Produced by Tapio Riikonen ERIT KERTOELMIA Kirj. H. G. Wells Helsingiss, Vilho Vainio, 1907. Helsingin Uusi Kirjapaino-Osakeyhti SISLLYS: Syvyydess. Gottfried Plattnerin tarina. Mustan miehen kosto. Syvyydess. Luutnantti seisoi terspallon ress pureksien mnnynlastua. "Mit arvelette siit, Steevens?" kysyi hn. "Onpa siin ajatus", sanoi Steevens avosydmisesti. "Min luulen sen menevn lyttyyn -- lts", sanoi luutnantti. "Hn nytt jo laskeneen kaikki aivan tarkalleen", sanoi Steevens, tarttumatta vielkn asiaan. "Mutta ajatelkaa toki painetta", sanoi luutnantti. "Veden pinnalla on neljtoista naulaa tuumalla, kolmekymment jalkaa alempana kaksi kertaa niin paljo; kuusikymment, kolme; yhdeksnkymment, nelj kertaa; yhdeksnsataa neljkymment kertaa; viisituhatta kolmesataa -- peninkulma -- on kaksisataa neljkymment kertaa neljtoista naulaa; se on -- odottakaas -- kolmekymment sentneri -- puolitoista tonnia, Steevens; puolitoista tonnia nelituumalla. Ja valtameri, johon sen tulee sukeltaa, on viisi peninkulmaa syv. Siis seitsemn ja puoli --" "Tuntuuhan se", sanoi Steevens, "mutta on tuo terskin aika paksua." Luutnantti ei vastannut, alkoi vaan jlleen pureksia mnnynlastua. Heidn keskustelunsa esine oli suuri terspallo, jonka halkasija oli ehk yhdeksn jalkaa. Se nytti jttilismiselt tykinkuulalta. Se oli sijoitettu mukavasti hirven suurille telineille laivan kokkapuolella ja suunnattomat parrut, joitten piti auttaa sen veteen laskemista tekivt laivan omituisen nkiseksi. Kahdessa kohden oli terksess pari tavattoman paksulasista ikkunaa. Yksi niist, tavattoman paksuine terskehyksineen, oli ruuvattu puoleksi auki. Molemmat miehet olivat nhneet pallon sisustan tn aamuna ensi kerran. Se oli mukavasti sisustettu, ilmapatjoja ylt'ympri ja pullistuneitten tyynyjen vliss pieni nappeja. Niist hoidettiin laitoksen koneistoa. Kaikki oli peitetty pehmell, yksin Myerin aparaattikin, jonka tuli ime itseens hiilihappoa ja korvata laitoksen johtajan kyttm happi, sitten kun hn kiipeisi sisn tuosta miehenmentvst ikkunanreist ja lasi ruuvattaisiin kiinni. Koko laitos oli niin huolellisesti tyynytetty, ett sit olisi voinut ampua tykill eik sisss olevalla olisi ollut mitn ht. Ja niin sen pitikin, sill jonkun tunnin kuluttua rymisi sinne tuosta lasinreist mies, lasi ruuvattaisiin kiinni, pallo mereen ja sitten alaspin -- alaspin aina vaan, viisi peninkulmaa, kuten luutnantti sanoi. Se oli kiintynyt kovasti hnen mieleens; se pani pn ihan pyrlle. Sitten hn tapasi Steevensin, sken laivalle tulleen, ja piti hnt sopivana keskustelutoverina. Asia alettiin aina alusta. "Mutta luulen", sanoi luutnantti, "ett lasi aivan yksinkertaisesti taipuu sisn, murtuu ja menee msksi sellaisessa paineessa. On sit saatu kivikin juoksemaan veten kovan paineen alla -- ja huomatkaa mit sanoin." "Jos lasi murtuu", sanoi Steevens, "mit sitten?" "Vesi syksyy sisn kuin rautasuihku. Oletteko koskaan saanut kokea kovapaineisen veden suihkua? Se kerrassaan musertaisi hnet. Se tunkeutuisi hnen kurkkuunsa ja keuhkoihinsa, syksyisi korviin --" "Onpas Teill seikkaperinen mielikuvitus!" arveli Steevens, joka nki kaikki aivan elvsti tapahtuvan. "Vlttmttmn todeksi havaitsemista vaan", sanoi luutnantti. "Ents pallo?" "Muutaman kuplan synnyttisi ja asettuisi mukavasti pohjaan tuomiopiv odottelemaan, istuisi sinne liejuun ja pohjamutaan. Elstead parka olisi vaan hajallaan halenneitten tyynyjens pll kuin voi leivll." Hn kertasi viime lauseensa. Se miellytti hnt aivan nhtvsti. "Kuin voi leivll." "Luukkuako tarkastellaan?" kuului ni kysyvn. Elstead siell seisoi heidn takanaan valkoseen puettuna kiireest kantaphn. Paperossi oli hnell hampaissa ja silmt hymyilivt leven hatunreunan alta. "Mit Te voista ja leivst juttuatte, Weybridge? Taasko moititte meriupseerien riittmtnt palkkaa? Minulla ei ole en kuin yksi piv lhtni. Saamme kydet tnn kuntoon. Nuo harvat pilven hattarat ja kevyt aallonkynti sopivat juuri mainiosti, kun tss heitetn tusinan verta tonneja lyijy ja rautaa mereen, eik niin?" "Ei ne Teit juuri hiritse", sanoi Weybridge. "Ei. Seitsemn -- kahdeksankymmenen jalan syvyydess ei ole liikett lainkaan ja sinne min psen kahdessatoista sekunnissa. Antaa sitten tuulen ulvoa itsens kheksi tll pinnalla ja veden nousta vaikka yli pilvien. Ei. Tuolla alhaalla on --." Hn siirtyi laivan syrjlle. Toiset tulivat perss. Kaikki kolme kumartuivat eteenpin ja tuijottivat vihrenkeltaiseen veteen. "_Rauha_", sanoi Elstead, ptten lauseensa. "Oletteko vallan varma, ett kellolaitos tekee tehtvns?" kysyi Weybridge. "Se on toiminut kolmekymment viisi tuntia", sanoi Elstead. "Toimimaan se on tehtykin." "Mutta jos se ei toimisi?" "Miksei se sit tekisi?" "En min menisi mereen tuossa kirotussa kapineessa", sanoi Weybridge, "en, vaikka tarjottaisiin kaksisataatuhatta puntaa." "Olettepa arka poika", sanoi Elstead ja sylksi tuttavallisesti alas veteen. "En min vain ymmrr, miten Te aijotte tuota laitosta kytt", sanoi Steevens. "Ensinnkin, minut ruuvataan palloon", sanoi Elstead, "ja kun min olen sytyttnyt ja sammuttanut shkvalon kolmeen kertaan nyttkseni, ett olen kunnossa, heitt tuo nostolaitos minut mereen ja kaikki nuo raskaat lyijypainot tulevat perss. Suurimmassa lyijypainossa on rulla, jolla on sata sylt lujaa kytt, ja muuta yhdistj ei painoilla ja pallolla olekaan paitsi siteit, jotka katkaistaan lhdettiss. On parempi kytt kytt kuin monikertaista metallilankaa. Se katkee helpommin ja on taipuisampaa -- trkeit asioita, kuten kohta havaitsette." "Jokaisessa lyijypainossa nette reijn, sen lpi juoksee rautainen kanki, tullen noin kuusi jalkaa ulos alapuolelta. Jos tuo kanki kohoaa, nostaa se vivun ja panee kyntiin kellolaitoksen siin pss lierit, jolle kysi kiertyy." "No niin. Koko laitos lasketaan koreasti veteen ja siteet katkaistaan. Pallo ui -- siin on ilmaa, se on vett kevempi -- mutta lyijypainot putoavat heti alas ja kysi juoksee. Kun kysi on aivan suora lhtee pallokin sen vetmn alaspin." "Mutta miksi Te kyden laitoitte?" kysyi Steevens. "Miksette kiinnittnyt painoja suoraan palloon?" "Pohjaan kolahtamisen thden. Koko laitos menee alas hyv kyyti, peninkulman toisensa jlkeen, viimein on vauhti aivan tavaton. Se pirstaantuisi pohjaa vasten, ellei tt kytt olisi. Nyt iskevt painot pohjaan. Heti kun ne sen ovat tehneet, tulee pallon uintikyky kysymykseen. Se kulkee pohjaa kohti yh hitaammin, seisahtuu vihdoin ja alkaa uida taas ylspin." "Nyt tulee kellolaitos kysymykseen. Heti kun painot puskevat pohjaan, luistaa kanki lpi ja panee kellolaitoksen kyntiin. Kysi kiertyy jlleen rullalleen. Min laskeudun siten pohjalle. Siell min sitten viivyn puoli tuntia, sytytn shkn ja katselen ymprilleni. Sitten kellolaitos naksauttaa taittoveitsen, kysi katkee ja min syksyn jlleen yls kuin soodavesikupla. Kysikin auttaa vaan." "Ent jos sattuisitte laivan kohdalle?" kyssi Weybridge. "Min tulisin sellaista vauhtia, ett menisin koreasti sen lpi", sanoi Elstead, "menisin kuin tykin luoti. Ei Teidn siit tarvitse olla huolissanne." "Otaksukaamme, ett joku vkev rapuelin kietoutuisi kellolaitokseenne." "Se olisi minulle kiireellinen kehoitus pyshty", sanoi Elstead, kntyen katselemaan palloa. * * * * * Kello yhdentoista tienoissa oli Elstead heitetty mereen. Piv oli selken kirkas ja tyyni, taivaanrannalla oli sumua. Shkvalo tuikahti iloisesti kolme kertaa pieness yl-osastossa. Sitten he laskivat hnet hitaasti veden pintaan ja kokkakysill seisova mies oli valmiina leikkaamaan poikki palloa ja painoja yhdistvt siteet. Pallo, joka kannella oli nyttnyt niin isolta, oli mitttmn pienen nkinen tullessaan laivan keulan alle. Se keikkui hiukan ja sen kaksi tummaa ikkunaa, jotka olivat ylpuolella, nyttivt ihmetellen katselevan laivan reunalla tunkeilevaa vke. Ers ni ihmetteli, milt Elsteadista tuo keikkuminen tuntuu. "Oletteko valmiit?" kuului kapteeni huutavan. "Ollaan, ollaan, sir!" "Antaa sitten menn!" Kydet katkaistiin, pyrre myllersi pallon ymprill avuttoman hauskasti. Katsojista joku heilutti nenliinaansa, joku koetti huutaa ja ers kadetti laski hitaasti, "kahdeksan, yhdeksn, kymmenen!" Viel keikahdus ja koko laitos suoristui kki. Se nytti jvn hetkeksi paikoilleen ja pienenevn nopeasti. Sitten vesi sen nielasi, se nkyi viel pinnan alla, heijastuksen suurentamana. Ennenkuin ehti kolmeen laskea, oli se kadonnut. Likett ja kirkkaita aaltoja ji viel jlkeen. Nekin pienenivt ja hipyivt. Sitten ei nkynyt muuta kuin syv vesi, joka alempana nytti aivan mustalta. Siell uiskenteli hai. Sitten alkoi risteilij liikkua, vesi myllertyi, hai katosi, vaahtovirta rypshti yli tuon kristallikirkkaan syvyyden, joka oli niellyt Elsteadin. "Mik on tarkotuksena?" kysyi ers merimies toveriltaan. "Me asetumme muutaman peninkulman phn, ettei hn yls tullessaan puske meihin", vastasi toinen. Alus kulki hitaasti uuteen paikkaansa. Sen kannella katseli joka-ainoa, joka oli jouten, tuota keinuvaa syvyytt, jonne pallo oli uponnut. Ensimisen puolena tuntina puhuttiin tuskin yhtn sanaa, joka ei olisi koskenut Elsteadia. Joulukuun aurinko oli nyt korkealla ja kuumuus melkoinen. "Hnen on jokseenkin viile tuolla alhaalla", sanoi Weybridge. "Sanotaan, ett jossain mrtyss syvyydess merivesi on aina jtymisilln." "Mist hn tulee yls?" kysyi Steevens. "Minulta on suunta kateissa." "Tuolta noin", sanoi kapteeni, joka ylpeili kaikkitietvisyydestn. Hn ojensi sormen suoraan kaakkoon. "Ja nyt on luullakseni oikea aikakin", sanoi hn. "Hn on ollut kolmekymment viisi minuttia." "Pitkk aika menee, ennenkuin ehtii valtameren pohjaan?" kysyi Steevens. "Viiden peninkulman syvyyteen ja laskien -- kuten teimme -- nopeuden lisyksen kahdeksi jalaksi sekunnilta, menee menoon ja paluuseen noin kolme neljnnesminuttia." "Hn on siis jo ollut liiankin kauvan", sanoi Weybridge. "Melkeinp", sanoi kapteeni. "Min otaksun kuluvan muutamia minutteja tuon kyden kiertmiseen." "Sit min en muistanut", sanoi Weybridge, silminnhtvsti elostuen. Nyt alkoi odotus. Minutti kului hitaasti eik palloa nkynyt. Toinen meni eik mikn srkenyt hiljaisten laineitten liikuntoa. Merimiehet selittivt toisilleen tuota kyden kiertmisjuttua. Laivan reuna oli tynn odottavia kasvoja. "Tule yls Elstead!" huusi ers partaposkinen merikarhu krsimttmn. Toiset yhtyivt ja huusivat, kuin olisivat olleet teatterissa esiripun nousua odottamassa. Kapteeni katseli heit ivallisesti. "Jos nopeuden lisys on kahta pienempi, niin hn tietysti viipyy kauvemmin", sanoi hn. "Me emme varmaan tienneet, oliko kaava oikea. En min ole mikn orjamainen laskennon ihailija." Steevens yhtyi hneen. Perkannella ei puhuttu mitn muutamaan minuttiin. Sitten kuului Steevensin kellon kuori naksahtavan. Kun aurinko kaksikymment yksi minuttia myhemmin oli laskeutunut taivaanrannalle, odottivat he yh pallon tuloa eik yksikn kannella ollut uskaltanut kuiskatakaan, ettei toivoa en ollut. Weybridge ensimisen lausui sen. Yhdentoista-lyntien viel ilmassa uidessa sanoi hn aivan kki Steevensille: "Min epilin aina tuota ikkunaa." "Hyv Jumala!" sanoi Steevens; "ettehn Te luule --?" "Kyll!" sanoi Weybridge ja jtti loput hnen mielikuvituksensa tydennettvksi. "En min ole mikn erinomainen laskujen ihailija", sanoi kapteni epillen, "niin etten min kuitenkaan ole viel toivoton." Puolenyn aikaan kanuunavene kierteli kaaressa sit paikkaa, johon pallo oli uponnut ja shkvalon valkoinen juova hilhteli, lensi ja pyshteli rauhattomana fosforiloisteisella vesi-aavikolla pienten thtien alla. "Ellei ikkuna ole murskaantunut, on juttu viisikertaa vaikeampi", sanoi Weybridge, "sill sitten on hnen kellolaitoksensa joutunut epkuntoon ja hn on nyt tuolla, viisi peninkulmaa jalkaimme alla, on siell elvn kylmss ja pimess, suljettuna tuohon pieneen kupla pahaseensa; on siell, minne ei pivn sde ole koskaan paistanut eik ihmisolentoa elnyt senjlkeen kun vedet koottiin. Hn on ilman ruokaa, nlkisen, janoisena ja peloissaan, arvaillen kuoleeko nlkn vai tukehtuuko. Mikhn siit tulee. Myerin aparatti on luullakseni jo aikoja sitten lakannut tekemst tehtvns. Miten kauvan ne oikeastaan toimivat?" "Taivas armahtakoon!" huudahti hn; "miten pieni me olemme! Millaisia avuttomia raukkoja! Tuolla alhaalla on peninkulmia vett -- yh vaan vett, ymprillmme laajat vesivainiot ja yllmme pilvet. Puis!" Hn ojensi ktens ja samalla kohosi merest valkonen sde pilviin pin, alkoi liikkua hitaammin, pyshtyi kokonaan ja nytti uudelta taivaalle ilmestyneelt thdelt. Sitten se putosi alas ja katosi thtien heijastuksiin ja meren fosforimaiseen sumuun. Weybridge ji siihen, ksi ojollaan ja suu auki. Sitten hn sulki suunsa, aukasi sen jlleen ja teki ksilln krsimttmi liikkeit, huusi "El-stead ohoi!" ja juoksi suoraa pt valonheittjn luo. "Min nin hnet", sanoi hn. "Tuolla oikealla puolen! Hn on vntnyt shn palamaan ja hn nousi juuri vedest. Kuljettakaa valoa. Meidn pitisi nhd hnet, kun hn nousee pinnalle." Ei hnt lydetty ennen pivnkoittoa. Silloin vasta pallo tavattiin, laitettiin nostokone kuntoon ja yhden veneen miehist kiinnitti keksin palloon. Saatuaan pallon kannelle, ruuvasivat he lasin auki ja tirkistivt pimen sisustaan (shkvalokammion tarkotus net oli valaista vett pallon ymprill ja se oli aivan erilln isosta kammiosta). Ilma pallon sisll oli hyvin kuumaa, kummi lasinreijn reunoilla oli pehmennyt. Innokkaisiin