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  An geffneter Tr


  von

  Clara Sudermann


  Dritte Auflage

  Felix Lehmann Verlag / Berlin =W=


  Alle Rechte vom Verleger gewahrt
  =Copyright 1914 by Felix Lehmann=
  =Verlagsbuchhandlung Berlin W 35=




An geffneter Tr


Wie das sonderbar ist, ... eigentlich wie ein Traum. Ich sitze ganz
allein in einem Passantenzimmerchen des Glarner Hofs in Glarus. In
den Gartenanlagen vor meinem Fenster pltschert hinter dickbltterigem
Buschwerk das Wasser eines Springbrunnens. Das wird heute mein Wiegenlied
sein und mir einen guten Schlaf bringen. Aber noch will ich nicht schlafen.
Ich habe das Herz so voll.

Es ist ganz still im Hause und auf der Strae. Als ich vorhin am Fenster
stand, kam der Mond gerade hinter dem Glrnisch vor und schttete
schimmernde Streifen ber Schroffen und Halden und Wasserfden, die sich
hinunterringeln. Da wurde der Riese lebendig und bekam eine Stimme.

Ach, du lieber, geliebter Riese, ich verstehe ja deine Sprache, ich fhle
sie, und als Antwort mchte ich mich an dich hinanschmiegen, dich ganz
umfassen mit all deinen Gipfeln, deinen Abgrnden und den stillen, grnen
Matten...

Ich bin frei, und ich glaube an das Leben, an mein Leben, ber dem Jahre
hindurch das Schwert hing!

Als heute vor vierzehn Tagen in Davos Dr. Herholz in mein Zimmer kam und
mir ganz ohne Vorbereitung sagte: Frulein Lydia, wir sind so weit, rsten
Sie sich zur Heimfahrt, ... da stand mir das Herz still vor Schreck.

Wie oft hatte ich mir diesen Augenblick ausgemalt, in dem der lchelnde
Henker vor mich treten und mir sagen wrde wie schon so vielen vor mir:
Sie sind als geheilt entlassen.

Wie hatte ich in voller Fassung und Wrde dieses Todesurteil entgegennehmen
wollen, auch lchelnd und dem Anschein nach den lgnerischen Worten Glauben
schenkend. Und nun...?

Ich fhle jetzt noch die eiskalte Leere, die pltzlich um mich war. Meine
Jugend, meine armen vierundzwanzig Jahre schrien jammernd um Hilfe. Wie
lange also noch, Doktor? brachte ich endlich vor.

Doktor Herholz, brigens einer der wenigen unter der Herde von rzten,
die mein Leben durchzieht, der mir immer gleichmig freundliche Teilnahme
gezeigt hat, nahm meine Hand und fhlte gewohnheitsmig den Puls.

Ruhig, ruhig -- es ist Ernst, Frulein Lydia, sagte er und sah mich
treuherzig und froh an. Sie brauchen nicht mitrauisch zu sein. Ich habe
das aber bei Ihrer skeptischen Veranlagung vorausgesehen und Ihnen den
Krankheitsbericht seit der drittletzten Injektion mitgebracht. Kommen Sie,
sehen Sie selbst.

Es flimmerte mir vor den Augen. Ich las wohl mechanisch ... Gewicht ...
Temperatur ... Sputum ... usw. Diese ganze entsetzliche Reihenfolge, die
tagaus, tagein Gedanken und Gesprche beherrscht hatte, und ich mute mich
von dem gnstigen Ergebnis berzeugen, das ja meinen eigenen Wahrnehmungen
entsprach. Aber hinter der leise aufdmmernden Hoffnung sprangen die
schwarzen Kreuzchen auf, die in meinen Erinnerungsbchern bei so vielen
Namen stehen, -- Namen von armen Menschenkindern, mit denen ich ein
Stckchen Weg gemeinsam gemacht hatte, und denen fast allen einmal, wie
heute mir, verkndigt worden war: Sie sind als geheilt entlassen.

Sie drfen das nicht, Doktor, sagte ich dann. Es ist eine berflssige
Grausamkeit. Das ist alles Tuschung, ein vorbergehendes Aufflackern, ...
ich wei zu genau Bescheid, und ich will mich nicht selbst betrgen und mir
auch keine falschen Erwartungen einimpfen lassen...

Ich gebe Ihnen die ehrliche Versicherung, da es Ihnen verhltnismig gut
geht, Frulein Lydia. Natrlich sind Sie kein Riese, -- drfen sich nie
fr ganz gesund halten, -- mssen vorsichtig und mavoll in jeder Beziehung
leben, -- krperlich und geistig...

Und nun begann er einen ganzen Strom rztlicher Weisheit ber mich zu
ergieen. Mir war wunderlich dabei zumute. Ich widerstrebte innerlich, aber
hier und da fing etwas in seinen Auseinandersetzungen an mir einzuleuchten,
und endlich, als er von den Gefahren eines Rckfalls, ja des letalen
Ausgangs sprach, die durch Erkltungen, Anstrengungen oder Erregungen
herbeigeholt werden knnten, denen aber durch Willenskraft und berlegung
vorzubeugen war, -- da schwankte ich schon in dem festen Vornehmen, mich
trgerischen Hoffnungen zu verschlieen, und die Mglichkeit, da er die
Wahrheit sprechen mchte, hob sich zaghaft und verlangend in mir.

Doktor, Sie begehen eine schwere Snde, wenn Sie mich betrgen. Sie
knnten mich ruhig so weiter dmmern lassen. Es ist ja gerade in Ihrem
Sanatorium ganz vergnglich. Man lebt so von der Hand in den Mund und
tuscht sich ber vieles hinweg in der schnen Natur ... Und Sie wissen ja,
verlangen nach mir, um mich noch pflegen und lieben zu knnen, wie das so
blich ist, tut zu Hause niemand...

Das wei ich gar nicht, sagte der gute Doktor etwas verlegen, aber es
spricht auch gar nicht mit. Hren Sie doch zu. Wenn's so wre, wie Sie
annehmen, wie es leider ja auch oft geschieht und aus Menschlichkeit und
tausend anderen Grnden geschehen mu -- erinnern Sie sich nicht an den
Gebrauch in solchen Fllen? -- Dann fhre ich den betreffenden Patienten
doch zum Chef, und der wei mit seiner exorbitanten, sachlich scheinenden
Beredsamkeit jedes Bedenken ganz anders totzuschlagen als ich. Das wre ihm
auch bei Ihnen eine Kleinigkeit gewesen. Sie kennen doch die leuchtenden
Augen, mit denen die vollkommen berzeugten dann aus dem heiligen
Arbeitszimmer zu kommen pflegen, auch wenn Sie vorher noch so mitrauisch
waren. Das stimmte. Wie eine Besttigung dieser Worte glitt das Bild des
Einen, Unvergelichen durch meine Gedanken, der sich auch nie durch die
berchtigte Endunterhaltung hatte tuschen lassen wollen, der dann doch
beglckt dahergekommen war wie alle die anderen und doch denselben Weg
gegangen war wie sie...

Sehen Sie, Frulein Sargent, sagte der Doktor weiter, wir zwei haben uns
doch ganz hbsch eingelebt miteinander, der Chef wei das. Und als wir bei
der letzten Konferenz gestern endgltig feststellten, was wir eigentlich
schon seit Monaten wissen, da von uns aus, im Augenblick nmlich, nichts
mehr fr Sie zu tun ist, sagte er mir gromtigerweise: Sie knnen dem
Wurm die Nachricht bringen. Sie stehen ihr ja nher als ich, und wenn Sie
wollen, besorgen Sie auch die Korrespondenz mit den Angehrigen, -- was,
nebenbei gesagt, bereits geschehen ist...

Nun wurde mir doch schwindlig, und -- was soll ich es vor mir selbst nicht
eingestehen -- eine ungeheure Freude brannte wie eine Flamme in mir auf.
Fassungslos warf ich mich dem guten Doktor an den Hals und weinte, --
weinte bis zum Vergehen...

.... Und dann sind die Reisevorbereitungen gekommen, vor allem der
Briefwechsel mit den Meinen, der mich nicht sonderlich enttuschte, weil
dieses brausende Glck, das aus dem Hinterhalt ber mich hergestrzt ist,
ihm das Gegengewicht hielt.

Im Grunde benahm man sich genau so, wie ich es mir hatte vorstellen knnen.
Eine matte, etwas unglubige Freude und Verlegenheit, viel Verlegenheit.
Man wei augenscheinlich nicht, was mit mir anfangen. Die ganze Familie
sitzt in Gastein. Ob ich dorthin kommen wolle, ob es ein geeigneter Ort als
bergang fr mich wre. Die Kur knnte man nicht unterbrechen, Papa htte
sie so ntig gebraucht, und meine Mutter drfte ihn nicht verlassen.

Natrlich bin ich ihnen mit der Idee entgegengekommen, da ich zuerst
noch ein wenig fr mich bleiben wolle, in einer gut empfohlenen
Schwarzwaldpension vielleicht, jedenfalls meine Krfte erst einmal erproben
und die Welt mit den Augen der Gesundenden sehen lernen. Und dieser Wunsch
traf auch auf keinen Widerspruch. -- Seit ich mndig bin, habe ich mir
ohnedies die sonst ntig und standesgem gefundene Begleitung abgeschafft.
-- Und mein Stiefvater schrieb mir sogar einen ganz herzlichen Brief. Er
wolle mit seinem vollen Titel -- der Ministerialdirektor imponiert auch
in der freien Schweiz meint er irrtmlicherweise -- mein Zimmer in dem
Zricher Hotel bestellen, in dem ich die erste Station machen sollte.

Und Mama?...

Jedenfalls ist ihr eine Last von dem hin und her gezerrten Herzen gefallen,
und sie wird sicher mit der frohen Steigerung ihres Wesens, die sie immer
so liebenswrdig macht, die nchsten Wochen in Gastein genieen.

Ich aber bin nach frhlichem Abschied von Davos, -- von dem Hofrat, den
ich gar nicht, dem Doktor Herholz, den ich sehr gern mochte, heute frh
abgereist und, einer pltzlichen Eingebung folgend, in Weesen ausgestiegen
und anstatt in Zrich in Glarus gelandet.

Das ist so gekommen:

In meinem Coup sprachen zwei Herren von einer gewaltigen Arbeit, die
man eben im Glarnerland, im Klntal, unternhme. Man staue einen groen
Bergsee, mache sein Geflle hher und gewnne durch eine Leitung, die bis
nach Zrich ginge, eine ungeheure Kraft, die industriell verwertet werden
solle.

Nie im Leben hatte ich etwas hnliches gehrt und, ich wei nicht, als mir
der Gedanke durch den Kopf scho, was es nun alles fr mich auf der Welt
zu sehen und zu erleben gbe, war ich auch schon entschlossen, mir diese
Sache, die mir ganz ungeheuerlich erschien, zu betrachten.

Vielleicht hat bei diesem pltzlichen Entschlu auch ein klein wenig die
Abneigung gegen das in Zrich von dem Ministerialdirektor bestellte
Zimmer mitgesprochen, jedenfalls sitze ich hier in Glarus mit meinem
glcklicherweise ausreichenden Handgepck, whrend das groe nach Zrich
weitergereist ist.

Und ich freue mich ... Freue mich des einfachen Zimmers, das man
der einzelnen Dame ohne Koffer angewiesen hat, freue mich meiner
Selbstndigkeit und meiner Einsamkeit. Ich mchte die groe, gierige
Lebensfreude, die in mir rumort, hinausschreien, und doch ist mir's gerade
recht, da kein Mensch da ist, in dem sie wiederhallt.

Ich brauche niemand auf der Welt, wie mich niemand braucht.

Ich stelle mich ans Fenster, und der Glrnisch mit dem Mondgeriesel
ber seiner machtvollen nchtigen Schnheit gibt mir, was ich in diesem
Augenblick ntig habe -- so an der geffneten Tr zu Leben und Welt....

  -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- --

Nach traumlos durchschlafener Nacht ein halbes Erwachen voller Beklemmung
und Bangen. Vergebliches Suchen nach der heien Milch ... Die Hand greift
nach dem Fieberthermometer ... Schwester Marie ist nicht da...

Ach, und dann die Seligkeit! ... Das ist ja alles vorbei fr immer oder --
seien wir vernnftig -- fr lange Zeit...

Ich habe gefrhstckt, einen Wagen bestellt, um ins Klntal zu fahren,
und warte nur noch auf meinen grnen Schirm, dessen Stock mir der Portier
gestern zerbrochen hat, und den ich heute repariert zurckerhalten soll.

Die Sonne liegt schon mit voller Glut auf den Bergen und in den breiten,
nchternen Straen der Stadt. Die Stimmung von gestern abend ist's nicht,
aber dafr zittert eine satte Sommerfreude in der klaren Luft. Wr' ich nur
schon drauen! ... Nein, so gut ist mir's nicht geworden.

Eine Depesche. Da liegt sie neben mir auf dem Tisch und mahnt: hinter den
Bergen wohnen Leute, die sich wie ein Keil in das drngen, was sich eben in
mir zusammenfgen will aus dem Durcheinander, das Krankheit und Einsamkeit
in mir geschaffen haben ... Natrlich Mama -- natrlich sehr lang --
das spart einen versprochenen Brief, der nicht geschrieben wird, was der
rmsten dann doch wieder ein paar schlaflose Nchte macht....

Warum Glarus? Bitte jetzt jedenfalls dortbleiben. Kommerzienrat Hillmann,
Jugendfreund deines Vaters, mit Sohn wollten dich Zrich aufsuchen, kommen
nun Glarus. Bitte herzlich aufnehmen. Nheres brieflich. Soll ich Edina
schicken? Treue Gre. Mama.

Unglaublich..., unerhrt ... Htte ich doch auf den Schirm nicht gewartet
-- dann wre ich jetzt unterwegs, erst bermorgen zurckgekommen, und
die eiligen Herren, die die Familie mir auf den Hals schickt, htten das
Nachsehen gehabt. Was knnen sie denn von mir wollen? Ich habe zwar eine
Verbindung mit Hillmann, aber nur eine in Geldsachen, und ich wei im
Augenblick nicht einmal, welcher Art.

Was hindert mich brigens auch jetzt noch, einfach meiner Wege zu gehen?

Mamas Bitte?

Nein ... Mama ist eine liebe, fremde Frau, die sich bereitwillig unter
das Joch des Ministerialdirektors geduckt hat und nur manchmal aus ihrem
behaglichen Nest nach ihrer verlassenen ltesten angstvoll hinberstarrt
... Ach..., ich klage sie nicht an. Ich klage niemand an, aber ich habe
sie mir alle abgewhnt -- jeden einzeln und die ganze Familie zusammen.

Eine dunkle Erinnerung aus einem anderen Leben rhrt hier und da an mein
Herz.

In einem schnen Lande am blauen Meer, an dem Palmen stehen -- die Riviera
-- San Remo, wo mein armer Vater an der Schwindsucht gestorben ist und auch
begraben -- war ich ein geliebtes und vergttertes Kind. Unzertrennlich von
meiner traurigen Mutter, die vor Sehnsucht und Gram um den Heimgegangenen
fast verging. Mein kleines Bett stand neben dem ihren, ich kletterte zu
ihr, wenn ich sie weinen hrte, kuschelte mich an sie, und dann schliefen
wir zusammen ein. Sie war sehr schn und gut, meine Mama -- und liebte
mich sehr. Vielleicht ist das berma an Liebe, das sie damals auf mich
geschttet hat, das gewesen, was sich sonst auf ein ganzes Leben verteilt.

Als ich sieben Jahre alt war, lernten wir den Ministerialdirektor kennen,
der aber damals noch Regierungsrat war. Ich begreife es ganz gut, da
der energische, herrische Mann mit seiner schnurgeraden, unanfechtbaren
Korrektheit und meine weiche, hochgestimmte und haltbedrftige Mutter sich
so gut zusammengefunden haben. Auch mein kleines Herz jubelte ihm damals
entgegen, denn Mama wurde zusehends heiter und glcklich im Verkehr mit
ihm, und ich selbst war sein groer Verzug ... Blieb es auch eine kurze
Zeit -- in der neuen Huslichkeit in Berlin sogar noch, -- bis der Alltag
und eine groe Geselligkeit mich allmhlich von ihm und auch von der Mutter
abzudrngen begannen ... Zu meinem malosen Erstaunen....

Edina erschien auf der Bildflche. Mit ihrem Schweizer Franzsisch, ihrer
peinigenden Ordnungsliebe und der barbarischen Strenge, wenn ich allein mit
ihr war, doch -- um gerecht zu sein -- auch mit einem im Grunde
liebevollen Herzen und dem heien Wunsch, die ratlose kleine Entthronte zu
entschdigen. Mama wurde sogar ein ganz klein wenig eiferschtig und wollte
sie fortschicken.

Die gute Mama! Heute ist Edina ihr im Hause alles, und da sie sie mir
herschicken will, ein Opfer, das die ganze Wirtschaft aus dem Gleichgewicht
brchte, wenn ich es annhme. Aber das tue ich nicht. Ich brauche Edina
nicht mehr, wenn ich mich auch damals an die zankende kleine Franzsin
klammerte. Damals, als sich das Herz meiner Mutter langsam von mir
abwendete, weil die Vergangenheit versank -- versinken sollte, und ich mit
dem Gesicht eines, der auch nicht mehr da sein durfte, als Mahner daran
dastand.

Das ist ja wohl ganz einfach und nur menschlich, aber die junge, heie
Kinderseele konnte sich in diesem wirren Rtsel nicht zurechtfinden und
wute nicht wohin mit aller unerwnschten Liebesfhigkeit. Dann kamen die
kleinen Geschwister, und die habe ich mit einer Seligkeit in mein banges
Herz geschlossen, die ich zuweilen heute noch nachempfinden kann. Und eine
kurze Zeit frohen Kinderglcks ist mir ja dann auch noch beschieden
gewesen unter den sen, strampelnden Geschpfchen, die die Arme nach Liddy
ausstreckten und sich heiser nach ihr schrien.

Und -- da ich einmal diese alten Erinnerungen zurckrufe -- mein Stiefvater
fing in dieser Zeit an, sich mehr als je mit mir zu beschftigen. Wohl
seiner im Grunde gerechten Natur folgend -- um dann mit gutem Gewissen
seine eigenen zwei mit der ganzen echten Liebe zu berschtten -- die er
fr mich natrlich nicht empfinden konnte. Und noch einmal ist mein Herz
fr ihn aufgeglht mit unbeschreiblicher Anbetung. Ich habe wahrhaftig den
=bon Dieu=, zu dem ich abends meine =prires= sagen mute, abgeschafft und
den heigeliebten Papa an seine Stelle gesetzt.

Gott, Gott, was kann solch ein kleiner Mensch lieben und leiden, und wie
gut ist es, da ich das alles in so jungen Jahren habe abstreifen mssen!
Wie htte ich wohl mein hartes Schicksal, wie dieses schwerste des letzten
Jahres, tragen knnen, wenn Liebes- und Leidensfhigkeit mit dem Alter noch
gewachsen wren!...

Als die erste Lungenentzndung kam, ist wohl das bichen bleiche Sonne aus
meinem Kinderleben ganz verschwunden. Natrlich bin ich sorgsam gepflegt
worden, aber als ich genesen war, fiel mir das blasse Entsetzen, von
dem meine arme Mutter bei meinem leisesten Hsteln oder dem leichtesten
Unwohlsein geschttelt wurde, doch als etwas Ungewhnliches auf.

Bei dem nchsten Katarrh, wie ihn Annie und Mia auch eben durchgemacht
hatten, wurde mein Bett aus dem Kinderzimmer geschafft und meine
Arbeitsstunden so gelegt, da sie in die Zeit fielen, in der die Kleinen
wach waren und sonst mit mir gespielt hatten. Ich durfte sie auch nicht
mehr herzen und kssen wie frher, und es schien mir, da man mir aus dem
Wege ging, wo ich mich zeigte.

Natrlich war das eine bertriebene ngstlichkeit und wohl auch noch Sorge
um mich dabei, aber das konnte ich nicht begreifen, und eine furchtbare
Verdsterung kroch in mich hinein. Sie wuchs zu einer grenzenlosen
Verzweiflung an, die mich heute noch in der Erinnerung erbeben lt, als
eines Tages mein Stiefvater mich unsanft beiseite stie, wie ich, das
Verbot vergessend, die kleine Mia in die Arme nahm und sie lachend und
tollend abkte.

Ach, dieser Blick, dieser eisige, bse Blick, der sich in mein Herz bohrte,
den ich nie, nie vergessen werde, wenn mein Stiefvater und ich auch auf dem
angenehmsten Verkehrsfue stehen!

Ich glaube, jenes kleine Ereignis ist die Veranlassung gewesen, da man
mich fortbrachte.

In ein Pensionat fr lungenleidende Kinder. Nach Davos -- mit einer jungen,
sanften, freundlichen Erzieherin. Man erwies dem armen Ding damit zugleich
eine Wohltat, denn sie war eine schwer Leidende, und sie ist auch die erste
geworden, deren Namen mit einem schwarzen Kreuz in meinem Fremdenbuch den
langen Zug des Todes erffnet hat, der von da an mein Leben geleitet.

Eine Heimat habe ich seitdem nicht mehr gehabt. Bis zur Konfirmation das
Pensionat mit seinen leidenden Insassen, meist Waisen oder Halbwaisen
wie ich. Da man mich durch die bersiedelung aus dem Hause nach einem
verseuchten Orte, -- mich und manche andere vermutlich in bester Absicht
-- erst aus der Welt des Blhens in die des Vergehens gestoen hat, ist
mir brigens feste berzeugung geworden. Ich habe mich wenigstens ohne die
Anzeichen der furchtbaren Krankheit, die ich ererbt haben sollte, gehalten,
bis ich vierzehn oder fnfzehn Jahre alt war. Die ersten Fieberanflle
bei den rasch aufeinander folgenden Katarrhen waren ein Geschenk fr die
erwachende Jungfrau.

Und damit hat das Wandern von Sanatorium zu Sanatorium und jenen Hotels,
in denen man Lungenkranke aufnimmt, begonnen -- unterbrochen durch einen
kurzen Aufenthalt in der jeweiligen Sommerfrische der Eltern, in
Begleitung der eben lebenden Erzieherin oder spter Gesellschafterin, unter
sorgfltiger Beobachtung aller nur denkbaren Desinfektionsveranstaltungen,
unterbrochen durch einen mehrtgigen Besuch der Mutter, zuweilen auch des
Vaters, in meinem Winterasyl.

Ich kenne sie alle -- Andreasberg, Badenweiler, Wehrawald -- Ospedaletti,
Mentone, Nervi, San Remo -- Davos und wieder Davos. -- Im Grunde, wenn das
Fieber schlief, ein sorgloses Leben voll ueren Behagens. Ich bin nur
in den teuersten und vornehmsten Anstalten und Hotels gewesen, dank dem
Reichtum von meinem verstorbenen Vater her. Um mich herum ein buntes,
internationales Treiben, eine verzrtelte Kultur, viel unbeschtzte Jugend
neben den lebenserfahrenen reiferen Leidensgenossen. Allen gemeinsam eine
gesteigerte Lebens- und Liebesgier und allen gemeinsam der Tod im Nacken.
Ich habe von allem gekostet, innerhalb der Grenzen, die ein gewisses, wohl
ererbtes Schicklichkeitsgefhl meinem Temperament immer gezogen hat, und
der Gesamtinhalt dieser Jugendjahre ist berhitzter Flirt, berhitzte
Frhlichkeit, berhitzte Trauer und Einsamkeit -- Einsamkeit --
Einsamkeit....

Mit einer kurzen Unterbrechung.

Ich taste jetzt manchmal mit scheuen Hnden in dieser Erinnerung herum, die
mich noch vor einem Jahre bis dicht vor den Abgrund der Selbstvernichtung
ri.

Heute, in diesem Augenblick, ist es mir sogar beinahe Bedrfnis, mir Walter
Hertog hierher zu rufen, ihn vor mir zu sehen, wie ich ihn in Arosa zuerst
sah. Gro, schmalschulterig, damals noch sehr aufrecht -- ein Rmerkopf
mit brennenden Augen und einem Zug so verbitterten Leidens um den
schmallippigen Mund, da mir jetzt noch bange wird, wenn ich daran denke.

Wir haben uns sehr bald zusammengefunden.

Ich war der rechte Kamerad fr einen, dessen schmerzvoller Kampf gegen das
Sterbensollen ein viel hrterer war als der der vergehenden Kreatur, den
ich so oft mit angesehen hatte, denn bei meinem neuen Freunde wurde er
verschrft durch einen fressenden Ehrgeiz, dem die Todeskrankheit pltzlich
das Ziel entrissen hatte.

Hertog, obwohl auf dem Boden der bestehenden Staatsformen stehend, hielt
sich -- wohl nicht mit Unrecht -- fr einen groen sozialen Reformer.
Er hatte eben als junger Assessor den ersten Schritt getan, der ihn
der Verwirklichung seiner Plne zufhren sollte, er war ins Ministerium
berufen, und das Feld fr seine offene und heimliche Arbeitsgier lag frei
vor ihm. Da hatte ihn die Familienkrankheit, der er mit seinem eisernen
Willen zu entwischen hoffte, nach einer starken Influenza gepackt und
niedergeworfen.

Zwei Jahre lang sind wir Weggenossen gewesen im Schwarzwald, in den
Schweizer Bergen und am Mittellndischen Meer.

Mein Gott -- welch ein wildflackerndes Leben! -- Und dabei Liegestuhl an
Liegestuhl!

Er hielt mich natrlich ganz und gar in seinem Bann. Er war ja so weise
wie niemand, den ich kannte. Er hatte den Dingen dieser Welt auf den Grund
geschaut. Er konnte das anscheinend Gute, mit dem sie sich umkleideten, von
ihnen reien und ihr nacktes Skelett offenbaren.

Alles war Moder -- alles, was leuchtete, Verwesungserscheinung. Der Tod
beherrschte sein ganzes Denken, weil _er_ sich ihm verfallen sah. Und mich
mit....

Oft sprachen wir ber das alles, bis sich das Fieber ber uns warf. Dann
waren wir fr Tage getrennt, und wenn wir uns wieder trafen, fingen wir
auch wieder an, das Leben zu zerteilen und zu verhhnen. Wir verspotteten
jedes Gefhl, unser eigenes zuerst.

Denn natrlich -- trotz allem -- liebten wir uns.

An Frhlingsabenden, wenn in der Halle die Italiener =vorrei morire=
heruntertremolierten, dann kam es wohl, da uns Jugend und Rausch doch
packten.

Wir liefen hinunter zu den Bambusbschen oder zu den roten Rosenstruchern,
die eben aufblhen wollten, und lagen uns in den Armen und kten uns
voller Leidenschaft.

An die Zukunft zu denken, hteten wir uns. Wenn wir am Tage ber das se
Erlebnis der schwachen Stunde sprachen, fanden wir groartige Worte, bald
der Entsagung, bald des Hohnes.

Manchmal gingen wir in unseren Gesprchen auch bis auf das uerste -- die
gnzliche Vereinigung in Rausch und Glut....

Einmal ganzes, volles Menschenglck ... einmal vor dem Tode....

Aber dann kam jedesmal eine groe Abkhlung. Wir hhnten wohl ber die
hhere Tochter und den Regierungsassessor -- aber aus ihnen herauskriechen
konnten wir doch nicht....

Nach einer lngeren Sommertrennung trafen wir uns in Davos wieder.

Da fing es pltzlich an, ihm besser zu gehen. Ach wie hab' ich jeden
kleinen Fortschritt mit ihm erlebt und genossen! Wie hab' ich fr ihn
gejubelt! Er selbst blieb lange Zeit unglubig.

Bis eines Tages Dr. Herholz ihn zum Professor rief.

Da kam er denn glhend und mit leuchtenden Augen zu mir, setzte sich an
meinen Liegestuhl und sagte in staunender Glckseligkeit nur immer vor sich
hin: Geheilt entlassen -- geheilt entlassen.

Und dann hat er die Lehne meines Stuhls umklammert. Ich habe mich
aufgerichtet, seinen Kopf in meine Hnde genommen, -- und habe ihn kssen
wollen.... Und da -- Aug' in Auge -- sah ich in dem seinen pltzlich etwas
aufblitzen.... Bangigkeit -- Furcht -- Grauen....

Ein Blick, hnlich wie jener, der meine Kindheit vergiftet hat, damals,
als ich mein Schwesterchen kssen wollte, und mein Stiefvater mich
zurckri....

Er hat sich dann rasch losgemacht und allerlei gesprochen -- von der
Ehrlichkeit, auf die unsere Freundschaft sich grndete ---- er htte in
der Tat eben ein wohl entschuldbares Gefhl von Furcht gehabt -- die Furcht
des Genesenden vor dem Kranken -- das wre etwas ganz Animalisches und
htte nichts mit unserem Seelenbund zu tun ... ich solle das richtig und
gtig auffassen....

Nein und tausendmal nein. -- Ich habe ihm uerlich recht gegeben und bin
beherrscht und freundlich geblieben bis zum Abschied. Aber nchtelang
habe ich gewinselt wie ein geschlagener Hund -- und hab' ihn gehat und
verwnscht und bin doch nicht von ihm losgekommen, wie sehr ich auch nach
einem Abschlu gejammert habe....

Nun, der war ja bald da, ein ganz radikaler dazu....

Sechs Wochen spter kam seine Todesnachricht.... berarbeitung --
Lebensrausch -- Erregungen -- sagte man uns -- alles vernichtende Dinge fr
einen geheilt Entlassenen....

Gilt das nicht auch mir? Ahne ich nicht jetzt eben schon den langsam
aufstechenden Schmerz in den kranken Stellen? -- Steigt mir nicht eben
schon der fade, flaue Geschmack des ausstrmenden Blutes in die Kehle? ...
Nein, ich will nicht.... Ich habe mit dem Tode jetzt nichts zu schaffen--,
leben will ich -- unter Lebenden will ich mir meinen Platz suchen. Fort mit
den Toten....

Mamas Freunde sollen kommen -- sie haben Fleisch und Blut und werden die
Schatten, unter denen ich hause, verscheuchen....

Ich werde keine einsame, mehrtgige Fahrt unternehmen, um ihnen aus dem
Wege zu gehen -- ich will Stimmen hren, die nicht aphonisch geworden
sind, ich will mir von Dingen erzhlen lassen, die in der Welt des Lebens
vorgehen.

Ich will auch den beiden Abgesandten der Familie zeigen, da ich zu den
Gesunden gehre.

Und darum hole ich mir jetzt Frische und Klarheit fr meinen etwas
schwindelnden Kopf.... Mein Wagen steht vor der Tr -- also hinaus in
die Sonne--, und um das neue Leben nicht mit einiger Folgerichtigkeit zu
beginnen--, an den schnen Bergsee, den sie zwingen wollen, weitab von
seiner heiligen Stille mit 45000 Pferdekrften fr sie zu arbeiten.

       *       *       *       *       *

Also die Begegnung mit dem Kommerzienrat Hillman ist mir geradezu ein
Erlebnis geworden.

Meine Gedanken schwirren auf allen mglichen Lebensfeldern umher und
praktische, bange, kokette, glckverlangende Erwgungen berstrzen sich in
mir. Seit einer Stunde laufe ich in dem kleinen hellen Salon, den ich mir
habe geben lassen, hin und her, unstet und ruhelos.

Nur wenn ich an dem blumenumrankten Eckspiegel haltmache, schiet ein
Gefhl von -- ich kann nicht anders sagen -- stolzem Entzcken in mir auf.
Ich habe eine hohe Freude an meiner Schnheit. Sie ist, mit allem anderen,
ein Erbteil meines Vaters. -- Und gerade jetzt, wo die Hoffnung neues Leben
in mein Gesicht gezaubert hat, dessen Zge ich so genau und so sachlich
studiert habe, -- mu ich selbst staunen, welche Kraft und welchen Glanz
meine blauen Augen bekommen haben.

Ich gleiche genau dem vielbewunderten letzten Bilde meines armen Papa,
dem das Schicksal die letzte Grausamkeit, den Verfall durch die grliche
Krankheit ersparte, indem es ihm einen pltzlichen Tod bescherte.

Merkwrdig brigens, da Todesnhe und intensives Lebensbewutsein so
gleiche Ausdrucksmittel haben knnen....

Vielleicht, weil beide die Blicke fr noch Ungeschautes weiten?

Ach, ich fhle ja bei jedem Schritt, den ich im Verkehr mit der lebendigen
Welt mich vorwrts taste, da Neues, Wunderbares auf mich wartet, und
ich mu fr mich immer wieder auf das Bild zurckkommen, da ich an
einer geffneten Tr stehe, hinter der viele Wege in das schne, groe,
unbekannte Leben fhren.

Welchen werde ich whlen unter den sonnen- und mondglnzenden, den
dmmerigen und den dunkeln?...

Ob der Freund meines Vaters, der mich vorhin verlassen hat, dieser
weltkundige alte Mann mit den jungen, zrtlichen Augen irgendwo als
Wegweiser dastehen wird?

Es ist so merkwrdig, wie da pltzlich eine Brcke von dem alten
verschollenen Kinderland ber die Gegenwart hinweg in die Zukunft fhrt.

... Als der Kommerzienrat Hillmann pnktlich auf die Minute seiner
Anmeldung bei mir eintrat, hatte ich in demselben Augenblick ein ganz
deutliches Bild vor mir, dessen ich mir eigentlich nie klar bewut gewesen
bin.

... Ein Balkon, von stark duftenden blauen Blumen berhangen, ein Stckchen
grauer Himmel, im Winde raschelnde Wedel einer Dattelpalme, die hoch ber
das Haus ragt, -- ein Liegestuhl mit einem Kranken darin, der schwer atmet
und hstelt. ber ihn gebeugt -- dieser Mann, der eben eintrat, meine Hand
festhielt und mich anstarrte wie ich ihn.

Es ist geradezu wunderbar wie Sie ihm gleichen, liebes Kind, sagte er und
nahm auch meine andere Hand.

Mir war's, als tauche hinter dem Forschen seiner herrschenden dunklen Augen
etwas wie Gte und Teilnahme auf, aber es rhrte mich nicht.

Ich glaube Sie wiederzuerkennen, Herr Hillmann. Ich mu Sie an der Riviera
irgendwo, als kleines Kind gesehen haben, sagte ich. Wir setzten uns, und
ein kleines Schweigen entstand....

Sehr richtig, in San Remo, sagte er dann, und das menschlich Herzliche
verschwand aus seinem Blick. Er war nun ganz der aufs uerste soignierte,
gut erhaltene ltere Lebemann, ein Typ, den ich -- ach wie genau! -- kenne,
und mit dem ich immer gut fertig werde.

Diese Art Mnner, die ihr Leben auf das Weib gestellt haben, scheinen mir
in der gewissen Abendbeleuchtung, die ber ihrem Wesen liegt, anziehend
und rhrend; sie sind dankbar fr jedes Lcheln, und nehmen jede
Augenblicksstimmung als das, was sie ist, ohne Versprechen fr
die Zukunft.... Und sie haben so viel von den schauerlich-schnen
Lebensgeheimnissen ergrndet, die uns Junge so mit Qual und Erwartung
fllen -- und sie lieben die Jugend mit einer so schmerzlichen Liebe und
wissen ohne Worte darber zu reden.

Ja, auch mein Gast und ich verstndigten uns in diesem Sinne -- und ich
will es gar nicht leugnen, da mir bei seinen Blicken voll sanfter und
diskreter Bewunderung sehr wohl war.

Und dann gab er in liebenswrdiger und wohltuender Weise der Freude
Ausdruck, mich in so blhender Frische vor sich zu sehen. Welche
berraschung das wohl fr die Meinen sein wrde, deren noch ganz warme
Gre er mir brigens zu bringen htte -- und die schon jetzt ganz
fassungslos wren vor Glck -- meine Mutter natrlich am meisten....

Sie zweifeln doch nicht daran, gndiges Frulein? fragte er vorwurfsvoll
auf mein unwillkrliches Lcheln....

Gott bewahre -- aber -- pardon, ich bin in Gedanken bei der Depesche
meiner Mutter, die mich etwas erregt und neugierig gestimmt hat. So ging
ich nun aufs Ziel los.

Ihre Frau Mutter hat Ihnen Andeutungen gemacht, um was es sich handelt?

Nur ber Ihre Jugendfreundschaft zu meinem Vater, und da Sie mich
eigentlich in Zrich aufsuchen wollten.

Ja, aber merkwrdigerweise waren wir ohnedies auf dem Wege nach
Glarus. Ein groes technisches Unternehmen hier -- interessiert uns aus
verschiedenen Grnden.

Wohl der See? sagte ich in Gedanken....

Ah -- Sie wissen also doch, um was es sich zwischen uns handelt?

Ich war ganz betroffen. Nein, ich wute gar nichts. War es ein Zufall? --
oder hatte irgendeine unbekannte Strmung mich mit sich getragen? -- Ich
konnte mir zwischen den beiden Herren, dem Klnthaler See und meiner armen
Person nicht die mindeste Beziehung denken.

Herr Hillmann warf mir wieder einen seiner weichen, schmeichelnden Blicke
zu und strich dann mit der feinen, unberingten Hand ber die Augen.

Es ist keine leichte Sache, sagte er, mit einer geschftlichen
Angelegenheit ber Sie herzufallen. Der Geschftsmann mchte hinter dem
Freund ganz und gar verschwinden.

Warum denn? Der Freund kann ja fr den Geschftsmann -- wie Sie sagen --
sprechen.

Sie haben recht, liebes Kind -- gestatten Sie mir diese Anrede....
Ihr Vater und ich sind wirklich nahe Freunde gewesen.... Schul- und
Studentenzeit hindurch, bis zu seinem frhen Tode.... Und darber
hinaus.... Seine sorgende Freundschaft hat mir mein Leben aufbauen
helfen.... Und nun hren Sie gut zu, um was es sich handelt, damit Sie sich
berlegen knnen, ob Sie meine Bitte gewhren wollen.

Ich habe gut aufgepat, und mir, was ich nicht gleich verstand -- denn es
war mir alles neu -- wiederholen lassen. Die Sache ist folgende, ich mache
sie mir im Aufschreiben noch einmal klar:

Mein Vater hat seinem Freunde Hillmann, der damals ein unbekannter
und vermgensloser Ingenieur war, und fr dessen Plne er sich lebhaft
interessierte -- es handelte sich um neue Konstruktionen von Brckentrgern
und irgendwelchen Maschinen -- kurz vor seinem Tode ein groes Kapital,
200000 Mark auf zwanzig Jahre, mit vier Prozent verzinsbar, geliehen, --
Herrn Hillmann oder seinem Rechtsnachfolger, wie es heit.

Nachdem er gestorben war, hatte Mama zuerst die Verwaltung des ganzen
hinterbliebenen Vermgens, von dem die Hlfte mir gehrte, bernommen, sich
aber bei ihrer zweiten Heirat mit meinem Vormund auseinandersetzen mssen.
Mein Anteil war auf Wunsch meines Stiefvaters ganz fr sich niedergelegt
worden. Nur das Kapital, das in den Fabriken des Herrn Hillmann festlag,
war von der Teilung ausgenommen geblieben.

Man hat mir, als ich vor drei Jahren mndig wurde, wie ich mich auch ganz
dunkel erinnere, davon Mitteilung gemacht. Ich habe aber auf die einzelnen
Posten nicht geachtet und alles unterschrieben, was mir auf dem Gericht
vorgelegt wurde. Die Zinsen sind nach wie vor an Mama gegangen, die sie
dann auf mein Bankkonto eingezahlt hat. Natrlich hat mein Stiefvater das
besorgt, denn Mama versteht von diesen Dingen noch weniger als ich.

Nun sind in einem halben Jahre die zwanzig Jahre um, und Herr Hillmann hat
auf seine Anfrage von Papa eine Kndigung des Anteils von Mama erhalten.
Das ist ihm im Augenblick sehr unangenehm, da er mit seiner ganzen
Kapitalkraft auch auerhalb der eigenen Maschinenwerke in groen
Unternehmungen festliegt. Er ist darum nach Gastein gegangen, um durch
persnliche Rcksprache eine Verlngerung von fnf Jahren zu erwirken.

