu, kuin on vienalaisilta otettu luonto pois. Mutta silti ei tarvitse olla julma. Ottakaamme osaa kyln valloitukseen, niin kentiesi saamme estetyksi kostonjanoisten miestemme tihutyt, joita itsekin tyynnyttyn katuisivat. Voiton kiihkossaan karjalaisetkin julmuuksiaan harjoittavat, sill tyynell mielell ollessaan ovat mieluummin lempeit ja slivisi. Niinhn olet kertonut itsekin. -- Niin ovatkin. Olen nhnyt, kuinka raain ja hurjin karjalainen on slien ruvennut idittmksi jnytt pienokaista ruokkimaan. Mutta minusta on tllainen taistelu luonnotonta, sill ovathan he heimolaisiamme ja puhuvat meidn kieltmme. -- Heimolaisiamme, murahti Sepp halveksivasti. Niin kyll, mutta ovathan hmliset ja savolaisetkin heimolaisia, ja siit huolimatta, vaikka ovat lisksi samaa uskoakin, yhkin vliin verisestikin riitelevt. Minua himottaa tuonne leikkiin, varsinkin jos sattuisi eteeni sielt itse ppiru. Halusta hnen kanssaan koettaisin, vaikka henki siin menisi. Tule. Ja Sepp potkaisi nuolena alas notkoon, josta lhti kiireesti nousemaan kyln tyrst kohti, ja Lippo seurasi hnt alistuvaisesti. Kiivaasti taistelun hyrinss hrivt suomalaiset eivt kerenneet panna paljon huomiota noihin kahteen tuntemattomaan, jotka kki ilmestyivt heidn puuhiaan taampaa tarkastamaan. Hetken kuluttua kuitenkin ilmestyi heidn vierelleen kolkon nkinen, mustaverinen ja tavattoman kookas mies, joka keihseen nojaten kysyi, keit he olivat. Sepn ja Lipon puvusta hn kuitenkin nhtvsti oli ymmrtnyt heidt kotipuolen veksi, koska hnen kytksessn ei ollut mitn uhkaavaa. Lippo katsoi hneen pitkn ja vastasi sitten: -- Muhoksen Nykyriss viimeksi tavattiin. Nykyrin isnt kntyi kummastuneena katsomaan hneen tarkemmin ja sanoi kohta ktens ojentaen: -- Ka, Lippohan se onkin. Kun en tiennyt odottaa tll tapaavani, niin en osannut tunteakaan. No mill retkill? Lippo selitti lyhyesti, jolloin Nykyri virkkoi: -- Taisitte tulla liian myhn, sill sken tappoivat karjalaiset tuonne aukeamalle kyln ylphn muutaman lappalaisen puvussa olevan. Naisen pukimilta ne minusta ainakin nyttivt, vaikka pime estikin tarkkaan erottamasta. Tulen loimu on siksi hilyvist pitemmlle tarkkaan katsoa. Sepp katosi. Nykyri ja Lippo riensivt perss. skeisell taistelupaikalla makasi Aslakin ruumis koskematta. Joka kerta kun suomalaiset miesjoukolla ryntsivt kujan aukkoa kohti ja toiset pidttivt jousiansa pelten heit ampuvansa, syksyi kujalta esiin Vorna ollenkaan heidn tuloaan odottamattakaan. Kuin vihuri iski hn ryntvin keskelle raivoten kuin hullu, ja kukaan ei voinut hnen edessn kest. Joku ase nytti sattuneen hnen otsaansa, sill verta tippui hiljaa pitkin hnen kasvojansa, mutta silmin vlke oli virke ja laimentumaton. Ja hnen varavkenn heilui vantterana ja uupumattomana Arhippa varoen salaista iskua ja vijytyst. Itse musta Nykyri kirosi karmeasti leikin nhtyn. -- Ne kun saatanat ikns sotia kyvt, niin siihen niin perehtyvt, ett parahinkin mies tahtoo eteen uupua. Kuuluu olevan itse nuori Vorna. Hyvin nkyykin tulevan sukuunsa, sill ellen itse mene, niin ei nyt muista hnelle vastusta lytyvn. Mutta mit ihmeit... Odottamatta mitn yhteist hykkyst ja ilman minknlaista lyntiasetta trmsi kujaa kohti Sepp, kdess vain suksikeihns. Saattoi selvsti nhd, kuinka Arhippa pisti esiin jousensa valmiina lhettmn rautakrkisen, kohta kun tulija olisi saapunut kyllin lhelle. Mutta siit ollenkaan vlittmtt ja panematta mitn huomiota Lipon ja Nykyrin varoituksiin meni hn vilauksessa kujalla makaavan ruumiin luo ja knsi sen sellleen. Silmys riitti osoittamaan, ett kuollut ei ollut Laila, ja iknkuin vapahduksen saaneena knnhti hn katsomaan, mit hnen ymprilln oli tekeill. Hn kerkesi vain nhd, kuinka jotakin vlhti hnen pns ylpuolella. Se nky kypsyi hnell siin samassa salamannopeaksi teoksi, sill kuin ajatus heittysi hn syrjn. Kuului viuhahdus ja kirous, kun miekka tapasi tyhj ilmaa, maahan saakka iskunsa vauhdista tkshten. Samassa silmnrpyksess Vorna, jalkojensa sijaa muuttamatta, sujahdutti ruumistaan syrjn kuin notkeata vapaa, niin ett Sepn keihs meni tyhjn ilmaan ja hn itse kuukertui oman tytyksens vauhdista Vornan jalkoihin kontalleen. Mutta ennenkuin tm ehti uudelleen hirven aseensa nostaa iskuun, oli Sepp jo sen ulottuvilta poissa ja omiensa luona. Raivosta vapisten huusi hn: -- Viel tapaamme, naisten rystj, sill viimeinen hetkesi lhestyy. Mutta voi sinua ja sukuasi, jos on hiuskarvaakaan Lailan pst revisty. Ja suomalaisten puoleen kntyen sanoi hn kiukkuisesti ja kskevsti: -- Asetta tuokaa, ktt pitemp, sill sulin nyrkein en minkn halua tapella. Tuli siihen keihit, miekkoja ja kirveitkin, mutta vuorotellen niit kdessn punniten viskasi Sepp ne syrjn. -- Liian keveit kaikki, tuomitsi hn. Eik ole pohjalaisilla miehelle sopivaa asetta? Musta Nykyri oli katsonut hneen ihmetellen. -- Tuokaa toki miehelle vehe, mit heiluttaa. Tuokaa minulle oma tapparani ja hnelle se, mit olen varanani pitnyt. Arvaan, ettei ainakaan sit vhksy. Pian oli Sepll kdessn valtainen, raskas tappara, jonka edest tytyi kaatua, kun se saapui suhisten voimakkaan ksivarren kulettamana. Ilon vlke nkyi hnen silmissn ja taistelun halu sai hnet kokonaan valtaansa. Musta Nykyri riisui sarkaisen takkinsa, vetisi tuppivytns vhn kiremmlle ja tarttui hnkin tapparaansa. -- Hiki siin tulee vhemmillkin ketineill, arvosteli hn ja lausui sitten ymprilln huohottaville miehilleen: -- Se on nyt sill lailla, ett tm suden pes on otettava ja pian. Jos kauan viivymme, saapuu heille apuvke muualta, sill lappalainen teki tulensa liian aikaisin. Miehiss siis kujalle, sill nyt se otetaan, vaikka olisivat edess kaikki Vornain vainajatkin. Hn sylkisi kouriinsa, tarttui raskaaseen sotakirveeseens ja ryntsi vihurina, Sepp rinnallaan, kujaa kohti, jossa Vorna odotti kuin raivostunut karhuja kyyrysilln kuin virityksess oleva ponnin. Mutta hetkist ennen oli Vorna puhellut vanhalle Arhipalle: -- Taatto, aavistanpa, ettemme jaksa kylmme kauan pit. Niin pian kuin psevt toisia rakennuksia sytyttmn, tulee meille lht. Mene siis uudelleen itini ja sepn luo sek pane heidt kokoamaan kaikki naiset ja lapset sellaiseen paikkaan, ett siit on helppo pst kylst ulos. Ranta-aittain vlist esimerkiksi pitisi voida pst, kunhan saamme vainolaisen huomion muualle johdetuksi. Heti kun olet saanut tmn tehdyksi, ilmoita kaikille miehille, ett heidn tulee sinun huudostasi yhtaikaa kuin jousen sellt lennht kylst ulos, yhty johtoosi ja kyd kuin myrsky vainolaisen kimppuun. Vaikka meit onkin vhemmn, tarvitsevat he kuitenkin ainakin aluksi kaikki miehens meit vastaan, ja sill aikaa psevt naiset ja lapset sek vanhukset pakenemaan. Ajakaa mys elukat samalla irti, sill siten niist jokunen silyy. Ellemme nin tee, pelkn, ett saamme tss surmamme joka kynsi. Nin kuitenkin osa silyy, joskin me miehet manalle joutunemmekin. Mene siis nopeasti, sill min kyll jaksan viel yksinkin tt paikkaa hallita, kunnes psette hykkmn. Silloin ne tltkin syksevt sinne ja min saan tilan valita, miss minua parhaiten tarvitaan. -- Mutta jos ylivoima sinut ennen sortaa? -- Se on asia, jolle ei voi mitn, mutta en sit usko. Viel ei ole tullut Vornan hetki, vaikka nytt jo tulleen mies, jota on paremmaksi sanottu. Mutta silt varalta, ett niin pahoin kvisi, niin -- -- hyvsti Arhippa. Ukko tarttui ojennettuun kteen ja hnen leukansa trhteli. -- Hyvsti poikani, sanoi hn. Ainoa ilo tss onnettomuudessa on se, ett pahimmassa tapauksessa psen sinun kanssasi yhdess nurmen alle. Siinhn onkin iloa minunlaiselleni. Mutta helpolla emme heit tt ottelua, vaan meidn kohdalle pttyvt tuon joukon retket tll kerralla. Hyvsti. Hn riensi tuulena kyln. Aika olikin, sill kki rupesi paksu savu kohoamaan kyln laidalta, jossa sissit olivat saaneet sytytetyksi ern pirttirehkon. Turhaan koettivat naiset sispuolelta tulta sammuttaa, ja pian ajoi kuumuus heidt loitommalle. Kuin tuulena lenti Arhippa ja antoi mryksin, ja tehokkaasti avustivat hnt valkoparta sepp ja Vornatar. Kun jo entuudestaan kaikki olivat pukineissaan, oli hetken ty sitoa lapset ahkioihin ja kelkkoihin, varustautua itse suksille ja ruveta odottamaan, mist aukeisi tie ulos tst piirist, jossa pian uhkasi kuolema. Tulisella kiireell haudattiin kaikki kalleudet, pikarit, maljakot ja koristeet, joita miespolvien aikana oli sotasaaliina kertynyt, syvlle kinokseen, joka tannerrettiin plt kovaksi. Kun tm kaikki oli saatu suoritetuksi, antoi Arhippa kskyns kaikille miehille, ett nm tiesivt olla varoillaan. Sitten kokosi hn tulipalosta jo vauhkoiksi kyneet elukat erlle solalle ja ajoi ne siit kki pillastuneena laumana piirittjin keskeen. Kiljaisten sitten tysin keuhkoin sykshti hn miehineen joka aukosta ulos hlmistyneiden ja llistyneitten suomalaisten kimppuun, hetkess jrjestytyen lujaksi joukkueeksi, jota hajallaan kyln ymprill taistelevat sissit eivt aluksi ollenkaan voineet vastustaa. Ja niin pian kuin verraton Arhippa oli knnyt, ett piirittjt olivat kaikkialta tulossa toveriensa apuun, helytti hn toisen merkkihuudon, tieten silloin kyln toisesta laidasta naisten ja lasten henkens edest pyrkivn pakoon, hajautuen joka haaralle metsien suojaan, sielt vhitellen kokoontuakseen kosken rannalle piilopirttiins. Hiki otsassa siin sivallellessaan tunsi Arhippa huojennusta siit, ett viattomat oli ainakin suureksi osaksi pelastettu, ja kuin uusia voimia saaden huhtoi hn oikealle ja vasemmalle tukka liehuen ja juurevana kuin tammi. Uudistuneella innolla ja pelastuksen toivolla hykksivt sissien kimppuun kyln muutkin miehet ja jrjestyst vaati jo suomalaisjoukko voidakseen kest taisteluun tottuneiden karjalaisten rynnkk. Kiivaat huudot kutsuivat heit joka haaralta, sill pahan knteen uhkasi saada koko retki tmn puolustajain viisaan toimenpiteen thden. * * * * * Kun Vorna nki nuo kaksi kookasta miest ryntvn kohti, sumeni kaikki muu hnen silmissn. Elm ja kuolema taistelivat hnest kiivaammin kuin koskaan ennen. Villi riemu tytti hnen sydmens, uutta voimaa virtasi hnen suoniinsa ja hurjalla huudolla saattoi hn miekkansa ensi sivallusta, joka lankesi raskaasti kuin kohtalo. Voi sinua, nuori liminkalainen, jonka otsaan tuo kiiltv ters hautautui, miksi kiiruhdit? Viel vuosien takaa itkee sinua iso, itkee iti, valittaa nuori morsiamesi. Pois tielt, huutaa raivoissaan itse musta Nykyri. Tappara koholla rynt hn Vornan kimppuun ja syrjn siirtyvt muut katsomaan niden kahden uroon kamppailua. Koettaa