Produced by Juhani Krkkinen and Tapio Rikonen HAAKSIRIKKO Kirj. Rabindranath Tagore Tekijn luvalla suomentanut J. Hollo Helsingiss, Kustannusosakeyhti Otava, 1922. ENSIMMINEN LUKU Kaikki uskoivat varmasti, ett Ramesh tulisi hyvin suoriutumaan lainopillisesta tutkinnostansa. Oppineisuuden jumalatar, yliopistojen kaitsija, oli alinomaa karistellut hnen kiireellens terlehti kultaisesta lootuskukastansa, mitaleja oli tullut kuin sataen ja stipendej lisksi. Rameshin oli mr tutkintonsa jlkeen lhte kotiin, mutta hn ei nyttnyt erikoisesti kiirehtivn matkatavaroitansa kasaamaan. Hnen isns oli kirjoittanut kehoittaen hnt heti tulemaan. Ramesh oli vastannut lhtevns kohta, kun tutkinnon tulos oli ilmoitettu. Dzhogendra, Annada Babun poika, oli Rameshin opintotoveri ja naapuri. Annada Babu kuului Brahma Samadzhiin, ja hnen tyttrens Hemnalini oli hiljattain ilmoittautunut yliopistolliseen kypsyystutkintoon. Ramesh vieraili alinomaa heidn luonansa. Hn ilmaantui snnllisesti teenjuonnin aikaan, mutta tee ei nhtvsti ollut ainoa houkutus, koska hnet nhtiin siell muinakin aikoina. Hemnalinin tapana oli kylvyn jlkeen kyskell katolla ja lukea kyskellessn. Ramesh puolestaan tapasi istua asumuksensa katolla, porrassuojan kupeella, yksinisiin opintoihin vajonneena. Sellainen paikka on epilemtt sovelias hiljaisiin lukuihin, mutta oli siin melkoisia hiritsevikin seikkoja, kuten helposti saattaa arvata. Toistaiseksi ei ollut kummaltakaan taholta puhuttu naimisiinmenosta. Annada Babulla oli hieman syyt jtt kysymys koskettelematta: ers hnen nuoria ystvins oli matkustanut Englantiin valmistuakseen asianajajaksi, ja vanha herra ei pitnyt ollenkaan mahdottomana, ett hnest voisi tulla talon vvypoika. Ern iltapivn oli teepydn ress vilkas vittely kynniss. Nuori Akshai ei ollut erikoisen onnekas tutkintoja suorittaessaan, mutta mit teen janoon ja muihin viattomiin hyveihin tulee, piti hn hyvin puolensa oppineempien toveriensa rinnalla. Niinp hnkin ilmaantui sangen usein Hemnalinin teepydn reen. Hn vitti nyt, ett miehen ly on kuin miekka, joka teroittamattomanakin on pelkn painonsa nojalla peloittava ase, kun sitvastoin naisen ymmrrys on kynveitseen verrattava -- kuinka tervksi se luottaneenkin, se ei kykene mihinkn vakavaan tehtvn, ja niin edespin. Hemnalini aikoi vaieten sivuuttaa Akshain typern riidanhaasteen, mutta samassa hnen veljens Dzhogendrakin esitti naisen ly halventavia nkkohtia. Tuo rsytti Rameshia; hn vilkastui ja alkoi kaunopuheisesti ylist naissukupuolta. Ramesh oli feministisess innossaan tyhjentnyt pari ylimrist teekupposta, kun palvelija toi kirjeen, jonka osoitteen hn tunsi isns ksialaksi. Nopeasti kirjeen sislt silmiltyns hn havaitsi, ett oli pakko vetyty pois tantereelta taistelun ollessa viel tydess kynniss. Hn nousi lhtekseen. Kaikki kehoittivat hnt jmn, joten hnen oli selitykseksi ilmoitettava, ett isukko oli sken saapunut kaupunkiin. "Pyyd Ramesh Babun is tulemaan tnne", sanoi Hemnalini Dzhogendralle, "voimmehan tarjota hnelle kupposen teet." "Ei, ei, lkhn vaivautuko", kiirehti Ramesh kiertelemn, "on parempi, kun kohta lhden hnt tapaamaan." Akshai oli mielissn. "Vanha herra kenties ei katsoisi voivansa nauttia tll mitn", huomautti hn viitatakseen siihen, ett Annada Babu kuului Brahma Samadzhiin ja Rameshin is oli oikeauskoinen hindu. Bradzha Mohan Babu, Rameshin is, tervehti poikaansa nin sanoen: "Sin lhdet huomenna aamujunassa kotiin minun kanssani." Ramesh kynsisi korvallistansa. "Mit on tapahtunut, kun asia on niin kiireellinen?" kysyi hn. "Ei mitn erikoista", virkkoi Bradzha Mohan. Ramesh silmili kysyvsti isns ihmetellen, miksi hn niin ollen piti sellaista kiirett, mutta Bradzha Mohan ei katsonut tarpeelliseksi tyydytt poikansa uteliaisuutta. Iltasella, isn lhdetty tervehtimn kalkuttalaisia ystvins, Ramesh istuutui sepittmn hnelle kirjett, mutta kun oli saanut kirjoitetuksi tavanomaiset is kunnioittavat puhuttelusanat "Sinun kalliille lootusjalallesi", ei kyn ottanutkaan totellaksensa, vaikka kirjoittaja itsekseen toisteli, ett oli lausumattomin lupauksin Hemnaliniin sidottu ja ett olisi vrin yh viel islt salata tt sanatonta kihlaustansa. Hn sepitti useita eri luonnoksia eri tyyliparsiin, mutta repi ne vihdoin kaikki. Bradzha Mohan meni illallisen jlkeen kaikessa rauhassa nukkumaan. Ramesh nousi katolle ja harhaili siell eptoivoisena edestakaisin kuin inen haamu, katse kiintesti suunnattuna naapuritaloon. Yhdeksn aikaan nkyi Akshai vihdoin lhtevn, ja kello puoli kymmenen suljettiin katuovi. Kymmenen aikaan sammui Anna da Babun oleskeluhuoneesta valo, ja puoli yksitoista lepsi koko talo unen helmoissa. Rameshin oli mr lhte Kalkuttasta varhain seuraavana aamuna. Bradzha Mohan piti huolta siit, ettei hn psisi junasta myhstymn. TOINEN LUKU Kotiin saavuttuansa Ramesh sai kuulla, ett hnelle oli morsian jo katsottuna ja hpiv mrtty. Nuoruudessaan Bradzha Mohan oli joutunut kovia kokemaan ja oli myhemmin saavuttamastansa varallisuudesta kiitollisuudenvelassa erlle Isan-nimiselle asianajajalle, lapsuudenystvllens. Isan kuoli ennen aikojansa, ja kvi ilmi, ett hn oli jttnyt jlkeens pelkk velkaa. Hnen leskens ja heidn ainoa lapsensa -- tytr -- olivat yht'kki puilla paljailla. Tm tytr, joka nyt oli naimaiss, oli Bradzha Mohanin Rameshille valitsema morsian. Ert nuorukaisen parasta katsovat henkilt olivat olleet asiaa vastaan, huomauttaen, ettei tytt ollut kaunis. Sellaisiin kriitillisiin huomautuksiin oli Bradzha Mohanilla yksi ainoa vastaus. "En ksit, mit tarkoitatte", sanoi hn. "Kukkaa tai perhosta sopii arvostella kauneutta silmll piten mutta ei inhimillist olentoa. Jos tytst koituu yht hyv vainio kuin idist, niin Ramesh voi pit itsens onnellisena." Ramesh kvi aivan alakuloiseksi kuullessaan juteltavan tulevasta avioliitostansa ja alkoi vaellella ilman pmr yritten keksi jotakin pelastuskeinoa. Mutta mikn ei nyttnyt mahdolliselta. Vihdoin hn rohkaisi mielens ja sanoi isllens: "Is, min en tosiaankaan voi ottaa tuota tytt vaimokseni; minua sitoo lupaus toiseen." _Bradzha Mohan_: "Mit sanotkaan! Onko tapahtunut oikea kihlaus?" _Ramesh_: "Ei, oikeastaan ei, mutta -- --" _Bradzha Mohan_: "Oletko puhunut asiasta tytn vanhemmille? Onko se kaikin puolin ptetty?" _Ramesh_: "Min en ole siit viel puhunut, mutta -- --" _Bradzha Mohan_: "Vai et ole puhunut? No, kun et ole viel mitn sanonut, voit hyvinkin hieman jatkaa vaikenemistasi." Lyhyen vaitiolon jlkeen Ramesh ampui viimeisen panoksensa. "Tekisin hnelle vryytt, jos naisin jonkin toisen, tytn." "Tekisit viel suurempaa vryytt, jos kieltytyisit naimasta morsiamen, jonka olen sinulle valinnut", vastasi Bradzha Mohan. Rameshilla ei ollut en mitn sanottavaa; hn voi ainoastaan toivoa, ett jokin odottamaton tapaus estisi suunnitellun naimisen. Astrologien lausunnon mukaan oli mrtty hpiv seuraava koko vuosi epsuotuisa, ja Rameshin mieleen johtui, ett hn tuon kohtalokkaan pivn ohi psty saisi kokonaisen vuoden lykkyksen. Morsian asui erll kaukaisella paikkakunnalla, johon psi vain virtaa pitkin kulkien. Siinkin tapauksessa, ett kulki lyhyint tiet, kytten hyvkseen oikokanavia, kului matkaan kuitenkin kolme nelj piv. Bradzha Mohan varasi hyvn mrn aikaa sattumien varalle, ja seurue lhti matkaan, vaikka mrttyyn hpivn oli viel viikko. Lhtpivn olivat thdistkatsojat havainneet suotuisaksi. Tuuli suosi heit pitkin matkaa, ja he saapuivat Simulghataan jo kolmantena pivn, joten hjuhlaan oli viel nelj piv. Vanhalla herralla oli muutakin syyt aikaiseen saapumiseensa. Morsiamen iti eleli kovin kehnoissa olosuhteissa, ja Bradzha Mohan oli jo kauan halunnut saada hnet lhtemn kotipaikaltansa ja siirtymn hnen kylns, miss voisi hnt helposti avustaa, siten maksaen velkaansa vanhalle nuoruudenystvllens. Niin kauan kuin ei mikn sukulaisuus-side ollut heit yhdistnyt, oli hnen hienotunteisuutensa estnyt sellaista leskelle ehdottelemasta, mutta nyt, naimisliiton ollessa tekeill, hn oli asian esittnyt ja saanut myntvn vastauksen. Leski, jolla ei ollut muita omaisia kuin ainoa tyttrens, suostui mielellns olemaan idin sijaisena idittmlle vvypojallensa. Hn ratkaisi asian virkkamalla: "Jutelkoot juorukellot mit tahansa, minun paikkani on tyttreni ja hnen miehens luona." Niin vietti Bradzha Mohan odotuspivt valmistelemalla lesken siirtymist uusille olosijoille. Toivoen hnen liittyvn palaavaan seurueeseen hn oli tuonut mukanansa muutamia naisia, joiden tuli olla avullisena matkavalmistuksia suoritettaessa. Vihkiminen tapahtui asianmukaisessa jrjestyksess, mutta Ramesh jtti pyhn kaavan kunnolla lausumatta, sulki silmns, kun tuli "hyventeisen katseen hetki" (se hetki, jolloin sulhanen ja morsian ensi kerran toisensa nkevt), kyskeli allapin kuin uhriteuras, piti hhuoneessa, ilon ja leikinlaskun kaikuessa, huulensa tarkoin suljettuina, makasi koko yn selin tyttn ja lhti morsiuskammiosta aamulla ani varhain. Kaikista juhlamenoista suoriuduttua seurue lhti matkaan, yhdess venheess naiset, toisessa vanhemmat miehet, sulhanen ja nuoremmat miehet kolmannessa; soittajat, jotka olivat pitneet huolen hmusiikista, sijoitettiin neljnteen, ja he kuluttelivat omaa ja toisten aikaa soittelemalla kaikenlaisin lauluja ja pieni kappaleita. Koko pivn vallitsi sietmtn helle. Taivas oli pilvetn, mutta taivaanrantaa verhosi kevyt harmaja sumu. Rannan puut seisoivat kaameina, lyijynkarvaisina. Yksikn lehti ei liikahtanut. Soutajat hikoilivat ankarasti. Auringon ollessa viel taivaanrannan ylpuolella venhemiehet sanoivat Bradzha Mohanille: "Meidn on laskettava maihin tss; seuraavaan soveliaaseen paikkaan on peninkulmia." Mutta Bradzha Mohan tahtoi pst perille mahdollisimman pian. "Tnne emme voi jd", sanoi hn, "iltayst paistaa kuu; me jatkamme matkaa Baluhataan ja laskemme siell maihin. Min pidn huolta siit, ettei teille koidu asiasta vahinkoa." Miehet lhtivt soutamaan eteenpin. Toisella puolen nkyi helteess kimaltelevia hiekkasrkki, toisella puolen korkea sorainen ranta. Kuu tuijotteli sumun halki jykin katsein kuin juopuneen silm. Taivas oli yh pilvetn. Sitten keskeytti hiljaisuuden yht'kki kumea jyrin, iknkuin ukkonen. Katsoessaan taaksensa matkustajat nkivt korkean, taajan joukon katkenneita oksia, hein- ja olkitukkoja iknkuin valtavan luudan lakaisemina liikkumassa heit kohti. Kuului hurjia huutoja: "Istukaa hiljaa! Pitk kiinni! Pitk kiinni! Taivas varjelkoon! Apua!" Siit, mit sitten tapahtui, ei koskaan saada tietoa. Tuulenpyrre, joka nyt, kuten tavallisesti, noudatteli kapeata hvitysuraa, repi ja kaatoi kaikki, mit sen tielle sattui, osui venheisiin, ja seuraavassa silmnrpyksess oli onneton pikku laivue olemattomissa. KOLMAS LUKU Sumu hlveni ja laajan hiekkakentn peitti kirkas kuunvalo hikisevn valkoisella, leskiemme vaatetusta muistuttavalla verholla. Virralla ei nkynyt venhett, eip laineen vrettkn, rauha, sellainen rauha, jonka kuolema suo kiusatulle krsijlle, levisi yli virran ja rantojen. Tullessaan tajuihinsa Ramesh havaitsi makaavansa hiekkasaaren rantamalla. Kului hetkinen, ennenkuin hn kykeni muistamaan, mit oli tapahtunut. Sitten koko onnettomuus palasi hnen mieleens kuin kuumeuni, ja hn hyppsi jaloilleen. Ensi tykseen hn tahtoi saada selville, kuinka isn ja hnen ystviens oli kynyt. Hn silmili ymprillens, mutta missn ei nkynyt jlkekn ihmisist. Hn kulki pitkin rantaa turhaan etsien. Lumivalkea saari lepsi kuin lapsi suuren Padma-virran, Gangesin lisveden syliss. Ramesh kuljeskeli ristiin rastiin saaren toista rantaa ja oli aikeissa ryhty tutkimaan toista, kun samassa havaitsi jotakin punaisen puvun tapaista. Hn joudutti askeliansa ja lysi punaiseen morsiuspukuun puetun nuoren tytn, joka makasi hiekassa iknkuin kuolleena. Ramesh tiesi, miten hukkuneita oli eloon elvytettv. Hn ponnisteli pitkn aikaa saadakseen hnet jlleen hengittmn, veti tytn kdet kauas pn taakse ja puristi ne sitten jlleen hnen kylkins vasten, kunnes tointunut vihdoin alkoi hengitt ja avasi silmns. Ramesh oli ponnistuksistaan ihan uupunut eik kyennyt pariin minuuttiin mitn kysymn. Tyttkn ei nyttnyt tulleen tysin tajuihinsa, sill hn oli tuskin avannut silmns, kun jo vsyneen ne jlleen sulki. Ramesh kuitenkin havaitsi, ett hnen hengityksens oli esteetn. Pitkn aikaa hn istui siin, kelmess kuunvalossa, katsellen neitoa. Omituinen oli heidn ensimmisen todellisen kohtaamisensa paikka, tm autio rantahietikko, jota maa ja vesi rajoittivat kuin elm ja kuolema. Kuka olikaan sanonut, ettei Susila ollut kaunis? Kuutamo valoi maisemaan hopeista hohdettansa, ja heidn ylitsens kaareutuva taivas nytti rettmlt, mutta Rameshista nytti silt, kuin olisi luonnon koko suurenmoisuus vain kehystnyt pienen nukkujan kasvoja. Kaikki muu oli unohtunut. "Nyt olen iloinen", ajatteli Ramesh, "etten tullut hnt nhneeksi hiden hlinss ja levottomuudessa. Min en olisi missn tapauksessa nhnyt hnt niinkuin nyt. Herttmll hnet jlleen eloon olen tehnyt hnet omakseni paljon oikeammin kuin toistamalla mrttyj vihkimiskaavoja. Kaavoja toistamalla olisin tehnyt hnet omakseni ainoastaan ihmisten nhden, mutta nyt olen saanut hnet erikoisena lahjana suopealta kohtalolta." Neito tuli tajuihinsa ja nousi istumaan. Hn suori epjrjestykseen joutunutta pukuansa ja veti harson kasvoillensa. "Tiedtk mitn siit, kuinka on kynyt toisten samassa venheess olijain?" kysyi Ramesh. Neito pudisti ptns mitn virkkamatta. "Voinko jtt sinut muutamaksi hetkeksi yksin ja lhte heit haeskelemaan?" jatkoi Ramesh. Neito ei vastannut, mutta hnen vrhtv ruumiinsa virkkoi selvemmin kuin mitkn sanat: "l jt minua tnne yksin!" Ramesh ymmrsi hnen sanattoman pyyntns. Hn nousi seisomaan ja silmili ymprillens, mutta helell hiekka-aavikolla ei nkynyt minknlaista elonmerkki. Hn huusi jokaista ystvns nimeltns, niin nekksti kuin suinkin voi, mutta vastausta ei kuulunut. Havaittuaan ponnistuksensa turhiksi Ramesh jlleen istuutui. Neito oli nyt ktkenyt kasvonsa ksiins ja yritti pidtt itkuansa, mutta hnen povensa kohoili kiivaasti. Ramesh tajusi vaistomaisesti, ettei pelkist lohdutuksen sanoista ollut hyty, istuutui neidon viereen ja silitti hellvaroen hnen kumartunutta ptns ja niskaansa. Neito ei voinut en hillit itkuansa: hnen murheensa purkautui ilmi epmrisin valitusnin. Rameshin silmiin kohosivat myttunnon kyynelet. Heidn kyllikseen itkettyns kuu oli painunut nkymttmiin. Pimeyden peitosta kuumotti autio maa kuin kaamea unennk, ja valkoinen hiekkaranta hohteli aavemaisena. Paikoitellen kimalteli virta thtien heikossa valossa kuin jttiliskrmeen kiiltvsuomuinen selk. Ramesh tarttui neidon ksiin -- hentoisiin ktsiin, joita vilu vrisytti -- ja veti hnet hellvaroen puoleensa. Neito ei ollenkaan vastustellut; pelko oli jttnyt hneen yhden ainoan tunnon: halun saada olla toisten ihmisten seurassa. Pohjattomassa pimeydess hn lysi kaipaamansa turvapaikan Rameshin sykkivll lmpisell rinnalla. Nyt ei ollut turhan ujostelun aika: hn antautui luottavaisesti suojaavaan syleilyyn. Aamuthti laski; virran harmajan pinnan ylpuolella idn taivas vaaleni, sitten punertui. Ramesh makasi hietikolla sikess unessa, ja hnen vieressn nukkui nuori morsian, p hnen ksivarsiensa varassa. Aamuauringon steet hipaisivat heidn silmins, ja molemmat kavahtivat hereille. Hetkisen he tuijottivat ihmeissn ymprillens kohta tajutakseen, ett olivat ajautuneet oudolle rannalle ja ett koti oli kaukana. NELJS LUKU Pian vilisi virralla kalastajien venheit ja valkoisia purjeita. Ramesh huusi ern aluksen luoksensa ja sai kalastajien avulla ison soutuvenheen kotimatkaa varten. Ennen lht hn antoi poliisille ohjeita kovaonnisten matkakumppaniensa etsimist varten. Venheen saavuttua kyln laituriin Ramesh sai kuulla, ett hnen isns, anoppinsa ja useiden sukulaistensa ruumiit oli lydetty; muutamien venhemiesten arveltiin voineen pelastua, mutta kaikki muut olivat nhtvsti hukkuneet. Rameshin vanha isoiti oli jnyt kotiin. Hn tervehti pojanpoikaansa ja hnen morsiantansa neen valittaen, ja kaikissa perheiss, joiden jseni oli ollut mukana hretkell, vallitsi nyt itku ja murhe. Simpukkatorvet eivt soineet, tavanomaisia tervehdyshuutoja nuorikon kunniaksi ei kuulunut. Kukaan ei osoittanut hnelle vieraanvaraisuutta; kaikki kerrassaan hnt karttelivat. Ramesh oli pttnyt poistua vaimoineen paikkakunnalta niin pian kuin hautausmenot olisivat ohi, mutta ei pssyt lhtemn, ennenkuin oli saattanut jrjestykseen isns asiat. Perheen leskeytyneet naiset olivat pyytneet hnelt lupaa saada lhte pyhiinvaellusretkelle, ja sekin vaati valmistuksia. Niin lomahetkin, joita nm murheelliset tehtvt hnelle jttivt, hn ei kokonaan unhottanut rakkauden vaatimuksia. Hnen vaimonsa ei en ollut pelkk lapsi, kuten hnelle oli kerrottu -- kiusoittelivatpa kyln naiset hnt vittmll hnen jo ehtineen tavallisen naimisiinmeno-in ohi -- mutta kun tuli kysymykseen armastelu, ei nuori ylioppilas saanut mitn apua kirjoistansa. Hnen ymmrryksens sanoi, ett sellaiseen tehtvn ryhtyminen ei ollut mahdollista eik oikeatakaan. Mutta sittenkin, kumma kyll, vaikka kirjaviisaudesta ei ollut vhkn hyty, hn tunsi omituista vetoa nuoren tytn puoleen, ja hnen oppinut mielenskn ei kyennyt vastustamaan voittoisaa suloa. Ramesh nki hnet mielikuvituksessaan tulevana elmnkumppaninansa. Hn vikkyi uneksijan mieless eri hahmoin: neitsytmorsiamena, jumaloituna rakastettuna ja hnen lastensa siven itin. Samoinkuin maalaaja silytt sydmessn mielikuvituksensa luomaa tydellist kuvaa ja runoilija tydellist runoelmaa, uhraten sille koko kiintymyksens, samoin vaali Ramesh mielessn tt hentoa neitosta sydmens riemuna ja kotinsa ilon- ja onnentuojana. VIIDES LUKU Rameshilta kului lhes kolme kuukautta isns asioiden jrjestelemiseen ja naisten pyhiinvaellusretken valmistuksiin. Pari naapurinaista oli alkanut suhtautua ystvllisemmin hnen nuorikkoonsa. Se hll kiintymyksen side, joka liitti hnt Rameshiin, kvi piv pivlt lujemmaksi. Nuori pariskunta otti tavaksensa levitt katolle mattoja ja viett iltansa siell ulkoilmassa. Ramesh rohkeni jo kyttyty tutunomaisesti: hn sykshti takaapin neidon luo, painoi ktens hnen silmilleen ja veti hnen pns rintaansa vasten. Jos tytt nukahti illalla ennen ateriaa, niin Ramesh sikhdytti hnet hereille ja sai nuhteet palkaksensa. Ern iltana Ramesh leikilln tarttui hnen palmikkoihinsa, pudisteli niit ja virkkoi: "Susila, sinun hiuslaitteesi ei tnn minua miellyt." Tytt nousi. "Kuulehan, miksi te kaikki yh nimittte minua Susilaksi?" kysyi hn. Ramesh tuijotti hneen hmmstyneen voimatta tajuta kysymyksen tarkoitusta. "Nime muuttamalla te ette voi muuttaa kohtaloani", jatkoi hn. "Min olen ollut lapsuudestani saakka onneton ja pysyn onnettomana koko elinikni." Rameshin sydn hytkhti sikhdyksest, ja hnen kasvonsa kalpenivat. Hn johtui yht'kki pakostakin ajattelemaan, ett asiassa tytyi piill kamalan salaisuuden. "Miksi sanotkaan olleesi onneton kaiken iksi?" kysyi hn. "Isni kuoli ennen syntymni, ja min en ollut viel kuuden kuukauden ikinen, kun itinikin kuoli. Enoni luona min sain kovaa kokea. Sitten sain yht'kki tiet, ett sin olit ilmaantunut jostakin ja mieltynyt minuun. Kahden pivn kuluttua meidt vihittiin. Sin tiedt, mit sitten seurasi." Ramesh painui neuvotonna pieluksellensa. Kuu oli noussut, mutta sen steiss ei nyttnyt olevan mitn valovoimaa. Ramesh ei uskaltanut kysy enemp ja koki karkoittaa kuulemaansa mielestns kuin unennk tai harha-aistimusta. Lmpinen eteltuuli alkoi kohista hiljaa kuin unesta hervn huokaus, ja valvova kki huhuili yksitoikkoista sveltns kuutamoiseen yhn. Lheisess laiturissa olevista venheist kohosi ilmoille soutumiesten laulu. Kun Ramesh tuntui hnet kerrassaan unhottaneen, kosketti tytt hneen kevyesti. "Nukutko sin?" kysyi hn. "En", vastasi Ramesh sen enemp selittelemtt, ja tytt vaipui hiljalleen uneen. Ramesh kohottautui ja katseli hnt kauan lytmtt hnen otsastansa sen salaisuuden selityst, jonka sallimus oli siihen kirjoittanut. Kuinka olikaan mahdollista, ett niin kamala kohtalo voi piill tuollaisen sulon verhossa? KUUDES LUKU Ramesh tiesi nyt, ettei tytt ollut hnen vihitty vaimonsa, mutta ei ollut helppoa saada selville, kenen vaimo hn oli. Kerran Ramesh tiedusteli viekkaasti: "Mit ajattelitkaan, kun vihittess ensi kerran minut nit!" "Min en sinua nhnyt", vastasi tytt, "min en kohottanut kertaakaan silmini." _Ramesh_: "Etk kuullut minun nimenikn?" _Tytt_: "Min kuulin sinusta ensi kerran vasta hiden aattopivn. Ttini tahtoi pst minusta niin nopeasti, ettei edes maininnut minulle nimesi." _Ramesh_: "Minulle kerrottiin, ett osaat lukea ja kirjoittaa; nythn, osaatko kirjoittaa nimesi." Hn ojensi tytlle paperiarkin ja lyijykynn. "Ettenk osaisi nimeni kirjoittaa!" huudahti tytt ylpesti. "Se onkin muuten aivan helppo." Hn piirsi suurin kirjaimin "Shrimati Kamila Debi." _Ramesh_: "Kirjoita nyt enosi nimi." Kamila piirsi "Shrijukta Tarini Tsharan Tshattopadhjai." "Teink virheit?" kysyi hn. "Et", vastasi Ramesh. "Kirjoita nyt viel kylnne nimi." Hn kirjoitti "Dhobapukur." Siten Ramesh vhitellen kersi koko joukon yksityiskohtaisia tietoja tytn menneisyydest, mutta havaitsi phn pstyns olevansa kysymysten varsinaisesta tarkoitusperst yht kaukana kuin ennenkin. Ramesh ryhtyi nyt sommittelemaan suunnitelmaa tulevalle menettelyllens. Kamilan mies oli todennkisesti hukkunut. Siinkin tapauksessa, ett voisi saada tietoonsa, miss miehen sukulaiset asuivat, ja lhettisi Kamilan heidn luoksensa, oli sangen eptietoista, suostuisivatko he ottamaan hnet vastaan, ja toisaalta olisi armotonta lhett hnet takaisin enonsa luo. Miten ihmiset hnt kohtelisivatkaan, jos tulisi ilmi, ett hn oli koko ajan elnyt vieraan miehen luona? Mist hn voisikaan lyt turvapaikan? Jos hnen miehens sattuisikin olemaan elossa, niin oliko todennkist, ett hn haluaisi tai uskaltaisi ottaa hnet luoksensa? Minne Ramesh hnet lhettisikin, hn jisi aina ajelehtimaan oman onnensa nojassa tuntemattomalla merell. Hn voi pit hnet luonansa ainoastaan vaimonansa, ja kenellekn muulle hn ei voinut hnt luovuttaa; mutta toisaalta he eivt voineet el yhdess miehen ja vaimona. Rameshin tytyi nopeasti hvitt mielestns se viehttv kuva, joka oli hnelle esittnyt tt tytt tulevana elmnkumppanina, vaikka olikin maalannut sen ylen hehkuvaksi, rakkauden toimiessa vrien sekoittajana! Pitempiaikainen oleskelu kylss olisi kynyt sietmttmksi; Kalkuttan vilinss hn sitvastoin voi jd huomaamatta, ja siell saattoi kukaties lyty jonkinlainen ratkaisukin. Niinp hn veikin Kamilan mukanansa Kalkuttaan ja vuokrasi huoneiston melkoisen kaukana entisest asumuksestansa. Kamilan mielt nm kokemukset kovin kiihdyttivt. He olivat tuskin ehtineet asettua huoneistoonsa, kun hn jo istuutui ikkunan reen. Loppumaton ihmisvirta oli nytelm, joka hertti hness ehtymtnt uteliaisuutta. Heill oli palvelijatar, jolle ei Kalkuttan katuelmss ollut mitn uutta ja jonka mielest tytn ihmettely oli pelkk hullutusta. "Mit ihmett siin on tuijoteltavaa? Ettek lhde kylpemn? On jo myh!" huudahteli hn resti. Tmn naishenkiln piti olla palveluksessa pivisin ja menn iltaisin kotiinsa, koska oli mahdotonta lyt palvelijatarta, joka olisi jnyt yksi. "Minun ei ky en nukkuminen Kamilan kanssa", mietti Ramesh, "mutta kuinka voi lapsi viett yns yksinn vieraassa paikassa?" Illallisen jlkeen palvelijatar poistui. Ramesh osoitti Kamilalle, miss hnen tuli nukkua, ja sanoi: "Mene nyt makuulle; min tulen myhemmin viel hieman luettuani." Hn avasi kirjan ja oli lukevinansa. Kamila oli vsynyt ja vaipui pian uneen. Ensimmisen iltana asia luonnistui. Seuraavanakin iltana Ramesh keksi keinon lhettkseen Kamilan yksin vuoteeseen. Piv oli ollut erittin helteinen. Ramesh levitti peitteen makuuhuoneen parvekkeelle ja asettui sinne yksi. Hn makasi kauan miettien ja viuhkoen itsens, mutta puolenyn tienoissa hn vihdoin vaipui uneen. Kahden-kolmen tienoissa aamupuolella hn hieman havahtui ja huomasi, ettei ollut yksin: joku leyhytteli hiljakseen viuhkaa hnen vierellns. Tysin hermtt hn veti tytn puoleensa ja hymisi unissaan: "Mene nukkumaan, Susila; l minua viuhko?" Kamila, joka pimess pelksi, sujuttautui hnen ksivarrellensa siihen rauhallisesti nukahtaen. Ramesh hersi varhain ja oli kovin hmmstyksissn. Kamila viel nukkui, oikea ksivarsi hnen kaulallansa. Hn oli vastustamattoman luottavaisesti kytellyt oikeuksiansa ottaen Rameshin rinnan pielukseksensa. Rameshin silmt kyyneltyivt, kun hn katseli nukkuvaa tytt. Kuinka hn voisikaan karusti rikkoa niden luottavaisten lapsenktten lempen paulan? Nyt hn muisti, ett Kamila oli hiipinyt hnen luoksensa keskell yt viuhkoakseen hnt. Syvn huoaten hn hellvaroen irtautui Kamilan syleilyst ja nousi. Kauan huolestuneena asiaa harkittuansa hn ptti toistaiseksi ratkaista ongelman siten, ett lhettisi Kamilan erseen koulukotiin, ja otti asian kohta puheeksi. "Etk haluaisi saada hieman opetusta, Kamila?" Kamilan ilme lausui selvemmin kuin sanat: "Mit ihmett tarkoitatkaan?" Ramesh ryhtyi seikkaperisesti selvittelemn sivistyksest koituvia etuja ja opintojen aiheuttamaa iloa, mutta olisi yht hyvin voinut olla mitn sanomatta, sill Kamila vastasi vain: "Hyv, opeta sin minua." "Sinun on mentv kouluun", virkkoi Ramesh. "Kouluun!" huudahti Kamila. "Minun, ison tytn!" Rameshia hymyilyttivt Kamilan kypsyysvaatielmat. "Paljoa vanhemmatkin tytt kyvt koulua", sanoi hn. Kamila ei tietnyt en mitn vastata, ja niin hn ern pivn ajoi Rameshin kanssa kouluun. Se oli ankaran suuri laitos, ja tyttj siell nytti olevan lukematon mr, vanhempia ja nuorempia kuin Kamila. Ramesh uskoi hnet johtajattaren hoiviin ja teki lht, kun Kamila samassa valmistelihe hnkin matkaan. "Mihin sin aiot?" kysyi Ramesh. "Sinun on jtv tnne." "Etk sin j tnne?" tiedusteli Kamila vavahtavin nin. "Ei ky pins", virkkoi Ramesh. "Niinp en minkn voi jd", sanoi Kamila tarttuen hnen kteens. "Ota minut mukaasi." "l ole hupsu, Kamila", sanoi Ramesh irroittaen ktens. Tm moite sai Kamilan mykistymn; hn seisoi siin iknkuin loihdittuna, ja pelko nytti kutistavan hnen kasvonsa melkein olemattomiin. Ramesh riensi pois ahdistavin sydmin, mutta kiiruhtipa miten hyvns, ei hn kuitenkaan voinut unhottaa somien pienten kasvojen avutonta ja sikhtynytt ilmett. SEITSEMS LUKU Ramesh aikoi nyt ryhty harjoittautumaan kytnnlliseksi lakimieheksi Alipurin oikeudessa Kalkuttassa, mutta nytti menettneen kaiken tarmonsa. Hnell ei ollut riittvsti pttvisyytt ryhtykseen mrperiseen tyhn ja voittaakseen kaikki ne esteet, joita aloitteleva asianajaja urallansa kohtaa. Hn tottui pmrttmiin vaelteluihin, kulki Hovrah-sillan yli tai College Squaren ympri ja suunnitteli parhaillaan pient retke luoteiseen, kun samassa sai kirjeen Annada Babulta. Vanha herra kirjoitti: "Luin sanomalehdest, ett olette suorittanut tutkintonne, mutta minua suretti, etten saanut kuulla sit teilt itseltnne. Teidn tulee hlvent vanhojen ystvienne huolestuneisuus ilmoittamalla meille, kuinka voitte ja milloin saavutte Kalkuttaan." Lienee syyt huomauttaa, ett se Englannissa opiskelemassa ollut nuorukainen, josta Annada Babu oli ajatellut saavansa vvyn, oli jo palannut Intiaan valmiina asianajajana, vielp mennyt kihloihinkin ern varakkaan naishenkiln kanssa. Rameshia epilytti kovin, kvisik hnen kaikkien skeisten tapahtumien jlkeen uudistaminen tuttavuuttansa Hemnalinin kanssa asiain entisell pohjalla. Toistaiseksi hn ei missn tapauksessa voinut kenellekn ilmaista suhdettansa Kamilaan, koska viaton tytt siten joutuisi yhteiskunnan ylenkatseen esineeksi. Toisaalta oli hnen, jos mieli uudistaa suhteensa Hemnaliniin, avoimesti kerrottava kaikki. Missn tapauksessa hn ei voinut jtt Annada Babun kirjett vastaamatta, ellei tahtonut olla epkohtelias: "Suokaa hyvntahtoisesti anteeksi, etten ole kynyt teit tervehtimss; minua ovat siit estneet seikat, joita en ole kyennyt vallitsemaan." Mutta uuden osoitteensa hn jtti ilmoittamatta. Lhetettyn vastauksensa hn seuraavana pivn lhti ensi kerran Alipurin oikeuteen, pssns asianajajien tavanomainen phine. Ern pivn hn oli kulkenut osan kotimatkaansa jalkaisin ja oli juuri aikeissa ottaa ajurin, kun tuttu ni kuului huutavan: "Is, netk, tuolla on Ramesh Babu!" "Seis, ajuri, seis!" kaikui miehen ni, ja vaunut pyshtyivt ihan Rameshin viereen. Annada Babu palasi tyttrineen Alipurin elintarhaan tekemltns huviretkelt. Siit tm odottamaton kohtaus. Ramesh oli tuskin ehtinyt nhd vaunuissa istuvan Hemnalinin, hnen suloiset kirkkaat kasvonsa, hnen pukunsa ja tuttuun aistikkaaseen tapaan asetetut hiuksensa, koruttomat ksivarsirenkaat ja kultaiset, srmiset rannerenkaat, kun kki nouseva tunteen hyky oli hnet tukehduttaa. "Ramesh, totisesti!" huudahti Annada Babu. "Onnellinen sattuma, ett tapaamme teidt tss kadulla! Te ette en meille kirjoita, ja jos kirjoitatte, ette mainitse osoitettanne. Mihin olettekaan nyt menossa? Onko teill joitakin erikoissuunnitelmia?" "Ei ole, min palaan oikeudesta", vastasi Ramesh. "Niinp tulette meille teet juomaan." Rameshin sydn oli pakahtua; siin ei ollut tilaa eprimiselle. Hn nousi vaunuihin, voitti ankarasti ponnistaen arkuutensa ja kysyi Hemnalinilta, kuinka hn voi. "Miksi ette ilmoittanut minulle, ett olette suorittanut tutkintonne?" kysyi puhuteltu kysymykseen vastaamatta. Rameshin oli vaikea keksi mitn kunnollista, joten hn vain huomautti: "Min huomasin, ett tekin olette suorittanut tutkintonne." Hemnalini nauroi. "Onpa hyv, ett meit hieman viel muistatte, onhan se sentn jotakin!" "Miss te nyt asustatte?" tiedusteli Annada Babu. "Dardzhiparassa", vastasi Ramesh. "Mutta olihan vanha asuntonne Kalitolassa aivan hyv", huomautti vanha herra. Hemnalini loi katseensa Rameshiin ylen uteliaana kuulemaan, mit hn vastaisi. Ramesh huomasi hnen katseensa ja tajusi siihen sisltyvn moitteen. "Epilemtt. Min olenkin pttnyt palata sinne", tuli hn sanoneeksi. Ramesh oli tysin tietoinen siit, ett Hemnalini oli asunnonvaihdon vuoksi kynyt hnt tuomitsemaan ja oli mielessn havainnut hnet vakavaan rikokseen vikapksi. Ajatus kiusasi hnt kovin, eik hn kyennyt heti keksimn puolustuskeinoa. Ristikuulustelu kuitenkin samassa taukosi, ja Hemnalini suuntasi katseensa mielenosoituksellisesti kadulle. Vaitiolon kyty sietmttmksi Ramesh selitti vapaaehtoisesti: "Ers sukulaiseni asuu Heduan lhistll, joten min asetuin Dardzhiparaan voidakseni olla kosketuksissa hnen kanssansa." Tuo ei ollut suoranainen valhe, mutta kuulosti surkean riittmttmlt selitykselt: iknkuin Kalitola olisi ollut niin kaukana Heduasta, ettei sielt ksin voinut toisinaan kyd tapaamassa etist sukulaista! Hemnalinin katse oli yh kiintesti suunnattu kadulle, ja Ramesh raukka vaivasi kovin ptns keksikseen viel jotakin sanottavaa. Vihdoin hn kysyi: "Kuinka jakselee Dzhogen?" Hnelle vastasi Annada Babu. "Hn ei suoriutunut tutkinnostansa ja on nyt maalla virkistymss." Vaunujen saavuttua perille vaikuttivat tutut huoneet ja huonekalut loihtuisasti Rameshiin. Hnen vaieten istuutuessaan ilmaisi huokaus mielenkevennyst ja tunnonvaivaa omituisesti toisiinsa yhtynein. "Teit pidttivt varmaan liikeasiat niin kauan kotosalla?" tiedusteli samassa Annada Babu. "Isni kuoli -- --", aloitti Ramesh. "Mit sanottekaan! Sep surullista! Kuinka se tapahtui?" "Hn palasi kotiin Padmaa pitkin. Tuli kkininen myrsky, venhe kaatui, ja hn hukkui." Niinkuin kkininen, ankara tuulenpuuska ajaa tuulirykelmi edellns ja kirkastaa taivaan, niin lakaisi tuon onnettomuuden ilmoittaminen pois kaiken vrinksityksen Rameshin ja Hemnalinin vlilt. Hemnalini ajatteli katuen: "Min tein Ramesh Babulle vryytt. Hnt askarrutti isn menettmisen aiheuttama suru ja kaikki siit johtuvat huolet. Ehkp rasittaa murhe hnt yh vielkin. Me pidimme hnt vikapn, vaivautumatta milloinkaan ottamaan selkoa, estivtk hnt kenties perhehuolet tai muut auttamattomat asiat." Hemnalini alkoi kohdella istnt nuorukaista erittin huomaavaisesti. Rameshin ei tehnyt erikoisesti mieli nauttia ravintoa, mutta Hemnalini yllytti hnt symn. "Te ette nyt ollenkaan terveelt", virkkoi hn, "teidn tulee pit huolta terveydestnne." Sitten hn kntyi Annada Babun puoleen. "Is, kuulehan, Ramesh Babun pit jd illalliselle." "Tietysti", virkkoi ukko. Samassa ilmestyi nyttmlle Akshai. Hn oli joitakin aikoja ollut ilman kilpailijaa Annada Babun teevieraana, ja Rameshin odottamaton ilmaantuminen vaikutti hneen epmiellyttvsti. Hn malttoi kumminkin mielens ja huudahti hilpesti: "Mit ihmett? Tek tll, Ramesh Babu! Min jo luulin, ett olette kokonaan unohtanut meidn olemassaolomme." Ramesh vain heikosti hymyili, ja Akshai jatkoi: "Kun nin, kuinka pontevasti isnne kuljetti teidt pois, olin varma siit, ett hn pit teit valvontansa alaisena, kunnes olette naimisissa. Onko teidn sittenkin onnistunut vltt se kohtalo?" Hemnalinin nrkstynyt katse sai Akshain vaikenemaan. "Ramesh on menettnyt isns, Akshai", virkkoi Annada Babu. Ramesh kumartui salatakseen killist kalpenemistansa. Akshain tahdittomuudesta nrkstyneen Hemnalini kiiruhti asiaa korjaamaan. "Min en ole viel nyttnyt teille uutta albumiani, Ramesh Babu", sanoi hn, toi albumin Ramesh Babun eteen pydlle ja alkoi jutella hnen kanssansa valokuvista. Samalla hn sai tilaisuutta salavihkaa kysist: "Asuttehan yksin uudessa huoneistossanne, Ramesh Babu?" "Asun", vastasi Ramesh, "ihan yksin." "Nyt teidn pit mahdollisimman pian palata vanhaan asuntoonne." "Epilemtt. Min muutan maanantaina, kvip miten tahansa." "Min, nhks, tarvitsen silloin tllin apuanne valmistuessani filosofian tutkintoon", lissi Hemnalini avomielisesti. Rameshia tuo ajatus kovin ilahdutti. KAHDEKSAS LUKU Ramesh muutti aivan pian entiseen asuntoonsa. Se vrinksitys, joka oli hmmentnyt hnen ja Hemnalinin vlist suhdetta, oli kerrassaan hlvennyt. Hnt kohdeltiin kuin talon omaa poikaa, hn laski leikki toisten keralla ja otti osaa kaikkiin juhlatilaisuuksiin. Pitkaikaiset rasittavat opinnot olivat tehneet Hemnalinin hentoisen nkiseksi; tuntui melkein silt, kuin olisi kova tuulen puuska voinut murtaa hnen hoikan vartensa. Hn oli aina ollut hillitty ja vaitelias, ja hnen ystvttrens arkailivat hnelle mitn sanoa, koska pelksivt hnen loukkaantuvan. Nyt hnen ulkomuotonsa ja kytksens muuttuivat hmmstyttvsti muutamassa pivss. Vieno punerrus karkoitti hnen poskiensa kalpeuden, ja jokaista sanaa sesteli katseen hilpeys. Aikaisemmin hn oli pitnyt kovin suurta vaatetukseen kohdistuvaa huomiota turhamaisuutena, jopa rikoksenakin. Jnee ikuiseksi salaisuudeksi, mik hnet nyt sai muuttamaan tuota seikkaa koskevia mielipiteitns, sill hn ei uskonut asioitansa kenellekn. Ramesh puolestaan oli ollut aivan yht vakaa ja tunnollinen. Henke samoinkuin ruumistakin nytti rasittavan ankara velvollisuuksien tunto. Thdet kiertelevt vapaina ratojansa, mutta thtitornin kaikkine kojeinensa tulee seisoa vakavana pettmttmill perustuksillansa. Niin oli Rameshkin maailman elmn huimaavassa pyrteess kiintesti juurtunut kirjoihinsa ja niiden filosofiaan. Mutta nyt hnet valtasi uusi, arvaamaton hilpeys kirkastaen hnen koko olemustansa. Hnen oli tosin yh vielkin vaikea keksi krkevi vastauksia kiusoitteleviin huomautuksiin, mutta hyvksymistns hn osasi ilmaista sydmellisell kelpo naurulla. Jos hnen tukkansa ei viel tuntenutkaan hyvtuoksuisia voiteita, ei ainakaan hnen puvussansa ollut milloinkaan moitteen sijaa. Hn nytti sek henkisesti ett ruumiillisesti reippaammalta ja svyllisemmlt. YHDEKSS LUKU Kalkuttasta puuttuu nimenomaisesti kaikki se, mik runoilijain mielest vlttmtt kuuluu nuoren lemmen nyttmn. Kukkivat _ashoka_- ja _bakul_-lehdot, _madabhi_-pensastojen lehvrikkaus ja Intian ken huhuilu -- kaikki tuo loistaa poissaollen. Sittenkn ei lemmen loihtuisa jumala visty masentuneena tst arkisesta, viehtyksettmst uudenaikaisesta kaupungista. Kukapa voikaan seurata tuota jumalista nuorinta ja samalla vanhinta, kun se jousinensa seikkailee tiheimmss katuvilinss, vist ankaraa raitiovaunua ja piiloutuu punaturbaaniselta poliisimiehelt? Ramesh ja Hemnalini asuivat Kalitolan monikerroksisissa taloissa, lhimpin naapureinansa suutari ja sekatavarakauppias, mutta siit huolimatta heidn rakkautensa kasvoi niin soreasti kuin he olisivat asustaneet romanttisissa paimenlehdoissa. Se seikka, ett heidn kohtauksensa tapahtui Annada Babun huojuvan teepydn vaiheilla eik lootusjrven rantamalla, ei vaikuttanut Rameshiin ollenkaan hiritsevsti. Mikn tarun paimen ei ole milloinkaan osoittanut antaumuksellisempaa hellyytt valtiattarensa kesy kauriinvuonaa silitellessn kuin Ramesh kutkutellessaan Hemnalinin lempikissan kaulaa, ja kun mirri sitten kyristi selkns ja ryhtyi pesuhommiin, niin se oli rakastuneen nuorukaisen mielest kaunein kaikista turkkiansa nuolevista olennoista. Siihen aikaan, jolloin Hemnalinin kaikki ajatukset keskittyivt tutkintoon, hn oli laiminlynyt neulomuksensa, ja senvuoksi hn nyt kvi oppimassa tt taitoa erlt ystvttreltns. Ramesh piti ompelemista tysin tarpeettomana askareena, johon ei kannattanut kiinnitt mitn vakavaa huomiota. Kirjallisuuden yhteisell pohjalla hn ja Hemnalini voivat ymmrt toisiansa hyvin, mutta kun tuli kysymykseen ompeleminen, niin Rameshin tytyi vetyty taka-alalle. "Mink thden olettekaan nykyjn niin krks ompelemaan?" huudahti hn toisinaan hieman resti. "Se ty sopii hyvin henkilille, joilla ei ole mitn parempaa tekemist." Hemnalini vain hymyili ja pujotti lankaa neulansilmn. Akshai huomautti kerran ivallisesti: "Ramesh Babu halveksii kaikkea, mik on jollakin tavoin hydyllist tss maailmassa. Hnen Armonsa saattaa olla suuri filosofi ja runoilija, mutta pelkk moitiskeli! ei sittenkn vie hnt pitklle." Tuo vaikutti Rameshiin rsyttvsti, ja hn vytti jo kupeitansa kydkseen vastahykkykseen. Hemnalini ehti kuitenkin vliin. "Ramesh Babu, kuulkaahan, miksi tahdotte aina hnelle vastata? Maailmassa on jo muutenkin riittvsti joutavaa jaaritusta." Hn kumartui laskemaan pisteitns ja kuljetti jlleen neulaansa huolellisesti silkin lpi. Ern aamuna, tyhuoneeseensa astuessaan, Ramesh lysi pydlt kirjoitussalkun, jonka silkkikannet oli kukin kirjaeltu. Erss kulmassa oli "R", toisessa kullankirjaeltu lootuskukka. Ramesh arvasi aivan helposti, kuka lahjoittaja oli ja millainen tunne oli lahjan aiheuttanut. Hnen sydmens tykytti kiivaasti. Ksitihin kohdistuva halveksiminen oli kohta tiessn, ja hn oli valmis puolustamaan tt askarrusta kaikilta hykkyksilt. Puristaessaan siin kirjoitussalkkua poveansa vasten hn olisi ollut valmis myntmn itse Akshaillekin erehtyneens. Hn avasi salkun, otti esiin kirjearkin ja kirjoitti: "Jos olisin runoilija, niin lhettisin teille runoelmani, mutta kun en ole runoilija, en voi antaa teille mitn. Antamisen lahjaa ei minulle ole suotu, mutta on olemassa mys jonkinlainen vastaanottamisen lahja. Kaikkitietvn Jumalan ja minun vliseksi salaisuudeksi j, mit tm lahja minulle merkitsee. Itse lahja on nkyv ja ksin koskettava, mutta kiitollisuuteni on aistimaton asia, jonka sijasta teidn on otettava minun sanani. Ikuinen velkamiehenne Ramesh." Hemnalini sai tmn kirjeen aikanansa, mutta ei -- enemp kuin Rameshkaan -- virkkanut siit mitn. Oli tulossa sadeaika. Sateiden siunaus tulee etupss maaseudun hyvksi; kaupunkilaisille niist ei ole mitn jakamatonta iloa. Heidn on kaikin tavoin yritettv suojella itsens kosteudelta, ja siin tarkoituksessa talonomistajat sulkevat tarkoin ikkunat ja paikkaavat kattojansa, jalankvijt kohottavat sateenvarjonsa ja raitiovaunut suojaverhonsa, mutta sittenkn ei kest kauan, ennenkuin kaikki kahlaavat kosteudessa ja mudassa. Virta, vuori, mets ja pelto tervehtivt sadekuuroja hilpein huudahduksin. Luonnollisessa ympristssn nemme sateen todellisessa suurenmoisuudessaan, ja riemua ei hiritse mikn sorani, kun taivas ja maa yksinisesti tervehtivt sadepilvien saapumista. Nuoret rakastavaiset ovat vuorten kaltaiset. Alinomaisen sateen vaikuttaessa haitallisesti Annada Babun ruoansulatukseen Rameshin ja Hemnalinin mieliala silyi erinomaisena. Sade esti kuitenkin usein Rameshia menemst oikeuden istuntoihin. Pivt pksytysten tulvi vett niin ankarasti, ett Hemnalini huolestuneena huudahti: "Ramesh Babu, kuinka aiottekaan pst kotiin tllaisessa ilmassa?" "Eip ht", vastasi Ramesh hmilln, "tavalla tai toisella min siit suoriudun." "Mit hyty on siit, ett kastutte ja vilustutte?" jatkoi Hemnalini. "Jk mieluummin aterioimaan meidn kerallamme." Ramesh ei arkaillut terveyttns. Hnen ystvns ja sukulaisensa eivt olleet milloinkaan havainneet hnen helposti vilustuvan, mutta sadepivin hn alistui erittin mielelln Hemnalinin mryksiin. Pidettiin kerrassaan jumalattomana kevytmielisyyten, jos hn tahtoi lhte ulos, vaikkapa vain parin askelen pss olevaan asuntoonsa. Taivaankannen nyttess tavallista uhkaavammalta Ramesh kutsuttiin Hemnalinin huoneeseen _kedzhiri_-aamiaiselle [riisist, herneist, sipulista, munista, voista y.m. keitetty ruokalaji] tai paistetuista herkuista kokoonpannulle illalliselle, riippuen siit, mik pivnaika kulloinkin sattui olemaan. Hnen keuhkoihinsa kohdistuva huolekkuus nhtvsti ei ulottunut hnen ruoansulatukseensa. Niin viettivt nuoret pivn toisensa jlkeen, kokonaan tunteisiinsa verhoutuneina. Ramesh ei milloinkaan kysynyt itseltns, mihin tm tulisi johtamaan, mutta Annada Babu kysyi, ja hnen ystvns ja sukulaisensa saivat siit ehtymttmn puheenaiheen. Rameshin arkinen ymmrrys ei ollut hnen oppineisuutensa veroinen, ja hnen rakastuneisuutensa samensi sitkin enemmn hnen kytnnllist katsettansa. Annada Babu tutki alinomaa odottavaisesti hnen kasvojansa, mutta ei lytnyt niist mitn vastausta. KYMMENES LUKU Akshain ni oli aivan keskinkertainen, mutta kun hn lauloi ja sesteli itsens viululla, pidttyi ainoastaan erittin ankara arvostelija hnt kiittmst. Annada Babu ei musiikista paljoa vlittnyt. Sit hn ei milloinkaan myntnyt, mutta hnell oli erit puolustuskeinoja, joita hn kytteli ollessaan sit mielt, ett musiikinharrastajat olivat riittvn kauan saaneet tehd, mit tahtoivat. Jos joku pyysi Akshaita laulamaan lis, niin Annada Babu puuttui asiaan: "Ei, riitt jo; miksi ahdistatte poika parkaa alinomaa vain sen vuoksi, ett hn osaa laulaa?" Akshai vastasi leppoisasti: "Aivan oikein, Annada Babu, epilemtt. Sopii vain kysy, kuka tss ahdistaa ja ket." Ensimminen puhuja huudahti siihen: "Sen kysymyksen me ratkaisemme, kunhan laulatte viel vhn." Ern iltapivn taivas oli sankassa pilvess. Tuli ilta, ja satoi yh taukoamatta. Rajuilma esti Akshaita lhtemst. Hemnalini ehdotti, ett hn laulaisi, ja alkoi nppill pienten, Bengalissa yleisesti kytettyjen kamariurkujen koskettimia. Akshai viritti viulunsa ja lauloi hindustanisen laulun: Bajti bahin purbaina Nida nahin bin saina. Kuulijat eivt ymmrtneet laulun sanoja, mutta se ei haitannut, sill kun tunteet ovat korkeassa vireess, riitt pieninkin vihjaus. Yleinen sisllys oli selv: sade kohisi, riikinkukot huusivat, ja rakastavainen ikvi rakastettuansa. Akshai yritti laulun vlityksell esitt lausumattomia ajatuksiansa, mutta laulu toimi kahden muun lsnolevan henkiln tunteiden ilmauksena. Kaksi sydnt sykki yhteen tahtiin sukeltaen sointujen virtaan. Kaikki nytti korkenevan ja kirkastuvan; koko maailma ui ruusuisessa hohteessa. Tuntui silt, kuin olisivat kaikki ihmissydnt milloinkaan sykhdyttelevt tunteet kerytyneet nihin kahteen sydmeen luoden niihin autuuden ja tuskan, kaipuun ja pelon rajattoman runsauden. Laulu oli yht taukoamaton kuin sadekin. Hemnalinin tarvitsi vain sanoa "lkhn lakatko, Akshai Babu, laulakaa viel jotakin", ja laulaja kajahdutti heti ilmoille uuden laulun. Nyt oli svel kuin synke pilvirykelm, jota salama halkoi, mutta siinkin piili ihmissydmen kaipaus. Oli jo myh, kun Akshai sin iltana asteli kotiinsa. Hyvstellessn silmili Ramesh Hemnalinia hetkisen iknkuin svelten sumun lpi. Hemnalini puolestaan loi hneen hmmentyneen katseen, sill sointujen taika oli vallannut hnetkin. Sade oli tauonnut vain hetkiseksi, ja kun Ramesh meni kotiin, tulvi vett jlleen tulvimalla. Hn ei voinut nukkua sin yn. Hemnalinikin istui kauan aikaa pimess uneksien ja kuunnellen pisarain alinomaista sorinaa. Samalla hnen mielessn yh soivat laulun kertoskeet: Baju bahin purbaina Nida nahin bin saina. Seuraavana aamuna Ramesh virkkoi itsekseen: "Kunpa osaisin laulaa! Luovuttaisin siit hyvst mielellni kaikki muut taitoni." Hn tiesi kuitenkin, ettei hnest parhaallakaan harjoituksella tulisi laulajaa. Jotakin soittokonetta hn sentn voisi oppia kyttelemn. Hn muisti kerran Annada Babun luona yksin ollessaan yrittneens saada viulusta ilmoille svelt, mutta yksi ainoa tempaus oli riittnyt. Soiton jumalatar oli nuhdellut hnt niin ankarasti, ettei hn ollut myhemmin milloinkaan uskaltanut koettansa uudistaa. Niin ollen hn hillitsi kunnianhimoansa ja hankki itselleen kamariurut. Hn toimitti soittokoneen huoneeseensa, sulki oven ja alkoi arastellen sit kosketella. Aivan pian hn havaitsi, etteivt urut olleet lheskn niin vaativainen soitin kuin viulu. Kun hn saapui seuraavan kerran Annada Babun luo, tervehti hnt Hemnalini huomauttaen: "Me kuulimme eilen jonkun soittavan urkuharmonia teidn huoneistossanne." Ramesh oli otaksunut, ettei kukaan voisi hnt keksi, kun ovi oli suljettuna, mutta joku oli ilmeisesti niin tarkkakuuloinen, ett net saapuivat hnen korviinsa lukittujen ovienkin takaa. Rameshin tytyi hieman hmilln tunnustaa. "Teidn ei kannata sulkeutua kammioonne ja suotta yritt opetella omin pin", virkkoi Hemnalini. "Tulkaa mieluummin tnne harjoittelemaan. Min ymmrrn asiaa hieman ja voin luullakseni olla teille avuksi." "Min olen kovin kmpel", vastasi Ramesh, "krsivllisyytenne joutuu kovalle koetukselle." "Sen, mit osaan, min opetan teille", sanoi Hemnalini, "vaikka ette olisikaan taitava." Pian kvi ilmi, ettei Ramesh ollut esiintynyt itsens kmpelksi. Innostuneenkin opettajan oli vaikea saada hnen phns aavistustakaan musiikista. Olemme nhneet henkiln, joka ei osaa uida, putoavan lammikkoon ja huitovan ksin ja jaloin kuin mieletn. Sellainen tapaus antaa meille jonkinlaisen ksityksen Rameshin jrjestyksettmist ponnistuksista, vaikka tss tapauksessa olikin vett vain korkeintaan polviin saakka. Hnell ei ollut minknlaista ksityst siit, mit kunkin sormen oli tehtv; hn iski silm rphdyttmtt vrn nen jokaisessa tahdissa; sointu ja epsointu olivat hnelle sama asia, ja hn rikkoi ylevn aavistamattomasti kaikkia sntj. Kun Hemnalini huudahti: "Mit teettekn, sehn on kaikki ihan vrin!" niin hn ehdtti korjaamaan virhettns tekemll toisen. Vakaa, vjmtn miehemme ei kuitenkaan hevill irroittanut kttns auran kahvasta. Niinkuin hyryjyr kulkee tyynesti kulkuansa vlittmtt siit, mit sen alle murskautuu, niin vyryi Ramesh vastustamattomasti ja hikilemtt onnettomien urkujensa koskettimiston yli. Hemnalini nauroi hnen virheillens, ja hn itse nauroi mukana. Hemnalinia huvitti hnen harvinainen kykyns menetell snnllisesti vrin. Rakkaus osaa iloita erehdyksist, epsoinnuista ja taitamattomuudestakin. idinrakkaus kuohuu yli yrittens, kun lapsi kvelemn opetettaessa astuu mahdottomia askeleita, ja Rameshin tavaton epmusikaalisuus hertti Hemnalinissa salaista riemastusta. Ramesh sanoi pari kertaa: "Teidn on hyv nyt nauraa, mutta olettehan itsekin tehnyt virheit opetellessanne?" "Epilemtt", vastasi Hemnalini, "mutta totta puhuen, Ramesh Babu, en lheskn niin paljon kuin te." Rameshia ei masentanut mikn; hn vain nauroi ja alkoi jlleen alusta. Annada Babu, kuten sanottu, ei ollut mikn musiikin tuntija, mutta toisinaan hnen kasvoihinsa kohosi trke ilme, hn heristi korviansa ja virkkoi: "Sanokaa mit tahdotte, Rameshista tulee tuossa paikassa mestari." _Hemnalini_: "Epsointujen mestari." _Annada Babu_: "Eik mit, hn on edistynyt kelpo tavalla ensi kuulemastani. Saat olla varma siit, ett jos Ramesh jatkaa harjoituksiansa, niin hnest koituu ajan pitkn kelpo soittoniekka. Siihen tarvitaan vain alinomaista harjoitusta. Kunhan nuotit on opittu, ky kaikki ihan itsestn." Sellaisia lausuntoja ei kynyt vastustaminen. Kun ukko ilmaisi mielipiteens, oli perheen sit kuunneltava kunnioittaen ja neti. YHDESTOISTA LUKU Bengalin _pudzha_-juhla vastaa merkitykseltns lnsimaiden joulua. Suunnilleen kymmenen piv lepvt silloin kaikki tyt, ja perheen jsenet ovat koolla. Melkein joka syksy kyttivt Annada Babu ja Hemnalini hyvkseen tilaisuutta huokeiden lomapilettien ostamiseen ja matkustivat Dzhabalpuriin virkistymn. He olivat Annada Babun lankomiehen, siklisen hallituksen virkamiehen vieraina, ja Annada Babu arveli tmn jokavuotisen retken vaikuttavan melkoisen kohentavasti ruoansulatukseen. Nyt oli syyskuun alku, loma-aika oli tulossa, ja Annada Babu askarteli matkavalmisteluissa. Hemnalinin poistuminen tulisi keskeyttmn soittotunnit, joten Ramesh yritti kytt jljellolevan ajan mahdollisimman tyystin hyvkseen. Ern pivn Hemnalini keskusteltaessa huomautti:. "Kuulkaahan, Ramesh Babu, min uskon, ett ilmanalanvaihdos olisi teille hydyksi. Teidn olisi hyv poistua Kalkuttasta vaikkapa vain lyhyeksi ajaksi. Mit arvelet sin, taatto?" Annada Babu piti ehdotusta kannatettavana. Ramesh oli joutunut kuolemantapauksen johdosta suremaan, ja ilmanalanvaihdos saattaisi hnen mieltns virkist. "Epilemtt", sanoi hn, "on muutaman pivn retki toiseen ilmanalaan erinomainen asia. Tiedttek, Ramesh, min olen pannut merkille, ett retkest -- lhtip sitten maalle tai minne tahansa -- on hyty vain muutamana pivn. Ensimmisen viikkona ruokahaluni paranee, min syn kelpo tavalla, mutta sitten on asia kuten ennenkin, vatsassa tuntuu jlleen vanha tuttu painostus, sattuu nrstyksi, ja sinp mit tahansa -- --" _Hemnalini_: "Oletteko kynyt Narbadassa, Ramesh Babu?" _Ramesh_: "En, min en ole kynyt siell milloinkaan." _Hemnalini_: "Teidn pitisi se tehd. Eik totta, is?" _Annada Babu_: "Niin, mitp olisi, jos Ramesh lhtisi mukaamme? Silloinhan hn psee nauttimaan ilmanalanvaihdoksesta ja saa samalla nhd marmorikalliot." Koska tuota kaksinkertaista vahvistuslkett tovin suositeltiin, ei Ramesh tahtonut kiistell mryst vastaan. Hnen koko olemuksensa tuntui tn pivn kuin ilmassa leijuvan. Tyynnyttkseen sisist kuohuansa hn sulki oven ja kvi soittimensa reen, mutta hnen sielunsa kohosi kaiken turhanaikaisen tsmllisyyden ylpuolelle, ja sormet kiiriskelivt sekasortoisesti koskettimilla aiheuttaen hurjan sekamelskan sointuja ja epsointuja. Se ajatus, ett hnen tytyisi piankin erota Hemnalinista, oli hnet kerrassaan masentanut. Nyt, ylenpalttisen ilonsa vallassa, hn heitti tuskalla ja vaivalla hankkimansa opin kaikkien tuulten teille. Ovelle koputettiin. "Taivaan thden, lakatkaa, Ramesh Babu!" kuului ni huutavan. "Mit ihmett teettekn?" Ramesh joutui hmilleen, svhti punaiseksi ja meni avaamaan ovea. Akshai astui sisn ja huomautti: "Kuulkaahan, Ramesh Babu, voi kyd niin, ett joudutte oman oikeutenne eteen vastaamaan, jos tuolla tavalla harjoitatte salaista pahettanne!" Ramesh nauroi: "Min tunnustan syyllisyyteni." "Min haluaisin keskustella kanssanne erst asiasta, jos teille sopii", jatkoi Akshai. Ihmetellen, mit nyt seuraisi, Ramesh odotti mitn virkkamatta. _Akshai_: "Te lienette jo havainnut, ettei Hemnalinin menestys ole minulle yhdentekev asia?" Ramesh ei myntnyt eik kieltnyt, odottihan vain, mit viel piti tuleman. _Akshai_: "Annada Babun ystvn minulla on oikeus kysy, mitk ovat aikeenne Hemnaliniin nhden." Sek sanat ett niiden svy loukkasivat Rameshia, mutta hn ei halunnut eik osannutkaan lausua vastaukseksi mitn krkev. Hn virkkoi rauhallisesti: "Onko teill jotakin aihetta otaksua, ett minulla on huonot tarkoitukset?" _Akshai_: "Nhks, te olette hinduperheen jsen, ja isnne oli hindu. Hn pelksi teidn ottavan itsellenne vaimon Brahma Samadzhiin kuuluvasta perheest, ja senvuoksi hn nouti teidt kotiin naittaakseen teidt siell -- sen tiedn." Akshailla olikin tysi syy se tiet, koska hn itse oli asiasta vihjaissut vanhalle herralle. Muutamaan hetkeen Ramesh ei kyennyt katsomaan Akshaita silmiin. "Luuletteko", jatkoi Akshai, "ett isnne killinen kuolema on tehnyt teille mahdolliseksi menetell ihan oman mielenne mukaan? Jos hnen toivomuksensa -- --" "Kuulkaahan, Akshai Babu", keskeytti hnen puheensa Ramesh, "jos on olemassa jokin asia, jossa te olette ptev minua neuvomaan, niin neuvokaa, ja min kuuntelen, mutta minun ja isni vlinen suhde ei suinkaan koske teit." "Hyv", virkkoi Akshai, "jttkmme se sikseen. Mutta haluaisinpa tiet, onko aikomuksenne naida Hemnalini ja voitteko sen tehd." Nit uudistuvia hykkyksi ei Rameshinkaan lauhkea luonto sietnyt. "Kuulkaahan, Akshai Babu", sanoi hn, "vaikka te olisittekin Annada Babun ystv, emme me molemmat kuitenkaan ole niin lheisiss suhteissa, ett teill olisi oikeus puhutella minua tuolla tavalla. Jttk se asia, olkaa hyv." _Akshai_: "Jos asian ksittelemtt jttminen merkitsisi koko jutun syrjyttmist ja te voisitte loppumattomiin jatkaa elmnnautintoanne seurauksia ajattelematta, niin ei olisi en mitn sanomista, mutta inhimillinen yhteiskunta ei ole pelkk miellyttv metsstysalue teidnlaisillenne henkilille, jotka eivt huoli seurauksista. Teidn vaikuttimenne voivat olla mit jaloimmat ja teist voi olla kerrassaan yhdentekev, mit ihmiset sanovat, mutta teidn tulisi yritt ymmrt, ett joudutte vastaamaan, jos pelaatte Hemnalinin asemassa olevan tytn kanssa vr peli. On olemassa henkilit, jotka tulevat vaatimaan teilt selityst, ja jos tarkoituksenne on saattaa huonoon huutoon henkilit, joita kunnioitatte, niin olette hyvll alulla." _Ramesh_: "Min kiitn teit neuvostanne. Min teen oikeaan aikaan ptkseni ja pysyn siin. Olkaa te ihan huoletta. Voimme lopettaa tmn keskustelun." _Akshai_: "Se, mit kuulen, ilahduttaa minua. Mieleni keventyy kovin, saadessani tiet, ett vihdoinkin tahdotte tehd ptksen ja aiotte siin pysy. Olisitte voinut tehd sen jo hieman aikaisemmin. En kumminkaan tahdo asiaa enemp pohtia kanssanne. Suokaa anteeksi, ett keskeytin soitannollisia opintojanne. Ryhtyk niit jlleen jatkamaan, min en teit en hiritse." Samassa Akshai kiiruhti pois. Ramesh ei kumminkaan tuntenut en halua minknlaisen musiikin harjoittamiseen. Hn lepsi patjallansa, kdet pn alla, tuntien liukuessa ohi. Yht'kki kello li viisi, ja hn nousi kiireesti. Taivas yksin tiet, mink ptksen hn oli tehnyt, mutta varmaa on, ett hn piti ehdottomana velvollisuutenansa lhte viipymtt naapuriin juomaan pari kupposta teet. "Oletteko sairas, Ramesh Babu?" huudahti Hemnalini hnet nhdessn. "Eip mitn erinomaista", vastasi Ramesh. "Ruoansulatuksenne ei varmaankaan ole kunnossa", huomautti Annada Babu. "Vika on sapessa. Koettakaapa minun marjakkeitani -- --" Hemnalini keskeytti hymyillen: "Sin, taatto, tahdot saada kaikki ystvsi nauttimaan noita marjakkeita, mutta min en ole viel nhnyt kenenkn niist kostuvan." _Annada_: "Eip ole niist ollut kenellekn vahinkoakaan. Min olen kokeilemalla saanut selville, etteivt mitkn muut marjakkeet ole olleet minulle niin otolliset." _Hemnalini_: "Joka kerta, kun koettelet uusia marjakkeita, ne tuntuvat sinusta muutaman pivn ajan niit ihmeellisimmlt yleislkkeelt." _Annada_: "Te ette tahdo koskaan minua uskoa. No, kysyk Akshailta, onko lkkeeni ollut hnelle hydyksi vai eik." Hemnalini jtti vittelyn sikseen, koska pelksi, ett Akshai kutsuttaisiin todistajaksi. Mutta samassa silmnrpyksess todistaja jo ilmaantuikin kutsumatta ja lausui ensimmisiksi sanoikseen Annada Babulle: "Antakaahan minulle viel pari marjaketta; ne ovat vaikuttaneet minuun erinomaisesti. Min olen tnn oivallisessa kunnossa." Annada Babu loi tyttreens voitonriemuisen silmyksen. KAHDESTOISTA LUKU Annada Babu oli siin mrin vieraanvaraisuuteen taipuvainen, ettei sallinut Akshain lhte heti marjakkeen nautittuansa, ja Akshai puolestaan ei nyttnyt ollenkaan haluavan rient pois. Hn loi tavan takaa Rameshiin karsaanlaisen syrjsilmyksen. Ramesh ei ollut mikn erikoisen tarkka havaitsija, mutta hnen tytyi huomata Akshain moittivat katseet, ja ne hiritsivt hnen mielenrauhaansa. Hemnalini oli hautonut mielessn pian tapahtuvan Diabalpurinretken ajatusta ja oli pttnyt Rameshin ensi vierailun aikana pohtia hnen kanssaan loma-ajan ohjelmaa: heidn piti yhdess laatia luettelo kirjoista, jotka he aikoivat ottaa mukaan vapaiden hetkien varalle. Senvuoksi oli ptetty, ett Rameshin piti tulla tavallista varhemmin, sill jos hn tulisi vasta iltapivteen aikaan, voisi _tte--tte_ hiriyty Akshain tai jonkun muun satunnaisen vieraan saapuessa. Mutta nyt olikin Ramesh tullut tavallista myhemmin ja nytti vihdoin ilmaantuessaan mietteisiins vajonneelta. Hemnalinin mieliala niin ollen kovin masentui. Hn sai tilaisuutta kuiskata Rameshille: "Te olette tnn kovin myhstynyt, eik totta?" Rameshin ajatukset nyttivt olevan jossakin muualla. "Niin, pelknp, ett on niin laita", vastasi hn hetkisen kuluttua. Hemnalini oli pitnyt aivan erikoista huolta siit, ett oli ajoissa valmiina. Hn oli jo aikaisin iltapivll jrjestnyt hiuksensa ja vaihtanut pukua ja oli sitten istuutunut odottamaan, kelloon tuijotellen. Kauan aikaa hn lohdutteli itsens sill ajatuksella, ett Rameshin kello kvi jljess ja ett hn kohta saapuu. Kun tm otaksuma osoittautui kestmttmksi, asettui hn ompeluksinensa ikkunanpieleen hilliten krsimttmyyttns parhaansa mukaan. Ja nyt, vihdoin tullessaan, Ramesh oli kaiken lisksi hajamielinen eik yrittnytkn selitt myhstymistns. Hn ei nyttnyt ollenkaan muistavan, ett oli luvannut saapua aikaisin. Teetunti pani sin pivn Hemnalinin krsivllisyyden kovalle koetukselle. Kun se vihdoin oli ohi, hn suoritti erikoisen ponnistuksen hlventkseen Rameshin hajamielisyytt. Seinll olevalla pydll lepsi joukko kirjoja, jotka hn otti syliins aikoen lhte kuljettamaan niit pois huoneesta. Hnen liikkeens hertti Rameshin huumauksestansa. "Mihin aiotte ne vied?" kysyi hn Hemnalinin luo astuen. "Eik meidn ollut mr tnn valita mukaanotettavat kirjat?" Hemnalinin huulet vrhtivt, ja hn voi vaivoin pidtt silmiin tulvivia kyyneli. "Jkn tekemtt", virkkoi hn, "meill ei nyt ole siihen tilaisuutta." Samassa hn jo kiiruhti ylkertaan ja heitti kirjat makuuhuoneensa lattialle. Hemnalinin pakeneminen idytti Rameshin mielenapeutta. "Te ette nyt voivan tnn oikein hyvin, Ramesh Babu", huomautti Akshai salavihkaa nauraen. Ramesh mutisi jotakin aivan ksittmtnt. Mutta Annada Babu oli heristnyt korviansa kuullessaan Akshain viittaavan Rameshin terveydentilaan. "Sithn minkin sanoin hnet nhdessni", huomautti hn. "Sellaiset henkilt kuin Ramesh Babu", jatkoi Akshai sala-ivaisesti, "pitvt arvoansa alentavana omistaa mitn huomiota terveydellens. He elvt lyllisiss maailmoissa, ja jos potevat ruoansulatushiriit, niin pitvt ephienona ryhty tutkimaan, mist sairaus johtuu." Annada Babu alkoi levesti todistella, ett hyv ruoansulatus on filosofille yht trke kuin kenelle muulle tahansa. Ramesh istui heidn vieressn krsien ja vaieten. "Kuulkaahan neuvoani, Ramesh Babu", ptti Akshai puheensa, "nauttikaa yksi Annada Babun marjake ja menk varhain nukkumaan." "Minulla on asiaa Annada Babulle", vastasi Ramesh, "ja min odotan tss vain tilaisuutta." Akshai nousi. "Tuhat tulimmaista, olisitte voinut sanoa tuon hieman aikaisemmin. Ramesh Babu hautoo asiaa tuntikausia ja sinkoaa sen vihdoin vasten otsaa, kun on jo liian myhist." Hn sanoi hyvsti isnnllens. Ramesh tuijotteli kenkiens krkiin ja aloitti: "Annada Babu, min pidn erinomaisena onnena, ett olen saanut kyd talossanne, jossa minua on kohdeltu kuin perheen jsent; en osaa sanoa, kuinka paljon se minulle merkitsee." "Sehn on luonnollista" vastasi Annada Babu. "Te olette Dzhogenin ystv, ja me kohtelemme teit tietenkin hnen veljenns." Ramesh oli tavallaan kynyt tanssimaan, mutta ei nyt tietnyt, miten suoriutuisi seuraavasta askelesta. Tehtv huojentaakseen Annada Babu jatkoi: "Itse asiassa, Ramesh, tulee meidn kiitt onneamme, ett saamme pit teidnlaistanne nuorukaista poikanamme ja veljenmme." Mutta tuokaan ei auttanut Rameshia oikealle tolalle. "Nhks", jatkoi Annada Babu, "teidn nimenne on alettu mainita Hemnalinin nimen ohella. Ihmiset ovat sit mielt, ett naimaikisen tytn tulee valita seuransa erittin huolellisesti. Min vastaan heille aina nin: 'Min luotan Rameshiin ehdottomasti; hn ei voi meit pett'." _Ramesh_: "Te, Annada Babu, tunnette minut hyvin; jos pidtte minua Hemnalinille soveliaana puolisona, niin -- --" _Annada_: "Riitt. Min puolestani olen net jo asian pttnyt. Nimenomaisesta ehdotuksesta minua esti vain se seikka, ett te viel suritte isnne. Nyt ei ole mitn syyt siirt asiaa tuonnemmaksi, poikaseni. Ihmiset puhuvat liikaa, ja me teemme mahdollisimman pian kaikista juoruista lopun. Eik totta?" _Ramesh_: "Niinkuin hyvksi nette. Tyttrellnne on tietenkin lhinn valta ratkaista asia." _Annada_: "Epilemtt, mutta luulenpa tietvni, kuinka hn sen ratkaisee. Joka tapauksessa me puhumme siit huomenna varhain ja sovimme lopullisesta jrjestelyst." _Ramesh_: "Pelkn jo vallanneeni liian paljon aikaanne. Lienee parasta, kun nyt poistun." _Annada_: "Viel hetkinen. Luulenpa, ett on yht hyv viett ht jo ennen Dzhabalpuriin lht." _Ramesh_: "Siis aivan pian." _Annada_: "Niin, tsshn on jljell vain kymmenen piv. Vihkiminen voisi tapahtua ensi sunnuntaina; silloin meille jisi viel pari kolme piv matkan valmisteluihin. Nhks, Ramesh, min en tahtoisi mitenkn kiirehti, mutta minun tytyy ajatella terveyttni." Ramesh myntyi. Hn nielaisi Annada Babun tarjoaman marjakkeen ja lhti. KOLMASTOISTA LUKU Kamilan koulussa piti loman alkaa jo aikaisin, mutta Ramesh oli sopinut johtajattaren kanssa, ett tytt saisi jd opistoon koko loma-ajaksi. Annada Babun kanssa tapahtunutta keskustelua seuraavana aamuna Ramesh nousi varhain ja lhti kvelylle valiten ern yksinisen tien Maidanista, Kalkuttan suurimmasta puistosta. Hn ptti jo ennen hit kertoa Hemnalinille kaikki Kamilaa koskevat seikat ja ajatteli selitt asiain todellisen tilan Kamilalle myhemmin. Siten menetellen ei voisi synty mitn vrinymmrryst. Kamila havaitsisi Hemnalinin ystvksens ja suostuisi mielelln asettumaan heidn kotiinsa asumaan. Koska saattaisi synty juoruja, jos he jisivt tnne, miss oli tuttavia, hn ptti muuttaa Hazaribaghiin harjoittamaan siell ammattiansa. Kvelylt palatessaan Ramesh ptti kyd Annada Babua tervehtimss ja kohtasi portaissa Hemnalinin. Tavallisissa oloissa sellainen kohtaus olisi antanut aihetta ystvlliseen jutteluun, mutta tll kertaa Hemnalini punastui -- hnen kasvoissansa vikkyi, pivn ensi sarastusta muistuttava hymyn hiv -- ja kiiruhti pois, silmt maahan luotuina. Ramesh tuli takaisin asuntoonsa ja alkoi takoa soittimestansa irti svelt, jonka Hemnalini oli hnelle opettanut -- mutta samaa svelt ei voi soittaa koko piv, joten hnen oli vihdoin turvauduttava johonkin runokirjaan. Kohta hn kuitenkin oivalsi, ettei mikn runous kyennyt kohoamaan hnen rakkautensa korkeuksiin. Hemnalinikin kyskeli koko aamun kuin ilmassa leijuen. Keskipivn tienoissa hn oli suorittanut talousaskarensa, vetytyi omaan huoneeseensa ja istuutui ompelemaan. Hnen rauhallisissa kasvoissaan asui korkean onnen hehku, ja se tietoisuus, ett oli lytnyt elmns tarkoituksen, nytti vallanneen hnen koko olemuksensa. Oli viel melkoisen pitk aika tavanomaiseen teenjuontihetkeen, kun Ramesh viskasi runokirjan kdestns ja riensi Annada Babun asuntoon. Tavallisissa oloissa Hemnalini ilmestyi heti nkyviin, mutta nyt oli huone tyhj, ja ylhlt oleskeluhuoneestakaan ei lytynyt ketn; Hemnalini viipyi viel omassa huoneessaan. Annada Babu ilmaantui tavalliseen aikaansa ja istuutui teepydn reen Rameshin silmilless levottomana ovea. Kuului askelia, mutta tulija olikin vain Akshai. Hn tervehti Rameshia erinomaisen ystvllisesti. "Hei, Ramesh Babu, min kvin vast'ikn teit tapaamassa." Ramesh nytti tuon kuultuansa hieman levottomalta. Akshai nauroi ja jatkoi: "Ei mitn pelon syyt, Ramesh Babu, tarkoitukseni olivat aivan viattomat. Onhan oikeus ja kohtuus, ett ystvnne teit onnittelevat kuullessaan hyvn uutisen, ja juuri tm oli kyntini tarkoituksena." Akshain sanat johtivat Annada Babun huomion Hemnalinin poissaoloon. Hn huusi, mutta vastausta ei kuulunut, joten hnen oli lhdettv ylkertaan tytrtns hakemaan. "Mit tm merkitsee, Hem?" huusi hn. "Yh ompelemassa? Tee on valmiina, ja Ramesh ja Akshai ovat tll." "Kskehn tuoda tee minulle tnne, taatto", virkkoi Hemnalini lievsti punastuen. "Minun tytyy tosiaankin saada tm ty valmiiksi." "Se on taaskin sinun tapaistasi, Hem. Kerran johonkin asiaan intouduttuasi sin unhotat kaiken muun. Kun teit uutterasti tyt tutkintoasi varten, et irroittanut nokkaasi kirjasta. Nyt sinua askarruttaa ompeleminen siin mrin, ettet halua tehd mitn muuta. Ei, ei, tm ei ky pins. Sinun pit lhte alas teet juomaan." Hnen tytyi kerrassaan vetmll vet tytt mukaansa. Hemnalini astui suoraa pt tarjottimen luo ja nytti syventyvn teen kaatamiseen siin mrin, ettei voinut kohottaa katsettansa tervehtikseen vieraita. "Mit teetkn, Hem?" huudahti Annada Babu. "Sokeria minulle! Tiedthn, etten min koskaan kyt sokeria." Akshai alkoi nauraa salavihkaa. "Hn ei voi tnn hillit anteliaisuuttansa. Hnen tekee mieli jaella makeisia kaikille!" Rameshista tuntui sietmttmlt, ett Akshai laski leikki Hemnalinin kustannuksella, ja hn ptti kohta naimisiin pstyns pyyhki Akshain nimen tuttavaluettelostansa. -- Muutamia pivi myhemmin sama seura oli jlleen koolle teepydn ress, Akshai huomautti: "Kuulkaahan, Ramesh Babu, teidn olisi paras heti vaihtaa nime." Akshain leikinlaskuyritykset tekivt hnet sitkin vastenmielisemmksi Rameshille. "Miksi niin?" kysyi hn. "Nhks", sanoi Akshai avaten sanomalehden. "Ers Ramesh-niminen ylioppilas on saanut toverinsa esiintymn hnen sijastansa tutkinnossa tullen siten hyvksytyksi. Mutta lopulta hnet kumminkin keksittiin." Hemnalini tiesi, ettei Rameshilla ollut milloinkaan vastausta valmiina kielenkrjess, joten hn otti huolekseen aina torjua Akshain hykkykset. Nyt oli hnen jlleen kytv asiaan ksiksi. Todellisen nrkstyksens hilliten hn lausui leikkissti: "Niin ollen tytyy vankiloissa olla useampia kuin yksi Akshai." "Kuulkaahan vain!" huudahti Akshai. "Min yritn ystvllisesti varoittaa, ja te loukkaannutte. Minun on siis kerrottava koko juttu. Tunnettehan Sarat-siskoni, joka on oppilaana naisopistossa? Hn tuli kotiin eilen illalla ja ilmoitti: 'Tiedtk, Ramesh Babun vaimo on meidn koulussamme'. Min sanoin: 'Hassutuksia! Luuletko, ettei maailmassa ole yhtkn muuta Ramesh Babua?' 