Produced by David Starner, V-M sterman, Robert Connal and the Online Distributed Proofreading Team. AARNIOMETSN SYDN Kirj. Charles G. D. Roberts Suomentanut I. K. Inha Porvoossa, Werner Sderstrm Osakeyhti, 1916. SISLLYS. I. Polkua vaanivat silmt II. Raivion mkki III. Kylkunnasta karkotetut IV. Miranda ja metsn piilev kansa V. Kroof, se iso emkarhu VI. Mirandan pyhitys metslle VII. Ystvykset VIII. Kirves ja sarvet IX. Pax Mirand X. Filistealaisten pakoon ajo XI. Miranda ja nuori Taavi XII. Nuori Taavi raiviolla XIII. Lypsyaikana XIV. Hirvien hirnunta kuutamolla XV. Riistapaisti XVI. Kuolema vhn elmn edest XVII. Koskien pauhussa XVIII. Vieraan tihuty I LUKU. Polkua vaanivat silmt. Ei velton lauhkea kuten kesisen puutarhan hiljaisuus, joka suotaa vihantiin varjoihin lehvkattojen lpi, vaan jme, valppaasti ja salaperisesti odottava, oli aarniometsn hiljaisuus. Se oli iknkuin avara lasikupla, niin hienon ohueksi puhallettu, ett pienikin ni, jos se vain olisi voinut koskettaa ennakolta mrtty mystillist kielt, olisi saanut sen ryskyen raunioiksi sortumaan. Siit huolimatta se oli srkn saamatta vallinnut kautta sukupolvien, muuttanut omaksi laadukseen kaikki semmoiset harvinaiset ja epjohdonmukaiset hirit kuin pantterin etisen kiljunnan taikka kapuavan phkinnakkelin hoikan laulun, vaiteliaan hirven pitkt juhlalliset huudot, jotka elin kahdesti tai kolmasti toistaa lokakuun ympyriisen kuun alla, taikka jonkun suuren tuulen raskaan jymyn petjien, koivujen ja hemlokkien [Hemlokki (_Abies canadensis_) on kanadalainen jalokuusi. (Suom. muist.)] loitoissa latvoissa. Harvat ja kaposet olivat ne auringonsteet, jotka maahan saakka tunkeutuivat niden korkeiden latvain lomitse. Se ilma, joka hiveli ruskeanviheriin varjojen solia, oli ihmeteltvn kirkasta, sit ei samentanut minknlainen ply- tai hyrytuhru. Sen lumoava lpikuultavuus kerrassaan petti silm, joka ei ollut siihen syntynyt ja kasvanut; se sai etiset lehvt nyttmn lheisilt ja lheiset oksat eptodellisilta, sekotti kaikki perspektiivit ja uskotteli aivan tutuissa ja ilmeisiss asioissa olevan keijumaista narripeli. Huono ja kauan kyttmtn oli metsn lpi kulkeva polku. Toisin paikoin olivat sammalet ja maassa suikertavat viinikynnkset sen kerrassaan peittneet, niin ett se vain metsnhakkaajain veistmist pilkoista voitiin erottaa kymmenist muista eri tahoille haarovista reitin tapaisista aukeamista. Mutta juuri tss, jossa se nousi pitk loivaa rinnett, oli veden juoksu pitkin polun matalaa kourua vhin pitnyt paljaina sen kuluneita kivi. Ja sitpaitsi, vaikka ihmisen kuluttava jalka olikin jttnyt sen niin monen sulan ajaksi tallaamatta, niin ei se kuitenkaan milloinkaan joutunut aivan kyttmtt olemaan. Polku, joka kerran on kunnolla auki kulunut monen kulkijan jljilt, silytt sitten melkein ainaiseksi lumousvoimansa jokaiseen jalan kulkijaan. Tm vanha polku palveli Kroofin, suuren naaraskarhun latuskoja kmmeni, kun se astua lntysteli puolikasvuisen penikkansa keralla kauas vuorille, nyttkseen jlkeliselleen parhaat mustikkamaat. Ja polku viehtti puoleensa myskin Ten-Tine karibun, [Pohjois-Amerikan peuraa sanotaan karibuksi intiaaneilta lainatulla sanalla. (S. m.)] kun se opasti hoikkia naaraitaan Kuah-Davikin lepikksoihin laitumia etsimn. Tn syyskuun iltapivn, hiljaisuuden avosilmin odotellessa, lent vikerti polkua pitkin kki sepelpyy. Se kvi istumaan oksan vekaralle, kurkotteli kaulaansa ja knteli ptn puoleen ja toiseen, kurkistellen pyreill lasihelmisilmilln ja jykistyen sitten liikkumattomaksi, niiden taulain nkiseksi, joita puu oli tynnn. Tuossa tuokiossa alkoikin hiljaisuuteen sekaantua lhestyv jalanastuntaa, saapasnaulain raskasta kilkett kiviin. Polkua tulla kompuroi voimallisilla, vaikka tylill askelilla suuri harmahtava mies, ylln harmaat kotokutoiset vaatteet. Housunlahkeet oli eptasaisesti pistetty saapasrhjin varsiin; pss oli veltto monessa liemess virunut huopahattu, joka oli kerran ollut ruskea; vyll helkkyi iso puukko karvaprmisess nahkatupessaan; ja olalla oli kirves, jonka pss killui iso mytty. Tm oli kiedottu rhjntyneeseen ja paikattuun kirjavaan peittoon ja tuon tuostakin siit kuului ponnetonta, iknkuin lkkipeltiastiain rmin. Toiselta puolelta pisti esiin paistinpannun musta kahva, puoleksi sanomalehtiin krittyn. Jos Taavi Titus olisi ollut metsstj tai ansain virittj, "trpperi", niin hnell tietenkin olisi ollut pyssy. Ja vaikkapa hn olisi ollut kaupunkilaisia, kylnmiehi tai vain pienen maatalon omistaja, niin hyvn huolen hn olisi pitnyt kunnon aseista, ennenkuin lhti tunkeutumaan pivmatkan phn ikimetsien sydmeen. Mutta hn oli tukkimiehi, eik siis kuulunut kokonaan metslle eik aivan aukeillekaan maille. Talvensa hn vietti aivan syvimmill saloilla tukkileiriss vertaistensa keralla, hengenpitiminn suolattu sianliha, pavut ja kuuma leip; hn oli silloin pivn pitkn uupumattomine kirveineen liian uutterassa tyss, joutuakseen sotimaan metsn karvallista ja hyhenellist kansaa vastaan. Kest hn oli auran ja viikatteen parissa kylkunnassa pienell, puoleksi raivatulla palstallaan. Hn ei siis tuntenut tappamisen halua, sen enemp kuin pelonkaan vaistoa, kun hn puolueettomana ja vlinpitmttmn kulki niden hiljaisten, vaikk'ei silti elottomain maisemain halki. Elottomia ne eivt olleet, sill aarniometsll oli omat, tosin piilevt asukkaansa. Vaikka tm vakavan nkinen vanha tukkimies olikin huomaavainen ja tarkkankinen ja metsn elmn perehtynyt, niin ei hn ymprivss levossa nhnyt olevan muuta kuin puunrunkoja, kaatuneita lahoja ruhoja, sammalmttit ja sekavia pensastiheikkj. Hn oli havainnut, -- ja sitp ei ensikertalainen havaitsekaan, -- erotukset valkokuusen, mustan kuusen ja jalokuusen, harmaan koivun ja keltaisen koivun, [Suomennamme nimet kirjailijan kyttmist amerikkalaisista nimityksist, vaikka ne ovatkin hlyvt ja voivat tarkottaa eri muunnoksia. "Valkokuusi" on _Picea canadensis_, jolla on lyhyet sinivihret neulaset ja hoikat kvyt; "musta kuusi" _Picea mariana_, hoikka leveoksainen, tummanvihre puu, jolla on taajat havut ja munuamaiset kvyt. Keltakoivulla, _Belula lutealla_ on harmaa tai keltainen kiiltv tuohi ja vaaleanruskea puuaine. Mit lajia "harmaa koivu" tarkoittaa, sit on vaikea sanoa. Sek koivuja ett kuusia ja jalokuusia (_Abies_) on Pohjois-Amerikassa hyvin monta lajia. (Suom. muist.)] lehmuksen ja heisipuun vlill; ja jklist, joita oli kasvanut veistettyjen pilkkojen reunoihin, hn vaistomaisesti osasi lukea niiden kasvukausien luvun, jotka olivat nit vanhoja, viitoiksi veistettyj kirveen arpia pienennelleet. Mutta kaikista nist metstiedoistaan huolimatta hn luuli olevansa yksin. Hn ei aavistanutkaan ett hnt vaanivat monet silmt. Hnen matkansa toden teolla oli hyvin monen elvn olennon huomion polttopisteen. Ne piileksivt katseet, jotka hnen liikkeitn seurasivat, olivat toiset pelokkaan vihamielisi, toiset voimattoman kostonhimoisia, toiset vlinpitmttmi; mutta kaikki vierastelevia. Kaikki olivat yht mielt siit, ett oli paras pysy nkymttmn; kaikki sen vuoksi noudattivat jrkhtmtnt liikkumattomuutta ja noin sanoaksemme upposivat yleiseen nettmyyteen. Sepelpyy, laajalti kulkenut lintu, joka tunsi kylkunnat ja niiden tuimat vaarat, piti miest silmll harmistuneen pelokkaana. Ei se ilman tarkotusta lent vikertnyt polkua pitkin niin suurella melulla, varottaen kaikkea metskansaa. Se pelksi tmn harmaan ihmisolennon ilmestymisen ehk tietvn, ett pian tulisi niit pitki mustia keppejkin, joista pllhti savua ja lhti kova ni, kun niill jotakuta osotettiin. Se piilotteli itsen, kunnes sen ruskeat pilkulliset hyhenet olivat melkein yht istuinpaikan tplisen ruskean kuoren kanssa; mutta vikkelt silmt tarkkasivat kaiken aikaa muukalaisen vhintkin liikett. Phkinnakkeli, joka oli kvellyt petjn pystysuoraa runkoa suoraan korkeutta kohti, jhmettyi muukalaisen askelien nest ja kurkisti hnt tiukasti puunrungon takaa. Sen silm oli kuin musta kysyv piste. Se ei ollut viel milloinkaan nhnyt mitn tmn kmpeln ja hitaasti liikkuvan olennon kaltaista, mutta se tiesi, ett tm olento oli vaarallinen. Pieni liuskeenkarvainen p, joka tervkulmaisesti ulkoni kuoresta, ei nyttnyt sen kummemmalta kuin oksan tynglt tai kvlt; mutta tll oksan tyngll oli se kumma tapa, ett se tasaisesti kiersi puun ympri sit myten kuin tukkimiehen matka edistyi, niin ett kulkija oli alati nkyviss. Yht uteliaina, mutta pelosta vristen, tirkisteli hnen kulkuaan kaksi tarkkaavaista metshiirt skunkin kaalin leven lehden alla istuen tuskin puolen sylen pss polusta. Toisen viikset koskivat toisen kuonoon, johtaen siihen kauhun sykyksi ja vristyksi sen mukaan kuin mies tuli lhemmksi, yh lhemmksi, kohdalle -- ja meni ohitse. Hiiret eivt olisi rikkoneet heimonsa ensimist perinttietoa vastaan, -- ett se, joka istuu hiljaa, istuu nkymttmnkin -- ellei sokea, mistn vlittmtn saappaankorko olisi kerrassaan uhannut niit musertaa. Vhn kauempana polusta, levivn rautapuutiheikn [Pohjois-Amerikassa on sangen monta sellaista puulajia, jota kovan syyaineensa vuoksi sanotaan "rautapuuksi". (Suom. muist.)] alla, kyykki jnis ruskahtavalla sammalpohjalla, korvat aivan littein selk pitkin. Sen silmt vahtivat inholla jopa melkein uhmalla tt raskasta suurta olentoa, joka liikkui niin suurilla ponnistuksilla ja semmoisella melulla. "Tuo ei ainakaan", ajatteli jnis halveksien, "psisi vihollistaan pakoon". Vieno ilman henki, joka huomaamatta huokui kautta metsn, toi miehen hajua jnn piilopaikkaan, ja sai tmn herkt sieraimet nopeasti liikkumaan inhon tunteesta. Mutta kki tuli tuoksaus toistakin hajua; ja jn nytti samalla kpertyvn puolta pienemmksi, sierainten jykistyess suuriksi. Se oli portimon haju-jnikselle ilmetty kalman tuoksu. Mutta se haihtui silmnrpyksess, ja silloin jnn tarkka silm nki, mist se tuli. Sill toisin kuin kaikki muu metskansa liikkui portimo. Se kulki tasajalkaa miehen kanssa, parin sylen pss polusta. Mutta niin hyvin sen vrit sulivat ympristn, niin varjomainen oli sen liikunto nettmss siroudessaan, ettei mies sit kertaakaan huomannut. Portimo tuijotti tunkeilijaan hijyll vihalla, mutta ison tukkimiehen onneksi eivt portimon voimat, vaikkapa olivatkin valtavat elimen ruumiinkoon suhteen, kuitenkaan olleet minkn arvoiset sen hijyyn sisuun verraten. Muutoin olisikin tukkimiehen matka pttynyt siihen paikkaan ja kirjava mytty olisi jnyt polulle hiirien viikkoiseksi ihmeeksi. Portimo kulki nyt minkin [minkki (_Putorius visson_) on portimoa paljon suurempi. Sen varpaiden vliss on uimarpylt. Paitsi kaloja se sy mielelln kanoja. (Suom. muist)] viel lmpisen hajun poikki, jonka vuoksi se heitti sikseen tukkimiehen turhan vahtimisen ja kntyi inhoten toisaanne. Se vihasi minkki ja ihmetteli, mit asiaa mokomalla kalansyjll oli lhte niin kauas vedest. Ei se juuri pelnnyt -- harvalle elimelle pelko on niin tuntematon kuin portimolle -- mutta sill oli viel hijyss pikkusydmessn ripponen jrke ja se tiesi, ett minkki oli melkeinp yht pahasisuinen kuin se itsekin ja lhes kolme kertaa isompi. Vanhan polun yli kallistui saarni ja saarnen sammalisesta haarasta vijyi kulkijain askelia kaksi haaleata keltaisenvehre silm, tert hienoina mustina rakoina. Ne silmt olivat pyress karvaisessa pss, joka oli painautunut aivan oksaan kiinni ja vhn kurkotti sen ylikin. Suipot tupsukkaat korvat olivat niuhassa pitkin pyret ruskeata pt. Nelj partaveitsikyntt oli vihaisesti tunkeutunut oksan kuoreen; sill villikissa tiesi -- ehk oli jollain salaperisell tavalla saanut tmn tiedon etiselt heimolaiseltaan, kotilieden ja kotikynnyksen kukkujalta -- ett ihminen se oli kaiken metskansan ainoa voittamaton vihollinen. Julmasti sit himotti hypt miehen kumartuneeseen niskaan, aivan kirjavan mytyn ja ruskean hatunlierin rajaan, josta se hohti punakkana ja suojattomana. Mutta villikissa, Pohjois-Amerikan pienempi ilves, oli paitsi julmaa luontoaan perinyt hyvn annoksen varovaisuuttakin, ja tukkimies sai astua kompuroida edelleen hiritsemtt ja vhkn aavistamatta sit viheriist vihan liekki, joka paahtoi hnen niskaansa. Aivan toisenlainen oli se katse, joka seurasi lhell polkua olevasta pimest notkelmasta pienen pkkryteikn keskelt. Siell oli Kroof karhu viiless hmryydess takajaloillaan istuen ja mahtavaa ruumistaan puolesta toiseen hlytellen sek joskus pyyhkisten pois ssken kuononsa herkktuntoisesta krjest. Kroofilla ei tn kesn ollut penikkaa perssn juoksemassa ainaisena huolena ja murheena. Tuntikauden se oli nin mukavasti hlynyt, tuntematta pelon tai himon tai harminkaan hiriit; mutta kuullessaan metskanan varottavan vikerryksen ja naulapohjaisten saappaitten kilkkeen, oli se paikalla jykistynyt kuin isoksi ruskeaksi kannoksi itsekin. Pienet punaiset silmt seurasivat vierasta ja nyttivt vilkuttavan. Se oli nhnyt ihmisi ennenkin eik heit pahoin pelnnyt, enemp kuin erikoisesti vihannutkaan. Mutta kun se kammosi turhia ikvyyksi, niin ei se huolinut tunkeutua heidn huomioonsa ja sen vuoksi se noudatti metsn tapaa ja pysytteli neti. Mutta karhu on hyvin paljon inhimillisempi metsn kaikkea muuta karvaista kansaa, taipuvaisin ja suvaitsevaisin, vhimmn ympristns orja. Ja sill on lisksi suuri annos huumoria, tuota inhimillisint kaikista lahjoista; ja Kroofia huvitti, sill se tunsi tmn harmaapukuisen oudon miehen yhdeksi niist meluapitvist metsnhakkaajista, joiden leirist kaukaa Kuah-Davikin rannalta se viime talvena oli puhaltanut moniaita sangen tyydyttvi sianpaisteja. Sit yritti jlleen hupaisesti keikututtaa tmn mieleen muistuessa, mutta se ei olisi oikein kynyt yhteen muitten lahokantojen kanssa ja sen vuoksi sai keikuttaminen jd sikseen. Kroofin phn juolahti, ett mithn jos yhdell kmmenen limyksell repisisi kirjavan mytyn oudon miehen olalta ja katsoisi, eik siin olisi kaikenlaista hyv tavaraa, ehkp siankin paistia; mutta tmkin oikullinen phnpisto sai jd sikseen. Vasta kun se oli nhnyt miehen kulkevan polkua pois pitkn matkaan ja katoavan men toiselle rinteelle, se syvll, omia asioitaan muistelevalla mrhdyksell jlleen knsi huomionsa sskiin, jotka olivat sill vlin saaneet selville karhun kuonon kaikki hellt kohdat. Nm edellisill sivuilla mainitut olivat vain muutamia niist polun vaanijoista, jotka itse nkymttmin silmilln mittailivat aarniometsn tunkeutuvaa miest. Pitkin matkaa hnen joka askeleensa hyvin huomattiin. Mutta ei hn olisi astunut niin turvallisena ja mistn vlittmtt, jos hn olisi tiennyt, ett hiljattain, edellisen vuonna, pantteriparikunta oli muuttanut nille maille ja anastanut lheisen vuoren rinteest tyhjn pesn. Eip suinkaan, vaan kirves olisi heilunut vapaana ja silmt olisivat etsien tutkineet jokaisen tien pll riippuvan oksan; sill ei kukaan tiennyt paremmin kuin Taavi Titus ukko kuinka vaarallinen vihollinen ruskeankeltainen pohjoinen pantteri on. [Puumaa (_Felis concolon_) sanotaan Pohjois-Amerikassa yleiseen "pantteriksi" ja "vuorijalopeuraksi". Nykyisin sit Pohjois-Amerikassa tavataan harvoin, tuskinpa ensinkn niiss seuduissa, joissa tm kertomus liikkuu. (Suom. muist.)] Mutta pantteriparikunta sattui paraillaan metsstmn vuoren takana, Kuah-Davikin matalassa laajametsisess laaksossa. Asiain nin ollen ei vanhaa tukkimiest kaikkien vijyjin puolelta, jotka hnt silmilln seurasivat, uhannut sen suurempaa vaaraa, kuin mik kimalti neljist pienist kirkkaista silmist korkealta vanhan petjn latvahaarasta. Pieneen salareikn oli sinne kuin lapsenkamarin ikkunaan ryhmittynyt nelj nuorta silet oravanpt, ja nitten mielenkiintoa sanomattomasti hertti se kumma elin, joka niin raskaasti astua tmisteli heidn allaan. Jos ne olisivat olleet kylkunnan oravia, niin ne epilemtt olisivat huutaneet kimakoita huomautuksiaan, suoraan sanoen haukkuneet hnt, sill orava harrastaa avomielist puhetta. Mutta oleskellessaan aarniometsn asuinmailla oravakin oppii hillitsemn itsens; ja jos nuori orava tss ympristss olisi rupattanut kovalla nell vaikkapa omassa pesssn, niin olisi siit voinut olla hyvinkin ratkaisevia seurauksia. Kun vanha tukkimies oli niiden nkpiirist kadonnut, niin kaikki nelj pt katosivat pesn myskille tuoksahtaviin syvyyksiin ja siell pohdittiin tt kummaa aivan hiljaisin kuiskauksin. Tukkimiehen matkaa tehdess ja maata mitatessa pitkill laahustavilla askelillaan polku vhitellen laskeutui seutuun, jossa puiden seassa oli kosolta sammaltuneita paasia. Pian alkoi sitten sydnmetsn kirkas ruskeanvihre hmryys edest pin vaaleta ja ilmasta hvit kaarnan ja mullan tuoksu. Vastaan henki saraheinn lauhaa vaatimatonta tuoksua; ja puut alkoivat harveta, ja matkamies tuli metsst jrven rannalle. Veden pinta loittoni helmeilevn kirkkaana haaleanviheriisen kaislikon reunasta ja vastaranta seisoi tummana kalpeata hikist taivasta vastaan. Kivenheiton pss kaislikosta kohosi pieni paljas musta kalliosaari ja sen pss souteli veden hohteessa jkuikan musta yksininen muoto. Kun tukkimies tuli puiden seasta aukealle ja hnen myttyns vrit sattuivat kuikan silmn, niin lintu upotti itsens syvemmlle veteen, jotta nkyivt vain pysty kaula ja vaajamainen p. Sitten se leven nokkansa avaten psti selittmttmn ja hmmstyttvn naurunrhkkns -- joka oli kuin hiljaisuuden hvisemist, mutta samalla varotushuuto kaikille jrven piirin asukkaille. Jkuikka oli nhnyt ihmisi ennenkin ja se halveksi heit, ja sit huvitti julistaa maailmalle uhmaansa. Se halveksi jopa niit pitki mustia sauvojakin, jotka savusivat ja paukahtelivat, kun ihmiset niit ojentelivat; sill olipa se erss toisessa jrvess, joka oli kylkuntaa lhempn, oppinut sukeltamaan samalla kun nki leimauksen, ja siten vistmn niit joutavanpivisi riskivi siruja, joita sauvasta lensi. Tukkimies ei kuikalle suonut ensimist sen enemp kuin toistakaan ajatusta, vaan kiirehti aukealle tultuaan askeleitaan. Polku kulki nyt jonkun matkaa pitkin jrven sivua, kunnes ranta kvi korkeammaksi ja ryhmyisemmksi, ja kallioniemen takana siihen purkautui meluava joki, joka tynsi vaahtoviiruja ja pitki kareita jrven tyynen pinnan poikki. Kallioniemell seist trtti kalpea, myrskyjen huuhtelema kelopuu, joka oli ollut vihanta petj, ennenkuin sen salama silpoi. Sen murtunutta latvaa valkeap-kotka paraillaan kytti pesnsijakseen. Tm suuri lintu knsi outoa kulkijaa kohti vihaiset keltaiset silmt -- julman nkisen, kuperan otsan alaiset silmt -- ja kurkotti pitklle littelakista krmemist ptn hnt tutkiakseen. Se avasi nokkansa raatelevan sirpin ja kiljasi hnelle -- kiljasi kolme kertaa mielens mukaisin vliajoin. Sitten matkamies jlleen katosi metsn hmryyteen ja kopea lintu pyhisteli hyhenin voiton ylpen. Polku puuttui nyt joen seuraan, jttkseen sen kuitenkin heti ja sukeltaakseen nuoren balsamikuusikon uumeniin. Kun matkamies oli kulkenut tmn sulotuoksuisen alueen lpi, niin ji joen masentunut kohina hnen taakseen ja mets sai takaisin jylht svyns. Jlleen mies vakaasti astua taputti tuntikauden, alkaen yh enemmn muistella kantamustaan, ja yh vhemmn ja vhemmn vlitt ymprististn; ja uuden tunnin vijyivt hnen jokaista askeltaan oksilta ja viidakoista hartaat tuijottavat silmt. Sitten mets taas pivnvalon voittaen jakautui. Matkamies tuli raivion vljlle autiolle aukeamalle; tunkeutui takertuvien karhunmarja- ja vatukkapensaiden lpi, jotka metsn ja aukean vlill kasvoivat puolueettomana vyhykkeen; etsi tiens pitkn aution laidunmaan palaneiden kantojen ja tulipunaisten kuloruohojen [kuloruoho (_Erachthites hieracifolia_), ers amerikkalainen rikkaruoho, joka rehottaa palaneilla mailla] lpi; ja heitti maahan myttyns kaikkein yksinisimmn mkin eteen, mit hn oli koskaan sattunut nkemn. II LUKU. Raivion mkki. Mustana ja jykkn suojasi mkki lhelle ulottuva niemeke kuusimets pohjan puolelta, mutta kolmelle muulle suunnalle siit oli kolkkoa kaljua raiviota, joten paikka nytti kyllkin paljaalta. Ei ainoakaan pensas eik vesa verhonnut vankkain hirsiseinin alastomuutta, ja irtaantuva kaarna riippui pitkin riekaleina, jotka kolkosti lepattivat joka tuulenpuuskassa. Joku haalea pitkrsyinen rikkaruoho vain hankasi harvoja vaalean harmaita siemenkotiaan alimpiin hirsiin. Karkeatekoinen lautaovi retkotti saranoillaan puoliavoinna. Kynnys oli pitkin reunojaan lahonnut ja siin irvisti leve rako; ja pitkin rakoa kasvoi prme ruohoa, jonka Taavi-ukon kirjava mytty armotta lakosi. Molempien vhisten akkunain puitteissa oli viel lasin palasia -- ja vahvalta hmhkin verkkoja ja niden kokoomaa tomua ja kuihtuneiden hynteisten jnnksi. Leverystinen katto, joka oli hyvin rakennettu halotuista kedrilaudoista ja kahteen kertaan tuohella peitetty, nytti vastustaneen vuodenaikain hykkyst urhoollisella rintamalla, sill siihen ei ollut tullut montakaan aukkoa. Kolmisenkymmenen askeleen pss oli pihamaan toisella puolen toinen huone, joka oli matalampi ja karkeampitekoinen, ja sen katto oli osaksi luhistunut. Se oli ollut karjan huoneena ja sen etelseinll oli paaluista ja punotuista kuusenoksista tehty rnstynyt vaja. Navetta oli rakennettu prakennuksesta vlittmtt, miten tasanne sattui kulkemaan, sill perustuksille oli ollut vaikea lyt tasaista maata. Sen ymprill kasvoi joka puolelle pitk karkeata hein, joka nyt kellastuneena kahisi kuivuuttaan; se oli itnyt siemenist, joita oli vuosien kuluessa rakojen kautta varissut parvessa silytetyst heinst. Molempain rakennusten vlimaa ja mkin oven ympryst monta sylt laajalti oli lahoavan lastukon peitossa, jonka lpi suolahein ja ratamo, kovapintaisimmat kylkunnasta tulleista siirtolaisista, yh viel levein ja tympein tunkivat toukoaan ja anastivat maata. Pihan toisella puolella ulkohuonerivin vieress oli parireen rnstynyt runko, ruostunut rauta-antura yhdest jalaksesta irti kiskottuna; ja pihamaan keskell, jossa oli vahvimmalta lastukkoa, joten ratamoiden oli siin vaikein pst juurtumaan, makasi haljennut plkky, jonka arvet todistivat muualle muuttaneen kirveen voimaa. Vanhalta tukkimiehelt psi syv huokaus tmn mittaamattoman autiuden painostuksesta. Hnen katseensa kierteli rikkaruohoisia kentti, jotka jo kauan olivat olleet mahoina, ja kulki poikki eptasaisten kannokoitten, joilta siell tll loisti kultapiiskuplvi ja veripunaisia kuloruoho-likki. Hnest yksinisyys kvi yh kaameammaksi niden luvattomilla paikoilla rehottavien vrilikkin vuoksi, ehkp sen vuoksi, ett ne muistuttelivat kotoisempia ja leppempi nkj. Hn nojautui kirveeseens ja osotti peukalollaan umpimhkn: "Rupea nyt tmmistkin paikkaa asumaan!" hn sanoi miettivisen, eik nyttnyt paikkaa ensinkn hyvksyvn. "Kyll min ensin kvisin itse katsomassa! Mutta Craigin Kirstiss onkin vaikka kymmenen miehen sisu!" Sitten hn kiskasi oven auki, kohottaen sit samalla, saranan rasitusta keventkseen, ja astui sitten kurkistellen sisn. Hnen niin tehdessn livahti haarapsky ulos srkyneest akkunaruudusta. Mkiss oli kaksi huonetta, toinen paljoa pienempi toista. Pienemmn huoneen laipiona oli rystiden tasalle rakennettu parveke, joka oli phuonetta kohti avoin. Phuoneessa ei ollut laipiota, ei muuta kuin kedrilaudoista ja tuohesta kyhtty katto. Idn puoleisella ptyseinll oli luonnonkivest tehty hormi, jonka alaosa oli kaarevaksi holvattu, ja holvin alla oli tilava liesi haahloineen ja niskarautoineen. Akkunaseinll oli seinn kiinnitetty lankkupenkki. Laattiammalla oli, pitk sivu liett kohti, kahdesta lankusta kyhtty kapea pyt, jota kannattivat vuolemattomat permantoon upotetut paalut. Siin kulmauksessa, joka oli etimpn liedest, oli vlisein vastassa matala vuodelaitos, ei muuta kuin pitk laitio, joka oli puoleksi tytetty kuusen ja hemlokin kuivilla punertavilla havuilla. Permanto oli tynnn lakastuneita lehti ja tuhkaa, jota tuuli oli hajotellut liedest. Taavi ukko kulki lattian poikki ja vilkaisi vuoteeseen. Hn huomasi kuusenhavut toiseen phn kuovituiksi ja sill tavalla jrjestetyiksi, etteivt ne voineet olla ihmist varten. "Tll on maannut elimi!" hn mutisi. Sitten laskien alas myttyns hn kiinnitti huomionsa lieteen, ja pian vanha hormi jlleen kauan kestneen yksinisyytens jlkeen sai maistaa kotoisen lmmn suloa. Piv oli jo aivan laskemassa ja tukkimiehen oli nlk. Hn avasi likaisen monivrisen myttyns. Kroof, naaraskarhu, oli ollut aivan oikeassa arvaillessaan, mit mytyss mahtoi olla. Siin oli sianlihaa -- pieni sangen suolainen kimpale; ja pian valko- ja punajuovikkaat viipaleet terhakasti krisivt pannussa ja seint ja katto saivat jlleen monesta aikaa imaista itseens vanhastaan tuttuja kryj. Kirvesmiehen tyydytetty nlkns paistetulla sianlihalla ja leivll ja poltettua pohjaan pienen mustuneen savipiippunsa, oli raivion mkki ennttnyt peitty yksiniseen hmrn. Hn astui ovelle ja katsoi ulos. Valkoinen utu, jota kohosi pitkin metsn reunoja, nytti katkaisevan kaiken yhteyden hnen ja ihmisten ilmojen vlill; ja taivaan kupukannelle ilmestyi pitkin vlimatkoin moniaita isoja juhlallisia thti. Hn sulki oven, pudotti puisen ovenlinkun hakaansa ja nakkasi lieteen muutaman kuivan tikun paremmin nhdkseen, kun suoriutui levolle. Hn kytti polttopuita sstellen, koska Kirsti tullessaan tarvitsisi kaikki. Sitten hn otti piipun suustaan, kopautti sen tyhjksi, pyyhki imuketta hihaansa ja pisti laitoksen taskuunsa; riisui jalasta raskaat saappaansa, kriytyi kirjavaan peittoon, ja kellahti hyvll mielell vuoteeseen sen enemp vlittmtt keit siin oli ennen maannut. Tuskin hn oli lakannut liikkumasta, kun hiiret tulivat piilopaikoistaan ja alkoivat hypell parvella. Hnen mielestn se ni oli kodikasta ja hauskaa, ja siihen hn nukkui. Hnen nukkuessaan terveen vsymyksen syv unetonta unta paloi heikko tuli loppuun, riutui kiiluvaksi hiilokseksi, hukkui pimen. Oli ehk kulunut tunti, kun Taavi ukko kavahti istumaan kki ilmi valveutuneena. Hn ei voinut ksitt, mik siihen oli syyn. Melua ei kuulunut minknlaista. Eik hnt vhkn pelottanut. Taavi ukon karaistut hermot eivt tunteneet minknlaisia vristyksi. Siit huolimatta hn aivan yht'kki oli ilmivalveillaan, jokainen aistin valppaana. Hnest melkein tuntui silt, kuin olisi mkiss jotain outoa. Hnen ensiminen phnpistonsa oli hypt vuoteesta katsomaan. Mutta toinen vaisto sai voiton, epilemtt siit syyst, ett hn oli viettnyt metsss niin suuren osan elmstn ja koska sen ilmaukset olivat kaiken piv huomaamatta hneen vaikuttaneet. Hn noudatti metskansan ikivanhaa tapaa ja pysyi hiljaa, odottaen saavansa tietoa havaitsemalla. Hn nki akkunain molemmat himmet aukot ja oli kerran huomaavinaan, ett toinen niist hetkeksi hvisi. Tm sai hnet pimess hymyilemn tuikean hymyn, sill hyvin hn tiesi ettei metsn asukkaista ainoakaan, ei itse pantterikaan, ollut niin varomaton, ett pienest akkunasta olisi kiivennyt suljettuun huoneeseen, jossa joka puolella tuntui ihmisen tuoretta kammottavaa hajua. Mutta siit huolimatta hn kuunteli pysyen aivan hiljaa, kuten tm hnen tavallinen ympristns oli ammoin opettanut. Hiirien juoksentelu oli pttynyt. Ei kynyt tuuli ja pimeys tuntui olevan paljasta korvaa. Samalla ovi hitaasti ja hiljaa narisi, iknkuin olisi joku raskas ruumis pehmesti sit tyntnyt linkkua koetellakseen. Tukkimies ojensi hiljaa ktens tapaillen kirveens vartta, joka nojasi vuoteen pnalaista vastaan. Mutta salpa piti, eik uhkaava salakhminen tyntely en uusiintunut. Sitten kuului aivan katon harjalta raapimista, hiljaista kynsien kalinaa ja kpli pehmesti tassutteli tuohella. Tm ihmetytti tukkimiest; hn ei ksittnyt, kuinka niiden kynsien ja samettipohjaisten kplien omistaja oli voinut katolle pst mitn kiipemisen kapinaa kuulumatta. Samat pehmet askeleet, silloin tllin raapaisten tai kolauttaen, liikkuivat katolla yls ja alas moneen kertaan; ja kerran kuului ohuen katon lpi pienen paussin aikana syv henkys, joka pttyi haistelevaan neen. Sitten seurasi pehme jyshdys lastukolle, iknkuin olisi joku raskas elin pudonnut. Lumous hvisi ja Taavi ukko nousi yls vuoteestaan. "Se hyppsi alas katolta! ilveskissako lienee ollut vai ilvesk? Eihn panttereita pitisi olla nill mailla; vaikka oli se kissan hypyksi raskaanlaista!" hn itsekseen puhui, kulkiessaan kirves kdess ovelle. Pelkmtt hn tynsi oven auki ja katsoi ulos kimmeltvn yhn. Ilmassa oli metsn viileytt, autiuden periolemusta ja henke. Usvat sakenivat sankoiksi jo kivenheiton pss mkist. Hn ei huomannut mitn liikkuvaa. Ei kuullut mitn nt. Olkapitn kohauttaen hn kntyi takaisin, salpasi oven ehkp hieman suuremmalla huolella kuin edellisell kerralla, haparoi takaisin vuoteeseensa ja nukkui mistn vlittmtt aina valkoiseen pivn saakka. Pitk ja viluisen rusottava valon sri kurkisti sisn srkyneest ruudusta hnet hertten. Hnen ulos mennessn hlyi sumu viel valkoisena ja kylmn raiviolla ja ruohojen latvat olivat ylt'yleens kastehelmiss. Hn huomasi, ett lastukkoa oli jonkun verran liikuteltu, mutta ei voinut lyt varsinaista jlke. Kulkien sitten ruohottunutta polkua, joka nuoren lepikn kautta vei lhteelle, hn lysi merkkej. Alas lhteelle ja siit edelleen metsn kulki jljet, jotka puhuivat selv kielt hnen metstieteiselle tutkijasilmlleen. Heinn oli tallannut, kasteen maahan karistellut ruumis, joka oli melkoisen suuri ja asui lhell maata. "Pantteri!" hn mutisi otsaansa rypisten ja luoden ymprilleen varovaisen katseen. "Kyll Kirstin vaan olisi parempi tuoda pyssy mukanaan!" Kaiken sen piv Tituksen Taavi tyskenteli mkiss ja navettarakennuksessa. Hn korjasi katon, paikkasi akkunat, kiinnitti oven uudelleen saranoilleen, tytti vuoteen -- ja ne molemmat vuoteet, jotka olivat pienemmss huoneessa -- raikkaasti tuoksuvilla vihannoilla kuusenhavuilla ja aikaansai navettarakennuksessa kerrassaan ihmeteltvn nuorennuksen. Hn perkkasi niinikn lhteen ja pilkkoi melko pinon polttopuita. Vanhan lammasvajan, joka oli ulkohuoneen takana, hn jtti ennalleen, tuumaillen itsekseen: "Tnne karhujen ja pantterien maahan, vielk hn tahtoisi tnne lampaitakin harmikseen? Kyll Kirstill on tysi ty, jos mieli saada elukkansakin silymn!" "Elukoilla" hn tarkoitti lehm ja hrkparia, jotka Kirsti kylkunnassa omisti ja jotka Taavi tiesi hnen aikovan tuoda mukanaan tnne pakopaikkaansa aarniometsn keskelle. Kotiutuneena nin yksiniseen mkkiin ja hyvin tieten, ett ovi kesti, Taavi Titus nukkui seuraavan yn unien hiritsemtt illan pimest hamaan aamun koittoon vuoteensa miellyttvss tuoksussa. Illasta aamuun saakka juoksentelivat hiiret parvella, lepakot lepattelivat rystiden ymprill, tuntemattomat turkkurit painelivat ruumiillaan ovea taikka pehmesti tassuttelivat katolla yls ja alas, mutta ne eivt voineet hnen lepoaan hirit. Sitten metsn kesytn kansa alkoi oivaltaa nm todet totiset, ett ihminen jlleen oli ottanut raivion valtoihinsa, ja sana tst uudesta maailmanjrjestyksest kulki salavihkaa kautta metsn. Kun Taavi Titus seuraavana aamuna huolellisesti tutki raivion reunat ja arvaili, paljonko hakoja ja seipit tarvittaisiin Kirstin aitaan, samalla suunnilleen arvostellen raivion eekkerialan ja hyvksyen todeten sen hyvn ruskean maanlaadun lihavaksi, niin hn luuli olevansa yksinn. Mutta yksinn hn ei silti ollut. Kaikilta aarniometsn kulmilta vijyi aprikoivia silmi, isoja ja pieni, vihaisia ja pelokkaita. III LUKU. Kylkunnasta karkotetut. Myhn samana iltapivn saapui Kirsti Craig. Hnen tulonsa oli oikea majanmuutto. Ensiminen ilmoitus tulevien lhestymisest oli kumea _tnk tnk tonk tnk_ lehmnkellojen helkkyess polulla, jonka nen kuultuaan Taavi-ukko heitti luotaan kirveen ja astua nuhjusti heit vastaan. Sielt kuului pojan huutelua nuorella kskyvallalla "hoi! hoi Piv! hoi Thti! menettek siit!" ja jonon etup ilmestyi samalla metsn juhlalliseen outoon porttiholviin. Jonon etupss kulki Kirsti Craig itse, pitkn ja suorana, lujasti astuen, pitkjsenisen, ja puettu hn oli siniharmaihin kotokutoisiin vaatteihin, kirkas tulipunainen liina pss. Hn talutti sarviin kiinnitetyst nuorasta alistuvan krsivllist mustan ja valkoisen kirjavaa lehm. Hnen vasemmasta kdestn piti kiinni pieni keikkuva olento, puettuna punaiseen karttuunihameeseen ja levelieriseen karkeaan olkihattuun, joka oli hiuksilta taapin luisunut ja riippui nauhoistaan selss. Tm oli Kirsti Craigin tytr, viisivuotias Miranda. Tyttnen oli ratsastanut suurimman osan matkasta ja oli nyt kiihken mielenkiinnosta uutta kotia lhestyttess. Aivan hnen perssn seurasi pitksarvinen lempesilminen hrkpari -- Piv, joka oli vaalea raudikko, ja Thti, omituinen punaisen ja mustan kirjava elin, jonka otsassa oli monisteinen valkoinen lntti. Nm vetivt raskaasti soutelevalla ikeelln perssn kmpel tyreke, jolle oli sidottu Kirstin tavarat ja varastot vaatimattomaan kasaan. Thden aaltoilevan kyljen vieress kveli hoikka pellavatukkainen kyln poika, kdess pitk hrkruoska ja alistuva tyytymttmyyden ilme harmaissa silmissn ja punakoilla nuorilla kasvoillaan. Hn piti Kirsti Craigista ja luotti hneen tydelleen ja siit syyst hn oli sen enemp ajattelematta suostunut hnen pyyntns ja lhtenyt auttamaan hnen pakoretken. Mutta niin tehdessn hn oli pahasti iskenyt yhteen yleisen mielipiteen kanssa; sill vaikka kylkunta oli osottanut Kirsti Craigia kohtaan typer ynseytt, niin vihotteli se kuitenkin, kun hn ptti pois muuttaa. Hn oli pttnyt lhte thn autioon mkkiin asumaan, hyljtty raivausta viljelemn, elmn aivan erilln kanssaihmisistn, joita hn ei sietnyt, sen enemp kuin muutkaan hnt sietivt, ja tt huudettiin nyt joka taholla hullun phnpistoksi; ja Taavi nuorukainen, joka juuri oli tullut sille ille, jolloin yleinen mielipide alkaa tuntua trkelt, oli levoton siit, ett oli sekaantunut asiaan, jota yleiseen naurettiin. Hn jo mielessn kuvitteli, kuinka hn itse nyt joutuisi kyln kokkapuheiden esineeksi. Siit huolimatta hn oli mielissn, ett sai Kirsti auttaa, sill sydn hnell oli terve ja peloton ja hn piti Kirsti todellisena ystvn, vaikkapa hieman omituisena. Hn pysyi uskollisena, vaikka olikin eri mielt. Vanha Taavi, hnen isns, oli ainoa, joka moittimatta ja vastustelematta kannatti vaimon yrityst. Hn oli tuntenut Kirstin pienest tytst ja tiesi hnet reippaaksi, uskolliseksi, vaiteliaaksi ja voimallisesti kestvksi luonteeksi; ja hnen mielestn vaimo menetteli oikein lhtiessn kylkunnasta, jossa halpa vihamielisyys, hnen ylpest vhpuheisuudestaan kiihtyen ja hnen vastoinkymisistn ilkeyden nuolia vuollen, tytti hnen elmns ainaisilla katkerilla loukkauksilla. Kun Kirsti Craig astui esiin hmryydest ja tuli raivauksen pivpaisteiselle paljaalle aukealle, niin paikan sanomaton yksinisyys ahdisti killisen kalpeuden hnen vakaviin tummiin kasvoihinsa. Hetkisen tuntuivat hnest nuo hnt kohtaan vihamieliset ihmisetkin