joku herist sivulta, mutta kiukulla tarraa silloin mieheen Sepp; nuo kaksi ratkaiskoot asian ensin, koska sattuivat yhteen joutumaan, sitten on hnen vuoronsa. Tasapss tappelussa on tuo mies voitettava. Maineensa veroinen on Nykyri, viuhuen halkaisee tappara ilmaa, notkeana sujahtelee korkea ja harteava vartalo, synkkin ja harmaina ovat mustanpuhuvat kasvot, tulta iskee hiilen palava silm. Lastansako muistanee, jonka verisen paidan vei liminkalaisille kirkkoon todistukseksi, ett vainolainen on tullut? Rktty perhettnsk ajatellee, monesti poltettua taloansa, jonka aina jttilisvoimin tuhasta nosti? Vai siksik ovat harmaina kasvonsa, ett on kotinsa kohlujen vuoksi henkens kostolle vihkinyt, pojallensa talonsa heittnyt ja lhtenyt sissin salolle perintvihollisiaan vainotakseen? Ei jouda hn vastaamaan, sill krmeen vlhtelee edess pitk miekka, joka tutkii kaikki puolet, mist pst puremaan, joka tulee viuhuen sielt, mist ei odottaisi, jota kulettaa leppymtn ksi niin nopeasti, ettei tahdo ehti raskasta tapparaa sen tielle toimittamaan. Ja kun itse iskun lhett kohti tuota komeata pt, jonka lakin alta ruskea tukka tunkee esille, varjoksi tummille silmille, joista sihkyy vsymtn tarmo ja uhma, ei se tapaa koskaan pmrns, sill nopeasti kuin ajatus vistyy mies, kuitaten iskun kavalalla pistolla, joka monesti jo oli saavuttaa tarkoituksensa. Herkemtt riehuu kammottava taistelu. Kuin rsytetty hrk rynt Nykyri pin, vkisinkin tunkien Vornaa edelln. Askel askeleelta tm perytyy, kunnes huomaa, ett nin hn pian kadottaa edullisen puolustautumispaikkansa. iti, koti, maine ja kunnia, kaikki, mit hnelle oli ikin ollut kallista, kokoontuu hnen sydmessn yhdeksi uudeksi, tuoreeksi, mielipuoliseksi voimainponnistukseksi. Nykyrin raivostuneeseen mylvintn vastaa hn marahtaen kuin kuolemaan saakka ahdistettu ilves, nkee Nykyrin tapparan korkealla ilmassa, ei odota sen laskeutumista, vaan pannen kaikki alttiiksi rynt matalana kohti ja syksee pitkn miekkansa lpi mustan uroon sydnalasta, niin ett krki tulee selst ulos, tumman veren suihkuna roiskahtaessa esille. Tappara putoo miehen ksist, hnen silmns laajenevat suuriksi kuin olisi retn kummastus hnet vallannut, ja samalla kuin Vorna tempaisee miekkansa takaisin, kaatuu uros kuin honka kauhistuneitten miestens keskeen. lyttmin sikhdyksest he eivt huomaa, ett Vorna ei en odota toista vastustajaa, vaan on kki kadonnut johonkin rakennuksen solaan. Turhaan etsii hnt edestn Sepp, jonka huomio pian kiintyy toisaalle. Korkeat ja karjuvat huudot heit kutsuvat tuonne kyln ulkopuolelle. Jotakin tuhoisaa on siellkin tekeill ja kiljahtaen komentaa Sepp sinne miehet. XVIII. Kyl palaa. Suunnattoman sakeat ja mustat savupilvet pimentvt aamun taivasta, jonka kirkastuneelle sinelle talvipivn valju aurinko muuten pian olisi antanut yh kuulakkaampaa syvyytt. Pillastunut karja laukkaa vauhkona kinoksissa edestakaisin, milloin rynnten tuleen pin, milloin taas karaten pois ja tuottaen lishmminki. Tuota katsoo Lippo kalpeana. Hn ei mieli taisteluun sekautua, sill hn ymmrt muutenkin, mik kaiken lopuksi on tuleva. Hnen sydmens tytt sanomaton tuska. Kun Sepp ja Nykyri ryntvt solaan, menee hn katsomaan Aslakia. Lappalaispoika nukkuu rauhallisesti. Silmt ovat jykistyneet avonaisiksi ja niihin on jtynyt vesihelmi. Lieneek itkenyt kuollessaan? miettii Lippo. Kasvoilla on rauhallinen ja onnellinen ilme kuin olisi hn nyt tyytyvinen. Ennen oli poika aina synkn ja tyytymttmn nkinen, -- mik lie hnet nyt ilostuttanut? Lippo painaa hnen silmns kiinni, mutta jtyneet luomet eivt en tahdo menn. Lopuksi tyytyy ukko oikaisemaan hnet. Solalla yh taistellaan. Lippo seuraa sit tuskallisella huomiolla. Mik huuto se oli? Lippo kiiruhtaa syrjemmksi katsomaan. Hn nkee, kuinka vaimot ja vanhukset pakenevat tuolla metsn peittoon kuin henkens edest. Lippo yritt huutaa tuolla solalla taisteleville, ett jo menevt saaliit, mutta ei sitten huudakaan. Varjelkoon taivas sit tekemst. Psevt raukat, psevt onneksi surman suusta. Mutta mik melske tuolla? Herra Jumala. Nykyri kaatuu. Miehet, miehet, tnne, tnne tulkaa. Tuolla hykkvt karjalaiset ulos kylst. Sinne rientk. Sepp. Joudu. l etsi Vornaa. Tuska valtaa Lipon, sill hn huomaa, kuinka vahvasti vaaka on Nykyrin kuolemalla kallistunut ahdistettavain eduksi. Ellei Sepp olisi, niin kuka tiet, miten kvisikn, mutta hnp on. Tuolla hn jo johtaa ja jrjest miehin kuin olisi pllikksi luotu. Kaikki tottelevat. Nyt vasta alkaakin rynnkk. Pian on taistelu ohi. Mutta minne on kadonnut Vorna? Kyl palaa. Lippo miettii tuskalla, miss mahtaisi Laila nyt olla. Lieneek onneton viel kylss, kentiesi johonkin tupaan salvattuna, koska veljens on ollut kotona? Ei voinut nyt Sepp sinne rynnt. Lippo tekee kkiptksen ja pujahtaa autiolle solalle. Savu ja liekit loimuavat hnt vastaan. Henken pidtellen juoksee hn pitkin kujaa ja huutaa huutamistaan Lailaa, mutta mistn ei kuulu vastausta. Hn koettaa kurkistella tyhjiin ja palaviin tupiin, joiden ylimpi hirsikertoja jo tulikielet nuoleskelevat. Ketn ei ny, paitsi ruumiita siell tll. kki Lippo kammoen sikht. Mik tuossa? Vanha valkopartainen mies istuu palavan tupansa portailla kantele polvillaan ja kdessn jousi, josta on jnne katkennut, iknkuin ei vaaraa olisikaan. Onko hn kuollut? Hoi, ukko, pakene. Nyt ei ole ketn sit estmss. Tuosta aittain vlist suikaise kiireesti. Tuossahan ovat suksetkin. Etk kuule, onneton? Turhaan Lippo puhuu hnelle, sill hn ei kuule. Palavan kotinsa portailla hn, vanha Vornan sepp, vain istuu, tahtoen siihen kuolla. Kun hykkyksen melu hnet aamulla hertti, olivat veret aluksi jhtyneet hnen suonissaan, mutta heti oli hn jlleen saavuttanut tyyneytens. Siit alkaen hn oli toiminut kylmsti ja rauhallisesti. sken oli sitten jousen jnne katkennut ja hn oli lyshtnyt hervotonna istumaan palavan kotinsa kynnykselle. Tuli roihusi hnen takanaan ja sietmtn kuumuus levisi ympristn. Lippo tuijotti hneen kauhistuneena. -- Etk pelk Jumalaa, vanhus, kun et pelasta itsesi? Tule, min autan sinua. Mutta ukon silmist nki, ettei hn kuullutkaan kysymyst. Hnen vaatteensa leimahtivat tuleen. Lippo ryntsi hneen ksiksi ja raastoi hnet vkisell pois sammuttaen tulen lumella. Kun ukko pyrtyi hnen ksiins, tempasi hn hnet selkns ja raahasi hnet vaivaloisesti aittapiirin ulkopuolelle. Rannalla nki hn pahaisen saunan, joka oli melkein puoleksi peittynyt kinoksiin. Sinne vei hn vanhuksen, pannen hnet lauteille siin toivossa, ettei kukaan hnt huomaisi, jos sattuisikin saunaan vilkaisemaan. Ilokseen tunsi hn, ett sauna ei ollut aivan kylm. Hn ei huomannut, ett lauteiden perll oli jo toinenkin. Raivoisa riemun ja vihan huuto kuuluu ja Lippo kiiruhtaa taas ulos. Mit on tapahtunut? Edelleen on kyl tyhj ja tuli saa tehd rauhassa tehtvns. Lippo kiert kuumimman paikan ja saapuu taas nkemn verisen taistelun hurjuutta. * * * * * Karjalaiset sissit olivat alati uudistuvilla rystretkilln, joilla he joutuivat taistelemaan vliin huomattavienkin joukkojen kanssa, oppineet panemaan arvoa jrjestyneeseen hykkykseen. Niinp he nytkin, pstyn kylst ulos, riensivt Arhipan neuvoa totellen yhteen, ja jrjestyivt siin ryhmksi, joka toisiinsa luottaen tihen rivin jrkkymtt otti vastaan suomalaisten sissien hajanaiset, joskin voimakkaat ryntykset. Ja kyden viivyttelemtt itse hykkykseen lakaisivat he edestn kaikki suomalaiset, jotka kiiruhtaen kaikkialta paikalle olivat viel hetkisen hajallaan, joskin jo lukuisammat. Ja kun kujalta kuuluva suomalaisten kauhistunut huuto ilmoitti, ett jotakin erikoista oli siell tapahtunut, mink viel vahvisti heidn kiireellinen tulonsa sielt, saivat karjalaiset hetkiseksi yh enemmn rohkeutta. Tulisesti innosti heit Arhippa vanhus. Hn se komensi heidt liikkeelle, milloin salaman nopeaan yhteis-iskuun, milloin yht nopeaan perytymiseen, milloin tuhoisaan tytykseen sinne, miss rivi uhattiin murtaa. Niin pojat, puhelee hn, jaksakaamme hetkinen viel, niin jo on vsynyt vihollisemme. Lapsemme ja vaimomme ovat jo turvassa. Mit siit, jos kyl palaa, tehdn uusi. Kohta saapuu Vorna tnne ja silloin vasta alkaa leikki. Lyk pojat! Sin, vanhus siin, ly. Iske niin, ett yksi sivallus riitt. Ei uskoisi, ett viel heiluu tapparasi noin. Nyt pojat, yhteen taas, keiht pitklle noita vastaan. Lesonen, veliseni, koskaan et paremmin lynyt. Nin Arhippa puhelee ja hnen miehens kiittvt hnt siit mielessn. He eivt tosin mitn kehoituksia tarvitse, sill peto, jonka kurkulle on puukko laskettu, taistelee henkens edest luonnottomilla voimilla, mutta he ovat silti hnelle kiitollisia. On niin iknkuin rattoisampi otella. Totuttuhan nihin oli taisteluihin, mutta ensi kertaa oli nyt oma koti kysymyksess. Kammottava paikka! On niinkuin ajatus kangistuisi tuijottamaan vain sit, ett kenties on pian kaikki menetetty. Mutta siksip juuri tytyi lyd niin, ett oma henki olisi sitten ainoa, ett edes sen saamiseen vainolainen herpoutuisi. Arhippa taistelee, mutta miettii levottomana, minne ji Vorna? Luoja, kuka tuolla tulee? Ah, sehn onkin se uusi suomalainen. Olisiko siis Vorna kaatunut? Miss on Muhoksen musta Nykyri, kun ei hnt ny? Jokohan tekivt selv pojasta? Sitten on kaikki mennytt. Pian se nhdn, sill jos on hengiss, niin kohta tnne kiiruhtaa. Tytyy kest, tytyy. Nyt vasta tosi tuleekin. Nkyvt puolestaan paremmin jrjestytyvn, noudattavan esimerkki. Hei poikani. Reima hykkys tuonne, etteivt pse meist oppia ottamaan. Pysyk yhdess tarkoin. Keiht tanaan. Nyt. Voimalla. Yhtaikaa laukaiskaa jouset sielt takaa. Voi kun olisi viel Vorna tss. Sepp raivoo, sill hn ei ehdi miehin mielikseen jrjest. Karjalais-ukko saapuu tuulena paikalle ja edest tytyy visty. No nyt taas, miehet. Suomalaisten raivo kasvaa ja vimma ei tunne en rajoja. Nykyrin kuolema on kostettava hinnalla mill hyvns. Sokeasti he ryntvt joka haaralta, ja karjalaisjoukko horjuu kuin myrskyss. Mutta jylhn kajahtaa silloin Arhipan kehoittava huuto ja uudelleen hakevat he tukea toisistaan iskien ja pisten eptoivon voimalla. Arhipan sydmess kuitenkin rupeaa tuntumaan silt, ett pian ollaan ksikhmss mies miest ja kahta vastaan, ja silloin... Miss viipyy Vorna? Nyt hnt jo kipesti tarvittaisiin? Jokohan tappoivat hnet? Kostan kuolemasi viel vanhoillanikin. Tuossa tulleekin tappajasi. Sama olkoon. Jospa hnt minkin eteesi astunen. Viel lienee ukolla hiukan vaikkua kynnen alla... Sepp rynt karjalaisten rivi vastaan tappara koholla. Joukko