'Kuka hn lieneekin', sanoi Sarat, 'joka tapauksessa hn on kovin tyly vaimollensa. Melkein kaikki tytt lhtivt loma-ajaksi kotiinsa, mutta hn on jrjestnyt asiat siten, ett hnen vaimonsa j opistolle. Lapsi raukka, hn itkee silmt itseltns.' Silloin min ajattelin: 'Tm ei ky pins; toiset henkilt voivat johtua samaan erehdykseen kuin Sarat.'" Annada Babu ratkesi nauramaan. "Oletko ihan mieletn, Akshai? Pitk Rameshimme muuttaa nimens vain sen vuoksi, ett jokin Ramesh itkett vaimoansa pitmll hnt koulussa?" Mutta Ramesh kalpeni kki ja lhti huoneesta. "Mik teit vaivaakaan, Ramesh Babu?" huusi Akshai. "Minne menette? Olenko teit loukannut? Ette suinkaan luule minun teit epilevn?" Hn riensi Rameshin jlkeen. "Mit ihmett tm merkitsee?" huudahti Annada Babu. Hnen hmmstyksekseen Hemnalini alkoi itke. "Mik sinua vaivaa, Hem? Miksi itket?" "Akshai Babu on liian ilke", nyyhkytti tytt. "Miksi hn loukkaakaan vierastamme tuolla tavalla?" "Akshai vain laski leikki; miksi panetkaan sen niin pahaksesi?" "Min en voi siet sellaista leikinlaskua." Samassa Hemnalini pakeni ylkertaan. Kalkuttaan palattuansa Ramesh oli tehnyt kaikki voitavansa keksikseen jotakin jlke Kamilan miehest. Suurella vaivalla hn oli saanut selville, miss Dhobapukur oli, ja oli kirjoittanut Kamilan enolle Tarini Tsharanille. Vastaus saapui sken kuvailtua kohtausta seuraavana pivn. Tarini Tsharan kirjoitti, ettei ollut onnettomuustapauksen jlkeen kuullut mitn Nalinakshasta, sisarentyttrens miehest. Nalinaksha oli ollut Rangpurissa toimiva lkri. Tarini Tsharan oli tiedustellut asiaa sielt, mutta kukaan ei ollut hnest mitn tietnyt. Nalinakshan syntympaikastakaan ei hnell ollut tietoa. Ramesh luopui nyt kerrassaan siit ajatuksesta, ett Kamilan mies voisi olla viel elossa. Samassa postissa saapui hnelle koko joukko muita kirjeit. Useat tuttavat olivat kuulleet pian tapahtuvasta naimisiinmenosta ja onnittelivat hnt. Muutamat kehoittivat hnt tarjoamaan juhla-ateriaa, toiset leikkissti kiusoittelivat sen vuoksi, ett hn oli niin kauan pitnyt asiaa salassa. Hnen nit kirjeit lukiessaan saapui ers Annada Babun palvelija tuoden kirjeen. Rameshin sydn tykytti kiivaasti, kun hn tunsi Hemnalinin ksialan. "Hnen on tytynyt Akshain kertoman johdosta alkaa epill", mietti Ramesh, "ja nyt hn kirjoittaa minulle rauhoittaakseen itsens." Hn avasi kirjeen. Se oli hyvin lyhyt. "Akshai Babu kohteli teit eilen kovin sopimattomasti", kirjoitti hn. "Miksi ette tullut tn aamuna? Min odotin teit. Miksi vlitttekn siit, mit Akshai Babu sanoo? Tiedttehn, etten koskaan ota huomioon hnen typeryyksins. Tulkaa tnn hyviss ajoin. Min en ota ksille ompelustani." Ramesh luki rivien vlist, kuinka kovin Hemnalinin hell, myttuntoinen sydn oli krsinyt, ja kyynelet kohosivat hnen silmiins. Tapahtuman jlkeen neidon oli tehnyt sanomattomasti mieli valaa palsamia hnen haavaansa, ja tm mieliteko ei ollut jttnyt hnt rauhaan koko yn ja aamuna, vaan oli pakottanut hnet sen vihdoin kirjeen avulla ilmaisemaan. Ramesh tajusi asian aivan selvsti. Edellisest illasta lhtien hn oli tuntenut, ett asian todellinen tila oli Hemnalinille heti selitettv, mutta eilinen kohtaus oli tehnyt asian entist vaikeammaksi. Nyt hn tulisi esiintymn verekselt kiinnisaatuna rikoksentekijn, joka yritt puolustellen pst asiasta. Mik pahempi: ilmitulo muodostuisi Akshain voitoksi, ja se ajatus tuntui ylen nyryyttvlt. Hn arveli Akshain tytyvn otaksua, ett Kamilan mies oli joku toinen Ramesh-niminen, koska hn muussa tapauksessa tuskin olisi niin kauan vaiennut ja tyytynyt peitettyihin vihjauksiin, vaan olisi varmaan huutanut keksintns julki kaikilta katoilta. Nm mietteet saivat Rameshin yrittmn siirt epmieluisat seikat tuonnemmaksi, sen sijaan ett olisi valinnut suoran tien. Samassa saapui viel toinenkin kirje. Ramesh avasi sen ja havaitsi sen olevan naisopiston johtajattarelta, joka kirjoitti Kamilan olevan niin eptoivoissaan koululle jmisens vuoksi, ettei hn, johtajatar, voinut ottaa hnest vastataksensa; koulutyn oli mr ptty lauantaina, ja Rameshin piti valmistautua ottamaan hnet silloin kotiin. Kamilan piti tulla kotiin lauantaina, ja ht oli mrtty vietettviksi sunnuntaina! "Ramesh Babu, teidn on tosiaankin annettava minulle anteeksi!" Akshai siin sykshti sisn asiain jouduttua thn kriitilliseen vaiheeseen. "Jos olisin arvannut tuollaisen jokapivisen pilan teit loukkaavan, olisin pysynyt vaiti. Ihmiset panevat muuten tavallisesti pilan pahaksensa, jos siin piilee jotakin totta, mutta tss tapauksessa ei ollut per pahaakaan, joten en ksit, miksi menetitte hyvn tuulenne toisten seurassa. Annada Babu sttii minua lakkaamatta, ja Hemnalini ei puhu minulle mitn. Min kvin siell tnn aamupivll, ja hn lhti pois huoneesta. Miksi olette kaikin minulle vihoissanne?" "Minulla ei nyt ole tilaisuutta ryhty sit selittmn. Minun tytyy pyyt anteeksi; minulla on kova kiire." "Vai niin! Hvalmistuksia! Soittajatko vaativat hieman etukteen, ja te ette tahdo menett aikaa. Hyv, min en pidt teit kauemmin. Nkemiin!" Akshain poistuttua Ramesh riensi kohta Annada Babun luo. Hemnalini oli arvannut hnen saapuvan varhain ja istui odotellen oleskeluhuoneessa. Ksity lepsi kokoonkrittyn pydll ja pienoisurut olivat hnen vieressn. Hn oli kaiketi ajatellut tavanomaista soiton harjoittelua, mutta on olemassa toisenkinlaista soitantoa, jonka vain sielu kuulee, ja sen odotus eli mys hnen mielessn. Hieno hymy vikkyi hnen huulillansa Rameshin astuessa huoneeseen, mutta hipyi kohta hnen kysyessn: "Miss on isnne?" "Huoneessansa. Onko teidn vlttmtt hnt puhuteltava? Hn tulee kohta alas teet juomaan." _Ramesh_: "Minun tytyy puhutella hnt heti. Kysymyksess on erittin kiireellinen asia." _Hemnalini_: "Hyv, te lydtte hnet huoneestansa." Ramesh lhti. Kiireellinen asia, eik totta? Silloin tytyy tietenkin kaiken muun syrjyty! Rakkaudenkin on jtv ovelle odottamaan vuoroansa! Aurinkoinen syyspiv tuntui huokaavan, kun sen ilojen aitan kultaiset ovet kimmahtivat kiinni. Hemnalini vetytyi pois soittimensa luota ja istuutui ompeluksineen pydn reen, mutta hnen siin askarrellessa tunkihe nkymtn neula hnen sydmeens. Rameshin trke asia nytti vaativan aikaa, ja rakkaus sai kyd kerjuulla. NELJSTOISTA LUKU Annada Babun huoneeseen astuessaan Ramesh nki isnnn nukkumassa nojatuolissaan, sanomalehti kasvoillansa. Rameshin yskhtess hn spshti hereille, ojensi tulijalle sanomalehden ja pyysi kiinnitt hnen huomiotansa kaupungissa raivoavan koleran aiheuttamaan pitkn vainajien luetteloon. Ramesh kvi kuitenkin heti asiaan. "Min pyydn teit siirtmn ht muutamia pivi tuonnemmaksi", sanoi hn, "minulla on esteen ers erittin trke asia." Tm yllttv tiedonanto karkoitti heti Kalkuttan vainajien luettelon Annada Babun mielest. Hn tuijotti Rameshiin. "Mit tarkoitatte, Ramesh? Kaikki kutsukirjeet on jo lhetetty." "Voisitte tnn kirjoittaa ja sanoa, ett ht on siirretty viikkoa tuonnemmaksi, seuraavaan sunnuntaihin." "Te saatte minut ihan sanattomaksi, Ramesh. Eihn ole kysymyksess mikn oikeusjuttu, jonka ksittelyn voi siirt tuonnemmaksi, ellei mrtty piv satu oikein soveltumaan. Mik onkaan teidn trke asianne?" _Ramesh_: "Se on erittin kiireellinen. Sit ei ky siirtminen tuonnemmaksi." Annada Babu horjahti takaisin nojatuoliinsa kuin rajuilman kaatama puu. _Annada_: "Ei ky siirtminen tuonnemmaksi! Sep oivallinen ajatus, ihan erinomainen! Hyv, tehk, mit tahdotte. Min jtn teidn huoleksenne selitt asian kutsutuille vieraille. Jos joku minulta kysyy, niin min sanon: 'Min en tied yhtn mitn. Sulhasella on selko asioistansa, ja hn voi teille sanoa, milloin hnelle soveltuu menn naimisiin.'" Rameshin katse oli kaiken aikaa maahan luotuna. "Oletteko puhunut siit Hemnalinille?" jatkoi Annada Babu. _Ramesh_: "En, hn ei tied siit viel mitn." _Annada_: "Hnen tulee heti saada se tiet. Ht ovat Hemnalinin yht hyvin kuin teidnkin." _Ramesh_: "Min ajattelin, ett olisi parempi sanoa se ensin teille." "Hem, Hem!" kutsui Annada Babu. Hemnalini tuli. "Mit, taatto?" _Annada_: "Ramesh sanoo, ett hnell on kiireellisi toimitettavia; hnell ei ole nyt aikaa menn naimisiin." Hemnalini kalpeni, ja hnen silmns etsivt Rameshin katsetta. Verekselt tavattu rikoksentekij ei olisi voinut nytt syyllisemmlt. Ramesh ei ollut aavistanut, ett uutinen ilmoitettaisiin Hemnalinille nin kmpelll tavalla, ja hnen omat tunteensa sanoivat hnelle, miten jrkyttvsti sellaisen hikilemttmn tiedonannon tytyi vaikuttaa. Mutta ammuttu nuoli ei palaa, ja Ramesh tiesi, ett tm nuoli oli lvistnyt Hemnalinin sydmen. Nyt ei ollut en mitn keinoa karkean totuuden lieventmiseksi, sill tosiasioita ei kynyt muuttaminen: naimisiinmeno tytyi siirt tuonnemmaksi, Rameshilla oli kiireellisi tehtvi, eik hn voinut ilmoittaa, mit nuo tehtvt olivat. Miten hn asiaa kaunistaisi? "Asia on teidn", virkkoi Annada Babu Hemnalinin puoleen kntyen. "Teidn tulee ratkaista, mit on tehtv." "Min en tied siit mitn, taatto." Hemnalini kohotti silmns, joiden katse oli kuin ukonpilveen sattuva painuvan pivn sde, ja lhti huoneesta. Annada Babu tarttui sanomalehteen ja oli lukevinansa, mutta itse asiassa hn oli ankaroissa mietteiss. Ramesh istui netnn pari minuuttia, nousi sitten kki ja lhti. Hnen astuessaan isoon oleskeluhuoneeseen Hemnalini seisoi ikkunassa kadulle tuijotellen. Kaikilta sivukaduilta suikertava ihmisten paljous muistutti tulvivaa virtaa, ja kaikkien kasvoissa steili tulevan juhlan odotus. Ramesh epri astua hnen luoksensa ja ji seisomaan kynnykselle, katse luotuna liikkumattomaan hahmoon. Avoimesta ikkunasta sisnlankeavassa pehmess syysvalaistuksessa syntyi siin kuva, joka oli jv lhtemttmksi hnen mieleens. Jokainen yksityiskohta -- posken viehke kaariviiva, hiusten kaunis runsaus, niskan hieno haituva, sen alla kimalteleva kultainen kaulakty, vasemmalta olkaplt sirosti valahtava vaate -- kaikki tuo teki pysyvn vaikutuksen hnen kipeihin aivoihinsa. Hn astui vitkaan lhemmksi. Tytt ei ollut rakastajaansa huomaavinaan, katseli vain entist tarkkaavammin katujen vilin. Nuorukaisen ni vrhteli, kun hn keskeytti vaitiolon. "Minun tytyy pyyt teilt jotakin." Hemnalini tunsi hnen sanoissansa sykhtelevn tuskan ja kntyi hnen puoleensa. "l lakkaa minuun luottamasta!" huudahti nuorukainen. "Sano minulle, ett luotat minuun aina. Taivas olkoon todistajanani, ett olen aina pysyv luottamuksesi arvoisena." Hn sinutteli neitoa ensi kerran. Enemp hn ei saanut sanotuksi; kyynelet hmrsivt hnen katseensa. Hemnalini katsahti hneen slien, katsoi hnt suoraan silmiin. Sitten hnen mielens kki suli, ja kyynelet vierivt hnen poskillensa. Kun he seisoivat siin vieretysten ikkunankomerossa, sattuivat heidn katseensa yhteen. Vaikka sanaakaan ei lausuttu, laskeutui heidn vaiheellensa leppoisa rauha, joka toi mukanansa taivaisen onnentunnon. Syvn ja keventyneesti huoaten Ramesh keskeytti vaitiolon. "Tiedtk, miksi min ehdotin hitmme siirrettviksi viikkoa tuonnemmaksi?" kysyi hn. Hemnalini pudisti ptns. Hn ei halunnut sit tiet. "Min kerron koko asian, kun olemme naimisissa", virkkoi Ramesh. Viittaus uuteen olotilaan kohotti kevyen punan tytn kasvoihin. Valmistautuessaan varhain iltapuolella ottamaan vastaan Rameshia Hemnalini oli hilpein mielin odottanut vilkasta keskustelua, tutunomaista tulevaisuudensuunnitelmien pohtimista ja kevein vedoin suoritettua odottavan onnen kuvailua. Hn ei voinut aavistaakaan, ett muutaman minuutin kuluttua vakuuteltaisiin toisilleen uskollisuutta ja vuodatettaisiin kyyneleit, ett he mistn keskustelematta seisoisivat sanattomina vieretysten, ja yht vhn oli hnell voinut olla ksityst siit, kuinka tydellinen mielenrauha ja epluuloton luottamus oli oleva seurauksena. "Sinun pit heti menn isn luo", virkkoi Hemnalini. "Hn oli ihan rtynyt." Ramesh lhti ilomielin, valmiina ottamaan vastaan jokaisen iskun, joka elmn kohtaloilla saattoi olla hnen varallensa. VIIDESTOISTA LUKU Rameshin astuessa jlleen huoneeseen Annada Babu loi hneen tutkivan katseen. "Jos annatte minulle kutsuttujen luettelon", sanoi Ramesh, "niin min kirjoitan tnn kaikille mrpivn muutoksesta." "Olette siis pttnyt siirt ht tuonnemmaksi?" "Olen kyll, muuta neuvoa ei ole." "Kuulkaahan, poikaseni", virkkoi Annada Babu, "painakaa mieleenne, ett min pesen kteni thn asiaan nhden. Saatte jrjest sen kaikin puolin itse; min en halua joutua naurun esineeksi. Jos teit haluttaa tehd naimisasiasta pelkk lastenleikki, niin minun ikisellni miehell ei voi olla siin osaa eik arpaa. Tss on vieraiden luettelo. Min olen jo kuluttanut koko joukon rahoja ja melkoisen mrn varmaankin suotta. Minun on mahdoton sill tavoin rahoja tuhlata." Ramesh selitti olevansa valmis suorittamaan kaikki kustannukset ja jrjestmn asian joka suhteessa. Hn teki lht, kun Annada Babu jatkoi: "Oletteko jo pttnyt, miss alatte harjoittaa kytnnllist toimintaanne naimisiin mentynne, Ramesh? Arvatenkaan ette ajattele Kalkuttaa?" "En, min etsin sopivaa paikkaa sismaasta." _Annada Babu_: "Sismaasta? Sep jrkev ajatus. Etavah ei ole mikn kehno paikka. Ilmanala on ruoansulatukselle erittin edullinen. Min vietin siell kerran kuukauden ajan ja huomasin voivani syd kaksin verroin. Nhks, poikaseni, hn on minun ainoa lapseni, ja me emme olisi onnelliset, jos meidn tytyisi el etll toisistamme. Senvuoksi toivon teidn valitsevan terveellisen paikkakunnan." Koska Ramesh oli hnt loukannut, kytti Annada Babu hyvkseen tilaisuutta saadakseen hieman vaateliaat toivomuksensa huomioonotetuiksi. Nykyisess mielentilassaan Ramesh olisi vastustelematta suostunut muuttamaan Tsherra Pundiin tai Garo-vuoristoon tai jollekin muulle sumunkietomalle kukkulalle, jos Annada Babu olisi sattunut ehdottelemaan Etavahin asemasta nit paikkakuntia. "Hyv", virkkoi hn, "min asetun asianajajaksi Etavahiin." Otettuaan tehtvksens peruuttaa kutsut hn meni menojansa. Kohta hnen poistuttuansa saapui Akshai ja sai kuulla Annada Babulta, ett Ramesh oli siirtnyt hns viikkoa tuonnemmaksi. _Akshai_: "Tosiaanko? Mutta sehn ei ky pins! Hthn on mrtty ylihuomiseksi." _Annada_: "Sen ei pitisi kyd pins. Minunlaiseni vanhanaikaiset ihmiset eivt menettele siten, mutta nykyaikaiselle nuorisolle on kaikki mahdollista." Akshai paneutui ankaran vakavaksi, ja hnen aivonsa alkoivat vilkkaasti tyskennell. Vihdoin hn virkkoi: "Luullessanne lytneenne Hemnalinille hyvn miehen te suljette silmnne kaikilta muilta mahdollisuuksilta. Miehest, jolle uskoo tyttrens eliniksi, pitisi ottaa joka suhteessa tysi selko. Minknlaista varovaisuustoimenpidett ei tulisi jtt kyttmtt, vaikkapa hn olisi itse taivaan enkeli." _Annada_: "Jos Rameshin laista nuorta miest pit epill, niin silloin ei voi maailmassa luottaa kehenkn." _Akshai_: "Onko hn maininnut mitn nimenomaista syyt?" "Ei, hn ei ole ilmaissut meille mitn syyt", virkkoi Annada Babu korvallistaan raapaisten. "Kun sit hnelt tiedustelin, niin hn puhui ylen trkeist tehtvist." Akshai kntyi salatakseen iloista irvistystns. "Otaksun hnen ilmaisseen syyn tyttrellenne?" _Annada_: "Todennkisesti hn on sen tehnyt." _Akshai_: "Eik olisi parasta kutsua Hemnalini ja saada asiasta varmuus?" "Olisipa kyll." Annada Babu huusi Hemnalinin tulemaan. Saapuessaan ja nhdessn, kuka vieras oli, tytt asettui isns taakse, joten Akshai ei voinut nhd hnen kasvojansa. "Onko Ramesh maininnut sinulle jonkin syyn hiden siirtmiseen?" kysyi Annada Babu. "Ei." Hemnalini pudisti ptns. _Annada Babu_: "Etk ole hnelt sit kysynyt?" _Hemnalini_: "En." _Annada Babu_: "Sep merkillinen juttu! Siinp pari! Hn tulee ja sanoo: 'Minulla ei ole nyt aikaa ajatella naimisiinmenoa', ja sin sanot: 'Hyv, mennn naimisiin joskus toiste', ja asia on valmis." Akshai asettui nyt Hemnalinin puolelle. "Oikeastaan", sanoi hn, "kun joku henkil selvsti osoittaa, ettei tahdo ilmaista syitns, ei hnelt sovi niit sen enemp tiedustella. Jos asia olisi ollut sellainen, ett Rameshin olisi kynyt se ilmaiseminen, niin hn olisi epilemtt sen tehnyt." Hemnalinin kasvoihin kohosi nrkstyksen puna. "Min en tarvitse kenenkn vieraan mielipiteit. Olen puolestani tysin tyytyvinen asiain tilaan." Samassa hn kiiruhti pois huoneesta. Akshai kvi kiukusta viheriksi, mutta pakottautui hymyilemn. "Se on maailman meno -- kun yritt tehd ystvlle palveluksen, saa haukkumisen palkaksensa. Se vain osoittaa, kuinka verrattoman arvokas tosi ystvyys on. Ystvnnne min katson velvollisuudekseni ilmaista Rameshiin kohdistuvat epilykseni, vaikka se onkin teille epmieluista ja vaikka minua senvuoksi herjaattekin. Min en voi pysy rauhallisena, kun nen vaaran teit uhkaavan. Mynnn mielellni, ett se on heikkoutta. Mutta Dzhogendrahan saapuu huomenna. Jos hn kaikki kuultuansa suhtautuu ihan levollisesti sisarensa kohtaloon, niin min en sano en sanaakaan." Annada Babu oli tysin selvill siit, ett nyt oli otollinen hetki tiedustella Akshailta Rameshin kyttytymisen todellista syyt; mutta se, joka pyrkii saamaan selkoa salaisuudesta, laskee helposti liikkeelle tuulispn, ja Annada ukko oli luonnostansa sellaisia kokeita vastaan. Hnen tunteensa purkautuivat vieraaseen. "Te olette liian epluuloinen, Akshai! Koska teill ei ole mitn todistuksia, ei teidn -- --" Akshai kykeni huomattavassa mrss hillitsemn itsens, mutta alinomainen torjuminen oli vihdoin kuluttanut loppuun hnen krsivllisyytens. "Kuulkaahan, Annada Babu", huudahti hn, "te otaksutte minulla olevan kaikenlaisia kehnoja vaikuttimia! Te teette ymmrrettvksi, ett min kannan kaunaa tulevalle vvyllenne ja epilen viatonta miest. Min en ole kyllin nokkela kyetkseni opettamaan naisvelle filosofiaa enk voi kehua osaavani kiistell heidn kanssaan runoudesta; min olen aivan tavallinen ihminen, mutta olen aina tuntenut teit ja teidn perhettnne kohtaan vilpitnt kiintymyst. Vaikka en kykenekn missn muussa suhteessa kilpailemaan Ramesh Babun kanssa, voin kuitenkin kehua, ettei minulla ole milloinkaan ollut mitn teilt salattavaa. Min voin ilmaantua eteenne ryysyihin puettuna ja anoa teilt almua, mutta en kykene varkaan tavoin tunkeutumaan taloonne. Huomenna saatte tiet, mit tarkoitan." KUUDESTOISTA LUKU Oli iltamyh, ennenkuin kaikki kirjeet olivat matkassa. Ramesh meni levolle, mutta ei pssyt uneen. Hnen ajatuksensa liikkuivat kahtena virtana, kirkkaana ja sameana, niinkuin Gangesin ja Dzhumnan yhtymvedet. Virrat sekaantuivat toisiinsa hiriten hnen lepoansa. Hetken aikaa hn kieriskeli kyljelt toiselle, heitti sitten peitteen pois ja nousi. Hn astui ikkunaan ja silmili ulos. Kadun toisella puolella olivat rakennukset syvss varjossa, toisella puolella niit valaisi kirkas kuutamo. Ramesh seisoi siin hiljaa mietteissn. Tuntui silt, kuin olisi hnen sisin olemuksensa karistanut pois aineellisen ympristn kahleet, vapautunut sen taisteluista ja huolista ja liitnyt rettmn, iti rauhallisen kaikkeuden helmaan. Hn nki syntymn ja kuoleman, tyn ja levon, alun ja lopun lakkaamattomana virtana kumpuavan nkyvisyyden nettmlt ja rettmlt taustalta rajallisuuden nyttmlle, hn nki miehen ja naisen rakkauden sukeltavan tmn maailman thtivaloon siit rajattomuudesta, jossa ei ole valoa enemp kuin pimeyttkn. Ramesh nousi verkalleen katolle. Hnen katseensa suuntautui Annada Babun taloon. Yksikn ni ei hirinnyt hiljaisuutta. Kuutamo ja varjo kutoivat kudelmaansa talon seinn, vesikourujen alle, ovien ja ikkunoiden vripintoihin ja katon laastitukseen. Kuinka ihmeellist! Tuolla, tuossa mitttmss talossa, kuhisevan kaupungin sydmess, asui ihmeellinen olento vaatimattoman ylioppilasneidon hahmossa. Pkaupungissa vilisi Rameshin kaltaisia ihmisi -- asianajajia, oppineita, vieraita ja maan omia asukkaita. Miksi piti yksin hnen osaksensa tulla jumalallisen suosion merkki, kaikkien muiden jdess sit vaille? Miksi pitikn juuri hnen olla se, joka oli seisonut ikkunan ress tuon neidon rinnalla syysauringon leppoisassa loisteessa ja oli nhnyt koko luomakunnan keinuvan salaperisen riemun rajattomalla merell? Millainen ihme se olikaan! Ihme, joka oli muuttanut toiseksi hnen sisimmn sielunsa ja koko maailman hnen ymprillns! Hn kyskeli katolla edestakaisin, kunnes y oli kulunut pitklle. Laskeva kuu oli piiloutunut vastapt olevan talon taakse, ja yn pimeys levisi yli maan, taivaankannen viel hohdellessa hipyvn valon jhyvissuuteloa. Rameshin uupuneet jsenet vrisivt vilusta, ja hnet valtasi kkininen pelko iskien kyntens hnen sydmeens. Aamulla hnen piti jlleen kyd elmn areenalle taistelemaan. Taivaan kasvoissa ei ollut yhtkn huolen piirrett, mikn taukoamaton toimeliaisuus ei hirinnyt kuutamon hiljaista kirkkautta, mikn ei keskeyttnyt yn rauhaa, ja koko maailmankaikkeus lukemattomine thtinens lepsi alinomaisesta liikkeestns huolimatta ikuisen rauhan helmassa; ainoastaan ihmisen levoton taistelu on lakkaamaton. Onnessa samoin kuin onnettomuudessakin on inhimillinen elm taukoamatonta kamppailua ylivoimaa vastaan. Toisaalla rettmyyden ikuinen rauha, toisaalla maailman ikuinen taistelu! Kuinka voivatkaan ne molemmat olla olemassa toistensa rinnalla? Omia vaikeuksiansa hautoen Ramesh pakostakin johtui hetkiseksi mietiskelemn tuota ratkaisematonta kysymyst. sken oli hnelle ilmestynyt nkyn Rakkaus, luomiston ikuisessa ja rajattomassa rauhassa. Nyt hn nki Rakkauden maailman koskettamana, elmn tungoksessa, pahoinpideltyn. Kumpi nky oli oikea, kumpi pelkk harhakuva? SEITSEMSTOISTA LUKU Dzhogendra palasi seuraavana pivn aamujunassa sismaanretkeltns. Oli lauantai, ja sunnuntaina piti Hemnalinin viett hitns, mutta Dzhogendra ei taloa lhestyessn havainnut jlkekn odottamistansa juhlavalmistuksista. _Debdar-kynnksi_ ei nkynyt kuistikkoa koristamassa, ja yleenskn ei talo milln tavoin eronnut likaisista ja rumista naapureistansa. Hn pelksi saavansa kuulla ikvn uutisen killisest sairastumisesta, mutta ehtiessn sisn ei nkynyt merkkikn mistn sellaisesta. Hnelle oli varattu aamiainen, ja Annada Babu istui pydn ress sanomalehte lukien, puolillaan oleva teekupponen edessns. "Kuinka Hem voi?" huudahti Dzhogendra astuessaan huoneeseen. _Annada Babu_: "Hn voi aivan hyvin." _Dzhogendra_: "Miten on hiden laita?" _Annada Babu_: "Ne kuuluvat olevan seuraavana sunnuntaina." _Dzhogendra_: "Miksi ne on siirretty tuonnemmaksi?" _Annada Babu_: "Kysy mieluummin ystvltsi. Ramesh Babu ilmoitti meille vain, ett hnell on trkeit tehtvi ja ettei hit voida viett sunnuntaina." Dzhogendra manaili mielessn isns velttoutta. "Kun min olen poissa, niin tll joutuvat asiat kamalan sekasorron valtaan, taattoseni", sanoi hn. "Mit trkeit tehtvi hnell voisikaan olla? Hn on oma herransa. Hnell ei ole ketn sukulaisia, jotka voisivat tulla kysymykseen. Jos hn on joutunut pulaan jonkin liikeasian vuoksi, en ksit, mik hnt voisi est sit teille ilmoittamasta. Miksi tyydyittekn hnen esityksiins?" "Eihn hn ole tiehens juossut! Tiedustele mieluummin hnelt itseltns." Dzhogendra tyhjensi teekupposensa yhdell siemauksella ja riensi matkaan. "Odotahan, Dzhogen", huusi Annada Babu hnen jlkeens, "miksi pidt sellaista kiirett? Ethn ole viel mitn synyt!" Mutta Dzhogendra oli jo nen kantamattomissa. Hn syksyi naapuritaloon ja harppoi portaita yls huutaen "Ramesh, Ramesh!" Mutta Rameshista ei nkynyt jlkekn, vaikka Dzhogendra etsi hnt makuuhuoneesta, oleskeluhuoneesta, katolta ja alakerrasta. Tutkimuksensa suoritettuaan hn tapasi palvelijan ja kysyi, miss herra oli. "Hn lhti ulos varhain aamulla", kuului vastaus. "Milloin hn palaa?" Palvelija tiesi, ett Ramesh oli ottanut mukaansa vaatteita ja sanonut palaavansa vasta neljn tai viiden pivn kuluttua, mutta minne hn oli matkustanut, ei mies tietnyt. Dzhogendra oli miettelin nkinen istuutuessaan jlleen aamiaispytn. "No, mit kuuluu?" kysyi Annada Babu. "Eihn tss ole paljoa odottamista", vastasi hnen poikansa jurosti. "Tulee mies, joka haluaa naida tyttrenne, ja te ette vlit mitn hnen olostaan ja elostaan, vaikka hn asuu viereisess talossa!" "Mutta hn oli tll viel eilen illalla!" virkkoi Annada Babu. "Sin et tietnyt mitn siit, ett hn matkustaa pois", huudahti Dzhogendra, "ja hnen palvelijansa ei tied, minne hn on matkustanut! Siin on jotakin epilyttv. Asia ei nyt minusta ollenkaan miellyttvlt, taattoseni. Kuinka voitkaan suhtautua siihen niin kylmsti?" Tm lausunnon johdosta Annada Babu piti velvollisuutenansa ryhty pohtimaan asemaa vakavasti. "Mit tm kaikki sitten merkitsee?" kysyi hn ottaen juhlallisen ilmeen, jota tilaisuus tuntui vaativan. Ramesh oli edellisen iltana tosiaankin pssyt kovin helposti plkhst, mutta oli liian kokematon sit ymmrtkseen. Hn otaksui sanoneensa, mit sanoa tarvitsi, kun oli selittnyt joutuneensa trkeihin tehtviin, ja oli nyt lhtenyt selvittelemn asioitansa siin uskossa, ett tuo selitys soi hnelle tyden toimintavapauden. _Dzhogendra_: "Miss on Hemnalini?" _Annada Babu_: "Hn on juonut teens tn aamuna tavallista aikaisemmin ja on lhtenyt ylkertaan." "Tytt parka!" huudahti Dzhogendra. "Hn on luultavasti siin mrin hpeissn Rameshin omituisen kyttytymisen vuoksi, ettei tahdo tulla nkyviini." Dzhogendra lhti ylkertaan lohduttamaan hpev ja huolestunutta sisartansa. Hemnalini oli yksinn isossa oleskeluhuoneessa. Kuullessaan Dzhogendran askelet hn tarttui nopeasti kirjaan ja oli lukevinansa. Dzhogendran astuessa huoneeseen hn laski kirjan kdestn ja tervehti veljens hilpesti: "Kas vaan, milloin sin olet saapunut? Sin et nyt voivan niin hyvin kuin olisi toivottavaa." "Eip ihmekn!" huudahti Dzhogendra viskautuen istumaan. "Min olen kuullut koko jutun, Hem. l kuitenkaan ole huolissasi; niin voi tapahtua ainoastaan sen vuoksi, etten min ollut kotona. Min kyll asiat selvitn! Ohimennen kysyen, Hem, eik Ramesh maininnut sinulle mitn syyt?" Hemnalini oli pahassa pulassa. Akshain ja Dzhogendran epluuloinen suhtautuminen nrkstytti hnt, ja hnen oli senvuoksi vaikea Dzhogendralle tunnustaa, ettei Ramesh ollut ilmoittanut mitn syit vaatiessaan hit siirrettviksi tuonnemmaksi. Toisaalta hn ei tahtonut lausua nimenomaista valhettakaan. "Hn oli valmis ne minulle ilmoittamaan, mutta min en pitnyt sit tarpeellisena", vastasi hn. "Pelkk ylpeytt", ajatteli Dzhogendra, "aivan hnen tapaistansa!" neen hn sanoi: "Hyv, l ole peloissasi; min saan hnet varmaan jo tnn ilmaisemaan syyns." "Min en pelk ollenkaan", virkkoi Hemnalini selaillen kirjansa lehti, "enk tahtoisi sinun kiusaavan hnt kyselyillsi." "Taaskin ylpeytt!" ajatteli Dzhogendra. "Hyv", sanoi hn, "ole siin suhteessa ihan huoletta", ja alkoi tehd lht. Hemnalini nousi. "Kuuletko, et saa sanoa hnelle siit mitn. Te muut voitte minun puolestani ajatella, mit tahdotte, mutta _min_ en epile hnt ollenkaan." Dzhogendra spshti; tuo ei kuulostanut ylpeydelt. Sisareen kohdistuva rakkaus ja sli psivt voitolle, ja hn hymyili salaa virkkaessaan: "Oppineilla naisillamme ei ole aavistustakaan maailmasta; he osaavat koko joukon kirjoista oppimiansa asioita, mutta kun sattuu epluulon aihetta, ovat he viattomat kuin vastasyntynyt lapsi." Sitten hn kuvaili Hemnalinin luonnollista luottavaisuutta Rameshin kaksimielisyyden vastakohtana. Hnen sydmens paatui Rameshia kohtaan, ja hn ptti entist lujemmin pakottaa miehen ilmaisemaan "syyns"; Hn nousi jlleen lhtekseen, mutta Hemnalini ehti tarttua hnt ksipuoleen. "Lupaa minulle, ettet hiisku tst sanaakaan Rameshille", sanoi hn. "Saadaanhan nhd", vastasi Dzhogendra. "Siin ei ole mitn 'nkemist'! Lupaa se minulle, ennenkuin lhdet. Min vakuutan sinulle, ettei ole mitn huolestumisen syyt. Tyt tm pieni pyyntni!" Hemnalinin vjmttmyys sai Dzhogendran vakuutetuksi siit, ett Ramesh oli hnelle kaikki selittnyt. Siit ei kumminkaan viel johtunut, ett selitys oli tosi; ei olisi suinkaan ollut vaikea pett hnt kertomalla jokin joutava tarina. Niinp hn sanoikin: "Kuulehan, Hem, tss ei ole kysymys epluuloisuudesta; kun nuori tytt on menossa naimisiin, on hnen omaisillansa erit velvollisuuksia. Hn on kenties antanut sinulle selityksen, jonka pidt omana tietonasi, mutta se ei riit: hnen on selitettv asia meillekin. Totta puhuen, Hem, on nyt pikemmin meidn kuin sinun asiana vaatia hnelt selityst. Kun olet naimisissa, ei meill ole en paljoakaan sanottavaa." Samassa Dzhogendra riensi pois. Siit harsosta, jonka suojaan rakastavat yrittvt piilottaa omia asioitansa, ei jnyt siekalettakaan jljelle! Rameshin ja Hemnalinin vlist yhdyssidett, sit sidett, jonka he toivoivat kyvn yh lujemmaksi, kunnes se aikojen kuluessa loisi heille kahdelle oman elmnkehn -- ksittelivt nyt kovakouraisesti tunteettomat sivulliset. Myrskyn ensimminen puuska kiihdytti Hemnalinia siin mrin, ett hn sikkyi ystviens ja sukulaistensakin kohtaamista. Dzhogendran lhdetty hn vaipui tuolille ja vietti lopun piv yksinn huoneessansa. Talosta poistuessaan Dzhogendra kohtasi Akshain, joka tervehti hnt huutaen: "Hei, Dzhogen, siinp sin oletkin! Joko kuulit asian? Mit siit arvelet?" _Dzhogendra_: "Min olen sit miettinyt kelpo tavalla. En aio ryhty pitmn siit pitki juttuja ja esittmn tarpeettomia arveluita. Nyt ei ole aika istua teepydn ress harjoittamassa psykologista hiuksenhalkomista." _Akshai_: "Hiustenhalkominen ei miellyt minuakaan, kuten tiedt, enemp kuin filosofia tai runouskaan. Min olen toiminnan mies -- sit min tulin sinulle sanomaan." "Hyv, min suosin mys toimintaa", virkkoi raju Dzhogendra. "Voitko sanoa minulle, minne Ramesh on matkustanut?" "Voin kyll." "Minne?" "Sit en viel sano", vastasi Akshai. "Kello kolmen aikaan iltapuolella min vien sinut hnen puheillensa." "Miksi et voi minulle sanoa, mit tm kaikki merkitsee?" huudahti Dzhogendra. "Te olette kaikki niin hiton salaperisi! Min matkustan pariksi pivksi lomalle ja olen tuskin ehtinyt knt selkni, kun jo syntyy kamalia salaisuuksia joka kulmalla. Kuulehan, Akshai, lopetetaan tm sokkosillaolo! Sano mit tiedt, mies!" _Akshai_: "Olen iloinen, kun kuulen sinun puhuvan noin. Juuri sen vuoksi, etten ole tahtonut asioita salata, olen joutunut epsuosioon. Sisaresi ei suvaitse minuun katsahtaakaan, issi moittii epluuloista luonnonlaatuani, ja Ramesh Babukaan ei juuri ilosta hyphtele, kun kohtaamme toisemme. Nyt olet sin yksin jljell, joten minun tytyy varoa. Sin et ole rikkiviisaiden vitteiden mies. Vlitn toiminta sopii sinulle paremmin. Ruumiinvoimani eivt salli minun ryhty kanssasi voittosille!" _Dzhogendra_: "Kuulehan, Akshai, min en pid tllaisesta kiertelyst. Min tiedn, ett sinulla on minulle jotakin sanottavaa. Miksi et sit ilmoita, vaan tunnut tahtovan tehd sill kauppaa? Sano minulle nyt koko totuus, sano se heti paikalla!" _Akshai_: "Hyv, min kerron sinulle koko jutun alusta alkaen; enimmlt osalta se varmaankin on sinulle outoa." KAHDEKSASTOISTA LUKU Dardzhiparassa sijaitsevan asunnon vuokra-aika ei ollut viel kulunut loppuun, mutta Ramesh ei ajatellutkaan antaa sit vuorostaan vuokralle. Hn oli elnyt muutamia kuukausia maailmassa, jossa raha-asiat eivt merkinneet mitn. Mutta Kamilalla tytyi koulusta palatessaan olla katto pns pll. Senvuoksi Ramesh lhti pivnkoitteessa asuntoonsa, antoi siivota huoneet, hankki tarvittavat matot ja peitot ja piti huolta ruokakammion varustamisesta. Niden valmistusten ptytty oli viel muutamia tunteja Kamilan saapumiseen. Ramesh vietti tmn ajan puupenkill istuen ja mietiskellen, mit tulevaisuus saattoi hnelle tuoda. Hn ei ollut milloinkaan kynyt Etavahissa, mutta maan luoteisosassa ovat seudut jokseenkin toistensa nkiset, joten hnen oli helppo kuvailla mieleens tuleva koti: yksikerroksinen bungalow kaupungin ulkolaidalla, leven, puiden reunustaman tien varrella: tien toisella puolella levivt laajat pellot; siell tll nkyy kaivoja ja korokkeitta, joilta ksin pellonvartijat karkoittavat lintuja ja metsnelimi kypsyvst viljasta; ammennusrattaat valittelevat lakkaamatta krsivllisten hrkien nostaessa niiden avulla ilmoille vett peltojen kastelemista varten; toisinaan kiitvt pitkin tiet kevyet ekka-rattaat kohottaen sankan plypilven ja hiriten valjaskulkusillaan helteisen ilman hiljaisuutta. Ramesh ajatteli kauhistuen niit yksitoikkoisia ehtoopivi, joita Hemnalini tulisi viettmn yksinisess asumuksessaan etsien suljettujen ovien ja ikkunaluukkujen takaa suojaa polttavalta kuumuudelta ja kaivaten entist kotiansa. Ainoastaan siin tapauksessa, ett antaisi hnelle Kamilan alinomaiseksi seuralaiseksi, hn voisi tuomita vaimonsa sellaiseen olotilaan. Ramesh oli pttnyt olla hihin saakka Kamilalle mitn ilmoittamatta. Sitten sopisi Hemnalinin pit silmll sopivaa tilaisuutta, sulkea Kamila syliins ja hellvaroen paljastaa hnelle oma elmntarinansa -- mahdollisimman kivuttomasti selvitellen sen sotkuisen verkon silmukat, johon kohtalo oli hnet kietonut. Siten voisi Kamila, kaukana kodistansa ja kaikista tuttavistansa, ilman minknlaista jrkytyst sujuttautua omalle paikallensa heidn pieness taloudessaan. Keskipivn hiljaisuus oli laskeutunut kadulle. Tymiehet olivat jlleen lhteneet typaikoillensa, ja toimettomat nauttivat pivllislepoansa. Lhestyvn talven kylmyys tuntui jo hieman lieventvn hellett, ja ilma oli tynn tulevan juhlan elhdyttv tuntoa. Mikn ei hirinnyt Rameshia hnen kuvaillessaan mieleens tulevaista onneansa, ja hn kytteli vrej rohkein ottein. Hnen unelmansa keskeytti rattaiden rmy: isot ajoneuvot olivat ajaneet oven eteen siihen pyshtyen. Ramesh tiesi, ett se oli koulun omnibus, joka toi Kamilan, ja hnen sydmens alkoi tykytt kiivaammin. Kuinka hn ottaisikaan vastaan Kamilan? Mit yhteisi keskustelunaiheita heill voisikaan olla? Miten tulisi Kamila suhtautumaan hneen? Ne olivat levottomuutta herttvi kysymyksi, eik Ramesh kyennyt suhtautumaan niihin tyynesti. Hnen molemmat palvelijansa odottivat alhaalla. He ilmaantuivat ensin, veten jljessn Kamilan matkakirstua, jonka sijoittivat kuistikolle. Kamila seurasi heit ovelle saakka ja seisahtui siihen. "Astu sisn, Kamila", kehoitti Ramesh. Hetkellisen arkuudentuntonsa voittaen Kamila astui huoneeseen. Ramesh oli aikonut jtt hnet loma-ajaksi koululle, ja hnen nenninen vlinpitmttmyytens oli vaatinut tytlt monta kyynelt. Tuon seikan muistaminen aiheutti pitkn erossaolon ohella vierauden tunnetta. Niinp ei Kamila huoneeseen astuessaan luonut katsettansa Rameshiin, vaan kiinnitti sen avoimeen ikkunaan. Kamilan nkeminen vaikutti Rameshiin yllttvsti: hn nytti katselevan ihan vierasta olentoa. Niden muutamien kuukausien kuluessa tytt oli hmmstyttvsti muuttunut. Hn oli kehittynyt kuin nuori kasvi. Se terveyden kukoistus, joka oli hohdellut maalaistytn muotoutumattomissa jseniss, oli hvinnyt. Hnen kasvonsa olivat menettneet nuorekkaan pyreytens, ja piirteet olivat kyneet ilmeikkmmiksi ja hienommiksi. Pivettyneet posket olivat muuttuneet vienon kalpeiksi, ja ryhti ja liikkeet olivat vapaat, pakottomat. Sisn astuttuansa hn seisoi paikallansa, p puolittain kntyneen, avoimen ikkunan edess, ja syksyisen ehtoopivn valo hyvili hnen kasvojansa. Hnell ei ollut mitn phinett, punaisen nauhan sitomat palmikot riippuivat selll, ja safraninvrinen merino-leninki kietoi tiukasti hnen nuorta varttansa. Ramesh silmili hnt hetkisen neti. Viimeksi kuluneiden kuukausien aikana Kamilan kauneus oli ollut hnelle vain himme muisto. Nyt, kun tuon kauneuden loiste oli kynyt entist ilmeisemmksi, se hnt kovin hmmstytti, ja hnen oli mahdoton vastustaa sen tenhoa. "Istuhan, Kamila", sanoi hn. Kamila istuutui mitn virkkamatta. "Miten on koulun laita?" jatkoi Ramesh. "Hyvin", vastasi Kamila lyhyesti. Ramesh vaivasi ptns keksikseen jotakin muuta sanottavaa, kun hnen mieleens samassa johtui ers ajatus. "Sin et varmaankaan ole synyt mitn pitkn aikaan", sanoi hn. "Sinua varten on ateria valmiina. Tahdotko, ett ksken tuoda sen sisn?" "Ei, kiitoksia", virkkoi Kamila. "Min olen synyt ennen lhtni." "Etk siis halua mitn?" tiedusteli Ramesh. "Tll on hedelmi, ellet tahdo mitn makeata -- omenia ja muita." Kamila vain pudisti ptns. Ramesh silmili jlleen tytn kasvoja. Kamila katseli englantilaisen lukukirjansa kuvia, p kevyesti kumartuneena. Kauniit kasvot ovat kuin taikavapa: ne vetvt esille kaiken lheisyydess piilevn kauneuden. Leppoinen pivnpaiste nytti tuona hetken muuttuvan tuntevaksi olennoksi; syyspiv tuntui muotoutuvan, hahmoutuvan. Niinkuin aurinko vallitsee kiertjins, veti tm neito taivaan, valon, ilman ja kaikki, mit hnen ymprillns oli, omaan kehns, itse istuen mitn aavistamatta ja netnn, koulukirjansa kuvia katsellen. Ramesh kiiruhti ulos ja toi lautasen omenia, pryni ja granaattiomenia. "Sin et nyt haluavan syd mitn, Kamila", virkkoi hn, "mutta minun on nlk ja minun tytyy syd." Kamila hymyili, ja tmn odottamattoman hymyn valo karkoitti heidn vlillens kerytyneen sumun. Ramesh otti veitsen ja alkoi kuoria omenaa, mutta hnen taitavuutensa oli kerrassaan tiessn. Hnen kiireens ja kmpelt veitsenkyttyrityksens saivat Kamilan auttamattomasti nauramaan. Kamilan hillitn hilpeys ihastutti Rameshia. "Sin kai naurat sen vuoksi, ett omenan kuoriminen ky minulta huonosti", virkkoi hn. "Nythn sin, kuinka hyvin itse osaat sen suorittaa." "Keittiveitsell sen kyll osaan tehd", virkkoi Kamila, "tuollaisella en." "Sin taidat luulla, ettei meill tll ole sellaisia kojeita", sanoi Ramesh, kutsui palvelijan ja kysyi, oliko mainittu ase olemassa. "On kyll, armollinen herra", kuului vastaus, "me toimme eilen mukanamme kaikki, mit keittiss tarvitaan." "Puhdista se kunnollisesti ja tuo tnne", kski Ramesh. Kun veitsi oli tuotu, riisui Kamila jalkineensa, avasi veitsen ja kuori omenan taitavasti; sitten hn alkoi leikkoa sit kappaleiksi. Ramesh istuutui vastapt ja piteli lautasta, jolle Kamila laski palaset. "Sinunkin tytyy syd muutamia", sanoi hn. "Ei, kiitos", sanoi Kamila. "Niinp en sy minkn." Kamila katsahti hneen. "Hyv; sy sin ensin, min syn sitten minkin." "Mutta pidthn sanasi?" kysyi Ramesh. "Aivan varmasti", vakuutti Kamila, pontevasti ptns nykten. Thn vakuutukseen tyytyen Ramesh otti lautaselta hedelmnkappaleen ja pisti sen suuhunsa. Samassa ilmestyi hnen nkyviins jotakin, mik sai hnet unohtamaan pureksimisen. Dzhogendra ja Akshai seisoivat ovella hnen edessns. Akshai alkoi ensinn puhua. "Suo anteeksi, Ramesh Babu. Min luulin, ett tapaisimme sinut yksinsi. Dzhogen, meidn ei olisi pitnyt nin varoittamatta syksy hnen luoksensa. Tulehan, mennn alakertaan odottamaan." Kamila oli pudottanut veitsen kdestn ja hyphtnyt seisaalleen. Vieraat sulkivat ulospsyn. Dzhogendra vistyi hieman syrjn pstkseen Kamilan ohitsensa, mutta ei irroittanut katsettansa hnen kasvoistansa, vaan tuijotti niihin kiintesti. Kamila pakeni hmilln viereiseen huoneeseen. YHDEKSSTOISTA LUKU "Kuulehan, Ramesh, kuka on tuo tytt?" kysyi Dzhogendra. "Ers sukulaiseni", vastasi Ramesh. "Millainen sukulainen?" tiedusteli Dzhogendra. "Ttisi hn ei ole, ja min otaksun, ettei sukulaisuutta ole luonut lemmen side. Sin olet kertonut minulle kaikista sukulaisistasi, mutta tst en ole kuullut mitn." "Ota huomioon, Dzhogen", keskeytti Akshai, "ett on olemassa asioita, joita mielelln salataan ystviltkin." "Miten on laita, Ramesh", tiedusteli Dzhogendra, "onko tm sellainen suuri salaisuus?" Ramesh punastui. "On, se on salaisuus", vastasi hn. "Min olisin mieluummin keskustelematta kanssanne tst tytst." "Pahaksi onneksi", virkkoi Dzhogendra, "haluan min aivan erikoisesti keskustella juuri hnest sinun kanssasi. Ellet olisi Hemnalinin sulhanen, ei minun tarvitsisi syventy sukupuusi haarautumiin, ja sin saisit pit salaisuutesi omana tietonasi." "Sen verran voin sanoa", virkkoi Ramesh, "ettei maailmassa ole ketn, joka suhteessansa minuun estisi minua menemst hyvll omallatunnolla naimisiin Hemnalinin kanssa." _Dzhogendra_: "Sinun kannaltasi kenties ei ole mitn estett olemassa, mutta Hemnalinin sukulaisten nkkannalta voi asian laita olla toisin. Min kysyn sinulta nyt vain tt: olitpa tytn sukulainen tai et, miksi pidt hnt tll piilossa?" _Ramesh_: "Jos sanon syyni, niin minun tytyy samalla ilmaista salaisuuteni. Etk voi tyyty minun sanaani syit tiedustelematta?" _Dzhogendra_: "Onko tmn tytn nimi Kamila vai eik?" _Ramesh_: "On kyll." _Dzhogendra_: "Etk ole maininnut hnt vaimonasi?" _Ramesh_: "Olen." _Dzhogendra_: "Voitko niin ollen odottaa, ett uskon, mit sanot? Sin tahdot vitt, ettei hn ole vaimosi. Kaikille muille olet sanonut aivan toisin. Totuudenrakkautesi ei nyt aivan ehdottomalta." _Akshai_: "Sin tarkoitat, ettei tt tapausta sopisi kytt esimerkkin, kun koulussa tulee totuudenrakkaus ksittelyn alaiseksi. Mutta sittenkin, rakas Dzhogen, saattaa kytnnllisen elmn erinomaisissa tapauksissa kyd vlttmttmksi kertoa kaksille eri henkilille kaksi erilaista tarinaa. Kaiken todennkisyyden mukaan toinen nist tarinoista vastaa totuutta. Kenties on se, mit Ramesh Babu sinulle kertoo, lopultakin totta." _Ramesh_: "Min en ryhdy tekemn mitn tili teille kummallekaan. Sanon vain sen, etten tee Hemnalinille mitn vryytt mennessni naimisiin hnen kanssaan. Minulla on ptev syy kieltyty pohtimasta Kamilan asioita teidn kerallanne. Jos niin tekisin, menettelisin vrin, miten epilyttvlt menettelyni teist tuntuneekin. Jos kysymyksess olisi ainoastaan oma onneni ja maineeni, en salaisi teilt mitn. Mutta kun niin tehden panen vaaralle alttiiksi toisen henkiln tulevaisuuden, niin kieltydyn virkkamasta mitn." _Dzhogendra_: "Oletko kertonut kaikki Hemnalinille?" _Ramesh_: "En, min kerron asian hnelle, kun olemme naimisissa. Jos hn tahtoo, kerron sen heti." _Dzhogendra_: "Hyv; saanko nyt hieman tiedustella asiaa Kamilalta?" _Ramesh_: "Et missn tapauksessa! Jos pidt minua vikapn, voit tuomita minut miten hyvksi net. Kamila on ihan viaton, enk min tahdo luovuttaa hnt ristikuulustelusi alaiseksi." _Dzhogendra_: "On aivan suotta tiedustella en mitn keneltkn. Min tiedn kaikki mit tiet tarvitsen. Sin olet antanut minulle riittvt todistukset. Min sanon sinulle tss mit ehdottomimmin, ett jos astut viel jalkasi taloomme, niin voit joutua solvausten esineeksi." Ramesh kalpeni, mutta ei virkkanut mitn. Dzhogendra jatkoi: "Minulla ei ole enemp sanottavana. Sin et saa kirjoittaa Hemnalinille etk yritt pst minknlaiseen yhteyteen hnen kanssaan -- julkisesti enemp kuin salaakaan. Jos kirjoitat hnelle, niin min teen sen asian, jota sin tahdot pit salassa, yleisesti tunnetuksi, kytellen hyvkseni kaikkia niit todisteita, jotka minulla on hallussani. Jos joku nyt tiedustelee, miksi sinun ja Hemnalinin vlinen kihlaus on purkautunut, niin min sanon kieltytyneeni siihen suostumasta; todellista syyt en mainitse. Mutta ellet ole varuillasi, niin koko juttu tulee julkiseksi. Sin kenties ihmettelet, miksi kohtelen sinua, sydmetnt, nin slivsti. l luule, ett minussa on minknlaista myttuntoa sinua kohtaan; kun pstn sinut nin vhll, tapahtuu se ainoastaan sisareni Hemnalinin vuoksi. Viimeinen sanani sinulle on tm: l anna kenenkn sanoistasi tai kytksestsi aavistaa, ett olet milloinkaan kuulunut Hemnalinin tuttaviin. Ei hydyt vaatia sinulta lupausta; sellaisen petoksen jlkeen en voi odottaa sinun puoleltasi vilpittmyytt. Mutta jos sinussa on jlkekn hpentunnosta, jos vhnkn pelkt ilmitulemista, niin et jt tt varoitusta huomioonottamatta, tahallisesti enemp kuin muutenkaan." _Akshai_: "Riitt jo, Dzhogen! Ramesh Babulla ei ole ht. Nethn, kuinka rauhallisesti hn asiaan suhtautuu! Meidn on nyt paras lhte. l pane pahaksesi, Ramesh Babu, me poistumme." Dzhogendra ja Akshai lhtivt. Ramesh ji kuin huumautuneena paikoilleen. Alkaessaan jlleen toipua hn ajatteli ensinn suorittaa kunnollisen kvelyretken ja harkita asemaa ulkoilmassa, mutta samassa hn muisti, ettei voinut jtt Kamilaa yksinn vieraisiin suojiin. Hn meni viereiseen huoneeseen ja nki tytn istumassa ikkunan luona katsellen kadulle hieman kohottamansa uutimen lomitse. Kuullessaan Rameshin askelet hn laski sen kdestns ja katsahti taaksensa. Ramesh istuutui lattialle. "Keit nuo miehet olivat?" kysyi Kamila. "He kvivt koulussamme tn aamuna." "Kvivt koulussanne, tosiaanko?" huudahti Ramesh. "Niin", vastasi Kamila. "Mit he sinulle sanoivat?" "He tiedustelivat, miten sin olet sukua minulle." Kamila ei ollut milloinkaan saanut anopiltansa oppia, millaisissa tilaisuuksissa nuoren aviovaimon on soveliasta osoittaa ujoutta. Rameshin sanat saivat hnet vaistomaisesti punastumaan. "Min sanoin heille", jatkoi Ramesh, "ettemme ole minknlaisessa sukulaisuussuhteessa keskenmme." Kamila piti sellaista leikinlaskua ylen mauttomana. Hn kntyi vihaisesti pois huudahtaen: "l puhu mielettmi!" Ramesh kyseli itseltn, olisiko mahdollista ilmoittaa Kamilalle koko totuus. Samassa Kamila hyphti seisaalleen ja huudahti: "Katsohan, tuolla on varis sinun hedelmisi varastamassa!" Hn riensi toiseen huoneeseen, ajoi variksen pois ja toi palatessaan hedelmlautasen. "Etk halua syd?" kysyi hn asettaen lautasen Rameshin eteen. Rameshin ruokahalu oli kadonnut, mutta tm pieni huomaavaisuus liikutti hnt. "Etk tahdo niit itse, Kamila?" kysyi hn. "Ota sin ensin", vastasi Kamila paneutuen aviovaimoksi, joka sy vasta sitten, kun mies on tyydyttnyt nlkns. Se oli vain vhptinen seikka, mutta viattoman tytn harhaluulo liikutti hnet melkein kyyneliin. Hn ei saanut mitn sanotuksi, mutta hillitsi itsens ja alkoi syd. Lopetettuansa hn huomautti: "Meidn tytyy lhte tn iltana kotiin, Kamila." Tuon kuullessaan Kamilan kasvot synkkenivt. "Min en tahtoisi lhte sinne", sanoi hn. _Ramesh_: "Haluatko siis jd kouluun?" _Kamila_: "En; l lhet minua en kouluun; tytt siell vain kyselevt sinusta ja saavat minut hmilleni." _Ramesh_: "Mit sin heille sanot?" _Kamila_: "Min en sano heille mitn. He kyselivt minulta, miksi sin tahdoit minun jvn loma-ajaksi koululle. Min -- --" Kamila ei saanut lausettansa ptetyksi. Muisto avasi jlleen sydmess piilevn haavan. _Ramesh_: "Miksi et sanonut heille, ettet ole missn tekemisiss kanssani?" Kamila loi hneen krsimttmn syrjsilmyksen. "l puhu mielettmi!" sanoi hn jlleen. "Mit ihmett minun onkaan tehtv?" kysyi Ramesh itseltns. Hnen salaisuutensa oli kuin sisuksia kalvava mato, joka yritti kaivautua ulos ja tuotti hnelle krsimyst. Hnen mieltns ahdistivat lukemattomat kysymykset. Mit oli Dzhogendra tll vlin kertonut Hemnalinille. Kuinka hn voi selitt neidolle asiain todellisen laidan? Kuinka hn voisi kest ikuisen Hemnalinista eroamisen? Mutta hn oli liian hajamielinen keksikseen niihin vastausta. Sen verran hn nyt tiesi, ett hnen ja Kamilan vlinen suhde oli nyt muodostunut sek hnen kalkuttalaisten ystviens ett mys hnen vihamiestens kaikkein vilkkaimman mielenkiinnon esineeksi. Erehdys, jonka hn oli tehnyt ilmoittaessaan Kamilan vaimoksensa, oli omansa kiihtmn jo liikkeell olevia huhuja. Ramesh ei tahtonut jd hnen kanssaan en pivksikn tlle paikkakunnalle. Kamila huomasi varsin hyvin, ett hnen ajatuksensa askartelivat joissakin vieraissa asioissa, ja loi hneen kysyvn katseen. "Mik sinua rasittaa?" virkkoi hn sitten. "Jos tosiaankin tahdot lhte kotiin asumaan, niin min lhden mukaasi." Ramesh tunsi sydmessn uuden piston havaitessaan tytn helposti myntyvn hnen toivomuksiinsa. Hn kysyi itseltns jlleen, miten olisi meneteltv. Hn vaipui takaisin mietteisiins ja tuijotti Kamilaan vastaamatta hnen viimeksi tekemns huomautukseen. Kamila tunsi tilanteen vakavuuden. "Kuulehan, ethn ole minulle vihainen sen vuoksi, etten tahtonut jd koululle loma-ajaksi?" kysyi hn. "Sanohan minulle, miten on laita!" "Asian laita on niin, ett min olen vihoissani itselleni enk sinulle", vastasi Ramesh. Hn ponnistautui irralleen ajatustensa sekavasta verkosta ja alkoi keskustella Kamilan kanssa. "Kuulehan, Kamila", virkkoi hn reippaasti, "kerro minulle, mit olet koko tn aikana koulussa oppinut." Kamila alkoi varsin mielelln esitt oppimiansa. Hn yritti hmmstytt Rameshia sill tiedolla, ett maa on pallonmuotoinen. Ramesh tietenkin selitti asiaa epilevns ja kysyi, kuinka se oli mahdollista. Kamila levitti silmins: "Mutta sehn on kirjassamme; me olemme oppineet siit kaikki." "Mit sanotkaan?" virkkoi Ramesh ollen hmmstyvinns. "Onko se tosiaankin kirjassa? Kuinka paksu se kirja on?" Se kysymys sai Kamilan haarniskaan. "Ei se niin kovin paksu ole, mutta se on painettu ja siin on kuviakin." Se oli vastaansanomaton todistus; Rameshin tytyi tyyty hvins. Esitettyn kaikki oppimansa Kamila ryhtyi kertomaan toisista tytist, opettajista ja koulun jrjestyksest. Ramesh kvi jlleen hajamieliseksi, mutta mutisi silloin tllin jotakin hyvksyv. Toisinaan hn kuuli lauseen jlkipuolen ja oli jotakin kysyvinns. Yht'kki Kamila huudahti: "Sin et kuuntele ollenkaan!" ja nousi loukkaantuneena seisomaan. "Kuule, Kamila", kiirehti Ramesh sanomaan, "l ole vihainen; min en ole tnn oikeassa kunnossa." "Etk ole terve? Mik sinua vaivaa?" tiedusteli Kamila kntyen takaisin. "Ei minua oikeastaan vaivaa mikn; se ei merkitse mitn, sellaista sattuu toisinaan. Kerro lis, ole hyv." "Etk halua nhd maantieteen oppikirjassa olevaa kuvaa?" kysyi Kamila, joka mielelln toi julki kaikki uudet tietonsa. Ramesh nytti erittin vilkkaalta ja kehoitti hnt tuomaan kuvan nhtvksi. Kamila toi kirjan heti ja piti sit avoinna hnen nhtvissn. "Nm molemmat maapallot, jotka tss net", selitti hn, "ovat todellisuudessa yksi. Tiedthn, ettei pallomaista esinett voi nhd samalla kertaa kummaltakin puolelta." Ramesh nytti asiaa harkitsevan. "Lattean esineen laita on samoin", huomautti hn. "Senvuoksi ovatkin molemmat puoliskot tss erikseen nhtvin", jatkoi Kamila; ja niin he viettivt lupa-ajan ensimmisen ehtoon. KAHDESKYMMENES LUKU Annada Babu rukoili hartaasti, ett Dzhogendran suotaisiin tuoda hyvi uutisia ja ett koko vrinymmrrys selviisi. Dzhogendran ja Akshain astuessa huoneeseen hn loi heihin hermostuneen katseen. "Taattoseni", aloitti hnen poikansa, "enp olisi uskonut, ett sallitte Rameshin menevn niin pitklle. Min en olisi tuonut hnt taloon, jos olisin tmn aavistanut." _Annada Babu_: "Olet useasti itse minulle sanonut, kuinka mielellsi nkisit Rameshin ottavan Hemnalinin vaimoksensa. Jos tahdoit sit est, niin miksi -- --" _Dzhogendra_: "Min en ole tietenkn koskaan ajatellut sit est, mutta -- --" _Annada Babu_: "Min en ymmrr, mit 'muttaa' siin voi olla! Asiaan oli joko suostuttava tai oli se ehkistv; kolmatta mahdollisuutta ei ole." _Dzhogendra_: "Mutta se seikka, ett annettiin sen kehitty niin pitklle -- --" Nyt keskeytti hnen puheensa Akshai mielevsti muhoillen: "On olemassa asioita, jotka kehittyvt itsestns; niit ei tarvitse ollenkaan edist. Ne vyryvt edelleen ja paisuvat, kunnes puhkeavat. Mutta kaatunutta maitoa ei kannata itke. Parempi on nyt ptt, mihin toimenpiteisiin on lhinn ryhdyttv." "Oletteko tavanneet Rameshin?" kysyi Annada Babu jnnityksissn. _Dzhogendra_: "Olemme kyll. Me tapasimme hnet perheens keskuudessa ja tutustuimme tosiaankin hnen rouvaansa." Annada Babu oli kuin ukkosen iskem. "Tutustuitte hnen rouvaansa?" toisti hn saatuaan puhekykyns takaisin. _Dzhogendra_: "Niin, Rameshin aviopuolisoon." _Annada Babu_: "Min en oikein ymmrr. Kenen Rameshin puolisoon?" _Dzhogendra_: "Meidn Rameshimme! Matkustaessaan taanoin kotiinsa hn matkusti viettmn hit." _Annada Babu_: "Min luulin hnen isns kuoleman tehneen sen tyhjksi." _Dzhogendra_: "Hnen hns vietettiin ennen isn kuolemaa." Annada Babu, kerrassaan ymmll, pyyhkieli plakeansa. "Siin tapauksessa hn ei voi naida meidn Hemi!" virkkoi hn kotvan kuluttua. _Dzhogendra_: "Niin ollen me tahtoisimme huomauttaa --" _Annada Babu_: "Huomauttakaa, mit tahdotte; tosiasiana pysyy, ett kaikki hvalmistukset on jo suoritettu. Me olemme kirjoittaneet kaikille vieraillemme, ettei hit voida viett tn sunnuntaina ja ett ne on siirretty viikkoa tuonnemmaksi. Nyt te luullakseni arvelette, ett meidn on jlleen kirjoitettava kaikille ja ilmoitettava, ettei koko asiasta tulekaan mitn?" "Meidn ei tarvitse hit en siirt; tarvitsee vain suorittaa ers muutos, ja kaikki toimenpiteet voivat jd tyteen voimaansa", virkkoi Dzhogendra. "Mink muutoksen voisittekaan tehd?" kysyi Annada Babu ihmeissn. _Dzhogendra_: "Onhan se sangen ilmeist. Meidn on asetettava Rameshin sijaan toinen sulhanen ja toimitettava vihkiminen suunnitelman mukaisesti ensi sunnuntaina. Muuten emme voi en julkisuudessa nyttyty." Dzhogendra loi silmyksen Akshaihin. Akshain katse oli vaatimattomasti maahan luotuna. _Annada Babu_: "Mist lydtte niin pian uuden sulhasen?" _Dzhogendra_: "Siihen nhden teidn ei tarvitse olla huolissanne." _Annada Babu_: "Mutta teidn tytyy saada Hem suostumaan." _Dzhogendra_: "Hn suostuu varmaan, kun kuulee, miten Ramesh on kyttytynyt." _Annada Babu_: "Hyv, tehk mit tahdotte, mutta vahinko se sittenkin on. Ramesh oli hyviss varoissa ja lahjakas ja sivistynyt mies. Viel eilen me sovimme siit, ett hn hiden jlkeen asettuu Etavahiin, ja mit onkaan senjlkeen tapahtunut!" _Dzhogendra_: "lk olko en siit huolissanne, taatto. Antakaa Rameshin asettua Etavahiin, jos haluaa. Olisi parasta heti kutsua Hem. Ei ole paljon aikaa menetettvn." Hn lhti ja palasi hetkisen kuluttua Hemnalini mukanansa. Akshai piiloutui nurkkaan kirjakaapin taakse. "Istuhan, Hem", sanoi Dzhogendra, "meill on jotakin sanottavaa sinulle." Hem otti sanaakaan sanomatta tuolin ja valmistautui kuulusteltavaksi. "Eik Rameshin kyts ole sinusta tuntunut mitenkn epilyttvlt?" aloitti Dzhogendra esittkseen oman tietonsa mahdollisimman varovaisesti. Hemnalini vain pudisti ptns. "Hn siirsi ht viikkoa tuonnemmaksi; mik voi olla se syy, jota hn ei tahtonut meille ilmaista?" "Jokin syy hnell varmaan oli?" virkkoi Hemnalini katsettaan kohottamatta. "Olet aivan oikeassa; jokin syy hnell varmaan oli, mutta eik juuri se seikka ole epilyttv?" Hemnalini osoitti ptns pudistamalla olevansa toista mielt. Tm sukulaisten sokea usko rsytti Dzhogendraa. Hn ei yrittnytkn en asiaa kaunistella, vaan puhkesi hikilemtt puhumaan: "Muistattehan, kuinka Ramesh matkusti kotiin isns seurassa? Me emme kuulleet hnest mitn pitkiin aikoihin, ja hnen kytksens tuntui meist tietenkin omituiselta. Tiedtte mys, ett hn aikaisemmin asui lhimpn naapurinamme ja kvi meill pari kertaa pivss; palattuansa Kalkuttaan hn sitvastoin kaivautui jonnekin peninkulmien phn eik kynyt kertaakaan meit tervehtimss. Sittenkin te yh luotitte hneen ja kutsuitte hnet seurustelemaan kuten ennenkin. Niin ei olisi voinut kyd, jos min olisin ollut kotona." Hemnalini oli yh vaiti. _Dzhogendra_: "Onko kumpikaan teist yrittnyt ottaa selkoa hnen merkillisest kyttytymisestns? Herttik se teiss vhintkn uteliaisuutta? Te nyttte luottavan hneen lujasti." Hemnalini ei virkkanut vielkn mitn. _Dzhogendra_: "Hyv. Tytyy johtua pttelemn, ett te tunnette luontaista vastenmielisyytt kaikkia epluuloja kohtaan. Toivottavasti uskotte, mit nyt teille kerron. Min menin itse siihen naisopistoon, josta oli taanoin teepydss puhe, ja sain kuulla, ett Rameshin vaimo on siell oppilaana ja ett Ramesh oli aikonut jtt hnet loma-ajaksi sinne. Pari kolme piv sitten tuli kuin salama selkelt taivaalta johtajattaren kirje, josta Ramesh luki, ettei Kamilaa -- Rameshin vaimoa -- voitu pit siell loma-aikana. Koulu loppui tnn, ja koulun omnibus kuljetti Kamilan heidn entiseen asuntoonsa Dardzhiparaan. Min lhdin itse sinne ja nin perille saapuessani Kamilan kuorimassa ja paloittelemassa omenaa ja Rameshin istumassa lattialla hnen edessn pistellen omenan kappaleita poskeensa. Min vaadin Rameshilta selityst, mutta hn ei suostunut meille mitn ilmoittamaan. Jos hn olisi vhnkn yrittnyt kielt, ett Kamila on hnen vaimonsa, olisimme ottaneet hnen sanansa tydest ja yrittneet vaimentaa epilyksimme, mutta hn ei tahtonut asiaa mynt enemp kuin kieltkn. Voitko sin, Hem, kaiken tmn jlkeen yh luottaa Rameshiin?" Dzhogendra odotti vastausta, katse suunnattuna sisaren kasvoihin. Hemnalini oli omituisesti kalvennut, ja hnen ktens puristivat suonenvedontapaisesti tuolin ksinojaa. Sitten hnen pns hervahti alas ja hn vaipui tajuttomana lattiaan. Annada Babu oli surkean hdn vallassa. Hn kohotti tyttrens pt ja painoi sit rintaansa huudahtaen: "Mik sinun onkaan, rakkaani, mik sinun onkaan? l usko sanaakaan siit, mit he kertovat! Se on kaikki valhetta." Dzhogendra tynsi isns syrjn ja nosti Hemnalinin heti sohvaan. Vesiruukku oli saatavilla, Ja hn pirskoitteli pisaroita sisarensa kasvoille Akshain leyhytelless uutterasti viuhkaa. Hemnalini avasi pian silmns ja nousi sikhtyneen. Sitten hn kntyi isns puoleen ja huudahti: "Taatto, taatto, sano Akshai Babulle, ett hnen on poistuttava." Akshai laski vikkelsti viuhkan kdestns ja lhti eteiseen. Annada Babu istuutui sohvaan Hemnalinin viereen ja silitti leppoisasti hnen hiuksiansa ja niskaansa. Hn kykeni ainoastaan huokailemaan ja huudahtelemaan: "Tytt kultani, tytt kultani." Yht'kki tulvahtivat tytn silmt tyteen kyyneli ja hnen povensa alkoi vkivaltaisesti kohoilla. Hn nojasi pns isns polveen ja yritti tukahduttaa rajua tuskaansa. "l ole millsikn, kultaseni", kuului Annada Babu tuskin ymmrrettvsti lausuvan. "Min tunnen Rameshin hyvin ja tiedn, ettei hn voisi missn tapauksessa meit pett. Dzhogen on varmaan erehtynyt." Dzhogendran krsivllisyys loppui. "l sin, taatto, pettele siskoa turhilla toivoilla!" huudahti hn. "Jos nyt yritt sst hnen tunteitansa, niin sit pahempi hnelle jlkeenpin. Suo hnelle tilaisuutta harkita asiaa." Hemnalini kohotti pns isns polvelta, nousi istumaan ja katsoi Dzhogendraa suoraan silmiin. "Min sanon sinulle peittelemtt, etten usko, ennenkuin kuulen sen hnelt itseltns." Samassa hn nousi horjuen jaloillensa. Annada Babu hyphti sikhtyneen hnt tukemaan ja varjeli hnet kaatumasta. Hemnalini tarttui Annada Babun ksivarteen, ja viimeksimainittu talutti hnet hnen, omaan huoneeseensa. "Jt minut hetkiseksi yksin, taatto; min menen sitten nukkumaan", sanoi Hemnalini paneutuessaan pitkkseen. "Lhetnk vanhan hoitajattaresi sinua viuhkomaan?" kysyi is. "Ei, kiitoksia, tahtoisin mieluummin olla yksin." Annada Babu vetytyi viereiseen huoneeseen. Hnen ajatuksensa palautuivat Hemin itiin, joka oli kuollut tytn ollessa kolmen vuoden ikinen. Hnen mieleens muistui hnen antaumuksensa, krsivllisyytens ja koskaan ehtymtn hilpeytens. Hnen sydntns raateli pelko, miten tulisi kymn tyttren, jolle hn oli kaikkina kuluneina vuosina kokenut korvata iti ja joka oli kasvanut vainajan ilmetyksi kuvaksi. Hnen henkens ei vlittnyt erottavasta seinst, ajatuksissaan hn polvistui tytn viereen ja lausui hnelle: "Rakas tyttreni, min rukoilen taivasta raivaamaan kaikki esteet sinun tieltsi ja suomaan sinulle onnea koko iksesi. Min rukoilen saavani ennen itisi luo lhtemist nhd sinut tyytyvisen ja onnellisena varmassa suojassa sen miehen luona, jota rakastat!" Annada Babu kuivasi kostuneet silmns nutunliepeeseen. Dzhogendra ei ollut millonkaan arvioinut naisen ly suureksi, ja pivn tapahtumat vahvistivat hnen ksitystns. Mitp voikaan sukupuolelle, joka ei vlittnyt selvimmstkn todistuksesta? Nainen on aivan valmis kieltmn, ett kaksi kertaa kaksi on nelj, jos kysymyksess on hnen persoonallinen onnensa. Jos ymmrrys sanoo hnelle, ett musta on mustaa, ja rakkaus vitt mustan olevan valkoista, niin ymmrrys parka joutuu surkeasti hville. Kuinka maailma naisista huolimatta yh pysyy pystyss, oli Dzhogendralle arvoitus! Hn huusi Akshaita. Akshai tulla nyhji huoneeseen. "Sin olet kuullut kaikki. Mit nyt on tehtv?" kysyi Dzhogendra. "Miksi sekoitat asiaan minut, poikaseni? Se ei koske minua. Min olen kyttytynyt pidttyvsti koko ajan. Ei ollut aivan oikein tehty, ett vedit minutkin leikkiin!" _Dzhogendra_: "Valituksesi otetaan huomioon myhemmin. Toistaiseksi en ne muuta neuvoa kuin sen, ett taivutamme Rameshin tunnustamaan koko asian Hemnalinille itsellens." _Akshai_: "Oletko mieletn! huuletko, ett mies -- --?" _Dzhogendra_: "Viel parempi olisi, jos voisimme saada hnet Hemnalinille kirjoittamaan. Se tehtv sopii sinulle. Mutta tyhn on kytv heti." _Akshai_: "Sopiipa katsoa, mit voin tehd." YHDESKOLMATTA LUKU Ramesh ajoi samana iltana kello yhdeksn aikaan Kamila mukanansa Sealdahin asemalle. Hnen kskystn ajomies suuntasi matkan kiertoteitse Kalitolan katuja pitkin, ja Ramesh kurkisteli uteliaasti, kun vaunut vierivt ern talon ohi. Sen tutussa ulkomuodossa ei voinut havaita minknlaista muutosta. Hn huokasi niin syvn, ett Kamila spshti hereille horroksestansa ja kysyi, mik hnt vaivasi. "Ei mikn", vastasi Ramesh ja painui jlleen nojaavaan asentoonsa pysyen siin matkan perille saakka. Toisessa nurkassa istuva Kamila vaipui kohta jlleen uneen. Ramesh ei voinut vastustaa hnen pelkkn olemassaoloonsa kohdistuvaa hetkellist vihankaunan virikett. He saapuivat asemalle hyviss ajoin ja olivat pian sijoittuneet siihen toisen luokan osastoon, jonka Ramesh oli matkaa varten tilannut. Ramesh jrjesti kuntoon Kamilan vuoteen toiselle alasijalle, pienensi lampun liekki, sulki uutimen ja sanoi: "Sinun makuullemenoaikasi on jo ohi; on parasta, ettet en viivyttele." "Enk saa istua ja katsella, kunnes juna lhtee? Min menen sitten kohta nukkumaan." Ramesh suostui, ja Kamila veti hunnun kasvoillensa ja asettui ikkunan pieleen katselemaan ihmisvilin Rameshin istuessa taempana hajamielisesti silmillen ulos. Juna oli juuri alkanut liikkua, kun hnen katseensa sattui erseen myhstyneeseen matkustajaan, joka hyppsi vaunun tasanteelle ja jonka piirteet tuntuivat hnest tutuilta. Samassa Kamila alkoi neen nauraa. Ramesh kumartui katsomaan ja nki myhn saapuneen henkiln rimpuilevan ern asema virkailijan ksiss, joka yritti hnt est psemst mukaan. Miehen onnistui kuitenkin jd junaan; virkailijan kteen ji vain hnen kaulahuivinsa. Kun myhstynyt kumartui ikkunasta sit ottamaan, Ramesh tunsi hnet -- Akshaiksi. Kamila ei voinut pitkn aikaan lakata nauramasta nkemllens kahakalle. "Kello on puoli yksitoista ja juna liikkeess; sinun on parasta menn nyt nukkumaan", virkkoi Ramesh. Tytt meni kuuliaisena vuoteeseensa, mutta ennen uneenvaipumista hnt yh viel tavan takaa kovin nauratti. Ramesh sitvastoin ei voinut ksitt asiaa leikin kannalta. Hn tiesi, ettei Akshai ollut sismaasta kotoisin; hnen sukunsa oli asunut Kalkuttassa useiden miespolvien ajan. Miksi olikaan hnell niinmuodoin ollut sellainen eptoivoinen ht pst juuri thn junaan? Ainoa mahdollinen selitys oli se, ett hn, Ramesh, ja Kamila olivat alinomaisen silmllpidon alaisina. Se ajatus, ett Akshai voisi toimittaa tiedusteluja hnen kotikylssns, tuntui Rameshista hirvittvlt: hnen maineensa joutuisi riitelevien puolueiden kiistakapulaksi, ja koko asia ilmenisi sanomattoman likaisena. Hn voi hyvin kuvitella, millainen hpenhlin kylss syntyisi. Kalkuttan laisessa suuressa kaupungissa voi aina lyt syvnteit, mihin sukeltaa, maakyln matala vesi sitvastoin joutuu pienimmstkin sysyksest ankaraan liikkeeseen. Mit enemmn Ramesh asiaa ajatteli, sit enemmn tm mahdollisuus hnt kauhistutti. Junan pyshtyess Barrakpurissa Ramesh kurkisti ulos, mutta ei nhnyt Akshain astuvan pois junasta. Naihatiin ji paljon matkustajia, mutta Akshai ei ollut niiden joukossa. Bogulassa Ramesh taasen kurkisti ikkunasta, mutta jlleen suotta. Oli ylen eptodennkist, ett Akshai astuisi junasta milln muulla asemalla. Vaikka Ramesh oli vsynyt, psi hn vasta myhn uneen. Varhain aamulla juna saapui Goalundoon, niiden matkustajien pteasemalle, jotka pyrkivt It-Bengaliin, ja Ramesh nki Akshain kiiruhtavan kohti jokialuksia, p ja kasvot huivin peitossa, matkalaukku kdessn. Aluksen, joka kulki Rameshin kyln ohi, oli mr lhte vasta parin tunnin kuluttua, mutta laiturissa lepsi toinenkin, tydess hyryss ja krsimttmsti vihelten. "Mihin tm lhtee?" kysyi Ramesh. "Lnteen", kuului vastaus. "Kuinka kauas?" "Benaresiin, jos virrassa vett riitt." Ramesh sijoitti Kamilan heti erseen hyttiin ja kiiruhti jlleen maihin hankkiakseen muonavaroja matkaa varten. Akshai oli sillvlin astunut ennen kaikkia muita matkustajia toisen aluksen kannelle asettuen sellaiseen kohtaan, josta saattoi nhd koko venpaljouden. Tmn aluksen matkustajat eivt pitneet mitn erikoista kiirett, koska lht oli viel tuntien pss. He kuluttivat odotusaikaa peseytyen ja uiden, keittivtp jotkut itselleen ruokaakin rannalla. Akshai otaksui Rameshin ja Kamilan menneen johonkin lheiseen ravintolaan aamiaiselle, mutta kun Goalundo oli hnelle outo, piti hn varmempana jd laivaan. Vihdoin annettiin lhtmerkki, mutta Rameshista ei nkynyt viel jlkekn. Matkustajat alkoivat virrata laivaan pitkin notkuvaa lankkua, joka oli siltana. Vihellyksen kydess kiihkemmksi kiiruhtivat myhstyneetkin laivaan, mutta Rameshia ei nkynyt nytkn uusien tulokasten enemp kuin jo laivalla olevienkaan joukossa. Kaikki olivat laivassa, lankku oli vedetty pois ja kapteeni oli kskenyt nostaa ankkurin, kun Akshai vihdoin huudahti: "Min tahtoisin pst takaisin maihin!" Mutta kukaan ei hnest vlittnyt. Alus oli aivan likell rantaa, joten hn voi hyppmll saavuttaa terra firman. Rannalla ei Rameshista nkynyt jlkekn. Kalkuttaan menev aamujuna oli vast'ikn lhtenyt, ja Akshai johtui pttelemn, ett Ramesh oli hnet havainnut, ei ollutkaan lhtenyt kotipuoleensa, vaan oli palannut aamujunassa Kalkuttaan. Kalkuttan kokoiselta paikkakunnalta olisi ylen vaikea lyt piiloutunutta. KAHDESKOLMATTA LUKU Akshai vietti koko pitkn pivn Goalundossa ja lhti illalla postijunassa takaisin Kalkuttaan. Saavuttuaan perille varhain seuraavana aamuna hn meni ensi tikseen Dardzhparassa sijaitsevalle Rameshin asunnolle, mutta havaitsi oven olevan lukossa ja sai tiet, ettei siell ollut kukaan kynyt. Sitten hn lhti Kalitolaan, mutta siellkn ei huoneissa ollut asujaimia. Niinp hn siirtyi viereiseen taloon, Annada Babun luo, ja ilmoitti Dzhogendralle: "Hn on tiessn! Min en saanut hnt ksiini." "Mit tarkoitat?" huudahti Dzhogendra. Akshai kertoi yksityiskohtaisesti kokemuksensa. Dzhogendran Rameshiin kohdistuva epluulo muuttui ehdottomaksi varmuudeksi, kun hn kuuli miehen paenneen Kamilan keralla heti Akshain havaittuansa. "Mutta", virkkoi hn, "tmkn todistus ei meit auta. Kysymyksess ei ole vain Hemnalini; is puhuu viel yht mielettmi, sanoo luottavansa yh Rameshiin, kunnes saa kuulla kaikki hnen omasta suustansa. Asiat ovat kehittyneet niin pitklle, ett jos Ramesh tnn saapuisi ja sanoisi: 'Min en voi viel teille mitn ilmaista', niin is suostuisi empimtt siihen, ett hn nai Hemnalinin. Miten onkaan sellaisia ihmisi ksiteltv? Is ei voi siet, ett Hemnalini mitenkn krsii. Jos Hemnalini menee tnn hnen