vhemmn julmilta kuin tm netn yksinisyys. Sitten hnen tarmonsa palasi. Hnen suurien kasvojensa jalot, vaikka hieman jykt piirteet sulivat puolinaiseen hymyyn tmn hnen oman heikkoutensa vuoksi. Hn iknkuin valtasi maan suurella pnliikkeell; sitten sanaakaan sanomatta ojensi ktens vanhalle Taaville, joka oli asettunut hnen viereens ja keikauttanut hyppelevn Mirandan olalleen. Ei puhuttu mitn pitkn aikaan joukon hitaasti noustessa rinnett; sill he olivat tottuneet tulemaan toimeen vhill sanoilla, nm ihmiset, he eivt olleet semmoisia lrppj kuin muu kylnvki. Vihdoin alkoi punainen kolttu vnnell tukkimiehen olalla ja Miranda huudahti: "Laske minut maahan, Taavi set, min tahdon poimia idille nuo kauniit kukkaset." Kuloruoho tulipunaisine viettelyksineen oli tyttnyt ilolla hnen silmns; ja moniaan minuutin kuluttua hn taputteli jonon perss pieni syli tynnn pitkvartisia kukkasia. Mkin ovella jono seisahtui. Taavi kntyi ympri ja sanoi vakavasti: "Kyll min olen korjaillut, mink olen voinut, Kirsti; enk min perltkn luule, ett tm paikka on teille niin aivan sopimaton. Mutta kovin yksinnne teidn tytyy tll olla." "Kiitos kaunis sinulle, Taavi. Mutta olemmeko me yksinmme, Miranda ja min?" "Ja tll on metsss panttereita. Sinulla pitisi olla pyssy, Kirsti. Me yritmme, poika ja min, ensi viikolla saada teille tnne vhn ruuan apua, mutta min tss tuumailen, ett eikhn olisi sittenkin parempi hankkia pyssy." "Kyll meidn siihen aikaan onkin kasvojanne ikv, Taavi," sanoi Kirsti, luoden samalla helln katseen poikaan, joka seisoi nojaten Thden suitselliseen olkaan. "Mutta en min panttereita pelk. Elk te pyssy hommatko; en min sit tarvitse, enk min sit kyttisi!" "Ette te pelk mitn jalan kvelev", mutisi nuori Taavi ihaillen. Ne voimakkaat kasvot synkistyivt. "Pelkn, Taavi", vastasi vaimo; "pelkn pahoja kieli." "Niin aina, tyttseni, mutta tll olet niilt rauhassa", sanoi vanha tukkimies, hidas kiukku palaen karkeilla kasvoillaan, kun hn ajatteli erit kylkunnan pahimpia parjaajia. Samassa Mirandan kimakka ni puuttui puheeseen. "Voi Taavi", hn huudahti, tarttuen iloisesti pojan sreen, "katsoppa kuinka kaunis iso koira!" Ja pieni ruskea sormi osotti kannokkoa, joka oli kaukana raivauksen laidalla ja jossa oli kaiken kokoista kantoa. Hnen suuret ruskeat silmns ilakoitsivat kuin keijukaisen. Muut seurasivat tyttsen silmin suuntaa, terottaen jokainen katsettaan mink mahtoivat; mutta he eivt keksineet mitn syyt hnen kiihtymykseens. "Voisipa hn ehk nhd karhun", sanoi vanha Taavi; "mutta en min saa sit silmni." "Niit kai on tll paljon", sanoi Kirsti jotenkin vlinpitmttmsti, knten silmns muuanne maillensa. "Ei siell ole mitn karhua", vakuutti nuori Taavi hnen ikisens varmuudella. "Kanto se on!" "Kaunis iso koira! Min tahdon sen, iti", pyyteli Miranda ja karkasi kki pois. Mutta idin varma ksi laskeutui hnen olalleen. "Ei tll ole mitn isoja koiria, lapsikulta", hn sanoi rauhallisesti. Ja vanha Taavi, turhaan tarkkoja silmin siristettyn ja tuuheita kulmakarvojaan rypisteltyn huudahti: "Heit nuo hullutukset, Mirandani, pikku veitikkani, ei siell ole mitn muuta kuin kantoja, se on varma se." Lapsen silmill kuitenkin oli tarkempi nk, herkempi luonto; ja vaikka hn nyt oli myntyvinn ja tottelevaisena kantoi mkkiin sylin tytens kuloruohoja, niin tiesi hn, ettei se ollut kanto, jonka hn oli nhnyt. Ja mit taas Kroofiin, naaraskarhuun tulee, niin vaikka se tosiaan oli istunut liikkumattomana kuin kanto kantojen keskell, niin se tiesi, ett lapsi oli hnet huomannut. Se nki, ett Mirandalla oli ne semmoiset silmt jotka nkevt kaikki ja joita ei voi pett. Kaksi piv mies ja poika viipyivt raiviolla auttamassa Kirsti taloiksi rupeamaan. Kentill soivat hauskasti karjan kellot _tnk tnk tonk tnk_ raavaitten purressa uutta laidunta. Raivauksen reunoilta kaikuivat kirveen iskut ja syysilmassa kierteli toimeliaita ni. Paljon piti tehd murtoaitaa -- jrjestell risuja ja seipit ristiin rastiin, ett Kirstin elukat pysyisivt kotosalla kunnes ennttisivt kotiutua, eivtk en pyrkisi harhailemaan. Kun ne kaksi piv saivat kuluneiksi, niin vanha Taavi ja nuori Taavi nostivat kirveet olalleen ja menivt matkoihinsa. Kirsti paikalla oikaisi kauniit hartiansa vastaanottamaan sen Atlaan kuorman yksinisyytt, joka alussa oli uhannut hnet masentaa; ja hn ja Miranda vakaantuivat omituisen hiljaiseen jokapiviseen elmnjrjestykseens. Thn kuitenkin alussa toivat vaihtelua vanhan Taavin viikottaiset kynnit, hnen tuodessaan heini ja juuria ja muita varastoja talven varalle, ynn suuret vyyhdet karkeata kotona kehrtty lankaa Kirstin sormien ratoksi pitkin talvi-iltoina. Kirsti oli kuin luotu siihen tyhn, jonka hn niin uskollisesti oli itselleen valinnut. Hn osasi kytt kirvest; ja risuaita vakaasti piteni hnen kaatamistaan puista. Hn osasi ohjata auraa; ja ennen lumentuloa oli hn kntnyt kymmenisen eekkeri pitk kesantonurmea ruskeiksi vaoiksi pakkasten kypsytettviksi ja murennettaviksi seuraavan kevn kylv varten. Mustan ja valkoisen kirjava lehm lypsi viel hyvin ja varmalta nytti, ett se lopen ehtyisi vasta kaksi kuukautta ennen kantamistaan. Hrt pysyivt reippaina ja hyvss lihassa, eivtk nyttneet vhkn kaipaavan entisi laitumiaan. Lehmnkellojen koruton, mutta kotoinen soitanto, jota kuului laitumelta kaiken piv ja isin navetan pimeydestkin silloin tllin masentunut _tonk tonk_, viihdytti suuresti Kirstin mielt. Ne rypyt, jotka olivat hnt kylkunnasta seuranneet, alkoivat suun ja silmien ymprilt silit ja hnen kasvojensa suuripiirteinen hyvittelev kauneus kukoisti jlleen tmn uuden elmn rauhassa. Seitsemisen vuotta ennen muuttoaan thn raivion mkkiin Kirsti Craig -- silloin Kirsti MacAlister -- oli ern iltana kynyt tienhaaran puodissa, joka kylkunnassa toimitti yleisen paikanvlitystoimiston tehtvi. Siell oli samalla postitoimistokin erss puodin nurkassa, sisustuksenaan kymmenkunta kirjaimella merkitty tomuista hyllylokeroa. Nykten tyynesti ptn maleksijoille, joita vetelehti saippualaatikoilla ja naulakasseilla, Kirsti astui tiskin luo siirappia ostamaan. Hn paraillaan ojensi sinisen ja keltaisen kirjavaa ruukkuaan tytettvksi, kun sisn astui outo mies, joka hertti hnen huomiotaan. Vielp paljon enemmnkin kuin hertti hnen huomiotaan; sill tm kopea tumma impi, joka ei koskaan ennen ollut kahdesti katsonut miehen kasvoihin, tunsi nyt vuorottain kuumenevansa ja kylmenevns, kun tmn vieraan katse huolettomasti tarkasti hnen uljaan vartalonsa muotoja. Kirsti kuuli hnen kysyvn postimestarilta asuntoa. Hn puhui vsyneell nell ja hnen puheenpartensa erosi kokonaan kylkunnan miesten kielen mallista. Kirsti katsoi hneen kahdesti ja sitten monta kertaa, ja hneen teki kipe huomatessaan, ett vieras nytti sairaalta, ja hn kohtasi hnen katseensa tydesti juuri yhden sydmen sykyksen ajan. Impi lensi sen katseen alaisena paikalla tulipunaiseksi, tempasi kteen ruukkunsa ja melkein juoksi ulos puodista. Maleksijoilla oli liian paljon katsottavaa uudessa tulokkaassa heidn huomatakseen Kirstin hmmennyst; mutta vieras huomasi sen ja hn oli siit hyvilln. Ei koskaan ennen hn ollut nhnyt niin komeata tytt kuin tm mustatukkainen olento sfinksinkasvoineen, tulipunainen liina pssn. Kirsti oli ilmestys, joka hness hertti taiteilijan ja sai hnen kiirehtimn palettinsa ja pensselins esille ottoa. Sill Frank Craigissa, dilettantissa ja maailmanmiehess, oli melko paljon taiteilijaa, kun tm mieli kyllin voimallisena hnet valtasi. Kun taas toinen mieli hnet valtasi kyllin voimallisesti voittaakseen hnen luontaisen velttoutensa, niin hness oli melko paljon muusikkoa; ja mys, vaikka harvemmin, joku verta runoilijaa. Temperamenttia hnell oli; mutta ei ollut pyrkimyksen vakavuutta, tahdon voimaa eik kestv krsivllisyytt. Hnell oli juuri sen verran rahaa, ett saattoi tyt tekemtt uida virran mukana. Mutta terveys hnelt puuttui, ja sen heikon elinvoiman, jonka nuoruus nuoruuttaan soi, hn oli lapsellisesti tuhlannut. Kuultuaan pohjan puolen kuusimetsien pihkan tuoksuineen ja puhtaine ilmoineen suovan uutta terveytt, hn oli ajelehtinut pois viettelyksistn ja lopulta etsinyt itselleen tmn etisen takalistokyln, se kun nytti semmoiselta paikalta, jossa saisi paljon vhll. Hn oli sangen hyvn nkinen -- jotenkin saman kokoinen kuin Kirstikin -- hoikka, toimekas, vilkas liikkeissn, kun ei ollut vsynyt, jaloa synty kasvojen ja ruumiin joka piirre. Silmt olivat hyvin tumman harmaanviherit pitkin mustain ripsiens alla, lpitunkevan kirkkaat, mutta omituisen epvakavat. Niiden kauneissa syvyyksiss oli ainainen omituinen ristiriita rehellisyyden ja huikentelevaisuuden vlill. Kalpeita harmahkoja kasvoja peitti suipoksi somistettu tihe tumma parta; ja hiukset, jotka olivat hiukan rehevmmt kuin hnen seuramaailmansa malli olisi sallinut, olivat omituista nahkamaisen tummaa pronssivri. Kylkunnan ilma oli keuhkoille terveellist ja elvyttv, ja ennenkuin hn oli kuukauttakaan sit hengittnyt, hn tunsi riemullisen elmn hehkuvan suonissaan. Ja ennenkuin hn oli sit kuukauttakaan hengittnyt oli hn voittanut Kirsti Mac Alisterin, jolle hn nytti melkein jumalalta. Kirsti puolestaan oli hnelle suuremmoinen arvoitus. Yksinp hnen kieliopin sntj rikkova puheenpartensa ja maalainen ntmisenskin kahta enemmn krjistivt hnen omituisuuttaan. Ne vaikuttivat hnen vsyneihin aistimiinsa kuin verev veres tuoksu. Tll, turvassa kuluttavalta maailmalta, hn toden teolla aikoi maalata, aikoi toden teolla kirjottaa, ja elm olisi taas jonkun arvoista. Ern pivn hn ja Kirsti matkustivat pois lotisevalla vanhalla postivaunulla, joka kvi kylss kahdesti viikossa. Kymmenen pivn kuluttua he palasivat takaisin ja olivat mies ja vaimo, eik kylss hmmstytty siit vhkn. Kokonaisen vuoden Frank Craig viihtyi kylss lapsensa, suurisilmisen keijukaismaisen Mirandan syntymn jlkeen ja nytti tyytyviselt. Hn oli hell, ihaileva, hienotunteinen, ylpe tummasta uljasmuotoisesta vaimostaan ja siit, ett tm niin nopeaan oppi hnen puhtaan puheenpartensa. Mutta ern pivn hn sitten nytti levottomalta. Hn puhui asioista, joita oli kaupungissa hoidettava, kuukauden poissa olosta, jota ei voinut vltt. Pelon tunne sydmessn Kirsti kuunteli hnen puhettaan, mutta ei yrittnytkn vastustaa niin luonnollista asiaa. Ja kun se lotiseva postivaunu saapui kyln seuraavan kerran, niin mies lhti pois ja kyl oli hnen lhdettyn Kirstin mielest pime. Mutta -- hn ei palannut takaisin milloinkaan. Kului kuukausi toisensa jlkeen, eik hnelt tullut minknlaista tietoa; ja Kirstin sydnt kalvoi ylpe tuska. Hn tiedusteli kaikista rantakaupungeista, mutta ei saanut minknlaista tietoa. Kun vihdoin kuukausista karttui vuosia, niin alkoivat hellsydmiset ihmiset, jotka onnettomuudessa nkevt rikoksen, huhuilla sit, ett Kirsti oli petetty. Alettiin ensin kuiskata, ett ehkei hnt ollutkaan vihitty. "Se oli hnelle oikein, mokomalle ylpelle ihmiselle, joka luuli herrasmiehen sieppaavansa!" -- niin alettiin sitten hokea. Kirsti ylpeine eleineen ei onnensakaan aikana ollut suosittu; ja naimisensa jlkeen hn ilonsa itsekyllisyyden ja seuran karttavaisuutensa vuoksi samoin kuin yh hienostuvan puheenpartensakin takia oli kynyt kautta koko seudun kateitten morkkauksen esineeksi. Kun hnen korkeaksi kohonneen onnensa temppeli luhistui hnen pllens, silloin tuli kurituksen aika ja kylkunnan juorukontit ryhtyivt asiaan oikein tydell todella. Kun siin naapuriseudussa ei lhivuosina tapahtunut mitn muuta pohtimisen arvoista, niin tt pient huhua hemmoteltiin ja lihoteltiin. Siit kasvoi pian suuri hvistysjuttu ja juorukontit alkoivat olla aivan varmat siit, etteivt asiat voineet olla niinkuin olisi pitnyt. Kirsti oli saanut, niin he arvelivat, Kaitselmukselta sangen ansaitun rangaistuksen, ja tss oli nyt hyv tilaisuus osottaa, ett he, puhtaat sielut, olivat Kaitselmuksen puolella. Jos Kaitselmus heitti kiven, niin oli epilemtt paikallaan, ett he heittivt kolme kive. Viimein joku, jolla oli vilkkaampi mielikuvitus kuin muilla, keksi uuden lisn. Joku oli kuullut joltakulta toiselta, ett joku oli nhnyt Frank Craigin kaupungissa. Ensinn oltiin erimielisi siit, miss kaupungissa; mutta tm pieni ristiriita pian sovittiin. Sitten keksittiin nainen, ja tuota pikaa kvi selville, ett oli nhty hnen ajavan kauniin naisen keralla, komeat hevoset edess, liverikuski hevosia ohjaamassa ja erikoinen vaunuoven avaaja hnen rinnallaan. Nin juttu vhitellen kasvoi ja kaunistui ja kvi joutilaalle maalais-mielikuvitukselle rakkaaksi. Kirstin kyselyt pian osottivat, kuinka alusta alkn tuulesta temmattu tm hvistysjuttu oli; mutta hn oli liian ylpe noustakseen sellaista valhetta vastaan, jota hn tiesi mielihyvll uskottavan. Hn Mirandan vuoksi krsi, kunnes hnen tummat kasvonsa alkoivat saada poimuja, mustat silmt alkoivat vaarallisesti hehkua ja hn alkoi pelt viel tekevns tuhoja jollekulle. Viimein hn, sattumalta kuultuaan tst hyljtyst metsn koskellisesta raiviosta, mi mkkins polkuhinnasta ja lhti pahoja kieli pakoon. IV LUKU. Miranda ja metsn piilev kansa. Miranda oli heti ensi pivst alkn, jonka he raiviolla elivt, huomannut tmn elmn olevan hnen mielens mukaan. iti siit piti, koska se rauhoitti ja paransi; mutta keijumaista lasta se kiinnitti verrattoman paljon syvemmll ja vlittmmmll viehtyksell. Hnest paikka ei ollut yksininen. Hnen suuret silmns nkivt mit Kirsti ei nhnyt; ja hnelle metsn reunat -- joita edemmksi hnen ei ollut lupa menn -- olivat tynnn mit parhaita leikkitovereita, jotka kaiken aikaa odottivat hnt tuttavuutta tekemn. Ja molemmat hrt ja mustan ja valkoisen kirjava lehm olivat hnelle puhekumppaneita. iti pani merkille, ett kun lapsi istahti ruohoon jonkun elimen pn viereen ja alkoi hiljaisen salaperisen juttelunsa, niin elin lakkasi symst ja kuunteli hnt paikaltaan hievahtamatta. Mustan ja punaisen kirjava Thti toisinaan seurasi hnt koiran tavoin, iknkuin lapsen suurten silmin lumoamana. Sitten nuo juhlalliset silmt kki alkoivat el liekehtien; tytn huulilta puhkesi ihmeellinen ilon kujerrus, kimakka, mutta ei neks; ja hrk hntns huiskauttaen ja loukkaantuneena puhalsi sieraimiinsa ja kntyi symn. Seinhirren kolossa aivan mkin rystn alla asusti perhekunta punaoravia, nelj poikasta jo neljnnest vailla tysikasvuisia ja melkein valmiina omin pin toimeentulemaan. Tuskin oli vanha tukkimies poikansa kera mennyt matkoihinsa, ennenkuin oravat alkoivat elostaa kuin kotonaan. Ne pitivt Kirsti suurena ja vaarattomana olentona, jonka mkiss oli edullista el, koska hn karkotti pois heidn vihollisensa. Mutta Miranda oli heist kuin omaa heimoa, josta vaan oli tyls pst selville. Molemmat vanhat oravat saattoivat pyrhdell yls ja alas katon rystll, kujertaen hnelle kimakalla nell, liehutellen ilmavia hntin ja kurkottaen alaspin ptn, tarkastellakseen hnt tutkivasti tervill ulos pullistuvilla silmilln; Miranda taas saattoi aivan heidn allaan hypellen kiihkoissaan yls ja alas samaan tapaan, nykt ptn, nytki olkapitn ja rupatella niille vastauksia nopealla kimakalla nelln. Hnen nens oli nyt aivan toisenlainen kuin ne pehmet supatukset, joilla hn puhui karjalle; mutta oravat tuntuivat sen hyvksyvn. Ennenkuin tytt oli raivauksella ollut viikkoakaan, nytti koko oravaperhe pitvn hnt heiklisenn, siepaten leip hnen pienist ruskeista sormistaan ja juosten hametta pitkin hnen olalleen, milloin tm lysti sattui phn juolahtamaan. Kirstist ne eivt vlittneet- -vaarattomasta vlttmttmst Kirstist, Mirandan idist. Tuskin he olivat kunnolla kotiutuneet, ennenkuin lapsi keksi, ett hnen vilkas punainen karttuunihameensa oli sopimaton ja sai itins ktkemn sen nkyvist lauta-arkkuun, joka oli oven takana. Hn ei nykyn viihtynyt muuta kuin haaleassa siniharmaassa kotokutoisessa hameessaan, joka niin hyvin suli rauhalliseen ympristn. Mutta siit huolimatta se ristiriitaisuuden piirre, joka hnen lapsen sydmessn viritteli kirkkaita epjohdonmukaisuuksia, sai hnet aina pyytmn palan tulipunaista rihmaa kaulanauhakseen. Tm phnpisto huvitti Kirsti hymyksi asti, sill hn tunsi sen olevan jatkoa sille tulipunaiselle liinalle, jolla hn itse oli verhonnut omat mustat hiuksensa. Mit Mirandan hiuksiin tulee, niin olivat ne varjossa nhtyin yht mustat kuin idinkin; mutta auringonpaisteessa niiss nkyi ruskahtavia hohteita, jotka takasivat hnen Frank Craigin lapseksi kaikille, jotka olivat tmn miehen tunteneet. Siten sai syksy kuluneeksi; ja metsn vaitelias kansa, joka uteliaana ja valppaana katseli Mirandan leikki idin aitaa rakentaessa, oppi tuntemaan tyttsen olennoksi, joka tavallaan oli samanlainen kuin he itsekin. Ne tiesivt ett tyttnen usein nki heidt, vaikk'eivt idin silmt nhneet. Huomatessaan, ettei iti hnt aina ksittnyt, kun Miranda koetti osottaa hnelle somia puiden seassa nkemins elimi, lapsi kvi tss asiassa hieman araksi ja vastahakoiseksi; piilev kansa oli alussa mielinyt panna pahakseen hnen tervn nkns, jota ei mikn voinut vltt, mutta se lysi pian hnen vaiteliaisuutensa ja tyyntyi. Tuo pieni vilkas, harmaa olento olisi voinut karata puitten keskelle, jhmetty kuvapatsaaksi, ja muuttua kki yht nkymttmksi kuin mik ilves, kissa, jnis tai nt tahansa, ellei hnen kaulassaan olisi ollut tuota huolestuttavaa tulipunaista hehkujaa. Se nauha oli ksittmtn seikka kaikelle metsn kansalle, se muistutti niille ainiaan, ettei tuo levollisena liehuva olento sentn kuulunutkaan metsn, vaan sille suurelle punapiselle naiselle, jonka kirves oli puitten seassa synnyttnyt niin levottomuutta herttv meteli. Kroof karhua tyttsen ohut tulipunainen rihma kiinnitti siihen mrn, ett se ern pivn sulasta uteliaisuudesta tuli paljon lhemmksi, kuin oli aikonutkaan. Miranda tietysti nki sen ja suurin silmin toivotti tt "isoa kaunista koiraa" leikkitoverikseen. Juuri samalla Kirstikin nki sen -- se oli sangen lhell ja mahdottoman suuri. Ensimisen kerran Kirsti Craig tunsi jotain pelon tapaista, ei itsens vaan lapsensa puolesta. Systen Mirandan tuimasti taakseen hn tarttui kirveeseen ja seisoi liikkumattomana, suorana ja peljttvn hykkyst odottaen. Hnen suuret mustat silmns leimusivat pahaa ennustavina rauhanhiritsij vastaan. Mutta Kroof, joka oli aivan kylllti tynnn syysmyhn marjoja ja makeita metsnjuuria ja hunajaa, oli mit herttaisimmalla pll eik muuta kuin laiskasti tallusteli pois huomatessaan, ett hnet oli keksitty, jonka jlkeen Kirsti, helpotuksesta lyhyeen naurahtaen, heitti maahan kirveens ja tempasi lapsen syliins. Mutta Miranda itki pettymyksen suolaisia kyyneli. "Min tahdon sen, iti", hn nyyhkytti; "tuon ison kauniin koiran. Sin pelotit sen pois." Kirsti oli kuullut siit koirasta enemmn kuin kyllkseen. "Kuules nyt, Miranda", hn sanoi ankarana ja samalla pudisti hnt olkapst, jotta hn paremmin kuulisi. "Muista nyt tarkkaan, mit min sanon. Ei se ole koira; se on karhu; kuuletko, karhu! El koskaan mene sen lhelle, taikka se sy sinut. Muista nyt tm, Miranda, taikka saat vitsaa oikein kelpo tavalla." Kirsti oli aivan suunniltaan ja ymmlln ajatellessaan, ett Miranda yksinn kohtaisi tuon suuren elimen ja ehk yrittisi tuoda sen kotiin leikkikumppanikseen; hn sen vuoksi hetkeksi unohti ajatuksensa tavallisen johdonmukaisuuden. Miranda taas suostui tottelemaan; mutta salassa hn silytti omat luulonsa tst koira- asiasta. Hn varsin hyvin tiesi, ettei tm tenhoava elin halunnut hnt syd; ja idin ksky hnest vain oli yksi noita itien oikullisuuden puuskauksia, joiden perille ei kukaan voi toivoa psevns. Tm tapaus kuitenkin masensi lapsen riemusta pulppuilevaa mielt enemmn puolen kahdesta kokonaisesta pivst. Se karkotti niin kauas sen toivotun ajan, jolloin hn saisi tutustua metsn arkaan piilevn kansaan, jolla oli niin omituinen kiinte katse, ja jutella sen keralla. iti piti hnt nyt aina aivan hameenliepeissn. Tytt ei mielestn voinut keskustella nist asioista, joita iti ei ymmrtnyt, kenenkn muun kuin hrkin ja mustan ja valkoisen kirjavan lehmn ja oravain kanssa, mutta nmkin enimmkseen pitivt oman pns. Pian talvi vaipui yksinisen mkin ymprille valkoisena, hiljaisena ja kimaltelevana ja Mirandalle se oli tapauksia tynnn. Kirsti oli ennen lumen tuloa korjannut vajan kanalaksi; ja nyt heill oli sen asukkaina kuusi mit parhainta kanaa ja uljas tulipunainen kukko, joka kiekui sangen uljaasti. Miranda luuli tmn ylpen linnun halveksivan hnt eik sen vuoksi tullut oikein hyvin juttuun sen kanssa; mutta kanat olivat ystvllisi, vaikkapa mielenkiintoa vailla, ja ainainen ilo oli etsi niiden munia parvelta tai navetan nurkista. Olivat sitten polut aukaistavat joka lumisateen jlkeen -- polku lhteelle, polku navetan ovelle ja kanalaan, polku puupinolle. Taavi set oli tehnyt Mirandalle kelkan, ja hnelle tuotti suurta iloa, kun sai puut kelkallaan mkkiin kulkemaan yht sukkelaan kuin iti enntti niit pilkkoa. Se oli ankara kilpailu, mutta iti miten kuten aina sai pysytellyksi juuri yhden pilkkeen verran edell. Ja kalan pyynti -- se oli suuri tapaus, joka uudistui kerran viikossa, jos ilma oli suotuisa. Sek Kirsti ett Miranda olivat melkein pelkki kasvinsyji. Frank Craig oli ollut liharuokain vieroja ja olisi mieluummin kokonaan elnyt hedelmill, juurilla, viljalla ja munilla, ellei hnen ruumiinsa olisi riidellyt nit phnpistoja vastaan. Mutta hnen vaimoonsa tm ennakkoluulo oli tarttunut siihen mrn, ettei hn sen enemp kuin lapsikaan nykyn nauttinut minknlaista liharuokaa. Kirstin lihan kammo oli keinotekoinen, Mirandan sen sijaan vaistomainen. Mutta kala, -- kalan laita oli kummankin mielest aivan toinen. Ei edes Mirandalla, joka oli niin tynnn myttuntoa ja ksityst, ollut minknlaista toverillisuuden tunnetta nit kylmverisi, limaisia iljettvi esineit kohtaan. Hn tunsi kiihke pient iloa niit pyydystessn; ja tyytymyksen mielihyv sydessn niit voissa ja keltaisissa vehnjauhoissa maukkaan ruskeiksi paistettuina. Sill Miranda oli sangen lhell luontoa ja luonto nauraa koville ptksille. Kalanpyynti, joka tuotti Mirandalle niin suurta huvia, tapahtui jrvell talvisaikaan. Kun s nytti hyvin vakaantuneelta, niin Kirsti lhti matkaan lujilla lumikengilln ja Miranda pienill leikkikengilln astui urhoollisesti itins rinnalla pitk valkoista polkua, joka vei alas jrvelle. Mirandankin tarkoilla silmill katsoen polku nykyn oli sangen autio, sill metsn kansasta suurin osa joko makasi tai oli muuttanut muuanne, se kun pelksi vrikkn karvansa lumen pinnalla paikalla ilmaisevan itsens. Kerran hn vaihteeksi nki jnn kyykkivn nreen juurella talvipuvussaan ja kerran tai kahdesti hn nki portimon, joka sekin oli tt nyky aivan valkoinen, hnnnp vain mustana varotukseksi niille, joilla oli syyt pelt sen julmuutta. Miranda ei tiennyt portimosta mitn, mutta ei hn juuri siit pitnyt; vlip tuolla, sill pportimokin vihasi sek Mirandaa ett viel koko maailmaakin. Ilves taas ja ilveskissa olivat talvella arkoja ja pysyttelivt varovaisesti poissa. Metshiiret, lmpiset karvakert nukkuivat kuiviin pesiins hautaantuneina kaukana syrjss; ja vielp Kroofkin uinaili pakkaskuukaudet petjn juurakon alla kolossaan, pesn ovi sylt vahvan nietoksen peitossa, unta suojaamassa. Jrvelle tultuaan Kirsti nopsalla kirveelln hakkasi jhn kaksi avantoa, pani kahteen koukkuun lskipalat sytiksi ja antoi toisen siiman Mirandan tumpullisiin ksiin. Taimenia oli jrvess paljon ja niiden oli nlk; ja mik lienee ollut, mutta Mirandan koukussa surma aina viehtti niit enemmn ja usein hn sai kolme kalaa siin kuin Kirsti yhden. Vaikka Miranda koko pienen olentonsa voimalla nytti kiintyneen thn julmaan leikkiin, niin seurasi hnen huomionsa kuitenkin kaiken aikaa sit valkoista rettmyytt, joka heit ympri. Jrven elotonta valkeata tasaisuutta; kauttaaltaan valkoisia rantoja, jotka sit ymprivt; niilt kohoovaa metsnreunaa, joka oli alta musta, mutta plt vahvan valkoisen vaipan peittm, jyrkk vuorenrinnett, joka kohosi jrven alapss ja oli ylt'yleens valkoinen; ja taivaan kantta, joka miettivn, mittaamattomana, hohtavana, valokiehteisen ja matalana kaartui heidn ylitseen. Vuorenrinteen valkeudella Miranda ern pivn huomasi liikkuvan mustan elimen, elimen, joka hnest oli suuren kissan nkinen. Hn nki sen pyshtyvn ja heit katselevan; ja vaikka matka oli niin pitk, niin hn nki sen avaavan ammolleen pelottavan kitansa. Ja sekunnin kuluttua hn kuuli kiljauksen, joka lhti tst pelttvst suusta -- kimakan, khen, rkyvn valituksen, joka huvitti hnt niin suuresti, ett hn unohti vet kalan jlle. Mutta iti tm ni nytti huolestuttavan. Hn katsoi jonkun sekunnin ajan sangen vakaasti etist kiljujaa ja sanoi sitten: "Panttereita, Miranda! Ei karhuista vli; mutta panttereita vastaan meidn tulee olla varuillamme. Tnn meidn tytyy pst kotia ennen auringonlaskua; ja muista, ett joka askeleella kuljet aivan lhell minua." Kaikki tm pelko oli Mirandan mielest slittvn turhaa. Itse hn oli mielens syvyydess aivan vakuutettu siit, ett pantterin kanssa olisi kovin hauska leikitell. Kuten sanoin, talvi oli Mirandalle tapauksia tynnn. Kahdesti hn aamupuhteella kanoille kuumia perunoita ja jauhoja kantaessaan nki Ten-Tinen, suuren karibuhirvaan, tasaisilla juhlallisilla askelilla kulkevan raivauksen poikki, omituiset lnttiset sarvet korkealla takakenossa, kuono suoraan eteenpin ojennettuna, nyrt naaraat kintereilln seuraten. Tm tapahtui, ennenkuin metsss viel oli vahvalta lunta. Myhemmin talvella hn joka aamu hartaalla innolla tutki, mit vieraita yll oli kuljeskellut mkin ympri. Joskus oli siin kynyt kettu ja jttnyt sirot, selvn painellut, snnlliset jljet, joista nki, ett se elin, joka oli ne tehnyt, tiesi, minne oli menossa, ja ett sill oli varma pmr tiedossaan. Jniksen jlki oli melkein aina -- hn oppi piankin tuntemaan nm kolmivarpaiset, kolmesta kohdasta painellut jlkiryhmt, jotka pitk joustava hyppy oli saanut syvlle lumeen painumaan. Ja kun portimo oli siihen jlkens jttnyt -- kapeat, siroreunaiset, petollisen viattomat jlkens -- niin aina ne lhelt ja yhdenmukaisesti noudattivat hyppivn jniksen jlki; ja Miranda pian alkoi tarkalla vaistollaan aavistaa, ettei seura ollut jnikselle terveellinen. Kerran hn kauhukseen huomasi, ett jniksen jljet kki aivan mkin akkunan alla pttyivt veriseen laikkaan, jonka ymprill oli karvoja ja luita. Joka puolella sen paikan ymprill lumi oli kuin siivill pois laastu ja kaksi ihmeellist jalan jlke hnelle kertoi sen jutun. Nm molemmat jljet olivat pitkt -- syvlle jakoiset, varpaiden asemesta pitkt koukut ja takana epselv sutimainen painalmus. Sill paikalla huuhkaja oli istunut aterian ptettyn muutaman minuutin lumella, miettikseen asiain yleisen kulun ja varsinkin hyvn aterian etuja. Miranda mielessn kuvitteli, kuinka tm iso lintu siin istui kuutamossa veristen luitten ress, knnellen tupsuista ptn hitaasti puoleen ja toiseen, silloin tllin naksutellen koukkuista nokkaansa aterian hyvyytt muistellessaan, tervt silmt selkisten sellln palaen. Oli siin ketunkin jljet. Se oli tullut navetasta pin, tutkinut tappelupaikan ja sitten jyrkkn ja eprimtt kntynyt pois metsn. Miranda ei mistn voinut arvata, kuinka varkain se kettu oli tullut, taikka kuinka vhll se oli saada huuhkajan aamiaisekseen; mutta siit aamusta hn kantoi kaunaa huuhkajoita vastaan eik koskaan voinut vihan leimahtamatta kuulla niiden kumeata huhuamista _tu-huu-huu-uhuu-uu_, sen juhlallisesti kajahdellessa hongikon harteilta. Mutta huuhkaja ei ollut ainoa lintu, johon Miranda sin talvena tutustui. Tammikuun jo enntetty hyvn mittaan, orapihlajan varistettua marjansa ja tavallisenkin pihlajan kuihtuneiden marjain jo enimmkseen syjns lydetty ja nln uhatessa niit lintukansan jseni, jotka eivt olleet etelmmksi matkanneet, saapui mkille vikkeli muonaa etsivi pulmusparvia elfenluunokkineen. Mirandalla oli niit varten alati varalla murusia, ja kun sanoma hnen anteliaisuudestaan levisi metsn laajemmaltakin, niin alkoi siivekkiden ruokavieraiden luku nopeaan lisnty. Silloin tllin siihen saattoi pllht nlkinen variskin killistellen ja karsastellen, valppaana ja rohkeana, saamaan osansa tmn hyvn Mirandan muruista. Tytt piti variksista eik suvainnut itins niist mitn pahaa puhuvan; mutta kaikkein enimmn hn piti noista isoista, punapisist lapsellisen luottavista taviokuurnista, jotka melkein sai kteens ottaa. Hn piti niille talviset pidot aina kun ne vaeltavissa parvissa saapuivat hnen vieraikseen. Semmoisina pivin, kun s oli liian paha, jotta olisi voinut ulos lhte -- kun lunta tuiskui vihuripiss ja ilman sotajoukot nyttivt kentn poikki kiitvn, kun vaivatuista metsist kohosi kumea jymy ja huuhkajat puolenpivn aikaan lhtivt unipuulle, mutta tyytyvinen karja mrehti navetassaan hyvill mielin siit, ett sill oli katto pn pll -- silloin tupa tuntui Mirandasta sangen viihdykklt. Kinokset kohosivat semmoisina pivin joskus melkein akkunaan saakka. Liedess kuivat puut paloivat tavallista kirkkaammin ja liekit tavallista iloisemmin soittelivat hormissa. Kuumat tatarleipset, jotka oli kastettu voihin ja ruskeaan siirappiin, maistuivat semmoisina pivin muheammalta kuin koskaan muulloin, ja semmoisina pivin hn oppi sukkaa kutomaan. Tm se oli hauskaa. Ensin hn kutoi iloiset mustan ja punaisen kirjavat sukkanauhat idilleen; ja sitten nopeaan perehdyttyn thn yksinkertaiseen taitoon, hn sai hyvn alkujohdatuksen sukan kutomiseen neljll vartaalla. Sukat tietenkin sai iti, joka ei siit suurin moittinut, vaikka joku paikka olikin liian tiukkaan kudottu, toinen liian lyhn. Kirstin omat vikkelt vartaat klikkasivat kaiken piv ja niist lhti sukkaa, lhti tumppua, kaikki mainion paksuja, kuten metsnhakkuuleirien vakaille markkinoille piti ollakin. Moisen kodikkaan, tuvassa vietetyn pivn jlkeen Miranda kerran yll hersi raapimiseen, jota kuului katolta. Hn nukkui koko kylmn ajan itins kerll phuoneessa levess uudessa vuoteessa; se oli rakennettu sen vanhan kapean tilalle, jossa vanha Taavi oli maannut ensi kerran raiviolla kydessn. Miranda tarttui itins kteen ja pudisti sit hiljaa. Mutta Kirsti jo oli valveilla silmt auki maaten ja kuunnellen. "Mik tuo on, iti, joka tahtoo tulla sisn?" kysyi lapsi kuiskaten. "Hiljaa, hiljaa", vastasi Kirsti, sulkien sormillaan lapsen suun. Raapiminen kvi nyt kovemmaksi, kun pehmyt lumi oli pois kaavittu ja uteliaat kynnet psivt tuoheen ksiksi. Sitten se lakkasi. Sekunnin tai parin nettmyyden jlkeen kuului kuin kova puhallus, iknkuin tupaan pyrkij olisi sieraimistaan puhaltanut lunta ja kylmyytt. Tt seurasi kolme lpitunkevaa haistelusta, jotka tuntuivat niin ihmeellisen nlkisilt, ett Mirandankin peloton pikku sydn alkoi sykki sangen nopeaan. Mit Kirstiin tulee, niin hn kerrassaan hermostui. Vuoteeltaan kavahtaen hn hyppsi lieden luo, kouhi kekleit tuhkan seasta, puhalsi ne hehkumaan, heitti plle tuohta ja kuivia pilkkeit ja tuossa tuokiossa kohosi iso liekki jylisten hormiin. Akkunoista hehku levisi kauas lumelle. Tungetteleva vieras kvi tst levottomaksi. Jlleen rapisivat kynnet katolla tervn, sitten kuului lyh jyshdys rystn alta. Lumisade oli jo muutamaa tuntia aikaisemmin herennyt; ja kun Kirsti pivn valjetessa avasi oven, niin nkyi syv kuoppa siin, mihin pantteri oli alas hypnnyt, ja kaatelevista jljist nkyi kunne pin se oli paennut. Tm tapaus sai Mirandan johonkin mrn muuttamaan ensimist mielipidettn panttereista. V LUKU. Kroof, se iso emkarhu. Raiviolle tuli sin vuotena aikainen kevt. Kirstin syksyisi vakoja alkoi siell tll nky alenevan lumen alta tummina ja hyryvin. Ensimiseksi sulivat mkin edustalla lastukko ja navetan edustalta ruuhkakasa, nm kun vkevsti kokosivat lmp. Ja niille opasti ylpe kukko kaivelevan naisvkens kuin maailmaa vallottamaan. Miranda oli nimittnyt sen "Saundersiksi" erst mahtailevaa kylkeikaria muistellen; ja kun tuli huhtikuun rattoisa aika ja munia alkoi tulla yh runsaammin eik kukon mytmukaisten kainaloisten kanojen kaakatus tahtonut koskaan heret, niin sen kopeus kvi aivan sietmttmksi. Ern aamuna Mirandan tehdess jotain, joka loukkasi kukon arvontuntoa, se rupesi niin ryhkeksi, ett hykksi hnt vastaan nokka ojossa ja kaikki niskahyhenet pystyss. Mutta Saunders ei tuntenut Mirandaa. Yksi vilaus vain, kun hn sai sen koivista kiinni, kieputti sit pns ympri ja nakkasi sen pistikkaa pelosta ja hpest kirkuvana lantatunkion plle. Hyvinkin tunti kului, ennenkuin sen entinen arvontunto palasi, mutta siit alkn Miranda oli sen silmiss ainoa olento, jota maailmassa kannatti kunnioittaa. Kun raivaus oli aivan paljaana metsnreunoja lukuunottamatta ja Kirsti jlleen alkoi aitaansa jatkaa, niin mustan ja valkoisen kirjava lehm synnytti mustan ja valkoisen kirjavan vasikan, jonka Miranda paikalla julisti omakseen. Se oli sangen hontelo pihtipolvinen pikku hieho; mutta Miranda ihaili sit suunnattomasti ja vhkn piittaamatta sen sukupuolesta nimitti sen Mikoksi. Petjn juurakonkin alta lumi nihin aikoihin suli ja Kroof kmpi ulos paistattamaan itsen pivliekkosessa. Se oli elnyt talven yli yksinomaan siit rasvasta, jonka oli kernnyt valtavan ruhonsa paikkoihin. Mutta ei se siit huolimatta ollut nlkiintyneen nkinen, -- oli sill vielkin vanhaa varastoa, jota sopi kulutella, kunnes ravintoa alkoi olla runsaammin. Muutama piv hermisens jlkeen se synnytti penikan. Suvun tapoihin oikeastaan kuului kaksi penikkaa; mutta Kroofilla, samalla kun se oli suurin naaraskarhu, mit oli milloinkaan likimainkaan ollut sill paikkakunnalla, oli lisksi oma erikoinen yksilllisyytens ja itse se aivan yht hyvin tyytyi yhteen penikkaan, kuin jos niit olisi ollut kaksi. Juurakon alainen kolo oli lmmin ja pehmeksi sisustettu, -- mik olikin sken syntyneelle aivan vlttmtn ehto; tm oli yht vhn karhun nkinen kuin mikn sen kokoinen pienokainen hevill saattoi olla. Se oli sokea, avuton, ynisev ja melkein karvattomana muodottomampi kuin kaikkein kmpelinkn koiranpenikka, mit ajatella saattaa. Hento paljas iho nytti kyllkin huonolta suojalta maailmaa vastaan, mutta sillp oli hmmstyttv ruokahalu ja Kroofin maitovarat olivat tyhjenemttmt. Muutaman pivn kuluttua alkoi nky hieman tummaa karvaa. Emo imetti sit tunnin toisensa jlkeen takajaloillaan puoleksi pystyss istuen, etujalat levelle levitettyin ja p niin syvlle kumartuneena kuin mahdollista, kapea punainen kieli roikkuen toisesta suupielest ja silmt ihastuksesta puoleksi ummessa, ja penikka nytti sen hartaan katseen alaisena melkein silmin havaittavasti kasvavan. Ennenkuin nelj viikkoa sai kuluneeksi, oli penikalla pikimusta pehme ja kiiltv turkki. Ja kun asiat olivat niin pitklle edistyneet, niin se arveli