Mama wre in Erinnerung an die alte Freundschaft wohl nicht abgeneigt
gewesen, seinen Wunsch zu erfllen, aber mein Stiefvater htte klipp und
klar und mit Grnden, gegen die er, Herr Hillmann, nichts htte erwidern
knnen, alles abgeschlagen. Meinen Entschlu wolle er in keiner Weise
beeinflussen, das Geld seiner Frau mte er aber unter allen Umstnden
herausziehen.

Da htte Mama ihm den Rat gegeben, mit mir zu sprechen, da fr mich die
Erwgungen, die fr sie als Familienmutter ausschlaggebend wren, nicht
in Betracht kmen. Vielleicht, so htte sie gemeint, wrde ich gern an die
Stelle meines verstorbenen Vaters treten.

Das zu tun, und auch Mamas ihm entzogenen Anteil, wenn irgend mglich, aus
meinem anderweitigen Kapital zu ersetzen, wre, kurz gesagt, seine Bitte an
mich. Das Geld stnde sicher, ich erhielte es verzinst wie bisher, und ihm
erwiese ich eine Geflligkeit, fr die er mir stets dankbar bleiben wrde.

Was soll ich nun antworten? dachte ich. Warum stellt man mich vor eine
solche Entscheidung? Wer rt mir? Vielleicht ein Rechtsanwalt? Mein Vormund
ist tot, mein Stiefvater lehnt es ab, und seine Ansicht liegt ja auch in
seinem eigenen Vorgehen.

Dazu brannten die dunklen Augen dieses Mannes -- ich kann nicht anders
sagen, als beunruhigend -- in die meinen, und ich mu es vor mir bekennen,
da etwas in mir sich ihm unterwarf.

Ich habe ja keine Ahnung, was ich Ihnen antworten soll, qulte ich mir
endlich ab.

Da fing er noch einmal an mit Zahlen und Geschftsberichten auf mich
einzureden, so da ich fhlte, er machte es wie fr ein Kind zurecht.

Ich verstand doch nichts, ich wollte auch gar nicht recht zuhren. Mein
Kopf und mein Rcken taten so weh. Und schlielich dachte ich: Wenn du da
mit der Hand, die mein toter Vater noch gedrckt hat, meine nehmen oder
mein Haar streicheln wolltest, so wrde ich wenig nach Zinsen und Kapital,
Maschinen, Aktien und Jahresabschlssen fragen.

Denken Sie nach, ziehen Sie Erkundigungen ein, sagte er schlielich, ich
werde Ihnen Adressen dalassen. Sie werden sich ja doch, bis ein Berufener
Ihnen diese Sorgen aus der Hand nimmt, damit beschftigen mssen.
bermorgen bin ich hier und gebe Ihnen selbst noch jede gewnschte
Auskunft.

Dann sah er mich schrfer und voller Mitleid an.... Ich qule Sie, armes
Kind, Sie sind ganz wei geworden. Vielleicht hat mein Sohn doch recht
gehabt.

Ja, Ihr Sohn sollte doch auch mitkommen. Wo ist er? fragte ich
gleichgltig.

Herr Hillmann sah etwas verlegen ber mich weg. Mein Sohn, -- o, -- er ist
geschftlich verhindert, -- das heit, offen gestanden, -- mein Sohn ist
ein wundervoller Mensch, -- aber ein Trumer, -- ein Trumer sage ich Ihnen
-- mit dem man sich oft kaum verstndigen knnte, wenn man ihn nicht so
lieb haben mte.

Und? fragte ich nun etwas neugierig.

Ja, als wir ber Sie und die Ihren eingehend sprachen, war er schlielich
dagegen, Sie in meine Geschftsangelegenheiten zu ziehen. Es wrde zu weit
fhren, wollte ich Ihnen erklren, warum.

Ich konnte nur verstndnislos die Achseln zucken.

Und die Meinen? fragte ich, da er noch nicht aufstand. Sie haben mir
noch nicht erzhlt, wie Sie sie fanden.

In vollem, frhlichem Leben, liebes gndiges Frulein. Der Anblick, als
wir auf die Hotelveranda gefhrt wurden, gab ein unvergeliches Bild. Die
immer noch schne Mama, in jedem Arm eins der bezaubernden Mdels, -- alle
drei die blonden Kpfe lachend zusammengesteckt, -- dazu der vornehme,
schne Vater -- Herr v. Hasberg ist eine auffallend distinguierte
Erscheinung....

Herr Hillmann brach ab. Ich frchte, er sah, da meine Augen voll Wasser
standen.

Ich ermde Sie -- Sie leiden, sagte er, vergeben Sie mir. Und noch eins,
liebes Kind ... ich wei nicht, sind Sie ganz allein hier? -- Sorgt man fr
Sie?

O, ich brauche niemand, sagte ich schnell. Ich bin sonst ganz frisch,
nur das lange Sprechen und Zuhren heute hat mich, ehrlich gestanden, etwas
angegriffen.

Vergeben Sie mir und hren Sie noch etwas, das mir eben durch den Kopf
geht. Ich kenne Ihre Plne nicht, wei nur, da Sie vorlufig noch
nicht nach Gastein gehen. Ich kann Ihnen fr mich keine Gastfreundschaft
anbieten, denn ich fhre nur eine Garonwirtschaft, -- ich bin seit Jahren
Witwer. -- Aber, liebes Kind, ich habe in Heidelberg einen groen und
anregenden Kreis. Sie fnden da guten Anschlu und auch meine Freundschaft
-- von der Sie berzeugt sind, nicht wahr? Ich meine natrlich nur, bis
Ihre Verhltnisse geordnet sind ... und wenn Sie nichts Besseres wissen.

Bis ich nach Hause gehe, sagte ich bange.

Er sah merkwrdig ausdruckslos zur Seite.

Sie sind sehr gut, Herr Hillmann, aber ich fhle selbst, da ich nach
dem langen Sanatoriumleben noch eine Zeit fr mich sein mu, ehe ich unter
Menschen gehe.

Dann hat er mich endlich verlassen, mit herzlichen Worten und mitleidigen
Blicken.

Und ich habe mich auf meine Chaiselongue geworfen und gegrbelt und in
Schlaf geweint.

Dann eine Depesche an Papa mit der Bitte um Rat. Ich will uerlich nichts
versumen, ich _mu_ ja auch irgend jemand fragen. Was fange ich sonst an?
Die Antwort lautet:

Halte es fr unpraktisch, grere Kapitalien in Privatunternehmungen zu
stecken, doch will deinen Entschlu und Mamas Wunsch nicht beeinflussen.
Adresse tchtigen Rechtsanwalts Heidelberg, Liepelhausener Strae21, =Dr.=
Pfrtner. Alles Gute von uns allen.

Eine Stunde spter noch ein Telegramm:

Bin mit allen Gedanken und heier Sehnsucht bei Dir, geliebtes Kind.
Mama.

Ach, ... es schreit wieder etwas in mir ganz jammervoll.

Das Glcksbild, das mir der Fremde geschildert hat, steht vor mir und
peinigt mich.

Sie wollen mich nicht -- ich habe es geahnt -- jetzt wei ich es.

Ich werde wie ein Gespenst in diesem glcklichen Hause auftauchen. Man
glaubt nicht, da ich gesund bin, man will es nicht glauben.

Ach, ich hasse die Familie.... Nein, ich vergehe vor Gram, und
Sehnsuchtsschauer machen mich krank.

Was soll ich allein mit dem Gelde? Herr Hillmann soll haben, was er will!
Er soll auch wiederkommen, er war gut gegen mich. Ich schreibe ihm
gleich und gebe auch der Nationalbank den Auftrag, ihm das Kapital zu
berweisen....

So, das wre geschehen, und ich habe ein leises Gefhl von
Erleichterung.... Habe ich es?

Schlielich ... was hat sich denn seit gestern abend gendert?

Gerade um diese Zeit sa ich auch an diesem Tisch und schrieb unter
Glckstrnen und voll seliger Ahnungen.

Ich reie meine Fenster auf. Der Mond fliet wie gestern an dem Glrnisch
hernieder, und die Bche funkeln....

Ich will das stolze Gefhl der Einsamkeit wieder haben, wie ich es bei
diesem Anblick gestern empfand, als ich noch nicht durch die geffnete Tr
gesehen hatte.

Was ist das nur?!

Ich frchte mich hinauszutreten -- es kommt niemand, wenn ich rufe....

Diese grausige Leere wird mich wieder krank machen. Ich soll mich nicht
erregen, und ich fhle, das Fieber steigt auf....

Ach -- ich habe Sehnsucht nach meinem Bett in Davos -- ja, wahrhaftig, auch
nach der Schwester und den rzten.

Ich brauche die Gesundheit nicht....

Ach ... meine stolze Einsamkeit heit ... Verlassenheit....

  -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- --
  -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- --

Wie Wasser von Klippe zu Klippe geworfen. Drei Tage bin ich allein, und
jeder hat mich durch Glck, ngste, Verlangen, Ha und warmes Empfinden
gejagt...

Und jetzt?...

Ich wei gar nicht, wie mir zu Mut ist.... So frei -- so gelst von allem
Bitteren und Schweren.... Ob ich Fieber messen soll? Meine Gedanken quirlen
so merkwrdig durcheinander, und der Puls jagt....

Vorsicht! ... Jetzt will ich nicht sterben, auch nicht von neuem
hinsiechen.

Ich habe einen Weg vor mir, wenigstens die Andeutung eines Weges ... und er
fhrt in heiliges Land. Alles versinkt, was drohend und gespensterhaft vor
mir aufgetrmt lag. Ich stehe da wie eine Trumende....

Aber ich will nicht phantasieren. Mich zusammenfassen will ich und
mit glcklichem Bewutsein das Erlebnis der letzten Stunde noch einmal
durchleben....

Ich bin ja gesund dadurch geworden. Weg sind die gefhrlichen, stechenden
Schmerzen nach der furchtbaren Nacht mit ihren Todesngsten, Atemnten und
gierigen Lebenswnschen.

Auch von dem Kummer ber Mamas Brief, der mir trotz der Liebesworte doch
nur die Besttigung meiner Verlassenheit brachte, fhle ich mich befreit.

Und war doch so elend. Die den Stunden den langen Vormittag ber, mit
bengstigenden Zweifeln ausgefllt, die ich mit aller Willenskraft nicht
bannen konnte, wollten nicht vergehen. Wenn Herr Hillmann doch wiederkme!
So stark, so frisch und so voller Teilnahme!

Nach meinem einsamen Mittagessen lag ich im Halbschlaf und von jagenden
Bildern geqult auf meiner Chaiselongue, als meine Madline, das junge
Zimmermdchen, eine Karte brachte: Herbert Hillmann, Dr.ing.

Ich fuhr in Enttuschung auf ... Die Worte Herrn Hillmanns ber seinen Sohn
fielen mir ein.

Gut, des Vaters wegen wollte ich ihn mir ansehen -- aber ber die
Geldangelegenheit wrde ich mit ihm nicht sprechen. Dieser elende
kaufmnnische Jargon sollte mir nicht noch einmal eine Stunde verderben.

Mde und so in Gedanken, da ich nicht einmal einen Blick in den Spiegel
warf, schleppte ich mich in den kleinen Salon, und da stand er, eine
dunkle Silhouette gegen den hohen, hellen Wandschirm.... Nichts von der
Stattlichkeit des Vaters, mich selbst mit seiner schmalen Gestalt nur um
weniges berragend. Nichts von dem Fluidum des herrschenden, sieggewohnten
Mannes, das gestern von dem Vater wie ein Funke auf mich bergesprungen
war.

Ein hageres, durchgearbeitetes Gesicht mit sehr hoher Stirn, ganz
beherrscht von hellen Augen voller Stetigkeit und Klarheit -- eine feste,
khle Hand, die meine heie einen Augenblick herzhaft drckt.

Sie sehen aber gar nicht so bermig frisch aus, sind die ersten Worte,
die ich von der hallenden Stimme hre, deren Klangfarbe mich ganz hinnimmt.

Ich wundere mich ber diese Aufrichtigkeit und sage ebenso offenherzig:
Daran ist Ihr Herr Vater schuld.

Haben Sie trotzdem ein wenig Zeit fr mich?

Natrlich.

Er interessierte mich als vlliger Gegensatz zu seinem Vater doch zu sehr,
als da ich htte Nein sagen mgen.

Und so setzten wir uns, und ich wartete. Nach einer kleinen Pause sagte er:

Ich komme auf eigene Rechnung und Gefahr....

Warum Rechnung, und warum Gefahr? warf ich in meinem blichen,
flirtbereiten Ton hin, mit dem ich immer Anschlu zu finden pflegte.

Das war hier nicht der Fall.

Mein Besuch schien zu berlegen, sah zur Seite und dann wieder mich an.
Sehr ernst und forschend.

Woraufhin prfen Sie mich, Herr Doktor Hillmann?

Auf die Mglichkeit, von Ihnen ausgelacht oder als zudringlich abgewiesen
zu werden....

Ja, um was handelt es sich denn?

Im Grunde um nichts Positives. Ich wollte Ihnen die Hand drcken, Ihnen
sagen, da Sie mir leid tun, da ich Sie bedaure.

Mir wurde etwas unbehaglich zumute.

Ja, vielleicht bin ich zu bedauern, aber, mein bester Herr Doktor, das
pflegt man doch, auch wenn man Grund hat, es anzunehmen, den Leuten nicht
so ohne weiteres ins Gesicht zu sagen.

Das ist wohl wahr, und wenn es Sie verletzt, mu ich um Verzeihung bitten
und meinen Hut nehmen.

Nein, das werden Sie nun natrlich nicht. Sie werden mir erklren,
warum Sie hergekommen sind und warum Sie mich so offen Ihres Mitleids
versichern.

Ich konnte doch nicht anders.

Das ist mindestens etwas ungewhnlich.

Es weicht von den gesellschaftlichen Regeln ab, sagte er wie in Gedanken
und sah mich unverwandt an.

Und dabei glitt ber sein junges, scharfes Gesicht ein so seltsam
trumerischer, weicher, liebevoller Ausdruck, da ich mich pltzlich bis
ins Tiefste erschttert fhlte. Und wute doch nicht, warum. Aber ich
konnte ihn nicht mehr ansehen, ich mute auf den Fuboden starren, weil ich
frchtete, ich wrde anfangen zu weinen....

Ich hatte mir, offen gestanden, das alles anders gedacht, sagte er dann
etwas freier. Als ich in Gastein von Ihnen sprechen hrte, habe ich mir
ein hilfloses, krnkliches, junges Mdchen vorgestellt, und nun finde
ich eine schne, sichere und heitere Weltdame. Nein, heiter sind Sie doch
nicht.

Welch ein seltsames Gesprch! Mir ist noch niemals etwas hnliches
begegnet. Gestern mit Ihrem Vater, und...

Damit habe ich nicht das mindeste zu tun, wie ich schon bemerkte,
entgegnete er eifrig.

Nun, die Angelegenheit ist auch ein fr allemal erledigt, sagte ich,
eigentlich um festen Boden zu gewinnen. Ihr Vater hat seine Antwort und
meine Bank ihren Auftrag.

Sehen Sie, sagte er, mit einem Ruck sich aufrichtend, das gerade ist
nun auch etwas, das mich in Ihrem Interesse beunruhigt und ber das ich mit
Ihnen sprechen will, weil ich es mir ungefhr so vorstellte.

Ich verstehe kein Wort. Sie meinen vielleicht, da ich das Geld doch
verlieren knnte.

Dieses Geld nicht. Dafr brgt mein Vater. Aber wie durften Sie so
schnell entscheiden? Wie kann man Sie in solchen Dingen ganz sich selbst
berlassen?

Man hat mich wohl immer mir selbst berlassen, fuhr es mir heraus.
Eigentlich aber mte ich Ihnen antworten: Ich bin mndig, und mein
Entschlu hat seine Grnde.

Er sah mich wieder zweifelnd und traurig an.

Es wre ja immerhin mglich, da ich mich geirrt habe, da Sie gar nicht
so hilfsbedrftig sind und so allein, wie es mir den Anschein hatte....

Mir war, als htte ich einen Peitschenhieb von diesem fremden Mann
empfangen.

Was wollen Sie von mir? Was kmmert Sie mein Alleinsein? Wie kommen Sie zu
solchen Reden?

Ich glaube, ich schrie ihm das zu. Und er war eine kleine Weile still. Dann
sagte er:

Ich wollte Ihnen helfen. Ich wollte mit Ihnen sprechen als Mensch zum
Menschen. Und in Ihrem blassen Gesicht liegt etwas, das mir sagt, ich
habe recht getan, als ich meiner Eingebung folgte, und ich will auch ohne
konventionelle Bedenken reden, wie ich's mir vorgenommen habe.

Ja, was denn nur? -- was denn?

Liebes Frulein, ich ging mit meinem Vater nach Gastein -- brigens ohne
die nheren Verhltnisse zu kennen -- um die Geldangelegenheit ordnen zu
helfen, von der Sie ja wissen und an der Sie beteiligt sind. Wir kamen
in eine Familie, die mit dem ganzen Egoismus der Glcklichen
zusammengeschlossen stand -- gegen...

Gegen mich?!

Gegen etwas, das sie als unverdientes Schicksal zu empfinden schien....
Die sich wehrte gegen das, was Sie hineintragen knnten, Krankheit,
Siechtum, Rcksichtnehmenmssen.

Und das hat man Sie, den Fremden, merken lassen? Mein Stiefvater mit
seiner Weltlufigkeit? Meine Mutter -- meine Mutter? -- ich glaube Ihnen
einfach nicht.

Ach, ich glaubte ihm wohl. Ich htte ihm von den Einsamkeitsschauern
erzhlen knnen, die mich heute Nacht zerbrochen und die Sehnsucht nach
meinem Krankenanstaltsleben neu aufgeweckt hatten...

Ich tat es nicht, noch nicht. Aber als ich aufsah, diesem jungen Menschen
ins Gesicht, das wie durchleuchtet schien, von etwas Gutem, Hohem,
Hilfsbereitem, da stieg pltzlich, mit einem scharfen Herzstich zugleich
eine groe Gier nach dem Menschen, dem Genossen in mir auf, an den ich
mich anklammern konnte in schwarzen Stunden, wenn die eisige Furcht
angeschlichen kam.

Dieses Gefhl tauchte auf und ging, wie eine Ahnung, wie ein Traum.

Einmal, vor ein paar Jahren, sagte mein Gast dann, als ich in einer
verzweifelten Lage war, aus der ich, weltfremd, jung wie ich war, keinen
Ausweg mehr sah -- ich will Ihnen spter einmal, wenn sich's so fgt, davon
erzhlen -- kam ein groer und guter Mensch ganz unerwartet zu mir. Ein
Zufall hatte ihn meine Not ahnen lassen und, ohne mich zu kennen, kam er
und half mir, ganz uneigenntzig und ohne jede uere Veranlassung. Das
Leben fhrte uns verschiedene Wege, wir haben uns seitdem nie mehr gesehen,
aber ich habe mir damals gelobt, wenn ich je von einem hren wrde, dem es
ntzen knnte, da man ihm die Hand entgegenstreckte, dann wollte ich es
tun. Versuchen, ob ich ihm helfen knnte, wie mir damals geholfen wurde.
Nur ihm sagen: da bin ich, ich will mit dir in deiner Einsamkeit beraten,
welchen Weg du gehen mut, wie du dein Leben fr dich und deinesgleichen
ausntzen kannst, lieber Bruder oder liebe Schwester!

Wenn ich ein langes, langes Leben vor mir habe, diese Worte werden in mir
fortklingen, wie sie jetzt in mir zittern, wie sie vorhin heie Trnen in
meine Augen drngten.

Und so haben Sie mich gesucht, auch ohne etwas mehr von mir zu wissen, als
da es mir nicht gut gehen drfte, da ich allein wre?

Die in die Augen springende innere Klte Ihres Stiefvaters, seine schroffe
Ablehnung, Ihnen in der besprochenen Geldangelegenheit zu raten, machte
mich auf Ihre Lage aufmerksam. Dann schlug Ihre Mutter vor, Sie nach
Gastein kommen zu lassen. Herr von Herholz wies das unbedingt ab. Sie
htten selbst wohl das richtige Gefhl gehabt, da es nicht anginge, aus
einem verseuchten Hause in eine erholungsbedrftige Familie hineinzufallen.
Da mten vorher noch bergnge geschaffen werden. Sie wren sicher wohl
besser orientiert ber Orte, in denen Genesende eine zusagende Unterkunft
fnden, an denen es sich herausstellte, ob sie wirklich Genesende wren --
und in dem Ton weiter.

Ich kannte diesen Ton. Der Hals wurde mir trocken. Und Mama?

Ich solle versuchen, ihr Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. Sie habe nach
etwas bewegtem Hinundher zugestanden, da sie als Mutter gesunder Kinder
Opfer zu bringen htte, auch wenn sie innerlich auseinandergerissen
wrde.... Von da ab htte er immer und immer an mich denken mssen! ...
Das arme Mdchen, wie mag es leiden, wie einsam sein im Vergleich zu den
lachenden blonden Schwestern, die mit ihrem blhenden Leben den ganzen Raum
fllten. Nein, sagte ich mir, ganz allein soll die andere nicht bleiben,
und sich nicht darum grmen, da die Familie die Tr vor ihr zuschliet.
Meine eigene dunkle Lebensstunde stand wieder vor mir, ich fhlte wieder
die Hand meines gtigen Retters auf meinem Kopf, und da war ich auch schon
entschlossen: Jetzt versuche ich, ob ich ein Mensch bin, der es wert
ist, einem anderen, der es dunkel hat, ein bichen Licht zu bringen. Die
Auseinandersetzung mit meinem Vater habe ich Ihnen nicht ersparen knnen,
so sehr ich mir das auch gewnscht habe -- aber -- nun -- wenn Sie einen
brauchen -- zum Aussprechen, zum Plnemachen, nur um da zu sein, wenn Sie
einen Zusammenhang mit dem Leben suchen....

Ich griff nach den ausgestreckten Hnden und hielt sie fest.

Und dann haben wir lange gesprochen. Zuerst habe ich erzhlt von allem, was
bisher mein Leben ausgemacht hat, von allem Leid, mit dem wir Armen uns von
Anstalt zu Anstalt schleppen, von Wehrawald nach Andreasberg, nach Arosa,
nach -- lieber Gott, berall hin, wo man ein bichen Lebensluft aufzusaugen
glaubt und wo die gierig um sich greifenden Hnde doch schlielich immer
nur den einen fassen: den Zerstrer. Von den vielen, die, von der Familie
ausgestoen, wie ich, allein und in jammervoller Sehnsucht nach einem
Zuhause in den Tod muten.

Da hat mein neuer Freund mich unterbrochen: Ich wre jetzt in der Lage,
mich innerlich von der Familie zu lsen oder mein Verhltnis zu ihr
auf einer anderen Basis neu zu erbauen, wenn ich den Zusammenhang nicht
entbehren knnte.

Es verwirrte und erregte mich zuerst ganz, was er im Anschlu daran sagte,
aber als ich ihn begriff, tat sich eine neue Welt vor mir auf, und meine
Seele wurde gro und weit.

Die hohen und guten Worte, mit denen er in mich eindrang, vermag ich nicht
zu wiederholen, aber ich fhle jedes, und es soll in mir wachsen.

Die klagenden Stimmen hinter den Freuden der Welt vernehmen und ihnen
nachgehen, sagt er, den mitleidenden Menschen zeigen ohne Rcksicht auf
Alter oder Geschlecht oder Stand. Den Gedanken des Entbehrens ausschalten,
-- das Bewutsein des geistigen und gemtlichen berflusses, von dem man
geben und immer geben kann, in sich strken, -- durch das eigene reine
Menschentum den Menschen in dem anderen wachrufen, -- und so in aller
Stille eine menschliche Gemeinsamkeit mitschaffen helfen, die unter der
Asche der gesellschaftlichen Einrichtungen tief verschttet liegt.

Wieviel selbstverleugnende Gte mu man sich aber erwerben, um solche Wege
gehen zu knnen, sagte ich endlich. Ich bin sicher nicht gut genug dazu.

Das kann ich noch nicht beurteilen, aber seien Sie es zunchst mit dem
Verstande, tun Sie vor sich selbst so, als ob Sie es wren. Nach dem ersten
Erfolg wird ein Glcksgefhl in Ihnen erwachen, das mit nichts vergleichbar
ist. Und damit zugleich wird Ihre Macht, Irrungen, Trbsal, Einsamkeiten
zu bannen, stetig wachsen. Mit Ihren Hilfsmitteln, Schnheit, Temperament,
Reichtum, ist sie von vornherein sehr gro.

Er sah mit seinen lichtvollen Augen ber mich weg.

Sind _Sie_ denn glcklich auf diese Weise, und brauchen Sie nichts
anderes? fragte ich.

Wenn ich mit der berzeugung von Ihnen gehe, da ich den Willen zum
Glck, wie ich es verstehe, in Ihnen erweckt habe, da Sie meiner kleinen
heimlichen Gemeinde angehren und dadurch fr sie werben wollen, werde ich
da unten in einem Rausch herumlaufen und nach Ihrem Licht sehen, als ob es
aus einer anderen Welt kme.

Das Herz brannte in mir. Ich habe die Arme ausgebreitet, mein Gesicht
an seines gelegt und ihn fest an mich gepret. Und es ist kein Hauch von
Liebesverlangen in mir gewesen. Nur ein heiliges, machtvolles Gefhl von
Gebundensein an ein Wesen meiner Art.

... Morgen frh kommt er wieder, und wir werden berlegen, wohin ich gehen,
was ich zunchst mit dem Leben beginnen soll.

Leben ... Leben ... alles ist, wie es war. Drauen ragt der Glrnisch gegen
den dunkelnden Himmel. Glocken luten wie gestern das Ave, und geschftige
Menschen laufen hin und her.

Wer seid ihr, meine Brder, meine Schwestern? Was freut euch? Wie leidet
ihr?

Ich sitze an demselben Platz, allein wie gestern und immer, aber es braust
um mich und in mir wie ein mchtiger Orgelklang....

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Man lutete zum Diner.

In dem Speisesaal hatte die Hotelgesellschaft an den kleinen, runden
Tischen Platz genommen, die mit ihrem Blumenschmuck und den gelbumschirmten
Lichtern lustig und festlich aussahen.

Einer, an dem die junge Dame von Nummer 27 sonst gesessen hatte, war noch
leer.

Eben aber fragte man nach ihr.

Eine einsame Nachzglerin kam mit hastigen Schritten vom nahen Bahnhof und
trat in die Vorhalle zum Esaal. Mit schriller, kleiner Stimme rief sie
der Saaltochter franzsisch zu, da sie Frulein Sargent, deren
Gesellschafterin sie sei, zu sprechen wnsche. Geschwtzig erzhlte sie dem
sie hinaufgeleitenden Mdchen, da Madame, die Mutter des Fruleins, sie
hergeschickt und da sie, Edina Petitpierre, Frulein Sargent sozusagen
grogezogen htte.

Das Zimmermdchen klopfte. Edina Petitpierre trat ein.

In dem Korbsessel am Fenster vor dem Schreibtisch lehnte Lydia Sargent.

Eine groe Bogenlampe leuchtete von der Strae her mit milchweiem Schein
in ihr Gesicht.

Mit ausgebreiteten Armen lief die alte Franzsin auf das Fenster zu.

=Chrie, est-ce que tu dors?=

Aber Lydia Sargent schlief nicht.

Sie atmete nicht mehr.

Ein dnner Blutfaden sickerte aus dem linken Mundwinkel.

Aus dem weien Gesicht mit den weitgeffneten, blicklosen Augen lag ein
Ausdruck verklrten Staunens, als ob sie unsagbar Feierliches und Schnes
hrte und she.




Enrique Bisterro und Heinrich Biester


... Das alte Tor warf einen wunderlichen, langgestreckten Schatten auf den
groen Marktplatz, sonst lag gelbe, glhende Sonne auf der ganzen Flche,
in deren weitem Rechteck sich nichts regte.

Und ringsum standen die alten, kleinen Huser, gerade wie sie vor zwanzig
Jahren dagestanden hatten -- eins oder das andere wohl mit grellem,
neuem Anstrich versehen -- die meisten grau, drftig und hier und da mit
schwarzen Firmenschildern gezeichnet, die auch schon alle vor langen Zeiten
da ebenso gehangen hatten.

Nicht einmal die Namen waren andere geworden. Und das war auch schon
immer so gewesen. Die Ignee, die Pflug, die Vo, und wie sie sich auf den
Schildern nannten, schliefen schon damals lange. Die Leute, die in den
kleinen Lden mit dem gleichen Kram weiter handelten, hieen vielleicht
Wiesenberg und Gdicke und Cohn -- aber der alte Geist, der Geist der
Ignee, der Pflug, der Vo, regierte weiter, und unter seinem Zeichen schien
das ganze kleine Nest wohl auch heute noch zu leben, in dem gleichen Tempo,
mit den gleichen Bedrfnissen und den gleichen Ansprchen.

War das wirklich mglich?...

An einer der Eingangstraen zum Markt stand ein Mann, der eben den langen,
sonnigen Weg von der Station zur Stadt geschlichen war und mit einem
bnglichen, erwartungsvollen Gefhl, wie es seinen Jahren gar nicht mehr
zukam, auf diesem stillen Platze Umschau hielt.

Die Sonne tat ihm nichts. Die hatte ihm in Sdamerika auf dem schattenlosen
Plateau von Caracas in langen Jahren den Krper ausgetrocknet. Hier
streichelte sie den Frstelnden nur mit ganz leisem Finger und strte seine
Gedanken nicht.

Gedanken waren es brigens kaum. Nur unbestimmte Empfindungen. Und auch die
kamen nicht von innen heraus -- nein, sie strmten aus den kleinen Husern
ringsherum auf den schmalbrstigen, hstelnden Mann zu und zerrten tchtig
an ihm herum. Er widerstrebte nicht, aber er wunderte sich, denn diese
wehmtigen, beunruhigenden Dinge, die um ihn raunten und durcheinander
flatterten, waren gar nicht mit dem verknpft, was hier vor langer Zeit
seine junge und heie Jugend ausgemacht hatte.

Die Gestalten, die unklar und schattenhaft um ihn her auftauchten und zu
ihm flsterten, waren keine, die in seinem Empfinden eine Rolle gespielt
hatten. Sie sahen nur wie zufllig aus den Fenstern ringsum -- der alte
Bluhm mit dem wrdevollen Gesicht und dem schneeweien Schifferbart -- der
alte Puppel, der sich bis an sein Lebensende nicht hatte beruhigen knnen,
da er Tpfer Walters Tochter nicht hatte heiraten drfen -- eben huschte
auch sie, ein verschrumpeltes altes Jngferchen, mit mchtigem, buntem
Strickbeutel schemenhaft um die Ecke -- die Faktorsfrau Blez, die tglich
in die Apotheke geschlichen war, um Hoffmannstropfen zu holen -- und
so viele andere noch, die das tgliche Leben des damals jungen Provisors
gestreift hatten, ohne da er ihnen nher gekommen wre.

Der Fremde strich mit der Hand ber die feuchte Stirn und sah sich noch
einmal um.

Dummes Volk, was wollt ihr eigentlich von mir? dachte er mit wehmtigem
Lachen -- wenn die anderen nicht kommen -- die beiden Alten -- der Merten
-- und alle, alle, mit denen ich in der Erinnerung was zu tun gehabt habe.

Nein, die kamen nicht. Auch die kleine schwarze Kthe kam nicht. Und die
anderen, die eben noch um Heinrich Biester -- oder, wie er schon seit
langen Jahren hie, Enrique Bisterro -- herumgegaukelt waren,
die verschwanden auch. Und nun lag der Marktplatz wieder leer und
sonnendurchglht da wie jeder andere in jedem anderen eingeschlafenen
Landstdtchen um die Mittagstunde.

Ein paar Hunde, die in dem schmalen Schattenstreif an den Husern
die Einsamkeit bewachten, wurden auf den fremden Mann aufmerksam. Der
Wolfsspitz, der sich ihm zunchst sielte, stand auf und fing zu bellen an.

Da ffnete sich das Fenster in einem niedrigen ersten Stock, und eine
junge Frau mit groen, verschlafenen Augen sah auf den noch immer stille
Stehenden. Sie rief etwas ins Zimmer, da kam auch ein Mann mit rotem,
verarbeitetem Gesicht, und beide fragten voller Staunen ohne Worte
herunter: Was willst du denn hier? Was suchst du denn hier?...

Ja, was wollte er hier? Er ging nun weiter auf das einzige grere Haus
zu, das neben dem alten Ordenstor in tiefem Schatten stand. Es war die
Apotheke, und dahin wollte er....

Sein eigenes Haus -- auch eine Apotheke -- in Entechua in Caracas, war ein
leichtgebautes Holzhaus mit herumlaufenden Veranden. Er hatte mit der Zeit
aus der schmucklosen Bude, die er vorgefunden, mit den reichlichen
Mitteln, die er daran wenden konnte, etwas sehr Zierliches, Hbsches und
Zweckmiges gemacht.

Sogar seine Frau, Doa Eustachia, von der doch alle Welt wute, da sie
sehr groe Ansprche an Behaglichkeit stellte, war mit ihrer Hazienda sehr
zufrieden, und wenn sie gut aufgelegt war, lobte sie ihn wohl auch einmal
fr sein Bauwerk und nannte ihn einen =destinguido arquitecto=.

Das schnste an seinem Besitztum aber hatte ihm die Natur geschenkt.
Der Blick auf die mchtigen Bergschroffen war von einer unerhrten
Groartigkeit, und von dem weiten Bogenfenster seiner Offizin aus sah er
bestndig eins der herrlichsten Bilder der Welt: den Bergpfad, unten
von schaukelnden Yukkas bestanden, weiterhin an einer halben Kehre in
geheimnisvollem Blau verlaufend. Menschen und Tiere, fremdartig und bunt
gekleidet und gezumt, belebten ihn.

Und alle trugen ihm Brot hinunter ins Haus.

Er war heute ein reicher Mann, verglichen mit seinem ehemaligen Prinzipal
hier, obgleich der fr ihn doch damals schon lngst zu den oberen
Zehntausend gehrt hatte.

Manchmal in seinen Trumen sprach er mit ihm und rhmte sich seines
Reichtums und seiner Angesehenheit und sagte:

Sehen Sie wohl, als ich Lehrling bei Ihnen war und dann Provisor, da
hielten Sie immer nichts von mir. Ihre Kthe gaben Sie mir nicht und
sagten: >Heinrich Biester, Sie sind ein Faselkopf und werden auf keinen
grnen Zweig kommen. Bleiben Sie im Lande, und nhren Sie sich redlich.
Solch ein ausgemachter Phantast wie Sie gehrt zu Muttern, die ihn an der
Strippe hlt, und nicht in die weite Welt...<

Das sagten Sie, lieber Herr Prang; und ich bin doch gegangen und an einen
der herrlichsten Orte der Welt gekommen. Da stand schon alles fr mich
bereit: die Apotheke, die auf einen Herrn wartete, und die wunderschne
Tochter darin. Und alles, alles hab' ich gewonnen und noch viel Hab und
Gut dazu. Sehen Sie da: Weib und Kind und Freunde und gute Nachbarn und --
welch ein Leben!

Er schilderte es mit prunkenden Worten, und dann -- immer im Traum --
pflegte Herr Prang ihm begeistert die Hand zu drcken und ihn und sein
selbstgeschaffenes Los ber alles Sagen und Denken zu preisen ... Und alles
auf spanisch...

Aber am Tage, wenn die Sonne nher und nher kam wie ein glhendes
Gespenst, das den Atem aufsaugen will -- er konnte _nicht_ schlafen wie
Doa Eustachia in ihrem Schaukelstuhl und die schwarzhaarigen Kinder, die
zusammengerollt auf den Matten der Veranda herumlagen -- dann fiel alles
Spanische und alles Rhmenwollen von ihm ab, und eine ganz klgliche,
trnenselige Sehnsucht nach dem kleinen Nest im fernsten Osten
Deutschlands, nach der schattenkhlen Apotheke darin mit der groen
mahagonigetfelten Vorhalle und den herumlaufenden ausgesessenen Bnken kam
angeschlichen und hielt sein Herz so fest umkrampft, da es gar nicht mehr
schlagen wollte...

Wenn es Abend wurde, dann war's wieder besser. Dann fielen Heimweh und
Melancholie wie lstige Schleier von der Seele, und der frische Bursch
wachte auf, der dem alten Lande kurz entschlossen den Rcken gedreht hatte,
als das Glck ihm dort nicht willfhrig gewesen war.

Hier geno er es nun. Er sa mit den Seinen und den neuen Freunden an
dem fremden Strom ... er sah die violetten Schatten den Monte Avila
hinaufklimmen und das Kreuz an dem schwarzblauen Himmel funkeln. Die Fcher
klapperten -- langgezogene, dunkeltnige Melodien klangen um ihn her,
starke Dfte berauschten, und schne, braune Menschen mit seltsam
gehaltenen Bewegungen redeten in vertraut gewordener Sprache ber Tages
Freud und Leid.

Dann flogen nur flchtige Gedanken in das kleine Stdtchen hinber, das
pltzlich nchtern und kahl schien -- ein Wunsch: knntet ihr doch einmal
hier sein und mich sehen, ihr alle, die ihr in Enge und Philisterei dort
eingerammt geblieben seid ... und im Traum sprach er dann wieder mit
dem Prinzipal und rhmte sein Glck und sein Leben in der neuen, schnen
Heimat.

Tageswerk und Gewohnheit arbeiteten natrlich nicht umsonst daran, das
allzu Unausgeglichene in diesen beiden Stimmungen zu mildern -- ganz gelang
es aber nie.

Die Leute um ihn sagten zuweilen, wenn sie ihn so vor ihren Augen
zusammenfallen und sich wieder aufrichten sahen: Der arme Don Enrique
leidet an den Giften in seiner Apotheke.

Ach nein, pflegte er dann zu erwidern, die Sonne ist hier zu stark. Mein
Organismus ist auf so viel Glut nicht eingerichtet.

Allmhlich, als die Jugend Abschied genommen hatte, fing er auch krperlich
zu krnkeln an. Das Fieber kam. Es warf ihn nicht ganz nieder, es ri nur
immer ein bichen an ihm herum. Er konnte seines Lebens gar nicht mehr froh
werden.

Und seine Freunde, der groe franzsische Arzt Terrifet, der einen neuen
Nasenspiegel erfunden hatte, und der gute, kleine deutsche Pastor, der aus
lauter Selbstzucht und Tugend nur einmal im Jahr in seinem vergtterten
Gottfried von Straburg las, beratschlagten, was sie mit ihm anfangen
knnten. Weil neuerdings in seinen halben Fieberreden die alte Apotheke
in der deutschen Heimat mit dem dunklen Holzgetfel und den breiten Bnken
wieder auftauchte, faten sie nach vielem Hin- und Herdenken den Entschlu,
ihn zu einer Erholungsreise in das Jugendland zu berreden.

Doa Eustachia, im Lauf der Jahre sehr fromm und sehr dick geworden, hatte
den Torheiten der Eifersucht auf fremde Weiber und fremde Lnder lngst
entsagt. Sie redete darum mit den Freunden eindringlich auf den armen
Seor Enrique ein, sorgte in ungewohnter Hausmtterlichkeit fr uerliche
Reisebequemlichkeiten und vershnte sich sogar mit dem =assistente=, der
ihr sonst ein Dorn im Auge, weil er kein Messenlufer war...

Und so kam es denn, da sich Seor Enrique Bisterro nach einer wie im Traum
vergangenen Fahrt, nach zwanzig langen s und bitteren Jahren an diesem
heien Julivormittag auf dem Marktplatz in Bartenberg und vor der dunklen
Tr seiner alten Apotheke als Heinrich Biester wiederfand...