painuu hnen edessn mutkalle kuin olisi tuulisp sit ahdistanut. Pelottavalla nopeudella ja vauhdilla iskee raskas ase, eik voi kukaan sen edess kest. Maahan mtkht mies kuin salaman iskemn, ja halaistu kallonsa nytt ilkelle, veren punatessa puhdasta lunta. Kaikki jo vistyvt hnen edestn, rivi jo srkyy... Ei viel. Arhippa astuu ryntj vastaan, ja huutaa jylisten miehille pitmn puoliansa. On kuin olisi ukko entist paremmalla tuulella, koska hymyilee kuin oluttuopin ress juttujaan lasketellessaan. Miten onkaan tanakka ja juureva vartalonsa, hartiat levet ja jalat kuin patsaat. Hernnyt tuuli vinkuu ja heiluttaa hnen tuuheata partaansa. Ksiss on verinen tappara, jota taitavasti kyttelee. Vaikka itse Vornalle vertoja vetisi. Milloin eteen, milloin taakse hn astahtaa, milloin nopeasti kumartuu, vist sivulle, notkeasti kuin nuori poika, ja koko ajan tapparansa viuhuu ilmassa, pelottavana, uhkaavana. Jopa pyshtyy pitk suomalainen, iskee kuin salama, ei osaa, jo itse vist; siit hmmstyy, iskee malttamattomasti, ja hiuskarvan verran puuttuu, ettei mestaa hnt Arhippa. Siit jo ymmrt, ett toisin on oteltava, ja alkaa maltilla ja harkiten hnkin asettansa heiluttaa. Hn tuijottaa valkeaan phn kuin sen katseillaan lvistkseen, hn puree hammastaan ja hn panee iskuihinsa voimaa kuin aikoisi hrn tappaa. Tuolle Arhippa hymyilee, sill hn huomaa vastustajansa voimiltaan verrattomaksi, mutta tottumattomaksi niit kyttmn. Miten olisi koko vainolaisjoukolle kynytkn, ellet sin, reima mies tnne sattunut? Aavistanpa, ett olet se, joka Onton surmasit. Enp ihmettele, kun nen sinut, sill tuskinpa on Vornakaan tysin vertaisesi. Viel et kuitenkaan tapella osaa, niin ett katso itsesi. Kas, mist nyt kki tuon iskun hoksasit? Pitip vhll, etten ptni menettnyt... Arhippa huomaa, ett verraton on edess soturi. Viel sken oli taitamaton tapparamies, ja nyt jo kytt iskutapaa, jota ei hnkn ole viel koskaan hoksannut. Ihan silmiss hn aseeseensa perehtyy. Jospa olisin minkin nuorempi viel, niin ehk olisi eptietoisempaa, kuka tlle tantereelle kellahtaisi. Nyt siit saattaa olla varmakin, sill vaikka kevesti viel heiluu tapparani, niin silti tunnen, kuinka vanhuus jo raukaisee jsenini. Vai tapoit sin Vornan! Mutta ehk Vorna tappoi sit ennen Nykyrin, koska hnt ei ny? Arhippaa ihan naurattaa se ajatus ja hn huutaa miehilleen rohkaistuneena. Sepp ihan kummastuu halliparran kytst. Hnell vilahtaa kki sydmess sli, mutta hn ei ehdi siihen tunteeseen kuitenkaan huomiota panemaan, sill hnell on ukon kanssa tysi tekeminen. Hiukkasen jo sken ukon ter pyyhkisi vasenta olkapt. Kyll onkin juureva ij tm. No, tuosta saat, ja tuosta, ja viel. Arhippa hymyilee ja katsoo Sepp muhoillen silmiin. Eik peijakas ukko ihan leppoisasti katsele kuin aikoisi sanoa, ett noin poika, hyv tulee jahka joutuu, mutta ei juuri viel. Ja iskee vastaan kuin itse Vorna, niin ett ihan tosissaan tytyy henken varoa. Ei tst tullut mitn, ellei tuota vanhusta saa masennetuksi, sill vielhn on itse Vorna jlell, ja hn on pahempi pala. Tuossa ij, ja tuossa, ja viel... Ehditk vist yhkin? Ehdit viel, mutta kohta et en. Arhippa taistelee kevesti, mutta hn tuntee, ett nyt alkaa syvlt sydmest hiipi jseniin hiljainen ja vaisu puutumus. Hn ei ole tuntenut sit ennen, mutta hn ymmrt, mit se merkitsee. Ja hnest tuntuu se yhtkaikki hauskaltakin, sill se tekee tulossa olevan levon iknkuin kaksin verroin kalliimmaksi. Kun nyt olisi Vorna tll jatkamassa tt ottelua, niin ehk viel voisi kaikki pelastua, mutta jos hn makaa tuolla kujalla p halki, niin sitten on leikki lopussa. Enp luullut nin kyvn. Vhiksi ovat jo miehet huvenneet ja hetken kuluttua on kaikki lopussa. kki ukko kuulee, kuinka hnen korvissaan alkaa soida. Se on tasaista ja kaunista nt ja tuntuu tulevan jostain kaukaa. Mit ihmett! Hnen miehens taas kokoontuvat ja huutavat riemastuksesta rohkaistuneina. Mit on tapahtunut? Arhippa taistelee ja huomaa tmn, mutta ei viel ly miksi. Hn iskee taas, vist, ja koettaa samalla silmt ymprilleen. Vilaukselta vain, silmnrpyksen verran, juuri kun on iskun vistnyt. Voi taatto, miksi sen teit? Vastustamattomalla voimalla tuli tuossa tappara kohden valkohiuksista otsaasi. Kuului jyshdys. Veri punasi sinun uljaan psi, jalkasi murtuivat aitasi ja sin kaaduit maahan kuin kelohonka, jonka myrsky kumoaa. Viel silmnrpyksen olisit kestnyt, niin olisit ymmrtnyt, ett Vorna-poikasihan rinnallesi kiiruhti sinua auttamaan. Ehditk nhd, ett hn oli sittenkin viel elossa? Ehdithn toki, koskapa silmiisi ilmestyy eloa, kun kuulet uudelleen aseitten kalskeen pltsi. Muodollesi levi tuo muhoileva ilme, joka oli kaikille niin rakas, ja kuin voiton riemussa sulet silmsi kuolemaan. Mit oli en vli, kun Vorna sittenkin oli elossa, kun kuuli mainion miekan viuhunan? Hauska oli kuolla, sill kki tuntui ruumiissa ja sielussa niin sanomattoman suloista raukeutta, sellaista vsymyst, ettei koskaan ennen. Ja kuin hyv henki lhestyi hiljaa tuo kaikki parantava ja korjaava pimeys, joka sulki syliins kuin pehmein vaippa ja kiidtti vinhalla vauhdilla pois kuin kesinen kotivirta. Mik onkaan soturille suloisempi kuin kuolema, silloin kun se on ansaittu pitkll elmll, paljolla verell, kunnialla ja sorealla muodolla? Iske, Vorna poikani, iske... * * * * * Tuhkaansa luhistuu tuolla rakennuksia ja palon johdosta hernnyt vinha tuuli ajaa skeni tulisena patsaana. Tuuli nostaa pilvi, jotka aamulla olivat hetkeksi hajonneet, ja kylmi pakkaslumia alkaa tulla tuulen mukana. Luminen tanner on polettu veriseksi teuraskentksi, jossa jo makaa kymmenittin ruumiita, vuodattaen verta haavoistaan tai jo jtyen vihansa ja raivonsa ilmeeseen. Veljen makaa nyt siin suomalainen ja karjalainen, ja unohdettu on nyt kosto. Kumpi kostaa ja mit? Syyllinenk syyttmlle vai pinvastoin? Kumpi on syyllinen? Yh jatkuu taistelu. Vornan tulo on uudelleen rohkaissut karjalaisten vaipuvan mielen, kun taas Sepp on muuttanut asian suomalaisten eduksi. Kun Lippo saapuu paikalle, nkee hn Arhipan kaatuneen sek Vornan jo ottelussa Sepn kanssa. Mutta suomalaiset pssevt pian voitolle, sill karjalaiset ovat vhlukuisemmat, ja Vorna on vsyneempi kuin Sepp. Tmn huomaa Lippo ja j tuskaisena tapahtumain menoa seuraamaan. XIX. Kun Vorna kiskaisi miekkansa irti Nykyrist, ymmrsi hn tehneens teon, joka merkitsi hnelle suurta voittoa. Ja silloin vilahti hnen mielessn tunne, ett ennen kuolemalle vihkiytymistn hn ky kylssn ja rynt sielt Arhipan avuksi, jonka arvasi jo panneen toimeen saamansa mrykset. Tmn ajatusvilauksensa toteutti hn mys samalla, kadoten llistyneen Sepn edest savun ja tulen keskelle. Mikli Vornalla oli puolustuksen johdolta ja taistelulta ollut aikaa muuta ajatella, olivat hnen mietteens koskeneet Lailaa, Ainoa ja vanhaa Vornatarta. Alati oli hnell kaikunut korvissa kysymys, minne Laila ja Aino olivat joutuneet, ja aamullisen pettymyksen katkeruus oli Aslakin kuoleman jlkeen jo ruvennut haihtumaan. Hnest tuntui kuin olisi tuosta aamullisesta kohtauksesta kulunut jo vuosia, ja kuin olisi hn nyt aivan toinen henkil kuin tuo, joka rysti Lailan uhratakseen hnet mieliteoillensa. Kuka hn olikaan? Haamu menneilt ajoilta, jonka sydmess rupesi kangastelemaan suru ja tuska kaiken sen kauheuden vuoksi, mik hnen silmins edess tapahtui. Hn huomasi, ettei hn ollut voinut aavistaakaan, milt tuntui, kun vainolainen nin ryntsi omaan kotikyln tehdkseen siell samaa, mit hn oli niin usein tehnyt heidn kylilleen. Vasta oma onnettomuus sai hnen villiss sydmessn hereille inhimillisten tunteiden ensi ailahdukset ja iknkuin korkeana nkemyksen vilahtivat hnelle silmnrpykseksi rakkauden ja rauhan aavistukset. Mutta sakeana myrskyn ryntsivt esille taas kaikki hurjan soturisydmen intohimot muodostaen niin hnen sielunsa ristiriitaisten tunteiden temmellyspaikaksi. Kamala oli nhd tuo verinen ja korkeavartinen uros, kun hn synkkn, miekka kainalossa, juoksi pitkin palavan kyln kujia. Hurja riemu tytti hnen sydmens. Psivtp, psivtp kaikki verikoirien kynsist, lauloi iloinen ni hnen korvissansa. Pois on viety parhaat tavarat, naiset ja lapset, ja kalliiksi kvi Nykyrin joukolle tm kostoretki. Saavatpa viel nhd, montako heist paluuretkelle selvi. Ei ainoakaan, jos min vain henkiin jnen. Lieneek iti-vanhani kunnolla mukaan pssyt? Ka, sepp-ukko! Kuuletko, mit siin istut? Jnnek katkesi? Hae toinen jousi. Psik iti mukaan, tiedtk? Mutta sepp ei vastaa, sill hnen kohdalleen on vastailu maallisiin kysymyksiin loppunut. Hn tuijottaa vain kanteleeseensa polvillaan ja tulen yh lisntyv rtin huumaa hnen korviansa. Mutta kun Vorna uudistaa kovalla ja kskevll nell kysymyksens, nytt hn viel hervn ja julma hymy levi irvistyksen hnen kasvoilleen. Hn viittaa rantaan pin ja pahaa aavistaen syksyy Vorna sinne. Hn hakee ranta-aittojen vlisist kujista, rannalta, kaikkialta sielt, miss paenneiden jlki nkyy. Ja hn lyt itins, joka ei ollutkaan pssyt muitten kanssa lhtemn. * * * * * Kun Arhipan merkkihuuto oli kuulunut ja pakolaisjoukko oli rynnnnyt rantaan aittojen aukoista, ei se ollut tapahtunutkaan niin esteettmsti kuin Liposta tuolla kauempana oli nyttnyt. Ei, vaan pari kolme suomalaista, jotka eivt olleet ehtineet viel taisteluun Arhipan joukon kanssa, ryntsi heidn jlkeens. Eellimisin kerkesi ampumaan nuolensa, joka korkeassa kaaressa tullen iski viimeiseen ahkioon lvisten siin istuvan lapsen. Ei auttanut sekn, ett vanha sepp puolestaan sai ammutuksi miest selkn, sill kaksi muuta jatkoi kiihkolla takaa-ajoa. Vapisten raivosta kiiruhti ukko jnnittmn joustansa uudelleen, kun jnteens raksahti poikki, ja hn sai jd sadatellen aseettomaksi. Kuin raivostunut naarassusi knnhti silloin tanakasti hiihtv Vornatar pin takaa-ajajiaan. Kiivaalla vauhdilla tulevan miehen pidtti hn juurevasti suksikeihlln, johon hykkj oli suinpin tunkeutua. Kiroten tytyi hnen antautua Vornattaren kanssa todelliseen taisteluun. Siit tuli kuitenkin lyhyt. Nhdessn toisenkin takaa-ajajan kohta olevan kimpussaan vilkaisi Vornatar jlle, jossa pakenijat hajautuen joka haaralle pyrkivt pakoon vimmatulla vauhdilla. Hnen katseensa ilostui, sill hn oli varma, ett he nyt todellakin psisivt pakoon. Kun suomalainen samalla raivostuen odottamattomasta esteest kohotti tapparansa huikeaan iskuun, ummisti harmaahapsinen heimovaltiatar silmns kuin vsyneen ja syksi tapparasta vlittmtt keihns suomalaista kohti. Samalla kuin se lvisti miehens, halkaisi tuima