ajan tulleen ja avasi silmns maailmaa katsellakseen. Penikka oli nyt pienen kissan kokoinen, mutta paljoa vankempi ruumiinrakennukseltaan. P oli tll ill leveyteen verraten lyhempi kuin emon; korvat paljoa suuremmat ja hyvin ulkonevat. Silmt, alussa hyvin pehmen epmriset, saivat pian leikillisen vallattoman ilmeen, joka hyvin soveltui pystyihin uteliaihin korviin. Kaiken kaikkiaan se oli pulska penikka ja Kroofilla oli tysi syy olla siit ylpe. Kevn enntetty jo melko pitklle, kalpeitten vaaleanviheriin taimien joka puolella joukottain tunkeutuessa esiin kuihtuneiden lehtien lomitse ja haisunt-kaalin suurien veripunaisten lehtisilmujen loistaessa suon kolkolla pinnalla vilkkaina pistein, Kroof lhti penikalleen maailmaa nyttelemn. Pienokaisen ei tarvinnut alistua yht ankaraan ja pitklliseen kasvatukseen kuin aarniomets- kansan muiden tenavien. Sill noiden toisten ensiminen ja vlttmttmyydessn vaikein ja ankarin opittava oli se, miten vltt vihollisia. Jos tm opittava huonosti opittiin, niin saivat kaikki muutkin opetukset lyhyen lopun, sill netn murhenytelm, jossa kaikki metsn asukkaat olivat nyttelijit, kehittyi aina, milloin muutaman, milloin monen kohtauksen kautta, traagillista loppua kohti. Mutta karhu enimmkseen kuului vallanpitjiin ja moni huoli oli sille sen vuoksi tuntematon. Ei edes pantteri, vaikka olikin nopea, vihainen ja omavaltainen, koskaan ehdoin tahdoin etsinyt riitaa karhun kanssa, jonka rutistava syleily ja salaman nopea kmmenen isku olivat sille tunnetut. Karhun penikka ei sen vuoksi, emonsa kanssa kuljeskellessaan, kunnes oli tysikasvuinen, tullut ajatelleeksikaan vihollisia; ja Kroofin kaltainen jttilinen emona, penikka saattoi huoletta nauraa vaikka pantterillekin. Yksinkertaiset olivat senvuoksi penikan opittavat, sen emonsa vieress tallustellessa. Penikka-ajan ensimisin sokeina viikkoina sen tosin tytyi oppia vaikenemisen ensiminen hyve, eik tm ollut helppoa, sill se mielelln ynisi ja mrili omalla hauskalla pikku tavallaan. Tm kyll kvi pins Kroofin kotona ollessa; mutta emon kuljeskellessa muonaa hakemassa oli vaikeneminen ensiminen asia. Sen se oppikin, osaksi Kroofin kehotuksista, osaksi oman syvll piilevn vaistonsa kautta; ja se piti suunsa, aina kun tytyi olla yksin. Ainahan vaani se mahdollisuus, pieni mutta ikv mahdollisuus, ett kettu tai ilveskissa keksisi Kroofin lhdn ja tilaisuutta hyvkseen kytten pistisi poskeensa sangen hyvnmakuisen paistin, imevn karhunpenikan. Kulkiessaan Kroofin keralla hiljaisia metsi, penikka huolellisesti haisteli kosteata maata ja versoja, silmuja, mihin vain emo seisahtui kaivelemaan. Nin se sai tiet, mist etsi trkkelyspitoisia juuria, joista karhu kevll niin suureksi osaksi el. Se oppi tuntemaan trket erot makeitten maaphkinin ja arumin polttavan katkeran juurimukulan taikka intianinauriin vlill, ja se oppi jrven rehevill rantaniityill tallustellessaan erehtymtt kaivamaan mukulapavun [amerikkalainen hernekasvi (_Apios tuberosa_), jolla on sytvt juurimukulat. (Suom. muist)] ravitsevia juurimukuloita. Se keksi mys minklaisia vanhoja kantoja sit piti hajottaa, kun mieli saada paraiksi hapahko vahvistava annos metsmuurahaisen toukkia. Kesken nit vakavampia toimia se aina enntti emonsa jaloissakin telmimn taikka takajaloillaan rattoisasti tepastelemaan. Pian sille nytettiin sekin, miten piti lyt mehilisten puu ja ryst niiden makeat aarteet saamatta silmin puhkaistuiksi; mutta juuri tll kohdalla metsn hmrt onnettaret sallivat tmn iloisen lapsinytelmn esiripun laskea muistutukseksi siit, ettei kuoleman lakia voitu lievent edes ison mustan karhun hyvksi. Ensimiset retkens penikkansa keralla Kroof teki raivion ympristn, jossa Miranda toisinaan nki molemmatkin. Tytt riemastui penikan nhdessn niin suunnattomasti, ett hn luopui tavallisesta vaiteliaisuudestaan metsn kansaan nhden ja idilleen kertoi somasta kiiltvst pikkukoirasta, jonka se mahdottoman iso koira oli tuonut mukanaan. Ainoa seuraus oli, ett Kirsti antoi hnelle tuiman varotuksen. "Koira!" hn huudahti ankarana; "enk min sanonut sinulle, Miranda, ett se on karhu? Karhut enimmkseen ovat vaarattomia, jos antaa niiden olla rauhassa; mutta vanha karhu, jolla on penikka, on hyvin paha. Muista nyt, mit min sanon. Pysy minun luonani, elk mene liian likelle metsn reunaa." Ja niinp Mirandaa joku viikko siit eteenksin vartioitiinkin sangen ankarasti, jottei hn lapsekkaan rohkeutensa vuoksi joutuisi karhujen kanssa tekemisiin. Kesll Kroof alkoi kuljetella penikkaansa viel pitemmill retkill. Pient elint nm kiertelyt ensin ikvystyttivt ja vsyttivt, niin ett toisinaan se heittytyi sellleen vaaleanpunervat tallukset taivasta kohden, muka vastaan pannakseen, eik suostunut kulkemaan askeltakaan edemmksi. Mutta huolimatta sen lystikkn pienen mustan kuonon, isojen korvien ja vilkkuvain silmin pyynnst vanha Kroof sit nuhdellen tni kunnes se hyppsi pystyyn ja oli kyllkin tyytyvinen, kun psi matkaa jatkamaan. Rasituksista se vhn laihtui, mutta kvi paljon kiintemmksi, ja pian se iloisella mielell lhti pisimmillekin retkille. Ei mikn sit vsyttnyt ja retken jlkeen se ajoi kaniineja taikka portimoita taikka muita vikkeli elimi, kunnes emonsa pilkallisista mielenilmauksista lysi niden yritysten turhuuden. Nm laajat vaellukset todella sen kehittivtkin niin ett siit nytti tulevan itse Kroofin vertainen koon ja urhoollisen sisun puolesta; mutta nep mys olivat penikkaparan turmio. Jos se olisi pysynyt kotona, -- mutta ei siitkn olisi ollut suurta apua, sill juuri kotona kohtalo varmimmin tavottaa uhrinsa metskansan kesken. Ne olivat ern pivn kahden lytretkell kaukana naapurilaaksossa -- Kuah-Davikin laaksossa, jonka Kroof itsekin tunsi hyvin vaillinaisesti. Pivn ollessa puolessa Kroof kvi levolle pieneen viilen notkoon lhteen viereen, joka _tipp-topp tipp-tapp tupp-tippui_ viherilt kallion pykllt. Mutta penikka se vsymtt lhti muutaman kymmenen sylen phn tutkimaan erst viidakkoa tosin kyll nkyvist poistuen, mutta ei hetkeksikn niin kauaksi, ettei ni olisi kuulunut. Viidakon lhettyvill sen sieraimiin kantoi uusi sangen puoleensa vetv haju. Se ei ollut viel koskaan lyhyell elontielln haistanut mitn thn verrattavaa, mutta erehtymtn vaisto kuiskasi, ett se oli sangen hyv syd. Tunkeutuen viidakon kautta sit kohti se lysikin hajun lhdn. Kaltevan hirsirakennuksen alla oli pala kellertvn valkoista lihaa, jonka plle oli paksulta sivelty tumman punaisen ruskeata -- ja voi minun pivini! kuinka hyvlle se lemahti! Se oli viettelevsti pistetty kaksihaaraisen puutakin phn. Penikan korvat kohosivat paljaasta ahmimishalusta tavallista korkeammiksi ja levemmiksi. Herkt sieraimet menivt kurttuun sen haistellessa tt houkuttelevaa lyt. Se ptti hiukan maistaa sit ja sitten lhte emoa hakemaan. Mutta se oli vhn liian korkealla, jotta siihen olisi maasta ulottunut. Se nousi seisomaan, tarttui siihen pienill valkoisilla hampaillaan, kvi siihen kiinni pehmeill etukmmenilln ja ripusti siihen koko painonsa vetkseen sen alas. Kroof viiless notkelmassaan maaten kuuli pienen htrkyksen, joka katkesi kamalan kki. Siin samassa se suuren ruhonsa kera hurjan hdn valtaamana syksyi alusmetsn lpi nt kohti. Se lysi penikkariepunsa aivan litteksi rutistuneena loukun valtavien hirsien alla, kiiltv p ja toinen kmmen surkeasti esiin pisten, pieni punainen kieli sijoiltaan vntyneitten leukain vlist roikkuen. Kroofin ei tarvinnut toista kertaa katsoa, tunteakseen sydmessn, ett lapsukainen oli kuollut, kuollut kuin kivi; mutta surunsa raivossa se ei tahtonut sit tunnustaa. Se alkoi mielettmsti repi isoa hirtt -- niin suunnaton kappale pantu niin vhist olentoa tappamaan -- ja niin ihmeteltv oli sen kynsien ja jykevin etujalkain voima, ett se puolessa tunnissa sai loukun melkein aivan hajalle. Hiljaa se siirsi pois ruhjotun ja muodottoman ruumiin, nuoli suun, sieraimet ja surkeasti muljottavat silmt; silitteli sit kevyesti kuin hengitys ruumiillaan ja vaikeroi sen pll. Se hieman kohotti pt kmmenelln ja hyvili sit kahta hartaammin, kun se hervottomasti putosi syrjn. Sitten se jhtyi kylmksi. Tm oli todistus, jota se ei voinut olla uskomatta. Se herkesi hyvilyist, jotka olivat niin voimattomat lmp palauttamaan pieneen rakastettuun ruumiiseen. Piten kuonoaan korkealla ilmassa se kntyi hitaasti ympri kaksi kertaa, iknkuin vedoten johonkin voimaan, josta sill oli epmrinen aavistus; sitten se kuolleeseen en vilkaisemattakaan ryntili kautta metsn kuin mieletn. Kaiken yt se vaelsi ilman pmr sinne ja tnne alisen Kuah-Davikin laaksossa, pitkin vuoriston alempia liepeit, kautta seutujen, joissa se ei ollut milloinkaan ollut ja joihin se ei nytkn huomiotaan kiinnittnyt; ja puolen pivn aikaan se seuraavana pivn jlleen huomasi olevansa aarniometsssn, ei kaukana raiviosta. Se karttoi kaukaa kierten vanhaa pesns, joka oli juurakon alla ja lopulta heittytyi maahan uupuneena ja, imemttmt nist ankarasti pakottaen, kvi kaatuneen hemlokin taa levolle. Se nukkui raskaasti tunnin tai pari. Sitten se hersi lapsen huutoon. Se paikalla tiesi, ett se oli Mirandan ni; ja kun se tavalla tai toisella liikutti sen mielt, niin se vaivoistaan huolimatta nousi yls ja kulki hiljaa nt kohden. VI LUKU. Mirandan pyhitys metslle. Sin samana pivn, heti puolisen jlkeen, Mirandan lhdetty ulos viemn muruja kanoille keltaisessa maljassa, Kirsti oli saanut jonkinlaisen pyrtymys kohtauksen. Kaiken aamupiv oli kuumuus hnt rasittanut tavattomasti, vaikk'ei hn ollut siit tietvinn. Nyt astioita pestessn hn aivan vasten tapojaan pudotti niist yhden lattiaan. Riskys sai hnet havahtumaan. Mielipahalla hn huomasi, ett se oli Mirandan pieni kirjava lautanen. Sitten kaikki musteni hnen silmissn. Hn tin tuskin psi vuoteen luo hoipertelemaan ja kaatui siihen oikopt kuin pyrtynyt. Tt mielentilaa seurasi raskas uni, jota kesti monta tuntia ja joka luultavasti pelasti hnet jostain ankarasta taudista. Miranda ei kanat ruokittuaan palannut oikopt itins luo. Hn sensijaan vaelsi kohti synkk kuusimets, joka oli yhdell kohtaa mkin takana hyvin lhell. Avoimien, tattaresta vihantien kenttien runsas valo loi kauas viileiden holvikaartojen alle eloisan valaistuksen. Mirandan kirkas silm huomasi, ett jotain liikkui harmaitten suorien runkojen vliss. Hn piti siit sangen paljon. Se oli hnest merkillisen paljon kissan nkinen, suurempi vain kuin ainoakaan kissa mit hn oli kylss nhnyt, jalat korkeammat ja hnt vain ihmeellinen paksu tynk. Se tosiaan olikin kissa, "ruskea kissa" eli Pohjois-Amerikan pienempi ilves. Sen karva oli punaruskeata, tynnn pieni vaaleampia pilkkuja. Sill oli korvien nipussa suorat harjastyhdt samoin kuin suuremmalla serkullaankin, Canadan ilveksell, -- ne vain eivt olleet likimainkaan niin silmn pistvt kuin viimeksi mainitun; ja kuutamopyren naaman ilme oli samalla sek vihainen ett arka. Mutta selvstikin se oli kissa; ja Mirandan sydn kntyi sen puoleen sen istuessa siin metsn siimeksess tarkaten ihmislasta haaleilla silmilln. "Voi kaunis mirri! kaunis mirri!" Miranda kutsui ja hyvillen ojensi sit kohti ktens ja juoksi metsn. Ruskea kissa odotti hievahtamatta, kunnes hn oli tullut kymmenen askeleen phn; sitten se kntyi ja juoksi kauemmaksi pimentoihin. Pstyn melkein nkymttmiin se pyshtyi, kntyi ympri ja istahti uudelleen katsellakseen innostunutta lasta. Sit ihmetytti se veripuna, joka oli lapsen kaulassa. Miranda oli nyt kokonaan kiintynyt takaa-ajoon ja kiihkesti toivoi saavansa kiinni kauniin mirrins, kunnes elin jlleen vihaisesti kahahtaen kntyi ympri ja hykksi pois. Pettyneen, vaikkei silti masentuneena Miranda taas seurasi; ja sama pieni leikki uudistui vhill muunnoksilla, kunnes hnen suuret silmns olivat tynnn himmentvi kyyneli ja hn oli vhll maahan vaipua uupumuksesta. Ilke kissa leikkiin vsyneen eik en nauhankaan vuoksi uteliaana, katosi sitten kokonaan; ja Miranda istui maahan itkemn. Mutta hn ei ollut niit lapsia, jotka pitvt paljon melua pienest pettymyksest. Ei kulunut kuin muutama minuutti, ennenkuin hn hyppsi pystyyn, kuivasi silmns pienien nyrkkiens selkpuolella ja lhti oman luulonsa mukaan suoraa pt kotia kohti. Alussa hn juoksi, arvellen idin varmaan kyvn levottomaksi hnen poissaolonsa vuoksi. Mutta kun hn ei tullutkaan aukealle niin pian kuin oli luullut, niin hn pyshtyi, katseli sangen huolellisesti kaikki ilmansuunnat ja kveli edelleen kaiken aikaa varoen. Hn kveli ja kveli, kunnes tiesi kulkeneensa niin pitkn matkan, ett olisi vaikka viiteen kertaan kotia ennttnyt. Hnen jalkansa huojuivat, ja sitten hn avuttomana seisoi aivan hiljaa paikallaan. Hn tiesi eksyneens. Yht'kki aarniomets, mets johon hn oli halunnut, mets, jonka pimeytt hn ei ollut koskaan pelnnyt, muuttui yksiniseksi, uhkaavaksi, pelottavaksi. Hn puhkesi nekkseen itkuun. Tm se oli, jonka Kroof kuuli ja jota se tuli permn. Mutta sen kuulivat toisetkin korvat. Olento nahkan ruskeuinen, monta kertaa suurempi kavalaa ilveskissaa -- vaikk'ei kovin erilainen muodoiltaan, hiipi varkain nt kohti. Vaikka sen jsenet nyttivt vankoilta, kmmenet suurilta hoikkaan ruumiiseen ja pieneen litten julmaan phn verraten, niin olivat sen liikkeet siit huolimatta nettmt ja kevet. Ja jokaisella matalaan kyyristyvll mutkikkaalla askeleella hnt hermostuneesti stkhti. Huomatessaan itkevn lapsen se pyshtyi ja alkoi sitten lhesty viel entist hiipivmmin, kyyristyen niin matalaksi, ett vatsa melkein maata laahasi, kaula pitkll pinvastaiseen suuntaan kuin hnt. Se ei saanut aikaan vhintkn nt, mutta Mirandan herkiss aivoissa kuitenkin oli jotain, joka sen kuuli, ennenkuin se oli pssyt aivan hypyn matkan phn. Tytt lakkasi itkemst, vilkaisi kki ymprilleen ja kiinnitti tumman kirkkaan katseensa sen palaviin viheriisiin silmiin. Ja vaikka hn olikin vain pieni pelstynyt yksininen lapsi parka, niin oli hnen vakaassa katseessaan kuitenkin jotain vhist, mit lienee ollut, joka teki elimen levottomaksi. Tyhj synkkyys, tieto siit, ett oli eksynyt, se oli saanut Mirandan pelkmn. Elint, julmintakaan kohtaan, hn ei tuntenut vaistomaista pelkoa; ja vaikka hn tiesi, ett se oli pantteri se julmasilminen peto, joka oli hnen edessn, niin jonkinlainen suuttumuksen sekainen uteliaisuus se nyt oli ylinn hnen mielessn. Peto levottomasti knteli silmin tytn vakaan katseen edess. Se hetken epri oliko perltkn viisasta puuttua tuohon pelottomaan kirkassilmiseen olentoon. Sitten siin hersi kiukku. Se kiinnitti hneen pttvmmin hypnotisoivan tuijotuksensa ja vihaisin nytkyksin pieksi hntns. Se paraillaan kiihotteli itsen lopulliseen surmahyppyyn Mirandan sit katsellessa. Mutta juuri silloin tapahtui ihme. Suuren paaden takaa, jossa se oli tt tilannetta katsellut, tallusteli Kroof esiin valtavana ja mustana. Se asettui paikalla Mirandan rinnalle; ja kohoten takakintuilleen korkeana ja lannistumattomana jttilisen se mrisi uhmaansa pantterille. Kun Miranda nki "kauniin ison koiransa", -- jonka hn kuitenkin sangen hyvin tiesi karhuksi, -- vasta silloin hn nytti huomaavan, kuinka pahasti oli pantteria sikhtnyt; ja hn lysi, ett oli tullut voimallinen puolustaja. Hn hyppsi avuttomin nyyhkytyksin ja ktki kyyneltyneet pienet kasvonsa karhun prhiseen kylkeen, tarttuen molemmin ksin sen pehmeihin karvoihin kiinni. Kroof ei ollut huomaavinaankaan tt rajua syleily, vaan mulkoili edelleenkin uhkaavasti pantteria. Pantteri taas oli teeskentelemttmn hmmstyksen valtaama. Se. heitti hiipivn, kyyristyvn, ponnistukseen kootun asentonsa ja kohosi tyteen korkeuteensa; nosti ptn, antoi hntns vaipua ja tuijotti tt kummaa. Jos tuo lapsi oli Kroofin suojatti, niin paras heitt; sill kovan piti nln olla, ennenkuin pantteria halutti mitell voimiaan valtavan naaraskarhun kanssa. Sit paitsi hn huomasi Mirandassa itsessnkin jonkinlaista voimaa ja mahtia, jonkinlaista hallitsijavaltaa, joka oli vaikuttanut, ett oli ehdottomasti ollut vaikea tehd hykkyst, vaikkapa tyttsell ei muuta puolustusta ollutkaan kuin ymmlle saattava katseensa. Nyt se aivan selvn nki, ett ihmislapsessa oli jotain sangen salaperist. Pantteri ptti olevan parasta ilmoittaa naaraalleenkin -- joka oli vihaisempi, vaikk'ei yht voimallinen -- ettei tlle lapselle tehtisi mitn, olipa tilaisuus mik tahansa. Tmn ptksen kera se teki kokoknteen ja asteli pois, p pystyss ja muina miehin vallan. Sit tuskin olisi tuntenut samaksi hiipivksi hirviksi, jona se oli viisi minuuttia aikaisemmin esiintynyt. Kun se oli mennyt, niin Kroof laskeutui kyljelleen maata ja hiljaa hyvillen painoi Mirandaa ruumistaan vastaan. Sen murheellinen sydn kntyi lapsen puoleen. Ja sen turvonneita utareitakin poltti niin kovin, ja se tunsi jonkinlaista toivoa, ett Miranda ehk tst vaivasta pstisi. Mutta lapsella ei tietenkn voinut olla tst etisint aavistustakaan. Kaikissa muissa suhteissa hn osotti tydellisesti ksittvns Kroofin ystvyydenosotukset, silitteli sit kevein pienin ktsin ja supatteli sille kaikenlaisia sulosointuisia hyvilyj, joille Kroof vakavana kallisti korvansa. Laskien sitten pns karhun mahanalustan hienoille karvoille lapsi kki vaipui siken uneen; vaellus ja mielenliikutukset olivat sen uuvuttaneet. Myhn iltapivll, lypsyajan lhestyess, Kirsti hersi. Hn nousi htkhten istumaan vuoteessaan, joka oli tuvan nurkassa. Akkunasta paistoi lnteytyvn auringon sde. Hn oli levoton, kun oli niin kauan nukkunut. Ja miss ihmeess Miranda oli? Hn nousi seisomaan, horjui hetken, mutta tunsi itsens tuota pikaa varmaksi; ja nyt hn huomasi, ett unensa oli ollut taudin puuskaus. Hn meni ovelle. Kanat kuopivat maata ahkeraan ja Saunders loi hneen suvaitsevaisen katseen. Vajan takana aidan luona mustan ja valkoisen kirjava lehm ammui lypsj; ja lie'astaan tatarvainion takaa Mikko vasikka kaipaili illallismaitoaan ja ruohoteetn. Mutta Mirandaa ei nkynyt, ei kuulunut. "Miranda!" hn huuti. Ja sitten kovempaa -- ja vielkin kovempaa -- ja lopulta lpitunkevalla valittavalla mielenahdistuksella, kun hnelle selvisi, ett lapsi oli kadonnut. Auringonpaisteinen raivaus, harmaa mkki, synkt metsnreunat, kaikki nytti hnest hetken pyrivn ympri. Mutta vain hetken. Sitten hn tempasi kirveen lapuplkyn pst ja varman vaiston johdolla syksyi sit kuusikon kielekett kohti, joka oli juuri mkin takana. Suoraan eteenpin hn riensi, iknkuin selv jlke seuraten; vaikka hnen metstietonsa todenteolla olivat sangen vhiset, niin ett hn paljaan silmnnn mukaan tuskin olisi kyennyt elefantin jlki seuraamaan. Mutta hnen sydntn kouristi jtv tuska, ja hn samosi eteenpin kuin vimmattu. Mutta sitten hn kki kallion sammalisella kummulla nki nyn, joka sai hnet siihen paikkaan seisahtumaan. Hnen silmns ja suunsa jivt auki pelkst hmmstyksest. Sitten hirmuinen jnnitys raukesi. Vkev vristys kvi hnen ruumiinsa lpi ja hn tunsi itsens jlleen lujaksi. Hymy kirkasti hnen kasvojensa kalvenneita piirteit. "Totta tosiaan," hn mutisi itsekseen; "lapsi oli oikeassa. Se ymmrt elimi vhn paremmin kuin min." Ja se nky oli tm. Kautta kuusimetsn harmajain kaartojen asteli valtava musta karhu, Miranda rinnallaan juosten ja leikillisesti silitellen sen rehev turkkia. Iso elin tuon tuostakin pyshtyi, ei muuta varten kuin tunnustellakseen lasta kuonollaan tai nuollakseen hnen kttn hoikalla punaisella kielelln; mutta suunta, jota se kulki, vei suoraa pt mkille. Kirsti seisoi moniaan minuutin liikkumatta, katsellen tt outoa nk; piilostaan esiin astuen hn sitten riensi niiden perss. Niin kiintyneet ne olivat toisiinsa, ett hn kummankaan huomaamatta psi parinkymmenen askeleen phn niist. Sitten hn huuti: -- "Miranda, miss sin olet ollut?" Lapsi pyshtyi, katsoi ymprilleen, mutta piti viel kiinni Kroofin karvoista. "Voi iti!" hn huuti innostuneena ja hengstyneen ja yritten kertoa kaikki samalla haavaa, "min olin aivan eksyksiss -- ja pantteri juuri aikoi syd minut -- kun tm kiltti hyv iso karhu tuli ja pelotti pantterin pois -- ja meidn piti juuri tulla kotiin -- ja tule iti, ja puhu tlle hyvlle kiltille isolle karhulle! Voi, el pst sit pois! el pst!" Mutta Kroofilla oli tst asiasta omat arvelunsa. Mirandan se oli tyttrekseen ottanut, eik Kirsti; ja se tunsi jonkinlaista mustasukkaisuutta Mirandan iti kohtaan. Mirandan viel puhuessa karhu kki kntyi sivuun ja sukkelaan tallusteli pois, jtten lapsen itku kurkkuun. Sydnt kouristava oli se juttu, jonka Miranda sin iltana kertoi idilleen, sill aikaa kun mustan ja valkoisen kirjavaa lehm lypsettiin ja Mikko vasikka sai illallismaitonsa ja ruohoteens. Se teki syvn vaikutuksen Kirstin nopeaan ja suvaitsevaan mieleen. Hn paikalla oivalsi, kuinka suurenarvoinen Mirandalle oli Kroofin kaltaisen suosio. Useimmat idit olisivat tmmisess tapauksessa joutunut mielettmn pelon valtaan, mutta Kirsti Craig ei ollut niin heikkoa laatua. Hn sit piti vain vahvana turvana Mirandalle metsn pahimpia vaaroja vastaan. VII LUKU. Ystvykset. Tmn kokemuksen jlkeen Miranda tunsi itsens pyhitetyksi, kuten hn oli niin hartaasti toivonut, aarniometsn kansan tyteen toveruuteen. Melkein joka piv Kroof astua lntysteli raivion reunoille. Ja aina Miranda tuota pikaa keksi sen ja juoksi sen luo iloisin hyvilyin. Iso karhu ei kuitenkaan suostunut kulkemaan montakaan askelta aukealle, sill se ei halunnut tutustua Kirstiin, eik mkkiin, eik karjaan eik mihinkn muuhunkaan mit sivistyksell olisi ollut tarjottavaa. Mutta Kirsti, sopivan vlimatkan pst katseltuaan muutamia nist kohtauksista, viisaana itin antoi lapselle vhn enemmn vapautta. Miranda sai luvan menn metsn mrtyn matkan, ei kuitenkaan koskaan niin kauaksi, ett mkki kokonaan katosi nkyvist; ja tm lupa oli voimassa vain silloin, kun hn oli Kroofin seurassa. Kirsti jonkun verran tunsi metselinten luonnetta; ja hn tiesi, ett kun musta karhu teki ystvyysliiton, niin oli se jrkhtmtt ja aprikoimatta sille uskollinen. Ystvyysliitoissa, jotka poikkeavat luonnollisista heimosuhteista, joskus ky, kuten nytkin kvi: Kroof nytti kiintyvn lapseen hellemmin kuin omaan penikkaansa. Se katseli ihastunein silmin, suu raollaan narrimaisesta hellyydest, kun Miranda sen ymprill leikkien perehtyi metstiedon lukemattomiin salaisuuksiin. Mit vain Miranda tahtoi tekemn, sit se yritti tehd, heti kun oli tarkotuksen perille pssyt; sill vaikka Mirandan juttelu olikin sangen mieluista sen korvalle, niin ei se toden tunnustaen ollut sen aivoille kovin helppoa ymmrt. Yhdess asiassa se kuitenkin oli jrkhtmtn. Ehk kolmen oman mittansa verran se suostui kulkemaan Mirandan mukana raivaukselle, sit edemmksi se ei suostunut tulemaan. Mairittelua, pient hrnily, jrkisyit, kyyneleit -- kaikkea Miranda koetti, mutta turhaan. Kun Miranda koetti perst tynt tai edell kulkien perssn vet, niin mesikmmen oli siit hyvilln ja sen silmt vilkkuivat leikillisesti. Mutta ptksessn se pysyi. Kirsti tydelleen hyvksyi tmn itsepintaisuuden, vaikka se Mirandalle oli niin suuri pettymys; hn ei kuitenkaan virkkanut siit mitn. Kirsti ei vhkn haluttanut saada Kroofin kaltaista jttilist mkkins ymprille maleksimaan taikka ympri kuljeskelemaan ja tielle tulemaan, kun hn oli menossa tyhn vainiolle. Vaikka sivistys olikin Kroofille vastenmielinen, niin oli se kuitenkin siksi ovela, ett lysi mahdottomaksi saada Mirandan alati kerallaan metsss olemaan. Se vallan hyvin lysi, ett tuo iso nainen, jolla oli pssn punaista, oli sangen etev laatua elint -- ja ett Miranda oli hnen penikkansa, -- sangen etev laatua penikka, jota aina piti katsella salaisella kunnioituksella, mutta penikka joka tapauksessa ja sille suurelle vaimolle kuuluva. Se ei sen vuoksi pahastunut huomatessaan, ettei se voinut saada Mirandaa mukanaan metsn enemmksi kuin tunniksi tai pariksi kerrallaan. Mutta tunnin tai parin kuluessa saattoi saada paljon aikaan; ja Kroof koetti opettaa Mirandalle paljon asioita, joiden tuntemista pidetn trken aarniokansan kesken. Se haisteli multaa ja kaivoi maasta makealle hajuavia juuria; ja Miranda, pannen merkille niiden varret ja lehdet, oppi pian tuntemaan kaikki lhiseudun sytvt juuret. Kroof niinikn nytti hnelle herkullisen karvavatukan [_Rubus villosus_, jolla on suikerteleva varsi.], iteln imeln intianiprynn [_Amelanchier canadensis_, pohjoisamerikkalainen pensas, jolla on sytvt marjat] ja vaarattoman, mutta jotenkin pumpulivillaisen metskanamarjan; [_Mitchella repens_, amerikkalainen marja.] ja se opetti sit karttamaan trilliumin [Saanut nimens kolmesta lehdestn. Kieloihin kuuluva amerikkal. kasvi] houkuttelevaa punaista hedelm, samoin kuin myrkyllist kyymarjaakin [joko _Acta_, leinikkihin kuuluva marja, tai _Clastus scandeus_ niminen pensas]. Mustikkaa, joka on yht mieluinen karhulle kuin ihmisellekin, ei kasvanut tss synkss metsss, mutta Miranda muisti tmn marjan hyvin varhaisilta kylajoiltaan, jolloin hn niin usein oli suunsa mustannut mustikkapiirailla. Mit taas tulee kyyhkynmarjan [Amerikkalainen koiso (_Phytolacca decandra_)] veripunaisiin rypleihin, jotka peittivt laitumen kummut punalle hohtavalla peitteell, niin ei Miranda kaivannut Kroofin opetusta tietkseen, ett ne olivat hyvt syd. Ja sitten oli monen laisia ja monen muotoisia ja vrisi metssieni -- valkoisia, punertavia, hienon keltaisia, kiiltvi oranssivrisi, joissa oli paljon ksni, likaisen kerman vrisi, juovaisia viheriisi, jopa vkevn tulipunaisiakin. Miranda sanoi niit ensin yhteisesti hattusieniksi ja pelksi ja kammosi niit. Mutta Kroof opetti hnet paremmin eroa tekemn. Joitakuita, kuten punaisia ja varsinkin ksnisi, viisas elin kmmenelln sotki msksi; ja ne Miranda siit tiesi huonoiksi. Ja niiden koko ulkomuoto tosiaan olikin vaarallisen nkinen ja Mirandan silmiss niiden kaikkien kanteen oli kirjoitettu _myrkky_ suurilla kirjaimilla. Mutta oli muuan sangen valkoinen ja hyvn nkinen ja hyvnhajuinen sieni, josta hn melkein olisi vannonut, ett se oli ystv. Paikalla sen nhdessn hn muisti ern omituisen aran herkkusienen (Miranda piti herkkusienist) ja suurella ilolla juoksi sit poimimaan. Mutta Kroof syssi hnet syrjn niin tylysti, ett tytt kompastui kantoon ja oli kovin loukkaantunut. Mutta hnen suuttumuksensa lauhtui, kun hn nki Kroofin repivn ja sotkevan nm kalpeat herkkusienen kaltaiset mit pienimmiksi siruiksi, osottaen samalla joka tavalla inhoaan. Tst Miranda saattoi ymmrt, ett tuo kaunis hattusieni olikin oikea rikollisuuden hirvi. Ja niin se tosiaan olikin; sill mik muu se oli kuin kuolettava amanita, jonka yksi ainoa pieni palakin olisi vaivuttanut Mirandan siihen uneen, josta ei konsaan hert. Vaikka Miranda olikin hyvss turvassa Kroofin holhouksen alaisena, niin saattoipa hnelle niin nuorella ill kuitenkin olla onneksi, ett hnt oli kielletty raivaukselta poistumasta. Sill metskansan kesken tosiaan oli yksi heimo, jota vastaan Kroofin suojeluksesta olisi ollut sangen vhn apua. Jos Miranda olisi lhtenyt Kroofin keralla laajemmalti vaeltamaan, niin he ehk olisivat tavanneet mehilispuun. On epiltv, tokko Kroofkaan oveluudessaan olisi lynnyt, ettei Mirandan iho olisi kestnyt hykkyst mehilispuun kimppuun. Intoileva karhu luultavasti olisi tahtonut hankkia lapselle hunajaa ja seuraus siit olisi ollut, ett Kirstin luottamus Kroofin arvostelukykyyn olisi saanut pahan kolauksen. Siin ahtaassa piiriss, jossa Mirandan oli lupa liikkua, oli kuitenkin useita taajaan asuttuja muurahaispkkj, ja Kroof keksi moniaana iltapivn niist yhden. Se oli siit kovin mielissn. Tss oli tilaisuus nytt Mirandalle jotain sangen hyv ja hnen terveydelleen ehtoisaa. Hertettyn lapsen huomion se repsi lahon puun hajalleen aivan sydnt myden ja alkoi sitten litki suuhunsa sek kiehuvia muurahaisia, ett niiden kerll mehukkaita toukkia. Tmp vasta oli herkkua, mutta ymmrtmtn Miranda juoksikin pois kauhusta huutaen. Kroof oli ymmlln. Se kuitenkin si muurahaiset suuhunsa, kun oli puuhaan ruvennut. Mutta sen jlkeen se sai kutsun tulla kuulemaan Mirandan pitk ripityst, ett muka muurahaiset eivt kelvanneet sytviksi ja ett oli sangen julmaa repi auki niiden pesi ja varastaa munat. Siin ei tietenkn ollut vastavitteille sijaa, kun Kroof ei vhkn ymmrtnyt, mihin tyttnen oikeastaan thtsi; mik kysymyksen alaiseen asiaan nhden oli sangen valitettava seikka. Vaikka Mirandalla nykyn oli noin sanoaksemme metsn kansalaisoikeudet, niin ei hn kuitenkaan ollut oikein ystvyyden kannalla kenenkn muun kuin tietenkin vastustamattomien oravien kanssa, jotka asustivat mkin katossa. Miranda nki metsn elimet nykyisin sangen lhelt, ja ne kulkivat asioillaan hnen nhtens vhkn arkailematta. Ne ksittivt, ett oli aivan suotta ruveta hnen kanssaan piilosille. Vaikka ne olisivat olleet kuinka ehdottoman hiljaa ja vaikka ne olisivat kuinka tydelleen ympristns sulautuneet, niin tiesivt ne hnen kirkkaitten, vakaitten, ystvllisten silmins oivaltavan kaikki heidn hommansa kauttaaltaan. Tm oli niille alussa huolestuttava salaisuus. Kuka oli tuo nuori olento -- nuoruuden ly kaikkein alkeellisinkin havaintokyky -- joka nuoruudestaan huolimatta niin helposti saattoi hpen niiden perinttiedot ja sukkelat temput? Mutta niiden vaisto samalla sanoi, ettei hn ollut heikoimmankaan vihollinen; ja niinp ne sallivat hnen nhd kaikki hommansa peittelemtt, samalla kuin karttivatkin hnt jonkinlaisella huolellisella pelolla. Kroofiakin ne kaikki karttivat, vaikka toisella tavalla. Ne tiesivt, ettei paisti silloin tllin ollut Kroolille vasten mielt, mutta ettei se viitsinyt suurta vaivaa nhd sit saadakseen. Tmn metsn vhemmn kansan ei muuta tarvinnut kuin pysy turvallisen matkan pss sen ankarasta kmmenest; muutoin ne tunsivat turvallisuutta sen lheisyydess. Kaikki muut paitsi ei jnis -- se tiesi, ett Kroof piti sit ja sen pitkkoipisia lapsia erikoisena herkkuna, jotka hyvin kannattivat karhunkin vaivannt. Miranda ihmetteli, miks'ei hn koskaan nhnyt jniksist merkkikn ollessaan Kroofin keralla kvelemss. Toisinaan hn tosin nki; mutta aina pitkn matkan pst ja vain vilaukselta. Kroof ei niss tilaisuuksissa nhnyt jnist ensinkn; ja Mirandalle pian selvisi, ett hn nki tarkemmin kuin piilev metskansakaan. Nm saattoivat toisiltaan piilottua joko siten, ett olivat aivan hiljaa alallaan, taikka tekivt itsens nkymttmiksi; mutta Mirandan silm armotta erotti punaruskean ketun kellervn ruskeasta lahosta puusta, jolle se oli matalaksi ruvennut. Paikalla hn mys erotti liikkumattoman phkinnakkelin puunrungon nystyrst, maassa piilevn metskanan jklisest kivest, metshiiren kiertyneest ruskeasta lehdest, kyyristyvn ilveskissan tplisest oksasta. Piilev kansa sen vuoksi alkoi pian osottaa hnelle suosiotaan siten, ettei ollut hnest tietvinn, joka taas osotti heidn luottavan siihen, ett saisivat hnen puoleltaan olla rauhassa. Ne pysyivt vieraalla kannallaan edelleenkin; mutta hnen mielenkiintoisen katseensa alaisena saattoi phkinnakkeli nousta mnnynrungon karkean kaarnan pintaa ja noukkia sen harmaitten suomujen alta muurahaisia; kultasiipitikka ajaa takaa lihavia valkoisia toukkia, jotka olivat sen parasta herkkua, ja tuimasti takoa lahonnutta puuta muutaman jalan matkassa Mirandan pst; hoikka ruskea krpp tohti jahdata puunjuurien alla kovakuoriaisia hnen hiljaisesta lsnolostaan vlittmtt, koiras-sepelpyy [Amerikkalainen pyy (_Bonasa umbellus_), joka on tunnettu siipivristyksiens aikaansaamasta omituisesta soitinpristyksest. Nimens se on saanut kaulassaan olevasta seppeleest. (Suom. muist)] huoletta pristell kelopuun latvassa, kunnes ilma oli tynnn sen kerskumisen vienoa prin, ja sen puolikasvuiset sikit rohkenivat plyytell itsen huoleti autiossa muurahaispesss raivauksen pivnpaahteisimmassa kolkassa. Ainoastaan varisparikunta, joka jlleen asutetun raivion suuria mahdollisuuksia aavistaen oli asettunut pitkn kuusen latvaan asumaan aivan mkin taa, pysyi epluuloisena kokonaan erilln Mirandasta. Ne usein keskustelivat hnest karkealla kielelln, joka kuului viel pahemmalta tss aarniohiljaisuudessa; ja ne pitivt hnen tuttavuuttaan Kroofin kanssa kerrassaan luonnonjrjestyksen vastaisena. Ollen itse kaksimielisyyden perikuvia ne olivat tysin vakuutettuja siit, ett Mirandalla oli muita vaikuttimia, jotka kuitenkin olivat liian syvi niiden ymmrt; ja ne sen vuoksi kunnioittivat hnt suunnattomasti. Mutta eivt ne hneen luottaneet. Arat sadelinnut [Pohjois-Amerikan musta- ja keltanokkaisia kki sanotaan sadelinnuiksi. (Suom. muist.)] sitvastoin luottivat hneen ja viheltelivt toisilleen pitkveteisi alakuloisia kutsunin, jotka tietvt sadetta, vaikka hn seisoi niist vain muutaman askeleen pss ja tuijotti niihin koko voimallaan; ja tm oli kerrassaan ennen kuulumaton suosionosotus sadelintujen puolelta, jotka ovat kovin vastahakoisia soittelemaan, jos joku on niin lhell, ett nkee. Niit saattoi olla kolme tai nelj, jotka soittelivat kuvaamattoman tuntehikkaita kadanssejaan milloin misskin raiviolla; mutta Kirsti ei nhnyt niit edes vilaukselta, vaikka hn monesti syv kaiho sydmessn kuunteli, kun niiden etiset net vreilivt kautta kastehelmin lhestyvn hmrn. Vain kerran Miranda sin vuonna en nki pantterin. Se tapahtui kuukausi sen jlkeen kuin hn oli Kroofin tavannut. Hn oli yksinn aivan tatarpellon reunalla ja tirkisteli varjoisaan lpikuultavaan hiljaisuuteen, nhdkseen, voisiko hn erottaa sielt mitn. Ja se, mik sielt nkyi, sai hnen pienen sydmens oikopt kurkkuun sykshtmn. Siell oli pantteri, ei muuta kuin kymmenen askeleen pss; se makasi matalana kaatuneen puun rungolla. Se tuijotti hneen silmt raollaan. Kotvasen kuluttua kaunis peto nousi ja oikoi itsen suurella varmuudella, tynsi ulos kynsin ja kaiveli niill, aivan samoin kuin tavallinen kissa tekee itsen oikoessaan. Samalla se haukotteli aivan kamalasti, niin ett Mirandan mielest suu olisi voinut revet korviin saakka ja ett saattoi katsella suoraan sisn pedon suureen punaiseen kurkkuun. Sitten peto kevesti astui alas puunrungolta -- sille puolelle, joka oli Mirandasta etimpn, ja asteli pois sen nkisen, ettei sit muka haluttanut ruveta juttuihin. Tn samana, muutoinkin niin kohtalokkaana kesn Miranda ensikerran tapasi Wapitin, soreasarvisen sarvaan, ja Gannerin, Canadan suuren ilveksen. Sanomattakin selv, etteivt ne olleet samassa seurassa. Ern aamuna aidan kulmauksessa istuessaan koko huomio kiintyneen risumajan rakentamiseen sairaan perhosen ymprille, hn aivan kyynrpns vierest kuuli nekkn prskyksen. Pahoin pelstyen hn psti pienen huudon yls katsoessaan ja samalla jotain hyppsi aidalta poispin. Hn nki kirkkaan ruskean pn komeine monisormisine sarvineen ja kaksi suurta