E-text prepared by Juhani Krkkinen and Tapio Riikonen VIIMEISELL HETKELL Seikkailuromaani tulevaisilta ajoilta Kirj. H. R. HALLI [Rikhard Ruth] Helsingiss, Kustannus Oy Jalava 1922. ENSIMMINEN OSA YLI-IHMINEN (Ei ole mitn syyt luulla, ett ihminen edistyessn edistyisi myskin siveellisesti.) ENSIMMINEN LUKU Kuoleman jlkeen Mist se lieneekin tn selittmttmien tuskien hetken mieleeni juolahtanut. Kuvittelin olevani ahtaassa tynnyriss, joka uhkasi tukehduttaa minut tiiviydelln ja puristaa jseneni kokoon kireill vanteillaan. Tuon tuostakin olin nkevinni valoa jostakin vhisest raosta ja saavinani lyhyen henkisyn ilmaa keuhkoihini. Mutta koko ajan korvissani shisi ja suhisi, rtisi ja ruski vallan kauheasti, kunnes aika-ajoin net kki katkesivat ja yksitoikkoinen vinkuna sai hetkellisen ylivallan -- sanon hetkellisen, sill jo seuraavassa silmnrpyksess ruskina ja sihin jlleen aloitti helvetillisen sinfoniansa. Tuntui kuin olisi rajuilmalla pitnyt puhelimen kuulotorvea korvallaan. Min huusin, ulvoin, valitin surkeasti, vaikka ntni en, ihme kyll, kuullutkaan. Tuskani nousi rimmilleen, kun kki tunsin jonkun toisen tahtovan tunkeutua olinpaikkaani survoen minua yh pienempn tilaan ja ahtautuen kaikista ponnistuksistani huolimatta niin kirelle, ett menetin kykyni huutaa ja olin jo aivan varma tukehtumisestani. Mutta silloin valoviiru jlleen vlhti nkyviini, rtisev meteli kasvoi vihlovaksi pauhuksi ja -- mik suloinen tunnelma? -- kesken helvetillist hlin olin kuulevinani ihmisni. -- Tm on verraten helppoa, sanoi joku omituisen oudolla ja kaukaisella nell. -- lk sokaisko ennen aikaa. ... srr-sit-srrrt! -- Rtin ja sihin katkesi kki, ja vinkuminen alkoi uudelleen. Valojuova hipyi nkyvistni, tuska ja kipu palasivat skeist valtavampina, ja min tunsin, ett selittmtn tunkeilija oli vallannut melkein koko tilan ahdingossani. Nyt olin tietvinni, miss olin; salamana se vlhti mieleeni: skenhn olin kuollut ja nyt siis olin arkussa. Samalla tiesin myskin, ett tukehtuminen, jos olinkin valekuollut, pian kyll pttisi tuskani. Eptoivon vimmalla hain valopilkkua, tuota lohduttavaa repem, joka juuri oli loistanut edessni. Yritinp huutaakin, mutta tunsin, etten en siihen kyennyt. -- Voi tuskaa, voi kipua -- voi helvetti! Krrrks -- srr-srr-srrr -- -- Pelastusko? Mik taivainen tunnelma! Kuin sietmttmn pinnistyksen voimasta ilmeni kki valoviiru -- ja revhti valtavaksi, huikaisevaksi hohteeksi. Hirvittvn voimakkuuden saavuttanut sihin ja rtin vaimeni nyt kuin mereen ehtineen virtaveden pauhu. -- Kas niin, kuului ni lheisyydessni. -- Ho-Hun on tehnyt tehtvns hyvin. Kuinka on kontaktin laita, Jat? -- Erinomaisesti, Tai-Joon, vastasi toinen ni. -- Ent sydmen? -- Normaali, Tai-Joon. -- No pidhn silmll, ettei Ho-Hunin ky kehnosti. Min koetan joutua. Tll hetkell en olisi voinut sanoa, olinko huikaisevassa valossa vai pilkkopimess. Jonkinlainen vritn lpikuultavuus ympritsi minua joka puolelta, keve, herttainen hyvntunne valtasi koko olemukseni, ja pulppuava riemu sisimmssni tahtoi puhjeta rajuun ilonpurkaukseen. Aloin pinnist nkni erottaakseni henkilt, jotka juuri olivat puhelleet. Olin varma siit, ett he olivat lheisyydessni, ja olinpa tuntevinani jonkinlaisen kosketuksenkin; mutta kun katsahdin ruumiiseeni saadakseni selville, mist tuo tuttavallinen nykisy tuli, havaitsin, ett koko ruumiini olikin nkymtn. Olinko sokea? -- Tiesin, ettei niin ollut laitani, mutta siit huolimatta tahdoin tunnustella jsenini. Ah! -- enp koskaan olisi voinut uskoa, ett kden tai jalan pelkk olettaminen tuottaisi niin suuren rasituksen tunnetta. Ponnistamalla tahtoani rimmilleen aloin tajuta, mill kohdalla oikea kteni oli, mutta samalla myskin tunsin, ett se oli auttamattomasti puutunut. lhdin kiukustuneena. -- Tai-Joon! kuului silmnrpyksess htinen ni. -- Sydn on levoton. -- Suuri Kaikkeus, Jat, tue! tue! -- Ho-Hun on veltto, Tai-Joon. Luulenpa, ett hn vistyy. -- Tue, Jat! Avaruuden nimess! -- Tm on harvinainen henki -- alan jo nhd. Lpikuultava ymprist oli kadonnut, ja painostava synkeys tukehduttavan, rusentavan tunteen ohella tempasi minut jo nieluunsa. Mutta yht nopeasti -- kerkisin vain kerran pst eptoivoisen ulahduksen -- palasi valkeus ja sen mukana skeinen nautinnontunne. Ja silloin erotin kuulakkuudesta pienen kdenmuotoisen esineen. Se hipyi hetkeksi, ja sen sijaan ilmestyi eteeni toinen, joka muistutti ihmisen pt, mutta oli joka suhteessa sit paljon kauniimpi ja tydellisempi. Viel erotin omituisenmuotoisia tankoja ja pyri, joiden liikkeet nyttivt olevan jonkinlaisessa yhteydess pn ja kden kanssa, kuitenkaan ksittmttni millaisessa. Joku puhutteli minua. -- Omituista! Nyt nin selvsti edessni ihmeellisen kauniin poikalapsen. Se uinui jonkinlaisella joustavalla, lpinkyvll laitteella, jota tankojen ja pyrien paljous piti verkkaisessa, tahdikkaassa ja hyvin monimutkaisessa liikkeess. Ylt'ympri alkoi kuulakka valo samentua. Erotin ensin sarjan epselvi riviivoja ja sitten, kun kutakin erityisesti tarkkasin, kaikenlaisia ksittmttmi koneita, joissa ernlainen punainen metalli oli paineena ja eriskummainen, epmrinen, liukuva liike kaikille yhteisen ominaisuutena. Viel kerkisin saada vajanaisen ksityksen seinist ja katosta, joiden paksuus ei nyttnyt olevan esteen lpikuultavuudelle, kun kki jlleen kuulin -- ei, tunsin, aavistin, ett minua puhuteltiin. -- Kyll, Tai-Joon, sanoin -- ja samalla ihmettelin miten sen tulin sanoneeksi. -- Oletko levollinen? -- Miksen olisi? Tm on nautintoa. -- Netk jotakin? -- Nen herttaisen lapsen, joukon kummallisia koneita, suuren huoneen ja -- Olin sanomaisillani, ett nin loitompana joitakin alastomia ihmisolentoja, mutta samassa alkoi kuulakasta valosta erottua epmrinen, leijaileva, vavahteleva usva; se ei ollut minknmuotoinen, ei minkn nkinen, ei minknkokoinen, se oli vain muusta ympristst eriv usvapilkku -- vai liek ollut valo, en tiennyt. Ja silloin huudahdin yh suuremmaksi ihmeekseni: -- Min nen sinut, Tai-Joon! -- Tunnetko kipua? -- En ollenkaan. -- Hyv. -- Jat, kuinka on laita? -- Hyvin, Tai-Joon, kuului lapsen pnpohjista, jossa nyt nin selvpiirteisen ihmisolennon ja hnen vieressn toisen makaavan. -- Ho-Hun on etev -- kautta Avaruuden! -- mutta pid varasi kuitenkin; emme saa hutiloida. -- Mist tulet? -- Kaukaa, tunsin vastaavani. -- Mist piirist? -- Piirist! -- En oikein ymmrtnyt, vaan aioin sanoa: Suomesta, mutta samassa kysymys uudistui toisessa muodossa: -- Oletko nhnyt viisi maanosaa? -- Enkp olisi. -- Ja kuun kiertmisen taivaalla? -- Totta kai. -- Ja lentmisen synnyn? -- Enemmnkin. -- Suuri Kaikkeus! Oletko nhnyt kansojen sodat, heimojen vainot, hyrynkytn ja -- -- Enemmn, Tai-Joon. -- Ja tllin ajoi kysyjn kiihke ni minuun jonkinlaisen ylemmyyden ylvstyttvn tunteen, ja min latelin puoleksi pilalla, puoleksi kerskuen: -- Olen nhnyt nuo kaikki, Tai-Joon. Ja lisksi olen nhnyt tulen keksinnn, raudan lydn, karvaisen ihmisen ja nelijalkaisen alkuihmisen. Olen nhnyt hetken, jolloin aarniometsn asukas kohotti pns pystyyn ja ensi kerran ajatteli, ett niinkin kukaties saattoi kulkea, ja olen nhnyt -- lempo soikoon! ennen olen nhnyt housujeni napitkin; nyt en jumaliste ne housujanikaan, puhumattakaan srist -- -- retn Avaruus! katkaisi suuttumuspuuskani skeinen ni. -- Kuka sin olet? Oletko petollinen henki, joka aineenkin ulkopuolella voit vetyty valheen verhoon? Vai oletko suuri henki, jolle Kaikkeus on suonut katkeamattoman muistin? Ei yksikn Tai-Jeoistamme ole tuonut mukanaan edes aavistusta alkuihmisest, ja vain kolme heist on voinut antaa hmrn kuvan vihreist lehdoista ja nelijalkaisista elimist. Oi suuri henki -- -- Oi sin suuri aasi, ha-ha-haa! purskahdin nauramaan. -- Sin puhut kuin sanomalehdet, kansakoulunopettajattaret ja vanhat kakkulanokkaiset kirkkoherrat. Niin puhui isni, niin puhui itini. Ensin kysyttiin: "mit sin tiedt" ja sitten, kun sanoin mink tiesin, sanottiin: "sin olet hullu!" Kun lapsuudessani toisin ajoin voitin kartanonkissan kiipeilyss, sain selkni; kun Ruskolle tallissa juttelin ammoin menneist ajoista, haettiin minulle lkri, ja kun havaintotaululla nin simpanssin tavoittelevan pienen mlyapinan takajalkaa ja pelkst sikytyksen halusta kiljaisten hykksin pin aarniometsn tuoksuvaa hmr, tarttui opettajatar minua kaulukseen ja lhetti minut takaisin isni luo. -- Kaikkeuden kautta, oi suuri henki --! -- Niin, olisitpa vain nhnyt hnen naamansa, tuon opettajattaren. Tai olisitpa nhnyt kerran myhemmin vanhan kirkkoherran naaman. Ja mokomasta asiasta. Sattui kerran poikkeamaan meille, taputti minua olalle ja sanoi: "no pikku mies, sin olit pivn vanha, kun viimeksi tapasimme; nyt olet kymmenvuotias." "Niin", vastasin, "ja silloin sinulla oli kultasankaiset silmlasit; nyt ne ovat sangattomat." "Mit?" haukkoili hn, ja is nipisti minua ksivarresta. "Niin", intin, "kun valutit vett plleni, ett olin tukehtua, rimpuilin Anna-tdin syliss niin, ett hnen kyynrpns sattui leukaasi, ja kun tti sit valitteli, sanoit hkien, etteihn se mitn, kun ei siin olisi ollut tuo ajos. Ja silloin otit esiin nenliinasi ja painelit leukaasi, ja Anna-tti kihnutti veren vrist tahraa kauluksesi lpst." "Joko taas, Tuomas!" kivahti isni ja tyrkksi minut menemn. Mutta silloin min suutuin. "Etk muista, is", sanoin tyrskien, "miten te kaikki minusta vlittmtt joitte kaikenlaisista kupeista ja pyritte kirkkoherran ymprill. Ja etk muista, kuinka kuiskasit Anna-tdin korvaan jotakin ja Anna-tti lhti keittin puolelle ja iti sngystn viittasi sinut luokseen ja sanoi sinulle, ett siell on pullo sit Frapinia", ja sin sanoit siihen, ett "kaikkea tss, meneehn tuohon vanhaan ruhoon se halvempikin konjakki; muuten se ei lhde ennenkuin pullo on tyhj". -- Avaruuden ihme! Oi suuri henki, mit sin puhut? keskeytti vrisev ni. -- Ha-ha-haa! Anna minun puhua! Kun minua vielkin naurattaa tuon kirkkoherran naama. Ja isni. Minut teljettiin kirjastohuoneeseen, ja minua joskus vain "nytettiin" vieraille. Vietin kahdeksan vuotta melkein samojen seinpaperien ahdingossa ja lhetin kolme kertaa kahdeksan kotiopettajaa kuuluttamaan kylille, ett kamreeri Enokssonilla oli phkhullu poika. Ja sitten -- itini kuoli. Mutta parahiksi, ennenkuin isni seurasi hnen esimerkkin, hersi minussa viekkaus, jonka avulla jotenkuten opin matkimaan "lykkn" ihmisen tapoja. Lkrintarkastus hyvksyi minut hoitamaan perimni omaisuutta. Ja noina kahdeksana vuotena ahmimani kirjallisuus, jonka jykevt selkmystt olivat olleet suvun sivistyksen loukkaamattomana leimana, kvi sisssni kuin tuore hiiva ja alkoi pursua ilmoille alkuperisen taikinan puitteissa. Ensimminen teokseni _Elimest ihmiseksi_ teki minusta kyvyn, toinen teokseni _Vedenpaisumus_ teki minusta neron, ja kolmas _Jrjen synty_ pillastutti jo arvostelijat viimeisestkin jrjen kipinstn -- ja silloin, yhtkki, muuan mittn kyllehti pelkss yksinkertaisuudessaan sanoi: "mutta sehn on se kamreeri Enokssonin hullu poika, idiootti". -- Ha-ha-haa! Viisas saa puhua idioottimaisia asioita, mutta idiootti ei saa puhua viisaita asioita. Saippuakupla prskhti, arvostelijat sylkivt pelkst pahoinvoinnista, ja sukulaiseni pitelivt auki houruinhuoneen ovia. Alkoi ajojahti. Hain turvaa omassa talossani. Sen palvelusvki pakeni minua, ja viikon piirityksen jlkeen aseistetut viisaat ihmiset murtautuivat huoneeseeni. Min katselin taivaalle, katselin punaisenpuhuviin pihlajanmarjoihin ja latasin haulikkoni. -- Ah, suuri henki, siit on kauan, hyvin kauan. -- Se oli eilen, tyhmyri. Min en ehtinyt laukaista. Se etumainen poliisi, kiilusilminen pelkuri, laukaisi revolverinsa, ja min kuulin Ananias-serkkuni nen sanovan: "tolvana, jos olet ampunut --!" "Huonosti", nauroin. -- "Ei, se ei ollut huonosti ammuttu --". Ja sitten tunsin vaipuvani jollekin pehmoiselle, niin pehmoiselle, ettei siin lainkaan pohjaa ollut. Ja jossakin, kuin pimen suppilon kaukaisessa pss, nin valoisan soikion, jossa Rusko, tuoretta hein purren, silmt surumielisesti hymyillen seurasi huimaa liukumistani. Ja hirnahti -- -- retn avaruus! Vaikene, vaikene! huusi ni. -- Oi suuri henki, viheliinen palvelijasi, vhptinen orjasi ei en kysele. Silloin kvi humahdus kautta kuulakan ympristn. Hetkeksi vavahteleva usva katosi, helvetillinen surina kuulosti jlleen lhestyvn, ja omituinen puistatus karkoitti olemuksestani ilkamoivan rattoisuuden. Kasvavan, selittmttmn pelon vallassa odotin, mit tuleman piti, sill ett jotakin oli tulossa, siit olin varma. -- Alas kasvonne, naiset! Luhistakaa hartianne, miehet! kuului kskev ni. -- Alas! Maahan! Suuri Kaikkeus on lhettnyt maailmaan suuren hengen. Suuri Kaikkeus on antanut hnelle ylenpalttisen muistin. Alas! Maailman herra on astunut pariinne Liau-Joon vhisess hedelmss. Taasen kvi humahdus lpi ympristn. Kuulakassa valossa vilahteli joukko ihmeellisen ihania ihmisolioita. Joka suunnalta ilmestyi miehi, naisia, lapsia -- yksitellen, parittain, parvittain. Jotkut noista alastomuudessaan viehttvist olennoista tulivat vlittmn lheisyyteeni, toiset pyshtyivt loitommalle, ja monet jivt pitkn matkan phn. Mutta ihmeellinen valo salli minun nhd heist kauimmaisenkin yht hyvin kuin vierellni seisojan. Ne olivat ihmisi, mutta kuinka ihmeellisi, kauttaaltaan ihastuttavia ihmisi! Mit olivat muinaiset Adonikset niden miesten rinnalla, mit ihailemani hienohelmat nihin naisiin verraten! En voi sanoa, mit heiss eniten ihmettelin: vartalon soreutta, jsenien pehmoista pyreytt, silmien syv lumoa vaiko suun viehke piirtoa. Otsan ylev laajuus, kasvojen syvllinen henkevyys ja koko olennon sanomaton sulavaliikkeisyys hurmasi minut sek miehess ett naisessa. Ja kuitenkin olisin voinut huomauttaa, ett ihon vri useimmilla oli kenties liian ruskea ja naisten rinnat vailla itiyden uhkuvaa tytelisyytt. Hampaattomuuden, kaljupisyyden ja raajojen joltisenkin lyhyyden heiss huomasin; kumma kyll, tll ensi nkemll en vastakohtaa kaivannut. -- Sulkekaa silmnne, ihmiset! kuului jlleen skeinen ni. -- Sallikaa kehittymttmin sielujenne edes aavistaa suuren hengen lsnolo. Te ette voi nhd hnt, mutta te olette kuulleet hnen nens huminan ja vapisseet. Kumartakaa hnt, oi veljet! Tuossa tuokiossa syntyi eloa laumassa. Toisten laskiessa katseensa ja kuvapatsaitten tavoin maahan tuijottaessa toiset painautuivat mit viehttvimpiin lepoasentoihin. Ja lheisyyteeni oli paisuvinaan ohut muodoton sumu, jonka takaa eriskummaisen soinnukas hymni pukeutui minulle ksittmttmiin sanoihin ja tuntui tuudittelevan sieluni kauas tmn ihmeellisen maailman salaperisiin sokkeloihin. Hmrsti aloin aavistaa, ett nille omituisille olennoille olin jotakin suurta ja toivottua. Ja synnynninen suuruudenhulluuteni teki nin lietsottuna minusta kuninkaan, keisarin, niin -- miksei jonkinlaista Messiasta. -- Oi kansa! aloin muistellen suurten valtiaitten suuria puheita, -- oi kansa -- -- Sin olet Herra ja _Tai-Jeo_, oi Liau-Joon vhptisen hedelmn suuri henki! -- keskeytti minut ni. -- Katso, siin lep halpa asuinsijasi kolmen nousun vanhana, juuri kaitsijakoneen helmaan uskottuna. Katso, piv nousee itiselt taivaalta -- jokainen sen nousu varmistuttaa jalansijaasi, jokainen sen kierros tuo suuren henkesi meit lhemmksi. Sin olet Herra, sin olet _Tai-Jeo!_ Nin lapsen uinuvan koneen tuudittelussa, nin kuulakan katon lpi kajastavan punertavan valon, nin taivaanrannan sulautuvan suunnattoman suuren hehkuvan ja liekehtivn auringon loimuun, joka uhkaavana kuin muinaisen jttilisen tarunomainen silm loi katseensa rettmn lakeuden kuivalle, autiolle ja karulle pinnalle. Turhaan katseeni haki veden uomaa, turhaan kasvullisuuden viheri elonmerkki, turhaan ihmisen aikaansaamia rakennuksia ja laitteita. Karua, karua, karua, tuntui huokaavan suuren jttilisen paahtama ruosteenpunainen multa. Ja silloin vasta minulle selvisi, ett tuo uinuva lapsi, nuo lepvin ihmisten laumat, nuo omituiset koneet ja kimaltelevat seint olivat syvll maan alla, kaukana hirven auringon rtvlt terlt, kaukana tuon rokonarpisen pedon tuhoatuottavalta syleilylt. Tunsin sydmeni heltyvn. Tunsin syv sli nit onnettomia kohtaan, jotka Jumalan elhdyttv luonto oli jttnyt kokonaan osattomiksi. Tahdoin sanoa heille jotakin. Tahdoin syleill tuota lasta, joka oli tuomittu tmn mieltmasentavan maailman kahleisiin, tahdoin lohduttaa tuota kansaa, joka jo niiss kitui ja krsi. Sill voiko tllainen maailma suoda asujamelleen muuta kuin tuskaa ja krsimyksi! Mutta minun ei ollut sallittu myttuntoani sanoihin pukea. Sill juuri kun liikutukseltani neen psin, tunkeutui tajuntaani outo tunne. Sikhdyksen se ensin iski minuun; sitten se lamautti koko olemukseni vlttmttmn paon pakkoon; ja lopuksi tiesin, ett ainoa turvani oli uni, pitk, syv, kaikesta elvst lymyilev uni. Tahi sitten herminen tst uinailusta, joka kaikesta ptten alkoi kyd kiusalliseksi. Plyilin levottomana ymprilleni. Kvi humahdus ilmassa, lehahti hlytys lepvn ihmislauman yli, ja harvenevaan usvaan ilmestyi jokin uusi piirre, joka nytti ajavan kauhua lsnoleviin. -- Tai-Joon! trhti mahtava ni. -- Mit kuulenkaan! Onko kansa kapinassa? -- Haa, te huudatte itsellenne herraa ja Tai-Jeoa, huudatte avuksenne Liau-Joon raihnaista siement. Onneton kansa, kurja lauma, minhn olen herranne, min Tai-Morris-Jeo, koko Suuren mantereen herra, Suuren ja pienen veden valtias, teidn kurjain henkien ja ruumiitten haltija. Silmnrpyksess usva oli harvennut, lepvin lauma alkoi kiihkesti liikehti ja satojen kasvojen kuvastaessa pohjatonta kauhua kuului Tai-Joonin skeisest surkeasti ohentunut ni: -- Sin olet herra ja mestari, oi suuri Tai-Morris-Jeo. Sin olet Suuren mantereen herra, Suuren ja Pienen veden valtias. Oi suuri Tai-Morris-Jeo, sin olet kurjain ruumiittemme ja henkiemme herra ja haltija. -- Vaikene, Tai-Joon! jyrhti ni. -- Liau-Joo jttkn aineensa ennen auringonnousua, Tai-Joon jttkn valtuutensa ennen toista auringonnousua, ja Liau-Joon saastainen siemen tukehtukoon kehtoonsa tll hetkell. -- Oi herra, Tai-Joon on jttv valtansa. -- Jat, Ho-Hun, matkoihinne! En voinut erottaa Tai-Joonin seuraavia sanoja. Nin viel miehen ja naisen surun murtamana ja ksin riiputtaen lhestyvn herraansa; ne olivat vanhempani, sen tunsin. Sitten killinen kohina tukki korvani, kuulakka valo katosi ympriltni, ja min tunsin jlleen vajoavani siihen tukehduttavaan ahdinkoon, josta hetki sitten olin vapautunut. Ihmeekseni se ei en tuntunut niin ahtaalta; tukehduttava, tuskallinen paino keveni vhitellen, ja olinpaikkani kvi sit mukaa vljemmksi. Mutta koko ajan olin tysin tietoinen siit, ett ymprillni vallitsi ankara taistelu. Ja kohta kun pauhina hetkeksi vaimeni, kuulinkin Tai-Joonin nen, jonka skeinen nyr alamaisuus oli jttnyt sijansa vihasta kuohahtavalle uhmalle: -- Oi herra, Liau-Joon voit murskata, minutkin voit musertaa, mutta Liau-Joon hedelmn suuri henki on sinua voimakkaampi. -- Minuako, Tai-Joon, _minuako?_ -- Karjaisuun vastasi joukon mieletn pelonhuuto, mutta Tai-Joonin ni vrhti uhmaten: -- Sinua, Tai-Jeo, sinua, joka valtaasi vrinkytten olet tuhansia henki karkoittanut, sinua, joka jokaisessa tulokkaassa pelkt valtasi riistj, sinua, joka tllkin hetkell tahdot lhett suuren hengen takaisin Avaruuteen. -- Kurja! Onneton! Vain min, Morris-Jeo, tuhannen sukupolven herra ja jlkelinen, vain min olen suuri henki! trhti ukkosena uhkaava, kiukussaan hirvittv ni. Kuin unessa nin kaksi usva-ilmit vastakkain ja tiesin, ett toinen niist minua uhkasi, toinen suojeli. Ja kaukaisena, tyynnyttvn soi korvissani: -- Sin et voi, Morris-Jeo, sin et sit voi! Sill ennenkuin olet ehtinyt palata aineeseesi, ennenkuin sinun kskysi voidaan tytt, vien min lapsen varmaan turvapaikkaan, min Tai-Joon, sinun kurja palvelijasi, sinun leppymttmin vihamiehesi. -- Pois, onnettomat, pois! Lapseen ette koske, jos henkenne on teille minkn arvoinen. -- Luuletko, Morris-Jeo, ett suotta olen henki kokenut? net loittonivat kuulumattomiin. Korvissani pillahti soimaan inisev, yksitoikkoinen ni, ja minut valtasi vlinpitmttmyys ympristni kohtaan. Ainoastaan yllni liikehtivn koneen monimutkainen liukuminen hertti hetkeksi lapsellisen mielenkiintoni; sitten tunsin vajoavani suloiseen, hyvtekevn ja veltostuttavaan uneen, jossa hymyilevn hell-ilmeinen, minulle omituisen tuttu miehen naama painautui korvalliselleni ja murisi: -- Vihdoinkin, Morris-Jeo, vihdoinkin saan sinulle isni puolesta kostaa. Oi suuri Kaikkeus, salli minun onnistua, oi retn Avaruus, anna minulle voimia! TOINEN LUKU "Minhn olen Tuomas Enoksson --" Seurasi epmristen unelmain sarja, josta silloin tllin hersin lyhytaikaiseen tajuntaan. Alussa minua sanomattomasti huvitti ympristni katseleminen. Rosoiset, monivrisin kimaltelevat seint, notkeat laitteet tankoineen, laattoineen ja monimutkaisine liikkeineen antoivat minulle alinomaa uutta ilonaihetta. Milloin huomasin niiss pienen osan, jota en ennen ollut keksinyt, milloin vhisen liikkeen, jota en ennen ollut oivaltanut. Monasti nauroin ihastuksesta, kun pieninkin stkytykseni pani yllni yht mittaa elvn koneiston ojentamaan parin tai toisen sulavaliikkeisist ulottimistaan, ja vhitellen panin merkille, ett jokin mrtty liike minun puoleltani synnytti aina yht mrtyn liikkeen tarkkaavaisen koneen puolelta, ilmenip se sitten makoisen putkilon suulleni tyntymisess tai vshtneen kylkeni kntmisess hyllyvll alustalla. Myskin ensimmisiin huomioihini kuului ylhll laessa hmittv kulmikas pilkku, joka joskus vaaleni, joskus tummeni ja vlist kokonaan katosi. Juuri sen kohdalla maassa seisoi se ihmeellinen tuoli, johon istuutuen pieni hintel mies vilahtaen kiiti pilkun lvitse ja samoin siin istuen jlleen ilmaantui nkyviini. Siit sivummalle kimalteli leve, joustava leposija ja sen ylpuolella omituinen hattu, joka, aina kun hn siihen pns pujotti, steili ja shisi ja pani hnen kasvoistaan nkyvn alaosan nauramaan tai muuten ilmeilemn. Hyvin usein mies tuli luokseni, hymyili niin, ett silmt katosivat ryppyihin, ja puheli jonkinlaista sekamelskaa, jota en kuolemaksenikaan ymmrtnyt. Silloin valtasi minut kova uteliaisuus, ja min koetin kaikin tavoin tiedustella hnelt yht ja toista, erittinkin tuon valkoisen pilkun ja shisevn hattulaitteen merkityst. Mutta hn vain nauroi, nykytti kaljua ptn ja vastasi yht ksittmttmll suunsoitolla. Toisinaan kuitenkin nin, ett sanani hneen vaikuttivat. Silloin hn tavallisesti tuli luokseni, pani liukuvat tangot lepoon ja nosti minut toiselle alustalle, joka sihisten ja riskhdellen ahdisti rintaani ja poltteli koko ruumistani kuin viiltelev tulenkieli. Tuskasta huolimatta nm hetket olivat minusta erittin mieluisia, sill silloin aina tunsin irtautuvani jostakin sitovasta painostuksesta ja kohoavani johonkin vljempn tilaan, jossa iknkuin unesta hermisillni aloin tajuta, miss olin, ja ymmrt, mit nuo alinomaa hokevat huulet tahtoivat tajuntaani takoa. Monasti tunsin olevani tydellisen hermisen partaalla, ja silloin mies kki vaikenikin ja seisautti koneen. Mutta vihdoin ern tllaisena hetken tunsin kki kuin olisin kauan veden alla haukkoiltuani pilkahtanut pinnalle ja jttnyt raskaan riippani omin pin ajelehtimaan. -- Tai-Joon! huudahdin riemastuneena. -- Tai-Joon! miksi? mit? Kaikki, mit olin tahtonut kysell, udella, tuntuikin kki saaneen selityksens. Tai-Joon -- sill hn se oli, siit olin ihmeellisen varma -- hyppsi korkealle ilmaan silmt levlln kauhunsekaisen ilon purkauksessa. Sitten hn, kuin turhaan sanoja tavoiteltuaan, huudahti nen vrhdelless: -- Suuri Kaikkeus! Oi suuri Kaikkeus! Hn seisoi siin riippuvin ksivarsin ja katseellaan mihinkn thtmtt. Hintel ruumis vavahteli liikutuksesta, ja suupieliss nytkhteli tuon lyhyen kiitosvirren toisinto. kki tiesin, ett jotakin oli kysyttv. -- Morris-Jeo? Nuo kaikki alastomat ihmiset? Miss? Miten? Olenko min nukkunut? Miksi sin olet alasti? Miksi tuo lapsi -- Ties mit kaikkea olisinkaan kysellyt, mutta huomioni kiteytyi kokonaan yh shisevn koneen laatalla lepvn lapsukaiseen. Hmrsti tajusin sen ennenkin nhneeni, mutta silloin -- eihn se silloin ollut noin kookas. -- Tai-Joon, sanoin hetken mielijohteesta, -- kuinka vanha hn on? -- Hn? -- Mies hersi kuin unesta ja hnen silmistn leimusi melkein yliluonnollinen riemu ja hartaus. -- Tuo ruumis. Se on vasta kolme kierrosta tyttnyt. Ollakseen valmis sen pitisi tytt kolme kertaa kolmekymment. Mutta min olenkin kehittnyt sit Avaruuteen astuneen Tai-Millin keksinnll, kehittnyt toisin ajoin yli uskallukseni, ja nyt se iss vastaisi varmasti kaksikymment kierrosta. -- Ja ihminen el kuusi --, seitsemnkymment -- -- Kahdeksan-, yhdeksnsataa, jotkut tuhannen. -- Niin kauan! Ja silloin jlleen muistin jotakin. -- Morris-Jeo? Kuka hn on? Eik hn tahtonut juuri tt lasta? Eik hn uhannut sinua? Tai-Joonin silmiss leimahti. -- Minua! Tuota lasta! Kansaa! kuului kohisevan vahingoniloinen vastaus. -- Sin pivn suuri Morris-Jeo uhkasi kaikkia. Mutta lapsen min pelastin. Kansa ei voinut minua siin auttaa; sen sydn on kyll myrkytetty, mutta se ei tohdi nousta Morrista vastaan. Ja kuitenkin min voitin, suuren Kaikkeuden avulla voitin suuren Tai-Morris-Jeon, ja ennenkuin hnen kskylisens saapuivat, lepsi lapsi minun siivellni. He surmasivat Liau-Joon, surmasivat lapsen idin, mutta hedelm -- se lep tuossa, ja sit ei Morris-Jeonkaan ksi hevill tavoita. Tajuntaani oli tulvehtinut sarja kaikenlaisia asioita. Ne ryntsivt parvissa eteenpin, ajelivat toisiaan, sekoittuivat toisiinsa ja purkautuivat esiin sekavana kysymysten ja arvailujen vyyhten. -- Kerro, Tai-Joon! sanoin kiihkesti. -- Kerro enemmn! Mutta kun kohotin katseeni uinuvasta lapsesta, jonka jsenet vapisivat koneen salaperisest voimasta, huomasinkin, ett Tai-Joon oli paneutunut vuoteelleen. Nin kasvojen pinnistyneen tiukkaan ilmeettmyyteen ja havaitsin silmien viel siirtelehtivn ummistettujen luomien alla. Hetken kuluttua ruumis makasi liikkumattomana, tuskin hengitystkn huomasi, ja jostakin kuului epmrinen hiiskahdus, sitten selke ni: -- Minkin tahdon nhd sinut hengess. -- Tai-Joon! sanoin. -- Niin, Tai-Joon, kuului eteeni ilmestyneest usvaoliosta. -- Ah, tule! Katso! Vilkaisin epilevsti liikkumattomaan ruumiiseen ja sitten tunsin kuin vkisin pyrkivni usvaolion perst kattoaukkoa kohti. Suuri Jumala! Eteeni aukeni savunkirkas taivas. Ei pilvenhattarakaan srkenyt sen hopeanhohtavaa sine. Mutta sensijaan halkaisi ilmaa rivi tummia pisteit, jotka suorassa linjassa huimaa vauhtia kiitivt eteenpin. Seurasimme kiitvn pistelinjan kulkua, kunnes se painui kaukaisen kukkulajonon taakse. -- Kirottuja! murisi Tai-Joon. -- Mit? Ne eivt siis olleetkaan lintuja? -- Lintuja! -- Hn naurahti. -- Ah! tarkoitat noita muinaisia lentvi elimi. Ei, tmn kauden ihminen ei niit tunne. Tuo oli Morris-Jeon armoton lhetyst, "kuolon enkelit", kuten niit nimitetn. Suuri Kaikkeus varjelkoon Neljtt piiri. -- Mit he tekevt? Surmaavatko? -- Surmaavat tai syytvt iankaikkiseen pimeyteen, joka on surmaa pahempi. Missk? Tuolla syvemmll kuin Suuren veden pohja. Siell tuhannet sortuvat Morris-Jeolle herkkua kaivaessaan, ist ja pojat, idit ja tyttret, heittvt henkens herransa huulia hivellkseen. Sielt on lhtisin kuuluisa Tshung-Kingin valkoinen metallikin, jonka joka hitunen on onnettomain hengill lunastettu. -- Ei, ei siihen aina syyt tarvita. Venpuute siell alhaalla on riittv aihe. Tahi -- jos joku poloinen ei ole lytnyt yyrttej tarpeeksi, jos joku iti ei tahdo erota tyttrestn, joku mies naisestaan, joku kaunotar neitseydestn, kaivoksiin heidt hdetn, syvlle maan alle syydetn. -- Morris-Jeoko ht? -- Morris-Jeo. Neljnnen piirin kirous on sen punainen metalli. Jos koskaan taivaankappale on kirousta osakseen saanut, on muinainen Kuu sen sek saanut ett ansainnut. "Miksi se kirottu juuri meidn piiriimme singahti?" on Punaisen kielekkeen asujamen alituinen sadatus. -- Mit sanoit Kuusta? Ja mik on punainen kieleke? -- Ah! Min unohdan tyyten, ettet nit asioita ymmrr. Mutta niinkuin muinaisesta paljon tiedt, niin tulet nykyisestkin tietmn. Ja haltioituneena Tai-Joon teki ylt'ympri koko taivaanrannan ksittvn eleen. Se kaarsi piiriins kellertvt kukkulat ja punaisenruskeat, pohjiltaan tummenevat laaksot, syleili taivaan liepeit viilettv sinist penger jonoa ja kosketti hopeansineen sulautuvaa kuparihohteista horisonttiviivaa. Hn iknkuin asetti tarjottimelle jylhn kokonaisuuden, laskien sen jalkojeni juureen. -- Katso! -- katso! Siihen aikaan kun Kuu taivaankantta viiletti, ei nkala liene ollut nin suurenmoinen; silloin kun kaukaisen auringon loistoa huuruvaippa vaimensi, ei vrisointu liene ollut nin lumoova. Nethn tuon hulmun, joka idss puolitaivaalle kohoaa -- mit oli rusko, mit senaikuinen thtiradan valo tmn rinnalla? Ja nousuun on viel lhes kaksi hetke. Nky _oli_ suurenmoinen: mit kaukaisin, hammaslaitainen vuorijono suli kokonaan leimuavaan punakeltaiseen lieskaan, siell tll suihkahtivat hehkuvat kielet kuin kilpaa keskitaivasta tavoitellen, valaen kukkuloille vlkkyv valoa ja syventen rotkojen varjoja. Mutta nkalan prameus ei hillinnyt uteliaisuuttani. Uudistin kysymykseni Kuusta ja Punaisesta kielekkeest. Tai-Joon naurahti. -- Mill kierrosluvulla olet sen nhnyt? kysyi hn. -- Vuosiluvulla, tarkoittanet. Viimeksi vuonna 1940. -- 1940. Maltahan, siis Uuden kauden lopulla. Ah, suuri henki, historian mukaan Ojaman komeetta sen pyyhkisi vuonna 1962. Suurin osa sen massasta lienee joutunut kiertolaisen matkaan, mutta paljon sinkosi maahankin ja upotti osan mannerta, n.s. Etel-Amerikan, synnytten pitkn kielekkeen, joka nyt tunnetaan Punaisen kielekkeen nimell, Kuun sulaneen massan metalli vrin mukaan. -- Ent ihmiset? -- Ihmiset! No, tietysti heit kuoli kosolta, mutta ji eloonkin. Kiinassa vaikutus oli vhisin, eloonjneiden luku nousi lhes neljn miljoonaan. -- Neljstsadasta miljoonasta? -- Niin. Vaikka tosin toinen puoli pelastuneista oli joko hermosairaita tahi raajarikkoja. -- Suuri Jumala! Ent Eurooppa? Miten kvi lnsimaisen sivistyksen? Tai-Joon naurahti omituisesti ja vastasi hyvin slivsti: -- Sivistyksen -- sit ei mikn turma kohdannut, joutuihan vain toisiin ksiin. Ja toisekseen, kun vanha Eurooppakin haali kokoon jnnksens, lissi se Pohjois-Amerikan, It-Afrikan ja tuon pienen etelisen maanosan -- Austraalian, niinhn sit nimitettiin jtteitten kera maan asukaslukua lhes puolella miljoonalla. -- Ja siink kaikki, koko ihmiskunta? -- Siin. Avaruuteen astunut Ho-Hun-Tsen oli laskenut asukasluvun neljksi ja puoleksi miljoonaksi. Itse katastroofiseutua lukuunottamatta -- sit huuhtoo nyt Pieni vesi paikoin kuuden penikulman paksuudelta -- tuhoutui silloinen pintamuodostuma tryksen ja sisisen paineen pakosta niin perinpohjaisesti, ett vain suoranaisella antipodilla jokunen ala kuin ihmeen kautta silytti entisen asunsa. -- Miljoonakaupungit, uhkeat ihmisktten tyt, suuren neron tuotteet -- kaikkiko? Tai-Joon naurahti kauhistukselleni, ja ni ilmaisi vhksyv slittely. -- Kaikki. Ja hyvin otaksuttavaa on, ett komeetankaasut jo hetkist ennen kntistyttivt suuren osan elollista. Harvoista eloonjneist n.s. lnsimaisen sivistyksen edustajista on muuan Fontell maininnut jotakin myrkytysoireista. -- Mutta mitp siit. Sanoit suurten nerontuotteiden hukkuneen thn myllerrykseen -- suuremmat, paljon suuremmat myhisemmn kulttuurin tuotteet on ajan hammas sittemmin jljettmiin jyrsinyt. Nes, vanhentunut ihminen teki silloin kuperkeikan, nouseva polvi otti itselleen uudet ihanteet ja aloitti ajanlaskunsakin uuden katastroofin vuodesta -- ja nyt on Uusimman kauden vuosi eli, kuten sit nyt nimitmme, kun ei en ole kesn ja talven vaihtelua, kierros 98123. -- Yhdeksnkymmentkahdeksan tuhatta -- mit sanot, Tai-Joon! -- 98123. -- Niin, aika rient. Tunsin ernlaista huimausta. Tuntuihan kuin eilen olisin juossut tutun kaupungin katuja, paennut takaa-ajajiani ja sulkeutunut huoneeseeni, jonka ikkunan alla pihlaja lehtin leyhytteli. Korkeintaan se oli tapahtunut viime viikolla -- oi hyv Jumala, _kenties_ viime vuonna, mutta -- Silmissni leimahteli valtava valo. Jossakin kaukana hulmusi oranssin ja tulipunaisen juovittama kaari, jonka sisusta hehkuvana likkyen ahmi nkpiirin veriseen nieluunsa. Kuin suunnaton fosforoitu hirvi se aukoili hirmuista kitaansa ja sinkoili lukemattomia lonkerojalkojaan ylt'ympri kuin riistaa riipien. Sitten se vyrytti pns kokonaan nkyviin, veti tuntosarvensa puoleksi sisn ja kohosi verkalleen yli taivaanrannan. -- Niin, aurinko, naurahti Tai-Joon. -- Tosin se tuossa nousutaitteessa nytt kovin suurelta, suuremmalta kuin keskikohdalle ehdittyn. -- Se on hirmuinen, sain nnetty. -- Verraten siihen, mit se oli viidentoista miljoonan penikulman pst. Tll hetkell se on melkoista lhempn, etisyys on vajaa yksi ja kahdeksan kymmenesosaa miljoonaa, tarkemmin sanoen miljoona seitsemnsataayhdeksnkymmenttuhatta penikulmaa. Hetken aikaan en kyennyt sanaakaan sanomaan. Mutta ajatukseni tyskentelivt ylivoimaisesti. Koetin muististani pusertaa esiin joitakin tosiasiallisia tietoja. Ja vihdoin huudahdin: -- Mutta silloinhan on ellipsi jokseenkin pieni, ja jollei kulkunopeus ole vhentynyt -- -- Se on kasvanut. Pallo huhkii yhdeksn penikulman vauhdilla ja tekee kierroksen kolmessakymmeness vuorokaudessa. -- Ooh! -- Ja vuorokaudessa on yksitoista hetke, jotka suunnilleen vastaavat yht monta teidn tuntianne. Joten koko kierros meill vastaisi teidn neljtoista vuorokauttanne. -- Oh! Enemp en kyennyt sanomaan. Ja olihan siinkin tarpeeksi. -- Vaistomaisesti tein liikkeen iknkuin vetytykseni maa-aukon turviin, sill valtava, tplikknpunainen, liekehtivlaitainen aurinko paahtoi tydell terlln ja kumpujen rinteill alkoi kellanruskea maa hehkua ja savuta. -- Ei se meit krvenn, tyynnytteli Tai-Joon. -- Mutta varjelkoon Kaikkeus sit, joka auringon noustua aukealla viipyy. Viime loppukierroksella Morris-Jeo paistatti tusinan miehi yksitellen vajaassa neljnneshetkess, ja se tapahtui Austriassa viiden viidett asteen leveydell. Tll hipyisi ruumisparka silmnrpyksess hyryksi. -- Mutta miten voi ihminen tll el? -- Tll! Oi henki, tll me olemme ainoat asujamet. Jollei meill tuolla alhaalla olisi erinomaisia jhdytyskoneita, emme elisi kahta nousua. Sill me olemme juuri polttopiiriss, jossa aurinko paahtaa luotisuoraan. -- Pivntasaajalla? -- Niin sit silloin nimitettiin, kun viel puhuttiin kravun ja kauriin kntpiireist. Mutta nyt on akseli palannut kolmenkolmatta asteen kaltevuudestaan ja pallo kierii uraansa -- -- Kuin keilapallo? -- Kuin mik? -- Ja selityst odottamatta Tai-Joon kki huudahti: -- Ah, suuri Kaikkeus! rettmn Avaruuden nimess! Sinun ruumiisi -- _ruumiisi_ -- -- Minun ruumiini! Hmmstyneen seurasin hnt maanalaiseen komeroon. Tiesin hnen palanneen lepvn ruumiiseensa ja aloin odottaa silmluomien avautumista. Mutta samassa minun plkhti mieleeni, ett minun oli nlk, sietmttmn nlk. -- Tai-Joon! kivahdin kuin jostakin ilkest pilasta suoriuduttuani. -- Sinhn olet puhunut pty tarpeeksi. Nyt min tahdon ruokaa ja juomaa, paljon ruokaa ja juomaa. _Sitten_ saat selitt tmn kummallisen unen. -- Unen! hpisi mies rpytten silmin ja ponnahtaen istualleen. -- Kunpa se olisikin vain unta! Suuri armias Kaikkeus! Min unohdin, ett Millin kehityskone teki tytn ilman riittv raaka-ainetta. Sehn olisi samaa kuin valmistaa kilosta yyrttej kaksi kiloa ihmisenlihaa. Ja Tai-Joon tarttui koneen kampeen, vaimensi shinn ja hiess huohottaen kiidtti lapsen hyllyvlle vuoteelle. -- Suuri Kaikkeus! Jos tm viel onnistuu, hoki hn kuin rukoillen, -- on Tai-Millin keksint saavuttanut odottamattoman enntyksen. -- Oi henki, sin suuri henki, tule takaisin, tule takaisin! -- Voi minua onnetonta! -- Tai-Joon! sanoin harmistuneena hnen leperryksestn. -- Sanoin sken, ett tahdon ruokaa. Anna lapsen olla. Olen nlkinen kuin susi, ja sislmyksini polttelee -- polttelee -- _Tai-Joon!_ -- Oi Joo-Kee! Joo-Kee! parahti hn. -- Siksip juuri! Palaa ruumiiseesi, palaa, palaa, Joo-Kee! -- Vietvn marakatti! Hiiteen mokoma Joo-Keesi! Min olen kuunnellut lorujasi, nhnyt silmnkntjtemppusi ja -- ja nyt sanon sinulle, ett min olen Tuomas Enoksson -- niin juuri, Tuomas Enoksson -- ja ett min tahdon _ruokaa!_ Ja silloin min sen huomasin. Vasta vertailu hertti aavistuksen. Olin nostanut kteni tarttuakseni Tai-Joonin laihaan olkaphn -- mutta suuri Jumala, _mink_ kteni! Sit minulla ei lainkaan ollut. Kuin pyrtymyksen kynsiss tajusin Tai-Joonin kauhistuneen sanatulvan ja iknkuin kaatumisen pelosta tartuin hnen vapisevaan ruumiiseensa. Siit luiskahtaen tunsin vaipuvani vuoteella lepvn lapsen puoleen ja hpisin: -- Min olen Tuomas Enoksson, min olen Tuomas Enoksson, minhn _olen_ -- Ja min tahdoin syd, syd, syd. Ja sitten nousta jaloilleni ja astella ulos maailmalle. Maailma, sehn oli yh vielkin entinen tuttu kotikaupunkini, -- jossakin tmn seudun tuolla puolen. Vaikuttiko sen Tai-Joonin eptoivoinen ni vaiko htntyneen katseen hirvittv ilme -- min tunsin ainoan turvani tuossa kalpeassa lapsessa, tunsin vajoavani jonkinlaisen horroksen hmrn, johon edessni huitova kurttuinen mies vhitellen hipyi. Hnen kadottuaan kuljin huimaa vauhtia alaspin -- yh alaspin. -- Viisitoista kierrosta! -- parissa hetkess viisitoista kierrosta! kuului jostakin rukoileva ni. -- Oi suuri Tai-Mill! Sin olit oikeassa vittesssi, ett koneesi voi keskeyttmtt ravittavan naisen kohdussa kehitt sikin synnytykseen kahdessakymmeness pivss. Kahdenkymmenen _kierroksen_ asemasta! Morris-Jeo ei turhaan pelnnyt sinua. Olisitpa saanut vain satasen kierrosta ja yht monta vankkaa naista kytettvksesi, niin -- Tunsin polttavaa tuskaa suussani, vatsassani, koko ruumiissani. Hapuilin ymprilleni, sain huulilleni tutun, makean putkilon, ja min imin -- imin -- imin kaiken muun unohtaen ja yksinomaan thn taivaalliseen nautintoon sulautuen. Ja juuri uupuessani soi korvissani kaukainen valitusvirsi: -- Oi suuri Kaikkeus, sin suojelit tmn suuren hengen hentoa ruumista. Ole kiitetty, kiitetty -- kiitetty -- KOLMAS LUKU Tai-Joon huomaa, ett minkin tahdon Ern yn hersin kiusalliseen pahantuntuun. Jotakin selittmtnt aavistaen silmilin levottomana ymprilleni ja koetin saada selville, mist tuo ilke tunne johtui. -- Tai-Joon! sanoin hiljaa. Mies makasi vuoteellaan, ohut nen kattoon viitaten. Hn ei liikahtanut. Omituinen pelontunne esti minua korottamasta ntni, ja sitpaitsi olin jo tottunut nkemn Tai-Joonin kasvojen ilmeest, milloin hn nukkui ja milloin antoi vain ruumiinsa nukkua. Tll hetkell ilmaisi piirteitten jykkyys, ett hnen henkens oli kaukana tst ahtaasta majasta. Kntelehdin vuoteellani, maistoin lohduttavaa imukettakin ja pstin sen jlleen; silmilin yls kattoon erottaakseni aamun tuloa ennustavan valopilkun -- kaikki turhaan. Silloin ptin nousta yls ja pist pni Tai-Joonin ihmeelliseen "hattuun" -- joka kepponen oli minulta vakavasti kielletty -- mutta juuri kun olin aikeissa toteuttaa phnpistoni ja laskenut jo toisen jalkani lattialle, kuulin selvsti ni kattoaukolta pin. Levottomuuteni palasi kymmenkertaisena. Jnnittyneen silmilin yls hmrn. Ensin vilahteli jotakin vaaleahkoa, vilahteli ja katosi, kunnes sielt vihdoin liukui esiin samanlainen tuolilaite kuin Tai-Joonin, joka seisoi tuossa tankojen juuressa paikallaan. Tin tuskin saatoin hillit huudahduksen. Tuolista nousi nuori, komea mies. Hn vilkaisi htisesti ymprilleen ja lhestyi Tai-Joonin ruumista. Matelevan nettmsti kaunis vartalo hiippaili vuodetta kohti, ja kasvoilla vreili aisti jnnityksen kissamainen valppaus. -- Tai-Joon! olin kirkaisemaisillani, mutta pelstys tyrehdytti huudon huulilleni. Epmrisest kauhusta vapisten tuijotin makaavan suojelijani liikkumattomiin kasvoihin ja toivoin hartaasti, ett hn avaisi silmns ja ponnahtaisi pystyyn. Mutta toivomukseni ja harras "suuren Kaikkeuden" avuksi huutaminen osoittautuivat tehottomiksi. Vieras kumartui makaavan puoleen, tutki tarkkaan hnen kasvojaan ja nousi sitten, selvstikin aikoen lenntt sanan seuralaiselleen. Ja vasta nyt hn keksi minut. Hnen katseestaan kuvastuva tyydytyksensekainen hmmstys oli nyt vkisinkin puristaa huuliltani nnhdyksen. Mutta, miten olikaan -- kun hn htisesti astui luokseni ja min mykistyneen tuijotin hnt silmiin, huomasin hnen kki kyvn yh enemmn hmilleen. Ja hnen perytyessn iknkuin katsettani kaihtaen muuttui pelkoni uhmaksi, jonka rohkeutta itsekin ihmettelin. Hn murahti jotakin, kiiruhti aukon kohdalle ja virkkoi jonkun sanan nkymttmlle seuralaiselleen. Kohta ilmestyi katon hmrst toinen mies samanlaisessa tuolivehkeess istuen. Tm mies oli pienempi ja nhtvsti vanhempi. Ja hnen vasen korvalehtens oli suuri ja tumman luomen peittm. Hn vilkaisi arasti Tai-Jooniin ja tuli sitten ripesti luokseni. -- Suuri Kaikkeus! Hyv Jumala! hpisin itsekseni ja suljin silmni, sill miehen kasvot olivat minusta rumat ja peloittavat. Kuinka hmmstyinkn, kun vastoin pelkoani avasin silmni: mies hyphti kki taapin ja pyyhkisi ilkeilmeisi kasvojaan kuin jotakin epmiellyttv karkoittaakseen. Mithn tm merkitsi? Miksi kyttytyivt miehet noin kummallisesti? -- Mutta aprikoimiseni ja nousevan uljuuteni tunteen masensi tuotapikaa vanhemman miehen murahdus: -- Se ei ole hn. -- Eik? epri toinen, -- ja miksik ei? -- h! Senhn pitisi olla tuskin kolmen kierroksen ikinen ja tuo -- tuo -- puhumattakaan siit, ett sill on valkoisen jytv katse -- hn knsi pns sivulle sanoakseen: on jo kaksikymment. -- Mutta miten? Tuossa on kumminkin Tai-Joon -- hnet min tunnen. Kuumeisella kiireell he kntyivt makaavan puoleen. Vanhempi kumartui arastellen ja tarkasti huolellisesti kasvoja. -- Olisiko se Tai-Joon? kuiskasi hn silmien vlhtess. -- Tiedtk, Tshing-Tun, mit se meille merkitsisi! -- Elvn? innostui puhuteltu. -- Elvn, niin. Mutta sit emme voi. Meill ei ole lankaa. Ja Tai-Joonin henki on suuri henki pidtettvksi. -- Tshing-Tun! jatkoi hn kki, tarttuen minulle tutun koneen ulottuneen. -- Tsshn on polttokone! Nuorempi vnsi koneen muuatta nappulaa, knsi toista ja murahti: -- Min en ole nhnyt tllaista polttokonetta. Se on tavallinen kontakti, luulemma. Kuolema ja kirous! Kone oli pstnyt ilken shinn, ja muuan sen puikkopisist lonkeroista kiepahti kipiniden lattialle. Luomakorvainen tempasi sen kteens ja virkkoi htisesti: -- Kone kuin kone. Siin on kuitenkin voima ja millilasku. Tllhn tst -- aseta sataan! Tuosta voimme sitten rauhassa -- Hn vilkaisi merkitsevsti minuun ja nytti jlleen hmmentyvn. Seurasi silmnrpyksen epriminen; vanhemman ksi vavahteli, ja nuoremman hapuili puoleen ja toiseen. -- Lunarian sokeus! Sata milli -- puolitoista! shhti luomakorvainen kiukkuisesti. -- Sstmme sen pn todisteeksi. Eptoivoisena tuijotin Tai-Joonin rauhallisiin kasvoihin, hpisin sisimmssni kaikki muinaisten ja nykyisten jumalain nimet ja olin puistelevinani ystvni ja huutelevinani hnen korvaansa, mink keuhkoiltani kykenin. -- Viisikymment -- kuusi, seitsemn -- -- Joudu, Tshing-Tun! -- Sata -- kaksikymment -- -- Joudu! Hn voi hert. -- Kaksikymmentviisi - kolmek... -- Tai-Joon! Her! kirkaisin niin, ett pelstyin omaa ntni. Sihinn ja riskinn helvetillisess pauhussa luomakorvainen psti kipinivn letkupuikon tuskin tuuman verran Tai-Joonin kyljest. Se piirsi steilevn kaaren, ja juuri kun nuorempi mies lausui: "nelj--, viisikymment", katkesi ni parahdukseen, ja shhtvn hyrypilven takaa kuului mieletn mylvin: -- Kuolema ja pimeys! Suuri armias Kaikkeus! Oi autuas Tshing-Tunin henki, mene rauhaan -- mene rauhaan -- mene rauhaan! Hyryn hlvetess nin maassa inhoittavan mhkleen. Sill oli puoli rintakeh, toinen ksivarsi ja p, jonka suu oli viel numeroiden huudosta raollaan. Vhn matkan pss virui yksininen, hyvinmuodostunut jalkater. Hirvesti vntynein kasvoin luomakorvainen tytili edestakasin, pyshtyi hetkeksi paikalleen, tutisevat ksivarret riipuksissa ja sitten reutoi jlleen puoleen ja toiseen kuin jotakin nkymtnt kaihtaen. kki hn kapsahti tuolivehkeelleen, hapuili jotakin sen laidalta -- ja juuri vehkeen lhtiess liikkeelle hnen kauhistunut katseensa osui minuun: ksi luiskahti, jalat horjahtivat ja tuoli suhahti katon hmrn suistaen taakkansa nurinniskoin ja surkeasti parkuvana jljellolevain tuolien vliin. Tapahtumain nopea kulku oli minut kokonaan tyrmistyttnyt. sken viel olin hiess kylpien ollut valmis ummistamaan silmni ja eptoivoisena kirkumaan itseni tainnuksiin; nyt katselin tyynesti ymprilleni ja -- mist se lieneekin tajuntaani pujahtanut -- olin olevinani suuressa teatterihuoneessa ja odottavinani nytksen loppukohtausta. Ylhll hmitti nelikulmainen valo-aukea, sen alla, kiiltvn kiskoparin juurella, kompuroi jntev, hyvin ruma roisto tyyppi, ja sivummalla shisi vimmatusti kone, jonka takana sellln makaava mies hiukan rpytteli silmluomiaan. Tuossa tuokiossa nyttm sai eloa. Makaava avasi silmns, knsi ptns ja ponnahti seisaalleen. Samassa roistonaamainen psti ulvahduksen, tytsi nuolena tuolivehkeen luo -- ja lamautui paikalleen, ksi kiskoon nojaten ja sieraimet htisesti ilmaa ahmien. -- Onneton! kuulin Tai-Joonin tutun nen. -- Oletko ehtinyt kajota -- -- Tai-Joon! Tai-Joon! huusin ihastuksesta. Hn vilkaisi minuun ja hymyili rauhoittuneena, ja hnen huulensa nyttivt sommittelevan sanoja. Hn astui luomakorvaista kohti, pyshtyi ja ji tuijottamaan maahan. -- Toverisi, arvaamma, sanoi hn. Mies rpytti silmin tuskin huomattavasti. -- Kenen kskyst? -- Tai-Maran, oi laupias herra -- matkalla Lunasta Tshung-Kingiin. Mies loi avuttoman katseen ylhll vaalenevaan aukkoon, ja Tai-Joon jatkoi hitusen suopeammin: -- Osuitte siis sattumalta? -- Vakuutan, herra, vallan sattumalta. Tshing-Tunin siipi vioittui, saimme laskeutua ja korjata sit runsaasti kaksi hetke. Aioimme varjoutua Gordoniin, mutta juuri noustessamme keksimmekin tmn aukon. Vakuutan, herra, kautta Avaruuden vakuutan -- Tai-Joonin kdenliike tukki hnen suunsa; miesparka laski ktens riipuksiin ja uikutti armoa. -- Vaikene, orja! kivahti Tai-Joon. -- Silmsi sanovat, ett olet ollut kaivoksien pimeydess. Montako kierrosta? -- Yhdeksn, herra. -- Ja nyt kuulut "Lentvn silmn"? Mies rpytti silmin ja yritti jlleen puhjeta uikutukseen. -- Vaikene! sanoi Tai-Joon ankarasti. Aioin juuri tavalla tai toisella hertt suojelijani huomiota, mutta en oikein tiennyt, miten aloittaa, kun hn jo tulikin luokseni ja tarttui hymyillen ksivarteeni. Silloin ehtin ennen hnt, koetin esitt slittelevn mielipiteeni ja puolustaa tuota eptoivoista miesparkaa. -- Mit? Eivtk he yrittneet surmata minua? -- Kyll, mutta -- -- He eivt onnistuneet, sen tiedn. Suuri Kaikkeus osutti virran Tshing-Tunin jalkaan. Mutta se ei muuta asiaa. Ilman sit he olisivat surmanneet sinutkin, tehneet tyhjksi koko aikeeni, silmnrpyksess riistneet kansalta ainoan toivon. Oi lapsi, turhaanko olisin tyt tehnyt, turhaanko ermaassa piileskellyt, turhaanko kurjain tuhansien toivonkipin vireill pitnyt! Ei, ei -- ei turhaan! Kaikkeus on antanut meille vain varoituksen, kehoituksen. Hn kntyi miespoloiseen, joka vapisten seisoi siin edessmme, uskaltamatta tai kykenemtt katsettaankaan nostamaan. Entinen hymyilev, hiljainen Tai-Joon oli muuttunut ankaraksi, kovaniseksi ja kskevksi herraksi, samaksi, joka oli singonnut uhmasanoja suurelle Morris-Jeolle tuona muistini unohtumattomana ensi aamuna. -- Orja! trisi hnen nens, -- sin olet vapaa. Mene! Hmmstykseni vaihtui ihastukseksi, mutta jo samassa luin miesraukan kauhun virnistyksest sanojen hirvittvn merkityksen. Ja silmys nyt jo tysin valoisaan katto-aukkoon, johon Tai-Joonin ksi kskevn viittasi, ilmaisi minulle tuomion koko julmuuden. -- Oi laupias herra, armahda, armahda! Vaimoni raataa pimeydess, lapseni, vanha itini -- -- Oi suuri, armollinen Tai-Joon, min olisin lunastanut heidt vapaiksi, ennenkuin kuolevat. -- Ja siksi myit itsesi "Lentvlle silmlle" -- toisia omaistesi sijaan syvyyteen saattaaksesi. Onneton orja, saastainen olio, ulos! ulos! Parahtaen vajosi miehen leuka rinnoille, jntev ruumis vapisi tuskan puistattamana, ja hartiat kykistyivt luhistavan taakan painosta. Hn hapuili tuolilaitetta, tarttui jo sen laitaan, mutta sitten psi rinnasta rimmisen eptoivon ulvahdus: -- Oi armoa, armoa, armoa! Suuren Kaikkeuden, rettmn Avaruuden nimess vannon -- vannon, etten tt ilmaise. Oi suuri Tai-Joon, annan itini, vaimoni, lapseni nnty -- palaan itsekin pimeyteen -- palaan -- palaan -- Silloin en kestnyt en. Miehen lyyhistyess Tai-Joonin jalkojen juureen karkasin seisaalleni ja tartuin suojelijani kohotettuun kteen melkein tietmttni mit tein. Hn hmmstyi, nkytti epselvn kysymyksen, mutta nensvyn killisess muutoksessa oli jotakin kunnioittavaa, ja se vain kannusti rohkeuttani. -- Tai-Joon, sanoin, tm mies j tnne. Hn spshti vrhtelev ntni, haukkoili vastalausetta ja nytti vistvn katsettani. Mutta maassa viruva mies tuijotti minuun mulkoilevin silmin ja pakeni sliv kttni oudosti kauhistuen. -- Armoa, herra -- oi armoa! hoki hn. -- Sin olet saanut armon, sanoin pakottautuen hymyilemn. Hn katsoi minuun kuin mielipuoli, vilkaisi vliin Tai-Jooniin ja liikutti huuliaan leuan jrhdelless. Lhestyessni hn teki reutoilevia liikkeit iknkuin piiloa hakien, mutta kun toistin sanani, painautui hn kesytetyn pedon tavoin maahan ja visti kttni puoleen ja toiseen mataen. Tartuin hnen jntereiseen kteens kaikella vhisell voimallani. Hn lhti kerran ja totteli heikkoa otettani yh vapisten. Mutta kun sain hnet jalkeille ja kysyin hnen nimen, vastasi hn sammaltaen ja Tai-Jooniin pelokkaasti tuijottaen: -- Rai-Sun, herra -- oi herra -- olenko -- saanko -- pitk minun -- -- Silloin vasta huomasin, ett Tai-Joon oli astunut vierelleni. -- Rai-Sun, sanoi hn hiljaa, suuri henki on sinut armahtanut; palvele uutta herraasi ja ole uskollinen. Miesparan kasvoille valahti onnekas ilme. Kuulin hnen kiitosmuminansa ja nin hnen hartiainsa ilosta hytkhtelevn. Mutta huomioni ei en viipynyt hness, vaan vanhassa ystvssni: Tai-Joon oli laskenut katseensa ja antoi orjan tavoin ksivarsiensa riippua; eik hnen nens koskaan ollut ilmaissut sit kunnioitusta kuin nyt hnen sanoessaan: -- Sin olet saavuttanut herruuden ruumiisi yli, oi suuri henki. Silmisssi asuu kskijn ilme. Olet kyps. Ota valta ksiisi ja kske. Tai-Joon on sinun halpa palvelijasi ja laskee katseensa sinun katseesi edess kuin Rai-Sun. Omituista oli nhd heidt tuossa kunnioittavassa asennossa. En oikein ymmrtnyt heit kumpaakaan, en heidn sanojaan enk eleitn, enp edes itseni. Mutta min en hmmentynyt, sill selittmtn varmuuden tunne sanoi minulle, ett nuo ihmiset olivat alamaisiani ja ett min olin heille herra ja mrj. -- Tai-Joon, sanoin -- ja mynnnp, ett silloin tunsin ensipivisen monarkin itsetietoista nautintoa, -- min tahdon oppia tuntemaan nm koneet, tahdon pist pni tuohon ihmeelliseen kalottiin ja pyritell tuota palloa, jonka ress olen sinun nhnyt ilmeilevn. Tai-Joon, min tahdon oppia tuntemaan tmn maailman, tietmn mit on tuolla ulkopuolella. -- Sinun tahtosi tapahtukoon, oi suuri henki. Ruumiisi on tosin viel heikko, mutta kaikki on sinun kytettvnsi; yksin Tai-Joon-vanhuskin on vain kone sinun ksisssi. NELJS LUKU Matematiikkaa ja koneoppia Tst hetkest lhtien elmni kokonaan muuttui. Tai-Joon kertoili minulle yht ja toista tst maailmasta, ja Rai-Sun seurasi kintereillni kuin muinaisen maailman uskollisin koira, ollen valmis pienimmstkin viittauksestani astumaan eteeni ja onnesta loistavin silmin tyttmn toivomukseni. He olivat opettajiani, kumpikin tavallaan, ja kuitenkin tunsin olevani heidn herransa ja pllysmiehens. Toisinaan tm asiaintila minua suorastaan kiusasi. Ja vlist saattoi tapahtua, ett sain palavan halun heittyty suojelijani jalkojen juureen ja huudahtaa: "oi Tai-Joon, sin joka olet niin viisas, kske sin!" Mutta tllainen huonommuuden tunne tukehtui aina alkuunsa, sill Tai-Joonin nyrn katseen kohdatessani ylemmyyteni tuossa tuokiossa palasi oikeuksiinsa. Mielitynni oli syventyv ihmeellisess hatussa silmini eteen avautuvien seutujen ja nkalojen tarkasteluun. Tai-Joon silloin aina loikoi vierellni ja kuljetti koneen neulaa pallon tihen ruudutetulla pinnalla. -- Tmk on Maa? olin ensi kokeella huudahtanut. En tuntenut siin ainoatakaan maanosaa, en ainoatakaan merta, saatikka jrve, jokea, vuoriryhm tai kaupunkia. -- Tm, sanoi hn. -- Suuri katastroofi ja maannousu ovat karttaa jonkun verran muuttaneet. Sitpaitsi tekee nelijako sen sinulle vielkin oudommaksi. -- Nelijako? -- Niin, nuo viivat. Katsohan. Tm pallo on jaettu kuuteen n.s. Piiriin, jotka osapuilleen vastaavat muinaisia maanosia. Siin on kuitenkin se ero, ett Amerikan nyt jakaa polttopiiri kahtia. Siis: Aasia, Eurooppa, Afrikka, Austraalia, Etel-Amerikka, Pohjois-Amerikka. Ja sitten -- -- Niin? -- Tm on matematiikan aikakausi. Paikanmrjn on pituus- ja leveysasteitten muodostama asteneli. Katso tt kiintet osoitusneulaa. Sin pyritt palloa pstksesi esim. Gordoniin, joka on Kolmannen Piirin hallituskaupunki. Nyt neula raksahtaa, pyshtyy -- ja numerotaulun vasen silm osoittaa "3--73". Samoin, jos tiedt hakemasi paikan piiri- ja nelinumeron, voit tt kampea kiertmll, kunnes "silm" osoittaa toivotun numeron, saada neulan kulkemaan haluamaasi pisteeseen. -- Ent sitten? Onhan neliaste paikoin aika suuri! -- Polttopiirin lhistll satasen nelipenikulmaa. Mutta katso edelleen! Tss lhinn kttsi net toisen neulan ja sen alla kmmenesi suuruisen nelin. -- Ah! -- Se on tarkkausneula, poikaseni. Niin pian kuin pallon osoittaja on pyshtynyt jollekin nelille, on saman nelin suurennuskuva livahtanut tarkkausneulan alle. Ja tm kuva on juomutettu minuutteihin, sekunteihin -- -- Ah! Mutta tmhn on -- -- Kuivaa maantiedett. On. Mutta selv se on; ja sehn on pasia. Min tunsin innostuvani. Ja silloin Tai-Joonkin intoutui opetuksessaan. -- Paina tuota osoitusneulan hakaa, sanoi hn ohjaten kttni. -- No niin, nyt sen kanta on yhden normaaliasteen kohdalla. Normaaliaste on suunnilleen yksitoista penikulmaa. Ja se merkitsee, ett jos nyt pistt psi thn hattuun, net maanpinnan yhdentoista penikulman pst, siis jo suuripiirteisen karttana. Mutta nyt -- pinnist silmsi tiukasti nklaattoihin! -- on etisyys kymmenen astetta, kaksikymment -- viisikymment -- sata -- sataviisikymment -- -- Ah, Tai-Joon! min alan nhd -- -- Kaksisataa -- viisikymment. -- Onko tm Maa? -- On. Lhes kolmentuhannen penikulman pst katsottuna. Mutta tutkihan tarkkaan -- hyvin tarkkaan. Siin silmnrpyksess en en ollut tietoinen Tai-Joonin lsnolosta. Nkjn oudon, valtavan, vasemmalta reunaltaan valaistun pallon pinnalla aloin tuntea vanhan Maan riviivat. Ensin keksin Afrikan lntisen rannikon, sitten Tibetin tutun ylngn ja vhitellen mrittelin maanosain entiset rajat niin tarkoin, ett lopulta itsenikin ihmetytti, kuinka olin antanut tuon moniliepeisen mannermaa-vaipan aluksikaan pett silmini. Sismeret, jrvet ja joet olivat kadonneet, kaikki viisi maanosaa muodostivat yhtenisen mantereen, joka pohjoisnavan ahtaasta jpiirist lhtien kurotti kolme krken etelnapaa kohti. Eurooppa, Aasia, Afrikka ja Austraalia olivat sulaneet mahtavaksi mhkleeksi, johon etelss Intianmeri teki tylpn lahdelman ja idss Tyyni meri viel pistihe Japanin eteliseen krkeen. Austraalia lheisine saariryhmineen oli yhtynyt kolmeksi niemekkeeksi, joista keskimminen uhmaten lheni Amerikan lnsipt. Ja Amerikka levitti mahtavana pintaansa pivntasaajalle asti, mutta siit se kapeana kaistaleena jatkui itn ja eteln, kosketti mutkan kohdalla Afrikan lntisint pituusastetta, syssi kolmionmuotoisen pmassansa etelnavalle ja viskasi kuin vihoissaan pitkn, krmemisen kielekkeens Austraalian uhmaa torjumaan. -- Tss oli laajeneva manner sodassa kutistuvaa valtamerta vastaan, jopa voitokkaassa sodassa, sill edellisen taajentaessa rintamaansa jlkiminen oli jo hajonnut kahtia, ja sen heikompi osa, luoteesta kaakkoon puolentoista tuhannen penikulman pituinen Tyynenmeren suikale, nykyinen Pieni vesi, uhkasi pian eristyty suljetuksi sismereksi. -- Ent joet? huudahdin johonkin tunteeni purkaakseni. -- Joet! Mitp kuiva kuori lasku-uomilla tekisi! Mit y yrtteihin hikoo, sen piv noustessaan nuolee. -- Mutta tmhn on kurjaa! huudahdin. Ei jokia, ei jrvi, ei rehoittavaa kasvullisuutta, ei eloa antavaa elinkuntaa. Surkuttelen tt maailmaa, surkuttelen sydmestni. Tai-Joon naurahti. -- Ja miksi surkuttelet? Ainoa, mik tss maailmassa on surkuteltavaa, on se, ett ihmisen tytyy kumartaa ihmist, miehen vapista miehen edess ja itsekunkin tuntea, ett maailman ainoa elin, ihminen, ennen Avaruuteen hipymistn on perinnllisyydestn ollut tarpeeksi inhimillinen tehdkseen itsessn luomakunnan kruunun ja veljestn juhdan, joka sit kruunua tukehtuakseen taivaalle kohottaa. Herruus ja orjuus -- niin, sehn on kaikkina aikoina ollut valtakuntain suuruuden pohjana. Hn sihahti ilkesti. Ja sill kerralla en hnest en saanut opasta. Toisen kerran valitin, etten lytnyt mitn muinaisen elmnhyrinn merkkej. Kaipasin kaupunkeja, kansallisuuksien rajapyykkej, vilkasliikkeisi kulkuteit ja nerokkaita kuljetusneuvoja. Hn ojensi minulle pallotangon ja sovitti pni kontaktikoneen hattuun. -- Meill on vain kaupunkeja, sanoi hn osoittaen pisteit pallon pinnalla. Mihin lhdemme? -- Wieniin, sanoin kerkesti. -- Muuta tuttua en Euroopassa ne. -- Se on Austria, Toisen piirin hallituskaupunki. Hn antoi neulan kulkea. Se pyshtyi mainitsemalleni paikalle. Tuijotin panoraamaan, kunnes kuva vakiintui ja Tai-Joon virkahti: -- Netk jotakin? -- Karua maata, kukkuloita, laaksoja, auringonpaahteisen tasangon. -- Etk muuta? -- En -- ah, kyll nen: joukon pilkkuja, mustia, huikaisevia ja steilevi. -- Maltahan. -- Tai-Joon kosketti neulaa. -- Hae ryhm, jossa on kuusi heijastavaa pilkkua kehss. Joko net? Pitisi olla -- -- Nen, nen. -- Siin on piirihallituksen palatsi. Katsahtakaamme sisn. Hn vnsi asteikkoviisaria. Silmnrpyksess maa iknkuin syksyi vastaani, pilkut katosivat, ja eteeni aukeni laaja huone tahi oikeammin palatsi, niinkuin Tai-Joon oli sanonut. -- Ei sanaakaan, kuiskasi hn tiukasti korvaani, -- ennenkuin annan sinulle luvan puhua! Se voi maksaa henkemme, jos osumme kontaktiin. No, _nyt!