Nun stand er da und sah mit bergehenden Augen auf den blanken
Messingklopfer, der ihn ehemals in der Nacht oft aus beginnendem Schlaf
geschreckt hatte. Schwerfllig ging er die zwei ausgetretenen Steinstufen
hinauf. Es war nicht Sitte, bei Tage mit dem Lwenkopf an die Tr zu
hmmern, denn sie war nur nachts geschlossen. Das htte er wohl noch wissen
knnen, aber in Gedanken tat er's doch und erschrak zugleich ber den
hallenden Klang.

Mit solchem Gerusch in die alte, stille Halle zu kommen, dachte er
unwillig und drckte die Klinke auf. Aber sie gab gar nicht nach, bis
endlich auch von innen dagegen gedrckt wurde. Erst dann ging sie auf, und
er bohrte die gierigen Augen ber die Person weg, die ihm geffnet hatte,
in das dunkle, khle Paradies seiner Trume.

Ein paar brennende Tropfen waren ihm ber die Backen gelaufen, ohne da er
darauf geachtet hatte -- aber nun, nun stand er wie erstarrt da und sah und
sah...

Wer sind Sie denn, und was wnschen Sie? fragte man ihn.

Er schob die Fragende beiseite und sah wie verzaubert um sich.

Was war das nur?

Statt des rotdunkeln Holzgetfels und der Bnke um Wnde und Fensternische
herum sah er einen weiten, weien Raum mit viel grnen Palmen darin, Palmen
und feinblttrigem Bambus. Schaukelsthle und Strohsessel standen auf den
Matten wie bei ihm zu Hause. Es war berhaupt, als erinnere ihn manches an
seine Veranda in Entechua. Verwirrt blickte er nach dem abgeteilten Raum,
in dem der Verkaufstisch und die Medikamentenschrnke stehen muten. Da war
er, aber der Tisch stand nicht mehr drin, und der dunkle Holzbogen der
ihn von der Halle trennte, war wie ein groes Fenster von Hngepflanzen
eingerahmt. Die Flaschen und Kruken waren von der Wand verschwunden, dafr
leuchtete eine tropische Berglandschaft, von einer orangegelben Sonne
bestrahlt, wie ein matter Gru der gewohnten Glut und Farbe zu ihm herber.

Er mute die Augen schlieen, denn er glaubte im Fieber zu sein. Der feine
Apothekenduft, der noch alles durchdrang, ermunterte ihn.

Ich wollte doch in die Prangsche Apotheke, stammelte er und machte die
Augen wieder auf.

Ja, wo kommen Sie denn her, da Sie die hier noch suchen? fragte eine
hohe, helle Stimme. Sie muten in das Haus nebenbei gehen.

Da rttelte er sich zusammen und sah wieder mit nchternen Blicken um sich.

Vor ihm stand eine zierliche Frau in einem weien Kleide von etwas
phantastischem Schnitt. Sie hatte ein blliches Gesicht mit sprechenden,
dunklen Augen und sah ihn halb lachend und halb ungeduldig an.

Verzeihung, Seorita, aber wer sind Sie eigentlich?

Seorita? fragte das Mdchen erstaunt. Nun, ich bin doch Justine Prang
-- aber Sie, wer in aller Welt sind...?

Da schrie Enrique Bisterro ordentlich auf.

Sie, Sie sind das kleine Justinchen ... Sie? ... Und Kthe? ... Und der
Vater? ... Und wo ist meine Apotheke geblieben?

Er war sehr schwach, der Arme -- sonst htte er sich nicht so schwer in den
weien Korbstuhl sinken lassen und so atemlos und bang um sich gesehen. --
Und er htte wohl auch bemerkt, da das Mdchen geisterhaft bla vor
ihm zurckwich und ebenso bang suchend nach ihm starrte, wie er nach den
verschwundenen Bildern seiner Jugend.

Sie fate sich dann wohl zuerst.

Sind Sie etwa...?

Enrique Bisterro... Er stand mit der zur Gewohnheit gewordenen Grandezza
auf und verbeugte sich tief.

Sie hielt die Hnde vor's Gesicht und murmelte etwas wie nein, nein,
nein. Aber dann nahm sie sich zusammen, ergriff _seine_ Hnde und zog ihn
zu der groen Fensternische, in der viel hohe Bambusbsche standen.

Und da sahen die beiden sich prfend an und fragten und antworteten
allerlei ohne Worte.

Also Sie sind das kleine Justinchen, das der Kthe wie ein Schatten
hinterher war? sagte er dann.

Lang, lang ist's her, sagte sie. Und die Kthe ist schon zehn Jahre
tot.

Lieber Gott! ... Es bewegte ihn nicht sonderlich. Ihm war seine Jugendliebe
lngst aus der Welt der Wirklichkeit verschwunden, und wo er sie zuweilen
suchte, da lebte sie so lange wie er. Aber dieses Mdchen, noch jung, doch
schon am Rande des Welkens, was war das mit der? Warum sah sie ihn so an,
so voller Staunen, so voller Bewunderung -- und was zwang ihn, sich zu
seiner vollen Hhe aufzurecken, sich recht, recht spanisch zurechtzurichten
und ihr mit ein paar Koseworten in der Sprache der neuen Heimat ber die
dunklen Scheitel zu streichen?

Warum neigte sie so demtig den Kopf und sagte so leise und zitternd: Ich
hab' es ja immer gewut, da Sie wiederkommen wrden!

Traum ... Traum... sagte er. Warum hast du das immer gewut?

Erst hat meine Schwester Kthe gewartet, sagte sie. Und ich war noch
ein Kind und hrte begierig all die Geschichten, die da in dem schnen
Tropenland passierten. Und Sie sah ich immer -- ich wei nicht -- so wie in
goldener Rstung und im Kampf mit allerlei Tieren und wilden Menschen ...
Und dann, als die Sachen kamen, die Sie schickten...

Sie zog ihn nun in den Verkaufsraum, wo er frher seine Tage und einen Teil
seiner Nchte zugebracht hatte, und wo jetzt im Bilde ein schwacher Abglanz
sdlndischer Herrlichkeit von der Wand herunterleuchtete.

Dort fand er mit rhrender Sorgfalt die wertlosen kleinen Sachen geordnet,
die er einst, in der ersten Zeit des Tropenrausches, nach dem alten
Heimatnest gesendet hatte. Kokosnsse, Indianerflechtarbeiten,
Muschelketten, elfenbeinweie Kugeln, aus der Wurzel der Lagospalme
gedreht, Skorpione und Riesenspinnen und in einem Glaskasten an der
Seitenwand die leuchtenden blauen Schmetterlinge, die er selbst in
sdlicher Sonne ber den Riesengrsern der Pampas hatte flattern sehen,
blauen Flmmchen gleich.

Er konnte gar nichts sagen. Die Stunden heier Sehnsucht aus der neuen
Heimat in die alte hatten hier eine Stimme bekommen, die leise und
eindringlich murmelte.

Das ist ja aber alles so unendlich lange her, Justinchen-- sagte er
dann. Ein ganz anderes Leben liegt dazwischen ... Und ich habe auch nie
geahnt, da ich hier bei euch in so gutem Andenken stand.

Bei _mir_, nur bei mir -- aber die anderen muten einfach mit, sagte sie
mit einem kindlichen Eifer, der dem verblhenden Gesicht seltsam anstand.
Und gutes Andenken mssen Sie auch nicht einmal sagen ... Zuerst, als die
Kthe heiratete, da nahm ich mir vor -- kindisch, wie ich ja noch war --
da _eine_ wenigstens Ihnen Treue halten sollte...

Ist die Kthe glcklich geworden? fragte er.

Sehr ... Ich habe das ja nicht begreifen knnen -- denn schlielich war
sie doch Ihre...

Er wehrte ab. Nicht doch, sie brauchte nicht treu zu sein, liebes Kind ...
ich auch nicht ... Was uns in jenen schnen Tagen band, war ja so flchtig.
Ich kann jetzt nicht einmal mehr sagen, wie und was es war. Meine Sprache
ist mir auch gar nicht mehr gelufig genug dafr ... Aber Sie, sagen Sie
mir, Sie ... oder du? Warum hast _du_ denn an mich gedacht ... und wie?
Du hast dir doch ausrechnen mssen, da ich ein alter Mann bin, und
schlielich ist es doch ein Zufall, da ich herkam ... nachdem wir seit
langen Jahren nichts mehr voneinander wuten...

Kein Zufall, o nein. Sie schttelte den Kopf und sah ihn mit groen,
nassen Augen an. Und alt? Das htte ich nie gedacht, und nun ist's ja auch
nicht so ... Wer drauen in der groen Welt und in fremder Schnheit lebt,
der _kann_ ja gar nicht alt werden fr einen, der in Enge und Einsamkeit
sitzt. Und wenn man dann so jemand hat, an den man seine groe Sehnsucht
anhaken kann, wissen Sie, das zieht einen mit in allerlei schne Trume ...
Ich bin ja so glcklich gewesen all diese langen Jahre, da ich die hatte
... Ach, was fr Freunde diese Schmetterlinge und dieser groe bunte Arara
mir geworden sind! ... So was Fremdes und Heies und Schnes war immer
um mich, wenn ich an Sie denken konnte. Und wissen Sie, was ich jetzt
eigentlich glaube? Dies alles ist nur ein Traum, und wenn ich aufwache,
wird's nicht wahr sein. Oder ist _dieses_ wahr? Und das _andere_ ein
Traum...? Nein, nein -- Trume sind schner als das Leben. Ach, lassen Sie
mich reden ... es ist so wundervoll, zu Ihnen reden zu knnen, zu Ihnen in
Wirklichkeit reden zu knnen...

Und das tat sie denn auch und sagte noch viel schne Dinge zu Heinrich
Biester. Oder zu Enrique Bisterro -- oder zu wem ... zu wem?

Voll traumseligen Staunens hrte er zu. Und allmhlich rauschte ein heies
Entzcken in seinem Blut auf. Alter, Krnklichkeit, Fieber, das gab es ja
gar nicht mehr. Jung wie vor dreiundzwanzig Jahren konnte er dieses Mdchen
in seine Arme reien, wenn er nur wollte. Er, der Starke, der Stolze, der
Mrchenprinz, fr den hier die Palmen wuchsen und die blauen Schmetterlinge
gaukelten. So empfand er fr Augenblicke mit der fortgerissenen Phantasie.
Aber der legt die Wirklichkeit schlielich doch Zgel an, und vom Empfinden
zum gesprochenen Wort fhrt ein langer Weg.

Darum zog er zuletzt Justine Prang nur sanft zu sich und streichelte sie
mit seiner mageren, heien Hand. Und sagte nur ein paarmal: La es dir nie
leid tun, Kind, la dir diese Stunde nie leid tun...

Wenn ich sie wirklich erlebe, dann soll sie die schnste in meinem Leben
sein ... die Hhe...

Still, still, sagte er, sie immer noch leise streichelnd. Ich danke
Ihnen schn, Justinchen ... Und -- und, ich mchte nun am liebsten
fortgehen. Was sagen Sie dazu? Noch bevor Sie mich in der Sonne von
Bartenberg sehen!...

Nun sah sie ihn forschend an, ebenso wie er sie, und er bemerkte, wie das
glhende, begeisterte Gesicht unter seinem Blick zusehends spitz und bla
wurde, und wie der Freudenschimmer in den groen, dunkel umrandeten Augen
erlosch.

Sogar die Stimme schien ihm anders, als sie zu reden anfing, und wenn nicht
die weie Halle und der Arara und die Palmen dagewesen wren, htte er
denken knnen, er htte die ganze kurze Zwiesprache getrumt.

Das ginge wohl nicht, sagte sie. Was sollte der Vater dazu sagen und
Hellmund...?

Wer ist denn Hellmund?

Ach ja, Sie knnen das ja alles nicht wissen. Der Vater ist doch ganz alt
und sehr mde. Manchmal knnte man denken, sein Geist wre nicht mehr ganz,
-- aber dann merkt man doch wieder, da er -- wie soll ich das sagen? ...
da er blo so schlft. Und Hellmund ist schon sechs Jahre da und besorgt
alles -- und die neue Apotheke gehrt zur Hlfte ihm ... und wir ... und
ich...

Sie hielt befangen inne. Aber Heinrich Biester merkte darauf nicht.

Der Vater... Er strich ein paarmal aufgeregt ber den ergrauenden Bart.
Ja, nun kam man doch wieder auf wirklichen Boden. Nun war die Stunde da,
wie er sie sich unterwegs oft ausgedacht hatte. Nun stand er alsbald
dem Mann gegenber, dem er das Recht gab, ihn abzuhren, ob er seine
Lebensaufgabe auch gut zu Ende gebracht htte.

Wie gut es nach dem phantastischen Begebnis der letzten Viertelstunde tat,
sich wieder darauf zu besinnen, da er vorzeiten hier gescholten und gelobt
und von einer festen, aber warmen Hand hin und her geschoben worden war,
bis er sich allein hatte zurechtfinden mssen!

Ja, ja, Justinchen, fhren Sie mich zum Vater ... Kommen Sie...

Ich mu es ihm erst sagen ... und dann ist doch auch Hellmund bei ihm.

Ich werde ihn doch allein sehen und sprechen? fragte er ngstlich.

Sie nickte und ging steif und gerade an ihm vorber nach der Tr, die
frher zum Laboratorium gefhrt hatte. Sie war niedrig, und der Prinzipal
hatte sich immer bcken mssen, wenn er in den Laden trat.

Heinrich Biester vernahm den erstaunten Ausruf einer tiefen Mnnerstimme
und ein Gerusch, als ob ein Stuhl rasch beiseite geschoben wrde. Dann
ffnete Justine die Tr, und er konnte eintreten.

Vor dem Fenster, an dem ehemaligen Platz des Experimentiertisches, sah
er einen Krankensessel mit einem Schachtischchen davor und flchtig einen
weihaarigen Kopf. Vor dieses Bild aber drngte sich ein junger, groer,
massiver Mensch mit einem derben, roten Gesicht und lustig blitzenden
Augen. Der streckte ihm beide Hnde entgegen, und in seiner drhnenden
Stimme klang ein Ton warmer Herzlichkeit.

Also, es geschehen wirklich Zeichen und Wunder, rief er. Nein, nein,
Gott! Hat das phantastische kleine Frauenzimmer doch wahr und wahrhaftig
recht behalten ... Ich geh schon, Goldchen -- sehen Sie, wie sie mir winkt.
Natrlich sollen Sie den Vater fr sich haben, aber da der zum erstenmal
eine lngere Sitzung nicht vertragen wird, hoffe ich, Sie nachher zum
Frhstck bei mir zu sehen, Herr -- oder wie sagt man auf spanisch? --
Seor Enrique -- nicht? Wiedersehn! -- Wiedersehn!

Und er ging, sich bckend wie frher Herr Prang, durch die niedrige Tr und
streichelte vorher noch im Vorbergehen dem still dastehenden Justinchen
mit seiner groen, runden Hand das farblose Gesicht. Heinrich Biester
empfand das lrmende, gesunde Leben, das sich hier an der Sttte seiner
Trume breitmachte, wie einen Miton, aber nur fr eine Sekunde, denn aus
dem Lehnstuhl winkte ihm der Mann, der klein, mager und zusammengekauert
darin ruhte.

Scharfe, doch ausgeblate Augen blickten ihm aus einem runzligen
Greisengesicht entgegen, und an diesen Augen allein erkannte er den hohen,
gebieterischen Mann, mit dem er sich in den Nchten daheim auf spanisch
unterhielt.

Sieh, sieh, sagte dieser fremde Greis mit klangloser Stimme, das also
ist der Strudelkopf ... der Lockenkopf ... der Auslnder, fr den die
imprgnierten Palmen in meiner alten Apotheke wachsen ... Komm doch mal
her, mein Sohn ... die Justine sagt, du bist der Heinrich Biester -- aber
mir scheint, wir erkennen uns nicht mehr...

Doch, doch, sagte Heinrich Biester eifrig, die Augen ... und der ganze
Ton...

Er nahm die welke, kalte Hand, die matt heruntersank, als er sie loslie.
Dann schwiegen beide. Aber die Blicke des alten Mannes bohrten sich in das
Gesicht seines Gastes mit eigenem, hellseherischem Sphen. Sie leuchteten
auf und erloschen dann ganz schnell.

Justine, rief Heinrich Biester ngstlich, aber die blieb an ihrem Platze.

Sprechen Sie nur etwas, sagte sie, dann ermuntert er sich.

Herr Prang, sagte da Biester, ich habe mich so auf dieses Wiedersehen
gefreut. Ich habe Ihnen so viel zu erzhlen, Sie glauben ja gar nicht...

Der alte Mann lie den Kopf mit den halbgeschlossenen Augen auf der Lehne
seines Stuhls liegen.

Ich hab's schon gesehen ... alles ... dir ist's nicht gut gegangen, mein
Sohn...

Mir ist's doch aber _sehr_ gut gegangen, Herr Prang, sagte Heinrich
Biester verwirrt.

Herr Prang machte nun die Augen wieder auf und hob die mden, weien Hnde.

Erzhl davon den Kindern ... der neuen Zeit, mein Sohn, sagte er mit der
ausgeklungenen Stimme. Die Schubfcher in meinem Kopf sind alle voll ...
Mit deinen grauen Haaren und dem ausgetrockneten Gesicht krieg ich
dich nicht mehr herein ... Ich hab' dich drin, wie du noch ein lieber,
leichtsinniger Junge warst und meine Kthe nicht bekamst ... Nachher,
wie meine Frauenzimmer den Seor Enrique Bisterro mit Indianerfedern und
Heldentum aufputzten, da hab' ich ja noch ein Weilchen mitgemacht, so aus
Spielerei -- ich alter Hansnarr ... Aber jetzt -- nehmen Sie's mir nicht
bel, lieber Heinrich Biester, ich werde mich schon auch noch freuen, wenn
Sie wiederkommen ... aber ich bin ein sehr alter Mann ... ein sehr alter
Mann, und die weie Verschalung auf meinem schnen Mahagonigetfel ...
Sehen Sie mal zu, da Sie die abreien und auch das ganze staubige Zeug
samt den Schmetterlingen und den Palmen, und dann wird ja auch die Justine
mit ihrem Hellmund wie andere Leute...

Da flatterte Justine in ihrem weiten, weien Kleid heran und sagte mit
ihrer hohen und klingenden Stimme: Die Justine wird gar nichts. Wenn man
sein lebelang unter Palmen gewohnt hat...

Der Alte winkte ihr zu schweigen und gab Heinrich Biester die Hand.

Glauben Sie nicht, Sie Weitgereister, da es sich auch unter einem
schnen, strammen Lindenbaum gut hausen lt? sagte er, und ein
halb wehmtiges, halb verschmitztes Lcheln lief ber sein runzliges
Greisengesicht.

Eine Antwort erwartete er aber nicht. Er behielt die Hand seines Gastes
noch einen Augenblick in seiner, kroch dann in sich zusammen und fing an zu
murmeln: Wenn du wieder so spt nach Hause kommen wirst -- mein Junge ...
warte mal...

Heinrich Biester hatte es verstanden. Es war wie das Gespenstchen der
Stimme von frher, und das rief allerlei Fremdes und Empfindsames in ihm
an.

Als er mit Justine wieder drauen stand, stiegen ihm die Trnen in
die Augen, und er wute gar nicht, was er mit dem Gemisch von Wehmut,
Verdrielichkeit und Verlangen in sich anfangen sollte.

Wollen wir jetzt nicht hinbergehn --? fragte da Justine
niedergeschlagen. Vielleicht frhstcken?

Er sah sie gro an und schttelte nur den Kopf. Ihre brennenden Augen, die
von ihm zu den weien Wnden irrten, taten ihm wohl und weh zugleich --
aber der heie Strom von vorhin rauschte nicht wieder in ihm auf.

Merkwrdigerweise mischte sich sogar in alles widerspruchsvolle
Durcheinander seiner Gedanken ein Stimmengewirr von weit her -- ein
paar tiefe und ein paar gellende Tne -- Rufe von Frau Eustachia und den
Kindern, die er zu Hause oft genug mit Mibehagen gehrt hatte, aus
denen ihm in diesem flchtigen Augenblick jedoch ein Klang unersttlicher
Lebensflle entgegenschwirrte.

Das dauerte aber auch nur eine Sekunde und war vielleicht seinem Wunsche
fortzugehen entsprungen. Denn dieser Wunsch war da und beherrschte das
sanfte Gefhl von Dank und Rhrung.

Ich will dir lieber Lebewohl sagen, Justinchen, jetzt, dir allein, und
keinen und nichts mehr sehn und wiedersehn. Begreifst du das? Und weit du,
wie reich ich durch dich geworden bin?

Sie lchelte bitter und traurig und sagte: Reich? ... Reich?...

Da blieben ihm die spanischen Koseworte, die ihm durch den Kopf schossen,
in der Kehle stecken.

Er kte mit kalten Lippen ihre Stirn und ging langsam hinaus.

Sie blieb ganz still.

Er hatte die Tr aus alter Gewohnheit offen gelassen und sah sich noch
einmal nach ihr um: da stand sie mitten in der dmmrigen Halle in ihrem
weien Kleide mit den nackten Armen und hatte die Hnde gerungen.

Aber als er noch lnger nach dem geheimnisvoll schnen Bilde starrte, da
schien es sich mit silbrig grnem Schleier zu umhllen und zerflo ihm vor
den Augen.

Dann wurde die Tr zugemacht, und er sah noch eine Weile wie im Traum
auf diese dunkle Pforte mit dem leuchtenden Messinglwenkopf, die die
Vergangenheit fr ihn abschlo, und hinter der sich ihm doch ein neues,
wunderliches Seelenheim aufgetan hatte...

Der Markt lag wie vor einer halben Stunde sonnenberglht und ausgestorben
da, aber nun hatten auch die kleinen Huser tote Augen, und keine Stimme
mehr. Kein Fenster ffnete sich, und keine Schatten huschten ber die
Straen.

Nur der Lwenkopf an der Apothekentr funkelte und sprach.

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Nun sa Enrique Bisterro lngst wieder auf der Veranda in Entechua unter
den Seinen und den rauchenden und schwatzenden Freunden. Er hrte
den Guairastrom rauschen und sah die Yukkas am Fu des Monte Avila
emporstreben. Duft und Glut waren um ihn, und die Schnheit der taghellen
Mondnchte kaum zu ertragen.

Das war frher auch alles so gewesen -- aber er wute nicht, wie es kam --
seit seiner Heimkehr sah er die alten Bilder mit neuen Blicken, ja, er nahm
sie oft mit einer Befriedigung auf, die an Freude grenzte. Seine Freunde
fanden, da die Reise in die Heimat Wunder an ihm getan habe, sie machten
sogar kleine, anzgliche Bemerkungen, die Doa Eustachia nicht zu Ohren
kommen durften. Er selber gab ihnen nicht Unrecht, wenn er sich auch den
Wechsel in seinem Empfinden und seinem ganzen Wesen nicht ganz erklren
konnte.

Whrend des Tages, den er in der lhmenden Glut sonst verdrossen und
krnklich, voller Mattigkeit und unbestimmter Sehnsucht, hingeschleppt
hatte, dachte er an die Heimat jetzt nie mehr. Die schne Wirklichkeit
um ihn triumphierte ber den matten Widerschein, den er dort angetroffen
hatte. Er schaffte mit frischer Kraft und Freudigkeit. Er fhlte sich
in seinem Beruf, als Familienvater, als Wrdentrger in der kleinen,
zusammengewrfelten Gemeinde von Entechua ganz als der Enrique Bisterro,
den man hier von ihm erwartete, und wute nichts von dem Heinrich Biester
des Jugendlandes.

Seine Trume dagegen fhrten ihn nach wie vor in das alte Heimatnest, aber
er prahlte nicht mehr wie frher mit seinem Glck und seinem Wohlergehen.
Er sprach auch nicht mehr Spanisch -- und nicht mehr mit dem Prinzipal.
Er stand in der dmmrigweien Halle -- und ihm gegenber, neben dem
feinblttrigen Bambus, unter den ewig lebenden Palmen, die fr ihn da
hingepflanzt waren, das Justinchen -- mit leuchtenden, verstndnisvollen
Augen ihm die Worte von den Lippen lesend. Und was der heie Tag von
Entechua an starkem, jungem Fhlen, an Wehmut und Verdrossenheit, an Traum
und Jugendsehnen erstickte, das strmte da in den langen und beweglichen
Zwiesprachen aus. -- In denen klang kein Ton von dem wrdigen,
arbeitsfrohen Don Enrique, die quollen ganz aus dem Herzen und aus der
Seele des Heinrich Biester.




Jungfruliche Knigin


Der Doktor auf einem Schimmel, vor sich im Sattel den Terrier Fips, hatte
die Tte. Der Hauptmann und der Leutnant von Wachowski lieen die Gule mit
lockerem Zgel laufen und wechselten zwischen mattem Trab und Schritt.

Der Doktor sah sich um, und als er wahrnahm, da sich die Entfernung
zwischen ihm und den anderen vergrerte, hielt er.

Weites, ebenes Land breitete sich bis zu dem fernen blulichen Waldbande
aus. Regelmig angelegte, gut gehaltene Wege fhrten kreuz und quer zu den
ckern, die in gelben, taufunkelnden Stoppelbreiten ruhten, oder in frisch
aufgebrochenem Erdreich mit ihrer Wintersaat kommenden Segen erwarteten.
Obstbume mit weigestrichenen Stmmen beugten sich an den Wegrndern in
gleichmiger Entfernung voneinander unter der Brde ihrer goldenen und
roten Frchte, Kirschalleen liefen, schmuck und schn, von trockenem
Astwerk gesubert, geradlinig wie zwei Reihen Soldaten, zu einem noch nicht
abgeernteten Kohlfeld, dessen blaurote Kpfe in schier unwahrscheinlicher
Gre und ppigkeit auf dem schwarzen Boden lagen.

Donnerwetter, ist das eine Kultur! rief der Doktor den nherkommenden
Herren zu. Schon Terkittener Boden, nehme ich an.

Hren Sie, Doktorchen, sagte der liebenswrdige Hauptmann Riesberg, dies
Terkitten ist ein Paradies, hre ich eben von dem Leutnant, -- und das
Merkwrdige bei der Sache -- das Paradies wird von einem Teufel regiert.

Ich hab' auch schon so was gehrt ... der alte Terkittener ist wohl sein
Lebelang ein berchtigter Rauf-, Saufbold usw. gewesen?

Ne, ne, ne -- der Teufel ist diesmal =feminini generis=. Neues ist aus
den Ruinen erblht, wie der Dichter sagt. Wachowski hat mir nette Chosen
erzhlt.

In diesem Augenblick stieg seitwrts aus den Stoppeln ein Volk Hhner auf
und schwirrte surrend ber den Weg. Das war zuviel fr Fipsens Terrierherz.
Mit einem Satz war er unten, mit einem zweiten im Felde.

Um Gotteswillen, ... den Kter zurck ... Fips, ... die hallende
Stimme seines Herrn, -- ein kurzer Knall, -- atemloses Schweigen -- fast
auf den Bruchteil einer Sekunde fiel das alles zusammen. Und einen Moment
spter waren die Herren abgesprungen und beteiligten sich mit erleichterten
Zurufen an der Abstrafung des Schuldigen, der seine Jagdhiebe an Stelle der
Todesstrafe in Empfang nahm.

Htte sie mir meinen kleinen Kameraden beinah totgeschossen, sagte der
noch ganz blasse Doktor, der sich den Terrier selbst aufgezogen hatte und
ihn wie ein menschliches Wesen liebte.

Wissen Sie, meine Herren, das ist unerhrt, rief der Hauptmann entrstet.
So was tut man doch nicht. Man knallt doch keinen edlen Hund einfach
nieder, wenn man sieht, da er nicht herrenlos ist.... So 'n verfluchter
Kerl ... das soll ihm angestrichen werden ... dem wollen wir's besorgen.

Der Leutnant deutete stumm auf einen Ebereschenweg links.

Die hohe Herrin selber!

Zwischen den noch kleinen Bumen, die unter der Last von glhend roten
Beeren leuchteten, stand eine hochgewachsene, sehr schlanke Frau, die sich
eben langsam umwandte und in entgegengesetzter Richtung weiterging.

Man sah ber der graugrnen Lodenjoppe unter einem kleinen Jgerhut eine
festgerollte Flle brandroten Haares, Lenox und Jagdtasche hingen zur
Seite, und der kurze Rock lie ein paar Stiefel frei, die nichts mit
koketter Damensportbeschuhung gemein hatten. Beim Schreiten aber machte
sich eine bse Strung in der sonst untadligen Harmonie dieser Erscheinung
bemerkbar: Der rechte Fu schleppte erheblich, und bei der energischen
Bewegung des ganzen federnden Krpers fiel das um so mehr auf.

Da haben wir also den berufenen Teufel wie auf Stichwort, bemerkte der
Leutnant.

Und hinken tut er wirklich auch noch, wie alle Teufel...

Der Doktor fing jetzt erst an, sich von dem ausgestandenen Schreck zu
erholen und seiner Entrstung freien Lauf zu lassen.

Bei diesem Frauenzimmer mu man Gastfreundschaft genieen ... den Ruhetag
noch dazu!? ... das ist hart ... wenn Herr Hauptmann mich noch beurlauben
knnten...

Stopp, stopp! rief der Hauptmann. Ich habe mir sagen lassen, da fr
jeden passionierten Jger die Versuchung nahe liegt, ein wilderndes Tier
abzuschieen, und Frulein von Terkuhn soll ja eine sehr temperamentvolle
Dame sein, wie unser Leutnant mir eben erzhlt.

_Frulein_ von Terkuhn? Nicht Frau?

_Na_, Wachowski, schieen Sie mal los ... und erzhlen Sie, warum Sie so
erpicht auf dieses Quartier waren, und woher Sie so orientiert sind.

Wenn Herr Hauptmann gestatten, sagte der Sommerleutnant etwas verlegen,
und sein auffallend hbsches, offnes Jnglingsgesicht nahm an der
Verlegenheit der Stimme Teil. Eine kleine entfernte Cousine von mir ist
Gesellschaftsdame bei dem Frulein von Terkuhn. Wir sind sozusagen zusammen
aufgewachsen, haben uns ein Jahr lang nicht gesehen...

So, so -- also sehr begreiflich. Und die junge Dame hat Sie auch ber die
Verhltnisse unterrichtet?

Zu Befehl, Herr Hauptmann! Ich habe das Gefhl, die Terkittener
Herrschaften und den ganzen alten Kasten genau zu kennen. Ich wundere mich
auch gar nicht, da Frulein Adalisa von Terkuhn dem Doktor seinen Fips so
ohne weiteres niederknallen wollte. Wie sollte Eine tierfreundlich sein,
die so menschenfeindlich ist!

Na unter den Verhltnissen mute sie das vielleicht werden ... denken Sie,
Doktor, der Leutnant erzhlt, als vierjhriges Kind hat ihr Vater sie
im Suff einem Kumpan als Fangball zugeworfen ... dabei ist ihr die
Hfte ausgerenkt, oder so was ... Dann eine grliche liederliche
Fruleinwirtschaft, -- die Mutter tot...

Und dann ist sie nach Gnadenfrei gebracht worden, erzhlte der Leutnant
weiter, aber da ist sie ausgerissen -- und das hat dem Alten imponiert.
Er hat sie im Hause behalten und ganz als Junge aufgezogen. Sie hat ihm mit
der Zeit all seine boshaften Triks abgelernt, ihn aber bald noch berholt.
Was ich darber so von meiner Cousine hre -- ich kann Ihnen sagen,
meine Herren, es ist kaum zu glauben, da in unseren Tagen so was an
mittelalterlichen Verhltnissen existiert.

Und Ihr Frulein Cousine ist doch schon lngere Zeit dort?

Wachowski lchelte: Die, ja die ist ein so sanftes, liebes und tchtiges
Mdel, da da selbst der Teufel Halt macht. Und dann sagt sie auch ganz
richtig: All das ganze Wesen geht mich ja eigentlich nichts an, ich werde
meine Brotherrin ja doch nicht erziehen. Ich tue meine Arbeit, eher noch
etwas darber, und damit fertig.

Sagen Sie mal, der alte Herr lebt doch noch?

Jawohl ... aber wie. Rechts gelhmt, -- sitzt wie ein bser alter Uhu
im Krankenstuhl ... und hat schlimme Tage. Wissen Sie, die liebenswrdige
Tochter, die nun natrlich ganz das Regiment fhrt, hat einmal ganz offen
gesagt, als Lena -- meine Cousine -- einige Anordnungen zu seinen Gunsten
machen wollte: Nein, lassen Sie, -- er hat mir meine Jugend verdorben, ich
will ihm dafr sein Alter verderben.

Na erlauben Sie mal, das ist ja einfach unglaublich ... So was uert sie
zu ihrer Gesellschaftsdame?

Ja, sie soll alles offen sagen und tun. Sie sagt solche Dinge auch zum
Diener oder zum Brieftrger. Sie ist so hochmtig, da es ihr auf niemandes
Meinung ankommt.

Natrlich hat dieser Engel Geld, meinte der Hauptmann.

Viel, sagte Wachowski. Und die Dukaten wachsen ihr nur noch so zu, da
sie geschftsschlauer sein soll als zehn Juden, und -- alles was wahr ist
-- auch sehr tchtig und ttig ... Und nun luft alles, was an Mnnlichem
hier in der Gegend in Betracht kommt, hinter ihr her, trotzdem jedermann
wei, wess' Geistes Kind sie ist...

Ja, Geld und ein schnes Gut sind und bleiben einmal Magneten, sagte der
Hauptmann, und wei Gott, vielleicht denkt auch dieser oder jener, da ein
Petrucchio in ihm steckt.

Wie meinen Herr Hauptmann? fragte Wachowski unbefangen.

Na, den Kerl aus der Widerspenstigen mein' ich.

Shakespeare, sagte der Doktor lchelnd.

Ach so, ach so ... ja, ich erinnere mich schon ... Aber, pardon, lachen
Sie mich nur aus, Doktor, ich bin kein Schriftgelehrter -- mehr frs
praktische Leben...

Die beiden Herren nickten ihm wohlwollend zu. Er war ihnen in der
Manverzeit mit seiner heiteren, wasserklaren Liebenswrdigkeit ein
angenehmer Kamerad gewesen. Sie kannten sein einfaches, arbeitsvolles
Landwirtsleben, seine Lehr- und Wanderjahre auf mehreren groen Gtern der
Provinz, seine bescheidenen Zukunftsplne bis zu dem Obstgtchen, auf
das er nach der bung die Hand legen wollte, so genau, da sie ordentlich
erstaunt ber die bisher nicht erwhnte Cousine waren. Das fiel wohl beiden
im Augenblick ein, aber hinter diesem freundlichkleinen Schicksal tauchte
die bse, hinkende, schne Rothaarige auf, die dem Vater das Alter verdarb
und die fremde, edle Hunde gnadenlos niederknallte.

Im Moment, in dem der Kter hinuntersprang, sah ich ja den Rotkopf, kam
aber natrlich nicht dazu, sie mir nher anzuschauen, sagte der Doktor.
Ich sah sie anlegen ... Herr Hauptmann nicht?

Der Hauptmann schttelte den Kopf und strich seinen Schnurrbart. Er war ein
bichen Idealist und lief, wenn sich's so traf, dem Fnkchen Romantik nach,
das irgendwo an seinem Weg aufleuchtete. Man sah ihm jetzt ordentlich an,
da er trumte.

Natrlich Petrucchio dachte der Doktor, der ihn mit einem aufmerksamen
Blick streifte. Aber er sagte nichts, teils aus Gutmtigkeit und teils aus
Disziplin.

Schweigend ritten sie nun eine Weile weiter ...

Das ist die groe Pappelallee, die zum Hof fhrt, sagte dann Wachowski
lebhaft und ein wenig unruhig. Ja, da stehen auch unsere Kerls....

Man nahm den Weg unter den hohen Pappeln in schlankem Trab, sprach an der
Ecke mit den wartenden Burschen, die schon seit einer Stunde da waren und
bog dann in den Hof.

Das Gutshaus, ein einstckiges, weinumranktes Haus mit aufgesetztem Giebel,
lag rechtwinklig zu dem Wirtschaftshof, dessen prachtvolle Stallungen und
Scheunen dem Leutnant einen Ausruf der Bewunderung entlockten, obgleich ihm
doch andere Gedanken nherlagen.

Auf der einfachen, von Pfeifenkraut umwucherten Holzveranda, an der die
Herren hielten, stand ein alter Diener, der sie, nachdem ihnen die Burschen
ihre Pferde abgenommen hatten, in eine groe, niedrige Halle fhrte.

Eine zierlich gewachsene junge Dame mit klarem, brnettem
Jungmdchengesicht trat ihnen entgegen, -- die Cousine. Hauptmann
Riesberg, stellte dieser sich vor, und dann den Doktor, da der Leutnant
sich zurckhielt und nun erst sich einen herzlichen Blick und Hndedruck
holte. Die erwartungsvolle Stimmung der letzten halben Stunde verschwand
angesichts der anmutigen Unbefangenheit, mit der das junge Mdchen die
verbindlichen Worte erwiderte, mit denen die Gste die verwandtschaftlichen
Beziehungen noch einmal feststellten.

Ich habe als Schaffnerin des Hauses den Auftrag, fr die Behaglichkeit
der Herren zu sorgen, sagte sie dann. Das Frhstck ist auf den Zimmern
bereit, der Diener wird fhren. Und wenn die Herren in bezug auf die Zeit
des Mittagessens einen Wunsch haben...

Sie fgten sich gern den Gewohnheiten des Hauses und waren mit der blichen
Tischzeit um 2Uhr sehr einverstanden. -- Wann sie den Herrschaften ihre
Aufwartung machen drften?

Das gndige Frulein bittet vor Tisch im Salon.

Whrend der Hauptmann sich bei den Burschen nach der Unterkunft von Leuten
und Pferden erkundigte, die er vor dem Frhstck noch gesehen haben wollte,
verweilten die beiden anderen mit Frulein Lena Aussig in der Halle.

Wachowski und sie reichten sich wieder die Hnde und jetzt mit mhsam
unterdrcktem Jubel...

Entschuldigen Sie, bat sie den Doktor mit feuchten Augen, aber ich habe
mich so sehr auf meinen Vetter gefreut ... Dir, Hans, will ich nur noch
schnell sagen, da ich dich nach Tisch eine Stunde fr mich haben darf,
wenn der Dienst es dir erlaubt. Jetzt mu ich mich verabschieden. Die
Wirtschaft ruft....

Ein liebes Menschenkind, sagte der Doktor. Wachowski sah ihr mit weit
offenen, glcklichen Augen nach. Dann folgten beide dem Diener ber
eine breite, ausgetretene Treppe in ihre altvterisch behaglichen,
asterngeschmckten Zimmer.

       *       *       *       *       *

Adalisa von Terkuhn erwartete die Einquartierungsgste in dem groen
Gartensaal, der Sommer und Winter ihr Lieblingsaufenthalt war. Noch blieb
eine Stunde Zeit bis zum Mittagessen, und sie hatte sich die Tageszeitungen
mitgenommen, die ihre einzige Lektre bildeten. Aber sie las nicht, sie
ging in einer kleinen, ihr sonst nicht gewohnten Unruhe hin und her.

Der groe, niedrige Saal mit seinen vier bogigen Glastren nach dem
verwachsenen Garten und seinem Eckfenster nach dem Wirtschaftshof hin,
wirkte wie ein eigens fr sie geschaffenes Umbild.