sotakirves harmajan pn, ja kuin elmst ja taistosta vsyneen lyshtivt molemmat hangelle vieretysten. Irvisten katsahti heihin paikalle samalla saapuva suomalainen sissi, oli hetken neuvottoman nkinen, mutta kntyi sitten suinpin pakoon, sill suoraan hnt kohti syksyi tuossa nuori nainen, outo tuli silmissn. * * * * * Kuin jhmettyneen katsoi Vorna itins ruumista. Kun hn nki rakastamansa kasvot nin runneltuina ja kunnioittamansa hapset verin tahrattuina, trisytti voimakas liikutus hnen varttansa ja hnen kasvonsa vrhtelivt. Hetkiseksi vaipui hn lohduttoman, pohjattoman surun valtaan, ummistaen vainajan silmt hnelle oudostuttavalla hellyydell. Ja samalla vilahti hnen mielessn kuva erst toisesta harmaahapsisesta tuolla kaukana, ukosta, joka pelottomasti asettui hnen tielleen, kun hn nuoressa hurjuudessaan ja verijuopumuksessaan lhti ajamaan pakenevia takaa; hetkisen vain kesti se taistelu, ja niinkuin nyt tuossa, makasi silloin siin hnen edessn vanhus halaistuin otsin. Tuntui kuin juuri nyt olisi kylm ters hnen omiin aivoihinsa tunkeutunut. Vorna puhkeaa hirvittvn nauruun, joka kajahtaa kuin korpin ronkkuminen. Hn itsekin sikht omaa ntn, koppaa itins syliins ja katsoo, minne hnet saattaisi suojaan. Tuossa on vanha sauna melkein kuin piilossa, ja sinne lauteiden perlle pimen vie hn ruumiin. Kuin vkivallalla riistytyy hn sitten irti, kuuntelee muutaman sekunnin saunan ovella ja puhaltautuu hurjaan juoksuun. * * * * * Juuri kun hn rynt taistelupaikalle, kuuluu jyshdys ja hn nkee Arhipan kaatuvan. Siinkin halkesi harmaa p, -- vilahtaa kuumana tuskan huutona hnen mielessn. Miksi en tullut hetke aikaisemmin? Elossa olisit viel taattoni. Hnen katseensa on outo, kun hn hurjalla kiljunnalla, vastaten raukenevien miestens tervehdykseen, heittytyy taisteluun miehen kanssa, jonka hn arvaa Sepksi. Kuin unessa on hn nkevinn hyvksyvn, muhoilevan ilmeen Arhipan kasvoilla, ja sitten tapaa hn itsens ennentuntemattomalla raivolla ja voimalla antamassa ja vistmss iskuja. Vorna nousee kohtaloaan vastaan jttilisvoimin. Milloin oli tm taistelu alkanut, sill sit oli kestnyt niin kauan? Tuntuu kuin olisi vuosisatanen tuosta aamusta, jolloin hn rauha sydmess lksi viemn ilon sanomaa sortamalleen. Kuinka muuttui se nin mustaksi murheeksi? Kuka muutti sen? Mink itse, vai tuo korkea mies, joka tuossa silmiini vihaisesti tuijottaa? Vai tuoko musta uros, joka tuolla hangella makaa? En tied, sill minun tytyy taistella paremmin kuin koskaan ennen, ellen aio sortua. Viel en sorru, sill ehtymttmt ovat voimani enk tunne vsymyst. Varo itsesi, tapparaniekka, sill miekkani osaa sek lyd ett pist. Vorna riehuu kalpeana kuin kuolema. Veri tippuu pienest haavasta hnen otsassansa kasvoille ja parralle antaen hnelle kamalan nn. Kauhistuen katselevat hnt suomalaiset sissit, mutta uutta rohkeutta saavat karjalaiset. Taas he hakevat tukea toisistaan ja ryntvt rohkeasti jo hiukan arkailevien sissien kimppuun. Sen huomaa Sepp ja hnen terksinen nens komentaa miehi tavalla, joka vaikuttaa ratkaisevasti. Hivenen herpoutunut vimma nousee entist suurempaan paloon ja helten ryntvt taistelevat taas vastakkain. Sepp on kuin huumautunut. Hn ei ole viel oikein ymmrtnyt sit, ett hnen edessn on nyt jo toinen vastustaja, sill niin yht menoa on kamppailua jatkunut. Mutta saamalla hnelle selvikin, ett nyt hn on silmst silmn katsomassa sit miest, jonka vuoksi hn on nille maille saapunut. Hn rjht vastustajalleen. -- Miss on Laila? Kysymyksen kuullessaan vet Vorna kasvonsa kummastuneeseen ilmeeseen. Sitten hn kki ymmrt, ettei Laila olekaan Sepp pakonsa jlkeen tavannut, vaan luulee tm tytn olevan jossain hnen vankinaan. Siis hnell on yhkin kytettvnn voimakas ase, jolla Seppn vaikuttaa. Hymyillen kolkosti vastaa hn lydessn: -- Mit Lailasta huolehdit! Omistasikin on tarpeeksi. XX. Tuona kohtalorikkaana yn, jolloin paosta Ainon kanssa sovittiin, ji Laila hnen lhdettyn mit ristiriitaisimpien tunteitten valtaan. Hn oli tietysti iloinen siit, ett psi lhtemn pois vankeudesta, jossa hnt uhkasi hpe, mutta toisaalta tuntui hnest, ettei hn iloinnut siit niin paljon kuin olisi pitnyt. Aslak, joka innolla oli ottanut neuvotteluun osaa, oli huomannut jonkunmoista eprinti, ja katsonut hneen hiukan kummastellen. Sen nhdessn oli Laila spshtnyt ja koettanut osoittaa yritykseen innostustaan. Kun Aino oli lhtenyt ja he olivat jneet pimen, koetti Laila selitt itselleen ristiriitaisia tunteitaan. Hn ei ymmrtnyt, ett Vorna oli tehnyt hneen syvn vaikutuksen olemallakin melkoisesti toista kuin mit hn oli uskonut ja pelnnyt. Julmuuden ja raakuuden sijasta olikin hn osoittanut ernlaista lempeytt ja slivisyytt, avomielisyytt ja tunteellisuutta, jota hn ei ollut osannut odottaa. Vornan kuva vikkyi nyt hnen mielessn jonkunmoisessa lempess ja surumielisess valaistuksessa, jonka rinnalla Sepn harvasanainen kiinteys -- se tytyi Lailan itselleen mynt -- ei tuntunutkaan niin miellyttvlt. Laila itki hiljaa nurkassaan. Hnell kvi kaiken lisksi sliksi Aslak, jonka piti jd tnne hnen sijaansa. Hn sanoi: -- Ellen uskoisi varmasti, ettei Vorna tee sinulle mitn pahaa, en ikin suostuisi jttmn sinua tnne. -- Minuako! Mit ihmett sin nyt minusta vlittisit! -- kuului hiljaa Aslakin ni, nyrsti ja alistuvaisesti, ehk hiukan katkerasti. Hnen omalle osalleen ei onni suuresti parantuisi, joutui Laila Seplle tai Vornalle, mutta siit huolimatta oli paon onnistuminen hnelle kuitenkin yht trke kuin Lailallekin: se oli iknkuin tyttymys sille sovituksen tylle, jota hn oli koettanut tehd rystmatkalta saakka. Vaikka hn hiukan aavistikin Lailan ajatuksia, oli tuo kaikki yhkin hnelle iknkuin ulkoista, jolla oli merkityst vain sikli kuin se koski hnen omaa pyrkimystn sisiseen tyydytykseen. * * * * * Vornan sanat, ett hn saapuisi aamulla heidn lhtn katsomaan, olivat Ainolle mieluinen suunnitelmien tydennys. Nyt psisi hn erikoisesti hnt perns houkuttelemasta, saisipa hnet ryhtymn takaa-ajoon yksin, mik kaikki tekisi koston varmaksi. Katsottava vain olisi, ett Vorna joutuisi paikalle vasta sitten, kun he jo olivat menneet, sill muutoin menisivt kaikki puuhat myttyyn. Heti kun y hiukan oli kallistunut aamupuoleen, oli hn jo Aslakin kanssa valmiina poroineen. Tiu'ut oli otettu pois, joten pieninkn ni ei hirinnyt hiljaisuutta. Kiireesti oli lhdettv. Kun Lailan piti istua pulkkaan, ojensi hn ktens Aslakille ja sanoi syvll surulla ja lempesti: -- Hyvsti Aslak! Tuhansin kerroin olet kaikki korvannut. Nyt en tied, kuinka sinua kiittisin! -- Joutukaa! kiirehti Aino. -- Hyvsti Laila! Se oli kaikki mit Aslak sai sanotuksi. Hn meni pirttiin, pani oven salpaan ja painui vuoteelle kasvot ksiin painettuina. Ja hn tunsi aavistuksena, ett nouseva piv oli ratkaiseva hnen kohtalonsa. Mik se oli? Aslak kuuli, kuinka joku lhestyi ulkoa. Hn hyppsi ovelle kuuntelemaan ja kuuli Vornan nen. Hn kiirehti takaisin vuoteelle koettaakseen pit hnt niin kauan kuin mahdollista siin uskossa, ett pirtiss olija oli Laila. Ja sitten. Niin, sitten hn koettaisi tappaa Vornan. * * * * * Vinhalla vauhdilla kiisivt porot pitkin pimet kujaa. Lailan sydnt ahdistivat pelottavat aavistukset. Hn knnhti pulkassaan nhdkseen viel kerran sen paikan, joka oli ollut niin monen sieluntuskan nyttmn, mutta joka silti tuntui hnest, omituista kyll, tavallaan rakkaalta. Oli kuin olisi Vornan katse nkynyt pimen lpi, surullisena, nuhtelevana, ett miksi nin erosit, Laila? Edell Aino kiirehti poroaan pitkin pime metstiet, ja hnen ajokkaansa pyrki voimakkaasti pern. Kauas heidn ei tarvitsisi ajaa, ennenkuin Sepp, Lippo ja is yhtyisivt seuraan. Silloin heidn matkansa eroaisi Ainosta, joka siit alkaen ajaisi toisaalle heidn kntyess kotiin pin... Lailaa vrisytti. Oliko hn nyt valmis lankeemaan Sepn syliin? Miksi tuli nyt hnt ajatellessa aina tunteeseen jotakin kylm ja vierasta? Vaikka Sepp olikin rakas, niin silti. Oliko sitten Vorna todellakin tullut hnelle rakkaaksi? Laila kyyristyi sikhten kuin olisi joku saattanut kuulla tmn hnen salaisen kysymyksens, jonka vastausta hn pelolla ajatteli. Oli hyv, ett oli pime, joten kukaan ei saattanut tuota hnen kysymystn nhdkn... He eivt olleet ajaneet kovin kauas kylst, kun Laila hersi mietteistn siihen, ett hnen pulkkansa trmsi Ainon ahkioon. Syyt, miksi Aino oli peuransa pyshdyttnyt, ei tarvinnut kysy, sill kylst kuuluva helvetillinen melu selvitti sen kyll. kki Aino taas tempasi poronsa juoksuun, ja Laila arvasi hnen luulevan, ett Vorna oli huomannut heidn pakonsa ja pannut heti toimeen yleisen hlyytyksen. Pian hn kuitenkin pyshtyi taas harkiten kuuntelemaan. Heidn pakonsa ei voinut en tuota melua selvitt. He olivat nyt sill paikalla, jossa Sepn piti heidn tuloaan odottaa. Mitn ei kuitenkaan kuulunut eik nkynyt. Jtv tunne valtasi Lailan ja hn kirkaisi kauhusta. Ainon poro hyppsi sikhtyneen syrjn ja samalla ilmestyi vanha lappalainen metsst kiireesti heidn eteens! -- Is! Laila vaipui nyyhkytten isns kaulaan. Mutta Staalo rupesi heti htillen kiiruhtamaan: -- Pian matkalle, pian. Luulimme, ettette olleet psseetkn lhtemn, kun rupesi tuo melu kuulumaan, ja siksi hiihtivt Sepp ja Lippo sinne katsomaan. Nyt kotia kohti kiireesti, sill he kyll jlkenne lytvt. Meidn ei tarvitse... Hn pyshtyi, sill karjalaistytt oli tarttunut lujasti hnen ksivarteensa. Viitaten kyln pin, jossa taivas oli ruvennut oudosti punoittamaan, kysyi Aino tukahtuneella nell: -- Mit merkitsee tuo tuolla? Vanha lappalainen astahti hiukan syrjn. -- Vainolaisiksi arveli niit Sepp. Pohjalaisten kostajajoukoksi, joka lienee samonnut tnne veljesi jlki. Mitp se muutakaan voinee olla? Ainon silmt laajenivat kauhistuksesta ja tuskallinen eptietoisuus kuvastui hnen kasvoillaan. kki hn kntyi taluttamaan poroaan kyln pin. Silloin riensi Staalo htn. -- Armahaiseni! l mene sinne, sill siell odottaa sinua tuho. Ethn kuitenkaan voi mitn tehd. Ehk veljesi hyvinkin pit puolensa. Malta ja odota, miten taistelun ky... -- Minun tytyy, minun tytyy, vakuutti tytt tuijottavin silmin, yh hankkiutuen ajamaan, mutta Staalo tarttui hnen ajohihnaansa. -- l mene, armahda toki! Kiit, ett olet kauheasta kohtalosta pelastunut. Aja sinne, miss on teiklisi, niin ehk ehdit ap... Staalo huomasi, ett hnen ei oikeastaan sopinut tst huomauttaa, koska kerran Sepp ja Lippo olivat menneet taisteluun. Tytt ei nyttnyt kuitenkaan hnt kuulevan, vaan heittysi pulkkaansa lhtien ajamaan kotiin