kyselyihin ei kuulunut vastausta eik liikahdustakaan elvst olennosta. Elstead nytti makaavan liikkumatta, mykkyrss pallon pohjalla. Laivan lkri rymi sisn ja nosti hnet ulos. Hetkeen eivt he tienneet, oliko Elstead kuollut vai elv. Laivan lamppujen keltaisessa valossa kiilsivt hnen kasvonsa hielle. He veivt hnet omaan hyttiins. Havaittiin, ettei hn ollut kuollut. Hermosto vaan oli aivan lamassa ja ruumis kovin kolhiintunut. Muutamia pivi piti hnen maata aivan hiljaa. Meni viikko, ennenkuin hn voi kertoa kokemuksiaan. Melkein ensi sanoikseen sanoi hn lhtevns uudelleen meren pohjaan. Pallo vaan piti tehd toisenlaiseksi, niin ett hn tarpeen tullen voi katkaista kyden. Hn oli nhnyt ihmeit. "Te luulitte, etten min tapaisi muuta kuin liejua", sanoi hn. "Te nauroitte minun yritykselleni ja min olen lytnyt uuden maailman!" Hn kertoi juttunsa katkonaisesti ja enimmkseen vrst pst, niin ett sit on mahdoton toistaa hnen sanoillaan. Mutta seuraavanlainen on kertomus hnen kokemuksistaan. Alku oli kamala. Ennenkuin kysi psi juoksemaan, oli pallo kierinyt ympri. Hn oli kuin sammakko potkupallossa. Hn ei nhnyt muuta kuin nostokoneen ja pilvet ylpuolellaan ja joskus vilauksen laivan kannella olevista ihmisist. Hn ei voinut aavistaakaan, minnepin pallo ensi hetkess heilahtaisi. kki havaitsee hn olevansa kumossa, koettavansa nousta, menevns taas kuperkeikkaa tyynyill. Mik muu muoto hyvns olisi sisustalle ollut mukavampi, mutta mikn muu muoto ei olisi voinut kest alimpain vesikerrosten kovaa painetta. Yht'kki pallo lakkasi heilumasta; se suoristui ja hn nki seisomaan noustunaan, miten vesi ymprill oli vihrensinist ja heikko valo sikersi ylhltpin hnt kohti. Joukko pieni uivia esineit kohosi nopeasti hnen alapuoleltaan, kuten nytti, valoa kohti. Hnen siin katsellessaan tuli pimemp ja pimemp, kunnes vesi ylpuolella oli mustaa kuin sydnyn taivas, joskin hiukan vihertv ja alapuolella sydenkarvaista. Pienet lpinkyvt esineet synnyttivt hiukan valoa ja syksyivt hnen ohitsensa hienoina vihertvin juovina. Ja tunne siit, ett mentiin alaspin! Se oli aivan samanlainen kuin pudotessa. Sill erotuksella vaan, ett sit kesti. On vaikea kuvailla, millaiselta tuo jatkuva putoaminen tuntui. Silloin Elstead ainakin katui, ett oli retkelle lhtenyt. Hn nki kaikki aivan uudessa valossa. Hn muisti ison mustekalan, jonka sanotaan elvn syvill vesill ja jollaisia joskus lydetn puolisulaneina valaitten sisst tai kuolleina, mdnnein ja puoleksi sytyin kaloissa. Otaksutaanpa, ett sellainen tarttuisi kiinni eik laskisi menemn. Ja oliko kellolaitosta kylliksi koetettu? Mutta tahtoipa hn palata tai ei, se ei vaikuttanut yhtn mitn. Viidenkymmenen sekunnin kuluttua oli kaikki ulkopuolella pimet kuin y, paitsi siell, miss hnen pallonsa valo lvisti vett ja valaisi jonkun kalan tai putoavan palasen. Ne vilahtivat niin kki ohi, ettei hn voinut saada selville, mit ne olivat. Kerran hn luuli menevns haikalan ohi. Sitten alkoi pallo kuumentua hankautuessaan veteen. He eivt olleet ottaneet sit huomioon. Ensiminen seikka, jonka hn huomasi, oli ett hn hikosi. Sitten hn kuuli jalkainsa alla yh nekkmp kihin ja nki joukon pieni kuplia -- ne olivat hyvin pieni -- suihkuna syksyvn ylspin. Hyry! Hn koetti lasia. Se oli kuuma. Hn sytytti pienen hehkulampun, joka valaisi hnen huonettaan, katsoi kelloon, joka oli tyynytetyll seinll nappulain luona, ja nki olleensa matkalla kaksi minuttia. Hnen mieleens johtui, ett ikkuna voisi murtua lmpmrin kkinisess vaihteessa, sill hn tiesi pohjavetten aina olevan lhell jtympistett. Silloin alkoi pallon lattia yht'kki iknkuin painaa hnen jalkojaan, kuplat ulkopuolella kulkivat yh hitaammin ja kihin heikkeni. Pallo keikahti hieman. Lasi ei ollut murtunut, mitn ei ollut tapahtunut ja hn tiesi, ett putoamisen vaarat ainakin olivat ohitse. Minutin kuluttua hn tulisi pohjaan. Hn ajatteli Steevensi ja Weybridge ja muita siell viisi peninkulmaa ylempn, korkeammalla hnen ylpuolellaan, kuin korkeimmat pilvet koskaan ovat maasta. Siell he kulkivat hiljalleen, tuijottivat alas ja ihmettelivt, mit hnelle oli tapahtunut. Hn tirkisti ikkunasta. Ei nkynyt en kuplia ja kihin oli lakannut. Ulkona oli ankaran mustaa -- kaikki kuin tummaa samettia -- paitsi miss shkvalo tunkeutui autioon veteen. Niiss paikoin nytti vesi kellanviherilt. Sitten ui nkyviin kolme olentoa perkkin. Ei voinut saada selville, olivatko ne pieni ja lhell vaiko suuria ja kaukana. Niit ympri sinerv, hmyinen valo, kalastaja-alusten lyhtyjen valon tapainen ja kyljill nkyi laivan ikkunoita muistuttavia kirkkaita pilkkuja. Niitten valkimoiminen nytti lakkaavan, kun ne tulivat hnen lamppunsa steilyyn, ja silloin hn nki niitten olevan pieni, kummallisen muotoisia kaloja. Niill oli isot pt, suuret silmt ja kapenevat ruumiit pyrstineen. Niitten silmt olivat suunnatut hneen ja nyttivt ne seuraavan hnt alaspin. Hn arveli valon vetvn niit puoleensa. Toisia samanlaisia liittyi matkaan. Lhetessn pohjaa hn huomasi, ett vesi muuttui vaaleaksi ja lampun valojuovassa nkyi pieni pilkkuja kuten tomuhiukkasia auringonvalossa. Lyijypainot varmaankin olivat pohjasta irroittaneet mutaa ja liejua. Lyijypainoja kohti laskeutuessaan ympri hnt sakea vaaleus, jota shkvalo ei saanut syvltkn lvistetyksi. Monta minuuttia kului ennenkuin liikkeelle lhteneet pohjakerrostumat vhnkin asettuivat. Sitten voi hn nhd lamppunsa ja kaukaisen kalajoukon fosforivalossa liejusta harmahtavaksi sameutuneen veden liikahtelevan. Siell tll vaan nkyi toisiinsa kietoutuneita merililjaryhmi, joiden nlkiset tuntorihmat hitaasti heiluivat. Ja pll lepsi vesi ankaran mustana. Kauvempana nkyivt jttilissuuren sieniryhmn miellyttvt, lpikuultavat rajaviivat. Pohjalla oli siell tll tervpiikkisi latteita mttit. Hn arveli niit jonkunlaiseksi merisiililajiksi. Pieni, isosilmisi tai sokeita olentoja, jotka omituisesti muistuttivat milloin siiraa milloin hummeria, rymi hitaasti valojuovan yli kadoten jlleen pimen ja jtten vaon liejuun. Sitten knnhti pyreilev parvi pikkukaloja hnt kohti kuten kottaraisjoukko. Ne kulkivat hnen ylitsens kuin hohtava lumipilvi ja jlempn nkyi palloa kohti uivan joku isompi olento. Ensin se nkyi vain epselvsti: laiskasti liikkuva ruumis, joka kaukaa muistutti kvelev ihmist. Sitten se tuli lampun valosuihkuun. Loisto sokaisi sen, se sulki silmns. Hn katseli, jykkn kummastuksesta. Se oli omituinen luurankoinen elin. Sen mustanpunainen p muistutti hiukan kameleonttia, mutta sill oli niin korkea otsa ja niin iso aivokoppa, ettei milln matelijalla ole sellaista. Kasvojen pysty asento teki sen kummallisesti ihmisolennon nkiseksi. Kuopistaan ulkonevat, isot ja kameleonttimaiset silmt sill oli ja leve matelijan suu. Huulet olivat luiset, niitten ylpuolella pienet sieraimet. Korvien sijalla oli kaksi kiduskantta, joitten alta tunki esiin ohkainen korallikukka, joka eniten muistutti nuorten rauskujen ja haikalain kukkamaisia kiduksia. Kasvojen ihmismuotoisuus ei ollut ihmeellisint tss olennossa. Se oli kaksijalkainen; sen melkein pallomaista ruumista tuki kaksi sammakkomaista jalkaa ja paksu hnt. Etujaloissaan, jotka olivat viel pahempia ihmiskden irvikuvia kuin sammakon, oli sill kuparilla koristettu luinen sauva. Vriltn oli olento kirjava; sen, p, kdet ja jalat olivat tulipunaset, mutta ruumiin nahkapeite, joka riippui laskoksissa kuin vaatteet, oli harmaan valkimoiva. Nyt se oli paikoillaan valon hikisemn. Vihdoin tuo syvyyden tuntematon asujain rpytti silmns auki. Varjostaen niit kdelln avasi se suunsa ja huusi. Ihmisni olisi ehk kuulunut samanlaiselta terksen ja tyynyjen lpi. Mitenk ilman keuhkoja voi saada nen syntymn, sit ei Elstead yrittnytkn selitt. Sitten olento siirtyi valojuovaa ymprivn salaperiseen pimeyteen ja Elstead paremmin tunsi kuin nki, ett se lhestyi palloa. Luullen ett valo oli sen houkutellut luokseen, vnsi Elstead shknappulaa. Hetkisen kuluttua tuntui jokin pehmesti koskevan palloon. Se heilui. Sitten huuto toistui ja hnest tuntui, kuin kaukainen kaiku siihen vastaisi. Kosketus uudistui; pallo heilahti ja kopahti rullaan, jolle kysi oli kierretty. Hn seisoi pimess ja tirkisti syvyyden ijankaikkiseen yhn. Sitten hn nki, hyvin hmrin ja kaukana, useita fosforiloistoisia ihmismisi olioita. Ne tulivat hyv vauhtia hnt kohti. Puolipyrryksiss etsi hn heiluvassa vankilassaan ulkopuolisen shklampun nappulaa ja sytytti ephuomiossa pienen hehkulamppunsa seintyynyjen vliss. Pallo pyri ja lhti alaspin. Hn kuuli hmmstyksen huudahduksia ja nki jaloilleen pstyn alaikkunassaan kaksi muljottavaa silmparia, joihin hnen lamppunsa valo kuvastui. Samassa hetkess iskivt ankarat kourat pallon terspeitteeseen ja kellon metallisuojustasta, jota taottiin voimain takaa, lhti perin ikv ni. Elstead oli sydn kurkussa, sill jos nuo olennot pysyttisivt kellolaitoksen, ei hnell olisi ylspsyn toivoakaan. Tuskin oli hn sen saanut ajatelluksi, kun pallo heilui ankarasti ja hnen jalkansa trhtivt sen pohjaa vastaan. Hn sammutti pikku-lampun ja sytytti ylosastossa olevan ison lampun, jonka valo heittyi ulos veteen. Merenpohja ja ihmismuotoiset olennot olivat poissa ja joukko toisiaan takaa-ajavia kaloja kulki ikkunan ohi. Hn luuli noitten syvyyden kummallisten asujain katkaisseen hnen kytens. Hn oli kai pelastunut. Nopeammin ja nopeammin kulki hn ylspin. Sitten pallo pyshtyi. kkininen nykys ja hnen pns iski vankilan kattoon. Puoleen minuuttiin ei hn voinut ajatella mitn. Sitten hn tunsi, miten pallo pyri ja keinui hitaasti. Samalla tuntui, kuin olisi sit vedetty pitkin merta. Nojaten ikkunaan sai hn sen puolen palloa painumaan alaspin, mutta muuta ei nkynyt kuin hnen lamppunsa valojuova, joka turhaan ponnisteli pimeytt vastaan. Hnen mieleens juolahti, ett voisi ehk nhd paremmin, jos sammuttaisi valon ja antaisi silmin tottua syvn pimeyteen. Siin hn oli oikeassa. Hetkisen kuluttua muuttui tuo samettimainen pimeys lpikuultavaksi ja hn nki kaukana ja niin heikosti kuin Englannin kesn hmrvalossa alapuolellaan liikkuvia olentoja. Hn ptti, ett nuo elimet olivat irroittaneet hnen kytens ja kuljettivat hnt pitkin meren pohjaa. Ja sitten hn nki vreilevn meren alaisen tason lpi jotakin epselv ja kaukaista: niin laajalle, kuin pienest ikkunasta voi nhd, levisi nkpiiri kuulakan valoisena. Sinne pin hnt kuletettiin, aivan kuin ihmiset olisivat kulettaneet ilmapalloa maalta kaupunkiin. Matka kvi kovin hitaasti ja kovin hitaasti jrjestyi valoisa ala selvempiin muotoihin. Kello oli pian viisi, kun hn saapui tuon valoisan paikan kohdalle. Nyt hn voi nhd muotoja, jotka muistuttivat katuja taloineen. Ne olivat ryhmss suuren, katottoman rakennuksen ymprill, joka omituisesti muistutti luostarin raunioita. Kaikki oli kuin kartalla hnen allaan. Talot olivat katottomia seinryhmi. Ne olivat, kuten hn myhemmin huomasi, valkimoivaa luuta. Kaikki nytti veteen vajonneesta kuuvalosta tehdylt. Paikan keskustassa ojentelivat heiluvat liljathdet tuntorihmojaan, korkeat, hoikat ja lasimaiset sienet kohosivat kuin kirkkaat tornit ja liljain hehkuva valo erosi paikan yleisvalaistuksesta. Avoimilla paikoilla voi hn nhd liikkuvia joukkoja, mutta oli liian korkealla voidakseen eroittaa yksilj. Sitten ne vetivt hnt hitaasti alaspin. Paikan yksityiskohdat alkoivat vhitellen selvit. Hn nki, ett noiden pilvimisten rakennusten rajaviivat olivat pieni pyreit helmimisi esineit ja ett eri paikoissa hnen alapuolellaan, avoimilla paikoilla, oli kuin kuoreen peittyneitten laivain runkoja. Hitaasti ja varmasti hn painui alaspin ja muodot hnen allaan yh kirkastuivat, selvenivt, tulivat mrtymmiksi. Hn huomasi kulkevansa kaupungin keskess olevaa isoa rakennusta kohti ja hn voi nhd ne mit moninaisimmat oliot, jotka kuljettivat kytt. Hn ihmetteli nhdessn yhden laivoista, jotka muodostivat paikan korkeat rakennukset, olevan tynn liikehtivi olentoja, jotka silmilivt hnt. Sitten suuren rakennuksen seint hitaasti kohosivat hnen ymprilleen peitten koko nkymn. Ne seint olivat veden sym puuta, kierretty kytt, rautakiskoja, kuparia ja kuolleitten ihmisten pkalloja. Kallot olivat sikin sokin, mutkikkaissa kierteiss, ja ihmeellisin kntein niiden jono kulki pitkin sein. Niitten silmreijist ja yli koko paikan vilahteli edestakaisin hopeahohtoisia pikkukaloja. kki tytti hnen korvansa matala huuto ja hly, joka muistutti ankaraa torven nt. Se vaikeni ja alkoi kuulua ihmeellinen laulu. Pallo painui alaspin, ohi korkeakaaristen ikkunain, joista suuret joukot noita kummallisia henkimisi olentoja katseli hnt. Vihdoin hn tuli, kuten nytti, jonkunmoiselle alttarille keskell kaupunkia. Nyt oli hn niin alhaalla, ett voi nhd nuo kummalliset syvyyksien eljt vielkin selvemmin. Ihmeekseen hn huomasi niitten kaikkien kumartuvan hnen eteens. Yksi vain, jolla nytti olevan suomupuku ja pss loistava diademi, seisoi aukoen ja sulkien matelijasuutaan aivan kuin olisi johtanut kumartuneitten laulua. Mik lieneekin saanut Elsteadin jlleen sytyttmn pienen hehkulamppunsa, vaikka oli melkein varmaa, ett olennot hviisivt sen nhdessn pimeyteen. Valon kki syttyess loppui laulu ja alkoi kuulua riemuitseva melu. Elstead peloissaan sammutti jlleen lampun ja katosi heilt. Hetkeen ei hn voinut nhd, mit olennot tekivt, mutta silmin jlleen totuttua pimess eroittamaan hn nki, ett ne olivat jlleen polvillaan. Ja niin he hnt