_ Kahden vastakkaisen seinn punaisessa hohteessa erotin joukon kaikenmuotoisia kuvioita, esitten silmhivelevin vrein minusta perin mielikuvituksellisia maisemia ja rakkausidyllej, joista muinoin olisi ansaittu joko sakkoa tai vankeutta. Molemmille muille suunnille huone nytti pttmlt, mutta tarkemmin katseltuani havaitsin niden seinien olevan kiilloitettua metallia, joka punaisen peilin tavoin toisti huoneen koneet ja laitteet loppumattomiin. Ihmisi myskin nin. Roteva, viel nuorehkon nkinen mies lepsi komealla, monivrisell patjalla, ja pari nuorempaa hoiteli hnen ylln laitetta, joka kaikesta ptten myskin oli kontaktikone. Sivummalla venytteli ihmeen ihana nainen vuoteella p kden varassa, ja toinen, ei hnkn ruma, solutti lepjn mehevien huulien vliin hyytelmist ainetta, joka suun liikkeist ptten oli erinomaista herkkua. Ja puolipiiriss heidn edessn esitti joukko nuoria neitosia jonkinlaista tanssia, jota entisiss oloissa olisin pitnyt laiskanlaisena voimistelunytteen. Selitin Tai-Joonille, mit nin. -- Se mies on jlkeliseni, piirin kskynhaltija Tai-Funke. Netk neulan hnen pallollaan? Mihin se osoittaa? -- Aasiaan -- ei -- niin sittenkin, keskelle Gobin ermaata. -- Se on Tshung-King. Mit hn puhuu? Koetin tarkata puhetta, mutta minun oli mahdoton pst itse asian perille. Tai-Funke mainitsi jotakin tyydyttvst sadosta, Lunariasta, joistakin kolmestakymmenest, mutta pasiassa oli hnen puheensa diplomaattisen kohteliasta: "juuri niin, oi suuri Tai-Morris-Jeo", "tapahtukoon korkea tahtosi, oi suuri henki" ja "viheliinen palvelijasi, oi henkien ja ruumiitten suuri valtias". -- Hn ilmoittaa yrttisadon ja ehdottaa kolmekymment uutta uhria kaivoksiin. Kuuletko muuta? Juuri Tai-Joonin puhuessa erotti roteva kskynhaltija kdenliikkeell palvelijansa ja asteli levossaan herkuttelevan kaunottaren luo. Minua hieman oudostutti. Odotin, ett naiset vetytyisivt syrjn tai hyytelntarjooja edes kntisi selkns. Mutta ei -- neitoset jatkoivat tanssiaan skeist laiskemmin, ja nainen valutti herkkua vuoroin kummankin rakastavaisen hymyileville huulille ja katseli idylli vlinpitmttmn alamaisen nkisen. Tunsin elvni jljell aikalaisistani. Tai-Joon kuljetti neulaa edelleen. Nyt nin huoneen -- se oli luola palatsiin verraten --, jonka heti tunsin ennen nkemkseni. Samalla nin joukon ihmisi, joista monen tuttu ulkomuoto toi mieleeni elmni ensimmiset hetket. Se oli synnyinkotini. Mutta neula jatkoi kulkuaan. Nkala toisensa jlkeen vilahti silmini ohitse, luola toisensa pern paljasti minulle sisuksensa -- samoja kukkuloita, laaksoja, pilkkuryhmi, samoja viehttvi kiiltoihoisia ihmisi, samoja koneita, koneita ja taas koneita. Ainoastaan karun maan vri vaihteli vlivivahduksin keltaisesta ruosteenruskeaan, kerran punaiseenkin, ja asujamet, sek vaaleammat ett tummemmat, lepsivt, rakastelivat tahi hyrivt toimissaan aina sen mukaan, paahtoiko piv vai ktkik y ermaan helmaansa. Nin taajan joukon maleksivan minulle selittmttmss valonkajastuksessa ist laaksoa pitkin. -- Yrtinpoimijoita, selitti Tai-Joon. -- Heidn tyaikansa on yn kaksi viimeist hetke. Nin yllist taivasta vasten siivekkiden kiitelevn parvittain ja yksitellen, maahan laskevan tai aukoista lentoon pyrhtvn. -- Ainoa kulkuneuvomme, sanoi Tai-Joon. -- Muinoin meill oli mahtava tunneli verkko, mutta kuuluisan Lefrangin kapinahankkeesta lhtien se on ollut kyttkelvoton. Mit nyt? En vastannut. Nin lukuisan joukon pyrkivn laajojen maa-aukkojen partaille. Sysimustien avantojen sisst olin silloin tllin nkevinni pilkahtavan pit, ksi ja jalkoja, kaikki parrasta tavoitellen, siin hetken kihisten ja jlleen syvyyteen painuen. Ensin tunki korvaani kaukainen sorina, sitten erotin sadatteluja ja nyyhkytyksi, ja kun hipyv nkpiiri lopulta vaihtui pilkkosenpimen, kuulin huokausten ja valitusten sydntsrkevn kuoron, joka lauleli tuhansien riutuvien rintojen lohdutonta tuskaa. -- Tai-Joon! huudahdin kauhistuneena. -- Onko tm helvetti? Ovatko nm ihmisni? -- Miesten kiroilua, naisten nyyhkytyst, lasten parkua ja vanhusten huokailua. Helvettik? Se oli unelma, suloinen unelma Lunarian kaivoksiin verraten. Sit en kestnyt. Heitin pni taapin, laskeuduin patjalle ja koetin karkoittaa mielestni noita pyristyttvi pimeyden ni. Mutta Tai-Joon lienee kuitenkin lukenut kasvoistani jatkuvan kysymyksen, sill hn viittasi itkevn Rai-Suniin. Ja Rai-Sun kertoi. Kymmenien peninkulmain syvyydess, merenalaisessa pimeydess, kylmyydess, jota vain ankara tyskentely kykeni lieventmn, raatoi tuo tuomittujen lauma. Myrkylliset kaasut kaatoivat heikoimmat vajaassa kierroksessa, vahvemmat kestivt kymmenen, ja vankimmat, semminkin jos jrki onneksi pimeni, voivat kuoriaisten keruussa ja metallin louhinnassa viett satasen, jopa toistakin sataa kierrosta. Veljellinen rakkaus oli siell tuntematon haitta, mitan tyteen saaminen ainoa pmr. Taisteltiin tilasta, riideltiin ravinnosta ja murhattiin pelkn huvin vuoksi tai vahvemmuuden merkiksi. Ainoa vaihtelu riippuikin kuolemantapauksesta. Siit tiedon ennttiss vartijakerroksiin laskettiin alas tuliletku, ja silloin ne, jotka viel nkivt, saivat nauttia vainajan viimeisest leimahduksesta. Enemp ei Rai-Sunista voinut saada. Omaisten muisto saattoi miesparan vallan mielipuolisuuden partaalle. Tn hetken hersi minussa vastustamaton viha ja yht vastustamaton sli -- maailma sellaisenaan ei merkinnyt minulle mitn, vaan nm tunteeni kohdistuivat koko voimallaan toisaalta Morris-Jeoon ja toisaalta Lunarian helvetin avuttomiin uhreihin. -- Eik ole mitn keinoa, eik _mitn?_ huudahdin. -- Eik Morris-Jeoa voida kukistaa? -- Miten? Hn on herra ja suuri henki. -- Jos kansa nousee -- -- Se on noussut ja -- lyty. Viimeksi Tai-Millin kapinassa kierrosluvulla 97601. Isni sai surmansa Kolmannen piirin apujohtajana ja Renaud-Jeo, Morris-Jeon set, krvennytti neljkymmenttuhatta, lhetti kaivoksiin kymmenentuhatta ja anasti kolmatta sataa kauneinta tyttlasta. Olin silloin kahdentoista ikinen. -- Jos koettaisi uudelleen? Niin on ennenkin tehty. Eik kansalla ole aseita? Eik kansakin voi krvent? Tai-Joon naurahti surullisesti. -- Mit aseilla, kun katkaistaan virta, riistetn voima. Oi suuri henki, sin et tied, mit _se_ merkitsee. Siirryhn muinaisuuteen. Ajattelehan, mik mahti siin maailmassa olisi ollut miehell, joka luolansa yksinisyydess maailman monipuolista hyrin tarkaten tiesi vain tarvitsevansa panna sormensa pienelle, mitttmlle nappulalle, painaa ja sanoa: seis! Ja sill hetkell, siin silmnrpyksess olisi juna juuttunut raiteilleen, laiva pyshtynyt ulapalle, lentj syksynyt maahan, tehtaitten touhu tauonnut; shklenntin, lankapuhelin, vesijohto ja valaistus, kaikki olisi lakannut toimimasta ja -- mik kaikkein arveluttavinta -- ihminen olisi samalla hetkell havainnut jneens ilman hitustakaan ravintoa. Mit olisi ihminen tehnyt, mihin ryhtynyt? -- Hn olisi ottanut toverinsa, Koko kyln ven, koko maan -- -- Min tiedn -- hn olisi lhtenyt sotaretkelle tuota _yht miest_ vastaan, kulkuneuvojen puutteessa taivaltanut jalkaisin ja isoten ja janoten nntynyt kymmenen, sadan, kenties tuhannen peninkulman phn pmrstn. Maailma on hirven suuri jalkamiehelle. Ja ne, jotka olisivat tulleet perille! Tuo yksi mies olisi kohottanut aseensa, thdnnyt ja laukaissut -- surmannut sen, jonka ase oli voimaton -- ja odottanut seuraavaa. -- Mutta joukolla; Tai-Joon, joukolla! -- Hnen aseensa surmaisi joukonkin. Ja muutaman pivn kuluessa peittyisi maanpinta ruumiilla, jollei joka nousu niit huventaisi hyryksi. Mit silloin hytyi se, joka matkaan lksi? Eik yht hyvin voinut tupertua siihen, miss oli! Olihan Tai-Joon oikeassa. Vastaan en voinut intt. Mutta vaikenemisenikaan ei nyttnyt hnt tyydyttvn. Nytt silt kuin hn olisi tahtonut kiskomalla kiskoa jonkun vastalauseen, pakottamalla pakottaa minut vittelyyn. -- Hnell on valta, suuri Kaikkeus, hnen kdessn on valta! toisteli hn omia ajatuksiaan rsytten. Ja vihdoin psi hnelt kuin viimeisen ponnistuksena, rimmisen voimattomuuden takeena: -- Ja jospa hn olisikin yksin! Mutta hnell on koko valkoisen puolueen lauma ja puolet tutkijoista. -- Valkoinen puolue, mik se on? -- Hnen hovinsa, koko Tshung-King ja piirien kskynhaltijat. Puolue, joka ottamalla itselleen muinaisten eurooppalaisten hymhdyttvi nimi tahtoo osoittaa erikoisuuttaan. Tutkijat, ne ovat osaksi hnt vastaan. Mutta toivo pst valkoiseen kaupunkiin on niellyt joukon ja nielee yh useampia. Oi suuri henki, moni tnn Morris-Jeoa vihaava voi huomenna Tshung-Kingin palatseissa hnen kunniakseen uhrata tieteens. Se on nautinnon houkutus, valkoisen metallin hohde, herkun ja naisen himo, se panee unohtamaan, ett on olemassa kansa ja ett tm kansa krsii. Ihminen on itsen lhinn, on aina ollut ja tulee aina olemaan. Tllaiset masentavat sanat eivt kuitenkaan vastanneet Tai-Joonin varsinaista mielipidett, ja viel samana yn nhdessn, ett olin alakuloinen, hn nytti minulle koneen panoraamassa ern syrjisen luolan, jossa joukko kiihtyneit miehi tungeskeli kiihkesti Morris-Jeoa sadattelevan puhujan ymprille. -- Pelkk puhettako? huomautin skeisen tunteen vallassa. -- Mit? kivahti Tai-Joon. Katso puhujaa. Hn on tmn piirin johtaja, ja nuo viisi lhint ovat apulaisjohtajia, tulevan kapinan alustajia. -- Ja silloin hn kki elostui, innostui pidtetyn ajatuksen purkautuessa ja lausui kiihkemmin kuin tuo tulinen kapinan johtaja: -- Tuleva kapina. Sit valmistellaan, sit lietsotaan, sit kaivaten odotetaan. Mutta silt puuttuu viel pjohtaja, herra ja mestari, joka ly Morris-Jeon ja antaa kansalle vapauden. Se puuttuu viel, mutta kautta rettmn Avaruuden, se tulee -- se _tulee!_ -- Se olet sin, Tai-Joon. Sin yksin -- Luulinpa, ett hn olisi lynyt minut maahan sill hetkell. Ajattelematon huomautukseni saattoi hnet aivan suunniltaan, ja syrjss seisova Rai-Sun jo riiputti ksivarsiaan. Mutta Tai-Joon nytti sikhtvn kuohahtamistaan ja nkytti kohta valmiina seuraamaan Rai-Sunin esimerkki: -- Oi suuri henki, en min, en _min_. Sen tulee olla _herra_, ja Tai-Jeo, oikea Tai-Jeo -- ja sellaisen Suuri Kaikkeus luo vain kerran kierrostuhannessa. Ja hn jtti minut pohtimaan tt uutta arvoitusta. Sill aika oli tullut, jolloin hnen tavallinen jokapivinen matkansa alkoi. VIIDES LUKU Miss on herruutta, siin on orjuutta Kuinka joutuisasti aika kuluikaan! Kierroskymmenet vierivt ohitseni hmrn liukuvana liutana ja ehdin tuskin imaista letkusta, jolla uskollinen Rai-Sun ruumiillista ihmistni aika-ajoin ruokkieli. Thtitiede, fysiikka ja kemia olivat sokaisseet minut aavistamattomilla enntyksilln, ja tm kaikin puolin karu ja viheliinen maailma kohosi silmissni sit mukaa kuin tietoni sen salatuista ihmeist laajeni. En en kaivannut kasvi- ja elinkuntaani, en surrut kielitieteen kangistumista klassillisuuden kaavoihin enk liioin sikhtnyt filosofian kouraantuntuvaa konkreettisuutta, vaan heittydyin innokkaasti opin houkuttelevaan lhteeseen ja ahmin sit hanakammin, mit runsaammin sen suonet pursuivat ja mit oudommalta sen sislt minusta aluksi tuntui. Geologiaan ja Uusimman ajan historiaan syventyessni unohdin koko ympristni. Entinen piintynyt maailmankatsomukseni romahti tydelleen, ja ryhdyin uuden katsantotavan luomiseen niin kokonaan, ett hylksin opettajani ehdottamat, ennen niin mieltkiinnittvt kiertoleijailutkin ja vietin pivkaudet tuon ihmeellisen kontaktikoneen ress, silmt nklaattaan naulittuina, kuulematta ja nkemtt muuta kuin Kiinan valtakunnan lukemattomia vaiheita, maapallon valtaamisesta liittovaltion purkautumiseen ja Tai-Wang-Jeon perustaman "yhden-ainoan-miehen" rautahallituksen alkuun asti. Tmn uuden Napoleonin urotit pakostakin ihaillessani minut muuanna pivn keskeytti Tai-Joon. -- Joo-Kee, sanoi hn pannen ktens olalleni. Olen huutanut sinua jo neljnneksen hetke. Sin ihailet Wang-Jeoa. Hnen suuruutensa oli kerta kaikkiaan hnen kykyns irtautua aineestaan. Silloin tuo kyky oli viel harvinaista. Mutta sen jlkeen kuin sama kyky on kehittynyt n.s. ylluokan varsinaiseksi tunnusmerkiksi, on _helppous_ hallita tt kyky ainoa erikoisuus. Mutta se myskin velvoittaa. Muinainen filosofi Fontell sanoi, ett kun ihminen on tottunut ksittelemn ruumistaan sin, mit se itse asiassa on, vaatetuksena, silloin on syntynyt _yli-ihminen_. Wang-Jeosta lhtien on siin kehitytty ja siihen sukua kasvatettu. Nyt on Maan valtijasuku yli-ihminen; mutta sen rinnalla on myskin toinen ihminen -- ja tm toinen -- siit, Joo-Kee, kehitetn parhaillaan Uusimman ajan elint. Niin, _elint!_ Jos suuri Tai-Wang-Jeo, sensijaan ett polki sen jalkoihinsa, olisi raastanut sit muassaan, kehittnyt, opettanut -- Ah! Joo-Kee! Silloin hn olisi ollut -- Tai-Joon sihahti krsimttmsti ja viittasi minua kiirehtimn. Tein tyt ksketty -- pieni tahdonjnnitys riitti siirtmn minut ruumiini ulkopuolelle -- ja jin ihailemaan lepvn aineeni ihmeteltv kokoa. -- Voimakas, mynsi Tai-Joon. -- Mutta et olekaan en lapsi, olet kolmenviidett vanha. Niin juuri kolmenviidett, ja se on jo miehen ik. Mutta aika ei ole hukkaan kulunut. Ja hmmstykseni hn karkoitti jatkaessaan samaan hieman nrkstyneeseen nilajiin: -- Olet oppinut sen, mit min, viheliinen palvelijasi, olen kyennyt sinulle opettamaan. Ja sill vlin on maailma rientnyt eteenpin, kuohu on noussut maljan partaille. Oi suuri henki, her, nouse, pudista pltsi levollisen velttouden kahle ja omista kansalle suuret lahjasi. Oi suuri Tai-Kee, kansa on sinua odottanut, nyt on hetki tullut. -- Tai-Kee! sopersin selittmttmn ihmettelyn ja yht selittmttmn ihastuksen valtaamana. En ymmrr sinua, Tai-Joon. -- Tule! sanoi hn vaivoin riistytyen viime sanojensa aiheuttamasta liikutuksesta. -- Tule! Min tahdon nytt sinulle kansan, tahdon tutustaa sinut sen mielentilaan, sen toiveisiin. Ei, ei, anna aineesi levt! Hn istuutui lentotuoliinsa, painoi nappulaa, ja puheemme aikana tyyten mykistyneen Rai-Sunin jdess syvimmn kunnioituksen asentoon me kiidimme ulos pimen yhn. Seutu lepsi harmaana ymprillmme. Vain lntisell taivaanrannalla erottui punertava kukkulajono. Mutta nyt, kuten ennenkin, nki aineeton henkeni kuin aavistaen seudun syvimmnkin syvennyksen pohjaan. -- Tm ei ole joutuisaa, virkkoi Tai-Joon kuin ajatukseeni vastaten, -- mutta muuta en voi: kansa on aina kansa, se ei koskaan tyydy pelkkn henkiseen. Ei, sinua en voinut panna alttiiksi vaaralle. Punainen piiri on aina vahvimmin vartioitu, se kun on ainaisen kuohunnan pespaikka. -- Onko Morris-Jeolla tst vihi? kysyin killisen levottomuuden valtaamana. -- Epilyksens hnell aina on, vastasi Tai-Joon, -- mutta hn on asemastaan varma, senjlkeen kun Viidennen piirin jtiklt lydettiin Liau-Joon pojan ruumis ja -- -- Liau-Joon pojan? Hn naurahti. -- Niin. Siit on jo lhes kymmenen kierrosta. En ole tahtonut hirit sinua siit kertomalla. Nes, "Lentv silm" olisi viimein kuitenkin lytnyt meidt, ja siksi keksimme pienen kepposen: muuan meiklisist vei j vyhykkeen rajalle kuolleen poikasen ja jtti erseen hylttyyn luolaan vanhan tutkimuslevystni; no, ennen pitk "Lentv silm" keksi jtyneen ruumiin, lysi luolan, ja johtaja sai vapauden, joskin Morris-Jeo petkutti hnt palkinnon toisen puolen suorittamisessa. -- Ja sitten? Mit sinusta arvellaan? -- He ovat olleet tarpeeksi tyhmi uskoakseen ilmiantajan narrijuttua. Ensin kyll epiltiin kuolintapaani, mutta nykyn oletetaan -- perin imartelevaa muuten -- ett olen siipivian vuoksi ensin heittnyt pojan jtiklle ja sitten paetessani joutunut auringon kuivattavaksi. --Netk jo rannikon? -- Suoraan lounaassa, kyll. -- Netk yhtn siipe? -- En -- kyll, lnness kolme matkalla pohjoiseen. -- Tarpeeksi loitolla, koska en kykene nkemn. Me emme seuraa valtareitti. Nuo kolme ovat Austrian linjalla, ja Tshung-Kingin linja on meist vasemmalla. Leikkaamme kohta jlkimisen, mutta meidn tarvinnee tuskin pelt, jollei joku _Tai_ ole matkalla. Nyt kiidimme hetken aikaa nettmin. Allamme hmitti tummanharmaa merenselk, jonka tyynen pinnan halkaisi kaakosta luoteiseen levehk vaalea vy: valtavan merivirran vlke taivaanrannan viimeisess valonkajastuksessa; takanamme viel kuumotti muinaisen Afrikan mantere, ja edessmme, runsaan sadan peninkulman pss, kohosi Etel-Amerikan mahtava vuorirannikko, jonka korkein huippu, Kuunsyksy, nousi kahdeksan peninkulmaa merenpinnan ylpuolelle. Tuntiessani pelkll tahdolla voivani tuossa tuokiossa suorittaa matkan minua ikvystytti seuralaiseni vitkallinen kulku, enk saattanut olla siit hnelle mainitsematta. -- Totta kyll, naurahti hn. -- Minun siipeni ei ole huonoimpia, mutta matka on kohtalainen puolentoista hetken matkaksi, lhes kuusisataa peninkulmaa. Vajaa hetki sitten olimme polttopiirin kohdalla, ja nyt jo tunnen kylmn karmivan hipini. Ennenkuin sivuutamme etelisen raja-asteen, saan niell parikin pilleri. -- Mutta sehn on tuolla puolen kuuttakymment. -- Jvyhyke, niin kyll. Mutta me pyshdymme vasta seitsemnkymmenennen asteen kohdalle. Sinne saakka ei Morris-Jeon vakoojalauma mielelln tule, joten seutu on omansa kapinoitsijain pespaikaksi. -- No, mit net? -- Siipi suoraan lounaassa -- ah! -- kahdeksan -- -- yhdeksn siipe! -- Tulossa? -- Tulossa. Trmmme kohta yhteen. -- Eip vaaraa. Se on kuljetuslentue Lunasta Tshung-Kingiin. -- Tai-Joon vnsi pient kampea, ja kone kntyi kki lnteen. -- Totta tosiaankin, luulenpa itsekin nkevni sen. Mutta miehist on pelkk rahvasta. Tai-Joon psti halveksivan maiskutuksen. Lentue oli pyyhltnyt kaukaa ohitsemme ja loittoni huimaa vauhtia koillista kohti. Hn vnsi kampea, ja siipi piirsi sievn kaaren palaten reitilleen, josta poiketen olimme tehnet varmasti kymmenen peninkulman mutkan. Sivuutimme Kuunsyksyn hyvin lhelt. Nkpeilin avulla olin tullut sen tuntemaan jonkinlaisena tervkrkisen kaksoistornina ja viel merensellt katsoessani verrannut sit kotikaupunkini kellotapuleihin; mutta nyt vasta ksitin sen jylhn suurenmoisuuden ja havaitsin, ett huiput olivat tasankoja, matalamman, etelisen laki hyvinkin nelipeninkulman laajuinen. Liian myhn ilmaisin haluni saada pohjoisen keilan huipulta silmill alas ylliseen maailmaan; silloin olimme jo sivuuttaneet koko vuorijonon ja Tai-Joon virkkoi: -- Palatessamme -- jollet halua jd hetkeksi jljelle. Ei, siihen ei minulla ollut halua, vaikka ymmrsinkin, ett helposti saavuttaisin hnet jlleen. Sensijaan aloin tarkastella allamme vilahtelevia valopilkkuja ja vaalenevan vuoristomaiseman punaisia vri vivahduksia. Muualla oli maanpinta vliltn keltaisen ja ruosteenpunaisen sekoitusta, tll se oli ylipns punaista, selv veren vri, ja raja kulki rantavuori jonon ja manner-ylngn vlill. kki lakkasi siipi suhisemasta. Valopilkut tihenivt ja sulautuivat vihdoin melkein yhteniseksi laajahkoksi valoaukeaksi. -- Lunassa on aina hiljaista; tll ei edes yrtinpoimijain lauma hiritse, sanoi Tai-Joon laskien koneensa lhemmksi maata. -- Netk yhtn siipe loitommalla? -- En. -- Katsohan! Tuo valorivi johtuu kaupungin huomatuimmista asumuksista. Siin on tavallaan kaupungin valtakatu. Toisilla valoruuduilla net numeron, siell on vki valveilla; toisilta numero on poistettu, siell on asukas levolla. Ja nethn nuo muutamat valottomat aukot. Siell ei ole ketn kotona, eik sinne, hallituksen valtuutettua lukuunottamatta, ainoallakaan ole oikeutta pistyty. Tai-Joon pisti pillerin suuhunsa. Kaupungin valoviirut olivat jo jneet kauas taaksemme, ja kone viiletti ylilmoja suoraan etel kohti. Lounaisessa hmitti tasaisesti kaartuva laakea rannikko, ja lhemmksi tultuamme keksin pari kolme valolisk, jotka suurenemistaan suurenivat. kki lysin mit ne olivat, ja kaamea muisto puristi rinnastani huudahduksen. -- Niin, ne _ovat_ kaivoksia, huomautti Tai-Joon antaen koneen kohota. -- Mutta oikeat kaivokset, kuoriaisten ja valkoisen metallin hankkimot, ne ovat tuolla luoteisella kielekkeell. Nm ovat vain peninkulman tai puolen syvyisi, ja niss tyskennelln melkein vapaaehtoisesti. -- Melkein? -- Niin, melkein, sill punaista metallia louhitaan mieluummin, joskin jokainen koettaa vltt kaivostit yleens. Varovaisinta on pysytell tll ylhll, vartijoilla on hyvt putket. Pysyttelimme tosiaan niin ylhll, ett rannikkoviiva ja koko seutu nyttivt vahvasti suurennetulta kartalta. Ja tllin minulle selvisi seikka, jota en ensin tajunnut: johonkin suuntaan kauemmin katsoessani nkala kvi ihmeellisen selvksi ja samalla iknkuin kadotin silmnrpykseksi seuralaiseni. Nyt ymmrsin, ett aineeton olemukseni totteli pelkk haluani ja ett paljas ajatus riitti kiidttmn henkeni paikasta toiseen niin kki, etten sit heti voinut havaita. Tll vlin seutu oli vaihtanut vrin. Osaksi siihen oli vaikuttanut napapiirin kelme kajastus, mutta osaksi myskin itse maapern tummuus, joka johtui auringon voiman vhyydest tll leveysastella. Viel kerran tai pari Tai-Joon kski minua tarkkaamaan mahdollisesti nkyvi siipi, mutta kun valkoinen lakeus hikisi taivaanrannan ja kohta senjlkeen oli suoraan allamme, antoi hn koneen painua ja virkkoi syvn huoahtaen: -- Tm ei ole lapsenleikki. Ensin ankara hikoilu ja sitten tm pureva viima. Katsohan! Hn pyyhkisi kiiltv rintaansa ja nytti kmmentn; se oli verinen kuin teurastajan koura. Ja nyt vasta huomasin, ett koko ruumis oli isojen verikarpaloiden peittm ja ett nenst yh viel tippui verta koneen ristikkopohjalle. -- Nyt olemme perill, sanoi hn vilusta vristen ja antaen siipien levt. Sill vlin kun kone kierteiss laskevan haukan tavoin lheni jlakeuden valkoista pintaa, hain vaistomaisesti valoaukkoa. Sit en lytnyt, mutta sensijaan olin nkevinni kuin harson lpi suuren huoneen ja joukon ihmisi. Samassa kone siipi rpytellen pyshtyi ja me soluimme meit varten avatusta luukusta keskelle kiihkesti keskustelevaa ihmisjoukkoa. Olin odottanut jonkinlaista juhlallista vastaanottoa, mutta petyin. Lsnolijat, noin parisataa henke, seisoivat silmnrpyksen ajan katseet maahan luotuina ja ksivarret riippuen; sitten muuan jokseenkin vaaleaihoinen ja pienenlnt mies muitta mutkitta osoitti keskell lattiaa sijaitsevaa lepopaikkaa ja lausui: -- Tai-Joon, sinun ehdotuksesi on hyvksytty. Ainoastaan Tai-Mason haluaa tehd pienen muistutuksen. -- No, Mason, annahan kuulua, vastasi Tai-Joon huomattavan tyytyvisen paneutuen pitkkseen ja antaen koneen kplmisten ulottiminen sivell verist ruumistaan. -- Minun mielestni yritykseen ei sovellu Viidennen piirin kannas eik liioin Kuudes, sanoi nuorehko, erittin palavasilminen mies, jonka otsa oli melkein luonnottoman laaja. -- Edellinen kuuluu thn epiltyyn piiriin, jos kohta kannas on autio, ja jlkiminen on liian lhell Tshung-Kingi. -- Ja sin siis ehdotat Kolmatta piiri? lausui Tai-Joon knten toisen kylkens pyyhittvksi. -- Niin teen. Ja tarkemmin mritellen lnsirannikon aluetta. Se on syrjss suurilta linjoilta, eik meren lheisyys viekoittele ketn sille suunnalle. Ilmasto voi niell vke, sille en mitn mahda; mutta olen laskenut saavani tyn valmiiksi kuudenkymmenen kierroksen kuluessa. Syntyi hetken vaitiolo. Kaikkien katseet suuntautuivat Tai-Jooniin. -- Olet kenties oikeassa, Mason, sanoi hn puoleksi nousten ja vnten koneiston lepoon. -- Mit sanoo kansa viivytyksest? Suostumuksen mumina oli seurauksena, ja sen tauottua astui taustalta esiin hyvin tumma-ihoinen mies, jonka liikkeet ja nensvy ilmaisivat tavattoman korkeaa ik. -- Oi Tai-Joon, sanoi hn piipitten. Kansa on odottanut tuhansia kierroksia, se odottaa mielelln kuusikymment. Minulle siit tuskin en on hyty, mutta jos jlkeentulevat sstyvt, on toivoni tyttynyt, ja min unohdan kernaasti pimeyden ja omieni krsimykset. Nin Tai-Joonin nousevan ja pyyhkisevn kyyneleen silmkulmastaan. -- Nat-Jee, sin olet sankari, sanoi hn laskien ktens vanhuksen olkapille. Vanhus vastasi hyvilyyn samalla tavalla ja nkytti liikutettuna: -- Olisin sankari, jos saisin olla mukana kirotun Tai-Jeon surmaamisessa, ja kuolisin sankarina, jos saisin sit ennen kuulla uuden Tai-Jeon nen. Ja sill hetkell havaitsin, ett mies oli sokea. Hn irtautui Tai-Joonin hyvilyst, katsoi elottomilla silmilln suoraan minuun, alkoi vapista ja hymyillen ojennella ksin minua kohti. -- Min nen -- minhn nenkin hnet -- nen hnet -- suuren, hyvn Tai-Jeon, sammalsi hn. Kansan seassa alkoi synty liikett, ja heti olivat Tai-Mason ja toinen vaalea-ihoinen laskeutuneet maahan. Ja vanhuksen yh toistaessa sanojaan nin Tai-Joonin tekevn rauhoittavia eleit. -- Nat-Jee on oikeassa, sanoi hn. -- Olen luvannut tuoda uuden Tai-Jeon teidn keskellenne. Hn on nyt tll. Mieletn ilohuuto seurasi nit sanoja. Ja joukon seistess syvimmn kunnioituksen asennossa ilmaantui eteeni molempain valkoisten henget. Hetken aikaan en kuullut muuta kuin hivelevn riemuhymnin huminaa, mutta vhitellen se vaimeni, ja kun joukko jlleen rauhoittui, kuulin Tai-Joonin sanovan: -- Veljet, min en ole tohtinut tuoda tnne hnen ruumistaan, mutta suuri henki itse on tll ja te saatte kuulla hnen nens. Puhu kansalle, oi suuri Joo-Kee! Mitp min olisin tehnyt! Nin joukon odottavan katseen, nin molempain valkoisten henget edessni ja nin Nat-Jeen maahan vaipuneena ojentavan laihoja vapisevia ksin minua kohden. Tai-Masonin aine lepsi kuin kyttjns odottaen, ja min ryhdyin sit kyttmn. -- Oi veljet, sanoin ja hetkisen oudoksuin Masonin syvn nen kaikua, -- min vapautan teidt orjuudesta, kukistan julman Morris-Jeon. Min, Joo-Kee, teen sen, jos suuri Kaikkeus suo minulle voimaa ja viisautta. Nat-Jee, min syleilen sinussa koko orjuutettua, krsiv kansaa. -- Se on Tai-Mason -- ei, se _ei ole Tai-Mason!_ huudahti Nat-Jee. Ja hnen vrhtelev nens hipyi joukon valtavaan riemumylvinn. Sen vaimettua hersin kuin huumeesta. Nat-Jee makasi suullaan maassa, eivtk laihat ksivarret en vapisseet. Tai-Joon kumartui ruumiin puoleen ja knsi sen kasvot ylspin. Ne hymyilivt -- onnekasta, autuasta hymy. Ers puna-ihoinen tarttui koneen kampeen, muuan toinen ojensi Tai-Joonille letkun kipenivn pn. Mit syvimmn hiljaisuuden vallitessa puikon krki kosketti vainajan ohimoa. Leimahdus, suhahdus -- Nat-Jeen ruumis hipyi ohenevana hyrypilven luolan kattoaukkoa kohti ja kansan seisoessa ksivarret riipuksissa Tai-Joon lausui lyhyesti: -- retn avaruus ottakoon sinut helmaansa, suuri Kaikkeus olkoon sinulle armollinen. Seurasi painostava hiljaisuus, jonka viimein katkaisi aineeseensa palanneen Tai-Masonin ni. -- Piv on nousupuolella, veljet, sanoi hn hiljaa. -- Kohtaamme toisemme jlleen tasan kymmenen vuorokauden kuluttua. Siihen menness johtajat tiedustelkoot, kuinka suuren mrn metallia kukin piiri voi hankkia. Tai-Kee, min ja minun mukanani kansa kiitt sinua aineelleni osoittamastasi kunniasta. KUUDES LUKU Taistelu Suuren Veden yll Tai-Mason, toinen vaaleaihoinen, ja me lksimme viimeksi. Erottuamme katselin kauan pohjoista kohti pyrkiv, lukuisien lentjin muodostamaa, hajautuvaa viuhkaa. -- Eik tuo voi hertt epluuloja? kysyin levottomana. -- Kaikki voi hertt epluuloja, vastasi Tai-Joon alakuloisesti. -- Mutta ennenkuin he ehtivt asutuille seuduille, on rivi harvennut tarpeeksi. Sinua miellytti Mason, eik niin? -- Erinomaisesti. Oikeastaan ihailin hnen itseluottamustaan ja laajaa otsaansa. Ja tunsinpa, ett siin ruumiissa oli vljyytt ja kodikkuutta. -- Ja tyhjlt tuntuva kohta aivokopassa, naurahti Tai-Joon. -- Useampiakin. Mit hn aikoo yritt? -- Suurta. Suurempaa kuin yksikn muu on tohtinut haaveilla. Oi Joo-Kee, Mason aikoo ryhty jttilistyhn, joka tulee kysymn aikaa, tyvoimaa ja ainetta. Ja aikaa meill on, tyvoimaakin voimme jotenkuten saada haalituksi, mutta aine -- siin on pulma. Me tarvitsemme paljon metallia, hirven paljon, sek punaista ett valkoista. Mist sen saamme? Kaikki metalli on tarkoin laskettua, ja raaka-aine kulkee hallituksen toisesta kdest toiseen, joten hitustakaan ei voida varastaa. -- Mutta onhan kansalla omissa huoneissaan metallia. Tai-Joon naurahti. -- Huoneissaan! Olenpa tosiaankin unohtanut kytnnllisen kasvatuksesi. Kansallahan ei ole mitn huoneita. Niin, min tiedn, ett teidn aikanne kansa omisti jotakin; nyt se ei omista mitn, ei edes omaa ruumistaan. Huoneet, koneet, siivet, ravintoaine -- kaikki on hallituksen ja kukin saa tytns vastaan vlttmttmt elinehdot. Tm on yht vanha ihanne kuin koko Uusin aikakausi, ja jo sit ennen tunnettiin sama aate -- maltahan -- -- Kommunismin nimell! -- Aivan niin, kommunismin. -- Mutta silloinhan on kaikki yhteisomaisuutta. -- Totta kyll. Ensin sit nimitettiin kansan yhteisomaisuudeksi, sitten hallituksen omaisuudeksi, ja nyt se on Tai-Jeon yksityisomaisuutta. Min tiedn, ett kansa on itse allekirjoittanut orjuussopimuksensa, vielp vaatinutkin sit, pitnyt aatetta ihanteena. Tai-Joon vaikeni ja katsahti taakseen. -- Netk yhtn siipe? kysyi hn huomattavan levottomana. Olimme saavuttaneet jrajan. Idss aurinko jo aika-ajoin sinkoili punaisia kielekkeit yli taivaanrannan ja edess hmitti punainen maa kelmess aamukajastuksessa. -- Kolme siipe etelss, vastasin, -- mutta hyvin kaukana. Tai-Joon antoi siipien hurista vimmatusti. Seuraavatko ne meit? -- Ei silt nyt. Ne suuntaavat huomattavasti koilliseen. Mit aioitkaan sanoa, Tai-Joon? Onko kansa siis auttamattomasti -- -- Maltahan! virkkoi hn turhaan taakseen plyen ja antaen koneen kohota. -- Min en ne heit vielkn, mutta kummastelen -- huu, kuinka kylmyys on raakaa! Hn nieli pillerin, epri hetken ja palasi sitten puheeseensa. -- Ei auttamattomasti. Silloinhan ei olisi mitn toivoakaan jljell. Mutta metallia ei ole helppo saada. Huoneet tarkastetaan visusti kerran kierroksessa, ja vhisinkin vajaus vie kaivoksiin. Kuitenkin on meill toivoa saada "punaista" metallia: Mason vitt sit lytyvn meidn piiristmme, joskohta niukalti ja verraten syvlt. Ja juuri sitkeimmksi paahtuneen maan alta. Mutta me tarvitsemme myskin valkoista metallia, tarvitsemme vlttmtt, ja sit on ainoastaan punaisen kielekkeen kohdalla -- toisin sanoen: saavuttamattomissa. Hn plyi jlleen taakseen. -- Eik siis ole mitn keinoa? kysyin yh tmn aiheen valtaamana. -- Ei mitn, mit voisi keinoksi sanoa. Kaivosvki ei koskaan pse maan pinnalle, kaikki metalli kulkee vahvan vartioston turvissa, eik Tshung-Kingiin kukaan pse kutsumatta. Ja kuitenkin -- hn kiihtyi kki ja jatkoi rajusti -- kuitenkin meidn tytyy sit saada! Ennenkuin Masonin ty on loppuunsuoritettu, tulee meill olla vhintin kolmekymment tonnia valkoista metallia, muuten olemme tehneet turhaa tyt. -- Mutta millainen sitten on itse -- -- Joo-Kee! Netk siipi? Hnen levoton nens pakotti minut jttmn keskustelun juuri trkeimmilln. Mutta mit ninkn, kun katsahdin jo sivuuttamallemme merensellle! -- Tai-Joon! huudahdin. -- Ne ovat aivan lhell meit -- etk ne? -- En viel. Pid silmll! Koneemme knnhti suoraan pohjoiseen, vaikka Kolmannen piirin rannikko siten ji meist itn. Tarkkasin visusti takaa-ajajiemme liikkeit ja sainkin kohta omaksi hmmstyksekseni ja Tai-Joonin kauhuksi ilmoittaa: -- Ne kntyvt myskin. Tai-Joon murahti. Kone teki kki tuiman knteen suoraan itn, ja siipien suhina kiihtyi vihlovaksi vinkumiseksi. Silmnrpyksess taivalsimme merenseln, ja vanhan Afrikan manner oli jlleen allamme, kun nyt jo omaksi sikhdyksekseni havaitsin takaa-ajajien hajaantuneen ja kunkin suunnaltaan pyrkivn suoraan meit kohti. -- Kuolema ja pimeys! lhtti Tai-Joon. -- Vain "Lentvn silmn" koneet voivat pysy tmn rinnalla. Joo-Kee, me ehtisimme hyvin perille, mutta silloin olisimmekin hukassa. Min eksytn heidt. Mene ja kuuntele, mit he puhuvat, mutta kautta Kaikkeuden el sano sanaakaan! Ymmrsin, ettei minulla ollut mitn pelttv. Ja tuskin olin heihin katsahtanut, kun jo huomasin olevani heist ern rinnalla. Kotvaan aikaan ei tm vainoojamme tullut niin lhelle tovereitaan, ett sananvaihtaminen olisi voinut tapahtua, mutta vihdoin, kun Tai-Joonin siipi oli tehnyt kolmannen kkiknteen, tll kertaa lnteen, yhtyi kaarteessa toinen vainoojistamme meihin. -- Se on hn, virkkoi minun mieheni innostuneena. -- Ainoastaan _Tain_ siipi voi tehd tuollaista. -- Se tyhmyri paljasti itsens. Luuletko, ett sen pes on tll pin? -- Tottapahan nhdn. -- Mies nauroi karkeasti. -- Ajamme sen kyll pesns ennen nousua. Mo-Man! Ohi suhahtava kolmas vastasi huutoon, ja minun mieheni pitkitti: -- Jos se kirottu uskaltaa liian kauas ulapalle, niin painamme pivn noustessa Kongoon. Mikset polttanut, kun kiiti juuri editsesi? -- En ehtinyt thdt. Koneet olivat jlleen loitonneet toisistaan. Kaukana lnness kaarteli Tai-Joonin siipi, kaksi vainoojista seurasi sit lakkaamatta, ja minun mieheni nytti pitvn jonkinlaista vartiota. Kuinka mieleni tekikn tarttua tuohon voitonriemusta puhisevaan punaiseen paholaiseen! Olisin halusta iskenyt hnt keskelle levet, kiilusilmist naamaa ja suistanut hnet koneineen pivineen syvll allamme vaalenevan valtameren syliin. Mutta mitp voin? Aineeton kteni, jos niin voin sanoa, oli voimaton. Sikhdin, kun hn kki vilkaisi ymprilleen ja hetkeksi nytti menettneen rattoisan mielens. Varmaankin hn oli iknkuin aavistanut jonkun sivullisen lsnolon. Seuraavalla hetkell olin jlleen Tai-Joonin rinnalla ja selitin hnelle kuulemani. -- Joo-Kee, sanoi hn vakavasti, -- min luulen, ett olen hukassa ja ett tll auringonnousulla puhelemme viimeisen kerran. Jos palaan mantereelle, seuraavat he kintereillni mihin laskeudunkin; jos taasen pysyttelen tll, lhtevt he pakosalle vasta viime hetkell, ja silloin on myhist ohjata luolaan. Nes, heill on lyhyempi matka varjoon, mihin tahansa menen. Vain oman luolamme lhistll voin heit viivytt, kunnes piv ajaa heidt pakoon. Mutta silloin olemme kaikki hukassa: yn ensi hmyss he pyrhtvt ilmoille thystmn, ennenkuin ehdimme paeta. Hn antoi koneen kohota yh, vaikka sieraimista tippuvia verikarpaloita vieri pitkin hnen lhttv rintaansa. Itinen taivaanranta leimusi jo tulipunaisena, ja uhkaavan auringon kielekkeet levittivt kaukaisen manteren yli salamamaisia vlhdyksin. Juuri rannikon uloimman niemekkeen kohdalla vartiokoneen metalli kimalteli ruskon hohteessa, ja suoraan allamme sen molemmat toverit pysyttelivt arveluttavan lhell meit. -- Joo-Kee, jatkoi Tai-Joon, -- min aavistin jotakin tmntapaista. Mutta minua se ei sureta, sill ennemmin tai myhemmin sen kumminkin tytyi tapahtua. Miksei sitten nyt: olenhan tehnyt tehtvni ja osoittanut kansalle uuden Tai-Jeon. l keskeyt minua, Joo-Kee, vaan anna minun puhua. Kun olen osani suorittanut, lhdet sin luolaan, varustaudut Rai-Sunin avulla matkaan ja pakenet heti auringon laskettua. El viivyttele, sill "Lentv silm" on jo aavistanut asuinseutumme. Vainoojiemme killinen lhentely pani hnen kiinnittmn kaiken huomionsa koneen kohottamiseen, ja silloin sain sanotuksi: -- Tai-Joon, eik mitn voida tehd? Enk voi hakea apua? Rai-Sun tulisi koneellaan ja min toisella. -- Ei. Se olisi meidn kaikkien yhteinen perikato. Ei, Rai-Sun on hyv palvelija, luota hneen. Veri sykshti hnen suustaan ja sieraimistaan, ja hn jatkoi htisesti: -- Heill on aseita, meill ei. Netk kipint? He keskustelevat vartijan kanssa. Ah! olisipa minulla ase ja puoli hetke aikaa! Kuolema ja kirous! Taivaanrannalta lennhti hikisev valonsde: se oli auringon ensimminen varoitus. Allamme leijailevat siivet tekivt viel kerran killisen ylltys-yrityksen, ja Tai-Joon antoi siipemme jlleen kohota. -- Oh, suuri Kaikkeus! lhtti hn vereen sokaistumaisillaan. -- Heill on hyvt keuhkot. Tll on vain aavistus ilmaa. Joo-Kee, loppu on ksiss. Kuule -- kansa on jrjestymss, kapina nousemassa -- ota sen kohtalo ksiisi -- tue sit -- innostuta -- vapauta se! Tai-Mason -- Tai-Ree-Kian -- siin miehesi. Sinulla on kyky -- sinulla on taito -- voima. Ja vaikkapa sinulla ei sit olisikaan, niin kansa kuitenkin _uskoo_ niin. Ja sehn on pasia. Kiihokkeekseen kansa tarvitsi hengen. Min valitsin sinut. Ja sinussa on enemmn kuin mit ensin uskalsin toivoakaan. Niin, nyt sin olet se, sinun _tulee_ se olla -- herra -- herra ja -- Tai-Jeo! -- Tai-Joon! Anna minulle neuvo! Salli minun pelastaa sinut! huudahdin eptoivoisena. -- Tai-Joon! Isni! Ilman sinun apuasi olen muukalainen tss maailmassa. Sanat kuolivat -- vartijakoneen kiitess rannikolta meit kohti ja molempain toisten selvsti laittautuessa pakosalle. Tai-Joon psti khen sadatuksen ja tarttui koneen kumpaankin kampeen. -- -- Sinun vuoksesi -- minun tytyy, nkytti hn. -- Slin noita kurjia -- mutta slin enemmn kansaa. Ja vainoojien kntyess itn Tai-Joonin kone shisten porhalsi niiden ohitse, kieppuen hetken niiden ylpuolella ja sitten kki kuin saalista vijynyt kotka syksyi luotisuoraan niiden kimppuun. -- Ainakin pari -- ainakin _yksi!_ J hyvsti, oi suuri henki! Ymprillni kuulin huutoja, siipien suhinaa ja tervn riskhdyksen. Sitten vlhti tuli, shhti hyrypilvi ja kolme yhteen sotkeutunutta siipe syksyi ilman halki rasvatyynen kiillottavan meren syliin. -- Tai-Joon! Tai-Joon! huusin tuskissani. Ja jostakin loitolta, kuin jlleen asettuneen vedenpinnan alta olin kuulevinani vaimenevan nen: -- Kiiruhda, Joo-Kee -- pelasta kansa -- sin olet herra ja mestari. Luulin nhneeni vilahdukselta muutaman usvapilkun, mutta niit hakiessani kksin koilliseen kiireesti pyrkivn siiven, viimeisen. Tai-Joon oli vienyt molemmat toiset muassaan perikatoon. SEITSEMS LUKU Tshung-King hlytt Kun avasin silmni, valtasi minut sietmtn tyhjyydentunne. Rai-Sun knsi eptoivoisen katseensa kattoaukosta ja plyi minuun nyyhkytten. -- Meidn tulee paeta, Rai-Sun, paeta ennen auringon nousua, sanoin kiihkesti. -- Mutta minne pakenemme? Hnen jykk katseensa ilmaisi jytv surua. -- Lunarian jtiklle, herra, sanoi hn, -- min tiedn, ett se oli suuren Tai-Joonin tahto. -- Mist sen tiedt? Sanoiko hn? -- Ennenkuin silmsi aukesivat. Seisoin tuossa, nin nousun kajastuksen ja aavistin onnettomuuden tapahtuneen. Kuulin Tai-Joonin nen: "Rai-Sun, vie herrasi Lunarian jtiklle!" Oi, herra, kerro, kuinka hn kuoli! Selitin hnelle sen muutamin sanoin. -- Ah! Mo-Man oli etev polttaja, virkkoi hn kesken suruaan ilostuen, -- ja Jan-Sing osaston tervin vaaniskelija. Min tiedn, he ja Bei-Woo ovat aina yhdess, ja levenaamainen Woo on kolmikon johtaja. -- Hn juuri psi pakoon. -- Hn psee aina pakoon. -- Luuletko, ett hn lyt meidt? -- Varmasti, jos saa apua Kongosta. Mutta jollei saa, tytyy hnen pyyt Gordonista tai vielkin kauempaa, ja silloin kenties voimme livahtaa. Puoleen hetkeen ehdimme mantereen laitaan ja sitten -- auttakoon meit Suuri Kaikkeus, jos "Lentv silm" on hlytetty ilmoille Neljnnenkin piirin alueella. Rai-Sunin toivoton ni teki minut levottomaksi jopa siin mrin, ett unohdin hetkeksi Tai-Joonin surullisen kohtalon ja aloin vaivata ptni uhkaavan vaaran torjumiseksi. -- Emmek voi lent niin korkealle, etteivt he meit ne? -- He valaisevat koko taivaan, oi herra. He nkevt ylemmksi kuin siipemme kantavat. Ja jolleivt he sattuisi nkemn, niin he kuulevat. -- Mutta jtikk on autio. Jos pysyttelisimme korkeudessa, kunnes auringon nousu pakottaa heidt suojaa hakemaan, ja sitten laskeutuisimme -- -- Ei, ei, hymyili Rai-Sun huolestuneesti. -- Jos sen viel voisimmekin, palaisivat he laskussa sadoin siivin ja nuuskisivat jokaisen peninkulman alan jonkun tai-hengen avulla, nuuskisivat kunnes lytisivt luolan. -- Olet oikeassa, keskeytin toivottomana oivaltaen ehdotusteni typeryyden. -- Meill ei siis ole muuta neuvoa kuin kuolema tai kaivosten pimeys. -- Jos meidt keksitn, niin ei ole. Mutta kaivokset ovat vain punaisia varten. -- Punaisia! -- Ja silloin ymmrsin. -- Tarkoitatko, ett Morris-Jeo kskisi krvent minut? -- Morris-Jeo tekee niin, elleivt jo vaanijat. Kenet suuri autuas Tai-Joon on suureksi hengeksi leimannut, sill ei ole odotettavissa muuta. Mutta, oi suuri Tai-Kee, jos "silm" meidt keksii, niin salli minun kuolla kanssasi! Kaivoksiin en en astu. Olisipa minulla vain aseeni! -- Aseesi! -- Muistin, ett hnen koneessaan oli ollut sellainen. -- Miss se sitten on? -- Sen otti Morris-Jeo antaessaan minulle vapauden. Mutta olisinpa aavistanut hnen petollisuutensa, olisin pitnyt sek aseeni ett vapauteni. Luulin saavani omaiseni, tai-luokan edut -- mik houkkio! Suuri Kaikkeus kenties rankaisikin minua, kun liian paljon haaveilin. Kenties en olisi saanut pett Morris-Jeoakaan. Kontaktikone psti omituisen shhdyksen. Rai-Sun vaikeni ja loi siihen huolestuneen silmyksen. Mutta hnen viime sanansa olivat herttneet minussa ern ajatuksen. -- Sink hnet petit? Sink veit tuon ruumiin -- Vastauksettakin tiesin osanneeni oikeaan. Rai-Sunin kasvot punehtuivat niin, ett luoma hetkeksi melkein hipyi, ja kun kiitollisuuden puuskassa laskin kteni hnen olkapilleen, sopersi hn kuin puolustellen: -- Oi herra, jospa he edes uskoisivat sinun kuolleen! Mutta Tai-Joonin lydettyn he pitvt minua petturina, ja kukaties jo tll hetkell jaetaan mryksi koko "Lentvn silmn" ilmoille laskemisesta. Jlleen kuului shhdys kontaktikoneen laatalta. Rai-Sunin sanojen johdosta ja kki muistaen Tai-Joonin joskus lausuman varoituksen kiiruhdin koneen luo. Osoitusneula oli viel siin asennossa, johon sen olin jttnyt Tshung-Kingin historiallista kokoelmaa tutkiessani. Sikhtyneen syssin neulan Suuren veden neutraaliin, mutta ennenkuin kerkisin sulkea virran, shhti korvaani tutunomainen ni. Spshdin. Seisoin runsaan minuutin ksi sulkunappulalla ja koetin pinnist kuuloani. Ei, sanoja en kuullut; niaalto oli ollut liian lyhyt. -- Rai-Sun, sanoin, -- onko Bei-Woo voinut ehti Kongoon? -- Ei, herra, ei ainakaan kontaktiin. Silloin tein ptkseni. Vapisevin sormin pstin neulan vallalleen. Se teki harppauksen yli entisen Atlantin ja pyshtyi vristen Floridaan. Tarkkausneulan viel haparoidessa pistin pni kalottiin ja samalla kuulin htisen nen: -- Tai-Joon -- Ah! Pstin ilonhuudahduksen. Se oli Tai-Mason. Tunsinhan hnen laajan otsansa nkpeilin puitteissa. -- Mason! Tehn se olette! sanoin riemuiten. Hnen ilmeens kvi rauhallisemmaksi. -- Siis Tai-Joon on -- sit aavistinkin. Joutukaa, Tai-Kee! Pivn laskiessa jtiklle! Sulkekaa virta! Peittk jljet! Antautukaa, jos tarvitaan; taistella ei saa. -- Ent te, Mason? -- Min -- ni katkesi killiseen shhdykseen. Nkpeilin pinta vlhteli rajusti ja ennenkuin kerkisin mitn ajatella, nin vilahdukselta leven punanaaman ja vaanivat silmt. Viel kerran shhdys lumosi esiin Tai-Masonin kasvot ja -- en tied, kuulinko sanat vai luinko ne hnen kasvoistaan -- sain varoituksen: "Kuolema ja pimeys, sulkekaa virta!" Koneellisesti tein niin. Sikhtyneen tuijotin viel nkpeilin elottomaan pintaan, kun hersin Rai-Sunin kosketukseen. -- Oliko se hn -- Bei-Woo? -- Oli. Rai-Sunin silmist nin, mit se merkitsi. Meidt oli keksitty... Tosin meidn koneemme oli n.s. puoli-Jackson, joka pelkstn koveropeilill varustettuna tyyten ehkisi kaiken nuuskimisen ulkoapin, mutta siit huolimatta -- Bei-Woon utelias neula oli joutunut Masonin vanaveteen, ja epilemtt hn tll hetkell pani merkille neulan osoittaman paikan. -- Pivn painuessa hn on tll, murisi Rai-Sun huuliensa lomasta. -- Min tunnen hnet. Hnen nahkansa on karaistu. Hn lhtee aina neljnneshetke ennen muita. -- Mutta jollei hn saa apua Kongosta? -- _Jollei_. -- Rai-Sunin silmiss vlhti eloa. -- Jollei hn saa, niin -- Herra! sanoi hn kki innostuneena lheten konetta. -- Herra! Min en ole Bei-Woo. Minulle ei koskaan ole uskottu tuon koneen kytt. Mutta jos osaisin, niin tietisin -- Herra! Hn on jo keksinyt meidt. Meill ei ole en mitn pelttv. Hetkeksi minut valtasi kauhu, mutta samassa ymmrsin. Siirsin neulan Kongoon ja tartuin vapisevin sormin tarkkausneulaan. Ja lienenp ollut tuntuvasti kiihdyksissni. Siirtelin neulaa sinne tnne ja tirkistelin nkpeilin elottomaan pintaan krsimttmn odotellen valolikhdyksi, kunnes Rai-Sunin nnhdys palautti tajuntani. -- Virta! Niin, sen olin unohtanut. Ja samalla syssin sulkunappulaa, en en voinut panna Kongon valoihin mitn huomiota. Kun painajaisen kynsiss tajusin neulan vrisevn yleistasolla, n.s. vaarallisella tasolla, ja kuin painajaisen kynsiss muistin Tai-Joonin sanat: "Siit saa tietoja, mutta se tieto voi kerta kaikkiaan vaatia uhrin." Mutta kuin painajaisessa ainakin, kteni teki tenn, sill shhdysten lomassa toitotti yksitoikkoinen ni kuin kuulutuksen lukija aisakellolla kilahdutettuaan: -- Kaikki piirit Gordon -- Austria -- Luna -- Ontario -- kaikki piirit Gordon -- Austria -- Luna -- Ontario -- kaikki piirit Gordon -- Gordon -- Gordon -- Gordon. -- Tai-Joonin salahanke Lunarian jtikll. Tai-Joon tuhottu. Pespaikka Kolmannen piirin kaksi pohjoista kolmetoista itist. Bei-Woo paikalla. Suuri lentue. Kymmenen kierrosta kaivoksissa. Kaksi Tshung-Kingiss ja Tai-luokan edut. Tm on Tai-Morris-Jeon mrys. Seurasi shin, jolla aikaa sormeni jlleen tavoitteli neulaa. Mutta painajainen voitti, ja taas alkoi ni: -- Kaikki piirit Gordon -- Austria -- Luna -- Ontario -- kaikki piirit -- Gordon -- Austria -- Luna -- Ontario -- Kaikki piirit Austria -- Austria -- Austria -- Austria. -- Tai-Joonin salahanke Lunarian jtikll. Tai-Joon tuhottu. Pespaikka Kolmannen piilin kaksi pohjoista kolmetoista itist -- ksirrt! Huoahdin helpotuksesta. Rai-Sun oli seurannut voimattoman katseeni suuntaa ja katkaissut virran. -- Kaksi pohjoista, kolmetoista itist -- se on tss, virkoin veltosti. -- Bei-Woo on tarkka. -- Ja apua neljst piirist. -- Se on kuolema meille, herra. -- Ja heille Tshung-Kingin riemut. -- Ennen ensi nousua Bei-Woo on Tai-Woo. Suuri Kaikkeus meit varjelkoon, herra. Meill on vain kaksi hetke laskuun. Kaksi hetke! Sehn oli totta. Riuhtauduin aatoksista, joihin Tai-Joonin muisto oli mieleni jlleen vienyt. Mutta nhdessni Rai-Sunin lhestyvn Tai-Millin voimakonetta vajosin niihin jlleen. Pitik tmn kaiken nyt tuhoutua? Pitik noiden rakkaiden "omaisteni" nyt joutua polttotangon uhriksi, noiden, jotka Tai-Joon jo kierroskymmeni ennen syntymistni suurin vaivoin oli tnne sijoittanut. Kuinka monasti olinkaan tuota letkua imenyt, kuinka usein tuolla hyllyvll patjalla uniani uneksinut ja kuinka monesti tuon kipinkotelon puitteissa henkeni uudestisyntymis-tuskissa vapissut. Nyt -- niin, nyt tuo kaikki oli mennytt. Nyt sen ymmrsin: Tai-Joonin mukana oli menneisyyteni hukkunut; edessni oli tulevaisuus. Ja millainen tulevaisuus? Kenties jo parin hetken kuluttua hyrysuhahdus "Lentvn silmn" poltto-aseesta. -- Mit teet, Rai-Sun? -- Min -- herra, min vain -- aika on tprll -- -- Niin, olet oikeassa. Ovathan siivet kunnossa? -- Kyll, herra. Miespoloinen nytti kovin eprivlt. Kokemuksesta tiesin sen johtuvan osaksi suuresta kunnioituksesta vhnkin kskev puhetapaani kohtaan ja osaksi -- kenties suurimmaksi -- jonkinlaisesta hvyntunteesta, joka hnet valtasi aina, kun hn Tai-Millin koneeseen kajosi. Selvstikin hn muisti Tshing-Tunin autuaan suhahduksen. -- Joudu! sanoin yksikantaan ja knnyin silmilemn katto-aukkoa. Muutamassa minuutissa oli kaikki valmista. kinen shhtely ja hehkuvan metallin kuumuus sen minulle ilmaisivat. -- Joudu! kertasin viel samalla kun tarkastelin hammaskiskoja ja siiven vauhtihihnaa. -- Min ajattelin, herra -- -- Mit sin ajattelit? Meill on kiire. Knsin ptni ja huomasin Rai-Sunin, polttotanko yh kdessn, innostuneena tarkastelevan voimakoneen jalustaliitosta. Muista koneista oli jljell hehkuvat laavalikkeet, joiden liepeill kuiva maa savusi. -- Ajattelin, herra, sijoittaa tmn siipeeni. Tm tosin polttaa vain kosketuksesta, mutta onhan sekin parempi kuin ilman. -- Ja Bei-Woo polttaa sinut ennenkuin pset nenkantamalle. Hn vaikeni huuliaan purren. -- Ja Tai-Masonin mrys on, ett emme saa tehd vastarintaa. Mynnnp, ett mielellni olisin kuunnellut hnen vastavitteitn, mutta Masonin nimi oli lannistanut hnen sisunsa. -- Suokoon suuri Kaikkeus anteeksi, mutisi hn, -- mutta min olisin halusta nhnyt Bei-Woon naaman hyryn. Ja killisell liikkeell hn vei tangon koneen rungon rimmiseen phn. Vihaisin shhdyksin punainen metalli lohkeili kuin tina sulattimessa ja valui hehkuvana veren pitkin kivijalustaa, josta sirpaleet vingahtaen suoltuivat sen tasaiseen vuoluun. Siihen hupeni kotelo joustavine seinineen, siihen valahtivat pystytangot kuin vesisuihku paineen loppuessa, ja siihen valui myskin tasaajakeila, joka aina oli johtanut mieleeni likripuolikkaan. Ja lopulta oli jljell vain tuo tunnontarkka asteikkomittari, toinen silm pelkkn valkuaisena ja toisessa silmtern numero 186. Se oli kuin kissa, joka kpllln on raadellut koko ruumiinsa ja tuskasta hurjistuneena mulkoilee silmin. Se sylkisi viel kerran, kirahti, ja p retkahti lattialle toisenkin silmtern nurjahtaessa luomen varjoon. Kpl oli kynsissyt poikki hennon kaulan, ja nyt oli kplkin hervoton. Sykkivin sydmin asetuin siipeen, mutta Rai-Sun lykksi omansa kiskoille. -- Salli minun, oi herra, sanoi hn nen vrhtess. Hnen siipens pimitti sekunniksi luolan, sitten aukko jlleen kumotti kelmen. -- J hyvsti, Tai-Joon. Suuri Kaikkeus sinua palkitkoon! huoahdin painaessani virranaukaisijaa. Ja siin huokauksessa oli aimo annos omiakin huoliani. KAHDEKSAS LUKU Minusta on tullut orja Lao-Koo Siipisarjan prinn kiihtyess kiseksi vonkumiseksi aatokseni yh viipyivt skeisess kodissani, kunnes tunne-johdelma toi mieleeni kuvan muinaisuudesta. Nin itseni Ruskon vetmill kirkkorattailla plymss yh loittonevan kotiverjn punaristikkoa niskantaittamisen uhalla ja kuumat vesikarpalot poskillani. Silloin olin ensi kerran kouluun lhdss. Nyt olin ensi kerran -- Niin, mihin olin lhdss? Se kysymys svhti salamana mieleeni. Aivastelin ankarasti ja aloin tuntea ilke puristusta rinnassani, kun mietteeni huhkaisivat tuon yhdeksnkymmenen vuosituhannen matkan takaisin nykyisyyteen. Miss oli Rai-Sun? Miss olin itse? Lempo soikoon, miss --! Se tuli muinaisuudesta, tuo kirous, mutta se nytti tehoavan nytkin. Silmys ala-ilmoihin paljasti totuuden. Huimaavan matkan pss alhaalla hmitti tasanko. Rai-Sunista ei jlkekn. Idss pimenev avaruus, lnness kukkuloiden takaa hehkuva aurinko. Ja min tss autiudessa! Kuolema ja pimeys! Minhn ajoin _pystyohjaajalla!