E-text prepared by Anna Siren and Tapio Riikonen VIISAS TYTT Kirj. L. B. WALFORD Englanninkielest suomentanut Valfrid Hedman Hmeenlinnassa, Arvi A. Karisto Osakeyhti 1919. SISLLYS: I. Tilanne. II. "Neiti Exeterin kasvot." III. "Meille on vain yksi yhteist." IV. Elman uusi puku. V. Lady Alfreton ehdottaa kynti kukkasnyttelyss. VI. Matkalla juhlaan. VII. Mertounin herttuatar ja hnen tyttrens. VIII. "En ole ikipivinni nhnyt sopimattomampaa kohtausta." IX. Piers selittelee maailman tapoja. X. Elman ksitys ystvyysliitoista. XI. Umppu puhkeamassa. XII. Neiti Exeterin syntympiv-ohjelma. XIII. "Tahdon kerran olla hiukan ystvllinen." XIV. Ajelu puistossa. XV. "Voiko samaan aikaan liikkua kahdessa eri seurapiiriss!" XVI. Lady Mabelin tanssiaiset. XVII. Opettajatar ja oppilas. XVIII. "Eik edes hiukan ananasta?" XIX. "Olen kiitollinen, ettemme olleet mitn ottaneet mukaamme." XX. Tytt rouva Thatcherin mkill. XXI. Yhdysrengas lydetn ja uudistus alkaa. XXII. "Sin saatat meidt kaikki ihan hpen." XXIII. "Lieneekhn se punehdus mitn merkinnyt?" XXIV. Pts. I. Tilanne. Kun Elma kvi Park Lanen varrella sijaitsevassa talossa, nimitettiin hnt siell "viisaaksi". Kenenkn phn ei plkhtnyt nimitt hnt "viisaaksi" Haverstock Hilliss. Haverstock Hilliss hn asui -- Park Lanen varrella hnet tavattiin joka keskiviikko-iltapiv. Siit huolimatta hn tuskin oli paremmin kotonaan tai tunsi itsens varsinaisemmaksi asukkaaksi edellisess talossa kuin mit hn jlkimisess oli. Selittkmme. Elma oli orpo, ja sir Thomas Alfreton -- joka oli merkkihenkil, mit henkilihin tulee, rikas, suosittu ja arvossapidetty samalla kertaa -- oli hnen lheisin elossa oleva sukulaisensa; mutta tll haavaa sir Thomasilla ei ollut eik voinut olla erittin paljoa puuhailtavaa nuoren holhottinsa kanssa. Hnen veli-vainajansa oli nimenomaan mrnnyt, ett ers neiti Exeter kasvattaisi tyttsen, ja neiti Exeter oli etll sir Thomasin maailmasta, aivan sen ulkopuolella, eik voinut mitenkn tulla hnen laskelmiinsa. Hn tiesi, ett sellainen neiti oli olemassa, mutta hnen asuinpaikkansakin oli hnelle tuntematon. Lady Alfreton sen tiesi, hn vakuutti. Lady Alfreton oli hyvin kiintynyt Henry-paran lapseen ja piti hnt mahdollisimman paljon kodissaan Park Lanella. Mutta mit saattoi tehd tytlle, jota vanhempainsa toivomuksen mukaan kasvatettiin tysihoitolaopistossa? Ellei olisi ollut tuota opistokysymyst, ei sir Thomas puolestaan ksittnyt, miksei Elma olisi voinut asua heidn luonaan ja lukea Julietin entisen kotiopettajattaren johdolla, nyt kun Juliet ei en hnt tarvinnut. Mutta nin ollen, niin, nin ollen sir Thomas -- kohautti olkapitns. Hn tunsi veljentyttrens, jos tapasi hnet omalla kynnykselln tai omilla portaillaan tai jos tm puhutteli hnt sanoilla: "Hyv piv, set!" hnen lhtiessn jokapiviselle ratsastukselleen; mutta luultavasti hn ei olisi tuntenut hnt, jos tytt olisi kulkenut hnen ohitseen puistossa tai katsahtanut hneen parlamentin alahuoneen parvekkeelta. Muut perheenjsenet ajattelivat Elmaa kuitenkin melkoista enemmn -- milloin heill oli aikaa ajattelemiseen, ja rakastivatkin hnt enemmn -- milloin he sydmessn saivat tilaa rakkaudelle. Keskiviikkopivin vlill he tosin tavallisesti unohtivat jokaviikkoisen vieraansa. Lady Alfreton vilkaisi kummastuneena ymprilleen, kun hnen kamarineitonsa muistutti hnt, ett Joseph tai joku muu oli lhetettv noutamaan nuorta neiti ennen kello kahta; mutta siin kummastuksessa ei sentn ollut mitn tylyytt. Pinvastoin ksitettiin aina, ett hnen armonsa pikemminkin oli mielissn, kun hnelle ilmoitettiin keskiviikon taaskin saapuneen -- ja saapuneen paljoa ennemmin kuin hn oli odottanutkaan. Ja kun kaupungilta palaava Juliet astui sislle ja huudahti: "Mit, Elma! Tllk taas?" hn lausui nuo sanat tavallaan aivan sydmellisest; ja Piersin: "Hei, Elma! Onko sinulla jlleen iltapiv-loma?" kuulosti aina oikein reippaaltakin, kun hn nki nuoren serkun tirkistvn porrasten kaidepuun ylitse noina perin trkein iltapivin. "Kuinka sin voit, nuori viisas?" oli Piersin toinen kysymys. "Oikein hyvin, kiitos vain", kuului "nuoren viisaan" vastaus. "Miksi ihmeess sin minua niin nimitt, Piers-serkku?" lissi hn kki. Siin ei koskaan suuria selityksi yritelty. He tiesivt jokainen, mit he tuolla nimityksell tarkoittivat, mutta eivt vlittneet pohtia sit Elman kanssa. "Luullakseni ne eivt pid sinua niin viisaana Haverstock Hilliss?" oli Juliet ern pivn huomauttanut. "Eivt suinkaan", mynsi Elma ja purskahti nekkseen nauruun. Haverstock Hilliss pikemminkin sanottiin: "Elma, sin tytnlellukka!" tai "Elma, sin hupakko!" Ja todellakin, vaikka Elman hienon, muodinmukaisen tdin oli tapana vitt, ett, tekip mit hyvns, hn ei toisinaan voinut olla hmmstymtt tuon ihmeellisen lapsen peloittavaa viisautta ja vakavaa jrkevyytt, neiti Exeter taas usein toivoi, ettei Elman kieli olisi liikkunut liian liukkaasti ja hillittmsti hnen ollessaan setns luona; ja mielelln hn olisi tukkinut korvansa silt kevytmieliselt sanatulvalta, joka puhkesi vapaapivn-viettjn huulilta tmn sielt palattua. Tten huomaamme, ett nuorta sankaritartani katseltiin kahdelta ihan erilaiselta nkkannalta. Kunnon neiti Exeteri olisi suuresti kummastuttanut, jos hn olisi kuullut nuorta turvattiansa syytettvn liiallisesta vakavuudesta, samaten kuin lady Alfreton olisi ihmetellyt, jos olisi tietnyt, ett mitn aavistamaton holhooja, joka katseli hnt kirkkailla silmilln, mielessn neti pahoitteli, kun hn joskus innostuttavaan puheenaiheeseen syventyneen unohti lapsen olevan saapuvilla ja "hiukan, pikku hiukkasen jutteli siihen tapaan kuin muut ihmiset haastelevat, tiedttehn, hyv ystv" (nin hnen armonsa myhemmin tilannetta kuvaili), -- niin, rikollinen olisi todella sanattomaksi hmmstynyt, jos olisi tietnyt, ett sama Elma, jonka juhlallisen nettmyyden edess hnen kuiskauksensa olivat vaimenneet, todennkisesti viel samana pivn saisi muistutuksen siit, ett oli "kananpinen" ja "prpttv" houkkio. Mitkn kaksi ajatussuuntaa, kaksi pivnohjelmaa, kaksi elmnksityst yleens eivt olisi voineet olla toisilleen ehdottomasti vastakkaisempia kuin ne, jotka olivat sir Thomas Alfretonin huonekunnan ja neiti Exeterin kulmatalon asukkailla. Elma oli ainoa yhdysside heidn vlilln. Neiti Exeter lausui: "On mainio asia rakkaalle oppilaalleni, ett hnell on sellaisia sukulaisia. He uskovat hnet niin tydellisesti minun huostaani ja luottavat niin tydellisesti minun ohjaukseeni, etteivt koskaan yrit sekaantua minun mrmisvaltaani tai muuttaa kasvatusohjelmaani. Mitn kuluja ei sstet, ja min saan toimia kuten nen rakkaalle Elmalle parhaaksi. Hnen iti-raukkansa jtti hnet minun huostaani" -- tss neiti Exeter lempen itsetietoisesi suoristausi, ja hnen sydmens ylpeys osoittausi hnen poskilleen vlhtvss heikossa hohteessa; -- "rouva Henry Alfreton oli net kuolinvuoteellansa lausunut puolisolleen toivomuksen, ett heidn ainoan lapsensa kasvatus jtettisiin minun huolekseni. Senvuoksi en missn tapauksessa olisi suostunut luopumaan vaatimuksestani", oli hnen tapansa jatkaa; "mutta tuntuu hauskalta, ettei sellaista ole koskaan vihjaistukaan. Ja mik parempi, koska sir Thomas ja lady Alfreton eivt ole kertaakaan mitn edes kyselleet tai tiedustelleet, toivon heidn luottavan minuun yht paljon kuin luottivat toisetkin sukulaiset saadessaan tiet, ett Elma oli tuleva kotini asukkaaksi. Mielestni sir Thomas tai lady Alfreton eivt voisi tehd nuorelle veljentyttrelle mitn mik olisi niin edullista kuin tm pidttyminen kaikesta hnen opintoihinsa puuttumisesta ja hnen elmns ohjaamisesta." Kunnon sielu! Olisipa hn arvannut, mist moinen pidttyminen johtui! Kuunnelkaamme, kuinka Elman tti haastelee samasta asiasta. "Niin, tietysti, hyv ystv, mit Juliet sanoo, on aivan totta. Me pidmme kaikki Elmasta -- rakkaan Henry-paran ainoasta lapsesta, ksitttehn; mutta mitp me voimme tehd? Kuinka hnen armas iti-rukkansa koskaan saattoi uneksiakaan sellaisen pyynnn tekemisest, ja kuinka kelpo lanko-parkani koskaan saattoi olla niin viiripinen, ett pani sen tytntn, sit en voi, en, min _en voi_ sit ymmrt. Min nimitn sit julmuudeksi hnen omaa tytrtn kohtaan. Sir Thomas katsoi olevansa velvollinen pitmn kaikki kapteeni Alfretonin mrykset voimassa", jatkoi puhuja valitellen, "ja -- oi, enk kertonut teille, millaisia ne olivat? Enk? Asian todellinen laita on niin -- ihan hpen sit tunnustaa, -- ett lapsi on lhetetty kouluun johonkin etiseen Lontoon sopukkaan, Hav... Haverstock Hilliin, sanalla sanoen. Ern neiti Exeterin opistoon. Neiti Exeter oli ollut rouva Henry Alfretonin kotiopettajattarena ja kaiketi saavuttanut jotakin vaikutusvaltaa hneen. En tied mitn neiti Exeterist ja hnen koulustaan", puhui lady Alfreton edelleen; "sanoin sir Thomasille, ettei hn tosiaankaan voinut odottaa minun tietvn, ja siin hn oli aivan yht mielt kanssani. Jos Elma olisi jtetty kokonaan meidn haltuumme, olisimme tehneet parhaamme hnen puolestaan, mutta nin ollen hn on aivan poissa meidn piiristmme ja kokonaan neiti Exeterin ksiss", selitti rouva. "Voiko hn samalla kertaa olla kahden henkiln huostassa, voiko? En epilekn, ett neiti Exeter on kunnioitettava ja kelpo ihminen, mutta tyttkoulu Haverstockin mell, ymmrrttehn! En voi ksitt, miksi hn on perustanut opistonsa sinne; epilemtt on paljon muita paikkoja -- tll on koulu lhimmss kadunkulmassa; ja jos Elma olisi toimitettu sinne, niin palvelijattareni olisi vain tarvinnut saattaa hnet opistoon ja sielt kotiin. Mutta eihn siit nyt hydyt puhua. Niin kauan kuin kapteeni Alfreton -- Henry, tiedttehn -- oli elossa, meidn ei tarvinnut tiet lapsesta mitn, eik... eik" -- tss kohdassa tuo komea, hieno nainen jo liikahti tuolissaan hmrn levottomasti ja tuntien olevansa liukkaalla jll -- "eik Henry-parka koskaan sit pyytnyt tai odottanutkaan." -- Elma oli tss mainittuna aikana ollut vain kerran setns asunnossa. "Mutta heti kun sir Thomas kuuli veljens kuolemasta", aloitti kertoja jlleen reippaammin, "hn lausui ensi sanoikseen: 'Meidn pit paremmin tutustua siihen pikku tyttn.' Siit pivin olemme aina tehneet kaiken voitavamme Elman puolesta. Hn viett kaikki iltapivlomansa meidn luonamme, toisin sanoen ky tll joka keskiviikko -- vaikka on niin etlt noudettava ja sitpaitsi aina saatettava takaisinkin. Me emme sit vaivannk nureksi. Elma on meidn kaikkien suosikki; ja sir Thomas on alkanut puhua jotakin siihen suuntaan, ett ottaisimme hnet syksyll mukaamme Towersiin. Heti kun hn lopettaa tuon ikvn koulun -- eli tytettyn kahdeksantoista, sill min olen kuullut, ett hnen on pysyminen neiti Exeterin hoivissa, kunnes tulee kahdeksantoista-vuotiaaksi, -- silloin asia muuttuu. Voimme sitten alkaa mietti, mit on tehtv. Haluaako sir Thomas, ett hn asuu meidn luonamme, vai eik, sit en tied. Se saa riippua olosuhteista. Mutta nykyisin ja niin kauan kuin olemme vain koulutytn kanssa tekemisiss, emme voi tt enemp. Ei voi tulla kysymykseenkn, ett olisimme snnllisess kanssakymisess tuon neiti Exeterin kanssa; ikvt kirjeet, haastattelut ja vetoamiset ovat meille vastenmielisi. Jatkakoon hn menettelyn samaan tapaan kuin thnkin asti. Sir Thomas suorittaa laskut -- siin kaikki." Nin tydellisesti esitettyn asian lady Alfreton, jonka omituisuuksiin kuului kki menett tarmonsa ja harrastuksensa, herpautua heti kun oli ehtinyt liekakytens phn, tavallisesti vaipui uupuneena selkkenoon sohvanpielusta vasten, viuhkallaan lyhytellen pois harmillisen puheenaineen viimeisenkin tuulahduksen. Mutta Elmahan ei tst kaikesta mitn tietnyt. Kuinka hn olisi voinut tiet? Kuka olisi siit hnelle kertonut? Hn oli, kuten ttikin oli tunnustanut, suosikki, ja suosikki, joka ei aavistanut, ett mitenkn olisi voinut toisin ollakaan. Hnen phns ei viel koskaan ollut plkhtnyt epill olevansa tervetullut thn vieraaseen taloon tai ajatella, miksi se vieras olisikaan. Jo toisen kyntins jlkeen hn oli tuntenut olevansa siell niin kotonaan kuin olisi sen seinien sispuolella syntynyt. Kaikki olivat hnen ystvins. Kun hnen iloinen soittonsa ovelta kuultiin -- Elma soitti ovikelloa ja kolkutti aina omalla tavallaan, -- silloin maailman haluttomin, ylimielisin sir Thomaskin puolittain hymyili itsekseen astuessaan verkalleen ovea kohti. Kun lady Alfretonin pukuhuoneen ovi lensi auki ja pieni olento pyrhti sislle, niin tyly ja tyke kamarineitokin, joka vain puolin sanoin ja naama happamana hnhteli oman emntns kskyihin ja kysymyksiin, vastasi melkein hilpesti Elma-neidin tervehdykseen. Elman tti tarjoutui suudeltavaksi mielihyv lhentelevin elein. Juliet antoi riist hattunsa pstn serkun koeteltavaksi, ja samaten sai tm vastustamatta vhn vli hypistell, mallailla ja viskell ympri hnen hansikkaitansa, pitsejns ja nauhojansa. Ja Piers -- Piers tuli kotiin puoliselle niin pivin, joina Elma oli saapuva Park Lanelle. II. "Neiti Exeterin kasvot." Oli jotakin niin tuoretta ja tuoksuvaa, niin satakaunon kaltaista ja kastehelmien lailla kimmeltv tuossa hilpess nuoressa olennossa, joka tten aika ajoin hertti tympeytyneen perheen jonkinlaiseen eloisuuteen oman yltkyllisen pulppuilevan riemunsa voimalla, ett nimi, jolla hnet siell parhaiten tunnettiin, olisi kuulostanut omituisen aiheettomalta tilapisen vieraan korvissa. Mitp oli, mitp saattoi olla tss pivpaisteisessa, hymyilevss Elmassa sellaista, joka johtaisi ajattelemaan "viisasta"? Ei suinkaan ollut mikn erityisen viisauden todistus pyri hyrrn tavoin avarain, juhlallisten vastaanottohuoneiden lattioilla, lent tuulena parvekkeen lasiovista, tarkastaa jokaista korttia uuninreunuksella, kysell jokaista uudistusta, penkoa kaikki ksilaukut ja laatikot, knt kaikki ylsalaisin. Elma saattoi temmata auki ttins vaatekaapin, siirrell kapineita hnen pukupydlln, tirkist hnen jalokivilippaisiinsa, koettaa ylleen hnen uusimpia viittojaan ja phineitn sek laahustaa hnen parhaissa silkkihameissaan kuvastimen edess niin riemullisesti, ett sydn ilahtui sit katsellessa. Elmalta riitti mielenkiintoa kaikkia kohtaan, ja hn teki tuhansia kysymyksi kaikista uusista tulokkaista, joita oli taloon saapunut. Hnen vlitykselln hnen ttins ja serkkunsa saivat enimmt tietonsa taloutensa alemmista jsenist. Hn jutteli heille, mist Jane oli kotoisin ja ketk Susanin vanhemmat olivat. Hn hommasi lkett, kun Josephilla oli hampaankolotusta. Lady Alfretoninkin tytyi hilpehksti hymyill kuullessaan, ett ers palvelijattarensa oli tuntenut Elman idin palvelijattaren. Kaikessa tuossa oli melko paljon lapsellista, mutta mitn erityist "viisautta" se ei todistanut. Siit huolimatta Piersin antama liikanimi silyi. Hn oli tullut antaneeksi sen ern pivn, jolloin talossa oli ollut muutamia hnen ja Julietin tuttavia Elman lisksi puolisella vieraina. Oli alettu puhua jostakin aiheesta, jommoisista kyll usein haastellaan lontoolaisissa ruokasaleissa, ei erikoisen paheksuttavasta, mutta kuitenkin yksinkertaisille, turmeltumattomille korville oudosta. Elma oli ahminut jokaisen sanan, ja jokainen sana oli saanut hnen sinisilmns laajenemaan ja hnen viattoman sydmens ihmettelemn ja miettimn. Tm oli kuvastunut hnen kasvoissaan. Yhtkki puhujat olivat vaienneet, jotkut heist hiukkasen hmilln. Silloin Juliet, ehk ensi kerran elmssn, oli puhutellut tervsti nuorta serkkuaan, ja Piers oli nauranut. He olivat kysyneet, mit hn ajatteli, ja hieman punastuen hn oli vilpittmsti tunnustanut miettineens jotakin sellaista, mik ei ollut aivan tavallista Park Lanen talossa ja mihin ei kukaan oikein osannut vastata. Ja Piers oli taaskin purskahtanut nauruun ja nimittnyt hnt "viisaaksi". Milloin tahansa sama kohtaus uudistui, ja ainahan se vlill uudistui, se ehdottomasti pttyi siten, ett Elma kuuli itsestn kytettvn tt nimityst. Lady Alfreton omaksui sen, Juliet sit usein toisteli, ja sir Thomaskin tiesi, ket sill tarkoitettiin. Kenties he kaikin ksittivt sen iknkuin omituiseksi vastalkkeeksi ernlaiselle hervottomuudelle, levottomalle ahdistukselle, joka hiipi heidn omaantuntoonsa Elman ollessa saapuvilla. Mahdollisesti he pitivt sit vastasyytteen tuolle vakavalle, tuijottavalle katseelle, mik heidn vlinpitmttmyydestn huolimatta tuollaisessa lapsukaisessa heit vkisinkin soimasi ja hiritsi. Elmaan itseens he eivt voineet suuttua; hn oli heidn sanojensa mukaan vastustamaton, masentumaton pieni velho. Mutta sisimmss sielussaan he kapinoitsivat hnen nettmi vastalauseitaan tai niit sanoihin puettuja mielenilmaisuja vastaan, joita he itse hnest puristivat. Se oli kaikki neiti Exeterin syyt, huomauttelivat he salaa toisilleen, -- neiti Exeterin hommia -- neiti Exeterin opetusta; ja vhitellen he tulivat ristinneeksi nuo kasvonilmeet, jotka olivat seuran pelttimen, "neiti Exeterin kasvoiksi". Milloin vain "neiti Exeterin kasvot" olivat nyttytyneet Park Lanen talossa jonakuna loma-iltapivn, voitiin jlkeenpin kuulla jotakin tmntapaisia: "Rakkahin Juliet, opihan olemaan vhn varovaisempi sen lapsen lsnollessa." "iti, min luulin olevani varovainen. Tarkoitukseni oli olla erikoisen varovainen." "Muista, ettei hnell ole mitn maailmantuntemusta." "Muistanpa tietenkin, iti. Eihn meill ole tilaisuutta sen unohtamiseen." "Etk kai halua hnt kiusata?" "Kiusatako Elmaa? En suinkaan. Mutta iti..." "No, kultaseni?" "Olinko min koskaan -- edes silloin, kun olin aivan nuori enk viel ollut juuri mitn nhnyt -- olinko min koskaan semmoinen kuin Elma on nyt?" "Et", vastasi lady Alfreton ehdottoman varmasti. "Et milloinkaan!" jatkoi hn yh pontevammin ja korostaen sanojansa. "Se on kaikki neiti Exeterin hommia." Voimme kuitenkin ilmoittaa lukijattarillemme, ettei tuo ollut totta eik sinnepinkn. Neiti Exeter, oivallinen, vaatimaton, nyrmielinen, vilpitn ja velvollisuudentuntoinen sielu, esiintyip "velvollisuus" miss muodossa hyvns, oli kaikkein viimeinen henkil neuvomaan oppilastaan kammoamaan maailman menoja, sen muoteja ja turhuuksia, siit hyvin yksinkertaisesta syyst, ett hn itse tiesi niist vhn tai ei mitn. Toista olisi ollut, jos Elma olisi hnelle kuulemistaan kertonut -- mutta Elma oli liian ylev kielikseen hnelle tai kenellekn muullekaan. Elma saattoi ajatella omia ajatuksiaan, tuntea omia tunteitaan ja pohtia niit omassa nuoressa mielessn sen tapauksen jlkeen, joka aikoinaan oli ne hness herttnyt, mutta hn ei hiiskunut sanaakaan neiti Exeterille. Neiti Exeter tiesi vain, ett lady Alfreton oli ottanut nuoren sukulaisensa mukaansa huvittelupaikkoihin, antanut hnelle sievi lahjoja ja hnen lhtiessn ystvllisesti kehoitellut hnt tulemaan jlleen. Hn kuuli ainoastaan, ett serkut olivat puuhailleet sit tai tt Elman ollessa mukana, ett Juliet oli antanut hnen olla saapuvilla koetellessaan uutta hovipukuansa ja ett Piers oli nyttnyt hnelle koko valokuva-varastonsa, jonka oli ulkomaanmatkoiltaan tuonut. Neiti Exeter ajatteli, ett Alfretonit varmaan olivat herttaista, hienosti sivistynytt, oivallisesti kasvatettua, valistunutta vke, ja hn vakaantui yh enemmn uskossaan, ett orvolle Elmalle ajan pitkn koituisi paljon hyty suhteistaan sellaiseen perheeseen. Noilta uskollisilta huulilta ei milloinkaan kuulunut hiiskahdustakaan, joka olisi sellaisen harhaluulon karkoittanut. Nkip hn mit tahansa, kuulipa mit hyvns, joka suretti, loukkasi tai kummastutti hnen nuorekasta mieltn sedn iloisissa saleissa vietettyin hetkin, se ji hnen omaksi jakamattomaksi salaisuudekseen, jota hn ei kellekn uskonut. Ja kyll hn rakasti noita hyvi ihmisi, jotka olivat hnen omat ja melkein ainoat sukulaisensa, ja riippui heiss lmpimn, kiihken luonteensa koko sitkeydell yht auliisti kuin kiertokasvin karhi tarrautuu tukeensa. Vaikka Elman set, tti ja serkut olisivat ainoastaan sietneet hnt, olisi hn kuitenkin antanut heille osan sydmestn. Mutta kun hn juuri omalla hartaudellaan oli herttnyt jotakin vastakiintymyksen tapaista -- niin, sellaisille raukeille, veltoille luonteille aivan uskomatonta kiintymyst -- heidn povessaan, ei ollut ihmeellist, ett hn riippui jokaisessa Alfretonin perheen jseness sek hyvll ett pahalla sll, suurensi heidn hyveens, laajensi heidn tenhonsa ja ktki heidn puutteellisuutensa kunnioittavaan nettmyyteen. Sellaisen mielentilan vallitessa puhui tytn luonteen puolesta, ettei hn silti nit viimeksimainittuja ominaisuuksia puolustellut eik jttnyt huomioon ottamatta. Elma havaitsi kaiken, mutta rakasti kuitenkin. Siin oli hiukan jumalallista kosketusta. "Mutta ole toki vhn varovaisempi", oli lady Alfretonin tapana ajan mittaan kuiskata yh useammin. "Muistahan, Piers, ett tuollaisissa viidennen luokan kouluissa ajetaan lasten phn kaikenlaisia kummallisia ajatuksia. En tahtoisi, ett Elma pitisi meit ihan ilmipakanoina." "Mit min sanoin aiheuttaakseni sellaisia ajatuksia, iti hyv? Enhn kai ollut tavallista pakanallisempi?" "Etk nhnyt, kuinka lapsen kasvot venhtivt puhuessasi sunnuntaisesta veneretkestnne?" "Heh? Vai sit se oli? No peijakas, en olisi maininnut siit, jos olisin tietnyt. Hn ei kai pitnyt tuollaisista sunnuntaihuvitteluista. Totisesti! Luulin, ett kaikki tuo nykyisin oli jo voitettu kanta. Mutta Elma katsahti minuun, niink? Ka", jatkoi hn hitaasti, "ka, olen pahoillani. Jos olisitte minulle asiasta vihjaissut, niin olisin lopettanut puheeni." "Ja Juliet kun jaaritteli siit keimailevasta rouva -- en muista hnen nimens, -- siit ameriikkalaisesta naisesta! Silloinkin Elma istui lautaseensa tuijottaen ja posket aivan punaisina. Hn alkaa nyt ymmrt. Hn on kuusitoistavuotias, tiedttehn, ja luullakseni hn ksitt paljoa enemmn kuin ennen. Meidn _tytyy_ todellakin hiukan enemmn varoa hnt"; ja puhuja liikahti levottomasti nojatuolissaan. "Mutta tytyyhn hnen tottua sellaista kuulemaan", virkahti Juliet kierten pivnvarjoaan velton viehkesti. "Ei ky pins, ett me kaikki kammitsoimme kielemme, milloin Elma sattuu saapuville." "Ei -- ei. Me emme suinkaan saa tuntea, ett tuo lapsi-parka on tiellmme", vastasi hnen itins. "Min olen nyttemmin varsin mielistynyt Elmaan enk ollenkaan soisi, ett hn milln tavalla nyttisi tungettelijalta. Mutta meidn tytyy kasvattaa hnt, ja _sit_ emme voi, niin kauan kuin hn ky meill vain kerran viikossa. Niin kauan kuin emme voi hnt kasvattaa, meidn tytyy..." "Antaa hnen kasvattaa meit", pisti Piers vliin, "Hyv juttu! Sin kyt edell, Juliet, ja min seuraan. Sin painat peukalollasi Ameriikan kaunottaret ja heidn huvituksensa, ja min vaikenen kuin muuri sunnuntaisista veneretkist." "Hn on kehittymss varsin kauniiksi, eik totta, iti?" lausui Juliet sitten. "Herttaisen nkiseksi ainakin", vastasi lady Alfreton epillen, "tuskin kauniiksi. Hn tuskin on kyllin sopusuhtainen muodoltaan. Muutamassa vuodessa..." "Hn on menettnyt kaiken kauneutensa, mik hnell on", puuttui hnen poikansa kki puheeseen niin oudon kmpelsti ja pttvisesti, ett molemmat kuulijat katsahtivat ymprilleen. "Hnest tulee samanlainen kuin sadat muut hnen ikisens tytt", jatkoi hn. "Hn saa samat piirteet, puhuu samaan tapaan, vetelehtii aamusta iltaan kuin muutkin, tuhrii naamansa maalilla, kiert tukkansa koholle ja kuorii kyynrpns..." "Piers!" Sek iti ett tytr tuntuivat huutavan hnelle "hyi!" tuossa ainoassa nrkstyneell nell lausutussa sanassa. "Oh, juuri niin", virkkoi poika. "Kyllhn min tiedn. On tietysti sellaista, mit he _eivt_ tee, ja sellaista, mit heidn _tytyy_ tehd. Voisihan Juliet todistaa minulle tuhannella tavalla, ett tuhatyksi hnen rakkaista ystvttristn ei milloinkaan koske tukkaansa, silmiins tai helmenvrisiin kulmiinsa. Juliet itse ei koskaan tee sit, paitsi milloin se on ihan vlttmtnt, ja kaikki kaupungin sievt tytt vallan kauhistuisivat sellaisesta vihjauksesta. Tiedn -- tiedn", toisteli hn ilkkuvasti heiluttaen kttn. "Elmakin siit viel kerran kauhistuu ja vannoo uumansa olevan luonnostaan vain yhdeksntoista tuumaa ymprimitaten -- vaikka kaikki olemme nhneet noiden yhdeksntoista tuuman jo vhitellen esiintyvn ja vaikka tt nyky on todettavissa varsin terveellinen kehitys, -- ja hn parantaa poskiensa vri, kunnes alkuperisest vrist ei ole mitn jljell tai jokseenkin yht paljon kuin oli entist kangasta irlantilaisen paikatussa nutussa; ja hn khert ja polttaa tukkansa..." "Hn puhuu aivan _hullutuksia_!" huudahti Juliet, jonka vihdoin tytyi nousta vastarintaan. "Piers, sin lrpttelet kerrassaan jrjettmi. Mi... mi... mik sinussa on moisen purkauksen aiheuttanut? Mit tarkoitat hyktesssi tuolla tavoin meidn kaikkien kimppuun? Tahtoisitko, ett pukeutuisimme kolttuun ja antaisimme hiustemme valua olkapille...?" "Taivas varjelkoon!" "Mit vikoja meiss sitten lydt? Mit olemme tehneet -- min ja ystvttreni -- kun olet noin pureva, noin herjaava?" "Tiedthn, ett se on totta." "Mutta vaikka se olisi tottakin, mikset ole sit koskaan ennen sanonut? Miksi olet aina ollut iknkuin mielisssi, kun olet tavannut tnne tuomiani tyttj, ollut heille kohtelias ja...?" "Rakas sisko, olisiko minun pitnyt olla epkohtelias? Olisitko tahtonut, ett olisin astunut parhaan ystvsi luo ja sanonut: 'Ottakaa pois tuo peruukki' tai: 'Pesk naamanne'? Voin tehd sen ensi kerralla, jos haluat." "En tietnyt sinulla olevan nist asioista aavistustakaan." "En minkn, ennenkuin minulle opetettiin." "Opetettiin nuo asiat vai opetettiin niit aavistamaan?" "Kumpaakin." "Kuinka sin ne opit?" "Opinpahan vain." "Kuinka? Milloin?" "Min luulen tietvni", virkkoi toinen ni lempesti, tavattoman lempesti ollakseen lady Alfretonin ni; "ainakin kuvittelen toisinaan tuntevani jotakin samantapaista. En osaa sit oikein selitt, mutta viimeiselt olen pari kolme kertaa havainnut toivovani, etteivt Julietin ystvt olisi _ihan_ niin... nyttisi _ihan_ niin..." Hn pyshtyi. "Ihan milt, iti?" "Ihan toisenlaisilta kuin Elma", virkkoi Piers ripesti. "Mutta l huoli, Juliet, rohkeutta vain! Parin vuoden pst ei kukaan voi sit valittaa. Elma ei silloin en ole Elma. Yksi seurustelukausi Lontoossa, kolme kuukautta sellaista elm kuin me vietmme, aikaansaa kaiken mit tarvitaan. Hness ei silloin en ole jlkekn..." Mutta ovi avautui ja lause ji kesken. III. "Meille on vain yksi yhteist." Tapahtuisiko niin kuin he kaikki luulivat? Olisiko kahdeksantoistakesinen Elma toinen olento, lumouksesta pstetty, kuvitteluistaan vapautunut, kytnnllinen, runoton tytt verrattuna kahta vuotta aikaisempaan Elmaan? Saamme nhd. Nin nuorempina vuosinaan sankarittareni ainakin oli onnellinen tietmttmyydessn ja viattomuudessaan ja ennen kaikkea onnellinen tuntiessaan oman onnellisuutensa. Pinvastoin kuin kaikki edeltjns ja kaikista vakaantuneista snnist huolimatta nuori tytt ei ainoastaan pysynyt hyvin tyytyvisen neiti Exeterin jykkn, vanhanaikaiseen hallintoon, vaan vielp puolusteli tt tyytyvisyyttns tysin aiheellisena tdin surullisista kasvoista, Juliet-serkun vilpittmst slist ja toisen serkkunsa Piersin kompasanoista huolimatta. Hn _oli_ onnellinen -- hyvin onnellinen -- Haverstock Hilliss. Neiti Exeter oli hyv ja ystvllinen ja puhui totta. Tytt olivat miellyttvi -- useimmat heist. Heit kaikkia, sek hnt itsens ett hnen toverejaan, kohdeltiin erittin hyvin ja heidn sallittiin kyd toisinaan konserteissa, luentoja kuulemassa ja muissa senkaltaisissa tilaisuuksissa. Oli aina runsaasti sytv (tss hn punehtui) -- aina niin paljon kuin kukin halusi. Ei ihan samanlaista ruokaa kuin Park Lanen talossa -- ei hedelm- ja kermahyytelit pivlliseksi (Piers oli juuri vh ennen kiusoitellut nuorta serkkuaan, kun hnen lautasensa tytettiin toistamiseen), ja hn piti hyytelist kovin paljon ja olisi tietysti halunnut saada niit joka piv, mutta eihn niit kukaan joka piv koulussa saanut. Mutta kun neiti Exeter tarjosi tytilleen myhisen illallisen, kuten neiti Exeter toisinaan syntympivin ja muissa tilaisuuksissa teki, niin olisipa Piersin sietnyt nhd, millainen illallinen se oli! Se oli mit _upein_ illallinen, ja koko pyt oli mit _kauneimmin_ somistettu, aivan kuin olisi odotettu tysikasvuisten ihmisten seuruetta eik vain opiston tyttj. Neiti Exeter net aina sanoi, ett tytt olivat tllin hnen vieraitaan ja ett hn heit vierainaan kestitsi ja kohteli. Pakosta Elma tosin kyll mynsi, ett toiselta puolen pitkin, kuumina, tomuisina keskuukausina hetket vierivt jokseenkin hitaasti ja raukaisevasti tuossa isossa ikvss talossa, jonka ikkunoista ei nhnyt mitn hauskoja kukkivia puistoja, jonka oven editse iloisia vaunuja harvoin kulki ja jonka parvekkeelle posetiivinsoittajatkin tavallisesti toivat vain alakuloisen lohduttoman katseen, astuen eteenpin. Ulkopuolella, naapuristossa, ei ollut paljoa tehtv tai nhtv, sen hn kernaasti tunnusti; kaikki harrastus ja innostus oli kohdistettava sistapahtumiin. Mutta juuri se saikin hnet niin riemukkaasti, niin perin riemukkaasti odottamaan "Park Lanen pivi", ilmoitti hn hymyillen jokaiselle, "koska tll on aina niin kaunista, valoisaa ja herttaista", lissi hn; ja nin sanoen hn nuoren ruokahalunsa uudelleen herkistyess kvi jlleen viekoittelevan lautasensa kimppuun, ja hnen kasvoillaan kuvastui niin ihmeellisen tuore viattomuus, ett niiden, jotka olivat alkaneet laskea leikki hnen tunnustuksistaan ja vilkuilla toisiinsa avoimen, peittmttmn huvitettuina tuosta lapsellisesta lrpttelyst, tytyi nyt hetkinen istua mykkin ja katsella puhujaa omituisin hellyyden ja kummastuksen sekaisin tuntein. Mutta samalla he kuitenkin kadehtivatkin. Heilik oli "aina kaunista, valoisaa ja herttaista"? Mist sitten johtui, ett lady Alfreton usein kulutti tuntikausia vsyneesti huokailemalla ja puhjeten rtyisiin, tuskastuneisiin huudahduksiin? Mist johtui, ett Juliet monena aamuna pertysten tulla laahusti suuruspytn liian vsyneen ja liian "pnkipuisena" vlittkseen mistn murkinasta, ja vasta pivn mittaan vhn elpyi, kun sattui jotakin uutta kiihoketta, johonkin mentv tai jostakin juteltavaa, jotakin mit hn ei ollut ennen kokenut? Juliet oli nyt viettnyt useita seurustelukausia Lontoossa ja oli ehtinyt olla paljossa mukana; mutta uutuudet, olivatpa ne vaikka mit vhptisimpi, saattoivat sentn viel hetkiseksi hertt hnen harrastuksensa. Ja kuitenkin hn oli ensimisen hymyillyt tovereilleen Elman puhuessa. Sir Thomas oli kerran ollut saapuvilla, kun Elma aavistamattaan oli ampunut nuolensa, ja hnkin oli hymyillyt. Kuinka vhn tuo tytt-parka tiesi! hn ajatteli. Kuinka hupsuja lapset olivatkaan! Ah, niin! Kyll niidenkin vuoro tulee! Ja hnkin oli luonut veljens orpotyttreen iknkuin pehmentyneen katseen. Vain Piersin katseessa ei ollut havaittavana mitn ylimielisyytt, ei mitn ilkkua hnen silmssn. Hn tuijotti Elman hehkuviin kasvoihin kokonaisen minuutin tai kauemminkin jonkun tuollaisen lauseen jlkeen; ja kuitenkin olisi ollut vaikea sanoa, mit hn niist etsi tai mit odotti niist lytvns. Hn ei koskaan virkkanut sanaakaan vastaukseksi, vaan antoi jonkun muun jlleen pst puhekern kierimn. Alfretoneilla oli kaikkea, mit tm maailma vai tarjota. Harvat perheet voivat ylpeill tahrattomammasta maineesta, ei mikn tasaisemmasta, hiriintymttmmmst kotielmn kulusta. Sir Thomasilla ei ollut mitn salaista huolten taakkaa; hnen vaimoansa ei vaivannut mikn kalvava, riuduttava kivuliaisuus; heidn lapsillaan ei ollut mitn murehtimisen aihetta, ei mitn vastoinkymisi eik rasituksia. Piersi, joka oli sisartaan vanhempi, kohdeltiin joka suhteessa niin kuin hn itse mielessn olisi vaatinut itsens kohdeltavan. Siihen aikaan, kun pieni kertomuksemme alkaa, hn oli iltn jonkun verran kolmannellakymmenell, oli pttnyt opiskelunsa Etonissa ja Oxfordissa, ja siit oli hnen mielestn kulunut jo melkoisen pitk aika. Hn oli nhnyt varsin paljon kaikesta nhtvst ja tehnyt kaiken, mit elmss oli tehtv -- niin hn olisi sanonut. Hn oli matkustellut kaikkialla maailmassa ja saapunut jlleen kotiin. Hn oli koettanut monenlaista. Harrasti useimpia asioita -- jotakuinkin. Ei ollut koskaan tavannut mitn, joka ansaitsi sen suurempaa mielenkiintoa. Hn piti omaisistaan -- arveli, ettei luonto ollut varustanut hnt ylen herkill tunteilla. Herkt tunteet eivt kuuluneet suvun ominaisuuksiin. Nuoren miehen ulkomuoto oli sopusoinnussa sellaisten tunnelmien kanssa; olimme vhll sanoa, ett se niit korosti. Piers ei koskaan kiirehtinyt, ei koskaan kvellyt ripesti, ei hengittnyt voimakkaasti, ei puhunut innokkaasti, ja katse oli hidas. Jos hn huomasi itins kuskin ajavan ohitseen vkijoukossa, ja vaunuissa oli tyhj istuinpaikka ja hn tiesi olevansa tervetullut sille paikalle, hn kyllkin olisi tuntenut kutsumusta nousta noihin vaunuihin, kunhan vain olisi viitsinyt antaa palvelijoille merkin ja pyshdytt ajopelit. Vaikkakin joku hnet nki, hnen tapansa oli kulkea tietns eteenpin, jatkaa omaan suuntaansa; mutta jos joku hnet nki ja kutsui hnt, hn suostui ehdotukseen. Hn ei ollut elosteleva eik loistonhaluinen, ei mikn veltostunut tai miehuuton mies. Pinvastoin olivat hnen tapansa ja makunsa mit vaatimattomimmat, ja vain tervin huomioidentekij olisi havainnut, ettei tuossa yksinkertaisuudessa ollut mitn nuoruuden tuoreutta, vaan ett se pikemmin muistutti vsyneen matkustajan koti-ikv, kun tm, nhtyn vaelluksillaan kaiken maailman komeuden ja loiston, knt kaipaavan katseensa lapsuutensa seutuja ja sen alkuperisi vaikutelmia ja muistoja kohti. "Piers ei koskaan voi mihinkn innostua", valitteli