Er hatte eine altmodisch grne Wandbekleidung, von der sich ein paar
Familienportrts aus alten Zeiten lebensvoll abhoben. Keine eigentliche
Ahnengallerie, dazu waren es zu wenige. Die Terkuhns, Jahrhunderte lang auf
derselben Scholle ansssig, hatten nur ein paar Vertreter ihres Namens
in die Welt entsandt, wo sie sich Geltung und Lorbeeren holen konnten. Es
waren immer wenig Kinder in der Familie gewesen, und wer bleiben konnte,
blieb in dem alten Waldwinkel, in dem er hochgewachsen war. Bis in die
alten Preuenzeiten wollten die Terkuhns ihren Ursprung hinunterleiten, und
wunderlich mischten sich in den Familiensagen Heidentums-, Ordensritter-
und Polengeschichten durcheinander. Da es aber selten einen
Schriftgelehrten im Hause gegeben hatte, beruhte fast alles, was man von
den alten Zeiten erzhlte, auf mndlicher berlieferung. Nur ein paar auf
dickem Pergament gemalte Urkunden mit Wachssiegeln daran gab es --
die lagen als Gerippe der von einer rohen und blutdrstigen Romantik
durchwehten Begebnisse der Familiengeschichte in der plumpen, uralten
Eisenkiste, die unter dem Bildnis des weiland kurbrandenburgischen
Fahnenjunkers ihren Platz hatte.

Dieses und ein paar andere aus den verschiedenen Jahrhunderten brig
gebliebene Terkuhnbilder sahen alle unter demselben Rothaar hervor,
aus denselben hellen Raubvogelaugen um sich, und die Allen gleiche
kinnvorstreckende Haltung des kleinen Kopfes war sicher nicht von dem
jeweiligen Maler erfunden worden.

Auch Adalise von Terkuhn, die letzte des alten Stammes, gehrte so ganz
und gar zu ihnen, als ob sie aus einem der alten, ungefgen Rahmen
heruntergestiegen wre. Und sie empfand das so stark, da dieses Gefhl
zwischen ihr und Allem was um sie lebte eine Schranke zog.

Es war ein Lieblingstrumen von ihr, sich die Jahrhunderte
hinabzuschleichen bis zu dem alten Preuenfhrer hin, der, die Steinkeule
um die rote Mhne schwingend, hinter der heiligen Eiche hervorsprang um den
Fremden gnadenlos zu erschlagen, der das Heiligtum betrat.

An dieser selben Eiche zu stehen und all das Dunkle, gar nicht in Worte zu
Fassende in sich aufwachen und beben zu fhlen, war ein Gottesdienst fr
sie.

Da sie sich aus solchen Trumen ihren seelischen Bedarf an Steigerung
holte, machte sie sich in richtig zusammengefaten Gedanken nicht klar,
aber wenn die Alltagslasten, die sie sich mit brutaler Energie aufgeladen
hatte, sie zu ermden anfingen, dann vertiefte sie sich in diese
Zwiesprache mit ihresgleichen, den Gleichen, die sie um sich her nicht
finden wollte. Was sie in ihren Tag daraus heimtrug, hie Kampf.

Und sie kmpfte mit dem vernachlssigten Boden, mit der Trgheit und
Dummheit ihrer Leute, mit den Getreide- und Viehhndlern, die in frheren
Zeiten jahraus, jahrein aus der lssigen Arbeit ihres Vaters den Vorteil
gezogen hatten -- und endlich gegen die Freier, die das schne Terkitten
mitsamt ihrer streitbaren Person als ehehrig an sich reien wollten...

Aber es war kein frischer und frhlicher Kampf. Ein verbissener Groll
wohnte auf seinem Grunde, und die Waffen, mit denen sie ihn fhrte,
waren durch Hohn und Bitterkeit vergiftet. Sie empfand ihren krperlichen
Schaden, obgleich sie ihn mit eiserner Willenskraft ihrer Beweglichkeit
untertan gemacht hatte, als eine Schmach fr die Terkuhns, und aus dem
Ha gegen ihren Vater, der sie zu einer Gezeichneten herabgewrdigt und
zugleich die Schnheit des ganzen Geschlechts geschndet hatte, wuchs mit
der Zeit noch allerlei Hartes und Zersetzendes heraus, das sie mit einer
gewissen Freude pflegte.

So war sie trotz ihres Reichtums und ihrer Schnheit keine begehrenswerte
Freundin oder Frau. Das wute sie sehr wohl! Aber sie wollte es auch nicht
sein. Und da man sich ihr trotzdem immer wieder nherte, erfllte sie mit
einer grenzenlosen Nichtachtung und einem unbesiegbaren Mitrauen gegen
alles und alles, vornehmlich aber gegen den Mann.

Dabei sagte sie sich tglich und stndlich, da sie zu der engsten
Lebensgemeinschaft, der Ehe, verurteilt sei.

Der Gatte, den sie whlen wrde, sollte nach Knigsbestimmung den Namen
Terkuhn tragen -- auf ihr lag die Verpflichtung, das alte, heilige
Geschlecht zu erhalten.

Wo aber war der, den sie als wrdig betrachten konnte, ihren Namen zu
fhren und Vater ihrer Kinder zu werden? So eifrig sie auch im Geheimen mit
ihren hellen Augen Umschau gehalten hatte, bisher war es unmglich gewesen,
einen Mann zu finden, den sie in eine Reihe mit ihresgleichen htte
stellen knnen.

Ihr Herz hatte nie, ihre Sinne ein paarmal gesprochen.

Einmal, vor mehreren Jahren, war es ein hbscher, rotkpfiger Stallknecht
gewesen, zu dem eine unerklrlich heie Wallung sie gezogen hatte. Als sie
merkte, da dieses Fremde in ihr sie berwltigen wollte, hatte sie dem
ahnungslosen Burschen bei einem geringfgigen Versehen, das er begangen,
die Reitpeitsche um die Ohren geschlagen und ihn davongejagt.

Das andere Mal kam eine standesgeme Verirrung. Der bekannte Don Juan,
Graf Revetzow, der als Reichstagskanditat des Bundes der Landwirte seine
Besuche in dem Kreise machte und mit seiner glnzenden, draufgngerischen
Persnlichkeit auch trotz hherer Semester eine stndige Gefahr fr das
ewig Weibliche geblieben war.

Seine festen Hndedrcke, seine heien Blicke und gewagten Worte, bei
ihm Klischee, fr Adalisa von Terkuhn eine neue, seltsame Erfahrung,
verursachten ihr noch lngere Zeit in der Erinnerung eine schwindelnde,
wonnige Sehnsucht.

Aber der Graf war Familienvater, wohnte weit ab und kam nie wieder. Da
erlosch das Feuer, das er angezndet hatte allmhlich, und die khle,
verstndige Gattensuche der letzten Jahre begann von neuem.

Und immer und immer vergeblich. Und es wurde Zeit, Ernst zu machen. Sie
hatte ihren 30.Geburtstag gefeiert, und es verging kein Tag, an dem ihr
Vater von seinem Rollstuhl aus ihr nicht ein paar rohe, wie Peitschenhiebe
treffende Worte ber ihr vergebliches Bemhen und ihre verdammte Pflicht
und Schuldigkeit ins Gesicht geworfen htte.

Da sah sie sich denn auch in weiteren Kreisen um, wo sie es konnte, ohne
ihrem Hochmut allzu groe Opfer aufzuerlegen. Auf Pferdemrkten, auf den
Rennen in Knigsberg. Sie hatte sich bei einem Besuch des Kaisers in der
Provinz vorstellen lassen; und berall, schn, scheu und abstoend wie sie
war, hatte sich dasselbe Spiel wiederholt, das sie nun seit Jahren kannte.
An den Tagen nach solchen Festlichkeiten, denen sie, stilgerecht und
kostbar gekleidet, beigewohnt hatte, huften sich Blumen und Briefe, von
fremden Namen unterzeichnet, in denen man ihr Herz und Hand zu Fen legte.
Zhneknirschend buchte sie es dann jedesmal, da nur die Minderwertigen
sich ihr nherten und suchte und suchte weiter.

Sie fing an, auf den Zufall zu rechnen, und seit vor acht Tagen die
Meldung der Einquartierung gekommen war -- in dem abgelegenen Winkel eine
Seltenheit -- beschftigten sich ihre Gedanken auch mit diesen in ihren
Gesichtskreis tretenden Mnnern, die als Offiziere und adlig, wie sie
annahm, immerhin in Betracht kommen konnten.

Sie war ihnen am Morgen mit Absicht entgegengegangen, um sie, selbst
ungesehen, zu beobachten, und in der Wut ber diesen unwrdigen Entschlu,
vielleicht auch darber, da sie von keinem der drei den gewnschten
Eindruck empfangen, hatte sie auf den wildernden Hund gezielt.

Jetzt war es ihr brigens doch lieber, da sie ihn nicht getroffen hatte.
Es wre ein peinliches Zusammenkommen gewesen, die Entschuldigung schon
jetzt nicht angenehm, solchen gleichgltigen und ungeladenen Gsten
gegenber. Dem, der den Terrier mit sich schleppte, grollte sie geradezu.
Warum kommt keiner wie du? dachte sie, voll von der neuen Enttuschung
vor dem Bilde des Fahnenjunkers stehen bleibend. Und warum mu ich wie
eine Hndin hinter den Mnnern herlaufen, die ich verachte?

Es klopfte. Frulein Lena trat ein.

Was wnschen Sie?

Ich wollte fragen, ob das gndige Frulein noch einen Blick auf die Tafel
werfen mchte ... und dann wegen der Pltze...

Der Tisch interessiert mich nicht -- und die Ordnung? Mich fhrt natrlich
der Hauptmann und rechts der Nchstlteste...

Das wre der Stabsarzt...

Warten Sie mal ... wer ist denn mit einer Tle angekommen? Den mchte ich
nicht an meiner Seite haben. Den knnen Sie sich nach unten nehmen.

Der Stabsarzt hatte, so viel ich sah, einen Hund bei sich, den er dem
Burschen bergab, sagte Frulein Lena ein klein wenig enttuscht. Dann
kme also der Leutnant von Wachowski rechts vom gndigen Frulein.

Wer von den Herren war doch Ihr Verwandter, Frulein?

Leutnant von Wachowski sagte Frulein Lena mit einem kleinen
Hoffnungsschimmer in den Augen, der ihrer Herrin nicht entging.

Also den Leutnant rechts, und den Hauptmann -- wissen Sie, wie er
heit?...

Riesberg...

Gut nickte Frulein von Terkuhn und machte eine entlassende Bewegung.
Dann besann sie sich noch einmal. Frulein!

Gndiges Frulein befehlen?

Wie kommen Sie zu einem Vetter, der adliger Leutnant ist? Und wird es ihm
nicht unangenehm sein, Sie hier in dienender Stellung zu finden?

Ach nein sagte Frulein Lena mit einem halb stolzen Lcheln. Meine
Mutter war eine Wachowski. Unsere Gter lagen im Posenschen nebeneinander.
Wir sind fast zusammen aufgewachsen, und wir haben uns sehr gefreut
auf dieses Zusammentreffen ... Ja und dann ist er ja auch nur
Reserveleutnant...

So so, -- was treibt er denn sonst?...

Er ist Landwirt, gndiges Frulein, und er wird sich nach der bung ein
kleines Gut in der Mark kaufen. Er hat eins in Aussicht...

Hat er Ihnen das in aller Eile beim Empfang erzhlt? Ich hoffe, Sie haben
die Verwandtschaft bei den anderen Herren nicht betont. Sie mssen
sich selbst sagen, da das in Ihrer Stellung sehr wenig passend gewesen
wre...

Es ist auch nicht geschehen, gndiges Frulein. Die Herren sind gleich
auf ihre Zimmer gegangen, -- ich habe meinem Vetter nur gesagt, da ich
Erlaubnis htte, nach Tisch eine Stunde mit ihm zusammen zu sein...

Wenn nichts Besonderes dazwischen kommt, sagte Frulein von Terkuhn.
Sagen Sie also dem Ferdinand Bescheid, da er die Herren hier hereinfhrt,
und lassen Sie dann sofort anrichten...

       *       *       *       *       *

Und nun traten die Herren ein und standen alle drei in leiser Befangenheit
der kniglich schnen Hausherrin gegenber, die doch selbst immer
ihren ganzen Hochmut zu Hilfe nehmen mute, um ihre Weltungewandheit zu
verbergen. Wenn sie mit niedergeschlagenen Augen da stand, wie eben jetzt,
war sie neben all ihrer stolzen und regelmigen Schnheit auch noch
lieblich. Nur wenn sie sie aufhob, diese graugelben Terkuhnaugen hinter
den starken roten Wimpern, dann huschte ein bser Zug ber ihr Gesicht, der
seinen Reiz verminderte und ihm Schrfe und Charakter gab.

Der Doktor beobachtete das kritisierend, der Hauptmann und der Leutnant
aber waren wie geblendet, der eine von gesteigertem Lebensgefhl, der
andere von einer fast ngstlichen Scheu ganz erfllt.

Frulein von Terkuhn entschuldigte mit ein paar Worten ihren Vater, der die
Herren bei Tisch begren wrde, gewann es auch ber sich, fr die geplante
Entschuldigung die passenden Worte zu suchen. Nur wandte sie sich damit
nicht an den Doktor, sondern an den Hauptmann, und sah, whrend sie sprach,
mit groen Blicken nach dem armen Wachowski, dem dabei hei und kalt wurde.

Und dann meldete der Diener, da serviert wre, und Frulein von Terkuhn
ging an dem Arm des Hauptmanns in den nebenan gelegenen dsteren Esaal.

An einer Schmalseite der Tafel sa im Rollstuhl der alte Herr, der die
Tischgste mit lauter, heiserer Stimme willkommen hie und einige bittere,
humoristisch sein sollende Bemerkungen ber seine Hilflosigkeit machte.
Neben ihm stand vor der Suppenterrine Frulein Lena. Ihr anmutiger Gru
nahm den Fremden das Gefhl der Unbehaglichkeit und gab vor allem dem
Leutnant seine verschwundene Fassung wieder.

Es wurde aber doch ein merkwrdiges Mittagessen. uerlich sah alles blich
und anmutend aus. Der blumen- und weinlaub-geschmckte Tisch in der Mitte
des langen, mit schwerem Urvterhausrat ausgestatteten Zimmers trug plumpe
Silberschaustcke und uralte dickfige Glser mit eingeschnittenen Wappen.
Ihre Anzahl lie brigens auf eine sehr ausgiebige Mahlzeit schlieen --
eine sonst im Manver mit angenehmen Empfindungen begrte Aussicht. Aber
heute nahm auer dem alten Herrn, der mit gierigen Blicken die ppige
Anordnung streifte, kaum jemand Notiz davon. Schon da Frulein von
Terkuhn den Leutnant, der sich seiner Cousine genhert hatte, zu sich
herberwinkte, gab Veranlassung zu einer gewissen nachdenklichen Stimmung
-- bei ihm mit Enttuschung und dem bangen Gefhl gemischt, das ihn neben
der rothaarigen Gutsherrin wieder ganz gefangen nahm.

Nur mit Anstrengung des Hauptmanns kam das Tischgesprch anscheinend in
heiteren Flu. Allerlei Worte flogen hin und her, ber Krieg und Frieden,
ber ehemalige Kameraden des Hausherrn, Pferdemrkte und Geselligkeit in
Knigsberg, ber Manver und Dienst, ber Jagd und Ernte.

Aber hinter all diesen gesprochenen Worten vereinten sich die _gedachten_
zu einem Strom, der Herz und Sinne mit Spannung und Unruhe berflutete und
in jedem einzelnen Empfindungen wach rief, die mit dem, was man sagte, in
geringem Zusammenhang standen.

In dem alten Terkuhn kmpfte der Groll, von den Lebensfreuden vorzeitig
ausgeschlossen zu sein, mit dem Verlangen danach -- der Hauptmann, benommen
von seiner Nachbarin, zitterte innerlich, wenn ihr Kleid ihn streifte--,
der Doktor beobachtete nach seiner Art und machte sich Bilder von dem
persnlichen dieser schwatzenden Menschen zurecht; zwischen Wachowski und
Frulein Lena flogen sehnschtige Blicke hin und her, und das Merkwrdigste
erlebte Adalisa von Terkuhn an sich, obgleich gerade sie scharfe und
treffende Bemerkungen in die allgemeine Unterhaltung warf und auch hier
und da ihren begeisterten Verehrer, den Hauptmann, mit einem vollen
Augenaufschlag beglckte und erschreckte.

Sie hatte zuerst angefangen, sich mit dem stillen, fast abweisenden Gesicht
des Doktors zu beschftigen, der, wie sie mit Unbehagen merkte, nur gerade
aus Hflichkeit Notiz von ihr nahm, aber dann hatte sie einen Blick Lena
Aussigs nach Wachowski hin aufgefangen. Ganz flchtig, aber so voller
Innigkeit und Bangen, da Adalisa von Terkuhn erschrocken und emprt
darber war.

Es fiel ihr zum erstenmal ein, ihre Gesellschafterin, die ihr bisher
nur wie eine gutgehende, leistungsfhige Maschine erschienen war, als
Persnlichkeit zu betrachten. Und da fand sie, da da ihr gegenber ein
sehr anmutiges, junges Mdchen sa, das in dem anspruchslosen Sommerkleide,
mit den glatten, tiefschwarzen Scheiteln, den blhenden Farben und den
dunkeln, vielsagenden Augen Reize entwickelte, die ihr selbst ganz und
gar fehlten. Jetzt erinnerte sie sich, da jedermann von dem Frulein
eingenommen zu sein schien, nicht nur ihr Vater, dessen ausgesprochene
Vorliebe sie wohl der senilen Neigung fr alles Jungweibliche berhaupt
zugeschrieben hatte.

Auch die Herren heute, wie verhielten sie sich diesem dienenden Geschpf,
diesem Nichts gegenber? Den Hauptmann hielt sie selbst in ihrem Bann,
das fhlte sie, aber dieser Doktor, der ihr mit gleichgltigem Respekt
begegnete, hatte einen zutraulichen Ton in der Stimme, wenn er mit seiner
Nachbarin sprach. Und der Leutnant, der sogenannte Vetter? Sie beobachtete
ihn von der Seite, und nun nahm sie auch in seinen Augen jenes zrtliche
Blicken wahr, das auf Einverstndnis und Zusammengehrigkeit schlieen
lie.

In heiem Groll zog sich ihr Herz zusammen. Warum hatte sie noch nie in
ihrem Leben ein solches Spiel zartsinniger Hingabe ber sich erstehen
gefhlt? Sie sah, wie ihre Dienerin sich ordentlich verschnte dabei, wie
ein trumerischer Glanz die braunen Augen vertiefte und das junge Gesicht
von innen heraus zu leuchten begann.

Freilich, der sogenannte Vetter rechtfertigte wohl diese auffllige und
beinahe anstige Verliebtheit.

Welch ein schner Bursch' war das mit der schlanken, sehnigen Gestalt,
dem offenen, braunen Gesicht, in dem die graublauen Augen wie zwei Lichter
brannten, in dem der volllippige, rote Mund unter dem braunen Brtchen
lockte.

Wenigstens leicht entzndbare Personen, wie diese Lena, die
augenscheinlich ganz verga, da sie an dem herrschaftlichen Tisch ihre
Privatangelegenheiten denn doch in anstndiger Verborgenheit zu halten
hatte.

Ob's nicht an der Zeit war, ihr und ihrem =vis--vis= das deutlich zu
machen? Ein dunkler Instinkt warnte sie, und sie schwieg, whrend heie
Wellen von Groll und Neid in ihr auf und ab fluteten.

Sie hatte, in ihre Gedanken vertieft, den jungen Leutnant so scharf ins
Auge gefat, da der Hauptmann in Verlegenheit geriet und sprach, ohne zu
wissen was, und da Wachowski selbst, als er es endlich merken mute, einen
halb unbehaglichen Schauer in sich aufsteigen fhlte.

Der alte Herr brach den Bann, den auer Adalisa die ganze Gesellschaft zu
spren anfing.

Ja, warum nimmst du denn den Leutnant so aufs Korn, Adalisa? rief er
mit seiner heiseren, gebrochenen Stimme, der bekommt ja ordentlich das
Graulen.

Nun fuhr sie zusammen und schlug die Augen nieder wie ein verlegenes,
junges Mdel. Das halbe geheimnisvolle Lcheln um den groen, weichen
Mund gab ihr einen pltzlichen Liebreiz, der nicht Einem ging. Dem jungen
Leutnant, der eben noch voller Sehnsucht und Zrtlichkeit nach seiner
Cousine geblickt hatte, begann das Herz zu schlagen, und er wartete in
Unruhe auf das Wort, das kommen mute.

Ich suchte etwas in dem Gesicht des Herrn von Wachowski, sagte Frulein
von Terkuhn und lchelte weiter.

Eine hnlichkeit natrlich, half ihr der Hauptmann. Es ist sonderbar,
Wachowski, erinnern Sie sich nur, wer hat nicht alles schon hnlichkeit
zwischen Ihnen und Bekannten oder Verwandten zu finden gemeint? Ich nicht.
Ich habe kein Talent dazu.

Der Leutnant konnte sich durchaus nicht erinnern und sah sich mit fragenden
Blicken um. Ihm war gar nicht behaglich zu Mute, er hatte das Gefhl, da
die hellen Falkenaugen seiner schnen Nachbarin durch die Lider hindurch in
ihn hineindrangen.

Was in aller Welt konnte sie in seinem Gesicht zu suchen haben?

Ja, was suchte Adalisa von Terkuhn in diesem klaren, glattwangigen
Jnglingsgesicht?--

Sie suchte nicht mehr, sie hatte schon gefunden. In dem Moment der Frage
ihres Vaters war der Gedanke wie ein Blitz in ihr aufgesprungen. Nun nahm
er, getrnkt von Herrschfreude, Begehren und einer Spur vorschauender
berlegung ganz und gar von ihr Besitz: diesen Mann wollte sie zu einem
Herrn von Terkuhn, ihrem Gatten und Sklaven machen.

Von diesem Augenblick an gab sie sich keine Mhe mehr, die Wirtin auch nur
zu markieren. Sie wendete sich von dem Hauptmann ab und ganz dem jungen
Wachowski zu, whrend ihr Vater die Unterhaltung mit den anderen nach
seinem Belieben, immer lauter im Ton und krftiger im Stoffe, fhren
durfte. Die arme kleine Lena htte wohl rot werden knnen bei all den
derben agrarischen Spen des losgelassenen alten Junkers, aber sie hrte
nicht hin. Sie antwortete auch nur mechanisch auf die Fragen des Doktors,
der ohne viel Erfolg den Hausherrn zu unterbrechen versuchte -- sie mute
voll Staunen und Bangen immer wieder nach dem Paar ihr gegenber sehen.

Was bedeutete das nur? Was wollte das Frulein von Terkuhn, die Hochmtige,
die Mnnerfeindin, gerade von ihrem Vetter? Und was wute sie von ihm?
Jedenfalls wrde nur Schlimmes fr den armen Hans dabei herauskommen, denn
Frulein Adalisa war gefhrlicher in ihrer festlichen Freundlichkeit, als
in der grollenden Alltagsstimmung, das hatte sie an sich erfahren. Wenn nur
erst der Kaffee serviert wrde, dann konnte sie ihm ein Wort der Warnung
zuflstern und dann kam ja auch die heiersehnte Freistunde, die sie mit
ihm zusammenfhren sollte. Wie hatte auch er sich vorher darauf gefreut!

Pltzlich war es ihr, als ob zwischen den liebevollen Blicken, die sie
noch vor kaum einer halben Stunde gewechselt hatten und seinem jetzigen
An-ihr-vorbersehen Ewigkeiten lgen. Was war das nur? Was ging in ihm
vor?...

Ja, was ging in ihm vor?

Als sich die wunderschne Frau -- Mdchen wagte er sie kaum vor sich zu
nennen -- mit einem Ruck ihm zugewendet hatte, als dann ihre scharfen
Augen sich mit groen Blicken in die seinen tauchten, um ihn nicht mehr
loszulassen, da war mit einem elektrischen Schlage zugleich eine heie
Angst in ihm hochgestiegen.

Dann fing sie an zu fragen, so geradezu, wie sonst fremde Damen
in Gesellschaft nicht zu fragen pflegen, nach Familien- und
Vermgensverhltnissen, nach Alter, Gesundheit und Neigungen. Darber war
er halb erstaunt und halb emprt, aber er antwortete doch wie unter einem
Zwange. Einmal berflog ihn die Idee, da sie ihn Lenas wegen so ausfrage,
aber dann kam eine eigentmliche Bemerkung von ihr, die ihn von diesem Wege
wieder abbrachte.

Sie erkundigte sich, ob es eine Geschichte seiner Familie gbe, und ob sein
Adel Sobieski-Adel wre.

Das war nun seine schwache Seite, da man seinen polnischen Namen oft nicht
fr vollgltig ansah.

Nein, sie waren zwar verarmt, aber ein altes Starostengeschlecht. In
der Polengeschichte wimmelte es von stolzen und tapferen Wachowskis. Bei
Rednitzko lagen die Trmmer ihrer alten Raubburg. Da hatte z.B. vor drei
Jahrhunderten ein Bogis Wachowski gehaust, dessen Schandtaten, wie er
leider bekennen mute, heute noch in den Liedern des Volkes lebten.

Da rief das Frulein von Terkuhn ganz laut und triumphierend: Wie mich das
freut! Wie mich das freut!

Warum nur?

Er erhielt keine Antwort. Und nun scho es ihm durch den Kopf: Sie braucht
einen Gterdirektor und will mich engagieren -- und hochmtig wie sie ist,
freut sie sich, da ich von Adel bin -- aber daraus wird nichts -- und mit
einem lchelnden Blick sah er endlich wieder zu Lena herber.

Da aber lehnte Frulein von Terkuhn sich fest an seinen Stuhl, ihre
Schulter streifte ihn, und ihre Augen blickten in die seinen so
herausfordernd, so hei und weich zugleich, da er mit einemmal wute, was
sie von ihm erwartete. Er gefiel ihr als Mann, er dieser unnahbar
Stolzen, vor deren Falkenauge sonst keiner Gnade fand -- er, der kleine
Sommerleutnant dieser wunderschnen Herrin -- seine Jugend -- seine Person
rissen dieses Weib zu ihm. -- Das Weib. -- Nur das Weib.

Wie ein heier Traum sank es ber ihn, und von nun an sah er alles um sich
her durch einen rotgoldenen Schleier. Die arme Lena stand dahinter wie
eine liebe, aber halb vergessene Bekannte aus fernen Zeiten, zu der man im
Vorbergehen freundlich hinberwinkt...

Als endlich die Tafel aufgehoben wurde, trat sie zu ihm und sagte, da sie
ihn nach dem Kaffee zu einem Spaziergang erwarte.

Er sah sie vertrumt und lchelnd an und nickte ein Ja, aber dann
stand er schon wieder neben Frulein von Terkuhn und fand es ganz
selbstverstndlich, da sie den Arm in den seinen legte.

Sorgen Sie fr Kaffee und Likr, Frulein Aussig sagte sie ber die
Schulter weg, und leisten Sie den Herren, so lange es gewnscht wird,
Gesellschaft. Sehen Sie auch nach meinem Vater. Ich gehe mit dem Herrn von
Wachowski nach den neuen Obstpflanzungen.

Den Herren kurz und mit lssiger Handbewegung zuwinkend, stieg sie die
breite Treppe zum Garten hinab, -- Hans von Wachowski schweigend und
glhend neben ihr. Der rote Kopf berragte seinen dunkeln um ein Weniges,
und wie der leichte Gang ihres Begleiters sich dem wiegenden, schleppenden
unterordnete, den sie sich fr ihre Person zurechtgestimmt hatte, schien
_er_ der Unsichere, whrend sie den Schritt angab.

Jungfruliche Knigin, entfuhr es dem Hauptmann, der den so ohne Umstnde
sich Absondernden verblfft nachblickte.

Ich mchte sagen: der Teufel mit der armen Seele erwiderte der Doktor
achselzuckend und sah sich nach Frulein Lena um.

Die unterdrckte mit der Selbstzucht, die ihre Stellung sie gelehrt hatte,
die Trnen, die aus bangem Herzen aufquellen wollten. Sie bot den Gsten
den Kaffee an, berredete Herrn von Terkuhn sein Zimmer aufzusuchen, und
verabschiedete sich dann, dem Wunsch ihrer Herrin entgegen, von den Beiden,
die voll mitleidiger Rcksichtnahme keinen Widerspruch wagten. ---- Das
Frulein von Terkuhn und ihr Begleiter gingen inzwischen durch den alten
Lindengang, und ihre Fe whlten in gelben, raschelnden Blttern.

Es war ein goldner Septembertag, die Laubbume standen in ihren
herbstlichen Prunkkleidern bunt und leuchtend umher, und die mchtigen
Weymouthskiefern zeichneten ihr tiefdunkles Grn doppelt dster dagegen.
Der Himmel spannte sich so hoch und klarblau wie im Sden, aber die Sonne
mit all ihrem Goldgefunkel wrmte nicht mehr. Groe Blumenbsche sahen
hinter Hecken und Struchern hervor -- gelbe Sonnenblumen, rote Malven,
alles leuchtend, aber ohne den sen Sommerduft. Dafr atmete der Herbst
krftig und herb durch Baum und Strauch ber die glattgemhten Wiesen und
von den jungen Schonungen her, die sich jenseits des alten Staketenzauns
aufreckten. Es war so still, da das liebliche Zirpen des Zaunknigs schon
wie ein helles Stimmchen aus dieser Stille aufsprang -- und das Schweigen
der beiden Menschen darin war eine Selbstverstndlichkeit.

brigens gingen beide so tief in Gedanken, da es ihnen gar nicht auffiel.

Adalisa von Terkuhn fhlte eine trunkene Freude. Eine Art von Jgerinstinkt
sagte ihr, da sie eine gute Wahl trfe, wenn sie diesen Mann an sich
zog. Es war nicht Zrtlichkeit, die sie empfand, wenn sie seine
sanften, dunkelbewimperten Augen an sich hngen sah, auch nicht eine der
Aufwallungen, die sie als Niedrigkeiten in sich hier und da zu bekmpfen
hatte, -- es war mehr eine aufquellende Dankbarkeit, weil sie sich ihrem
Ziel endlich nahe fhlte. Und dann tauchte auch noch etwas anderes dahinter
auf, etwas Schlimmes, was doch zu den seltenen Freuden gehrte, die das
Leben ihrem Wesen bot -- das Bewutsein, einem anderen Menschen wehe zu
tun, darben zu machen, whrend sie geno. Ohne da sie das alles in Worte
fate, kochte es in ihrem Hirn durcheinander -- praktische Fragen quirlten
mit auf -- Bedenken, ob dieser junge Mann Kenntnisse und berblick genug
fr eine so groe Herrschaft besitzen werde, -- denn der Oberinspektor
mute natrlich fort -- der rote Kopf des Fahnenjunkers tauchte dazwischen
auf -- auch eine flchtige Vorstellung von rothaarigen Buben, die
auf wilden, kleinen Pferden ber die Felder jagten. In all dieses
phantasierende Denken und Bedenken hinein rief eine Stimme immer ganz laut:
Greif zu, greif zu....

Durch die Obstkulturen waren sie nun schon gegangen und kamen an den
weigestrichenen, stachelbewehrten Zaun, der den Obstgarten von einem
Wiesengelnde schied. Da blieb sie stehen und legte den Arm um einen
glatten Stamm. Ihre Augen suchten mit forderndem Blicke die seinen. Er
strich mit der feinen, braunen Hand darber, als ob er den Schlaf daraus
wegwischten wollte und betrachtete aufmerksam den Baum.

Es ist eine Grumbkow mit einer Muntos okuliert, sagte er verwirrt ...
merkwrdig, da das Experiment gelungen ist....

Sie sah ihn unverwandt und lchelnd an.

Wir wollen ber die Wiese in den Eichenkamp, sagte sie dann mit
emporgehobener weisender Hand. Und dort gingen sie auf schmalem Pfad dicht
nebeneinander zu den Eichen, unter denen auf einer kleinen Bodenerhhung
jene sagengeweihte mit ihrem mchtigen, knorrigen Stamm und dem harten,
kleinbltterigen Geste stand.

Sie wissen doch von dem heiligen Hain Romove und seiner Eiche? fragte
sie.

Er schttelte den Kopf, sagte dann doch ja, ja und sah ganz abwesend um
sich.

So eine ist dies auch, sagte das Frulein von Terkuhn und lehnte sich an
den Stamm.

Und pltzlich fate sie den Trumenden an beiden Schultern und drehte ihn
sich zu.

Was denken Sie von alledem, junger Wachowski? flsterte sie.

Er stand bla und mit wildschlagendem Pulse da. Ich wag' es kaum -- ich
wag' es kaum ... und doch wagte es sein verlangender Mund, den ihren zu
suchen. Aber da traf ihn das helle Funkeln der Raubtieraugen, und es war,
als ob die beiden Hnde auf seinen Schultern ihn mit schwerem Gewicht zu
Boden drckten. Er fiel vor ihr nieder, seine gleitenden Arme umfaten sie,
und er prete den Kopf in ihren Schoߠ...

Nach einem Augenblick, in Flammen verlebt, machte sie sich los und kniete
neben ihm nieder.

Ihr Kopf mit den leuchtenden Haaren lag nun an der alten Terkuhneiche, und
die breiten Lider deckten die gefhrlichen Augen. Da war sie ein Weib wie
andere, und der junge, hei Betrte fhlte mit einer Wonne ohnegleichen,
wie Scheu und Traumbefangenheit von ihm abfielen und da er als Mann und
Herrscher dieses knigliche Geschpf in seine Arme zwingen konnte.

Er tat es, ohne da sie ihm wehrte, und kte sie strmend und fordernd...

---- In die auerweltliche Stille dieser Augenblicke tnte scharf und
mahnend die Vesperglocke vom Hof her.

Steh auf, sagte da Adalisa von Terkuhn. Weit du, da du jetzt ein
Terkuhn werden wirst, -- einer von uns -- ein Terkuhn?...

Er folgte ihr benommen und mit schwerem Kopf. Ich kann das alles noch gar
nicht glauben, sagte er und fuhr in ihr schweres, an der rechten Seite
halb gelstes Haar, wie um sich zu berzeugen, da er nicht trume.

Sie schttelte seine Hand ab, nahm sie aber wieder und hielt sie fest
whrend des ganzen Weges.

Er stammelte hier und da ein zrtliches Wort, aber er konnte das rechte,
das er suchte nicht finden. Sie achtete auch nicht darauf, aber von Zeit
zu Zeit blieb sie stehen und sah ihn mit groen, forschenden Blicken an. So
gingen sie zuletzt ganz schweigend denselben Weg zurck, den sie gekommen
waren.

Als sie den langen Lindengang mit den raschelnden Blttern wieder betraten,
sahen sie am Ende auf der Terrasse die Uniformen der beiden Herren und das
helle Kleid Frulein Lenas.

Hans Wachowski zuckte zusammen und wollte unwillkrlich seine Hand lsen,
aber Adalisa von Terkuhn hielt sie fest.

Sie kamen nher und nher. Nun hatte man sie bemerkt.

Ich glaube, Sie mssen Ihr Haar in Ordnung bringen, sagte er, nach der
herabhngenden Strhne blickend, in der sich ein paar rote Herbstblttchen
verfangen hatten.

Sie lchelte hochmtig und lie seine Hand endlich los.

Ich zeige mich jedermann, wie ich bin -- du mut's auch lernen, sagte
sie.

Und dann zog sie ihn zu der kleinen Gruppe, die ihnen in schweigendem
Staunen entgegensah.

Nicht sie, aber die beiden Mnner, von Wachowski mechanisch nach der
Vorschrift begrt, sahen verlegen zur Seite. Frulein Lena trat sehr ernst
und bla zu ihr und dem Vetter.

Das Frulein von Terkuhn nahm keine Notiz davon. Haben Sie sich Garten
und Hof angesehen, meine Herren? fragte sie ein wenig von oben herab:
Ich kann mich Ihnen leider heute nicht widmen. Ich bitte, Leutnant von
Wachowski...

Der blickte wie gebannt nach der Jugendfreundin.

Gndiges Frulein, ich habe mit meinem Vetter noch zu sprechen, und bitte,
ihn mir fr eine halbe Stunde zu berlassen ... Hans! wandte sich Frulein
Lena mit dringendem Ton an ihn.

Spter, Frulein, spter, lchelte Adalisa von Terkuhn, das ganze Gesicht
in Schadenfreude getaucht. Auf Wiedersehn!

Und sie deutete Hans von Wachowski den Weg, den er zu nehmen hatte, und
ging hinter ihm langsam und groartig in ihrem zerdrckten Kleid und dem
hngenden Haar an den drei stumm Dastehenden vorbei. Durch den Festsaal
und ber den Korridor zu einer niedrigen, breiten Tr, hinter der laute
Scheltworte hallten.

Wohin fhren Sie mich? -- Und meine Cousine Lena mu ich in der Tat
dringend sprechen, sagte Wachowski endlich beklommen.

Zu meinem Vater. Es ist eine leere Form, aber sie mu gewahrt werden.

Sie klopfte. Der alte Diener ffnete, von einem Donnerwetter aus dem
Rollstuhl begleitet, und verschwand auf einen Wink seiner Herrin.

Die Luft war von Tabaksqualm so dick, da man das Schimpfen hrte, dessen
Urheber aber nicht sah. Hans von Wachowski konnte in dem beizenden Rauch
die Augen kaum offen behalten. Seine Fhrerin schien daran gewhnt. Sie zog
ihn zu dem Fensterplatz, an dem der alte Herr seine Kutscherpfeife rauchte.

Vater, ich habe mich mit dem Herrn von Wachowski verlobt. Ich bringe dir
deinen Schwiegersohn, den zuknftigen Herrn von Terkuhn-Terkitten.

Der Alte stie ein grelles, drhnendes Lachen aus.

So ... so ... so ... Also gelungen ... also endlich. Na mir soll's recht
sein. Ich liebe zwar die edlen Pollen nicht--

Bitte, ich mache dir die Mitteilung, Vater -- eine Kritik wird nicht
verlangt.

Also meine untertnigste Gratulation zum Prinz-Gemahl. Seid fruchtbar
und mehret euch, meine Kinder, -- aber bringt mir keine Pollacken in die
Familie -- wie gesagt die edlen Pollen...

Wir werden von der bevorstehenden Heirat noch heute Mitteilung machen...

Nee, das werden wir nich, grinste der Alte. Das schickt sich nich
-- meine vieledle Tochter. Wir sind die Terkuhns auf Terkitten, und wir
greifen uns keinen Sommerleutnant zwischen Diner und Tee -- oder vielmehr,
wir tun's schon -- aber wir zeigen's nicht -- verstanden?

Hans von Wachowski fuhr nun endlich aus seiner Benommenheit auf. Frulein
von Terkuhn, ich bin in einer unwrdigen Situation. Ich liebe Sie hei,
aber von allem, was Sie sagen, von Heirat und Verlobung ist doch kein Wort
zwischen uns gefallen. Ich wrde ja gar nicht wagen -- wie sollte ich? --
ich denke nicht...

Das Jungchen will nicht, hhnte der Alte. Nutzt Ihnen nichts, mein
Sohnchen, wenn die Adalisa einmal zugreift, hlt sie fest, da hilft kein
Wehren. Was wollen Sie auch? Erbarmen! Terkitten ist ein schnes Stck
Erde, und die Freier haben sich Dackelbeine danach gelaufen.

Ich mu bitten, mich zu entlassen, sagte Hans Wachowski, zitternd vor
Scham und Ingrimm. Ich habe keine Veranlassung zu dieser peinlichen Szene
gegeben. Ich kann nicht fassen, da mir derartiges begegnen soll.

Da langte, von blauem Rauch umflossen, die groe, weie Hand Adalisa
Terkuhns zu ihm herber. Die eben noch scharfe Stimme snftigte sich zu
einem Anflug von Zrtlichkeit.

Was haben wir zwei mit Brutalitten zu schaffen, die uns beschimpfen
sollen? Ich hab' dich als den besten, den lange Gesuchten, erkannt, gleich,
als du in den Saal tratst. Und an unserer Eiche haben wir uns verstanden
... Da ich dich nicht aus Leichtsinn oder zum Zeitvertreib kte -- das
wutest du doch.

Er schwieg.