_ Heti tartuin kampeen vntkseni sen ylsalaisin. Ja tutisevaa kttni saanen kiitt siit, etten kimmahtanut avaruuteen kuin herne rokkapyssyn hihnalta. Sormeni net tekivt tyns lyhyin nykisyin ja koneen vauhti hiljentyi ennenkuin pyshtyi, syksykseen sitten vinhasti alaspin. Ja sit vaaraa min en sill hetkell olisi tullut ajatelleeksikaan, sill Tai-Joonin mielest tllaisella siivell ei mitenkn voinut tehd itsemurhaa. Viel vhemmn tulin ajatelleeksi, ett alaspin saattoi pudota riittv vauhtia ilman koneellista apua. Jos Rai-Sun olisi ollut yht hajamielinen kuin min, olisimme tss taivaan ja maan vlill riskhtneet yhteen ja jtteemme olisivat Bei-Woon suureksi pettymykseksi tomuhiukkasina laskeutuneet luolamme lhistlle. Nyt sensijaan Rai-Sun suhahti kuin aavistus ohitseni kden ulottuvilla, ja min kerkisin jlleen tarttua kampeen juuri parahiksi vlttkseni trmyksen Kolmannen piiriin kuivaan maaemoon. Nyt vihdoinkin oli asema minulle selvinnyt. Ja samalla kun huomasin olevani tajuntani herra, oivalsin hajamielisyyteni maksaneen muutamia kalliita minuutteja. Siin nyt, saatuani kammen keskiasteelle, koneeni surisi kuin sudenkorento paikallaan, ja Rai-Sun painautui taitavasti vierelleni. -- Meidn on lhdettv, herra, lhtti hn. -- Kongosta on vajaan puolen hetken matka. Eik siipi ole kunnossa? -- Siipi! Kyll se on kunnossa. Mutta luulenpa, ett itse olen epkunnossa. -- Se on ohimenev levottomuutta, herra. Suokoon suuri Kaikkeus, ett se pian olisi voitettu. -- Sin siis epilet! -- En tahtoisi, herra. Mutta tll hetkell "Lentv silm" jo suuntaa sadat siipens tlle asteelle. Sudenkorentoni vavahti ja teki harppauksen, joka kisti vei minut kymmenisen sylt Rai-Sunin edelle. Mutta juuri asettaessani ohjausnuolen parin vlikn nousulle lounaiseen hn jo oli taaskin rinnallani ja jatkoi puhettaan luoden levottoman silmyksen pohjoisen hmrn. -- Pimeys meidt pelastaa, virkoin, mielihyvin tarkaten koneen vakiintuvaa vauhtia. Rai-Sun huokasi vastaukseksi. Aloin leikitell ohjausnuolella, jonka vhisintkin siirrhdyst siipi herksti noudatti. Eik sittenkin ollut parhain keino tuo linnun matkiminen! juolahti mieleeni ajatellessani muinaisuuden monenmoisia yksi- ja kaksitasoja. Miksei jo silloin uskottu, ett yhden ainoan siipiparin laajuus voitiin korvata hyttyssiipien paljoudella, variksen harva hahinta krpsen lyntien taajuudella? Miksi? Sep kysymys! Siksi, ett tavoiteltiin rekordia toisella suunnalla. Ihminenhn on aina mssnnyt saavutuksensa tydellisyydess -- jota tuleva polvi sittenkin viel tydent. Usko kuvitelmaan, tuo jumalainen taito -- siinhn ihmisparan suurin lahja. -- Lunarian sokeus! kirahti Rai-Sun katkaisten syvmietteisen filosofoimiseni. -- Meidn tytyy ohjata eteln, jos mieli vltt Lunan apujoukkoa. Senhn tiesin minkin. Kotvaan aikaan emme vaihtaneet sanaakaan. Rai-Sun kovensi yh vauhtia ja katsahti aina minuun iknkuin kysyen, tokko kykenin pysymn rinnalla. Vihdoin innoissani syssin vauhdinlisj niin kovakouraisesti, ett siipien vongunta nousi huikean oktaavin ja ji vrjmn kuin elhtneen operettinaikkosen korkea b. Ja sitten minut saavutti Rai-Sunin ni: -- Herra! Herra! Min en jaksa pysy rinnalla. Savessani on varmasti jokin vika. Ja kuitenkin -- rettmn Avaruuden nimess -- meidn pitisi joutua. -- Mehn joudummekin, Rai-Sun! riemuitsin. -- Tuolla hmitt meri, ja Lunan linjakin on sivuutettu. Puolen hetken perst voimme knt lnteen, ja kun lentueet kohtaavat toisensa tuolla luolamme ymprill, voimme rauhassa suunnata jtikille. -- Min tunnen heidt, herra. Jos ohjaamme jtikille suoraan, saamme parikymment siipe niskaamme. Tytyy kun tytyykin vrjtell tuolla puolen seitsemnkymmenen viimeiseen hetkeen, jos mieli vhnkin jtikksuojilla levht. -- Onhan meill pillereit tarpeeksi? -- On, herra. Mutta heill on myskin. Ja sitpaitsi -- heidn nahkansa on karaistu. -- Pelktk omaasi? -- Omaani! -- Miehen ni tkshteli. -- En omaani, herra, mutta -- -- Ole huoletta. Minun rakenteeni korvaa ihon puutteet. Mutta sin sanoit, ett voimme perill hetken levht. Lytvtk piilopaikkamme? Eik luola ole varmassa paikassa? -- On, herra. Siell olemme turvassa pivn tai pari, korkeintaan kolme. Kauemmin ei kest jtikn perinpohjainen tutkiminen, kun he saavat _tiet_, ett siell olemme. -- Ja mist he sen tietvt? -- Mikseivt tietisi! Kun luolamme on tyhj, sanoo Bei-Woo: He ovat lhteneet. Itn he eivt ole uskaltaneet, lnness on paha meri, pohjoisessa suurin vaara. He ovat lhteneet eteln. Ja sitten: Lunan joukko ei nhnyt heit; siis he ovat ohjanneet aukealle. Ja sielt he kaartavat -- Terv raksahdus tempasi huomioni thtitaivaasta, juuri kun tarkkasin Eteln Ristin vasenta siipe ja mittelin, milt paikalta se muinoin oli merimiehelle tuikkinut. -- Lunarian sokeus! Minulla ei ole en kontaktia! huudahti Rai-Sun alkaen painua alaspin. -- Ei kontaktia! Kuinka se on voinut --? Nin hnen tekevn rajuja liikkeit, kuulin koneen pari kolme kertaa riskhtvn, ja sitten kuului altani eptoivoinen huuto: -- En -- lyd -- tasapaino-nappulaa --! -- Pid malttisi, Rai-Sun! vastasin tarkaten hnen tempoavaa putoamistaan. -- Sehn on juuri oikean polvesi kohdalla. Lempo soikoon, olethan sin vanha lentj, pid -- Tukin suuni. Nyt vasta huomasin htnnyksissni katsoneeni hnen kuperkeikkojaan polvieni lomitse. Eip ihme, etten saanut vastausta hyvn neuvooni, sill siirtessni katseeni aluesuurentajasta laidan yli nin hnen pienen mustana pilkkuna hvivn maan hmryyteen. Seuraavassa tuokiossa olin sivuuttamaisillani merirajan. -- Tuhannen tulimmaista! kuulin omien huulieni mutisevan. Ja vauhtia hiljentmtt siirsin ohjausnuolta vasemmalle, alas, vasemmalle, enemmn alas, kunnes piirsin ahdasta korkkiruuvia juuri rantaviivan reunalla ja pni tuntui pyrivn irtonaisena hyrrn hyvn matkaa olkapitteni ylpuolella. -- Mithn, jos minkin kadottaisin kontaktin! Jollakin ihmeen keinolla tapasin jlleen ohjausnuolen, ja nyt tuntui kuin olisi pni nyhtisty sijoiltaan. Mutta thtiviirut saavuttivat kohta entisen pistemuotonsa, eik aikaakaan, kun jo huomasin kiitvni suoraa viivaa pohjoiseen. Kesti kotvan ennenkuin erotin Rai-Sunin varovaisen merkkikipinn. Suuntasin sit kohti ja suunnittelin tilaisuuteen sopivaa sadatusta, jonka kuitenkin unohdin, kun mies eptoivoisesti valitti: -- Oi herra, kaikki on hukassa! En voi lyt vikaa. Olen vanha lentj. Olen tuntenut tmn koneen jokaisen nivelen paremmin kuin oman itseni. Ja nyt se -- Suuri armias Tai-Mabit! Pitk meidn tllaisen vian vuoksi joutua perikatoon! En saa edes valoa heijastajaan. -- Ota minun! esitin. Hn nkytti muutaman sanan, tarttui heijastajaan ja suuntasi valon siipeens. Miten olikaan hnen hermostunut hapuilemisensa jo herttnyt minussa epilyj, ja kun neljnneshetken tuloksettoman tyn perst valaisija, hnen sit huolimattomasti ksitellessn, lenntti taivaalle huikaisevan valosuihkun toisensa pern, oli epluuloni muuttunut varmuudeksi. -- Rai-Sun! sanoin. -- Oletko pyrryksiss? Eivtk takaa-ajajamme voi nhd valomerkkejsi? Ja minun nhdkseni olet tyyten unohtanut eristjn. -- Eristjn! Siin ness vrhti jo puolinainen tunnustus. Ja silloin minun sisimmssni kuohahti. Tempasin heijastajan ja knsin sen pin hnen kasvojaan. -- Suuri armias Kaikkeus! valitti hn perytyen. -- Oi suuri henki! -- Vaikene, ulkokullattu orja! Hn psti surkean ulvahduksen, joka soinnullaan jo ilmaisi minulle asian oikean laidan. Mutta tuntiessani eristjss virran vavahduksen ksitin vasta tilanteen koko merkityksen. Ja se oli kauhistava: Olin ypyksinni tmn kolkon mantereen kamaralla, edessni kuollut meren aava, takanani tuhottu turvapaikka ja yllni kylm, sydmettmn autio taivas, jota neljn piirin vaanijat paraikaa jostakin ksin risteilivt. Ja tuo tuossa, ainoa ystvni tss oudossa maailmassa, oli hpellisesti minut pettnyt. Kenties hn olikin tt jo kauan mielessn hautonut ja nyt aikoi -- -- Rai-Sun! sanoin kiukuissani. -- Tule tnne, thn eteeni! Hn lheni kuin koira isntns ruoskaa. -- Sanoit, ett olet kadottanut kontaktin. Hakekaamme! Pist ktesi tuohon jakajalle, vhn ylemmksi -- tuohon! Ja purista! -- Herra! -- Purista! -- Oi herra -- oi suuri henki -- -- Rai-Sun! Miksi vapiset? Siinhn ei ole virtaa; netk, se on kuin kuolleen ksi. -- Oi suuri henki -- sinun ktesi tuossa -- -- Min ksken, Rai-Sun! Taikka -- Avaruuden nimess -- tll kdellni puristan hengen viheliisest kurkustasi -- tll samalla kdellni. Vaikenin. Miesparka oli lyshtnyt kokoon koneen vierelle, ja min nin hnen ummistetuin silmin puristavan jakajan tankoa. Sain kolmasti mainita hnen nimens, ennenkuin hn vavahtaen kohotti katseensa. Ja silloin en en voinut pidtt rajua vastavaikutusta. -- Rai-Sun! sanoin. -- Avaruuden nimess, niin totta kuin suuri Kaikkeus on sinussa ja sin olet suuressa Kaikkeudessa -- sin ajattelit tuolla Lunarian syvyyksiss olevaa itisi -- Hn purskahti hillittmn itkuun. -- Ajattelit vaimoasi, lapsiasi -- -- Oi herra -- -- Tahdoit viel kerran Joo-Keen pll ostaa heille vapauden. Rai-Sun, itisi nimess -- Ravistin hnen nytkhtelevi hartioitansa ja otin hnen ruman pns ksieni vliin. -- itisi toivoman autuuden nimess -- ajattelitko sit jo luolasta lhtiessmme? -- Oi suuri henki -- en -- en! -- Kiusaus tuli nyt? -- Oi herra, nin aavan meren, muistin Bei-Woon polttajan -- ja nin itini tuolla alhaalla turhaan odottavan poikansa vapaussanomaa. Oi suuri henki, vannon kautta suuren Kaikkeuden, ett tm oli viimeinen heikkouteni, vannon, ett jtn omaiseni kaivoksiin ikiajoiksi, vannon sen kautta lasteni viattomain piden, kautta vaimoni suuren rakkauden, kautta itini paikan suuren Kaikkeuden syliss. -- Rai-Sun! El vanno! Meren kostea henkysk vrisytti selkpiitni! Miehen hirvittv vala minua ainakin kauhistutti. Ravistin hnen ptns, kunnes viimeinkin vannomisyrittely juuttui hnen kangistuneen kielens taakse, ja sitten nostin hnet kuin lapsen koneen istuimelle. -- Olemme hukanneet yli puolen hetke. Saat menn minne tahdot, Rai-Sun. Min lhden jtiklle. Hn kohotti katseensa. -- Niin, sanoi hn laskien sen vitkaan. -- Ja sin? Hn nytti vaivoin hillitsevn parahduksen, avasi virran, sulki sen, avasi jlleen -- ja katsoi minuun lpi sinisen hmrn. -- Herra, sanoi hn oudolla nell, -- tahdotko, ett nyt puristan tankoa? Se ei minua en peloita. Kske, oi suuri henki! -- Min kielln! Hn tempasi ktens jakajalta. Siin liikkeess oli rajaton mr iloa. -- Oi herra, sanoi hn molemmin ksin eteln kuulakkaan hmrn viitaten, -- seuraan sinua jtiklle, pelastan sinut heidn kynsistn, tahi ainakin annan kuolintrmyksen Bei-Woolle. Oi suuri henki, min olen vannonut. Hnen siipens pyrhti lentoon, nousi kymmenen sylen korkeudelle ja liehakoi kuin uskollinen halli isntns edell. Meren mustan aavan suoltuessa alleni kuulin sen yksitoikkoisen shinn sulautuvan oman siipeni stkytykseen. Ja min kovensin tahallani koneeni vauhtia. Nyt jo tunsin sen, mink vasta sittemmin ymmrsin: skeinen tapahtuma oli herttnyt uinuvan omintakeisuuteni. Noustuani merisumun ylpuolelle pani tuhattuikkeinen taivaankansi rintani ylvsti paisumaan, ja katseeni haki ylpesti nkpiirin takaa kaukaista Kuunsyksy. Sen laelta tahdoin tn yn silmill tt avaraa kurjuuden pes ja singota sille pyhken taisteluvaatimukseni. Sen ja minun vlillni oli vain thtikirkas taivaanreitti ja vajaata kolmeneljnneshetke. Ja ensimmisen neljnneksen kuluttua olin jo pmrstni tysin selvill. Olinhan mies, olinhan herra, olinhan n.s. suuri henki -- ja minhn panin peliin vain oman olemukseni. -- Joo-Kee! huusin tyhjn avaruuteen. -- Joo-Kee! Tss maailmassa on kymmeni, jotka nimittvt sinua herraksi ja Tai-Jeoksi; tss maailmassa on tuhansia, jotka mielelln tekisivt samoin. Ja sinulla olisi elmnty -- Eik totta, Eteln Ristihn tuolla nykksi hyvksyvsti! Ja taivaanrannan kuulakka hohde huokui kuin miljoonain hurraa-huudoista... -- Joo-Kee! Joo-Kee! Sin olet herra, sin olet suuri henki -- suuri henki -- suuri henki! Luulin keuhkojeni pakahtuvan siit ilmanpaineesta, jonka tarvitsin huutaakseni ihastukseni noille miljoonille haamuille. Mutta silloin juuri muuan niist puhisi ihan korvani juurella. -- Oi herra! Oi suuri henki! Ne tulevat! Lunan joukko katkaisee tiemme! Ja tuolla -- takanamme -- -- Mik? Miss? Huurupatsaana pakeni ilma keuhkoistani, ja ennenkuin sain uutta, nin Rai-Sunin lounaiseen osoittavan kden suunnassa vhisen, mustan viirun, joka verkalleen siirtyi "Ojaman kolmikon" huipputhte kohti. -- Me knnymme! virkahdin. -- Katso, oi herra! Takanamme, melkoista lhempn, nkyi kuin sumusta juuri eristyneen kolme erillist tpl. -- Se on Bei-Woo. Hn on nhtvsti viipynyt luolallamme. Muuten hn olisi jo meidt sivuuttanut. -- Me sukellamme sumuun, Rai-Sun! -- Ei ky, oi herra. Usva on liian hatara, ja Woo on jo meidt keksinyt. Mutta, herra, pakene sin. Rai-Sun on takaa-ajajasi. Sinun ihosi on tarpeeksi punainen. Ontarion aavikolla poltin kerran Lao-Koon. Hnt ei olisi saanut polttaa. -- Rai-Sun! Me kaarramme sumussa lnteen. Kenties lydmme Masonin varamajan. -- Oi herra, se olisi kuolema. Oi suuri henki, kuule palvelijasi nt. Suuri kaikkeus varmaankin sen toi mieleeni. Sin olet punainen Lao-Koo, olet ollut suuren Tai-Joonin palvelijana -- olet nyt minulta karannut ja min ajan sinua -- oi herra -- nitk? Bei-Woo vaihtoi sanan Lunan joukkojen kanssa. Suuri armias Kaikkeus olkoon meidn puolellamme! Ja kipinin yh jatkuessa lounaisessa jo srkyneen viivan uloimmassa pisteess Rai-Sun ajautui arveluttavan lhelle siipeni ja hpisi htisesti: -- Alas! Sumuun! Karkaa, oi herra! Min pysyn aina kintereillsi! Ja kuuntele, mit min puhun! Sill hetkell tein sen hautoen viel omaa suunnitelmaani. Painauduin sumuun sellaisella vauhdilla, ett hetkeksi sivuutin sen alaliepeenkin. Tin tuskin vltten mustana lepvn merenpinnan kiidin huimassa kaarteessa kohti synkk pohjoista. Oikealta puolelta kuuluneen rapsahduksen johdosta silmsin ymprilleni ja olin vhll menett mielenmalttini. Olin pyrhtnyt lpi puolikymmen-lukuisen vaanijajoukon ja kuullut hirvittvn parkaisun: -- Lunarian sokeus! Se oli nhtvsti Bei-Woon apujoukko, joka piti silmll alareitti. Mit oli minulla silloin en toivomista! Mutta min halasin pohjoiseen. Tahdoin vlttmtt pohjoiseen. Koetin vaimentaa mieleeni vkisinkin tulleet epilyt. "Mit min siell? Ja entp, kun olen sivuuttanut merirajan?" Merirajan! Sehn oli myskin sumun raja! Usvaa viilsi kki valkoinen juova hipaisten vasempaa siivistni. Pyrtessni lnteen kuulin takanani heikon huudahduksen ja samassa nin vhn matkan pss edessni kirkkaasti valaistun koneen. Tehden kkisukelluksen painauduin sen alitse luoteeseen. Kuolema ja kirous! Edessni vilahti ensin yksi ainoa valojuova. Se tunnusteli kuin jttilisetanan sarvi ymprist, sokaisi silmni ja asettui eteeni leven valoviuhkana, salvaten minulta tien. -- Oi herra! kuului heikko lhtys takaani. -- Palaa yls, oi herra! Ne ovat piirittneet meidt ja kiristvt rengasta. -- Ennen kuolema! tiuskasin kntyessni Rai-Suniin. Mutta tunsin, ett oma jrkeni nousi sellaista ajatusta vastaan. -- Oi herra -- herra -- min en voi pysy -- kintereillsi, kuului Rai-Sunin haihtuva lhtys. Seuraavalla hetkell kksin rimpuilevani huikaisevassa valomeress. Tuon tuostakin olin trmt takaa-ajajiini, jotka sumussa nyttivt siipihaamuilta. Puoleksi sokaistuna pulpahdin tahtomattanikin usvan ylpuolelle, ja kun silmni vihdoinkin tottuivat thtikuulakkaan ympristn, huomasin olevani keskell vainoojiani. He muodostivat iknkuin sirkuksen katsomon, jonka paikat olivat tytetyt ylint rivi myten. -- Oi veljet! kirkui takaani tutunomainen ni. -- Varokaa! Varokaa! Hn se on -- Lao-Koo -- joka tahtoi riist sisarensa -- suurelta Tai-Morris-Teolta! Polttakaa! Polttakaa! Tm viimeinen sana ajoi ruumiiseeni puistatuksen. Ampaisin kohti korkeutta, ainoata avonaista paikkaa tss elvss tynnyriss. Mutta suppilon ylreuna kohosi edellni ja supistui tiehksi hatuksi, josta oli mahdoton suoriutua. -- Alas! Alas! Alemmaksi, orja! kuului huutoja ymprillni. -- Horna viekn! kirosin mielessni ja siirsin nuolen tasapainoasteelle. Kihisevst keosta erosi puolikymment siipe vlittmn lheisyyteeni, ja keilan krjest heitti yksininen heijastaja valonsa thn ahtaaseen piiriin. Rai-Sunin murhaava katse hiritsi hetkeksi malttini, mutta huomioni kiinnitti kohta terv ni, joka sanoi: -- Sin olet Rai-Sun, entinen kuudennen osaston vaanija. Mik on tm mies? Se oli eilinen levenaamainen. -- Suuri Bei-Woo, hn on Lao-Koo, orja, joka uskalsi uhmata Suuren Mantereen herraa. -- Lao-Koo on kuollut; hnt ei ole nhty neljn kierrokseen. -- Lao-Koo el. Hn on ollut nm nelj kierrosta Tai-Joonin palvelijana ja kirotun Tai-Joonin kanssa kohdellut minua pahemmin kuin orjaa. -- Olet ollut Kolmannen piirin pesss? -- Olen kitunut Kolmannen piirin pesss ja toivonut sinun kaikkivainuavan silmsi keksivn olinpaikkani, kunnes eilen, Tai-Joonin kadottua, minun onnistui voittaa tm orja. Hn oli vioittanut koneeni, joten jin hnest jljelle. Mutta saavutin hnet ajoissa. -- Ja min olen nyt vanginnut hnet. Nyt kasvosi, orja! Min kohotin kuuliaisena kasvoni ja katsoin hnt silmiin. -- Lunarian pimeys! sanoi hn vavahtaen. - Rai-Sun! Oletko varma siit, ett tm mies on Lao-Koo, polttamani Pao-Laon siki? -- Kautta molempien silmieni, Bei-Woo. -- Lunarian pimeys! El katso noin, orja! kivahti levenaamainen. -- Kautta Avaruuden viheliisimmn tason, tahtoisin tuossa paikassa sulattaa silmt ruumiistasi. Hn pyrhti Rai-Sunin vierelle, ja min kuulin tmn kuiskaavan: -- Tai-Joon oli suuri henki. Ja hn on opettanut Lao-Koolle paljon. -- Hyv! kivahti Bei-Woo kierten ahtaassa piiriss keon ympri. -- Thystjt! Kolme vartijaa orjalle, kaksi Rai-Sunille! Onko Ontarion ja Austrian vki saapuvilla? Keon ylpst kuului sekavia ni, jotka hukkuivat siipisarjain kiihtyvn surinaan. -- On! Siisp Tshung-Kingiin! Bei-Woo on puhdistanut Kolmannen piirin pesn. Suuri Kaikkeus suojelkoon suurta Tai-Morris-Jeoa. Keon nekksti hajaantuessa katsahdin Rai-Suniin. Hnen silmns liekehtivt. Kolme siipe asettui ymprilleni. -- Eteenpin, orja! karjaisi minulle mies, joka kaikesta ptten oli syntynyt orjaksi. Idss vaaleni taivaanranta, ja tuon tuostakin heitti viel kaukainen aurinko sille heikon punajuovansa. Sumumerta oli viel silmnkantamiin. Olin Lao-Koo, joku, joka oli tahtonut pelastaa sisarensa Morris-Jeon kynsist, ja jonka Rai-Sun oli polttanut Ontarion aavikolla. Ja olin matkalla Tshung-Kingiin. YHDEKSS LUKU Naisten helvetiss Nousuauringon veripunaisten kielekkeiden jo tavoitellessa taivaankannen kolmannesta tytti Tibetin mahtava ylmaa nkpiirimme. Ja kun vajaan neljnneshetken kuluttua liekehtiv pivnpyr pilkisti Japanin takaisen meren helmasta, paistoi jonkun matkan pst silmiini lukemattomain valojen monihaarainen sikerm ja sen takana hyvinkin pienenpuoleista sisjrve muistuttava likk. Kuinka tunnollisesti puoli-Jacksonimme olikaan tmn seudun minulle esittnyt, huomasin nyt kuitenkin, ett Tshung-Kingin se oli kutistanut kauppalaksi ja tehnyt voimakeskuksesta kiiltvn hopeamarkan. -- Seis! huusi etumiehemme, ja samassa kohosi aitamme huimasti vinkuva raketti, jota seurasi valtavan heijastajan taivasta tavoittava valo. Heti sikisi kuin pelkst ilmasta tusinallinen siipi. Kuljin entist vauhtiani ja jouduin hetkeksi kehn ulkopuolelle, mutta silloin trhti takanani monininen huuto: -- Takaisin, takaisin, takaisin! -- Rienn, onneton! kirkaisi Rai-Sun suhahtaen lhitseni, ja min kerkisin piirin suojaan, juuri kun taitseni leikkasi ilmaa hehkuva salama. -- Oletko mieletn, orja! shhti korvani juuressa ilkkuva ni. -- Siipeni horjuu, vastasin harmistuneena. -- Kautta sokean vaanijan, etk tied, ett Tshung-Kingin yll lepattanut siipi ei koskaan en lenn! Sanat synnyttivt hilpen naurunrhkn, jonka kumminkin kohta katkaisi kumea ni: -- Kuka hiritsee Tshung-Kingin rauhaa tll suurella siipien paljoudella? -- Bei-Woo, kolmannen osaston Silm, suuren Tai-Morris-Jeon omasta kskyst, kuului vastaus. -- Ja mihin on sinulla, Bei-Woo, ksky ilmoittautua? -- Suurten Valvojain palatsiin, oi tunnontarkka Tshung-Kingin vartija. -- Ja mik on sanasi, Bei-Woo? -- Pes puhdistettu. -- Monestako siivest vastaat, Bei-Woo? -- Seitsemst. -- Ja monelleko pyydt suojaa karanteenista? -- Kolmelle Lunasta ja kahdeksalle Ontariosta. Syntyi hetkisen vaitiolo, jolla aikaa kolme vartijoista jakoi joukkomme kahteen osaan. -- Seitsemn ja yksitoista, laski ni sivummalta. -- Selv on, vastasi kumea ni. -- Bei-Woo, min vien sinut Suurten Valvojain palatsiin. Hn psti kipinsarjan kohti kaupungin tulia. Kaukaa altamme saapuivat vastauskipint. Ja sydn kurkussa keinuin vioittuneella siipipahasellani huimaa vauhtia laskeutuvan vartijarenkaan ahtaassa silmukassa. Voimakeskuksen kelme hohde vlhti silmissni veripunaiseksi, auringon loimu nieli aika ajoin tasangon heikkenevt tulet, ja kun thystelin aukkoa, mihin meidn olisi sukellettava, kuuluikin komennus: seis! -- ja valtava suppilo peitti kki avaran nkpiirini. Me olimme Suurten Valvojain palatsissa. Kumeaninen mies oli kadonnut viereiseen suojaan. Yllmme kaartui monin vrivivahduksin vlkkyv laki valtavan aukon suojana. Muutamat miehist tarkastelivat koneeni takasiivist, josta oli jljell vain pari sulaneen metallin puikkoa. He irvistelivt keskenns ja kuiskivat jotakin, mik nhtvsti oli aiottu minulle, kunnes lopulta loin heihin paheksuvan katseen. -- Nat! sanoi silloin muuan heist. -- Hn ei ole orja. -- Hn on punainen. -- Olkoon; orja hn ei ole. He vetytyivt syrjemmlle ja min huomasin taampana Rai-Sunin surullisen naaman. Hn virnisti jonkunlaisen merkin. Se oli kai varoitus. -- Entinen kuudennen osaston vaanija, Rai-Sun! kuului ni jostakin seinien takaa. Puolet vartijoista siirtyi Rai-Sunin mukana vasemmalle, ja tuskin he olivat kadonneet erehdyttvn kuvastinkytvn sokkeloihin, kun jo ni jatkoi: -- Orja Lao-Koo, poltetun Pao-Laon poika! Tunsin sydmeni kiirehtivn lyntejn. Kuusi vartijaa asettui ymprilleni, ja me kvelimme sken ihailemaani tuhatvlkkeist seinkaistaa kohti. Se vistyi kuin nkymttmin ksien lennttmn. Eteemme avautui huone, skeist tuntuvasti pienempi, ja sen seinmill seisoi aina mrtyn vlimatkan pss toisistaan joukko olentoja mit kummallisimmissa asennoissa. Muuan vartijoistani osoitti tyhj sijaa sivuseinll. -- Numero seitsemnneljtt, sanoi hn ottaen numeron seinlt. -- Asento yksi. Kohta seisoin selin seinn; vytisilleni solahti hyvin ruumiinmukainen vy, jonkinlaiset koukut sieppasivat ksivarteni perusasentoon, ja jalkaterni tuntuivat juuttuneen alustaansa. Purin huuleni yhteen, vaikka tunsinkin veren karkaavan kasvoilleni. Vasta miesten poistuttua psi kurkustani sydmest lhtenyt sadatus. Helvetin tulisin kekle! Min siis olin vanki! Ja tss hohtavassa huoneessa, kaikkien nhtvn! Se minua eniten kauhistutti. Mutta hetken perst minua jo ihmetytti muuan seikka: tss surullisessa kokoelmassa oli kolmattakymment naista ja yksi ainoa mies -- min. Ja toinen seikka: useilla heist oli semmoinen asento, ett se olisi puristanut tuskanhuudon miehevimmnkin miehen keuhkoista; ja nm naispoloiset eivt vaikeroineet, vain heidn hengityksens oli snntnt ja lhttv. Eniten hertti huomiotani kauimpana vasemmalla lhttv olento. Hn kyyrtti ernlaisessa hykkysasennossa, toisen kden sormenpt maata tavoitellen ja toinen ksi tyhj ilmaa hosuen. Olisi luullut olennon valmistautuvan kilpajuoksuun, jollei pn toivoton riippuminen olisi vittnyt vastaan. Vilaukselta nin tuskan vntmt kasvot ja pullistuneen silmparin. Hn oli vanha nainen. Minua pyristytti. Pakotin itseni katsomaan lhempn seisovaa nuorta neitoa. Tm oli laskenut kauniit kasvonsa hikisevn puhtaalle rinnalleen. Polvien taipuessa oli vyvanne solunut melkein kainalon tasalle ja leikkasi raa'asti vasemman rinnan juurta. Siit lhtenyt veripisara piirsi vasempaan reiteen koukeroista viivaa, jota hermostunut ksi pyyhkieli polven seutuvilla. -- Nainen! sanoin kuiskaten. Hn ei vryttnyt silmnskn, mutta sensijaan liikahti joku minua lhempn. Siell oli nainen ja ruhtinaallinen olikin. Suorana kuin kuvapatsas hn seisoi. Ylvsti kohosi uhkea povi yli vykahleen, joka nytti olevan liian ahdas tyteliselle vartalolle. Juuri hnen kohdalleen lankeava sinivihre valojuova antoi hnen silmilleen omituisen hehkun ja valoi hnen vartalolleen hohdetta, joka johdatti mieleen meren vrisen soihdun ja antiikkisen Venus-patsaan. En tied, silmillnk hn sen sanoi, vaiko huultensa hurmaavalla hymyll. Vai lienenk tulkinnut hnen ktens pehmen eleen. -- Ole vaiti! tiesin hnen tarkoittavan. -- Miksi? kysyin niinikn silmillni. Hn hymyili ja kohautti silmluomiaan, samalla kun ksi tydensi lauseen. -- Siksi, ett pit olla vaiti, nytti se sanovan. Hnen povensa nousi syvn henkykseen, ja toinen polvi suoristui toista lepuuttaakseen. Vasemman reiden sispinnasta erotin veren ahtautumisesta paisuneet suonet. Nainen ei ollut aivan skettin aloittanut seisontaansa. Vieressni kuulin nyyhkytyst. Vastahakoisesti knsin katseeni sinne. Se oli tytt, viel melkein lapsi, joka kyyneltynein, eptoivoisina palavin silmin tuijotti huoneen etisimpn nurkkaan. -- iti! psi kuin kuiskeen aavistuksena korvaani. -- iti! toistui kuin tuskan aineellistumisena. Ja silloin nin hirvittvn kohtauksen: vanhan naisen phttyneet kasvot vntyivt ja pullistuneet silmt nyttivt olevan puhkeamaisillaan. Hn teki pari hillitnt juoksuyrityst tyttn pin -- ja lyshti kasaan kuin kesken ponnistustaan kompastuen. -- iti! vihlaisi ilmaa tyttraukan huuto. Lapsiparka! Hn oli pyrtynyt kahleeseensa, joka nyt alkoi sypy hnen kainaloihinsa. -- Kuolema ja kirous! psi huulteni lomitse, ja samassa kohtasin katseen merenviherin ruhtinattaren silmist. Kohta ilmestyi ptyseinn puolelta mies. Hn katsoi pitkn ja tutkivasti tyttn, katsoi huoneen perlle ja asteli vanhan vaimon luo. -- Tnne! huusi hn. Kaksi muuta miest ilmestyi paikalle. Ylhlt, kuultavasta sinest laskeutui nettmsti kppyrreunainen laatta; miehet tarttuivat ruumiiseen, laatta nousi yht nettmsti, ja vanhan vaimon paikalla kimmelsi seinss tyhj rengas. -- Sanoit jotakin, orja, virkkoi ensimminen pyshtyen eteeni. Vaistomaisesti katsahdin ruhtinattareen ja tajusin htisen varoituksen. Miehen silmt sydnnyttivt minua. Loin hneen halveksivan katseen. -- Sanoit jotakin, orja, teisti mies vilkaisten naiseen ja samalla antaen merkin apulaisilleen. Nm asettuivat taakseni, ja kohta tunsin ruumiini vntyvn etunojaan alaspin mit kiusallisimpaan koukkuasentoon. -- Sanoit jotakin. -- Sanoin: kuolema ja kirous! tiuskasin thdten iskun miehen sydnalaan. Hn visti ja katseli ilkkuen ksivarttani, johon tunsin kahleen leikanneen haavan. -- Numero seitsemnneljtt -- asento kolme, sanoi hn knten minulle selkns. -- Kaunis See-Sea, kuulin hnen puhuvan kuin vkinisell nell. -- Mink sanan saan antaa suurelle Tai-Simonille? -- Sano, ett olet nhnyt minun seisovan kolme piv ja ett viel hymyilen, kuului vastaus. Oi sit nt! -- Kaunis See-Sea, sen sanon, vastasi vartija. Kohotin katseeni nhdkseni naisen avaavan suunsa. Mutta miehet olivat jo kadonneet, ja nainen hymyili ylpesti. killisell liikkeell koetin kohota pystyyn, mutta siit oli seurauksena vain se, ett kahle leikkasi syvemmlle. Minun tytyi kun tytyikin tottua thn lihasjnnitykseen. Mutta minun piti saada katsoa naiseen. Luulin nkevni hnen varpaittensa puhuvan. Niskan taittamisen uhalla nostin katseeni. Hn nytti kohtaavan sen jo puolimatkassa. Ah! sit katsetta! Se oli kuin thden tuike kalliolhteen silmst. Ja jos koskaan naisen silm on kyennyt pukemaan ajatuksen sanoihin, niin teki sen tuo palava pari kostean verhonsa suojasta. -- Poika-parka! sanoi se. Niin juuri -- poika-parka, se sanoi; mies-paralle se olisi puhunut laajemmilla silmterill. Hymyilin hnelle. Ja nyttkseni, etten ollut vallan masentunut, tein perin rauhallisen yrityksen murtaa kahleeni. Se eponnistui. Mutta vaivani palkkioksi huomasin hnen koko ajan tarkanneen ponnistustani. Kun herpaannuin, laukesi jnnittynyt ilme hnenkin kasvoiltaan, mutta hnen silmns imeytyivt silmiini voimalla, joka ilmeni koko vartalon tyntymisess eteenpin. Mit hn sanoi? -- Sin olet voimakas! luin hnen silmistn. Mutta poskilta lhtenyt vristys kulki vihurina yli uhkuvan poven ja hvisi lanteiden varjoon. Laskin katseeni. Hetkik vai kymmenen! Olin kuunnellut idittmn tytt-raukan nyyhkytyst ja laskenut loitompana seisovain huokaukset. Kolmasti olin yllttnyt katseeni ruhtinattaren kasvoille pyrkimss. Ja sill vlin sadattelin omia tuskiani. Kuolema ja kirous! Eip inkvisitioni turhaan ollut kuluttanut sataa vuosituhatta; edistynyt oli sekin ja yksinkertaistunut. Ja kuin ajatusteni vahvikkeeksi alkoi kirjava valomeri kki liikehti. Punasiniset, siniset, punakeltaiset ja rikenpunaiset valonsteet nyttivt eksyneen jrjestyksestn ja ruvenneen hillittmn kilpajuoksuun. Silm vihloivat toinen toistaan voimakkaammat vriaallot, jotka herkemtt vaihtoivat paikkaa, sulautuivat kki huikeaksi ukonnuoleksi ja jlleen hajaantuessaan sirottivat nkhermolle joukon pirullisesti tanssivia tulithti. Hornan kattila! Avosilmin sit piti tarkata. Jos silmns sulki, tunki se tajuntaan pkuorenkin lpi. Sit tuntui kestvn kokonaisen iankaikkisuuden. Ja se pttyi kuitenkin -- kun sit ei en toivonutkaan -- pttyi pimen, jota ei voinut pit todellisena. Nyt ymmrsin, mik nautinto on uni. Jos vaikka allani kadotuksen kuilu olisi ollut, johon unen helmaan vaipuessani olisin suistunut, olisin kumminkin nukkunut. Mutta pahempi kuin helvetti oli oma vkininen asentoni: joka nuukahduksella se ajoi lihakseni suonenvedontapaiseen jnnitykseen, kunnes uni jlleen sekunniksi sai ylivallan. Ja tt kaikkea sesti tavantakainen tuskanhuuto, huokaus, kirkaisu. Luuli okaruoskilla ajettavan nntyv karjaa yli rteisen, rannattoman aavikon. Jlleen iankaikkisuus... Mit? Kuka puhui? Mist soi tuo ihana ni? -- Sin olet kaunis, orja. Olet kauniimpi kuin yksikn toinen mies. Sinun silmisssi on tulta, otsassasi viisautta, jsenisssi nuorekasta voimaa. Sano minulle, kuka olet! Oi suloinen soitto! Mist muualta voisitkaan kuulua kuin tuon herttaisen lehdon siimeksest, auringossa lipattavan lahden laineilta, vastarannalla nousevan hongikon humusta! Miss olenkaan viipynyt seutuviitasi, mihin eksynyt ihanasta Edenistni! Oi kotini, lapsuuteni, paratiisini! -- Aah! helvetti! Ptni pakotti, ohimoilla jyskytti. Ksivarttani poltti kirvelev kipu, ja vatsaani kouristi. Mutta mit --? -- Sano minulle, kuka olet. Sin olet punainen, mutta orja et ole. Silmsi ei ole orjan silm, otsasi ei orjan otsa. Sin olet kaunis. Kuka olet? -- Ja kuka olet sin? kuiskasin. -- Minhn olen See-Sea, mahtavan Tai-Simonin kolmas puoliso. Tll hetkell vartijat pelaavat Rengasta, ja heidn silmns on sokaistunut. Mutta puhu neti! -- Min olen Lao-Koo, orja -- Ajatukseni oli viivhtnyt oikealla polulla. -- Lao-Koo sin et ole. Orja et myskn. Niin, tll, nyt, voit olla Lao-Koo, minun silmissni et koskaan. Miksi suljet sielusi viheliisen orjan kuoreen? Ah, tiesinhn, ett -- Spshdin. Ymmrsin kki, ett hn seurasi ajatuksiani. Ja juuri kun hnen ihastuksensa sen minulle paljasti, iskin koko sieluineni lhimpn aiheeseen. -- See-Sea! sanoin. -- Tm on hirmuinen paikka. Kuule! Kuule heidn tuskiaan. Kenelle on suuri Kaikkeus antanut yksinoikeuden tmn helvetin kyttn ja kuinka hn on tuominnut tnne vain naisia? Ovatko he suurimmat syntiset? -- Lao-Koo, sin, joka et ole Lao-Koo, keskeytti hn lievn nrkstyksen vre nessn, -- tm helvetti on naisten; miesten helvetilt suuri armollinen Kaikkeus sinut sstkn. Sin olet varmaankin loukannut naisenomistus-oikeutta, koska Suuret Valvojat ovat sinut thn sijoittaneet. Lao-Koo -- ei, sano minulle jokin toinen nimi; tuo on orjan! -- en kysy, rakastiko hn sinua paljon, sen tiedn; mutta rakastitko sin hnt? Min vavahdin. Onneksi tuska vytisillni jhdytti mieltni ja muistin Rai-Sunin. -- See-Sea, sanoin. -- En ole viel rakastanut naista omatakseni hnet. Sanoiko hn siihen jotakin? Ainakaan en tied mit hn sanoi. Mutta tunsin, ett sieluani hiveli selittmttmn lmmin, onnekas vreily. -- See-Sea! huudahdin, tietmtt oikein, mit sill tarkoitin. -- See-Sea! kertasi kuin pehmoinen kaiku. -- Sano se viel kerran, niin opin rakastamaan omaa nimeni. Oi jospa sinun silmsi kammioni hohteessa katsoisivat minuun! Oi jospa kerran hymnien soidessa huulesi kuiskaisivat: See-Sea! -- Lao-Koo! Min pelastan sinut! jatkoi ihastunut ni huudahdukseni salvaten. -- Minun tytyy! Suuri Tai-Simon jatkakoon viel hetkisen unelmaansa. Kuuntelin jnnittyneen jatkoa. Sit ei tullut. Mutta tunsin, ett hnen sanansa olivat uudelleen valaneet minuun rohkeutta ja toivoa. Ja silloin pulpahti ymprilleni huikaiseva valo. Nostin katseeni. Veri tukkeutui sydmeeni. Edessni, lyshtnein polvin, riippuvin ksin ja tytelinen lonkka rumasti sivulle pisten kyyhtti See-Sea. Vyvanne oli tunkenut poven olkain tasalle ja kalpea poski lepsi muodottomaksi paisuneella rinnalla. Pelkk asentoko saattoi noin turmella jumalaisen vartalon! Olisin kenties huutanut inhosta, mutta vsymys voitti. Ja pakahtumaisillaan olevan pni retkahtaessa jlleen riipuksiin kuulin jonkun tulevan huoneeseen. -- Kaunis See-Sea, nukutko? kuiskasi ni. Sitten kuulin epselv hpin, joka pian vaimeni kokonaan. Luulin miehen poistuneen ja kohotin vaivoin ptni. Olin erehtynyt. Hn seisoi siin, katse liekehtivn ja levottomat kdet toinen toistaan pidtellen. -- Kaunis See-Sea, hpisi hn viel kerran, ja sitten nin hnen ktens tavoittavan naisen ksivartta. Se vaikutti kuin shkisku. Ruumis vavahti, p nytkhti ja rinnan alle valahti verevmpi vri. Mies astui askeleen syrjn ja uudisti sanansa vankeihin plyen. Pni vshti jlleen. Lienen ollut hetken tiedotonna. Mutta kun siit hersin, kuulin See-Sean vsyneen nen sanovan: -- Sano suurelle Tai-Simonille, ett See-Sea on krsinyt hirvesti ja halajaa hnen kammionsa lepoon. Sano, ett suuren Tai-Simonin sana on minun tahtoni ja ett hnen toivomuksensa on minun onneni. -- Min sanon sen suurelle Tai-Simonille, oi kaunis See-Sea, vastasi mies. Hnen mentyn kohotin katseeni. See-Sean silmiss helmeili kosteus, ja hnen huulensa puhuivat suoraan sieluuni. Kuin unen horroksissa tajusin liikett ymprillni. Sivuseinlt poistettiin orpotytn ruumis, vasempaan ptyyn tuotiin jokin uusi tulokas, ja kohta kun vartija oli sanonut: "numero kahdeksanneljtt -- asento yksi", kuulin skeisen hunajanmakean nen: -- Kaunis See-Sea, suuri Tai-Simon odottaa sinua palatsissaan. Kuulin kahleen loksahduksen, tunsin See-Sean kulkevan ohitseni. Mutta kun rimmisin voimanponnistuksin onnistuin nostamaan pni, nin vain vilahdukselta hnen ruhtinaallisen vartalonsa, jonka lapojen alle armoton vy oli syvyttnyt punertavan juomun. Viel iankaikkisuus. -- Joku tempoi rajusti ksivarttani. Ja kuin unessa tajusin jonkun toitottavan: -- Numero seitsemnneljtt, orja Lao-Koo. Suuret Valvojat sallivat sinun astua eteens. KYMMENES LUKU Suurten Valvojain edess Kulkiessamme aukeni edellmme lukematon joukko seini. Vaivaloisesti astelin vartijaini vliss lpi moninaisten huoneiden enk kyennyt panemaan merkille muuta kuin niiden epmriset valon vaihtelut. -- Pelk, orja! trhti kki etumieheni ni, ja sill hetkell huomasin olevani laajassa suojassa, jonka seinin oli kirjava sarja mit eriskummaisimpia valotauluja. -- Pelk, orja! jymhti kuin kymmenest suusta, ja silloin vasta ymmrsin, mit minun olisi tullut pelt. Edessni loikoili hyllyvill lepoverkoilla kuusi ylhisen nkist miest, joista keskiminen ksitteli herkemtt kontaktikonetta. rimmisen oikealla piteli tavattoman pullea mies vytisilt kiemailevaa naista, joka hieroskeli hnen sydnalaansa. Kaikkien muiden katseet tuijottivat minuun kuin naskalit. -- Orja Lao-Koo, aloitti jostakin ni, ja samalla vartijan nyrkki luhisti hartiani. Seuraavalla hetkell olisin lynyt hnet maahan, mutta kohtasin taempaa Rai-Sunin silmyksen. Siin pilkahti tuskaisa kauhistus. Ja min laskin kteni riipuksiin. -- Orja Lao-Koo, Pao-Laon siki, jatkoi lukeva ni, -- sin olet nelj kierrosta sitten yrittnyt ottaa hengilt sisaresi La-Lin, vaikka tiesit, ett suuri Tai-Morris-Jeo oli katseellaan hnet korottanut. Seurasi hetken vaitiolo. Ilmassa vallitsi odotuksen jnnitys. -- Suuri Neuvosto, orja Lao-Koo on syyllinen, opetti vartijani antaen tukevan iskun niskaani. -- Orja Lao-Koo, pitkitti ni, -- nelj kierrosta sitten sin jtit majasi ja antauduit Avaruuteen systyn Tai-Joonin, esivallan vihollisen, palvelukseen, vaikka tiesit, ett sinua kaipasi suuren Tai-Morris-Jeon ksi. Eprin hetkisen. -- Suuri Neuvosto, orja Lao-Koo on syyllinen, lausuin iknkuin alistuen. -- Orja Lao-Koo, Tai-Joonin mukana sin otit osaa kapinahankkeeseen, vartioit hnen pesns ja kuuntelit hnen opetuksiaan. Tai-Joonin kskyst sin olet pidttnyt luonasi suuren Tai-Jeon kskylisen, kuudennen osaston vaanijan, Rai-Sunin, ja vihdoin yrittnyt hnt haavoittamalla vltt suuren Tai-Morris-Jeon kaikkialle kantavaa ktt. -- Suuri Neuvosto, orja Lao-Koo on syyllinen, uudistin tunnustukseni. -- Orja Lao-Koo, Suuri Neuvosto on pttnyt ennen ensi laskua muuttaa aineesi hyryksi ja lhett henkesi herrasi Tai-Joonin luokse. Tm on Suuren Neuvoston -- Outo vristys oli pannut minut kohottamaan ptni, ja samassa kksin lukijan vaienneen. Ensin juuttui minuun hnen llistynyt katseensa, sitten kymynenisen terv tuijotus, ja vihoviimeiseksi nosti sydnalaansa pitkin hierottavakin uneliaat kasvonsa. Mutta ensiksi psi neen vasemmalla loikoileva laiha kummitus. -- Tai-Hudson! sanoi hn. Miksi katsoo orja noin? -- Tai-Maon, voinko min sen tiet! inisi lukija neuvotonna. Kymyneninen kohosi istualleen. -- Tai-Hudson, sanoi hn, -- tm orja ei ole orja! -- Ei, hn ei olekaan orja! sesti pari muuta. -- Mik hn sitten on? -- Eik hn ole Pao-Laon siki? -- Tai-Hudson, voimmehan sen todeta. Nin vilahdukselta Rai-Sunin kasvot; ne olivat valjut. -- Ho-Hon! sanoi Tai-Hudson. -- Suuri Neuvosto haluaa nhd orjan merkin. Vartijat tarttuivat ksivarsiini ja taluttivat minut pari askelta eteenpin. Toinen heist kohotti vasenta ksivarttani. -- Suuri Neuvosto, nkksi hn, tll orjalla ei ole merkki. -- Ei merkki!? Ja silloin juuri keskeytti llistyksen Rai-Sunin ihmeteltvn tyyni ni. -- Oi Suuri Neuvosto, sanoi hn, Tai-Joon oli hyvin viisas. Hn poisti Lao-Koon merkin ihmeellisill keinoillaan, samoin kuin hn vaalensi hnen punaisen vrinskin. Viel kolme kierrosta sitten nin leiman hnen kainalonsa alla. Siin oli: 2--16--763. -- Hnen vrins on vaalea, sanoi pyylev mies. Tai-Hudson tarttui kontaktikoneen neulaan. -- Lao-Koo, sanoi hn, -- Pao-Laon poika -- toinen piiri kuudestoista neli, kierroksella seitsemnsataakuusikymmentkolme. Se on todettu. Hierova nainen oli kurottautunut lhemm, ja hnen huudahduksensa nytti osuneen jokaisen korvaan. -- Se on totta, sanoi pyylev mies mitellen ruumistani. -- Kautta Avaruuden, hn olisi erinomainen hieroja! Noilla lihaksilla -- -- Noilla lihaksilla, liitti kymyneninen Tai-Simon silmin siristen, -- voisi tuottaa kymmeni tonneja valkoista metallia. Tai-Hudson, jatkoi hn, -- min ehdotan, ett ensin kyttisimme hnen tyvoimaansa. Kaivoksissa on ollut kuolleisuus suuri. -- Tyn valvoja on oikeassa, mynsi Tai-Hudson epriden. Silloin kuulin jlleen Rai-Sunin nnhdyksen. -- Orja Lao-Koo on loukannut suurta Tai-Morris-Jeoa, puhui hn valittavalla nell. -- Orja Lao-Koo on palvellut Tai-Joonia -- -- Rai-Sun! rhti Tai-Hudson toisten liikehtiess. -- Suuri Neuvosto ei ole kskenyt sinua puhumaan. -- Olet oikeassa, oi suuri Tai-Hudson. Suuren Neuvoston edess minun tulisi vaieta. Mutta suuren Tai-Jeon kuudennen osaston vaanijana olisin viettnyt turhaan nm kaksi toimettomuuden kierrosta, ellen nkisi tuon viheliisen orjan hyrysuhahdusta tai hnen ruumistaan auringon krventmn. Oi suuri Neuvosto -- -- Tai-Hudson! Min en salli punaisen puhua! huusi pullea mies naisen hieroessa hnen korvallisiaan. -- Enk min, sesti Tai-Simon. Katsokaa! Luulisi orja Lao-Koon tahtovan tukkia hnen suunsa. Vavahdin. Nyt vasta huomasin, ett yh tuijotin Rai-Suniin. Hnen nens, hnen kasvojensa ilme, hnen kostoa uhkuvat sanansa muistuttivat minulle, ett hnen vanha itins viel virui kaivoksissa. Olisiko hn langennut kiusaukseen, vai oliko tm teeskentely? Suuri armias Kaikkeus, miksei hn suonut minulle katsettakaan! -- Kautta Avaruuden, Tai-Hudson, nauroi pullea mies vartijain kiskoessa valittelevaa Rai-Sunia taemma, -- antakaamme orjan ja vaanijan tss edessmme selvitt vlins. Se virkistisi sielua. Meill on tnn raskas tehtv: Tai-Simon vaatii kaksikymment orjaa Lunariaan ja suuren Tai-Jeon naiselassa on nelj tyhj verkkoa. -- Vaiti! Vaiti! leikkasi kki ilmaa eriskummainen ni. Pullea mies keskeytti naurunsa ja loikkasi seisoalleen. Silmnrpyksess toiset viisi olivat seuranneet hnen esimerkkin, ja naikkonen makasi suullaan miesten jalkojen juuressa. Kvi omituinen, vrisyttv aavistus lpi huoneen. Nin vartijain riiputtavan ksin ja tuijottavan maahan, ja Rai-Sunin luomakorva paistoi hnen hartiainsa tasalla. -- Vaiti! kertasi ni. -- Suuren Mantereen herra, Suuren ja Pienen Veden valtias Tai-Morris-Jeo on astunut Neuvoston eteen. Seurasi masentava hiljaisuus. -- Hudson! trhti ni kuin yhtaikaa joka suunnalta. -- Tmk on orja Lao-Koo? -- Oi henkiemme ja ruumiittemme herra, tm on orja Lao-Koo, inisi Tai-Hudson. -- Ja mit on Neuvosto pttnyt? -- Oi suuri Tai-Jeo, Neuvosto on sinun toivomuksesi mukaan tuominnut hnet ensi nousussa kedolle jtettvksi. -- Yksimielisesti? Tai-Simon on ehdottanut kaivoksia ja Tai-Wang-Hang on havainnut hnen lihaksensa erinomaisiksi hierontaan. -- Oi suuri armias Tai-Morris-Jeo, vrhti Rai-Sunin ni. -- Vaiti! Vaiti! jyrhti jostakin, ja kaikki liikahtivat levottomasti. -- Kuka tahtoi puhua kskemtt? trhti kuin ukkonen. Rai-Sun heittytyi suulleen maahan. -- Anna krvent minut kolmen nousun helteess, oi suuri Tai-Morris-Jeo, uikutti hn. -- Anna polttaa viheliinen ruumiini jsen jsenelt, oi henkeni ja ruumiini herra! Mutta salli orja Lao-Koon, joka on noussut sinua vastaan, kuolla ennen minua! Minua inhotti tuo maassa kiemurteleva olento. Vartijani eivt sit ehtineet est. Kahdella askeleella olin Rai-Sunin kohdalla, tartuin hnt kainaloihin ja kohotin hnet korkealle pni ylpuolelle. Kaksi vartijaa oli takaapin hyknnyt niskaani, mutta min sinkosin heidt toisella kdellni toveriensa syliin. Inhon tunteesta oli kehittynyt killinen toimintahalu, ja siihen liittyi nyt poikamainen uhma. -- Tai-Morris-Jeo! sanoin nell, josta kunnioitus lienee ollut kaukana. -- Suuri Tai-Wang-Hang ehdotti hetki sitten, ett selvittisin vlini tmn viheliisen olennon kanssa. Anna hnen nyt kuulla tahtosi ja anna hnen suunsa sanoa minulle sana, niin min sstn auringon nkemst hnen tutisevia koipiaan. Rai-Sunin silmien vlhdysk vai oman puheeniko aikaansaama hmmennys oli syyn, mutta min vaikenin ja odotin jnnittyneen. -- Vaiti! Vaiti! kuului myhstynyt varoitus. Tai-Hudson oli hautautunut kontaktikoneen taakse, Tai-Simon tllisteli viekas ilme avoimen suun ymprill, ja pullea Tai-Wang-Hang nytti olevan valmis purskahtamaan nauruun. -- Tm orja ei ole Lao-Koo eik tm Lao-Koo ole orja, trhti ni. -- Tai-Hudson, suuri neuvosto ei ole mitn pttnyt. Tm mies tuodaan viipymtt palatsiin kolmenkymmenen polttajan vartioimana. -- Tapahtukoon sinun toivomuksesi mukaisesti, oi suuri Tai-Jeo, nkytti Tai-Hudson koneen suojasta, ja eriskummainen ni toitotti: -- Suuren Mantereen herra, Suuren ja Pienen Veden valtias Tai-Morris-Jeo on lhtenyt Neuvostosta. YHDESTOISTA LUKU Olen alhaisin orja -- tahi Tai-Jeo Tuskin oli Tai-Hudson pistnyt pns kontaktikoneen hattuun, kun ymprilleni ilmestyi joukko miehi. Kullakin heist oli vytisill olkapihin kiinnitetty koneisto, josta puolireiteen killui ohut, valkometallinen polttotanko, ja heidn esimiehenn oli minulle tuttu levenaamainen. -- Bei-Woo, sanoi Tai-Hudson. -- Suuri Neuvosto luovuttaa orja Lao-Koon sinun vastuullesi. Suuri Tai-Morris-Jeo tahtoo viipymtt kuulustella hnt Palatsissa. Tm on suuren Tai-Jeon mrys. -- Suuren Tai-Morris-Jeon mrys on tyttyv, oi suuri Neuvosto. Bei-Woo luhisti olkapns, suoristihe jlleen ja antoi miehillens merkin. Me astuimme ptysein kohti, jonka muinaismaailman kirjavapukuisia, parrakkaita uroita esittvt lapselliset irvikuvat vistyivt tietmme kuin harhanky. Pyshdyimme huoneeseen, joka pienuutensa nojalla erosi kaikista muista. Bei-Woo painoi muuatta nappulaa, ja min katselin hnen pns ylpuolella olevaa jykkviivaista piirrosta, joka jollakin selittmttmll tavalla muistutti muinaisuuden hyryveturia. Sen vieress kohosi rikess keisarinvihress uiskenteleva sukkula, jonka kolme trrttv tappia toi mieleen entisajan panssarihirvin. Vastakkaisella seinll loikkasi tulipunainen otus, hihnasta veten pyrlaitetta, jonka pll tusinallinen parrakkaita iji riuhtoili kuin kuoleman kieliss. Juuri kun olin tuntevinani otuksen vanhan uskollisen ruskomme kirkastetuksi jlkeliseksi, kksin katossa valkoisen nastan, joka rtisten piirteli ernlaista pohjapiirrosta. Se kulki hetkisen pitkin suoraa viivaa, hyppsi sivulle, takisteli siell jonkun pyrisikermn lomitse, piirsi jlleen pitkn viivan ja pyshtyi naksahtaen muita suuremman pyrin keskelle. Silloin vasta ymmrsin, ett olimme olleet kulussa. Eip ihme, jos kuvat yrittivtkin esitell raakalaisten vaillinaisia kulkuneuvoja; tm oli Tshung-Kingin raitiovaunu. -- Kuka hiritsee suuren Tai-Morris-Jeon lepoa? Kuka uskaltaa astua Tai-Jeon Palatsin alueelle? kajahti ymprillmme, kun astuimme ahtaaseen pyrin. -- Bei-Woo, Kolmannen osaston Silm, suuren Tai-Morris-Jeon kskyst, vastasi johtajamme. Olisi luullut seinien valotaulu-uroitten taukoamatta suitsuttavan pllemme aseittensa hehkuvia suihkuja ja sen kiilusilmisten lentjin joka hetki nielevn joukkomme siipiens paljoudella. Ylhll pmme pll haritti uhkaavana koko katon peittv veripunainen ksi ja sen kmmeness loimotti oranssilla piirrettyn: TAI-WANG-JEO 73018--10000000... Suuri Tai-Wang-Jeo oli varannut miljoonien pern viel pienen pitennysmahdollisuuden. Edessmme raottui jykev valkometallinen sein, ja sen takaa vilahti valkoisten polttajain keh. -- Bei-Woo, orja Lao-Koo ja kolme polttajaa astukoon Tai-Jeon Palatsiin, sanoi valkoinen, kskevnnkinen mies. Me tytimme kskyn. Minut valtasi peloittava kunnioitus tss avarassa huoneessa. Mihin katseeni knsinkin, seisoi edessni taaja valkoisten polttajain rivi, ja heidn pittens ylpuolella toistivat suppeutuvain kuvastinkaarien toinen toistaan seuraavat renkaat vartioketjun loppumattomiin. Ei sentn: huimaavan korkealla kuvun keskipisteess loimotti valtava valkoinen kellotaulu, jonka punaisena hohtavaa asteikkoa jykev ksivarsi piirteli. Ja sen alla, kuin irrallaan ilmassa, kierteli alun kolmattakymment kiertothte huikaisevan aurinkosoihdun ymprill. -- Pelk, orja! kajahti ni. Loin katseeni alas ja huomasin ymprillemme liittyneen joukon valkoisia polttajia. Annoin olkapitteni luhistua ja tuijotin edellni astuvan Bei-Woon kantapihin. Me kuljimme pitkin kaltevaa, valolikkeist pintaa huoneeseen, joka kokonsa puolesta muistutti skeist raitiovaunua. Sen seiniss en kuitenkaan keksinyt mitn katsomisen arvoista -- jollen ota lukuun ptyseinll kyyrttv naista, jonka asento oli lievsti sanoen rivo -- enk myskn tuntenut kapineen olleen liikkeesskn, kun jo sein jlleen avautui, ja silmni hiveli herttainen himmenviheri valo. -- Sinulle, joka thn olet astunut, avaa Suuri Kaikkeus sylins tahi kitansa, soi salaperinen ni. Lievn horkan puistattamana silmilin ymprilleni. Tunsin liitneeni kauas menneisyyteen. Ylt'ympri aukeni silmini eteen maisema, joka upeassa vriloistossaan oli kuin satumainen seos kuuman vyhykkeen palmulehdoista ja pohjolan kuulakoista illoista. Ja nyt vasta huomasinkin: se oli napaseudun revontulien taivas, joka sihkyvin kirjaimin toitotti tuota pyristyttv tervehdystn: "Sinulle, joka thn olet astunut, avaa Suuri Kaikkeus sylins tahi kitansa!" _Kitansa_. Niin, _se_ tuntui minusta tll hetkell joltisenkin varmalta. Valkoinen saattueemme oli asettunut riviin. Jostakin osui korvakalvolle salaperisen hivelev soitto; se kiihtyi, saavutti intohimoisen kuohunta-asteen ja hipyi sitten kuin iltatuuli loputtoman lepikon syvnteihin. Toisaalta se tyntyi esiin tuorein voimin, paisui satasveliseksi kiihkeksi myllerrykseksi, ulvoi valtavana myrskyn ja vrhti vienoon yltkyllisyyteen. Pohjolan kuulakka taivas revhti halki, ja aukeamaan ilmestyi viel himmemmss kajastuksessa kylpev puolipyri, jonka seini koristi kuin aitioaukoista ryntvin jttilisten loppumaton liuta. Niiden takana, iknkuin alttaritauluna, seisoi avaruuden synkss siness kelluvan maapallon pll huikaisevan valkoinen mies, joka uhmaten sinkosi ylpen katseensa rannattomaan tyhjyyteen ja osoitti kdelln jalkainsa juureen. Vavahdin. Hnen sormensa pst lhtev kirjainsarja muodosti yhden ainoan sanan: MINUN. Niinp niin. Jo kaksikymment vuosituhatta oli tm planeetta ollut Tai-Wang-Jeon. -- Bei-Woo, orja Lao-Koo ja kolme valkoista polttajaa, luki ni lhettyvillmme, ja vasta sitten kun sein takanamme oli erottanut meidt liiasta seurasta, huomasin juuri alttaritaulun alla viettvn korokkeen, jota ympri toiselta puolen kuusi ihanaa impe ja toiselta yht monta reipasta nuorukaista. Sen keskelt, hohtavan valkoisesta lepo verkosta, katsoi meihin pari omituisesti tuijottavaa silm, ja hyllyvlihaksinen ksivarsi torjui kevyesti hurmaavan kaunista naista, joka huulillaan ojensi hnelle herkullisen nkist hyytel. -- Vaiti! Vaiti! Hymisi nuorukaisten ja neitosten kuoro; ja he aloittivat, verkkaisan, plastillisen tanssinsa. Tai-Morris-Jeo oli noussut puoliksi istualleen, ja Bei-Woo ja vartijani antoivat ksivarsiensa riippua. Pelonsekainen kunnioitus luhisti minunkin hartiani, mutta min tunsin, ett paino oli suurenmoisen ympristn ja mahtavan Tai-Wang-Jeon. Suuri Tai-Morris-Jeo oli mielestni mitttmn pikkuinen. Mutta mielipiteeni alkoi horjua, kun hn iski minuun jtvn katseensa. Ja hnen laskiessaan toisen jalkansa maahan heittytyneen naisen kteen tunsin ohimoni vasarana tykyttvn. Tanssijain painuessa steittiseen puolikehn korokkeen reunustalle hn suoristi uhkean vartalonsa, ja kki tulvineessa valkoisessa valossa nin hnen rinnallaan hikisevn kden, jonka kmmenell ja kussakin sormessa kimmelsi punainen rengas. -- Orja Lao-Koo! jyrhti mahtava ni. -- Ruumiisi ja henkesi herra sallii sinun astua eteens. Parilla ensi askeleella polveni tahtoivat pett, mutta lhemmksi tullessani kiristyivt jnteeni uhmasta. Ja nhdessni hnen tumman katseensa tavallaan mielihyvin hipovan ruumistani, nostin pni ylpesti pystyyn ja pyshdyin korokkeen laitaan. Morris-Jeo astui askeleen minua kohti, mitteli vartaloani kuin kaupaksi tarjottua kaakkia ja nytti hyvin miettivlt. -- Hao-Kea! sanoi hn kntyen polvilleen nousseeseen naiseen. -- Oletko nhnyt orjan nostavan otsaansa Tai-Jeon Palatsin hohteessa? -- Iisyyden nousujen rde ei riittisi sovittamaan rikosta, oi suuri Tai-Jeo, lepersi nainen. -- Ja kuitenkin, kaunis Hao-Kea, vikkyy ihailu silmsi pohjalla. -- Vikkyisi kenties, jollei sinun katseesi olisi sit jo aikoja sitten herttnyt, oi suuri Tai-Jeo. Morris-Jeo hymyili. -- Jo ennen Katastroofin piv himoitsi raakalaisen naaras uroksen jntereist voimaa, sanoi hn. -- Jo ennen Merkuriuksen tuhoa kuohutti naisen verta voimakkaan miehen syleily. Ja eik suonissasi polttele jumalainen hekuma, kun katselet tuota ksivartta, joka yhdell ainoalla otteella voi puristaa elinvoiman aineestasi! Hao-Kea, jos Suuri Kaikkeus sen suo, saat nhd tuon orjan kammiosi hohteessa. Hn katseli hymyillen naisen onnekasta ilmett. Hao-Kea oli nostanut minuun kauniit silmns, ja hnen hikisev povensa kumpuili. Mutta kki hnen katseensa jhmettyi. Hn tyntyi askeleen verran minua lhemmksi ja kierhti sitten parahtaen Morris-Jeon jalkojen juureen. -- Oi suuri Tai-Jeo, psti hn valittavan nyyhkytyksen, -- sin et voi lhett hnt kammiooni. Hn ei ole orja! Olin nkevinni levemmn naurahduksen Morris-Jeon suupieliss. -- Tai-Leon! sanoi hn pyrten lepoverkon viereisen koneen puoleen. Perimmisen "aition" alta aukeni sein, ja huoneeseen ilmestyi kolme uutta olentoa. -- Tai-Leon! Katso tt orjaa, sanoi Morris-Jeo. -- Sinun taidostasi riippuu kauniin Hao-Kean onni. Molempien toisten jdess parin sylen phn astui laiha pikkuinen olento kursailematta eteeni. Hn loi tervn katseensa erinomaisen julkeasti silmiini ja nytti sitten tarkastavan kalloni rakennetta. -- Suuri Tai-Morris-Jeo, sanoi hn piipitten, -- min annan sinulle ensiluokkaisen hengen. Hn laskeutui pitkkseen korokkeen reunalle, ummisti silmns ja liikahteli tuokion. Morris-Jeo, yh hymysuin, oli heittytynyt lepoverkkoon, ja Hao-Kea loi maan tasalta katseensa minuun. Liev pyrtymyksen tunne hipaisi olemustani, ja samassa piipitti Tai-Leonin ni hnen aineensa ulkopuolella: -- Lep! Lep! -- Lep, orja! tydensi Morris-Jeo. Lyshdin korokkeen viereen. Ankara vsymyksen tunne tahtoi painaa ruumiini pitkin pituuttaan, mutta min koukistin kteni pni tueksi ja jin tahalliseen jnnitysasentoon. Olin vkisinkin menett tajuntani ja koetin sen vuoksi kaikin voimin kiinnitt ajatukseni siihen, mink tiesin niit hanakimmin sitovan: kuvittelin olevani ihanassa koivikossa, jonka lehvi jrventakainen ilta-aurinko kultasi, ja rinnallani asteli katse omaani imeytyneen suloinen See-Sea -- Mik helvetillinen tuska! Juuri kun olin tuosta tukehduttavasta painajaisesta hetkeksi suoriutunut, karkasi se kimppuuni skeist rajummin. Sen puistattavissa kourissa koko ruumiini tutisi, ja henkeni karkaili kuin uudestisyntymisen tuskissa. Aika-ajoin See-Sea hvisi kuin usvaan ja silloin kuulin kaukaisen, katkonaisen sanan, ja vlill tajusin palasen keskusteluakin. -- Tai-Leon viipyy. -- Ja kuitenkin hn on tmn kierroskauden voimakkain htj. -- Orja on sittenkin orja. -- Kaunis Hao-Kea, orja on aina orja. Min kauhistuin. See-Sean ohitse oli eteeni vlhtnyt aitiosein ja sen takana seiso vain ja kulkevain ihmisten kihisev paljous. Eptoivoisesti ponnistaen kykenin nkemn ptykaaren ja jttilismisen Tai-Wang-Jeon. Siit pitelin kiinni, kunnes hmyst erottui kelluva maapallo, aitio-aukkojen sadat muut Tai-Jeot ja lopulta tm viimeinen, lepoverkollaan loikova Tai-Morris-Jeo. Jostakin kaukaa hmitti terv nen ja kappale levet otsaa, ja taempana seisoi kaksi vakavan nkist olentoa, vsynyt ilme laihoilla kasvoillaan. Huomasin voivani laajentaa nkpiirini. Mutta samassa terv nen liikahti, ja min ummistin silmni helpotuksen horroksiin. -- Oi suuri Tai-Morris-Jeo, piipitti ni, -- tm mies on mit alhaisin, sieluttomin orja tahi -- tahi -- -- Tahi? kysyi Morris-Jeon ni. -- Tahi sitten -- sitten -- -- Tai-Leon, miksi nkytt? Olethan pannut liikkeelle koko taitosi. Vai epiletk kykysi? -- Oi suuri Tai-Morris-Jeo, min olen taistellut oman henkeni uhalla, olen pannut liikkeelle senkin varavoiman, jota thn asti en ole tarvinnut. -- Tai-Leon, tm mies, sanoit, on alhaisin sieluttomin orja tahi -- -- Tahi -- tahi sitten -- Tai-Jeo. -- _Tai-Jeo?