palvelivat kolme tuntia yhteen mittaan. Mit seikkaperisimmin kertoi Elstead tst kummallisesta kaupungista ja sen asujista, noista ikuisen yn eljist, jotka eivt ole koskaan nhneet aurinkoa, kuuta, thte, viheriist ruohoa, eivtk yhtkn ilmaa hengittv olentoa, jotka eivt tied mitn tulesta eivtk muusta valosta kuin elvin olentojen fosforiloistosta. Jos hnen kertomuksensa on ihmeellinen, niin viel kummempaa on kuulla, ett niin etevt tiedemiehet kuin Adams ja Jenkins pitvt sit aivan uskottavana. Heidn mielestn on aivan mahdollista, ett syvn meren pohjalla el jrkevi, vett hengittvi luurankoisia elimi, jotka ovat tottuneet alhaiseen lmpmrn ja kovaan paineeseen ja ovat niin raskasrakenteisia, etteivt elvin eivtk kuolleina nouse pinnalle. Siell ne voivat el ilman ett meill on niist vhintkn tietoa, ollen kuten mekin uuden punaisen hiekkakivikauden suurten elintenkaltaisten olioitten jlkelisi. Ne taas pitvt meit ihmeellisin meteoriolentoina, joita putoilee heidn salaperisen pimest vesitaivaastaan. Emmek vain me itse, vaan myskin meidn laivamme, metallipalaset ja tykalumme tulevat heille kuin pilvist. Joskus putoava esine musertaa jonkun heist aivan kuin jonkun ylhisen nkymttmn voiman tuomiosta, joskus tulee harvinaisia ja hydyllisi tavaroita, joskus tulevaisuuden ennemerkkej. Voi ehk ymmrt, miten he kyttytyvt nhdessn elvn ihmisen, kun ajattelee, mit joku raakalaiskansa tekisi, jos sen sekaan kki pilvist putoaisi loistava, sdekehn ymprim olio. Tunnin tai pari kertoi Elstead Ptarmiganin upseereille yksityiskohtia ihmeellisist kahdestatoista tunnistaan syvyydess. On varmaa, ett hn aikoi ne kirjoittaakin, mutta siit ei koskaan tullut mitn ja niinp ei meill ole muuta neuvoa kuin koota hnen kertomuksensa hajanaiset kappaleet kapteeni Simmonsin, Weybridgen, Steevensin, Lindleyn ja muitten muistista. Me nemme kaikki hajanaisina kuvina -- suuren, yliluonnollisen rakennuksen, kumartuneet, laulavat olennot tummine kameleonttipineen ja heikosti loistavine vaatteineen ja Elsteadin, joka sytytt jlleen lamppunsa ja koettaa turhaan saada niille selvksi, ett kysi, joka pidtti palloa, oli laskettava irti. Hetki hetken pern kului ja Elstead kauhistui, kun kelloa katsoessaan huomasi, ett happea oli en neljksi tunniksi. Mutta laulu hnen kunniakseen jatkui; se tuntui hnen lhestyvn kuolemansa surumarssilta. Hn ei ksittnyt, miten pallo oli pssyt irralleen, mutta riippuvan kyden pst ptten oli alttarin reuna hangannut siteen poikki. Pallo pyrhti kki ja hn kiisi ylspin, pois merenalaisesta maailmasta kuten eeteriminen, tyhjyyden verhooma olento, joka meidn ilmakehmme lpi liitelee omaan kotoiseen eeteriins. Hn katosi palvelijoiltaan kuin vetykupla ylilmoja kohti. Omituinen taivaaseen astuminen se oli niille. Yh suurenevalla nopeudella riensi pallo ylspin vapauduttuaan lyijypainoistaan. Ikkunapuoli oli ylimpn, kuplavirrat kiehuivat laseissa. Joka hetki pelksi hn niitten srkyvn. Sitten tuntui hnen pssn jotain irtautuvan, se oli kuin suuri pyr. Huone alkoi kiert ympri. Hn pyrtyi. Tajuihinsa tullessaan oli hn hytissn ja kuuli tohtorin nen. Tss on psislt siit ihmeellisest tarinasta, jonka Elstead katkelmina kertoi Ptarmiganin upseereille. Myhemmin lupasi hn sen kirjoittaa kokonaisuudessaan. Hnen mielessn oli vain pallonsa parantaminen. Se tapahtui Riossa. Muuta kerrottavaa ei olekaan kuin se, ett Elstead 2 pivn helmikuuta 1896 toisen kerran laskeutui valtameren syvyyteen niiden kokemusten opastamana, mit hn ensi retkelln oli saanut. Hn ei palannut. Ptarmigan risteili niill paikoin, miss hn oli mereen sukeltanut, kolmetoista piv lytmtt hnt. Sitten se palasi Rioon ja tieto hnen kohtalostaan lhetettiin shkteitse hnen ystvilleen. Sellainen on nyt asiain tila. Ja onpa hyvin luultavaa, ettei uutta yrityst en tehd sen ihmeellisen tarinan todenperisyyden selville saamiseksi, jonka Elstead kertoi syvyyksien thn asti tuntemattomista kaupungeista. Gottfried Plattnerin tarina. On aika vaikeata menn pttmn, pitk Gottfried Plattnerin tarinaa uskoa vai eik. Tosin meill on seitsemn todistajaa -- tai tarkemmin sanoen kuusi ja puoli silmparia sek yksi eittmtn tosiasia; mutta myskin -- mit? -- ennakkoluuloja, terve jrki ja mielipiteitten jykkyys. Seitsem kunniallisemmalta nyttv todistajaa ei lyd mistn; eittmttmmp tosiasiaa kuin Gottfried Plattnerin ruumiinrakennuksen viallisuus ei ole. Eik koskaan ole kerrottu pttmmp juttua kuin juttu nist kaikista. Pttmint jutussa on arvoisan Gottfriedin osa (min luen hnet noiden seitsemn joukkoon). Taivas varjelkoon minua edistmst taikauskoa koettamalla olla ylen puolueeton! Min tunnustan suoraan, ett siin jutussa Gottfried Plattneriin nhden on jotakin vinossa, mutta mik se vino tekij on, sit min totisesti en tied. Min olen hmmstyen nhnyt, miten aivan odottamattomissa auktoriteetti-paikoissakin juttu on uskottu todeksi. Arvelen kuitenkin, arvoisa lukijani, olevan selvint, ett kerron sen ilman selityksi. Gottfried Plattner on nimestn huolimatta vapaana syntynyt englantilainen. Hnen isns, muuan elsassilainen, tuli Englantiin kuuskymmenluvulla, nai arvokkaan ja harvinaisilla esi-isill varastetun englantilaisen tytn ja kuoli, ptten siten onnellisen ja tapahtumista kyhn elmns (joka pasiassa kului parkettilattiain tekoon) vuonna 1887. Gottfried on kahdenkymmenen seitsemn ikinen. Kolme peritty kielt on auttanut hnet uusien kielten opettajaksi pieneen yksityiskouluun Etel-Englannissa. kkininen tarkastelija ei huomaa mitn, mik eroittaisi hnet kaikista muista uusien kielten opettajista kaikissa muissa pieniss yksityiskouluissa. Hnen pukunsa ei ole erittin kallis eik muodikaskaan, mutta ei liioin halpa eik resuinen. Hnen ulkonainen olemuksensa, samoin hnen pituutensa ja ryhtins on jotain huomaamatonta. Huomaisi ehk, etteivt hnen kasvonsa, enemp kuin useimpain muittenkaan ihmisten, ole aivan tasasuhtaiset: oikea silm on hiukan suurempi kuin vasen ja leuan oikea puoli vhn lihavampi. Jos Te tavallisen huolimattomasti avaisitte hnen liivins ja tunnustaisitte hnen sydmens sykint, voisi Teist tuntua, ett sydn on samallainen kuin kenen muun hyvns. Te pitisitte hnen sydntn aivan tavallisena, mutta tottunut tarkastaja huomaisi siin jotain harvinaista. Kun Teille asian ilmoittaa, niin Te ksittte heti ihmeellisyyden. Gottfried Plattnerin sydn tykytt oikealla puolen ruumista. Tm tosin ei ole Gottfriedin rakenteen ainoa omituisuus, mutta se voisi ensinn tulla tottumattomankin huomion esineeksi. Tunnetun kirurgin tekem huolellinen tutkimus Gottfriedin sisisist laitoksista nytt viittaavan siihen suuntaan, ett kaikki muutkin hnen ruumiissaan tavattavat epsuhtaisuudet ovat vrill paikoilla. Maksan oikea nurkka on vasemmalla puolen, vasen oikealla. Keuhkot ovat samoin vrin pin. Viel ihmeellisemp on, vaikka Gottfriedin nyttelykyvynkin ottaa lukuun, ett hnen oikea ktens on hiljattain muuttunut vasemmaksi. Tmn tapauksen jlkeen huomaamme (mahdollisimman puolueettomastikin asiaa tarkastaen), ett Gottfriedin on hyvin vaikea kirjoittaa. Se ky pins ainoastaan paperin oikeasta syrjst vasempaan pin ja vasemmalla kdell. Oikea ksi ei taivu heittoon, aterioidessaan joutuu Gottfried pulaan veitsen ja kahvelin sekaantuessa ja hnen ajatuksensa tien suunnasta -- hn on pyrilij -- ovat aivan epmriset. Eik lydy vhintkn aihetta otaksua, ett Gottfriedissa ennen nit tapahtumia olisi ollut taipumustakaan vasenktisyyteen. Toinenkin ihmeellinen tosiasia esiintyy tss hullunkurisessa jutussa. Gottfriedilla on kolme kuvaa omasta persoonastaan. Nemme hnet ensiksi viiden tai kuuden vuotiaana. Paksut sret pistvt esiin villakoltun alta hnen siin seist murjottaessaan. Tss kuvassa on hnen vasen silmns hiukan oikeata isompi ja leuan vasen puoli jonkun verran lihavampi. Nykyn ovat osat aivan pinvastoin. Kuva neljntoista-ikisest Grottfriedista nytt puhuvan nit tosiasioita vastaan, mutta syy on siin, ett se on noita halpoja suoraan metallille otettuja kuvia, joita siihen aikaan kytettiin ja jotka kntvt kuvan aivan kuin peili. Kolmas kuva esitt hnet kahdenkymmenen yhden vuotiaana ja vahvistaa edellisiss ilmenevn seikan. Mit vakuuttavimmalla tavalla ilmenee tss se tosiasia, ett Gottfriedin molemmat puolet ovat vaihtuneet. On vain mahdottoman vaikea arvata, miten inhimillinen olento voi nin muuttua, ellei tapahdu erinomaista ja samalla tyhjnpivist ihmett. Voisihan nm asiat tosin selitt siten, ett otaksuisi Gottfriedin saattaneen tahallaan ihmeit aikaan, sydmens omituisesta asemasta lhtien. Valokuvia voi vrent ja vasenktisyytt teeskennell. Mutta miehen luonne ei anna aihetta sellaisiin arveluihin. Hn on hiljainen, kytnnllinen ja vaatimaton sek Nordaun kannalta lpeens terve. Hn pit oluesta ja tupakoi kohtuullisesti, kvelee joka piv terveydekseen ja pit opetustaan laadultaan sangen arvokkaana. Hnell on hyv vaikka harjoittamaton tenorini ja hnen ilonansa on laulaa kansanomaisia, iloisia lauluja. Hn on ihastunut lukemiseen, joskaan ei kuolettavasti -- suurin harha, mihin hmrsti hurskas optimisti eksyy -- hn nukkuu hyvin ja nkee harvoin unia. Hn on totta tosiaan viimeinen mies syttmn toisille satumaisia juttuja. Eik hn suinkaan olekaan tt juttua maailmalle levittnyt, hn on siit hyvin vhn puhunut. Hn esiintyy tutkijalle niin voittavan vaatimattomana, ett suurinkin epilij alkaa uskoa. Hn nytt kerrassaan hpevn, ett jotain niin tavatonta on hnelle tapahtunut. On surkuteltavaa, ett Plattner inhoo kuoleman jlkeen toimitettua ruumiinavausta ja tydellinen todistus siit, ett hnen ruumiissaan ovat vasen ja oikea vaihtuneet, j siten ehk ainiaaksi saamatta. Tst tosiasiasta kertomuksemme uskottavuus pasiassa riippuu. Ei voi mitenkn liikutella ihmist avaruudessa -- avaruus otettuna siin merkityksess kuin ihmiset yleens sen ksittvt -- eik saada aikaan hnen eri puoliensa muuttumista. Kuinka hnt knnttekin, aina on oikea puoli oikea ja vasen vasen. Jos esine on hyvin ohut ja litte, ky se tietysti pins. Voihan leikata paperista kuvion, jossa on oikea ja vasen puoli, ja vaihtaa sen sivut yksinkertaisesti kntmll se ylsalaisin. Mutta paksun esineen laita on toinen. Matematiset teoretikot sanovat ett ainoa keino, mill tllaisen massivin esineen oikean ja vasemman puolen saa vaihtumaan, on temmata tuo esine kerrassaan pois avaruudesta sellaisena, kuin me sen tunnemme, ja knt se jossain avaruuden ulkopuolella. Tm on hiukan hassua, mutta jokainoa hiukankin matematikan teorioista tietv voi sen vakuuttaa lukijalle todeksi. Puhuaksemme teknilliseen tapaan: Plattnerin oikean ja vasemman puolen hullunkurinen sekaantuminen todistaa, ett hn on avaruudestamme siirtynyt siihen, mit kutsutaan neljnneksi ulottuvaisuudeksi ja palannut takaisin maailmaamme. Ellemme tahdo pit itsemme keksityn ja tarkoituksettoman petoksen uhreina, tytyy meidn uskoa, ett nin on tapahtunut. Siin ovat kouraan tuntuvat tosiasiat. Tulemme nyt niihin ilmiihin, jotka yhtyivt hnen maailmasta poistumiseensa. Ilmenee, ett Plattner opetti Sussexvillen yksityiskoulussa ei ainoastaan uusia kieli, vaan myskin kemiaa, kauppamaantiedett, kirjanpitoa, pikakirjoitusta, piirustusta ja muutamia muita aineita, joihin poikain vanhempain vaihtelevat phnplkhdykset antoivat aihetta. Hn tiesi vhn tai ei mitn nist eri aineista, mutta opettajalle, joka ei istu ylihallituksessa eik opeta alkeiskoulussa, ei tieto olekaan lheskn yht trke kuin luja siveellinen luonne ja ylhinen kyts. Kemiassa hn etenkin oli heikko. Omain sanainsa mukaan tunsi hn ainoastaan nuo kolme kaasua (mit hn sitten lieneekin tarkoittanut). Kun oppilaat alussa eivt tienneet mitn ja johtivat koko kehityksens hnest, joutui hn pulaan pitkksi aikaa. Sitten tuli kouluun pieni Whibble-niminen poika, jonka joku ilkemielinen sukulainen oli kasvattanut mielenlaadultaan tutkivaiseksi. Tm poikanen seurasi Plattnerin luentoja huomattavalla, pidtetyll innolla ja toi usein, haluten oleellisesti osoittaa intoaan, aineita Plattnerin analyseerattaviksi. Plattner, joka oli mielissn siit, ett omasi selvsti elhyttvn ja innostusta herttvn voiman ja samalla luotti poikain tietmttmyyteen, analyseerasi niit, tekip yleisi huomioita niitten kokoonpanosta. Hn todellakin innostui siin mrin, ett hankki analytist kemiaa ksittelevn teoksen ja tutki sit vahtiessaan poikia, jotka istuivat iltatyss. Hn hmmstyi huomatessaan kemian kerrassaan huvittavaksi aineeksi. Thn asti on kertomus aivan jokapivinen. Mutta nyt astuu nyttmlle vihertv pulveri. Vihertvn pulverin alkuper lienee, paha kyll, mahdoton saada selville. Herra Whibble kertoo sekavan jutun, jossa puhutaan sen lytmisen tapahtuneen satamassa. Vanhassa kalkkiuunissa se oli ollut ja kryss. Olisi ollut erinomaista sek Plattnerille ett hra Whibblen perheelle, jos siell ja silloin olisi pulveriin sattunut sytytetty tulitikku. Nuori herra ei tuonut sit kouluun kryn, vaan tavallisessa kahdeksan unssin lkepullossa, jonka suu oli tukittu revityll sanomalehdell. Plattner sai sen iltapivtuntien loputtua. Nelj poikaa oli pidtetty rukousten jlkeen toimittamaan joitakin laiminlymins tehtvi ja Plattner vartioi heit pieness luokkahuoneessa, miss kemiaa opetettiin. Ne opetusvlineet, joita Sussexvillen yksityiskoulussa kuten muissakin paikkakunnan pieniss kouluissa kemian opetuksessa kytetn, ovat ankaran yksinkertaiset. Ne ovat kootut pienelle pyrelle pydlle nurkkaan. Tavalliseen