Da neigte sich das zarte Gesicht mit dem leuchtenden Rothaar darber zu
ihm. Ernst und feierlich kte sie ihn auf den Mund und sagte:

Hans Terkuhn, du sollst gesegnet sein und Segen bringen.

Er fhlte die weichen Arme um sich, und die heie Seligkeit von vorhin
stieg wieder in ihm hoch. Aber das Wort, das sich ihm entringen wollte,
blieb ungesprochen -- und was er mit Mhe unterdrckte, war -- ach wie
er sich schmte! -- ein bitterliches Schluchzen, wie manchmal in lngst
vergangenen Schlerzeiten, wenn er im Ringkampf besiegt worden war und
Haltung hatte bewahren mssen.

Donnerwetter! sagte der Alte, also es wird Ernst. Da will ich also
meinen Rat wiederholen, mit der Verffentlichung bis nach dem Manver zu
warten. Grnde sind klar.

Ja! sagte Adalisa nach kurzem Bedenken. In allseitigem Interesse ist
es vielleicht richtiger. Obgleich die Herren natrlich gemerkt haben, was
vorgegangen ist.

Und Lena? brach nun Hans Wachowski los. Was soll die denken? Ich wei
nicht, wie ich der unter die Augen treten soll. Wir sind doch so gut
wie...

Still! unterbrach Adalisa gebieterisch. Das werden wir in Ruhe
besprechen und drben bei mir. Guten Abend, Vater...

Sie scheinen ein anstndiger Junge zu sein -- knurrte der alte Terkuhn,
Wachowskis Hand pressend und ihn einen Augenblick zurckhaltend. Wie
wr's, wenn Sie ausrissen? -- Ne -- ne -- ich meine man so -- ich bin
grundstzlich gegen die Ehe -- gegen die Ehe.

Die Tr schlo sich, und Hans Wachowski sah wirr und mit innerlichem
Zittern den nchsten Augenblicken entgegen. Wie ein Zuschauer und mit
gebundenen Hnden stand er jetzt in demselben Gartensaal, in dem vor
wenigen Stunden dieses rothaarige Schicksal in sein friedliches Leben
gebrochen war -- und wute nicht aus noch ein.

Du mut dich nicht frchten, mein Freund, sagte Adalisa von Terkuhn,
weil das alles so schnell kommt. Ich kann keine schnen Worte finden, aber
ich mchte es dir gern erklren. Ich sehe doch, es ist immer nur der
_eine_ Augenblick der Entscheidung, der wichtig ist. Alles vorher -- die
Vorbereitungen -- sieh mal, das hlt doch alles auf, und ist eigentlich
berflssig, nicht? Komm, wir wollen uns hier zu meinen toten Vorfahren
setzen, das sind die wahren Verwandten, bald auch die deinen, da wollen wir
ordentlich besprechen, wie wir alles einrichten mssen.

Und sie erzhlte, -- und der bermige Eifer, mit dem sie sprach, belebte
wie ein feuriger Strom die stockenden und ungewandten Worte, -- da
nach dem unheilbaren Erkranken ihres Vaters, als sie notgedrungen die
Generalvollmacht fr die Verwaltung hatte bekommen mssen, der Rechtsanwalt
des Hauses das vielbesprochene Immediatgesuch an den Kaiser aufgesetzt
hatte, nach dem der Mann, den sie heiratete, den Namen Terkuhn fhren
und das stolze Geschlecht vertreten sollte. Es war zustimmend beantwortet
worden. Sie sprach dann von geschftlichen Dingen, von der Lebensarbeit,
die in ihrer Hand nun vor ihm lag, von dem erhhten Ansehen, das sie Beide
dem alten Namen schaffen wrden, von dem Glck, diesem und diesem, -- sie
deutete auf die rothaarigen Zuschauer an der Wand -- zu beweisen, da die
Gegenwart doch auch wieder etwas wert sei, nachdem manch ein Terkuhn um die
Ecke gegangen wre.

Sie sprach und sprach, und ihre leise, harte Stimme rttelte an dem jungen
Zuhrer, der in bebender Haltlosigkeit dasa.

Nun sprich du, sag mir etwas Gutes, sag, wie du dich freust, schlo
endlich das Frulein von Terkuhn, und sah ihn mit einem ermunternden Blicke
an.

Er wollte auch etwas Kluges und Warmes sagen, aber es fiel ihm nichts ein.
So sah er bange vor sich hin und versuchte dann nach ihrer Hand zu fassen.

Sie gab sie ihm mit krftigem Druck. Also gute Gemeinschaft, Hans von
Wachowski.

Da stammelte er endlich: Ach von dem allen versteh ich nichts. Und dann
brachen die angesammelten Worte sich Bahn, und er fuhr hastig fort: Es
ist mir ber den Kopf gekommen, ich wei nicht, wie. Ich habe nicht einmal
geahnt, da ich mich getrauen knnte, eine Frau wie Sie nur leise zu
berhren, und nun...

Du mut du sagen.--

Du, also du, rief er nun aufspringend. Dann la uns nicht von allem
sprechen, was noch in weiter Ferne liegt, la mich in deinem schnen Haar
whlen, la mich mich satt kssen, damit ich etwas Wirkliches habe. Ich bin
ja wild vor Verlangen nach dir, du Schne, du -- du -- du--!! Dein Sklave
will ich...

Sklave ---- Sklave, wiederholte sie mit ihrem geheimnisvollen Lcheln
und legte seine beiden heien Hnde an ihre Schlfen. Also unbedingte
Ergebenheit -- ja, die erwarte ich.

Ihn an den Handgelenken haltend, fhlte sie das Schlagen seiner Pulse, und
seine Jugend zitterte in ihr nach. Aber alles, was sie empfand, steigerte
sich zu einer heien Gier, die Beute nun auch so in Sicherheit zu bringen,
da nichts sie ihr mehr streitig machen konnte, und in diesem Gedanken lie
sie die zuckenden Hnde fallen und sagte in ihrem harten Alltagston:

Wir wollen zunchst also Frulein Aussig rufen und ihr mitteilen, was
wir beschlossen haben. Natrlich darf sie aber dem anderen Personal nichts
sagen.

Das war nicht klug. Die Gluten erloschen bei dem khlen Wort. Die eben
niedergerissenen Schranken richteten sich wieder auf, und hben und drben
standen nicht mehr der Liebe heischende Mann und das sich neigende Weib,
sondern die Gutsherrin und der an Gehorsam gewhnte Inspektor, in dem sich
jetzt ein entschiedener Widerspruch regte.

Ich mu meine Cousine allein sprechen! sagte er. Es geht auch nicht, da
sie zum Personal gerechnet werden soll, -- nein, das geht ja alles nicht!
rief er laut, Frulein von Terkuhn, das geht ja alles nicht.

Ein heier Wutschauer, mit brennender Scham gemischt, berflog Adalisa
von Terkuhn, aber noch hielt sie an sich. Der Jgerinstinkt gebot:
Selbstbeherrschung und Ruhe.

Du hast mich wohl nicht ganz verstanden, sagte sie leise. Ich will doch
gerade deine Cousine als Verwandte begren. Ich rufe sie jetzt.

Nein, nein, bat Hans voll Pein und Ratlosigkeit. Ich will das nicht.

Aber da war es schon zu spt. Auf das zweimalige Glockenzeichen trat nach
leisem Klopfen Lena Aussig in den Saal.

Wie bla und ernst sie in dem dmmerigen Herbstabendlicht dastand! Kein
Wort auf den weien Lippen, die Augen gesenkt -- denn wie sollten sie das
Bild ertragen, das sich ihnen bot!

In einem der groen Fensterbogen standen die beiden eng aneinander
geschmiegten Gestalten. Das Frulein von Terkuhn hatte den Kopf an die
Schulter von Hans Wachowski gelehnt.

Blutrote Weinranken schwankten hinter ihnen, und der rtliche Dunst der
vergehenden Herbstsonne war um sie wie ein Schimmer, der aus ihnen selbst
herausstrahlte. Zwei Glckliche, von roter Lebensglut umflossen. Das wollte
die arme Lena lnger nicht sehen, und darum ging sie zur Tr zurck.

Frulein Lena, Sie sollen uns gratulieren. Ihr Vetter, Hans Wachowski, und
ich haben uns eben verlobt, sagte das Frulein von Terkuhn und trat mit
dem Mann an der Hand aus dem roten Licht.

Nun fand Lena Aussig ihre Haltung wieder. Ach nein, sagte sie. Den
Glckwunsch wird mir Hans wohl ersparen. Er kann ihn auch nicht erwartet
haben. Guten Abend, gndiges Frulein...

Da ri Hans Wachowski sich von den Fingern los, die ihn umklammert hielten
und trat dicht zu dem jungen Mdchen hin. Ihm war in diesem Augenblick, als
mte sie ihm zusprechen, ihn trsten, als wre er ganz allein mit ihr, und
knnte ihr klagen und mit ihr beraten.

Lena, Lena, sagte er. Ich htte dich vorher sprechen mssen, vergib. Ich
bin ja selbst ganz wirr, sie hat mir alles ber den Kopf weggenommen.

Das Frulein von Terkuhn richtete sich kampfbereit auf. Ihre Augen begannen
zu funkeln.

Schweig, rief sie heiser.

Aber in seiner groen Erregung sah und hrte Hans von Wachowski sie nicht.

Lena, Lena, sagte er mit einer Zrtlichkeit in der Stimme, von der
Frulein von Terkuhn trotz des heien Kssens nichts vernommen hatte, sieh
mich nicht so an; es wird alles wieder gut.

Nun geriet auch Lena auer sich.

Was soll gut werden, nachdem du dich von dem Frulein da hast fangen
lassen, wie?

Sie Unverschmte, zischte das Frulein von Terkuhn und sprang, von den
fliegenden Haaren umflattert, auf das hochaufgerichtete Mdchen zu. In
diesem Augenblick trafen sich ihre gelben, funkelnden Augen mit denen des
Junkers an der Wand, der seine kurbrandenburgische Fahne in steifer Hand
vorstreckte und starr und feierlich wie immer zusah, was die Terkuhns von
heute taten und trieben. Aus dem dunkeln Zugehrigkeitsgefhl zu diesem
toten Bundesgenossen schumte eine rasende, besinnungslose Wut in Adalisa
von Terkuhn auf. -- Beutegier, Berechnung, Sinnesrausch -- alles ertrank
darin. Wie mit tausend Hnden aller vergangenen Terkuhns regte es sich
in ihr, um die Plebejer da niederzureien und zu vernichten. Rote Strme
rauschten, wie aus Blut und Glut gemischt, und das Weib, das daraus
auftauchte, Spitzenfetzen in den ausgespreizten Armen, die Raubtieraugen
in bermenschlichem Glanz sprhend, fremde, unverstndliche Tne schreiend,
war in seiner furchtbaren Schnheit etwas so entsetzliches, da die beiden
vor ihr in Grauen und Furcht erstarrten.

Mechanisch trat Hans Wachowski vor seine Cousine, um sie vor dem zu
schtzen, was kommen konnte, aber das Frulein von Terkuhn rhrte sich
nicht, nur ein fauchendes Hohnlachen lste den furchtbaren Krampf in ihr
und zwischen zusammenschlagenden Zhnen stie sie ein Hinaus hervor.

Geh, sagte auch Hans Wachowski und schob die zitternde Lena durch die Tr
nach dem Korridor.

Er hatte sich auf sich selbst besonnen. Die fremde schne Bestie, die da
noch zuckend und keuchend an ihrem Platz stand, hatte keine Gewalt mehr
ber ihn. Zwar, der innerste kleine, feige Mensch in ihm zitterte, aber er
mute tapfer sein und dann kam die Manneszucht ihm zu Hilfe. Er durfte sich
von diesem Weib nicht hinausweisen lassen.

Und so trat er dicht an sie heran.

Verzeihung, gndiges Frulein sagte er leise und heiser, ich bitte um
die Erlaubnis, mich zu verabschieden.

Es klang ihm selbst dnn und rmlich, was er da sagte, -- so als ob er
gegen einen tosenden Wasserfall sprche. -- Das verchtliche Lachen, das
wie mit Peitschenhieben ber ihn herfiel, befreite dann die unterdrckte
Emprung in ihm. Sie..., was denken Sie sich eigentlich?..., Sie...

Er kam zu keinem weiteren Wort. Das Weib sah mit wilden Augen und
fletschenden Zhnen um sich und duckte sich wie zu einem Sprunge.

Unwillkrlich hielt er die Hand schtzend vor sich. Da ri sie sie hinunter
und mit einem rauhen, sthnenden Schrei schlug sie die spitzen Zhne in das
Handgelenk.

Und dann eine Sekunde tiefes Schweigen. Bla und schlotternd richtete sie
sich auf und sah wie ein klagendes Tier nach dem Fahnenjunker an der Wand.

Der andere war nicht mehr da fr sie. Sie bemerkte es nicht, da er in
dumpfem Erstaunen die hervorquellenden Blutstropfen betrachtete, noch
einen scheuen Blick voller Grauen und Widerwillen auf sie warf und dann
hinausging.

Vor der Tr stand der alte Diener. Mit gesenktem Kopf auf den Zehenspitzen
ging er fhrend vor dem Leutnant her und geleitete ihn zu der Zimmertr des
Hauptmanns.

Der Herr Hauptmann wnschen den Herrn Leutnant dringend zu sprechen.

  -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- --

Um 6 Uhr war zum Aufbruch geblasen. Man hatte von den Herrschaften nichts
mehr gesehen und schon gestern Abend sich in formellster Weise von dem
alten Herrn verabschiedet -- mit Ausnahme des Leutnants von Wachowski, der
wegen starken Kopfwehs sein Zimmer nicht verlassen hatte. Die Damen waren
nicht mehr zum Vorschein gekommen. Frulein Aussig war sogar pltzlich in
das nahe Stdtchen gefahren und hatte ihren Vetter durch einen Brief ber
diese schnelle Abreise verstndigt.

Jetzt ritt man zu dreien, wie gestern morgen, aber in entgegengesetzter
Richtung davon. Leute und Pferde waren ber die Chaussee gegangen, die drei
Herren nahmen den krzeren Waldweg durch den Eichenkamp.

Wieder wie gestern, der Doktor mit Fips, dem Terrier, voran, die beiden
anderen schweigend hinterher.

ber Nacht hatte es einen Sturm gegeben. Die bunten und gelben Bltter
lagen ber abgeschlagenen, drren sten in Haufen auf dem Wege und
raschelten. Die Sonne war noch nicht durch, und der graue, tropfende
Herbstnebel verschleierte die Ferne und zog in Ballen und Streifen ber die
rostroten Gebsche und die kahlen Stmme. Hier und da hob er sich, und dann
sah man in einem Ausschnitt ber Wiesen und Lichtungen weit in den Wald
hinein.

So geschah es jetzt eben. Und da stand mitten auf einem kahlen, nur von
kleinem Eichengestrpp berwucherten Platz eine uralte Eiche mit weit
ausgreifendem, verknorrtem Gest. Unten an dem mchtigen Stamme bewegte
sich etwas Graugrnes. Der Weg nahm die Richtung auf den Baum zu und fhrte
in etwa 20 Schritte Entfernung daran vorbei.

Der Leutnant sah auf und fuhr zusammen.

Auch der Doktor hielt und wartete.

Vorsicht! sagte er, ich schlage vor, wir nehmen den Leutnant in die
Mitte und reiten da Schritt vorber. Ich kann an der Spitze bleiben.

Der Hauptmann hatte sich auch orientiert.

Nein, Sie mit Fips drfen nicht voran. Ich nehme die Tte.

Und so geschah es. Ohne weitere Worte ber die Grnde dieser Vorsicht,
in gespannter Aufmerksamkeit, mit weit geffneten Augen zogen die Reiter
hintereinander langsam und lautlos den Weg hinunter, auf dem noch die
Schatten der Wnsche von gestern kauerten.

Einen Augenblick hob sich an dem zerklfteten Stamm ein leuchtend roter
Fleck aus den grauen Nebelschleiern. Aber gerade als die drei an der
Wegbiegung anlangten, von der aus man den ganzen Platz htte bersehen
knnen, jagte ein leiser Wind flatternde Nebelwolken aus dem Linksgebsch
auf und verhllte die alte Terkuhneiche und was darunter stand.

Es war nun nichts mehr zu sehen als ein paar kahle Arme des mchtigen
Baumes, und nichts zu hren, als der krchzende Schrei von streifenden
Krhen...

Von dem Frulein von Terkuhn war nichts mehr zu spren ...




Nach zehn Jahren


Wie ein Fremder in eine fremde Stadt zog Doktor Wilhelm Born an einem
khlen Septembernachmittag in Eyslau, seinem Geburtsnest, wieder ein.

Niemand erwartete ihn. Die wenigen Personen auf dem Bahnsteig sahen
ihm nach wie einem Unbekannten, der weiter nichts Aufflliges oder
Interessantes an sich hat, und auch er streifte sie mit den gleichgltig
bersehenden Blicken des Wandernden, der nur krperlich und ohne inneres
Aufmerken um sich schaut.

Dem kleinen, zerlumpten Jungen, dem er seinen vielgebrauchten Handkoffer
auflud, gab er an:

Nach dem Grnen Kranz zur alten Frau Born.

Is kein Wirtshaus mehr, sagte der Bursche.

Wei ich, vorwrts, lautete der kurze Bescheid. Der Junge sah ihn gro
an und setzte sich in Trab. Er selbst ging langsam hinterher. Durch die
Bahnhofstrae mit ihrer kmmerlichen Kastanienallee, deren Bume halb
entblttert und zerzaust in dem kalten Winde schwankten. Durch die
enge Badergasse, in der ein hoher Getreidespeicher mitten unter kleinen
Armeleutshuschen aufragte. Dann kam der Markt, ausgestorben und kahl, ein
Tanzplatz fr zusammengewirbelte Herbstbltter, und nun rechts hinauf die
Grne Strae, aus der schon Dmmerungsschatten stiegen.

Die Huser, drftig und grau, standen ziemlich dicht einander gegenber.
Sie waren alle gleichmig aufgebaut und getncht und alle gleichmig
kahl. Das vierte hatte neben dem Hauseingang einen groen Torweg, der mit
einer schiefen, fahlroten Holztr verschlossen war.

Da blickte Doktor Born auf, lohnte seinen Koffertrger ab und ging durch
die Einfahrt auf den Hof. Hier, am Fenster der groen Stube, die den Anbau
ausfllte, sa in einem braunen Grovaterstuhl die alte Frau Born. Sie
hatte die Brille auf der Nase und das Strickzeug in den verkrmmten
Gichthnden. Ein Ausdruck von Zufriedenheit lag auf dem alten Gesicht
... Nun hob sie es langsam und gewahrte den Drauenstehenden. Verwundern,
Erschrecken, Erkennen flogen darber hin, und zuletzt, wie ein
aufflackerndes Licht, ein frohes Lcheln.

Da lie Doktor Born den Koffer fallen und lief in die dmmerige Stube
hinein. Er nahm die alte Frau an seine Brust und drckte sie fest an sich.

Gott sei Dank, da du noch da bist, Mutter!

Du -- du-- sagte sie, sich freimachend. Beinahe htt' ich dich nicht
erkannt ... Herrgott, ich dacht' ja, der Vater stand drauen ... Und schon
graue Haare? ... Und nun wirst du hier zu Hause doktern? Jung', Jung' ...
zehn Jahre! ... Wir dachten, du wolltst erst am Freitag kommen. Zu tun
wirst du schon haben. Der alte Sanittsrat hatte ja die meisten ... Zu dem
Doktor Heymann gehn sie ja nicht. Blo die paar Kathol'schen und die Juden
... Konnt' das nicht der Vater erlebt haben? ... Der Wilhelm! Und hier bei
uns Doktor! So und mehr schwatzte das alte Weibchen und lief dabei in der
Stube herum und rckte hier an den birkenen Sthlen und glttete dort das
gehkelte Deckchen auf der Kommode und blieb zuletzt vor dem Sohn stehen,
der sich in den Grovaterstuhl gedrckt hatte.

Ja, Mutter, da wren wir also zu Hause ... Gut gegangen ist mir's gerade
nicht. Geschuftet hab' ich mir das Fleisch von den Knochen. Er streckte
einen vermagerten Arm vor. Jnger bin ich auch nicht geworden, und
herausgekommen ist gar nichts dabei.

Na, jetzt bist du doch in schnem Amt und Brot, sagte die Mutter. Und
hier legen sie ja alle was zurck. Essen mut du bei uns, wenn du vorlieb
nimmst, Wilhelm ... Wohnen? Das wird hernach ja wohl nicht gehn.

Nein, das ist schon alles abgemacht, Mutter. Als mir der Sanittsrat
schrieb, da er fortgehen wolle, und mir seine Praxis anbot, hat er mir
auch vorgeschlagen, seine Wohnung zum Teil zu bernehmen. Das ist bequem
und gut so...

Also da ... am Markt? Beim Krschner Bartke? ... ja, ja...

Die blden alten Augen wurden vor Stolz na. Sie trocknete sie mit dem
Handrcken ... Ja, ich dacht', du wollt'st schreiben, wenn du kommst ...
Aber deine Stube haben wir schon zurecht ... Betten bezogen und alles. Die
Kthe sagte gleich: Der kommt ungemeldet.

Der Doktor stand auf und ging eine Weile schweigend im Zimmer umher. Noch
der alte Flickenteppich, sagte er dann. An dem hab' ich nhen geholfen
... Ja, die Kthe ist nun also ganz bei dir, schreibst du?...

Die Mutter nickte: Ja, gottlob ... Es bringt sich doch alles ein ... Was
hat der Vater damals geredet und geredet ... weit du noch? Wie der Kantor
Mller starb, und die Marjell, die Kthe, mitten im Lehrerinlernen, und
nichts mehr da, da sie's zu Ende bringen konnt' ... Na, und da sagt' ich
zu Vater ... Nein, Born, sagt' ich, das Kind bernehm' ich, und wenn ich's
mir am Mund absparen sollte ... Und ist es nun nicht gut fr mich, da ich
sie auf meine alten Tage hab'? ... Ich brauch' mich nun nicht mehr viel
zu rhren ... das heit, ihr ist es auch wohl ... Sie hat sich mit ihrem
kranken Herz schndlich abrackern mssen, wie sie noch Gouvernante war ...
Gottchen, die wei ja noch nichts! Herrje, ich hol' sie schon.

Der Doktor strich in Gedanken seinen Bart.

Wo ist sie denn?

In der alten Kontorstube ... Da wohnt sie jetzt wieder ... Ich geh'
schon...

La, Mutter, ich werde selbst...

Die Mutter nickte zufrieden.

Ja, ja ... Ich mach' derweil die Lampe zurecht, da ich dich doch ganz zu
sehn krieg', du...

Drauen auf dem dunkeln Hausflur blieb Wilhelm Born einen Augenblick
stehen. Dann schttelte er sich und machte schnell, ohne anzuklopfen, die
Tr rechts auf.

In dem einfenstrigen Zimmerchen war noch bleichgraues Taglicht. Neben
der andern Tr, die auf die Einfahrt hinausfhrte, vor der alten Kommode,
kniete eine dunkelgekleidete Frau.

Bei dem Gerusch des Eintretenden wandte sie sich um und sprang auf. Ein
jhes Zucken lief ber ihr Gesicht. In den Augen, die unter vorstehenden
Stirnbogen und dichten schwarzen Brauen versteckt lagen, brannte eine hohe
Erregung auf.

Sie streckte die Hnde aus und lie sie wieder sinken...

Wilhelm...

Sieh mal, du erkennst mich also gleich? sagte er mit nicht ganz freiem
Ton. Und ich htte an dir ruhig vorbeigehn knnen ... Du mut damals doch
noch ein Kind gewesen sein ... Jetzt bist du so gro wie ich...

Sie richtete sich hher auf und sagte nichts. Die Hnde auf dem Rcken sah
sie ihn voll an.

Unter seinen matt neugierigen Blicken verfinsterte sich ihr blasses,
grozgiges Gesicht. Die Augen funkelten, der ppige Mund zog sich
zusammen, und der Atem drngte sich gepret ber die Lippen.

Auch sein Ausdruck vernderte sich. Statt des verlegen freundlichen
Lchelns, das durch tiefe Kummerfalten melancholisch eingeschrnkt war,
berzog zuletzt eine gemachte verletzende Gleichgltigkeit sein hageres
Gesicht, und seine scharfen, kleinen Augen hefteten sich fest an die ihren.

So standen sie sekundenlang ohne ein Wort.

Dann trat der Doktor einen Schritt nher.

Sag mal, Kthe, was soll das eigentlich heien? Wir starren uns an wie
ein paar Feinde, und waren doch gute Kameraden ... Ich komme ganz
friedlich...

Nach zehn Jahren, stie sie hhnisch hervor. Und was fr Jahren!

Ja, sagte er, Kthe, das ist nun mal nicht anders im Leben. Wir haben
eine schne Zeit zusammen verlebt -- der Sommer _war_ schn, wir beide
jung, und gaben uns gegenseitig, was wir hatten.

Du hast mein Leben schimpfiert -- ich war siebzehn...

Wilhelm Born zuckte die Achseln.

Und ich vierundzwanzig ... Mein Gott, Kthe, was soll es dir geschadet
haben, da wir toll und voll glcklich waren?...

Gebrandmarkt hat es mich ... krperlich, seelisch verelendet ... Ein Wort
von dir, _ein_ gutes Wort in der ersten grlichen Zeit, und alles wre
anders gewesen ... Aber so ... Als ich nach den Sommerferien damals wieder
in die Selekta kam, elend zum Sterben -- und wartete und wartete...

Herrgott, Kthe, das ist eine Ewigkeit her. Und du hast doch das
wirkliche Leben kennen gelernt und solltest dich jetzt nicht mit kindischen
Sentimentalitten abgeben ... Auerdem hat's nie einer geahnt...

Nein, ich habe mich immer nur vor mir allein zu schmen gehabt, da ich
dem ersten, der kam, alles hingeworfen habe, Jugend und Gesundheit und
alles ... Einem, der es hinterher nicht einmal der Mhe fr wert hielt,
zu fragen ... nachzusehen ... o pfui, pfui ... das war roh ... das war
schlecht ... das soll dir auf der Seele brennen ... das soll...

Sei still! befahl er. Was verlangtest du denn eigentlich? ... Hast wohl
gar, trotz der Abrede, noch an Heiraten gedacht? ... Nein, mein Kind, dazu
langte es nicht ... Nicht die Kraft und nicht die Neigung ... Auf mich
wartete nach ein paar Feierstunden die schwere Arbeit...

Ich hasse dich, ich verabscheue dich, sagte sie tonlos.

So?! Weshalb kamst du denn gerade zu meiner Mutter? ... Die Welt ist
doch gro genug. Und du bist jung und konntest dich auch anderswo ntzlich
machen. Ntzlicher als hier...

Wilhelm, schrie sie und fuhr sich mit beiden Hnden durch die schwarzen
Haare, wo sollte ich denn hin? Ich habe niemand, und ich bin krank ...
Acht Jahre von Haus zu Haus gegangen, und immer mehr arbeiten mssen, als
ich konnte ... Meine letzte Stelle wurde mir gekndigt. Da trieb mich die
Not her, Wilhelm. Not und Krankheit ... Und wer konnte denn ahnen, da du
auf immer herkommen wolltest?

Ja, das konnte keiner ahnen, sagte er und setzte sich auf den Stuhl am
Fenster. Wenn mir einer vor zehn Jahren gesagt htte, da ich in diesem
verwnschten Nest einmal die Praxis vom alten Burkhard bernehmen wrde,
dem htte ich ins Gesicht gelacht ... Und nun sitzt man _doch_ da...

Er zog eines der fahlen Schnurrbartenden durch die Lippen und brtete vor
sich hin.

Warum denn? Warum bist du nicht in Wien geblieben? fragte Kthe mit
demselben Widerwillen im Ton.

Ach ... warum soll ich's brigens auch nicht aussprechen ... Es ist mir
schlecht gegangen, Kthe ... Ich habe mich -- nun, sagen wir unter uns --
etwas blamiert.

Er lachte voll Bitterkeit.

Kthe kam einen Schritt nher und sah ihn musternd an.

Ja, man merkt's ... Du hast viel durchgemacht? sagte sie hart, aber doch
voll auffordernder Teilnahme. Du bist wohl irgendwie ins Unglck geraten,
wie es ja euch rzten durch einen Zufall passieren kann? Wohl gar mit dem
Staatsanwalt?

Er stand auf.

Unsinn ... Es ist eine elende Sache, an der man erstickt...

So sag's doch.

Warum nicht? -- ja doch, sagte er gleichgltig. Es tut sogar gut, einmal
so etwas hinauszuschreien, zur Abwechslung einmal nicht blo gegen den
Wind. Auerdem wutest du auch schon vor Jahren, aus meiner letzten
Studentenzeit, da ich hinter einer neuen Entdeckung herjagte --
Adernerkrankungen ... weit du noch?

Ihr Gesicht verzog sich in Bitterkeit.

Hhne nur, hhne! Das schadet nichts. Wenn man Tag fr Tag und Nacht fr
Nacht auf sich selber herumhaut, mssen ein paar Nadelstiche von einer
boshaften Frau ja eine wahre Erleichterung sein.

Nun sah sie ihn wirklich bse an.

Er aber warf die Lippen geringschtzig auf.

Ja, vor fnf Jahren war meine groe Idee in der Theorie da ... Eine
neue Kontraktionsmethode, teils durch chemische ... doch -- das ist ja
gleichgltig -- etwas Neues, Groes war es ... Ein weites Feld abgerungen,
vielen Verlorenen eine Hilfe -- und fr einen selbst der Gipfel ... Ich
brauchte Experimente -- das Glck verschaffte mir die Gelegenheit. Ich
kam in die Abteilung fr innere Krankheiten zu Frotha, unbesoldet ... Die
Privatpraxis, die sich zugefunden hatte, gab ich auf ... Ich habe unter
Schwierigkeiten ... ach, das lt sich ja gar nicht erzhlen -- so
kaltbltig ... Aber die Entbehrungen, diese Intrigen, Verantwortung,
Verschleierung bei den Experimenten...

Auf so ein paar Menschenleben kam es dir dabei natrlich nicht an? fragte
sie hhnisch.

Nicht im geringsten, gab er ebenso zurck. Nein, nein -- er richtete
sich auf -- in ehrlichem Ernst gesprochen -- es kam mir _nicht_ darauf
an ... Ich habe die Sterbegeschichten von fnf Menschen -- wertloses und
verlorenes Menschenmaterial brigens -- ja, die hab ich verwertet ... Unter
Blutschwitzen hab' ich also mein Buch geschrieben ... der letzte Strich
fertig -- alles zum Druck fertig -- auch der Verleger da -- und ich
betrunken vor Freude -- da...

Er ballte die Fuste gegen die Schlfen...

Was -- was?

Da kommt dieser verfluchte Italiener, der Kamazotti, Und bringt seine
Abhandlung ber meine Materie. Schon fertig -- Und meine sollte erst
gedruckt werden ... Aber nun das Schlimmste ... Ich lese -- und lese -- mit
einem Teil meiner Experimente das Gegenteil meiner Aufstellungen bewiesen
-- und -- der Hund hat recht ... Der Hund hat recht...

Er schlug mit der umgekehrten Hand auf das Fensterbrett und sah abwesend
vor sich hin.

Kthe warf den Kopf zurck.

Wenn dein Buch noch nicht gedruckt war, ahnt ja niemand...

Schner Trost ... Und meine verlorene Arbeit? Meine Hoffnungen? Mein
verlorenes Selbstvertrauen? ... Meinst du, wenn ich davon noch einen Funken
brig htte, se ich hier auf dem Sande?

Kthe trat dicht vor ihn hin.

Und _meine_ verlorene Jugend? und meine Gesundheit? Mein verlorenes
Selbstgefhl? -- Siehst du!

Er schob sie von sich.

Ja, so, sagte er. Ich vergesse ja, wem ich von meinem Unglck erzhle
... Du bist ja selbst so voll von deinem eigenen eingebildeten, und ich
sehe ... ja, wahrhaftig ... das ist ja Schadenfreude ... Pfui, Kthe -- la
mich hinaus ... Und ein fr allemal ... wir sehen uns ja ab und zu -- wenn
du hierbleibst -- bilde dir nicht ein, da wir noch einmal von intimeren
Dingen reden werden. Und mige deine Blicke -- deinen Ton -- sonst--

Sonst? fragte sie.

Ach nichts-- sagte er widerwillig. Mir ist ja alles egal. Ich habe den
Kopf voll von anderen Sachen ... Also tu und mach, was du willst --
aber mich la in Frieden mit Vorwrfen und Erinnerungen und solchen
Geschichten.

Sie bi die Zhne zusammen und schlug die Augen nieder.

Er sah noch einmal nach ihr. Sie stand in dem Fensterrahmen. Ihre hohe
Gestalt in dem schwarzen Kleide schien das kmmerliche Dmmerlicht, das
vorher noch die Stube gefllt hatte, aufgeschluckt zu haben. Es war fast
dunkel.

Einen Augenblick blieb der Doktor noch stehen. Als sie kein Wort sagte,
ging er hinaus.

In der Wohnstube jenseits des Korridors brannte die Lampe. Die Mutter
hantierte in der Kche nebenan.

Ich geh' noch fort, rief er ihr zu, und mach dir keine Umstnde mit mir,
Mutterchen. Verwhnt bin ich nicht...

Die alte Frau kam doch angelaufen. Sie hatte die Kchenlampe in der Hand,
hob sie hoch und besah ihn.

Und das is mein Kind ... mein Jung'...

Ja, das ist dein Jung'. Und nun setz mal die Kchenlampe hin und nimm
seinen alten, hlichen Kopf in deine Hnde und wnsch ... Ach -- das ist
ja alles grlicher, sentimentaler Unsinn ... Guten Abend! Und wenn ich
wiederkomme, Mutter, la mich still in dem alten Grovaterstuhl sitzen ...
Und allein wollen wir zwei den ersten Abend sein, ohne Fremde, ja?

Damit lief er hinaus.

Und lief durch das Stdtchen. Vorbei an der verwitterten Mauer des
Amtshofes, die ehemals den Zuggraben der alten Ritterburg eingefat hatte,
den Landweg zur Oberfrsterei hinunter und dann entlang an den weiten
Mooren, aus denen raschelnde Schilfbschel aufstiegen, ber die versptete
Wasservgel geruschlos strichen, deren jenseitige Ufer schwarzes
Kieferngestrpp, zwerghaft und hlich in den Umrissen, abgrenzte.

Trostlos, einsam, reizlos ... Ein dunkles Bild, von laufenden Abendschatten
berhuscht, mit gelben, verblassenden Lichtern am Horizont sprlich
gefleckt, eine Welt verkrpernd, aus der Freude, Hoffnung und
Vorwrtsstreben gewichen sind.

Dieses Bild begleitete den Doktor Born, der frierend den Fuweg am Ufer
entlang ging, der scheuen, widerwilligen Blicks aufsog, was sich um ihn
ausbreitete und der zuletzt auf dem Rckwege, als es immer dunkler und
stiller wurde, die Fuste ballte und abgebrochene Worte vor sich hin
sprach. Als er wieder in die Stadt einbog, waren schon die Laternen
angesteckt. Sie brannten trbe und in langen Abstnden, und alles sah
weiter und grer aus in diesem ungewissen Licht.

Auch sein Elternhaus. Die Fenster darin waren dunkel, nur aus dem der alten
Kontorstube fiel ein gelbes Lichtherz durch den Ausschnitt der Holzlden
auf die Strae.

In Gedanken starrte er darauf hin, dann ging er zum Torweg und machte die
Tr auf.

Die Einfahrt war ganz dunkel. Auch die Hoftr schien geschlossen, nur ein
paar trbgraue Streifen fielen als einzige Lichter durch ihre Ritzen in den
Raum.

Doktor Born tastete die Wand entlang.

Da drngte sich etwas an ihn. Er fuhr zurck. Da schlangen sich ein paar
Arme um ihn, fest und weich.

Wer? ... Kthe?...

Wilhelm, ja, ich bin es ... Wilhelm, ich sah dir vorhin nach, als du ber
die Strae gingst. So elend -- so elend ... Ach ... Wilhelm -- da hab' ich
auf dich gewartet ... Du kamst ja immer durch die Einfahrt...

Was willst du?...

Die Arme schlangen sich fester um ihn.

Armer Wilhelm ... armer Wilhelm...

Sein Gesicht wurde von ihren Trnen na.

La mich doch, Kthe, sagte er in schwacher Abwehr.

Nein, Wilhelm -- nein ... Hier, im Dunkeln mu ich's dir sagen ... Ich
habe dich ja lieb wie damals -- nein, tausendmal mehr ... Ich hab' ja
all diese zehn Jahre nur an dich gedacht ... Tag und Nacht ... Und immer
gewartet ... Und vorhin, in die Arme wollt' ich dir fliegen ... aber du
... Und jetzt seh' ich, wie du dich grmst ... Da drngt sich etwas aus mir
heraus ... Und fr mich will ich nichts -- gar nichts ... nein ... nein
... Aber das Herz mcht' ich mir ausreien und dir hinhalten ... nur da du
wieder lachst und arbeitest.

Er schttelte sie von sich.

La mich, Kthe...

Sie hielt ihn fest.

La mich ... wir haben zusammen nichts mehr ... Was fehlt dir? -- So la
mich doch...

Nein ... Nein. Sie zog ihn mit sich.

Sieh diese Tr ... vor zehn Jahren hast du den Pfahl da -- sie bckte
sich und zog einen anscheinend fest eingerammten Pfahl aus dem Boden vor
der Tr, an der sie standen -- den hast du damals losgemacht, damit du
unbemerkt zu mir herein konntest ... Weit du nicht mehr?

Ich wei schon, sagte er frstelnd.

Sie stie die Tr auf. Die fhrte in die Kontorstube, ihre Stube.

Beide standen nun im hellen Lampenlicht.

Sie ein glhendes, schnes Weib, sehnschtige Liebe, heies Mitleid in den
Augen -- er ein grmlicher, alternder, verbitterter Mann, lichtscheu
nach der dunkelsten Ecke der Einfahrt blickend, als ob er sich vor dem
berschwall an Licht und Liebe dorthin verkriechen wollte.

Aber schon hatte sie ihn in das Zimmer gezogen, aus dem er vor ein paar
Stunden zornig und widerwillig hinausgegangen war.

Was bedeutet das alles? ... Was soll ich hier? fuhr er sie an.

Du sollst an die Sommernchte denken, sagte sie leise und demtig, in
denen wir da auf dem Bettrand saen, Hand in Hand ... oder dein Kopf an
meiner Brust ... Und an die schne, gute Welt von damals sollst du denken
-- und dann... sie breitete die Arme aus -- dann sollst du wiederkommen
und hier -- hier weinen -- weil alles so anders ist, als man's sich gedacht
hat -- und dann...

Liebes Kind, sagte er und sah nach der Tr, qul dich nicht und qul
mich nicht ... Was du da sagst----

Hr nicht auf das, was ich sage, unterbrach sie ihn hastig. Ich hab' ja
solche Herzensangst, da ich nicht das Richtige finde -- denn _wenn_
ich das fnde, dann mut du ja kommen und bleiben ... Es ist ja
menschenunmglich ... Sieh, ich will ja nur dasein, wenn du keine bessere
hast. Ich bin blo fr dich da ... Leib ... Seele ... jeder Gedanke ... all
die zehn Jahre ... Und jetzt, wo ich dich wieder hier hab' ... Komm, komm
... Geh nicht weg ohne ein gutes Wort ... Du nimmst mein Leben mit, wenn du
gehst -- mit so kalten Augen -- vielleicht bse wegen vorhin ... Ach nein
... das war ja...

Glhend, schwer atmend, mit angstvoll bettelnden Augen sah sie ihm ins
Gesicht.

Aber er streckte abwehrend die Hnde aus.

Du bist sehr aufgeregt, Kthe, sagte er mit erzwungener Ruhe. Du mut
dich zusammennehmen. Ich kann da nicht mit, und ich will auch nicht...

Du willst auch nicht... sagte sie nach.