sek iti ett sisar, milloin he itse sattuivat turtumuksestaan havahtamaan, kuten olemme sanoneet heidn jonkun repisevn uutisen tai uutuuden johdosta toisinaan voineen havahtaa. "On tosiaan omituista, ettei _minun_ poikani vlit politiikasta", oli sir Thomasin tapa kulmakarvojansa kohottaen list. Mutta hnen ohjelmaansa, enemp kuin kenenkn muunkaan ohjelmaan, ei kuulunut vaatia poikaansa ja perillistns tilille. Eihn toki; ei kuulunut kehenkn, mit Piers Alfreton hommaili; hnell oli oikeus menetell mielens mukaan, jos kelln. Ja kaikki, mit Juliet halusi, oli, ett hnkin saisi nauttia samaa vapautta, -- niin hn itse selitti. Koska ei kukaan puuttunut Piersin puuhiin, ei kenenkn olisi pitnyt puuttua hnenkn hommiinsa. Koska Piers ei huolinut ponnistella eik tehd mitn eik vaivautua milln, niin miksi hnen pitisi? Jos kohteliaisuus ja hieno kyts olivat vlttmttmi toiselle, niin miksei toisellekin? Jos sisaren oli tehtv "velvollisuusvierailuja", niin miksei veljenkin? Jos Piers olikin ainoa poika, oli hnkin ainoa tytr, ja ainoa tytr oli ainakin yht hyv kuin ainoa poika. Iltn Piers tosin oli sisartansa muutamaa vuotta vanhempi, mutta mitp siit? Hn, Juliet, oli toki kyllin vanha pitkseen huolta itsestn; ja mit thn viimeksimainittuun vitteeseen tuli, niin lady Alfreton, joka kauan oli ollut samaa mielt, ei tahtonut panna vastaan. Niin, Julietin oli aika menn naimisiin, jos hn naimisiin mieli. Juliet ei ollut sievempi eik siromuotoisempi kuin monet muut yht jalosukuiset ja yht hyvn kasvatuksen saaneet tytt, eik hnen pukunsa ollut enemmn _recherch_ kuin heidn. Julietin tulisi menn naimisiin, saada oma koti ja oma talous; ja jos vain rouva saisi tyttrens katselemaan asiaa tss valossa ja tytr ponnistelisi ollakseen hiukan hilpempi ja hupaisempi (miehet tahtoivat, ett heit huvitettiin) ja osoittaisi suurempaa mielenkiintoa (ei kukaan mies pitnyt mihinkn innostumattomasta automaatista), niin iti oli varma, ett joku onnellinen tapaus saisi muutoksen aikaan. Jokin tmnlaatuinen toivomus -- toivomus, joka ei koskaan nkynyt lhenevn toteutumistaan -- sai aika ajoin idin otsan peittymn pilviin ja aiheutti helln osaaottavaa tiedustelua ja sli ern puolelta, joka tuskin voi uneksiakaan, mit se tarkoitti. Elma luuli tdin olevan vsyneen, hermostuneen tai sairaan; hn ei koskaan vhintkn aavistanut, mik tti-kultaa vaivasi. Plt nhden, kuten edell olemme maininneet, elm Park Lanen talossa oli mit tasaisinta. Ulkonaisesti kaikki kvi kuin rasvatuilla pyrill tuossa upeassa talossa. Ei milloinkaan sattunut kohtauksia, sisunpurkauksia tai vieroittavia riitaisuuksia kuten muissa perheiss. Sir Thomas tuli ja meni omilla tunneillaan, hnell oli omat toverinsa ja omat mentvns, ja hn tytti omat sopimuksensa. Lady Alfreton si puolista, kvi ajelemassa, pukeutui, lepsi, meni ulos vierailuille ilta illan pern aivan mielens mukaan. Piers nyttytyi ja katosi snnttmin vliajoin, kenenkn tietmtt, mist hn tuli ja minne meni. Julietilla oli omat ystvns ja omat aikansa; ja vaikka silloin tllin voimat kerntyivt, iti ja tytr iknkuin hetkeksi yhtyivt ja iskin toisinaan lhti poikansa seurassa tai toinen nautti pivllist toisen kanssa jommankumman klubissa, oli yhtyminen tilapist, riippumattomuus sntn. "Minusta tosiaan nytt, ett meille on vain yksi yhteist", huudahti Juliet ern pivn: "me tulemme keskenmme varsin hyvin toimeen, olemme niin sanoakseni 'sopusuhtainen perhe', emme koskaan riitele, emme kiusaa emmek hiritse toisiamme emmek sekaannu toistemme asioihin -- varsinkaan sen jlkeen kuin olen saanut idin kerta kaikkiaan ymmrtmn, ett minut on jtettv rauhaan kuten Pierskin. Aina nemme toisemme mielellmme aterioilla, ja min menen idin kanssa pari kolme kertaa viikossa ajelulle pkaupungissa ollessamme; mutta min tosiaankin luulen, ett on vain yksi seikka, jonka suhteen meill kaikilla on samat tunteet. Ja perin eriskummaista sekin. Ken olisi edes aavistanut silloin, kun Elman ensin nimme, ett kukaan meist olisi koskaan vlittnyt rikan rahtuakaan tuosta omituisesta pikku olennosta?" IV. Elman uusi puku. Kun nyt olemme lukijoillemme antaneet jonkun ksityksen niist henkilist, jotka muodostivat Elma Alfretonin pienen maailman, mink molempien pallonpuoliskojen vlill hn leijaili, jatkakaamme nyt vhist tarinaamme. Oli lmmin, steilev, vreilev keskuun piv, jolloin koko Lontoo, koko rikas, loistava, upea lnsi-Lontoo eli West End oli tydess kukoistuksessa, vlkkyen vriloistossa ja auringon hikisevss valossa. Suvikausi oli uhkeimmillaan. Ilta toisensa jlkeen vieri vaunuja lukemattomiin huvituksiin, piv toisensa jlkeen tuhannet tungeskelivat puistoissa, puutarhoissa ja viekoittelevilla kaduilla. Ei ainoakaan talo Park Lanen varrella ollut tyhjn. "On liian kuuma lhte ulos, liian kuuma pysy sisll ja liian kuuma sit ajatellakaan!" Piers Alfreton istui selkkenossa matalalla tuolilla itins huoneen avonaisen ikkunan ress ja jotakin tehdkseen viskeli krekaihtimen tupsua sinne tnne. "Hei!" huudahti hn, kun ovi lensi auki tavallista kiivaammalla tempauksella. "Hei, sielt tulee Elma! Liikkuu kuin pontimilla, kuten tavallista. No, nuori viisas, kuinka voit?" virkkaa Piers hnen pyrhtessn sislle. "Kah, millainen korea keikailijatar sin tnn oletkaan! Sin olet _todellakin_ keikailijatar!" lissi hn kdet takaraivolla ja syv ihailua osoittavin katsein. "Tm on uusi pukuni", virkkoi Elma sievsti punehtuen. "Min tiesin, ett se huomattaisiin. Katsokaahan, tti hyv. Viime keskiviikkona tll ollessani sanoitte, ett tarvitsin uuden puvun. Tss se on." Ja hn katsahti toisesta toiseen puolittain ylpen, puolittain arasti, mutta hyvll omallatunnolla siit, ett oli menetellyt oikein hommatessaan tmn puvun, joka oli soma nhd. "Vai siin se on?" Nm sanat lausui taaskin hnen serkkunsa, ja samalla nuori mies ojensihe eteenpin tuolissaan uuteen asentoon. "Annahan, kun katselen sit oikein joka puolelta, Elma. I-has-tut-ta-va! Totisesti, min aivan hmmstyn." "Oh, Piers." Elma nauroi hyvin mielissn. "Pahoin me pelksimme, neiti Exeter ja min", jatkoi hn luottavaisesti, "ettei se valmistuisi ajoissa. Neiti Exeter oli kovin ystvllinen. Hn ryhtyi itse puuhaan. Vain tunti sitten se tuotiin ompelijattarelta, ja neiti Exeter ihmetteli, mihin olisimmekaan joutuneet, jos olisi tytynyt jotakin muuttaa, kun ei ollut aikaa korjaukseen! Mutta se sopi aivan hyvin; ja ajattelimme, ett tti olisi mielissn. Siit oli tuleva hnelle ylltys. Me... mutta eik tti siit pidkn?" Lady Alfreton poloinen! Hnen ei ainoastaan tytynyt kohdata killist kaihoavien silmien katsetta, joka oli vlhtnyt puolisen minuuttia sitten, vaan hneen iski toinenkin katse, ja se oli niin nopea ja raju, ett hnen sydmens spshti sen selv kielt. Etteik pitnyt? Hn olisi pitnyt mist hyvns sill hetkell. "Pidn, rakas lapsi... kyll", nkytti hn htisesti. "Pidn, tosiaan... hyvin paljon... se on oikein siev." -- Naurettavaa tuo Piersin lrptys! Iknkuin _hn_ tietisi! -- lissi hn itsekseen. -- "Hyvin siev ja siro, epilemtt", mutisi hn neens ja ihmetteli, mit muuta hnelt odotettiin. "Sanoitte pitvnne valkoisesta", vastasi Elma jlleen tyytyvisen, "siksi neiti Exeter selitti heti, ett sen tuli olla valkoinen. Minulla ei koskaan ennen ole ollut tysin valkoista aamupukua." Lapsi-parka! -- Lady Alfreton kohotti monokkelin silmlleen ja tunsi, ett hnen todellakin _tytyi_ puhua. "Luulen, rakas lapsi, luulen... hm... Elma, ett siin sentn on vhn vikaa... Eik hame ole hiukan liian pitk, juuri rahtusen liian pitk sinun ikisellesi tytlle?" -- Nytt kyhinkoulun oppilaalta. -- "Hiukan liian pitk ja..." "Neiti Exeter ajatteli, ett se varmaankin kutistuu pesussa, rakas tti, ja minhn, nhks, en viel ole lakannut kasvamastakaan", -- Elma tirkisti arasti pitkien ripsiens alta nhdkseen, nauroiko Piers tlle tunnustukselle. "Min kasvoin niin paljon nyt viimeksikuluneena vuonna, ett oli ommeltava lisliepeet kaikkiin hameisiini, ja meist oli parasta teett tm pitknlaiseksi heti alusta. Ettehn ole siit pahoillanne, tti?" Lady Alfreton tunsi jlleen, ettei hn uskaltanut olla pahoillaan. Hnen poikansa vain istuskeli siin; hn ei ollut en toistamiseen iskenyt hnelle kskevsti silm eik ollut en haastanut serkulleen, mutta rouva tunsi vaistomaisesti, mit hnen oli pelttv. Senvuoksi hn hermostuneesti thysti silmlasillaan. "En suinkaan, rakkaani; niin... ni-in, tietysti; mutta kuitenkin... Ei, se on hyvin siev, on todellakin..." "Nhks, tti, jos olisin teettnyt hameen _ihan_ oikealle mitalleen, se olisi saattanut tulla minulle aivan sopimattomaksi ensi kesksi." "Ensi kesksi!" Tmn vienon huudahduksen toiset tuskin kuulivat. "Niin, tietysti, se on oleva paras pukuni viel ensi kesnkin, tti. Enhn voi odottaa saavani uutta tmnlaista joka vuosi. Kuten nette, se on oikein hyv, _kallista_ valkoista kangasta, niin on neiti Exeter sanonut. Katsokaahan, rakas tti", innostui hn ja astui lhemmksi piten tilkkua peukalonsa ja etusormensa vliss. "Annahan minunkin tunnustella, Elma", pyysi Piers. "Ja sit voi pest, pest kuinka usein tahansa", jatkoi Elma, kun kumpikin vuorostaan oli tarkastanut kangasta. "Pest kuinka usein tahansa ja..." (Silmlasi putosi tdin kdest.) "ja knt, jolloin se taas ei ole uutta huonompi." Siin ei ollut sen enemp sanottavaa; ja tten puolustettuaan ostostaan kaikkia mahdollisia syytksi vastaan, ett muka oli siin viehttynyt liiallisiin tuhlauksiin, nuori puhuja istahti tyytyvisen ern tuolin rimmiselle reunalle ja suoristi huolellisesti kallisarvoisen hameen laskokset kummaltakin puolelta. Sislle astui neljs henkil. "Kah, Elma tll! Ja nytt niin vilpoisalta, lapsi!" sanoi Juliet, vaipuen lhimmlle istuimelle. "Voi, kuinka hyvlt tuntuu pst sislle! En totisesti olisi voinut viipy ulkosalla en hetkekn. Ja oih, tt ratsastuspukua!" huudahti hn riuhtaisten sen auki kaulan kohdalta. "Ratsastuspuvussa tllaisena pivn! l suutele minua, Elma -- edellytmme sen tnn ilman muuta." "Pidtk minun uudesta puvustani, Juliet?" "Puoliskello soi, Juliet, Elma", keskeytti lady Alfreton jokseenkin htisesti. "Juliet, sin menet alas sellaisena kuin olet! Mutta Elma haluaa juosta ylkertaan kampaamaan tukkaansa." "Ja sieppaamaan Klnin vett!" Elma kiiti tiehens kuin tuuli. Nuo pukeutumiset, harjaamiset ja kampailut hnen ttins aistikkaassa makuuhuoneessa puolisen edell olivat jo sellaisinaan nautinto. Upottaa ktsens isoihin pesuvateihin valmiiksi kaadettuun kuumaan veteen (itse pesuvadit ja koko pesukaappikin herttivt Elman ihailua), vaahdottaa ne maitomaisella mantelisaippualla, joka oli aivan toisenlaista kuin neiti Exeterin opistossa kytetyt pienet karkeat, ruskeat palaset, kuivata ne sileihin, pehmoisiin, hienoihin pyyheliinoihin -- kaikki tm oli suloista, eik rahtuakaan tuosta suloisuudesta jnyt huomaamatta silt, joka luonnostaan rakasti ylellisyytt. Sitten sai seisoa ison, kirkkaan kuvastimen edess, jossa Elma saattoi nhd itsens kiireest kantaphn ja jossa hn mielestn nytti iknkuin pitemmlt ja joka suhteessa sievemmlt kuin muuten. Norsunluiset harjat ja kammat hyvin varustetulla toalettipydll joutuivat viipymtt kytntn; hn veti nuppineulan sirosta pitsitetyst neulatyynyst -- Elma piti erikoisesti pitkst mustanuppisesta neulasta, ja hnen ttins oli monta kertaa kehoittanut hnt ottamaan mit halusi ja kyttmn mit halusi; -- mustapinen nuppineula siis varmastikin joutui kiinnittmn jotakuta satunnaista nauhaa tai kauluksen suippua, mik kiinnittmist kaipasi. Ja sitten lopuksi ja kaiken kruununa oli hnell trke toimitus kostuttaessaan puhtaan ja viel laskoksista avaamattoman nenliinansa hajuvedell lpimrksi -- hn ssti aina parhaat nenliinansa nihin tilaisuuksiin. Hn kaatoi Klnin vett isosta hiotusta pullosta, joka kohosi kuin valtias yli kaikkien muiden pullojen, jotka sit kuvastimen edess ymprivt. Elma oli valmistanut tmn pullon alle sievn maton. Hnest oli tuntunut, ett tytyi tehd jotakin elottomallekin esineelle, joka tuotti hnelle niin paljon riemua, -- ja hn huomasi, ett matto oli aina paikoillaan. Sit ei tosiaan emnt enemp kuin palvelusneitokaan olisi milln ehdolla siirtnyt pois. Mutta puvun laita oli toinen. Minkmallinen tai minkvrinen toalettipydn matto oli, ei merkinnyt mitn tai juuri mitn. Elmalla ei ollut erikoisen hyv maku, ja hnen hienot, kerratut villalankansa olivat totta puhuen hiukan liian kirkasvivahteiset; mutta tlle lady Alfreton oli vain hymyillyt, hymyillyt hellsti ja ystvllisesti sek paiskannut hnelle todellista kiitollisuutta tietvn suudelman. -- Kunpa Elma olisi tyytynyt sommittelemaan vain mattoja! -- ajatteli hn nyt. "Oi Juliet!" huudahti hn, heti kun perheen kolmikko oli yksinn, "Oi Juliet, sit pient, herttaista, rakasta tytt-parkaa! Minusta tuntuu, ett se hnen kouluttins menettelee julmasti tehdessn hnest tuollaisen peltin kerrassaan! En tosiaan tied, mit siit sanoisin." "Puku nytti tosiaan jokseenkin kauhealta", yhtyi Juliet pyshtyen miettimn. "Niink sinunkin mielestsi?" virkkoi Piers kki. "Ka, omituistahan se on, mutta minusta tuntui, kuin en koskaan olisi nhnyt Elmaa sievempn." "Elma itse kyllkin", mynsi iti, "Elma nytti kyll sievlt. Sievlthn hn aina nykyisin nytt, mielestni." -- Puhujalle oli ominaista, ett hn saattoi vaihtaa mielipidett yht nopeasti kuin pukua, ja sen jlkeen kuin hnet viimeksi tapasimme, oli lady Alfretonin mieless tapahtunut tm muutos hnen nuoren sukulaisensa ulkomuotoon nhden. "Mutta, rakas Piers", huudahti hn kammitsoistaan vihdoin vapaaksi pstetyn, thn asti hillityn paheksumisen kaikella tarmolla, "rakas Piers, en muista koskaan nhneeni mokomaa pukua! En voi ksitt, kenen he olivat saaneet sen hnelle ompelemaan!" "Mit vikaa siin sitten oli?" "Siin oli kaikki viat -- kaikki. Nithn toki itsekin, ett se oli aivan kuositon ja sopimaton, ett se kiristi kaulasta ja riippui pussillaan selst, ett se oli liian pitk ja liian vlj..." "Totisesti, iti-rouvaseni, tuosta kaikesta en huomannut mitn. Nin vain, ett Elma esiintyi tavattoman sievn, vilpoisena ja sirona..." "Ei hn siro ollut, ei, ei, Piers. Ei. Sitp hn juuri ei ollut. Suo anteeksi, ett vitn sinua vastaan, mutta jos min mitn hiukan ymmrrn, niin ymmrrn pukuasioita. Hame oli varsin hyv, mukava luullakseni, ja... ja siisti; vilpoinen mys, kuten sanot. Mutta kun kehut sen siroutta..." Rouva kohautti olkapitns. "Sinun olisi itse pitnyt huolehtia sen valmistuksesta, iti", huomautti Juliet thn. "Niin olisi. Siin olet oikeassa. Tst lhin ei mikn muu auta." Lady Alfreton vaikeni, ja sitten hn tilanteen trkeyteen sopivalla nenpainolla julisti tekemns ptksen maailmalle, "Ja min _tahdon_. En halua en mokoman nyttelyn mahdollisesti uudistuvan. Elma saa olla ja el kuinka haluaa Haverstock Hilliss, mutta kun hn saapuu Park Lanelle, tulee hnen esiinty puolisoni veljentyttren ja meidn mieleisessmme asussa. Tksi pivksi Marie saa harsia edes jonkun laskoksen tuohon hirven hameeseen, ja minun on koetettava olla nkemtt sit lerppuvaa kaulusta. Mutta kun tytt ensi kerran tarvitsee uudet vaatteet, min toimitan ne itse, ja niiden tulee olla sellaiset, ett min ne hyvksyn. No niin -- - tule sislle, rakas Elma; emme ole odottaneet, kuten net. Hyvinen aika, mik oivallinen, lmmin puolinen..." "Ja kyll se minulle maistuukin!" Kun Elma ei sattunut vilkaisemaan ymprilleen, ei hn huomannut kenenkn hymyilevn. V. Lady Alfreton ehdottaa kynti kukkasnyttelyss. "Tnn iltapivll on kukkasnyttely Kasvitieteellisess puutarhassa", virkkoi lady Alfreton. "Tapasin aamulla Mertounin herttuattaren, joka siit minulle kertoi ja mainitsi itsekin sinne menevns. Aikoi ottaa nuorimman tyttrens mukaansa, sanoi. Ajattelin sinua, Elma, ja lupasin, ett mekin tulisimme." "Rakas tti!" Tytn huulet avautuivat. "Tiesin, ett se olisi jotakin sinulle", jatkoi tti ystvllisesti. "Tytt pitvt aina kukkasnyttelyist." "Niin, niin, ja..." "Ja se on vilpoisinta huvia, mit tllaisella ilmalla saattaa ajatella. Kukkaset ovat varmaan erittin komeita tn kesn, kun on ollut niin kuivaa. [Englannissa sataa paljon. Suom.] Min luulen, ett meille tulee siell hauskaa, Elma." "Siit olen _varma_. Oi, kunpa tti tietisi! Juuri sinne, juuri _sinne_ olin sydmestni toivonutkin psevni. Ajatelkaas, olin aikonut nimenomaan pyyt, ett veisitte minut sinne. Te olette niin, niin ystvllinen viedessnne minut milloin mihinkin", jatkoi Elma iknkuin anteeksi pyydellen, "ett luulin ainakin voivani _mainita_ teille tuosta kukkasnyttelyst, ja sitten, jos ehk olisitte halunnut lhte..." "Mikn ei ole minua estmss", vastasi lady Alfreton nauraen. "Hyv on, asia on siis ptetty. Meidn molempain tuumat ovat sattuneet yhteen ja meidn on tietenkin pantava ne tytntn. Oletko koskaan tavannut lady Mabel Pomeroyta? Hn on luullakseni jokseenkin sinun ikisesi." "Niink? Ja onko hn miellyttv, tti?" "Siit saat itse ottaa selvn," Lady Alfreton nauroi taas. "Min esittelen sinut hnelle. Herttuattaren puheista ptten huomasin, ett hn kernaasti sen soisi, ja sitten te molemmat tytt saatte kvell siell yhdess. Hnest tulee sinulle, Elma, varmaankin herttainen toveri; ja jos teet hyvn vaikutuksen, niin sinut epilemtt kutsutaan heidn luokseen." "Ni-in, kiitos; mutta", huomautti Elma hiukan epilevsti, "mutta jos minut kutsutaankin, niin milloin voin menn? Enhn ky koskaan missn -- en koskaan muualla kuin tll." "Oh, kyll siit pidmme huolen", vastasi tti hilpesti nykten. "Sinua ei estet menemst, jos herttuatar sinut kutsuu, sen lupaan. Herttuatar on hartaasti kiintynyt tuohon nuorimpaan tyttreens, joka on hyvin paljon nuorempi perheen muita jseni, ja kaiken, mit Mabel vain toivoo, hnen itins tekee. Olen nhnyt Mabelin vain pari, kolme kertaa ja tunnustan, ett... ett hnt tuskin ollenkaan huomasin. Minusta tuntuu, ettei hn liene ollut erikoisen siev tai viehttv -- mutta olen saattanut erehty. Muuten, Elma rakas, ennenkuin lhdemme ulos, haluaisin antaa Marien korjata ern pikku kohdan tuossa puvussasi. Muistuta minua siit. Koska lhdemme ulos vasta kello neljlt, on viel runsaasti aikaa." Elma lupasi, mutta tuossa lupauksessa oli hiukan hajamielisyytt, jota kukaan ei huomannut. Hn ajatteli jotakin muuta -- jotakin sellaista, mik himmensi uuden puvunkin toisarvoiseksi asiaksi. Ilmaistaksemme lukijattarillemme hnen pienen salaisuutensa mainitsemme, ett tuohon riemukkaaseen vastaukseen, mink lady Alfreton oli saanut ehdotukseensa kukkasnyttelyss kymisest, sisltyi paljon enemmn kuin nytti. Joku aika sitten oli Elman hemmoitteleva sukulainen vienyt hnet samanlaatuiseen juhlaan, ja hnen kertomustansa siit -- puutarhan ja kukkien kauneudesta, ihanasta soitosta, iloisista ihmisryhmist ja komeista puvuista sek ennen kaikkea niist teekesteist, jotka lady Alfreton oli pannut toimeen ulkoilmassa puiden siimeksess ja joihin hn oli kutsunut useita tuttaviaan, tilaten sinne kaikenlaisia herkkuja, makeisia ja jtelit teen ja kahvin lisksi -- niin, Elman kertomusta kaikesta tuosta olivat hnen koulutoverinsa sitten innokkaasti ja kadehtien kuunnelleet. Se oli ollut kuin satua lumotusta maasta tytt-parkojen korvissa, monilla heist kun oli ollut varsin yksitoikkoinen lupapiv, saati sitten ett kukaan olisi viettnyt sen niin suurenmoisesta ja iloisesti. Elmaa oli kehoitettu kertomaan, oikein seikkaperisen laajasti kuvailemaan sit yh uudelleen. Hn oli haastellut pivpaisteesta, ailahtelevasta iloisuudesta, lukemattomista vilpoiseen siimekseen asetetuista pikku pydist, ripeiden tarjoilijain hyrinst, loppumattomasta nten sorinasta, etisen soittokunnan pehmeist, mutta kuitenkin tenhoavista svelist, joita se kajahdutteli maailmankuulun Godfreyn johdolla, kunnes pelkst kuuntelemisesta ja kyselemisest koko nytelm oli muille tytille tullut sellaiseksi todelliseksi, elvksi ihmemaaksi, ett sen mahdollinen uudistuminen neiti Exeterinkin mrysvallan alueella oli saanut heidt mietiskelemn ja suunnittelemaan tavalla, joka nyt johti omiin tuloksiinsa. Elma ei ollut kertonut heille, hn ei edes itsekn tietnyt, ett suuri osa tuon ihanan kesillan tenhoa oli aiheutunut jostakin, mik oli liian herkk ja riviivatonta kosketeltavaksi, hn ei tietnyt, ett hn olisi saattanut kyd tuhansissa muissa juhlissa, kokematta mitn samanlaista. Se oli yhdistelm ihanasta ilmasta, lumoavasta seurasta, uutuudesta ja lukemattomista muista alavirtauksista, jotka olivat maustaneet suloisen maljan. Mik saattaa olla ikvmp kuin epseurainen, alakuloinen juhla, jota vkinisesti viett pilveilevn taivaan alla joukko keskenn viihtymttmi henkilit, tietmtt minne menn tai mit tehd, ja vain siell tll tavaten jonkun tuttavan puhetoverikseen? Mutta Alfretonit olivat sanan varsinaisessa merkityksess "oikeita seuraihmisi". Mit he mahtoivatkin tuntea, sai olla varma, etteivt he milloinkaan avoimesti osoittaneet ikvystymyst tai pettymyst. He eivt koskaan hairahtuneet, eivt koskaan joutuneet hmilleen tai pulaan. Sellaisesta, mik uhkasi kyd typerksi tai ikvystyttvksi, lady Alfreton ja hnen tyttrens pysyttelivt poissa. Pinvastaisessa tapauksessa he olivat oikeassa elementissn, vilkastuivat siksi aikaa kahdeksi hilpeksi, hymyilevksi, myttuntoiseksi naiseksi, joiden parissa jokainen hyvin viihtyi ja jotka nopeasti kersivt ymprilleen ison joukon oman styns hienoja ja kuosikkaita ihmisi. Jos lady Alfreton jotakin ehdotti tai suunnitteli, siihen varmasti suostuttiin. Jos hn niin sanoaksemme viskasi nenliinansa kenelle tahansa, niin se innokkaasti otettiin vastaan. Siis ei maailman menoihin tottumaton Elma ollut ainoa, jonka silmiss nytti silt, ett miss tahansa heidn seurueensa liikkui tai istui, he olivat jokaisen ihmisjoukon keskipisteen tai ainakin yhten sen keskipisteist. Kyd heidn kanssaan tai oleskella heidn kanssaan julkisissa paikoissa oli aivan toista kuin liikkua muiden kanssa, jotka kenties olivat arvokkaampiakin, mutta joilla oli vhemmn tuota ihmeellist, selittmtnt _savoir fairea_, mik merkitsee niin paljon. Tmn asiasta poikkeamisen tarkoituksena on selitt harha, johon sankarittaremme koulutovereilleen joutui. Elman ensimisen kukkasnyttelyn aiheuttama innostus ja harras kaipuu oli tuskin alkanut vaimeta, ennenkuin heidt kannusti uuteen toimintaan ilmoitus -- jumala tiesi, kuinka nuo yksinkertaiset olennot sattuivat sen nkemn tai kuulemaan! -- toisesta yht suurenmoisesta juhlasta, mik jrjestettiin erseen puutarhaan, joka komeudessa kilpaili edellisen kanssa. Mikseivt he nyt kaikki, jok'ainoa, itse menisi nkemn ja kuulemaan, olivatko nuo onnellisen ja kadehditun Elman kertomat seikat tosia? Miksi eivt hekin vuorostaan voisi pst osallisiksi riemuihin, jotka jo kerrottuinakin olivat saaneet heidn sydmens niin rajusti sykkimn? Jospa neiti Exeter voitaisiin taivuttaa viemn heidt sinne! Vaikka neiti Exeter olikin ankaranlainen kurinpitj ja vaati tsmllisyytt ja ehdotonta sntjen noudattamista sek oli tuiki tinkimtn lksyihin nhden, ei hn suinkaan ollut kuuro oikealla ajalla ja oikeassa hengess tehdyille ehdotuksille. Useampi kuin yksi otti tunnustellakseen hnt tmn nykyisen tilanteen johdosta, ja entisen myntyvisyyden muistoja ja kuiskauksia sellaisia kuin: "Oh, hn oli oikein hirven herttainen _silloin_, tiedttehn!" kulki huulilta huulille tuuman kypsyess. Ja Elma tietysti myskin saapuisi nyttelyyn. Olipa onnellista, ett juhla oli mrtty keskiviikoksi, jolloin oli tavanmukainen iltapiv-loma ja jolloin Elma oli poissa Park Lanella esteettmsti nauttimassa kaikkea hyv! Kukaan ei sit nimenomaan sanonut, mutta vhitellen kaikki alkoivat nettmsti ymmrt, ett jos tuumasta tosi tulisi, niin Elman oleminen lady Alfretonin siipien suojassa koituisi hedelmlliseksi heille kaikille. "Hn on hyvluontoinen tyttnen", selitti Henrietta Grey, salaliiton johtaja, "ja varmaankin sen jollakin tavoin jrjest". "Se" tarkoitti joitakuita etuja ja varsinkin erst, mit kouluseurue hartaasti odotti Elman sukulaisten lsnolosta. "Niinp niinkin, Elma sen kyll jrjest", mynsi toinen. Ja "Elma sen jrjest!" kaikui jokaisen huulilta yht luottavaisesti. Elman omassa sydmess vrhteli varmuuden vastakaiku. Hnen ttins oli ollut niin poikkeuksettoman hemmoitteleva ja mytmielinen ei ainoastaan hnelle itselleen, vaan ylimalkaan kaikille nuoren sukulaisensa lsnollessa, ett Elma vakuutteli itselleen voivansa huoleti luottaa asian menestykseen ja ystvllisen rouvan auliuteen. Ja alussa todellakin nytti silt, ett lady Alfreton tekisi enemmnkin ja vaistomaisesti arvaisi, mit hnelt odotettiin. Tss hn ehdotti juuri samaa, mik oli Elman sydmen toivomuksena! Hnkin oli lukenut ilmoituksen kukkasjuhlasta ja itse omasta aloitteestaan sit ajatellut! Sitpaitsi ajatellut sit Elman huvittamista silmll piten! Se oli liikaa, se avasi Elmalle ovet kuin taikaiskulla, se nytti hnelle toivomusten kern iknkuin hnen jalkojensa juureen kierhtneen. Herttuattaresta ja tmn tyttrest Elma vlitti vhn. Jos Mabel oli herttainen tytt, hyv ja ystvllinen, hn kernaasti otti hnet joukon jatkoksi ja antoi hnen yhty seuraan muiden mukaan; mutta ellei, niin tytt olisi hiukan tiell. Tietysti Elma olisi hnelle kohtelias. Elma oli aina kohtelias ttins vieraille. "Hnell on niin viehttv esiintymistapa!" huudahti lady Alfreton silloin tllin melkein todellisella innostuksella. Mutta kyllhn lady Alfreton tietysti ksittisi, tuumi yksinkertainen tytt, ettei mikn vieras voinut olla hnelle samaa kuin hnen omat ystvns, ja ett jos Henrietta ja Maggie ja kaikki ne muut olivat tulleet luottaen hnen huomaavaisuuteensa, hnen _tytyi_ suoda heille enin huomionsa. "Neiti Exeter ja tytt lhtevt mys", ilmoitti hn nyt kaataessaan kermaa karviaismarja-leivokselle ja munavanukkaalle; "neiti Exeter ottaa kuusi tytt mukaansa". Lady Alfreton melkein htkhti. VI. Matkalla juhlaan. "Mill keinoin meidn olisi paras kulkea?" virkkoi neiti Exeter puolittain itsekseen mietiskellen, puolittain hnt ympriville odotteleville kuulijoille. "Kyllhn omnibus veisi meidt suoraan portille, mutta ei tst ole kovin pitk matka kvellkn. Maanalainen rautatie ei ollenkaan sopisi tarkoitukseemme. Siis on valittava kvelemisen ja yhteisvaunujen vlill. Mit ajattelette, tytt? Vsyisik joku teist liikaa, jos kvelisimme?" kysyi hn pyshtyen kuulemaan seuralaistensa mielipiteit ja toivomuksia. "Oi, kvelkmme, neiti Exeter!" pyysi heti joku ni. "Yhteisvaunuissa rutistuu niin pahoin. Ja ne kaikki ovat varmaan tynn", jatkoi puhuja, vilkaisten levottomasti sken trkttyyn ja laskostettuun musliinipukuunsa, jota oli sstnyt tt juhlatilaisuutta varten. "Meidn tytyisi puristautua ihmisten vliin sen mukaan kuin lytisimme tilaa..." "Ja se hajoittaisi seurueemme. Olet oikeassa, Henrietta; emme saa antautua siihen vaaraan, ett voisimme joutua erillemme toisistamme. Siis, tytt, meidn on astuttava rivakanlaisesti, siin kaikki. Ja koettakaamme pysytell teiden varjonpuoleisella sivulla. Tien toisella puolella on luullakseni siimest melkein koko matka. Parasta lhte nyt, jos olemme kaikki koossa. Olemmeko kaikki koossa?" Kaikki olivat saapuvilla ja kaikki olivat pyhasussaan, kukin oman makunsa mukaisessa puvussa. -- Rakkaat, onnelliset, nuoret olennot, -- hymisi hyvsydminen opettajatar itsekseen, katsahtaessaan ymprilleen. -- Tarvitsemme vain Elman, jotta ryhmmme olisi tydellinen. Mutta epilemtt saamme pian Elmankin joukkoomme, ja hn on mielelln esittelev nuoret toverinsa tdilleen. Minun tytyy sanoa, ett mielenkiinnolla odotan lady Alfretonin tapaamista, kuultuani hnest niin paljon. Toivottavasti Elman onnistuu taivuttaa hnet tnn tulemaan sinne. Tytt nytti aivan varmalta, mutta eihn hn voinut _tiet_. Ei pid rakentaa liian paljon sattuman varaan, mutta sittenkin... Tss tuon kunnon naisen paras musta pitsi-pivnvarjo lennhti auki tarmokkaalla nykyksell, ja hnen sirot, pienet, nappikenkiset jalkansa alkoivat astua jonon edess, eik paahtava aurinko ylhll enemp kuin krventv kivitys jalkojen alla aiheuttanut pienintkn katumuksen hiv siit, ett he olivat lhteneet pitklle ja vsyttvlle iltapivn huviretkelle. Ty oli tyt ja loma lomaa neiti Exeterin opistossa. Ja todellakin oli suuressa keskikesn kukkasnyttelyss kynti jotakin ihka uutta sek opettajattarelle ett tytille. Thn asti, kuten olemme sanoneet, olivat konsertit, taulukokoelmissa ja nyttelyiss kynnit sek muut sellaiset huvitukset, joilla oli opettavaa merkityst, varsin hyvin sopineet pivjrjestykseen. Kukkasnyttelyt olivat hurmaavia ja ihania, mutta -- no niin, loppujen lopuksi neiti Exeter myntyi ehdotukseen, innostuipa siihen vihdoin yht paljon kuin kukaan hnen nuorista turvateistaan. Tavata lady Alfreton! Tuo komea, kyvyks ja hienostunut aatelisnainen puhuttelisi hnt, ehk sallisi hnen istua tai kvell vieressn! Hn saisi kuulla Elmaa kiitettvn ja voisi vastaukseksi kosketella samoja kieli! Hn oli usein toivonut tilaisuutta saada mainita jonkun sanan rakkaasta Elmastaan, kertoa tmn tdille, mik kiltti, epitseks ja lempeluonteinen lapsi Elma oli, -- ja kertoa siitkin, kuinka ylevaatteinen ja tunnontarkka hn oli. Ensinmainitut ominaisuudet hnen armonsa oli arvattavasti itsekin havainnut, mutta hn ei voinut tiet, kuten neiti Exeter tiesi, kuinka korkealle hnen sukulaistyttns pysyvisemmt ominaisuudet oli arvioitava. Thn asti ei sellaiseen haasteluun ollut sattunut mitn aihetta, ei ollut esiintynyt tilaisuutta kuulla lady Alfretonin mielipiteit tst asiasta. Elman sanoista kyllkin voi ptt, ett kaikki Park Lanen talon asukkaat osoittivat hnelle ystvllisyytt, jopa rajatonta hemmoitteluakin, mutta sit enemp ei voinut odottaa hnen kertovan. Eriss suhteissa Elma sitpaitsi pysyi vaiteliaana sukulaisiinsa nhden, mit neiti Exeter kunnioitti, niinp hn ei koskaan maininnut, kun nille oli sattunut syyt valittaa hnen "neiti Exeterin kasvojaan" tai kun hnt nimitettiin "viisaaksi". Tytt tunsi vaistomaisesti, ett niden kohtausten tietminen ei ollut neiti Exeterin asia, eik kenenkn muunkaan, ne olivat hnen omia salaisuuksiaan, ja hn ktki ne syvlle nuoreen sydmeens. Mutta neiti Exeterille ja kaikille, jotka asuivat neiti Exeterin katon alla, hnen ttins oli esiintyv kauniina, viehttvn, virheettmn kytkseltn ja puvultaan; Juliet oli siev ja hauska, hilpe ja ystvllinen; Piers, "serkkuni Piers" oli kookas, tumma, hyvin ystvllinen hnkin, muttei niin hilpe, pikemminkin rsyttv, vaikka samalla perin ystvllinen, toisinaan kyll veltto ja vsyttv, mutta aina kovin ystvllinen -- sanalla sanoen, kukaan heist ei oikein tietnyt, mit tst Piers-serkusta oli ajateltava. Sedstn Elmalla oli hyvin vhn kerrottavaa. Tietysti sir Thomas oli "ystvllinen" -- jokainen Alfretonin perheen jsen oli "ystvllinen"; mutta kun hn kernaasti olisi sanonut samaa palvelijanuorukaisesta ja keittitytst, niin se ei tuntunut asiaa paljoa valaisevan, ja sir Thomas siirtyi nopeasti nkyvist talonsa hmrlle taustalle. Toiselta puolen pitkn Henrietta Greyn huudahdus: "Minun tytyy sanoa, ett hartaasti haluan nhd lady Alfretonin!" mihin huudahdukseen jo edell viittasimme, sai vastakaikua jokaisen povessa. Tmnhn Elma tiesi, ja syvll omassa sydmessn hnell oli oma pieni suunnitelmansa. Kuten tiedmme, oli tmn trken pivn aamu koittanut sulattavan helteisen ja auringonpaisteisena, ja kello yhdelt tuo onnettaren suosima oppilas oli lhtenyt perin innostuneena ja tietoisena merkityksestn ja melkeinp tuntien, ett iltapivn retken koko menestys tai eponnistuminen lepsi hnen hartioillaan. Hnen ttins ajeluvaunut olivat tulleet hnt noutamaan, ja hn oli kiitnyt pois mukavissa ajopeleiss useiden, puolittain ylsvedettyjen krekaihtimien takaa kurkistelevien, hiukan kateellisten, mutta tysin sydmellisten katseiden saattamana; ja Elma oli hilpein mielin vakuutellut itselleen, ett nuo samat silmt ennen pitk nkisivt hnet paljoa uhkeammissa vaunuissa. Lady Alfretonin juhlavaunut olivat korkeat ja matalalaitaiset ja keinuivat mit notkeimmilla vietereill. Niiss ajeleminen oli lumoavaa, ja hurmaavaksi oli Elma puistossa tai muualla vietetyn iltapivn usein kuvaillut. Hn oli painanut moneen kertaan kaikkien mieleen, ett oli turhaa lhte aikaisin, koskei hnen ttins milloinkaan ollut aikainen; hn oli koettanut mahdollisimman tsmllisesti arvata mrajan, jotta kummatkin saapuisivat perille samalla hetkell -- mutta hnen tytyi vihdoin mynt, ett se oli inhimilliselle tiedolle ylivoimaista. Hn toivoi vain, ett pieni joukkue sattuisi kohdalle juuri kun tdin komeat vaunut pyshtyivt portille ja vakava, puuteroitu palvelija laski astuimen alas. Sitten hn nykkisi ja heiluttaisi kttns. Sitten hnen ttins heti kysyisi, keit Elman tuttavat olivat. Kiinnittisikhn hn huomiotansa heihin kuhunkin erikseen? Kysyisik heidn nimins? Hyvin luultavaa. Lady Alfreton oli aina kovin herttainen nuorille, jotka vanhempainsa mukana tulivat hnt tervehtimn. Mutta menestyksen pehtona oli tietysti neiti Exeter. Neiti Exeterin suhteen Elma olikin hieman levoton. Tm arvoisa neiti ei ollut erikoisen tarkkahuomioinen. Hn ei thyillyt, kuten jotkut lapset ja nuoret ihmiset, poimiakseen kaiken, mink silmns nkivt, kuullakseen kaiken, mik heidn korviinsa sattui; mutta kuitenkin oli Elmalla jonkinlainen epmrinen, hmr, ylimalkainen aavistus siit, ett hnen ttins tarvitsi pit neiti Exeteri arvossa. Entp, jos tm nyt saisi ensimisen tilaisuuden siihen? Ja jos niin