_ Siin ness srhti svy, joka kiskaisi minunkin silmni auki. Nin Morris-Jeon ryntvn Tai-Leonin eteen, ja tm vapisi kiireest kantaphn. Ja silloin Morris-Jeo kki nauroi. -- Verratonta! sanoi hn. -- Suurenmoista! Bei-Woo! Tule tnne! Katsoppa tuota... Sin olet saavuttanut erinomaisen enntyksen. Olet vanginnut itse Tai-Jeon. Suuri Kaikkeus, sin olet tehnyt sen, mit yksikn vaanija ei sinua ennen ole tohtinut uneksiakaan. Miksi sinut tst urotyst nimittisinkn! Se on pulmallinen kysymys. Ja hohottaen naurua, jonka pohjalla kumahteli pyristv julmuus, hn jatkoi minuun tuijottaen: -- Nouse, Lao-Koo! Mistp min olisin tiennyt, ett uljaan ryhtisi alla piili vertaiseni suuruus. Yls, Tai-Jeo, sinun paikkasi ei ole halvan lattian tasalla. Haa, mit nenkn! Eiks helmeilekin nyryytyksen hiki ohimoillasi! Tai-Leon, kuinka tmn selitt? Hnen naurunsa oli poissa, ja tutisevaan Tai-Leoniin murjotti pari kysyv silm. -- Oi suuri Tai-Morris-Jeo -- -- Niin, oi sin suuri htj. Nostaako hengen pakotus tuollaiset helmet halvan pink-feinkin otsalle? -- Se on -- se on -- pelko, oi suuri Tai-Jeo, vastasi ni vapisten. -- Hi siis sinua voimakkaampi vastustuskyky? Morris-Jeo nauroi omalle sukkeluudelleen, mutta min olin huomaavinani Tai-Leonin silmiss epvarman vlhdyksen. Bei-Woo heittytyi suulleen korokkeen laidalle ja ulvahti kuin nlkinen naarassusi: -- Oi suuri Tai-Morris-Jeo, salli halvan palvelijasi riist tuolta sieluttomalta orjalta hnen aineensa. Hn on pink-fei, mutta hn oli polttamani Tai-Joonin palvelija. Tuon nen kuullessani tunsin hikeni kuivuvan. Morris-Jeo silmili hnt kuin muuta ajatellen, katsahti minuun ja pyrhti konelaitteen puoleen. -- Mit sanoikaan Neuvosto, virkkoi hn. -- Vaanija Rai-Sunin todistus: Tai-Joon oli suuri mies. Hn poisti orjan merkin samoinkuin vaalensi hnen vrinskin. Ja merkki oli: 2-16-763. Bei-Woo! -- Oi suuri Tai-Jeo -- -- Sin tarkastit Tai-Joonin pesn? -- Tarkastin, oi suuri Tai-Jeo. -- Ja mit nit? -- Nin kolmen koneen likt. Ne kaikki eivt olleet kontaktikoneita, oi suuri Tai-Jeo. Morris-Jeon silmiss vlhti. -- Orja Lao-Koo, sanoi hn, -- astu eteeni! Toisen kerran polveni nousivat kapinaan. Tuntui kuin olisin koskettanut polttotankoa, kun jalkani tapasi korokkeen reunan. Mutta seisoessani siin suuren Tai-Morris-Jeon tasalla ja tuntiessani katsovani hnt skeist korkeammalta, vastasin itsekin ntni vavahtaen: -- Oi suuri Morris-Jeo, min seison edesssi. Hn vilkaisi minuun, vilkaisi naiseen ja nhtyn tmn peittmttmn ihailun ilmeen hn virkahti: -- Tai-Hudson! -- Suuri Tai-Jeo, mrhti toinen loitommalla trrttvist irvikuvista. -- Tai-Hudson! Ennen ensi nousua saa orja Lao-Koo merkkins: 2-16-763. Sin tarkistat sen oikeaperisyyden. -- Ja ennenkuin irvikuva kerkisi vastata, jatkoi hn naisensa leuanalustaa hyvillen: Hao-Kea, min olen luvannut. Ensi nousussa ilmestyy orja Lao-Koo kammioosi. Hn hymyili loukkaantuneelle ilmeelleni ja heittytyi lepoverkkoonsa. Nuorukaisten ja neitosten keh alkoi sulavan liikehtimisens, jostakin pillahti soimaan tyynnyttv svel, ja kauniin Hao-Kean katse tuikahti lpi palaavan sinihohteen. Tai-Hudsonin selknikamiin tuijottaen kuljin puolihorroksissa lpi kymmenien valovivahdusten, kunnes hersin siihen, ett joku vkivallalla koukisti vasenta ksivarttani. Kuolema ja kirous! Tunsin kirvelevn tuskan kainaloni alla. Min olin orja Lao-Koo -- laillistettu numerolla 2-16-763. KAHDESTOISTA LUKU Minulle tarjotaan naisen lihaa Unettavan hmrss huoneessa Tai-Hudson osoitti minulle lepoverkon ja laski kteeni ravintoletkun. -- Sy, sanoi hn yksikantaan. -- Tn pivn on aineesi kulutus suuri. Kahdesti minua ei tarvinnut kske, sill ensiksikin olin jo oppinut tietmn, ett kuuliaisuus harvasanaisuuden rinnalla oli Tshung-Kingin suurimpia hyveit, ja toiseksi olin nlkinen kuin antiikin susi. Mutta hetkisen kuluttua tulin lhemmin ajatelleeksi Tai-Hudsonin sanoja. -- Miksi tulee ainekulutukseni olemaan suuri, oi suuri Tai-Hudson? kysyin psten tuokioksi letkun. -- Miksik! Etk ole milloinkaan tuntenut kulutuksen hekumaa, orja? nauroi hn. Hnen rauhallisen irvistyksens vuoksi olin jo oppinut hnt kunnioittamaan. -- En, oi suuri Tai-Hudson, vastasin. Hn tarkasteli minua kiireest kantaphn, ravisti ptn ja irvisti hyvnsuovasti. Ja hn antoi minun jlleen syventy letkun imemiseen, ennenkuin uudestaan avasi ohuthuulisen irvisuunsa. -- Kolme annosta, sanoi hn vnten ravinnonpstj. -- Sinun ruumiisi tulee tosiaankin sen tarvitsemaan. Kautta Avaruuden, orja, kaunis Hao-Kea tyytyy sinuun! Ja kuitenkin, jos tunnen hnet oikein, imee hn vrin suonistasi ja saattaa nivusesi kaipaamaan lepoverkkoa. Kautta kaiken syntisen, hn lienee puhunut paljonkin. Mutta min tunsin ruumiini nauttivan lepoverkon pehmest joustavuudesta ja nin See-Sean ihanan olennon liihoittelevan ymprillni -- Hertessni tajusin lheisyydessni oudon nen. -- Orja Lao-Koo! sanoi kolmen polttajan roteva etumies. -- Kauniin Hao-Kean kammiossa odottaa sinua smaragdin himme hohde. Ponnahdin jaloilleni. Lihasteni syyhy pani minun miettimn, milt tuntuisi lyd nuo kolme ylimielist polttajaa maahan. Mutta entp sitten? Mihin kntyisin tss tuntemattomassa sokkelossa? Kuinka pitklle pstisivt minut nuo itsestn aukenevat seint? Hillitsin haluni ja seurasin heit. Jo neljnnen seinn takana avautui eteeni pieni huone, katto korkealla ja katon kuvussa hehkuva aurinkokello, jonka keskell veristv sydn krjelln osoitti vuorokauden ensimmist hetke. Seinille oli kuvattu notkeavartaloisia naisia ja nuorukaisia, jotka silmt palavina sulautuivat lemmenleikkiin ja heidn asentojensa olisi pitnyt kyet herttmn kyhinkin mielikuvitus. -- Kaunis Hao-Kea, sanoi vartijani ni, -- orja Lao-Koo on astunut kammioosi. Vastaani liihoitteli tyynnyttvn viherist hmrst parvi ihastuttavia naisolentoja. Heidn tanssivia liikkeitn sesti lirisev soitanto. Ja kun heist ensimmisen sametinpehmoinen ksivarsi kahlitsi oikean kteni ja toisen siloinen poski siveli vasenta olkaani, nin kolmannen hymyilevien kasvojen tyntyvn silmieni tasalle ja tunsin huulillani herkullisen, aisteja hivelevn maun. Huumaantuneena ja tahdottomana painuin tmn viehttvn virran uomaan. Naisruumiitten viettelevss kosketuksessa tunsin kaiken jrjellisen vhitellen vaimenevan, ja sijalle tuli jotakin uutta, mik souteli suonissa ja ajoi kuuman veren aivoihini. Kuin pitkisen hymnin kuului hymyilevilt huulilta: "Suuri Kaikkeus suokoon sinun verellesi voimaa, antakoon aueta suontesi runsahan sadon, syskhn tulena silmisi hellimmn hehkun, ajakoon armotta aineesi lihaa ja verta hekuman helteess hengest henkehen toiseen." -- Miksi pakenet? psi huuliltani. -- Miksi pakenet minua, nainen? Ilkamoiva nauru lirisi kymmenill huulilla, ja tavoittamani vartalo liukui kdestni kuin aineeton varjo. Tiesin, ett edessni oli kaksi tiet ja ett tm niist oli vr, mutta tahdoin seurata sit kappaleen matkaa. Noista keijukaisista ottaisin yhden ja rusentaisin hnet hurjaan syleilyyni, maksoi mit maksoi. -- Nainen! sanoin karaten heist viehttvimmn kimppuun. Tapasin hnet vytisist, sieppasin hyhenen syliini ja kumartuen lhttvn poven yli painoin huuleni hnen huulilleen. Samalla hetkell heit oli kymmenen sylissni. Heidn ilkamoiva temmellyksens harhautti jokaisen otteeni, ja kymmenen nauravaa suuta sekoitti harkituimmankin liikkeeni. -- Miksi pakenet? huusin kiihtyneen. He olivat livahtaneet ksistni, ja viimeist heist tavoitellessani kksin rynnnneeni rauhallisena seisovaa, herttaisesti hymyilev olentoa kohti. Se oli Hao-Kea. Hnen solakkaa vartaloaan koristi rintojen alta lanteille helisev spektrinkirjava merihelmivy, hnen ruumiinsa tuoksui eriskummaista, kiihoittavaa hajua, ja hnen ktens ojentuivat minua kohti eleell, joka puhui julkean selv kielt. Mynnn sen: heittydyin hnen syliins minussa sken hernneen kiihkon vallassa. Puristin hnen notkean vartalonsa itseni vasten niin rajusti, ett hnen keuhkojensa ilma puhisi kuumana suihkuna kasvoihini. Ja hnen silmiens syvyyteen tuijottaen imin hnen huuliltaan senkin viimeisen ilman, joka hnen rinnassansa viel sykkili. -- Aa-ah! sanoi hn raukeana taipuen houkuttelevan lepoverkon jousteelle. -- Lao-Koo, sin olet se, jota ruumiini riutuakseen on odottanut. Hn ummisti silmns huulien autuaallisesti hymyilless. Ja silloin min hersin. -- Hao-Kea! sanoin ymprilleni plyen. -- Mihin nuo naiset ovat kadonneet? -- Naiset? Ah, he ovat menneet; he ovat tehneet tehtvns. -- Tehtvns! Ah, niin -- minut vietellkseen? Hn hymyili ja supisti mehevi huuliaan. -- Lao-Koo, minun huuliltani maistunee hyytel yht hyvlt. Lao-Koo, laskuun on en vain nelj lyhytt hetke. Kden viedess vadilta suulle herkullista hyytel hnen raukea katseensa plyi aurinkokellon osoittajaan. Huoneen himme valo oli vaipunut herttaiseen kuutamohmyyn, ja jossakin kaukana aloitti hivelev svel huumaavan crescendonsa. Vrisev ksi kosketti ksivarttani -- -- Hao-Kea! sanoin. -- Kautta Suuren Kaikkeuden, voiko kukaan kuulla meit? -- Lao-Koo, minun kammiossani ei meit kuuntele ainoakaan korva. -- Eik Tai-Jeon? -- Hnen henkens lsnolon olen oppinut tuntemaan. Ja sitpaitsi -- hnell on tuhatneljsataa vaimoa. -- Hao-Kea! Kuinka voin pst tlt ulos? -- Laskussa sinut noutaa Hudsonin vartiosto. Lao-Koo, ruumistani polttelee -- Kiskouduin irti hnen pyrryttvst syleilystn. Tartuin molemmin ksin hnen ojennettuihin ksivarsiinsa ja pinnistin koko tahtoni katsoessani hnen sikhtyneihin silmiins. -- Hao-Kea! sanoin. -- Voisin kenties rakastaa sinua, toisissa oloissa. Oman kammioni kajasteessa voisin tyydytt veresi kaipuun. Mutta tss, toisten tuomana, toisten noutamana -- en koskaan. Hao-Kea -- -- Orja! keskeytti hn leimahtavin katsein. -- Orja! Min olen suuren Tai-Morris-Jeon kuudestoista puoliso. Ja hn on antanut sinut minulle! ness vrhti uhka. Silloin kuohahti minunkin sisssni. Koko hetkellinen hehkuni oli kuin poispyyhkisty, ja vain tylsti pidtin totuuden purkausta. -- Hao-Kea! sanoin. -- Tai-Jeo on antanut minut sinulle, se on totta. Kuitenkaan en tied, mill oikeudella. Mutta min en vastustele. Ota minut. Vain hetkisen vlkkyivt hnen silmns. Ja sitten hn ymmrsi. -- Sin et tahdo? lhtti hn suoristaen uhkean vartalonsa. -- Sin et tahdo! Kuinka viettelev olikaan tuo kiukun jnnittm olento! killisell liikkeell hn kietaisi ktens kaulaani ja painoi tulisen suudelman huulilleni. Tunsin hnen povensa lhtyksen ja nin hnen silmiens hurjan hehkun. Ja silloin hn jhmettyi, rpytti silmin kuin katseen hypnotisoima koira ja antoi otteensa herpaantua. -- Sin et ole orja! sanoi hn silmiini katsomatta. Pakeneva musiikki vihlaisi viimeisen intohimoisen teemansa. Kuuntelin sen kuolevaa kaikua. -- Hao-Kea! sanoin nostaen vasemman ksivarteni. -- Tss on orjan merkki. Mutta vaikka se on leimannut ruumiini toisen omaisuudeksi, on se jttnyt sieluni koskemattomaksi. Kaunis Hao-Kea, sieluni ei tahdo. Kuin raipan sivalluksen tyrmistmn hn hoippui verkolleen, ja hapuileva ksi lysi koneen nappulan. Oikeanpuolinen sein aukesi, huoneeseen astui puoli tusinaa rotevia polttajia, ja kohta tunsin olevani heidn ksiens kahlehtimana. -- Hn on uhmannut suuren Tai-Jeon tahtoa, kuulin Hao-Kean puhisevan. Silloin minua sydnnytti etumiehen hikilemtn kouristus. Tartuin hnt kainaloihin ja pyyhkisin kolme rhentelij maahan. -- Hao-Kea! sanoin pudistaen miest kuin nukkea. -- Sin olet riistnyt minulta toivon tulevaisuudessa nhd sinut kammiossani. Mutta kuitenkin, jos niin tahdot, voi tm kuuliainen ystvni heti tytt sijani rinnallasi. Minun tytyi keskeytt puheeni. Muuan miehist oli perytyessn kohottanut polttotankonsa, ja nin jo kipinn sen krjell. Voimakkaalla heitolla sinkosin elvn nuijani hnen syliins ja jin malttini palatessa odottamaan mielettmn leikinlaskuni seurauksia. -- Lunarian sokeus! kuulin seinmlt kirahduksen. Ja seuraavalla hetkell singahti vlhtelev lanka olkapilleni sitaisten silmnrpyksess ruumiini jykkiin kapaloihin. -- Muistele Hao-Keaa, kun lihasi kiehuu nousevan auringon paahteessa, shisi ihana nainen polttajain tarttuessa minuun kuin rakennushirteen. Olin vlttnyt Tshung-Kingin irstan, mutta edessni hmitti suuren Tai-Morris-Jeon viha. Mithn Mason olisi tst sanonut! KOLMASTOISTA LUKU Minua purraan -- ja min puren Minut heitettiin ernlaiseen pilkkopimen, ahtaaseen kaivoon. Pitkin ruumistani kapaloivaa lankaa svhti poltteleva virta, ja tunsin kiitvni huimaa vauhtia alaspin. Vaistomaisesti tein liikkeen saadakseni jostakin kiinni. Kummastuksekseni katkeilikin kapalolanka kuin kastunut paperikysi, ja kteeni osunut ptk hupeni sormissani olemattomiin. Puutunut jalkani tapasi kylmn metalliseinn. Seuraavalla hetkell tiesin laitteen kki pyshtyneen, ja nykisy ilmaisi minulle, ett olin erehtynyt suunnasta. Ylltyksen varmensikin kohta seikka, joka sai minut kavahtamaan istualleni: tmn kummallisen kulkuneuvon katto revhti auki, ja seinmin nelist paljastui thtikirkas taivas, joka laajenemistaan laajeten hurjaa vauhtia karkasi vastaani. Kuolema ja kirous! Juuri kun olin ihastuksissani alkanut hapuilla luulotellun lentotuolini ohjauskampea, tunsin alustani kki kallistuvan, ja pyllhdin nurinniskoin kostealle maankamaralle. Vieressni nousi jykev metallikansi, liikuskeli ja hoippui kuin elollinen olento, lopulta painautuen maan tasalle ja heikolla kitinll liukuen liitoksiinsa. Kevennyksest huokaisten ahmaisin keuhkoihini raikasta yilmaa, mutta toista henkyst siemaistessani salpasi jhmetyttv pahantuntu kurkkuni. Hmrss oli silmni keksinyt vhn matkan pss kaartuvan jttilismisen varjon, ja hajuhermojani rsytti inhoittava poltetun lihan kry. Heristin kuuloani. Olinko kuullut oikein? Jostakin oli korvakalvooni osunut supattava nnhdys. Runsaan neljnneshetken tarkkasin korviani heristen, mutta mitn en kuullut. Sensijaan tiesin nyt, ett valtava kaari tuolla hmrss oli korkea muuri ja ett jossakin lhettyvill jokin oli liikahtanut. Polvillani rymien hakeuduin sit kohti. Minusta tuntui kuin olisi joka askeleella vaaninut petollinen ylltys. Maaper osoittautui tosin ihmeteltvn sileksi, mutta synkk pimeys pani minut epilemn kaikkea. Lunarian sokeus! Eik juuri nytkin palanen tuota paksua mustaa liikkunut! Pyshdyin paikalleni. Joku _oli_ hiipinyt editseni ja kadonnut muurin varjoon. Palaneen lihan kry oksetutti. Ja samalla minut valtasi vaisto, joka muinoin pani koiraa pakenevan kissan painautumaan seinvierustalle: matelin kiireimmn kautta kohti valtavaa muuria. Salamana se iski tajuntaani ja ajoi pyristyksen koko olemukseni lpi. Kteni oli kimmahtanut takaisin jostakin rosoisesta, niljaisesta, mutta toistamiseen koeteltuani tunsin, ett palaneen lihan katku oli tst lhtisin. Sormeni oli solahtanut niljakkaaseen reikn, ja sen vieress oli toinen -- Se oli ollut ihmisen silm. Muutamilla loikkauksilla olin muurin luona. Painoin selkni tiiviisti sen kylmn pintaan ja plyin ymprilleni valmiina torjumaan mahdollisen ylltyksen. Sit kuitenkaan ei missn muodossa tullut, ja viimein, runsaan neljnneksen ajan hermojani ja lihaksiani jnnitettyni, vaivuin lopen vsyneen muurin juurelle. Miss olin? Thtitaivaalle silmillessni olin tullut mittailleeksi muurin laajuutta. Korkeutta sill oli hyvinkin kymmenen miehenmittaa, ja sen aitaama ala oli suurempi kuin yksikn thn asti nkemni luola. Mutta minua kummastutti sen muoto, joka muurinharjanteitten kuvastuessa tummaa taivasta vasten nytti suorakulmaiselta kolmiolta. Nousin seisomaan ja hapuilin kappaleen matkaa seinvierustaa pitkin. Oikeassapa olinkin: siin juuri teki muuri suurimman kulmansa, ja etelinen sein hmitti vaakasuorana viivana. Toivon pilkahdus kannusti minua eteenpin. Olisiko tss peilisiless maurissa aukkoa? Juoksujalkaa painalsin pitkin itist sein, sit ksillni hipoen ja nostellen jalkojani korkealle pauloja pelten. Sylen pss lhimmst nurkkauksesta kompastuin, ja kteni tapasi krventyneen raajan. Ilmeisesti se oli kuolin tuskissa koukistunut, sill nyt se naksahtaen heltisi ruumiista ja takisteli kuin vanteenkappale jaloissani. Kirousko vai siunausko lienee pssyt huuliltani, mutta varmasti sit seurasi jonkun toisen samantapainen nnhdys, ja juuri kun tunsin menettneeni tasapainoni, liikahti pimess useampia varjoja editseni. Olin tuiskahtanut pin etelist sein iskien siihen otsani. Mutta sit en paljoakaan ajatellut. Tuntohermoni oli sanonut minulle, ett sein tlt kohdalta oli kalteva, ja nkni totesi sen kaltevuuden hyvinkin kolmeksikymmeneksi asteeksi. Hitto soikoon! Hyvll vauhdilla voisin kenties pst muurin harjalle, mutta miten sielt alas, se oli toinen kysymys. Suuri Kaikkeus! Nyt vasta sen ksitin; kolmio oli rakennettu niin, ettei siin ollut vhintkn suojaa puolipivn paahdetta vastaan. -- Oliko minut siis jo tuomittu? Jos oli, niin nuo toiset hiipivt haamut olivat samassa kadotuksessa. Ensi laskussa olisimme kaikki, minkin, paistikkaita, joiden silmkuoppiin joku seuraajamme pimess satuttaisi kauhusta vapisevat sormensa. Ei! Ennen kuolema tuolla tuntemattomassa, muurinharjan takana. Ja kenties siell sittenkin oli pelastus! Laskin viisitoista askelta muurista keskustaan. Tie oli sile. Pinnistin koko voimani kipakkaan alkuvauhtiin ja kiidin nuolena kohti kaltevaa sein. Olin varma siit, ett vauhtini riitti, ja kuitenkin -- olin sivuuttanut jo puolimatkan, kun jalkani vatvoivat turhaan, tallasivat vimmatusti samaa paikkaa ja otettaan hellittmtt veivt minua takaperin. Sit juoksua! Tunsin loikkivani vauhtipyrn hihnalla, takanani ilkesti louskuttava rataspari, ja voimieni auttamattomasti pettvn. Helvetti! Hihna oli voittanut; min lankesin. -- Hullu! olin kuulevinani jostakin nnhdyksen. Ratasko oli ottanut ruumiini hampaisiinsa? Ainakin sit ruhjottiin, raadeltiin, kolhittiin. Menetin tajuntani. -- -- Oi suuri Tai-Simon, Suuren Mantereen herra sallii sinun astua eteens, sanoi ni lhettyviltni. Katsahdin mieheen. Se oli muuan valkoinen polttaja. Mutta toinen, joka hnt seurasi, oli minulle tuttu. Se oli Tai-Simon. Revontuli-sein sulkeutui hnen takanaan, ja hn astui makeasti tervehtien Morris-Jeon verkkoa kohti. -- Tai-Simon, sanoi Morris-Jeo laiskasti, -- kun tynvalvoja thn vuorokauden aikaan anoo pst puheilleni, ei asia voi olla miellyttv. Onko metallin tuotanto vhentynyt siin mrin, ettet en katso voivasi stysi mukaan yllpit kolmeakymment naista? Vai oletko tullut minulle ehdottamaan, ett luovuttaisin toisen sadanneksen yksityistuloistani aarrekammiosi tytteeksi. Jos niin, niin jt tuo imel ilmeesi ja kiiruhda kotiisi, ennenkuin olen ehtinyt katua viimeist mynnytystni. Tai-Simon -- -- Oi suuri Tai-Jeo -- -- Puhu! -- Tahdoin saada sadanneksesi kierros kierrokselta suuremmiksi, oi suuri Tai-Jeo. Tahdoin louhittaa koko lntisen kaivoksen suurimman suonen. Ja olen pannut tyn alulle, oi suuri Tai-Jeo. Mutta -- meren kaasu on murhaava: se on tappanut puolessa kierroksessa alun toista sataa orjaa, ja jljell olevat ovat nahjuksia. Oi suuri Tai-Jeo, olin aikonut anoa -- -- Puhu, Tai-Simon! -- Min puhun, oi suuri Tai-Jeo. Suuri neuvosto on tuominnut kuolemaan monta orjaa. Tshung-King tarvitsisi niiden voiman. Tnn tuotiin kskystsi Auringon palatsiin orja Lao-Koo -- -- No? -- Hnell on paljon voimaa -- -- Hnt ei huomenna en ole, Tai-Simon. -- Eik sinulla niit tonneja, jotka hn olisi voinut hankkia, oi suuri henki. -- Tai-Simon, orja Lao-Koo on uhmannut minun tahtoani. Hn on hvissyt kauniin Hao-Kean kammion palaamalla sielt voimaansa vuodattamatta. -- Siis vuodattakoon voimansa kaivoksen hiess, oi suuri Tai-Jeo. -- Tai-Simon! -- Oi suuri Tai-Jeo -- -- Min olen hnet tuominnut. -- Ja tuomiosi tyttyy -- kolmen kierroksen perst, oi -- -- Tll nousulla, Tai-Simon. -- Se maksaa kaksikymment tonnia, oi suuri Tai-Jeo. Meri on voitolla; se tunkee kaivantoon jo kierroksen, kenties puolen, kuluessa. Morris-Jeo kohotti ktens ja Tai-Simon luhisti hartiansa. Mutta viimemainitun mahtavan nenn juurella leikitteli varma hymy. Morris-Jeo siveli naisensa poskia ja rypisti kulmiaan. Syntyi pitk nettmyys. -- Tai-Simon, sanoi hn viimein silmten ihanaa naistaan mieltynein katsein, -- minun ptkseni on laki. Sinun sukusi on iankaikkinen kirous ihmiskunnalle. Mene! Tai-Simon suoristautui. -- Min menen, oi suuri Tai-Jeo, sanoi hn. Suuren Tai-Jeon sana on aina minun ja minun sukuni laki. Ja seinn auetessa hnen mennkseen palasi varma hymy hnen suupieliins. Aioin seurata hnt, mutta minut pidtti Morris-Jeon ni. -- Mea-Kawa, sanoi hn, eik sinunkin mielestsi -- Hao-Kea ole vanha? -- Hyvin vanha, oi Tai-Jeo, liritteli nainen. -- Ja ruma? -- Hnen hipins on kuin yyrtin lehti auringon noustessa, oi suuri Tai-Jeo. -- Mutta hness on tulta, joka kuivattaa kymmenen miehen voiman, Mea-Kawa. Hn antoi naisen sivell poskiaan hentoisella kdelln ja painautui hellsti hnen puoleensa. -- Mutta, Mea-Kawa, kuiskasi hn, -- hnen tulensa polttaa, sinun juovuttaa. Naista katsellessani tunsin olevani samaa mielt hnen kanssaan. Mutta ihailuni keskeytti Morris-Jeon killinen liike: hn kavahti istualleen, ummisti silmns, avasi ne ja ummisti jlleen. -- Tai-Leon! sanoi hn tarttuen viereisen koneen ulottuneen. -- Tai-Leon! Palatsissa on vieras henki! Tai-Leon! Nink Tai-Leonin hengen vai ruumiin, en tied. killinen kauhuntunne ajoi minut paikalta, ja samalla hetkell tiesin, ett ruumiini oli vaarassa. Olinko, onneton, jttnyt sen tuon salaperisen kolmion ruumisljn? -- Pois! Pois! hisin ponnistellen raajojani toimintaan. Ja silloin palasi tajuntani; tunsin kirvelev tuskaa niskassa ja olkapiss. Ponnahdin jaloilleni. * * * * * Edessni hmrsi valju piv. Ylt'ympri virui tummia haamuja kuin raatoja taistelukentll, ja parvi jaloillaan seisovia lehahti luotani joka haaralle hajautuen. Yritin liikkua, mutta vasen lonkkani teki tenn ja haamut loittonivat yh kauemmaksi. -- Mit pelktte! sanoin katkeroituneena. -- Minun osani ei nyttne paremmalta kuin teidnkn. Voiko teist joku tutkia vammojani, onnettomat? Syntyi liikett. Muuan haamuista lheni varovasti. Hnen pns osui hetkeksi muurin yli valuvaan kelmen valoon. -- Rai-Sun! -- Min, sanoi hn kuiskaten. Hn astui eteeni. Sanaakaan enemp virkkamatta hn tarjosi ktens tuekseni ja nykksi itiseen nurkkaan. -- Lao-Koo, kuiskasi hn varjoon painuessamme, -- sin et ole menetellyt viisaasti. -- Ja sin, Rai-Sun, oletko tll vartijanani? Mynnn, ett siin oli katkeruutta. Hn hymyili vkinisesti. -- Tll ei vartijoita tarvita, sanoi hn. -- Huomenna olemme noiden velji -- ja uudet tulokkaat kompastuvat krventyneihin raajoihimme. -- Mutta sin, kuudennen osaston vaanija? -- Bei-Woo on kolmannen osaston silm. Ja hn ei ole koskaan voinut unohtaa, ett min kerran voitin hnet ajossa, min, silkka orja. Hnen sisunsa kuohui. Tartuin hnen kteens. Siin oli osaksi mykk anteeksipyynt. -- Rai-Sun, sanoin, -- eik ole mitn keinoa? -- Sin koetit ainoata mahdollista, naurahti hn. -- Jos olisit harjalle pssyt, olisit taittanut niskasi pudotessasi viidenviidett sylen kuiluun; nyt psit julmalla kuperkeikalla. Sylenkin verran korkeammalta olisi juoksuhihnan kiihtyv vauhti paiskannut ruumiisi msksi. Ja tosin se olisikin ollut helpotus. Muuriharjan tapasi punainen valokieleke. -- Lao-Koo! kiirehti Rai-Sun. -- Tm kulmaus on turvallisin. Piv nousee. Hn nilkutti luotani ja palasi hinaten raajoista kahta ruumista. -- Odota! sanoi hn uudelleen kadoten hmyyn. Ja jlleen hn palasi kahden, ruumiin keralla. -- Mit nill? sanoin vristen. -- Ainoa keino, huohotti hn pois rienten. Auringon steiden lipuessa lntisen muurin harjaa pitkin, hn lopetti innoittavan hommansa. Ruumiita oli jo toistakymment, niiden joukossa sekin, jolta sken olin jalan riistnyt. Hn latoi ne pinoon kahden puolen nurkkausta ja viittasi maahan. -- Kun aurinko nousee, vedmme ne yllemme. Niist tosin tihkuu rasva, mutta se ei ole meidn rasvaamme. Ja jos keuhkomme kestvt helteen -- Min ymmrsin. -- Ja jolleivt? Rai-Sun teki eleen, jossa ei ollut vrinksityksen varaa. -- Ja kuitenkin -- Tai-Mill eli tll kolme nousua. Mutta hnen ihonsa oli jo ruvella, niin ett kylkiluut halkeamista paistoivat. -- Ja hn kuoli tnne? -- Tai-Mill? Ei. Vartijat lysivt hnen jnnksens muurin ulkopuolelta. Hn _oli_ tehnyt sen, miss sin eponnistuit. Rai-Sun hymyili katkeraa hymyn ja osoitti vastapiseen nurkkaukseen. -- Katso! sanoi hn. -- Nyt se alkaa. Taistelu elmst. Netk? Tuo mies antaisi tappaa itsens -- kuoleman pelosta. Ja tosiaankin: vankka mies oli anastanut varjopaikan kahden ruumiin ja heikomman toverinsa takana; puolikymment muuta oli kauhun valtaamana kynyt hnen kimppuunsa, ja jokainen isku oli hirvittv. Mutta mies piti paikkansa. Auringon paahde hyrytti heidn hiken, ja kuuma henkys painui meidnkin siimekseemme. -- Rai-Sun, sanoin vristen, -- me tulemme nkemn heidn loppunsa. -- Hetkist ennen omaamme, kyll. Mutta _jos_ tuo nurkka laskuun saakka el, on meidn loppumme sitkin varmempi. Laskuaurinko on helvetti. Ah! katso! -- Avaruuden nimess! Aikoiko tuo kirottu vinti -- -- Seis! Seis! Suuren Kaikkeuden thden -- Rai-Sun oli iskeytynyt ksivarteeni ja riippui siin eptoivon vimmalla. -- Henkesi ei maksaisi tll hetkell suullista ilmaa, oi Lao-Koo. Malta! Malta! Kas noin, mies on tehnyt itselleen suojan tuoreesta lihasta. Se oli totta. Vliintuloni ei olisi asiaa vhkn auttanut, sen nin julmurin naamasta. Kuristettuaan onnettoman toverinsa hn kylmverisesti asetti ruumiin suojakseen ja katseli ymprilleen kuin uutta hykkyst toivoen. -- Tm on veljeytt! tunsin huulieni hpisevn. -- Sit veljeytt, mit Tai-Jeo ja kaivokset meihin ovat istuttaneet, murisi Rai-Sun. -- Oi suuri Lao-Koo, jatkoi hn nen kydess kheksi, -- vaikkapa tuo sikerm uskoisi, ett huomenna kukistat Tai-Jeon ja ett punaisille siit koituu ikuinen onni, niin yhtkaikki jos tuohon joukkoon ktesi tll hetkell pistt, nostaa se ruumiisi auringon kristettvksi, jopa innostuneenakin. -- Koirat! -- Sinun nesi sanoo pahaa. Katso! Hn on tehnyt toisen vainajan. Kukapa voi sanoa, mik noista yn viipeeseen kest. Temmellys oli hirvittv. Aurinko paahtoi jo maan kamaraa, ja jsenet kykistelivt kuin madot hiljaisella tulella. Mutta voihkinan ja sadatukset lpisi Rai-Sunin katkera nauru. -- Lao-Koo! sanoi hn. -- Meidn henkemme voivat sily vain silloin, jos nuo toiset menehtyvt aikaisemmin. Laskutaitteessa ryntmme lihavimman ruumiin turvissa sinne ja nutistamme heist loput. Nimittin, jolleivt he ennen sit -- kuolema ja kirous mit sanoinkaan! Lao-Koo! Korvan alle, tiukasti korvan alle! Ja erehtymtt! En ehtinyt tilannetta punnita. Kuin sumussa nin sikermn laukeavan, ja meit kohti singahti kirkuva monilonkeroinen lauma. Neljn hurjasti vntynee naaman sukeltautuessa vlittmn lheisyyteeni nin Rai-Sunin nyrkin vilahtavan nenni editse ja trskhtvn niist etummaisen korvalliselle. P piirsi jyrkn kaaren, ja suusta prskhti lmmin neste varpailleni Seuraavalla hetkell jymhti oma nyrkkini keskelle palavaa silmparia, ja sen takaa lensi harittava ksi pistikkaa kurkkuuni. Tajusin, ett oli haettava korvallista. Ja hetken perst tajusin, ett se piti myskin lyt. Tuo ruuvipuristin kaulallani pakotti toimimaan sekunnissa. Kolmasti li kteni tyhj, ja joka kerta oli lyntini haluttomampi. Silloin hapuilin pitkin kiusanhenkeni ksivartta. Mutta sen pss en tavannut kaulaa, vaan niskan; ja siihen kohdistin viimeisen iskuni. Oli minun onneni, ett se isku riitti. Toista en en olisi kyennyt antamaan. Kesti kotvan, ennenkuin sain pudistetuksi ruumiin pltni. -- Rai-Sun! nnhdin. Ymprillni nin vain ruumiita. -- Rai-Sun! huusin. Varjossa liikahti seuralaiseni ruumis; sen alla oli elv olento, jonka silmt kiiluen plyivt minuun. Yhdell loikkauksella olin ilmin kohdalla ja upotin nyrkinselkmystni hnen kalloonsa. Ja _tunsin_, ett kteni alla jotakin srkyi. Muurin heijastama auringonsde sattui sellleen kellahtaneen Rai-Sunin kasvoille. Ne olivat mustanpuhuvat. Ja kuitenkin sanoi ruumiin epmrinen nytkhtely, ett miehess viel oli eloa. Yksinisyyden puistattava tunne painoi minut mykkn hnen viereens, ja olemukseeni tunki suloinen vlinpitmttmyys. * * * * * -- Suuri Kaikkeus! kuului huokaus viereltni. -- Lao-Koo! vielk elt? jatkoi ni vhn ajan perst. -- Juuri parahiksi, kuiskasin vkinisesti. Tajuntani souteli vyl, jossa puikkelehti hurmaava utukuva. Se oli See-Sea. Ja tavantakaa hn knsi katseensa minuun, lpi uuvuttavan sinikelmeen. -- Lao-Koo! kuului korviini huuto. -- Paitsi meit on tll vain tuo yksi ainoa. Kirottu mlyapina! -- Sin olet halkaissut tuon onnettoman otsaluun -- -- Niin, niin. -- Ja katkaissut Sia-Maon niskanikamat. -- Niin, niin. -- Lao-Koo! Kuolema ja kirous! Eik siis missn ollut lepoa! Pitik tuon korvettavan ravistaa sislmykseni -- -- Mene helvettiin, mies! Helv -- Ah! sehn oli Rai-Sun. Ja hnen takanaan hulmusi auringonliekki aitauksen puolivliin. Silloin ymmrsin: neljnneshetken perst se korventaisi meit. -- Sinussa on tauti, Lao-Koo, kakisteli Rai-Sun. -- Puriko se? -- Mik? kysyin, mutta samaan hengenvetoon sammalsin: Tunsin sen ikenet vatsanahassani, kun taitoin sen niskan. Nink se alkaa? Rai-Sun nykksi. -- Se polttelee takaraivoa, panee korvat humisemaan ja polvet notkumaan. Sairas vaipuu horrokseen, her raivoon ja -- sitten se alkaa. Minua vrisytti. Huhupuheista tunsin tuon kauhean taudin. Se oli kaivoksien "rabies", johon tehosi ainoastaan polttotanko. -- Nin sen miehen silmist, mutta samassa toinen karkasi kimppuuni. Sia-Mao oli kaivoksissa kahdeksan kierrosta. Suuri Lao-Koo -- Rai-Sunin ni oli rukoileva. Hn tarttui kainaloihini ja auttoi minut pystyyn. Auringon rde tapasi korvalliseni. -- Joudu! sanoi hn. -- Meidn tytyy hautautua. Neljnneshetken perst ei ole varjon aavistusta. Lao-Koo -- -- Puhu! -- Tahdoin vain sanoa: jos se tulee, niin isken nyrkkini otsaasi. Sinun kallosi on vahva. -- Tee se. Mutta min kestn taudin. -- Ensimminen piv on hirve. Nin Lunassa miehen, joka puri kolmattakymment ennenkuin polttotanko kerkisi. Vaikenin. Auringonpaahde kirveli olkapitni, mutta selssni helmeili kylm hiki. Sia-Maon purema punotti sinipunaiselta. Rai-Sun potkaisi tuoretta ruumista. Tartuin sen sriin ja paneuduin muurin kupeelle. -- Viisi hetke, mumisi Rai-Sun, systen toisen raadon ylitseni. -- Viisi hetke, toistin vristen taakkani suojasta. Minulla ei ole kuuma. -- Kaikkeus armahtakoon, kun kohtaus tulee! Muuri paloi punaisessa liekiss. Olin kuulevinani loitompaa valitusta. Kenties petti korvani -- -- Lao-Koo! -- Lao-Koo! -- Lao-Koo -- kaksi -- kuusitoista -- seitsemn kuusi kolme. -- Lao-Koo! trhti korvani juuressa. Kavahdin painajaisen kynsist. Kylm hiki iknkuin kiskoi minua takaisin helmaansa. Rai-Sunin ksi se minua ravisti. -- Seitsemn -- kuusi -- kolme, soi korvissani. -- Tai-Jeo kutsuu sinua! Katso! Keskell aukeaa trtti levysein, ja ni toistui kuin jttilispasuunasta. Rai-Sun oli tarttunut kteeni ja kiidtti minua nt kohti. -- Ent sin? sanoin auringon ter vltellen. -- Min? -- min eln tmn pivn, ehk toisenkin. -- _Kaksi -- kuusitoista_, kertasi pasuuna. -- Mene, Lao-Koo. Suuri Kaikkeus on sinua armahtanut. Tartuin Rai-Sunin kteen. Hnen silmns loistivat kummasti. -- Ilman sinua en mene, sanoin raastaen hnet vankilan reunalle. -- Jos Tai-Jeo on antanut armon minulle -- Aurinko hikisi silmni. Pasuuna korotti viel kerran nens. Ja Rai-Sunin huulilta psi kuin nyyhkytys. -- Mene! tunsin hnen sanovan, ja hnen nyrkkins putosi raskaana pkuoreeni. Sein ummistui ylleni, ja min painuin alas syvyyteen -- * * * * * -- Hn on saanut pureman, sanoi ni. -- Herttk hnet. -- Sitokaa ensin. -- Pelktk orjan ikeni? Onhan sinulla tankosi. -- Ei. Hnt ei saa viel tappaa! Tuo viimeinen oli naisen ni. Tuttu ni. Niin, hnhn se oli, Hao-Kea. Ja hn lojui lasimaisen verhon takana, ymprilln nuorten tanssijain ketju. Tunsin nilkoissani kovaa puristusta. Ymprillni hrsi kolme miest, ja sivummalla hoiteli neljs polttotankoa. -- Hn her! virkahti viimemainittu valppain silmin. Ponnistauduin jaloilleni, mutta omituinen raukeus kompastutti minut kahleisiini. Hao-Kean kaunis p kurottautui lhemmksi. -- Lao-Koo, sanoi hn, -- sin et tahtonut. Lupasin sinulle rangaistuksen ennen auringon nousua, mutta nyt olen pttnyt antaa sinulle armon hetken: sin saat nhd oman ktesi halaavan rintoja, jotka kammioni hohteessa pyyteeseen jtit. Oa-Jao! Irroita orjan oikea ksi! Hao-Kean himokkaasta katseesta sen vasta oikein jaksoin ksitt. Ja apurien tarttuessa ksivarteeni tiesin, ett minun piti pysy jaloillani. -- Oa-Jao! -- Se voisi osua rintaan. -- Oa-Jao. Ei ennen kuin hn on nhnyt ktens rinnoillani. Mik nky! Tuo kumpuileva povi oli tosiaankin sen arvoinen. Mutta jos siron vartalon jnnittynyt syksyasento oli lumoava, teki sen yll liekehtiv silmpari sitkin jhdyttvmmn vaikutuksen. Se oli naarasleijonan katse, silattu epmrisen pyyteen kiilteell. Silloin sen tunsin ikenissni. Tuon oudon himon. Syhyttvn sylken se herahti kielelleni. Ei, naisen kasvoihin en katsonut; silmni paloi uhkuvan rinnan kaokilla voideltuun helmeen. -- Oa-Jao! _Oa-Jao!_ shhti htinen ni, ja keijuvat lapset hvisivt nkpiiristni. Nilkkaani leikkasi, mutta juuri kun Oa-Jaon tutiseva tanko hapuili nenni tasalla, oli kahle lauennut. -- Oa-Jaa-o --! ulvahti korvassani. Se tuli polttavana henkisyn. Ja hirvittvn metelin hivelless pinnallista tajuntaani tunsin kaatuvani pehme taakka sylissni. Ikeneni sypyivt kaokilta tuoksuvaan lihaan, vrisevn, lhttvn. Ja min purin -- Hn makasi siin, hengetnn, veretnn. Puna vritti vasemman rinnan juurta. Kantajain vlitse viel kerran vilahti kauniin Hao-Kean kasvot. Ja sitten Oa-Jao, kipiniv polttotanko, toinen, kolmas -- koko keh -- Kskevnnkinen mies viittasi netnn, ja kymmenen ktt kohotti ruumiini maasta. Se oli kankea; kylm, kuin minulle vieras mhkle. -- Oa-Jao! sanoi ni neljnnen seinn lvistymme. -- Sen tulee kest kolme hetke, vhintn. Se oli kauniin Hao-Kean toivomus. -- Mutta _jos_ hn kuolee ennen? -- Se oli Oa-Jaon ni -- Ei kuole. Muutoin jatkaa Oa-Jao hnen kamppailuaan. -- Mutta vuoto voi -- -- Ei voi, katkaisi ni Oa-Jaon huolestuneen huomautuksen. -- Nat-Pao oli raajatonna kolme neljnneshetke. Ja tydess tajussa. Huolellinen huuhtelu -- -- Min koetan. Suuri Kaikkeus auttakoon hnt kestmn. Min ymmrsin rukouksen ja vrisin. Ruumiissani liikkui vain kieli. Ja sekin teki tll hetkell tenn. NELJSTOISTA LUKU See-Sea on pelastanut minut Ruumiini vierhti ernlaiseen laatikkoon. Seuralaiseni jivt sen seinien ulkopuolelle. Pieni sysys alta pin, tytys puutuvaan kapaloruumiiseeni -- ja sitten revhti yllni katto, josta tuhannen tulisuihkua tulvahti vastaani. Kuolema ja kirous! Se oli yksi ainoa, huikaiseva, kirvelev, hirvittv rovio. Se paistoi silmluomienikin lvitse hehkuvana punametallilevyn -- Suuri armias Kaikkeus! Se oli murhaava hirvi, ahnas puolipivn aurinko. Kolme hetke! nauroin sisimmssni. -- Kolme hetke -- tt! Min tukehdun! Se tuli jostakin. Valahti kasvoilleni vilpoisena veten, huuhteli rintaani, vatsaani --. Hyryn se sumensi auringon tern. -- Ah, miksei se jaloilleni! -- miksei se ksilleni! -- Suuri armias Kaikkeus, jalkani! -- jalkani -- jalkani -- -- -- Tai-Mason! -- See-Sea! -- Rai-Sun! -- ja sin, Tai-Joon! -- tmhn on nyt sit, mit aavistin. -- Nauroinko! -- Nauroin. -- Miksen? Olihan tm naurua. Kun ruumiini stktti, kieleni lpisi, huuleni -- Aa-aah! Tuo suloinen huijaus! -- Jaloillani! -- jaloillani!... Oliko minulla jalkoja --? Oliko minulla --? Hlmp! -- Kaikkeus! -- Nielin suihkusta tukehtuakseni. Se valui virtana yli ruumiini, kirveli ksissni, jaloissani -- Hyryk oli niellyt auringon --? Suuri armias Kaikkeus! Miss oli _aurinko?_ Mit tm pimeys? -- tm liike? -- Kuolemako --? Silloinhan en kestnyt kolmea hetke, en kahtakaan -- -- En _puolta hetke!_ rktti kieleni. Ja sydmeni nauroi ylltykselle: siin lhellni murjotti Oa-Jaon naama -- -- -- Hn on hengiss, oi suuri Tai-Simon, sanoi se. -- Mutta poltetuin jaloin. -- Suuri Tai Simon -- -- Ent kdet! -- kdet? Suuri Kaikkeus, se maksaisi kaksikymment tonnia! Vilisevi kasvoja. Haparoivia ksi ylt'ympri ruumistani. Ja Tai-Simonin kymynen joka taholta puikkien. -- Voitele, Oa-Jao! Voitele, Oa-Jao! Kautta suuren Kaikkeuden, se maksaa kaksikymment tonnia -- Jotakin solahti huulieni vliin, jotakin herpautui ruumiini ymprill; ja sitten kipu jaloissani, kirvelev tuska sormieni vliss. Ah! -- saatana! -- Tuon viimeisen sinkosin Tai-Simonin nenlle. Hnen ktens oli ravistanut vasenta jalkaani. Eik se katkennut polvitaipeesta --! -- Orja Lao-Koo! -- Lao-Koo! Kaksikymment tonnia -- Hn hieroi ksin, kiilutti silmin ja kaasi itse voidetta jaloilleni. Se helpotti kummasti, tyynnytti, uuvutti. Ja min siunasin Tai-Simonin hirvittv nen ja hnen makoista suutaan, joka ehtimiseen lptti: -- Oa-Jao, -- kaksikymment tonnia. Oa-Jao, -- lihakset ovat ehyet. Oa-Jao, -- kymmenen nousua ja orja on aarre! -- Sen-Pat! vie orja Tai-Simonin palatsiin. Tm on suuren, ylen viisaan Tai-Morris-Jeon mrys. Ja min olin nkevinni hnen huulillansa hunajaa tuon vahvennetun laatusanan kohdalla. -- * * * * * Auringon paahteessa olin muistellut Tai-Joonia kateudella, Rai-Sunia jonkinlaisen slittelyn tunteella. Nyt oli edellinen mielestni profeetta ja jlkiminen marttyyri, joka nyrkiniskulla oli pelastanut minut omasta kovasta kohtalostaan. Rai-Sun parka. Kukaties jo joku uusi uhri oli tyntnyt sormensa hnen silmkuoppiinsa. Ja min elin. Miksi? Kaksi kertaa olin katsonut suurta, hehkuvaa maailmanvaltiasta silmst silmn -- ja nyt lepsin vilpoisen luolan mukavalla verkolla ja verrytin jalkojani, joiden krventyneen ihon jumalainen palsami oli pehmittnyt. Miksi? Saadakseniko katsoa ihanan See-Sean kasteisia silmi ja tunteakseni hnen lsnolonsa hetkien yksinisyydess? Lukeakseniko hnen sormiensa hellvaraisesta hivelyst jatkoa ihmeelliseen satuun. Suuri Kaikkeus! Siksik? Min hpesin Tai-Joonin haamun edess. Hpesin Rai-Sunin silmkuoppien tuijotuksessa. Eik tuo krventynyt luomakin hnen korvanlehdelln kalvennut pelkst pettymyksest! Ja Tai Mason! -- Ree-Kiang! -- -- "Meill ei ole metallia." -- "Kansa katsoo sinuun." -- "Lunarian helvetti huutaa isn kirousta, itien vaikerrusta, lasten itkua --" Nat-jee! Sinunko siin vrjv nesi, tutiseva ktesi, -- valoton silmsi! -- Nat-Jee! Kuolema ja kirous! Min -- min -- Suuri armias Kaikkeus! Min tulen, tulen -- tulen! -- Ja Nat-Jee hymyili. Ruumiini vrisi hiess. Se oli helpotuksen hike. -- See-Sean ksi hyvili kosteata ihoani. Min suljin silmni, kiipesin tajuntani. Hn, tuo ihana olento, oli aikojen takana, taistelun takana, suurten tekojen takana. Tahi -- suurten pettymysten -- -- Lao-Koo. Min pidin sanani. Sin olet tll. Min vrisin. -- Lao-Loo. He tahtovat lhett sinut tlt kaivoksiin. Mutta he eivt saa -- Kteni nousi vastarintaan. Mutta se nousi raskaasti. -- Sin olet pelastanut henkeni, See-Sea. El tee en muuta. Hn hymyili. Hnen poskensa hipoi poskeani, rintansa kosketti ksivarttani. -- Sin et tunne kaivoksia, kuiskasi hn. -- Mutta min tahdon nhd ne. -- Sitten et ne en muuta, Lao-Koo -- Hn spshti, suoristihe, tuijotti silmiini yllttyneen. -- Lao-Koo! sanoi hn. -- Sin, joka et ole Lao-Koo-- Hnen selittmtn ihastuksensa hperrytti minut. -- Sin, sanoi hn nell, joka hypytti sydntni. -- Lao-Koo _oli nhnyt kaivokset_. Ummistin silmni. Paljastuksen pelko oli vhisempi sit riemua, mik rintaani pulppusi. Ja kuitenkin tunsin, ett minun piti vaieta. -- Sin, sanoi hn jlleen, ja silloin min paljastin orjanmerkkini. Hn viivhti. -- Sin, sanoi hn. -- He voisivat polttaa minun kainalooni saman. Olisinko silloin orja? Mea-Jeo, he voisivat painaa leimansa otsaasi, he voisivat painaa leimansa rintaasi, he voisivat sokaista silmsi Lunarian pimeydell. Mutta sielusi, Mea-Jeo -- Min vapisin. Hnen kuiskeensa oli khe; se oli kasvavaa huutoa huulien sispuolella. -- Mea-Jeo -- Rai-Sunin rukouksessa se merkitsi: Minun Herrani! -- Eik ollut sen nimen solvaamista? Hn pelstyi. Min avasin silmni. Viel hnen katseensa pohjalla vlhti, sitten siveli hn kipet nilkkaani. Huoneeseen astui irvikuva mieheksi Tai-Simonin suuren nenn saattamana. -- Eik totta, Tai-Mara? Netk sen lihakset? Irvikuva vilkaisi ohitseni See-Seaan ja hymyili pistvill silmilln. -- Kaunis See-Sea ymmrt niiden arvon, sanoi hn. -- Orja on kohta voimissaan. -- Se on See-Sean ansio, Tai-Mara. Hnen tulisi saada osuus tuotannosta. Uuden vatsavyn olen hnelle luvannut. Onko orja ollut valveilla, kaunis See-Sea? -- Vhn, Tai-Simon. Hnen kuumeensa ei viel ole kaikonnut. -- Mik nautinto sinulle, kaunis See-Sea, olisi tuo ruumis, khisi Tai-Mara. -- Voimakkaampaa en ole nhnyt kahteenkymmeneen kierrokseen, suuri Tai-Mara. -- Kaunis See-Sea, ehtti Tai-Simon omituisen hermostuneesti. Mutta Tai-Mara katkaisi tervsti: -- Ja kuka silloin oli niin voimakas? Nin See-Sean silmiss hillityn uhman. Ilmassa tuoksahti epmrinen jnnitys. -- Sama, jonka voitti Tai-Maran viekkaus: Suuri Tai-Mill, mieheni -- -- Kaunis See-Sea -- Ei ollut en epilemist: Tss silmieni edess oli lausuttu solvaus: sana, joka olisi riittnyt viemn miehisen miehen kaivoksiin. Nin, miten Tai-Maran sisss kuohui, ja nin silmyksen, jonka hn loi Tai-Simoniin. Ja tmn kasvoista, tai pikemminkin ksien hykerryksest, ymmrsin, ett solvaus oli hyvitettv. -- Kaunis See-Sea, hymyili Tai-Mara, -- voima on aina lopulta voittanut aineen. Vain sinun ihanat lantiosi sstvt sinut kielesi pahuuden seurauksilta. Hn luhisti hartiansa kuin ivaten. Ja See-Sea poistui vartalo uhkeana kuin jumalattaren. -- Miten kauniisti helmivy valelee hnen vytrn, Tai Mara! -- Ah! kautta Avaruuden suurimman nautinnon, tuo nainen saattaa minut perikatoon -- -- Totisesti, Tai-Simon. Olisipa hn minun, tietisin kyll, miten miehen kunnia on silytettv. Ja kautta toimeni lahjomattoman tarkkuuden, Tai-Simon, on hyv sinulle, ett poliisivalvoja on Tai-Mara eik kukaan muu. Tai-Juang-Ho oli suuren Morris-Jeon suosikki, ja mit on hn nyt -- -- Kun suuri Tai-Mara paljasti hnen petturuutensa. -- Ah, Tai-Mara, sin olet Morris-Jeon vankin tukipylvs, ja sinun terv silmsi nkee minun uskollisen sydmeni pohjaan. Tai-Mara, hn on vain nainen, minun lihani tyynnyttj, silmini ruoka lepohetken lohduttomuudessa -- -- Tai-Simon! Se oli ylemmn anteeksiantava nnhdys. Ja Tai-Simonin kdet hykersivt kiitollisuudesta. Tai-Mara astui luokseni, kosketteli ruumistani tuntijan kdell ja kopeloi pureman arpea vatsallani. -- Hao-Kea parka, khisi hn. Sanotaan, ett hn kuoli melkein heti. -- Kolme neljnnest pureman jlkeen. Viisi kylkiluuta poikki ja raivosylki juuri sydmen kohdalla. Orja teki tyns tarmokkaasti. -- Ja omaksi onnekseen. Jos Hao-Kea elisi, ei orja en lepisi tuossa. -- Mutta suuri Morris-Jeo ymmrsi -- -- Suuri Morris-Jeo on itse viisaus, ainakin kun Tai-Simonin jrki on hnen jrkens jatkona: orjan kuolema ei olisi korvannut kaunista Hao-Keaa, mutta parikymment tonnia -- -- Korvaa sen yllinkyllin. Morris-Jeo tunsi jo kyllkseen Hao-Kean viehtyksen, sanotaan. -- Ylen hyvin! Kauniskin aine sitkistyy. -- Orja! Tahtomattanikin avasin silmni. Tai-Mara kurkisti niihin ja teki vkinisen eleen. -- Orja! Katso minuun! -- Suuri Tai-Mara --, nkytin. Tunsin lentjvalvojan maineen. -- Silmiini, orja! Min katsoin hneen ja onnistuin saamaan katseeseeni sellaisen pelon, ett se hiveli hnen turhamaisuuttaan. -- Tai-Simon, sanoi hn. -- Tuo ruumis on kuin luotu kolmellekymmenelle tonnille. Mutta kumma, miten raa'assa aineessa toisinaan voi pilkahtaa sielun hitunen. Minusta hnen katseessaan on jotakin tuttua. -- Niin minustakin, Tai-Mara. Mutta se on Tai-Joonin ansio. -- Sen petturin. Tai-Mara sihahti halveksivasti ja knsi minulle selkns. Vlj helmivy oli valahtanut luiseville lonkille, hn kohotti sit rtyisell nykisyll ja sihahti viel kerran. -- Orja hn oli, vaikka valkoinen. Siksi en hnt koskaan todenteolla vaanittanut. Toista on, jos Tai-Mason olisi ruvennut -- -- Hn on nero. -- Hn on p ilman ruumista. Ja plliseksi pelkuri. Sokea teorian enntys, sit hn on. Jollei hn uneksisi luolassaan kolmea kierrosta kerrallaan, kvisi hn vaarallisemmaksi kuin aikanaan Tai-Mill. Sill kemian mies on jttilinen parhaimmankin mekaanikon rinnalla. Sitpaitsi Masonilla voi olla viekkautta, jota Tai-Millill ei -- ni vaimeni seinn taakse. Ensi uteliaisuudessani tahdoin irtautua aineestani saadakseni edelleen kuunnella heidn keskusteluaan. Mutta olin oppinut varovaiseksi: Tai-Mara ainakin olisi haistanut vieraan hengen lsnolon ja vaiennut. Ja kukaties olisi se herttnyt hnen vaanijavaistonsa. Tai-Mara! Niin, kuinka usein olinkaan kuullut tuon nimen Tai-Joonin huulilta! Ja millaisella vrhdyksell! Hn oli kansan kauhu ja hn oli myskin lentjin kauhu. Tuskinpa hnest piti itse Tai-Jeokaan muutoin kuin aseena. Ja hnen naisensa, ne kvivt hnelle varmaankin kalleiksi -- Seinss raksahti. Se oli ruokailun merkki. Kuinka usein se toikaan mieleeni muinaisuuden vellikellon. Min imin kaksinkertaisen annokseni ja nukahdin. -- * * * * * Se oli See-Sea. Hnest juuri olin uneksinut rohkean unen. Ja kun raotin silmni, hmtti hnen ylruumiinsa siin verkkoni laidalla. Hnen vasen ktens leikitteli vyn helmill, ja oikea lepsi kevyesti otsallani. Katsoin viehket kainaloviivaa ja ojensin kteni kuin jatkuvassa unessa hnen vytreilleen. -- Mea-Jeo! sanoi hn hiljemmin kuin kuiskaten. -- Huomenna pset suuren, hyvn Tai-Suanin luokse. -- See-Sea! Mik kumma minun otteeni herpaisi. Siin silmnrpyksess hn olisi vaipunut tuliseen syleilyyni. Ja kesken kaiken -- oma kteni nousi vastarintaan. Tai-Mason! Tai-Joon! -- Ne tulivat vasta nyt. Ja See-Sean antautuva, uhkea vartalo pysyi saavuttamattomissa. -- Tai-Suan, tieteen ja uskonnon valvoja? sanoin kylmsti. -- Niin. Hn kumartui viel, silmt kosteina, ruumis vristen. Sitten hn nousi, astui poispin -- ja knnhti. -- Mea-Jeo, kuiski hn. -- Minun sylini voi viel juovuttaa Tai-Simonin. Ja juopukoon hn siit kymmenesti, jos antaa sinut Tai-Suanille orjaksi. Hn kiiruhti pois. Kauniit olkapt vavahtelivat. -- Olinko kuullut nyyhkytyksen? VIIDESTOISTA LUKU Orjan ksi Tai-Maran kasvoilla Tm oli uusi maailma. Mit minulla oikeastaan tll oli tekemist, sit en voinut ymmrt. Mutta sit suurempi syy oli minulla ihailla See-Sean jumalaista lumousvoimaa, joka minulle tmn olinpaikan oli hankkinut. Ja hankkinut huolimatta suuren Tai-Simonin "kahdestakymmenest tonnista". Tm oli taivas. Tm oli avaruus. Tss tunsi olevansa taivaankappalten mieltkiinnittvss seurassa. Tai-Suan, tuo vanha Avaruuden mestari, sulaa hyvyytt uhkuvine kumarahartioineen ja ystvllisyyden rypistmme kasvoineen, knsi toisinaan silmns putkesta ja hymhti hyvnsuovasti: -- Niin, Lao-Koo. Minua aina surettaa, ettemme psseet yhteyteen Venuksen kanssa. Epilemtt siklisill olisi ollut yht ja toista mielenkiintoista, jota olisimme voineet verrata Mars-naapurin --, niin, ja omiin oloihimme. Kukaties Venuksella oli jo aikoinaan kosketusta Merkuriuksen kanssa; joka tapauksessa on varmaa, ett jlkimisen tuhosta oli heill edeltpin tietoja. Miten lienee. Marsin puolelta vitetn huomatun Maan liikkeiss viime aikoina eptasaisuuksia. Ne voisivat olla samaa laatua kuin Venuksen tytilyt ennen sen perikatoa. Miten harmillista, ettemme voi tehd vertailuja sispiirin nkkannalta -- Hn tarkkasi joitakin merkkivrhdyksi, hymhteli jlleen ja jatkoi: -- Hn vitt, etteivt eptasaisuudet voi olla yhteydess heillkin huomattujen aurinkomagneetin nykysten kanssa. Ne poikkeavat siit sek ajassa ett laadussa. Suuri Kaikkeus! Meillkin vitt apulaiseni, Tai-Juang, kahdesti panneensa merkille kolmentoista -- kuudentoista minuutin akselikaltevuuden, ja aikoina, jolloin Marsin kulku on ollut moitteeton. -- Ja kuitenkin, -- Tai-Suan naurahti jollekin lisvitteelle, -- tullaksemme Venuksen tuhokehn on meill tarkkojen laskujen mukaan viel yli kolmetoistatuhatta kierrosta. -- Tuota onnetonta. Hn saattaa minut levottomaksi, noilla huolestuneilla arveluillaan. Jos kohta olenkin jo kauan pannut merkille hnen hermostuneen herkkyytens, en kuitenkaan saata uskoa, ett hn olisi tyhm. Suuri Kaikkeus! Toisinaan olisin taipuisa jttmn koko huolen Tai-Juangille, jos vain saisin tuon marsilaisen virkaveljeni uskomaan, ett _hnkin_ on ikloppu. -- Avaruuden nimess, luulenpa, ett hn vihdoinkin lopettaa -- Tai-Suan tarkkasi viimeisi vrhdyksi ja huokasi helpottuneena. -- Vai niin! sanoi hn. -- Ett meidn laskelmamme auringon D-pilkun liikkeist on puutteellinen! Antaako olan takaa katsoja meille huomautuksia! Hn on mahtanut unohtaa, ett meill on hallussamme kolminkertainen asteittainen sarja sen _kaikista_ pilkuista. Ja toisekseen -- Hn maiskautti suutaan ja leikitteli mietiskellen koneen nppimell. Sitten hn naurahti ja alkoi naputtaa. -- Totta totisesti -- miten sanookaan Tai-Juang -- ensin me suurella vaivalla opetamme pojan puhumaan, ja sitten se tuppaa oikomaan meidn kielenkyttmme. Suuri Kaikkeus! Eik kestnyt neljkolmatta kierrossataa, ennenkuin sen saimme ksittmn, ett leimahduksemme olivat tarkoituksellisia. Eik kestnyt viel puolikymment kierrossataa, ennenkuin se ymmrsi, ett Tshung-Kingin jttilisminen kuvakentt oli rakennettu sille aapiseksi. Muistanpa, ett sanottiin suuren Tai-Jacksonin tulleen mielipuoleksi, kun yhdeksnkymmenen kierroksen yhtmittaisen jankutuksen perst sai marsilaisen tietmn, mik merkkileimahdus vastasi kuvalaatalla varjoa: ihminen -- pieni ihminen -- suuri ihminen. Ja vasta kolmensadan kierroksen perst marsilainen itse kykeni lukemaan satakunta ksitett laatallamme -- Jokin trke lause sai Tai-Suanin hetkeksi omistamaan koko tarmonsa tyhn. Hn teki sen jonkinlaisella hyvnsuovalla isllisyydell. Ja jatkoi sitten tyytyvisen: -- Ja kuitenkin piti sen olla heille yht selv kuin muinaiset elvtkuvat verraten suuressa koossa. Ksitteet! -- niin, heill tuntuu viel olevan veress eroittamattomina puut, ruohot ja kaikenlaiset elimet, eivtk he nyt jaksavan ksitt meidn ihmistemme alastomuutta. Jos ihmisen rumuuden thden tulisi jotakin kohtaa itsestn peitt, niin pitisi heidn totisesti ktke kasvonsa, ja eritoten ksiens sormet. Mutta ne paikat he juuri nyttvtkin! -- No! Ahaa! He turvautuvat aina lopuksi kuva-aapiseensa. Katsotaanpas! Hn kiirehti muutaman naputus-sarjan ja syventyi tarkkaamaan selk kenossa jttilisputkeen. Tavantakaa hn psti hyvksyvn huudahduksen, innostui, ja rupesi jlleen ravistelemaan ptn. Lopulta hn nousi, viivhti viel pari silmnrpyst putken juurella ja pyrhti sitten pois. -- Harjoitusta! sanoi hn. -- Aina vain harjoitusta. Nytt silt kuin yhdeksnkymmentyhdeksn prosenttia sen asukkaista opiskelisi thtitiedett. Ja meidn pitisi seurata leikki. -- Lao-Koo! sanoi hn hymyillen. -- Meidn pitisi pst jonnekin tuonne, Marsin ulkopuolelle. Jospa siell saisimme pienen jalansijan voidaksemme tarkata Jupiter-jttilist! Kas siin kiertothti, jolle meidn pitisi voida vied nykyiset enntyksemme! Ah! Miten suuren loikkauksen tekisimmekn tuohon pohjattomaan Avaruuteen! -- Suuri Kaikkeus! Yhden ainoan vian olen jrjestelmsssi huomannut, ja se on se: mikset anna enntyksen kulkea sisimmlt planeetalta aina ulompaan? Merkuriuksen kokemusten Venukselle, siit Maan ja Marsin yli Jupiterille, Neptunukselle -- aina Hamatalle ja Tai-Kingille saakka. Mutta Kaikkeuden tuomio on tm: -- tuhoutukoon kukin enntyksineen; tehkn seuraaja saman tyn! Merkurius meni; Venus teki samoin; parinkymmenen kierrostuhannen perst sanotaan Marsilla ja pienill kiertolaisilla: "Kun Maa syksyi Aurinkoon --" -- Lao-Koo! sanoi hn hetken hermostumisen perst jlleen tyyntyneen. -- Opettiko Tai-Joon sinulle thtitiedett? Jos sinua huvittaa nuo Marsin komediat, niin -- Hn viittasi putkeen ja paneutui itse lepoverkolle. Eik hnen tarvinnut minua kahdesti kske. Min olin Tai-Joonilta saanut oppineen arvonimen. Myskin thtitieteess. Mutta kuinka mallikelpoinen Tshung-Kingin opetuskeskuksen jrjestelm olikaan ollut, tss ilmestyi eteeni naapuri-planeetta "ilmielvn". Olin odottanut putken pss nkevni Marspallon joltisenkin suurena; sensijaan nin putken tydelt kiertolaisen pinnasta murto-osan. Se oli valtava, hopeakirkas pyri, helenvrisen rehevyyden ymprim. Ei jlkekn "kanavista", "kasvullisuuskeitaista" ja elottomista aavikoista, vaan tydellinen muinaisajan Maa-maisema jrvineen, jokineen ja tyrineen. Olinpa huomaavinani pienoisen pilkun, joka verkalleen eteni tasaista vedenpintaa putken laitaan; mutta samassa veti huomioni puoleensa varjojen leikki hopeisella jttilislaatalla. Se teki oudon vaikutuksen, hertti mieleen liikuttavan muiston muinaisuuden poikavuosiltani: halpahintaisen etupenkin ja repaleiksi kuluneen filmin. Yhtlt pyrki esiin eriskummaisten olioiden joukko ketjuna toista samanlaista tavoitellen. Syntyi hetkellinen yhteentrmys. Toisaalta tullut joukko ji hajanaisena paikalle, ja ensintulleet hvisivt. Seisaus. Sitten erottui muista yksi ainoa olento, kasvoi, paisui, nytti tulevan vastaan kiitv kyyti ja pyshtyi nyttmlle huitovana jttilisen. Samanaikaisesti antoi kone lyhyen sarjan leimahdusmerkkej. -- Suuri Voittaja. Se sama, virkkoi Tai-Suan verkoltaan. -- Heill on hnelle aina nuo samat leimahduksensa. Ja he kertaavat yh sotahistoriaansa. Kun Etel-Mars viime kierrossadalla kerran valloitti heidn pkaupunkinsa, saimme kotvan aikaa ihailla sen puolen voittajaa. Ja minun mielestni etel-marsilainen oli sek kauniimpi ett intelligentimpi. skeinen ryntys uudistui. Sit seurasi ripen sarjana toinen toisensa kaltaisia yksilkuvia, joita sesti kullekin ominainen leimahdus-shin. -- Pohjoisvaltion nykyinen pmies, kertasi Tai-Suan takanani. -- Hnen puolisonsa, vanhin poikansa, -- tyttrens (pane merkille nais-raukan suurelliset pukimet!). -- Siin on edellinen pmies, joka kaatui viime sodassa, -- ja hnen puolisonsa, -- -- no nyt, katso tarkkaan: tm on etelvaltion hallitsija -- -- Hnell on kookkaampi vartalo. -- Niin. Ja riekaleista kyhempi. Etk ne eroa pn muodossa? Tm laji on kallonsa puolesta -- -- Ylspin laajeneva. -- Aivan. Ja sille panen totisesti suuren arvon. Kuva oli jo kadonnut, ja skeinen leikki alkoi uudelleen. Tai-Suan oli astunut viereeni ja sormieli putken jalkalaitetta. -- Siell on, ainakin pohjoispuoliskolla, voimakasrakenteinen rotu vallalla; mutta sen henkisen kyvyn laita on niin ja nin. Intelligenssi on sensijaan ahdettu eteln, jossa aineellinen toimeentulo kaikesta ptten on tylst. Emme voi varmasti sanoa, esiintyyk pohjoinen rotu sortajana vaiko eteln sorrosta irtautujana. Kuitenkin luulemme, ett viimemainittu otaksuma on oikea. Ja silloinhan on viel toivoa uuden intelligenssin noususta, johon noiden poloisten tarmokas opinhalu kyllkin viittaa. -- Tarkastetaan maisemaa! -- Muutamalla otteella hn pani putken vavahtamaan jalustallaan. Taivaankappale nytti kisti kiitvn poispin ja pyshtyi vasta kun koko sen pinta oli nkaukon puitteen mukainen. Nin suuren meren, joka kolmiosaisena likkn kaarsi pohjoiseen laajenevaa ja eteln haarautuvaa manteretta. Juuri noiden haarojen alapss nytti lumikentt saavan alkunsa ja lhell niiden tukevaa yljuurta kaarsi hieno koukeroiva rajaviiva, joka tehden kkimutkan pohjoiseen pttyi keskimisen merilikn reunaan. -- Se on niden rotujen nykyinen rajaviiva, virkkoi Tai-Suan. -- Ja minusta elm tuon joen etelpiiriin rajoitettuna ei ole sanottavasti mieltylentv. Netk nuo pari lyhytt juovaa lntisell liepeell? Ne ovat jtteit siit kasvullisuusverkosta, joka peitti Marsin silloin, kun mullistukset olivat alkuasteellaan ja sen pinta sai kosteutta ainoastaan repemiins. Nyt kun suuremmat mullistukset ovat synnyttneet eptasaisen pinnan ja pohjavesi on lytnyt vakinaisen olemassaolonsa, on tuo lntinen likk jnyt jonkinlaiseksi muistoksi entisilt ajoilta, kuten Maan rehevyyden aikana Sahara. -- Mars on nyt sill asteella, miss me olimme sata kierrostuhatta sitten. Tai-Suan kntyi ja vaikeni tuokioksi. Melkein samalla hetkell olin kuulevinani vieraan nen takanani. Viel hetken nin Marsin himmenevn kartan silmieni edess, seuraavalla sit ei en ollut. -- See-Sea! sanoi ni sisimmssni. Ja hn se oli. Miten viehttvsti hnen ruumiinsa notkui hnen astuessaan tss kelmess valossa Tai-Suania kohti. -- Is! sanoi hn painautuen tmn auliiseen kainaloon. -- Sinun tulee puhua Tai-Simonille hnest. Hn ei unohda noita kahtakymment tonnia koskaan pitemmksi kuin puoleksi hetkeksi. Ja tm puoli hetke on minun ruumiilleni rasitus ja sielulleni helvetin piina. Is! Sinun tytyy esitt hnelle, mik suuri hyty koko ihmiskunnalle ja eritoten suurelle Tai-Jeolle on hnen avustaan tll. -- Lapsi! Minun pitisi valehdella -- -- Ei, is! Ei valehdella! Min tiedn, ett Lao-Koo on -- ett hn on -- --. Ah! Tee hnest se suuri apu! Hnen silmns sanovat, ett hn voi siksi tulla. Hn ei ole orja -- -- See-Sea! Min olen orja Lao-Koo, nsin vkinisesti. Tai-Suan katsahti puoleeni. Vain kerran, ensi nkemlt, olin huomannut hnen katseessaan kysynnn; sitten en en. Ja niinp nytkin hnen katseensa oli mitn sanomaton. -- See-Sea, sanoi hn. -- Min voin tehd hnest Tain, min voin tehd hnest _suuren_ Tain. Mutta Orja Lao-Koo ei voi olla valkoinen, eik valkoinen voi olla orja. Kahden tonnin orjan voisimme orjana tll pidtt, mutta kahdenkymmenen --, jonka suuri Tai-Simon on erityisesti tulesta pelastanut, -- ei koskaan. -- Is! -- Lapsi, min en voi. -- Et itini nimess, Is? Tai-Suan tapasi otsaansa vsyneesti. -- Et suuren Tai-Millin thden? -- Lapsi! Siin oli parkaisua, tuon vanhan miehen ness. Ja silloin See-Sea oikaisihe, mateli kuin luuton liha pitkin vanhuksen luisevaa vartaloa. Paisuvat rinnat painuivat Tai-Suanin islliseen syliin, ja rukoilevat huulet tyntyivt hnen kuivahtaneen naamansa tasalle. -- Is! Sen syleilyn vuoksi, jonka itini sinulle salassa soi! Sen lapsen thden, jonka Tai-Mill syliini siitti ja jonka Morris-Jeo syntymltn riisti! Is! -- Lapsi! Vanhuksen p nuukahti See-Sean pehmoiselle olalle, ja laiha ksi tutatti hyllyvll lantiolla. Sitten Tai-Suan irtautui kki syleilyst, astui eteeni ja silmsi minua toisen kerran kysyvsti. -- Lao-Koo, sanoi hn pannen ktens olalleni, -- kuka sin olet? Morris-Jeolle ja Tai-Maralle olisin julkeasti vastannut: "Lao-Koo, Pao-Laon siki"; Tai-Suanin edess laskin katseeni ja vaikenin. -- Lao-Koo, sin et tahdo vastata? sanoi hn. Olin yh vaiti. -- Katso minuun, sanoi hn. Min tottelin. See-Sea seisoi hnen takanaan odottavana, povi kohoillen. -- Poikani, sanoi Tai-Suan, -- Tai-Joon oli sinun ystvsi, Tai-Mill oli Tai-Joonin ystv, ja min -- min olin Tai-Millin ystv. Min teen sinusta suuren Tain, joskin se maksaisi minulle toimeni ja asemani -- -- Is! Min olin parkaissut sen samalla kertaa kuin See-Seakin. Ja nyt makasin maassa vanhuksen jalkojen juuressa. See-Sea syleili hnen laihoja srin. -- Poikani, jatkoi Tai-Suan liikutettuna. -- Min nen sinussa uhkuvan nuoruuden tulen. Kun katselen sinua, muistuu mieleeni onneton Tai-Mill. Suokoon suuri Kaikkeus, ettei sinun kohtalosi olisi yht loistava -- ja yht surullinen. Hn kosketti olkaptni. See-Sean huulet hpisivt kiitollisuutta. Silloin nin vlhdyksen vaarasta ja ponnahdin seisoalleni. Varovaisuus sulki suuni viime hetkess. Tuijotin See-Seaan, tuijotin vanhukseen ja odotin otsa hiess jommankumman sanaa. Ensin se pilkahti See-Sean silmss. Mutta ennenkuin hn oli pssyt jaloilleen, jykistyi Tai-Suanin ilme. -- Solvaus! sanoi hn muuttuneella nell. -- Joku on tll. Kuka tohtii lhesty Tieteen palatsia --! Hn perytyi lepoverkolleen ja sulki silmns. Samalla hetkell tunsin helpotuksen tajunnassani. Mutta sensijaan kasvoi levottomuus. Katsoin See-Seaan. Hnen ruumiinsa vapisi. Vaistomaisesti hn haki tukea putken arasta asetinkammesta. Sanaakaan sanomatta ojensin kteni. Hn painautui vsyneesti syliini. Jumalani! Miten naisen vavahteleva ruumis voi ht tajunnan tyhjksi! -- See-Sea! nsin levottomuuden jlki viel nessni. -- Joku henki on tll -- -- Hn on mennyt, Mea-Jeo! kuiski henkys korvaani. -- -- * * * * * Tai-Suanin ni sen unelman katkaisi. Hnen kasvoillaan vikkyi vakava ilme. Siin oli suuttumusta ja kenties viel enemmn pelkoa. -- Lapseni, sanoi hn, -- Tieteen pyhtn alueella on ollut vieras henki. Yksi miljoonasta ei sit tohtisi tehd. Suurella Tai-Morris-Jeolla ei siihen ole oikeutta. On vain yksi tll planeetalla, joka sen tohtii ja julkeaa tehd -- -- Tai-Mara! kirkaisi See-Sea. -- Tai-Mara, kertasi vanhus, -- syntymin valvoja, vaanija-valvoja. Min vrisin. -- Ja Tai-Mara ei tee sit ilman riittv aihetta, ptti Tai-Suan. -- Is! Min luulin hnen sinun huoneessasi olevan turvassa. -- See-Sea, lapseni. Minun huoneessani hn _on_ turvassa. Mutta se ei est Tai-Maran mielenkiintoa kasvamasta. Ja kuka sen kerran on herttnyt -- -- Ah! Hn vaani suurta Tai-Milli seitsemnviidett kierrosta! Ja sitten -- See-Sean ni tyrehtyi nyyhkytykseen. Minun sisssni oli alkanut kuohua. Ja nyt, nhdessni tuon jumalaisen vartalon itkun tristmn, tunsin voimieni riittvn uhkayrityksiin. Olisipa suuri Tai-Mara _nyt_ ollut tuossa edessni, olisin kiertnyt hnen viheliisen kallonsa kolmetoista kierrosta vastapivn ja joka kierroksella muistuttanut hnelle Tai-Milli. Mutta Tai-Mara ei ollut siin. Sensijaan nin See-Sean nytkyvien olkapiden yli vanhuksen kasvot: slin pohjalla niiss kuvastui syv levottomuus. -- Tai-Suan, sanoin killisen ajatuksen keventmn, -- Tai-Maralla ei ole tll en mitn tekemist: min lhden kaivoksiin. -- Kuinka jalo tm ptkseni olikaan, sen toimeenpanemisesta olisin tuskin voinut kerskata, ellei kohtalo Tai-Maran ja Tai-Simonin kaksoishahmossa olisi auttanut minua siin. See-Sean katseesta luin, ett olin antamaisillani kuoliniskun sille lemmenkaipuulle, mik hnt oli thn huolitteluun kannustanut; ja Tai-Suanin sanat vakuuttivat alinomaa, ett ptkseni oli ajattelematon. -- Poikani, sanoi hn nin lhipivin uudestaan ja yh uudestaan, -- sinun ptksesi on epitseks, mutta sill ei ole autettu, ett se on tyhm. Tai-Mill vltti auringon paahteessa paistumisen hyppmll kuiluun. Ja sin vltt Tai-Maran hautautumalla kaivoksiin. Suuri Kaikkeus, pitk minun luulla, ett se on pelkuruutta? Hnen sanoissaan tunsin See-Sean painostuksen, mutta hnen nens puhui toista. Kolmantena pivn saapui See-Sea mielentilassa, joka uhkasi kerta kaikkiaan pyyhkist phnpistoni. Hn ryntsi suoraan Tai-Suanin luo ja ravisti vanhusta kesken mielenkiintoista leimahdussanomaa. -- Is! Is! Tai-Mara on puhutellut Tai-Simonia. Min olen kuullut, ett --. Is! Etk kuule? Tai-Simon tulee kohta luoksesi. Hn tahtoo lhett Mea-Jeon kaivoksiin. Hn lupaa hankkia sinulle toisen