Und die Glut aus ihrem Gesicht wich, die Spannung der Glieder lie nach,
und eine pltzliche Erschpfung machte sie schlaff und weich.

Sie schleppte sich die zwei Schritte zum Bettrand, setzte sich darauf und
sah mit verblaten Augen zu ihm auf.

Geh nun, sagte sie matt.

Er reichte seine Hand herber. Sie nahm sie nicht.

Nein, Kthe -- ein fr allemal -- mir ist die Lust an Aufregungen solcher
Art lngst vergangen, wie die Lust zur Liebe berhaupt ... Ich kann dich
nicht brauchen -- ich kann keine brauchen. Willst du das nicht begreifen,
dann knnen wir eben nicht zusammen hier hausen -- und es ist besser--

Ich gehe, sagte sie tonlos.

Versuch's mit dem Bleiben, Kthe ... Du berwindest es schon ... Es ist ja
auch alles nicht wahr ... Einbildung ... Vorhin warst du ganz vernnftig.
Qul uns nun nicht mehr.

Sie schttelte den Kopf.

Gute Nacht, Kthe ... Komm nicht mehr herber ... Wir sind beide wohl mde
... Gute Nacht!...

Du sagst das so weich und gut ... Noch einmal... Sie machte die Augen
zu.

Gute Nacht, sagte er und ging.

Eine Stunde wohl nach dem einfachen Abendbrot sa er erschpft bei der
Mutter, die ihm tausenderlei erzhlte, was in der langen Zeit im Ort
vorgegangen war. Dann suchte er seine alte Studentenstube im Giebel auf und
streckte sich in den dicken, lavendelduftenden Federbetten.

Einmal, schon halb im Schlaf, sprang er auf. Er hatte vergessen, die Tr
zuzuschlieen.

       *       *       *       *       *

Am nchsten Morgen weckte ihn lautes Klopfen.

Wilhelm! Wilhelm!

Es war die Mutter.

Komm doch schnell, die Kthe macht gar nicht auf. Am End' ist ihr was
passiert. Ich hab' schon solche Angst...

In wenigen Augenblicken war er fertig und stand mit der Mutter an Kthens
Stubentr.

Alles Rtteln vergeblich.

Hol' ein Hackmesser ... oder Beil.

Die Alte lief in die Kche.

Er rttelte noch einmal, da gab das Schlo nach, die Tr wich.

Hoch oben, der Tr gegenber, die zur Einfahrt fhrte, baumelte ein Strick,
ein umgefallener Stuhl lag davor.

Er sprang vorwrts.

An dem rechten Trpfosten zusammengesunken, augenscheinlich vom Stuhl
herabgestrzt, ehe sie ihren Vorsatz ausfhren konnte, so fand er Kthe.
Sie war nur mit ihrem langen Nachthemde bekleidet, der Kopf hing ber die
Brust, und die langen schwarzen Zpfe fielen auf den Boden.

Er ri hastig den Strick herab, dann hob er sie auf und schleppte sie in
das Bett, das noch die Eindrcke ihres Krpers zeigte.

Starken Kaffee ... ther, rief er angstvoll der Mutter zu, die eintrat
und aufschreiend davonlief.

Und dann, allein mit ihr, stie er die Lden auf und begann zu arbeiten ...
unaufhrlich ... die blichen Bewegungen mit ihren Armen, die sich gestern
noch so fest um seinen Hals geschlungen hatten und nun schon kalt waren.

Vergebens ... Das Herz schlug lngst nicht mehr. Der Tod hatte schon hinter
ihr gestanden, als sie ihn rief...

Schwindlig richtete Wilhelm Born sich endlich auf. Eine kmmerliche, gelbe
Herbstsonnenwelle schlug eben ins Zimmer.

Da sah er, wie die offenen, gebrochenen Augen klagend aufstarrten, wie die
Brauen schmerzvoll zusammengezogen waren und wie ein krampfiger Leidenszug
den erblaten Mund umschlo.

Der Schwei trat ihm auf die Stirn. Er griff nach der Decke.

Aber wie seine Blicke noch einmal diesen blhenden Menschenleib umspannten,
der nur fr ihn auf der Welt gewesen war -- Leib -- Seele -- jeder
Gedanke -- da zwang es ihn pltzlich zu Boden.

Er legte den Kopf auf die erkaltete Brust. Erlsende Schauer
leidenschaftlicher Sehnsucht berrieselten ihn...

Kthe -- wach auf -- Kthe ... Kthe!




Der leuchtende Tag


Herr und Frau Doktor Lohrer bildeten in dem locker zusammengefgten Teil
der Berliner Gesellschaft, der aus einem flieenden Durcheinander von
ffentlichen vornehmen Festen und Wohlttigkeitsvorstellungen besteht --
mit ein wenig militrischem Einschlag und, wenn das Glck gnstig ist, auch
einmal unter hoher offizieller Protektion--, etwas wie einen festen Punkt.

Das elegante Paar mit seiner unbeirrten Sicherheit des Auftretens, vor
allem mit der berzarten, fremdartig dunklen Schnheit der Frau, gab jeder
geselligen Zusammenkunft Schmuck und Stil.

Die jungen, noch ungewandten Frauen und Jungfrulein studierten sogar
Haltung und Toilette an Frau Erika Lohrer. Sie achteten darauf, wen
sie begrte und mit welcher Abtnung sie das tat. Es war immer das
Vorgeschriebene und der augenblicklichen Lage genau Angemessene -- und das,
was daran fehlte, das Persnliche oder gar Herzliche, konnte ja immer und
nach Temperament oder Liebenswrdigkeit hinzugefgt werden.

Denn da man etwas wie einen eigenen Ton in dem tadellosen und anmutigen
Gebaren der schnen Frau vermite, war nicht zu leugnen.

Niemand konnte sie sich mit verschwiegen oder hei strmenden Trnen oder
mit lautem, glcklichem Lachen vorstellen. Sie lchelte wohl, und bei
gebotener Gelegenheit sah man es auch in ihren schnen, braunen Augen
feucht aufschimmern, aber der Mangel an innerer Beteiligung fiel selbst
in einer Gesellschaft auf, deren betontes Ziel es ist, sich in schnem
Gleichma an der Oberflche zu halten, Tiefen im eigenen Leben nicht ahnen
zu lassen und in dem anderer nicht zu bemerken.

Dabei wute man durch Verbindungen mit der thringischen Fabrikstadt, in
der die groen Farbwerke der Familie Lohrer lagen und die auch bis vor
kurzer Zeit ihr Wohnort gewesen war, da diese Frau, die in schnen
Kleidern durch alle Fhrlichkeiten des Lebens zu steuern, Gefhlen und
Irrungen still und freundlich auszuweichen schien, durchaus nicht ohne
Schicksalsschlge ihren uerlich so glatten Weg hatte gehen drfen.

Frau Erika stammte aus einer ostpreuischen Mittelstadt, in der ihr Vater,
ein bekannter und sehr beschftigter Rechtsanwalt, ein fr die dortigen
Verhltnisse herausfordernd groes Leben gefhrt hatte. Von der jungen, zu
holdseliger Schnheit erblhten Tochter wute man zu erzhlen, da sie eine
voreilige Verlobung mit einem Ulanenoffizier eingegangen war, bei der es
aus Vermgensrcksichten zu keiner Heirat habe kommen knnen. Die Eltern
hatten sie, damit sie dieses Erlebnis leichter verwinden lerne, zu den
reichen Verwandten Lohrer nach Thringen geschickt. Whrend sie dort war,
nahm die falsche Herrlichkeit des Vaterhauses ein Ende mit Schrecken.

Justizrat Lollin und seine Gattin waren eines schnen Tages tot, an
Kohlendunst erstickt, in ihren Betten gefunden worden. Niemand hatte
an einen unglcklichen Zufall geglaubt, berechtigte Gerchte ber die
Notwendigkeit, sich durch den Tod vor Not und Schande zu retten, waren
aufgetaucht, aber auch sofort wieder verstummt. Denn der junge Doktor
Lohrer war erschienen, hatte die Sichtung des Nachlasses in die Hand
genommen und alles so geordnet, da niemand im geringsten geschdigt worden
war.

Die junge Erika hatte Eltern und Heimat nie wiedergesehen. Sie war im
Lohrerschen Hause geblieben und nicht lange nach dem schrecklichen Ereignis
die vielbeneidete Frau des Doktor Lovis Lohrer geworden.

Ein furchtbarer Schlag hatte sie einige Jahre spter allerdings auch noch
getroffen. Ihr einziges Kind, ein schner blondlockiger Junge, natrlich
Abgott der Eltern, war bei einer Autofahrt mit der Bonne zusammen
verunglckt.

Man hrte, da Doktor Lohrer verhltnismig schwerer daran getragen
habe als Frau Erika, bei deren zarter Gesundheit auf keinen Ersatz des
Verlorenen zu rechnen war. Schlielich aber -- berwunden hatten es nun
wohl beide in ihrem ruhelosen Berliner Leben. Was Frau Erika vielleicht als
sichtbare Spur des Erlebten zurckbehalten hatte, eine weie Strhne, die
seltsam in das schwarze Haar hineingewachsen war, diente noch dazu, den
Reiz ihrer Erscheinung zu erhhen.

Ihr Gatte, der in Fragen der sthetik auch bei belwollenden als Autoritt
galt, liebte und bewunderte diese Locke sehr und berwachte selbst die
Unordnung der Frisur, wenn er mit seiner Frau Staat machen wollte, wie er
lachend oder vielmehr lchelnd erzhlte.

Laut war nmlich auch Doktor Lohrer selten oder nie in seinen Meinungs- und
Gefhlsuerungen. Aber bei ihm fhlte man zuweilen den Zwang, den er sich
antat, um so unpersnlich und korrekt zu erscheinen, und wer ernsthaft
mit ihm zu tun hatte, wute, da diese bergroe, schmale, etwas schlappe
Gestalt sich pltzlich, wie von Federn gestrafft, aufrichten und da der
gleichmtig verbindliche Ausdruck des glattrasierten Fuchsgesichts sich
je nach Veranlassung in einen bengstigend energischen oder abschreckend
zynischen verwandeln konnte.

Im allgemeinen stand er der Welt, in die er sich verpflanzt hatte, nher
als seine Frau, vielleicht gerade durch die hervorbrechenden kleinen
Schwchen, die man ihm nachweisen konnte, wenn man wollte. Einen
hervorragenden, wenn auch versteckten Platz darunter nahm die fr das ewig
Weibliche ein. Man verargte sie ihm nicht, da er in der ffentlichkeit
stets unzertrennlich von seiner schnen Frau erschien und sie vor aller
Augen mit zartester Aufmerksamkeit umgab.

In Herrengesellschaft und zu vorgerckter Stunde war er ein guter Kumpan,
der mit erfrischendem Gelchter ber salonunfhige Witze quittierte und
gelegentlich selbst welche zum besten gab, die vielleicht an Pikanterie die
vorhererzhlten noch bertrumpften.

Dann konnte er auch aufrichtig und harmlos von seinem zweiten Heim in der
Eichstdter Strae sprechen, das er sein hemdrmeliges zu nennen pflegte,
und von der Kleinen, die dort das Herdfeuer htete.

Hier gab er auch zuweilen ein paar befreundeten Junggesellen hbsche Abende
in vorgeschrittenem Kabarettstil. Das geschah aber sehr diskret und in
einem engen Kreise zuverlssiger Gesinnungsgenossen, und wohl nie, ohne da
Herr Doktor Lohrer in leuchtender Vaterfreude einen sen, blondhaarigen
Buben prsentierte, zu dem die Mutter nun doch einmal gehrte ...
Und was wollen Sie, ich bin nun einmal ein Kindernarr, und leider ...
leider...

Er zuckte dann bekmmert die Achseln, und man begriff die kleine
Unregelmigkeit, wo man von ihr erfuhr. Sie war schlielich zu
entschuldigen und vielleicht auch nur eine Art Ausruhen von all der
tadellosen, wohltemperierten Vornehmheit und Stille des eigentlichen
Hauswesens und dessen Herrscherin.

Frau Erika hatte natrlich keine Ahnung von dieser Abweichung ihres Gatten
ber den geraden Weg der ehelichen Treue hinaus, -- wenn auch der Verkehr
zwischen der Eichstdter und der Bendlerstrae telephonisch ein ziemlich
reger war.

In der Abwesenheit des Hausherrn besorgte ihn die treue Lina, die Jungfer
der Frau Erika, -- eine Person, auf die man sich in jeder Hinsicht
unbedingt verlassen konnte, wie _Frau_ Lohrer gleichgltig und glubig
annahm und wie _Herr_ Doktor Lohrer ausgiebig erprobt hatte.

... Es war ein Novembervormittag und ein launenhaft aufspringender Wind
peitschte groe Regentropfen auf das Glasdach des Ganges, der in der
Lohrerschen Wohnung die hinteren mit den vorderen Rumen verband. Dieser
Gang enthielt auch die Telephonzelle, aus der eben die treue Lina auf die
Diele hinaustrat, auf der sie den Schritt des heimkehrenden Herrn gehrt
hatte.

Ob Herr Doktor um 7Uhr in der Eichstdter Strae erwartet werden drfte?
fragte sie mit dem vorschriftsmig bewegungslosen Gesicht, dem nur
ein kleiner, schrg glitzernder Seitenblick die Andeutung vertraulichen
Einverstndnisses gab.

Wollen sehen -- glaube kaum, Lina.

Sie nahm ihm den nassen berrock ab.--

Grauenhaftes Wetter ... Nichts passiert?...

Gndige Frau hat Besuch.

Besuch? ... Jetzt? ... Die gndige Frau empfngt doch nur Dienstags ...
Und mit ihrer Erkltung! ... Wer ist's denn?...

Eine ... Dame ... Sie trgt Reform ... Das ... das ist ihr Regenschirm.

Sie wies auf einen nassen, nichts weniger als eleganten Schirm, der in der
Garderobe stand.

Teufel auch ... also eine Bettelei ... Aber Lina! Besser aufpassen! Die
gndige Frau ist viel zu unwohl, um sich Strapazen mit Fremden auszusetzen.
Das wissen Sie doch...

Die treue Lina schttelte den Kopf.

Gndige Frau machte eben die Salontr auf, als ich ffnete, und nahm
das Frulein selbst in Empfang. Es scheint gar keine Fremde. Ich hatte im
Nebenzimmer das Fenster zu schlieen ... die Damen sprachen sehr laut von
Ostpreuen, und die gndige Frau war auch sehr lebhaft...

Herr Doktor Lohrer sah nachdenklich vor sich hin und ging dann
achselzuckend fort sich umzukleiden, whrend die treue Tina im Nebenzimmer
_noch_ ein Fenster schlo.

In dem kleinen, grnen Salon, einem von berhmter Knstlerhand auf
die Erscheinung der Hausfrau gestimmten Raum, saen in wahrer
Treibhaustemperatur und in einer von einer Flle mattfarbiger Chrysanthemen
berhangenen Ecke -- Frau Erika bla, frstelnd und hustend, mit ihrem
Besuch, einem frischen, blondhaarigen Mdel in braungrauem Hngekleid.

Frau Erika hrte meist zu, sprach aber, wenn sie etwas sagte, mit mehr
innerem Anteil, als es sonst in ihrer Art lag.

Kein Wunder ... Das Mdchen war die jngste Tochter eines Hauses, in dem
vor Jahren, als die Eltern noch lebten, die junge Erika in Jugendfrohsinn
und Glckstraum unvergeliche Tage verlebt hatte.

Jene Beziehungen waren lngst abgebrochen. Die befreundete Familie
auseinandergestoben, und die damals sechsjhrige Kleine lebte allein hier
in Berlin und studierte Musik.

Die bittere Not einer erkrankten Studiengenossin hatte sie nach langem
berlegen veranlat, das Lohrersche Haus aufzusuchen und die Hilfe der
Frau zu erbitten, deren Name unter keiner der glnzenden
Wohlttigkeitsveranstaltungen fehlte.

Die Angelegenheit war, nachdem Frau Erika sich von dem ersten Staunen
erholt hatte, rasch erledigt. Der lungenkranken Patientin sollte geholfen
werden. Nun waren in raschem Gesprch, dessen Kosten Frulein Marta trug,
vergessene Namen, verschwundene Gestalten, an deren Wiederkehr sie nie
gedacht hatte, in Frau Erikas Erinnerung aufgetaucht, und ein Schimmer der
untergegangenen Jugendsonne begann hier und da aufzuglnzen.

Sie verga darber die qulende Influenza, die sich steigernden Schmerzen
beim Atmen und hrte mit trumerischem Interesse zu.

Ja und wissen Sie, gndige Frau, sagte das junge Mdchen mit ihrem stark
ostpreuischen Tonfall, was ich auch nie vergessen habe? ... Wie Sie
damals, vor unserem Ball in die Kinderstube kamen ... noch nicht angezogen,
in einem weien Spitzenunterrock und langem Frisiermantel ... Ganz
toll lustig waren Sie und sangen: Da kam aus dem Wasser ein groes
Krokodil... Und wie es weiterging: Galopp, Menuett und Walzer, wer wei,
wie das geschah! ... Da nahmen Sie mich auf den Arm, und wirbelten mich
durch die ganze Stube ... und da bekamen Sie so das Lachen, da wir beide
hinfielen und gar nicht mehr aufstehen konnten!...

Ich?... sagte Frau Erika verwundert ... das war wirklich ... ich?...

Na ja, freilich! lachte Frulein Marta, der feine Schlurefrain ist
mir ja dann auch Leitmotiv geworden: Gelobet seist du allezeit, Frau
Musika!...

Ja richtig ... Sind Sie denn schon weit? ... und wo studieren Sie
eigentlich?...

Da erzhlte Frulein Marta, und ihr glhendes Gesicht fing an zu strahlen.

Sie liebte ihre Kunst und ihre Arbeit ... Ach, wie hei sie sie liebte! ...
In all dem knappen Leben ... ostpreuische Gutsbesitzer ... Sie wissen ja
... und wir waren sechs Geschwister ... aber man freute sich doch auf jeden
neuen Tag ... Wenn man mal ein Mittagessen berschlug, hatte man eine Mark
fr ein Busoni- oder d'Albertkonzert und konnte sich dann gar trumen, da
man an ihrer Stelle steht ... berhaupt, wie war das wundervoll! ... Von
einem Traum immer in den anderen geworfen...

Frau Erika lchelte beklommen und hustete.

Das junge Mdchen stand auf.

Ich habe Ihre Gte zu lange in Anspruch genommen, gndige Frau ... Sie
mssen sich pflegen, zu Bett gehen, Aspirin nehmen ... verzeihen Sie!...

Nicht doch, liebes Frulein. Ihr Besuch ist mir sehr lieb gewesen. Sie
haben mir einen so frischen Wind hereingebracht ... und dann all die
Erinnerungen ... Sie mssen wiederkommen...

Gern, wenn ich darf, sagte Frulein Marta und drckte die Hand, die sich
ihr entgegenstreckte.

Telephonieren Sie aber vorher, bat Frau Lohrer, ich bin so viel aus.

Sie geleitete sie bis auf die Diele und kte sie auf die pralle, frische
Backe, was die treue Lina, die die Auentr ffnete, staunend und mifllig
bemerkte.

Frau Erika wurde rot und ging schnell in ihr grnes Zimmer zurck.

Eben steckte Doktor Lohrer den kurzgeschorenen, blonden Fuchskopf zur Tr
herein.

Die Luft rein? fragte er. Was bedeutete denn das? ... Das war ja die
unverflschteste Robert-Johannes-Vorstellung ... Und nach nassen Kleidern
und Schmierstiefeln hat dein Besuch auch gerochen...

Oh ... ich bitte dich ... es war... Und nun erzhlte Frau Erika ihrem
Mann, sehr heiser, aber mit einer Spur von Freude im Ton, von dem jungen
Mdchen aus der vergessenen Heimat. Herr Doktor Lohrer hrte schweigend zu
und sagte dann:

Peinlich! ... hoffentlich kommt sie nicht wieder ... Sie soll jedenfalls
nicht angenommen werden...

Ja, warum nicht? Ich will sie gerne wiedersehen, und ich habe sie
eingeladen!...

Aber ... aber! Unbesonnen bis zum berma, tadelte Herr Doktor Lohrer
sanft. Verzeih', liebes Kind...

Ja, erklre mir...

Nun, findest du es angenehm ... wenn vergangene Geschichten ... ich mchte
nicht undelikat sein, aber ... verzeih' ... es luft noch mancher in der
alten Gegend herum, der durch deines Vaters ... sagen wir ... Versehen ...
um Haus und Hof gekommen wre -- wenn...

O!...

Frau Erika seufzte schwer.

Nun, nimm es nicht wieder tragisch, Liebe, sagte er beruhigend. Es
ist ja alles geordnet. Aber ich meine doch, gerade jetzt--, wo wir eine
Position zu erhalten -- eine noch hhere zu erwarten haben ... mu man
vorsichtig mit allem sein, was nicht ganz durchsichtig -- nicht ganz...

Ich bitte dich ... la das ... du hast recht ... sicher ... aber... ein
heftiger Hustenanfall unterbrach sie.

Nun, siehst du ... ich wei es ja, da wir immer einer Meinung sind,
liebes Kind ... brigens siehst du schlecht aus ... und dein Husten ist
auch nicht besser. Ob wir nicht gut daran tun, auf die Philharmonie heute
zu verzichten?

Sicherlich, sagte Frau Erika. Ich fhle mich gar nicht frisch.

Und bermorgen, fr die Sitzung im Unterrichtsministerium, mut du es
ja unbedingt sein, liebes Herz. Das ist fr den ganzen Winter von groer
Tragweite ... Die Erkundigungen wegen der verschmten Armen, die du
Exzellenz Berens abgenommen hast, sind erledigt, nicht? ... Du weit, da
du Exzellenz bermorgen triffst?...

Frau Erika nickte.

Bis auf eine, sagte sie tonlos ... Du bist sehr gut, daran zu denken.

Er strich leicht ber ihr Haar und zog mit spitzen Fingern die weie Locke
tiefer in die Stirn.

Abends werde ich dann allein etwas unternehmen, wenn du einverstanden bist
... Die Philharmonie lasse ich auch...

Natrlich war Frau Erika einverstanden, und die treue Lina telephonierte
einen zusagenden Bescheid des Herrn Doktor nach der Eichstdter Strae.

... Als der Abend gekommen war und eine fast fhlbare Stille ber den
Rumen lag, in denen eine feingestimmte Beleuchtung die Farbenzauber des
Tages geheimnisvoll vertiefte oder verschwimmen lie, ging Frau Erika, das
ungewohnte abendliche Alleinsein unbewut genieend, in der Zimmerflucht
hin und her.

Ihre Gedanken wanderten erst in den gewohnten Geleisen:

... Bazar fr das Suglingsheim ... Toilette dazu ... Anprobe ... Sie
sah in ihrem Notizbchelchen nach, wann? ... zwei =five o'clocks= ... die
Erkundigung nach dem lahmen Mdchen fr Exzellenz Berens ... Neue Franzosen
bei Cassirer ... Zwlf-Personen-Diner im Hause ... Das alles tauchte kraus
durcheinander in ihren berlegungen auf.

Aber sie war dabei voller Unruhe, und wahrscheinlich fieberte sie, -- denn
mitten in diesen notwendigen und auch wichtigen Tageseinteilungen glaubte
sie bestndig die Stimme ihres Vormittagsgastes zu hren, die sehr laut
geklungen haben mute ... Daher wohl auch die Eindringlichkeit der Worte,
die schlielich doch nichts anderes gewesen waren, als der Ausdruck
erwartungsvoller Lebensfreude, -- wie sie selbst sie vor Jahren htte
aussprechen knnen...

Damals ... als sie das Studentenlied von dem lustigen Musikanten gesungen
hatte ... wenn sie das wirklich gewesen war...

Sie versank in Grbeln und Brten, und verscheuchte Erinnerungen rangen
sich zaghaft wieder hervor.

... Jetzt ein Bild ... ein Brief mit guten Worten aus lngst vergangenen
Zeiten ... oder etwas von den kleinen Heiligtmern, die ihr als Reste von
dem jauchzenden Leben des Kindes brig geblieben waren.

Ihr Mann nannte das Ballast, und alle Dinge, die nicht in den Stil
des neuen Lebens paten, hatten wohlverpackt auf dem groen Boden des
Saalfelder Hauses zurckgelassen werden mssen.

Aber eine kleine Kiste fiel ihr ein, die irrtmlicherweise mit nach Berlin
gekommen war, und die sie nicht hatte ffnen lassen, weil sie wute, da
sie nur Wertloses enthalten konnte.

Heute hatte sie Sehnsucht, irgendeinen Gegenstand aus jenen vergangenen
Zeiten vor sich zu sehen.

Sie klingelte und gab den Befehl, die kleine Kiste herbeizuschaffen.

Die treue Lina zog die Augenbrauen in die Hhe. Das Kistchen stnde
wohl auf einer Bodenkammer, aber da wre doch, soviel sie wte, nur ein
Porzellankopf drin...

Ob sie es denn geffnet htte?...

Jawohl, die gndige Frau wrde sich doch erinnern, da sie es selbst
befohlen htte...

Nein, -- sie erinnerte sich nicht, wiederholte aber den Wunsch, die Kiste
bei sich zu haben.

Die treue Lina holte es also und setzte es mit einem leidenden Seufzer
auf den perlmuttereingelegten Hocker, wo es plump und frech in der zarten
Umgebung dastand.

Frau Erika konnte es kaum erwarten, den darin verpackten Gegenstand zu
enthllen.

Nun sie ihn in der Hand hielt, gab es eine groe Enttuschung.

Es war ein hlicher Matrosenkopf in grell bemaltem Porzellan, wie ihn vor
vielen Jahren, vielleicht zu Anfang des vorigen Jahrhunderts, die Seefahrer
aus England herbergebracht hatten. Die groen, hervortretenden Augen
starrten. Blanke Goldringe steckten in den Ohren und eine Pfeife hing aus
dem breiten, roten Mund. Den Schdel verdeckte ein schwarzer Lackhut,
den man abnehmen mute, wenn man zu dem Tabak gelangen wollte, der in dem
hohlen Innern aufbewahrt wurde. Man sprte jetzt noch den schwachen Geruch,
---- und wie lange mochte wohl nichts mehr darin gewesen sein?...

Frau Erika schlo die Augen, und dann riefen die Erlebnisse aus den
Kindheitstagen sie an, in die dieser Kopf von seiner Ecke her, oben auf dem
eintrigen Schrank, hineingeschaut hatte.

Und wie sie den verdeten Gedankenwegen nachging, tauchten von Neuem lang
vergessene Bilder in ihr auf. Einfache und bedeutungslose, -- aber sie
hauchten ein wunderlich starkes Leben aus...

... Da war in dem kleinen Haus in der ostpreuischen Hafenstadt ein
Stbchen, wie eine Schiffskabine ausgestattet ... Auf dem schwarzen
Ledersofa sah sie den alten Groohm mit dem breiten, roten Gesicht und dem
schneeweien Bartkranz drum herum. Neben ihm, zart und fein, die kleine
Grotante im schwarzen Kopftuch, lange, schmale Fidibusstreifen aus weiem
Papier faltend.

Sie selbst auf kleinem Schemel neben dem Tisch. Es wurde stark duftender
Tee aus hohen, goldenen Tassen getrunken, und kleine Gewrzkuchen gab es
dazu, die die Grotante aus einer Blechbchse hervorholte.

Und dann erzhlte der alte Mann Geschichten. Wunderliche Geschichten ...
von Seestrmen, ... von lachenden Ksten, wo die Menschen nackt gingen, --
von Meerungeheuern, die die langen Arme aus dem Wasser reckten und sich mit
tellergroen Saugnpfen am Schiffe festsogen, von den wilden Spen, wenn
man die Linie passierte ... und auch von dem Schattenschiff, das in der
Meerenge Bab-el-Mandeb sein grausiges Wesen trieb.

Von den siebzehn Menschen, denen er dann hier in seiner Ttigkeit als
Oberlotse das Leben gerettet hatte, erzhlte wieder seine alte Frau, --
und zuweilen kam auch ihre, Erikas eigene schne, junge Mutter dazu und
streichelte mit ihren weien Hnden die knotigen Gichtfinger des Alten und
lachte so leise und lustig, wie nur sie lachen konnte, wenn er sie dran
erinnerte, da sie oben im Sund auf einem Heringsschiff zur Welt gekommen
war. Und die Sonne funkelte in die Fenster des Puppenhuschens, und abends
kam der Mond und schimmerte auf den weien Tauen und Segeln des Schiffes,
das in der Mitte des Zimmers von der Decke hing -- oder er glitzerte auf
dem Matrosenkopf, der so lebendig zu werden schien, da man sich ordentlich
vor ihm frchte.

Wie fluteten diese Bilder aus goldenen Kinder- und Ferientagen, einfach und
doch so vielsagend, durch das Van-de-Velde-Zimmer!

Mit welch ergreifend rauher Stimme rief jenes Leben die weiche Existenz
von heute an. Aber nun nicht weiter ... Nichts von Elternhaus, nichts von
lustigen Ritten und trnenschwerem Abschied -- nichts von alledem, was dann
kam ... In Gedanken an der See bleiben ---- bei den lieben, alten Leuten.

Frau Erika legte die heie Stirn an den hlichen Matrosenkopf -- man
konnte schon sagen zrtlich, meinte die treue Lina an ihrer Trspalte
-- dann setzte sie ihn behutsam auf die Schreibtischecke neben ein
spiegeltragendes Tanagrafigrchen, dessen ausgestreckter zarter Arm sich
gegen die gemeine Nachbarschaft zu wehren schien...

Es war schon spt, und Frau Erika schlief unter dumpfem Brausen ein, das
von irgendwoher kam. Sie wute nicht, rauschte das fiebernde Blut in ihr,
oder schlug die Ostsee mit langen, schumenden Wellen an den Strand, den
sie damals von den kleinen Fenstern des Lotsenhuschens in Pillau hatte
sehen knnen...

Am nchsten Morgen wunderte sie sich ber die Stimmungen des vergangenen
Tages und glaubte, sie getrumt zu haben. Das Aufstehen wurde ihr schwer,
die Glieder wollten ihr nicht gehorchen, und die Brust schmerzte sie beim
Atmen noch mehr als gestern. Aber es lie sich berwinden, und so sa sie
beim Frhstck mit ihrem gewohnten Lcheln dem Gatten gegenber, der, in
seine Zeitungen vertieft, nicht auf sie achtete.

Schwindlig ging sie dann in ihr grnes Zimmer und legte sich auf die
Chaiselongue unter die groen Latanie.

Der Matrosenkopf, den sie gestern mit so viel wehmtiger Zrtlichkeit auf
den Eckplatz gestellt hatte, war heute in seiner rohen Hlichkeit geradezu
eine Verunstaltung des schnen Raumes. Und doch konnte sie die Augen nicht
von ihm lassen und glaubte sogar, den schwachen Tabakgeruch zu verspren,
der doch nur in nchster Nhe zu merken war.

Ich mu ihn fortsetzen, ehe Lovis kommt, dachte sie, aber sie rhrte sich
nicht.

Und da trat Doktor Lohrer schon ein. Gedmpft frhlich und mit aufmerksamem
Lcheln um den spitzen Mund.

Nun, sagte er -- dir geht's also besser?...

Sie mute jetzt ja sagen. Sie wute, das erwartete er. Aber pltzlich
regte sich der Wunsch in ihr, bedauert und gepflegt zu werden, und so sagte
sie statt dessen:

Nein, ich mchte mich am liebsten wieder zu Bett legen.

Wegen einer kleinen Erkltung, mit der du sonst die anstrengendsten Dinge
unternimmst? Wenn du dich jetzt legst, bricht unfehlbar der Schnupfen los,
der dich fr morgen unmglich macht.

Sie schwieg.

Hast du etwa die fade Absicht, die Sitzung und den Tee im Ministerium
abzusagen?

Ich wei nicht, sagte sie ngstlich, ob ich hinkann.

Jetzt hatte er sich umgewendet und den Matrosenkopf gesehen.

Erika ... rief er ganz fassungslos vor Entsetzen ... Bist du von Sinnen?
... Wie kannst du das Monstrum da vor dir dulden? ... Ist das etwa ein
Geschenk von deiner neuen Freundin?

Frau Erika bemerkte, wie aufgebracht er war. Sie lenkte ein.

Verzeih ... ich lie mich vielleicht wirklich etwas gehen ... das Scheusal
da ist aus Versehen stehen geblieben ... Ein berbleibsel aus meiner
Kinderzeit ... ich will mir's aufbewahren...

Aber mglichst unsichtbar, wenn ich bitten darf ... Und, -- da du dich
auf deine Verpflichtungen besinnst und dich nicht hngen lt, liebes Kind,
freut mich, -- ist aber wohl selbstverstndlich.

Und du bist berzeugt, da es sehr wichtig ist? fragte Frau Erika, ohne
Ton in der Stimme.

Das ist doch keine Frage! ... Es hat Mhe genug gekostet, dich dahin zu
lanzieren ... Da wir leider keine Kinder haben, will ich wenigstens fr
meine Person und fr deine natrlich ... aber warum das immer
wiederholen. Wir sind ja einer Meinung und haben uns oft genug darber
ausgesprochen...

Dieser in bsen Stunden immer wiederkehrende Hinweis auf ihre
Kinderlosigkeit, vereint mit dem Vorwurf ber ihren Mangel an Vorsicht
bei jenem schrecklichen Unfall, der ihnen das Kind geraubt hatte, wirkte
jedesmal auf Frau Erika, als ob sie zu Boden geschlagen wrde. Wenn sie
sich dann erhoben hatte, ging sie wieder gehorsam den gemeinsamen Weg.

Er war brigens in ihren eigenen, wie den Augen der Welt weit entfernt
davon, ein Dornenweg zu sein...

Nach dem Lunch, als Herr Doktor Lohrer lngst fortgegangen war, hatte Frau
Erika noch ein paar Schwcheanflle, Frost- und Hitzeschauer. Wenn sie
dann die Augen zumachte, wollte sie sich von neuem die beruhigenden Bilder
vergegenwrtigen, die sich gestern beim Anblick des alten Porzellankopfes
eingefunden hatten.

Sie holte ihn auch wieder aus dem Schrnkchen hervor, in dem sie ihn
verborgen hatte, aber heute stand er einfach in seiner kulturlosen
Hlichkeit da und wollte ihr nichts Schnes erzhlen.

Im Gegenteil -- die Gedanken irrten von ihm ab zu verbotenen Wegen, auf
denen einstmals alle Schrecknisse des Menschenlebens, Unglck, Sorge,
Schande und Verlassenheit ber sie hatten herfallen wollen...

Und das waren Tne, die hier nicht anklingen durften ... Mit Gewalt muten
sie vertrieben werden ... Ein ander Bild ... ein frohes ... Galopp, Menuett
und Walzer ... Nein, _das_ war ja nicht jenes Lied, das sie als Kind
mitgesungen hatte, wenn in den Sommerferien alt und jung vor der Tr des
Lotsenhuschens zusammensa ... Das hie doch: Morgen, da geht's in die
brausende See ... morgen, da geht's in die brau ... au ... sende See...

Sie fuhr auf ... Was war das? ... Sie phantasierte ja am hellen Tage ...
Sie wollte vielleicht doch den Arzt kommen lassen.

Sie stand auf, um zu ihrem Telephon an den Schreibtisch zu gehen.

Da trat die treue Lina ein.

Herr Doktor telephonieren eben, gndige Frau mchte nicht vergessen, die
Erkundigung Eichstdter Strae9 einzuziehen...

Eichstdter Strae9? fragte Frau Erika. Die treue Lina senkte bestrzt
die gefrbte Tolle. Sie hatte den Auftrag eben von der Eichstdter Strae
aus bekommen und, in Gedanken noch dort, diese vielgebrauchte Adresse
versehentlich ausgesprochen.

Ach nein ... nicht Eichstdter -- Heilbronner Strae.

Ja gut, Heilbronner, ich hab's ja notiert, sagte Frau Lohrer. Bringen
Sie meine Sachen, ich will dann gleich hin...

Sie mute sich zusammennehmen ... Der Doktor hatte bis morgen abend Zeit
... nach dem Tee bei der Ministerin.

Es war schwer, mit den stechenden Schmerzen in der Brust, gegen den Wind
anzukmpfen, und in den Gliedern lag's ihr wie Blei.

Alle melancholischen Schauer eines grauen Novembernachmittags gingen um
... Der erste Schnee war in losen Flocken gefallen und auf dem Pflaster
zu schmutzigem Wasser geworden. Schwere, bleifarbene Wolken drckten sich
immer tiefer in die Strae hinein, und ein leise winselnder, mder Wind
versuchte hier und da vergebens, sie aufzujagen.

Es war noch frh, aber trbe Dmmerung verwischte die Umrisse der Huser
und Bume. Menschen und Gefhrte bewegten sich wie Schatten.

Von aufspringenden und wieder verschwindenden Gedanken geqult, ging Frau
Erika ihres Weges, und weiter, als sie beabsichtigt hatte. Mitten in der
Potsdamer Strae fiel ihr ein, da sie mit ihren Brustschmerzen eigentlich
gar nicht gehen durfte, und sie stieg in ein Auto.

Die zuletzt gehrte Adresse klang noch in ihren Ohren, und sie nannte sie:
Eichstdter Strae9.

Die Gegend, in die sie kam, war ihr fremd.

Phantastische Formen sprangen aus dem zitternden Nebel auf. Hier glitzerte
ein Goldbeschlag aus massigen Steinen heraus -- da grte eine fratzenhafte
Maske mit aufgerissenem Rachen von einem hohen Torpfeiler herunter ...
dort hob sich eine schwere schmiedeeiserne Einzunung, hinter der Zypressen
wuchsen, und nun ein Goldgitter...

Wo war sie? ... Das Auto hielt. Sie zahlte mechanisch.

Aus dem Eingangstor des Hauses, vor dem sie stand, fiel ein breiter,
blutroter Schein auf das nasse Pflaster und rang mit dem blendenden Lichte
einer groen elektrischen Kugellaterne, die eben aufflammte.

Alles Neubauten, sagte ein Gedanke in dem fiebernden Hirn der kranken
Frau. Und weiter:

Wie bin ich hierher gekommen, so weit ab von meiner Wohnung ... und was
will ich hier? ... Ach, das steht in meinem Notizbuch....

Und Frau Erika drckte auf die Glocke.

Die Tr ffnete sich. Sie stand in einem roterleuchteten Vorraum, an
dessen Wnden ein Gewirr von weien Arabesken, Frchten, Masken und Putten
lebendig zu werden schien...

Und dann, whrend Frau Erika in ihrer Handtasche nach dem Notizbuch kramte,
kam ein Wunder: Die weie Tr links wurde aufgerissen -- ein paar tappende
Schritte ... und auf der obersten Stufe der Treppe die herunterfhrte,
stand ein Bbchen in weiem, zottigem Mantel, die weie Kappe aus dem
blhenden Gesicht mit dem blonden Kraushaar geschoben, die dicken
Hndchen gespreizt ... und mit Augen, die ganz weit vor Verwunderung
hinunterblickten ... mit Augen!!

Wie kam ihr toter Junge hierher?!?

Mein Kind ... mein Bub' ... mein alles ... wo warst du so lange? ... wo
haben sie dich versteckt? ... liebes ... liebes...

Sie war oben und ri das Brschchen an sich.

Das war einen Augenblick stumm vor Schreck. Dann fing es zu strampeln und
zu schreien an.

Loslassen ... loslassen ... Mutti ... Mutti!

Was gibt's denn?

In der offenen Tr stand eine schne, lebenstrotzende Frau, im eng
anliegenden Schneiderkleid, zum Ausgehen fertig.

Das blhende, breite Gesicht unter dicken, rotbraunen Haarwellen leuchtete
vor Gesundheit. Jeder Muskel des starken Krpers schien von Kraft gespannt
und geschwellt.

Setzen Sie mal sofort den Jungen hin, rief sie laut und grell. Was
bedeutet denn das? ... Ah ... Sie?!! ... Sie?!!...