tapahtuisi ja jos tm tilaisuus tehoaisi ttiin ja hn puristettuaan neiti Exeterin ktt ja virkattuaan jonkun sanan pyytisi puolisonsa veljentyttren opettajatarta kvelemn hiukan kanssaan puutarhassa, kuinka mielissn neiti Exeter olisikaan! Koko seurue olisi mielissn, kaikki tuntisivat omasta puolestaankin tuon kunnian ja ylpeilisivt siit; ja "tietysti Selina-tti sen tekee", ptti nuori viisas itsekseen, "jos Selina-tti vain tiet, ett se on heille mieleen -- siin kaikki". Hn kohentausi istumaan hyvin suorana, kun tuo hetkien hetki lhestyi. Kaikki oli kynyt mainiosti thn asti. Tdin palvelustytt oli ksky noudattaen hiukan pienentnyt hnen pukuaan selkpuolelta, ja myskin kaulasta oli virheellisyys korjattu. Elma oli vetnyt ksiins parin siroja uusia kiiltonahkahansikkaita, jotka oli sstnyt siihen asti, ja skettin kammattuine untuvanhienoine kultahiuksineen hn nyt istui aivan steilevn omalla tutulla ja tunnustetulla paikallaan ajopeleiss vastapt toisia naisia. Lady Alfretonilla oli myskin siev uusi puku ja hattu, ja niin hyvin hn itse kuin Juliet ja Elmakin olivat saaneet napinreikiins tuoksuvan gardenian. Piers oli ne hankkinut. Hn oli mennyt ulos puolisen jlkeen ja palannut tuoden kukan kullekin; ja Elma luulotteli, ett hnen gardeniansa oli komein ja ihanin kaikista kolmesta. Hnell ei tosiaan tmn jlkeen ollut en muita toivomuksia. Kun vaunut ajoivat Regent's Parkiin, he sivuuttivat monet muut, joiden arvasivat olevan samalla asialla. Elmalle eivt Lontoon tavat en olleet niin outoja, ett hn mitenkn olisi kummastunut nhdessn heidn omien hevostensa tytyvn pyshty, kun he viel olivat melkoisen matkan pst puutarhan portilta, mik pyshdys muodostui odotuksen ja kiihken jnnityksen huippukohdaksi. "Kauhean pitk jono meidn edellmme, tti hyv", ilmoitti hn tirkisten iloisena ymprilleen. "Ja mik joukko tyhji vaunuja tuolla vastapt puiden alla. Oi, soittokunta on aloittanut -- min kuulen sen svelet aitauksen yli! Mik vahinko, ettemme tulleet aikaisemmin! Mutta vht siit, varmaankaan ei se viel ole soittanut kauan. Ovatkohan", lissi hn miettivisesti, "ovatkohan tytt jo saapuneet?" Hnen ttins ja serkkunsa vaihtoivat keskenn silmyksi. "Kest kauan ennenkuin psemme sislle", jatkoi Elma hetkisen vaitiolon jlkeen ja sitten hn taas vilkaisi ymprilleen. "Me etenemme hitaasti. En ymmrr, mikseivt ihmiset voi hypt vaunuista hiukan ripemmin, kun _tietvt_, ett niin monet odottavat heidn takanaan. Minp hypt tuoksahdan aina kuin tuuli." "Niin sin teet, Elma." "Mutta min seisoin erll portilla tss joku piv sitten katsellen htaloon saapuvia vaunuja..." "Elma!" "Niin, tti, ne olivat hyvin hauskat ht, varsin hauskassa paikassa, ja siell oli vain vhn katsojia, aivan sdyllisi ihmisi. Senvuoksi neiti Mordern, joka sin pivn oli meidn mukanamme, sanoi, ett mekin saisimme hetkiseksi pyshty katselemaan, niinp me siis katselimme ja nimme niin ihmeen paljon vke astuvan vaunuista." "No?" Lady Alfreton ei olisi mielelln antanut itsens huvittaa tai hertt harrastustansa, mutta kun Elma puhui... "No, mit te nitte?" "Oh, ne ihmiset olivat semmoisiakin kuhnuksia! He ihan _matelivat_ ulos toinen toisensa jlkeen ja pstyn matolle -- siihen oli levitetty punainen matto -- he seisoivat juttelemassa toisilleen olkapittens yli, olivat ottavinaan esille nenliinojansa, jrjestelevinn napinreikins ja jos jotakin. Me emme vlittneet, meist oli hauskaa heit tarkata; mutta minua olisi suututtanut, jos olisin ollut joissakin taempana olevissa vaunuissa." Hnen kuulijansa nauroivat. "Kai tti tuntee neiti Exeterin, jos tti hnet nkee?" "Kyll... kyll kaiketi, rakas lapsi." "Hnell on pienet harmaat kiharat, tiedttehn, kiharat hiukset; ja hn ky aina mustissa, ja... mutta kyllhn min voin ilmoittaa teille, jos nen hnet ensiksi, ja kaiketi min huomaan hnet ensiksi, koska tunnen hnet parhaiten. Ja sitpaitsi ovat tietysti tyttkin mukana, niit on kuusi: Henrietta, Maggie..." "Niin, niin, lapseni. Nyt siis, Elma..." "Kaksi on vaaleanpunaisissa, ja..." "Nyt, Elma, nyt olemme perill. Nythn nyt meille, kuinka sin 'hypt tuoksahdat kuin tuuli'." Salavihkaa Julietille: "Nopeasti, nopeasti, niin ehk viel vltmme ne koulutytt." Ja nin sanoen tuo komea ja tavallisesti raukea lady Alfreton ihan huiskimalla huiski nuoret holhottinsa portista sisn, korjaillen samalla vyhikkns pitsej, ja kiiti levet tiet pitkin kuin hyrykone. Thn asti ei mitn neiti Exeteri ollut nkynyt. VII. Mertounin herttuatar ja hnen tyttrens. "Ja teill on siis toinenkin ihastuttava nuori tytr, lady Alfreton? Onko tm se, jonka lupasitte tuoda mukananne tnn? Ei ole kai viel esitelty seuraelmss vai kuinka?" "Vain kuusitoistavuotias, herttuatar. Eik Elma olekaan minun tyttreni -- ei _ihan_ minun tyttreni", ja puhuja hymyili hellsti vieressn olevalle punehtuvalle tytlle, "vaikka hyvin silt nytt, Elma -- eik totta, Elma?" Sitten hn kuiskasi tulijalle: "Henry-poloisen lapsi, sir Thomasin nuoremman veljen, tiedttehn. Ainoa lapsi, mik hnell oli. Molemmat vanhemmat kuolleet. Herttainen tytt." Lady Alfreton puhui lmpimsti ja vilpittmsti, ja vaikutus oli vlitn. "Todellako", vastasi Mertounin herttuatar, jonka, kuten muistamme, oli mr saapua kukkasnyttelyyn, mihin kaikki muutkin _dramatis personae_ eri tahoiltaan suuntasivat kulkunsa, ja joka sattui aivan ensimisen henkiln Elman tti puhuttelemaan tmn pyshtyess henghtmn ja toipumaan kiireisesti paettuansa ulkoportin vaaroja. "Todellako? Min muistan Henry Alfretonin ihan tydellisesti. Olimme entisaikoina tanssitoverit. Niin tosiaan; herttua kertoi minulle kuulleensa Henry-poloisen kuolemasta, mutten tiennyt hnen olleen naimisissa. Ja tm on siis hnen tyttrens", lissi hn kntyen Elman puoleen, joka ujona odotteli, ett hnet huomattaisiin. "Sallikaa hnen kvell Mabelin kanssa. Mabel -- miss Mabel on? Oh, tule tnne, Mabel, tll on sinulle nuori ystv kvelytoveriksi. Juuri samanikiset, eivtk olekin? Onko Mabel vanhempi? No, hyvin vhn sitten. Toin Mabelin tnne", kntyen lady Alfretonin puoleen, "koska tll on niin kaunista nhtv, ja hnen ranskalainen kotiopettajattarensa..." "On tmn iltapivn poissa, Jumalan kiitos!" keskeytti Mabel hikilemtt itins puheen; hn oli reipas, terve neitonen, jolla oli liiaksi hemrnoitellun lapsen nenks kytstapa. "Niin on kai neidinkin?" virkkoi hn Elmalle, kun he kaksin kntyivt poispin. "Mik hnen nimens on? Miksi hnt nimittte? Ette kai mainitse hnt oikealla nimelln? Mit" -- pyshtyen kki, spshten ja tuijottaen -- "mit? Mit sanoitte? Olette koulussa? _Koulussako_? Ka, en... en ole koskaan ennen tavannut ketn, joka ky koulua. Onko se hauskaa? Onko siell mukavaa? Onko siell hupaista ja hyv olla? Oh, kertokaahan toki. Mik sai teidt kouluun menemn? Kunpa iti lhettisi minutkin kouluun! Kuinka min nauttisin siit ja kuinka min niit tanssittaisin! Min tanssitan kotonakin, sen vakuutan. Oh, aloittakaahan nyt ihan alusta ja kertokaa minulle kaikki tyynni, mit teette ja mit toiset tytt tekevt, minklaisia he ovat ja kaikkea muuta. Tietneekhn iti, ett te olette koulussa. Jos hn tietisi, ehk hn lhettisi minutkin. Mutta miksi ihmeess itinne teidt sinne lhetti? Pyysittek hnelt sit itse? Tahdoitteko..." "Minulla ei en ole iti", virkkoi Elma hiljaa. "Ei iti! An... anteeksi, pyydn anteeksi, mutta .. mutta eik lady Alfreton ole itinne?" "Ei, hn on ttini." "Ttinne, o... ho... ho... hoo", nnhteli Mabel arvostellen tilannetta pitkss henkyksess, "kyllhn min sen sitten ymmrrn. Teidn tytyy olla _jossakin_, ja siksi olette opistossa. Mutta min nhks en tiennyt: toivoakseni ette ole vihainen. Kotona sanovat, ettei maksa vaivaa olla minulle vihainen. Sanovat, ett kieleni liikkuu kuin vuolas virta ja ettei kannata yritt minua puheessani pyshdytt. Jos vain olisitte minut pyshdyttnyt..." "Mutta sanottehan, ettei sit kannata yritt." "Ei kannatakaan. Ah, te olette hupaisa tytt, nemm. Olette kai lykskin ja niin edespin. Min en ole. Ylimalkaan en pidkn lykkist tytist, mutta min pidn teist. Ja te kerrotte minulle kaikki sielt koulustanne, eik niin? Mik on nimenne? Elma? _Elmako?_ Se on lystiks nimi, on niinkin, ylimalkaan en pid lystikkist nimist, mutta min pidn sinun nimestsi. Kuulehan, Elma, katso tuota hattua; oletko koskaan nhnyt sellaista hattua? Hatut ovat luullakseni tn vuonna menettneet jrkens. Opettajattareni on ostanut kaikkein hirveimmn; mutta hnest se on tavattoman pukeva. Tuolla on aivan samanlainen viitta kuin idinkin. Minun tytyy kertoa idille. Ei, enp huolikaan, sill min itse sain hnet valitsemaan sen viitan; muuten hn voisi saada aihetta moittia minua ja sanoa, ett se on tavallinen. Pidtk hatuista, jotka sivulta kntyvt ylspin? Min en pid, minusta ne ovat tavallisia, enk min tahtoisi moista, vaikka Fanchette -- palvelijattaremme -- kovin koetti minulle sellaista tyrkytt. Tuolla on varmaan ranskalainen tytt: ihan kuin Fanchette -- ihan. Hn kyd vaapottaa aivan kuin Fanchette. Minun tytyy kertoa idille. Ei, enp kerrokaan; sill iti ei pid Fanchettesta nytkn, joten ei tule antaa hnelle tilaisuutta tehd hnest pilaa. Minusta on hijy nauraa ihmisille, eik sinustakin? Ka, jos minulla olisi tuollaiset isot kmpelt jalat, olisi minulla sen verran ly, etten puristaisi niit noihin pieniin, suippokrkisiin kenkiin. Ne ovat _jokseenkin_ sievt kengt, kunhan vain... oh, en tied. Enk luule, ett niist vlitnkn. Omani ovat sievemmt. Nytps sin kenkisi. Oh, hm, sinun ovat... ovat tuskin... mutta luullakseni se johtuu siit, ett olet koulussa. Senk vuoksi tuo pukusikin on hiukan lystiks? Onko muilla tytill samanlaiset hameet? Se on hirven siev puku, tiedtks... mutta, mutta en ole aivan samanlaista koskaan ennen nhnyt. Se johtuu tietysti siit, ett olet koulussa. Onko sinulla sisaria? Tai velji? Eik kumpiakaan? Eik ketn? Minulla on seitsemn. Kolme velje ja kolme siskoa. Kaikki minua vanhempia. Senvuoksi ne luulottelevatkin, ett iti pilaa minut hemmoittelulla. En siit vlit. He eivt voi hnt est minua pilaamasta, ja parasta etteivt yrittisikn. Pidtk vanhemmista veljist ja sisarista? Oh, sinullahan ei niit olekaan. Mutta tuosta serkustasi -- mik hnen nimens on? Pidtk hnest?" Ja vihdoinkin, puhuttuaan itsens hengstyksiin, haastelija pyshtyi vastausta odottamaan. Hn ei saanut vastausta; Elman silmt ja korvat olivat toisaalla. "Oh, sin et kuuntelekaan", sanoi lady Mabel lyhyesti. Hn ei olisi kummastunut, jos hnt olisi toruttu, hnt vastaan vitetty, hnelle naurettu tai ksketty hnt pysymn aisoissa, mutta ettei hneen ja hnen sanoihinsa kiinnitetty mitn huomiota, oli hnelle uutta ja outoa. Ken oli tm tytt, tm lady Alfretonin sukulainen, jolla oli niin kummallinen puku ja niin kamalat kengt ja joka oli vain mukiinmenevn siev ja siro eik kenties ollutkaan lyks? Kuka hn oli, kun saattoi katsella ymprilleen ja ajatella muita asioita, silloin kun hn, Mabel, teki parhaansa solmiakseen ystvyytt? Mabel suoristausi. Tehdksemme hnelle oikeutta on meidn sanominen, ettei hn ollut mikn ryhke neitokainen eik pahasisuinen. Hn oli vain lrpttelij ja lrpttelij, joka vaati ainoastaan, ett hnt edes hitusen muka kuunneltiin. Siksi hnen poskilleen noussut heikko puna ei ollut aivan aiheeton. "Suokaa anteeksi", virkkoi Elma hyvin lempesti. "Min vain thystelin muutamia... ystvi, henkilit, jotka saattavat minua kaivata; ja elleivt he minua tapaa..." "Oh, niin, min ymmrrn. Mutta et sin heit lyd. Ihmiset eivt koskaan lyd toisiaan tllaisissa paikoissa. Parasta, ett jt minun seuraani -- jisit ainakin siksi, kunnes kohtaat ne toiset..." "Jn tietysti", vastasi Elma innokkaasti. "itini net sanoi, ett meidn olisi kveltv yhdess." Elmalta ei jnyt huomaamatta, ett tytt lausui sanan "iti" juhlallisemmalla nenpainolla kuin sken. "Min kvelen kernaasti sinun kanssasi -- _hyvin_ kernaasti", huudahti hn, melkein lohduttomana katumuksesta, ett oli aikomattaan ollut epkohtelias, mik ei ainoastaan ollut vierasta hnen luonteelleen, vaan josta mys pieninkin vihjaus olisi tuottanut hnen tdilleen retnt mielipahaa. "Kuulehan, Mabel, kuulehan ja ksithn, min nautin niin kovin paljon sinun seurastasi, ett vain muistaessani lupaukseni thystell noita tyttj..." "Tyttj? Mit tyttj?" "Neiti Exeterin opiston tyttj." "Koulutyttj! Hoo, vai niin!" "Neiti Exeter tuo heidt tnne tnn, ja min lupasin pit varani ollakseni valmis heit puhuttelemaan ja neuvomaan heille, mit katsella ja minne menn..." "Hoo, vai niin! Kuinka hauskaa! Mikset sanonut sit minulle ennemmin, rakas tyhmeliini? Kuule, min olisin auttanut sinua etsiskelyss, ja olisimme lytneet heidt jo vuosisatoja sitten. Oi, min _tahtoisin_ nhd nuo tytt? Kuule, en ole sinulle en rahtuakaan suutuksissani, Elma; varmaankin min kiusasin sinut kuoliaaksi. Mutta sinun netks olisi pitnyt minut keskeytt. Kunpa olisin vain tiennyt! Mennn nyt! iti ja lady Alfreton ovat aivan kintereillmme -- tuolla he ovat, -- etk ne ttisi vihret pivnvarjoa? Eik se ole siev pivnvarjo? iti sanoo, ett lady Alfreton on aina hyvin puettu. Kai hn pukee sinutkin, jahka tulet tysikasvuiseksi? Eihn sill ole vli niin kauan kuin olet opistossa; mutta tietysti lady Alfreton pit huolta siit, mit sinulla on yllsi, jahka joudut asumaan hnen luokseen. Luullakseni menet asumaan hnen luokseen, jahka tulet vanhemmaksi, menet kai?" Menn asumaan tdin luo? Kummallista kyll, tm ajatus tuli nyt vasta ensi kertaa Elman mieleen. Tavuakaan siit eivt hnen kuultensa olleet hiiskuneet hnen sukulaisensa enemp kuin neiti Exeterkn puolestaan, ja se tunne, mink tm hnen ajattelemattoman toverinsa keve vihjaus hnen rinnassaan synnytti, oli niin valtava, ett se hetkiseksi karkoitti kaikki muut ajatukset. Ensiksi, kuten luonnollista olikin, hn melkein hurmaantumista lhenevin liikutuksen tuntein itsekseen mynsi, ett Mabel kai oli viitannut vain siihen, mik oli itsestn selv ja varma jatko hnen nykyiselle elmlleen. Olihan mahdollista, ett sir Thomasin huonekunnassa ilman muuta edellytettiin hnen piakkoin tulevan sen jseneksi, vaikka hn typeryydessn ei ollut sit oivaltanut. Tosin ei kukaan siit ollut maininnut -- mutta muutamat asiat ovat sanomattakin selvi. Ja jos niin oli -- jos niin oli... Tuo ajatus sai Elman sydmen rajusti sykkimn, Oi, mik onni, mik retn riemu! Oi, kuinka paljon hn saattoi tehd muiden hyvksi! Tulisipa siit tytille pivt! Kuinka paljon mielihyv neiti Exeterille! Millaista ilonpitoa! Millaista... "Taaskaan sin et kuuntele minua!" Mutta tll kertaa lady Mabel nauroi. "Sin olet maailman lystikkin tytt", hn jatkoi hyvntuulisesti. "Vaivut _ajatuksiisi_ parhaillaan jutellessamme. Mithn sin oikein ajattelet? Min en ajattele koskaan -- en osaakaan ajatella. Eik minulla ole siihen edes aikaa. Opettajattareni parissa ollessani minulla on oppitunteja ja lksyj aamusta iltaan; ja kun sitten psen ulos idin tai jonkun muun kanssa, tahdon puhella ja pit hauskaa. Sinkin rakastat hauskuutta; nen sen kasvoistasi. Min pidn sinusta, vaikka sin vaivutkin _ajatuksiisi_. Kuule, Elma, haluaisin, ett menisimme joka paikkaan yhdess ja kvelisimme thn tapaan kaikkialla. On paljoa hauskempaa kvell sinun kanssasi kuin idin seurassa. Katsos, Elma, tuolla on tosiaan siev puku, juuri sellainen kuin olisin itselleni toivonut. Kunpa olisin saanut sen tmn asemesta", lopetti hn tyytymttmn. "Mutta minun mielestni sinun pukusi on kerrassaan kaunis." "Viel mit! Luuletko niin? Ajattelitko niin heti vai nyt vasta?" "Heti, heti -- ihan ensi silmnrpyksest asti. Min pidin omastani, kunnes... kunnes nin sinun pukusi, Mabel", virkkoi Elma lempesti. "Niink? Ka, netks, sinun pukusi on... on hyvin siev, mutta se on juuri hiukan... se ei ole aivan... Lady Alfretonko sen sinulle tilasi?" kysyi Mabel kki. "Ei. Neiti Exeter sen tilasi; enk luule... olen melkein varma, ettei tti siit oikein pitnyt. Min nin hnen vilkaisevan minun puvustani sinun pukuusi", ja Elma-parka nielaisi jotakin kurkustaan. Hn oli vihdoinkin tulkinnut oikein ttins kasvoilla vikkyneen epilyttvn ilmeen tss suhteessa. "Oh, ei, olen varma", huudahti kuitenkin Mabel; "oh, ei se suinkaan sen vuoksi ollut!" lissi hn tyydytetyn turhamaisuuden innostuttamana. "Ja sin olet oikein hyvluontoinen tytt, Elma, kun sen tunnustat", mynsi hn epjohdonmukaisesti. "iti pit sinua joka tapauksessa kauniina", virkkoi hn sitten hyvittkseen edellisen, "niin hn minulle sanoi. Hn sanoi, ett tn iltapivn saisin tavata lady Alfretonin sievn tyttren. Se olit sin. Me emme pid neiti Alfretonia kauniina nyt _en_. Pidtk sin? Hn oli kyll kaunis viisi tai kuusi vuotta sitten, mutta -- koska hn on vain serkkusi, niin ethn siit vlit -- meist hnen kukkeutensa on jo ohi. No, Elma, miss ne sinun tyttsi ovat? Etsitnps heit. Ja tuossa on se puku -- _minun_ pukuni -- jlleen. Oi, se on sirompi, paljoa sirompi kuin minun! Tule, mennn katsomaan vhn lhemp. Tarkastellaan sit, niin nen, eik Fanchette voisi jostakin keksi minulle samanlaista. Min tarvitsen toisen uuden puvun. Tarvitsen niinkin. Sisareni sanonevat, etten tarvitse, mutta kyll min saan idin suostumaan. Oo, nyt nen, kuinka se on laitettu, ja Fanchette voisi helposti tehd minulle samanlaisen -- helposti. Tule vhn lhemmksi. Voi, kuinka vsyttvi nuo ihmiset ovat, kun siin alituisesti liikkuvat edestakaisin, ja tuo muijanmykkyrkin menee vlillemme! Nyt tulee varmaankin koko tuo jono hirvennkisi tyttj, oikeita kiusankappaleita! Iknkuin kukaan haluaisi nhd _heit!_ Ei ainoatakaan kunnon pukua koko joukossa! Ja _nutut_, Elma, _nutut_ tllaisena pivn! Kah, Elma..." ja lady Mabelin kieli ei ainoastaan pyshtynyt kuin pistoksesta, vaan takertui kitalakeen kiinni. Ers toinen ni oli huudahtanut vliin: "Vihdoinkin sinut lysimme! Olemme samoilleet kautta puutarhan sinua etsimss. Oi Elma! Miss olet ollut?" VIII. "En ole ikipivinni nhnyt sopimattomampaa kohtausta." Saattoiko puhuja olla neiti Exeter? Oliko siin Henrietta ja Maggie ja koko muu iloinen joukko, josta hn oli eronnut vain muutama tunti sitten? Nek nyt Elmaa puhuttelivat? Mit -- mit he olivat itselleen tehneet? Miksi -- miksi he nyttivt tuollaisilta? Oliko tuo todellakin Henriettan siev sininen hattu harsoineen, mik vh aikaisemmin oli Elman silmiss ollut niin siro ja _chic?_ Oliko tuo Margaretin paras musliinihame, ja tuo Georginan uusi vyhikk? Elman silmt kvivt pyreiksi kummastuksesta. Hn saattoi tuskin uskoa, etteivt toverit olleet suunnitelleet hnelle jotakin kepposta. Ja neiti Exeter, rakas pieni opettajatar, miksi hn oli laittanut itsens tuon nkiseksi? Miksi hn oli pannut ylleen tuon inikuisen mustanappisen viitan, joka ei koskaan ollut sopinut oikein selkpuolelta ja joka nytti melkein ruskealta keskuun hikisevss pivpaisteessa? Kaikki he olisivat voineet menetell viisaammin, olisivat voineet paremmin huolehtia ulkonstn tllaisessa tilaisuudessa. He olisivat voineet -- mutta tss hmmentynyt itsekseenpuhuja kki pyshtyi ajatuksissaan uuden, oudon totuuden vlhtess hnen vastahakoisessa mielessn ja hetkellisen rtymyksen hlvetess hpenpunan tielt. Oh, kuinka hn saattoi noin ajatella? Oh, kuinka hn saattoi tuolla tavoin tuntea? Ja kuitenkin, kunpa kohtaus olisi viivstynyt vain lyhyen, aivan lyhyen tuokion! Sill tss oli lady Mabel Pomeroy seisomassa vieress silmluomet riipuksissa ja heikko hymynvre suupieless. Tss oli tytt, jonka liukas kieli oli viimeksikuluneen puolentunnin aikana puhua prptellyt jos jotakin, ja liiankin ilmeisesti hn jo etukteen nautti tarjoutuvista pilan ja ilveilyn aiheista -- ja tss olivat tuon ivan pahaa-aavistamattamat ja turvattomat esineet juuri joutumassa hnen oman moitteensa alaisiksi ja kiusaamassa hnt lsnolollaan. Jospa he olisivat vain poikenneet toiselle polulle, olisivat vain jonkun aikaa odotelleet siell, miss olivat! Kaikki oli hmmennyst ja kiusallista sekasortoa. Tuntui silt, kuin olisi kki tapahtunut onnettomuus. Mitp lady Mabel oli Elmalle, tai Elma hnelle? Mitp merkitsi, mit tuo lavertelija ajatteli tai sanoi? Mitp haittasi, ett herttuattaren tyttren pitsipuku nyt uusien tulokkaiden jakapivisemmist aineksista tehtyjen ja karkeavrisempien pukimien rinnalla muuttui vlkkyvksi suviseitiksi? Elma _ei vlittisi_, hn kieltysi sikhtymst ja masensi sydmessn hervn paholaisen -- mutta muutamien ohimenevien, nopeasti haihtuvien tuokioiden kuluessa hn oli kokenut jotakin, mit ei koskaan ollut unohtava. Aina elmns loppuun asti hn muistikin tuon pyshdyksen siell puiden siimeksess ja oli tuntevinaan ison, suloisen kukkasen tuoksun vieressn sellaisena kuin tuulahdus lenntti sen hnen nenns hnen kohottaessaan ylpen nuoren pns taistellakseen ystviens puolesta. Jos ken muu tahansa heidt pettikin, hn ei sit tekisi. Jos joku hpesi heit tai piti hauskaa heidn kustannukseltaan, hn ei tekisi kumpaakaan. Vaikka Mabel ehk nauraisi, -- mutta Mabel ei nauranut: saattoihan olla mahdollista, ett hnkin ajatteli hnen tovereistaan parempaa kuin ensimisen vaikutelmansa vallassa ja oli taipuvainen ystvllisyyteen ja suopeuteen. Olihan hn puhunut Elmalle siihen suuntaan, ett "tytt" psisivt hnen tuttavuuteensa, ja siis... "Nm ovat ne, joita haeskelin", virkkoi Elma Mabelille kntyen hilpesti skeisen toverinsa puoleen. "Neiti Exeter, tm on lady Mabel Pomeroy. Ttini on tll, mutta hn ei ole nkyviss", katsahtaen ymprilleen, "vaikka hn oli lhellmme juuri sken ja..." "Me nimme hnet, tyttseni; siit tiesimmekin, mistpin oli teit etsittv. Min en luule ttisi minua huomanneen", lissi neiti Exeter iloisesti. "Tll on niin paljon ihmisi -- sellainen vkijoukko -- ett kun ei odota nkevns tuttuja kasvoja..." Tosiasia oli, ett lady Alfreton oli vleen vistnyt hnt; mutta seuraavassa tuokiossa nhtiin Elman tti ja Mabelin iti ryhmn reunassa, ja kaikkien silmt kohtasivat toisensa erehtymttmsti. "Ooh?" nnhti neiti Exeter ksitten, ett suuri hetki oli tullut. Elman sydn pamppaili, ja hn harppasi kiireesti eteenpin. Herttuatar ja lady Alfreton astuivat kiireesti poispin. "Min kai menen nyt itini luo", ilmoitti lady Mabel silmisten tyynesti ymprilleen. "Hn kutsui minua katseillaan, ja luullakseni ttisi kutsui sinua", virkkoi hn Elmalle. "Varmaan tapaamme toisemme viel", jatkoi nuori aatelisneiti, kevesti puikahtaen mustanappisen viitan ohi, "hyvsti nyt!" Sitten muutamaa askelta kauempaa: "Elma, Elma!" Mutta Elma ei hievahtanut. "Etk sin tule?" kysyi lady Mabel astuen muutaman askeleen takaisinpin hetken pakotuksesta, sill hn ei olisi halunnut menett toveriaan. "Meithn kskettiin kvelemn yhdess. Tule nyt; he odottavat meit." "En min tule", virkkoi Elma matalalla nell. "Epilemtt ystvsi antavat sinulle anteeksi." "Ystvni pi... pitvt huolta minusta." "Mutta sin olet ttisi huolenpidon alainen." "Totta. Mene, rakas lapsi", pisti tss ers toinen ni vliin. "Mene, rakas Elma, nuori ystvsi on oikeassa; eik lady Alfreton" -- neiti Exeter koetti puhua huolettomasti -- "eik lady Alfreton hyvksy, ett liityt mihinkn muuhun seurueeseen kuin hnen omaansa". "Eip suinkaan", huudahti Mabel mielissn tst odottamattomasta avusta. "Nhks, hyv neiti, iti ja lady Alfreton ovat juuri menossa teenjuontipaikalle; min tiedn sen, sill kuulin heidn ohimennessn sanovan jotakin siihen suuntaan, ja ellei Elma nyt tule, j hn ilman teet ja..." J ilman teet? Mit mielikuvia nuo sanat herttvtkn! Niin, oli juuri teenjuonnin aika, ja pikku pyti puiden alla puiston toisessa pss katettiin paraillaan. Poloiset "tytt" lyttytyivt nyt yhteen nolostuneina, sanaa sanomatta, ja kauan toivottu ihana mahdollisuus, josta niin paljon oli puhuttu, haihtui ilmaan heidn kuullessaan tmn iloisen muistutuksen -- ja Elmasta nytti, ett koko seurueen murheelliset, moittivat katseet kohdistuivat hneen. Se sai hnen sydmens paisumaan. Hn oli, mielestn hn oli tosiaan ottanut edesvastuun plleen. Hn oli vahvistanut toivomusta silloin, kun se oli ollut vain heikko ja hmr haave, ja oli rohkeasti vakuutellut sen toteutumista herkkuskoisimpienkin epilless. Pakenisiko hn nyt rivist ja kevytmielisesti peseytyisi moitteesta velvollisuutensa tyttmisen verukkeella? Hn voisi sen helposti tehd. Neiti Exeterkin kuiskasi: "Mene!" ja oli selv, ett Mabel oli tulkinnut oikein molempain vallasnaisten pyshtymisen, kun nm olivat jneet paikalleen ja sielt viittasivat sormellaan. "Kas, sanoinhan min", jatkoi kiihke neitonen tarttuen hnen ksivarteensa. "He odottavat todellakin. Ja ellemme mene ajoissa, emme saa hyvi paikkoja. Sitpaitsi tekee minun hirvesti mieleni jtel", lissi hn nauraen, "ja sin vain estt ystvisi, jotka kenties myskin haluavat menn sellaista ostamaan". Mutta Elma tiesi paremmin. "Odottakaa vhn", ja hn hykksi ttins luo. "Jrjetnt, rakas lapsi", virkkoi lady Alfreton seuraavassa tuokiossa, "l tee mitn sellaista. En ole koskaan nhnyt mitn sopimattomampaa, mitn onnettomampaa", lissi hn eptoivoisesti kuiskaten. "J luokseni, min haluan sit, Elma; ei ole ollenkaan tarvis menn takaisin; voit illalla selitt asian opettajattarellesi. En voi sallia sinun seurustella minulle tuntemattomien ihmisten kanssa, kun kerran olet minun siipieni suojassa. Perin kiusallista! Juuri kun erityisesti toivoin, ett tekisit hyvn vaikutuksen herttuattareen, tulisit kutsutuksi hnen kotiinsa ja rakentaisit tuttavuutta Mabelin kanssa", -- Mabel ja hnen itins haastelivat tll vlin eriden muiden tuttaviensa kera -- "ja kun kaikki ja sujui niin hyvin...", jatkoi lady Alfreton rypisten kulmiaan, "En ole ikipivinni nhnyt sopimattomampaa kohtausta! Mutta", ja hnen katseensa kirkastui, "jos knnyt selin noihin ihmisiin, et ole heit nkevinsi etk mene heidn lhelleen, uskonpa heidn ottavan viittauksesta vaarin ja lhtevn tyynesti omille teilleen. Kah, nkyvt jo olevankin lhdss. Tulehan teelle, rakkaani", kehoitti rouva reipastuen; "ehkei viel ole mitn sanottavaa vahinkoa tapahtunut. Meidn tytyy vain varoa jlleen sattumasta heidn kanssaan yhteen, siin kaikki. Nyt sin ja Mabel kvelette yhdess kuten ennenkin. Tuolla tulee Mabel sinua noutamaan. Tuletko Elmaa hakemaan, rakas tyttseni? Tll hn on! Elma, no Elma, mik sinun on?" Elman polttavilla poskilla valui net kaksi pient, kuumaa, katkeraa kyynelt. IX. Piers selittelee maailman tapoja. Vain lady Alfreton ne nki, vain hn arvasi mist ne johtuivat. Mabel, jonka pivnvarjon krki sill hetkell oli tarttunut ohi hilhtvn vyhikn silmukseen, ei silloin eik myhemminkn saanut asiasta vihi, ja kun molemmat jlleen olivat heitetyt toistensa seuraan ja kun hn sydmessn ajatteli, ett Elman tytyi olla thn jrjestelyyn ainakin yht tyytyvinen kuin hn itse, antoi hn tunteittensa pian puhjeta ilmi. "Se oli tosiaan hyvin tehty, Elma; mutta ellei ttisi olisi ollut itsepintainen, niin miss nyt olisit? Itse et koskaan olisi kyennyt riuhtaisemaan itsesi irti niiden seurasta. Min tein voitavani, mutta sin et tukenut minua. Kaiketi sin pelksit. Totta onkin, ett ne nyttivt jokseenkin villeilt. Vai siin ne tytt olivat?" lissi hn merkitsevsti hymyillen. "No, nyt min tiedn, minknkisi sellaiset tytt ovat. Min... et kai ole pahoillasi, kun tulee aika jtt koulu, Elma?" "Min olen _nyt_ pahoillani, perin murheellinen ja hpeissni", virkkoi Elma sellaisella nell, ett hnen toverinsa spshti. "Mabel, tm ei ollut mitn sinulle..." "Mik ei ollut mitn?" "Ett kyttydyimme niin kuin kyttydyimme, kohtelimme heit siten ja jtimme heidt sill tavoin. Oh, se ei ollut sinun syysi -- sin et tarkoittanut mitn pahaa; he eivt ole mitn sinulle, etk sin ole mitn heille; ja vaikkakin sin... vaikkakin sin jokseenkin tylysti knsit heille selksi..." Hn pyshtyi. "Niin, netks, Elma, he... mutta olen pahoillani, etten ollut heille kohtelias. Varmaan aioin olla kohtelias" -- jokseenkin hmmentyneen -- "mutta kun..." "Oh, kohtelias! l huoli -- olithan sin kylliksi kohtelias", huudahti Elma yh samaan hillityn nrkstyneeseen svyyn. "He eivt vlittisi sinusta", jatkoi hn imartelematta; "_minua, minua_ he ajattelevat. Min heit kehoitin tulemaan ja lupasin tll olla heille avuksi. Puhuin heille siit kaikesta niin usein... ja... ja nyt... voi, mit he minusta nyt ajattelevat?" "Saattoivathan he nhd, ettei toki sinussa syyt ollut." Ajattelematon Mabelkin nytti hetkisen vakavalta. "Min en sinun asemassasi, Elma, sill vaivaisi ptni. Jokainen saattoi jo puolellakin silmll nhd, ett sinun oli toteltava ttisi ja ett hn sinut kutsui pois." "Jospa ttini olisi edes puhutellut, edes puhutellut neiti Exeteri. Neiti Exeter -- etk nhnyt hnt, Mabel? -- neiti Exeter on mit hyvsydmisin ja herttaisin, hn on ihmisten parhaita, eik suinkaan olisi kynyt tungettelevaksi tai hirinnyt tti Selinaa -- min tiedn, ettei hn olisi, -- mutta tilapist kohtaustahan hn ei voinut vltt; ja sitten hnelle ei suotu katsettakaan, ei edes... edes pient kumarrusta tervehdykseksi, eik puristettu hnen kttns." "Niin kyll, lady Alfreton olisi voinut olla hyvluontoisempi", vastasi Mabel vilpittmsti. "Mutta min en luule, ett tysikasvuiset ihmiset ovat hyvluontoisia, luuletko sin? Varmaan minkin ennen pitk lakkaan olemasta hyvluontoinen. l siit harmittele, Elma. Voit olla varma, ett neiti Exeter, tai mik hnen nimens oli, on jo unohtanut koko asian, kun palaat opistoon tn iltana. Eihn kukaan mokomia muistele: min en koskaan. Mit hyty siit olisi? Iloitkaamme nyt vain. Kyllp on jo paljon ihmisi teepytien ress! Ja katso, Elma", tyrkten hnt kyynrphn, "katso noita jtelit. Niiden pelkk nkeminen tekee minut heti kuumaksi ja janoiseksi. Ah, se on oikein! Me saamme kai istua tuolla? Lady Alfreton on juuri etsinyt mahdollisimman parhaan paikan. iti sanoo, ett lady Alfreton aina tiet, mit on tehtv, ja niin hn tietkin. No, Elma, eik tm ole hauskaa, eik tm ole ihanaa?" Sitten hiljemp: "No, Elma, hymyilehn taas; ole niinkuin ennenkin ja unohda nuo typert ihmiset." Mutta Elma ei voinut unohtaa. "Hei, ettek viel ole lopettaneet?" huudahti tllin ni hnen takaansa. "Pid puolesi, Elma; min onnittelen sinua oivallisesta ruokahalustasi sek poudalla ett sateella. Hyv piv, lady Mabel; vai on neidit viel jtetty pytn?" Herttuatar ja lady Alfreton olivat nimittin vetneet tuolinsa sivummalle. "No, toivon, ett teill on hauskaa", lopetti Piers puheensa, istahtaen mukavan huolettomasti, samalla kuin kaksi rusoista poskiparia hieman punehtui hnen pilanteostaan ja kaksi lusikkaa liikkui hiukan hitaammin kuin ennen, iknkuin kieltkseen hnen sanoissaan lausutun vitksen. "Miksi emme pitisi jtelst?" kysyi Mabel kuitenkin. "Min olen synyt kaksi annosta, samoin Elma. Olisin saanut kolmannenkin, jos olisin tahtonut." "Otatteko nyt kolmannen?" "Ei, kiitos, min olen ja lopettanut"; ja puhuja yritti suoristautua sek nytt sirolta ja arvokkaalta. "Min vain sanoin, ett olisin _saanut_, jos olisin tahtonut. Tnne kuulemme hyvin soittokunnan svelet, eik totta? Mik kaunis iltapiv! Meill on ollut ihana iltapiv alusta loppuun -- eik olekin, Elma? Haluaisin viett juuri tllaisen iltapuolen joka piv elmssni -- etk sinkin, Elma?" Ei mitn vastausta. killinen muistelma synkistytti Elman kasvot. Hetkiseksi oli rattoisa rupattelu ja herkullinen ateria viekoitellut hnet palaamaan entiseen pulpahtelevaan mielentilaansa, ja sek lady Alfreton ett Mabel olivat otaksuneet, ett vastoinkyminen, mik oli uhannut peitt pilveen juhlallisen hetken pivpaisteen, oli turvallisesti siirtynyt taustalle pian kokonaan rauetakseen, -- mutta nyt Mabelin vetoaminen hertti jomottavan tuskantunteen, mik ilmeni hnen toverinsa vilpittmll otsalla. Piers vilkaisi toistamiseen serkkuunsa. -- Jotakin on tytn mielest mennyt vinoon, -- tuumi hn itsekseen. Mutta vasta jonkun ajan kuluttua hn sai selville, mit tuo "jokin" oli. "Tule minun kanssani, Elma. l vlit Mertouneista. Ei sinun tarvitse riippua kiinni tuossa tytss, ellet hnest vlit; hn onkin nyt saanut jonkun toisen." Seurue oli noussut ja lhtenyt liikkeelle. "Tule tnnepin", virkkoi Piers kki. "Min opastelen sinua, ja kyll heidt jlleen tapaamme. No, tule pois vain! Miksi minua noin katselet?" "Tti sanoi minulle tnn jo kerran, ett minun on pysyteltv hnen parissaan ja mentv hnen kanssaan, minne hn menee", vastasi Elma, jonka nensvy ilmaisi, ett muistelmaan sisltyi enemmn kuin ensi silmykselt nytti. "Ei sovi, ett hnen tytyy sanoa se minulle kahdesti." "Pyh! Loruja!" Piers kntyi itins puoleen. "Kuinka kauan viivyt tll, iti? Noin puoli tuntia? Min tuon Elman ulkoportille puolen tunnin pst..." "Hyv on, rakkaani, hyv on. lk viivytelk kauempaa, Piers. En voi jd tnne puolta tuntia pitemmksi aikaa -- olinkin jo lhdss..." "Kyll muistan. Puolen tunnin kuluttua olemme paikalla. No, Elma, astukaamme tt kytv pitkin; pid varasi, Mabelilla tuolla on ilveksen silmt, ja me olemme saaneet hnest kylliksemme. Varmaankin", jatkoi hn, kun he olivat tehneet pari nopeaa knnst sivupoluille, "varmaankin hn sken sanoi jotakin sinua kiusatakseen. Mit se oli? l kerro, jos mieluummin tahdot olla kertomatta, ymmrrthn; mutta sin olet niin pieni ja yksininen", lissi hn ystvllisesti, "ja ellei sinulla ole ketn muuta, jonka puoleen knty, voit kertoa minulle." Pieni ksi pujahti hnen kteens. "Hh?" virkkoi Piers kovin kummastuneena. "Mit?" Sitten hn katsahti ymprilleen, mutta he eivt olleet kenenkn nkyviss tai ainakaan ei ollut mitn katsojia melko pitkn matkan pss pienest sillasta, jonka ksipuuta vasten he kumpikin nojasivat. "Mit