orjan. -- Is! Tai-Mara sanoi, ett sin olet vanha tyhmyri, -- ett Mea-Jeo on minun rakastettuni, -- ett sin annat hullun naisen ohjata itsesi --. Is! Hn sanoi, ett olet kuivunut, -- ett on valittava uusi Tieteenvalvoja -- Tai-Mao-Kawa tahi -- -- Mao-Kawa! Mit sanot, lapseni? Tai-Mao-Kawa? -- Vanhus oli kki jttnyt tyns: tieteens sydmess kykeni hnt vain tieteen solvaus tavoittamaan. -- Min olen vanhettunut, jupisi hn See-Sean valitellessa, -- min olen kuivettunut. Olen Tai-Juangiin verraten -- kernaasti. Mutta Mao-Kawa! -- Ktyri, puoskari -- Tai-Maran puhaltama nousukas! -- Suuri Kaikkeus! Miten ky silloin Maan levottomuuksien tarkkaamisen --! Kesti runsaan neljnneksen, ennenkuin vanhuksen jrkytetty tajunta oli oivaltanut eptoivoisen naisen tarkoituksen. -- Minun on keskusteltava Tai-Simonin kanssa! Min keskustelen, lapseni; teen sen, lapseni. Tulkoon hn vain luokseni, kuulin hnen hpisevn, kun See-Sea oli jo heittytynyt minun syliini. Puolikin hetke tt taivaista syleily, niin olisin kasvot maassa kerjnnyt armoa Tai-Simonilta. Mutta tuskin olin ehtinyt saada ymmrrettv sanaa See-Sean huulilta, kun jo trhtikin ilmoittajan ni: -- Suuri Tai-Mara suuren Tai-Simonin seurassa tahtoo astua Tieteen palatsiin! Silmnrpyksess See-Sea oli noussut. Toisen silmnrpyksen jnnitti uhma hnen ylev vartaloansa, ja hnen huulillaan vikkyi ylpe hymy. Mutta mit Tai-Suanin viittaus ei kyennyt tekemn, sen aikaansai hnen pari sanaansa. -- See-Sea, se tekee puolustukseni mahdottomaksi, virkahti vanhus. See-Sea htkhti. -- Mea-Jeo! kuiskasi hn kadoten seinien suojaan. Ja silloin avautui toisaalta sein tulijoille. Minun ptkseni ei en horjunut; Tai-Maran takana seisoi kuuden polttajan ketju. Panin merkille Tai-Suanin tervehdyksen; se kohdistui jykkn Tai-Simoniin. -- Ystvill, suuri Tai-Simon, ei ole polttotankoja takanaan, virkkoi vanhus hiljaa. Tai-Simon hykerteli ksin ja vilkui avuttomana Tai-Maraan. -- Suuri Tai-Suan, tieteen ja uskonnon suuri valvoja, selitti Tai-Mara nostaen pistvn katseensa, -- laskussa lhtee orjalentue Lunariaan, ja laskuun on vain vajaata kaksi hetke. -- Silloin, suuri Tai-Mara, kehoittaisin teit kiirehtimn, vastasi vanhus tyynesti. -- Niin olen pttnytkin tehd, suuri Tai-Suan. -- Polttajat, orja Lao-Koo on edessnne. Tuossa tuokiossa kaarsihe polttajain rivi etualalle. Tunsin sappeni alkavan kiehua, ei siksi, ett olin odottanut pelastuvani, vaan siksi, etten sietnyt Tai-Maran julkeaa mahtipontisuutta. Mutta min jin paikalleni. Vanhus oli sanaakaan sanomatta asettunut polttotankojen eteen, ja miehet perytyivt neuvottomina. -- Tai-Mara, sanoi vanhus, -- Tieteen palatsissa ei sitten suuren Tai-Wang-Jeon aikojen ole kytetty vkivaltaa. Orja Lao-Koo on minun orjani. Tai-Maran silmt vlhtivt ilkesti. -- Tieteen palatsi ei myskn sitten suuren Tai-Wang-Jeon ole suojannut tuomion saaneita orjia. Orja Lao-Koon on suoritettava kahdenkymmenen tonnin tuomiorangaistus. -- Polttajat! Tm on suuren Tai-Jeon mrys. Silloin vanhuksen vartalo edessni iknkuin kasvoi. -- Takaisin, polttajat! sanoi hn ankarammalla nell. -- Suuren Tai-Jeon mrys oli siirtynyt suurelle Tai-Simonille. Kahdeksan nousua sitten tm luovutti mrysvallan minulle. Orja Lao-Koo pysyy luonani, Tai-Mara. Tm on suuren Tai-Suanin mrys. Min ihailin vanhusta. Itse Tai-Mara htkhti. -- Suuri Tai-Suan, sanoi hn tervsti, -- Tai-Simon on antanut sinulle orjan, Tai-Simon on antava sinulle toisen orjan. Tieteen valvojalta ei pid puuttuman orjia, mutta Tynvalvojan asia on niist mrt. Ja Lentj-valvojalle, Tai-Maralle, kuuluu orjien kuljetuksen valvominen miss ja milloin tahansa. -- Tai-Simon, virkkoi vanhus, kdelln torjuen polttajain jonon, -- eik sinun valtasi ole suuren Tai-Jeon antama? Onko se sinulta riistetty? Jos on, niin miksi kannat viel Neljnnen Piirin rengasta rinnallasi? Tai-Simonin komean nenn ymprill puikkelehti neuvoton makeus. -- Suuri Tai-Suan, lpisi hn ksin hykerrellen, -- nm kahdeksan nousua maksavat suurelle Tai-Jeolle tonnin metallia. Minun velvollisuuteni on valvoa suuren Tai-Jeon sadanneksia -- -- Olet sen kuullut, suuri Tai-Suan, avusti Tai-Mara krkksti. -- Aika on tprll. -- Lao-Koo, Pao-Laon siki, astu esiin! -- Min jtn valituksen suurelle Tai-Jeolle! kuulin vanhuksen sanovan. -- Ja min, Tai-Mara, vastaan sinun valitukseesi valituksella. Tai-Maran mahti ei ole viel vanhuuden panema. -- Polttajat! Uskon, ettei kukaan heist sit odottanut. Parilla loikkauksella olin vapauttanut vanhuksen kiusallisesta velvollisuudestaan, ja ennenkuin Tai-Maran myrkyllisen vihjauksen synnyttm hymy oli kadonnut hnen kasvoiltaan, limhti kteni raskaana hnen virnailevalle suulleen. -- Tai-Suan, sanoin ylpesti, -- min en ole saanut sinua muuten kiitt, mutta min olen ainakin maksanut sinua kohdanneen solvauksen. -- Suuri, raukkamainen Tai-Simon, lhet minut nyt kaivoksiin. Hmmstyneiden polttajain kiress piiriss nautin ktteni tyst. Suuri Tai-Mara, orjien hirmu, makasi siin sellln, veristvin huulin henken haukkoen. Itse Tai-Suan vapisi; ja putki-jttilisen takaa vilahti See-Sean sikhtynyt silmpari. Kotvan ajan vallitsi sanaton hmminki. Sitten Tai-Mara nousi ja polttajain tangot ojentuivat valmiina minua kohti. Suljin silmni, mutta ne avautuivat vkisin. Tai-Mara kntyi minuun ja hnen silmns pyshtyivt vaaksan phn silmistni. Pistvsti hn katseli minua pitkn tuokion. -- Hyv! sanoi hn nell, jonka svy oli ksittmtn. -- Saakoon suuri Tai-Jeo ensin tonninsa. Tai-Mara on vain hnen palvelijansa. Viel kerran kapaloi polttajain lanka ruumiini liikkumattomaksi massaksi, edessni aukeni sein ja takanani viilsi hiljaisuutta Tai-Maran terv ni: -- _Orjan_ ksi Tai-Maran kasvoilla. Tiedtk, suuri Tai-Suan, mit se merkitsee? Suuri Kaikkeus! _Nyt_ en sit en minkn tiennyt. -- TOINEN OSA JOO-KEEN KAPINA (Viel vhemmn on syyt luulla, ett Suuri Kaikkeus odottaisi ihmiskunnan parantumista; sill tm parantuminen jo itsessn sotisi sen jrkhtmtnt jrjestelm vastaan.) KUUDESTOISTA LUKU Tonni-miehen vaihdos Meit oli kymmenkunta lentotuolia, alun kolmattakymment orjaa. Silmt liikkumattomaan avaruuteen thdttyin tuntui matka loputtomalta, mutta auringon lieskan heittess ensimmisi kielekkeitn taivaanlaelle, laskeuduimme Neljnnen Piirin mantereelle. Lentjin huudot ja koneen snntn hyphtely olivat sen enteen, ja seuraavassa silmnrpyksess luisuimme aukkoon, joka supisti taivaan pienoiseksi likksi. Nyt sekin oli hvinnyt. Ruumiini ei ottanut uskoakseen, ett kapalolanka oli irroitettu. Suurella vaivalla sai polttajan tytisy jalkani vireille. Ja viel puutunein ksin seisoin jonossa kolminkertaisten polttotankorivien vliss, loitolta katsellen Tai-Lanen, kaivoksien hirmuvaltiaan, lapsellisen riutunutta naamaa. -- Nelj tonnia, kuului juuri hnen viel lapsellisempi nens sanovan jonon etunenss seisovalle, pienelle naisparalle. Minua puistatti. Eik ennen muinoinkin puhuttu suurista roistoista, joilla oli enkelimiset kasvot? Askel askeleelta hupeni jono, ja joka tonnimrn langettua loittoni eptoivoinen olento kolmen polttajan vliss taustalla ammottavaan mustaan kytvn. -- Kymmenen tonnia, sanoi ni jlleen ja minun etumieheni hvisi kytv kohti. Tai-Lane kohotti katseensa. -- Orja Lao-Koo, 2-16-763, sanoi lentueen johtaja yksitoikkoisesti. Tai-Lane viittasi. Muuan toinen kohotti ksivarttani. -- 2-16-763, kertasi hn. Tai-Lanen p katosi viel kerran kontaktikoneen hattuun. Sitten hnen utelias katseensa silmsi minua pst jalkoihin. -- 2-16-763, sanoi hn kerran pari silmin rpytten. -- Kaksikymment tonnia. Kvi kohahdus tuossa kolkossa huoneessa. Kaksinkertainen vartiosto asettui ymprilleni ja koneellisesti astuin ammottavaa aukkoa kohti. -- Odota! sanoi Tai-Lanen ni. Hn astui luokseni, tunnusteli ksini, jalkojani ja rintalihaksiani, kasvoissansa ilme, jota hnen luisevan runkonsa nojalla en ihmetellyt. Ottipa hn perin julkealla tavalla katsoakseen silmiinikin. Mutta liek niiden ilmeess kuvastunut kova haluni saada havainnollisesti nytt hnelle lihasteni kelpoisuutta, sill hn perytyi kki ja tyytyi turvalliselta paikaltaan luomaan jlkeeni ihmettelevn silmyksen. Pime kytv teki tukahduttavan vaikutuksen. Joka askeleella kuvitteli kompastuvansa pohjattomaan kuiluun. Kytvn toisessa pss hmtti heikko valo, jossa liikuskeli joitakin varjoja. Se oli tyrm, jossa tapasin skeiset toverini. Sinne tullessani se oli jo tpsen tynn, mutta siit huolimatta mahtui tuohon kahden miehen-mitan nelin viel kymmenkunta onnetonta, ja naisten parkuessa sein vihdoin erotti meidt vartijoista. Pilkkopime vankilamme kiisi huimaa vauhtia alaspin. Minut valtasi sellainen tunne, ett olimme matkalla maan keskipisteeseen. Tajunnassani olimme ainakin kulkeneet runsaan neljnneksen Maan steest. Ja kuitenkin tm iankaikkinen matka pttyi. Ei keventvn valoon, kuten vastoin tahtoani olin odottanut, vaan surkeaan pimeyteen, jossa nten surina kasvoi kymmenkertaiseksi. Joku kompastui minun jalkaani, min astuin tielleni kompastuneen naisen pehmelle ruumiille, ja joku takaatuleva iski kiroillen kallonsa reiteeni. -- Irti! kiljaisi ni jostakin ja seinn paukahdusta seurasi koneen surina. Tyhjentynyt hissilaite lhti takaisin maanpinnalle. Helvetti! Kuinka kauan korvakalvo tllaista kestisi! Kontaktikoneen hatussa olin kuullut tmn kiljunnan ja kiroilun; se oli ollut vain kaukainen kaiku. Muutaman rhisevn nen kisest sadattelusta ymmrsin, ett oli vuorokauden hiljaisin hetki: he tahtoivat nukkua. Suuri Kaikkeus! Niinkuin tss olisi voinut nukkumisesta haaveksiakaan! Pimess erottui vhitellen siell tll iknkuin hyrymist valonaavistusta. Nkhermoissa se ei voinut olla; pysyttelihn se aina mrtyiss paikoissa. Parhaani mukaan vltellen onnettomain ruumiita haparoin muuatta valolikk kohden. Ja kompastuin. -- Lunarian sokeus! kirahti karkea ni, ja tanakka potku tapasi polvitaivettani. -- Lunarian sokeus! Makuuverkko siin on ihan yht hyllyv kuin kauempanakin. Kiit olematonta jumalaasi ja pid lepohetkist vaari. -- En tahtonut loukata ruumistasi, toveri, sanoin sovinnollisesti. -- Mutta min en ne tll mitn. Voinko tss levt? -- Se on sinun yksinkertaisesti tehtv, jollet tahdo tulla huomiseksi pehmitetyksi. Tuonnempana voit tavata Shi-Kain, ja hn ei tottavie tyydy tavalliseen potkaisuun, vaan pudistaa henkirievun nivusistasi puolen kierroksen ajaksi. Osaksi teki sen omituinen painostus, joka tll alhaalla oli yllttnyt ruumiini, osaksi myskin tmn raa'an miehen suorasukainen puhetapa: min paneuduin pitklleni soraiselle maalle ja koetin olla kuulematta rhin. Mutta se jatkui yh. Tuokion silmt kiinni loiottuani avasin ne jlleen Jossakin lhettyvill oli syntynyt hirvittv mellakka joka ylitti kaikki muut net. -- Min en nhnyt! -- En nhnyt! kirkui eptoivoinen ni. -- Sin opit pitmn silmt varpaittesi nenss, karjui toinen ni, joka kuulosti tulevan tilavista keuhkoista. -- Helvetin piina! Jos joskus viel viheliisille atuloillesi astut, niin loikkaa tll kohdalla, loikkaa! -- Noin! Seurasi mieletn parkaisu. Jossakin kauempana mtkhti onnettoman ruumis toisten tiloille, ja kiljunta toistui skeist saatanallisempana. Sit sesti sankarin tyytyvinen rhnauru. -- Shi-Kai, sanoi naapurini yksikantaan. -- Mit sanoin sken! -- Hn on voimakas, vastasin puistatellen. -- Viidentoista tonnin mies, ptti ni. -- Mutta hn on hirmu. -- Kolmen kierroksen ajalla tehnyt neljkolmatta ruumista. -- Eik Tai-Lane hnt rankaise? -- Miksi? Hn ruhjoo vain luut, ja "kirkas autuus" tekee loput. Toisinaan saa hn muutaman sadanneksen kurinpitorangaistuksen, ja hn suorittaa sen. Katsos, se on Tai-Lanen hyty. Viimeinen lause tuli kuiskeena, ja naapurini tuntui jlleen tahtovan levt. Kuuntelin vihlovaa valitusta ja tarkkasin mustaakin mustempia haamuja, joita toisinaan erottui fosforinkiiltoisia likki vasten. Kaukana, muita valoisamman likn kohdalla, liikkui solakka vartalo snnllisess tahdissa, hipyi ja liikkui jlleen. -- Tekeek tuo tuolla tyt?, kysyin. -- Tekee. Hn on jnyt takapajulle. -- Jk moni? -- Heikot, joiden ei onnistu pysytell antavalla maalla. Huomenna sen tunnet. Jollet pid puoliasi, saat kierroksen, pari tonkia toisten jlki. Shi-Kai, hn nokkii aina siin, miss metallia on, ja siksi hn ei edes rasitu. -- Tuo on nainen, sanoin pinnisten nkni. -- Varmaankin La-Li, vastasi naapurini vaivautumatta katsomaan, ket tarkoitin. -- Hnell on niin paljon listuomioita, ettei hn kykene niit koskaan tyttmn. -- Naisella? -- Niin. Tai-Lane on ihastunut hnen lihaansa ja kostaa kurinpidolla, kuiskasi ni. -- Ja Shi-Kai olisi hnet jo raiskannut, jollei pelkisi Tai-Lanea. Olisinpa min La-Li, elisin kuin suuren Tai-Jeon ensimminen puoliso; antaisin Shi-Kain ahertaa tonnini ja Tai-Lanen kevent kuormaani. ni naurahti, ja minun muistini hersi: La-Li! Sehn oli Lao-Koon sisar, jota suuri Tai-Jeo oli himoinnut ja jonka vuoksi Lao-Koo sai ensimmisen tuomionsa. Suuri Kaikkeus! _La-Li_ tietenkin tunsi veljens -- -- Rhin alkoi vaimeta. Vain eri suunnilta pimest kuuluva vsynyt valitus piti tunnelmaa vireill. -- Toveri, sanoin hiljaa. Hn oli nukkunut. Minut valtasi outo yksinisyyden tunne. Tuolla liikkui La-Lin haamu himmenevn likn puitteissa. Mutta vlill jossakin nukkui "viidentoista tonnin" mies. Suljin silmni, painoin sormet korviini ja tahdoin nukkua. -- -- * * * * * Olinko nukkunut? Miss olin? Mit tm hirvittv meteli? -- -- Yls! -- Yls! Kaivosten valvoja, suuri Tai-Lane, tahtoo laskea orjansa! -- Yls! -- Yls! Se viilteli selkpiit. Naapurini oli noussut, ylt'ympri kuului kuhinaa, kiroilua, itkua ja ulvontaa. Tnne tullessani olin arvioinut joukon viideksisadaksi; nyt _tunsin_, ett niit oli kymmenentuhatta. -- Yls! -- Yls! jyrhti ni toistamiseen, ja jonkun matkan pss sykshti maahan huikaiseva valopatsas. -- Toveri! sanoin, ojentaen kteni pimen. -- Varo tallautumasta, kun vyry tulee, tokaisi ni. Samassa tunsin kohinan ja lhtyksen lhenevn. Se tuli yhtaikaa joka suunnalta, suhahti ohitsemme tuhatsuisena hirvin ja antoi minun ksitt, ett joka suuta vastasi nelj hillittmsti huitovaa raajaa. Ilman varoitusta olisin jo maannut maassa, sensijaan ett nyt sstyin siit parilla kuperkeikalla. Valopatsasta vasten kuvastui hurjasti vitveltv orjaparvi, ja jlkijoukko sadatteli maassa vaikeroivia poloisia. -- Kao-Jama! trhti kuin ukkosena valopatsaan ylpst. -- Kao-Jama, piipitti ni kki syntyneen hiljaisuuden vallitessa, ja patsaan loimussa kohosi tumma naama vasten valoa. -- Je-Sai! trhti jlleen. -- Je-Sai. -- Ja toiset kasvot tuijottivat kirkkauteen. Kompastuin itkevn olentoon. -- Toveri! sanoin pidtellen. -- Tm on nainen. -- Anna olla! -- Mutta jos -- -- Tolvana! Tai-Lane voi huutaa sinun nimesi. Vristen seurasin hnen kintereilln. -- Ent jos huudetaan tuota naista? sopersin joukkoon tunkeutuessamme. -- Joka on elossa, se tulee, ja joka ei tule, se ei ole huomenna elossa. Pasuuna trhteli yh tihempn, ja minulla oli tysi ty pysytell toverini lhettyvill tss joka huudon perst hurjasti elvss lihamassassa. -- Shi-Kai! Min kohotin ptni. -- Shi-Kai, vastasi voimakas ni, ja karkeatekoinen jttilinen seisoi ylpen loimussa. Toverini tykksi kylkeeni. -- Jttilinen, sanoin, arvaten hnen tarkoituksensa. -- Mutta minusta liian vanha. -- El sano sit hnelle, varoitti Neo-Hoo eik sen koommin virkkanut mitn. Tuokioksi kiivas liikehtiminen katkaisi keskustelun, ja juuri kun jlleen yritin sit jatkaa, trhti korkeudesta: -- La-Li! Min en unohda sit silmnrpyst. Salamana iski tajuntaani, ett kenties juuri La-Li virui tuolla kaivoksen soralla -- ja samassa hento naisvartalo solahti valoon. -- La-Li, helhti ni, jota en tahdo kuvata. Ja siron kaulaviivan kannattamat viel sirommat kasvot sypyivt syvlle tajuntaani. Vasta parin, kolmen uuden nimen kaiuttua huomasin, ettei La-Li en ollut siin. Hn oli jonakin tmn hirvittvsti nytkhtelevn lihamhkleen jsenen, kenties jossakin aivan lhellni. Ja min keinuin tss mhkleess kuin painajaisunen helmassa. -- Kian-Sai? -- -- Kian-Sai. -- -- Pa-Hea! -- -- Pa-Hea. -- -- Neo-Kun! -- -- Neo-Kun. -- -- Lao-Koo! -- -- No? -- Vasta tahdin keskeytyminen minut hertti. Pasuunan ni leikkasi viel korvakalvoani. -- Pois tielt! sanoin ravistaen mhklett. -- Sin et pse, kuulin naapurini nen. -- Enk! Tunsin, ett mhkle tutisi ymprillni. Puoleen ja toiseen painoin sen kiintet lihaa; sain iskuja ja annoin iskuja, kunnes hillittyjen sadatusten paisuessa luiskahdin piirin keskelle. -- Lao-Koo, sanoin sulkien silmni huikaisevassa hohteessa. -- Lao-Koo! olin kuulevinani hiljaisen helhdyksen. Ja sitten uusi trhdys sai minut jttmn paikkani nyyhkyttvlle vanhalle naiselle. -- Siin oli lihaksia! tajusin jonkun sanoneen. -- Hn on tulokas, vastasi toinen. -- Hn tuli meidn mukanamme, liitti kolmas. -- Montako tonnia hnell on? -- Mit sanoit? Shi-Kailla on vain viisitoista -- -- Tuliko hn tnnepin? Kumma kyll. Mhkleen surina oli kiihtynyt, mutta se hajautui kuin huuru. Pasuunan trin nieli kiistelyn tonnimrst, ja tuossa tuokiossa huomasin olevani pahimman tungoksen ulkopuolella. Tunsin, ett joku seurasi minua kintereillni. -- La-Li! olisin mielellni huutanut, mutta en tohtinut korottaa ntni. Loitolta olin tuntevinani paikan, miss hn eilen oli tyskennellyt. Sinne suuntasin haparoivat askeleeni. Mutta siell ei ollut sieluakaan. Potkaisin lyh maata jalallani. Sorasta lhti fosforimainen valo kuin tuhansista kissansilmist. Tyhlsin uudelleen ja tavoittelin suurinta niist kdellni. Nyt ymmrsin. Se oli sormenpn kokoinen kova kappale: se oli valkoista metallia. Siis juuri tt suuri Tai-Jeo tarvitsi. Tt tarvitsivat Tshung-Kingin asukkaat. Ja -- min vapisin innosta -- tt tarvitsi myskin Tai-Mason. Nyt ksitin, miksi sit pimess louhittiin: valossa sit epilemtt oli vaikea lyt. Lhellni liikahti varjo. Kohotin katseeni, mutta hohde oli heikentnyt nkni. -- Lao-Koo! sanoi voimakas ni. -- Sink olet Lao-Koo? nest en voinut erehty. -- Min, sanoin lyhyesti. -- Ja aiotko kaivaa tss? -- Miksen kaivaisi. Kuului ryhhdys, josta ei puuttunut uhkaa. Vieras jalka tyhlsi soraa, ja fosforihohde valaisi tukevan reiden riviivaa. -- Tiedtk, kuka on Shi-Kai? Minua suututti. -- Kaikesta ptten se olet sin, sanoin, muistaen skeisen naapurini varoituksen, -- mutta en ksit sen tiedon trkeytt. Onko tm paikka kenties sinun? -- Lao-Koo! rhelsi ni. -- Jokainen tss kaivoksessa tiet, kuka on Shi-Kai. Ja jokainen tiet myskin, ett hn saa kaivaa siin ja siin, _jos_ Shi-Kai sen suvaitsee. -- Onko se Tai-Lanen mrys? -- Se on Shi-Kain mrys. -- Vi niin, ja salliiko Shi-Kai minun kaivaa tss? -- Ei. Min punnitsin hetken aikaa. Silmni alkoi jo eroittaa miehen riviivat. Ymmrsin, ett tilanne oli liian kire voidakseen jd puolinaiseksi. -- Shi-Kai, sanoin, -- min kaivan tss, kunnes joku toinen sanoo, ett tm on hnen paikkansa. -- Lunarian piina! rhisi ni. -- Etk ymmrtnyt, ett min, Shi-Kai, en salli sinun kaivaa tst? Kuolema ja "kirkas autuus"! Min perydyin askeleen. Joka lihakseni jnnittyi. Lhettyviltmme oli alkanut kuulua ni ja pasuunan trin oli tauonnut. -- Shi-Kai! sanoin ntni hilliten. -- Onko sinua tll toteltu? -- Nurisematta! Sill se, joka ei ole totellut, on oppinut sen tekemn. Lunarian sokeus! -- Shi-Kai, tstlhin sinua ei totella. Kuulin kuhauksen nkymttmst joukosta, kuulin mielettmn karjaisun Shi-Kain huulilta, ja samassa silmnrpyksess pllhti hohtava sora ymprillmme ilmaan. -- Shi-Kai! -- Shi-Kai! huuteli nkymtn joukko nell, joka ennusti peltyn tyrannin voittoa. Ja jykev nyrkki oli horjahduttanut minut soravallia vasten. Min tiesin, ett nuo nyrkit oli kahlehdittava. Yksi ainoa isku tuosta soran kovettamasta moukarista riitti kellistmn millaisen miehen tahansa. Koetin pakottaa hnt kiintempn otteluun, mutta sit tuo vimmastunut jttilinen tuntui ymmrtvn vltt. -- Kirkas autuus? shisi hn thdtessn tmn tst uuden iskun, ja silloin aina vastasi nkymttmin "katsojain" hyv-huuto. Minusta se kuulosti teenniselt ja ptin sen vaimentaa. Runsaan neljnneshetken kesti tm tulinen ottelu, ennenkuin sain hnen oikean ranteensa vasempaan kteeni. Hnen viimeisen iskunsa viel soidessa korvakalvollani putosi kmmensyrjni raskaasti hnen tukevalle niskalleen, ja seuraavassa silmnrpyksess makasi Shi-Kai allani molemmat moukarit kierteisess puristuksessa. -- Shi-Kai! sanoin vapaalla kdellni puuduttaen hnen reitens. -- Tll nytt olevan tonnimr arvonmittana. Se on paikallaan. Sin olet viidentoista tonnin, min kahdenkymmenen. Julista kansalle, ettet sin tst hetkest alkaen mitn mr. Kiukkuinen rhin psi miehen suusta, mutta joukon neks hmminki nieli sen. Shi-Kain ruumis vntelehti eptoivoisessa rynnistyksess. -- Julista! sanoin asettaen nyrkkini hnen korvalliselleen. Shi-Kai tuntui rauhoittuvan. -- Sin et uskalla! rhtti hn. -- Min olen viidentoista tonnin arvoinen, ja Tai-Lane tiet sen. Ven kuhina lakkasi. -- Shi-Kai! sanoin kiristen otettani. -- Tiedtk, mik mies on suuri Tai-Mara? Min tunsin, ett hn tiesi sen, ja ven syv nettmyys sanoi samaa. -- No niin, Shi-Kai. Puolitoista hetke ennen viime laskua tm sama ksi iski suuren Tai-Maran verisin suin maahan. Seurasi kohahdus kansassa, korviasrkev meteli ja hillitn sanakiista. Shi-Kai makasi allani kuin polttotangon tapaamana. -- Se on totta! erottui vihdoin ni joukosta. -- Vartijat puhelivat siit matkalla. Sanoivat sen tapahtuneen Tieteen palatsissa -- Enemp en kuullut. Kovaninen vittely ylitti puhujan nen, ja silmnrpyksen varomattomuus salli Shi-Kain tempautua otteestani. Hyvin thdtty isku sydnalaani pani minut hetkeksi haukkoilemaan henkeni, mutta silmnrpyst myhemmin keskitin voimani ruhjovaan lyntiin, jonka pllisen pontena oli vihdoinkin puhjennut kiukku. En tiennyt, mihin se osui; mutta Shi-Kai kaatui. Ja _sen_ tiesin, ettei tarvinnut hnen ksin kahlita. -- Toverit! huusin hillittmn kohinan lpi. - Shi-Kai ei en mr mitn. Poimikaa sielt, mist parhaiten metallia lydtte. -- Onko hn kuollut? kuului huutoja. Tunnustelin jttilisen sydnt. -- Shi-Kai el, huusin, -- mutta hn ei el tarpeeksi hiritkseen tytnne. Astuin askeleen vkijoukkoa kohti. Se psti nekkn ihastuksen mylvinn. Ja itserakkauttani hiveli sen sydmellinen svy. Holvin kynnystll hipaisi ksivarttani netn olento. Hmrsti luulin nkevni sen riviivat. Kteeni osui hentoinen vytr. -- La-Li! sanoin hiljaa. Hn kiersihe vapaaksi, mutta onnistuin saamaan otteen hnen ranteestaan. -- Tm oli minun paikkani, helhti ni uhmaten. -- La-Li! Paikka on sinun, sanoin verkalleen. -- Mutta siin makaa Shi-Kai tajutonna. Min kannan hnet ensin pois. Pstin hnen ktens ja aloin virotella kaatunutta. Olin ottamaisillani hnet syliini, kun ksi kki kosketti olkaptni. -- Min -- min nin sinut valopatsaassa, sanoi ni kuiskaten. -- Sin et ole Lao-Koo, veljeni -- -- La-Li! -- Niin. Sin olet varastanut hnen nimens. Lao-Koo on kuollut. Miksi valehtelet? -- La-Li! sanoin tarttuen hnen kteens. -- Hiljaa! He ovat tehneet minusta Lao-Koon. Hn kiskoutui irti. Joku lheni pimess. -- Lao-Koo! sanoi tuttu ni. -- Min tll olen Feo-Fan. Miten on Shi-Kain laita? -- Huonosti, pelkn. Kantakaamme hnet pois, toveri. -- Shi-Kai parka! Kuule, miten vki riemuitsee! Min kuulin sen. Mutta min tunsin vain La-Lin lsnolon. Valkoinen metalli sihkyi hnen ksiens ymprill. SEITSEMSTOISTA LUKU La-Li Shi-Kai oli maannut kahdeksan nousua. Kolmannen pivn laskussa hn oli tintuskin jaksanut vetyty valopatsaalle, vaikka hnen paikkansa olikin juuri sen vieress. Ja tajutonna hnet silloin laahattiin paikalleen takaisin. Miesparka! Min ymmrsin hnen pehmeytens, sill olihan oma ruumiini viel neljnness nousussa kuin nuijalla hakattu. Mutta paljon en hnt ajatellut. Vaikka orjalauma ssti jokaisen tuoreen louhoksen antavimman sopen minulle, tunsin saavani ahertaa voimaini takaa, ennenkuin psin pivss kolmeen sadannekseen. Ja sitkin menoa kestisi rangaistukseni yli kahdenkymmenen kierroksen! Min ajattelin La-Lia. Kolme kertaa olin turhaan lhennellyt hnt hnen louhoksensa kehnouden varjolla. Hn teki tyt kahdeksan hetke vuorokaudessa ja lepsi kolme eik vastannut minulle sanaakaan. Usein kulutin kalliin neljnneshetken loitolta katsellen hnen hohteessa askaroivia ksin ja vaanien leimahdusta, joka silmnrpyksen ajan antoi minun nhd hnen kasvonsa. Ja ykaudet arvailin, miss kaivoksen sopessa hnen ihastuttava pns soraa lmmitti. Sit ei voinut auttaa. Tmn kuhisevan epvarmuuden keskell ei koskaan tohtinut poistua ruumiistaan. Ja piti olla tosiystv, jolle sellaisen asian saattoi paljastaa. Feo-Fan! En epillyt tmn suorasukaisen miehen ystvyytt, mutta olinhan ollut tll vasta muutaman nousun. Ja kukapa tiesi, oliko Shi-Kai jo voitettu vaiko vain masennettu. Yhdeksnnen pivn laskussa sai jlkiminen otaksumani jonkun verran tukea. Shi-Kai ilmaantui valopatsaaseen entist ehompana eik en palannutkaan suoraa pt lepopaikalleen. Omalle huudolleni mennessni nin hnen seisovan piirin sislaidassa, ja vaikken sitten silmini soettua en hnt nhnytkn, aavistin silti hnen lsnolonsa. Tuokioksi unohdin hnet, kun La-Lin huuto salli minun ihailla tuota suloista olentoa. Tm hetki oli nautinto, jonka vuoksi saattoi nousun kerrallaan tss helvetiss el. Ja itsekkyydessni min kiitin suurta Kaikkeutta siit, ett La-Li oli yksi niist harvoista, joita pasuuna joka laskussa muisti. Shi-Kai, min ja muuan vanhus, Ka-Hara, olimme siin hnen vertaisiaan. Pasuunan viel raikuessa erosin kerhosta ja tein tavanmukaisen kierrokseni sen ympri. Itse mielestni tein sen aina saadakseni hitusen liikuntoa, mutta todellisuudessa toivoin kohtaavani La-Lin. Hnt en nytkn kohdannut. Sensijaan, tullessani louhokselle, jonka rjhdyskone eilen oli pyhinyt antavaksi, nin etuphn pstmieni naisten ja vanhusten saamattomina vetytyneen tukihkin nurkkaukseen. -- Nartut! kuulin tutun nen karjuvan. -- Kuka on antanut teille luvan poimia nyrkinmhkleit! Luuletteko minun penkovan soraa teidn hikenne hajussa! Ulos! Lunarian piina! -- Kolme miehenmittaa minun kantapistni on teidn paikkanne! -- -- Se oli Lao-Koo! nkytti joku. -- Emme me!-- Se oli Lao-Koo -- -- Se _on_ Lao-Koo! katkaisin kiivaasti. -- Onko sinulla, Shi-Kai, jotakin muistuttamista? Sora leimahti jttilisen jalkain juuressa. Olin varma siit, ettei hn odottanut minun tulevan. Muutaman silmnrpyksen vallitsi syv hiljaisuus. Olin pyshtynyt askeleen phn hnest. -- Shi-Kai, sanoin teeskennellen tyyneytt, -- sinun louhoksesi on jossakin muualla. Eilen Tai-Lanen kone avasi parisenkymment. -- Min osaan itse valita louhokseni! puhisi hn levottomasti soraa potkien. -- Sin ja naarakset menkt sinne. Minua tm murennos miellytt. Hnen uhkaava nens teki vaikutuksen. Huomasin naisten pyrkivn aukolle. Olin jo kuulevinani Shi-Kain pilkallisen naurun. Silloin luontoni kuohahti. -- Naiset! sanoin, -- takaisin tyhnne! Ja sin, Shi-Kai, luulin antaneeni sinulle opetuksen. No hyvp niin, min annan sinulle viel toisen -- Hn ei ehtinyt nousta vastarintaan. Sain tukevan otteen hnen haaroistaan ja niskastaan ja lhetin hnet siihen suuntaan, miss louhoksen aukon piti olla. Kuului kirahdus ja ulvonta, joka todisti hnen lpisseen aukon. Se oli hnen onnensa: puoli miehenmittaa sivummalla hn olisi murskannut pns metallinkovaan pieleen. Kuuntelin tuokion. Hn alkoi hki. Ja vaivaloinen rin ilmaisi hnen tunteensa lhellseisovia kohtaan. Takaisin hn ei tullut. -- * * * * * Ruokailuneljnneksell tuli Feo-Fan samalle letkustolle. Kaivoksen vki, joka oli ottanut tavakseen tiedoittaa toisilleen, miss milloinkin oli, oli skeisen tapahtuman vuoksi vielkin suurisuisempi; ja niin ollen oli ystvni helppo tehd se, mik minulle olisi ollut tuiki mahdotonta. -- Lao-Koo, sanoi hn ruokahalun tyyntyess, -- kuulin, ett Shi-Kai oli jlleen saanut selkns. -- Entp sitten, vastasin vastahakoisesti. -- Ka-Hara nki hnen pitelevn nivusiaan. Hymhdin jotakin. Tm kaivoksen neste ei ollut maukasta, mutta se oli ravitsevaa, ja min olin pttnyt aina kytt hyvkseni koko neljnneksen. Mutta Feo-Fan vetytyi lhemmksi. -- Lao-Koo! kuiskasi hn. -- Se ei merkitse hyv. Shi-Kain tapaista ei ole lhte taistelupaikalta hvinneen ja silti omin jaloin. -- Hn on huomannut sen parhaaksi, tokaisin. -- Niin kai. Ja silloin se merkitsee, ett hnell on jotakin mieless. -- Uusi selksauna. -- El naura, Lao-Koo. Sin olet viisas ja vkev. Mutta hn on viekas. Min imin ahkeraan. -- Ja Ka-Hara sanoi --, aloitti Feo-Fan. Mutta min en kuunnellut hnt en. Hness istui viel Shi-Kain mahti, ja sen karkoittamiseksi ei kannattanut uhrata suullistakaan ravintoa. Pasuunan ni trhti, ja ruokaletkut luisuivat ksistmme. -- Kas niin, sanoin kyllisen, -- nyt jit varmaankin liian vhlle. Mit sanoi Ka-Hara? -- Hn sanoi kuulleensa Shi-Kain murisseen -- -- Sen kuulin minkin. -- Murinan, niin. -- Feo-Fanin ness oli paheksumista. -- Mutta _mit_ hn murisi, sit sin et kuullut. -- Sano se sitten. Tavanmukainen mylvin oli taasen kohonnut korviasrkevksi, sill ravinnosta osattomiksi jneiden luku oli joka piv suuri. Feo-Fan kurottautui korvaani ja kuiskasi keuhkojensa koko voimalla: -- Shi-Kai oli sanonut: "Lunarian piina! Sin lhett minut muuanne. No hyv, sin narttujen hien haistaja, min luulen lytneeni sinussa hermokeskin, joka on tarpeeksi arka --" -- Ja sitten? -- Muuta ei Ka-Hara kuullut, ptti ystvni nell, joka merkitsi samaa kuin: eik siin ollut tarpeeksi? Min kvelytin Feo-Fania sinne tnne kaivoksen keskustassa. Naisten ruokailukerhon seutuvilla harhailimme pitkn tuokion, lasten sopukassa toisen; eik edellisten valittelut ja jlkimisten itkunsekainen torailu olleet tajunnalleni muuta kuin soran rapina metallia vaanivalle silmlle. Tuon helvetillisen pauhun seasta tarkkasin vain yhden ainoan nen helhdyst. Mutta sit ei tullut. Paluumatkalla louhokseeni tirkistin La-Lin sopukkaa kohti. Jotakin siell liikehti. Mutta hohde oli liian heikko: suuri Kaikkeus ei tnn sallinut minun nhd hnen ksivarsiensakaan riviivoja. -- Sin pivn en saanut lepoa. Feo-Fanin pahoine aavistuksineen vihdoinkin nukuttua tuijotin hetken viel La-Lin louhokseen. Siell kuumotti heikko hohde, mutta ei myskn mitn muuta. Miksei hn tnn ahertanut ylityt? Oliko louhos lopulta osoittautunut niin antavaksi, ettei hnen tarvinnut siihen turvautua? Vai oliko hn kenties liian vsynyt! Pieni raukka! Olihan Feo-Fan sanonut, ettei hn koskaan jaksaisi tytt tonnimrns. Ja jos niin, niin -- -- Feo-Fan! kuiskasin ilken aavistuksen ajamana. Mies kuorsasi. Olinhan kskenyt hnt vaikenemaan; nyt hn vaikeni. Viimeinen hetki ennen laskua oli hirvittv. Eilinen tavallista raskaampi ilma oli kynyt monenkin terveydelle, ja nyt, kahden lepohetken kuluttua, valitus ja sadattelu oli kiihtynyt katkeamattomaksi kuoroksi. Toisinaan, toisten levtess, olin kynyt ympri tyynny telien pahimmin krsivi; nyt rymin jlleen liikkeelle. Mutta -- min aloin ymmrt, miksi ihminen tll voi kehitty -- min jtin vihlovasti valittavan naisen oman onnensa nojaan niin pian kun olin varmistunut siit, ettei nen taustana ollut La-Lin hentoinen ruumis. Pasuunan trhdys ylltti minut hnen louhoksensa suulla. Miten kauan lienen siin soraan tuijottanut ja La-Lin ktten jlki hakenut! Pni oli raskas ja ruumiini veltto, kun odotusta tynn valopatsaalle kiiruhdin. Nythn kumminkin saisin nhd hnet! Mutta tnn oli Tai-Lanekin kiusallisen vitkasteleva. Shi-Kai oli jo ollut patsaassa, Ka-Hara, Feo-Fankin -- ja satojen muiden perst ei koskaan nyttnyt tulevan _hnen_ vuoronsa. -- La-Li! Min hyphdin. Katseeni paloi ahnaana valojuovaan. Suuri Kaikkeus! -- La-Li! Tuo oli jo armontrhdys. Ja La-Li viipyi. Ruumiini vapisi ja kteni tahtoivat ryhty johonkin. Kuolema ja kirous! Patsaaseen oli kierinyt vaivainen olento, toinen ksi maassa, toinen tyhj haraten. Oliko tuo onneton kuullut vrin! -- La-Li, helisi kuin hento kieli srkyneess soittimessa. Ja valoon kntyivt pienet, krsivt kasvot -- La-Lin kasvot. Suuri armias Kaikkeus! Sill hetkell tiesin vain, ett piiri hajosi tieltni, pakoon ehttv olento osui ksieni ulottuville, ja vaikeroiva ni sai sikhtyneen vrhdyksen. -- La-Li! kuiskasin lmpimsti. -- La-Li! -- -- Lao-Koo! kuului jostakin vastaus. Kteni herpaantui. Korvani tarkkasi kuolevaa kaikua. Hento ruumis tahtoi luisua ksistni. _Tunsin_ joukon kuumeisen hlinn, tajusin sen jnnittyneen levottomuuden. -- _Lao-Koo!_ Pasuunahan se oli. Suuri, slimtn Kaikkeus! Nuolena olin kiitnyt valopatsaaseen, khen olin puhaissut nimeni yls korkeuteen ja tuskin toinen huuto pasuunasta oli alkanut, kun jo rynnistin lpi tihen piirin siihen suuntaan, mihin La-Lin olin jttnyt. Min en lytnyt hnt en. -- La-Li! huhuilin. -- La-Li! huusin. -- La-Li! -- La-Li! jyrisin keuhkojeni koko voimalla. Ei kukaan vastannut. Ei kukaan antanut auttavaa vihjausta. Jostakin lheltni kuului naurun hohotusta. Min tunsin sen naurun. Suuri Kaikkeus! -- Miksi olikaan Shi-Kai vlttnyt aukon pihtipielen! Ty! Pivn mitta! -- Ne eivt merkinneet minulle mitn. Huomenna ahertaisin kahden nousun edest. Nyt minussa vallitsi yksi ainoa ajatus: La-Li. -- Hnet minun oli lydettv, maksoi mit maksoi. Ja jos hnet kerran lytisin, olisi minussa miest hnt vaalimaan ja hnen eteens ahertamaan. Kirous! Miksi olinkaan hnet ksistni pstnyt! Jos kohta sit oli vaatinut pasuunan ni. Min sadattelin tyhmyyttni, toin esiin jrkisyit, puolustin niit ja kumosin ne jlleen. Runsaasti kaksi hetke olin kaivosta maleksinut, jokaista nt tarkaten, jokaista soppea nuuskien. Ja sitten, jo kolmannen kerran, istuuduin La-Lin louhoksen elotonta hohdetta silmmn. Minusta se oli kuin vainajan autio koti. Tuo fosforiliekki oli hnen kttens tyst leimahdellut, tuo antava sora hnen sormiensa kosketuksesta elnyt. Ja nyt oli sora levossa, liekki sammumassa. Tomu oli verhonnut metallisilmien sihkyn -- Oliko? -- Kaikkeus! Eik tuolla vlhtnyt? -- Eik metallin silm iskenyt tulta? -- Eik olento hilynyt tomun ja valon usvassa? Ksivarsi! -- Jlleen kuulin kaivoksen valituksen, jlleen olin todellisuudessa. Matka minun ja louhoksen vlill oli kymmenkunta loikkausta. Min olin louhoksen suulla. Ksivarsi, toinen, tysskyyrttv vartalo, soraa sotkevat jalat -- hohde ne eteeni lumosi. Se oli Shi-Kai. Miten se oli tapahtunut! Ett hn oli noussut seisoalleen, ett hn oli jnnittynyt hykkykseen, ett hn oli nauraa hohottanut, sen kaiken tiesin. Nyt tajusin vain, ett hn makasi allani, ksivarret toisen kteni puristimessa, kurkku toisen sormien kuristuksessa. Ja ett hnen silmissn kiilsi usvahohteessa nurinkurinen ilme. -- Sin olet anastanut La-Lin louhoksen, sanoin kymmenennen kerran. -- Miss on La-Li? Sielusi mitttmn pidttimen nimess, Shi-Kai, mit olet tehnyt hnelle? Vasta silmien sammuessa ksitin, ett hnen oli vaikea vastata. Hellitin puristusta. -- Sin ajoit minut muuanne, kakisteli ilkkuva ni. -- Min tottelin. Tm louhos on aina ollut antavaa lajia -- -- Ja mit olet tehnyt La-Lille? khisin. -- En mitn erityist. Louhosta -- louhosta otettaessa on vain tapana, ett ottaja kukistaa edellisen haltijan -- -- Shi-Kai! Sin olet lynyt hnt! Kuolema ja kirous! Vastaukseksi tuli pari kolme nikotusta. -- Konna! sanoin hellitten jlleen. -- Sin olet lynyt La-Lin sairaaksi! Miss hn on? Kautta suuren Kaikkeuden, taon psi sohjoksi, ellet sano, miss hn on! -- -- Lao-Koo! Lao-Koo! -- Min en -- en ole lynyt -- enemp kuin hn sieti. Hn tappeli kuin naaras vain voi tapella, eik tyytynyt ennenkuin -- ennenkuin -- -- Ennenkuin? kiirehdin kohottaen nyrkkini hirvittvn iskuun. -- Ennenkuin -- makasi. Nyrkkini putosi. Shi-Kain huulilta psi outo korahdus. Tartuin hnt olkapihin ja ravistin voimaini takaa. Tunsin hnen kaulavaltimonsa sykkivn. Hn siis eli. Iskuni oli jollakin tavalla luiskahtanut. -- Shi-Kai! sanoin psten hnet irti. -- Shi-Kai! Min olen pakotettu halkaisemaan kallosi. Mutta sit ennen: sano minulle, miss on La-Lin leposija? Hn hengitti raskaasti. -- Sin et valita, Shi-Kai. Sinussa on miest. Sano minulle, mist hnet voin lyt, niin lupaan halkaista pluusi yhdell ainoalla kivuttomalla iskulla. Hn hengitti eptasaisesti. Hnen sisssn aherteli jotakin. -- Kipua, hisi hn, -- kipua -- on vain siin, miss on valitusta. La-Li -- oli nainen -- eik valittanut -- -- Miss on La-Li? _Miss?_ -- Shi-Kai, sinun tulee vied minut hnen luokseen! Raivosta hullaantuneena olin ottanut jttilist niskasta ja kainaloista ja tynsin hnt edellni aukkoa kohti. Phni ei plkhtnytkn ajatus, ettei Shi-Kai sit olisi tiennyt; hnen tuli se tiet ja kulkea sinne minun edellni. Kolmisen askelta aukon ulkopuolella hn tupertui maahan. Huulilta kihosi heikko korina ja suoni sykki eptasaisesti. -- La-Li? huusin hnen korvaansa. -- Miss on La-Li? Mutta korahtelu jatkui, ja valtimo kvi vaivoin tuntuvaksi. Silloin olin kuulevinani hiivint lheltni. Tirkistin pimen ja tarkkasin valitusten vaimenevaa kuoroa. skeinen huutoni oli sen tuokioksi melkein mykistyttnyt. Joku kosketti jalkaani. -- Lao-Koo, kuului heikko nnhdys, -- miksi huulesi huutavat minua? Min pidtin henkeni. Tm unelma oli suloinen. -- Lao-Koo, min olen loitolta nhnyt soran sinkoilevan, valon vavahtelevan. Miksi sinun ktesi on vainonnut Shi-Kaita? Miksi nesi ajaa nimeni kaivoksen kaukaisimpiin sokkeloihin? -- La-Li! uskalsin henkist. Kteni hapuili pimen Armollinen Kaikkeus! Syliini painautui vapise pikku olento, poskeani haki kuumeinen, levoton ksi ja kasvoilleni leyhhti henkys huokaavasta rinnasta. -- La-Li! sanoin nousten taakkoineni. -- Miksi neni ajaa nimesi lpi kaivoksen kolkkouden! Tule! Sinun louhoksesi kodikkaassa hohteessa tahdon se korvaasi kuiskata! -- Ja myskin sen -- miksi valehdellen kannat veljeni nime? helisi rukoileva vaatimus. -- Myskin sen -- La-Li! -- KAHDEKSASTOISTA LUKU Kun sorasein vihelt Hnen kertomuksensa ei ollut pitk. Vai liek johtunut siit, ett hnen nens helin siin korvani juuressa olisin halusta nousupasuunaan asti kuunnellut. Olin sen jo etukteen aavistanut: Tarkastusretkilln suuri Tai-Jeo oli keksinyt La-Lin ja ennen nousua oli hnen lhettins saapunut La-Lin luokse. Vastustelu ei auttanut; olihan suuren Morris-Jeon himo alhaisen orjan lihaan tlle suuri kunnia. Mutta La-Lille tm kunnia oli ollut ksittmtn. Kolmanneksen kierrosta hn oli Tai-Jeon palatsissa viipynyt ja turhaan oli suuren Morris-Jeon liha hnen lihansa syttymist odotellut. Sill vlin hnen isns ja veljens yhteisest tuumasta Lao-Koo oli keinotellut itsens naiselaan ja surmattuaan ylivartijan yrittnyt kuristaa sisarensa. Yritys eponnistui. Lao-Koo psi pakoon. Kolmen polttajaosaston takaa-ajamana hn varastamallaan koneella psi Ontarion jtiklle asti, jossa Rai-Sunin polttotanko hnet saavutti. Kiukuissaan Tai-Jeo lhetti La-Lin Kolmannen piirin kuoriaiskaivoksiin ja sielt vihdoin thn metallihelvettiin. -- Ja etk kadu, La-Li? kysyin hnen nens helinn vaimettua. -- Mit katuisin! Tuolla ylhll ei minulla en ole ketn. Lao-Koo on kuollut, isni Pao-Lao on poltettu. Ja tll alhaalla, kun vsynyt pni on soralle painunut, kun korvani ei en mitn kuule, olen usein nhnyt Lao-Koon ja -- Hnen nens sointu oli kki srkynyt, ja ksivarteni tunsi hnen ruumiinsa vrinn. -- Jatka! sanoin hiljaa. Hn vaikeni. Minut valtasi epmrinen, viehke aavistus. Puristin hnen ruumiinsa lhemmksi ruumistani. -- La-Li! kuiskasin. -- Anna minun kuulla nesi. Miksi tulit minun luokseni nyt, kun thn asti ole sinua turhaan houkutellut? Hn nyyhkytti. -- Siksi, ett Lao-Koo on minulle monasti sanonut: "Lao-Koo tulee luoksesi; Lao-Koo pelastaa sinut." Ja nyt -- kun piesty ruumiini hetki sitten psti henkeni tuokioksi vapauteen -- sanoi Lao-Koo minulle: "Lao-Koo on tullut" -- Min olin unohtanut helvetin, olin unohtanut valituksen. Sylissni oli hento, vavahteleva ruumis, joka tuntui tahtovan ktkeyty minun lihasteni suojaan Koko sieluni oli pyrkinyt huulilleni jonkin sanottava muodossa. Ja min sanoin: -- Lao-Koo on tullut, -- La-Li! -- * * * * * Siit hetkest alkaen ei Shi-Kai merkinnyt minulle mitn. Siit hetkest oli olemassa vain La-Li ja min. Ja tmn huumaavan onnekkuuden taustalla kuin vlttmttmn pahana valkoinen metalli, laskupasuuna ja aika-ajoittainen ravintoletkun tarve. Kuudessa laskussa oli La-Lin hento, sairas ruumis pssyt valopatsaalle sylissni levten, kuutena pivn hn ksivarteeni nojaten oli imenyt ravintonsa minun pitelemstni letkusta, ja kuudessa nousussa olin kiidttnyt kaksi mittaa metallia Tai-Lanen ahnaaseen viemriin. Enk elmssni ollut tiennyt orjan tyt nautinnoksi. Ja seitsemnten pivn La-Lin jalat tahtoivat itse tehd tehtvns. -- Min olen vkev, sanoin moittien. -- Ja sinun vkevyytesi on tehnyt minut vkevksi, vastasi hn. Valopatsaalla vaivuin ihailemaan hnen vartaloansa. Sen entinen ryhdikkyys ilahdutti minua, ja samalla tunsin sisimmssni tyytymttmyyden pistoksen. Raskain mielin astuin esiin nimeni huudettaessa, ja kun siit jlleen psin, heitin epvarman silmyksen louhokseen, joka oli ollut suuren onneni puitteina. Tarvittiinko minua siell en? Shi-Kai oli ollut vihamieheni; hnet olin kukistanut. La-Li oli ollut rakkaimpani, hnt olin suojannut. Edellinen oli viimeksi eilen pasuunavalosta rymittyn minusta piittaamatta kulkenut ohitseni; eik jlkiminen huomenna samalla tavalla sivuuttaisi -- Min vrisin. Olinko tullut tnne vain ruhjomaan ja parantamaan, iskemn maahan ja maasta nostamaan! Enk sitten ollut --? Sithn olin kuvitellut, mrjn osaa tavoitellut. Ja nyt se ei en maistunut. Min vrisin jlleen. Todellisuus oli todellisuus. Mutta se oli toisessa hahmossa. Sen olemiselle oli ilmennyt ehto. Ja se ehto oli -- La-Li. Olin kvellyt La-Lin louhokseen. Sithn olin odottanut, ja kuitenkin se teki repivn vaikutuksen: La-Lin kdet olivat alkaneet ahertaa. Min nin, ett hnen katseensa vlhti puoleeni, ja _tunsin_, ett hnen sielussansa jotakin liikkui. -- Louhos on antava, sanoin vkinisesti. -- Sin et tarvitse apuani, La-Li. -- En, Lao-Koo, tuli vitkastellen. -- Mutta louhos on suuri; siin on tilaa myskin sinulle. En voinut vastata. Katselin hnen ksin; ne liikkuivat hermostuneesti. -- Vai tarvitsetko, Lao-Koo, yksinsi tllaisen alan! helhti kuin pakosta. -- En, La-Li. Hn hmmentyi tyssn. Ja ksien haparoimisessa oli jotakin kysyv. Ja silloin en en sit pidttnyt. -- Louhos on liian suuri tonnimrlleni, sanoin jresti, -- mutta ei edes tarpeeksi tykyvylleni. Min tahdon pst viiteen sadannekseen. -- Se olisi tyhm. Tai-Lane voisi list tuomiotasi. Tarvitsethan vain kolme. -- Ja sin? -- Olen sinulle velkaa yhdeksn sadannesta, Lao-Koo. Min tahdon maksaa sen. -- Miksi? Olinko kuullut vrin! Vai olinko itse pstnyt nyyhkytyksen? -- Siksi, ett min en tahdo olla velkaa kenellekn, tuli kuin vkipakolla. Siin ness oli itkua. Hn yritti tehd tyt, mutta kdet olivat saamattomat; ei yksikn metallimurunen ottanut osuakseen mittaan. -- Lao-Koo, sanoi hn epvarmalla nell, -- en tahdo sinua pahoittaa. Mutta Tai-Lane on tarjonnut minulle kevyemp tyt tuolla ylhll. Shi-Kai on luvannut poimia minunkin osani tll alhaalla. Moni muu on samaa korvaani kuiskannut. Ja min olen evnnyt heidn ehdotuksensa. Velassa en ole tahtonut olla ja maksaa -- sit en ole myskn halunnut. Mynnn, ett vastaus minua katkeroitti. -- La-Li, sanoin, -- enemp ei tarvitse sanoa. En aio sinulta peri saatavaani enk edes tahdo tunnustaa sit. Korvausta ajattelematta olin sinua auttanut; tietoisena siit olisin sen jttnyt tekemtt. No niin, min en ole Tai-Lane, en myskn Shi-Kai; ostamalla en jumalaista lihaasi koskaan tahdo omistaa. Noista yhdeksst sadanneksesta esitn sinulle aikanaan korvausvaatimuksen ja samalla myskin suoritustavan, joka enintn riist sinulta muutaman hetken unen. Suostutko, La-Li? Min tiesin, ett hnen sielussaan vreili eprinti. -- Ja jollen suostuisi? tuli hiljaa. -- Silloin jtn louhoksen sinulle. Min tunsin, ett eprinti taisteli. La-Li nousi kuin pakosta ja seisoi edessni louhoksen mustaan suuhun tuijottaen. -- Lao-Koo, sanoi hn, -- jos maksamistavan itse saan hyvksy tai hyljt, niin suostun. Piv on jo hetki hukkaan kulunut. Min ymmrsin. Hillitsin voimakkaan haluni saada sulkea hnet syliini ja asetuin poimimisasentoon hnen mittansa taakse. -- Ei niin, sanoi hn nen yrittess helhdell. -- Me olemme toveruksia, sinun paikkasi on minun rinnallani. -- La-Li, koetin nauraa, -- Shi-Kai ei voisi olla itsepisempi kuin sin. * * * * * Tm aika kvi minulle koettelemuksen ajaksi. Joka nousussa olin toivonut saavani tytt La-Lin mittaa, joka laskussa hieroa hnen kangistuneita jsenin. Mutta noususta laskuun, laskusta nousuun oli minun lsnoloni tarpeeton, ja lepokauden ensimminen hetki loi aina unettomain silmieni eteen hohteessa kden ulottuvilla lepvn naisen, jonka viettelevn olentoon kteni ei saanut koskea. Toinen koettelemukseni oli valkoinen metalli. Monasti, kun unhoa hakien olin hanakasti iskenyt metallin kimppuun, huomasin helposti voivani pst pivss kuuteenkin sadannekseen. Ja silloin tulin laskeneeksi, miten vhisess ajassa voisin Tai-Masonin tarpeen tytt, kun vain kykenisin toimittamaan metallin hnen saatavilleen. Vielkhn Mason ylimalkaan muisteli minua? Vai oliko hn jo kaiken sellaisen jttnyt laskujensa ulkopuolelle? Jlkiminen otaksuma tuntui uskottavammalta. Sill epilemtt Tai-Mason tiesi, ett min olin tll, ja sehn merkitsi samaa kuin olemattomissa. Mutta siit huolimatta Masonin leve otsa aina vilahteli silmissni, ja hnen tyyni, voimakas nens alinomaa rsytti korviani. Se tuntui vittvn mahdotonta mahdolliseksi. Ja sen lumoissa kaasin monasti mrsadannesteni ylijmn louhoksen syrjiseen soppeen. -- Kaiken varalta, olin selittnyt La-Lille. -- Voisihan sattua, ett jonakin pivn sairastuisin. Mutta Feo-Fanille, joka sattumalta louhoksessa kydessn oli keksinyt varastoni, ei kelvannut tm selitys. -- Tai-Lane voi siit saada vihi, sanoi hn huolestuneena. -- Kun rjhdyskone ensi kerran ruhjoo seinm, voi ktksi tulla nkyviin. -- Olet oikeassa, vastasin. -- Mutta tuo sein on silkkaa maata ja kaivaminen ky thn suuntaan. Kerran pari olen sit puikollani tkkinyt saamatta aavistuksen vertaa metallia. Mutta Feo-Fan kuulosti huolestuneemmalta. -- Sinun sijassasi ktkisin sen paremmin, vaikkapa tuon soraljn taakse, sanoi hn. -- Jos Tai-Lane nuuskisi seutuja, huomattaisiin heti, ettei metalli ole siin niin eristettyn _luonnostaan_. Siihen se ji sill kertaa. Mutta siit lhtien ei se ajatus antanut minulle rauhaa. Laskelmani mukaan piti sopessa olla viisitoista sadannesta metallia, ja se oli minusta aarre. Kerran, kun se ajatus minua tavallista kovemmin vaivasi, tuli ravintoletkulla viereeni uusi naapuri. -- Lao-Koo, kuiskasi hn omituisen hiljaisella nell, juuri kun pasuuna ilmaisi ruokailun pttyvn, -- Lao-Koo, min ja Feo-Fan olemme hyvi ystvi. Tirkistin nettmn pimen. -- Lao-Koo, jatkoi hn, -- Feo-Fan on uskonut minulle asian, joka minua miellytt. Minua se kaikkea muuta kuin miellytti. Mutta nyt muistin, ett Feo-Fan viime pivin oli ollut merkillisen miettiv. -- Min olen Ka-Hara, jatkoi ni. -- Salli minun puhua kanssasi louhoksessasi. Hnen nimens ei minua rauhoittanut, mutta se toi mieleeni Tai-Millin kapinan. -- Min en ymmrr sinua, sanoin varovaisesti. -- Miksi tahdot puhua minun kanssani? Hn tarttui ksivarteeni, talutti minua muutaman askeleen ja kuiskasi huulet korvanlehdellni: -- Ka-Hara on vanha ja tuntee tavat. Ei kukaan tied, ett Ka-Hara on ollut luonasi. Ei edes naisesi tule kntmn kylken. Mik mies oli tm Ka-Hara? Kuusisataa kierrosta sivuuttanut vanhus, joka Feo-Fanin puheen mukaan oli ottanut osaa Tai-Millin kapinaan ja sen alusteluun jo ennen Tai-Millin synty. Nyt hn oli virunut tss helvetiss alun viidettkymment kierrosta ja oli yh epiltyjen kirjoissa, toisin sanoen, hnen nimens mainittiin joka laskussa, huudettiinpa sitten kymment tai kymment sataa. Ja totta tm Ka-Hara oli puhunut. Vaikka olinkin valveilla, en liikettkn aavistanut ennenkuin ni korvani juuressa sanoi: -- Nukkuuhan naisesi, Lao-Koo? Vastasin myntvsti; silmni oli tottunut sen lukemaan La-Lin jsenten asennosta. -- No niin, sanoin, -- mit on Feo-Fan sinulle kertonut? -- Ett sinulla on metallia ktkss. Vavahdin. Feo-Fan _oli_ siis kertonut siit. -- Minun louhoksessani on paljon metallia ktkss, Ka-Hara, tokaisin. Luulin kuulleeni sisllisen naurahduksen. -- Lao-Koo, sanoi hn, -- Ka-Hara ei hert sinussa luottamusta. Entp herttk suuren Tai-Millin nimi sinussa kunnioitusta? Minulle riitti suositukseksi se, ett olet lynyt suuren Tai-Maran polttajain lsnollessa maahan. Riittk sinulle se, ett olen seisonut Tai-Millin vierell neljkolmatta kierrosta ja menettnyt molemmat poikani Gordonin kahakassa? Ja kautta suuren Kaikkeuden, ei ollut Tai-Millin vika eik yhdenkn hnen miehens se, ett kapina paljastui ennen aikaansa ja johti htiltyyn rynnistykseen. Oliko, Lao-Koo? Onko joku kansasta sit jlkeenpin sanonut? -- Ei, Ka-Hara. Mutta mitp siit en? Mit metallilla sen kanssa tekemist? Ka-Hara kosketti olkaptni. -- Metallilla? Tietisinp min sen! Mutta muistan Tai-Millin sanoneen Tai-Taolle kolme nousua ennen loppua: olisipa meill heidn voimansa, olisipa meill ollut jokunen tonni valkoista metallia! -- Tai-Taolle? -- Suuren Tai-Joonin islle? nnhdin. Ka-Hara psti nen, joka ei merkinnyt hyvksymist. -- Jos Tai-Taon poika on suuri, ei hn ole kynyt isns jlki, tuli halveksivasti. -- Tunnetko hnet? -- Tunsin. Hnet poltettiin Suuren Veden yll suurena kiihoittajana. Hn oli minun ystvni. Ka-Hara puristi olkaptni sanatonna. Liikahdukseni tuntui hnet vihdoinkin herttneen. -- Lao-Koo, sanoi hn huoahtaen, -- minun piti sanoa, etten ole unohtanut suuren Tai-Millin sanoja. Iknkuin hn olisi kskenyt minua sit tekemn, olen koonnut metallia, mink voimani ovat sallineet; minulla on lhes puoli tonnia. -- Sinulla! -- Niin. Ja min luulin sinun tietvn, mit sill tekisimme. Tunsin innostukseni nousevan. Mutta varovaisuuteni pidtti minua rajoissa. -- Nyt minulle aarteesi, Ka-Hara, sanoin. Hn kuunteli valitusten kuoroa. -- Se ei ole kaukana, sanoi hn. -- Kolmas louhos tst letkujen suuntaan. Kunhan tuo ulvonta paisuu tarpeeksi, voimme rymi sinne. Se oli totta. Kun valitusten yltyess seurasin vanhan oppaani jljest monimutkaisen louhossikermn sisustaan, teki hnen muutama kdenliikkeens suorastaan ihmeit: silmieni eteen lumoutui valomeri, jossa karkeamhkleinen metalli paistoi kuin auringon hohde kasteisen tyrn harjalla. -- Louhos on tyhj, sanoi Ka-Hara peitten sopen soralla. -- Tnne ei tulla en. Jollei louhintavalvojan phn plkhtsi tytt louhos kokonaan. -- Ja jos plkhtisi --? -- Tai-Tan-Li on liian laiska sit tehdkseen. Hn on kynyt tll alhaalla viimeksi kolme kierrosta sitten. Pysyttelee mieluummin ylemmill kerrostumilla jossa hengitys on huokeampaa. Hnen edeltjns, Tai-Ja-Kan, sulatteli alinomaa takaseini koviksi ja tytteli tarpeettomia syvnteit; mutta hn saikin surmansa vieremss. Paluumatkalla emme puhuneet sanaakaan. Vasta louhoksen edustalla Ka-Hara pidtti minut tuokioksi. -- Lao-Koo, kuiskasi hn, -- sinun silmisssi ei ole sama kiille kuin muiden. Luulin sinun tietvn, mit metallilla tekisimme. Minun sisssni kumpuili. Sama ajatus riehui aivoissani nyt entist rajumpana. Pelten puhuvani liikaa jtin vanhuksen vastausta vaille ja kiiruhdin louhokseni yksinisyyteen. -- Viimeisen lepohetken kuluessa minun ptkseni oli kehittynyt toiminta-asteelle. Krsimttmsti odottelin La-Lin hermist ja laskupasuunan tryst. Eik edes lepvn La-Lin jumalaisen hurmaava ruumiinasento kyennyt tll hetkell ajatuksiani sanottavasti samentamaan. Valopatsaalta kiusallisen pitkn odotuksen jlkeen vihdoin palattuamme annoin La-Lin aloittaa tyns ja rupesin itse valikoimaan rouhintapuikkoja. -- Lao-Koo, sanoi hn, kun puikko kdess tulin hnen luokseen, -- Shi-Kai tahtoo sinulle pahaa. -- Joko taas? naurahdin krsimttmn. Mutta La-Li ei nauranut. -- Vanha Mata-Rea siit kertoi. Hnen tyttrens Kea-Sin haltija oli puhunut siit Shi-Kain kanssa. Heit on yhdeksn miest, ja he aikovat ylltt sinut louhinpuikoilla. -- La-Li, keskeytin, -- kun vain tiedn Shi-Kain olevan jalkeilla, en aio kulkea aistit nukuksissa. Olen jo oppinut nukkumaankin hermot vireill. -- Sin et nuku lainkaan, Lao-Koo. Ja kuitenkin valvoisin sinun nukkuessasi. Milloin saankaan aloittaa velkani maksamisen? Hnen nessn oli lempe moitetta, ja se minua miellytti. -- La-Li, sanoin, -- kenties jo piankin tulen tarvitsemaan apuasi. Sin tiedt, ett olen sstnyt metallia. No niin, tyskentele tuolla lhempn aukkoa ja ilmaise minulle, jos joku tulee. Aion kaivaa aarteeni perimmisen sopukan seinn. -- Sein on kova; enk saa auttaa sinua? -- Et, La-Li. Olet suuremmaksi hydyksi aukon suulla. -- Mutta -- jos sein sortuu -- Hnen nens helin lmmitti sydntni. -- Se kest kyll; siin on sitkeit mira-suonia. La-Li kntyi ympri ja lhti aukolle. Hillitsin haluni anoa jonkun niist monista sanoista, joita oli pulpunnut huulilleni, ja riensin sorakasan yli louhoksen pimeimpn pohjukkaan. Muutamien kirkkaampien metallikimpaleiden hohteessa iskin puikkoni sitken seinn. Kaikesta ptten oli tunnontarkan Tai-Ja-Kanin sulatustanko tss aikoinaan tyskennellyt, sill pintakerros oli samaa sitke lasia kuin kallion kuve Tai-Joonin luolan ulkopuolella. Tarkoitukseni oli ollut lohkaista kannen tapainen kappale tt pinta-ainetta ja sen taakse kaivaa tarpeeksi syv ontelo aarrettani varten. Ja min onnistuin siin. Runsaan hetken kesti tosin kansilaatan irroittaminen, mutta seuraavan hetken kuluessa olinkin jo saanut valmiiksi ontelon, johon mahduin vytreit myten. Ja siihen olisinkin kaivamisen lopettanut, ellei ontelon perlt olisi kimaltanut pieni metallin silm. Se oli mitttmn pieni murunen. Tuolla louhoksessa niit vilisi tuhansittain yhdenkn kden vaivautumatta niit poimimaan. Mutta tll, elottoman, pimen soran seassa, sill oli erityinen vetovoimansa: Kenties sen takana oli toisia, suurempia, sadanneksen kappaleita -- Sora rapisi jalkojeni vlitse, ja puikkoni iski hanakasti murenevaan seinn. Silm siell, toinen tll opasti haluani eteenpin, ja hien valuessa ruumiistani olin lyvinni aina "viimeisen iskun". -- Jos kymmenes silm viel oli yht vaivainen, lopettaisin tyni silmnrpyksess. -- Mutta jo kuudennella iski puikkoni sitken maahan. Sora ei en ottanut murentuakseen. Min lepsin. Jalkojeni lomitse katsoin taakseni. Suuri Kaikkeus -- valomhkleeni hohtivat kaukana kantapitteni takana. Olin kaivautunut hyvinkin kaksi miehenmittaa seinn sisn. Potkin soraa aukkoa kohti ja vetydyin taapin. Miten kauan olin tss ahertanut? Kenties oli jo ruokailuaika ja La-Lin ni ei minua tavoittanut. Kuolema ja kirous! Mutta min pyshdyin. _Pasuunan_ nenhn kyll kuulisin? Ja sitpaitsi -- oliko jo kulunut nelj hetke? Ei mitenkn. Min vitkastelin. Sormiani syhytti louhinpuikon vilpoinen metalli -- Ase tyhlsi sitken aineeseen, perytyi ottamaan vauhtia ja iski uudestaan. Parinkymmenen iskun jlkeen jrkeni sanoi, ett tll tavoin menetin pivsadannekseni, ja kolmenkymmenen perst aseeni juuttui seinn. Min kiersin ja kampesin varresta. Viimein se irtosi. Ja siin silmnrpyksess korvaani osui kaukainen viheltv ni. Oliko se pasuuna! Kuuluiko se kenties vain ininn tnne? Ei, sehn trhti lyhyeen, ja tm ei ottanut lainkaan vaietakseen. Jokin hipaisi hikist plakeani. Se oli henkys, viiltv veto! Kuumeisella kiireell kteni haparoivat sein, sormeni hipoivat louhinpuikon lukuisia jlki. Siinhn se oli, viheltv reik --! Kasvoni tyntyivt sen tasalle. Suuri Kaikkeus! Silmni vihmaisi ilke ilman veto. Tuolla takana oli onkalo, louhos -- mik lie -- Ja siin tuokiossa vshti kiihtymykseni. Sehn olikin kenties sama louhos, jossa Ka-Haran metalliaarre oli; kaartuihan se perpohjukallaan tnnepin. Mutta tuo vinha vihellys --! Viel leimahtaneen kiihtymykseni masensi kumea mylvin. Se oli ruokailupasuuna. Ja tuota ainoaa ajatellen luikersin nopeasti tunnelistani ja sovitin kansilaatan sen aukolle. Terv vihellys muuttui kki tukahtuneeksi pihinksi. -- Lao-Koo! kuiski htntynyt ni vastaani pimess, -- Lao-Koo! -- Min tulen, lhtin sorakasaa kohti hapuillen. Sen juurella tapasin kteeni La-Lin ksivarren. Tunsin sen vapisevan. Sanaakaan sanomatta likistin hnet rintaani vasten ja riensin eteenpin. -- Lao-Koo! sai hn nnetyksi, kun jo olimme louhoksen aukolla, ja hnen povensa pyrki irtautumaan sylistni. Min hellitin. Hn astui askeleen poispin. -- Onnistuitko? lhtti hn kuin jotakin sanoakseen. -- Onnistuin. Ontelo on valmis. -- Ja senk vuoksi --? Hnen nens petti, ja hn pujahti kisti aukosta ulos. Min riensin hnen jljestn. Ensi kerran olin jnyt puolelle ruoka-annokselle. Mutta nyt sekn ei tahtonut maistua. YHDEKSSTOISTA