Ihre Stimme berschlug sich. In den schmalen, glitzernden, grauen Augen
brannte eine vernichtende Feindseligkeit auf ... das ganze junge Weib wand
sich in Verlegenheit und giftigem Ha.

Frau Lohrer achtete nicht darauf.

Sie hatte den Buben zur Erde gleiten lassen und stand wei und stumm da.

Verzeihung, sagte sie dann. Er gleicht zum Verwechseln meinem
verstorbenen Kinde...

Die schne, kraftvolle Person hob das Brschchen hoch, drckte es an sich
und lachte laut und hhnisch auf.

Dann trat sie hastig in die Wohnung zurck und schlo die Tr hinter sich
zu.

Frau Erika stand noch einige Sekunden da und starrte den Verschwundenen
nach.

Der Portier ffnete sein Fenster und kam dann heraus.

Zu wem wnschen gndige Frau? fragte er hflich.

Frau Erika schttelte den Kopf und sagte nur: Nach Hause.

Soll ich Auto besorgen?

Sie nickte, achtete nicht darauf, wie lange sie wartete, und bemerkte auch
das verwunderte Kopfschtteln des Portiers nicht, als sie ihre Adresse
angab.

Die Augen fielen ihr zu, und sie fuhr aus dem Dmmerzustand erst auf, als
der Wagen vor dem Hause in der Bendlerstrae hielt.

Wie im Schlaf ging sie hinauf, vorbei an der treuen Lina, die ihr beim
Ablegen helfen wollte, und in ihr grnes Zimmer.

Eine beklemmende Angst nahm ihr den Atem. Sie wute nicht mehr, wo sie war.
Sie konnte nicht mehr Traum und Wirklichkeit unterscheiden -- nicht mehr
Leben und Sterben...

Ja ... das blhende Leben hatte die Tr vor ihr zugeschlagen und ihr Kind
im Arm davongetragen, und sie ... sie stand hier ganz allein, ganz fremd.
Sie brauchte etwas, um sich daran zu halten ... denn sie fiel um ...
irgendwohin in die Finsternis ... Aber da war nichts ... kein Mensch ...
kein Ton ... kein Bild ... Nur Schnheit, bunter Farbenzauber, fremdes
Gert, an das sich kein Erleben knpft...

... Doch! ... Der Matrosenkopf stand noch von vorhin auf dem kleinen
Tischchen neben der Chaiselongue und grinste...

Nach ihm streckte sich ihre Hand aus.

Da fiel er zur Erde, gegen ein bauchiges Bronzegef, und zerbrach in ein
paar groe Stcke ... Frau Erika griff voll Entsetzen nach dem einen -- es
war ein Ohr, mit dem blanken Ohrring darin--, dann warf sie sich auf die
Chaiselongue und fing fassungslos zu weinen an.

Nicht, wie ein Mensch weint, dem ein groer Kummer das Herz getroffen hat.
Es war ein Winseln, wie das des mden Windes drauen, der die grauen Wolken
nicht verjagen konnte. Ein jammervolles, grauenhaftes Weinen.

Die treue Lina beugte sich verstndnislos zu der Liegenden.

Fehlt der gndigen Frau etwas?

Mein einziges, ... mein letztes...

Nur eine matte Handbewegung nach den Scherben am Boden.

Achselzuckend sah die Jungfer darauf nieder.

Beruhigen sich gndige Frau doch ... gndige Frau schaden sich. Herr
Doktor ist auch schon zu Hause und kann jeden Augenblick hereinkommen ...
Das jammernde Weinen hrte nicht auf. Leise und eintnig klagte es weiter.

Die treue Lina stand ratlos daneben und lie in Gedanken die im Hause
verkehrenden Herren an sich vorbergehen.

So irgendeine heimliche Geschichte mute doch dahinter stecken! ... Was
konnte nur geschehen sein? ... Sie hatte schon immer gedacht ... diese
Stillen ... Ob sie nun nicht doch den Herrn rief?

Da schlug matt drauen das Telephon an.

Sie ging schnell hinaus und nahm mit berraschtem Aufschrei die Meldung
entgegen.

Dann klopfte sie, nachdem sie die Bluse zurechtgerckt und den Rock ber
den Hften heruntergestrichen hatte, an die Arbeitszimmertr des Herrn
=Dr.= Lohrer.

Diese Stunde nun war die, in der er durchaus ungestrt zu sein wnschte, --
in der er die Geschftsdispositionen fr den bernchsten Tag ausarbeitete,
-- in der allein er auch vor sich selbst alle sthetischen und
gesellschaftlichen Rcksichten wegwarf und seiner eigentlichen Natur die
Zgel schieen lie.

Sogar die treue Lina hatte um diese Tageszeit doppelt tadellos zu sein,
wenn sie, im Notfall, ihn an seinem Schreibtisch aufsuchen mute.

Heute trat sie etwas hastiger ein als sonst.

Darf ich Herrn Doktor stren?

Zum Kuckuck ... nein! Was gibt's?...

Gndige Frau liegt auf der Chaiselongue und weint ganz furchtbar.

Doktor Lohrer drehte sich auf seinem Stuhl um. Und? ... fragte er eisig.

Sie sagt, weil sie den grlichen Puppenkopf zerschlagen hat ... Aber...

Aber? Nun?...

Die treue Lina trat einen Schritt nher:

Aus der Eichstdter Strae telephoniert man eben ... die gndige Frau ist
in der Wohnung gewesen, -- und es scheint, -- sie hat den Bubi fortnehmen
wollen...

Doktor Lohrer sprang auf.

Seine hohe, schlaffe Gestalt streckte sich, und sein schmales Fuchsgesicht
bekam den gefrchteten Raubtierausdruck.

Hallo!!

Und er ging unverwandt in das Zimmer seiner Frau.

Der Anblick, der sich ihm bot, war nicht geeignet, seine Emprung ber
die verbrecherische Geschmacklosigkeit, von der er eben erfahren hatte, zu
besnftigen.

Frau Erika lag mit verschobenen Kleidern, noch in Hut und Mantel,
mit niedergesunkenem Kopf ber der Chaiselongue und winselte wie ein
gepeinigtes Tier.

Erika, ... rief Doktor Lohrer in fassungslosem Zorn.

Sie rhrte sich nicht.

Er rttelte sie an den Schultern. Der Krper gab nach, aber sie ffnete die
Augen nicht, aus denen unaufhrlich die Trnen hervorquollen.

Er griff nach der herabhngenden Hand. Sie war behandschuht, aber er fhlte
die Glut durch das Leder.--

Es war keine Frage, -- seine Frau fieberte. Sie war krank, krnker leider,
als sie es in Anbetracht der morgigen Sitzung im Unterrichtsministerium und
der gesellschaftlichen Aussichten, die sich fr den Winter daran knpften,
sein durfte. Und es war auch nicht an der Zeit, um Taktlosigkeiten, die in
solchem Zustande begangen worden waren, zu rechten.

Mit Hilfe der treuen Lina wurde Frau Erika der Straenkleidung entledigt.
Eine sanfte Gewalt mute angewandt werden, als die Hand, die den Scherben
des Matrosenkopfes fest umklammert hielt, von dem Handschuh befreit werden
sollte.

Dann erst durfte nach dem Arzt telephoniert werden.

Wie konnten Sie die gndige Frau in einem solchen Zustande ausgehen
lassen? ... schrie Doktor Lohrer die treue Lina an.

Sie wollte aufbegehren. Aber ein Blick in das verbissen grbelnde Gesicht
und die zornigen Augen belehrten sie, da dies im Augenblick unangebracht
war.

Gndige Frau ist doch nicht leicht zu beeinflussen ... bei aller Gte...
wagte sie zu bemerken. Auch mit dem hlichen Porzellankopf...

Er winkte abwehrend.

Telephonieren Sie sofort nach der Eichstdter Strae, da das, was Sie
vorhin sagten, unbedingt ein Irrtum sein msse ... die gndige Frau lge
mit hohem Fieber zu Bett ... Ich lasse das sagen ... verstehen Sie?...

Natrlich verstand die treue Lina und richtete die Bestellung aus, whrend
Doktor Lohrer, peinlich erregt, neben seiner zusammenhanglos murmelnden
Gattin den Arzt erwartete. ----------

Es war eine doppelseitige Lungenentzndung, bei dem schwachen Herzen
und der zarten Konstitution der Kranken von vornherein eine bse, fast
aussichtslose Sache.

Herr Doktor Lohrer stand anfangs ungeduldig und voller Erbitterung
und Staunen an dem Bette seiner Frau und spielte in Gedanken mit allen
Mglichkeiten -- aber er spielte.

Da das uerste in Wirklichkeit eintreten knnte, fiel ihm noch nicht
ein zu glauben. Noch empfand er, was geschah, als eine ihm zugefgte
Beleidigung, sogar als die Lage schon fast hoffnungslos war.

Der harte Kampf dauerte lnger, als man gedacht hatte. Der ganze Apparat,
der der Krankheit zu Leibe geht, wenn sie in ein reiches Haus eingebrochen
ist, war in Ttigkeit.

Der Wagen des berhmten Spezialisten hielt morgens, mittags und abends
vor der Tr. Der vornehme Hausarzt wich kaum von dem Krankenlager, und
ein jngerer Kollege war zur Hand, wenn er seiner anderen Praxis nachgehen
mute.

Im Krankenzimmer selbst waltete eine barmherzige Schwester mit trben
Augen und fest zusammengezogenem Munde ihres Amtes. Was die Medizin an
Hilfsmitteln geben konnte, war in Anwendung, aber das Fieber, das an dem
zarten Krper fra und schttelte, bertrumpfte alle Sorgfalt, alle Bder
und alle Medikamente. Atemnte und Beklemmungen fllten die langen, bangen
Stunden ... und wenn die Temperatur nur ein weniges zurckging, wollte das
Herz seinen Dienst nicht mehr tun.

Nach mhseligem Kampf gegen die zunehmende Schwche kam der Augenblick,
in dem die rzte andeuteten, da man, wenn nicht ein Wunder geschhe, in
kurzem auf das Schlimmste gefat sein mte...

Herr Doktor Lohrer, der seinen vollen Anteil an der Pflege aufopfernd
Tag und Nacht getragen hatte, nahm die Botschaft stumm und mit gebotener
Fassung entgegen und achtete nach wie vor auf die peinlich genaue
Ausfhrung der rztlichen Anordnungen.

Inzwischen lief er ruhelos zwischen dem Krankenzimmer und seinem
Schreibtisch hin und her.

Auf einer dieser Wanderungen, nachdem er minutenlang das arme zuckende und
gedunsene Gesicht der Sterbenden kummervoll betrachtet hatte, ging er zu
dem Marmorportrt in seinem Zimmer hinber, das vor zwei Jahren in Brssel
Lambert von ihr geschaffen hatte.

Aus dem, wie es die Mode betont, teilweise roh gebliebenen Marmor, hob sich
das feine Kpfchen Erikas mit dem berzarten Halsansatz. Ein trumerisch
scheues Lcheln, eine kleine melancholische Ironie belebten die
regelmigen Formen.

Ja, _das_ war die Gattin von Lovis Lohrer, das war das Bild der Frau, die
seinem schnen Hause den Stempel zartester sthetik aufgedrckt hatte,
das war das Bild, vor dem er erleichtert aufatmete. Von dem der armen
Leidenden, die schmerzentstellt, Vernichtung in den verzerrten Zgen, da
drben kmpfte, wendete sich etwas ihm ab...

       *       *       *       *       *

Drauen kroch der Tag langsam und grau heran.

Da hrte auf dem Sterbelager das stoweise Atmen und Rcheln pltzlich auf.

Die Schwester schreckte zusammen und beugte sich ber ihre Kranke.

Die lag, pltzlich wei und schmal geworden, mit groen, schimmernden Augen
da.

Die Schwester trocknete ihre feuchte Stirn und nahm ihre Hand.

Mu ich sterben? flsterte Frau Erika heiser, an der Pflegerin
vorberblickend.

Die sah sich mit scheuem Auge um, und als auch im Nebenzimmer alles still
blieb, sagte sie feierlich und laut:

Ja! ... Wir wollen beten!...

Frau Erika antwortete nicht.

Sie richtete sich mhsam auf und flsterte Unverstndliches vor sich hin.

Das ist ja alles nicht wahr, sagte sie dann pltzlich ganz klar. Wenn
ich leben bleibe, dann will ich wirklich ... wirklich ... nicht blo zum
Schein ... nicht hindmmern...

Nach der Dmmerung bricht der leuchtende Tag des Herrn an, sagte die
Schwester, der leuchtende Tag, der Tag der Erlsung. Der Friede...

Finster ... Finster... chzte Frau Erika und griff mit zuckenden Hnden
um sich.

Dann taumelte sie in den Abgrund, in dem Schein und Sein versinken.

  -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- --
  -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- --

In dem kleinen Wintergarten, der sich an das grne Wohnzimmer schlo, unter
weien Rosen und weiem Treibhausflieder ruhte nun die Herrin dieser Rume
noch eine kleine Stunde, ehe sie unter die verschneite Erde gebettet wurde.

In einer Stunde nmlich versammelte sich der Bekanntenkreis, und dann kam
auch der Geistliche, die Verstorbene fr die letzte Fahrt einzusegnen,
die sie nach der thringischen Heimatstadt antreten sollte, um neben ihrem
Kinde zu schlafen, wie sie es wohl gewnscht haben wrde, wenn ihr in ihrem
geruschvollen Leben der Gedanke an ewige Ruhe je gekommen wre.

Herr Doktor Lohrer ging durch alle Rume, um mit dem Blick des Herrn
festzustellen, ob alles der Sachlage und seinen Anordnungen gem auf der
Hhe wre.

Zuletzt kam er in den Wintergarten und warf einen prfenden Blick auf die
Tote, deren leise Stimme noch in diesem Raum zu klingen schien.

Er hatte sich mit dem Ungeheuerlichen, das ber ihn hergefallen war,
als Mann von Selbstbeherrschung uerlich abzufinden gesucht. Aber seine
Gestalt sah sehr zusammengefallen und das Fuchsgesicht spitz und gelb aus.

Er schlo einen Augenblick die Augen, deren Lider rot und geschwollen
waren. Als er sie wieder ffnete, fiel ihm die rtliche Orchidee in den
starren Hnden der Ruhenden auf, und er berlegte, ob dieser einzige
Farbfleck die Harmonie des weigrnen Bildes herabsetzte oder erhhte.
Er bemerkte auch, da irgend etwas um das holde, friedvolle Gesicht nicht
stimmte, es leer scheinen lie ... Natrlich! Wie hatte er es bersehen
knnen! Die weie Locke, die viel bewunderte, fiel ja nicht in die Stirn
wie im Leben. Der Friseur hatte sie ungeschickterweise versteckt. Er fuhr
mit spitzen Fingern in das Haar und zog sie vor.

Aber sie hatte das Flockige verloren und lag rauh und ohne Glanz da.

Welch ein Glck, da er im letzten Augenblick das noch ndern konnte!

Er rief nach der treuen Lina, die in angemessener Trauerhaltung nach kurzem
Schaudern mit der Brennschere die gewohnte Ordnung herstellte.

Den scheuen Blick, mit dem sie aus zitternden Lidern ihren Herrn streifte,
bemerkte er nicht.

Er winkte ihr, hinauszugehen, und dann nahm er doch die blarote Orchidee
fort, die wie ein Tropfen Lebensblut das Bild des Todes in seiner
Absolutheit strte. So dachte er.

Er legte sie auf den Kbel der Latanie, die sonst ber die Chaiselongue im
Nebenzimmer ihre groen Bltter hngen lieߠ...

Die Blume fiel auf einen Scherben, ein rotes Ohr mit einem blanken
Ring darin. Vor einigen Tagen hatte man ihn der fieberglhenden, jetzt
erstarrten Hand entrissen und ihn auf den Platz geworfen, auf dem er
achtlos liegen geblieben war.

... Und nun konnte die Trauerfeier vor sich gehen. Die Wachskerzen, die
Doktor Lohrer selbst anzndete, legten ihren klaren, gelblichen Schein auf
ein Bild von unbeschreiblicher, ruhevoller Schnheit und Poesie.

Er stand davor voller Bewunderung und Rhrung. Mit einem Gefhl von
Dankbarkeit streichelte er die eisigen Hnde und rechnete in Wehmut und
Gte mit der Toten ab.

Sie hat ihren Zweck erfllt ... sie war der Schmuck meines Lebens ...
Vielleicht durfte sie nicht hinwelken ... um mir ein unvergeliches Bild
zu hinterlassen ... Aber auch ich hatte sie weich gebettet nach ihrem
traurigen Jugendschicksal ... in Glck und Glanz ... Nicht jeder ... aber
gleichviel ... es ist hart ... bitter hart...

Nach einem letzten trben Blick auf die Ruhende richtete Doktor Lohrer sich
straff auf und dachte an seine Pflicht.

Aus den Nebenrumen drang Stimmengemurmel. Er schob den Vorhang zur Seite
---- und mit noch feuchten Augen, war das erste, was er leise befriedigt
wahrnahm--, der weie Spitzbart des Unterrichtsministers...




Unter gleichem Winde


Gerade als die buntfarbigen Laternen in der nebeligen Dmmerung des
Novemberabends die ganze Tauentzienstrae hinunter unnatrlich
gro aufflammten, sprang eine Dame an der Haltestelle der
Kaiser-Wilhelm-Gedchtniskirche von einem Wagen der =A=-Bahn, ehe er noch
vollstndig stillstand. Ein grogewachsener, hagerer Herr, der anscheinend
mitfahren wollte, kam in ihren Weg und streckte hflich den Arm aus, um sie
zu sttzen. In der Heftigkeit des Sprunges aber taumelte sie gegen ihn, und
eine aus dem Mantel herausfliegende Lorgnonkette hngte sich so fest an den
Knopf seines berziehers, da er sie nicht schnell genug losmachen konnte
und den Wagen, den er hatte benutzen wollen, vorberfahren lassen mute.

Pardon -- wie rgerlich! sagte die Dame und zog an der Kette.

Wollen gndige Frau vielleicht bis zum Schaufenster dort treten, damit wir
in dem helleren Licht die Schnur, oder was es ist, lsen knnen, ohne sie
zu zerreien?

Die Dame fuhr zusammen und sah ihm ins Gesicht. Sie hatte eine kleine und
zierliche Gestalt, rasche, lebendige Bewegungen, und ihre Farben schienen
hinter dem Punktschleier jung und rosig, aber die Art ihrer eleganten
Straenkleidung zeigte doch auf den ersten Blick, da sie mehr auf Wrde
als auf Jugendlichkeit Anspruch zu machen hatte.

Sie standen nun in der strahlend weien Beleuchtung der Tapetenhandlung
und sahen einander an, ohne an die Kette zu denken, prfend und voll
ngstlichen Staunens.

Ist das mglich, sagte die Dame leise und ri mit einem Ruck ihre Kette
los, Doktor Ender?

Er hob den Hut und fuhr sich ber die kahle Stirn. Ja, gewi. Und Sie?
Wie ich Sie zu nennen habe, wei ich nicht einmal. Man hat mir vor Jahren
erzhlt, da Sie sich nach dem Tod von Major Splettner wieder verheiratet
haben.

Sie nickte. Frau von Betzwold ... Irmgard Betzwold...

Ein nervser Zug, der wie ein verzerrtes Lcheln aussah, zuckte um seinen
Mund.

Jawohl ... Irmgard! ... Leben Sie denn hier?

Ja, seit langem. Mein Mann ist Beamter. Geheimrat -- im Verkehrsressort
... Und Sie?

Ich halte mich seit mehreren Jahren hier auf.

Sie waren ein paar Schritte weitergegangen und blieben nun wieder stehen.
Fragende, verstehende, berquellende Blicke senkten sich ineinander.

Die Frau schttelte zuerst den Bann des Schweigens ab, der sich auf sie
gelegt hatte.

Da vermeidet man sich ein halbes Leben lang, und dann kommt solch ein
nrrischer Zufall und kettet einen sozusagen wieder aneinander ... Wollen
wir eine Viertelstunde zusammenbleiben?

Gewi, sagte er. Es wre unnatrlich, wenn wir uns jetzt mit hflichem
Gru trennen wollten. Wo befehlen Sie?

Mchten Sie ein Stck mit mir gehen? Ich wohne in der Leibnizstrae und
wollte ohnedies zu Fu nach Hause.

Er schwieg erst und deutete dann auf die Menge der Menschen, die beide
Seiten des Kurfrstendamms hinauf und hinunter strmte, schwatzend,
eilend oder schlendernd und gegeneinander drngend. Knnen wir nicht eine
Viertelstunde irgendwo ungestrt sitzen? fragte er. Ich wei hier in
einer Nebenstrae ein kleines Restaurant, in dem man um diese Zeit sicher
niemand trifft.

Nein, sagte sie, ein wenig lchelnd. Es drfte doch befremdend wirken,
wenn zufllig jemand von meinen Bekannten mich in so einem Lokal she.
Dagegen knnen wir hier in die Konditorei eintreten. Da kennt man mich --
wir sitzen in dem Erker da -- sehen Sie -- vor aller Augen und doch ganz
allein.

Er musterte sie einen Augenblick verwundert, als ob er fragen wollte: Was
frchtest du denn noch? Sie verstand und antwortete auf die stumme Frage:
Nein, nein. Sie mache durchaus Gebrauch von dem Recht ihrer weien Haare
-- aber in dem Beamtenstaat, in dem sie lebe, wre alles gewissermaen
numeriert, die Leute, mit denen man umginge, die Orte, die man besuche.
brigens htte sie auch aus den Erfahrungen ihrer frheren Jahre gelernt,
etwas wie Schutz in einer umzunten Lebensenge zu finden ... Sie knne
gut mit einem Jugendbekannten in einer vornehmen, groen Konditorei
zusammensitzen -- in einer obskuren, kleinen Restauration, die sie sonst
nicht betrte, wrde es aussehen, als ob sie mit ihm ber wer wei was zu
reden htte...

Sie sagte das lchelnd, im Eintreten; und sich geschickt durch die
enggestellten Tische windend, dirigierte sie ihn zugleich in den vorhin
bezeichneten Erker, der durch zwei Goldsulen von dem groen Raum
geschieden war.

Und nun saen sie einander gegenber. Ein Paar Tassen zwischen sich, von
dem faden Geruch der sen Backware, des Kaffees, des Grogs eingehllt,
von dem leisen Rauschen der Zeitungsbltter in den Hnden der ringsumher
Lesenden, von dem Kommen und Gehen der Gste, von durcheinanderhallenden
Gesprchsbrocken umgeben.

Doktor Ender hatte sich aufgesttzt und lie den kahlen Kopf hngen. Frau
von Betzwold nestelte an dem Schleier, musterte zerstreut und unruhig das
Publikum und wandte sich dann, in den Schatten der Sule rckend, ganz dem
Schweigenden zu.

Wir mssen aber die kurze Zeit, die wir uns schenken, ausntzen ...
Erzhlen Sie zuerst von sich, lieber Freund! Was haben Sie in all den
langen Jahren angefangen?

Der verbitterte und traurige Zug um seinen Mund vertiefte sich, und das
nervse Zucken zitterte sekundenlang ber eine Hlfte seines Gesichts.

Ich habe nicht viel Tatschliches zu erzhlen ... Mein Onkel Farrstein --
wenn Sie sich noch erinnern, Frau von Betzwold nickte -- starb ein
paar Jahre nach -- nach unserer Trennung und hinterlie ein viel greres
Vermgen, als ich erwartet hatte. -- brigens machte ich damals den letzten
Versuch, mich Ihnen zu nhern -- ich bekam aber meinen Brief, den ich
nach Sagan schickte, wohin Ihr Gatte doch gegangen war, als unbestellbar
zurck.

Das wird wohl in der Zeit gewesen sein, in der ich in Sanatorien
herumwanderte -- die Jungen im Korps waren -- mein Mann auf irgendeiner
der Probestellungen, die er nach seiner Pensionierung in allen mglichen
Branchen suchte ... Schlielich landeten wir ja dann doch wieder in Sagan,
wo er auch starb ... Aber zu Ihnen, lieber Freund -- was fingen Sie nun
an?

Meine Erbschaft ermglichte es mir, die Last des traurigen Berufs
abzuwerfen.

Sie waren doch Lehrer aus Passion!...

Nicht mehr nach unserem Erlebnis!...

Und womit beschftigten Sie sich denn? ... Sie hatten doch einen so
ungeheuren Ttigkeitsdrang....

Nicht mehr nach unserem Erlebnis, wiederholte Doktor Ender. Ich bin in
der Welt herumgewesen, habe gesehen und erlebt, was man als Reisender ohne
Anhang und ohne Ziel erlebt ... Und zuletzt, als mich das zu ermden anfing
-- ich auch die eine Note begriffen hatte, auf die mein ganzes Wesen --
seit damals -- gestimmt war -- habe ich mich in eine Ttigkeit gestrzt,
die nun eine Art Lebenszweck geworden ist ... Ich versuche nmlich,
unschuldig Verurteilten zu helfen -- nach meiner Meinung ist ihr
Prozentsatz ein erschreckend hoher. -- Alle groen Mordprozesse, bei denen
die Tterschaft zweifelhaft ist, durcharbeite ich mit und suche sie mit
Aufwand all meiner Krfte und Mittel aufzuhellen. Hier und da habe ich auch
schon einen kleinen Erfolg gehabt, -- die ffentliche Meinung beeinflut
im Sinn der Gerechtigkeit. -- Ich betrachte meine Arbeit als eine Art Shne
... Sie werden das begreifen, nicht?...

Die Geheimrtin sah sehr bestrzt vor sich nieder und erwiderte nichts.

Und Sie? fragte er, als sie schwieg.

Ach, mit mir hat's das Leben schlielich noch gut gemeint. Wohl als
Revanche fr die schrecklichen Erfahrungen ... Da ich damals -- nachdem
ich Sie verlie, an der See schwerkrank war, und von da gleich nach Jena
in eine Nervenheilanstalt geschickt wurde, haben Sie wohl noch erfahren ...
Dann haben Sie ja aufgehrt, nach mir zu fragen, wofr ich Ihnen brigens
von Herzen dankbar gewesen bin -- denn ich htte ein Zusammenkommen nicht
mehr ertragen, wie ich auch lieber gestorben wre, als nach Kreuzstadt
zurckzugehen ... Nachdem dann die grliche Geschichte dort ihre --
Erledigung gefunden hatte und ich wieder fhig war, unter gesunden Menschen
zu existieren, bin ich nach Sagan gekommen. Da der Tod meines Mannes, der
bald darauf erfolgte, mich nicht besonders tief traf, werden Sie begreifen
... Zwei Jahre danach lernte ich in Thringen meinen jetzigen Gatten
kennen, und da ist dann alles Bse und Traurige versunken, und ich bin eine
recht glckliche Frau geworden...

Und die Buben -- die Zwillinge?! fragte Doktor Ender.

Beide vor dem Oberleutnant -- prachtvoll geworden. Und meine beiden Mdel
aus _dieser_ Ehe auch liebe, schne Geschpfe ... Ich bin eine sehr stolze
Mutter -- und, wie gesagt, ich habe allen Grund, zufrieden zurck und wohl
auch in die Zukunft zu sehen.

Irmgard Splettner, sagte Doktor Ender nach kurzem Schweigen, ich
bewundere Sie. Ich bewundere Ihre Selbstbeherrschung und Ihre Lebenskraft
... Fast noch jugendlich und blhend an der Schwelle des Alters ... Ich
habe mich nicht so bemeistern knnen. Mir hat unser Erlebnis -- unsere
Schuld das Leben zerbrochen, jedes Streben vernichtet ... Dabei habe ich
mir noch Vorwrfe gemacht, da ich dich, das Weib, die schwchere, nicht
sttzen und trsten konnte -- und nun bist du...

Bei diesem Du zuckte Frau Irmgard zusammen und machte eine kleine,
abwehrende Bewegung.

Doktor Ender bemerkte es nicht. Er sa zusammengesunken da und sah mit den
ausgeblaten, trben Augen starr vor sich hin.

Lieber Freund -- wir haben, seitdem das -- das Peinliche sich ereignete,
so viel erlebt und erfahren, Schlimmes und Gutes, jedenfalls Ausfllendes
-- Sie doch auch -- da jenes Erlebnis restlos, man kann wohl sagen --
verschlungen ist ... Warum jetzt noch einmal darauf zurckkommen?...

Haben Sie denn wirklich und wahrhaftig vergessen -- und ohne
Gewissensqualen weiter leben knnen?...

Frau Irmgard seufzte ein wenig beklommen.

Mein Gott, natrlich habe ich seinerzeit viel ausgestanden, tdliche Angst
vor allem -- aber es ist doch auch viel geopfert worden -- alle Wnsche
-- und -- das, ja -- Sie wissen es ja am besten -- wir haben uns doch nie
wiedergesehn seitdem.

Ich wei, da wir auseinandergegangen und aneinander vorbergeschlichen
sind wie zwei Feiglinge, wie zwei Verbrecher, die wir schlielich auch
waren...

Frau Irmgard wurde wei bis in die Lippen.

Ich bitte Sie -- leise! Was wollen Sie mit diesen pathetischen Worten --
mit diesem gewaltsamen Aufwecken lngst verschollener Dinge? Das war ein
anderes Leben, so weit ab von dem jetzigen...

Natrlich, natrlich. Er nickte und lachte mit einem gequlten, hhnenden
Ton. So weit ab, wie etwa das Lokal hier -- von der Wirtschaft -- dem
Heidekrug...

Schweigen Sie! befahl Frau von Betzwold. Sonst gehe ich auf der Stelle
... Ich will das nicht -- ich bin fertig damit ... Wie knnen Sie nur,
lenkte sie ein, als sie in sein graues, vergrmtes Gesicht mit den
trostlosen Augen sah. Warum qulen Sie _sich_ und schlielich auch _mich_
so?...

Sie haben recht, es ist ganz berflssig. Aber ich bitte Sie -- bleiben
Sie. Sie mgen mich fr einen sehr schwachen Menschen halten. Aber bedenken
Sie -- das lebenslange Schweigen, das Herumirren in der Welt unter Fremden,
immer in der Maske des Ehrenmanns, der man vor sich doch nicht ist -- und
nun pltzlich die einzige, die einen kennt, mit der man sprechen kann
ber all diese verqulte Zeit, weil sie die gleiche Last durch das Leben
geschleppt hat...

Nein, nein, ich sagte schon wiederholt, ich habe das lngst abgetan ...
Mein Gott -- unsere gemeinsame Schuld -- gewi, es war eine, -- in meiner
Welt von jetzt genau wie in der von damals -- ich war sicherlich eine
untreue Frau -- aber wenn man die mrrische, grausame Strenge meines Mannes
bedenkt ---- und _wir_ zwei hatten uns lieb -- waren so jung und so froh!
... Was haben wir zusammen gelacht und geschwrmt ... Schne Zeiten waren
es trotz alledem!...

Ja, jene Zeiten!

Durch den blulichen Dunst, das leise Stimmengeschwirr, durch die hastende
Unruhe im Kommen und Gehen schlichen sie in den Erker und schtteten die
Erinnerungen an harmlose Freuden und Leiden, an verschwiegenes Wnschen und
erflltes Sehnen ber die beiden Menschen, die traumverloren da saen...

Frau Irmgard sah ein paar lngst versunkene Lebensbilder zum Greifen
deutlich vor sich aufzucken.

Das kleine Haus der Bezirkskommandantur in der stillen Strae hinter dem
Ordenstor, ihr damaliges Heim ... Major Splettner, ihr damaliger Gatte,
grmlich und verbittert wegen der zu frh abgeschlossenen Karriere ...
Seine ewig scheltende Stimme mischt sich mit dem zwitschernden Jubel der
Zwillingspuppen, mit denen sie selbst kindlich froh herumtobt, wenn der
Hausherr nicht da ist...

Wie ein Schatten huscht der lange Adjutant ber die Strae, der vierte in
dem lustigen Bund, und in der Kaprifoliumlaube des verwilderten Hausgartens
krht er zum Ergtzen seines dankbaren Publikums wie ein Hahn, gackert
wie ein Huhn, wenn es ein Ei gelegt hat, und lt mit dem Mund
Champagnerpfropfen knallen...

Aber das Tollen mu aufhren, die Jungen, noch nicht sechsjhrig, sollen zu
lernen anfangen, bestimmt der Major. Und da bringt eines Tages der Adjutant
seinen Freund Doktor Ender ins Haus. Er ist Reserveoffizier bei dem
Infanterieregiment, von dem zwei Bataillone im Stdtchen liegen; das
legitimiert den jungen Gymnasiallehrer bei dem Major, der ihn sonst
nicht ernsthaft genug und bedenklich jung findet ... Mutter und Lehrer
bemitrauen sich im Anfang anscheinend, sind eiferschtig aufeinander und
beklagen sich gegenseitig bei dem gemeinsamen Freunde. Aber auf dem
ersten Spaziergang mit ihm und den Kindern, an einem Mrztag, lngs den
abfallenden Ufern der raschflieenden Aller -- beim Ktzchenpflcken
-- stehen sie pltzlich voreinander -- tief erschrocken, einander stumm
anblickend: das bist du ... das hab' ich ja nicht gewut...

Es ist sonderbar, da man in einem Augenblick ganze Monate in der
Erinnerung durchleben kann, sagte Frau Irmgard von Betzwold aufatmend...

Ja, ich habe eben auch vieles deutlich gesehn und empfunden, was ber dem
grausigen Abschlu lngst vergessen war ... Vieles Schne und Liebe.

Und schlielich war es auch nicht einmal eine Schuld, sagte Frau Irmgard
unbewut. Es htte so aussehen knnen, wenn es je einer geahnt htte ...
Was nahm ich ihm denn? ... Gar nichts! Ich versteckte unser kurzes Glck
vor ihm, wie ich vor seiner Gehssigkeit jede kleinste Lebensfreude
verbergen mute...

Freilich war diese Schuld eine geringfgige gegen das andere, sagte er.
Sonderbar brigens, da das, was uns zum erstenmal einander in die Arme
jagte, auch ein Mord war ... Denkst du daran?...

Ob sie daran dachte ... An den unvergelich grauenhaften und doch schnen
Tag...

Die Nachbarkatze hatte das einzige, was der Major auf der Welt liebte --
seinen Kanarienvogel, gefressen -- und er, mit dem Burschen gemeinsam, sie
gefangen und mit einem alten Degen lebendig an die Wand gespiet.

Sie schauderte noch heute, wenn sie daran zu denken wagte. Halb
bewutlos vor Grauen, war sie zitternd aus der Wohnung gelaufen. In der
Abenddmmerung durch den Garten ber den Wiesenweg zu dem kleinen Haus
neben dem Tannenkrug, in dem Doktor Ender allein wohnte...

Fassungslos war sie ihm um den Hals gefallen und hatte nicht mehr fortgehen
wollen -- und war dann doch selig -- als sein Weib -- unempfindlich gegen
das, was sie zu Hause erwarten konnte, heimgeschlichen...

Htten wir damals -- nach jenem Maiabend, den Mut gehabt, uns zueinander
zu bekennen -- sagte Doktor Ender nachdenklich.

Um Gottes willen, rief die Geheimrtin. Ohne Existenzmittel -- die
Kinder in seinen Hnden ... Sie selbst haben das doch damals fr unmglich
gehalten ... Ich htte es ja auch gar nicht berlebt -- Splettner
htte mich wie jene Katze, glaube ich -- doch warum diese berflssigen
Erwgungen? ... Vier Jahre spter war er tot...

Und wieder ein paar Jahre spter war ich ein wohlhabender Mann -- aber
was half uns beiden das? Uns hatte die Nacht vom 8.September
auseinandergefegt. Und doch htte sie uns zusammenkitten mssen, wenn man's
recht bedenkt...

Nein, nein, es war schon richtig so, da wir uns nicht mehr sahen...

Angst war es vor der Welt -- bei mir miverstandenes Ehrgefhl dazu.
Darber haben wir einen unschuldigen Menschen ins Verderben und in einen
frhzeitigen Tod gejagt. Haben Sie daran nie gedacht?...

Dieser Kellner Hake war ohnedies ein verlorener Mensch. Er hatte allerlei
Schandtaten auf dem Gewissen. Ich habe mich spter erkundigt...

Aber die, wegen der er lebenslnglich verurteilt, wurde und dann auch im
Zuchthaus starb, hatte er nicht begangen. Und wir wuten es.

Wir konnten es nicht genau wissen -- es war immerhin mglich...

Beschnige es nicht. Sieh noch einmal das Ganze, wie es war...

Frau von Betzwold sttzte sich auf und sah mit berquellenden Augen in ihre
Schokoladentasse, aber sie schwieg. Sie lie die Worte des Mannes ber sich
hinstreichen wie einen Wind, dem man schutzlos preisgegeben ist.

... Wir hatten uns drei Wochen nicht gesehen. Ihr wart an der See -- in
Cranz, und wolltet noch den ganzen September dort bleiben. Da warst du
auf die Idee gekommen, irgendeine Reparatur in deiner Wohnung vornehmen zu
lassen, und kamst fr einen Tag herber. Weit du es?

Sie nickte. Leider...

Am Tage zeigtest du dich im Stdtchen. Die Nacht gehrte uns. Du kamst
ber den Wiesenweg -- ganz feucht von den Abendnebeln kamst du ... Am
Morgen schlichen wir hinaus. Auf der schiefen Bank im Ellernbusch, oben am
Ufer, dicht neben der Gartenpforte hinter dem Tannenkrug, setzten wir uns
nieder. Wir drckten uns schweigend aneinander und sahen glckssatt in die
fahle, stumme Welt um uns, und ich wei noch, wie eine groe Eule vor
dir aufflog, ohne da man sie hrte ... Und da schlurrte das Schicksal
heran...

O Gott, seufzte Frau Irmgard.

Da, es war der Gastwirt Passinner. Er kam ber seinen Hof geschlichen,
und wir sahen ihn erst, als er mit der Last, die er schleppte, dicht neben
unserm Busch stand, so dicht, da wir durch das Blattwerk auch die wilden
Augen sehen konnten, mit denen er um sich sphte, bevor er den blutigen
Sack das steile Ufer hinab in das Wasser warf ... Er keuchte und sthnte --
es war wohl keine leichte Last gewesen, und der schwarze Zopf...

Ich sterbe, wenn du nicht schweigst, unterbrach Frau Irmgard mit
vergehenden Blicken.

Das war ja alles ... Weiter gab's ja nichts ... Wir rhrten uns ja nicht
... Wir sahen einen Mrder davontaumeln und blieben muckstill...

Ja, natrlich ... vor Entsetzen ... Wie gelhmt waren wir, konnten nicht
sprechen und saen wie versteinert da.

Aber du mutest doch nach Hause. Heimbringen durfte ich dich nicht.
Ich blieb im Ellernbusch und sah dich wie einen Schatten durch den Nebel
gleiten...

Ach, ich in meiner schauerlichen Angst rannte und rannte. Ich ri zu Hause
meine paar Sachen zusammen und lief auf den Bahnhof und sa zwei Stunden im
Wartesaal und klammerte mich an unseren Kohlenlieferanten, der auch mit dem
Morgenzug fahren wollte, und der sich meiner dann spter auch angenommen
hat. An dich habe ich gar nicht gedacht ... Es war in mir alles wie
ausgelscht, Liebe und alles. Mit einem Mal und fr immer...

Also bei dir auch? sagte Doktor Ender. Ich wollte es mir anfangs gar
nicht zugeben. Auch war ja die Sehnsucht nach dir oft gro ... Keine
Liebessehnsucht -- nein--. Aber du hattest ja das Wundermittel der
Erlsung in Hnden -- ein mutiges Wort von dir, und der unglckliche
Kellner -- den sie schuldig sprachen, als der Mord, trotz der
unzugnglichen Stelle am Flu, bekannt wurde -- whrend der wirkliche
Mrder als Hauptbelastungszeuge auftrat ---- und er ist ja dann auch bis
an sein seliges Ende frei herumgelaufen...