tarkoitat, Elma?" kysyi Piers katsahtaen ktseen omituisin oudoin tuntein, jollaisia hn ei koskaan ennen ollut tuntenut. "Mik sai sinut niin tekemn?" "Tahdoin vain kiitt sinua", virkkoi Elma, vilkaisten hneen lempein, itsetiedottomin silmin. "Sin olet aina hyvin ystvllinen, mutta..." ja hn veti ktens pois. "Mutta mit?" "Minusta tuntui, ett ystvyyttsi tnn tarvitsin", ja hnen huulensa vrhti hiukan vastoin hnen tahtoansakin. "Jotakin mennyt vinoon?" Elma epri. Sitten hn kki puhkesi puhumaan: "Et saa luulla, ett se oli Selina-tdin syy; ttihn ei tiennyt, ei voinut otaksuakaan, ei voinut vhkn aavistaa, milt se neiti Exeterist tuntuisi. Neiti Exeter pit Selina-tti ja... ja teit kaikkia niin suuressa arvossa; ja tavatessaan tdin tll minun kanssani neiti Exeter odotti, tarkoitan, piti luultavana, ett... ett hnt edes puhuteltaisiin... ja... ja..." "Ja itini vltti hnt?" "Niin, Piers, ja _minun_ tytyi jtt heidt myskin; enk voinut edes kertoa heille, kuinka asian laita oli. Olimme moneen kertaan puhuneet tss kukkasnyttelyss kynnist ja sopineet kohtauksestamme ja... ja kaikesta muusta. Sitten tapasimme toisemme aivan ison teltan ulkopuolella, ja min juttelin heille Mabelin seisoessa vieress, ja tti ja herttuatar kvelivt suoraan meidn keskellemme, mutta... astuivat sitten edelleen", ja Elma knsi pns pois, iknkuin muisto siit olisi hnelle viel liian kauhea. "No?" "Sitten halusin viipy heidn kanssaan hetkisen; mitp muuta voin, Piers? Mutta pyytessni lupaa Selina-tti sanoi, ettei se kynyt pins, eik... eik sallinut minun edes siit heille ilmoittaa." "Miksi ihmeess hn sen kielsi?" "Hn ei halunnut, ett minut nhtisiin heidn seurassaan." "Hnen armonsa nkyy olleen melkoisen tyly. Kukapa tiet, miten ne naiset toisiansa nolailevat!" "Oi, Piers! Tti Selina ei tarkoittanut..." "No niin, rakas Elma, kuuntelehan minua. Suohan minulle kaikki tarkkaavaisuutesi muutamiksi minuuteiksi, kuten opettajasi sanoisivat. Aion pit pienen luennon, ja ole niin ystvllinen, ettet keskeyt minua; otatko siit oppia vai et, on oma asiasi. No siis, ensiksikin itini _oli_ tahallaan tyly; kukaan, jolla on itini maine hienossa kyttytymisess, ei koskaan ole epkohtelias sit tarkoittamatta. Hn tahtoi saada arvoisan opettajattaresi ymmrtmn, ett vaikka he ovatkin pari kertaa yksityisesti tavanneet toisensa, ei tmn tule vaatia minknlaista julkista tunnustusta. Jos on maailmassa jokin asia, mist iti kaikesta sielustaan pit huolta, niin se on hnen yhteiskunnallinen arvonsa, ja hnen mielestn se joutuisi vaaraan, jos hn tuntisi jonkun neiti Exeterin kaltaisen, ja siksi hn aivan yksinkertaisesti ei tahdo hnt tuntea. Ksittk tmn, Elma?" "Luulen ksittvni, Piers." "Eik se ole jokseenkin vaikeatajuista?" "On kyll, Piers." "Nyt tulemme toiseen kohtaan. Puolet tuntemistani miehist ja naisista ajattelevat samoin: Jos heill on alhaisia tuttavia tai ystvi, jos on henkilit, jotka ovat kyhi, kyvt nukkavierussa puvussa eivtk seuraa muotia, mutta joiden kanssa heidn tytyy seurustella kaikessa hiljaisuudessa, niin he vaikenevat siit visusti maailman edess. Maailman silmiss kaikki tahdomme esiinty vain parhaimpamme mukaan. Meidn on net ajateltava mainettamme, pidettv huolta yhteiskunnallisesta asemastamme. Juliet ajattelee aika paljon tyttj, joiden kanssa ratsastaa, sek tanssitovereitansa. iti miettii vakavasti, kenen hn kutsuu perheeseen. Is on hyvin tarkka siit, ett tuttava, jonka kanssa hn sy pivllist klubissaan, on oikeata lajia. Min..." Hn pyshtyi. "Sinkin?" virkkoi Elma hiljaa, sill nuoren miehen hymy oli jhdyttnyt hnen sydmens. "Sinkin?" "Minkin? Niin. Miksik en min? Min en ole naapureitani parempi. Olen yht tunnoton, sydmetn, itseks ja trke kuin hekin. Trke! Se on oikea sana. Juuri niin tulisi nimitt ihmisi, jotka siten ajattelevat ja tekevt. Mitp se muuta on kuin trket halpamaisuutta, joka saa meidt pelkmn sinun neiti Exeterisi ja muiden hnen kaltaistensa tartuntaa? Panisinpa vetoa, ett neiti Exeter on parempi ihminen kuin kolme neljnnest niist naisista, jotka iti lausuu tervetulleiksi taloonsa, -- mutta Mertaunin herttuattaren lornetin pelosta iti ei voi taipua vaihtamaan hnen kanssaan edes vhist tervehdyst. Siit se johtui, Elma. iti ei ole luonnostaan hijy..." "Oh, ei... ei suinkaan." "Ja jos hn olisi kohdannut neiti Exeterin kenenkn nkemtt, ei neiti Exeter olisi saanut mitn valittamisen aihetta; mutta neiti Exeterill oli huono onni. Eip hnelle silti kynyt pahemmin kuin monelle muulle. Me tunnemme henkilit maalla, tunnemme heidt jokseenkin hyvin, mutta tyynesti olemme heit tuntematta Park Lanen varrella asuessamme. Tapasin eilen miehen, jonka kanssa snnllisesti kyn metsstmss joka talvi, kun riistanajo alkaa, -- mutta samassa nin jotakin hyvin mielenkiintoista toisella taholla, mik kokonaan vei huomioni, kunnes hn oli kulkenut ohitse. Min netks kvelin ern keikarin kanssa. Sellaista on se _savoir faire_, jota meidn maailmanmiesten tytyy noudattaa. Tarkkaatko sanojani, Elma?" Elman p oli riipuksissa. "Tietysti sin tunnet sen pakottavan voiman? Sin olet kai kyllin vanha ksittksesi, kuinka vlttmtnt se on?" Vielkn ei vastausta. "Kyll sin viel itsekin tulet tysinoppineeksi siin taidossa", jatkoi hnen serkkunsa teeskennellyn huolettomasti. "Onhan siihen tietysti viel aikaa; mutta parempi aloittaa aikaisin kuin liian myhn. Tnn sait ensimisen lksysi, Elma -- oivallisen lksyn. Aiotko nyt kytt sit hyvksesi?" Harras katselija olisi voinut havaita hnen kiintesti tarkkaavan tytt. "En", virkkoi Elma kki kohottaen punehtuneen otsansa ja steilevt silmns. "En. En koskaan, Piers, en koskaan! Olkootpa kaikki muut noin valheellisia, noin halpamaisia, noin julmia -- min en koskaan sellaiseksi tule. Min tahdon olla sama kaikkialla, joka tilaisuudessa, kaikkina aikoina. Niit, joista pidn ja joita kunnioitan, en koskaan aio hvet, olkoon katselijana kuka hyvns. Ja niit, joita rakastan..." Hn vaikeni kki kuohuvin povin ja lhtten. "Ja niit, joita rakastat?" kuiskasi ni hnen korvaansa. "Jatka. Niit, joita rakastat...?" "Tahdon rakastaa aina ja iti." Vastaus ei ollut niin hiljainen, ettei nuori mies olisi sit kuullut. X. Elman ksitys ystvyysliitoista. Vaikka tuttavuus Mertounin herttuattaren tyttren ja lady Alfretonin nuoren sukulaisen kanssa oli alkanut niin aaltoilevan epvakaisten, ettemme sanoisi pahaenteisten olosuhteiden vallitessa, niin ihmeellist kyll se kehittyi ja vhitellen kypsyi sydmelliseksi. Elman sanojen mukaan Mabel "ei ollut mikn paha tytt". Ison, epsuhtaisesti versoneen perheen nuorinta vesaa olivat vanhemmat sisarukset, joista muutamat jo olivat kasvaneet miehiksi ja naisiksi, aluksi pitneet kiusankappaleena, katsellen karsaasti uuden lapsikammion jrjestmist, ja paheksuivat, ett vanhemmat, joiden olisi tullut pit yksinomaan huolta heist ja heidn eduistaan, tuhlasivat ylenmrin hemmoittelevaa hellyyttn pikku kuopukselle. Siit oli johtunut sotatila. Kuten jo lienee selvinnyt, eivt kaikki kristikunnan vanhemmat veljet ja sisaret olisi voineet nujertaa masentumatonta Mabelia hnen milln elinkaudellaan, ja tuo neuvokas nuori neiti oli aikaisin saanut selville voimansa -- niin, kukapa voi sanoa, kuinka aikaisin lapsi sen havaitsee? Hn oli siis hyvin aikaisin alkanut antaa takaisin samalla mitalla kuin sai; ja sek isn ett idin suosion kannattamana, nm kun kieltytyivt kuuntelemasta sanaakaan vastapuolen vitksist tai valituksista, tyttnen oli pitnyt pns kaikkia muita perheenjseni vastaan, joko nm sitten esiintyivt yksitellen tai keskenn liittoutuneina. Ettei hn joutunut moisten suosikkien melkein poikkeuksettoman kohtalon alaiseksi, puhui jotakin tmn onnettomasti sijoitetun lapsen puolesta. Mabelia ei inhottu, koska Mabel kaikkine vikoineen, nenkkyydestn ja itsepintaisuudestaan huolimatta, ei luonnostaan ollut tunteeton eik vilpillinen. Jos hnen paremmat ominaisuutensa olisi huolellisella ja jrkiperisell kasvatuksella hertetty toimintaan, jos hnen kotielmns ei olisi ollut tuollaista alituista taistelua mrmisvallasta, jos olisi ollut vhemmn kamppailua toiselta puolen turhamaisen hupsuttelun ja liikahemmoittelun ja toiselta lempen suvaitsevaisuuden ja krsivllisyyden puutteen vlill, hn olisi ollut aivan toisenlainen henkil. Ja ninkin ollen Elma nki kylliksi niiss tilaisuuksissa, joissa hn muutamina seuraavina viikkoina oli vieraisilla Mertounin talossa, voidakseen ravistaa viisasta ptn Piers-serkulle (joka vitti syvll mielenkiinnolla seuraavansa tmn ystvyyden kehittymist) ja vittkseen ominaisella varmuudellaan -- varmuudella, mik aina ilmeni, kun poissaolevien kimppuun hykttiin, ett Mabel "ei ollut mikn paha tytt". "Tiedn, ett se mynnytys merkitsee sinun puoleltasi varsin paljon", virkkoi lady Alfreton ern pivn, kun hnen poikansa oli lhtenyt huoneesta ja hn tunsi voivansa kysell hiukan tarkemmin ja tiedustella sukulaiseltaan vhn enemmn -- mitk tiedustelut hn vaistomaisesti oli aina siirtnyt tuonnemmaksi. "Min tiedn, ett se mynnytys sinun puoleltasi, Elma, merkitsee varsin paljon. Sin olet niin ankara pieni olento ja niin vakaantunut mielipiteisssi, etten tosiaan tuntenut itseni ollenkaan varmaksi... hm, tarkoitan, minulle on keventv kuulla sinun myntvn, ett herttainen, lyks ja ystvllinen nuori iktoverisi 'ei ole mikn paha tytt'." "Sit hn ei todella olekaan, tti." "Sen kyll uskon, rakas lapsi", vastasi rouva hymyillen. "Hn puhuu kuin hyrykone; min voin tuskin kiilata sanaakaan hnen lauseittensa rakoon. Oh, tti nauraa; tti luulee, ett minkin haluan jutella. Niin haluankin, hyv tti, ja siit se kenk puristaneekin. Ensimlt minusta ei ollut kovinkaan hauskaa istua ihan kuin vesisuihkun alla ja antaa sen ruiskuttaa plleni. Min sanoin Mabelille, ett hn oli kuin ruisku -- mutta ei sekn hnt pyshdyttnyt. Nyt siis annan hnen lepert mielens mukaan, kunnes vihdoin vsyy. Mutta joskus se tytt voi kehrt aika sekasotkun!" "Niink! Mill tavoin?" Lady Alfreton oli siin mielentilassa, ett hn krsivllisesti kuunteli. "Hn ei tarkoita mitn pahaa. Mutta hn sanoa pamauttaa suoraan mit ikin phns pist; ja kyllhn tti tiet, ettei _se_ aina sovi." "Ei, Elma, ei se sovi"; ja sopimattomilla ajoilla mainittu neiti Exeterin nimi vilahti lady Alfretonin mieleen ja sai hnet hetkiseksi ajattelemaan, eik hn mahdollisesti voisi kytt tt tilaisuutta antaakseen ohjeita. Mutta uteliaisuus sek halu pst Elman nykyisten paljastusten perille saivat hness voiton. "Niinp Mabel usein sanoo sellaista, mik suututtaa mademoisellen -- hnen kotiopettajattarensa -- koko lopuksi piv, vaikka mademoiselle itsekin voisi tajuta, ettei siit tosiaan tarvitsisi vlitt. Kun kerron Mabelille hnen sanansa ja miksi mademoiselle on vihainen, sitten hn on pahoillaan -- tai ainakin olisi, jos pitisi mademoisellesta enemmn. Milloin hn sattuu suututtamaan sellaisen henkiln, josta todella pit... kuten tapahtui pari kertaa skettin..." Elma vaikeni. "No, rakas lapsi?" "Hn ei ollut aivan... ei aivan... ystvllinen minulle. Min tarkoitan todellakin ystvllisyyden puutetta -- en tarkoita, ett riitelimme, -- mutta heti kun hn nki, ett oli minua pahoittanut, hn oli niin kummallinen omalla hiomattomalla tavallaan." "Mill tavallaan?" huudahti lady Alfreton avaten silmns. "Kummallisella? Hiomattomalla? Rakas Elma, Mabelin tavat saattavat olla hiukan, juuri hiukkasen omituiset; hn ei ole viel tysin muovautunut, sithn ei voi viel odottaakaan; mutta minun tytyy sanoa, ett olet mielestni liian ankara. Kummallinen? Hiomaton?" toisteli rouva. "Niin juuri, tti", nykksi Elma. "Mabel on tosiaan perin kummallinen toisinaan, ja kun ketn ei ole saapuvilla, hn... mutta, oh, mitp siit?" Tytt hillitsi kki itsens kielimisen pelosta. "Ei se mitn haittaa. Min ymmrrn varsin hyvin, mit se merkitsee, eik hn ole koskaan onnellinen, ennenkuin on sovittanut kaikki sattuneet ikvyydet. _Siit_ puolesta min Mabelissa pidn", jatkoi Elma tarmokkaasti. "Hn sovittaa rikkomuksensa niin pian. Hn tuli eilen minun luokseni kuin salama ja sanoi olleensa 'halju'. No, se hn oli ollutkin." "Hyvinen aika!" huudahti lady Alfreton, sill sellaisia sanoja ei ollut kytetty hnen nuoruutensa pivin. "Hyvillen aika! Min... tuohan on vallan tavatonta! Hn on varmaankin oppinut sen sanan veljiltn. Mutta sentnkin... nuoren neidin huulilla!" "Oh, ei se mitn, tti", -- Elma nykksi jlleen rauhoittavasti, -- "ei se mitn tee. Kaikki me sanomme olleemme 'haljuja', kun olemme kyttytyneet sopimattomasti. Oli vain hyv, ett Mabel niin pian pyysi anteeksi. Ja syyt hnell olikin pit hoppua, sen takaan." "Hoppua!" mutisi lady Alfreton. Hn ei ollut tottunut koulutyttihin, ei ainakaan viel. "No", jatkoi hn. "Meill oli aikamoinen kina", ja Elma nauroi iknkuin mieluiselle muistolle, "ja rapsauttelimme toisiamme sanoilla mink kerkisimme, jolloin Mabel virkahti vliin jotakin _todella_ hijy. No, senjlkeen en tietenkn en tahtonut hnelle puhua; se on paras menettely riitaantuessa. Nyt oli minun vuoroni murjottaa, tiedttehn. Olin siis juuri alkanut murjottaa, kun samassa ilmoitettiin vaunujen saapuneen! Muistanette siell viimeksi ollessani lhettneenne noutamaan minut jonkun verran aikaisemmin kuin olitte luvannut. No niin, silloin se tapahtui. Kun siis vaunujen ilmoitettiin saapuneen, en tiennyt mit tehd. Ajattelin parhaillani sit, kun Mabel hyphti pystyyn, syleili ja suuteli minua ja sanoi olleensa 'halju'; ja Fanchettekaan ei viel ollut lhtenyt huoneesta! No niin, ellei Mabel olisi ollut tosiaan _todella_ hyv tytt, olisi hn odottanut ensi kertaan tai ainakin hyvstijttni asti, ennenkuin rupesi sovinnoille." "Oh, hn on todella, _todella_ hyv tytt nyt, niink?" Elma nauroi. "Niin, tti, todella, _todellakin_, nyt." "Se ilahduttaa minua", virkkoi lady Alfreton lyhykisen vaitiolon jlkeen ja mielessn ptettyn, ett sittenkin joitakuita pikku varoituksia ja viittauksia sopisi tss tilaisuudessa ohimennen antaa. "Olen vilpittmsti iloinen siit, ett olet saanut sellaisen hyvn ystvn. Tuollaisen ystvn omistaminen, Elma, on sinulle suuriarvoista. Sinun tytyy huomata, mik ero on Mertounin herttuattaren tyttrien ja nykyisten koulutoveriesi vlill. Lady Mabel Pomeroy lienee hiukan eriskummainen eli liiallisuuksiin taipuvainen ja epilemtt hn on aikalailla hemmoiteltu, mutta sitten hnen hieno kytksens ja komeutensa..." "Rakas tti!" Elma vreili kuin sisllisest aaltoilusta ja meni heittytymn viehken asentoon ttins jalkojen juureen, katsellen hnt leikkisll, veitikkamaisella silmparilla. "Rakas tti, pelkn pahoin, pelkn todellakin, ettet koskaan ne Mabelia komeana ja hienostuneena nuorena naisena. Neiti Exeterin koulussa on tyttj, jotka nyt jo ovat tuhat kertaa hienostuneempia ja komeampia kuin mit Mabelista koskaan voi tulla. Hness ei ole rahtuakaan komeutta, enk... enk luule hness olevan paljoa hienouttakaan. Mabel on hyvin herttainen omalla tavallaan. Min _pidn_ hnest! Ja hn on oikein paljon parempi ja hauskempi nyt, kun todella tunnemme toisemme, paljoa herttaisempi kuin mit hnest aavistinkaan silloin, kun ensi kertaa kvelimme yhdess. Hn nauratti minua silloin, mutten tiennyt, tokko... en oikein tiennyt, mit hnest ajatella. Mutta tti ei ny viel tuntevan Mabelia. Hn on hauska, rattoisa, tyhm tytt -- hn ei vlit, vaikka hnt nimitetn tyhmksi -- milloin saa pit oman pns. Mutta kun hnt rsytetn tai kun hn ei saa tahtoansa perille, hn knt koko talon ylsalaisin. Hijy hn ei silti ole eik kanna kaunaa. Hn ei hiivi itins luo lupaa pyytmn eik tee sellaista, mist muut eivt pid. Min netteks luulen", lissi Elma viekkaasti hymyillen, "luulen, ett herttuatar-parka sit joskus haluaisi, ne vanhemmat sisarukset kun hnt niin ahdistelevat Mabelin thden." "Olettepa te omituinen pari, se minun tytyy sanoa. Mithn kaikki muut Mertounin talon asukkaat ajattelisivat, jos kuulisivat sinun arvostelusi, sin pieni kissanpoika! Nimitt Mabelia tyhmksi! Luulen, ett herttuattaren tukka nousisi pystyyn. Hn kehuskelee aina lemmikkins oivallisia ominaisuuksia ja avuja, kunnes minun tytyy mynt... Mutta joka tapauksessa Mabel on sinulle erinomainen toveri," Lady Alfreton keskeytti puheensa ja palasi pasiaan. "Ja ellei hn suutu nimittesssi hnt tyhmksi..." "Oh, tti, min en ole raaka." "Rakas lapsi, luulin sinun sanoneen, ett kytit sit nimityst." "Ei. Hn itse sanoi niin. Hn sanoi ern pivn, ett tiesi... ett tiesi olevansa tyhm, ja min... min vain mynsin. Ja se tapahtui sin pivn", lissi Elma hiukan ujosti, "sin pivn, jolloin emme olleet kaikkea aikaa olleet aivan kilttej toisillemme". "Minusta nytt, ett sellaisia pivi on varsin paljon." "Nhks, tti, ellei niit olisi, emme voisi koskaan oikein kiinty toisiimme. Saattaisimme olla hyvi ystvi ja niin poispin -- mutta jos meidn tytyisi olla kohteliaita, nyri ja kovin huolellisia ollessamme aivan kahdenkesken, emme koskaan psisi pitemmlle. Vain sitten tytt oikein kiintyvt toisiinsa, kun he _voivat_, tiedttehn..." "Voivat mit?" "Puhua suunsa puhtaaksi, tti. Sanoa pamauttaa mit tahansa. Siit sit ystviksi tullaan. Heti kun tulin Mabelin ystvksi, sanoin hnelle, kuinka kauhean sopimattomasti hn oli kyttytynyt neiti Exeteri ja niit kaikkia kohtaan siell kukkasnyttelyss..." Elma vaikeni kki. Hn oli nyt "sanoa pamauttanut" enemmnkin kuin oli tarkoittanut, oikein kukkuramitalla. "Mit?" virkkoi lady Alfreton kuivasti. "Sanoitko sin hnelle niin? Ja saanko kysy, mit hn vastasi?" "Oh, tti, lk suuttuko. Ehkei minun olisi pitnyt sit sanaa, mutta minusta tuntui, ett minun tytyi. Muutoin olisi aina ollut vlillmme jotakin, mist ei olisi saanut mainita, mihin ei olisi saanut viitata, ja se olisi ollut liian kauheata. Senvuoksi ajattelin, ett oli parasta puhua suuni puhtaaksi; ja iloinen olinkin, ett sen tein, sill Mabel oli kuin puhdasta kultaa. Hn toisteli moneen kertaan, kuinka pahoillaan hn oli, sitten kun olin kertonut hnelle kaiken, selittnyt hnelle neiti Exeterin tulon, kuinka ystvllisesti hn siin menetteli, kuinka hn oli tehnyt sen vain mieliksi tytilleen, jotka eivt koskaan ennen olleet nhneet kasvitieteellist juhlaa, ja..." "Niin, niin!" Vastoin tahtoaankin Elman kuulijatar tunsi pistoksen sydmessn. "Niin, niin. Se oli ikv, mutta sit ei voinut auttaa. Mabel -- mit hn sanoi?" "Hn sanoi, ettei en koskaan kyttydy sill tavoin, vaikka elisi satavuotiaaksi! Hn tahtoi tehd jos jotakin asian sovittamiseksi. Hn tarjoutui lhettmn itins neiti Exeterin luo..." "Hyvinen aika! Rakkahin Elma! Ei suinkaan sit! Ethn toki olisi voinut sellaista sallia?" "En, tti; sill min en ksittnyt", vastasi Elma tyynesti, "mit hyv siit olisi ollut". "Hm... hyv... hm. Olisihan siit vainut olla jotakin 'hyv', kuten sin sit nimitt. Opiston maineelle olisi aina eduksi, jos jonkun herttuattaren vaunut pyshtyisivt sen ovelle." "Olisiko?" "Mutta se olisi perin sopimatonta -- kerrassaan sopimatonta. Sellainen koulu! Koulu... hm, tarkoitan vain, rakas lapsi, ett jos Mabel koskaan jlleen mainitsee moisesta ehdotuksesta, niin toivon, ett heti sen torjut. Muista, Elma" -- hyvin tarmokkaasti -- "_heti_. Se ei milln muotoa kvisi pins. Sellaista ei voi hetkekn ajatella. Nethn, Elma, etten minkn koskaan ky Haverstock Hilliss, vaikka olet oma veljentyttreni -- ainakin sir Thomasin veljentytr -- ja vaikka tietysti kaikesta sydmestni harrastan parastasi." Elma laski kiitollisena poskensa ktt vasten, johon oli tarttunut. "Pikku raukka", virkahti tti lempemmll nell, "toivon, ett olisi ollut toisin. Jos olisin _voinut_ saada sinut kokonaan omaan hoivaani -- mutta", jatkoi hn reippaammin, "tthn kest vain jonkun aikaa, ja sitten saamme nhd, kuinka asiat kehittyvt. Mutta Elma, rakas lapsi, ota huomioosi mit sanon. Jos minulla on syyni vltt nykyist asumustasi, ei Mertaunin herttuattarella voi olla mitn aihetta sinne menn. Herttuatar on varomaton henkil -- siit olen varma, ja hn juttelisi ja jaarittelisi saaden ihmiset ihmettelemn, -- ja lopetettuasi koulusi ja jtettysi neiti Exeterin ja kaiken, mik hnt koskee, sin huomaisit, kuinka tukalia sellaiset muistot ovat. En ollenkaan epile neiti Exeterin oivallisuutta ja tiedn hnen tyttvn velvollisuutensa sinua kohtaan" -- sill lady Alfreton oli hermostunut tuosta neiti Exeterin jutusta eik nyttemmin koskaan yrittnytkn puhua hnest muuten kuin sovittavassa nilajissa, -- "mutta hn on niin erilainen kuin me, niin erilainen kuin Mertounit ja me ja muut kaltaisemme, ettei tuottaisi iloa hnelle enemp kuin meillekn, jos meidt pakotettaisiin kanssakymiseen. Olethan jo kyllin vanha tmn ksittksesi, Elma?" "Kyll, tti Selina." "Ja... ja tajuamaan, ettei tarkoitukseni ole suinkaan epystvllinen, rakkaani?" "Kyll, tti." "No, Elma?" Mutta sill hetkell avautui ovi, ja Elman mynnytyksen epilyttv svy ji selittmtt. Mutta hnen silmssn oli vlhtnyt jotakin, ja huuli oli hnen kuunnellessaan vastikn hieman itsepisesti vavahtanut, mik ei ollut jnyt puhujalta kokonaan huomaamatta. Lady Alfreton ei ollut niin tysin tyytyvinen haastattelun lopputulokseen kuin olisi saattanut toivoa. XI. Umppu puhkeamassa. Edell kerrottu johtui siit, ett tm pieni hempe, pivpaisteinen sankarittareni oli omassa mielessn pohtinut varsin monta asiaa sen jlkeen kun hnet muutama viikko takaperin viimeksi nimme. Hn oli kuullut paljon ja nhnyt paljon, oppinut ja mielessn sulattanut joukon asioita, joita hn yn toisensa jlkeen oli, kuvaannollisesti puhuen, mrehtinyt ahkeran huonekunnan ollessa hyvin ansaitun unen helmassa. Eip niin, ett Elmalla itselln olisi ollut tapana kauan loikoa valveilla, mutta keskikesn yt olivat kuumat, ja toisinaan tuntui ilma tukahuttavalta, kun ulkona ei vrhtnyt tuulenhenkystkn; ja tllin hn ei pssyt uneen niin nopeasti kuin tavallista. Siten hn usein venyi valveilla miettien miettimistn. Emme tahdo vaivata nuoria lukijattariamme niill ongelmilla, joita hn yritti itselleen selvitt: riittkn, kun sanomme, ettei hn niit sill haavaa uskonut kenellekn, ei edes Piers-serkulleen. Totta puhuen, tm ei tavoitellut mitn jatkoa senlaatuiselle luottavaisuudelle kuin oli tullut hnen osakseen puiston maalaismallisella sillalla tuona kesiltana, josta olemme kuulleet erss aikaisemmassa luvussa. Hn oli aivan oikein tuntenut, ett oli sanottu kylliksi, ja kenties hn olisi tahtonut osan siit peruuttaakin, jos se olisi ollut hnen vallassaan. Kuten tiedmme, ei Elma ollut nopsa ksittmn niit vaikuttimia, jotka aiheuttivat paljon siit, mit hnen ymprilln tapahtui; sanalla sanoen, hn oli herkk huomioiden tekij ainoastaan silloin, kun muiden tunteet ja tunteellisuus saattoivat olla kysymyksess. Siit johtuikin, ett hn oli pitnyt jokaista serkkunsa lausumaa sanaa selvn, koristelemattomana totuutena, kun lukijattareni sitvastoin lienevt huomanneet, ett nuori mies oli vain pukenut sanoiksi hetken tapahtuman herttmn ivallisen mielialan. Hn ei ollut nimenomaan valehdellut, mutta oli liioitellut ja vristellyt; viel enemmnkin, hn oli ollut puolustavinaan sit, mit hn sydmessn halveksi. Hydyttmn elmn ikv yksitoikkoisuus, elmn, jonka ainoana pyrkimyksen oli oma nautinto muodossa tai toisessa, kiihoitti hnet aina silloin tllin tuollaiseen kuohuntaan kuin olemme edell kuvailleet. Ja koska mikn sellainen ei en moneen aikaan ollut tehnyt itiin tai sisareen muuta kuin aivan ohimenevn vaikutuksen, oli hnelle ollut uusi ja mielenkiintoinen koe sirotella hiukan "maallista viisauttansa", kuten hn sit nimitti, serkkunsa pn plle. Tst hn oli siihen asti pidttynyt. Tytn kirkkaissa, rehellisiss silmiss ja luottavaisessa hymyss oli ollut jotakin, mik oli vaikuttanut kuin taikavoima synkk murjotusta ja rtyisyytt vastaan, aivan niinkuin auringon paiste karkoittaa usvan; mutta hn oli tuona pivn tuntenut vallatonta ivailun halua ja enemmn jotakin hellyyden tapaista ja osanottoa Elman elmn kuin ennen milloinkaan. Ja siihen oli sekaantunut tietmttmn ja kokemattoman tytn kosketuksen aiheuttamaa kiihoitusta sek halua horjuttaa hnen uskoansa miehiin ja naisiin. Miksi hnen sallittaisiin yh edelleen asua hupsun paratiisissa? Mik sai heidt kaikki tuolla tavoin Elman edess teeskentelemn voidakseen silytt asemansa sellaisen lapsukaisen silmiss? Saisihan tm sen kumminkin kerran tiet. Piersist tuntui, ett iknkuin puolittainen valveutuminen oli jo tapahtunut ja ett hnen asiansa oli kokonaan hertt nuo uinuvat, vrhtelevt epluulot ja kohentaa ne hahmoutumaan. Hn oli nhnyt, ettei tuo nuori tytt ollut oma itsens, ett hn oli kuohuksissaan, kiihoittunut ja kapinamielinen, vavisten tuon skeisen -- hnelle -- kauhean kohtauksen vaikutuksesta; ja tilaisuus oli nuorelle miehelle ollut liian houkutteleva. Nyt vihdoinkin oli ilmeist, ett Elma huomasi jotakin siit, mit hnen ttins ja serkkunsa olivat turhaan yrittneet selitt vihjauksilla, epsuorilla viittauksilla ja sen semmoisilla, nyt hn nki -- vaikka sumuisesti ja hmrsti, mutta nki kuitenkin sen, mik sai hnen silmns kirvelemn. Lady Alfretonin pojan kasvoille oli usein tullut epilev hymy, kun hn kuuli Elman hehkuvilla sanoilla kuvailevan hnen itins. Hn oli vihellellyt hiljaa itsekseen nhdessn Julietille tuhlattuja hellyydenosoituksia. Hn oli kvellyt pois iknkuin pistos sydmessn vastaanotettuaan pienen kden kiihken jhyvispuristuksen, sitten kun oli hoivannut Elman vaunuihin jonkun "Park Lanen pivn" ptytty. Se oli vain lapsen innostusta, oli hn itsekseen tuuminut, ja sellainen innostus oli pian kutistuva ja haihtuva Elmaa odottavan elmn kylmss hohteessa -- mutta oliko se siihen asti jtettv sikseen? Kasvitieteelliseen juhlaan saakka hn oli vastannut thn kysymykseen myntvsti, mutta tuo piv oli kynyt hnelle ylivoimaiseksi; Elma oli saanut opetusta, ja jokainen tavu oli kohdannut lyijynraskaana hnen rintaansa. Hnest oli nyttnyt suuttumuksen ja kummastuksen ensi kuohahduksessa, ettei hn koskaan en voisi ketn rakastaa eik kehenkn luottaa. Tietysti aika -- aika, yn lepo ja tyynempi itsetutkistelu ja harkitseminen heikensivt ensimisen vaikutuksen. Mutta hnen kerran pstyn sille polulle toi melkein jokainen iltapiv-lupa tai muu kohtaus -- sill lukukauden lhestyess loppuaan suotiin vapaata aikaa useammin, mist johtui, ett Elma oleskeli enemmn ttins luona ja myskin Mertounin talossa kuin muuten olisi ollut laita, -- niin, melkein jokainen kohtaus toi tullessaan uusia havaintoja. Vaikka Elman nuori sydn vastahakoisesti tunnusti sen edes itselleen, ei Elma voinut olla huomaamatta, ettei ainoakaan sir Thomas Alfretonin perheen jsen koskaan ajatellut muita, ei koskaan yrittnyt huvittaa tai auttaa muita. Tti tuskin viitsi knt ptns kuunnellakseen, kun Juliet valitti jsentenkolotusta tai kuumeista kurkun ja silmien polttoa -- vaikka lady Alfreton oli vastikn pitnyt Elmaa vieressn kokonaisen puolentunnin ja seikkaperisesti kertonut omasta unettomasta ystn ja pnkivustaan. Kun sir Thomasille ilmoitettiin, ett oli lhetetty noutamaan lkri hnen tyttrens luokse -- Juliet itse oli sit tahtonut, -- oli hn vain kysynyt, oliko se ers hnen kaupungilla tapaamansa muodikas tohtori, joka oli osoittautunut varsin hauskaksi seuratoveriksi, ja saatuaan kieltvn vastauksen hn ei asiasta sen enemp perustanut. Toivuttuaan ankarasta tulehduskohtauksesta, jonka alkuna edellmainittu kipu oli ollut, Juliet oli aivan yht itseks ja vlinpitmtn, huolehti vain omasta mukavuudestaan, mitn vlittmtt muiden toivomuksista. Kun lkri mrsi hnelle ilmanalan ja ympristn vaihdosta ja hnet senvuoksi lhetettiin merenrannalle, oli hn kaikin mokomin tahtonut vied muassaan lady Alfretonin oman kamarineitsyen, johon oli sairautensa aikana mielistynyt, ja idin pahastuminen oli hnt niin vhn liikuttanut, ett Elma oli hiljakseen hvennyt kummankin, sek idin ett tyttren puolesta, koska lady Alfreton myntyessn itse tuskin esiintyi paremmassa valossa kuin tyttrens, vaikka hn lopuksi myntyikin selvn vlttmttmyyden ja itsepisen vaatimuksen tielt. Piersin sanat "jrjetn ja sydmetn" muistuivat nuoren serkun mieleen hnen seisoessaan tmn viimeksimainitun kohtauksen todistajana, ja tekip mit tahansa, hn ei voinut niit mielestn karkoittaa. Mutta syvll hnen omassa sydmessn oli myskin toinen ajatus, toinen toivomus ja iknkuin toinen rukous. Olihan Elma kerran lukenut vanhasta kirjasta nin kuuluvat pyht sanat: "Ja pieni lapsi on heit johdattava." Mitp hn muuta oli kuin pieni lapsi? Ja mitp he, nuo rakkaat ihmiset, muuta tarvitsivat kuin vhn johdatusta? Oh, olla heidn kanssaan, valvoa heidn puolestaan, tuntea heidn puolestaan, taluttaa heit silkkirihmasta, kunhan -- kunhan vain hn olisi kyllin vahva! Oi, nhd heidt kaikki sellaisina kuin hn ensimlt niin hartaasti oli toivonut ja lujasti uskonut heidn olevan! Oi, osoittaa Piers valehtelijaksi ja nytt hnelle -- nytt hnelle!... Tss kyyneleet alkoivat tulvia sinisist silmist, ja puuttui sanoja lapsellisen sydmen kuohuvia tunteita selittmn. Emme saa tllaisena hetken tirkist liian kauaksi esiripun taakse. Vilkaiskaamme kuitenkin pikimmltn tuon useinmainitun kohtalokkaan keskuunpivn iltaan. Ennen sen loppua oli Elmalla ollut viel toinen haastattelu. Ehtoolla kotiin saavuttuaan hnen oli ollut aivan mahdotonta -- eik hn ollut aikonut sellaista yrittkn -- nytell lady Mabel Pomeroyn suosittelemaa huoletonta muistamattomuutta. Sellaista veruketta hn olisi halveksinut (sittenkin, vaikka olisi ollut edes pienoinen mahdollisuus sen onnistumiseen, jota ei ollut, kuten hn hyvin tiesi); -- ja mit oli sensijaan tapahtunut? Seuraavaa: hurjin askelin, ihan lennossa, hn oli hyknnyt suoraan neiti Exeterin makuuhuoneeseen ja -- tuon sdyllisen vanhan naisen suureksi kummastukseksi -- heittytynyt hnen paljaille ksivarsilleen. Tytt sykshti sislle sellaisena tuulenpyrteen, ett olisi ollut turhaakin kohottaa varoittava sormi tai virkahtaa jotakin hnt hillitkseen. Ottaessaan myssyns pienilt harmailta, kiharilta kutreiltaan, joita Elma oli niin osaavasti kuvaillut tdilleen, neiti Exeter tunsi melkein menettneens sek hengityskykyns ett myssyns, sanat kun siepattiin hnen huuliltaan ja phine hnen hyppysistn; ja hnen ensiminen hetkellinen vaikutteensa oli huutaa: "lhn toki!" Mutta seuraava silmnrpys selvitti tilanteen. Se oli Elma, hnen oma Elmansa, julma, uskoton Elma, jonka nimi oli viimeksikuluneiden tuntien kiistelyss moneen kertaan mainittu ja jonka syyllisyytt (vaikka hn oli koettanut tytt puolustaa) hn itsekin oli pitnyt varmana, -- niin, Elma, joka tosiaan oli jotakin yrittnyt, mutta nyttnyt niin onnettomalta, pttmttmlt ja hapuilevalta sit tehdessn, ett kaikki olivat hnt epilleet, -- Elma, joka oli tekosyyn nojalla paennut ttins luo eik ollut kertaakaan kntynyt edes vilkaisemaan hyljttyihin tovereihinsa, -- Elma siin nyt lhestyi tunkeutuen loukattujen sisimpn pyhttn. Mutta saattoiko neiti Exeter nyt en olla vihainen? Kuunnelkaamme! "Ei, ei, rakas lapsi, Tule, tule, tyttseni. l ole millsikn, Elma. Ka, Elma, rakkaani! l nyt noin itke, hyv lapsi -- sinunlaisesi iso tytt! Ka, rakas... rakas... lapsi-parka! Elma, rakas Elma, koetahan vhn hillit itsesi!" Opettajatar ja nainen taistelivat ylivallasta sanomattoman lohduttuneessa ja tyydytetyss povessa. "Rakas, rakas lapseni, tyynny; ja kerrohan minulle, kerrohan minulle, mik sinua oikeastaan vaivaa! _Mik_ sinua vaivaa?" Mutta hn tiesi vallan hyvin, mik tytt vaivasi, ja tuossa vapisevassa, nyyhkyttvss olennossa, jota hn piti idillisell hellyydell sylissn, sen tuskallisissa nytkhdyksiss hn oli tuntenut mit tydellisimmn korvauksen kaikista krsimyksistn. Ei ollut tarvittu, ei ollut _todella_ tarvittu noita katkonaisia kuiskauksia, puolittain tukahtuneita, yhteydettmi lauseita ja aivan kieliopittomia selitysyrityksi. Voimme varmasti vakuuttaa, ett ne paremmin miellyttivt neiti Exeteri sellaisinaan kuin jos hn olisi kuullut ne lausuttuina puhtaimmalla englanninkielell. Kaiken hn oli ymmrtnyt ja olisi ymmrtnyt sen aivan sanoittakin. Sitten neiti Exeter heti, itsekin kieltmtt kiihtyneen ja melkein yht kyyneltynein silmin oli ryhtynyt -- ja mit juhlallisimmalla tavalla -- selittmn asiaa kaikille muillekin. Niin, niin; Elma voi siin suhteessa luottaa hneen, Elman ei tarvinnut murhetuttaa sydntn sill asialla. Elma voi olla rauhassa. Sitten kun myrskyn jlkeen oli tullut hiukan tyvent, oli kunnon opettajattaresta tuntunut, ett hnkin voisi antaa joitakuita vihjauksia. (Melkein nytt siit, ett kaikki tahtoivat antaa vihjauksia Elmalle, milloin saivat siihen tilaisuuden.) "Rakas tyttni, olemme kumpikin saaneet iknkuin opetuksen tnn"; nin oli oivallinen neiti Exeter aloittanut, kun ensin oli rykissyt ja viel kerran vaivihkaa pyyhkissyt silmins. "Rakas oppilaani, min en sure omaa osaani, jos vain voin opastaa sinut tuntemaan velvollisuutesi. Nyt kun tiedn, ett Elmani on minulle sama, mit hn aina on ollut" -- hellsti -- "en vlit mistn. Luullessani, ett olin hnet menettnyt, tunsin... niin... tunsin tuskaa ja vihlontaa enemmn kuin sanoilla voisin ilmaista. Mutta l ole millsikn -- l ole millsikn", jatkoi hn htisesti, kun Elma aikoi jlleen ktke kasvonsa; "eihn meidn tarvitse en tuota erehdyst ajatella" -- hn puhui nyt reippaammin, -- "se oli pelkk vrinksitys eik mitn muuta. Ttisi..." "Oi, neiti Exeter, lk hnest puhuko!" "Rakas lapsi, en sano mitn sellaista, mik on sopimatonta minun lausua tai