matkalaukkuun mahtuisi kaikki. Plattner, joka oli ikvystynyt toimettomaan tarkastukseensa, tuli hyvilleen Whibblen esiintyess ja alkoi heti tehd analytisi kokeitaan. Whibble istui, itselleen onneksi, turvallisen vlimatkan pss katsellen Plattneria. Nuo nelj pahantekij seurasivat salaa hnen puuhiaan mit innokkaimmin, ollen muka samalla ankarasti tyhns kiintynein. Kolmen kaasunkin rajoissa oli Plattnerin kytnnllinen kemia tietysti pelottavan epselv. Pojat kertovat taitavan yhtpitvsti Plattnerin menettelyn. Hn kaatoi hiukan tuota viheri pulveria koeputkeen ja koetteli sit perkkin vedell, suolahapolla, salpietarihapolla ja rikkihapolla. Kun minknlaista tulosta ei nkynyt, kaatoi hn sit hiukan -- todellisuudessa melkein puolet pullon sisllst -- lautaselle ja koetti tulitikkua. Lkepullo oli hnen vasemmassa kdessn. Aine alkoi savuta ja sulaa ja -- rjhti ankarasti pamahtaen ja sokaisevan kirkkaasti loistaen. Nhdessn leimauksen ja ollen valmiit onnettomuuksiin lyyhistyivt pojat penkkiens alle. Kehenkn heist ei rjhdys sattunut ankarasti. Pihalle pin oleva ikkuna oli rikki ja pyt kumossa. Lautanen oli hajonnut atomeiksi. Katosta putosi rappausta. Mitn muuta vahinkoa eivt koulun rakennukset ja opetusvlineet krsineet. Pojat, jotka eivt nhneet Plattneria, luulivat hnen lentneen lattialle ja makaavan jossain pydn takana nkymttmiss. He hyppsivt paikoiltaan hnt auttamaan ja hmmstyivt, kun hnt ei lytynyt huoneesta. Viel ankaran pamauksen pyrryttmin he juoksivat avoimelle ovelle ajatellen, ett hn oli haavoittunut ja hyknnyt ulos huoneesta. Carson, etumainen, oli trmt ovessa yhteen rehtorin, mr. Lidgettin kanssa. Mr. Lidgett on lihava, hermostunut mies. Hnell on vain yksi silm. Pojat kertovat hnen kompuroineen sisn mutisten niit miedonlaisia kirouksia, joita hermostuneet koulumestarit totuttavat itsens kyttelemn -- ettei pahempaa tapahtuisi. "Senkin vrsuu!" sanoi hn. "Miss on herra Plattner?" Pojat ovat yksimielisi siit, ett sanat kuuluivat nin. ("Koipeliini", "rknen-porsas" ja "vrsuu" nyttvt tuoneen tavallisen, vhisen vaihtelun mr. Lidgettin koulukeskusteluihin). Miss on herra Plattner? Tm kysymys toistettiin moneen kertaan seuraavina pivin. Nytti todellakin silt, kuin tuo hullu hyperbeli "atomeiksi hajonnut" olisi yht'kki toteutunut. Plattnerista ei ollut jljell nkyv osaa; ei veripilkkua, ei vaateriepua missn. Nhtvsti oli hn vain koreasti heilahtanut pois olemassaolosta jlkekn jttmtt. Ei niin paljon ett penni peittyisi, sananlaskua kyttksemme. Hnen tydellinen katoamisensa on epmtn seuraus tuosta rjhdyksest, se on aivan varmaa. Tss ei ole tarpeen laajemmin esitt sit yleist mielenliikutusta, joka Sussexvillen yksityiskoulussa, Sussexvilless ja muualla tapahtumaa seurasi. Onpa aivan mahdollista, ett joku lukijoistamme voi mieleens palauttaa viime kesn loma-aikana kuulemansa kaukaisen ja hipyvn kaijun tuosta mieli kuohuttavasta tapahtumasta. Lidgett puolestaan nytti tekevn kaikkensa saadakseen asian unhottumaan ja vhptiseksi. Hn mrsi kaksikymment viisi viivaa rangaistukseksi sille nuorukaiselle, joka jotenkaan mainitsisi Plattnerin nimen, ja selitti luokalla, ett hn aivan hyvin tiesi assistenttinsa olinpaikan. Hn selitt olleensa peloissaan, ett rjhdyksen tapahtumisen mahdollisuus, huolimatta varokeinoista, joilla kemian kytnnllist opetusta oli vhennetty, voisi haitallisesti vaikuttaa koulun maineeseen. Ja samaa olisi voinut aikaansaada kaikki salaperisyys Plattnerin lhdss. Siksip hn tekikin kaikkensa saadakseen asian nyttmn niin luonnolliselta kuin mahdollista. Etenkin hn tutki noita viitt silminnkij, pani toimeen niin ankaran ristikuulustelun, ett he alkoivat epill aistiensa selvi todistuksia. Mutta juttu kulki, ponnistuksista huolimatta, suurenneltuna ja vristettyn yhdeksss pivss ympri maakunnan ja useat vanhemmat ottivat poikansa pois koulusta selvill tekosyill. Kaikkein vhptisin asia jutussa ei suinkaan ole se, ett suuri joukko naapurikunnan ihmisi nki tuona kiihoituksen aikana ennen Plattnerin palausta tavattoman selvi unia hnest ja ett unet olivat kummallisen yhtpitvi. Useimmissa niist nkyi Plattner, joskus seurassa, vaeltavan steilevss vriautereessa. Kaikissa tapauksissa olivat hnen kasvonsa kalpeat ja murheelliset ja muutamissa liikehtivt hnen ktens katsojaan pin. Yksi tai pari pojista kuvitteli, nhtvsti painajaisen ahdistamina, ett Plattner lhestyi heit huomattavan nopeasti ja nytti katsovan heit jyksti silmiin. Toiset pakenivat Plattnerin kanssa hmri ja omituisia pallomaisia olentoja. Mutta kaikki nm kuvitelmat unhottuivat ja kyselyt sek arvelut saivat sijan, kun Plattner palasi, toisena keskiviikkona maanantaista, jona rjhdys tapahtui. Hnen palaamisensa yhdistyi yht omituisiin seikkoihin kuin lhtnskin. Mikli voi mr. Lidgettin verrattain vihaisista ppiirteist Plattnerin arkailevain tiedonantojen avulla selv saada, ky ilmi, ett keskiviikkoiltana, auringon lhetess laskuaan, tuo muinainen herrasmies, jtettyhn iltatunnit sikseen, oli puutarhassaan poimimassa ja symss mansikoita, joista hn erinomaisesti pit. Puutarha on iso ja vanhanaikuinen, uteliailta silmilt onneksi piilossa korkean, muurivihren peittmn punatiiliaidan takana. Juuri kumartuessaan tutkimaan erst erinomaisen hedelmllist vartta, kuuli hn pamauksen ja ankaran jyshdyksen ja ennen kuin hn ehti knty, trmsi hneen takaapin jokin raskas esine ankaran voimakkaasti. Hn heilahti eteenpin, mansikat kourassa murskaantuivat ja tytys yleens oli niin voimallinen, ett hnen silkkihattunsa -- mr. Lidgett on rauhansuunnan puoltaja koulumiesten vaatetukseen nhden -- tyntyi kisti otsalle, jopa toisen silmn plle. Tuo raskas heittoase, joka hnt vinosti satuttaen lshti istuvaan asentoon mansikan vartten sekaan, osoittautui kauvan sitten kadonneeksi herra Gottfried Plattneriksemme. Hn oli erinomaisessa epjrjestyksess, ilman hattua, ilman kaulusta, paita likainen ja kdet veress. Mr. Lidgett oli niin vihoissaan ja hmmstynyt, ett ji asentoonsa nelinrymin, lakki silmn pll, samalla kiivaasti vaatien Plattneria tilille ephienosta ja ihmeellisest kyttytymisest. Tt tuskin idyllimist nytelm tydent se, mit tahtoisin nimitt Plattnerjutun ulkonaiseksi ilmaisuksi -- sen julkinen ksittely. On turhaa aivan seikkaperisesti selvitell, miten Mr. Lidgett hnet erotti virastaan. Aivan tarkat tiedot, tydelliset nimet ja osoitukset lytyvt siin laajassa kertomuksessa, joka syntyi asiaa ksiteltiss "Yhdistyksess epnormaalien ilmiitten selville saamiseksi." Plattnerin oikean ja vasemman puolen omituinen vaihdos huomattiin vasta hnen kirjoittaessaan oikealta vasemmalle. Hn pikemmin salasi kuin toi ilmi tmn omituisen vahvistavan asiainhaaran, luullen sen vaikuttavan epedullisesti uuden viran saantiin. Sydmen asema tuli ilmi muutamia kuukausia jlemmin, kun hnelt kiskottiin pois hammas, jonka hermot oli huumattu. Silloin hn hyvin vastenmielisesti suostui pikaiseen kirurgiseen tutkintoon, jonka tuloksista piti lyhyesti tehd selv _Anatomisessa Aikakirjassa_. Tm selonteko sislt kaikki materialiset tosiasiat; nyt me siirrymme tarkastamaan Plattnerin kertomusta asiasta. Mutta tehkmme ensiksi selvksi ero tmn kertomuksen edellisen ja nyt seuraavan osan vlill. Kaikki, mit thn saakka olen kertonut on niin ilmeisesti totta, ett rikoksia tutkiva lainoppinutkin sen uskoisi. Kaikki todistajat ovat viel elossa. Lukija voi, jos hnell on vapaa-aikaa, kutsua pojat huomenna kokoon, tosin uhmaten pelottavaa Lidgetti, ja ristikuulustella sanoissa solmita ja tutkistella heit, miten paljon mieli halajaa; Gottfried Plattnerin itse, hnen srkyneen sydmens ja kolme valokuvaansa voi myskin saada ksiins. Voi pit toteennytettyn, ett hn rjhdyksen vaikutuksesta katosi yhdeksksi pivksi, ett hn palasi verrattain kiivaasti, olosuhteitten vallitessa, jotka luonnostaan olivat omiaan suututtamaan mr. Lidgetti, millaisia nuo suhteet sitten lienevtkin olleet, ja ett hn palasi knnettyn kuten heijastus palajaa peilist. Viimeisest todentamastani seikasta seuraa melkoisen varmasti, ett Plattner noina yhdeksn pivn oli jossain olomuodossa meidn avaruutemme ulkopuolella. Nm todeksihavaitsemiset ovat itse asiassa paljon varmempia kuin todistukset useata murhasta hirtetty vastaan. Hnen oman kertomuksensa todenperisyydest ja melkein ristiriitaisista yksityisseikoista vastaa yksin herra Gottfried Plattner itse. Min en halua kertomusta epill, mutta min tahdon huomauttaa -- seikka, jonka monet hmrist sielullisista ilmiist kertoilevat kirjailijat jttvt tekemtt -- ett olemme tten siirtymss yksinkertaisen eittmttmst siihen lajiin asioita, jotka jokaisen selvjrkisen ihmisen tulee joko uskoa tai olla uskomatta. Edell olleet huomiot tekevt sen mahdolliseksi; sen ristiriitaisuus kytnnllisen kokemuksen kanssa saa sen nyttmn mahdottomalta. Min en tahdo lukijan arvostelukyvyn valoa johtaa kumpaankaan suuntaan, kerronhan vaan tarinan sellaisena, kuin sen Plattnerilta kuulin. Voin mainita, ett hn kertoi asian minulle kotonani Chislehurstissa ja ett min heti hnen lhdettyn menin tyhuoneeseeni ja kirjoitin jutun niin tydellisesti, kuin muistin. Myhemmin hn hyvntahtoisesti luki lpi konekirjoitetun kappaleen, joten se oleellisesti on varmasti oikea. Hn kertoi rjhdyksen hetkell selvsti luulleensa kuolevansa. Hn tunsi kohoavansa ja tyntyvns -- voimallisesti taaksepin. Psykologille huomattava tosiseikka on, ett hn taaksepin tyntyessn selvsti ajatteli, trmisik hn kemiatavarain pytn tai toisen pydn jalkaan. Hnen jalkapohjansa sattuivat lattiaan ja hn putosi hyv vauhtia istumaan jonnekin pehmen ja turvalliseen paikkaan. Trys huumasi hnet hetkiseksi. Yht'kki hn haistoi selvsti palaneen tukan hajua ja tuntui silt, kuin Lidgettin ni olisi tiedustanut hnt. Ymmrrtte kyll, ett hnen jrkens tll hetkell oli aikalailla sekasin. Ensiksikin hn sai sen selvn vaikutelman ett oli viel luokkahuoneessa. Hn tajusi aivan kirkkaasti poikain hmmstyksen ja mr. Lidgettin sisntulon. Tst kaikesta on hn vallan varma. Heidn huomautuksiaan hn ei kuullut. Mutta siihen arveli hn olleen syyn kokeen kuuloa heikentvn vaikutuksen. Esineet hnen ymprilln nkyivt omituisen hmrsti ja epselvsti, mutta hnen jrkens selitti asian varmasti joskin erehdyttvsti siten, ett rjhdys oli synnyttnyt suuren mrn mustaa savua. Hmryydess liikkuivat pojat ja Lidgett niin hiljaa ja nettmin kuin haamut. Plattnerin kasvoja viel kirveli rjhdyksen synnyttm polttava kuumuus. Hn oli, kuten itse sanoi, "aivan sumussa." Hnen ensimiset todelliset ajatuksensa nyttvt koskeneen omaa personallista turvallisuuttaan. Hn arveli mahdollisesti menettneens nn ja kuulon. Hn koetteli huolellisesti jsenin ja kasvojaan. Sitten aistimukset selvisivt ja hn oli ihmeissn, kun ei nhnytkn vanhoja tuttuja pyti ja muita kouluhuoneen tavaroita ymprilln. Hmri, epmrisi, harmaita haamuja oli vain niitten sijalla. Sitten seurasi jotain joka sai hnet neen huutamaan ja virvotti hetkiseksi hnen puutuneita kykyjn. _Kaksi pojista kulki, ksin liikutellen, suoraan hnen lvitsens!_ Kumpikaan ei nkynyt tietvn mitn hnen lsnolostaan. On vaikea kuvailla hnen tunteitaan. Pojat koskivat hneen niin hiljaa kuin harva sumupilvi. Plattnerin ensi ajatus oli nyt, ett hn oli kuollut. Vaikka hn olikin saanut aivan terveet ksitykset asiasta, tuntui hnest kumminkin hiukan omituiselta lytessn viel ruumiinsa ympriltn. Hnen toinen ajatuksensa sanoi, ettei hn ollut kuollut, vaan nuo toiset, ett rjhdys oli hvittnyt Sussexvillen yksityiskoulun ja jokainoan sielun siin paitsi hnt. Mutta tmkn ei ollut oikein riittv selvitys. Hn sai jlleen hmmstyttv katseltavaa. Kaikki oli tavattoman mustaa; ensiksi nytti pimeys eboniittikiiltoiselta. Ylpuolella oli tumma taivas. Nkymn ainoa valopilkku oli ern pilven reunasta lhtev heikosti vihertv hehku, joka sai nkymn sinisen vrjvn vuorisen taivaanrannan. Tm oli ensi vaikutelma. Silmin tottuessa pimen hn alkoi erottaa epmrisen vihreyden, joka erosi ymprivst yst. Tt pohjaa vasten nkyivt luokkahuoneen esineet ja ihmiset fosforiloistoisina, epselvin ja ksittmttmin haamuina. Hn ojensi ktens. Se meni ilman vaivaa huoneen seinn lpi tulisijan luona. Hn sanoo kiivaasti ponnistelleensa saadakseen huomion puoleensa. Hn huusi Lidgetti ja koetti tarttua poikiin heidn edestakaisin kulkiessaan. Hn herkesi nist yrityksist vasta, kun rouva Lidgett, jota hn (apuopettajana) luonnollisesti vihasi, astui huoneeseen. Hn sanoo, ett tunne maailmaan kuulumisesta saamatta olla sen osana oli erinomaisen epmieluinen. Hn vertasi jotenkin sattuvasti tuntemuksiaan kissan tunteisiin, sen tarkastellessa lasin lpi hiiren liikkeit. Kun hn yritti saada selv hmrst, tutusta maailmasta ymprilln, tuntui nkymtn, ksiinsaamaton aitaus estvn yhteytt. Sitten hn knsi huomionsa lhimpn ympristns. Lkepullo pulverijnnksineen oli hnell viel ehen kdessn. Hn pisti sen taskuunsa ja alkoi tunnustella seutua. Hn oli nhtvsti istumassa kallionlohkareella, jota peitti sametinpehme sammal. Pimet seutua ymprilln hn ei nhnyt, sumunsekainen luokkahuoneen kuva painoi sen aivan epselvksi. Hn tunsi kuitenkin (ehk senthden ett kylm tuuli puhalsi) olevansa lhell jonkun vuoren huippua. Syv laakso tuntui ammottavan jalkain alla. Pilven reunalla kimaltava vihreys nytti laajenevan ja kirkastuvan. Hn nousi seisomaan ja hierasi silmin. Hn nytt sitten kulkeneen muutaman askeleen kukkulan rinnett alaspin, kompastuneen, olleen