Ach, es war ja alles verlorenes Volk, lieber Freund. Selbst die
unglckliche, ermordete Hausiererin mute ihr Leben wegen einer Diebsbeute
lassen ... Wir dagegen hatten alles zu verlieren, Kinder, Stellung ...
Sagen Sie selbst: wie htten wir weiter leben sollen, wenn wir ffentlich
bekannt htten? ... O Gott, nein -- so furchtbar das alles war, kme es
heute noch einmal -- ich wrde genau so handeln wie vor zwanzig Jahren --
oder, besser gesagt, mich gerade so treiben lassen...

Das ist doch aber das Schrecklichste von allem gewesen -- dies sich gegen
seinen Willen Treibenlassenmssen, sagte Doktor Ender. Da stehen die
Gerechtigkeit und die Wahrheit. Man ist ein anstndiger Kerl, kann sich
eine Weltordnung ohne die nicht vorstellen -- und man schleicht an ihnen
vorbei. So ins Nichts, ins Dunkle ... Ich kann Ihnen sagen, Irmgard
Splettner, keine Stunde hab' ich meinen Jungen in der Klasse mehr geben
knnen -- mittendrin kam's ber mich -- so einer wie du, der Mitwisser
einer scheulichen Tat -- der ganz ruhig zusieht, wie ein armer,
unschuldiger Mensch seiner Ehre, seiner Freiheit beraubt wird -- mit
welchem Recht will der Jugend belehren und erziehen? Ich hatte ja keinen
Grund mehr unter den Fen -- ich hab' ihn nie wieder erobern knnen...

Leiser ... man wird sonst aufmerksam auf uns, sagte die Geheimrtin
ngstlich ... Ich begreife es ja nicht, da Sie innerlich nicht ruhiger
wurden, als es bei den Verhandlungen herauskam, was fr ein Verbrecher
dieser Kellner Hake auch ohne diesen Raubmord war -- aber sagen Sie mir
eins. Wenn Sie mich schonen wollten, und das muten Sie natrlich -- warum
meldeten Sie sich nicht allein zur Zeugenschaft? Niemand wute von mir --
kein Mensch hatte mich gesehen...

Doktor Ender beugte sich zu ihr hinber.

Das ist's ja eben, was Sie nicht wuten, und was ich Ihnen auf keine Weise
mitteilen konnte ... Er hat Sie gesehen, und er hat auch mich gesehen, wenn
ich auch den Kopf gleich wieder in den Busch zurckzog und er ganz ruhig
blieb...

Wer -- um Himmels willen, wer?...

Starr und leichenbla sa Frau von Betzwold da.

Der Passinner, der Mrder, flsterte Ender. Als du davonliefst und ich
dir wenigstens schutzbereit nachsah, raschelte es am Zaun, und ich sah ihn,
schwer auf den Querpfahl gelehnt und mit seinen Glotzaugen dir folgend und
auch mich streifend, als ich tdlich erschreckt vortrat, um dir zu Hilfe zu
eilen...

Und?

Nichts weiter. Er lie den Kopf hngen, ich zog mich in unberlegtem,
feigem Abwarten zurck und sah ihn dann sich nach dem Haus schleppen.

Und hast ihn nie gesprochen?

Nie ... Es war ja alles wie ein qulender Traum, und ich konnte mir
manchmal auch denken, da meine vernichteten Nerven mir das vorgespiegelt
htten -- nur...

Mein Gott, wir wollen jetzt nicht mehr alle Mglichkeiten erwgen ... er
ist ja lange tot ... Gott sei Dank, lange tot ... Und welch ein Glck, da
ich dies letztere nie erfuhr ... Ach, alle lngst vergessene Bangigkeit und
herzbeklemmende Sorge war in einem Moment wieder aufgewacht ... Lassen Sie
uns anderes reden ... Wissen Sie, da mein Interesse fr hnliche Vorgnge
mich eigentlich mit meinem Gatten zusammengefhrt hat?...

So, wei er also?... fragte Doktor Ender freudig interessiert.

Um Gottes willen! ... Aber ich habe doch ber alles, auch das Juristische
Bescheid bekommen -- und ich bin ganz, ganz ruhig geworden...

Doktor Ender sank wieder zusammen.

Aber es steht doch alles fr Sie auf einem schwankenden Boden. Haben Sie
das nie bedacht? Das Wirkliche an sich, das ganz einfach Wahre haben wir
doch verschleiern geholfen. Damit haben wir unseren Anteil an der einzig
allgemeinen Kulturaufgabe, die zugleich das einzige Bindeglied zwischen
Mensch und Mensch ist, fortgeworfen -- das einzige Steuer, mit dem man an
der Bosheit und Dummheit der Welt vorberkommen kann, zerbrochen. Im Licht
wandeln ... Haben Sie nie daran gedacht, welch ein Glck es sein mu,
nichts zu verbergen zu haben? ... Im Licht wandeln...

Sind Sie ein Frommer? fragte Frau Irmgard ngstlich mit der unbestimmten
Erinnerung an ein Bibelwort und drckte seine gestikulierende Hand auf den
Tisch.

Was ich bin? Wei ich das? Jedenfalls ein Lgner, einer, der das
Weltgefge zerstren helfen wollte, und dabei, wie alle seinesgleichen,
sich selbst zerstrt hat.

Das werden Sie tun, wenn Sie mit solchen Grbeleien fortfahren, die Sie ja
unglcklich machen mssen ... Ich verstehe Sie ja nicht und bin froh, da
ich all das so anders auffasse ... Mein und der Meinen Leben hab' ich dabei
nicht verdunkelt, im Gegenteil...

Und das wieder ist mir ein unlsbares Rtsel, sagte Doktor Ender mde.
Das gleiche Schicksal, der gleiche Sturm fat uns, und Sie treibt er in
ein stilles friedliches Leben -- mich in eine wste Einsamkeit, in die
keine warme Menschenstimme mehr dringt -- nichts als die Schreie der
unschuldig Verurteilten aller Zeiten.

Lieber Freund, Sie haben sich in bse Phantasien eingesponnen, und ich
bin nicht stark genug, um Ihnen diese gefhrlichen Entstellungen der klaren
Wirklichkeit zu zerstren.

Entstellungen der klaren Wirklichkeit? ... Mir? ... Und das sagen Sie
-- Irmgard Splettner, deren ganzes Leben sich wie hinter einer getrbten
Scheibe abspielt?

Die Geheimrtin lchelte halb nachsichtig, aber doch mit einem kleinen,
ungeduldigen Blick in den noch immer schnen, ruhigen Augen.

Doktor Ender zuckte darunter zusammen. Er stand auf. Sein eben noch in
Bewegung zuckendes Gesicht nahm einen starr hflichen Ausdruck an.

Meine gndige Frau, unser Zusammentreffen hat mir die allerletzte Illusion
genommen, da es einen Menschen auf dieser Welt gibt, mit dem gemeinsam ich
eine gleich schwere Last trage. Im Grunde mte ich in Ihrem Interesse
wohl froh darber sein ... Leben Sie wohl. Hoffentlich tauche ich mit der
Vergangenheit in die Verdunklung zurck, die Ihnen das Leben so leicht
gemacht hat.

Frau von Betzwold streckte ihm die Hand entgegen. Das sicherlich nicht.
Ich will an das Liebe und Schne denken, das unsere Jugend uns beschert hat
und...!

Doktor Ender beugte sich fremd ber die gebotene Hand, und mit bitterem
Lcheln um den zusammengekniffenen Mund ging er hinaus, ohne noch einmal in
das Gesicht zu sehen, das ihm doch einst das liebste gewesen war.

Die Geheimrtin blieb noch einen Augenblick in ihrem Erker. Anfangs als
sie sich wieder allein sah, hatte sie das Gefhl, die letzte Viertelstunde
getrumt zu haben.

Dann schumte ein wildes Durcheinander von Stimmen, Bildern, ngsten, --
ein beklemmendes Entsetzen in ihr auf, peitschte ihr Blut und lie ihr Herz
jagen ... Was war das? Wie hatte sie das erleben knnen? ... Wie durfte sie
das erleben? ... Dieser arme Phantast, -- was war aus dem lachenden Jungen
geworden? Jetzt waren ihre Zwillinge so alt wie er damals.

Dieser Gedanke ri sie wieder in die gewohnte Bahn.

Nicht mehr diesen verschollenen Geschichten nachhngen, nicht mehr daran
denken -- nie mehr. Das war man sich und dem Leben mit seinen groen und
kleinen Anforderungen als pflichttreue Gattin, Mutter und Frau von Welt
schuldig...

Heute abend machte man Kammermusik bei ihr. Brahms H-Moll. Ihr Gatte war
ein vorzglicher Cellist -- ihre Tochter Eva fast Meisterin auf der Geige.

O, es tat gut, in diese Welt der Harmonie zurckzukehren, die vor
schreienden und klagenden Stimmen, vor schuldvollen Erinnerungen, vor
begrabenen Jugendsehnschten und ngsten ihre klingenden Tore schlo.




Todesbotschaft


Der alte Sandsteinheilige stand auf dem Hgel und breitete ber das
lachende, sonnengebadete Tal segnend seine Armstmpfe. Die Hnde waren ihm
nmlich in Wirklichkeit vor Jahrhunderten gerade an diesem Fleck abgehauen
worden, ehe man ihn erschlug. Da er nun schon lange in steinernem Bilde
seinen Segen gerade von dem Ort her spendete, der sein Blut getrunken
hatte, schien dem blhenden Lande, wie es da vor und unter ihm lag, wohl
zugute zu kommen.

Es war, als ob es alle Sonne auffinge. Die gelben hrenfelder leuchteten,
die harzigen Spitzen der jungen Fichtenpflanzungen funkelten wie kostbare
Steine, das Wsserchen, das sich durch die saftgrnen Wiesen wand,
glitzerte und sprhte mit blausilbernen Funken -- kurz, es war ein Lachen
und Leuchten in dem ganzen Gesichtsfeld des heiligen Mannes, das ihm wohl
gefallen konnte. Dafr sah es hinter seinem Rcken ganz anders aus. Da
fhrte ein schmaler Weg in einen mchtigen, dsteren Wald. An dem schien
die Sonne abzuprallen. Seine uralten Buchen wehrten sich gegen die heie
Flut, die drauen das Tal berstrmte, und nur rmliche, grngoldene
Wellchen zitterten ber den Weg, der, langsam ansteigend, sich in grner
Dmmerung verlor.

Am Eingang dieses Weges stand eben eine einsame Frau, die aus einem der
groen Sanatorien des Badeortes drben hierhergekommen und im Vorbergehen
mit dem alten Steinbild und all der goldenen Lebendigkeit ringsherum gut
Freund geworden war.

Sie stand auch noch ein Weilchen da und sah mit den stillen Augen, aus
denen das Leben Lachen und Weinen herausgeholt hatte, voller Verwunderung
ber so viel Glanz und Flle um sich. Zu ihren Fen standen Blumen in
unbeschreiblicher Mannigfaltigkeit.

Als ob sie einen Teil der Sommerschnheit fr sich bergen wolle, bckte
sie sich trotz ihres kranken Herzens, dem, wie sie wohl wute, hastige
Bewegungen verderblich werden konnten, und fing an, eifrig davon zu
pflcken ... Rote Kuckucksnelken und tiefblaue Glockenblumen, weiglnzende
Schafgarben, Wicken, Windengeranke, den gelben Steinbrech, der so stark und
schwl duftet, und mancherlei anderes buntes und liebliches Sommergewchs.

Ehe sie sich dessen versah, hatte sie einen ganzen Armvoll. Und den Kopf
mit dem schon silbern schimmernden Haar hineingedrckt, schlug sie nun in
Gedanken den dsteren Waldweg ein.

Khle und Dmmerung unter den hohen Bumen strichen wie liebkosende Hnde
ber ihren heien Leib. Ein paar blasse, huschende Lichter tauchten in dem
dunkeln Laub auf oder kletterten zitternd an den Stmmen empor. Ein Specht
pochte in der Ferne, sonst war alles still ... Die Wirklichkeit schien in
dem Sonnental geblieben. Hier im Schatten standen die Trume auf...

Zuerst ging die Frau mit dem Arm voller Blumen weiter und weiter, unbewut
sich ihres Alleinseins freuend, ohne um sich zu hren und zu sehen.
Allmhlich aber sprangen aus dem Walddunkel Tne und Worte ber sie her,
ohne Zusammenhang -- hier eines und dort eines, und pltzlich war es ein
altes Studentenlied, das ihr in den Sinn kam.

Vor vielen Jahren hatte sie es von einem gehrt, der schon lange tot war
und der ihr auch eine Geschichte dazu erzhlt hatte, die sie nicht mehr
wute. Aber die Worte waren nun da, und sie summte sie vor sich hin, im
Takt danach schreitend:

  Wo seid ihr
  Zur Zeit mir
  Ihr Lieben
  Geblieben,
  Die einen --
  Sie weinen --
  Die andern --
  Sie wandern,
  Die dritten --
  Noch mitten
  Im Strome der Zeit.
  Gestorben --
  Verdorben --
  Zu den Toten
  Entboten --
  Ach alle, wie weit ...

Im Gehen dmmerte ihr auch der Sinn der gedankenlos hingemurmelten Verse
auf, und damit kam eine flchtige Erinnerung angeschlichen. Dahinter eine
andere und dann mehr und immer mehr, bis zuletzt nichts als ein groes
Fragen in ihrer Seele war: Ja, wo seid ihr alle, mit denen ich einmal
wanderte, ich, die ich jetzt so allein bin? Sie setzte sich auf eine Bank,
die sich in ein Erlengebsch schmiegte und von der aus man endlos weit in
den grn dmmerigen Weg sehen konnte, lehnte den Kopf an den Stamm hinter
sich und machte die Augen zu.

Aus den Fragen wurde eine groe Sehnsucht und aus der Sehnsucht ein Rufen:

Ach, wenn ihr doch wiederkmt -- wenn ihr doch wiederkmt -- du -- und du
-- und du! Und wie sie dann aus halbgeffneten, traumverschleierten Augen
aufsah, schien es ihr, als ob Schatten um sie her aufstiegen und langsam
vorberglitten. Sie frchtete sich nicht.

Ja, kommt nur, sagte sie und suchte, ob sie nicht liebe entschwundene
Gestalten unter den gleitenden zu erkennen vermchte.

Fast war es ihr auch, als ob sie einen und den andern von ihren
Heimgegangenen den dunkeln Weg heraufziehen she. Hier und da tauchte ein
wohlbekanntes Gesicht hinter einem Baumstamm auf, aber es zerflo, und ein
anderes erschien, das irgend eines Weggenossen kurzer Stunden.

Und niemand von ihnen machte vor ihr Halt. Niemand hauchte ihr im
Vorberstreifen ein gutes Wort zu, auch die Liebsten glitten mit weit
offenen und doch blicklosen Augen an ihr vorbei und zerflatterten in dem
grnen Dmmer.

Ich habe nicht Kraft genug, euch zu rufen oder zu halten, dachte sie
traurig, sonst sprcht ihr wohl mit mir.

Sie senkte die Blicke und drckte das Gesicht in die lebendigen Blumen...

Was machst du mit all dem blhenden Unsinn? fragte da aus dem
Schattenzuge her eine spttische Stimme.

Ja, was macht man mit blhendem Unsinn? -- Man freut sich daran -- man hebt
ihn auf -- man wirft ihn weg.

Doch -- wer fragte mich denn? -- wer war das?

Sie schaute auf, und da sah sie dicht vor sich den, der sie vor langer,
langer Zeit jenes Lied gelehrt hatte, mit dessen Versen sie diesen Weg
gegangen war.

Wie kommst denn _du_ her zu mir? An dich hab' ich kaum gedacht -- und
gerade _du_ bist da?

Ein leises Lachen. Und wie der Schatten immer krperlicher wurde! Zum
Erstaunen lebendig, gar kein Traum mehr ... die groe, gedrungene Gestalt
mit der nachlssigen Haltung ... die breiten, festen Hnde -- das Gesicht,
hlich mit seinen hervortretenden Backenknochen, dem grausamen Munde,
um den Zrtlichkeit und Hohn spielten ... Und die Augen. Ja auch diese
merkwrdigen grauen Augen mit dem rasch wechselnden Blick...

Es ist kaum zu glauben, wie deutlich ich dich sehe, sagte die Frau. Dich
... dich? ... Ja, hab' ich dich denn noch du genannt, als wir uns zuletzt
sahen?

Ja, sage nur >du.< Dein Mann ist ja nicht da. Auch keine beste Freundin
... Und vergit du ganz, da ich schon lange gestorben bin?

Du lebst ja -- du lebst vor mir in diesem Augenblick wie in jenen Jahren,
als ich, kaum erwachsen, zu meiner alten Pate Stephany kam und wir in eurem
Haus ber eurer Schlosserwerkstatt wohnten ... Und du Student auf Ferien,
zum Examenarbeiten ... Und wenn ich konnte, lief ich hinunter in den Garten
ber dem Moor ... in dem der Kibitz schrie ... und die Wasserhhner pfiffen
... Und wir saen zusammen und sahen zu, wie die Sternschnuppen fielen, und
wnschten uns tausenderlei ... so lebst du ... jetzt mit einem Male, und
warst doch so lange tot...

Ich lebe von _deinen_ Gnaden. Ich feiere meine Auferstehung auf _deinen_
Ruf.

Ich rief dich nicht; du warst gar nicht in meinen Gedanken.

Dein Sehnen rief mich, du weit's nur nicht.

Wie sollte das wohl zugehen? fragte sie. Ich wei, da ich trume. Ich
bin im Walde eingeschlafen. Du hast dich in meinen Traum geschlichen.

Soll ich wieder fortgehen? fragte er, und es war, als ob er in das
Gebsch hinberflsse.

Nein, nein, bleibe. Und sprich. Es ist ein so merkwrdiger Ton in deiner
Stimme. Keine hat je wieder so geklungen. Und dabei hast du mir nicht
einmal viel Gutes gesagt damals.

Es war aber alles wahr. Und darum hast du es in deinem Herzen aufbewahrt.
Darum ist anderes, was deinem Sinn schmeichelt, was du gerne hrst und doch
innerlich nicht anerkennst, verklungen. Heute sind die Lebendigen tot, und
ich, der Tote, lebe...

Du mut nicht sagen, da du tot bist. Wenn wir hier nebeneinander sitzen,
sollst du diese Stunde ganz leben und mit mir reden...

Wie einst im Mai... hhnte er.

Geradeso war es immer mit dir, sagte sie. Wenn man ernst oder
eindringlich mit dir sprechen wollte, fingst du an zu spotten.

Ich konnte Sentimentalitt nie vertragen, sagte er. Du hattest immer
Anlage dazu. Sonst httest du auch spter den langen Erwin, genannt
>Latte<, nicht genommen, als er nach seiner auseinandergegangenen Verlobung
Trost bei dir suchte.

La doch meinen Mann aus dem Spiel. Hat er nicht das Leben gezwungen?

Jawohl ... Leiter so einer groen Bank ist eine schne Sache ... Ich wre
jetzt hchstens Justizrat irgendwo in Posemuckel -- wenn ich nicht zugrunde
gegangen wre.

An den Weibern...

Sag: am Weibe, das ist prziser ... Aber freilich Przision und du! -- Du
mit den huschenden Gedanken und den phantastischen Reden ... Wie hat mein
vielgeliebter Korpsbruder Erwin, die przise Klarheit in Wort und Wandel,
da wohl gestaunt! Kennen tat er dich ja kaum, als ihr heiratetet...

Das ist auch nicht ntig. Dazu ist das gemeinsame Leben lang genug ... Und
dann -- schlielich -- nach allen Versuchen, sich kennen lernen zu wollen,
ist doch jedes Menschen Los die Einsamkeit...

Ja -- wenn der Lebensweg des sogenannten Gefhrten in der Brse mndet,
whrend die Frau Traumwege sucht und mit Toten geht...

Htte ich Kinder, wre das anders. Aber -- es ist auch so gut. Ich bin
jetzt lngst jenseits aller Wnsche -- ich grme mich nicht mehr -- ich
freue mich nicht mehr -- aber ich bin zufrieden.

Ist das deine Endweisheit, Sonntagskind? Als deine Haare noch dunkel
waren, verlangtest du andres.

Sonntagskind? sagte sie. Das hab' ich vergessen in meinem langen Leben.
Es hat auch keiner mehr danach gefragt, seit damals -- seit wir unter
der groen Birke -- dein Vater hatte sie an deinem Geburtstag gepflanzt,
erzhltest du -- er nickte und sah sie an wie damals, schien es ihr --
als wir unter jener Birke saen an einem schnen Sonntagvormittag, an dem
ich die Kirche geschwnzt hatte. Meine Pate und ihre Tochter waren fromm
hingegangen. Da kamst du den langen Gang hinter eurer Schlosserwerkstatt
her und wolltest mir Gedichte vorlesen. Aber die Sonne brannte, und darum
gingen wir in eure Kaprifoliumlaube, in die du mir jeden Morgen ein paar
schne Verse legtest. Schade, da ich sie nie zu nehmen wagte.

Ja ... ich, ich, ich, den das Weib schon damals in den Fngen hielt, ich
dichtete ein unreifes Mdel an...

An diesem Sonntag aber sagtest du eins aus dem Kopf, das ich schon kannte:
>Es war ein Kind in Avelun.< Und da erzhlte ich dir, da ich auch ein
Sonntagskind wre, und du sagtest, das httest du lngst gewut.

Und jetzt mte ich armer heraufbeschworener Schatten wohl den hbschen
Schluvers sagen: >Wer Liebe singt, der singet Leid -- o Sonntagskind -- o
Sommerzeit!...< brigens sprachen wir damals von Liebe noch wenig ... wir
sprachen von Wagner und Raabes Abu Telfan, von Genie und Charakter, von
Ruhm und Zukunft...

Ja, ja, und von einem Roman, den du schreiben wolltest, haben wir viel
geredet ... Wahrhaftig, ich besinne mich ... =Vitium cordis= sollte
er heien ... Ach, wie war ich stolz auf ihn! ... Wenn ich's mir recht
berlege, war er naturalistisch vorempfunden...

Erlaube, das ist eine Bemerkung, die in das Reich der Lebendigen gehrt.
Vergi nicht, da ich da nicht mehr zu Hause bin.

Denk doch nicht an die Lebendigen, sagte sie eifrig; ich bin ja so froh,
da nun all diese Bilder und Gedanken kommen, die ganz verschttet in mir
waren. Sprich weiter, sprich!...

Ich spreche ja eigentlich nicht ... _du_ bist es...

Ja, und weit du, ich vergesse ganz, da ich eine alte Frau bin und ein
krankes Herz habe. In diesem schnen Traume schlgt es so stark wie in der
Jugend.

Schlug es stark? Ja, sagte er in dem halb nachdenklichen, halb
spttischen Ton, den sie so gut an ihm gekannt hatte, ja, fr allerhand
Kinkerlitzchen -- fr den Sultan Abdul Hamid -- fr du-Bois-Reymonds
Grenzen des Naturerkennens.

Sie lachte hell und froh.

Geradeso sagtest du damals und wolltest, ich sollte mich mit meinen
Gefhlen auf meine Umgebung konzentrieren ... Es lag wohl nahe, auf wen!

Glaubst du, da dir das Schaden an deiner Seele getan htte? Glaubst du,
da deine Lebenden von heute zu kurz gekommen wren, wenn?...

Nichts von den Lebenden. Das Leben liegt in diesem Augenblick so farblos
hinter mir. Dieser Traum wird so schnell vergehen, und das Leben ist noch
so lang...

Glaubst du? fragte er.

Glaubst du? klang es wie ein leiser Widerhall in allen Bschen, von allen
Seiten.

Sie drehte sich um.

Aus dieser Frage kommt es wie ein kalter Hauch, sagte sie erschauernd.
Was willst du damit sagen? Sollte mir der Abschied von der Erde so nahe
sein? Willst du _das_ damit sagen?

Hast du nicht schon Abschied genommen, als du sagtest, das Leben lge
farblos hinter dir? Schlgt dein Herz, sonst so kraftlos und mde, nicht
stark und jung, wenn du den alten Garten, wenn du mich siehst, und wenn du
alles mit dem vergleichst, was dir da vorn in Tag und Sonne lebt?

Wenn ich Kinder htte, seufzte sie, dann ginge ich mit in die Zukunft
und brauchte meine Seele nicht an die Vergangenheit zu haken.

Du wolltest ja keine. Was berhaupt wolltest du je mit dem starken Willen,
der schon Tat ist?

Bist du wiedergekommen, um mich zu qulen? Glaubst du, ich wei nicht, da
ich mich verirrt habe? Zu den Hhen wollte ich...

Und bist in die fruchtbaren Niederungen der guten Diners gekommen, aus
denen Rangordnung die Kraft des Empfindens und Handelns verjagt hat.

Ich hre dich sprechen wie einst, ich sehe dich blicken ... ach, wie habe
ich diesen Blick vergessen knnen? Wie sich die wehtuende Klte darin lste
-- zu Weichheit, zu Liebe, zu bedingungslosem Aufgehen...

Wunder auch! sagte er. Du machtest mir ja damals meine Seele gesund.
Und zweimal gab es in unserm fernen gemeinsamen Leben dieses heie,
geheimnisvolle berstrmen von Zusammengehrigkeit, das noch keine Weisheit
erklrt hat ... Weit du? Ruf es dir ins Gedchtnis das erste Mal. Frau
von Stephany hatte Gste geladen und bewirtete sie in dem Garten. Fr
den Hauswirtssohn, dem sie sonst wohlwollte, war diesmal unter den vielen
adligen Verwandten und Freunden kein Platz gewesen. In Erbitterung darber
hatte ich mich in die Laube, _unsre_ Laube, gesetzt, von wo aus ich
ungesehen alles beobachten konnte. Und ich sah dich mit einem Gefolge von
dreien herumschwirren, sah, wie der alte Wstling, der Landrat, in falscher
Vterlichkeit deinen Arm drckte und dich um die Taille fate ... Und ich
hrte dein Lachen, und ich fhlte einen groen Ha gegen dich. Aber da --
wie ich wieder aufsah, standest du ganz allein, mit herabhngenden Armen
und suchenden Augen, und dann kamst du langsam auf mein Versteck zu ... und
wutest doch nicht, da ich drin war.

Ach, ich hab's dir ja spter gesagt -- ich wute es -- ich wei nicht,
woher ... Und als ich vor dir in der Laube stand, gaben wir uns die beiden
Hnde und sahen uns an.

Und da war es -- das selige, glckselige Fhlen -- du und ich -- eins sind
wir -- _eine_ unendliche Welt wir beide -- _ein_ starkes, heies Gefhl --
ber den Worten stehend -- weit du?

Ich wei, wie ich stumm und erschttert fortging zu den Gsten, und mich
bewegte und sprach und wute nicht, wie und was ... Und dann die Nacht
durch sa ich auf meinem Fensterbrett, bis der Morgen zu dmmern anfing,
und fragte mich immerzu: Was war das in der Laube? Was hatte mich da
gepackt? Was ist ber mich gekommen? Ich kann doch diesen Mann nicht
lieben, der Jagd auf die Dienstmdchen der Nachbarschaft macht, der ber
Ehre und Recht lacht, der keine Gnade hat mit der Schwche und keine
Achtung vor der Kraft.

Von allem war etwas in mir, gerade wie du es dir dachtest. Und heute
weit du aus Erfahrung: das Leben ist eine Mischung von unendlich Rohem,
Brutalem, Gemeinem und zierlichen Gebilden, die in unschuldiger und
unbegreiflich zarter Schnheit dazwischen aufblhen. Solch ein schillerndes
Ding war jene Minute.

Selig, wem sie beschieden war! ... Leben, wo bist du? ... Weiter -- sprich
weiter...

Ich wiederhole es dir -- _du_ bist es, die alle Worte aus mir quellen
lt. Dem Tode die Hand hinstreckend, empfngst du die Macht, die Toten in
dir zu erwecken und sie zu dir zu rufen -- zum Selbsterkennen -- und zum
Gericht...

Gericht?

Welcher Lebende, an den dich schmerzende Fden binden, knnte richten ber
ein Wesen seiner Art, das noch mit ihm im Drang des Wollens, des Kmpfens
und Unterliegens steht?

Wir wollen nicht von Kmpfen und Unterliegen sprechen. Nur noch einen
Blick in das Versunkene und Vergessene, ehe ich aufwache. La uns davon
reden, wie wir uns wiedertrafen.

Drei Jahre spter. ber die scheuen und reinen Tndeleien der alten Zeit
hatten sich Erfahrungen aller Art gehuft ... Auch bei dir ... Weit du,
wie wir uns am Tage meiner Ankunft zufllig in der kleinen Buchhandlung am
Markte trafen? Wie wir uns mit khlen Blicken maen und uns dann doch mit
einem Frohgefhl die Hnde drckten?

Ja, ja -- und doch strtest du mich und beunruhigtest mich, wo wir
zusammenkamen auch spter. Und dazu gab es viel Gelegenheit. Man feierte so
viele Feste bei uns.

Niemand wute, da wir uns mehr als flchtig kannten. Und es kmmerte
sich auch eigentlich einer um den andern nicht, aber das Geheimnis unserer
Geiblattlaube koppelte uns aneinander. Und manchmal ohne irgendeine
Veranlassung gab's ein pltzliches Zucken hinber und herber, und ein
Wort, ein Blick tauchte in die versteckten Seelen ... War's nicht so? Und
dann kam ja auch wieder ein Sommertag...

Ja, es war wieder Sommer. Du solltest nun bald fort. Oft stand mir das
Herz still, wenn ich daran dachte, aber dann schien es mir auch wieder,
als ob ich mich freuen wrde, wenn ich dich nicht mehr zu sehen brauchte --
damit ich endlich zur Ruhe kme.

Als eine Art Abschiedsfest fr mich war ein Ausflug in den Stadtwald, den
Wolfswinkel, verabredet worden ... Man ging zu zweien und dreien durch
reifende Felder, ber Wiesen, auf denen Heu ausgebreitet lag. Wir beide
schlenderten zusammen dahin, von diesem und jenem sprechend, dann wurden
wir stiller und stiller, gaben zerstreute Antworten, und zuletzt schwiegen
wir ganz, benommen von Sonne und Sommerduft und hin und her schwirrenden
Gedanken.

Mir war ganz verstrt und seltsam zumute, und ich wachte aus meiner
Versunkenheit erst auf, als du weit weg von mir warst. Jeder lachte und
sprach nun doppelt so viel mit den andern, und unsere Blicke, die sich
zuweilen streiften, sagten sich: Siehst du, wie wohl ich's mir hier sein
lasse ohne dich.

Du trugst eine weie Rose an deinem blauen Sommerkleid und spieltest
damit. Sie fiel zur Erde.

Du sprangst hinzu und hobst sie auf, und unsere Hnde kamen zusammen
... Und da war's wieder wie vor Jahren ... Aber jetzt wute ich, was es
bedeutete ... Ein sekundenlanger heier Traum voller Sehnsucht, voller
Wonne, voller Glut und Erfllung ... Du warst ganz bla, und deine Augen
brannten ... Keiner merkte etwas -- die jungen schwatzten und liefen
durcheinander, und die alten saen auf den langen Holzbnken und waren mit
sich beschftigt.

Und wir standen mitten darunter und doch auf einer auerweltlichen Insel,
an der berghohe Wellen heiesten Sehnens brandeten. Unter all dem zahmen
Hausgetier zwei wilde Vgel, denen die Natur ein brausendes Lied von der
hchsten Lebensvollendung in die Herzen schrie...

Still -- still -- ich hab's nie wieder gehrt.

Dann liefen wir auseinander und machten die kindlichen Scherze und Spiele
der anderen mit und sorgten dafr, da wir uns nicht trafen.

Bis der Abend kam und ein glcklicher Zufall uns fr den Heimweg
zusammenfhrte. Erst sagtest du viel Bses und Hhnisches ber den Zwang
der den Stunden -- dann--

Deine Hand in meiner, jede mit Zucken sich wehrend, so gingen wir ber das
Waldmoos, den anderen weit voran ... der Mond stand gro und rtlich hinter
der alten heiligen Eiche ... ein feuchtschwerer Nachtwind raschelte durch
ihre Bltter ... die alten Heidengtter sprachen.

_Du_ sprachst ... _du_ ... deine Worte brannten. Ein Glck so voller
Glut, da seine Seligkeit in den gttlichsten Schmerzen ersterben mu.
Vernichtung des Menschen und Aufwachen des Gottes. Wo hast du die Tne
hergenommen, woher quollen diese Worte, die mich mit Entsetzen und Wonne
durchschttelten?

Ich glaubte, du wrest eine Feuerseele, aber du warst nur ein zahmes
Hausfrauenseelchen. Du ersticktest den kleinen Widerhall, den meine Glut
in dir lste, du warfst dich nicht dem verschuldeten Referendar in die Arme
und sagtest: Sturm, nimm uns und trag uns fort, gleichviel wohin ... Du
starrtest zitternd in die raschelnden Bume am Wege und horchtest schon
halb auf die nherkommenden Schritte des biedermeiernden Justizrats und des
langen Erwin ... die Schritte deines Schicksals...

Ja ... ist es denn ein so schlimmes geworden? Habe ich Erwin nicht
liebgehabt? Bin ich nicht glcklich gewesen? Hab' ich nicht lachen und
weinen knnen, als ich noch nicht mde war? Hab' ich an dich und all die
tollen Sehnschte und Trume gedacht, die du in mir erwecktest und die doch
sterben muten?

Sie sind nicht gestorben. Sie schliefen nur in dir, wie ich. Solange das
Leben fliet und die Alltagswellen darberstrmen, so lange schlft das
Unterdrckte, das Innerste. Aber es kommt der Tag, an dem der Strom einen
anderen Lauf nimmt und den Lebenswillen nicht mehr trifft, es kommt die
Stunde, die euch in den Schattenweg fhrt, wie eben dich. Dann wacht das
auf, was widerrechtlich zum Schweigen gebracht war, und es ruft strker
und strker, bis es uns Tote in euch auferweckt ... dann stehn wir mit
der vergewaltigten Natur zusammen richtend vor euch und heulen euch in die
Ohren: Was habt ihr aus euerm Leben gemacht?------

Mit einem hellen Schrei sprang die Frau auf.

Es war niemand da -- alles leer, nur die Sommerblumen lagen verstreut um
sie herum.

Das Blut jagte mit tausend Stichen durch ihren Krper, das kranke Herz
flatterte, ein eisiges Grauen kroch ber sie hin und verzehrte ihre
Gedanken. Sekundenlang stand sie da und starrte um sich. Aber es blieb
alles totenstill in der grnen Dmmerung. Nur der Specht hmmerte in der
Ferne ... Da strzte sie den dunkeln Weg zurck, ber Wurzeln stolpernd,
mit versagendem Atem, bis zu dem Waldeingang, wo in der leuchtenden Sonne
der Heilige das Tal bewachte.

Sonne, Leben ... haltet mich, behaltet mich! sthnte die Erschpfte und
sank bei dem Bildnis in die Knie...

Welche Wirrnis, welches Grauen! dachte sie, sich allmhlich beruhigend.
Diese verschollene kleine Liebesgeschichte! Wie ein Todesgru!

Und doch -- erhob sich in allem Frchten und Verwundern nicht schon wieder
eine schwache Stimme, die sie in das Versunkene zurcklocken wollte, dem
sie eben in Todesangst entflohen war?

Is Ihna net recht? fragte da ein altes Weibchen, das mit seinem
Rckenkorb den Weg heraufkam. Se schaun aber schlimm us!

Die Frau nickte ihr mit mhsamem Lcheln zu. Es geht schon, ich habe mich
bermdet und war im Wald da eingeschlafen.

Das Weibchen schttelte den Kopf.

Oh, oh, das is aba nimma gut in den sprindigen, kalten Wald. Wenn ma kann,
soll ma schon in de Sonn bleibe.

Und sie ging langsam weiter.

Ja, solange man kann, soll man in der Sonne bleiben, dachte die Frau, von
heien und kalten Schauern berrieselt.

Und dann schlich sie mit stechend schlagendem Herzen den lieblichen Weg
hinab zu ihresgleichen -- Menschen, die lebten und atmeten. Wie heute auch
sie noch.... Heute noch!...


G.Ptz'scheBuchdr. Lippert&Co. G.m.b.H., Naumburga.d.S.




[ Hinweise zur Transkription


Das Originalbuch ist in Frakturschrift gedruckt. Da Absatzeinzge fehlen,
ist die Absatzbegrenzung teilweise nicht eindeutig.

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  _gesperrt_ :  =Antiqua= .

Der Text des Originalbuches wurde grundstzlich beibehalten, einschlielich
uneinheitlicher Schreibweisen, mit folgenden Ausnahmen,

  Seite 14:
  "nchttigen" gendert in "nchtigen"
  (ber seiner machtvollen nchtigen Schnheit)

  Seite 14:
  ".." gendert in "..."
  (Schwester Marie ist nicht da...)

  Seite 17:
  "Re-,gierungsrat" gendert in "Regierungsrat"
  (der aber damals noch Regierungsrat war)

  Seite 34:
  "" hinter "unterwarf." entfernt
  (da etwas in mir sich ihm unterwarf.)

  Seite 43:
  "" eingefgt
  (Gestern mit Ihrem Vater, und...)

  Seite 64:
  "," gendert in ","
  (Ich wollte doch in die Prangsche Apotheke, stammelte er)

  Seite 73:
  "" eingefgt
  (wir erkennen uns nicht mehr...)

  Seite 86:
  "" an das Satzende verschoben
  (wenn Herr Hauptmann mich noch beurlauben knnten...)

  Seite 89:
  "" eingefgt
  (jedermann wei, wess' Geistes Kind sie ist...)

  Seite 90:
  "." eingefgt
  (edle Hunde gnadenlos niederknallte.)

  Seite 91:
  "nherlageu" gendert in "nherlagen"
  (obgleich ihm doch andere Gedanken nherlagen.)

  Seite 92:
  "Einqartierungsgste" gendert in "Einquartierungsgste"
  (Adalisa von Terkuhn erwartete die Einquartierungsgste)

  Seite 111:
  "," gendert in ","
  (Jungfruliche Knigin, entfuhr es dem Hauptmann)

  Seite 114:
  "?" gendert in "?"
  (und seiner Eiche? fragte sie)

  Seite 123:
  "..." eingefgt, die Textzeile endet im Original unvermittelt
  (Dein Sklave will ich...)

  Seite 138:
  "" eingefgt
  (Kthe ist nun also ganz bei dir, schreibst du?...)

  Seite 147:
  "," eingefgt
  (Ein dunkles Bild, von laufenden Abendschatten berhuscht)

  Seite 165:
  "" eingefgt
  (das war wirklich ... ich?...)

  Seite 169:
  "Exzellens" gendert in "Exzellenz"
  (dem lahmen Mdchen fr Exzellenz Berens)

  Seite 185:
  "" eingefgt
  (Aber? Nun?...)

  Seite 197:
  "Haltestellte" gendert in "Haltestelle"
  (an der Haltestelle der Kaiser-Wilhelm-Gedchtniskirche)

  Seite 204:
  "," eingefgt
  (so viel erlebt und erfahren, Schlimmes und Gutes)

  Seite 205:
  "" eingefgt
  (und schlielich auch _mich_ so?...)

  Seite 208:
  "" eingefgt
  (Denkst du daran?...)

  Seite 211:
  "," gendert in ","
  (Ich sterbe, wenn du nicht schweigst, unterbrach)

  Seite 217:
  "" eingefgt
  (das unsere Jugend uns beschert hat und...!)

  Seite 223:
  "unb" gendert in "und"
  (sprach und wute nicht, wie und was)

  Seite 235:
  "" hinter "warst." entfernt
  (als du weit weg von mir warst.)

  Seite 235:
  "" eingefgt
  (wie wohl ich's mir hier sein lasse ohne dich.) ]







End of the Project Gutenberg EBook of An geffneter Tr, by Clara Sudermann



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