sulavaa silm, jotka lempein ihmetellen katsoivat hneen. "Voi kaunis sarvas, pelotinko min sinua?" tytt huudahti, tuntien vieraan nkemistn kuvista; ja hn tynsi pienen ktens aidan raosta tervehtikseen. Sarvas oli kovin utelias sen veripunaisen nauhan vuoksi, mik hnell oli kaulassaan, ja silmili sit vakaasti puolen minuutin verran. Sitten se palasi aivan aidan viereen ja haisteli hnen kttn hienoilla mustilla sieraimillaan, avaten ja sulkien ne herksti. Se antoi tytn hyvill silet turpaansa ja piti ptn aivan hiljaa tytn kden sit kosketellessa. Sitten joku tavaton ni kantoi sen korvaan. Se oli Kirsti, joka siin lhell multasi perunoita; ja pian vako, jota pitkin ty eteni, toi hnet navetan nurkan takaa nkyviin. Hnen pssn leiskui tulipunainen liina kuumana auringon paisteessa. Sarvas kohotti pns korkealle, tuijotti ja nytti lopulta pttelevn, ett tm ilmestys oli vihamielinen laadultaan. Korskahtaen ja levottomasti polkien silokaviollaan se pyrsi ympri ja juoksi pois metsn. Mirandan tuttavuus Gannerin, ["Ganner" (gander) oikeastaan on kansanomainen nimitys ukkohanhelle. (Suom. muist.)] ilveksen kanssa, tehtiin ikvmmiss oloissa. Mikko vasikka, joka oli kaiken kes kasvanut erinomaisesti, oli pivisin kytkettyn paaluun luonnonniityn kulmaukseen noin kolmisenkymmenen sylen phn metsn reunasta. Vhn lhempn mkki oli pitk pensaisto mustaa vatukkaa, [_Rubus nigrobaccus_, jolla on mustat maukkaat marjat. (S. m.)] seljaa ja elmnlankaa, [_Clematis_. (S. m.)] muodostaen taajan tiheikn, jonka keskelle Miranda monella tuskalla ja kamalien naarmujen hinnalla oli raivannut rattoisan piilopaikan. Tll hn leikki kotisilla ja toisinaan nukahtikin kuumina aamuina, kun iti oli monen eekkerin takana tyss aivan raivauksen toisella reunalla. Mikko makaili ern pivn yhdentoista aikaan ennen puolta piv niin lhell mkki kuin lieka myden antoi, kun tytt nki oudon elimen tulevan ulos metsst ja pyshtyvn sit katselemaan. Elin oli harmahtavan ruosteen ruskea vriltn, mahanalusta ja kaula sangen vaaleat, ja se oli melkein yht suuri kuin Mikkokin; mutta ruumis oli kumman lyhyt verrattuna pitkiin voimakkaisiin sriin. Naamataulu oli aivan ympyriinen, silmt pyret ja palavat, tervkrkisten korvien pss pitkt kankeat mustat tupsut ja leuan alla julman nkinen vaaleanruskea poskiparta, joka oli kuin ulospin harjattu. Hnt oli vain kuin paksu, poikki hakattu ruskea tynk. Elin katseli varovasti joka puolelle ymprilleen; kyyristyi sitten matalaksi, takapuolen jdess vhn korkeammalle eturuumista ja pehmesti astuen kulki suoraan Mikkoa kohti. Vaikka Mikko olikin niin kokematon, niin lysi se kuitenkin, ett tuossa tulla toikkaroi itse kuolema. Se kavahti pystyyn, kmpelt sret levell hajallaan ja koko painollaan liekaa painaen, silmt pss pyrien ja kauhistuneina tuijottaen kamalaan tulijaan. Kurkusta kohosi pitk kimakka avun ja hdn mlys. Sen mlyksen merkityksest ei saattanut olla epilyst. Se sai Mirandan silmnrpyksess lhtemn leikkihuoneestaan. Seuraavassa silmnrpyksess tilanne oli hnelle selvill. "iti! i-ti-ii!" hn huuti mink nt psi ja lensi rakasta Mikkoaan puolustamaan. Ilves tmn odottamattoman sekaantumisen johdosta pyshtyi siihen paikkaan. Miranda ei nyttnyt kovin pelttvlt, eik se htntynyt vhkn. Mutta hn nytti niin tavattomalta -- ja tuo kirkas punainen juova hnen kaulassaan saattoi merkit jotain, jota se ei ymmrtnyt -- ja jotain luonnotonta siin vaan oli, jotain, jonka vuoksi sieti seisahtua, kun noin nuori olento osotti niin hikilemtnt rohkeutta. Sekunniksi tai pariksi ilves sen vuoksi istui takakintuilleen rehellisesti kuin kissa ja mietti; ja tupsulliset korvat, jotka olivat hyvin pystyss, ja omituinen poskiparta leuan alla antoivat sille hyvin vihaisen arvokkaan kasvojenilmeen. Mutta ei se eprinyt kuin lyhyen hetken. Selvilln siit, ettei Mirandaa tarvinnut lukuun ottaa, se jlleen lhestyi ja entist nopeammin; ja Miranda huomatessaan, ettei hnelle onnistunut pelottaa sit pois, ei muuta kuin kiersi ksivartensa Mikon kaulan ympri ja parkaisi. Sen parkaisun olisi pitnyt kantaa Kirstin korviin koko raivauksen poikki; mutta tuulenpuuska poikkeutti sen muualle ja lisksi oli vliss mkkikin nen krke tylsentmss. Mutta sen kuulivat muut kuin Kirstin korvat; kuulivat ja viel ymmrsivtkin Mikon mlyksen. Mustan ja valkoisen kirjava lehm oli kaukana, toisella laitumella. Kirsti nki sen htntyneen juoksevan aitoviert yls ja alas ja luuli krpsien sit kiusaavan. Mutta aivan pensastiheikn takana makasivat molemmat hrt, Piv ja Thti, miettivisin mrehtien pivllispurujaan. Kumpikin oli raskaasti noussut jaloilleen Mikon ensi kerran apuun kutsuessa. Kun Mirandan parkaus kajahti, niin ilmestyi Pivn rautionkarvainen p pensastiheikn nurkan taa, htntyneen udellen. Gannerin nhdessn se pyshtyi, piten kuonoaan korkealla ilmassa, puhalsi kovaa ja pudisteli ptn suurta urhoollisuuttaan osottaakseen. Heti sen perst tuli mustan ja valkoisen kirjava Thti. Mutta sill oli aivan toinen luonto. Paikalla kun se keksi Mikon ja samalla Mirandankin vihollisen, niin alas painuivat pitkt suorat sarvet, ilmaan lensi kirjava hnt ja raivosta mlisten se hykksi. Laiha hrk oli vihollinen, jonka kanssa tappelemaan Gannerilla ei ollut vatsaa. Vihaisella rinll, joka paljasti Mirandalle hirmuiset hammasrivit sangen punaisessa suussa, se knsi heit kohti hnnntynkns, pani niuhaan tupsulliset korvansa ja hykksi metsn pitkin uljain loikkauksin, luonnottoman pitkin takajalkain nakellessa sit poispin kuin maahan koskettamatonta kumipalloa. Ehk viiden sekunnin kuluttua se jo oli nkymttmiss puitten seassa; ja Thti, ylpen puhisten ja hntns vinkkuroiden kuopi maata Mirandan ja Mikon edess. Miranda se sin pivn nimitti ison ilveksen "Ganneriksi"; "sill niin se sanoi", hn jlkeenpin kertoi idilleen, "kun Thti tuli ja ajoi sen pois." VIII LUKU. Kirves ja sarvet. Toinen talvi kului hyvinkin samaan tapaan kuin ensiminen. Mutta vuodenajan ehtiess tuli yh enemmn lintuja ruokittavaksi, sill Mirandan maine oli levinnyt niiden kesken. Lunta ei ollut sin talvena yht vahvalta, eik pakkanen ollut yht ankara. Pantterit eivt tulleet yll kattoa repimn. Mutta sattui muutamia tapauksia, jotka saivat sek Mirandan ett Kirstin erikoisesti muistelemaan tt talvea ennen monia muita. Koko joulukuun ja tammikuun ajan tapasi Wapiti sarvas tulla navetalle kaksi solakkaa naarasta mukanaan ja oleskella sen luona monta piv kerrallaan, pureskellen lumelle siroteltuja heini. Molempien hrkin, Thden ja Pivn kanssa Wapiti ei ollut kovinkaan hyviss vleiss. Ne toisinaan vihaisesti pukkasivat sit sarvellaan, mutta Wapiti hyppsi syrjn kuin vietereill, polki kahdesti maata silitetyill etukavioillaan ja ojensi niit kohti sarviensa neljtoista keihnkrke. Mutta se ji uhkailuihin. Mustan ja valkoisen kirjava lehm sit vastoin nytti suuresti ihailevan Wapitia, vaikka tm vastasi sen ihailuun mit ylvimmll vlinpitmttmyydell. Ern pivn Miranda antoi sen ja molempain naaraitten nuolla astian pohjalta raakaa suolaa, ja tmn mieluisan tuttavuuden jlkeen ne kaikin kolmen seurasivat hnt suoraan mkin ovelle. Jopa ne rupesivat Kirstinkin perss kulkemaan, mik tt miellytti ja hyvitti enemmn kuin hn tahtoi Mirandalle myntkn. Hn tarjosi elimille monta kylm tatarpiirakkaa, ja vaikka ne olivatkin nahkeita ja sitkeit, olivat ne saajista mit iloisimpia herkkupaloja. Mutta tammikuun kuluessa repisivt holhokit itsens irti nist iloista ja muuttivat muille laitumille. Kevtpuoleen Miranda suureksi ilokseen sai tehd Ten-Tinen, uljaan karibusarvaan tuttavuutta, saman, jonka hn oli pikimltn nhnyt edellisen talvena. Karibu muutti paraillaan sarvellisten naaraillensa keralla hitain viivytyksin etel kohti. Ne olivat vsyneet symn kuivaa sammalta ja jkl paljailla mailla, jotka olivat raivaukselta viikon matkan pohjoista kohti. Ne alkoivat himoita pajujen ja haapojen nuoria silmuja, jotka paraillaan mehukkaina puhkesivat etelmpien jokien varsilla. Katsellen akkunasta ern aamuna, ennenkuin karjaa viel oli ulos laskettu, Miranda nki Ten-Tinen ilmestyvn metsst ja pitkin, heittelevin askelin tulevan aromaan poikki. Sen omituisen latuskat lehtimiset sarvet olivat takakenossa olkain tasalla ja kuono osotti suoraan eteenpin. Tm asento oli kaikkein paras metsn lpi kuljettaessa; sarvet eivt silloin takertuneet kiinni. Keskelt otsaa ulkoni suorakulmaisesti muista sarvista kaksi levet latteata kmmenmist sakaraa, psarvien omituista kasvannaista. Karibulehmt, joiden sarvet olivat melkein yht komeat kuin uroon, vaikka otsaliskett vailla, seurasivat kantapill. Niiden vri oli sangen vaalea, vaaleahkon likaisen keltainen, aivan toinen kuin Wapitin lmmin ruskea karva. Kulkiessaan navetan ohi Ten-Tine keksi rehua, joka sit suuresti viehtti, ja seisahtui maistelemaan sit. Kirstin heint miellyttivt suuresti koko karjaa. Niiden hyvll maulla sydess Miranda hiipi ulos tuttavuutta tekemn. Hn otti lahjoiksi muutamia kourallisia kanain tattareita kirkkaaseen keltaiseen maljaan. Mirandan lhestyess Ten-Tine kohotti kaunista ptn ja katsoi hneen uteliaasti. Jos olisi ollut kiima-aika, niin se epilemtt olisi paikalla haastanut hnet taisteluun elmst ja kuolemasta. Mutta nyt se oli hyvluontoinen ja utelias, paitsi milloin nki suden, pantterin tai ilveksen. Tuo pieni olento nytti vaarattomalta, ja kieltmtt hness oli jotain aivan erikoista. Mik oli se kiiltv esine, jota hn piti edessn? Ja mik oli se toinen kirkas esine, joka hnell oli kaulassaan? Ten-Tine lakkasi symst ja katseli tytt kiintesti, p eprivss asennossa, harteita hiukkasen alempana. Karibulehmt vilkaisivat ja olivat uteliaat, mutta niit enemmn huvitti tyydytt nlkns kuin uteliaisuuttaan. Ne mielelln jttivt asian Ten-Tinen selvitettvksi. Miranda oli jo oppinut monta asiaa sen vuoden kuluessa, jonka hn oli oleskellut metskansan keskuudessa. Yksi oli, ett kaikki piilev kansa pelksi ja paheksui jyrkki liikkeit. Niiden itsens kyttytyminen oli aina moitteetonta. Julminkin niist aina liikkui sirosti ja suhdallisesti kuin ylimys. Ne tiesivt nopeuden ja htilyn eron. Kaikkea jyrkkyytt ne kauhistuivat. Kauneusviivoin ne pakenivat vihollistaan. Ja kyrin viivoin ne tappoivat. Miranda ei sen vuoksi yrittnytkn kulkea oikopt Ten-Tinen luo ja vkirynnkll pst sen tuttavuuteen. Hn varovaisesti pyshtyi kymmenkunnan askeleen phn, kurkotti sit kohti vatiaan ja liverteli sanattomia vienoja maanituksiaan. Hn kun ei taitanut karibuitten kielt, niin tytyi koettaa nen svylln ilmaista hyvt aikeensa. Ten-Tine huomasi, ettei lapsi tahtonut tulla lhemmksi, eik sen uteliaisuus kestnyt moista pettymyst. Mutta sit epilytti, epilytti kovasti. Samoin kuin Wapiti polki sekin epridessn jalkaansa; mutta ne kaviot, joilla se polki, olivat paljon isommat, levemmt, kmpelmmt ja vhemmn silitetyt kuin Wapitin, sill ne olivat muodostetut juoksemista varten semmoisten pehmeitten pintain kuin soiden ja lyhn lumen poikki, joilla Wapitin sirot jalat olisivat puhkaisseet pinnan kuin veitsen krki. Askel askeleelta se tuli lhemmksi. Mirandan kirkkaassa katseessa oli jotain, joka siin hertti luottamusta. Lopulta se oli kyllin lhell koskettaakseen keltaista vatia liikkuvalla ylhuulellaan. Se nki, ett vadissa oli jotain. Se kurotti kuononsa reunan poikki ja Mirandan ihmeeksi puhalsi siihen. Vilja pllhti joka suuntaan, jopa jotkut jyvt tarttuivat sen omiin kosteihin huuliin. Se perytyi takaisin pin hieman sikhten. Sitten se nuoli huulensa ja maku oli siit miellyttv. Ja sen turpa palasi takaisin mieltkiinnittvn maljaan; ja haistettuaan taas sangen varovasti se nuoli suuhunsa kaikki, mit siin oli. "Hyi hotkaa!" huudahti Miranda hellsti moittien ja juoksi takaisin tupaan enemmn tuodakseen. "Eikhn Saunders olisi vihainen", hn ajatteli itsekseen, "jos se tietisi ett min annan sen tatarta tlle kauniille sarvaalle?" Ten-Tine seurasi lhell hnen perssn haistellen uteliaana punaista nauhaa, joka oli tytn kaulassa. Kun Miranda meni tupaan tattaria saamaan, niin sekin yritti tulla hnen mukanaan, mutta sen sarvet olivat liian levet ovesta mahtuakseen. Kirsti, joka lakaisi kiireell, katsoi yls hmmstyksell, kun iso p pimitti oven. "Voi sinua lapsi parka!" hn huudahti; "aivanhan sin tuot kaikki metsn elimet tnne meidn kanssamme asumaan." Hn ei kuitenkaan kieltnyt Ten-Tinelt muutamaa kourallista tattaria, vaikka tm puhalsi toisen puolen lattialle, niin ett hnen tytyi ne laasten koota. Kun Ten-Tine oli kaikki synyt ja huomasi, ettei enemp annettaisi, niin se vastahakoisesti perytyi ovelta ja alkoi haistella akkunanpuitteita, painaen uteliasta turpaansa koetteeksi lasiruutuakin vastaan. Sattuipa niin, ett Ten-Tine ja sen pient joukkoa olikin nln himolla takaa ajettu koko ajan pohjoisilta mailta saakka, vaikk'eivt ne siit mitn tienneet. Nelj isoa harmaata metssutta oli niiden jljill. Vaikka sudet olivat verenhimoiset, niin olivat ne samalla viisaatkin, eivtk halunneet hykt koko lauman kimppuun, ne kun tiesivt, ett karibu on tuima tappelija. Mutta ne odottivat tilaisuutta erottaakseen jonkun lehmist muusta laumasta, uuvuttaakseen sitten sen yksinn. Monta piv ne olivat jlki seuranneet ja tll ajalla saaneet tyyty hyvin niukkaan muonaan; nyt niit kalvoi sek nlk ett viha. Metsst ulos tullessaan ne nkivt viisi karibulehm navetan luona symss, Ten-Tine ei missn. Tilaisuus oli liian harvinainen, jotta sit olisi voitu jtt kyttmtt. Ne kaikin pttivt nyt hykt. Rinnan kaikki nelj laihaa sutta laukkasi neti lumen poikki, pitkt harmaat kuonot kurtussa, valkoiset hampaat irviss, harmaan ja valkoisen kirjavat hartiat kuin tahdissa nousten ja laskien, prhiset hnnt suorana perss. Karibulehmt nkivt viime tingassa niiden tulevan. Puoleksi sekunniksi ne jykistyivt hmmstyksest. Sitten ne sukkelaan juoksivat piiriin, pert yhteen tynten, kaikki sarvet ulospin ojentaen. Se oli sukupolvien tarkkaa peritty sotakuria. Ilman muuta nt kuin syvsti huohottaen, lhtten sudet hyppsivt hyppyns, koettaen pst tmn pistinmisen sarviaidan plle. Kaksi singahti kiljuen takaisin. Yksi sai lehmn puoleksi piirist ulos ja polvilleen sortumaan, iski hampaansa sen niskaan ja olisi sen lopettanut, ellei lhin naapuri olisi tuikannut sutta niin tuimasti kylkeen, ett se kimakalla rhhdyksell hellitti hampaansa. Mutta neljs susi huomasi piirin heikon kohdan. Se typer nuori lehm, jonka kimppuun se hykksi, pillastui paikalla pelosta. Se syksyi piirist pois ja pakeni. Seuraavassa silmnrpyksess susi oli sen kurkussa kiinni. Samalla kun susi kiskoi sen nurin, hyppsivt muutkin sudet sen kimppuun. Muut lehmt, puolustusasentonsa silytten, katselivat sen ht jotenkin vlinpitmttmin, epilemtt ne olivat sit mielt, ett siin tyhmyys sai palkkansa ja ettei kumppani parempaa loppua ansainnutkaan. Mutta Ten-Tine, jolle tilanne selvisi yhdell silmyksell, oli asiasta toista mielt. Sille tm tyhm nuori lehm oli sangen kallis. Kimakalla raivon kiljauksella, joka oli puoleksi mkin, puoleksi mylvin, se hykksi apuun. Ensiminen susi, jota se iski, lensi ulkohuoneen nurkkaa vastaan ja palasi tappeluun ontuen ja hyvin vhll innolla. Seuraavan se tuhosi molemmilla etujaloillaan, taittaen kerrassaan pedon seln. Muut kaksi paikalla purivat kiinni sen kylkiin koettaen kiskoa sen nurin; se taas hyppien pystyyn ja takajaloilleen nousten teki sankarillisia ponnistuksia karistaakseen ne irti kyljistn, jotta voisi puskea ja iske kavioillaan. Verta vuotava lehm sill vlin kmpi jaloilleen ja pakeni takaisin urhoolliseen piiriin, joka hieman vastahakoisesti en avautui. Tst niit ei pid moittia liian kovasti. Sill karibuitten silmiss nuorikko oli tehnyt suurimman kaikista rikoksista, kun oli rivist paennut ja jttnyt koko karjan tuholle alttiiksi. Tappelun tll asteella urhoollinen Ten-Tine oli joutunut eptoivoiseen pulaan; mutta apu tuli aivan odottamattomalta taholta. Se tekij, jonka sudet olivat laskuistaan pois jttneet, oli Kirsti Craig. Kirstiss oli kiehahtanut netn raivo, kun hn ensin nki tapauksen. Hn oli luullut, ett sudet olivat lheisist metsist aivan sukupuuttoon hvinneet; ja niiden ilmestymist hn sen vuoksi piti ainaisena vaarana. Mutta ainakin niit oli vhn, sen hn tiesi; ja paikalla hn ptti, ettei tmn pienen sakin pitnyt pst leikist vhemmll kuin tydellisell tuholla. "Ne ovat susia! l astu sin ulos tst ovesta!" hn kski tylysti sill nell, jota Mirandan mieleen ei olisi juolahtanutkaan olla tottelematta. Miranda kiihtymyksest vapisten silmt suurina ja valkein poskin kiipesi akkunaan ja painoi kasvonsa ruutuun litteksi. Kirsti hykksi ulos, paiskaten oven kiinni. Puuplkyn ohi kulkiessaan Kirsti tempasi kirveen kteens. Hnen kauniit kasvonsa olivat jykt kuin rauta. Mustissa silmiss paloi viha. Se oli eptoivoinen yritys kyd kolmen hurjistuneen suden kimppuun ilman muuta apua kuin karibusarvas; mutta Kirsti ei ollut niit naisia, jotka tielt palaavat, kuten olemme jo nhneet. Kirves oli tottuneessa ja tarkassa kourassa ja heti ensi isku, joka sattui lhimmn suden etujalkain taa, melkein leikkasi sen kahtia. Toiselta puolen siten kki vapautettuna Ten-Tine pyrhti ympri kuin salama pstkseen ksiksi toiseen hykkjns, mutta peto hyppsikin takaperin. Ten-Tinen sarvia vistessn se melkein kimposi Kirstin plle, tm ei voinutkaan iske tuhoiskua koko voimallaan, ei muuta kuin kirveen lappeella sai lyhyeen nopattua sit leuan alle. Siit se kuitenkin lensi hetkeksi nurin, ja tm hetki riitti Ten-Tinelle. Ilmaan ponnahtaen karibu alas pudotessaan iski molemmilla talttamaisen tervill etukavioillaan vastustajaansa keskelle kylkiluita. Isku oli murhaavan ratkaiseva. Terksisetkn kylkiluut eivt olisi sit kestneet, eik kulunut kuin muutama harva sekunti, ennenkuin lumella makaava verinen harmaa nahka oli niin muodoton, ett sit oli vaikea sudeksi tuntea. Viimeinen joukosta, jonka Ten-Tinen isku oli rammaksi ruhjonut, oli viisaana miehen vistynyt syrjempn, huomatessaan Kirstin tulevan. Nyt se kntyi pakoon. Mutta Kirsti oli pttnyt, ettei ainoankaan pitnyt pst pakoon, ja hn lhti takaa ajamaan. Hn oli niin hyv juoksemaan kuin harva toinen nainen. Hn ptti saattaa tytntn tuiman tuhoptksens. Sutta ensin esti rampaus; mutta juuri kun se oli pin kntymisilln taistellakseen sokeasti kuolemaan saakka sukunsa tavan mukaan, niin ponnistus laukaisi jykistyneet lihakset, niin ett se jlleen psi juoksemaan. Oikaisten pitkn laukkaansa se ampui pakoon takaa-ajajastaan, iknkuin tm olisi paikallaan seisonut. Kirsti pyshtyi, heilautti kirvestn ja nakkasi sen pakenevan jlkeen koko voimallaan. Se sattui. Jos se olisi sattunut oikein, ter edell, niin se olisi toteuttanut heittjns koko tarkotuksen; mutta se sattui pohja edell keskelle pedon takapuolta. Isku syssi sit, niin ett se mukelsi nurin niskoin lumelle. Susi kiljui hmmstyksest ja kauhusta; mutta sekunnin kuluttua se uudelleen malttoi mielens, ponnahti kuin harmaa karvaker risukasan yli ja katosi metsn kaartoihin. Kun Kirsti kntyi takaisin, niin hn nki Mirandan seisovan ovessa valkoisena, surkeana ja hmmentyneen; ja Ten-Tine taas lehmineen, odottamatta tilaisuutta hnt kiitellkseen, kulki juoksujalkaa pois poikki vaikeitten kenttien, kuono pitkll, sarvet takakenossa pitkin selk. Ten-Tinest itsestn ja haavotetusta nuoresta lehmst tippui joka askeleella helen punaista, hyryv verta. IX LUKU. Pax Mirand. Kirsti olisi tmn seikkailun jlkeen entist enemmn pelnnyt Mirandan puolesta, ellei olisi ollut tuota lapsen merkillist ystvyytt suuren naaraskarhun kanssa. Heti kun lumi oli sulanut ja aarniomets jlleen alkoi houkutella Mirandaa salaperiseen hiljaisuuteensa ja lpikuultavaan hmrns, ilmestyi Kroof uudelleen yht uskollisena kuin ennenkin. Kun Kroof oli poissa, niin metst olivat lapselle kielletty maailma, johon hn vain saattoi kaihomielin kurkistella ja katsella metsn piilev kansaa sen salaisuuksia oivaltavilla silmilln. Vh myhemmin, kun sammalet olivat kuivaneet ja keskuun hedelmivt helteet hyvin elhyttneet maan, sai Miranda uudelleen nytt omituisen nklahjansa tervyytt. Hn ylltti ern pivn Kroofin kanssa sepelpyyn, jolla oli sken munasta tullut poikue, nuoren koivuviidakon reunalla. Sepelpyy pieksi siipin ja lepatteli puitten keskell iknkuin pahasti haavoitettuna; ja Kroof ajoi innolla takaa, luullen sen piankin kiinni saavansa. Se kuitenkin ensin vilkaisi ymprilleen, eik likitienoissa ollut poikasia. Mirandan kummaksi viisas elin ei nhnyt ainoatakaan. Mutta Miranda nki ne selvn. Siin ne olivat kaikki hnen ymprilln, kuin liikkumattomat ruskeat pallot, aivan samanlaisina kuin lehdet ja sammal ja kaikki muu, mit oli metsmaan pinnalla hajallaan. Toiset olivat puoleksi piilossa lehden tai oksan alla; toiset istuivat aivan nkyviss samassa asennossa kuin olivat olleet hlyytyksen tapahtuessakin. Jopa ne sulkivat silmnskin sulaakseen paremmin ympristns. Ne olisivat mieluummin alistuneet vaikka mihin kohtaloon, siihen paikkaan vaikka kuolleet, ennenkuin liikkuneet, niin tydellisesti ne lapsen mielessn tottelivat metsn kanalintujen kirjottamatonta lakia. Tm kuuliaisuus sai palkkansa. Ne olivat sen kautta nkymttmt metsn kaikelle kansalle, sek ystville ett vihollisille. Mutta eips petetty Mirandan silm. Emst hn ei sen enemp vlittnyt, hn kun lysi tmn sukkelan sotatempun ja tiesi, ettei Kroof milloinkaan saisi sit kiinni. Eik hn viattomuudessaan luullut, ett hyv Kroof tekisi sille pahaa, vaikka saisikin sen kiinni. Mutta nm liikkumattomat poikaset sit vastoin olivat sangen mieltkiinnittvt. Yksi - kaksi -- kolme -- Miranda laski niit kymmenen ja arveli, ett kaipa niit oli viel enemmnkin. Pian em piiri lennellen palasi paikalle katsomaan, mill kannalla olivat asiat. Se nki Mirandan kumartuvan ja poimivan maasta yhden sen rakkaista ruskeista kersist ja sitten viel toisenkin, uteliaana, mutta hellvaroen. Hmmstynyt sepelpyy oli niin ymmlln, ett se hetkeksi unhotti Kroofinkin ja oli vhll joutua sen kynsiin. Se kkinisell hurjalla paolla vltti tmn vaaran ja huomaten, ett Mirandaa vastaan eivt mitkn piiloutumiset auttaneet, se lensi oikopt viidakon tiheimpn osaan ja kutsui hoputtaen poikasiaan. Tmn nen kuullessaan kaikki nuo pienet liikkumattomat kerset kki alkoivat el. Ne molemmat, jotka makasivat kuin kuolleina Mirandan ojennetulla kmmenell, hyppsivt maahan; ja kaikki hykksivt viidakkoon. Emn viel kotkotettua muutaman kerran matalan, mutta selvn jsennellyn kutsun kaikki nopeaan pakenivat pensaikkoon; Kroof taas hieman nolon nkisen tallusteli takaisin Mirandan luo. Huolimatta tappelusta susien kanssa ja Ganner ilveksen hykkyksest Mikon kimppuun, ja huolimatta verest ja karvoista jotka lumella kertoivat huuhkajan yllisist kesteist ja jniksen surmasta, Miranda oli pitnyt aarniometsn asukkaita lempen kansana, joka enimmkseen eli nettmss ystvyydess. Hnen tarkkankiset silmns eivt ensinkn huomanneet, ett tm hiljaisuus olikin ainaista murhenytelm. Hn ei aavistanut, ett tuo piilev kansa, jonka hommia hn katseli, aina kulki pelko mielessn ja ett kuolema vijyi sit joka knteess. Vhnp hn aavisti, ett useimmille niist itse elmn hintakin oli ainaista elmn tuhoamista. Kesn kuluessa Miranda keksi ensimisen ja ainoan vian Kroofin tydellisyydess. Sill kaikista luoduista olennoista oli vain iti hnen mielestn Kroofia etevmpi. Mutta kun hn ern pivn juoksi kenttin poikki tapaamaan Kroofia metsn reunassa, niin suurella karhulla olikin niin paljon muuta hommaa, ettei se joutanut vastaan tulemaan, kuten tavallista. Se haisteli jotain, joka oli maassa sen valtavan kmmenen alla. Miranda juoksi paikalla katsomaan, mit se oli. Hnen kauhukseen se oli jniksen lmmin verinen ruumis. Hn spshti, aivan suunniltaan siit, mit nki. Sitten hn vihasta leimuten takoi Kroofia kuonoon pienill kmmenilln. Kroof hmmstyi -- tosin vain lievsti, sill se oli aina tiennyt, ett Mirandalla oli omituisuutensa. Se kohotti kuononsa korkealle ilmaan lyntej vlttkseen, sulki silmns ja veti nyrsti pois suuttumusta tuottavan kmmenen. "Voi Kroof, kuinka saatoit sin! Min vihaan sinua, hijy Kroof! Sin olet aivan samanlainen kuin sudetkin!" huuti Miranda, pieni povi pakahtumaisillaan vihasta ja itkusta. Kroof lysi, ett se oli joutunut pahoin epsuosioon. Miranda kuollutta jn kantaen juoksi perunamaalle, sieppasi kuokan, palasi karhun luo, joka yh istui paikallaan katuvaisen nkisen, ja alkoi rankaisevaa vaitioloa yllpiten kaivaa kuoppaa aivan Kroofin nokan eteen. Siihen se hautasi jniksen ja hellsti silitti haudan pinnan. Paiskaten sitten rajusti kuokan maahan hn kietasi ksivartensa Kroofin kaulan ympri ja puhkesi hurjaan itkuun. "Kuinka saatoit sin tehd niin, Kroof?" hn nyyhkytti. "Niin, ehk sin viel jonain pivn tahdot syd Mirandankin!" Kroof salli taluttaa itsens pois tst onnettomasta paikasta. Miranda pian rauhottui ja koko tm tuskallinen juttu nytti unhottuvan. Loput iltapivst vietettiin sangen hauskasti vattuja syden raivauksen etisemmll reunalla. Kroofille aikoi vhitellen hmrt, ett se oli tuon jniksen tappaminen, josta hnelle oltiin vihassa; ja koska Miranda ilmeisestikin piti jniksist, niin se ptti, ettei sen koommin koskaan tekisi samaa rikosta, ei ainakaan Mirandan ollessa lhiseuduilla. Mutta kun Miranda oli palannut kotiin, niin filosofinen Kroof tallusteli salaa takaisin sille paikalle, johon jnis oli haudattu. Se kaivoi sen maasta ja si sen suurella nautinnolla, tasottaen myhemmin jlleen maan, niin ettei Miranda saisi mitn tiet. Tmn rasittavan tapauksen jlkeen Mirandalla oli tysi syy luulla ett Kroof oli tehnyt tydellisen parannuksen. Kuukausien kuluessa, vuodenaikain vaihtuessa ja vuosien vieriess raivion rauhaisella mkill Miranda vhitellen unohti ne muutamat verinytelmt, jotka hn oli pakosta tullut nhneeksi. Yksi vuosi oli tmn jlkeen melkein samanlainen kuin toinenkin; mutta Miranda ei huomannut elm yksitoikkoiseksi. Jokainen vuodenaika oli hnelle tapauksia tynnn, vaikka Kirstille paljasta rauhallista tapahtumattomuutta. Mkki muuttui kodikkaammaksi, kun punaiset viinamarjat ja sireenit alkoivat sen ymprill rehottaa linnuille vihantana suloisena tyyssijana ja rehevt punakukkaiset papukynnkset verhosivat snpieksmin hirsien alastomuutta. Karja lisntyi. Harvoin vanhan Taavin tarvitsi lhte mkilt niin, ettei ollut selss miehen kantamus kaikenlaista tavaraa, jota Kirsti lhetti kyln kaupan. Metsn kansan kesken Mirandan vaikutusvalta vhitellen kasvamistaan kasvoi, kunnes ne kaikki, vaikk'ei ainoakaan tutustunut hneen yht hyvin kuin Kroof, pyrkivt hnt seuraamaan kunnioittavan vlimatkan pss, vaikkeivt sit nyttneet. Ne eivt koskaan tappaneet hnen nhtens, ja siten vallitsi lopulta iknkuin ainainen sovittu vlirauha niin laajalti kuin hnen nkev katseensa kantoi. Kroofin kevisin raiviolle saapuessa sen rinnalla toisinaan keikkui prhinen lystiks musta pojan tallukas. Penikka ei koskaan vhkn vhentnyt sen kiintymyst Mirandaan. Se aina kasvoi nuoreen karhuikn saakka milloin suuremmalla, milloin vhemmll ystvyydell sieten emonsa ksittmtnt ystv, kunnes viimein samosi pois muille markkinoille; sill Kroof oli yksinvaltias omalla alueellaan eik sallinut omain lastensakaan tulla mailleen niiden tysi-ikisiksi vartuttua. Penikoita tuli, toisia meni; mutta Kroofin ja Mirandan vlinen rakkaus pysyi muuttumatonna. Talvisin Miranda nykyisin suoritti enimmt sukankutomukset ja Kirsti suurilla kalskavilla kangaspuilla kutoi kangasta pienen maatilansa runsaasti kasvattamasta pellavasta. He olivat pttneet olla pitmtt raiviolla lampaita, jott'eivt ne houkuttelisi susia takaisin palaamaan. Kun vanha Taavi ern lmpisen kevtpivn hitaasti lhti kompuroimaan takaisin kyliin, selssn melko kantamus tumppuja, sukkia ja sryksi, joita Mirandan nopeat sormet olivat kutoneet, niin hn huomasi, ett pari kettua kulki hnen perssn. Ne eivt tulleet aivan lhelle, eivtk osottaneet hnelle erikoista huomiota. Ne vain nyttivt suosivan hnen seuraansa, kuten hn itse sanoi. Mailin tai pari hnt nin oudosti saateltiin, ja hn oli siit suuresti ymmlln; sill hn ei ksittnyt mitn syyt, miksi hnt nin metsss kunnioitettaisiin. Ern toisen kerran hnen kantaessaan samanlaista kuormaa tuli Wapiti sarvas ja haisteli hnt sangen ystvllisesti. Ja kun hn seuraavana pivn kantoi samaa noiduttua kauppatavaraa, niin hyppieli hnen rinnallaan monta jnist, ei tosin aivan lhell, mutta iknkuin toivoen parempaa turvallisuutta hnen lheisyydestn. Tmn kaiken salaperisyys alkoi hnt kiusata. Ensin hnen vhin teki mieli luulla, ett hn nki kummituksia; mutta onneksi hn paremmaksi varmuudeksi tutki jljet, ja siit hnelle kvi varmaksi, ett hnen ihmeelliset seurakumppaninsa todella olivat lihaa ja verta. Mutta siit huolimatta hn alkoi kammota nit retkins aarniometsn halki ja lopulta hn puhui asiasta Kirstille. Kirsti nauroi omaan vakavaan tapaansa. "No mutta Taavi", hn alkoi selitt, "ettek te tiennyt kuinka kovasti Miranda ja metsn elimet ovat toisiinsa liittyneet? Niin, ett hn puoleksi kuuluu niihin itsekin. Eiks teill ollut selss vaikka kuinka paljon Mirandan kutomia tavaroita, kun elimet teit sill tavalla seurasivat?" "Niin aina se, Kirsti, olikin!" vastasi vanha kirvesmies. "Min muistankin nyt, kuinka se iso sarvas haisteli myttyni, jossa sukat ja tumput olivat!" "Ne olivat niit Mirandan ystvi; ja kun ne haistelivat tumppuja, niin ne luulivat hnen olevan lhettyvill, taikka muutoin pttivt teidn olevan hnen ystvin." Vanha Taavi siit piten aina tiesi saavansa kulkea kunniavartijain saattamana, kun hn kantoi Mirandan kudelmia kyliin; ja hn oli nist kunnianosotuksista ylen ylpe. Tietysti hn puhui asiasta juttukumppanien kanssa; ja siit alkoi kierrell paljon kummia puheita. Toiset vittivt Kirstin ja Mirandan puhuvan metselinten kanssa selv englannin kielt, samaa jota tavalliset kuolevaisetkin kyttvt, ja ett he tiesivt kaikki metsn salaisuudet ja viel paljon muutakin, jota ihmisten ei ole sallittu tiet. Toiset viel taikauskoisemmat ja kiihkoisemmat kuiskailivat, etteivt ne olleet paljaita elimi, joiden kanssa Kirsti seurusteli, vaan ett hnen yksinisen mkkins ymprill liikkui henki jniksien, kettujen, kissain, pantterien ja karhujen nahkoissa. Moiset ilket puheet tuottivat Taavi ukolle monta katkeraa hetke, ja monta tuimaa tappeluakin, kunnes juorukontit oppivat kielens hillitsemn hnen lsnollessaan. Mit nuoreen Taaviin tulee, niin oli hn karkottanut mielestn raivion kaikkineen ja lhtenyt Kuah-Davikin pohjoispuolisiin sydnmaihin, jossa hn nopeaan tuli kuuluksi metsstjn ja ermiehen. Harvoin hn tuli kyliin, ja milloin tuli, niin vhnp hn viitsi kuunnella kylnpuheita. Hnen mielens oli muodostumaisillaan suureksi, rauhalliseksi ja suvaitsevaiseksi suurien sydnmaitten opissa. X LUKU. Filistealaisten pakoon ajo. Kirstin maanpakolaisuuden seitsemnten vuotena sattui muuan tapaus, josta kyln juorut saivat uutta vauhtia ja raiviota verhoova salaperisyys kammottavan vrityksen. Talvesta tuli vhluminen, niin ett Kroof juurakonalaisessa pesssn hersi jo kauan ennen kevtt. Ei ollut riittvsti lunta, jotta se olisi pysynyt suojassaan lmpisen ja voinut nukkua. Mutta maa oli jss, ruokaa oli niukasti ja sit alkoi kiusata nlk. Miranda huomasi, kuinka se laihtui, ja toi sille kokeeksi annoksen papuruokaa heidn omasta padastaan. Pavut olivat kerrassaan ilmestys nlkiselle karhulle. Se ksitti, ett Mirandan iti mahtoi tavalla tai toisella kuulua tmn jutun yhteyteen, ja sen kauan kestnyt vierominen haihtui kuin tuuleen kiitollisen mauntunnon lmmss. Kun Kirsti ja Miranda seuraavana pivn puolenpivn aikaan istuivat ateriansa reen, niin ilmestyi Kroof mkin ovelle ja haisteli kaihomielin kynnyst. "Mik tuolla oven takana nuuskii?" ihmetteli Kirsti, koko joukon levottomuutta vakavassa nessn. Mutta Miranda oli paikalla rientnyt akkunaan katsomaan. "iti, se on Kroof!" hn huudahti ja li ilosta ksin yhteen, ja ennenkuin iti enntti sanaakaan sanoa, niin hn paiskasi oven selkisten sellleen. Mesikmmen paikalla tallusteli tupaan viekkaita pieni silmin vilkuttaen. Se istahti lhelle pyt takajaloilleen ja tuijotti valkeaan erinomaisen kiintell uteliaisuudella. Kuiva puu samalla riskhti ja paukahti kovasti ja sai mesikmmenen paikalla pakenemaan turvallisemman matkan phn; mutta siit huolimatta se yh vain tuijotti tuohon kummaan ilmin. Sek Kirsti ett Miranda olivat katselleet karhua henken pidtellen uteliaina nkemn, miten se kyttytyisi. Mutta nyt Miranda keskeytti nettmyyden. "Voi rakas vanha Kroof! Me olemme niin kovin iloiset, ett viimeinkin olet tullut meille vieraisiin!" hn huudahti, hykksi mesikmmenen luo ja kiersi molemmat ksivartensa sen kaulan ympri. Kirstin kasvot nyttivt hieman epriden vahvistavan tmn tervetulon toivotuksen. Kroof ei paljon huomannutkaan Mirandan hyvily, ht'ht vain nuolaisi hnen korvaansa ja tutki edelleenkin mieltkiinnittvi liekkej. Tm levollinen kyts rauhotti Kirsti, jonka vieraanvaraisuus paikalla hersi. "Anna raukalle muutamia tatarpiiraita, Miranda", hn sanoi. "Se on varmaankin tullut sen vuoksi, kun sen on nlk." Mirandaa ei haluttanut otaksua, ett vierailuun oli niin itsekkt syyt; mutta hn kuitenkin paikalla toi vadillisen piiraita, jotka hn oli siirapissa liottanut, jotta ne hnelle itselleen paremmin maittaisivat. Hn asetti vadin pydn kulmalle niin lhelle vierasta kuin suinkin ja veti hiljaa karhun kuonoa sen puoleen. Sit ei tarvinnut kahdesti kske. Valkea unohtui paikalla. Tatarpiiraitten ja siirapin haju oli kerrassaan uutta Kroofin sieraimille, mutta sen herttm maittava tunne oli valmiina, tysin kehittyneen ja odottavana. Se tynsi ulos kapean punaisen kielens. Piiraat katosivat melkein pikemmin kuin hyv tapa olisi sallinut, siirappi tuli putipuhtaaksi nuolluksi ja ihastuksesta irvisten mesikmmen katsoi heihin enemmn saadakseen. Aivan Kirstin edess oli iso kasa samoja herkkuja, jotka sken pannusta otettuina viel olivat kuumia. Ahnaalla vaikka arastelevalla kmmenell Kroof tavotteli niit. Mutta se ehdottomasti oli sivistymtnt kytst. Kirsti kohotti vadin niin korkealle, ettei siihen ulottunut, ja Miranda varmalla kdell tynsi omalupaisen kmmenen pydlt. "Ei Kroof, sin et saa mitn en, ellet ole kiltti!" hn sanoi uudelleen ja nosti sormensa varottavaan asentoon. Harva elin ottaa opetuksen niin kki onkeensa kuin karhu, ja Kroofin jrki oli kehittynyt omituisen valppaaksi hnen ja Mirandan kauan kestneen ystvyyden aikana. Se alistui paikalla nyrn ja odotti kieli pitkll, kun Miranda sille valmisti mahdottoman suuren vadillisen leip- ja siirappirokkaa. Kun se oli tmn synyt, niin se tutki mkin kaikki paikat ja meni lopulta