hurjaa vauhtia. Staalo kntyi tyttreens ja sanoi kiirehtien: -- Joudu lapsi! Mutta Laila ei liikahtanutkaan, vaan tuijottaen jyksti eteens kysyi: -- Siis Vorna ja Sepp voivat siell joutua taisteluun? -- Voivat lapsi, voivat. -- Ja molemmat, tai ainakin toinen heist voi saada surmansa? -- Se on hyvin luultavaa. Laila painoi kdet silmilleen ja kirkaisi luonnottomasti: -- Is, min en voi lhte! En. Vanha lappalainen katsoi tyttreens aivan typertyneen. -- Et voi lhte? sammalsi hn. -- En. Minun tytyy est heidn kuolemansa. -- Kuinka voisit sen tehd? Sehn on mahdotonta. Laila ei en vastannut. Pelstyneen ja kauhistuneen isns lupaa tai kieltoa odottamatta hyppsi hn pulkkaansa lhtien ajamaan. Tin tuskin Staalo selviytyi hnt seuraamaan, htisen, sekautuneena tyttrens oudosta kytksest ja tapahtuneesta odottamattomasta asiain knteest. * * * * * Laila oli tuntenut sydmessn, ettei hn voinut paeta pois silloin, kun hnen kohtaloansa tuolla kylss ratkaistiin. Laila vapisi kiihkosta. Tin tuskin hnen isns sai pysytetyksi hnet metsn reunassa, ettei hn syksynyt kyl ymprivn sissilaumaan suinpin. He knsivt poronsa vesakkoon, jossa tapasivat Ainonkin kalpeana edessn olevaa kamalaa nytelm katsomassa. Staalo vaati jyrksti, ett kierrettisiin mets myten kyln toiseen phn, sill sielt psi vesakon turvissa aivan kujan suulle saakka. Laila suostui neuvottomana isns ehdotukseen ja mets myten he lhtivt umpilunta kiertmn varovasti kyln toiselle puolelle. Vanha lappalainen oli huomannut, ettei hn saisi nyt tytrtns paikalta poistumaan, ennenkuin oli tullut ratkaisu parhaillaan kynniss olevassa taistelussa, mutta hn pani parhaansa ainakin estkseen hnt syksymst varomattomasti tuonne taistelevien joukkoon. Siksi hn ohjaili porojansa tiheimpi viidakoita myten. Niin kului piv pitklle ennenkuin he olivat saapuneet vesakkoon kyln lhistlle. Kyl paloi jo silloin kauttaaltaan. Pienell aukealla metsn ja palavan pirtin sek ahtaan kujan suun vlill oli useita ruumiita. Kauempaa kuului yh hurjaa taistelun melskett, mutta tll kohdalla ei ollut ketn. Vapisevin huulin osoitti Laila islleen lappalaispukuisen miehen ruumista. XXI. Aslakin ja Staalon lhtiess hyppsi Aino ahkioonsa ja lhti ajamaan toisaalle, aluksi ajattelematta, minne. Sissien hykkys oli vaikuttanut trisyttvsti hnen muutenkin luonnottomasti rasitettuun mieleens, yhdell iskulla knten hnen kostonhimonsa haikeaksi katumukseksi ja itsens syyttelemiseksi. Kaikki se ajatustoiminta, joka hnen tunnekuohunsa keskelt psi johonkin johdonmukaisuuteen, kohdistui haluun voida jotakin tehd idin, veljen, suvun ja kotikyln hyvksi. Hn suorastaan kadehti niit, jotka olivat saaneet jd kyln taistelemaan ja vaikkapa kuolemaankin; se oli heille helpompaa kuin hnelle ajella tll kiven raskaalla tunnolla ja kipell hpell. Kaikki esiintyi hnelle nyt toisessa valossa ja veljen kuva ilmestyi hnen eteens surullisen syyttvn, niin miehekkn ja uljaana. Hn ajeli neuvotonna metsss sinne tnne, kunnes saapui jrven rannalle, johon kyln palo nkyi kaikessa komeudessaan. Tuskallisella sydmell lhti hn ajamaan paloa kohti, en vaaraansa ollenkaan ajattelematta. Kun hn oli tullut melko lhelle, nki hn, kuinka kyllisens purskahtivat kaikista rantasolista pakosalle kuin jousen sellt ja kuinka kolme sissi kiiruhti heit ajamaan takaa. Aino hoputti peuraansa, joka tulipaloa pelten vauhkona karkaili syrjn. Hn nki, kuinka sissi ampui ja kaatui itse ammuttuna, ja hnen sivutsensa hiihti nuori iti pelosta mieletnn, veten ahkiossa lastaan, jonka hartiat pitk nuoli oli armotta lvistnyt. Hn nki, kuinka vanha, korkeavartinen vaimo kki kntyi vihamiest vastaan. Ainon sydnt kouristi sanomaton tuska. Hn tempasi suksikeihn lhelle hiihtneelt naiselta, ja lksi syvss lumessa juoksemaan itins kohti. Hnen peuransa karkasi hurjistuneena kauas jlle kuin paeten sekin. Ja Aino juoksi, mutta ei ehtinyt ajoissa tuhoisaa iskua estmn. Kuin raivotar syksyi hn kolmatta miest vastaan, mutta silloin tm pakeni. Hn tuntee sanomattoman katkeraa tuskaa, mutta kyynel ei irtaukaan. Tuntuu kuin kaikki elmn lhteet olisivat kuivaneet. Kuin tajutonna silitt hn itins verist pt. Mik se oli? Kujan suulta oli kuulunut raivoisia huutoja. Sikhten hyppsi Aino itins suksille ja kiirehti piiloon pienen rantasaunan taakse. Kuin pahantekij kyyristytyy hn sinne nhdessn veljens juoksevan idin ruumista kohti. Hn huomaa, ett veljen kasvot ovat veriset ja harmaat, ett katse on kiihtynyt ja outo, ja hnen sydntns kouristaa haikea tuska ja katumus. Hn tuntee halua rynnt veljens luo ja anoa hnelt tekoansa anteeksi, mutta hn ei uskalla sit tehd. Vristen kuulee hn katkeran, kamalan naurun kajahduksen, ja nkee, yh syvemmlle piiloonsa hautautuen, Vornan tuovan idin ruumiin saunaan. Kun veli sitten syksyy nuolena tiehens, j Aino jyksti hnen jlkeens tuijottamaan. Hetkisen on hn siin neuvottomana ja aikoo juuri lhte liikkeelle, kun perytyykin kiireesti piiloonsa takaisin. Kummastuen nkee hn vanhanpuoleisen suomalaisen tuovan selssn vaivaloisesti vanhaa sepp, jonka vaatteet olivat krventyneet, parta puoleksi palanut ja joka oli nhtvsti pyrtynyt. Kiireesti vei suomalais-ukko kannettavansa saunaan, sulki oven ja poistui nopeasti, itsekseen alati haastellen ja jupisten. Aino hiipi saunaan, jonka valaisi luukusta tuleva piv himmesti. Hn meni ja katsoi itiins. Vainajan kasvot nyttivt tss hmrss melkein elvilt, ellei suuri haava olisi toista todistanut. Hn tarttui jo kylmenneeseen kteen, mutta heitti sen samalla, sill hnt pelotti yksinisyys, kalma ja kuolema. Hn vilkaisi kuin pelten vanhaan seppn ja oli kirkaista kauhusta. Ukon silmt olivat auki ja katse oli suunnattu hneen. Aino nki selvsti, ett ukko tiesi hnen salaisuutensa ja syytti nyt hnt kivenkovalla ankaruudella. Aino vistyi pelten ovelle saakka ja pakeni ulos. Nyt paloivat ranta-aitatkin ja kuumuus oli saunan luona melkein sietmtn. Aino ymmrsi, ett pian syttyisi sekin. Hn meni uudelleen sisn koettaakseen pelastaa sepp tulen ksist, mutta se olikin turhaa; vanhus oli jlleen sulkenut silmns ja kuolema oli hnet vapahtanut. Uudelleen syksyi Aino ulos, tietmtt, minne knty. Hn kuunteli tarkoin. Tulen huminan ja vinkuvan tuulen lpi kuului selvn ja pelottavana taistelun ryske. Aino tunsi oman vkens huudon, josta taas kaikui urheus ja luottamus. Vorna siell taistelee, ajattelee hn ylpeydell, hyppsi suksilleen ja lksi varovasti hiihtmn pitkin jrven rantaa. Pysytellen rantatrmn suojassa ja pajupensaitten varjossa psi hn niin kauas, ett tuli aivan aamullisen tiens viereen. Vhn matkan pst siit ulottuikin hn nkemn taistelutantereelle, jossa miehet ottelivat yhten rykelmn. Mutta pt pitempin muita nki hn kaksi valtaista vartta huojumassa, nki, miten milloin rautavarsinen tappara vlhti ilmassa, ja kipesti pisti silloin hnen rintaansa. Sanattomana ja tuijottavin silmin ji hn katsomaan taistelua ja odottamaan sen loppua. * * * * * Hetkeksi antoi Laila Aslakin ruumiin ress surullensa vallan, mutta sitten hn kntyi isns pttvisesti. -- Minun tytyy menn tuonne, sanoi hn viitaten taistelupaikalle pin. -- l mene, l lapsi, rukoili lappalainen tuskaisena. Lhdetn pois, sill mit heidn taistelunsa oikeastaan meihin kuuluvat. Molemmat puolet ovat meille samallaisia vihollisia. Lhdetn ajamaan kiireesti kotiin pin, oman vkemme jlkeen, sill Sepp ja Lippo kyll pns pelastavat ja jlkemme lytvt. Laila katsoi isns pitkn ja aikoi juuri vastata, kun hnen huomionsa samalla kiintyi kiivaaseen huutoon, joka kuului taistelupaikalta pin ja tuntui jotakin komentavan. Hn tunsi nen; se oli varmasti Vornan, ja siksi hn unohti vastauksensa isllens, kuunnellen tarkoin. Mutta huuto lisytyi monenkertaiseksi kiljunnaksi, joka tuntui hajoavan usealle haaralle. Samalla sykshti heidnkin ohitseen kiivaalla vauhdilla pakenevia karjalaisia, joita voitonriemuiset sissit ajoivat takaa. Mutta karjalaiset hajosivat kaikki eri suunnille, jolloin sissit pian huomasivat viisaimmaksi palata takaisin. Huohottaen tuossa jo palasi muutamia, ja vasta nyt heidn huomionsa kiintyi lappalaiseen ja hnen tyttreens. -- Kuka sin olet? kysyi ers epluuloisesti ja kiivaasti. Staalo selitti. Miehet katsoivat Lailaan ja ers naurahti jo. -- Vai tm se on tytt, jota tuo pitk suomalainen tuli tlt perimn. Hyv oli, ett sattui tulemaan, kun ei ole en musta Nykyri myljymss. Muutenpa ei tied, miten olisi kynytkn. Sylkisten jatkoi puhuja sitten hike pyyhkien: -- Mutta ellei Vornaa saada hengilt, niin tst tulee kiivas lht sittenkin. Eip taideta toisiin kyliin ehtikn, sill pian on ymprillmme karjalaisia kuin sski, kunhan kaikki pakenijat psevt sanaa viemn. Laila tarttui hnen kteens kiivaasti. -- Eik Vorna kaatunutkaan? -- Ei. -- Eik Seppkn? -- Ei. -- Miss he sitten ovat? -- Miss lienevt toistensa perss kuin nt ja orava. Mies viittasi taistelupaikalle pin ja katsoi kummastuneena Lailaan. Mutta odottamatta enemp selvityst hyppsi tytt ahkioonsa ja lhti hurjasti ajamaan. Tulesta ja savusta hullaantunut poro otti villin vauhdin. Ennenkuin Staalo kerkesi pern, oli Laila jo kadonnut. XXII. Vorna katsoi pilkaten vastustajaansa. Jos hn itse selvi leikist hengiss, ei ole lheskn kaikkia menetetty, vaikka paljon onkin. Vanha sepp on kuollut, samoin iti, ehk siskokin, ja useita parhaista miehist. Kuollut on ukkoloista urhein, Arhippa taatto, jonka vertaista ei ole toista. Tuossa hn makaa rauhallisena kuin omalla penkilln. Voi, kuinka mielellni kuolemasi kostaisin, mutta en voi sit nyt, sill tappajasi ei ole tavallinen mies. Mist lieneekn vastaani lenntetty? Ehk kaikki on nin jumalissa ptetty pni menoksi? Muuten ei olisi tuhostani mitn tullutkaan. Vorna melkein naurahtaa, kun tllaiset ajatusten vlhdykset sekunniksi taistelun lomassa hnen aivoihinsa ilmestyvt. Hetki hetkelt hnest ky yh selvemmksi, ett ottelu on nyt toivotonta ja ett tavallaan suurempi vahinko tehdn viholliselle sill, ett paetaan sen edest niin monin miehin kuin suinkin. Ja silloinhan jisi Sepp yhkin Lailasta eptietoiseksi eik olisi vhkn lhempn pmrns. Ja kun naapurikylist apuun kiiruhtavat miehet, jotka varmaan heti pivn noustua olivat nhneet sankan sotasavun ja arvanneet, mist olisi kysymys, paikalle tulisivat, olisi heille joku jo kaukana vastassa tietoa antamassa ja opastamassa. Kylliksi oli hn jo nyttnyt, ett ei ole hnen eteens astumista. Ja ehkp Sepp, eptietoisena Lailasta, rynt hnt yksin takaa ajamaan. Mahdollistahan on silloin, ett he ottavat yhteen