LUKU Lunan-Kongon tunneli Vajain vatsoin palasin "tunneliini". Mutta sit tydempi oli pni. Olin laskenut Ka-Haran aarresopukan aseman ja tullut siihen vakaumukseen, ettei se voinut ulottua nin pitklle. Ja mik oli vielkin kiihoittavampaa, koko kaivos tuntui pttyvn thn sokkeloon ja viheltv reik viittasi suoraan ulospin. Mill innolla ryhdyinkn reik laajentamaan! Mutta yht innokas tuntui olevan seinn vastarinta. Hyvinkin puoli hetke ahersin puikkoineni, ennenkuin palanen jlleen lohkesi ja vihellys aleni humisevaksi puhinaksi. Saatoin nyt pist kteni aukkoon, enk malttanut olla sit tekemtt. retn Avaruus!! -- Kteni hapuili tyhj tuntematonta ja vain rein ymprill tapasi silen, pystysuoran pinnan. Pitkn tuokion hellittmttmn hikoilun jlkeen sain aukkoon ahdetuksi pni ja toisen kteni. Korviani tersten pudotin alas nyrkinkokoisen lohkareen. Se kolahti johonkin kovaan, joka ei voinut olla miehenmittaa syvemmll. Innostuneena sinkosin toisen mhkleen vaakasuoraan suuntaan. Sen pudotessa kuului kolahdus -- sitten toinen -- Lunarian sokeus! psi huuliltani kirous. Ja vajaan puolen hetken perst olin rouhinut aukon miehenmentvksi pyriksi. Takaperin siihen viel en uskaltanut, mutta jalat aukon reunamiin jnnitten kurottauduin riipuksiin ja hapuilin louhinpuikolla pohjaa. Siin se oli. Ja mikli puikon krjell sen tunsin, oli se kova ja sile kuin seinkin. Kuumeinen jnnitys oli tasoittunut jonkinlaiseksi pitklliseksi kiihtymystilaksi. Vetydyin takaisin tunneliin ja mietiskelin. Kaikesta ptten tm tuntematon luola oli autio, joten saatoin turvallisena jtt aukon tukkeamatta. Sensijaan oli ilmanveto kaivokseen visusti ehkistv. Luikersin ulos tunnelista. Vedon puhina oli verraten voimakas, mutta raskas kansi tuntui sen kestvn. P tynn tuumia ja hartiat vedosta kipein riensin louhokseen. Pivn urheilu oli vhentv varastoani kolmella sadanneksella. Eivtk kteni en sin pivn ryhtyneet tyhn. nettmn seurasin La-Lin ahertelua ja vatvoin omia ajatuksiani. Ja kun olimme vieneet saaliimme metalliviemriin, annoin La-Lin laittautua levolle. Mutta tytt makasi p kyynrvarren varassa ja leikitteli metallimurusilla. Tuolloin tllin hohde paljasti hnen kasvoillaan eprivn ilmeen, ja hnen ruumiinsa kntelehti lepoa saamatta. -- Mikset nuku, La-Li? sanoin hiljaa. Hn liikahti. Hohteessa nin vlhdyksen hnen herttaisista silmistn. -- Min olen aloittanut velkani maksamisen, vastasi hn. -- Sin olet vsynyt tnn. Salli minun valvoa pari hetke sinun nukkuessasi. Jos joku tulee, hertn sinut ajoissa, mikli se ei ole Feo-Fan. -- Luotatko Feo-Faniin? -- Miksen luottaisi! Onhan hn ystvsi. -- Tiedtk hnest mitn muuta? -- Tiedn vain, ettei hn tll ole tehnyt pahaa kenellekn. Tuo oli herttnyt minussa ajatuksen. Ottaisinko Feo-Fanin uskotukseni ja veisin hnet tunneliin? Hnen avullaan voisin laskeutua luolaan. Ei. Miksen mieluummin kyttisi toista keinoa? La-Li valvoisi ruumiini vieress ja pudistaisi minut hereille. Ymmrtisik tytt --? -- La-Li, sanoin kerkesti,--min voin nukkua sikesti. Luuletko saavasi minut hereille silmnrpyksess? -- Min ravistan sinua voimaini takaa. -- Juuri niin. Ja jollei se auta, niin huuda korvaani ja tuki suuni ja nenni. Ei, se ei ole vaarallista. Hengenahdistus pakottaa minut hermn. Montako sadannesta laskemme hetkelt, La-Li? Hnen naurunsa helhti lyhyeen. -- Montako hetke sadannekselta, siit on kysymys, sanoi hn. -- Vaikkapa niin. Siit ehdimme sopia, ptin paneutuen levolle. -- Siis hetki ja sadannes, nauroi hn kooten soraa pni alle. -- Muuten en suostu. -- Sovittu, sanoin halaten lepoon kuumeisen kiihkesti. Ja seuraavassa tuokiossa en tiennyt muuta kuin ett ruumiini antautui hyvin ansaittuun liikkumattomuuteen ja sieluni silmien eteen avautui ahdas tunneli, jonka toisessa pss houkutteli salaperinen tuntematon sileseinisen aution luolan hahmossa. Viel vilahdus La-Lin soraa kokoovasta ktsest ja sitten -- kaitainen ontelo, jonka yllaidassa valkoinen juova viivasuorana viiletti kaukaiseen pimeyteen. Nyt sen vasta tajusin. Tm "sileseininen luola" oli tunneli. Puolenkolmatta miehenmitan pss kaivoksen uloimmasta pohjukasta oli sattuma minulle paljastanut yhden nist suurista valtasuonista, joiden rakentamisen suuri Tai-Wang-Jeo oli aloittanut ja jotka vasta tuhatkunta kierrosta takaperin lopullisesti menettivt merkityksens. Mihin suuntaan tm tunneli kulki? -- Nyt vasta aloin ksitt, miten avuton ruumiista riippuvainen sielukin erinisiss tilanteissa voi olla. Ei ollut ollenkaan vaikeata pulpahtaa maanpinnan ylpuolelle ja mrt, ilmansuunta thtitaivaan avulla. Mutta sen vertaaminen valottomaan tunneliin ja siten viimemainitun suunnan mrminen osoittautui naurettavan monimutkaiseksi tehtvksi. Silmnrpyksess saattoi tuntea olevansa ylhll taivaanlaella, jonne nousevan auringon likkeet puhaltuivat, ja silmill karttaa, jolle kolmen Piirin rantaviivat piirtyivt; mutta kun saman silmnrpyksen murto-osassa tajusi olevansa pimen tunnelin puitteissa, ei en sopinut ajatella aineettoman olennon paikallistumattomuutta, vaan alkoi tuntea, ett oli rajansa senkin nkpiirill. Se oli kiusallisen sekoittavaa. Ja kuitenkin, pannen merkille erinisten tyritten ja syvennysten asennon, luulin lopulta voivani ptell, ett tunneli tuolla normaaliasteen neljnneksen syvyydess kulki kaakosta luoteiseen. Pienen Veden tuolla puolen se kaiken todennkisyyden mukaan sivuutti Gordonin ja ptyi Kongoon. Silmilin hetken aikaa kaivosalueen lukuisia maa-aukkoja ja tulin houkutelluksi niist suurimman sispuolelle. Jos olin toivonut nkevni Tai-Lanen, olin osunutkin oikeaan aikaan. Nostoviemri purki parhaillaan sisllystn lentotuoleihin, ja muuan apureista luetteli Tai-Lanelle kunkin nimen ja mrn. -- Montako polttoa tnn, Tai-Tan-Li? kysyi Tai-Lanen naisekas ni. -- Ei yhtn, Tai-Lane, vastasi luetteleva apuri. -- Mutta kolme on tiedossa: La-Mao, vanha Sera-Java ja Tse-Kin. Heilt ei kahteen nousuun muruakaan. -- Olivat kunminkin huudossa? -- Olivat. Mutta huomenna ei ainakaan vanha Sera-Java. Min muistin: tuo vanha nainen oli viime huudossa lyshtnyt kokoon tuskin jaksettuaan nimens henkist. -- Shi-Kai ei paranna mittaansa? jatkoi Tai-Lane -- Ei. Olenpa varma siit, ett siell alhaalla o tapahtunut tonnimiehen vaihdos. -- Tarkoitat Lao-Koota, Tai-Tan-Li? -- Juuri hnt. Ja min uskon, ett hn kantaisi huokeasti neljnkymmenen tonnin tuomion. Hnen mittansa on snnllisesti tarkka, liian tarkka. -- Annamme hnelle pienen kurinpito-lisyksen. Sitpaitsi -- min ja suuri Tai-Simon olemme keksineet -- mutta se on toinen asia. Sanoppa, miten on La-Lin laita. Yhk hn tytt mittansa? -- Viime aikoina yh paremmin. Joko hn on saanut antavan louhoksen tahi joku auttaa hnt; joka tapauksessa on varmaa, ett hnen suloinen ruumiinsa on lytnyt haltijan. -- Kirous! Orjan liha siis oli maukkaampi. Minulle hn tarjosi elottoman ruumiinsa jtv himottomuutta. Tai-Lanen huulilla vreili julma hymy ja hnen silmns laski loittonevan kuormasiipijonon pituutta. -- Tysi lentue viel tnn, sanoi hn kki, -- suuri Kaikkeus tietnee, miten on kierroksen lopulla Nouseeko kuolleittemme luku viiteenkymmeneen? -- Virallisesti ylikin, oi suuri Tai-Lane. Mutta oikeastaan -- -- Virallisesti, keskeytti Tai-Lane kuin joka tavua purren. -- Ent mahdollisuudet? -- Kuudeskahdeksatta louhos hyt yh kaasuaan ja imuri ei kykene sit nielemn. Mutta louhos on liian antava suljettavaksi. -- Totta, Tai-Li. Siihen meill ei ole varaa. Mutta jollei Tai-Simon kykene lhettmn meille enemp kuin kaksikymment, olemme ennen kierrosvaihdetta huutavassa hukassa. Tai-Morris-Jeo vaatii sadannesten lisyst, ja Tshung-Kingin uusi himoittelupalatsi nielee tulevalla kierroksella satakaksikymment tonnia -- -- Tai-Lane! keskeytti Tai-Tan-Li, tehden merkitsevn ovelan eleen ja luhistaen hartiansa. Eik sinustakin tunnu, ett suuri henki parhaillaan vaatii tilaa tajunnassamme -- Nin Tai-Lanen ilmeen jykistyvn. Hnen hienotekoiset olkapns pyristyivt, ja ksi lerpahti kontaktikoneen kammelta. -- Ah, suuri Tai-Jeo, sanoi hn matelevasti, -- Suuren Mantereen herra, Suuren ja Pienen Veden valtias -- -- Min en kuunnellut en. Lsnoloni oli sikyttnyt kaivoksen peltyn hirmun, ja omasta puolestani pelstyen halusin louhokseeni La-Lin ja oman lihani luokse. -- Mitk nin? Uhkasiko vaara lepv ainettani? Makasihan La-Li ruumiini vieress kdet kasvojani pidellen ja silmt silmiini plyen. Viivhdin tuokion. Suloinen aavistus pakotti minut sen tekemn. Pieni keko hohtavaa metallisoraa valaisi liikkumattomia kasvojani ja tytn silmi, joissa hehkui lempe tuli. -- Lao-Koo! kuiski hyvilev ni. -- Etk viel her! -- Ja jlleen painautui poski elottomalle poskelleni, jlleen siveli ksi nkemttmi silmini. La-Li liikahti. Kvi vreily lpi hnen suloisen olemuksensa, ja kaihtaen kietoutui hnen ruumiinsa elottoman ruumiini syleilyyn. Niit silmi! -- Vilahdukselta nin niiden uupuvan hehkun: se oli hienoa, puhdasta, jumalaista pyydett. Voimakkaasti imeydyin aineeni kahleisiin. Mistn huolimatta tahdoin vieritt elvitetyn ruumiini hnen pyyteiseen helmaansa, puristaa huohottavan rintani hnen kaipaavaan poveensa. -- La-Li! sanoivat huuleni silmini auetessa, ja kteni nousivat. Mutta niiden voima oli puuduksissa, ja sikhtynyt olento livahti niiden ulottuvilta. Min hillitsin himoni. Hpesin, ett olin tuollaista ajatellut. -- La-Li, sanoin teeskennellen, -- olenko nukkunut kauan? Tytt lheni jlleen. -- Hetken perst kuulemme kai pasuunan. Min -- min luulin, ett olit kuollut. -- Miksi niin, La-Li? -- Minusta tuntui kuin olisi veresi kylmennyt ja suonesi lakannut sykkimst. Olin vastaamaisillani jotakin sikest unesta, mutta hylksin valheen. Tll hetkell valtasi minut rajaton luottavaisuuden tunne. -- La-Li, sanoin, -- lep tss vierellni. Tiedtk, sinun valvoessasi olen kynyt eilisen kaivantoni tuolla puolen. -- Unessa, Lao-Koo? -- Niin, tahallisessa. Eilen oli puikkoni kahden miehenmitan pss pinnasta solahtanut tyhjn. Siell oli uusi kaivos. Ja nyt, La-Li, tiedn, ett se ei ole kaivos, vaan tunneli -- valtatie Lunariasta Kongoon. Olin kuiskannut tuon viimeisen ja tavoitin nyt La-Lin ktt. Hn vetytyi poispin, ja min kuulin hnen hapuilevan sanoja. -- Lao-Koo, tuli viimein arasti, -- sin et ole orja! Vain suuri Tai voi hengess kulkea matkoja. -- Ja sitten ni srkyi nyyhkytykseen: -- Ah, min aavistin -- -- suuri armias Kaikkeus! -- KAHDESKYMMENES LUKU Shi-Kain ksi ly harhaan Pasuunan ni havahdutti minut horroksistani. Silmni hakivat La-Lia, joka oli karttanut minua kuin ruttoa. Nin hnen jostakin tulevan ja livahtavan louhoksen aukkoon. Min ajoin hnt takaa. sken olin ollut liiaksi menehtynyt ruvetakseni karkoittamaan hnen typeri ajatuksiaan; nyt aloin tajuta, ett minun se sittenkin oli tehtv. Toisin sanoen: minun oli korjattava oma typeryyteni; olinhan antanut tytn ymmrt, ett olin orja, joka kykeni eroittamaan sielunsa ruumista. Ei silti, ett olisin La-Lia epillyt: olihan hnen skeinen hellyytens osoittanut, ett hn rakasti minua. Mutta ajattelemattomalla sanalla, punnitsemattomalla eleell hn saattaisi paljastaa erikoisuuteni ja siten pilata kaikki. Mik rajaton itsekkyys: minua jhmetytti pelkk sellainen olettamus, ett minut vietisiin tlt ja eroitettaisiin La-Lin seurasta. Polttotanko eli -- niinkuin sit tll lempinimell mainittiin -- "kirkas autuus" ei sen rinnalla johtunut edes mieleenikn. Mutta ikv ylltys oli viev ajatukseni toiselle tolalle. Kohta pasuunan tryksen kaiuttua oli kaivoskuumeessa kamppailevan naisen tuskainen valittelu ylittnyt kaikki heikommat net, ja nyt tullessani sen lhettyville vihlaisi sydntsrkev pyytely korvaani. -- Ah, slik, slik! rukoili se, -- suuren Kaikkeuden nimess -- auttakaa minut huudolle! -- vain tm kerta! -- ah! -- ni pttyi vinkuvaan henkisyyn, ja sitten jlleen: -- Tm kerta -- vain tm kerta! Huomenna jo jaksan itse -- ah! -- poimin teille kymmenen sadannesta -- sata sadannesta -- ai -- ai -- aiiih -- Tuo viimeinen kiiri jn pitkin selkpiitni. Tai-Lanen pasuuna oli jo huudellut nimi, ja muuan nimi oli juuri kaikunut turhaan. Valitusta ei en kuulunut, sensijaan kieriskeli maassa jotakin, josta tulvi kaamea huohotus. Nytelm oli jokapivinen, mutta nyttelij ei ollut. -- Sera-Jawa, matkin nime, joka viimeksi oli tunkenut korviini, ja hapuilin piehtaroivaa ruumista. -- Sera-Jawa! kuului armontrhdys, ja nainen sylissni tuntui saavan vetokohtauksen. Mutta sylissni hn oli, ja min kiidtin hnt valopatsasta kohti. Karjuen karkoitin sit piirittvn joukon kahtia ja vapisin pelatessani uuden nimen kaikuvan. -- Lao-Koo! nnhti taakkani heikosti. -- Kiitos! Ja siin silmnrpyksess kohotin Sera-Jawan kasvot valoon. Tunsin jhmettyvni. Vanhuksen huulet eivt avautuneet huutoon; kasvoilla lepsi liikkumaton tyytyvisyys. Tuon vihjeen niin hyvin tunsin. -- Sera-Jawa! korotin neni, mutta huutoni sekoitti pasuunan trys: -- Ha-Ke-Rai! Perydyin vainaja sylissni; elvill oli paikkaan pakottava etuoikeus. -- Puoli hetke huudon ptytty laskihe valosta polttotanko. Viimeinen trys oli mrnnyt nytkin Shi-Kain sen kyttjksi. -- Tse-Kin! -- Sera-Jawa! trisi poltettavain kuolinmessu, ja Shi-Kai kiiruhti paikalle itkev poika-parka kovissa kourissaan. Sera-Jawan ruumis virui juuri valopatsaan rajalla. Sen hehkussa nin Shi-Kain kasvot; ne kntyivt minuun pin. -- Hiljaa, penikka! sanoi hn poikaa ravistaen. -- Vanhemmalle etuoikeus. Hn virnisti julmasti ja ryhtyi sysmn ruumista valokehn. Ymmrsin hnen julman tarkoituksensa: pitik poikaparan oman loppunsa valmistukseksi nhd, miten tuli nieli vanhuksen lihan! -- Shi-Kai! sanoin astuen hnen eteens. -- Tee tysi huudon mukaan! Hn muljautti silmin. -- Min teen tyni, Lao-Koo, nauroi hn, -- ja toivon saavani nauttia kunniasta sinunkin vuorosi tullessa. Piten poikaa niskasta hn potkaisi vanhuksen ruumiin valokehn ja tarttui polttotangon kahvaan. Lapsen kirkuna oli hirvittv kuulla. En voinut katsoa sen runneltujen raajojen stkytyst. Nyrkkini nousi -- -- Kas noin, sanoin poloisen nen kisti katketessa. -- Ensi kerran, Shi-Kai, se kohoo halkaistakseen sinun pkuoresi. Nin vlhdyksen jttilisen silmiss; ksi kohotti uhkaavasti polttotankoa. Minun nyrkkini -- sen tiesin -- olisi pudonnut saman silmnrpyksen osalla. -- Tse-Kin! -- Sera-Jawa! trhti pasuunasta, ja murhaava silmys muodosti jhyvisemme. Se merkitsi: nkemiin. -- Louhoksessa tapasin La-Lin jo tyss. Se ilahdutti mieltni. Tosin hn oli siirtynyt liian kauas keskisuonesta voidakseni milln tekosyyll hakeutua hnen lheisyyteens; mutta kuitenkin hn _oli_ jnyt louhokseen, ja se oli pasia. Vkipakolla tein tyt pari hetke ja mittani oli jo tyttymisilln, kun hermostoni alkoi tylsty thn kiusalliseen nettmyyteen. Syytt suotta nousin ja rupesin louhinpuikolla mureata sein myrimn. Se ei tehonnut. Vaikka kimpale silloin tllin vierhti melkein La-Lin kden ulottuville, ei tytt nyttnyt sit huomaavankaan; ja kun viimein uhalla astuin hnen mittansa reen, tarttui hn sen sankaan ja nousi lhtekseen. Silloin panin jalkani sen laidalle. -- La-Li, sanoin, -- miksi kartat minua? Onko minussa huomaamasi ominaisuus sinusta niin kammottava, ett katkaiset sen toveruuden, joka meit thn asti on sitonut? -- La-Li, jatkoin, -- olithan ystvni. Etk tahdo olla nyt, kun yh enemmn tunnen ystvyyttsi tarvitsevani? Hn pysyi yh vaiti. Ksi vain herposi mitan sangalta. -- La-Li, sanoin lmmeten, -- min tiedn, ett sielussasi vrj sama ni kuin minunkin, tiedn, ett olennossasi el sama polttava pyyde kuin minunkin. El yrit sit tyynnytt, el yrit sit jhdytt; se ei onnistu. La-Li, siit emme enemp puhu. Mutta vastaa: saako tm seikka tehd meidt vieraiksi toisillemme? Hn visti lhentelyni. -- Lao-Koo, helisi ni, jota hiritsi pakko, -- ei ole olemassa myttuntoa Tai-hengen ja orjan sidotun sielun vlill. Heidn ruumiinsa -- itini sen sanoi -- voivat toisinaan piinty toisiinsa, mutta sielujen vlill on ero yht suuri kuin minun elvn kteni ja tuon avuttoman soramurusen vlill: kteni voi sen ottaa ja jlleen jtt; murunen siit kenties nauttii; mutta omasta tahdostaan se ei voi kteeni tulla eik siit poistua. -- La-Li! -- Ja hyv niin. Isni sanoi, ett oli olemassa vain yksi ainoa Tai, jota orja ymmrsi. Mutta se Tai on kuollut. Toinen, suurempi Tai sen tappoi. Hn oli ottanut mittansa ja kntyi. -- La-Li! sanoin. Sydmeni sykki rajusti. -- Sin saat oppia tuntemaan toisen Tain. Olet minulle velkaa viel seitsemn sadannesta: onko sopimuksemme viel voimassa? Hn pyshtyi. -- Min maksan ne, milloin vaadit, tuli heikosti. -- No hyv, tnn tyn ptytty vaadin yhden hetken. Palaa paikallesi, La-Li; en hiritse sinua en. Metalliviemrilt palatessani yhtyi seuraani Feo-Fan. Hnen levottomasta kyttytymisestn aavistin, ett hnell oli jotakin minulle sanottavaa. -- Oletko ktkenyt aarteesi? kuiskasi hn louhokseen tultuamme. -- En. Mutta miksi sinua aarteeni huolettaa? vastasin purevasti. Hn oli hetkisen vaiti; siit tuoksahti alakuloisuutta. -- Min ajattelin, ett olisit lytnyt sille varman piilopaikan, tuli nyrsti. Ja sitten: -- Voitko uhrata minulle neljnneksen lepohetkesi, Lao-Koo? Tuokion viivhdin; sitten palasin La-Lin luokse. Hn oli istuutunut ja tasoitteli soraa pni aluseksi. -- Saat nukkua, sanoin, -- hertn sinut, jos unta tarvitsen. Hn ei vastannut. Mutta min tunsin, ett hn istualtaan katseli jlkeeni. Vein Feo-Fanin louhoksen perlle ja paneuduin sorakasalle. -- No nyt, Feo-Fan, sanoin. -- Mit on sinulla puhumista? -- Ka-Hara on ollut luonasi, alkoi hn. -- Ka-Hara on mies, johon voi luottaa. Ja hn tiet, kelle hn pelotta voi aarteensa paljastaa. -- Niin. Min luotankin Ka-Haraan. -- Et Feo-Faniin? -- Vilpittmyyteen, kyll. Muuten en kuuntelisi puhettasi. Feo-Fan tuntui nielaisevan jotakin, mik ei ollut maukasta. Mutta hn jatkoi kuitenkin: -- Ka-Haralla on ystvi; minulla on ystvi. Ja nm meidn ystvmme ovat kuulleet asioita, jotka tekevt vanhan Ka-Haran levottomaksi. Shi-Kai on huomannut, ett Ka-Haralla on asiaa autioon louhokseen, ja hn on vannonut ottavansa asiasta selon. Epilemtt he tulevat vakoilemaan Ka-Haraa -- -- Hnt on varoitettava. -- Se tehdn. Mutta Ka-Haran on sinne kumminkin mentv. Shi-Kai on ovela ja voi lyt aarteen, ellei sit saada turvalliseen paikkaan. -- No, sitten se on saatava turvalliseen paikkaan. -- Miten? Aarteen olemassaolon tiet vain Ka-Hara ja me. -- Kuolema ja kirous! -- Me teemme sen siis. -- Sit on puolitoista tonnia, Lao-Koo. Hnen huolestumiseensa oli syyt; se oli totta. Mittoihin mahtui viisi tai kuusi sadannesta, ja siten saisimme kumpikin kahta mittaa retuuttaen tehd tuon vaivaloisen matkan kymmenien leposijojen ohi kuusi seitsemn kertaa. -- Luuletko, ett Shi-Kai ensin koettaa vakoilla Ka-Haraa? kysyin. -- Varmastikin. Ainakaan pariin pivn hn ei ryhtyne muuhun. Se oli otaksuma; mutta siihen tytyi toimenpiteitten nojautua. Kiiruhdin La-Lin luo. Hnen asennostaan huomasin, ettei hn ollut nukkunut. -- La-Li! kuiskasin. -- Tahdotko, ett valvon? sanoi hn nousten. -- En. Tahdon vain sanoa, ett lepisit. Feo-Fan valvoo tmn kerran. Tahtomattani olivat sanani tuoksahtaneet kyllstymlt. Tunsin hnen tahtovan vastata jotakin, mutta mieleni paloi takaisin pimeikkn. -- Feo-Fan, sanoin kiireisesti, -- ensi levolla toimitamme metallin tnne. Mutta nyt tulee sinun aloitteeksi uhrata hetki unestasi. Netk tuon hohteen takana tuon mustan kaaren? -- Nen sen. -- No, seiso siis tss ja katso herkemtt aukkoon. Jos joku ilmestyy siit hohteeseen, niin rymit sorakasan yli tnne ja varoitat minua. -- Viheltmll? -- Ei, vaan viskelemll soraa sopen pohjukkaan. Feo-Fan oli tuokion vaiti. -- Min teen sen, sanoi hn sitten alakuloisesti. Ja min olin tuntevinani ness tyytymttmn sivusvyn. Olin ahertanut otsani hiess lhes puolitoista hetke, mutta niinp olikin kaksinkertainen tyntulos saavutettu. Keskelle "tunneliani" olin saanut kaivetuksi haudan, johon hyvinkin kolmekymment tonnia mahtui, ja siit louhimani soran olin mttnyt suurimpien kimpaleiden varaan tunnelinpuoleisen aukon tukkeeksi. Vain heikko ilmanhenkys pihisi skeisen huminan asemasta, kun tyytyvisen nousin haudasta ja ryhdyin asettelemaan laattaa paikalleen. -- Suuri Kaikkeus! siunasin itsekseni, -- olisipa Mason tuolla toisella puolella, ja minulla kymmenen Ka-Haran sstt! Ja mielikuvitukseni jatkaessa hurjaa lentoaan kiipesin kuin horroksissa sorakasan yli. Feo-Fanin liikahdus palautti minut ynsen todellisuuteen. -- Joku kvi aukolla, sanoi hn kuiskaten. -- Etk varoittanut minua! kivahdin. -- Se katosi melkein yht pian. -- Shi-Kai? -- En tied. Se tuli hohteeseen, hilyi naisen leposijan kohdalla ja livahti pois, ennenkuin olin ehtinyt liikahtaa paikaltani. Levottomana kiiruhdin La-Lin luokse. Hn nukkui. -- Feo-Fan, sanoin tyyntyneen, -- kukaan muu se ei ole voinut olla. Luultavasti hn tarkkasi ulkoa kuuluvaa valitusta. -- Ei ole voinut, sanoi hn sitten kuin muuta ajatellen. La-Li knnhti unessa. Selvstikin hnen leponsa oli puolinaista: levoton henki yh taisteli uupuvan ruumiin kanssa. -- Huomenna siis, virkahti Feo-Fan. -- Min menen. Viivhdin tuokion; sitten plkhti mieleeni jotakin: se oli kuin vkipakolla nouseva katumus. -- Feo-Fan, sanoin, -- huomenna teemme sen. Kaivantoni on kyllin suuri tarkoitukseen. -- Ja sitten purkausi kuin vlttmttmn sanottavana: -- Ja huomenna myskin uskon sinulle ja Ka-Haralle suuren salaisuuden. -- Lao-Koo, tuli kuin moittien. -- Niin, Feo-Fan, min luotan sinuun. -- Naisten ulvonta yltyi yh, ja siihen sekoittui kohta jokunen karkea sadatus: Aukon ulkopuolella jymhti pehmesti, ja sen jlkeen kuului epselv nten sorinaa. -- Feo-Fan! olin huutamaisillani pimen, mutta miehuuteni voitti oudosti tykkivn tunteellisuuden, ja min lohduttelin itseni takomalla tajuntaani, ett menettelyni yh vahvensi Feo-Fanin uskollisuutta. -- * * * * * Laskupasuunaan hertessni ilke aavistus sanoi minulle, ett jotakin oli epkunnossa. La-Lin sanattomuudella tuo pahantuntu ensin olemassaoloaan pnkitti, sitten valopatsaalle mentess ven kuumeisella kuiskeella. Ihan varmasti kuulin monella taholla mainittavan nimeni ja tungoksen taakse pyshtyessni tajusin jostakin tulevan Shi-Kain syvn keuhkonen. Se kuulosti naurahtelevan. Ensi tappionsa jlkeen tm ylimielinen jttilinen oli kerhossa visusti ollut vaiti. -- Shi-Kai! trhti vihdoin hnenkin huutonsa. -- Shi-Kai, vastasi voimakas ni, ja miehen ryhti tuossa valopatsaassa oli sama kuin ensi kerran hnet nhdessni. Vimmastuneena rynnistin tungokseen. Vki vistyi muristen ja iskien. Ja sitten kki alkoi suhina ymprillni paisua. Se laajeni, loittoni, kiisteli -- ja katkesi lopulta henkepidttvksi nettmyydeksi. -- Lao-Koo! trhti pasuunasta. Joku naurahti. -- Lao-Koo, huusin valoon pulpahtaen ja nell, joka ylitti Shi-Kain skeisen kopean. Kuulinko oikein? Eik vkijoukosta pssyt sama huuto? -- Lunarian sokeus! -- Sehn tuli kuin pasuunan suusta sekin. Ja katkesi lyhyeen kuin keuhkonsa halkaisseen ni. -- Kirous! parahti joku edessni tungoksessa. -- Lunarian piina! Ven vistyess nin uomaan hvivn jttilisen haamun. Se ei ollut minulle tuntematon. Jokin erityinen halu minua nyt kannusti sen jlkeen, mutta ennen kuin psin louhossokkeloiden rajalle, tekivt jalkani kuin vkipakolla tenn. Miksi viivyttelin? Mit odotin? -- Varmasti oli pasuuna huutanut jonkun nimen. -- Feo-Fan! trhti toistamiseen korkeudesta. Minun ptni huimasi, suonet ohimoilla tykyttivt, ja rintaani paisutti pitkllinen imuhenkys. -- Feo-Fan! kiljaisin nell, joka itseni hirvitti. Vain ilkkuva kaiku vastasi tuhannen sokkelon pohjukasta. -- Feo-Fan! Muistin pehmen jymhdyksen, nten sorinan ja La-Lin varoitukset. Ja ymmrsin killisen katumukseni Feo-Fania kohtaan. Louhoksen aukolta hnet lysin. Hohteessa nin kuolinvamman hnen takaraivollaan. Se oli louhinkangen jlki. -- YHDESKOLMATTA LUKU Kara-Hun ylitt minun ylltykseni Onko maailmassa mitn sen kiusallisempaa kuin odottaminen? Jo nautinnonkin odotus, mikli se alituisesti hetken pst kangastaen yh karkkoaa pttmn epmrisyyteen, on hirmuinen; mit sitten asian, joka sinns on kuiva velvollisuus ja iloton pakko? Nousu nousulta olin plynyt tilaisuutta saada kuljettaa Ka-Haran aarteen kaivantooni, lasku laskulta olin vainunnut aihetta voidakseni maksaa Shi-Kaille kerta kaikkiaan langenneen velan ja lepo levolta olin toivonut La-Lin srkevn tmn kivikovan kuoren, joka itsepintaisesti kahlitsi hnen rajun pyyteens. Miten sitke onkaan ihmisen krsivllisyys! Alun kolmatta kierrosta sitten oli polttotanko nuolaissut Feo-Fanin elottoman aineen -- ja yh viel oli Ka-Haran aarre paikallaan, Shi-Kain sielu ruumiissa ja La-Lin ni kunnioittavan tyke. Minua ei en miellyttnyt Tai-Masonin olinpaikan toivoton arvaileminen, ei Tai-Lanen puuhien yksitoikkoinen tarkkaaminen, ei edes onni, joka tuokioksi kiidtti sieluni suloisen See-Sean yksiniseen kammioon. Tahdoin toimia, ryhty toivottomimpaankin -- saadakseni tmn helvetillisen jnnityksen laukeamaan; samapa se, jos siin mellakassa omakin ruumiini viimeisen kerran liikahtaisi. See-Seaa yh rakastin. Kun asetin mielessni rinnatusten hnet ja La-Lin, huomasin, ett tunteeni heihin molempiin yh vahveni. Mutta siin oli ero, joka aina saattoi ajatukseni ymmlle: rakkauteni See-Seaan oli pyyteetnt, La-Liin se paloi rajulla himon liekill. Ja kuitenkin -- mit oli jlkimisen viivakaunis viehkeys edellisen juovuttavan uhkeuden rinnalla! Tai-Simonin palatsiin olikin henkeni viime aikoina palannut vain toistaakseen See-Sealle yhden ainoan kysymyksen: -- Miss on Tai-Mason? -- Miss Tai-Ree-Kian? -- Oi Mea-Jeo, Tai-Suan ei tied, Tai-Simon ei tied, ei kukaan tied, vastasi hn. -- Eik Tai-Mara tied? olin viimeksi kysynyt. -- Jos tiet, niin hn salaa tietonsa, oi Mea-Jeo. -- Epillnk heit? -- Tai-Mara on jtikill pidttnyt joukon punaisia, oi Mea-Jeo. Osa heist on poltettu, toinen osa ajetaan kaivoksiin. -- Milloin, See-Sea? -- Kenties jo huomenna. Tai-Simon sanoo, ett kaivos on menettnyt vke. Levottomuus oli vallannut sieluni. Muulloin olin odottanut, kunnes vakoilevan Tai-Simonin ni meidt ylltti; nyt en malttanut en kuunnella enemp. Lhettk Tai-Simon tnne nuo vangitut punaiset? Miksik ei. Tllhn on metallisuoni. Ja tllhn itisen louhoksen sein murtuessaan viimeksi oli riistnyt alun kolmattakymment henke. Suuri Kaikkeus! Mit he olivat miehin? Tai-Masoninko vke? Tai-Jooninko alustaman kapinahankkeen toimitsijoita? Kuin kuumeessa kvin pivn, toisen ja kolmannen. Joka laskussa jtin tyni ja La-Lin vartioidessa ruumistani plyin Tshung-Kingist tulevaa lentuetta. Ja neljnten se ei en ollut tyhj kuormalentue, vaan viidenkolmatta siiven vahvuinen viuhka, jonka suoltuessa aukkoon Tai-Lanen polttaja joukko muodosti vartioketjun. Miten mielellni olisinkaan viipynyt Tai-Lanen luona, kun vankien jono lheni huikaisevaa valokeh! En kuitenkaan tohtinut muuta kuin htiselt tarkasta noiden rotevain miesten kasvoja. Ja siin olikin tarpeeksi. Neljs jonon etupst oli pitk, kumara punainen, jonka katseen synkk levollisuus oli minulle kummallisen tuttu. Tai-Joon -- niin, hnhn oli minulle miehen osoittanut kerran kontaktikoneen nklaatalla. Hnen nimens? Tai-Tan-Lin levoton katse nytti kki kyvn jykksi. Seuraavassa tuokiossa hnen nens olisi kuuluttanut vieraan hengen lsnolon. Kiroten huonoa onneani pakotin henkeni takaisin louhokseen. La-Li ei ollut ruumiini ress. Parin miehenmitan pss hnen ktens liikkuivat metallin hohteessa. -- Lao-Koo, sanoi hn kntyen minuun pin, -- nyt en ole sinulle en mitn velkaa. En kyennyt pistosta oikein tajuamaan. Mutta hnen nens svyss oli jotakin, mik lievensi sanojen vaikutusta. -- Lienet oikeassa, La-Li, vastasin teennisesti. -- Oletko iloinen siit? Hn ei vastannut mitn; enk min vastausta odottanut. * * * * * Metalliviemrill odotin Ka-Haran vuoroa. Hnen tyhjennettyn mittansa tartuin hnt ksipuoleen. -- Ka-Hara, sanoin, -- nousussa saamme joukon uutta vke. Sinulla on paljon ystvi. Min tahdon tavata miehen, jolla on pitk, laiha ruumis ja hyvin kumarat hartiat. -- Laskussa valopatsaalla kenties hnet net. -- Kenties. Mutta jollei hnt huudeta viel huomenna. Min tahdon tavata hnet jo tnn, Ka-Hara. -- Min koetan. -- Siit riippuu aarteesi siirtminen. Kuulin Ka-Haran henghtvn. -- Ole huoletta, Ka-Hara. Hn on Tai-Masonin mies, ja se on samaa kuin ennen Tai-Millin. -- Min etsin hnet, Lao-Koo, vastasi vanhuksen innosta vapiseva ni. Mutta Ka-Hara ei lytnyt hnt. Pime kaivos oli niellyt uudet tulokkaat niinkuin se oli aina tehnyt. Puolen hetken kuluttua ei en pelokas nnhdyskn ilmaissut, kenen sreen viimeinen heist oli kompastunut. Mutta iknkuin kiusallisen odotuksen korvaukseksi laskupasuuna imaisi hakemani punaisen valopatsaan loimuun. -- Kara-Hun, kuulin miehekkn nen, jota jonkun verran painosti rintakehn tavaton koveruus. Kara-Hun! Varmasti olin Tai-Joonilta tuon nimen kuullut. Rynnistin tungoksen lpi ja pelksin kadottavani miehen nkyvistni. Mutta hnen kookas haamunsa auttoi minut jljille. -- Kara-Hun! sanoin tarttuen hnen ksivarteensa ja ohjaten hnt piirin ulkolaitaan. Olin tyytyvinen. Toinen mies hnen sijassaan olisi rimpuillut vastaan ja udellut syyt; tm totteli sanaakaan sanomatta. Ja tungoksesta pstymme hn pyshtyi. -- Toveri, sanoi hn hiljaa, -- mit tahdot? -- Tahdon, ett tulet minun louhokseeni. Se on tuolla, tuon viidennen likn takana. Hohteesta net, ett siell on metallia sinullekin. -- Ja miksi juuri sinne? Minulla on kaksitoista tonnia, toveri. -- Sit suuremmalla syyll, Kara-Hun. -- Lao-Koo! trhti pasuunasta ja Kara-Hun riuhtautui irti. -- Min tahdon nhd Lao-Koon, intoili hn. -- Minulle on sanottu, ett Lao-Koo on kaivoksen hirmu. Sain toistamiseen otteen hnen ksivarrestaan. -- Kara-Hun! shisin hnen korvaansa. -- Joudu! Odota tuon viidennen likn kohdalla! Kautta suuren Tai-Masonin, min olen Lao-Koo! Ja odottamatta hnen vastaustaan ryntsin tungoksen lpi valopatsaalle. Siit pstyni kiiruhdin paikalle, jonka olin uudelle tuttavalleni osoittanut. Hn oli siin. Sanaakaan sanomatta otin hnen ktens ja ohjasin hnet valitusten kuulumattomiin, louhoksen yksinisyyteen. Ei La-Likaan viel ollut palannut. -- Kaivoksen hirmu, naurahdin hnen sanojaan matkien. -- No, Kara-Hun, min olin odottanut, ett Shi-Kain levittm huhu pystyisi tulokkaihin. Etk pelk minua, Kara-Hun? -- Lao-Koo, sanoi hn kuin kerraten muististaan. -- Sink olet lynyt suuren Tai-Maran maahan? Min hmmstyin. -- Sit ei Shi-Kai liene sinulle kertonut, sanoin. -- Shi-Kai? En tunne sellaista. Mutta jos sin olet se Lao-Koo, joka sen on tehnyt, voinet kertoa, miss se tapahtui. -- Tieteen palatsissa, Kara-Hun. -- Ja jos olet se Lao-Koo, voinet myskin sanoa, miksi nimesi hertti mielenkiintoani ja miksi se hertti mielenkiintoani jo ennenkuin tiesin sinut tll tapaavani. Hmmstyksessni vlhti hitunen rohkeaa aavistusta. -- Kara-Hun! sanoin lmmeten, -- sinulla on minulle jotakin sanottavaa? La-Lin haamu oli ilmestynyt aukon sispuolelle. Mielenkiinnosta vapisten vedin Kara-Hunin mukaani pimeikkn. -- Lao-Koo, sanoi hn verkalleen, -- kenelt minulla olisi sinulle sanottavaa? -- Tai-Masonilta! Tai-Ree-Kianilta! -- Puhu! Min olen nhnyt sinun pitvn puhetta Toisen Piirin kansalle ja luotan sinuun. -- Sano siis viimeinen sana: Sin olet Lao-Koo, mutta sin olet myskin -- Kara-Hunin ni takisteli, olin tuntevinani siin mielenliikutuksen. -- Joo-Kee, sanoin kuiskaten. -- _Tai-Kee_, tuli kuiskausta hiljemmin, ja min tiesin, ett Kara-Hun oli laskeutunut jalkojeni juureen. Tuossa tuokiossa olin pudistanut hnet jalkeille. Ei ollut en kaivosta, ei valitusta, ei La-Lia eik Ka-Haran aarretta; oli vain kysymys, joka monisanaisena pulppusi Kara-Hunin korvaan. -- Kyll, tyynnytteli hn. -- Tai-Mason el. Ree-Kian el. Ja Masonin ty on yh kynniss. Mutta -- metalli puuttuu. -- Eivtk Tai-Maran vaanijat voi pst Masonin jljille? -- Se on vaikeata. -- Miss hn piileskelee? -- Tai-Ree-Kianin varustamassa ktkss, Kolmannen Piirin helmassa. -- Ja Ree-Kian? -- Samassa paikassa. -- Onko heill kontakti? -- Puoli-Jackson. -- Mist he saavat ravintoa? -- Tshung-Kingin johdosta. -- Mit sanot? Eik Mason valmista sit? -- Se ei riittisi kuudellekymmenelle miehelle. Tai-Ree-Kian oli tehnyt salajohdon jo toistakymment kierrosta sitten. Min tunsin kunnioitukseni Ree-Kiania kohtaan kasvavan. -- Ja mist nm miehet? Eik Tai-Mara heit kaipaa? -- Mahdollisesti joitakuita heist. Mutta suurin osa on aikoinaan "Suuren Veden helmaan sysseit", joiden numerot virallinen luettelo on leimannut veden merkill. Mieleeni muistui Nat-Jee, ja min mainitsin nimen kunnioittavalla kaipuulla. -- Nat-Jee oli ensimmisi, sanoi Kara-Hun. -- Hnen nimens ja numeronsa olivat kuolleet jo puolitoista kierrossataa ennen hnt. Olin vaipunut mietteisiin. Tai-Joonin aika vilisi sisisten silmieni editse. Se oli ollut kiehuvan hankkeen, levottoman alustuksen aikaa. Ja nyt -- nyt se oli purkauksen, ilmileimahtavan kapinan. Masonin sanat pillahtivat korvassani soimaan. -- Metallia! sanoin pystyyn kavahtaen. -- Mason tarvitsee metallia! Eik muuta puutu, Kara-Hun? -- Ei muuta. -- Ja mit miettii Mason? -- Hn on "tehnyt" Kolmannen Piirin savesta "punaista metallia". Se on tosin harmaata, mutta se kelpaa. Valkoista hn ei voi tehd, Lao-Koo; ja kuitenkin -- -- Kuitenkin? -- Kuitenkin hn kskee minun sanoa Tai-Keelle: jos kestt kolmekymment kierrosta, voi Suuri Kaikkeus kenties siihen menness paljastaa minulle sijakkeen. -- Kolmekymment kierrosta! Ja sill vlin voisi kaikki muu valmistua ja -- odottaa! Kara-Hun naurahti. -- _Muu_ on valmis tmn kierroksen lopulla, sanoi hn. Se oli isku. Se poltteli ja hiveli. Ruumiini vapisi henkeni lumoissa. -- Kara-Hun, sanoin, -- Mason tarvitsee kolmekymment tonnia. Meill on jo kaksi. Me voimme raastaa lis. -- Miten? innostui hn -- ja sitten ni sammui: -- Mit sill tekisimme? Masennus oli vallannut minutkin. Mutta olihan minulla suurempi toivon syy: tunneli. Sanaakaan sanomatta vedin hnt muassani sorakasan yli, irroitin kaivantoni kannen ja annoin hnen pist ktens aukkoon. -- Ktk? sanoi hn hapuillen haudan reunaa. -- Ktk, johon metallin aiomme siirt. Hn hymhti ilottomasti. Silloin en voinut itseni pidtt. -- Kara-Hun! sanoin, -- kuuleeko korvasi jotakin? -- Huminaa, vastasi hn. -- Niin, huminaa, Kara-Hun. Ja jos sukellat tuohon reikn, tunnet silmisssi outoa pakotusta. Se on vetoa. Ksi painautui ranteelleni; se tuntui trisevn. -- Vetoa! Mit sanot, Lao-Koo? Nyt naurahdin min. -- Sanon, ett kaivos pttyy tll kulmalla thn, ja ett tuon aukon toisen pn voit ruumiisi painolla puhkaista. Ja ett silloin huminan sijasta tunnet kylmn puhalluksen, joka ei lhde kaivoksen tomuisesta helmasta, vaan sileseinisen tunnelin puitteista. -- Tunnelin! -- Sanoitko: tunnelin, Lao-Koo? -- Tunnelin, joka kulkee kaakosta luoteiseen. -- Lunan -- Gordonin -- Kongon? -- -- Saman, Kara-Hun. Mies ravisti kttni kuin mielipuoli. -- Sen leikkaa Gordonissa Kongon-Tshung-Kingin tunneli. -- Niin. -- Ja puolikymment normaaliastetta leikkauspisteest on Tai-Masonin majapaikka. Sydnalassani sykkili oudosti. -- Uusi voimakeskus? -- Uusi voimakeskus, ptti Kara-Hun raueten. Tuokion seisoimme sanattomina. Olin tahtonut ylltt Kara-Hunin, ja hn olikin yllttnyt minut. Tai-Mason tuon viivasuoran tunnelin toisessa pss! -- Metallia kaipaava voimakeskus tuon siloisen kytvn yhteydess! -- Vlill vain matka esteetnt ilmaa! -- Suuri Kaikkeus! -- Satakolmekymment normaaliastetta tuota esteetnt ilmaa oli tll hetkell minusta leikintekoa. -- Kara-Hun! sanoin toivosta pakahtumaisillani. -- Huomenna tuomme Ka-Haran aarteen tnne ja sitten aherramme kaikin kolmen yt piv. Kymmenen kierroksen kuluessa, suokoon sen suuri Kaikkeus, annamme Masonille hnen tonninsa. Ja silloin -- -- Silloin. Miksei ennen? Min vastaan kuudestatoista miehest, ja jos metallia on, niin he kantavat osansa ktkmme. -- Kara-Hun, sanoin liikutettuna painaen hnet syliini, -- Suuri Kaikkeus on lhettnyt sinut tnne, suuri Kaikkeus on antava Masonin onnistua. -- Vasta kansilaattaa aukolle asetellessani minut valtasi jhdyttv epilys: Oliko hyljtty valtatie viel siin kunnossa, ett sit voitiin kytt? Mutta min suljin sen epilyksen sisimpni ja ptin sen sinne tukehuttaa. Olihan jossakin tunnelin keskell hmttnyt vaunun haamu. -- KAHDESKOLMATTA LUKU Rutto -- ja mit silloin kaivoksessa tapahtui Suuri Kaikkeus nytti siunaavan tytmme. Ainoa vastoinkymisemme oli tapahtunut Ka-Haran aarteen viimeisi rippeit kuljettaessamme. Ja silloinkin se oli supistunut siihen, ett Kara-Hun oli kuristanut toisen vakoojan ja minun nyrkkini oli uponnut toisen kalloon. Nyt oli aika kulunut snnllisess tyss, ja kierroksen lopulla uskalsin arvioida aarrehautamme sislln yhdeksksi tonniksi. -- Viel kaksi kierrosta! sanoin Kara-Hunille. Viel kaksi kierrosta! Ja silloin puhkesi rutto kaivoksessa. Mit se meille merkitsi, sen sain kokea kolmen ensimmisen vuorokauden ajalla. Tai-Lanen polttotanko, joka koko tyajan riippui valopatsaassa kytt vai miina, poltti ensimmisten uhrien joukossa seitsemn Kara-Hunin miest. Ja Tai-Lanen pivittin jakama pillerit olivat joko liian vhisi tahi tuiki voimattomia. -- Jos tt menoa jatkuu, sanoi Kara-Hun kolmannen pivn laskussa, -- niin j aarteemme ikipiviksi yhdeksn tonniin. Puhumatta siit, kuka meist lopuksi sitkn sstyy vaalimaan. -- Meidn tulee pysy jaloillamme, Kara-Hun, vastasin kylmsti. -- Me palvelemme yhteist asiaa, ja tmn yhteisen asian vuoksi meidn ei auta sli uhreja. Ky aina louhinkanki kdess ja jos jossakin tapaat purrun, niin iske. -- Ka-Hara sanoo, ett se on rumaa. -- Kaunista se ei ole. Mutta kun ajattelemme, ett kaksi tuhannesta paranee siirtmtt ruttoa toiseen ja kolme kymmenest tll tavoin pelastaa henkens toisen kustannuksella, niin on parasta pysy alkuperisess prosenttimrss. Ja sit tapaa me seurasimme. Neljnnen pivn aamuna, kun se vhinen ty, mihin tss levottomassa helvetiss kykenimme, oli lopetettu, tuli Kara-Hun kiireisesti luokseni. -- Shi-Kai on polttanut Jat-Senin! lhtti hn. -- Ja Jat-Sen oli terve. Se oli jo kahdeksas. -- Oletko varma siit, ett hn oli terve? kysyin pahaa aavistaen. -- Varma, Lao-Koo. Ken-Tao sanoo, ett Jat-Sen neljnneshetke ennen oli pirten lhtenyt metalliviemrilt ja ett hn viel polttotangon edess oli vannonut olevansa puhdas. Seurasin Kara-Hunia louhokseen. Ken-Tao ja kaksi muuta Kara-Hunin miest todisti sen. Pimeikss heidn edelln oli syntynyt meteli; joku oli huutanut: rutto! -- Shi-Kai! -- Shi-Kai! Ja kohta sen jlkeen oli Shi-Kai saapunut tankoineen. Min aloin ymmrt. Meit ei vaaninut vain kaikkialla uhkaava hullunpurema, vaan toinen, viel suurempi vaara: Shi-Kain tunnottoman kden kyttm "kirkas autuus". -- Kara-Hun, sanoin jyrksti, -- meidn tulee tiivist rintamamme. Shi-Kai nytt jo tietvn sen, mit tahdoimme hnelt peitt. Laskupasuunalta joka mies lntiseen louhokseen! Olemme turvassa vain niin kauan kun polttotanko viipyy ylhll. Poistuessani Ka-Hara yhtyi seuraamme. -- Lao-Koo, sanoi hn hiljaa, -- tietk Shi-Kai jotakin metallistamme? -- En luule, vastasin. -- Mutta en sit kuitenkaan ihmettelisi; hnen aaveensa tuntuu olevan aina ja kaikkialla. Ja itse mielestni olin varma siit, ettei hnen silmns ollut loitolla silloin, kun Kara-Hunin kanssa nutistimme nuo kaksi vakoilijaa. Tn lepohetken ei La-Likaan nukkunut. Laskupuolella kaivoksen helvetillinen mylvin kvi kymmenkertaiseksi, ja nist ptten olisi luullut kolmen neljsosan vest iskeneen ikenens neljnnen neljnneksen nahkaan. Kara-Hunin kahdeksan miest kvi lakkaamatta kanki kdess, ja tavantakaa Kara-Hun itse ilmestyi louhoksemme aukolle. -- Lao-Koo, sanoi hn kolmannella kerralla, -- Shi-Kain apurit nyttvt olevan ruton saavuttamattomissa. Heidn kulmaltaan ei viel ole kuulunut ainoaakaan parahdusta. Liek Ken-Taon puheissa per, mutta hn vitt, ett heill on pillereit kosolta. -- Montako olette lyneet, Kara-Hun? -- Kolmattakymment. Siin on Shi-Kaille laskurupeamaksi. Meit on nyt vain seitsemn. -- Seitsemn? -- Niin. Muuan niist paholaisista puri Peo-Hania ja min viimeistin poika-paran. Kara-Hun vaikeni ja hvisi pimen. Tunsin vrisevni kauhusta. -- Lao-Koo, kuulin La-Lin kuiskeen, -- jos ne purevat sinua, niin -- niin viimeistk Kara-Hun sinutkin? -- Kara-Hun tahi joku muu, vastasin kauhulla muistellen Hao-Kean rintoja. -- Ja jos ne purevat minua, Lao-Koo? -- Niin silloin -- Ajatukseni tkshti johonkin mahdottomaan. -- Niin silloin? kertasi La-Li pannen ktens polvelleni. Pimess kirkaisi joku muuta mylvin tervmmin. Ksi polvellani vavahteli. -- Lao-Koo, sink viimeistisit? tuli hiljaa. -- Min -- min pitelisin sinua ksissni, ettei puremasi ketn ylettisi. Sitten -- Kara-Hun toisi sinulle sen, johon saisit ikenesi ime. Kara-Hun tottelee minua. Hn oli pannut ktens suulleni. -- Lao-Koo, sanoi hn, -- yht pyydn: kautta suuren Kaikkeuden, kautta itisi sielun sen helmassa, lupaa minulle pieni hetki ja sitten -- isku. -- La-Li! -- Ja pyyd itsellesi pieni hetki ennen iskua. -- Miksi? -- Kautta sen suuren Voiman, joka sinut lhetti ja johon sielusi palaa! -- La-Li, min lupaan. Hnen ktens luisti polveltani. Kaamea kirahdus leikkasi jlleen kaivoksen pimeytt. Min vrisin lupaustani. -- * * * * * Laskupasuunalla vaikeni kolmattakymment nt. Ja kuinka paljon oli niit, joiden nimi pasuuna ei huutanut? Ja viimein laskeutui polttotanko Shi-Kain nimen toistuessa hoputtavana trinn. -- Shi-Kai, vastasi ni, jossa soinnahti sille tavaton vsymys. -- Montako ruumista, Shi-Kai? -- Vaikea laskea, oi suuri Tai-Lane. -- Knne havaittavissa? -- Jo sivuutettu, oi suuri Tai-Lane. -- Pilleri. Nin selvsti, ett Shi-Kain koura tyttyi putken sisllst. Ja silloin tunsin jotakin olevan tulossa. -- Suuri Tai-Lane, sanoi Shi-Kain muuttunut ni. -- Orja Shi-Kai, trhti vastaus, -- puhu! -- Min tahdon puhua jalkaisi juuressa ja hartiat suuruutesi painosta luhistuen, oi suuri Tai-Lane. -- Sin tiedt, mit seuraa, ellei asiasi vastaa pyyntsi julkeutta, orja. -- Poltettakoon saastainen aineeni kolmen kohtisuoran paisteen helteess, oi suuri Tai-Lane. -- Odota, orja Shi-Kai. -- Kuulin korkeudesta tutun nen. Shi-Kain kasvoilla liikehti ilme, jonka ilonsekainen julmuus pani kteni puristumaan nyrkkiin. Minut valtasi silmitn katumus siit, etten noita kasvoja ollut valmistanut polttotangon kipinlle silloin, kun ne odottaen makasivat nyrkkini alla. Enk ole ihan varma siit, etten nyt laiminlyntini olisi korvannut, ellei Kara-Hun samassa olisi koskettanut ksivarttani. Tunsin Kara-Hunin levottoman kysymyksen ja Kara-Hun ymmrsi nettmn vastaukseni. Siin se oli: varjona valahti ylhlt tumma kapine, ryshten piirsi sen ovi valokehn reunaa, ja kun uudelleen ryshti, oli Shi-Kain ilkkuva naama nieltynyt kapineen mustaan kitaan. -- Kara-Hun! sanoin, kun ilmi katosi korkeuteen. -- Joudu! Yksi ainoa ajatus oli ottanut vallan tajunnassani, ja min tunsin sen pohjalla jrkeni vilkkaan juoksun. Vasta louhoksen pimeimmss sopessa pyshdyin. -- Kara-Hun! virkahdin. -- Sin ymmrrt. Jos vaara uhkaa, niin pudistat ruumiini hereille. Min makaan. -- Se oli Tai-Lanen ni. Naisekkaana se leperteli, mutta pohjalla kumisi jrkhtmtn raakuus. -- Orja Shi-Kai, sin puhut! sanoi se. Shi-Kain katse vilahti Tai-Tan-Liin ja takaisin Tai-Laneen. -- Oi suuri Tai-Lane, sanoi hn, -- orja Shi-Kai on pitnyt velvollisuutenaan yllpit jrjestyst kaivoksessa. Sitten Lao-Koon tulon se ei en ole onnistunut. Hness astui kaivokseen kapinan henki. Ensin hn villitsi Feo-Fanin ja sitten kauniin La-Lin. Edellisen tapoin, jlkimist olen pitnyt silmll. Lao-Koon olisin tappanut; mutta hn merkitsi sinulle kaksikymment tonnia. -- Asiaan, orja! keskeytti Tai-Lane. -- Mit olet huomannut? -- Oi suuri Tai-Jeo, hn lyttytyi yhteen vanhan Ka-Haran kanssa. Jo aikoja ennen oli Ka-Haralla ollut epiltv asiaa lntisiin pohjukkoihin, ja Lao-Koon tultua tm epiltvyys kasvoi. Min koetin ottaa siit selkoa, mutta he olivat ovelia eivtk paljastaneet toimiaan. Nyt, Kara-Hunin tultua, heidt ylltin. -- No? innostui Tai-Lane ja Tai-Tan-Li astui askeleen lhemm. -- Oi suuri Tai-Lane, jatkoi Shi-Kai, -- he tappoivat kaksi apuriani, Seo-Manin ja Ira-Hain, ja min psin vaivoin hengiss paikalta. Mutta min nin, mit he tekivt; he kantoivat raskaita mittoja -- -- Metallia! kivahti Tai-Lane, ja hnen silmissn leimahti. -- Metallia, kertoi Shi-Kai trken. Tai-Lane katsahti Tai-Tan-Liin. -- Mutta mit he sill? sanoi hn nhtvsti jrken pinnisten. -- Kenties vain tarpeen varalta, sanoi apulainen kuin muuta ajatellen. Silloin Shi-Kai nousi. -- Oi suuri Tai-Lane, sanoi hn, -- he kantoivat kolmin miehin ja ainakin yhden lepokauden. Ja Kara-Hunilla oli toistakymment miest, jotka joka nousussa liikkuivat leposijoiltaan. Eiliseen menness olin tappanut heist seitsemn, ja tnn kuulin jljell olevien puhuvan louhoksen jttmisest. Tai-Lane nousi. -- Oletko puhunut, orja Shi-Kai? sanoi hn. -- Olen, suuri Tai-Lane. Mutta yht kunniaa anon sinulta, oi kaivosten viisas valvoja: jos tahtosi on, ett tm petollinen Lao-Koo kuolee polttotangon kipinst, niin salli, oi suuri Tai-Lane, minun viheliisen kteni ohjata liekki. -- Min sallin sen, orja Shi-Kai. Sin jt valopatsaalle ja odotat siin. Shi-Kai poistui kolmen polttajan saattamana, ja Tai-Lane lausui apulaiseensa katsoen: -- Mit arvelet, Tai-Tan-Li? -- Ett on viisainta laskea alas parisataa polttajaa ja erist itinen pty. -- Ja sitten? -- Shi-Kain opastamana tutkia jokainen soppi ja pidtt Lao-Koo, Kara-Hun ja Ka-Hara. -- Vain Kara-Hun ja Ka-Hara. Ent sitten? Mit luulet itse asiasta? Onko se kapinan luontoista? -- Ka-Hara on Tai-Millin vke, Kara-Hun tmn uuden villityksen ja Lao-Koo -- -- Tai-Tan-Li, keskeytti Tai-Lane jlleen haukotellen, -- Lao-Koota ei en ole. -- Ei ole? sammalsi Tai-Tan-Li. Ja mynnnp, ett hnen hmmstyksens ei ollut suurempi kuin minun. -- Tyhmyri! Suuren Tai-Simonin tahdosta hnt ei en ole, kertasi Tai-Lane krsimttmsti. -- Mutta asia on vakava. Se sietnee hetken levon. Mieti suunnitelma valmiiksi; nousussa laskemme polttajat alas. Ja jos Lao-Koon _tulee_ kuolla, niin sen tulee tapahtua rekisterimtt. He vaihtoivat omituisen silmyksen, ja min ymmrsin, ett jotakin sanottavaa ji sanomatta. Tai-Tan-Lin silmiin oli kohonnut saamaton ilme, ja hnen olkapns alkoivat kuin vkipakolla luhistua. Silmnrpyksess minulle selvisi tilanteen vakavuus. Lhte nyt tunneliin oli samaa kuin antautua polttajille ja nhd Shi-Kain osoittavan todeksi vitteens metallista. Kuolema ja kirous! Se, mik minua oli arveluttanut tiedonantovlineen Tai-Masonille, oli nyt ainoa mahdollinen tehtv. Tai-Tan-Li nytti selvsti tuntevan vieraan hengen lsnolon; min jtin hnet ja seurasin Tai-Lanea. Nhdessni hnet naisensa syliss ymmrsin, ett minulla oli ainakin puoli hetke aikaa. Kiiruhdin Kara-Hunin luo kaivokseen. -- Kara-Hun! sanoin ainettani ravistaen, -- Shi-Kai on paljastanut salaisuutemme. Huomenna kenties ei ole olemassa meit eik meidn metalliamme. Kuuntele tarkoin: Jos Tai-Lanen polttajat ajavat thn louhokseen La-Lin, Ka-Haran ja sinut miehinesi eivtk itse astu louhoksen sispuolelle, niin ole varuillasi. Elk ole huomaavinasi heidn puuhiaan, vaikka joku polttajista hiipien tulisikin louhoksen puolelle. -- Min en ymmrr, Lao-Koo, sanoi hn. -- Sinun ei tarvitsekaan ymmrt _nyt_, kunhan tottelet sokeasti. Totteletko, Kara-Hun? -- Kautta suuren Tai-Masonin. Mutta sitten? -- Sitten, jos suuri Kaikkeus sen suo, min hern. Jtin ruumiini ja sen llistyneen vartijan. Louhoksen etualalla katselin La-Lia: hn oli jo aloittanut tyns. _Minun_ tyni oli myskin aloitettava. -- * * * * * Minusta se kesti iankaikkisuuden. Viimein kuitenkin Tai-Lanen ruumis osoitti vsymisen merkkej, ja hnen ktens herposi liikkumattomaksi. Kelmeytynyt silm sammui, jsenet venhtivt lepoverkon tuudintaan, ja naisen ksi silitteli uupuneen miehen veretnt otsaa. Nyt, Lao-Koo! sanoin itsekseni. Mutta epilys valtasi henkeni. Tai-Joon oli sit aina vittnyt, itse olin sit luulotellut ja suuren Tai-Jeon palatsissa olin sille luulolleni saanut vahvistusta. Mutta miten kvisi nyt, kun oli kysymyksess elm ja kuolema, kun puolustuksen sijasta piti hykt! Katselin Tai-Lanen ruumista; se inhotti minua. Ja kuitenkin -- Nyt! sanoin itselleni. -- Min tahdoin ajatella tuon otsaluun alla, tuntea kyllstyst noissa laihoissa nivusissa ja oikoa laiskalla nautinnolla noita vhn vaivautuneita raajoja. Ja min tahdoin knnht, ojentaa torjuvan kteni tuon tympisevn naisen puoleen ja sanoa: mene, nainen! Suuri armias Kaikkeus! -- Eik tuo itsepinen velttous ottanut karkotakseen? Ah! Ksihn nousi, taipui -- torjui. -- Mene, nainen! sanoi uninen ni. -- Min tahdon nukkua. Ja iknkuin hengenpidtyksell estellen toista veltosti vastustavaa voimaa, tynsin Tai-Lanen kdell pehmen lonkan yli lepoverkon laidan. Ja naisen ruumiin notkuttua punakeltaisesta kajasteesta seinn suojaan, mutisin huulien sispuolella voiton varman huudahduksen: -- Min olen Tai-Lane, kaivoksen suuri valvoja! Samassa tuokiossa seisoin lattialla. Tuntui silt kuin olisi tonnin riippa olkapitni painanut, ja jaloissa vapisi outo voimattomuus. -- Tai-Tan-Li! huusin nell, jota olin kuullut Tai-Lanen kyttvn. Silmnrpyksess Tai-Tan-Li ilmestyi eteeni, ja seinn takaa nin vilahduksen polttajain ketjusta. -- Mit ksket, suuri Tai-Lane? sanoi hn. -- Onko suunnitelmasi valmis, Tai-Tan-Li? kysyin lievn pyrrytyksen vallassa. -- Anna kuulua! -- Polttajat seisovat jo riviss. Puolen hetken kuluttua he ovat alhaalla, ja Shi-Kai osoittaa heille epiltvt paikat. -- Lhteek henkesi heidn avukseen? -- Jolleivt Shi-Kain neuvot auta, Tai-Lane. Soraseinn tutkiminen ky raskaaksi irtauneimmallekin hengelle. -- Olet oikeassa, Tai-Tan-Li. Mutta siit huolimatta kuule neuvoni: me annamme heidn itsens ilmaista ktkns. -- Miten, oi suuri Tai-Lane? Silloin plkhti mieleeni suunnitelma selkiselvn. Tunsin Tai-Lanen ruumiin vapisevan henkeni puistatuksessa. -- Min nytn, Tai-Tan-Li, sanoin astuen aukkoa kohti, -- Nm kaksisataa miest -- Masonia muistellen masensin slin tunteen sisimmssni -- saartavat Lao-Koon louhokseen La-Lin, Ka-Haran, Kara-Hunin ja tmn apurit. -- Ja Lao-Koon -- -- Min olen mrnnyt, Tai-Tan-Li, kivahdin Tai-Lanen kiivaalla nell. -- Siis La-Lin, Ka-Haran, Kara-Hunin ja hnen apurinsa. Pimeikn turvissa, mutta kuitenkin niin, ett joku vangeista sen nkee, sijoittaa joku polttajista kolmen sadanneksen rjhdyskoneen louhoksen sispuolelle, ja muut pysyvt visusti aukon ulkopuolella, kunnes uusi mrys annetaan. Tai-Tan-Lin kasvoilla vlhti tyytymttmyys. -- Luuletko, Suuri Tai-Lane, ett he pelosta kaivavat esiin aarteensa? sanoi hn. -- Luulenko! -- Sisssni leimahti krsimttmyys, joka oli liiaksi omaa itseni. -- Tai-Tan-Li, tm on Tai-Lanen mrys, ja sin, turvallisuuden vaalijana, pidt polttajain etunenss sen tarkoin noudattamisesta huolen. -- Tai-Tan-Li! kuulin pyrrytyskohtauksessa oudon nen, -- Kaivosalueelle on tunkenut vieras henki! Salamana se iski tajuntaani ja pani Tai-Lanen olemuksen otteessani vrisemn. Polttajain rivit alkoivat liikehti ja Tai-Tan-Li tuijotti avuttomana eteens. Oli minun pelastukseni, ett otteeni tuokioksi herpaantui. Samassa tuokiossa tunsin toisen voiman yrittvn huuliani liikuttaa. Ja silloin muistin Tai-Joonin varoituksen: on pidettv jnnitys mahdollisimman lhell tasapainoa; muuten saattaa tapahtua, ett hdetty henki oman ruumiinsa ulkopuolella kykenee toimimaan riippumattomasti. Vkipakolla itseni tyynnytellen virkoin veltosti: -- Se oli jo kolmas kerta. Meidn toimintaamme seuraa korkeampi henki, Tai-Tan-Li. Mene! Hnen viittauksestaan polttajain lauma suoltui pimen kytvn. Kun rivin viimeinen oli kadonnut, palasi Tai-Tan-Li luokseni. Hnen kasvoillaan kuvastui tekopyh katumus. -- Tahdoin salata polttajilta Lao-Koon jutun, sanoi hn hiljaa. -- Suuri Tai-Simon ilmoitti puoli hetke sitten, ett hn Tai-Maran vuoksi oli pakotettu peruuttamaan Lao-Koon kuoleman. -- Ja mit -- se merkitsee? eprin hmmentyneen. -- Suuri Tai-Lane, Tai-Simon sen itse minulle ilmaisi, niinkuin olisin asiasta ollut perill, nkksi hn nhtvsti vrinksitten hmminkini. -- Ja sehn merkitsee siis, ett on tilitettv takaisin kuusikymment sadannesta ja lhetettv ne jollakin tekosyyll Tshung-Kingiin. Aloin ymmrt. -- Eik suuri Tai-Simon ole erehtynyt ajassa? Niin kauan ei Lao-Koo ole ollut kuolleena, sanoin epvarmasti. -- Kaksikymment nousua on siit, kun suuri Tai-Simon sai poltto-ilmoituksen. Tytyy keksi veruke, tehd henkilvaihdos. Olen jo lhettnyt Kian-Tsaon metallia noutamaan. -- No hyv, sanoin uskaltamatta enemp haparoida, -- puhun asiasta Tai-Simonin kanssa. Mene, Tai-Tan-Li! Yksin jtyni minut valtasi tilanteen koko outous. Tunsin olevani puutannaisena aavan ulapan yll vaappuvalla yhden miehen siivell. Kummanko meist tm ahdas aine ulapan poikki kantaisi? Silmni osui kontakti koneeseen. Sen neula seisoi Tshung-Kingin kohdalla. Mieleeni juolahti Tai-Simon, ja sormeni tavoittivat virranpstj. Silloin nin kytvn pimeikst valoon suoltuvan kantajain jonon. Ne pyrkivt taakkoineen lentokuormaston raitille. -- Kian-Tsao! sanoin umpimhkn. -- Suuri Tai-Lane, kuulin vastauksen, -- me tuomme kuusikymment sadannesta Tai-Tan-Lin kskyst. Kolmekymment on tss. Katselin heidn tytn. Aivoissa tunsin kovan pinnistyksen; hiki kihosi ruumiille. -- Joutukaa! sanoin kki. Ja tuskin olivat miehet kadonneet kytvn, kun sormeni syssi virranpstj. Tarkistusneula trisi Tai-Simonin palatsin kohdalla. -- Pasuuna! huusin taakseni Tai-Lanen sanontatapaa matkien, -- Tai-Tan-Li yls! Tiesin tulleeni kuulluksi ja pistin pni koneen hattuun. Siin jo vilahti Tai-Simonin tuttu naama. -- Sink, Tai-Lane! sanoi hn kerkesti. -- Min, sanoin htisesti ja uskaltaen kaikki yhteen iskuun. -- Aarteemme on hukassa! -- Tai-Lane, sin suuri, keskeytti hn, -- se koskee vain kuuttakymment sadannesta. Se on harmillista, mutta saanemme sen korkoineen takaisin. Tai-Maralle merkitsee Lao-Koo niin paljon, ett hn kerta kaikkiaan ei _saa_ kuolla. Hnet on hertettv henkiin. Sinun tulee se selitt jollakin -- -- Kirous ja kuolema, Tai-Simon! tiuskasin. -- Kysymyksess on kaikki. Alueella liikkuu vieras, suuri henki. Jos paljastus tulee, ei metallia saa lyty. Meidn pitisi se siirt, hvitt -- Nin hnen kasvojensa vntyvn. Syrjst kksin vilahdukselta Tai-Tan-Lin naaman. -- Armias Kaikkeus! huohotti Tai-Simon, -- sanot, ett paikka oli varma. Se merkitsisi -- ah! -- se voisi merkit -- -- Asemasi, suuri Tai-Simon, puhumattakaan kunniastasi. Ja henkesi se nuolaisee armotta. -- Minun? Ah, suuri Tai-Lane, myskin sinun ja Tai-Tan-Lin. Hvit se, rjhyt -- ei, ei, siirr, ktke! Sinunhan on kolmannes -- -- Se on vhn, Tai-Simon. Puolet! tiuskasin, ja samassa sikhdin kiihtymystni. -- Mutta min siirrn, min yritn -- Sanani kuolivat Tai-Lanen hengen eptoivoiseen rynnistykseen. Hellitin virran ja lepuutin tahtoani. Katseeni kohtasi Tai-Tan-Lin kauhistuneen naaman. -- Hukassa! sanoin. -- Pian! Metalli alas kaivokseen! -- Kaivokseen? -- Suuri armias Kaikkeus! -- Kaivokseen, kaivokseen! Joudu! -- Lunarian sokeus! Neljkymment tonnia tuossa paikassa kaivokseen! Se veisi sadalta miehelt kolme nelj hetke. Tunsin vapisevani ilosta. Ja samalla tunsin, etten hnen verukkeitaan pitemmlt kestisi. -- Kuolema ja kirous! Sen tytyy tapahtua! kivahdin. -- Kautta kaiken hyvn, se on ainoa pelastus! Ajamme metallin lntiseen louhokseen. Rjhdyskone on siell. Telkemme aukon. Vangit ja metalli samassa sopessa! -- Mik keksint! Netk, Tai-Tan-Li, me odotamme, toivomme viimeiseen hetkeen, ja jos tarkastuslentue saapuu, annamme koneen rjht -- -- Metalliin?! -- Se vie metallin ja vangit, myrii umpeen koko lntisen louhoksen. Ja jos sorassa pengotaan, Tai-Tan-Li, niin levitmme ktemme ja sanomme levollisesti: se oli heidn tytn, kapinallisten ktk. Joudu, Tai-Tan-Li! Hn ei en siekaillut. killinen kirkastus oli valahtanut hnen hmmstyneille kasvoilleen. -- Oi suuri Tai-Lane, sanoi hn, -- sin olet nero! Ja hnen nens kuului kohta kytvn pimeikss. Kolme, nelj hetke! kertasi tajuntani krsimttmsti. Ja Tai-Lanen ruumista alkoi vaivata kiusallinen nlntuntu. Knnhdin vasemman seinn puoleen ja astuin askeleen. Se avautui, ja katseeni hipoi haalakassa keltahohteessa kimaltelevia maljakkoja, joiden sisllyst viehke kaunotar varovasti sormieli. -- Oi suuri Tai-Lane, helhti ni, -- hyytel on sinua odottanut. Olen sivellyt huuleni sen makealla hetteell. Kuin pakosta lhenin lepoverkon viekoittelevaa keinua. Mielihyvll