sinun kuulla"; ja pieni opettajatar oli suoristautunut niinkuin tekee se, joka ei ole tottunut toimimaan sanelun mukaan. "Ei, rakas Elmani" -- sitten lempemmin -- "minulla ei ole kerrassaan mitn sanottavana sinun ttisi vastaan. Hnell on tysi oikeus sellaisessa tilaisuudessa menetell mielens mukaan; ja ellei hn tahdo tuntea minua koulun ulkopuolella, osaan vastaisuudessa olla sit odottamatta. Ainoa, mist nyt vlitn" -- ja puhuja vaikeni. Elma oli tullut lhemmksi. "Min ajattelen sinun tulevaisuuttasi", oli neiti Exeter sitten jatkanut, -- "sinun tulevaisuuttasi, ja miten se sinuun vaikuttaa. Tarkoittaneeko ttisi, ett, jos joudut heidn kotinsa asukkaaksi, et saa tuntea muita kuin rikkaita ja suurellisia? Aikoneeko hn opettaa sinulle, ettei kukaan muu ole huomiosi ja hellyytesi arvoinen? Toivoakseni ei, -- uskon, ettei hn sit aio. Omasta puolestani en mistn hinnasta tungettelisi -- en tahtoisi olla okaana kyljesssi..." "Oi neiti Exeter...!" "Rakas lapsi, suo minulle anteeksi, min vain ajattelin neen. Minun ei olisi pitnyt kytt sellaista sanontaa. Mutta jos minusta tulisi jotakin haittaa tai vastusta, Elma, jos siit johtuisi jotakin eripuraisuuden tunnetta, muista, ett min en saa sit itselleni sallia. En tahtoisi hetkeksikn piment pivisi. Sir Thomas voi tarjota sinulle aseman ja varallisuuden etuja, joita ei sovi halveksia; hn on sitpaitsi lhin elossa oleva sukulaisesi ja ainoa holhoojasi. Jos hn ottaa sinut tyttrekseen -- kuten hn luullakseni varmaan aikoo tehd, -- niin sinun velvollisuutesi on totella hnt ja ttisi kaikessa, miss -- ja Jumala suokoon, ettei sellaista poikkeusta koskaan satu -- omatuntosi ei tule vliin. Kaikissa asioissa, joilla on ainoastaan yhteiskunnallista tai perheellist merkityst, olet selvsti nkev evankeliumin valossa, rakas Elma, ett sinun on ilomielin uhrattava oma tahtosi, milloin se on ristiriidassa heidn tahtonsa kanssa. Koska he ovat sinulle niin ystvllisi ja jo nyt niin helli sinua kohtaan, ei se kykn vaikeaksi. Mit _minuun_ tulee..." "Niin?" kuiskasi Elma tarkkaan kuunnellen. "Niin, mit teihin tulee?" "Oi, rakkaimpani, min olen valmis luopumaan sinusta -- kokonaan luopumaan sinusta, jos on tarvis. En nkisi sinua koskaan, en kuulisi sinusta, en tapaisi sinua, kunhan vain tietisin, ett voit hyvin ja olet onnellinen. Tahtoisin..." "Ettek voi luottaa minuun? Odottakaa sitten, niin saatte nhd!" Ja nin vastaavan suloisen nuoren nen svyss vrhti syv ja harrasta pttvisyytt, mik toi mukanaan omituisen, varman vakaumuksen. Enemp ei oltu puhuttu. Voimme hyvin arvata, ett tllaisen keskustelun jlkeen neiti Alfretonin edellisess luvussa vuodatetut viisaudentipat jivt jokseenkin tehottomiksi. XII. Neiti Exeterin syntympiv-ohjelma. Oli neiti Exeterin syntympivn aatto, ja vanhan hyvn tavan mukaan oli tt trket tapausta vietettv tydellisell lupapivll. Sitpaitsi oli vanhastaan totuttu siihenkin, ett piv juhlittiin yhteisesti. Koko koulun valtasi riemukas tunnelma, ja jokaista muuta svelt, vaikkapa aivan sopusointuistakin, olisi pidetty soranen. Tm jlkiminen jyrkk sovinnaistapa oli kuitenkin vain neti edellytetty eik avoimesti julistettu tosiasia. Niin, pikemminkin ksitettiin se ylltykseksi neiti Exeterille kuin pinvastoin. Tuon merkkipivn aamun valjettua neiti Exeter, selostettuaan oman ohjelmansa, snnllisesti lissi, ensin aloitteeksi rykistyns, thn tapaan: "Mutta jos joku mieluummin viett pivn omien ystviens parissa, hn toivoakseni ymmrt, ett hn on aivan vapaa menettelemn niinkuin hnelle itselle on mieluisinta", jonka jlkeen hnell oli tapana kehoittavasti vilkaista ymprilleen ja pyshty vastausta odottamaan. Mutta mitn vastausta mainittuun suuntaan ei koskaan kuulunut. Vaikka joku kiittmtn jrttelij sisimmss sydmessn olisi halunnutkin poistua toisten parvesta ja viett pivns erilln juhlivasta joukosta, olisi se kuitenkin ollut enemmn kuin hn olisi rohjennut sanoin tunnustaa. Suuttumus ja moite -- jopa ikuinen hpekin -- olisi langennut hnen osakseen. Sill tiedettiin hyvin, ett tm vuoden suuri piv oli rakas neiti Exeterin sydmelle ja ett hn silloin teki parhaansa kestitkseen, miellyttkseen, huvittaakseen ja tyydyttkseen jok'ainoata suojattiaan ja ett hn samaten piti arvossa ponnistuksilleen osoitettua tunnustusta ja kiitollisuuden vastakaikua niiden sydmiss, joiden hyvksi hn uurasti. Syntympiv -- syntympiv mainittaessa tiedettiin aina, _kenen_ syntympiv tarkoitettiin -- oli vuoden ainoa tilaisuus, jossa pieni johtajatar psti tunteensa valloilleen oikealla naisellisella, hellll, myrskyisell tavalla; se oli ainoa hnen luontaisesti seuranhaluiselle taipumukselleen sallittu tilaisuus, jossa hn haitatta holhousvelvollisuudelleen tai kurinpidolle voi antautua tuhlailevan vierasvaraisuuden iloon. Tunnit vaihtuivat, snnt viskattiin tuuleen tn ainoana pivn vuodessa. Nautittiin myhinen aamiainen eli murupuolinen -- oikeammin sarja aterioita, sill jokainen otti mit halusi ja mihin aikaan halusi. Teekupit olivat asetetut pienille tarjottimille eri aikoina pydn luo saapuvia ja sen luota poistuvia kotoisia vieraita varten. Pivllist ei syty ensinkn, vaan sensijaan myhinen illallinen, uhkea illallinen, joka tarjottiin vasta puoli yhdekslt ja siis aivan poikkesi opiston snnllisest pivjrjestyksest. Juhlapyt oli koristettu mit ihanimmilla kukkasilla ja runsaasti varattu vuodenajan herkuilla. Jokainen tunsi, ett tm iltahetki kruunasi kaiken, sill kuiskailtiin, ett neiti Exeter nit pitoja jrjestessn oli antanut mit auliimpia ja tuhlailevimpia mryksi. Siit ei kukaan laitoksen oppilas, vanha tai nuori, olisi tahtonut jd pois, vaikka olisi mit saanut. Kenties kukaan, joka ei tied, mit merkitsee tottumus pivst pivn tai viikosta viikkoon tehd joku mrtty asia mrtyll tunnilla -- el mrttyjen sntjen mukaan, vaikkapa ne olisivat oikeamielisimmn ja inhimillisimmnkin itsevaltiaan stmi, -- ei voi oikein arvostella tuollaista pakosta vapautumisen tuottamaa sanomatonta tyydytyst, vaikka se tapahtuu vain kerran tai aniharvoin, eik ksitt sankarittareni ja hnen koulutoveriensa voimakasta riemua, kun heinkuun viidennentoista pivn tullen kaikki snnllinen jrjestys, mihin Haverstock Hillin kulmatalon asukkaat olivat tottuneet, kerran vuodessa knnettiin ylsalaisin. "Tuntuu silt kuin herisi uudessa, erilaisessa maailmassa", koetti Elma selitt Mabel-ystvttrelleen. "Asia on netks tll tavoin. Silloin tllin saamme koko pivn loman; tietysti on meill lupaa kuningattaren syntympivn; ja jos sattuu joku suuri yleinen tapaus, neiti Exeter aina herttaisesti hymyillen lausuu: 'Mielestni en tllaisessa tilaisuudessa voi olla antamatta teille koko pivksi vapautta'. Mutta ne lupapivt eroavat melkein yht paljon tst kuin ne eroavat lukupivist. Kaikki kiitmme ja riennmme tytt vauhtia pois johonkin perheeseen, mihin voimme menn -- sukulaisten tai ystvien luo tietenkin. Emme koskaan uneksikaan kotiin -- tarkoitan kouluun -- jmist, jos meill suinkin on muualle mentv. Mutta huomenna" -- sanoimme jo, ett oli tuon merkkipivn aatto -- "huomenna on ilmassa sellainen tuntu" -- ja Elma ravisti innokkaana pieni touhukkaita olkapitn, -- "on jotakin, mik vrht meidn kaikkien ruumiissa ennenkuin aamulla hermmekn; kuulemme iknkuin jonkun nen sanovan, ett kaikki ajattelemme samaa ja tunnemme samaa; eik kukaan poistu omille teilleen, vaan kaikki yhdess aiomme pit hauskaa parhaamme mukaan. Niin me tunnemme -- ja niin neiti Exeter luullakseni tahtookin meidn tuntevan. Olemme niin innostuneita, ett varmasti hermme aikaisin ja tuskin maltamme viipy vuoteissamme myhiseen aamiaiseen asti. Siit huolimatta pidmme tuosta myhisest aamiaisesta: tuntuu niin muhkealta ja hienolta muiden ihmisten tapaan kvell alas murkinoimaan puoli kymmenelt -- ja sitpaitsi sanoo neiti Exeter, ett se est meidt liiaksi uupumasta pivn lopulla. Siis rukousten, aamiaisen ja lahjojen antamisen jlkeen -- niist lahjoistahan jo sinulle mainitsin -- neiti Exeter nousee, hymyillen joka puolelle, kertoakseen meille, mit _hn_ aikoo tehd; me kaikki saamme tehd, mit haluamme... Olemme sen jo aikoja sitten keskenmme suunnitelleet, ksitthn, ja hyvin luultavasti neiti Exeter sen arvaa, mutta ei ole tietvinn ja ilmoittaa aluksi _oman_ ohjelmansa, kuten hn sit nimitt." "Ja millainen se ohjelma on? l hypp ylitse. Kerro minulle jok'ainoa seikka", pyysi Mabel hartaasti ja aivan tosissaan; sill thn menness hn, kuten tiedmme, oli alkanut tuntea teeskentelemtnt mielenkiintoa tyttjen kohtaloihin ja tiesi paljoa enemmn Elman pasiallisista ystvist ja tuttavista kuin heidn pelkt nimens. "Mit neiti Exeter itse tekee?" "Hn johtaa ostoksilla kynti, kuten hn sit nimitt, aamusella. Luullaksemme hn varaa syntympivkseen kaikki ostokset, mit tiet meidn tyttjen haluavan; hnell nkyy olevan niin paljon tehtv, ja kydn niin perin hauskoissa, huvittavissa paikoissa. Ajamme Bond Streetin pitkin omnibuksella..." Elma pyshtyi. "Omnibuksella -- niin", nykksi Mabel (sanoakseen: "Tiedn varsin hyvin, mit omnibus on; olen nhnyt niit, l pyshdy tietmttmyyttni valaisemaan") -- "niin, omnibuksella. Sep onkin osa huvista. Usein ajattelen, kuinka mielellni ajaisin omnibuksessa." "Ka, min en niist pid", tunnusti Elma vilpittmsti. "Ne ovat hirven kuumia, niiss saa pnkipua, ja muutamat niist trskyttvtkin aika lailla -- mutta emmehn me koskaan osoita tyytymttmyytt; sill tietysti neiti Exeter itse mieluummin ajaisi sieviss avonaisissa vaunuissa; eik hnell tietenkn ole muuta keinoa meidn kuljettamiseemme; ja syntympivnn hn ehdottomasti tahtoo maksaa kaikki jokaisen puolesta. Nousemme siis omnibukseen aivan oikein; matkaa ei olekaan varsin pitklti; ja pstymme Marmorikaaren luo meidn tarvitsee vain kvell pois." "Mutta lhtevtk kaikki tytt? Koko kouluko?" "Oh ei, hyv ystv", virkkoi Elma hilpesti. "Jokainen opettajatar johtaa omaa joukkoansa, mik yhtlle, mik toisaalle. Neiti Mordern melkein aina haluaa nhd tauluja, mutta ne, jotka lhtevt hnen mukanaan, tahtovat ainakin Burlington Arcadelle. Mademoiselle Marie taas vie joukkonsa ranskalaisiin myymlihin ostamaan suklaatia ja tekokukkia sek pujahtaa puoli kahdentoista aikaan Rowille ratsastajia katselemaan. Vaikkei kukaan sit luulisi, on mademoiselle Marie mielettmsti ihastunut hevosiin; hnen veljens palvelee jossakin ranskalaisessa rakuunarykmentiss." "Mitp hnest, Elma. Mutta etk silloin mene mademoisellen kanssa? Luulin sinunkin pitvn hevosista?" "Ah kyll, mutta min olen mieluummin neiti Exeterin kanssa. Pysyn hnen lhettyvilln kaiken piv. Ne tytt, jotka aamulla menevt Rowille, tulevat sitpaitsi myhn ja vsynein kotiin, mink jlkeen he mieluimmin istuskelevat puutarhassa satukirjoja lukemassa. Ne ovat tavallisesti pieni tyttj. Vain nelj meit vanhempia lhtee neiti Exeterin matkaan, ja me palaamme jokseenkin aikaisin -- tarkoitan, ett olemme kaikki kotona kello kahden tienoissa, ja sitten vetydymme kaikki omiin suojiimme lepmn pivn kuumimmiksi tunneiksi, kunnes kello neljn tienoissa tuodaan teet." "Mit? Teetk? Olettepa te aika herkuttelijoita!" "Niin todellakin! Joka ovelle naputetaan, ja tarjotin..." "Tarjotinko?" "Ja kun se ehtii meidn ovellemme, Henriettan ja minun, me hyphdmme yls ja huudamme: 'Sislle, Mary! Mit siell on, Mary?' iknkuin emme ollenkaan aavistaisi! Sill osa iloa onkin siin, ettei mitn ole _sanottu_, nethn. Sitten Mary selitt: Neiti Exeter ajatteli, ett kuppi teet virkist nuoria neitej, ennenkuin jlleen menette ulos, ja olkaahan hyvt ja valmistautukaa lhtemn neljnnest vaille viisi'." "Ja mihin teidn sitten on lhdettv?" sanoo Mabel. "Puistoon. Puistoon pivn muodikkaimmalla tunnilla. Ajattelehan, Mabel! Kymmehn me, min ja sin, siell siihen aikaan kotivkemme kanssa; mutta neiti Exeter tyttineen tekee sen ainoastaan tuona pivn. Ja on perin hauskaa menn kaikki yhdess ja menn samaan aikaan kuin muutkin ihmiset, eik saapua kvelyltn juuri pivn herttaisella, vilpoisella hetkell ja istua ikvn pivllispytn silloin kun kaikki hienoimmat ihmiset lhtevt ulos jlleen." "Mutta en ksit, miksei neiti Exeter pid samoja _tunteja_ kuin mekin", huomautti Elman kuuntelija varsin luonnollisen tietmttmn. "Jokainen voinee toki syd pivllist milloin haluaa, tulla kotiin ja lhte ulos milloin haluaa, kun vain asiansa siten jrjest." "Oh, se ei laisinkaan kvisi pins koulussa" -- Elma pudisti viisaana ptns, -- "ei laisinkaan. Koulussa on otettava huomioon kaikenlaisia seikkoja; emmek siit tuskittelekaan, kun kerran olemme siihen oikein tottuneet. Talvisin emme siit ensinkn vlit; on rattoisaa ja kodikasta istahtaa hauskaan, lmpimn, valoisaan ruokailusaliin kello kuudelta, kun tiet, ett jlkeenpin on pitk hupaisa ilta edess. Henrietta sanoo, ett pivllisen syminen kello kuudelta on meille kaikille perin terveellist, ja ett neiti Exeter keksii paljon miellyttvi seikkoja, mitk eivt ole tyttkouluissa tavallisia." "Niinp kyll, todellakin; mutta kerrohan nyt loppukin siit syntympivst, ole niin ystvllinen." Tytyy mynt, ett Elma oli taipuvainen poikkeamaan aineestansa, mink hn aina snnllisesti teki saadessaan tilaisuuden sanoa sanasen neiti Exeterin puolesta. "Ka, jatkahan", pyysi Mabel. "No niin, siell me kvelemme edestakaisin yht muhkeasti kuin kuka muu tahansa. Kvelemme ympri, istumme -- neiti Exeter hommaa aina tuoleja --, tapaamme joitakuita hnen tuttaviaan, jatka tietvt hnen olevan siell ja tulevat vartavasten; ja viime vuonna nimme Walesin prinssinkin tyttrineen kulkevan kolmesti ohitsemme, kerran aivan lhelt, ja herra ja rouva Gladstonen..." "Heidt voi nhd joka piv. Ent sitten?" "Sittenk? Mit? Mitn muuta ei olekaan." "Ettek te mitn muuta tee?" "Emme tosiaan; viivymme aivan myhn, kunnes jokainen lhtee pukeutumaan pivllist varten. Silloin mekin lhdemme ja tiedmmep, mik kotiin palattuamme meit odottaa." "Mik?" "Hienoin illallinen mit kuvitella voi. Kerron siit sinulle perin pohjin joskus toiste. Siin on kaikkea -- kaikkea. Neiti Exeter koettaa ylltt meidt jollakin uudella joka vuosi; ja vaikka silloin jo olemme varsin vsyksiss pukeudumme aina parhaimpiimme, samaten kuin neiti Exeterkin... ah, kello soi, Mabel, minua tullaan noutamaan -- hyvsti!" "Maltahan silmnrpys, Elma. Kuinka monta teit lhtee puistoon -- neljk?" "Vain kolme. Neiti Exeter sanoo, ettemme voi kvell useampi kuin kaksi rinnatusten iltapivll. Hyvsti." "Kuka j kotiin? Et suinkaan sin?" "En, en! Clara -- Clara Nugent. Muttei hnkn j kotiin, hn menee iltapiv-konserttiin ern ttins kanssa. Hn on soitannollinen tytt ja jokseenkin kyh. Neiti Exeter lahjoittaa hnelle psylipun -- varmaan on konsertti jossakin, -- ja siten, vaikka hn muuten viettkin koko pivn meidn kanssamme, hnell on konserttinsa erikseen." "Kyllp teill varmaan on hauskaa", virkkoi Mabel hiljemp kuin hnen tapansa oli. Ja hn unohti vastata lhtevn vieraansa kolmanteen iloiseen hyvstijttn, mutta nkyi sensijaan vaipuneen mietteisiins. XIII. "Tahdon kerran olla hiukan ystvllinen." "iti, et voine sit todella tarkoittaa!" "Mutta, hyv lapsi, en min ne siin mitn sopimatonta." "Tuuma on mieletn, ja siksi sopimaton! Mihinkhn tosiaan, iti, tmn jlkeen suostutkaan? Mabel saattaa sek sinut ett itsens naurunalaiseksi. Ajatella hnen istuvan yksinn sinun vaunuissasi..." "Mutta, rakas Florence, miksik ei?" Florence oli Mabelin vanhempi sisar, lhinn iss ja lhinn vallassa Mertaunin herttuattaren tyttrist. Hnen kanssaan herttuatar suvaitsi vitell, toiset hn ilman muuta sivuutti. "Miksik ei?" jatkoi hell iti puolustellen lemmikkins. "Itse ajan tosiaan mieluummin Mabelin pieniss krryiss silloin tllin, ja se huvittaa minua; niiss voin tehd vapaan, virkistvn retken virran rantaa pitkin, ja se saattaa minun hermoni paljoa parempaan kuntoon illaksi kuin ajelu puiston tungoksessa. Min pidn Mabelin tuumaa aivan mainiona! Ja se huvittaa lapsi-parkaa..." "Se on niin jrjetnt!" Lady Florence ei ollut taitava vittelij. "Ei ketn hnen kanssaan, tytt istumassa aivan yksinn loistovaunuissa!" "Miksi ei sitten joku teist lhde hnen mukaansa? Mikset mene itse?" "Hn tiet, ett olen estetty", vastasi sisar lyhyeen. "Ennenkuin Mabel teki ehdotuksensa, hn tiesi varsin hyvin, ettei kukaan meist voinut lhte. Hn valitsikin sit varten oman aikansa: emme olisi kuulleet asiasta sanaakaan, ellei Truefit olisi sattumalta lhettnyt kysymn mryksi ksien suhteen puolisen jlkeen. iti, ihmettelen tosiaan, ett voit tuolla tavoin hemmoitella piloille Mabelin. Olet pilannut hnet niin, ett..." "Hnt ei en voi enemp pilata", huusi iloinen ni puhujan takaa, ja mainittu Mabel ilmestyi tysiss matkatamineissaan. "Ahaa, min kuulin, mit sanoit, Florence. Oletkin aivan oikeassa. Ei hydyt yritt, iti. Minua ei voi en enemp pilata, niinkuin Florence sanoo, ja minun tytyy siis tyyty siihen, mit jo olen saanut. Mist Florence nyt sitten torailee? Ajopeliemme vaihdostako?" Herttuatar katsahti hneen hellsti, "Sin olet nyttv lystikklt, iti, mutta niin olen minkin! Min tahdon nytt lystikklt. Etk sin? Min menen kaikkien muiden ihmisten sekaan ja ajelen juhlallisesti edestakaisin aivan yksikseni, kuten sin! Ja sin saat ajella rannalla, tuntea raikkaan ilman puhaltelevan poskiisi ja silmiisi karkoittaen sinusta kaiken pnkivun kuin usvan, niinkuin se karkoittaa minustakin, milloin on ranskalaisten teonsanoin taivutuksia lksyn." "Epilemtt se tekee pnsrylleni hyv, rakas tyttseni." "Senvuoksi Mabel kai sit koetta ehdottikin", huomautti Florence ivallisesti. "Mabelhan aina ajattelee muita." Mabel punehtui. "En ksit, miksi minun tulisi ajatella muita, kun muutkaan eivt ajattele minua", aloitti hn vihastuneesti. "En sanonut, ett pyysin iti lhtemn pnkipunsa vuoksi; sanoin vain, ett _kun_ hn lhtee, se saattaa parantaa hnen pnkipunsa. Min en ole tekopyh" -- ja hn vaikeni uhmamielin. "Et tosiaan! Mabel sit ei koskaan ole!" huudahti hnen varma puoltajansa, johon tyttren mieliala tarttui. "Sin, Florence, et tosiaan saisi hnest sellaista ajatella. Mit taas minuun tulee, niin jos tahdon lainata vaununi jollekulle, on se _oma_ asiani. Mit nureksimisen syyt tllaisessa yksinkertaisessa asiassa net", jatkoi herttuatar valitellen, "sit en voi ollenkaan ksitt". Florence kohautti olkapitns. "Se on vain osa kokonaisuudesta", jupisi hn lhtien huoneesta. "Kiusallinen kapine!" huudahti Mabel helpotuksesta huoahtaen. "Pelksin, ett hn tahtoisi lhte kanssani ulos tai pakottaisi Edithin lhtemn, ja se olisi trvellyt kaiken. Min tahdon lhte aivan yksinni -- aivan yksinni. Kerron siit sinulle seikkaperisesti, kun tulen kotiin, iti. Mutta tietenkin sinun tulee olla siit muille virkkamatta, tai saatamme molemmat joutua tiukalle", lissi tytt suojelevasti. "Mutta, rakas lapsi..." Poloinen herttuatar nytti hiukan hmmentyneelt ja levottomalta. "Tiukalle, rakkaani? En ksittnyt sit. Eikhn olisi parasta, ett antaisit minulle vihjauksen? Min en hiiskuisi sanaakaan sisarillesi, mutta sin, netks, olet viel kovin nuori." "Oh, kyll min asiani hoitelen", nykksi Mabel rauhoittavasti. "l huolehdi, iti, kyll min tiedn, mit teen, enk voi mitenkn sit sinulle edeltpin kertoa. Ei se mitn ole... ei tosiaan... Vain..." "Mikset ota Elma Alfretonia mukaasi?" Salama vlhti Mabelin silmst. "Vai niin?" huudahti herttuatar mielissn omasta tervyydestn. "Sin haluat ottaa Elman? Hyvin kernaasti. Mutta mikset sit ennen sanonut? Mit vaaraa Elman ottamisesta voisi olla? Ja lady Alfreton on sellaisesta huomaavaisuudesta aina hyvilln." "No, niin on asian laita, eik se sentn niinkn ole", vastasi Mabel, jonka kaikkine vikoineenkin tiedmme olleen rehellisen. "Min en tahdo noutaa Elmaa, mutta..." "Mutta sit min aavistinkin", virkkoi hnen sisarensa astuen jlleen huoneeseen. "Sin luulet, ett kun te kaksi tytt istutte idin vaunuissa, se hertt huomiota, ihmiset ihmettelevt ja pyshdyttvt vaunut teit puhutellakseen." "En min laisinkaan sellaista ajatellut." "Siksi oletkin pannut pllesi uuden puvun ja hatun", jatkoi Florence ilkkuen, "ja epilemtt olet kehoittanut Elmaa tekemn samoin ja..." "Enp kehoittanut, en, en! Elma ei tied tulostani. Hn ei tied asiasta mitn. Hn..." "Hyvinen aika!" keskeytti herttuatar kummastuneena. "Elma ei tied? Mit menosi sitten hydytt? Sin et mitenkn hnt lyd. Luulin ymmrtvni..." "iti, jos luulet ymmrtvsi Mabelia, niin erehdyt!" Taaskin Florence hymyili pilkallisesti. Herttuatar katsahti vuorotellen kumpaankin. Mit hnen tuli sanoa? Kuinka hn asian ratkaisisi? Thn asti Mabel oli pitnyt pns koko maailmaa vastaan; kaikki, mit Mabel teki, oli oikein, kaikki, mit hn sanoi, oli puolustettavissa. Mutta nykyisess tapauksessa tuntui kerrankin silt, ett todellakin... todellakin... Hn katsahti epriden toisesta tyttrestn toiseen, ja epily ja neuvottomuus kuvastui hnen kasvoillaan. Kunpa Mabel vain puhuisi suunsa puhtaaksi! Sanoisi suoraan ja luottaisi hneen! Siin tapauksessa hn taistelisi Mabelin puolesta viimeiseen veripisaraansa asti; mutta kuinka puolustaa tllaista salaperisyytt? Vaunut ilmoitettiin. "Hn saa siis lhte?" virkkoi Florence nhdessn joutuneensa tappiolle. "Tietysti hn lhtee!" Mabel katsoi sisartaan hehkuvin poskin ja varmoin silmyksin. "Tietysti hn lhtee!" Sitten hermostuneesti napittaen hansikkaansa: "Hyvsti, iti, hyvsti!" "Hyvsti, rakkaani", kuiskasi hnen itins. "Toivon, hm... toivon ajelusi sinua huvittavan." Sitten nekkmmin (sill Florence yh katseli ja kuunteli): "l... l toki, Florence, katso minuun tuolla tavoin" -- hnen nessn oli terv svy. "Sin olet hyvin tyke. Tottahan saan sanoa hyvsti Mabelille, jos tahdon, tarvitsematta siihen pyyt sinulta lupaa! Mabel... hm... ole varovainen, rakkaani", (kuiskaten hnen korvaansa) "hiukan varovainen. Ethn tee mitn hupsua tai mieletnt?" "En aio tehd mitn hupsua tai mieletnt, iti." Uppiniskaiset olkapt nytkhtivt. "Miksi sellaista luulet?" Sitten hn lissi kki pehmemmll svyll ja nenpainolla: "Tahdon kerran olla hiukan ystvllinen." XIV. Ajelu puistossa. Kenties Mabelin ei olisi sopinut sit tehd, mutta luullakseni lukijani antavat hnelle anteeksi kuullessaan, mit seurasi. Muistakaamme, ett hn lapsuudestaan asti oli tottunut noudattamaan jokaista phnpistoansa ja tyydyttmn jokaisen oikkunsa; ja nyt -- kun jalompi liikutus kuohutti hnen nuorta rintaansa, hnest nytti, ett jokainen, ken yritti ehkist hnt pstmst sit vapaasti valloilleen, ansaitsi uhmailua ja oli saatettava tappiolle. Hn tiesi, ett jok'ainoa hnen sisaristaan olisi noussut hnen nykyist hommaansa vastustamaan; tuskin saattoi luottaa siihenkn, ett iti olisi sen hyvksynyt ja hnt siin tukenut. Senp vuoksi hn keneltkn neuvoa kysymtt oli hankkinut vain sen verran lupaa kuin oli aivan vlttmtnt. Hn steili voitonriemusta; ja vaikkei tm voitonriemu itsessn ehk ollut erittin kiitettv, oli nuoren tytn povessa toisenlainenkin hehku, mik ennusti parempaa tulevaisuudessa kuin ne tunteet, jotka koskaan ennen olivat saaneet sen sykkimn. -- Ei ole mahdollista, ett he jvt minulta huomaamatta, mutta kuitenkin minun tytyy vaania kuin kissa. Tnn on niin paljon ihmisi ulkona. Olinpa typer, kun en kysynyt Elmalta, aikovatko he menn joihinkin erityisiin paikkoihin vai istahtaa johonkin! -- "Thomas!" -- nojaten eteenpin. Thomas vilkaisi taakseen ja kosketti hattuansa. "Kuulkaa, min haluan ajaa niin paljon kuin mahdollista kadun sisemmll puolella -- ja lhell kytv. Sanokaa Truefitille, ett hn huolehtii siit." Sitten nuori neiti nojautui jlleen taaksepin, kiihtyneen, mutta vakavana. -- Florencen ei tarvitse pelt, ajatteli hn; -- min en tee mitn kepposia. Istumme kaikki mahdollisimman oikeassa asennossa; ja min takaan, ett neiti Exeter osaa istua yht hyvin kuin iti tai kuka tahansa. Rakas neiti Exeter-poloinen! Tunnen pitvni hnest oikein paljon nyt, Elman vuoksi. Luulen tuntevani jokaisen kiharan hnen tukassaan ja jokaisen poimun hnen pieness myssyssn. Kyllp Elma riemastuu. Hn... kas, tuolla ne ovat! Tuolla ne ovat! -- Pieni yksin puhuja melkein hyphti innoissaan, kun hnen silmns sill hetkell kksi mustahelmisen viitan -- neiti Exeterin oman mustahelmisen viitan, mustilla pitseill somistetun pivnvarjon sen ylpuolella ja Elman valkoisen puvun siin vieress. Pieni seurue kveli verkalleen hnt kohti, mutta heidn pns olivat knnetyt toisaalle. Seuraavassa tuokiossa Mertounin herttuattaren palvelija kuitenkin oli kiinnittnyt naisten huomion lady Mabel Pomerayhin, joka istui avoimissa vaunuissa aidakkeen vieress. "Olen tullut vartavasten. Teidn todellakin tytyy -- Elma kertoo teille. Tiesin, ett olisitte tll; ja nm ovat itini omat vaunut; olen lainannut ne itseni ja ystvini varten. Pyydn teit kaikkia tulemaan ajelulle. lk nyt, hyv neiti Exeter, kieltk!" Olisiko kukaan hennonut kieltyty? Kehoituksessa oli jotakin niin luontevaa, niin suoraa, niin vilpittmn totista, se oli ilmeisesti lausuttu niin hartaasti ja tositarkoituksessa, ja puhuja nytti niin aivan toisenlaiselta kuin kukkasnyttelyn keven hikilemtn lady Mabel, ett neiti Exeter tunsi olevansa pahemmassa pulassa kuin koskaan ennen elmssn. Tykesti kohdeltuna hn oli osannut vastata tyynen arvokkaasti; loukattuna hn oli tyntnyt loukkauksen luotaan juuri sill, ettei ollut sit huomaavinaan; mutta hn tuskin tiesi, miss oli tai mit hnen pitisi sanoa nyt, kun kaikki nuo kiihket silmt olivat hneen knnettyin. Sitpaitsi nyttivt korkeapontimiset, mukavat, muhkeat vaunut tavattoman viettelevilt. "Laskekaa astuimet, Thomas." Lady Mabel puuttui itse asiaan, mutta varsin miellyttvsti. "Onhan kaikki oikein. Niin, sit ajattelinkin. Tiesin, ettei neiti Exeter kieltisi minulta tt iloa _syntympivnn_", lissi puhuja ja hnen suunsa vetytyi hymyyn, joka kaunisti hnen koko kasvonsa. "Minkin tahdon osani syntympivst." Kun kaikki olivat asettuneet paikoilleen ja vaunut lhteneet liikkeelle, jatkoi Mabel: "Ette saa pit minua ryhken tyttn, neiti Exeter; sill mehn oikeastaan tulimme esitellyiksi toisillemme jo kasvitieteellisess juhlassa, -- min vain en silloin ollut teit tuntevinani, olin kovin kuumissani ja kovin kinen; luulen kyttytyneeni pahoin jokaista kohtaan sin pivn. Mutta Elma tuntee minut nyt; hn tiet, ett haluan rakentaa... ystvyytt. Elma, sanothan sin hyvn sanan puolestani? Kerro neiti Exeterille, ett iti sallii minun soittaa suutani kotona -- kaikkien heidn tytyy sallia, tahtovat tai eivt, -- joten hnen tulee koettaa olla vlittmtt, jos nyt lepertelen." Neiti Exeter nytti perin suopealla, "Istutteko nyt kaikki kolme mukavasti?" puhui nuori emnt edelleen rettmn huolehtivasti. "Onhan teill kai hyvin tilaa? Mutta kumpi on Henrietta ja kumpi Maggie, saanko kysy? Luulen sentn tietvnikin", lissi hn, kun kaikki nauroivat. "Tm pitk tytt on Henrietta. Elma sanoo teidn olevan paljoa pitempi minua!" Hnen katseensa ilmaisivat ihailua vastapt istuvaa solakkaa, notkeavartaloista neitosta kohtaan. "Mutta min olen toki Elmaa pitempi!" Ja niin edespin, ja niin edespin. Jos Mabel olisi herkemtt puhunut kolme seuraavaa tuntia, en luule, ett hn silti olisi mitn menettnyt kenenkn silmiss. Hn oli niin mielissn, niin onnellinen, niin innokas, niin pulppuilevan hilpe, niin halukas huvittamaan, niin hurmaava vilpittmss itseunohduksessaan, sanalla sanoen, kerrassaan niin vastustamaton, ett hn heti voitti kaikkien sydmet. Ja mit sitten Elma tunsi? Elman silmt sumentuivat kyynelist. Hn ei ollut milloinkaan aavistanut, ett voisi kenestkn niin ylpeill. Hn ei ollut koskaan ennen tietnyt, milt tuntui omistaa ystv, josta saattoi olla ylpe. Oli mit lmpimin ja herttaisin heinkuun ilta. Koko kaupunki oli ulkosalla nauttimassa balsamituoksuisesta ilmasta ja loistavasta nytelmst, pienen seurueemme ajellessa edestakaisin. Eik nkynyt hymyilevmpi kasvoja, ja harvat sydmet lienevt olleet kevempi kuin niiden, jotka sin pivn istuivat Mertounin herttuattaren vaunuissa. Vihdoin lheni lhdn hetki. Puoliksit, kattovaunut, broughamit [yhden hevosen vetmt suljetut ajopelit. Suom.], kevt avovaunut ja trillat seurasivat toisiansa nopeassa jonossa jokaisesta verjst. Neiti Exeter sieppasi kellonsa esille ja alkoi pit pient puhetta. Mutta hn oli ehtinyt sanoa vain: "Kenties olisitte niin ystvllinen ja antaisitte meidn astua alas ensi verjll", -- kun hnen ei sallittu en list tavuakaan. Hetkisen johtajatar epri ja vastusteli. "Oh, enhn voisi sit ajatellakaan, rakas neiti; eihn se voi tulla kysymykseenkn!" sanoi hn; mutta nuoret hnet heti vaiensivat. Ja sitten Mabelin kimakka, kirkas ni kski ajamaan Haverstock Hilliin neiti Exeterin asunnolle, ja niin keinuivat vaunut eteenpin, kunnes astuimet laskettiin kulmatalon edess. Elma lhti vaunuista viimeisen. Jokainen lausui hyvstijttessn kiitoksensa kauniin sanoin, ja jokainen sai herttuattaren tyttrelt hauskan ja ystvllisen vastauksen. Mutta kun Elman vuoro tuli, suikattiin vain nopea, sydmellinen suudelma eik virketty kummaltakaan puolelta sanaakaan. Mutta kumpikin ksitti, mit se suudelma merkitsi, ja oli siihen tysin tyytyvinen. XV. "Voiko samaan aikaan liikkua kahdessa eri seurapiiriss!" Mertounin herttuatar ensin hiukan hmmstyi, sitten asia hnt huvitti, ja lopuksi hn oli tavattoman ylpekin, kun kuuli mihin hnen upeita ajopelejn oli kytetty. "Se rakas lapsi!" huudahti hn herttualle kahdenkesken jlkeenpin. "Ett hn keksikin sellaista! Kuinka Mabelin sisaret hnt ymmrtvt vrin ja vrin tuomitsevat! Nytkn en totisesti tohdi kertoa heille lemmikkimme hyvntahtoisuudesta ja ystvllisyydest, sill he nauraisivat sit. Mutta eik tytt menetellyt herttaisesti? Ja toimia noin ominpins kenellekn hiiskumatta! Olipa se lykst. Perti nppr!" "Hahaha! Sen voit Mabelista uskoa", vastasi Mabelin is tysin arvoa-antavasti. "Se hikilemtn pikku veitikka! Olisinpa tahtonut hnet nhd!" "Niin olisin minkin. Sit rakasta lasta! Olen kuitenkin iloinen, ettei kukaan muu meist hnt nhnyt", lissi herttuatar-parka hermostuneesti. "Olisimme saaneet siit alati kuulla. Mutta nin ollen, kun Florence kysyi minulta tn aamuna, mit Mabel teki, vastasin vain, ett hn oli Elma Alfretonin kanssa ollut puistossa ajelemassa. Minun ei ollut pakko sanoa enemp. Jos kerran _min_ olen tyytyvinen rakkaan Mabelimme kytkseen, ei tietysti kelln muulla ole oikeutta asiaan sekaantua." "Se oli aivan sopivaa ja oikeata menettely", mynsi herttua iknkuin sinetill vahvistaen puolisonsa hyvksymisen -- vaikka hn kenties sisimmss sydmessn tuskin oli vhemmn halukas vlttmn asian julkiseksi tulemista kuin rouva, "hyvin kiitettv pienen tytn tekemksi." Molemmat vanhemmat yh hellsti ajattelivat perheen nuorinta lasta pienen tyttn. "iti-rukkani oli hyvntahtoisimpia ja lempeimpi ihmisi", lissi puhuja miettivisesti; "aina hn ajatteli muita, aina suunnitteli jotakin muiden hyvksi; ja Mabel tulee hneen. Pelkn, ettemme nykyjn tee puoliksikaan niin paljoa lhimmistemme hyvksi kuin meidn tulisi"; ja hn huoahti hiukan. Mutta hnen oli aika menn parlamentin ylhuoneeseen, ja hnen oli ilmoitettava, milloin saapuisi jlleen kotiin ja lhtisik vai eik vaimonsa mukana siihen tai thn huvitilaisuuteen sitten jlkeenpin, -- Mertounin herttua ja herttuatar olivat net paljoa enemmn toisiinsa kiintynyt pariskunta kuin sir Thomas ja Lady Alfreton tai ylimalkaan useimmat heidn yhteiskuntaluokastaan, ja heidt nhtiin varsin usein yhdess. Sill hetkell, kun kumpikin asia oli jrjestetty ja aviopuolisoiden keskustelu pttynyt, hn siis oli jo kokonaan unohtanut Mabelin tai oikeammin Mabelin viimeisen kepposen. Mutta herttuatar ei ollut unohtanut. Hnest tuntui, ett hnen tytyi saada viel toinen kuulija. Mutta kuka siksi sopisi? Lady Alfreton. Hnen mielessn vlhti innostuttavana ajatus, ett Elman tti pitisi arvossa Elman koulutovereille osoitettua ystvllisyytt; ja kun hn ei ollut kuullut mitn kasvitieteellisess juhlassa sattuneesta selkkauksesta -- sill kukaan ei ollut halunnut siit hnelle mainita, -- hn ajoi nyt Park Lanen taloon laveasti ja alati sanojaan toistellen jutellakseen asiasta, mik hnen mielessn ylinn liikkui. Haastella Mabelista, rakkaasta lemmikistn Mabelista, oli hnelle aina perin ihastuttavaa, saati sitten nyt! Totta puhuen herttuattaren ystvt eivt pahimmille vihollisilleenkaan toivoneet kovempaa kohtaloa kuin joutua hnen kanssaan tunnin ajaksi kahdenkesken, kun hnen armonsa oli sill pll, mutta nyt -- nyt kun rakas, lmminsydminen, harkitseva, huomaavainen lapsi -- (Mabelin hyveet kehittyivt ja paisuivat jokaisesta uudesta tarkastelusta) -- nyt kun tytt oli niin jalosti kunnostautunut (hnen tekonsa oli muuttunut ihan jaloksi, ennenkuin ehdittiin lady Alfretonin taloon), mik oli luonnollisempaa kuin ett Mabelin iti halusi kertoa siit rakkaille ystvilleen -- jok'ainoalle? Hyvin ymmrrettvist syist lady Alfreton oli ensimisen listalla, ja lady Alfreton siis sai suihkun ensimisen rypyn tysivoimaisena niskaansa. Mabel-parka olisi tuntenut vihlovaa mielipahaa, jos olisi sen tiennyt. Hnen nuori sydmens oli juuri avautunut oudolle, uudelle ilolle, mink rinnalla "kaikki muut riemut vaalenivat"; ja juuri sen uutuudessa oli ollut jotakin niin suloista, ett se teki muistonkin siit melkein pyhksi. Hn oli ollut ihan hpeissn, tuntenut omituista ujoutta itinkin kohtaan ilmoittaessaan tlle, mit oli tapahtunut, ja oli kevell naurulla sivuuttanut tmn mit hartaimman ja mytmielisimmn kuulijan