jossain muualla, miss ei ole todistajia. Viel ei tied, kuinka taistelu siin tapauksessa saattaisi ptty. Vorna tuntee hiukan vsymyst, sill hnen voimiansa on tnn kysytty ylenmrin. Sit ei kuitenkaan huomaa muusta kuin siit, ett hn ei en hykk niin tulisesti kuin aikaisemmin, vaan ottelee puolustaen ja tyynesti, kytten vain taitoansa, mutta ssten voimiansa. Sepn tappara oli kuin vahingossa pssyt sken hipaisemaan lappeallaan hnen vasenta olkaptns trytten sit niin, ett hermoissa tuntui hiukan arkuutta. Vorna huomaa sen, mink aikaisemmin Arhippakin, ett Sepst kehittyy tapparan kyttj joka iskulta. sken vasta hn joutui taisteluun ja nyt jo heiluttaa asettaan kuin olisi se valettu hnen kteens. Koskaan ei ollut Vornan edess viel sellaista miest seisonut. Sepn kasvoille on levinnyt kalpeus ja hnen silmiins on tullut kiihkoinen hehku. Vaikka hn tuntee joka hetki olevansa mit suurimmassa hengen vaarassa, rynt hn kuitenkin sokeasti uskoen onneensa ja yh lisntyvn taitoonsa. Hnen voimansa tuntuvat pian olevan virkeimmilln ja hn antaa iskujensa sataa sakeasti kuin rakeiden. Kun hnen miehistn joku sken olisi tahtonut hnt auttaa ja pist Vornaa keihll takaa pin, rjsi hn synksti kielten, sill yksin tahtoi hn miehens voittaa. Mutta hnen kieltonsa kuullessaan ymmrsi Vorna, mist oli kysymys, ja ponnahti kki salamannopeasti ja joustavasti kuin ilves taaksepin: miekan vlhdys vain ja mies kieri hangella verissn, jotavastoin Vorna itse oli entiselln llistyneen Sepn edess, pilkaten lausuen hnelle iskunsa evstykseksi: -- Kiitti kun varoitti. Sano toistekin. Sepp rsytti Vornan pilkallisuus ja hn ryntsi uudelleen hnt vastaan, irvisten tavoittaen tuota komeata pt, joka vistyi hnen iskujensa tielt kuin noiduttu. Ja yh viipyy hnen kasvoillaan tuo arvoituksen tapainen hymy, joka koko kamppailun ajan on Sepp kiusannut. Hnt itse ei hymyilyt, sen hn tunnustaa, sill koskaan hn ei viel ollut niin kamalassa leikiss ksin. Ja hnenkin pssn vilahtaa ajatushivhdys silloin tllin. Miss lienee nyt Lippo? Kunhan ei vanhus olisi sortunut vihamiehen eteen. Miss lie Staalo? Ja miss Laila? -- Miss Laila? rjisee hn uudelleen, mutta Vorna ei vastaa, vaan hymyilee salaperisesti, ja silloin antaa Sepp pontta kysymykselleen iskulla, jonka vistmiseen tarvitaan Vornan koko voima ja taito. Mutta kki Vorna huutaa miehilleen kskyn hajautua pakoon kaikkialle ja pelastaa itsens ken voi. Ja hnen huudostaan hlmistyneen Sepn edest hvi hn itse liukkaasti kuin krpp. Muutamalla huikealla sivalluksella ly hn ahdistajansa loitolle ja on jo hyvn matkan pss tantereella, ennenkuin llistynyt Sepp huomaakaan, mit on tapahtunut. Vilauksessa hn nkee muidenkin paenneen, miestens hajautuessa kaikkialle uhrejansa takaa ajamaan. Neuvottomana silm hn ymprilleen, nkee syrjemmll sukset. Hnen aivoissaan vilahtaa mielihyv; hn muistaa, ett ne ovatkin Nykyrin sukset; hn pist tapparansa vyhns, rynt suksille ja lhtee kiivaalla vauhdilla Vornan pern. Hn kuulee kyll, ett joku huutaa hnt, mutta hn ei jouda katsomaan, kuka se on, vaan hurjana suoriutuu tielle, jossa Vorna menee jo monen viitanvlin pss. Mist Vornakin sai sukset? vilahtaa kummasteleva kysymys hnen mielessn, mutta hn ei jouda sit enemp pohtimaan, vaan hiiht kovemmin kuin koskaan ennen. * * * * * Aino nkee piilostaan, ett miehet lhtevt pakosalle, ja huomaa ilokseen, ett veljenskin tekee samoin. Vorna juoksee tnne pin, mutta raskaasti ky hnen kulkunsa pehmess lumessa. Tuolta lhtee jo takaa-ajaja suksilla ja saavuttaa varmasti pian. Sehn on itse Sepp. Aino ottaa kiireesti suksensa ja vie ne tielle valmiiksi. Sauvat ly hn pystyyn molemmin puolin. Sitten kiiruhtaa hn taas piiloonsa, sill hn ei tahdo tavata veljens. Vorna juoksee joustavasti, mutta huohottaa jo. kki huomaa hn edessn sukset ja ilostuu. Miekkansa, jota hn thn saakka on pitnyt kdessn, sujauttaa hn kki tuppeen, nousee suksille ja on samalla mennyt. Mutta ennenkuin Sepp ehtii paikalle, rient Aino uudelleen metsst ja asettuu Sepn tielle. Pois! rjisee tm raivostuneena, mutta neito ei liikahda. Kun Sepp yritt kiert hnet, tuntien, kuka hn oli, ja haluamatta koskea hneen, heittytyy tytt hnen jalkoihinsa kietoen ksivartensa niiden ymprille. Hurjistuneena kumartuu silloin Sepp, nostaa hnet syliins vkivallalla ja viskaa hnet koppina syrjn nietokseen. Ennenkuin Aino sielt selvi, on hn jo mennyt. Ainon mielen tytt kiitollisuus siit, ett hn edes tten oli voinut veljens auttaa. Hn yritt takaisin metsn, kun samassa lujat kdet tarttuvat hneen ja vievt hnet huudoista ja valituksista, pyynnist ja rukouksista huolimatta palavaan kyln pin. Kuin jykistyneen oli Lippo seurannut taistelun kulkua, rukoillen ja toivoen sen pikaista ja onnellista pttymist. Sivumennen oli ohi kiiruhtava karjalainen heristnyt keihstn hnellekin, arveluttavan lhelt oli vihamielinen nuoli lennhtnyt, mutta Lippo oli ne kaikki helposti vistnyt. Vaikka taistelu ei ollut oikeastaan kestnyt kovin kauan, oli se kuitenkin ollut hnest niin pitk kuin ijisyys. Tuskaisena pohti hn siin, mist hakea Lailaa ja mit tehd, jos Sepp kaatuisi, kunnes karjalaisten ja Vornan killinen pako tuli hnellekin ylltyksen. Ennenkuin hn psi ymmrtmn, mit oikeastaan oli tapahtunut, huomasi hn Sepn painaltavan Vornan jless. Hn koetti huutaa hnt pyshtymn sek luopumaan takaa-ajosta, mutta turhaan. Neuvottomana mietti hn siin, mit tehd, htillen kiiruhtaen edestakaisin verisell tantereella, kunnes hetken kuluttua poro kuin noidan nuoli porhalsi hnen sivutsensa. Hmmstyksekseen huomasi hn Lailan istuvan ahkiossa ja koetti huutaen pysytt hntkin, mutta yht turhaan; vilauksessa oli ajaja kadonnut. Ja tuskin oli hn ehtinyt tmn asian tysin ymmrtmn, kun hnen uudeksi hmmstyksekseen toinen poro kiidtt hnen ohitseen Staaloa, joka pyrkii tyttrens pern. Lippo ei huoli hnt puhutella, viittaa vain Lailan pern ja lhtee hakemaan suksiansa. * * * * * Sissit ovat luopuneet takaa-ajosta ja kokoontuvat vhitellen taistelupaikalle. Vsynein ja verisin hakevat he esiin evskonttinsa, ottavat kyln hiiloksesta palavia hirrenpit nuotioksensa ja ryhmittyvt niin tuliensa ymprille. Tuolla kiskaisee muuan karjalaisen ruumista syrjemmksi. -- Siirrypps, veikkonen, elvien tielt, sill kyll sinulle riitt nyt lmmint muutenkin. Mene tuohon tappajasi Viitalan Matin viereen, sill kai nyt sovitte, joskin sken viel kovasti riitelitte. Miehist joku hymhti. skeisen kuolemanriehunnan jlkeen oli tuntunut hiukan jyklt, mutta nyt rupesivat kielet vertymn. Muuan jorahti palansa vlist: -- Nykyrilt livt pirut pn halki. -- Niin tekivt. Lakkasi kerran sekin myljymst. Seurasi hetken hiljaisuus, kunnes taas joku arvosteli: -- Huonosti meit onnisti tll kertaa. Ellei tuota pitk Vornan vastustajaa olisi ollut, niin kuka tiet, miten olisi kynyt. Tappelivat kuin riivatut. Olivat nhtvsti varoillaan. Tst on poistuttava kiireesti, sill muuten ovat pian niskassamme. -- Niin ovat. Mutta kohta alentuu tuo kyln hiilos siksi, ett saamme kyd katsomassa, olisiko sielt mit otettavaa. Vaikka paljoahan emme pysty mukaan viemn, kun niin vhiksi hupenivat miehemme. Juutin Jussikin tuossa maata keijottaa silmt auki kuin jniksell. -- Se Vorna olisi pitnyt saada hengilt, kuului ers lausuvan. -- Niin olisi, sill muuten eivt lakkaa kostoretket tlt pin. Saattepa nhd, ett monta kuuta ei synny, ennenkuin ovat taas heikliset kostamassa. Vaiettiin. Kuului katkera huokaus. -- Milloin loppunevat nmkin matkat? Kysyj oli kyllstynyt ja alakuloinen, mutta hurjana karkasi silloin pystyyn joukosta ers nuori mies: -- Ei ennen, kun on jokainen Vienan kyl porona niinkuin tuo tuossa ja miehet raatoina edessmme. Palaamaan lhdemme nyt, mutta viel yhden krmeen pesn vlill tuhkaksi panemme, ettei pid kissan raunioilla naukaiseman. Liian kauan on tt surkeutta kestnyt, eik meill ole ollut yn eik pivn rauhaa. Nyt emme hellit, vaan kerrankin nytmme, miten nist sodista loppu tulee. Muistakaa, miehet, kotianne, vaimoanne ja sikiitnne, joita on helvetin tulessa vuosia krvennetty. Puhuja vapisi kiihkosta ja kumea murina sesti hnt. Veren jano, joka sken oli tuntenut hiukan tyydytyst, alkoi taas hert, ja muisto krsityist vryyksist ja kestetyist julmuuksista virkosi kirvelevn tuoreena. Ajatukset johtuivat kuitenkin muualle, sill siin samassa tuotiin Aino miesten keskeen ja tytistiin tylysti nuotioiden piiriin. -- Siin on ainoa vanki, julisti toinen tuojista. -- Niin nkyy, arvosteli heti joku, mutta siinp tuota onkin. Joku kuului naurahtavan ja kaikki katselivat tytt uteliaasti. Jo ojentui joukosta ksi ja tarttui Ainoon, jolloin tm spshten siirrhti. -- Ka ka... -- Rohkeammin ne Vornan miehet Iin tyttj tapailivat kuin sin tt. Eivt kysyneet, kelpasiko kosija, vaan kosimatta ottivat. Puhujan ni oli kylm kuin rauta ja Aino kuuli sen kalpeana. Miehet olivat vaiti, toisten heist hymyilless pahanenteisesti. Kuului joku sanovan: -- Olipa paha, ettei Viitalan Matti elnyt. Hn olisi tehnyt tss samat konstit kuin karjalainen teki hnen morsiamelleen. Viedn mukaan tytt, kun sattuu nin nttikin olemaan. Miesjoukko laskee raakaa ja kauhistavaa leikkin. Heidn mieleens muistuu sarja kauhukohtauksia, joissa heidn omat naisensa ovat olleet uhreina, ja heille tuottaa erikoista nautintoa mietti, miten kukin niist olisi nyt tmn tytn tuskalla kostettava. Ainolle selvi siin, ett hnt mahdollisesti odottaa samallainen kauhea kohtalo kuin monia muita niden retkien jalkoihin joutuneita nuoria naisia. Mutta hn on liian ylpe armoa rukoillakseen. Lippo hiihti kiireesti paikalle. Hn ehti kuulla miesten puheita ja puuttui asiaan: -- lk tuottako kirousta pllenne, miehet, sanoi hn vapisevalla nell, vaan armahtakaa neitoa tss. Hnhn on viaton, ja teette saman synnin hnet hvistessnne kuin ne tekivt, jotka teidn naisenne raiskasivat. Olkaa jalompia te. -- Kuka sin olet, ij-paha? kysyi joku joukosta raa'asti, ja toinen kuului jupisten lisvn: -- Etps kynyt meit auttamaan, vaan tyydyit vain katsomaan. Mik lienetkin? Tytlle teemme mit tahdomme. Hiihd matkaasi nopeasti ja tee se hyvn sn aikana. Lippo huomasi, ettei hnell ollut nyt miehiin vaikutusta, ja tytn kohtalo laskeutui raskaana hnen sydmelleen. Kuultuaan hnen puheensa oli Aino hmmstyneen kntynyt hneen ja sanoi nyt hiljaa: -- Kiitos. Olet varmaankin se vanhus, josta Laila on kertonut. Hiihd nopeasti hnen jlkeens ja koeta pelastaa hnet. Min en apuasi tarvitse. Ja sisseihin kntyen sanoi hn pilkaten: -- Liian