lyshdin siihen ja annoin kauniiden hymyhuulien sytt Tai-Lanen suuta herkulla. Naisen ksi siveli ruumistani. -- Olen vsynyt, sanoin nautittuani ravinnon. -- En, en halua mitn. Tanssi minulle. Tuo viimeinen tuli kuin vasten tahtoani. Naisen suloinen notkeus ihastutti minua, ja toisinaan sain vastustamattoman halun koskea hnen hipins. Minun se ei ollut, tuo halu; se oli Tai-Lanen ruumiin. Ja vlimmiten olin antamaisillani sen voittaa. Mutta sitten hpesin. Enk min, Lao-Koo, ollut nyt tuon pyyteiss mssnneen Tai-ruumiin herra? Min hymyilin keskell kiusallista jnnityst. Naisen tultua lhelleni katselin hnen kauniita jsenin. Minua huvitti pst tajunjnnityksen avulla Tai-Lanen henki kokonaan ruumiinsa ulkopuolelle, mutta seuraavassa silmnrpyksess hellitin jnnityst, kunnes tunsin hnen tahtonsa taistelevan kielenkannasta. Mithn, jos hnen henkens liikapinnistyksen painosta tyyten vapautuneena olisi hlyttnyt apua Tshung-Kingist! Se oli ajankulua, mutta se oli kiusallisessa yksitoikkoisuudessaan hirvittv. Min aloin kauhistua omaa jnnitystni. * * * * * Aurinkokellon osoittaessa toista hetke tynsin naisen luotani. Melkein pakahtuneena horjuin etuhuonetta kohti. -- Tai-Tan-Li! huusin huoneen kolkossa yksinisyydess. Joku tuli vastaani. Se oli Kian-Tsao. -- Herra, sanoi hn, -- suuri Tai-Tan-Li on kaivoksessa. -- Oletteko lopettaneet tynne? -- Viisitoista tonnia on viel jljell, oi suuri Tai-Lane. Enhn _voinut_ en odottaa. -- Silloin lopetamme, tiuskasin. -- Laittakaa viiden sadanneksen rjhdyskone jljell olevan luo. Vie sana Tai-Tan-Lille: louhos suljetaan. Hn kiiruhti tiehens. Kuin kuumeessa mittelin huoneen siloista lattiaa. Tm ksky kaipasi kenties selityst, mutta siihen ei minulla ollut voimaa. Minua vaivasi kova kaipuu oman aineeni kahleisiin. -- -- Suuri Tai-Lane! kuului Tai-Tan-Lin htinen ni. -- Louhos on suljettu, kone on paikallaan. Mutta miten ky --? -- Hyvin, Tai-Tan-Li, katkaisin utelun. - Kian-Tsao saa valvoa jljell olevaa aarretta. Sinun paikkasi on nyt polttajain luona. Meill on kuusi hetke laskuun, siit kolme lentueen tuloon. Jollen sit ennen anna mryst, palaat tnne. -- Yhdeksn hetke! virkahti hn. -- Purtujen mylvin on helvetillinen. Kaksi polttajaa jo olen menettnyt. He eivt pelk tankoa. -- Teit on monta, Tai-Tan-Li. Mene! Sinun tottelemisestasi riippuu pelastuksemme. Kiivas viittaukseni kuoletti vastauksen hnen huulilleen. Hn totteli. -- Ja nyt, Tai-Lane, kuiskasin hnen kadottuaan kytvn, -- nyt on vaikein jljell. Vapisten astuin kontaktikoneen reen. Viel kerran viipyi katseeni sen virranpstjll. -- Suuri Kaikkeus, enk tll sst Tai-Lanen hengelt tarpeetonta riutumista viheliisess kuoressaan! hpisin itsekseni. Kontakti irtosi. Kipin sen nenss hyppelehti kuin saalista vaanien. Tai-Lanen ruumis, hiest mrkn, kuroittui sen yli kyynrpihin nojaten. Kuolema ja kirous! -- Ehtisink irtautua ennenkuin lihasjnnitys hltyisi? -- -- Mene, Tai-Lane! sihahti sisimmstni. Ruumis vavahti, kyynrvarret nytkhtivt. -- Kirous! kahahti sen huulien vnteest. Suuri Tai-Lane oli suhahtanut hyryksi kipinivn puikon ymprille. -- Kara-Hun psti ihastuksen nnhdyksen. Ymprillni liikehti sikhtyneit kasvoja. Hohteista taustaa vasten erotin La-Lin rakkaat piirteet. -- Hetki on tullut, kuiskasin jsenini verrytellen. -- Tunneli odottaa. Meill on metallia lhes kolmekymment tonnia. Jrjest miehesi. On tehtv sadan miehen ty. -- Tuoko? sanoi hn hohtaviin harkkoihin viitaten. -- Kaikki, vastasin ponnahtaen jaloilleni. Neljnneshetken kuluttua oli hiljainen ty tydess kynniss. Kara-Hunin kanssa sukelsin kaivantooni. Ensimmisen kannoksen siroitimme tunnelin pohjalle. -- Vaunu! huudahti Kara-Hun tuijottaen hohteessa eteens. -- Mutta siin ei voi olla virtaa. -- Me tynnmme sit. Olen yksin koetellut sit tyhjn; tyten se liikkuu kymmenen miehen voimalla. Se antoi uutta intoa. Kara-Hun kapaisi aukolle, taakka toisensa pern vierhti sen mustasta suusta tunnelin pohjalle, ja kierrossatoja hievahtamatta seisonut vaunu nytkhteli hohtavien harkkojen painosta. Vajaaseen kahteen hetkeen laskin psseemme puoleen mrn. Orjan tyn se olisi vienyt yht monta piv. Kuumeisella kiireell aloin hyppelehti edestakaisin louhoksen ja tunnelin vlill, tll innostaen, siell kuiskaten kannustaen. Rjhdyskonetta hakiessani osuin La-Lin lhettyville. Hnen tyskentelyns nytti minusta ilottomalta. Olin sanomaisillani hnelle sanan, mutta samassa kksin sen, mit hain, ja syvennyin seuraamaan sen johtolankaa. Aukon lhell pyshdyin kuuntelemaan. Helvetillisen mylvinn ohella olin kuulevinani hillitty puheen sorinaa. Tervll metallisirulla taitoin langan ja panin painavan lohkareen jnnksen pitimeksi. Metallitaakat kulkivat kuin aaveet ja niiden hohteessa vilahtelivat kaivannosta palaavien tytelit kdet. Lankaa oli kymmenkunta miehenmittaa. Voidakseni saada sen pn tunnelin puolelle tytyi minun siirt rjhdyskone peremmksi. Asetin sen kahden kannatinkaaren vliin ja odotin, kunnes viimeinen mies oli hvinnyt kaivantoon. -- Lao-Koo, kuulin nen, kun kiiruhdin lanka kdess aukolle, -- mihin he menevt? -- Tunneliin, sanoin lyhyesti. -- Olen sen kuullut, intti hn hiljaa, -- mutta miksi he sinne menevt? Ja miksi sinne menee tuo metalli? -- La-Li! sanoin tarttuen hneen kiihkesti. -- Silmnrpyskin on kallis. El kysy enemp, ennenkuin olemme seinn tuolla puolen. Kautta veljesi hengen, joka sinulle ennusti minun tuloni, tottele minua, La-Li. Kenties neni eptoivoinen svy sen vaikutti; hn kiipesi vastustelematta aukkoon ja rymi edellni eteenpin. -- Kara-Hun! huusin hnen ohitseen. -- Ojenna ktesi La-Lille! -- Miten _hn_ on sinne pssyt? helhti La-Lilta. -- Hyppmll, La-Li. -- Jos siin pohja on, voin minkin hypt, tuli uhmaavasti, ja La-Li katosi tunneliin. Mutta hn viipyi yh aukon suulla. Alas tullessani nin hnen silmilevn nky. Se olikin jylhn suurenmoinen. Tomuna tunnelin pohjalla hohteleva metalli valaisi palan tuota pitkulaista suojaa, ja sen keskell seisoi vaunun haamu liekehtivine suineen kuin satumainen jttilishirvi puikkelehtivien ihmis-syplisten kynsiss. -- Kaikki mukana, Kara-Hun? huusin innostuneena. -- Kaikki, oi suuri Tai-Kee, tuli Kara-Hunin julkea vastaus. -- Ja vaunu liikkuu? jatkoin kaihtaen La-Lin katsetta. -- Helposti. -- Siisp matkaan, Kara-Hun! Sitten hnen kskystn kajahti vaunun lhtiess liikkeelle sen ymprilt valtava huuto: -- Suuri Kaikkeus auttakoon Tai-Masonia! -- Suuri Kaikkeus suojelkoon Tai-Keeta! Sen haamu hohti jo etisess pimeydess, kun hellitin La-Lin kden. Sorakimpale kipeni metallisirulla ja shhdys ilmaisi sen sytyttneen johtolangan. -- Lao-Koo! helhti tervsti La-Lin ni. -- Mit olet tehnyt? Kaivoksessa on _minun_ veljini! -- Ja _minun_, vastasin painokkaasti. -- Mutta louhoksen suulla on vain Tai-Lanen apuri ja kaksisataa polttajaa. Tule! Hn kiskoutui otteestani ja ryntsi takaisin aukolle. Onneksi hnen ktens eivt ylettyneet sen suulle. Sanaakaan hukkaamatta sieppasin tuon rimpuilevan pikku olennon syliini ja kiiruhdin kauhistuneena pois, eteeni katsomatta, taakseni plymtt. -- -- Suuri armias Kaikkeus! Se vyryi kuin miljoonan kaivospanoksen voima miljoonien tonnien sortuessa. Yltympri sen kaiku jyrisi lukemattomain pasuunain trinn, ja ilmanpaine rutisti minut taakkoineni hirvittvn puristukseen, joka ajoi ilman keuhkoistani ja pusersi pni viepoittavaksi massaksi. Suuri Kaikkeus! Tunneli oli luhistunut kokoon ja min taakkoineni olin saanut ikuisen haudan sen armottomassa sorassa. -- Oi La-Li! -- La-Li! -- -- KOLMASKOLMATTA LUKU Yksiraiteinen ja kaksiraiteinen tunneli Hertessni tajusin hmrsti, ett joku oli maininnut nimeni. Pinnistin silmini, terstin kuuloani; mutta mustaa mustempi ymprist ei hirinnyt hengityksenikn kuulemista. Lunarian sokeus! Sanoihan tajuntani, ett rutonpanemain kuolinhuudot yh viiltelivt korvakalvoa. -- Lao-Koo! kuului kuiskaus jlleen, ja joku liikahti ksivarsillani. -- La-Li. -- Sin elt! -- Miss olemme? Ja jlleen hiljaisuus, jolla aikaa tajuntani riuhtoili taantumuksen kahleissa. Ah! Siin se oli: Kara-Hun, metalli, pimeyteen painuva hohtava pilkku -- -- La-Li! sanoin puristaen ruumista, joka tahtoi luistaa sylistni. Vaunu on jo varmaankin kaukana. Miten kauan olemme maanneet? -- Olen viroitellut ruumistasi hyvinkin kaksi hetke. Min en ne valkoista juovaa -- -- Juovaa? nen kalseuden tuntu hvisi killisen ajatuksen tielt. Pinnistin nkni. Ah! Oliko se viiru nkkalvolla vai tosiaanko tuolla hmtti naarmun aive! Sanaakaan sanomatta, jsenien kangistellessa, kalvavan levottomuuden tunkiessa tajuntaani vedin La-Lia mukanani viirua kohti. Suuri Kaikkeus! -- Maaper allamme oli tynn kuoppia ja tyrit, kivi ja multaa -- ja tuokion kuluttua luisuimme vierivss sorassa kaivantoon, jossa tuokin ainoa silm lepuuttava pilkku imeytyi pimen. Hengstynein petollisen juoksusoran poljennasta psimme vihdoin haudan toiselle laidalle. -- Se _on_ juova! helhti La-Lin huulilta. Mutta kesti tukalan neljnneksen, ennenkuin sen saavutimme. Ja tultuamme sille kohdalle, jossa terv srkk pttyi silen sisreunaan, tunsin pstneeni hmmstyksen huudahduksen. -- Sein on murtunut, sanoi La-Li tyrn yli hapuillen. -- Niin. Mutta juovat! Hn ei vastannut sanaakaan, mutta min tiesin, ett hnenkin katseensa oli juuttunut hohtavaan juovapariin, joka suorana kaksoisviivana loittoni pimeyteen. -- La-Li! sanoin tuntien vastustamatonta halua kirkaista. -- Tm ei ole _se_ tunneli; tm on kaksiraiteinen! -- * * * * * Tuo ajatus teki minut hulluksi. Jtin La-Lin repemn suulle ja hapuilin seinviert seuraten takaisin. Runsaan hetken rymittyni jokaisen sopen ja sokkelon palasin vastakkaiselta suunnalta aukolle. Olin kihnannut polveni verille, piirtnyt ksin ja jaloin tmn epmuotoisen kaivoksen riviivat ja varmistunut siit, ett tm repem oli sen ainoa ovi. -- La-Li, sanoin mietittyni, -- sytytettyni langan juoksin enintn kymmenen miehenmittaa. -- Juoksit -- toiseen suuntaan, tuli arastellen. -- En tiennyt, harmittelin. Olin sokea. Ja pstkseni kiusallisesta ajatuksesta lhdin toistamiseen kierrokselle. Mik oli tapahtunut, se oli tapahtunut. Mutta miten se oli tapahtunut, sit kykenin tuskin arvailemaan. Ett rjhdys oli ollut voimakkaampi kuin mit olin odottanut, senhn tunsin viel luissani; mutta ett se oli kyennyt liikuttelemaan maamassoja niin, ett toinen tunneli tyyten hvisi ja toinen paljastui nkyviin, sit en oikein jaksanut ymmrt. Miten sitten olikaan kynyt kaivoksen, miten Tai-Tan-Lin ja hnen kahdensadan miehens! Sit en tahtonut ajatella. -- Se on myllertnyt jonkun noista jhmeist kaarista, selitin La-Lille, -- ja painanut tunnelimme tukkeeksi valtavan maakerroksen, jonka toinen reuna nyhtisi palan tmn tunnelin seinst. -- Miten se ssti meidt? kysyi hn. -- Kaikkeus sen tiet. Se kai lhetti ilmanpaineen meidt tuuperruttamaan juuri siihen pisteeseen, jonka ymprill maa lohkeili. Kaivannon perlt olin lytnyt ulottuman, joka tuki tt otaksumaa. Mutta ett kysymyksen ratkaisu oli puutteellinen, sen me molemmat tajusimme. Ja siihen sopimukseen tultuamme meidt yhtaikaa valtasi sama ajatus. Minulla se pyrki esiin pakottavana tunteena. -- Mist sit saamme? sanoi La-Li. -- Kara-Hun sanoi, ett putkissa sit kyll olisi. Ja jos sit on heidn tunnelissaan, niin miksei sitten tllkin? -- Mutta putket? Se oli kysymys. Olin sen jttnyt Kara-Hunin huoleksi, ja nyt Kara-Hun ei ollut tll. Minulla ei ollut aavistustakaan siit, miten putkijrjestelm tunneleissa oli sovitettu. -- Tule, La-Li, sanoin teeskennellen rohkeutta, mit itsellni ei ollut, -- Suuri Kaikkeus ei liene sstnyt meit maan vieremlt nlkkuolemaan. -- * * * * * Mutta toisen pivn laskussa aloin epill suuren Kaikkeuden tarkoitusta. Olimme lyhyin levhdyksin seuranneet loppumatonta kiskoparia hyvinkin puolen asteen pituudelta, ja yh oli edessmme pimeys, yh sivuillamme siloinen sein, yh yllmme hohteessa hmttv yksitoikkoinen katto. -- Kuolet uupumukseen, La-Li, sanoin silloin. -- Anna minun kantaa sinua. -- Mitp se hydyttisi? vastasi hn vsymystn peitellen. -- Tunnelin phn emme kuitenkaan koskaan tule. -- Mutta me voimme lyt putken. Se oli toivon kipin, joka vhitellen uhkasi sammua. Kolmannen pivn nousussa jtin La-Lin lepuulle saadakseni tiet, milloin se oli tapahtuva. Kuolema ja kirous! Mikli aineen poissa ollessa kykenin matkaa vertailemaan, oli meidn kuljettava lhimain kahden normaaliasteen mitta, ja siin olisi meille tyt neljksi pivksi. Mutta -- minua ihastutti ylltys -- tmn taipaleen pss aukenisi eteemme yksi noita valtatien vartioulokkeita, joita olin toivonut lytvni, ja sen kohdalla oikeanpuolisella kiskolla riippuva vaunu. -- La-Li! huudahdin hullaantuneena. -- Min kannan sinua vkisin! -- Min jaksan, sanoi hn vsymyksens lannistaen. Ja hn kuunteli toivehikasta selostustani pidtellen lhtystn ja silloin tllin vastaten vhemmn kalseasti. Puolimatkaan pstymme kvivt levhdyshetkemme tihemmiksi, mutta kuitenkin La-Li aina nousi. Viidennen pivn nousussa, kun minun tytyi mynt, ett olin matkan vrin arvioinut, hn ei en noussut. -- La-Li, sanoin, -- min kannan sinua. -- Min jaksan kohta, tuli vsyneesti. -- La-Li, sanoin taas hetken menty, -- sin olet kevyt taakaksi. Tule syliini. Mutta hn tynsi kteni pois. -- Odota, tuli hiljaa. -- Lepn viel tuokion. Sisssni kouristeli ilkesti, ruumiini hikosi levtessnikin, ja uni olisi ollut suloisempaa kuin maukkain ravintoneste. Suuri Kaikkeus! Kahdeksaan pivn ei pisaraakaan ollut valahtanut kielellemme. -- La-Li! sanoin ruumiini vaatimuksia pelten. -- Min en sied vastavitteit; tahdon kantaa sinua! Hn ei vastannut. Silloin sieppasin tuon hennon olennon syliini, horjuin muutaman askeleen, saavutin tasapainoni ja kiisin enemmn kaatuen kuin juosten eteenpin. Hyv Jumala! mutisivat huuleni; hnen rintojensa pehme kosketus tuntui huokuvan voimaa rintaani ja hnen ksiens hervoton heilahdus ajavan ripeytt reisiini. -- La-Li, kuiskasin, kun kymmenennell levhdyksell en en tahtonut havaita hnen huountaansa, -- sin et saa kuolla; sill jos sin kuolet, on sinun ruumiisi painava Lao-Koota, kunnes hnenkin henkens on paennut. Min rymin eteenpin -- ja toisin ajoin tiesin, ett menetin neljnneshetken kahden miehenmitan matkalla. -- * * * * * Monentenako pivn, sit en en voinut laskea, tunsin taakkani saavan aavistuksen eloa. Lepsin sen kanssa taipaleella ja pttelin itsekseni, ett viel hetken se elisi. Kden vhinen liikahdus vasta minulle totesi, ett sisimmssni olin jo jttnyt kaiken toivon, sill nyt oli tajuntaani pulpahtanut jotakin uskomatonta uutta. -- La-Li! riemuitsin, -- La-Li! Min juoksen jlleen, min juoksen! Mutta polveni vavahtivat. -- Ei, Lao-Koo, tuli heikosti, mutta siin helhti kuin kerran ennen, -- el juokse. Kuuntele. Sin olet Tai-Kee -- suuri Tai-Kee -- -- Olen Lao-Koo, La-Li! -- Niin, mik olet -- minulle olet sama. Kuule! Min jtn ruumiini, minkin. Ja silloin olemme yhdenvertaisia. Lao-Koo -- syleile minua silloin --. Sit tahdoin sanoa, -- kun pyysin odottamaan -- ennen viimeistyst -- Suuri armias Kaikkeus! Mit lienen huutanut, mit vastannut! Tiesin vain sen, ett La-Li oli sylissni, ett hn rakasti minua, ett min puristin hnt rintaani vasten -- ja ett hn tahtoi kuolla. Jos tss tunnelissa oli ravintoa, jos tuo nkemni vartiouloke oli lainkaan olemassa, niin min lytisin sen paikan, raastaisin ravinnon -- tekisin sen vaikkapa kuolevan ruumiini kylmll kdell ja valuttaisin nesteen lemmittyni kuivuneille huulille! -- Kaikkeus! huusin, tuntien siin oman voimani veljen, -- jos sin olet minussa ja min olen palanen sinua, niin min voitan sinut, jos tahtoani vastaan nouset! La-Lin kdet olivat kiertyneet kaulaani, hervottomina ne olivat jlleen siit hellinneet -- ja minun turtuneet jalkani kvivt kuin kone, jota jostakin loitolta pakotin polkemaan eteenpin. Vihdoin silmni hiritsi katkeama toisessa kiskoviivassa. -- Voitto! korahti kurkustani, kun kompuroin varhomaisen vaunun kupeelle; ja taakka sylissni tuuperruin vartioulokkeen lasimaiselle lattialle. Kuolettava uupumus oli vallannut ruumiini. Kun nyt kerran olin tss, niin saatoinhan levt pienen hetken, intti ni himmess tajunnassani. -- Houkkio! Jos lept, hetken, lept iankaikkisuuden! Ja La-Li --! Se riisti jseneni levosta. Rasituksesta vapisten haparoin komeron seini; vsymyksest vaikeroiden hinasin itseni eteenpin. Ja kteni kosketti laitetta, jonka pinnalla tunsin nappulan -- Ruokaa! Silmni sokenivat. Niihin oli osunut huikaiseva valo. Se pisteli kirvelien luomienkin lpi. Kiroten painoin kdet silmilleni. -- Aurinko! kuiskasi ni lhellni, ja sormieni vlitse nin La-Lin ihanan olennon kntelehtivn menehdyksen horroksessa. Armias Kaikkeus! -- Kuinka suloinen hn oli siin valkoisessa valossa! -- Ja kuinka viehkesti hnen huulensa hymyilivt onnekkaan unelman lumoissa! Ja sitten -- sydntni viilteli -- nuo samat huulet maiskuttivat olematonta letkua imien. Vihavoittavia silmini varjostaen hain seinn hohteesta tuota kaivattua ravinnonpstj. Kontaktikoneen takana oli lepoverkko, sen yll vhinen pahka, mutta letkua siin ei ollut -- eik muuallakaan. Arvelematta tempasin koneen kupeella viruvan metallikammen, skeniden se iski seinss ilkkuvaan pahkaan, iski toisen kerran, kolmannen. Ja silloin ruiskahti valkoinen neste tuoksuvana ryntilleni. Armias Jumala! Se tosiaankin tuoksui. Koskaan ennen en ollut tuntenut niin herttaista tuoksua. -- La-Li! huusin ilosta hullaantuneena tavoitellen tuota elmnnestett ksiini. Ja ryvetten kasvoni suihkussa olin lkhty sen ahnaaseen ahmintaan. Mutta samassa tuokiossa iski hvyntunne juopuneeseen tajuuni. Vistin kasvoni suihkusta, tytin kahmaloni nesteell ja hoipertelin La-Lin luo. -- Her! -- Her! huusin. Ja tukehduttamisen uhalla valutin ravintoa hnen kuivuneille huulilleen. Ah! Kuinka nautin nhdessni hnen nielevn, kuinka iloitsin hnen hipins palaavasta lmmst! -- Lao-Koo! sopersi hn, kun kiidtin hnelle kolmannen kourallisen. -- On niin hyv -- olla -- Ja pilkahdus hnen raukeasta silmstn sanoi minulle enemmn kuin siin tuokiossa jaksoin uneksia. Suurta Kaikkeutta kiitten ja kirvelevt silmni ummistaen ojensin suuni tuoksuvalle nesteelle. -- * * * * * Kuinka kauan siin lienenkin levnnyt, hertessni minua hymhdytti tilanteen naurettavuus: ylt'ympri lattialla koukerteli nesteniemekkeit, ja ruumiini msssi sen limaisessa kylvyss. La-Li ei kuullut huudahdustani. Unen laupiaassa helmassa hnen ruumiinsa ei tuntenut kivikovan alustan painoa; selkisellln hn siin lepsi, toinen ksi niskaa tavoitellen, toinen rentona lattiaa hipoen. Tuokion katselin valon leikki hnen nousevilla rinnoillaan; sitten otin hnet syliini ja laskin lepoverkon joustavalle pohjalle. Hn kuiskasi jotakin, hymyili ja veti polvensa koukkuun. Vasta silloin tajusin ravinnon tunnottoman haaskauksen. Riensin suihkulle, ahmin unen tyhjentmn vatsani kylliseksi ja sovitin kivensirun tulpaksi vuodolle. Ja tyytyvisen tilapisen kotini mukavuuteen tunsin lempe myttuntoa koko ihmiskuntaa kohtaan, La-Lista, joka tuossa verkon jousteella uinui, Shi-Kaihin asti, joka, jos viel eli, yh kipinitti armotonta tankoaan ruttoisten mylvinss. Suuri Kaikkeus! Olinko unohtanut Kara-Hunin, Ka-Haran! Kukaties he tll hetkell tuolla toisessa tunnelissa surivat minua kuolleeksi. Tai kukaties oli heill kyllin huolta omassa kohtalossaan. Paha aavistus alkoi jlleen painaa mieltni. Tllhn ei tarvinnut pelt, tss autiossa tunneli-rettmyydess uskalsin toki ruumiini tuokioksi jtt. En viivytellyt. Kuuntelin La-Lin tasaista hengityst, painoin poskeni hnen poskelleen ja laittauduin lepoon. Mieleni palasi yh uudestaan lpi skeisen taipaleen, yli rjhdyksen aikaansaaman kaivannon, siihen tunneliin, jonka kattoa pitkin yksi ainoa kiskojuomu viiletti. -- * * * * * Siinhn se oli. Ja kattojuomun kohdalla maassa hohti kaksi rivi hienon hienoa metallitomua. Vaunu oli siis edellni. Matkan arvioiminen ei edes mieleenikn juolahtanut; sen pmr vain kiirehti minua eteenpin. Ja kuitenkin tiesin kki, ett oli syyt seisahtua. Mit se oli? Tunnelin pohjalla lepsi hohteessa mies; se oli hengetn ruumis. Hyv Jumala! vavahti sielussani. Tmk oli ollut aavistukseni! Viiletin pelon vallassa eteenpin. Vhn matkan pss makasi toinen ruumis, sitten kolme lhetysten; niist kaksi viel psteli heikkoja nnhdyksi. Pinnistin henkeni toiseen. -- Ka-Hara! sanoin kauhistuen. -- Ovatko he joutuneet riitaan? -- Nlk, hpisi miehen sammuva ni. -- Ettek ole saaneet ravintoa, Ka-Hara? Eik Kara-Hun ole lytnyt putkea? -- Nlk, kertasi vanhuksen kiteytynyt ajatus; siin ei en ollut sijaa muulle. -- Ka-Hara! sanoin tuskaillen voimattomuuttani. -- Min en voi sinua auttaa. -- Ja slist siirsin henkeni hnen raihnaisen ruumiinsa puitteisiin. Ah! sit kalvavaa kouristusta, jonka ymprillni tunsin: se ei voinut olla muuksi kuin kuolemaksi. -- Ka-Hara! yritin sanoa, mutta kuolevan sydmen ahdistus ajoi minut hnen ruumiinsa ulkopuolelle, ja min en ehtinyt saavuttaa vapautunutta sielua lennossa. Kara-Hun! Minun oli saavutettava Kara-Hun! Viel kahden ruumiin yli viiletin eteenpin -- ja sitten tapasin hnet. Hn virui pitknn vaunun takana. -- Ken-Tao! hoki hn nykien vieressn makaavaa ja nojaten toisella kdelln vaunuun. -- Ken-Tao! Etk jo nouse? Tai-Mason odottaa metallia. Olemme ajaneet vasta yksitoista normaaliastetta, ja Kongoon on yli sadan -- Vaunusta karissut metallitomu valaisi hnen kaameita kasvojaan; niill paloi mielipuolisuuden rohkea tuli. Ryhdyin puhumaan Ken-Taon suulla. -- Kara-Hun, toveri, sanoin lmpimsti, -- lep sin ja anna Ken-Taon levt; min, Lao-Koo, pidn huolen loppumatkasta. -- Tai-Kee! virkahti hn kuin unta nhden. -- Niin, Tai-Kee. Tiesinhn, ett se hautasi sinut, tiesin, tiesin. Mutta min olisin vienyt metallisi Masonille, olisin vienyt, kun vain olisin lytnyt ravintoa. Hn itki ja hapuili kouristuksen kynsiss tukea kdelleen. -- Kara-Hun, sanoin. -- Sin olet sankari. Tai-Mason saa tiet, ett olet tehnyt tehtvsi, ja -- Tai-Kee kiitt sinua. -- Oli surkeata nhd hnen kamppailuansa, viel surkeampaa kuulla hnen ntns. -- Min en lytnyt ravintoa, toisteli hn, -- lysin vain putken, paljon putkea, tyhj putkea. Mist min tiesin, ett neste kulki Lunaan toista tiet! Ah, ei pisaraakaan, ei pisaraakaan -- suuri armias Kaikkeus, ei _pisaraakaan!_ -- Se leikkasi sisimpni. En raaskinut hnelle sanoa, ett olin pelastunut ja ett minun tunnelissani oli ravintoa. Suuri Jumala, sken sit oli siell lattia lainehtinut! -- Kara-Hun, sanoin, -- suuri Kaikkeus on sinulle armollinen. Ja koko myttuntoni voimalla ajauduin hnen uupuneeseen aineeseensa, krsin sen tuskia, kamppailin sen verenseisauksessa ja tunsin sen aivokopasta jotakin irtautuvan. -- Tai-Kee! olin kuulevinani. -- Tai-Kee! -- Ja enemp ei jlleen vapautunut sieluni kyennyt tajuamaan. Kara-Hunin ruumis makasi tuossa hohteisessa sorassa, ja hnen henkens oli liian keve seurattavaksi. * * * * * Kuin pahasta unesta palauduin oman tunnelini puitteisiin. Viehkess valossa silmini hiveli viel viehkempi nky: pni pohjissa istui La-Li, molemmin ksin otsaani hyvillen, ja hnen silmins pohjalla kimmelsi ilme, joka tuokioksi karkoitti kaikki ikvt ajatukset. -- Lao-Koo! sanoi hn siirten sinikatseensa lhemmksi silmini. -- Min olen odottanut hermistsi. Sinun henkesi oli kaukana tlt, koska se ei tuntenut huulieni hyvily ihollasi. -- La-Li, vastasin, mutta hnen ilmeessn oli jotakin, mik uudestaan karkoitti eletyn pahan; ja min vaikenin. -- Tule! sanoi hn rattoisalla touhulla. -- Minun on nlk. Me seisoimme ksitysten keskilattialla. Katseemme imeytyivt toisiinsa, ja niist kuvastui voima, jonka sken saavutettu valo oli esiin lietsonut. killisen kuumeen valtaamana puristin tuon suloisen olennon syliini ja painoin kiihkesti huuleni hnen huulilleen, unohtaen sovinnaiset lemmentavat. -- Lao-Koo! sanoi hn irtautuen. -- Anna minun syd. Min tahdon, ett ruumiini kyllstyy voidakseen olla kokonainen. Hn kumartui imemn nestett, jonka kivenmurusen lomasta pstin hnen huulilleen suihkuamaan. Runsaan neljnneshetken annoin katseeni hyvill hnen kumartunutta vartaloaan, ja mit enemmn hnen muotojaan silmilin, sit paremmin ymmrsin Tai-Jeon pyyteen: suuren Morris-Jeonkin kammiossa olisi tm jumalainen vartalo kaikessa hentoudessaan ollut koristus. -- La-Li, kuiskasin hnen sytyn, -- miten Tai-Jeo saattoi sinut kaivokseen lhett! Silloinhan jo suloutesi oli nupussaan. La-Lin silmss paloi skeist lumoavampi kiille. -- Lao-Koo, sanoi hn uuden svyn helhtess hnen nessn, -- suuri Kaikkeus varmaan oli pttnyt, ett saisin sen koskemattomana ojentaa sinulle. Min olen maksanut sinulle sadannekseni, en ole sinulle en mitn velkaa. Tule, Lao-Koo, ruumiini palaa saadakseen sulautua sinun ruumiisi tuleen. -- La-Li! Hn seisoi edessni nousevin rinnoin, levitetyin ksin, harsoutunein katsein. Ja hnen ihonsa vreili pintaveren hehkuessa sen hennoimmilla kohdilla. -- Sin olet heikko, La-Li, sanoin vltellen lepoverkon viettelev joustetta. -- Min saan uutta voimaa sinun vkevyydestsi, oi Lao-Koo! Siin tuokiossa nin vain kutsuvan katseen, pakottavan pyynnn, milloinkaan ennen palamattoman neitseellisen rakkauden -- Ja tunsin sen lmmn -- -- Tunnelin valkoinen valo himmeni siin tulessa, jota se ei thn asti ollut nhnyt. -- NELJSKOLMATTA LUKU Elmni ihaninta aikaa Tm oli elmni ihaninta aikaa. Nelj piv vietin tss huumaavassa yltkyllisyydess, kuunnellen La-Lin nt, katsellen hnen vartalonsa elv suloa ja siunaten valoa, joka tuuma tuumalta loihti tunteilleni uusia jumalaisia arvoja. La-Li! Jos hekuman hellitess knsinkin palaavan tarmoni vaunun ja kontaktikoneen tutkintaan, riitti silmys hnen metallinvlkkeiseen ihoonsa lamauttamaan aikeeni, ja kun hnen katseensa syvyydess pilkahti kaipuun aavistus, surisi korvissani kiusaajan lumoava ni: -- Lao-Koo, sinulla on kammiosi, ravintosi, naisesi, vapaus, jota yhdellkn tuolla ylhll ei ole. Sinun on paratiisi -- pid se. Ja usein hpeissni tunnustin, ett omalle osalleni se riitti. Mutta Masonin leve otsa ilmestyi jlleen eteeni: eik sen ihoa juomuttanut huolien koukeroinen vako? Ja Kara-Hunin kouristuksen jnnittm ksi viittasi tunnelissa hohtavaan metallikuorinaan. La-Lin maatessa sormeni kerran keksi kontaktikoneen vian. kki virranpstjst lhti elon kipin. Ja silloin olin jlleen oma itseni, se, jonka Tai-Joonin puhe kerran oli minusta sorvannut. Kara-Hunin osoittama Masonin oleskelualue oli ollut liian laaja aineettoman henkeni hilhtelevlle paikallistajulle. Oliko koneen tarkkausneula nyttytyv siin ptevmmksi? Kuumeisella innolla mrittelin paikan lhtkohdakseni ja annoin neulan ahtaassa luovinnassa seurata Gordonin-Kongon tunnelijatketta. Suuri Kaikkeus! Tysi-Jacksonini nkpiiri oli nyt ympyr, jonka sde oli puolitoista normaaliastetta. Joutuisiko Mason milloinkaan sen ahtaaseen piiriin! Kunpa tunneli olisi ollut valaistu! Mutta tuolla syvyydess ei kertaakaan kumottanut hohde, joka olisi todennut edes sen, ett tosiaankin seurasin vanhaa valtatiet. Toivottomana hellitin neulaa nhdkseni maanpinnan aurinkoisen autiuden -- ja uusin innoin painauduin jlleen syvyyteen. Ei valoa, ei nt, ei elonmerkki missn. Ja neula trisi jo lhell lntist rantaa. Silloin -- avuttomana pintaa lhetessni -- silmiini osui epmrinen valoaukea. Siell tll kumotti fosforihohde, vilahteli liikehtiv ihmisjsen, ja korvani tyttyi kumean kalskeen kaiulla. Siin tyskenteli Masonin kuusikymmenmiehinen joukko, murisematta, nt pstmtt. Haltioissani katselin sen uutteraa raadantaa. Vihdoin korvaani osui ni. -- Tai-Mason! huusi se. -- Tai-Mason! Tm kaari on kyllin vankka, mutta tuo itinen tuskin kest painoa. Neljnneksen tonnia -- -- Tai-Mason on mennyt, kuului huuto toisaalta, ja senjlkeen epselv keskustelu, joka pttyi lyhyeen: -- Mena-Loa, min noudan hnet. Pinnistin katsettani. Ylhlt kaarien ja pylviden vlist laskeutui mies; pimeikss hn tuokioksi hvisi nkyvistni, mutta suuren valokehn kupeella hnet jlleen kksin. Kirous! Psik hn puikahtamaan --! Sormeni vavahteli herkll neulalla. Mies oli pyshtynyt vhisen aukon laidalle, ja syvyyteen kiisi pieni valopilkku. Hnen asiansa unohtaen tiukensin neulaa ja tunsin painuvani huimaavaan nieluun, jonka alapss kajaste vahveten karkasi vastaani. -- Tai-Mason! huusin itsekseni ja tavoittelin keskitysnappulaa. Mutta samassa kksin laajaotsaisen ystvni takana Tai-Ree-Kianin kookkaan vartalon. Masonin lempen ilmeen rinnalla tmn toimenmiehen naama oli suorastaan irvistynyt. -- Tai-Kee, puhut sin, Tai-Kee, sanoi hn tylstyneesti. -- Joka piv on huulillasi sama vaikerrus. Tai-Kee oli asiallemme jotakin niin kauan, kun toivoimme hnen saavuttavan aseman, miss oli mahdollisuuksia hankkia metallia. Jo hnen kaivokseen jouduttuaan ymmrsin, ettei Tai-Kee meille en hiventkn merkinnyt; ja niin ollen on hnen kuolemansa vain todistanut vitteeni, joka ennakolta oli selv. -- Hn oli suuri henki, Ree-Kian, intti Mason. -- Suuri tahi pieni, Mason, kivahti Ree-Kian sormiellen ksissn soramurusta. -- Joka tapauksessa hnen lopullinen kohtalonsa oli sama kuin tmn malmittoman kiven, kun heitn sen tuonne soran sekaan: jo ennen heittmist se on arvoton. Mason teki tuskallisen eleen. Ksi otsalla hn tepasteli edestakaisin ja istahti viimein laitteen reen, jonka moninainen sekamelska pani minut ajattelemaan kemiallista koepyt. -- Mutta mist saamme valkoista metallia! huoahti hn toivottomasti. -- Min uskoin varmasti thn viimeiseen seokseen, mutta nyt huomaan, ett siit puuttuu ptekij, voimaa imev aines. Heliotoolia ei voi milln korvata. -- Koeta viel kerran. -- Turhaa! Kun olen menettnyt luottamukseni siihen, en en jaksa pivkn; hituisella toivolla ahertaisin kymmenen kierrosta. Koneisto on valmis, pohjarakenne kohta samoin. Suuri Kaikkeus! Pintasilauksen saatuamme lennttisimme ohuen kuoren ilmaan, ja silloin ei en Tshung-Kingin paahdesuppilo olisi ainoa aurinkovoiman imij tll pallolla. -- -- Sinua kutsutaan, Mason, keskeytti Ree-Kian kylmsti. Silloin en en malttanut itseni hillit. Survaisin keskitysnappulaa. Naksahtaen hupeni nkpiiri koneeni mustaksi laataksi, ja sen keskelle odotin Masonin kasvojen sukeltuvan. Kului pitk tuokio. Sitten napaus ilmaisi, ett joku oli astunut koneeseen. Ei hiiskahdusta kuulunut. -- Mason! sanoin jresti. -- Kuolema ja kirous! -- Tuo vaivainen puoli-Jacksoninne ei salli minun nhd kasvojasi. Tunnetko minut? Ei vielkn vastausta. -- Mason! Ree-Kian! latelin. -- Kumpi lienetkin, ei vastauksesi voi asiaa pahentaa. Olen lytnyt rakennuksesi, olen kuunnellut puhettanne ja tahtoisin pist sanan pari keskusteluunne. -- Kuka olet? sanoi Ree-Kianin ni. -- No helvetti! Sama, jonka sken kiven nurkkaan sinkosit. Tahdon puhutella Masonia. Huudahdus ilmaisi, ett vhemmn kohtelias puheeni oli tehonnut, ja tuossa tuokiossa tuli korvaani Masonin levoton ni. -- Kuka ystvist uskaltaa asettaa neulan tlle pisteelle? sanoi se. -- Autiossa tunnelissa ei kukaan vakoile neulan asemaa, Mason, vastasin. -- Sin et tunne kasvojani; no niin, edesssi on Tai-Kee, ja minulla on sinulle paljon sanottavaa. -- Tai-Kee on kuollut Lunan kaivosrjhdyksess; vain puolet orjista siin ji eloon. Sano nimesi, ystv! -- Olen sen sanonut. Kara-Hunin kanssa lhdin kaivoksesta. Hn makaa nyt Lunan-Gordonin tunnelissa ja hnen eloton aineensa vartioi vaunullista valkoista metallia. Kuulin puhaisun Masonin keuhkoista. Kesti tuokion, ennenkuin hn kykeni mitn sanomaan, ja sill vlin olin selostanut hnelle Kara-Hunin historian. -- Mason, lopetin, -- metalli on kymmenen asteen pss Lunasta. Ree-Kian keksinee keinon, mill noutaa sen sielt. Kuulin kiihken keskustelun. Sitten trhti korvaani Ree-Kianin ni: -- Tai-Kee! Tie on ummessa Gordonin kohdalta. Mutta min avautan sen. Meill on kaksi vaunua, jotka tottelevat virtaa. Oi suuri Tai-Kee, ennen kolmatta laskua olen luonasi, jos este viel on minun jljeltni. Min naurahdin. -- Lunan-Gordonin tie on ruoaton. Elvn et sielt minua lytisi. Sadan miehenmitan vahvuinen vierem on teljennyt minut vieraanvaraisempaan tunneliin. Katso koneesi osoittajaa! Jos minun nytt oikein, olen Lunan--Tshung-Kingin valtatiell. -- Hukassa! huudahti ni. -- Sen ainoa aukko on Tshung-Kingin keskustassa. -- Kiitos suuren Kaikkeuden on metalli saatavissa, Ree-Kian. Hn ymmrsi katkeruuteni ja antoi paikkansa Masonille. Runsaan puolen hetke hiveli tuon kiitollisen neron ihastunut ni kuulokalvoani, ja me erosimme ystvin, hn odottamatonta asemaani itkien ja min hnen suurelle tylleen menestyst toivoen. -- Ree-Kian auttaa sinua, jos hnen kykyns suinkin siihen riitt, huokasi Mason. -- Sano Ree-Kianille, ett olen hnelle siit kiitollinen, vastasin. -- Jos aikeemme onnistuu, niin tapaamme Tai-Jeon palatsissa. -- * * * * * Olin sulkenut virran ja mieli happamena riuhtauduin nkemni puitteista. La-Lin pehmoinen ksivarsi kiertyi kaulalleni, ja hnen poskensa hiveli polttelevaa otsaani. -- Lao-Koo, sanoi hn hellsti, -- uhkaako meit vaara? Katseeni tapasi hnen katseensa pohjan. Suuren yrityksen mitttmyys siin tuokiossa saavutti huippunsa. Jos Masonin yritys onnistuisi, niin mit se liikutti minua, kuka uuden vallan ksiins ottaisi! -- La-Li! sanoin, puristaen hnen pns ksieni vliin. -- Luuletko rakkautemme saavan viehkemmn vrityksen, jos tuolla tunnelin pss lydmme tuhathohteisen palatsin ja syleilyn lomassa imen huuliltasi makeata hyytel? -- Lao-Koo, sinun huulesi ovat paremmat kuin makea hyytel, ja meidn valkea valomme sallii minun nauttia katseesi kirkkaudesta. -- La-Li! Jos kierroksen, parin perst meille avataan tunnelin suu ja sanotaan -- -- Lao-Koo! Min rukoilisin heit, ett he loisivat sen jlleen umpeen, helhti itkunsekainen ni. -- Suutele minua, Lao-Koo! Ja lmp uhkuvan ruumiin painautuessa syleilyyni imin huuleni La-Lin itkusta vriseviin huuliin. -- VIIDESKOLMATTA LUKU Joo-Keen salahanke _Viime_ aikoina en en laskenut pivi. Sieluni oli saavuttanut teennisen tasapainon, ja ruumiillinen hyvinvointini tuuditti minut tyytyvisyyteen, jota ei pieninkn harmi hilyttnyt. La-Lin ihana vartalo oli tllvlin kehittynyt kukoistukseen, joka uhkui rakastavan naisen tytelisi suloja. Rintojen lapsellisen viehkeyden oli ylittnyt uljaasti kumpuava povi, ja lantion neitseellinen kainous oli paisunut keinuvaksi uhmaksi, joka ammoisista ajoista on miehen verta kiehuttanut. -- La-Li, sanoin monasti, -- sin olet punainen mestariveistos, joka voittaa kaikessa Tshung-Kingin kuuluisan valkoisen. Ja kuitenkin on itse Tai-Ada-Kama sen muovaillut. -- Sinun rakkautesi on suurempi mestari kuin Tai-Ada-Kama, hymyili hn. -- Ja Tshung-Kingin mrtn neste on ollut kiitollisempi muovailuvline. Ja toisinaan hnen katseensa pohjalla vlhti kirkas tuli, ja hnen huulensa kuiskasivat korvalehteni hipoen: -- Puuttuu vain se, mit mieleni enimmin kaipaa. -- Mit sinulta puuttuu? -- Jospa meill olisi lapsi, oi Tai-Kee, ei sit tunnustelisi syntymin valvojan julma ksi, ei merkitsisi piirihallinnon polttoleima, ei seuraisi Tai-Maran vaaniva silm. Oi, Lao-Koo! Se oli elmni kovin koettelemus. Siihen tahdoin aina langeta. Suuri Kaikkeus! -- Siihenhn omakin haluni alituisesti paloi. Suljin silmni. En kestnyt hnen katseensa pyyteist kaihoa. -- La-Li, puolustelin, -- jos meidt kohtaa Morris-Jeon koura, en tahdo nhd sen kajoovan lapsemme vereen. Eik ole kylliksi, jos nen sen koskevan siihen lihaan, jota sinun ruumiinasi olen oppinut pyhn pitmn! Ja hnen kyyneleittens valuessa rinnalleni lupasin lmmeten: -- Rakkaani, se piv on kuitenkin tuleva. Ja silloin lemmenliittomme vahvistetaan tydellisess antaumuksessa, jonka kaiho nyt sielujamme polttaa. Eik Morris-Jeon silm en ply sinua tavoittelemassa. Hnen kyyneleitns karttaakseni karkasin aina elottomaan vaunuun, joka matkaan viekoitellen yh riippui raiteellaan. Jo toista kierrosta sen haamu oli minulle silm iskenyt, ja tllaisina hetkin se aina minut tuokioksi voitti. Ja kerran, kun en sen elonmerkki en kaivannut, sen kampi kki tuntui vavahtavan. Htkhdin. Oliko hapuileva kteni vihdoinkin osannut oikeaan! Vapisevin sormin painoin lhtnappulaa -- Ja sitten, miellyttvn sinivalaistuksen puhjetessa, vaunu nytkhti ja porhalsi shisten eteenpin. Sen katossa piirsi asteosoittaja matelevaa viivaa luoteiseen. Silmni kksi viivan pss pyrin, ja tajuntaani iskihe puistattava ajatus: Tshung-King! Siin tuokiossa kosketin pysyttj ja vshdin asteikkoon plyen. Kesti hyvn aikaa, ennenkuin tajusin, ett olin melkein puolen asteen pss La-Lista. Palatessani se kuume vasta alkoi aivoihini tunkea. La-Lia ajatellen yritin sen voimaa vaimentaa. Mutta tietoisuus siit, ett hallussani oli kone, jonka nopeus kki oli muuttanut tmn puolentoistasadan normaaliasteen pituisen aution valtakuntani melkeinp kteeni mahtuvaksi soikioksi, oli pannut vereni kuohuntaan, jota ei lempeni vastakuohu mitenkn jaksanut masentaa. Naisen perinnisell vaistolla La-Li sen jo olikin aavistanut. -- Lao-Koo, sanoi hn, kun vaunu jlleen seisoi ulokkeemme hohteessa, -- min pelksin sen voiman riistneen sinut minulta. -- Oletko sit itkenyt? kysyin hnen kasvojensa kelmeydest heltyen. -- Pyysin Suurta Kaikkeutta antamaan sinut minulle takaisin. Ja nyt rukoilen, ett hn sallisi koneen voiman jlleen kadota. -- La-Li, el rukoile sit. Sen voima on kerran viev meidt molemmat tlt. Sitten, kun lempemme vaatii uuden ympristn puitteita. Hn knnhti, otti pni ksiens vliin ja katsoi syvlle silmiini. -- Tai-Kee, sanoi hn nyyhkytten -- milloin olet kyllstynyt _thn_ ympristn? Se leikkasi sydntni. -- Sanoinhan, La-Li, ett vasta uudessa ympristss voi kaipuusi toteutua. -- Siksik, Lao-Koo? -- Siksi. Mutta min tiesin, ett vastaukseni kosketti eprehellisyyden rajaa. * * * * * Tuskin puolen kierroksen kuluttua tst tapahtumasta La-Li hertti minut unesta, johon hnen hyvilyns oli minut uuvuttanut. -- Lao-Koo, sanoi hn silmissn pelstynyt ilme, -- se on naksahtanut kaksi kertaa. -- Mik? -- Kone. Hn osoitti kontaktikonetta, ja hnen eleistn kuvastui punaisen synnynninen kammo sit kohtaan. -- Nitk kipinn? -- Toisella kerralla se oli leimahdus. Kavahdin seisoalleni. Viime pivin kasvanut kuume riehahti tyteen polttoonsa. Tarkkasin jnnittyneen koneen merkinantajaa ja totesin neulan seisovan neutraalissa. Silloin se naksahti kolmannen kerran. -- La-Li! sanoin. -- Sammuta valo! Pilkkopimess pstin neulan neutraalista. Sormellani tunsin, ett se hakeutui Kolmannen Piirin rannikolle. Helpotuksesta huoahtaen pistin pni hattuun. -- Tai-Kee! huudahti ni; se oli Masonin. -- Olen hlyttnyt sinua puolen hetke. Kaikkeuden kiitos, ett sinut lysin! -- Mit on tapahtunut, Mason? Eik Ree-Kian ole lytnyt metallia? -- Liiankin paljon, Tai-Kee. Ja kymmenen nousua sitten voimakeskuksemme valmistui. -- Ah! -- Odotan vain hetke, jolloin saamme rjytt pintakuoren ja paljastaa koneemme auringolle. Ree-Kian -- -- Niin -- -- Ree-Kian on alkanut jakaa uusia polttimia siipiin. Hn ei tied, ett olen sinua hakenut. -- Ymmrrn, Mason. Puhu polttimista! -- Meidn koneemme on toista sataa milli voimakkaampi kuin Tshung-Kingin, ja peilimme tulee kokoomaan pystysuoria steit. Vanhat polttimet eivt kestisi virtaa. -- Miten saatte ne jaetuksi? -- Nelipllikiden vlityksell. Eilisaamusta on neljttkymment siipe levnnyt ranta-aukollamme, ja kukin niist on vienyt viisisataa poltinta. Toinen, Kolmas ja Neljs piiri on jo varustettu ja Ensiminen osittain. Jollei meit keksit, niin yritmme huomislaskussa. -- Tietvtk he sen -- miehemme? -- Eivt. Mutta he ovat valmiina jo nyt. Ja kun uudessa polttimessa vlht voima, tietvt he, ett kone on paljastettu. -- Ent aseet, Mason? -- Niit on meill vain kolme, mutta uusine polttimineen ne tehoovat kolminkertaisen matkan pst. Ja me saamme lis -- -- Mist? Masonin ni katkesi, koneesta psi naksahdus, ja tarkistusneula vrisi kuuluvasti kontaktin hellitess. sken kuulemani suhisi korvissani kiihtyvn usutuksena, ja sen taustalla takoi pahan aavistuksen jyske. -- Valoa, La-Li! virkoin htisesti. Ja kuulematta hnen kysymyksin tarkistin neulan aseman. Kaukana oikeasta se ei ollut, mutta nyt se vasta trisi merkitsemssni pisteess. Painaessani hermostuneesti neulan niskaa vilahti konekaivanto ohitseni, ja seuraavassa silmnrpyksess kksin Masonin. Ree-Kian seisoi hnen edessn kiihkesti viittiliden. -- Se on alettava, Mason! intoili hn. -- Jo kohta laskun jlkeen min olin nkevinni ne taivaanrannalla. Min luulin niit rauhallisiksi lentjiksi. Mutta nyt, kun Viidennen Piirin Hea-Tama lhti ilmoille, nin niiden pyrhtvn pohjoisen rannan varjosta. Niit oli kuusi ja ne yrittivt kaartaa Hea-Taman pussiin. -- Suuri Kaikkeus! siunasi Mason. -- Ehkeivt he onnistuneet; Hea-Taman kone on voimakas. Mutta olen varma siit, ett parin hetken kuluttua Tshung-King sen tiet. -- Parin hetken? Koneemme tytyy ehti koota voimaa, Ree-Kian! -- Sitp juuri. Nousussa sen tulee paljastua auringolle, sill laskuun menness on Tai-Jeon ksky kuulutettu piireihin. rettmn Avaruuden nimess, meidn tulee varustaa siipemme polttimilla Viidennen ja Kuudennen Piirin varalta. Oletko varma siit, ettei mikn kohta voi joutua epkuntoon, Mason? Armias Kaikkeus, jollei kone toimisikaan! -- Se toimii, vastasi Mason ylpesti. -- Nousussa sen jttilislaatta imee auringon steit, ja jo puolen hetken kuluttua polttimemme tuntevat sen voiman. Tule, min tarkastan panoksien aseman! -- Suuri Kaikkeus meit auttakoon! psi Ree-Kianin huulilta, ja hn kiiruhti Masonin kintereill nostolaitteelle. Tuijotin kuin kivettyneen aution huoneen rosoiseen seinn. Sitten kteni hellitti neulan. Eteeni avautui Kolmannen Piirin laakea pinta, ja nousupuolella olevan auringon ensimiset suihkeet valahtelivat sen kiiltvksi palaneelle kuorelle. Tuostako nousisi Tai-Masonin ylpeys, punaisten pyh Aurinko-kone, Tai-Lanen varastamalla valkometallilla silattu jttilisminen imulaatta! Annoin neulan piirt laajassa kaaressa Kolmannen Piirin pintaa. Kongon valot loistivat rauhaista lepoa, Gordonin vilisivt hehkulamppu-jonona silmini editse, ja Kapin kaukainen likk vilkutti valojaan yrtinpoimijain jonon fosforirenkaassa. Ei missn siipe, ei missn kiirett, ei missn ailahdusta siit, ett ensi laskussa olisi kysymys elmst ja kuolemasta. Ja kuitenkin -- kukaties tll hetkell Gordonin koneitten ni toitotti Tshung-Kingiin ensimmisen hlytyksen, kukaties tss tuokiossa kymmenien tuhansien vapisevat sormet sovittelivat siipiin uusia polttimia. Suuri, armias Kaikkeus, millainen voima paisuikaan tll auringon kaarella tuon kuoren sisss ja mill rytinll se siit olikaan laskussa ilmoille rypshtv! -- Lao-Koo! Kttni kosketti pehme ksi. -- La-Li! sanoin havahtuen. -- Nyt se on tullut. Tai-Millin kapina kukistettiin; Tai-Masonin kapina alkaa nyt. Ja hnen kttn kdessni pidellen selitin hnelle, mit oli tapahtunut. -- Ent sin? kuiskasi hn, kun olin lopettanut. -- Min tarkkailen tlt ksin asiain kehityst. -- Ja jos voitamme, kuka on oleva Tai-Jeo? -- Kuka Tai-Jeo? -- Ah! Mason. Ree-Kian. Kuka tahansa -- Ja silloin kisti iknkuin jhmetyin. Tai-Joonin haamu kuvastui sieluni silmien eteen ja hnen ktens kohosi moittivasti minua kohti. -- La-Li! sanoin jresti. Mutta en pssyt pitemmlle puheessani, sill killinen raksahdus koneessa pani ajatukseni sekaisin. -- Kaikki piirit -- Tshung-King -- Austria -- Gordon -- Luna -- -- Kaikki piirit -- Kiroten olin sysnnyt neulan neutraaliin. Mutta tuokion kuluttua uteliaisuus voitti pelon. -- Miten paljon Tshung-King tiesi? -- Sammuta, La-Li! sanoin psten neulan valloilleen. Se juuttui Tshung-Kingin kohdalle ja yksitoikkoinen prin jatkoi: -- 0,13 etelist, 9,50 itist. Rannikkoa vartioitava. Jokainen siipi pidtettv. Tm on suuren Tai-Morris-Jeon mrys. -- Ja samaan hengenvetoon jatkui: -- Kaikki Piirit -- Tshung-King -- Austria -- Gordon -- Luna -- -- kaikki Piirit -- Tshung-King -- Austria -- Gordon -- Luna -- -- kaikki Piirit -- Austria -- Austria -- Austria -- -- Joo-Keen salahanke Kongon polttopiiriss. Suuri kapina odotettavissa. Mason, Ree-Kian kaikesta ptten mukana. Kaikki polttajat ilmoille. Pesn aukko 0,13 etelist, 9,50 itist -- -- Joo-Keen salahanke! surisi korvissani, kun kiidtin neulan neutraaliin. -- Joo-Keen salahanke! Armias Kaikkeus, sehn _oli_ Joo-Keen salahanke! -- La-Li! huusin haltioissani. -- Tule! Katso tuohon. Netk rannikon? Netk auringon nuolun neljll rinnakkaisella tyrll? -- Niin juuri. Katso siihen ja odota! Minun pit saada liikkua. Ja kuulematta La-Lin vastavitteit painoin hnet koneeseen. Minusta ulokkeemme oli tll hetkell liian ahdas; parilla askeleella sen sein oli aivan vastassani. Ja minun kteni kaipasivat tilaa, keuhkoni vaativat vapaata ilmaa. Suuri armias Kaikkeus, miksen voinut kontaktikoneen kaaressa lhett ruumistani sinne, mihin silmni kantoi ja korvani ylti! Tm oli Joo-Keen kapina, minun nimessni kansalle kuulutettu -- ja min olin tll alhaalla, syrjss sen rytisevlt rypylt. -- La-Li! vaikeroin. -- Mason on tehnyt tyn. Ree-Kian johtaa hykkyst. Min olen vain hankkinut metallin, mink kuka hyvns olisi voinut tehd! -- La-Li! Min tahdon, minun tytyy -- -- Ah! Lao-Koo! psti La-Li kimesti. -- Tyrit ei en ole! -- Siin tuokiossa olin nostanut hnet koneesta. Sydmeni hykhteli. Tomun hlvetess nin kolmen tyrn paikalla hohtavan lammikon ja seuraavassa silmnrpyksess neljs sinkosi ilmaan. Nousevan auringon steet heijastuivat rimmisest rannasta ja jostakin puhaltava ilma lakaisi laatan peilikirkkaaksi kiloksi. Jumalani! Tshung-Kingin voimakeskus ei en vallinnut tajuntaani: Masonin hirvi oli saattanut sen varjoon. Ja tuntuipa kuin olisi itse aurinko kiirehtinyt keskitaivaalle: niin ahnaasti se tunki tulista katsettaan tuon uuden nhtvyyden valkoiseen metalliin. Se piv oli minusta pitempi kuin konsanaan Lunarian y. Sisisten silmieni eteen parveili Tshung-Kingin, Lunan, Austrian, Kongon ja muiden Piirien polttojoukot ja niiden taustalla jnnityksest vapiseva kansa, joka sormi polttimella tuijotti tuokion arpomaan tulevaisuuteen. Eik Masonin kasvoilta tll hetkell veri paennut? Eik hykkykseen valmistautuvan Ree-Kianin ktt hermovristys puistattanut? Laskussa riuhtauduin La-Lin hellist kahleista. Armias Kaikkeus, eik Mason seisonut tuossa edessni ja eik hnen nykkyksessn ollut hitunen moitetta! -- Mason! sanoin kuin humalassa hoippuen kontaktin reen. -- Min tahdon puhua kanssasi ennen lht -- Kirous! Olinko hullu? Masonhan seisoi ilmielvn tuossa, piteli ptn, horjahti ja kaatui pitkin pituuttaan lattialle. -- Tai-Kee! -- Niin hn sanoi. -- Tai-Kee! -- Se tuli kumeana kuin maan alta. -- Min sit aina aavistin: Ree-Kian on roisto. -- Roisto! kertasin kuulemaani sanaa. Ah! mit min hpisinkn. La-Li katsoi minuun kuin kummitukseen. -- Kuulitko jotakin? kysyin. -- En -- mutta on kuin tll olisi ollut jokia. Oliko se suuri henki? Sanaakaan vastaamatta ryntsin koneeseen. Tuossa tuokiossa sen neula trisi tutussa pisteess. Kuin salama iski katseeni maakuoren lpi Masonin pyhttn. Siell tepasteli yksi ainoa mies. Se ei ollut Mason eik Ree-Kian; se oli tummahipiinen olento, jonka kasvoilla paloi toimeliaan kiihkon jytv tuli. Annoin htisen merkin. Mies hyppsi syrjn ja vilkaisi koneeseen. Toisen merkin jlkeen hnen katseensa avuttomana plyi pystykytvn. Kolmannen merkin raksahdettua hn nytti voittavan pelkonsa, ja nkalan hlvetess tiesin hnen tarttuneen kontaktiin. -- Toveri! sanoin jresti. -- Miss on Tai-Mason? Hn viivhti tuokion, ja sillvlin kuului kuin nekst eprinti. -- Tai-Mason -- on poissa, tuli arasti. -- Ent Ree-Kian? Min tahdon puhutella hnt. -- Tai-Ree-Kian on juuri lhtenyt. Aurinko on jo laskenut. -- Hyv. Siisp hae koneeseen Tai-Mason. Hn ei tietenkn lhde ilmoille. Ei vastausta. -- Tai-Mason, kuuletko! Tai-Kee tahtoo tavata Tai-Masonin! Olin kuulevinani, ett sanani tekivt toivotun vaikutuksen. Vastaus tuli. -- Oi suuri Tai-Kee, etk tied sit: Tai-Mason tahtoi pett meidt, ja suuri Tai-Ree-Kian pani polttotangon hnen ohimolleen. Pni oli luiskahtaa koneen hatusta. Olinko ksittnyt oikein? -- Mies, sanoin verkalleen, -- kertaa sanasi ja itisi sielun kautta puhu totta! Milloin se tapahtui? -- Vajaa hetki sitten. Niin totta kuin Mena-Loa on nimeni, tuli Tai-Ree-Kian laskutaitteessa nostolaitteelle ja huusi: Toverit, Mason tahtoi myyd meidt Morris-Teolle; Masonia ei en ole olemassa. Mena-Loa, panen sinut kontaktikoneen vartijaksi; el jt sit korvasi kuuluvilta. -- Mit sinun on tehtv? -- Odotettava Tai-Ree-Kianin mryksi ja vietv ne koneen hoitajille. Tunsin sydmeni kiirehtivn viel muutaman lyntivlin; sitten se talttui rauhalliseen sykintn. Ree-Kianko yksin oli taisteleva suuren taistelun! -- Mena-Loa! sanoin. -- Sin tunsit suuren Tai-Joonin. Ket hn kski sinun totella? -- Oi suuri henki -- -- Niin, Mena-Loa. Ja sin tiedt, ett suuri henki milloin tahansa voi ht sielun ruumiistasi ja mrt ktesi tyn. No niin, sin tottelet Tai-Ree-Kiania, kunnes minun mrykseni kumoaa hnen -- ja siit hetkest tottelet vain minua. -- Min tottelen, oi suuri henki. -- Pstin neulan valloilleen. Mena-Loan ksi oli minun, sen tiesin. Mutta, armias Kaikkeus, milloin ja mihin sit kyttisin? KUUDESKOLMATTA LUKU Taistelu uudesta voimakeskuksesta Niit oli runsaasti kolmesataa siipe. Arvattavasti ne olivat Kongon joukkoja. Olin aavistanut, ett tss uuden voimakoneen ymprill ensimminen taistelu syttyisi. Ree-Kian oli siihen varannut parhaimpansa. Siipien kaarteista saattoi nhd, ettei niit ohjannut mikn luola-punainen, vaan mies, joka oli siipeens elytynyt. Se oli Kongon joukkoa sekin, mutta sen sieluna oli Masonin valiovki. Sli oli nhd sen eptoivoista kamppailua. Auringon jlkilieska viel tavoitteli zeniti, itinen taivas jo uhkasi sysimustalla synkeydelln ja tuossa valon ja varjon suurenmoisessa karkelossa aseeton vartiojoukko kiiti pttmn kouruna vihollisrintaman ylitse, alitse, editse -- valossa vlhten, varjoa varjona leikaten. Polttajaketjun rynnistess keskustaa kohti se kki iski nuolena siipien niskaan, paiskasi painollaan pari kolme kohti maankamaraa -- ja tankojen suitsutessa suistui itse samaan armottomaan maaliin. Kymmenesti se uudistui ja kymmenesti Kolmannen Piirin kamara niitti rikkaan sadon. -- Toverit! kuului kki ni yli kaikkien muiden nien. -- Me saamme apua! Gordonin joukko on tulossa! Se oli Ree-Kianin syv basso. Hnen koneensa viilteli ilmaa vartioven selkpuolella. -- Toverit! huusi se jlleen. -- Tst ottelusta riippuu kaikki! Muistakaa, ett voitonehto hohtaa tuossa allamme! -- Sen katkaisi kisti mieletn mylvin. Yhtlt se tuli riemuna, toisaalta eptoivon kirkunana. Taistelevien sikerm paloitteli huikaisevien heijastajain elv viuhka. -- Gordon! Gordon! erottui kasvavana kuorona. Se oli hirvet. Valojen kadotessa piirittjin ketju tiheni yhteniseksi seinksi. Tarvittiinko en Austrian joukkoja -- Kongon ja Gordonin polttajat jo uhkasivat tukehuttaa pienen lauman. Silloin -- nin yksinisen siiven liitelevn hohteisen laatan pintaa, nin puolustajain joukon imeytyvn liikkumattomaksi keoksi ja oivalsin vihollisen valmistuvan ratkaisevaan hykkykseen. -- Toverit kuului kuin syvlt maan kamarasta. -- Me olemme hukassa! Gordonin joukko ei tule! Ree-Kianko tuolla tavoin puhui! En ehtinyt ajatella ajatustani loppuun. Kiljuvana kiilana pyrhti keskusjoukko kohti tummenevaa taivasta. Sen arvaamaton liike oli paljastanut polttajajoukolle voimakoneen jttilissilmn, ja jyrisevin riemuhuudoin se laskeutui hyljtyn aseman katteeksi. -- Ree-Kian! tahdoin huutaa. -- Roisto! Petturi! Mutta kiila nousi pienen varjona thtitaivasta kohti, hajaantui ja painui koilliseen. Ja silloin polttajain parvessa kvi kohahdus. Voimakoneen keskustasta oli puhaltunut jttilisminen lieska, joka shisten piirsi ilmaa vaihtelevassa kaaressa. Mieletn parku psi piirittjin suista, vimmatusti mpyillen tihe joukko pyrki pakenemaan. Mutta siipi tkshti siipeen, vioittunut kone sulki kymmenelt muulta pakotien ja murhaava tulenlieska karisti siipi kuin muinaisuuden haulipanos lentvi otuksia. Vain pieni osa sken riemuinneesta lentueesta psi pakoon. Kuin pyrryksiss tytillen ne pyrkivt korkeuteen. Kolmisenkymmenen siiven vahvuisena joukkona tuo jnns sitten nytti alistuvan vlttmttmn ja pyyhlsi tervn kiilana pohjoiseen. Masonin jttilispolttajan vetytyess ulkokultaiseen kuoreensa seurasin etenev lentuetta. Koillisella taivaalla hmtti taaja, liikkuva varjo. Yhtkki se piirtyi hienoksi viivaksi ja viiletti krjelln luoteiseen. Ah! Se ei ollut Ree-Kianin joukko; se oli huomattavasti suurempi. Ainakin tuhatkunta siipe ksitti sen lhenev rintama. Pohjoiseen kiitv pieni kiila teki tylsn kaaren lnteen, painautui maata kohti -- ja ajoi suoraan ahdistavan vihollisen nieluun. Kipinsarja suuren lentueen keskustasta ilmaisi sananvaihdon syntyneen. Sit seurasi pienen joukon keinuva laskuliike. Se oli antautumisen merkki. -- Morris-Jeon miehet! kuulin Ree-Kianin nen. -- Nette, ett me olemme voitolla. Parissa silmnrpyksess voisin syst ruumiinne maahan. Mutta me emme tahdo murhata. Me tarvitsemme aseita. itienne sielujen kautta, polttajat, vannotteko yhtyvnne kansan yritykseen? -- Vannomme! psi pienest joukosta. -- Oikein! Kun Morris-Jeoa ei en ole, on Tai-Kian-Jeo teit kiittv. Kongon ja Gordonin miehet, Tshung-Kingiin! Lian-Tsao j miehineen voimakoneelle. -- * * * * * Neula oli luiskahtanut kdestni. Korvissani soivat yh Ree-Kianin ylpet sanat: -- Kun Morris-Jeoa ei en ole, on Tai-Kian-Jeo teit kiittv. Tai-Kian-Jeo! -- Tunsin La-Lin kden kdessni. Hnen silmissn paloi huolestunut kysynt. Pitkn tuokion tuijotin sanattomana hnen silmiins. -- Olemmeko joutuneet hville? ymmrsin vihdoin huolestuneen nen toistelevan. -- Hville? Ei, Ree-Kian on voitolla. Mutta hn on unohtanut, ett Tai-Jeo olen min. Suuri armias Kaikkeus, mies, joka on surmannut suuren Masonin! Vavahdin. Koneessa kipini voimakas kontakti. -- Mit se sanoi --? -- Kaikki lentueet -- Tshung-Kingin -- Lunan -- Austrian -- Ontarion -- -- kaikki lentueet - Tshung-Kingin -- Lunan -- Austrian -- Ontarion -- -- Kongon-Gordonin joukot tuhottu. Ree-Kian matkalla Tshung-Kingiin. Virta katkaistaan puolen hetken kuluttua. Kaikki polttajat lhimpn varjoon. Tm on suuren Tai-Morris-Jeon mrys -- Siis se jo tiedettiin. Tll neljnneksell sen tiesivt jokaisen Piirin joukot. Ja tll hetkell lentueitten krjet kntyivt asemilleen. Toitotus katkesi. Olin sysnnyt neulan juoksuun Ree-Kianin joukkojen piti olla jossakin Toisen ja Kolmannen Piirin rajalla. Pimeys oli syvimmilln. Pohjoisessa kimmelsi Otavan kaarithti. Siit oikealle leimahteli tavantakaa heikko valoviiva. Ah! Se ei ollut Ree-Kian. Se painalsi eteln, hilytteli satoja valokielin ja -- pyshtyi kki valottomaksi haamuksi. Ymmrsin sen liikkeen. Sen oli tavoittanut Tshung-Kingin mrys. Odotin sen tuossa tuokiossa porhaltavan itn. Mutta sit se ei tehnyt. Sen heijastajat leimahtivat yhteniseksi valosuihkuksi, ja suihkun krki suuntautui loivasti maahan. Vasta sen seuraava liike pani eloa neulaani. Lentueen kkiarvaamatta hyktess alailmoihin havaitsin valosuihkussa suuren siipisikermn. Vihollisen lhetess se nytti tahtovan nousta sen ylpuolelle, mutta samassa silmnrpyksess hykkj olikin painunut ahtaaseen kaareen ja knsi nyt keulansa suoraan lnteen. Epmristen nien kuuluessa helvetillisen siipisuhinan kiitvst kaaresta leimahti sarja tulikieli ja nouseva lentue jtti jlkeens kipinivi kekleit, jotka tuli viivaa piirten syksyivt maata kohti. -- Austria! kuului Ree-Kianin rohkaiseva ni. -- Nitte, toverit, kuinka se meit pelksi. Tshung-Kingiin! Ajakaamme sit takaa! Se oli kiivasta lentoa. Austrian polttajajoukko lasketteli itkaakkoon, selvstikin Gordonia tavoitellen, ja Ree-Kianin lentue kiisi pitkn nuolena sen kintereill. Kerran pari nin edellisen vlyttvn heijastajillaan takaa-ajajain parvea, ja sitten jlleen sen viuhka valahti kulkusuuntaan. Ja yhtkki se sammui. -- Toverit! trisi Ree-Kianin ni. -- Suuri Kaikkeus on antanut Tai-Jeon polttajat ksiimme. Voitto on meidn! Sit ei saattanut epill. Austrian lentue oli vshtnyt kesken kulkuaan ja laajaan luovien sen siivet painuivat maata kohden. Tuskin se oli maapern tavoittanut, kun jo Ree-Kianin parvi kieppui sen ylpuolella ja uhkaavasti laskeutuen vlytti harvoja valojaan sen voimattomien koneiden yli. Kuului riemu ilmasta, sadatusten mylvin maasta. Valosuihkuun kohosivat sadat vristyneet kasvot, ja lukemattomat kdet vntelehtivt ylltyksen hmmingiss. -- Austrian miehet! jyrisi Ree-Kianin ni. -- Kaikkeus on ottanut teilt kontaktin ja siroittanut teidt tankojemme maalitauluksi. Rukoilkaa, ett retn Avaruus ottaisi teidn kurjat sielunne hoiviinsa, aineenne ei en tule nkemn nousevan auringon ter. Kotvan aikaan ei eptoivoisten valitusten lomasta voinut sanaakaan erottaa. Mutta vihdoin ulvahti kuin yhteisest kauhusta kehittynyt huuto: -- Teill on kontakti! -- Teill on kontakti! -- On. Ja meidn kontaktimme ei pet meit, nauroi Ree-Kian. -- Ulos siivistnne, polttajat! Morris-Jeo ei en voi teit suojella. Tai-Kian-Jeo on oikea Tai-Jeo. -- Armoa! -- Armoa! rukoili uhattujen lauma. -- Kaikkeuden nimess, oi suuri Tai-Kian-Jeo, me olemme sinun henkesi orjia. Kske meit -- Mutta net kiihtyivt epselvksi ulvonnaksi. Ree-Kianin kolmisenkymment polttotankoa kylvi leimahduksen kuolemaa koneensa jttneiden yli. Ja vajaan neljnneksen kuluttua vain siipien varjossa liikahteli jsen, jonka omistajalta kauhistus oli riistnyt kyvyn totella suuren voittajan armotonta ksky. -- Alas, toverit! kuului jlleen Ree-Kianin ni. -- Me tarvitsemme heidn tankonsa. Lyk hengilt ne roistot. Tai-Kian-Jeo ei tarvitse Morris-Jeon polttajia. -- He ovat kansaa, olin kuulevinani jonkun sanovan. -- Kansaa! vastasi Ree-Kianin terv ni parven laskeutuessa maahan. -- Kuka puhui kansasta? -- Min, Sara-Kao, sanoi mies astuen ulos koneestaan. -- Olen ollut kaksitoista kierrosta Morris-Jeon polttajana ja silti aina himoinnut kansan vapautta. -- Sara-Kao! trhti Ree-Kianin ni. -- Kansa voi vapautua vasta silloin, kun Morris-Jeon viimeinen polttaja on poltettu. Sin olet ollut yksi niist. Ja ennenkuin onneton oli astunut askeleen, oli Ree-Kianin tangosta lhtenyt lieska tehnyt hnen paikkansa tyhjksi. -- Toverit! kuulin Ree-Kianin nen. -- Kenell teist on jotakin sanomista? Ei hiiskahduskaan srkenyt hiljaisuutta. Seuraavassa tuokiossa suljin silmni. Kuin mielipuolet ryntsivt voittajat voimattomien koneiden lomaan, ja slitn teurastus puristi ilmoille korviasrkevn valituksen. -- Tshung-Kingiin, toverit! Nettek pilven tuolla pohjoisessa? -- Se on Austrian lentue. Saakoon se loput aseista. Elkn kansa! -- Elkn Tai-Kian-Jeo! Venk keuhkoista tuo viimeinen niin valtavana toistui? Vai verik korvissani surisi? -- La-Li! huudahdin neulan hellitten. -- Kansa on saanut uuden Tai-Jeon. Jeon, jonka ksi on raskaampi kuin konsanaan Morrisin. Suuri armias Kaikkeus, _niin ei saa kyd!