luoksensa ja vikisee tahtovansa menn Rameshille, vaikka hnell olisikin toinen vaimo, niin uskon varmaan, ett hn suostuu. Meidn on jollakin tavoin puristettava Rameshista tysi tunnustus ja mit pikemmin, sit parempi. lkmme joutuko eptoivoon. Min kvisin asiaan ksiksi itse, mutta en tied, miten siin on meneteltv, ja joutuisin luultavasti vain ankaraan riitaan Rameshin kanssa. Mutta nyt otaksun, ett haluat peseyty ja juoda hieman teet." Akshai toimitti pesunsa ja istuutui sitten juomaan teet aivojen ankarasti tyskennelless. Hnen mietteens keskeytti Annada Babu, joka astui sisn tytrtns taluttaen. Nhdessn Akshain Hemnalini pyrhti ja lhti huoneesta. "Tm on liikaa!" kiivastui Dzhogendra. "Kuulehan, taatto, sin et saa rohkaista hnt tuollaiseen epkohteliaisuuteen. Sinun pitisi pakottaa hnet palaamaan." Samassa hn huusi: "Hem, Hem!" Mutta Hemnalini oli jo ylkerrassa. Nyt puuttui asiaan Akshai. "Luulenpa, ett teet minut mahdottomaksi, Dzhgen. Olisi paljon parempi, ellet virkkaisi hnelle mitn minusta. Anna ajan tehd tehtvns! Jos nyt yritt hnt pakottaa, niin aiheutat korjaamattoman onnettomuuden." Akshai tyhjensi kupposensa ja lhti. Tmn nuoren miehen krsivllisyys oli ehtymtn. Kun merkit olivat epsuotuisat, niin hn tiesi, ettei voinut tehd mitn parempaa kuin istuutua odottamaan. Hnen mielenlaatunsa oli erittin tasainen. Joutuessaan loukkauksen esineeksi hn ei paneutunut kopean nkiseksi eik kntynyt vihoissaan pois. Hn ei ollut suinkaan herkktunteinen: ylenkatse ja torjuminen eivt hnt lainkaan liikuttaneet. Toverit voivat kohdella hnt mit kopeimmin hnen silti silmnskn rphdyttmtt. Hnen lhdettyns Annada Babu kohta haki Hemnalinin takaisin. Tytn poskista oli hvinnyt puna, ja silmien alla oli tummat renkaat. Huoneeseen astuessaan hn ei kohottanut katsettansa, sill hn ei voinut katsoa Dzhogendraa silmiin. Hn tiesi veljen olevan kiukuissaan hnelle ja Rameshille, tiesi hnen jo langettaneen ankaran tuomion heist kumpaisestakin ja varoi sen vuoksi hnen katsettansa. Vaikka rakkaus olikin pitnyt yll Hemnalinin luottamusta Rameshiin, ei jrjen ni kumminkaan ollut tysin vaimennettavissa. Pari piv aikaisemmin hn oli Dzhogendralle julistanut luottavansa Rameshiin, mutta unettomien iden yksinisyydess hnen uskonsa oli heikontunut. Hn ei tosiaankaan keksinyt mitn todennkist selityst Rameshin merkilliseen kyttytymiseen. Hn yritti parhaansa mukaan torjua epluuloa uskonsa varustuksesta, mutta epilykset pommittivat ankarasti linnan takaporttia. Kuin iti, joka kokee suojata lastansa painamalla sit rintaansa vasten, painoi hn sydmellens Rameshiin kohdistuvaa luottamusta tuomitsevien seikkojen kydess hnt ahdistamaan. Mutta riittisivtk hnen voimansa yh viel hykkyst vastustamaan? Annada Babu oli jlleen nukkunut viereisess huoneessa ja tiesi, kuinka levottoman yn Hemnalini oli viettnyt. Hn oli kynyt useita kertoja huoneessa ja havainnut Hemnalinin valvovan. Huolestuneisiin kysymyksiins hn oli saanut vastaukseksi: "Miksi et itse nuku, taatto? Min olen jo vsynyt ja nukun aivan pian." Hemnalini nousi varhain ja meni katolle. Rameshin asunnossa olivat kaikki ovet ja ikkunat suljetut. Aurinko nousi verkalleen idnpuolisten kattojen yli, mutta Hemnalinista vastasyntynyt piv tuntui niin ikvlt ja ilottomalta, ett hn vaipui erseen kattotasanteen kulmaukseen, peitti ksilln kasvonsa ja purskahti itkuun. Piv tulisi kulumaan mielitietyn saapumatta. Juhlaisana ehtoonakaan ei voisi toivoa hnen tulevan eik olisi edes sit tyhj lohdutusta, ett tietisi hnen olevan lheisyydess. Hnet spshdytti unelmista hereille isn ni: "Hem, Hem!" Hn kuivasi nopeasti kyynelet ja vastasi: "Tll, is." "Min olen noussut myhn tn aamuna", virkkoi Annada Babu katolle ehdittyn ja silitteli hellsti tyttrens olkapt. Tyttreen kohdistuva huolestuminen oli hirinnyt hnen lepoansa, ja hn oli vaipunut uneen vasta aamupuolella. Kasvoihin paistava aurinko oli hnet jlleen herttnyt, ja hn oli nopeasti pukeuduttuansa lhtenyt tytrtns katsomaan. Mutta huone oli tyhj, ja se ajatus, ett Hemnalini yh etsi yksinisyytt, tuotti hnelle uutta tuskaa. "Tulehan alas aamiaiselle, kultaseni", kehoitti hn. Hemnalini ajatteli sikhten, ett joutuisi istumaan teepydss Dzhogendraa vastapt, mutta tiesi, ett jokainen tavallisesta elmnjrjestyksest poikkeaminen huolestuttaisi is; sitpaitsi hnell oli tapana aina tytt isn kupponen, joten hn ei halunnut nytkn laiminlyd tt vhist huomaavaisuutta. Ehdittyn ovelle hn kuuli Dzhogendran juttelevan jonkin toisen henkiln kanssa, ja hnen sydntns vavahdutti ajatus, ett siell voisi, olla Ramesh, koska ei ollut todennkist, ett kukaan muu tulisi niin aikaisin. Hn astui huoneeseen, koko ruumis vristen, ja nki -- Akshain! Se oli liikaa: hn kntyi ja pakeni. Kun is sitten oli hakenut hnet takaisin, niin hn istui isn viereen ja keskitti koko tarkkaavaisuutensa hnen teekupposeensa. Dzhogendraa hnen kyttytymisens ankarasti nrkstytti. Hnest tuntui sietmttmlt, ett Hem pani Rameshin uskottomuuden siin mrin pahaksensa. Hnen harmistumistansa kiihti se, ett isns otti osaa sisaren suruun ja ett sisar kytti rakkauttansa kilpen maailmaa vastaan. "Me olemme hnen mielestn kaikin rikoksentekijit!" mietti Dzhogendra. "Kun hneen kohdistuva rakkautemme saa meidt tekemn velvollisuutemme ja toimimaan hnen todellisen onnensa hyvksi, niin emme saa yhtn kiitoksen sanaa, vaan esiinnymmep hnen silmissn vrintekijinkin. Is ei kykene ollenkaan tilannetta vallitsemaan; asiain nykyisell kannalla ollen hnen ei pitisi yritt lohdutella, vaan olisi turvauduttava ratkaisevaan leikkaukseen. Pelten tuottavansa hnelle tuskaa is vain yh torjuu hnen luotansa epmieluista totuutta." "Tiedtk, taatto, mit on tapahtunut?" kysyi Dzhogendra neen. "En, mit sitten?" tiedusteli Annada Babu jnnittyneen. "Ramesh lhti toissa iltana Goalundon junassa kotiinsa vieden vaimonsa mukanaan. Havaitessaan Akshain olevan junassa hn muutti suunnitelmaansa ja palasi Kalkuttaan." Hemnalinin ksi vapisi, ja teen kaataminen eponnistui. Hn istuutui nopeasti tuolillensa. Dzhogendra loi hneen syrjsilmyksen. "Min en voi ksitt, mit syyt hnell oli paeta, koska hn oli jo aikaisemmin nhnyt, ett Akshai tiet kaikki. Hnen aikaisempi kytksens oli jo kyllin viheliinen, mutta kerrassaan inhoittavaa on mielestni se, ett mies viel sikht ja pakenee kuin varas. En tied, mit Hem asiasta ajattelee, mutta min pidn hnen pakoansa riittvn syyllisyyden todistuksena." Hemnalini nousi seisaalleen, koko ruumis vapisten. "Min en tarvitse sinun todistuksiasi", sanoi hn veljellens, "sin voit hnet tuomita, jos tahdot, mutta min en ole hnen tuomitsijansa." _Dzhogendra_: "Eik se mies, jonka oli mr saada sinut vaimoksensa, ollenkaan liikuta meit?" _Hemnalini_: "Min en puhu naimisiinmenosta. Kumoa sin kihlaus, jos hyvksi net, mutta l yrit saada minua horjumaan." Nyyhkytyksen puuska tukahdutti hnen puheensa; Annada Babu nousi ja painoi hnen kyyneleiset kasvonsa poveansa vasten. "Tule, kultaseni, mennn ylkertaan." Enemp ei hnkn kyennyt sanomaan. KOLMASKOLMATTA LUKU Hyryalus, johon Ramesh ja Kamila olivat sijoittuneet, lhti Goalundosta oikeaan aikaan. Ketn muita ensimmisen tai toisen luokan matkustajia ei ollut, ja Ramesh otti haltuunsa ern hytin sijoittaen sinne heidn tavaransa. Kamila nautti aamujuomakseen maitoa ja istuutui sitten avoimelle hytinovelle ihailemaan alativaihtuvaa virran nkym. "Tiedtk, minne olemme menossa, Kamila?" kysyi Ramesh. "Kotiin", vastasi Kamila. _Ramesh_: "Sinhn et halua sinne lhte, ja niinp emme lhdekn." _Kamila_: "Luovuitko siit ajatuksesta minun thteni?" _Ramesh_: "Luovuin." "Miksi teitkn niin?" kysyi Kamila nyreissn. "Sinun ei olisi tarvinnut vlitt satunnaisesta sanastani. Sin loukkaannut kovin helposti." Ramesh hymyili. "Min en ole ollenkaan loukkaantunut. Minun ei tee itsenikn mieli lhte kotiin." "Mihin me siis matkustamme?" tiedusteli Kamila jnnittyneen. _Ramesh_: "Me matkustamme lnteen." Kamilan silmt suurenivat, kun hn tuon kuuli. Millainen merkityksen runsaus onkaan sanassa "lnsi" niille, jotka ovat tottuneet kotona kyyhttmn! Pyhi lippaita, voimistuttavaa ilmaa, uusia paikkakuntia, uusia nhtvyyksi, vanhojen kuninkaiden ja keisarien jttmi muistomerkkej, ihmeellisi temppeleit, satuja ja sankari-ajan tarinoita! "Mihin paikkoihin me matkustamme?" kysyi Kamila iloisen kiihtymyksen valtaamana. "En ole viel pttnyt. Me sivuutamme Monghirin, Patnan, Dinapurin, Buksarin, Ghazipurin ja Benaresin, ja jossakin nist paikoista meidn tytyy astua maihin." Toiset noista nimist olivat Kamilalle tutut, toiset eivt, mutta hnen mielikuvituksensa loimahti helen lieskaan Rameshin niit luetellessa. "Sep hauskaa!" huudahti hn ksins taputtaen. "Hauskuus tulee myhemmin", virkkoi Ramesh. "Sit ennen meidn on pidettv huolta siit, ett saamme jotakin sydksemme. Et kai halua kyd laivamiesten kanssa aterioimaan!" "Taivas varjelkoon! Enp suinkaan!" huudahti Kamila kauhistunein ilmein. _Ramesh_: "Mit siis teemmekn?" _Kamila_: "Min keitn." _Ramesh_: "Osaatko sin keitt?" Kamila alkoi nauraa: "Mit minusta ajatteletkaan? Osaanko keitt? Millaisena pikku houkkiona minua pidtkn! Minhn pidin enon luona huolen kaikesta keittmisest." Ramesh ryhtyi puolustautumaan. "Minun ei olisi pitnyt kysy siten. Mutta nyt olisi parasta hankkia tarvittavat tavarat." Hn lhti ja palasi aivan pian tuoden rautaisen keittolieden. Eik siin kyllin. Laivalla oli ers Umesh-niminen nuorukainen kajastha- eli kirjoittajakastia, jota korkeampi Bengalissa on ainoastaan bramaanien kasti; Ramesh otti hnet Kamilan keittiapulaiseksi lupaamalla mrtyn pivrahan ja vapaan matkan Benaresiin. "Mit saammekaan aamiaiseksi, Kamila?" kysyi hn sitten. "Mit voit erinomaista odottaa, kun tuot minulle vain riisi ja palkohedelmi? Tnn symme _kedzhri_-aamiaisen." Kamilan ohjeiden mukaan Ramesh hankki laivamiehilt hieman mausteita. "Mit luulet minun nyt nill tekevn?" kysyi Kamila, jota toisen keittotaidollinen tietmttmyys kovin huvitti. "Enhn voi niit hienontaa, ellei minulla ole huhmaria ja survinta! Oletpa tosiaankin mainio!" Ramesh piti saadun nuhteen hyvnns ja riensi hakemaan vaadittuja kojeita. Hn ei tosin lytnyt juuri sit, mit tahtoi, mutta hnen onnistui sentn saada laivamiehilt lainaksi malminen petkel ja huhmarintapainen. Sellaisiin vlineisiin Kamila ei ollut tottunut, mutta hnen tytyi niihin tyyty. Ramesh ehdotteli mausteiden hienontamista jtettvksi jonkun toisen tehtvksi, mutta Kamila ei ottanut ehdotusta kuulevaan korvaansa, vaan ryhtyi itse innokkaasti tyhn. Outojen kojeiden kanssa taisteleminen huvitti hnt tavattomasti; hn vain nauroi, kun maustejyvset sinkoilivat joka suuntaan. Hilpeys tarttui Rameshiinkin: hn nauroi toisen keralla. Mausteiden hienontamisesta aiheutuneen vlikohtauksen jlkeen Kamila sonnusti hameensa ja erotti itsellens ern kulmauksen keittiksi. Iso saviruukku, jonka he olivat tuoneet Kalkuttasta mukanansa silytten siin makeisia, kelpasi keittoastiaksi. Asetettuansa sen liedelle Kamila kehoitti Rameshia kylpemn luvaten sill aikaa valmistaa aamiaisen. Ramesh teki tyt ksketty, ja hnen palattuansa ruoka tosiaankin oli valmis. Lhin pulma oli siin, ettei ollut tietoa lautasista. Ramesh rohkeni ehdottaa, ett he lainaisivat jonkin kulhon muhamettilaisilta laivamiehilt, mutta Kamilaa ajatus kauhistutti, vaikka Ramesh kaikessa hiljaisuudessa tunnusti, ettei hn niin menetellen loukkaisi ensimmist kertaa hindulaisia puhtaussntj. "Tehty et voi saada tekemttmksi", selitti Kamila, "mutta l menettele en milloinkaan siten. Min en voi sit siet." Samassa hn otti keittoastian lattean kannen, puhdisti sen perinpohjin ja asetti hnen eteens. "Tnn sinun tytyy kytt tt; hankitaan tuonnempana jotakin parempaa, jos ky pins." Ramesh nouti vett, huuhteli puhtaaksi kappaleen laivan kantta ja istuutui aterioimaan mielissn siit, ett oli noudattanut sdettyj seremonioita. Hn oli tuskin ehtinyt nauttia pari suupalaa, kun jo huudahti: "Kuulehan, sin olet mainio keittj!" "l huoli tehd pilkkaa!" torjui Kamila hmmentyneen. "Min en tee pilkkaa; saat itse nhd, kun tulee vuorosi." Ramesh oli aivan pian tyhjentnyt lautasensa ja vaati lis. Kamila antoi hnelle tll kertaa melkoista enemmn. "Mit teetkn?" huudahti Ramesh. "Jk sinulle itsellesi riittmn asti?" "J kyll; tll on miten paljon hyvns." Kamila oli kovin iloissaan, kun nki, kuinka hyvlt ruoka Rameshista maistui. "Mist sin nyt saat lautasen?" kysyi Ramesh sitten. "Kannesta tietenkin", vastasi Kamila, vilpittmsti uskoen, ett saisi aviovaimona kytt miehens lautasta. "Ei, sit et saa tehd!" huudahti Ramesh kauhistuneena, "Miksi ei?" kysyi Kamila ihmeissn. "Ei, se ei ky pins." "Kyp tietenkin; min tiedn, mit teen. Mutta mist syt sin, Umesh?" "Tuolla alhaalla on sokerileipuri, jolta voin saada pari _sal_-lehte lautasekseni", vastasi Umesh. "Jos aiot kytt tuota kantta", huomautti Ramesh vielkin, "niin annahan minun ainakin se kunnollisesti huuhdella." "Mit joutavia!" vastasi Kamila torjuen hnen auliutensa. Vhn ajan kuluttua hn huudahti: "Sin et olekaan tuonut betelphkinit, joten en voi valmistaa sinulle mitn pureksittavaa." "Alhaalla on mies, joka myy niit", huomautti Ramesh, ja niin tulivat vaatimattomat tarpeet pian tyydytetyiksi. Mutta Rameshin mielt askarruttivat levottomuutta herttvt ajatukset. "Miten ihmeess saankaan hnen pstns lhtemn sen ajatuksen, ett me olemme mies ja vaimo?" kysyi hn itseltns. Kamila oli aivan valmis omaksumaan emnnn tehtvt odottamatta mitn enemp apua tai opetusta toisilta, sill hnen elmns enon luona oli ollut alinomaista keittmist, lasten vaalimista ja siivousta. Hnen siisteytens, taitavuutensa ja raikas hilpeytens ihastuttivat Rameshia, mutta samalla hnt ahdistivat kiduttavat kysymykset: Millaiseksi tulisikaan heidn suhteensa muodostumaan? Mahdotonta oli pit hnet luonansa ja yht mahdottomalta tuntui lhett hnt poiskin. Miten olikaan vedettv rajaviiva heidn jokapivisess seurustelussaan? Jos Hemnalini olisi mukana, olisi kaikki aivan yksinkertaista! Mutta se oli mahdotonta, ja mitn muuta pelastuskeinoa ei niss vaikeuksissa nyttnyt olevan. Vihdoin Ramesh ptti lopettaa salaamisen: Kamilan piti saada tiet koko totuus. NELJSKOLMATTA LUKU Varhain iltapivll alus iskeytyi hiekkasrkkn. Sit yritettiin irroittaa, mutta turhaan: se oli viel illallakin karilla. Korkeasta tulvavetten uurtelemasta rantatrmst painui tasaisesti kohti vesirajaa leve hietikko, joka oli tynn vesilintujen jalanjlki. Kyln tytt, jotka olivat suurin parvin saapuneet virran rantaan tyttmn ruukkunsa viel kerran ennen pimen tuloa, loivat alukseen uteliaita silmyksi, toiset arastellen harsojensa lomitse, rohkeammat sellaisesta varovaisuudesta vlittmtt. Rantatrmll hyppi ja kirkui joukko poikaviikareita pilkaten voimatonta Leviathania, joka tavallisesti hyrysi heidn ohitsensa kopeasti, nokka pystyss. Aurinko painui hieta-aavikon taakse. Ramesh nojasi laivanpartaaseen katsellen virran yli lnnen taivasta, jota laskevan auringon viimeiset steet valaisivat, kun Kamila astui keittikulmauksestansa, pyshtyi hytin ovelle ja yskhti herttkseen Rameshin huomiota. Kun Ramesh ei kntnyt ptns, hn otti avainkimppunsa ja kolisteli sill ovea. Hnen tytyi kolistella kovasti, ennenkuin Ramesh kntyi, nki hnet ja asteli hnen luoksensa toiselle puolelle laivankantta. "Tuollako tavalla sin minua kutsut?" kysyi Ramesh. "Ei johtunut mieleeni mitn muuta keinoa." "Miksi sitten luulet vanhempieni antaneen minulle nimen, ellei sit varten, ett sit kytettisiin? Miksi et huuda 'Ramesh'! jos minulta jotakin tahdot?" Jlleen huonoa pilaa! Eihn hindulainen vaimo milloinkaan puhuttele miestn nimelt! Kamilan kasvojen puna kilpaili iltaruskon kanssa. "Min en tied, mit tarkoitat!" huudahti hn knten pns toisaanne. "Illallinen on muuten valmiina; on parasta, ett syt sen heti, kun et ole saanut mitn kunnollista aamiaiseksi." Raikas tuulenhenki oli kiihtnyt Rameshin ruokahalua, mutta hn ei maininnut asiasta mitn Kamilalle, koska pelksi hnen arvioivan rajoitetut varansa liian suuriksi. Kamilan omasta aloitteestaan ilmoittaessa illallisen olevan valmiina Rameshin ilo ei kuitenkaan ollut aivan yksinkertainen tunne. Se ajatus, ett psisi tyydyttmn ruumiillista nlkns, tosin aiheutti vlitnt ennakkomielihyv, mutta lisksi tuli se ilahduttava tietoisuus, ett joku oli hnt ajatellut ja ett ystvllinen olento oli puuhaillut; hnen hyvksens. Viimeksimainitun tekijn olemassaoloa hn ei voinut itseltns salata, mutta samalla hnen tytyi tunnustaa se epmieluisa totuus, ett tm hnen hyvinvoinnistansa huolehtiminen, miten suuressa arvossa hn sit pitikin, perustui harhaluuloon. Niinp hn astuikin hyttiin huoaten ja alakuloisen nkisen. Hnen ilmeens ei jnyt Kamilalta havaitsematta. "Sinunpa ei nytkn tekevn mieli illallista", sanoi hn ihmeissn. "Min ajattelin, ett olet nlisssi. Olen pahoillani, jos ajoin sinut sisn vastoin tahtoasi." Ramesh paneutui heti hilpeksi. "Et sin minua sisn ajanut, sen teki oma ruokahaluni. Jos vielkin helistt avaimiasi niin nekksti herttksesi huomiotani, niin saat piankin nhd ahmatin hykkvn aterialle." "Mit ihmett", jatkoi hn sitten ymprillens silmillen, "enhn ne tss mitn sytv. Olen nlkinen aivan riittmn asti, mutta tllaista min kumminkaan en kykene sulattamaan!" Samassa hn viittasi vuodevaatteisiin ja hytinsisustukseen. "Sellaiseen muonaan min en ole tottunut." Kamila helhti nauramaan. Puuskan ohimenty hn sanoi: "Merkillist, ettet nyt voi yhtn odottaa! Auringonlaskua katsellessasi et nyttnyt tietvn mitn nlst enemp kuin janostakaan. Ruokahalusi luullakseni hersi aivan kki, kun sinua kutsuin. Hyv, odotahan hetkinen, niin tuon iltaruokasi." "Kehoitanpa sinua liikkumaan kettersti; saat syytt itsesi, jos snkyvaatteet ovat sill'aikaa hvinneet." Leikkipuhe ei nyttnyt toistumisesta ollenkaan krsivn: Kamila joutui jlleen ankaran naurunpuuskan valtoihin. Hnen hopeinen nens kaikui viel hytiss, kun hn oli lhtenyt illallista hakemaan. Hnen knnyttyn menemn Rameshin teeskennelty hilpeys hvisi heti, ja skeinen synkeys astui sen sijaan. Kamila tuli pian takaisin, mukanansa _sal_-lehdill peitetty kulho. Hn laski sen vuoteeseen ja pyyhki lattian puhtaaksi hameensa helmalla. "Mit teetkn?" huudahti Ramesh. "Se ei haittaa, minhn joka tapauksessa kohta vaihdan vaatteet." Samassa hn otti pois lehdet ja tarjosi Rameshille maukkaita ohukaisia ja vihanneksia. "Mit ihmett!" huudahti Ramesh. "Mist saitkaan ohukaisia?" Kamila ei halunnut heti ilmaista salaisuuttansa. "Koeta arvata!" kehoitti hn salaperisen nkisen. Ramesh kvi ksiksi ohukaisiin samalla esitten niiden alkuper koskevia haaveellisia arvailuja. Kun hn vihdoin arveli Aladdinin, _Tuhannen ja yhden yn_ ihmelamppunuorukaisen, lhettneen jonkin hengen tuomaan ne tulikuumina Belutsistanista, niin Kamilalta loppui krsivllisyys, hn kntyi pois ja uhkasi olla kerrassaan sanomatta, ellei Ramesh lakkaisi typeryyksi latelemasta. "Lakkaanhan min", suostutteli Ramesh. "Sanohan, miten asian laita on. Min en tosiaankaan voi arvata, mist olet keskell virtaa saanut ohukaisia, mutta joka tapauksessa ne ovat erinomaisia." Hn osoittikin havainnollisesti, kuinka paljon voimakkaampi hnen oli ruokahalunsa kuin tiedonjanonsa. Seikka oli seuraavanlainen. Aluksen ollessa karilla Kamila oli lhettnyt Umeshin lhimpn kyln tydentkseen jlleen varastojansa. Hnell oli viel pari rupiaa niit taskurahoja, jotka Ramesh oli antanut jttessn hnet kouluun, ja ne hn nyt uhrasi jauhoihin ja voihin. "Mit haluat ostaa itsellesi?" kysyi hn Umeshilta. "Maammoseni, min nin kylss maitomyymlss hyv hapanta kermaa. Hytiss meill on banaaneja yllin kyllin, ja jos saisin vhn riisijauhoja, voisin valmistaa itselleni hienon vanukkaan." Kamila suhtautui myttuntoisesti nuoren herkkusuun suunnitelmiin. "Onko sinulla viel rahaa, Umesh?" kysyi hn. "Ei yhtn, maammoseni." Se oli kiper juttu, sill Kamila arasteli menn suoraan pyytmn rahaa Rameshilta. Hieman harkittuansa hn sanoi: "Ellet nyt tnn saakaan vanukastasi, niin onhan meill ohukaisia. Tule nyt auttamaan minua taikinan valmistuksessa." "Ent se hapan kerma, maammoseni?" "Kuulehan, Umesh, odota siksi, kunnes isntsi tulee illalliselle, ja sano hnelle sitten, ett tarvitset rahoja ostoksiin." Rameshin parhaillaan aterioidessa ilmaantui Umesh, ji seisomaan ja kynsi huolestuneena korvallistansa. Rameshin katsahtaessa hneen hn sopersi: "Tulin kysymn sit rahaa ostoksia varten, maammoseni." Rameshille selvisi kki, ett henkil, joka ei halua maksaa, ei saa mitn sydksens, ellei hnell ole hallussaan Aladdinin taikalamppua. "Sinullahan ei tietenkn ole rahaa, Kamila!" Kamila tunnusti vaieten puutteensa, ja illallisen jlkeen Ramesh antoi hnelle pienen lippaan huomauttaen: "Sinun olisi parasta toistaiseksi silytt rahojasi ja arvoesineitsi tss." Oivaltaen varsin hyvin, ett olosuhteiden pakko nyt slytti Kamilan harteille talouden koko taakan, hn palasi laivankaiteen reen katselemaan, kuinka lnnen taivaan viimeinenkin valo hipyi olemattomiin. Umesh valmisti itselleen vanukkaan riisijauhoista, happamasta kermasta ja banaaneista Kamilan istuessa vieress kysellen hnen elmns kohtaloita. itipuolen vallitsemassa kodissa poika oli ollut vihapito, oli paennut ja matkusti nyt Benaresiin, miss asui ers hnen itins sukulainen. "Jos sallitte minun jd luoksenne, maammoseni, niin ei tee mieleni lhte minnekn muualle", sanoi hn lopuksi. Se lapsellinen luottavaisuus, jota poika osoitti puhutellessaan hnt "maammoseksensa", valveutti tytn sydmen syvyydess idin vaistot. "Ptetty asia, Umesh", sanoi hn rohkaisevasti, "sin lhdet meidn mukaamme." VIIDESKOLMATTA LUKU Rantayrst reunustava pensaikko nytti myhisen illan kellervn viitan tummalta prmeelt. Ankat, jotka olivat pivkauden oleskelleet ruokapaikoillansa, palasivat sankkenevan pimen suojassa ysijoillensa hietasrkkien vlill sijaitseviin lammikkoihin. Varikset olivat vetytyneet ypuullensa ja painuneet nettmiksi. Kaikki venheet olivat hakeutuneet rantaan, lukuunottamatta erst isoa alusta, jota hitaasti hinattiin vastavirtaan ja joka kynti tyyneen kullanvihertvn pintaan tumman juovan. Ramesh vei ruokotuolin pernpuolelle ja istui siell kapean kuunsirpin heikossa valossa. Lntisell taivaalla yn varjot sulkivat syliins illan viimeisen kultaisen kajasteen, ja kuutamon loihtuisassa valossa nytti maan kamara sulavan kevyeksi sumuksi. Ramesh kuiskaili itsekseen "Hem, Hem", ja rakastettu nimi kietoutui sanomattoman suloisesti hnen sydmens ymprille. Pelkk nimen kuiskaaminen loihti esiin kadotetun rakastetun katseen, joka iknkuin sumun halki suuntautui hneen sanomattoman helln ja samalla surunvoittoisena. Rameshia puistatti, ja kyynelet nousivat hnen silmiins. Viimeksikuluneiden kahden vuoden kokemukset siirtyivt nkyn hnen silmiens ohi. Hn palautti mieleens ensimmisen kohtauksen. Eip hn ollut silloin aavistanut, kuinka kohtalokkaaksi tuo piv hnelle muodostui! Dzhogendra oli vienyt hnet mukanaan kotiinsa, ja ujo nuorukainen oli kovin hmillns nhdessn Hemnalinin istumassa teepydn pss. Vhitellen hnen arkuutensa hvisi, ja hn alkoi viihty hyvin uudessa seurassa. Lhemmin tutustuttuaan hn kntyi runolliseksi ja nki Hemnalinissa kaikkien lukemiensa rakkausrunoelmien esineen. Hn alkoi salaa ylpeill rakastumisestansa ja sli niit tovereitansa, joiden tytyi tutkintojansa varten tutkia rakkauslauluja hnen sitvastoin kokiessa rakkautta elvn todellisuutena. Siin muistellessaan hn oivalsi olleensa noina aikoina vain rakkauden esikartanoissa. Vasta kun nkymlle ilmaantui Kamila tehden hnen elmns ongelman ratkaisemattomaksi, vasta silloin, ristiaallokossa, hnen rakkautensa sai oikean muotonsa ja muuttui elvksi todellisuudeksi. Ramesh antoi pn painua ksien varaan siin miettiessn. Hnen eteens levisi elm, elm tynn kyltymtnt rakkauden kaipausta, sellaisen olennon elm, joka on kietoutunut paulaan ja suotta ponnistelee siit vapautuakseen. Eik hn kykenisi paulaa rikkomaan, jos kerisi voimansa valtavaan yritykseen? Kohottaessaan pns ankaran pttvisesti hn nki Kamilan, joka seisoi aivan lhell, kdet toisen ruokotuolin selustalla. Rameshin kkininen liike sai hnet spshtmn. "Sin varmaan nukuit, ja min sinut hertin!" huudahti hn ja kntyi katuvaisena menemn, kun Ramesh samassa kutsui hnet takaisin. "l ole millsikn, Kamila, min en nukkunut. Tulehan tnne istumaan; min kerron sinulle tarinan." Toivo saada kuulla tarina ihastutti Kamilaa; hn veti istuimensa aivan lhelle ja sijoittautui siihen. Ramesh oli pttnyt ilmaista hnelle koko totuuden, mutta hnest tuntui silt, ett isku muodostuisi liian ankaraksi, jos hn tekisi tunnustuksensa ihan valmistelematta. Siksip hn kehoittikin Kamilaa kuuntelemaan tarinaa. "Olipa kerran ers Radzhputien heimo", aloitti hn, "ja se heimo -- --" "Milloin tm tapahtui?" tiedusteli Kamila. "Onko siit jo hyvinkin pitk aika?" "On kyll, hyvin pitk; sin et ollut silloin viel syntynytkn!" _Kamila_: "Mutta sin tietenkin olit! Sinhn oletkin koko vanhus, eik totta? No, jatkahan!" _Ramesh_: "Nm Radzhputit noudattivat omituista tapaa. Kun joku heist oli menossa naimisiin, niin hn ei lhtenyt morsiamen luo, vaan lhetti miekkansa. Vihkimismenot toimitettiin miekan ollessa sulhasen sijaisena, ja sitten saapui morsian Radzhputien taloon ja tuli asianmukaisesti naitetuksi." _Kamila_: "Sep tosiaankin oli merkillinen tapa!" _Ramesh_: "En minkn sit oikein ksit, mutta eip asiaa ky muuksi muuttaminen. Se kuuluu tarinaan. Netks, nuo Radzhputit katsoivat arvoonsa soveltumattomaksi lhte henkilkohtaisesti morsiamen taloon. Se kuningas, josta tarina kertoo, kuului samaan heimoon Ern pivn hn -- --" _Kamila_: "Sin et ole sanonut, mink maan kuningas hn oli." _Ramesh_: "Hn oli Maduran kuningas; ern pivn hn -- --" "Sanohan ensin hnen nimens", virkkoi Kamila, joka tahtoi kuulla kaikki oikeassa jrjestyksess eik halunnut ilman muuta hyvksy mitn. Jos Ramesh olisi tmn aavistanut, niin hn olisi valmistautunut paremmin. Nyt hn huomasi, ett miten halukas Kamila olikin tarinaa kuulemaan, hn ei kumminkaan suostuisi minkn yksityiskohdan poisjttmiseen. "Hnen nimens oli Randzhit Singh", jatkoi Ramesh hieman eprityns. "Randzhit Singh, Maduran kuningas", toisti Kamila; "no jatkahan!" _Ramesh_: "Ern pivn kuningas kuuli vaeltavalta laulajalta, ett erll toisella kuninkaalla, hnen heimolaisellansa, oli erinomaisen kaunis tytr." _Kamila_: "Mink maan kuninkaalla?" _Ramesh_: "Voimmehan otaksua, ett hn oli Kondzheveramin kuningas." _Kamila_: "Miksi sen otaksuisimme? Eik hn todellisuudessa ollutkaan Kondzheveramin kuningas?" _Ramesh_: "Olipa tietenkin! Haluatko tiet hnenkin nimens? Hnen nimens oli Amar Singh." _Kamila_: "Tytn, hnen erinomaisen kauniin tyttrens nime sin et ole minulle viel sanonut." _Ramesh_: "Ikv kyll en tullut huomanneeksi Hnen nimens oli -- hnen nimens oli -- niin, hnen nimens oli Tshandra -- --" _Kamila_: "Merkillist, miten helposti unohdat asioita. Olithan unohtanut minunkin nimeni!" _Ramesh_: "Kun siis Audhin kuningas oli kuullut sen vaeltavalta laulajalta -- --" _Kamila_: "Mik se Audhin kuningas on? Sinhn puhuit Maduran kuninkaasta!" _Ramesh_: "Et suinkaan luule hnen olleen yhden ainoan valtakunnan kuninkaana! Hn oli sek Audhin ett Maduran kuningas." _Kamila_: "Kuningaskunnat kai sijaitsivat vierekkin?" _Ramesh_: "Ihan naapuruksia ne olivat." Kertomuksen edetess valpas Kamila keksi lis ristiriitoja, mutta lopulta Rameshin onnistui ne kaikki hlvent, joten hn voi kutoa seuraavan tarinan: "Randzhit Singh, Maduran kuningas, toimitti lhettiln Kondzheveramin kuninkaan luo pyytmn hnelle prinsessaa puolisoksi. Amar Singh, Kondzheveramin kuningas, suostui mielelln ehdotukseen. "Sitten lhti Indradzhit Singh, Randzhit Singhin nuorempi veli, sotajoukkoinensa Amar Singhin valtakuntaan liehuvin lipuin, rumpujen ja torvien ankarasti pauhatessa, ja leiriytyi kuninkaalliseen puistoon. Kondzheveramin kaupunki vietti suuren juhlan iloisen tapahtuman kunniaksi. "Kuninkaalliset astrologit toimittivat laskelmansa ja mrsivt hyventeisen pivn hpivksi. Mrtty ajankohta oli pimen kuukaudenpuoliskon kahdestoista y, kaksi tuntia puolenyn jlkeen. Sin yn olivat kaikki talot kynnksin kaunistetut ja koko kaupunki oli juhlallisesti valaistu prinsessa Tshandran hitten kunniaksi. "Prinsessa ei kumminkaan tietnyt, kuka hnen tuleva puolisonsa oli. Prinsessan syntyess oli viisas Paramananda Svami ilmoittanut hnen isllens: 'Ern kiertothden asema ennustaa tyttrellesi onnettomuutta. Kun tulee hnen naimisiinmenoaikansa, l mainitse hnelle sen miehen nime, joka hnen tulee ottaa miehekseen.' "Mrttyyn aikaan prinsessa vihittiin miekkaan. Indradzhit Singh toi tavanomaiset sulhasen lahjat ja kumarsi veljens vaimoa. Indradzhit oli veljellens yht uskollinen kuin Lakshmana Ramalle, ei kohottanut katsettansa jalon neidon kasvoihin, jotka harson verhossa punastuivat, vaan kiinnitti sen hnen somiin pieniin jalkoihinsa, jotka olivat kiiltoljyll voidellut ja helisevin nilkkarenkain koristetut. "Hitten jlkeisen pivn Indradzhit sijoitti prinsessan jalokivin kaunistettuun ja suojakatoksella varustettuun kantotuoliin ja lhti kulkemaan kotimaahansa. Pelko sydmessn muistellen sit pahaa kiertothte, joka oli uhannut hnen tytrtns onnettomuudella, Kondzheveramin kuningas laski oikean ktens hnen plaellensa ja antoi hnelle jhyvissiunauksen. Kuningatar, joka ei kyennyt hillitsemn kyynelins, suuteli tytrtns huulille. Temppeleiss tuhannet papit toistelivat loitsuja torjuaksensa kovaa kohtaloa. "Kondzheveram on kaukana Madurasta, melkein kuukauden matkan pss. Toisena iltana Radzhputit olivat pystyttneet telttansa Vetsha-virran rannalle ja valmistautuivat menemn levolle, kun samassa havaittiin soihtuvalkeita lheisess metsss. Indradzhit lhetti ern aseistetun miehen ottamaan asiasta selkoa, ja mies toi palatessaan seuraavan tiedon: 'Teidn ylhisyytenne, valot ovat ern seurueen, joka palaa hretkelt samoinkuin mekin. Ne ovat Radzhputeja, meidn omaa heimoamme, ja saattavat aseistetuin seuruein morsianta puolisonsa luo. Tiet ovat epvarmat, ja sen vuoksi he pyytvt teidn korkeuttanne heit suojelemaan ja saattelemaan osan matkaa!' "Prinssi vastasi: 'On oikeus ja kohtuus, ett apua suodaan sit anoville. Puolustakaamme heit niin hyvin kuin voimme.' Sitten molempain seurueiden taisteluvoimat yhtyivt. "Kolmas y oli pimen kuukaudenpuoliskon viimeinen. Heidn edessns oli vuorijono, takanansa taaja mets. Vsyneet sotilaat lepsivt kohta sikess unessa, sirkkojen sirityksen ja vesiputousten kohinan tuudittelemina. "Yht'kki syntyi sellainen meteli, ett kaikki hersivt unesta. Maduralaisten leiriss laukkasivat ratsut valtoiminaan, sill joku oli katkaissut niiden kiinnityshihnat. Siell tll loimahti palamaan teltta, ja liekit punersivat kuutamotonta taivasta. "Sotilaat huomasivat heti rosvojen hyknneen heidn kimppuunsa. Seurasi hurja ksikhm. Pimess oli vaikea erottaa ystv vihollisesta, ja seurauksena oli auttamaton sekamelska. Sekasorron suojissa hykkjt rystivt leirin ja pakenivat saaliinensa vuoristoon. "Taistelun tauottua ei prinsessaa nkynyt missn. Hn oli sikhtyneen paennut leirist ja oli liittynyt erseen pakolaisparveen luullen siihen kuuluvansa. "Itse asiassa nm pakolaiset kuuluivat toiseen hseurueeseen. Sekamelskan vallitessa olivat rosvot vieneet heidn saattamansa morsiamen, mutta nyt he luulivat Tshandra-prinsessaa heidn haltuunsa uskotuksi morsiameksi ja kiiruhtivat mit pikimmin omaan maahansa. "Tm seurue kuului erseen mitttmn Radzhput-heimon sukuun, joka asui kaukaisella rannikkoseudulla. Prinsessa saatettiin asianmukaisesti pllikn -- Tshet Singhin -- luo, jolle olisi oikeastaan kuulunut toinen morsian. "Tshet Singhin iti lausui tytn tervetulleeksi ja vei hnet kammioonsa, kokoontuneiden sukulaisten kuiskutellessa: 'Nin kaunista morsianta emme ole milloinkaan nhneet!' "Tshet Singh nki kilvoitelleensa hyvn kilvoituksen ja palvellen kumarsi vaimoansa mielessns, kokonaan hnen sulonsa lumoissa. Prinsessa puolestansa tiesi, mik hyvlle vaimolle sopii. Piten Tshet Singhi laillisena puolisonansa hn ptti omistaa elmns hnen palvelukseensa. "Muutaman pivn kuluessa hlveni heidn keskininen arkuutensa, ja kun he sitten juttelivat, niin Tshet Singh havaitsi, ett tytt, jonka hn oli ottanut morsiamenansa taloonsa, ei ollut kukaan muu kuin prinsessa Tshandra!" KUUDESKOLMATTA LUKU "Ent sitten?" kysyi Kamila jnnittyneen. Hn oli kuunnellut kertomusta henkens pidtten. "Min tiedn vain sen verran, enemp en tied. Sano sin minulle, miten arvelet lopulta kyneen." _Kamila_: "Ei, ei, se ei ky pins! Sinun pit kertoa tarina loppuun asti." "Kunniasanani, Kamila: min puhun totta! Sit kirjaa, josta olen tarinan lukenut, on ilmestynyt vasta ensimminen nidos, ja minulla ei ole aavistustakaan, milloin seuraava osa tulee julkaistavaksi." "Oletpa sin heitti! Tuo ei ole kaunista!" huudahti Kamila rtyneen. _Ramesh_: "Kirjan tekij sinun olisi moitittava. Min tahdon vain sinulta kysy: Miten piti Tshet Singhin menetell Tshandraan nhden?" Kamila mietti pitkn aikaa katse suunnattuna virralle. "Min en tied, mit hnen olisi pitnyt tehd; min en osaa mitn ajatella", virkkoi hn vihdoin. Ramesh oli hetkisen vaiti ja jatkoi sitten: "Olisiko Tseth Singhin pitnyt kertoa Tshandralle kaikki?" "Mit ihmett puhutkaan! Ellei hn olisi mitn sanonut, olisi syntynyt kamala sekaannus; sehn olisi ollut kerrassaan kauheata! Paljoa parempi on sanoa totuus." "Paljoa parempi", toisti Ramesh konemaisesti. Jlleen hetkisen vaiti oltuaan hn jatkoi: "Kuulehan, Kamila, jos otaksumme -- --" _Kamila_: "Mit meidn tulee otaksua?" _Ramesh_: "Otaksukaamme, ett min olen Tseth Singh ja sin olet Tshandra." _Kamila_: "l juttele minulle tuollaisia! Se ei minua miellyt!" _Ramesh_: "Niin, mutta minun tytyy se sanoa. Mik olisi minun velvollisuuteni siin tapauksessa ja mik sinun?" Kamila ei vastannut. Sensijaan hn kki nousi ja lhti pois. Hn kohtasi Umeshin, joka istui heidn hyttins ovella neti virralle silmillen. "Umesh, oletko milloinkaan nhnyt aavetta?" kysyi hn. "Olen kyll, maammoseni." "Millainen aave se oli? Kerrohan minulle siit!" Hn otti ruokotuolin ja istuutui pojan viereen. Yksin jtyns Ramesh ptti mieluummin olla kutsumatta takaisin Kamilaa, joka nytti tosiaankin kyneen apeamieliseksi. Kuun pienoinen sirppi katosi bambutiheikn taakse. Aluksen kannelta oli sammutettu valot, ja ihmiset olivat vetytyneet kannen alle symn ja nukkumaan. Ketn muita hyttimatkustajia ei ollut, ja useimmat kolmannen luokan matkustajat olivat kahlanneet maihin keittkseen siell illallisensa. Maissa nkyi siell tll tiheikn lomitse tuikkavia kyltien tulia. Keskivirran vkev juoksu tempoi ankkurikytt, ja silloin tllin vavahdutteli suuren kymen tykytys koko alusta. Tss oudossa ympristss, taivaan valtaisan kumon alla Ramesh yritti parhaansa mukaan ratkaista omantunnon hnelle asettamaa ongelmaa. Oli selv, ett hnen tytyi luopua joko Kamilasta tahi Hemnalinista; ei ollut olemassa minknlaisia sovittelumahdollisuuksia, joiden nojalla hn olisi voinut silytt molemmat. Selv oli mys, mihin suuntaan velvollisuus viittasi. Hemnalinilla oli viel muita mahdollisuuksia; hn voi ht Rameshin sydmestns ja ojentaa ktens jollekin toiselle kosijalle, mutta Kamilan hylkminen merkitsi hnen ajamista armottomaan maailmaan. Mutta sittenkn -- niin itseks olento on ihminen -- Ramesh ei saanut mitn lohdutusta siit ajatuksesta, ett Hemnalini saattoi hnet unohtaa, ett hnell oli muita mahdollisuuksia ja ettei hnen ainoa autuutensa sisltynyt hneen, Rameshiin. Pinvastoin: tuo ajatus vain idytti hnen kaipaustansa. Neito nytti vikkyvn hnen edessns, melkein saavutettavissa, niin ett hnest tuntui silt, kuin olisi tarvinnut vain ktens ojentaa hnet saavuttaakseen. Ramesh oli antanut pns painua ksien varaan siin miettiessn. Kaukaa kuului shakaalin ulvonta, ja kohta alkoivat kyln koirat haukkua. Hn kohotti ptns, ja hnen katseensa sattui Kamilaan, joka seisoi vhn matkan pss pimess, laivankaiteen luona. Ramesh nousi. "Etk ole viel mennyt levolle, Kamila? On jo myh." "Etk sin lhde levolle?" "Olen juuri lhdss. Olen vienyt snkyvaatteeni oikeanpuoliseen hyttiin. l sinkn en viivyttele." Kamila hiipi neti hnelle osoitettuun hyttiin. Hn ei voinut kertoa Rameshille, ett oli vastikn kuunnellut kummitusjuttua ja pelksi yksinisyytt. Hnen eprivn kyntins selvsti ilmaisema vastahakoisuus aiheutti Rameshissa tunnonvaivaa. "l pelk, Kamila", huusi hn toisen poistuessa, "minun hyttinihn on siin ihan vieress, ja min jtn vlioven auki." Kamila kohotti ylpesti ptns. "Mitp tss olisi pelttv?" Ramesh sammutti valon hytistns ja paneutui makuulle. "Min en voi jtt Kamilaa", mietti hn. "Hyvsti siis, Hemnalini! Tm on lopullinen ptkseni, ja sen tulee olla jrkkymtn." Mutta siin pimess maatessaan hn hautoi mielessns, mit kaikkea menettisi, jos Hemnalinista luopuisi, ja lopulta kvivt ajatukset niin sietmttmiksi, ett hn hyphti yls ja lhti pois hytistns. Korkean taivaankannen syv tummuus johti hnen mieleens sen varman tunnon, ett kaikki hnen hpens ja huolensa ei lopultakaan ollut mitn retnt, vaan ajan ja paikan rajoittamaa. Nuo ylhll tuikkavat thdet olivat ikuiset, ja Rameshin ja Hemnalinin rakkaudesta kertova pieni tarina parka ei ulottuisi edes niihin asti. Kuinka monta syksyist yt virtailisikaan suuri kymi viel myhemminkin thtien alla, ohi tmn hiekkaisen srkn, hilyvn kaisliston ja puiden ymprimn nukkuvan kyln, silloinkin, kun Rameshin kuolevaisen ruumiin olisi rovio aikoja sitten muuttanut tuhkaksi heitten sen paljonsietvn maan helmaan ja kun hnen rauhaton henkens olisi saavuttanut iisen levon. SEITSEMSKOLMATTA LUKU Kamilan hertess oli viel pime. Ymprilleen katsahtaessaan hn havaitsi olevansa yksin; kului pari minuuttia, ennenkuin hn tajusi, miss oli. Hn nousi vaivalloisesti vuoteestansa, avasi oven ja katsoi ulos. Tyynen veden pinnalla lepsi kevyt usvaverho, pimeys tuntui kyvn harmaan kalpeaksi, ja itisell taivaalla, rannan puitten takana, nkyi pivnkoiton ensi kajaste. Hnen siin katsellessaan alkoi kalastajavenheiden valkoisia purjeita sukeltaa esiin terksenkarvaisella vedenpinnalla. Kamilan sydmess asui kumea tuska, jonka syyt hn ei osannut arvata. Miksi nyttikn sumuinen syysaamu niin epmiellyttvlt? Mist johtuivatkaan nm huokaukset, jotka kohotessaan salpasivat henke ja uhkasivat hersytt silmiin kyynelet? Miksi hautoikaan hn mielessns hyltty olotilaansa? Vuorokausi sitten hnelt oli viel ollut ihan unohduksissa se tosiasia, ett hn ja hnen miehens olivat orpoja, ettei heill ollut yhtn sukulaista eik seuralaista. Mik olikaan tll vlin saanut hnet yksinisyytens tajuamaan? Eik Ramesh yksin riittnyt hnen tueksensa ja turvaksensa? Miksi painoikaan hnt niin kovin se tunto, ett hn oli yksin ja mitttmn tss rettmss kaikkeudessa? Hnen seisoessaan siin avoimella ovella alkoi virran syvyydess hehkua vlkkyv kultainen juova. Miehist ryhtyi jlleen tihins, ja koneet alkoivat jlleen rmist. Ketjujen ratiseminen ja vkipyrien narske hertti kyln poika viikarit ja houkutteli heidt rantamalle. Meteli hertti Rameshinkin. Hn astui hyttins ovelle nhdkseen, miss Kamila oli. Hnet havaitessaan Kamila spshti ja, vaikka olikin jo huolellisesti hunnutettu, yritti vet huntua viel kiintemmin kasvoillensa. "Oletko jo peseytynyt, Kamila?" kysyi Ramesh. Kysymys oli varsin viaton eik sinns antanut aihetta minknlaiseen pahastumiseen, mutta siit huolimatta Kamila tuntui loukkaantuvan, sill hn kntyi pois ja pudisti vain ptns. "Tulee kohta ihmisi", jatkoi Ramesh, "olisi parasta, ett laittaudut kuntoon." Kamila ei vastannut mitn; hn tempasi kki tuolilta vaatteensa ja lhti hnen ohitsensa kylpyhuoneeseen. Se seikka, ett Ramesh nousi aikaisin valvoakseen hnen toimiansa, tuntui Kamilasta turhalta, jopa nenkkltkin. Hn tiesi varsin hyvin Rameshin noudattavan kyttytymisessn pidttyvisyytt, tiesi, ett hnen tutunomaisuutensa aina pysyi mrtyiss rajoissa. Kamilalla ei ollut milloinkaan ollut tilaisuutta oppia anopilta tavanomaisia kyttytymissntj -- milloin ja miss soveliaisuus vaatii kyttmn huntua. Mutta tn aamuna oli Rameshin lsnolo herttnyt hness vaistomaista arkuudentuntoa. Kun Kamila kylvyn jlkeen palasi hyttiins, odottivat hnt siell pivn tyt. Hn otti avainkimpun olkapns yli heittmstn viitan kulmasta ja avasi vaatearkkunsa. Samassa hnen katseensa sattui siihen pieneen lippaaseen, jonka Ramesh oli hnelle antanut. Eilen se oli hnt ilahduttanut, sen omistaminen oli herttnyt hness voiman ja riippumattomuuden tuntoa, ja hn oli sulkenut sen arkkuunsa kalliina aarteena, mutta tnn hnen iloinen ihastuksensa oli kadonnut. Kuuluihan lipas sittenkin Rameshille eik hnelle, hn ei ollut sen ainoa omistaja eik voinut sit mielin mrin vallita; hness se hertti vain vastuunalaisuuden tuntoa. "Sin olet kovin hiljainen", huomautti Ramesh hyttiin astuessaan, "lysitk lippaasta aaveen, kun sen avasit?" "Tm on sinun", virkkoi Kamila ojentaen lipasta hnelle. "Mitp min sill?" kysyi Ramesh. "Kunhan vain minulle ilmoitat, mit tarvitset, niin min hankin sen sinulle." "Mutta etk itse mitn tarvitse?" "Min en tarvitse rahaa", vastasi Kamila kevyesti ptns heitten. Ramesh hymyili. "Eip ole paljon sellaisia ihmisi, jotka voivat niin sanoa! Mutta jos tosiaankaan et sit pid missn arvossa, miksi et lahjoita sit jollekin vieraalle? Miksi juuri minulle?" Sanaakaan sanomatta Kamila laski lippaan lattialle. "Sanohan minulle totuus, Kamila", jatkoi Ramesh, "etk ole harmistunut sen vuoksi, etten kertonut tarinaa loppuun?" "Min en ole harmistunut", vastasi Kamila, katse lattiaan luotuna. _Ramesh_: "Niinp pidt tuon lippaan itsellsi. Jos niin teet, niin tiedn, ett puhut totta." _Kamila_: "Min en ne asiain yhteytt. Se on sinun omaisuuttasi, ja sinun tulee pit se hallussasi." _Ramesh_: "Mutta sehn ei ole minun! Henkilt, jotka ottavat lahjoja takaisin, muuttuvat kuoltuansa aaveiksi, huuletko minun mielivn muuttua aaveeksi?" Se ajatus, ett Ramesh voisi esiinty aaveena, huvitti Kamilaa siin mrin, ettei hn voinut olla nauramatta. "Enp tietenkn. Muuttuvatko henkilt, jotka ottavat lahjoja takaisin, tosiaankin aaveiksi? Min en ole sit koskaan kuullut." Kamilan tahaton hilpeys lopetti kaikki vihollisuudet. "Totuudesta voi saada selkoa yhdell ainoalla tavalla", sanoi Ramesh. "Sinun tytyy itse kysy asiaa aaveelta, kun ensi kerran sellaisen kohtaat." Kamilan uteliaisuus oli hernnyt. "Vakavasti puhuen: oletko milloinkaan nhnyt aavetta?" kysyi hn. "En mitn oikeata; olen nhnyt koko joukon jljennksi; oikea laji on harvinainen!" _Kamila_: "Mutta Umesh sanoo -- --" _Ramesh_: "Umesh? Kuka on Umesh?" _Kamila_: "Kuka? Se poika, joka matkustaa kanssamme. Hn on nhnyt aaveen." _Ramesh_: "Silloin minun tytyy tunnustaa, ett hn on sikli minua etevmpi." Sillvlin miehistn oli onnistunut suurin ponnistuksin saada alus karilta. Se ei ollut ehtinyt paljoakaan liikkua, kun rannalle ilmaantui ers poika. Hnell oli kori plaellansa, ja hn juoksi niin nopeasti kuin suinkin voi, viittiliden alusta pyshtymn. Kapteeni ei vlittnyt hnest mitn. Huomatessaan Rameshin poika kntyi hnen puoleensa huutaen: "Babu! Babu!" "Hn luulee minua kapteeniksi", virkkoi Ramesh viittoen pojalle, ettei mahtanut alukselle mitn. "Mit, sehn on Umesh!" huudahti Kamila. "Me emme voi hnt jtt. Sinun tytyy toimittaa hnet laivaan." "He eivt tottele minua, jos pyydn pyshdyttmn", vastasi Ramesh. "Sano heille, ett pyshdyttvt!" huudahti Kamila aivan hdissn. "Kske pyshdyttmn. Mehn olemme aivan lhell rantaa." Ramesh astui kapteenin luo ja pyysi hnt pyshdyttmn aluksen. "Ohjesnt ei sit salli, herrani", kuului lyhyt vastaus. Kamila oli seurannut Rameshia ja alkoi nyt hnkin anoa. "Te ette saa hnt jtt! Pyshtyk hetkiseksi! Umesh parkani!" Ramesh turvautui nyt yksinkertaiseen menetelmn saadakseen kapteenin luopumaan epilyksistns. Soveliaan rahasumman saatuansa mies pyshdytti aluksen ja otti pojan siihen. Sitten hn ryhtyi pitmn asianmukaista nuhdesaarnaa, mutta Umesh ei ollut millnskn, asetti korinsa Kamilan jalkojen eteen ja irvisteli, iknkuin ei olisi mitn tapahtunut. "Tm ei ole mikn naurun asia", virkkoi Kamila, joka ei ollut vielkn toipunut sikhdyksestn. "Miten sinun olisi kynyt, ellei laiva olisi pyshtynyt?" Vastauksen asemasta Umesh kumosi korinsa, josta vieri kannelle rykelm vihreit banaaneja, jokin mr spenaattia ja joukko kurpitsoja. "Mist olet kaiken tuon saanut?" kysyi Kamila. Umeshin antamaa selityst ei poliisi olisi pitnyt tyydyttvn. Edellisen pivn, mennessn kyln ostoksille, hn oli pannut merkille, miss nm hedelmt ja vihannekset kasvoivat eri puutarhoissa ja eri kattotasanteilla, ja oli nyt varhain aamulla, aluksen ollessa viel karilla, suorittanut valintansa kysymtt lupaa keneltkn. "Mit plkhtkn phsi, kun lhdet varkaisiin ihmisten puutarhoihin?" kovisteli Ramesh. "Ei se ollut varastamista; min otin vain vhn joka kohdasta. Siit ei ole kenellekn vahinkoa." "Eik siis ole varastamista, jos otat vain vhn. Sin lurjus! Lhde pois nkyvistni ja ota nuo mukaasi!" Umesh silmili Kamilaa apua anoen. "Maammoseni, tllaisen spenaatin nimen on meidn puolessa _pairing_; siit tulee hieno muhennos; tllaisen nimen taas on _bito_, ja -- --" "Pid kiirett!" huusi Ramesh jo ihan suunniltansa. "Ja korjaa spenaattisi, muuten min heitn koko saaliisi virtaan." Umesh silmili kysyvsti Kamilaa, joka viittoen kehoitti hnt viemn pois vihannekset. Umesh ptteli, ettei hnen sydmens ollut viel kynyt aivan ynseksi, kokosi saaliinsa koriin ja astuskeli pois. "Hn on menetellyt kovin vrin; sin et saa rohkaista hnt sellaiseen", virkkoi Ramesh lhtien hyttiins kirjoittamaan kirjett. Kamila katsahti ymprillens ja nki Umeshin istumassa laivan perss toisen luokan kannen takana, lhell improvisoitua keittit. Koska aluksessa ei ollut ketn toisen luokan matkustajia, lhti Kamila hnen luoksensa kriydyttyn sit ennen hartiahuiviinsa. "No, oletko heittnyt ne pois?" kysyi hn. "Enhn toki; ne ovat kaikki tll kansikomerossa." "Tiedtk, sin olet menetellyt kovin kehnosti", virkkoi Kamila yritten nytt ankaralta. "Et saa en koskaan tehd niin. Ajattelehan, miten olisi kynyt, jos olisivat jttneet sinut sinne!" Hn meni kansikomeroon ja huusi kskevsti: "Tuo minulle veitsi!" Umesh totteli, ja Kamila alkoi ksitell anastettuja vihanneksia. "Hienonnettu sinappi sopii erittin hyvin thn spenaattiin, maammoseni", huomautti Umesh. "Hyv, valmista sit", kski Kamila. Hn varoi kovin herttmst sit luuloa, ett kannattaisi Umeshin temppuja, ja ksitteli vihanneksia niinmuodoin erittin ankaran nkisen. Mitp muuta hn voikaan tehd kuin tukea avutonta kulkijapoikaa! Hnenkin mielestns oli pieni kasvitarhavarkaus mittn asia verrattuna kodittoman pojan suojantarpeeseen. Koko jutussa oli jotakin liikuttavaa, naissydmeen vetoavaa: hnen thtens tuo veitikka oli kynyt kasvitarhoja rystmss ja siten ollut myhstymisilln laivasta. "Eilisest vanukkaasta on viel vhn jljell, Umesh", sanoi hn, "sen voit syd. Mutta muista, ettet milloinkaan en menettele siten." "Ettek te synytkn eilen vanukasta, maammoseni?" kysyi poika katuvaisena. "Min en ole siihen niin mielistynyt kuin sin. Kuulehan nyt, meill on kaikkea muuta paitsi kalaa. Miten saamme herrallesi hieman kalaa aamiaiseksi?" "Min voin toimittaa teille kalaa, maammoseni, mutta tll kertaa teidn tytyy siit maksaa." Kamilan tytyi ryhty jlleen nuhtelemaan. "Enp ole milloinkaan nhnyt sinunlaistasi tuhmaa poikaa, Umesh", sanoi hn yritten kurtistaa kauniita kulmiansa. "Olenko min milloinkaan kskenyt hankkia tavaroita niit maksamatta?" Edellisen pivn tapahtumista Umesh oli jollakin tavoin saanut sen ksityksen, ett Kamilan oli vaikea saada Rameshilta rahoja. Tst ja muista syist hn oli alkanut tuntea vastenmielisyytt isntns kohtaan. Suunnitellessaan nln loitollapitmist hn niin ollen otti huomioon ainoastaan molemmat riippuvaisuussuhteessa olevat henkilt, itsens ja Kamilan. Ramesh ei tullut ollenkaan kysymykseen. Vihannesten hankkiminen oli verrattain helppo asia, kalan saanti sitvastoin hankalampi. Maailma, joka oli niin jrjestetty, ettei voinut rahatta saada pientkn mr kalaa ja hapanta kermaa ihailunsa esineelle, tuntui Kamilan nuoresta ihailijasta ankaralta ja tunteettomalta paikalta. "Jos vain voisitte saada herralta viisi annaa", virkkoi hn arasti, "niin min voisin toimittaa teille ison karpin, maammoseni." "Se ei ky pins", sanoi Kamila moittivasti. "Min en voi en pst sinua pois laivalta. Jos viel kerran myhstyt, niin he eivt ota sinua laivaan." "Min en haluakaan lhte maihin; laivamiehet ovat tn aamuna saaneet verkkoonsa pari isoa kalaa ja voisivat myyd meille toisen tai osan siit." Kamila nouti kohta rupian ja antoi sen pojalle. "Maksa tuosta ja tuo loput takaisin." Umesh toikin kalan, mutta rahasta ei tullut mitn takaisin. "He eivt huolineet rupiaa vhemmst", ilmoitti hn. Kamila tiesi, ettei se ollut sananmukaisesti totta, ja virkkoi hymyillen: "Lhimmss pyshdyspaikassa meidn tytyy vaihtaa pari rupiaa." "Epilemtt", lausui Umesh soveliaan vakaasti, "jos niille nytt kokonaista rupiaa, on aika vaiva saada siit jotakin takaisin." "Totisesti! Tmhn on hyv!" huomautti hieman myhemmin Ramesh ryhtyessn murkinoimaan. "Mutta mist oletkaan tmn saanut? Hei, tuossahan on karpinp!" Hn kohotti sit juhlallisesti ilmoille. "Se ei ole unta, ei nkharhaa eik pettv kuvittelua, vaan todellinen cyprinus rohitan p!" Pivn aamiainen muodostui suureksi menestykseksi. Rameshin vetydytty kannelle lepotuoliin ateriaansa sulattelemaan tuli Umeshin vuoro. Kalamuhennos miellytti hnt siin mrin, ett hn jatkoi aterioimistansa jrkkymtt, kunnes Kamilan ilo alkoi muuttua vakavaksi huolestumiseksi. "l sy enemp tll kertaa, Umesh", huudahti hn pelokkaasti, "min olen sstnyt sinulle osan iltasta varten." Monet puuhat ja huumorintaju auttoivat Kamilaa huomaamattansa vapautumaan aamuisesta masennuksen puuskasta. Piv jatkui tasaisesti, ja lnteen painuva aurinko psi vhitellen kurkistamaan laivankannelle telttakatoksen alitse. Puuskuttavan aluksen ylpuolella auterehti ehtoopivn helteinen ilma. Kapeita, syysviljan raikkaan vihreyden halki johtavia polkuja astelivat maalaiseukot, ruukku lanteella, matkalla iltakylpyyns. Kamila puuhaili koko ehtoopuolen valmistellen beteli, peseytyen, jrjestellen hiuksiansa ja vaihtaen vaatteitansa, ja aurinko oli jo ehtinyt painua bambuviidakkojen taakse, jotka osoittivat kylpaikkoja, ennenkuin hn oli valmis illan askareisiin. Samoinkuin edellisen pivn pyshtyi alus nytkin erseen snnnmukaiseen laituripaikkaansa. Kamila oli juuri ajatellut, ett aamiaisesta jneet vihannekset riittisivt viel illalliseksikin ja ettei olisi paljon keittmisvaivoja, kun Ramesh tuli sanomaan, ett oli nauttinut pivlliseksi niin vankan aterian, ettei kaivannut illallista. "Etk siis halua syd mitn", kysyi Kamila surkutellen, "etk edes hieman paistettua kalaa?" "En, kiitos", vastasi Ramesh lyhyeen ja lhti pois. Senjlkeen Kamila kumosi maukkaan ruokalajin Umeshin lautaselle. "Ettek ole jttnyt mitn itsellenne?" kysyi poika. "Min olen jo synyt illallisen", kuului vastaus, ja niin olivat pienen laineilla liikkuvan talouden pivnaskareet suoritetut. Kuun sirppi valoi nyt hohdettansa virralle ja rannoille, laivalaiturin lheisyydess ei ollut kyl, ja hiljainen, hele y nytti valvoen vartioivan avaroita pehmenvihreit riisivainioita, niinkuin nainen, joka turhaan odottaa rakastajansa tuloa. Tinakattoisessa konttorissansa rannalla istui kurttuinen pieni kirjuri toimittaen yhteenlaskua ljylampun valossa. Ramesh voi hnet nhd avoimesta ovesta. "Kunpa kohtalo olisikin sijoittanut minut johonkin tuollaiseen kirjurinkoppiin", huokasi hn, "ahtaaseen, mutta tehtviltns selvn olopiiriin! Mit pahaa voisikaan ihmiselle sattua sellaisessa elmss, kun koko pivn kirjoittelee laskuja, saa erehtyessn nuhteita esimieheltns ja lhtee illalla, pivtyn ptytty, kotiinsa?" Pian sammui valo konttorista. Kirjuri kri pns ympri huivin suojatakseen itsens yilmalta ja lhti kvelemn halki autioiden vainioiden hviten vhitellen nkymttmiin. Kamila oli jo vhn aikaa seisonut Rameshin takana laivankaiteen luona, mutta Ramesh ei ollut hnt huomannut. Kamila oli odottanut Rameshin kutsuvan hnet luoksensa illallisen jlkeen. Ilta-askaret olivat nyt suoritetut, mutta mitn kutsua ei ollut kuulunut, joten hn vihdoin nousi hiljaa laivankannelle. Rameshin nhdessn hn kuitenkin kki pyshtyi; jalat eivt kantaneet hnt kauemmaksi. Kuu valaisi Rameshin kasvoja, joiden ilmeest nkyi, ett hnen mielens oli kaukana, ylen kaukana, ettei hnell, Kamilalla, ollut mitn sijaa hnen ajatuksissaan. Hnest tuntui silt, kuin olisi nhnyt itsens ja haaveisiinsa vaipuneen Rameshin vlill yn hengen valtaisana vartijana, kiireest kantaphn kuutamon verhoamana ja sormi huulillansa. Kun Ramesh sitten peitti kasvonsa ksiins ja antoi pns vaipua pydn varaan, hiipi Kamila pois omaan hyttiins. Hn ei uskaltanut liikkua nekksti, koska pelksi Rameshin kuulevan ja havaitsevan hnen lhteneen etsintretkelle. Hytti nytti synklt ja vastenmieliselt. Astuessaan kynnyksen yli hn tunsi puistatusta, ja hyljtyn ja yksinisen olotilan tunto tulvahti ehdottomana vakaumuksena hnen mieleens. Hnest tuntui pimess silt, kuin olisi pieni rappeutunut huone yrittnyt outona hirvin hnet nielaista. Mutta mit muuta suojaa hn voikaan etsi? Ei ollut olemassa sellaista paikkaa, johon hn olisi voinut laskea pienen ruumisparkansa sulkien silmns siin tiedossa, ett paikka oli oikeudenmukaisesti hnen. Hn kurkisti viel kerran hyttiin, mutta vistyi jlleen takaisin. Hnen astuessaan kynnyksen yli Rameshin sateenvarjo putosi tinalipasta vasten aiheuttaen nekst kolinaa. Melun spshdyttmn Ramesh katsahti taaksensa ja nousi. "Sink siell, Kamila!" huudahti hn nhdessn hnen seisovan hyttins ovella. "Min luulin sinun menneen levolle jo aikoja sitten. Pelknp, ett olet hieman arka. Olehan huoletta, min en j en ulos. Min menen makuulle viereiseen hyttiin ja jtn vlioven auki." "Min en pelk", virkkoi Kamila vilkkaasti. Hn astui nopeasti takaisin hyttiins ja sulki oven, jonka Ramesh oli avannut. Sitten hn heittytyi vuoteeseensa ja peitti kasvonsa huiviinsa. Hnen mielens valtasi pistv yksinisyyden ja orpouden tunne. Koko hnen olemuksensa nousi kapinaan. Ellei hnen pitnyt saada suojelijaa eik olla oma kskijns, niin elm tosiaankin kvisi sietmttmksi! Aika kului vitkalleen. Ramesh nukkui sikesti viereisess hytiss. Kamila ei voinut en jd paikoilleen, hn nousi hitaasti, astui ulos ja ji laivan partaalle tuijottelemaan kohti virran rantaa. Ei nkynyt eik kuulunut yhtkn elv olentoa. Kuu oli jo painunut lhelle taivaanrantaa, ja viljavainioiden halki suikertavat polut olivat jo hipyneet nkymttmiin, mutta Kamila yritti sittenkin niit katseellansa tavoittaa. "Kuinka monet naiset ovatkaan kantaneet vett noita polkuja pitkin, kukin matkalla omaan kotiinsa!" mietti hn. Kotiin! Tuo ajatus sylkhdytti hnen sydntns. Kunpa olisi hnellkin jossakin pieni koti! Mutta miss? Virran rantamat nyttivt jatkuvan rettmiin. Pn pll kaareutui valtava taivaanlaki Maa ja taivas, molemmat rettmt, olivat hnelle yht hydyttmt. Pienelle ihmisolennolle koko tuo rajaton avaruus oli hydytn, sill hn kaipasi pient kotia. Kamila spshti havaitessaan jonkun seisovan vieressn. "lk sikhtyk, maammoseni, min tss vain -- --", kuului Umeshin ni. "On jo kovin myh; miksi ette mene nukkumaan?" Silloin tulvahtivat vihdoin kyynelet Kamilan silmiin; niit oli mahdoton pidtt, ne valuivat suurina pisaroina. Kamila kntyi pois, jottei Umesh nkisi hnen kasvojansa. Sadepilvi liukuu eteenpin, kunnes kohtaa matkakumppanin, tuulenhengen. Silloin se ei voi en kantaa taakkaansa. Samoin oli Kamilan laita. Kodittoman kulkijapojan tarvitsi vain lausua sana, ja hn ei voinut en pidtt kyyneltens tulvaa. Hn yritti puhua, mutta nyyhkytys tukehdutti hnen nens. Umesh etsi htntyneen jotakin lohdutuskeinoa. Oltuaan pitkn aikaa vaiti hn tokaisi: "Tiedttek, maammoseni, minulla on viel jljell seitsemn annaa siit rupiasta, jonka annoitte minulle." Kamilan kyynelvirta taukosi, ja hn hymyili ja oli mielissn tuosta asiattomasta huomautuksesta. "Pid rahat toistaiseksi hallussasi", sanoi hn. "Ja nyt lhde levolle." Kuu laskeutui puiden taakse. Tll kertaa Kamilan vsyneet silmt painuivat kiinni kohta, kun hn oli laskenut pns pielukselle. Auringon kskevn hertyshuudon aamulla kaikuessa hn oli viel sikess unessa. KAHDEKSASKOLMATTA LUKU Hertessn Kamila tunsi itsens raukeaksi; pivnpaiste nytti loistottomalta, kymi virtaili vsyneen eteenpin, ja rannan puut nuokkuivat kuin uupuneet vaeltajat. Kun Umesh tuli auttamaan hnt askareissaan, hn virkkoi laimeasti: "Mene matkaasi, Umesh; l kiusaa minua tnn." Mutta Umesh ei ollutkaan niin helposti torjuttavissa. "Min en tahdo teit kiusata, maammoseni; min tulen hienontamaan mausteita." Myhemmin hertti hnen riutunut nkns Rameshin huomiota. "Etk voi hyvin, Kamila?" kysyi hn saamatta kuitenkaan mitn vastausta. Kamila pudisti tarmokkaasti ptns tehden siten tiettvksi, ett piti kysymyst tarpeettomana ja tahdittomana, ja lhti keittins. Ramesh oivalsi, ett pulma kvi piv pivlt vaikeammaksi ja ett vihdoinkin tytyi lyt ratkaisu. Hn johtui pttelemn, ett kunhan vain saisi purkaa sydmens Hemnalinille, kvisi helpoksi ratkaista, mihin suuntaan velvollisuus viittasi. Pitknlaisen harkinnan jlkeen hn istuutui kirjoittamaan Hemille. Hn oli vhn aikaa kirjoittanut ja pyyhkinyt kirjoittamaansa pois, kun kuuli vieraan nen. "Saanko kysy nimenne, hyv herra?" Hn katsahti ihmeissn kysyjn ja nki vanhanpuoleisen herrasmiehen, jolla oli harmaat viikset ja plaelta harvenneet hiukset. Rameshin ajatukset olivat kiintyneet kirjeeseen, joten hn ei kyennyt heti tointumaan. "Olettehan bramaani, eik totta?" jatkoi vieras. "Min toivotan teille hyv huomenta. Teidn nimenne on Ramesh Babu; sen verran jo tiedn. Meidn maassamme, nhks, on ensimminen askel tutustumiseen se, ett kysytn henkiln nime. Se siis on oikeastaan kohteliaisuutta, mutta nykyjn monet siit loukkaantuvat. Jos olette loukkaantunut, niin teidn tulee maksaa loukkaus takaisin korkoinensa! Teidn on vain kysyttv vuorostanne minulta, ja min sanon teille sek oman nimeni ett isni nimen. Enp pid vli, vaikka ilmoitan viel isoisnikin nimen!" Ramesh nauroi. "Min en ole niin kovin loukkaantunut! Jos sanotte oman nimenne, olen aivan tyytyvinen." "Minun nimeni on Trailokja Tshakrabartti, ja ylempn virran varsilla minut tuntee jokainen 'Sedn' nimell. Olette kai historiaa lukenut? Bharata oli Hindostanin 'Kuningas Tshakrabartti' -- toisin sanoen 'Hallitsija' -- ja samalla tavalla olen min koko Lnnen 'Set Tshakrabartti'. Te saatte varmaan kuulla minusta paljonkin, kun matkustatte Lnteen. Mihin muuten olette menossa, hyv herra?" "En ole viel pttnyt, mihin pyshdyn." _Tshakrabartti_: "Pyshtymisest ei tarvitse olla niinkn huolissaan. Kun on kysymys laivaan tulosta, on pts tehtv nopeammin!" "Min kuulin laivan viheltvn, kun astuin Goalundossa junasta. Ksitin hyvin, ettei se rupeaisi odottamaan, kunnes saisin ptetyksi, minne matkustan. Pidin niinmuodoin kiirett, miss kiire oli paikallaan." _Tshakrabartti_: "Min paljastan pni, hyv herra; te olette mies, jota ihailen. Te ja min olemme selvt vastakohdat. Minun tytyy tehd pts ennen alukseen astumista, koska olen epriv ihminen. Min kunnioitan miest, joka voi ptt lhte matkaan, vaikka ei tiedkn, minne on menossa. Onko puolisonne laivassa, hyv herra?" Rameshia hieman arvelutti vastata kysymykseen myntvsti. Tshakrabartti huomasi hnen eprintins ja jatkoi: "lk panko pahaksenne, mutta min olen jo saanut mit luotettavimmalta taholta tiet, ett hn on laivassa. Armas puolisonne sattui olemaan keittmispuuhissa, kun nlkni johdatti minut keittin puoleen. Min sanoin hnelle: 'Armollinen rouva, teidn ei tarvitse arkailla minua. Min olen Lnnenmaan set Tshakrabartti.' Onpa hn oivallinen pikku emnt! Min jatkoin: 'Huomaanpa, ett omistatte keittin. Minulla ei ole ketn huoltajaa, joten toivon, ett psttte minut hyvyyksistnne osalliseksi.' Hn hymyili niin suloisesti, ett tiesin hnen tahtovan suhtautua minuun suopeasti ja tiesin vaikeuksieni olevan lopussa. Nhks, min etsin aina ennen matkallelht almanakasta onnea lupaavan pivn, mutta tllaista onnea minulle ei usein satu! Mutta havaitsenpa, ett teill on kiire, joten en tahdo teit enemp hirit. Jos sallitte, lhden auttamaan pikku emnt. Pihtien ei pid noeta hnen kauniita ktsins minun tll ollessani. Ei, lk huoliko nousta. Jatkakaa kirjoittamistanne. Min kyll osaan esitell itseni." Set Tshakrabartti jtti Rameshin ja lhti keittin pin. "Onpa tll mainio tuoksu", huomautti hn sisn astuessaan. "Tiet heti, ett se on kalakeittoa, tiet maistamatta. Minun tytyy kumminkin valmistaa teille hieman hapantamaitoa. Ainoastaan me, kuuman Luoteisen asukkaat, osaamme kunnollisesti suorittaa sen tehtvn. Tiedn kyll, mit ajattelette: te ihmettelette, mit tuo ukko tuossa jaarittelee ja miten hn aikoo valmistaa hapantamaitoa ilman tamarindeja! Mutta tamarindeista teill ei ole ht niin kauan kuin min olen tll. Odottakaahan hetkinen!" Hn nouti pienen, paperiin krityn ruukun, jossa oli etikkaan upotettuja hedelmi. "Kunhan saan sen valmiiksi, niin otatte mit tnn tarvitsette ja pidtte jnnst nelj piv hallussanne. Sitten maistatte sit ja saattepa nhd, ettei set Tshakrabartti tss turhia kerskaile. Lhtek nyt pesemn ksinne, on kohta aamiaisaika. Min kyll pidn huolen keittmisest. lk olko huolissanne; minulla on laaja kokemus tll alalla. Vaimoni on aina ollut nirso, joten minun on tytynyt oppia valmistamaan kirnumaitoa niin hyv, ett se kiihoittaa hnen ruokahaluansa. Te nauratte vanhalle miehelle, mutta min en laske leikki, se on totinen tosi!" "Teidn pit opettaa se taito minullekin", virkkoi Kamila hymyillen. "Eip pidet sellaista kiirett. Min en voi jakaa tietojani niin sukkelasti. Oppineisuuden jumalatar silmilisi minua karsaasti, jos kaventaisin tiedon arvoa ilmoittamalla sen tuttavuutemme ensimmisen pivn. Teidn on ensinn mielisteltv ukkoa kolme-nelj piv. Teidn ei kumminkaan tarvitse vaivata ptnne keksiksenne keinoja minua miellyttksenne; min selitn asian teille itse. Ensimminen snt on tm: min pureksin mielellni beteli, mutta en tahdo pist phkin suuhuni kokonaisena. Min en ole helposti valloitettavissa, mutta te, lapsukaiseni, olette jo voittanut pahimmat vaikeudet suloisilla kasvoillanne. Hei, kuulehan, mik sin olet miehisi?" Umesh ei vastannut, sill hnt ei laisinkaan ilahduttanut ukon nkymlle ilmaantuminen, koska kilpailija ei ollut hnelle suinkaan tervetullut. "Siev poika!" jatkoi set. "Hn ei ilmaise heti ajatuksiansa, mutta olenpa varma siit, ett me molemmat tulemme erinomaisesti toimeen toistemme kanssa. Nyt emme saa en menett aikaa, minun tytyy kiirehti keittmn." Sedn seura tytti Kamilan olemassaolon tyhjyytt, ja Rameshillekin hnen ilmaantumisensa merkitsi helpotusta. Se nimenomainen vastakohtaisuus, joka ilmeni Rameshin nykyisess kytksess verrattuna siihen pakottomaan tuttavallisuuteen, joka oli heidn kesken vallinnut niin aikoina, jolloin Ramesh oli pitnyt hnt vihittyn vaimonansa, tietenkin loukkasi tytn tunteita. Kaikki, mik oli omansa suuntaamaan hnen ajatuksiansa pois Rameshista, oli viimeksimainitulle tervetullutta, koska se soi hnelle tilaisuutta etsi parannuskeinoa omalle sydmenkivullensa. Rameshin istuessa sellaisissa mietteiss ilmaantui Kamila oman hyttins ovelle. Hn aikoi pyyt Tshakrabarttia seuralaisekseen pitkn, toimettoman ehtoopuolen ajaksi, mutta hnet havaitessaan set heti huudahti: "Se ei kelpaa mihinkn, lapsukaiseni! Ei, se ei ky laatuun." Kamila ei ymmrtnyt tuota hmr lausumaa; huudahdus hmmstytti hnt ja hertti samalla hnen uteliaisuuttansa. "Min tarkoitan tietenkin jalkineitanne", jatkoi set hnen kysyvn katseeseensa vastaten. "Kuulkaahan, Ramesh Babu, tm on teidn omallatunnollanne. Sanokaa, mit tahdotte, mutta se on kerrassaan synti. Isnmaansa halveksija on se, joka asettaa jotakin jalkojensa ja sen pyhn maapern vlille. Jos Rama Tshandra olisi pakottanut Sitan kyttmn 'Dawsonin' kenki, luuletteko, ett Lakshamana olisi pysynyt uskollisesti heidn luonansa ne neljtoista vuotta, jotka he viettivt metsiss? Naurakaa vain, Ramesh Babu! Min en saa teit vakuutetuksi enk sit ihmettele. Henkilille, jotka hyppvt alukseen kuullessaan sen viheltvn, ollenkaan vlittmtt matkansa pmrst, on kaikki mahdollista!" "Kuulkaahan, set", virkkoi Ramesh, "olisi parasta, jos te ratkaisisitte, miss meidn on noustava maihin. Teidn ehdotuksenne merkitsee enemmn kuin hyrylaivan vihellys." "Te, veikkoseni, olette oppinut tekemn ptksenne sukkelasti. Mehn tutustuimme toisiimme vasta pari tuntia sitten. No niin, on parasta, ett astutte maihin Ghazipurissa. Tahdotteko tulla Ghazipuriin, lapsukaiseni? Siell kasvaa kauniita ruusuja, ja sielt on kotoisin tm teidn iks ihailijannekin." Ramesh katsahti Kamilaan, joka kohta nykksi osoittaen ehdotukseen suostuvansa. Tshakrabartti ja Umesh asettuivat nyt iltapivn ajaksi Kamilan hyttiin -- Kamila ei ollut siit aivan mielissn -- ja jttivt Rameshin istua murjottelemaan ulkopuolelle. Alus kynteli yh eteenpin, ja syysauringon kirkkaassa valaistuksessa liukuivat rannat ohi rauhallisena, mutta alinomaa vaihtelevana nkyn -- riisivainioita, laitureita, hiekanhohtelevia rantapengermi, maakyli ja peltikattoisia kauppaloita, joissa siell tll odotteli matkustajaryhm lautturin venhett ikivanhan viikunapuun alla istuen. Silloin tllin helhti viereisest hytist Kamilan nauru kantautuen syksyisen ehtoopivn miellyttvss hiljaisuudessa Rameshin korvaan. "Kuinka kaunista se kaikki onkaan ja kuinka saavuttamatonta!" sylkhteli alinomaa hnen sydmessns. YHDEKSSKOLMATTA LUKU Kamilan ill eivt epilys, pelko ja murhe saa mitn pysyvist asuinsijaa ihmisen sydmest. Aika ei en kynyt hnelle pitkksi, eik hnell ollut ollenkaan halua hautoa mielessn Rameshin kyttytymist koskevia ajatuksia. Syysauringon paiste nytti tienoon vaihtelevine nkaloinensa, joita kaikkia kultainen virta kehysteli. Kamilaa ilahdutti pienen talouden emntn oleminen, ja jokainen piv oli kuin uusi sivu korutonta runoelmaa. Hn kvi joka aamu uusin innoin pivn tyhn. Umesh ei en myhstynyt laivasta ja palasi aina muonanhankintaretkiltns tysin korein, jonka sisllys joka kerta hertti pieness seurueessa ihmetyst. "Hyvinen aika, katsokaahan nit kurpitsoja! Mist ihmeest oletkaan saanut papuja? Katsokaa, set, hn on tuonut punajuurikkaita! Enp olisi uskonut, ett sellaisia