sisemmn huoneen nurkkaan makaamaan. Ennen auringonlaskua se nousi yls ja tallusteli pois peslleen, talviunensa jljilt viel unisena. Vanha karhu tuli tmn jlkeen joka piv mkkiin puoliselle, si Kirstin ja Mirandan keralla ja iltapivt uinaili matollaan valitsemassaan nurkassa. Kirsti tottui pitmn sit perheen jsenen. Karjasta ja kanoista se ei vlittnyt vhkn. Muutaman pivn kuluttua hrt lakkasivat sarviaan heristmst sen sivu kulkiessa; ja kukko, Saundersin yht kopea seuraaja, lakkasi kiekauttamasta kimakoita, sttivi varotushuutojaan, joilla se oli tavannut ilmaista sen saapumisen. Ern iltapivn, ennenkuin kevt viel oli tydell todella alkanut, mkille saapui kaksi epmieluista vierasta. Kuah-Davikin latvajoen varrella, viidentoista mailin pss, oli erss tukkilaisleiriss tapeltu. Miehist oli kaksi, jotka kaiken talvea olivat riidelleet ja yllyttneet pahuuteen, lopulta jonkun erikoisen raakuuden kautta suututtanut sek pllikn ett toverinsa siihen mrn, ettei heille en annettu anteeksi. Haukkumisin ja selksaunoin leirist karkotettuina he olivat lhteneet samoamaan metsien kautta kyliin lyhint tiet. Synkk viha riehui heidn sydmissn. Kolmen aikaan iltapivll he sattuivat tulemaan raiviolle ja pyysivt jotain sydkseen. Vaikka he tuntuivatkin synkilt ja ilmassa oli jotain uhkaavankin tapaista, niin puhuivat he kuitenkin alussa kyllkin hylisti, ja Kirsti hrsi mink joutui, tyttkseen heidn hnen mielestn kohtuullisen pyyntns. Vieraanvaraisuuden lait ovat takametsiss sangen sitovat. Miranda, jota ei miellyttnyt vieraitten ulkomuoto, pysyi vaieten syrjss ja tarkasteli heit. Kun Kirsti oli heidn eteens kattanut hyvn aterian -- kuumaa teet ja kuumia keitettyj papuja, munia, vehnleip ja voita -- niin he kiukuttelivat sit, kun ei tuotu sianlihaa, eivtk he kauaa haikailleet, ennenkuin pyysivt. "Minulla ei ole", sanoi Kirsti, "meill ei syd sianlihaa. Kaipa te tulette toimeen sill, mik kelpaa Mirandalle ja minullekin." Se oli jotain kuulumatonta, ettei takametsn talossa ollut sianlihaa, tuota vlttmtnt, yleist, tukkimiehen elmn ehtoa. He kumpikin luulivat, ett hn ahneudesta kielsi sianlihan. "Sin valehtelet!" huudahti toinen, laiha, lyhyt, mustaverinen roikale. Toinen nousi yls ja astui askeleen naista kohden, joka seisoen katsoi heit pelotta silmiin. Hnen prhiset punaiset parrankarvansa olivat pystyss kuin harjakset ja jykevt olkapt kohosivat pahaa tietvsti kyssn isoja korvia kohti. "Anna tnne sianliha ja tee se sukkelaan!" hn kski ja lissi viel koko joukon semmoisia voimasanoja, joita tukkilaiset kyttvt -- vaikk'ei naisven seurassa. "Senkin elukka!" huudahti Kirsti, silmt ja posket palaen. "Ulos paikalla tst huoneesta." Ja hnen silmns etsivt asetta. Mutta samassa silmnrpyksess roisto kvi hneen kiinni. Vaikka Kirsti olikin vkevmpi kuin useimmat miehet, niin ei hness kuitenkaan ollut tmn tunnetun tappelupukarin ja kaikenlaisten painitemppujen taiturin vastusta. Sekunnissa hn oli nurin. Miranda raivon parkauksella sieppasi kteens pytveitsen ja syksyi itins rinnalle; mutta lyhempi roisto, jota tm leikki suuresti miellytti, huuti: "Pid sin, Bill, huolta akasta. Kyll min hoidan tyttren!" ja tavotteli Mirandaa. Tm kaikki tapahtui niin kki, ett Kirsti hetkeksi aivan typertyi. Kun sitten tilanteen koko kamaluus hnelle selvisi, niin sai hn kuin mielipuolen voimat. Hn iski hampaansa vastustajansa ranteeseen semmoisella raivolla, ett tm kiljasi ja hetkiseksi hellitti otteensa. Tn hetkisen Kirsti sai puoleksi vapautettua itsens ja iski pitkt voimakkaat sormensa hnen kurkkuunsa kiinni. Se oli vain sekunnin armonaika, mutta se riitti kntmn toisen roiston huomion Mirandasta. Mahdottomalla naurulla hn kntyi vapauttamaan toveriansa Kirstin kuristavasta kouristuksesta. Tm hnelt kuitenkin ji tekemtt. Kroof sattui juuri samalla hetkell unenppperss ja melua ihmetellen kurkottamaan turpaansa sishuoneesta. Mustaverinen heitti seisoi hetkisen kuin kivettyneen hmmstyksest. Vihaisesti mristen Kroof hykksi hnen pllens, mutta hn pydn ympri kiepahtaen sai oven auki temmatuksi ja karkasi pakoon Kroofin syksyess hnen jlkeens. Vaikka toisen pahantekijn huomio oli tysin kiintynyt hnen omaan pulaansa Kirstin hurjasti kiristess hnt kurkusta, niin nki hn kuitenkin silmpielestn tmn mustan kummituksen ilmestyvn kuin murhanenkelin ja kyvn hnen toverinsa kimppuun. Hnest Kroof oli hrk suurempi. Huohottaen ja kiroten hn riistytyi irti; ja systen Kirstin melkein pydn poikki syksyi hn mkist ulos. Mies kauhistui, ett hirvi ehk palaisi ulkoa ja saisi hnet kiinni kuin hiiren loukusta, josta ei olisi ollut mahdollista pakoon pst. Ja Kroof todenteolla palasikin takaisin vihapissn itsekseen mynten, ett vastustaja oli nopeampi juoksemaan. Mutta kas! tuossa oli toinen samaa maata aivan oviaukossa sen edess. Miehen silmt olivat pst pullistua, kun karhu asettui hnen eteens. Kiljaisten hn, sukkelana kuin kuikan kaula, pujahti sivu. Karhu koetti vihaisesti iske hnt rankaisevalla kmmenelln. Jos se olisi ulottunut, niin olisi maailma pssyt yhdest roistosta ja mkin kynnys olisi tahrattu verell. Mutta se ei ulottunut ja mies livisti tiehens. Hn juoksi hurjasti lumilikkin poikki pakenevan toverinsa perss; kun taas Kroof, kaikki karvat pystyss kiukusta, riensi mkkiin, jossa Kirsti ja Miranda sit syleilivt ja kehuivat kiitollisin kyynelin. Kun ensimiseksi karkuun lhtenyt, se laiha ja mustaverinen, oli pssyt metsnreunaan, niin hn pyshtyi taakseen katsoakseen. Ei ollut ketn muuta perss tulevaa kuin toveri, joka vhn ajan kuluttua kovasti lhtten saavutti hnet ja tarttui hneen kiinni. Kumpikaan ei minuuttiin tai pariin saanut henke haukkoessaan sanaakaan suustansa, ei muuta kuin katkonaisen kirouksen. Sill isolla prhisell roistolla, jonka nimi oli Bill, oli ranteessaan Kirstin purema haava, josta vuoti verta, ja hnen punottava phttynyt kaulansa todisti Kirstin sormien voimaa. Toinen oli pssyt leikist ilman merkki. He mulkoilivat toinen toistaan noloina ja ymmlln. "Onko tuommoista nhty tai kuultu?" kysyi Bill vakavana. "Se oli itse ppiru!" paransi toveri kiroten. "Hittoja viel! Karhu se oli!" vastasi Bill nell, joka oli kuuluvinaan leikkislt. "Mutta suurempi kuin hrk! Minun puolestani olkoot rauhassa!" "Karhu tai piru, onko sill eroa? Lhdetn pois ja paikalla!" vastasi toinen, ja oitis molemmat kohottivat silmns nhdkseen auringon paikan ja saadakseen selville matkan suunnan. Mutta ei se ollut aurinko, jonka he nkivt. Heidn naamansa piteni. Ja hiukset nousivat pystyyn. Hetkisen he seisoivat kuin maahan naulattuina sanomattoman kauhun vallassa. Aivan heidn pns pll, harmaan hongan valtavalle kaltevalle haaralle kyyristyneen makasi pantteri ja tuijotti heihin kiintell kiihtyvll katseella. He nkivt sen pistvn ulos kyntens ja painavan ne lujasti kaarnaan. He nkivt sen poimuisten risevien huulien kurtut ja oksalta heit kohti kurkottavan alas painuneen pn. Tm kuva sypyi moniaan sydnt kouristavan sekunnin kuluessa heidn karkeihin aivoihinsa; korisevalla parkauksella, joka psi kummankin kurkusta kuin yksi ni, kumpikin hyppsi syrjn kuin jnis, ja sitten hurjaa laukkaa polkua pitkin pois juoksemaan. Ei kulunut kun monias tunti heidn kylille saavuttuaan, ennenkuin kylll kaikki tiesivt Kirstin mkiss olevan kotihaltijoita, jotka saattoivat ruveta vaikka mink muotoisiksi, miten milloinkin halusivat, karhuksi, pantteriksi, sudeksi tai villiintyneeksi uroshirveksi karkottaakseen pois matkamiehi, jotka sattuivat harhautumaan siihen kirottuun sydnmaahan. Kylll oli joitakuita harvoja taikauskoisia, jotka todella uskoivat tmn jutun; toiset olivat uskovinaan saadakseen puheen ainetta. Eik siit ollutkaan ikvi seurauksia kenellekn muulle kuin sille roistolle, jonka nimi oli Bill, sill nuori Taavi kerran monesta ajasta kylss kydessn joutui hnen kanssaan vittelemn ja hyvksi lopuksi Bill sai selkns. XI LUKU. Miranda ja nuori Taavi. Tmn jlkeen ei raiviolla tarvittu suurin pelt rosvoja. Kyln kaikkein epilevimmistkin kotikutoisista filosofeista nytti ilmeiselt, ett Kirsti ja Mirandaa ympri joku salaperisyys ja ett he olivat ihmisist eronneet viljellkseen metsn elinten tuttavuutta. Vanha Taavi oli ainoa, jota huvitti kyd seudussa, jota karhut vartioivat ja jossa hiiviskeli viekkaita ilveksi, ja ylpet karibusarvaat tepastelivat karjatanhualla. Mit nuoreen Taaviin tulee, niin ei hnt haluttanut joutua riitoihin ihmisten kanssa, jotka nin ystvllisesti muistelivat Kirsti ja Mirandaa, vaan hn lhti ansoineen, ermiestietoineen ja tarkkoine pyssyineen raivauksesta etmpn oleviin seutuihin. Ja niin tapahtui, ett Miranda kehittyi naiseksi ilman ainoankaan toisen ihmisen kuin itins seuraa. Mutta itins hn oli niin lhell, ett he molemmat iknkuin sulivat toisiinsa. Mit Kirstill oli kasvatusta, mit niukkaa, vaikka sit kallisarvoisempaa hengenviljelyst hn oli hankkinut, kaikki siirtyi kuin itsestn Mirandaan. Lisksi hnt huomaamatta kasvattivat metsn hiljainen kansa ja suuri nettmyys, ytaivaiden avarat ihmeet ja tuulten juhlamieli. Hn oli seitsemntoista vuoden vanha, ikns paljon kehittyneempi nainen, mutta hn oli omituinen, hness oli jokin keijukaismainen tai faunimainen erikoisuus: iknkuin ihmishaahmossa olisi elnyt sielu, joka ei ollut paljasta inhimillist. Hn oli vaitelias, kesytn, hymytn, hnen myttuntonsa ei kuulunut ihmisille, vaan sille kesyttmlle vaikenevalle kansalle, joka ei tunne hymyn suloa. Mutta pitkin vliajoin hn sai laulavan raton puuskauksia; ja hellyys kaikkia krsivi kohtaan ja veren kammo, nekin olivat ominaisuuksia, jotka olivat hnen seurakumppaneilleen ermaan elimille yht vieraita. Tm ammottava juopa yhdess hnen myttuntonsa ja herkn ksityksens kanssa epilemtt olivat syyn siihen salaperiseen valtaan, joka hnell oli metsss; sill ei hnen phnskn olisi en plkhtnyt vist pantteriakaan taikka hurjistelevaa uroshirve. Itse ilmassa tuntui olevan jotain, joka kuiskasi kaikille elimille, ett hn oli valtias. Ulkomuodoltaan Miranda oli itins vastakohta, vaikka vrit olivat melkein samat. Miranda oli vhn lyhyempi keskikokoa, hoikka, suloliikkeinen, hienoluinen, kdet ja jalat pienet ja sirot, iholla terveyden, ulkoilman ja auringon verrattoman kauneusvoiteen helet ruskotukset. Hnen upeat pronssimustat hiuksensa, joista nytti vlhtelevn liekkej auringonvalon niihin sattuessa, valuivat syvn levelle matalalle otsalle. Silmt, joissa tuo valta metskansan yli suureksi osaksi piili, kuten olemme nhneet, olivat suuret ja tummat. Niiss oli joku omituinen lpikuultavuus, sukua aarniometsn varjojen taikalumoukselle. Tss hnen katseensa selittmttmss kirkkaudessa oli mit lienee ollut eptodellista ja mieleen palaavaa, samanlaista salaperisyytt kuin tydellisen peilikirkkaan veden heijastuksissa. Hnen suora ja jalosti muodostunut nenns oli ennemmin suuri kuin pieni, sieraimet valppaan herkt erottamaan kaikki sydnmaan tuoksut, metsn puhtaasti elvien elinten puhtaat yksillliset tuoksut ja nekin sanomattoman haihtuvat tuoksuviestit, joita ilmaan toisin ajoin hiipi tuoden tietoa vuodenajan vaihtumisesta. Suu oli suuri, vaikk'ei liian suuri kauneuden kannalta, ei laiha, eik tytelinenkn, kirkkaan veripunainen, liikkuva ja vaiherikas, mutta siit huolimatta luja; ja huulien reunat olivat tsmllisesti muotoillut. Hnen liikkeens olivat, samoin kuin idinkin, yleens levolliset ja hillityt, mutta tm levollisuus muistutti oksalla lepv lintua, joka on joka hetki valmiina aavistamattomaan nopeuteen; Kirsti taas oli levollinen kuin kumpu, jonka uumenissa hehkuu ainainen kuohuva tuli. Veripunainen nauha, jota Miranda naisenakin aina piti kaulassaan, samoin kuin oli tyttn pitnyt, nytti olevan hvimttmn hengen omituisuuden tunnusmerkki, jota vastoin Kirstin punainen phine vain oli ilmauksena siit intohimosta, joka hness ainiaan paloi levollisen pinnan alla. Miranda oli joka suhteessa luonnollinen ja itsetiedoton, eik sen vuoksi ole ihme, ett hn oli epjohdonmukainen. Rauha, jonka hn oli ymprilleen luonut -- tuo _Pax Mirand_ -- oli niin kauan suojellut hnen silmin katalan verenvuodatuksen nkemiselt, ett hn oli kuoleman unohtanut ja uskoi tuskiin vain puoleksi. Mutta siit huolimatta hn yh vielkin oli surman nuoli jrven ja joen taimenille. Kalastus oli hnelle iloa. Se tyydytti joitakuita julmia esipolvilta perittyj vaistoja, joita hn ei yrittnytkn sen tarkemmin itselleen selitell. Joen soitteleva sohina, matalan kosken kuohu ja pauhu, syvt, mustat, kiiltvt suvannot, joiden ylitse lehtikuusten ja hemlokkien juuret riippuivat, pyrteiden synkk purppura ja ambra hitaasti kiertelevine vaahtilauttoineen -- kaikki tm hnt viehtti, samalla kuin uhkasikin. Ja sitten pienen sytetyn koukun tai kiiltelevn krpsen hiipiv heittminen, jnnitetty odotus, siiman shkiset tempoilut, maalle nostamisen jnnitys ja riemastus ja tplikkn, hopealle ja punalle hohtavan saalin kauneus olivinkarvaisella sammalpatjalla! Hnen phns tuskin juolahtikaan, ett nm suvantojen kalat olivat hengittvi ja tuntevia olentoja. Epilemtt hn olisi vieronut kaikkia semmoisia ksityksi, ett vijyvn juoksevan elementin kylmt asukkaat olivat hnen sukulaisiaan. Miranda oli tosiaan sangen lhell luontoa, ja hnen tytyi mys olla osallisena luonnon vastakohtain ainaisesta taistelusta. Astelipa Miranda myhn ern kesiltapivn joelta kotoa kohti, kantaen hyvnlaista haarukan tytt taimenia. Piv oli lmmin ja tyyni, eik vuodenaika ollut kalastukseen suotuisa. Mutta niss kylmiss vesiss kala nousi viel hein- ja elokuussakin, ja Mirandan tky tai kotona solmittu krpnen oli niille aina surman tuottava viettelys. Hn kantoi saalistaan -- avokitaista kahden naulan taimenta ja puoltakymment pienemp uhria -- veripunaisten kidusten kautta lepphaarukkaan pujotettuina. Hnen tummat kasvonsa hehkuivat, hiukset olivat valloillaan -- hn ei koskaan kyttnyt hattua -- ja suurista hajamielisist silmist etsivt kuvastuksiaan vaihtelevat varjot -- paadet, puunkuoren eloisat kirjaukset ja sattumalta lepattava perho tai pieni arvokkaan nkinen pll, joka istui petjn kolossa, -- mutta ne eivt nyttneet nkevn nit, vaan thystvn jotain niiden sisss tai takana olevaa. Mutta kki niiden huomion kiinnitti nky, joka karkotti kaukomietteet. Niiden polttopiste nytti lhenevn, ilme vkevityi hehkuvaksi jnnitykseksi, sitten leimahti harmaaksi vihaksi hnen nopeaan astuessaan askeleen eteenpin ja taas seisahtuessaan hetkisen kahden vaiheilla siit, mit tehd. Hnen edessn oli pieni avoin aukio, turvallisena ja houkuttelevana, tydess pivpaisteessa. Sen toisessa pss oli tuuheaoksainen matala pykki erottautunut puunrunkojen ja metsn kujien sokkeloista ja peitti kappaleen maata omalla yksinisell varjollaan. Tss varjossa nukkui maassa nuori mies, huolettomana venyen, p toisen ksivarren varassa. Pitk, laihahko, harmaihin kotokutoisiin ja jotenkin kuluneeseen sarvaannahkaiseen takkiin puettu nuori mies. Punertavanruskea tukka oli leikattu jotenkin lyhyeksi, vaaleankellertvt pitkt ja silkkiset viikset nyttivt kahta vaaleammilta kasvojen ruskettuneella iholla. Rihla oli lheist puuta vastaan pystyss, omistajan nukkuessa joutilaan kesiltapivn surutonta unta. Mutta vajaan viiden askeleen pss oli mahdottoman suuri pantteri maahan kyyristyneen ja vahti makaajaa. Peto oli valmiina hykkmn hnen kurkkuunsa, paikalla kun hn vhnkn liikahtaisi tai osottaisi elon merkki. Hnt suoraksi ojennettuna ja jykkn, p hiukan sivuun knnettyn se siin kyyrtti, -- suuret valokkaat silmt niin tuikeasti kiintynein varmaan saaliiseen, ettei elin edes huomannut Mirandan netnt lhestymist. Tytn mielest makaaja oli mit ihanin ilmestys, kaunis samaan elottomaan tapaan kuin soma kukka, avopaikalla kasvava korkea puu, taikka auringonlaskun ruskot ja helmiisvrit -- mutta vieraampi olento hnelle kuin metsn kaikki tuttavat elimet. Kuitenkin hness syttyi omituinen suojeleva viha, kun hn ajatteli tmn mieltkiinnittvn olennon vaaraa. Miranda hyvin tiesi, kuinka verenhimoinen ja rohkea pantteri oli, ja vavisten hn pelksi, ett makaaja unessa kntyisi, taikka liikahuttaisi jsenin. Hn astui aivan nukkujan viereen ja kiinnitti elimeen hmmentvn katseensa. "Pois paikalla!" hn tuimana kski ja teki kskevn kdenliikkeen. Pantterin tiedot ihmisten puheenparresta epilemtt olivat sangen niukat, mutta kdenliikkeet kuuluvat luomakunnan yleiskieleen. Kdenliikkeen se ymmrsi tydelleen. Peto katsoi Mirandaa silmst silmn ja kesti immen katseen jonkun sekunnin, aikoen nousta ylivaltaa vastaan. Sitten sen katse horjahti, sen koko kyts muuttui. Se nousi kyyristyneest asennostaan, hnt vaipui, jnnitys raukesi, se vilkaisi taapin olkansa yli, kntyi sitten ja tallusteli hiipien matkoihinsa. Juuri sen lhtiess mies spshten hersi, nousi istumaan, loi Mirandaan ihmettelevn katseen, huomasi poistuvan pantterin ja tavotti rihlaansa. Nopeana kuin leimaus Miranda sen esti. Astuen hnen ktens ja esineen vliin hn kki kiukkuun kiehahtaen sinkautti vihansa salamat. "Kuinka te uskallatte -- ampua sit!" hn huudahti vrisevll nell. Mies oli hypnnyt pystyyn ja tuijotti immen hehkuviin kasvoihin ihailun ja nolouden valloissa. "Mutta sehn aikoi hypt minun plleni!" intti hn. "Niin kyll", vastasi Miranda lyhyeen, "mutta sep ei hypnnytkn! Eik teill ole mitn syyt ampua sit!" "Miks'ei se hypnnyt?" kysyi nuorukainen. "Min karkotin sen. Jos min olisin pelnnyt teidn ampuvan, niin min olisin antanut sen hypt teidn pllenne", vastasi tytt kylmsti. "Ent miks'ei se hypnnyt teidn pllenne?" kysyi muukalainen, jonka tervt harmaat silmt alkoivat steill, kun hnelle vhitellen tilanne selvisi. "Entp ellei se uskaltanut -- eik olisi tahtonutkaan!" "Min aavistan", sanoi vieras ja ojensi ktens, hymyn lieventess hnen kasvojensa aprikoivaa jyrkkyytt, "ett te varmaan olette pikku Miranda." "Minun nimeni _on_ Miranda", impi vastasi, vlittmtt ojennetusta kdest; "mutta voin vakuuttaa, etten tunne teit, joka tulette tnne minun metsni ystvini tappamaan." "En karvaakaan niist hukkaa!" nuorukainen vakuutti innostuneena, vaikka hnt samalla naurattikin. "Mutta olenhan minkin ystvinne, Miranda! Olin ainakin ennen." Hn astui askeleen lhemmksi, ojentaen yh rukoilevaa kttn. Miranda perytyi ja pani ktens selkns taa. "En tunne teit", hn intti, tll kertaa kuitenkin enemmn itsepisyydest kuin vihamielisyydest. Vanhat muistot olivat alkaneet el unhotetuissa aivosoluissa. "Te olitte ennen nuoren Taavin ystv", sanoi nuorukainen kiihkesti kuiskaavalla nell. Mirandan kauneus ja sen omituisuus alkoivat vaikuttaa hnen kauan hiritsemtt olleeseen vereens. Tytt paikalla ojensi ktens avomielisen ystvllisesti. "Oi, nyt muistan!" hn sanoi. "Kauan olette meidt unohtaneet, eik niin? Mutta vli siit. Tulkaa mukanani mkille, niin tapaatte itini ja saatte illallista." Taavi punastui mielihyvst tmn kutsun saadessaan. "Ystvllinen kiitos, Miranda, tulenpa varmasti", sanoi hn; ja vhn syrjn poiketen otti rihlansa. Mutta kun Miranda nki aseen, niin hnen uusi ystvyytens jhmettyi ja hnen suuriin silmiins tuli moittiva kiilto. "Antakaa minun koettaa, paljonko se painaa", hn kki pyysi, ojentaen kskevsti ktens. Taavi luovutti sen paikalla paheksuvan nkisen, vaikka hnen pitkin kellervin viiksiens alla vrhtikin hymyn henkys. Mirandaa ei vhkn huvittanut kirotun aseen paino sen enemp kuin tasapainokaan: sen omistaminen oli hnelle pasia. "Min kannan sen", hn jyrksti huomautti. "Ottakaa te nm", ja ojentaen hnelle taimenhaarukan hn kntyi polulle. Taavi seurasi hnt, milloin sivulla astuen, milloin kunnioittavasti itsen jttten, kuinka polku kulloinkin vaati. Ei puhuttu mitn johonkin aikaan. Immen vaistomainen myttunto miest kohtaan, jonka suojaksi hn oli niin tperll hetkell ilmestynyt, hukkui nyt vihamielisyyteen hnen ajatellessaan miehen murhaavaa ammattia. Jyrkll mielipahalla hn otaksui hnen suvaitsevan, mutta samalla halveksivan hnen ystvyyttn piilev kansaa kohtaan. Hness hehkui takautuva sli kaikkia niit elimi kohtaan, jotka ermiehen luoti oli kaatanut, taikka sokeat ja raakamaiset ansat pyydystneet. Ansa oli Mirandan silmiss sietmtn hirmu. Eik hn kerran pienen tyttn nhnyt ilvest -- tiesi vaikka olisi ollut Ganner itse -- joka oli takajaloistaan loukkuun tarttunut? Peto ei ollut viel aivan kuollut, -- se oli tehnyt kuolemaa monta piv. Silmt olivat himmenneet, mutta tuijottivat hurjasti, ja mustana ja turvonneena roikkui kieli irvistvien leukojen vlist. Miranda oli paikalla nhnyt, ett elint oli mahdoton auttaa; ja hn olisi kidutuksen pttnyt, jos hnen pienet ktens olisivat tienneet, miten tappaa. Mutta avuttomana ja tuskan vihlomana hnen tytyi paeta koko paikalta, ja tuntikauden hn oli vavissut ja itkenyt silmns kyynelettmiksi. Sitten hnen mieleens oli tunnonvaivain kerll juolahtanut, ett se kamala kieli varmaan kaipasi vett, ja hn oli juossut takaisin lkkituopilla kantaen tt lohduttavaa juomaa; mutta hn oli saapunut nhdkseen, ett elin oli juuri henkens heittnyt. Se tuskallinen ajatus, ett hn ehk olisi voinut lievent sen viimeisi hetki, mutta oli jttnyt sen tekemtt, syvytti koko tapauksen katoamattomaksi muistoksi hnen sydmeens; ja nyt tmn uljaan ansamiehen, hnen lapsuutensa hyvn ystvn hnen rinnallaan astuessa, tuo tapaus tuskineen palasi hnen mieleens julman sopimattomalla ajalla. Mutta kaikkein enemmn hnen sydmens paatui tt miest kohtaan siit uhkaavasta tunteesta, jonka hnen ilmapiirins toi mukanaan, -- epmrisest vaarasta, joka vaani hnen koko elmnjrjestystn, myttuntojaan, tyytymyksin ja rauhaansa. Taavi puolestaan tunsi uponneensa syvlle epsuosion kylmn virtaan ja huolestuneena pohti mielessn, eik olisi keinoa pst takaisin neitosen hymyn pivpaisteeseen. Puolivilli vaisto paikalla kuiskasi hnelle, ett Mirandan viha liittyi hnen pyssyyns ja osaksi hn ksitti hnen vastenmielisyytens ermiehen koko ammattia vastaan. Hn kiihkesti toivoi voivansa hnet sovittaa; ja neti astuessaan metsn tuoksuvissa hmriss salakaarroissa, poikki tplisen polun vihantain ja harmaitten ja ruskeiden vyhykkeitten, -- hn kauas thtvll mielenmaltilla kutoi suunnitelmiaan. Kuvaavaa hnen tyynelle hallitsevalle mielelleen oli, ettei hnen mieleenskn vlhtnyt semmoinen sovinto, joka olisi ksittnyt pyssyn ja ansain hylkmisen ja inhimillisemmn ammatin valitsemisen. Ei, semmoisia teit ja keinoja hn nyt mielessn pohteli, mill voisi taivuttaa Mirandan omaan ksityskantaansa. Hn tunsi, vaikkei ollutkaan kyllin filosofi sit selvsti julkilausuakseen, ett koko luonto kannatti hnen pyrkimystn saada impi tahtonsa mukaan muodostelluksi, jota vastoin neidon kanta oli yksininen, vielp hnt uhkasi suuri itsepetoksen vaara omassa sydmess. Vaiteliaisuus oli hyv politiikkaa Mirandaa kohtaan, joka oli vaiteliaisuuteen tottunut ja piti siit. Mutta naisena Miranda piti viel enemmn siit ett toinen oli vaiti. "Te olette metsmies, eik niin?" hn lopulta kysyi ptn kntmtt. "Niin olen, Miranda." "Ja ansapyytj mys?" "Niin, Miranda, siksi minua sanovat." "Ja teistk on hauska tappaa elimi?" "Niin kyll, Miranda, ainakin toisia niist; niin aina, ja tytyyhn niit tappaa, ett elisi. Aivan samalla tavalla ne itsekin tekevt, toisiaan tappavat, ett itsekukin elisivt ja se on ainoa elmnlaatu, joka minulle mallaa -- kaukana metsiss, pimennoissa ja hiljaisuudessa, siell on puita ja taivasta ja puhtauden lemua ja siell kuulee kuiskeita, joita ei koskaan ymmrr." Taavi sulki suunsa kkilujaan tmn harvinaisen tunteenpurkauksen ptettyn. Ei ollut ketn muuta, jolle hn olisi siihen saakka nin ilmilausunut ihastustaan ermiehen elmn; ja nyt Miranda, joka oli kkipt kntynyt aivan ympri, katsoi hneen omituisella tutkistelevalla katseella. Taavi joutui siit ymmlleen; ja tmn katseen alaisena, jota oli mahdoton karttaa, hn pelksi puhuneensa tyhmyyksi. Siit huolimatta Mirandan ness nyt oli vhemmn kylmkiskoisuutta, vaikk'eivt sanat olleetkaan rohkaisevia. "Jos teit huvittaa elimien tappaminen", hn sanoi hitaasti, "niin ei teille ole tll paikkaa. Ehk sitten onkin parempi ettette tule meidn mkillemme ensinkn." "Ei minua haluta tappaa teidn eliminne, ei milln muotoa", Taavi intoillen intti vastaan. "Ja aina siit piten kun min kuulin, kuinka te ja karhut ja karibut olette kuin ystvi, olen tarkkaan pysynyt vedenjakajan toisella puolella, enk kertaakaan ole virittnyt ansaa Kuah-Davikin laakson tlle puolelle. Mit nihin elimiin tulee, joihin te, Miranda, olette niin kiintynyt, niin en kadottaisi karvaakaan ainoankaan selst, sen vannon!" "Viisainta onkin olla niihin koskematta! Min itse tappaisin teidt", hn kivahti kiukkuisena, pikainen uhkaava liekki tummassa katseessaan; "taikka usuttaisin Kroofin teidn pllenne", hn lissi ilon vlhdyksen kki kirkastaissa hnen kasvojaan ja kauniisti tummentaessa hnen silmin, niin ett Taavi oli aivan huumauksissaan hnen sulostaan. Mutta hn silytti kuitenkin siksi jrkens, ett neidon uudelleen polulle kasvonsa kntess lysi saaneensa luvan kyd hnen kerallaan. "Kuka on Kroof?" kysyi ermies nyrsti ja astui aivan immen rinnalle, vaikka polussa juuri sill kohtaa oli leveytt vain yhdelle. "Paras ystvni", vastasi Miranda. "Saatte nhd hnet mkill. Mutta kyll teidn on paras pit varanne, kun Kroof on saapuvilla, sen voin vakuuttaa!" XII LUKU. Nuori Taavi raiviolla. Loppumatkalla -- sit kesti astua tunnin verran -- ei Mirandan ja Taavin kesken vaihdettu monta sanaa; sill aarniometsill on se ominaisuus, ett puhuminen niiss kuuluu joutavanpiviselt. Kun ihmiset vaeltavat salojen korkeita kujia, niiden lpikuultavassa hmryydess, niin heidn ajatuksensa pyrkivt vaihtumaan nettmyyden ja myttunnon tiet, elleivt j aivan vaihtamatta. Miranda ei muuta ajatellut kuin kumppaniaan, mit muutoin lieneekin pahoja aavistellut, harmitellut ja vihotellut. Hn oli hneen siihen mrn kiintynyt, ettei edes huomannut pimentojen harvinaista tyhjyytt matkan varressa. Piilev kansa oli tosiaan kaikki paennut pois. Metsstjn lsnolo tytti sen vaistomaisella pelolla; ja niiden trkeimpn puolustuskeinoon, liikkumattomaan lymymiseen, ei tll kertaa ollut luottamista, kun Mirandan kaikki huomaava silm oli mukana. Vieras oli samanlainen kuin hnkin -- ja vaikka ne luottivat Mirandaan kaikessa muussa, niin oli niille tunnettu asia luonnon pakko, ja ne pelksivt, ett hn pettisi heidt kaltaiselleen kumppanille. Siit syyst ne varovaisina pysyttelivt syrjss -- jnis ja piikkisika, kettu ja ilveskissa; pesukarhu pujahti vaahteran koloon ja metshiiret menn livistivt hemlokin juurien alle ja tikka asetti niin, ett puun koko vahvuus oli hnen tymaansa ja Mirandan silmin vlill. Ainoastaan huoleton utelias sepelpyy ji koivun oksalle istumaan aivan polun plle ja odotti uteliaana heidn lhestymistn, kunnes se kki havahtui pelon vaistosta ja htntynein siivin pakeni kautta vhenevien kaartojen. Petjn haarassa pieni ruskea pllkin naksautti nokkaansa ja khisi huolestuneena niden molempien astuessa sen istuinpaikan alitse. Mutta kaikki nm merkit, jotka toisissa mielialoissa olisivat kovanisesti muutosta ennustaneet, jivt nyt Mirandalta huomaamatta. Hn vastaanotti paraillaan uusia vaikutuksia, ja ne tyttivt kokonaan hnen mielens. Raivion laidalle tultuaan Taavi ihmeekseen nki, kuinka paljon kaikki oli muuttunut siit, kun hn kolmetoista vuotta takaperin auttoi Kirsti pakenemaan kylkunnasta. Raivio oli yh vielkin alaston, aavan kaikkoamattoman autiuden syleilem, sill kumpuava maa kohotti sen pois metsn suojasta ja teki siit yksinisen taivaan naapurin. Mutta avoimilla vainioilla rehottivat sinikukkainen pellava, punavalkoinen tatar, perunain tumma vihannuus ja vehnn uljaat sarat; ja kantoinen laidun oli kirjavana lehmist, joita oli enemmn kuin puolen kymment, ja lihavia ne olivatkin. Aidat olivat hyvss korjuussa. Mkki ja navetta olivat saaneet ymprilleen hohtavia pivnnouto-tiheikkj, kukkivia samettihaapoja ja punaista turkinpapua. Nuori ermies tunsi kuin pistv tuskaa, nhdessn tmn pienen palan kotisuloa ikinkuin kohotettuna kohti maailmankaikkeuden mittaamatonta ermaata. Se sai hnet ajattelemaan eksyneen lapsen hymy, kun lapsi ei tied, ett se on eksynyt. Hnen kummakseen nousi nyt mustavatukkapensaikon takaa suurin karhu, mit hn oli milloinkaan nhnyt. Valtava elin pyshtyi vieraan nhdessn ja istahti takajaloilleen hnt katsellakseen. Sitten se jlleen laskeutui alas neljlle jalalle, tallusteli Mirandan rinnalle ja pisti kuononsa miellytellen immen kteen. Taavi katseli sit ihailevalla hymyll. Kuva miellytti hnt. Eik Miranda, kateellisen tervsti hnen kasvojaan tutkiessaan, voinut niiss huomata muuta kuin hyvksymist. "Tm on Kroof", sanoi hn suloisesti. "Enp ole elissni nhnyt noin kaunista karhua!" huudahti nuori mies kyllkin tosissaan. Ja liikaa htillen hn unohti kuinka varovaisuus hallitsee kaiken piilevn kansan tapoja, oravia lukuun ottamatta, ja hn ojensi ktens silittkseen Kroofin komeata turkkia. Tm liikarohkeus sai paikalla rangaistuksen. Harmistuneena mrhten Kroof visti ja kmmenelln letkautti loukkaavaa ktt, mutta ei juuri eik juuri osannut, Taavi kun enntti temmata sen takaisin, ennenkuin tuho tapasi. Vihan kuohahdus synkisti hnen kasvonsa, mutta hn ei sanonut mitn. Miranda oli pahoillaan, tuntien vieraanvaraisuutensa hvistyksi. Tylyin moittein hn iski karhua tervsti kuonoon ja poistui siit vhn kauemmaksi. Kroof hmmstyi. Tm oli ensi kerta tuon jnisjutun jlkeen, kun Miranda hnt li, ja silloin oli ksi ollut lapsen, joka ei loukannut. Nyt oli asianlaita toinen; ja karhu tunsi, ett tuo pitk muukalainen oli thn erotukseen syyn. Sydn kuohahti vihaisesti kontion karvaisessa rinnassa. Se loi Mirandaan katkeran moittivan silmyksen ja tallusti hitaasti pois pitkin vihannan perunavainion vakoja. Moniaan hetken epriden Miranda katsoi Kroofista Taaviin ja Taavista Kroofiin. Sitten sydn soimasi hnt. Pient itkun tapaista kurkussaan hn nopeaan juoksi karhun perss ja sen kaulaa halaillen supatti katumuksen sanoja. Mutta niihin vhkn huomiota kiinnittmtt Kroof kulki tietn vakaasti mets kohti, veten perssn Mirandaa kuin karvoihinsa takertunutta takiaista. Vasta kun se oli saapunut aivan metsn reunaan siihen pivnpaisteiseen kolkkaan, jossa heidn oli ollut tapana leikki ystvyytens etisin ensi vuosina, vanha karhu pyshtyi. Se kntyi ympri, istahti takakintuilleen, katsoi muutaman sekunnin vakaasti tytn kasvoihin ja nuoli sitten hnen korvaansa. Se merkitsi anteeksiantamusta ja sovintoa; mutta Kroof oli liian syvsti loukkautunut palatakseen Mirandan kanssa mkille. Immen pyytelyihin vastaukseksi se vain ahkeraan nuoli hnen ksin, iknkuin rukoillen, ettei hnt vrin ymmrrettisi, sitten laskeutui alas neljlle jalalle ja vaelsi pois metsn, jtten Mirandan kyynelsilmin katselemaan. Kun Miranda palasi nuoren odottavan ermiehen luo, niin oli hnen ystvllinen mielenkiintonsa kadonnut ja he kulkivat edelleen mkille yllpiten kylmkiskoista nettmyytt -- aivan toisenlaista kuin se kaunopuhelias nettmyys, joka vajaa puolituntinen aikaisemmin oli heidn vlilln vallinnut. Kirstin tervehdys oli niin lmmin kuin Taavi suinkin saattoi toivoa, eik hn sanallakaan moittinut hnt niin monen vuoden laiminlynnist -- josta hn, Taavi itse, sen sijaan nyt soimasi itsen kahta katkerammin. Paras turva omantunnon soimauksia vastaan on toisten moite; mutta Kirsti slimtt ja perin pohjin riisti hnelt tmn turvan. Kirsti uteli hnelt yksityiskohtia myten, minklaista oli elm yksinisen ansamiehen, onnitteli hnt, ett hn oli niin hyvin menestynyt, nytti olevan myttuntoinen hnen ammattiaan kohtaan eik yrittnytkn knnytt hnt kasvisruoka-jrjestelmn. Katsellessaan Kirstin jaloa muotoa ja hnen voimassaan ja tyyneydessn yh kauniita kasvojaan nuori mies muisteli niit muinaisia kyln parjauksia ja ptteli, ettei Frank Craig voinut omasta tahdostaan hylt vaimoa, joka oli nin kauttaaltaan suloinen ja miehen mielen mukainen. Hn ptti tihen kyd tll raivion mkill, vaikkapa Miranda olikin hnt kohtaan ynse. Ja ynse impi kieltmtt oli hnelle koko illan, -- kylm ja vlinpitmtn, iknkuin hnt ei olisi ollutkaan, lukuun ottamatta tietenkn illallisateriaa, jonka aikana sek kohteliaisuus ett vieraanvaraisuus velvotti hnt pitmn huolta siit, ettei vieras istunut tyhj lautanen edessn, ja ettei hnen ateriaansa turmeltu itsepintaisella vaitiololla. Taavi katseli hnt salavihkaa idin kera jutellessaan; eik se seikka, ett immen kesytn herkk kauneus sykytteli hnen vertaan ja saattoi naurettavaksi hnen sydmens kiukun, suinkaan estnyt hnt nauttimasta kunnon ateriaa, munia, hyryvi, voilla voideltuja piiraita siirapin keralla ja makeata kotijuustoa viinimarjahyytelineen. Kirsti ei sietnyt kuullakaan, ett hn lhtisi pois yn selkn, ja hn siis ji ja nukkui samassa vuoteessa, jossa hnen isnskin oli nukkunut toistakymment vuotta takaperin. Aamulla hn oli uutterana apuna karjapiha-askareissa, josta Kirsti hnt kaunein sanoin kiitti; Miranda kuitenkin oli yh jtvn kylm hnen ihailulleen. Mutta aamiaisen aikaan Kroof palasi takaisin, vielp sill mielell, iknkuin olisi kokonaan unohtanut illan pienen ikvyyden. Taavia se ei ollut huomaavinaankaan, vaan katseli hnen lvitseen, taakseen ja ymprilleen; mutta mesikmmenen palattua Mirandan kyts hieman menetti jykkyyttn. Omatunto ei en soimannut hnt yht ankarasti, kun hn huomasi, ettei hnen hetkellinen kiintymyksens vieraaseen ollut aivan auttamattomasti rikkonut suhdetta vanhaan ystvn. Taavi oli matkalla kyliin jrjestkseen erit raha-asioita ja nahkain myynti. Huolimatta Kirstin vierasvaraisista vastasyist hn piti pns ja lhti matkaan heti aamiaisen jlkeen. Hnen ottaessaan pyssyns sngyn takaa nurkasta Miranda kuin rauhan merkiksi antoi hnelle luotipussin. Mutta suurta ruutipulloa kirkkaan viheriisine nauhoineen hn ei antanut. Hn meni sen kerralla ovelle ja kylmverisesti tyhjensi sen sisllyksen takiaisten sekaan. Sitten hn selittmttmn hymyn hymyillen ojensi pullon takaisin omistajalleen. Nuorta metsstj harmitti. Ruuti oli hnen ksityksens mukaan pyhitetty tavaraa ja niin mieletn haaskaus hnest tuntui suorastaan rikolliselta. "Siin oli kaikki ruuti, mit minulla oli ennenkuin kyln psen", hn sanoi soimaavalla nell. "Sit parempi", sanoi Miranda. "Mutta eihn ymmrtkseni ole mitn syyt hvitt sit tuolla tavalla", intti ermies. "Kuka tiet, mit voisi tapahtua meidn ja kyln vlill", arveli impi tarkotellen. Taavi punastui harmista. "Enk min antanut sanaani, etten min menet hiuskarvaakaan elukkainne selst?" hn kysyi. "No mit te sitten teette ruudilla siirtokunnan tll puolella?" impi kysyi kiusottavan itsepisen. Vaikka nuori ermies olikin vakava ja selvjrkinen, niin ei hn kuitenkaan ollut sananvaihdossa