imartelevan kummastuksen. Edes herttuattaren ylistely hn ei ollut huolinut kuunnella enemp kuin oli vlttmtnt. Jollakin ksittmttmll tavalla se sai hnet hmmennyksiin ja noloksi. Niin vhptinen asia! Sellaisesta joutavasta pikkuseikasta tehtiin niin suuri numero! Ystvllisyydest, mik ei ollut hnelle aiheuttanut itsekieltmyksen varjoakaan! Ja ennenkuin hn sin iltana meni nukkumaan, oli thn asti huolettoman tytn sydmess hernnyt hmr pyrkimys vastaisuudessa viett parempaa, ihmisystvllisemp, hydyllisemp ja epitsekkmp elm kuin mit hn koskaan thn asti oli viettnyt. Ensiminen askel siihen suuntaan oli jo astuttu. Mutta lady Alfreton kauhistui kuulemastaan. Jos joku toinen olisi hnelle siit puhunut, niin hn melkein olisi kieltytynyt uskomasta niin tavatonta kertomusta. Herttuattaren tytyi toki tiet, ja kyllhn (niin hn itsekseen mietti) Mabel oli ajattelematon, tuhma koulutytt -- mutta sittenkin hnell oli ensiksikin tysi ty voittaakseen avoimen epilyns ja toiseksi ollakseen ilmaisematta kertomuksen hness herttm kammoa, sitten kun hn ei en vainut asiaa epill. Viisi naista, jotka eivt en olleet mitn lapsia, istumassa vaunuihin sullottuina! Huh! Tuskin mikn oli hnen armostaan niin vastenmielist kuin nhd omat upeat ajopelins liian tynn. Kaksi henkil -- tai enintn Elmaa lukuunottamatta kaksi -- oli hnest kylliksi. Mutta viisi! "Heill oli varmaan hirven ahdasta", huomautti lady Alfreton valittavalla nell. "Sen voitte uskoa. Mutta siit he vht vlittivt. Nuoret tytt nhks ovat niin hoikkia ja..." "Olihan opettajatarkin mukana." "Mabel sanoo, ett hn on hento ihminen, ei edes hnen kokoisensa." "Oh, Mabel on ikisekseen varsin tytelinen. Hnest tulee kaunis, komea, iso tytt"; ja lady Alfreton, joka inhosi isokasvuisia, lihavia ihmisi, tunsi iknkuin antaneensa pienen letkauksen, sill totta puhuen hn halusi vuodattaa sappeansa tuon kolttosen tekijn. "Mutta, rakas herttuatar, eik se ollut hiukan, juuri hiukkasen omituista? Eivtk ystvmme ihmetelleet ja mielessn udelleet, keit teidn vaunuissanne oli?" "Hyvinen aika, entp sitten?" Kenties Mertounin herttuatar tunsi, ett hnell oli varaa sellaisen ihmettelyn aiheuttamiseen. "Kunhan tytill vain oli hauskaa, perin kernaasti suon ihmisten ihmetell", lissi hn hyvnsuovasi. "Ja rakkaan Mabelin suhteen olin niin mielissni..." Ja niin edespin melkein loppumattomiin. Mutta keskustelun ptytty lady Alfreton oli jokseenkin vsynyt Mabeliin. "Ja pahinta on, etten voi torjua mielestni pelkoa Elman syyllisyydest tuohon mielettmn tuumaan, jonka juuri hn lienee alkujaan saanut Mabelin phn", uskoi hn pojalleen, sitten kun heidn vieraansa oli lhtenyt. "Tiedthn, kuinka Elmalla aina on tapana jutella neiti Exeterist ja neiti Exeterin hommista, siit, mik hnelle on mieluista tai vastenmielist, sek koko tuon ikvn koulun menoista, iknkuin ne vlttmttmsti olisivat jokaiselle mielenkiintoisia asioita. Tytt ei vlit vhkn, kuka tll on, hn ei ymmrr koskaan pit suutaan kiinni. Min katsahdan hneen, yskisen, knnn puheen nopeasti toisaalle. Mutta ei siit ole apua. Nyttemmin olen oppinut, ett on aivan hydytnt yrittkn. Jos joskus koetan ehkist niit tiedonantoja, mill hn on pttnyt meit kestit, niin pieni ponnistukseni varmasti aiheuttaa jotakin monin verroin pahempaa." Piers nauroi. "Ja sin, Piers, minun tytyy sanoa, ett sin kannustat hnt." "Niin teen, iti -- sen tunnustan." "Vai tunnustat?" "Kyll; min haluan kuulla Elman puhuvan. Hn on niin luonnollinen, niin itsetiedoton, niin varma -- kuten sanot -- kuulijainsa myttunnosta ja mielenkiinnosta ja niin vakuutettu heidn hyvnsuopuudestaan, ett on mahdotonta olla hnt 'kannustamatta', niinkuin sin sit nimitt. Hnen silmissn neiti Exeter ympristineen on joka suhteessa aivan yht trke kuin sin ja sinun ympristsi tai Mertounin herttuatar ympristineen tai kuka tahansa hienoista naistuttavistasi omine piireineen. Sin et toruisi Elmaa, vaikka hn juttelisi aamuin, keskipivll ja illoin siit, mit tapahtuu Mertounin perheess Ja kuitenkin sin syytt hnt." "En koskaan, Piers!" kielsi rouva tarmokkaasti. "Et avoimesti kyllkn, et; sin pidt Elmasta ja olet hnelle ystvllinen. Luullakseni todella rakastat hnt." "Niin rakastankin", Lady Alfreton oli liikutettu ja puhui vakavasti. "Ka niin, min tiedn sen. Sin rakastat hnt etk milln muotoa tahtoisi olla hnelle epystvllinen, -- mutta jos hn olisi joku muu, joku muu ihmislapsi, niin sin nuhtelisit hnt armottomasti, milloin hn yrittisi vain mainita neiti Exeterin nimekn." "Niin... kyll kai sen tekisin." Tss lady Alfretonkaan ei voinut olla puolittain hymyilemtt. Sitten hn jatkoi: "Mutta, Piers, kukapa ei niin tekisi? Eik siin ole jotakin sopimatonta, epsuhtaista -- tuskin tiedn, kuinka ajatukseni esitn... Mutta voiko samaan aikaan liikkua kahdessa erilaisessa seurapiiriss? Voiko Elma tulla meille asumaan -- tiedthn, ett hn tulee perheeseemme; sir Thomas on sen aivan pttnyt omassa mielessn, ja siit olen iloinen; -- mutta tahdonpa kysy, voiko Elma tulla ottotyttreksemme, perheemme jseneksi, voimmeko esitell hnet omille tuttavillemme, voiko hn liikkua _meidn_ seurapiirissmme ja nytell osaansa _meidn_ maailmassamme, jos hn samalla kertaa viljelee ystvyytt ja seurustelee kaikenmoisten kodittomain ja kulkijain kanssa, kaikenmoisten tuulen tuomien ja veden ajamien henkiliden kanssa, joita hn ei koskaan tapaa meidn tuttavapiiriimme kuuluvissa perheiss, jotka eivt voi kyttyty meidn tapaamme, menn mihin me menemme, ja olla niinkuin me olemme? Voiko hn? Kysyn sinulta." "Sitp kysyn tytlt itseltn", vastasi Piers ja nousi, "tai mieluummin odotan, kunnes nen omin silmin. Min aavistelen, ett Elma sek voi ett tahtoo." XVI. Lady Mabelin tanssiaiset. Jokunen piv sen jlkeen sattui s vaihtumaan, muuttuen kirkkaasta ja hohtavasta rettmn kuumaksi, raskaaksi ja sameaksi. Koko ilmakeh oli tynn shk. Lukukausi lheni loppuansa neiti Exeterin koulussa. Opettajat samoinkuin oppilaatkin olivat rasittuneita ja riutuneita; nkyikin tarvittavan vain tllainen luonnonvoimien painostus, jotta heidn krsimyksens nousisivat huippuunsa. Tilanne ei tarjonnut paljoa viehttvyytt tai hauskuutta. Kolkossa kulmatalossa oli mahdoton lyt viileit sopukoita; siell ei ollut varjoisia kameroita, tuulenhenkykset eivt osuneet sinne, ja mik pahempi, ei ollut jll jhdytettyj juomia, ei viuhkoja eik hajupulloja. Sanalla sanoen, ei mitn niist tyynnyttvist apuneuvoista, joita sellaisissa olosuhteissa varmaan olisi tavattu ylellisyydess elvien ja varakkaiden asunnoissa. Silti ei mitn helpotuksia mynnetty. Pnkipu ja raukeus olivat yleiset; mutta vaikka neiti Exeter tunsikin sli niit potevia kohtaan -- ja hn itsekin niist krsi, -- ei hn voinut ottaa niit huomioon. Oppituntien tytyi jatkua, lksyt oli luettava, pivjrjestyst tytyi noudattaa entiseen tapaan, sill muutoin koko koneisto olisi joutunut epkuntoon. Ja urhoollisesti ponnistellen omia mielitekojansa vastaan tuo kelpo johtajatar tunsi, ett hn vaatiessaan muita tekemn samoin ei vaatinut enemp kuin mik oli hnen velvollisuutensa. Pivt kuluivat uneliaasti, kunnes kerran tuntui rasittavammalta kuin milloinkaan. "On tulossa myrsky", huomautti Henrietta Grey. "Min tunnen sen pssni. Tll tavoin sit kivist vain silloin, kun jossakin lhettyvill on ukonilma. Sitpaitsi kuulen etist jylin." "Onpa niss huoneissa kuuma!" huudahti toinen. "Kunpa edes saisimme istua ulkosalla ja lukea lksyjmme puiden siimeksess!" "Lukeako lksyjmme? Ei!" kivahti kolmas. "Kvelylle tst pitisi pst!" "Min en voisi astua askeltakaan", voihkaisi Henrietta, jonka solakka, norja vartalo vaipui vsyneesti eteenpin. "Tiednp, mit min haluaisin!" Kaikki kysyivt, mit se oli. "Ajella taas niiss mukavissa, ihanasti keinuvissa vaunuissa. Oi, kunpa saisi vieri eteenpin, kuten silloin, tarvitsematta liikkua tai ajatella! En ollut huolinut mainita siit neiti Exeterille, mutta juuri ennenkuin ajopelit pyshtyivt meit ottamaan, olin tosiaan tuntenut, etten kykenisi laahustamaan tuumaakaan edemmksi. Olimmehan jo kvelleet pitkn matkan, kuten tiedtte, ja olin lopen vsynyt. Vai hyvinen, kuinka suloista se oli!" "Olipa tietenkin, mutta ei sit kannata nyt ajatella", keskeytti jokseenkin krsimttmsti ers kuulija, joka ei ollut pssyt tuosta hauskuudesta osalliseksi. "Puhu sellaisesta, mik voi tapahtua -- sellaisesta, mit meille toisinaan suodaan. Ei ole mitn komeita vaunuja pyshtymss meit poimimaan, kun ensi kerran menemme ulos, siit olen vallan varma. Mit taas tulee lady Mabeliin -- tai miksi hnt nimititte, -- rohkenen vitt, ett hn nyttemmin on koko asian unohtanut ja unohtanut teidtkin." "Onkohan sentn?" Huoneessa kuultiin uusi ni ja uusia askeleita. "Odota hetkinen, ennenkuin vastaat siihen, Henrietta. Katsohan, Henrietta, ja katsohan, Maggie", virkkoi hn kahdelle vanhemmalle tytlle, jotka olivat hnen erikoisia ystvin -- "katsokaa", jatkoi Elma, joka viime sanoja lausuttaessa oli tullut sislle, "katsokaa, mit minulla tss on!" Hn veti esille kolme hentoa kirjekuorta, joihin oli painettu pieni kullattu kruunu kuhunkin. Toiset riensivt hnt kohti. "En ole avannut omaanikaan", sanoi Elma tarjoten yhden kummallekin edellmainituista osoitteenomistajista, "mutta arvaanpa mit arvaan! Kas, kas, kas!" Hn kntyi riemastuneena toisesta toiseen ja pyshtyi sitten vetmn pitkn, syvn, odottavan henkyksen. Jokainen kirjelappu sislsi kutsun illanviettoon. "Ne ovat Mabelin keskutsut", selitti Mabelin ystvtr huomatessaan, ett toiset olivat mykkin mielenliikutuksesta ja riemusta. "Hn saa pit sellaiset joka vuosi", jatkoi puhuja itsekin steillen, "ja hn mainitsi minulle joku aika sitten, ett hn kutsuisi minut; mutten aavistanut, ett myskin Henrietta ja Maggie kutsuttaisiin, ennenkuin nin kirjeet juuri nyt. Eik se ole _herttaista_? Eik se ole _ihanaa_? Eik se ole _ystvllist_?" Siit asiasta ei voinut olla eri mielt, ja yhdyskunnan nuorempien ja kutsumatta jneiden jsenten kateus osoittautui niin jrjenvastaiseksi, ett heidn omakin mielialansa pian vaihtui myttuntoiseksi harrastukseksi. Milloin illanvietto pidettiin? Mik tunti oli kutsukorteissa mainittu? Mit laatua tuo illanvietto oli? Ja, kaikkein valtavimpana kysymyksen, kuinka kukin pukeutuisi? Henriettan pnkivistys katosi kuin taikaiskusta, ja Margaret, joka oli hiukan jurotellut, kirkastui pivnpaisteiseksi Elman tuoman taian kosketuksesta. Elma itse steili ja skeni joka taholle. Koko ikv huone oli kuin muuttunut. Ranskan- ja saksankielen opettajattariinkin tarttui tenho, ja he innostuivat ja vilkastuivat riemusta, tuntiessaan, ett oli tapahtunut jotakin, mist heijastuisi arvoa koko laitokselle. Itse neiti Exeter punehtui ilosta ja mielihyvst. Keinoista ja apuneuvoista keskusteltiin niin kiihkesti, ett suuremmasta innostuksesta kulmatalon aikakirjat eivt tienneet kertoa. Sanalla sanoen, niin valtavasti "tuleva tapahtuma loi varjonsa eteens", ett jokainen muu varjo sen edelt haihtui. Kolme uutta pukua oli vlttmtnt. Elma ei tosin sanonut mitn, kun hnelle iloisesti muistutettiin hnen kukkasnyttely varten saamastaan valkoisesta puvusta, mutta hn arvasi kuinka kvisi, jahka asia tulisi hnen ttins korviin. Keijukaissormien kutomat keijukaisvaatteet -- selvn sanottuna lady Alfretonin oman ompelijattaren tekem hienonhieno puku asiaankuuluvine liskkeineen tilattiin viipymtt Haverstock Hilliin lhetettvksi; eik tietenkn kynyt pins, ett Henrietta enemp kuin Margaretkaan saisivat siroudessa jd jlkeen. "Luulen tosiaan, rakkaat tytt... hm... luulen, ett sellaista tilaisuutta varten, niin perin... hm, sellaista aivan erityist tilaisuutta varten voitaisiin ryhty johonkin erikoisempaan hommaan", vihjaili neiti Exeter. "Jos voisit kysy neuvoa vanhemmiltasi, tyttseni", virkkoi hn Henriettalle, "varmaankin he olisivat kanssani yht mielt; ja... ja mit Margaretiin tulee, hn on saanut niin vhn uutta tll lukukaudella, ett... ett..." Ja asia pttyi siten, ett kaikki kolme puettaisiin yht sievsti kuin konsaan lady Mabel itse. Mutta siin piilikin salaisuus. "Fanchette tuntee ern naisen, joka valmistaa komeita pukuja ja aivan huokealla", oli Mabel toverilleen uskonut; sill hn huolehti nyt yht paljon kuin Elmakin siit, ett hnen uudet ystvns esiintyisivt edukseen. "Ajattelin, ettet tietisi mitn hyv ompelijatarta; koulutytt kai eivt ole sellaisista asioista selvill. Valkoinen pukusi netks ei ole _aivan_ sopiva thn tilaisuuteen, vaikka se on hyvin siev; mutta", lissi hn nopeasti, "koska sanot Henriettan ja Maggien aikovan teett uusia pukineita, neuvohan heit hnen osoitteelleen; kas tss", ottaen paperilipun taskustaan -- "hn on Fanchetten serkku, ranskatar hnkin, joten tiedn, ett kaikki tulee kuosikasta. Fanchette menee hnest takuuseen", toimitti tytt. "Kah, sanoinhan sinulle", virkkoi hn, kun odotettu ilta tuli ja herttualliset suojat vilisivt loistavista kasvoista ja hohtavista puvuista. "Sanoinhan sinulle, ett Fanchette tiesi. Kah, Henrietta nytt herttaiselta! Ja kuinka hyvin tuo teeruusun vri sopii hnelle! Hn on itsekin kuin teeruusu. Maggien puku on myskin hyvin siev -- hyvin siev. Ja mit sinuun tulee, Elma... niin, minhn joudun rinnallasi aivan varjoon", vakuutteli nuori hurmaantunut emnt ihastuneessa eptoivossa. "En luullut nyttvni hullummalta, ennenkuin te kolme astuitte sislle. Nyt teidn kaikkien tytyy huvitella. iti on teihin ihastunut. iti pit aina minun kutsuistani; hn ei milln ehdolla tahtoisi jd niist pois; mutta tuskin kukaan veljistni ja sisaristani pysyy silloin edes kotona. Florence on kuitenkin tn'iltana tll. Kaiketi hn halusi nhd, mit min hommailin. No, ei vli, hn ei saa mitn kiukuttelemisen aihetta. Tss ovat serkkuni, Louisa ja Dorothy, ja tss pojat"; ja esiteltyn nm muutamin teeskentelemttmin sanoin Mabel kulki eteenpin. Elma sanoi jlkeenpin, ettei ollut jnyt pois ainoastakaan tanssista, ja Henrietta oli ollut tanssimatta vain silloin, kun oli todella liian vsynyt pyrhdellkseen. Margaret, vaikka vhemmn huomattu ja puoleensavetv, oli ollut tysin tyytyvinen, ja kaikilta olivat hetket kiitneet nopein siivin. Se oli ollut tenhoisa ilta, jota kelpasi jlkeenpinkin muistella. Valot, musiikki, parveke alaslaskettuine verhoineen ja sulotuoksuisine kukkineen, vanhain ja nuorten tyttmt salit, hupaiset vanhanaikaiset tanssit -- Mabelin tapa oli aina jrjest vanhanaikaisia hyppyj juhlassaan -- ja korkeita kytvi pitkin kauniisti katetuilla illallispydill varattuun ruokasaliin meneminen ja sielt palaaminen, kaikki yhtyi nuorten vieraiden mieless harvinaiseksi muistoksi. Oli tanssittu Mabelin serkun johtama kotiljongi. Ja hn oli ollut siro, ilomielinen nuorukainen, jossa tytn mielest ei ollut mitn joutavaa hulluttelua. "Bertie on mainio kaikessa", oli Mabel uskonut uusille ystvilleen, "ja min olen kskenyt hnen pit huolta siit, ett saatte kaikkein parhainta. Hn sanoo, ettei hn voi pett, mutta tietysti hn voi -- tarkoitan, ett hn osaa _jrjest_. Alati min ylltn hnet jrjestelemss. Hn sanoo, ett Henriettan on johdettava yksi tanssinumero..." Ja kaikkien katseiden innostuttamana Henrietta oli sen tehnytkin ihailtavan hyvin. Jokainen oli vienyt mukanaan hauskan, ehk vuosikausia silyvn pikku muiston, mihin aarteeseen liittyi ihanista tunnelmista yhtynyt sdekeh. Aika oli jo kulunut pitklle aamutunneille, ennenkuin nuo mit rattoisimmat tanssiaiset pttyivt. Kuka olisi voinut aikaisemmin lhte? Kukaan ei ollut halunnut laisinkaan menn kotiin. "Oi, kuinka voisimme teit kylliksi kiitt!" oli Elma nuoren sydmens lmmss puhjennut huudahtamaan, sanoessaan herttuattarelle hyvsti. "Tll on ollut niin ihanaa, niin ihanaa", oli Henrietta lisnnyt steilevin silmin. "Ja jokainen on ollut erinomaisen ystvllinen", oli Margaret kainommalla ja hiljaisemmalla nell virkkanut. "Kiitos, kiitos teille!" Ystvllinen herttuatar oli ollut aivan liikutettu. "Rakkaat tyttni, min olen niin mielissni", oli hn vilpittmn sydmellisesti vastannut. "Min kiitn _teit_ kaikkia siit, ett pidtte niin suuressa arvossa vhptisi ponnistuksiamme. Olen hyvin iloinen, hyvin mielissni, kun kuulen teill olleen hauskaa. _Hyvsti_" -- hn puristi lmpimsti kummankin ojennettua ktt -- "_hyvsti_!" "Kolme suloisinta tytt mit olen elissni nhnyt", lissi hn neens (joko tahallaan tai tahtomattaan), ennenkuin kukaan nist oli ehtinyt hnen kuuluviltansa. Mertounin herttuatar oli hyvin ystvllinen rouva. XVII. Opettajatar ja oppilas. "Mabel", virkkoi hnen opettajattarensa aamulla tanssiaisten jlkeen, "mit aiot tehd kukkaviholla, joka sinulla oli eilen illalla?" "Mitk sill tehd?" vastasi Mabel, nousten haukotellen suuruspydst. "Kah, mitp silt tekisin? Sehn kelpaa vain roskaskkiin eik mihinkn muuhun." "Ellet tosiaan aio sit en kytt", sanoi mademoiselle Latour iknkuin puolittain odottaen tllaista vastausta, "olisiko sinulla mitn sit vastaan, ett antaisit sen minulle?" "Ei ensinkn -- jos siit vain vlittte, -- mutta parasta on, ettette sentn aivan ajattelematta kiit. Menenk noutamaan sen kauniin kukkavihon?" ja hieno veitikkamainen hymy vreili neitosen kasvoilla hnen puhuessaan. Mademoiselle ei sit kuitenkaan huomannut. "Olisin hyvin mielissni", vastasi hn kerkesti, kun hnen oppilaansa lhti huoneesta. Muutamien minuuttien pst Mabel palasi tuoden muassaan muodottoman kimpun, jonka vain siihen kiinnitetyst valkoisesta satiinirihmasta saattoi tuntea kerran ansarista poimituksi kukkavihoksi. Mademoiselle Latourkin huudahti hmmstyksest, "Varoitinhan teit olemasta liian nopsa kiittmn, mademoiselle", virkkoi Mabel tyynesti, "Koska toivoitte kukkakimppua, niin tss se on; mutta pelkn, ett jos haluatte kytt sit toistamiseen tn iltana, se tuskin teit kaunistaa." "Eip se silt nyt", mynsi mademoiselle rypisten kulmiansa ja purren huultansa niin ilmeisesti nrkstyneen, ett jlleen hieno hymy hilhti tytn tarkkaaville kasvoille. Oppilas ei pitnyt opettajattarestaan, eik kumpikaan ollut sin aamuna parhaassa mielentilassa tai parhaalla tuulella. Valvonta, kiihtymys ja makeiset aiheuttivat vlttmttmn vastavaikutuksen. "Mit ihmeess olet tehnyt noille kukille?" kysyi mademoiselle vihdoin tervsti ja paheksuvan krsimttmll nell. "Ne nyttivt komeilta eilen illalla, ja jokainen huomasi, kuinka tuoreina ne pysyivt ihan loppuun asti. Sanoit sen johtuvan siit, etteivt ne olleet kiinnitetyt terslankoihin -- koska oma puutarhurinne oli ne maalta lhettnyt; ja nyt..." Hn vilkaisi lohduttomasti kuihtuneisiin, vaalenneihin kukkiin. "Teidn olisi pitnyt pyyt niit eilen illalla, muuta en voi sanoa", vastasi Mabel nenkksti, "Mit niille tein, en osaa sanaa, mutta tiedn, mist ne tn aamuna lysin -- illallispydn alta penkin rutistamina. Menin etsimn viuhkaani, jonka arvelin sinne pudonneen, ja nin tmn." Hn ravisti entist kukkavihkoa. "Siksi ajattelinkin, ett tuskin pitisitte sit arvokkaana saaliina." "En tosiaan. No, vht siit; tule lukemaan. Ota kirjat esille; tnn olemmekin ja myhstyneet", ja mademoiselle nielaisi huokauksentapaisen. "Nyt on sitpaitsi keskiviikko." "Hyv onni, ett niin on!" jupisi Mabel istahtaen kaikella vastahakoisuudella, mink edellisen illan ilot olivat ranskalaisia teonsanoja ja saksankielen harjoituksia vastaan synnyttneet. "Ellei olisi keskiviikko, en tied kuinka voisin kest. Mihin te sit kukkavihkoa tarvitsette, mademoiselle?" kysyi hn kki ja pikemmin puolustaakseen hidasteluaan kuin todellisesta uteliaisuudesta. Opettajatar epri. "Se ei sinua huvittaisi", sanoi hn sitten vihdoin; sill hnkin oli pistelill tuulella. "Tietysti se huvittaisi." Samassa Mabelin harrastus muuttuikin todelliseksi vastustushengen vaikutuksesta. "Tietysti se huvittaisi!" tivasi hn. "Miksik ei? Min haluan tiet, ja voisihan mademoiselle toki kertoa." "Oh, kerron kyll, jos viitsit kuunnella." Opettajatar vaikeni jlleen. "Minulla on muutamia ystvi", aloitti hn pehmemmll nell, "jotka olen tuntenut lapsuudestani asti -- ers kunnon pastori perheineen. Ovat skettin saapuneet Lontooseen kotoaan Sveitsist. Pastori on tullut jonkun lhetystn edustajana ottamaan osaa kokouksiin Exeter Hallissa, ja hn on ottanut mukaansa tyttrens -- vaimo on kuollut -- katselemaan pkaupunkimme nhtvyyksi ja huvittelemaan. Viime viikolla vuokrasin heille huoneet, ja he saapuivat. Lontoo on hyvin toisenlainen kuin he olettivat -- komeampi, kauniimpi ja paljoa, hyvin paljoa suurempi. Tll on myskin paljoa kalliimpi el, eik vhill rahoilla pitklle pse, ystvni eivt Sveitsiss ole kyh vke. Heill on varsin siev talo puutarhoineen, lehmi ja hevosia; taloon kuuluu myskin viljelysmaata. He luulivat, ett heilt varsin hyvin riittisi varoja thn pieneen Englannin-matkaan ja ett heill oli aivan kylliksi kydkseen tll kaikkialla ja nhdkseen kaiken. Mutta he eivt tunteneet tt maata. Heille vuokraamani huoneet osoittautuivat hirven kalliiksi, he saavat maksaa niin musertavia hintoja kaikesta, mit syvt, sek kaikista pienist lisnautinnoista, ett heidn on tytynyt muuttaa paljoa pienempiin ja etisempiin suojiin. Ilma on ollut niin helteinen, etteivt he voi kvell, kuten kotona tekevt, ja sitpaitsi he eivt tunne katuja, joten heidn tytyy kaikkialla kytt ajuria. Kaikkeen thn sek nytelmlippuihin ja aterioihin kahviloissa -- he kun asuvat liian kaukana kydkseen joka kerta kotona symss -- heilt on jo kulunut niin paljon rahaa, ett heit aivan peloittaa. Nykyisin he usein viipyvt kotona melkein koko pivn tai kvelevt juuri hiukkasen lhikaduilla, jotteivt tuhlaisi enemp. Min menen tn iltapivn heit tapaamaan ja otan pienen vasullisen hedelmi mukaani; olin ajatellut samalla vied heille ihanat kukkasi, jos..." "Ka, nyt olen tosiaan pahoillani", keskeytti Mabel sydmellisesti. Hnen teeskentelemtn mielenkiintonsa tarinaa kuunnellessaan ja se ponteva tapa, mill hn oli nyknnyt myttuntoansa joka kohdussa, oli vietellyt kertojan juttelemaan paljoa enemmn kuin hn aluksi oli aikonut; ja skeisen huudahduksen lmmin svy toi vri mademoiselle-rukan poskille. Kuten olemme sanoneet, ei mademoiselle ollut oppilaansa suosiossa, ja tytyy mynt, ettei hn ylimalkaan kenestkn tuntunut herttaiselta ja mielenkiintoiselta. Hn oli turhamainen, omaan itseens keskittynyt, ahdasmielinen ja tavallisesti ksitti jokaisen asian vain omalta kannaltaan, ja nin ollen ei lady Mabel enemp kuin kukaan muukaan herttuan perheess olisi voinut ollenkaan aavistaa, ett opettajatar olisi ryhtynyt mihinkn ponnistuksiin muiden vuoksi tai tehnyt pienimpikn uhrauksia muiden hyvksi. Mutta epilemtt pahimmillakin meist on sydmess joku hell kieli. Kenties tuo pieni muukalainen lapsena juoksennellessaan vihreill rinteill jonkun sveitsilisen paimenmajan lhettyvill oli kunnon pastorin vanhemmilta saanut osakseen sydmellist ystvllisyytt tai hell hoivaa; kenties onnellisia muistoja liittyi joihinkuihin tuollaisiin varhaisiin ikvuosiin ja vaikutelmia oli syntynyt, joita ei aika eik olopaikan vaihdos olleet koskaan kyenneet hlventmn. Oli miten oli, noissa kovissa, pieniss, mustissa silmiss vlhti nyt jotakin, mit Mabel ei niiss koskaan ennen ollut havainnut ja mik tunki suoraan hnen omaan lmpimmpn, rehellisempn sydmeens. -- Mademoiselle-rukka! Ja min kun hnelle salavihkaa nauroin! -- ajatteli hn, -- nauroin hnelle! Mutta milt minusta tuntuisi, jos itselleni naurettaisiin? Sitten hn vaipui mietteisiin. Kukkia? Tietysti hn voi hankkia mademoisellelle kukkia; kyllhn hn niit saa niin paljon kuin vain jaksaa kantaa ystvilleen sin iltapivn. Mutta sittenkin, mitp kukkaset olivat? Yht'kki hn tunsi kuin tahtoisi tehd enemmn, paljoa enemmn opettajattarensa suojattien hyvksi. Onnettomat ihmis-parat! Sullottuina laitakaupungin asumukseen Lontoon seurustelukauden kestess ja pakotettuina kvelemn lhikaduilla, kun heill ei ollut varaa pst kauemmaksi! -- On surkeata, ett ihmiset ovat noin kyhi! -- huudahti, herttuan tytr itsekseen. Mutta kuitenkin kaikitenkin hnen tytyi tynt aironsa veteen. Hnen kerran maistettuaan hyvntekevisyyden ihanuutta ei ollut otaksuttavaa, ett hn laiminlisi tmn toisen tilaisuuden, varsinkaan kun se oli niin suotuisa. Mutta mit oli tehtv? "Kiitos ystvllisest kuuntelemisestasi, Mabel", virkkoi mademoiselle melkein hilpesti, sill hnellekin oli tehnyt hyv, kun oli saanut luottavaisesti jutella herksti tarkkaavalle tytlle. "Nyt meidn tytyy ryhty lukuihin. Anna minulle tuo kirja." "Lhdettek ennen puolista vai sen jlkeen?" kysyi Mabel kki, sill puolilupa-pivin opettajatar usein katosi jo ennen kahta. "Tnn vasta sen jlkeen; ystvni eivt odota minua puoliselle." "Ja kenties heill ei olisikaan teille puolista tarjota." Parhaimpine aikomuksineenkaan ei puhujalla ollut sit hienotuntoisuutta, mik esti Elma Alfretonia milloinkaan lausumasta sopimatonta sanaa. Mademoiselle kuitenkin nyrsti alistui. Hn oli sanonut niin paljon, oli jo myntnyt niin paljon, ett hnen oli hydytnt en puolustaa pastorinsa arvokkuutta ja vitt voivansa luottaa vierasvaraisuuteen kaikkina aikoina. Sitpaitsi oli Mabelin kysymys kmpelst sanamuodostaan huolimatta asiallinen ja tuntui ennustavan jotakin. Seuraavassa tuokiossa ilmeni, mit tuo jokin oli. "Olen iloinen, ettette lhde ennemmin", jatkoi neitonen, kki hllenten kulmiansa, iknkuin huolen taakka olisi niilt kirvonnut, "koska min, nhks, en voisi tehd mitn sit ennen. Mutta niin pian kuin psen idin puheille voin tehd mit hyvns. lk ostako hedelmvasullista, mademoiselle. Meill on niit aika runsaasti. Tiedn, ettei kaikkia talossa olevia voitu tuoda pytn eilen illalla. Heti kun lukutunnit ovat pttyneet, menen rouva Greenawaylt kuulemaan, mit hnell on, ja sitten voin menn pyytmn idilt luvan ja sullon teille ison vasullisen. Mutta aiotteko kantaa sen, mademoiselle?" lissi hn kki, joutuen uudestaan ymmlle. "Oh, ei siit pelkoa, etten jaksaisi sit kantaa", nauroi mademoiselle ihastuneena. "Oi, kiitos, Mabel, hyvin, hyvin suuri kiitos! Siit tulee pidot! Teidn englantilaiset hedelmnne ovat erittin maukkaita. Ka, sellaisia hedelmi ei niill Sveitsiss olekaan! Ja tytt-parat kertoivat minulle, kuinka heille aina tuli vesi suuhun, kulkiessaan viettelevien myymlikkunain ohi. Kuitenkaan en luule, ett he juuri ovat saaneet maistaa mansikkaakaan." "Mutta kuinka te sen kuljetatte", uteli Mabel lmmeten suunnitelmalle yh enemmn, "jos siit tulee iso vasu? Ja ison vasullisen min aion laittaa." "Min matkustan maanalaisella rautatiell, hyv Mabel; tiedthn, ett Sloane Squaren asemalle kvelee tst talosta viidess minuutissa, ja kun juna tulee Addison Roadin asemalle, on pastorin asunto kivenheiton pss." "Addison Roadin asemalle! Miss ihmeess se on, mademoiselle?" "Varsin kaukana tlt, West Kensingtonissa, kuten sit kaupunginosaa nimitetn. Muttei se suinkaan ole mitn ikv seutua, kun sinne saapuu. Pastorin huoneet ovat jokseenkin korkealla. Ne sijaitsevat talon ylimmss kerroksessa, mutta sielt on kaunis avoin nkala -- ainakin kaupungin nkalaksi. Oh, he viihtynevt siell varsin hyvin", lopetti mademoiselle, joka nyt oli taipuvainen katselemaan asiaa ruusunvrisess valossa. "Eik en ole pitk aikaa jljell. Pian he palaavat kotimaahansa!" -- Mutta saamatta paljoa iloa Lontoossa-oleskelustaan, -- tuumi Mabel. XVIII. "Eik edes hiukan ananasta?" "Sinuna, Mabel, en seuraisi silmillni tuota vattuastiaa ympri pydn", kuiskasi ers kiusoitteleva veli puolisella. "Siit ei kai paljoa apua ole. Vatut maistuvat kovin hyvilt. Eivt ne sinun kohdallesi kerki." Totta puhuen Mabel oli osoittanut niin ilmeist lpikuultavaa harrastusta pydll tarjoiltuihin hedelmiin, ett mademoiselle-parka, joka tiesi, mist se johtui, istui kuin orjantappuroilla. Hnest oli tuntunut kyllkin vaikealta, luonteeltaan vaitelias kun oli, tunnustaa oppilaalleen, mihin suuntaan hnen ajatuksensa sin pivn kvivt. Mutta jos Mabel -- kuten oli hyvinkin luultavaa -- viskaisi kelpo pastorin perheineen toisten huomion esineeksi, puhuisi heist tuskallisen pitkn ja siten saattaisi nuo hnen ystv-parkansa slin asemesta vastenmielisyyden alaisiksi, niin se olisi liikaa. Mademoiselle oli tosin varoittavasti vihjaissut edeltpin. Hn oli melkein rukoilevasti kuiskannut, kun he kahden kvelivt ruokasaliin. "Hyv Mabel, lhn huoli mainita monsieur Forelista kenellekn". Mutta hn ei paljoa luottanut siihen, ett tytt hnen varoitustaan tottelisi, jos joutuisi kiusaukseen olla siit vlittmtt. Kun hn nyt kuuli veljen hrnilyn, elpyi hnen pelkonsa jlleen. Mutta omituista kyll, Mabel, joka oli alkanut vastata, hillitsi itsens. "Min pidn enemmn mansikoista", virkkoi hn vain. "Niink? Miksi sitten pstit ne ohitsesi, jos saan kysy?" "Minusta nytt, ett rakas Mabel ei voi oikein hyvin tn aamuna", puuttui hell iti puheeseen. "Toivon, sydnkpyseni, ettet ole rasittunut liiaksi eilen illalla? Ehkp parasta, ettet nauti hedelmi -- varsinkaan, jos tunnet vastenmielisyytt niit kohtaan." Mabel-rukka! Ainoastaan hedelmi hn tunsi voivansa syd. Hn _oli_ todellakin rasittunut ja kiihoittunut liiaksi edellisen iltana, ja kylkipaisti ja kananpoika eivt hnt vietelleet. Mutta mansikat ja tuoreet, hyvlt tuoksuvat viinirypleet! Hnen kummastuksekseen ja mielipahakseen hedelmmaljakot eivt suinkaan olleet niin kukkuroillaan kuin hn oli odottanut, rypleill ja mansikoilla on ihmeellinen taipumus hupenemiseen ollessaan muutaman tunnin poissa nkyvist, kuten jokainen tiet, -- ja hnen kuvittelemiensa isojen rykkiiden asemesta esiintyikin vain muutamia melkein vaillinaisia vateja. -- Tietenkin rouva Greenaway silytt parhaat pivllist varten, -- yritti Mabel lohduttautua. -- Minun tytyy jlkeenpin pst rouva Greenawayn kimppuun ja houkutella hnelt jotakin hnen talteenpanemistaan. -- Mutta siit huolimatta hn tunsi hiukan levottomuutta. Rouva Greenaway oli hyvin runsasktinen: tavallisesti tuotiin yllinkyllin puolispytn, miss niit aina melkolailla sytiin. Ihmiset pitvt hedelmist pivn ollessa kuumimmillaan; ja paitsi tavallisia ruokailijoita oli perheen kaupungissa asuessa varmaan vieraitakin saapuvilla. Siis oli kuin olikin aihetta kaihoavan silmparin vaaniskeluun, kun vattukulho juhlallisesti kiersi pyt. Ainoaankaan vattuun ei Mabel tahtonut itse koskea ja yht pttvisesti kieltytyi viinirypleist ja mansikoistakin. "Eik edes hiukan ananasta?" Mabelin is oli tarttunut ananasiin -- ainoaan, mik thn asti oli silynyt armottomilta ksilt -- ja kohotti sit parhaillaan. Melkein kiljahtaen hykksi tytt eteenpin. "Hyvinen aika, lapsi! Mik sinua vaivaa?" huudahti is useiden sestvien parahdusten ilmaistessa koko seurueen kummastusta. "Hyvinen aika! Mik sinun on, lapsi?" toisti is, veitsi toisessa kdess, hedelm toisessa. "Oi is!... Oi iti, auta minua! l leikkaa sit, is, l toki! iti, sin tiedt, mihin sit tarvitsen!" Hn oli nimittin uskonut jo asian herttuattarelle, joka heti asian kuultuaan oli sen unohtanut, vaikka olikin ollut ihastunut ja hyvksyv, kuten aina. "Ole hyv, iti, ja pyyd hnt antamaan se minulle!" Ja nuoren anojan kasvot hehkuivat levottomuudesta ja innosta, sillvlin kun poloinen opettajatar kylmn ja tyrmistyneen istui mykkn lautaseensa tuijottaen. Mithn nyt seurannee? "Oh, Mabel haluaa vied vhn hedelmi erille kyhille sairaille ihmisille", virkkoi herttuatar hiukkasen poiketen raiteilta selityksessn; "ja ananas olisi niille epilemtt erikoista herkkua, ellei kukaan muu sit halua." "Oh, kukaan muu ei saa sit haluta, jos Mabel haluaa", huomautti Florence. "Kukaan meist ei todellakaan vlit ananas-hedelmst", jatkoi iti sovittavassa nilajissa. "Varmaankin se maistuu oivalliselta Mabelin ystville. Niin, rakkaani, sin saat sen ottaa; se onkin vain pieni. Mutta kenen saat sen heille viemn?" "Oh, mademoiselle kyll vie sen. Mademoiselle tiet, miss he asuvat ja tuntee heidt hyvin. Mademoiselle..." -- Nyt ne saavat kuulla kaiken, -- vaikeroi opettajatar-parka sydmessn. Mutta sattuma tuli hnelle avuksi. Ovi aukeni ja ilmoitettiin vieraita saapuneen. Nm olivat tavallisia perhetuttavia ja saattoivat tten ilman muodollisuuksia pistyty taloon, toivoen tapaavansa ven kotosalla, sopiakseen joistakin kohtaamisista ja jrjestellkseen yhteisi harrastuksiaan. Ennenkuin he olivat istahtaneet, olivat Mabel ja hnen opettajattarensa paenneet. "Ja tss se on!" huudahti edellinen, puristaen riemastuneena riidanalaista ananasta heti kun ovi oli sulkeutunut hnen jlkeens. "Tss se on, ja hyvltp se tuoksuu! Kun huomasin, ettei mitn muuta jisi jljelle, tahdoin kaikin mokomin saada tmn ananas-hedelmn ja vavisten katselin, sieppaisiko Horniman sen leikatakseen siit. Eik se ole oikein sievakka?" puhui tytt, rientessn eteenpin. "Pitnevtk he siit, mademoiselle? No, menkhn nyt ja suoriutukaa valmiiksi. Sill vlin teen min voitavani rouva Greenawayn pateilla. Onhan meilt ainakin tm: mutta sentn luulen toki osaavani suostutella rouva Greenawaynkin." Ja niin hyvin hn osasi ja niin tydellisesti hnen onnistui viekoitella vanhan emnnitsijn myttunto hyvlle asialle, ett mademoiselle tuskin tiesi mit sanoa tai miten osoittaa kylliksi kiitollisuuttansa, kun hn samassa saapui alakertaan lhtvalmiina ja nki nuo mehevt herkut. "Hn sanoi varsin hyvin voivansa ne luovuttaa", vakuutti Mabel vastaukseksi tunnolliseen eprimiseen; "hn lhett ne kaikki erittin mielelln, siit voitte olla varma, mademoiselle; ja hn sanoi, ett iti olisi sit toivonut -- niinkuin iti tietysti