voi lyt nilt sismaan seuduilta." Sellaisia huudahduksia kuultiin joka aamu Umeshin korin vaiheilla. Ainoastaan Rameshin lsnollessa sekaantui puheisiin sorani, sill hn epili aina kysymyksess olevan npistelyn. Kamila huudahti silloin: "Mutta minhn annoin itse hnelle rahat!" Ramesh vastasi: "Siit koituu hnelle sit parempi tilaisuus: hn voi varastaa sek rahat ett kaalikset!" Sitten hn kutsui Umeshin ja vaati hnt tekemn tili menoistansa. Pojan mainitsemat summat eivt tietenkn pitneet koskaan paikkaansa. Jos teki laskelman hnen tiedonantojensa nojalla, niin hnen kuluttamansa summa oli aina hnen kytettvkseen jtetty summaa suurempi, mutta se ei huolestuttanut Umeshia ollenkaan. Hn arveli itse: "Jos olisin hyv laskija, niin en suinkaan olisi tss, vaan toimisin tilanhoitajana, eik totta, isois?" Silloin puuttui asiaan Tshakrabartti: "Siirtk jutun ksittely aamiaisen jlkeen, Ramesh Babu; silloin voitte arvostella sit oikein. Tll hetkell minun tytyy asettua pojan puolelle. Umesh, poikaseni, tavaran hankkimisen taito ei suinkaan ole helppo, eik ole olemassa paljon sellaisia, jotka sen osaavat. Monet yrittvt, harvat onnistuvat. Min osaan pit arvossa kyky, miss sen tavannenkin, Ramesh Babu. Nyt ei ole papujen aika, ja luulenpa, ettei moni poika olisi kyennyt niit teille hankkimaan varhain aamulla vieraalla paikkakunnalla. Helppo on henkil epill, mutta vain yksi tuhannesta osaa hyvin hankkia itsellens tavaraa." _Ramesh_: "Tuo ei ole oikein, set; teidn ei pitisi hnt puolustaa." _Tshakrabartti_: "Hnell ei ole paljon kykyj, ja jos annamme tuon kyvyn kuihtua rohkaisun puutteeseen, niin joudumme sit pahoittelemaan jo ennenkuin laivasta lhdemme. Kuulehan, Umesh, min tarvitsen huomenna muutamia _nim_-lehti -- mit korkeammalta puusta, sit parempi. Min tarvitsen sentapaista, poikaseni. Ihmiset nimittvt minua lkriksi -- mutta hitto sen nyt viekn, minhn vain tuhlaan aikani! Muista pest vihannekset hyvin, Umesh!" Mit enemmn Ramesh epili ja stti Umeshia, sit lujemmin viimeksimainittu kiintyi Kamilaan. Tshakrabarttin yhtyess liittoon Kamilan puolue muodostui Rameshista riippumattomaksi. Rameshin tytyi epilyksinens pysytell loitolla Tshakrabarttin, Umeshin ja Kamilan tyskennelless ja leikkiess yksiss, keskininen myttunto liiton siteen. Tshakrabarttin lmmin kiintymys Kamilaan oli jossakin mrin tarttunut Rameshiinkin, joka ei kumminkaan voinut menn niin pitklle, ett olisi liittynyt hnen seurueeseensa. Hn oli kuin syvss uiva lastialus, joka ei voi laskea rantaan, vaan pakostakin ankkuroituu keskelle virtaa katsellakseen kaukaa laituria, johon pienet venheet vaivatta liukuvat yli matalikon. Kuun keh oli melkein tysi. Ern aamuna hertessn matkustajat huomasivat taivaan olevan synkss pilvess. Tuuli pyrhti toiseen ilmansuuntaan. Sadekuurot ja pivnpaiste vuorottelivat. Mitn muuta alusta ei keskivirralla ollut. Rannempana nkyi pari venhett, mutta niiden liikkeet ilmaisivat miehistn htytyneisyytt. Naiset, jotka tulivat rantaan ruukkujansa tyttmn, eivt siell kauan viipyneet, ja toisinaan nytti silt, kuin olisi virta vrissyt rannasta toiseen. Laiva kulki tavallista kulkuansa, eik Kamilakaan sallinut elementtien hirit keittiaskareitansa. "On mahdollista, ettei tn iltana ky keittminen", huomautti Tshakrabartti taivaalle thyttyns. "Senvuoksi on parasta, ett valmistatte illallisen jo nyt. Jos asetatte _kedzhrin_ kiehumaan, niin min sekoitan leiptaikinan." Oli jo myh, kun he kaikki olivat psseet aamiaiselta. Tuulenpuuskat kvivt vhitellen yh rajummiksi, ja virran aallot vyryivt vaahtopin. Aurinko katosi jo aikaisin sankkaan pilveen, eik kukaan huomannut sen mailleenmenoa. Ankkuri laskettiin varhain. Tuli y, ja kuu kurkisti silloin tllin pilvien repemist mielettmsti hymyillen. Tuuli yltyi rajumyrskyksi, ja satoi kaatamalla. Kamila oli kerran ennen ollut mukana haaksirikossa, ja valtava myrsky tietenkin peloitti hnt. "Tss ei ole mitn pelttv, Kamila", virkkoi Ramesh rauhoittaen, "hyrylaivassa me olemme hyvss turvassa. Mene nukkumaan lk huoli mitn. Min olen viereisess hytiss enk mene viel aivan pian makuulle." Pian sen jlkeen saapui Kamilan hytin ovelle Tshakrabartti. "lk peltk, lapsukaiseni; yrittknp tm kirottu myrsky vain teihin koskea!" Mutta miten kirottu myrsky olikin, joka tapauksessa se Kamilaan vaikutti. Hn syksyi ovelle ja huusi rukoillen: "Tulkaa luokseni istumaan, set, olkaa hyv!" Tshakrabartti epri. "Teidn molempien olisi aika menn levolle. On parempi, kun -- --" Samassa hn astui hyttiin ja huomasi heti, ettei siell ollut Rameshia. "Miss onkaan Ramesh Babu?" huudahti hn ihmeissn. "Ei suinkaan hn ole lhtenyt vihanneksia varastamaan tllaisena rajuna yn!" "Hei, tek siell, set? Min olen tll viereisess hytiss." Tshakrabartti kurkisti ovesta ja nki Rameshin vuoteessa lukemassa jotakin kirjaa lampun valossa. "Rakas puolisonne pelk tll yksinn", huomautti hn. "On parasta, ett heittte kirjanne pois, kun ette kumminkaan voi sill myrsky karkoittaa! Tulkaahan tnne!" Vastustamaton vaisto teki Kamilalle mahdottomaksi hillit itsens. "Ei, ei, set!" huudahti hn tukehtuvin nin, tarttuen Tshakrabarttin kteen. Myrskyn ulvoessa hnen sanansa eivt kantautuneet Rameshin korviin, mutta Tshakrabartti ne kuuli ja kntyi sikhtyneen katsomaan. Ramesh laski kirjan kdestns ja tuli sisn. "Miten on laita, set Tshakrabartti?" kysyi hn. "Kamila ja te nyttte -- --" "Ei, ei!" keskeytti hnet Kamila hneen katsahtamatta. "Min olen vain pyytnyt set tulemaan hetkiseksi luokseni juttelemaan." Hn ei tietnyt itsekn, mit nuo "ei"-huudot tarkoittivat, mutta sanojen pohjalla oli tm ajatus: "Jos luulet minun tarvitsevan jotakin henkil pelkoani haihduttamaan, niin erehdyt; niin ei ole laita! Jos luulet minun kaipaavan seuraa, niin luulet vrin; min en kaipaa ketn!" "On jo myh, set", jatkoi hn, "on parasta, ett menette levolle. Ehkp katsotte, kuinka on Umeshin laita. Pelkn hnen sikkyvn myrsky." "Min en siky mitn, maammoseni", kuului ni ulkoa pimest. Umesh nhtvsti istui vilusta vristen emntns ovella. Tuntien liikutusta sellaisen kiintymyksen johdosta Kamila riensi ulos. "Umesh, kuulehan, sin kastut sateessa lpimrksi! Pid kiirett, sin paha poika, ja laittaudu makuulle sedn hyttiin." Umesh tallusti kuuliaisena pois set Tshakrabarttin seurassa. Vaikka Kamila olikin lausunut sanansa lmpimsti, painosti Umeshia sentn jossakin mrin se tosiasia, ett hn oli nimittnyt hnt pahaksi pojaksi. "Juttelenko kanssasi, kunnes nukut?" kysyi Ramesh Kamilalta. "Ei, kiitos. Minua kovin unettaa." Ramesh tiesi varsin hyvin Kamilan ajatusten juoksun, mutta ei yrittnyt vitt mitn vastaan. Yhdell ainoalla silmyksell hn havaitsi loukatun ylpeyden ilmeen ja pujahti omaan hyttiins. Kamila oli liian kiihtynyt pstkseen uneen, mutta pakottautui pysymn makuulla. Aallot vyryivt nyt valtavina myrskyn kiihtyess. Laivamiehet liikkuivat vilkkaasti, ja aika ajoin kilisi shklenntin kuljettaen jotakin kapteenin komennusta konehuoneeseen. Ankkuri yksin ei riittnyt puolustamaan alusta myrskylt: koneet olivat hitaassa kynniss. Kamila heitti peitteen pois ja lhti kannelle. Sade oli hetkiseksi tauonnut, mutta tuuli ulvoi kuin piesty elukka kntyessn suunnasta toiseen. Y oli pime; tysikuu valaisi vain himmesti vellovaa taivasta, miss pilvet kiitivt myrskyn edell kuin hvityksen henget. Rannat olivat hipyneet nkymttmiin, virran pinta oli tuskin havaittavissa, taivas ja maa, lheisyys ja kaukaisuus, nkyv ja nkymtn, kaikki kietoutui sekasortoiseksi pyrteeksi, joka nytti hahmoutuvan kuoleman ruhtinaan tarumaiseksi mustaksi puhveliksi, innoittavaksi kummitukseksi, joka raivostuen heitt sarviansa. Kamila ei tietnyt, mit lajia oli se tunne, joka liikkui hnen povessansa, kun hn silmili pilvien riehuvaa laumaa ja ist sekamelskaa. Se saattoi olla pelkoa, mutta yht hyvin se saattoi olla iloakin. Elementtien riehunnassa oli kesytnt voimaa, kahleetonta vapautta, joka helhdytti jotakin uinuvaa kielt hnen sielussansa. Luonnon kapinoiva raivokkuus lumosi hnet. Ket vastaan luonto kapinoi? Ulvova myrsky ei kuulunut vastaavan Kamilan kysymykseen. Sen vastaus oli ksittmtn, samoinkuin myrsky hnen omassa povessansa. Epilemtt oli tm kapina, joka jrisytti maan uumenia ja jota sesteli myrskyn valitushuuto, yritys ratkoa ja heitt pois jokin nkymtn ja ksin koskematon petoksen, valheen ja pimeyden verkko. Tiettmn avaruuden rimmilt rajoilta tullen rajumyrsky huusi alinomaista kieltoansa "Ei, ei!" yn pimeyteen. Mist se kieltytyikn? Sit oli mahdoton varmasti sanoa, mutta se kaikui ponnekkaana, ehdottomana: "Ei, ei, ei milloinkaan; ei, ei, ei!" KOLMASKYMMENES LUKU Seuraavana aamuna myrsky oli hieman tyyntynyt, mutta tuuli yh viel ankarasti. Kapteeni thysteli huolestuneena taivasta epriden, pitik nostaa ankkuri vai eik. Tshakrabartti kvi varhain aamulla Rameshia tervehtimss. Ramesh oli viel makuulla, mutta nousi heti Tshakrabarttin nhtyns. Havaitessaan hnen viettneen yns yksin hytissns ja muistaessaan edellisen illan tapahtuman ukko liitti asiat toisiinsa. "Te kai olette nukkunut ynne tll?" tiedusteli hn. Ramesh visti kysymyst. "Onpa mahdoton ilma tnkin aamuna", virkkoi hn. "Kuinka olette nukkunut, set?" "Kuulkaahan, Ramesh Babu", vastasi Tshakrabartti, "te pidtte minua varmaan vanhana hupsuna, ja puheistani ptten min epilemtt se olenkin. Mutta enp ole ehtinyt thn ikn sit ennen pohtimatta useitakin ongelmia. Useimmat niist olen osannut ratkaista, mutta te olette vaikein kaikista eteeni sattuneista!" Ramesh svhti punaiseksi, mutta hillitsi itsens pian ja virkkoi hymyillen: "Ratkaisemattomuus ei ole mikn rikos, set. Ajatelkaamme jotakin vaikeata kielt, esimerkiksi telegua. Meist tuntuu hankalalta ksitt sen alkeitakaan, mutta telingalaiset lapset oppivat sen itsestn. Sit, mit ei ymmrr, ei pid heti tuomita. Kohdatessaan omituisia piirteit ei pid heti suhtautua niihin epilevsti eik menett kaikkea niiden ksittmisen toivoa." "Anteeksi, Ramesh Babu", virkkoi ukko. "Olisi julkeata, jos yrittisin ymmrt henkil, joka ei minuun luota, mutta toisinaan, sattuu, ett kohtaamme lhimmisen, jonka kanssa tulee hyvksi ystvksi ensi nkemll. Tmn voi todistaa parrakas ukko, kapteenimme. Hn epilemtt mynt pitvns pikku vaimoanne kalliina ystvnns. Kysyk hnelt, ja jos hn kielt, niin hn ei ole oikea muhamettilainen. Asiain ollessa sill kannalla ky kovin hankalaksi, jos kki joutuu tekemisiin telegua muistuttavan ongelman kanssa. Kunhan ajattelette asiaa, Ramesh Babu, ette en tunne itsenne loukkaantuneeksi." "Juuri sen vuoksi, ett olen sit ajatellut, en ole loukkaantunut. Mutta olinpa loukkaantunut tai en ja olinpa ksitellyt tunteitanne kovakouraisesti tai en, joka tapauksessa telegu pysyy teleguna. Se on armoton luonnon laki." -- Ramesh huokasi. Ramesh alkoi nyt harkita, oliko lopultakaan otollista asettua Ghazipuriin. Hnen ensimminen ajatuksensa oli ollut, ett ukko saattaisi olla heille hydyksi asetuttaessa asumaan vieraalle paikkakunnalle, mutta nyt hn havaitsi, ett paikallisista tuttavista olisi haittaakin. Jos hnen suhteensa Kamilaan joutuisi pohdinnan ja tutkistelun esineeksi, niin Kamila voisi joutua ikvyyksiin. Olisi parempi uppoutua jonnekin, miss ei ollut yhtn tuttavaa ja miss ei kukaan tulisi kyselemn. Niinp hn virkkoikin Tshakrabarttille ennen laivan saapumista Ghazipuriin: "Kuulkaahan, set, min luulen sittenkin, ettei Ghazipur ole oikea paikka minun ammattini harjoittamiseen, joten jatkan matkaa Benaresiin." Rameshin pttvinen svy huvitti ukkoa. "Alinomaa suunnitelmia muutellessaan ei menettele pttvsti vaan epriden! Tll hetkell olette siis joka tapauksessa pttnyt matkustaa Benaresiin?" "Niin olen", vastasi Ramesh lyhyesti. Ukko lhti sanaakaan sanomatta ja alkoi koota matkatavaroitansa. "Ettek voi minua tnn ollenkaan siet, set?" kysyi Kamila veitikkamaisesti. "Mitp voitte odottaakaan, kun riitelemme aamusta iltaan?" vastasi hn. "Tiedttehn, etten ole viel milloinkaan pitnyt puoliani!" _Kamila_: "Te olette vistellyt minua koko aamun." _Tshakrabartti_: "Uskallatteko vitt minun vistelleen teit? Tehn aiotte kerrassaan paeta luotani." Kamila tuijotti hneen, mitn ksittmtt. "Eik Ramesh Babu ole viel teille sanonut?" jatkoi ukko. "On ptetty asia, ett matkustatte Benaresiin." Kamila ei myntnyt eik kieltnyt. "Te ette suoriudu tuosta mitenkn", virkkoi hn hetkisen vaiti oltuansa. "Antakaahan, kun kokoan tavaranne." Tshakrabartti oli kovin loukkaantunut, kun Kamila suhtautui niin vlinpitmttmsti Ghazipur-suunnitelman raukeamiseen. "Ehkp onkin yhdentekev", sanoi hn itsekseen. "Mitp hydytt solmia uusia siteit minun illni?" Samassa saapui itse Ramesh ilmoittamaan suunnitelman muutoksesta. "Min tss juuri haeskelin sinua", sanoi hn Kamilan alkaessa kohta jrjestell kokoon Tshakrabarttin vaatteita. "Me emme nyt menekn Ghazipuriin", jatkoi Ramesh. "Olen pttnyt aloittaa ammattini harjoittamisen Benaresissa. Suostutko siihen?" "En, min menen Ghazipuriin", vastasi Kamila kohottamatta katsettansa Tshakrabarttin matkalaukusta. "Min olen jo koonnut kaikki tavarani." "Lhdetk sinne yksin?" kysyi Ramesh, jota Kamilan pttv kieltytyminen kummastutti. "Enp tietenkn; onhan siell set -- --" Samassa hn loi ukkoon lempen silmyksen. Tshakrabarttille tilanne oli hieman kiusallinen. "Lapsukaiseni", huomautti hn, "jos asetatte minut etusijalle, niin teette Ramesh Babun mustasukkaiseksi." Mutta Kamila toisti vielkin: "Min menen Ghazipuriin." nen svy ilmaisi, ett hn katsoi voivansa toimia, miten mieli teki. "Olkoon menneeksi, set", virkkoi Ramesh, "valitaan Ghazipur." Illalla taivas kirkastui sateen jlkeen, ja Ramesh istui viel kauan kuutamossa mietiskellen. "Tll tavoin asia ei voi jatkua", sanoi hn itsekseen. "Tilanne saattaa kyd mahdottomaksi, jos Kamila kntyy kapinalliseksi. En ksit, kuinka voin alkaa el hnen kanssaan samalla silytten vlttmttmn etisyyden. En voi tt en jatkaa. Kamilahan on todellakin vaimoni. Min olen alusta asti pitnyt hnt vaimonani eik minun tarvitse arkailla, vaikka emme olekaan suorittaneet mrttyj menoja. Itse Kuolema antoi hnet minulle ja yhdisti meidt toisiimme tuona yn hiekkasrkll, ja hn on epilemtt kaikkia maallisia pappeja voimallisempi!" Hnen ja Hemnalinin vlill oli vihollisarmeija tysiss varuksissaan. Hnen olisi pitnyt raivata itselleen tie esteiden, epilysten ja hpen halki, ennenkuin olisi voinut p pystyss astua neidon eteen, ja hn sikkyi ajatellessaan suoritettavia taisteluita. Millaiset olivatkaan hnen voitontoiveensa? Miten hn voi todistaa syyttmyytens? Ja vaikka voisikin sen todistaa, karttaisi yhteiskunta sittenkin hnen seuraansa; ja seuraukset olisivat Kamilalle niin tuhoisat, ett tm tie oli mahdoton. Pelkuruudesta ja eprinnist oli siis tehtv loppu! Ei ollut muuta mahdollisuutta kuin ottaa Kamila todellakin vaimoksensa. Hemnalini varmaan ajatteli hnt nyt inhoten, ja tm inho taivuttaisi hnt suostumaan jonkin toisen kosijan morsiameksi. Ramesh huokasi ja luopui kaikista Hemnalinia koskevista toiveistansa. YHDESNELJTT LUKU "Hei, Umesh", huudahti Ramesh, "mihin sin lhdet?" "Min lhden maammosen mukaan." _Ramesh_: "Mutta minhn olen ostanut sinulle matkalipun Benaresiin asti, ja tm on vasta Ghazipur. Me emme matkusta Benaresiin." _Umesh_: "En minkn." Ramesh ei ollut arvannut Umeshin liittyvn alinomaiseksi perheenjseneksi, mutta pojan tyyni varmuus hmmstytti hnt. "Otammeko siis Umeshin mukaamme?" kysyi hn Kamilalta. "Hnell ei ole ketn muutakaan, kenen luo menisi." _Ramesh_: "Onhan hnell joitakin sukulaisia Benaresissa." _Kamila_: "Hn haluaa mieluummin lhte meidn matkaamme. Muista nyt, Umesh, ett olemme vieraalla paikkakunnalla, ja pysyttele lhell set, jottemme tungoksessa sinua kadota." Oli ilmeist, ett Kamila oli ottanut yksinomaisesti johtaakseen matkaseuruetta ja vastatakseen siit. Se vaihe, jossa hn oli nyrsti tyytynyt Rameshin mryksiin, oli kulunut nopeasti loppuun. Niinp Umesh enemmitt puheitta lhti heidn mukaansa, pieni vaatemytty kainalossaan. Set asui pieness talossa kaupungin ja eurooppalaiskorttelin vlill. Talon edess oli kivikehinen kaivo ja takana puutarha, jossa kasvoi mangopuita. Taloa erotti kadusta matala muuri, ja muurin ja talon vliss oli pienoinen kasvitarha, jota kasteltiin kaivon vedell. Rameshille ja Kamilalle tarjottiin vieraanvaraisuutta, kunnes he lytisivt oman asunnon. Sedn vaimossa, Haribhabhinissa, jota hnen miehens oli aina kuvaillut aran heiveriseksi, ei nkynyt mitn ulkonaisia heikon rakenteen merkkej. Hn oli ehtinyt keski-in ohi, mutta nytti terveelt ja voimakkaalta, ja ainoastaan ohimoilla nkyi muutamia harmaita hiuksia. Vanhuus nytti niin sanoaksemme saaneen oikeuden hneen, mutta ei ollut viel kyttnyt sit hyvksens. Tosiasia oli, ett hn pian sen jlkeen, kuin Tshakrabartti oli hnet nainut, oli sairastunut malariakuumeeseen, josta hnen miehens mielipiteen mukaan ainoastaan ilmanalanvaihdos voi hnet parantaa. Senvuoksi Tshakrabartti oli siirtynyt koulumestariksi Ghazipuriin ottaen perheens mukaansa. Haribhabhinin terveys oli aikoja sitten entiselln, mutta hnen miehens huolehti hnest yh vielkin alinomaa. Tshakrabartti vei vieraansa erseen ulompaan huoneeseen ja lhti sitten sissuojiin etsimn eukkoansa, joka lytyi takapihalta, miss hn asetteli ruukkujansa ja pannujansa auringonpaisteeseen ja viskoi vehni. "Tllk sin oletkin!" huudahti Tshakrabartti. "Tnn on sangen kylm. Etk ota huivia hartioillesi?" _Haribhabhini_: "Mit ajatteletkaan? Kylm! Aurinko tss korventaa selkni." _Tshakrabartti_: "Se ei ky pins. Sinun tytyy ottaa pivnvarjo." _Haribhabhini_: "Olkoon menneeksi, nouda se. Sanohan nyt, miss olet niin kauan viipynyt." _Tshakrabartti_: "Se on pitk juttu. Min olen tuonut pari vierasta; heist on ensin pidettv huolta." Sitten hn lyhyesti kertoi, keit vieraat olivat. Tshakrabartti ei suinkaan tuonut ensi kertaa vieraita kotiinsa, mutta Haribhabhini oli tuskin valmistautunut ottamaan vastaan pariskuntaa. "Siunatkoon, mihin me ne sijoitamme!" huudahti hn. "Tulehan ensin heit nkemn", virkkoi hnen miehens, "sitten voimme ratkaista, mihin heidt sijoitamme. Miss onkaan Saila?" "Hn on pesemss lasta." Tshakrabartti nouti nyt Kamilan ja esitteli hnet vaimollensa. Kamila tervehti Haribhabhinia niin kunnioittavasti kuin eukon ik vaati. Eukko puolestaan kosketti Kamilan leukaa, suuteli sitten omaa sormeansa ja sanoi miehellens: "Eik hn sinunkin mielestsi muistuta suuressa mrin meidn Bidhuamme?" -- Bidhu oli vanhempi tytr, Allahabadissa naimisissa. Tshakrabarttia keksitty yhtlisyys salaa hymyilytti. Todellisuudessa Bidhu ja Kamila eivt olleet vhimmsskn mrss toistensa nkiset, mutta Haribhabhini ei tahtonut milloinkaan mynt, ett mikn muu tytt oli kauneudeltaan tai muilta eduiltaan hnen tytrtns parempi. Toinen tytr, Sailadzha, eli vanhempien luona eik kenties voinut kilpailua kest, joten iti piti lippua korkealla vertailemalla vierasta poissaolevaan. "Olemme kovin iloiset saadessamme ottaa teidt vastaan", jatkoi Haribhabhini, "mutta pelkn, ett olonne tulee hieman epmukavaksi. Uutta taloamme parhaillaan korjataan, joten meidn tytyy sujuttautua tnne." Tshakrabarttilla oli tosiaankin kauppakujan varrella toinen pieni rakennus, joka oli parhaillaan korjattavana, mutta se ei suinkaan ollut sellainen paikka, jossa olisi voinut asua, eivtk he olleet milloinkaan sit ajatelleetkaan. Tshakrabartti nauroi itsekseen eukkonsa kerskailulle, mutta ei antanut hnt ilmi. "Jos te pelkisitte epmukavuutta, en olisi kehoittanut teit tnne tulemaan", huomautti hn Kamilalle. Sitten hn kntyi vaimonsa puoleen: "On parasta, ettet j tnne. Syysaurinko voi olla sinulle vahingoksi." Hn lhti katsomaan, kuinka oli Rameshin laita. Jtyn yksin Kamilan seuraan Haribhabhini alkoi ahdistella tytt kysymyksill. "Miehenne on asianajaja, eik totta? Kuinka kauan hn on jo harjoittanut ammattiansa? Paljonko hnell on siit tuloja? Vai niin, hn ei ole viel harjoittanut kytnnllist toimintaa? Mist hn sitten el? Onko appenne jttnyt hnelle hyvn omaisuuden? Ettek tied? Olettepa te merkillinen tytt! Ettek tied mitn miehenne sukulaisista? Paljonko miehenne antaa teille taloutta varten kuukaudessa? Teidnk, teidn illnne, on pidettv huolta kaikesta, kun teill ei ole anoppia! Minun tyttreni Bidhun mies jtt koko ansionsa hnen kytettvkseen." Tuollaisella loppumattomalla kysymysten ja huomautusten sarjalla eukko piankin todisti Kamilan kyvyttmyyden, ja tytt ksitti selvsti, kuinka tavattomalta ja hvettvlt tytyi tuntua, ettei hn tietnyt mitn miehens ulkonaisesta asemasta ja suvusta. Kamila huomasi, ettei hnell ollut milloinkaan ollut tilaisuutta tutunomaisesti jutella Rameshin kanssa asioistansa ja ettei hn tietnyt miehestns juuri mitn. Ensi kerran hn tajusi asemansa omituisuuden ja joutui mielt hmmentvn oman kelvottomuutensa tunnon valtaan. "Saanko katsoa rannerenkaitanne, lapsukaiseni?" aloitti Haribhabhini jlleen. "Hyv kultaa ne eivt ole, eivthn? Eik isnne antanut teille mitn koruja, kun menitte naimisiin? Ah, teill ei ole is? Mutta pitisihn teill sentn joitakin koruja olla. Eik miehenne ole teille mitn lahjoittanut? Bidhulle hnen miehens antaa jonkin korun joka toinen kuukausi." Tm ristikuulustelu keskeytyi, kun saapui Sailadzha taluttaen kaksivuotiasta tytrtns Umia. Sailadzha oli tummaverinen, ja hnen kasvonsa olivat pienet, mutta niiden ilme oli eloisa ja otsa leve. Nytti silt, kuin hnell olisi ollut tervett jrke ja leppoinen luonnonlaatu. Hetkisen Kamilaa tarkasteltuansa Sailadzhan pieni tytt tervehti hnt "ttin". Ei sen vuoksi, ett hn olisi huomannut vhintkn Bidhuun viittaavaa yhtlisyytt -- hn sijoitti jokaisen naisolennon, joka hnt miellytti, empimtt "ttien" luokkaan. Kamila nosti tytn heti syliins. Haribhabhini esitteli Kamilan Sailadzhalle: "Tmn rouvan mies on asianajaja ja aikoo asettua tnne ammattiansa harjoittamaan. Is on matkalla heidt tavannut ja tuonut tnne." Nuorten naisten katseet osuivat yhteen, ja tm yksi silmys teki heist hyvt ystvt. Haribhabhini lhti pitmn huolta vieraittensa hyvinvoinnista, ja Sailadzha tarttui Kamilan kteen vieden hnet omaan huoneeseensa. Aivan pian he juttelivat aivan tuttavallisesti. Ikero oli tuskin huomattavissa. Tiedoiltansa ja ajatuskyvyltns Kamila oli ikisins melkoisesti kehittyneempi. Tm saattoi johtua siit, ettei hnen yksilllisyyttns ollut milloinkaan tukahduttanut anopin kuri. Hnen korvissaan eivt olleet milloinkaan kaikuneet sellaiset sanat kuin "Ole vaiti!" "Tee mit ksken!" "Nuorten tyttjen ei pid niin usein sanoa 'ei'!" Niinp hn katselikin maailmaa kasvoihin seisoen suorana ja pystyin pin: soma kasvi tanakkoine varsineen. Uudet ystvykset olivat pian syventyneet keskusteluun huolimatta siit, ett pikku Umi lakkaamatta yritti vet huomiota puoleensa. Kamilan tytyi pakostakin havaita, kuinka paljoa heikompi hnen keskustelukykyns oli. Sailadzhalla oli paljon sanottavaa, hnell tuskin mitn. Se avioelm kuvaileva luonnos, jonka Kamila esitti, oli pelkk kynpiirros, eptydellinen ja ihan vritn. Tt ennen hnell ei ollut milloinkaan ollut tilaisuutta huomata sen puutteellisuutta. Hn oli vaistomaisesti tuntenut, ett jotakin puuttui, olipa toisinaan ollut kapinoimaisillaankin, mutta ei ollut koskaan itsellens selvittnyt, mit oikeastaan puuttui. Kohta kun j oli murtunut, Sailadzha alkoi jutella miehestns; tarvitsi vain koskettaa sit kielt, joka edusti hnen elmns perussvelt, ja se soi aivan kirkkaana. Mutta Kamila tiesi, ettei osannut tt kielt soittaa; hnell ei ollut mitn sanottavaa miehestns; sellaiseen keskusteluun hnell ei ollut ainesta eik haluakaan. Sailadzhan aluksen liukuessa iloisesti mytvirtaan onnenlasteinensa Kamilan tyhj pursi oli surkeasti kiinni karilla. Sailadzhan miehell, Bipinill, oli toimi Ghazipurin oopiumitehtaassa. Tshakrabarttilla oli vain kaksi tytrt, ja vanhempi eli miehens perheess, Ukko ei voinut siet nuoremmasta eroamista ja oli senvuoksi valinnut hnen mieheksens varattoman nuorukaisen, joka mielelln otti vastaan sen toimen, jonka Tshakrabartti neuvokkailla tempuillansa onnistui hnelle hankkimaan, ja suostui asumaan vaimonsa vanhempien luona. Yht'kki Sailadzha katkaisi keskustelun lausumalla: "Anteeksi, ystviseni, min palaan aivan pian." Sitten hn ryhtyi hieman itsetietoisesti selittmn, ett hnen miehens oli vast'ikn tullut kylpemst ja ett hnelle oli toimitettava aamiaista, ennenkuin hn lhti toimeensa. "Kuinka voitte tiet, ett hn on tullut?" kysyi Kamila sydmens yksinkertaisuudessa. "lk pitk minua pilkkananne", vastasi Sailadzha. "Mist sen tiet? Ettek te tunne miehenne askeleita, kun ne kuulette?" Hn nauroi, nipisti Kamilan poskea, heitti vaatteensa irrallisen kulman, johon avainkimppu oli solmittu, yli olkapns, sieppasi Umin ksivarrellensa ja kiiruhti pois. Kamila ei ollut tietnyt, ett askelten kieli on niin helposti opittavissa. Hn silmili mietteissn ulos ikkunasta. Ulkona kasvoi guava-puu, jonka kukkivien oksien ymprill hymisivt mehiliset varkautta suunnitellen. KAHDESNELJTT LUKU Ramesh ajatteli ostaa ern talon, joka sijaitsi yksinisess paikassa Gangesin rannalla. Hnen olisi oikeastaan pitnyt matkustaa Kalkuttaan hakemaan tavaroitansa ja tyttmn vlttmttmi muodollisuuksia, jotka tekisivt hnelle mahdolliseksi toimia Ghazipurissa asianajajana, mutta hnen ei ollenkaan tehnyt mieli kyd jlleen tuossa kaupungissa. Ers hnen muistissaan oleva katu lepsi iknkuin taakkana hnen mielessn. Hn oli viel kokonaan hilyvisyyden valloissa, ja kumminkin olivat asiat kehittyneet niin pitklle, ett hnen tytyi sopeutua olemaan Kamilan puolisona ja tyytymn kaikkiin tmn olotilan seurauksiin. Kykenemtt uhmaamaan vlttmttmyytt hn siirsi matkansa yh tuonnemmaksi. Koska Tshakrabarttin pienen talon tilat olivat rajoitetut, asui Kamila naisten huoneissa, _zenanassa_, Ramesh taas ulommissa suojissa, joten hn ja Kamila tuskin koskaan nkivt toisiansa. Sailadzha sanoi Kamilalle kaikessa tuttavuudessa, kuinka kovin hn pahoitteli tt vlttmtnt puolisoiden erottamista. "Miksi teet siit niin suuren asian?" kysyi Kamila. "Eihn se mitn kauheata ole!" Sailadzha nauroi: "Oletpa sin kovasydminen nuori vaimo! Mutta minua sin et niin helposti pet! Min tiedn varsin hyvin, mit ajattelet!" "Sanohan minulle aivan vilpittmsti", aloitti Kamila, "jos Bipin Babu ei tulisi muutamaan pivn luoksesi, niin olisitko -- --?" "Mit viel! Hn ei voisi pysy kahtakaan piv poissa luotani!" kehuskeli Sailadzha ja alkoi kertoa esimerkkej Bipin Babun rajattomasta kiintymyksest. Hn luetteli kaikki ne temput, joita nuorukainen oli heidn naimisiin mentyns kyttnyt pstkseen vihollisten -- vanhempain -- linjojen lpi nuoren puolisonsa pakeille, kertoi, kuinka yritys oli toisinaan eponnistunut ja hnet oli saatu kiinni, kertoi, kuinka he sin aikana, jolloin kaikki kohtaaminen oli ollut kielletty, olivat lohduttaneet itsens vaihtamalla vanhempien tietmtt silmyksi kuvastimessa Bipinin ollessa pivllisell. Sailadzhan kasvot steilivt, kun hn ajatteli noiden menneiden pivien huvia. Oli sitten tullut aika, jolloin Bipinin tytyi olla koko piv toimessaan, ja Sailadzha kuvaili nyt seikkaperisesti, kuinka he olivat toisiansa kaivanneet ja kuinka Bipin toisinaan oli heittnyt tyns sikseen ja karannut kotiin. Ern kerran hnen oli pitnyt matkustaa muutamaksi pivksi Patnaan jrjestmn isns liikeasioita. Sailadzha oli kysynyt hnelt: "Luuletko voivasi Patnaan matkustaa ja sinne jd." Bipin oli kehuskellut: "Tietysti voin sen tehd." Vastauksen svy oli loukannut Sailadzhan ylpeytt, ja hn oli vannonut itselleen, ettei osoittaisi lhdn aattopivn vhintkn pahoittelun merkki; mutta hnen ptksens olikin sulanut kyynelvirraksi, ja seuraavana pivn, kun kaikki oli valmiina matkaa varten, oli Bipinin pt alkanut kki srke, ja hn oli tuntenut salaperisen taudin oireita, joten kaikki toimenpiteet oli peruutettava. Sitten oli tullut tohtori ja mrnnyt hnelle jotakin, ja hn ja Sailadzha olivat salaa kumonneet lkkeen viemriputkeen, ja potilas oli toipunut ihmeen nopeasti! Sailadzha nytti olevan siin mrin muisteloihinsa vajonneena, ettei tietnyt mitn ajan kulumisesta, mutta sittenkin sai portin hiljainen narahdus hnet hyphtmn jalkeilleen. Bipin Babu siell palasi toimestansa. Nennisesti vaipuneena hupaisiin menneisyyden muisteloihin hn oli tarkkaavasti kuunnellut puutarhanportin edustalta kaikuvia etisi askelia. Ei pid luulla, ett Kamila katsoi Sailadzhan suhtautumisen avioelmn pelkksi harhaksitykseksi. Hn oli tuntenut itsessn saman tunnon kyteily. Ensimmisin Rameshin kanssa vietettyin kuukausina hnen sielussansa oli toisinaan soinut kieli, joka tuntui antavan hnelle aavistusta avioelmn salaisuudesta. Myhemmin, kun hn oli pssyt vapaaksi koulun siteist ja oli palannut Rameshin luo, oli sattunut tuokioita, joina hnen sielunsa oli tuntunut vrhtelevn jonkin mystillisen tanssin ihmeellisess tahdissa. Sailadzhan kertomusta kuunnellessaan hn ksitti jotakin noiden tuntojen merkityksest. Mutta hnen omat elmyksens eivt silloin olleet milln tavoin syvi eivtk kestvi: vaikutus oli jnyt hipyvksi. Hnen ja Rameshin kesken ei ollut sattunut mitn Sailadzhan ja Bipinin vlisiin kiihkeihin suhteisiin verrattavaa. Eroaminen Rameshista joksikin aikaa ei ollut aiheuttanut hnelle mitn syv surua, eik hn voinut kuvitella Rameshin istuvan _zenana_n ulkopuolella yritten keksi tekosyyt saadakseen nhd hnt edes vilahdukselta. Sunnuntaihin tultaessa Sailadzha joutui pahaan pulaan. Hn ei halunnut jtt uutta ystvtrtns koko pivksi yksinn, mutta toisaalta hn ei tuntenut olevansa riittvss mrin epitseks uhratakseen ainoaa viikon piv, jonka sai viett Bipinin seurassa. Hn ei kumminkaan voinut tysin nauttia juhlapivst niin kauan kuin tiesi, ett Ramesh ja Kamila asuivat saman katon alla psemtt toistensa luo. Kunpa hnen vain onnistuisi saada aikaan heidn kohtauksensa! Hn ei kertonut vanhemmilleen mitn suunnitelmistansa, mutta Tshakrabartti ei ollutkaan se mies, joka odottaa, kunnes hnelt neuvoa kysytn. Hn selitti aikovansa lhte maalle jrjestmn jotakin kiireellist asiaa ja teroitti Rameshin mieleen, ettei ketn vieraita ollut odotettavissa ja ett hn sulkisi lhtiessn ulko-oven. Hn piti huolta siit, ett hnen tyttrens tmn kuuli, ja tiesi varsin hyvin tmn huomautuksen tulevan onkeen otetuksi. "Tulehan, ystviseni, kuivataan sinun hiuksesi", virkkoi Sailadzha Kamilalle, kun he palasivat joelta kylpemst. "Onko tnn erikoinen kiire?" "Sen sanon myhemmin; annahan, kun ensin jrjestn hiuksesi", vastasi Sailadzha ryhtyen kohta tyhn. Siin nytti olevan monta mutkaa, ja valmis tukkalaite olikin oikea taideteos. Seuraavaan pykln sisltyi innokas keskustelu siit, miten Kamilan oli pukeuduttava. Sailadzha vaati vlttmtt jotakin vrikst; Kamila taas ei voinut ksitt, miksi hn niin innokkaasti sit ehdotteli. Vihdoin hn myntyi, Sailadzhan mieliksi. Pivllisen jlkeen Sailadzha kuiskasi jotakin miehellens, joka antoi hnelle lyhyen loman. Sen hn kytti taivuttaakseen Kamilan kymn miesten puolella. Aikaisemmin Kamila ei ollut nyttnyt erikoisesti arkailevan lhte Rameshia etsimn; hnelle ei ollut milloinkaan opetettu, ett siihen sisltyisi jotakin sopimatonta. Ramesh itse oli alun piten murtanut kaikki varovaisuuden raja-aidat, eik Kamilalla ollut ketn hnen omaan sukupuoleensa kuuluvaa uskottua, joka olisi soimannut hnt sopimattomuudesta. Tll kertaa hn kumminkin arkaili noudattaa Sailadzhan kiihket kehoittelua. Hn tiesi, mik antoi Sailadzhalle oikeuden lhte miehens luo. Itse hn tunsi olevansa vailla tuota oikeutta, ja hnen oli mahdoton lhesty Rameshia anelijan hahmossa. Havaitessaan, etteivt yllytykset mitn hydyttneet, Sailadzha ptteli Kamilan olevan liian ylpen astuakseen ensimmist askelta; luonnollisesti tytyi vaikuttimena olla ylpeyden! Aviopuolisot olivat olleet jo useita pivi erilln, ja sittenkn ei Ramesh ollut etsinyt mitn tekosyyt kydkseen vaimonsa luona! Talon emnt nukkui suljettujen ovien takana pivllisuntansa, ja Sailadzha lhti Bipinin luo. "Sinun pit vied Ramesh Babulle terveiset Kamilalta, kske hnt kymn Kamilan huoneessa", sanoi hn. "Isll ei ole mitn sit vastaan, eik iti saa sit tiet." Bipin oli hiljainen, ujo nuorukainen, joten tllainen tehtv ei hnt ilahduttanut, mutta hn ei halunnut hirit sunnuntairauhaansa ryhtymll vastustelemaan vaimonsa mryksi. Ramesh makasi huoneessansa polvi polvelle nostettuna ja luki _Pionieeri_. Hn oli tutkinut kaikki pivn tiedot ja paremman puutteessa alkanut syventy ilmoituksiin, kun Bipin astui huoneeseen. Ramesh nousi vikkelsti. "Kyk sisn, Bipin Babu, kyk sisn!" Vaikka Bipin ei ollutkaan mikn erinomainen seuramies, merkitsi hn kuitenkin ilmeist voittoa, kun oli kysymyksess ehtoopivn viettminen vieraalla paikkakunnalla. Bipin ei kumminkaan suostunut istuutumaan, seisoi vain ja kynsi korvallistansa. "Hn tahtoisi, ett tulette hnen luoksensa", virkkoi hn. "Kuka? Kamilako?" "Niin." Ramesh hmmstyi. Hn oli pttnyt, ett Kamilan piti tst puoleen olla hnen vaimonsa todellisuudessa eik vain nimeksi, mutta vallitseva pakollinen erossaolo oli hnelle ollut jonkinlainen odotusaika, ja hn oli mielellns vaipunut takaisin entiseen eprinnin tilaan. Hnen mielessn tosin vikkyi houkuttelevana kuvana se onni, joka tulisi hnen omakseen, kun Kamila olisi hnen oikea puolisonsa, mutta miten oli j murrettava? Ei olisi kovinkaan yksinkertainen asia yht'kki luopua siit pidttyvisyydest, joka oli viime aikoina vallinnut Kamilan ja hnen vlisi suhteita, ja hn oli aivan eptietoinen, miten asian aloittaisi. Niinmuodoin hn ei ollut pitnyt mitn erikoista kiirett talonkaupan solmimisessa. Kuullessaan Bipinin tuoman sanoman hn otaksui Kamilan vain haluavan keskustella hnen kanssaan jostakin taloudellisesta asiasta, mutta vaikka hnen raitis ymmrryksens olikin sit mielt, sykki sydn kuitenkin kiivaammin, kun hn kehoituksen kuuli. Laskiessaan _Pionieerin_ kdestns ja seuratessaan Bipini syksyisen iltapivn painostavassa hiljaisuudessa, jota hiritsi ainoastaan mehilisten unelias surina, hn tunsi jotakin sentapaista suloista vristyst kuin lemmenkohtaukseen kulkeva rakastavainen. Bipin osoitti erst ovea ja jtti hnet yksin. Kamila oli johtunut pttelemn, ett Sailadzha oli luopunut suunnitelmistansa ja mennyt miehens luo, ja istui nyt ulko-oven kynnyksell silmillen puutarhaan. Sailadzha oli tietmttns virittnyt Kamilan lempeen. Samoinkuin lmpinen tuulenhenki ulkona sai lehdet kuiskimaan ja vrhtelemn, samoin Kamilan povesta aika ajoin kohoava huokaus sai hnen sydmessn omituisesti vrisemn nimettmn pelon. Yht'kki Ramesh astui huoneeseen, seisahtui hnen taaksensa ja lausui hiljaa: "Kamila!" Kamila hyphti seisaalleen, veri kiiteli hnen suonissaan, ja hn, joka ei ollut milloinkaan ollut hmilln Rameshin seurassa, seisoi nyt katse alas luotuna, voimatta sit kohottaa, ja svhti veripunaiseksi. Juhlapuvussaan ja skettin tietoiseksi selvinneess naisellisuudessaan Kamila nytti Rameshista uudelta olennolta. Nhdessn hnet kkiarvaamatta tss asussa Ramesh unohti kaiken varuillansaolon ja joutui hnen viehtyksens valtoihin Hn lhestyi verkalleen ja epri pari silmnrpyst, ennenkuin leppoisasti puhutteli toista. "Lhetitk sin minua hakemaan, Kamila?" Kamila spshti hnen kysymystns. "Enp tietenkn! Kuinkapa olisinkaan lhettnyt? En ole sellaista ajatellutkaan!" vastasi hn tarpeettoman kiivaasti. "Eihn se olisi mikn rikos ollut, vaikka lhetitkin, Kamila." "Min en ole milloinkaan lhettnyt sinua hakemaan!" toisti Kamila vielkin ponnekkaammin. "No, hyv, niinp olen tullut kutsumatta. Ethn minua senvuoksi ynsesti lhet pois luotasi?" "He saavat kaikin tiet, ett olet tll ollut, ja suuttuvat. Lhde heti pois, ole hyv! Min en ole lhettnyt sinua kutsumaan!" "Hyv", virkkoi Ramesh tarttuen hnen kteens, "tule sin minun huoneeseeni; siell ei ole ketn muuta." Koko ruumis vapisten Kamila tempasi ktens pois, pakeni viereiseen huoneeseen ja sulki oven. Ramesh ksitti nyt, mit oli tapahtunut: koko juttu oli jonkin naisihmisen keksim juonta. Joka hermo vrhdellen hn palasi omaan suojaansa, paneutui jlleen makuulle, otti taasen kteens _Pionieerin_, silmili ilmoituksia, mutta ei tajunnut niist mitn. Toinen hmmentv ajatus toisensa jlkeen kiiteli hnen mielessn niinkuin pilvi tuulen ajamana. Sailadzha koputti Kamilan salpaamaan oveen, mutta vastausta ei kuulunut. Hn pisti ktens ristikon lpi, tynsi salvan syrjn ja astui sisn. Ihmeeksens hn nki Kamilan makaavan pitknns lattialla, kasvot ksien peitossa ja itkien kykenemtt ksittmn, miten Kamila oli voinut joutua thn tilaan, hn kyykistyi makaavan viereen ja kuiskasi lempesti: "Mik sinua vaivaakaan, rakkaani? Miksi itket?" "Miksi lhetitkn hnt hakemaan? Teit kovin vrin!" Kamila, enemp kuin kukaan muukaan, ei voinut ilmoittaa mitn syyt killiseen ja ankaraan tuskanpurkautumiseen. Kukaan ei tuntenut sit salaista murhetta, joka oli kauan hnt kalvanut. Hn oli rakennellut itsellens ilmalinnoja ja oli parhaillaan ollut niit viimeistelemss, kun Ramesh astui huoneeseen. Jos tulija olisi varovammin tunkeutunut hnen unelmiensa maailmaan, olisi kaikki voinut olla hyvin, mutta Rameshin otaksuessa, ett hn, Kamila, oli lhettnyt hnt hakemaan, linnat sortuivat soraljksi. Hnen mieleens muistui, kuinka Ramesh oli aikonut jtt hnet vankeuteen loma-ajaksi, kuinka kylmkiskoinen hn oli ollut laivalla, muistui tuo ja paljon muutakin. Omaehtoinen tuttavallisuus oli aivan toista kuin pelkk kutsun noudattaminen. Vasta heidn Ghazipuriin tultuansa hnelle oli selvinnyt heidn vlilln vallitsevan eron valtavuus. Saila ei kumminkaan voinut sit ymmrt. Hnen ksityskykyns ei riittnyt oivaltamaan, ett Rameshin ja Kamilan vlill saattoi olla todellinen, estv raja. Hn kohotti Kamilan pn syliins ja huudahti: "Kerrohan, rakkaani, sanoiko Ramesh Babu sinulle jotakin epystvllist? Ehkp hnt harmitti se, ett mieheni hnet haki. Olisit sanonut, ett syy on yksin minun." "Ei, ei, hn ei virkkanut siit mitn! Mutta miksi lhetitkn hnt hakemaan!" "Min tein vrin", tunnusti Saila syvsti katuen, "sinun pit antaa minulle anteeksi." Kamila nousi kohta istualleen ja kiersi ktens Sailan kaulaan. "Rienn nyt pois, ystviseni", sanoi hn, "Bipin Babu ky varmaan krsimttmksi." Sillvlin Ramesh oli jotakin tehdkseen tutkinut kaikki _Pionieerin_ sivut, kunnes vihdoin kokosi tarmonsa ja heitti sanomalehden menemn. "Riittkn", sanoi hn itsekseen, "min lhden huomenna Kalkuttaan ja jrjestn asiani siell. Mit kauemmin viivyttelen tekemst Kamilaa vaimokseni, sit suurempi konna tunnen olevani!" KOLMASNELJTT LUKU Ramesh oli vakaasti pttnyt suorittaa tehtvns Kalkuttassa mahdollisimman pian ja olla missn tapauksessa menemtt Kalitolan seuduille. Hn asettui vanhaan asuntoonsa Dardzhiparaan, mutta asiain jrjestely vaati ainoastaan vhisen osan hnen pivns, joten vuorokauden monet jljellolevat tunnit kuluivat rettmn hitaasti. Hn ei voinut kyd tervehtimss ketn tuttavaansa, vlttip ketn kohtaamasta kadullakin. Hn havaitsi kuitenkin, ett vanhaan asuntoon palaaminen sai hness aikaan vaistomaisen muutoksen. Avaran taivaan alla, maaseudun hiriytymttmss rauhassa Kamilan nuorekas kauneus oli hnet lumonnut, mutta tll, suuressa meluisassa kaupungissa, tuo lumous oli melkein kerrassaan hlvennyt. Dardzhiparassa Ramesh yritti loitsia esiin tytn kuvaa ihastuneen katseensa iloksi, mutta mielikuvitus ei totellut. Ramesh vannoi itsellens kerran toisensa jlkeen, ettei milloinkaan en ajattelisi Hemnalinia, mutta neidon kuva kohosi eloisana hnen muistiinsa in ja pivin. Hnen jykk unohtamisptksens muuttui voimalliseksi muistin liittolaiseksi. Jos Ramesh olisi ollut liukasliikkeisempi, niin hn olisi suorittanut tehtvns paljon nopeammin ja palannut jo aikoja sitten; mutta hidastelun vuoksi kului vhptisimpiinkin seikkoihin peloittava aikamr. Vihdoin hn sentn selviytyi niist kaikista, ja tuli piv, jolloin hn ptti matkustaa seuraavana pivn Allahabadiin ja sielt Ghazipuriin. Hnen harjoittamansa ankara itsenshillitseminen oli jnyt ihan palkitsematta. Ei haittaisi, arveli hn, vaikka kvisi ennen Kalkuttasta lht salaa Kalitolassa. Tmn ptksen tehtyns hn istuutui kirjoittamaan kirjett Hemnalinille. Hn selitti juurta jaksain suhteensa Kamilaan, ilmoittipa viel aikovansa Ghazipuriin palattuansa ottaa tuon avuttoman onnettoman todella vaimoksensa. Siit syntyi jhyviskirje, jossa hn purki sydmens entiselle rakastetullensa, ennenkuin hnest lopullisesti ja tydellisesti erosi. Hn sulki kirjeen kuoreen, mutta ei kirjoittanut mitn osoitetta. Hn tiesi saavansa apua Annada Babun palvelijoilta, sill Ramesh oli leppoinen kaikille, jotka olivat tekemisiss Hemnalinin kanssa, ja oli pienimmnkin tilaisuuden sattuessa jaellut tuhlaavasti rahaa ja muita lahjoja. Senvuoksi hn ajatteli asettua pimen tultua talon lheisyyteen ja yritt nhd Hemnalinia, kaukaa vilahdukselta, ajatteli sitten antaa kirjeen jollekin palvelijalle neuvoen hnt jttmn sen kenenkn huomaamatta Hemnalinille. Siten piti heit yhdistvien vanhain siteiden lopullisesti katketa. Pimen tullen hn lhti matkaan ja hiipi vapisevin ja tykyttvin sydmin haihtumattomien muisteloiden kadulle. Perille saavuttuansa hn huomasi, ett ovi oli suljettu, ja yls katsahtaessaan nki kaikissa ikkunoissa kaihtimet. Talo oli asumaton ja pime. Hn koputti ovelle. Kolmannen tai neljnnen koputuksen jlkeen joku palvelija tynsi salvan syrjn ja avasi. "Sinhn olet Sukhan, eik totta?" kysyi Ramesh. "Olen kyll, armollinen herra, min olen Sukhan." _Ramesh_: "Mihin isntsi on lhtenyt?" _Palvelija_: "Hn on lhtenyt neidin kanssa maalle virkistymn." _Ramesh_: "Minne he ovat lhteneet?" _Palvelija_: "Sit en tied." _Ramesh_: "Onko joku muu matkustanut heidn kanssansa?" _Palvelija_: "On, Nalin Babu?" _Ramesh_: "Kuka on Nalin Babu?" _Palvelija_: "Sit en tied." Ramesh sai houkutelluksi Sukhanista sen tiedon, ett tm Nalin oli ers nuori herra, joka oli viime aikoina kynyt tuhka tihen talossa. Vaikka Ramesh puolestaan olikin luopunut kaikista toivelmistaan Hemnaliniin nhden, tunsi hn kuitenkin nimenomaista ennakkoluuloisuutta Nalin Babua kohtaan. "Oliko neidin terveydentila hyv hnen lhtiessn?" kysyi hn. "Oli kyll, hn voi varsin hyvin." Vastaus oli tarkoitettu Rameshia rauhoittamaan ja miellyttmn, mutta taivas yksin tiet, kuinka Sukhan erehtyi laskelmissaan! "Haluaisin kyd pikimmiten huoneistossa." Palvelija otti kryvn ljylamppunsa ja lhti hnt saattamaan. Ramesh vaelsi kuin aave huoneesta toiseen istuutuen silloin tllin jollekin tutulle tuolille tai sohvalle. Huonekalut, koko sisustus, kaikki oli entiselln, mutta lisksi oli tullut tuo tungettelija Nalin, mist lieneekn esille sukeltanut. Luonto vihaa tyhjyytt ja rient sen aina nopeasti tyttmn! Tuossa oli se ikkunankomero, jossa Ramesh ja Hemnalini olivat vierekkin seisoneet syyspivn hmrtyess illaksi ja molempien sydmien sykkiess yhteen tahtiin. Mennessn mailleen aurinko varmaan joka piv kirkasti steillns tt huonetta. Pitik Rameshin saada seuraaja, joka yrittisi uudelleen luoda ikkunan kehystm kahden kuvaa. Eik menneisyyden henki astuisi heidn vliins ja sormi varoittamaan kohotettuna ajaisi heit pois toistensa luota? Rameshin povessa riehui loukattu ylpeys. Seuraavana pivn hn ei matkustanutkaan Allahabadiin, vaan lhti suoraa pt Ghazipuriin. NELJSNELJTT LUKU Ramesh oli viipynyt Kalkuttan-matkallansa lhes kuukauden, ja Kamilan laisesta, keskell parasta kehitysikns olevasta tytst kuukausi tuntuu pitklt ajalta. Samoinkuin aamuhmr kki muuttuu ihanaksi pivnkoitoksi, samoin hnen naisellisuutensa heti herttyn puhkesi tyteen tietoisuuteen. Tm herminen olisi kenties tapahtunut paljon myhemmin, ellei kiinte ystvyyssuhde Sailadzhaan ja viimeksimainitun olemuksesta tulviva valo ja lmp olisi muuntumista edistnyt. Sillvlin oli set Tshakrabartti Rameshin vitkastelun ja Sailadzhan alinomaisten kehoitusten yllyttmn alkanut vakavasti hakea asuntoa ja oli vuokrannut kaupungin ulkopuolelta Gangesin rannalta pienen bungalow'n nuorta pariskuntaa varten. Hn oli uutterasti etsinyt kokoon vlttmttmint sisustusta, olipa viel palkannut sen verran palvelijoitakin, ett taloudenpito voitiin aloittaa. Kun Ramesh palasi Ghazipuriin pitkn poissaolonsa jlkeen, oli Kamilalla vihdoin oma koti, joten nuorikkojen ei en tarvinnut kytt siin suhteessa hyvkseen sedn vieraanvaraisuutta. Taloa ympri riittv puutarha-alue. Korkeat _sisu_-puut muodostivat varjoisan kujanteen. Virta oli vetytynyt kuivan ajan uomaan, ja sen ja talon vlill levisi hiekkalakeus, jossa nkyi vuorotellen nuoren vehnn ja melonilavojen vrikkit tpli. Alueen etelkulmassa, virran puolella, kasvoi jttiliskokoinen _nim_-puu, jonka juurella oleva tanner oli kivetty. Talo oli ollut kauan asumattomana, ja rakennus, samoinkuin koko aluekin, nytti olevan pahasti rappiolla. Puutarha oli muuttunut viidakoksi, ja huoneet olivat siivoamattomat; mutta Kamila ei siit vlittnyt. Hn oli niin ihastunut pstessn emnnimn omassa kodissa, ett kaikki tuntui hnest kauniilta. Hn ptti viipymtt, miten kutakin huonetta oli kytettv ja mit kuhunkin puutarhan kulmaan oli istutettava, ja suunnitteli, sedn neuvoa kysyen, koko alueen viljelemist. Hn valvoi itse keittin lieden paikoilleen asettamista ja vlttmttmien muutosten suorittamista viereisess varastohuoneessa. Koko pivn hn lakaisi, pesi ja puhdisti, ja hnen tarmonsa keksi yh uusia esineit. Taloustyt ilmaisevat naisen kauneutta mit vaihtelevimmissa ja viehttvimmiss muodoissa, ja askarteleva Kamila muistutti Rameshin mielest lintua, joka on vapautunut hkistns ja kohoaa ilmoille. Hnen steilevt kasvonsa ja se taitavuus, joka hnen toimissaan ilmeni, herttivt Rameshissa aivan uusia ihmettelyn ja ihailun tunteita. Ramesh nki hnet ensi kerran emntn. Kamila nytti tulleen valtakuntaansa, ja jonkinlainen arvokkuuden svy liittyi nyt hnen kauneuteensa. "Mit teetkn, Kamila?" kysyi hn. "Sinhn uuvutat itsesi!" Kamila keskeytti askarensa hetkiseksi ja katsahti Rameshiin, huulilla onnen hymy. "l pelk, tm ei vsyt minua ollenkaan." Samassa hn jo jatkoi tytns iloiten siit, ett Ramesh suhtautui myttuntoisesti hnen toimiinsa. Rameshin johti hnen rakastuneisuutensa kohta jlleen Kamilan luo ern toisen tekosyyn nojalla. "Joko olet synyt aamiaista, Kamila?" kysyi hn. "Tietysti! Jo monta tuntia sitten!" kuului vastaus. Ramesh tiesi sen yht hyvin kuin Kamilakin, mutta ei voinut olla kysymtt, koska tahtoi osoittaa hnelle pient huomaavaisuutta; Kamila puolestaan ei turhasta tiedustelusta pahastunut. Pitkseen keskustelua yll Ramesh jatkoi: "Miksi teet tuon kaikki itse, Kamila? Antaisit minun suoritettavakseni osan siit." Kuten tiedmme, on hyviss tyntekijiss se heikko puoli, ett he epilevt toisten kelpoisuutta. Niinp Kamilakin vain virkkoi hymyillen: "Ei, tm ei ole miesten tyt." "Me miehet olemme suvaitsevaisia", vastasi Ramesh, "me kuuntelemme vastaan sanomatta, sukupuoleemme kohdistuvia loukkauksia. Jos min olisin nainen, niin tss syntyisi kelpo kahakka. Mutta sinhn kyttelet set tisssi. Miksi pidt minua aivan kelvottomana?" "En tied, mutta minua naurattaisi, jos nkisin sinut keittit lakaisemassa! Sinun olisi paras lhte. Min tss saan aikaan ankaran plyn!" Pitkseen pyr liikkeell Ramesh jatkoi: "Ply ei kunnioita ketn; ksittelee sinua aivan samoin kuin minuakin." "Min siedn sen, koska minun tytyy", sanoi Kamila, "mutta en ksit, miksi sin, jonka ei tarvitse, sen tekisit." Ramesh alensi ntns, jotta palvelijat eivt kuulisi: "Min tahtoisin osan kaikesta siit, mit sinun on siedettv, olipa se tyt tai mit muuta tahansa." Kamilan poskiin nousi kevyt puna. Mitn vastaamatta hn astui syrjemmlle ja huusi Umeshille: "Umesh, tuo tnne viel yksi vesisanko; katsohan, kuinka paksuna ply tss lep. Anna luuta minulle!" Samassa hn jo alkoi voimallisesti lakaista. "Mit teetkn, Kamila?" huudahti Ramesh; pahoillaan siit, ett nki hnet niin halvassa tyss. "Miksi niin, Ramesh Babu", kuului ni hnen takaansa, "eihn kunniallinen ty vahingoita? Te englantilaisen kasvatuksen saaneet henkilt puhutte aina ihmisten yhdenvertaisuudesta. Jos pidtte lakaisemista arvoanne alentavana tyn, niin miksi annatte palvelijanne sit suorittaa? Min en ole niin sivistynyt kuin te, mutta mielipiteeni on tm: kun nen hyveill kaunistetun naisen ksittelevn luutaa, niin jokainen risu hohtelee silmissni kuin auringonsde! -- Olen nyt saanut viidakkonne jonkinmoiseen kuntoon, lapsukaiseni (tm sanottiin Kamilalle), ja pyydn nyt osoittamaan, miss vihanneslavojen tulee sijaita." "Odottakaahan hetkinen, set; tm huone ei ole viel tysin kunnossa." Kamila ryhtyi jlleen tyhns. Saatuaan huoneen siivotuksi hn irroitti vytisille kietomansa vaatteen, veti sen pn yli yllens ja ryhtyi set Tshakrabarttin kanssa vakavasti neuvottelemaan kasvislavojen parhaasta sijoittamisesta. Piv oli kohta lopussa, mutta talo ei viel vastannut Kamilan ankaroita puhtausvaatimuksia. Pitkaikaisen laiminlynnin jljet eivt olleet helposti poistettavissa, ja oli ilmeist, ett muutamat huoneet eivt kelvanneet kytettviksi, ellei niit vielkin siivottu ja tuuletettu. Rameshin suureksi pettymykseksi tytyi heidn, Kamilan ja hnen, viett viel yksi y setlss. Ramesh oli koko ajan odotellut iltahetke omassa kodissa ja oli kuvaillut mielessn, kuinka Kamila istuisi ujosti hymyillen hnen vieressn lampun valossa kuunnellen, mit hnell oli sydmellns. Koska talon kuntoonpano saattoi kest viel kolmenelj piv, ei hn voinut siirt asianajotoiminnan edellyttmien oikeutusten hankkimista tuonnemmaksi, vaan matkusti jo seuraavana pivn Allahabadiin. VIIDESNELJTT LUKU Set itse lhti paria piv myhemmin Allahabadiin kydkseen, vanhemman tyttrens Bidhun luona. Sin aamuna, jolloin ukko matkusti, Kamila kutsui Sailadzhan kekkereihin uuteen kotiinsa, ja Saila saapuikin tarjoiltuaan toimeensa lhtevlle Bipinille aamiaista. Ystvttret ryhtyivt Umeshin avustamina jrjestmn ateriaa _nim_-puun alle. Kun aamiainen oli nautittu, he asettuivat puun juurelle mielin mrin juttelemaan. Viile varjo, lempe auringonpaiste ja virralle avautuva nkala tuntuivat Kamilasta mainiolta keskustelun kehykselt, ja se epmrinen kaipaus, joka hnen sydmessns asui, muuttui niin etiseksi kuin haarahaukka, joka kaarteli ylhll heidn pittens pll nytten pienelt pilkulta korkeuden siness. Iltapiv ei ollut viel pitklle kulunut, kun Saila alkoi tehd lht. Hn sanoi miehens kohta palaavan tyst, joten hnen oli mentv. "Etk voisi yht ainoata kertaa poiketa tottumuksestasi?" kysyi Kamila. Mutta Saila vain hymyili ja pudisti ptns koskettaen samalla hyvillen Kamilan leukaa. Lhtiessn hn kehoitti Kamilaa palaamaan ennen pimen tuloa. Aurinko oli viel taivaanrannan ylpuolella, kun Kamila sai talousaskarensa suoritetuiksi. Hn kriytyi hartiahuiviin ja istuutui jlleen _nim_-puun alle katselemaan, kuinka aurinko painui korkean virranyrn taakse, miss lepsi pari kalastajavenhett kuvastellen mastojansa hehkuvan iltataivaan taustalle. Nyt saapui Umesh jonkin tekosyyn nojalla voidakseen aloittaa keskustelun hnen kanssaan. "Teill ei ole ollut pitkn aikaan beteli, maammoseni", sanoi hn. "Min olen valmistanut sit sedn talossa ja tuon sit tss." Hn ojensi Kamilalle paperiin kritty beteli. Kamila huomasi kki, ett tuli pime, ja hyphti seisaalleen. "Set Tshakrabartti on lhettnyt teit varten vaunut", lissi Umesh. Kamila astui sisn katsahtaakseen ymprilleen viel kerran, ennenkuin lhti pois. Oleskeluhuoneessa oli englantilaismallinen liesi, johon voitiin sytytt tuli, jos sattui talvella tulemaan liian kylm, ja lieden reunuksella paloi ljylamppu. Kamila laski betelkrn lieden reunalle ja aikoi jatkaa kierrostansa, kun katse sattui omaan nimeen, joka oli Rameshin ksialalla kirjoitettu krepaperiin. "Mist olet tmn paperin lytnyt?" kysyi hn Umeshilta. "Se oli herran huoneen nurkassa. Min nostin sen sielt lattiaa lakaistessani." Kamila tarttui paperiin ja alkoi lukea. Se oli sama kirje, jossa Ramesh oli tunnustanut kaikki Hemnalinille ja jonka hn huolimattomana oli viskannut lattialle. Kamila luki kirjeen loppuun asti. "Miksi seisotte siin mitn virkkamatta, maammoseni?" kysyi Umesh. "Tulee pime." Huoneessa olisi kuullut neulasen putoamisen, ja Kamilan ilme huolestutti Umeshia. "Ettek kuule, maammoseni? Meidn tytyy lhte kotiin; on jo myh", kehoitteli hn. Mutta Kamila liikahti vasta sitten, kun sedn palvelijat saapuivat ponnekkaasti ilmoittamaan, ett vaunut olivat jo kauan odottaneet. KUUDESNELJTT LUKU "Etk voi hyvin, ystviseni?" kysyi Sailadzha Kamilan saavuttua. "Kivistk ptsi?" "Ei, minua ei vaivaa mikn; miksi ei set ole kotona?" "iti lhetti hnet Allahabadiin sisareni luo, joka on ollut joitakin aikoja sairaalloinen." "Milloin hn palaa?" "Hn kuuluu viipyvn ainakin viikon. Sin olet rasittanut itsesi liiaksi, kun olet puuhaillut koko pivn talossanne. Sin nytt kovin uupuneelta. Sy illallinen varhain ja mene levolle." Kamilan ainoana pelastuksena olisi tss tilassa ollut Sailan uskotuksensa ottaminen, mutta hn tunsi sen olevan mahdotonta. Juuri Sailalle hnen oli mahdotonta tunnustaa, ett se henkil, jota hn oli pitnyt miehenns, ei ollutkaan hnen miehens. Kamila sulkeutui omaan huoneeseensa ja luki viel kerran Rameshin kirjeen. Kirjeess ei ollut mainittu vastaanottajan nime eik osoitetta, mutta sisllst kvi selvsti ilmi, ett kysymyksess oleva henkil oli nainen, ett hn oli ollut Rameshin kihlattu morsian ja ett suhde Kamilaan oli aiheuttanut kihlauksen purkautumisen. Ramesh ei myskn ollut salannut sit tosiasiaa, ett hn sydmestns rakasti sit naishenkil, jolle kirje oli tarkoitettu ja ett hn oli purkanut suhteen onnettoman Kamilan vuoksi, johon kohtalo oli hnet niin omituisella tavalla liittnyt. Kamila palautti yksityiskohdittain mieleens koko heidn yhteisen elmns ensimmisest hiekkasrkll tapahtuneesta kohtauksesta aina Ghazipuriin saapumiseen asti, ja se, mik oli aikaisemmin ollut hmr, kvi nyt kirkkaaksi kuin piv. Ramesh oli koko ajan tietnyt, ettei Kamila ollut hnen vaimonsa, eik ollut ymmrtnyt, miten menetell; Kamila sitvastoin oli kaikessa rauhassa pitnyt hnt puolisonansa ja oli arvelematta valmistautunut viettmn hnen kerallansa elinkautista yhteiselm. Hpentunne viilsi kuin veitsi hnen sydntns, ja kun hnen muistiinsa palautui erinisi kohtauksia, hn olisi mielelln vaipunut maan alle. Hpe tulisi liittymn hneen pitkin elm; ei ollut mitn mahdollisuutta vltt sen poltinmerkki. Hn tynsi oven auki ja astui talon takana olevaan puutarhaan. Pime talvinen taivas kaartui hnen pns pll torjuvan kalseana kuin musta marmoriholvi. Nkyviss ei ollut pilvenhattaraa, ei sumun hivkn, ja thdet paistoivat kirkkaasti. Etualalla oleva nuorten mango-puiden ryhm vain korosti ist tummuutta. Sisiselle katseelle ei avautunut mitn kurjuudesta pois johtavaa polkua. Kamila vaipui viluiseen ruohikkoon ja ji siihen istumaan jykkn kuin veistokuva, yhtn kyynelt vuodattamatta ja mitn hiiskumatta. Hn ei ottanut ollenkaan huomioon ajan kulumista, mutta vhitellen tunkeutui pureva kylmyys hnen sydnjuuriinsa, ja hnen koko ruumiinsa vrisi. Kun vhenev kuu vihdoin sukelsi nkyviin liikkumattomien palmujen takaa, nousi Kamila verkalleen, vetytyi omaan huoneeseensa ja sulki oven. Kun hn aamulla avasi silmns, seisoi Saila hnen vuoteensa vieress. Kamila nousi heti istualleen, hpeissn sen vuoksi, ett oli nukkunut niin kauan. "l nouse, ystviseni", virkkoi Saila, "on parasta, jos nukut viel vhn aikaa; sin et varmaankaan voi hyvin. Sin nytt vsyneelt, ja silmiesi alla on tummat juovat. Sano minulle, mik sinua vaivaa, rakkaani!" Sailadzha istuutui hnen viereens ja laski ksivartensa hnen kaulalleen. Kamilan povi kohoili ankarasti, eik hn kyennyt en pidttmn kyynelins. Hn painoi kasvonsa Sailan olkapt vasten ja itki hillittmsti Sailan pitess hnt kiintesti sylissn ja yrittmtt ollenkaan sanoilla lohduttaa. Vihdoin Kamila vapautti itsens Sailan sylist, pyyhki kyynelens ja alkoi neen nauraa. "Kuulehan, kuulehan, jo riitt", sanoi Saila. "Enp ole milloinkaan tavannut sinunlaistasi salaperist tytt. Sinun ei kumminkaan pid luulla, etten tied, mik sinua vaivaa; niin kokematon en ole. Sanonko sen sinulle? Allahabadiin lhdettyns Ramesh Babu ei ole kirjoittanut sinulle yhtn ainoata kirjett, ja se loukkaa sinua, vaikka oletkin liian ylpe sit tunnustamaan. Mutta sinun tulee muistaa, ett hnell on siell paljon tehtv ja ett hn palaa muutaman pivn kuluttua. Sinun ei pid vlitt mitn, ellei hnell ole tilaisuutta sinulle kirjoittaa, kun hn on poissa vain lyhyen ajan. Sin tuhma tytt! Mutta tiedtk, rakkaani, vaikka sinua nin neuvon, olisin sinun sijassasi menetellyt aivan samoin! Me naiset itkemme sellaisten mielettmien asiain vuoksi. Kunhan itket itkettvsi ja alat jlleen hymyill, on asia pian unohdettu." Hn painoi Kamilan rintaansa vasten ja jatkoi: "Nyt sinusta tuntuu silt, kuin et voisi milloinkaan antaa Ramesh Babulle anteeksi; eik totta? Sanohan!" "Niin, se on totta", vastasi Kamila. Saila taputti hnen poskeansa. "Sithn min ajattelin; tietysti oli niin laita! No, saammepa nhd. Kunhan et vain pane sit kovin pahaksesi." Viel samana aamuna Saila lhetti kirjeen isllens Allahabadiin. "Kamila on kovin huolissaan", kirjoitti hn, "kun ei ole saanut mitn tietoja Ramesh Babulta. Voi varsin hyvin ksitt, mit merkitsee lapsi paralle, kun mies tuo hnet vieraalle paikkakunnalle ja sitten lhtee pois, milloin hyvksi nkee, jtt hnet yksin, vielp mitn hnelle kirjoittamattakin. Eik hn voi saada asioitansa Allahabadissa suoritetuiksi? On paljon ihmisi, joilla on paljon tekemist, mutta jotka siit huolimatta ehtivt kirjoittaa." Set etsi Rameshin ksiins, luki hnelle otteita tyttrens kirjeest ja piti ankaran nuhdesaarnan. Asian laita ei suinkaan ollut niin, ett Ramesh ajatteli Kamilaa liian vhn, mutta mit enemmn hn mietti, sit vaikeampi hnen oli pst mihinkn tulokseen. Hnen pitkaikainen oleskelunsa Allahabadissa ei johtunut vlinpitmttmyydest, vaan eprinnist. Nyt tuli viel kaiken hmmingin lisksi tuo ote Sailan kirjeest. Kirjeen sanamuodosta selvisi, ett Kamila kovin hnt kaipasi, joskin arkuus esti hnt itse kirjoittamasta. Ramesh oli tullut tienhaaraan ja ptti nyt kohta valita suuntansa. Ratkaisevana seikkana ei saanut olla yksin hnen oma onnensa, vaan myskin Kamilan rakkaus. Sallimus oli tuolla kaukaisella karilla liittnyt yhteen sek heidn elmns ett sydmenskin. Niinp hn kvikin heti toimeen ja sepitti seuraavan kirjeen Kamilalle: _Rakkahin_. -- Sin, Kamila, et saa pit tt puhuttelusanaa pelkkn sovinnaiseen kirjetyyliin kuuluvana. Min en milloinkaan nimittisi sinua "rakkahimmaksi", ellet tosiaankin olisi se olento, jota rakastan enin maailmassa. Jos olet tt epillyt, jos olen milloinkaan loukannut tunteitasi, niin se tosiasia, ett min mit vilpittmimmin nimitn sinua "rakkahimmakseni", toivoakseni hlvent ne epilykset ja viihdytt haavojen kivun ainiaaksi! Miksi tt laveammin selittelisin? Moni seikka thnastisessa kyttytymisessni on sinua varmaan loukannut. Jos sydmesi senvuoksi minua syytt, en kykene syytst kumoamaan. Voin ainoastaan yh uudelleen vakuuttaa, ett sin olet rakkahimpani ja ettei ole ketn, jota kohtaan tuntisin samaa rakkautta. Tm kenties ei kelpaa tysin puolustamaan kaikkia kytkseni virheit, mutta se on ainoa, mink voin sinulle tarjota. Kun siis nimitn sinua "rakkahimmaksi", niin tahdon siten pyyhkist olemattomiin koko epilyksien kalvaman menneisyyden ja laskea tulevaisen rakkautemme perustuksen. Usko minua: sin olet minun ainoa ajatukseni, sin olet totisesti minun "rakkahimpani". Kunhan sen varmasti uskot, niin epilykset ja levottomuus lopullisesti hlvenevt. Tahtoisin viel sinulta kysy, olenko saavuttanut rakkautesi, mutta en uskalla. Rakkaus kehoittaa minua sit kysymn, ja min olen varma siit, ett vastaus on kerran tuleva. Me emme lausu yhtkn sanaa, mutta sydn puhuu sydmelle: rakkauteni se luo minuun tmn varmuuden. Min en kerskaile olevani sinun arvoisesi, mutta tunnen, ettei ihailuni ja antaumukseni voi menn hukkaan. Min tiedn varsin hyvin, ett tm kirje tekee vaivalloisen tutkielman vaikutuksen, ja siit syyst haluaisin mieluimmin sen repi rikki; mutta minun on toistaiseksi mahdoton sepitt sellaista kirjett, joka todella toisi ilmi tunteitani. Mutta kirjeithn tytyy kahden ihmisen keskenns vaihtaa. Sarjan ensimmisess kirjeess on ylen vaikea lyt oikeata ilmaisua tunteillensa. Kun sydmemme todella toisiinsa liittyvt, kykenen varmaan kirjoittamaan sinulle oikeita kirjeit. Vain silloin, kun huoneessa ovet ovat auki kahden puolen, tuuli voi puhaltaa vapaasti sen lpi. Kamila, rakkahin, milloin lydn sinun sydmesi oven? Kaikki tm kypsyy hitaasti; kiirehtiminen vain tekisi tarkoituspern saavuttamisen mahdottomaksi. Min saavun Ghazipuriin aamulla, piv myhemmin kuin tm kirje. Min pyydn sinua silloin olemaan meidn omassa kodissamme. Me olemme olleet kauan kodittomat, enk min voi kauemmin siet tt elm. Nyt minulla vihdoinkin on toivo saada astua oman kynnyksemme yli ja tervehti sydmeni kuningatarta kotini valtiattarena. Tm tuokio on oleva toinen "onneatuova silmyksemme." Muistatko viel ensimmisemme sin kuutamoyn virran rannalla autiolla hiekkasrkll -- korkean taivaankannen alla, ilman minknlaista kattoa pmme pll ja ilman sukulaisia ja tuttavia juhlallisen toimituksen todistajina? Se tuntuu minusta eptodelliselta, kuin unennlt. Senvuoksi min kiihkesti odotan toista "onneatuovaa nkemist" aamun kirkkaassa, tyyness valaistuksessa, omien seinien sispuolella, keskell vankkaa todellisuutta. Sinun suloiset, hymyilevt kasvosi oman ovemme kehystmin jvt ainiaaksi muisteloitteni aarrearkkuun. Sit kuvaa min ikvin nhd. Rakkahin, min olen almunanoja sinun sydmesi portilla; l lhet minua pois tyhjin ksin! Sinulle aina altis Ramesh. SEITSEMSNELJTT LUKU "Etk lhde omaan tupaasi?" kysyi Saila seuraavana pivn yritten haihduttaa Kamilan synkk mielialaa. "En, siell ei ole en mitn tekemist." _Saila_: "Ovatko kaikki huoneet kunnossa?" _Kamila_: "Ovat, min olen pttnyt tyni." Pian Saila tuli jlleen. "Mit sin annat minulle, jos min annan jotakin sinulle?" kysyi hn. "Minulla ei ole mitn sinulle annettavaa, _didi_" (vanhempi sisar), vastasi Kamila. _Saila_: "Eik yhtn mitn?" _Kamila_: "Ei yhtn mitn." Saila li hnt kevyesti poskelle. "Niink asia onkin! Sin olet antanut kaikki, mit omistat, ern mrtyn henkiln huostaan, eik totta? Mit tst sanot?" Hn veti esiin kirjeen _sarinsa_ laskoksesta. Kamila kalpeni nhdessn kirjeenkuoressa Rameshin ksialan ja kntyi puolittain poispin. "Oletpa jo riittvsti osoittanut ylpeyttsi", virkkoi Saila, "anna sen jo jd! Min tiedn, miten sinun tekee mieli siepata tm kirje minulta, mutta min en sit anna, ellet pyyd koreasti. Saammepa nhd, kuinka kauan voit sit siet." Samassa sykshti huoneeseen Umi huutaen "Tti, tti!" ja veten jljessn nuorankappaleeseen kiinnitetty saippuakoteloa. Kamila nosti hnet syliins ja kantoi pois peitten hnen kasvonsa suudelmilla. Umi alkoi parkua, koska hnet erotettiin lelustansa, mutta Kamila ei taipunut. Hn kantoi lapsen omaan huoneeseensa ja tyynnytti sen lakkaamattomilla lapsenloruilla. Saila tuli heidn jljessn ja huudahti: "Min olen hvinnyt; sin voitit tll kertaa! Min en voi kest kauempaa. Kas tss, Kamila, ota se! Min en ole en milloinkaan niin julma sinua kohtaan." Hn heitti kirjeen vuoteeseen, vapautti Umin Kamilan sylist ja kantoi hnet pois. Kamila knteli epriden kirjett, avasi sen sitten ja alkoi lukea, mutta oli tuskin ehtinyt silmt ensimmisi rivej, kun hnen kasvoihinsa nousi vihan puna ja hn heitti kirjeen luotansa. Sitten hn voitti ensimmisen syvn vastenmielisyyden puuskan, tarttui jlleen kirjeeseen ja luki sen. On mahdoton sanoa, ymmrsik hn kaikkea vai eik, mutta hnest tuntui silt, kuin olisi ksitellyt jotakin likaista, ja hn heitti kirjeen jlleen pois. Mies, joka ei ollut hnen puolisonsa, kehoitti hnt valmistamaan heille yhteist kotia! Tysin tuntien kaikki tosiasiat Ramesh oli vain odottanut tilaisuutta saattaakseen hnet thn hpen! Jos heidn Ghazipuriin saavuttuaan Kamilan sydn olikin sykkinyt hnelle lmpisemmin, niin luuliko hn sen koskevan itsens, mikli hn oli Ramesh eik -- kuten Kamila oli uskonut -- hnen puolisonsa? Ramesh oli tehnyt liian htisi johtoptksi, ja onnettomaan osattomaan kohdistuva sli oli saanut hnet kirjoittamaan tmn lemmenkirjeen. Kuinka voikaan hn, Kamila, nyt -- tai milloinkaan -- karkoittaa sen vrn vaikutelman, jonka Ramesh oli hnen kyttytymisestns saanut? Hpe ja inho tulisivat olemaan hnen osanansa elmss, vaikka hn ei ollut koskaan elessn tehnyt pahaa yhdellekn sielulle. Nyt nkyi hnelle "koti" kauhistuttavana hirvin, joka uhkasi hnet niell, ja hn mietti turhaan pelastuskeinoa. Kahta piv aikaisemmin hnen olisi viel ollut aivan mahdoton uskoa, ett Ramesh tulisi ilmenemn hnelle sellaisena hirvin. Hnen mietteens keskeytti Umesh, joka kuului ovella yskhtvn. Kun Kamila ei virkkanut mitn, hn kuiskasi: "Maammoseni!" Kamila meni ovelle, ja Umesh ilmoitti, korvallistaan kynsien: "Sidhu Babu on tuottanut Kalkuttasta nyttelijseurueen tyttrens hihin." "Hyv, Umesh, sin voit menn nytnt katsomaan." _Umesh_: "Millaisia kukkia minun on huomenna teille tuotava?" _Kamila_: "l huoli kukista." Umesh oli pois lhtemss, kun Kamila kki kutsui hnet takaisin. "Odotahan, Umesh, kun lhdet nytnt katsomaan, niin ota tst viisi rupiaa." Umesh joutui ihan ihmeisiins; sellaisissa tilaisuuksissa net ei kanneta psymaksua. "Pitk minun ostaa jotakin kaupungista, maammoseni?" kysyi hn. _Kamila_: "Ei, min en tarvitse mitn. Ota rahat; lytyy varmaan tilaisuus niiden kyttmiseen." Umesh, joka oli ihan ymmll, teki taas lht, mutta Kamila kutsui hnet jlleen takaisin. "Mit sanovatkaan ihmiset, jos sin esiinnyt nytnnss noissa vaatteissa?" kysyi hn. Umeshin mieleen ei ollut milloinkaan johtunut, ett ihmiset saattoivat edellytt mitn hnen vaatetukseensa nhden tai ett siin ilmenev puutteellisuus voisi tehd hnet arvostelun esineeksi. Lanneliinasta puuttuva aistikkuus, enemp kuin vaatteettomuus yleenskn, ei hnt ollenkaan liikuttanut. Niinp hn vastasikin Kamilan kysymykseen vain iloisesti irvistmll. "Kas tss, ota nm yllesi." Kamila veti esiin pari omaa pukuansa ja heitti ne Umeshille. Ne olivat pitki huivimaisia verhoja, joita voi laskostaa yht hyvin miehen kuin naisenkin vaatetukseksi, ja niiss oli levet korureunukset, jotka kovin ihastuttivat Umeshia. Poika osoitti syv kunnioitustansa kmpelll tavallansa, Kamilan jalkojen eteen heittytyen, sieppasi sitten vaatteensa ja lhti menemn kasvojen turhaan ponnistellessa viel levemp ilon irvistyst vastaan. Hnen lhdettyn Kamila kuivasi kyynelen ja asettui