_ Sieppasin hnen vrisevn ruumiinsa syliini, puristin sit rintaani vasten ja hain sanoja riehuville ajatuksilleni. Mutta ennenkuin sanoja lysin, trisi korvakalvollani toisen sanat: -- Kaikki lentueet -- Austrian -- Lunan -- Ontarion -- -- kaikki lentueet -- Austrian -- Lunan -- Ontarion -- -- kaikki lentueet -- Austrian -- Austrian -- Austrian -- -- Joo-Keen joukoilla oma virtansa. Tshung-King vaarassa. Nostamme voimaa. Kaikki lentueet Tshung-Kingiin! Tm on Tai-Morris-Jeon mrys -- La-Li sylissni syssin neulan neutraaliin. Tajunnassani takoi yksi ainoa jakamaton ajatus. -- La-Li! sanoin kiidtten hnt vaunua kohti. -- Suuri Kaikkeus auttakoon sinua ja minua! Tll me emme en viihdy. -- Mihin, Lao-Koo? -- Tshung-Kingiin! -- SEITSEMSKOLMATTA LUKU Minun tahtoni Ree-Kianin ruumiissa Vaunu pyyhlsi uudella vauhdilla. Kiskokitka psti tuolloin tllin parkaisun, joka vihlaisi korvaani kuin Austrian polttajain kuolinhuuto. Vaunun unettavassa valossa La-Li oli kyyristynyt polvieni vliin ja hnen silmns paloivat sisisen jnnityksen tulessa. -- Lao-Koo, kuiskasi hn tavantakaa. -- Vielk kauan? -- Ei en, toistin tarkaten matkanmittaajaa. Ja silloin hnen huoahtava rintansa lmmitti palelevaa ruumistani. Puolimatkan sivuutettuamme minut valtasi kouristuksentapainen levottomuus. Ja samalla jytv epvarmuus tunkeutui tajuntaani: Mit olinkaan tehnyt? -- Mihin olinkaan ryhtynyt? Pttyihn tunneli jossakin Tshung-Kingin seuduilla, ja luonnollisestikin sen suu oli tukossa. Mutta jollei ollut? Se ajatus minua viel enemmn pyristytti. Ja silloin vilahti jlleen tajuntani pohjalla huima ajatus. Eik se sittenkin saattaisi onnistua! Ja jos ylimalkaan jotakin mahdollisuutta oli, oli minulla ainoastaan tm. Hitto vie, sellaiseenko olin pannut toivoni? Niink hataran ajatuksen olin antanut karkoittaa itseni turvallisesta olinpaikastani? Ja La-Lin! Pusersin tuon rakastetun olennon lhemmksi itseni. -- Suutele minua, Lao-Koo! pyysi hnen silmiens kostea kiille. Ja min suutelin -- aatokseni kiihtyvsti yllyttess: Tai-Lanen osasit, suuren kaivoksen valvojan valtasit, uskalla, Tai-Kee! -- Viimeinen neljnnes oli menossa, viimeinen viidennes suoltui taaksemme; kiskokitka ulisi pitknomaista valitusvirttn. Ulokkeiden mustien suiden vilahtelu oli kynyt taajemmaksi, muinaisuuden puhelinpylvin ne viskautuivat ohitsemme -- ja kontaktin kipin virranimijll pihisi yhtenisen, vihaisena lieskana. -- Vielk kauan? kuiskasi La-Li. -- Kahdeksan astetta, sanoin vilkaisten osoittajaan. -- Meill oli kammiomme, tuli vristellen, -- oli lepoverkko, oli ravintoa -- -- Ja rakkautemme, La-Li, lissin kiihkesti. -- Se on meill viel jljell. Kansalla, jos Ree-Kian voittaa tai ei, ei ole muuta kuin kuolema ja kaivokset. -- Lao-Koo! Min pelkn. Jospa edessmme, tuolla pimess, on sein -- -- La-Li! Viimeisell asteella hiljennmme vauhtia. Katsos, nyt on en vain kuusi. killisess hellyyden puuskassa nostin hnet kokonaan syliini, sivelin hnen kauniita olkapitn, ja ihoni imi hnen pehmet lmpn. Silloin se tapahtui. Kontaktissa naksahti, pohjaton pimeys nielaisi katseeni, ja kitkan parkuna vshti kuolevaan kitinn. Vasta viimeisen nen sammuessa tunsin La-Lin eptoivoisen kouristuksen kaulallani. Sydmemme sykhtelivt snnttmin tempauksin. -- La-Li! sanoin epmrisen aavistuksen vallassa. -- Tshung-King on jlleen katkaissut virran. -- Ja me elmme viel? -- Elmme, La-Li. -- * * * * * Tuokion kuluttua se plkhti phni. Pimeys tuntui huokuvan sit joka puolelta. Olihan jo kulunut runsaasti kolme hetke siit, kun jtin Ree-Kianin Toisen Piirin etelrajalle; kenties hn nyt jo oli Tshung-Kingiss -- ja kenties juuri hn oli tehnyt sen, mik sken oli sammuttanut valon ja seisauttanut vaunumme keskelle valtatiet. Suuri armias Kaikkeus, kenties Austrian rajalla aloitettu verilyly jatkui tll hetkell Tshung-Kingiss! See-Sean haamu ilmestyi kauhun vntmine kasvoineen silmieni eteen. -- La-Li! sanoin kki tieten, ett oli uskallettava juuri se, mit epilin. -- Tohditko jd thn pimeyteen aineeni vartijaksi? Jos jokin vaara uhkaisi, niin sin tiedt, miten on meneteltv. -- Lao-Koo, sanoi hn, -- ethn viivy kauan? -- Voin palata piankin. Mutta jos viivyn, en viivy kauempaa kuin ett ruumiisi sen ravinnotta kest. Tahdotko? -- Oi, tahdon. Suutele minua kerran, Lao-Koo. Ja La-Lin kuuma suutelo huulillani vaivuin hnen syleilyyns -- sieluni halatessa pois aineesta, joka ei kyennyt sit seuraamaan. Vavistus ensin vastusti sieluni irtautumista. Sitten -- hien kihotessa ruumiilleni -- tunsin tahtoni psevn voitolle. * * * * * Mit? Olinhan kuulevinani ni! Tmhn _oli_ suuri Tshung-King, ja ymprillnihn _oli_ liikett, huminaa, huutoja. Mutta miss kaikki sen valot, sen kemut, sen kuuluisat mssyksen riemut! Kelmein hohtelivat seint, laatat; lattiat ja laajat soikiot heittivt surullisen kajasteensa aukioille, joissa joskus nki haamuina vilisevn ihmisjoukon, joskus vain kuuli sen pelstyneen huhunnan. Ah! Sen valot oli sammuttanut sama, joka katkaisi vaunun virran! Nyt sit valaisi vain valkoisen metallin kuutamoinen hohde. Vaistoni avulla hain Tai-Jeon palatsia. Tahdoin nhd suuren Morris-Jeon tss kurjuuden kaupungissa, tahdoin kuulla hnen nens tmn hmmentvn sekasorron keskell. -- Se on katkennut, osui korvaani. -- Tai-Dana toivoo voivansa sen korvata uudella yhdistjll. -- Armias Kaikkeus! Ja sill vlin orjat anastavat laitoksen ja polttavat jokikisen miehemme. Tai-Hudson, ilmoita heille, ett rjytmme ilmaan ravintokeskuksen! -- Bei-Woo vei jo sanan Tai-Maralle. -- Sano, ett rjytmme maa-aukot! -- He eivt sit usko, oi suuri Tai-Jeo. -- Eivt usko! Kautta Kaikkeuden, me teemme sen, Tai-Hudson; ja silloin on nouseva aurinko mssv heidn aineessaan. Paljonko heit on, Tai-Hudson? -- Satatuhatta. Ontarion joukot puuttuvat viel. Meidn vahinkomme on kuusituhatta polttajaa. -- Ja heill on aseita? -- Ovat riistneet ne meidn veltmme. Kuule, se on heidn siipiens suhinaa! Katsahda kontaktiin, oi suuri Tai-Jeo! He parveilevat Tshung-Kingin aukkojen yll, ja heidn siipiens ni sanoo, ett virta on valtava. Armias Kaikkeus, sen valtavuus juuri pani Tai-Danankin jnnittmn korkeimpaan. -- Ah! Se palaa jlleen! -- _Se palaa jlleen!_ -- Suuri Kaikkeus! huoahti Morris-Jeo ja huikaisevassa valaistuksessa hnen vartalonsa suoristihe lepoverkon jousteelta. Sit riemua, mik tss silmnrpyksess ympristn tytti! Se kumpusi kammioitten hohteesta, kytvien pohjilta ja sokkeloiden lukemattomista aukoista. Ja se paisui jylinksi, joka seini uhaten vieri kaarevien valtateiden suihin ja hirvittvsti mylvien tunkihe kaukaisimmankin Tai-palatsin sisimpiin soppiin. -- Me lymme ne takaisin! -- Me lymme orjat maahan! raikui joka puolelta huutoja, ja tuhannet silmt tytsivt Jacksonin putkien kimppuun saadakseen olla todistajina suuren kapinan kukistamisessa. Mutta sen kukistaminen ei ollut suurella nell tehty. Silmys Tshung-Kingin aukkojen ylpuolelle ajoi kauhistuksen minunkin sieluuni. Auringon nousunuolujen jo leimutessa itisell taivaalla kaupungin yll ajelehti valtava siipipilvi, joka renkaanmuotoisena jttilishaamuna pysytteli juuri lentoonpyrhtneen polttajaparven niskalla. Se oli uhkaava nky. Ei yhdenkn polttotangon vlhdys leikannut hmr, eik ainoankaan siiven kiidnt srkenyt nennist lepoa. Mutta juuri tuossa ylenmrisess levollisuudessa saattoi tuntea tilanteen kohtalokkaan merkityksen. kki ylhlt kajahti voimatorven ni. -- Tai-Mara! trisi se. -- Sin net, ett aurinko nousee. Ratkaisu on ksiss. Sinulla on kymmenentuhatta polttajaa, jotka kauhu on lynyt kelvottomiksi; minulla on satatuhatta siipe, ja auringon edell nen Ontarion joukon saapuvan. Vavahdin. ni oli Ree-Kianin. Ja samassa vastasi Tai-Maran torvi: -- Sinulla on satatuhatta, kurja kapinoitsija. Mutta samassa, kun teet hykkyksen, rjht ravintokeskus, ja Tshung-Kingin aukot tukkeutuvat silmisi edess. Edellisest on seurauksena, ett orjat yli maapallon kuolevat pikaisen kuoleman, ja jlkiminen jtt auringon silmlle alttiiksi sinun satatuhatta siipesi. -- No hyv, trhti ylhlt. -- Kaikkeus saa sen ratkaista! Samassa tuokiossa pilvi alkoi liikehti. Kahtia hajautuen se laskeutui valtavina puoliympyrin pohjoiseen ja eteln, ja huikean siipiprinn tyttess ilman ne hykksivt kumpikin suunnaltaan kipinivn polttajasikermn. Se oli puistattavaa. Sateena valahti sadoittain siipi maata kohti. Oli vaikea sanoa, mik niist keikkosi tytykseen, mik kipinn lieskasta paikkansa jtti. Ylilmoihin kaartuneet ketjut knnhtivt ja tytsivt uuteen hykkykseen. Nyt ne tekivt sen tarkoin lasketun vlimatkan pst. Pertysten ne leikkasivat tsmlleen saman ilmatason, ja kahdesti karisi puolustajain parvesta liekehtiv siipisade. -- Virtaa! huusivat pllikt, -- enemmn virtaa! Meidn tulemme ei heit tavoita! Mutta viel nelj kertaa syyti hykkjin lieska kuolemaa heidn parveensa, ennenkuin puolustajain kipin ylettyi tarpeeksi korkealle. Silloin Ree-Kian porhalsi syrjn, ja min nin hnen tuokion keinuvan samassa pisteess. Arvasin oikein. Hn oli keskustellut Mena-Loan kanssa. Sill juuri kun jlleen parisataa siipe syksyi maata kohti, huusi hnen torvensa: -- Toverit! Elk peltk! Tai-Mara maksaa sen kohta kymmenkertaisesti. Ja uhkaavan pilven vetytyess yh ylemmksi sen reunasta tuiskahti kki vihainen tuli, joka leven viuhkana tapasi Tai-Maran lauman ja syksi kolmanneksen sen siivist keklein pimelle tantereelle. Silloin Tai-Maran joukko alkoi liikehti. Saattoi nhd, ett se halasi maa-aukkojen suojaan. Tuokion ajan sen hirvittv huutelu ylitti ylhlt tulevan riemun, mutta sitten se katkesi Tai-Maran neen: -- Polttajat! Tai-Dana lis voimaa! Suuren Morris-Jeon silm seuraa teit palatsin nkputkesta. Me ajamme ne ylilmoihin ja auringon noustessa livahdamme aukkoihin. Viel kerran yritti kauhu muuttua riemuksi. Mutta tekemll tehty mieliala ei jaksanut innostaa toimintaan. Silloin Tai-Maran siipi suhahti joukkojen ylpuolelle. -- Morris-Jeon miehet! kuului jlleen. -- Jos hdmme orjat, odottaa teit kaikkia elinkautinen lepo ja Tai-luokan edut. Tshung-Kingin kammiot ovat teidn kytettvissnne, ja sen pehmeihoiset naiset valuttavat hyytel teidn huulillenne. Suuri Tai-Jeo on kuullut lupaukseni; seuratkaa minua, miehet! Se teki vaikutuksensa. Kuin yhten siipen pyrhti parvi liikkeelle, ja nekkn ilomylvinn huumatessa mielet valtava joukko taajeni korkeuteen. Ree-Kianin yhtyneiden rintamain itist kuvetta valeli nousunuolujen puna, ja tuokion kuluttua koko mahtava armeija kylpi auringon leimuavassa kilossa. -- Se pakenee! -- Se pakenee! jyrisi Tai-Maran joukkojen riemu. -- Meidn tulemme voittaa sen! - Tai-Dana! -- Tai-Dana! Ja tosiaankin tuo viimeinen oli paikallaan. Tai-Dana oli tehnyt ihmeit. Siipien surinasta sen kuuli, kipinn pitkst kaaresta sen ymmrsi. Ja silmys Tshung-Kingin huikaiseviin valoihin totesi, ett voimakoneessa oli hirvittv ylipaine. Armias Kaikkeus! Onnistuisiko Tai-Maran juoni? Tuokion ajattelin Morris-Jeon ainetta, ja se ajatus minua huikaisi. Ent Ree-Kian? Voisihan hn paeta auringon edell! Silmnrpyksen ajan minua lohdutti se ajatus. Sitten sen kauhistuen hylksin. Miten kvisi silloin suuren yrityksen? Laskuun menness Morris-Jeo riistisi kansalta ravinnon, sulkisi Tshung-Kingin aukot ja laittaisi siivettmn polttotangoston syytmn lieskaa ryntjiin. _Nyt_ hn sen tekisi, kun tajusi kapinahankkeen laajuuden. Vavahdin. Sieluani puristi merkillinen tunne. Mit oli tm jyrin? -- Eik se ollut valtavan paukahduksen kaikua? Silloin sen ymmrsin. Allani hmitti valoton maa, ja ylhlt painui vimmatusti kihisev siipisikerm sit kohti. Sadatusten helvetillinen kuoro voitti kaiken ennen kuulemani ja sen sieluna ja lhteen olivat siit aika-ajoin eroittuvat sanat: -- Aukoille! -- Aukoille! -- Voimakone on rjhtnyt! -- Aukoille! -- Aukoille! -- Ja siin tuokiossa tajusin, ettei tuo jrjettmsti mpyilev lauma koskaan aukkoihin ehtisi. Ylhlt, auringon kilosta, oli Ree-Kianin armeija kahtena uhkaavana pilven alkanut painua sen kimppuun. Minun hetkeni oli tullut. Ree-Kianin lntisen sivustan hipaistessa maan pintaa oli hnen siipens jttytynyt joukon jlkeen. -- Polttakaa! trisi hnen huutonsa. -- Polttakaa kaikki! Siilon ei minua en huolettanut hnen putoamisensa vaara. Silmnrpyksen ajan sit toivoinkin. Mutta sitten tajusin, ettei ruumiiton henkeni olisi kyennyt hallitsemaan hurjistunutta joukkoa. -- Ree-Kian! sanoin kki. -- Tshung-King on jo voitettu. Peruuta polttoksky! Hnen ktens vavahti, ja siipi menetti tuokioksi tasapainonsa. Mutta seuraavassa silmnrpyksess, parin miehenmitan pss maasta, hn oli jlleen koneensa herra ja kiroten hn pakotti sen nousuun. -- Kuka kskee minua? murisi hn ikeniens lomasta. -- Jos se olet sin, Masonin irtautunut henki, niin tied, ett elm kerta kaikkiaan on sellainen. Sin olit nero ja sin voit olla levollinen tietesssi tehneesi tehtvsi; mutta sin tiedt myskin, ettei sinusta koskaan olisi voinut tulla hallitsijaa. Siihen olit liian pehme -- -- Vaikene, Ree-Kian! katkaisin jresti. -- Min olen Tai-Kee, ja ennen laskua olen ainoa kskij. Kske takaisin vkesi! Tshung-King on voitettu! Voittaja ei murhaa! -- Lunarian sokeus! -- Enk min ole Tai-Jeo! kirosi Ree-Kian. -- Toverit! Tai-Kian-Jeo on kskenyt -- -- Ree-Kian! Pysyttele alhaalla! tiuskasin hnen yrittessn joukkojensa pern. -- Kautta Kaikkeuden, muuten voi koneesi pudotessaan murskata sinut! Sin et tahdo minua totella; no niin, totelkoon siis aineesi henkeni pakotusta. Kuulinko kirahduksen? Keskitin koko voimani mrttmn kiukkuun. Tuolla jnnitetyll kdell tahdoin pidell pystyohjaajaa, noilla raakuutta sihkyvill silmill seurata joukkojen etenemist. Ah! Eik kone leiskahtanut nurinniskoin! Eik nuolujen punaama taivas tuolla uhaten syksynyt vastaani!. Tuon uppiniskaisen puudunnan noissa voimakkaissa ksivarsissa _tytyi_ laueta. Ja se laukesi, iknkuin sen seisahtunut veri olisi jlleen alkanut kiert. Ja sekunnin pimeyden jlkeen, silmni nkivt taivaan helakan vrin. -- Ree-Kian! kangisteli sanani Ree-Kianin omalla kielenkannalla. -- Kunnia sinun aineellesi. _Nyt_ on kansa sinun saastaisesta suustasi kuuleva oikean Tai-Jeon tahdon. Hirvittvll voimanponnistuksella olin saanut tasapaino-ohjaajan kteeni. Seuraavassa tuokiossa siipi teki kkileiskahduksen, taivas pakeni silmistni, ja hmr maa karkasi vastaani kisti selvenevn temmellyskenttn. -- Helvetti! shhti huuliltani, ja samassa oli korvani kuulevinaan vahingoniloisen naurun. Se kirous oli pelastukseni. Sama tahdonponnistus, joka siin silmnrpyksess oli tunkenut Ree-Kianin hengen kokonaan aineestaan, salli myskin kden syst pystyohjaajan kampea. Ja siipi trhti voimakkaaseen jarrutukseen, muutaman miehenmitan pss aukoilla taistelevasta polttajasikermst. -- Kansa! huusin hien kylmetess vrisevll ihollani. -- Taistelu on pttynyt! Sallikaa Tshung-Kingin polttajain aseettomina vetyty aukkoihin. Kongon ja Gordonin miehet, te, joiden nouseva aurinko ei salli palata piireihinne, seuraatte heit. Austrian ja Lunan joukot yhtyvt saapuvaan Ontarion vkeen ja kiitvt auringon edell naistensa ja lastensa pariin. Kuhaus kvi lpi valtavan lauman. Ei ainoakaan ksi estnyt aukkoihin suoltuvia polttajia. Mutta kuhauksen palatessa liikkumattoman armeijan liepeilt eroittui siin kuumeinen kysynt, joka kisti paisui jyrisevksi huudoksi. -- Sin olet Tai-Kian-Jeo! -- Ja kuitenkaan sin et puhu niinkuin hn! oli sen ajatus. -- Oikein! huusin. -- Tai-Kian-Jeo ei puhu nin. Ja siksip juuri Tai-Kian-Jeoa ei en ole. Kansa! Kymmenen kierrosta sitten suuri Kaikkeus antoi teille Tai-Joonin, Tai-Masonin ja Tai-Ree-Kianin; kymmenen kierrosta sitten te suuressa ahdistuksessanne Tai-Joonin neuvosta huusitte Joo-Keen, Liau-Joon pojan, uudeksi Tai-Jeoksi. Nyt -- Tai-Joon on kuollut, Tai-Masonin on kaatanut Ree-Kianin kunnianhimoinen ksi; mutta Joo-Kee, Liau-Joon poika, el ja hnen henkens, samoin kuin se pakotti kaivoksen Tai-Lanelta valkoisen metallin, on nyt htnyt Ree-Kianin hengen aineestaan ja puhuu teille hnen keuhkojensa voimalla. Toverit! Kaikkien Piirien kansa! Teit ei hallitse Tai-Kian-Jeo, teit ei hallitse Morris-Jeo, teit hallitsee Tai-Kee-Jeo, miss aineessa hn eteenne ilmenneekin. Min tunsin sen. Helpotuksena se valahti valtavan joukon sydmeen ja riemuna se siit ilmoille kumpusi. -- Tai-Kee-Jeo on meidn Tai-Jeomme! trisi se, kuin valtavana laineena lauman yli vyryen, ja joukkuepllikiden kki pyrhtess ilmaan hiveli korvaani huuto: -- Sinua tahdomme totella, oi suuri Tai-Kee-Jeo! Auringon lieska tavoitteli jo keskitaivasta, itinen taivaanranta paloi liekehtivn oranssina ja aika-ajoin valahti lukemattomien siipien liudalle kimmellys, joka hohteli kuin Lunan sora uuden louhoksen vieremss. -- Toverit! sanoin taivaanpaloa osoittaen. -- Nen tuolla Ontarion joukkojen haamun. Ilmoille, Lunan ja Austrian miehet! Kun virta heikkenee, on teidn tyytyminen vanhoihin pohtimiin. Sanokaa kansalle kaikkialla, mit olette kuulleet ja tehneet. Kongon ja Gordonin vell valloitan Tshung-Kingin, ja Kaikkeus sallikoon sen onnistua ilman polttotangon lieskaa! -- Aukoille, toverit! Siipien surina oli suurenmoinen. Mutta kohta sen ylitti aukoilla yltyv meteli. Tuossa tuokiossa Ree-Kianin puoli-Jacksonin neula vrisi voimakeskuksen pisteess. Ja lentjparven kohdatessa Ontarion veljet korkealla auringon nuolussa katseeni tapasi Masonin pyhtn ja kontaktikoneen takana vaanivan Mena-Loan jnnittyneet kasvot. Nuolena hn sykshti koneen hattuun. -- Mena-Loa! sanoin. -- Sin kuulet Ree-Kianin nen. -- Min kuulen, herra. -- Mutta hnen nens takana tunnet Tai-Keen tahdon. -- Ah, suuri henki -- -- Niin. Samoin kuin Ree-Kianin polttotanko tuhosi Tai-Masonin ruumiin, on Tai-Keen henki tehnyt Ree-Kianin ruumiin tahdottomaksi orjakseen. -- Monessako milliss on voima, Mena-Loa? -- Neljsssadassa, oi suuri henki. -- Laske se kahteensataan. -- Tshung-Kingin tasalle? -- Tshung-Kingin tasalle, Mena-Loa. -- Min teen sen, oi suuri henki, tuli viipyen. -- Ja min tiedn, ett sin teet sen heti, sanoin katkaisten kontaktin. KAHDEKSASKOLMATTA LUKU Tai-Suan huomaa auringon lhenevn Auringon ter leikkasi kuin veitsell tyritten jonoa, kun joukkojen keskitse laskeuduin Tshung-Kingin paukkoon. -- Toverit! huusin kihisevn tungokseen. -- Vartioikaa aukkokytvi. Ei yksikn polttaja saa niit lhesty. Eteenpin! Kongon voima on kohta sytyttv Tshung-Kingin valot. -- Tai-Jeo! -- Tai-Jeo! raikui joukkojen innokas huuto, ja tmn vilpittmn mylvinn vyryess kintereillni tunkeuduin kohti Tshung-Kingin suurta valtareitti. Jljessni juoksi kymmenkuntamiehinen joukko, ja kun valo kki hulmahti kytvien valkoisesta kiilteest, huomasin heidn ksissn hykkykseen tyntyvt polttotangot. -- Oi suuri Tai-Jeo, lhtti etumainen heist, -- salli meidn seurata sinua Morris-Jeon pesn. Me emme tahdo suojella Ree-Kianin ruumista, mutta me tahdomme puolustaa sit ainetta, mihin henkesi on asettunut. -- Se voisi maksaa teidn aineenne, toverit. -- Kongon valiojoukko on sen ilolla uhraava, oi suuri Tai-Jeo. Katselin hnen silmiins. Masonin rinnalla olin tuon naaman muinoin nhnyt. -- Kara-Pao, sanoin muistini kki selvetess. -- Sin olet veljesi Kara-Hunin arvoinen. Kaikkeus suokoon sinulle huokeamman kuoleman. Tule! Ja hnen miestens pstess kaikuvan ilohuudon syksyimme kohti Tai-Jeon palatsin aukiota. Puolustusven, joka valon palatessa oli rynnnnyt esiin suojistaan, valtasi tuossa tuokiossa sit jrkyttvmpi pakokauhu. Aliaukion seint revhtivt selkisellleen ja edessni oli jlleen huone, johon muutama kierros sitten astuessani olin tuntenut sielussani mykistvn kouristuksen. Nytkin sen seini avarsi peilien monistava rengas, ja planeettien suurenmoinen keh kierteli kuvassa loimottavan auringon hehkua. Mutta polttajain pelottava rintama ei en toistunut kuvastimien pohjilla eik tankojen liikkumaton jono ajanut kipinn kauhua tulijaan. Kirkuen ja sadatellen mpyili aseensa jttnyt parvi seinvierustan sokkeloihin, ja vartijakammioiden perlt sit tydensi naisten mieletn parku. -- Morris-Jeon luokse! huusin tysin voimin. -- Nostolaite on tuossa! Meidn tankomme polttavat vain sen, joka vastarintaan nousee! Vaunun seint lennhtivt sellleen ja sen vartijat katosivat kuin lasku-auringon kilo. Kara-Paon miehist jakautui kahtia, ja toinen puoli heist kohosi mukanani korkeuteen. Spshdin. "Sinulle, joka thn olet astunut, on suuri Kaikkeus avaava sylins tai kitansa", loimotti vastaani tuttu lause. -- Tuonne! huusin sein osoittaen. -- Tuon esteen takana on Morris-Jeon pes! Ja siin minulle vasta selvisi, ett edessni tosiaankin oli este. Ei yksikn vartija ollut mylvintmme pakenemassa, ei ainoakaan ni vastannut tuon mestarillisen maisemasommitelman puitteista. Kaikkialla hiljaisuus, syvempi kuin hyljtyn Tshung-Kingin tunnelin. -- Polttakaa! huusin tuntiessani Ree-Kianin hengen pirullisen syyhytyksen. -- Polttakaa sein! -- Se ei auttaisi, vastasi Ree-Kianin hetkeksi vapautunut henki. -- Morris-Jeo on jo aikoja sitten huutoasi paennut. Nin miesteni kauhusta jhmettyvn. He vainusivat hengen lsnolon eivtk kyenneet kdelln tankoon koskemaan. -- Kara-Pao! sanoin vkisin intoani hilliten. -- Jos Ree-Kianin aineeton henki voi miehesi tuolla tavoin sikytt, niin mit tekisikn hnen aineensa ja henkens yhdess. Anna tankosi minulle, Kara-Pao! Ja sill hetkell tajusin, ett raakuus oli vlttmtn porras kansan sydmeen. -- Ree-Kian! huusin siepaten tangon Kara-Paon kdest. -- Sin olet osoittanut olevasi kansan vihollinen surmatessasi sen suurimman auttajan, Tai-Masonin. Ree-Kian, sin olet osoittanut olevasi kapinoitsija kapinan sydmess noustessasi asemaan, joka sinun kyvyllesi ei kuulunut. Ree-Kian, yh jatkuva niskoittelemisesi osoittaa, ett sin olet suurempi kansan vihollinen kuin Tai-Jeo konsanaan sitten Tai-Wang-Jeon pivien. Siksi, Ree-Kian, julistaa Tai-Kee-Jeo sinut aineesi menettneeksi ja pst Masonin voimakoneen virran sinun tarpeettomaan ruumiiseesi. -- Kirous! parahti Ree-Kianin ni. -- Sin et sit uskalla! -- Enk! No, vaaratta ei koskaan suuria tit tehd. Jos ruumiisi tuska nielee minun henkeni, olemme henkin tapaava toisemme aineittemme ulkopuolella. Ja toivokaamme silloin, ett meill kummallakin on tarpeeksi paljon pttmttmi asioita mielessmme ehtiksemme selvitt vlimme ennen Kaikkeuden sieluun sulautumista. -- Tai-Ree-Kian, mene rauhaan! Mieletn sadattelu oli Ree-Kianin ainoa vastaus. Kauhun jhmetyttmin miesten tuijottaessa kteeni knsin polttotangon rintaani ja sain kosketettua virranpstj. Suuri armias Kaikkeus! Ka-Haran kamppailu, Kara-Hunin tuskat eivt olleet mitn tmn tukehduttavan poltteen rinnalla. Tunsin sydmen lkhtyvn veren paetessa ja tajusin aivoissa kirvelevin hihnain katkeilevan. Hyv Jumala! -- Olinko sittenkin sitonut henkeni liian kirelle, olinko lopultakin kadottava yhteyden oman aineeni kanssa! -- La-Li! -- La-Li! -- Pitik sinun jd elottoman ruumiini seuraan tuonne Tshung-Kingin tunnelin synkeyteen! -- Armias Kaikkeus! Siinhn lepsi Ree-Kianin eloton ruumis. Se, mik siit oli jljelle jnyt. Polttotanko oli niellyt sen keskikohdan ja trtti nyt kylmn kden elottomassa kouristuksessa. -- Kara-Pao! sanoin thdten koko sieluni orjan sieluun. -- Avaruus on ottanut vastaan Ree-Kianin hengen. Polta sen aine! Viel tuskasta vristen nin Kara-Paon oivaltavan kskyni. -- Tai-Jeo! -- Tai-Jeo! elostui joukko ja rajattomassa riemastuksessaan se psti kymmenen tangon lieskan Ree-Kianin jtteille. -- Tai-Jeo el, sanoin silmten autiota huonetta, jossa Tai-Wang-Jeon kuva tuijotti aitiokoristeihin. -- Tai-Jeo el. Mutta Morris-Jeo on paennut. Kara-Pao, min jtn Tai-Jeon palatsin sinun ja sinun miestesi huostaan. Voitto ei ole meidn, ennenkuin olemme Morris-Jeon lytneet. -- * * * * * Loistavien kammioiden lepoverkoilta ei himokas syleily silmni osunut. Vain niiden hmriss kytviss parveili pelstynyt joukko, jonka ainoana pyyteen nytti olevan pimeimpiin sokkeloihin pseminen. Siin syssi punainen polttaja valkoisen virkaveljens valoon, siin piiloutui ohuthipiinen kammionainen maassa kyyrttvin vartijain vliin ja valtateille erehtynyt pakolainen kiiti kirkuen yhtlle, kunnes jonkin kytvn suulla hmttv punaisten parvi peloitti hnet henkihieveriss toisaalle. Tai-Simonin palatsia hakiessani minut pysytti muutamassa valokossa kuulemani tuttu ni. -- Se on totta, Tai-Hudson, sanoi se. -- Akseli on viskautunut kuudentoista asteen kulmaan, ja auringon lheneminen on huomattava. Se oli Tai-Suan. Siinhn hn istui kontaktikoneessaan, ja muuan toinen thysti minulle tuttuun putkeen. -- Sen on vaikuttanut, jatkoi Tai-Suan, -- joko koneiden suhdaton voima tahi sitten kapinallisten voimakeskuksen asema juuri siin polttopiiriss. Todettiinhan, historian mukaan, jo Tshung-Kingin heliotoolipeilin valmistuttua samantapainen ilmi, joskin se silloin vhitellen tasoittui. Mutta nyt -- sen voi jo havaita paljaalla silmll. -- Tai-Suan! virkahti putkeen thystv mies. -- Maa on hukassa! Kaltevuus on nyt kuusitoista ja kahdeksan minuuttia. Meidn kiertonopeutemme vhenee. Ja puolessatoista hetkess olemme lhenneet aurinkoa viidellkymmenell tuhannella. -- Mit sanot? Ah! tm on auttamatonta perikatoa! Morris-Jeo pakenee tunneleihin ja aurinko syksyy vastaamme! Tai-Juang, mit sanot tst? Eik juuri siihen maallisen ja taivaallisen jrjestelmn pitnytkin meit ajaa? -- Tai-Suan, min ajattelen Marsin vitksi. Niiss kenties sittenkin oli per. Ja tm tavaton voimankytt -- Min en kuunnellut en. Tajunnassani takoi yksi ainoa kuulemani: "Morris-Jeo pakenee tunneleihin --". Tunneleihin! -- Kansa! huusin sivuuttaessani kytvien ven. -- Miehittk jokainen kytv, etsik jokainen soppi! Pidttk jokainen Tai, joka tiellenne osuu! Tieteen palatsiin ette kuitenkaan saa tunkeutua eik kenenkn aineelta henke riist. Tm on Tai-Kee-Jeon mrys! Ja kuullessani, ett sanani olivat tunkeutuneet muutamain herkempien tajuntaan riensin alas Tshung-Kingin tunnelikeskukseen. YHDEKSSKOLMATTA LUKU Kuka meist on Tai-Jeo? Kauhu oli vallannut sieluni. Tunnelikeskuksessa ei ainoakaan ni ilmaissut ihmisten lsnoloa, ja siit steittin lhtevt suut ptyivt jykeviin seiniin, joiden takana tunnelien pimeys oli yht netn. Oliko Morris-Jeo tll? Vai olinko ksittnyt vrin Tai-Suanin vihjauksen. Hengen kouristuksessa painauduin Lunan tunneliin. Miten oli kynyt La-Lin, jos Morris-Jeo oli paennut tnne! Mutta olihan La-Lin vaunu kuuden asteen pss -- Valoa! Eik tuolla kumottanut pilkku? Tuossa tuokiossa olin sen luona. Se oli vaunu. Ja sen sisst hohti osittain verhottu valo. -- La-Li! tahdoin huudahtaa. Mutta sieluni oli nyst kokonaan hmmentynyt. Vaunussa lepsi kymmenkunta miest ja yksi ainoa nainen. Ja naisen vieress loikova oli -- Morris-Jeo. -- Tai-Leon, sanoi hn juuri, -- luuletko sittenkin, ett heit johtaa Joo-Kee? Tai-Marakin on jo nhnyt parhaaksi uskoa, ett Ree-Kian on sen sielu. -- Ree-Kian on johtaja, oi suuri Tai-Jeo, mutta sen sieluna on ollut Joo-Kee. Ja jos orja Lao-Koo _oli_ Joo-Kee -- -- Se on Tai-Maran hullutusta. Hn oli hautonut tuota phnpistoa vain siksi, ett Lao-Koo oli tohtinut lyd hnt. -- Mutta, oi suuri Tai-Jeo -- -- Niin? -- _Jos_ Lao-Koo oli Joo-Kee, niin on asia selitettviss -- KUKA MEIST ON TAI-JEO? -- Miten? -- Hn ei ole kuollut Lunan rjhdyksess -- -- Elvien joukossa hn ei myskn ollut. -- Hn _voi_ olla, oi suuri Tai-Jeo. -- Tai-Leon! -- Ja jos on, niin ei mikn est hnen henkens innostamasta joukkoja. Min en pse siit tunteesta, joka minut valtasi kokiessani hnen henken ht. -- Tai-Leon! Tarpeeksi puhuttu! Nyt on kysymys siit, onko meidn rjytettv Tshung-King vai eik. Luuletko Tai-Hudsonin ja Tai-Maran voivan sen toimittaa, Tai-Maon? -- Toivoisin sit, vastasi mies ohjaustaululta. -- Toivoisit, Tai-Maon! Se ei ole paljon. -- Ei paljon, oi suuri Tai-Jeo. Mutta tss silmnrpyksess toivoisin muutakin: toivoisin tietvni, mik on tuo hohde tuolla edellmme. Huudahtaen miehet kavahtivat jalkeille. -- Se on huurusein, jota heijastajamme valaisee, sanoi joku. -- Silloin se ei vlimmiten katoisi, niinkuin nyt, Tai-Wang-Hang. Se on vaunu. -- Vaunu! huudahti Morris-Jeo naisestaan irti kiskoutuen. -- Silloin tll on vke, Tai-Maon! -- Sanoinhan, oi suuri Tai-Jeo, ett tunnelin suu ei ollut koskematon. Joku on tullut tnne meidn edellmme. -- Suuri Kaikkeus! Me ajamme sit takaa! khisi Morris-Jeo painaen kasvonsa nklaatalle. -- Lis vauhtia, Tai-Maon! Kauempaa en viivytellyt. Heidn kauhun jnnittmt kasvonsa ajoivat kauhua minunkin sieluuni. Oliko La-Li tuolla edellni? Miten hn oli saanut vaunun liikkeelle? Ja siin tuokiossa sikhdin: olinhan jttnyt vaunun sellaisena kuin se oli seisahtunut! Virran palatessa se tietystikin oli lhtenyt liikkeelle. Mutta, suuri Jumala, sen suuntahan oli ollut Tshung-Kingiin! Itseni sadatellen ja voimatta uskoa, ett La-Lin vaunu siin oli, saavutin valolikn. Se _oli_ vaunu. Ja se oli rin myten tynn punaisia miehi, jotka hlisten kurottautuivat nklaatan yli. -- Meill ei ole muuta neuvoa, sanoi ni. -- Sill on kevempi kuorma. Puolen hetken perst se on meidt saavuttava. Ensimisell ulokkeella sammutamme valot, tyhjennmme vaunun ja lhetmme sen tytt vauhtia heit vastaan. -- Se on liian kevyt. -- Tarpeeksi raskas, elleivt vhenn vauhtiaan. Se ni oli tuttu. Ja miest hakiessani kksin nurkassa La-Lin kasvot. -- La-Li! olin kevennyksest huudahtamaisillani. Mutta silloin juuri tuttuninen vilahti joukossa, ja min nin luonnottoman ruman, tummanahkaisen korvan. Siin oli Rai-Sun. -- Kirous! huusi hn. -- Min en suotta karannut Tshung-Kingin vankilasta enk myskn halua sinne takaisin. Jos Tai-Mara ssti minun henkeni omiin tarkoituksiinsa, on minulla sit suurempi syy sst se omiini. Nainen, eik sinun miehesi jo her? -- Hn on sairas, sammalsi La-Li neuvottomana ruumistani hyvillen. -- Min en tahdo hnt hertt -- -- No silloin kannamme hnet vaunusta. Min en tahdo sinua pahoittaa, nainen, mutta min en saata ymmrt, miksi hnen pit nukkua juuri nytkin. -- Pojat! Nuo tuolla takanamme ovat juuri ne, joiden rytin lksimme karkuun tunnelin ovelta. Ja Kaikkeus sen tiet, ett heidn ksissns olisimme nyt, ellei tm nainen vaunuineen olisi ollut paikalla --. Suuri armias Kaikkeus! -- Mik, sanoitkaan, oli miehesi nimi, nainen? -- Lao-Koo, nkytti La-Li pelstyneen katsellen miest, joka oli kumartunut ruumiini yli. -- Lao-Koo! Miksi en min sit sken kuullut! Lao-Koo! Oi armias Kaikkeus! -- Oi, herrani suuri henki! -- Min olen saanut nhd sinun kasvosi siis viel kerran! -- Sekunnin hn piteli ptni ksiens vliss ja sitten hn nousi. -- Se on hn! -- Se on hn! huusi hn. -- Toverit! Mit tuolla ylhll korvamme kuuli huudettavan! "Joo-Keen kapina! -- _Joo-Keen_ kapina!" Veljet! Edessnne on Joo-Kee! -- Suuri Tai-Kee! Ah! mit minun silmni ovat saaneet nhd! -- Silloin painauduin pelkn myttunnon pakosta ruumiiseeni. Ja kun silmni avasin, nin edessni haltioituneen lauman. -- Rai-Sun! sanoin kykenemtt kttni liikuttamaan. -- Min olen Tai-Kee ja vki tuolla ylhll tiet myskin, ett olen Tai-Kee-Jeo. Purista kttni, Rai-Sun, ja salli minun viel hetkeksi jtt ruumiini. Sill tuolla takananne kiiluvassa vaunussa on entinen Tai-Jeo seurueineen, ja minulla on heille jotakin sanottavaa. Ja kuulematta Rai-Sunin ihastunutta nkytyst jatkoin samaan hengenvetoon: -- Aja! Aja eteenpin, kunnes net Morrisin tulevan takaisin. Sitten seuraat matkan pss heidn kintereilln ja jt raiteelle, kunnes annan uuden mryksen. -- La-Li, rakkaani, suutele minua! -- Oi tule takaisin, Lao-Koo! helhti ni. -- Min tulen, La-Li! -- Tuossa tuokiossa olin takaa-ajajain vaunulla. La-Lin nen helhdys kannusti soinnullaan minua toimeen. -- Morris-Jeo! sanoin julkeasti. -- Anna vaunusi seisoa. Joo-Kee, jonka olemassaoloa viel sken epilit, on pttnyt hetkeksi anastaa aineesi. Se iski kuin salama hermostuneiden valvojain joukkoon. Morris-Jeo oli horjahtanut nklaatalta ja tuijotti vrisevin huulin tyhjyyteen. -- Tai-Leon, virkahti hn kuin apua pyyten. -- Tai-Leon ei sinua voi auttaa enemp kuin tuonnoin palatsisi pyhtiss. Tai-Maon, katkaise virta! Suurelle Morris-Jeolle tahdon rehellisesti tarjota tilaisuuden voittaa tahi hvit, ja siin tilaisuudessa toivon teidn kaikkien toimivan tuomareina. Laskeudu maahan, Morris-Jeo! Kun aineesi siit jlleen nousee, on siin asustava henki pttv, kuka meist on Tai-Jeo. Ei nnhdystkn lhtenyt valvojain huulilta. nettmn oli Tai-Maon jttnyt paikkansa, ja Morris-Jeon kasvoilla ilmeili kauhunsekainen kiukku. -- Tai-Leon, sanoin, -- tll hetkell voisin antaa miesteni tuhota aineenne thn paikkaan. Mutta silloin jisi ratkaisematta sanasi, jotka sken herrallesi sanoit. Morris-Jeo, antakaamme tmn tuokion mrt, onko edesssi alhaisin orja vaiko -- Tai-Jeo! Ryntys oli hirvittv. Morris-Jeo oli puristautunut seinpielen varaan, ja hnen levoton katseensa iskeytyi kiintesti lsnolijoihin. Minun ylpeyteni sanoi minulle, ett juuri siin asennossa minun oli hnen aineensa anastettava. Ja kuitenkin -- ensi hykkys kimposi takaisin kuin hermottomasta kivest, toinen tuskin kykeni edes polvitaivetta vavahduttamaan, ja vasta kolmannella tajusin tuokioksi sukeltautuneeni pimen. Kuolema ja kirous! Hn oli lyshtnyt istualleen, ja hiki kihosi suurina karpaloina hnen plaelleen, mutta yh hnen katseensa tuijotti liikkuvaan pisteeseen, ja hnen ktens tavoitteli seinst tukea. -- Nyt! huusin pinnisten tahtoni neljnteen hykkykseen. -- Nyt! toistin pelottelulla hnt heikontaakseni. -- Noiden ksien piti raueta, tuon pn piti veltosti lepoon painua ja noiden jalkojen piti voimattomiksi kangistua. Ah! Kuinka suloista oli noihin meheviin rintoihin ply, miten hivelev tuon pehmoisen reiden lmp hipoa! -- Miksen knnhtisi puoliksi, miksen halaisi tuon kaulan hohtavaa hipi, koskettaisi korvan helakkaa lehte. -- Jotakin heltisi. Naisen ksi valahti kaulalleni, ja hnen huulensa suippenivat helln kuiskeeseen. -- Suuri Tai-Jeo, tuli jostakin ni, -- totisesti sin tiedt, mik sieluasi paraiten sitoo. El anna otteesi hellit! En, totisesti en! Min purin itseni naisen suuteloon, tahdoin nauttia kaikin aistimin -- ja juuri kun olin nautinnon ylimmilleen opastanut, riuhtauduin irti kevytmielisen olennon sylist ja ponnahdin Tai-Leonin eteen. -- Voitto! huusi sisimpni, ja samaa kertasin Morris-Jeon huulilla. Ja siin tuokiossa tunsin jsenten tottelevan tahtoani. Suurten Valvojain kasvoilla leikitteli epvarma kirkastus. Tai-Maon perytyi askeleen, ja Tai-Leon tuijotti tutkivasti silmiini. -- Morris-Jeo! huusin pakottaen koko tarmoni aineeseen. -- Min voisin esiinty sinun nimesssi ja Valvojasi eivt aavistaisi petosta. Mutta min tahdon, ett sinun nesi todistaa totuuden. Siisp sanokoon henkesi, jota tll sekunnilla pidn rimmisen eristettyn, mik on totuus! On olemassa vain yksi ainoa Tai-Jeo, ja se on Tai-Kee-Jeo, joka tll hetkell kohottaa sinun ktesi kskyyn. -- Kuolema ja kirous! jyrhti vastaan. -- Voiko Kaikkeus tllaisen hvistyksen sallia? Tue minua, Tai-Leon! -- Tai-Leon! -- Tai-Leon! yllytti kauhistuneiden valvojain kuoro. Silloin katseeni kohtasi Tai-Leonin katseen. Astuin hnen eteens ja tartuin hnen laihaan ksivarteensa. -- Tai-Leon! sanoin. -- Luuletko voimasi siihen riittvn? Jos luulet, olen huomenna antava hengellesi tilaisuuden siihen. Mutta nyt -- valvojat, Tai-Morrisin ni ei teit en hiritse; me knnymme, Tai-Maon! Vain lyhyen tuokion hn epri; sitten ksi tavoitti maassa lepv tankoa. -- Tyhmyyksi! naurahdin. -- Se riistisi vain Morrisilta aineen ja pakottaisi minut anastamaan sinun ruumiisi. Ja se olisi silmitnt ajanhukkaa. Me knnymme, Tai-Maon! Mutta ennenkuin hnen haparoiva ktens oli ehtinyt tarttua kampeen, tynsin pelstyneen hnet syrjn. Seuraavassa silmnrpyksess virta katkesi ja vaunu hiljensi vauhtia kymmenen miehenmitan pss La-Lin vaunusta. -- Tshung-Kingiin! huudahdin psten virran koneeseen. Se oli kuin lieskaa suurten Valvojain silmille. Nyttip hetkisen silt kuin olisi tuo pelstyksen ilmeily ulottunut heidn raajoihinsakin. Mutta vaunun nopeasti kiihtynyt vauhti karkoitti heidt sen aukoilta, ja heidn silmns pitkittivt sanatonta puhetta. -- Oi henki, tuli vihdoin Tai-Leonin huulilta, -- Tshung-Kingiin emme en pse. -- Sama ovi, joka teidt tnne psti, on pstv teidt takaisin yls, sanoin, -- ja minun vkeni on odottava teit kytvn ylpss. Tai-Maon liikahti. -- Oi henki, sanoi hn katkerasti, -- aukolle ehdittymme on Tshung-Kingin sora syksyv niskaamme. Olemme viel kolmentoista asteen pss. -- Sit suurempi syy kiirehti, Tai-Maon. Heidn kasvonsa vristyivt, ja koneen kiihtyv surina nytti trisyttvn niiden hermoja. -- Valvojat! sanoin pahaa aavistaen. -- Kuka on antanut siit mryksen ja kenelle? Sin sen tiedt, Tai-Leon! -- Morris-Jeo, nkytti hn painautuen Tai-Wang-Hangin vapisevan lihamassan turviin. -- Tai-Maran on se tehtv, kun kaikki toivo on mennytt. Tunsin sielussani vrinn, joka pakotti hien lainatun ruumiini iholle. -- Tai-Leon! -- Tai-Maon! -- Sallitteko tt? kirkaisi Morris-Jeon kaukainen ni. -- Oi suuri Tai-Jeo --, ulisi Tai-Leon. -- Tai-Jeo on edesssi! keskeytin. -- Ja niin totta kuin tm Tai-Jeo kahlitsee Morrisin aineen ja hengen, on se myskin rusentava teidt, jollette hnen tahtoaan tottele! Se nytti sammuttaneen heidn silmienskin kiihkon. Vajaan neljnneshetken kuluttua matkanmittaaja saavutti Tshung-Kingin pyrin, ja vauhdin hiljetess vaunu luisui paukioon. -- Nyt! sanoin takanamme hohtavaa likk osoittaen. -- Yls Tshung-Kingiin! Tai-Maon, avaa tie! -- Vaunu! kirkaisi Tai-Wang-Hang ja lhenevn likn pelkk nkeminen pani Tai-Maonin sormet liikkeeseen. Tuossa tuokiossa olimme nostolaitteessa ja kiidimme kohti Tshung-Kingin kauhuja, jotka raskaina nkyivt lepvn suurten valvojain omillatunnoilla. -- * * * * * Ovet aukesivat kytvn. Siin vilisi taaja punaisten joukko. -- Kansa! huusin molemmat kteni kohottaen. -- Suuri Tai-Kee-Jeo puhuu nyt teille Morris-Jeon huulilla. Toverit! Min jtn hnen neuvonantajansa, suuret Valvojat, teidn huostaanne. Viek heidt Tai-Jeon palatsin aukioon! Ja kansanjoukon puhjetessa ymmrtmyksen yllyttmn riemuun otin vapisevan Tai-Leonin kden omaani. -- Sin ja Tai-Maon, sanoin ankarasti, -- viek minut Tai-Maran luokse! Kautta Kaikkeuden, katsokaa tuota laumaa! Se voisi syd teidt elvlt ja nauttia jnteittenne rauskeesta. Suuri Tai-Leon peitti vristen kasvonsa. -- Joudu, oi henki! hoputti hn toveriinsa katsomatta. Me juoksimme halki valoisan soikion, sivuutimme sinne tnne mpyilevt joukot, jotka Tai-Kee-Jeon viimeisin maine jo oli saavuttanut, ja painuimme pimen sivukytvn. -- Tnne, sanoi Tai-Leon avaten arvettoman seinn, jonka takana pimeys yh vain nytti sakenevan. Seuraavassa tuokiossa hn hapuili seinvierustaa, sormet koskettivat jotakin, mist lhti hiljainen prin, ja samassa silmnrpyksess valahti esiin valoisa aukko, jonka pohjalta meihin tuijottivat Tai-Hudsonin silmt. -- Morris-Jeo! kuului aukion perlt. -- Olen juuri antanut mryksen. Neljnneshetken perst on Tshung-Kingin nielev rjhdyksen vyry. Sen aloittaa Piirien nesteputkisto, se jatkuu keskuskammioiden kohdalla ja jtt vain etelisen aukon, josta psemme suoraan Lunan tunneliin -- -- Onneton! kirkaisin tuntien Tai-Maran tervn nen. -- Peruuta ksky! Suuren Kaikkeuden nimess, peruuta se! Hn hyphti kontaktikoneen istuimelta, kntyi pin ja mitteli minua purevin katsein. -- Peruuta! huusin raivostuneena rynnten hnen eteens. -- Muuten, kautta suuren Kaikkeuden -- -- Morris-Jeo! puri hnen nens. -- Sink ksket peruuttamaan --? Ja samassa -- oliko hnen lpitunkeva silmns ymmrtnyt Tai-Leonin ilmeen? -- hn puraisi kieleens, tuijotti silmiini kuin katseensa sieluuni imien ja venytti suupielens selittmttmn virneeseen. -- Joo-Kee! tunkihe sirinn hnen ikeniens lvitse, ja hnen jntereinen vartalonsa pinnistyi kuin hykkykseen. -- Niin, Tai-Mara, sanoin jresti, -- Joo-Kee, Lao-Koo, miten paraiten haluat. Mutta, samoin kuin iskin Lao-Koon kmmenen korvalliseesi Tieteen palatsissa, samoin olen nyt tydentv teon tll Morris-Jeon kdell, ellet Tai-Kee-Jeon ksky kuule. Ja jaksamatta odottaa hykksin koneen kimppuun. Sen nklaatalla jo vilahti naama, ja huulillani kumpusi jo htilev peruutusksky. Ja silloin -- Tai-Maran ksi vilahti silmieni editse, nkpiiri hipyi, ja kontakti oli sormissani kuin elottoman ruumiin varvas. -- Tai-Mara! kivahdin kauhistuen. Hnen suupielessn pilkehti hymy. -- Morris-Jeon ksky on tyttyv, sanoi hn tyynesti. Silloin kuohuvan vihani tukehdutti mrtn kauhu. Oliko Tai-Maran armoton ksky nielev tuon satatuhantisen joukon, joka kytviss voittoa juhli. -- Nielkn se silloin myskin sen aineen, jonka omistaja mryksen antoi! huudahdin huoneesta hykten ja kytvin pimeikkn painaltaen. -- Tunneliaukoille! -- Tunneliaukoille! karjuin vastaani sattuville joukoille. -- Eteln! -- Eteln! -- Jos aineenne sst tahdotte! Ja hmrsti muistaen kontaktineulan aseman kiiruhdin pohjoiseen, jossa ravintokeskuksen piti sijaita. -- Morris-Jeo! huuteli joku kintereillni. -- Morris-Jeo! Oi suuri Tai-Kee-Jeo, odota! -- Odota! -- Odota! -- Tunsin Tai-Leonin piipittvn ja Tai-Maonin syvn nen -- ja min tiesin olevani oikealla tolalla. Pimest kytvst tulvahti vastaani juokseva polttajaparvi. -- Tai-Jeo! -- Tai-Jeo! kuulin siit ni. -- Oi suuri Tai-Jeo! -- Lanka on jo sytytetty! -- Miss? -- Miss? Ja silloin nin sen sokkelon perll maata matelevan. Vhisen kipinn se koukerteli edellni. Ponnistin viimeisen voimani ja heittydyin koko painollani sen yli. Pni oli jyshtnyt seinn, ja samassa tuokiossa luikersi kipin sen rakoon. -- Joo-Kee! -- Joo-Kee! -- Pelasta minun ruumiini! huusi jostakin Morris-Jeon ni. -- Joo-Kee! - Joo-Kee! -- Juokse takaisin, juokse -- ja sin saat olla ainoa Tai-Jeo! -- Minua nauratti. Edessni oli revhtnyt tulinen kita ja sen sylky lenntti ruumiini hirvittvn pinteeseen. Jyrinn srkiess korvakalvoa olin kuulevinani yh Morris-Jeon ruikutuksen. Ja sen itkunsekaiseen sadatukseen menetin tajuntani. -- KOLMASKYMMENES LUKU Suuri Kaikkeus Oli kuin tuskallisen kuoleman unhosta elm olisi jlleen vilkuttanut. Miten se oli kynyt, sit ei muistini jaksanut selostaa. Tiesin, ett Morris-Jeon sadattelun ja nykyisyyden vlill oli aukko ja ett sieluni niden sekuntien ajalla oli vaistomaisesti suorittanut tehtvn, jonka tajunnan viimeinen pilkahdus sille oli antanut. Olin omassa aineessani. Silmiini tuijottivat La-Lin silmt ja hnen takanaan vilahteli vimmatusti tempoileva ihmissikerm. Jotakin hpisivt La-Lin huulet ja jotakin nteli tuo rimpuileva joukko. Nin miehen perytyvn veriss pin, nin nyrkin heilahtavan kauhuisten kasvojen yll. Ja silloin sen tajusin. Ah, miten ruumiini kangisteli! -- Miten kteni voimatonna vnteli! Ja miten verkkaisesti La-Lin sormet suoniani verryttelivt. -- Lao-Koo! -- Lao-Koo! -- Nouse! hoputti tuo helhtelev ni, ja eptoivoisesti huitoileva hirvi uhkasi viskautua meit kohti. Jokin sen lukemattomista raajoista kosketti jalkaani, ja siin silmnrpyksess tiesin, ett minun tytyi nousta. -- Rai-Sun! huusin htisesti sikerm silmten. -- Ly ne takaisin! Ja oikein tietmtt, mik oli tappelun tarkoitus, viskauduin joukkoon ja iskin nyrkkini sinne, miss valkoinen naama milloinkin vilahti. -- Tai-Jeo! -- Tai-Jeo! ulvoi kymmenen suuta, ja vaunun laidalta psi esille korviasrkev sestys. -- Takaisin! huusin raivoisasti sikermn halkaisten ja koko painollani viskautuen ahdistajain parveen. -- Armias Kaikkeus! Jollei teit vavistanut tarpeeksi Tai-Kee-Jeon henki, on hnen nyrkkins karistava viimeisen uhman teidn jsenistnne! Rai-Sun, onko heit paljonkin? Minun jseneni ovat tosiaankin liikunnon tarpeessa. Mutta sikerm oli hajonnut. Puolet sen miehist makasi maassa, ja toinen puoli oli linkuttanut vaunun valopiirin ulkopuolelle. Pyrryksiin kirkunutta elv nuijaani yh heiluttaen ryntsin Rai-Sunin ven riemuitessa ulos pimen. Silloin minut pysytti terv ni. -- Lao-Koo! sanoi se. -- Anna heidn olla. Meit oli viisikymment, ja puolet heist ei en juokse. -- Tai-Mara! huudahdin tempaisten hnet heijastajan valoon. -- Sama, hymyili hnen suupielens. -- Minusta on yhdentekev, kuka tuolla ylhll hallitsee. Mutta jos mielit kalloni halkaista, niin muista, ett minulla sit ennen on sinulle jotakin sanomista. Kysymys pyri kielellni, mutta sen hivytti voimakkaampi tunne. -- Rai-Sun! -- La-Li! huusin. -- Pian nostolaitteelle! -- Me sielt juuri surmaa pakenimme, virkahti Tai-Mara. -- Ja jos miehesi olisimme voittaneet, olisimme vaunullasi jo matkalla Lunaan. Jollei phni olisi plkhtnyt viel kerran nousta tuonne yls, ollakseni edes hetken Tshung-Kingin herra. La-Lin p oli painautunut kainalooni, ja Rai-Sunin pieni joukko kvi piiriin ymprillemme. -- Tai-Mara! sanoin ylpesti. -- Nyt sen sijaan seuraat minua sinne. Mutta kun pystykytvn ylpss astuimme hissist, huokui vastaani kaamea kolkkouden tunne. Ahtaan kytvn ilma oli tomuhiukkasien kyllstm, ja muutamat harvat ihmisolennot lipuivat siin kuin vialliset siivet sakeassa sumussa. Ja kymmenisen miehenmitan pss pohjoiseen trtti soran ja silattujen seinlaattojen mieltmasentava rykki. -- Tai-Mara! sanoin silloin. -- Ihaile kttesi tyt! Miten monen tuhannen huulet tuon vyryn sisss ovatkaan vntyneet nimesi kirontaan! -- Ei tarpeeksi monen, Lao-Koo. Rinnallasi viel nen muutaman heist, ja sokkeloissa piileillee enemmn. -- Oi herra, salli minua iske! parahti Rai-Sun, kdet Tai-Maran hymyyn syhyen. -- Ei, Rai-Sun, epsin, -- odota! Lnnen kytvist lheni hlisev joukko. Sen valittaen piiloutuessa sokkeloiden suihin vrhteli ilmassa kaukainen, hivelev soitto. Tuokion kuluttua tomuharsosta hmtti liikkuva varjo, ja sen lhetess pillahti svel kiihtyvn nyyhkytykseen, jossa toisinaan vihlaisi lohduttoman eptoivon itku. -- Mit se on? kuiskasi La-Li painautuen rintani suojaan. Se oli svelt pohjaavan alinen kaamean yksitoikkoinen kerronta. Aukealle tultua se kki puhkesi selvemmksi ja viimein se ylitti nyyhkyttvn itkun painuen hermoja lamauttavaan, laulavaan nuottiin: -- _Alusta on ollut Suuri Kaikkeus, jonka sieluna on jrkhtmtn tahto ja ruumiina retn eetteri, jota lukemattomien solujen hillitn liikunta elvitt_. -- Alussa se tahtonsa ulotti tmn solun sydmeen ja sanoi sille: "Hajaannu ja elvit solun hiukkaset ruumiini palvelukseen!" Ja tahdon hitunen elvitti solun hiukkaset; se pani ne parkumaan muunnoksen synnytystuskissa, ahertamaan itsesilytysvietiss ja palamaan pyyteitten makeassa tulessa. Kierrostuhannet se muokkasi solun ainetta, kierrostuhannet se pakotti sen hiukkaset uuteen yhtymn, kunnes vsyneitten hiukkasten joukko huusi liikarasituksen ikeess, ja sen muokattu aine uhkasi hikeens uupua. Ja silloin sanoi Suuri Kaikkeus voimallensa: "Siirry ja elvit toinen solu! Tmn kyllstetyn solun tahdon vereeni vet ja sen kuonan keuhkoissani puhdistaa." -- Oi ihminen, tm on suuren Kaikkeuden tahto! Ja niden viimeisten sanojen parkaisuna leikatessa ilmaa liittyi siihen kuin kaikuna joukon eptoivoinen ulina. Etunenss kulkeva kumarahartiainen vanhus nosti luisevat ktens siunaten korkeutta kohti ja, soiton vihlaistua itkusta vaimenevaan nyyhkintn, vanhuksen sanat suoltuivat jlleen yksitoikkoiseen nuottiin: -- _"Voiman kyky eristy aineestaan on oleva viimeisten kierrosten enne"_, sanoo Kaikkeuden Kirja. -- Oi ihminen, tm on viimeinen kierros, tm on viimeinen nousu. Tm on vapautuksen parahdus ja tahdon riemuhuuto aineen hipyess. Oi ihminen -- Hnen sanansa hukkuivat joukon mielettmn voihkinaan. -- Tai-Mara! sanoin pudistaen jhmetyksen ruumiistani. -- Kuka hn on? -- Hn on Tai-Lama-Noa, entinen Tieteen ja Uskonnon valvoja, "kansan parantaja" -- -- Jonka Morris-Jeo muinoin sulki Tshung-Kingin unhotuskammioihin? sanoin vristen. -- Niin. Ja jonka minun "rjhdykseni" nytt kuin ihmeen kautta vapauteen pstneen. Nin Tai-Maran huulilla hipymttmn virnistyksen. -- Toverit! huusin kuin mieletn kytvn rynnten. -- Miss on Tieteen palatsi? Miss on See-Sean koti? Tai-Mara, sin olet kalpeneva, jos rjhdyksesi on _ne_ tuhonnut! -- * * * * * Mutta Tieteen palatsi oli tallella. Rai-Sunin ja Tai-Maran seurassa astuessani sen kodikkaaseen hohteeseen tulvi siell turvapaikkansa lytneen joukon suista mylvin, jota Tai-Suanin rauhallinen ni turhaan koki taltutella. -- Veljet! huusi hn eptoivoisena ksin levitellen. -- Tai-Kee-Jeo on antanut henkens meidn edestmme. Tuhannet tovereistamme makaavat vieremn puristuksessa! Eik meidn tule miehekksti kest tt viimeist --! -- Tai-Suan! keskeytti hnet intoutunut ni putkiston juurelta. -- Katso tuota pilve! Se on haihtuvan Suuren Veden hyry. Ah! Eik se ole jumalainen, suurenmoinen! Mutta Tai-Suanin piiloutuessa putkistoon oli jostakin lhtenyt huuto: "Tai-Jeo ei ole kuollut!" Ja silloin puhkesi nten paljous uuteen uomaan eik lakannut ennenkuin Tai-Suanin hiess kylpevt kasvot ilmestyivt putkiston kupeelta. -- Oi kansa! huusi hn lhtten. -- Se _on_ Suuren Veden hyry! Ennen uutta nousua puolet sen massasta peitt meilt nkpiirin. Meill on kahdeksan hetken kiertonopeus, ja aurinko lhenee kuusikymment tuhatta peninkulmaa hetkess! -- Tai-Suan! parahti ni sisstni. -- Lunarian orjat! Piirien naiset ja lapset! Ah! Heill ei ole edes nestett, mill huuliansa kostuttaisivat! Pian, Tai-Suan! Sin voit valmistaa tll heille kivuttoman kuoleman. Joudu! He ehtivt tnne auringon edell! Kaikki Piirit! -- Armias Avaruus! Sekunnissa tajusin, ettei minua en kuunneltu. -- See-Sea! -- Lapseni! nin purkautuvan Tai-Suanin huulilta. -- Mea-Jeo on tullut! Ja hlisevn joukon lpi kiiruhti syliini vanha Tai-Suan, jonka pelkst viittauksesta hnen apulaisensa ni toitotti kontaktikoneen suppiloon: -- Kaikki Piirit -- Austria -- Gordon -- Ontario -- Luna -- -- Tunsin sydmeni pyshtyvn. Tai-Suanin takaa tuli levitetyin ksin, riemua skenivin silmin, See-Sea. Ja jtten jlkeens suuren Tai-Simonin hn heittytyi syliini nyyhkytten: -- Mea-Jeo! Sin tulit Tai-Jeona! Ah, ota minut! Ja silloin, hnen kuuman sylins ihoani polttaessa, tuo torjuva jokin jlleen tunkeutui vliimme. Silmni kohtasivat La-Lin katseen. Sekunnin viivhdin. -- Joo-Kee! leikkasi ilmaa terv ni. -- Syleile hnt! Sill niin totta kuin Tai-Mill hnen helmansa hedelmitti, min, Tai-Mara, sen hedelmn orja Liau-Joon sikin vaihdoin. See-Sea, Tai-Millin poika on kostanut isns kuoleman. Syleile lastasi, nainen! Kteni herpaantuivat. Katsoin tolkuttomana edessni hmttvn Tai-Simonin nenn. Ja samalla kun tajusin venhtneen ilmeen sen nenn ymprill, aavistukseni pulpahti ymmrrykseen. -- Tai-Mara! sanoin tunteeni auliisti kummutessa. -- Niin totta kuin suuren Tai-Simonin metallinhimo teki Tai-Lanen kautta Joo-Keest Tai-Jeon, ovat nm sanasi tehneet Tai-Marasta Tai-Jeon ystvn. -- La-Li! itini syleilee sinussa sit sukua, jonka puolesta isni on kuolemaan astunut. -- Mea-Jeo! nyyhkytti See-Sea korvaani. Ja La-Lin kasvot punehtuivat onnesta. -- * * * * * Mit oli tapahtunut? Enk ollut uinahtanut joukon huutoihin, La-Lin suuteloon ja See-Sean helln silmykseen? Ja eik vereni sit ennen ollut tyydyttnyt rakkaimpani veren hartainta toivomusta? - Suuri armias Kaikkeus, mik oli tm tukehduttava tuska rinnassani! -- La-Li! huusin. -- La-Li! See-Sea! Parkaisuun tukehtumaisillani painuin jalkani juuressa makaavain naisten puoleen. Ah! See-Sean sydn ei en sykkinyt. La-Lin silm ei en hymyillyt. Askeleen pss Tai-Suanin kasvot autuain ilmein hipoivat Rai-Sunin ruskeata korvaa. Ja elottoman ihmis-sikermn keskelt vain yksi ainoa silmpari vastasi hurjaan katseeseeni. -- Tai-Juang! sanoin hykten hnen luoksensa. -- Tai-Juang! Mutta ponnistus oli ollut ylivoimainen. Rintaani ahdisti. Min lyshdin lhtten putkiston juurelle. -- Tai-Jeo! -- Katso! inisi korvassani. Itisell taivaalla sankka pilvi loimotti veripunaisessa lieskassa, ja tukehduttava kuumuus huokui kuolemaa putkiston aukoista. -- Se nousee! lhtin. -- Tuoko on auringon ter? Ah! eik tuolla lnnest lhene tumma viiru? -- Austrian joukko, nnhti Tai-Juang. -- Kaikkeus suokoon -- Ja juuri kun aavistus jhmen iskihe tajuntaani, kuulin Tai-Juangin nauravan. -- Gordonin on mennyt. Ontarion suistui sken alas. Ja Lunan lentue levnnee Pienen Veden kuivuneella pohjalla. -- Ja jlleen pieni naurahdus. -- Parempi niin. Joka tapauksessa on varmaa, ettemme paistu auringon hiilloksessa: tuhannen peninkulman pss siit olemme jo hyryn -- mekin -- Silloin jokin sisimmssni tuntui ratkeavan. Ponnistauduin seisoalleni, pullistutin keuhkoni kyllstetyll ilmalla ja kohotin nyrkkini rakkaimpaini ruumiitten yli kohti korkeutta. -- Saatana! psi huuliltani kammottava kirous. Ja min lyshdin putkiston nklaatalle hirvittvn trhdyksen srkiess korvakalvojani. -- Se -- oli -- voimakeskus --, huoahti ni. -- Katso Austriaa -- Sysimustassa pimeydess loisti vain putkiston nklaatan pinta. Ja sit piirsi lntisest huurusta maahan kiitv musta viiru. Se oli Austrian virraton lentue. Ja itinen taivaanranta suoltui kohti hirvittv lieskaa, joka jttilismisen puoliympyrn sankan pilven takaa nytti valmistautuvan nielemn koko maapallon. -- Min -- kadehdin -- Marsin -- miest --, lhtti ni pimest. Mutta sen lhtyksen katkaisi kytvn huminasta eroittuva Lama-Noan voihkiva ni: -- Oi ihminen, hetki on tullut. Se on Suuren Kaikkeuden tahto. _"Ja niinkuin tm tahto on singonnut solun eetterisuoneen ja pakottanut sen aineen atoomit siihen hajaantumaan, on se jlleen antava atoomien imeyty soluun ja solun palata siihen sydmeen, josta se uudestipalaneena voi suoneen singahtaa."_ -- Vaikene! parkaisin pimen syksyen. - Tai-Jeon nimess, Lama-Noa! -- Mutta polveni notkuivat, rintani tuntui pakahtuvan, ja min lankesin ruumiitten kiehtovaan syleilyyn. Oli kuin maa allani olisi trissyt ja jostakin sen sisimmst lhtenyt parahdus hajonnut kasvavana voihkinana elottomaan aineeseen. Ja Lama-Noan vaimeneva ni kertasi kuin konsanaan Tshung-Kingin kulunein laatta heikolla puoli-Jacksonilla "Kaikkeuden Kirjan" kolmannen uskonkappaleen: _"Ja tm solu on Aurinko, ja tm atoomi on Maa, ja tmn solun matka sydmest sydmeen on Suuren Kaikkeuden henkys."_ Kteni oli kohdannut kasvot. Min tunsin niiden hymyn. -- Suuri Kaikkeus! psi keuhkojeni viimeisen henkisyn. Ja se henkys oli tulvillaan kiitosta. -- License: Share Alike