olisikin. Peittkmme ne nyt", jatkoi tytt kyden ripesti tuumasta toimeen, "ja sitten kansi plle" -- hn tynsi salvan sppiin, -- "ja tuossa ne nyt ovat mahdollisimman somasti laitettuina!" Hn silmili pient torivasua, jonka rouva Greenaway oli hnelle hedelmien kera antanut, niin hyvilln, ett se oli hnen toverilleen melkein yht mieluista kuin itse lahja. Kuinka paljon voikaan se tapa, mill joku hyvty tehdn, list tuon hyvntyn arvoa, tehd sen kaksin-, jopa kolminkertaiseksi! "Min voinkin pst teidt ulos", jatkoi Mabel. "Miehet ovat menneet pivllistn symn. Voi, kuinka siell ulkona on kuuma!" huudahti hn hikisevn auringonsteen langetessa vilpoiseen marmorieteiseen, kun ulko-oven iso puolikas avattiin. "Oi, mademoiselle, pelkn, ettei retkenne tunnu teist hauskalta. Avatkaa pivnvarjonne, niin annan teille vasun jlkeenpin. Olisin toivonut voivani hankkia enemmn kukkia -- tuolla kulmassa on pari todellakin uhkeata, -- mutta pelksin, ett minut tavattaisiin huoneista, kun he saapuisivat puoliselta, jolloin taasen olisivat voineet kiusata ja hlist. No, nyt on siis kaikki reilassa. Hyvsti. Ja muistakaa tarkoin kertoa minulle kaikki, kun illalla palaatte kotiin." XIX. "Olin kiitollinen, ettemme olleet mitn ottaneet mukaamme!" Vihdoin neiti Exeterin koulussa lukuvuosi pttyi, ja Elma oli vapaa. Tietenkin hn suoraa pt riensi Park Lanen taloon; ja nyttemmin pidettiin ptettyn asiana, ett hn lhtisi setns ja ttins mukana niden maahuvilaan ja todella asuisi heidn kanssaan tai heidn hoivissaan, kunnes luvut jlleen alkaisivat. Mutta vaikka oli elokuun ensiminen piv, pidtti sir Thomas Alfretonia kaupungissa trke vittely parlamentissa; ja lady Alfreton mieli viett kaksi viikkoa meren rannalla, ennenkuin asettuisi B:n kreivikuntaan. Juliet oli lupautunut viikon kestvlle huvipurjehdukselle Cowes'iin, ja Piers tunsi taipumusta omin pin samoilla tuntemattomille tienoille. Elma tuskin saattoi yksinn jd kaupunkiin setns kanssa ja kuitenkin... Kysymys oli vasta esiintynyt, kun siihen ja tuli vastaus. "Min olen saanut kutsun", ilmoitti nuori vieras omaan sievn tapaansa punehtuen; Elma punehtui aina, kun hnell oli jotakin kerrottavaa itsestn tai omista hommistaan. "Minua... minua pyydettiin kysymn tdin mielt asiasta. Mabel haluaa, ett menisin heidn luokseen niksi kahdeksi viikoksi, jotka te olette poissa. Min sanoin kysyvni tdilt." "Ah niin, herttuakin on kaupungissa", huomautti sir Thomas. "Juuri parahiksi!" huudahti lady Alfreton. "Ihanaa! Onpa tuo ystvyys kehittynyt oikein onnelliseen suuntaan." (Mabel oli nyttemmin pssyt jlleen suosioon, ja ajelumatka oli unohdettu.) "Tietysti sinun tulee menn, Elma; tietysti. Kirjoita heti myntv vastaus -- tai maltahan, min itse vien sinut Mertounin taloon tn iltapivn. Voin menn sinne yht helposti kuin minne muualle tahansa, ja jo kohteliaisuus velvoittaa minut niinkuin sinutkin kiittmn herttuatarta. Erittin ystvllinen ajatus. Ja juuri sopivaan aikaan todellakin. Sin olet onnen tytt, Elma; te kaksi, sin ja Mabel, kaiketi tanssitatte herttuatarparkaa aikalailla. Mutta herttuatar pit siit. Kunhan vain ne hnen vanhemmat tyttrens jttisivt hnet rauhaan, niin hn olisi tysin onnellinen Mabelin vallan alla. Hnen autuaallinen ilmeens aina huvittaa minua", jatkoi lady Alfreton nauraen, "kun hn on pssyt niist kaikista aivan eroon ja saa olla kolmisin herttuan ja Mabelin kanssa. Poloiset ihmiset, kun eivt kykene hallitsemaan omia lapsiansa!" "Pyh!" hymhti Piers. "Sin tarvitset hiukan uusia vaatteita, Elma", jatkoi tti mit parhaimmalla tuulella; "emme saa sallia nuoren sukulaisemme esiinty pienen hamsuna, kun hn on vieraissa. Kai meidn tytyy taas menn rouva Whiten luo. Et ole koskaan nyttnyt niin sirolta missn muussa puvussa kuin siin, jonka sait tanssiaisiin. No, voimme matkalla poiketa hnen luokseen, ja aineet ja typalkka voidaan panna minun laskuuni. Mit otollisimpaan ja sopivimpaan aikaan saapunut kutsu, se tytyy minun sanoa." Ja niin ajatteli Elmakin, kun hnet muutamaa piv myhemmin toimitettiin Mertounin taloon. "Luulen, ett minulla on jotakin puuhaa, mik sinua viehtt, Elma", virkkoi Mabel heti kun tytt olivat kahdenkesken. "Se on juuri sellaista omituista, mist _sin_ pidt -- sill sinhn olet jokseenkin omituinen tytt, niinkuin aina olen sanonut. Mutta eip vli; mehn sovimme nykyisin mainiosti yhteen. Ja voimme sanoa toisillemme, mit tahdomme, eik niin? Ka, sin et laisinkaan arvaa, mihin haluan menn jlkeen puolenpivn!" "Sano se sitten", vastasi Elma, ripesti katkaisten gordilaisen solmun. "Min olen valmis lhtemn _mihin hyvns_ tn iltapivn!" lissi hn tanssien pitkin huonetta. "Kuinka ihanaa on olla tll, olla juuri sinun kanssasi tss hauskassa, isossa, viiless talossa ilman lksyj, opettajattaria tai ketn muita! Lhdemmek kaksin vai jonkun muun kanssa?" "Ihan kaksin, omilla krryillni",vastasi Mabel. "Tommy istuu takana. Tommy on kotoisin sieltpin kuin mekin, netsen, ja olemme tunteneet hnet siit asti, kun hn oli tuon mittainen" -- osoittaen kdelln. "Sanovat, ett olen aivan turvassa hnen kanssaan. Hn on maailman parhain ja luotettavin Tommy. Ja sitpaitsi hn tuntee Lontoon pst phn. Hn tiet, mihin me tnn menemme", nykksi Mabel salaperisesti. "Tarkoitan, ett hn tuntee paikan ja tiet, mink kautta sinne ajetaan." "No?" virkahti Elma tavattoman jnnittyneen. "Me lhdemme Addison Roadille -- Addison Roadille Kensingtoniin. Kah, oletko nyt sen viisaampi?" "En rahtuakaan." Mutta ennenkuin puoli tuntia oli kulunut, oli Elma jo sentn paljoa viisaampi. Mabel kertoi nyt innokkaasti sveitsilisest pastorista ja tmn perheest; kaikki hnen parhaat tunteensa olivat herkistyneet hnen kuultuaan mademoisellen selostuksen tekemstn vierailusta, josta viime luvussa oli puhe. Ja niin elvsti oli opettajatar kuvaillut kyhien, kotiinsa ikvivien, pettyneiden muukalais-poloisten alakuloisuutta, noiden muukalaisten, jotka mielikuvituksensa hehkuvrein maalaamastaan lomamatkasta olivat saaneet varsin vhn hyty ja nyt vain toivoivat olevansa kaukana tst suuresta, kuumasta, meluisasta kaupungista ja psevns takaisin omiin rauhallisiin laaksoihinsa, omien yksinkertaisten tuttaviensa pariin -- niin elvsti hn oli sit kuvaillut, ettei Mabel senjlkeen ollut mitn muuta tehnyt kuin in pivin sit mielessn harkinnut. "Tyttrill ei ole ristinsielua puhetoveriksi sen jlkeen, kun heidn isns aamulla lhtee -- ei ainakaan usein", vakuutti hn. "Heidn englanninkielens on jokseenkin hyv, sanoo mademoiselle, mutta he hiukan arastelevat sit puhua. Ja tnne piti saapua ern toisen pastorin rouvineen samaan aikaan, ja he olisivat pitneet huolta nist ja nytelleet heille kaupunkia, mutta viime hetkess niiden toisten matkalle tulikin este. On tll ers ranskalainen, joka silloin tllin ky heit tervehtimss; mutta hn psee toimestaan ainoastaan iltaisin, ja juuri iltaisin kaivataan vieraita vhimmin. Silloin voi is olla tyttriens parissa; ja tavallisesti hn vie heidt kvelylle tai johonkin -- mutta pivin he ovat aivan yksinn. He saapuivat kuukauden ajaksi, ja heill on viel viikko jljell, ihmis-paroilla!" "No, meidn on tehtv voitavamme tmn viikon kuluessa", virkkoi Elma hilpesti. "Meidn on otettava selville, mist he pitvt, niin sitten voimme hommailla." "Onko ranskankielesi mukiinmenev, Elma?" "Oh, osaanhan min haastaa -- sellaista kuin se sitten on. Meidn on puhuttava ranskaa neiti Exeterin opistossa, kuten tiedt. Aina ranskaa koulutunneilla." "Se on hyv asia; minun ranskani on kamalaa. Totta puhuen, yksi syy, miksi halusin saada sinut mukaani, olikin, ett ajattelin sinun huolehtivan puhumisesta." Tietysti Elma tirskui ja antoi takaisin, ja Mabel puolustelihe ja vakuutteli; mutta molemmat olivat liian kiintyneet tehtvns vlittkseen toistensa sanoista. Ksit ajettiin esille, ja tytt lksivt matkaan. Meilt ei riit tilaa vierailun kaikkien pienten yksityiskohtien kertomiseen. Ennen lht Mabel oli ottanut esille toisen valmiiksi varatun hedelmvasun, mik oli aiottu lahjaksi pastorin perheelle, mutta epilyttv varjo hnen ystvns otsalla pyshdytti hnet kysisemn, mit se mahdollisesti merkitsi. "Ajattelen... etk sinkin?... ett kun menemme vieraisille, todellakin vieraisille nuorten... meidnlaistemme nuorten neitien luo", vihjaili Elma, "lhn suutu, Mabel... tarkoituksesi oli perin ystvllinen... mutta, netks, oli sentn hitusen eroa, kun mademoiselle vei lahjan. Hn saattoi vied mit tahansa. Mutta me... minusta tuntuu, ettemme menettele siin ihan oikein. Tiedn kyll, ett he tavattomasti pitisivt nist hedelmist", lissi hn nopeasti, "ja kukkaset ovat myskin niin ihania; mutta kenties he _sielussaan_ nkisivt kernaammin, ett saapuisimme ilman lahjoja, vain istuisimme heidn parissaan ja juttelisimme heidn kanssaan nyt tnn. Sitten ensi kerralla..." "Ka, taidatpa olla oikeassa", virkkoi Mabel vilkaisten kaihomielin vasuun. "Sin nyt ymmrtvn ihmisi, min en. Kaikki sanovat, ett min teen virheit ja puhun sopimattomia. Mutta sin opastelet minua, Elma, ja kasvatat minusta viel ihmisen. Joka tapauksessa menemme siell kymn"; ja hn oli hyphtnyt ajajan istuimelle varsin iloisena. Tytyy mynt, ett Mabelilla oli hyvntahtoinen, jalomielinen luonne. Eik hn hetkekn epillyt, kumpi heist kahdesta oli ollut oikeassa, sitten kun he olivat istuneet pastorin asunnon pieneen pivnhohteesta hikisevn, tomuiseen tupaan. Nuoret neitoset valtasi melkoinen kummastus, ja hiukan he arastelivatkin. Tulijain tytyi selitt, keit olivat ja miksi olivat saapuneet. Mabelin oli juteltava paljon mademoiselle Lotourista ja Elman vakuuteltava olevansa Mabelin hyv ystv. Sanalla sanoen, jos heidn olisi tytynyt pyyt anteeksi hedelm- ja kukkavasun tuonnista samalla kuin omaa tungetteluaankin -- sill tungettelijoiksi he melkein tunsivat itsens nuorten emntins puolittain loukkaantuneiden katseiden edess, -- olisi se ollut vallan liian paljon. "Olin tosiaan kiitollinen, ettemme olleet ottaneet mitn mukaamme!" huudahti Mabel jlkeenpin. "Tytt-parat vilkuivat meit aivan vihaisesti, kunnes he ksittivt. Kaiketi he ajattelivat, ettei meill ollut mitn asiaa sinne. Ja kovin nolostuneilta ja yrmeilt he tosiaan nyttivt. He olivat hirven noloja ja tylyj, eik totta, Elma? Mutta vihdoin me saimme heidt sulamaan. Pelksin, ett se, jonka kanssa sin juttelit, hyrhtisi itkuun! Pelksin tosiaan. Hnen silmns olivat tynn kyyneli. Ja sitten hn rupatteli varsin hauskasti. Minun puhetoverini sanoi, ettei hn elissn ollut tuntenut itsens viheliisemmksi. Ja tullessaan hn oli toivonut viihtyvns tll niin hyvin ja oli niin kauan ikvinyt tlle matkalle! No, lohdutuksena on edes se, ett nyt he saavat hauskaa. Huomasitko heidn ilmettn, kun sanoin, ett ottaisimme heidt huomenna kaupungille mukaamme? Emme voi saada idin vaunuja tll kertaa, mutta voimme saada kuomuvaunut tai jotkut sentapaiset ajopelit. Kyll Tommy sen jrjest. No, sitten kun olemme kyneet Westminster Abbeyss ja parlamentin alahuoneessa -- lkmme unohtako pyyt Robert-enoa hankkimaan meille lupaliput -- heidn on mr saapua tnne teelle -- vain sinun ja minun kera opetushuoneeseen. Min pyydn rouva Greenawayt toimittamaan meille oikeata _teejuhla_-teet. Ja jlkeenpin Tommy kyyditsee heidt kseill kotiin. No, eik tm ole kaikin puolin oiva suunnitelma?" XX. Tytt rouva Thatcherin mkill. "Jos Elma tyytyisi kymn mkkiliss silloin tllin, joskus pistytyen kyln koulussakin, en sit suinkaan pahoittelisi", lausui lady Alfreton valittelevalla nell muutamia viikkoja myhemmin. "Se on aivan tavallista maalla, ja vaikken itse juuri sellaista harrasta, on minulla useita ystvi, jotka usein kyvt talonpoikain majoissa. Mutta Elma on tosiaan jokseenkin vsyttv, lapsi-parka! Hnell on taipumusta juosta tuollaisten omituisten puolivillaisten ihmisten perss, jotka eivt kehenkn kuulu; ja vaikka tiedn, ett hn siit luopuisi, jos sanoisin sit tahtovani, on kuitenkin vaikeata saada hnet ymmrtmn asemaa. Hnell on aina joku oivallinen syy tuttavuuden tekemiseen tmn tai tuon kanssa; ja hn on niin tunnokas hankkimaan edeltpin minun suostumukseni -- Juliet ei varmaan koskaan ole ollut lheskn yht tunnokas", lissi hn ohimennen, -- "ett tuskin osaan hneen suuttua. Mutta mit minun on tehtv, jos tt jatkuu?" Tss puhuja kohotti kulmakarvaansa ja vilkaisi poikaansa. Hnell ja Piersill oli varsin usein tapana keskustella Elmasta nin aikoina. "Mink kepposen hn nyt on tehnyt?" kysyi Piers. "Hm, kepposen? Kepposeksi sit tuskin voi nimitt. Mutta kerronpa sinulle. Tiedt sen sievn, huvilantapaisen mkin kuusamakujan varrella, rouva Thatcherin mkin -- sen, jonka edess on vihre verj?" "Tiedn." "Rouva Thatcher vuokrailee sit suvikuukausina kesvieraille, ja varsin hyvt suojat siell onkin. Ne nkyvt olevan aina tynn. Kuljen usein sit tiet; ja tn kesn olen aina siit ohimennessni, jos ilma on kaunis, huomannut sairaan tytn istumassa tuolissa ulkona sievss puutarhassa. Milloin on vhnkin viilempi, hnet nkee kaariakkunassa. Mkkihn on niin lhell tiet, ettei voi olla katsomatta suoraan sislle. Ehk en kuitenkaan olisi tytt pannut merkille, ellei Elma olisi kiinnittnyt hneen huomiotani ja aina ohikulkiessamme huudahtanut: 'Kah, siell hn on!' Tten tytt vihdoin oli herttnyt mielenkiintoa meiss molemmissa. Oli tosiaan aivan lystikst; sill jos Elma sattui kulkemaan yksinn -- mkkihn on pappilan tiell ja Elma voi kvell sinne yksinn, pappila kun on niin lhell omaa porttiamme... No niin, ellen ollut Elman matkassa, oli hnell aina tapana ilmoittaa minulle, oliko tytt sisll vai ulkona, iknkuin asia olisi ollut aivan erikoisen trke! No, min en tosiaan voinut vltt, ett minussa hersi mielenkiintoa", jatkoi lady Alfreton nauraen. "Tiedthn, kuinka Elma voi hertt harrastuksemme vastoin tahtoammekin; ja niin jrjettmlt kuin se kuulostaneekin, epvakaisella ilmalla usein ylltin itseni miettimst, voiko tuo tytt, josta en tiennyt kerrassaan mitn, istua ulkosalla vai eik." Piers nykksi tarkkaavaisuuden merkiksi. "Kaikki tuo ei kuitenkaan mitn haitannut", jatkoi hnen itins; "se oli pient viatonta leikki Elman ja minun vlillni, enk ollenkaan aavistanut sen muuttuvan miksikn muuksi. Mutta ajattelehan! Noin viikko sitten Elma pyrhti sislle punehtuen, kuten tiedt hnen punehtuvan, milloin hnell on jotakin erityist sanottavaa, ja ehdotti, ett kvisin rouva Thatcherin huvilassa asuvan tytn iti tapaamassa! Minun tytyy Elman puolustukseksi mynt", jatkoi puhuja, "ett hn oli hankkinut joitakin tietoja tuosta vest: olivat luullakseni herra Bryantin, uuden kappalaisemme sukulaisia. Hn on oivallinen nuori mies, jonka tnne psemist sir Thomas suuressa mrin avusti, -- mutta siit kai ei johdu, ett meidn on otettava _kaikki_ herra Bryantin serkut ja heimolaiset satulaamme? Kvi sitten selville, ett Elma oli tavannut potilaan -- 'meidn tyttmme', kuten hn sanoi -- pappilassa sin iltapivn ja, sanalla sanoen, oli tehnyt tuttavuutta hnen kanssaan, aivan tosissaan kuvitellen, ett min siit riemastuisin ja innostuisin yht paljon kuin hn itsekin! Mit saatoin sanoa? Olisi ollut julmaa ilmaista hnelle toivovani, ettei hn olisi mihinkn sellaiseen ryhtynyt. Siit piten on siis ollut vierailuja ja vastavierailuja, kirjojen lainailuja ja kukkien lhettmisi, -- ja vaikka min itse en suostunut sinne menemn, sill min sanoin Elmalle nimenomaan, ettei minun sopinut kyd rouva Thatcherin vuokralaisten luona, -- jos nimittin yhten kesn kvisin, odotettaisiin sit minulta seuraavanakin ja aina vastedes, -- niin en kuitenkaan tahtonut kielt hnt kymst. Kunnon ihmisi ne kyll ovat..." ja rouva vaikeni tarkatakseen, mit kuulijansa ajatteli. "Elma ky siis nykyisin heidn luonansa?" oli kuitenkin kaikki, mit Piers virkkoi. "Niin, hn sai Julietin ern pivn mukaansa", mynsi lady Alfreton. "Sanoin sisarellesi, ett hnen oli parasta menn ja ett hn voisi esitt jonkinlaisen anteeksipyynnn minun puolestani -- en ole nykyisin oikein voimissani ja olen aivan uupunut pitkn seurustelukauden jlkeen kaupungissa. Kun siis Juliet nkyi kernaastikin lhtevn Elman mukaan -- kaikkeenhan hn on valmis saadakseen huvitusta, -- minkin ajattelin, ett hn voisi tuon pienen huomaavaisuuden osoittaa." "Sin olet melkoista parempi kuin milt tahtoisit nytt, iti hyv." "Mit?" huudahti lady Alfreton, joka ei ollut uskoa korviaan. Viime osan puheestaan hn oli vartavasten haastellut pyytkseen peitetyin sanoin anteeksi pojaltaan, jota hn melkolailla kunnioitti ja pelksi, tt ennenkuulumatonta kohteliaisuutta hnen itsens ja tyttrens puolelta. "Nyt alamme edisty paremmin", jatkoi Piers verkalleen. "Jos Elma nytt tiet ja me seuraamme hnen jlkins, ehk viel pelastamme nimemme tll maaseudulla. Etk huomaa, iti -- mutta ei, luullakseni et sit huomaa tai et ainakaan ole viel thn asti huomannut, -- ett perheemme ei ole paikkakuntalaisten suosiossa? Ja miksik olisikaan? Me emme koskaan tee mitn kenenkn hyvksi. Emme koskaan vlit naapureistamme missn muodossa..." "Ka, Piers, me kutsumme heit..." "Vaalipivllisille ja vaalitanssiaisiin. Emme _nimit_ noita oivallisia juhlia sill nimell; mutta vieraamme tietvt ja me tiedmme ja kaikki tietvt heidn tietvn, mik niiden oikea tarkoitus on. Sin kyt kerran vuodessa ympri pitj jakamassa kortteja isn laatiman henkilluettelon mukaan; mutta ellei joku ni ole jotakuinkin trke, et mene ainoankaan tklisen asumuksen lhettyville." "Menen toki -- kynhn min pappilassa..." "Oh, pappilassako? Niin, kirkkoherra on jokamiehen mies. Ei nyttisi sdylliselt olla huonoissa vleiss pappilan ven kanssa -- mutta onko ketn muita? Ajattelehan sit, iti, sill min olen niin tehnyt omassa mielessni ja olen melkein varma, ett sellaista _ei ole_. Onko ketn, kysyn, jonka kanssa meill voisi sanoa olevan minknlaista kevytt, hauskaa, naapurillista kanssakymist? Muissa maakartanoissa kydessni tapaan kaikenlaisia miellyttvi ihmisi -- en tarkoita muodikkaita ihmisi -- en tarkoita, ett heill kaikilla on lontoolaiset puheenparret kielelln ja ett he tuntevat pkaupungin seuratavat kuin viisi sormeansa, -- mutta hauskoja, jrkevi, hyvin kasvatettuja ihmisi, tuhat kertaa paremmin kasvatettuja kuin monet, joita tapaamme 'hienoston piireiss' -- ja kysyn taaskin, miksei niit tll meill ne? Miksi meidn tytyy katsella Towersia jonkinlaisena autiona saarena, ellemme voi tytt sen suojia vertaisillamme kaupunkilaisilla? Miksi...?" "Mutta, rakas Piers, tiedthn... min... tiedthn kyll, etteivt maalaisnaapurit juuri ole -- huvittavia?" "En tosiaankaan tied; min en tied heist mitn. Alan toivoa tietvni. Olemme mielestni olleet hupsuja kaiken aikaa"; ja hn vaikeni synkkn. "iti ja tytr tulevat tnn iltapivll puutarhaan kvelemn", mutisi lady Alfreton nennisen aiheettomasti palaten aikaisempaan aineeseen; mutta todellisuudessa se johtui hmmennyksest, mink tm outo ja odottamaton pommitus oli aikaansaanut. "Juliet sanoi, ett se hnen mielestn oli ystvllist, ja he nkyivt olevan mielissn. Tarjoamme kai heille teet -- ajattelen?" -- Hetkist aikaisemmin hn ei ollut ajatellut mitn sellaista, olipa ennen kutsuun suostumistaan pannut ehdoksi, ett itse saisi kokonaan jd pois nyttmlt; mutta nykyisess yhteiskunnallisessa ilmakehss oli jotakin, mik sai hnet muuttamaan aikaisempaa ptstn. "Aivan niin, Piers, jos luulet, ett jotakin voidaan tehd?" lissi hn tunnustellen. "Siin en ne mitn esteit, iti." "Mutta kuinka -- mill tavoin?" "Sin sen tiedt paremmin kuin min; tai oikeastaan olemme kaikki yht tietmttmi." "Mit meidn sitten on tehtv? Kuinka meidn on aloitettava? Luulen... niin, luulen sanoissasi olevan jotakin per. Sir Thomas onkin viimeiselt usein vihjaillut siihen suuntaan; mutta min... tosiaan, kun olen tlt niin paljon poissakin..." "Miksi sin sitten olet niin paljon poissa? Siin piilee koko asian ydin. Jos sinulla olisi enemmn _mielenkiintoa_ thn seutuun -- ja varmaan se on kyllin kaunista ja kyllin hauskaa, -- jos kvisit tiluksillasi ja katselisit puutarhojasi..." "Mutta mihin sitten seuraelm jisi!" huudahti aatelisrouva lohduttomasti. "Kaiken maailman pellot ja puutarhat eivt korvaa minulle ihmisolentoja, joiden kanssa vai haastaa ja seurustella." "Juuri siihenhn koetankin lyt apua. Hanki tuttavia tlt; perusta kotisi tnne; l katsele tt vanhaa sukukartanoa kuin mit htsoppea, johon paremman puutteessa voi paeta, kun ei muuta ole tarjolla. Suostuttele is -- luullakseni hnet voi taivuttaa -- hylkmn ulkomailla talvehtiminen..." "Hyvinen aika!" "Ja olemaan lhtemtt niin aikaisin vuodesta pkaupunkiin..." "Voi _hyvinen_!" "Viettisitte edes puolet ajastanne omassa kauniissa kodissanne, koettaisitte mielty siihen, tutustua sen suloihin ja rakastaa sit. Se, itiseni, on minun neuvoni; ja vaikka se sinua kummastuttanee, niin huomaisit sen hyvksi, kunhan vain sit koettelisit." "Ent sin?" kysyi hnen itins kki. "Mit sitten sin aikoisit tehd? Jos -- jos me ryhtyisimme muuttamaan elmntapojamme ehdottamaasi malliin, uhraisitko sinkin jotakin? Nkisimmek sinut useammin parissamme kuin tt nyky? Talvehtisitko sin tll kanssamme?" Nuori mies mietti kotvan aikaa. "Ah, arvasinhan, ettet sit tekisi, Piers!" "Olet vrss, iti; min pyshdyin vain harkitsemaan. Ei riittisi mitkn puolinaiset toimenpiteet, netks. Jos pttisimme asettua vakinaisesti tnne asumaan, olisi meidn elettv toisenlaisten ihmisten parissa ja heidn tavallansa. Min toisin metsstyshevoseni Leicestershirest tnne, is saisi teett lisrakennuksen talliin; min kvisin metsstmss ja kutsuisin vieraita erretkille; ja sin kiertisit Julietin kanssa talosta taloon, harrastaen kaikkea ja ottaen osaa kaikkiin paikkakunnan rientoihin." "Epilemtt se olisi parempi kuin olla mihinkn osaa ottamatta." Lady Alfreton alkoi itsekin ilahtua tst ajatuksesta. "Ja joulun aikaan meidn ei pitisi tyyty lhettelemn vain raha-avustuksia ja villapeitteit, vaan meidn tulisi olla tll, tll kaiken kansan keskuudessa kestiten ja juhlien. Rikkaiden ja kyhien parissa, eik niin? Tilallisten ja tilattomien?" "Ni-in... niin kai." "Ja -- mutta luulen sinun ksittvn. Se on siis sovittu. Jos sin ja is pidtte asiaa kokeen arvoisena, niin min tahdon ryhty kanssanne yksiin tuumiin. Puhu siit hnelle. Minusta koko elmnohjelmamme kaipaa uudistusta, emmek voi aloittaa liian aikaisin." Sitten hn pyshtyi ja lissi puolittain hymyillen: "Mutta minusta nytt, ett oletkin jo aloittanut." "Aloittanut? Kuinka?" "Katso tuonne." Hn viittasi ikkunan edustalla oleviin kukkaslavoihin, joiden vliin verkalleen pyritettiin kylpytuolia pienen ryhmn astuessa vieress. "Oh, ne ovat Elman suosikkeja!" huudahti lady Alfreton iknkuin htntyneen. "Hyvinen aika! No, olenpa iloinen, ett iltapiv on nin kaunis. Tytt ei olisi voinut tulla, ellei olisi kaunis ilma, tiedthn. Lkri on sanonut, ettei hn saa koskaan menn ulos, jos on vhnkn sateen uhkaa. Mutta tnn siit ei ole pelkoa -- ja kukkaslavat ovat tosiaan ihanimmillaan. Tuo on siis tytn iti", lissi hn teeskentelemttmll mielenkiinnolla. "Vaimo-raukka, hennolta nytt hnkin. Min... Juliet on siell... mutta ehk minunkin pitisi menn. Kaiketi se olisi heist kohteliasta. Luulenpa, ett menen hnen luokseen. Menenk, Piers?" "Ah, itiseni, enk sinulle sanonut, ett olet parempi kuin milt tahtoisit nytt?" virkkoi Piers aivan sydmellisesti. "Tule pois!" Ja rouvan rettmksi kummastukseksi hn lissi: "Min lhden mukaasi." XXI. Yhdysrengas lydetn ja uudistus alkaa. "Te siis todellakin tunsitte hnet? Tunsitte rakkaan veli-poloiseni Randolphin, jonka menetimme kolme vuotta sitten!" huudahti Lady Alfreton puolta tuntia myhemmin. "Oi, olenpa iloinen, ett teidt tapasin! Vhn tiesin, vhn odotin... On hyvin omituista, ett nin aivan sattumalta sain tuon kaiken kuulla! Rakas, rakas veljeni! Hn oli ainoa, joka minulla on ollut, rouva Mansell, ja hnen kuolemansa oli" (ni aleni yh) "elmni suurin suru. Me olimme toisillemme kaikki kaikessa." Hnen puhetoverinsa kunnioitti nettmyytt, mik seurasi. Molemmat vanhemmat naiset kvelivt puutarhapolkuja pitkin muista erilln, ja heidn keskustelunsa oli kynyt niin mielenkiintoiseksi, ettei kumpikaan halunnut sit katkaista. Lady Alfreton sai nyt tiet, ett rouva Thatcherin mkin kainot, tungettelemattomat asukkaat olivat ihmisi, joihin hnet oli iksi liittv pyh side. Veli, josta hn puhui, ei ollut ainoastaan ollut rouva Mansellin mies-vainajan lheinen ystv, vaan molemmat olivat menettneet henkens samaa sotilasvelvollisuutta tyttessn ja kaatuneet vieretysten. Kukaan ei ollut luullut hnen armonsa -- tuon kylmn, itsekkn, arvokkaan rouvan, jollaiseksi hnen oman pitjns asukkaat hnet tavallisesti ksittivt -- siit vlittvn kuulla; ja kaikkein vhimmin olisivat nuo kaksi hienotunteista, arastelevaa muukalaista sen nojalla tahtoneet pyrki hnen huomioonsa. Asia oli heille tietysti tunnettu; mutta vasta sitten kun lady Alfreton harvinaisen sydmellisesti oli puhutellut pient seuruetta puutarhassa ja herttaisimmalla tavallaan ilmaissut mielihyvns heidn sinne saapumisestaan, lausunut mielipiteens ilmasta ja toivonut, ett kaikki sitten tulisivat sislle suojiin, oli rouva Mansell kyennyt voittamaan vastahakoisuutensa, joka oli estnyt hnt mainitsemasta tuota asiaa, Hnest oli nimittin tuntunut mahdottomalta olla vaiti, kun hnen emntns jokainen katse ja nensvy hertti muistoja toisesta; ja tulos oli yllin kyllin oikeuttanut sen luottamuksen, mill hn vihdoin asiasta mainitsi. Meidn ei tarvitse tarkemmin puuttua siit sukeutuneeseen keskusteluun. "En varmaankaan voi koskaan olla kyllin kiitollinen puolisoni veljentyttrelle siit, ett hn on tutustuttanut meidt toisiimme", virkkoi lady Alfreton lopuksi, puristaen innokkaasti toisen ktt. "Min olen kovin kehno naapuri, mutta toivon... uskon vast'edes tulevani paremmaksi -- se on todella aikomukseni. Poikani", lissi hn hymyillen, "on minua jo tnn torunut ihmisi karttavasta esiintymistavastani; ja olemme toisillemme myntneet, ett olemme thn asti pysytelleet aivan liiaksi eristettyin. Joka tapauksessa toivon usein nkevni teidt ja tyttrenne tll." "Olette erittin ystvllinen." "Minun tytyy sanoa teille", jatkoi lady Alfreton mit vilkkaimmin ja hartaan halukkaana jatkamaan haastelua, "ett me, Elma ja min, olimme jonkun aikaa katselleet tytrtnne ulkosalla hnen istuessaan sairastuolissaan ja hartaudella seuranneet hnen toipumistaan. Mutta min en tullut teidn luoksenne -- minulle oli vaikeata tulla..." "Oh, me emme sit odottaneet, lady Alfreton." Vieras ei sanonut, miksi he eivt olleet sit odottaneet; hn ei maininnut sen johtuvan siit, ett tiedettiin Towersin rouvan aina varovan astumasta jalallaankaan muiden kuin kreivikunnan mahtavimpien ja ylpeimpien ylimysten talojen kynnyksen yli muissa tilaisuuksissa kuin Piersin mainitsemalla kerran vuodessa tapahtuvalla virallisella vierailukierrolla. Rouva Mansell olisi tosiaan kernaasti vain kiittnyt epmiellyttvst kutsusta, mik Julietin mairealla nell lausuttunakin tuskin oli kuulostanut kohteliaalta, mutta kun oli vilkaissut kalpeihin kasvoihin ja riutuneeseen vartaloon vieressn, nhnyt Carolinen elostuvan, hymyilevn ja luovan rakkaita katseita Elmaan, niin ylpeys oli saanut visty hnen sydmestn. Hn oli kuitenkin pttnyt pit salaisuutensa tiukasti omana tietonaan. Hn ei tekisi sill kauppaa, ei edes Carolinen thden, vaan palaisi, kuten oli lhtenytkin, vaatimattomana, tuntemattomana henkiln kesasunnolleen mkkiin. Mutta nyt -- nyt hn ei voinut olla itselleen myntmll, ett oli menetellyt oikein, kun kvi kartanossa. Hn nki nyt kaiken toisessa valossa. Kun lady Alfreton kerran oli sulanut ja lmminnyt, ei kukaan osannut paremmin kuin hn emntn esiintymisen hienoa taitoa, eik hnen sydmessn olisi voitu koskettaa mitn kielt, joka tydellisemmin olisi esiin loihtinut hnen luonteensa paremmat ominaisuudet kuin se, mille lempe vieras oli sormensa asettanut. Hnen veljens oli elessn ollut se henkil, jota hn oli maailmassa enimmin rakastanut, ja hnen kuolemansa, kuten lady Alfreton itse tunnusti, oli ollut hnen elmns ainoa todellinen suru. XXII. "Sin saatat meidt kaikki ihan hpen." "Ka, nuori viisas, minusta nytt, ett olet tehnyt aika hyvn pivtyn", virkkoi Piers Alfreton sin iltana, kun hn ja Elma pivllisen edell olivat kahdenkesken vierashuoneen kaariakkunan ress. "Oletko itse siihen kyllin tyytyvinen?" "Eik se ollut ihmeellist, Piers?" Elman kasvot hehkuivat kauttaaltaan pivnlaskun rusossa, mik ulkona kirkasti taivaankannen sisll nm kaksi ihmisolentoa. "Eik se ollut ihmeellist?" toisti nuori mies asettuen juttelemaan. "Sin nyt aina keksivn jotakin outoa ja ihmeellist: joka knteess odottaa sinua seikkailut ja ihmeelliset kohtaukset. Mik nyt tnn taas oli ihmeellist?" "Se sinun enosi Randolphin tarina, tietenkin. Etk sin siit kuullutkaan?" "Oh... ah... kyll; se kai idin saikin niin ihastumaan. Mikn muu ei olisi tepsinyt puoliksikaan niin hyvin. Tosin hn oli mennyt puutarhaan jo ennakolta, ptten esiinty kohteliaana; mutta en tosiaan ollut uskoa silmini nhdessni hnen tuon leskirouvan kanssa kvelevn edestakaisin ksi kdess!" "Niink he todella kvelivt?" Elma vrhteli riemusta. "Vakuutan sen kunniasanallani! Kun eivt vain olisi suudelleetkin toisiansa erotessaan! Siit en mene valalle, huomaa; mutta elleivt he sit tehneet, vhlt se piti -- hyvin vhlt. Oh, itini osaa sen tempun sirosti suorittaa, jos hn vain kerran siihen mrin innostuu; ja, kuten sanottu, eno Randolph sai hnet haltioihinsa. Mutta sin, Elma, olit kuitenkin ensimisen sysysvoimana ja aiheuttajana." "Oh, Piers, enhn toki! Minulla ei ollut sen asian kanssa mitn tekemist. Min vain hankin idilt luvan ottaa Carolinelle muutamia vanhoja kirjoja kouluhuoneesta! Caroline oli lukenut moneen kertaan jokaisen kirjan, mink olivat tuoneet mukanaan, eik tll maalla tietysti ollut uusia saatavissa, vaikka tosin rouva Thatcher tarjosi heille 'Kansan toveria' ja 'Kodin piiri'", lissi hn nauraen. "Mutten koskaan aavistanut, ett tti Selina olisi kutsunut heidt tnne sislle", jatkoi Elma reipastuen, "koska hn tietysti ei voi kutsua jokaista, kuten hn sanoo. Ja vaikka herra Bryant on hyvin miellyttv, hnell saattaisi olla kuinkakin paljon sukulaisia tss kylss, sanoo tti. Ja kun tti tuli itse alas puutarhaan! Eik se ollut perin ystvllist?" Piers silmsi veltosti ymprilleen. Kerrankin hn ihmetteli, saattoiko Elma olla ihan tosissaan. Hn nki, ett niin oli laita. "Mit ajattelet?" vastasi hn sitten. "Olisiko ollut hyvin, hyvin ystvllist itini puolelta viskata yht hyvsukuiselle ja hyvin kasvatetulle naiselle kuin hn itsekin pelkk lupa kyskennell hnen puutarhassaan ihan hnen ikkunainsa alla, itse laisinkaan menemtt hnt lhelle? Minun tytyy sanoa pikemminkin kummastelleeni, ett leskirouva sellaisesta kutsusta saapui." "En luule, ett hn olisi tullut", mynsi Elma, "ellei... ellei hn olisi tehnyt sit Carolinen thden. Luulen, Piers, ett hn hiukan -- juuri hiukan -- siihen tapaan tunsikin. Ja kun Juliet alkoi puhua ja min nin rouvan kasvot, tunsin kylmt vreet ruumiissani; mutta Juliet ei sit ollenkaan huomannut. Ja Caroline oli niin hirven halukas nkemn kukkasiamme; hn on ihan hullaantunut kukkiin, mutta niill on ainoastaan ruusuja ja tuoksuherneit [Lathyrus odoratus. Suom.] rouva Thatcherin huvilassa. Caroline sanoi hyvin usein vilkaisseensa porteista sislle ja miettineens, mit pykkipuu-rivin toisella puolen olisi. Senvuoksi luulen hnen itins todella tunteneen, ettei voinut tytn thden olla suostumatta. Kyllp he tn iltana siit kaikesta jutellevat", jatkoi Elma haaveellisesti; "toivoisin voivani heit kuunnella! Caroline puhuu meist -- sinusta, Julietista ja minusta, -- kuvailee kalalammikoita, viiniansareita ja ruusukytv sek kertoo, kuinka sin tynsit hnt tuota pitk kytv myten, jotta hn nkisi sen pst phn; ja rouva Mansell toistelee kaikki tdin lauseet ja kertoo, kuinka enostasi Randolphista kuuleminen hnt kummastutti. Kuinka mielellni tahtoisin olla siell!" "Mieluummin kuin tll?" "Oh, en min sit sanonut", virkkoi Elma viattomasti. "En tarkoittanut _sit_, Piers; mutta onhan niin hauskaa mielikuvituksessaan seurata ihmisi heidn kotiinsa ja ajatella kaikkea tuota. Eik Carolinen tarvitse en koskaan pelt yksinisyytt; sill Selina-tti sanoo, ett nyt kernaasti saan kyd hnt tapaamassa milloin vain haluan; saan ottaa piirustukseni mukaani ja istua siell puutarhassa. Kuinka lystikst se on! Nhd _minut_ miss niin usein olemme nhneet _hnet_! Jos tti sattuisi siell ollessani ajamaan ohitse, juoksisin verjlle ja sanoisin: 'Hn on tnn ulkona'; sill meill, netks oli aina tapana mkki lhestyessmme kysist toisiltamme: 'Onkohan hn sisll vai lieneek ulkona?' Minun tapani oli panna tti arvaamaan, ja varsin usein hn arvasi oikein." "Niin, mutta sinulta ei j varsin paljoa aikaa Carolinelle, sitte kun toinen rakas ystvsi, Mabel Pomeroy, saapuu. Milloin hn tulee? Maanantainako? Caroline saanee silloin visty seinustalle, heh?" "Piers!" huudahti tytt nrkstyneest "Eik?" tivasi nuori mies. "Mabelia ei Caroline paljoa huvittane." "Jos Mabel olisi senlaatuinen tytt, hn ei suinkaan olisi _minun ystvni_"; ja puhuja suoristausi juhlallisesti, mik erst toisesta nytti huvittavalta. "Sin et tunne Mabelia, muutoin et olisi sellaista edes ajatellutkaan! Se seikka, ett Caroline on niin kyh ja sairas ja... jokseenkin riippuvainen minusta, on juuri omiaan