ikkunan luo. "Etk nyt minulle kirjettsi, Kamila kulta?" kysyi hnen luoksensa saapuva Saila. Hn itse ei salannut mitn Kamilalta, joten hnell oli rohkeutta tuohon pyyntn. "Tuossa, _didi_, lue se!" kehoitti Kamila osoittaen kirjett. "Hn on yh viel vihainen", mietti Saila ihmeissn, otti lattialta kirjeen ja luki sen. Se oli kieltmtt varsin hell, mutta kovin kummallinen miehen vaimollensa kirjoittamaksi! Merkillinen teos! "Kirjoittaako miehesi romaaneja, ystviseni?" kysyi hn. Kamila, joka oli kuin huumautunut, spshti kuullessaan sanan "miehesi". "En tied", vastasi hn. "No, lhdetk tnn talossanne kymn?" Kamila nykksi vastaukseksi. "Min olisin muuten viettnyt pivn siell sinun kerallasi, mutta tiedthn, kultaseni, ett minun tytyy tnn olla Narsingh Babun luona morsiamen tuliaisjuhlassa; niin ollen saa iti lhte minun sijaani." "Ei, ei, itisi ei pid vaivautua lhtemn", huusi Kamila. "Onhan palvelijoita!" Saila hymyili. "Niin, eip sinun tarvinne mitn pelt, kun sinulla on Umeshin lainen urhea suojelija." Umi oli sill vlin saanut ksiins lyijykynn ja piirteli sill innokkaasti merkkej kaikkialle soperrellen samalla omaa kieltns, jota hn nimitti "neen lukemiseksi." Kun Saila keskeytti hnen kirjalliset yrityksens, hn esitti vastalauseeksi kimakan parkunan, joka taukosi vasta Kamilan puuttuessa asiaan: "Tulehan, min annan sinulle jotakin koreata." Kamila kantoi tyttsen huoneeseensa, laski hnet vuoteeseen ja leikki hnen kanssaan, kunnes huolet olivat kerrassaan unohtuneet. Tytn vaatiessa luvattua lahjaa Kamila otti lippaastansa kaksi kultaista rannerengasta. Umi ei ollut milloinkaan nhnyt niin kaunista lelua ja oli ihastuksissaan. Kun "tti" asetti ne hnen ranteisiinsa, hn heilutti ksivarsiansa ihaillakseen korujen vaikutusta ja hyphteli sitten pois nyttkseen niit idillens. Saila riisui heti rannerenkaat jttkseen ne takaisin niiden omistajalle. "Mit ajatteletkaan, Kamila?" huudahti hn. "Kuinka tulitkaan asettaneeksi ne hnen ranteisiinsa?" "Min olen ne Umille lahjoittanut", virkkoi Kamila astuen lhemmksi Umin vihlovien valitushuutojen kaikuessa. "Oletko jrjiltsi?" huudahti Saila. "_Didi_, sin et saa antaa niit takaisin! Voithan teett niist hnelle kaulakorun." "Enp ole nhnyt merkillisemp olentoa!" virkkoi Saila kierten ksivartensa ystvttren kaulaan. "Minun tytyy tnn sanoa sinulle hyvsti, _didi_", jatkoi Kamila. "Min olen ollut tll onnellinen, onnellisempi kuin koskaan ennen." Kyynelet tulvahtivat hnen silmiins. Sailankin oli vaikea olla itkemtt. "l puhu sill tavoin, Kamila, iknkuin lhtisit luotamme ainiaaksi. Min en voi uskoa, ett olet ollut tll todella onnellinen. Asia muuttuu aivan toiseksi nyt, kun saatte oman kodin. Me kymme silloin tllin teit katsomassa, ja kun olemme poistuneet, niin te sanotte: 'Jumalan kiitos, ett vihdoinkin lhtivt!'" Kun tuli Kamilan lhdn aika ja hn oli sanonut hyvsti kaikille, virkkoi Saila: "Min kyn huomenna keskipivll sinua tervehtimss." Mutta Kamila ei vastannut sit eik tt. Saapuessaan taloon hn tapasi siell Umeshin. "Tllk sin oletkin?" huudahti hn. "Min luulin sinun menneen nytnt katsomaan." "Se oli aikomukseni, mutta kun tiesin teidn aikovan tulla tnne -- --" _Kamila_: "l minusta vlit; mene katsomaan nytnt. Onhan tll Bishan. Pid kiirett, jottet myhsty." _Umesh_: "Se ei ala viel vhn aikaan." _Kamila_: "Ei haittaa. Hiss tapahtuu aina yht ja toista. Mene katsomaan koko huvia." Umeshia ei tarvinnut kovin paljon kehoitella, ja hn oli jo lhtemss, kun Kamila huusi hnen jlkeens: "Kuulehan, jos set tulee, niin -- --" Niin pitklle pstyn hn ei tietnyt, miten olisi saanut lauseen ptetyksi. Umesh tuijotti hneen suu auki. Hetkisen kuluttua Kamila jatkoi: "l unohda, ett set on hyv ystvsi. Jos jotakin tarvitset, mene vain hnen luoksensa, sano minulta terveisi ja esit pyyntsi, niin hn varmaan sen tytt. l unohda minun terveisini!" "Hyv", sanoi Umesh lhtien matkaan ollenkaan aavistamatta, mit tuo ksky merkitsi. "Mihin armollinen rouva lhtee?" tiedusteli Bishan iltapivll. "Min menen Gangesiin kylpemn." "Onko minun lhdettv mukaan?" "Ei, j sin pitmn huolta talosta." Kamila ojensi hnelle ilman nimenomaista aihetta rupian ja lhti kulkemaan virralle pin. KAHDEKSASNELJTT LUKU Ern ehtoopivn Annada Babu nousi ylkertaan Hemnalinia tapaamaan iloiten siit, ett saisi juoda teet yksin hnen seurassaan. Hn etsi tytrtns ylkerran oleskeluhuoneesta ja hnen makuusuojastansa, mutta turhaan; ulos hn ei myskn ollut lhtenyt, tiesi palvelija ilmoittaa. Epmrisen huolestuneisuuden valtaamana Annada Babu nousi katolle: Niin kauas kuin silm kantoi, nkyi katkeamattomana sarjana talojen kattoja, joita talviauringon kelme paiste vain heikosti valaisi. Iltatuuli knnhteli oikullisesti suunnasta toiseen. Hemnalini istui mietteissn porrassuojuksen varjossa. Annada Babu ilmaantui katolle ja seisahtui Hemnalinin taakse hnen sit huomaamatta. Kun hn vihdoin hiljaa astui Hemnalinin luo ja laski ktens hnen olkapllens, niin tytt spshti, joutui hmilleen ja punastui. Annada Babu oli istuutunut hnen eteens, ennenkuin hn ehti nousta seisaalleen. Ukko odotti hetkisen ja huokasi sitten syvn. "Ah, Hem, jospa itisi olisi nyt elossa! Minusta ei sinulle ole mitn hyty!" Vanhan miehen krsiv huudahdus hertti Hemnalinin siit turtuneesta tilasta, johon hn oli vaipunut, ja hnen katseensa etsi isn kasvoja. Kuinka paljon rakkautta, myttuntoa ja tuskaa niiss ilmenikn! Kuinka murheellinen muutos olikaan hnen piirteissn viime pivin tapahtunut. Vanha is se oli joutunut eniten krsimn Hemnalinia kohdanneesta onnettomuudesta; hn oli lakkaamatta yrittnyt lievitt tyttrens surua, ja kun oli huomannut, ettei yrityksist ollut mitn apua, olivat hnen ajatuksensa suuntautuneet tytn itiin, ja tuo avuttomuuden huudahdus oli kohonnut hnen rakastavan sydmens syvyydest -- kaikki se selvisi Hemnalinille kuin leimauksena. Hn tunsi tunnossansa pistoksen, joka sai hnet silmnrpyksess unohtamaan oman krsimyksens. Maailma, joka oli hnelle ilmennyt kuin unennkn, muuttui kki todellisuudeksi, ja tuokion ajaksi hnet valtasi hpentunne. Tahtoansa ponnistaen hn repi rikki ja heitti luotansa sen muistojen verkon, johon oli kietoutunut. "Kuinka voit tnn, taatto?" kysyi hn. Hemnalini tiedusteli hnen vointiansa! Viime pivin Annada Babu oli kerrassaan unohtanut, ett terveydentila kelpasi keskustelunaiheeksi. "Kuinka voin? Ruumiillisessa suhteessa minua ei vaivaa mikn, rakkaani! Minua vain surettaa se ett sin nytt nykyjn kovin sairaalta. Minunlaiseni sitke vanha mies voi kest yht ja toista mutta pelknp, ett isku on liian ankara sinulle, lapsukaiselle." Hn silitti hellsti tyttrens olkaa. "Kuulehan, taatto", virkkoi Hemnalini, "kuinka vanha min olin idin kuollessa?" "Sin olit silloin vasta kolmen vuoden ikinen ja olit vastikn alkanut puhua. Muistan viel varsin hyvin, kuinka kysyit 'Miss iti on?' ja kuinka siihen vastasin 'Hn on mennyt taattonsa luo' -- itisi is kuoli ennen syntymsi, joten sin et ole hnt koskaan nhnyt. Sin et ymmrtnyt mit tarkoitin, seisoit vain vakavasti minua silmillen. Sitten tartuit minua kteen ja vedit minut itisi huoneeseen. Sin ajattelit, ett vaikka huone olikin tyhj, min kuitenkin saisin jollakin tavoin selville, miss iti oli. Sin tiesit, ett issi voi tehd paljonkin, mutta et ksittnyt, ett hn, kun kysymykseen tuli elm ja kuolema, oli niin tietmtn ja avuton koin pieni lapsi. Nyt voit arvata, kuinka avuton min olen. Jumala on antanut isllesi kyvyn sinua rakastaa, mutta ei sinua auttaa." Hn laski ktens tyttrens plaelle. Hemnalini tarttui isns vapisevaan vanhaan kteen ja silitteli sit. "Minulla on tuskin mitn muistoa idist", sanoi hn. "Tiedn vain, ett hnell oli tapana paneutua pivll makuulle ja lukea jotakin kirjaa. Se ei minua miellyttnyt; min yritin temmata kirjaa hnelt pois." Niin he alkoivat jlleen jutella menneist ajoista. Hem kyseli isltns idin ulkonk, tottumuksia ja silloista perhe-elm, ja is vastaili niin hyvin kuin osasi. Aurinko laski heidn siin haastellessaan, ja taivas himmeni vhitellen tumman kuparin karvaiseksi. Tm hiljaisen yhdessolon hetki talon katolla, keskell suuren kaupungin melua ja levottomuutta, vahvisti isn ja tyttren, vanhan miehen ja nuoren naisen kesken vallitsevat rakkauden tunteet. He viipyivt siell, kunnes pivnvalo kalpeni ja leppoinen kaste laskeutui heidn ylitsens kuin kyynelsade. Yht'kki kaikuivat portaista Dzhogendran askelet. Hiljainen keskustelu taukosi kohta, ja molemmat nousivat nopeasti. "Hem nytt siirtneen vastaanottohuoneensa katolle", huomautti Dzhogendra silmillen tutkivasti heit kumpaakin. Dzhogendra oli kovin tyytymtn asiain knteeseen. Talossa vallitsi yt piv painostava tunnelma, joten elm kvi nuorukaiselle melkein sietmttmksi. Hn ei kumminkaan halunnut etsi toisten seuraa, sill aina, kun hn kvi ystvien tai tuttavien luona, oli hnen ryhdyttv selittmn, miksi Hemnalinin kihlaus oli purkautunut. "Hemnalini menee tosiaankin liian pitklle", oli hnell tapana sanoa. "Niin ky, kun annetaan tyttjen lukea englantilaisia romaaneja. Hem on sit mielt, ett kun Ramesh on hnet jttnyt, hnen tytyy krsi sydmenkipua, ja nyt hn koreilee tuolla kivullansa. Siin on romaaneja lukevalle neidille erinomainen tilaisuus osoittaa, kuinka hn kest onnettoman rakkautensa!" "Min valitsin tmn paikan, jotta voimme rauhassa keskustella, Hem ja min", kiiruhti Annada Babu selittmn. Hn tahtoi suojella tytrtns Dzhogendran tunteettomalta pilkanteolta, mutta hnen sanojensa voitiin ksitt tarkoittavan, ett hn oli pakottanut Hemin lhtemn katolle kanssansa keskustelemaan. "Eik keskusteleminen ky yht hyvin pins teepydss?" huudahti Dzhogendra. "Sin vain tuet Hemin hupsuutta, taatto. Siten menetellen te viel ajatte minut kerrassaan pois kotoa." "Etk ole viel juonut teet, taatto?" kysyi Hemnalini tuntien kki omantunnonvaivaa. _Dzhogendra_: "Tee ei ole mikn runollinen mielikuva; sit ei sada itsestn rusottavalta illan taivaalta. Kupit eivt tyty itsestn eivtk tule luoksesi sinun istuessasi jossakin katon kulmassa! Sen tiedt sanomattakin!" Annada Babu riensi Hemnalinin avuksi. "Min olen tnn mieluummin teet juomatta." _Dzhogendra_: "Mit, taatto, aiotko knty tydelliseksi lihankiduttajaksi? Miten ky sitten minun? Enhn min voi el kauniista ilmasta?" _Annada_: "Ei, tss ei ole kysymys mistn lihankiduttamisesta. Min nukuin viime yn huonosti ja tahdon sen vuoksi koetella pienen raittiuden vaikutusta." Totta puhuen oli Annada Babu aikaisemmin Hemnalinin kanssa keskustellessaan useasti nhnyt mieleens kuvastuvan tyden teekupposen, mutta tnn ei ollut niin kynyt. Jouduttuaan jlleen tavalliseen vireeseens Hemnalini oli jutellut todella tutunomaisesti isns kanssa katon rauhallisessa kulmauksessa johtuen ksittelemn syvempi seikkoja kuin milloinkaan ennen. Huoneisiin siirtyminen olisi voinut aiheuttaa kerrassaan kohtalokkaan hirin, se olisi karkoittanut ilmautumaan pyrkivt ajatukset kuin sikhtyneet kauriit, joten Annada Babu oli tnn torjunut teekannun houkutukset. Hemnalini ei uskonut isns vakavasti aikovan parantaa unettomuuttansa pidttymll tavanomaisesta iltajuomastansa. "Tulehan, taatto, sinun pit juoda teet!" huudahti hn, ja Annada Babu kiiruhti hnen kanssaan alas unohtaen unettomuudenpelkonsa. Huoneeseen astuessaan hn mielipahaksensa nki Akshain jo istuvan pydn ress. Hem oli vastikn lytnyt entisen itsens, mutta Akshain nkeminen aiheuttaisi varmaan takaiskun! Oli kuitenkin liian myhist ryhty tilannetta korjaamaan, sill Hemnalini oli jo hnkin ehtinyt huoneeseen. Akshai nousi heti. "Kuulehan, Dzhogen, on parasta, ett nyt lhden", virkkoi hn. Mutta kaikkien ihmeeksi Hemnalini lausui vain: "Mink thden, Akshai Babu? Onko teill niin kova kiire? Juokaahan sentn ensin kuppi teet." Akshai istuutui jlleen. "Min olen jo juonut kaksi kuppia ennen teidn tuloanne. Kenties suoriudun toisesta mokomasta, jos minua ahdistatte." Hemnalini hymyili. "Emmep ole tottuneet teit ahdistelemaan." "Se on totta", mynsi Akshai, "min olen siksi ymmrtvinen, etten milloinkaan kieltydy hyvst asiasta, kun siihen tarjotaan tilaisuutta." "lkn niin ollen myskn hyv asia kieltytyk sinusta, kun sin tarjoudut sille! Voisiko pappikaan antaa sinulle parempaa siunausta?" virkkoi Dzhogendra. Pitkn vliajan jlkeen oli keskustelu jlleen tydess kynniss Annada Babun teepydn ymprill. Hemnalini ei ollut milloinkaan nauranut nekksti, mutta nyt hnen naurunsa toisinaan kaikui yli keskustelun. Hn kiusoitteli isns: "Kuulehan, taatto, Akshai Babu unohtaa itsens kerrassaan. Hn voi aivan hyvin, vaikka ei ole moneen pivn nauttinut lkemarjakkeita. Jos niist olisi jotakin apua, niin tytyisi ainakin hnen ptns kivist." _Dzhogendra_: "Se veitikka on kntynyt uskottomaksi isn pillereille!" Annada Babu nauroi hilpesti. Se seikka, ett perheenjsenet jlleen laskivat leikki hnen marjakerasiansa kustannuksella, nytti hnest todistavan sopusointuisuuteen palaamista, ja hnen mielens tuntui vapautuvan vaikeasta taakasta. "Huomaan kyll, mihin thttte", virkkoi hn. "Te yrittte heikontaa hnen uskoansa. Hn on ainoa elossaoleva marjakkeitteni nauttijoista, ja nyt te aiotte jrkytt hnen uskollisuuttansa." "Olkaa huoletta, Annada Babu", sanoi Akshai, "Akshai ei koskaan vaihda vakaumustansa." _Dzhogendra_: "Akshai on kuin vr raha: yrit sit vaihtaa, niin joudut ikvyyksiin!" Hilpeyden puuska karkoitti Annada Babun teepydn vaiheilla liihotelleen synkn pilvenlongan. Seurustelu olisi luultavasti jatkunut pitemmllekin, ellei Hemnalini olisi pyytnyt anteeksi, ett hnen tytyi lhte hoitamaan hiuksiansa. Akshaikin muisti samassa jonkin velvollisuuden ja lhti pois. "Kuulehan, taatto, me emme saa en viivytell", sanoi Dzhogendra, jtyn yksin isns seuraan, "meidn tytyy naittaa Hem." Annada Babu tuijotti hneen sikhtyneen. "On liikkeell paljon juoruja hnen ja Rameshin kihlauksen purkautumisesta", jatkoi Dzhogendra. "Min en voi en taistella yksin ksin, kuten thn saakka. Jos saisin kertoa koko totuuden, tukkisin helposti juoruilijain suut, mutta Hemin vuoksi en voi puhua vapaasti, joten minun tytyy taistella neti. skettin minun tytyi lylytt Akhil. Kuulin net hnen puhuneen liikoja. Jos saamme hnet pian naimisiin, niin juorut taukoavat eik minun tarvitse kierrell hnen ainoana ritarinansa alinomaa sonnustaen itseni taisteluun. Min kehoitan sinua mit innokkaimmin olemaan siirtmtt asiaa en tuonnemmaksi." _Annada_: "Mutta kenen kanssa hnen sitten on mentv naimisiin, Dzhogen?" _Dzhogendra_: "Kysymykseen voi tulla yksi ainoa mies. Olisi vaikea lyt ketn toista kaiken sen jlkeen, mit on tapahtunut ja mit on juoruttu. Kysymykseen tulee ainoastaan vanha Akshai rukkamme. Hn ei ole hevill sikhdytettviss. Sano hnelle, ett hnen on nautittava lkemarjake, ja hn nauttii sen. Kehoita hnt naimaan, ja hn nai." _Annada_: "Oletko mieletn, Dzhogen? Luuletko Hemin suostuvan menemn Akshaille?" _Dzhogendra_: "Min kyll pidn huolen siit, ett hn suostuu, kunhan et sin puutu asiaan." "Ei, Dzhogen, ei", huudahti isukko, "min en voi nhd, ett sin koetat parhaasi mukaan Hemi suostutella; sin vain kiusaat ja peloitat hnt. Jt hnet rauhaan vhksi aikaa. Tytt parka on joutunut kovia kokemaan; ei ole syyt yllytt hnt menemn heti naimisiin." "Min en aio harjoittaa minknlaista painostusta; koetan olla mahdollisimman hienotunteinen ja lauhkea. Luuletko, etten osaa jutella riitelemtt?" Dzhogendran tapoihin ei kuulunut antaa ruohon kasvaa jalkojensa alla. Kun Hemnalini jlleen tuli huoneestansa, hn sanoi heti: "Hem, min haluaisin keskustella kanssasi." Hemin sydn alkoi tykytt vilkkaammin. Hn seurasi hitaasti veljens oleskeluhuoneeseen ja odotti, ett hn aloittaisi. "Oletko huomannut, kuinka raihnaiselta is nytt?" kysyi Dzhogendra. Hemnalini ei vastannut mitn, mutta hnen ilmeens osoitti, kuinka huolestunut hn oli. _Dzhogendra_: "Usko minua: hn kntyy vakavasti sairaaksi, ellemme ryhdy mihinkn toimenpiteisiin." nensvy ilmaisi hnen pitvn sisartansa syypn isn huonoon terveydentilaan. Hemnalini katseli lattiaan ja sormieli _sarinsa_ reunaa. "Mik on mennytt, se on mennytt", jatkoi Dzhogendra, "mit enemmn valitat menneit, sit suurempi hpe meille. Jos tahdot saada taaton todella rauhoittumaan, tulee sinun hvitt tm onneton asia ihan olemattomiin." Hn odotti jnnittyneen vastausta, katse kiintesti sisareen suunnattuna. "Sinun ei tarvitse pelt, ett min milloinkaan taaton mielt pahoitan siit puhumalla", virkkoi Hemnalini hmmentyneen. _Dzhogendra_: "Sen tiedn, mutta se ei viel riit tukkimaan ihmisten suuta." "Niin, mutta kuinka voin saada sen aikaan?" kysyi Hemnalini. _Dzhogendra_: "On ainoastaan yksi keino saada juorut loppumaan." Hemnalini tiesi, mit keinoa Dzhogendra tarkoitti ja vastasi nopeasti: "Eik olisi hyv toimittaa taatto vaihteeksi maalle? Me voisimme pysytell poissa kolme-nelj kuukautta, ja sillvlin juorut ennttisivt loppua." "Siit ei olisi tytt apua. Sinun tytyy saada taatto vakuutetuksi siit, ett mielesi on levollinen. Ellet sit tee, niin asia yh pahenee eik hn toivu koskaan entiselleen." Hemnalinin silmiin kihosivat kki kyynelet, jotka hn nopeasti pyyhki. "Mit siis tahdotkaan minun tekevn?" kysyi hn. "Min tiedn, ett se kuulostaa sinusta epmieluisalta, mutta jos tahdot nhd kaikki onnellisina, niin sinun tulee menn heti naimisiin." Hemnalini vaikeni kuin huumautuneena. Dzhogendra jatkoi krsimttmsti: "Te tytt teette mielellnne krpsest hrksen. Samoin on kynyt lukemattomien muiden ennen sinua. Jokin seikka on tehnyt naimisiinmenon mahdottomaksi; sitten he kaikessa rauhassa valitsevat itsellens toisen, ja asia on valmis. Muutenhan tapahtuisi perheitten piiriss alinomaa sellaisia seikkoja, joista romaaneissa kerrotaan, ja elm kvisi sietmttmksi. Sin kenties et hpe esitt julkisesti melodraamaa thn tapaan: 'Min luovun maailmasta ainiaaksi ja pysyttelen tll talon katolla taivaaseen tuijotellen; min vaalin tuon kunnottoman pettjn muistoa sydmessni ja palvon sit sakramenttina.' Mutta meidt hpe vie hautaan. Nai joku kunnon nuorukainen ja luovu koko tuosta kurjasta nyttelemisest niin pian kuin suinkin." Hemnalini tajusi varsin hyvin julkisen melodraamallisuuden mielettmyyden, joten Dzhogendran pistopuhe viilsi hnt kuin veitsi. "Olenko milloinkaan sanonut luopuvani maailmasta ja pysyvni naimattomana?" "Ellei se ole tarkoituksesi, niin mene naimisiin. Jos selitt, ettet voi rakastaa ketn miest, ellei hn ole puolijumala, tytyy sinun luonnollisesti pysy naimattomana. Tmn maailman asiat ovat harvoin haluamassamme jrjestyksess. Meidn on tyytyminen siihen, mit voimme saavuttaa, ja suhtauduttava siihen ihmisin." "Miksi ivailet minua tuolla tavalla?" huudahti Hemnalini kovin loukkaantuneena. "Olenko min puhunut sinulle jotakin rakkaudesta?" _Dzhogendra_: "Mynnn, ettet ole mitn puhunut, mutta min olen huomannut erinisi seikkoja. Kun olet joutavista tai epoikeutetuista syist suhtautunut karsaasti hyvtarkoittaviin ystviin, niin olet empimtt ilmaissut tunteesi. Mutta sinun tulee mynt, ett kaikkien ystviesi joukossa on ers, joka on onnessa ja onnettomuudessa, kunnian ja hvistyksen pivin pysynyt sinulle uskollisena ja jota sen vuoksi syvsti kunnioitan. Jos tahdot saada miehen, joka on valmis uhraamaan elmns sinun onneksesi, niin tiedt, mist hnet lydt. Jos taas taivut melodraamaan -- --" Hemnalini nousi. "Min pyydn sinua olemaan puhumatta minulle tuolla tavoin. Jos taatto kskee minua menemn naimisiin jonkun henkiln kanssa, niin min menen. Odota, kunnes olen tottelematon, ennenkuin puhut melodraamasta." Dzhogendran svy muuttui kohta leppoisammaksi. "Rakas Hem, l ole minulle vihainen. Tiedthn, ett min jotakin harmitellessani helposti puhun harkitsemattomasti, mit sattuu mieleeni johtumaan. Me tunnemme toisemme lapsuudesta saakka, ja min tiedn varsin hyvin, kuinka herkktunteinen sin olet ja kuinka hellsti taattoa rakastat." Dzhogendra lhti etsimn isns. Annada Babu istui huoneessaan. Hn oli tuntenut omantunnon vaivoja ajatellessaan Dzhogendran peloittelevan sisartansa ja oli jo lhtemss heidn keskusteluansa lopettamaan, kun Dzhogendra astui sisn. Annada Babu odotti, ett poika aloittaisi. "Kuulehan, taatto, Hemnalini suostuu menemn naimisiin", virkkoi Dzhogendra. "Sin kenties luulet minun harjoittaneen ankaraa painostusta saadakseni hnet myntymn, mutta niin ei suinkaan ole laita. Hn suostuu ottamaan Akshain mieheksens, kunhan sin nimenomaisesti sanot, ett hnen tulee se tehd." "Pitk minun se hnelle sanoa?" "Pit. Ethn voine odottaa hnen tulevan omasta aloitteestansa luoksesi sanomaan: 'Tuleeko minun menn naimisiin Akshain kanssa?' Jos arkailet itse puhua asiasta hnelle, niin voithan valtuuttaa minut toimittamaan kskysi hnelle." "Ei missn tapauksessa!" huudahti Annada Babu. "Min sanon itse hnelle, mit on sanottavaa. Mutta miksi pidt sellaista kiirett? Minun mielestni olisi syyt odottaa muutamia pivi." "Ei, taatto; jos alamme odottaa, niin varmaan tulee jotakin esteeksi. Me emme voi sallia asiain jatkuvan tll tavalla." Kukaan perheen jsen ei kyennyt pitmn puoliansa Dzhogendraa vastaan, kun hn oli vakavissaan; hn ei vjnnyt vhkn, ja Annada Babukin hnt salaa pelksi. "Hyv, min puhun siit hnelle", sanoi hn ajatellen, miten saisi asian syrjytetyksi. "Nyt on sopivin ajankohta", virkkoi Dzhogendra, "hn istuu sinua odottamassa. Koeta saada asia tnn kuntoon." "Odota sitten tll, Dzhogen, min menen yksin hnen luoksensa." "Hyv, sin lydt minut tlt, kun palaat." Annada Babun saapuessa oleskeluhuone oli pime. Joku nousi nopeasti, ja muutaman hetken kuluttua lausui kyynelten tukahduttama ni: "Lamppu on sammunut, taatto. Kskenk palvelijan sit sytyttmn?" Mutta Annada Babu tiesi varsin hyvin, ettei lamppu ollut sammunut sattumalta. "l huoli, kultaseni", sanoi hn, "me tulemme toimeen ilmankin." Hn kulki haparoiden tuolille tyttrens viereen. "Sin et pid riittvsti huolta terveydestsi, taatto", virkkoi Hemnalini. "Eik ole syytkn, rakkaani. Terveyteni on hyvss kunnossa eik niin ollen tarvitse mitn huolenpitoa. Mutta sinun pitisi hoitaa paremmin itsesi." "Te sanotte kaikki samaa, taatto", huudahti Hemnalini harmistuneena. "Teette aivan vrin. Teenhn min, mit vain tahdotte! Miksi sanot, etten vlit terveydestni? Jos mrt minulle jonkin erikoisen hoitomenetelmn, niin suostun siihen heti. Enhn ole koskaan vastustellut sinua, taatto, enhn?" Nyyhkytys uudistui entist kiivaampana. "Et milloinkaan, rakkaani, et milloinkaan", huudahti Annada Babu yritten ennen kaikkea saada hnet tyyntymn. "Minun ei ole edes tarvinnut kske sinua tekemn sit tai tt. Sin tiedt, mit mielessni liikkuu, yht hyvin kuin oma itini ja olet aina tehnyt, mit olen tahtonut, minun tarvitsematta sit sinulle sanoa. Jos isn sydmellisin siunaus jotakin vaikuttaa, niin sin olet onnellinen kaiken iksi." "Etk tahdo pit minua luonasi, taatto?" _Annada_: "Tietysti tahdon." _Hem_: "Saanko joka tapauksessa jd luoksesi, kunnes Dzhogen menee naimisiin? Kuka pit sinusta huolta, ellen min ole tll?" "Pit minusta huolta? l siit yhtn vlit, rakkaani. Ei maksa vaivaa." "Tll on kovin pime, taatto; minun tytyy noutaa valoa." Hn haki viereisest huoneesta pienen pytlampun. "Me olemme olleet viime pivin niin kiihdyksiss, ettei ole tullut luetuksi teille sanomalehte iltaisin. Luenko sen nyt?" Annada Babu nousi. "Olkoon menneeksi, kultaseni; odotahan hetkinen, min tulen heti takaisin." Hn lhti Dzhogendran luo. Hn oli aikonut sanoa: "Minun ei kynyt siit puhuminen tnn; on parasta odottaa huomiseen", mutta kun _Dzhogendra_ huudahti: "No, taatto, kuinka kvi; puhuitko hnelle naimisiinmenosta?" -- niin hn kiiruhti vastaamaan: "Puhuin, puhuinhan min." Hn pelksi Dzhogendran muussa tapauksessa ryhtyvn uuteen rynnkkn Hemnalinia vastaan. "Hn oli tietenkin suostuvainen." "Oli kyll, tavallaan." "Hyv, min menen ilmoittamaan asiasta Akshaille", huudahti Dzhogendra. "Ei, ei, l sano Akshaille viel mitn!" riensi is pyytmn. "Sin pilaat koko asian, Dzhogendra, jos pidt liikaa kiirett. On parempi, ettet puhu asiasta viel kenellekn; jrjestetn se lopullisesti vasta sitten, kun palaamme maalta." Dzhogendra lhti mitn vastaamatta. Hn heitti shaalin hartioillensa ja meni suoraa pt Akshain asuntoon, miss lysi ystvns syventyneen englanninkieliseen kirjanpitoa ksittelevn teokseen. Dzhogendra heitti kirjan syrjn. "l nyt tuosta huoli; meidn on mrttv sinun hpivsi." "Siunatkoon!" huudahti Akshai. YHDEKSSNELJTT LUKU Seuraavana aamuna Hemnalini nousi varhain ja lhti kohta tapaamaan isns. Annada Babu oli makuuhuoneessaan; hn oli siirtnyt lepotuolin ikkunan luo ja nytti vaipuneen syviin mietteisiin. Huone oli niukasti kalustettu, siin oli vain vuode ja kaappi. Seinll riippui taidokkaasti leikatussa kehyksess Hemnalinin iti-vainajan muotokuva, ja vastakkaisella seinll oli ers hnen kutomansa verho. Kaapissa, joka silytettiin tysin ennallaan, olivat hnen korunsa ja muut henkilkohtaiset muistoesineet. Hemnalini pyshtyi isns taakse ja silitti hellvaroen hnen ptns sanoen poimivansa pois harmaat hiukset. "Kuulehan, taatto", virkkoi hn, "mitp, jos joisimme teen tnn aikaisemmin? Sitten voimme istua huoneessasi, ja sin kerrot tarinoita menneilt ajoilta. Etp usko, kuinka mielellni niit kuuntelen." Annada Babu vaistosi niin herksti tyttrens mielialoja, ett heti arvasi, miksi tee nyt oli niin kiireesti juotava. Akshai saapuisi tapansa mukaan teenjuonnin aikaan, ja Hem tahtoi hnt vist vetytymll mahdollisimman pian isns huoneeseen. Tyttren hermojen tila huolestutti Annada Babua kovin: Hemnalini oli vauhko kuin sikhtynyt kauris. Kun he ehtivt alakertaan, havaitsi Annada Babu, ettei vesi viel kiehunut, ja purki harminsa onnettomaan palvelijaan, jota piti syyllisen. Mies vitti turhaan vastaan, ettei ollut arvannut teet vaadittavan ennen tavanmukaista aikaa. Annada Babu lausui ylen kuuluvasti julki varman vakaumuksensa, ett nykyaikaiset palvelijat eivt tied, mit heidn rauhaansa kuuluu, ja ett hnen henkilkuntansa kaipasi erikoista unilukkaria. Kiehuvaa vett saatiin viipymtt. Annada Babu ei kumminkaan ryyppinyt teetns hitaasti, sen makua tutkistellen ja samalla tyttrens kanssa jutellen, vaan ryhtyi tyhjentmn kuppiansa tarpeettoman kiireesti. "Onko sinulla kiire, taatto, aiotko lhte ulos?" kysyi Hemnalini ihmeissn. "Ei, enhn toki! Kun s on nin kylm, juon teen mielellni nopeasti; kuuma tee ajaa ulos hike ja tekee hyv", vastasi is. Mutta ennenkuin sellaiset vaikutukset ehtivt ilmet, astui huoneeseen Dzhogendra Akshai kintereillns. Akshai oli pukeutunut erikoisen huolellisesti; hn heilutti hopeahelaista kvelykeppi, ja hnen rinnallansa kelluivat upeat vitjat; vasemmassa kdess hnell oli ruskeaan paperiin kritty kirja. Hn ei asettunut tavalliselle paikallensa pydn reen, vaan veti tuolin Hemnalinin viereen ja virkkoi hymyhuulin: "Kellonne ky tnn edell." Hemnalini ei katsahtanutkaan hneen eik vlittnyt mitn vastata. "Hem, kultaseni, mennn ylkertaan", sanoi Annada Babu, "meidn tytyy ripustaa talvivaatteeni auringonpaisteeseen." "Eihn sinun tarvitse pit sellaista kiirett, taatto", esteli Dzhogendra, "eihn aurinko karkuun juokse. Hem, etk kaada teet Akshain kuppiin? Min tahtoisin mys, mutta vieraille ensin, sehn on selv!" Akshai nauroi ja kntyi Hemnalinin puoleen. "Oletteko milloinkaan nhnyt sellaista epitsekkyytt. Hn on ilmeinen sir Philip Sidney!" Ottamatta milln tavoin huomioon Akshain leikillisyytt Hemnalini tytti kaksi kuppia, ojensi toisen Dzhogendralle, tynsi toisen Akshaita kohti ja katsoi kysyvsti isns. "Jos odotamme viel kauemmin, niin katolla tulee liian kuuma", virkkoi Annada Babu. "Tule, Hem, mennn mieluummin heti." "Hitto viekn vaatteet!" huudahti Dzhogendra. "Akshai on tullut -- --" Annada Babu sydmystyi. "Te molemmat yrittte vkivalloin saada meit taipumaan tahtoonne! Kun henkil krsii sielullisia tuskia, ei teill ole mitn oikeutta yritt hnt sikytt myntyviseksi. Min olen sietnyt sit kauan vaieten, mutta nyt en en voi. Tule, Hem, tst lhtien me juomme teemme ylkerrassa." Hn yritti vet Hemi pois huoneesta, mutta tytt virkkoi rauhallisesti. "Odotahan, taatto. Sin et ole viel juonut teetsi loppuun. Kuulkaa, Akshai Babu, saanko kysy, mit tuo salaperinen kr sislt?" "Ette ainoastaan saa sit kysy, vaan voitte itse ottaa selkoakin sen salaisuudesta", vastasi Akshai ojentaen krn hnelle. Hem avasi krn, josta ilmaantui nahkakantinen painos Tennysonin runoelmia. Tytt spshti ja kalpeni. Hn oli jo kerran ennen saanut samanlaisen lahjan. Toisten tietmtt hn silytti laatikossaan ihan samaa ja samoin sidottua teosta. Dzhogendra hymyili. "Salaisuus ei ole viel ihan selv", sanoi hn, avasi kirjan ja osoitti sisarellensa sen nimilehte. Siihen oli kirjoitettu: "Kunnioitetulle Hemnalinille Akshain kiintymyksen merkiksi." Hemnalini pudotti kirjan kdestn kuin kuuman perunan ja kntyi pois. "Tule, taatto", sanoi hn, ja is ja tytr lhtivt huoneesta. Dzhogendran silmt sihkyivt. "Min en j en hetkeksikn tmn katon alle!" huudahti hn. "Min lhden tieheni ja eltn itseni jossakin koulumestarina." "Se ky liiaksi sydmellesi, kunnon veikko", virkkoi Akshai. "Minhn jo sanoin uskovani sinun erehtyneen. Min taivuin sinun vakuutteluihisi, mutta nyt olen varma siit, ettei Hemnalini milloinkaan minusta huoli. Siit ajatuksesta sinun on luovuttava. Menettelemme viisaimmin, jos nyt pidmme huolta siit, ett hn unhottaa Rameshin." "Se on aivan totta, mutta miten siit tehtvst suoriudumme?" "Meidnhn ei tarvitse menetell sill tavoin kuin min olisin ainoa naitavaksi kelpaava mies maailmassa. Asia olisi tietenkin toinen, jos sin olisit sisaresi sijassa, ja minun esivanhempaini ei tarvitsisi huolestuneina odotella sit piv, jolloin min lakkaan olemasta poikamies. Mutta asiain ollessa nykyisell kannallansa me tarvitsemme kosijaa, joka on hnen makunsa mukainen -- ei sellaista, jonka nhdessn hn karkaa vaatteita tuulettamaan!" _Dzhogendra_: "Sulhasta ei saa myymlst." _Akshai_: "Sin menett vhst rohkeutesi. Vaikka varsinaisena tarkoituksenamme nyt onkin miehen lytminen Hemnalinille, eponnistuu yritys sittenkin kerrassaan, jos liiaksi htikit. Sinun ei pid puhua naimisiinmenosta liian aikaisin, ellet tahdo sikhdytt molempia asianosaisia heti erilleen. Anna heidn tuttavuutensa kypsy hiljalleen ja odota suotuisaa kosintatilaisuutta." _Dzhogendra_: "Mynnn mielellni, ett taktiikkasi on hyv, mutta sano minulle miehen nimi!" _Akshai_: "Sin et tunne hnt viel lhemmin, mutta olet hnet nhnyt: tohtori Nalinaksha." _Dzhogendra_: "Nalinaksha!" _Akshai_: "Nyttp hmmstyvn! Brahma Samadzhissa hn tosin on herttnyt vhn hlin, mutta se ei haittaa. Et suinkaan sen vuoksi tahdo pst ksistsi niin hyv saalista?" _Dzhogendra_: "Jos niin hyvn saaliin saisin, en mistn muusta vlittisi! Mutta luuletko Nalinakshan suostuvan?" _Akshai_: "En tahdo vitt, ett hn sen tekisi, jos asiaa hnelle heti tnn ehdottaisit; mutta aika tekee ihmeit! Kuulehan, Dzhogen, mit sanon. Nalinaksha pit huomenna esitelmn. Vie Hemnalini sit kuulemaan. Se poika on oivallinen puhuja. Mikn ei vaikuta naisiin niin voimakkaasti kuin kaunopuheisuus. Ne raukat eivt ksit, ett mies, joka osaa kuunnella, on verrattomasti edullisempi kuin sellainen, joka osaa puhua." _Dzhogendra_: "Mutta kuulehan, sinun tulee kertoa minulle Nalinakshan historia; haluaisin tiet hnest enemmn." _Akshai_: "Olkoon menneeksi, min kerron sinulle hnen tarinansa, mutta jos havaitset siin jossakin kohden virheellisyytt, niin l pane pahaksesi. Pieni vika on mielestni etu; se tekee saavutettavaksi esineen, joko muutoin olisi liian kallis." Nalinakshan tarina, sellaisena kuin Akshai sen esitti, oli ppiirteissn tllainen: Hnen isns Radzhballah oli pieni tilanomistaja Faridpurin tienoilta. Kolmenkymmenen ikisen Radzhballah liittyi Brahma Samadzhin lahkokuntaan. Hnen vaimonsa kuitenkin kieltytyi omaksumasta miehens uutta uskoa ja kulki pttvsti omaa tietns noudattaen mit tarkimmin rituaalisia puhtaussntj. Radzhballah tietenkin piti vaimonsa menettely erittin epmiellyttvn. Heidn poikansa Nalinaksha psi knnytysintonsa ja erinomaisen kaunopuheisuutensa nojalla jo nuorella ill Brahma Samadzhin seurakuntaan. Hn astui lkrin valtion palvelukseen ja eli bengalilaisen virkamiehen tavanomaista kulkijaelm. Kaikkialla, minne hn joutui, hnest liikkui hyv maine nuhteettoman kytksen, ammatillisen kunnon ja innokkaan uskonnollisuuden vuoksi. Sitten tuli salama selkelt taivaalta. Iks Radzhballah ptti yht'kki naida ern lesken tuttavapiiristns, eik mikn voinut saada hnt aikeestansa luopumaan. Hn torjui kaikki vastavitteet sanomalla: "Nykyinen vaimoni ei ole oikea puolisoni, sill hn ei tunnusta minun uskoani. Olisi kerrassaan vrin, jos hnen thtens jttisin naimatta naisen, jonka elm ja uskonto, sydn ja sielu liittvt kiintesti minuun." Yleisest paheksumisesta huolimatta Radzhballah ptti naida lesken hindulaisia menoja noudattaen. Nalinakshan iti valmistautui lhtemn pois miehens luota ja muuttamaan Benaresiin. Nalinaksha harjoitti silloin vapaata lkrinammattia Rangpurissa. Hn luopui siit heti ja selitti idille aikovansa lhte hnen kerallansa tuohon pyhn kaupunkiin. "Poikani", virkkoi vanha nainen kyynelsilmin, "meidn vakaumuksemme ovat erilaiset. Miksi haetkaan itsellesi suotta vaikeuksia?" "Ei tule olemaan mitn erilaisuutta", vastasi Nalinaksha, joka syvsti tunsi isn petoksesta idille koituneen hpen ja oli pttnyt ottaa idin onnen ylimmksi silmmrksens. Niinp he lhtivt yhdess Benaresiin. Pian sen jlkeen iti tiedusteli, eik poika aikonut etsi itselleen puolisoa. Nalinaksha oli pahassa pulassa. "Miksi sen tekisinkn, iti?" kysyi hn. "Min olen nykyiseen olooni tyytyvinen." iti arvasi hnen eprintins syyn. Irtautuessaan entisest olopiiristns Nalinaksha oli luopunut paljosta, mutta ei voinut menn niin pitklle, ett olisi solminut avioliiton Brahma Samadzhin ulkopuolella. Varoen missn nimess olemasta hnen esteenns iti vastasi: "Rakas poikani, minun puolestani voit viett naimattomana koko iksi. Ota vaimoksesi kenet hyvksi net; minun taholtani sinun ei tarvitse pelt minknlaista vastustusta." Nalinaksha harkitsi asiaa muutaman pivn ja ilmoitti sitten ptksens. "iti", virkkoi hn, "min tuon kotiin sinun mielesi mukaisen minin, kelpo tytn, jonka kanssa elt aina sovinnossa ja joka ei milloinkaan aiheuta sinulle ikvyytt." Niin hn lhti Bengaliin etsimn itsellens morsianta. Siit, mit myhemmin tapahtui, kerrotaan eri tavoin. Toiset sanovat hnen salaa matkustaneen johonkin maakyln ja naineen orpotytn, joka kohta kuoli; toiset taas epilevt tt huhua. Akshai puolestansa arveli hnen olleen aikeissa menn naimisiin, mutta muuttaneen mieltns ratkaisevalla hetkell. Olipa asia miten tahansa, joka tapauksessa otaksui Akshai, ettei Nalinakshan iti ollenkaan vastustaisi ehdotettua liittoa -- pinvastoin: hn olisi iloinen, jos poika valitsisi itselleen vaimon sydmens taipumusta noudattaen, ja kaukaa saisi etsi niin viehttv morsianta kuin Hemnalini. Sitpaitsi tulisi rakastettava Hem kohtelemaan anoppiansa asianmukaisen kunnioittavasti ja vlttmn kaikkea, mik saattaisi hertt pahennusta. Aivan lyhyen tutustumisen nojalla Nalinaksha tulisi vakuutetuksi siit, ett hn oli sellainen kuin olla pitikin. Akshai neuvoi niinmuodoin tutustuttamaan nuoret henkilt toisiinsa mahdollisimman pian. NELJSKYMMENES LUKU Kohta Akshain lhdetty Dzhogendra nousi ylkertaan. Annada Babu ja Hemnalini parhaillaan keskustelivat tuttavallisesti oleskeluhuoneessa. Annada Babu nytti joutuvan hieman hmilleen nhdessn poikansa. Hnt hvetti teepydss sattunut mielenpurkaus ja tavanomaisen mielentyyneyden tilapinen jrkkyminen. Senvuoksi hn nyt tervehti Dzhogendraa tavallista sydmellisemmin. "Tulehan, Dzhogendra, tule ja istu tnne, poikaseni!" "Kuule, taatto", aloitti Dzhogendra, "sin ja Hemnalini ette nyt en liikkuvan minnekn kotoa. Alinomainen nurkissa nuhjaileminen ei voi olla teille hyvksi." "Niinp kyll", vastasi Annada, "me olemme aina olleet kotihiiri. Hemnalinia ei olekaan helppo saada houkutelluksi ulos." "Minua et saa tehd syypksi, taatto", huomautti Hemnalini. "Tiedthn, ett olen valmis lhtemn kanssasi minne haluat." Vaikka ponnistus tuntuikin epmieluisalta, yritti tytt kuitenkin saada toiset vakuutetuiksi siit, ettei aikonut sulkeutua suruinensa neljn seinn sispuolelle. Hn tahtoi saada heidt uskomaan, ett seurasi vilkkain mielenkiinnoin ulkomaailman tapahtumia. "Huomenna on kokous", virkkoi Dzhogendra, "voisitpa menn sinne Hemin kanssa." Annada Babu tiesi tyttrens luonnostaan karttavan kaikkia julkisia kokouksia ja loi hneen kysyvn katseen. "Kokous!" huudahti Hemnalini teennisen vilkkaasti. "Kuka siell puhuu?" _Dzhogendra_: "Tohtori Nalinaksha." _Annada_: "Nalinaksha?" _Dzhogendra_: "Niin; hn on erittin etev puhuja, ja mik trkemp: hnen elmntarinansa on aivan harvinainen. Se osoittaa tavatonta uhrautuvaisuutta, tavatonta lujuutta! Sellaisia ihmisi lytyy vain yksi miljoonasta!" Kumminkaan Dzhogendra ei ollut paria tuntia aikaisemmin tietnyt Nalinakshasta muuta kuin epmrisi huhuja! "Kuulehan, taatto", virkkoi Hemnalini nennisesti hyvinkin innostuneena, "meidn tytyy epilemtt menn kuulemaan tuota tydellisyyden esikuvaa." Annada Babua tuo innostus ei suinkaan vakuuttanut, mutta jonkinlaista helpotusta hn sentn tunsi. Kunhan Hemnalini, vaikkapa vastahakoisestikin, alkaisi jlleen seurustella ihmisten kanssa, niin hn tulisi piankin ennalleen. Lhimmistens kanssa seurusteleminen on paras sielullisten hiriytymin parannuskeino. "Olkoonpa menneeksi", sanoi hn Dzhogendralle, "vie sin meidt huomenna kokoukseen ja pid huolta siit, ett ehdimme sinne ajoissa. Mutta kerro minulle, mit Nalinakshasta tiedt. Hnest kuulee kerrottavan monenlaisia." Dzhogendra aloitti hykkmll juorukelloja vastaan yleens. "Ylen uskovaiset", alkoi hn, "luulevat taivaan suoneen heille erikoisoikeuden hpist ja panetella lhimmisins ilman erotusta. Ei ole armottomampia ja ilkemielisempi ihmisi kuin nuo hurskastelijat!" Dzhogendran nrkstys kuohui yli laitojensa. "Min olen aivan samaa mielt, aivan samaa mielt", toisteli Annada Babu tyynnytellen. "Pohtiessaan aina lhimmisens puutoksia ihminen muuttuu reksi, ahdasmieliseksi ja epluuloiseksi." "Kuulehan, taatto", huudahti Dzhogendra, "eihn vain ole tarkoituksesi minua ivailla? Tiedthn, etten ole noiden hurskaiden ihmisten kaltainen; min voin kiitt yht hyvin kuin moittiakin. Min olen aina valmis sanomaan mielipiteeni henkillle vasten kasvoja ja tarvittaessa tukemaan sit nyrkeillni!" "Mit hullutuksia, Dzhogen", kiiruhti Annada vastaamaan, "enhn min tietenkn sinua ajatellut. Tunnenhan toki sinut!" Dzhogendra esitti nyt Nalinakshan tarinan kohdistaen kertomuksensa esineeseen kaikki kytettvnns olevat ylistyssanat. "Yksinomaan itins onnea silmll piten", ptti hn esityksens, "Nalinaksha tukahdutti luonnolliset taipumuksensa ja lhti Benaresiin, ja kaikki nuo ystvsi, taattoseni, ovat kyttneet tilaisuutta hyvksens keksikseen hnt hpisevi juttuja. Min puolestani ihailen hnen menettelyns. Mit arvelet sin, Hem?" "Min olen samaa mielt kuin sin", vastasi Hemnalini. "Min tiesin Hemin hyvksyvn hnen kyttytymisens", jatkoi Dzhogendra. "Uskon varmaan, ett hn tilaisuuden tarjoutuessa menettelisi yht uhrautuvasti tehdkseen isns onnelliseksi." Annada loi tyttreens helln katseen. Hemin kasvoihin nousi hele puna, ja hn painoi hmmentyneen katseensa alas. YHDESVIIDETT LUKU Annada Babu ja Hemnalini palasivat kokouksesta myhn iltapivll. "Se oli todellinen nautinto", huomautti vanha herra istuutuessaan teepydn reen. Sen enemp hn ei asiaa selitellyt, mutta ajatukset askarruttivat hnt siin mrin, ettei hn ollenkaan huomannut, kun Hemnalini teen juotuansa lhti ylkertaan. Esitelmn pitj -- tuo Nalinaksha - oli nyttnyt hmmstyttvn nuorekkaalta puhuja-korokkeella seisoessaan. Vaikka hn olikin jo ehtinyt miehuudenikn, olivat hnen kasvonsa kuitenkin silyttneet nuoruuden tuoreuden. Sitpaitsi oli hnen olemuksessaan salaperisen vakavuuden ilme, joka nytti johtuvan hnen sisimmst tajunnastansa. Hnen esityksens aiheena oli "Menettminen" ja sen ytimen ajatus, ettei ilman menettmist saada todellista voittoa. Se, mink me saavutamme ponnistuksetta, ei ole todellista voittoa; ainoastaan se, mink hankimme uhrauksien nojalla, tulee varsinaisimmassa ja syvimmss merkityksess meidn omaksemme. Henkil, joka nkee ksinkoskettavan omaisuutensa liukuvan pois ksistn, on tosin onneton, mutta itse asiassa ihmisen sielu juuri menettessn saa voiman voittaa menetetyn takaisin, vielp korkoinensa. Jos voimme menettessmme taivuttaa pmme, laskea ktemme yhteen ja sanoa: "Tm on lahja -- kieltymyksen lahja, krsimyksen lahja, kyynelten lahja", niin vhptisinkin ky merkittvksi, katoovainen muuttuu iiseksi, ja se, mik sit ennen on ollut jokapivisen kytnnn vline, muuttuu palvontamme esineeksi, jota aina silytmme sydmemme temppelin aarrekammiossa. Hnen sanansa olivat tehneet Hemnaliniin syvn vaikutuksen. Kun hn nyt istui hiljaisissa haaveissaan katolla, thtivlkkeisen taivaan alla, niin hnen sydmens oli tysi, ja maa ja taivas eivt en tuntuneet hnest autiolta tyhjyydelt. Esitelmtilaisuudesta palattaessa Dzhogendra virkkoi Akshaille: "Oletpa tosiaankin keksinyt erittin otollisen miehen, epilemtt! Mutta aika mystikko hn on! Puolet hnen puheestansa oli minulle hepreaa." "Tauti on mriteltv, ennenkuin sairaalle voi mrt tarpeelliset lkkeet", vastasi Akshai. "Hemnalini krsii Rameshin aiheuttamasta pettymyksest, ja nyt tarvitaan mystikkoa, jotta hn jlleen terstyisi. Meidnlaisistamme tavallisista ihmisist ei ole apua. Nitk, kuinka hnen kasvonsa steilivt pojan paukuttaessa?" _Dzhogendra_: "Nin kyll. Oli aivan selv, ett juttu hnt miellytti, mutta siit ei suinkaan viel seuraa, ett hn on valmis tarjoamaan puhujalle ktens." _Akshai_: "Jos me olisimme puhuneet, sin tai min, niin hn ei olisi siin mrin ihastunut. Askeettisuus, kuten tiedt, hertt naisissa voimakasta kiintymyst. Kalidasa kuvailee runoelmassaan, kuinka Uma kuoletti lihansa ern askeetin vuoksi. Netks, Dzhogen, jos esittelet Hemnalinille jonkun muun, niin hn vertailee tulokasta Rameshiin, ja vertauksen tulos on edullinen vain viimeksimainitulle. Mutta Nalinaksha ei ole tavallinen kuolevainen -- kenenkn mieleen ei voi johtua hnen vertaileminen johonkin toiseen. Jos esitt hnelle kenen hyvns muun nuoren miehen, niin hn arvaa, miksi niin menettelet, ja koko hnen olemuksensa nousee kapinoimaan. Jos taas voit jonkin tekosyyn nojalla kutsua Nalinakshan tnne ja esitell heidt toisilleen, niin hn ei epile mitn. Siirtyminen kunnioittavasta ihailusta kihlautumiseen tapahtuu silloin vhitellen ja helposti." _Dzhogendra_: "Minusta ei ole sellaisiin oveluuksiin; min puhun mieluummin suuni puhtaaksi, ja tytyyp tunnustaa, ettei poika tee minuun erinomaista vaikutusta." _Akshai_: "Kuulehan, Dzhogen, jos sallit ennakkoluulojesi asiaan vaikuttaa, niin siit ei tule mitn. Ethn voi edellytt kaiken olevan ihan makusi mukaista. Me emme saavuta milloinkaan tarkoitustamme, ellet voi vaikuttaa Hemnaliniin niin, ett hn kerrassaan unohtaa Rameshin. l ollenkaan luule, ett voit siihen pst vkivalloin. Sinun tulee noudattaa neuvoani kirjaimellisesti, jos haluat onnistua." _Dzhogendra_: "Seikka nes on se, ett Nalinaksha on minulle hieman liian mystillinen. Minusta tuntuu kiusalliselta olla tekemisiss sellaisen henkiln kanssa. Siin voi joutua ojasta allikkoon." _Akshai_: "Kuulehan, veikkoseni, jos kastut, niin se on oma syysi. Sin vapiset jo pelkn varjon nhdesssi. Kun oli kysymys Rameshista, olitte sokeat alusta alkaen. Teill oli mit parhaat ajatukset Rameshista: hn ei voinut ketn pett, hn oli Sankaratsarijan jlkeen suurin filosofi, vuosisadan lahjakkain kirjailija ja niin edespin. Min puolestani en ollut hneen siin mrin ihastunut: olen nhnyt paljon hnenlaisiansa, henkilit, joilla on aina kaikkein ylevimmt ihanteet. En kuitenkaan uskaltanut koskaan avata suutani; te ette olisi missn tapauksessa uskoneet, ett minunlaiseni mittn voisi arvostella hnt mistn muusta syyst kuin kateudesta. Uskon sinun nyt oivaltavan, ett sellaisia yli-ihmisi on paras palvoa matkan pst; sisartansa ei liene hyv heidn haltuunsa uskoa. Mutta palatkaamme pasiaan. Muista sanskriitti-sananlaskua: 'Oas toisen karkoittaa'. Minun ehdottamani keino on nyt ainoa mahdollinen, joten sinun ei pid sit morkkailla." _Dzhogendra_: "Kuulehan, Akshai, sin et saa minua milloinkaan uskomaan, ett olet ensimmisen nhnyt, mik Ramesh on miehins, vaikka sit tuhat kertaa toistelisit. Todellisuudessa sin suhtauduit hneen niin ennakkoluuloisesti, ettei mikn hnen tekonsa sinulle kelvannut; senvuoksi sinun on turha yritt vaikuttaa minuun korkeammalla viisaudellasi. Paina nyt mieleesi, ett jos on kysymyksess juonien punominen, saat tehd sen yksin; l ollenkaan odota apua minulta. Tuo Nalinaksha ei minua miellyt, siin kaikki." Dzhogendran ja Akshain astuessa yhdess Annadan huoneeseen Hemnalini pujahti pois toisesta ovesta. "Hn on varmaan katsonut ikkunasta ja nhnyt meidn tulevan", mietti Akshai. Hn istuutui hymyillen Annada Babun viereen, tarttui teekuppiin ja lausui: "Nalinakshan sanat menevt sydmeen, ja se johtuu siit, ett ne tulevat sydmest." "Hnell on epilemtt kyky", virkkoi Annada Babu. "Kyky!" huudahti Akshai. "Paljon enemmnkin! Hn on hurskain ihminen, mit maa pllns kantaa!" Vaikka Dzhogendra olikin Akshain liittolainen, ei hn kuitenkaan voinut olla huudahtamatta: "Kunpa et puhuisi hurskaista ihmisistsi! Taivas meit pyhimyksistnne varjelkoon!" Sen sanoi Dzhogendra, joka viel edellisen pivn oli ylenmrin kiittnyt Nalinakshan mielenaateluutta ja soimannut hnen moittijoitansa ilkeiksi panettelijoiksi! "Ei, Dzhogendra", virkkoi hnen isns, "tuolla tavoin et saa puhua. Min puolestani otaksun mieluummin, ett ihmiset, jotka nyttvt hyveellisilt, todellakin ovat sellaisia. Min voin toisinaan erehty, mutta se on varmaan parempi kuin jos alinomaa epilisin hyvi ihmisi toivoen tervnkisyyttni senvuoksi kiitettvn. Nalinaksha ei ole lainannut ajatuksiansa. Hnen aineksensa ovat perisin hnen henkilkohtaisista elmyksistns, ja minusta hnen puheensa kaikui raikkaalta ja elhdyttvlt. Tekopyh henkil ei sellaiseen pysty. Sellaista puhetta ei ky kerileminen laina-aineksista, yht vhn kuin kemisti kykenee aineita sekoittamalla tekemn kultaa. Min olisin mielellni mennyt hnt kiittmn." "Pelkn vain, ettei hnen terveytens kest sellaisia ponnistuksia", huokasi Akshai. "Mit, eik hnen terveytens ole hyv?" huudahti Annada Babu. "Hn ei pid siit riittvsti huolta. Hn kuluttaa pivns rukoillen ja pyhi kirjoja tutkistellen eik pid silmll terveyttns." "Siin hn menettelee kovin vrin", lausui Annada, "meill ei ole oikeutta laiminlyd ruumistamme; me emme ole sit itse luoneet. Kunhan saisin tilaisuutta, parantaisin hnet aivan pian. Terveytens silyttmiseksi tarvitsee vain noudattaa muutamia yksinkertaisia sntj. Ensinnkin -- --" Dzhogendralta loppui krsivllisyys. "Tuo ei kuulu ollenkaan asiaan, taatto! Nalinaksha Babu on ihan terve. Nhdessni hnet tnn iltapivll tulin ajatelleeksi, ett sellaisen hurskaan elmn tytyy olla ruumiillisessakin suhteessa edullista. Tekeep melkein mieleni itse sit koetella." "Enp tied, Dzhogendra", vitti Annada edelleen, "Akshain huomautus lienee aivan oikea. Useimmat suuret miehemme kuolevat nuorina. He tekevt isnmaallensa huonon palveluksen laiminlymll terveyttns. Se ei ole oikein. Tiedtk, Dzhogendra, min luulen sinun erehtyvn Nalinakshaan nhden. Hn on kelpo mies. Pitisi vain hnt neuvoa huolehtimaan terveydestns." "Kuulkaahan", sanoi Akshai, "min tuon hnet tnne ja esittelen teidt; luulenpa, ett olisi hyv, jos kerran hnen kanssaan vakavasti keskustelisitte. Nytp johtuu mieleeni: se kasvimehu, jota minulle suosittelitte tutkintojen aikana, oli erinomaisen vahvistavaa. Se on kaikkein hienoin virkistysaine henkisen tyn tekijlle. Ottakaa te vain Nalinaksha Babu ksiteltvksenne, niin -- --" Dzhogendra hyphti seisaalleen. "Akshai, sin saat minut ihan suunniltani! Sin jaarittelet ihan mielettmi. En voi tt en siet." Samassa hn syksyi pois huoneesta. KAHDESVIIDETT LUKU Ennen Hemnalinin asiain onnetonta knnett Annada Babun terveys oli aina ollut erinomainen, mutta siit huolimatta hn oli alinomaa nauttinut sek eurooppalaisten ett kotimaisten lkrien mrmi rohtoja. Mutta nyt hnen ei tehnyt ollenkaan niit mieli. Niin kauan kuin hnen ruumiillinen raihnautensa oli ollut pelkk luulottelua, hn oli lakkaamatta siit jutellut, mutta nyt, kun hnen terveytens tosiaankin horjui, hn ei viitannut sanallakaan vaivoihinsa. Hn oli ihan uupuneena vaipunut istualleen nukkumaan, kun Hemnalini, kuultuansa portaista Dzhogendran askelet, laski neulomuksen kdestns ja kiiruhti ovelle varoittamaan velje olemaan hiritsemtt nukkuvaa. Hmmstyksekseen hn huomasi Dzhogendran tuoneen mukanansa Nalinakshan! Hn aikoi nopeasti vetyty toiseen huoneeseen, kun Dzhogendra ehti hnet pidtt. "Hem!" huusi hn. "Tss on Nalinaksha Babu. Salli minun esitell hnet." Hem ji hmmentyneen paikoilleen, Nalinaksha astui lhemmksi ja kumarsi kohottamatta katsettaan hnen kasvoihinsa. Sillvlin oli Annada Babu hernnyt ja kutsui tytrtns. Hem palasi hnen luoksensa ja ilmoitti kuiskaten Nalinaksha Babun saapuneen. Dzhogendra toi vieraansa sisn, ja Annada Babu kiiruhti hnt vastaan sanoakseen hnet tervetulleeksi. "Me olemme tosiaankin onnelliset nhdessmme teidt luonamme!" huudahti hn. "Hem, kultaseni, l juokse pakoon, istu tnne. Tm on tyttreni Hem, Nalinaksha Babu. Me olimme skettin kuulemassa esitelmnne ja nautimme siit kovin. Teidn esittmnne ajatus -- ettemme milloinkaan menet sit, mink olemme todella omaksemme saaneet, ja ett eptydellinen omaksensa valloittaminen itse asiassa merkitsee menettmist -- tuo ajatus tuntui minusta sisltvn syvn totuuden. Eik totta, Hem? Varsinaisena koettimena on itse menettmisen tosiasia. Se meille osoittaa, oliko asia todella omamme vai eik. Min esitn teille pyynnn, Nalin Babu. Jos voisitte pistyty silloin tllin tll juttelemassa, tekisitte meille suuren ilon. Me emme liiku paljoa ulkosalla. Tapaatte varmaan tyttreni ja minut tst huoneesta, tulittepa mihin aikaan tahansa." Nalinaksha katsahti Hemnalinin kasvoihin ennenkuin vastasi: "Ette saa pit minua itserakkaana saivartelijana, vaikka viljelenkin runsaasti sanoja puhujalavalla seisoessani. Ainoastaan ylioppilaiden innokkaitten kehoituksien vuoksi min ollenkaan suostuin puhumaan -- min en osaa karkoittaa kiusaavia ihmisi -- mutta luulenpa sikhdyttneeni heidt niin, etteivt tule pyytmn toista samanlaista annosta! Pojat eivt tahdokaan salata sit tosiasiaa, ett kolme neljnnest puheestani ji heilt ksittmtt. Te olitte siell tekin, Dzhogen Babu, ja voitte uskoa, ett kelloon luomanne merkitsevt silmykset minuun tehosivat!" "Ette saa panna sit pahaksenne", virkkoi Dzhogendra, "ellen voinutkaan joka kohdassa seurata, oli syy varmaan riittmttmn lyni." _Annada_: "Niin, Dzhogen, on olemassa asioita, joita oppii ksittmn vasta mrttyyn ikn ehdittyns." _Nalinaksha_: "Niin, ja mrtyss iss ollen ei tarvitse kaikkea ksitt." _Annada_: "Ohimennen sanoen, Nalin Babu, on ers seikka, josta minun tytyy teille huomauttaa. Luoja on lhettnyt teidnlaisenne ihmiset maailmaan suorittamaan mrttyj tehtvi, ja senvuoksi te ette saa pit ruumistanne vharvoisena. Henkilit, joilla on jotakin antamista, tulee muistuttaa, etteivt tuhlaa pomaansa, koska he muuten menettvt antamiskykyns." _Nalinaksha_: "Kun opitte minut lhemmin tuntemaan, niin luulenpa teidn huomaavan, etten min halveksi mitn tss maailmassa. Syntyessni olin kerrassaan toisten armeliaisuudesta riippuvainen. Tarvittiin monen henkiln tyt ja vaalintaa, jotta henkeni ja ruumiini vhitellen varttuivat. Olisi sopimatonta vaateliaisuutta, jos mitn halveksisin. Mit ei voi itse luoda, sit ei ole myskn oikeus hvitt." _Annada_: "Aivan oikein, aivan oikein! Jotain samansuuntaista lausuitte puheessannekin." _Dzhogendra_: "Minun tytyy nyt lhte; olen luvannut olla jossakin, mutta lk antako sen itsenne hirit." _Nalinaksha_: "Minun on pyydettv teilt anteeksi, ennenkuin lhdette, Dzhogen Babu. Vakuutan teille, ettei tapanani yleens ole ihmisten ymmlle saattaminen. Min lhden mieluummin minkin; voimme kvell kappaleen matkaa yhdess." _Dzhogendra_: "Ei, jk toki, olkaa hyv. Ette saa minusta vlitt. Min en voi istua kauan yhdess paikassa." _Annada_: "lk Dzhogenista vlittk, Nalinaksha Babu. Hn tulee ja menee, miten mieli tekee, ja hnt on vaikea saada pysymn alallansa." Dzhogendran menty Annada Babu kysyi, miss Nalinaksha asui. Nalinaksha nauroi. "En voi sanoa asuvani juuri missn tt nyky. Minulla on paljon tuttavia, jotka kuljettavat minua mukanansa. Se on minulle sangen mieluista, mutta toisinaan kaipaa sentn lepoa ja rauhaa, ja niin on Dzhogen Babu hankkinut minulle asunnon viereisest talosta. Tm teidn katunne on varmaan rauhallinen paikka." Annada Babu oli kovin mielissn, mutta jos olisi tullut silmnneeksi tytrtns, olisi hn havainnut tmn kasvoissa killisen tuskan vvhdyksen. Viereinen talo oli se, jossa Ramesh oli asunut. Tll hetkell ilmoitettiin teen olevan valmiina, ja niin siirryttiin alakertaan. "Hem, kultaseni, tarjoa Nalin Babulle kuppi teet", kehoitti Annada. Vieras kuitenkin kohteliaasti torjui tarjotun virvokkeen. _Annada_: "Mit tm merkitsee, Nalin Babu? Ettek tosiaankaan halua teet? Ainakin hieman leivoksia?" _Nalinaksha_: "Minun tytyy todellakin pyyt anteeksi." _Annada_: "Te olette lkri, joten en voi antaa teille mryksi. Min puolestani pidn teet soveliaana tekosyyn, jonka nojalla sopii kolmenelj tuntia pivllisen jlkeen juoda jokin mr kuumaa vett, joka nhdkseni edist ruoansulatusta. Ellette ole tottunut teet juomaan, sopii se erikoisesti miedontaa teit varten." Nalinaksha loi aran katseen Hemnaliniin, jonka ilme osoitti; ett hnen kieltytymisens oli tehnyt kiusallisen vaikutuksen ja ett neito luuli arvaavansa sen syyn. Katse yh hneen suunnattuna Nalinaksha jatkoi: "Pelkn herttneeni teiss vrinksityst. lk suinkaan luulko minulla olevan mitn teidn tottumuksianne vastaan. Aikaisemmin oli tapanani snnllisesti juoda teet, min nautin vielkin sen tuoksusta ja voin varsin hyvin ymmrt mieltymyksenne. Mutta te kenties ette tied, ett idillni on hyvin ankarat ksitykset rituaalisesta puhtaudesta, ja kun hnell oikeastaan ei ole maailmassa ketn muuta kuin min, on minun vltettv kaikkea, mik voisi hirit hyvi vlejmme. Senvuoksi olen kokonaan luopunut teen nauttimisesta. Mikli teenjuonti tuottaa teille mielihyv, otan mielihyvnne osaa, ja arveluni eivt suinkaan est minua nauttimasta vieraanvaraisuuttanne." Nalinakshan ensimmiset lausumat olivat herttneet Hemnalinissa ankaran pettymyksen tunnetta. Oli ilmeist, ettei hn ollut nyttnyt kuulijoilleen omaa itsens, vaan oli yrittnyt piiloutua sanatulvan taakse. Mutta Hemnalini ei tietnyt, ett hnelle oli luonnostaan mahdotonta keskustella pakottomasti vieraiden henkiliden kanssa ja ett hnen ujoutensa sai hnet aina ensimmisen kohtauksen aikana omaksumaan ernlaisen varman svyn, joka oli vieras hnen todelliselle olemuksellensa. Silloinkin kun hn yritti ilmaista varsinaisia omia ajatuksiansa, soi sorani, josta hn oli jossakin mrin tietoinen. Senvuoksi oli Nalinaksha levottoman Dzhogendran lhtiess tuntenut omantuntonsa soimaavan itsen vilpillisyydest. Mutta kun hn sitten puhui idistns, tytyi Hemnalinin silmill hnt kunnioittavan ihailevasti, ja hnen sydmens sykki lmpisesti, kun hn nki sen vakavan ja syvn kiintymyksen ilmeen, joka kirkasti hnen kasvojansa hnen iti ajatellessaan. Hemnalini olisi mielelln kysynyt jotakin hnen idistns, mutta ujous oli esteen. "Te olette aivan oikeassa", vastasi Annada Babu kohta Nalinakshalle. "Jos olisin sen tietnyt, en olisi kutsunut teit teet juomaan. Suokaa anteeksi, olkaa hyv." "Miksi pitisi minun jd vaille ystvllist kutsuanne vain sen vuoksi, etten juo teet?" virkkoi Nalinaksha hymyillen. Vieraan lhdetty Hemnalini meni isns kanssa ylkertaan ja alkoi lukea hnelle erst bengalilaista aikakauskirjaa, kunnes ukko vaipui uneen. Sellaiset vsymyskohtaukset olivat viime aikoina muuttuneet vanhan herran tottumuksiksi. KOLMASVIIDETT LUKU Nalinakshan, Annada Babun ja Hemnalinin tuttavuus kehittyi pian ystvyyssuhteeksi. Ennen tutustumista Hemnalini oli otaksunut, ett Nalinakshan kanssa keskustellessa olisi rajoituttava henkisiin kysymyksiin; hn ei ollut arvannut, ett kvi puhuminen jokapivisistkin asioista yht vapaasti kuin kenen muun kanssa tahansa. Pian hn kuitenkin huomasi, ett Nalinaksha osasi varsin hyvin yllpit kevytt keskustelua, mutta ett hn vilkkaimmankin juttelun kestess tuntui pysyttelevn loitolla. Annada Babun ja Hemnalinin ern kerran puhellessa Nalinakshan kanssa syksyi huoneeseen Dzhogendra. "Kuulehan, taatto", huudahti hn, "samadzhilaiset ovat alkaneet nimitt meit Nalinaksha Babun 'opetuslapsiksi', ja min kiistelin asiasta vast'ikn kelpo tavalla Pareshin kanssa!" "Minusta siin ei ole mitn loukkaavaa", virkkoi Annada Babu hymyillen. "Minua hvettisi kuulua sellaiseen seuraan, jossa on pelkki opettajia eik yhtn oppilasta; siin pitisi jokainen suurta melua, eik olisi mahdollisuutta oppia mitn." _Nalinaksha_: "Min seuraan teidn lippuanne, Annada Babu. Olkaamme kaikin oppilaita. Me lhdemme matkalle ja pyshdymme kaikkialla, miss on jotakin oppimista." Dzhogendra ei kumminkaan ollut tyynnytettviss. "Hyvin kaikki", sanoi hn, "mutta asia on vakava. Mit arvelette, Nalin Babu, jos omat ystvnne ja sukulaisenne eivt en voi kyd teit tervehtimss joutumatta 'oppilaiksenne' leimatuiksi! Sellaisesta loukkauksesta ei suoriudu nauramalla. Teidn pitisi tosiaankin luopua harjoituksistanne." _Nalinaksha_: "Mist harjoituksista?" _Dzhogendra_: "Min olen kuullut teidn harjoittelevan sierainhengityst kuin mikkin jogi, tuijottelevan nousevaan aurinkoon ja syvn ja juovan kaikenlaisia menoja noudattaen. Seurauksena on, ett joudutte tavallisessa seurapiiriss 'pois tupesta', kuten me sanomme." Hemnalini, johon Dzhogendran sopimaton mielenpurkaus vaikutti kiusallisesti, loi katseensa lattiaan, mutta Nalinaksha vain hymyili. "Kuulkaahan, Dzhogen Babu", vastasi hn, "min mynnn, ett henkil, joka on hyvss seurassa poissa paikaltansa, epilemtt on vrss. Mutta ihmisen, enemp kuin miekankaan, ei suinkaan tule olla aina tupessa. Se osa miekkaa, joka on tupen suojassa, on aseen oleellinen osa, kaikille miekoille yhteinen. Kahvaa muovatessaan asesepp voi osoittaa yksilllist taituruuttansa muovaamalla sen siihen tyyliin, joka vastaa hnen makuansa. Samoin inhimillinen olentokin saa tilaisuutta oman omituisen laatunsa ilmaisemiseen yhteiskunnan sntelemien rajojen ulkopuolella, ja te ette varmaankaan tahdo tt vapautta hnelt riist! Minua vain ihmetytt, kuinka ihmisill on tilaisuutta saada tiet ja ottaa pohdittavaksensa asioita, jotka tapahtuvat julkisuuden piirin ulkopuolella minun yksityishuoneessani." _Dzhogendra_: "Te ette nyt olevan selvill siit, ett ne, jotka ovat ottaneet tehtvkseen maailman uudestaanluomisen, pitvt vlttmttmn velvollisuutenansa saada selville, mit naapurien taloissa tapahtuu. Siinkin tapauksessa, etteivt he voi saada mitn tiet, he korvaavat tmn puutteen toisin tavoin. Se on vlttmtnt, koska maailmanparannusty muuten taukoaisi. Muuten on asian laita niin, ett ihmiset pitvt silmll tekojamme, vaikkapa luulisimme ne suorittavamme ihan yksityisesti, jos ne poikkeavat sovinnaisuudesta. Jos noudatatte tavanomaisia sovinnaisia sntj, ei kukaan viitsi teihin katsahtaakaan. Onpa Hemnalinikin huomannut, miten katolla ollessanne kyttydytte, ja on kertonut siit islle, vaikka hn ei suinkaan ole ottanut teidn parantamista tehtvksens!" Hemnalinin ilmeest nkyi selvsti, kuinka harmistunut hn oli. Hn oli juuri jotakin sanomaisillaan, kun Nalinaksha kntyi hnen puoleensa: "Teidn ei tarvitse olla lainkaan npeissnne! Jos olette sattunut olemaan katolla siihen aikaan, jolloin suoritan aamu- tai iltahartauttani, ette ole menetellyt milln tavoin vrin. Te ette mahda mitn sille, ett teill on kaksi silm; se on rikos, johon me olemme kaikin syypt!" _Annada_: "Sitpaitsi Hem ei ole milloinkaan sanallakaan moittinut teidn jokapivisi hartaudenharjoituksianne. Hn vain yksinkertaisesti ja kaikella kunnioituksella tiedusteli minulta harjoitustenne laatua." _Dzhogendra_: "Min en tosiaankaan ymmrr teidn nkkantaanne. Min voin erittin hyvin tavallisessa inhimillisess elmss enk ksit, mit omituiset salaiset harjoitukset voivat hydytt. Sellaiset asiat vain helposti rikkovat henkisen tasapainon ja tekevt ihmisen yksipuoliseksi. Teidn ei pid loukkaantua, vaikka sen sanon. Min olen aivan tavallinen ihminen. Minun paikkani maailman teatterissa on kaikkein alhaisimpia, enk min voi pst korkeammille paikoille muuten kuin kivittmll niit, jotka siell istuvat. Minunlaisiani on paljon, ja jos te ette meist vlit, vaan yrittte kiivet olemattomiin maailmoihinne, niin joudutte lukemattomien kivien maalitauluksi." _Nalinaksha_: "Kivi on monenlaisia. Toiset vain raapaisevat, toiset haavoittavat. Jos nimittte ihmist mielettmksi tai lapselliseksi, niin se ei haittaa, mutta jos nimittte hnt uskonnolliseksi intoilijaksi, syyttte hnt siit, ett hn tahtoo esiinty profeettana ja koota opetuslapsia ymprillens, niin syytst ei kumota hyvinkn nauramalla!" _Dzhogendra_: "Minun tytyy vielkin pyyt teit olemaan loukkaantumatta, Nalin Babu. Tehk te katollanne mit mielitte, minulla ei ole mitn oikeutta muistutuksiin. Kuten sanoin, olen vain sit mielt, ettei synny mitn pahennusta, jos pysyttelee sovinnaisissa rajoissa. Min puolestani astelen aivan tyytyvisen samaa tiet kuin muutkin. Kun astuu rajojen yli, saa kohta joukon ymprillens. On yhdentekev, sadatteleeko se vai palveleeko jumalanansa. Joukon keskell elminen on aina sietmtnt!" _Nalinaksha_: "Minne lhdettekn, Dzhogen Babu? Olette vast'ikn paiskannut minut katon korkeudesta alas maan kamaralle ja nyt aiotte karata pois. Se ei ky pins!" _Dzhogendra_: "Min olen saanut tnn kyllikseni. Lhden kvelemn." Veljens menty Hemnalini istui silmt alas luotuina ja hermostuneesti sormiellen pytliinan ripsuja. Tarkemmin katsoen olisi nhnyt hnen silmripsissn vrhtelevn kyyneli. Jokapivinen seurustelu Nalinakshan kanssa oli hnelle osoittanut omat luonteenheikkoudet, ja hn pyrki intomielin noudattamaan hnen viitoittamaansa tiet. Kovana koettelemusaikana, jolloin hn turhaan etsi ulkonaista tai sisist tukea, oli Nalinaksha nyttnyt hnelle maailman uudessa valossa, ja nyt hn yh enemmn elytyi siihen ajatukseen, ett alistuisi askeettien tavoin ankaraan itsekuriin, joka sinns kelpaisi kaivatuksi tueksi. Sitpaitsi on surutunne, joka ei tyydy esiintymn pelkkn mielentilana. Se pyrkii purkautumaan jonkin vaikean tehtvn suorittamisen muodossa. Toistaiseksi Hemnalini ei ollut kyennyt kokoamaan voimiansa sellaiseen ponnistukseen, vaan oli julkisuutta pelten vaalinut suruansa sydmens salatuimmissa kammioissa. Kevennys oli, melkoinen, kun hn ptti seurata Nalinakshan esimerkki, alistua ankaraan elmnjrjestykseen ja hylt liharavinnon. Ptksens mukaisesti hn tyhjensi huoneensa. Matot korjattiin pois ja vuode siirrettiin irtoseinn taa. Joka aamu hn omin ksin pirskoitti vett lattialle ja lakaisi sen puhtaaksi. Kukkamaljakko oli ainoa koristus, jonka hn jtti huoneeseen. Kylvyn jlkeen hn aina pukeutui valkoisiin vaatteisiin ja istuutui lattialle, auringonpaiste virtasi esteettmsti avoimista ikkunoista tytten koko huoneen, ja hnen koko olemustansa hyvilivt valo ja taivaan tuulet. Annada Babu ei voinut kohota niin korkeaan uskonnollisen hurmion tilaan kuin hnen tyttrens, mutta vanha mies iloitsi siit steilyst, jonka vapaaehtoisesti valittu elmnjrjestys loi Hemnalinin kasvoihin. Nalinakshan kydess talossa oli Hemnalinin huoneen lattia heidn kolmen kokoontumis- ja keskustelupaikkana. Dzhogendra ilmaisi moitteensa kuuluvasti. "Min en ksit, mik teit kaikkia vaivaa", murisi hn. "Te kolme olette tehneet melkein koko talosta pyhtn; on tuskin yhtn paikkaa, johon minunlaiseni mies voisi jalallansa astua." Aikaisemmin veljen ivalliset huomautukset olisivat Hemnalinia syvsti loukanneet, mutta nyt, Annada Babun menettess toisinaan malttinsa Dzhogendran ivaillessa, Hemnalini noudatti Nalinakshan ohjetta ja hymyili vain leppoisasti. Hemnalini oli vihdoinkin lytnyt varman, pettmttmn ja ehdottoman tuen, ja hnest olisi tuntunut halveksittavalta heikkoudelta, jos olisi sit hvennyt. Hn tiesi varsin hyvin, ett tuttavat pilkkailivat hnen harjoittamaansa lihankidutusta liioitteluksi, mutta Nalinakshaan kohdistuva luottamus ja hnen ihanteittensa ihailu aseistivat hnet koko ihmiskuntaa vastaan, joten hn uhmasi rohkeasti maailmaa. Ern aamuna, kun hn oli kylpenyt ja suorittanut hartaudenharjoituksensa ja istui yksin huoneessaan avoimen ikkunan ress mietiskelyyn vaipuneena, Annada Babu toi sisn Nalinakshan. Hemnalinin sydn oli tulvillansa. Syvn kunnioituksen elein hn heittytyi ensin toisen, sitten toisen eteen, kosketti kdelln heidn jalkojansa ja sitten omaa otsaansa saaden Nalinakshan kovin hmilleen. Annada Babu kuitenkin hnet rauhoitti. "lk olko millnnekn, Nalinaksha Babu", sanoi hn, "hn menettelee aivan oikein." Nalinaksha ei ollut koskaan ennen kynyt heidn luonansa niin aikaisin, ja Hemnalini silmili hnt odottavasti. Nalinaksha ilmoitti vast'ikn saaneensa Benaresista tiedon, ett hnen itins oli sairas; hnen tytyi lhte Kalkuttasta iltajunassa, ja kun koko piv tulisi kulumaan matkan valmisteluihin, oli hn saapunut nin aikaisin sanomaan hyvsti. "Minua surettaa kovin, ett itinne on sairastunut", virkkoi Annada Babu. "Sallikoon taivas hnen pian jlleen toipua. Min en kykene milloinkaan teille korvaamaan sit apua, jonka olette kuluneina viikkoina meille antanut." "Velallinen olen min, aivan varmaan", vastasi Nalinaksha. "Te olette hyvn naapurina tehnyt voitavanne, jotta olen tll hyvin viihtynyt. Eik siin kyllin: teidn vakaa harrastuksenne on luonut uutta tarkoitusta niihin syviin ongelmiin, joita olen viime aikoina mietiskellyt. Teidn elmnlaatunne on antanut minulle intoa ja voimaa jatkuvaan tydellistymisen tavoitteluun. Min olen oppinut tuntemaan sen siunauksen, joka johtuu seurustelusta samanmielisten lhimmisten kanssa." "Merkillist", virkkoi Annada Babu, "merkillist on se, ett me ennen teihin tutustumista kipesti kaipasimme jotakin, tietmtt mit. Sitten ilmestyitte yht'kki te nkymlle, ja min tiesin heti, ett te voitte meit auttaa. Me olemme kotonaelji, emme seurustele juuri nimeksikn