hyv on Vornan Aino mokomain morsiameksi. Ellei Sepp olisi tullut avuksenne, olisitte tuossa tanterella joka tallukka... -- Vornan sisar, kavahtivat sissit hmmstyen sanomaan. Arvokas olikin tm saalis. Mutta siin samalla oli kaikki jo ohi. Ennenkuin kukaan ehti ajatellakaan, mit oli tapahtunut, oli Aino temmannut jalkainsa juuresta Arhipan vylt puukon ja iskenyt sen syvlle rintaansa. XXIII. Vorna tunsi, ett kaikesta puuttui nyt vain tmn hnen hiihtonsa loppuminen. Sill paikalla, jossa hn lisi sauvansa lumeen ja nousisi suksiltaan, tapahtuisi viimeinen kohtaus siin kaikessa, mik oli sken aamulla alkanut. Tuo hnen jlessn hiihtv mies ei hellittisi, ennenkuin heidn vlins olisivat ratkaistut, ja ratkaisuna hn pitisi vain tietoa, miss oli Laila. Mutta sitp hn ei sanoisi. Kuinkapa sanoisikaan, kun ei tied. Hn ponnisti huimaa vauhtia mke alas, toista yls, lpi korven ja kautta notkon. Tuossa erosi latu ujumaan pitkin korven laitaa. Vorna arvasi, ett siit oli joku hnen kyllisistn hiihtnyt, sill siell pin oli piilopirtti. Kosken kumea kohina kantautui hnen korviinsa. Hnen mieleens lennhti halu saada viel kerran nhd kotikylns savuava sija ja hn poikkesi hiihtmn tuota kapeata uraa noustaksensa koskivaaralle sit katsomaan. Sepp oli jnyt jlkeen, koskapa hnt ei nkynytkn silloin kun hn nin poikkesi tielt. Kohta hiljenivt kaikki net Vornan ymprilt. Tai oikeastaan: Vorna ymmrsi, ett hnen ymprilln oli nyt kaikki hiljaista; tuota ei hn kuitenkaan voinut todeta omalla kuulollaan, sill hnen korvissaan humisi edelleen mahtava taistelun pauhu, joka tytti hnen aivonsa kumealla jyskeell. Isku iskulta hn eli taas kaikki uudelleen ponnistaen joka kerta vimmatusti sauvoillaan. Korpi vilisi hnen ohitseen kuin sikhtyneen ja hnest tuntui kuin hn olisi ollut mahtavan virran vietvn. Vinhalla vauhdilla syksytn eteenpin kuin kevttulvan aikana; jtelit myllertvt temmaten rannan hongat mukaansa, rannat lohkeilevat, kaikki nielee raivoava virta mukaansa kiidtten niit kohti kuolemaa syvimmiss syvereiss. kki Vornaa raukaisi sanomattomasti. Hn tunsi, kuinka hnen vasenta olkaptns poltti kalvava tuska ja hn huomasi, ett Sepn tappara oli kentiesi koskenut kovemmin kuin mit hn thn saakka kiihkonsa kuumuudessa oli huomannut. Nyt tuntui tuska sek ruumiissa ett sielussa. Kaikki suru ja onnettomuus, mik pivn kuluessa oli ukon vaajana hnen plleen singahtanut, hersi uudelleen turtumuksen tilasta ja puristi sydmest verta. Ahdistus puhaltautui ilmoille kumeana ja tuskallisena karjahduksena. Mutta hn ei antanut vsymykselle sijaa, vaan hiihti sitkesti ja nopeasti yh edelleen. Taistelun pauhu hnen korvissaan tasoittui vhitellen tasaiseksi kohinaksi, joka kuului kaukaa kuin rauhoittavana. Vornan mieless vilahteli sarja kuvia menneilt ajoilta, milloin onnea, milloin onnettomuutta, mutta aina hurjaa voimaa, sotaa ja leppymttmyytt. Koko elmn ajan oli hn kiitnyt kuin kiivaassa koskessa, laskumiehen keskell valkokuohuja, silm tervn, ksi jykkn melan varressa, rpeet korkeina, vaulu vahvana. Itse hn oli purttansa ohjannut, kunnes olikin huomannut, ett Luoja venett viepi. Kesken kaiken nousee hnen eteens Lailan kuva. Tytt katsoo hneen tummilla silmilln niin pyytvsti, sydnt srkevn rukoilevasti, ettei hn haluakaan tehd mitn vkivaltaa. Ei, vaan hnell her kki halu suojella Lailaa ja silytt hnt kalleimpana aarteenaan, osoittaa hnelle kaikkea mahdollista hyvyytt. Ja hn muistaa aikomuksensa pst Laila kotiin ja parahtaa tuskasta samalla: miksi ei hnen sallittu sit tehd? Hn pit sit, ett se hnelt estettiin, mit suurimpana vryyten, jonka vuoksi hn tuntee kostonhalua Luojaakin kohtaan. Hn ei moiti siit Ainoa, ei Lailaa eik Aslakia! eip hn moiti siit suomalaisia sissejkn; hn kapinoi sen johdosta jotakin kaikkien niden ylpuolella ollutta voimaa vastaan, joka oli kaiken nin hnen ja hnen miestens perikadoksi jrjestnyt. Hnell vlhti jonkunmoinen epselv tunne siit, ett ensi kertaa elmssn hn oli sill ptksell antanut vallan jollekin sisiselle mielijohteelle, jonka nt hn ei ollut ennen kuunnellut, eip kuullutkaan; ptksens johdosta hn oli tuntenut selittmtnt rauhaa ja mielihyv; mutta siksip olikin heti jlkeen tuleva pettymys myllertnyt hnen sydmens sakeaksi ristiriidaksi ja sumuksi. Ensin hn oli suuttunut paenneihin, mutta sitten taistelun kuluessa voittanut tmn tunteensa purkaen sen sissien tuhoksi; nyt hn ymmrsi heidtkin viattomiksi, sill he olivat hnelt oppimillaan asioilla, joista heit oli vaikea syytt. Jlell oli siis vain se joku, joka oli estnyt hnelt tmn hyvn tyn. Vorna hiiht kuin hurja, aatosten myllertess hnen sielussaan. Hn ei en muista ajatella, minne hn hiiht, sill hnell on vain halu pst kiivaasti eteenpin. Kylm viima puskee hnt vastaan viihdytten hnen polttavaa otsaansa. Hn ei ne eik kuule, vaan tunkeutuu lpi korven ryskyen kuin hirvi. * * * * * Kuinka kauan hn on hiihtnyt, sit hn ei tied, mutta kauan se on mahtanut olla, koskapa hmr on jo laskeutunut lumiseen ermaahan ja thdet ovat syttyneet yksiniseen tuleensa. Hn on seisahtunut korkealle vaaralle ja katsoo eteens laaksoon. Kaukana siell kumottaa laaja hiilos, luoden hohdetta ymprilleen hmrn. Kaukaa toisen vaaran takaa on kuin varkain nousemassa kuu, joka katsoo allensa kuin pelten. Mit kauhuja se taas nkeekn, oltuaan muutaman tunnin mailta pois? Taas on yksininen talvity, iki-ihmeellinen kylmyydessn, valkeudessaan ja korkeudessaan. Vorna seisoo siin mietteissn. Vaaran rinnett sken noustessaan tunsi hn, ett nyt oli hnen hiihtonsa pttynyt. Hnen mielens oli vallannut kki sanoin kuvaamaton rauhan tarve. Hn oli aavistanut, ett se hnelle pian suotaisiin, ja hn odotti kohtaloaan kylmll tyyneydell. Yht ainoata hn olisi viel halunnut: saada iknkuin muullekin pts, ei vain elmlle, vaan muullekin; hn olisi halunnut saada ptksen Lailankin kohtalolle. Hnen allansa kohisi koski. Sen ni oli hnelle lapsuudesta tuttu ja mieluinen. Niin kovaa pakkasta ei tullut, ett se olisi sallinut kuohujensa kangistua, vaan esteist yltyen kohosi se kohoamistaan, kunnes jt jymisten sen tielt murskautuivat. Kuinka kauniisti kuutamo vlhtelee sen kalvossa, kuvastuen kirkkaasti ilmaan prskhteleviin kuohuihin. Vesi kiit niin nopeasti, ett tekee mieli heittyty mukaan; tuntuu silt kuin keinuisi sen pinnalla kuin pehmeill untuvilla. Vorna tuijottaa veden kalvoon, kunnes her kki mietteistn. Kaukaa laaksosta on hnen korvansa erottanut kolkon ulvahduksen, ja hn ymmrt, mit se merkitsee. Sissit ovat lhteneet ja sijaan ovat tulleet sudet, katsomaan, oliko savuavilla raunioilla viel ketn, vai joko uskalsi tulla rauhassa nauttimaan juhla-ateriasta. Vrhten inhosta tuijottaa hn sinne, kun kuuleekin samalla suksien kahinaa takaansa ja knnht katsomaan. Kuuraisena ja korkeana seisoi hnen edessn Sepp, huohottaen kiivaasta hiihdostaan, mutta jo tapparaa vyltns pstellen. -- Sano, miss on Laila. Onko hn viel hengiss? En tahdo sinun henkesi, jos sen ilmoitat. Jtitk hnet kyln, vai onko hn jossain muualla ktkisssi? Vorna on valmiina ja varoillaan. Uudelleen soveltuu isin miekka hyvin hnen kteens. Hn miettii, vastaisiko miehelle, ettei Lailaa ole kylss ja ettei hn tiedkn, miss tytt on. Mutta sehn saattaisi tuntua armon pyynnlt. Ja ehkp tuo mies ei hnt uskoisikaan, vaan syyttisi viel valehtelijaksi? Ja siksi toiseksi: heidn tytyi taistella niin kauan kuin ratkaisu tulisi keskusteluitta. Sen vaati jo Arhipan kuolemakin. Paras siis olla vastaamatta mitn. Vorna vet suunsa hymyyn: -- Levhd, sanoo hn, koska olet vaaran noususta hengstynyt. Min jaksan kyll odottaa. Itse olenkin taas virke. -- Ja tll kunnaalla sinulla on kohta aikaa levht tuomiopivn saakka, sanoo Sepp synksti ja syksyy plle kuin peto. Mutta Vorna on taas entiselln ja ottaa hnet hymyillen vastaan. Slt ja skenet sinkoavat yhn tapparan varresta, joka liukuu syrjn pitkin krmeitten khyiss karaistua miekan ter. Ja ennenkuin raskas ase on ehtinyt uuteen iskuun, tulee tuo sama sil jo suhisten pt kohti, niin ett salamana tytyy visty, ellei mieli ruumiiseensa ottaa. Mutta jo on tappara taas ilmassa, tuolla korkealla, ja kuun steet sattuvat sen veriseen tern, joka on itse kuin puolikuun sirppi. Nyt se taas putoaa, mutta ei tapaa vastustajaansa, vaan syrjn kalskahtaa. Vorna muistaa Staalon ennustuksen ja ymmrt, ett nyt on tuo hetki tullut. Mutta se onkin hnelle mieluinen, eik hn siit hmmenny, vaan ptt viimeiseen saakka pit mainettansa yll. Hnest on kaikki niin omituisen juhlallista, kuin olisi hn uhrivaaralla Luojan silmin edess. Hn kummastelee itsekin voimiansa ja sit, ettei tunne en tuskaa vasemmassa olkapssn. kki hnell tekee mieli saada se jotenkin kuitatuksi vastustajalleen ja hn suuntaa pitkn ja matalan piston juuri samaa paikkaa kohti. Hn uskaltautuu niin pitklle, ett Sepp ei tule sit tarpeeksi asti varoneeksi, ja niin ruiskahtaa hnenkin olkapstn lepp hangelle. Sepp llistyy siit ensin, mutta tyyntyy heti, huomattuaan haavan vhptiseksi, ja rynt uudella vauhdilla plle. Sepp on takaa ajaessaan ymmrtnyt, ett Vornan kuolema olisi suomalaisille suuri voitto. Syksyessn Vornan pern, oli muuan ni hnelle huutanutkin, ett l pst hengiss, ja hn oli pttnytkin panna kaikkensa liikkeelle Vornan kukistamiseksi. Yhtkaikki oli sken tuntunut slittvlt nhd edessn mies, jolta oli palanut koti, hvitetty melkein kaikki, ja jota oli ajettu koko pivn takaa kuin metsn petoa. Jos olisi vain taipunut luovuttamaan Lailan, niin sittenkin olisi saanut henkiin jd. Mutta kun vastasi vain pilkaten, niin oma syyns. Kuolkoon thn kunnaalle, niin ei ole enemp rystretki tekemss. Vorna hymyilee taas, ja hnen valkeat hampaansa vilkkuvat oudosti yn hmrss. Sepst tuntuu kki niin kolkolta ja synkelt. Kuka oli tuo mies? Itse paholainen. Vaikka veri oli rumentanut hnen kasvonsa, saattoi silti nhd hnen yhkin kauniin muotonsa, tummat hiuksensa ja vlhtelevt silmt, joiden loiste ei ollut himmennyt. Hnen vallassaan oli siis Laila ollut. Mit oli heidn vlilln tapahtunut? Se ajatus on Sepp vaivannut yt piv ja se antaa hnen raivolleen nytkin uutta yllykett. Hn rynt Vornan plle hurjalla rjynnll pakottaen tmn askel askeleelta perytymn. Hymy katoaa vhitellen Vornan huulilta, hnen korvissaan alkaa kaikua skeinen taistelun pauhu ja hnen ajatuksensa alkavat vkisinkin harhailla. Hn havahtuu taas, huomaa vaaransa ja taistelee uudella innolla ja valppaudella, kunnes jlleen ajatukset kiintyvt muualle kuin tuohon veriseen puolikuuhun, joka