vhll kaatua ja taas istahtaneen tervlle kiviljlle odottamaan pivnkoittoa. Hn havaitsi maailman ymprilln olevan aivan vaiti. Oli yht hiljaista kuin pimetkin ja vaikka kylm tuuli puhalsi kukkulan rinteell ei kuulunut ruohon kahinaa eik oksain suhinaa. Hn voi siis kuulla, vaikkei nhd, ett se puoli kukkulaa, miss hn istui, oli kivinen ja autio. Vihre valo yh kirkastui ja samalla heikko, lpikuultava purppura levisi ylpuolella oleviin pilviin ja ymprivn kallioiseen ermaahan voimatta kuitenkaan niitten pimeytt hajottaa. Piten silmll sit, mik seurasi, olen taipuisa uskomaan, ett purppuravalo johtui optillisesta kontrasti-ilmist. Jotain sinist aaltoili samalla alemman pilven kellanvihren ja syvyydest hnen allaan kuului kirkas kellonni. Rasittava odotus kasvoi rinnakkain valon kanssa. On luultavaa ett hn istui siin tunnin tai enemmnkin, tuon omituisen vihren valon yh kirkastuessa ja levitess loistoina lieskoina keskitaivasta kohti. Sen kasvaessa tuo spektralinky _meidn_ maailmastamme tuli joko suhteellisesti taikka todellisesti heikommaksi. Mahdollisesti molemminkin tavoin, sill hetki nytt olleen meidn maallisen auringonlaskumme tienoissa. Meidn maailmamme nin kadotessa kulki Plattner, astumalla muutaman askeleen kukkulanrinnett alaspin, lpi luokkahuoneen lattian ja tunsi nyt istuvansa ilmassa keskell alakerran isompaa opetussalia. Hn nki oppilaat selvsti, joskaan ei niin hyvin, kuin oli nhnyt Lidgettin. Oppilaat valmistelivat iltalksyjn ja Plattnerilla oli ilo havaita, miten muutamat heist tekivt Euklideestaan salaisia selvittelyj, tietokokoelmia, joiden olemassaolosta ei hn thn asti ollut mitn tiennyt. Kuva hmrtyi hetki hetkell, samalla kun viheri koitto kirkastui. Katsahtaessaan alas laaksoon havaitsi hn valon liukuneen syvlle sen kallioisia seini pitkin. Rotkon syv pimeytt yritti nyt lvist pieni viheri hehku, kiiltomadon loiston tapainen. Ja aivan samassa kohosi kaukaisten basaltti-aaltoisten kukkulain yli ison hehkuvan viherin taivaankappaleen reuna. Suuret kalliojoukkiot sen ymprill muuttuivat surullisen autioiksi, niille loi viheri valo syvi punervan mustia varjoja. Hn sai nkyviins ison joukon pallomaisia esineit, jotka liitelivt ylhll kuin voikukan siemenvillat. Lhimmt niist olivat kuilun toisella reunalla. Syvyyden kello kilisi yh nopeammin, iknkuin krsimttmn ja erilaisia valovikkeit nkyi siell tll. Pojat pytineen olivat nyt aivan nkymttmiss. Tt omituista seikkaa, ett meidn maailmamme hvisi toisen universumin viherin auringon noustessa, vitt Plattner ehdottomasti todeksi. Yn vallitessa tuossa toisessa maailmassa on siell vaikea liikkua siksi, ett meidn maailmamme nkyy niin kirkkaana. Arvoitukseksi j, miksi emme nin ollen ne vilaustakaan toisesta maailmasta. Se johtuu ehk meidn maailmamme verrattain paljon kirkkaammasta valaistuksesta. Plattner kertoo, ett toinen maailma puolenpivn aikaan, kirkkaimmillaan, ei ole lheskn niin valoisa kuin tm maailma tysikuun hohteessa. Y taas on nokipime. Kumminkin pitisi toisen maailman esineitten nky pimess huoneessa saman snnn nojalla, jonka mukaan heikko fosforiloiste nkyy ainoastaan synkss pimeydess. Plattnerin kerrottua tmn tarinan koetin min saada jotakin selv tuosta toisesta maailmasta istumalla pitkn ajan ern valokuvaajan pimess huoneessa yll. Nin tosin epselvsti vihertvi rinteit ja kallioita, mutta minun tytyy sanoa, ett ne todellakin olivat hyvin hmri. Lukijalla voi olla parempi onni. Plattner kertoi minulle, ett hn palauksensa jlkeen on unessa nhnyt ja tuntenut samoiksi erinisi paikkoja toisesta maailmasta, mutta tm johtunee siit, ett nhdyt maisemat ovat jneet hnen muistiinsa. Nytt aivan mahdolliselta, ett erinomaisen tervnkiset ihmiset voivat vilaukselta nhd tuon ihmeellisen, meit ymprivn vieraan maailman. Tm on joka tapauksessa asiasta poikkeamista. Viherin auringon noustessa sukelsi syvyydest nkyviin pitk rivi tummia rakennuksia. Ne nkyivt hmrsti ja epselvsti. Hetken eprityn Piattner alkoi vaeltaa niit kohti, laskeutuen jyrkk rinnett alaspin. Laskeutuminen oli pitkllist ja vsyttv. Siihen vaikutti, paitsi seinmn tavatonta jyrkkyytt, se, ett pitkin kukkulan rinnett oli irtonaisia vierinkivi suurin joukoin. Alaskapuamisesta johtuva hly -- silloin tllin tempasivat hnen kenkns tulen kivist -- tuntui olevan ainoa ni koko maailmankaikkeudessa, sill kellon kilin oli tauonnut. Pstessn lhemmksi hn huomasi ett muutamat rakennuksista omituisesti muistuttivat hautoja, hautapatsaita ja mausoleoita, paitsi siin suhteessa, ett olivat kaikki yht mustia. Hautarakennuksethan ovat yleens valkosia. Ja sitten hn nki suurimmasta rakennuksesta rymivn ulos ison joukon kalpeita, pyreit, vaaleankeltaisia olentoja. Ne hajaantuivat kuin kirkkovki eri suuntiin tuolta levelt kadulta. Muutamat kulkivat sivukatuja ja tulivat jlleen nkyviin kukkulan rinteell, toiset menivt tien varrella oleviin mustiin rakennuksiin. Nhdessn olentojen kulkevan ylspin, hnt kohti, Piattner pyshtyi hmmstyneen. Ne eivt kvelleet, jalattomia kun olivat ja nyttivt ihmispilt, joihin liittyi lierahteleva hnnllisen sammakonpojan ruumis. Piattner oli niin ihmeissn niitten omituisesta ulkonst, ettei osannut oikein sikht. Ylspin puhaltava kylm tuuli kuljetti niit hnt kohti kuin saippuakuplia. Ja kun etumainen niist oli kyllin lhell, niin hn huomasi sen todellakin olevan ihmispn, Tavattoman suuret silmt sill tosin oli ja niin murheinen ja tuskainen muoto, ettei Piattner ollut sen vertaista kuolevaisella kohdannut. Kummallista oli, ettei se kntynyt hnt katsomaan, vaan nytti pitvn silmll ja seuraavan jotakin nkymtnt, liikkuvaa esinett. Hetkisen oli Piattner aivan ymmll, mutta sitten hnen mieleens johtui, ett olento suurine silmineen tarkasti jotakin tapahtumaa siin maailmassa, josta hn oli juuri tullut. Yh lhemmksi se tuli ja Piattner oli liian hmmstynyt voidakseen huutaa. Tultuaan aivan hneen kiinni antoi se heikon rapisevan nen. Sitten se sattui hiljaa koskettaen hnen kasvoihinsa -- kylmlt se tuntui -- ja kulki edelleen vuoren rinnett ylspin, huippua kohti. Plattnerin mielen tytti erinomaisen vankka vakaumus siit, ett tuo p omituisesti muistutti Lidgetti. Sitten hn alkoi tarkastaa toisia pit, jotka nyt tihess parvessa nousivat rinnett. Yksikn ei nyttnyt ollenkaan hnt huomaavan. Pari niist tosin tuli aivan hnen kasvoilleen ja seurasi ensimisen esimerkki, mutta hn hyphti syrjn, kuin olisi saanut suonenvedon. Useimmat niist olivat muodoltaan yht murheellisia kuin ensiminenkin ja yht haikeasti ne nnhtelivt. Pari niist kyynelteli ja yhdell, joka hitaasti kieri ylspin, oli muodossaan helvetillisen raivon ilme. Muut olivat kylmi ja joittenkin silmist loisti iloinen tyytyvisyys. Vihdoin oli yksi, jonka onnen huumaus oli vallannut. Plattner ei muista muita yhtlisyyksi huomanneensa niss nkemissn. Kului luultavasti useita tuntia Plattnerin katsellessa, miten nuo omituiset olennot hajaantuivat kukkuloille. Pian senjlkeen kun niitten kuilun pohjan tummasta rakennusryhmst tuleva virta oli lakannut, alkoi Plattner uudelleen kulkea alaspin. Pimeys hnen ymprilln kasvoi niin, ett oli hyvin vaikea astua. Taivas oli nyt kalpean viheri. Hnen ei ollut nlk eik jano. Myhemmin, kun nm vaivat tulivat, lysi hn kuilun keskelt kylmn puron ja kallion pehme sammal, kun hn siihen eptoivoisena ryhtyi, oli hyv syd. Hn haparoi kuilun hautojen keskess, etsien itsetiedottomasti jotain selvityst nihin salaperisiin asioihin. Kauvan harhailtuaan tuli hn sen ison, mausoleon tapaisen rakennuksen ovelle, josta pt olivat tulleet ulos. Sen sispuolelta hn lysi jonkunmoisen basalttialttarin, jolla paloi joukko vihreit valoja. Ylpuolella kohoavasta tornista riippui kellonauha keskell huonetta. Pitkin sein kulki tulikirjoitus, josta hn ei saanut selv. Viel ihmetellessn nitten kaikkien merkityst hn kuuli poispin kulkevain raskasten askelten nen kadulta. Hn juoksi pimen, mutta ei nhnyt mitn. Hn oli aikeissa kiskaista kellonnuorasta ja ptti lopuksi seurata askeleita. Mutta juostenkaan ei hn niit saavuttanut, eik huutaminen hydyttnyt mitn. Kuilu nytti rettmn laajalta. Siell oli pimet kuin maallisen thtitaivaan alla, kun taas sen korkeimpain huippujen yli levisi aavemainen, vihre piv. Alhaalla ei nyt ollut yhtn pt. Ne nyttivt kaikki olevan ankarassa puuhassa ylhll. Katsoessaan ylspin hn nki niitten ajelehtivan sinne tnne, toisten hitaasti leijaillen, toisten nopeassa lennossa. Ne muistuttivat, sanoi hn, "isoja lumihiuteita", olivat vaan mustia ja vaalean vihreit. Plattner arvelee menettneens isomman osan seitsemst tai kahdeksasta pivst seuratessaan noita varmoja, snnllisi, saavuttamattomia askeleita, haparoidessaan yh uusiin seutuihin tuossa loputtomassa paholaisen haudassa, kiipeillessn yls ja alas armottomia kallioita, vaeltaessaan huipuilla ja tarkastaessaan sinne tnne liikkuvia muotoja. Tarkkaa laskua ei hn sano pitneens. Vaikka hn pari kertaa tunsi silmin vartioitsevan itsen, ei hn saanut sanaakaan vaihtaa elvn olennon kanssa. Hn nukkui kivien keskess kukkulan rinteell. Kuilussa eivt esineet olleet nkyviset, sill maalliselta kannalta katsoen oltiin syvllkin maan alla. Huipulta nkyi maailma kohta, kun maallinen piv oli alullaan. Joskus hn oli kompuroimassa tummanvihrein lohkareitten keskess tai pyshtyi kkijyrklle kuilun partaalle, Sussexvillen puistikkojen vihrein oksain huojuessa hnen ymprilln. Toisinaan taas tuntui kuin hn kulkisi Sussexvillen katuja tai tarkastelisi nkymttmn jonkun perheen yksityisasioita. Ja sitten hn huomasi, ett kuhunkin ihmisolentoon meidn maailmassamme kuuluu yksi noista liitelevist pist: ett jokaista tmn maailman asukasta tarkkaa aika ajoin joku noista avuttomista ruumiittomuuksista. Mit ne ovat -- nuo elmn tarkastelijat? Sit ei Plattner saanut selville. Mutta kaksi niist, jotka hnt lhtivt seuraamaan, olivat kuin lapsuusmuisto isst ja idist. Silloin tllin toisetkin kasvot kntyivt hneen pin; niitten silmt muistuttivat kuolleita ihmisi, jotka olivat hnt johtaneet, loukanneet tai auttaneet nuoruudessa ja miehuusvuosina. Aina kun ne Plattneriin katsoivat, valtasi hnet omituinen vastuunalaisuuden tunne. idilleen hn uskalsi puhua, mutta ei saanut vastausta. iti katsoi suruisesti, vakavasti ja lempesti -- hiukan moittivastikin, kuten nytti -- hnen silmiins. Hn vain yksinkertaisesti kertoo tarinansa yrittmtt sit selitt. Me saamme siis arvata, keit nuo elmn katselijat ovat. Ja jos heidn olemuksensa todellakin on kuolema, tytyy kysy miksi he niin tarkkaan ja innokkaasti pitvt silmll maailmaa, jonka ovat ijksi jttneet. Voi olla -- minusta nytt tm todennkiselt -- ett elmmme sammuttua, kun ei meill ole en valittavana hyv tai pahaa, meidn viel tytyy katsella, miten meist johtuvain syitten ja seurausten ketju jatkuu. Jos ihmissielut elvt kuoleman jlkeen, niin inhimilliset pyrkimykset varmasti elvt niitten mukana. Mutta tm on minun oma arveluni nhdyist asioista. Plattner ei anna mitn selityst, sill hn ei pssyt ollenkaan selville. On hyv, jos lukija selvn tajuaa tmn seikan. P pyrll hn vaelteli pivn toisensa jlkeen tuossa ihmevaloisessa maailmassa meidn maailmamme ulkopuolella. Lopulta hn jo oli vsynyt, heikko ja nlkinen. Pivisin -- nimittin meidn maallisen pivn aikaan -- tuo vanha tuttu henkinyn tapainen kuva Sussexvillesta hnt kiusasi ja suututti. Hn ei nhnyt omia jalkojaan ja silloin tllin joku noista thystelevist sieluista lehahti kylmn vasten hnen kasvojaan. Ja pimen aikaan noitten tarkastelijain paljous ja heidn syv murheensa saivat hnen sielunsa sanomattomasti sekaisin. Hneen hiipi palava halu pst jlleen tuohon maalliseen elmn, joka oli niin lhell ja kuitenkin niin kaukana. Hnt ymprivin esineitten epmaallisuus sai hnet todellakin murheelliseen mielentilaan. Hn oli kiukuissaan kuvatessaan omia seuralaisiaan. Hn huusi niille, ett lakkaisivat hneen tuijottelemasta, hn haukkui niit, koetti juosta pakoon. Ne olivat yht mykki ja tarkkaavaisia. Miten hn juoksikin eptasaista tienoota, aina ne olivat hnen jlilln. Yhdeksnten pivn, iltapuolella, Plattner kuuli noitten nkymttmin askelten lhestyvn kaukaa rotkosta pin. Silloin hn oli kulkemassa saman leven kukkulan yli, jolle hn oli pudonnut saapuessaan tuohon ihmeelliseen toiseen-maailmaansa. Hn kntyi juostakseen alas laaksoon ja oli juuri haparoiden hakemassa tiet, kun hnet pysytti nky. Se oli tapahtuma erst huoneesta koulun lheisyydess olevan pikkukadun varrella. Hn tunsi nst molemmat huoneessa olijat. Ikkunat olivat auki, verhot ylhll ja laskeva aurinko paistoi suoraan sisn, niin ett huone aluksi oli aivan kirkas. Se nkyi kuin taikalyhtykuva mustaa maisemaa ja harmaan viheri hmryytt vasten. Huoneessa oli sitpaitsi juuri sytytetty kynttil. Vuoteessa makasi laiha mies, aavemaisen kalpeat kasvot rutistuneella tyynyll. Hnen ktens olivat pn ylpuolella, lujasti yhteenpuserrettuina. Vuoteen vieress olevalla pienell pydll oli muutamia lkepulloja, hiukan vett ja leip ja tyhj lasi. Silloin tllin laihan miehen huulet avautuivat lausuakseen sanan, jota ei kuulunut. Mutta vaimo ei huomannut, ett hnt mikn vaivasi, sill hn oli ahkerassa tyss: kantoi papereita vanhamallisesta kaapista huoneen vastaiseen nurkkaan. Aluksi kuva todellakin oli hyvin selv, mutta kun viheri koitto sen takana yh kirkastui, niin se hmrtyi tullen yh lpikuultavammaksi. Kun askeleet tulivat yh lhemmksi, nuo