emmek ole milloinkaan yleisen muodin vuoksi kyneet kokouksissa ja esitelmi kuulemassa; jos joskus itse ptinkin lhte, oli erittin vaikea saada Hem liikkeelle. Se, mit sitten tapahtui, oli kuin ihmett. Kuultuamme Dzhogenilta, ett teidn oli mr pit esitelm, me lhdimme sinne suoraa pt, vhkn eprimtt -- ennenkuulumaton tapaus, saatte sen uskoa, Nalin Babu! Niin ei olisi milloinkaan voinut tapahtua, ellei Kaitselmus olisi teit valinnut meit auttamaan. Me olemme ikuisessa velassa teille!" _Nalinaksha_: "Sallikaa minun vuorostani tunnustaa teille jotakin. Min en ole milloinkaan kertonut elmni salatuimmista asioista kenellekn muulle kuin teille. Saavuttaakseen totuudellisuuden korkeimman asteen tytyy ilmaista kaikki salaisuudet, ja teidn avullanne on tmn vaatimuksen tyttminen minulle onnistunut. Senvuoksi minun on nimenomaisesti teille sanottava, kuinka vlttmtn olette minulle ollut." Hemnalini ei ottanut osaa keskusteluun, vaan istui hiljaa katsellen auringonvaloa, joka tulvi sisn ikkunasta ja kuvioi permantoa hnen ymprillns. Vasta sitten, kun Nalinaksha alkoi lhte, hn virkkoi lyhyesti: "Annattehan meidn tiet itinne voinnista", ja kun Nalinaksha nousi poistuakseen, hn heittytyi jlleen syvsti kunnioittaen hnen eteens. NELJSVIIDETT LUKU Akshai ei ollut kynyt talossa pitkiin aikoihin, mutta Nalinakshan lhdetty Benaresiin Dzhogendra toi hnet jlleen teet juomaan. Akshai toivoi voivansa Hemnalinin kyttytymisest arvata, miss mrin Rameshin muisto viel askarrutti hnen ajatuksiansa, mutta Hemnalini esiintyikin ihan rauhallisena. "Kovin vhn olemme teit viime aikoina nhneet", virkkoi hn pakottoman ystvllisesti. "Luuletteko minun olevan sen arvoisen, ett kannattaa minut nhd joka piv?" vastasi hn. Hemnalini nauroi. "Jos tosiaankin olette sit mielt, ett sopii kyd vieraissa ainoastaan siin tapauksessa, ett on nkemisen arvoinen, niin monen meist olisi vietettv koko elmns yksinisyydess!" _Dzhogendra_: "Akshai luuli kilvoittelevansa itsellens nyryyden palkinnon, mutta Hem vie hnest voiton, vielp pyrkii siin suhteessa kaikkia ihmisi etevmmksi. Tahdonpa sanoa asiasta jotakin. Minunlaiseni tavalliset ihmiset ovat soveliasta jokapivist seuraa, mutta on olemassa poikkeushenkilit, joita voi siet ainoastaan silloin tllin; kvisi ylen tylksi, jos heidt kohtaisi usein. Senvuoksi he vaeltelevat metsiss, vuorilla ja luolissa. Jos he asettuisivat pysyvisesti asumaan ihmisten huoneisiin, tytyisi Dzhogendran ja Akshain kaltaisten vaatimattomien kuolevaisten vetyty metsiin." Hemnalini tunsi Dzhogendran lausumassa piilevn pistvyyden, mutta ei vastannut mitn, kaatoi vain teet kaikille kolmelle. "Etk itse juo teet?" kysyi hnen veljens. Hemnalini tiesi Dzhogendran alkavan stti, mutta vastasi ihan rauhallisesti: "En, min olen lakannut juomasta teet." _Dzhogendra_: "Sin siis olet kntynyt oikeaksi askeetiksi. Teelehdet eivt varmaankaan sisll riittvn paljon todellista henkist ydinmehua? Sit sisltyy ainoastaan askeettien nauttimiin myrobalaneihin! Tm menee todellakin liian pitklle. Taivaan nimess, Hem, luovu niist asioista! Ei haittaa, vaikka teekupponen keskeyttkin katumusharjoituksesi. Kestvimmtkn asiat eivt kest kauan; miksi siis pitisimme melua vhptisist?" Hn tytti kupin ja asetti sen Hemnalinin eteen. Hemnalini ei sit koskettanutkaan. "Mit, taatto, sinhn et sy mitn! Etk tahdo jotakin purtavaa?" Annada Babun ni ja kdet vapisivat, kun hn vastasi: "Usko minua, kultaseni, jos yrittisin nyt jotakin syd, niin pala tarttuisi kurkkuuni. Min olen kokenut kauan aikaa vaieten siet Dzhogenin karkeuksia ja olen nyt siin tilassa, ett jos puhuisin, niin sanoisin hetkellisen kuvastumisen vallassa sellaista, mit myhemmin pahoittelisin." Hemnalini nousi ja astui isns luo. "l ole vihainen, taatto", kuiskasi hn. "Dzhogen tarkoitti hyv tarjotessaan minulle teet; min en siit ollenkaan loukkaantunut. Kuulehan, sinun pit ottaa leip. Min tiedn, ettei tee sinulle muuten maistu." Hn toi leivoslautasen ja asetti sen isns eteen. Annada alkoi hiljalleen syd. Hemnalini palasi paikallensa ja aikoi juoda kupista, jonka Dzhogendra oli hnt varten tyttnyt, kun Akshai samassa hyphti seisaalleen ja huudahti: "Anteeksi, antakaa tuo kuppi minulle! Minun kuppini on jo tyhj." Dzhogendra nousi ja otti kupin Hemnalinilta, kntyi isns puoleen ja sanoi: "Min pahoittelen, ole hyv ja anna anteeksi." Annada Babu ei kyennyt riittvss mrin hillitsemn ntns vastatakseen, ja kyynelet kihosivat hnen silmiins. Dzhogendra ja Akshai lhtivt hiljaa ulos. Muutamia suupaloja nautittuansa Annada Babu nousi hnkin, tarttui tyttrens ksivarteen ja lhti epvarmoin askelin ylkertaan. Seuraavana yn sattui ankara taudinkohtaus. Kutsuttiin lkri, joka totesi sisisen tulehduksen ja kehoitti lhtemn vuodeksi tai vhintn kuudeksi kuukaudeksi maaseudun karkaisevaan ilmaan, jos mieli saada terveytens palautumaan entiselleen. "Hem, kultaseni", virkkoi ukko, kun kipu oli kynyt hieman lievemmksi ja lkri poistunut, "lhdetn Benaresiin ja jdn sinne joksikin aikaa." Hemnalini oli ajatellut ihan samaa. Nalinakshan poistuttua hn oli tuntenut uskonnollisen innostuksensa jossakin mrin laimenevan. Aikaisemmin hn oli lytnyt ankarasta elmnjrjestyksestns alinomaista lohdutusta, ja hnen kasvoistansa loistava tyyni hurskaus ja hyvyys olivat iknkuin vahvistaneet hnen uskoansa. Nyt hnen intonsa tuntui laimenevan, vaikka hn Nalinakshan lhdn jlkeisen pivn oli taistellut voimakkaasti taipumuksiansa vastaan ja yrittnyt noudattaa hnen sntjns entist tarkemmin. Vsymys oli ollut vlttmttmn seurauksena, ja siit taas johtui sellainen eptoivoisuus, ettei hn en kyennyt pidttmn kyynelins. Teepydss Hemnalini oli yrittnyt esiinty vieraanvaraisen kohteliaana, mutta hnen sydntns oli painostanut, ja vanhojen muistojen aiheuttama tuska oli ilmennyt entist valtavampana. Se tietoisuus, ett tulevaisuus oli lohduton, ja halu antautua kerrassaan toivottomuutensa vietvksi saivat hnet jlleen valtoihinsa. Niin ollen hnen isns ehdotus tuli varsin sopivaan aikaan, ja hn suostui siihen erittin mielellns. "Niin, taatto, lhdetn sinne!" huudahti hn. Nhdessn seuraavana pivn kiireelliset valmistukset Dzhogendra tiedusteli, mist oli kysymys, ja hnen isns ilmoitti aikovansa lhte Hemnalinin kanssa sismaahan. "Minne?" kysyi Dzhogendra. "Me matkustelemme aluksi hieman ja asetumme sitten jonnekin", vastasi Annada, joka varoi pojallensa tunnustamasta, ett matkan pmrn oli Benares. "Vahinko, etten voi lhte mukaanne", virkkoi Dzhogendra, "min olen hakenut sit johtajanvirkaa ja odotan vastausta." VIIDESVIIDETT LUKU Ramesh palasi Allahabadista Ghazipuriin varhain aamulla. Kadut olivat melkein autiot, ja nytti silt, kuin olisivat tien vieress kasvavat puut aamutuimassa kuuristuneet lehviens suojaan. Villava sumu peitti kaikkia kyli kuin hautova joutsen-emo. Ajaessaan avaraan viittaansa kriytyneen yksinist tiet pitkin kohti taloansa Ramesh tunsi vain sydmens kiivaan sykinnn. Hn pyshdytti vaunut portille ja astui alas. Kamila oli varmaan kuullut vaunujen saapuvan ja nhtvsti odotti kuistikolla. Ramesh oli tuonut Allahabadista kallisarvoiset kaulakdyt, jotka aikoi laskea hnen kaulallensa, ja otti nyt korukotelon esille pllystakkinsa avarasta taskusta. Lhemmksi ehdittyns hn nki, ett kaikki ovet olivat kiinni ja Bishan palvelija nukkui kaikessa rauhassa kuistikolla. Hetkisen hn seisoi pettyneen paikallaan ja huusi sitten Bishania toivoen nens tunkevan sissuojiin ja herttvn toisenkin nukkujan. Kalsea vastaanotto sille, jota iloinen odotus oli pitnyt valveilla puolen yt! Uudistetutkaan huudot eivt saaneet Bishania hereille, joten Rameshin tytyi lopulta kyd hnt ravistelemaan. Palvelija nousi ja katseli vhn aikaa hmmentyneen ymprillens. "Onko talon emnt kotona?" kysyi Ramesh. Bishan tuijotteli viel hetkisen mitn tajuamatta; sitten asia hnelle yht'kki selvisi. "On, hn on kotona", mutisi mies unisesti, paneutuen jlleen makuulle. Ovi avautui tynnst. Ramesh astui sisn ja katsahti joka huoneeseen, mutta missn ei nkynyt ketn. Hn huusi Kamilaa, mutta vastausta ei kuulunut. Hn kierteli puutarhassa, kulki aina _nim_-puun luo saakka, tutki keittin, palvelijain huoneet ja tallit, mutta Kamilaa ei lytynyt mistn. Sillvlin oli aurinko noussut, varikset olivat alkaneet vaakkua, ja nkymlle oli ilmestynyt pari kyln tytt, ruukut plaellaan, matkalla noutamaan vett kaivosta. Tien toisella puolella sijaitsevalla pihamaalla olivat eukot ryhtyneet jauhamaan vehni ja sestelivt tytns kimein, epsointuisin svelin. Palatessaan taloonsa Ramesh havaitsi Bishanin vaipuneen jlleen syvn uneen. Kumartuessaan nukkujaa ravistelemaan Ramesh huomasi hnen hengityksens haiskahtavan viinalta. Kovakourainen ksittely sai Bishanin jossakin mrin tajuihinsa, ja hn kompuroi jaloilleen. "Miss on emnt?" kysyi Ramesh. "Mit, hn on tietysti kotona." _Ramesh_: "Mit joutavia, hn ei ole kotona." _Bishan_: "Ainakin hn eilen tuli tnne." _Ramesh_: "Mihin hn sitten lhti?" Bishan seisoi suu auki, mitn ksittmtt. Samassa ilmaantui nkyviin Umesh upeasti puettuna Kamilan juhlapukuun, silmt unettoman yn punertamina. "Miss on maammosemme, Umesh?" kysyi hnen isntns. "Hn on ollut tll eilisest saakka." "Miss sin olet ollut?" "Maammoseni lhetti minut nytnt katsomaan Sidhu Babun luo." "Rohkenen pyyt maksua, armollinen herra?" huomautti ajomies. Ramesh hyppsi vaunuihin ja ajoi suoraa pt sedn taloon. Siell vallitsi ankara mieltenkuohu, ja Rameshin ensimminen ajatus oli, ett Kamila oli sairastunut. Niin ei kumminkaan ollut laita. Hnelle kerrottiin Umin alkaneen edellisen iltana kki itke, hnen kasvonsa olivat kyneet ihan sinisiksi ja kdet ja jalat jkylmiksi. Koko talonvki oli ankarasti sikhtnyt. Kaikki olivat tyttst vaalineet, kukaan ei ollut hetkeksikn ummistanut silmins. Ramesh otaksui nyt, ett Kamila oli kutsuttu avuksi, ja sanoi senvuoksi Bipinille: "Kamila on varmaan kovin huolissaan pikku Umi raukan vuoksi." Bipin ei varmaan tietnyt, oliko Kamila ollut yt talossa vai eik, ja nykksi vain mynten: "Niin, hn pit lapsesta paljon ja on epilemtt hnkin huolestunut. Tohtori sanoo kuitenkin, ettei ole mitn pelon syyt." Vaikka tuo saattoikin kuulua rauhoittavalta, oli Rameshin toivorikas mieliala sittenkin samentunut: hn tunsi ilket painostusta, ja nytti silt, kuin olisi jokin paha henki estnyt hnt psemst Kamilan luo. Nyt saapui Umesh. Poika sai vapaasti liikkua _zenana_ssa, ja Sailadzha oli hneen kovin mieltynyt. Nhdessn hnen tulevan Sailadzha kiiruhti ovelle varoittaakseen hnt herttmst pienokaista. Hnen ihmeeksens poika kysyi, miss Kamila oli. "Hyvnen aika, sinhn lhdit tlt hnen kanssaan eilen!" sanoi Sailadzha. "Min ajattelin illalla lhett Latsminian hnen luoksensa, mutta Umin sairastuminen teki sen mahdottomaksi." "Eik hn olekaan tll?" sai Umesh vaivoin sanotuksi. "Mit ajatteletkaan?" huudahti Saila. "Miss olet ysi viettnyt?" _Umesh_: "Maammoseni ei sallinut minun jd luoksensa. Kotiin saavuttuamme hn lhetti minut Sidhu Babun luo nytst katselemaan." _Saila_: "Sinp soma veikko! Ent Bishan?" _Umesh_: "Bishan ei tied mitn. Hn on juonut liian paljon totia eilen illalla." _Saila_: "Kutsu tnne mieheni. Pid kiirett." "Ajattelehan", huudahti hn Bipinin saavuttua, "on tapahtunut kamala onnettomuus!" Bipin kalpeni. "Mik on kysymyksess?" huudahti hn sikhtyneen. _Saila_: "Kamila meni eilen asuntoonsa, mutta nyt hnt ei sielt lydy." _Bipin_: "Eik hn ole palannut tnne illalla?" _Saila_: "Eip tietenkn! Min ajattelin lhett hnt hakemaan, kun Umi sairastui, mutta en tietnyt, kuka olisi joutanut menemn. Onko Ramesh Babu tullut tnne?" _Bipin_: "Kun hn ei lytnyt Kamilaa sielt, on hn nhtvsti otaksunut hnen tulleen tnne. On, hn on tll." _Saila_: "Lhde sin hnen kanssaan heti etsimn. Umi nukkuu; hn voi jo hyvin." Bipin ja Ramesh ajoivat suoraa pt Rameshin asunnolle ja kvivt jlleen tutkimaan Bishania. Yhteisin ponnistuksin heidn onnistui vihdoin houkutella esiin seuraavat niukat tiedot: Myhn iltapuolella Kamila oli lhtenyt yksin virralle. Bishan oli tarjoutunut lhtemn hnen mukaansa, mutta hn oli kieltnyt ja antanut hnelle rupian. Sitten hn oli asettunut portille taloa vartioimaan, ja hnen siin ollessaan oli saapunut grogi-kauppias mukanaan kiehuvan kuumaa vastavalmistettua grogia. Mit myhemmin oli tapahtunut, siit ei Bishanilla ollut mitn selv muistoa! Hn osoitti tien, jota pitkin Kamila oli lhtenyt Ganges-virralle. Tt aamukasteisten viljapeltojen halki johtavaa tiet kulkivat nyt Ramesh, Bipin ja Umesh Kamilaa etsimn. Umesh silmili ymprillens niinkuin naarastiikeri, jolta on rystetty pentu. Virran yrlle ehdittyns he pyshtyivt. Sielt he voivat esteettmsti silmill laajaa, aamuauringon valossa kimaltelevaa hiekka-rantaa. Ketn ei nkynyt. Umesh huusi: "Maammoseni, miss olette?" Mutta vastauksen antoi vain kaiku, joka sinkosi sanat takaisin korkeasta vastarannasta yli leven virran. Jatkaessaan etsiskelyjns Umesh keksi etll valkoisen esineen. Hn syksyi sinne ja lysi vedenrajasta nenliinaan sidotun avainkimpun. "Mik se on?" huudahti Ramesh, joka samassa saapui paikalle. Se oli tosiaankin Kamilan avainkimppu. Sen viereen oli virta ajanut hieman liejua, ja pehmess maaperss nkyi kaksi jalanjlke, jotka veivt virtaan pin. Matalassa vedess lepv kirkas esine veti puoleensa Umeshin plyvn katseen. Hn nosti esineen vedest. Se osoittautui pieneksi, kultakehyksiseksi rintaneulaksi, jonka Ramesh oli Kamilalle lahjoittanut. Nhdessn kaiken ilmeisesti viittaavan Gangesiin Umesh kerrassaan murtui. Hn juoksi matalaan rantaveteen ja huusi: "Maammoseni, maammoseni!" Kuin mieletn hn sukelsi alinomaa pinnan alle kaivaen ksillns pohjaa, kunnes vesi muuttui ihan sameaksi. Ramesh oli niin huumautunut, ettei kyennyt lausumaan sanaakaan. Bipin huusi Umeshille: "Mit teetkn! Tule pois!" "Ei, min en tule", puuskutti Umesh. "Voi, maammoseni, kuinka saatoitkaan jtt minut nin yksin?" Bipinin ei tosiaankaan tarvinnut olla huolissaan, sill poika osasi uida kuin kala ja olisi tuskin voinut hukkua, vaikka olisi yrittnyt. Vihdoin hn vsyi vedess pulikoimaan, nousi rannalle ja heittytyi hiekkaan, katkerasti itkien. Bipin laski ktens Rameshin olalle herttkseen hnet huumauksesta. "Tulkaa, Ramesh Babu", sanoi hn. "Tll me vain tuhlaamme aikaa. Annetaan tieto poliisille, joka panee toimeen kaikki mahdolliset tutkimukset." Sailadzhan ympristss ei kukaan sin pivn synyt eik nukkunut, ja talossa kaikuivat jlleen valitushuudot. Kalastajille annettiin tehtvksi virran huolellinen naaraaminen, ja poliisi tutki koko seudun. Erikoisia tutkimuksia pantiin toimeen rautatieasemalla, mutta iltajunaan ei ollut nhty astuvan kenenkn bengalilaisen tytn, johon Kamilan tuntomerkit olisivat sopineet. Iltapivll saapui set, kuuli kaikki yksityisseikat ja Kamilan omituisen kyttytymisen ennen katoamista ja oli vakuutettu siit, ett hn oli hukuttautunut. "Nyt min tiedn, miksi Umi illalla niin kovin itki", virkkoi Latsminia. "Meidn tytyy kunnollisesti manata pois hnen kova onnensa!" Onnettomuus oli tylsyttnyt Rameshin siin mrin, ettei hn voinut vuodattaa yhtn kyynelt. "Merkillist", mietti hn, "ett Kamila tuli Gangesista luokseni ja ett sama virta on hnet nyt niellyt kuin viattoman kukkasen, jonka hurskas palvoja sen helmaan heitt!" Auringonlaskun jlkeen hn palasi virralle siihen kohtaan, mist avaimet oli lydetty, ja katseli vielkin pienoisia jalanjlki. Sitten hn riisui jalkineensa, kahlasi virtaan, otti kotelosta kaulakdyn, jonka oli tuonut Allahabadista ja sinkosi sen keskelle virtaa. Hn ei jnyt Ghazipuriin, mutta sedn talon asukkaat olivat siin mrin onnettomuustapauksen masentamat, ettei kukaan hnt silloin kaivannut. KUUDESVIIDETT LUKU Rameshin tulevaisuus oli nyt ihan epmrinen. Hnell ei ollut mitn suunnitelmia, ei mitn snnllist tyt, ei varmaa asuinpaikkaa. Ei pid otaksua, ett hn oli Hemnalinin kerrassaan unohtanut. Pikemmin hn oli tyntnyt hneen kohdistuvat ajatukset vkivaltaisesti syrjn. "Se julma isku, jonka kohtalo on minulle antanut, on tehnyt minut tysin kelvottomaksi tss maailmassa elmn", sanoi hn itsekseen. "Kuivunut puu ei kuulu viheriivn metsn." Hn etsi lievityst matkoista ja vaelteli paikasta toiseen. Hn katseli Gangesin-venheest Benaresin rantaportaitten venkuhinaa. Hn kulki Delhiin ja nousi Kutub Minariin; sielt hn siirtyi Agraan, miss kvi nkemss Tadzh Mahalia kuun valossa. Amritsarin kultaisen temppelin luota hn matkusti Radzhputanaan ja kvi pyhiinvaellusretkell Abu-vuoren pyhiss paikoissa. Vaelluksen henki ei antanut rauhaa hnen ruumiilleen eik sielulleen. Vihdoin hn kuitenkin alkoi tuntea koti-ikv: ajatukset kntyivt takaisin lapsuuden rauhalliseen kotiin, jonka hn oli melkein unohtanut, ja entiseen kuvittelemaansa ihannekotiin. Kun ikv ityi liialliseksi, hn lopetti kki ne vaellukset, joista oli toivonut onnettomuudelleen lievennyst, osti matkalipun ensimmiseen Kalkuttan pikajunaan ja istuutui vaunuun syvn huoaten. Ramesh oli jo ollut muutamia pivi Kalkuttassa, ennenkuin rohkeni lhte Kalitolaan. Ern pivn hn uskalsi edet aina sille kadulle, joka varrella oli asunut, ja seuraavalla iltana hn kokosi rohkeutensa ja asteli Annada Babun asunnon ovelle saakka. Kaikki ovet ja ikkunat olivat kiinni ja salvassa, eik asukkaista nkynyt merkkikn. Hnen mieleens johtui ajatus, ett palvelija, Sukhan, kenties oli jtetty vartioimaan asumatonta taloa. Hn koputti ovelle useita eri kertoja huutaen palvelijaa, mutta vastausta ei kuulunut. Ers naapuri, Tshandra Mohan, joka istui kuistikollaan tupakoiden, huusi hnelle: "Hei, Ramesh Babu, tek siell? Kuinka voitte? Annada Babun vke ei ole ketn kotona." "Satutteko tietmn, minne he ovat matkustaneet, hyv herra?" kysyi Ramesh. _Tshandra Mohan_: "Sit en osaa sanoa. He ovat matkustaneet jonnekin sismaahan, siin kaikki, mit tiedn." _Ramesh_: "Kuka heist on matkustanut?" _Tshandra_: "Annada Babu tyttrinens." _Ramesh_: "Tiedttek varmaan, ettei kukaan muu matkustanut heidn kerallansa?" _Tshandra_: "Sen tiedn ihan varmaan: nin heidn lhtevn." Ramesh ei voinut pidtt itsens. "Joku kertoi minulle, ett heidn seurassaan oli ers Nalin Babu." _Tshandra_: "Kertojanne oli vrss. Nalin Babu asui jonkin aikaa teidn entisess asunnossanne, mutta hnen tytyi lhte Benaresiin ja hn matkusti jo useita pivi aikaisemmin kuin Annada Babu." Ramesh ryhtyi nyt tiedustelemaan Tshandra Mohanilta Nalin Babua koskevia asioita ja sai kuulla, ett miehen tydellinen nimi oli Nalinaksha Tshattopadhjai; hnen vitettiin harjoittaneen Rangpurissa kytnnllist lkrintointa, mutta nyt hn asui itins keralla Benaresissa. Lyhyen vaitiolon jlkeen Ramesh kysyi, tiesik Tshandra Mohan Dzhogendran nykyist olopaikkaa. Tshandra Mohan kertoi hnen siirtyneen erlle Maimensingin paikkakunnalle, Bisaipuriin, jossa hn oli pssyt paikkakunnan tilanherran perustaman korkeamman oppilaitoksen johtajaksi. Tshandra Mohan alkoi nyt vuorostaan kysell asioita Rameshilta. "Min en ole nhnyt teit pitkiin aikoihin, Ramesh Babu", huomautti hn. "Miss olettekaan viipynyt koko tmn ajan?" Ramesh ei nhnyt olevan syyt ryhty asiaa salaamaan. "Min olen toiminut Ghazipurissa", vastasi hn. "Aiotteko asettua sinne?" "En, min en j sinne. En viel tied, minne tst lhden." Pian Rameshin menty saapui Akshai. Lhtiessn Kalkuttasta Dzhogendra oli pyytnyt Akshaita kymn talossa toisinaan perheen poissaollessa. Akshai ei milloinkaan laiminlynyt velvollisuuksiansa ja oli ottanut tavaksensa silloin tllin pistyty talossa nhdkseen, oliko jompikumpi palvelijoista taloa vartioimassa. Tshandra Mohan tervehti hnt huomauttaen samalla: "Ramesh Babu oli tss pari minuuttia sitten; hn lhti vast'ikn pois." _Akshai_: "Todellako? Mit hn tlt haki?" _Tshandra_: "En tied. Min kerroin hnelle kaikki, mit Annadan perheest tiesin. Hn nytti niin sairaalta, etten aluksi hnt tuntenut. Vasta kun hn huusi palvelijaa ja min kuulin hnen nens, huomasin, kuka hn oli." _Akshai_: "Saitteko selville, miss hn nykyjn asuu?" _Tshandra_: "Hn on asunut koko ajan Ghazipurissa. Nyt hn on sielt lhtenyt eik viel tied, minne asettuu." "Vai niin", virkkoi Akshai lhtien omille asioillensa. Ramesh palasi asuntoonsa miettien itsekseen: "Kohtalo leikkii minulla yh julmaa leikkins! Minun suhteeni Kamilaan ja Nalinakshan suhde Hemnaliniin kelpaisivat romaanin -- vielp kerrassaan hurjankin romaanin -- aiheeksi! Sellaisen sekamelskan voi saada aikaan ainoastaan sallimus, joka ei siky mitn! Ihmeellisimpi asioita sattuu todellisessa elmss -- asioita, joita ei karkaistuneinkaan romaaninkirjoittaja milloinkaan uskaltaisi esitt yleislle omana keksintnns!" Kaikesta huolimatta Ramesh nyt tunsi vapautuneensa pahimmasta. Sepittessn hnen pulmallisen elmns loppulukua sallimus ei varmaankaan tulisi kohtelemaan hnt liian slimttmsti! Dzhogendra asui yksikerroksisessa rakennuksessa lhell hovinherran asumusta. Ern sunnuntaiaamuna hn parhaillaan luki sanomalehtens, kun ers mies toi hnelle kirjeen. Hn hieroi silmins nhdessn osoitteen ksialan. Kirjeen avattuansa hn sai tiet, ett Ramesh odotti hnt erss Bisaipurin myymlss haluten ilmoittaa hnelle ern trken asian. Dzhogendra hyphti seisaalleen. Hn oli eronnut Rameshista vihoissaan myrskyisen kohtauksen jlkeen, mutta siit oli jo pitk aika, ja kun hnen lapsuudenystvns yht'kki ilmaantui thn ermaahan, ei hn voinut hnt ilman muuta lhett pois. Dzhogendraa todellakin ilahdutti ajatus saada jlleen nhd Ramesh, eik hnen mielens ollut aivan vapaa uteliaisuudestakaan. Eip voinut olla haitaksi, vaikka lhti hnt tapaamaan, varsinkaan, kun Hemnalini oli kaukana. Ottaen kirjeentuojan mukaansa Dzhogendra lhti etsimn Rameshia ja lysi hnet erst myymlst, miss hn istui yksinn, kumottu petroleumiastia istuimenansa. Kauppias oli tarjonnut hnelle piippua, joka oli bramaaneja varten varattuna, mutta kun arvoisa kauppamies sitten kuuli, ettei silmlaseilla varustettu herra tupakoinut, niin hn arveli vieraan kaupunkilaiselmn merkillisten tuotteiden joukkoon kuuluvaksi eik sen enemp yrittnyt ottaa hnest selkoa tai viritt keskustelua hnen kerallansa. Dzhogendra astui kohta Rameshin luo, tarttui hnen kteens ja veti hnet alas istuimelta. "Sinusta ei tosiaankaan saa selkoa!" huudahti hn. "Sin arkailet niinkuin aina ennenkin. Miksi et tullut suoraan minun luokseni sen sijaan, ett jit puolimatkaan rihkamakauppiaan myymln? Voisi melkein luulla, ett nautit siirapin ja kuivatun riisin tuoksusta!" Rameshia tm tervehdys hmmstytti siin mrin, ett hn osasi vain hymyill. Dzhogendra kuljetti hnet pois koko ajan lakkaamatta jutellen. "Saarnatkoot teologit mit tahansa", sanoi hn, "minulle ovat Kaitselmuksen tyt ksittmttmt. Katsohan minua! Min olen kasvanut kaupungissa todelliseksi kaupunkilaiseksi, ja nyt minut heitetn thn autioon ermaahan turtumaan kaikenlaisten tomppelien seassa!" "Paikkakunta ei ole ollenkaan huono", virkkoi Ramesh silmillen ymprillens. _Dzhogendra_: "Miss suhteessa?" _Ramesh_: "Sikli, ett tll saa el hiriytymtt." _Dzhogendra_: "Niinp koetankin tehd hiriytymttmyyden vielkin ehdottomammaksi karkoittamalla luotani ainoan henkiln, jonka kanssa kvisi seurusteleminen." _Ramesh_: "Mitp siit, kun vain mieli on rauhallinen --" _Dzhogendra_: "l huoli puhua siit! Aluksi minua kerrassaan tukahdutti mielenrauhan ylenpalttisuus. Ei kestnyt kauan, kun jo ryhdyin harjoittamaan entist mieliurheiluani: toimimaan rauhanhiritsijn. Nykyjn olen mit kiivaimmassa riidassa koulukomitean sihteerin kanssa, ja kun olen antanut hovinherralle nytteen mielenlaadustani, ei hn hevin ky toista kertaa minua ahdistamaan. Hn tahtoi kytt minua torventoitottajana englantilaisissa lehdiss, mutta min tein hnelle ihan selvksi, ett olen oma herrani. Minua eivt kiinnit tnne hyveeni. Tklinen rauhantuomari pit minua melkoisessa arvossa, joten hovinherra ei uskalla ajaa minua pois. Jonakin kauniina pivn saan lukea, ett tuomari on siirretty johonkin toiseen piirikuntaan. Silloin tiedn, ett aurinkoni on laskenut ja ett johtaja-aikani Bisaipurissa on ohi. Nyt minulla on yksi ainoa olento, jonka kanssa voin jutella: koirani Peikko. Ne katseet, joita muut minuun luovat, eivt juuri ennusta hyv!" He saapuivat Dzhogendran asuntoon, miss Ramesh heti sijoittui istumaan. "l viel istu", sanoi Dzhogendra. "Min muistan varsin hyvin, ettet mielellsi j vaille aamukylpy. Mene saamaan suihkua. Min sill'aikaa asetan kattilan tulelle ja hankin sinun saapumistasi tekosyyn kytten itselleni tilaisuuden juoda toisen annoksen aamuteet." Koko piv kului syden, jutellen ja lepillen, eik Dzhogendra antanut Rameshille ollenkaan tilaisuutta mainita sit trket asiaa, jonka vuoksi hn oli tullut Bisaipuriin. Illallisen jlkeen he vetivt tuolinsa lhemmksi lamppua, ja siin, sakaalien ulkona ulvoessa ja pimen vrhdelless sirkkojen sirityst, Ramesh vihdoin psi esittmn asiaansa. "Kuulehan, Dzhogen", aloitti hn, "sin olet varmaan jo arvannut, miksi olen tnne tullut. Sin kysyit minulta kerran jotakin minun voimatta mitn vastata. Nyt ei minua en mikn est siihen vastaamasta." Ramesh painui jlleen nettmksi. Hetkisen kuluttua hn sitten alkoi hiljalleen kertoa Kamilan ja itsens vlisen suhteen historiaa alusta loppuun asti. Toisinaan hnen kertomuksensa keskeytyi ja ni vrhteli, ja muutamissa kohdissa syntyi pitempikin vaitiolo. Dzhogendra kuunteli koko ajan neti. Rameshin psty loppuun Dzhogendra huokasi. "Jos olisit tuon minulle silloin kertonut, en olisi voinut sit uskoa." "Se on tnn yht uskomatonta kuin silloinkin. Toivon sinun lhtevn kerallani siihen kyln, jossa hmme vietettiin; sielt menemme Kamilan enon luo." "Min en lhde minnekn. Uskon joka sanan liikkumatta mihinkn paikaltani. Min olen aina ehdottomasti sinuun luottanut, ja sinun tulee antaa minulle anteeksi se ainoa kerta, jolloin poikkesin elinkautisesta tavastani." Dzhogendra nousi, ja vanhat ystvykset syleilivt toisiansa. Tyynnyttyn Ramesh jatkoi: "Sallimus kietoi minut sellaiseen valheen verkkoon, ettei minulla ollut muuta keinoa kuin vet kaikki sen silmukkoihin. Nyt, kun olen siit vapautunut eik en ole mitn salattavaa, voin jlleen vapaasti hengitell. En viel tied enk luultavasti saa koskaan tiet, mik on johtanut Kamilan itsemurhaan, mutta varmaa on, ett siin oli ainoa ratkaisu hnelle. Me molemmat olimme kietoutuneet sellaisiin vaikeuksiin, ett kerrassaan kauhistun ajatellessani, miten meidn lopulta olisi kynyt, ellei hn olisi uskaltanut asiaa siten ratkaista. Hn oli temmattu kki ja odottamatta kuoleman kidasta ja yht kki ja odottamatta hn jlleen sinne hvisi!" "Ei tarvitse olla niinkn varmaa, ett Kamila on tehnyt itsemurhan. Mutta joka tapauksessa sin olet vapaa. Nyt on kysymyksess vain Nalinaksha." Dzhogendra ryhtyi puhumaan hnest. "Min en ymmrr sellaisia henkilit", sanoi hn, "ja sit, mit en ymmrr, en myskn rakasta. Useiden ihmisten laita on kuitenkin ihan toisin: se, mit he eivt ymmrr, kiehtoo heit enimmin. Senvuoksi pelkn, kuinka Hemin ky. Asia alkoi tuntua arveluttavalta, kun hn luopui teest eik en tahtonut syd lihaa enemp kuin kalaakaan. Hnen silmistns katosi entinen kirkkaus, ja hn hymyili silloinkin, kun joku sanoi jotakin loukkaavaa. Mutta jos kyt minua auttamaan, niin piankin hnet pelastamme, siit voit olla varma. Vyt siis kupeesi ja kykmme yhteisin voimin taistelemaan askeettia vastaan!" Ramesh nauroi. "Minulla ei tosin ole taistelijan mainetta, mutta siit huolimatta olen valmis." _Dzhogendra_: "Joululomaan saakka meidn lienee odotettava." _Ramesh_: "Mutta siihenkin on viel aikaa. Eik olisi parasta, ett min ryhtyisin kohta asiaan?" _Dzhogendra_: "Ei, ei, se ei ky pins. Min aiheutin kihlauksenne purkautumisen, ja minun on toimitettava se jlleen ennallensa. Min en voi sallia sinun lhtevn liikkumaan etujoukkona, joten minun olisi luovuttava ylen mieluisasta tehtvlt." _Ramesh_: "Niinp min sill'aikaa -- --" _Dzhogendra_: "Et missn tapauksessa! Sin jt vieraakseni ainakin viikon ajaksi. Min olen lylyttnyt tll kaikki ne henkilt, joiden kanssa sopi riidell, ja nyt min tarvitsen ystvn seuraa voidakseni kerrankin vaihtaa nilajia. Minulla ei ole ollut muuta iltahuvia kuin kuunnella sakaalien ulvontoa, ja niin on nyt laitani, ett nesi kaikuu korvissani suloisimpana musiikkina!" SEITSEMSVIIDETT LUKU Tshandra Mohanin kertoma antoi Akshaille paljon miettimisen aihetta. "Mit siin piilleekn?" kysyi hn itseltns. "Ramesh siis on toiminut Ghazipurissa. Hyvin hn osasi jlkens peitt! Mik lieneekn saanut hnet luopumaan toimestaan siell, ja kuinka hn julkesikaan nyttyty jlleen tll kadulla? Ennemmin tai myhemmin hn varmaan saa selville, ett Annada Babu ja Hemnalini ovat Benaresissa, ja silloin hn matkustaa sinne pt pahkaa." Akshai ptti kyd sillvlin Ghazipurissa ja toimittaa siell kaikki mahdolliset tiedustelut; sielt hn ajatteli edet Benaresiin keskustelemaan Annada Babun kanssa. Niin tapahtui, ett pian senjlkeen, ern joulukuun ehtoopivn, nhtiin Akshain astuvan junasta Ghazipurissa, matkalaukku kdessn. Hn aloitti tutkimuksensa kntymll torin varrella kauppiaitten puoleen tiedustellen, voivatko he sanoa, miss ers Ramesh-niminen bengalilainen asianajaja asui. Laajat kyselyt saivat hnet kuitenkin vain vakuutetuksi siit, etteivt paikkakunnan kauppiaat tunteneet sellaista asianajajaa. Sitten hn lhti tiedustelemaan asiaa oikeustalosta, joka oli vast'ikn siksi pivksi suljettu. Ers turbaanipinen bengalilainen asianajaja oli parhaillaan astumassa vaunuihinsa, kun Akshai kvi hnt puhuttelemaan: "Anteeksi, hyv herra. Min etsin erst Ramesh Tshandra Tshaudhuria, bengalilaista asianajajaa, joka on hiljattain asettunut tnne; satutteko tietmn, miss hn asuu?" Hn sai tiet, ett Ramesh oli jonkin aikaa asunut set Tshakrabarttin luona, mutta asianajaja ei tietnyt, oliko hn viel siell; Rameshin vaimo oli kadoksissa, ja hnen otaksuttiin hukuttautuneen. Akshai suuntasi nyt kulkunsa sedn taloon. "Arvaan varsin hyvin Rameshin pelin", mietti hn siin astellessaan. "Hnen vaimonsa on kuollut, ja hn aikoo nyt vakuuttaa Hemnalinille, ettei ole ollutkaan naimisissa. Nykyisess mielentilassaan Hemnalini uskoo kaikki, mit Ramesh hnelle sanoo. Sellaiset ylikelvot ihmiset osoittautuvat kerrassaan vaarallisiksi veikoiksi, kun heidn salaisuutensa selvi!" Akshai onnitteli itsens, ettei ollut niinkuin yksi heist. Akshain tiedustellessa Rameshia ja Kamilaa set ei kyennyt hillitsemn liikutustansa: kyynelet valuivat hnen silmistns. "Koska olette ollut Ramesh Babun erikoinen ystv", virkkoi hn, "niin epilemtt olette hyvin tuntenut rakkaan Kamilan! Ette niinmuodoin hmmstyne, kun kuulette, ett pidin hnt omana tyttrenni oltuamme tuttavina vain pivn tai pari. Kuinka olisinkaan voinut aavistaa, ett tuo rakas tytt aivan pian tuottaisi sanomattoman surun henkillle, jonka suosion hn oli heti voittanut?" "Koko asia tuntuu minusta arvoitukselliselta", vastasi Akshai teeskennellyn myttuntoisesti. "On ilmeist, ettei Ramesh ole kohdellut hnt hyvin." "Ramesh on ystvnne, ja ette saa pahastua sanoistani, mutta toden tunnustaakseni en ole voinut hnt ollenkaan ymmrt. Hnen kanssaan juttelee varsin mielelln, mutta mahdoton on tiet, mit hnen mielessn liikkuu. Hnen tytyy olla epnormaali; muuten on ksittmtnt, kuinka hn voi laiminlyd sellaista viehttv pikku vaimoa kuin Kamila, joka oli niin uskollinen, ettei virkkanut miehestns pahaa sanaa, vaikka kohteli tytrtni sisarenansa. Toisinaan tyttreni kyll huomasi Kamilan hautovan jotakin mielessns, mutta tss suhteessa hn ei saanut tytt lausumaan sanaakaan. Sydntni srkee, kuten hyvin voitte arvata, kun ajattelen, mit hnenlaisensa tytn on tytynyt krsi, ennenkuin ptti heittyty veteen. Kamalin seikka on se, ett min satuin olemaan juuri silloin Allahabadissa. Jos olisin ollut tll, ei hn varmaankaan olisi hennonut minua jtt." Seuraavana aamuna set vei Akshain Rameshin asunnolle, ja he etsivt yhdess paikan, mihin Kamila oli kadonnut. Akshai ei virkkanut mitn. Vasta Tshakrabarttin taloon tultua hn huomautti: "Tiedttek, min en ole varma siit, ett Kamila on todella tehnyt itsemurhan hukuttautumalla Gangesiin." _Set_: "Mit sitten arvelettekaan?" _Akshai_: "Min taivun uskomaan, ett hn on karannut kotoa. Meidn pitisi panna toimeen perinpohjaiset tutkimukset." Set hyphti kiihtyneen seisaalleen. "Te voitte olla oikeassa!" huudahti hn. "Se ei ole suinkaan mahdotonta." _Akshai_: "Benares ei ole kaukana tlt. Siell asuu ers perhe, jonka me hyvin tunnemme, Ramesh ja min. On mahdollista, ett Kamila on etsinyt suojaa sielt." "Siit ei Ramesh Babu ole minulle mitn maininnut!" huudahti set joutuen jlleen luontaisen terhakkuutensa valtoihin. "Jos sen olisin tietnyt, olisin epilemtt heilt asiaa tiedustellut." _Akshai_: "Mitp, jos lhtisimme yhdess Benaresiin. Te tunnette nm seudut sangen hyvin, joten voitte toimittaa kaikki mahdolliset tutkimukset." Set suostui mielelln ehdotukseen. Akshai ei voinut toivoa Hemnalinin uskovan yksin hnen sanoihinsa, mutta toivoi sedn avustamana saavansa hnet vakuutetuksi siit, ett Ramesh oli menetellyt petollisesti. Niin joutui mitn aavistamaton ukko lhtemn syytksen todistajana Benaresiin. KAHDEKSASVIIDETT LUKU Annada Babu oli vuokrannut kaupungin ulkorajoilta itsellens asumuksen. Benaresiin saavuttuaan hn oli kuullut, ett se liev kuume ja ysk, joka oli rasittanut Nalinakshan iti Kshemankaria, oli osoittautunut keuhkotulehduksen oireeksi. Kuumetta oli idyttnyt kylm s ja tavanomainen aamuinen peseytyminen Gangesissa, mist hn ei suostunut luopumaan, ja hnen tilansa oli kynyt todellakin arveluttavaksi. Hemnalinin uupumattoman huolenpidon nojalla pahin vaara nyt oli ohi, mutta sairaus oli kovin heikontanut vanhaa naista. Erss suhteessa Hemnalini ei voinut hnt mitenkn auttaa. Kshemankari noudatti rituaaliseen puhtauteen nhden ankaroita periaatteita eik voinut ottaa mrttyj lkkeit ja ruokia Brahma Samadzhiin kuuluvan tytn kdest. Hn oli tottunut itse keittmn ruokansa, ja nyt sen teki Nalinaksha tarjoillen sairaalle kaikki ateriat hnen sit kovin pahoitellessa. "Minun olisi aika joutua pois tielt", valitteli hn. "Miksi Herra antaa minun yh el vain vaivaksi sinulle?" Vaikka Kshemankari omaan mukavuuteensa ja henkilkohtaisiin koruihinsa nhden oli erittin vaatimaton, piti hn kuitenkin tarkoin silmll ympristns jrjestyst ja kauneutta; tmn Hemnalini oli kuullut jo Nalinakshalta. Senvuoksi tytt otti erikoiseksi tehtvksens pit koko taloa mit parhaassa jrjestyksess ja pukeutui aina erittin huolellisesti lhtiessn tapaamaan vanhaa rouvaa. Annada Babu toimitti hnelle kukkia lhelt vuokraamastansa puutarhasta, ja Hemnalinilla oli tapana niill sievsti koristaa sairaan huone. Nalinaksha yritti tavantakaa saada itins ottamaan itselleen palvelijattaren, mutta iti ei milln ehdolla siihen suostunut. Talossa oli luonnollisesti erinisi palvelijoita -- mies- ja naisvke --, jotka toimittivat karkeammat tyt, mutta vanha rouva ei voinut siet, ett joku palkkalainen suoritti hnelle henkilkohtaisia palveluksia. Vanhan hoitajattaren kuoltua ei palvelijatar ollut milloinkaan kelvannut hnt viuhkoinaan tai hieromaan, ei silloinkaan, kun hn makasi sairaana. Hn piti sievist lapsista, pojista ja tytist. Palatessaan aamulla Ganges-virrasta peseytymst uutterasti sirotellen kukkia ja pirskotellen pyh vett jokaiselle Shivan kuvalle, jonka ohi kulki, hn tavallisesti otti mukaansa kotiin jonkun sievn maalaispoikasen tai kaunisihoisen pienen bramaanitytn. Sitpaitsi hn oli voittanut useiden naapuriston lasten sydmet lahjoittelemalla heille leluja, kuparikolikoita ja makeisia. Toisinaan niden nuorten parvi tuli hnen taloonsa ja teuhasi siell mielin mrin hnen vilpittmksi mielihyvksens. Oli hnell viel toinenkin heikkous. Hn ei voinut milloinkaan jtt ostamatta siev pikkuesinett, joka oli herttnyt hnen huomiotansa. Syyn ei ollut halu koota sellaisia esineit itsellens; hnen teki mieli lahjoittaa niit sellaisille henkilille, joiden tiesi todella osaavan niist iloita. Kaukaisten sukulaisten ja tilapisten tuttavienkin luo ilmaantui aika ajoin salaperisi krj vastaanottajain suureksi ihmetykseksi. Hnell oli iso eebenholtsikirstu, johon hn oli kernnyt suuren joukon sievi koruja ja silkkivaatteita morsianta varten, jonka Nalinaksha oli kerran kotiinsa tuova. Kshemankari kuvitteli minins nuoreksi erittin kauniiksi tytksi, joka vilkkaalla ja viehttvll kytkselln ilahduttaisi harmajaa taloa ja jota mielelln koristaisi aarrearkussa lepvill koruilla. Sellaiset mielikuvat antoivat vanhalle rouvalle aihetta moneen miellyttvn haavelmaan. Kshemankarin oma elmnlaatu oli tysin askeettinen, mutta vaikka hn kuluttikin melkein koko pivn rukoillen ja uskonnollisia menoja noudatellen ja nautti kunakin pivn ainoastaan yhden aterian, maitoa ja hedelmi, moitti hn kuitenkin ankarasti Nalinakshan ankaraa elmntapaa. Miehen ei hnen mielestns sopinut liian jyrksti noudattaa rituaalisia sntj. Hn piti miehi suurina lapsina ja osoitti heit kohtaan jalomielist ja lempet suvaitsevaisuutta, jos heilt sattui ruoan ja juoman nauttimisessa puuttumaan kohtuutta ja oikeata oivallusta. "Mit syyt on miehell kohdella itsens niin ankarasti?" oli hnell tapana leppoisasti kysy. Selv jumalattomuutta ei tietenkn kynyt puolusteleminen, mutta hn oli varmasti vakuutettu siit, etteivt snnt olleet miehi varten. Hn olisi ollut varsin tyytyvinen, jos Nalinaksha olisi kohtuullisessa mrss osoittanut tavallisen miehenpuolen hikilemtnt ja itsekst luontoa, kunhan hn vain yh olisi sallinut idin rauhassa rukoilla ja olisi pysytellyt hnest loitolla niin aikoina, jolloin hnen kosketuksensa oli rituaalisessa katsannossa saastuttava. Kun Kshemankari nousi sairasvuoteestansa, niin hnen mieltns kovin ilahdutti, ettei ainoastaan Hemnalini ollut muuttunut Nalinakshan oppien innostuneeksi kannattajaksi, vaan ett harmaapinen Annada Babukin istui hnen edessns kuunnellen hnen lausumiansa niin syvn kunnioittavasti, kuin ne olisivat olleet jonkin profeetan innoitettuja julistuksia. Ern pivn hn puhutteli Hemnalinia kahden kesken ja huomautti nauraen: "Rakas lapsi, min pelkn, ett te vain tuette Nalinakshaa hnen hupsuudessaan. Miksi vlitttekn niist mielettmyyksist, joita hn saarnaa? Teidn illnne on nautittava tysin siemauksin elmst; teidn pitisi ajatella pikemmin vaatteita ja huvituksia kuin uskontoa. Kysytte kenties, miksi min en kytnnss toteuta, mit opetan. On kumminkin otettava huomioon, ett minun laitani on hieman toisin. Minun vanhempani olivat erittin ankarat, ja meit kaikkia, poikia samoinkuin tyttjkin, kasvatettiin hurskauden ilmakehss. Me emme tuntisi itsemme, jos nyt luopuisimme tottumuksistamme. Te olette saanut toisenlaisen kasvatuksen. Min tunnen tarkoin sen ilmakehn, jossa te olette kasvanut. Teidn ei ky mukautuminen toisenlaiseen elmnlaatuun. Ei ole hyv tehd vkivaltaa taipumuksillenne, lapsi kulta. Minun mielestni on jokaisen niss asioissa noudatettava luonnollista taipumustansa. Muu ei ky pins; teidn on paras siit luopua. Paastoaminen ja rukoileminen eivt ole teit varten. Tuo ajatus, ett Nalin on innoitettu opettaja, on ihan uusi: hn itse ei tosiaankaan tied mitn sellaisista asioista. Viel hiljattain hn noudatti omia taipumuksiansa ja osoitti ilmeist ikvystymist, jos oli kuunneltava pyhi tekstej. Hn on valinnut tmn suunnan vain minun mielikseni, ja pelknp, ett hnest aivan pian sukeutuu todellinen erakko. 'Pysyttele sin lapsuutesi uskossa', sanon min hnelle alinomaa, 'minusta ei siin ole mitn vikaa, ja tosiaankaan ei mikn olisi minulle mieluisampaa'; mutta hn vain nauraa; se on hnen tapaistansa. Hn ei avaa suutansa, sanoipa hnelle mit tahansa. Jos hnt sttii, ei hn sittenkn vastaa!" Tm keskustelu tapahtui myhn iltapivll vanhan rouvan jrjestelless Hemnalinin hiuksia. Hn ei hyvksynyt tytn yksinkertaista kampausta. "Te luulette minua kovin vanhanaikaiseksi, ystviseni", oli hnell tapana sanoa, "luulette, etten min ollenkaan tunne uusimpia muoteja. Mutta luulenpa voivani kehuskella, ett ymmrrn tukkalaitteista enemmn kuin te. Minulla oli muinoin tuttavana ers miellyttv englantilainen naishenkil. Hn tapasi tulla tnne opettamaan minulle ompelua, ja samalla hn neuvoi minulle koko joukon hiuslaitteitakin. Minun tietenkin tytyi kylpe ja muuttaa vaatteet hnen jokaisen kyntins jlkeen! Olipa oikein tai vrin olla niin turhantarkka, missn tapauksessa en min voinut olla niin menettelemtt. Te ette saa pahastua, vaikka olen teihinkin nhden niin arka; tiedttehn, ettei se johdu vastenmielisyydest! vaan vanhasta tottumuksesta. Minua kohtasi kauhea isku, kun mieheni perhe luopui hindulaisesta oikeauskoisuudesta, mutta min en esittnyt vastalauseita. Sanoin vain: Noudattakaa omaatuntoanne; min olen vain oppimaton nainen enk voi luopua totutusta tavastani!" Kshemankari pyyhki kyynelen silmstns. Vanhaa rouvaa miellytti kovin Hemnalinin pitkien palmikkojen purkaminen ja hiusten asetteleminen yh uudella tavalla. Menip hn vihdoin niinkin pitklle, ett avasi eebenholtsikirstunsa ja koristi tytn niill hilpen vrikkill vaatteilla, joista hn piti. Sellainen pukeminen oli hnelle erinomainen ilo. Hemnalini tuli melkein joka piv ksitinens ja kulutti illan opetellen uusia menetelmi. Kshemankari luki mys mielelln bengalilaisia romaaneja, ja Hemnalini toi hnelle kaikki kirjat ja aikakausjulkaisut, joita hnell oli. Hem ihmetteli, miten tervsti vanha rouva puhui kertomuksista ja tutkielmista; hn oli aina luullut sellaisen arvostelukyvyn voivan olla ainoastaan englantilaisen kasvatuksen tuloksena. Nalinakshan idin puheissa ilmenev leikkisyys ja hnen hurskas elmntapansa saivat hnet nyttmn Hemnalinin silmiss ylen ihmeelliselt naiselta. Hness ei ollut mitn aivan tavallista tai sovinnaista, ja hnen kanssaan seurusteleminen muodostui Hemnalinille iloisten ylltysten sarjaksi. YHDEKSSVIIDETT LUKU Kshemankari sairastui jlleen kuumeeseen, mutta tll kertaa se ei kestnyt kauan. Tullessaan hnen toipumisaikanansa ern aamuna huoneeseen ja tervehdittyn hnt koskettamalla hnen jalkojansa, kuten hyvn ja kuuliaisen pojan tulee, Nalinaksha kytti tilaisuutta hyvkseen ja kehoitti iti sallimaan ksitell itsens sairaana. Hnen tavanomainen ankaruutensa itsens kohtaan, huomautti poika, ei sopinut niiss olosuhteissa elvlle ihmiselle. "Minun siis tulee luopua vanhoista tottumuksistani sinun vhitellen luopuessa koko maailmasta?" huudahti vanha rouva. "Loppukoon tm pilanteko, rakas Nalin. Kuule itisi ja mene naimisiin!" Nalinaksha oli vaiti, ja Kshemankari jatkoi: "Netks, tm vanha ruumiini ei en kauan kest. Min en voi kuolla rauhallisesti, ellen sit ennen ne sinua naimisissa. Aikaisemmin min aina ajattelin, ett sinun pitisi ottaa vaimoksesi nuori tytt, jota min voisin kasvattaa niinkuin tahdon. Tn viimeksi kuluneena sairaudenaikana min kuitenkin olen tullut toisiin ajatuksiin. Kukaan ei voi sanoa, kuinka kauan eln, enk min voi suinkaan pit varmana, ett jljelloleva aikani on pitk. Olisi vrin, jos jttisin sinut elmn kasvattamattoman tytn kanssa. On paljon parempi, jos nait jonkun, joka on enemmn ikisesi. Min olen miettinyt kaikkea tt isin kuumeessa maatessani. Minulla on eloisa tunne siit, ett tm on viimeinen velvollisuuteni sinua kohtaan, ja minun tytyy el, kunnes saan sen suoritetuksi, koska mieleni ei muuten psisi koskaan lepoon." "Mutta mist lydnkn tytn, joka on valmis tulemaan vaimokseni?" kysyi Nalinaksha. "Senvuoksi sinun ei tarvitse vaivata ptsi. Min jrjestn asian ja ilmoitan sinulle tuloksen aikanaan." Kshemankari ei ollut koskaan tavannut Annada Babua, koska oli aina hnen talossa kydessn pysytellyt omissa huoneissaan. Mutta kun vanha herra tuona pivn iltakvelyll ollessaan poikkesi tervehtimn, hn kski sanoa haluavansa hnt puhutella ja kvi heti Annada Babun sisn astuttua suoraa pt asiaan. "Teidn tyttrenne", aloitti hn, "on viehttv tytt, ja min olen hneen kovin mieltynyt. Te molemmat tunnette poikani Nalinin. Hnen luonteensa on moitteeton, ja lkrin hn on mit parhaassa maineessa. Ettek itsekin arvele, ett teidn olisi vaikea lyt tyttrellenne parempaa puolisoa?" "Puhutteko tosiaankin ihan vakavasti?" huudahti Annada Babu. "Sit en ole koskaan uskaltanut toivoa. Min pitisin itseni ylen onnellisena, jos saisin Nalinakshan vvykseni. Mutta mit sanoo hn -- --?" "Nalin kyll suostuu. Hn ei ole useimpien nykyaikaisten nuorukaisten kaltainen: hn tekee mit iti kskee. Missn tapauksessa hn ei kaipaa pitki suostutteluja! Kukapa voisikaan olla rakastumatta tuohon viehttvn tyttn. Min haluaisin kuitenkin nhd heidt kihloissa mahdollisimman pian, sill minulla kenties ei ole en paljon elonpivi." Annada Babu tuli kotiin juhlallisen mielialan vallassa ja kutsui heti Hemin luoksensa. "Kultaseni", aloitti hn, "min olen vanha mies, ja terveyteni ei suinkaan ole hyv, mutta min en voi lhte tlt rauhallisin mielin, ellen ne sinun olevan hyvss turvassa. Salli minun puhua asiasta ihan avoimesti, Hem. Sinulla ei ole iti, ja min tunnen olevani yksin sinusta vastuussa." Hemnalini silmili ihmeissn isns, odottaen, mit tuleman piti. "Min iloitsen tst liitosta jo edeltksin siin mrin", jatkoi Annada, "etten voi olla siit heti puhumatta. Pelkn vain, ett voi tulla jotakin esteeksi. Asia net on tm, kultaseni: Nalinakshan iti kosi sinua tnn pojallensa." Hemnalini punastui ja sopersi: "Todellako, taatto? Mutta sehn on ihan mahdotonta." Hemnalini joutui tydellisen hmmingin valtaan, kun is kki ilmoitti tmn kosinnan, sill hn ei ollut milloinkaan ajatellut Nalinakshaa mieheksens. "Mink thden se on mahdotonta?" kysyi Annada Babu. "Nalinaksha!" huudahti Hemnalini. "Kuinka se voisikaan olla mahdollista!" Vastaus tuskin oli loogillinen, mutta se oli kaikkea logiikkaa selvempi. Hemnalini vetytyi kuistikolle, koska tilanne uhkasi muuttua kiusalliseksi. Annada Babun toiveet murskautuivat yhdell iskulla; tllaista vastustusta hn ei ollut odottanut. Hn oli varmasti otaksunut Hemnalinin ihastuvan kuullessaan psevns Nalinakshan vaimoksi. Tmn odottamattoman iskun huumaamana ukko tuijotteli surullisesti ljylampun lepattelevaan liekkiin mietiskellen naisen luonnon ratkaisemattomia arvoituksia ja valitellen, kuten useasti ennenkin, ettei Hemnalinilla ollut iti. Sillvlin istui Hemnalini pimell kuistikolla illan hetkien liukuessa ohi. Vihdoin hn tuli katsahtaneeksi huoneeseen ja tunsi pistoksen tunnossansa nhdessn isn toivottoman ilmeen. Hn kiiruhti sisn, asettui Annadan tuolin taakse, silitti hnen hiuksiansa ja virkkoi hiljaa: "Tule, taatto, illallinen on ollut jo aikoja sitten valmis; se on varmaan ihan jhtynyt." Annada Babu nousi konemaisesti ja siirtyi ruokasaliin, mutta illallinen ei juuri maittanut. Uskoen, ett Hemnalinin elm pimentvt pilvet olivat vihdoin hlvenneet, hn oli toivonut tulevaisuudelta paljon, ja ehdotuksen hylkminen oli ollut hnelle katkera pettymys. "Hem ei siis ole sittenkn voinut unohtaa Rameshia", huokasi hn itsekseen. Hnen tapansa oli menn levolle kohta illallisen jlkeen, mutta tn iltana hn viivytteli. Hn ei vetytynyt huoneeseensa, vaan istuutui kuistikolle lepotuoliin ja tuijotteli syviin mietteisiin vaipuneena yli puutarhan autiolle maantielle. Lytessn hnet sielt Hemnalini alkoi hnt leikkissti torua. "Lhde nyt levolle, taatto, tll ulkona on liian kylm." "On parempi, kun lhdet itse levolle, rakkaani. Min tulen kohta sisn." Hemnalini ei kumminkaan luopunut yrityksestn niin hevill. Hetkisen vaiti oltuaan hn jatkoi: "Sin vilustut tll, taatto. Tule ainakin oleskeluhuoneeseen." Annada Babu nousi tuolistaan ja lhti makuulle sanaakaan virkkamatta. Hemnalini oli lujasti pttnyt olla kerrassaan Rameshia ajattelematta, jottei joutuisi kiusaukseen vist velvollisuuttansa, ja tm kieltymys oli vaatinut hnen sydmens moneen ankaraan taisteluun. Vanha haava tarvitsi vain ulkonaista kosketusta alkaakseen jlleen tehd kipet. Hn ei ollut viel kyennyt tarkoin suunnittelemaan tulevaisuuttansa, oli vain etsiskellyt keinoja ptksens tukemiseksi. Kun hn sitten lopulta ptti pit Nalinakshaa henkisen johtajanansa ja suunnata elmns hnen antamiensa ohjeiden mukaan, otaksui hn saavuttaneensa pmrns. Mutta kun sitten tuli tm kosinta ja hn yritti kitke vanhaa rakkautta pois sydmens syvimmist piilopaikoista, niin hnelle samalla selvisi, kuinka mahdoton se todellisuudessa oli hvitt. Vanhan siteen lopullisen katkeamisen vaara riitti saamaan Hemnalinin pitmn siit kiinni sitkin enemmn. VIIDESKYMMENES LUKU Kshemankari oli sillvlin kutsuttanut luoksensa Nalinakshan ja ilmoittanut hnelle, ett oli kosinut hnelle Hemnalinia ja ett kosintaan oli annettu myntv vastaus. Nalinaksha hymyili. "Oletko jo jrjestnyt asian lopullisesti?" kysyi hn. "Oletpa pitnyt kiirett." _Kshemankari_: "Olenpa tietenkin. Tiedthn, etten el ikuisia aikoja. Min olen kovin mieltynyt Hemnaliniin. Hn on kerrassaan harvinainen tytt. Mit ulkonkn tulee, voisi luonnollisesti -- ihonvri ei ole ihan hyv, mutta -- --" _Nalinaksha_: "Sst minua, iti! Min en ajatellut hnen vrejns, vaan sit, ett minun on mahdoton ottaa Hemnalinia vaimokseni. Min en tosiaankaan voi sit tehd." _Kshemankari;_ "Mit joutavia! Min en ne mitn estett." Nalinakshan ei ollut helppo ilmaista vastavitteitns, mutta hnen ajatuksensa oli suunnilleen tm: Kysymyksess oli Hemnalini, tytt, johon nhden hn oli asettunut rippi-isn kannalle; jos hnen nyt piti kki tytt kosia, niin, se tuntui melkein rikokselta. iti, joka otaksui Nalinakshan vaitiolon merkitsevn myntymist, jatkoi: "Tll kertaa min en kuuntele mitn vastavitteit. Sin nytt pttneen minun thteni luopua maailmasta ja muuttua todelliseksi Benaresin erakoksi. Se on mieletnt sinun illsi, ja min kieltydyn sit kauemmin sietmst. Pid nyt huolta siit, ettet anna tmn tilaisuuden luiskahtaa ohitsesi. Ensimmisen hyventeisen pivn sinun on asia jrjestettv." Nalinaksha ei voinut vhn aikaan saada ntns tottelemaan. "Minun on kerrottava sinulle jotakin, iti", aloitti hn vihdoin, "mutta min pyydn hartaasti, ettet siit kiihdy. Seikka, jonka nyt sinulle ilmoitan, tapahtui yhdeksn tai kymmenen kuukautta sitten, ja tarpeetonta on sen vuoksi en valitella. Min kumminkin tiedn, ett sinun tapasi on sikky jotakin onnettomuutta, vaikka se on jo auttamattomasti ohi. Siit syyst en ole tt tarinaa milloinkaan sinulle kertonut, vaikka aina olinkin sen kertomaisillani. Tee, mit hyvksi net, lepyttksesi kovaa kohtaloani, mutta l kiusaa itsesi turhilla menneiden valitteluilla." Kshemankari oli ylen levoton. "En tied, mit aiot minulle kertoa, poikani", virkkoi hn, "mutta johdantosi saa minut pelkmn pahinta. Min en opi eliniknni vallitsemaan tunteitani. Suotta min yritn pysytell loitolla tmn maailman asioista. Onnettomuutta ei tarvitse lhte etsimn; se hykk kimppuun kutsumatta. Kerro minulle heti kerrottavasi, sislsip se hyv tai pahaa." "Viime helmikuussa", aloitti Nalinaksha, "min min koko omaisuuteni Rangpurissa, annoin puistotaloni vuokralle ja matkustin Kalkuttaan. Kun kuljimme Sarassa virran yli, pisti phni astua junasta ja jatkaa matkaani vesitse. Niinp vuokrasinkin ison jokivenheen ja lhdin eteenpin. Kaksi piv matkustettuamme me laskimme venheen laituriin erlle hiekkasrklle. Min lhdin rantaan peseytymn ja kohtasin kkiarvaamatta vanhan ystvmme Bhupenin, jolla oli pyssy olalla. Hn riemastui kovin minut nhdessn ja huudahti: 'Siinp minulla oiva saalis!' Kvi ilmi, ett hn oli rauhantuomarina niill seuduilla ja kulki nyt tarkastusmatkalla piirissns. Me emme olleet nhneet toisiamme moneen vuoteen, eik hn pstnyt minua milln ehdolla lhtemn, vaan vaati minua mukaansa kiertoretkelle. Ern pivn me pyshdyimme Dhobapukur-nimiseen kyln ja lhdimme iltasella paikkakuntaa katselemaan. Se on aivan pieni kyl. Siin astellessamme Bhupen yht'kki vei minut pellon laidassa sijaitsevan olkikattoisen talon portille. Talon isnt toi pihalle tuoleja ja pakotti meidt istuutumaan. Kuistikkoa kytettiin parhaillaan kouluhuoneena. Kyln koulumestari istui puutuolilla, jalat erseen kannatinpylvseen nojaten; lapset kyyhttivt lattialla hnen ymprillns, kivitaulut ksissn ja kuorossa toistellen opittaviansa. Talon isnt oli ers Tarini Tshaturdzhi. Hn kuulusteli Bhupenia, kunnes tunsi minun historiani juurta jaksain. Palatessamme asuntoomme Bhupen huomautti: 'Sinulla on tnn hyv onni; saat kohta naimatarjouksen.' Min kysyin, mit hn tarkoitti, ja hn jatkoi: 'Tuo veikko, Tarini Tshaturdzhi, on rahanlainaaja, ja pahempaa saituria et maailmasta lyd. Joka kerta, kun piiriin saapuu uusi tuomari, hn kehuskelee yhteiskunnallista mielenlaatuansa huomauttaen sallivansa pit koulua talossaan. Todellisuudessa hn ei anna koulumestarille muuta kuin ruoka-ateriat, ja siit hyvst tuon mies paran tytyy istua kello kymmeneen saakka illalla kirjoittamassa Tarinin laskuja; palkkansa koulumestari saa oppilaiden lukukausimaksuista ja hallituksen myntmst avustuksesta. Tarinilla oli sisar, joka ji miehens kuollessa ihan varattomaksi ja joka hnen niin muodoin oli otettava hoiviinsa. Vaimo oli silloin raskaana ja kuoli synnyttessn tytn. Kuolemia aiheutui yksinomaan asianmukaisen lkrinavun puutteesta. Tarinilla oli toinenkin leskeytynyt sisar, joka toimitti kaikki talousaskaret vapauttaen hnet siten pitmst palvelijatarta. Tm olento-raukka otti hoitaakseen orpoa, mutta kuoli hnkin muutaman vuoden kuluttua. Tytt on siit piten saanut kovaa kokea raataessaan enonsa ja ttins hyvksi ja saaden pelkk sttimist palkaksensa. Hn on ehtinyt melkein naimain ohi, mutta ei ole helppo tehtv lyt sellaiselle osattomalle orvolle miest, varsinkaan kun ei kukaan kyllisist tuntenut hnen vanhempiansa. Sitpaitsi hn on syntynyt isn kuoleman jlkeen, ja kyl juorut juttelevat kaikenlaista hnen alkuperstns. Jokainen tiet Tarini Tshaturdzhin upporikkaaksi, ja senvuoksi he tytt hvisevt toivoen voivansa pusertaa Tarinilta suuret mytjiset, jos hn mielii saada tytn mieheln. Jo nelj vuotta hn on sanonut tytt kymmenen vuoden ikiseksi, joten hnen nyt tytyy olla vhintn neljntoista. Kaikesta huolimatta hn on kaunein tytt, mit olen milloinkaan nhnyt, kaunis kuin pyh lootuskukka. Jos nuori vieras bramaani sattuu tnne kulkeutumaan, pyyt ja rukoilee Tarini hnt ottamaan hnen sisarentyttrens vaimokseen, mutta vaikka nuori mies olisikin halukas, sikyttvt kylliset hnet, ja kihlauksesta ei tule mitn. Nyt tulee sinun vuorosi, aivan varmasti.' Tiedtk, iti, min olin silloin niin uhkarohkea, ett sanoin heti, silmnrpystkn empimtt: 'Hyv, min nain tytn.' Olin aina ajatellut sinua ylltt tuomalla taloon oikeauskoisen pienen hindulaisminin -- tiesin varsin hyvin, ett jos naisin tysikasvuisen Brahma Samadzhin naisen, niin kumpikaan meist ei tulisi onnelliseksi. Bhupen oli llistyksissn. 'Lasketko leikki!' huudahti hn. 'En ollenkaan', vastasin min, 'olen tehnyt ptkseni'. 'Oletko tosissasi?' kysyi Bhupen. Min vakuutin olevani. Tarini Tshaturdzhi tuli asuntoomme jo samana iltana ja anoi anomuksensa kdet ristiss bramaaninnuoran pll. 'Min rukoilen teit auttajakseni', sanoi hn. 'Tulkaa itse tytt katsomaan; ellei hn teit miellyt, niin asiassa tietenkn ei ole enemp tekemist, mutta lk missn tapauksessa kuunnelko vihollisteni valheita ja vristelyj.' 'Ei ole tarpeen, ett hnet nen', vastasin min, 'te voitte mrt hpivn'. 'Ylihuomenna on otollinen piv', sanoi Tarini, 'valitaan se'. Hnen surkean anelemisensa ja sopimattoman kiirehtimisens syy oli luonnollisesti vaivatta arvattavissa: hn halusi vltt hjuhlallisuuksista koituvia suuria kustannuksia. Vihkiminen kuitenkin tapahtui asianmukaisessa jrjestyksess." "Vihkiminen tapahtui!" huudahti Kshemankari pelstyneen, "oletko tosissasi, Nalin?" _Nalinaksha_: "Ihan tosissani, iti. Min astuin jlleen venheeseen, morsian kerallani. Me lhdimme matkaan iltapivll -- oli viel maaliskuu ja oli hyvinkin syyt odottaa kaunista st -- mutta samana iltana, vain paria tuntia myhemmin, meidt ylltti kuuma tuulenpyrre, ja ennenkuin aavistimmekaan oli venhe kumossa ja nkymttmiss." "Armollinen taivas!" huudahti Kshemankari kauhistuneena. _Nalinaksha_: "Tullessani jlleen tajuihini havaitsin uivani syvss vedess aaltoja vastaan taistellen; venheest ja siin olijoista ei nkynyt mitn merkki. Min annoin tiedon poliisille, joka toimitti perinpohjaiset tutkimukset, mutta tuloksetta!" Kshemankarin kasvot olivat muuttuneet tuhkanharmaiksi. "Amen", sanoi hn, "tapahtunutta emme voi toiseksi muuttaa; mutta l puhu siit en koskaan minulle. Minua vrisytt, kun sit vain ajattelenkin." _Nalinaksha_: "Min en olisi kertonut sit milloinkaan, iti, ellet olisi yrittnyt pakottaa minua menemn naimisiin." _Kshemankari_: "Mit sanotkaan; eihn tuo onnettomuus mitenkn sinua est naimisiin menemst!" _Nalinaksha_: "Tytt on voinut sittenkin jd eloon; senvuoksi naimisiin meneminen minua arveluttaa." _Kshemankari_: "Oletko mieletn? Jos hn elisi, olisit varmaan hnest kuullut." _Nalinaksha_: "Hn ei tied minusta mitn. Min olin hnelle niin vieras kuin suinkin. Luulenpa, ettei hn ole edes nhnyt kasvojani. Benaresiin saavuttuani min kirjoitin Tarini Tshaturdzhille mainiten osoitteeni, mutta kirjeeni ei nhtvsti ole hnt saavuttanut, koska se myhemmin tuli takaisin perillesaamattomana." _Kshemankari_: "Ent sitten?" _Nalinaksha_: "Min olen pttnyt odottaa kokonaisen vuoden, ennenkuin pidn hnen kuolemaansa varmana." _Kshemankari_: "Sin olet aina ollut ylen tunnollinen! Miksi kokonaisen vuoden?" _Nalinaksha_: "Se aika on pian ohi, iti. Nyt on joulukuu; seuraava kuukausi on ilmankin huonoenteinen hiden viettoa varten. Sitten on jljell vain helmikuu, ja maaliskuussa vuosi on tysi." _Kshemankari_: "Olkoon menneeksi. Sinun on kuitenkin pidettv itsesi varmasti kihlautuneena. Min olen esittnyt Hemnalinin islle nimenomaisen kosinnan." _Nalinaksha_: "Ihminen ptt, mutta on olemassa toinen, joka st, ja min jtn asian hnen haltuunsa." _Kshemankari_: "Niin tapahtukoon. Mutta millaisen kauhean asian minulle kerroitkaan! Vapisen vielkin sit ajatellessani." _Nalinaksha_: "Sit min pelksinkin, iti, ja pelknp, ett kuluu pitk aika, ennenkuin siit toivut. Kun jokin asia sinua jrkytt, et pse helposti takaisin tasapainoon. Nyt ymmrrt, miksi ei tehnyt mieleni tarinaa sinulle kertoa." _Kshemankari_: "Teit oikein, poikani. En tied, mik minua on alkanut viime aikoina vaivata: kun kuulen jostakin onnettomuudesta, niin minut valtaa kauhistus. En uskalla avata kirjett, koska pelkn sen sisltvn huonoja uutisia. Tiedthn, ett olen aina sinua suorastaan pyytnyt olemaan minulle kertomatta sellaisia asioita. Pelkn, etten el kauan; mistp muuten johtuisivatkaan nm alinomaiset jrkytykset?" YHDESKUUDETTA LUKU Kamilan saapuessa Gangesin rannalle matalalentoinen joulukuun aurinko oli jo ehtinyt kuulaan taivaan ja tumman maan rajoille. Laskeutuvassa hmrss Kamila tervehti poishipyv jumaluutta. Hn pirskoitti plaellensa pyh vett, astui sitten virtaan, kohotti reunatusten yhteen liitetyin ksin vett pyhn virran juomauhriksi ja sirotti kukkia kymin vied. Hn kumartui palvomaan kaikkia taivaan valtoja. Kohottaessaan pns maasta hn muisteli viel erst olentoa, jolle oli kunnioituksen velkaa. Hn ei ollut milloinkaan uskaltanut kohottaa katsettansa hnen kasvoihinsa. Sin yn, jonka he olivat viettneet vieretysten, hnen silmns eivt olleet etsineet tutun tuntemattoman jalkojakaan. Morsiuskammiossa oli sulhanen lausunut jonkin sanan hnen tytttovereillensa, mutta ni oli tuskin jaksanut tunkeutua harson ja ujouden esteiden lpi. Nyt, virran rannalla seisoessaan, hn yritti innokkaasti, mutta turhaan, palauttaa mieleens hnen nens sointua. Oli jo ollut myh y, kun hmenot oli suoritettu. Hn oli ollut niin lopen vsynyt, ett uni oli ottanut hnet valtoihinsa, hnen voimatta sanoa, milloin ja miss. Hnen hertessn seisoi ers nuori, naimisissaoleva tuttava hnen vieressn neen nauraen ja hertellen hnt unenhorroksesta. Hn oli yksinn ysijallansa. Tn elmns viimeisen hetken hnen mielens ei tavoittanut mitn selv kuvaa tuon elmn valtiaasta. Hnen olemuksensa oli Kamilalle suljettu kirja. Hn ei saanut palautumaan hnen kasvojansa, ei hnen ntns eik mitn havaittavaa merkki. Sit punaista silkkinauhaakaan, jolla sulhasen pllimminen vaate oli vihkimismenojen aikana sidottu -- Kamila ei tietnyt, ett se oli kaikkein halvin, mink Tarini Tshaturdzhi oli voinut lyt -- sitkn Kamila ei ollut huolinut ottaa talteen. Se kirje, jonka Ramesh oli kirjoittanut Hemnalinille, oli yh viel hnen vaatteensa helmaan solmittuna. Hn otti sen esiin, istuutui hiekkaan ja luki pari sivua viel kerran. Se oli se osa kirjett, jossa mainittiin hnen miehens; siihen ei sisltynyt mitn yksityisseikkoja, ainoastaan se tosiasia, ett hnen nimens oli Nalinaksha Tshattopadhjai, ett hn oli ollut lkrin Rangpurissa ja ettei Ramesh ollut voinut lyt hnest jlkekn. Kamila etsi muita lehti, mutta niit ei lytynyt. Nalinaksha! Tuo nimi virtasi lkkeen hnen sielunsa haavaan. Tuntui silt, kuin se olisi tyttnyt hnen sydmens kukkuroilleen, kuin se olisi nkymttmn, tuntumattomana aineena tunkenut lpi hnen olemuksensa. Kyynelet virtasivat valtoinaan, sulattivat hnen jisen ptksens ja kevensivt surun sietmtnt taakkaa. Jokin ni tuntui hnelle sanovan: "Tyhjyys on tyttynyt, pimeys on hlvennyt; nyt tiedn, ett olen minkin osa elv maailmaa." Hn huudahti palavin innoin: "Jos tahdon olla hnen uskollinen vaimonsa, niin minun tulee el, voidakseni heittyty hnen jalkoihinsa. Mikn ei voi minulta sit palkkaa riist. Niin kauan kuin elm kest, en ole hnt menettnyt. Herra on varjellut minut kuolemasta, jotta voin hnt palvella!" Hn otti avainkimpun liinasta, johon oli sen kietonut, ja sinkosi sen menemn. Sitten hn, muisti Rameshin antaman rintaneulan, irroitti senkin nopeasti ja viskasi virtaan. Sitten hn kntyi lntt kohti ja alkoi vaeltaa, selvsti tietmtt, minne aikoi ja miten suunnitteli panevansa toimeen tiedustelut. Hn tiesi vain, ett piti lhte eteenpin, ettei saanut viipy hetkekn siin, miss oli. Talvisen iltahmrn viimeinen kajaste hipyi pian taivaalta. Virran hiekkaranta hohteli heikosti pimest, iknkuin olisi maalaaja pyyhkinyt pois helevrisen maisemansa kuviot jtten nkyviin vrittmn kankaan. Kuuton taivas, jossa thdet tyynesti paistoivat, hengitteli hiljaa aution virranrantaman ylpuolella. Kamila ei voinut nhd edessn muuta kuin loputtomalta nyttvn aution tyhjyyden, mutta tiesi, ett oli lhdettv eteenpin, eik pyshtynyt hetkeksikn ajattelemaan, minne askelet oli suunnattava. Hn ptti kuitenkin noudatella virran rantaa. Siten kulkien ei tarvitsisi kysell tiet, ja jos vaara uhkaisi, lytisi hn heti turvapaikan Ganges-emon helmasta. Ilmassa ei ollut yhtn sumua, ja pimeys, joka kri Kamilan vaippaansa, ei sekn salannut hnelt tiet. Yn edistyess sakaalit tulivat esiin vehnpeltojen peitosta ja ulvahtelivat epsointuisin nin. Kamila oli jo kulkenut pari tuntia, kun ranta kohosi korkeaksi yrksi ja hiekan sijaan tuli viljelty peltomaata. Tien sulki ers kyl, mutta kun hn tykyttvin sydmin sit lhestyi, kvi ilmi, ett kaikki kyln asukkaat nukkuivat siket unta. Kun hn arastellen kiersi kyl, alkoivat voimat pett, ja ehdittyn vihdoin jyrklt nyttvn rinteen laelle hn lyyhistyi viikunapuun juurelle ja vaipui rimmisen uupumuksen uneen. Hnen pivnkoitteessa hertessn oli kapeneva kuu noussut ja valaisi heikosti pimeytt. Hnen vieressn seisoi vanhahko naishenkil, joka kyseli hnelt kyselemistn omalla kielellns. "Kuka oletkaan? Mit tll teet? Makaat tllaisena kylmn yn ulkona puun alla!" Kamila hyphti sikhten jalkeilleen. Silmillessn ymprillens hn nki aivan lhell laiturin, jossa lepsi kaksi parkkialusta. Vanha naishenkil oli matkalla ja oli noussut varhain kylpekseen, ennenkuin toiset alkoivat liikkua. "Sin nytt bengalilaiselta", jatkoi hn. "Min olen bengalilainen", virkkoi Kamila. "Miten olet joutunut tnne makaamaan?" "Olen menossa Benaresiin. Myhn yll min vsyin ja paneuduin thn makuulle." "Onko kummempaa kuultu? Menossa Benaresiin jalkaisin! No, menehn tuonne alukseen. Min tulen heti peseydyttyni." Vanha nainen peseytyi, tuli Kamilan luo ja alkoi seikkaperisesti kertoa itsestn ja matkansa tarkoituksesta. Hn oli sukua ghazipurilaiselle Siddhu Babulle, jonka poika oli vast'ikn viettnyt hitns suurin juhlallisuuksin. Hnen oma nimens oli Nabinkali, hnen miehens Mukundalal Datta; he kuuluivat kajastha-kastiin ja olivat kotoisin Bengalista, mutta asuivat nyt Benaresissa. Sukulaiset eivt olleet kutsuneet heit hihin, mutta he olivat siit huolimatta lhteneet Ghazipuriin toivoen Siddhu Babun sittenkin ottavan heidt vastaan. Talon emnt oli kuitenkin pahoitellen ilmoittanut, ettei voinut tarjota heille vieraanvaraisuutta. "Tiedttehn, ystviseni", oli hn sanonut Nabinkalille, "ett mieheni on kovin kivulloinen; lapsuudesta lhtien hnen on tytynyt noudattaa erikoista ruokajrjestyst. Meill on lehm, jonka maidosta kirnuamme voita, voista teemme _ghit_ ja _ghin_ avulla valmistamme hnelle _lutshi_kakkuja. Sellaista lehm ei sovi ruokkia millaisella rehulla tahansa -- --" ja niin aina edespin. "Mik on nimesi?" kysyi hn tuon selonteon jlkeen. "Kamila." _Nabinkali_: "Sinulla nkyy olevan rautaiset renkaat; miehesi siis on elossa?" "Hn katosi hittemme jlkeisen pivn." _Nabinkali_: "Mit ihmett! Sinhn nytt aivan nuorelta! Et voi olla juuri viitttoista vuotta vanhempi", jatkoi hn tarkastellen Kamilaa kiireest kantaphn. "En tied tarkoin ikni, mutta olen varmaan suunnilleen viidentoista vuoden ikinen." _Nabinkali_: "Sin olet bramaaneja, eik totta?" "Olen." "Miss sukulaisesi asuvat?" _Kamila_: "Min en ole milloinkaan ollut mieheni kotipuolessa. Isni oli kotoisin Bisukalista." (Vaikka Kamila ei ollut Bisukalissa kynyt, hn kuitenkin tiesi, ett hnen isns oli siell syntynyt.) _Nabinkali_: "Ent vanhempasi?" _Kamila_: "Isni ja itini ovat molemmat kuolleet." _Nabinkali_: "Siunatkoon! Mit nyt aiot ottaa eteesi?" _Kamila_: "Min tarvitsen vain katon pni plle ja kaksi ateriaa pivss. Jos lydn Benaresista kunnon ihmisi, jotka tuon minulle antavat, niin teen tyt elatuksekseni. Min osaan keitt." Nabinkali oli salaa erittin mielissn siit, ett voi saada bramaanikastiin kuuluvan keittjttren ihan ilmaiseksi. Hn kuitenkin varoi mielihyvns osoittamasta. "Me itse emme sinua tarvitse", sanoi hn, "olemme tuoneet omat bramaanipalvelijamme Bengalista. Sitpaitsi emme voi kytt ketn, jonka ainoana suosituksena on se, ett hn on bramaani. Mieheni on hyvin vaatelias, mit aterioihin tulee. Hyv miespalvelijaa ei voi saada vhemmll kuin neljlttoista rupialla kuukaudessa, ja hn tarvitsee lisksi ravinnon ja vaatteet. Sin olet tss, olet bramaanitytt ja vaikeassa asemassa; ehkp on sittenkin parasta, ett