alati liehuu hnen ylpuolellaan. Hn on nkevinn, kuinka Laila ajaa hnt kohti pyyten ja rukoillen hneen tuijottaen ja kiirehtien poroansa, joka on vsymyksest menehtymisilln. Nyt on lumimyrsky ja Laila ei pse liikkeelle poroinensa. Silloin hn hakee suojaisen ypaikan, tekee tulen, vet pulkan sen reen, laittaa ruokaa, palvelee ja auttaa Lailaa, joka luo hneen aran ja pelkvn katseen. Hn ei tytt hiritse eik tee hnelle mitn pahaa, vaikka tytt niin pelkkin, ja hn huomaa, kuinka tytt nukkuu hnen turvissaan rauhallisena... Yh ky Sepp plle ja Vorna taistelee vakavana. Hymy on kadonnut hnen huuliltaan, sill hn tuntee, ett hnen hetkens on sangen lhell. Syvlt sydmest on ruvennut hiljaisesti virtaamaan jlleen tuo levon ja rauhan tarve, joka niin viekottelevana houkuttelee: ei tarvitseisi muuta kuin hetkeksi seisahtuisi, ja pyytmtt tulisi lepo tuon miehen tapparasta. Mutta sellaista ei salli soturin luonto, ja siksi Vorna kuin uhalla taistelee. Hnen korvissansa kuuluu lakkaamaton kohina ja hn tuntee taas, ett hn on suuren ja mahtavan virran vietvn, vinhalla, niin oudon vinhalla vauhdilla. kki taas viha leimahtaa, hn nousee kohtaloaan vastaan ja rynt vuorostaan, pakottaen Sepn vkisinkin miekkansa edest vistymn, kunnes pauhu hnen korvissaan kasvaa ylivoimaiseksi ja hn tyytyy taas vistmn toisen iskuja. Herra Jumala. Kuinka kauan tuo mies kest? Melkein eptoivoinen ajatus vlht Sepn mieless. Hn muistaa Vornan taistelun Nykyrin kanssa ja hn ihailee hnt. Jo saisi nyt taistelunsa loppua. Hn ponnistaa taas voimiansa, mutta yh vistyy Vorna kevesti. Lumi heidn allaan on tannertunut ja siell tll nkyy hiukan verta. Koski tuossa pauhaa kuin uhaten, mutta thdet tuikkivat tuskallisesti. Laaksosta kuuluu kamala hellys. Sudet siell, sudet tll. Sepp kohottaa tapparansa ilmaan, mutta vaihtaakin sen siell kki vasempaan kteens ja iskee sill. Mik oli tullut Vornalle? Nki selvn, ett hn olisi ehtinyt iskun vist ja oli jo sit tekemss, kun hnen kasvoilleen ilmestyi tarkkaavainen ilme ja hn pyshtyi. Voimalla sattui silloin tappara hnen oikeaan olkaansa. Hn trhti kuin honka, jonka kylkeen lydn kirves, yritti sivaltaa takaisin, mutta tunsikin ktens herpoutuvan ja antoi sen vaipua takaisin, horjahteli hetken kuin juopunut, mutta kaatui sitten raskaasti sellleen hangelle. Koko ajan oli hnen kasvoillaan kiinte ja tarkkaava ilme, ja maasta kuiskasi hn vsyneell ilmeell Seplle: -- Kuuletko mitn? Seplt putosi tappara hangelle. Kummastuneena vastustajansa kytksest jnnitti hn kuuloansa. Todellakin. Metsst kuului lhestyv nt, kuin olisi joku siell huudellut. Ja Sepst se ni tuntui tutulta. Vornan huulille oli jlleen ilmestynyt hymy. Veri virtasi koskena suuresta haavasta punaten lumen hnen allaan. Hn tuijotti taivaalle, kuunteli lhestyv nt ja tunsi, ett nyt oli kohta kaikki ohi. Sanomattoman suloinen rauhan tunne tytti hnen sydmens, vaimentaen haavan ja kuoleman tuskan. Hn oli nkevinn Arhipan pellavapaidassaan astahtavan vastaansa, kourassa valtainen oluthaarikka, jota hn muhoillen tarjosi: Juo poikani, sanoo ij, ja tsholon terve. Ja hn nkee, kuinka valtainen sankariparvi istuu honkaisen pydn ymprill. Siin on iskin ja Onto, kaikki, kah, eik ole vanha seppkin tll. Ja karsinan puolella iti ja Aino. Voi Aino siskoni, annatko anteeksi veljellesi... Aino katsoo silmt kyyneleiss hneen rakkaasti. Jo nostaa vanha sepp kanteleen polvilleen ja rupeaa laulamaan Vornain virtt. Kuinka mahtavaksi onkaan ukon ni kasvanut. Ja kantele helisee polvilla suloisemmasti kuin koskaan kesinen tuuli ja lintuin laulu. Ja kaikki Vornat kuuntelevat hartaasti... Spshten kntyy Sepp metsn pin. Hn kuulee kuinka sielt lhestyy huohottaen joku, ja nkee ilahtuen ja hmmstyen kuka tulija on. Se on Laila. Hn levitt sylins riemastuneena ja viittaa kaatuneeseen vastustajaansa, mutta perytyykin samalla hmmstyneen. Laila ei riennkn hnen syliins, vaan j kuin kivettyneen paikalleen. Hn ei katso Seppn, vaan Vornaan, johon hn tuijottaa kuin loihdittuna, kunnes rient huudahtaen kaatuneen reen vaipuen maahan hnen luoksensa. Mutta Vorna kuuntelee sukunsa uljasta runoa, jota vanha sepp kaiuttaa jttikanteleellaan. Pimest muinaisuudesta astuu esiin sankarisarja hnen nuorinta vastaan ja kaikki toivottavat hnelle hymyillen tervetuloa. Jo saapuu tuossa itse alkutaatto, juurevana kuin kotikoivun tyvi, ja kdessn on hnell tuo vanha miekka, jolla Vorna itsekin taisteli. Uudelleen kiinnitt taatto sen nyt hnen vylleen. Hn ei tahdo ottaa sit vastaan, mutta kaikki myntvt sen hnelle, ja Arhippa tuolla jo muhoillen simamaljan ress kertoilee, kuinka sit viimeksi kytettiin. Hnell on niin hyv ja onnellinen olo. Mutta sitten hn kki muistaa Lailan ja hnet valtaakin haikea ikv. Hn kntyy katsomaan ymprilleen. Mit ihmett ja riemua. Nuo silmt eivt voi olla kenenkn muiden kuin Lailan. Vornan ksi nousee ja laskeutuu hellsti Lailan varrelle, ja hn vaipuu katsomaan niihin silmiin, jotka ovat tehneet hneen niin syvn vaikutuksen. Hnen tajuntansa palaa hetkeksi, hn katsoo ymprilleen, nkee vierelln Lailan ja taampana Sepn, ja voiton riemu lennht hnen katseeseensa. Hn kuiskaa Seplle, silitten vaivaloisesti Lailan ktt: -- Tss on Laila. Mit itkusta, mit kyyneleist! Ne eivt palauta takaisin sit, joka kiit nopean virran mukana niin vinhasti kohti syvimpi syvereit. Vorna ummistaa silmns ja huomaa taaskin olevansa skeisess valtaisessa tuvassa. Nyt onkin Arhippa jo tydess vauhdissa urosten kanssa haastelemassa ja vkevt naurun remahdukset palkitsevat hnen juttunsa. Vornakin niit kuuntelee vaieten ja hymhdellen kuten ennenkin, mutta ei mieli hn liitty seuraan. Tuolla toisessa tuvassa odottaa hnt hnen rakastettunsa, vartoo palavalla lemmell, ja sinne hn kiiruhtaa. Siell on valmiina hnell morsiusvuode. Hn astuu ulos. Onkin y ja revontulet loimuavat yli koko taivaan kannen. Ne shisevt ja leikkivt, nousevat ja muuttavat paikkaa hulmuten mahtavasti. Hnen tullessaan laskeutuvat ne kaikki kuin portiksi hnelle, ja portille ilmestyy Laila avosylin hnt vastaan ottamaan. Sanomattoman suloinen onnen tunne tytt hnen sydmens ja hn astuu morsionsa kanssa htupaansa. LOPPU. Lukijalle. Syksyll 1832 kuuli Lnnrot Kuhmon kappelissa Huutoahon talon ukolta laajan kertomuksen Venjn rajalla muinoin elneest mahtavasta rosvosta nimelt Vorna. Hn oli asunut ermaassa nykyisen Kiannan ja Kuhmon Venjnpuoleisella rajaseudulla, josta hn oli tehnyt rystretki molempiin valtakuntiin. Ollen suunnattoman vkev oli hn kerran tllaiselta sissiretkelt palatessaan noussut sauvomalla Oulujoen Pyhkosken, jota voiman nytteit ei ollut kukaan sit ennen suorittanut eik suorittane koskaan jlkeenkn pin. Mainitaanpa viel, ettei hn huolinut sauvoessaan nousta edes seisomaan, vaan lykki veneens putousten niskaan perss istuen. Plliss, kiivaimmassa kohdassa, oli hn toki laidasta paremmin tukea saadakseen kohonnut polvilleen. Rantamaasta oli hn erll retkelln rystnyt kaksi ylhist neitoa, ja aikoi naida toisen heist. Neidot saivat kuitenkin hnen ptstn verukkeilla viivytetyksi. He opettelivat hiihtmn, ja pakenivat, kun Vorna oli kerran mennyt rystretkelle Vienan rantaan. Nyt alkoi vaivaloinen ja seikkailurikas pakomatka, joka pttyi siihen, ett naiset joutuivat erseen suomalaistaloon, jossa heidt otettiin ystvllisesti vastaan ja jossa heit luvattiin puolustaa. Pian saapuikin Vorna paikalle; suomalaismiehen ja Vornan vlill alkoi nyt ankara taistelu. Huomatessaan vastustajansa niin taitavaksi miekkamieheksi, ettei voinut hnt masentaa, viskasi Vorna aseensa pois ja karkasi hneen ksiksi, kaataen hnet alleen. Mutta silloin tuli suomalaisen avuksi hnen koiransa, purren Vornaa pahasti, jonka tmn johdosta tytyi nousta koiraa htmn; silloin psi suomalainen taas jaloilleen. Vorna oli saanut nyt niin pahoja haavoja, ett hn luopui taistelusta, jden suomalaisten hoitoon. Hnen miekkansa ja keihns piilotettiin ja neidot psivt pakenemaan edelleen. [El. Lnnrots svenska skrifter. Utgifna af Jenny af Forselles. I. En finsk berttelse, pp. 79-95.] Oulun kihlakunnan kertomuksessaan esitt A. H. Snellman (Virkkunen) Vorna-tarinoita. Vorna oli mahtava jttilinen, joka asui vaimoineen Vornanniemess Kuhmoniemen kohdalla Venjn puolella rajaa. Ammatiltaan hn oli rosvo, joka vuosittain teki hvitysretkin rantamaahan, sauvoen raskaan lastinsa koskia yls. Kerran ji kuitenkin Pyhn Plli sauvomatta, josta tuli sananlasku: "Ei pse pojat puoletkana, Ei kolmannetkana urohot Plle Pllin korvan Ilman nuorin nousematta, Tervakysin tempomatta, Kun ei voinut Vorna pst". Hnen vainoretkistn kansa lopuksi kiusaantui niin, ett lksi kostomatkalle Vornanniemeen, piiloutuen lahden taa vastapt vijyksiin. Vorna heidt kuitenkin huomasi, ja huusi lahden poikki, ett hakkaisivat pilkan mntyyn, jolloin hn ampuisi siihen. Miehet tekivt niin, ja Vorna ampui keskelle, niin ett mnty halkesi. Ei uskallettu sellaista urosta menn ahdistamaan. Hailuodosta hn vihdoin rysti naisen, jota hakemaan pian saapui suomalainen sissijoukko. Heidn tullessaan Vorna sattui saunaan, jonne hnet salvattiin. Hn tytti housunsa tuhkalla, ryntsi ulos ja iski niill vainoojiaan, sokaisi silmt ja psi pakoon. Silloin sai ers piirittjist ammutuksi hnt nilkkaan, jolloin hn kaatui ja joutui kostajain vihan uhriksi. Sama kertoja esitt mys tarinoita Hilpasta, suuresta hiihtjst, jonka vertoja ei Suomessa ollut. Tarinat ovat Vorna-toisintoja. [A. H. Snellman: Oulun kihlakunta. Suomen Muinaismuistoyhdistyksen Aikakauskirja. 1887. Ss. 130-132.] Rurik Calamnius kertoo Suomussalmen seurakunnan historiassa [Rurik Calamnius: Suomussalmen seurakunnan historia. Oulu 1912.] pasiallisesti samansisltisi Vorna-tarinoita. Niistkin selvsti nkyy, kuinka tavattoman syvn muisto tst voimakkaasta karjalaississist on rajaseudun rahvaan mieleen painunut. Luonnolliselta tuntuu, ett todellinen henkil on niihin aihetta antanut, joskin lienee vaikea tllaisten tarujen pohjalla hnest mitn varmempaa todistetuksi saada ja joskin Vorna-tarinoihin lienee sekautunut annos paholaissatujakin. Kaikkialla ja varsinkin rajaseuduilla, miss vuosisataiset sodat ja vainot ovat raivonneet, on olemassa rikas tarina-aarteisto, joka kuin runsas ruoho kukoistaa sen ymprill, mit menneisyydest on perinttietoa jnyt. Se tarjoaa verratonta aiheistoa sille, jonka mielt tm ala viehtt. Suomalaisen Kirjallisuuden Seuran kokoelmissa mahdollisesti olevia Vorna-toisintoja en tunne. Tekij. License: Share Alike