askeleet, jotka niin kovina kaikuvat toisessa maailmassa ja niin hiljaisina kuuluvat tnne, Plattner huomasi ymprilln ison joukon hmri kasvoja, jotka yhdess tirkistivt pimen ja katselivat huoneen kahta asujaa. Ei hn ollut koskaan ennen nhnyt niin paljoa elmn tarkastelijoita. Suuri osa katseli vaan krsiv, toiset sanomattomassa tuskassa olevaa vaimoa, joka ahnain silmin etsi mitn lytmtt. Ne kokoontuivat Plattnerin ymprille, tulivat hnen eteens, trmsivt hnen kasvoihinsa ja heidn hydyttmn murheensa ni kaikui ilmassa. Hn nki selvsti ainoastaan silloin tllin. Toisin ajoin kuva vrhteli epselvn ja viherit varjot liikahtelivat sen knteiss. Huoneessa oli varmaan hyvin hiljaista. Plattner nki, miten kynttiln liekki savusi aivan kohtisuoraan ylspin, mutta hnen korvissaan kuului joka ainoa askel kuin ukkosen jyry. Ja katselijat sitten! Kaksi niist oli aivan huoneessa puuhailevan vaimon nkist; toinen, joka nhtvsti oli nainen, oli kalpea ja kirkaspiirteinen, nytti muinoin olleen kylm ja kova, mutta pehminneen maalliselle ymmrryksellemme ksittmttmn viisauden kosketuksesta. Toinen olisi voinut olla vaimon is. Nytti silt, kuin olisivat he kumpikin katselleet jotain sydmetnt konnantyt, jota he eivt en voineet est tapahtumasta. Taampana oli toisia, opettajia, jotka ehk olivat opettaneet vrin, ystvi, jotka eivt olleet saaneet mitn aikaan. Ja miest katselemassa oli myskin suuri joukko, mutta ei yhtn vanhempain tai opettajain tapaista. Kasvoja, jotka ehk ennen olivat olleet raakoja, nyt surun ankaroiksi puhdistamia. Ja eturiviss yhdet kasvot, tyttmiset, ei vihaiset eik moittivat, vaan pikemmin krsivt ja vsyneet, ja, kuten Plattnerista tuntui, ratkaisua odottavat. Plattnerin kuvauskyky ei riit tt monimuotoista henkijoukkoa selvittmn. Kello soi ja joukko kokoontui. Sekunnin aikana nki Plattner ne kaikki. Hn luulee olleensa tll hetkell niin kiihotuksissaan, ett huomaamattaan otti taskustaan pullon, jossa tuon viherin pulverin jnns oli ja piteli sit kdessn. Hn ei muista tt varmaan. Askelten ni lakkasi kki. Hn odotti hetkisen. Oli hiljaista. Sitten kuului kki kellon ensi kilahdus; se puhkaisi odottamattoman hiljaisuuden kuin ohut terv veitsi. Samalla joukko hnen ymprilln liehui edestakasin ja neks huuto alkoi kuulua. Vaimo ei kuullut mitn; hn poltti nyt jotakin kynttilnliekiss. Kun kello soi toisen kerran, muuttui kaikki hmrksi ja jisen kylm tuuli puhalsi lpi katselijain joukon. Ne kiertelivt hnen ymprilln kuin parvi kuolleita lehti kevttuulessa ja kellon soidessa kolmannen kerran ne heittivt jotain vuoteeseen. Olette kuulleet valojuovasta. Tuo oli kuin pimeysjuova ja kun Plattner jlleen katsoi vuoteeseen, nki hn mustan kden ja ksivarren. Viheri aurinko nousi juuri aution synkn taivaanrannan yli ja huone nkyi hyvin epselvsti. Plattner voi nhd, ett se, mik vuoteessa nytti valkoiselta, vntelehti ja ett vaimo sikhti katsoessaan sinne yli olkansa. Thystjin parvi kohosi kuin viheri sumu tuulessa ja laskeutui hitaasti laakson temppeli kohti. Silloin Plattner yhtkki tajusi, mit tarkoitti tuo musta ksi, joka ojentui yli miehen ja vei uhrinsa. Hn ei uskaltanut knt ptn sinne pin. Kovasti ponnistaen voimiaan ja sulkien silmns hn alkoi juosta ja kulki ehk parikymment askelta. Sitten hnen jalkansa luiskahti liukkaalla kivell ja hn kaatui. Hn kaatui ksilleen; pullo srkyi ja rjhti koskiessaan maahan. Seuraavassa hetkess lysi hn itsens pyrtyneen ja verisen istumassa koulun takana, aidatulla pihamaalla vastapt Lidgetti. Kertomus Plattnerin kokemuksista on lopussa. Olen mielestni menestyksell vastustanut tarinain kirjoittajassa olevaa luonnollista halua tllaisten tapausten kokoonlaittelemiseen. Olen mikli mahdollista kertonut asiat siin jrjestyksess, miss Plattner ne kertoi minulle. Olen huolellisesti karttanut kaikkia tyylin, vaikutelman tai sanainsovinnon yrityksi. Olisi ollut helppoa esimerkiksi tehd kuolinvuode-nyst salajuoni ja sekottaa siihen Plattner. Mutta, lukuunottamatta sit, ett mit uskottavimman tarinan vrentminen on moitittavaa, sellaisten kuluneitten taidekeinojen kytt mielestni rystisi sen omituisen vaikutelman, jonka saa tuosta pimest maailmasta harmaanvihreine valoineen ja sen leijailevista elmn tarkastelijoista, jotka nkymttmin ja saavuttamattomina aina meit ymprivt. On listtv, ett kuolemantapaus todellakin sattui Vincentkadulla aivan koulupihan vieress ja mikli on selvinnyt, juuri Plattnerin palaushetkell. Vainaja oli kunnallisverojen kantaja ja vakuutusasiamies. Hnen vaimonsa, joka oli paljon nuorempi, nai viime kuussa herra Whymperin, elinlkrin Allbeedingista. Kun tss kerrottu osa tarinaa oli eri muodoissa kiertnyt suupuheena ympri Sussexvillen, antoi hn minulle luvan mainita hnen nimens sill ehdolla, ett min selvsti tekisin tiettvksi, ett hn mit ankarimmin vastustaa jokainoata kohtaa Plattnerin kertomuksessa hnen miehens viime hetkist. Hn kielt polttaneensa mitn testamenttia, vaikkei Plattner hnt sellaisesta tyst syytkn: hnen miehens oli kyll tehnyt testamentin heti heidn naimisiin mentyn. Totta puhuen oli Plattnerin kertomus huoneen sisustuksesta, siihen katsoen ettei hn ollut sit koskaan nhnyt, ihmeteltvn tarkka. Toistakin asiaa minun tytyy vsyttvn toistamisen uhallakin painostaa, etten nyttisi suosivan naurettavan taikauskoisia nkkantoja. Plattnerin poissaolo maailmastamme yhdeksn pivn on luullakseni todistettu. Mutta tm ei todista oikeaksi hnen tarinaansa. On aivan mahdollista, ett avaruuden ulkopuolellakin voi tapahtua hallusinatsionikohtauksia. Se ainakin pit lukijan tarkasti painaa mieleens. Mustan miehen kosto. Ensi kerran joutui Pollock tekemisiin tuon porroh-miehen kanssa erss rmeikk-kylss, joka sijaitsi laguunijoen varrella Turnerin niemimaan takana. Sen seudun naiset ovat kuuluja kauneudestaan -- heiss lytyy net pisara europalaista verta Vasco da Gaman ja englantilaisten orjakauppiaiden ajoilta; ja ehkp porroh-miestkin oli kiihottanut heikko piirre kaukasialaista luonnetta. (Onpa kerrassaan omituista ajatella, ett muutamilla meiklisist saattaa olla serkkuja, jotka syvt ihmisi Sherboro-saarella tai kyvt rystretkill Sofas-heimon mukana.) Oli miten hyvns, porroh-mies lvisti naisen sydmen, iknkuin hn olisi ollut tavallinen italialainen rahvaan mies, ja oli tekemisilln samoin Pollockillekin. Mutta tm torjui revolverillaan tuon salamannopean iskun, joka oli thdtty hnen olkalihakseensa, lenntti rautaisen tikarin syrjn ja ampui miest kteen. Hn laukaisi uudelleen, mutta luoti lensi harhaan, puhkaisten majan seinn satunnaisen akkuna-aukon. Porroh-mies kyyristyi oven suuhun ja katsoi Pollockia ksivartensa alatse. Tm nki auringon valossa vilaukselta hnen ylsalasin kntyneet kasvonsa ja sitten englantilainen oli yksin hmrss mkiss, jnnityksest sairaana ja vavisten. Kaikki tuo tapahtui lyhyemmss ajassa, kuin mik kuluu siit luettaessa. Nainen oli aivan kuollut ja saatuaan sen selville Pollock astui majan ovelle ja katseli ulos. Siell oli kaikki huikaisevan kirkasta. Puolikymment retkikunnan kantajaa seisoi ryhmss lhell niit vihreit hkkeleit, joissa he majailivat; he tuijottivat hneen ihmetellen mit laukaukset mahtoivat merkit. Miesjoukon takana nkyi leve rantakaistale mustaa, lyhkv mutaa, sitten kaislikkoa ja vesiruohostoa, jotka muistuttivat vihret mattoa, ja kauimpana lyijynharmaa vedenpinta. Joen vastaiselta rannalta hmttivt mangrove-puut epmrisin sinertvn autereen lpi. Matalamajaisesta kylst, jonka aitaus kohosi juuri sokeriruokojen ylpuolelle, ei kuulunut minknlaista hirin merkki. Pollock astui varovaisesti ulos hkkelist ja kulki jokea kohti, katsahtaen tuon tuostakin olkansa yli. Mutta porroh-mies oli hvinnyt. Pollock puristi hermostuneesti revolveriansa kdessn. Muuan hnen miehistn saapui hnt vastaan ja viittasi pensaikkoon majan taaksi, jonne porroh-mies oli kadonnut. Pollock tunsi kiusallisen selvsti, ett hn oli kyttytynyt tavattoman tyhmsti; tm knne katkeroitti ja suututti hnt. Ja plle ptteeksi hnen oli kerrottava siit Waterhouselle -- tuolle siveelliselle, mallikelpoiselle Waterhouselle -- joka tulisi aivan varmaan ottamaan asian vakavalta kannalta. Pollock sadatteli sydmens pohjasta kohtaloansa, Waterhousea ja ennen kaikkea Afrikan lnsirannikkoa. Koko retki inhotti hnt syvsti. Ja kaiken aikaa hnen mielessn kummitteli epluuloinen tunne, ett porroh-mies mahtoi olla jossakin lhistll. Tuntunee hiukan kammottavalta, ettei skeinen murha ollut ensinkn jrkyttnyt hnen mieltn. Viimekuluneiden kolmen kuukauden aikana hn oli nhnyt niin ylenmrin vkivaltaisuutta, niin paljon kuolleita naisia, poltettuja hkkeleit, vaalenevia luurankoja Kittam-joen varsilla sofalaisten ratsujoukon vanavedess, ett hnen aistimensa olivat tylsistyneet. Hnen levottomuutensa johtui siit, ett hn tiesi tmn olevan vain alkua vastaisiin ikvyyksiin. Hn sadatteli kiukkuisesti erst mustaihoista, joka rohkeni tehd kysymyksen, ja jatkoi matkaansa oranssipuiden alle pystytetty telttaa kohti, miss Waterhouse lepsi; ja hn oli hermostunut kuin poika, joka astuu opettajansa eteen tilinteolle. Waterhouse nukkui viel viimeisen unijuomansa uuvuttamana ja Pollock istahti hnen viereens erlle matka-arkulle, sytytti piippunsa ja ji odottamaan, ett toinen herisi. Hnen ymprilln oli hujan hajan astioita ja aseita, jotka Waterhouse oli koonnut mendikansan keskuudessa ja joita hn oli asetellut uudelleen arkkuihin, lhetettviksi veneiss Sulymaan. Ennen pitk Waterhouse hersi, ojenteli tutkistellen jsenin ja teki sen johtoptksen, ett hn oli jlleen tydess kunnossa. Pollock toimitti hnelle teet. Sit juotaessa Pollock kertoi hnelle iltapivisen tapahtuman, kierreltyn sit ensin kuin kissa kuumaa puuroa. Waterhouse otti asian vielkin vakavammalta kannalta kuin mit Pollock oli odottanut. Hn ei ainoastaan paheksunut sit, hn haukkui, hn solvasikin. "Sin olet noita kirottuja hlmj, joiden mielest mustaihoinen ei ole mikn ihmisolento", hn virkkoi. "En saa olla sairaana pivkn, ilman ett sin sekaannut johonkin likaiseen juttuun. Nyt sin olet joutunut jo kolmannen kerran kuukauden kuluessa selkkauksiin jonkun alkuasukkaan kanssa ja tll kertaa on kysymyksess kosto, vielp porroh-miehen kosto! Sinulle ollaan jo ennestnkin kyllin kiukkuisia tuon epjumalan thden, johon sin hlm kirjoitit nimesi. Ja he ovat kostonhaluisimpia paholaisia koko maailmassa. Sin saatat ihmisen hpemn sivistystn! Ja sin sanot lhteneesi kunniallisesta kodista! Jos viel kerran otan vaivoikseni tuollaisen kelvottoman, typern tolvanan --" "Annahan tulla vaan!" rhti Pollock sellaisella nell, joka aina sai Waterhousen suunniltaan; "annahan tulla!" Tst Waterhouse kvi sanattomaksi. Hn hyphti pystyyn. "Kuulehan nyt, Pollock", sanoi hn, koetettuaan hillit itsen. "Sinun on lhdettv kotiin. En vlit sinusta kauempaa. Sinusta on jo ollut kyllin haittaa --" "l ensinkn huolehdi", virkkoi Pollock, tuijottaen eteens. "Lhden kernaasti." Waterhouse tyyntyi jlleen. Hn istahti telttatuolille. "No, hyv", sanoi hn. "En rakasta riitaa, Pollock, sen tiedt, mutta onhan vietvn harmillista nhd aiheidensa menevn myttyyn tuollaisen asian thden. Seuraan sinua Sulymaan, jotta pset turvassa laivaan" -- "Se on tarpeetonta", vastasi Pollock. "Voin lhte yksinni. Tlt." "Pitklle et pse", sanoi Waterhouse. "Sin et ymmrr tt porroh-asiaa." "Mist _min_ saatoin tiet, ett tuo nainen oli jonkun porroh-miehen oma?" virkkoi Pollock katkeroituneena. "Sit hn oli joka tapauksessa", sanoi Waterhouse, "etk sin saa asiaa olemattomaksi. Lhte yksinn, vielp mit! Olenpa utelias tietmn, mit he tekisivt sinulle. Sin et ny ksittvn, ett tm porroh-silmnkntj hallitsee tt maata, hnell on vallassaan sen lait, uskonto, hallitus, lkinttaito... Sellaiset ne nimittvt pmiehetkin. Inkvisitsioni ei olisi kelvannut pstmn niden veijarien kengnnauhojakaan. Kenties hn yllytt kimppuumme Avajalen, tklisen pmiehen. Kaikeksi onneksi meidn kantajamme ovat mendilis. Meidn on siirrettv tm pikku leirimme toiseen paikkaan... Piru sinut perikn, Pollock! Ja luonnollisesti sinun tytyi kaiken hyvn lisksi viel ampua harhaan." Hn mietiskeli ja hnen ajatuksensa nyttivt olevan vastenmielisi. Hetken kuluttua hn nousi ja otti pyssyns. "Sinun sijassasi pysyttelisin hiukan syrjss", hn huomautti olkansa yli, mennessn ulos. "Kyn katsomaan, voinko saada siit jotain selville." Pollock ji miettivisen istumaan telttaan. "Minut oli aiottu sivistyneisiin oloihin", hn virkkoi itsekseen katuen, tyttessn piippuansa. "Parasta on pst niin pian kuin mahdollista takaisin Lontooseen tai Pariisiin." Hnen katseensa sattui erseen lukittuun arkkuun, johon Waterhouse oli ktkenyt mendien maassa ostamansa sulattomat myrkytetyt nuolet. "Kunpa olisin osannut tuota roistoa johonkin hengenvaaralliseen paikkaan", hn sanoi kiukkuisesti. Pitkn ajan perst Waterhouse saapui takaisin. Hn ei ollut ensinkn halukas kertomaan, vaikka Pollock ahdisteli hnt kysymyksill. Porroh-mies tuntui olevan huomattava jsen tuossa salaperisess yhdistyksess. Kyl oli kynyt uteliaaksi, vaan ei viel uhkaavaksi. Poppa-mies oli epilemtt lhtenyt viidakkoon. Hn oli taitava poppa-mies. "Tietysti hnell on jotain mielessn", sanoi Waterhouse ja vaikeni. "Mutta mitp hn voisi tehd?" kysyi Pollock, saamatta vastausta. "Minun tytyy toimittaa sinut vapaaksi tst. Varmaankin he hautovat jotain, muuten ei tll olisi nin rauhallista", virkkoi Waterhouse pitkn vaitiolon