lhdet mukaamme. Meill on paljon nlkisi suita ruokittavina, ja siihen kuluu joka tapauksessa paljon muonaa; jos tulee yksi lisksi, niin se ei mitn merkitse. Ty ei tule olemaan liian raskas. Nykyjn olemme kotona vain me, mieheni ja min. Kaikki tyttreni ovat naimisissa, eik heill ole mitn ht. Meill on yksi ainoa poika, joka on nykyjn virkamiehen Seradzhgandzhissa. Kaksi kuukautta sitten saimme kuvernrilt kirjeen, jossa mainittiin hnen nimityksens rauhantuomariksi. Min sanoin miehelleni: 'Meidn Noton -- se on hnen nimens -- ei ole pakko; miksi hn lhtisikn sinne asti? Min kyll tiedn, ettei monikaan onnistu saavuttamaan sellaista asemaa, mutta on liian kovaa, ett poika paran on asuttava niin kaukana kotoa. Miksi? Eihn ole mitn pakkoa?' Mutta mieheni se vain sanoi: 'Hyv is, eihn ole siit kysymys! Te naiset ette nit asioita ymmrr. Luuletko, ett min olen suotta kouluttanut Noton lakimieheksi? Se ei tule kysymykseenkn! Hnell tytyy olla virkatoimi, sill hnenlaisensa nuorukaiset keksivt muuten kaikenlaisia kepposia.'" Venheet kiitivt myttuulessa vastavirtaan, ja Benares saavutettiin muutamassa tunnissa. Koko seurue kulki erseen kaksikerroksiseen taloon, joka sijaitsi pieness puutarhassa kaupungin rimmisill rajoilla. Neljtoista rupiaa ansaitsevasta bramaanikeittjst ei ollut jlkekn nhtviss. Ers palvelijoista tosin oli bramaani, mutta hn oli Orissasta, josta koillisen Intian halvimmat tyliset ovat kotoisin. Sitpaitsi Nabinkali ajoi hnet pois joitakin pivi Kamilan saapumisen jlkeen, palkkaa maksamatta, killisen kiukunpuuskan vallassa. Koska osoittautui mahdottomaksi lyt toista keittj neljntoista rupian kuukausipalkalla, tytyi Kamilan ottaa huoleksensa kaikki keittiaskareet. Nabinkali jakeli anteliaasti hyvi neuvoja. "Tiedtk, ystviseni", tapasi hn Kamilaa varoitella, "Benares on huono paikka sinunlaisellesi nuorelle tytlle. Et saa lhte milloinkaan yksin laadulle. Kun menen Gangesiin kylpemn tai rukoilemaan Bishveshvarin kuvaa, otan sinut mukaani." Hn piti tarkoin huolta siit, ettei Kamila psisi hnen kynsistns luiskahtamaan. Tytll ei tosiaankaan ollut milloinkaan tilaisuutta tavata kaltaisiansa. Talousaskareihin kului koko piv, ja illalla Nabinkali kertoi lukemattomista koruistansa ja jalokivistns, kulta- ja hopea-astioistansa ja upeista brokadeistansa, joita ei ollut ottanut mukaansa Benaresiin, koska pelksi varkaita. "Mieheni ei ole tottunut symn messinkiastioista ja oli aluksi aina tyytymtn. Hn sanoi: 'Mit se haittaa, vaikka joitakin kappaleita varastetaankin? Voimmehan ostaa kohta uusia sijaan.' Min en kumminkaan voinut suostua sellaiseen rahantuhlaukseen. Krsin mieluummin vhn aikaa puutetta. Kotipuolessa meill on iso talo ja palvelijoita kokonainen liuta, niin paljon, etten lukumr tied, mutta emmehn me voi kuljettaa mukanamme kahta-kolmeakymment henke. Mieheni tahtoi vuokrata tlt lhelt erikoisen rakennuksen niit varten, mutta min sanoin 'ei', min en voinut sit siet. Tss on hyv tilaisuus saada el hieman hiljaisemmin. Minulla ei olisi yn lepoa eik pivn rauhaa, jos olisi niin paljon palvelijoita ja huoneita silmll pidettvn." Ja niin edespin aina pahoinvointiin asti. KAHDESKUUDETTA LUKU Kamilan elm Nabinkalin talossa oli kuin matalaan, mutaiseen lammikkoon suljetun kalan. Hnen ainoa pelastuksensa oli pakeneminen, mutta siit ei voinut olla puhettakaan niin kauan kuin hn ei tietnyt, minne paeta. Hnen skeinen vaelluksensa oli hnelle osoittanut, kuinka kaamealta maailma iseen aikaan nytt, ja hn sikkyi ajatellessaan toista samanlaista retke kohti tuntemattomia kohtaloita. Omalla omituisella tavallaan Nabinkali tosin piti Kamilasta, mutta hnen kiintymyksens ilmeni epmiellyttvss muodossa. Hn oli tullut tytn avuksi hdn hetken, mutta teki hnelle vaikeaksi tuntea vastaavaa kiitollisuutta, joten Kamila viihtyi paljoa paremmin talousaskareita toimitellessaan kuin ikvystyttvin lomahetkin, jotka hnen oli pakko viett Nabinkalin seurassa. Ern aamuna eukko huusi hnet luoksensa ja piti hnelle seuraavan puheen: "Kuulehan, neitiseni, mieheni ei voi tnn oikein hyvin, joten hnen pit saada ohukaisia tavallisen ruokansa asemesta. Sinun ei kumminkaan tarvitse siin tuhlata niin summattomasti voinsulaa. Mynnn mielellni, ett olet hyv keittjtr, mutta minun on mahdoton ymmrt, mit teet niin paljolla voilla. Siin suhteessa Urija oli sinua etevmpi. Hn kytteli voita hnkin, se on selv, mutta ruoassa sit tuskin maistoi." Kamila ei koskaan vastustellut; saatuaan nuhteita hn jatkoi rauhallisesti tytns, iknkuin ei olisi mitn kuullut. Tn aamuna loukkaus kuitenkin koski hneen kipesti, ja hn hautoi sit mielessn samalla kuin puhdisteli vihanneksia. Hn oli parhaillaan ehtimss siihen ptelmn, ett maailma on iloton paikka ja elm rasittava taakka, kun hnen korvansa samassa tavoittivat jotakin, mik hertti hnen huomiotansa. Nabinkali oli kutsunut palvelijan luoksensa antaakseen hnelle mryksi, ja Kamila kuuli hnen sanovan: "Kuule, Tulsi, juokse nopeasti kaupunkiin ja nouda tohtori Nalinaksha; sano hnelle, ett isntsi on sairastunut." Tohtori Nalinaksha! Auringonsteet karkeloivat Kamilan silmiss kuin kultaiset, nkymttmien sormien koskettelemat luutunkielet. Hn heitti vihannekset ksistn ja asettui keittin ovelle vijymn alastulevaa Tulsia. Kohta hnen ilmaannuttuaan nkyviin Kamila tiedusteli', minne hn oli menossa. "Min menen hakemaan tohtori Nalinakshan", vastasi Tulsi. "Kuka hn on?" "Hnk? Pian kaikkein paras tohtori koko paikkakunnalla." "Miss hn asuu?" "Kaupungissa, suunnilleen peninkulman pss tlt." Kamilalla oli tapana jakaa palvelijoille aterioiden jnnkset. Lukuisat nuhteet eivt olleet voineet hnt siit pidtt, sill hnen ptstns lujitti se vakaumus, etteivt palvelijat Nabinkalin ankaran vallan alaisina saaneet milloinkaan kyllikseen syd. Sitpaitsi isnt ja emnt sivt harvoin oikeaan aikaan, joten palvelijain tytyi odottaa vuoroansa. Senvuoksi Kamilalta joka piv surkeasti aneltiin palasta nln viihdyttmiseksi, eik hn hennonut kielt. Tllaiset ystvyydentyt piankin muuttivat kaikki palvelijat hnen kuuliaisiksi orjiksensa. "Mit sin siell keittin ovella vaaniskelet, Tulsi?" kuului kirkuva ni ylkerrasta. "Luuletko, etten sinua ne? Etk voi lhte kaupunkiin sit ennen neuvottelematta keittjttren kanssa? Eip ihme, jos paljon katoaa! Kuulehan, mamselli, l unohda, ett min olen ottanut sinut maantielt hoiviini. Onpa se soma tapa palkita hyvyyttni!" Nabinkali eli siin varmassa vakaumuksessa, ett koko talonvki oli tehnyt salaliiton hnen rystmiseksens. Hn oli sit mielt, ett jos ampui umpimhkn ymprillens, niin ainakin puolet nuolista osuivat maaliin, ja ett palvelijain tuli tiet hnen olevan aina varuillansa eik antavan helposti itsens pett. Tss tapauksessa hnen mielenpurkauksensa kaikui kuuroille korville, mikli se oli suunnattu Kamilaa vastaan. Tytt jatkoi konemaisesti tytns mielen askarrellessa muualla. Hn odotteli jlleen keittinovella Tulsia palaavaksi, ja tytt ilmestyikin aikanaan, mutta yksin. "Tuleeko tohtori?" kysyi Kamila. _Tulsi_: "Ei, hn ei voinut tulla." _Kamila_: "Miksei?" _Tulsi_: "Hnen itins on sairaana." _Kamila_: "Hnen itins? Eik hnell ole ketn, joka iti hoitaisi?" _Tulsi_: "Ei, hn ei ole naimisissa." _Kamila_: "Kuinka sen tiedt?" _Tulsi_: "Kuulin palvelijoilta, ettei hnell ole vaimoa." _Kamila_: "Hnen vaimonsa on kenties kuollut." _Tulsi_: "Mahdollista kyll; mutta hnen palvelijansa Bradzha sanoi, ettei hnell ole Rangpurissakaan ollut vaimoa." "Tulsi!" huusi emnt portaitten ylpst. Kamila pakeni keittins, ja Tulsi kiiruhti tottelemaan huutoa. Nalinaksha -- Rangpurissa ollessaan -- Kamilan epilykset olivat kerrassaan hlvenneet. Tulsin jlleen ilmaantuessa hn viel kysyi tytlt: "Kuulehan, Tulsi, minulla on sukulainen, ihan samanniminen kuin tohtori -- hn on bramaani, eik totta?" _Tulsi_: "Epilemtt; hn on bramaani, Tshaturdzheja." Tulsi pelksi emnnn hnet keksivn, jos hn jatkaisi keskustelua, ja poistui nopeasti Kamilan luota. Kamila meni suoraa pt Nabinkalin luo, sanoi saaneensa tyns valmiiksi ja haluavansa lhte peseytymn Dashashvamedh Ghatille Gangesin rantaan. _Nabinkali_: "Se on tnn aivan mahdotonta. Mieheni on sairaana; voidaan tarvita yht ja toista. Miksi tahdot juuri tnn sinne lhte?" "Olen vast'ikn kuullut, ett ers sukulaiseni, jonka kovin mielellni kohtaisin, on Benaresissa." _Nabinkali_: "Ei, kiitoksia! Niin tuhma en ole! Kuka sen on sinulle sanonut? Tulsi, kukapa muu? Nytp sanon sinulle jotakin, neitiseni: niin kauan kuin olet talossani, et lhde yksin ulos, et peseytymn etk sukulaisia kaupungista ilminuuskimaan. Se ei ky pins, ja min pidn huolta siit, ettei niin tapahdu." Portinvartija sai tehtvkseen ajaa muitta mutkitta Tulsin tiehens ja olla sallimatta hnen milloinkaan en nyttyty talossa; toisia palvelijoita taas ankarasti kiellettiin juttelemasta Kamilan kanssa. Kamila oli ollut krsivllinen niin kauan kuin ei tietnyt mitn varmaa Nalinakshasta, mutta nyt hnen mielens alkoi kuohua. Hnest tuntui sietmttmlt jd hetkeksikn vieraan katon alle, kun hnen oma puolisonsa asui samassa kaupungissa. Hn suoritti titns yh huolimattomammin, ja Nabinkali moitti jokaisesta laiminlynnist. "Kuulehan, neitiseni", sanoi hn, "sinun kyttytymisesi ei minua miellyt. Alatko jurotella? Sinulla on vapaus paastota, jos niin haluat, mutta meill ei ole vhintkn halua kuolla nlkn. Se, mit nykyjn keittelet, ei kelpaa sytvksi." "Min en voi en tehd tyt teille", vastasi Kamila. "En voi sit kest. Pstk minut menemn." "Vain niin!" ivaili Nabinkali. "Se siit nykyaikana palkaksi, kun ihmisille hyv tekee! Ajattelehan, ett min lhetin pois vanhan kelpo bramaanin vain saadakseni sijaa sinulle, ja nyt hn on tiessn, taivas tiesi miss, huuletko riittvn, ett tulet muitta mutkitta sanomaan: 'Pstk minut menemn!' Koetappas vain juosta tiehesi, niin net, eik poliisi pian ole kintereillsi. Minun poikani on tuomari, ja moni on jo joutunut hirsipuuhun hnen mryksestns. Sinun ei tarvitse yritt juonitella kanssani. Olet kai kuullut Gadasta? Hn oli hvytn herrallensa, ja me annoimme hnelle lksytyksen; hn istuu viel nytkin vankilassa! Meit sin et pid pilkkanasi!" Gadan tarina oli ihan tosi. Mies parka oli tuomittu vankeuteen, koska hnt syytettiin kellon varastamisesta. Kamila ei tietnyt mitn neuvoa. Nyt, kun nytti silt, ett elmn onni oli hnen ulottuvillansa, hnen ktens olivat kahlehditut. Kohtalo oli leikkinyt slimtnt leikki. Neljn seinn sispuolelle vangitun vaivalloinen elm kvi sietmttmksi. Saatuaan ilta-askareensa suoritetuiksi hn tavallisesti otti huivin hartioillensa ja lhti ulos puutarhaan, kylmn yilmaan. Siell hn asettui muurin kupeelle ja tuijotteli kaupunkiin johtavalle tielle. Hnen kiihke halunsa saada palvella omaa miestns ajoi hnen ajatuksensa liikkumaan tuota autiota, pimet katua pitkin etsien taloa, jota hn ei ollut milloinkaan nhnyt. Niin hn seisoi usein tuntikausia liikahtamatta. Vihdoin hn kumarsi syvsti kunnioittaen ja vetytyi huoneeseensa. Pian hnelt kuitenkin riistettiin tmkin vhinen lohdutus, tm mittn vapauden jnns. Ern iltana Nabinkalin mieleen johtui kutsua hnet luoksensa pivtyn ptytty. Palvelija palasi ilmoittaen, ettei bramaanitytt lytynyt mistn. "Tarkoitatko, ett hn on minulta karannut?" huudahti Nabinkali, tempasi lampun ja tarkasti itse koko talon lytmtt kumminkaan jlkekn Kamilasta. Nabinkali lhti miehens Mukunda Babun luo -- hn istui parhaillaan tupakoiden, silmt puoliummessa -- ja ilmoitti hnelle, ett Kamila oli kaikesta ptten karannut. Mukunda Babu ei ollut siit millnskn. "Minhn kielsin hnt", mutisi hn unisesti, "hn on tottelematon olento. Onko hn vienyt mitn mukanansa?" "Huivia, jonka olen hnelle antanut lmpimiksi, ei ole hnen huoneessansa. En ole viel katsonut, puuttuuko muutakin." "Ilmoita poliisille", lausui hnen miehens asiallisesti. Ers palvelijoista lhetettiin sanaa viemn, lyhty mukanansa. Sillvlin oli Kamila palannut sisn ja nki, kuinka Nabinkali knsi hnen huoneessaan kaikki ylsalaisin saadakseen varmuuden siit, oliko jotakin varastettu. "Mit juonia sinulla nyt on? Miss olet ollut?" huusi hn kohta Kamilan nhtyns. "Min olin puutarhassa kvelemss saatuani pivtyn tehdyksi." Nabinkali alkoi purkaa kiukkuansa. Hn ei valikoinut sanojansa, ja kaikki palvelijat kokoontuivat ymprille kuuntelemaan. Miten Nabinkali pauhasikin, Kamila ei ollut milloinkaan suonut hnelle iloa nhd hnen itkevn. Tllkn kerralla ei kynyt niin: tytn kasvot eivt vrhtneetkn; hn seisoi kuin kuvapatsas herjaustulvan keskell. Sen nyttess hieman laimenevan Kamila huomautti: "Pelknp, ett olette minuun tyytymtn, olisi parempi, jos pstisitte minut menemn." "Tietysti pstn. Jos luulet, ett aion viel kauemmin ruokkia ja vaatettaa tuollaista kiittmtnt olentoa, niin pahoin erehdyt, mutta ennenkuin lasken sinut menemn, nytn sinulle, kenen kanssa olet tekemisiss." Kamila ei en uskaltanut liikkua kynnyst kauemmaksi. Hn sulkeutui huoneeseensa ja lohdutti itsens sill ajatuksella, ett krsimys oli ehtinyt huippukohtaansa ja ett Taivaan vihdoinkin tytyi lhett hnelle apua. Seuraavana iltana Mukunda Babu lhti kvelylle ottaen mukaansa kaksi palvelijaa, ja ulko-ovi suljettiin sispuolelta hnen lhdettyns. Oli jo alkanut hmrt, kun ulkoa kuului ni kysyvn, oliko isnt kotosalla. Nabinkali hyphti heti seisaalleen. "Hyvinen aika, se on tohtori Nalinaksha! Budhija! Budhija!" Mutta kun Budhijaa ei nkynyt eik kuulunut, hn kntyi Kamilan puoleen: "Juokse alas ja avaa ovi, juoksethan? Sano tohtorille, ett mieheni on lhtenyt ajelemaan ja palaa aivan pian. Pyyd hnt vhn aikaa odottamaan." Kamila otti lyhdyn ja lhti portaita alas. Hnen polvensa vapisivat, sydn tykytti kiivaasti ja kdet olivat kylmt ja kosteat. Hn pelksi hmmennyksen estvn hnt kunnollisesti nkemst. Hn avasi salvan, veti harson kasvoillensa, avasi oven ja seisoi Nalinakshaa vastapt. "Onko Mukunda Babu kotona?" kysyi tohtori. "Ei; kyk sisn, olkaa hyv", vastasi Kamila. Nalinaksha astui oleskeluhuoneeseen ja oli juuri istuutunut, kun ilmaantui Budhija, joka esitti sen, mik oli jtetty Kamilan tehtvksi. Kamilan sydn tuntui olevan pakahtumaisillaan; hn astui horjuen kuistikolle, mist voi selvsti nhd Nalinakshan, ja istuutui sinne saadakseen sisisen myrskyn tyyntymn. Ankara kiihtymys ja pureva ykylm vrisyttivt hnen koko ruumistansa. Nalinaksha istui mietteissn yksinisen ljylampun valokehss, ja vapiseva Kamila silmili hnt kiintesti pimelt kuistikolta. Kyyneli kumpusi esiin alinomaa samentaen nk, mutta hn pyyhki ne nopeasti. Hn kersi koko sielunsa katseeseensa, kunnes tuntui silt, kuin olisi sen magneettisen vetovoiman tytynyt vet Nalinaksha hnen olemuksensa polttopisteeseen. Valo lankesi nuoren miehen korkealle otsalle ja hnen rauhallisiin piirteisiins. Jokainen viiva sypyi Kamilan mieleen, kunnes koko hnen oma ruumiinsa tuntui taintuvan ja sulautuvan ymprill olevaan avaruuteen. Hn ei nhnyt edessns mitn muuta kuin valokehss olevat kasvot. Kaikki muu oli eptodellista, koko ymprist nytti hipyvn olemattomiin, sulautuvan noihin ainokaisiin kasvoihin. Kamila vaipui puolittain tajuttomaan tilaan, josta yht'kki hersi huomatessaan Nalinakshan nousseen seisaalleen ja juttelevan Mukunda Babun kanssa. Miehet saattoivat milloin tahansa astua kuistikolle ja ylltt hnet kuuntelemasta. Kamila kiiruhti pois ja pakeni keittins. Keittist oli ovi pienelle pihamaalle, jonka poikki jokaisen talosta lhtevn oli kuljettava. Kamila odotti, ruumis ja ajatukset kuin tulen vallassa. Kuinka voikaan sellainen mies olla hnenlaisensa vaivaisen olennon mies! Hnen kasvojensa hiriytymttmss tyyneydess ja sielukkaassa kauneudessa oli jotakin jumalallista. Nyt Kamila tiesi, etteivt krsimykset olleet suotta, ja kumarsi kiitollisena taivasta kerran toisensa jlkeen. Portaista kuului askelia, ja Kamila kiiruhti valaisemattomalle ovelle. Budhija kulki ohi lamppu kdess, ja hnen jljessn asteli Nalinaksha pihan poikki. Kamilan mieless kaikuivat runoilijan sanat: "Herra, sinun palvelijasi on orjattarena vieraan katon alla; sin kuljet hnen ohitsensa etk hnt tunne." Kamila odotti, kunnes Mukunda Babu lhti oleskeluhuoneesta illallista symn, ja hiipi sitten tyhjn huoneeseen. Hn heittytyi Nalinakshan tuolin viereen, kosketti permantoa otsallansa ja suuteli tomua. Ah, miksi hn ei saanut hnt palvella! Kamilan sydnt ahdisti estetyn antaumuksen yltkyllisyys. Seuraavana pivn Kamila sai kuulla, ett tohtori oli mrnnyt Mukunda Babun matkustamaan pitkhkksi ajaksi jollekin terveelliselle paikkakunnalle satoja peninkulmia Benaresista lnteen; matkan valmisteluun oli jo ryhdytty. Kamila meni suoraa pt emntns luo. "Min pelkn, etten voi lhte Benaresista", sanoi hn. "Miksi et? Kun me voimme, niin miksi et sin voi. Olet kntynyt yht'kki kovin hurskaaksi!" virkkoi Nabinkali, joka otaksui Kamilan ottavan verukkeeksi uskonnon tahtoessaan jd pyhn kaupunkiin. _Kamila_: "Sanokaa, mit tahdotte, mutta min aion jd tnne." _Nabinkali_: "Hyv, saammepa nhd." _Kamila_: "Min rukoilen teit jttmn minut tnne." _Nabinkali_: "Sinustapa kiusa! Kaikki on valmiina lht varten, ja sin saat sirkan phsi. Miten ihmeess me lydmme heti paikalla uuden keittjttren? Me emme tule mitenkn toimeen ilman sinua." Kamilan pyynnt ja rukoukset eivt auttaneet mitn; hn sulkeutui huoneeseensa, itki ja rukoili, rukoili ja itki. KOLMASKUUDETTA LUKU Tyttrens kanssa keskusteltuaan Annada Babu tunsi Kalkuttassa hnt ahdistaneen kivun uusiutuvan. Kohtaus kesti koko yn, mutta aamu toi lievityksen. Hn kski vied tuolinsa puutarhaan ja istui siell leppoisan joulukuun auringon valossa katsellen maantielle Hemnalinin askarrellessa teepuuhissa. Annada Babun kasvot olivat kalpeat ja kestettyjen krsimysten runtelemat, silmien alla olivat tummat renkaat, ja hn nytti vanhentuneen useita vuosia yhten ainoana yn. Joka kerta kun Hemnalinin katse sattui isn uupuneisiin piirteisiin, hn tunsi pistoksen omassatunnossansa. Hn otaksui taudin uusiutumisen johtuneen naimatarjouksen hylkmisen aiheuttamasta pettymyksest, ja hnen omaatuntoansa kiusasi se ajatus, ett tuo ikvyys oli lisnnyt vanhan isn ruumiillista raihnautta. Hnen kaikkia ajatuksiansa vallitsi kysymys, kuinka voisi keksi jonkin keinon hnen murheensa lievittmiseksi, mutta ratkaisu nytti mahdottomalta. Hnet yllttivt kki nkymlle ilmaantuen Akshai ja set Tshakrabartti, ja hn oli jo aikeissa paeta, kun Akshai pidtti hnet: "lk poistuko, olkaa hyv. Tm herra on arvoisa maanmiehemme, Ghazipurin Tshakrabartti, jonka nimi tunnetaan hyvin kaikissa niss seuduissa. Hnell on teille jotakin erittin trket ilmoitettavaa?" Tulijat istuutuivat kiviselle porraskaiteelle lhelle Annada Babun tuolia, ja Tshakrabartti alkoi esitt heidn asiaansa. "Min olen kuullut", sanoi hn, "ett olette Ramesh Babun vanha ystv, ja senvuoksi tulen teilt kysymn, voitteko ilmoittaa minulle jotakin hnen vaimostansa." Annada Babua tm johdanto hmmstytti siin mrin, ett hn tuskin kykeni puhumaan. "Rameshin vaimosta!" huudahti hn vihdoin. Hemnalini loi katseensa alas, ja Tshakrabartti jatkoi: "Te varmaankin pidtte minua kovin vanhanaikaisena ja tungettelevana, mutta jos tahdotte krsivllisesti kuunnella, mit minulla on sanottavana, niin tulette varmaan vakuutetuksi siit, etten ole saapunut tnne Ghazipurista asti keskustellakseni kanssanne toisten henkiliden asioista! Min kohtasin Ramesh Babun _pudzha_-juhlan aikana; tutustuin hneen hyrylaivassa, jolla hn matkusti sismaahan pin puolisoinensa. Te tiedtte itse, ett on mahdotonta nhd Kamila joutumatta hnen viehtyksens valtoihin. Min olen vanha mies, ja suru ja murhe on tunnettani tykyttnyt, mutta tuota rakasta pikku rouvaa min en voi koskaan unhottaa. Tavatessamme Ramesh Babu ei viel varmaan tietnyt matkansa pmr, mutta olimme tunteneet toisemme vain pari piv, kun Kamila jo kiintyi minuun vanhaan mieheen siin mrin, ett suostutteli miehens astumaan maihin Ghazipurissa ja asumaan luonamme. Nuorempi tyttreni Saila rakasti hnt enemmn kuin omaa sisartansa. Siit, mit sitten tapahtui, en viel kykene puhumaan. Miksi tuo rakas tytt yht'kki luotamme katosi jtten meidt eptoivoon, on minulle yh viel arvoitus. Sailan silmt eivt siit piten ole olleet kuivat." Set joutui kerrassaan jrkytetyksi sit muistellessaan. "Miten hnen kvi, minne hn joutui?" kysyi Annada Babu osaaottavasti. "Akshai Babu", virkkoi set, "te olette kuullut kaikki, kertokaa te. Minun murtuu sydmeni, kun sit vain ajattelenkin." Akshai kertoi koko tarinan yksityiskohdittain. Vaikka hn ei lisnnytkn mitn omia mietteitns, onnistui hnen sittenkin kuvailla Rameshin kyttytyminen mit synkimmin vrein. Hnen lopetettuaan kertomuksensa Annada Babu virkkoi painokkaasti: "Min vakuutan teille, ettemme ole tietneet tuosta mitn. Siit pivst lhtien, jolloin Ramesh poistui Kalkuttasta, emme ole saaneet hnelt rivikn." "Niin", yhtyi puheeseen Akshai, "me olimme niin pimitetyt, ettemme edes tietneet, oliko hn Kamilan nainut. Saanko kysy teilt erst seikkaa, hyv herra. Oletteko varma siit, ett Kamila on hnen vaimonsa? Eik hn voisi olla hnen sisarensa tai muu sukulaisensa?" "Mit ihmett tarkoitattekaan, Akshai Babu?" huudahti set. "Epilemtt hn oli Rameshin vaimo, vielp paras vaimo, mik kenellkn on koskaan ollut." "Merkillist", huomautti Akshai, "mit parempi vaimo, sit huonommin hnt kohdellaan. Taivas koettelee kunnollisimpia ihmisi kaikkein ankarimmin!" Hn huokasi syvn. "Tarina on kieltmtt kovin traagillinen", virkkoi Annada Babu haroen sormin harvoja hiuksiansa, "mutta nyt ei sit ky en auttaminen. Mitp siis auttaa itke?" "Seikka on se", puuttui Akshai jlleen puhumaan,: "etten ollut ollenkaan varma Kamilan itsemurhasta. Minusta nytti mahdolliselta, ett hn oli vain karannut kotoa, ja senvuoksi tm herra ja min lhdimme Benaresiin toimittamaan perinpohjaista tutkimusta. On aivan selv, ett teidn ei ky asiaa selvittminen. Me jmme kumminkin tnne pariksi pivksi koettamaan saada jotakin aikaan." "Miss Ramesh nykyjn on?" kysyi Annada Babu. "Hn lhti luotamme ilmoittamatta mitn osoitetta", vastasi set. Akshai puolestaan kiiruhti vastaamaan: "Min en ole itse hnt nhnyt, mutta minulle on kerrottu hnen palanneen Kalkuttaan; otaksun hnen jlleen ryhtyvn toimimaan Alipurin oikeudessa. Mies ei voi surra ikns pivins, varsinkaan niin nuori mies kuin Ramesh. (Tshakrabarttille:) Tulkaahan, lhdetn kaupunkiin tutkimusretkelle." "Tuletteko luoksemme asumaan, Akshai Babu?" kysyi Annada Babu. "Pelknp, etten voi antaa mitn ratkaisevaa vastausta", sanoi Akshai, "tm asia on kovin sydmellni, Annada Babu. Minun tytyy kytt koko aikani sen selvittmiseen. Ajatelkaahan, millaisessa tilassa tuo herkktunteinen, hyvinkasvatettu tytt on! Me otaksumme hnen pitneen elmns Rameshin luona sietmttmn ja senvuoksi lhteneen pois. Ajatelkaa, mitenhn nyt krsineekn! Ramesh voi olla hnen kohtalostaan vlittmtt, minulle se on mahdotonta." Akshai ja set lhtivt jtten Annada Babun pelokkaasti tutkistelemaan tyttrens kasvoja. Hemnalinin tytyi ankarasti ponnistella pysykseen rauhallisena, sill hn tiesi, kuinka kovin is oli hnen thtens huolissaan. "Kuulehan, taatto", virkkoi hn vihdoin, "minun mielestni sinun pitisi kutsua lkri, joka sinut perin pohjin tutkisi. Pieninkin seikka saa nykyjn terveytesi horjumaan, joten ilmeisesti kaipaat erikoishoitoa." Annada Babu tunsi mielens melkoisesti keventyvn. Se seikka, ett Hemnalini viel nyt, Rameshin kyttytymisen oltua seikkaperisen ksittelyn aiheena, kykeni ajattelemaan isn terveytt, ilahdutti hnt kovin. Tavallisissa oloissa hn olisi yrittnyt vastustella Hemnalinin ehdotusta, mutta nyt hn vastasi: "Se on hyv ajatus. Minun pitisi tosiaankin tutkituttaa itseni. Mit arvelet: lhetnk heti hakemaan tohtori Nalinakshaa?" Hemnalini havaitsi spshtvns kuullessaan Nalinakshan nimen. Tulisi olemaan melkoisen vaikeata kohdata hnet isn seurassa iknkuin ei olisi mitn tapahtunut. Kaikesta huolimatta hn vastasi iloisesti: "Niin, se on parasta. Min lhetn jonkun hnt hakemaan." Hemnalinin nenninen tyyneys rohkaisi Annada Babua koskettelemaan okaista asiaa. "Muuten, Hem", aloitti hn, "mit tuohon Rameshin juttuun tulee -- --." Mutta Hemnalini keskeytti kohta hnen esityksens. "Auringossaolo ky sinulle liian kuumaksi, taatto; sinun pit lhte heti sisn." Jttmtt ukolle tilaisuutta vastavitteisiin Hemnalini tarttui hnen ksivarteensa ja veti hnet sisn. Siell hn istutti ukon nojatuoliin, kietoi hnet lmpimiin huiveihin, antoi sanomalehden kteen, otti lasit kotelosta, asetti ne hnen nenllens ja lhti sitten hnen luotansa varoittaen: "Lue nyt lehtesi; minun tytyy jtt sinut vhksi aikaa yksin." Annada Babu yritti kuuliaisen lapsen tavoin noudattaa Hemnalinin kskyj, mutta tyttreen kohdistuva huoli esti hnt keskittmst ajatuksiansa lehteen, joten hn vihdoin laski sen kdestns ja lhti hnt etsimn. Vaikka ei ollutkaan viel myh, oli Hemnalinin huoneen ovi lukossa, ja Annada vetytyi vaieten kuistikolle, miss asteli edestakaisin, kunnes teki eptoivoisen uuden yrityksen. Ovi oli kuitenkin yh suljettuna. Hn vetytyi jlleen kuistikolle, miss vaipui uupuneena nojatuoliinsa ja haroi harvennutta tukkaansa, kunnes Nalinaksha saapui. Tutkittuaan Annada Babua ja mrttyn hnelle hoitomenetelmn tohtori kntyi Hemin puoleen ja kysyi, oliko potilas ollut jonkin asian vuoksi kiihdyksiss. Hem vastasi kysymykseen myntvsti. "Mikli mahdollista", sanoi Nalinaksha, "pitisi hnt varjella kaikenlaisilta mielenliikutuksilta. Min olen samassa pulassa itini kanssa. Hn panee pienimmnkin seikan niin pahaksensa, ettei ole helppo pit hnt terveen. Jokin mittn ikvyys -- luultavasti eilen sattunut -- on pitnyt hnt valveilla koko viime yn. Min tietenkin yritn suojella hnt kaikelta, mik voisi hnen mieltns jrkytt, mutta maailman ollessa sellainen kuin se on tuo ei ky helposti pins." "Te nyttte tnn itsekin rasittuneelta", huomautti Hemnalini. _Nalinaksha_: "Minua ei vaivaa mikn! Min voin aina hyvin. Tulin valvoneeksi osan yt enk senvuoksi nyttne tnn varsin virkelt." _Hemnalini_: "Olisi parempi, jos idillnne olisi vakituinen hoitajatar. Te ette kumminkaan voi kaikkea tehd, ja onhan teill sitpaitsi oma tynne suoritettavana." Hemnalini oli tuon sanonut ollenkaan ajattelematta itsens, ja huomautus oli aivan paikallaan, mutta tuskin hn oli saanut sanat lausutuiksi, kun poskille svhti kuuma puna: hnen mieleens johtui kki, ett Nalinaksha voisi hnen lausumansa nojalla ptell jotakin. Neidon hmmingin nhdessn Nalinakshakin johtui ehdottomasti ajattelemaan itins ehdotusta. Hemnalini kiiruhti korjaamaan ajattelemattomia sanojansa lismll: "Eik hn voisi ottaa itsellens erikoista palvelijatarta?" "Min olen usein yrittnyt hnt siihen taivuttaa", vastasi Nalinaksha, "mutta toistaiseksi turhaan. Hn noudattaa erittin tarkasti rituaalista puhtautta eik voisi luottaa siihen, ett palkattu henkil on yht huolellinen kuin hn itse? Sitpaitsi hn tuntee vaistomaista vastenmielisyytt kaikkea palvelusta vastaan, joka ei ole ihan vapaaehtoista." Hemnalini ei jatkanut asian ksittely, vaan virkkoi hetken vaiti oltuansa: "Yrittessni toimia teidn oppienne mukaisesti min huomaan alinomaa joutuvani vaikeuksiin ja sallin niiden suistaa itseni pois oikeasta suunnasta. Ne peloittavat minua ja saavat minut eptoivoon. Luuletteko minun milloinkaan kykenevn ptksini toteuttamaan? Tulevatko ulkonaiset vaikeudet minua aina horjuttamaan?" Hemnalinin vakava vetoaminen sai Nalinakshan miettimn. "Teidn on pidettv mieless", virkkoi hn vaiti oltuansa, "ett vaikeuksia esiintyy tiellmme sit varten, ett terstyisimme ponnistuksiin. Ette saa antaa rohkeutenne lannistua." "Voitteko kyd luonamme huomenna aamulla?" kysyi Hemnalini. "Kun tiedn saavani apua teilt, tunnen itseni aina paljon voimakkaammaksi." Nalinakshan nen ja ilmeen tyyness varmuudessa oli sit rauhoittavaa vaikutusta, jota Hemnalini kaipasi. Hnen mentynskin sydn yh tunsi hnen parantavan kosketuksensa. Hemnalini seisoi kuistikolla silmillen auringossa kylpev maisemaa. Keskipivn tydess loisteessa hn nki koko olemiston ikuisesti levottomana ja ikuisesti muuttumattomana, vkevn ja samalla ylevn, voimallisena ja krsivllisen, ja antoi kiusatun mielens vaipua tuon avaran makrokosmoksen syleilyyn. Tn onnellisena, otollisena hetken aurinko ja taivaan hikisev sini valoivat luomakunnan ikuisen siunauksen hnen sieluunsa. Hemnalinin ajatukset suuntautuivat nyt Nalinakshan itiin. Hn tiesi varsin hyvin, mik oli syyn vanhan rouvan mielenkuohuun ja unettomuuteen. Nyt, kun killisen kosinnan aiheuttama ensimminen sikhdys oli ohi, Hemnalini, ei en hylnnyt ajatusta yht ehdottomasti. Hn tunsi syvemmin kuin milloinkaan ennen olevansa Nalinakshasta riippuvainen ja hneen kiintynyt. Ainoastaan lemmen levoton kaipaus tuntui kokonaan puuttuvan. Intohimoton ja altruistinen Nalinaksha oli naisen lemmest riippumaton, mutta hnelle, yht hyvin kuin muillekin, sopi ja piti osoittaa palvelevaisuutta. Hnen itins oli vanha ja sairas, ja hnell itselln ei ollut ketn huolenpitj. Nalinakshan elm ei ollut meidn maailmassamme mikn mitttmyys. Hnenlaisensa miehen palveleminen oli hurskauden harjoittamista. Se luku Rameshin tarinasta, jonka Hemnalini oli aamulla kuullut, oli ollut hnelle niin musertava isku, ett hnen oli tytynyt kert kaikki voimansa sit kestkseen. Nykyisess mielentilassaan hn piti sopimattomana mitenkn surra Rameshia. Hnell ei myskn ollut halua ryhty Rameshia tuomitsemaan. Kiertothtemme kulkee vsymtt rataansa lukemattomien sen asukkaiden askarrellessa mit erilaisimmissa tiss, hyviss ja huonoissa, eik Hemnalini tuntenut halua ruveta tapaintuomariksi. Hn pyrki vaistomaisesti karkoittamaan mielestns kaikki Rameshiin kohdistuvat ajatukset. Kun hn toisinaan tuli ajatelleeksi Kamilan kohtaloa, vrisytti se hnt, mutta sitten hn jlleen kysyi itseltns, mit tuo onneton itsemurha oikeastaan hnelle kuului? Sitten hnet jlleen valtasi hpen-, inhon- ja slinsekainen tunne, hn liitti ktens yhteen ja rukoili: "Jumalani, miksi minua kiduttavat nm ajatukset, vaikka en ole mitenkn rikkonut? Kuule rukoukseni, vapahda minut nist maisista siteist! Anna niiden kerrassaan katketa. Min en pyyd mitn muuta kuin saada el rauhassa tss Sinun maailmassasi!" Vaikka Annada Babua kovin halutti tiet, mink vaikutuksen Hemnaliniin oli tehnyt kertomus Rameshista ja Kamilasta, ei hn kumminkaan rohjennut ottaa asiaa avoimesti puheeksi. Hn lhestyi tytrtns, joka istui ommellen ja mietteisiins vaipuneena kuistikolla, mutta Hemnalinin kasvojen mielenetisyytt osoittava ilme karkoitti hnet jlleen pois. Vasta illalla, kun Hemnalini istui hnen vieressn hnen juodessaan maitoa, johon lkrin mrm jauhe oli sekoitettu, hn sai tilaisuuden puhua. Hn pyysi ensinn Hemnalinia himmentmn valaistusta, ja kun huone oli riittvn hmr, hn huomautti varovasti: "Hn teki luotettavan vaikutuksen, se ukko, joka aamulla kvi luonamme." Hemnalini ei kumminkaan vastannut mitn, joten hn, sopivaa johdantoa keksimtt, kvi suoraan asiaan: "Rameshin menettely tosiaankin ihmetytti minua. Hnest on kuulunut kaikenlaisia juttuja, mutta min en ole niit koskaan uskonut. Mutta nyt -- --" "Ollaan mieluummin siit puhumatta, taatto", pyysi Hemnalini. "Min en halua siit sen enemp puhua, kultaseni", sanoi Annada Babu, "mutta kaitselmus on sovittanut asiat siten, ett onnemme ja onnettomuutemme liittyy erottamattomasti johonkin ihmiseen, jonka kyttytyminen ei voi olla meille yhdentekev." "Ei, ei!" vitti Hemnalini vastaan. "Me emme voi tehd onneamme ja onnettomuuttamme mistn yksityisest henkilst riippuvaiseksi. Min olen aivan rauhallinen, taatto! Jos olet suotta huolissasi minun thteni, niin saatat minut vain hpemn." "Hem, kultaseni, min olen vanha mies ja voin tuntea itseni onnelliseksi ainoastaan siin tapauksessa, ett nen sinun elmsi turvattuna. Kuinka voisinkaan kuolla ja jtt sinut naimattomaksi!" Hemnalini ei vastannut mitn, ja hnen, isns jatkoi: "Netks, kultaseni, sen tosiasian, ett olemme kokeneet ankaran pettymyksen, ei pitisi saada meit halveksimaan toisia elmn meille tarjoamia arvoja. On mahdollista, ettet sin surusi vallassa ollen voi ksitt, kuinka saat elmsi muodostumaan onnelliseksi ja hydylliseksi, mutta muista, etten min toivo sinulle kuin hyv. Min tiedn, miss sinun onnesi ja menestyksesi on, ja pyydn sinua sen vuoksi olemaan hylkmtt vlityksellni tapahtunutta kosintaa." Hemnalinin silmluomet vrhtelivt hnen huudahtaessaan: "Min pyydn sinua: l puhu niin! Min en voisi milloinkaan hylt sinun esittmsi ehdotusta. Mit ikn kskenetkin, min tottelen. Pyydn vain saada tilaisuutta puhdistaa sydmeni epilyksist ja valmistua uuteen elmn." Annada Babu ojensi pimess ktens, tapasi tyttrens kyyneleisen posken ja laski ktens kevesti hnen plaellensa virkkamatta en sanaakaan. Seuraavana aamuna is ja tytr istuivat teepydn ress varjoisalla kuistikolla, kun ilmaantui nkyviin Akshai. "Ei jlkekn hnest viel", sanoi hn vastaukseksi Annada Babun katseen sanattomaan kysymykseen. Sitten hn otti tarjotun teekupin ja istuutui pydn reen. "Joitakin Ramesh Babulle ja Kamilalle kuuluvia tavaroita on viel Tshakrabarttin luona", jatkoi hn, "eik hn tied, mihin ne lhettisi. Jos Ramesh Babu saa tietoonsa nykyisen olopaikkanne, niin hn varmaan saapuu tnne. Niin ollen kenties voisitte -- --" "Luulinpa teill olevan enemmn ly, Akshai!" keskeytti hnen puheensa Annada Babu harmistuneena. "Miksi Ramesh tulisi tnne ja miksi minun pitisi ottaa hoiviini hnen tavaroitansa?" "No, olipa Ramesh Babu tehnyt millaisia virheit ja erehdyksi tahansa, nyt hn niit varmaan vilpittmsti katuu, ja silloin on vanhojen ystvien velvollisuus osoittaa hnelle myttuntoa. Vai arveletteko, ett hnet on kerrassaan hylttv?" "Te yrittte vain meit rsytt alinomaa palaamalla tuohon asiaan, Akshai. Min pyydn hartaasti, ettette missn tapauksessa siit en minulle puhu." "l ole vihainen, taatto", tyynnytteli Hemnalini, "tulet siit vain sairaaksi. Anna Akshai Babun puhua mit hn haluaa; hn ei menettele ollenkaan vrin." "En milloinkaan en!" sanoi Akshai. "Pyydn anteeksi; en ollut oikein ymmrtnyt." NEIJSKUUDETTA LUKU Oli tullut sen pivn aatto, jolloin Mukunda Babun piti lhte Mirutiin. Koko perhekunnan oli mr matkustaa hnen mukanansa, ja kaikki oli valmiina ja kunnossa. Kamila toivoi hartaasti, ett tapahtuisi jotakin odottamatonta, mik estisi matkan, ja rukoili palavasti, ett tohtori Nalinaksha saapuisi ainakin viel kerran potilaansa luo, mutta molemmat toivelmat pettivt. Nabinkali pelksi keittjttrens psevn karkuun matkavalmistusten hlinss, oli jo useita pivi pitnyt Kamilaa alinomaa silmll ja mrnnyt hnet jokaisena vapaana hetken matkatavaroita jrjestelemn. Kamilalla oli jljell vain se eptodennkinen toivo, ett sattuisi sairastumaan niin kovasti, ett Nabinkalin olisi pakko jtt hnet. Samalla hn ajatteli sit mahdollisuutta, ett hnen luoksensa kutsuttaisiin ers tunnettu tohtori. Sairaus saattaisi johtaa kohtalokkaaseen ptkseen, mutta Kamila sulki silmns ja kuvitteli kuolevansa tyytyvisen, kunhan saisi kunnioittavasti heittyty lkrin jalkoihin. Nabinkali vaati lhdn edellisen iltana Kamilan omaan huoneeseensa nukkumaan ja ajoi seuraavana aamuna itse hnen kanssaan asemalle. Mukunda Babun piti matkustaa toisessa luokassa; Nabinkali ja Kamila sijoittuivat alemman luokan naistenosastoon. Juna lhti Benaresista. Se mylvi kuin raivostunut norsu, joka lhtee hvitysretkellens, ja Kamila oli tuntevinaan, kuinka hurjan elimen torahampaat raatelivat hnen sieluansa. Hn tuijotteli kaipaavin katsein ulos ikkunasta, kunnes Nabinkali keskeytti hnen haaveensa tiedustelemalla betelrasiaansa. Kamila haki rasian esille, mutta Nabinkali oli tuskin ehtinyt sen avata, kun alkoi purkaa kiukkuansa: "Sithn jo ajattelinkin! Olet unohtanut sideaineen! Mit nyt teen! Mistn ei tule mitn, ellei aina ole itse pitmss silmll. Sin olet tehnyt sen tahallasi, vain minun harmikseni! Yritt provoseerata! Toisella kerralla ei vihanneksissa ole suolaa, toisella kerralla maito maistuu ruukulta! Luuletko, ettei minulla ole mitn keinoa sinun juoniasi vastaan? Odotahan, kun pstn Mirutiin, niin saat nhd, kenen kanssa olet tekemisiss!" Junan vieriess sillan yli Kamila kumartui vaununikkunasta katsomaan viimeisen kerran pyh kaupunkia, joka lepsi siin Gangesin rannalla. Hnell ei ollut aavistustakaan, miss Nalinaksha asui, mutta kun juna kiiti eteenpin ja Kamilan silmien ohi liukuivat _ghtit_ (kylpyportaat), asumukset ja sakaraiset temppelit, nytti hnen, Nalinakshan, lsnolo pyhittvn niit kaikkia. "Hyvinen aika, miksi tuolla tavalla kurkottelet?" huudahti Nabinkali. "Luuletko olevasi lintu ja voivasi pyrht lentoon?" Benares hipyi nkyvist. Kamila istuutui paikallensa ja tuijotteli nettmn tyhjyyteen. Vihdoin saavuttiin Moghalseraihin, mutta junanvaihdon myllkk ja tungeksivat ihmiset nyttivt Kamilasta eptodellisilta kuin unennk. Hn asteli konemaisesti junasta toiseen. Mirutin juna oli juuri lhtemss, kun Kamila ihmeekseen kuuli tutun nen huudahtavan: "Maammoseni!" Hn kntyi katsomaan ja nki asemasillalla Umeshin. Hnen kasvonsa kirkastuivat ilosta. "Sink, Umesh!" huudahti hn. Umesh avasi vaununoven, ja samassa hetkess oli Kamila hnen luonansa asemasillalla. Umesh heittytyi ylen kunnioittavasti hnen eteens -- kosketti kdelln Kamilan jalkoja ja sitten omaa otsaansa. Hnen koko kasvonsa olivat ilon irveess. Samassa junailija li vaununoven kiinni. "Mit teetkn?" kirkui Nabinkali Kamilalle. "Juna lhtee! Astu sisn, astu sisn!" Mutta Kamila ei ottanut hnen huutojansa kuuleviin korviinsa. Veturi vihelsi, ja juna puhkui hitaasti pois asemalta. "Mist sin tulet, Umesh?" kysyi Kamila. "Ghazipurista." "Ovatko siell kaikki tervein? Kuinka set voi?" "Hn voi aivan hyvin." "Ent sisareni Sailadzha?" "Hn itkee silmt pstns, maammoseni." Kamilan silmiin tulvahtivat kyynelet. "Kuinka Umi voi?" kysyi hn sitten. "Muistaako hn viel ttins?" _Umesh_: "Hn ei suostu aamuisin milloinkaan juomaan maitoansa, ellei saa ranteisiinsa teidn lahjoittamianne renkaita. Ne saatuansa hn kohottaa ktens ja huutaa: 'Tti on mennyt ta-ta!' ja hnen itins itkee aina sen kuullessaan." _Kamila_: "Miksi olet tnne lhtenyt?" _Umesh_: "Olo kvi ikvksi Ghazipurissa; senvuoksi lhdin pois." _Kamila_: "Minne aiot menn." _Umesh_: "Min lhden teidn kanssanne, maammoseni." _Kamila_: "Mutta minulla ei ole yhtn rahaa." _Umesh_: "Se ei haittaa. Minulla on." _Kamila:_ "Mist sit olet saanut?" _Umesh_: "Minulla on viel ne viisi rupiaa, jotka minulle annoitte." Sanojensa vahvisteeksi hn veti rahat esiin. _Kamila_: "No, tulehan sitten, Umesh, lhdetn Benaresiin. Mit arvelet, saatko matkaliput meille molemmille?" "Tietysti." Ei kestnyt kauan, kun hn jo palasi liput mukanansa. Juna seisoi asemalla. Umesh vei Kamilan paikallensa ja sanoi hnelle matkustavansa viereisess osastossa. "Mihin nyt menemme?" kysyi Kamila, kun he astuivat junasta Benaresissa. "lk olko huolissanne, maammoseni! Min vien teidt oikeaan paikkaan." "Oikeaan paikkaan, tosiaankin!" huudahti Kamila. "Mit sin Benaresista tiedt?" "Min tunnen sen varsin hyvin. Saattepahan nhd, minne teidt vien." Hn saatteli Kamilan vuokra-ajurin rattaille ja istui itse ajomiehen viereen. Rattaat pyshtyivt ern talon edustalle, ja Umesh ilmoitti: "Tss teidn on astuttava vaunuista." Kamila astui alas ja seurasi Umeshia taloon, miss poika huusi jollekin nkymttmiss olevalle henkillle: "Hei, kuulkaahan, isois, oletteko siell?" Sivuhuoneesta kuului vastaus: "Sink siell, Umesh? Mist tuletkaan?" Seuraavana hetken ilmaantui nkyviin itse set Tshakrabartti, piippu kdess, ja Umeshin kasvot olivat pelkk levet hymy. Ylen hmmstyneen Kamila kumarsi syvn Tshakrabarttille. Kului vhn aikaa, ennenkuin ukko jlleen kykeni puhumaan, ja sitten hn ei ollenkaan tajunnut mit sanoi tai minne piippunsa kdestn laski. Vihdoin hn tarttui Kamilan leukaan, kohotti hnen ujoja kasvojansa ja virkkoi: "Pikku tyttni on palannut luokseni. Tulehan ylkertaan, kultaseni." Samassa hn huusi: "Saila! Saila! Tulehan katsomaan kuka tll on!" Sailadzha riensi huoneestansa ulkokuistikolle ja seisoi portaitten ylpss Kamilan heittytyess hnen eteens koskettaen hnen jalkojansa. Sailadzha kiiruhti syleilemn karkulaista ja suuteli hnen otsaansa. Kyynelet tulvivat poskille hnen huudahdellessaan: "Kultaseni, rakkaani! Kuinka saatoitkaan meidt jtt! Etk tietnyt, ett se murtaisi sydmemme?" "lhn huoli, Saila", virkkoi set, "katso mieluummin, ett hn saa jotakin aamiaiseksensa." Samassa sykshti esiin Umi heiluttaen ksins ja riemuissaan huudahdellen: "Tti! Tti!" Kamila sieppasi hnet syliins, painoi hnet poveansa vasten ja suuteli hnt suutelemistaan. Kamilan epjrjestyksess olevat hiukset ja kehnot vaatteet huolestuttivat Sailadzhaa. Hn veti Kamilan mukaansa auttaakseen hnet parempaan asuun, valmisti hnelle kylvyn ja antoi omat parhaat vaatteensa. "Et ole varmaankaan nukkunut hyvin viime yn", virkkoi hn. "Kas, kuinka silmsi ovat vsyneet. Olisi parasta, ett menisit makuulle, kunnes saan aamiaisesi valmiiksi." "Ei, _didi_, monet kiitokset. Tahtoisin mieluummin lhte kanssasi keittin." Niin menivt ystvykset yhdess keittoastiainsa luo. Kun-set oli pttnyt noudattaa Akshain neuvoa ja matkustaa Benaresiin, oli Sailadzha vaatinut pst mukaan. "Mutta eihn Bipinin loma ole viel alkanut", oli set huomauttanut. "Se ei haittaa; hn saa jd kotiin. Onhan tll iti; hn kyll pit Bipinist hyv huolta." Ensimmisen kerran Sailadzha erosi vapaaehtoisesti miehestns. Sedn oli ollut pakko mynty, ja tytr oli lhtenyt hnen mukaansa. Astuessaan Benaresissa junasta he nkivt Umeshinkin matkustajien joukossa ja kysyivt kumpikin hnelt, mit hnen mieleens oli johtunut, kun oli hnkin lhtenyt matkaan. Kvi ilmi, ett syy oli sama kuin heidnkin. Mutta koska Umesh oli Ghazipurissa vlttmtn apumies, tiesivt he hyvin, ett iti oli kovin pahoillaan hnen poistumisensa vuoksi. Is ja tytr kokivat niinmuodoin yhteisin voimin saada hnet palaamaan ja onnistuivatkin vihdoin. Lukija jo tiet, mit sitten seurasi. Umesh, jolle olo Ghazipurissa, miss Kamilaa ei ollut, kvi sietmttmksi, kytti tilaisuutta hyvkseen ern aamuna, kun hnet oli lhetetty torille ostoksille. Hn oli karannut rahoinensa Gangesin yli rautatieasemalle. Set oli julmistunut saatuaan kuulla karkaamisesta, mutta myhemmt tapaukset osoittivat, ett syyllinen tuskin ansaitsi moitteitansa. VIIDESKUUDETTA LUKU Akshai saapui pivn kuluessa Tshakrabarttin luo, mutta hnelle ei ilmoitettu mitn Kamilan paluusta, sill set oli ehtinyt huomata, ettei Akshai erikoisesti Rameshista pitnyt. Kukaan ei kysynyt Kamilalta, miksi hn oli paennut tai miss hn oli niin kauan viipynyt; tuntuipa kerrassaan silt, kuin hn olisi seurannut perhett matkalla Benaresiin. Ainoastaan Umin hoitajatar, Latshmania, aikoi esitt hnelle lempeit nuhteitansa, kun set samassa tynsi hnet syrjn ja kehoitti olemaan asiaa mainitsematta. Sailadzha vaati Kamilaa kanssansa nukkumaan sen yn. Hn kietoi ksivartensa Kamilan kaulaan, puristi hnet rintaansa vasten ja silitteli hellsti hnen tukkaansa. Hyvilev kosketus oli sanaton kehoitus: Kamilan piti ilmaista murheellinen salaisuutensa. "Mit te kaikki ajattelittekaan, _didi_?", kysyi Kamila. "Ettek olleet vihaiset minulle?" "Emmehn toki niin tuhmia olleet, ett olisimme sinulle vihoitelleet", vastasi Saila. "Me tiesimme, ettet olisi milloinkaan ryhtynyt niin kamalaan tekoon, jos sinulla olisi viel ollut jokin muu keino jljell. Ainoastaan se ajatus, ett taivas oli mrnnyt sinulle sellaisen krsimyksen, sai meidt murheellisiksi. Kuinka ksittmtnt, ett rangaistuksen piti kohdata sinua, joka et missn tapauksessa voinut olla vikap!" "Haluatko kuulla koko tarinan, _didi_?" kysyi Kamila. "Haluanpa tietenkin, kultaseni", vastasi Saila hellsti. "En tied, miksi en voinut jo ennen sit sinulle kertoa; minulla ei ollut silloin aikaa harkita asioita loppuun asti. Se tuli niin killisen iskuna, ett ajattelin olevan mahdotonta en katsoa teit silmiin. Minulla ei ole iti eik sisarta, _didi_, mutta sin olet minulle sek iti ett sisar, ja senvuoksi kerron sinulle tarinan; muuten en kertoisi sit kenellekn." Kamila nousi istumaan, koska tunsi mielens niin kiihtyneeksi, ettei voinut jd pitkksens. Sailadzhakin nousi ja istuutui vastapt, ja siihen asentoon he jivt Kamilan kertoessa koko elmntarinansa naimisiinmenosta alkaen. Kun hn mainitsi, ettei ollut ennen vihkimist eik hynkn sulhastansa katsonut, niin Saila keskeytti kertomuksen: "Enp ole koskaan tavannut sinunlaistasi tuhmaa tytt! Min menin naimisiin nuorempana kuin sin. Mutta l luule, ett olin liian ujo silmillkseni sulhastani!" "Ei se ujoudesta johtunut, _didi_", virkkoi Kamila. "Min nes olin jo ehtinyt melkein naimain ohi, kun yht'kki lytyi minulle mies, ja toiset tytt kiusoittelivat minua kamalasti. Osoittaakseni, etten tuntenut itseni ylen onnelliseksi saadessani miehen inhalla illni min en luonut hneen silmystkn. Meninp niinkin pitklle, ett pidin julkeana ja sopimattomana ollenkaan hnest vlitt, ajatuksissanikaan. Nyt saan krsi siit hyvst." Kamila oli hetkisen vaiti ja jatkoi sitten: "Min kerroin sinulle jo kerran aikaisemmin, kuinka me pelastuimme, kun venhe hiden jlkeen kumoutui; mutta silloin, asiasta kertoessani, min en tietnyt, ett se mies, joka oli minut pelastanut, jonka haltuun olin antautunut siin uskossa, ett hn oli mieheni, ei ollutkaan vihitty puolisoni!" Sailadzha spshti, siirtyi kohta Kamilan viereen ja kiersi ksivartensa hnen kaulaansa. "Sin raukka, mit kaikkea oletkaan kokenut! Nyt ymmrrn kaikki. Kuinka kauheata!" "Niin, _didi_", virkkoi Kamila, "se oli kauheata! Ja kun ajattelee, ett olisin voinut hukuttautua ja vapautua kaikesta -- --" "Eik Ramesh Babukaan saanut tiet, kuinka asian laita todellisuudessa oli?" kysyi Sailadzha. "Ern pivn, vhn aikaa hiden jlkeen", jatkoi Kamila, "hn nimitti minua 'Susilaksi', ja min sanoin hnelle: 'Miksi nimitt minua Susilaksi, vaikka nimeni on Kamila?' Min tiedn nyt, ett hn varmaan silloin huomasi erehdyksens; mutta min en voi katsoa ketn silmiin, kun vain ajattelenkin niit aikoja, _didi_." Kamila vaikeni jlleen. Kappale kappaleelta Sailadzha houkutteli hnest koko tarinan. Kaikki kuultuansa hn sanoi Kamilalle: "Se oli kauheata sinulle, kultaseni, mutta sittenkin oli luullakseni onni, ett jouduit Ramesh Babun etk kenenkn muun hoiviin. Ramesh Babu raukkaa minun tulee sittenkin sli! -- Mutta nyt on jo kovin myh, Kamila, nyt sinun pit nukkua. Sin olet valvonut ja itkenyt niin monta yt, ett nytt kerrassaan sairaalta. Huomenna ptmme mit on tehtv." Kamilalla oli mukanansa se kirje, jonka Ramesh oli kirjoittanut Hemnalinille. Seuraavana aamuna Sailadzha keskusteli isns kanssa ja ojensi hnelle kirjeen. Set asetti lasit nenllens ja luki kirjeen erittin hitaasti; sitten hn pisti sen takaisin kuoreen ja sanoi tyttrellens: "Niin, mit nyt teemme?" "Kuulehan, taatto", sanoi Saila, "Umi on vilustunut ja yskii; min tahtoisin kutsua tohtori Nalinakshan. Hnest ja hnen idistns puhutaan paljon tll Benaresissa, mutta koskaan ei saa hnt nkyviins." Tohtori tuli potilasta katsomaan, ja Saila oli ylen utelias nkemn tohtoria. "Tulehan, Kamila", huusi hn. Mutta Kamila, joka Nabinkalin talossa oli tuskin kyennyt hillitsemn nkemishaluansa, oli nyt niin arka, ettei voinut paikaltansa nousta. "Kamila, heitti", huusi Saila, "min en voi tuhlata enemp aikaa kanssasi. Umia ei vaivaa juuri mikn, eik tohtori ole tll kauan. Min en ne hnt ollenkaan, jos jn tnne ja yritn saada sinut lhtemn mukaani." Hn suorastaan veti Kamilan mukanansa ovelle. Nalinaksha tutki Umin keuhkot huolellisesti sek rinnan ett seln puolelta, kirjoitti mryksen ja lhti. "Sinulla on onnea, Kamila", virkkoi Saila, "kaikessa onnettomuudessasi. Sinun on vain odotettava krsivllisesti piv tai pari, kultaseni. Me toimitamme asiasi kuntoon. Sillvlin me tarvitsemme alinomaa tohtoria Umin vuoksi, jottet sin j ihan hnest eristetyksi!" Ern pivn set itse lhti tohtoria hakemaan ja valitsi huolellisesti sellaisen ajan, jolloin Nalinaksha ei ollut kotona. Palvelija ilmoitti herran lhteneen ulos. "Eip haittaa", virkkoi set, "emntsi on kotona. Sano hnelle, ett min olen tll, vanha bramaani, joka haluaa tavata hnet." Hnet vietiin Kshemankarin luo, jolle hn esittytyi seuraavaan tapaan: "Teist kuulee Benaresissa paljon puhuttavan, maammoseni, ja senvuoksi olen tullut hankkimaan itselleni ansiota nkemll teidt. Minulla ei ole mitn muuta syyt teit hirit. Pieni tyttrentyttreni on kipe, ja min tulin hakemaan poikaanne, mutta hn ei ole kotosalla. Minusta tuntui vlttmttmlt kyd osoittamassa teille kunnioitustani ennenkuin poistun." "Nalin palaa kyll pian", sanoi Kshemankari, "ettek istuudu hetkeksi odottamaan? Tulee jo myh; enk saa tarjota teille jotakin sytv?" "Olisin voinut sanoa ennakolta", virkkoi set, "etten teidn luotanne lhde nlkisen. Ihmiset arvaavat minut nhdessn heti, ett min pidn hyvist pydn antimista, ja suosivat pient heikkouttani." Kshemankari ihastui kovin saadessaan set kestit. "Teidn pit tulla huomenna pivlliselle luokseni", sanoi hn. "Tnn en tietnyt teit odottaa, joten minulla ei ole paljoakaan teille tarjottavaa." "lkp unohtako ukkoa, kun niin pitklle ehditn", sanoi set. "Min asun tss aivan likell. Jos haluatte, otan palvelijanne mukaani ja neuvon hnelle asuntoni." Parin tmnlaatuisen luonakynnin jlkeen sedst tuli tervetullut vieras Nalinakshan taloon. Ern pivn Kshemankari kutsutti luoksensa poikansa ja sanoi hnelle: "Kuulehan, Nalin, ystvltmme Tshakrabarttilta et saa ottaa mitn maksua." Set nauroi. "Hn tottelee itins kskyj, vaikka ei ole viel niit kuullutkaan. Hn ei ole ottanut minulta mitn. Jalomieliset tuntevat kyhn miehen hnet nhdessn." Is ja tytr kypsyttelivt suunnitelmiansa viel pari piv. Sitten set ern aamuna sanoi Kamilalle: "Tulkaahan, lapsukaiseni, meidn tytyy menn kylpemn; tnn on dasasvamedh-juhla." "Tule sinkin, _didi_", sanoi Kamila Sailalle. "Min en voi lhte, kultaseni", sanoi Saila, "Umi ei voi oikein hyvin." Kuljettaessaan Kamilan kylpyportailta takaisin set valitsi toisen tien kuin tultaessa. Matkalla he saavuttivat vanhan silkkipukuisen rouvan, joka palasi kylpemst kdessn ruukku Gangesin vett. Set astui Kamilan kanssa hnen eteens ja sanoi: "Tss on herra tohtorin iti, lapseni, tervehtik hnt." Kamila sikhti hnen sanojansa, mutta heittytyi kohta Kshemankarin eteen ja kosketti kunnioittavasti hnen jalkojansa. "Hyvt ihmiset, kuka onkaan tm?" huudahti Kshemankari. "Siinp kaunotar! Todellinen pieni Lakshmi!" Hn siirsi Kamilan harson syrjn ja katseli tutkivasti hnen kumartuneita kasvojansa. "Mik on nimesi, lapsukaiseni?" kysyi hn. Ennenkuin Kamila ehti mitn sanoa, vastasi set: "Hnen nimens on Haridasi, ja hn on serkkuni tytr. Hnen vanhempansa eivt ole elossa, ja hn on minun hoivissani." "Tulkaahan" sanoi Kshemankari, "tulkaa molemmat minun luokseni!" Kshemankari vei heidt kotiinsa ja kutsui Nalinakshaa, joka kuitenkin sattui olemaan poissa. Set sijoittui nojatuoliin, ja Kamila istui vaatimattomammalle istuimelle. Keskustelun aloitti set. "Minun on teille kertominen, ett serkuntyttreni on joutunut kovia kokemaan. Hiden jlkeisen pivn hnen miehens kntyi askeetiksi, lhti kulkemaan eik ole sen koommin nyttytynyt. Haridasi haluaisi viett hurskasta elm jossakin pyhss paikassa; uskonto on nyt hnen ainoa lohdutuksensa. Mutta min en asu tll enk voi luopua toimestani Ghazipurissa. Min tarvitsen sit voidakseni eltt perhettni ja senvuoksi en voisi siirty hnen kanssaan tnne. Niinp pyydnkin teilt ystvyydenpalvelusta. Mieleni olisi kevempi, jos hn voisi jd tnne ja olla tyttrennne. Jos satutte hneen kyllstymn, voitte lhett hnet luokseni Ghazipuriin; mutta min vakuutan teille, ett hnen oltuaan pari piv luonanne nette, millainen aarre hn on, ettek tahdo erota hnest hetkeksikn." "Ehdotus on hyv", virkkoi Kshemankari, "on varsin somaa, kun saan luokseni hnenlaisensa tytn. Monesti olen ollut mielissni, kun olen ottanut luokseni ventovieraita tyttj ja antanut heille ruokaa ja vaatteita, mutta min en saa heit jmn luokseni. Nyt te olette luovuttanut minulle Haridasin, eik teidn tarvitse olla huolissanne hnen thtens. Olette varmaan kuullut, miten ihmiset puhuvat pojastani Nalinakshasta; hn on erittin kelpo poika, ja paitsi meit ei tll asu ketn." "Kukapa ei olisi kuullut Nalinakshasta", virkkoi set, "ja min iloitsen sydmestni tietessni hnen asuvan luonanne. Olen kuullut, ett hnen vaimonsa hukkui pian hitten jlkeen ja ett hn on siit piten kntynyt jonkinlaiseksi askeetiksi." "Se oli taivaan tahto", sanoi Kshemankari, "mutta lk puhuko siit, olkaa hyv. Pelkk ajatuskin saa minut pelosta vrisemn." "Jos sallitte", sanoi set, "niin min jtn Haridasin luoksenne, mutta kyn silloin tllin hnt katsomassa. Hnell on vanhempi sisar, joka hnkin tulee luoksenne kunniatervehdykselle." Sedn lhdetty Kshemankari veti kohta Kamilan luoksensa ja sanoi: "Tulehan, lapsukaiseni, ett saan sinut kunnolla nhd! Sinhn olet viel ihan lapsi! Sep koko pkkel, joka lhti tiehens jtten sinut! Eip luulisi sellaisia ihmisi maailmassa olevankaan! Min rukoilen, ett hnen sallittaisiin palata. Kohtalon tarkoituksena ei kumminkaan voi olla, ett sinunlaisesi kaunotar joutuu kuihtumaan." Hn kosketti hyvillen Kamilan leukaa. "Sinulla ei ole tll ketn ikistsi kumppania", jatkoi hn, "voinetko el tll yksin minun kanssani?" "Voin kyll, maammoseni", virkkoi Kamila, tydellisen alistumisen ilme suurissa kauniissa silmissn. "Min en oikein tied, mit voit tehd koko pitkn pivn." "Min teen tyt teidn hyvksenne." "Sin pikku heitti! Sinkin! Minun poikani -- hn on ernlainen askeetti -- niin, jos hn milloinkaan sanoisi: 'iti, min tahtoisin niin tai nin' tai: 'Tahtoisin syd sit tai tt' tai: 'Siit min erikoisesti pidn', kuinka iloinen olisinkaan! Mutta hnp ei milloinkaan sano mitn sellaista. Hn ansaitsee paljon rahaa, mutta ei pidt ropoakaan itsellens eik ilmoita kenellekn, mit lahjoittaa hyvntekevisiin tarkoituksiin. Kuulehan, lapsukaiseni, jos sin aiot viett kaikki vuorokauden tunnit minun talossani, niin minun tytyy sinua ennakolta varoittaa. Sin varmaan ihan sairastut, kun kuulet minun ylistvn poikaani, mutta siihen sinun on mukauduttava." Kamilan kasvot pysyivt yh vakavina, mutta hnen sydntns vrahdytteli ilo. "Enp oikein tied, millaista tyt antaisin sinun suoritettavaksesi", jatkoi Kshemankari. "Osaatko ommella?" "En oikein hyvin", vastasi Kamila. "Ei haittaa, min opetan sinua. Osaatko lukea?" "Osaan." "Se ilahduttaa minua", virkkoi Kshemankari. "Min en ne en ilman laseja, ja sin voit lukea minulle." "Min olen oppinut keittmn ja suorittamaan talousaskareita", ehdotteli Kamila. "Niin tosiaan", virkkoi Kshemankari, "ulkomuotosi pettisi kovin, ellet osaisi keitt. Thn saakka min olen keittnyt Nalinille, ja kun olen sairaana, hn mieluummin keitt itse kuin suostuu symn jonkin toisen keittm. Tst lhtien pidn sinun avullasi huolta siit, ettei hn en pse keittmn, ja ellen minkn satu siihen kykenemn, olen iloinen, jos voit valmistaa minulle yksinkertaista ruokaa. Tulehan, lapsukaiseni, min nytn sinulle varastohuoneeni ja keittini." Hn lhti kuljettamaan Kamilaa pienen kotinsa nyttmn taakse. Kamila piti tilaisuutta sopivana sydmens toivomuksen ilmaisemiseen ja kuiskasi: "Sallittehan minun keitt tnn, maammoseni." Kshemankari hymyili. "Varastohuone ja keitti ovat emnnn valtakunta. Minun on tytynyt tss maailmassa luopua paljosta, mutta nm asiat liittyvt kiintesti jokapiviseen elmni. Olkoon menneeksi, pid sin huolta keittmisest tnn ja viel pari piv eteenpinkin; ajan pitkn sin epilemtt otat koko tyni suorittaaksesi. Sittenp minulla on aikaa hartaudenharjoituksiin. Olen kerrassaan iloinen vapautuessani vhksi aikaa tuosta alinomaisesta vastuunalaisuudesta. Emnnn elm on muutakin kuin pelkki ruusuja ja kukkasia!" Kun Kamila oli tysin perehdytetty keittiosaston salaisuuksiin, lhti Kshemankari rukouskammioonsa ja jtti tytn asiaksi kytnnllisesti osoittaa emnnnkykyjns. Kamila suoritti kaikki valmistelut perinpohjaisesti kuten ainakin. Hn sitoi _sarinsa_ irrallisen kulman vytisilleen, kokosi hiuksensa ja ryhtyi tyhn. Nalinakshalla oli tapana kotiin tullessaan aina pistyty katsomassa itins, ennenkuin ryhtyi mitn muuta tekemn, sill idin terveydentila huolestutti hnt alinomaa. Kun hn tn aamuna astui taloon, ilmoittivat hnelle korvat ja nen, ett keittminen oli tydess kynniss. Otaksuen itins olevan keittiss hn meni sinne ja ji ovelle seisomaan. Askelten nen spshdyttmn Kamila kntyi ja seisoi Nalinakshaa vastapt. Kauha putosi hnen kdestns, ja hn yritti turhaan peitt kasvojansa -- unohti, ett oli sitonut _sari_n kulman vytisillens. Ennenkuin hn ehti saada sen irti ja vet kasvoillensa, oli Nalinaksha, yht hmmstyneen kuin hnkin, kntynyt ja poistunut. Kamilan ksi vapisi, kun hn jlleen tarttui kauhaan. Oli viel varhainen, kun Kshemankari oli pttnyt hartaudenharjoituksensa ja ilmaantui keittin, miss huomasi keitot keitetyiksi. Kamila oli pessyt ja puhdistanut huoneen perinpohjaisesti; lattialla ei nkynyt lastuja eik vihannesten kuoria, ja kaikki oli niin hyvss jrjestyksess kuin suinkin voi toivoa. "Sin, lapsukaiseni, olet oikea bramaanitytt, sen kyll huomaa!" huudahti Kshemankari mielissn. Nalinakshan istuutuessa aamiaista symn hnen itins asettui hnt vastapt, ja ers pieni olento seisoi oven takana pelokkaasti kuulostellen. Hn ei rohjennut kurkistaa sisn, ja se ajatus, ett keitos oli voinut eponnistua, sai hnet ihan suunniltaan. "No, Nalin, milt ruoka tnn maistuu?" kysyi Kshemankari. Nalinaksha ei ollut herkkusuu, ja hnen itins ei niinmuodoin yleens tiedustellut ruoan maittamista, mutta tll kertaa idin kysymys kuulosti tosiaankin jnnittyneen uteliaalta. Hn ei tietnyt, ett Nalinaksha oli jo nhnyt keittiss olevan salaperisen vieraan. Kun idin voimat in karttuessa yh riutuivat, oli hn parhaansa mukaan koettanut kehoitella hnt palkkaamaan itselleen keittjttren, mutta ei ollut mitenkn saanut hnt suostumaan. Senvuoksi hn oli ollut mielissn, kun nki keittiss vieraat kasvot, ja vaikka ei ollutkaan erikoisesti tarkannut ruoan laatua, vastasi innostuneesti: "Se maistuu kerrassaan mainiolta, iti!" Kuultuaan tmn kiitoslauseen Kamila ei voinut en jd kuuntelemaan, vaan pakeni toiseen huoneeseen ksivarret painettuina vasten aaltoilevaa povea. Aamiaisen jlkeen Nalinaksha vetytyi mietteisiins vaipuneena vhksi aikaa rauhassa lukemaan, kuten hnen tapansa oli. Iltapivll Kshemankari ryhtyi ksittelemn Kamilaa, jrjesti hnen hiuksensa ja siveli helakkaa punavri hiusmartoon. Sitten hn knteli hnen ptns joka puolelle tutkiakseen vaikutelmaa. Kamila oli niin ujo, ettei koko toimituksen kestess kohottanut katsettansa. "Kunpa saisin hnenlaisensa minin!" huokasi Kshemankari itsekseen. Sin iltana vanhalle rouvalle sattui jlleen kuumekohtaus, Nalinakshan suureksi mielipahaksi. "Kuulehan, iti", sanoi hn, "sinun pitisi lhte kanssani muutamaksi pivksi toiseen ilmanalaan. Benares ei sinulle kelpaa." "Ei, poikani", vastasi Kshemankari, "min en voisi lhte Benaresista, vaikka siten elisinkin hieman kauemmin; en tahdo ptt pivini vieraalla paikkakunnalla." (Kamilalle:) "Lhde nyt, lapsukaiseni. Mit siell ovella seisot. Mene nukkumaan. Et saa jd unta vaille. Sinun on pidettv huolta koko taloudesta nm muutamat pivt, jotka min olen vuoteen omana, ja senvuoksi et saa jd myhn valvomaan. Mene nyt sinkin, Nalin, mene huoneeseesi." Nalinakshan vetydytty viereiseen huoneeseen Kamila istuutui vuoteen reunalle ja alkoi hieroa Kshemankarin jalkoja. "Sin olet varmaan ollut minun itini jonkin edellisen olemassaolon aikana", sanoi vanha rouva, "sill miten olisinkaan sinut muuten ansainnut? Tiedthn, etten ole viel koskaan voinut antaa kenenkn vieraan itseni palvella, mutta sinun kosketuksesi nytt antavan minulle uusia voimia. Merkillist, ett minusta tuntuu silt, kuin olisin tuntenut sinut jo vuosikausia; en voi mitenkn pit sinua vieraana. Mutta tee nyt mit pyydn: mene heti levolle. Nalin on tss viereisess huoneessa -- hn ei missn tapauksessa suostu jttmn itins kenenkn muun hoidettavaksi. Min olen lukemattomat kerrat kiellellyt ja tehnyt mit suinkin olen osannut, mutta minkp hnelle mahtaa! Hnen eteviin ominaisuuksiinsa kuuluu, ett hn voi istua valveilla koko yn sieten kaikenlaista epmukavuutta nyttmtt siit koskaan krsivn. Se johtuu siit, ett hn suhtautuu rauhallisesti kaikkiin asioihin. Minun laitani on aivan toisin. Nyt varmaan naurat minulle, kultaseni. Ajattelet, ett olen alkanut jutella Nalinista enk voi lopettaa. Hn net on ainoa poikani, eik monella idill ole hnenlaistansa. Tiedtk, toisinaan min kuvittelen, ett hn on isni ja ett saan hnen vanhaksi ehdittyn tehd hnelle kaiken sen, mit hn on tehnyt minulle! Jopa puhun hnest jlleen; nyt riitt, riitt tll kertaa! Lhde nyt makuulle, lapsukaiseni. Tosiaankin, sinun pit lhte. Min en pse uneen, jos tnne jt. Vanhat ihmiset eivt voi olla jaarittelematta, jos joku on heidn luonansa." Seuraavana pivn Kamila otti koko talouden hoidon huoleksensa. Nalinaksha oli erottanut idnpuolisesta kuistikosta pienen osan oleskeluhuoneeksensa ja tapasi istua siell iltapivisin lukemassa. Astuessaan sinne aamulla hn huomasi, ett se oli lakaistu ja moitteettomassa kunnossa: messinkinen suitsutusastia hohteli kuin kulta; hyllyss olevista kirjoista oli pyyhitty ply ja ne oli sievsti jrjestetty. Avoimesta ovesta tulvivat aamuauringon steet valaisivat puhdasta huonetta, ja Nalinaksha, joka juuri palasi aamukylvystns, hmmstyi ja ilostui nhdessn kaikki erinomaisessa jrjestyksess. Kamila saapui varhain Kshemankarin vuoteen reen tuoden ruukun Gangesin vett. Hnen raikkaat kasvonsa nhdessn vanha rouva huudahti: "Mit kultaseni, oletko kynyt _ghtilla_ yksinsi? Min olen tss valvoessani koko ajan mietiskellyt, kuka voisi lhte kanssasi sinne niin kauan kuin min olen vuoteen omana? Sin olet nuori, ja kun menet ihan yksin -- --" "Ei, maammoseni", sanoi Kamila, "ers sedn palvelijoista on vlttmtt tahtonut tulla minua tapaamaan. Hn saapui eilen illalla. Min otin hnet mukaani virralle." "Vai niin", virkkoi Kshemankari, "ttisi on varmaan ollut huolissaan sinusta ja lhettnyt hnet senvuoksi. Se ky pins, hn voi jd tnne ja auttaa sinua tisssi. Miss hn on? Kutsuhan hnet tnne hetkiseksi." Kamila nouti Umeshin, joka kumarsi syvn tullessaan Kshemankarin eteen. "Mik onkaan nimesi?" kysyi vanha rouva. Umeshin kasvot vetytyivt leven ujostelevaan irvistykseen, kun hn mainitsi nimens. "Kuka on sinulle lahjoittanut tuon kauniin lanneliinan?" kysyi Kshemankari nauraen. "Maammoseni on sen minulle antanut", vastasi Umesh viitaten Kamilaan. Kshemankari loi silmyksen Kamilaan ja huomautti hymyillen: "Min uskon, ett Umesh on saanut sen lahjaksi anopiltansa!" Niin Umesh lysi armon Kshemankarin edess ja tuli taloon kuuluvaksi. Hnen avullansa Kamila suoriutui pian pivn tyst. Kamila lakaisi itse Nalinakshan makuuhuoneen, asetti vuodevaatteet auringonpaisteeseen ja jrjesti huoneen kuntoon. Nalinakshan kytetyt vaatteet olivat nurkassa; Kamila pesi ne, kuivasi, silitti ja ripusti selkpuitten varaan. Sellaisetkin esineet, joissa ei nkynyt tomun hivent, otettiin ksille (mikli ne vaativat huomiota) ja asetettiin kunnioittavasti takaisin paikoillensa. Seinll, vuoteen jalkopss, oli kaappi. Kamila avasi sen ja lysi sielt vain pari Nalinakshan puusandaalia alimmalta hyllylt. Ne hn sieppasi kteens ja painoi poskeansa vasten; hn hyvili niit kuin pient lasta ja pyyhki niist plyn _sarinsa_ helmalla. Iltapivll Kamila istui Kshemankarin vuoteen ress hieroen vanhan rouvan jalkoja, kun Hemnalini, kukkakimppu kdessn, astui huoneeseen ja heittytyi Kshemankarin eteen. "Tulkaa, Hem", sanoi vanha rouva nousten istumaan, "tulkaa ja istukaa. Kuinka Annada Babu voi?" "Eilen hn ei voinut oikein hyvin; senvuoksi hn ei tullut. Tnn hn voi paremmin." Kshemankari esitteli nyt Kamilan. "Minun itini kuoli, kun olin viel lapsi", sanoi hn. "Sittemmin hn on jlleen hernnyt eloon, ja min tapasin hnet eilen sattumalta kadulla. itini nimi oli Haribhagini, ja nyt hn nimitt itsens Haridasiksi. Oletteko milloinkaan nhnyt sellaista pikku kaunotarta, Hem? Sanokaahan!" Kamila loi hpeissn katseensa alas, ja kesti hetken aikaa, ennenkuin hn vapautui hmillnolostansa Hemnalinin seurassa. Hemnalini kysyi Kshemankarilta, kuinka hn voi. "Kun ihminen tulee minun illeni", vastasi hn, "ei en sied kysy hnen vointiansa. Min saan olla ihan tyytyvinen, kunhan ollenkaan eln, mutta aikaa ei ky sittenkn iti pettminen. Olen kumminkin iloinen, ett tulitte asian maininneeksi. Min olen jo monesti aikonut jutella kanssanne, mutta ei ole sattunut sopivaa tilaisuutta. Kun eilen illalla jlleen jouduin kuumekohtauksen valtaan, ptin olla siirtmtt asiaa en tuonnemmaksi. Tiedttek, lapsukaiseni, kun min olin nuori tytt, olin hpest maahan vaipua, jos joku puhui minulle naimisiinmenosta; mutta nykyaikana kasvatetaan tyttj toisin. Te olette sivistynyt nuori neito ettek en mikn lapsi, ja teille sopii puhua vapaasti nist asioista. Niinp tahdonkin nyt keskustella siit kanssanne, ja te ette saa ollenkaan ujostella. Sanokaahan minulle, lapsukaiseni, onko isnne maininnut teille sen ehdotuksen, jonka tuonoin hnelle tein?" "On, hn on siit maininnut", vastasi Hemnalini, katse alas luotuna. "Nhtvsti te ette kumminkaan ollut suostuvainen, rakkaani", jatkoi Kshemankari, "sill muutenhan Annada Babu olisi tullut heti sen minulle ilmoittamaan. Te ajattelitte, ett Nalin on jonkinlainen askeetti, joka viett pivns ja yns uskonnollisissa harjoituksissa, ja niin ollen teist tuntui silt, ett teidn on mahdoton suostua hnen vaimoksensa. Minun tytyy ksitell tt seikkaa teidn kuullen, vaikka hn onkin poikani. Jos pttelee hnen ulkonaisen olemuksensa nojalla, voisi ajatella, ettei hn kelpaa rakastamaan, mutta silloin arvostelee hnt aivan vrin. Min tunnen hnet koko hnen elmns ajalta ja voin teille vakuuttaa, ett hn kykenee kiintymn toiseen ihmiseen niin voimakkaasti, ett tm tunne sikhdytt hnt itsens. Senvuoksi hn valvoo tarkoin tunteitansa. Se, joka tunkeutuu tuon askeettisuuden kuoren lpi ja lyt tien hnen sydmeens, huomaa sen lmpiseksi sydmeksi, sen voin teille vakuuttaa. Rakas Hem, te ette ole en mikn lapsi; te olette sivistynyt nuori neito ja olette tullut kysymn neuvoa Nalinilta. Min kuolisin tysin tyytyvisen ja rauhallisena, jos saisin nhd teidt hnen vaimonansa. Tahtoisin saada hnet menemn naimisiin, koska tiedn, ettei hn missn tapauksessa tee sit minun kuoltuani. Se on kauheata ajatella! Hn joutuu ihan avuttomana ajelehtimaan. Min tiedn, ett te kunnioitatte Nalinia; sanokaa, lapsukaiseni, mit teill on hnt vastaan."