hankkimaan hnelle Mabelin suosion, Mabel on yht ystvllinen ja herttainen..." "He-hei! Olemme etntyneet aika taipaleen kukkasnyttelyn pivst!" "Min en tuntenut hnt silloin. Kuinka olisin voinutkaan tuntea? Sin pivn olimme nhneet toisemme vasta ensi kertaa. Ja ajatukseni askartelivat kokonaan omissa tytissni." "Ja sinun mielestsi hn kyttytyi tykesti heit kohtaan." "Niin hn teki -- mutta niin teimme kaikki. Kyllhn sin tiedt. Koskaan ei en ky sill lailla. Kun Henrietta ja Maggie olivat hnen kutsuissaan -- kerroin sinulle, kuinka ystvllinen hn heille oli, -- hn luullakseni huolehti heist enemmn kuin muista ja asetti heidt enemmn etualalle kuin kenenkn muun. Olen varma, ett hn niin teki -- teki juuri siksi, ett he olivat outoja eivtk ketn tunteneet; ja Mabel pelksi niin hirvesti, ettei heill olisi hauskaa. Ja sitten oli mademoisellen vki." "Keit he olivat. Siit en ole kuullutkaan." "Oh, se tapahtui Mertounin talossa oleskellessani. Enhn net ole sinua sittemmin tavannut, jotta olisin kertonut. Mademoisellella -- Mabelin kotiopettajattarella -- oli tll muutamia jokseenkin kurjaan tilaan joutuneita vierasmaalaisia tuttavia, jotka olivat matkustaneet Lontooseen eivtk tienneet, kuinka tll tulisivat toimeen; ja Mabelista ja mademoisellesta tuli heidn vuoksensa aivan hyvt ystvt, vaikka ennen aina riitelivt. Nyt mademoiselle on niin liikutettu ja riemastunut kaikesta siit, mit Mabel tavalla tai toisella on noiden ihmisten hyvksi tehnyt. Ja ne olivat sentn jokseenkin vsyttvi eivtk varsin hauskoja ihmisi, Piers, joten nin ollen en voi ksitt, ett hn koskaan en hentoo antaa Mabelille huonoa arvosanaa hnen opinnoistaan!" "Mabel siis voittaa siit." "Et toki uskone, ett hn teki sen _senvuoksi_?" "En, en lemmossa! lhn, pyydn, l muserra minua halveksimisellasi, rakas, pttvinen, kaunopuheinen pieni shikinen! Kah, mik vilpittmn uskon puolustaja sin olet, Elma! Toivoisinpa olevani Mabelina! Kuinka ihanaa on, ett ihmiseen uskotaan!" Hnen rinnastaan kohosi huokaus, ja hn singahdutti katseen sanojensa tehoksi. Turhaan. Tuo tytt oli viel lapsi ja viel -- niin, viel aivan epluuloista vapaa ja viaton. Piersist vlittmtt hn jatkoi omien ajatustensa suuntaan. "Tuskin tuntisit Mabelia; hn tekee nykyisin _aina_ jotakin hyv ja suunnittelee hyvitit. Se alkoi silloin, kun hn ajelutti niit tyttj ja minua puistossa. Se oli varmaankin alkuna, sill jlkeenpin hn sanoi minulle todella uskovansa, ett se oli aivan ensiminen kerta, jolloin hn elessn oli yrittnytkn tehd mitn -- mitn _todellista_ -- jonkun toisen hyvksi! Ajattelehan! Ja hn sanoi sitpaitsi -- voinenko sinulle ilmoittaa mit hn sitpaitsi sanoi?" Ja innokas nuori ni vapisi ja laski. Ilmeisesti oli tulossa jotakin vakavaa. "l kerro, ellet luule, ett sinun sopii sit tehd", sanoi Piers. "Mutta min en luule, ett se on sopimatonta, ja se nyttisi sinulle, millainen Mabel todella on; ja min tiedn, ett et hnest paljoa pid." "No?" "Hn sanoi sin iltana itkeneens itsens nukuksiin." "Itkeneens itsens nukuksiin!" "Hn oli niin hpeissn. Ja _olihan_ se omituista, juuri hiukan omituista, ettei koskaan ollut yrittnyt mitn." "Omituista sinun korvissasi tietenkin. Ei aivan yht omituista minun korvissani, ja luullakseni on paljon muitakin, joille se ei kuulostaisi omituiselta. Ainoa kummallisuus olisi siit itkeminen." "No _sit_ en pid laisinkaan omituisena", virkkoi Elma hiljaa. "Et, koska..." Hn vaikeni, henkisi pitkn ja katsahti tyttn iknkuin epriden, jatkaisiko vai ei. "Koska?" kysyi Elma mit vakavimman tarkkaavaisena. "Kerro minulle, Piers. Min en koskaan pane pahakseni sanojasi, Piers. Koskeeko se Mabelia?" "Ei." "Siis minua?" "Niin." "No, mit minun suhteeni?" Elma tarttui hnen kteens ja heilutteli sit luottavaisesti. "Mit minun suhteeni?" "Ainako sin tuolla tavoin tartut ihmisi kdest?" kysyi hn. Mutta tytt tunsi hnen puhuessaan tarttuvan hnen omaansa ja puristavan sit tiukkaan. "Kyll -- milloin heist pidn." "Tokko...?" Sitten hn hillitsi itsens. "No, mit siis minun suhteeni?" virkkoi Elma houkutellen. "Sano pois. l vlit. Min tahdon kuulla. Sano, sano, Piers!" "Sanoisinko?" Syyst tai toisesta hn tiesi, ettei hnen tulisi sanoa, mutta kiusaus oli suuri. "Sanonko sinulle, miksi Mabel sinua kummastuttaa ja miksi muutkin -- me -- puolet tapaamistasi ihmisist sinua kummastuttaisivat? Se johtuu siit, Elma, ett olet erilainen kuin me kaikki. Sinulle on nyryys, kainous, viattomuus, ylvstelemttmyys, epitsekkyys yht luonnollista kuin taivaan tuulten humina. Itsekkyys? Sen sanan merkityst sin et tunne. Vakuutan sinulle, ettet tunne. Toisten toivomukset, pelot, ilot ja surut ovat sinulle kuin omiasi. Jokainen rakastaa sinua -- koska sin rakastat jokaista. Sin, iditn tytt-parka, joka olet kasvanut kuivassa, karussa maaperss -- vieraiden parissa -- yhten monien joukossa -- pelkkn yksiln tss suuressa meluavassa maailmassa, sin saatat meidt kaikki ihan hpen. Sinun puhdas, suloinen, jalo luonteesi saa meidt kaikki halveksimaan omaa kurjaa, viheliist minmme. Jo pelkk oleskelu sinun parissasi... sinun nkemisesi... puheesi kuuleminen..." "Oi, Piers! Piers, _l_!" Hn melkein parahti. "Hiljaa. Kuule se yhden ainoan kerran." "Ei, ei!" "Niin, yhden ainoan kerran, rakas lapsi. En en koskaan puhu siihen tapaan, paitsi jos..." Hn vaikeni kki. "Ei, sin et saa -- sin et saa." "Paitsi _jos_..." toisti hn. Mitn enemp hn ei sanonut. XXIII. "Lieneekhn se punehdus mitn merkinnyt?" Oli kenties hiukan raskasta Elmalle, ett hnen serkkunsa ehdotus pantiin tytntn tosiaan varsin perinpohjaisesti ja ett Alfretonin herrasvki siis vietti maakartanossansa melkoista isomman osan elmstns kuin ennen. Tst ptksest johtui, ett hnen tytyi uhrata "Park Lanen pivt" -- nuo pivt, jotka olivat kyneet hnelle entist rakkaammiksi senjlkeen, kun niin herkk muutos oli tapahtunut ennen itsekkss ja vshtneess perheess, ett hnkin saattoi tmn parannuksen huomata. Hnen tytyi luopua heidn seurassaan viettmistn keskiviikon iltapuolista aina tulevan vuoden psiiseen asti. Sanomattakin on selv, ett joulun hn oli viettnyt Towersissa, ja se oli ollut hurmaavan rattoisa joulu; mutta sit seuraavien jokseenkin lohduttamien kevtkuukausien aikana ihan huhtikuun loppuun asti -- sill psiinen oli sin vuonna tavattoman myhn -- hn oli poikkeuksetta keskiviikko-aamua huokauksin tervehtnyt. Kuten tiedmme, oli Elmalla sentn niin onnellinen luonne, ett ikv ei voinut sit lannistaa eik pettymys katkeroittaa. Koska parhainta ei ollut saatavissa, hn tahtoi tehd voitavansa niss vhemmin hauskoissakin olosuhteissa; ja hnen ahkeroidessaan opinnoissaan ja edistyessn erilaisissa hienoon sivistykseen kuuluvissa saavutuksissa luontaisella uutteruudellaan ja innostuksellaan aika kiiti kyllkin nopeasti. Niinkuin oli ennustettu, tytyi turvautua valeliepeisiin -- uudenaikainen vastike kolmisenkymment vuotta sitten muodissa olleelle kasvamispoimujen alaslaskemiselle -- nuoren neitimme hameissa. Hn oli mitaltaan varttunut runsaan puolitoista tuumaa, hipi oli kynyt hienommaksi, muoto muuttunut edukseen. Joka suhteessa hn ei en muistuttanut niin paljoa lapsesta -- oli suuremmassa mrss nainen. "Ja kyll on jo aikakin!" lausui lady Alfreton hyvksyvsti luodessaan yleissilmyksen tyttn. "Viime kuussa tytit seitsemntoista, Elma; se merkitsee, ett thn aikaan ensi vuonna sinut esitelln seuraelmss. Min aion itse esitell sinut ja vied sinut seurapiireihin. On aika, ett alkaisit nytt neitimisemmlt, hiukan vhemmn -- pyrelt ja punaposkiselta", naurahti hn. "Teen liian pahoin niin sanoessani, eik totta, rakkaani? Mutta siit ei tosiaan tarvitse loukkaantua. Sin olisit hyvin herttainen lapsi, jos _olisit_ lapsi; ja tiedn, ett muiden muassa Piers aina ihaili ruusuja poskillasi ja hyv terveytt todistavaa ulkomuotoasi ylimalkaan. Hn on kehuskellen maininnut sinusta Julietille ja saanut hnet niin paljon ratsastamaan, kvelemn ja yleens liikkumaan ulkoilmassa, ett hn todella nytt yht paljoa nuoremmalta kuin sin olet joulun jlkeen vanhentunut. "Ja jouluksikin hn oli mielestsi somistunut, ja hn on epilemtt herttaisempi ja paremmalla tuulella kuin ennen. Meill on ollut aivan hauska talvi, ja sir Thomas on riemuissaan. Vaikka olemme toimeenpanneet tanssiaiset ja pitneet alituisia pivlliskutsuja ja vaikka meill on tuon tuostakin ollut melkolailla vieraita, emme ole tuhlanneet puoliakaan siit kuin tavallisesti Cannesissa ja Pariisissa oleskellessamme. Hnest on hiljainen maalla asumisemme tehnyt hyvn vaikutuksen naapuristoonkin." Lady Alfreton puhui edelleen, sill hnen tapansa oli sanoa, ett hn aina saattoi mukavasti haastella Elmalle; Elma oli ikisekseen niin jrkev tytt ja niin terv ksittmn. "Uskonpa, ett viel ptmme viett talvemme joka vuosi Towersissa; enk ainakaan min olisi siit suinkaan pahoillani. Tiedt kai, ett Piers toi kaikki hevosensa Leicestershirest ja metssti omien vieraittemme kanssa? Sekin oli hauskaa. Siit oli suurta apua. Sanalla sanoen olemme voineet ja viihtyneet mainiosti ja varmaan me viel kaupunkiin tultuammekin tunnemme itsemme senvuoksi reippaammiksi." Oli kieltmtnt, ett osa tmn jlkikatsahduksen tuottamasta riemusta sisltyi tuohon johtoptkseen; ja Elma, jonka koko sydn samasta syyst pulppuili iloa, ei nhnyt tdissn mitn moitittavaa. Ett hnen rakkaat omaisensa laisinkaan olivat saapuneet kaupunkiin, reippaampina tai vhemmin reippaina, oli hnelle melkein kylliksi; mutta ett he olivat saapuneet virkistynein, hilpein, kaikin puolin tervein ja tyytyvisin, pirtein ja iloisina alkavaa seurustelukautta vastaanottamaan, riitti yllin kyllin tyttmn hnen onnensa maljan. "Ja sin _olet_ kasvanut, Elma", toisti tti. "Olen kyll, rakas tti; Piersin tytyy taas mitata minut. En voinut olla juoksematta sislle nhdkseni vanhan mittani, kun kuljin kirjastohuoneen ohitse, ja luulen -- olen siit varmakin, -- ettei se en ulotu paljoa korkeammalle silmini." "Ja vaikka epilemtt _olet_ hoikempi, nytt terveelt. Tietysti _olet_ terve?" "Aivan terve, tysin terve, tti." "Neiti Exeter on varmaan pitnyt sinusta hyvn huolen." Ja sitten -- ihmeitten ihme! -- lady Alfreton lissi ihan kuin luonnollisena jatkona: "Minun tytynee kyd neiti Exeterin luona lausumassa hnelle tunnustukseni." Hn oli kynyt niin monien ihmisten luona siit ajasta, kun hnet viimeksi tapasimme, ett yksi vierailu enemmn tai vhemmn ei paljoa merkinnyt, eik neiti Exeter ollut enemmn hnen oman stypiirins ulkopuolella kuin monet muut olivat olleet. Hnen poikansa ehdottama koe oli, kuten olemme rouvalta itseltn kuulleet, onnistunut erinomaisesti. Hn oli huomannut, ett kohteliaisuus, ystvllisyys ja naapurillisuus eivt ehdottomasti tietneet tartuntaa tai edes alituista kanssakymist. Vhitellen hnen silmns olivat avautuneet nkemn sen tosiasian, ett oli mahdollista olla huomaavainen, jopa viett aivan hauska puolitunti yksinkertaisten kansanihmisten parissa, jotka tiesivt vhn tai eivt mitn siit maailmasta, miss hn eli, mutta joiden oma maailma kuitenkin oli sellainen, ettei hn voinut sit halveksia. Alkoipa hn heist oppiakin. "Poloinen rouva Smith oli tll tnn ja hn on todella varsin hauska puheissaan ja varsin kaino ja vaatimaton esiintymisessn -- vaikka on ihan _ihmeellist_, mit hn on tehnyt, -- niin ihmeellist, ett muut saavat vallan _hvet_", oli ylhinen rouva erss tilaisuudessa vakuuttanut; "enk suinkaan en koskaan edes ajattelekaan hnt sivistymttmksi. Kah, ihan unohdin hnen pienet omituisuutensa hnen tll ollessaan -- eik sellaisista saisi niin kovin paljoa vlittkn. Min pyysin hnt kymn toistekin, pyysin niinkin; min todellakin pidn hnen kynneistn." Ern pivn hn taas oli lausunut: "Rakas Piers, jos olisin tuntenut sen sliteltvn, _kauhean_ miespoloisen aikaisemman elmntarinan, jonka tnne tuonnoin toit, en suinkaan olisi kyttytynyt hnt kohtaan niinkuin kyttydyin. Olen nyt aivan suuttunut itseeni. Tiedtk sen? Oletko kuullut siit? Vai et? Annahan, kun sitten kerron sinulle." Senjlkeen oli seurannut yksityiskohtia, ja lopuksi oli rouva lausunut: "Jos siis joskus haluat kske hnet jlleen tnne, Piers, tahdon tehd parhaani poistaakseni sanojeni aikaisemman vaikutuksen; ja vaikken ymmrrkn kaikkea, mit hn sanoo, sill tiedthn, ett hnen murteensa ja puhetapansa on miltei _mahdotonta_, tahdon hymyill ja virkkaa jotakin, mit hyvns, rauhoittaakseni ja rohkaistakseni hnt." Piersin lause: "Kukaan ei kykene siihen paremmin kuin sin, itiseni", oli ollut pienen lispalkkiona tst. Mutta totta puhuen lady Alfreton ei olisi kaivannut mitn muuta palkkiota kuin omat onnellisemmat tunteensa. Jokainen pieni ponnistus oli kantanut omat hedelmns; ja hnen puolisonsa ja poikansa hyvksyminen Julietin huvitetun myntymisen kera oli vain tasoittanut hnen tiens hiukan silemmksi kuin se ehk muutoin olisi ollut. Hnen alettuaan kerran astua tt polkua hnt ei en hevill olisi saatu siit poikkeamaan. Sir Thomas oli kummastuneena kohottanut kulmakarvojansa, mutta oli muutoksen johdosta myskin mielihyvst hykerrellyt ksins. Hnkin oli luvannut tulla maalais-herrasmieheksi, jollaiseksi hnen poikansa oli muuttumassa. Viel ei ollut liian myhn: se tekisi erinomaisen hyv sek hnen terveydelleen ett hnen maineelleen. Jouluna Towers tuskin tunnettiin entisekseen, kun ilta illan pern ajopelej vieri edestakaisin; ja Elman sanojen mukaan oli ollut milloin mitkin "ihania, ihania" juhlia ja kestityksi sek rikkaille ett kyhille, jopa onnettomille "keskiluokkalaisillekin", jotka alussa olivat olleet hnen ttins erityisen kammona, mutta joista hn sittemmin erikoisesti huolehti. Julietkin oli huomannut, ettei naapurillisuus sittenkn ollut mitn huonoa huvia ja etteivt ihmiset senvuoksi kyneet "ryhkeiksi, tungetteleviksi ja hnnysteleviksi", kuten hn ja hnen itins ennen olivat luulleet. "Tietysti meidn joskus tytyi suoristaa ryhtimme, nytt hiukan jykilt ja viileilt", tunnusti hn uskotuilleen myhemmin, "mutta ylimalkaan onnistuimme mielestmme ihmeellisen hyvin. Ja minun tytyy mynt, ett jos _maalla_ tahtoo asua, ei ole viisasta esiinty tylysti, niinkuin meidn tapamme ennen oli." Tuskin tarvitsee mainita, ett niiden joukossa, jotka tst olivat enimmin hytyneet, oli rouva Mansell tyttrineen. _Heist_ oli tullut perheen ystvi; ja Towers oli todella osoittautunut heille niin vieraanvaraiseksi ja mieluiseksi, ett he lopuksi olivat suostuneet vastaanottamaan sir Thomasin tarjoaman mkin, joka hnell oli vuokrattavana lyhyen matkan pss kartanostaan. Eik kukaan ollut tst jrjestelyst enemmn mielissn kuin lady Alfreton, joka hartaasti huolehti siit, ett mkki sisustuksineen olisi kaikin puolin siro ja tydellinen -- aivan sellainen kuin hn olisi itselleen halunnut. Nyt hnest tuntui perin yksinkertaiselta sanoa: "Minun tytynee kyd neiti Exeterin luona." Neiti Exeter istui seuraavana iltapivn etummaisessa vastaanottohuoneessa vierastaan odottamassa. Hnelle oli ilmoitettu hnen osakseen aiotusta kunniasta, ja Elma oli tmn viestin viedessn hiukan arastellut. Tytt oli omana vakaumuksenaan lisnnyt, ett vierailu tehtisiin viivyttelemtt. Tm vihjaus oli riittnyt. Kaikki oli nyt valmiina, ja kaikki oli ulkopuolisesti tyynt, vaikka lempen kaitsijan povessa epilemtt oli paljonkin levottomuutta. Mithn tuo omituinen ja odottamaton toimenpide merkitsi? Aikoiko Elman holhooja ehdottaa jotakin muutosta, jotakin sovittelua? Koettiko sir Thomas keksi jotakin keinoa pannakseen tytntn sen, mit neiti Exeter jo jonkun aikaa oli peljnnyt hnen omaisineen haluavan, nimittin riist hnen rakkaan oppilaansa pysyvisesti hnen hoivastaan? Vuoden pst hnell oli siihen valta, mutta nyt -- ja neiti Exeter pudisti ptns, ja hnen huulensa sulkeutuivat tiukkaan. Ei, ei; mieluummin mit muuta tahansa! Mit hyvns muuta vaadittaisiin tai pyydettisiin, mit tahansa hn saattoi hyvll omallatunnolla tehd, siihen hn oli valmis; mutta luovuttaa hnelle uskottu pyh aarre toisille, ennemmin taipua elvien vaatimuksiin kuin kunnioittaa vainajain toivomuksia? Ei koskaan! -- Tapahtuuhan se sittenkin kyllin pian, kyllin pian, -- huokasi hn ajatellen nopeasti kiitvi kuukausia. -- Suloinen Elmani, pitk aikaa et saa en viett tyynt, hiljaista elmsi ja rauhallisesti harjoittaa opintojasi. Maailma vaatii sinut. Oi lemmikkini! -- ja kyyneleet kumpusivat uskollisen olennon silmiin. -- Oi, Elmani, kunpa osaisit el maailmassa silti tulematta maailmalliseksi! Mutta _onko_ se mahdollista? -- Sill kunnon neiti Exeter oli tll haavaa hiukan epuskoinen ja alakuloinen, ja ken voi hnt moittia? Seuraavassa silmnrpyksess ovi lensi auki, lady Alfreton astui sislle, ja pieni johtajatar, jlleen sotahaarniskassa, meni hnt vastaan. Hnen svyns tosiaan hieman kummastutti vierasta, joka, ollen keveluontoinen, oli niin tydellisesti unohtanut kuin jos ei olisi koskaan ollut olemassakaan mitn syyt, miksi he kaksi eivt nyt olisi mit parhaimmissa vleiss. Mutta neiti Exeter sai vuorostaan aihetta kummastua, ennenkuin haastattelu oli pttynyt. Ei vihjaustakaan mistn uudesta ehdotuksesta. Ei viittaustakaan mihinkn muutokseen. Sanalla sanoen, ei mitn muuta kuin hauskaa ystvllisyytt, ylistyst, sievi kehuskeluja opettajattarelle, ja kaikki tuo esitettyn niin herttaisesti kuin ainoastaan lady Alfreton taisi. -- Hyvinen aika! -- huudahti lauhtunut ja katuvainen neiti Exeter jtyn jlleen yksikseen. -- Hyvinen aika! Elma on varmaan oikeassa, ja yht varmasti min olen tuominnut vrin tuota hurmaavaa rouvaa. Elma on minua viisaampi. Hnen on opetettava minua, eik minun hnt, eriss suhteissa. Hyvluontoisen Mertounin herttuattaren auliissa ja iloisessa mytvaikutuksessa lady Alfretonilla oli myskin alituista tukea ja puolustusta uudelle asiaintilalle. "Mit herttuatar tekee, sit voin minkin tehd", oli hnen tapansa pttvisesti vastata Julietin silloin tllin huomautellessa, ettei Park Lane ollut Towers ja ett se, mik varsin hyvin meni mukiin B:n kreivikunnassa, tuskin sopi Lontoossa. Lady Alfreton ei lisnnyt -- kenties ehk ei tiennyt, -- ett, mit herttuatar teki, johtui yhdeksss tapauksessa kymmenest hnen omassa perheessn tapahtuneesta vallan siirrosta, toisin sanoen, ett mihin Mabel johti, sinne Mabelin iti seurasi -- ja me tiedmme, kuka oli kaiken johtajana. -- Se on Elman, yksinomaan Elman vaikutusta! -- ptteli ers, joka myskin tiesi. Mutta Piers ei sin kesn sallinut itselleen tilaisuutta usein tavata Elmaa. Hn lhti pitklle ulkomaanmatkalle heti kaupunkiin muuton jlkeen; ja jos sopii vilkaista viattoman sydmen kuulakkaan syvyyteen, voimme aavistella, ett hnen nuoren serkkunsa mielest kaikki oli menettnyt puolet kirkkaudestaan, kun hn oli poissa. Elman joutohetket Park Lanen talossa eivt siit piten koskaan kuluneet yht hupaisasti -- varsinkaan eivt tarjonneet lheskn samaa tenhoa kuin muutamina ensi viikkoina tuon onnellisen psiisajan jlkeen. Hn kaipasi aina jotakin. Hetket olivat kadottaneet viehtyksens, ihana kirkkaus oli niist kaikonnut. Ern pivn lady Alfreton sanoi kki: "Kah, Elma! Olen saanut kirjeen Piersilt. Hn lhett sinulle sydmellisi terveisi. Se ei ole laisinkaan Piersin tapaista; mutta sin olit aina hnen suosikkinsa." Sitten hn knnellen kirjett kdessn alkoi lukea hpist ensin hiljaa ja vihdoin nekkmmin: "Rakastava poikasi Piers Alfreton. _Sano sydmellisi terveisi Elmalle_." Sitten osoittaen lausetta: "Tuossa net! Tuossa se on! 'Sano sydmellisi terveisi Elmalle'." Jlkeenpin puhuja mietiskeli itsekseen thn tapaan: -- Lieneekhn se punehdus mitn merkinnyt? Toivoisin niin -- kaikesta sydmestni sit toivoisin. Mutta ainahan Elma punastuu. Hn punastuu ujostellessaan ja punastuu innostuessaan. Mutta sentn... En voi muistella nhneeni mitn aivan samanlaista punehdusta tt ennen. XXIV. Pts. Oli iloinen kevtpiv, linnut visertelivt riemukkaasti ja kukkaset puhkesivat huhtikuun helen aamuna; mutta kulmatalosta Haverstockin mell kuului itkua ja valitusta. Oli psiisloman edellinen piv -- piv, jolloin tavallisesti hiljaisen tyytyvisyyden ja sdyllisen hilpeyden tunteet tyttivt koko laitoksen. Mutta ken saattoi tnn olla iloinen? Elma teki lht. Elmaa ei en koskaan nhtisi innokkaine, jokaista tulijaa tervehtivine kasvoineen lupa-ajan ptytty -- hnt, joka aina ensimisen oli heit vastaan ilmestynyt. Elma ei koskaan en olisi siell tuota vlttmtnt hetke sulostuttamassa ja jokaista uutta tulokasta laitokseen tervehtimss. Elma, jolla oli niin rohkaisevat, puoleensa vetvt silmt, niin taitava, viihdyttelev kieli ja jonka _esprit-de-corps_ oli niin innokasta (tm hnen yhteishenkens oli vaikuttanut jokaiseen jseneen talossa vanhimmasta nuorimpaan), -- Elma oli jttv heidt iksi. Tosin oli muitakin hnen ikisin, hnen aikalaisiaan, muiden muassa nill sivuilla jo ennen mainitut pitk Henrietta ja tyyni ja vakava Margaret, jo ennen lhtenyt, ja toisia oli tullut heidn sijaansa; ja olikin aika -- niin, he eivt voineet olla myntmtt, ett Elma Alfretoninkin, joka nyt oli, kuten ne toisetkin olivat olleet, naiseksi kypsymss, oli jo aika leijailla ylspin korkeampiin, avarampiin ilmapiireihin. Mutta sittenkin -- Elma! Ken voi korvata Elman -- pienen yhdyskunnan joustavan, lehahtelevan, liikkeellepanevan hengen, sen oman kirkkaan, erikoisen thtsen? "Neiti Exeterist se tuntuu kauhean katkeralta", kuiskasi ers tytt henkens pidtellen toiselle. "Hn ei virka mitn -- mutta hn krsii. Se net tuntuu hnest melkein kuin tytyisi luopua omasta lapsestaan; eik saa luovuttaa hnt edes lapsen oikeille vanhemmille." "Ainakin yhdess suhteessa ky olo meille vaikeammaksi", vastasi toinen surumielisesti. "Ei ole en ketn viihdyttelemss neiti Exeteri hnen synkkin pivinn ja palauttamassa hnet hilpelle tuulelle, kuten Elma aina osasi tehd. Elma voi _aina_ hnet lepytell. Ajattelen mielihaikealla, milt tll tuntunee, kun Elma on mennyt." Niin ajatteli moni muukin. Tuo kunnon neiti Exeter, jota kaikki hnen oppilaansa kunnioittivat ja josta useimmat jossakin mrin pitivtkin, ei kenties ollut erikoisen taitava voittamaan heidn myttuntoansa. Kuten olemme nhneet, hn saattoi eriss tiloissa taipua, jopa helty liiaksikin, -- mutta tavallisesti hn arvokkaan koulunjohtajattaren asemassa hairahtui liian jyrkn periaatteellisuuden varsin yleiseen ansaan. Hnen periaatteensa mukaan tuli ja tytyikin mrtyn sarjan huolellisesti tytettyj velvollisuuksia, joiden vaihteluna olivat mrtyt huvitukset ja virkistykset, ehdottomasti tyydytt jokaisen oikeamielisen, jrkevn, vastuunalaisen ihmisen vaistoja ja vaatimuksia. Mutta kasvuiss olevia tyttj (lk sikhtyk _Atalantan_ kauniit lukijattaret!) voidaan tuskin luokittaa jrkeviin, vastuunalaisiin ihmisolentoihin; ja meill lienee lupa vihjaista, ett oivallinen neiti Exeter ei liene kylliksi ottanut huomioon nuorten ailahtelevaisuutta. Tss tuli Elma hyvn tarpeeseen. Ei kukaan kuolevainen voinut vastustaa Elmaa, saati sitten neiti Exeter -- varsinkaan silloin, kun Elma oli laupeuden asioilla. On net ensiksikin muistettava, ettei Elma koskaan anonut mitn itselleen; hn ei koskaan puhunut omasta puolestaan. Ja sitten kuvastui nuoren lhetin silmss sellaista kaihoa, ilmeess sellaista arkaa levottomuutta ja samalla ernlaista luottamusta, ett kuuntelijan sydn tuskin olisi voinut olla sulamatta, vaikka se olisi ollut kivest. Ja viel -- mutta miksi luetella? Neiti Exeter oli sittenkin vain ihminen inhimillisin heikkouksin ja myskin inhimillisesti tietoinen siit. Ja tuo heikkous ilmeni hnen suhteessaan hnen orpoon turvattiinsa, joka ei en olisi hnen. Eron piv saapui, kuten olemme maininneet, ja tahdomme vet verhon sen yli. "Tosiaankin luulen, ett muutat meille haikein mielin", vitti Elman tti samana iltana, "niin tosiaan, Elma", ja hnen nessn oli vivahdus nuhdetta. "Ja kuitenkin sir Thomas saapui kaksi piv ennen psiist, sen sijaan ett olisi tullut psiisen jlkeen, toimittaakseen sinut suoraan tnne. Ja... ja min olen hommannut huoneesikin aivan valmiiksi." "Oi, se on ihana, tti! Ah, tti, se on sievin, hauskin, armain pikku suoja! Enk teille sanonut, etten ollut elessni nhnyt mitn sen vertaista?" "Kyll, rakas lapsi, kyll. Oh, en min tarkoittanut sanoa, ett olet kiittmtn, Elma; sin vain et mielestni nyttnyt ihan _niin_ onnelliselta, ihan _niin_ hurmaantuneelta kuin olin odottanut olevasi pstesssi pois tuosta vsyttvst koulusta ja tietesssi, ett tstlhin kotisi on vakituisesti meidn luonamme." "Olen onnellinen, sanomattoman onnellinen tietessni, ett kotini on oleva teidn luonanne", vastasi Elma hiljaisella nell. "Rakastan teit kaikkia hyvin paljon ja, voi, kuinka ystvllisi te minulle aina olette!" "Rakas lapsi! Enhn sit tarkoittanut. Kah, Elma, tuntuu kuin olisin kalastellut imartelevia kehuskeluja! Hyvinen aika! Minhn ainoastaan ihmettelin, ettet nyttnyt iloisemmalta, hilpemmlt, hyv lapsi." "Olen juuri eronnut useista ystvist", virkkoi Elma, "ja jotkut niist olivat minulle rakkaita ystvi, tti." "Nii-in, tietysti, armas tyttseni." Lady Alfreton liikahti hermostuneesti nojatuolissaan. "He olivat ikvissn nhdessn minun lhtevn. Sanoessamme toisillemme hyvsti monet... itkivt." "Kaiketi ne pitivt sinusta." "Neiti Exeter ei itkenyt." "Eik?" "Mutta hnen silmns punottivat ja olivat turvoksissa. Tti, se rakas, ystvllinen, oivallinen neiti Exeter rakasti minua enemmn kuin kukaan muu heist; ja min luulen, ett hn tunsi uhraavansa minut ainiaaksi." -- Muutamia pivi aikaisemmin lady Alfreton oli esittnyt ajatuksiaan thn tapaan: "Olen valmis myntmn, ett Elma on hyvin kasvatettu ja ett hnen lahjojansa on siin suhteessa kehitetty niin paljon kuin on ollut mahdollista. Mutta pelkt lukutiedot eivt yksin riit; ja vaikkei minulla ole hitustakaan muistutettavaa neiti Exeteri vastaan, joka on todellakin miellyttv, jrkev nainen, olen kuitenkin ylimalkaan koulukasvatusta vastaan, enk... enk voi olla toivomatta, ett nuori sukulaisemme vastedes vltt Haverstock Hillin alinomaista mainitsemista, kuten hn thn asti on sit maininnut." "Mit tulee tyttkouluihin yleens, lady Alfreton, olen tysin samaa mielt kanssanne", vastasi se naishenkil, jolle yllmainitut sanat lausuttiin -- hilpe, jrkev maalaisnaapuri, ers niit Towersin lhettyvill asuvia, joiden seuraa Piers oli idilleen suositellut. "En kyllkn pid nuorten neitien tavallisista kasvatuslaitoksista; sill kun on joukko tyttri, kuten minulla, niin lukutuntien jrjestminen kotona on mielestni kaikissa suhteissa edullisempaa. Mutta on tyttj -- puolisonne veljentytr esimerkiksi, -- joiden olosuhteet tekevt koulunkynnin aivan vlttmttmksi. Heidn laisilleen, kuten Elman tll ollessa hnen kuvailuistaan mielestni hyvin tajusin, neiti Exeterin opisto on varmaan varsin oivallinen." "Oh, kyll; epilemtt. Oivallinen joka suhteessa." (Nyttemmin lady Alfreton poikkeuksetta uljaasti puolusti hnen kouluansa _kouluna_.) "Mutta luulen kuitenkin ksittvnne, rakas rouva Wotherham, ettei Elmalla voi olla mitn tarvetta -- mitn syyt, -- viel psiisen jlkeen yllpit suhteitaan siell." -- Mutta tss nyt Elma p ttins helmassa kuiskaili, kuinka neiti Exeter hnt rakasti ja kuinka tm oli aavistanut ikuista eroa. Tietysti Elman tti antoi pern. Pienoinen sana oikealla hetkell painaa vaa'assa enemmn kuin tuhannen muulloin. Neiti Exeter olisi tervetullut Park Lanelle, milloin hnt vain halutti; Elma saisi kyd Haverstock Hillin kulmatalossa niin usein kuin tahtoi. Ja lady Alfreton itse tunsi saavansa runsaan palkan molemmista mynnytyksistn nhdessn tuon mit aurinkoisimman luonteen aartehistosta pivpaisteen nyt hiipivn herkkn esille. Mitp muita toivomuksia Elmalla tosiaankaan en saattoi olla? Neiti Exeter oli ollut koetuskiven. Jos tti olisi jnyt kylmksi ja jrkkymttmksi silloin, kun neiti Exeterist tuli puhe, olisi ollut helppo nhd, mik kohtalo odotti kaikkia senlaatuisia pyyntj. Jos tti taas olisi parhaimmassa, ystvllisimmss mielentilassaan -- ja sit tti oli ollut, ja siis oli kaikki hyvin. Istuessaan siin suloisessa huhtikuun hmrss hellsti hyvillen jalokivill koristettua ktt, johon oli tarttunut, ahmiessaan ulkoa lyhyilev nuorten, veresten lehvien tuoksua ja rakkaasti silmillessn huoneen tutunomaisia, kauniita esineit Elma mietiskeli ja pohti tuhansia ihmisrakkaita ja jalomielisi suunnitelmia. Hnen oma itsens ei niiss koskaan ollut etualalla. Mutta jos niiden vlist vlhti kultakuitu, mik tuskin hnen omankaan silmns eroittamana kuitenkin kirkastutti nky ja siten teki sen armaammaksi, ken voi hnt moittia? Eik meidn tulisi ajatella poissaolevia? Sopiiko meidn unohtaa ne, jotka meit rakastavat, vain siksi, etteivt tll hetkell ole silmiemme edess? Elma lpikvi tydellisen Lontoon seurustelukauden ennenkuin Piers tuli kotiin. Viipyik hn ulkomailla keskuun loppuun vartavasten antaakseen tytlle aikaa thn, sit hn ei koskaan sanonut; mutta totta on, ett hnen ensiminen kysymyksens hnen palattuansa kuului: "Ent Elma, onko hn muuttumaton? Onko maailma pilannut hnet vai ei? Nythn hn on sit koettanut? Sanokaa, mink vaikutuksen se on hneen tehnyt." Nytti melkein silt kuin lady Alfreton olisi vaistomaisesti havainnut sen tunteen, mik tmn nopean kysymyksen aiheutti. Hnen vastauksensa oli yht ripe ja asiallinen --. "Piers, maailma ei ole hnt pilannut, koska se ei voinut hnt pilata. Min olen heikko nais-rukka ja minun tytyy tunnustaa, ett olen saanut uutta elmnhalua nhdessni sit ihailua ja huomaavaisuutta, jolla tuota lapsi-kultaa on tervehditty kaikkialla, mihin ikn hn on mennyt. Hn on ollut kevtkauden ihailluimpia kaunottaria, ja kaikki hnen osakseen tullut imartelu ja kunnianosoitukset eivt ole koskeneet hneen sen enemp kuin jos ne olisivat olleet aiotut toiselle. Minua kohtaan hn on mit armain ja velvollisuudentuntoisin tytt; hn seuraa minua kaikkialle, on aina valmiina, aina aulis ja hyvll pll. Hn kirjoittaa kutsukorttini ja kirjeeni. Min olen nykyisin viheliinen, veltto olento; hn ky sir Thomasin mukana eduskunnassa ja ratsastelee Julietin kanssa, -- en ksit, kuinka hnelt riitt aikaa kaikkeen tuohon ja muuhun viel." "Mit se muu on?" kysyi hn. "Oh, rakas Piers, sin tuskin tuntisit meit en. Min itse kyllkn en tee varsin paljoa, mutta Juliet puuhailee Elman mukana ihan kaikessa. Sisarellasi on sit enemmn joutoaikaa, koska hn nykyisin ei todellakaan vlit niin paljoa seuraelmst -- tiedthn, ett hn on ollut seuraelmss mukana jo monet kaudet; ja hn sanoo kyvns vanhaksi, hupsu tytt! Olkoon sen asian laita kuinka hyvns, hn ainakin nytt nuoremmalta ja reippaammalta ja on monin verroin viehkempi entisestn, nyt kun Elma on keksinyt hnelle hommaa. Hn puuhailee kaikenlaatuisten ihmisten kanssa, saat uskoa. Ei ihan kyhien kanssa; tytt vakuuttavat minulle, ett on toisia, jotka semmoiseen tyhn sopivat paremmin kuin he -- ja minun tytyy tunnustaa, ett olenkin siit iloinen. Mutta heill nkyy olevan loppumattomiin omituisia ihmisi hoivattavina ja sellaisia, joille osoittavat ystvyytt ja hankkivat iloa. Muistat maininneeni sinulle Elman taipumuksesta puolivillaisiin? Ka niin, puolirotuisia hn vielkin kaivaa esille, hrilee niiden kanssa, puhuu niist paljon ja saa lopuksi Julietin ja Mabelinkin asiaan innostumaan. Eip niin, ettei Mabel itsekin olisi kyllin taitava niit lytmn", jatkoi puhuja nauraen. "On tosiaan huvittavaa, Piers, vallan huvittavaa nhd, mill tavoin poloista Mertounin herttuatarta pyritelln sinne tnne, edestakaisin, tuon hnen suuren, omavaltaisen tyttrens kskyst. Min pidn Mabelista; hn on herttainen tytt ja Elman paras ystv, tiedthn; mutta hnelt puuttuvat kokonaan Elman rakkaat, viehttvt pikku eleet. Aina vain: 'iti, sinun on tehtv nin' tai 'iti, sinun on tehtv noin'. On kyll totta, ett herttuatar itse on siihen alkuaan syyp. Mutta se ei suinkaan ole kaunista, se ei ole hauskaa kuunnella. Elma sensijaan..." Mutta ei ollut tarvis Piersille kuvailla Elmaa. Hn odotti vain varsin lyhyen ajan, ja sitten hn ern tyynen iltana istuessaan Towersissa tytn kanssa kahdenkesken ison kaariakkunan ress, kuten ennen, virkkoi: "Elma, muistatko, mit julkeuksia sinulle kerran tss paikassa lausuin?" Elman sydn alkoi lyd. Piers oli siell tll sanonut jotakin julkeata, vaikkei siin paikassa eik mainitun ajankohdan jlkeen, kuten ksittnette; ja Elma kai arvasi, niinkuin tytt aina arvaa, ett oli tulossa enemmn sellaista, koska puhe alkoi moisella kysymyksell. "En tied, rakastatko minua", jatkoi puhuja viel pehmemmll ja hiljaisemmalla nell, "mutta minusta itsestni tuntuu, etten milloinkaan voisi rakastaa ketn muuta tytt kuin sinua. Se alkoi jo kauan sitten, paljoa aikaisemmin kuin tiesinkn. Sin olit silloin vain lapsi -- siit on nyt kulunut kaksi vuotta, -- mutta vaikka olitkin lapsi, en voinut olla sinua tarkkaamatta ja ihmettelemtt. Pelksin, luulemma... niin, mynnn sen, olin melkein varmakin, ettei sit kestisi; en luullut lupaavan umpun puhkeavan oikeaan kukkaansa. Nhtyni min nyt uskon. Sin olet tyttnyt kaiken ja enemmnkin kuin mit ennustin tll viimeksi yhdess ollessamme. Olet voittanut vanhempani, johdattanut sisartani, vaikuttanut muihin perhekuntiin, kaunistanut omamme... Ja nyt, Elma, -- mit teet nyt minulle?" Tytt kntyi puolittain hnt kohti. "Olen sinun, jos minusta huolit", kuiskasi nuori mies. "Sinun... tee minusta mit tahdot. Kunhan vain otat minut..." Ja kuinka saattoi tytt olla hnt ottamatta? License: Share Alike