ovela, ja Miranda oli hnt julman paljon etevmpi. Hmilln hnen viime kysymyksestn Taavi pahasti sekaantui vastauksessaan. "Mutta -- ent jos pantteri hypp plleni, niinkuin oli eilen tehd?" hn vitti vastaan. "Etteks te luvannut, ettette hiuskarvaakaan menettisi ainoankaan selst", arveli siihen Miranda miettivisen, mutta voitonilolla. "Antaisitteko te sitten pedon tappaa minut vain sen vuoksi, ett pitisin lupaukseni?" hn vastasi ja leikillisyys alkoi selvitt hnen hmmennystn. "Enk tied, miksiks ei", mutisi Miranda. "Ja oli miten hyvns, teidn tytyy nyt tulla ruuditta toimeen. Eik teidn tarvitse pelt, Taavi", -- tmn hn sanoi hyvin suojelevalla nell -- "isllnne ei ole koskaan pyssy, kun hn meill ky, eik hn ole sit viel koskaan tarvinnut." "No hyv sitten", nauroi Taavi, "min koetan pit varani enk aio aivan kuoliaaksi pelsty. Hyvsti, Kirsti! Hyvsti, Miranda! Saattaapa tapahtua, ett min taas pikapuoleen kyn teit katsomassa." "Ennenkin kuin kahdentoista vuoden pst", sanoi Kirsti viehkesti hymyillen, ja tm hymy karsi kaiken moitteen hnen sanoistaan. "Eikphn", vastasi Taavi ja lhti pitkin joutuisin askelin polkua poistumaan. Mirandan silmt seurasivat hnt vastahakoisesti. XIII LUKU. Lypsyaikana. Nuori Taavi Titus ei ollut aivan vailla alkeellisia tietoja naisesta, vaikka hnell olikin ollut niin vhn tilaisuutta perehty thn kaikista tieteist vaikeimpaan. Hn ei kynyt raivion mkiss toista kertaa, ennenkuin oli antanut Mirandan monta viikkoa ihmetell, miksi viipyi tulematta. Vasta kun maissivainiolla oljet olivat valkoisen ja harmaan kirjavat ja kurpitsat kullan keltaiset, kun tatarsarka oli kirkkaan ruskea, kun vaahterain tulipuna metsn reunalla alkoi haalistua, -- silloin hn ern iltapivn myhn palasi tavallisin hitain askelin, juuri samalla kun lehmnkellojen hidas _tnk tonk_ alkoi mehevin nin julistaa lypsyaikaa ja auringonlaskua. Syksyn elhyttv raikkaus sydnmaan aukealla vastasi suloisesti sieraimiin hnen tullessaan ulos metsien lmpisemmst hiljaisuudesta. Haju, lehmnkellojen ni -- ne olivat kodikkaan suloiset koko pivn yksinisyyden jlkeen taipaleella. Mutta nkala -- harmaa mkki taivasta kohti kohotettuna verkalleen paisuvalla vainioaallolla -- se oli itse yksinisyys. Raivio oli Taavista kuin pieni kaunis hukkunut maailma ja hnen sydmeens koski kipen, kun hn ajatteli niit vuosia, jotka Miranda ja Kirsti olivat tll yksin viettneet. Aivan metsn reunalla hn tapasi Kroofin, joka kaiveli ja pureskeli kasvijuuria. Hn puhui sille ystvllisesti, mutta mesikmmen kiepautti ympri suuren takapuolensa eik ollut hnt vhkn huomaavinaan. Hn olisi mielelln saavuttanut tmn viekkaan elimen suosion, taikka ainakin sen, ett se olisi hnt suvainnut. Hn olisi niin suonut kyvn, koska karhun kyttytyminen oli jttnyt syvn vaikutuksen hnen mielikuvitukseensa, ja koska sen suopeus Mirandan silmiss varmaan kaikkein parhaiten puhuisi hnen puolestaan. Mutta hn ei kuitenkaan koettanut tungetella tuttavuuttaan, ja siin hn tekikin viisaasti. "Pikku hiljaa, poikani, pikku hiljaa vain. Tm on naisvke; ja hyvin luultavaa on, ettet tied miten se oikein on voitettava", hn itsekseen mutisi leirins ainaisessa yksinisyydess saadun tavan mukaan. Jtten Kroofin omaan jurouteensa hn kiirehti mkille, toivoen siksi ajoissa saapuvansa, ett voisi auttaa Kirsti ja Mirandaa lypsmn. Vh ennen kuin hn ovelle ehti, tapasi hnt uusi ylltys, mikli hn yleens saattoi kokea ylltyksen tunnetta tss tarumaisessa ympristss. Mkin takaa astui esiin Wapiti sarvas, taikka ehk joku nuorempi sarvas, joka oli perinyt isns sisua kahdenkertaisen annoksen. Aivan sen takana kulki kaksi naarasta, jotka epluuloin haistelivat vieraan ilmassa tuntuvaa hajua. Wapitin mielest tm vieras epilemtt oli vihamies, taikka ainakin epiltv, sill eihn mkill koskaan kynyt vieraita. Se astui sirosti polulle, polki uhitellen kauniita kavioitaan ja laski hykkysasentoon sarviensa asevaraston. Ne olivat tervt ja lujat ne lokakuun sarvet, sill tm oli tappelukuukausi ja sarvas oli sen varalle valmiina. Kiima-aikaan Wapiti oli sankaria kiireest kantaphn. Taavi Titus sattui hyvin tietmn, ettei tm ollut Wapitin puolelta mitn tyhj uhittelua. Hnt se huvitti, mutta samalla hn oli pulassa. Hn ei voinut taistella tt odottamatonta vihollista vastaan, sill voitto ja tappio olisivat olleet yht kova kolaus hnen toivolleen saada Miranda itseens suostutelluksi. Ja siin hn siis nyt seisoi, Taavi Titus, tunnettu metsmies, Nimrod itse, jolta kiimainen sarvas sulki tien! Hyv, pula oli Mirandan aikaan saama. Hnen velvollisuutensa oli mys hnet siit pst. Jden seisomaan viiden tai kuuden askeleen phn Wapitista sen eteen hn nojasi rihlansa pern varvastaan vastaan ja kajahutti tytelll sointuvalla nelln _heihoo, heihoo_! huutonsa tyyneen ilmaan. Metsn reunat ottivat huudon kiinni ja vastasivat siihen yh uudelleen ja uudelleen. Kirsti ja Miranda tulivat ovelle katsomaan, ken huhuili, ja ensi silmyksell ksittivt tilanteen. "Kutsu pois koirasi, Miranda", huuti nuori Taavi, "niin tulen tst vieraaksenne." "Se luulee, ett aiot tehd meille pahaa", selitti Kirsti; ja Miranda juoksi apuun iloisesti nauraen. "El pelottele tt kiltti pikku poikaa, Wapiti", hn huuti, tynten ison hirven pois tieltn ja juosten Taavin rinnalle. Heti kun Wapiti nki Mirandan Taavin rinnalla, niin se ksitti, ettei vieras ollut vihollinen. Sarviaan heilauttaen se astui syrjn ja johti joukkonsa pois karjapihasta. Tultuaan ovelle, jonka luona Kirsti odotti ystvllisen, vaikka muutoin asiaan puuttumatta, Taavi huudahti: "Taas tyttnne pelasti henkeni, Kirsti. Ensin pantterin ja nyt kiimaisen sarvaan kynsist. Saapa nhd, mink kynsist ensi kerralla!" "Luultavasti kaniinin, taikka ehk oravan", hrnili Miranda pistelisti. "Oli mink tahansa", jatkoi Taavi hellittmtt, "kolmas kerta on joka tapauksessa minun onneni. Jos viel kerran pelastat henkeni, Miranda, niin sitten sinun pit aivan ottaa minut suojaasi. Min tavallani tulen sinusta riippumaan." "Sitten, Taavi, taidat saada ensi kerralla suoriutua pulasta omin neuvoinesi", vastasi Miranda pttvisyydell, joka ei juuri ollut rohkaiseva. "Siin sait, Taavi", huomautti Kirsti tarkkaa puolueettomuutta teeskennellen. Mutta Mirandan seln takana hn iski silm, iknkuin sanoakseen "el ole millsikn siit, mit hn sanoo, toista sydn ajattelee!" Siin ei kuitenkaan ollut vhkn per. Jos Taavi olisi ollut niin ymmrtmtn, ett olisi avoimesti kosinut, Mirandan tunteitten tll kannalla ollessa, niin hn olisi saanut kkilhdn. Taavi tuli siksi ajoissa, ett sai olla apuna lypsmss, mik toimi tuotti hnelle poikamaista iloa. Lehmt, joita oli viisi luvultaan, ammuivat jo verjll. Kirsti toi ulos kolme peltikiulua. "Voit auttaa meit, jos sinua haluttaa, Taavi", hn huudahti, mutta Miranda nytti kovin epilevn, tokko niin kmpel olento kykenisi lypsmisen hienoon taitoon. "Osaatko lyps?" hn kysyi. "Tietenkin min osaan, vaikkei minulla ole viime vuosina ollut paljoa tilaisuutta harjotella", sanoi Taavi. "Osaatko lyps lehmn viottamatta sit? Oletko varma siit? Ja osaatko lyps loppumaidon aivan tyhjksi?" Miranda itsepintaisena ja ilmeisesti epilevn jatkoi. "Annahan kun koetan", sanoi Taavi. "Antaa hnen saada vanha Kirjo, Miranda. Ehk hn saa sen lypsetyksi siin kuin me muut", arveli Kirsti. "Niin, miks'ei, kuka hyvns voi Kirjon lyps", mynsi Miranda; ja Taavi itsekseen lupaili, ett jos hnest mihinkn oli, niin lypsisi hn vanhan Kirjon, lypsisi aivan tyhjksi, lypsisi sen mieliksi ennenkuin Kirsti tai Miranda olisivat ensimisestkn lehmstn selviytyneet. Hn silitti lehmn kylke, kyhni hiljaa sen mahaa ja nin aikaan sai ystvlliset vlit, ennenkuin alkoi; ja hnen suuren ktens joustava vakavuus sattui mainiosti sopimaan Kirjon suuriin nisiin. Lehm katsoi hneen suosiollisesti ja antoi maitoansa runsaasti. Kun tydet suihkut alkoivat kiulussa soida yh maitoisammin, niin Taavi tiesi, ett kaikki kvi, niinkuin pitikin, ja hn joutui luomaan katseen kilpailijoihinsakin. Siin Kroof hnen ihmeekseen seisoi takakynkilln aivan Mirandan vieress, kapea punainen kieli roikkuen avoimien laiskojen leukojen vlist, ja suurella mielenkiinnolla katseli maitolhteit. Kirstin viel painaessa punaliinaista ptn lypsettvn kylke vastaan ja Mirandan juuri ruvetessa pingoittamaan ulos lihavaa loppumaitoa lkkituoppiin, Taavi oli saanut urakkansa suoritetuksi. Hnen kiulunsa -- johon hn oli lypsnyt loppumaiden muun maidon sekaan, -- vaahtosi kermaisena reunoja myden tynnn. Taavi nousi seisomaan ja kehaisi itsen. "Jonain pivn kun on liikaa aikaa", hn uhitteli, "min opetan teitkin lypsmn." "l luulekaan, ett se jo tuli kaikki tehty", vastasi Miranda yls katsomatta. "Min lypsn Kirjosta viel korttelin, kunhan tst psen." Mutta Kirsti tuli siihen ja vilkaisi kiuluun. "Etp, Miranda, -- et tll kertaa", hn huudahti. "Taavi on meidt voittanut, ei siit epilemist. Vanha Kirjo ei elissn ole meille antanut tydemp kiulua. Taavi, sin osaat lyps. Ky ja lyps Mikko, se mustan ja valkoisen kirjava, minun edestni. Min jtn sinut tnne Mirandan kanssa lypsy lopettamaan, ellette rupea riitelemn; min sill vlin menen ja laitan teille oikein tavallista paremman illallisen, ehk sitten taas pian kyt luonamme. Min tiedn, ett teill miehill on sydn vatsassa, jotta me naiset voisimme sen sit helpommin tavottaa. Mikhn meidt olisi perinytkn, ellei Luoja olisi opettanut meit ruokaa laittamaan!" Moinen tavaton leikin lasku osotti Mirandalle, ett Taavi oli suuresti hnen synkn itins suosiossa, ja tm vaikutti, ett hnen teki mielens olla viel tavallistakin jykempi tasapainoa yll pitkseen. Taavi yritti saada aikaan keskustelua, mutta Miranda vain vastaili juu ja ei, niinkauan kuin lypsy kesti, ja pian saikin pojan alakuloisena vaikenemaan. Tuli sitten illallinen, -- ateriaan kuului verest maissijauhossa paistettua taimenta, kullankeltaisia kuumia maissipiiraita punaisen siirapin kerll, tomaattien kerll paistettuja munia ja hrkk kerman keralla, ja kaikki mit parhaiten valmistettua Kirstin lupauksen mukaan. Aterioidessa Miranda taas hiukan suli ja puheli vapaasti. Mutta Taavia oli niin pahasti nolattu, ettei hnen hyv tuulensa tahtonutkaan en palata. Hnen kielens se nyt vain vastaili juu ja ei. Huomatessaan tykeytens johtaneen semmoiseen tulokseen Miranda tunsi herkn sydmens pehmenevn. Hn kntyi tuolillaan pistkseen vieressn istuvan Kroofin odottavaan suuhun suuren palan siirappiin kastettua maissipiirasta ja puhui nyt Taaville nell, jonka sulo vreili pojassa aina sormenpihin saakka. Keimailun vaisto, joka on synnynninen eik piilevlle metskansallekaan vieras, alkoi liikahdella Mirandan kokemattomassa sydmess. "Lhden illalla jrvelle, Taavi", hn sanoi, "ja lasken yksi siimaa, ehk saan taimenen. Kuu on tysi ja jrve kannattaa katsella. Etk tahdo tulla meidn kanssamme?" "Enk tahdo? Enp, Miranda, tied mitn hauskempaa!" vastasi Taavi innokkaasti. "Lhdemme paikalla, kun olemme saaneet astiat pestyksi", sanoi impi. "Ja sin voit meit siin auttaa -- vai mit, iti?" "Tietenkin Taavi voi meit auttaa", vastasi Kirsti, "jos sinulla on luontoa panna hnen kaltaistaan naisten tyhn. Mutta min ajattelen, etten min lhdekn kanssanne yksi jrvelle. Kroof ja Taavi saavat pit sinusta huolta." "Taikka min Taavista, niin se pikemminkin ky", huudahti Miranda harmistuneena, muistellen sek Wapitia ett pantteria. "Mutta mik sinun on, iti? Tule mukaan. Ei ole lainkaan yht hauskaa, ellet sin ole myt." "Minusta tuntuu, ett minua tn iltana vaivaa jonkinlainen vsymys, ja minun tekee mieleni jd kotiin ajattelemaan." Miranda hyppsi pydn rest, huolestusta kasvoillaan, ja juoksi ympri itins tuolin luo. "Vsymystk, iti!" hn huudahti, tutkien huolestuneena hnen svyjn. "Kuka on koskaan kuullut sinun ja minun laisten voimallisten ja oikealla tavalla elvin ihmisten puhuvan vsymyksest? Min pelkn, ettet voi hyvin, iti; en kulje tlt askeltakaan." "Kyll, lapseni, kyll sinun tytyy", vastasi iti, eik Miranda ollut viel koskaan kapinoinut sit lujaa svy vastaan, joka nyt oli Kirstin ness. "Min tosiaan tahdon olla vhn yksinni ja ajatella. Taavin kynti on herttnyt minussa paljon vanhoja ajatuksia ja min tahdon vhn muistella niit. Min luulin niiden jo vuosia takaperin kuolleen ja jneen unhotukseen!" "Onko se varma, iti, ettet ole sairas?" jatkoi Miranda, palaten epriden takaisin paikalleen. "On, lapseni, en min ole sairas. Mutta min olen nin viime pivin aina silloin tllin tuntenut vsymyst, vaikk'ei olisi ollut syyt. Min alan tuntea, ett tm metsien suuri yksinisyys minua jollain tavalla kuluttaa. Min olen, Taavi, kaikkina nin vuosina pysynyt sen suojassa pystyss ja se on antanut minulle rauhaa ja voimia aikoina, jolloin min, Jumala sen tiet, sit kyllkin tarvitsin. Mutta minusta tuntuu, ett se on minulle jollain tavalla liian paljon, ja se ajan pitkn musertaa minut. Mkkimme on minulle rakas, mutta en tahdo tll pivini ptt." "iti", huudahti Miranda, hypten jlleen yls tuoliltaan, "en elissni ole kuullut sinun tuolla tavalla puhuvan! Ettk sin aiot hylt mkkimme! Hylt metst! Min en voisi el, min en suorastaan voisi el missn muualla!" "On niit muitakin paikkoja, Miranda", mutisi Taavi. Mutta Kirsti jatkoi syittens selityst. "Sinun laitasi, lapsi kulta, on vhn toinen", hn sanoi miettivisen. "Sin olet tll kasvanut. Metst ja taivas ovat sinut muodostaneet. Ne ovat sinun veresssi. Sin elt ja hengitt niit. Sin olet kummallinen lapsi, enemmn keijukainen tai muu metsn olento kuin ihmislapsi, jo ennenkuin tnne metsn helmaan tulitkaan. Kaikki mit metsss el, nytt pitvn sinua kaltaisenaan; ja sin net semmoista, mit muut ihmiset eivt ne, -- mit metsn kansa ei itsekn ne. Niin niin! sinun laitasi, Miranda, on vhn toinen. Issi tapana oli katsella sinua ja sanoa, ett sinusta tulisi naisfauni taikka metsn kuningatar, taikka ett keijukaiset sinut veisivt. Tm paikka sopii hyvin sinulle. Ja minun oli tapana ajatella, ett min olin kyllin iso ja luja luonnoltani voidakseni kest tt koko loppuikni. Mutta min alan luulla, ett se on minulle liikaa. Min en tahdo kuolla tll, Miranda!" Miranda tuijotti hneen suuresti huolissaan. "Sin et saa kuolla, ennenkuin minkin olen kyllin vanha kuollakseni, iti", hn huudahti, "sill min en voisi el pivkn ilman sinua. Mutta", hn kiihkesti lissi "min tiedn, ett min kuolisin pian, suoraa pt, jos minun tytyisi lhte pois mkistmme! Min tiedn, ett niin kvisi!" Miranda puhui sit rajummalla varmuudella, kun hn juuri sit sanoessaan tunsi epilevns omia sanojaan. Hn vlykselt nki itsens vanhenevan tll aavassa sydnmaassa kahden Kirstin kanssa ilman ketn muita likimaillakaan. Ja se henkil, joka niin julmasti loisti poissaolollaan, oli hmrsti nuoren Taavin nkinen. Hn ei itseltn kysynyt, oliko mahdollista, ett hn viel kerran haluaisi hyljt mkin, hiljaisuuden ja aarniometsn kaiken kansan, mutta jossain sydmens sislokerossa hn tunsi, ett sekin oli mahdollista, ja se kipesti kouristi hnen sydntn. Hn juoksi ja kietaisi molemmat ksivartensa Kroofin kaulan ympri ja pyyhksi salaisen kyynelen sen prhiseen turkkiin. Taavi, jonka vaisto nopeaan terottui pelosta, ett koko jrvimatka ehk menisi myttyyn, lysi keskustelun joutuneen vaaralliselle tolalle. Hn sen vuoksi varovaisesti muutti puheenaineen lausuakseen ajatuksia maissipiiraista. XIV LUKU. Hirvien hirnunta kuutamolla. Kuu oli jo noussut matalalle taivaanrannalle ja paistoi suurena ja tydell terlln mkin akkunasta, kun Miranda oli valmiina lhtn. Hn otti pienen tinatun kattilan, jossa oli vhisi kaloja tyiksi. "Miss ovat siima ja koukut?" kysyi Taavi. "Niit pidn ontossa puussa jrven rannalla", sanoi Miranda. "Mutta l ota tuota kapinetta mukaan, taikka et tule minun kanssani!" hn lissi tervsti, kun nuori mies tarttui rihlaansa. Tm laski sen sukkelasti taas luotaan. "Mutta yll, Miranda!" hn koetti vastustella. "Oletko varma siit, ettei ole vaaraa?" "l tule sitten, jos pelkt!" impi vastasi murhaavasti ja astui ulos valoon ja kylmn kirpen ilmaan. Taavi tuota pikaa oli hnen rinnallaan vlittmtt sen enemp pilkasta, joka sopi hneen vhemmn kuin kehenkn muuhun mieheen. Mirandan toisella puolella tallusteli kmpel Kroof, immen hyvilev ksivarsi kaulallaan. "Me emme viivy kauaa, iti", huudahti Miranda Kirstille, joka oli tullut oveen. Mutta ennenkuin oli kuljettu kahtakymment askelta Kroof kki seisahtui aprikoimaan. Se piti Mirandan suojelemista (vaikk'ei Miranda mitn suojelusta kaivannut) omana erikoisena virkanaan nill yllisill retkill, joille impi lhti sill pll ollessaan. Aikoiko tuo kehno vieras nyt anastaa hnen virkansa ja etuoikeutensa? Hn, Kroof, ei aikonut suostua mihinkn jakoon. Parempi jd sinne, miss hnt tarvittiin. "Tule mukaan, Kroof!" kehotti Miranda, kiskaisten sit karvoista. Mutta mustasukkainen karhu oli itsepinen. Se pyrsi ympri ja lhti tallustamaan mkin ovea kohti. Mirandaa harmitti. "Jkn sitten!" hn huudahti, knsi kasvonsa mets kohti ja hymyili entist ystvllisemmin nuorelle Taaville. Kroof kieltmtt oli sangen harmillinen. "Niin oikein!" sanoi Taavi, joka oli iloisempi kuin hn uskalsi nyttkn. "Se j itisi seuraksi kunnes palaamme takaisin." "Kroof nytt ajattelevan, ett min olen sen omaisuutta!" sanoi Miranda miettivisen. "Min pidn siit enemmn kun mistn muusta maan pll iti lukuun ottamatta; mutta min en saa pilata sit, kun se tyhjst suuttuu. Eihn sovi, ett se rupee kadehtimaan, kun min olen sinulle ystvllinen, Taavi! Min olen sille kovin vihoissani, kun se oli niin tuhma. Pitisihn sen tiet, ettet sin ole minulle mitn sen rinnalla; vai mit?" "Tietysti", mynsi Taavi niin rattoisasti kuin saattoi. Sitten hn viekkaasti alkoi Mirandaa suostutella, kertoen laajalti Pekka nimisest kesyst karhusta -- sen henkisist, siveellisist ja ruumiillisista ominaisuuksista, -- jonka ers kyln tukkimiehist omisti. Aihe olikin viisaasti valittu ja sill oli se vaikutus, ett Miranda tunsi itsens melkoista vhemmn vieraaksi ihmisten maailmaa kohtaan. Se hness hertti semmoisen ajatuksen, ett ihmisten maailman ja aarniometsn vlill ehk sittenkin saattoi olla jonkinlaista ymmrryst. Kun kuutamoinen aukea ji heidn taakseen, niin tavotteli kuun aavevalo heit pitkill sormillaan siell tll hajoavien lehvkaartojen lomitse. Sitten viimeinenkin pujotteleva sde ji taakse ja he astuivat lauhaan pimen. Taavi huomasi mieluisaksi, vaikka vlttmttmksi pakoksi pysytell lhell Mirandan kyynrpt, jopa niin ett kosketti hnen hamettaan, sill eivt hnenkn tottuneet ermiehen silmns alussa huomanneet mitn. Mutta Miranda, joka oli niin ihmeellisen tervnkinen, astui sukkelaan ja eprimtt, iknkuin keskipivll ja silet tiet. Mutta pian Taavinkin silmt tottuivat ja hn kykeni erottamaan epmrisi eroavaisuuksia, sek sankempia kohtia ett puoleksi lpikuultavia pimeyden vahvassa vaipassa, Sill jonkun verran valoa oli, se mik lukemattomien taittumisien ja heijastuksien kautta psi aarniometsn syvyyksiin tunkeutumaan latvimmaisten lehtien marista pinnoista, jotka heijastivat taivaankannen valoa. Ja vuosikausia elettyn luonnon ainaisen puhdistuksen alaisena hn lisksi oli kehittynyt niin puhdasveriseksi ja herkkhermoiseksi, ett muut aistimet korvasivat sen mik nst puuttui. Hn nytti paremminkin tuntevan kuin nkevn petjn ja koivun runkojen tyden aineen, kun kasvot olivat tulleet niist ksivarren mitan phn. Ja sammalen alta hn tunsi kovempaa paisuvaa maata, aina kun juuriverkko lhestyi puuta, johon se kuului. Hnen sieraimensa erottivat petjn, kuusen, hemlokin, balsamipoppelin ja hyvlle tuoksuvan dirka puun heidn niiden ohi kulkiessaan; ja tamarakkisuon lheisyyden hn vainusi jo paljoa ennen kuin sille tultiin. Korvistaan hnell vain ei ollut apua. Lukuunottamatta Mirandan askelia, jotka olivat pehmet kuin untuva sammalella, ja hnen omaa raskaampaa, mutta taiten masennettua astuntaansa, ei metsss kuulunut mitn, lukuun ottamatta epmrist kuisketta, joka oli niin heikkoa, ett se saattoi olla lehtien supatusta tai pienempiin oksiin kohoovan kasvimehun kihin. Hn ei virkkanut sanaakaan, sen enemp kuin Mirandakaan. Hiljaisuus oli niin juhlallista, ett ni olisi kuulunut loukkaavalta. Huomatessaan mahdottomaksi pysy rinnalla kompastelematta ja pahaa nt aikaan saamatta Taavi vastaan sanomatta alistui immen etevmmn johdon alaiseksi. "Sinun tytyy nyt nhd minunkin puolestani, sin ihmeteltv Miranda, sill en en pysy rinnallasi!" hn kuiskasi immen korvaan. Kun impi niskassaan tunsi hnen hengityksens vienon lmmn, niin kulki hnen ruumiinsa kautta vristys, joka kerrassaan hmmensi; mutta immest se tunne oli mieluinen. Taavi tarttui Mirandan ksivarteen sangen hellvaroen, itsen vhn tukeakseen, ja melkeinp hmmstyi sit, ett impi sen salli. Taavi oli kuitenkin siksi viisas, ettei kiinnittnyt thn suosion osotukseen liian suurta huomiota. Hn ptteli itsekseen, ett Miranda, joka ei ollut kyln tyttj, ei sill tarkottanut niin mitn. kki he nkivt aivan edessn kaksi kalpeata hehkuvaa silm, jotka olivat parin jalan verran maasta. Miranda puristi kainaloon pujoteltua ktt merkiksi, ettei Taavin tarvinnut kaivata rihlaansa. Eik Taavia sill hetkell haluttanut kaipailla mitn. "Ilves!" hn kuiskasi immen korvaan. "Ei, pantteri!" mutisi Miranda vlinpitmttmsti suoraan eteenpin astuen. Taavi ei, tmn pelottavan sanan kuullessaan, asianhaaroihin nhden voinut kokonaan masentaa huoliaan. Pantteria ei ole hyv pimess kohdata. Mutta kalpeahehkuiset silmt vaipuivat salaperisesti maata kohti ja perytyivt Mirandan edelleen astuessa; ja muutaman sekunnin kuluttua ne luisuivat toiselle puolelle ja katosivat. "Mill ihmeell sin saat tuon aikaan, Miranda?" kuiskasi Taavi melkein kammolla. "Ne tuntevat minut", vastasi impi; ja tm oli hnest, vaikk'ei Taavista, aivan riittv selitys. Ei puhuttu sen enemp. Pimeyden lumous sai kummankin kulkemaan henken pidtellen. He olivat kumpikin omituisen shkisen tunteen ja odotuksen jnnityksess. Taavin sormet immen ksivarrella levten vreilivt kumman suloisesti. Kerran kuului aivan heidn vierestn kuusen kuorta kapuavien kynsien rapinaa, ja sitten ylhlt hehkui heit kohti kaksi pient valopistett, jotka olivat aivan lhekkin. Miranda ja Taavi kumpikin hyvin tiesivt, ett se oli pesukarhu, eivtk sanoneet mitn. Kauempana he kki tapasivat aavemaisen hohtavan olennon, joka oli aivan heidn tielln. Se oli melkein miehen mittainen. Tm aavemainen valo kasvoi ja katosi heidn silmins edess. Pelokas mielikuvitus olisi voinut sanoa sit hengeksi, joka oli lhetetty heit varottamaan, ett heittisivt yrityksens kesken. Mutta he tiesivt, ett se vain oli laho koivupkk, joka oli alkanut hehkua fosforivaloa. Heidn ohi kulkiessaan Taavi murti siit palasen ja hienonsi sen, ja sen sinerv valo tarttui vhksi aikaa hnen sormiinsa kuin haju. Vihdoin he kuulivat huuhkajan juhlallisesti huhuavan etmp. "_Tu'oh-huu-huu-huu-uu_", sen kolkko alakuloinen ni kajahteli. "Me olemme lhell jrve", Miranda kuiskasi. "Min tunnen Uah-huun; se asuu vanhassa puussa aivan veden partaalla. Me olemme melkein perill." Sitten kimalteli valoa, rikkinist ja haaleata, kuutamon hopeoimasta etisest pinnasta. Pian tuntui kylmn henkys, vaikka oli aivan tyyni. Ja sitten he tulivat jrven avoimelle rannalle. Miranda irrotti pttvll liikkeell ksivartensa Taavin kouristuksesta ja sitten he rinnan astuivat pitk oikealle pin kaartavaa hiekkarantaa. "Katsoppa tuota nokkaa", sanoi Miranda, "jolla seisoo yksi ainoa nuokkuva puu. Siihen puuhun olen piilottanut siimani ja koukkuni." "Kuinka voit laskea siimaa ilman venett?" kysyi Taavi. "Minulla tietysti on vene!" impi vastasi. "Issi teki minulle toissa kesn haapion ja min pidn sit tuon nokan takana." Kuu oli nyt noussut korkealle ja kulki kaartaan hyisess loistossa rannattoman aarniometsn yll. Jrvi oli tyyni kuin peili. Ranta oli sangen sile ja valkoinen, maan puoleinen reuna puiden varjoista lovisena. Erss paikassa kasvoi kolme pajua yhdess ryhmss aivan lhell veden reunaa, luoden lpikuultavan salaperisen varjon. Juuri samassa kun Taavi ja Miranda saapuivat thn hohtavan hiekan keskelliseen pieneen keitaaseen, kuului veden poikki uroshirven pitk tytels hirnunta. Se oli syv, soinnukas ja kauas kantava ni, se tavallaan tuntui olevan itse autiuden julki lausuttu ajatus. "Tuo vasta on minun mielestni soitantoa!" sanoi Taavi. Mutta ennenkuin Miranda enntti sanoa mitn, vastasi aivan vierest metsn pimeydest jyrisev karjuva hirnaus; alusmetsst kuului raskasta ryskett ja hiekan reunaan ilmestyi toisen uroshirven korkea patsasmainen haahmo, taisteluun vaatijaa thyten. Huomatessaan Taavin ja Mirandan se paikalla hykksi niit kohti. "Sukkelaan puuhun!" huuti Taavi temmaten tupestaan pitkn puukkonsa ja astuen immen eteen. "l puutu asiaan, niin ky kaikki hyvin!" sanoi Miranda tervsti. "Seiso sin tuon puun takana!" ja tarttuen hnen ksivarteensa impi koetti tynt hnet nkymttmiin. Mutta Taavi hetkisen typersti vastusti. "Houkka!" impi hnelle tiuskasi. "Kuinka luulet minun tulleen thn asti toimeen ilman sinua?" Immen silmin kiukku lvisti hnen mielens ja sai hnet jrkiins. Taavi oivalsi, ett Miranda tavalla tai toisella hallitsi tilannetta, ja vastahakoisesti astui hn ison pajun taa. Se olikin viime tingassa, sill raivostunut elin oli melkein saavuttanut heidt. Samalla jrvelt tuleva ilman henkys kantoi Mirandan hajun elimen sieraimiin ja sai sen epriden perytymn. Miranda paikalla vihelsi pehmesti ja astui ulos kirkkaaseen kuutamoon. Uroshirvi tunsi hnet, seisoi aivan hiljaa, kohotti valtavat sarvensa tyteen korkeuteensa ja kurkotti impe kohti pitkntaipuisan kuononsa, ystvllisesti haistellen. Sitten se lhestyi askel askelelta immen odottssa ja ojentaessa sit kohti pienen ktens, kmmen ylspin; ja Taavi katsoi puun takaa ihmetellen, vaikka viel epillen ja puukonpt hypistellen. Samalla kajahti taas jrven takaa ensimisen hirven hirnaus. Tm hirvi paikalla unohti Mirandan. Se kiepahti sukkelaan ympri, laski sarvensa julkista taisteluunvaatijaa kohti, mlytti vastauksensa ja hykksi pitkin rantaa tappelemaan elmst ja kuolemasta. Kun se oli kadonnut mntyniemekkeen taa, niin tuli pimeydest nkyviin iso naarashirvi, joka lhti sen perss juoksemaan. Miranda kntyi Taaviin voitonriemuisena, unhottaen kaikki suuttumukset. "Min vannon, Miranda!" nuori ermies huudahti, "ett se tytt, joka saa kiimaisen uroshirven lauhtumaan, se on varmaan metsn kuningatar. Min otan lakin pstni teidn majesteettinne edess!" "Pane se taas phsi, Taavi", sanoi impi, joka ei vhkn pahastunut, "ja mennn sitten siimaa laskemaan." Niemen nokan takaa lytyi rautapuu- ja mustikkapensaikosta [Tm pohjois-amerikkalainen kasvi (_Gaylussacia_) on pensas, jolla on mustikan kaltaiset tummansiniset sytvt marjat. (Suom. muist.)] puinen kanootti eli haapio tysin hyvss kunnossa. Taavi tynsi sen vesille ja Miranda nakkasi siihen kelan, jolle oli kiedottu vankkaa turskasiimaa, siimassa aina neljn jalan pss toinen toisestaan nelj puolentoista jalan mittaista kieluketta vankkoine koukkuineen. Sitten hn alkoi peltiastiastaan pist koukkuihin tkyj. "Miks'ei niin pitkss siimassa ole enemp koukkuja?" kysyi Taavi. "Mitp min pyytisin enemmn taimenia kuin syd jaksamme?" selitti Miranda. "Ei niit ole hauska pyyt tll tavalla, eivtk ne suolattuina maistuisikaan paljon miltn." Meloja oli vain yksi ja sen Taavi anasti. "Istu sin keulassa, Miranda, ja hoida siimaasi, niin min melon", hn sanoi. Mutta siihen ei Miranda vhkn suostunut. "Kuuleppa nyt, Taavi", hn huudahti, "nm ovat minun hommiani ja sin olet vieras. Totta tosiaan, minun melkein on mieleni paha siit, kun otin sinut kanssani. Istu nyt vaan siin, johon sinut on asetettu, ja tee, niinkuin min ksken, taikka en huoli sinua kanssani toista kertaa." Nuori mies kvi nyrsti venhoon polvilleen, vhn keulan puoleen, mutta ei niin kauas, ett kanootti hnen suuremman painonsa vuoksi olisi kynyt nokkapainoon. Sitten Miranda astui siihen sirosti, istahti pern poikkituhdolle ja alkoi pistell melallaan tarkkaan ja ihmeen taitavasti. Kanootti neti kiiti varjosta kareettomalle peilille. Aivan nokan kohdalla, toistakymment sylt rannasta, kellui puinen koho uppikiveen kiinnitettyn. Miranda pysytti kanoottinsa sen viereen, huovaten neti melallaan voimallisin rannepunalluksin. Kohossa oli ruostunut mrly, ja siihen hn kiinnitti siiman pn. "Tmn nokan edustalla taitaa olla syv vett", arveli Taavi. "Tietenkin", vastasi Miranda. "Taimenia ei olekaan muuta kuin syvss vedess." Taavin oli kyll lupa lausua julki mietteitn, mutta hommiin hn ei saanut sen tehokkaammin ottaa osaa. Kun hn oli enemmn toimen ja haaveen kuin puheen mies, niin ei tm osa ollut hnen mielens mukainen, ja hn sen vuoksi piti suunsa; kun taas Miranda, ktevsti siimaa lappn toisella kdelln, toisella kdell taitavasti hoiti melaansa siten, ett kanootti liukui rantaa kohti. Hn oli liian kiintynyt hommiinsa selitellkseen niit Taaville, mutta tm nki, ett hn aikoi kiinnitt siiman toisen pn paaluun, joka kohosi vedest melkein rantapiiss. Miranda pisti nyt siiman pn jalkansa alle, jotta se pysyi kiinni, ja kahden kden melaan kiinni kyden aikoi laskea rantaan, kun samalla yht koukkua nykisi rajusti. Siima luiskahti hnen keven jalkansa alta ja lappoi jrveen sen silen tien. Taavi huomasi, miten kvi; mutta hn oli siksi viisas, ettei ruvennut sanomaan, eik edes nell tarkottamaan, ett "enks min . . ." Hn sen sijaan kntyi ja osotti kohoa, joka nyt liikkui hyvin oikullisest, hykkillen puoleen ja toiseen ja toisinaan aivan veden alle sukeltn. Jrven lasimainen peili meni rikki. "Sin jo sait kalan, Miranda", hn huudahti voitonriemuisena; ja hnen ilmeinen intonsa kokonaan lauhdutti Mirandan harmin. Pari kolme kertaa melalla pisten impi palautti kanootin kohon luo ja Taavi sai palkkansa. "Ota kohosta kiinni, Taavi", Miranda kski, "ja nosta kala kanoottiin, min sill vlin hoidan kanoottia." Taavi suuren molskeen ja melskeen kerll veti venhoon suuren, ainakin kahdentoista naulan painoisen taimenen, ja nakkasi sen pohjalle liskimn. Miranda pisti puukkonsa sen niskaan ja tll inhimillisell, vaikka tuimalla tavalla ptti sen taistelun. Taavin ihaillen katsellessa kimaltelevaa saalista Miranda alkoi pstell siimaa kohosta. "Mit sin nyt teet, Miranda?" kysyi Taavi, kun tytt viel otti sytit muista koukuista ja nakkasi ne jrveen. "Emme viikkoon tarvitse taimenta, kun tmn saimme", impi selitti. "Tm kun on niin iso ja kaunis." Ja hn knsi venhon keulan kohti niemen varjoa ja omaa rantaa. XV LUKU. Riistapaisti. Kautta koko seuraavan talven Taavi sovitti matkansa siten, ett hn saattoi kyd pari kolme kertaa kuussa raiviolla, mutta ei hn silti huomannut Mirandan kyvn hnt kohtaan paljoakaan suosiollisemmaksi. Toisinaan impi oli ystvllinen, kuten alussakin, toisinaan taas vlinpitmtn ja pilkallinen. Vain kerran hn nki immess jonkun verran mielihyvn merkki siit ett hn tuli. Tm tapahtui kerran, kun hn tuli metsn lpi lumikengilln kuutamossa, lumen hajottaessa joka puolelle valoa, niin ett polku nkyi taajimmassa tiheiksskin. Aamupuhteella tullen hn ylltti Mirandan navetan ovella tulossa karjaa ruokkimasta. Impi punastui hnet nhdessn; ja hnen suuriin tummiin silmiins tuli ilme, jota ei Taavikaan vaatimattomuudessaan voinut aivan vrin ymmrt. Mutta hnen ilonsa sammui sukkelaan, Miranda oli hnt kohtaan ynsen vlinpitmtn koko ajan, jopa siihen mrn, ett Kirsti moitti hnt epkohteliaisuudesta, kun Taavi oli mennyt. "Mink min sille voin, iti!" impi selitti. "Min en tahdo hnt vihata, mutta mit hn on teurastajaa parempi? Hnen leipns on verell tahrattu. Hyi! Toisinaan oikein tuntuu veren hajua, kun hn on tll, -- hajua kilttien metselinten verest." "Mutta ethn sin kuitenkaan tahdo est hnt tulemasta", pahotteli iti. "Tiedthn sin itse, ett se tuottaa sinulle iloa, kun hn joskus ky tll", sanoi tytt hmrsti. Taavi jatkoi kyntejn aikaansa odottaen. Hn kytti joka tilaisuutta totutellakseen Mirandan mielikuvitusta ihmisen tarpeihin, mikli hn niit itse oivalsi, ja jrkevn elmnksitykseen oman parhaan ymmrryksens jlkeen. Hn ei tehnyt tt suoranaisesti, vaan keskustelussa Kirstin kanssa, jolle hnen sanansa olivat lohdutusta tynnn. Taavi oli pttnyt kumota Mirandan ennakkoluulot ermiehen ammattia kohtaan, joka hnen mielestn oli ainoa miehen arvoinen -- terveellinen, raikas, tynnn seikkailua, tynnn viehtyst. Hn oli niinikn pttnyt voittaa immen syvlle juurtuneen vastenmielisyyden liharuokaan. Hn tunsi, ett vasta kun nm molemmat kohdat oli voitettu, kvisi Miranda kyllin inhimilliseksi ymmrtkseen ihmisrakkautta ja yleenskin inhimillisi tunteita. Tss luulossa hn visusti piti varansa, ettei milln tavalla kosinut; ja siten hn rakensi paremmin kuin itse aavistikaan. Taavi oli kylmn aikana hyvilln siit, ettei Kroofia silloin nkynyt ei kuulunut, sill mesikmmen oli omalla vaiteliaalla tavallaan osottanut itsens kerrassaan leppymttmksi. Taavi oli turhaan koettanut ostaa sen suosion hunajalla, hyvll kekomehilishunajalla, jonka hn oli kennoineen tuonut aina kylst saakka. Mutta Kroof ei tahtonut olla hnen kanssaan missn tekemisiss, ei milln hinnalla; ja Taavi tunsi, ett tm seikka alensi hnen arvoaan Mirandan silmiss. Hn toivoi, ett Kroof sin kevn myhn nukkuisi pesssn petjn juurien alla. Mutta samalla kun Taavi nin uutteraan ja oman luulonsa mukaan viekkaasti puuhasi Mirandaa muodostellakseen ja kehittkseen, Miranda aivan huomaamatta muodostelikin hnt. Rihla ja ansat alkoivat hnen ajattelemattansakaan menett viehtystn; ja hnen Kuah-Davikin takana olevan leirins sanomaton yksinisyys alkoi peittelemtt tuntua ikvlt. Kerran hn liian kauan viivytteli laukaustaan vain siit syyst, ett ilves nytti niin pahaa aavistamattomalta, vaikka muutoin oli mit parhaan matkan pss, joten laukaus lopulta myhstyi ja turkiskimppu siit ji yht hyv nahkaa kyhemmksi. Ja ampuessaan kerran syvn lumeen nuoren naarashirven hn tunsi mieltn kntelevn oudolla tavalla, kun huohottava, verta vuotava elin loi hneen tuskallisen nuhtelevan katseensa. Hnen ktens ei ollut yht varma kuin tavallisesti, kun hn pisti puukkonsa sen kurkkuun. Tm oli heikkous, jota hn ei tahtonut ruveta liian tarkkaan selvittelemn. Hn tiesi, ett nuoren naarashirven liha oli mureata ja hyv, ja jdytettyn sen hn ripusti sen kylmn kellariinsa. Vaikk'ei hn olisi sit hetkeksikn myntnyt, ei edes itselleenkn, niin oli hn kuitenkin mielissn siit, ettei karhujen kaataminen talvella kuulunut hnen hommiinsa, sill jos hn olisi karhun ampunut, niin hn ehdottomasti olisi tuntenut tehneens vrin Mirandaa kohtaan. Mutta samalla kun hn sydmens salatuissa syvyyksiss tunsi