perst. Pollock tahtoi tiet, mit se koski. "Tanssivat pkallojen keskell", sanoi Waterhouse, "ja keittvt jotain lyhkv vaskikattilassa." Pollock halusi tarkempia selityksi, Waterhouse vastaili vltellen, Pollock kyseli kiusaten. Lopulta Waterhouse menetti malttinsa. "Mist perhanasta min sen tiedn?" hn huudahti, kun Pollock kysyi kahdettakymmenett kertaa, mit porroh-mies aikoi tehd. "Hn yritti surmata sinut suoraa pt majassa. Nyt hn luullakseni on koettava jotain mutkikkaampaa. Mutta ei sinun tarvitse odottaa sit kovinkaan kauaa. En tahdo lamauttaa sinua. Kenties kaikki onkin aivan jonnin joutavaa." Kun he sin iltana istuivat nuotionsa ress, koetti Pollock jlleen johtaa Waterhousen puhumaan porroh-miesten menettelytavoista. "Parasta on, ett kyt levolle", sanoi tm, huomatessaan toisen aikeet; "lhdemme liikkeelle varhain aamulla. Sin tarvitset silloin kaiken jntevyytesi." "Mutta mill tavalla hn aikoo menetell?" "Enp tied. Se vki on perin huikentelevaista. Ne osaavat kaikenlaisia kummallisia konsteja. Sinun on parasta kysy tuolta kuparikasvoiselta Shakespeare-paholaiselta." Pimeydest, mkkien takaa vlhti leimaus, kuului kumea pamaus ja Pollockin pn ohitse suhahti savikuula. Se ainakin oli selv kielt. Mustaihoiset ja sekarotuiset, jotka istuivat tarinoiden oman nuotionsa ymprill, hyphtivt pystyyn ja joku ampui pimeyteen. "Parasta ett menet johonkin majaan", sanoi Waterhouse rauhallisesti, istuen yh alallaan. Pollock nousi seisaalleen tulen ress ja veti esille revolverinsa. Tappelua ei hn ainakaan pelnnyt. Mutta pimeys on ihmisen paras sotisopa. Hn ksitti Waterhousen ehdotuksen viisaaksi ja lhti telttaan, laskeutuen siell levolle. Vhn hn sai nukuttua ja silloinkin hnt hiritsivt unennt; hn uneksi monenlaisista seikoista, mutta pasiallisesti porroh-miehen ylsalaisin kntyneist kasvoista, kuten tm oli katsonut hneen ksivartensa alatse, lhtiessn ulos majasta. Omituista oli, ett tm killinen vaikutelma oli painunut Pollockin muistiin niin lujasti. Sen lisksi tunsi hn jsenissn kummallista kipua. Kun he aamuhmrss sovittelivat tavaroitaan veneisiin, suhahti kisti vhinen vasama maahan Pollockin jalkojen juureen. Miehet koettivat nn vuoksi tutkia viidakkoa, mutta ketn ei saatu kiinni. Niden kahden tapahtuman jlkeen retkikunta osoittautui taipuvaiseksi jttmn Pollockin yksiksens ja hn taas tunsi ensi kerran elmssn tarvetta liitty mustien joukkoon. Waterhouse otti toisen ruuhen ja Pollockin oli asettuminen toiseen, vaikka hn osoittikin harrasta halua pst pakinoimaan Waterhousen kanssa. Hnet jtettiin itseksens ruuhen keulapuoleen ja hnell oli tysi ty saada miehet -- jotka eivt pitneet hnest -- melomaan alusta keskell virtaa, sadan kyynrn tai pitemmnkin matkan pss kummastakin rannasta. Sitten hn pakotti Shakespearen, ern sekarotuisen Freetownista, siirtymn hnen puolelleen purtta ja kertomaan hnelle porroh-miehist; ja huomattuaan mahdottomaksi pst erilleen Pollockista tm tekikin sen huomattavan vapaasti ja halukkaasti. Piv kului. Ruuhi lipui nopeasti laguunivett pitkin vesiviikunain, kaatuneiden puiden, kaislikkojen ja viinipalmujen keskitse; ja vasemmalla levisi tumma mangrove-rmeikk, jonka takaa kuului silloin tllin Atlannin kohajamista rannikkoa vastaan. Shakespeare kertoi pehmell, sotkuisella englanninkielelln, kuinka porroh-vki osasi noitua; kuinka ihmiset surkastuivat heidn vaikutuksestaan; kuinka he voivat lhett unia ja paholaisia; kuinka he rkksivt Ijibun poikia ja tappoivat heidt; kuinka he rystivt ern sulymalaisen valkoisen kauppiaan, joka oli pidellyt pahoin erst heiklisist ja mink nkinen hnen ruumiinsa oli ollut lydettess. Ja jokaisen tarinan perst Pollock sadatteli itsekseen lhetystoimen velttoutta, kun se salli mokomia seikkoja, ja kykenemtnt Englannin hallitusta, joka vallitsi tss pahamaineisen pimess Sierra Leoness. Illalla he saapuivat Kasi-jrvelle ja majautuivat yksi erlle saarelle, karkoittaen sielt parikymment kankeata krokotiilia. Seuraavana pivn he psivt Sulymaan ja tunsivat sieraimissaan suolaisen merituulen tuoksun, mutta Pollockin tytyi odottaa siell viisi piv, ennenkuin voi jatkaa matkaansa Freetowniin. Waterhouse arveli hnen nyt olevan verrattain turvassa ja Freetownin suojeluksen alaisena ja erosi hnest, palaten retkikuntineen Gbemmaan. Ja Pollock kohteli perin ystvllisesti Pereraa, Sulyman ainoata valkoihoista kauppamiest -- vielp niinkin ystvllisesti, ett seurasi hnt kaikkialle. Perera oli muuan pienikasvuinen Portugalin juutalainen, joka oli oleskellut Englannissa, ja englantilaisen ystvllisyys miellytti hnt suuresti. Kahteen pivn ei tapahtunut mitn erikoisempaa; enimmkseen Pollock ja Perera pelasivat viitt lehte -- ainoa peli, jonka molemmat tunsivat -- ja Pollock joutui velkaan. Sitten toisena iltana Pollock sai ikvn huomautuksen sit, ett porroh-mies oli saapunut Sulymaan; tervksi hiottu rautapalanen viilsi hnen olkaphns lihahaavan. Se oli ammuttu etlt ja oli hneen osuessaan jo menettnyt melkein kaiken voimansa. Mutta sanomansa se kertoi kyllin tuntuvasti. Kaiken yt Pollock istui revolveri kdessn riippumatossa ja seuraavana aamuna hn uskoi osan jutustaan englantilais-portugalilaiselle. Perera otti asian perin vakavalta kannalta. Hn tunsi sikliset tavat varsin tarkalleen. "Tm on mieskohtainen kysymys. Se on kostoa. Ja tietysti teidn poislhtnne panee hnet kiiruhtamaan. Ei yksikn alkuasukas tai sekarotuinen asetu hnen tielleen -- ellette maksa hyvin. Jos psette kkiarvaamatta hnen kimppuunsa, niin voitte ampua hnet. Mutta hnkin voi ampua teidt." "Ja sitten on viel tuo kirottu loihtiminen", jatkoi Perera. "Min en tietenkn usko sit -- taikauskoa -- mutta eip ole sittenkn hauskaa ajatella, ett miss sit lieneekin, niin aina on lhistll joku musta mies, joka silloin tllin viett kuutamoisen yn tanssimalla nuotion ympri, lhettkseen pahoja unia.... Onko teill ollut pahoja unia?" "Onpa kyll", virkkoi Pollock. "Nen yhtmittaa tuon roiston ylsalasin knnetyn pn irvistvn minulle ja nyttvn hampaitaan, kuten hn teki majassakin; ja sitten se tulee aivan lhelle minua, poistuu ja tulee jlleen takaisin. Eihn siin ole mitn peloittavaa, mutta kuitenkin se jhmetytt minut kauhusta unissani. Kummallisia asioita -- nuo unet. Tiedn kaiken aikaa uneksivani enk kuitenkaan voi hert siit." "Ehkp se on vain mielikuvitusta", sanoi Perera. "Sitten kertovat neekerini viel, ett porroh-miehet voivat lhett krmeit. Oletteko hiljan nhnyt sellaisia?" "Ainoastaan yhden. Tapoin sen tn aamuna lattialla lhell riippumattoani. Olin astumaisillani sen plle noustessani yls." "Oh!" huudahti Perera ja lissi sitten vakuuttavasti: "Tietysti se oli satunnaista. Pitisin kuitenkin silmni auki. Ja sitten on viel luunsrky." "Luulin sen johtuvan miasmasta", sanoi Pollock. "Ehkp niinkin. Milloin se alkoi?" Silloin Pollock muisti, ett hn oli ensi kerran tuntenut sit kahakan jlkeisen yn. "Minun ksitykseni on, ettei hn halua murhata teit", virkkoi Perrera -- "ei ainakaan viel. Olen kuullut, ett niill on tapana pelotella ja kiusata jotain ihmist lumoillaan, hengenvaaroilla, luuvalolla ja pahoilla unilla ja muulla sellaisella, kunnes hn on kyllstynyt elmns. Luonnollisesti se on vaan pelkk lorua. lk vlittk siit... Mutta olenpa utelias tietmn, mit hn keksii tmn jlkeen." "Min aijon keksi jotain sit ennen", lausui Pollock, tuijottaen synkesti tahmeisiin kortteihin, joita Perera levitteli pydlle. "Minun arvolleni on alentavaa joutua tll tavoin ajetuksi ja ammutuksi ja vahingoitetuksi. Mahtaakohan tuollainen porroh-taikuri knt pelionnenkin." Hn katsahti epluuloisena Pereraan. "Se on hyvin luultavaa", virkkoi Perera innokkaasti. "Se on kovin ihmeellist joukkoa." Sin iltapivn Pollock tappoi kaksi krmett, jotka hn tapasi riippumatossaan; myskin punasia muurahaisia vilisi sill paikalla entist enemmn. Ja nm harmit suututtivat hnt niin, ett hn lhti ern mendi-roiston pakeille, jonka kanssa hn oli ennenkin jutellut. Tm nytti hnelle muuatta pient rautatikaria ja osoitti, miten se iskettiin niskaan, niin ett Pollockia karmi. -- Erst mrtyst palveluksesta Pollock lupasi hnelle kaksipiippuisen pyssyn, jossa oli koristettu lukko. Kun Pollock ja Perera iltasella pelasivat korttia, astui mendi ovesta sisn kantaen jotain veren tahraamassa rievussa. "Ei tll!" virkkoi Pollock nopeasti. "Ei tll!" Mutta mies halusi saada kaupat ptetyksi eik Pollock ennttnyt est hnt avaamasta vaatetta ja heittmst pydlle porroh-miehen pt. Se ponnahti lattialle jtten korteille punaset jljet ja vieri nurkkaan; sinne se pyshtyi kntyneen ylsalasin, mutta tuijottaen tiukasti Pollockiin. Perera kavahti seisaalleen, kun p putosi korttien keskelle, ja rupesi kiihkoissaan sttimn portugalinkielell. Mendi kumarteli punanen vaate kdessn. "Pyssy!" hn sanoi. Pollock tuijotti nurkassa olevaan phn. Kasvoilla oli juuri sama ilme kuin hnen unissaankin nyttytyessn. Jotain tuntui napsahtavan lukkoon hnen omissa aivoissaan, kun hn katseli sit. Sitten Perera solahti jlleen englanninkieleen. "Toimititteko hnet surmatuksi?" hn kysyi. "Ettek surmannut hnt itse?" "Miksi olisi minun pitnyt tehd se?" sanoi Pollock. "Mutta nyt ei hn voi poistaa sit!" "Poistaa mit?" kysyi Pollock. "Ja kaikki kortit ovat aivan pilalla!" "Mit te tarkoitatte poistamisella?" virkkoi Pollock. "Teidn tytyy lhett minulle uusi pakka Freetownista. Niit saa ostaa siell." "Mutta -- poistaa?" "Se on vain taikauskoa. Unohdin sen. Neekerit sanovat, ett jos noidat -- hn oli noita -- Mutta se on pelkk roskaa.... Tytyy saada porroh-mies palauttamaan se tai surmata hnet itse.... Se on kerrassaan tyhm." Pollock kirosi itsekseen, tuijoittaen yh viel nurkassa olevaan phn. "En voi siet tuota katsetta", hn sanoi. Sitten hn hykksi pn luo ja potkasi sit. Se kieri muutaman kyynrn matkan ja ji sitten samaan asentoon kuin ennenkin, kntyneen ylsalasin ja katsoen hneen. "Hn on kamalan nkinen", virkkoi Perera. "Kerrassaan kamalan nkinen. Ne viiltelevt kasvojaan pienill veitsill." Pollock olisi uudelleen potkaissut pt, ellei mendi-mies olisi koskettanut hnen ksivarttaan. "Pyssy?" tm sanoi silmillen pt hermostuneesti. "Kaksikin -- jos viet tuon kirotun kappaleen pois", lausui Pollock. Mendi pudisti ptn ja teki tiettvksi, ett hn halusi saada yhden pyssyn, joka nyt oli tuleva hnelle ja josta hn olisi varsin kiitollinen. Pollock huomasi, ettei hneen voinut vaikuttaa mielittelyll eik ryhkeydell. Pereralla oli pyssy myytvn (kolmen sadan prosentin voitolla) ja ennen pitk mies poistui se kdessn. Sitten Pollockin katseet kntyivt hnen tahtomattaankin permannolle. "Varsin hullunkurista, ett tuo p aina kntyy laelleen", sanoi Perera nauraen vkinisesti, "Hnell lienee raskaat aivot; hnen pns muistuttaa noita pikku leluja, jotka lyijypaino aina vet pystyyn. Teidn tytyy vied se mukananne, kun lhdette. Voisitte vied sen nyt heti. Kortit ovat aivan pilalla. Freetownissa on muuan mies, joka my niit. Huone on kynyt kovin siivottomaksi. Teidn olisi pitnyt surmata hnet itse." Pollock kokosi ryhtins ja nosti pn maasta. Hn aikoi ripustaa sen kamarinsa katossa olevaan lamppukoukkuun ja kaivaa sille heti haudan. Hn luuli ripustaneensa sen hiuksista, mutta varmaankin hn oli erehtynyt, sill kun hn palasi noutamaan sit, niin se riippui niskasta ylsalasin. Hn hautasi sen ennen auringonlaskua hkkelins pohjoispuolelle, jotta hnen ei tarvitsisi kulkea haudan ohi pimen aikana, kun hn palasi Pereran luota. Ennen maatapanoaan hn tappoi kaksi krmett. Yn ollessa pimeimmilln hn hersi htkhten ja erotti tassutusta ja raapimista. Hiljaa kohosi hn istualleen ja veti revolverinsa esiin pnaluksen alta. Kuullessaan murinaa Pollock laukasi nt kohti. Kuului, ulvahdus ja oviaukon sinervn lpi livahti jotain mustaa. "Koira!" sanoi Pollock, laskeutuen jlleen levolle. Aamuhmrss hn hersi jlleen omituiseen levottomuuden tunteeseen. Tuo epmrinen srky oli palannut hnen luihinsa. Jonkun aikaa hn makasi thystellen katossa kuhisevia punasia muurahaisia ja sitten, kun valo kvi kirkkaammaksi, hn katsahti riippumattonsa reunan yli ja nki permannolla jonkun mustan esineen. Hn htkhti niin ankarasti, ett riippumatto kntyi nurin ja viskasi hnet maahan. Hn huomasi makaavansa noin kyynrn verran porroh-miehen pst. Koira oli kaivanut sen maasta ja raadellut pahasti sen nen. Muurahaisia ja krpsi kuhisi sen kimpussa. Kummallisen sattuman kautta se oli yh viel ylsalasin ja nurin kntyneiss silmiss oli pirullinen ilme. Pollock istui herpoutuneena, tuijottaen jonkun aikaa tuohon peltykseen. Sitten hn nousi yls, kiersi sen ympri -- pitkn matkan pss -- ja astui ulos hkkelist. Auringon nousun kirkas valo, kasvullisuuden eloisa liikehtiminen heikkenevn maatuulen henkilless ja tyhj hauta kplnjlkineen kevensivt hiukan hnen raskasta mieltn. Hn kertoi tapahtuman Pereralle, iknkuin se olisi ollut pilajuttu -- pilajuttu joka kerrotaan kalpein huulin. "Teidn ei olisi pitnyt sikhytt koiraa", Perera virkkoi huonosti teeskennellyll hilpeydell. Seuraavat kaksi piv ennen hyrylaivan tuloa Pollock vietti koettamalla pst todenteolla vapaaksi tuosta omaisuudestaan. Hn sai voitetuksi vastenmielisyytens kyd siihen ksiksi, lhti joen suulle ja viskasi sen meriveteen. Mutta jonkun ihmeen kautta se silyi krokotiileilta ja sen lysi muuan lyks puoli-araapialainen, joka saapui juuri yn korvissa kauppaamaan sit Pollockille ja Pereralle muka merkillisen esineen. Alkuasukas