? "Minulla ei ole mitn hnt vastaan, maammoseni, jos te arvelette minun sopivan hnen puolisoksensa", vastasi Hemnalini, katse luotuna lattiaan. Tuon kuultuansa Kshemankari veti Hemnalinin puoleensa ja painoi suudelman hnen otsallensa. Asiasta ei keskusteltu sen enemp. "Haridasi, ota nm kukat ja -- --" Vanha rouva katseli ymprillens ja huomasi, ettei "Haridasi" en ollutkaan huoneessa; hn oli hiljaa pujahtanut pois toisten jutellessa. Vastakerrotun keskustelun jlkeen Hemnalini vetytyi kuoreensa, ja Kshemankari puolestaan osoitti uupumuksen merkkej. Senvuoksi Hemnalini keskeytti kyntins lyhyeen, nousi ja sanoi: "Minun tytyy tnn lhte varhain, maammoseni; is ei voi hyvin." "Nkemiin, lapsukaiseni, nkemiin", virkkoi Kshemankari laskien ktens tytn plaelle. Hemnalinin lhdetty Kshemankari kutsutti luoksensa Nalinakshan ja tervehti hnt huudahtamalla: "Kuulehan, Nalin, min en voi en odottaa!" "Mit?" kysyi Nalinaksha. "Min puhuin vast'ikn asiasta Hemin kanssa", sanoi iti, "ja hn suostui, joten en en ollenkaan kuuntele vastavitteitsi. Sin net, miten minun on laita. Min en saa rauhaa, ennenkuin olette lopullisesti kihloissa. Min olen valvonut puolen yt sit ajatellen." "Olkoon menneeksi, iti", sanoi Nalinaksha, "l en ole siit huolissasi, vaan nuku aivan rauhallisesti. Min teen, mit tahdot." Nalinakshan menty Kshemankari heti kutsui "Haridasin", ja Kamila ilmaantui jostakin sivuhuoneesta. Sillvlin oli hmrtynyt, ja huone oli melkein pime. "Aseta nm kukat veteen, lapsukaiseni", sanoi Kshemankari, "ja jrjestele ne huoneisiin." Hn otti kimpusta ruusun ja ojensi kaikki muut Kamilalle. Kamila asetti joitakin kukkia maljakkoon, jonka vei Nalinakshan typydlle. Toiset hn sijoitti ruukkuun, jonka asetti hnen makuuhuoneensa pydlle. Sitten hn avasi seinkaapin, laski jljell olevat kukat hnen sandaaleillensa heittytyen niiden eteen. Kyynelet tulvahtivat hnen silmiins, kun hn ajatteli, ett siin oli kaikki, mit hnell oli maailmassa, ja ett pian olisi mahdotonta osoittaa kunnioitusta hnen jaloillensakaan. kki spshdytti Kamilaa ovea lhenevien askelten kaiku. Hn sulki kiireesti kaapinoven ja kntyi katsomaan taaksensa. Tulija oli Nalinaksha! Pakeneminen ei kynyt pins, ja Kamila olisi sikhdyksissn tahtonut hipy tummenevan yn varjoksi. Havaitessaan Kamilan Nalinaksha poistui heti huoneesta. Kamila kytti heti tilaisuutta paetakseen, ja Nalinaksha palasi. Uteliaana tietmn, mit tytt oli siell tehnyt ja miksi hn oli niin nopeasti sulkenut kaapinoven, Nalinaksha avasi sen ja nki sandaalinsa tuoreitten kukkien peitossa. Hn sulki jlleen oven ja astui ikkunan luo. Hnen siin seistessn ja kauas katsellessaan tuli nopeasti pime; mailleen menevn auringon viimeisetkin steet sammuivat. KUUDESKUUDETTA LUKU Suostuttuaan nyt menemn naimisiin Nalinakshan kanssa Hemnalini koki vakuuttaa itsellens olevansa erittin onnellinen. Hn toisteli toistelemistaan: "Vanha kihlaukseni ei minua en sido; taivaanrannalle kerytyneet ukkospilvet ovat hipyneet pois. Min olen nyt tysin vapaa, ja alinomainen menneiden sureksiminen on lopussa." Tuota lakkaamatta toistellessaan hn alkoi tuntea tydellisen kieltymyksen iloa. Kun kuolinrovio on lakannut suitsuamasta, niin maailman suunnattomasti monimutkaiset asiat menettvt hetkeksi painavuutensa, ja sureva tuntee helpotusta -- suunnilleen samoinkuin lapsi, kun koulutunnin loputtua ovi avautuu. Niin oli Hemnalininkin laita. Hn nautti siit rauhasta, joka seuraa, kun inhimillisen elmn luku ehtii lopulliseen ptkseens. Tullessaan sin iltana kotiin hn mietti mielessn: "Kunhan iti olisi elossa, niin hn varmaan iloitsisi tst uutisesta! En tied, kuinka saan asian islle kerrotuksi." Annada Babu meni sin iltana varhain levolle, koska tunsi itsens uupuneeksi, ja Hemnalini vetytyi huoneeseensa, otti esille pivkirjansa ja valvoi myhn yhn merkiten muistiin vaikutelmiansa. "Min olin katkonut kaikki inhimilliset siteet ja olin kuollut maailmalta", kirjoitti hn, "en olisi voinut koskaan uskoa, ett Jumala minut vapahtaisi ja soisi minulle uuden elmn. Nyt min heittydyn hnen jalkoihinsa ja valmistaudun astelemaan uusia velvollisuuden polkuja. Onnetar on suonut minulle lahjan, jota en suinkaan ole ansainnut. Antakoon Taivas minulle voimaa silytt se koko elinikni. Min olen varma siit, ett hn, jonka elmn minun arvoton elmni tulee liitettvksi, on tekev olemassaoloni tyteliseksi ja rikkaaksi. Rukoilen vain sit, ett minun sallittaisiin luoda yht suuressa mrss tytelisyytt ja rikkautta hnen elmns." Hn sulki kirjan ja lhti puutarhaan, miss kauan aikaa kyskeli hiekkaisia polkuja talviyn thtivlkkeisess pehmess pimess rajattoman avaruuden kuiskaillessa rauhan viestej hnen levottomalle sielullensa. Seuraavan pivn iltapuolella Annada Babu ja Hemnalini parhaillaan valmistautuivat lhtemn Nalinakshan taloon, kun samassa pyshtyivt vaunut oven eteen ja ers Nalinakshan palvelijoista, ajoistuimelta laskeutuen, ilmoitti emntns saapuneen. Annada Babu kiiruhti auttamaan Kshemankaria hnen astuessaan vaunuista ja tervehti hnt sanoen: "Meill on erinomainen onni." "Min tulin antamaan siunaukseni tyttrellenne", sanoi vanha rouva astuessaan sisn. Annada Babu opasti hnet oleskeluhuoneeseen ja pyysi hnt istuutumaan sohvaan hetkiseksi odottamaan, kunnes hn kutsuisi Hemnalinin. Hemnalini oli parhaillaan viimeistelemss pukeutumistansa, mutta kun kuuli Kshemankarin saapuneen, kiiruhti heti hnt tervehtimn. "Olkoon elmsi pitk ja onnellinen!" sanoi Kshemankari. "Ojennahan ktesi, lapsukaiseni." Hn asetti kultaisen rengasparin Hemnalinin ranteisiin; isot renkaat riippuivat irrallaan tytn laihoilla ksivarsilla. Hemnalini heittytyi jlleen kunnioittavasti Kshemankarin eteen, joka otti hnen kasvonsa kmmentens vliin ja suuteli hnen otsaansa. Tm siunaus ja sen antamisessa ilmenev hellyys tytti Hemnalinin onnenmaljan reunoja myten. "Ja nyt", kntyi Kshemankari puhuttelemaan Annada Babua, "pit teidn molempain tulla huomenna aamiaiselle luokseni." Seuraavana pivn is ja tytr joivat teet puutarhassa, kuten olivat tottuneet Benaresissa tekemn. Hemnalinin kihlauksen aiheuttama ilo oli luonut Annada Babun riutuneisiin piirteisiin muinaista raikkautta, ja kun hn silloin tllin katsahti tyttrens kirkkaan rauhallisiin kasvoihin, niin hnest tuntui silt, kuin olisi hnen vaimo-vainajansa autuas henki laskeutunut hnen tyttrens vaiheille hilliten ilon yltkyllisyytt heittmll sen yli hienon kyynelharson. Annada Babua vaivasi se ajatus, ett oli jo aika varustautua lhtemn Kshemankarin taloon ja ett viivyttely merkitsi myhstymist. Hemnalini vakuutteli yh, ett aikaa oli runsaasti -- kello oli toisiaankin vasta kahdeksan -- mutta Annada pysyi lujana vakaumuksessaan, ett valmistuksiin kului aikaa ja ett oli parempi saapua liian varhain kuin liian myhn. Sillvlin saapuivat ajopelit, matkatavaroita katolla, talon eteen siihen pyshtyen. "Sehn on Dzhogen!" huudahti Hemnalini kiiruhtaen puutarhan portille. Vaunuista astui tosiaankin Dzhogendra, joka nytti erittin hilpelt ja tervehti sisartansa mit sydmellisimmin. "Oletko tuonut jonkun mukanasi?" kysyi Hemnalini. "Olenpa niinkin", nauroi Dzhogendra, "min olen tuonut taatolle joululahjan." Vaunuista sukelsi nyt nkyviin Ramesh. Hnet nhtyns Hemnalini kntyi ja pakeni mink enntti. "l mene, Hem; minulla on jotakin sinulle kerrottavaa!" huusi Dzhogendra hnen jlkeens. Hemnalini ei siit huolinut, vaan riensi pois, iknkuin olisi paennut jotakin kammottavaa ilmestyst. Ramesh ji hetkiseksi hmmstyneen seisomaan, epriden, oliko lhdettv hnen jlkeens vai knnyttv takaisin. "Tulehan, Ramesh", huudahti Dzhogendra, "is istuu tll ulkosalla." Hn tarttui Rameshin ksivarteen ja kuljetti hnet Annada Babun luo. Viimeksimainittu oli nhnyt Rameshin saapuvan ja voi tuskin uskoa silmins; hnell ei ollut muuta neuvoa kuin hieroa otsaansa ja mutista: "Siin tulee uusi este asialle!" Ramesh Babu kumarsi syvn. Annada viittasi hnt istumaan ja kntyi Dzhogendran puoleen: "No, Dzhogen, sinp tulet oikeaan aikaan. Olin jo aikeissa sinulle shktt." "Miksi?" kysyi Dzhogendra. "Hemnalini ja Nalinaksha menevt naimisiin; asia on jrjestetty. Nalinakshan iti kvi eilen tll antamassa Hemnalinille siunauksensa." _Dzhogendra_: "Ethn tarkoittane, ett kysymyksess on lopullinen kihlaus? Olisihan pitnyt kysy minunkin mieltni!" _Annada Babu_: "Mahdotonta on arvata, mit sin kulloinkin sanot, Dzhogendra. Tiedthn itse, kuinka kiihkesti yritit toteuttaa juuri tt liittoa, ennenkuin min tiesin mitn Nalinakshasta." _Dzhogendra_: "Sen mynnn, mutta jttkmme se juttu; ei ole viel liian myhist. Minulla on koko joukko sinulle kerrottavaa. Sinun tulee ensin kuunnella minua; sitten voit menetell niinkuin hyvksi net." _Annada Babu_: "Min kuuntelen sinua jonakin pivn, kun on kyllin aikaa. Nyt en jouda." _Dzhogendra_: "Mihin aiot lhte?" _Annada Babu_: "Nalinakshan iti on kutsunut Hemin ja minut aamiaiselle luoksensa. Teidn molempien on parasta syd aamiaista tll, min -- --" _Dzhogendra_: "Ei, ei, l ole huolissasi meidn thtemme. Ramesh ja min voimme menn aamiaiselle johonkin lheiseen hotelliin. Te kai palaatte iltapuolella; me tulemme sitten jlleen." Annada Babu ei voinut katsoa Rameshin silmiin, puhumattakaan siit, ett olisi mitenkn hnt tervehtinyt. Ramesh puolestaan ei virkkanut mitn, istui vain neti, kunnes oli aika lhte. Silloin hn kumarsi ja poistui. SEITSEMSKUUDETTA LUKU Edellisen pivn Kshemankari oli sanonut Kamilalle: "Min olen kutsunut Hemnalinin ja hnen isns huomiseksi aamiaiselle. Mit heille tarjoamme, kultaseni? Meidn pitisi ruokkia Annada Babu niin hyvin, ettei hn pelk tyttrens joutuvan tll nlk nkemn; eik niin, lapsukaiseni? Mutta sinhn olet niin mainio keittjtr, ett varmaan tuotat minulle kunniaa. En ole koskaan ennen kuullut poikani sanovan mitn ruoasta, mutta eilen hn kiitteli kiittelemistn sinun keittotaitoasi! Sin et nyt tnn oikein iloiselta, lapsukaiseni; etk voi hyvin?" "Kiitos, iti", vastasi Kamila vkinisesti hymyillen, "min voin aivan hyvin." Kshemankari pudisti ptns. "Min pelkn, ett sinua kiusaa jokin asia. Se on varsin luonnollista, eik sinun tarvitse pelt, vaikka sen minulle ilmaiset. l kohtele minua niinkuin vierasta, lapsukaiseni, min pidn sinua omana tyttrenni. Sinun pit tosiaankin minulle sanoa, jos tll sattuu jotakin sellaista, mik ei sinua miellyt tai jos haluat nhd omaisiasi." "Min en tahdo mitn muuta kuin saada tehd tyt teidn hyvksenne, maammoseni!" huudahti Kamila kiihkesti. Vlittmtt tst keskeytyksest Kshemankari jatkoi: "Ehkp on parasta, ett lhdet setsi luo ja palaat tnne, milloin haluat." "Maammoseni", huudahti Kamila ihan sikhtyneen, "niin kauan kuin saan olla teidn luonanne, en tahdo kenenkn muun luo koko maailmassa. Jos teen jotakin huonosti, niin rangaiskaa minua, miten hyvksi nette, mutta lk lhettk minua pois pivksikn!" Kshemankari taputteli tytn poskea ja vastasi: "Kun noin sanot, tulen jlleen ajatelleeksi, ett olet ollut itini jossakin edellisess elmss. Kuinkapa olisimmekaan muuten voineet mielty toisiimme ensi nkemll? Mene nyt aikaisin makuulle. Sinulla ei ole koko pivn ollut yhtn levon hetke." Kamila meni makuuhuoneeseensa, lukitsi oven, sammutti kynttiln ja istuutui lattialle mietiskellkseen asioita siin pimess. Pitkien mietteiden jlkeen hnen ajatuksensa muotoutuivat seuraavanlaisiksi: "Min en voi jd hnen valvojaksensa, kun taivas on riistnyt minulta kaiken oikeuden. Minun tytyy valmistua kerrassaan hnest luopumaan. Jljell ei ole muuta kuin silloin tllin pieni tilaisuuksia saada hnt palvella, ja ne min tahdon silytt itsellni, mikli suinkin mahdollista. Suokoon Jumala minulle voimaa tytt aina velvollisuuteni hymyilevin kasvoin, milloinkaan pyrkimttkn saavuttamaan enemp! Tmnkin suorittaminen ky minulle varmaan vaikeaksi. Ellen voi tehd iloisesti, mit tehtvn on, jos suorittelen titni alakuloisin ilmein, niin minun on luovuttava kaikesta." Siten tarkasteltuansa olotilaansa hn mukautti itsens seuraavaan ptkseen: "Huomisesta lhtien min en en sure, en nyt onnettomalta, en huokaile saavuttamattomia. Min olen onnellinen saadessani palvella koko elmni ajan. Min en pyyd koskaan mitn enemp." Hn meni makuulle, knnhteli hetkisen kyljelt toiselle ja vaipui uneen. Pari kolme kertaa yll hertessn hn toisteli sanojansa kuin jotakin pyh rukousteksti: "Min en pyyd koskaan mitn enemp." Aamulla noustessaan hn liitti ktens yhteen ja keskitti koko tahdonvoimansa thn ptkseen: "Min tahdon palvella sinua kuolemaan asti enk pyyd koskaan mitn muuta." Kiireesti peseydyttyn ja pukeuduttuaan hn lhti Nalinakshan tyhuoneeseen. Hn puhdisti plyn joka nurkasta pukunsa liepeell, asetti kaikki matot paikoillensa ja kiiruhti Ganges-virralle kylpemn. Nalinakshan uudistetuista pyynnist Kshemankari oli lakannut kylpemst ennen auringonnousua; senvuoksi saatteli Umesh Kamilaa virralle koleina aamuhetkin. Palattuansa Kamila esitti hymyilevin kasvoin Kshemankarille aamutervehdyksens. Vanha rouva oli parhaillaan aikeissa lhte virralle. "Miksi lhditkn niin varhain?" kysyi hn Kamilalta. "Olisit odottanut minua, niin olisimme menneet yhdess." "Min en voinut tnn odottaa, maammoseni", vastasi Kamila, "on kovin paljon tekemist. Minun tytyy ksitell eilen saapuneet vihannekset ja lhett Umesh varhain torille hakemaan sielt, mit viel tarvitaan." "Sin olet ajatellut kaikkea, kultaseni. Vieraittemme tullessa aamiainen varmaan on valmiina." Samassa saapui Nalinaksha. Kamila peitti kosteat hiuksensa ja lhti sisn. "Joko taas kylpemn, iti?" kysyi Nalinaksha. "Olisi parempi odottaa, kunnes hieman voimistut." "Unohda kerrankin, ett olet lkri, Nalin", vastasi Kshemankari. "Kuolemattomuuden saavuttamiseksi on olemassa yksi ainoa lke: joka-aamuinen Gangesissa kylpeminen. Sin lhdet ulos, lhdethn? Koeta palata tnn niin aikaisin kuin mahdollista." "Miksi, iti?" _Kshemankari_: "Min unohdin eilen sanoa sinulle, ett Annada Babu tulee tnn antamaan sinulle siunauksensa." _Nalinaksha_: "Antamaan siunauksensa? Miksi hn on kynyt yht'kki niin armolliseksi? Mehn kohtaamme toisemme joka piv." _Kshemankari_: "Min kvin eilen heidn luonansa, lahjoitin Hemnalinille pari rannerengasta ja annoin hnelle siunaukseni; nyt on Annada Babun vuoro. l siis viivy kauan. He tulevat ennen aamiaista." Vanha rouva lhti kylpemn. Nalinaksha asteli hitaasti pois, p painuksissa, mietteissn. KAHDEKSASKUUDETTA LUKU Paetessaan Rameshin nkyvist Hemnalini juoksi huoneeseensa ja istuutui rauhoittumaan. Ensi kiihtymyksen lauettua tunkihe mieleen hpentunne. "Miksi en voinut kohdata Ramesh Babua malttiani menettmtt?" mietti hn. "Miksi minun pitikn kyttyty niin surkeasti, kun hn yht'kki seisoi edessni? Enhn voi en ollenkaan luottaa siihen, ett kykenen tunteitani hillitsemn. Minun tytyy varoa toiste osoittamasta sellaista ryhdittmyytt." Hn kokosi voimansa, nousi, avasi oven ja ptti lhte jlleen tapaamaan Ramesh Babua miettien mielessn: "Tll kertaa en pakene; hillitsen tunteeni." Samassa hnen mieleens johtui jotakin. Hn palasi huoneeseensa, otti lippaasta sen rannerengasparin, jonka Kshemankari oli hnelle lahjoittanut; siten varustettuna hn astui p pystyss puutarhaan, valmiina ottamaan vastaan, mit tuleman piti. Ensimminen henkil, jonka hn kohtasi, oli hnen isns. "Minne olet menossa, Hem?" kysyi Annada Babu. "Eik Ramesh olekaan tll? Miss on Dzhogen?" kysyi Hemnalini. "He lhtivt yhdess pois." Hemnalini tunsi mielens keventyvn, kun ei tarvinnut asettaa itsenshillitsemiskyky kokeen alaiseksi. "Niin, ja nyt -- --", jatkoi Annada Babu. "Min lhden kanssasi, taatto", sanoi Hemnalini. "Kylpemiseen ei kulu pitk aikaa. Sin voit jo tilata vaunut." Hemnalinissa tapahtunut killinen muutos, hnen luonnoton intonsa pst mahdollisimman pian Kshemankarin luo ei jnyt Annada Babulta huomaamatta ja lissi hnen levottomuuttansa. Hemnalini peseytyi ja pukeutui kiireesti ja tuli sitten kysymn, olivatko vaunut jo saapuneet. "Ei viel", vastasi hnen isns. Hemnalini lhti kvelemn puutarhaan Annada Babun istuessa kuistikolla ptns hieroskellen. Oli vasta puoli yksitoista, kun he saapuivat Nalinakshan taloon, eik tohtori ollut viel palannut sairaskynneiltns. Niin ollen ji Kshemankarin asiaksi keskustella vieraiden kanssa. Hn alkoi jutella Annada Babun kanssa laveasti hnen terveyttns ja sukuansa koskevista seikoista luoden samalla syrjsilmyksen Hemnaliniin. Hn ihmetteli, ettei tytt nyttnyt iloisemmalta. Tulossaolevan onnellisen tapahtuman olisi pitnyt kohottaa hnen kasvoillensa aamuruskoa muistuttava ruusuinen hohtelu. Sensijaan ne nkyivt olevan huolen pilvien peitossa. Kshemankari oli luonnostaan herkktunteinen, ja Hemnalinin iloton ilme masensi hnen mieltns. "Useimmat tytt", ajatteli hn, "pitisivt itsens erittin onnellisina saadessaan Nalinin, mutta ylenmrinen sivistys on nhtvsti pannut tmn pn niin pyrlle, ett hn luulee itsens liian hyvksi; muulla tavoin en voi selitt hnen painostunutta ja hajamielist ilmettns. Oma syyni: min olen vanha eukko ja krsimtn; en jaksanut odottaa toiveitteni toteutumista. Min jrjestin asiat niin, ett Nalin sai morsiamekseen tytn, joka ei en ole mikn lapsi, enk yrittnytkn ottaa selkoa hnen todellisesta luonteestansa. Ikv, etten ehtinyt hneen paremmin tutustua; mutta minunhan on jo aika jtt hyvsti kaikki maalliset asiat." Nm ajatukset hiritsivt Kshemankaria hnen jutellessaan Annada Babun kanssa, joten hnest tuntui yh hankalammalta pit keskustelua kynniss. Vihdoin hn ilmaisi salaiset ajatuksensa. "Oikeastaan", sanoi hn, "ei ole mitn syyt kiirehti hiden viettmist. He ovat kumpikin kyllin ikkt tietkseen mit tahtovat; ei maksa vaivaa heit ahdistella. Min en tied, mit Hemnalini ajattelee, mutta Nalinista voin sanoa, ettei hn ole siihen ajatukseen viel oikein tottunut." Hnen sanansa olivat tarkoitetut etupss Hemnalinille; tytt tuntui olevan kahdella pll, ja Kshemankari ei halunnut vieraittensa saavan sellaista ksityst, ett hnen poikansa oli ylen iloinen ajatellessaan tulevaa avioliittoansa. Hemnalini oli aloittanut pivns vkinisen iloisuuden tilassa, ja tulos oli aivan toisenlainen kuin hn oli ajatellut. Lyhytaikainen hilpeys vaihtui tydelliseksi uupumukseksi. Kshemankarin taloon astuessaan hn oli tuntenut killist pelonkauhua, ja se uusi elmnpolku, jota hnen oli lhdettv kulkemaan, nkyi hnen mielessns kivisen, jyrkkn ja loppumattomana. Vanhusten lausuessa toisilleen kohteliaisuuksia Hemnalini joutui epilysten valtaan, ja tuloksena oli, ett hness taisteli kaksi vastakkaista tunnetta, kun Kshemankari nytti kylmenevn koko naimissuunnitelmalle. Toisaalta vapauttaisi pikainen naimisiinmeno hnet levottomuuden ja eprimisen tilasta, ja siksi hn toivoi kihlausasian tulevan nyt lopullisesti ratkaistuksi; mutta toisaalta se vihjaus, ett koko suunnitelmasta sopi viel luopua, synnytti hetkellist helpotuksen tunnetta. Merkitsevn lausuntonsa jlkeen Kshemankari oli luonut Hemnaliniin pikaisen silmyksen ja huomannut sanojensa vaikutuksen. Hnest nytti silt, ett tytn ilme oli kynyt levollisemmaksi, ja samassa hnen sydmens paatui Hemnalinille. "Min olin myyd Nalinini kovin huokeasta"? ajatteli hn iloiten siit, ett poikansa viipyi niin kauan. "Tm on ihan Nalinakshan tapaista!" jatkoi hn, yh Hemnalinille puhuen. "Hn tiet varsin hyvin, ett te tulette tnn, mutta siit huolimatta hnest ei ny viel jlkekn. Hn olisi varsin hyvin voinut vhent titns tnn. Jos min voin hiemankaan huonosti, niin hn jtt sairaskyntins ja j kotiin, miten paljon siten menettneekin!" Sitten Kshemankari pyysi anteeksi, ett tytyi lhte katsomaan, mill asteella aterian valmistus oli. Hnen tarkoituksensa oli jtt Hemnalini Kamilan huostaan saadakseen itse jutella kahden kesken vanhan herran kanssa. Ruoka kiehua porisi hiljaisella tulella valmiiksi keitettyn, ja Kamila istui keittin nurkassa niin syviin mietteisiin vaipuneena, ett Kshemankarin kki sisn astuessa spshti ja hyphti seisaalleen, hmilln ja hymyillen. "Sinp nytt olevan uutterissa keittopuuhissa, lapsukaiseni", virkkoi vanha rouva. "Kaikki on valmiina, maammoseni", vastasi Kamila. "Miksi istutkaan tll niin hiljaa, rakas lapsi? Annada Babu on vanha mies; sinun ei tarvitse hnt ujostella. Hem on tll, ja min ajattelin, ett voisit vied hnet vhksi aikaa huoneeseesi juttelemaan. Min en halua hnt ikvystytt pakottamalla hnt keskustelemaan minunlaiseni vanhan ihmisen kanssa." Hemnalinin nenninen kylmkiskoisuus oli vain lisnnyt Kshemankarin kiintymyst Kamilaan. "Mutta min en osaa puhua hnen kanssaan", huomautti Kamila, "hn on kovin oppinut, ja min en tied mitn." "Mit johtuukaan mieleesi!" virkkoi Kshemankari. "Sin olet yht hyv kuin kuka muu tahansa. Miten ihmiset ylpeilevtkn oppineisuudestansa, kovin vhn on niin viehttvi kuin sin. Jokainen voi oppia jotakin kirjoista, mutta monen ei ole suotu olla sellainen suloinen pikku nainen kuin sin. Tulehan nyt, kultaseni. Sinun pit ensin pukeutua. Min annan yllesi jotakin oikein somaa." Kshemankari oli pttnyt asettaa Hemnalinin kuihtuneen kauneuden rinnalle tmn oppimattoman tytn raikkaan viehtyksen; hnen teki mieli kaikin tavoin nyryytt kopeata. Kamilalle ei jnyt mitn vastustelun mahdollisuutta. Kshemankari koristi hnet taitavin ksin, antoi hnen pukea yllens vaaleankeltaisen silkkihameen ja jrjesti hnen hiuksensa uusimman muodin mukaisesti. Hn knteli Kamilan kasvoja puolelta toiselle tutkiakseen vaikutusta. Vihdoin hn suuteli tytt poskelle ja huudahti ihastuneena: "Sin olet niin kaunis, ett kelpaat kuninkaan palatsiin!" Kamila huomautti tavantakaa: "Maammoseni, he istuvat ihan yksin; on jo myh." "l ole siit huolissasi", vastasi Kshemankari, "min en lhde, ennenkuin olen saanut sinut kuntoon." Kun Kamila oli tysiss pukimissa, sanoi Kshemankari: "Tulehan nyt kanssani, kultaseni; l ujostele. Kun tuo korkeasti oppinut kaunotar sinut nkee, niin hn joutuu hpemn. Sin vedt vertoja niille kaikille." Kshemankari vei Kamilan mukanansa huoneeseen, johon oli vieraansa jttnyt. Nalinaksha oli sillvlin saapunut ja jutteli heidn kanssansa. Hnet nhdessn Kamila pyrhti ja yritti paeta, mutta. Kshemankari ei pstnyt hnt menemn. "Sinun ei tarvitse ollenkaan ujostella, lapsukaiseni", sanoi hn, "tll on pelkki hyvi ystvi." Kshemankari ylpeili tytn kauneudesta ja siit, ett hn kantoi ylhisen hienosti lainahyhenins. Niinp hn tahtoikin valmistaa toisille ylltyksen. Hemnalinin otaksuttu kylmkiskoisuus oli loukannut hnen idintunteitansa, ja Kshemankaria miellytti se ajatus, ett Nalinaksha suorittaisi vertailuja, jotka eivt olisi eduksi hnen kihlatullensa. Kamilan saapuminen oli tosiaankin ylltys kaikille muille. Kun Hemnalini oli hnet ensi kerran nhnyt Kshemankarin sairasvuoteen ress, oli hn ollut yksinkertaisissa pukimissa, oli ujostellen pysytellyt taka-alalla ja oli kadonnut, ennenkuin Hemnalini ehti hnet kunnollisesti nhd. Nyt hn, hetkisen ylen hmmstyneen ujoa Kamilaa katseltuaan, tarttui hnen kteens ja veti hnet viereens istumaan. Kshemankari tunsi, ett voitto oli hnen; kukaan ei voinut olla hnen suojattiansa katsellessaan syvimmss sydmessn myntmtt, ett sellainen kauneus on harvinainen jumalien lahja. Kshemankari sanoi Kamilalle: "Vie, kultaseni, Hem huoneeseesi; siell voitte rauhassa jutella. Min pidn huolta aamiaisesta." Kamila ihmetteli itsekseen, mit Hemnalini hnest ajatteli; hetki oli hnelle vaikea. Hemnalini oli pian saapuva taloon Nalinakshan morsiamena kohoten siten emnnn asemaan, joten hnen mielisuosionsa ei voinut olla Kamilalle yhdentekev asia. Hn torjui sen ajatuksen, ett oli oikeastaan itse tmn talon valtiatar. Hn tahtoi vltt mustasukkaisuuden hivkin ja ptti olla vaatimatta mitn oikeuksia itselleen. Hnen polvensa vrhtelivt, kun hn lhti huoneesta. "iti on kertonut minulle teist", virkkoi Hemnalini leppoisasti. "Teidn tulee pit minua sisarenanne. Onko teill oikeita sisaria?" "Ei ole; on vain serkku -- isni veljentytr", vastasi Kamila, jota Hemnalinin ystvllinen svy rohkaisi. "Ei minullakaan ole sisarta", virkkoi toinen, "ja itini kuoli, kun olin viel aivan pieni. Kuinka monta kertaa olenkaan ajatellut: 'Minulla ei ole iti; kunpa minulla olisi sisar, jolle voisin kaikki uskoa!' Tuon kaipauksen tunnen aina, olinpa onnellinen tai murheellinen. Ihan pienest piten minun on tytynyt sulkea ajatukset omaan mieleeni, ja nyt se on muuttunut siin mrin tottumukseksi, etten voi en purkaa mieleni taakkaa kenellekn. Ihmiset pitvt minua kovin kopeana, mutta min toivon, ettet _sin_ ajattele niin, rakas sisko. Seikka on vain se, etten voi helposti avata sydntni." Kamilan ennakkoluulot hlvenivt kerrassaan. "Onko tosiaankin mahdollista, ett sin voit minusta pit, _didi_?" kysyi hn. "Min olen kovin tuhma." Hemnalini hymyili. "Kunhan opit minut tuntemaan, niin huomaat, ett minkin olen kovin tuhma. Min tiedn vain muutamia kirjoista oppimiani asioita, ja senvuoksi tahtoisin sinun pysyvn aina luonani, jos min tulen thn taloon. Minua peloittaa hirvesti se ajatus, ett minun pitisi yksin hoitaa taloutta." "Jt se kokonaan minun huolekseni", sanoi Kamila lapsellisen koruttomasti. "Min olen suorittanut sellaisia tit pienest piten. Min en pelk mitn sellaista. Me hoidamme talouden yhdess, kuin sisaret ainakin. Sin teet hnet onnelliseksi, ja min pidn huolta teist kummastakin." "Miten onkaan, kultaseni", virkkoi Hemnalini sitten, "sin et ole koskaan kunnolla nhnyt miestsi; voitko viel muistaa, mink nkinen hn oli?" Kamila ei vastannut suoraan tuohon kysymykseen. "Min en silloin tietnyt, ett minun olisi pitnyt painaa hnen kuvansa mieleeni, _didi_. Set Tshakrabarttin luona serkkuni Saila ja min tulimme hyviksi ystviksi. Min nin, miten hn oli kiintynyt mieheens, ja se avasi minun silmni. Min en ole oikeastaan koskaan nhnyt miestni, mutta siit huolimatta aloin hnt sydmestni rakastaa ja kunnioittaa. Jumala palkitsi minun uskollisuuteni, sill minulla on nyt mielessni selv kuva miehestni. Hn tosin ei ole koskaan lytnyt minusta vaimoaan, mutta minusta nytt silt, kuin olisin lytnyt hnest mieheni." Kertomus Kamilan uskollisesta kiintymyksest lysi vastakaikua Hemnalinin sydmest. "Min ymmrrn hyvin mit tarkoitat", sanoi hn vhisen vaitiolon jlkeen. "Kun sill tavalla jotakin saamme, niin saamme sen todellakin omaksemme. Kaikki muu on ulkokohtaista ja kestmtnt." Mahdotonta on sanoa, ymmrsik Kamila tuon tysin vai eik. Hn katseli Hemnalinia hetkisen silm rphdyttmtt ja virkkoi sitten: "Sen tytyy olla totta, _didi_, koska sin sen sanot. Min en sit murehdi; olen tysin onnellinen. Olen saanut palkkani." Hemnalini tarttui Kamilan kteen. "Mestarini sanoo, ett todellinen voitto on vain siin, miss hvi ja voitto merkitsevt samaa. Varmaa on, rakkaani, ett jos voitan ehdottomalla antaumuksellani niin paljon kuin sin olet voittanut, niin voin kiitt itseni tosiaankin onnelliseksi." Kamila silmili ihmeissn Hemnalinia. "Mit tarkoitatkaan, _didi_? Sinulla tulee olemaan kaikki; sinulta ei varmaankaan puutu mitn?" "Min voin olla ihan tyytyvinen, kun osakseni tulee mik minulle on sdetty", vastasi Hemnalini. "Jos enemmn saisin, niin saisin huolta ja surua. Sin varmaan hmmstyt kuullessasi minun nin puhuvan, mutta min tunnen, ett Jumala kskee minua tmn sanomaan. Tiedtk, rakkaani, minulla oli tnn raskas paino sydmellni, mutta sinut kohdattuani se on poissa, ja min tunnen saaneeni uutta voimaa. Senvuoksi min juttelen nin paljon. En ole milloinkaan ennen sit osannut. Kuinka saitkaan avatuksi sydmeni, rakas sisar?" YHDEKSSKUUDETTA LUKU Kshemankarin luota palattuansa Hemnalini lysi ison kirjeen oleskeluhuoneen pydlt. Osoitteen ksialasta hn nki, ett se oli Rameshilta. Hnen sydmens tykytti kiivaasti, kun hn otti sen mukaansa makuukammioon, sulki oven ja alkoi lukea. Ramesh kertoi koko tarinan suhteestansa Kamilaan, mitn salaamatta. Kirje pttyi nin: "Olosuhteet ovat katkaisseet sen siteen, jolla taivas oli liittnyt yhteen meidn elmmme, teidn ja minun. Te olette nyt antanut sydmenne toiselle. Min en teit ollenkaan siit soimaa, mutta tekn ette saa soimata minua. Vaikka Kamila ja min emme ole koskaan elneet yhdess miehen ja vaimona, on minun kuitenkin teille tunnustaminen, ett ajan mittaan kiinnyin hneen yh enemmn. En kykene nyt tarkoin mrittelemn tunteitteni tilaa. Ellette te olisi minusta luopunut, olisi sydmeni lytnyt varman sataman teidn rakkaudestanne. Tt toivoen min riensin hmmentyneess tilassani teidn luoksenne. Mutta kun ihan ilmeisesti minua karttelitte, koska ette minusta en vlittnyt, ja kun lisksi kuulin, ett olitte suostunut menemn naimisiin toisen kanssa, niin kaikki epilykseni palasivat. Min tunsin, etten voi koskaan tysin unohtaa Kamilaa. Mutta unohdinpa tai en, siit ei krsi maailmassa kukaan muu kuin min itse. Ja miksi krsisin minkn? Min en voi milloinkaan unohtaa niit kahta ainoata naista, jotka milloinkaan ovat saaneet sijaa sydmessni, ja arvaamattomana onnenani on heidn muistonsa silyttminen koko elmn ajan. "Kun tn aamuna teidt jlleen vilahdukselta nin, koski se minuun niin, ett asuntooni palatessani surkuttelin itseni kaikkein onnettomimmaksi olennoksi; mutta nyt se on ohi. Min sanon teille jhyviset tyynin, jopa hilpeinkin mielin. Teit ja Sallimusta saan kiitt siit, etten tn eron hetken tunne vhintkn katkeruutta. Min toivotan teille kaikkea onnea ja menestyst. lk arvostelko minua ankarasti; min en ole antanut teille siihen mitn aihetta." Hemnalinin yht'kki astuessa huoneeseen Annada Babun lukeminen hiriytyi. "Etk voi aivan hyvin, Hem?" kysyi hn. "Voin kyll, taatto, minua ei vaivaa mikn; olen saanut kirjeen Ramesh Babulta. Ota ja lue se ja anna se sitten takaisin minulle." Ojennettuaan kirjeen isllens hn lhti huoneesta. Annada Babu asetti lasit nenllens ja luki kirjeen kahteen kertaan. Sitten hn lhetti palvelijan viemn sen takaisin Hemnalinille ja istuutui asiaa ajattelemaan. Lopulta hn ptyi thn tulokseen: "Onpa se tavallaan hyvkin! Nalinaksha on paljon otollisempi kuin Ramesh. Eip haittaa, vaikka Ramesh onkin vistynyt." Kohta senjlkeen ilmoitettiin Nalinaksha saapuneeksi. Annada Babu hieman hmmstyi hnet nhdessn ja ihmetteli, mik asia hnet oli voinut taloon tuoda; olivathan he eronneet toisistaan vain pari tuntia sitten, pitkn keskustelun jlkeen. Hn johtui pttelemn, ett Nalinaksha toisiaankin rakasti Hemnalinia, ja hymyili itsekseen lmpisesti tuolle ajatuksellensa. Hn oli parhaillaan suunnittelemassa, miten saisi kutsutuksi Hemnalinin ja vetytyisi itse jonkin tekosyyn nojalla pois, kun Nalinaksha kvi suoraan asiaan. "Annada Babu, on suunniteltu, ett min nain teidn tyttrenne. Ennenkuin asiaa ehditn pitemmlle kehitt, tahdon kertoa teille jotakin, mik teidn tulee tiet." "Hyv; siin tapauksessa teidn tulee se kertoa." "Te ette ole tietnyt, ett olen jo naimisissa." "Epilemtt, olen siit kuullut, mutta -- --" _Nalinaksha_: "Minua ihmetytt, ett sen jo tiedtte. Joka tapauksessa te otaksutte ensimmisen vaimoni kuolleen, mutta asia ei ole ollenkaan varma. Min puolestani uskon hnen olevan elossa." "Suokoon Jumala, ett on niin laita. Hem! Hem!" "Tll, taatto!" Hemnalini astui huoneeseen. _Annada Babu_: "Siin kirjeess, jonka Ramesh sinulle kirjoitti, on jotakin -- --" Hemnalini ojensi kirjeen Nalinakshalle. "Hnen tulee saada tiet kaikki", sanoi hn lhtien jlleen huoneesta. Nalinaksha luki kirjeen. Hn hmmstyi ihan sanattomaksi. "Se on surullisimpia tarinoita, mit ajatella saattaa", jatkoi Annada Babu. "Teille oli varmaan kiusallista lukea kirje, mutta olisimme menetelleet vrin, jos olisimme sen teilt salanneet." Lyhyen vaitiolon jlkeen Nalinaksha nousi ja sanoi hyvsti Annada Babulle. Ulos lhtiessn hn huomasi Hemnalinin seisovan vhn matkan pss pohjoisenpuolisella kuistikolla. Neidon nkeminen hmmstytti hnt ilmeisesti. Hn kummasteli, kuinka Hemnalini voi seisoa ihan liikkumattomana, kasvot tyynin ja rauhallisina, vaikka hnen povessansa tytyi myrskyn raivota! Hnen ilmeens ei pienimmsskn mrss osoittanut, mit hnen mielessns tapahtui. Nalinaksha ei rohjennut hnelt kysy, voisiko jollakin tavoin hnt auttaa, ja tiesi, ettei olisi helppoa saada hnelt vastausta. "Voinko hnt mitenkn lohduttaa vai enk?" kysyi hnen huolestunut sydmens. "Ei, ne rajat, jotka erottavat ihmissieluja toisistaan, ovat auttamattomat. Kuinka peloittavan yksininen onkaan ihmisen sielu!" Nalinaksha ptti kulkea kiertotiet mennkseen Hemnalinin ohitse, silt varalta, ett hnell olisi jotakin sanottavaa; mutta hnen kuistikkoa lhestyessn tytt pujahtikin sisn. "Ei ole helppo sielun kohdata sielua", ajatteli hn, "ihmist toiseen yhdistv side on monimutkainen." Hn astui alakuloisena vaunujensa luo. Pian Nalinakshan poistuttua ilmaantui Dzhogen. "Ihan yksink, Dzhogen?" virkkoi hnen isns. "Ket viel odotit?" kysyi Dzhogendra. "Rameshiapa tietenkin", vastasi Annada Babu. _Dzhogendra_: "lykklle ihmiselle riitt yksi sellainen vastaanotto kuin se, jonka hnelle valmistit! Min en tied, miten hnen on kynyt, ellei hn mahdollisesti ole voittanut itsellens ikuista autuutta syksymll Gangesiin Benaresissa. Min en ole hnt sen koommin nhnyt; hn oli jttnyt vain paperilapun, johon oli kirjoitettu: 'Min lhden pois. Veljesi Ramesh.' Min en ole milloinkaan kyennyt ksittmn tt melodraamaa. Minun on mys lhdettv; nykyinen toimeni miellytt minua erittin. Sellainen koulumestarinty on selv ja mutkatonta; siin ei ole tllaisia hmri kohtia!" "Ent miten ky Hemin? Meidn on ptettv -- --", aloitti Annada Babu. _Dzhogendra_: "Mitp min voin en tehd? Min vain tekisin yh ptksi, ja te kumoaisitte niit. Siit leikist olen jo saanut kyllikseni." lk vetk minua en siihen. Asiat, joita en ymmrr, eivt minulle sovi. Tunnen itseni ihan voimattomaksi nhdessni, kuinka erinomaisen nopeasti ja helposti Hem voi knty ksittmttmksi. Min matkustan huomenna aamujunassa; matkalla minun tytyy pyshty Bankipurissa. Samassa Dzhogendra jo poistui huoneesta. Annada Babu ei voinut tehd muuta kuin hieroskella otsaansa ja mietti miettimistn. Hnen maailmansa oli jlleen tynn arvoituksia, joita hn ei kyennyt ratkaisemaan. KUUDESKYMMENES LUKU Pari piv myhemmin Sailadzha ja hnen isns olivat Nalinakshan idin luona vieraissa. Saila ja Kamila istuivat kuiskuttelemassa viereisess huoneessa Tshakrabarttin jutellessa Kshemankarin kanssa. _Tshakrabartti_: "Minun lomani on nyt lopussa. Minun on lhdettv huomenna takaisin Ghazipuriin. Jos Haridasi on teille jollakin tavoin rasitukseksi, tai jos te -- --" _Kshemankari_: "Joko taas alatte! Mit ajattelettekaan, hyv ystv? Aiotteko ottaa Haridasin takaisin?" _Tshakrabartti_: "En, enhn min ole sit lajia, min en ota lahjaa takaisin; mutta jos teill on siit haittaa -- --" _Kshemankari_: "Te ette puhu ollenkaan vilpittmsti. Tiedtte yht hyvin kuin minkin, ettei mikn voi olla minulle otollisempaa kuin sellainen oiva pikku emnt, joten -- --" _Tshakrabartti_: "Hyv, hyv, ei puhuta siit sen enemp. Te olette yskn ymmrtnyt. Kytin vain pient juonta saadakseni kuulla teidn ylistvn Haridasia. Ainoastaan ers seikka minua huolestuttaa, nimittin se, ett Nalinaksha Babu kenties pit hnt tungettelijana. Meidn tyttmme on ylpe, ja jos Nalinaksha hiemankaan osoittaa olevansa nyreissn hnen thtens, niin Haridasi panee sen kovin pahaksensa." _Kshemankari_: "Mit sanottekaan! Nalinko olisi nyreissn! Mahdotonta!" _Tshakrabartti_: "Olette varmaan oikeassa! Mutta nhks: min rakastan Haridasia sydmestni, ja minun mieltni ei ole helppo tyydytt, kun hn on kysymyksess. Hyv on tiet, ettei Nalin ole nyreissn ja ettei hn ollenkaan ota tytt huomioon; mutta se ei tunnu minusta riittvlt. Min en voi milloinkaan ajatella hnt aivan rauhallisesti, ellen tied hnen tss talossa elessn voivan pit itsens perheen jsenen. Eihn hn ole mikn huoneensisustukseen kuuluva kappale; hn on elv olento. Jos Nalinaksha siet hnt ollenkaan hnest vlittmtt, ja jos tuo muodostaa koko heidn vlisen suhteensa, niin -- --" _Kshemankari_: "lk olko siit huolissanne, ystvni. Nalin suostuu varmaan mielelln pitmn hnt perheeseen kuuluvana. Nalinista on vaikea mitn havaita, mutta min olen aivan varma siit, ett hn on jo ajatellut Haridasin asemaa ottaen huomioon hnen onnensa ja mukavuutensa. On varsin mahdollista, ett hn on jo tehnyt jotakin hnen hyvksens, vaikka meill ei ole asiasta mitn tietoa." _Tshakrabartti_: "Olen sangen iloinen tuon kuullessani. Mutta sittenkin keskustelisin mielellni Nalinaksha Babun kanssa, ennenkuin lhden. Maailmassa ei ole montakaan miest, joka tllaisessa tapauksessa tuntisi olevansa vastuussa naisen onnesta. Jos taivas on suonut Nalinaksha Babulle sellaista oikeata miehekkyytt, niin tahtoisin hnelle sanoa, ettei hnen pid turhan hveliisyyden vuoksi pit Haridasia loitolla itsestn; hnen tulisi arkailematta ottaa tytt todelliseksi perheen jseneksi." Tshakrabarttin Nalinakshalle osoittama luottamus sai Kshemankarin sydmen hehkumaan idinylpeytt. "Min pelksin, ettei se olisi teille mieluista", sanoi Kshemankari, "ja senvuoksi olen pitnyt Haridasin loitolla Nalinakshan ollessa lsn, mutta min tunnen poikani ja tiedn voivani ehdottomasti hneen luottaa." _Tshakrabartti_: "Niinp sanon teille ihan avoimesti, mit sydmellni on. Min olen kuullut, ett Nalinaksha Babu menee naimisiin ja ett hnen morsiamensa on ikkmpi ja sivistyneempi kuin nuoret morsiamet yleens. Senvuoksi ajattelin, ett Haridasi kenties -- --" _Kshemankari_: "Min ymmrrn. Siin tapauksessa teill kieltmtt olisi syyt levottomuuteen. Mutta siit avioliitosta ei tule mitn." _Tshakrabartti_: "Onko siis kihlaus purettu?" _Kshemankari_: "Siin ei ollut mitn purkamista. Nalin ei ole sit lainkaan halunnut; min se vain hnt pakotin, mutta olen nyt siit luopunut. Ei ole hyv pakottaa ihmisi vastoin heidn halujansa ja taipumuksiansa. On mahdollista, ett kuolen koskaan nkemtt hnt naimisissa. Me emme voi ennakolta tiet, mit Jumala on meille mrnnyt." _Tshakrabartti_: "Niin ette saa puhua. Mit varten ovat ystvnne olemassa? Onnellinen puhemies voi vaatia itsellens pivlliset ja lahjan, ja sellainen sytti houkuttelee minua, totisesti!" _Kshemankari_: "Siunatkoon hyv sydntnne! Nhks, Nalin vanhenee, ja minua kovin suretti se ajatus, ett hn on minun thteni yh astumatta pyhn aviostyyn. Niinp kvinkin asiaan ylen kiireesti ksiksi ja kosin hnen puolestansa thymtt sit ennen kunnollisesti ymprilleni. Minun on tytynyt luopua puheena olleen avioliiton ajatuksesta, joten nyt saatte katsoa, mit ky tekeminen; mutta lk menettk aikaa, sill min en en kauan el." _Tshakrabartti_: "Niin ette saa puhua. Saatte varmaan viel nhd poikanne elmnkumppaninsa keralla. Min tiedn varsin hyvin, millainen mini teit miellytt: ei kovin nuori, mutta teit kohtaan kunnioittava ja kuuliainen; me emme valitse sellaista, joka ei nit ehtoja tyt. No niin, lk olko en huolissanne sen asian vuoksi. Jos Jumala suo, niin asiaa sopii pit ptettyn. Teidn luvallanne tahtoisin nyt Haridasia hieman neuvoa, miten hnen on tll kyttydyttv. Min lhetn siksi aikaa luoksenne Sailan; hn on puhunut teist aina siit asti, kun ensi kerran teidt nki." "Keskustelkaa mieluummin kolmisin", virkkoi Kshemankari, "minulla on tss vhn tekemist." Tshakrabartti nauroi. "Minunlaisilleni ihmisille on onneksi, ett maailmassa on teidnlaisianne! Aivan pian saamme nhd, mit se 'tekeminen' oikeastaan on. Uskonpa, ett olette aikeissa ryhty valmistamaan herkkupaloja sille onnelliselle bramaanille, joka lyt Nalinaksha Babulle morsiamen!" Tshakrabartti etsi Sailadzhan ja Kamilan ja nki kyyneli vlkkyvn Kamilan silmiss. Ukko ei virkkanut mitn, vilkaisi vain Kamilaan ja istuutui tyttrens viereen. "Kuulehan, taatto", alkoi Saila, "min tss sanoin Kamilalle, ett nyt on aika kertoa Nalinaksha Babulle koko juttu, mutta tm pikku Haridasi hupakko kiistelee vastaan." "Ei, _didi_", huudahti Kamila, "min rukoilen sinua olemaan siit puhumatta! Se on ihan mahdotonta!" "Oletpa hupsu!" sanoi Saila. "Aiot istua rauhassa katsellen, kuinka Nalinaksha Babu nai Henmalinin. Mit kaikkea oletkaan kokenut hittesi jlkeen! Eip paljon puuttunut, ettet menettnyt henkesi, ja nyt aiot ottaa kantaaksesi uuden koettelemuksen." "Minun tarinaani ei saa kertoa kenellekn, _didi_", sanoi Kamila. "Min voin siet mit muuta hyvns, mutta en sellaista hpet. Asiat ovat hyvin niinkuin ovat. Min olen nyt aivan onnellinen, mutta jos koko juttu tulee tiedoksi, en voisi en silmini avata tss talossa; min en kestisi sit hpet." Saila ei rohjennut vitt vastaan, mutta hnest tuntui sittenkin sietmttmlt kaikessa rauhassa sallia Nalinakshan menevn naimisiin Hemnalinin kanssa. "Tuleeko siit avioliitosta siis tosi?" kysyi Tshakrabartti. _Saila_: "Epilemtt, taatto! Nalinaksha Babun iti on jo antanut morsiamelle siunauksensa." _Tshakrabartti_: "Jumalan kiitos, ettei se siunaus tehoa. Kamila rakas, sinun ei tarvitse ollenkaan pelt. Oikeus on voittanut." Kamila ei ollut oikein selvill, mit set tarkoitti, ja katseli hnt suurin silmin. "Kihlaus on purettu", selitti hn. "Ensinnkn ei Nalinaksha ole ollut siihen suostuvainen, ja toiseksi on hnen itins tullut jrkiins." Sailadzha riemuitsi. "Silloinhan ei ole mitn ht, taatto!" huudahti hn. "Min en voinut ollenkaan nukkua viime yn, kun olin kuullut tuosta kihlauksesta. Pitk Kamilan edelleenkin el vieraana tss talossa, joka oikeastaan kuuluu hnelle? Milloin selvitmme tmn sekavan vyyhdin?" _Tshakrabartti_: "l pid kiirett, Saila. Kaikki tulee aikanansa jrjestykseen." _Kamila_: "Mutta onhan kaikki ilmankin jrjestyksess! Min en toivo mitn muutosta. Olen tysin onnellinen, ja te teette asiani pahemmaksi, jos yrittte sit parantaa. Rakas set, min pyydn teit olemaan kertomatta kenellekn. Jttk minut johonkin tmn talon nurkkaan ja unohtakaa kaikki, mik minua koskee. Min olen niin onnellinen kuin olla voin." Kyynelet alkoivat samassa vuotaa hnen silmistns. Tshakrabartti oli kovin huolissaan hnest. "Mit tm merkitsee, rakas lapsi? lk toki itkek! Min ymmrrn varsin hyvin, mit tarkoitatte. Me emme tietenkn hiritse teidn rauhaanne. Kaitselmus valitsee oman tiens ja hetkens; menettelisimme jrjettmsti, jos sekaantuisimme asiaan sen trvellksemme. lk huoliko pelt! Min olen kyllin vanha tietkseni, milloin on annettava asiain menn menojansa." Samassa astui sisn Umesh, kasvot levess hymynirveess, kuten ainakin. "Mit kuuluu, Umesh?" kysyi set. "Alhaalla on Ramesh Babu, joka kysyy herra tohtoria", vastasi Umesh. Kamilan kasvoista pakeni veri. Set hyphti seisaalleen huudahtaen: "Olkaa huoletta, rakas lapseni. Min lhden katsomaan." Hn lhti alas ja tarttui Rameshin kteen. "Lhtek hieman kvelemn kanssani, Ramesh Babu", sanoi hn. "Haluan sanoa teille pari sanaa." "Mik teidt tnne tuo, set?" kysyi Ramesh ihmeissn. "Teidn thtenne min tll olen", vastasi set, "ja olen erittin iloinen, kun tapaan teidt. Tulkaa, meill ei ole paljon aikaa; meidn tytyy saada asia kuntoon." Samassa hn veti Rameshin mukanaan kadulle. "Kuinka osuittekaan thn taloon, Ramesh Babu?" kysyi hn sitten. "Min tahdoin tavata Nalinaksha Babun", vastasi Ramesh. "Olen pttnyt kertoa hnelle kaikki, mit tiedn Kamilasta. Ajattelen aina, ett hn kenties on sittenkin viel elossa." "Jos otaksumme, ett hn el ja ett Nalinaksha hnet sattumalta tapaa, uskotteko, ett hnen olisi hyv kuulla asia juuri teilt? Hnell on vanha iti, ja saattaisi olla onnettomuudeksi Kamilalle, jos hn kuulisi totuuden." "Min en tied, miten se vaikuttaisi heidn yhteiskunnalliseen asemaansa", virkkoi Ramesh, "mutta tahtoisin Nalinakshan tietvn, ettei Kamilaa kohtaa moitteen varjokaan. Jos hn on tosiaankin kuollut, niin minun tunnustukseni tekee hnelle mahdolliseksi kunnioittaa hnen muistoansa." "Min en pysty ksittmn teidn nykyaikaisten ajatusjuoksua", sanoi set. "Jos Kamila tosiaankin on kuollut, en ymmrr, miksi vaivaisitte hnt Kamilan muistolla; olihan hn vain yhden yn hnen puolisonansa. Nettek tuon talon? Se on asumukseni. Jos tulette huomenna varhain luokseni, niin kerron teille kaikki. Siihen saakka pyydn teit olemaan kymtt Nalinaksha Babun luona." Ramesh suostui. Set palasi ja sanoi Kamilalle: "Pyydn teit tulemaan luoksemme huomenna varhain, lapsukaiseni. Minulle on selvinnyt, ett teidn on itse selitettv asiain tila Ramesh Babulle." Kamila ei vastannut, loi vain katseensa alas. "Min olen varma siit, ett tm on ainoa oikea menettelytapa", jatkoi set. "Nykyaikaiset nuoret miehet eivt noudata vanhoja kaavoja. lk sit sikhtk, lapsukaiseni. lk salliko kenenkn muun anastaa oikeuttanne; se on teidn velvollisuutenne eik kenenkn muun. Teimmep me muut mit tahansa, se ei vaikuta sill tavalla." Kamila ei vielkn kohottanut katsettansa. "Me olemme tasoittaneet jokseenkin perusteellisesti teidn tienne", jatkoi set, "teidn ei pid empi ryhtyessnne poistamaan niit harvoja esteit, jotka viel ovat jljell." Samassa Kamila kuuli askelia ja loi katseensa tulijaan. Ovella seisoi Nalinaksha. Heidn katseensa tapasivat toisensa, mutta tll kertaa Nalinaksha ei kntnyt silmins toisaalle eik kiiruhtanut pois. Hn katsoi Kamilaa vain silmnrpyksen ajan, mutta tm lyhyt silmys nytti ottavan jotakin Kamilan kasvoista, sen sijaan ett olisi tavallisuuden mukaan vain niit hipaissut, iknkuin jotakin sellaista, mit saa katsoa vain salaa, ilman lupaa. Seuraavana hetken Nalinaksha huomasi Sailadzhan ja aikoi lhte pois, kun set hnet pidtti. "lk paetko, Nalinaksha Babu; me pidmme teit omaisenamme. Tm on tyttreni Saila, jonka pikku tytt te hoiditte hnen ollessaan sairaana." Sailadzha kumarsi. "Kuinka pienokainen nyt voi?" kysyi Nalinaksha tervehdykseen vastaten. "Hn voi jlleen aivan hyvin." "Te ette suo minulle koskaan tilaisuutta seurustella mielin mrin kanssanne", jatkoi Tshakrabartti. "Koska kerran olette tnne saapunut, pitisi teidn viipykin." Set pakotti hnet istumaan. Hn katsahti sitten ymprillens ja havaitsi Kamilan pujahtaneen ulos. Hn ei ollut voinut kest Nalinakshan katseen aiheuttamaa ylltyst ja iloa ja oli lhtenyt pois pstkseen jlleen tasapainoon. Nyt astui huoneeseen Kshemankari. "Minun tytyy vaivata teit lhtemn yls ruokasaliin", sanoi hn Tshakrabarttille. "Minun kielelleni on kihonnut siit asti, kun ilmoititte, ett teill oli jotakin tehtv", vastasi set. Kelpo tavalla kestittyn itsens hn palasi oleskeluhuoneeseen. "Odottakaahan hetkinen", sanoi hn Nalinakshalle ja hnen idillens, "min tulen heti takaisin." Hn lhti jlleen ulos ja palasi parin minuutin kuluttua taluttaen Kamilaa kdest. Sailadsha seurasi heit. "Kuulkaahan, Nalinaksha Babu", aloitti Tshakrabartti, "te ette saa kohdella Haridasia niinkuin vierasta. Min jtn tyttrukan luoksenne ja toivon teidn ja teidn itinne pitvn hnt joka suhteessa omaisiinne kuuluvana. Hn ei pyyd mitn muuta kuin saada teit palvella. Hn ei tule milloinkaan menettelemn vrin tieten tahtoen, sen voin teille vakuuttaa." "Arvoisa ystvni", virkkoi Kshemankari, "teill ei ole mitn syyt levottomuuteen. Me pidmme Haridasia jo tyttrenmme ja sisarenamme. Emme myskn ole hnen tll ollessaan joutuneet pulaan sen vuoksi, ettemme olisi keksineet hnelle mitn tekemist. Keittiss ja varastohuoneessa, miss olen monet vuodet hallinnut ja vallinnut, minulla ei ole en mitn sanomista. Palvelijat eivt en pid minua emntnns. Min olen huomaamatta joutunut taka-alalle. Minulla oli ennen tapana pit avaimet huostassani, mutta Haridasi on osannut nekin minulta siepata. Sanokaahan, mit viel vaaditte tlle ryvriveitikallenne? Uhkaatteko vied hnet mukananne? Se olisi pahin ryst, mik minua voi kohdata!" "Hn ei lhtisi, vaikka kskisin, joten voitte olla ihan huoletta", vastasi Tshakrabartti. "Te olette hnet lumonneet siin mrin, ett hn on unohtanut kaikkien muiden olemassaolon. Tytt parka, hn on saanut paljon kovaa kokea ja on nyt vihdoin lytnyt rauhan teidn luonanne. Suojelkoon taivas tt hnen rauhaansa ja lkn teidn suosiotanne otettako hnelt koskaan pois; se on lhtsiunaukseni hnelle!" Ukon silmt olivat kyneet kosteiksi. Nalinaksha oli kuunnellut neti, iknkuin lumouksen vallassa. Vieraiden lhdetty hn asteli hitaasti omaan huoneeseensa. Painuva joulukuun piv valoi huoneeseen purppurahohdetta, helet kuin morsiamen posken punerrus. Punainen hehku tuntui tunkeutuvan hnen huokosiinsa ja huuhtelevan koko hnen olemustansa. Ers hnen hindustanilainen ystvns oli aamulla lhettnyt hnelle korillisen ruusuja, ja Kshemankari oli jttnyt ne Kamilan jrjestettviksi. Kamila oli ne asettanut maljakkoon Nalinakshan huoneeseen. Nyt niiden tuoksu hulmahti sisnastujaa vastaan. Iltapivn hiljaisuudessa laskevan auringon punahohde ja ruusujen tuoksu yhtyivt toisiinsa aisteja huumaten. Vuosikausia oli hnen elmns ollut kieltymyksen ja ankaran itsenshillitsemisen elm, mutta nyt hnest tuntui silt, kuin hnen korviinsa olisivat kantautuneet monikielisen soittimen svelet ja kuin koko maanpiiri olisivat kaiuttaneet nkymttmien tanssijoiden askelet ja helisevt kastanjetit. Nalinaksha kntyi pois ikkunasta, ja hnen katseensa osui ruusuihin, jotka oli jrjestetty komeroon hnen vuoteensa ppuoleen. Ne olivat kuin pelkki hneen suunnattuja katseita ja nyttivt esittvn jotakin sanatonta pyynt hnen sydmens ovella. Hn otti yhden ruusuista, himmen kullan vrisen ruusunnupun, jonka terlehdet eivt viel olleet puhjenneet esiin, mutta josta virtasi lakkaamaton, voimakas tuoksu. Hnen sit hyvillessn tuntui silt, kuin hnen sormensa puristukseen olisi vastannut toisen ihmisen sormi, ja hnen koko ruumiissaan souteli outo vristys. Hn painoi hentoa nuppusta huuliansa ja silmluomiansa vasten. Illan taivasta valaisivat nyt laskevan auringon viimeiset steet. Aikoessaan lhte huoneesta Nalinaksha astui vuoteen luo, kumartui kohottamaan peitett ja laski ruusunnupun pieluksellensa. Nostaessaan jlleen pns hn huomasi vuoteen toiselle puolelle kyyristyneen hahmon. Se oli Kamila. Hn oli peittnyt kasvonsa ja olisi halunnut vajota maahan hpest. Mutta sellaisten tunteiden aika oli nyt ohi. Ruusut komeroon asetettuansa ja Nalinakshan vuoteen kuntoon saatuansa Kamila oli ollut huoneesta lhtemss, kun oli kuullut hnen askelensa ja kiiruhtanut piiloutumaan. Nyt, kun hn sanomattomaksi hmmenyksekseen oli keksitty omituisesta piilopaikastansa, ei pakenemisesta eik ktkeytymisest voinut en olla puhettakaan. Tahtoen nopeasti vapauttaa hnet tukalasta asemastaan Nalinaksha lhti ovelle, mutta kynnykselle ehdittyns hn kki tuli ajatelleeksi jotakin ja ji hetkiseksi epriden seisomaan. Sitten hn asteli hitaasti takaisin, katsoi Kamilaa silmiin ja sanoi: "Nouskaa, olkaa hyv. Te ette saa minua ujostella!" YHDESSEITSEMTT LUKU Seuraavana aamuna Kamila saapui sedn luo. Sopivan tilaisuuden tarjoutuessa hn vei Sailadzhan syrjn ja syleili hnt hellsti! "Mist johtuukaan, ett nytt tnn niin onnelliselta, kultaseni?" kysyi Saila. "En tied, _didi_; minusta tuntuu silt, kuin olisivat kaikki krsimykseni ohi." _Saila_: "Kuulehan, sinun pit kertoa minulle kaikki. Me olimme eilen iltaan asti yhdess. Mit tapahtuikaan senjlkeen?" _Kamila_: "Oikeastaan ei mitn erikoista, mutta min tunnen, ett hn on nyt todellakin minun. Taivas on ollut minulle armollinen." _Saila_: "Hyv niin, kultaseni; mutta sin et saa minulta mitn salata." _Kamila_: "Minulla ei ole mitn salattavaa, _didi_; minun on vain vaikea saada sanotuksi, mit tunnen. Kun nousin tn aamuna, nytti elmni saaneen tarkoituksen. Min tunsin itseni onnellisemmaksi, ja tyni oli sanomattoman kevet. Min en pyyd mitn enemp. Ainoa pelkoni on, ett voin menett mit olen voittanut. En voi uskoa kaitselmusta niin laupiaaksi, ett se soisi minulle sellaisen onnen koko elmni ajaksi." _Saila_: "Min puolestani ajattelen, ett onnesi on nyt kntynyt hyvksi ja ettei sit sinulta en riistet. Sin saat kaiken sinulle kuuluvan onnen korkoinensa." _Kamila_: "Et saa niin sanoa, _didi_. Koron olen jo saanut. Minun ei sovi moittia onneani. Min en pyyd mitn enemp." Samassa tuli set. "Teidn tytyy kyd hetkiseksi ulos, lapsukaiseni", sanoi hn Kamilalle. "Tll on Ramesh Babu." Set oli sit ennen keskustellut Rameshin kanssa. "Min tiedn, millainen teidn ja Kamilan vlinen suhde todellisuudessa oli", oli hn sanonut, "ja neuvon teit aloittamaan elmn uudelleen jtten hnet kokonaan huomioonottamatta. Jos on viel olemassa suhteenne aiheuttamia vaikeuksia, niin jttk niiden ratkaiseminen kaitselmuksen asiaksi; lk yrittk itse niit selvitell." Ramesh oli vastannut: "Ennenkuin lopullisesti poistan Kamilan elmni kehst, tahdon kertoa Nalinakshalle koko tarinan; muuten en voi aloittaa uutta elmni puhtain tunnoin. On yhdentekev, pidetnk Kamilan asiain ksittelemist viel tarpeellisena vai eik. Vaikka se osoittautuisi tarpeettomaksikin, en saa koskaan omaatuntoani rauhoittumaan, ellen kerro kaikkea." "Olkoon menneeksi", sanoi set. "Odottakaa hetkinen. Min palaan aivan kohta." Ramesh kntyi ikkunaan ja tuijotteli kylmkiskoisen nkisen ohikulkijoita, kunnes kuuli askelia. Kntyessn katsomaan hn nki tytn, joka kumarsi hnelle syvn. Hnen kohottaessa ptns Ramesh hyphti hmmstyneen seisaalleen ja huudahti: "Kamila!" Kamila siin tosiaankin seisoi hnen edessns, neti ja liikahtamatta. "Taivaalle olkoon kiitos, Ramesh Babu", sanoi set, joka oli tullut samalla kertaa sisn, "Kamilan onnettomuudet ovat lopussa; hnell on kirkas taivas pn pll. Te pelastitte hnet suuresta vaarasta saattaen siten itsenne kurjuuteen. Nyt, kun on tullut eron hetki, hn ei voi vaieten sivuuttaa, mit on teille velkaa. Hn saapuu nyt luoksenne sanomaan teille jhyviset ja saamaan teidn siunauksenne." Hetkisen turhaan ponnistettuansa Ramesh kykeni puhumaan. "Jumala teit siunatkoon, Kamila", sanoi hn. "Antakaa minulle anteeksi kaikki vryys, mit olen teille tehnyt, joko tieten tai tietmttni." Kamila nojasi seinn kykenemtt mitn virkkamaan. Hetkisen vaiti oltuansa Ramesh jatkoi: "Jos haluatte lhett minut jonkun henkiln luo tai jos voin selvitt jonkin vrinksityksen, niin min olen valmis palvelukseenne." Kamila liitti anoen ktens yhteen. "Min pyydn teit olemaan sanomatta sanaakaan kenellekn." "Pitkn aikaan en kertonut teist kenellekn", virkkoi Ramesh. "Min vaikenin viel silloinkin, kun vaikeneminen merkitsi minulle onnettomuutta. Vasta muutamia pivi sitten, luullessani, ett te olitte kaiken vaaran tuolla puolen, min kerroin teidn tarinanne ja silloinkin yhden ainoan perheen jsenille. Se ei luullakseni asiaanne vahingoita, pinvastoin: se sit hydyttnee. Set nhtvsti tiet kaikki. Sitpaitsi Annada Babu, jonka tytr -- --" "Te varmaankin tarkoitatte Hemnalinia", keskeytti set. "Oletteko kuullut tarinan?" "Olen", vastasi Ramesh, "ja jos haluatte kuulla minulta viel jotakin, niin olen valmis kertomaan. Itselleni en pyyd en mitn; olen kadottanut melkoisen kappaleen elmni ja hyvn joukon muutakin. Nyt tahdon vain olla vapaa; tahdon maksaa kaikki velkani ja pst sitoumuksistani." Set tarttui lempesti hnen kteens. "Ei, Ramesh Babu, teilt ei vaadita mitn muuta. Te olette paljon krsinyt, ja min rukoilen Jumalaa, ett elmnne saa tst lhtien olla vapaa, onnellinen, hiriytymtn." "Min sanon teille nyt hyvsti", virkkoi Ramesh Kamilan puoleen kntyen. Kamila ei sanonut sanaakaan, kumarsi vain jlleen kunnioittavasti. Ramesh asteli ulos kadulle kuin unissa kyden. "Min olen iloinen, ett kohtasin Kamilan viel kerran", sanoi hn itsekseen, "tm kohtaus muodostaa sopivan lopun episodiimme. Vaikka en vielkn oikein tied, mik hnet sai pakenemaan Ghazipurista, sen tiedn joka tapauksessa, ett olen nyt tarpeeton. Minua ei kaipaa kukaan; niinp lhden maailmalle ja eln omaa elmni. Ei ole mitn syyt knty katsomaan taaksensa." KAHDESSEITSEMTT LUKU Kamilan tullessa kotiin Annada Babu ja Hemnalini istuivat Kshemankarin luona. "Siinhn on Haridasi!" virkkoi Kshemankari hnet nhdessn. "Etk mene ystvttresi kanssa omaan huoneeseesi, lapsukaiseni? Annada Babu juo teet minun seurassani." Kamilan huoneeseen astuttuaan Hemnalini kohta heittytyi hnen syliins huudahtaen: "Kamila!" "Kuinka oletkaan saanut tiet nimeni?" kysyi Kamila nyttmtt kovin hmmstyneelt. "Joku kertoi minulle koko tarinanne. En osaa selitt, miten kvi, mutta kohta sen kuultuani tiesin, ett olet Kamila." "Min en tahdo kenenkn tietvn nimeni", sanoi Kamila, "todellinen nimeni on muuttunut minulle soimaukseksi." "Mutta siit huolimatta se antaa sinulle oikeutesi takaisin." Kamila pudisti ptns. "Minun mielestni ei ole niin laita. Minulla ei ole mitn oikeutta vaadittavana enk min haluakaan mitn vaatia." "Mutta mit oikeutta sinulla on salata asia mieheltsi? Miksi et jt kohtaloasi kokonaan hnen ratkaistavaksensa? Sinun ei pitisi peitell hnelt mitn." Vri pakeni kki Kamilan kasvoista. Hn tuijotti avuttomana Hemnaliniin turhaan etsien vastausta; sitten hn vaipui vuoteeseen. "Taivas yksin tiet, miksi tunnen sellaista hpe, vaikka en ole tehnyt mitn vryytt! Miksi minua rangaistaan, vaikka olen ihan viaton? Kuinka voinkaan hnelle kertoa koko tarinani?" Hemnalini tarttui hnen kteens. "Tss ei tule kysymykseen rangaistus, vaan vapautus. Sin olet nyt harhaluulon pauloissa etk vapaudu koskaan, ellet ilmaise kaikkea miehellesi. Luota kaitselmukseen ja katko kahleesi!" "Minulta ei vie voimia se pelko, ett voin kaikki menett, mutta min ymmrrn, mit tarkoitat. Min en saa pelt, mit tulevaisuus minulle mukanansa tuo; minun on sanottava hnelle kaikki. Hnelt en saa salata en mitn." Kamila iski ktens lujasti yhteen. "Mit siis tahdotkaan?" kysyi Hemnalini viihdytellen. "Tahdotko, ett joku muu sen hnelle kertoo?" Kamila pudisti ptns ehdottoman kieltvsti. "En, en; hn ei saa sit kuulla keneltkn muulta. Min itse sanon sen hnelle; et saa ajatella, etten kykene sit tekemn." "Se on parasta", virkkoi Hemnalini. "Min en tied, tapaammeko viel toisemme; min tulin sanomaan, ett matkustamme pois." "Minne te matkustatte?" "Kalkuttaan. Nyt en saa sinua en viivytt; sinulla on aamuaskareesi suoritettavana. Minun on paras lhte. l unohda sisartasi." "Kirjoitathan minulle?" kysyi Kamila tarttuen hnen kteens. Hemnalini lupasi. "Sinun pit kirjoittaa ja neuvoa, mit minun on tekeminen; min tiedn, ett kirjeesi minua rohkaisevat." Hemnalini hymyili. "Siin suhteessa ei ole mitn ht. Sin saat toisen, paljon paremman neuvonantajan." Hemnalinia ajatellessaan Kamila ei ollut suinkaan levollinen, vaikka ei huolestumistansa osoittanut. Ulkonaisesti tyynen Hemnalinin kasvoissa nkyi ankaran surun ilme. Se hertti Kamilan myttuntoa, mutta toisaalta oli Hemnalinin olemuksessa jotakin torjuvaa, ja se teki vaikeaksi hnelle puhua tai esitt kysymyksi. Vaikka Kamila oli purkanut sydmens mitn salailematta, lhti Hemnalini hnen luotansa ilmaisematta omaa suljettua sisintns. Hnen sanomattoman surumielinen ja alistunut ilmeens vikkyi alinomaisena hmryyten hnen kasvoillansa. Pitkin piv, talousaskareiden suodessa hetkisenkn lepoa, Kamilan mieless kangastelivat Hemnalinin kauniit, tyynet silmt ja hnen lausumansa sanat. Hn ei tietnyt Hemnalinin tarinasta mitn muuta kuin sen tosiasian, ett hnen ja Nalinakshan kihlaus oli purkautunut. Hemnalini oli tuonut aamulla korillisen kukkia puutarhastansa, ja Kamila istuutui kylvyn jlkeen sitomaan niist seppelt. Kshemankari oli hnen seuranansa. "Rakas lapseni", sanoi hn Kamilalle, "en voi sanoin kuvata niit tunteita, jotka liikkuivat mielessni Hemnalinin minua hyvstelless. Sanottakoon mit tahansa, hn on tosiaankin miellyttv tytt; min ajattelen yh, kuinka onnellinen olisin, jos saisin hnet minikseni. Asia oli jo melkein sill asteella, mutta pojastani ei tosiaankaan saa selkoa. Hn yksin tiet, mik hnet sai muuttamaan mieltns." Kshemankari ei halunnut mynt, ett oli itse viel ihan hiljattain kysymyksessolevaa liittoa vastustanut. Kuullessaan askeleita hn huusi: "Sink siell, Nalin?" Kamila piilotti nopeasti kukat ja seppelet _sarinsa_ vapaaseen kulmaan ja peitti kasvonsa. Nalinaksha astui huoneeseen, ja hnen itins virkkoi hnelle: "Hem ja hnen isns lhtivt vast'ikn pois; nitk heidt?" "Nin; min vein heidt kotiin vaunuissani." "Sano mit tahdot, poikaseni", jatkoi iti, "Hemin laisia ei ole paljon." Hnen puheensvyns nojalla olisi voinut luulla, ett Nalinakshalla oli tapana vitt aina vastaan. Mutta hn vain hymyili eik virkkanut mitn. "Viel sin hymyilet!" puhui Kshemankari edelleen. "Min olin saanut aikaan kihlauksen, olinpa jo antanut Hemille siunauksenikin, kun sin sait phsi jonkin hyrriisen ja kumosit koko asian. Etk ollenkaan pahoittele?" Nalinaksha nytti spshtvn, vilkaisi Kamilaan ja huomasi hnen vakavan katseensa. Kun heidn silmyksens sattuivat yhteen, olisi Kamila mielelln hipynyt olemattomiin, ja hnen pns painui alas. "Kuulehan, iti", sanoi Nalinaksha, "pidtk sin poikaasi niin haluttavana, ett luulet asian olevan aivan helposti jrjestettviss? Tllaiseen jykkn jurottajaan ei kukaan hevill rakastu!" Tuon kuullessaan Kamila jlleen kohotti katseensa, ja samassa Nalinaksha silmsi hnt niin iloisesti, ett pakeneminen tuntui Kamilasta ainoalta mahdolliselta pelastukselta. "Mene ja ole puhumatta!" virkkoi Kshemankari pojallensa. "Sin suututat minua." Yksin jtyns Kamila punoi kaikki Hemnalinin kukat yhdeksi ainoaksi suureksi seppeleksi, asetti sen koriin, pirskotti siihen vett ja vei sen Nalinakshan tyhuoneeseen. Hnen silmns kvivt kosteiksi, kun hn ajatteli, ett tm valtaisa seppel oli Hemnalinin erolahja. Omaan huoneeseensa palattuaan Kamila istui kauan mietteissn, kyseli itseltns, mit Nalinakshan katseet olivat voineet tarkoittaa ja mit hn mahtoikaan ajatella hnest, Kamilasta. Hnen katseensa oli tuntunut tunkeutuvan salaisimpiinkin ajatuksiin. Tavallaan parempi oli sittenkin ollut entinen aika, jolloin Kamila oli pysytellyt poissa Nalinakshan lhettyvilt. Nyt hn joutui alinomaa kiusallisiin tilanteisiin; se oli kuin rangaistus siit, ett hn salasi oikean nimens. Hn mietti mielessn: "Nalinaksha varmaankin ajattelee nin: Mist onkaan iti tuon Haridasin lytnyt? Enp ole milloinkaan ennen nhnyt niin tungettelevaa olentoa. Se ajatus, ett hn minua siten arvostelee, vaikkapa vain ohimennenkin, on minusta sietmtn." Sin iltana hn meni levolle lujasti ptten ensimmisess tarjoutuvassa tilaisuudessa ilmaista salaisuutensa ja ottaa kantaakseen kaikki seuraukset. Seuraavana aamuna hn nousi varhain ja lhti kylpemn. Hn toi mukanaan pienen ruukun Gangesin vett aikoen tapansa mukaan sill pest Nalinakshan oleskeluhuoneen, ennenkuin ryhtyi mitn muuta tekemn; mutta tll kertaa Nalinaksha, vastoin tavallisuutta, oli jo huoneessaan. Pahoillaan siit, ettei saanut suorittaa tavanmukaista tehtvns, Kamila kntyi takaisin ja alkoi hitaasti poistua; mutta samassa johtui hnen mieleens ajatus, joka sai hnet seisahtumaan. Hn asteli hiljalleen takaisin ja pyshtyi jlleen ovelle. Hn ei tietnyt, miten se oikeastaan tapahtui; koko maailma souti sumuna hnen edessns, eik hnell ollut mitn tuntoa ajan kulumisesta. Yht'kki hn havaitsi, ett Nalinaksha oli tullut huoneestansa ja seisoi hnen edessns. Kamila hyphti heti jalkeilleen, polvistui hnen eteens ja taivutti ptns, kunnes se kosketti hnen jalkojansa; valtoinaan olevat, viel kosteat hiukset putosivat Nalinakshan jalkoihin peitten ne nilkkaa myten. Sitten Kamila nousi ja seisoi kuin kuvapatsas hnen edessns; hn unohti kokonaan, ett harso oli pudonnut kasvoilta, eik huomannut sitkn, ett Nalinakshan katse oli kiintesti suunnattu hnen kasvoihinsa. Hn ei nyttnyt tietvn mitn ulkomaailmasta, kunnes killinen innoitus vlkhti hnen mielessns ja hn lausui vakain nin: "Min olen Kamila." Hn oli tuskin saanut tuon sanoneeksi, kun hnen oman nens sointu tuntui hlventvn lumouksen ja saavan jnnityksen laukeamaan. Hnen koko ruumiinsa vapisi, ja p painui alas; hn ei voinut hievahtaakaan, mutta tunsi samalla, ett pakeneminen oli ainoa pelastuskeino. Hn oli kyttnyt koko voimansa ja uskaltanut kaikkensa heittytyessn Nalinakshan eteen ja lausuessaan nuo kolme sanaa: "Min olen Kamila." Hpe ei ollut en mitenkn salattavissa. Hn oli antautunut Nalinakshan armoille. Nalinaksha kohotti hitaasti hnen ktens huulillensa ja kuiskasi: "Min tiedn sen! Sin olet minun Kamilani! Tule kanssani." Hn veti Kamilan huoneeseen ja laski seppelen hnen kaulaansa. "Tule, polvistukaamme Hnen eteens!" Heidn siin vieretysten koskettaessaan otsallansa permannon lumivalkoista marmoria tulvi ikkunasta aamuauringon valo kullaten heidn kumartuneita pitns. Noustuansa Kamila viel kerran heittytyi syvsti kunnioittaen Nalinakshan eteen. Kun hn jlleen nousi, ei kiusallinen arkuus en hnt vaivannut. Hnen ilonsa ei ollut ylenpalttinen, mutta suuren vapahduksen tyyni rauha valautui koko hnen olemukseensa kuin aamun kirkas paiste; ehdottoman antaumuksen tunto tytti hnen sydmens joka sopukan, ja koko luomakunta nytti verhoutuvan hnen hartaan palvontansa suitsutukseen. Jostakin salatusta lhteest kumpusi alinomaa vesi hnen silmiins, ja kyynelkarpalot vierivt esteettmsti hnen poskillensa -- ilonkyynelet, jotka huuhtoivat pois hnen orpoa elmns kammitsoineet surut. Nalinaksha ei virkkanut en mitn, pyyhkisi vain kosteat hiukset Kamilan otsalta ja lhti huoneesta. Kamila ei ollut viel saanut kylliksi osoittaa antaumustansa; se kuohui ja kumpuili yh hnen sydmessn, ja hnen teki mieli antaa sen virrata valtoinaan. Hn meni Nalinakshan makuuhuoneeseen ja laski oman seppelens vanhojen sandaalien ymprille, painoi niit otsaansa ja asetti ne jlleen kunnioittavasti paikoilleen. Sitten hn ryhtyi suorittamaan pivn tyt, iknkuin se olisi ollut jumalanpalvelusta; jokainen hnen suorittamansa tehtv oli kuin rukous, joka ilon siivittmn kohosi taivaaseen. "Mit sin teetkn, lapsukaiseni?" huudahti Kshemankari. "Kun nkee sinut pesemss ja lakaisemassa ja puhdistamassa, niin luulisi sinun tahtovan uudistaa koko talon yhdess ainoassa pivss." Talousaskarten ptytty Kamila ei kynyt ksiksi ompelukseensa, kuten tavallisesti, vaan vetytyi omaan huoneeseensa; Nalinaksha lysi hnet sielt palatessaan kotiin mukanansa korillinen liljankukkia. "Kamila", sanoi hn, "asetahan nm veteen, jotta pysyvt tuoreina. Iltasella me menemme pyytmn idilt siunausta." "Mutta sinhn et ole viel kuullut koko tarinaani", virkkoi Kamila, katse alas luotuna. "Sinun ei tarvitse kertoa minulle mitn; min tiedn kaikki", sanoi Nalinaksha. Kamila veti hunnun kasvoillensa. "Mutta iti -- --", aloitti hn saamatta enemp sanotuksi. Nalinaksha veti hunnun syrjn. "iti on elmns varrella antanut anteeksi paljon syntej. Hn varmaan antaa anteeksi sinulle sen, mik ei synti ollutkaan." End of the Project Gutenberg EBook of Haaksirikko, by Rabindranath Tagore License: Share Alike