tmmisi tunnonvaivain pohjavirtauksia, menestyi hnen metsstyksens sin talvena tammi- ja helmikuussa harvinaisen hyvin; ketut, ilvekset ja ahmat nyttivt suorastaan juoksevan hnen pyssyns suuhun ja etsivn hnen ansojaan kuin pakopaikkaa. Hn tappoi oikein uhmalla, iknkuin kurittaakseen mielens orastavaa heikkouden itua. Mutta ei hn ensinkn tuntenut entist mielihyv nhdessn nahkavarastonsa kasvavan. Ammatti oli nyt muuttunut elinkeinoksi, paljaaksi toimeentulon pakoksi. Mielihyv hnelle sen sijaan tuotti, kun hn nki Mirandan ruokkivan siivekkit ruokavieraitaan -- pulmusia, peukaloisia, punaisia kpylintuja, joukossa joku kiiltv variskin -- niiden aamusin kokoontuessa hnen ymprilleen saamaan vilja -- ja leipmuru-ateriansa. Ne istahtivat hnen hiuksilleen, olkapilleen, ksivarsilleen; ja pyrepiset lapselliset kpylinnut nokkivat leip hnen punaisten huuliensa vlist; ja silloin tllin hyppi varis sukkelaan kylkimyyry hnen luokseen ja vallattomasti kiskasi hnt mokkasiinin nauhasta. Impe kohtaan ei tarvinnut lmmitt Taavin sydnt -- siell paloi nyt tuli, jota hn kaikesta metslisjykkyydestn huolimatta osasi hyvin huonosti salata -- ja se lmpeni lintujakin kohtaan ja niiden kautta metsn kaikkea turkiskansaa kohtaan, hnen katsellessaan tt kaunista nky. Hn pani merkille, etteivt linnut vhkn pelnneet Kirsti, joka niinikn ruokki niit; mutta Mirandaa kohti hn huomasi niiden osottavan vilkasta, jopa kilpailevaa kiintymyst, pyrkien kateesti koskettamaan hnen kttn, jalkaansa tai hameenhelmaansa, kun hnell ei ollut tarjota minknlaisia herkkupaloja. Ja ers toinenkin nky talvi-illan hmrtyess teki hneen oudon vaikutuksen. Silloin tulivat kesyttmt valkoiset jnikset (Taavi samoin kuin Kirsti ja Mirandakin sanoivat niit kaniineiksi) lumen poikki mkin ovelle symn, hyvss turvassa siit, ettei ollut kissaa eik portimoa kintereill. Ne tunkeilivat immen ymprill ja nykkivt ahneesti hnen apilas- hein- tai porkkanatukkoaan; toiset hnen jaloissaan kyykkien, toiset pystyss istuen ja takoen hnen hameenhelmojaan hermostuneilla etukplilln, kaikki korvillaan viittoen ja empimtt luottaen thn apilakkaaseen Mirandaan. Kevtpuoleen Miranda alkoi olla huolissaan Kirstin terveyden vuoksi. Hn huomasi, ett idin varmat kasvonpiirteet alkoivat kyd tavattoman jyrkiksi ja poski- ja leukaluut pist oudosti esiin. Sitten hn huolestuneena tutkistelujaan jatkaessaan huomasi hnen ihonsa alaisen kalpeuden, harmahtavan valkeuden silmpieliss ja eloisuuden puutetta huulien tavallisesti kirkkaassa veripunassa; sill aina siihen saakka Kirsti oli ennallaan silyttnyt nuoruuden eloisat vrit ja vivahdukset. Ja sitten hness ilmeni vlinpitmttmyytt, halua levt ja henght kesken aivan tavallisia puunhakkuu- ja karjanruokkimistoimia. Tm huolestutti neitosta paljon enemmn kuin se, ett Kirsti pyrki yh enemmn istumaan takkavalkean ress haaveilemassa, vaikka olisi ollut tytkin. Miranda tunsi kykenevns suorittamaan kaikki talviaskareet ja hn tiesi, ett iti, samoin kuin hn itsekin, aina haaveili, kun sille plle tuli. Mutta tm haaveileva hajamielisyys alkoi Mirandaa lopulta tuskastuttaa, kun iti ern aamuna, lunta tuiskivan myrskyn kasattua nietoksia akkunain puolivliin, antoi hnen luoda auki kaikki polut vhkn auttamatta, vielp syytkn selittmtt tai anteeksi pyytmtt. Miranda ei ollut siit mitenkn pahoillaan, kaukana siit; mutta hn alkoi pelt, pahoin pelt. Se oli niin toista kuin vilkkaan ja uutteran Kirstin tapa oli ennen ollut. Miranda tietysti kntyi Taavin puoleen, pyyten hdssn neuvoa, kun Taavi seuraavan kerran saapui raiviolle. Neuvottelu tapahtui navetan lmpimss hmrss, jossa Taavi tapansa mukaan auttoi Mirandaa lypsmn, sill vlin kun Kirsti rakensi illallista. Nuori metsmies nytti vakavalta, vaikk'ei hmmstyneelt. "Minkin olen huomannut muutosta parina viime kuukautena, Miranda", hn sanoi, "ja min vhn ihmettelin, kuinka sinun suuret silmsi, jotka erottavat semmoisia asioita, mit me tavalliset ihmiset emme nekkn, eivt nhneet tt, joka sinua niin lhelt koskee." "Ninhn min, Taavi", intti impi harmistuneena; "mutta min en ksittnyt, miten sin olisit voinut asiaa auttaa. Enk ksit nytkn; mutta kun ei ollut ketn muuta, jonka kanssa voisi siit puhua", lissi hn nen vryksell, joka ennusti lhenev itkua. "Kyll min voisin jonkun verran auttaa, jos vain sallisit, Miranda", vastasi Taavi epriden, "sill hyvin min tiedn, mit hn tarvitsee." "No mit?" kysyi impi. Taavin ness oli jotain, joka hertti hness painostavia, epmrisi pahoja aavistuksia. "Hyv tuoretta paistettua lihaa hn tarvitsee!" sanoi Taavi. Seurasi hetken nettmyys. Miranda kntyi ja katsoi ulos ovesta poikki kimaltelevien kenttien. "Hnen verens on kynyt laihaksi ja heikoksi", jatkoi Taavi. "Ei mikn muu kuin liharuoka voi hnt nyt auttaa ja hnen tulee sit saada." Taavi alkoi aavistaa, ett oli aika antaa Mirandan tuntea lujempia otteita. "Min en usko sinua!" sanoi tytt ja alkoi taas kiivaasti lyps. "No niin, saadaanpahan nhd", vastasi Taavi. Mirandan nettmyys hnelle ennusti hnen mielipiteidens hidasta voittoa. Hn pani sin iltana merkille, ettei Kirstill ollut vhkn ruokahalua illallista sytess, vaikka kaikki ruuat olivat viettelevi ja hyvin valmistettuja. Mirandakin sen huomasi. Hn tunsi uusia pelon tuskia itins puolesta, mutta ajatteli samalla harmin tunteella, ett Taavi pitisi jokaista oiretta oman ksityksens vahvistuksena. Miranda rehellisell inholla tt ksityst vastusti, sill hnen silmissn liharuoka oli jonkinlaista salaista myrkky. Mutta Miranda oli liian huolissaan itins terveyden puolesta vastustaakseen julkisesti mitn, eip vihoviimeistkn keinoa, josta luultiin apua olevan. Hn ptti sen vuoksi pysy tss asiassa syrjss ja antaa itins ja Taavin ptt se mielens mukaan. Nuoren ermiehen keskustelusta elpyneen Kirsti oli aterian aikana tavallista virkempi; sit suurempi oli hnen pettymyksens, kun Taavi heti illallisen jlkeen nousi yls matkaan lhtekseen. Taavi ei suostunut milln jmn, intti vain, ett hn oli tullut katsomaan, olivatko he molemmat tervein, ja sanoi erinomaisen trkeiden asioiden vaativan hnt oikopt palaamaan takaisin leiriin. Kirsti ei ottanut uskoakseen. Hn knsi Mirandaa kohti kasvonsa, joista puhui niin peittelemtn nuhde, ett immen tytyi ryhty itsen puolustamaan. "No voi! eihn se ole minun syyni, iti", hn intti ja naurahti hieman vkinisesti. "En min ole ollut hnelle milln tavalla hijy. Jos hn lhtee, niin ei se ole muuta kuin hnen omaa itsepisyyttn, sill kyll hn tiet, ett me soisimme hnen jvn yksi nyt, niinkuin aina ennenkin. Mutta antaa hnen menn, jos tahtoo!" "Miranda", sanoi iti vakaasti nuhdellen, "min soisin, ettet sin olisi niin jykk Taavia kohtaan. Jos sin kohtelisit mykki elimisi samalla tavalla kuin hnt, niin tuskinpa ainoakaan palaisi luoksesi toista kertaa. Sin et nyt muistavan, ett Taavi ja hnen isns ovat ainoat ystvmme ja ettei varsinkaan nyt, kun is on metsnhakkuussa, ole ketn muuta kuin Taavi, johon voisimme luottaa." "Voih! Ei minulla ole Taavia vastaan mitn, iti, paitsi ett hnen ktens ovat niin veriset", puolustautui impi ja knsi pois kasvonsa. Nuori ermies kohautti olkapitn pahotellen, hymyili Kirstille hitaan molemminpuolisen ymmrryksen hymyn ja astui ovea kohti. "Hyv yt teille kummallekin", hn sanoi rattoisasti. "Enkphn min ole tll taas huomenna thn aikaan pivst." Hnen lhtiessn Miranda hmmstyksell ja lmpimll tunteella huomasi, ett hn kerran ja ensimisen kerran oli tullut ilman eroamattoman pyssyns seuraa. Tyhjn nettmyyden aikana, joka seurasi hnen lhtn, Kirstin kielell jo pyri: "Miranda, min soisin, ett sin kiintyisit Taaviin". Mutta hnen naisen sydmens ajoissa varotti, eik hn virkkanut mitn. Ja seuraus tst jrkevyydest oli, ett Miranda sin iltana levolle mennessn tunsi palon tapaista sydmessn. Se ett Taavi oli tullut ilman pyssy, oli hnen vaikutuksensa suoranaista tunnustamista ja se jossain mrin korjasi Taavin kamalaa ehdotusta, ett iti saastuttaisi suunsa lihalla. Seuraavana iltana kaikki askareet olivat tulleet tehdyiksi; "kaniinit" apiloineen ja porkkanoineen olivat olleet ja menneet; ja Kirsti ja Miranda juuri istuivat illallispytn, kun Taavi astui sisn. Hnell oli mukanaan ruskeaan skkiin kiedottu mytty, ja tll kertaa hnell oli rihlakin matkassa. Kirstin tervehdys oli peittelemttmn innostunut, mutta Miranda nki rihlan ja jykistyi. Taavi huomasi hnen katseensa ja vaiston vlhdyksell paikalla ksitti sen. "Minun tytyi ottaa se matkaan, Miranda", hn selitti htntyneen. "En olisi tnne muutoin pssyt ollenkaan. Sudet olivat palanneet, kuusi kappaletta. Kvivt kimppuuni oman mkkini ovella." "Hyi, sudet!" huudahti Miranda inhon nell. "Ne ovat maanvaiva." Aina siit etisest pivst, kun hn lapsen kasvojaan ruutua vastaan painaen, lapsen sydmens kiukusta ja itkusta pakahtuessa, oli nhnyt susien hykkvn Ten-Tinen pienen lauman kimppuun, hn oli koko sielustaan vihannut nit ahnaita petoja. "Suokoon Jumala, ett sait ne kaikki tapetuksi!" sanoi Kirsti hurskaalla hartaudella. "Kaksi psi karkuun; muitten nahkat ovat tallessa", vastasi Taavi. "Sep oli reippaasti tehty", kiitteli Kirsti hyvll mielell; "tule nyt symn illallista." "Ei juuri viel, Kirsti", vastasi tulija, myttyns avaten. "Min olen viime aikoina huomannut, ett te nyttte niin huonolta eik teille maita ruoka. Kun ihmisen laita alkaa olla sill tavalla, niin min ymmrrn asiaa yht hyvin kuin moni tohtori, ja min tiedn mist siihen tulee apu. Jos tahdotte lainata minulle valkeatanne ja paistinpannua, niin min laitan teille illallisen, joka parantaa teit paremmin kuin sangollinen tohtorin rohtoja." Miranda tiesi, mik siit oli tuleva. Hn tiesi, ett Taavi oli kynyt ermkilln saakka Kuah-Davikin takana lihaa hakemassa, jottei hnen tarvitsisi kokea niit vihoja, joita tuottaisi Mirandan suojeluksen alaisten elinten tappaminen. Hn tiesi mys, ett Taavi tuskin oli ennttnyt tunnin verran nukkua, kun oli moisen matkan kulkenut neljsskolmatta tunnissa. Siit huolimatta impi paadutti sydmens hnt vastaan. Hn loi katseensa lautaseensa ja kuunteli jnnitetyll mielell, mit hnen idilln olisi sanottavaa tst perin trkest asiasta. Kirstin uteliaisuus oli nyt ylimmilln. "Tuossa on tuli, Taavi", hn sanoi, "ja paistinpannu on naulassa astiahyllyn vieress. Mutta mithn sin olet tuonut? Min olenkin kaiken ajan kaivannut jotain vaihtelua -- vaikkei silt, ettei se ruoka, jota Miranda ja min tavallisesti symme, olisi hyv ja terveellist." "No niin, Kirsti", nuori ermies vastasi syvn henghten, ennenkuin kvi asiaan kiinni, ja samalla kohottaen vaatteen pois helakan punaisen hirvenpaistin plt, "ei se ole sen kummempaa kuin tuoretta lihaa. Se on hirven lihaa, puhdasta ja terveellist hirven lihaa; ja min nyt paikalla paistan teille tmn murean viipaleen, jota tss leikkaan irti." Kirsti sikhti aivan suunniltaan. Mkiss oli lihan kielto ollut niin kauan voimassa ja kyllkin niin yleiseen tunnettu, se oli niin joka puolelta pnkitetty periaatteilla ja ennakkoluuloilla, ett Taavin sanat hnest melkein tuntuivat loukkaukselta. Kirsti tunsi, ett hnen olisi pitnyt suuttua; mutta kvikin niin, ett hn vain oli levoton siit, mit Miranda ajattelisi niin uhkarohkeasta ehdotuksesta. Samalla hn kki tunsi pakanallista himoa juuri samaa kielletty tavaraa kohtaan. Hn loi Mirandaan pelokkaan katseen, mutta lapsi nytti kokonaan vaipuneen omiin ajatuksiinsa. "Mutta tiedthn sin, Taavi", hn sanoi nuhdellen, "ettemme me kumpikaan koske minknlaiseen liharuokaan. Tunnethan sin mielipiteemme tst asiasta." Sanat sinn olisivat tyydyttneet Mirandaa, ellei hn olisi huomannut nen svyss jonkinlaista horjuvaisuutta. Taaviin ne eivt vaikuttaneet vhkn. Hetken aikaan hn ei vastannut mitn, leikkasi vain kiireesti viipaleita paistista. Hn latoi ne huolellisesti kuumaan voihin, joka karisi hiillokselle nostetussa pannussa; ja sitten hn, oikaisten itsens tystn suoraksi, puukko kdess reippaasti vastasi: "Se on aivan oikein. Mutta nhks, kaikki ihmiset pitvt minua vhn kuin tohtorin tapaisena, ja tm ruoka, jota nyt teille paistan, ei oikeastaan olekaan ruokaa. Se on rohtoa; eik ole oikein, ett te nyt kielltte sen itseltnne, kun tarvitsette sit rohtona. Se on vrin Mirandankin vuoksi. Enk min ole nhnyt, kuinka te olette kaiken talvea kitunut. Uutta verta te tarvitsette ja rautaa. Lihasta, eik mistn muusta kuin lihasta te saatte rautaa ja uutta verta. Kun te sitten olette terve ja voimallinen kuin ennenkin, niin voitte taas heitt lihan, jos haluttaa -- ja antaa minulle potkut, kun olen asiaan sekaantunut; mutta nyt --" Hn keskeytti kaunopuheliaaseen paussiin. Hn oli vasten vaiteliaita tapojaan puhunut nimenomaisella tarkotuksella. Hn tunsin luonnon vaatimusten voiman. Hn odotti, ett Kirstin yksinkertaiset ruumiilliset tarpeet puhuisivat hnen perusteittensa puolesta. Hn odotti juuri sen verran, ett paistin kutkuttava haju oli huoneen tyttnyt ja tehnyt ihmeens. Nyt olivat lumot liikkeell. Hn katsoi Kirstiin vastauksen saadakseen. Paikalla tmn hajun tuntiessaan Kirsti tiesi, ett hn oli oikeassa. Liha, riistan liha voissa paistettuna oli juuri se, mit hn tarvitsi. Hnell ei ollut moneen viikkoon ollut ruokahalua; nyt hnen tuli kamala nlk. Sit paitsi tuhannet pienemmt voimat, joita pitkt keskustelut Taavin kanssa olivat liikkeelle saaneet, kehottivat hnt juuri sellaiseen muutokseen, jota lihan synti hnelle merkitsisi. Mutta -- ent Miranda? Kirsti tuijotti hneen hermostuneen pelon vallassa, odottaen vihan purkausta. Mutta Miranda ei nyttnyt tietvn mitn siit, mit mkiss tapahtui. Hnen pohjattomat silmns tuijottivat suurina ja hajamielisin ulos akkunasta. Hn koetti kaikin voimin ajatella salaperist vaaleansinerv sdetulvaa, joka nytti valuvan tysikuusta kuin virta; -- piilevi karvaisia elimi, joiden hn tiesi neti kulkevan edes takaisin aarniometsn kuutamoisten aukioitten poikki; -- hirvilaumaa, joka makasi kuusikossa hyvss turvassa korkeiden lumiseinmin vliss, tallattuaan itselleen siihen pari viikkoa takaperin "tarhan"; Kroofia, joka makasi mykkyrss lmpimss pesssn petjn juurakon alla, sylen verta nietosta plln. Mutta oikeastaan hn kiukkuisella eptoivolla paadutti mieltn ihmeellist ruokahalua vastaan, joka tuon katalan hajun vaikutuksesta oli hness hermss. Hn melkein kauhulla huomasi joutuneensa sotaan itsen vastaan, -- huomasi, ett toinen puoli hnen luonnostaan todella himoitsi tuota kielletty ruokaa. Taavi huomasi kysyvn katseen, jonka Kirsti loi Mirandaan. "Ah, ei teidn tarvitse hneen katsoa, Kirsti, saadaksenne hnelt kannatusta tuhmuudellenne", hn jatkoi. "Puhuin siit hnen kanssaan eilen illalla, eik hnell ollut mitn sanottavaa lkettni vastaan." Mutta Miranda ei vain vielkn sanonut mitn. Jos Miranda, jolle lihan hylkminen oli uskonto, saattoi tinki vakuutuksestaan, niin miks'ei hn, Kirsti, jolle se vain oli ennakkoluulo ja mielijohde, voinut hetken vaatimuksesta rikkoa piintynytt tapaa? Hn oli sisllisesti jo kuukausia ollut huolissaan tilastaan. Sekunnin tai kaksi eprityn hn teki ptksens; ja kun Kirsti kerran ptti, niin harvoinpa asia siihen ji. "No min sitten koetan sinun tohtoroimisiasi, Taavi", hn sanoi verkkaan. "Min koetan sit kunnolla. Mutta kun kerran olet hommassa, niin miks'et paista itsellesikin? Oletko pannut suolaa pannuun? Ja tss on ripponen pippuria." "Ei", vastasi nuori ermies iloaan salaten, kun hn paistille kohtuullisesti sirotteli tarjottua suolaa ja pippuria, "en min itse kaipaa, en min kaipaa lihaa kuin joskus, kun alan tuntea heikkoutta. Mutta ei mikn sovi minun makuuni niin hyvin kuin ne ruuat, joita min tll saan -- kihisevn kuumat riisi- ja tatarpiiraat ja niiden kanssa runsaasti voita ja siirappia, ja maissipiiraat, ja perunapaistos ja kananmunat, jotka te osaatte keitt niin maukkaiksi. Min tll ollessani usein ajattelen, etten vlittisi vaikk'en en koskaan nkisi tuoreen lihan tai porsaanpaistin viipalettakaan. Mutta meidn ruumiimme on rakennettu omalla tavallaan, eik ihminen mihinkn pse luonnon aikomuksista. Meidn hampaamme todistavat sen todeksi ja sislmyksemme mys -- min olen tst kaikesta lukenut lkrien kirjoista. Min luen koko joukon ermkillni. Asia on se, Kirsti, ett me olemme rakennetut samalla tavalla kuin karhu -- elksemme kaikenlaisesta ravinnosta, lihat siihen luettuna -- ja ellemme me aina joskus saa joka lajia, niin sitten pian ky huonosti." Taavi ei viel koskaan ollut puhunut nin paljoa; mutta nyt hn kiihkesti koetti est, ettei asiasta syntyisi vittely. Puhellessaan hn paistoi lihan valmiiksi ja kantoi sen pydlle. Kirsti si mielihalulla, joka sai Taavin vakuutetuksi siit, ett hn oli osannut oikeaan. Kirsti si kaikki mit hn oli paistanut; ja Taavi oli niin viisas, ettei paistanut lis, ett ruokahalu silyisi viel huomiseenkin. Sitten Kirsti si muutakin ruokaa harvinaisella himolla. Miranda palasi pydn reen, jutellen hauskasti kaikesta muusta paitsi ei terveydest, ruuasta eik metsstyksest. Itselleen hn oli vihoissaan; mutta Taaville hn hymyili tmn ihmeeksi niin suloisesti kuin harvoin ennen. Hnt liikutti Taavin hienotunteisuus, tm kun oli esittnyt paistin lkkeen; ja kun hn itse oli sanonut mieluummin syvns heidn tavallisia verettmi ruokiaan, niin oli hn tavallaan asettunut hnen, Mirandan, puolelle, vaikka olikin rikkonut hnen periaatteitaan vastaan. Mutta -- voi sit hyv tuoksua! Se hysti mkin ilman; se synnytti kiihket himoa hnen hmmstyneess ruokahalussaan. Miranda vapisi pelosta ja vihasta itsen kohtaan. Kun Kirsti laski alas veitsen ja kahvelin, entisen hohteen jo alkaessa palata hnen kasvoihinsa, ja vieraalleen selitti, "sin olet hyv tohtori, Taavi Titus, ei siit ole epilemistkn; min alan jo voida paremmin, sen sanon arvelematta", niin Miranda nousi yls ja sanaakaan sanomatta lhti ulos kuutamoon raikasta ilmaa hengittmn ja mielentilaansa selvittelemn. Taavi olisi seurannut hnt, mutta Kirsti esti. "Parempi antaa hnen olla", hn sanoi tarkotellen, matalalla nell. "Hn on saanut niin paljon ajattelemista viime puolen tunnin kuluessa." "Mutta hn suostui siihen vhist paremmin kuin min luulin", vastasi Taavi. Ja yhden hirvenpaistin vuoksi hnen toiveensa nyt thtsivt korkeammalle kuin olivat viel koskaan uskaltaneet. XVI LUKU. Kuolema vhn elmn edest. Siit piten Kirsti kahdesti tai kolmesti viikossa paranteli itsen tuoreella riistan lihalla, jota nuori Taavi uupumatta kantoi, ja siihen aikaan kuin kevt oli raiviolla valtaan pssyt, hn jlleen oli entisiss reippaissa voimissaan. Mutta Taavin toiveet olivat sitvastoin huvenneet olemattomiin. Miranda oli kauhistunut killist lihanhimoaan ja koettaessaan voittaa tmn hetkellisen heikkouden hn oli karttanut Taavin vaikutusta niin paljon kuin mahdollista. Thn hnt oli lisksi yllyttnyt vlinpitmttmyys, jota hn oli huomaavinaan karvaisten ja siivekkitten ruokavieraittensa puolelta. Pari kettua, jotka epilemtt olivat hnen mailleen muualta eksyneet, oli tehnyt suuria tuhoja jnisten kesken niden palatessa mkilt ruokaretkiltn. Ne nlkiset rosvot olivat parina yn vijyneet raivion sivussa metsnreunassa. Ne olivat murhanneet slimtt. Sitten ne olivat kadonneet, epilemtt paikkakuntalaisten karkottamina, jotka tiesivt miten piti tappaa taidolla ja suojella omaa aluettaan sivullisten pyynnilt. Mutta jnikset siit pelstyivt ja vhn niit nyt tuli iltasin Mirandan apiloille ja porkkanoille. Miranda ptteli, ja se koski hnen sydmeens sangen kipesti, ett hn oli menettnyt vaikutusvaltansa aarniometsn asukkaihin. Oravienkin kesken oli tapahtunut majanmuuttoja, niin ett nit punaisia uutteria puuhailijoita nyt oli katon alla paljon vhemmn entistn. Ja linnut -- ne olivat melkein kaikki matkaan lhteneet. Harvinaisen aikainen kevt, joka sulatti lumet matalammilta mailta ja sai hynteiset liikkeelle ennen aikojaan, oli hajottanut Mirandan kesyttmt karjat paria viikkoa tavallista aikaisemmin. Eivt mitkn leivnmurenet voineet korvata turpoovia siemeni ja ensimist lihavaa pivkorennoista. Mutta Miranda luuli niiden kaikkien paenneen siit syyst, etteivt ne hneen luottaneet. Kroof, vanha vakaa Kroof oli aivan ennallaan talvisilta uniltaan tullessaan; mutta tn kevnn se toi mukanaan harvinaisen kauniin penikan, ja penikka luonnollisesti anasti Mirandalta suuren osan emon ajasta ja huomiosta. Kun Miranda sen kanssa kuljeskeli aarniometsn hiljaisia lpikuultavia solia, niin palasi koko entisyys takaisin kristallikirkkaana ja ehjn kuin ennen. Jlleen piilev kansa hommaili omia hommiaan hnen lheisyytens turvallisessa rauhassa; jlleen hn oikean hurmauksen valtaamana iloitsi nkns ihmeteltvst hienoudesta; jlleen hn oli varma katseensa tehosta. Mutta nin oli vain Taavin kyntien vliajoilla. Kun Taavi oli raiviolla, niin oli kaikki toisin. Hn ei en missn asiassa ollut varma itsestn. Ja pahinta oli, ett kuta vlinpitmttmmmksi hn teeskentelihe Taavin suhteen, sit vhemmn hn sit vlinpitmttmyytt tunsi. Hn ei vhkn aavistanut, ett iti kaiken aikaa salavihkaa piti silmll hnen taisteluitaan. Mutta Taavin kytksen hn huomasi sit paremmin. Hn huomasi, ett Taavi nytti jrlt ja tyytymttmlt, joka oli hnelle mieleen -- hn ei itsekn tiennyt miksi -- ja vahvisti hnt kylmkiskoisuudessaan. Mutta lopulta Taavin sydmess alkoi palaa hidas kiukku ja hn rupesi noudattamaan sit juonta, ettei ollut vlittvinn immest ensinkn, vaan omisti kaiken huomionsa Kirstille, jonka jlkeen Mirandassa hersi se ajatus, ett hnen sula velvollisuutensakin oli olla kohtelias itins vieraalle. Tm muutos, joka ei ollut silmn pistv, mutta Taaville hyvin suuri asia, tapahtui immess keskuussa laidunmaan ollessa voikukkaa kirjavanaan. Toimitettiin paraillaan kylv ja perunain istutusta. Mkin seinustalla olivat sireenipensaat tynnn purppuralumoaan. Se ei ollut kylmn vlinpitmttmyyden aika; ja Taavi iski oitis kiinni thn sulavaan mielialaan. Mutta hn kyttytyi sill tavalla, ettei Miranda voinut siit itseens ottaa. "Miranda", hn sanoi, sulan hyvn toverisuhteen nell ja nll, "tahtoisitko huomenna tehd kanssani pienen matkan, nyt kun touoiltakin vhksi aikaa joudat?" "Minne sitten, Taavi?" sanoi Kirsti vliin, koska hn pelksi tytn umpimhkn kieltvn, ennenkuin tiesi, mit Taavi aikoikaan. "Niin nhks, minun tytyy kulkea vedenjakajan poikki ja laskea Isoa Haaraa kanootillani Gabe Whiten mkille viemn hnelle vhn rohtoja, jotka olen tuonut kylst hnen pienelle sairaalle pojalleen. Se on semmoinen pieni poika rsy, viiden vuotias, hiukset pitkt ja keltaiset, kaunis kuin kuva, mutta niin huono ja laiha, ett oikein sydmeen koskee hnt katsella. Gabe tuli eilen kyln ja kvi hnen thtens tohtorin puheilla rohtoja saamassa; mutta hnen tytyi lhte viel kauemmaksi kaupunkiin saakka nahkoja myymn ja saamaan erst ainetta, jota tohtori sanoo pikku miehen tarvitsevan, mutta jota ei ole kylss ensinkn. Gabe sen vuoksi antoi tmn pullon minulle", (hn veti sen metsstysmekkonsa povitaskusta) "jotta veisin sen hnelle oikopt, pikku mies on kovin sen tarpeessa. Se on oikein ntti matka, Miranda, ja Isossa Haarassa on koskia, jotka varmaan miellyttvt sinua. Mit sanot?" Taavi alkoi Mirandan opissa viisastua. Hn tiesi, ett pienen pojan kuva houkuttelisi impe; ja mys, ett sairastavan lapsen nkeminen vaikuttaisi hnen herkkn mieleens ja siin herttisi uuden inhimillisen harrastuksen ja salassa puhuisi hnen puolestaan. Maisemain kauneus, koskien jnnitys -- nm olivat toisarvoisia vaikutuksia, mutta hn tiesi, etteivt ne olisi vaikuttamatta kauneutta ihailevaan pelottomaan Mirandaan. Immen syvt silmt steilivt hnen nit kuullessaan. Hnt halutti nhd jotain muutakin, joka ei kuitenkaan olisi vierasta eik vihamielist -- uuden joen, toisia mki ja metsi, syvemmn laakson, viel yksinkertaisemman mkin etisemmll raivauksella, yksinkertaisen vaimon -- ja ennen kaikkea sen pienen sairaan pojan, jolla oli ne pitkt keltaiset hiukset. "Mutta sinne on varmaan pitk matka, Taavi", hn esteli, vaikka nell, joka kehotti vastavitteihin. "Ei niin pitk kuin kyln", vastasi Taavi; "eik puoltakaan aikaa kulu, kun matka sujuu niin joutuisasti mytvirtaa. Mutta parempi meidn on minun mielestni olla yt Whiten mkiss ja palata mukavasti seuraavana pivn, -- ellei teill, Kirsti, ole mitn sit vastaan! Sary Ann White on kovin hyv nainen ja Miranda varmaan pit hnest. Se tekee raukalle kovin hyv, kun saa vhn jutella Mirandan kanssa." Hnen teki mieli sanoa, ett rouva Whitelle tekisi kovin hyv, kun saisi katsella Mirandan kesytnt suloa; mutta niin rohkeaan kohteliaisuuteen hnell ei kuitenkaan ollut uskallusta. "Ei, mits minulla olisi sit vastaan, jos Mirandaa haluttaa lhte", sanoi Kirsti; "en min tnne yksin j, kun Kroof on melkein koko ajan seuranani." Se oli tullut luonnolliseksi asiaksi ja siihen vastaan sanomatta suostuttiin, ett kun Taavi lhti jonnekin Mirandan kanssa, niin mustasukkainen vanha karhu ji kotiin. Taavi oli monessa tuskassa ja huolessa siit, ett Miranda muuttaisi mielens, aina siksi kun oltiin kunnolla matkassa. Mutta retki olikin kerrassaan immen mielen mukainen, eik hnen phns ensinkn pistnyt heitt sit sikseen. Sytyn aamiaisen ani varhain, keskuun aikaisen aamuruskon vasta hohtaessa mkkiin kylmi ruskokajastuksiaan ja himmentess liedess palavan tulen loistoa, Taavi ja Miranda lhtivt matkaan. He kulkivat polkua lepikn lhteelle ja poikkesivat siit suoraan aarniometsn, suunnaten pohjoisesta hiukan idn puoleen. Pihan lastukolla ja ratamoruohoissa oli vahvalta hopeisia kastehelmi. Lhteen luona olivat niit tynnn soreat ruohot, leppin nuoret lehdet, ja hmhkkien hikisevt verkot. Tll kerralla Taavi otti rihlan matkaan, eik Miranda ollut sit huomaavinaankaan. Metst olivat lvitseen mrt, mutta niiss oli harvinaisen paljon valoa. Vasta noussut aurinko loi raikkaita steitn syvlle nettmiin soliin ja jokainen kostea lehti tai hohtava kaarnaroso heijasti ymprilleen vhi valojaan pimennoita kirkastaakseen. Kun aurinko kohosi korkeammalle ja kaste alkoi haihtua, niin metsn hmr hieman tummeni, ilman sanomaton kirkkaus varjoissa palasi ja aarniometsn sydn sai takaisin lumoutensa. Nkymttmn vaikuttavan lumouksen aavemaisuus, tarkottava ja odottava hiljaisuus, lheisten ja etisten sekaantuminen, tavallisten esineitten eptodellisuus -- tm kaikki yh kiehtoi molempain matkamiesten mielikuvitusta tenhoisasti, iknkuin he eivt olisikaan siihen tottuneet jo pienest piten. Aarniometsn salaperisyys ei tottumuksen kautta tylstynyt. Herkkin sen lumoukselle kuin lasin pinta hengitykselle nm molemmat kaikkine hermoinensa olivat sille avoinna, ja nettmyys valtasi heidn huulensa. Se nettmyys oli keskinist ymmrryst. Se oli Taavin tehokkainta kosintaa, jota vastaan Mirandalla ei ollut mitn varokeinoa tai puolustusta. Heidn astellessaan tten neti ja kevein jaloin kuin piilev kansa itsekin, kuului pienest aukiosta suoraan edest pin nuoren virginiahirven heikko sointuva nnhdys. He olivat nyt, kolme tuntia nopeaan astuttuaan, saapuneet semmoisiin metsiin, jotka olivat Mirandalle tuiki tuntemattomat. Se aukio oli kalliota, jolla kasvoi ohutta sammalta ja vhn viinimarjapensasta; lhell oli kohoovan men graniittiperustuksen maasta pistv polveke. Kuulumattoman varomatonta oli nuoren virginiahirven huutaa niin ajattelemattomasti metsn vaarallisissa ktkiss. Molemmat kulkijat pyshtyivt vaistomaisesti ja sitten hiipivt eteenpin entist varovaisemmin, oksain lomitse ymprilleen kurkistellen. Metsn asukkaille, sek elimille ett ihmisille, se mik on tavatonta on aina epiltvkin ja siis mys pelttv. Muutaman askeleen astuttuaan he tulivat paikkaan, josta Miranda nki varomattoman hirvaan vasikan. "Hiljaa!" hn kuiskasi, laskien ktens Taavin ksivarrelle. "Katsos, se raukka on eksynyt. El sikyt sit!" "Pian se saa muuta pelttv", mutisi Taavi, "ellei heit mkimistn." Tuskin hn oli saanut nm sanat sanotuksi, ennenkuin pieni elin hyppsi, vrisi, yritti juoksuun ja sitten surkeana katsoi puolesta toiseen iknkuin eptietoisena, mihin suuntaan paeta ja mit vaaraa. Siin samassa ponnahti alusmetsst ilveksen harmaanruskea haahmo nopeana kuin salama. Se karkasi nuoren sarvaan kurkkuun kiinni, kiskoi sen nurin, raateli sit vihaisesti ja alkoi juoda sen verta. "Tapa se! tapa se!" huohotti Miranda eteenpin hykten. Mutta Taavin ksi pidtti hnet. "Odota!" hn sanoi varmasti. "Se pieni raukka on jo kuollut: sit emme en voi auttaa. Odota, niin saamme ne kelvottomat kummankin. Niit tietysti on kaksi." Tavallisissa oloissa Miranda ei olisi vhkn suostunut "molempain kelvottomain" saantiin; mutta tll haavaa hn oli tynnn vihaista sli nuoren sarvaan puolesta ja kostonhimolla muisteli sitkin etist piv, kun Ganner oli tullut raivaukselle ja ainoastaan Thden, heidn urhoollisen hrkns kunto oli pelastanut hnet itsens ja Mikko vasikan julmasta kuolemasta. Hn sen vuoksi totteli Taavin ksky ja odotti. Mutta oli toinen, joka ei odottanut. Emo oli kuullut pienokaisensa avunhuudon. Hurjalla kiireell, vaikka neti, se pehmeit sammalpatjoja loikki huutoa kohti. Se joutui nkemn saman, mink Miranda ja Taavi nkivt. Mutta se ei pyshtynyt aprikoimaan tai punnitsemaan, tekik nyt viisaasti vai eik. Yhdell loikkauksella se oli aukiolla ja toisella murhamiehen kimpussa. Nlkinen ilves katsahti yls siksi ajoissa, ett juuri enntti vist emon putoovat kaviot, jotka olisivat silt seln katkaisseet. Nin isku vain hipaisi kylke, revisten rikki sen kauniin nahkan ja nakaten sen monen askeleen phn alamkeen. Ennenkuin ilves enntti tysin tointua, oli virginiahirvi jlleen sen kimpussa; ja Miranda kiihkosta ja innosta sihkyvin silmin ja punottavin poskin puristi toverinsa ksivartta tuimasti ja hnen hoikat sormensa tuottivat tlle suloista kipua. Ilves pelstyneen ja raivostuneena kntyi kaksinkerroin takaisin ja iski sek kyntens ett hampaansa vastustajansa reiteen, aivan olan alle. Mutta vaikka se oli vihainen ja voimakas, niin olisi sen kuitenkin kynyt huonosti, ellei samalla naarasilves olisi laukannut mke alas ja vihaisesti risten hypnnyt hirvaan niskaan, sortaen sen polvilleen. "Ammu! ammu!" huuti Miranda ja hyppsi syrjn Taavin rinnalta hnelle tilaa antaakseen. Mutta Taavin pyssy oli poskella, ennenkuin hn enntti mitn sanoa. Kun Miranda huudahti, niin se jo samalla pamahti; ja jlkiminen hykkjist mukelsi stkien nurin. Taavi heti juoksi paikalle. Koirasilves irti ponnistn syksyi metsn; mutta juuri kun se oli katoamaisillaan, Taavi lyhyen matkan pst laukaisi toisen piipun ja luoti kulki viistoon takapuolen poikki selkrangan katkaisten. Taavia mainittiin niiden seutujen parhaaksi tarkkampujaksi; mutta Miranda ei vhkn huomannut sit taitoa, jota hn oli tss osottanut. Mirandan mielest oli ampuminen luonnollisestikin sama asia kuin osaaminen ja osaaminen sama kuin tappaminen. Taavin ensi laukaus oli tappanut. Elin makasi jo liikkumatonna. Mutta toinen ilves vnteli pensaikossa suulleen sortuneena, ja sen tuskat vihloivat immen sydnt. "Voi kuinka se krsii! Tapa se, sukkelaan!" hn huohotti. Taavi juoksi paikalle, kohotti pyssyns, puolesta piipusta kiinni piten, ja iski petoa takaraivoon, niin ett se heitti henkens. Virginiahirvi hoiperteli sill vlin ontuen ja verta vuotaen takaisin vasikkansa luo, jonka ruumis hervottomana makasi sammalella. Hetkisen se haisteli sit herkill sieraimillaan ja huomattuaan, ett se oli aivan kuollut, poistui hitaasti metsn pimennoihin. Itse se psi tst vaarallisesta seikkailusta pahemmitta vammoitta. Miranda kvi vuoron takaa kunkin tapetun elimen luona ja katseli niit miettivisen Taavin vaieten tuumiessa, mit nyt oli tehtv. Hn oivalsi, ett hnen oli paras liikkua varoen, niinkauan kun Miranda taisteli tunteidensa kanssa. Viimein sanoi tytt nyyhkyttvll nell ja silmt suurina ja kirkkaina: "Tule, lhdetn pois tst kamalasta paikasta!" Taavi tunsi liev mielipahaa, kun piti jtt kaksi hyv nahkaa kettujen kaluttaviksi; mutta sanaakaan sanomatta hn kuitenkin seurasi Mirandaa. Olisi ollut vaarallista puhua tll haavaa nahkoista. Mutta heti kun avorinne oli kadonnut puiden peittoon, hn kntyi sivulle pin ja suuntasi kallionnyppyl kohti, joka nkyi puitten vlist. "Miksi sin tnne knnyt?" kysyi Miranda. "Min epilen, ett ilveksill on noissa louhissa pesns", hn vastasi, "ja meidn tulee etsi se." "Mit me niiden pesll?" impi hmmstyen kysyi. "Varmaan siin on joku ilveksen penikka", sanoi Taavi, "ja ne meidn tulee lyt." "Mink vuoksi?" kysyi Miranda epluuloisesti. Taavi katsoi hneen. "Pyysit minua ampumaan molemmat vanhemmat, Miranda", hn sanoi hitaasti, "hirvaan vuoksi. Soisitko nyt penikkain kuolevan nlkn?" "Sit en tullut ajatelleeksikaan, Taavi", vastasi impi omantunnon tuskalla; ja hn katsahti Taaviin uudenlaisella hyvksymisell. Hn itsekseen ajatteli, ett Taavi, vaikka olikin ermies ja veren tahraama, kuitenkin osotti herkemp ja jrkevmp hellyytt metsn karvaista kansaa kohtaan kuin hn itse. Melkein puolen tuntia he etsivt kalliopykln louhikoista, ja lopulta lysivt matalan luolan, jonka suuta peitti riippuva vaivaiskedri-vaippa. Luolan suulla oli luita ja sisll kelli kuivalla sammalpatjalla kaksi pienoista ruosteen ruskeata kissanpenikan kaltaista olentoa pehmesti yhteen kietoutuneina. Mirandan tarkka nk keksi ne paikalla, mutta Taavin silmt tottuivat vasta jonkun sekunnin kuluttua pimen. Ilveksen penikat karvakerksi yhteen kietoutuneina nyttivt Taavista sangen somilta -- hyviltvilt ja suojeltavilta. Hn hyvin tiesi, kuinka niiden avuttomuus herttisi sli Mirandan hellss sydmess. Siit huolimatta hn lujalla rohkeudella, jota harvat sankarit olisivat samoissa oloissa kyenneet osottamaan, astui eteenpin, kumartui, selvitti erilleen pehmen karvakern ja metsstyspuukkonsa raskaalla pll napautti kumpaakin penikkaa tervsti niskaan, tappaen ne paikalla ja helposti. "Voi noita pikku raukkoja!" hn mutisi; "ei niille voinut mitn muutakaan", ja hn kntyi Mirandan puoleen. Impi oli perytynyt luolan suulta ja seisoi nyt kasvot punaisina tuijottaen hneen vihasta sihkyvin silmin. "Sin raakalainen!" hn huudahti. Taavi oli otaksunut, ett tapauksesta syntyisi keskustelua. Mutta ei hn osannut juuri tt odottaa. Hn sanoi puolestaan selvt sanat. "Min luulin sinua tysikasvuiseksi naiseksi; ja vaikka sinun ajatuksesi ovatkin tuntuneet niin kaukaa haetuilta, niin olen min antanut niille paljon arvoa; ja ovat ne minuun vaikuttaneetkin. Mutta nyt min huomaan, ett oletkin vain tyhm lapsi, joka et viitsi ajatella. Luulitko sin tosiaan, ett nuo pienet rsyt olisivat voineet el ja pit huolta itsestn?" Taavi puhui kylmsti, uhmaten; ja hnen nessn oli isnniv svy, joka lannisti neitosta. Ja Miranda lisksi hmmstyi. Hnen kasvonsa