pysytteli heidn kintereilln, alentaen hintaa alentamistaan. Mutta lopulta hneenkin tarttui se kauhu, jota nuo valkoihoiset nyttivt tuntevan esinett kohtaan; hn lhti tiehens ja kulkiessaan Pollockin hkkelin ohi hn heitti taakkansa sinne, josta tm sen sitten lysi aamusella. Tst Pollock joutui aivan raivoihinsa. Hn aikoi polttaa koko pn. Heti pivn valjetessa hn lhti ulos ja ennen helteen tuloa hnell oli jo valmiina aimo rovio risuista. Silloin hnet keskeytti pieni Monrovian ja Bathurstin vli kulkeva siipilaiva, joka saapui puhaltaen rantariuttojen keskitse. "Taivaalle kiitos!" huudahti Pollock suurella hartaudella, kun tuon nen merkitys selvisi hnelle. Vapisevin ksin hn sytytti htisesti risurykkins, heitti pn siihen ja lhti asettamaan kuntoon matkalaukkunsa sek sanomaan jhyviset Pereralle. Perinpohjaista helpotusta tuntien nki Pollock sin iltapivn Sulyman rmeisen rannan hipyvn etisyyteen. Joensuu, joka muodosti aukon pitkn valkoiseen rantahyrskyyn, kapeni kapenemistaan. Tuntui silt, kuin sulkisi se syliins hnen vaivansa, vapauttaen hnet siit. Kauhun ja kiusan tunne alkoi vhitellen haihtua hnen mielestn. Sulymassa oli usko porroh-miesten pahansuopaisuuteen ja taikavoimaan saastuttanut ilman, hnetkin oli vallannut uhkaava ja kammottava tunne. Mutta ilmeisesti porroh-miehill oli hallussaan vain pieni alue, pieni musta kaistale meren ja mendien sinertvien ylmaitten vlill. "Hyvsti, porroh!" virkkoi Pollock. "Hyvsti -- eik _nkemiin_!" Laivan kapteeni saapui hnen rinnalleen, nojasi kaidepuuhun, toivotti hnelle hyv iltaa ja sylksi vaahtoavaan vanaveteen teeskentelemttmn ystvyyden osoitukseksi. "Lysin rannalta kerrassaan kummallisen esineen", puheli kapteeni. "En ole koskaan ennen tavannut sellaista Intian tll puolen." "Mikhn se mahtaa olla?" kysyi Pollock. "Savustettu p", sanoi kapteeni. "_Mik_?" kysyi Pollock. "Ihmisp -- savustettu. Jonkun porroh-veijarin p, koristettu viilloksilla. No! Miks nyt tuli? Eik mikn? Enp olisi uskonut teit niin hermostuneeksi. Kasvonne kvivt aivan viheliisiksi. Jumalauta, olettepa huono merimies. Kaikki hyvin? Hitto, kuinka te muutuitte!... No niin, tuo p, josta juuri kerroin teille, on aika konstikas. Pistin sen krmeiden joukkoon erseen vkiviina-purkkiin, jossa silytn sellaisia merkillisyyksi, ja piru minut perikn, ellei se viru ylsalasin kntyneen. Halloo!" Pollock oli pstnyt ksittmttmn huudahduksen ja raastoi ksilln tukkaansa. Hn juoksi siipilaatikoita kohti, aikoen puolittain hypt mereen, ja sitten hn ymmrsi asemansa ja kntyi takaisin kapteenin kimppuun. "Hei!" sanoi kapteeni. "Jack Philips, pidhn hnet loitompana. Pysyk erillnne! Ei askeltakaan lhemmksi, herraseni. Mik teit vaivaa? Oletteko jrjiltnne?" Pollock koetteli kdelln ptns. Ei sit kannattanut selitt, "Luulenpa, ett olen toisinaan melkein mielipuoli", hn sanoi. "Minulla on tll srky. Se tulee aivan kki. Toivon, ett suotte minulle anteeksi." Hn oli aivan kalpea ja hiess. kki hn ksitti tysin selvsti, kuinka vaarallista hnelle oli saattaa jrkens epilyksen alaiseksi. Hn koetti pakostakin voittaa takaisin kapteenin luottamuksen vastaamalla hnen ystvllisiin kyselyihins, ottamalla vaarin hnen ehdotuksistaan, vielp maistamalla lusikallisen hnen puhdasta konjakkiansakin. Ja kun siit asiasta oli selviydytty, hn teki joukon kysymyksi kapteenin harjoittamasta eriskummallisten esineiden kaupasta. Tm kuvaili pt varsin yksityiskohtaisesti. Pollock kamppaili kaiken aikaa itsens kanssa tukahuttaakseen sen luonnottoman luulon, ett laiva oli yht lpikuultava kuin lasi ja ett hn saattoi selvsti erottaa tuon ylsalasin kntyneen pn, joka katseli hnt hnen jalkojensa alla olevasta hytist. Olo laivalla oli hnelle melkein tukalampaa kuin Sulymassa. Kaiken piv hnen tytyi hillit itsens, vaikka hn tunsikin elvsti, ett tuo kauhea p, joka synkisti hnen mielens, oli niin uhkaavan lhell. Yll hnen vanha painajaisensa palasi hnen kimppuunsa, kunnes hn voimakkaalla ponnistuksella pakottautui valveille, kauhun jykistmn ja khen huudahduksen pyrkiess esiin hnen kurkustaan. Hn jtti tuon todellisen pn jlkeens Bathurstiin, miss hn siirtyi Teneriffan laivaan, mutta unet ja ankara luuvalo eivt luopuneet hnest. Teneriffassa Pollock muutti Kapin linjalle, mutta p seurasi hnt. Hn pelasi korttia, koetti shakkipeli, lukipa kirjojakin, mutta vkijuomat hn tiesi vaarallisiksi. Ja kuitenkin -- milloin hyvns hnen silmiins sattui ympyriinen musta varjo tai joku musta esine, niin hn otaksui sit pksi ja -- nkikin sen. Hn tiesi varsin hyvin, ett hnen mielikuvituksensa rupesi pettmn hnt, ja kuitenkin tuntui ajoittain silt, kuin olisi laiva, hnen matkustajatoverinsa, merimiehet ja laaja ulappa kuuluneet jonkullaiseen utumaiseen hourekuvaan, joka riippui hnen ja kauhean todellisen maailman vlill, tin tuskin peitten sen hnelt. Ja ainoa kieltmttmn todellinen esine oli porroh-mies, joka pisti pirullisen pns esiin tuon verhon lvitse. Sellaisina hetkin hn nousi yls ja kosketteli esineit, maisteli tai jyrsi jotain, poltti tulitikulla kttn tai pisti itsen neulalla. Taistellen siten hurjasti ja nettmn kiihtyneen mielikuvituksensa kanssa Pollock saapui viimein Englantiin. Hn nousi maalle Southamptonissa ja lhti Waterloon asemalta suoraa pt ajurilla pankkiirinsa luo Cornhilliin. Siell hn selvitti asiansa liikkeenhoitajan kanssa yksityisess huoneessa ja kaiken aikaa p riippui koristeen tavoin lieden mustalta marmorireunustalta ja tihkui verta tulisijan rautaristikolle. Hn saattoi kuulla pisarain putoilevan ja nhd niiden punaavan ristikon. "Siev sananjalka", virkkoi liikkeenjohtaja, seuraten hnen katsettaan. "Mutta se ruostuttaa ristikon." "Erittin siev sananjalka", vastasi Pollock. "Ja nytp muistan. Voitteko suositella minulle jotain lkri sairasmielisyytt vastaan? Minua vaivaa -- miksi niit nimitetnkn? -- hallusinatsionit." P nauroi hurjasti, raivoisasti. Pollockia hmmstytti, ettei liikkeenhoitaja kuullut sit. Mutta tm vain tuijotti hneen. Saatuaan lkrin osoitteen Pollock astui hetken kuluttua ulos Cornhillille. Ei ollut ainoatakaan ajuria nkyviss ja niin hn jatkoi matkaansa kadun lnsiphn ja koetti kulkea Mansion Housea vastapt olevan risteyksen poikki. Se ei juuri ole helpointa tottuneimmallekaan lontoolaiselle: krryj, vankkureita, vaunuja, postirattaita ja omnibusseja liikkuu keskeytymttmn virtana; mutta sille, joka on juuri saapunut Sierra Leonen myrkyllisist ermaista, se on kiehuvaa, pyrryttv sekamelskaa. Ja kun jalkojesi vliin yhtkki kimmahtaa kummipallon tavoin ylsalasin kntynyt p, jtten maahan sattuessaan selvi veritahroja, niin tuskinpa voinet vltt onnettomuutta. Pollock nosteli jalkojansa suonenvedontapaisesti, karttaakseen sit, ja potkaisi sit sitten kiukkuisesti. Silloin hn sai ankaran sysyksen selkns ja pureva tuska levisi hnen ksivarttansa pitkin. Ern omnibussin aisa oli osunut hneen ja yksi hevosista oli kavioillaan murskannut kolme sormea hnen vasemmasta kdestn -- ja juuri ne sormet, jotka hn ampui porroh-miehelt poikki. Hnet vedettiin esiin hevosten jaloista ja hnen musertuneesta kdestn tavattiin lkrin osoite. Pariin pivn ei Pollock tajunnut muuta kuin kloroformin itel kirpet tuoksua, ett hnt leikattiin, vaikka ei hn tuntenut mitn kipua, ett hn makasi hiljaa ja ett hnelle annettiin ruokaa ja juomaa. Sitten hn sai hiukan kuumetta, kvi perin janoiseksi ja hnen vanha painajaisensa palasi uudelleen. Vasta sen ilmetess hn huomasi, ett se oli jttnyt hnet rauhaan yhdeksi pivksi. "Jos pni olisi murskautunut sormieni sijasta, niin kenties siit olisi pssyt kokonaan", virkkoi Pollock, tuijottaen miettivisen erseen tummaan pielukseen, joka oli ruvennut nyttmn plt. Ensi tilassa Pollock kertoi lkrille mielenhiristn. Hn tunsi selvsti tulevansa hulluksi, ellei keksittisi jotain parannuskeinoa. Hn selitti nhneens Dahomeyssa ern mestauksen ja ett ers p kummitteli nyt hnen mielessn. Luonnollisesti hn ei vlittnyt kertoa mitn todellisesta tapahtumasta. Lkri nytti vakavalta. Hetken kuluttua hn virkkoi epriden. "Saitteko lapsena paljon uskonnollista ohjausta?" "Varsin vhn", Pollock vastasi. Lkrin kasvot synkistyivt hetkeksi. "En tied, oletteko kuullut ihmeparannuksista -- tietysti ei niiden silti tarvitse olla ihmeit -- niit toimitetaan Lourdesissa." "Pelkn pahoin, etten min juuri kelpaa uskolla lkittvksi", Pollock lausui tuijottaen tummaan pielukseen. P vnsi arpiset piirteens inhoittavaan irvistykseen. Lkri siirtyi uudelle uralle. "Se on pelkk mielikuvitusta", hn sanoi, ruveten kki puhumaan reippaasti. "Joka tapauksessa hyv tilaisuus uskoparannukseen. Teidn hermostonne on kurjassa kunnossa, te olette tuollaisessa terveydellisen hmryyden tilassa, jolloin kummitukset kernaimmin saapuvat. Mainitsemanne vaikutelma oli teille liian voimakas. Valmistan teille hiukan lkett, joka vahvistaa hermostoanne -- etenkin aivojanne. Ja teidn tytyy hankkia ruumiinliikuntoa." "Min en kelpaa uskoparannukseen", sanoi Pollock. "Ja sen vuoksi meidn on parannettava mieliala. Lhtek etsimn virkistv ilmaa -- Skotlantiin, Norjaan, Alpeille" -- "Vaikka Jerikoon, jos haluatte" -- virkkoi Pollock -- "minne Naamankin lhti." Mutta niin pian kuin hnen sormensa sen sallivat, Pollock koetti urheasti seurata lkrin neuvoa. Hn yritti pelata jalkapalloa, mutta hnen mielestn se oli raivoisan ylsalasin kntyneen pn potkimista kentt pitkin. Hn ei kelvannut siihen kisaan. Hn potki sokeasti, jonkunlaisella kauhulla, ja kun hnet asetettiin maalivahdiksi ja pallo tulla hujahutti hnt kohti, niin hn lhti kisti ja pakeni sen tielt. Ne arvoa alentavat jutut, joiden vuoksi hnen oli tytynyt paeta Englannista vaeltamaan kuuman vyhykkeen maissa, eivt sentn olleet sulkeneet hnt pois miesten seurasta; mutta nyt hnen menettelyns, joka kvi yh omituisemmaksi, saattoi miesystvtkin karttamaan hnt. Eik tuo esine ollut en vain silmiin kuvastuva kappale, se mongerteli ja puheli hnelle. Hnt rupesi kauheasti pelottamaan, ett kun hn tarttui tuohon kummitukseen, se ei en muuttuisikaan joksikin huonekalustoon kuuluvaksi esineeksi, vaan _tuntuisi_ oikealta katkaistulta plt. Yksin ollessaan hn sadatteli sit, pilkkaili ja uhkaili sit; kerran tai pari hn puhutteli sit toisten seurassa, vaikka hn koettikin eptoivoisesti hillit itsen. Hn tunsi epluulon enenevn niiden silmiss, jotka tarkkasivat hnt -- emntns ja palvelijansa. Ern pivn hnen serkkunsa Arnold -- hnen lhin sukulaisensa -- saapui tervehtimn hnt ja houkuttelemaan hnt ulos -- ja tarkastelemaan hnen kuoppaisia kellertvi kasvojaan uteliain silmin. Ja Pollockista tuntui, ett hattu, jota serkku piti kdessn, ei ollutkaan mikn hattu, vaan Gorgon-p, joko tuijotti hneen ylsalasin kntyneen ja uhkasi katseillaan hnen jrkens. Mutta hn ptti yh viel vapautua siit. Hn hankki polkupyrn ja ajaessaan routaista tiet pitkin Wandsworthist Kingstoniin hn kksi sen vierivn hnen rinnallaan ja jttvn tumman juovan jlkeens. Hn puri hampaansa yhteen ja ajoi joutuisammin. Silloin yhtkki, juuri kun hn laski alamke Richmond-puistoa kohti, kummitus kieri hnen eteens ja pyrn alle niin nopeasti, ettei hn ennttnyt ajatella mitn. Kntyessn kki vlttkseen sit, hn syksyi rajusti muuatta kivirykkit vastaan ja taittoi vasemman ranteensa. Juttu pttyi juolu-aamuna. Hn oli maannut kuumeessa kaiken yt, siteet polttivat hnen rannettaan tulisen renkaan tavoin ja hn oli uneksinut elvmmin ja kamalammin kuin koskaan ennen. Koleassa, vrittmss, epvarmassa valossa, joka vallitsi ennen auringon nousua, hn kohousi vuoteessaan istumaan ja nki pn makaavan erll jalustalla pronssimaljan sijasta, joka oli ollut siin yn aikana. "Tiedn kyll, ett se on pronssimalja", hn virkkoi, kaamean epilyksen kouristaessa hnen sydntn. Ennen pitk epilys valtasi hnet kokonaan. Verkalleen ja vristen hn nousi vuoteeltaan ja astui ksi koholla maljaa kohti. Nyt hn saisi varmasti huomata, ett hnen mielikuvituksensa oli pettnyt hnet, hn saisi tuntea selvsti pronssin silen pinnan. Eprityn kokonaisen ikuisuuden ajan hn laski lopulta sormensa pn uurteiselle poskelle. Hn veti ne takaisin suonenvedontapaisesti. Huippukohta oli saavutettu. Tuntoaistikin oli pettnyt hnet. Vavisten, kolahtaen vuoteeseensa, potkien jalkineitaan paljailla jaloillaan, kaiken pyriess hnen ymprilln tummassa sekamelskassa, hn kulki haparoiden peilipytns luo, otti partaveitsens esiin laatikosta ja istui vuoteelleen piten sit kdessn. Kuvastimesta hn nki omat kasvonsa verettmin, kuihtuneina, tynn rimmisen eptoivon katkeruutta. Nopeasti kuvastuivat hnen lyhyen elmntarinansa tapahtumat hnen mieleens. Kurja koti, viel kurjempi koulu-aika, myhempien vuosien huono elm, jossa toinen kunniaton teko seurasi toista; pivnkoiton koleassa valaistuksessa kaikki tuo rietas mielettmyys nkyi nyt niin armottoman selvsti. Sitten seurasivat oleskelu majassa, kahakka porroh-miehen kanssa, paluumatka jokea pitkin alas Sulymaan, mendilis-salamurhaaja punaisine liinoineen, hurjat yritykset tuhota tuo p, hnen mielikuvitelmansa kasvaminen. Se oli mielikuvitelma! Hn _tiesi_ sen. Pelkk mielikuvitelma. Hetkiseksi hn tapaili toivoa. Hn siirsi katseensa kuvastimesta jalustaan, ylsalasin kntynyt p irvisti hnelle... Sidotun ktens jykistyneill sormilla hn etsi tykyttvi valtimoitansa. Aamu oli sangen kylm, veitsen ter tuntui aivan kuin jlt. End of the Project Gutenberg EBook of Erit kertoelmia, by H. G. Wells License: Share Alike