punastuivat viel tummemmiksi, mutta hn loi alas silmns. "Min olisin vienyt ne kotiin ja kesyttnyt ne", vastasi hn vallan nyrsti. Taavin jyrkk ilme lauhtui. "Sin et milln olisi voinut niit eltt. Ne olivat liian nuoret, pikkuista liian nuoret. Kas nyt, eihn niill ole viel silmikn. Ne olisivat ksiisi kuolleet, Miranda, se on varma asia!" "Mutta -- kuinka sin saatoit!" impi intti, ei en vihalla, vaan kurkussa slin vrhdys. "Se oli juuri sama temppu, Miranda, jonka sin teet kaloille niiden krsimyksen pttksesi." Miranda katsahti yls kki, silmt suurina. "Tiedtk mit, Taavi, sit en ole koskaan ennen tullut ajatelleeksi", hn vastasi. "Min en en koskaan pyyd kaloja, en koko elmssni! Lhdetn pois tlt." "Netsen", alkoi Taavi, joka oli pttnyt kylv Mirandan mieleen muutamia epilyksen siemeni hnen omien mielipiteittens oikeuteen nhden, "netsen, Miranda, ei ole mahdollista olla aina elmss johdonmukainen; mutta saatpa nhd, ett aina elm tavalla tai toisella saattaa sinut hpen. En min tahdo sill sanoa, ett sin olet kauttaaltaan vrss, en toki. Kun olen tullut nkemn, kuinka sin ymmrrt metsn elimi ja kuinka ne ymmrtvt sinua, niin niiden tappaminen on alkanut minusta itsestkin tuntua vhn toiselta kuin ennen. Mutta, Miranda, luonto on luonto eik sill pitklle pse, jos sit vastaan puskee. Katsoppas tt, sin kskit minua ampumaan ilveksen, koska se tappoi hirvaan vasikan. Mutta ei se tappanut sit hijyydest eik vain oman vatsansa tyttmiseksi -- senhn sin tiedt. Se tappoi naaraansakin tarpeiksi. Ilvekset eivt ole niin rakennetut, ett ne voisivat syd ruohoa. Ellei naarasilves olisi saanut tarvitsemaansa lihaa, niin penikat olisivat kuolleet nlkn. Sen tytyy tappaa. Luonto on sille antanut tmn lain, ja panttereille, ketuille, susille ja pesukarhuille ja portimoille samoin. Ja karhuille se on antanut saman lain, vaikk'ei niin ankaraa, ja ihmiselle niin ikn; nm kaikki ovat siten rakennetut, ett niiden tulee syd kaikenlaista ruokaa, lihaa muun mukana. Ja oikein elkseen ja ollakseen tydesti sit, mit niiden on oltava, niiden kaikkien tytyy joskus syd lihaa, sill luonto ei paljon suvaitse sit, ett sen lakeja laiminlydn!" "Olenhan min terve", keskeytti Miranda kiihkesti, ilmeisell esimerkill kumotakseen nuo puheet. "Ehkp et ainiaan!" arveli siihen Taavi. "No jos min sairastun, -- niin min kuolen, ennenkuin syn lihaa!" vitti impi kiihkesti. "Mit iloa on elmst, jollei se ole muuta kuin murhaa, murhaa ja murhaa, ja jos jokaisen edest, joka j eloon, monen tytyy kuolla!" Taavi pudisti ptn jrkeillen. "Sit, Miranda, ei viel kukaan ole voinut selvitt. Min olen ajatellut sit koko joukon, ja lukenut mys siit koko joukon yksinisess leirissni, enk voi mitenkn sit ksitt. Usein minusta on tuntunut silt kuin ei koko elm olisi muuta kuin muutaman perhosen lepattelemista hautausmaalla. Mutta siit huolimatta, ellemme liian paljon typersti haudo semmoisia asioita, joita emme voi ymmrt, niin meist tuntuu hauskalta el; ja min, Miranda, ajattelen ett tm elm voisi olla ihanampi kuin ihaninkaan uni." Hnen nessn oli, kun hn sanoi nm viimeiset sanat, jotain joka sai Mirandan vrhtmn, mutta samalla kehotti hnt olemaan varuillaan. "No niin", impi huudahti jyrksti, vaikk'ei asiaan kuuluvasti, "min en en koskaan pyyd kaloja." Vastaus ei ollut juuri sen laatuinen, jota Taavi olisi kaivannut pikku hykkystn tukemaan, hn sen vuoksi nolostui ja antoi keskustelun raueta. XVII LUKU. Koskien pauhussa. Vh ennen puoltapiv, sydnkesn helteen heikosti suotaessa aarniometsnkin viileihin soliin ja haaleansinisen perhon siell tll toverinsa keralla karkeloidessa kirkkaan varjon poikki ja metsn hyvnhajuisten tuoksujen levitess ilmaan tavallista runsaampina, molemmat vltajat raukaisevan lmmn muistutellessa pyshtyivt puolista symn. Kaatuneen hemlokin rungolla, pienen, mutta melskeisen puron rannalla istuen he sivt vaatimattoman aterian, juustoa ja mustaa leip, jota Kirsti oli pannut Taavin laukkuun. Lyhyt oli heidn lepohetkens, ja kun he jlleen lhtivt liikkeelle, niin Taavi sanoi: "Tst ei ole mailiakaan Isoon Haaraan. Gaben kanootti on ktketty pensaihin aivan tmn pienen puron suuhun. Eiks se pid aika nt?" "Min pidn siit nest", huudahti Miranda, astuen sukkelaan ja iloisesti, iknkuin joen kevyt sointuva soitto olisi hnen veriins mennyt. "Niin, mutta Iso Haara on sentn vhn isonisempi", jatkoi Taavi. "Se on vkev vett, koski kosken perst kaiken matkaa aina Gaben raivaukselle saakka. Ethn vain pelk, Miranda?" Impi nauroi kauniin naurahduksensa, se oli sangen kimakka, mutta lyhyt, sointuva ja kumman hrnv. Hn kiihkomielin odotti koskenlaskua. "Min luotan siihen, Taavi, ett sin osaat kanoottia hoitaa", siin kaikki, mit hn sanoi. Hnen nens luottavaisuus vaikutti, ett Taavi mielestn oli pssyt melkoista lhemmksi pmrns. Hn ei uskaltanut puhua, ettei tm ilo itsens ilmaisisi. Vhn ajan kuluttua alkoi kuulua toista nt, johon pienen puron kirkas ilakoiminen ei kuitenkaan hukkunut, eik edes hmmentynyt, vaan esiintyi kirkkaana kuin jylh taustaa vastaan. Se oli suurta, mutta lauhkeata, sykkiv pauhua, joka nytti kuuluvan samalla haavaa joka puolelta; iknkuin olisi heit lhestynyt etisi karjalaumoja ontolla maalla kulkien. Taavi katsahti Mirandaan, joka loi hneen steilevn ymmrryksen katseen. "Siell on koski!" hn huudahti. "Laskemmeko tuon?" Taavi nauroi. "Emme tuota! Emme likimainkaan! Se on 'Metskarju', joka siell pauhaa, ja se on enemmn putous kuin koski. Aivan sen alla on pyrre ja suvanto, ja siit me lhdemme kanootilla." Heidn jatkaessaan kulkuaan tuntui tuo suuri paisuva pauhu Mirandan mielest tyttvn hnen sielunsa ja se vaikutti hness syvn vaikka hiljaisen kiihtymyksen. Mutta vaikka sen mahti nopeaan paisui, niin pysyi puron kevyt loiske kuitenkin selvn, iknkuin sen pinnalla uiden. Sitten metsn edest pin ohetessa ja valkoisen pivnvalon sielt vastatessa puron ni yht'kki tukehtui, kerrassaan hukkui. Lauhkea lpitunkeva pauhu puhkesi yht'kki vapisevaksi, rajuksi, taistelevaksi, rjhtelevksi jyrinksi; ja metsst ulos astuessaan heill oli edessn mutkainen putousrinne pitkin pituuttaan. Valkoisina, keltaisina, ruskean vihertvin aallot hyppelivt ja mukeltelivat nurin niskoin pitkin rjyv rinnett ja siell tll mustat kalliopaadet pistivt vedest olkapns ja ainiaan harasivat hykyjen voimaa vastaan. Miranda seisoi tmn nyn tenhoamana ja katseli, sill aikaa kun Taavi pensaista veti ruskahtavan keltaisen koivuntuohi-kanootin ja tynsi sen vesille tyveneen, vaikka vaahtilaikkaiseen akanvirtaan, joka palasi rantaa pitkin vastavirtaan. Keulaan hn pani tiiviin risukimpun Mirandalle istuimeksi, toisen latuskan kimpun hnelle selknojaksi, jottei poikkituki tekisi hnelle haittaa. "Sinun on parempi istua matalalla, Miranda, eik olla polvillasi", Taavi selitti, "sill minun tytyy toisissa korvissa seisoa ja auttaa sauvoimella, ja sinun on vakavampi istua kuin olla polvillasi." "Mutta min melon paremmin polviltani", intti Miranda. "Ei sinun tarvitse meloa", sanoi Taavi hieman tuikeasti. "Sen verran ehk vain, ett joskus ulotat kalliosta, siin kaikki. Virta ja min pidmme huolen lopusta." 'Metskarjun' putous pttyi sangen laajaan ja syvn lampeen, jonka suuret pohjaontelot lauhduttivat veden raivoa, niin ett se jurona lhti matkaa jatkamaan. Taavi oli perss polvillaan, mela kdess, pitk valkoinen sauvoin perst pitklle pisten, niin ett se oli joka hetki ksill. Muutamalla melan pistoksella pieni venho kiiti syvn virran sileille purppuran ja meripihkan karvaisille pyrteille, joilla vaahtisiekaleita hitaasti kierteli. Muutaman minuutin kuluttua kierrettiin kkijyrkk kasvien kaartama kallionpolveke, jonka jlkeen virran viimeinenkin voima raukesi syvn tilavaan kanavaan, koprun rjynt masentui kki samaksi sykkivksi jyrinksi, jonka he olivat ensin kuulleet, ja kanootti, Taavin neti sille kyyti antaessa, kiiti mytmaahan tumman ruskeata lasipintaa. Mailin verta oli tt hiljaista vett, ja tll vli Mirandan piti vlttmtt saada meloa. Kalliot kohosivat suoraan virran kalvosta ja puut riippuivat alas niiden partaalta ja keskuun aurinko, jonka lmmin valotulva tytti vett virtaavan kalliokaukalon, viel suuresti kohensi sen jylhyytt. Sitten kalliot alenivat ja veden rajaan vietti jyrkki, rehevn kasvullisuuden peittmi rinteit ja edest pin alkoi kuulua paisuvaa temmeltv pauhua. Virta valveutui kanootin alla ja kiiti sukkelampaan eteenpin. Kuohujen pauhu nytti hykkvn vastavirtaa heit vastaan. Virran kalvo alkoi kallistua matkan mukaan; silti kuitenkaan murtumatta se jrjestyi pitkiin nauhamaisiin poimuihin. Kaukana vesimen alla mellasti sitten vastassa ahnas pllyinen valkoinen vyhyt lyhyit hykyaaltoja, jotka kulkivat aivan uoman poikki. "Parempi melomatta nyt, Miranda", sanoi Taavi tyynell nell, nousten hetkeksi seisomaan veden kulkua tutkiakseen kanootin sukkelaa luistaessa myllkk kohti. "Nyt on paljasta keskimatkaa aina Gaben mkille saakka. Eik sit kauaa viivyt tll matkalla." Lyhyen hetken kuluttua Miranda nki lehvisten rantain iknkuin vastaan juoksevan ja aaltojen kiehuvan rintaman iknkuin heit kohti karkaavan. Hn ei ollut viel koskaan laskenut koskea; jrvell vain hn oli opetellut kanoottia hoitamaan. Hn pidtti henken, mutta pysyi pelottomana myllertvn veden pauhatessa ja voihkiessa hnen ymprilln. Sitten hnen verens kiihtyi jnnityksest; hermoja kimitti. Hnen teki mieli kirkaista ja meloa hurjasti ja umpimhkn. Mutta hn hillitsi kuitenkin mielens. Ei liikahtanutkaan. Piti kiinni melasta, joka makasi joutilaana hnen edessn, ja kdelln vain kiristi sen vartta, niin ett rystt valkenivat. Taavi ei virkkanut sanaakaan; ei mikn ilmaissut hnen lsnoloaan, paitsi ett kanootti ampui suoraan kuin nuoli ja iski varmasti kiinni suuriin hykyviin aaltoihin, niin ett Miranda kyll tiesi hnen tersranteidensa sit ohjaavan. kki pulpahti aivan keulan eteen srminen musta kallio, jota vastaan vesi hurjasti rynnisti, suistuakseen murrettuna takaisin kahden puolen. Kanootti syksyi suoraan sen plle ja Miranda pidtti henken. "Pist oikealta puolelta!" kski Taavi tervn. Miranda pisti terhakasti melallaan, pisti kerran -- toisen -- jo kolmannenkin, -- ja viime tingassa kntyen ja veden partaillaan solistessa kanootti hyvss turvassa kiiti ohi. Miranda herkesi melomasta. Edess oli jyrkempi rinne, mutta selv uoma, aallot eivt olleet korkeita, mutta lainehtivat sisnpin keskustaa kohti. Kanootti hykksi niiden keskelle, kellervn viheriin, sislmyksin myten vaahtojuomuisten hykyjen molemmilta puolilta sit rutistaessa. Penkan juurella kihisi tervn ja auringonpaisteessa loistaen kolme suurta kaarevaa aaltoa, keskiuomassa paikallaan hykyen, taapin kipertyvt harjat ohuina ja srmisin. Taavi laski suoraan niiden puhki. Ohuet harjat heittivt nopean venhon niit puhkoessa toinen toisensa jlkeen kylmt tyrskyt vasten Mirandan kasvoja, kastaen hnet ja syyten kanoottiin suuren sangollisen vett. "Ohhoh!" henghti Miranda ylltettyn ja ravisti hiuksiaan hurjasti nauraen. Tmn jlkeen oli satakunta sylt tyynemp vett ja Taavi laski varovasti rantaan. "Meidn tytyy menn maihin ja tyhjent vene", hn sanoi. "Ei koko matkalla ole tmn jlkeen en samanlaisia isoja aaltoja; eik nyt en nakkaa vett Gabelle mentess." "Ei tee mitn, vaikka nakkaisikin!" huudahti Miranda innoissaan. "Se oli ihanaa, Taavi! Ja sin laskit mainiosti!" Tm kiitos hieman hmmensi Taavia, eik hn osannut osottaa tyytyvisyyttn sen johdosta muuta kuin tyhmll irvistyksell, joka yh oli hnen kasvoillaan hnen taas kntessn kanootin oikein pin ja tyntessn sen vesille. Se oli viel paikallaan, kun Miranda asettui keulaan; ja kumma kyll, tytll ei ollut mitn halua moittia hnt siit. Tuntikauden kesti viel laskua ja se oli melkein yhtmittaista koskimatkaa, siell tll vain lyhempi kappale tyynt vett. Ei ollut ainoatakaan yht pitk ja rajua koskea kuin ensiminen; mutta kun kanootti lopulta hiljensi kulkuaan tullessaan sille suvannolle, joka kulki Gaben raivauksen kohdalla niityn halki, niin kauan kestnyt jnnitys raukaisi Mirandaa. Hnest tuntui, kuin olisikin se ollut hnen, eik Taavin erehtymtn silm ja pettmtn ranne, joka kuljetti kanootin voitokkaasti rjyvien uhkaavien hyrskyjen halki. He laskivat maihin kukkaisen niityn rantaan ja Taavi kumosi kanootin ruohokkoon jalavan varjoon, jottei iltapivn aurinko psisi pihkaa saumoista sulattamaan. Gaben mkki oli kivenheiton pss niityst siksi korkealla maalla, ett se oli kevttulvilta turvassa. Se oli kalju, huonosti hoidettu paikka; kaikki tatar- ja perunamaat olivat viel mustia kantoja tynnn; ulkohuoneet hajoamaisillaan; mkin ymprill ei kynnst, ei pensasta. Miranda tunsi slin pistoksen sit katsellessaan. Heidn mkkins oli kyllkin autio, mutta sen autius oli korkeata, jylh ja kirkasta; se nytti pitvn seuraa taivaan thtien kanssa. Mutta tmn paikan autius oli umpinaista laakso-autiutta, se oli vailla taivaanrantaa ja toivoa. Hn oli niin suruissaan, ett melkein itki, nhdessn sen kalpean vaimon alakuloisine silmineen, joka ilmestyi mkin oveen heille tervetuloa toivottamaan. "Sary Ann, tm nyt on Miranda, josta teille puhuin." Molemmat naiset kttelivt toisiaan hieman ujosti rotunsa vaiteliaaseen tapaan, eik kumpikaan puhunut sanaakaan. "Kuinka Jimmyn laita on?" kysyi Taavi. "Melkein kuin ennenkin, kiitos vaan huolestasi, Taavi", vastasi vaimo ja kulki vsyneesti tupaan. Akkunan vieress istui matalalla tuolilla laiha, kalpea pikku poika, jonka pitkt vaaleat hiukset valuivat hartioille ja joka haluttomasti leikki likaisella punaisen ja keltaisen kirjavalla tilkkunukella. Hn kohotti surulliset sinisilmns Mirandan kasvojen puoleen, kun tm, nopean hellyyden ja slintunteen valtaamana, juoksi eteenpin ja polvistui hnt syleillkseen. Immen eloisuus ja hnen katseensa hell kirkkaus paikalla suostuttivat lapsen. Hnen kuihtuneet pienet kasvonsa kirkastuivat. Hn kohotti lapsensuunsa suudeltavaksi. Miranda painoi hnen kellervn pns vienosti rintaansa vastaan ja sai tin tuskin estetyksi silmns kyyneltymst, -- niin koskivat hneen lempi ja sli ja sydmen itiyden kaiho. "Se suostuu teihin, Miranda", sanoi vaimo hymyillen. Ja Taavi, jonka tunteet olivat aivan reunainsa yli kuohua, ei malttanut olla ylpen huudahtamatta: "Tahtoisinpa min tiet, kuka ei hneen suostuisi?" Hn tll hetkell tunsi, ett Miranda nyt oli paljasta ihmist, eik koskaan voisi kokonaan palata salaperiseen kaameaan ermaahansa eik pit metsn mykk karvaista heimoa omaa lmmint ihmissukuaan parempana. Hn kaivoi rohdot laukustaan; ja Jimmy otti lkkeen Mirandan avuliaasta kdest, iknkuin se olisi ollut jumalten juomaa. Jimmyn iti katseli impe peittelemttmll mielihyvll. Jos olisi ollut pelkoa, ett Miranda jisi sinne pitemmksi aikaa, niin hness olisi hernnyt idin kateutta; mutta nin ollen hn tunsi vain mit suloisinta helpotusta, kun Jimmy nin sai olla muutaman tunnin muitten huomassa. Hn kuiskasi Taaville kuultavasti -- tai oli vain kuiskaavinaan paremmin hrntkseen: "Siit tuleekin sinulle, Taavi Titus, hyvin ntti ja veike pikku vaimo, ja hn se osaa hoitaa lapsesi. Sin olet onnen poika, ja min vain toivon sinun ymmrtvn, kuinka onnellinen olet!" Taavi parka. Se oli kuin sangollinen kylm vett vasten kasvoja. Hetken hnen teki mieli kuristaa ystvllinen, karkeasyinen, hyvntahtoinen tyhm vaimo, joka seisoi ja steili heit molempia kohti kelmet hyvntahtoisuuttaan. Hn kirosi itsen, kun ei ollut hnt varottanut, ettei Mirandaa sopinut hrnt samalla tavalla kuin kyln tyttj. Hn nki Mirandan kasvojen lentvn punaisiksi korvia myten, vaikka hn koukistui Jimmyn yli, eik ollut kuulevinaankaan; ja Taavi tiesi, ett sill samalla hetkell hnen hyv tyns tuhoutui. Muutamaan sekuntiin hn ei voinut sanoa mitn ja hiljaisuus alkoi tuntua tuskastuttavalta. Sitten hn nktti: "Min pelkn, Sary Ann, ettei minua odota semmoinen onni, vaikka min halusta hnet ottaisin, sen taivas tiet. Miranda ei pid minusta kovin paljoa." Vaimo katsoi hneen, iknkuin ei uskoisi. "No mutta Herran nimess, Taavi Titus, mit hn sitten tekee tll kahden kesken sinun kanssasi?" hn huudahti ja vsymys palasi taas lauseen lopulla hnen neens. "Mene nyt jrveen! Ethn sin tunne naisia ensinkn!" Tm oli jo liikaa Taaville, jonka vaisto oli kehittynyt erehtymttmn hienoksi niin pitkin kuukausina, joiden kuluessa aarniopuut, suuret tuulet ja vakaat thdet olivat olleet hnen ainoana seuranaan. Hnen omat kasvonsa kvivt nyt punaisiksi Mirandan vuoksi. "Min olisin teille, Sary Ann, kiitollinen, jos tm asia saisi jd thn", hn sanoi tyynesti. Mutta hnen nessn oli lujuus, jonka vaimo ksitti. "Te olette varmaan kumpikin puolikuolleena nlst", hn sanoi. "Minun tytyy paikalla ruveta illallista hommaamaan." Ja hn lhti lieden luo ja tytti kattilan. Miranda ei sen jlkeen illallisen aikana eik lyhyen illan mittaan virkkanut Taaville sanaakaan. Hn puhui rouva Whitelle jonkun verran ja hyvin ystvllisesti, kaunaa kantamatta; mutta pikku Jimmyyn kiintyi muuten hnen koko huomionsa. Ja hn saikin pit Jimmyn melkein omanaan, sill rouva White sai Taavin seurakseen lhtiessn ulkoaskareille ja lypsmn. Myhemmin takkavalkean ress, jota pidettiin enemmn huvin kuin lmmn vuoksi, rouva White enimmkseen keskusteli Taavin kanssa. Hn ei ollut tlle kiukuissaan saamastaan nuhteesta, -- kantoi sen sijaan epmrist kaunaa Mirandaa vastaan, tm kun muka oli siihen syyn. Rouva White alkoi lyt, ett Miranda oli toisenlainen kuin muut tytt ja toisenlainen kuin hn itse oli tyttn ollut. Mirandan hienous ja herkkyys tuntuivat hnest suorastaan loukkaavilta, vaikk'ei hn voinutkaan niiden laatua mritell. Hn aivan ylimalkaisesti sanoi, ett tytt oli olevinaan; ja hn alkoi tuota pikaa arvella, ett Taavin kaltainen pulska poika oli hnelle liian hyv. Mutta siit huolimatta vaimo oli oikeamielinen nainen omaan uupuneeseen vrittmn tapaansa; eik hn voinut muuta kuin mynt, ett Mirandassa varmaan piili paljon, koska pikku Jimmy hneen niin kiintyi -- "sill lapsi tuntee hyvn sydmen", kuten hn itsekseen arveli. Matkamiehet lksivt seuraavana aamuna heti pivnkoiton jlkeen paluumatkalle, Miranda vaivoin riistytyen irti pikku Jimmyn syleilyst ja jtten hnet eptoivoisen itkun valtoihin. Miranda oli nyt Taavia kohtaan aivan kohtelias ja semmoinen kuin tavallisestikin, jopa siihen mrn, ett kiltti, tyls rouva White ptti kaiken taas olevan ennallaan. Mutta Taavi tunsi jtvn erotuksen; ja hn oli liian ylpe ja ehk sill haavaa liian toivotonkin koettaakseen sit sulattaa. Koskien nouseminen sauvomalla oli hidasta ja ankaraa tyt, Taavi teki ihmeit taitavuudellaan ja voimallaan, mutta oli aivan neti. Hnen voimatyns eivt jneet Mirandalta huomaamatta, mutta impi paadutti sydntn itsepintaisesti; sill hpen tunne, jota hn ei ollut koskaan ennen kokenut, antoi nyt kiinteytt hnen kiukulleen. Siit huolimatta hnen kuitenkin tytyi kaiken aikaa sykkivin sydmin katsella tt taistelua kohisevia koskia vastaan ja ihailla niiden hidasta jrkhtmtnt voittamista. Metsn poikki astuttiin vaieten nyt kuten menomatkallakin; mutta kuinka erilailla nyt vaiettiin! Se vaitiolo ei nyt ollut tarkotuksesta shkist, vaan kylm, seinllisen huoneen nettmyytt. Ja metsn henget nyttivt olevan hyvilln Taavin vastoinkymisest, ne eivt nyt sallineet mitn vlikohtausta, ei mitn viihdykett. Ne pitivt kaiken metskansan piilossa, ne htivt metsn pihoilta kaiken elmn ja merkityksen. Ja Taavin mieli synkistyi. Saapuessaan takaisin raivaukselle vh ennen auringonlaskua he pyshtyivt mkin ovelle. Taavi katsoi Mirandaa silmiin puoleksi moittien, puoleksi rukoillen. Kirstin ni kuului mkin takaa vadelmapensaista rattoisasti haastellen Kroofille. Miranda ojensi ktens kylmn avomielisesti ja loi Taaviin ilmeettmn vastakatseen. "Se oli oikein hauska matka, Taavi, kiitos siit", hn sanoi. "idin lydt tuolta vadelmia poimimasta." XVIII LUKU. Vieraan tihuty. Kaiken kes ja alun syksykin Taavi aina parin viikon kuluttua kvi raivion mkill ja Miranda aina osotti hnt kohtaan samaa kylm totunnaista kohteliaisuutta. Hn tunsi taikka ainakin luuli tuntevansa kiitollisuutta Gabe Whiten suorapuheista kelmet vaimoa kohtaan, joka niin kmpelill kolauksilla oli hnet jrkiins palauttanut juuri kun hn oli ollut vhll uhrata vapautensa ja yksilllisyytens miehelle -- voimalliselle miehelle, joka olisi hnet itseens yhdyttnyt. Kiihkell innolla hn jlleen etsi piilevn kansan seuraa, aarniometsn salaisuutta ja ihmeit. Kun se oli inhimillinen rakkaus, jota hn paraillaan tukahutti, ja kun hn samalla sydmessn tunsi kalvavaa ihmisyyden kaipausta, vaikk'ei sit itsekn tiennyt, niin tuli Kirstin osaksi semmoinen mielenosotuksellinen hellyys jommoista tytt ei ollut koskaan ennen osottanut. Se miellytti Kirsti ja hn vastasi siihen sydmestn tyyneen voimalliseen tapaansa; mutta hn lysi, mik sen pohjalla piili ja hymyili ajatuksiensa piilosopissa itsekseen, uskaltamatta aavistustaan edes varmaksi ajatella, koska hn pelksi immen vaistomaisesti sen silloin tajuavan. Hn piti Taavia suuressa arvossa, vaikk'ei sit Mirandalle koskaan sanonut; ja hn rohkaisi vakaasti alakuloista kosijaa yht mittaa vakuuttaen: "Kaikki ky hyvin, Taavi. l suureksi, vaan odota, kunnes aika tulee." Ja Taavi sen mukaan odotti aikaansa tyynen, vakaana ja kiireettmn; ja jos hn sureksikin, niin koetti hn ainakin kaikin tavoin olla sit nyttmtt. Kirsti oli siis Taavin liittolainen, mutta kaikki metsn asukkaat olivat hnen leppymttmi vastustajiaan; sill niin lhelle Mirandaa ei metsn kansa ollut viel koskaan tullut sill ajalla, jonka hn oli viljellyt sen puolisalaista tuttavuutta. Kroof oli melkein aina hnen seurassaan, jos suinkin viel entistkin uskollisempana ja paljon ovelampana Mirandan puhetta ymmrtmn. Ja Kroofin penikka, erinomaisen hyvn nkinen ja kauniisti kehittynyt elin, oli melkein yht uskollinen kuin emo. Kun nm molemmat joskus harvoin olivat poissa omilla retkilln, jotka Kroof huomasi tarpeellisiksi penikan lihasten harjottamiseksi, niin silloin ketut alkoivat seurata Mirandaa, juosten kuin koirat hnen kintereilln; ja ern painostavana iltapivn, kun hn oli nukahtanut mnnynneulasten peittmlle rinteelle, tuli se sama suuri pantteri, jonka kynsist hn oli Taavin pelastanut, ja laiskasti tallusteli ja kvi hnen viereens maata. Miranda hersi sen kovaa kehrtess aivan hnen korvanjuuressaan. Pantteri kehrsi viel kovemmin, kun hn hiljaa kynsi sen leuanalustaa. Mirandan tytti omituinen innostus, kun hn huomasi vaikutuksensa metsn elimiin yh kasvavan ja laajenevan. Ei mikn, niin hn lupasi, saisi milloinkaan viekotella hnt pois nist kirkkaista varjoista, tst vaikenevasta kansasta, jota hn hallitsi kdell ja silmll ja tst salaperisest elmst, jonka ainoastaan hn saattoi tuntea. Kun vanha Taavi, johon hn oli lmpimsti kiintynyt, thn aikaan yh harvemmin kvi raiviolla, niin Miranda pyrki hnt karttamaan iknkuin pelten, ett hn heikentisi tt ptst; ja itsepintaisesti hn oli ajattelematta pikku Jimmyn kalpeita kasvoja ja lapsen suuta, sill se ajatus oli vaarallisin kaikista. Ja tst seurasi, ett kun lokakuu tuli ja koko mets kaikkialla oli tynnn varisevien lehtien netnt elm ja sinisen taivaankannen valo alkoi tutkia paikkoja, jotka olivat olleet silt suljetut kaiken kes, niin Miranda mielestn oli sangen varma ptksessn; ja Taavin oli nyt taisteltava, ettei hnen sydmens eptoivo psisi kasvoihin kovin selvn kuvastumaan. Sen lokakuun lopulla Taavi metsstysretkelln tuli kulkeneeksi samalle avoimelle kalliopaikalle, jossa hn oli keskuussa Mirandan kanssa tavannut ilveksen. Hn paraillaan etsi Kirstille verest lihaa, mutta riistaa ei ollut nkynyt sin pivn ensinkn. Juuri kun hn jonkinlaisen koti-ikvn haikeudella tunsi tmn paikan, jossa hn ja Miranda olivat nyttneet lyhyen hetken olevan keskenn niin tydelleen sopusoinnussa -- kuinka kauan siit oli ja kuinka uskomattomalta koko tapaus hnest nyt tuntui! -- niin hnen ermiehen silmns keksi nyn, joka sai rihlan viipymtt poskelle lentmn. Aivan aukion reunalla seisoi karhunpenikka ja ahneesti riipi tptysist varsista mustikoita ja mrhteli tyytyvisen kun niit oli niin paljon ja ne olivat niin hyvi. "Karhunpaisti onkin", Taavi ajatteli, "Kirstille mit parasta. Nytt rupeavan vhn vsymn sarvaan lihaan!" Hn thtsi kiireett, rihla paukahti tervn liskhten, ja soma karhunpenikka suistui suulleen ja mukelsi nurin lpi aivojen ammuttuna. Taavi meni sen luo. Se oli paikalla kuollut -- niin silmnrpyksess ja tuskatta, ett puoliavoin suu viel oli tynnn marjoja ja pieni tummanviheriisi lehti. Taavi tunnusteli sen pehmet ja kiiltvn mustaa karvaa. "Olipa siin kaunis karhun alku", hn mutisi melkein katumapll. "Oli kai vhn ilket tehd sinusta noin kkiloppua, kun sinun oli siin yksinsi niin lysti olla." Mutta Taavi ei ollut se mies, joka antoi turhalle hemmottelulle mielessn sijaa. Hn viipymtt nylki saaliin ja ktki nahkan huolellisesti, latoen sen plle kasan isoja kivi, palatakseen ottamaan sen niin pian kuin aika salli. Hn oli nyt matkalla raivaukselle, eik voinut ottaa matkaansa verist nahkaa, joka olisi lopullisesti tuominnut hnet Mirandan silmiss; mutta nahka oli liian kaunis jdkseen kettujen ja ahmain saaliiksi. Kun se oli varmassa tallessa, niin hn leikkasi penikasta mureimmat palat, kri ne koivun tuoheen ja nakkasi kantamuksen selkns, lhtien sitten raivausta kohti harppaamaan. Hnen mielessn oli, ett Kirstin viel sin iltana piti saada karhunpaistia. Vhn sen jlkeen kuin hn oli lhtenyt kallioaukiolta, jolla punainen raato rumasti irvisti pivn paisteelle, ilmestyi pimennoista toinen karhu verkkaan tallustellen. Se oli suunnattoman suuri, karva ruosteen ruskahtava, harmaita karvoja kuonon ymprill. Se pyshtyi ymprilleen katsellakseen. Samassa sen ruumis jykistyi ja sitten se rytinll hykksi mustikkapensaitten kautta kohti sit paikkaa, miss kamala raato venyi verissn. Karhu kulki sen ympri kahdesti, kuono ilmassa ja taas maatakin sivuten. Sitten se poistui siit hitaasti takaperin alamkeen, tuijottaen siihen silmilln iknkuin odottaen, ett se nousisi yls ja seuraisi hnt. Metsn reunalla se sukkelaan pyrii ympri ja lhti vihaista laukkaa seuraamaan Taavin jlki. Se oli vanha Kroof; ja Taavi oli tappanut sen penikan. Se hykksi hurjasti hnen perssn, kamala verikosto mielessn, mutta niin sukkelaa teki Taavikin matkaa, ett kului melkein tunti, ennenkuin kontion terv vaisto ilmaisi, ett vihamies oli lhell. Raivo ei sit sokaissut. Se hiljensi kulkuaan ja astui pehmein askelin; ja pian se nki saaliinsa, joka oli jonkun matkaa edell, nopeaan harpaten metsn ruskeavarjoisia kujia. Ei koko metsss ollut toista yht viekasta karhua kuin Kroof; ja Kroof tiesi, etteivt koko sen hirmuinen voima ja raivo riittneet asestettua metsmiest vastaan. Se odotti edullisempaa hetke. Hiljaa kuin portimo tai minkki se valtavasta koostaan huolimatta seurasi jlki. Nuori Taavi ei kaikesta ermiestaidostaan, valppaista aistimistaan eik vaistoistaan huolimatta aavistanutkaan sit kostajaa, joka slimttmn seurasi kuin koira hnen kintereilln. Taavi piti semmoista kiirett, ett hiukset syksyn viileydest huolimatta mrkin takertuivat otsaan. Kun hn saapui purolle, joka alkoi mkin lhteest, niin hn arveli peseytyvns, ennenkuin lhtisi vieraihin. Hn nakkasi myttyns ison hemlokin alle, heitti maahan lakkinsa, vyns, paitansa ja laski niiden viereen ladatun pyssyns. Sitten hn, vytisin myten alasti, poikkesi parikymment askelta syrjn joen muodostamalle somalle allikolle ja kyykistyi sitten polvilleen, huuhtoakseen itsens kunnollisesti. Kroofin pienet silmt kiiluivat punottaen. Nyt oli hetki tullut. Se hiipi lhemmksi, piten hemlokin runkoa itsens ja vihamiehens vlill, kunnes tuli tavarain luo, jotka Taavi oli heittnyt puun juurelle. Se nuuski hnen kokoon kritty myttyn ja knsi sen nurin kmmenelln. Sitten se raivosta ja tuskasta lyhyeen rohkaisten syksyi penikkansa murhaajan kimppuun. Tm vihainen rhkisy oli Taavin saama ensiminen varotus uhkaavasta vaarasta. Hn katsahti sukkelaan yls, p ja olkapt vett valuvina. Tunsi Kroofin. Ei siin ollut valitsemiseen aikaa. Valtava kontio oli hnet tavottamaisillaan, mutta samalla hetkell hn oivalsi koko murhetapauksenkin. Hnen sydntn kouristi. Allikon toisella puolella oli juuri hnen kohdallaan suuri pykki, ei sen kauempana, kuin ett siihen melkein ulotti kdelln. Yhdell hyppyksell hn saavutti sen. Seuraavalla hn sai kiinni oksasta ja keikautti itsens ilmaan juuri ja juuri vltten Kroofin kostavan kmmenen iskun. Hn nousi puuhun kettersti ja etsi oksaa, jota pitkin psisi toiseen puuhun ja sen kautta alas maahan pyssyn luo; ja Kroof, hetkisen eprityn, kiipesi hnen perssn. Mutta Taavi ei lytnyt, mit etsi. Vhn oli tosin aarniometsss puita, joiden ylimmt oksat eivt sotkeutuneet lhimmn naapurin oksiin, mutta kun ihminen luonnostaan kammoo uintia semmoisessa vedess, jota ei suoranainen auringonpaiste raitistuta ja elvyt, oli Taavikin sen vuoksi valinnut paikan, jossa puut olivat hajallaan niin ett taivaan sini kuvastui veteen. Hn kiipesi seitsemn kahdeksan sylt korkealle maasta, ennenkuin lysi oksan, joka tarjosi vhnkn toivoa. Hn lhti sit kulkemaan, tukien ruumistaan hennommalla oksalla, joka oli hnen pns pll. Kulkien oksaa pitkin niin kauas kuin se kesti, hn huomasi asemansa tuiki toivottomaksi. Hn ei olisi voinut, vaikka olisi kuinka taitavasti itsen heiluttanut ja vaikka onni olisi ollut kuinkakin hyv, tavottaa lhimmn puun lhint oksaa. Hn kntyi takaisin, mutta Kroof oli jo oksan juuressa. Se iski kyntens oksaan; rymi hnt kohti hitaasti, armotta; se oli saanut ahdistetuksi vihamiehens ansaan. Taavi seisoi jnnitettyn ja liikkumatta, odottaen kontiota. Hnen kasvonsa olivat kalpeat, suu tiukkana. Hn tiesi, ett kaiken ihmislaskun mukaan hnen hetkens luultavasti oli tullut; mutta hn aikoi tehd, mit tehd saattoi. Syvll hnen allaan, hnen ja maanpinnan muodostavan kallion ja sammalen vlill (hn katsoi alas siihen, myhisen auringonvalon hikisemn) oli vankka hemlokin oksa. Hn aikoi pudottaa itsens viime tingassa; ja tm oksa -- hn aikoi tarrata siihen kiinni -- ehk pysyttisi hnen putoomisensa, ainakin ehkisisi sit! Se oli hatara toivo, mutta se oli ainoa toivo. Hn ei pelosta vavissut, mutta hn tunsi murhetta ja pettymyst toiveidensa saadessa tmmisen lopun; ja kohtalon murhaava iva tuntui katkeralta. Oksa taipui alemmaksi ja alemmaksi Kroofin mahtavan painon lhestyess. Plliminen oksa, joka oli liian heikko yksin kestkseen hnen painonsa, tuki hnt viel. Hn piti pns pystyss, uhmaten kuolemaa. Sattui niin, ett Miranda, joka oli lhettyvill, oli kuullut Kroofin karjauksen, jonka se psti hyktessn Taavin kimppuun. Sen vihainen nensvy oli saanut hnet hmmstyneen ja pahaa pelten paikalle rientmn. Hn tunsi Taavin rihlan ja metsstysmekon hemlokkipuun juurella ja kauhean pelon valtaamana hnen sydmens suli. Sitten hn nki Taavin korkealla pykiss, paljaat olkapt hohtaen ruskeitten lehtien seasta. Hn nki Kroofin, joka nyt oli vain kolmen jalan pss saaliistaan. Hn nki vihan, joka puhui pedon silmist ja avoimesta suusta. "Kroof!" hn huuti vihaisella kskevll nell; mutta Kroof ei huolinut siit enemp, kuin jos se olisi ollut tuulen kuiskaus. "Kroof! Kroof!" hn uudelleen huuti rukoilevan ahdistuksen, kouristavan kauhun valtaamana, kun julma elin rymi yh edemm. Taavi ei kntnyt ptn, vaan huuti alas levollisella nell: "Se ei sinusta vlit tll kerralla, Miranda. Eik tss liene lht ksiss, ei sille mahda mitn!" Mutta Mirandan kasvot kki kuin kivettyivt. Hn hairasi maasta rihlan. "Pid varasi!" hn huuti ja tarkkaan ja varmalla kdell thdten veti ensin toista ja sitten toista liipasinta niin perkkin, ett molemmat paukaukset melkein sulivat yhteen. Sitten hn pudotti aseen ja seisoi ja hurjasti tuijotti. Karhun ruumis nytki hetken kouristuksentapaisesti, nytti sitten lyyhistyvn oksalle kokoon, piten siit kiinni. Seuraavassa silmnrpyksess se hitaasti vierhti pois ja putosi alas pehmen suunnattomana myttyn. Huokaisevalla jyrhdyksell se tapasi maan. Miranda psti matalan huudahduksen nen kuullessaan, kntyi pois ja nojasi hemlokin runkoa vastaan. Knsi kasvonsa puuta kohti ja ktki ne ksivartensa taipeeseen. Taavi tiesi nyt, ett kaikki, mit hn oli toivonut, oli nyt hnen. Mutta ensimisen huumaavan, tukahuttavan riemun sykhdyksen jlkeen hnen sydmens paisui slist impe kohtaan, slist ja pohjattomasta hellyydest. Hn kiipesi alas pakopaikastaan, puki plleen metsstysmekkonsa ja vyns, katsoi uteliaana tyhj rihlaa, joka makasi sammalella ja potkaisi kytetyn lihamytyn pensaikkoon. Sitten hn meni ja seisahtui aivan Mirandan viereen. Lyhyen hetken jlkeen hn laski ksivartensa immen olkapille ja kosketti hnt isolla kdelln, kevyesti mutta varmasti. "Sin ihmeteltv Miranda", hn sanoi, "jlleen olet lahjoittanut minulle elmni! Mutta min en kiit sinua, ennenkuin kuulen, mit aiot minun tehd. Elmni on ollut kokonaan sinun siit hetkest, jolloin ensi kerran nin sinut tysikasvuisena naisena. Mit aiot tehd elmlle, jonka olet pelastanut, Miranda?" Hn puserti immen olkapt lujemmin sydntns vastaan ja kumartui hnen ylitseen, uskaltamatta kuitenkaan juuri suudellakaan pronssinvrist tummaa tukkaa, jolle hn hengitti. Impi kki nyyhkytten kntyi ympri, tarttui hneen kiinni ja ktki kasvonsa hnen rintaansa vastaan. "Voi Taavi!" hn huudahti surkealla nell, "vie iti ja minut pois tst paikasta; min en tahdo en el raiviolla. Sin olet surmannut sen vanhan elmn, jota min rakastin," Ja hn puhkesi myrskyiseen itkuun. Taavi odotti, kunnes hn oli tyyntynyt. Sitten hn sanoi: "Jos min olen sinun elmsi muuttanut, Miranda, niin olet sinkin hiukan muuttanut minun elmni. Min en en metsst, enk virit ansoja, rakkaani, eik metsn elinten en tarvitse olla huolissaan minun thteni. Me mymme mkin ja lhdemme alas Meramichiin, jossa min voin saada hyvn toimen metsnlukijana. Siihen min olen ensimisi. Ja min luulen -- voi, min rakastan sinua ja min luulen voivani tehd sinut onnelliseksi, sin ihmeteltv Miranda." Impi kuuli hnen puheensa loppuun saakka ja vapautui sitten hiljaa hnen syleilystn. "Mene kertomaan idille, mit olen tehnyt, Taavi", hn sanoi vakavalla nell, "ja jt minut tnne hetkeksi kahden kesken Kroofin kanssa." Mirandan palattua mkille Kirsti ja Taavi illalla lhtivt lapioiden ja lyhdyn keralla allikolle pykin luo. Miss kiviperisest maasta lytyi pehmemp kohtaa, siihen he kaivoivat haudan; ja he hautasivat vanhan Kroofin syvlle maan poveen, etteivt ahman kynnet psseet sen rauhaa hiritsemn, eik kevtauringon lumous sit unesta herttmn. End of Project Gutenberg's Aarniometsan sydan, by Charles G. D. Roberts License: Share Alike